REFUGIUL

1
PROLOG
Ploua cu gleata i, n ciuda tergtoarelor turate la maximum, drumul erpuitor abia
se zrea prin perdeaua nvalnic a apei. ntunericul care se lsase pe neateptate reducea i
mai mult gradul de vizibilitatea a oselei pline de serpentine n ac de pr. n lumina
fantomatic a fulgerelor, peisajul prea nspimnttor, dea dreptul apocaliptic.
!elaxeazte, i strig "eo, ncercnd s acopere zgomotul asurzitor al muzicii roc#
care $nea prin difuzoarele ultramoderne ale %ercedesului ultimul rcnet. &e ntinse i
ddu sonorul mai ncet, proptindui o mn pe volan, n timp ce cu cealalt se ntindea
pentru ai strge minile ncletate n poale. 'ie frig( o ntreb el, lund o curb strns, cu
un scrnet de pneuri.
%ie fric, sublinie )lecsandra, ng*i$indui nodul de spaim din gt.
"eo ofa ntotdeauna ca un nebun, fan al vitezei, un talent carel propulsase pe primul
loc n clasamentul +ormulei ,nu n urm cu doi ani. -i rmsese n fruntea topului, gra$ie
unor reflexe de invidiat. .ra un pilot excep$ional, cu o pasiune pentru provocare i risc la
fel de mare ca cea pentru via$. /otul la el era o continu provocare. -i ntotdeauna ctiga.
,n noroc carel urmase ndeaproape n ultimii ase ani, continund sl propulseze tot mai
sus pe lista celor mai boga$i oameni din lume. +rumuse$e, talent, un caracter puternic,
minte brici i farmec ct cuprinde, la care se aduga o avere imens deja. )cesta era
"eonardo +abrini 0incentzo al Patrulea i era1 logodnicul ei2
)lecsandra risc ii desprinse privirea pentru o clip de la drumul necat n ploaie,
care se derula ame$itor pe lng ei. .ra nalt, de aproape unu optzeci, brunet, cu oc*ii de un
albastrucenuiu. 3rbia avea o gropi$ carei ndulcea trsturile aspre, un atu al nf$irii
lui ucigtoare carei sucise min$ile n urm cu opt luni. &e ntlniser la o recep$ie la vila
4onatti, unde ea se ocupase cu decora$iunile interioare i exterioare i cu organizarea
dineului, $inndui locul colegei ei de apartament, 4enise, care fusese nevoit s plece n
acel 5ee#end pentru a asista la nmormntarea unei mtui din partea mamei ei. mbrcat
ntro roc*ie simpl din mtase de culoarea fumului, cu care spera s se piard n peisaj,
)lecsandra supraveg*ea, retras ntrun col$, mesele i armata de c*elneri, asigurnduse c
invita$ii aveau tot ce le trebuia. "eo apruse la spartul trgului, cu o blond superb la bra$,
fcndui inima s tresar cu putere.
6*, 4oamne2 i amintea c aceste dou cuvinte fuseser singurul gnd coerent pe
care se sim$ise n stare sl nc*ege n creierii ei aburi$i de oc. .ra prea frumos s fie
adevrat. Prea frumos ca s fie lsat aa, n libertate2 )proape co dureau oc*ii s se uite la
el. n mod sigur p$ise ceva la oc*i, reflectase ea, amuzat de propria reac$ie, notndui s
consulte un oculist n viitorul apropiat. 4oar aa, ca s fie sigur c navea nimic la ei.
)poi "eo o zrise ii zmbise ncet, iar )lecsandrei i trecu prin cap ntro doar c n
ar strica so vad i un cardiolog. 7nsul era ucidere2
ns, mai trziu, 4umnezeu tiu cum, se trezise n bra$ele lui dansnd... vals2 )nii de
balet pe care mama ei insistase si fac nui fuseser de niciun ajutor. l clcase pe
picioare de attea ori nct se mira cum de brbatul nu c*ioptase n timp ce o conducea
spre terasele largi. Petrecerea era pe terminate, ultimii musafiri se pregteau s plece. .l
insistase so conduc pn acas. &e dovedise c blonda uluitoare cu care venise i pe care
)lecsandra o dispre$uise instinctiv, din pur invidie, era de fapt sora lui mai mic, 8eleste.
)u continuat s se vad cam o sptmn pn cnd ia dat seama c era ndrgostit
pn peste cap de el. "eo era atent, extrem de politicos, avea un comportament ireproabil
9
i o rsf$a realmente. ns nu neaprat frumuse$ea lui o dduse peste cap ct ceea ce se
ascundea sub ea. "eo era un brbat cu o minte sclipitoare, educat, nzestrat cu un umor
irezistibil. :u ncerca s epateze, nu se luda cu trofeele lui, no presa sl primeasc n
patul ei, dei o dorea nebunete. !ela$ia lor pur i simplu... curgea. "in i fermector, ca o
poveste depnat la lumina focului unui emineu ntro noapte de 8rciun.
"a aproximativ dou sptmni de la dineul 4onatti, el i ceruse mna ii strecurase
pe deget o band ngust din aur alb, cu un diamant albastru tiat n form de par, care i se
potrivise perfect.
7ar acum, dup aproape opt luni, o ducea si cunoasc familia.
)lecsandra se cutremur. )mnase acest moment ct de mult putuse. 4up "eo, acest
lucru sar fi ntmplat imediat ce o ceruse de so$ie, dar nu se sim$ise n stare s dea piept cu
;dumanul<. 8eleste o prevenise c dona +abrini era o femeie extrem de capricioas i
posesiv, greu de mul$umit, i acesta fusese unul dintre motivele pentru care amnase ntr
att inevitabilul. &incer, i era groaz de momentul n care avea s dea oc*ii cu cea care l
zmislise pe acel brbat minunat de lng ea, numai ca aceasta s constate c era...
inacceptabil pentru fiul ei. -i asta din mai multe considerente, desigur.
)lecsandra 4rummond nu provenea dintro familie nstrit i nobil ca a lui, nici
mcar nu proveneau din aceeai lume. &e nscuse ntro suburbie a "os )ngelesului cu
douzeci i patru de ani n urm, ntro familie de intelectuali, tatl ei fiind profesor de
istorie a artei, iar mama ei, grafician. )vea doi fra$i mai mici i o sor care era c*irurg
plastician la cel mai mare centru de nfrumuse$are din 4etroit. Prin$ii ei le asiguraser o
copilrie lipsit de griji, *aine clduroase, mese decente, o educa$ie modest, i le
insuflaser ambi$ii. Prin urmare, !ac*el ajunsese s fie cotat drept cea mai bun
;modelatoare n carne< din .lliot =ospital, aa cum i plcea so numeasc pe sora ei, ea i
luase masterul n istoria picturii renascentiste la !oma, :igel era n ultimul an la 6xford,
iar 4aniel visa s ajung un scriitor celebru. Privit din afar, familia 4rummond era una
model> nc*egat, fericit i sntoas. n lumea ei. ntra lui... ei bine, bnuia co s afle
curnd prerea donei +abrini n privin$a asta, dei "eo o asigurase c navea de ce si
fac griji. Prezentarea ei familiei sale era doar o formalitate. ,n lucru care trebuia fcut
odat iodat, mai devreme sau mai trziu. .a preferase mai trziu.
:are de ce s$i fie fric de ea, "ex, rse "eo, amuzat de expresia ei rigid. 6 fi
mama mea o fiin$ preten$ioas, dar nu este un cpcun. Pentru ea, fericirea mea este
important. /e iubesc, caro. Asta conteaz.
ntotdeauna o rscolea cnd i spunea aa n italian. ;8aro< avea o dulcea$ aparte
rostit din gura lui.
:u de asta mie team, l contrazise )lecsandra, ncruntnduse. &au nu e numai asta.
4ar...(
) vrea s mai calci pu$in frna aia. %ai avem pu$in i spargem blocul sonic2
)2
8a si fac pe plac, ncetini cu zece #ilometri sub viteza de croazier pe care o avea
momentan.
-i $ia fi recunosctoare i dac $iai $ine ambele mini pe volan.
Pot face asta, dar, "ex, sincer, am copilrit n locurile astea. 8unosc fiecare curb pe
de rost i cred c lea putea lua i cu oc*ii nc*ii...
& nu faci asta2 mormi )lecsandra. 6c*ii desc*ii te scap de o mul$ime de
necazuri. /u ar trebui so tii cel mai bine.
?
:u putea explica nici ea, dar nu vremea ngrozitoare de afar i nici mcar iminenta
ntlnire fa$n fa$ cu viitoarea ei soacr no speriau c*iar att de tare, ct altceva, mult
mai intens. ,n presentiment c ceva avea s se ntmple curnd. 8eva ru.
nc nui spusese lui "eo despre acel poten$ial al ei pe care numai familia ei l
cunotea. Probabil c nici navea si spun prea curnd. 6amenii simpli tindeau s fie
suspicioi i temtori de ceea ce nu puteau n$elege. 8ei mai mul$i brba$i, pe asta o tia din
experien$, bteau n retragere de ndat cei ddeau seama de acele ciud$enii ale ei. :u
era deloc uor pentru cineva s accepte faptul c persoana de alturi i putea ;citi<
gndurile i ;intui< emo$iile n func$ie de mirosul pe care pielea lil degaja. )lecsandra
accepta n jurul ei numai oameni al cror miros l putea tolera. )vea un nas extrem de
selectiv. ,n sim$ cu care putea ;adulmeca< pericolul de la distan$, declannd n mintea ei
un sunet care o fcea s intre n defensiv automat i s ocoleasc instinctiv zonele
;fierbin$i<. :u odat se ntmplase s vrea s mearg ntrun loc anume i s renun$e la
idee nc dinainte de a iei pe u. 8a apoi s aud c n locul respectiv avusese loc un jaf
armat soldat cu rni$i, c la petrecerea unde fusese invitat izbucnise n mod stupid un
incendiu, c pe o anume por$iune de autostrad avusese loc un accident teribil, care se
soldase cu pierderea a mai multor vie$i...
8u "eo alturi, )lecsandra petrecuse cele mai linitite i mai fericite opt luni din via$a
ei. -i niciodat n tot acest timp nasul ei nu fcuse mofturi. ns din momentul n care "eo
i spusese c mama lui i invitase pe amndoi s petreac un 5ee#end ntreg la 3ella
+ortuna, vila familiei lor din sudul &iciliei, ca so cunoasc, ceva din mintea ei ncepuse s
zumzie struitor i neplcut. 4ac nar fi tergiversat att de mult teribila ntlnire cu
familia lui reunit, )lecsandra iar fi cerut lui "eo nc o amnare. ns risca sl supere i
so bnuiasc de laitate.
-i iati acum, pe drumul erpuitor, n plin furtun, mergnd si ntmpine
numeroasa i augusta viitoare familie.
"initetete, caro, i ceru "eo, reducnd viteza nc pu$in. :u mai este mult i o s te
convingi c teai stresat inutil. %ama o s te adore.
-i dac no s fie aa( bigui )lecsandra, ag$nduse de portier cnd el lu o curb
mult prea repede.
"eo oft, zmbi amuzat i se angaj n alt curb. )lecsandra strnse din din$i i tresri
cnd, imediat dup cotitur, zrir clipirea intermitent a unor faruri n fa$.
"eo aps frna, fcnd maina s derapeze larg, apoi o redres cu uurin$, trgnd pe
marginea drumului, la zece metri n fa$a mainii oprite.
)i p$it ceva( se ntoarse "eo spre ea, dndui ngrijorat prul lung de pe fa$.
Paloarea ei nefireasc l alarm. )lecsandra, teai lovit(
6c*ii ei negri erau larg desc*ii i goli$i de orice expresie. 3uzele i erau livide,
trsturile ncremenite.
"ex(
:u te opri2 :u te opri2 Pornete maina... F-o acum!
8e...
Pornete maina odat2 strig ea, cuprins de isterie. /e rog, te rog, ascultm... /e
rog2
"eo trase adnc aer n piept. 8eva, o micare n oglinda retrovizoare, i atrase aten$ia.
&e ncrunt la silueta care se contura neclar n ploaia toren$ial, n timp ce se apropia de
main prin spate.
@
"ex, eti rnit( insist el, ncercnd si pstreze vocea calm, furnd nc o privire
spre retrovizoare.
:u, nu sunt, dar..., izbucni ea cu o voce pi$igiat.
3ine, rsufl el uurat.
0zu silueta disprnd din spatele mainii i o vzu aprnd n oglinda lateral. .ra o
femeie, i ddu el seama. n lumina intermitent a mainii din spate, trupul ei prea zvelt i
elegant. .ra nalt i se mica nepstoare, mergnd agale prin valurile de ap care cdeau
din cerul negru ca smoala.
8obor s vd care este problema, rosti el, ntinznduse spre portier.
:u2 :u cobor2
)lecsandra se ag$ de el disperat, trgndul napoi, spre ea.
/e rog, nu cobor2 /e rog...
"ex, nceteaz. /e por$i copilrete. )r putea fi unii dintre invita$i...
:u sunt2 neg ea, scuturnd capul nnebunit. :u sunt... oameni2 rosti ea ultimul
cuvnt cu o voce sugrumat.
8um adic... nu sunt oameni( se ncrunt el, rznd.
)lecsandra se opri, neputnd nici ea si explice senza$ia. 8uvintele acelea pur i
simplu i zburaser de pe buze, fr a le gndi mcar. 7ndiferent cine erau persoanele care
se aflau n maina cu avariile aprinse din spate, ele nu erau ceea ce preau a fi i constituiau
o amenin$are teribil pentru ei. :asul ei niciodat no nela i niciodat pn acum nu mai
fusese att de sensibilizat2 6 ardeau sinusurile i zumzetul din capul ei se transformase ntr
un vuiet nalt, careo zpcea.
8iocnitul scurt din geamul portierei o fcu pe )lecsandra s ng*e$e i pe "eo s
tresare i s njure. 8*ipul femeii era aproape lipit de sticla ud, iar buzele pline i erau
curbate ntrun zmbet glume$, irezistibil. 7nvoluntar, "eo se trezi rspunzndui la surs.
.ra blond, cu prul lung lipit n uvi$e groase de fa$a incredibil de frumoas. 6c*ii ei erau
mari i plini de neajutorare.
Per favore...
3rbatul i auzi vocea sunndui n cap ca un cntec de siren, fcndul s ame$easc
uor. 4du s desc*id din nou portiera, dar fu tras ndrt.
:u iei, "eo2
6c*ii blondei se ngustar nerbdtori i frustra$i, pironinduse asupra ei. )lecsandra
se cutremur. 0alul se rceal o nvlui instantaneu, n ciuda cldurii din main.
7nstinctiv, i nclet minile n jurul brbatului pe carel iubea, ncercnd sl pstreze
lng ea, sl ocroteasc.
:u cobor, "eo, insist )lecsandra, retrgnduse i lundui fa$a n palme pentru ai
putea privi oc*ii att de frumoi i, n acea clip, plini de confuzie. /e rog, ascultm2 )i
ncredere n mine...
"ex, pentru numele lui 4umnezeu2 oft el, exasperat. n spatele lui, )lecsandra vzu
oc*ii femeii dnduse peste cap, amuza$i i plictisi$i, la auzul ultimului cuvnt. % duc s
vd care este problema i m ntorc imediat...
)lecsandra ddu s spun ceva, dar ciocnitul din geamul portierei din partea ei o fcu
s sarn sus i s se rsuceasc, pierznd contactul fizic cu "eo. 6 alt femeie, brunet,
scund de statur i cu prul tuns scurt, ce ncadra o fa$ de elf, i zmbi seductoare. &e
*olb neputincioas la ea, c*ircinduse pe scaun, paralizat de fric. %ai trziu, avea si
dea seama c aceea fusese clipa n care totul ncepuse s se nruie.
A
4e pe locul de lng ea, vocea lui "eo sunase nfundat>
3loc*eaz portierele. % ntorc ntrun minut.
nainte s aib timp s reac$ioneze, "eo ieise din main i trntise nepstor portiera
n urma lui. 6coli %ercedesul i porni flancat de cele dou femei spre maina avariat. 6
alt siluet, de data aceasta a unui brbat, iei din maina sta$ionat, pornind spre grupul
celor trei. 6 vzu pe blond aruncndui pe dup umr coama bogat de pr ud i rznd
la ceva ce "eo i spusese. 3rba$ii i strnser minile i se ndreptar spre capota ridicat.
nlemnit de groaz, cu inima bubuindui n piept, )lecsandra i urmri, aplecat peste
scaune, ca s nul piard din oc*i. 0uietul din capul ei crescu, devenind asurzitor, izbindui
dureros oasele craniului, ca un tsunami. "eo se ndrept i discut pu$in cu brbatul de
lng el. )cesta rnji. )lecsandra i vzu rnjetul sinistru n lumina fulgerului care sfie
ntunericul i inima i se fcu ct un purice. -in clipa urmtoare, blonda sri la gtul
brbatului pe carel iubea, doborndul la pmnt. 3runeta micu$ se ls pe vine i ridic
bra$ul lui "eo, sfiind pn la umr mneca jac*etei de piele pe care el o purta, pentru ai
lipi gura de nc*eietura minii lui.
&tomacul )lecsandrei $ni n gt n aceeai clip n care strinul porni fr grab spre
maina lui "eo. n lumina altui fulger, fata i vzu trsturile imposibil de frumoase i de
palide.
7nstinctul de conservare i intr intantaneu n ac$iune. 6rbete, se rsuci i aps
butonul de blocare a portierelor, tiind instinctiv ct de inutil i era gestul. 6 portier
nc*is nu avea sl opreasc.
)lunec drdind pe scaunul oferului i ac$ion sc*imbtorul de viteze, mpingnd
accelera$ia pnn podea. 6 parte din ea era amor$it, plin de groaz i nnebunit de
durere, cealalt era lucid i contient de faptul c nul putea salva de una singur pe "eo.
/rebuia s plece dup ajutoare imediat, nainte de a fi prea trziu. 0ila 3ella +ortuna nu
avea cum s fie prea departe...
%aina $ni urlnd ntrun scrnet de ro$i, care rac*etar asfaltul ud, nvlind spre
drumul care se frngea ntro curb la nouzeci de grade spre dreapta, derapnd.
ncletndui minile alunecoase de transpira$ie pe volanul mainii, se lupt s $in
controlul i direc$ia. 8urbele se succedau cu repeziciune i, gra$ie cine tie crui miracol,
izbutea s le ia fr s izbeasc trupul metalic al mainii de peretele muntelui sau sl
arunce prin parapet, dincolo, n prpstiile care se cscau lacome n noapte.
)junse pe o bucat mai dreapt de drum i arunc o privire rapid n retrovizoare.
7nima i se poticni cnd l vzu umbra alergnd n urma ei, la o distan$ de c$iva metri.
-ocat, verific vitezometrul i scnci. 6 sut treizeci de #ilometri la or2 8e om ar fi putut
s alerge cu o sut treizeci de #ilometri la or(2... 8um de reuea ea s $in maina pe
oseaua ud, plin de serpentine, la o asemenea vitez(
3ufnitura care se auzi pe capota mainii o fcu s $ipe gtuit. i dezlipi privirea pentru
o clip de la drumul ntunecat i periculos, uitnduse spre tavanul %ercedesului,
observnd adncitura de acolo. 0reun bolovan se desprinsese din coasta muntelui i czuse
pe main. 6 alt privire terifiat spre retrovizoare o fcu s ng*e$e> brbatul dispruse. -i
nui lu mai mult de o frac$iune de secund ca s fac legtura dintre dispari$ia subit a
urmritorului ei i forma adnciturii din plafonul mainii.
Imposibil. Imposibil. Imposibil...
8uvntul i se rotea prin mintea nclit de groaz ca un disc stricat.
B
,n sunet metalic o fcu s $ipe din nou i )lecsandra i smuci umrul, ferinduse din
calea minii care strpunsese carcasa mainii, orbecind dup ea. ncletndui din$ii, se
ncord i aps frna, trgnd stnga mult de volan. !o$ile urlar n timp ce derapau,
maina nvrtinduse nebunete pe oseaua ud, pentru a se izbi ntrun sfrit cu partea din
spate de parapetul din metal. -ocul izbiturii o arunc n lateral i se ciocni cu fruntea de
bord. "ovitura o ame$i pentru o clip i i se fcu grea$. 8u un efort, i slt capul i
distinse n lumina farurilor silueta brbatului din mijlocul drumului. %aina era rsucit la
o sut optzeci de grade fa$ de direc$ia ini$ial i se cltina periculos peste marginea strzii,
semn c dislocase parapetul. 8lipi, limpezindui privirea, i icni cnd i vzu rnjetul
amuzat i rutcios al brbatului n lumina cu *alogen a farurilor.
8urajoas )lecsandra. mi faci seara att de plcut2
0ocea lui avea o muzicalitate ciudat, seductoare. Pre$ de o clip, avu pornirea de a
abandona totul. 8e rost ar mai fi avut( )r fi prinso oricum i iar fi fcut acelai lucru pe
care femeile acelea il fcuser lui "eo...
"eo2 7nima i se c*irci n piept. .ra mort. -tia asta. Simea asta.
8ine erau ei( gndi ea, nucit de oc i nen$elegere.
=aide, frumoasa mea, tii ct de inutil este totul. .u nu pot fi ucis. .i bine, nu c*iar
acesta este adevrul, dar no s abordm subiectul c*iar acum. :u cnd sunt att de ars de
sete2...
i era sete. )lecsandra clipi de dou ori nainte ca adevrul terifiant si ptrund n
minte. &cena la care asistase mai devreme, viteza incredibil a acelui om... )cela nu era
om, i ddu ea seama. .ra... alternativa i se prea nfiortoare. 7mposibil de gndit.
nfiortor de pronun$at acel cuvnt, care dduse natere unor legende transpuse n romanele
de fic$iune i n filmele *orror. -i totui tia prea bine ce vzuse. ,n lucru era cert> nu
sngele ei avea s potoleasc setea acelui demon2
4uten iad, strpitur nenorocit2 murmur ea, nfingnduse n pedala de
accelera$ie i apucnd zdravn volanul cu ambele mini.
Pentru mine nu exist iadul i nici raiul2 0ocea lui se auzi att de clar, ca i cum iar
fi optit la urec*e cuvintele. nc nu $iai dat seama de asta( rse apoi creatura, nveselit.
%aina $ni i se npusti mugind spre creatura care sttea nepstoare n mijlocul
drumului. ns cu o frac$iune de secund nainte sl izbeasc, brbatul care nu era brbat
dispru din fa$a mainii. )lecsandra frn prea trziu. 3otul mainii se nfipse n versant,
metalul scrnind sinistru n timp ce se mula pe conturul stncilor care ieeau din peretele
muntelui. 6 ploaie de cioburi explodar n fa$a ei, nfingnduse n bra$ele ridicate n
cruci, pe care i le ridicase n clipa n care fusese contient c avea s se ciocneasc
inevitabil de zidul stncos.
/otul ng*e$ n nemicare pentru o secund lung, apoi o mn dur ca granitul o
nfc de pr, smulgndo din locul oferului i sco$ndo afar drept prin portiera
ifonat.
)lecsandra nici mcar nu se osteni s $ipe. 4urerea rdcinilor firelor de pr carei
fuseser smulse era o nimica toat n compara$ie cu cea carei sget bazinul i olurile,
mergnd ca un fier ncins pnn laba picioarelor. &im$i un jungi nprasnic n torace i unul
n bra$, carei sget umrul pnn creier, ambele tindui respira$ia.
,ite ce mizerie ai fcut, o dojeni n joac brbatul, aplecnduse deasupra ei. .ti
fcut zob, draga mea, rosti el cu un accent aspru, care o duse pe )lecsandra cu gndul la
C
un personaj DE3 dintrun film vec*i, al crui nume nu il amintea. -i miai ruinat
frumuse$ea de cin. 8e pcat2
/rsturile i erau frumoase, ca ale unui ar*ang*el. 8um putea o asemenea blestem$ie
s fie att de frumoas( gndi ea, ame$it, n timp ce respira$ia i ieea *orcit din pieptul
strivit.
8u o frac$iune de secund nainte ca ntunericul so cuprind, sim$i o arsur
insuportabil pe gt, urmat de sunetul oribil al suptului. 4esc*ise oc*ii larg, ncercnd s
lupte cu durerea aceea cumplit carei curgea prin venele aspirate. :u se putea mica, ca i
cum ar fi fost paralizat.
7gor, mai lasne i nou pu$in, se auzi o voce plcut, ca de catifea. &cumpul de "eo
a fost cam... nendestultor, ca s zic aa.
0ezi$i de treb, 6lga. 4oamna este a mea, rosti vampirul, mucndo din nou, pu$in
mai jos de locul undei nfipsese col$ii prima dat.
)lecsandra sim$i arsura pnn ung*iile de la picioare. "acrimi mari i alunecar din
col$ul oc*ilor. :u era sigur dac plngea. 8ontinua s plou, dei se mai domolise pu$in,
iar atingerea rece a ploii pe fa$a ei avea ceva ce o alina.
.i, *ai2 se plnse o alt voce.
,n mrit sczut, amenin$tor, izbucni din gtul creaturii carei seca via$a din trup.
3ine, bine, nui nevoie s fii aa de ciufut2
/otui, cred c nu este corect ca tu s ai ce este mai bun, n timp ce noi de abia neam
strnit apetitul...
/unetul nprasnic bolborosi deasupra lor. 4ou secunde mai trziu, bolta pru s se
despice i din miezul ei $ni o lance de lumin orbitoare. )lecsandra urmri fascinat
dansul gra$ios al fulgerului, care erpuia n jos ca un ru de lumin crud.
6 moleeal ciudat i rece se instalase n trupul ei. %urea. :u se ndoi niciun moment
de acest lucru. %urea n cel mai oribil mod, sectuit de o creatur de comar, care nici
mcar nar fi trebuit s existe n realitate. /otul era att de... bizar2... 4urerea din membrele
zdrobite se estompase, rmnnd doar arsura aceea inuman, ca i cum iar fi curs plumb
ncins prin vene. 6are i "eo sim$ise aceast durere(... %urise mai repede dect ea(
"eo...
)erul pru s se onduleze, atmosfera sfri, umplnduse de electricitate.
7gor2
8reatura i desclet flcile de pe gtul ei ii smuci privirea spre lancea de lumin
orbitoare, care se apropia de ei cu o vitez ame$itoare. &coase un urlet furios, pe jumtate
frustrat, pe jumtate ngrozit, i fcu un salt mare n spate, ateriznd la o distan$ de
douzeci de metri de locul unde se aflase cu o secund n urm, loc n care fulgerul lovi
nprasnic, cu un bubuit asurzitor.
0reme de aproape un minut, cei trei vampiri rmaser nemica$i, *olbnduse oca$i la
trupul carbonizat i fumegnd al tinerei femei. )sfaltul se fisurase de jur mprejurul
cadavrului, ntinznduse ntro re$ea sub$ire de filamente, ca o pnz de pianjen. )poi
blonda i ddu capul pe spate i ncepu s rd n *o*ote.
6*, dragule, ai fost la un fir de pr de a ncpea ntro urn, c*icoti ea fermector.
Pun pariu c !amseF o s se oftice ca ratat asta2
=a, *a, *a2 +oarte amuzant2 se strmb 7gor, mrind. "a dracu, la dracu!...
%ie numi place friptura, declar sec bruneta, adulmecnd prudent, de la distan$,
mirosul de carne i materiale arse, strmbnduse. =ai s ne ncercm norocul n alt parte,
G
%eg. )m auzit c mai sus este o vil care ateapt musafiri. =ai s facem un tur. 8ine tie,
poate c pic ceva...
/o$i trei se rsucir pe clcie i ncepur s escaladeze peretele versantului ca nite
reptile.
:iciunul dintre ei nu observ degetele nnegrite ale fetei care se micar imperceptibil.
-i fur prea departe cnd inima acesteia ncepu din nou s palpite, la fel de uor ca aripile
unei molii.
"ucrul care o trezi ntia oar fu sunetul acela ritmic, sacadat. ,n robinet se stricase
undeva, pentru c picura ntruna. i era frig. +oarte frig. )poi i se fcu dintrodat cald.
%ult prea cald. )lunec din nou n ntuneric.
) doua oar fu lucid doar cteva secunde, timp n care ncerc s desc*id oc*ii i s
vad de unde venea picuratul acela enervant. :u izbuti nici mcar si mite pleoapele i
se pierdu din nou n labirintul ntunecat din mintea ei.
)lterna ntre contien$ i incontien$. % rog, starea de incontien$ era una stranie.
4e cte ori plonja n ea, se trezea uitnduse de sus la trupul unei femei care arta cumplit.
.ra bandajat ca o mumie egiptean, din cap i pnn picioare, iar de sub bumbacul steril
ieeau o sumedenie de fire i tuburi conectate la o multitudine de aparate sofisticate.
6ameni mbrca$i n alb se nvrteau n jurul patului acelei femei. 0eneau i plecau.
"umina se sc*imba mereu. :oapte, zi, noapte, zi, noapte, zi...
+u un oc teribil si dea seama ntrun trziu c de fapt se uita la ea, c acela era
trupul ei2 !evela$ia o arunc napoi, la timp pentru a auzi pocnetul surd din pieptul ei,
g*eara carei cuprinse inima strns i dureros, cantro meng*in, urmat de bipitul i
fluieratul aparatelor isterizate.
) fcut stop, url o voce. )duce$i defibrilatorul. !epede2
&im$i ocul electric care i se descrc n trup, fcndul s se arcuiasc mult n sus,
pentru a reveni ndrt cu o bufnitur. -i apoi altul. -i altul. &unetul acela ritmic, sacadat,
reveni i )lecsandra bnui c era sunetul propriei inimi.
)poi urmar alte perioade de alternare ntre realitate i vid.
:u tia de ct timp se afla n starea aceea. i dorea s moar. +izic nu sim$ea nicio
durere, cu excep$ia arsurii carei pulsa n jurul carotidei. .ra contient de acea arsur c*iar
i cnd se privea din afara trupului.
6are se transforma( i trecu ei prin minte. 0zuse filmul Dracula i nc vreo dou
pelicule ale aceluiai gen pe cnd avea vreo cincisprezece ani. +usese mucat de un
vampir. 7gor. i amintea numele lui cu claritate. -il amintea i pe cel de 6lga i... %eg.
4ac filmele furnizaser detalii corecte, victima nesecat de snge avea s devin un
vampir la rndul ei. n asta se transforma acum(...
0oia s moar. i dorea s moar. 8*iar dac navea s se metamorfozeze n c*estia
care o mucase pe ea, tot i dorea s moar. i vzuse carnea ars de pe trup n vreo trei
rnduri cnd i se sc*imbaser bandajele. .ra mutilat. %ai ru, arta oribil, ca un
monstru2... -i mai era i "eo. -tia c murise, i amintea felul n care fusese ucis. 4urerea
pierderii lui era mai cumplit dect acea arsur din gtul ei, care nu se domolise niciun pic,
fcndo contient de ea c*iar i atunci cnd min$ile i pluteau n deriv.
8u timpul, vocile din jurul ei se ridicar de la nivelul unor murmure ininteligibile la
cel al unor oapte clare.
H
/emperatura continu si scad sub treizeci... :u tiu cum de izbutete s rmn n
via$...
&e regenereaz uimitor de repede, se auzi vocea plin de perplexitate a unei alte
femei. )vea majoritatea coastelor rupte cnd au aduso aici, iar radiografia de azi arat
numai trei, i acelea n curs de vindecare. 0ezi cum se depune calusul aici(...
)i vzut asta( 7eri, numrul eritrocitelor era sub dou milioane. )cum sa triplat i
arat ca nite stele...
. o anomalie aici...
:u era vorba de nicio anomalie, ar fi vrut ea s strige, dar coardele vocale refuzau s
coopereze, iar buzele nu i se micau deloc. % transform ntrun nenorocit de vampir2
6mor$im2 0 rog, omor$im2 $ip ea, *o*otind disperat n adncul fiin$ei ei.
... epiderma i sa refcut intergral. 7isuse2 Parc ma uita la un nenorocit de film
&+2...
"a un moment dat ncepu s viseze. 8omarul ncepea ntotdeauna n %ercedesul gri
metalizat. i amintea detaliile> conversa$ia, sunetul sczut i nvluitor al vocii lui grave,
mirosul parfumului lui, muzica roc# care bubuia din boxe. Night ish. &oprana forma$iei
cnta despre elfi i alte creaturi mistice. +oarte... potrivit. )poi farurile care clipeau
intermitent n ploaia toren$ial i teama paralizant care o cuprinsese nainte ca "eo s
opreasc maina. 4urerea i neputin$a sfietoare de dup aceea.
3rbatul pe carel iubise i ncl mai iubea murise. ntrun mod oribil. 7ar ea l
abandonase. &entimentul era... insuportabil2 )r fi vrut s fi ales s rmn. &e speriase. 4e
fapt, fusese ngrozit de moarte. +ugise il lsase singur, cu gndul s c*eme ajutoare. 8e
scuz jalnic2 +ugise ca si salveze pielea. -i nici mcar pe aceea nu reuise so salveze2
"umina aceea fierbinte, strlucitoare i albastr, i mistuise carnea ca un rug. nci mai
amintea unda aceea, ocul nprasnic n clipa n care o lovise n plin2...
!egreta faptul c acea creatur se esc*ivase cu o frac$iune de secund nainte ca
fulgerul so fac scrum. )r fi vrut s fi avut for$a de al $ine lng ea, ca fulgerul si
loveasc pe amndoi. 4ar 7gor scpase. l auzise, c*iar i n c*inurile acelea cumplite n
care inima i se oprise sub descrcarea cumplit de energie. Pleca n alt parte s vneze.
/impul i pierduse sensul. :u conta. 4ac avea s triasc, avea so fac numai cu un
scop. ,nul precis. ,nul corect. ,nul cumplit.
4evenise perfect contient i lucid n urm cu dou zile. -tia exact timpul scurs din
acel moment pentru cl calculase dup btile inimii ei, ns continuase s se prefac a fi
n com.
.ra... prea uimit ca s aib vreo reac$ie. 4istingea o sumedenie de mirosuri> cel de
dezinfectant, de antibiotic, de alcool, mirosul dulceag i ame$itor al narcoticelor pe care
asistentele le injectau pacien$ilor din saloanele alturate, aroma de after s*ave, cea a
spunurilor de diferite mrci, i unul distinct, cel dulceacrior i srat al sngelui...
-tiau c acei oameni erau n alte ncperi dup tonalitatea vocilor. 6 sciau sunetul
acelor glasuri... 6 deranjau i zgomotele din jur. )uzise tuind motorul unei maini la
niciun metru de ea i o voce frustrat suiduind. 4esc*isese oc*ii pentru o clip, ateptndu
se s vad o parcare, dar nu zri dect decorul alb, steril, al unui salon clasic de spital. .ra
singur. -i totui, ar fi putut jura c auzise rabla czninduse s o ia din loc2 &unetul
motorului se estomp pre$ de o clip, apoi reveni la fel de puternic, pentru ca apoi s se
estompeze treptat.
1I
)lte voci. 4ou femei discutau despre colicile unui nounscut. 8ineva ofta i scncea,
alturi de o respira$ie gfit. )ltcineva se plnse de mncarea pe care tocmai o serviser
cei de la cantina spitalului. )lte trei voci diferite i ddur dreptate. /oate se auzeau att de
limpede, nct ai fi zis c acele persoane se aflau n aceeai ncpere cu ea, strigndui la
urec*e. 4esc*ise oc*ii s se asigure, dar rezerva ei era goal. :u mai era nimeni acolo, n
afara ei. i nc*ise la loc.
nnebunea... sau urec*ile ei se sensibilizaser, pentru c vocea care discutase despre
colici se auzi att de aproape nct )lecsandra fcu un efort s nu geam. 7ndivida aproape
c urla. 4e ce naiba urla rezultatul analizelor ei2(... Poate c sora care o nso$ea era surd
din natere. &au cealalt era isteric. )mbele miroseau a parfumuri ieftine. ,na dintre ele
mncase ceap. !espira$ia ei era nfiortoare. 6 sim$ise nc dinainte s intre n salon. -tia
asta pentru c balamalele uii scoaser acel scr$it care o calca pe nervi de fiecare dat
cnd avea vizitatori. 8um era posibil una ca asta(...
,itte la fa$a ei2 .ste intact2
%da, mirosul de ceap era al celei surde2
)re un ten de invidiat, admise isterica, n voce distingnduise o not de invidie i
un oftat.
4octorul Ereg spune c na vzut niciodat aa ceva2 &a vindecat aproape complet.
,itte la ea2 )rat ca un nger...
.ra vindecat complet( se mir )lecsandra. )rta ca un nger(... .a niciodat nu
fusese altfel dect... drgu$. )firma$ia 4enisei, nu a ei2
"eo o gsise frumoas, dar ori de cte ori se privise nainte n oglind, )lecsandra nu
vzuse altceva dect o fa$ triung*iular, un pic alungit, sprncene acceptabile, gur pu$in
cam prea mare i un ten care fusese acneic n adolescen$. &cpase de couri pe la douzeci
i doi de ani, cnd i ncepuse tardiva via$ amoroas. Prul aten, pe care refuzase s il
vopseasc pn n urm cu un an, avusese o culoare tears, nici aten i nici castaniu, ci
ceva ntre. -il nuan$ase spre ciocolat, sco$ndui n eviden$ tenul alb i oc*ii cprui
desc*is, spre auriu.
Probabil c asistentele vorbeau despre altcineva. &e prefcu c doarme, n timp ce
nite degete groase, umede, i pipir nc*eietura minii.
Puls normal. /ensiune stabil.
3ra$ul i fu ridicat i ceva sub$ire i atinse pielea de pe axil. 3ra$ul i fu cobort la loc.
,n termometru. )sistentele continuar s flecreasc relaxate lng ea pre$ de alte cinci
minute, numrate n bti de inim, nainte ca termometrul s fie scos. ,rm o pauz.
4oamne, tot douzeci i opt cu patru2... % mir cum de naiba nu sucomb enzimele
n ea2
0ag, i aminti c acele proteine indispensabile vie$ii func$ionau corect la o
temperatur de treizeci i apte de grade 8elsius. 7nteresant2 7nforma$ia aceea izvorse de
nicieri, din adncurile memoriei sale. .ra uluitor ct de multe lucruri i amintea, lucruri
pe care le crezuse uitate. 7nforma$ii pe care nici nu tiuse c le asimilase att de bine n anii
de coal.
4eci... douzeci i opt cu patru2 4in punct de vedere biologic, se apropia mai mult de
temperatura corporal a unei reptile dect de cea a unui mamifer. :ormal ar fi fost s fie n
oc *ipotermic i si fie frig. 4e ce nui era(...
Poate pentru c se transformase n acea creatur de comar(... )tunci de ce nu sim$ea
necesitatea imperioas de a le goli trupurile de snge(... 4e fapt, ideea era pu$in cam
11
scrboas. :iciun miros nu era pe placul ei, dei sim$ise unul cu o zi n urm i apoi n acea
diminea$ care o fcuse s... tnjeasc. )rom de citrice i ceva aspru... ca tutunul. i
trebuise o frac$iune de secund ca s realizeze c acel parfum se apropia periculos de mult
de cel pe care "eo l folosea.
)mintirea o fcu s geam n adncul ei. 6are cnd avea s cedeze durerea aceea din
adncul inimii ei(... )vea s cedeze vreodat... acum, cnd toate celelalte pliser(...
%irosul acela carei trezise jindul reveni cinci ore mai trziu.
)r trebui s se trezeasc, se auzi vocea baritonal a unui brbat. &emnele vitale sunt
bune, cu excep$ia temperaturii care continu s scad.
:u oricine mbr$ieaz un fulger i revine spectaculos dup dou luni, replic un
glas mai sub$ire. &tatistic vorbind, ansele ca un om s supravie$uiasc unei trznet sunt
aproape nule. .a este... un miracol2
Dou lu!i!... Jcuse dou luni.
4e data aceasta ocul o prinse cu garda jos. Eeamtul i se desprinse de pe buze nainte
sl poat opri. )uzi respira$iile oprinduse, apoi sim$i cldura unui trup aplecnduse
deasupra ei.
)lecsandra(... % auzi( 4ac da, mic$i pleoapele. &au orice altceva din trupul tu
sim$i.
&e ncp$n s rmn nemicat. i era team. /eam de ceeea ce ar fi putut
descoperi dac ndrznea s dea curs invita$iei. .ra la.
8onstatarea deloc mgulitoare o fcu s se decid imediat. :u putea s zac aa, la
nesfrit, prefcnduse c era inert din punct de vedere fizic i pierdut psi*ic...
4esc*ise oc*ii brusc i, la fel ca n celelalte dou d$i cnd o fcuse, o groaz de
detalii i aprur n fa$a oc*ilor> micii pori din tavanul vopsit cu lavabil, lumina
fosforescent care pulsa n interiorul becului cu *alogen din plafon, viet$ile minuscule
care colciau n aerul pe carel respira. %icrobi i bacterii. .ra convins c despre ele era
vorba. i mut privirea doi centimetri lateral i vzu fa$a oac*e a mulatrului de lng
patul ei, mbrcat ntrun *alat alb, scurt, fr mneci. ,na dintre sprncene i era
fragmentat de o cicatrice sub$ire, albicioas. 6c*ii lui erau la fel de albatri ca cerul dup
ploaie. -i la fel de limpezi.
,au2 exclam brbatul, i zmbetul i se ntinse larg pe fa$, dezvluind un ir
impecabil de din$i, de un alb strlucitor. % bucur att de mult c ai revenit printre noi,
scumpo. .u sunt doctorul EregorF :orman, iar el este colegul meu, doctorul :ic# +o5les.
)lecsandra i mut oc*ii pentru o clip de la fa$a lui, studiindul fugitiv brbatul slab
de lng el. +o5les se apropia de pensionare. )vea prul alb complet, lung i strns la
spate ntro coad de cal. .xpresie blnd, mini cu degete lungi, nervoase. 6c*ii negri din
spatele oc*elarilor erau vioi i surprini. )lecsandra zmbi slab ii mut aten$ia asupra lui
:orman.
)i czut din leagn(
0ocea i suna ca o balama ruginit. i trecu limba peste buzele uscate i ncerc si
limpezeasc gtul.
8e(... se ncrunt negrul uimit.
&prnceana ta dreapt, murmur )lecsandra. )i un semn acolo.
)*, tresri brbatul, atingndui involuntar cicatricea. 4a, aa mam pricopsit cu ea.
)veam cinci ani. 8lipi nedumerit, apoi se ncrunt. 4e unde tii asta(
.u... nu tiu, opti )lecsandra, nc*iznd oc*ii cu o fluturare a pleoapelor, istovit.
19
.ra att de uor s se prefac. +izic, se sim$ea excelent. :o durea nimic. &au aproape
nimic, cu excep$ia arsurii din beregat, care se mai domolise pu$in. ns era convins de
faptul c dac sar fi ridicat n capul oaselor, nar fi avut niciun disconfort din cauza
muc*ilor care rmseser nefolosi$i n timpul ultimelor dou luni. &im$ea energia
pompndui prin vene ca un soi de balsam, o for$ brut carei ddea senza$ia c ar fi putut
urni mun$ii din loc dac iar fi propus asta.
%in$ise i n privin$a semnului de pe fa$a lui. n clipa n carel vzuse, i se conturase n
minte exact scena respectiv. ,n bie$el micu$ i slab, cu pielea armie, balansnduse prea
tare pe un leagn, stnd n picioare i $innduse cu minile de frng*iile groase care
sus$ineau scndura ngust, rznd aa cum numai copii o fac, fericit i lipsit de griji... apoi
o clip de neaten$ie... muc*ia ascu$it a pietrei repezinduse spre el... sngele care $nise
din tietura de pe arcad ca o fntn artezian... decizia lui de a ajunge medic ntro bun
zi, pentru c cel carei cususe rana i strnise curiozitatea i un soi de recunoatere absolut
a menirii lui n via$...
i normaliz respira$ia i pulsul, la fel de uor ca un simplu clipit. 4orea ca ei s
plece. i auzi discutnd n termeni medicali, verificnd ultimul rezultat al analizelor ei, i
luar pulsul, temperatura. 4iscutar ceva despre un telefon care trebuia dat n 8*icago.
ntrun trziu, o lsar singur.
)lecsandra desc*ise oc*ii, pironinduii n tavan, ciulindui urec*ile. .ra pu$in dup
ora nou P%. 6 auzise pe una dintre surori spunnd asta cuiva n captul cellalt al *olului.
n urm cu patru zile, tubul din material plastic prin carei pompau oxigen n plmni i
fusese scos. &e ridic ncet n fund i rmase nemicat timp de un minut, asigurnduse c
nu venea nimeni so vad. )poi i cobor privirea spre minile care i se odi*neau
nemicate n poal. 3andajele lipseau. Pe dosul minii stngi, n vena carei erpuia pe sub
piele de la baza minii spre rdcina dintre arttor i degetul mijlociu, i fusese aplicat o
branul. +irul cu lic*id transparent care pornea din ea era conectat la un aparat de perfuzie.
Pre$ de treizeci de secunde, nui putu lua oc*ii de la minile ei. Pielea era... intact2
,luit, i le ridic n fa$, aducndule mai aproape de oc*i, ntorcndule pe toate
pr$ile. :iciun semn. :imic.
+usese ars2 8um de era posibil s nui rmn niciun semn, nicio cicatrice oribil,
ncre$it, genul care tia c mutileaz un corp dup o astfel de experien$( i privi bra$ele.
:imic. Pielea ei era... perfect. i uni palmele, rulndule ncet una peste alta. .rau moi i
netede. 8atifelate i, da, atingerea era aproape senzual. Prin cine tie ce miracol, se
refcuse complet. ncet, ridic cearaful ii privi picioarele. -tia c n impactul cu
muntele mruntaiele mainii fcuser bordul praf ii zdrobiser trupul de la mijloc n jos.
%uc*i strivi$i, nervi sec$iona$i de ac*iile de oase care cedaser n mai multe locuri.
)vusese fracturi multiple, unele dintre ele fiind desc*ise. "e auzise pe asistente crucinduse
pe marginea acestui aspect.
Picioarele ei erau... ntregi i suple2 i mic degetele cu grij i fcu cte o rota$ie
complet cu fiecare lab n parte. i flex genunc*ii, ateptnd s simt vreo durere, ceva
care si dea de tire c lucrurile nu erau ntratt de frumoase ca s fie i adevrate. 4in
nou, nimic. 4elicat, se rsuci, aducndui picioarele peste bara metalic de la marginea
patului i se ls precaut jos. &ar fi ateptat s simt podeaua rece sub tlpile goale. :u
sesiz nicio diferen$. Poate c totui o parte din nervi i erau paraliza$i. +cu un pas, apoi
nc unul, concentrnduse asupra fiecrei grupe de muc*i. Picioarele ei o ascultau.
/ransferndui ntreaga greutate pe piciorul stng, i ridic dreptul i ncepu si plimbe
1?
degetele dea lungul lui, ciupinduse icicolo. &enza$ia tactil nu dispruse, nu avea zone
amor$ite, deci nervii ei erau... la fel de intac$i ca restul trupului.
+cu o fandare lent, ca pentru control, avnd grij s nui smulg perfuzia din mn
i nici s nui deplaseze plasturii fixa$i pe frunte i stern, de sub care porneau fire colorate
din plastic, ce intrau ntrun aparat cu ecran verde, strbtut de linii ondulate, fosforescente.
:u dorea s dea nimnui de bnuit c era n stare s se mite, s mearg. :u nc.
4eci... toat lumea avea dreptate. .ra o anomalie ambulant. 6#. Putea accepta asta.
4e fapt, era absolut minunat.
Privirea i fu atras de masa mobil de lng pat, pe care se aflau diverse c*estii
medicale. /ava de inox prea ultimul obstacol de trecut, cel pe carel lsase inten$ionat la
urm. 7nspirnd adnc, i goli con$inutul pe mas i o ridic n fa$a ei, $inndui respira$ia.
.xpir scurt, uiertor, *olbnduse consternat la un c*ip pe care nul mai vzuse
niciodat. 8ine era femeia aceea(2...
6 figur palid, cu oc*i mari, foarte, foarte negri, i pr castaniu, bogat... i plin de
inele2
i ridic mna stupefiatt, trecndui degetele prin buclele nclcite i lucioase. Prul
ei fusese drept ca o lance. 8lipi nedumerit, apropiindui tava i mai mult de fa$. )vusese
un mic semn la col$ul oc*iului drept, ca o semilun, pe care !ac*el il fcuse la unsprezece
ani, cnd se enervase pe ea pentru ci stricase o bluz. &ora ei i pierduse cumptul i o
mbrncise. .a se mpiedicase i intrase cu fa$a n col$ul noptierei. &emnul care o nso$ise
vreme de treisprezece ani acum nu mai era. Eura cscat de uimire avea un contur precis,
buzele erau mai pline. i rsuci capul spre stnga, dndui prul peste umr ii examin
gtul cu aten$ie. 8icatricele erau aproape invizibile, dar existau, erau acolo, o mrturie de
neters a grozviei trite. 8ele dou mucturi simetrice, care nc mai continuau so
deranjeze, erau doar cu un sfert de nuan$ mai desc*ise dect pielea din jurul lor, care avea
culoarea marmurei. i trase prul napoi, acoperindui gtul, ii privi din nou fa$a. .ra
frumoas. Palid i... superb2 &im$i un mic spasm de plcere n piept.
,itte la tine, opti ea, clipind impresionat. :ui aa c eti... ncnttoare(
3uzele i se curbar involuntar ntrun zmbet larg, uimit i copilros, ca apoi s
ng*e$e. 8aninii ei erau mai lungi. :u cu mult mai lungi, doar cu vreo doitrei milimetri,
dar... i se lu!giser2 &uficient ct si iasn eviden$2
6*, 4umnezeule2 6*, 4umnezeule2 6*, 4umnezeule2...
/ava i alunec din minile amor$ite de oc, alunecnd spre podea. 8u o frac$iune de
secund nainte ca metalul s intre n contact cu gresia, piciorul ei se mic n fa$, degetele
i zvcnir i inoxul $ni fulgertor n sus, pentru ca apoi, la fel de fulgertor, mna ei s
se ntind i sl recupereze din zbor. &e micase cu o vitez incredibil, fr efort. nainte
fusese catasftrofal de mpiedicat. )cum se prea c dobndise nite reflexe incredibile.
7nima ncepu si bat cu putere, monitorul la care erau conectate mnunc*iul de fire
colorate lipite de trupul ei o lu complet razna. "iniile de pe ecran ncepur s descrie pic#
uri ascu$ite, parcurgnd cu repeziciune cadranul verde, ca apoi so ia de la capt, n timp ce
aparatul fluiera ca scos din min$i. )uzi pai alergnd pe coridor. )vu un moment scurt i
intens de panic, apoi se dezmetici. Puse tava la loc, ngrmdind acele i seringile sterile
n ea, i o zbug*i n pat, acoperinduse cu cearaful care mirosea a dezinfectant, aranjndui
cutele exact aa cum i le amintea c le vzuse atunci cnd se ridicase n fund. )poi se ls
pe spate i ncremeni.
1@
8nd sora nvli n ncpere, era perfect nemicat, aezat n aceeai pozi$ie pe care o
avusese nainte de a se da jos din pat. 6 auzi foinduse n jurul ei, verificnd aparatul care
vui nc vreo cteva secunde, nainte ca senzorii s reintre n normal.
%irosul trupului de lng ea era pu$in iute. 4up gfitul greu al femeii, i ddu
seama c aceasta era supraponderal.
)lecsandra i $inu respira$ia. &ingurul lucru la care se putea gndi erau caninii aceia
lungi, letali, nfip$i n maxilarul ei. 6are avea si foloseasc vreodat(... Endul o fcu s
se cutremure. 4ar trebuia s tie. -i risc.
.xpir ncet aerul din plmni i trase adnc pe nas mirosul femeii, concentrnduse.
4ac sim$ea vreo pornire nesbuit de a composta vreo carotid n clipa urmtoare, atunci
avea si smulg acele i firele de pe ea i s fug ncotro vedea cu oc*ii. :avea s mai
rmn nicio clip ntrun loc aglomerat de trupuri calde, vulnerabile...
i auzea inima btndui ritmic n piept, vuietul perceptibil al fluxului de snge pe care
il arunca n artere i de acolo mai departe. !isc din nou ii imagin ce ar fi sim$it dac
iar fi nfipt din$ii n pielea moale i cald a gtului acelei femei. 7deea no deranj niciun
pic. 4in contr> i se pru ademenitoare. &e ncord involuntar, $inndui respira$ia din nou.
:u se putu opri s nu se ntrebe> oare ce gust ar fi avut sngele ei( ntredesc*ise oc*ii i
arunc o privire printre gene mulatrei obeze de lng ea, care sttea aplecat deasupra
monitorului, butonndul ncruntat i bombnind. Privirea i alunec, poposind asupra
unui punct de la baza gtului, unde pulsul zvcnea uor, tentant, *ipnotizndo. i sim$i
gtul contractnduise dureros pentru o clip, apoi se relax, devenind dintrodat
contient de faptul c, indiferent ce anume se sc*imbase n trupul ei, nu era un monstru.
:u se sim$ea ars de sete2 :u tnjea irezistibil dup fluidul cald care curgea vijelios prin
trupul acelei femei. .ra doar... o poft mrunt, controlabil. %ai degrab un impuls. -i, la
fel de brusc, i ddu seama de ce navea so atace. %irosul ei o deranja. .ra gre$os i
puternic. !espingtor.
,urarea o fcu s ofteze.
7ar ai comaruri, nui aa, micu$o( opti asistenta, ntorcnduse spre ea pentru a o
mngia pe pr cu duioie. )i trecut printro ncercare teribil. :u$i face griji, 4umnezeu
tea $inut n palmele "ui. )i scpat.
+emeia i atinse fruntea, i netezi prul pe tmple ii verific pulsul nc odat nainte
de a o lsa singur.
)lecsandra desc*ise oc*ii, rmnnd mult vreme nemicat, reflectnd la vorbele
femeii.
6are asta se ntmplase( 4umnezeu o salvase(
8aninii ei crescuser. :u alarmant, poate c altcineva nici nar fi observat sc*imbarea
dac nar fi rnjit, dar pentru ea diferen$a era clar. /emperatura corpului ei sczuse pn la
douzeci de grade, dar se sim$ea bine. :u avusese dorin$a irezistibil de a sri la jugulara
nimnui pn n acel moment i nici o poft teribil de a suge sngele vreunui nefericit.
7deea de snge i prea... oarecum tolerabil. :ici nu murea de pofta lui, dar nici
nepstoare nu era. -i inima nc i mai btea n piept. :u era vampir... dar nici om nu
rmsese. )tunci... ce era( n ce se transformase n acele dou luni de covalescen$(
.ra o anomalie. )stfel o numise cineva din personalul medical care veg*ease asupra
ei. 6 ciud$enie. 6are de ce nu era nimeni alarmat de modul rapid i nemaivzut n care se
recuperase( +usese mucat. 6are c*iar nimeni nu vzuse mucturile( &e ndoia sincer.
1A
&au... poate c... crusta nnegrit n care se transformase pielea ei i le acoperise la acel
moment i nimeni nu le dduse nicio importan$. Putea fi i asta o explica$ie.
nc*ise oc*ii, ncercnd s se relaxeze, cnd vocile din celelalte saloane, vocile din
ntregul spital, zeci, sute de voci distincte, nso$ite fiecare de un miros la fel de distinct,
nvlir peste ea, fcndo s icneasc.
i muc buzele pn snge, strngnd pleoapele cu putere.
7ndiferent n ce se transformase, un lucru era cert> avea s nnebuneasc n curnd.
4ou zile mai trziu o trezir alte dou mirosuri noi> unul ciudat, mai aspru, puternic i
irezistibil, cel deal doilea K suav, dulceag i feminin.
4esc*ise oc*ii i tresri cu putere. :ui auzise intrnd, nui sim$ise apropiinduse de
ea. 3rbatul era brunet, nalt, mbrcat ntrun costum elegant i scump. 6c*ii i erau de
culoarea mierii, stropi$i din belug cu puncte verzi, nasul drept i gura formidabil de sexF.
6brazul stng i era brzdat de trei cicatrice lungi, care porneau de la col$ul gurii pn sub
tmpl, ca i cum iar fi fost sfiat de nite g*eare. 7maginea carei fulger prin fa$a
oc*ilor o fcu pe )lecsandra s se c*irceasc n pat, defensiv. 8el carei fcuse asta
semna ngrozitor de mult cu creatura care o mucase pe ea. :u era acelai vampir, ci un
altul, ns perfec$iunea rece a trsturilor acelui animal era aceeai. 4ar c*iar i aa, cu
semnul acela oribil pe fa$, brbatul de lng patul ei izbutea s fie incredibil de atrgtor
i de c*ipe. +emeia carei sttea alturi era scund i sub$ire, blond, cu trsturi
armonioase, incredibil de gra$ioas, de parc ar fi fost plmdit din fum. .ra mbrcat
impecabil, ntrun taior de culoarea cobaltului, cu prul strns la ceaf ntro mpletitur
elegant. n urec*ile micu$e i n jurul gtului delicat licreau safire mici n form de
lacrimi.
)lecsandra. 0ocea lui era calm, blajin, rbdtoare. 6c*ii i se umplur de umor i
de ceva adnc, misterios. :umele meu este Euido, iar ea este &ena.
3londa i zmbi dulce, ns caninii proeminen$i carei fulgerar pentru o clip din
spatele buzelor pline o fcur pe )lecsandra s se g*emuiasc instinctiv n mijlocul
patului. 'ni nainte de ai dea seama ce face, nfcndo pe blond de gt i proiectnd
o cu o for$ nimicitoare n peretele opus. 3londa se izbi de zid, capul ei lovind peretele la o
distan$ de un lat de palm de tavan. 3uc$i de tencuial srir carencotro, n timp ce
creatura ateriz lin i gra$ios n picioare.
)lecsandra i auzi propriul mrit sinistru din fundul gtlejului, n timp ce atepta
atacul, ns creatura i zmbi larg, neafectat.
)re cu siguran$ poten$ial, i se adres ea ncntat brbatului care o nso$ise.
,imitor2
4a, ntradevr, surse admirativ Euido, rsucinduse spre infirmiera care intr
nelinitit n camer. /otul e sub control, E5ennet*.
&unte$i sigur, domnule(
)bsolut, zmbi brbatul linitit.
)lecsandra continu s stea g*emuit pe vrfuri pe podeaua salonului, sprijinit n
buricele degetelor de la mini, agitat i speriat, pregtit s atace din nou. 7nfirmiera,
mulatra obez la al crui snge poftise pre$ de o secund cu dou zile n urm, se uit
ncruntat la ea, apoi la creatura blond carei scutura absent i zmbitoare molozul din
pr, apoi la brbatul care sttea n picioare lng pat, cu bra$ele ncruciate pe piept,
artnd perfect relaxat.
1B
3ine. & m c*ema$i dac ave$i nevoie de ceva, arunc ea o privire cu subn$eles spre
)lecsandra, ieind i nc*iznd ua cu grij n urma ei.
/cerea se ls apstoare. )lecsandra i plimba nelinitit oc*ii de la unul la altul,
ateptnd.
/rebuie s n$elegi i s m crezi pe cuvnt c niciunul dintre noi nu$i vrea rul,
)lecsandra, rosti ntrun trziu brbatul, zmbindui ncurajator. 4e fapt, suntem aici ca s
te ajutm.
.a este vampir2 ssi ea, indicndo cu o micare scurt a capului pe blonda din
cellalt capt al salonului.
4e fapt, sunt un vampir care se bucur linitit de pensie, rse &ena catifelat. %am
retras, o lmuri ea pe )lecsandra, cnd i vzu privirea nedumerit i suspicioas. :u mai
vnez oameni de aproape dou secole. 4e altfel i tu eti pe jumtate vampir. :umai c
transformarea ta nu sa finalizat, gra$ie unui capriciu ncnttor al naturii. % bucur att de
mult c sa ntmplat asta2
"i!e sunte$i voi(
%icarea vag a lui Euido o fcu s se rsuceasc brusc spre el, alegndui pozi$ia
astfel nct s no scape nici pe &ena din oc*i. )mndoi o speriau de moarte. Preau
amabili... dar i extrem de periculoi.
3rbatul nu fcu dect si zmbeasc, ncet i fermector, dezgolindui col$ii.
CAPITOLUL 1
Chicago, ase ani mai trziu
8ele cinci maini vopsite n albastru i alb stteau parcate n dreptul aleii ntunecate,
cu girofarurile n func$iune. 4ou ambulan$e fusese trase cinci metri mai jos, n strad, iar
portierele din spate erau larg desfcute, dezvluind aparatura sofisticat i performant din
interior. /rei trgi mobile erau deja coborte pe trotuar, iar lng ele, patru persoane
mbrcate n alb discutau pe un ton sczut. "ocul colcia de poli$iti, dintre care unii n
uniform. .rau legiti, criminaliti, plus o mul$ime de gurcasc.
E*emuit pe muc*ia ngust a acoperiului blocului de patru nivele ale crui betoane
formau una dintre laturile aleii, )lecsandra urmrea atent forfota de jos.
)junsese prea trziu, pentru c primise apelul prea trziu. Eura rujat ntro nuan$
delicat de frag era strmbat ntro grimas de nemul$umire. 7ar fi plcut teribil s
ajung naintea lor, fie numai i cu cinci secunde. 8inci secunde iar fi fost ar*isuficiente
ca s prind i s memoreze mirosul ucigaului, ca apoi si ia urma. -tia c avea si fie
greu so fac acum, cnd locul urma s fie impregnat de o mul$ime de alte mirosuri, dar
asta era. 4ei nui fcea nicio plcere s stea pe tu, navea de ales dect s atepte pn
cnd prseau cu to$ii zona.
1C
!ecoltau probe de peste tot. 8ele trei cadavre stteau ntinse pe asfaltul plin cu resturi
de gunoaie n descompunere, n timp ce contururile le erau trasate cu cret alb. ,n tnr
recrut le fcea fotografii.
.rau dou femei i un brbat de origine *ispanic. %etii. +useser tineri. 8*iar i de
la acea distan$, )lecsandra le putu aprecia vrsta corect. 8ea mai tnr K optisprezece
ani, cealalt K aproximativ douzeci i doi. 3rbatul nu prea s fi atins treizeci. 4iscu$iile
dintre poli$iti i ajungeau la urec*i, furnizndui detalii de care nu avea nevoie.
-tia cine i ucisese. -i, mai ales, tia cum o fcuse.
6 micare suptil n spatele ei o fcu s se ncordeze, apoi se relax. &ena, mbrcat
ntro roc*ie scurt de tafta neagr, cu picioarele suple nvelite n ciorapi fini de mtase i
tocuri de zece, ateriz lin lng ea, imitndui pozi$ia, n timp ce cerceta scena de dedesubt.
:esbui$ii tia c*iar i imagineaz cor s rezolve cazul(
i fac doar treaba pentru care sunt plti$i din banii contribuabililor, ridic )lecsandra
delicat din umeri. )i prins ceva(
!egret, nimic. 6ricine ar fi fost, a avut mare grij si tearg urmele.
:a fost numai unul. 8el pu$in doi. &au unul, dar ia rezolvat pe rnd.
%da, unul cu un stomac al dracului de ncptor2 coment &ena laconic, ridicndu
se.
)lecsandra i mut privirea spre ea, studiindui $inuta cu un zmbet rutcios. &ena
era incorigibil. :iciodat no vzuse mbrcat altfel dect n taioare, fuste sau roc*ii
costisitoare i elegante, semnate de cei mai celebri designeri. )lerga pe tocuri mai iute
dect oricare dintre cei care formau elita plasamentului, c*iar i pe teren accidentat. -i, n
mod absolut incredibil, izbutea si pstreze ncl$mintea de piele scump la fel de
neatins ca n ziua n care o scosese din cutie. &uperb i imposibil de gra$ioas, &ena prea
blonda fatal lng care brba$ii secretau testosteron n cantit$i uriae. ns era o greeal
imens so subestimezi.
6 s mai dau o rait prin perimetru pn se car tia, o inform &ena, rsucinduse
imperceptibil pe bordura ngust. Poate am noroc pn la urm, mai tii(
#$tia sunt oameni, o corect )lecsandra zmbind.
-i( i arcui &ena o sprncean perfect.
Ligneti partea uman din mine prin felul n care o spui, o tac*in )lecsandra,
aruncndui o privire gale.
Partea ta uman este mult mai drgu$ dect a oricruia dintre ei, surse &ena
fermector, fcndui cu oc*iul. 6#, mam dus.
-i cu aceste cuvinte fcu un salt lung, strbtnd cei cincizeci de metri de acoperi,
disprnd din raza ei vizual.
)lecsandra ciuli urec*ile i prinse exact momentul cnd vrfurile pantofilor din piele
neagr ai &enei intrar n contact cu asfaltul. ,n sunet mai slab ca o oapt... apoi linite.
)lecsandra se ntoarse spre scena luminat de fulgerrile albastre, intermitente, ale
girofarurilor, narmnduse cu rbdare. -tia din propria experien$ c ateptatul acela putea
dura orentregi. +or$ele de ordine erau de cele mai multe ori excesiv de meticuloase i nu se
grbeau niciodat, mai ales atunci cnd se amesteca i +37ul n meniul zilei.
%ax5ell Lacobi i mas ceafa ncordat, ateptnd ca fotograful s termine de
imortalizat cadavrele ca s le poat cerceta ndeaproape. 8u un minut n urm i verificase
!ollexul i oftase prelung. &e dusese naibii somnul lui2
1G
8u patru ceasuri mai nainte, isprvise cu succes o misiune la care lucrase sub
acoperire timp de opt luni afurisite i dificile, neutraliznd o band de trafican$i de carne
alb a crei re$ea fusese extins pnn 7ndonezia i 8oreea de &ud. +etele, ntre
doisprezece i cincisprezece ani, selectate dup criteriul frumuse$ii, erau descrcate n
loturi de cte zece la fiecare dou luni i vndute pe bani grei unor dezaxa$i perveri, care
fceau parte dintro categorie privilegiat a societ$ii> banc*eri, industriai, diploma$i... n
general, oameni cu mul$i bani, cu spate puternic i influen$ politic, carei imaginau c
erau imuni n fa$a legii.
%ax se cutremur cnd se gndi la Lessica, fiica lui, care urma s mplineasc
cincisprezece ani cu dou zile naintea 8rciunului. &ingura lui mare iubire. 4orul de ea i
imposibilitatea de a o revedea n urmtoarele zece ore l fceau s fie iritat i ciufut.
7 se promisese o lun de concediu imediat ce finaliza proiectul. ns Lo*n +oreman,
eful lui direct, avusese alte planuri cu el. )bia apucase si scoat *ainele, s fac un du
fierbinte i si dea barba jos, cnd Lo*n l sunase pe linia privat ii ceruse insistent s se
ocupe de acest caz special.
"ng el, )dam )t*erton se foi de pe un picior pe cellalt, n timp cei tergea
lentilele oc*elarilor cu ram ngust cu un erve$el de *rtie.
8ineva face bancuri proaste, murmur el cu o voce rguit din cauza fumatului
excesiv, punndui oc*elarii i mpingndui n sus pe nas. Pun pariu c to$i trei au capotat
n acelai fel.
)dic( l mboldi %ax, lund pa*arul de plastic plin cu cafea fierbinte, pe care un
proaspt recrut tocmai il adusese de la %cM4onaldsul de peste drum.
&orbi cu grij, atent s nui frig limba, privindui prietenul cu aten$ie.
)dam era cel mai bun legist pe carel aveau. .ra nalt i deirat, cu prul zburlit i oc*i
verzi, ageri, smintit i meloman. 8ele mai multe cazuri de crim erau rezolvate nc din
laboratorul unde )dam i curta ;iubirile<. )vea o intui$ie de excep$ie i o minte
sclipitoare. +urniza teorii elaborate, unele dea dreptul fanteziste, dar carei dovediser
valabilitatea n nou cazuri din zece, uurndule lor munca de teren.
%ax l privise n nenumrate rnduri lucrnd. )dam asculta numai muzic simfonic
n laboratorul su ec*ipat cu apartur de ultim genera$ie, cu sonorul dat la maximum, iar
ariile i le alegea n func$ie de aspectul, vrsta, sexul i de ceea ce anume i inspira n acel
moment cadavrul n lucru. +uma $igar de la $igar ii intoxica organismul cu cantit$i
uriae de cocacola. n timpul liber, pescuia sau fcea alpinism. +usese cstorit de dou
ori, ambele csnicii eund dup nicio jumtate de an. +ostele i reproaser c singura
constant important din via$a lui erau cadavrele i nu se nelaser prea tare. :umai c
%ax tia c pentru )dam munca lui nu era doar important, era pur pasiune. &e nscuse
cu scopul percis de a fi cel mai bun n domeniul lui.
n mare, fcu )dam, aprinzndui o $igar i trgnd din ea cu atta plcere nct lui
%ax i se fcu instantaneu poft, dei se lsase de fumat cu cinci ani n urm, profilul este
cam acelai. )lei ntunecoase, insalubre, din periferia oraului. )c$ioneaz ntotdeauna
dup miezul nop$ii. 8arotide sec$ionate, trupurile golite de snge...
8um adic, golite de snge(
+oreman nu $ia dat detalii n legtur cu treaba asta( i arcui legistul o sprncean
surprins.
1H
) fost destul de evaziv, ddu %ax din cap, suflnd n cafea nainte de a lua nc o
gur ntritoare. Jicea c are nevoie de o perec*e de oc*i proaspe$i i de o prere din afar.
+mi totui un rezumat.
Pi, relu )dam, scrpinnduse n vrful capului cu un aer buimac, avem pnn
prezent opt victime, dac le lum n calcul i pe cele de fa$. 8inci femei i trei brba$i. )
lovit de patru ori pn acum. Prima dat, dou victime, apoi nc una la o distan$ de dou
zile, ia tras sufletul alte cinci i a mai luat doi. )sta sa ntmplat ieri. n seara asta a fost
mai lacom.
/eorii(
4ou. )dam i trase nasul ii lu pa*arul din mn, sorbind delicat. ,na ar fi c
avem de a face cu un psi*opat al naibii de detept.
:u to$i sunt aa( rnji %ax, recuperndui cafeaua.
%ajoritatea, admise acesta cu un oftat. +olosete un soi de cange cu dou vrfuri, pe
care o nfinge n gtul lor. "a cinci milimetri, cu unul n plus sau n minus de jugular.
4ou mpunsturi la o distan$ de patru centimetri i jumtate fix, cu adncimea de doi, late
de apte milimetri jumate. Probabil c folosete i ceva anestezic cu care paralizeaz
victimele, pentru c niciuna dintre ele nu prezenta semne c sar fi luptat pentru via$a ei. .
doar o teorie, pentru c nam descoperit nicio urm de drog n analize. Partea interesant
este c numi dau seama cum le recolteaz tot sngele din ;instala$ie<. 8e fel de aparat
folosete pentru asta.
"a ce naiba i trebuie sngele lor( se mir %ax, ncruntnduse n timp ce ncerca s
gseasc o explica$ie logic.
=abar nam, ridic )dam din umerii si osoi. 0ictimele nau nici mcar aceeai
grup sanguin. Pn i !*ul difer. 4ou grupe de ), unul negativ, altul pozitiv, )3
negativ, 6 pozitiv, 3 pozitiv. 0rsta nu este un criteriu neaprat, dei prefer exemplarele
tinere, sntoase. :ici etnia lor nu ne ajut. 4oi asiatici, o etiopianc, un rus cu mndra lui
de origine polonez. Ntia de fa$ par a fi *ispanici to$i trei. 6ricum, un lucru este cert>
individul le aspir tot sngele. "a autopsie, am descoperit pere$ii vaselor lipi$i. 8a i cum ar
fi fost vidate. 7nteresant. )sta ar fi una din teorii.
-i a doua( se interes %ax, privindul curios.
:o s$i plac pentru c nu pare plauzibil nici pentru un puti de zece ani, care nc
mai crede cu trie n baubau.
=ai, excitm, l invit %ax cu un rnjet larg.
4e regul, teoriile cele mai sucite ale lui )t*erton se dovedeau i cele mai apropiate de
realitate.
0ampiri.
8e( clipi %ax odat, luat prin surprindere, dup care ncepu s rd zgomotos,
atrgnd aten$ia i nedumerirea colegilor lui.
:u rde, mormi legistul, fr a se putea ab$ine s nu zmbeasc la rndul lui. .ste
explica$ia cea mai logic pe care o am. i dezgoli gingiile i mim o mucturn gol,
clmpnind.
.i, *ai2
:u, serios. %iam msurat distan$a dintre proprii mei canini. Patru zeci i unu de
milimetri. 4esigur, este o distan$ care variaz de la individ la individ. :u to$i avem
maxilarul la fel. )u lungimea de unu virgul doi centimetri, dar dac a fi vampir, probabil
c ia avea mai lungi.
9I
'iai pierdut min$ile, )t*erton( l c*estion %ax cu grij.
Poate, se strmb legistul, ncruntnduse.
0orbeti despre ceva ce nu exist dect n fic$iune.
Poate, repet )dam, posomort. -tii, cea mai mare reuit a diavolului a fost si
conving pe oameni c el nu exist.
Prima teorie mi place mai mult. 8ea de a doua o rnete n sensibilitate pe Jn
%selu$.
)dam mustci ii aprinse o alt $igar, folosinduse pentru asta de jarul primeia.
+otograful agen$iei tocmai i terminase treaba i %ax porni spre cele trei cadavre.
)dam i ntinse o perec*e de mnui c*irurgicale, pe care i le puser mpreun n tcere.
Prima victim era o tnr de nl$ime medie, cu prul lung i negru. .ra mbrcat
ntro bustier cu paiete argintii i o perec*e de pantaloni scur$i dintrun material sintetic,
lucios, de culoarea neagr. Purta ciorapi cu plas i sandale cu tocuri sinuciga de nalte i
de sub$iri. )vea un pearcing din aur n buric i un tatuaj cu iepuraul de la PlaFboF pe
umrul stng. ,n trup frumos, bine propor$ionat, cu o piele neted, cafenie. %ax i
nregistr observa$iile pe dispozitivul electronic pe care l purta ntotdeauna cu el,
preferndul pixului i carne$elului clasic. 8apul fetei era ntors spre stnga, oc*ii de
culoare nc*is erau larg desc*ii. Pe pielea neted a gtului se observau dou guri mici,
adnci i curate.
i arunc o privire speculativ lui )dam. )cesta rnji i imit muctura fatal de mai
devreme. %ax i ddu oc*ii peste cap i se ridic pentru a cerceta cadavrul celeilalte
femei.
)u fost identifica$i( se adres unui poli$ist de lng el, carei urmrea cu o expresie
ntunecat pe figur.
4a. :a fost vorba despre vreun jaf aici. 8riminalul nici nu sa atins de portofelele
lor. /ipul avea asupra lui aproape o sut de btrne. .ra un proxenet mrunt. )lfredo
Earcia, douzeci i nou de ani. .a este "ena 6rozco, aptisprezece ani, art el spre fata
cu bustier, iar ea K Luanita !amirez, douzeci i doi de ani. .rau protejatele lui.
%ax se ncrunt la cadavrul Luanitei. +emeia fusese o frumuse$e, frndoial. .ra
nalt, supl, cu nite forme splendide. Purta o roc*ie mulat din spandex de un roz care$i
nvine$ea retina i nite pantofi cu toc n exact aceeai nuan$ cu roc*ia. ,ng*iile lungi erau
lcuite n aceeai culoare fosforescent de rozciclam. Prul de lungime medie era uvi$at
ntrun rozpurpuriu. "a o jumtate de metru de trupul ei nensufle$it se afla o poet mic,
n form de plic, tot roz. 6bsesia Luanitei pentru acea culoare era evident. 4up el, %ax ar
fi interzis acea culoare pe pia$a textilelor. :uan$a era ntratt de turbat nct ai fi
observato i pe ntuneric. Probabil c acest lucru atrsese aten$ia gunoierului care
descoperise cadavrele accidental.
&e g*emui lng trupul ei ii ntoarse fa$a spre el. 0zu cele dou semne ntunecate
de pe pielea palid a gtului. &emne pe care nu se ndoia c navea s le gseasc i pe
grumazul nefericitului )lfredo. 8u toate acestea, continu si fac treaba ncet i
meticulos.
4ouzeci de minute mai trziu, cadavrele fur vrte n sacii negri de plastic i
expediate la morg. /reptat, zona ncepu s se goleasc. %ax rmase singur. Privi cu oc*i
ngusta$i conturul alb de pe asfalt a celor trei victime, apoi i ridic oc*ii spre captul
nfundat al aleii.
91
,cigaul i atrsese acolo, ncol$indui. .i nu se mpotriviser. :u exista niciun semn
de lupt. :u strigaser dup ajutor. i era greu s cread asta. 7nstinctul de supravie$uire era
unul dintre cele mai puternice instincte umane, i nu numai. 8*iar i animalele se luptau
atunci cnd via$a le era amenin$at.
%ax privi n sus spre ferestrele imobilului din stnga lui. .rau dou duzini de
apartamente, rnduite pe patru nivele, cu ferestrele dormitoarelor orientate spre alee.
8ellalt imobil era construit astfel nct numai baia i buctria s aib desc*idere pe
aceast parte. Patruzeci i opt de apartamente n care se ngrmdeau familii srace, de
na$ionalit$i diferite, majoritatea fiind mexicani. :imeni nu auzise nimic.
"ocatarii fuseser interoga$i de mai multe ec*ipe de poli$ie, fr succes ns. ,nii
fuseser oca$i s afle c trei oameni fuseser ucii pe aleea de sub geamurile lor, al$ii se
artaser ngrijora$i i speria$i, o mic parte se mul$umir s ridice din umeri. 6morurile nu
erau un fapt inedit prin acea parte a oraului. .xistau multe nen$elegeri ntre bande,
trafican$i carei disputau nemul$umirile destul de des, cteodat n public, fr s se
sinc*iseasc de faptul c aveau martori. Lafuri armate, prostituate carei injectau o doz
prea mare, be$ivi carei tocau familiile n pumni cnd depeau ra$ia zilnic de alcool,
ceretori care mureau de frig sau foame. 0ia$a n acest loc nu$i era garantat niciun
moment.
Probabil c din acest motiv criminalul alesese acest cartier.
&au nu opera singur. 8el pu$in nc un partener de distrac$ie. )ceast explica$ie prea
mai logic. -i unde erau doi, numrul greelilor cretea. /rei, i era imposibil ca vreunul s
nu fi lsat n urm vreun indiciu care avea sl ajute si vre n nc*isoare, mai devreme
sau mai trziu. ns, de regul, ec*ipele de acest gen presupuneau un parteneriat i nu un
grup.
8eva nelmurit n mintea lui continua sl scie. :ui ddea seama despre ce era
vorba, dar ceva i scpa n toat povestea asta.
&e rsuci pe clcie i o lu spre ieirea din alee, privind n jur, la strada goal.
6amenii dormeau la ora aceea. "a fel trebuia s fac i el. Pica din picioare de oboseal.
"initea fu ntrerupt de ltratul unui maidanez, dou strzi mai jos.
0rndui minile ng*e$ate n buzunarul canadienei, %ax porni spre locul undei
parcase maina, douzeci de metri mai n josul strzii. :ui punea problema c navea so
gseasc acolo unde o lsase. 6ricinei permitea un +errari ?BI rou, era fie traficant de
droguri, fie mafiot, un om pe care nu era indicat sl calci pe bombeu, furndui maina.
.ra o bijuterie pe care io cumprase din spirit de frond n urm cu doi ani,
c*eltuindui to$i banii carei rmseser dup divor$ul lung i dureros de )lena.
&e uit la ceas. Patru treizeci i opt. %ai avea timp s apuce vreo treipatru ore de
somn nainte s se ntoarc la sediu.
4esc*ise portiera mainii i alunec n fotoliul comod din piele crem, ntinzndui
picioarele lungi. /rase portiera i porni contactul i cldura, ascultnd absent torsul lene al
motorului puternic, dup care se ntinse il opri.
i rezem capul de tetier i nc*ise oc*ii pe jumtate, fixndui aten$ia asupra
intrrii pe alee, trecnd totul n revist. Propriile lui observa$ii, conversa$ia bizar cu
)t*erton.
Poate c nici nu fuseser ucii acolo, reflect el. "ocul prea curat. 8*iar prea curat.
Probabil ci omorse n alt parte i se descotorosise de cadavrele lor aici. )vea s atepte
rezultatul celor de la laborator. -i, desigur, diagnosticul lui )t*erton.
99
-i din nou avu acea senza$ie scitoare c ceva, un detaliu minor i foarte important, i
scpa din vedere. Petrecu astfel cteva minute minute, apoi i spuse c acel ceva avea si
gseasc drumul la suprafa$ atunci cnd avea si vin vremea. ntotdeauna se ntmpla
aa. 6 revela$ie neateptat, care lega lucrurile ntre ele il conducea la rezolvarea cazului.
,nii iar fi spus intui$ie. .l tindea s cread c era vorba numai de logic i noroc. ,n
noroc carel nso$ise n cei cincisprezece ani de carier promi$toare, o carier pe care io
ncepuse devreme, la vrsta de douzeci de ani.
&e ndrept n scaun i ntinse mna ca s roteasc c*eia n contact i so ia din loc,
cnd ceva i atrase aten$ia. !idic oc*ii i clipi surprins, dup care se *olb la femeia care
tocmai ieise de pe alee i se oprise n loc, rmnnd nemicat pre$ de cteva secunde.
8apul i se nclin uor spre spate, ca i cum ar fi admirat cerul, apoi i ntoarse fa$a,
scrutnd peisajul, nainte de a o lua n josul strzii.
.ra de nl$ime medie, brunet, cu tenul alb. Prul lung pnn talie era inelat ii
atrna liber pe umeri i spate. Purta o jac*et scurt din piele neagr, mulat pe trupul
suplu, i o perec*e de pantaloni lucioi, carei subliniau picioarele zvelte. E*etele simple,
fr toc, erau nc*ise la culoare i preau comode. &e mica repede, pind cu gra$ie peste
pavajul plin de denivelri i crpturi de pe partea cealalt a strzii, ocolind cu elegan$
gropile i gunoaiele de pe trotuar.
%ax se aplec n fa$ ca so vad mai bine.
4e unde naiba apruse(
&ocoti n minte cele trei minute de cnd ieise de pe alee pn cnd intrase n main.
:u vzuse pe nimeni pe strad n clipa n care prsise fundtura aia i era pu$in probabil
ca ea s se fi strecurat acolo prin spatele lui. )r fi auzito. -iar fi dat seama c nu era
singur.
Ludecnd dup *aine, locul ei ar fi fost mai potrivit ntrun cartier select dect printre
blocurile acelea sordide. 'inuta i era lejer, dar *ainele ei preau scumpe i de calitate. -i
era singur. 8e naiba era n capul ei, de *oinrea de una singur la ora aceea, ntrun loc n
care violul era la ordinea zilei(
ns ntrebarea cea mai important era> ce cutase ea acolo, pe alee(
)tept pn cnd ajunse n dreptul mainii lui i desc*ise portiera, cobornd. +emeia
se opri pentru o secund, ntorcndui fa$a surprins spre el. n lumina slab a
luminatorului stradal, %ax apuc si vad c*ipul palid i ncnttor. 4ar numai pentru o
secund, cci n urmtoarea femeia i ntoarse spatele i iu$i paii.
=ei2 strig %ax, nc*iznd portiera i ocolind n fug maina. )teapt2
+emeia nu se opri. 8ontinua s mearg grbit, ca i cum nu lar fi auzit. %ax travers
n fug strada, njurnd taxiul galben care fu ct pe ce s dea peste el.
4omnioar2 strig n urma ei, lundo la picior. &unt %ax5ell Lacobi, de la +372
0reau doar s$i pun nite ntrebri.
7 se pru co aude rznd nfundat, n timp ce ea cotea pe aleea din stnga ei. i
despr$eau mai pu$in de trei metri i %ax i reduse din doi pai, urmndo n... gangul
pustiu2
+rn att de brusc nct g*etele i derapar pe asfaltul ud. .ra o fundtur, la fel ca
cea n carei petrecuse un sfert din noaptea aceea, numai c zidurile erau oarbe. :u existau
ferestre i nici sc*elele metalice, dotate cu scri i platforme din fier, pentru evacurile de
urgen$. :umai gunoaie i cutii de carton. &prijininduse cu mna de zid, i ciuli urec*ile,
9?
scrutnd ntunericul. )poi i scoase lanterna din buzunar i cercet fiecare cotlon n parte.
+emeia nu era nicieri. 4ispruse pur i simplu. &e volatilizase.
Pre$ de aproape un minut, sttu nemicat, ncercnd si dea seama dac nu cumva
creierul lui suferea de cine tie ce boal ascuns. 0reo tumor sau ceva carei provoca
*alucina$ii.
% vzuse! .ra sigur de asta. :u se putea ca totul s fi fost doar n imagina$ia lui. "a
naiba, fusese la doi pai n urma ei ii sim$ise parfumul2...
Probabil cl ajunsese oboseala. 7 se pruse doar c vzuse o femeie tulburtor de
frumoas, mbrcat sexF, mirosind ca ng*e$ata la cornet...
n ultima sptmn dormise pe apucate. +usese o perioad dificil, grea i stresant.
Poate c stresul acela l afectase n cele din urm. )vea nevoie de somn, asta era clar.
%ai arunc o ultim privire gangului pustiu, se rsuci pe clcie i se ntoarse la
main.
)lecsandra l studie curioas peste marginea acoperiului.
+usese o mare greeal din partea ei s nu se asigure c zona era curat nainte de a
prsi aleea. ns recunoscuse mirosul acela bizar, care se distingea vag de celelalte
mirosuri umane, i se concentrase asupra lui, ncercnd sl pstreze ct mai mult timp n
nri. l adulmecase din nou n captul aleii, dar apoi urma se pierduse. :ici ea nu pricepea
de ce, n loc so ia spre ora, preferase s o ia n direc$ie opus. Probabil pentru c i se
pruse mai logic varianta ca lipitoarea pe care o vna s fi ales un loc mai ferit din
periferia oraului, dect s rite i si caute o ascunztoare n centrul acestuia.
6ricum, cu toate c oraul 8*icago era vast i existau o mul$ime de locuri n care
cineva care nu dorea s fie deranjat sar fi putut ascunde, ea tot avea sl gseasc pn la
urm. :u era dect o c*estiune de timp.
)vea so ia metodic, fr grab. +aptul c putea vna i la lumina zilei la fel de bine ca
i la adpostul ntunericului era un avantaj pe care ceilal$i din !efugiu nul aveau. 4e acest
privilegiu rspundea jumtatea rmas netransformat din ea. 7ar faptul c sim$ul ei olfactiv
era cel mai puternic i mai rafinat dintre toate reprezenta un alt avantaj suplimentar. n
plus, btile inimii ei era o tenta$ie irezistibil pentru przile sale. :iciun vampir nu rezista
c*emrii dulci a unei inimi umane. 4e cele mai multe ori o atacau, nnebuni$i si simt
gustul nainte de ai prinde mirosul i de a realiza pericolul pe carel constituia prezen$a ei.
)lecsandra se baza ntotdeauna pe acest lucru. .ra momeala perfect, care rareori dduse
gre.
3rbatul care o urmrise pru s renun$e. &tinsese lanterna i o vrse n buzunarul
canadienei din piele ruginie, ntorcnduse la main. )lecsandra fcu un nou salt,
parcurgnd cei opt metri de acoperi ntro zecime de secund, i se g*emui pe marginea
ngust, aplecnduse uor n fa$.
Privirea i se focaliz pe tbli$a alb a mainii, memorndui numrul, n vreme ce se
strduia s nu saliveze. %aina aceea era o minun$ie. )vea i ea una la fel de puternic i
de vnoas n garajul !efugiului, pe care, din pcate, no putea folosi. +iscul iar fi suflat n
ceaf n secunda doi, pentru c nar fi putut si justifice ac*izi$ia din salariul ei de angajat
al unei galerii, c*iar dac era una dintre cele mai renumite din 8*icago. )a c se
mul$umise si ia un Polo mic i drgu$, nebttor la oc*i i acceptabil ca pre$.
6pt secunde mai trziu, brbatul demar i se pierdu n noapte.
9@
)lecsandra rmase nemicat pre$ de un minut nc*eiat, apoi se ridic n picioare i
pi gra$ioas n gol. &trbtu cei douzeci de metri care o separau de bitumul deteriorat al
trotuarului, ateriznd pe vrfuri, fr zgomot. nc*ise oc*ii i trase adnc pe nas aerul rece
de octombrie, selectnd mirosurile. 8eva slab, iritant, venea din dreapta ei. !eveni n
captul aleii unde fuseser descoperite cele trei cadavre, adulmecnd din nou. 4duse peste
urma pe care o sim$ise i mai devreme, mirosul fiind i mai slab acum. &trmbnduse, i
flex genunc*ii i $ni n sus, ateriznd lin pe acelai acoperi pe care il alesese ca post
de observa$ie cu pu$in vreme n urm.
&ena o atepta, nemicat ca o statuie.
CAPITOLUL 2
4ou ceasuri mai trziu, )lecsandra intr n apartamentul ei, nc*ise ua i se dezbrc
din mers n drum spre baie, lsndui *ainele s cad n urma ei.
!scoliser fiecare strdu$ n parte, selectnd mirosuri, adulmecnd altele, nvrtindu
se n cerc. 8pua aia idioat fusese destul de deteapt si lase mirosul icicolo, dar
avusese foarte mare grij s nu lase niciun indiciu despre locul unde se ascundea sau despre
traseul pe carel urmase la dus i la ntors pn acolo.
.ecul o umplea de nervi. 0r dopul la cad cu mai mult rvn dect era necesar i
mri cnd metalul se contorsion n gaura de scurgere, fragmentnduse n dou.
Erozav2 l smulse i arunc buc$ile la coul de gunoi, apoi se ndrept bombnind
spre debara i scotoci prin cutia de pe raftul de sus, lund unul nou, pe carel folosi cu grij
de aceast dat. 4du drumul la ap n cad i turn o cantitate apreciabil de spumant cu
arom de lmie. .ra singurul parfum pe care nasul ei *ipersensibil l putea tolera il
pstra pentru ocazii speciale, ca cea de fa$. Pn i sinusurile i era teribil de iritate de la
miasmele de gunoaie n putrefac$ie pe care le adulmecase n noaptea asta, spernd s dea
peste cel care o interesa cel mai tare. Parfumul de lmie avea rolul de ai spla nasul de
toate acele mirosuri dezgusttoare i de ai calma mucoasa.
8nd cada fu plin pe jumtate, i strnse prul n cretet i pi n apa ng*e$at.
/emperatura corpului continuase si scad constant, stabiliznduse n urm cu trei
ani la uimitoarea valoare de opt grade 8elsius. Euido venise i cu o terorie n acest sens>
transformarea ei nc nu fusese complet n momentul n care prsise spitalul n carei
petrecuse covalescen$a i bnuia c avusese dreptate. &im$urile continuaser s i se ascut
pe msur ce timpul trecea, reflexele i se mbunt$iser sim$itor, for$a fizic i sporise
pn la punctul n care putea ridica trei sute cinzeci de #ilograme doar cu o singur mn,
fr probleme. %etamorfoza ei fusese incomplet din cauza fulgerului care o arsese de vie
i care ani*ilase n acel moment cea mai mare parte din veninul creatorului ei. 8eea ce mai
rmsese din acel venin i modificase structura sub energia aceia nimicitoare,
transformndo lent ntro anomalie. :u era nemuritoare, dar nici navea s mbtrneasc
prea curnd. Euido i studiase celulele la microscop i, dup rata de diviziune a acestora,
avea s mbtrneasc i s moar cam n dou mii patru sute de ani. /imp berec*et, dup
prerea ei, ca si ating scopul personal.
4ac nar fi fost acel capriciu al naturii, ea ar fi fost moart acum. 0ampirul care o
mucase i pe carel vnase fr succes n ultimii trei ani, nu inten$ionase niciun moment
si druiasc nemurirea. )r fi fost doar o cin mrunt dac energia aceea orbitoare nu lar
9A
fi for$at si descleteze flcile de pe jugulara ei i si dea drumul pe trei sferturi golit de
snge.
/imp de trei ani fusese nevoit s locuiasc n !efugiu i s nve$e s se descurce cu
ceea ce devenise> nici om, nici vampir, ci ceva ntre. .xersase si dozeze puterea i si
$in sub control reac$iile pentru c, odat cu transformrile suferite, devenise i foarte,
foarte irascibil.
:ecesarul zilnic de somn era de dou ore. l putea pi timp de o sptmn, dar
prefera s evite excesele, pentru c exista riscul si piard controlul i s fac lucruri pe
care s le regrete mai apoi. -i asta detesta cel mai mult> si piard cumptul. Prin urmare,
avea ntotdeauna grij s le doarm.
4ieta ei era amestecat i ciudat. 8onsuma cantit$i uriae de fructe i legume crude,
dar nu suporta gustul de carne sub nicio form. 4e fapt, organismul ei respingea cu
ve*emen$ pn i ideea de carne, precum i cea de alcool... ns nu fcea mofturi deloc
cnd era vorba de snge proaspt2
&ena avea grij si aprovizioneze congelatorul cu pungi pline cu snge animal, pe
care i le aducea de la !efugiu. !a$ia era cam un pa*ar la trei zile i avea acelai efect
asupra organismului ei ca i cofeina, numai c o energiza mult mai eficient.
8ea mai mare satisfac$ie personal era aceea c nu aflase niciodat gustul sngelui
uman. nainte ca temperatura corporal s i se stabilizeze definitiv, semn c transformarea
ei se apropia de final, avusese patru luni de comar, n care salivase necontrolat, tnjind
dureros si nfing col$ii n gtul oricui avea o inim care btea n piept. )vusese dureri
monstruoase n corp, senza$ia de uscciune permanent din gt fiind ngrozitoare i
insuportabil. .ra ferm convins ca dac nu ar fi existat Euido i !efugiul, &ena i to$i cei
de acolo, ar fi fost pierdut. ns perioada aceea trecuse i de atunci niciodat nu mai fusese
tentat s priveasc un om ca pe viitoarea ei cin. 4esigur, unii dintre ei miroseau cu
adevrat delicios. )ceste ocazii erau rare i, de regul, nceta s mai respire pe nas n
preajma lor sau prsea ncperea. 4ac navea ncotro, trecea la respiratul pe gur. .ra
nesatisfctor, binen$eles, dar era mai sigur.
)lecsandra oft i nc*ise oc*ii, sprijinindui ceafa de marginea czii. 3rbatul din
seara asta, cel de la +37, mirosea ca o acadea pe b$. +olosea un parfum plcut, citrice i
fum, ns mirosul de dedesubt, cel al trupului uman fusese cel care o ntrtase ii fcuse
muc*ii gtului s i se contracte i si tremure scurt de jind.
/rebuia s stea departe de acel individ, aa cum proceda de fiecare dat cnd se izbea
de o situa$ie similar, dei ansa ca drumurile lor s se intersecteze din nou era foarte mic.
&pera din toat inima c nu era vreun colec$ionar pasionat care s bntuie extaziat prin
galeriile de art din centrul oraului...
,n sfert de or mai trziu iei din cad, se terse de ap i porni goal spre buctria
micu$ i elegant. 4esc*ise congelatorul, lu o pung de snge i o goli ntro can de
sticl fumurie, pe care o vr la microunde, fixnd cronometrul la patruzeci i cinci de
secunde. nfcnd un mr din fructier, muc o gur mare din el i iei din buctrie,
culegndui *ainele de pe jos. "e adun cu o singur mn, apoi le duse la nas i le mirosi
prudent.
8*2 se strmb ea, cu gura sc*imonosit ntro grimas de sil.
'inndule la distan$ de un bra$, reveni n buctrie i le puse ntrun sac de plastic,
nnodndul la gur i ndesndul n lada de gunoi.
9B
8uptorul bipi scurt de dou ori. )lecsandra l desc*ise i lu cana. 3u con$inutul
ncet, stnd n picioare lng frigider, savurndui gustul miraculos cu oc*ii nc*ii de
plcere.
%mm, gemu ea, culegnd ultimul strop cu vrful limbii, dup carei linse buzele
satisfcut.
-tia s fac diferen$a ntre cel de porc i cel de cal. :imerise una cu snge de cal,
favoritul ei, i, plin de speran$, desc*ise ua congelatorului i adulmec atent. ,n
zmbet larg i se ntinse pe toat fa$a. &ena tia cum s fac fericit un vampir abstinent. &au,
n fine, pe cineva doar pe jumtate vampir abstinent.
&pl cana i o puse la scurs, apoi se ndrept spre dormitor. "umini$a intermitent de
culoare roie i afiajul electronic al robotului o avertiza c avea trei mesaje nregistrate. "e
ignor, continundui drumul, i se ntinse cu fa$a n jos pe patul de dimensiuni regeti,
adormind instantaneu.
-tiu, nc dinainte de a aluneca n somn, ce avea s viseze. !are erau d$ile cnd
comarul acela o ocolea.
%nile i se strnser n pumni, lacrimile i arser gtul i pleoapele. 3uzele i se
micar c*inuite i o singur oapt i se desprinse de pe ele>
"eo...
&ala imens era pavat cu dale de piatr lefuit i avea ferestre largi, ogivale, care
ddeau spre pdurea cu vegeta$ie abundent. 4ou candelabre imense de cristal atrnau din
tavanul nalt, din care lumina iroia ca o ploaie aurie. Patru piloni groi din lemn sus$ineau
structura pe trei nivele a construc$iei masive, cldit n ntregime numai din lemn i piatr
de ru. .xista un emineu imens din granit, care avea doar un simplu rol decorativ, pentru
c niciodat nu fusese folosit> ocupan$ii !efugiului nu duceau deloc dorul cldurii.
8anapele din piele moale, de culoare frunzelor toamna, erau amplasate cu gust, flancate de
g*ivece mari din teracot, din care care se revrsau plante ornamentale de interior> ferigi,
dracena, ficui 3enjamina, *ibiscui i tuia. ,n )ubousson de dimensiuni regeti trona n
centru ncperii. 4in difuzoarele ascunse n pere$i curgea lin o simfonie de 0ivaldi.
8um mai erau vreo dou ore pn la apus, draperiile groase din catifea de culoarea
acelor de pin erau trase, mpiedicnd lumina zilei s ptrund nuntru.
)lecsandra rmase pentru o clip n pragul uilor duble, mbr$ind tot livingul cu o
privire rapid. )ceasta era ncperea ei favorit din !efugiu, dei i celelalte avea
indiscutabil farmecul lor. ns ea o prefera pe aceasta. -i nu numai ea.
/oat lumea se strnsese acolo. 6 vzu pe &ena stnd relaxat pe bra$ul unui fotoliu,
cu bra$ul petrecut lejer pe dup umerii lui Euido. Purta o roc*ie senza$ional, evident nou,
dintro mtase de culoarea mentei, despicat n dreptul coapsei pn sus. ,n picior superb,
nvelit n mtase de culoarea pielii, ieea seductor dintre faldurile roc*iei. Purta nite
pantofi din satin, n aceeai nuan$ cu roc*ia, cu nite tocuri imposibile. 4ecolteul n form
de 0 mergea pnn talie, acoperindui snii pe jumtate. Purta smaralde i prul auriu i
era suit n cretet ntro coafur ic. )rta extravagant, scandaloas i sexF, la fel ca
ntotdeauna. "ng ea, Euido sttea picior peste picior, fumnd pip. Purta un costum din
trei piese de culoarea oului de ra$ K avea ntotdeauna grij si asorteze *ainele cu cele
ale frumoasei lui iubite.
+otoliul din fa$a efului de trib era ocupat de inflamabila &ofia.
9C
&ofia era de origine slav, o rocat nalt i supl, cu forme generoase, ame$itoare.
Prul i era plin de inele i lung pn la jumtatea taliei. Purta o bluz cu paiete roii, cu
bretele nguste legate la ceaf carei lsa spatele gol, i o perec*e de pantaloni evaza$i din
mtase neagr. .legant i sofisticat, era cea mai letal dintre to$i cei prezen$i. )sta poate
i datorit talentului rar de a vedea cu o frac$iune de secund urmtoarea micare a
adversarului i de a io deturna nainte s nceap cu adevrat. "a picioarele ei, privindo
adorator, edea ntro rn %ario, un portug*ez ct un munte, cu bra$ele pline de tatuaje.
%ario era feble$ea )lecsandrei. :onconformist, nerenun$nd niciodat la $inuta sa
lejer, format invariabil din pantaloni, tricou i pantofi sport de culoare neagr, %ario era
un exemplar unic de frumuse$e masculin, curtoazie, i un romantic incurabil. Portug*ezul
avea cinci sute de ani, dar c*ipul i trda vrst de douzeci i cinci, vrst n care
ncremenise cnd via$a i fusese luat n sc*imbul nemuririi. n via$a sa uman fusese pirat,
unul de temut, care jefuia n netire orice miuna pe mrile din jurul ar*ipelagului 8araibe.
8ariera sa de lup al mrii se nc*eiase brusc, cnd avusese neinspira$ia de a ataca un vas
care transporta n cal doi vampiri de origine iugoslav. 8reaturile, dou femei tinere i
absolut ncnttoare pe nume .va i %ilena, fuseser impresionate de uriaul cu bra$ele
pictate i trupul aidoma unui zeu grec, i se *otrser sl pstreze lng ele ca amant i
bodFguard. %ai trziu, cum )lecsandra avea s afle c*iar din gura lui, creaturile ncepuser
sl dispute. .rau posesive, geloase i lacome. +iecare i pretindea aten$ia absolut iar
%ario ajunsese la captul rbdrii. "e ucisese pe amndou, recptndui dulcea
libertate, i rtcise prin lume aproape trei sute de ani pn sl ntlneasc pe Euido.
%ario fusese unul dintre antrenorii ei la nceput i singurul care, dup cei tbcea
fundul, disprea rapid ca si aduc cte o floare la sfritul exerci$iilor, vrnduio n pr
sau dup urec*e, srutndui galant minile zdren$uite i fcndui ncurajator cu oc*iul>
:u fi suprat, Ouerido, data viitoare vei mai puternic i mai rapid, $io promite
papai %ario2
+irete, urmtorul antrenament era mai dificil i mai solicitant dect precedentul,
numrul vntilor ei nmul$induse ca ciupercile dup ploaie, dar %ario no lsa niciodat
prad disperrii. 4ac era iarn i nu avea flori la dispozi$ie, i aducea conuri de brad,
oferinduile la fel de ceremonios ca florile delicate din timpul verii i zmbindui la fel de
duios. %ario era antidotul perfect pentru strile de depresie i frustrare n care ea avea
tendin$a s alunece uneori i singurul care o nv$ase s rd i s se bucure de privilegiile
de a fi... ceea ce era acum.
n col$ul opus al ncperii, cea mai mare parte din ;ec*ipa te*nic< juca po#er pe
rupte. % rog, pentru cineva din afar, starea ncremenit n care se aflau cei ase vampiri
aeza$i n jurul mesei ovale din lemn de trandafir ar fi prut o scen curioas din %uzeul
+igurilor de 8ear. Palizi, vag plictisi$i, nemica$i ca nite statui, fr s clipeasc, singurul
lucru animat de pe fa$a lor erau oc*ii de culoarea topazului, care se micau cu rapiditate de
la unul la altul, fiecare calculndui ansele de a iei ctigtor din acea partid. )poi, aa
cum era de ateptat, cr$ile inutile fur decartate fulgertor i 8Fril, cel care era i pe post
de crupier, mpr$i cr$ile att de repede nct )lecsandra abia avu rgazul s vad
micarea. ,rm un moment de ncordare, apoi .leni i DaF njurar trivial i anun$ar c
ies din joc.
)lecsandra se sprijini cu umrul de tocul uii, ncrucindui bra$ele i urmrind
scena cu un rnjet amuzat. &e paria pe sume mari, ceea ce nsemna c partida era serioas.
9G
)a cum era de ateptat, %alcolm n*$ potul. .ra curat sinucidere financiar s joci
cu el la mas2 %al avea un noroc porcesc la joc, care se datora n mare parte i faptului c
avea talentul extraordinar de a vedea dincolo de modelul tiprit de pe spatele cr$ilor de
joc. 8nd conturile grase ale celor din refugiu se mpu$inau, %al i lua o mic vacan$ i
ddea o rait prin cele mai mari cazinouri ale lumii, golindule visteriile fr remucri. .ra
poreclit 8ontabilul, n parte pentru c era rspunztor de ;aprovizionare<, pe de cealalt
parte K c*iar se pricepea la afaceri, investind capitalul !efugiului n cele mai profitabile
aranjamente i n ac$iuni la cele mai sigure bnci ale lumii.
)lecsandra se gndi la faptul c dac ar fi fost cu to$ii mai cumpta$i cu banii, fr si
arunce n stnga in dreapta dup cum li se nzrea, ar fi fost cei mai boga$i indivizi de pe
planet. ns ;banii erau fcu$i s circule< K o deviz pe care to$i o respectau aproape cu
religiozitate.
6fuscat, 8Fril desc*ise carnetul de cecuri i caligrafie cu scrisui att de elegant suma
cu opt zerouri la coad, aruncndui fila dispre$uitor peste mas.
%ul$am2 zise %al, n*$nd *rtia cu un rnjet satisfcut i strecurndo rapid n
buzunarul interior al sacoului )rmani de culoarea petrolului.
)lecsandra cltin din cap, ncercnd s se dumireasc de ce se ncp$nau s joace
cu el cnd invariabil o luau peste oc*i. Probabil pentru c fiecare dintre ei nc mai nutrea
speran$a absurd c erau mai iute dect #riptonita din oc*ii lui %al, izbutind s palmeze
cr$ile nainte ca el s le vad. ns cu adevrat comic era faptul c n decursul unui singur
minut se puteau derula cel pu$in opt partide ncletate, c*iar i mai multe dac se grbeau.
Po#er instantaneu K aceasta prea s fie singura defini$ie mai apropiat de realitate a ceea
ce se ntmpla la masa de joc din interiorul !efugiului.
=enna se ntinse spre %al, punndui bra$ele ca marmura n jurul gtului lui,
gngurindui n timp cei freca pisicete nasul de al lui>
6 smi cumperi Porc*eul la care lam vzut ieri pe net(
3inen$eles, iubito. n ce culoare l vrei(
)rgintie, se gudur ea, clipind galnic spre el.
&a notat.
=enna c*iui ii trnti un srut zgomotos pe gur, pe care %al nul ls s se iroseasc.
"ng ei, gra$ioasa .leni i ddu oc*ii peste cap. DaF rnji, nfcndo de talie i
pornind so nvrt ca o tornad, curentul strnit c*elind jumtate din frunzele unui ficus
din apropiere. %icu$a i tcuta 0ivien, c*inezoaica cu fa$ de por$elan pe care )lecsandra o
asemna n mintea ei cu o floare de lotus, se ntinse il mngie conciliant pe mn pe
mbufnatul 8Fril.
/recuse doar trei secunde de cnd pise n ncpere i toat lumea se rsuci bucuroas
spre ea, ieindui n ntmpinare. Probabil c niciunul nar fi observato dac nar fi avut o
inim care si bat n piept ca un clopot de biseric2 i ddu )lecsandra oc*ii peste cap n
sinea ei, pu$in ofticat.
)lec, Ouerida2 %ario fu lng ea ntro frac$iune de secund, mbr$indo ntro
ncletare care o ls fr suflu. 8nd fugim la 0egas ca s te mri$i cu mine i s trim
ferici$i pn la adnci btrne$i(
.ti nebun( rse )lecsandra, desprinznduise din bra$e i srutndul scurt pe
obrazul msliniu. 0rei s ne vneze &ofia(
4eteapt fat, surse aceasta, rsrind lng ea i aplecnduse pentru ai atinge
fruntea cu buzele sale reci, rujate ntro nuan$ criminal de rou. 8e mai faci, micu$o(
9H
:u m plng. %ul$umesc pentru desert, i zmbi ea cu gratitudine &enei. ,ndei
%arcus(
,nde ar putea fi( i arcui &ena o sprncean sub$ire i rutcioas.
)lecsandra i ridic privirea spre tavan, imaginnduil pe vampirul nalt i blond
care se ocupa cu partea electronic n camera de la etaj, situat c*iar deasupra livingului.
.ra informaticianul ec*ipei, un adevrat geniu matematic, i nu se inventase nc sistemul
de protec$ie a informa$iilor al crui cod %arcus s nul poat sparge. 4ac ar fi tiut despre
existen$a lui, Pentagonul sau :)&) sar fi pruit cu siguran$ ca sl aib n tabra lor, un
lucru flatant, desigur, ns %arcus fusese destul de trziu cooptat n ec*ip, cu aproximativ
nou decenii de ani n urm, i nc mai ducea dorul sngelui uman, luat direct de la surs.
4ac mai atep$i o secund, o s prind sunetul dulce al inimii tale i o s se
nfiin$eze jos nainte de urmtoarea btaie, profe$i %al cu un rnjet sardonic.
)lecsandra se strmb, tiind c avea perfect dreptate. n clipa urmtoare sim$i o
micare imperceptibil a aerului n spatele ei ii ntoarse capul ca s arunce o privire
prudent peste umr brbatului din prag, careo privea cu capul nclinat ntro parte i
umerii rezema$i de toc, copiind ntocmai pozi$ia ei de mai devreme.
%arcus era... ei bine, era %arcus2
8apricios, instabil, superficial, fermector, gra$ios i mortal. )vea prul mai degrab
nisipiu dect auriu, o culoare superb, pentru care orice stilist dintrun salon de mod care
se respect ar fi fcut moarte de om so poat ob$ine K cuvintele &enei, nu ale ei2 K lung
pn la umeri i prins ntro coad de cal la ceaf. +a$ ngust, elegant, nas drept, pome$i
nal$i i sprncene frumoase. Eura i era o idee strmb, sporind famecul unui zmbet i aa
ucigtor, datorit adnciturilor suptile, gemene, care i se formau n obraji. )sta cnd se
deranja s zmbeasc, lucru rarisim n preajma celorlal$i i exasperant de des cnd ea se
afla prin preajm. 6c*ii i fuseser cndva verzi, ns acum concurau cu culoarea
coniacului vec*i. )rta ca un afurisit de supermodel i o tia. .ra un nonconformist
declarat, la fel ca %ario. n timp ce ceilal$i aveau o slbiciune pentru *ainele preten$ioase,
%arcus prefera cmile simple sau bluzele cu anc*ior, mulate pe trup, blugii clasici i
ncl$mintea comod. )ici se potriveau n gusturi, pentru c i ea opta pentru $inuta lejer,
sport, atunci cnd nu era la munc.
"a nceput ntmpinase dificult$i cu %arcus. /imp de aproape o jumtate de an se
$inuse la distan$ de ea, urmrindo suspicios i prudent. )sta din cauza sunetului
deconcertant i ritmic care se auzea din pieptul ei. )lecsandra se lmurise trziu care era
problema lui. n timp ce ceilal$i o adoptaser bucuroi, tratndo ca pe mica lor prin$es,
fiind protectori i plini de afec$iune sincer, %arcus alesese so ignore... pentru siguran$a
ei2 8a apoi, dintrodat, ntro noapte de august, n toiul unei petreceri $inute n aer liber,
cnd ateptau cu to$ii ca eclipsa de lun s nceap, %arcus se apropiase ii ceruse calm
permisiunea de a o dansa.
Prin ferestrele larg desc*ise ale !efugiului se auzeau acordurile line ale unui vals de
/c*ai#ovs#F i )lecsandra fcuse oc*ii mari, *olbnduse la el cu gura cscat. i amintea
c se blbise ca o proast. Eestul lui fusese neateptat i o prinsese cu garda jos. :iciodat
nu iar fi trecut prin minte c vampirul acela ostil era n stare s danseze.
&e micau cu uurin$ pe pajitea nmiresmat, tcu$i, ea K ncordat ca un arc,
privindul cu pruden$, el K perfect relaxat, studiindui c*ipul printre genele lungi. ntrun
trziu, %arcus se aplecase spre ea ii optise cu un c*icotit>
?I
!elaxeazte, )lecsandra, nam de gnd s te muc... dei trebuie s recunosc c
muzica din pieptul tu este absolut... divin2
&unt uurat s aud asta, zmbise )lecsandra cu buzele lipite.
%arcus rmsese singurul dintre to$i care o speria de moarte.
4e fapt, mai tentant dect btaia de nen$eles pentru mine a inimii tale este fa$a ta.
+a$a mea( i arcuise ea sprncenele nedumerit, clipind.
%*m, confirmase el ii zmbise tainic, cu oc*ii nc*ii i fa$a uor ndreptat spre
bolta nstelat. .ste... fascinant.
6#. Poate c tu vezi ceva pe ea ceea ce miemi scap, fcuse ea o mutr sceptic.
-tia c este frumoas, dar nu se putea compara cu niciuna dintre gra$iile !efugiului.
.l i dduse capul pe spate i rsese. )poi o privise cu capul nclinat ntro parte i un
zmbet lene n col$ul gurii.
.ti splendid.
:u to$i suntem aa( replicase ea sec.
4a. 4ar tu eti cea mai cea.
,au2 izbuti ea s spun.
&unt ndrgostit de tine, rosti el cuvintele ncet, fr grab.
)lecsandra cscase oc*ii la el blocat. i venea s se uite peste umr s vad dac nu
cumva el vorbea cu altcineva.
.ti ndrgostit... de mi!e(
4a, recunoscuse el cu un oftat. Profund i iremediabil. .ti surprins, constat el,
arcuindui o sprncean.
&unt... ocat2 -imi spui asta acum pentru c...(
%i sa prut corect s tii.
6*2 .i bine, presupun c ar trebui s m simt...
:u, i puse el cu blnde$e un deget ng*e$at de buze, curmndui vorba. :u spune c
te sim$i flatat. .ste un clieu att de... uma!! +cuse o pauz, privind n noapte cu oc*ii
ngusta$i peste cretetul ei, apoi reveni cu privirea asupra ei. mi dau seama c nc i mai
duci dorul i no s te presez. )lecsandra sim$i un mic jung*i dureros n piept n fa$a
afirma$iei lui cu privire statornicia sentimentelor ei pentru brbatul pe carel iubise i pe
carel pierduse ntrun mod att de brutal. 4ar o s atept. 3uzele lui se curbaser ntrun
surs melancolic. 6 s te atept orict va fi nevoie.
4eclara$ie franc, care o lsase masc, fr replic.
n$eleg, ddu ea din cap, ng*i$ind n sec.
4e fapt, nu n$elesese nici atunci i nu n$elegea nici acum de ce, dintre toate creaturile
acestei lumi, privirea lui se oprise doar asupra ei. 4ar se $inuse de promisiune. :o presase,
nu propriuzis, pentru c vampirii erau n general nite creaturi nerbdtoare, iar %arcus n
avea rbdare aproape deloc, dar nici no pusese vreodat la col$. n cea mai mare parte a
timpului, era un dulce. % rog, dac iar fi spus asta, lar fi plit n amorul propriu. i fcea
cadouri, unele dintre ele dea dreptul trsnite, cnd i cnd i testa reac$iile, aplecnduse
spre ea cu inten$ia de a o sruta, dar totodat dndui ocazia s se retrag, ceea ce ea alegea
s fac invariabil. -tia c dac ar fi avut impruden$a si ntind mcar o ung*ie din proprie
ini$iativ, nar mai fi existat dup aceea cale de ntoarcere.
)lecsandra.
%arcus.
?1
%arcus i zmbi lene i fcu un pas spre ea, ntinzndui fulgertor mna pe care io
$inuse ascuns la spate. )lecsandra clipi i ncepu s rd, lundui din mn morcovul
cojit cu grij i legat cu fund roie de cotor.
%ersi, i fcu ea cu oc*iul, mucnd din vrful morcovului i ron$indul cu o vdit
plcere.
8u plcere. 4oreti i un cocteil( o ntreb el.
:ein, dan#e. %iam luat por$ia deja pe ziua de azi.
4eci, toat lumea este aici, concluzion Euido, ridicnduse zmbitor din fotoliu. &
ne apucm de treab atunci2
CAPITOLUL 3
%ai zimi odat de ce facem asta, i ceru )lecsandra &ofiei, n timp ce fila tirurile
parcate sub ele i paznicii narma$i carei fceau rondul.
Euido fusese extrem de zgrcit cu detaliile pentru simplul fapt c erau n criz de timp.
7nforma$ia despre tansportul din noaptea aceea se confirmase cu pu$in timp nainte ca ea s
ajung la !efugiu, ec*ipa fiind deja format n momentul n care ea pise n livingul
enorm. &ofia i expusese situa$ia pe scurt n drum spre destina$ie, ns )lecsandra nc nu
era complet edificat.
Pentru c suntem... bie$ii buni( suger rusoaica, artndui col$ii ntrun zmbet
inocent, n timp ce pleoapele i se zbtur languros.
%da, bine, mormi )lecsandra, $uguindui buzele.
-tii, a aprut moda asta cu drogurile n urm cu cteva decenii i nam avut nicio
problem, oft &ofia, vorbind extrem de ncet. 6amenii au dreptul s decid cum i triesc
via$a, nu( 4ar, din ce n ce mai des n ultima vreme, o partea din rasa noastr prefer
senza$iile pe care acestea le dau, folosind ==&@?, singurul drog care pare s aib efect
asupra noastr. Probabil c se simt ngrozitor de plictisi$i. -i cum nu avem vene n care s
nil injectm, las c nici nu sa inventat acul care s ne strpung blindajul, tipii prefer
sngele gata ;asezonat<. Partea nasoal este c acest ==&@? $i d o asemenea stare de
euforie i de nepsare, nct prada $i scap din col$i, te las balt i ncepe s se transforme
cine tie pe unde, fr niciun control. 7ar noi nu vrem s ne trezim cu $rnoii pe cap,
narma$i cu furci, coase i topoare. . o c*estie de timp pn se va ajunge la asta, profe$i
&ofia, trecndui ncet vrful limbii peste din$i, ca i cum lear fi verificat tiul. -i cum nu
putem porni o adevrat cruciad, vnndui pe to$i vampirii care ar fi tenta$i s ncerce
minunata pulbere pe propriul sistem, nu avem de ales dect s ncercm si mpiedicm pe
trafican$i sl rspndeasc pe pia$.
4ar cine naiba suntem noi> ngerii lui 8*arlie( bombni )lecsandra, modificndui
imperceptibil pozi$ia. 4e ce nu dm un telefon pur i simplu la +37(
Pentru c avem informa$ii c au legturi n interiorul agen$iei i c nu se vor
amesteca.
:u c*iar to$i de acolo sunt corup$i2
:u, zmbi &ofia. 4ar, dac ai un pic rbdare, o s vezi c tipii de aici au un spate lat
i dur.
0ampiri( i arcui )lecsandra sprncenele nencreztoare. 4e cnd se amestec ei
printre oameni(
4e cnd i doresc ==&@? ca pe sngele de prunc2
?9
3ine, dar dac sunt vr$i n treaba asta, de ce naiba mai las drogurile s ajung pe
pia$( -i apoi, ct poate un om si injecteze n vene din ra*atul sta, astfel nct s
tenteze un vampir narcoman sl vneze(
/eoretic, pentru a atinge :irvana, un om nu are nevoie dect de dou miligrame. ,n
vampir, probabil c de dou sute de ori pe att.
-i atunci(
&ofia i arunc o privire exasperat i plin de comptimire. n capul )lecsandrei se
fcu brusc lumin.
62 "e injecteaz ei doza necesar i apoi i...
)leluia2 i ndrept &ofia oc*ii spre tavanul metalic cu un aer uurat.
)lecsandra tocmai se pregtea si arate limba cnd o micare i atrase aten$ia.
6 limuzin neagr i lung rul ncet pe asfaltul ptat de ulei de motor al depozitului,
oprinduse la cinci metri n spatele celor trei tiruri parcate la dung. ,n !olls !oFce de
culoare crem, cu geamuri fumurii, intr imediat dup aceea, oprinduse n paralel cu cea
neagr, la o distan$ de trei metri. /oate portierele se desc*iser simultan i patru indivizi,
mbrca$i n costume nc*ise la culoare, coborr din prima main, n timp ce din cea alb
se ddur jos al$i doi, plus dou femei.
)lecsandra se ncord instinctiv, ncremenind, cu privirea focalizat asupra ultimilor
sosi$i. "ng ea, &ofia fcu acelai lucru. :u era nevoie si ridice privirea spre %ario,
DaF i 8Fril, care stteau coco$a$i pe o sc*el metalic la c$iva metri de ele, pentru a ti c
i ei rmseser nemica$i ca nite statui.
/o$i cei care coborser din !ollsul crem erau vampiri, fr excep$ie. 8eilal$i erau
oameni, probabil capii re$elei mafiote i garda lor de corp. ns patru vampiri capabili si
stpneasc setea lng attea inimii care bteau, pompnd o bog$ie de snge n artere,
meritau o aten$ie deosebit.
:ic*os, prietene, rosti cel mai solid dintre nemuritori, ocolind botul !ollsului i
ieindui n ntmpinare unui individ ntre dou vrste, cu nceput de c*elie, carel atepta
flancat de dou namile cu fe$e dure i priviri tmpe, i de nc un individ, mai mic de
statur, cu trsturi porcine.
ntotdeauna este o plcere pentru mine s fac afaceri cu tine, domnule 8olin, rosti
:ic*os cu o voce gjit, stngnd scurt mna vampirului.
)lecsandra sc*imb o privire cu &ofia. )mndou se gndeau la acelai lucru. :u era
pentru prima dat cnd indivizii aceia se ntlneau.
3eatrice, 0anessa, le zmbi :ic*os celor dou gra$ii carel flancau pe 8olin,
mbrcate n salopete identice din piele lucioas, mulate pe trup, care nu lsau niciun pic
loc imagina$iei. Purtau cizme nalte cu tocuri cui. &plendide, ca ntotdeauna, le
compliment traficantul. :u va$i sc*imbat deloc de cnd vam vzut ultima oar.
:e place s ne ngrijim frumuse$ea, susur bruneta cu prul lung i drept pn la
umeri, zmbind delicat. :ui aa, 3ea( se rsuci ea spre blonda cu pr scurt, zburlit ca nite
$epi, care ncadra o fa$n form de inim, nevinovat ca cea a unui copil.
4a, replic 3eatrice cu un zmbet adorabil, aruncndui o privire complice. )dorm
cnd brba$ii mor dup noi2
!ser amndou, gustnd gluma, glasurile lor copiind sunetul cristalin al clopo$eilor
de vnt.
??
.l este %i##a, il prezent 8olin traficantului de droguri pe brbatul cu pr castaniu
care edea lng main, tremurnd vizibil, cu oc*ii arznd pe fa$a palid i ncercnat.
.ste... nou n ec*ip, ca s zic aa. :u este din fire prea sociabil.
:ic*os ddu din cap n direc$ia vampirului i fcu un pas prudent n spate. )lecsandra
ntlni privirea lui %ario.
.ra o nesbuin$ din partea lui 8olin s aduc la ntlnire un vampir proaspt
transformat. %i##a depunea eforturi colosale s nu se repead la cea mai apropiat jugular
i cu siguran$ era nnebunit din cauza attor bti de inim strnse laolalt, ntrun loc att
de ng*esuit. 4ac se ajungea la mcel, i )lecsandra bnuia c acest lucru era inevitabil,
trebuiau cu to$ii s aib foarte mare grij cu noua ac*izi$ie a lui 8olin. ,n vampir tnr era
de cele mai multe ori mai puternic i mai greu de ucis dect unul n vrst, datorit
combina$iei explozive dintre seteai permanent, de nestpnit, i spaim, un amestec
periculos, instabil i imprevizibil.
%iai adus marfa( ntreb 8olin, aprinzndui tacticos o $igar lung de foi, cu oc*ii
pironi$i asupra lui :ic*os.
)i adus banii( io ntoarse acesta rnjind politicos.
8olin i ddu capul pe spate, suflnd fumul lent i izbucnind ntrun *o*ot de rs
trgnat, ca apoi rsul si moar n gt cnd zri cele cinci siluete g*emuite pe grinzile de
metal de deasupra. +cu un salt mare n spate, ssind i g*emuinduse, gata de atac. 8ele
dou femele l urmar imediat, intuind pericolul nainte sl vad propriuzis. +cur oc*ii
mari cnd i reperar, dup care intrar brusc n defensiv, aplecnduse n fa$, mrind,
cu col$ii dezgoli$i.
)lecsandra o auzi pe &ofia oftnd uor i se ridic odat cu ea, pind amndou n
gol. 8ei cincisprezece metri se scurser pe lng ele n patru secunde lente i atinser
podeaua depozitului n acelai timp, fr zgomot. %ario ateriz lng &ofia, trecnd rapid
n dreapta ei, DaF i 8Fril o ncadrar pe ea, flancndule, i to$i cinci pornir zmbitori
spre grupul mafio$ilor. ,nul dintre paznicii narma$i, care pziser ncrctura, le iei n
fa$ cu mitraliera ndreptat spre ei.
&ta$i pe loc2 url el, trgnd piedica.
&ofia i zmbi suav. 3rbatul nici nu apuc si vad micarea. )rma i zbur din
mini, izbinduse cu un zgomot puternic de o grind. %etalul mitralierei aproape se mul
pe conturul acesteia, fragmentnduse n buc$i care zburar n toate direc$iile.
4ispari, i suger cu blnde$e &ofia, dezgolindui caninii ntrun rnjet dulce.
3rbatul deveni alb ca *rtia, oc*ii i se ddur peste cap i czu grmad la pmnt.
8eor fi avnd tia de lein de cte ori vd o perec*e de col$i( mormi &ofia
retoric, pind peste trupul incontient.
Pi, m gndesc ci dau seama i ei c zmbetul tu, stomatologic activ, nui c*iar
att de inofensiv precum pare, i rspunse %ario tot printrun mormit, n timp ce astupa cu
laba mare i lat a minii sale fa$a unui alt paznic narmat, care apruse din spa$iul dintre
un tir i remorca lui, fcndui vnt napoi. &e auzi un sunet nfundat i apoi linite. &au
mcar i!tuiesc faptul c din$ii ia nus numai de decor, sfri el, amuzat.
)lecsandra prinsese micarea lui %ario cu coada oc*iului. :ici mcar nu se uitase la
acel nefericit care tcuse mlc nainte de a ataca, spernd sl ia pe %ario prin surprindere.
:avea s afle niciodat c sunetul zgomotos al inimii lui i mirosul acid al trupului su,
cauzat de fric, l dduser de gol.
?@
.i, ei, ei, ce avem noi aici( cnt &ofia, cu glasul ei cristalin, oprinduse la zece metri
de grupul celor patru vampiri.
4e ce nu mai lsat pe mine s zic> ...bau2( ssi )lexandra, bosumflnduse de oc*ii
lumii.
Pentru c astai sperie ntotdeauna copii2 o admonest &ofia n glum. 7a s vedem,
ncepu ea, punndui un bra$ n jurul taliei sub$iri, sprijinindui cellalt cot de el i
ncepnd si loveasc uor i ritmic cu un deget buzele rujate ntrun rou viu, simulnd o
atitudine gnditoare. %ai sunt vreo dou sptmni pn la =alo5een, nu( i se adres ea
nedumerit lui DaF.
ntocmai, colega, confirm DaF, rnjind larg spre spectatorii nlemni$i, etalndui
mndru caninii ngrozitor de proeminen$i.
Prima dat cnd DaF i zmbise, )lecsandra fusese ct pe ce s fac pe ea de spaim.
/otul se c*ircise n ea i pu$in i lipsise s no tuleasc la fug, smiorcinduse. 4e regul,
cnd un vampir era calm i stul, caninii i se retractau uor n gingii, aliniinduse normal,
sau pe aproape, cu ceilal$i din$i ai maxilarului. ns c*iar i cnd era linitit, DaF tot avea
nite col$i da$i naibii. ns dac se enerva sau se sim$ea provocat, ca acum, gura lui semna
cu cea a unei cobre regale> din$ii ceilal$i deveneau insignifian$i pe lng caninii de aproape
cinci centimetri, la$i i ascu$i$i ca nite pumnale. -i, invariabil, to$i cei care ddeau cu oc*ii
de formidabila dantur a lui DaF aveau aceeai reac$ie pe care o avusese i ea ntia oar>
paralizau de spaim.
&abatul a trecut, eclipsa la fel... nici mcar nui lun plin, continu ea s bifeze
evenimentele n calendarul imaginar din mintea ei. % lmurete i pe mine cineva ce
anume aniversm n noaptea asta(
Eura, c$ea2 uier bruneta, cu buzele sc*imonosite ntrun rnjet fioros.
=am*am2 ltr la ea nveselit &ofia, $nind ca din puc.
)lecsandra i %ario abia avur timp si dea oc*ii peste cap. &e auzi un sunet
strident, ca i cum ceva metalic ar fi fost sfiat, nainte ca nebunia s se dezln$uie.
:u era pentru prima dat cnd )lecsandra participa la o confruntare de acest gen, ns
era pentru prima dat cnd aveau spectatori umani.
%ario se npusti spre 8olin ca un bolid, trupurile lor ncletate ieind din perimetru
depozitului drept prin zidul de beton, lsnd n urma lor un nor de praf i moloz. DaF l lu
n primire pe proasptul recrut, nfcndul de gt nainte ca acesta s priceap c zilele i
erau numrate. 8Fril fu nevoit s se mul$umeasc cu adorabila 3eatrice, din moment ce
&ofia era ocupat s dea cu 0anessa de to$i pere$ii.
)lecsandra ncerc s nu se simt jignit de faptul c rmsese pe dinafar. )vea s
aib parte i ea de propria distrac$ie, din moment ce garda de corp a gjitului :ic*os
tocmai se decisese si ctige cinstit salariul pe care acesta lil pltea pentru propria
siguran$. 8el mai scund dintre ei scoase un &ig &auer P9?9 din tocul prins de umr, al
doilea i ddu ntro parte pardesiul de stof, dnd la iveal o carabin 8olt %@, ultimul
avea una )!1A modificat. nainte ca vreunul dintre ei s poat ridica arma spre ea,
)lecsandra alunec printre ei, micnduse ca un fulger. &mulse carabinele din minile
celor dou namile, rsucindule cu dexteritate n aer i apucndule de $evi, apoi sri i le
trnti cu grij patul armelor n frunte, dozndui for$a doar att ct si scoat din joc.
8zur amndoi ca popicele i rmaser iner$i. &cundul se rsuci speriat i ncepu s trag
orbete, la nimereal, n timp ce patronul su, mai inspirat, se g*emui i ncepu s se
trasc pe brnci spre main, ferinduse din calea gloan$elor.
?A
)lecsandra sim$i o arsur n bra$ul stng i o alta slab mai jos, pe coaps. Eloan$ele o
nimeriser de la o distan$ foarte mic, de nici patru metri, ns izbutiser si strpung
pielea dur, oprinduse la un centimetru sub ea, destul de adnc ct so fac s sngereze.
4ac $esuturile ei ar fi fost integral umane, gloan$ele ar fi ieit pe partea cealalt, sfiindu
i carnea. 4ac ar fi fost vampir sut la sut, nar fi avut nicio neplcere. Pielea unui vampir
era dur ca granitul, aproape imposibil de strpuns cu ajutorul armelor obinuite.
.nervarea i nroi privirea i un mrit sczut i iei din piept cnd $ni spre brbatul
care se mpletici instinctiv napoi, cu oc*ii iei$i din orbite. l apuc de nc*eietura minii n
care $inea arma ii flex pumnul scurt, rupndui oasele ca pe nite scobitori, n timp cel
privea fix n oc*i, cu col$ii rnji$i. 6mul nu scoase niciun sunet. Pur i simplu i ddu
drumul n pantaloni.
4ezgustat, )lecsandra i fcu vnt cu destul putere n aripa limuzinei ct so ndoaie,
apoi se rsuci furioas spre brbatul care se cznea s desc*id portiera mainii,
imaginndui c, odat ajuns n interiorul ei, avea s fie la adpost i n siguran$.
Ereit. l ls totui si fac numrul, apoi smulse portiera cu totul, aruncndo n
captul cellalt al depozitului, tiind c gestul ei avea si albeasc complet prul de
spaim. &e ntinse sl nface de guler, dar un declic metalic i deturn aten$ia. &e rsuci
ncet, ngustndui oc*ii. 8ei ase paznici din efectivul de opt al depozitului stteau cu
picioarele deprtate i cu mitralierele ndreptate spre ea.
:u mica2 rcni unul dintre ei, cu degetul ncordat pe trgaci.
)lecsandra rnji lent, seductor. 7nima individului btea ca o tob legat la un sistem
electronic de amplificare a sunetului. /ipul avea o problem la aorta pulmonar, pentru ci
distingea clar fitul sngelui prin lumenul ngustat, dar se ndoia c el avea *abar. 4ac
nu crpa de moarte provocat, atunci avea s se cure$e n vreo cinci ani de una perfect
natural.
:u glumesc, cucoan2 zbier el, fcnd un pas spre ea.
8apul jos2 i ordon ea mafiotului, punndui o mn pe $easta pleuv i
mpingndul ntre banc*ete, cu o secund nainte ca iadul s nceap.
'ni n aer att de rapid nct nimeni nui ddu seama c dispruse.
&ttea coco$at pe o grind deasupra lor, n timp ce gloan$ele uierau pe sub ea,
ciuruind frumuse$ea de limuzin. +cu un nou salt i le ateriz lin n spate. 8teva secunde
mai trziu, totul se termin la fel de brusc precum ncepuse.
=ai s facem un foc maremare de tabr2 propuse &ofia, adunnd ncntat buc$i
tremurnde din ceea ce mai rmsese din nefericita 0anessa.
'inuta ei era ferfeni$, dar asta nu prea so deranjeze. &pre deosebire de vanitoasa
&ena, care era foarte rafinat n lupt, &ofia se btea ca un pitt bull flmnd scpat din lan$>
nui psa cum arta la sfrit, dac i termina adversarul.
%ario apru i el de dup col$, $innd ntro mn capul desprins de trup al lui 8olin,
n timp ca cra pe umrul cellalt trupul cuprins de convulsii a acestuia. DaF avusese de
furc ni$el cu tnrul %i##a. .ra mucat de umr i de nc*eietura minii stngi. 8Fril nu
se vedea nicieri.
3londina este rea ca focul i 8Fril gsete asta foarte distractiv, o inform %ario pe
)lecsandra pe un ton vesel.
% bucur c mcar cineva are o sear plcut, mormi )lecsandra. ,nde facem
focul(
)ici, propuse DaF, artnd cu o mn spre tirurile parcate.
?B
Perfect. .u i scot pe tia afar, spuse ea, aplecnduse i lund doi paznici de cte
un picior, trndui fr remucri spre ieirea din depozit.
DaF deja fcuse rost de dou canistre cu benzin, pe care o turna generos peste
rmi$ele cuprinse de convulsii ale vampirilor. 8nd )lecsandra trecu pe lng el, DaF
ncremeni i ridic fruntea, adulmecnd, apoi se rsuci brusc spre ea.
.ti rnit.
:am nimic, i strig )lecsandra peste umr.
$i simt mirosul sngelui, o contrazise DaF mrind. 6 s m ucid %arcus2 %a pus
si pormit c te aduc napoi i!tact, futui mama msii2
:ui treaba lui i nici a ta2 se rsti ea enervat, dnd drumul brba$ilor incontien$i n
mijlocul drumului. &e ntoarse din nou n depozit i se strmb cnd &ofia i tie calea. :
am nimic2
)sta o zici tu. 4mi s vd2
"asmn pace2 scrni ea printre din$i.
=aide, putoaico, nu fi cpoas. )rti buba lui tanti &ofia2
)lecsandra i zmbi dulce i o njur n fa$. &ofia nu se clinti, continund s
zmbeasc, nainte de a se mica cu precizia unei rac*ete dotate cu detectoare de cldur,
vrndui degetele scurt n gurile fcute de gloan$e.
)u2 tresri fata, ferindui umrul i coapsa din calea degetelor ei nemiloase.
:ui rnit, i inform &ofia suav peste umr pe ceilal$i, cu o not de sarcasm evident
n glas, n timp cei tergea tacticoas degetele nsngerate cu o bucat atrnnd din
propria bluz. 4oar c sa *otrt si prind nite boddF pearcinguri n... m rog, n nite
zone mai interesante ale corpului, sfri ea cu un zmbet ng*e$at pe buzele frumoase.
6f2 % lai(...
:umai dup ce$i vd alicele.
)lice, pe naiba2 &au turtit cnd au intrat i acum sunt ct nite afurisite de monezi de
cincizeci de cen$i2
/otui sttu nemicat ct timp &ofia i cercet rnile.
:u era mare scofal. %ai fusese rnit i nainte n focuri de arm. -i de fiecare dat
$esuturile i se regeneraser cu repeziciune, mpingnd buc$ile metalice spre exterior i
scuipndule pur i simplu afar, rnile nc*iznduse la loc, lsndui pielea intact, fr
semne. )cesta era unul din avantajele de a fi vampir. /e vindecai n cteva secunde. n
cazul ei, acele secunde se lungeau n minute, dar era n regul. :o deranja asta. 8eea ce o
deranja ns era partea vulnerabil a fpturii ei, care i amintea, mai ales n situa$ii ca
acestea, c putea fi rnit i c putea sngera pentru un scurt interval de timp. -ii detesta
aceast latur, motiv pentru care acum era att de $fnoas.
+lcrile izbucnir din mormanul de membre care se zvrcoleau i aerul se umplu de
un miros fetid, de carne putrezit. )lecsandra ncepu s respire pe gur, ngre$oat, n timp
ce scoase restul paznicilor din depozit, lsndui claie peste grmad n mijlocul drumului.
:ic*os nu fusese c*iar att de norocos. Eloan$ele paznicilor l fcuser sit. 6 parte din
craniu i fusese smuls i creierii i zceau mprtia$i pe banc*etele din piele crem,
amesteca$i cu cioburile de sticl securizat, care cedaser n lupta cu gloan$ele. %irosul
sngelui uman o rci pe gt, fcndo pe )lecsandra s ng*it n sec. &e retrase, njurnd,
i ddu un ut frustrat rndurilor de ro$i de la mijlocul caroseriei. %etalul scnci i maina
alunec lateral c$iva metri, izbinduse cu putere de !ollsul la fel de avariat.
&ofia i arcui o sprncean delicat, dar nu coment nimic.
?C
8e naiba face 8Fril( i pierdu DaF rbdarea. n mai pu$in de cinci minute locul sta
o s colcie de poli$iti. &unt la o distan$ de patru strzi de noi i...
,rletele sinistre de afar l fcur s se ncrunte surprins.
0ine biatul2 anun$ vesel 8Fril, intrnd n depozit cu un bra$ n jurul gtului
3eatricei, $inndui nc*eieturile minilor nctuate laolalt n pumnul lui, n timp ce mna
cealalt i era proptit n prul scurt, imobilizndui capul. 3londa pedala aerul cu
picioarele i urla ca scoas din min$i. &tai cuminte2
8omanda aspr a lui 8Fril fu de prisos. 3eatrice se liniti instantaneu cnd ddu cu
oc*ii de mormanul care ardea pe podeaua depozitului, oc*ii bulbucnduise n cap i
umplnduise de o groaz. -tia ce soart o atepta.
8Fril, ce naiba2... ncepu &ofia, oftnd. /ermin odat cu ea i *ai s mergem2 Poli$ia
e pe drum2
%icu$a 3ea tocmai mia destinuit c are un iubit care o s vin dup ea so rzbune
dac no lsm n pace.
%da, toate zic aa, ddu DaF din mn a le*amite. )do ncoace2
-ia mai zis c eful cel mare i ru o s fie foarte suprat pe noi pentru c iam
mpu$inat efectivul. 8ic scumpul de 8olin nu era dect un fel de ag*iotant.
8e ne pas nou( ciripi %ario, rnjind.
.xact, rosti &ofia, analizndui ncruntat manic*iura fcut praf. 0a fi nasol pentru
el s afle c avea n subordine nite pmpli. 4ar astai via$a2 filozof ea sec.
,ng*iile erau intacte, dar oja metalic de un rou intens pucase pe alocuri i fusese
rcit n contact cu suprafe$ele dure de pe mutra 0anessei.
4a, daM pe eful ei cel mare a zis cl c*eam 7gor, continu 8Fril lene. 8e mici
lumea, nui aa( arunc el o privire galnic spre )lecsandra, care ncremenisen loc,
privindo fix pe blonda 3eatrice.
&e ls o linite mormntal. +lcrile priau, inima )lecsandrei ncepu s bat din
ce n ce mai repede.
%ai avem un minut la dispozi$ie, anun$ DaF, ncepnd s mprtie benzina peste
tot. 4ispru i se nfiin$ imediat cu alte canistre, pe care le deert rapid, stropind sntos
tirurile.
4uduia vine cu noi, atunci, accept %ario fr tragere de inim.
3londa i reveni brusc, ncepnd s zbiere ct o $ineau rrunc*ii. 0ampirii nu luau
niciodat prizonieri dect dac aveau inten$ia de ai tortura, o soart mult mai cumplit
dect moartea. )lecsandra se materializ lng ea i o plezni peste fa$ cu putere, fcndul
pe 8Fril s ezite pe picioare.
& taci2 i ordon ea pe un ton sinistru de calm.
3eatrice ncremeni, cscnd oc*ii ocat. i plimb privirea nnebunit de la fa$a
palid a )lecsandrei spre pieptul ei, undei auzea clar inima btnd, din nou spre fa$a ei i
napoi, de cteva ori ntro jumtate de secund. 6 vzuse micnduse ca un fulger, ns i
era greu s fac legtura ntre ceea ce vedea i pulsul accelerat din venele femeii de lng
ea.
8ine eti tu( se blbi ea, speriat de ceea ce nu n$elegea, de ceea ce prea a fi
imposibil.
)lecsandra zmbi lent, cu cruzime.
8el mai negru comar al tu, o inform ea dulce, cu o voce ca un clinc*et de clopo$ei.
?G
CAPITOLUL 4
-tirea despre explozia care se declanase n zona depozitelor era pe larg dezbtut n
ziarele de a doua zi. :imeni nu tia ce anume declanase incendiul care se extinsese ca o
molim, prinznd n g*earele lui lacome i restul depozitelor din jur. Partea proast fusese
c unul dintre acestea adpostea vreo zece duzini de butelii pline cu o substan$
inflamabil, deflagra$ia mturnd totul de jur mprejur pe o raz de aproape doi #ilometri.
Pompierii se luptaser cu focul aproape opt ore istovitoare i fuseser nregistrate pn la
acea or paisprezece victime. Posturile locale de televiziune dezbteau incidentul, fcnd
specula$ii pe marginea lui, tirea fiind preluat i de alte posturi din $ar.
)lecsandra privea nemicat fa$a plin de compasiune a reporterei mulatre care
prezenta tirea, vinov$ia rozndo pe dinuntru ca un acid.
%uriser paisprezece oameni2 Poate i mai mul$i. 7nvestiga$iile nc mai continuau.
:u acesta fusese scopul acelei misiuni. :iciunul dintre ei nu se gndise la faptul c n
*alele alturate ar fi putut exista o ncrctur periculoas, care s ridice incendiul provocat
la propor$iile unei adevrate catastrofe. 4e regul, acele spa$ii din beton i metal erau
folosite pentru a depozita materiale de construc$ie, aparatur electronic i de uz casnic,
mobil de interior i alte nimicuri inofensive care ateptau s fie distribuite n re$eaua
local de magazine comerciale. 4up calculele lor, focul ar fi trebuit s ard doar att ct
s distrug ncrctura celor trei tiruri i s tearg urmele din interiorul depozitului.
7ncendiul ar fi fost sesizat destul de repede ca pompierii sl $in sub control i s sting
focul fr probleme.
:u$i mai bate capul cu asta, rosti %arcus, aprnd lng ea i ntinzndui o bucat
de conopid crud. ) fost un accident nefericit...
,n accident nefericit( repet )lecsandra, mrind printre din$i, fr s se ntorc spre
el. )u murit paisprezece oameni2
4intre care unii erau nite nemernici trafican$i de droguri.
)sta nare nicio importan$2 scrni ea, inspirnd ncet i ncercnd si pstreze
cumptul. :avea niciun rost si descarce nervii pe %arcus. .l nici mcar nu fusese
acolo. 7mportant este faptul c noi am greit i paisprezece oameni au pltit cu via$a aceast
greeal, sublinie ea cu o voce metalic.
)lecsandra, tii foarte bine c nu am avut nicio inten$ie s provocm acel dezastru,
interveni 8Fril mpciuitor. Pur i simplu sa ntmplat. !egretm cu to$ii incidentul, dar
asta este. :u mai putem sc*imba nimic acum. 4ata viitoare vom fi mai aten$i, promise el.
)lexandra ddu din cap, contient c 8Fril avea dreptate. :u ajuta la nimic daci
turna cenu n cap la infinit. /otui... era vorba paisprezece vie$i umane curmate brutal2
-tia ce nseamn s arzi de viu ntro secund, fr nicio posibilitate de scpare.
8unoscuse acea suferin$ atroce pe pielea ei i nu dorea nimnui acea experien$ cu o
singur excep$ie. 7o dorea lui 7gor i c$elelor care se aflau cu el n acea noapte2
8um merge treaba jos( se interes ea, oprind televizorul i lund conopida din mna
lui %arcus, ron$indo mecanic i ng*i$ind repede, ca si astupe golul din stomac.
8am ncet pentru gustul meu, oft vampirul, ncrucindui bra$ele musculoase pe
piept n timp ce se sprijinea cu umrul de frigiderul nalt, lat ct dou dulapuri. 4ar l
cunoti pe %al. :u se grbete niciodat. 8nd am plecat de acolo tocmai i aplica pictura
c*inezeasc, sfri el cu un rnjet larg, prnd dea dreptul ncntat de nfiortoarea
procedur.
?H
)lecsandra se cutremur n sinea ei i arunc restul de conopid cu o precizie de
invidiat n coul de gunoi din captul cellalt al ncperii. %al era expert n tortur i
pictura c*inezeasc era una dintre favoritele lui, o metod infailibil de a stoarce
informa$ii din gura unui vampir. )sta presupunea un scaun din fier forjat, lan$uri i ctue
din titan care legau vampirul de scaun astfel nct s nu se poat mica niciun milimetru, i
un mic recipient cu ap sfin$it, suspendat deasupra capului acestuia la o distan$ de doi
metri, care era reglat s elibereze cte o pictur la fiecare zece secunde. Pictura lovea
cretetul vampirului exact n acelai loc ca precedenta, sfrind n contact cu pielea,
provocndui acestuia o durere de nedescris n timp cei spa n creieri. )gonia acelor
neferici$i i ntorsese stomacul pe dos. %ajoritatea vampirilor cedau dup primele opt
picturi, al$ii nnebuneau subit dup nici patru.
-i( fcu )lecsandra, curioas.
4rglaa de 3eatrice este foarte rezistent, rnji %arcus din col$ul gurii. Lur c ne
a spus tot ce tia. ns %al continu s fie sceptic. .ra la a doua pictur cnd ma trimis
dup tine ca s te ntreb dac nu vrei s asiti.
)lecsandra sim$i un zvcnet n stomac, dar se ridic totui. 4etesta s mearg n
beciuri. n primul rnd pentru c locul acela fusese construit cu un singur scop, scop care
nui era deloc pe plac, in al doilea rnd pentru c ncperile nalte i antifonate i
aminteau de faptul c nimic n lumea asta nu era venic, nici mcar nemuritorii.
)uzi rcnetele nfiortoare nc dinainte de a desc*ide ua metalic i grea. &trngnd
din din$i, )lecsandra cobor repede scrile din piatr, strbtnd coridorul cu tavan circular,
urmat ndeaproape de %arcus.
&cena din fa$a oc*ilor ei era cumplit. 3eatrice fusese imobilizat de scaunul nalt, cu
sptar, cu lan$urile grele i rezistente pe care %al le ac*izi$ionase recent printro comand
pe net. Eleznele, minile i bra$ele i erau prinse cu nite ctue late, iar capul i era fixat
ntro c*ing de o$el. +a$a i era sc*imonosit de durere, oc*ii i ieiser din orbite, plini de
groaz i durere, minile i se crispaser pe rezemtoare, deformnd metalul dur n
strnsoarea lor puternic. &e zbtea ncontinuu, ns legturile erau att de strnse, lipindo
de scaun n asemenea fel, nct un oc*i neavizat nici nu iar fi observat zmuciturile. )erul
mirosea a ars i a descompunere. n cretetul blondei se formase deja o gaur ct o moned
de doi euro, care fumega. )tt mirosul fetid ct i modul oribil n care arta rana aceea i
ntoarser )lecsandrei ma$ele pe dos, fcndo s ng*it n sec.
.ste la a aptea i nc nu d semne de nebunie, o inform DaF pe un ton aproape
admirativ.
6pretete pu$in, %al, i ceru )lecsandra cu o voce moale.
8um vrei, dulcea$, rnji %al afabil, ac$ionnd dispozitivul electronic care regla
picturile. 4oamna vrea s stea de vorb cu tine, o inform el sec pe 3eatrice, carel fix cu
oc*i sticloi, nainte de ai ntoarce privirile nnebunite spre )lecsandra, care se apropia
agale de ea.
Probabil c mila i se citea n oc*i pentru c blonda ncepu imediat so implore cu o
voce gtuit de groaz>
/e rog, am spus tot, tot ce tiu... +l s se opreasc2 /e rog...
Pot face ca asta s nceteze, promise )lecsandra ncet, apropiindui fa$a de a ei
pentru a o putea privi n oc*ii injecta$i de sete i durere. 4acmi spui undel gsesc pe
7gor, $i garantez c vei avea parte de o moarte uoar, rapid i nedureroas.
@I
:u tiu2 $ip vampirul, scos din min$i. Lur c nu tiu, adug, *o*otind uscat, fr
lacrimi. &ur!... :u lam vzut dect o singur dat2 :u locuiete cu noi. :iciodat nu st cu
noi...
)tunci cum ia legtura cu voi(
8olin2 l suna pe 8olin, spuse ea att de repede, nct cuvintele se nclecar. Prin el
i trimite ordinele. -i prin &teve... /e rog2
Povestetemi nc odat despre acest &teve, i ceru )lecsandra calm. 8um arat,
cum se mbrac, ce anume i place, totul2
7nterogatoriul dur douzeci i cinci de minute pe ceas. )lecsandra nu afl nimic n
plus fa$ de ceea ce 3eatrice le spusese nc dinainte ca %al s nceap so tortureze.
n biblioteca enorma a !efugiului exista un registru unde $ineau socoteala numrului
de vampiri care existaser dea lungul secolelor, ca un fel de recensmnt. 8ei care erau
ani*ila$i erau tia$i din tabel K iar 0ivien, cu umorul ei negru incorigibil, compunea
fiecruia cte un epitaf plin de originalitate K restul, pe ct posibil, erau $inu$i sub
observa$ie. ns existau i cazuri cnd unii vampiri se ascundeau att de bine nct era
dificil, uneori imposibil, s le dai de urm. 6 parte fuseser considera$i mor$i ns, din lips
de dovezi, n dreptul numelui lor fusese trecut un semn de ntrebare.
7gor era unul dintre acetia. +igura n analele lui Euido nc de la nceputuri, ns
dispruse din raza lui cu un secol i ceva n urm i de atunci nu se mai auzise nimic despre
el.
)sta pn n urm cu ase ani cnd %arcus, distrnduse cu spargerea noului cod de
securitate al :)&), dduse despre un fiier nou, plin cu dosare doldora de informa$ii
captivante. 8itise fascinat fiecare caz n parte, pn dduse peste unul carei atrsese
aten$ia n mod deosebit.
6 tnr femeie i pierduse logodnicul ntrun accident de main pe un drum stncos
din &icilia. :umele iubitului i srise n oc*i. "eonardo +abrini era unul dintre pilo$ii lui
favori$i i %arcus i urmrea ntotdeauna cursele la televizor. -tirea mor$ii lui neateptate
fcuse nconjurul lumii. 4ispari$ia pilotului fusese o pierdere regretabil pentru lumea
curselor de +ormula ,nu.
%arcus ns avea o memorie colosal i nui amintea s se fi scris pe undeva detalii
despre modul n care se petrecuse accidentul. &e vorbise i despre logodnica lui. +emeia se
afla ntro stare critic i fusese transportat de urgen$ la o clinic din 7talia, unde se
zbtea ntre via$ i moarte. "oca$ia acesteia fusese $inut secret. ns dosarul agen$iei era
foarte bine documentat. +emeia fusese adus carbonizat ntrun spital din %ilano i
tansferat apoi, la cererea prin$ilor, ntro clinic privat din 8*icago. :)&) $inea sub
observa$ie cazul ei datorit modului absolut incredibil i rapid n care tnra femeie se
recupera. %arcus printase toate documentele, tersese fiierul, i pusese dosarul lui Euido
n bra$e. /rziu, n seara acelei zile, Euido i &ena i fcuser prima vizit la spital. 4up
aceea, %arcus se ocupase de restul detaliilor, avnd grij ca nimeni s nu se mai intereseze
vreodat de soarta )lecsandrei. :ici c*iar familia ei.
.xisten$a lui 7gor, pe care Euido l crezuse mort, fusese nsemnat n catastif, iar n
anii care au urmat, )lecsandra sa strduit din rsputeri s dea de urma creatorului ei, toat
strdania fiindui zadarnic. Pn acum.
7nforma$iile ob$inute erau mbucurtoare, dar nu o ajutau prea mult> 3eatrice nu era
dect un biet executant, la fel ca to$i ceilal$i din grupul ei.
@1
7gor prea un individ detept i precaut. !mnea de vzut ct de detept i precaut era
n realitate, gndi )lecsandra, aruncndui o privire scurt lui %al.
%al fcu o mutr comic de nefericit i se apropie agale de 3eatrice, n timp ce
)lecsandra fcu stnga mprejur i iei din ncpere.
,rletele de agonie ale vampirului o nso$ir dea lungul galeriei, apoi ncetar subit, cu
o clip nainte ca ua masiv din fier s se nc*id n urma ei.
CAPITOLUL 5
:u pot s cred c fac asta, bombni )lecsandra, strecurndui trupul n roc*ia
sub$ire din mtase sidefie.
/rebuie s mai iei i tu din cnd n cnd, replic %aura, zmbind rutcioas n timp
cei trgea fermoarul la spate. )cum este momentul s profi$i. 4omnul Eallag*er tea cerut
pe tine $i te poate ajuta s$i construieti o carier formidabil.
)lecsandra i arunc o privire posac peste umr. )vea deja o carier formidabil> una
de vntor de cpue veninoase. "a ce naiba i mai trebuia una(2.. 4ar, desigur, %aura
*abar navea de existen$a !efugiului, aa c nu tia nici cu cei ocupa ea timpul liber.
&e cunoscuser n urm cu trei ani, cnd ea i depusese 80ul I!!ovatio!'s, o galerie
coc*et din centrul oraului. ntrun anume fel, %aura i uurase perioada de prob i o
ajutase s se integreze din nou n societate. n timp, deveniser prietene la cataram,
)lecsandra ndrgostinduse de acea femeie micu$, ordonat i plin de energie, carei era
ef direct.
%am singur a doi copii adolescen$i, %aura i croise drum prin via$ cu din$ii.
Provenea dintro familie srac dintrun orel situat la poalele )palailor, unde crescuse
pn la aisprezece ani cu cei trei fra$i ai ei, un tat abuziv i o mam venic obosit. n
cunoscuse pe Lo*n, prima ei mare iubire, i fugiser mpreun n 6ntario. &e mritase cu el,
i terminase studiile i se nscrisese la colegiu. )vea talent la pictat, ns i dduse seama
destul de repede c navea si fac un renume n lumea artei. !msese nsrcinat cu
%aggie cnd era prin anul doi de colegiu ii luase masterul cnd Los*ua era doar un
zmbet pe buzele ei. 0ia$a ei prea n regul, pnntro zi cnd, venind mai devreme
acas, l gsise pe Lo*n n patul conjugal n compania unei blonde planturoase. :u fcuse
scandal. :u avusese preten$ii. i fcuse doar bagajele, golise toate conturile comune, i
luase copii i l prsise fr s mai priveasc napoi. &e mutase n 8*icago, punnd o
distan$ apreciabil ntre ei, i divor$ase discret de el. &e zbtuse patru ani la limita srciei
i a disperrii, lundui dou servicii ca si poat crete cele dou ;minuni personale<.
Pn cnd, ntro zi, se pomenise n fa$a uii de la I!!ovatio!'s.
.ra o sear friguroas de nceput de martie i tocmai i pierduse una dintre slujbe, cea
care aducea venitul cel mai consistent. 4e fapt, fusese dat afar pentru ci pocnise eful
ntre picioare cnd acesta o ncol$ise n magazia buticului i ncercase si pun fustele n
cap. :u era pentru prima dat cnd o *r$uia, dar era pentru prima dat cnd o prinsese
singur. 3anii pe carei ctiga din cealalt slujb a ei, de spltor de vase cu jumtate de
norm la o pizzerie din perferia oraului, abia daci ajungeau de mncare. .ra singur i
disperat i *abar navea ncotro so ia. &oarta i purtase paii spre galerie i oc*ii i se
ridicaser la timp ca s vad anun$ul de pe u. 8utau un vnztor calificat i, cum mai era
un sfert de or pn la nc*idere, i luase inima n din$i i intrase.
@9
.ram nervoas ca naiba, i mrturisise %aura, oftnd adnc, amintindui episodul
carei sc*imbase via$a la o sut optzeci de grade. )veam un palton ca vai de lume pe mine,
cizmele cu flecurile terminate, o fust urt ca moartea i o bluz de ln pe care mio
croetasem singur cu un deceniu n urm. % i mir cum de Peter Eallag*er na intrat n
colaps cnd ma vzut. &e grbea, acum tiu c se grbea dup felul n carei rodea col$ul
gurii, dar ma ascultat. %a trecut prin toat istoria artei i iam mitraliat rspunsurile. .
posibil s m fi i ncurcat, dar lam convins c nus complet pe dinafar. %a pus s
completez o cerere cu datele personale i so semnez. )poi a desc*is biroul, a scos un plic,
a numrat cinci bancnote de cte o sut, mi lea pus n palm i mia spus c m ateapt
luni smi iau jobul n primire. %a rugat smi remprosptez garderoba, sa exprimat
foarte delicat, i s iau ceva drgu$ la copii. 3anii aceia erau avansul pe prima mea
sptmn de munc. :ici nu ia pus problema dac aveam s revin la nceputul
sptmnii urmtoare sau nu, dac banii aceia erau arunca$i pe fereastr sau investi$i cu
cap. %ia dat o ans extraordinar i pentru asta i sunt recunosctoare pn mor.
%aura lucrase pe rupte, meritndui salariul i, n scurt timp, ajunsese mna dreapt a
lui Eallag*er. )lecsandra apruse la un an dup ce acesta i concediase incapabilul ef de
a*izi$ii i o pusese pe %aura n locul lui.
4e ce na ceruto pe %iranda( se interes )lecsandra, rulndui cu grij ciorapii fini
de mtase pe care %aura i ntinse.
4aia2 :u mai f mofturi i dute2
%iranda se descurc mai bine dect mine...
%iranda este o fiin$ lacom, cu minte de acal. Pentru ea ar fi o ocazie unic de a
vna un tip cu bani care so ia de nevast. Peter dorete pe cineva care s nui stea capul la
prostii.
.ti rea2 c*icoti )lecsandra.
Pe bune c sunt. )cum pune$ii pe tia, o ndemn %aura, sco$nd dintro cutie o
perec*e de sandale +erragamo, cu vrful nc*is i barete sub$iri pe glezn.
6*, 7isuse, gemu tnra femeie, ridicndui oc*ii spre cer cnd vzu tocurile
imposibil de nalte i de sub$iri. 8ine a fost cu ideea(
.u, rnji %aura. Peter a cerut s fi rpitoare, eu i ndeplinesc ordinele.
)lecsandra i puse sandalele ucigae, ncrucind baretele fragile i rugnduse n
sinea ei s nu le rup din cauza nervilor. :ui plceau petrecerile zgomotoase, unde lumea
se aduna s mnnce, s bea i s brfeasc. %ultitudinea de mirosuri o nucea, era nevoit
s zmbeasc des i ntotdeauna se alegea cu c$iva admiratori nfoca$i, carei nc*ipuiau
co puteau rsturna pe spate dup col$ul urmtor, pentru ai calibra pla!etarele i ai unge
i!stalaia. 4e cele mai multe ori izbutea s se esc*iveze, dar Peter insistase s participe la
licita$ia din seara aceea, ca s prezinte fiecare obiect de art n parte i istoria carel nso$ea.
)r$i... ar$i...
%aura o privea cu minile presate n dreptul inimii i oc*ii plini de lacrimi, negsindu
i cuvintele.
8a o ceap( suger )lecsandra dulce.
8um( clipi %aura nedumerit.
$i curg mucii, efa...
6f, mai lasm2 ddu femeia din mini, trgndui nasul. &e uit la ceasul micu$
din aur carei mpodobea nc*eietura minii stngi i fcu oc*ii mari. "a naiba2 "imuzina e
jos de cincisprezece minute2 .ti n ntrziere...
@?
)lecsandra oft ii puse setul de diamante i perle pe care Peter i le mprumutase din
colec$ia ducesei de %ilano. 3ijuteriile apar$inuser cndva reginei 0ictoria i fuseser
cumprate n urm cu patru ani cu fabuloasa sum de dou milioane de lire sterline. 4ucesa
inten$iona s scoat de dou ori pe att i probabil c existau destui sminti$i care s arunce
cu banii pe fereastr.
&urprinse o micare cu coada oc*iului i, fr s ntoarc, rosti moale>
:ici mcar no gndi.
%aura ezit, apoi i pleoti umerii nvins i ddu drumul sticlu$ei scumpe cu parfum
napoi n poeta elegant.
)r trebui s$i tratezi alergia asta la parfum i detergen$i...
.ste ereditar, min$i )lecsandra. 6 s mor cu ea.
i ntinse rapid pe buze rujul de culoarea vinului de 3urgundia ii fard obrajii ntro
nuan$ delicat de roz, ascunzndui paloarea permanent.
% bucur c ai apucat s te odi*neti dupamiaz. 8earcnele $iau disprut cu totul.
6 ls s cread asta. :u somnul de frumuse$e i alungase umbrele de sub oc*i ci cele
dou pa*are cu snge de cal pe care le buse cu cinci minute nainte ca %aura si sune la
u. 8nd era silit s petreac mai mult timp printre oameni, i lua msuri suplimentare
de siguran$. .ra mai pu$in riscant pentru ei.
&e ntmplase odat la o recep$ie ca una dintre invitate s se mpiedice i s cad,
tinduse la mn cu unul din cioburile pa*arului n care avea un rest de ampanie. %irosul
de snge i arsese gtul i i fcuse stomacul s i se zvrcoleasc dureros. 6 prinsese pe
picior greit, cu garda la pmnt, pentru c nui luase por$ia la timp> n blocul ei fusese
pan de curent peste noapte i ec*ipele de interven$ie ajunseser abia a doua zi dup
amiaz ca s repare defec$iunea de la tabloul cu siguran$e al imobilului. /imp n care
rezerva de snge din congelatorul ei murise. &ena i refcuse stocul, dar asta se ntmplase
la vreo dou ore dup plecarea ei... Prsise recep$ia n urmtoarea secund i se dusese
glon$ la !efugiu. 4ou zile nu fusese bun de nimic, prad depresiei cptate n urma
contientizrii faptului c fusese la un fir de pr distan$ de ai pierde complet controlul.
:u dorea s mai repete niciodat aceast experien$.
&unt gata, anun$ ea, dup cei strecur n poeta minuscul rujul i telefonul mobil.
4ute i fi praf, iubito2
)lecsandra zmbi uor, avnd grij, ca de fiecare dat, si $in caninii la adpost.
%ax studia plictisit mul$imea strlucitoare care se vntura pe lng el, sorbind cnd i
cnd din pa*arul cu 5*is#F pe care fratele su l pusese n mn nainte de al lsa balt.
)vea sl strng pe :oa* de gt cu proxima ocazie2
,ltima sptmn fusese o adevrat nebunie. Psi*opatul pe carel dorea n spatele
gratiilor i luase concediu, iar cazul stagna. :u avea nicio urm, niciun indiciu care sl
ndrepte ntro direc$ie sau alta. Probele recoltate de la locul crimelor erau curate. )t*erton
fcuse autopsia ultimelor trei cadavre fr s descopere nimic n plus. %odul de operare era
acelai> perforarea carotidei stngi, vene secate de snge. &ingurul lucru pe carel putea
face era s atepte. 7ar ateptarea l scotea din min$i. i dorea ac$iune, gustul pe care
vntoarea il ddea, satisfac$ia pe care o sim$ea ori de cte ori nfunda cte un ticlos n
spatele gratiilor.
%ax i studie ceasul scump, prin fa$a lui derulnduse imaginea ademenitoare a unui
fotoliu aezat n fa$a televizorului fixat pe un canal sportiv. ,n meci de basc*et, o bere
@@
rece, o cutie cu pizza condimentat din belug... !aiul relaxrii totale2 "a asta renun$ase ca
s vin aici.
:oa* l btuse la cap toat dupamiaza, pn cnd, n cele din urm, cedase. n opinia
fratelui su mai mare, via$a nu se sfrea dup o csnicie euat. /rebuia s ias n lume, s
cunoasc i alte femei.
%ax oft. :u voia s cunoasc alte femei. :u era pregtit pentru asta.
6 iubise pe )lena, c*iar o iubise2 &e cstoriser de tineri, fcuser un copil minunat
i primii ase ani c*iar fuseser ferici$i mpreun. 8ei mai ferici$i ani din via$a lui. )poi,
cumva, totul ncepuse s se nruie. &lujba l solicitase din ce n ce mai mult, fcndul si
neglijeze familia. 7 se ncredin$aser misiuni carel trimiteau n alt parte a continentului,
cteodat peste ocean, lucrnd sub acoperire luni ntregi, timp n care nu avea voie s ia
legtura cu cei de acas. 8u timpul )lena se nstrinase de el, i el de ea. 4up aproape
paisprezece ani de csnicie c*inuitoare, presrate cu griji i ateptri ncordate, n care nu
tia dac el era n via$ sau mort, )lena cedase il pusese s aleag> ori ea i Lessica, ori
slujba lui nenorocit. "ui %ax nui plceau ultimatumurile.
8teodat se ntreba dac ar fi avut vreun rost s lupte ca si salveze csnicia. 4ac
)lena nar fi fost att de pornit mpotriva serviciului lui, probabil c ar fi scoso cumva la
capt. -i dac nar fi ncetat sl mai iubeasc, firete. 4ar sentimentele ei pentru el
muriser. &ingurul lucru carei mai $inea mpreun era copilul, un copil care devenise
confuz i agitat n preajma lor. Lessica le sim$ise nefericirea i devenise nefericit la rndul
ei. %ax pusese lucrurile n balan$ i alesese calea cea mai corect pentru to$i trei> divor$ul.
-i se trezise singur. )lena se recstorise cu un coleg deal ei, un neuroc*irurg
strlucit, la numai dou luni de la divor$ul lor. "ovitur drept n gur. %ax suferise. :u
pentru c eai refcuse via$a, ci pentru cl min$ise. !ela$ia ei cu actualul so$ ncepuse cu
vreun an nainte de a intenta ac$iunea de separare. )lena pur i simplu nu avusese curajul
si spun adevrul, lsndul pe el si asume ntreaga responsabilitate a eecului
mariajului lor. 7 se pruse mai comod aa. )cum locuia cu !ic*ard ntro vil superb de
pe malul lacului %ic*igan, nsrcinat fiind cu cel deal doilea copil al lor. %ax i dorea
sntate i fericire. :ui reproa nimic, pentru c Less nu ducea lips de nimic i !ic*ard
c*iar o iubea pe feti$a lui. &ingurul lucru carel durea cu adevrat era despr$irea de Less. i
ducea dorul n permanen$ i atepta cu nerbdare 5ee#endurile n care o putea lua la el.
n 5ee#endul acesta )lena plecase cu !ic*ard la cascade i o luase i pe Less cu ei.
4esigur, i dduse ansa s aleag dac s rmn cu el sau s plece n drume$ie, ns Less
fusese att de entuziasmat la telefon nct el nu se putuse ndura si strice plcerea.
Probabil c acesta fusese i unul dintre motive pentru care acceptase invita$ia lui :oa*.
ns a fi singur ntro mul$ime i a fi singur la tine acas era o mare diferen$, i %ax
iar fi dorit s fi rmas totui n apartamentul lui. %car ar fi recuperat orele pierdute de
somn. &au sar fi gndit la femeia pe care o vzuse ieind de pe aleea ntunecat...
6ftnd, %ax i goli pa*arul, inten$ionnd s mai petreac pu$in timp acolo nainte de
a se retrage. :oa* l trse la o licita$ie de obiecte de art cu un trecut istoric bogat, scopul
fiind acela de a ac*izi$iona un set de cutii de prizat tutun, pentru ai ntregi colec$ia. -i
unde erau obiecte de art, erau i femei frumoase, subliniase el cu subn$eles.
:oa* primise invita$ia i catalogul cu cteva zile n urm i ardea de nerbdare s
participe. %ax ardea de nerbdare s se care de acolo.
ncepu si croiasc drum printre invita$ii n $inute de gal cnd o voce plcut, ca un
clopo$el, i pofti pe to$i n salonul alturat. "icita$ia urma s nceap n cteva minute. :ul
@A
vzu pe :oa* nicieri i ncepu s njure frustrat n sinea lui, tiind c trebuia s migreze
odat cu mul$imea n salonul cu pricina, unde aveau o mas rezervat. -ansele si
ntlneasc fratele acolo erau mai mari dect dac rmnea pe loc. Esi masa lor destul de
uor, dar :oa* nu sosise nc. i consult ceasul nerbdtor, apoi i ridic privirea.
-i ncremeni, cu gur cscat de uimire.
,n sul de mtase ivorie mbrca trupul sub$ire al femeii aflate pe scen, dezgolind
nite umeri superbi i o perec*e de bra$e ca marmura. Prul castaniu i era aranjat ntrun
coc simplu pe ceaf, iar la gt i n urec*i purta perle nconjurate de strlucirea rece a
diamantelor. !oc*ia avea un li$ n dreptul coapsei, dezvelind un picior magnific, ncl$at
n nite sandale delicate, cu toc nalt. ns ceea cei tie respira$ia fu c*ipul ei. +a$a aceea
nucitor de frumoas, perfect, i se prea cunoscut. 6 mai vzuse undeva...
3rusc, candelabrele se stinser, rmnnd aprinse doar cele dou reflectoare metalice
montate n apropiere, care scldau estrada ntro lumin dur, puternic. +emeia discuta n
oapt cu un brbat mic de statur, elegant, care se apropia de aptezeci de ani, apoi se
rsuci spre public i zmbi brusc auditoriului, un zmbet incredibil, carel fcu pe %ax s
tresar.
3un seara, doamnelor i domnilor, ncepu ea cu o voce ireal, ca o revrsare de note
scoase de corzile unei *arfe ciupite cu miestrie. :umele meu este )lecsandra EreFdon i
voi fi gazda dumneavoastr n aceast sear...
8ele dou ore se scurser ca prin vis. "a un moment dat :oa* se aezase lng el, dar
%ax nici nul bgase n seam. .ra fascinat, vrjit de vocea i c*ipul acelea ca de siren.
+emeia era... desvrit.
"icita$ia se sfri mult prea repede pentru gustul lui i %ax i scutur capul, ncercnd
s se dezmeticeasc. )r fi fost n stare si asculte vocea melodioas la nesfrit, si
priveasc fa$a fermectoare o venicie...
%au jecmnit, se plnse :oa*.
Poftim( murmur %ax distrat, cu oc*ii a$inti$i asupra femeii carei sucise min$ile.
8inci sute aizeci de mii pe trei buc$i.
%ax tresri cnd auzi suma. &e rsuci spre :oa*, *olbnduse la el consternat.
8e(22... .ti nebun(2
"eam cumprat odat cu istoria lor, se strmb :oa*. )u apar$inut regelui Eeorge al
treilea...
Puteau s apar$in i lui %oise n persoan2... )i dat mai mult de jumtate de milion
afurisit pe trei cutiu$e nenorocite2(
/e rog, numi strica plcerea. :u eti mama2
%ama ar face atac de cord vznd cum $i c*eltui partea ta de avere.
%ama a fcut atac de cord cnd )lena tea lsat n fundul gol2 ripost :oa*, enervat,
apoi umerii i se lsar cnd i vzu expresia din oc*i. 7artm2 s un nemernic ticlos. $i
dau voie s m pocneti pentru asta.
:ui necesar smi dai tu voie s te pocnesc, replic %ax sec, ntorcndui privirea
spre estrad. ntotdeauna ai avut o mutr care atrage pumnii ca un magnet...
,n val de panic l cuprinse subit cnd vzu scena goal i pe ea nicieri. &e ridic
brusc n picioare, scrutnd sala i sim$i uurare cnd o localiz lng terasa *otelului,
discutnd relaxat cu un cuplu n vrst.
/ocmai se pregtea s se ndrepte spre ea, cnd minun$ia aceea i ridic fruntea ii
ntlni privirea. Pre$ de o secund, lui %ax i se pru c zrete ceva n oc*ii ei negri, dar
@B
fata i mut privirea att de repede nct nu fu sigur c ntradevr se uitase la el. .ra
destul de departe de ea, dar nu se ls descurajat, continundui drumul sinuos printre
mese, cu oc*ii lipi$i de ea.
8nd ajunse la un metru distan$ de ea, tnra se scuz fa$ de cuplul n vrst ii iei
n ntmpinare, zmbindui politicoas.
0 pot ajuta cu ceva, domnule...(
%ax, rspunse el, zmbindui subjugat.
Privit mai de aproape, femeia era uluitoare. i scosese bijuteriile, predndule
probabil noului proprietar, dar c*iar i aa, )lecsandra EreFdon strlucea de$i lua piuitul.
4ac ar fi dispus de fonduri substan$iale, ar fi fost n stare s fac un gest stupid i fr
sens, cum ar fi, de exemplu, si cumpere setul acela pe care l purtase n timpul licita$iei i
despre care i amintea vag c fusese vndut cu uimitoarea sum de ase virgul trei
milioane de dolari. Pe pielea ei imaculat i palid acele podoabe artau fabulos...
/e pot ajuta cu ceva, %ax( i surse ea, amuzat de expresia vistoare de pe fa$a lui.
%ax se ncrunt, turndui creierul amor$it. -ii aminti motivul pentru care dorise s
i vorbeasc.
4a. ) vrea s te ntreb dac neam mai ntlnit pn acum.
:u cred, rosti ea dup o clip de gndire.
.ti sigur( insist %ax, privindo atent. +a$a ta mi pare cunoscut.
8red c da. %ia fi amintit cu siguran$. Probabil c semn cu cineva cunoscut.
%in$ea. &im$ea instinctiv cl min$ea. 8lopo$eii de avertizare ncepur s sune n capul
lui.
6ricum, zmbi el, vrndui minile n buzunarele pantalonilor elegan$i, zornindu
i c*eile, a fost o licita$ie reuit.
%ul$umesc.
) putea s te invit la un pa*ar de ceva dup ce termini aici(
:u beau. 4ar mul$umesc, oricum, pentru invita$ie, l refuz ea delicat.
6 cafea, poate(
% agit.
Poate c ar trebui s mai i respiri din cnd n cnd, suger el.
Poftim(
$i $ii respira$ia de cnd am nceput s vorbim.
)lecsandra i for$ plmnii s lucreze. Putea si $in respira$ia aproape o or fr
s simt nevoia de oxigen. %irosul lui ns o ntrta. i strnea sim$uri pe care le crezuse
moarte. -i pofta de ai nfinge col$ii n el. &e retrase prudent un pas, respirnd pe gur.
:u ajuta mare lucru.
Poate c$i par cam insistent dar... ai un prieten care te ateapt cumva acas(
Privirea lui imposibil de verde o $intui sfredelitor i )lecsandra se trezi spunnd
adevrul.
:u, nu am.
Pcat. &urprinztoarea veste l nveseli teribil. .xist vreun poten$ial pretendent pe
carel ai n vedere i pe care va trebui sl elimin( glumi el.
Privirea ei deveni uor agasat.
,ite ce este, domnule Lacobi, sunt foarte obosit i mai am nite...
4e unde tii c m c*eam aa( o ntrerupse el, ngustndui oc*ii suspicios.
% scuzi( clipi ea nedumerit.
@C
:u mam recomandat cu numele ntreg, i explic el rbdtor, privindo atent. 'iam
spus doar c m c*eam %ax i att. i zmbi viclean. 4esigur, asta dac nu cumva lai mai
auzit alt dat... poate n urm cu vreo sptmn, s zicem( suger el cu blnde$e.
0zu n oc*ii ei o licrire scurt, ciudat. )vea nite oc*i aurii superbi. "ucru bizar.
4e la distan$ i pruser a fi negri ca smoala.
)lecsandra ezit o frac$iune de secund, apoi surse relaxat.
:u cred, cltin ea uor din cap. %asa patru, sc*i$ tnra un gest cu o mn
gra$ioas, lipsit de inele, n direc$ia mesei pe care el i :oa* o ocupaser n timpul
licita$iei. +amilia Lacobi. /eam vzut acolo cu :oa* Lacobi. .u am fcut listele i am
repartizat mesele invita$ilor. &emna$i destul de bine ca s presupun c sunte$i rude.
l cunoti pe fratele meu(
ntrebare stupid. 8ine nul cunotea pe :oa* Lacobi, carismaticul i talentatul senator
de 8*icago(
:umai din vedere. )cum v rog s m scuza$i, dar mai am nite treburi de rezolvat,
adug ea repede, pregtinduse sl ocoleasc.
6#. :e mai vedem, rosti %ax.
4a, poate, accept ea, zmbindui scurt, deprtnduse.
6c*ii lui %ax se ngustar n timp cei urmrea mersul felin. %ersul acela elegant i
era cunoscut, pentru cl mai vzuse. .a era, una i aceeai femeie pe care o vzuse
prsind aleea ntunecat i care dispruse din fa$a oc*ilor lui ca un fum2 &e mica la fel ca
n seara aceea, ca i cum ar fi plutit. .ra imposibil s se nele n privin$a ei.
l min$ise tot timpul. 4e ce( 8ine era n realitate )lecsandra EreFdon( 8e legtur
avea ea cu cele trei cadavre de pe aleea aceea insalubr(...
%ax tia instinctiv cnd adulmeca o urm valabil. -i mai tia c domnioara EreFdon
i ascundea ceva.
CAPITOLUL 6
) doua zi diminea$ )lecsandra i parc 0ol#s5agenul Polo pe aleea larg, pietruit,
din fa$a !efugiului. .ra o zi splendid de sfrit de octombrie, cu un cer senin i limpede,
lipsit de nori. n aer plutea mirosul de brum, frunze moarte i pmnt umed. )lecsandra se
opri doar att ct sl in*aleze, bucurnduse de aromele naturii. %ai trziu, inten$iona s
dea o rait prin mprejurimi. i plcea la nebunie s alerge prin pdure. )sta i limpezea
mintea ii punea la munc muc*ii pe care nu reuea niciodat s ii lucreze nestnjenit
n slile de fitness din ora. 6 femeie care putea face extensii cu gantere de dou sute ntro
singur mn, fr s transpire, btea al dracului de mult la oc*i. "a !efugiu avea aceast
posibilitate, datorit lui Euido, care amenajase o sal de for$ special pentru ea. ns acum
avea o treab de rezolvat.
l gsi pe %arcus exact acolo unde se atepta sl gseasc> n camera circular de
deasupra livingului, dotat cu aparatur electronic ultimul rcnet. 0ampirul sttea aplecat
deasupra unei carcase din plastic negru, cu minile vrte n mruntaiele acesteia. 6
grmad de fire colorate se revrsau pe alturi, iar el meterea ceva, prnd complet
absorbit de ceea ce fcea.
)lecsandra tia c el o sim$ise. %arcus avea un sim$ auditiv excelent, putnd si
identifice btile inimii la o distran$ de dou mile.
&alut. %arcus i ridic privirea ii zmbi. Pari necjit.
@G
Pu$in, recunoscu )lecsandra, apropiinduse i aruncnd o privire spre cutia
expandat. 8e faci acolo(
. un decodor. i modific pu$in sistemul. )i avut o sear plcut(
7nteresant mai degrab, rsufl ea adnc. 0reau s faci ceva pentru mine.
6rice$i face plcere, rnji el cu subn$eles.
0erific asta, i ntinse ea o bucat de *rtie, ignorndui remarca.
%arcus se ndrept de spate i se ncrunt la numele mzglit n grab.
l gseti n ar*ivele +37ului, suger ea, vrndui minile n buzunarele de la
spatele blugilor. %ax, %aximillian, %ax5ell. ncearc mai multe combina$ii.
%arcus i ngust oc*ii suspicios.
4e ce( 8e treab are sta cu tine(
4oar fo, fcu )lecsandra o mutr plictisit. &au trebuie so rog pe :ena(
:u, te rezolv eu, rosti vampirul nemul$umit, nelsndui rgazul s se rzgndeasc.
)teapt o clip, bine(
&e rsuci i alunec repede n scaunul mobil din fa$a laptopului su ultraperformant,
pe carel mbunt$ise personal. 4egetele i alunecau peste taste cu vitez, n timp ce pe
ecranul plat se perindau o serie de imagini. )lecsandra se opri n spatele lui, ateptnd.
%arcus ntr n programul guvernamental cteva secunde mai trziu, sprgndui codurile
i accesnd fiierele angaja$ilor. /ast numele n combina$ia pe care ea i le dictase i
dosarul lui %ax5ell !obert Lacobi ncepu s ruleze ncet. .leni, care se alturase i ea cu
cteva momente n urm, se aplec peste umrul lui %arcus, studiind avid poza brbatului
de pe displaF.
)lecsandra bnui c era o poz mai recent. .tala fa$a col$uroas a unui brbat aten,
cu oc*i verzi, ptrunztori. )vea brbia proeminent, nasul cu septul o idee deviat,
sprncene groase, frunte nalt i o gur bine definit, cu buze sub$iri. /reizeci i cinci de
ani, un metru optzeci i apte nl$ime. :u era un brbat neaprat frumos, ct mai degrab
interesant, dur i atrgtor.
-i mirosea delicios, gndi )lecsandra, sim$ind cum muc*ii gtului i se contract cnd
i aminti aroma nnebunitoare a pielii lui.
%mm, Fummi2 fcu .leni, arcuind o sprncean sub$ire spre )lecsandra. . noua ta
cucerire(
4in gtul lui %arcus se auzi un mrit sczut. %arcus era gelos pn i pe aerul pe
care eal respira i )lecsandra i ddu oc*ii peste cap, agasat.
:u. .ste tipul care se ocup de investigarea crimelor din 4o5nto5n.
-i( o provoc grecoaica.
0reau s aflu mai multe despre el. n noaptea cnd am plecat s lum urma col$osului
luia, el se afla acolo. )m fost neatent i ma vzut. :umai pentru o secund, dar se pare
c a fost suficient. )sear lam ntlnit din nou la licita$ia lui Eallag*er. %a recunoscut.
.leni tcu un moment, rumegnd informa$ia.
:asol, i ddu ea cu prerea. 6 s devin o problem pentru noi(
&per c nu, rosti )lecsandra precaut. 6 sl $in la distan$, dar vreau s tiu cei
poate pielea. /e superi( l ntreb ea pe %arcus.
%arcus se ridic ii ced locul, privindo ncordat i suspicios.
%ersi.
)lecsandra se aez i $inu cursorul apsat. Paginile se derulau cu repeziciune prin fa$a
oc*ilor ei iar creierul absorbea informa$iile, stocndule n memorie n ordine cronologic.
@H
i lu o jumtate de minut si parcurg dosarul i si dea seama c, n realitate, lucrurile
nu stteau tocmai roz.
Lacobi era un individ ngrijortor de detept. /erminase colegiul cu doi ani mai
devreme dect era normal i fusese admis la =arvard unde, patru ani mai trziu, i sfrise
studiile ii luase doctoratul n psi*ologie.
,rmase +37 )cademF din 0irginia i ieise ef de promo$ie.
&e specializase n electronic, telecomunica$ii i explozibili. ,n trgtor de elit i un
individ care avea la activ un numr impresionant de cazuri nc*eiate cu succes. )vansase
destul de rapid n lan$ul trofic din cadrul agen$iei, dar preferase munca de teren n sc*imbul
unui biroul cldu$ i confortabil la sediul central din Puantico.
n fia postului figura o fost so$ie i un copil pe nume Lessica. .ra divor$at de doi ani.
Provenea dintro familie vec*e i foarte nstrit, ns averea sa personal de dup divor$ se
reducea la dou apartamente, unul n Qas*ington 4.8., altul aici, n 8*icago, i dou
maini> Porc*eul rou cu care ea l vzuse i un =ummer =? de culoare neagr.
)lecsandra nc*ise fiierele i se ls pe spate, meditnd. 8*iar i fr aceste
informa$ii tia c individul navea s se lase deloc pguba. Lacobi i pruse nc de la
nceput un individ care tia ce voia. .ra un brbat tenace. 6 privise cu admira$ie, dar i cu
suspiciune. l min$ise i tia c el i dduse seama de asta. 6c*ii lui o analizaser ca pe o
posibil partener de joac, dar i ca pe un poten$ial suspect. )vea so urmreasc sau si
pun coad n viitorul apropiat, de asta era sigur. /ipul era o complica$ie i o posibil
amenin$are nu doar pentru ea, ci pentru to$i cei din !efugiu.
Euido trebuie informat, se auzi vocea rece a lui %arcus din spatele ei.
)lecsandra nc*ise oc*ii pentru o secund, sim$ind un jung*i de regret n adncul ei.
Problema nu putea fi ignorat i o tia. ,na era s ai de a face cu un simplu civil, alta era
s$i sufle +37ul n ceaf.
6 si spun eu, rosti )lecsandra cu o voce inexpresiv.
&e ridic i citi n oc*ii lui %arcus un licr de suprem satisfac$ie, pe care acesta nici
mcar nu se osteni s io ascund. n acel moment, )lecsandra avu o revela$ie ocant>
atta vreme ct %arcus se bucura de nemurirea lui, ea navea si poat permite niciodat
vreun iubit. 8onstatarea o umplu de mnie i enervare. %arcus se asigura, n egoismul lui
monstruos, c nimeni navea s braconeze pe teritoriul lui.
/recnd pe lng el, i zmbi delicat, zpcindul, in frac$iunea de secund
urmtoare i secer picioarele de sub el, lsndul lat i confuz.
.leni c*icoti i se lu dup ea.
:u fi suprat pe el, ncerc ea so mpace. %arcus se simte amenin$at de orice
posesor de cromozom R care respir n preajma ta.
%arcus este un idiot, fu tot ce putu )lecsandra s rosteasc printre din$ii ncleta$i de
furie.
/recuser o sptmn de la dezastrul din zona depozitelor i nc nu dduser de
vampirul &teve.
)lecsandrei i venea s urle de nervi. Euido i ntinsese antenele peste ntregul
continent. &teve fusese vzut ultima dat n "os )ngeles, iar %ario i &ofia plecaser
imediat n cutarea lui, dar ajunseser acolo prea trziu. 0ampirul tersese putina cu cteva
ore nainte ca ei s ajung n ora. Jbovise doar att ct si poteleasc setea n vreo dou
rnduri ii cumprase un bilet numai dus la un zbor transatlantic cu escal la !oma i
AI
destina$ia final %oscova. ,rmtorul zbor era programat abia a doua zi diminea$ i %ario
l sunase pe Euido, care le ceruse s se ntoarc acas.
ntre timp, crimele din 4o5nto5n continuau. )lte dou femei i pierduser via$a, de
aceast dat turiste. Jiarele vuiau. "umea era nelinitit.
)lecsandra i luase concediu i rscolise oraul de la un capt la altul. 0ampirul pe
carel vna era fie unul detept i intuitiv, fie al dracului de bftos. i sc*imba
ascunztoarea n permanen$, ca i cum ar fi $tiut c este vnat. 8ercetase toate gurile de
canal i re$eaua subteran a metrourilor, rscolind fabricile prsite din afara oraului i
casele nelocuite. i prinsese mirosul de mai multe ori, dar de fiecare dat urmele se
dovediser a fi vec*i de o zi.
7ndividul sta m scoate din min$i2 izbucni ea, privindo pe &ena, carei aranja
tacticoas pungile n congelator. 4e fiecare dat sunt cu un pas n urma lui. ) ajuns s m
obsedeze.
&e distreaz, rostise &ena ntrun trziu, ncruntnduse gnditoare.
8e(
i place s se joace cu tine, cu noi to$i. -tie c suntem pe urmele lui i gsete asta
foarte amuzant.
nseamn c ne cunoate.
:u neaprat. &ar putea doar s ne ;vad<. .xist vampiri care au talentul de a privi
n viitorul apropiat, oft &ena, nc*iznd ua frigiderului i sprijininduse cu spatele de ea.
.ra mbrcat ntro roc*ie de camir de culoarea vinetelor coapte, lung pnn
pmnt, fr mneci, peste care i luase o jac*et elegant din piele neagr. Purta g*ete
din piele moale cu toc de opt i o poet asortat. Prul il mpletise n dou cozi spic dup
urec*i, carei atrnau pe piept. n urec*i avea dou discuri din argint lucrate n filigran. .ra
fardat discret i arta ca o proaspt absolvent de colegiu, lucru care nu era prea departe
de adevr. &ena avusese aproape douzeci i unu de ani cnd fusese transformat. 8*ipul ei
venic tnr avea o candoare care te subjuga.
n urm cu aproape trei secole am cunoscut la "ondra un vampir pe nume %organ.
.ra brunet, frumos i carismatic. :eam... mprietenit. &ena zmbi scurt, amintindui.
)vea o cas superb n centrul oraului, cu terase largi i grdini minunate. Pasiunea lui
erau trandafirii. .ra bogat, nfiortor de bogat. ncperile casei lui gemeau de antic*it$i i
lucruri scumpe. i plceau virginele. )dora s le corup. .ra un amant excep$ional. "e
seducea i apoi le sugea sngele, pentru c este bine cunoscut faptul c n preajma
orgasmului sngele victimei devine mai cald i are un gust mai... rafinat. %otiv pentru care
unii dintre masculii speciei noastre mbin deseori vntoarea cu sexul. n fine. 0rei s tii
cum le selecta(
8um(
)vea lng el un vampir, %olina, un spaniol, care fusese vrjitor n via$a lui uman.
%olina avea darul de a citi trecutul fiecrei persoane pe care o privea. .l i alegea
;miresele<.
8e sa ntmplat cu el( vru )lecsandra s tie, captivat de poveste.
&ena surse blnd, ridicnd din umeri senin.
Pe %organ lam prsit dup vreo zece ani. .ra... dificil. -i foarte egoist. 7nfidel. %
clca pe nervi i nam mai putut suporta. ns altundeva voiam s ajung. 8u vreo sut i
ceva de ani n urm, adug ea, ngustndui uor oc*ii de culoarea caramelului, am
cunoscut o bulgroaic pe nume )nna. "ocuia la +loren$a. Putea prevedea la o distan$ de
A1
o zi ceea ce urma s i se ntmple i asta o ajuta s evite neplcerile. &uferea cronic de
singurtate ii plceau bie$ii foarte tineri, pe carei transforma n netire i pe care nu
izbutea si $in sub control dup aceea. ) fost foarte greu si dm de urm i so scoatem
din joc. 6ricum, ideea este c exist vampiri dota$i cu talentul excep$ional de a evada din
prezent, ntro direc$ie sau alta. 4ac un om cu anumite capacit$i extrasenzoriale, orict de
slabe ar fi ele, este transformat, acestea sunt poten$ate de veninul creatorului su i se ascut
odat cu timpul. 7a cazul tu, al lui Euido, %al i 0ivien. 4ei talente ca ale )nnei sunt
excep$ional de rare, exist totui posibilitatea s avem de a face acum cu cineva care are
acest dar.
"a naiba, murmur )lecsandra, analiznd n mintea ei posibilit$ile. )sta nseamn
c va fi foarte dificil s punem laba pe el...
&au pe ea, sublinie &ena ncet.
)lecsandra i ngust oc*ii, rememornd mirosul vampirului care fcea ravagii n
4o5nto5n.
.ste un el, cltin ea din cap. :u m ntreba cum de tiu asta, dar sunt aproape
sigur. 8um a$i pus atunci mna pe )nna(
)m alergato prin jumtate din .uropa i am ncol$ito la grani$a cu %ontenegro. :e
am aliat cu un grup de trei vampiri ce*i, dintre care unul avea darul de a ani*ila talentele
extrasenzoriale ale oricui pe o distan$ de cinci mile. 4vorac# a fost cel care a fcut
posibil capturarea ei...
/elefonul din living ncepu s sune. )lecsandra i ridic scurt un deget, avertizndo
s nui uite vorba, i dispru n camera alturat. !idic receptorul, rostindui numele
reflex n aparat, ns persoana de la captul cellalt al firului nc*ise i se auzi tonul de
ocupat. )lecsandra mri frustrat i reveni n buctrie.
8ine a fost(
:u tiu, ridic )lecsandra din umeri. 8ineva care ori a greit numrul, ori nu ia
plcut vocea mea. Poate c ar trebui s lum legtura cu acest 4vorac#, suger ea. 4ac va
ajutat atunci...
Poate, dar m tem c este imposibil.
4e ce(
&a dat la &ofia, rosti &ena, analizndui ung*iile lcuite ntro nuan$ vine$ie.
7nsistent, a zice.
)lecsandra amu$i. :ui era greu si imagineze ce se ntmplase. %ario era o fire
cumptat pn la o anumit limit. 7ar &ofia era punctul lui nevralgic.
Pcat, oft )lecsandra, vznd cu i se spulber speran$ele.
4a. ,ite ce e, "ex, sar putea s m nel. . doar o terorie. Poate c obolanul sta
nici nu posed un asemenea dar. Poate c pur i simplu este foarte detept. -ansele s fi
auzit de noi sunt infime, dar c*iar i aa, nar fi rezistat tenta$iei s nu ne cunoasc, prin
urmare...
&oneria de la u $ri scurt, de dou ori.
)tep$i musafiri(
:u, se ncrunt )lecsandra. 6 fi administratorul. /rebuia smi aduc zilele trecute
un rest de bani de la repara$ia liftului. % ntorc imediat.
:u fu nevoit s se uite pe vizor ca si dea seama cine se afla la ua ei. %irosul lui
ajunse la ea prin spa$iul dintre u i tocul metalic. &e opri panicat n mijlocul *olului,
A9
fixnd ua nemicat. &oneria se auzi din nou, de data asta mai lung. Poate c dac se
prefcea c nu era acas, el avea s renun$e i s plece...
)lecsandra, tiu c eti acolo, se auzi vocea lui plcut. .u team sunat mai devreme
de la telefonul din co$ul de vizavi.
6c*ii tinerei se ngustar, maxilarele i se ncordar. &ena apru lng ea i adulmec
aerul concentrat.
%mm, miroase absolut divin. Pun pariu c are un gust la fel de delicios, coment
&ena, fcndo pe )lecsandra s se uite c*ior la ea. Poate c ar trebui totui si desc*izi.
/ipul care$i sun la u are glandele inflamate i *ormonii foarte zglobii.
.ste tipul de la +37, opti enervat )lecsandra.
)a2
%ia trimis flori toat sptmna.
8e nesim$it2
. un cretin insistent. "am refuzat la telefon de nu tiu cte ori.
"ex, scumpo, insul care st n fa$a uii tale nu poart uniforma de servici. 0rea pur i
simplu s te vad.
:u vreau s m vad. :u vreau s se apropie de mine2 izbucni ea, speriat.
Euido no s intervin dect n cazul n care tipul se apropie prea mult de noi, dac
asta te ngrijoreaz cu adevrat, o liniti &ena. ns nu cred c lar deranja dac ar ti c el
are alte inten$ii n ceea ce te privete.
:u am de gnd s m gudur pe lng el i s flfi din gene. .ste agent
guvernamental. -i m suspecteaz.
Poate c nar strica, tocmai din acest motiv, sl $ii sub observa$ie. 7ai putea abate
aten$ia de la ceea ce este important.
:u pot2 uier )lecsandra, ajuns la limita rbdrii. %irosul lui m ntrt i m
scoate din min$i.
)*2 ddu &ena din cap, complet edificat. )tunci e nasol2... /otui, asta ar fi o bun
ocazie s$i dovedeti $ie ns$i ct eti de puternic. 7ao ca pe o provocare.
6 s salivez ncontinuu, se plnse ea, disperat.
-i dup colega aia a ta, EinF, ai salivat dou luni, i ai izbutit s treci peste.
)sta pentru c iam fcut via$a un iad la galerie i am for$ato si dea demisia2
Pi, eu nu cred c situa$ia de fa$ o s dureze att.
%ai deliberar alte patru secunde, apoi )lecsandra desc*ise ua larg.
.l arta i mai bine dect mirosea. Purta o canadian crem, blugi cu tivurile roase i
pantofi sport :i#e. Pe dedesubt avea o cma alb i o bluz bleumarin cu anc*ior, care se
mula pe trupul cu muc*i temeinic lucra$i. )lecsandra se pomeni gndinduse c omul
acela o putea face s saliveze i din alt motiv dect cel de natur pur gastronomic.
3un, zmbi el i fa$a i se lungi cnd ddu cu oc*ii de &ena, care sttea n spatele ei
la o distan$ de un bra$. :am tiut c ai musafiri...
.u sunt doar n trecere, surse &ena.
)gentul l nvlui pe vampirul blond de lng ea cu o privire apreciativ i )lecsandrei
i ncol$i n minte o idee. +cu un pas n spate ii puse un bra$ n jurul umerilor delica$i ai
&enei, compunndui un zmbet vag jenat, o idee timid.
%ax, $io prezint pe iubita mea, &ena %eFer. &ena, el este domnul Lacobi, fratele
senatorului Lacobi.
6c*ii lui se bulbucarn cap, n timp ce se uita nmrmurit de la una la cealalt.
A?
ncntat s te cunosc, %ax, ddu &ena din cap, ng*i$indui *o*otul nvalnic de
rs. -i regret c trebuie s te dezamgesc, dar nu sunt lesbian. )lecsandra te tac*ineaz
doar.
)2 se ncrunt el, confuz. Prin urmare... eti sau nu eti lesbian( se rsuci el spre
)lecsandra, privindo serios.
)lecsandra i ddu seama c rdea de ea i probabil c ar fi roit dac asta ar mai fi
fost posibil.
) putea fi, mormi ea, uitnduse urt la trdtoarea &ena.
Pe mine v rog s m scuza$i, dar trebuie s plec. &ena se aplec i o srut delicat pe
obraz. & m suni, bine(
% mai gndesc.
%ax privi n urma blondei scandalos de atrgtoare care cobora sprinten treptele
imobilului i reveni cu aten$ia asupra )lecsandrei, carel fixa nemicat din spatele
pragului.
Pot s intru(... -tiu un site cu lesbiene. Poate gsim ceva pe gustul tu.
)lecsandra l privi lung, fr ai putea ascunde zmbetul, i fcu doi pai n spate,
invitndul nuntru.
%ax pi n interiorul unui apartament elegant i spa$ios, mobilat cu gust. Pere$ii erau
zugrvi$i ntro nuan$ tears de olive, podeaua era din lemn natur, lcuit, care se continua
i n restul ncperilor. "ivingul era destul de mare, cu pere$ii exteriori semicirculari i
arcade care ddea spre celelalte camere. :u existau alte ui n afara celei de la intrare. n
mijlocul lui trona o canapea mare din piele de culoarea ciocolatei amrui, peste care fusese
aruncat un pled $esut n culori vii. /rei fotolii comode stteau grupate n jurul unei msu$e
delicate din sticl fumurie pe care se afla un bol plin cu camelii albe, plutitoare. ,n
televizor cu plasm, se afla pozi$ionat pe tot peretele dinspre nord, diagonala lui de doi
metri, strnindui invidia. 3iblioteca stil fagure ocupa peretele opus i era ticsit de cr$i.
.rau trei perec*i de ferestre mari, arcuite, ascunse n spatele unor perdele transparente i
lucioase din organza de culoarea ampaniei. 6 statuet din bronz, repezentnd un cupidon
naripat, se afla n apropierea uii de sticl care ddea spre terasa larg. 8upidonul $i $inea
o mn arcuit n fa$, ntro postur aproape imploratoare, iar ntre degetele uor rsfirate
era nfipt un aparat de telefonie fix.
4rgu$, coment %ax, ntorcndui privirea amuzat spre )lecsandra, care sttea la
doi metri de el, privindul fix, nemicat.
%am gndit ci poate vine dorul so sune pe PsFc*e, rosti ea cu un zmbet scurt,
silit.
%ax tcu, ncercnd s nu se *olbeze la ea. )lecsandra purta o perec*e de blugi cu
genunc*ii franjura$i i un tricou lli din bumbac negru, cu desc*iderea la baza gtului
destul de larg ct si alunece ntro parte, dezgolindui un umr rotund i neted.
8ontrastul dintre culoarea tricoului i pielea ei era puternic. Prul i era mpletit ntro
coad groas la spate. )vea picioarele goale i ung*iile micu$e i erau date cu lac incolor.
)rta palid, frumoas i insuportabil de sexF.
N... ai vreun program n seara asta(
:u.
0rei s iei cina cu mine(
A@
)lexandra ddu afar cu grij aerul pe care l $inuse n plmni nc din clipa n care el
intrase. 7deea de a petrece ctva timp acolo, numai ei doi, era nu doar o idee proast, ci i
riscant. ,n loc aglomerat, plin de mirosuri noi, avea si distrag aten$ia de la nodul greu
care i se pusese n gt.
4ac accept, aceasta nu va fi considerat drept o ntlnire, preciz ea ncordat.
4e acord.
)teaptm un minut, pn m sc*imb.
6#.
)lecsandra fcu un efort s nu se repead n dormitor. l ocoli cu pai lejeri, $inndui
respira$ia i asudnd din greu. )juns n dormitor, i nclet minile pe una dintre barele
de inox ale patului, modelndo dup forma degetelor ei, n timp ce se lupta cu senza$ia de
uscciune din gt. %irosul lui i gdila nrile seductor i )lecsandra i dori s fi avut pe
undeva n cas o sticl cu cloroform, pe care s il toarne n sinusuri2...
/rebuia sl scoat de acolo i asta imediat2
n graba de ai sc*imba *ainele, i sfie tricolul ii buli fermoarul de la blugi.
%rind frustrat n sinea ei, desc*ise dulapul i nfc primul lucru carei czu n mn.
.ra o roc*ie scurt, tricotat, din ln de un rou bordo, lung pn la genunc*i, cu
mnecile evazate. 6 mbrc rapid ii trase cu infinit grij ciorapii de mtase bej, apoi
ncl$ o perec*e de cizme scurte cu toc. i despleti prul il rsuci de mai multe ori pe
ceaf, improviznd un coc decent. :imeri din prima rujul asortat il ntinse pe buze expert.
n sufragerie, %ax abia apucase si scoat canadiana cnd ea apru brusc n arcad,
aranjat i gata de plecare.
,au2 exclam el, fcnd oc*ii mari, uluit. )i fost foarte rapid.
)lescsandra se strmb, blestemndui impruden$a. n nebunia ei de pleca ct mai
iute din cas uitase c ar fi trebuit s mai trag de timp. Probabil c nui luase mai mult de
treizeci de secunde s se aranjeze, asta cu tot cu maltratatul propriului pat.
)a sunt eu, rapid, zmbi ea scurt. %ergem(
%da, fcu %ax, trgndui canadiana la loc. . cam rcoare aici la tine, observ el,
ieind pe u.
%i sau stricat caloriferele, min$i ea, ncuind ua n urma ei.
:u$i iei o *ain cu tine(
8e( )2 )m uitat, i arunc un zmbet jenat, rsucinduse.
njurnd n gnd, scoase c*eile din poet i descuie ua. )r fi putut s ias goal
puc n miezul iernii pe viscol i tot nar fi sim$it frigul. 4ar se presupunea c este om, iar
oamenii ncepeau s drdie i la cincisprezece grade plus.
i lu pardesiul negru cu care se ducea la munc il mbrc, avnd grij si nc*eie
to$i nasturii pn sus.
6 duse la un restaurant c*inezesc plutitor i primir o mas lng ferestrele care
ddeau spre lacul %ic*igan. Prea s cunoasc patronul, pentru c acesta, un c*inez destul
de nalt pentru rasa lui, l primi zmbind cu gura pn la urec*i, turuind ca o mitralier n
limba matern. %ax convers lejer cu el, apoi o lu pe )lecsandra de cot i o conduse la
masa rezervat.
4e unde tiai c o s accept s ies cu tine( l ntreb ea, mul$umit c aroma
condimentelor era destul de puternic i mai estompa mirosul lui.
AA
)m mizat pe farmecul meu incredibil, zmbi el, fcndui cu oc*iul. %am gndit c
dac m vezi la ua ta fcnd mutra aia de c$el cu oc*i mari i apoi, no s mai ai tria s
m mai refuzi nc odat. ) mers.
)lecsandra surse, ncercnd s se relaxeze.
8e vrei s mnnci(
&unt vegetarian, aa c po$i s alegi orice vrei, $innd cont de asta.
3ine.
%ax lu meniul i select mai multe feluri, comandnd n c*inez, apoi se ntoarse
spre ea, privindo cu aten$ie.
.ti o femeie remarcabil de frumoas i probabil c asta $i sa mai spus de
nenumrate ori nainte.
:u c*iar. :am prea ieit n ultima vreme.
:u mai ieise n ora de mai bine de ase ani. ,ltimul brbat din via$a ei fusese "eo...
$i spun asta pentru c, n cazul n care o s m *olbez la tine ca un idiot, s tii care
este cauza, o avertiz el calm. -i dac te sting*eresc cumva, po$i smi dai una n fluierul
piciorului pe sub mas.
)lecsandra c*icoti, cltinnd amuzat din cap. 4ac ar fi fost s $in cont de sfatul lui,
el ar fi plecat acas cu ambele tibii fracturate. 6ricum, era nevoit s recunoasc n sinea ei
c tipul nu era plictisitor.
Povestetemi despre tine, %ax. )sta ar putea s te $in ocupat pentru o bucat de
timp i s te mpiedice s te faci de rs.
&unt un brbat divor$at, am o feti$ de cincisprezece ani, Lessica, fac treizeci i cinci
la nceputul lui ianuarie viitor i lucrez la +37. /u(
"ucrezi la +37 i vrei s te cred pe cuvnt c nu miai scormonit trecutul, agent
Lacobi( replic ea, arcuindui o sprncean ironic.
)lecsandra era linitit n privin$a asta. %arcus se ocupase de toate detaliile n urm cu
ase ani, fabricndui o via$ de cet$ean model.
0inovat, mustci brbatul, prnd sting*erit cl prinsese cu oalda. 3ine, oft el, o
s vorbesc numai eu pn ne aduce mncarea.
)lecsandra se ls pe spate, pregtit sl asculte i si formeze o impresie mai clar
despre brbatul din fa$a ei. +u extrem de surprins cnd i ddu seama c el alesese s fie
brutal de sincer cu ea. i povesti despre familia lui, despre studii, despre mariajul euat. :u
ncerc si gseasc scuze i nici nu aruncase ntreaga culp n ograda fostei so$ii. %ai
pu$in partea cu mariajul, pe care nu avea cum so probeze nc, toate celelalte informa$ii
erau exacte i concordau cu ceea ce aflase ea din dosarul lui. :u nflorea adevrul i nici
minimaliza anumite aspecte, care ar fi putut suna a ludroenie n gura altcuiva. :u era
modest, ci realist i pragmatic. .ra un brbat cu bun sim$, lucru rar.
)cum este nsrcinat cu cel deal doilea copil i este fericit, sfri el, fr
ranc*iun, retrgndui coatele de pe mas i fcndui loc c*elneri$ei, care ncepu s
aeze o mul$ime de castronae pline cu diverse c*estii care miroseau picant.
%ax ncepu si prezinte felurile de mncare aduse i )lecsandra alese un castronel n
care amestecul i se prea destul de inofensiv. !ecunoscu salata, morcovii toca$i mrunt i
feliile de ardei rou. i potrivi be$ele ntre degete cu grij i lu o gur prudent, pregtit
so doseasc n erve$elul de pnz din poal dac gustul i se prea dubios. %estec ncet,
cu grij, apoi oft i ncepu s mnnce relaxat, savurnd gustul delicios al salatei.
AB
:u duci niciodat dorul proteinelor( o ntreb %ax, terminndui por$ia cu creve$i i
atacnd una cu pete crud, marinat, asezonat din belug cu orez fiert.
:u. 6rganismul meu nu tolereaz carnea i nici alcoolul.
)dic... nu teai c*erc*elit niciodat n via$a ta( o privi el cu mil.
4e vreo dou ori n colegiu, mrturisi ea, zmbind.
-i(
Pi, lumea e roz, lucrurile se nvrt n jurul tu, te amuz pn i cele mai stupide
c*estii, picioarele nu te ascult..., gesticul ea cu be$ele prin aer. 3nuiesc c tii mai bine
ca mine.
.u nu reuesc s m mbt niciodat, declar el simplu.
:iciodat( l privi ea circumspect, arcuindui o sprncean.
:u. 4ac depesc msura, organismul meu se revolt i sfresc prin a m rsti la
capacul de la bud. :ui prea plcut, aa c evit so fac. )dic, s depesc msura. 8te o
bere cnd i cnd e o# pentru mine.
-i ce faci n timpul liber(
4ac se ntmpl s fie unul din 5ee#endurile mele favorite din lun, atunci m
distrez cu Less. 6 dat la dou sptmni. &ptmna trecut ar fi fost rndul meu, dar sau
*otrt s plece la cascade, aa c aveam de ales ntre ami petrece seara n fa$a
televizorului la un meci, cu o bere alturi i o pizza cu de toate, i al lsa pe :oa* s m
scoat n lume. % bucur c nam ales meciul, adug el, privindo ptrunztor.
)lecsandra i feri oc*ii, alegnd bolul cel mai apropiat de ea. i amintea de
conversa$ia lor, de gafa ei de atunci, pe care reuise so repare la timp, dar nu suficient de
repede nct s nui trezeasc suspiciuni, i tia c i el i amintea asta. 8ulese cu be$ele
ec*ivalentul unei ng*i$ituri i o vr rapid n gur, ca s aib o scuz pentru a nui
rspunde, n caz c lui i veneau iar idei. n clipa urmtoare ncremeni.
%ax o vzu sc*imbnduse la fa$ i fcnd oc*ii mari. /nra femeie i duse ervetul
la gur il cobor repede, ca i cum sar fi tamponat discret.
8e e( se aplec %ax spre ea, ngrijorat.
%irosul lui o izbi n fa$ i )lecsandra se retrase speriat, nc*iznd oc*ii strns,
copleit.
8arne, izbuti ea s articuleze printre din$ii ncleta$i.
mpinse castronul n fa$ ii lu pa*arul cu suc de mandarine, golindul pe
nersuflate, splndui gustul de putred din gur.
mi pare ru.
:ui nimic. 0ina e a mea. /rebuia s fiu mai atent.
6are daci vrsa n nas toat sticla cu sos picant de pe mas, avea si anestezieze
afurisita aia de mucoas olfactiv(2 gndi ea, *ituit. +usese o idee proast i o greeal
din partea ei si desc*id ua apartamentului n seara aceea2 6 neglijen$ care o costa mult
prea scump acum. :avea de gnd so mai repete. :avea si mai permit niciodat lui
%ax Lacobi s se apropie de ea2
mi cer scuze, dar trebuie s plec. %ie foarte ru, rosti ea purul adevr.
Pot s te ajut cu ceva(
Da! Stai departe de mi!e!
:u, zmbi )lecsandra sub$ire, ridicnduse i lundui *aina.
0rei s facem c$iva pai pe jos( )erul curat o s$i fac bine.
AC
:u cred. 6rganismul meu are o rec$ie foarte prompt i virulent la carne. /rebuie s
ajung urgent acas.
/e conduc. )teaptm afar pn pltesc.
)lecsandra ddu din cap i se conform. %ax zbovi doat un minut, att ct s ac*ite
consuma$ia, apoi se ndrept grbit spre ieire. .a nu se vedea nicieri i el trase adnc aer
n piept, ncercnd s nu se enerveze.
-tiuse, cumva sim$ise, nc dinainte s ajung pe trotuarul pustiu, c femeia de care se
ndrgostise ca un prost avea sl lase cu oc*ii n soare.
)lecsandra alerg ntrun suflet pn acas, tind oraul n curmezi. i venea s
plng. Probabil c o i fcea, dar navea cum si dea seama, din moment ce glandele ei
lacrimare se sigilaser complet n urm cu ase ani2
6are navea si fie *rzit niciodat fericirea simpl de a se bucura de compania
unui brbat, fr si fixeze ca o idioat carotidele(2
n ultimii trei ani o curtaser destui masculi, dar niciunul nui fusese pe plac... din
cauza mirosului2 )cum ntlnise unul carei plcea, atrgtor i inteligent, dar pe care nul
putea accepta... tot din cauza mirosului2 %irosul lui %ax Lacobi era prea... irezistibil i ea
pur i simplu nu reuea s fac abstrac$ie de el.
)junsese aproape de cas cnd realiz ci uitase poeta n restaurant. njur cu patos
i trase nervoas un ut unui tomberon carei sttea n drum, catapultndul dincolo de
intersec$ia aflat la o distan$ de optzeci de metri n fa$. /omberonul izbi o fereastr de la
erajul cinci al unui bloc de pe cealalt parte a strzii i )lecsandra se c*irci cnd auzi
zgomotul de sticl spart i, mai apoi, sunetul nfundat fcut de acesta cnd intr n contact
cu asfaltul.
i duse minile la gur ii frec fa$a cu putere, respirnd adnc i ncercnd s se
calmeze.
6 lua razna2 -i era de ru, foarte de ru, dac nu se putea controla.
&e opri la dou blocuri distan$ de cel n care locuia, ncercnd si aminteasc dac
lsase vreo fereastr desc*is n apartamentul ei. :ui convenea si drme ua de la
intrare, dei asta nar fi presupus din partea ei dect si dea un brnci uor cu cotul n
canat, ct si smulg balamalele din toc. 4ar asta ar fi presupus s aib o explica$ie
plauzibil pentru vandalizarea propriei ui sau s raporteze o spargere fals. )sta implica
poli$ia, declara$ii... mai bine nu2
0ag, i aminti c lsase geamul la baie desc*is. 6ft i ocoli blocul prin spate, apoi i
flex genunc*ii i $ni, uoar i gra$ioas, pn la etajul nou, unde se ag$ de balustrada
scrii de incendiu. Eeamul ei se afla la o distan$ de ase metri. +loare la urec*e. &e
balans o singur dat i sri din nou, vrndui mna prin cadrul ngust al ferestrei. &e
apuc de usctorul de prosoape, pe carel fixase destul de sus, tocmai pentru situa$ii ca
acestea, i rsuci corpul ntro rn i se ajut de cealalt pentru a il strecura prin
desc*iztur. 6 secund mai trziu era n buctrie, deertnd o pung de snge n prima
can carei czu n mn. +u tentat sl bea aa, rece, dar fcu un efort s se stpneasc
il puse la nclzit. 8ele trei sferturi de minut se scurgeau ca melcul i )lecsandra l scoase
cu cincisprezece secunde mai devreme, bndul lacom, n picioare, avndul pe %ax n
minte.
Endurile i se amestecau n cap i, din cauza nervozit$ii, caninii i pulsau scitor n
alveole. 8oc*et simultan cu mai multe idei. Prima> s sune la firm i si dea demisia,
AG
pe motiv c primise un job n .uropa i c se muta acolo definitiv. 4oi> sl roage pe
%arcus si nsceneze moartea i s se retrag la !efugiu pentru urmtoarele cinci decenii,
timp suficient pentru ca un brbat de treizeci i cinci de ani s mbtrneasc i s moar de
cauze naturale. /rei> sl mint pe Euido, pretextnd c %ax Lacobi devenise o amenin$are
pentru ei, i sl fac s ia decizia de al elimina.
/ie ultima variant n mintea ei. 3rbatul nu avea nicio vin c ea avea o problem cu
nasul2 8elelalte dou variante erau njositoare i fceau din ea o femeie la. &au un vampir
la, mai bine zis.
)lecsandra i nfipse minile n pr i se g*emui pe podeaua buctriei, prad
dezndejdii. 8e era de fcut( :imic. 4umnezeu i era martor c ncercase sl $in la
distan$. 4ar %ax era tenace ca un nenorocit de rott5eiler, odat prin natura meseriei lui i
pentru c, probabil, era o c*estie genetic...
&unetul strident al telefonului o fcu s tresar, dar rmase nemicat. Probabil c el
era, anun$ndo c urma si aduc poeta. :u voia s vorbeasc cu el. :u voia sl mai
vad. 8el pu$in, nu n seara asta, cnd era ntrun asemenea *al.
4up al cincilea apel, intr robotul.
)lecsandra se ncord cnd auzi vocea plcut a lui %al>
Putoaico, avem veti mari. /ocmai am prins urma lui &teve. -i g*ici ce( .ste aici, n
8*icago. %ario, &ofia, i DaF sunt deja pe drum. n caz c...
%al, sunt aici, opti )lecsandra n receptor. ,nde trebuie s vin(
7ntersec$ia Qest "oc#port cu %ain &treet. i sun s te atepte.
%al, l opri ea, nainte ca el s nc*id. 4e unde tii c este &teve(
"a vzut 8Fril n urm cu patru minute intrnd ntrun bar. &e ducea cu 0ivien, &ena
i Euido s vad un film n ora. Nla care a n*$at cele mai multe 6scaruri anul trecut. n
fine, tipul corespunde perfect semnalmentelor date de blondin i miroase corespunztor.
& nu ncepe$i fr noi, bine(
)lecsandra nc*ise ncet i se ndrept spre teras, desc*iznd uile larg.
0ntul rece i biciui obrajii i )lecsandra nc*ise oc*ii, trgnd adnc n piept
mirosurile oraului.
Prinse o urm slab, strin, diferit de cea pe care o vna de aproape trei sptmni.
)proape imediat sim$i mirosul &enei, a lui Euido, al lui 8Fril i 0ivien, patru mirosuri
diferite, distincte i extrem de familiare. 6 ateptau la o distan$ de ase intersec$ii mai sus,
spre ora.
7nima i btea cu putere n clipa n care sri dincolo de balustrad.
CAPITOLUL 7
:u crede$i totui c exagerm( i ntreb )lecsandra, cnd i zri pe %ario, &ofia i
DaF aprnd de dup col$.
:o lu ns nimeni n seam.
% ucide lent c*estia asta, se plnse DaF. :u gseti un loc ca lumea s parc*ezi.
:u te mai smiorci att, mai ales cnd teai descurcat att de frumos, l cuprinse
&ofia pe dup gt, srutndul drgstos pe frunte.
.ra mai nalt ca el cu o jumtate de cap i, cnd purta tocuri ca acum, se detaa clar
de el. ns centimetrii n plus o fceau s ajung cu cretetul la brbia lui %ario, care era
ncntat c nu trebuia s se mai aplece ca so poat sruta pe gur.
AH
.ra un &,0 parcat cam aiurea, pe care DaF la ;mutat<, explic &ofia, c*icotind.
Proprietarul o si ias din min$i cnd o si gseasc maina cu trei strzi mai jos...
Parc era vorba s nu mai $ine$i de prostii, i dojeni Euido, rbdtor.
:u nea vzut nimeni, se disculp DaF, fcnd mutre. .ra pustiu ca n deert,
gesticul el cu minile n fa$, ca i cum ar fi cuprins scena fictivului deet.
&ena se aplec spre )lecsandra i o ntreb n oapt>
-i( 8um a mers n seara asta(
Prost, mrturisi )lecsandra, ncruntnduse. :u vrea s vorbesc despre asta acum.
3ine, accept &ena, zmbindui uor.
"ume, lume, ia uita$iv acolo, rosti &ofia, trgnnd cuvintele, cu oc*ii strlucindu
i de ncntare n timp ce privea n lungul strzii, peste umrul masiv al iubitului ei. Pe bune
dac nu sosete cavaleria2
%i s fie2 exclam i %ario, ntorcnd capul i rnjind cu gura pn la urec*i.
)lecsandra se slt pe vrfuri, ncercnd s zreasc ceva pe lng %ario, carei ocupa
tot cmpul vizual. .ra ng*esuit ntre &ena i DaF, cu 8Fril i Euido n spate, i nu prea
avea loc s se mite. 4estul de trziu avea si pice fisa c to$i se strnseser n jurul ei ca
un fel de zid protector.
"ui %ario i se fcu mil de ea i se rsuci pu$in. )lecsandra ncremeni. %al nu venise
singur, ci nso$it de .leni, =enna i... %arcus2
8e caut %arcus aici( ntreb )lecsandra, rsucinduse ngrijorat spre Euido. .ste
nc sensibil la mirosul de om i...
) vrut s fac i el parte din comitetul de primire, o lmuri &ena. 4i mai mult
credit, iubito. &e strduie din rsputeri $i face asta pentru tine.
:u trebuia, mormi )lecsandra cu jumtate de gur. :u$i dai seama c suntem pu$in
ridicoli( &untem o duzin de vampiri contra unuia singur2
&untem familia ta, "ex, se aplec Euido spre ea, lundui cu blnde$e fa$a n palmele
sale i privindo adnc n oc*i. 0rem cu to$ii s te ajutm sl rzbuni pe "eo. :iciunul
dintre noi nu poate suporta triste$ea nesfrit din oc*ii ti, c*iar i atunci cnd pari s rzi
din tot sufletul. Nu vrem s te mai vedem nefericit. 4orim, la fel de mult ca i tine, s$i
gseti linitea. .ti a noastr, te iubim enorm i$i vom sta alturi. 7gor va trebui s tie
asta. :u eti singur... nu mai eti singur, se corect el. . destul de clar pentru tine(
)lecsandra ng*i$i n sec i ddu din cap mutete, tiind c era prea emo$ionat ca s
poat vorbi. n sc*imb se ntinse ii lipi buzele de obrazul lui sfiat, lung i apsat, apoi
l mbr$i cu putere.
. destul de clar pentru tine asta( l cit ea, retrgnduse zmbind.
Euido surse ii ddu un bobrnac drgstos n vrful nasului.
&teve sttea retras i singur la o mas n fundul barului, lng ferestrele care ddeau
spre bulevard, cu un cocteil neatins n fa$. )lura i trsturile i trdau originile slave>
foarte nalt, foarte blond, cu oc*i carei fuseser cndva, cel mai probabil, albatri. )cum
erau cprui nc*is i )lecsandra bnui c purta lentile de contact. .ra mbrcat foarte
elegant, ntrun costum de marc de culoarea grafitului, cma alb i cravat gri cu
dunguli$e argintii.
,n vampir spilcuit care aducea a func$ionar guvernamental. &au a banc*er.
/e deranjez(
BI
)lecsandra se opri n fa$a lui, cu un zmbet timid pe buze. 0ampirul se ls pe spate,
nvluindo ntro privire lung, apreciativ. .a tiu c o analiza att din punct de vedere
sexual, ct i ca pe o posibil cin tardiv. :u se ndoia ci auzea inima n piept i ci
calcula ansele n minte.
!egret, dar atept nite prieteni, rosti el, zmbindui fermector. Poate mai trziu,
dac nu te grbeti i m atep$i la bar, o s$i iau ceva de but...
:u merge aa, &teve, rosti ea mtsos, aplecnduse spre el, doar att ct s fie sigur
c ia prins mirosul, nainte de ai trage scaunul din fa$a lui. 6 smi iei butura aia acum
i o s stm pu$in de vorb, ce zici(
0ampirul i ngust oc*ii, vizibil derutat de btaia constant din pieptul ei. !eac$iona
la fel cum fceau to$i ceilal$i vampiri pe care ea i ncol$ise n trecut. 6 fixa confuz,
neputnd s accepte faptul c un om putea s miroase ca un vampir, netiind la ce s se
atepte din partea ei.
8ine eti( 4e undemi tii numele(
&unt o vec*e cunotin$ dea lui 7gor i numele tu l tiu de la o alt cunotin$
comun, 3eatrice. .ti drgu$ smi comanzi un 3loodF %arF(
8arte2
:u aa se vorbete cu o doamn, l admonest &ofia cu blnde$e, rsrind lng el, pe
banc*et.
&teve fcu oc*ii mari, nspimntat. &e trezi ng*esuit ntre &ofia i 0ivien, n timp ce
=enna, .leni i &ena ag$aser n drumul lor scaunele de la o mas liber i se aezar
lng )lecsandra, flancndo.
)cum, cnd sunt attea doamne drgu$e la mas, ar trebui s fi un adevrat cavaler i
s comanzi la toate cte un 3loodF %arF, suger )lecsandra cu dulcea$ n glas.
&teve i calcul op$iunile. 6 privi pe &ofia, care rnji mieros la el, apoi la 0ivien,
carel privea cu coada oc*ilor ei alungi$i i superbi. .leni i propti brbia n podul palmei
ii trimise o bezea din vrful buzelor, fcndui cu oc*iul. &ena arunc o privire curioas
prin bar. =enna i scosese pila din poet ii aranja o ung*ie, sunetul strident al pilirii
clcndo pe nervi pn i pe )lecsandra. .ra contient c nu avea cum s treac de cinci
vampiri i... jumtate.
8e vrei( i fix el privirea pe fa$a inexpresiv a )lecsandrei.
7nforma$ii.
8e fel de informa$ii(
Pi, ai putea ncepe prin ami spune undel gsesc pe 7gor, suger )lecsandra moale.
0ampirul tresri.
:icio ans2
)lecsandra oft.
,ite ce e, &teve> po$i alege calea uoar i s$i salvezi fundul nemuritor, sau te
putem lua de aici ca s stm liniti$i de vorb n alt parte, dar atunci o s dai de naiba,
pricepi(... /u alegi.
8rezi c reueti s m sperii( rnji el, prinznd curaj. n cteva minute, voi ve$i fi
cele care vor avea probleme2
/eneli. 8ear fi s arunci un oc*i pe fereastr(
&teve i urm sfatul cu un zmbet dispre$uitor i ng*e$. Pe trotuarul din fa$a geamului
larg stteau ase brba$i, artnd unul mai nspimnttor dect cellalt, carei rnjir scurt
la unison, artndui col$ii la el. &teve se c*irci.
B1
8ine sunte$i voi( bigui el, ngrozit.
Pe cine mai atep$i, &teve( l ntreb )lecsandra cu o voce suav, n timp ce studia
preocupat meniul i lista de pre$uri.
nc trei, se blbi el.
/rei ce, &teve( l repezi &ofia, ncepnd si piard rbdarea. 0ampiri( 6ameni(...
4eci vampiri, concluzion ea ncntat, cnd i vzu expresia.
0 rog...
:e rogi degeaba, &teve. :u ne plac amenin$rile, l inform sec )lecsandra, punnd
deoparte meniul i lundui pa*arul din fa$, pe carel adulmec uor. %mm, &un !ise2 :
ai gusturi proaste, l compliment ea, napoinduil. 4eci2... :e spui undel gsim pe 7gor
sau va trebui s$i smulgem ira spinrii(
:u tiu unde locuiete, scnci vampirul, ntorcndui fa$a spre fereastr i plind
cnd l vzu pe DaF scobinduse fr jen ntre din$i.
8aninii acestuia ieiser cu totul din gingii i )lecsandra tia c se ddea n spectacol.
. iubitul meu, l inform .leni cu mndrie, trimi$ndui lui DaF un pupic prin sticl,
pentru al vedea fcndui mec*erete cu oc*iul. -tii, rspunsul sta ni la dat i 3eatrice,
i ntoarse aten$ia spre &teve, privindul catifelat. :ea fcut s ardem gazul de poman i
asta nea cam sictirit. /e asigur c !u vrei s $tii cum descurs discuiile cu ea.
6 s m ucide$i oricum, se jelui &teve, dndui seama dintrodat de teribilul
adevr.
4a, confirm &ena, zmbindui. :umai c o putem face rapid i curat, sau putem s
ne distrm cu tine luni ntregi, poate c*iar ani. -i aici po$i s alegi. &untem generoi de
felul nostru.
"ui &teve i se bulbucar oc*ii.
0 rog, nu tiu unde este 7gor2 :iciodat nu m invit la el. 4oar m sun imi
indic locul de ntlnire. +acem afaceri mpreun...
8e fel de afaceri, &teve( )re cumva legtur cu ==&@?( l c*estion &ofia.
0ampirul i umezi buzele.
4a. -i asta.
-i asta( i arcui &ena o sprncean, privindul intrigat.
0ampirul o privi fix, apoi i plimb privirile peste fe$ele din jurul lui. )lecsandra
observ n oc*ii lui ncol$ind un licr de speran$.
4ac v spun, m lsa$i n pace(
)sta depinde de ce anume auzim, &teve, rosti )lecsandra evaziv. 4ar mai nti vreau
sl suni pe 7gor. )m o vorb cu el.
6 so fac, promise el cu ardoare. 4ar mai nti negociem.
Ereit. l suni acum i pe urm negociem.
&teve i muc n mod repetat buza de jos, probabil un tic cu care rmsese din via$a
lui uman, ncercnd s se decid. n cele din urm fcu alegerea corect, sco$ndui
telefonul mobil i apsnd una din tastele de apelare rapid. nainte s apuce sl ridice la
urec*e, )lecsandra se mic fulgertor, smulgnduil din mini.
6 voce joas, plcut, rspunse dup al doilea apel.
&teve, prietene. &per c ai un motiv al naibii de bun ca s m deranjezi de la mas2
)lecsandra sim$i un gol imens n stomac. )mintirea acelei voci o fcu s tremure
scurt, ura pulsnd ca o magm n venele ei.
B9
/rase adnc aer n piept, controlndui impulsul de a mproca cu obscenit$i i
amenin$ri triviale n telefon. )teptase momentul acesta ase ani2 :avea de gnd s strice
totul acum.
3un seara, 7gor, rosti ea cu o voce moale, satinat. !egret c $iam ntrerupt cina.
n receptor se ls o linite adnc.
/u cine naiba eti( ntreb rusul cu o voce distant. 4mil pe cretinul de &teve la
telefon2 i ceru el poruncitor.
/ea fcut cretin, l inform )lecsandra pe &teve, astupnd microfonul cu palma.
0ampirul pli i fa$a frumoas i se sc*imonosi. !egret, 7gor, dar &teve este... indisponibil
pe moment, ca s zic aa. )m un mesaj pentru tine.
8*iar(
Elasul vampirului era plictisit, poate o idee iritat.
%*m, confirm )lecsandra suav. ,ite o scen la care s te gndeti pn nu $i se
rcete ;aperitivul<> este noapte, plou toren$ial i te afli pe un drum erpuitor de munte.
'ie foarte, (oarte sete. )i rmas cu maina n pan sau c*iar te gndeti la asta ca la o
diversiune. 8teodat oamenii sunt nduiotor de nesbui$i nct s opreasc pe o astfel de
vreme, mai ales dac vd un seamn intrat n necaz. :orocul $i surde i c*iar se gsesc
unii care so fac pe bunii samariteni. &unt doi, un brbat i o...
)lecsandra. 8urajoas )lecsandra.
:umele ei, rostit ncet, cu un oftat, i risipi concentrarea, fcndo s ncremeneasc.
:u se ateptase ca el s percuteze att de repede. n vocea lui se g*icea plcere i surpriz
deopotriv.
-tiam c ai supravie$uit, dar ai disprut nainte s apuc s vin dup tine, continu 7gor
blajin. 8redem c nu tea fi abandonat acolo, n *alul n care erai, dac ma fi prins la
timp c ai reuit s scapi cu via$. ,nde eti acum(
:are importan$. 0reau s ne ntlnim i s stm de vorb.
+irete, rse vampirul, sczut i seductor. &punemi unde doreti i vin imediat.
)cum sunt prins cu ceva, dar te sun eu mai ncolo, rspunse )lecsandra, culisnd
clapeta i nc*izndui telefonul.
Pre$ de un minut ntreg, nimeni de la mas nu se clinti. )poi )lecsandra inspir
profund i un rnjet larg i se ntinse lent pe toat fa$a.
) mucat momeala, ciripi &ena, aplaudnd scurt, ncntat.
4a. )lecsandra desc*ise telefonul lui &teve il buton, afind pe ecran ultimul
numr apelat. . n )ustria, opti, cnd vzu prefixul de strintate. 8opie numrul n
propriul telefon il salv, apoi i napoie lui &teve pe al su.
Putem merge dup el, suger &ofia, zmbind surescitat. )ustria e o $ar mic i...
:$. l lsm pe el s vin aici. 0a juca pe terenul nostru. .i bine, &teve, se rsuci
)lecsandra spre el, acum sunt dispus s negociem. 4ar nu aici, ci n alt parte, ntrun loc
discret, unde s nu fim deranja$i.
6*, la naiba, la naiba, la naiba2 ncepu vampirul s se jeluie, n timp ce se ridicau n
picioare i ieeau din separeu.
Pentru 4umnezeu, &teve, fi brbat2 i arse &ofia n joac una dup ceaf. 0ampirul se
mpletici doi pai, apoi se uit la ea urt, ssind i artndui col$ii. .i, aa te vreau2 se
declar ea, satisfcut. 4ar fi cuminte pn ieim, o#( :a vrea s m rzgndesc i s
pstrez pe post de element de divertisment. % plictisesc foarte greu, s tii.
B?
&teve i arunc o privire neagr i se ndrept ct putu de demn spre ieirea din bar.
)veau s io plteasc pn la ultimul, i jur el. 4ac izbutea si joace ultima ans
corect, avea s se ntoarc dup ei i si mazileasc unul cte unul. 7ar pe rocat asta
antipatic avea so pstreze la sfrit.
&e uit cu speran$ n jur, dar nu zri niciun c*ip cunoscut. .ra singur.
0ampirii din strad i ateptau deja n dreptul uii i cel mai voinic dintre ei, o namil
cu fa$a tuciurie, l nfc de bra$, $inndul strns, cu un pumn ca o meng*in. 4oi dintre
ei disprur dup primul col$. 8teva minute mai trziu, dou maini de teren traser n fa$a
barului, blocnd pentru zece secunde traficul, apoi semnalizar i se nscriser n trafic.
/rotuarul rmsese gol.
"a dou blocuri distan$, trei vampiri stteau g*emui$i pe acoperiul unei cldiri vec*i,
urmrind aten$i i ncorda$i grupul excesiv de numeros din fa$a barului.
,nul dintre ei avea un aparat de fotografiat performant cu care trgea cadru dup
cadru. &e opri din fotografiat abia cnd cele dou maini de teren dispruser n trafic. .ra
extrem de mul$umit. 7zbutise si focalizeze teleobiectivul pe numerele de nmatriculare i
s prind cel pu$in dou cadre cu fiecare separat.
7ai luat pe to$i( se interes cel mai n vrst din ei.
4a.
3ine. & mergem.
CAPITOLUL 8
)lecsandra se suise n maina lui DaF, alturi de %arcus, &ofia, %ario i &teve. .leni
sttea n fa$ lng DaF, dnd din cap pe ritmurile sus$inute ale forma$iei !ammstein, care
i urla n difuzoare melodia Ameri)a. )lecsandra era ncadrat de &ofia i %arcus, ocupnd
banc*eta dinspre portbagaj, n timp ce pe cea din fa$a lor %ario sttea ntro pozi$ie cam
incomod, cu genunc*ii la gur i un cot vrt n gtul lui &teve, $inndul nemicat. n
maina lui 8Fril se ng*esuiser restul.
/recur de cea de a doua intersec$ie, cotind spre una dintre strzile mai pu$in
aglomerate, cnd DaF ncetini, fr ns a opri. %arcus i &ofia desc*iser portierele n
urmtoarea secund, srind din mers i alturnduse lui %al i &enei, carei ateptau deja
pe trotuar. 8ei patru vampiri disprur n noapte nainte ca mainile s accelereze din nou.
.leni se strecur prin spa$iul ngust dintre tetier, portiere i umrul masiv al lui
%ario, alunecnd zmbitoare pe banc*et alturi de )lecsandra.
4 muzica aia mai ncet, DaF, i strig )lecsandra, dndui prul dup urec*e. DaF
se conform imediat, zmbindui n retrovizoare. -i acuma, &teve, o facem pu$in
conversa$ie de complezen$ nainte de a trece la lucruri mai serioase, bine(
0ampirul, care nui dezlipise niciun moment oc*ii de pe fa$a ei, mormi suspicios>
8e vrei s tii(
Po$i ncepe prin ami spune cu cine trebuia s te ntlneti n seara asta, suger
)lecsandra. -i s nu dea naiba s m min$i. 8ei patru care au prsit forma$ia sau dus s
vneze. &per c tii ce nseamn asta, nu( )micii ti sunt ca i mor$i. "eam sim$it mirosul
nc de cnd am ieit din bar. Probabil c i ei ni lau sim$it pe al nostru, avnd n vedere
c$i eram, dar ori au fost prea curioi, ori prea idio$i, pentru c nu sau dus prea departe.
&teve tcu ncp$nat, privindo urt.
B@
:umele lor, &teve, i ceru )lecsandra, ncrucindui picioarele cu elegan$ i
privindul rbdtoare.
+itul ciorapilor ei de mtase i distraser vampirului aten$ia pentru o clip. %ario i
mri presiunea din bra$, mpingndul pe &teve i mai tare n scaunul oferului.
8e naiba, %ario, dac vrei sl lai pe sta s conduc nu trebuie dect s spui, nui
nevoie smi nenoroceti banc*eta2 bombni DaF. %ai am pu$in i m sui pe bord.
&cuze, rnji %ario, privindul peste umr n timp cei slbea priza.
&teve, ai face mai bine so ascul$i pe doamna, dac nu vrei s regre$i, l sftui .leni,
privindul comptimitoare. -tii, niciunul dintre noi nu suportm so vedem trist sau
nemul$umit. )m fi n stare de orice pentru asta. )bsolut orice.
8e conteaz, rosti vampirul, strmbnduse deprimat. 8e mai conteaz dac le ti$i
numele sau nu, din moment ce v nc*ipui$i ci ve$i putea ucide pe to$i2(
:u obinuim s vism cu oc*ii desc*ii, &teve, iar numele lor conteaz, replic DaF,
strecurndui cu lejeritate maina prin traficul strns. 'inem un catastif cu idio$i ca tine.
4ac memoria nu m neal, cred c figurezi ntruna din pagini. 8t ai( 6 sut optzeci(
8u vreo doi ani n plus sau n minus( /eai !scut n )rizona i tticul tu a fost %at*ias,
nui aa(
:u era cumva tipul la pletos, cu musta$ i barb, care arta ca 7isus( ntreb .leni
cu candoare, ncruntnduse n ncercarea de ai aminti. 0ampirul cruia iam dat foc pe
cruce i a ars ca un foc de artificii n mijlocul deertului(
.xact, dulcea$, confirm DaF, privindo distrat. /ocmai ai ctigat o excursie n
Lamaica2
.leni aplaud, foinduse ncntat pe banc*et. )poi, ca i cum iar fi amintit brusc
de bunele maniere, se rsuci spre &teve i rosti serioas, cu o fa$ extrem de sobr>
mi pare ru, &teve. 8ondolean$ele mele tardive.
&teve fcu oc*ii mari, buimcit i speriat. )lecsandra i mpinse limba n obraz ca s
nu zmbeasc. DaF i .leni erau cei mai sadici dintre ei. 4up &ofia i %al, firete2
6ricum, se amestec )lecsandra n discu$ie, ideea este, &teve, c noi obinuim uneori
s lum prizonieri. :e place s tim ce se mai ntmpl prin lume, mai ales ntra noastr,
care este att de mic i palpitant. )a c dac, din ntmplare, informa$ia pe care tu o ai
pentru noi, i n sc*imbul creia vrei s$i negociezi eternitatea, o cunoate cel care
primete lozul ctigtor din cei trei amici ai ti, i leo vinde oricruia dintre noi nainte ca
tu s apuci so faci, atunci $i vei pierde avantajul, n$elegi( :egocierea nu va mai avea loc
i tu o s te trezeti ntro situa$ie foarte delicat i jenant.
Pn la urm, undel ducem mai exact( se interes DaF, trecnd pe culoarea roie la
semafor. )cas sau la baz(
l ducem la baz, mormi %ario, vizibil dezamgit. )lecsandra a apucat si promit
c va avea parte de privilegiul trguielii. )sta nseamn c sar putea s ai ansa s te mai
bucuri pe viitor de nop$i palpitante, dei, eu unul, a fi mai zgrcit cu ansele tale, l lmuri
el pe &teve cu un rnjet plin de cruzime.
6#, o#2 fcu repede &teve, rsuflnd zgomotos. i c*eam 3Fron, 8laudius i 0ictor.
8laudius e cel mai btrn dintre ei...
3Fron( fcu .leni o fa$ surprins, privindo pe )lecsandra uimit. . unul i acelai
cu...
:u. Poetul sa stins de moarte bun, sau pe aproape. 8ontinu, i ceru lui &teve.
BA
/rebuia s ne ntlnim i s discutm detalii despre un nou transport de ==&@?, dar
de data asta n 3oston, rosti vampirul, morocnos. )m pierdut unul important acum dou
sptmni i tind s cred c voi a$i fost cei care va$i vrt nasul pe acolo...
-i tu o s primeti o excursie n Lamaica2 l felicit .leni, entuziasmat.
.leni, pentru 4umnezeu2 oft )lecsandra exasperat.
3ine, bine, nu mai zic nimic, se mbufn grecoaica, ncrucindui bra$ele pe piept i
privind pe geam n noapte.
&teve, concentreazte asupra mea, bine( l rug )lecsandra.
%ai erau de stabilit nite detalii, apoi trebuia s discutm despre un proiect.
8e proiect(
,nul foarte important i informa$iile despre el vor face parte din negociere, o fix
&teve precaut. )i spus c vrei s avem o discu$ie de complezen$, nu( -i ia fi
recunosctor amicului tu dac nu miar mai strivi laringele.
)lecsandra l privi pe %ario i ddu imperceptibil din cap. %ario oft ii cobor
bra$ul, dar se rsuci pe banc*et astfel nct s aib posibilitatea de a ac$iona n caz c lui
&teve i veneau idei.
8ine a comandat transportul de ==&@?(
7gor. n locul tu, eu a avea grij cu el...
:u eti n locul meu, &teve, rosti )lecsandra mieros. 4mi detalii despre transportul
din 3oston.
n urmtoarele minute, &teve ciripi ca un canar. )lecsandra l ascult atent, fr sl
ntrerup. /ransportul din 8*icago fusese unul gras. 8ele trei tiruri adpostiser
aproximativ treizeci de #ilograme de ==&@?, pe lng muni$ie i armament, ns pe ei i
interesau numai drogul.
7gor fusese extrem de suprat. &e bazase pe ncrctura respectiv i pltise o parte din
bani n avans. 6pt milioane de dolari, din care jumtate se duseser pe apa smbetei.
Paguba l scosese din min$i> pierduse banii, ncrctura i cei pe care i trimisese s nc*eie
tranzac$ia dispruser fr urm. &teve se ntlnise cu el la %oscova i ncercase sl
mbuneze, promi$ndui c avea s se ocupe personal de urmtorul transport, asigurndul
totodat c avea si recupereze i dauna de patru milioane. ncrctura din 3oston era
mai sub$ire, de doar zece #ilograme. /e*nologia de fabricare a ==&@? era complicat i
costisitoare, solven$ii folosi$i fiind nfiortor de scumpi, fapt care explica i pre$ul usturtor
al acestuia. .xista o perioad de ;maturare< a amestecului de substan$e din compozi$ia
drogului, etap care nu putea fi pit i nici grbit, existnd riscul ca lotul n lucru s fie
compromis. .ra vorba despre nite reac$ii care aveau loc n timp K c*imie pur K reac$ii
care asigurau propriet$ile stupefiante ale pulberii, i din care )lecsandra nu pricepu nimic,
dei &teve avusese amabilitatea si explice. 4atorit acestui fapt, transporturile care
ajungeau pe pia$ erau mici i apreau la intervale de cteva luni, loturile fiind epuizate
instantaneu. ==&@? avea o mare cutare, att pentru rasa uman ct i pentru cea a
vampirilor. 6ricum, se prea c lotul care avea s fie livrat la 3oston peste exact patru
sptmni fcea parte dintro rezerv personal a celui care se ocupa de fabricarea lui.
DaF i scosese din ora i, odat ajuns pe autostrad, clc accelera$ia pnn podea,
fcnd slalom printre maini cu ndemnare, trecnd razant pe lng acestea.
&teve era singurul care nu gusta cursa aceea nebuneasc, pentru c nu tia la ce s se
atepte la sfritul ei. .ra ncordat i speriat.
BB
)lecsandra l n$elegea perfect i, cumva, i era mil de el. &teve nc mai trgea
speran$e co s scape ns, indiferent dac informa$iile lui se dovedeau utile ori ba, tot
aveau sl ucid. /rebuia scos din joc numai i pentru simplul fapt ci vzuse pe to$i i le
tia acum fe$ele.
)junser la baz n mai pu$in de douzeci de minute. 8*iar nainte s apuce s
desc*id portierele, 8Fril frn n spatele lor.
)lecsandra cobor prima, urmat de .leni i DaF. %ario izbuti si extrag trupul
enorm din main, fr si avarieze portierele, ii ntinse mna, nfcndul pe &teve de
gt. Pornir cu to$ii spre cldirea prsit, care prea s dateze din timpul primului !zboi
%ondial. "ocul era pustiu i semna cu un cimitir al vec*iturilor> maini fr ro$i, cu
caroseriile ruginite, stivuite claie peste grmad, frigidere i alte aparate de uz casnic
stricate, mobile deteriorate, mormane de gunoaie pline de resturi nereciclabile.
8ldirea pe dou nivele avea mai multe geamuri sparte i n interiorul ei era rcoare,
curent i mirosea a mucegai, praf i urin de obolani. Pnzele de pianjen atrnau pe la
col$uri i din pere$ii de beton ieeau armturi din fier mncate de umezeal.
DaF ac$ion comutatorul de lng intrare i becul care atrna din tavan plpi anemic,
nainte de a se aprinde, aruncnd o lumin c*ioar. ncperea era ptrat, fr ferestre,
semnnd cu o magazie. .ra goal, cu excep$ia unui scaun din fier forjat, cu blatul lips, n
care %ario l trnti pe &teve fr menajamente. )lecsandra se opri n fa$a lui la un metru i
jumtate distan$, ceilal$i se rsfirar de o parte i de alta a ei ca un evantai.
)i la dispozi$ie cinci minute ca s$i negociezi nemurirea, &teve, l inform
)lecsandra, consultnd ceasul de la mna lui 0ivien.
4ac mi se garanteaz c..., ncepu el panicat.
:u $i se garanteaz nimic, &teve2 l repezi DaF, artndui prodigioii canini. /u
vorbeti i noi decidem dac ra*atul pe care nil spui merit osteneala. 8omprender, mi
amigo(
&teve ng*i$i n sec.
.ste o informa$ie foarte valoroas..., se blbi el.
)sta noi decidem, interveni )lecsandra cu duritate. 4i bice2
&teve pli. 8reatura aceea din fa$a lui l speria cel mai ru dintre to$i. %irosea la fel ca
unul deal lor, ns inima nu i se oprise odat cu transformarea, fapt carel zpcea. :u tia
la ce s se atepte din partea ei. +onetul lic*id i seductor al sngelui ei prin vene i
risipea concentrarea mult prea des ii umplea gura de venin, pe care era nevoit sl ng*it,
senza$ia de uscciune din gtlej devenind c*inuitoare.
'ie sete, constat )lecsandra cu o voce nvluitoare. %ai lua dac ai putea, nui
aa, &teve(
7nima ta..., se blbi el, cu oc*ii *olba$i asupra cicatricelor palide, sidefii, de pe gtul
ei. 7nima ta bate nc...
%da, imagineaz$i c btile alea eu le aud tot timpul i sunt att de sedus de ele,
nct ma muca singur de jugular dac a putea2 replic ea sec. -i dac nu ncetezi cu
zgitul, o sl pun pe %ario s$i scoat oc*ii i s $ii mestece ca pe LuicF +ruit 8*e5ing
Eum, pricepi(
&teve tresri violent i se uit speriat la %ario, care rnji i cln$ni n gol, mimnd
rumegatul comic al unei vaci cu gura plin de implanturi. )lecsandra fcu un efort s nu
rd. %ario era incorigibil.
BC
4eteptarea, &teve2 pocni ea din degete de dou ori prin fa$a oc*ilor lui. %ai ai trei
minute pe ceas. 0alorificle.
.ste vorba de arme, rosti el repede, lrgindui inutil nodul cravatei.
8e fel de arme(
,nele... create n scopul de a rni i ucide un vampir, c*iar i de la distan$.
7nforma$ia czu ca o bomb n mijlocul lor. :imeni nu se mic, nimeni nu respir.
&ingurele sunete din ncpere erau inima )lecsandrei, carei accelerase pulsul sim$itor, i
ron$itul unui obolan care toca ntre flci un cablu electric n peretele din stnga lor. )vu
loc un sc*imb rapid de priviri ncordate, apoi toate se fixar asupra lui &teve.
4etaliaz, i ceru Euido calm, privindul atent.
7gor mia spus c arat ca revolverele obinuite, numai c muni$ia este complet
diferit. :u leam vzut nc. .l este cel care finan$eaz proiectul de peste opt decenii i...
4e ce( 4e cel intereseaz s fabrice o arm care near putea distruge rasa(
0rea suprema$ie. &teve i linse buzele, nelinitit i nspimntat de expresia identic
pe care o vedea n cele opt perec*i de oc*i, a cror culoare varia ciudat, de la galben la
auriu. 0rea s de$in controlul asupra tuturor teritoriilor. i doresc asta de mult vreme...
.l... i mai cine(
7gor are un stpn, cruia i este devotat i loial. ,n vampir puternic, a crui
identitate o protejeaz. :imeni nu tie cine este.
Euido sc*imb o privire scurt cu )lecsandra, care se n$epeni pe picioare. !fuiala ei
personal cu 7gor alunecase subit pe planul doi. :ui convenea asta, dar era contient c
altele erau priorit$ile lor acum.
Povestetene despre muni$ie, l ndemn Euido. 8e fel de gloan$e sunt(
:u tiu2 izbucni &teve. Lur s nu tiu2... 7gor na spus dect c ele sunt aproape gata
i c vrea s le testeze nainte de a porni produc$ia.
/cerea se instal din nou.
Pe cine voia s le testeze(
Pe ceretorii nomazi. 0ictor, 3Fron i 8laudius au misiunea de ai captura lui 7gor
ct mai mul$i. 4emersurile au nceput nc de acum opt luni. n seara asta trebuiau smi
dea un raport cu ultimele ac*izi$ii, pe care urma s il duc lui 7gor, i s discutm despre
plata lor.
3ani( fcu 8Fril cu dezgust.
:u. ,rma s le livrez un pac*et patru #ilograme de ==&@? pentru serviciile prestate
pn acum.
:u aveai niciun colet cu tine n bar, rosti .leni, ngustndui oc*ii i vizualiznd
locul. &unt destul de sigur de asta...
:ul aveam pentru c ultimul transport na mai ajuns la noi2 declar &teve, ridicnd
vocea nfuriat. &cuze, se c*irci el n scaun, cnd se izbi de sprnceana ridicat sarcastic i
ironic a lui DaF.
=ai s facem o mic recapitulare, propuse )lecsandra, ridicnd un deget n aer. 7gor
i dorete domenii pe care s vneze liber i nesting*erit i pentru asta pregtete o mic
insurec$ie. 7deea asta o clocete de foarte mul$i ani, dac la dus mintea s caute s fabrice
o arm cu care si doboare adversarii, n scurt timp i cu minimum de efort. 4in ceea ce a
spus &teve, putem trage concluzia c arma n cauz este gata i nu mai trebuie dect s fie
validat, corect( 4eci, are nevoie de $inte vii pe care so testeze. )lege nomazi, pentru c
asta nu bate la oc*i. 8e anse sunt ca oricare dintre noi s se ngrijoreze de soarta unora
BG
care prefer singurtatea i discre$ia, sau a celor care cltoresc pe distan$e mari, c*iar i n
grupuri mici(
!a*at2 opti DaF.
.xact, confirm )lecsandra sumbru.
)re arma, are muni$ia i este dispus s plteasc un pre$ exorbitant pe cteva
#ilograme de ==&@?. 8arei legtura aici( fcu 8Fril nedumerit.
&trnge o armat, rosti Euido ncet, cu nrile fremtnd de furie, ncletndui
flcile. )m auzit c drogul d dependen$ nc de la prima doz. /u lai ncercat, &teve( i
ngust el oc*ii aurii, de reptil, privindul fix.
:u. &teve ng*i$i n sec. 7gor mia interzis so fac, pentru c cei care l ncearc se...
smintesc. )jung s prefere sngele uman numai dac acesta con$ine o cantitate
considerabil de narcotic.
6*2 exclam 8Fril, fcnd oc*ii mari cnd revela$ia n lovi drept ntre sprncene.
0rei s zici c 7gor ac*izi$ioneaz gunoiul sta doar pentru ai contrnge pe al$ii s i se
alture(2 url el la &teve, n culmea mniei i a indignrii.
0ampirul se fcu mic n scaun, $inndui oc*ii pleca$i, ca s nul provoace. 8Fril, cu
fa$a lui bie$easc, arta nfiortor cnd se enerva. 6c*ii i se injectau instantaneu i
trsturile i deveneau att de aspre, nct ai fi putut s rzuieti pere$ii cu mutra lui.
8almeazte, 8Fr, rosti 0ivien, cu o voce ca mtasea prelins pe mtase, punndui o
mn pe umr ca sl poat $inen loc dac acesta i pierdea cumptul. &teve nu este dect
un mesager.
8Fril i dezgoli caninii.
-tii care este soarta mesagerilor, &teve(
8Fril.
0ocea lene a lui Euido avu un efect mai prompt dect cea moale i mpciuitoare a
c*inezoaicei. &teve i ddu seama n acel moment care era liderul de fapt al acelui grup
numeros. +emeia aten, apetisant, pe jumtate vampir, carel voia pe 7gor cu orice pre$, l
indusese voit n eroare. 3rbatul nalt, cu obrazul sfiat... el era cel care avea ultimul
cuvnt. Prin urmare, &teve l abord pe acesta.
)m fost de bun credin$, i pled el cauza cu o voce tnguitoare. 7nforma$iile sunt
valoroase i reale. Pute$i verifica...
8u siguran$ o vom face, fgdui Euido blajin. !egret, &teve, dar sper s n$elegi c
nu avem ncotro.
:u2 se zvrcoli vampirul sub mna pe care %ario io trntise n cap, $intuindul n
loc, cu degetele rsfirate pe scalpul lui. %iai promis2 url el la )lecsandra. %iai dat
cuvntul tu2
4a, recunoscu ea senin. 4ar ei nu $iau promis nimic.
n clipa urmtoare se auzi un prit, ca i cum o foaie de tabl ar fi fost sfiat n
dou. %ario smulse capul lui &teve de pe umeri, cu tot cu ira spinrii. /rupul vampirului
fu cuprins de convulsii. 8Fril i DaF l dezmembrar fr remucri, n timp ce :ena
plecase s aduc din maina lui DaF canistra cu benzin.
0ivien i consult delicat ceasul scump de la mn, n timp ce vlvtile cuprindeau
rmi$ele lui &teve.
8red c nc mai avem vreme s apucm filmul care ruleaz de la unpe, rosti ea cu
senintate.
BH
.ra aproape ora trei diminea$a cnd )lecsandra ajunse n fa$a blocului ei.
8Fril i fcuse pe plac iubitei lui i o duse la filmul pe care il promisese n seara
aceea, restul se ntorseser la !efugiu.
%arcus, &ofia, %all i &ena ajunser la un ceas dup miezul nop$ii.
.rau abtu$i i oftica$i. 8ei trei amici ai lui &teve le scpaser printre degete. i
urmrise dincolo de periferia oraului i le pierduser urma, semn c cei trei crai de la
rsrit avuseser o maina rapid carei atepta i cu care terseser putina.
&ofia dispru s se sc*imbe. "a fel i %arcus. %al i &ena rmaser s le povesteasc.
,nul dintre ei este cel pe carel cutm, o informase &ena, sorbind delicat din pa*arul
cu snge uman renclzit, pe care Euido il pusese n mn nc din clipa n care intrase pe
u. 7am recunoscut mirosul. . imposibil s m nel.
)lecsandra ddu din cap, mestecnd gnditoare din mrul pe care il luase din
buctrie.
6r s se ntoarc, dulcea$, o consol %al. -i atunci o s le tbcim fundurile
nemuritoare, sfri el rnjind, lundo pe =enna pe dup talie i trgndo n bra$ele lui
pentru un srut mistuitor. 0ou cum va mers(
&i ateptm i pe ceilal$i, propuse Euido cu un zmbet ncordat.
62 8*iar aa de ru a fost( se interes &ena, recunocnd licrul de ngrijorare din
oc*ii lui.
Euido nu fcuse dect s ofteze i o mngiase uor pe obrazul neted, cu vrfurile
degetelor lui lungi, de pianist. .ra un gest de tandre$e pur i nesfrit iubire, care
ntotdeauna o mica pe )lecsandra.
)u discutat n contradictoriu cam un ceas i jumtate. &ofia, DaF, %ario i %al voiau
ca )lecsandra sl sune imediat pe 7gor i si cear s vin la 8*icago ca s mntuie cu el,
odat pentru totdeauna. !estul erau de prere c trebuiau s aib rbdare, s cugete pe
ndelete la problemele ivite i s culeag ct mai multe informa$ii naintea de a ac$iona.
)lecsandra se scuzase i plecase n toiul dezbaterilor. &e sim$ea extrem de obosit.
)vea nevoie de o baie i de un somn bun. 4orea s reflecteze la cele ntmplate i la
ocantele informa$ii ale lui &teve. & aib capul limpede i perfect lucid atunci cnd avea s
pun $ara la cale.
i sim$i mirosul nc de cnd se ddu jos din cupeul gri metalizat pe care &ena il
mprumutase, nainte ca Porc*eul rou, parcat pe cealalt parte a strzii, si atrag aten$ia.
-i njur. Prelung, trivial, printre din$i.
:avea c*ef de el. :u se sim$ea pregtit sl nfrunte i si explice de cel lsase ca
un fraier pe falez. %ax probabil c venise si aduc lucrurile, imaginndui c nu avea
cum s intre n propria cas, din moment ce c*eile de la apartament erau n poeta pe care
io uitase ca o idioat n restaurant.
)lecsandra lu liftul, ncruntnduse ranc*iunoas la cifrele luminoase care se derulau
pe afiajul electronic. )scensorul se mica precum melcul, dndui rgazul s se gndeasc
la o scuz plauzibil pe care s io trnteasc n bra$e, imediat cei recupera lucrurile, i
si fac vnt.
8ifra nou licri pe panou i mai dur dou secunde nainte ca liftul s se opreasc i
uile s se desc*id lent. %irosul lui o sufoc instantaneu, fcndo s ng*it n sec saliva
amestecat cu venin, carei $ni din gingii.
%ax sttea n picioare, cu spatele sprijinit de peretele apartamentului ei. )rta adorabil
de ciufulit, obosit i ncordat. 8eva n pieptul ei zvcni, risipindui o parte din furie. -tia c
CI
o ateptase acolo ntreaga noapte, c*inuit de griji, frmntnduse pentru soarta ei. Esi
gestul lui stupid i nduiotor ii ddu n sinea ei un punct mare i roz pentru faptul c nu
intrase n apartamentul ei i nui scotocise prin lucruri.
3un, rosti el rguit, ndreptnduse de spate. .ti bine(
)proximativ.
)lecsandra se opri lng el, privindul i ateptnd focul ncruciat i fierbinte al
ntrebrilor.
3ine, ddu el ncet din cap. 'iai uitat asta n restaurant. i ntinse poeta mic din
piele neagr.
%ul$umesc, sc*i$ )lecsandra un zmbet palid.
)mndoi se privir nemica$i n tcerea ncordat care se ls. /recu un minut, apoi
nc unul.
:u m ntrebi unde am fost( l ispiti ea, surprins de faptul c el nu spunea nimic,
nici mcar no privea cu repro.
:u. 4ac o s sim$i nevoia smi spui, atunci o vei face.
8orect. Presupun c$i datorez nite scuze...
:umi datorezi nimic, o ntrerupse %ax. % bucur c eti n regul. %iam fcut o
mie de griji pentru tine.
-tiu.
6raul sta nu este un loc sigur, continu el, trecndui o mn nelinitit prin pr,
ciufulindul i mai ru. 7nvestig*ez o serie de crime, n care majoritatea victimelor sunt
femei. %iau trecut o groaz de scenarii prin minte cu tine, zcnd fr suflare pe o alee
prsit...
mi pare ru, rosti )lecsandra, sim$induse ngrozitor de vinovat. :am cafea, dar
dac vrei, a putea s$i fac un ceai.
8uvintele pur i simplu i ieir pe gur. :u avusese de gnd sl invite. +cu oc*ii
mari, rugnduse fierbinte n sinea ei ca el s fie suficient de suprat pe ea nct so refuze.
&unt foarte tentat s intru, zmbi %ax uor, dar trebuie s plec. :u vreau so fac,
adug el, studiindui umbrele de sub oc*i, dar avem amndoi nevoie de somn. ns pstrez
invita$ia pentru alt dat.
)lecsandra ddu din cap, extrem de uurat i de recunosctoare. :eatent, trase adnc
aer n piept, intoxicnduse cu mirosul lui. ns, n mod surprinztor, nui mai sim$i
muc*ii gtului contractnduse dect foarte pu$in.
.ti liber mine(
)lecsandra l privi, ncercnd s se decid dac sl mint sau nu.
:am niciun program, recunoscu ea, ntrebnduse ntro doar dac nu cumva i
pierduse min$ile.
'iar place s facem o excursie cu barca pe lac(
:avig*ezi( i ridic ea sprncenele fine, plcut surprins.
8teodat, zmbi %ax. +ratele meu are o ambarca$iune mic i rapid. 6 iau ori de
cte ori simt nevoia smi spl creierul i s m rup de lume.
3ine, accept ea. 3nuia c, fiindui datoare pentru n$elegerea de care el dduse o
dovad surprinztoare i pentru discre$iai neateptat, ieirea de a doua zi avea si spele
pcatul din seara aceea. ns dup aceea inten$iona foarte serios so rup cu el. "a ce or(
Jece(
. perfect.
C1
6#. "a zece sunt la tine, promise el, dar nu sc*i$ niciun gest s plece.
)lecsandra i nl$ uor o sprncean. .l o privea ciudat, lung i rbdtor, cu o
expresie amuzat i totodat serioas n oc*ii incredibil de verzi i de frumoi.
)bia cnd se aplec spre ea cu o jumtate de centimetru, )lecsandra i g*ici inten$ia.
+cu brusc un pas n spate, ncordnduse. n parte pentru c se temea de ce anume sar fi
putut ntmpla dac el i lipea gura de a ei ntrun srut firesc de noapte bun, n parte
pentru c o ocase s simt n mruntaie, dup atta timp, acel fior neateptat i intens de
jind, care navea nicio legtur cu lic*idul vital i cald care curgea prin venele brbatului.
%ax zmbi cu regret i se retrase.
:oapte bun, )lecsandra.
:oapte bun, %ax.
0ocea aia, gtuit i tremurtoare, c*iar fusese a ei(2...
%ax i vr o uvi$ pe dup urec*e, apoi i mngie obrazul cu latura degetului
arttor, un gest care o zpci i mai mult.
7ntr n cas. .ti ng*e$at. + un du i culcte, bine(
*2
:e vedem mine.
%*mmm...
%ax o ocoli i se ndrept cu spatele spre lift, legnnduse pe picioare, apsnd pe
dibuite butonul de apelare al ascensorului. i zmbea larg, prnd stupid de mul$umit.
)lecsandra rmase nemicat ca o statuie, privindul lung, fr s clipeasc, pn cnd
uile se nc*iser n urma lui.
6*, la naiba, rsufl ea zgomotos, nc*iznd oc*ii.
i scoase c*eile i intr n apartament, nc*iznd ua i rezemnduse cu spatele de ea.
Prin uile desc*ise ale terasei prinse sunetul pailor lui jos, pe trotuar. !mase nemicat
pn cnd i auzi maina demarnd ii trecu minile peste fa$, expirnd lent aerul pe care
il $inuse n plmni n cele patru minute lungi, care se scurseser din momentul n care el
pise n lift i pn cnd plecase cu adevrat.
6*, la naiba, opti ea, mucndui buzele, nefericit.
&e rug n sinea ei ca ziua care ncepuse deja s fie una mo*ort i ploioas. :u
strica dac venea iun viscol, ceva...
4eprimat, porni spre teras i nc*ise uile duble din spatele perdelelor care flfiau.
CAPITOLUL 9
"a ora zece fix, %ax i sun la u. .ra extrem de punctual, nc o bulin roz n
favoarea lui, gndi posomort )lecsandra, n*$ndui jac*eta sport din dulap i mergnd
si desc*id ua.
&e msurar din priviri peste prag ii zmbir amuza$i. .l purta o geac identic cu a
ei, numai culoarea lor diferea> a ei era portocalie, a lui K #a#i. Pantalonii lui negri din
bumbac aveau pe exteriorul cracului dou dungi sub$iri #a#i, a ei dou oranj. .l purta o
apc cu cozoroc cu emblema universit$ii =arvard, a ei avea sigla de la !ed 3ulls. .l
purta pantofi negri )didass, a ei era :i#e, aceeai culoare.
3un, frumoaso, rosti el, privindo n oc*ii negri.
C9
3un i $ie, %ax. %ergem(
%*m.
)lecsandra trase ua dup ea, ncuietorile blocnduse automat, il urm spre lift.
%ax i parcase maina n fa$ ii desc*ise portiera, galant. )lecsandra i stpni
zmbetul i alunec n scaunul comod de piele, fixndui centura. %ax ocoli sprinten botul
mainii i se instal n scaunul oferului, ntinzndui picioarele lungi. !suci contactul i
din difuzoare se revrsar acordurile zguduitoare i grave ale unei forma$ii roc#.
)lecsandra l privi surprins.
4ac nu$i place, am n torpedou cteva %P?uri cu muzic clasic...
:u, asta este perfect. *ei! +eil este una dintre favoritele mele.
$i place !ammstein( o privi el ncruntat..
Ador !ammstein. 4e fapt, to$i prietenii mei sunt nnebuni$i dup muzica roc#.
)lbumul ,eise- ,eise este uluitor. -tii, iau lansat de curnd pe un site porno prima
melodie de pe urmtorul album, .iebe ist (ur ales. &e numete /usz0 i este rupere.
%ax rse.
% surprinzi, domnioar EreFdon.
% flatezi, domnule Lacobi.
%ax surse i se lans n trafic.
&punemi ceva, domnioar EreFdon> cum se face c eti singur( i ceru el,
strecurnduse cu ndemnare printre maini.
+aptul c nam o rela$ie stabil cu un brbat nu nseamn c sunt neaprat singur.
&unt nconjurat de oa... de foarte multe persoane care m iubesc, se corect ea, gndindu
se la cei care locuiau la !efugiu, o aduntur pestri$ de vampiri, unul mai $icnit ca altul,
dar mult mai adevra$i, mai oneti i mai corec$i dect marea majoritate a oamenilor pe
care i cunoscuse vreodat.
4ar ai avut(
8e s am(
6 rela$ie stabil.
,na singur, recunoscu ea ntrun trziu. )cum c$iva ani. )lecsandra privi pe
fereastr ca si ascund durerea. )m fost la un pas de a m mrita cu el, dar...
8ontinu, o ndemn el, cnd ea se opri brusc.
) murit, declar ea plat, mpletindui degetele n poal.
mi pare ru. 0ocea lui suna sincer i )lecsandra ntoarse capul, privindul
suspicioas pe sub cozorocul epcii. +a$a lui era sobr, trsturile pline de compasiune. -tiu
ce nseamn s pierzi pe cineva drag, adug %ax, zmbind strmb. 8um a murit(
ntrun accident nefercit. )lecsandra se ntinse i aps unul dintre butoanele de pe
portier, lsnd geamul n jos. )erul rece carei biciui obrajii fu ca o dulce binecuvntare.
) fost o pierdere ngrozitoare pentru toat lumea, rosti ea ncet.
4ar mai ales pentru tine.
4a.
8nd sa ntmplat asta(
)cum ase ani. mi pare ru, dar nu pot s vorbesc despre asta. . nc dureros pentru
mine.
.n regul. n$eleg foarte bine.
)lecsandra tiu c el c*iar o n$elegea i asta i aduse, ntrun anume fel, alinare.
Pierderea lui "eo i lsase un gol imens i rece n spatele sternului, pe care timpul l mai
C?
micorase pe la margini, dar doar att. .vita s se gndeasc la el n timpul zilei, pentru c
invariabil o apuca un dor mistuitor care o fcea s se cocoeze de jale i durere. ns
noaptea i lua tributul ntotdeauna> nu trece una fr sl viseze, pe el i noaptea aceea
teribil carei sc*imbase via$a complet...
%ax btu darabana cu degetele n volan, ateptnd s se sc*imbe culoarea la semafor.
6 pal de aer rece i se strecur pe sub guler i el i aranj geaca, trgnd fermoarul n sus.
4ac $ie frig, pot s nc*id geamul.
:u, e o#. )i dormit bine(
8a un prunc.
)r$i odi*nit. -i ncordat. 4e ce am impresia c prezen$a mea te agit(
)lecsandra oft ii impuse s se relaxeze. &ttea $eapn n scaun, ca i cum ar fi fost
n stare so rup la fug n orice moment.
:am nimic personal cu tine, %ax. mi placi. 8*iar mi placi...
)sta m bucur nespus, pentru c i eu te plac pe tine, i ntoarse capul att ct si
fac trengrete cu oc*iul.
4ar, adug ea, apsnd cuvntul, nu sunt pregtit s ncep o rela$ie cu nimeni. :u
sunt persoana care crezi c sunt n realitate.
)tunci ce eti( 0reun vampir, cumva(
)lecsandra tresri violent il privi cu gura cscat.
)m glumit, rse el, vzndui expresia stupefiat. ns, c*iar i aa stnd lucrurile, nu
cred c miar psa prea mult.
:u tii ce vorbeti, %ax, rosti ea moale, privind drept n fa$.
0alul de panic care o lovise din plin mai devreme se retrase uor. Poate c el fcuse o
glum nevinovat, dar impactul acelui cuvnt o zdruncinase din temelii. /rebuia s fie
foarte, foarte atent cu el.
& numi spui c eti o pasionat a genului ocult, care crede n marile legende i
mituri ale lumii( o tac*in %ax.
)lecsandra nu fcu dect si nal$e o sprncean, ironic i amuzat deopotriv.
/oate legendele i miturile lumii au avut la baz o poveste adevrat, %ax.
4eci..., i $uguie el buzele ntro atitudine gnditoare, ...sirenele c*iar au populat
mrile i oceanele lumii, ademenind marinarii i trgndui la fundul apelor(
)lecsandra zmbi.
Poate. 6ricum, dac legenda este adevrat, atunci nseamn c au avut parte de o
moarte dulce. &e spune c se necau ferici$i, cu zmbetul pe buze, profund ndrgosti$i de
miresele apelor.
%da, pare o moarte dezirabil. %ax execut o manevr complicat, ieind din
bulevardul unde circula$ia se blocase, i o lu pe o re$ea de strdu$e lturalnice. /otui,
continu el amuzat, nu cred c ultimul lucru pe care a dori sl iau cu mine nainte de a
pi pe tunelul luminos ar fi amintirea unor buze reci i irezistibile.
)lecsandra i arunc o privire ngustat, intrnd brusc n defensiv. 4eclara$ia lui era...
dezamgitoare. 4ac lar fi lsat so srute cu o sear n urm, exact asta ar fi fost
amintirea pe care el ar fi luato cu sine n mormnt. &e cutremur n sinea ei ii impuse s
se gndeasc la altceva.
!uga ei fusese ascultat par$ial. 8erul era mo*ort deasupra oraului, dar nu sim$ea n
aer mirosul ploii. 4ac avea s plou totui, atunci acest lucru avea s se ntmple cam
peste vreo opt ceasuri.
C@
8unoti foarte bine oraul, observ )lecsandra, cnd el iei pe strada care ducea spre
port
%iam petrecut aici o parte din adolescen$. )m fost un puti catastrofal de slab i de
timid. 4eirat i ascu$it ca lupta de clas, numai piele i ciolane. Purtam oc*elari i eram
dispre$uit pentru cmi mergea creierul mai repede dect a celorlal$i. )m ncasato de vreo
zece ori de la 4avid )dams#F nainte de a m decide c trebuia smi dezvolt i fizicul, nu
doar intelectul, i s intru ntro sal de for$.
)lecsandra fu cuprins de un sentiment de mil fa$ de adolescentul oc*elarist i
marginalizat de atunci. ncerc s il imagineze, dar nu reui. i era greu sl vad pe
putiul de atunci n brbatul cu umeri largi i mersul sigur de acum.
n opt luni am reuit s art cu 3randon "ee i )dams#F ma lsat n pace, rnji %ax
spre ea. ntre flotri i genuflexiuni cu greut$i de treizeci, miam descoperit o a doua
credin$.
3ravo $ie, coment ea, zmbind dulce. 8t ridici acum(
Patruzeci i cinci.
7mpresionant.
/u(
4e unde tii c ridic greut$i(
)i un trup ca un vis, prin$es. :atura nu este niciodat att de generoas cu cineva,
dei sar putea s m nel i tu s fi excep$ia. .ti foarte bine propor$ionat.
i arunc o privire apreciativ i )lecsandra oft.
!egret, %ax, c trebuie s te dezamgesc, dar nu sunt n cutarea unei aventuri.
8*iar mi se citete asta pe fa$(
ntrebarea i fusese pus pe un ton relaxat, dar )lecsandra g*ici iritarea care mocnea
pe dedesubt.
:u m cunoti, %ax. -i nici nai s apuci so faci.
4e ce(
Pentru c este... complicat.
mi plac complica$iile, declar el senin, parcnd aproape de pilonii care limitau
faleza.
$i spun eu c genul sta de complica$ie nu $il doreti.
:u caut aventuri, )lecsandra. :u mai am vrsta necesar pentru ele. &unt foarte atras
de tine i cred c mcar atta lucru $ie clar. ns sunt dispus s$i las timp, dac asta este
problema. =ai s $io prezint pe .ternitF.
&c*imbarea brusc de subiect no fcu s se destind, ci dimpotriv. %ax nu prea
genul de persoan care renun$a uor n fa$a primului obstacol ivit n cale, ns prea exact
genul de brbat care ataca o situa$ie din mai multe ung*iuri, pn dibuia fisura care
distrugea ntreaga aprare.
.ternitF( i nl$ )lecsandra o sprncean, amuznduse copios pe seama numelui
ales.
%ax desc*ise portiera ii atinse bra$ul uor cnd o vzu sc*i$nd inten$ia de ai copia
gestul. )lecsandra atept cuminte ca %ax s ocoleasc maina ca s io desc*id pe a ei.
,n gentleman de mod vec*e nu se dezmin$ea niciodat.
/emperatura sczuse cu dou grade i briza era destul de rece, aducnd cu ea mirosul
apei i a vie$uitoarelor din ea. )lecsandra sim$i izul de alge, ml i pete. n larg se vedeau
CA
cteva vase de agrement care tiau lin suprafa$a linitit a lacului, profitnd de vntul iute
care btea dinspre nord.
%ax se ntinse si ia mna ntra lui, dar )lecsandra se esc*iv cu dibcie, lundul de
bra$. &e ndreptar tcu$i spre c*eiul lung, unde erau amarate mai multe brci cu velele
strnse. %ax se opri n fa$a uneia din lemn lcuit, lung i gra$ioas, cu dou catarge i o
cabin micu$, care se legna delicat. ,n mulatru solid sttea pe puntea curat. &e ridic la
vederea lui %ax ii zmbi cu to$i din$ii.
&alut, Lamil. 8um o mai duci(
!elativ color, rnji mulatrul. )tept ca "eticia s nasc dintro clip ntralta. 6 s
am o feti$, anun$ el, vdit ncntat de perspectiv.
)lecsandra, el este Lamil, cel care se ocup cu ntre$inerea brcii lui :oa*. Lamil, ea
este )lecsandra EreFdon, fcu %ax prezentrile.
4omnMoar, i duse Lamil mna la cozorocul epcii. & ave$i o plimbare plcut, le
ur el, srind pe c*ei cu uurin$. -i s nu ave$i grij. 4ac va ploua, va fi taman la noapte,
trziu.
)lecsandra zmbi, surprins de prognoza aproximativ exact a lui Lamil.
%ersi c miai spus. /e sun cnd ne ntoarcem, i arunc %ax peste umr, pind pe
punte.
&e rsuci i, nainte ca )lecsandra s apuce s se fereasc, o apuc de talie i o culese
de pe picioare. )lecsandra se ls ct de greu putu, ns tia c e n zadar. %ax o adusese
deasupra pun$ii, dar no ls jos. 6c*ii lui o fixar nedumeri$i.
8te #ilograme ai(
Patruzeci, umfl ea cu mult peste valoarea real pe care io arta orice cntar.
8u *ainele ude( o tac*in el.
:u, brut. )m oasele foarte uoare. 0rei s m lai jos odat(
4a, desigur, murmur %ax, deconcertat de totul ei devenit brusc distant. 6 puse cu
grij n capul oaselor. Puteam s jur c ai cam cincizeci i cinci, avnd n vedere nl$imea
i toate cele.
%otenesc constitu$ia delicat a mamei mele.
)ici nu min$ea. 4iana 4rummond era o femeie firav i scund, care prea venic n
pericolul de a fi dobort de pe picioare la cea mai mic adiere de vnt. ,ltima dat cnd o
vzuse, 4iana i tunsese prul scurt i era aproape alb n cap. /ragedia de ai fi pierdut
unul dintre copii n floarea vrstei o terminase. )lecsandra o privise de la distan$ ii
dorise din tot sufletul s se poat apropia ca so mngie i si aline durerea.
Endul la mama ei o ntrist, motiv pentru carel alung. Pentru ei to$i, ea era moart.
:u existase alt solu$ie. )lecsandra nc mai continua s plteasc pre$ul acela usturtor.
6dat la cteva luni, cnd dorul de ei devenea insuportabil, se ducea si vad. :igel i
4aniel deveniser brba$i n toat puterea cuvntului. :igel era avocat i se cstorise anul
trecut. )tepta primul lui copil n preajma crciunului. 4aniel i publicase primul roman
poli$ist n urm cu doi ani, un adevrat succes, i )lecsandra se deg*izase ca s poat asista
la lansarea cr$ii. )vea n bibliotec un exemplar cu dedica$ia fratelui ei, care no
recunoscuse atunci cnd i nmnase cartea proaspt cumprat ii zmbise emo$ionat.
!ac*ell o fcuse mtu de dou ori pn acum i ajunsese directoarea clinicii n care
lucra. /atl ei suferea de cancer *epatic, dar nu renun$ase la catedr. 8ontinua s predea
studen$ilor carel iubeau i pe carei iubea. )lecsandra suferea cel mai mult pentru el. .i
doi fuseser extrem de apropia$i i ea nu se putea ab$ine s nu se ntrebe ct din tragedia
CB
carei marcase pe to$i n urm cu ase ani constituia acum parte din boala lui. 6 alt
crmid adugat poverii de pe umerii ei.
&ena o asigurase c acea suferin$ avea s se nc*eie odat cu moarte lor. )lecsandra
se ndoia sincer. Prin$ii ei i asiguraser continuitatea prin !ac*ell, :igel i 4aniel, i
aveau s dinuie prin nepo$ii lor i copii copiilor acestora. 7ar )lecsandra avea si
priveasc pe to$i cum mbtrnesc i mor, genera$ie dup genera$ie, pn cnd avea s vin
i vremea ei. /rist, extrem de trist, dar asta doar una dintre laturile neplcute ale noii ei
vie$i.
)i mai navigat pn acum( o ntreb %ax, aducndo n prezent.
:u.
)lecsandra se ncrunt nemul$umit. 8u %ax alturi, i aducea aminte mult prea des
de lucrurile pe care le pierduse, lucrurile pe care le sacrificase, lucrurile care i fuseser
luate.
%ax i interpret greit expresia fe$ei.
:u trebuie s$i faci griji. 0om merge ncet i voi fi atent s nu $i se...
:u vreau s mergem ncet, i surse )lecsandra, for$nduse s se relaxeze. mi plac
viteza i provocarea.
.ti sigur(
)bsolut.
%ax ddu din cap i se aplec s dezlege parma, apoi i aduse aminte de ceva pentru
c se plezni cu palma peste frunte.
"a naiba2 )m uitat.
8e(
8oul cu mncare. "am uitat n portbagaj. % ntorc ntrun minut, bine(
:u plec nicieri, fgdui )lecsandra, dar zmbetul i pli cnd l vzu ngustndui
oc*ii uor. "a fel spusese i seara trecut i l lsase balt, i aminti ea. 4e data asta
promit, fcu ea ruinat.
%ax zmbi i o terse, mergnd cu pai mari. &e mica precum un brbat care tia
exact unde anume voia s ajung i ce anume dorea de la via$> sigur de sine, rapid i ferm.
)lecsandra cltin din cap. :u era bine. :u era bine deloc. i dori s fi avut ceva
puteri mistice i s invoce ploaia ferecat n norii de deasupra lor. 4ar asta ar fi presupus s
petreac restul de timp rmas n apartamentul ei... sau al lui. )r fi fost prea mult. %ult prea
mult pentru fiecare dintre ei doi.
%ax se ntoarse cu coul de picnic il vr grbit sub una dintre banc*ete, fcndui
semn s ia loc.
)lecsandra se instal comod i l urmri atent. %ax prea s tie ce face. %eteri
ceva la nite frng*ii legate n scripe$i i imediat se auzi un uierat desupra lor, urmat de un
pocnet scurt, cnd pnzele se desfcur i captar vntul. 0asul se urni, alunecnd gra$ios
deasupra apei, lsnd o dr uoar de spum n urm. )poi prinse vitez, din ce n ce mai
mult, ndreptnduse n larg ca o pasre n zbor, n timp ce %ax i explica no$iunile de baz
ale navigatului i fcea manevrele necesare.
"a un moment dat, pe cnd barca spinteca valurile ca o sgeat, )lecsandra sim$i un
zvcnet uor n abdomen, un freamt de neastmpr i anticipa$ie. .mo$ia puse stpnire pe
ea instantaneu i )lecsandra sri n picioare, ndreptnduse spre prora vasului ca tras de
fire nevzute.
)i grij2 i strig %ax, legnd frng*iile.
CC
)lecsandra nul lu n seam i se strecur gra$ioas printre obstacole, c$rnduse
direct pe copastie, atras de nemrginirea apelor. &ub ea, valurile izbeau corpul brcii,
clipocind seductor. Prad unui impuls de moment, i scoase apca i io ndes pe
jumtate n buzunarul de la piept al jac*etei, lsndui prul liber si fluture pe
umeri.0ntul i mngia obrajii i senza$ia, combinat cu viteza, era ame$itoare.
.c*ilibrnduse cu sim$ul nnscut al vampirilor, )lecsandra renun$ la orice precau$ie
i ddu drumul cablului care ancora ultima vel de punte. i ridic bra$ele lateral, cu
palmele ndreptate spre ntinderea de ap, i nc*ise oc*ii, trgnd adnc n piept aerul rece.
%ax ng*e$. 6rice nclinare a vasului avea so arunce drept n valuri. :ici mcar nu
tia dac ea avea *abar s nnoate. -i c*iar i aa, temperatura apei avea so bage direct n
oc *ipotermic. &e blestem pentru impruden$a de a nui fi pus o vest de salvare nainte de
a iei n larg i se grbi s termine nodul. )puc s fac doar un pas spre ea i se opri
ngrozit cnd vasul se aplec mult spre stnga, mpins de briza puternic. &e ag$ de
copastie, ncercnd si men$in ec*ilibrul, i rmase cu oc*ii la ea, uluit.
)lecsandra i flexase genunc*iul stng, ndreptndui trunc*iul n direc$ie opus,
$inndui bra$ele lateral, prelund micarea vasului att de lin i de firesc, de parc ar fi
avut tlpile sudate de balustrada de lemn iar restul trupului iar fi fost fcut din gum. )poi
remarc un alt lucru carel oc. 3ordura din lemn lcuit de sub picioarele ei era perfect
circular. Punctele de sprijin erau extrem de pu$ine, suprafa$a de contact dintre lemnul
neted i tlpile pantofilor ei sport reducnduse la o fie foarte ngust. ,n om normal nar
fi izbutit s stea mai mult de cteva secunde n ec*ilibru pe acea brn, i asta n condi$iile
n care vasul ar fi fost perfect nemicat, vntul nar fi suflat cu putere iar omul ar fi fost
trapezist. 8um de izbutea ea si pstreze ec*ilibrul fr s se $in de nimic(2...
0asul i reveni din balans i )lecsandra i revizui pozi$ia fr efort i fr s se
gndeasc. &enza$ia era incredibil. 0iteza pe care vasul o atinsese era cam mic pentru
gustul ei, dar nu se plngea. 4e foarte mult vreme nu se sim$ise att de liber i de
fericit2 =o*otul de rs i explod n piept pe neateptate i )lecsandra c*iui prelung,
savurnd momentul.
!sul ei cristalin czu asupra lui ca o ploaie argintie, derutndul pe moment. Prea s
guste plcerea acelei curse din toat fiin$a ei, dezin*ibat i fr s se team. )vea un rs
fermector, sub$ire, nalt i limpede, ca un clinc*et de clopo$ei.
3arca se balans din nou, tind apa n curmezi, i ea i redres din nou pozi$ia cu o
gra$ie infinit. %ax se for$ s nainteze, sim$indui inima n gt. )junse n spatele ei ii
ridic minile spre ea, dar no atinse. i era groaz ca nu cumva so sperie i ea si piard
ec*ilibrul i s cad n ap.
)lexandra, rosti el blnd, avnd grij si ridice vocea doar att ct s scopere
sunetul vntului care plesnea pnzele.
.a tresri i sri repede napoi, ciocninduse de el i mturndul de pe picioare. %ax
avu impresia cl izbise o stnc n plin. 8zu pe spate, alunecnd pe punte ca pe derdelu,
i se izbi cu capul de piciorul metalic al unei banc*ete. 7 se fcu negru n fa$a oc*ilor i
probabil ar fi leinat dac ea nu lar fi nfcat de *ain n clipa urmtoare, scuturndul cu
o asemenea for$ nct i muc limba. Probabil c durerea limbii mucate fusese factorul
decisiv pentru care mintea lui coti la milimetru marginea prpstiei ntunecate din capul lui,
lundo napoi, spre lumin.
%ax222
CG
)lecsandra i lu fa$a ntre palmele ei. %inile reci avur darul de al ancora i mai
bine n realitate. 4esc*ise oc*ii nuc i se uit la ea.
7isuse, mai speriat2 url ea, mbrncindul la loc cu putere. %ax se lovi cu cretetul
n acelai loc i gemu cnd durerea l sfredeli pnn creieri. & nu mai faci asta niciodat,
m auzi(2... :iciodat s nu te mai furiezi aa, prin spatele meu2... 8ristoase2
:u... mai... striga aa, o implor el, strofocnduse s se ridice n fund, $inndui
locul lovit cu mna. 6 privi cu oc*i nce$oa$i de durere, strduinduse si limpezeasc
imaginea care i se unduia la periferia cmpului vizual. 8e naiba mnnci n afar de
buruieni( &teroizi( bigui el, strmbnduse cnd i sim$i un diatamai cucuiul nflorind
spectaculos sub degetele lui.
)lecsandra i arunc o privire intens i strlucitoare, i se ls cu grij n fund,
frecndui fa$a palid cu minile.
mi pare nespus de ru, rosti ea dup cteva momente. :am vrut s te lovesc. %ai
speriat de moarte, repet ea cu un glas gtuit.
!egret, dar nu asta mia fost inten$ia. i arunc o privire ncruntat. ,nde ai lucrat
nainte s te angajezi la galerie( mormi el, masndui cucuiul. "a circul din %oscova(...
:am mai vzut pe nimeni, niciodat, cu un asemenea ec*ilibru2
)m fcut balet n copilrie, ncerc ea o scuz jalnic, ridicndui privirea mo*ort
spre orizont i ncremenind n urmtoarea secund.
Pentru ct eti de uoar, pe att eti de... compact2 murmur el, retrgndui
degetele i verificnd dac nu cumva sngera. )m avut impresia c ma lovit expresul de...
%ax( l ntrerupse ea cu blnde$e, sco$ndui apca din buzunar i ndesnduio pe
cap.
4a(
/e sim$i n stare s pilotezi(
8red c da. 4e ce m ntrebi(
)lecsandra nui rspunse. Privea drept n fa$, cu oc*ii larg desc*ii i fici. %ax i
urmri privirea i oc*ii i srir din cap. n stnga lor, la o distan$ de cincisprezece metri,
un Fa*t nainta cu toat viteza spre ei. 8el carel manevra ori nui vzuse, ori fcea sport
extrem.
%ax njur, srind n picioare i repezinduse spre crm.
'inete bine2 i url )lecsandrei, apucnd crma cu ambele mini i virnd dreapta la
maximum.
.ternitF se nclin ntro parte, men$inndui viteza constat, i %ax i nclet
maxilarele, contient dintrodat c nu mai putea face nimic. 7dio$ii ia avea s intre drept
n ei2...
)runc o privire spre ambarca$iunea care se apropia cu repeziciune, aproape
perpendicular cu ei, i trase adnc aer n piept, n$epeninduse bine pe picioare. i
despr$eau mai pu$in de apte metri, ceea ce nsemna c, la viteza pe care o aveau acum,
urmau s se ciocneasc n cam patru secunde. Patru secunde, raportate de viteza lor,
nsemna cam doi metri ctiga$i n linie dreapt. 4ac aveau noroc, Fa*tul avea si
loveasc n partea din spate...
:oa* avea si pun pielean b$ pentru asta2 i trecu lui prin minte, aruncnd o privire
ngrijorat spre )lecsandra, care i urmase sfatul i se $inea cu ambele mini de catargul
sub$ire dinspre pror, n timp ce fixa ncremenit vasul care se apropia de ei ca o g*iulea.
CH
3rusc, lui %ax i ncol$i n minte o idee. )runc o privire rapid i speculativ peste
umr, calculndui ansele. Putea s mearg i, c*iar dac nu reuea so duc pn la
capt, avea s diminueze mult din impactul cu cellalt vas. ns, nainte de a apuca s
sc*ieze vreun gest, prinse o micare cu coada oc*iului. )proape imediat se auzi un bubuit
nprasnic, ca i cum ar fi trsnit deasupra lor, i Fa*tul fcu o ntoarcere spectaculoas n
ung*i de nouzeci de grade, balansnduse amenin$tor spre partea stng. .ternetF se
nclin brusc i mai mult spre partea dreapt, ca i cum ar fi primit un oc din direc$ie
opus, i spintec apa la doi metri distan$ de cellalt vas, sltnd cu putere pe valurile mari
i trecnd de Fa*t nainte ca acesta s alunece i so loveasc din lateral.
%ax ns apuc s vad lemnul zdrobit al prorei celeilalte nave i fu strbtut de un val
de ndueal cnd i ddu seama c nu i se pruse. 8*iar vzuse ceva mai devreme. )cum
era sigur de asta. 8eva luminos, ca o raz de soare n apus, fulgernd aerul. Prea
imposibil... dar ceva lovise vasul care se ndrepta vijelios spre ei, deturnndui direc$ia2 "a
viteza pe care o avea Fa*tul i la greutatea lui, indiferent ct de priceput ar fi fost omul
carel pilota, acel viraj, din punct de vedere al tuturor legilor fizicii i ale gravita$iei, ar fi
fost cu neputin$ de executat. :u existase nici destul spa$iu i nici timpul necesar pentru a
evita coliziunea2
%ax i ntoarse privirea ngustat spre cealalt ambarca$iune, care se nclina ntro
parte in alta ca o jucrie de *rtie, n timp ce oamenii de la bordul ei $ipau ngrozi$i, apoi
o privi pe )lecsandra, care sttea g*emuit pe punte, ntro pozi$ie stranie, pe vrfuri,
$innduse cu o mn de un cablu metalic, cu oc*ii fixa$i asupra Fa*tului. .ra ncremenit
ca o statuie i cteva uvi$e de pr i fluturau uor n jurul fe$ei frumoase, cu trsturi
imobile i palide ca marmura.
.ti rnit( )i p$it ceva(... )lecsandra2 ridic el vocea, ngrijorat de faptul c ea nu
reac$iona n niciun fel.
+a$a ei golit de orice expresie se ntoarse ncet spre el i %ax i vzu oc*ii plini de
oc.
&unt bine, murmur ea, expirnd aerul cu putere. &unt bine, repet ea, sprijinindui
fruntea de genunc*i, copleit.
CAPITOLUL 10
%ax fcu o ntoarcere larg, manevrndo pe .ternitF cu ndemnare i aducndul
aproape de vasul care se stabilizase oarecum. nc se mai cltina pe valuri ca un om beat,
dar nu se rstunase, un lucru uimitor avnd n vedere ung*iul ascu$it sub care se nclinase
mai devreme. Pe puntea lui se aflau trei brba$i mbrca$i cu *aine de fi$e, carel priveau
livizi. Pe latura dinspre el, mai jos de balustrada din lemn de tec, numele vasului era pictat
cu litere stilizate, de un albastru regal> )urora 3oreal.
)*oF, )urora2 le strig %ax. /oat lumea este n regul la voi(
4a. :e pare teribil de ru. 3rbatul care i rspunse era un mulatru n jur de patruzeci
de ani i era verde la fa$. :u vam vzut, jur c nu vam vzut2 7isuse, ngim el,
aplecnduse peste bord i vomnd convulsiv.
:ui nimic, l asigur %ax, sim$indui propriul stomac tresrind n asentiment cu
starea ngrozitoare a tipului. 8ine conduce bijuteria asta(
.u, ridic o mn vlguit cel care ddea la ra$e, icnind peste balustrat.
&uperb manevr, l felicit %ax.
GI
8e manevr( bigui brbatul pierit, rezemnduse istovit de copastie. 0am vzut cu
dou secunde nainte s intrm n voi...
%ax sim$i un fior ng*e$at scurgnduise pe ira spinrii.
:a$i intrat n noi, izbuti el s spun. 0a$i rsucit nainte de a ne lovi.
8um s nu intrm n voi(2 fcu unul din ceilal$i doi oc*ii mari, *olbnduse la %ax
de parc acesta nar fi fost n toate min$ile. )m sim$it ocul2 Pe mine ma smuls de pe
picioare i ma trntit de peretele cabinei. 8red c am coastele rupte, se plnse tipul,
protejndui zona rnit cu un bra$.
%ax tcu, rumegnd... imposibilitatea. :u se ciocniser de ei, asta tia clar, ns cei de
pe )urora erau convini c asta se ntmplase. 8a dovad sttea lemnul zdrobit i ac*iat
din partea din fa$ a Fa*tului. 8eva intrase ca un bolid n prora lor, deviindule cursul.
0 sim$i$i n stare s ajunge$i la c*ei sau vre$i v lum cu noi(
:u..., pilotul ng*i$i n sec, refuznd ajutorul cu o fluturare anemic a minii. 6 s ne
ntoarcem imediat ce... m linitesc pu$in. %ul$umim de invita$ie, oricum.
:icio problem.
%ax le fcu semn cu mna i manevr barca, punnd distan$ ntre ei.
)lecsandra, care pn atunci nu se clintise, se ridic ncet n picioare, cu privirile
a$intite n gol. )poi se cltin pe picioare ii lipi fruntea de lemnul rece al catargului.
/e sim$i bine( o ntreb %ax cu o voce calm.
4a. 4ar... nu n$eleg ce sa ntmplat, rosti ea cu o voce tremurtoare.
:ici eu. %ax fix pozi$ia vasului i pi spre ea, sco$ndui apca de pe cap i
punnduio ei. 4ar a trecut i suntem teferi. :imeni na fost rnit.
)lecsandra ddu din cap, evitndui privirea, i se ncord cnd el se ntinse i o trase
brusc n bra$ele lui, strngndo cu putere. %irosul acela ispititor i arse beregata i ea
ng*i$i convulsiv n sec, impunndui s rmn pe loc. &e presupunea c era o biat fiin$
uman, ocat i ngrozit, care avea nevoie de consolarea unui umr neclintit i
invincibil...
:avea nimic, cu excep$ia faptului c fusese nfiortor de nesbuit. 4ar nu avusese de
ales. 8nd i dduse seama c ciocnirea aceea era inevitabil, pur i simplu ac$ionase, fr
s se mai gndeasc la consecin$e...
+cuse greeli dup greeli2 4ac nu iar fi venit ideea cu /itanicul, el nu sar fi
ngrijorat i nar fi luato prin surprindere, fcndo s reac$ioneze att de stupid. ns pur
i simplu nul sim$ise apropiinduse de ea2 -i nici nar fi avut cum, i ddu ea seama>
vntul i btea din fa$, ducnd mirosul lui departe, n spate...
6 speriase ca to$i dracii2 -i ea reac$ionase pe msur. +aptul c realizase, cu o
frac$iune de secund nainte sl drme de pe picioare, c nu era n pericol, nu o ajutase
dect s evite ceva ce navea si ierte niciodat. "ar fi ucis, frndoial. +usese la un fir
de pr distan$ de al ataca. 7zbutise la limit si distribuie ntreaga for$ n membre,
lsndui propria greutate si urmeze cursul, ns c*iar i aa l rnise2... -i dac nu lar
fi dobort, el ar fi vzut din vreme ra*atul la care venea cu toat viteza spre ei i ar fi putut
s evite coliziunea prin propriile for$e, fr ca ea s intervin. -i ca totul s fie absolut
minunat, apca ei se afla acum undeva, pe puntea vasului pe carel lsaser n urm, i care
se naviga ncet spre c*ei2
i venea s urle de nervi. /rebuia si recupereze apca nainte s trezeasc ntrebrile
i suspiciunile tuturor, dar mai ales pe cele ale brbatului de lng ea.
G1
)lecsandra i ntoarse fa$a, lipindui obrazul de umrul lui i calculnd distan$a care
i separa de )urora. )poi oft. .ra prea departe. 6ricum, c*iar i dac unul dintre cei trei
avea s io gseasc i s se mire, ea avea s dea vina pe vntul care io zburase n timpul
balansului. .ra o explica$ie plauzibil i nimeni navea s se ntrebe cum de fusese posibil
acest lucru, din moment ce vntul btea dintro direc$ie nepotrivit i toat lumea era prea
ocupat s angoaseze ca s mai fie atent i la detalii.
)i ng*e$at, opti %ax deasupra cretetului ei, respira$ia lui fierbinte fcndo s se
nfioreze pnn vrful ung*iilor de la picioare.
&unt nc n stare de oc, min$i ea, avnd grij ca vocea si sune mic i neajutorat.
)m crezut co s murim2 adug apoi, pentru efect.
%da, i eu mam speriat ca naiba, recunoscu %ax, oftnd la rndul lui. )lecsandra l
sim$i adulmecndui prul i se trezi zmbind. 6 s crezi cmi fileaz o lamp, dar am
vzut ceva, adug el ntrun trziu.
8eai vzut(
4ei se lsase moale n bra$ele lui, sprijininduse de el ca s dea valoare strii ei
emo$ionale aazis vulnerabile, )lecsandra i sim$i fiecare muc*i i fibr din trupul ei
mpietrind.
:u tiu. 8eva. /u nai observat nimic ciudat(
:u. :u cred. )dic... ce anume trebuia s vd(
.ste... inexplicabil2... /eoretic i practic, i oricum a luao, nam fi avut nicio ans
s evitm ciocnirea. 8eva a izbit Fa*tul i ia deviat traiectoria.
4e ce crezi asta(
)vea partea din fa$ fcut zob2
Poate c era aa nainte de a iei din c*ei...
:u2 se ncp$n %ax. -tiu ceam vzut2... /ipii ia miroseau a bani i a clas. :ar
fi ieit n larg dac vasul ar fi fost avariat.
Presupun c ai dreptate, murmur )lecsandra, ncetnd s mai respire. %irosul lui
era nnebunitor i ea i strnse pleoapele cu putere, luptnduse cu tenta$ia irezistibil de a
ntoarce capul, nl$nduse pe vrfuri, pentru ai lipi buzele reci de scobitura vulnerabil
i cald a gtului lui. :am fost prea atent la detalii, min$i ea, retrgnduse cu grij din
bra$ele lui. :u te supra, dar trebuie s stau jos. )m genunc*ii moi i mie grea$. 6 reac$ie
ntrziat la ceea ce sa ntmplat... cred.
%ax ddu din cap, n$elegtor, i o lu pe sus, aezndo pe una dintre banc*ete, apoi
ridic blatul celeilalte i scoase o ptur moale de ln, cu care o nveli pn la gt.
)lecsandra i zmbi slab. Erija lui era nduiotoare. 7ntui$ia i sim$urile lui erau
ngrijortoare. -tia c o vzuse, ns percep$ia oc*iului uman era era mult prea slab ca el
si dea seama ce anume vzuse. )junse la concluzia c navea rost s se mai gndeasc
la asta i si fac griji inutile. )devrata problem era alta. &e afla ntrun loc unde nu
trebuia s fie, cu un brbat de care nar fi trebuit s se apropie nici mcar cu gndul, a crui
via$ era suficient de important nct s fac gestul prostesc de mai devreme. )bia acum
realiza c singurul lucru care o mpinsese s sar nu fusese cine tie ce instinct natural de a
evita pericolul, ci ceva mult mai profund> srise pentru al proteja pe el2
0rei s ne ntoarcem( o ntreb %ax, lsnduse pe vine n fa$a ei i privindo
cercettor.
G9
)vea pupilele uor dilate i iriii de un verde tulbure, semn c nc nui revenise din
oc, ns avea un snge rece i o capacitate de autocontrol absolut remarcabile... pentru un
om.
)lecsandra coc*et cu ideea pentru o frac$iune de secund, dup care o respinse,
cltinnd ncet din cap. )r fi fost o la dac accepta. n plus, i promisese ziua de azi i
avea s se $in de cuvnt. 4in cine tie care motiv, gndul la sfritul acelei zile o ntrist.
)vea si fac vnt, era necesar so rup cu el, pentru binele amndurora. .l nu era n
siguran$ cu ea, i nici ea cu el. ns sim$ea regretul renun$rii nc de pe acum. %ax
umpluse pentru un foarte scurt interval timp un gol din via$a ei de care nici mcar nu fusese
contient.
.ti sigur( insist el, mijind oc*ii.
8ategoric, zmbi )lecsandra, ridicnd mna ca s netezeasc acea cut adnc de
ngrijorare dintre sprncenele lui.
mpietri cu mna n aer din dou mari motive> unu K fusese o micare pur involuntar
i, implicit, primejdioas, doi K nu mai fcuse acel gest cu nimeni de cnd l pierduse pe
"eo. ntotdeauna cu o zi naintea curselor, "eo devenea agitat i nervos, i era n
permanen$ att de ncruntat nct, n nou cazuri din zece, se pricopsea cu cte o migren.
)lecsandra avea leacul ei pentru asta. l punea s se ntind ii lua capul n poal,
masndui fruntea uor i insistent pn cnd l sim$ea relaxnduse complet i el sfrea
prin a a$ipi cteva minute.
7maginea aceea din alt via$ i apru extrem de clar n minte i durerea pierderii
suferite o sfredeli pnn mduva oaselor, tindui respira$ia.
%ax i lu mna i io duse la gur, lipindui buzele de degetele ei. )lecsandra
nc*ise oc*ii. 8eva se zvrcoli n adncul ei. 8ontrastul dintre buzele lui calde, aspru
mtsoase, i pielea ei rece, era ocant i seductor.
)m dou lucruri n minte, rosti %ax rguit, fcndo s desc*id oc*ii i sl
priveasc fix. Primul i cel mai plcut ar fi s te srut de s$i fac creierii pratie. Pot s$i
dau o mostr gratuit din pac*et, dac vrei.
Pas. 8teodat, gratis poate fi foarte scump. -i al doilea lucru( l ntreb )lecsandra
moale, rezitnd tenta$ie.
& mncm ceva. )m un gol n stomac ct %arele 8anion, i nu este numai din cauz
c era ct pe ce s plonjm spre fundul lacului. n fine, oft el adnc, am suc de mandarine,
de mere i de $elin cu alte rdcinoase, salat de morcovi, salat de sfecl, salat de
anginare, salat de salat verde, mix i alte vreo dou amestecuri la fel de dezgusttoare.
"eam fcut personal dup re$etele unei mtui dea mele vegetariene i s nu m njuri
dac nu$i plac. .u mam strduit2
)i fcut toate astea pentru mine( 8e drgu$2 zmbi )lecsandra. -i tu(
4ou 3ig %ac, o por$ie mare de cartofi prji$i i o cola.
3lea*2
'ie bleah2 se strmb el, fcndo s zmbeasc, ntinznduse apoi i sco$nd coul
acoperit cu o fa$ de mas n ptr$ele alb cu bleu.
4ouzeci de minute mai trziu, %ax o privi cu buzele $uguiate gnditor. )lecsandra
avusese curajul s guste din ce pregtise el i se artase foarte ncntat de rezultatele
muncii sale de dou ceasuri de tocat i mrun$it verde$uri din acea diminea$. 8a dovad,
rsese cinci din cele apte salate i buse tot sucul de mandarine i de mere, iar acum l
ataca pe cellalt, care avusese un aspect dubios nc din clipa n care $nise din storctor.
G?
6ri $ia fost foarte foame, ori eti o femeie teribil de politicoas, coment el,
lingndui degetele de sarea de pe ultimul cartof.
Polite$ea mea nu merge pn ntracolo, %ax, nct s ndes n stomac c*estii care
numi plac. 6rganismul meu este tare preten$ios. 8t privete cantitatea, ei bine, am
arderile foarte intense. 6ricum, au fost bune i$i foarte mul$umesc.
% bucur c $iam nimerit gustul. %ax adun resturile i le puse n co, apoi o privi
lung. 0rei s te nv$ s pilotezi(
Pe .ternitF( fcu ea oc*ii mari, ncntat. 4a, sigur c vreau.
%ax se ridic ii ntinse mna, pe care )lecsandra o studie precaut. !idicnd din
umeri n sinea ei, i ls mna ntra lui il urm.
Jece minute mai trziu, )lecsandra constat ci plcea ceea ce fcea. 0asul de
agrement era iute, uor i stabil, spintecnd gra$ios ntinderea de ap. Pierdu no$iunea
timpului, izbutind s se relaxeze i s se distreze aa cum no mai fcuse de foarte mult
vreme. :u se mai gndi nici la informa$iile alarmante pe care le storseser de la &teve cu o
sear n urm, nici la vampirul a crui amintire o *ituise n ultimii ase ani, ajungnd s
fie o mare obsesie pentru ea, nici la rzboiul pe care acesta l punea la cale, o amenin$are
teribil care, dac nu avea s fie oprit la timp, urma s pun n pericol nu doar lumea ei, ci
ntreaga omenire. Problemele i ieir complet din minte, ca suflate de briza rece, i
)lecsandra petrecu una dintre cele mai plcute dupamieze din via$a ei.
%ax o contempla, sedus de frumuse$ea ei imposibil. 8eva din fptura ei i tia
respira$ia il atrgea ca un magnet, iar %ax se strduia s n$eleag ce anume. .ra
nvluit ntro aur de mister i de o strlucire care nu avea nimic de a face cu fa$a ei
delicat sau cu trupul armonios, perfect. Prea... eteric. Prea fragil... dar nu era. /rupul
ei avea o duritate surprinztoare. .ra uoar ca o pan, avea un ec*ilibru de invidiat i o
for$ incredibil. l mturase de pe picioare ca pe un fulg, proiectndul n partea cealalt a
vasului. :ici mcar alunecarea dea lungul pun$ii lcuite nui frnase viteza. &e lovise la
cap att de ru nct vzuse stele verzi. 8ele patruzeci de #ilograme ale ei intraser n
competi$ie cu cele nouzeci i patru ale lui i ctigaser. %ax era un tip greu de urnit.
ncasase la via$a lui pumni de la indivizi de dou ori ct el care nici mcar nul clintiser
din loc. ,n lucru ciudat, inexplicabil. "a fel de inexplicabil i de ciudat ca sprtura din
prora )urorei. 8eva i spunea c exista o conexiune ntre cele dou ntmplri, c ele se
legau indirect de o alta, la fel de stranie, care avusese loc n urm cu dou sptmni, ntro
noapte agitat i bizar, dar logica l fcea s resping ideea aceasta imposibil. 6ricum,
incidentul din acea zi ar fi putut face subiectul unui episod din Jona 8repuscular. nc mai
sim$ea adrenalina fcnd ravagii prin sistemul lui nervos.
0irar spre pontoane trziu, cnd ntunericul ncepuse s se ntind. %ax leg barca de
pilonii groi ii arunc lui Lamil c*eile. )mbarca$iunea era dotat i cu motor, ns nul
folosiser. %ax i explicase c rolul lui era mai mult decorativ i era pornit numai n cazul
n care vntul slbea i nu te mai puteai folosi de vele ca s te ntorci la mal.
n main, %ax ddu drumul la cldur la maxim, frecndui minile ng*e$ate.
)lecsandra ndur cu stoicism cldura, avnd impresia c face saun. 4ac ar fi fost un
vampir declarat, nar fi avut niciun inconvenient n legtur cu asta. 4e fapt, &ena i
explicase c ei nu sim$eau nici frigul i nici cldura. 8eea ce nu sim$eai nu avea cu ce s te
deranjeze. 4ar cum transformarea ei fusese oprit la jumtate, )lecsandra percepea cldura
mult mai intens dect frigul, motiv pentru care verile erau pentru ea un adevrat iad.
G@
%ax o conduse acas, parcnd maina n fa$a intrrii. 6pri i motorul, i cldura, i se
rsuci spre ea, privindo lung.
!spundemi sincer la o ntrebare> o s te mai vd dup ziua de azi(
ntrebarea lui direct o prinse cu garda jos. .a nu fcuse nimic prin care si dea de
bnuit acest lucru, i totui el i g*icise inten$ia. ,n lucru era cert> intui$ia lui func$iona la
fel de precis ca laserul.
)lecsandra ezit cu mna pe portier, apoi se ls n scaun, privind prin parbrizul
mturat ncet de tergtoare. ncepuse s picure de cteva minute i trectorii mergeau
repede, adpostinduse sub umbrele. &e decise s fie sincer cu el.
:u cred, %ax. .ti un brbat inteligent i o companie fermectoare.
4ar(
4ar, din motive pe care nu $i le pot explica, cel mai bine ar fi ca de acum nainte noi
doi s ne vedem de drum separat.
n$eleg.
%ax se ab$inu si frece coul pieptului, acolo unde durerea aceea neateptat prea
si fi fixat epicentrul.
3a nu n$elegi, l contrazise )lecsandra cu fermitate, posomornduse.
)a e, nu n$eleg, recunoscu el, ngustndui oc*ii. 4mi un singur motiv pentru
care nu vrei s ncerci i promit c o sl ng*it fr s insist.
) vrea, credem c a vrea. 4ar... nu pot2
:ici dac am rmne prieteni(
Prieteni, %ax( i arcui ea o sprncean cu ironie. )i fi n stare s te ntlneti cu
mine, cnd i cnd, i s m priveti ca pe prietena ta cea mai bun( /ipa cu care iei la un
pa*ar la barul de pe col$ ii povesteti necazurile tale, fr s atep$i nimic de la ea, dect o
prietenie sincer i dezinteresat, i o afec$iune pur platonic(
:u. :iciodat na putea s m uit la tine fr smi doresc cu totul alte lucruri.
.xact. 0oi fi sincer cu tine, %ax. :u pot fi mpreun cu tine pentru c tea pune tot
timpul ntrun mare pericol.
&unt deja ndrgostit de tine, declar el linitit. 8e mar pune n pericol mai mult
dect att(
)lecsandra l privi cu gura cscat. 7isuse, cum se ajunsese la asta(2... -i de ce sim$ise
nevoia s io spun n fa$ tocmai acum2( 4e ce naiba nu $inuse asta pentru el2(...
nc*ise oc*ii, sim$ind nevoia visceral de a se da cu capul de bord.
8redem, sunt o sut de alte lucruri care te pun n pericol lng mine i acesta este
cel mai inofensiv dintre toate, articul ea cu grij, strduinduse si pstreze cumptul.
'iai pierdut min$ile(2 izbucni ea dintrodat, privindul cu oc*i scprtori, furioas i
revoltat.
)a sar prea, rnji %ax amuzat.
.ti un mare prost, %ax2 )sta eti> un mare prost2
)i dreptate.
)sta nu sc*imb lucrurile, i scp ei un mrit din gt. -i nici nu m va face s m
rzgndesc.
4ar te enerveaz, observ el detaat. 4e ce eti att de suprat, "ex(
Pentru c asta nu trebuia s se ntmple2 uier ea printre din$i. %ai vzut de patru
ori n via$a ta i teai gndit> ce frumos ar fi s am o mic idil n deplasare2... :ici mcar
nu m cunoti2
GA
/aci o clip, fcu el, ngustndui oc*ii i ordonndui ideile n minte. ,nu> nam
inten$ionat s simt pentru tine ceva att de intens i de complet ntrun timp att de scurt. &
a ntmplat i trebuie s accept situa$ia ca atare, fr s m ascund dup deget. 4oi> $iam
mai spus i mai devreme c nus n cutarea vreunei aventuri. )m fost cstorit timp de
aproape treisprezece ani i iam fost credincios femeii care mia purtat numele. &unt
divor$at de doi ani i jumtate i pot s numr pe degetele de la o mn cte ntlniri am
avut n tot acest timp. /rei> poate c stau cam prost cu matematica dar, dup calculele mele,
drumurile noastre sau intersectat numai de trei ori pn acum, nu de patru. &au poate c
neam mai vzut i nainte( i nclin el capul, privindo ptrunztor.
)lecsandra n$epeni. 4atul cu capul de bord deveni brusc irezistibil.
Prima dat a fost n seara licita$iei, a doua oar, ieri sear, a treia a avut loc azi
diminea$ devreme, cnd miai adus lucrurile, i ultima dat astzi, cnd neam dat
ntlnire la zece, le nir ea cu grij. %iemi ies patru la numr.
%da, socotite dup metoda ta, ntradevr au fost patru ntlniri, murmur el, btnd
darabana cu degetele n volan. .i bine, oft el teatral, presupun c va trebui s trieti cu
ideea c undeva, n lumea asta mare, exist un mare prost care se gndete la tine.
:o s m faci s m simt vinovat, %ax2 l preveni )lecsandra, strngndui
buzele enervat.
3a exact asta o s fac, promise el cu un rnjet larg. 6 s te sun i o s m plng c nu
pot s dorm, s mnnc i s m concentrez asupra lucrurilor importante din via$a mea,
pentru c m gndesc la tine tot timpul. 6 s$i trimit flori i bile$ele siropoase de amor.
)m s sufr ca un coc*er spaniel i o s latru la pere$i. -i nu cred c ai s fii c*iar att de
crud nct s m lai s m perpelesc de dorul tu ca un imbecil.
)lecsandra privea drept nainte, calm i prnd uor plictisit. &ingurul lucru carei
trda nelinitea erau nrile ei mici i delicate, care fremtau. ,ltimele lui cuvinte aduser
pe buzele ei un zmbet rece i nemilos.
=abar nai ct pot s fiu de crud, %ax. Pentru binele tu, nu m mai deranja
niciodat pe viitor. $i doresc succes i s$i vin mintea la cap ct mai curnd posibil, rosti
ea cu o voce inexpresiv, desc*iznd portiera i ieind agale din main.
nc*ise portiera cu mare grij, pentru c dac ar fi trntito, aa cum i venea so fac,
iar fi bgat maina direct n service, i porni *otrt spre intrarea n bloc, fremtnd de
nervi, suprare i furie. i venea s ia to$i pere$ii la uturi2
7diotul naibii2 7diot ncp$nat i prost2
)vusese parte de o zi memorabil. 4e ce trebuise el s io strice aa, la final2(
ncepu s accelereze pe scri, parcurgnd n fug cele nou nivele i ajungnd n fa$a
apartamentului ei de ase ori mai repede dect dac ar fi luat liftul. 7ntr n *ol i strbtu
apartamentul fr s aprind luminile, oprinduse n buctrie, n fa$a frigiderului.
&e opri nainte de a desc*ide ua. 4ac mai continua s se repead aa la congelator
dup fiecare ntlnire cu el, avea s sfreasc prin a ajunge dependent de *rana lic*id i
si dea metabolismul peste cap.
&e rezem cu fruntea de frigider i rmase aa dou minute, tremurnd i rezistnd
tenta$iei. /resri cnd telefonul din living ncepu s sune. &e materializ lng el il privi
fix, concentrat. .zita s rspund, dar apelul ar fi putut veni din partea oricui altcuiva.
nfcnd receptorul, l duse la urec*e, ascultnd.
0ocea cald, nvluitoare i o idee amuzat a lui %ax picur din difuzor>
:oapte bun, inim de g*ea$.
GB
)lecsandra i ngust oc*ii enervat, nrile i fremtar. )ez cu grij receptorul n
furc, spernd ca el s n$eleag mesajul.
)vea si sc*imbe numrul de fix ncepnd de mine. -i si nainteze demisia.
)vea s se mute pentru o vreme la !efugiu. %ax navea s renun$e, iar ea navea si rite
via$a, punct. /rebuia s dispar pentru un timp din 8*icago, pn cnd el i termina treaba
acolo i pleca.
=otrrea aceasta o duru mai mult dect se ateptase. .ra ca i cum sar fi njung*iat
singur. &tomacul o ardea i caninii i zvcneau n gingii.
4e data asta ced i desc*ise ua congelatorului, nfcnd o pung i deertndui
con$inutul ntro sond de sticl. )tept cuminte ca programul cuptorului cu microunde
si termine ciclul i lu pa*arul, bndul ncet, cu ng*i$ituri mici, ncercnd s nu se
gndeasc la nimic.
&ngele cald avea ntotdeauna darul so calmeze, ns de data aceasta nu avu niciun
efect asupra sistemului ei nervos. )lecsandra rmase o clip nemicat, privind fix pa*arul
gol din mna ei, apoi l izbi cu toat for$a de peretele opus. 8ioburile ricoar n toate
direc$iile, unele ciocninduse de fa$a ei dur cu un clinc*et sub$ire, altele zuruind pe gresia
italieneasc a buctriei.
,n om normal ar fi fost mutilat. +a$a ei rmsese intact i rece.
)cesta era unul dintre motivele, i aminti )lecsandra, pentru care i era sortit s
rmn singur pn la sfritul zilelor ei.
CAPITOLUL 11
%ax rmase cu telefonul mobil n mn i cu oc*ii spre ferestrele ntunecate de la
etajul nou. /cerea ei fusese mai mult dect elocvent.
njurnd, %ax se vr n main i fcu o ntoarcere periculoas n mijlocul strzii, cu
scr$it cu ro$i, deprtnduse n tromb de blocul i de cartierul ei afurisit.
.ra furios, i suprat, i se sim$ea jignit. /mplele i pulsau sub valul de nervi i
frustrare fierbinte carel stpnea.
+usese un bou cretin pentru c for$ase nota ii spusese ce era n inima lui. 6 greeal
imens. Probabil co speriase. )bordarea nu fusese tocmai cea mai potrivit.
7zbi cu pumnul n volan i, pentru c pn i tcerea din interiorul mainii l scotea din
pepeni, se ntinse i ddu drumul la muzic la maximum. 0ocea grav a solistului de la
!ammstein se revrs zguduitoare din boxe, lovindul drept n moalele capului. i amintea
att de mult de fa$a ei incredibil de frumoas i de zmbetul ei seductor, nct opri i
scoase 84ul, nlocuindul cu cel al forma$iei =aggard.
!oc#ul simfonic umplu interorul mainii, vocea limpede i pur a sopranei calmndu
l suficient nct s nceap s gndeasc totul la rece.
8onducea cu vitez, rtcind aiurea, fr $int, vrnduse pe strdu$e ntortoc*eate,
pn cnd se trezi n fa$a c*eiului. !mase nemicat cteva momente, apoi rsuci c*eia i o
scoase, cobornd din main.
/emperatura sczuse sim$itor i el i trase fermoarul jac*etei pn sus, nl$ndui
gulerul ca s mpiedice ploaia mrunt i rece sl ude pn la piele. Porni spre c*eiul slab
luminat, mergnd cu pai lejeri, fr s se grbeasc, scrutnd vasele amarate.
4escoperi )urora ancorat n captul sudic i njur cnd i ddu seama c lumina era
prea slab ca s studieze partea avariat a vasului. &e ntoarse spre locul unde .ternitF
GC
treslta uor pe valurile molcome i pi pe puntea ei. 8abina era luminat i prin
ferstruica uii l vzu pe Lamil tolnit pe canapea, uitnduse la un meci de rugbF.
%ax btu scurt, fcndul pe mulatru s sarn picioare, i intr.
=ei, %ax. %ai speriat.
:am vrut so fac. 8ine joac(
Lamil i spuse numele ec*ipelor i scorul la pauz. .ra suprat. .c*ipa lui era
mpu$inat ca numr i pierdea lamentabil.
)i uitat ceva( l ntreb Lamil, cnd intrar reclamele.
:u. )m nevoie de o lantern.
&e face.
Lamil dispru i se ntoarse cu una cu *alogen.
'io aduc n douzeci de minute, promise %ax, ieind n ploaie.
&e ntoarse la )urora i fix lumina pe adncitura din coca acesteia. "emnul era
ngropat n sc*eletul din lemn pe o por$iune destul de mare, iar n unele locuri fibra cedase
i pleznise. &e apropie ct putu de mult, ns nu avea ung*iul potrivit i nici distan$a ca s
studieze temeinic lovitura.
=ei, tu2 8e faci acolo(2
3rbatul masiv, cu barb i plete, sttea pe puntea )urorei, privindul btios. %ax i
scoase legitima$ia i o desc*ise, ntorcnd lanterna astfel nct tipul si vad figura din
poz, apoi rsuci fascicolul spre fa$a lui ca s se identifice.
Lacobi, +37.
N...
7nvestig*ez un accident. 8inei proprietarul(
4l !*Fmes. "ondon !*Fmes. . vreo problem( l ntreb individul, blbinduse.
8um te c*eam(
"ucas, domnule.
"ucas, am nevoie de o mn de ajutor. Po$i s $ii lanterna asta cum $i zic eu(
4esigur, domnule.
%ax se urc la bordul )urorei ii intinse lanterna.
)i vreo frng*ie disponibil(
4a. 0io aduc imediat, ddu "ucas din cap, nedumerit i suspicios.
8t timp "ucas fu plecat, %ax studie ambarca$iunea. .ra o nav gra$ioas i, evident,
scump. 3anc*ete din piele, punte solid, ec*ipament de ultim genera$ie. Ra*tul era nou,
probabil c proprietarul l ac*izi$ionase cu pu$in timp n urm.
"ucas apru cu un colac de frng*ie nefolosit i %ax l desfcu, petrecndui captul
printre picioare i legndul n jurul taliei. 0erific balustrada, testndui rezisten$a, apoi
petrecu cellalt capt pe dup un pilon. Pi peste bord i se ls n rapel, reglnd distan$a
cu uurin$, aa cum fcuse de nenumrate ori la antrenamentele de la academie.
)pleacte, i ceru el lui "ucas, legnnduse n ritmul vasului. 'ine lanterna mai n
fa$.
l g*id pe paznic pn cnd acesta orient fascicolul n ung*iul potrivit ii trecu
degetele uor peste zona avariat. "emnul neted i dur fusese izbit cu putere de un obiect
destul de mare. 7mpactul fusese scurt i brutal, lemnul mulnduse aproape dup conturul
proiectilului nainte de a se despica. +ibrele care se vedeau desprinse din lemn cedaser
ulterior.
Po$i s mio dai(
GG
"ucas se aplec i %ax o recuper lanterna, vrnduio n gur. 'inu faza ndreptat
spre adncitur, cercetndo centimetru cu centimetru, ferm convins ci scpa ceva.
-i atunci le vzu. -ocul l fcu aproape s scape lanterna din gur. +irele de pr erau
prinse de un fragment de lemn i capetele care scpaser neudate de ploaie fluturau uor.
0erific rezisten$a nodului pe carel fcuse, apoi i eliber i cealalt mn i desprinse cu
grij firele de ac*ia care le ag$ase. "e nvrti pe deget, ca un mosor, dup care se scotoci
prin buzunare, blestemnd. ntotdeauna avea la el recipiente sterile pentru probe, dar n
diminea$a aceea i lsase arsenalul acas. :avusese niciun motiv s le ia cu el, din
moment ce era ziua lui liber i se ntlnea cu o femeie ncnttoare i inofensiv2
i scoase portmoneul i le ndes cu grij n compartimentul pentru monede, apoi n
trase fermoarul i strecur portofelul n buzunarul din interior. &tinse lanterna i o vr n
sn, desfcu nodul i se ridic pe puntea )urorei.
)$i gsit ceva( l ntreb "ucas, frecndui nervos barba sur.
:u, min$i el. -tii cumva undel pot gsi pe proprietar(
:u tiu unde locuiete dar v pot da numrul lui de telefon, dac dori$i.
%ax ddu din cap, ncercnd s se dezmeticeasc. "ucas i scoase mobilul ii dict
numrul. %ax l tast pe propriul telefon il salv, apoi i mul$umi paznicului i sri pe
c*ei. napoie lanterna lui Lamil i se ndrept spre main.
%inile i tremurau att de tare nct scp c*eile ntro bltoac, fapt carel fcu s
suiduie cu nverunare. "e recuper, descuie maina i se ls moale n scaun, apucnd
volanul cu ambele mini i sprijinindui fruntea de el.
!mase nemicat pre$ de cinci minute, incapabil s accepte ceea ce era att de evident
i de... imposibil2
&coase mobilul il sun pe !*Fmes, verificndui ceasul. .ra aproape nou.
Proprietarul )urorei rspunse dup al doilea apel.
3un seara. &unt %ax Lacobi, cel pe care era sl transformi astzi n momeal pentru
peti.
=ei, salut2 0ocea lui !*Fmes era un pic cam prea entuziasmat i speriat ct
cuprinde. /u i prietena ta sunte$i bine(
4a. %ax sim$i un gol n stomac, dar l ignor. )scult, !*Fmes, na vrea s te re$in,
dar am o mic problem. Poate po$i s m aju$i.
6rice, prietene. 4ac ai nevoie de repara$ii la barc, o s rezolvm asta imediat, fr
s ne complicm foarte mult...
,urel, !*Fmes. :am de gnd s te dau n judecat. 0oiam s te ntreb dac e totul
n ordine cu tine i amicii ti. )rta$i destul de ru cnd vam lsat n urm.
&untem bine, se auzi n receptor oftatul de uurare a mulatrului. 3rent avea vreo dou
coaste fisurate i lau re$inut peste noapte la spital. .u i La#e nu neam ales dect cu
sperietura i cu rul de dup.
% bucur s aud asta. %ax i ngust oc*ii. ) fost un miracol c am scpat cu to$ii,
nui aa(
4a. ) fost... tare ciudat.
4a( 4e ce zici asta(
Pi, neam izbit de voi cu putere i totui barca voastr a rmas intact. /rebuie smi
dai neaprat numele tipului care a proiectato2
6 voi face, min$i %ax. )re o marf calitatea nti i cred c mai po$i negocia la pre$.
GH
Poate ne ntlnim la un pa*ar, propuse !*Fmes, relaxnduse. & discutm detaliile.
6 s$i aduc i apca.
8e apc(
-apca prietenei tale, rosti !*Fmes. )m gsito pe punte cnd neam ntors. . una
mic, cu emblema de la !ed 3ulls pe ea. )m presupus c este a ei. Probabil c ia luato
vntul.
%ax trase ncet i cu grij aer n piept. )vea senza$ia c se sufoc. Palmele i se
umeziser, inima i bubuia n stern, lovindui coastele ca un ciocan pneumatic.
4a, cred c ia pierduto cnd... cnd neam ciocnit. )scult, !*Fmes, o s te sun
zilele astea cnd am o pauz, ca s stabilim o ntlnire.
6ricnd ai timp, Lacobi. &unt la dispozi$ia ta.
%ax nc*ise i expir prelung, umflndui obrajii. +cu un efort s ias din starea de
oc i si pun creierul la treab.
0zuse ceva spintecnd aerul, cu o secund nainte ca Fa*tul s vireze n ung*i drept.
:u ceva, ci mai degrab ci!eva zdrobise prora )urorei, deviindui cursul... dac punea la
socoteal ceea ce tocmai descoperise.
&e ls pe spate, trecndui o mn peste gura amor$it.
%intea lui ncepu s deruleze filmul ncet. +irele de pr pe care le recoltase aveau o
lungime i o textur familiar. )prinse lumina din plafonier ii scoase portofelul,
extrgnd cu grij g*emotocul. l aduse mai aproape de lumin, studiindul cu aten$ie. Pr
castaniu cu o tent de rocat. l desfur atent, verificndui nc odat lungimea. &e
potrivea. .rau cinci fire cu totul i aveau rdcinile intacte, ca i cum ar fi fost smulse.
.ra cu neputin$ ca ea s... :ici mcar nui putea duce ideea la capt fr s aib
senza$ia ci patineaz neuronii. Pur i simplu era de necrezut.
"e rul din nou i scotoci prin torpedou, dnd peste rezerva de pungu$e. 0r firele n
ea i o sigil, dndui drumul n poal, apoi cut stiloullantern pe carei amintea vag
cl lsase undeva, prin main. l gsi pierdut printre carcasele de 84uri il aprinse,
cercetnd scaunul de piele de lng el. 4escoperi alte dou fire de pr, lungi i nc*ise la
culoare, pe care le nfur cu grij, strecurndule atent ntro alt pungu$ pe care o sigil
cu grij. i fcu curaj i le ridic pe amndou n lumina mat, comparnduse. )ceeai
culoare, aceeai grosime, acelai luciu viu... .ra imposibil2 -i totui, avea dovezile c nc
nui pierduse bunul sim$ i nici min$ile. +irele de pr erau ale ei, ale femeii pentru care
fcuse o pasiune subit, inexplicabil i mistuitoare.
8ine era )lecsandra EreFdon, n realitate( &au, i mai corect, ar fi trebuit s se ntrebe
ce anume era ea2
ncerc si aminteasc ce tia despre ea. ,nicul copil al unei familii de func$ionari
publici, mama K grefier la o firm de avocatur local, tatl K inginer n automatizri,
)lecsandra %arie .lisabet* fcuse colegiul n 8*icago i urmase cursurile de art ale
universit$ii Lulliard. Prin$ii ei muriser amndoi ntrun accident de main cu un an
nainte ca ea si termine studiile. )bsolvise printre primii din genera$ia ei, lundui
licen$a n istoria artei renascentiste, i se angajase aproape imediat la 7nnovationMs, unde
lucra de aproaximativ trei ani. i ac*ita impozitele la timp, avea o asigurare medical
modest i era membru activ al unei funda$ii ecologice. 8azierul ei era imaculat ca voalul
unei mirese. :u primise nici mcar o amend pentru parcare n locuri interzise. .ra
scrupulos de corect i de cinstit. 4osarul ei prea ca tras cu rigla. Prea perfect.
Privind n urm, %ax i ddu seama ct de tmpit i de orb fusese.
HI
n seara licita$iei o recunoscuse n ea pe femeia misterioas pe care o vzuse ieind n
noaptea aceea de pe alee. 4ei era ntuneric i apari$ia nui ntorsese dect pentru o clip
fa$a tulburtoare spre el, %ax apucase totui s io fotografieze. +usese un adevrat oc
pentru el so revad o sptmn mai trziu, tocmai cnd se convinsese c avusese nite
*alucina$ii cauzate de oboseal i stres i c femeia de pe alee nu existase dect n
imagina$ia lui.
n noaptea aceea, dup ce prsise *otelul care gzduise licita$ia, %ax se dusese acas,
i butase computerul i fcuse cercetri minu$ioase n legtur cu ea.
6 femeia frumoas, de douzeci i cinci de ani, necstorit, cu o via$ normal, fr
cazier. )semnarea dintre ea i femeia ciudat pe care o vzuse n caprul aleii era
izbitoare. -i dac era una i aceeai persoan, ntrebarea care se ridica era> ce cutase ea
oare n acea parte a oraului, la acea or trzie, n fundtura aceea sordid( +usese la doi
metri n spatele ei i pise n gang cu o secund n urma ei. :u avusese unde s dispar de
sub oc*ii lui, nu avusese c!d s dispar2 -i totui apari$ia se volatilizase pur i simplu, ca
o fantom2 ,n lucru bizar, inexplicabil i ilogic, pe care mintea lui nul putuse accepta
dect ca pe o disfunc$ie temporar a sim$urilor sale, cauzat de stres i prea multe nop$i
nedormite. :u vzuse femeia, i se pruse c doar o vede. +usese o viziune...
-i cu toate acestea, reconstituind totul pas cu pas, i ddu seama c sim$urile lui
func$ionaser corect. :u o luase pe artur... nu nc, dei sim$ea c acum era pe cale so
fac.
)ceast femeie fascinant, misterioas, seductoare, incredibil de frumoas i de
distant era... ca un joc de puzzle n care piesele nu se potriveau. )vea n jur de un metru
aizeci i doi nl$ime, era perfect propor$ionat i surprinztor de uoar. &e mica cu o
gra$ie i o naturale$e felin i avea un sim$ al ec*ilibrului absolut incredibil. Pe lng ea,
=alle 3arrF prea o adevrat mediocritate n rolul ei din 8at5oman. %nca numai
crudit$i, ceea ce explica constitu$ia ei supl i delicat, dar care nu explica i acea for$
brut, nimicitoare, care zcea n ea. 6 for$ carel smulsese de pe picioare il proiectase n
cellalt capt al pun$ii, ca i cum ar fi fost o ppu din crpe i nu un brbat de aproape o
sut de #ilograme2
%ax i aminti senza$ia pe care o avusese n momentul n care ea srise ca ars i
intrase n el> fusese ca i cum lar fi izbit frontal un crucitor sovietic2 i sim$ise trupul ca
pe ceva dur i compact i nu trebuia si salte *ainele ca s verifice faptul c nu se alesese
doar cu glma carei pulsa scitor n vrful capului. !isc totui. Pre$ de un minut, nu fu n
stare nici s respire, *olbnduse ocat, cu mintea goal, la *ematoamele negre carei
acopereau pieptul i coastele. :ici dac lar fi tocat cineva mrunt cu o bt de baseball i
tot nar fi artat aa2 .ra de mirare cum de nu i se fisurase niciun os, dar nu strica s fac o
radiografie ca s fie sigur.
%ax se acoperi, for$nduse s respire, ncet i profund, strduinduse s rmn lucid.
8e fel de constitu$ie avea ea dac izbutise sl vtmeze n *alul la de la o distan$ att de
mic(...
i $inuse trupul n bra$e. ,n trup armonios i zvelt, care la prima privire sugera o
moliciune seductoare, pur feminin. ,n trup superb, care$i incendia imagina$ia. .a nu era
fragil i nici moale, ci tare ca o stnc i la fel de rece. i sim$ise rceala pielii ca marmura
cnd i mngiase obrazul cu o sear n urm i astzi, cnd i $inuse mna ntra lui ii
srutase degetele. i sim$ise duritatea muc*ilor de sub *aine n clipa n care o sltase pe
H1
puntea lui .ternitF. 3nuise ci fortifica trupul prin slile de for$ in sinea lui apreciase
asta, dar...
%ax nc*ise oc*ii, strngndui rdcina nasului ntre degete, fcnd o recapitulare a
lucrurilor pe care le aflase despre ea, baznduse exclusiv pe propriile sale observa$ii.
)lecsandra EreFdon era o femeie singur, care ducea o via$ ec*ilibrat, alimentndu
se sntos i fcnd sport. "ucra la o galerie de art, locuia ntrun apartament deloc ieftin
i conducea un Polo argintiu, pe carel cumprase la mna a doua cnd i terminase
studiile. Pn acum nimic bttor la oc*i. )vusese un logodnic care murise ntrun accident
n urm cu ase ani.
%ax i ngust oc*ii, ncercnd si aminteasc dac ea precizase mprejurrile n
care acesta i pierduse via$a. :u, nu pomenise nimic despre asta, fiind evaziv, ca de
obicei.
.xista n ea o anumit... rigiditate, dei bnuia c nu acesta era cuvntul potrivit pentru
a descrie corect starea de imobilitate n care intra n cea mai mare parte a timpului. .ra
rezervat, distant i foarte atent. Privirea i era de cele mai multe ori de o fixitate stranie
i deconcertant i alegea ntotdeauna cuvintele cu mare grij, niciodat nu se grbea s
rspund la o ntrebare i nu fcea gesturi inutile. Prea si calculeze fiecare vorb rostit
i fiecare micare.
%ax bnuia c n adncul ei nu reuise s treac peste moartea celui pe carel iubise i
pe care ncl mai jelea. Probabil c fusese prima ei mare iubire i primul ei brbat.
Probabil c avuseser o rela$ie reuit. 8eea ce ar fi putut explica refuzul ei de a se implica
acum ntro alta, indiferent cu cine.
8eea ce ns nui putea explica defel era cum naiba izbutise o mn de femeie s
devieze traiectoria unui vas de aproape trei tone2(
,na era s mturi nouzeci de #ilograme de $esut uman de pe picioare, ar fi fost n
stare s pun asta pe seama faptului cl luase prin surprindere i c*iar ar fi ajuns so i
cread, alta era s sc*imbi cursul unui vas de tonaj mare n plin vitez. )dncitura de la
bordul )urorei semna destul de mult cu mulajul unui trup. 4ac nu ar fi gsit firele acelea
incriminatorii de pr, ar fi trit toat via$a cu amintirea unei experien$e care sfida naturalul.
ns le gsise i firele acelea nar fi avut cum s ajung acolo dect dac )lecsandra, prin
cine tie ce puteri supranaturale, srise i izbise prora )urorei.
-i din acest punct pornea adevrata problem. 8e for$ trebuia s dezvolte un corp
uman ca s se deplaseze cu o iu$eal imperceptibil i s loveasc un vas de trei tone, a
crui greutate sporea datorit vitezei de deplasare, sl rsuceasc n ung*i drept i s se i
ntoarc n punctul de plecare(
%ax se pricepea la matematic destul de bine, ns rezultatul aproximativ al calculelor
sale era... dea dreptul absurd2 !idicol2 4e neconceput2 -i perfect valabil, pentru c acum
dezlega i enigma dispari$iei ei din acea sear. 4ac )lecsandra reuise s sar n lungime
aproape apte metri i s strbat distan$a ndrt ntro frac$iune de secund, timp n care
mai i mutilase pe deasupra partea din fa$ a Fa*tului, atunci era perfect capabil s fac
acest lucru i pe vertical. n seara aceea el scotocise aleea peste tot, ns nu privise n sus.
:u existase niciun motiv ca so fac. -i n sus fusese singura ei op$iune de a o terge de
acolo. 4ar cum naiba reuise(
"ui %ax i se tie respira$ia i un val de transpira$ie rece i se prelinse pe coloan cnd
revela$ia il pocni drept ntre oc*i. Poate c ung*iul de abordare ales nu era cel potrivit.
H9
!aporta totul la capacitatea unui om. 4ar dac ea nu era... om( 4ac apar$inea cine tie
crei rase extraterestre(
7isuse 8ristoase, murmur el, lsndui capul pe volan, copleit.
:ui venea s cread c i se ntmpla asta tocmai lui2 &e ndrgostise de o... ce, mai
exact( :ici el nu tia. -i faptul c nu tia l nnebunea.
-i acum, ceo s fac( 8e mai putea s fac( & se duc la ua ei i si cear
explica$ii, aruncndui dovezile n fa$(... .ra exclus2 :umai i din principiul mndriei i
navea so mai deranjeze. :avea so deranjeze, dar avea so $in sub observa$ie. 7ar asta
intra n sfera preocuprilor i a slujbei sale, era unul dintre lucrurile pe care tia s le fac i
sl fac bine.
%ax vr c*eia n contact i demar, oprind la prima sta$ie de bezin carei iei n cale.
)liment maina i plti la cas, lundui o cola la cutie, ase doze de bere, un baton de
%ars, un pac*et de $igri i o bric*et. &coase maina i intr n trafic, apoi i consult
ceasul.
+cu oc*ii mari cnd i ddu seama c petrecuse trei ore zbuciumate n port, fiind att
de ntors pe dos nct pierduse no$iunea timpului. 8adranul i indica o or destul de trzie>
era cu cinci minute nainte de miezul nop$ii.
Poate c %i#e nu se culcase nc. +orm numrul lui i transfer apelul pe bluetoot*,
apoi i desfcu pac*etul de $igri, sco$nd una i aprinznduio cu o mn nesigur. n
difuzoarele mainii se auzi sunetul de apelare. %ax trase primul fum cu sete i se nec.
/ui sufocat, dup care se uit c*ior la jarul aprins, ls geamul din stnga jos i arunc
$igara n strad, nlocuindo cu batonul de ciocolat.
%i#e rspunse dup al optulea apel. 0ocea lui morocnoas umplu interiorul mainii.
%da.
%i#e, scuze, dormeai(
/aman ce a$ipisem. 8arei necazul(
)m nevoie urgent de nite licurici. Po$i smi faci rost(
8nd ai nevoie de ei(
7eri, rspunse %ax, desfcnd ambalajul cu din$ii.
&e ls o pauz, apoi se auzi un oftat.
4mi o jumaM de or, bine(
Perfect.
,nde $ii aduc(
%ax i ddu adresa i nc*ise. Endurile care i se nvrteau n cerc ncepur s se
ordoneze. ncepu si aminteasc discu$iile dintre ei.
1- Nu m cu!o$ti- *a2. 3i !ici !-ai s apuci s-o (aci.
- De ce4
- /e!tru c este... complicat.
- 5mi plac complicaiile.
- 5i spu! eu c ge!ul sta de complicaie !u i-l dore$ti.6
%da, tocmai se pricopsise cu una, reflect el, cu amrciune, oprind la un semafor.
1- 7oi (i si!cer cu ti!e- *a2. Nu pot (i 8mpreu! cu ti!e pe!tru c te-a$ pu!e tot
timpul 8!tr-u! mare pericol.
- Su!t de9a 8!drgostit de ti!e. "e m-ar pu!e 8! pericol mai mult dect att4
- "rede-m- su!t o sut de alte lucruri care te pu! 8! pericol l!g mi!e $i acesta este
cel mai i!o(e!siv di!tre toate.6
H?
8are erau pericolele despre care ea l prevenise n felul ei att de criptic( -tia acum c
era mai mult dect capabil sl rneasc. Probabil c dac sar fi strduit pu$in, lar fi
putut omor numai cu o simpl suflare. !azant, lui %ax i trecu prin minte c ea nu
inten$ionase nicio secund si fac ru. 6 speriase i eai pierduse cumptul. !eac$ia ei
fusese defensiv ii ceruse scuze dup aceea, artnd destul de zguduit. :u lar fi rnit
inten$ionat, cel pu$in asta iar fi plcut lui s cread.
/ocmai termina de mestecat ultima ng*i$itur din baton cnd auzi clicul sec pe care
sinapsele l fcur n capul lui, nscnd o alt idee, care merita toat aten$ia. 6c*ii i se
ngustar, analiznd aceast posibilitate carei scpase din vedere.
)lecsandra era perfect contient de poten$ialul ei, motiv pentru care i fusese att de
atent i de grijulie tot timpul la ceea cei ieea pe gur i la micrile pe care le fcea. :u
dorea s trezeasc suspiciuni nimnui. )sta l conducea la concluzia c avea un autocontrol
foarte bine pus la punct. 6 persoan cu o asemenea capacitate de stpnire, extrem de
prudent, nar fi riscat niciodat s fac un gest att de stupid, prin care si trdeze natura
i abilit$ile ieite mult din comun, cum ar fi s deturneze un vas de trei tone2
%ax era convins c ea nar fi p$it absolut nimic dac )urora iar fi izbit n plin... ns
cu el era cu totul alt poveste. .l era un om normal, cu o via$ i aptitudini normale. -i n
momentul impactului sar fi aflat exact n calea nimicitoare a botului )urorei. Ra*tul nar
fi lovito frontal doar pe .ternitF, ci lar fi spulberat i pe el, care se afla la centrul de
comand. 6are )lecsandra procedase astfel doar pentru al proteja pe el( Prea singurul
rspuns logic. -i asta avu un efect neateptat asupra lui.
.i i psa de el. )lecsandra recunoscuse desc*is faptul cl plcea. 4e altfel, nici nu
credea c ar fi acceptat s ias cu el dac nu lar fi plcut.
ns nu n$elegea de ce ieise totui cu el dac nu era dispus s se implice ntro
rela$ie serioas. Poate pentru c tia c el tia c o recunoscuse pe alee i voia si
amor$easc bnuielile( 4ac asta era, atunci i reuise de minune... pn la un punct.
%ax parc la trei blocuri distan$ de al ei i tresri cnd vzu luminile aprinse n
apartamentul ei. 4orul de ea l sfredeli pnn mduva oaselor. l furnicau degetele s pun
mna pe telefon i so sune... numai ca si aud vocea aceea ca un susur de izvor.
4esfcu cutia de cola i lu o gur, splndui uscciunea din gt i punnduse pe
ateptat.
CAPITOLUL 12
)lecsandra avusese parte de o noapte alb.
:u dormise deloc, perpelinduse n aternuturi, mcinat de gnduri negre i furie.
8nd i fu limpede c somnul avea so ocoleasc n noaptea aceea, se ridicase i fcuse
cur$enie prin tot apartamentul.
,rma s lipseasc pentru o lung perioad de timp i dorea s lase totul n ordine.
4rept pentru care se apucase si mpac*eteze lucrurile, reuind s le ng*esuie n dou
valize enorme din trei ncercri. i goli congelatorul ntro lad frigorific portabil, apoi
debaras rafturile de sucurile i dulciurile pe care le pstra pentru copii %aurei i pentru
nepoata lui Peter, care o vizitau destul de des, aruncndule pe toate la gunoi. &crise un
bilet administratorului il puse ntrun plic, alturi de cinci bancnote de o sut, care aveau
s acopere costurile de ntre$inere pe urmtorii cinci ani, asta n cazul n care nu reuea s
i gseasc un c*iria ntre timp. )tept s se fac ora potrivit i sun la compania
H@
telefonic, anulndui contractul, apoi apel o agen$ie imobiliar ii lans apartamentul
pe lista anun$urilor de nc*iriere. )vea s se ntlneasc ntruna din zilele viitoare cu
agentul i si predea c*eile.
8el mai greu fu si sune pe Peter i pe %aura i si mint, spunndule c primise o
ofert irezistibil de la o galerie din 0iena i c se muta acolo pentru o perioad nedefinit
de timp. .ra ora opt diminea$a cnd cobor ii ncrc bagajele n main, apoi i arunc
gunoiul n g*en i vr plicul pe sub ua administratorului. Probabil c acesta avea s se
mire cum izbutise s il strecoare n *ol, din moment ce nu exista niciun spa$iu ntre u i
toc, dar asta o preocupa prea pu$in.
Ploua mrunt cnd vir cu maina pe drumul ngust care ducea spre !efugiu. /recu de
prima cotitur cnd telefonul ei mobil ncepu s bzie. )lecsandra se uit la numele
apelantului i culis clapeta.
3un diminea$a, soare, gnguri ea, ascunzndui nefericirea din glas.
4ulcea$, se auzi vocea senzual a lui %arcus n receptor, va trebui s faci stnga
mprejur i so iei frumuel napoi. .ti plin de ploni$e. l trimit pe DaF dup tine, o#(
)lecsandra nlemni i aps frna brusc, oprinduse n mijlocul crrii.
)m n$eles, articul ea cu o voce plat.
nc*ise telefonul cu grij, ng*i$indui urletul de furie carei rcia pieptul. &enzorii
pe care %arcus i plantase dea lungul cii de acces care ducea spre !efugiu semnalaser
existen$a unor dispozitive de urmrire care erau ataate de maina ei. %arcus instalase nite
sisteme de filtrare pentru a preveni eventualele neplceri. .xistau i cteva camere mobile,
amplasate strategic dea lungul drumului, n cazul n care aveau musafiri nepofti$i. n cei o
sut patruzeci de ani de cnd !efugiul fusese construit, nu avuseser dect vreo trei
incidente mrunte. ,n cuplu de vampiri prinseser mirosul lui %ario i a &ofiei n ora ii
urmrise pn acolo, mna$i de curiozitate. ,n ceas mai trziu, Euido le tia numele n
catastif i 0ivien le compunea epitaful. n celelalte dou d$i, avuseser de a face cu nite
turii proti i amatori de drume$ii, care se rtciser n noapte. :u ajunseser pn la
!efugiu pentru c %al i =enna le ieiser n cale ii g*idaser pe drumul corect.
)lecsandra bg sc*imbtorul n mararier i ddu repede cu spatele pn ntrun loc
n care putu ntoarce, apoi se nfipse n accelera$ie, for$nd maina spre autostrad. /rebuia
s ias ct mai repede din perimetru nainte ca dispozitivele s apuce si transmit
semnalul i s fie localizate.
:emernicul naibii2 uier ea ncet printre din$i, ndreptnduse spre ora ca o tornad.
/iclos nesim$it ce eti2
6 mncau palmele s pun mna pe telefon i sl sune, dar navea numrul lui mobil.
i venea s se duc dup el, sl n*a$e de ceaf i si care uturi cu nemiluita n dosul la
afurisit... dac ar fi tiut unde se gsea n acel moment2
&e sim$ea... trdat i insultat. +usese o mare fraier. )r fi trebuit si dea seama c,
dup ziua de ieri, el avea s intre i mai abitir la bnuieli.
4ac %arcus nar fi montat filtrele alea, ea lar fi condus pe %ax drept la ei.
8onduse ca o maniac pnn ora, intrnd n parcarea subteran a primului mall care
i iei n cale. &e mira cum de nui ieise nc fum de sub capot. %rind sczut, l sun pe
DaF ii comunic locul de ntlnire.
!ange !overul =olland al lui DaF apru dou minute mai trziu, rulnd ncet printre
irurile de maini parcate. 6 vzu aproape imediat i trase lng ea. /oate mainile din
!efugiu aveau geamurile fumurii securizate, dotate cu filtre care le ecranau interiorul de
HA
ac$iunea nimicitoare a razelor ,0 i 7!, fcndule posibil deplasarea i pe timp de zi.
&ticla era att de ntunecat nct $i era imposibil s vezi nuntru.
DaF desc*ise portiera i cobor vesel din main, fluiernd uor, n timp ce scruta
parcarea. .ra numai ei doi i DaF i lu cu tandre$e fa$a n palmele sale, dndui srutul
ritualic de ntmpinare, o apsare scurt, cast i rece a buzelor lui, un gest de afec$iune pur
platonic, care nu deranja pe nimeni din !efugiu, cu excep$ia lui %arcus, desigur2 .leni se
distra ntotdeauna pe seama asta, tac*inndul fr mil, spunndui c pe ea no deranja
deloc sl mpart pe DaF cu altcineva. %arcus era de cu totul alt prere.
3un diminea$a, frumoaso2
) vrea eu, mormi )lecsandra, strmbnduse.
:u fi trist, o mngie el consolator pe pr. 0ia$a nu este ntotdeauna roz. =ai s$i
mut lucrurile i s aruncm o privire, bine(
0orbeau extrem de ncet, tiind c discu$ia lor ar fi putut fi ascultat i nregistrat. Pe
)lecsandra o mnca limba s ini$ieze un dialog lasciv cu DaF, destinndul exclusiv
urec*ilor lungi ale lui %ax, dar se ab$inu. DaF ar fi intrat n joc imediat, savurnd plcerea
rutcioas de a oftica masculul altei specii... ns %ax nu merita osteneala.
DaF i transfer valizele i lada frigorific n portbagajul lui, apoi se g*emui n fa$a
mainii ei. )lecsandra arunc o privire atent n jur, asigurnduse c nui vede nimeni.
.xistau cteva camere de supraveg*ere, dar )lecsandra le dibuise pe toate ii parcase
maina ntrun ung*i mort. n plus, &,0ul lui DaF, care fusese tras n fa$a mainii ei, le
asigura toat intimitatea de care aveau nevoie, blocnd privirile indiscrete.
)lexandra se aplec, strecurndui mna sub botul mainii, i o ridic fr efort, n
ung*i de patruzeci i cinci, dndui posibilitatea lui DaF si cerceteze caroseria pe
dedesubt. ,n minut mai trziu, DaF se ridic sprinten i )lecsandra ls cu grij maina
jos.
)u fost extrem de ocupa$i, rnji DaF, vorbind ncet i artndui cele opt dispozitive
micu$e i plate care se aflau n palma lui. &au asigurat c nu le scapi, n caz c se pierde
vreunul.
)lecsandra i strnse buzele enervat, ngustndui oc*ii periculos. ntinse mna i
culese patru dintre ele, apoi se mprtiar, opernd rapid.
/rei minute mai trziu, !ange !overul prsi parcarea subteran, ndreptnduse spre
ieirea din ora.
)lecsandra privea deprimat n gol. Procedase corect, dei decizia o luase pu$in cam
prea trziu. 4ac iar fi ascultat logica i bunul sim$ de prima dat, multe lucruri ar fi putut
fi evitate din timp. 6 zbrcise i o tia. i pusese n pericol pe to$i, nu numai pe ea.
:u te mai necji, micu$o, ncerc DaF so binedispun. :u este vina ta i, oricum,
suntem cu to$ii ncnta$i c te ntorci acas. %ai ales %arcus, i dezlipi el privirea de la
drum pentru ai rnji mali$ios.
6f, mai scutetem, se strmb )lecsandra. )$i mai aflat ceva(
:u. Euido ia ntins toate antenele i suntem cu to$ii n ateptare. &ofia, =enna i
%al au fcut o razie complet n ora azi noapte. &au ntors cu jumtate de or naintea
rsritului i erau oftica$i ru. /ipii nau mai pus piciorul n ora. %arcus nu sa clintit de
lng trboan$a lui, o inform el, referinduse la computerul ultraperformant al acestuia. )
ncercat s ia legtura cu vec*i cunotin$e, dar niciun rezultat. 6ricum, caut informa$ii
peste tot. /ocmai sprgea baza de date de la P&7, din cadrul 87)ului, cnd tea sim$it.
7gor(
HB
) sunat pe numrul lui &teve de vreo patru ori ieri noapte i de atunci e linite.
&per c nu ia$i pstrat telefonul2
8e naiba, iubito, c*iar aa de tmpi$i nu suntem2 7am deviat apelurile i %arcus a
fcut o mec*erie prin care s le putem primi fr ca nimeni s le dea de urm.
3ine. )lecsandra oft. 6 s preiau eu cutrile pe timp de zi. n ce stadiu mi este
maina(
"ucitoare ca un bnu$ nounou$ i cu revizia te*nic la zi.
&uper, zmbi ea, ncntat.
4up primul an petrecut la !efugiu, )lecsandra primise n dar din partea lui Euido un
"amborg*ini &pFder de culoare neagr, o adevrat bijuterie. &e folosise de maina aceea
prea pu$in, neputndo lua cu ea atunci cnd se *otrse s prseasc !efugiul i s se
mute n ora.
4ecizia de a pleca de acolo o luase din trei mari motive.
Primul> dorea o via$ ct de ct normal i voia s vad dac se putea integra din nou
n lumea din care 7gor o smulsese cu brutalitate.
4oi> n ora avea posibilitatea de a $ine i mai bine sub observa$ie elementele
criminale.
/rei> lua o distan$ sntoas de %arcus, care ajunsese si respire n ceaf n fiecare
secund, exasperndo.
i plcea de %arcus, i ca intelect, i ca ambalaj. :iciodat nu se plictisea n compania
lui. 8reierul lui %arcus ng*i$ise dea lungul secolelor biblioteci ntregi i puteai conversa
cu el despre absolut orice. :avea umorul sucit al lui DaF, nici sarcasmul lui %al, nici
diploma$ia lui Euido, nici stilul galant al lui %ario i nici firea plcut lui 8Fril. 0ampirul
care se namorase de ea era un specimen realmente superb, carismatic i volatil, suspicios i
complet imprevizibil, lucruri care o atrgeau spre el dar care o i puneau n gard, fcndo
s pstreze distan$a.
8eea ce o uimea i o nspimnta pe )lecsandra cel mai mult la el era profunzimea i
statornicia sentimentelor lui. n cei cinci ani de cnd i declarase n mod desc*is afec$iunea
pentru ea, niciodat nui fusese infidel. .ra un mascul ca to$i masculii, cu necesit$i fizice
normale. 0ampirii, prin nsi natura lor, erau nite creaturi extrem de senzuale, care
practicau sexul cu aceeai plcere cu care vnau. %arcus renun$ase de bunvoie la acel
aspect important al existen$ei lui, prefernd s atepte clipa cnd ea avea si nc*eie
socotelile cu trecutul, lsndui n urm pentru totdeauna amintirile din cealalt via$.
4ei niciodat nui spusese n fa$ care era termenul limit a rbdrii lui, )lecsandra
tia c %arcus avea s considere drumul spre ea ca fiind liber de ndat ce numele lui 7gor
avea s fie tiat din catastif.
)lecsandra oft din nou, fcndul pe DaF so priveasc pe furi, cu coada oc*iului.
Jimi ce te apas, putoaico.
:imic nu m apas.
/oate o apsau2
Problema de care avea s se izbeasc de ndat ce avea s treac pragul !efugiului era
%arcus. 4ac ar fi fost s fie sincer cu ea, atunci iar fi ngduit s recunoasc faptul c
%arcus o atrgea sexual ntro oarecare msur, ns doar att. i era drag il iubea, la fel
cum i iubea pe to$i ceilal$i, dar nu era ndrgostit de el. -i din moment ce acest lucru nu
se ntmplase pn acum, )lecsandra se ndoia sincer c avea s i se ntmple vreodat.
%otiv pentru care nici nul ncurajase vreodat. :ar fi fost corect din partea ei, dei se
HC
ndoia c lui %arcus iar fi psat prea mult. )tta vreme ct o avea n patul lui, nimic nar
mai fi contat cu adevrat. .ra prea egoist ca si pese.
%arcus suferise teribil cnd ea plecase. Poate cel mai mult dintre ei to$i. +usese
irascibil luni ntregi, frecndule nervii tuturor, calmnduse numai n momentele n care ea
venea n vizit sau mai petrecea cnd i cnd cte un sfrit de sptmn pe acolo. %arcus
fusese att de dificil i znatic, nct pe %ario, care era un monument de rbdare i
ngduin$, l cuprinsese disperarea. +usese n stare so implore n genunc*i s se ntoarc
la !efugiu, ns )lecsandra rmsese nenduplecat. i dorea via$a napoi i un loc n care
s stea pe propriile picioare. -i se descurcase. Pn la un punct.
)cum se ntorcea i toat lumea avea s fie fericit. 8u excep$ia ei.
Eolul pe care "eo l lsase n inima ei fusese par$ial umplut de prezen$a trectoare a lui
%ax prin via$a ei. )cum, cnd i pusese cruce, )lecsandra resim$ea golul i mai adnc i
mai rece dect fusese pnn urm cu trei zile. %ax trezise ceva n inima ei amor$it. :u se
ndrgostise de el dar... ar fi ajuns so fac dac nu sar fi dezmeticit la timp. 8unotea
alunecarea aceea lin ntrun ocean de nepsare roz. 6 mai sim$ise i n seara n care l
ntlnise pe "eo, numai c atunci, netiind ceea ce tia acum, fcuse saltul cu capul nainte,
necnduse pe loc.
n lunile agonizante din spital, cnd trupul ei ncepuse si modifice structura i
sim$urile s i se ascut pn la paroxism, inima ei intrase ntro etap lent de pietrificare.
"ucrurile care nainte o emo$ionau teribil nu mai aveau niciun efect asupra ei. 4evenise
detaat i obiectiv, pragmatic i cinic, dur, rece, nemiloas, crud i letal. Pnntro
zi, cnd se privise n oglind ii dduse seama ct de mult se sc*imbase femeia pe care
"eo o iubise pnn ultima clip a vie$ii lui. :u mai era )lecsandra cea vesel i plin de
efervescen$, care rdea din tot sufletul i se bucura de orice mrun$i pe care soarta il
scotea n cale. &e transformase n ceva rece i neclintit, nclcndui promisiunile pe care i
le fcuse siei i lui "eo cndva.
)vusese nevoie s se desprind de !efugiu pentru a se regsi pe sine, sau mcar o
parte din ceea ce fusese cndva. nv$ase de la oamenii din jurul ei s redevin uman.
ncepuse s sape n adncul ei... i s simt din nou. -i izbutise si ec*ilibreze cele dou
jumt$i din ea, ajungnd s fie om n aceeai msur n care era vampir. 4usese o lupt
grea i dificil, dar reuise pn la urm. -ii jurase c niciodat n via$a ei, att ct i era
dat s triasc, navea s mai lase bestia din ea s preia vreodat controlul. i datora asta lui
"eo. 4e dragul amintirii lui, avea s rmn uman.
&e integrase perfect n societate ii cldise o via$ nou, care i aducea destule
satisfac$ii. i plceau oamenii cu care lucra, colabora uor cu cei care peau pragul
galeriei. i fcuse prieteni noi. /ria la grani$a dintre dou lumi care fceau parte din ea n
egal msur i pe care le dorea n egal msur. "ucrurile care nui gseau mplinire ntr
una, io aflau cu siguran$ n cealalt. 8nd i dorea ti*n, ieea cu %aura i copii ei n
ora, la film sau la spectacole de teatru i vodeviluri. :evoia de ac$iune i adrenalin i era
satisfcut de cei care locuiau la !efugiu. 4ac dorea o sear zbuciumat i perfect, se
amesteca printre Eallag*eri.
Peter era capul unei familii tipice de irlandezi, numeroas i glgioas, care tiau c
via$a era dat numai pentru a fi trit cum se cuvine. Peter avea patru fii i dou fiice, to$i
cstori$i i cu cel pu$in doi copii la activ fiecare, plus veri i nepo$i din partea acestora,
emigran$i din 4ublin sau din comitatul 8laire, care se stabiliser la 8*icago n urm cu
vreo trei decenii. 8nd se strngea ntregul clan, casa mare a lui Peter devenea brusc
HG
nencptoare. 0orbeau to$i deodat, beau, mncau c*estii pe care )lecsandra nu le putea
ng*i$i, dei miroseau delicios, rdeau i se certau ca la ua cortului. .ra o aduntur
colorat i cei mai mul$i dintre ei erau incredibil de talenta$i> %argaret picta, %aeve sufla
sticla n nite forme uluitoare, )idan modela n lut, iar "iam sculpta lemnul. /o$i patru,
plus %arrF, mezina familiei, Peter i nc doi veri de ai lui, cntau la cte un instrument i
aveau nite voci splendide. 3aladele irlandeze pe care le ascultase acolo fuseser printre
primele lucruri carei urniser inima )lecsandrei. 0ocea ca o vraj a lui %arrF $esea
melodii imposibil de triste i dureros de frumoase, care vorbeau despre dragostea
nemplinit, despre lupta pentru libertate a irlandezilor de pretutindeni, despre znele care
slluiau pe trmul fermecat de sub comitatul 8laire. 4ei erau att de zgomotoi i aveau
nite firi turbulente, )lecsandra niciodat nu se sim$ise ntre ei altfel dect minunat. &e
integrase n mijlocul lor rapid i fr probleme i ajunsese si ndrgeasc pe to$i. ns
slbiciunea ei rmnea fr niciun dubiu micu$a :oreen, fiica lui )idan, care avea acum
patru ani i jumtate i o fa$ absolut ncnttoare.
3runet, cu prul crlion$at, fa$a ca un por$elan, oc*i mari, verzi, un nsuc mic i crn
i plin de pistrui, :oreen o sedusese instantaneu, din primul moment. 4ulcea$a aceea cu
fa$a ca cea a unei zne irlandeze i ntinsese minile spre ea n clipa n care o vzuse ii
ceruse fr cuvinte s fie luat n bra$e.
)lecsandra ncremenise ca o ciut n btaia putii, sim$ind panic i groaz. 4e cnd
se mutase n 8*icago ii ncepuse noua via$, evitase s se apropie de copii n general i
de cei foarte mici n special. :u tia ce reac$ie urma s aib n preajma lor i nu putea risca.
ns )idan o culesese pe :oreen i io pusese n bra$e, fcndui cu oc*iul i lsndo s se
descurce singur.
)lecsandra i amintea foarte bine acel minut interminabil, n care agonizase cu
fptura aceea moale, cald, vulnerabil i imposibil de dulce din bra$ele ei. :oreen o
privise foarte serioas n oc*i, apoi i zmbise cu acea strlucire a nevinov$iei, dup care i
luase fa$a rece ntre palmele ei dolofane ii lipise gura mic de a ei ntrun srut apsat i
umed, plin de afec$iune cald i sincer. 6 clip mai trziu, i lipise obrazul grsun de
gtul ei, ncolcindui gtul cu bra$ele i mngindo pe pr, ca i cum ar fi vrut so
consoleze. 7nima )lecsandrei aterizase n stomac ca un bolovan.
:imeni, niciodat, nici c*iar cnd fusese un om ntreg, nui oferise dragostea i
ncrederea ntrun mod att de spontan, de complet i de dezinteresat2 :oreen o demolase
efectiv. n acel moment, n inima ei se ncuse un sentiment puternic i tulburtor pe care
nul mai sim$ise pentru nimeni. 6 dragoste adnc, pur, intens i posesiv. :oreen i
rscolise acea parte a fiin$ei ei care navea si gseasc mplinirea niciodat. 6varele ei
se pietrificasere, uterul la fel, i niciodat navea s cunoasc bucuria de a fi mam.
:iciodat navea s dea natere unei vie$i pe care so ocroteasc la snul ei. ,n pre$
usturtor pltit unei existen$ei pe care no dorise. ,n alt lucru carei fusese luat.
)cum trebuia s renun$e la tot ce cldise, la toate lucrurile pe care le ctigase n
ultimii trei ani din cauza lui %ax, care se ncp$nase si stea nfipt ca un spin ntre
coaste. /rebuia s renun$e la oamenii de care se ataase i s dispar pentru totdeauna din
via$a lor. +usese for$at s renun$e la micu$a :oreen, cu care acum ajunsese s aib cele
mai interesante i mai amuzante dialoguri din via$a ei. )sta i zdrobise inima cel mai tare>
renun$area la acea fptur ginga i pur, pe care o iubea din tot sufletul.
n adncul ei, )lecsandra realiza c de fapt nu avea ce si reproeze lui %ax, dar asta
no mpiedica s fie mai pu$in furioas pe el.
HH
8ol$osul la nenorocit, care vna pe teritoriul lor ii lsa resturile cinelor pe unde
apuca, era singurul responsabil pentru toate neplcerile ei din ultimele sptmni. 4ac nu
ar fi fost cadavrele, la care ea ajungea de fiecare dat prea trziu, +37ul nu sar fi implicat
i nu lar fi ntlnit pe %ax niciodat. -i dac ea nar fi fost att de distrat n noaptea aceea
cnd ieise de pe alee, preocupat doar de mirosul celui pe carel vna, el nar fi vzuto i
probabil c n seara licita$iei ar fi trecut unul pe lng cellalt ca doi strini.
"ucrurile merseser prost i n parte merseser prost din cauza ei. &ingurul lucru pe
care il putea imputa lui %ax era faptul c i se aprinseser clciele dup ea. :u, se corect
)lecsandra, ceea ce o suprase cel mai ru era faptul c io spusese i c reuise so tulbure
suficient de mult ct si pier somnul.
-i totul numai i numai din cauza unui vampir cretin i retardat, carei imagina c
poate nclca regulile dup cum avea el c*ef2
.i bine, avnd n vedere c acum nu mai avea o slujb cu norm ntreag i nici
obliga$ii sociale care si ocupe tot timpul, avea de gnd si direc$ioneze ntreaga
concentrare i energie asupra vntorii. 7ndiferent care din cei trei vampiri, 3Fron,
8laudius sau 0ictor, era vinovat de crimele din 4o5nto5n, )lecsandra inten$iona serios
sl fac s plteasc scump pentru asta.
&a pus n micare, anun$ %i#e, pliind o lam de gum roz, cu arom de fructe, i
vrndo absent n gur.
%ax se ridic i se strecur n spa$iul ngust al dubi$ei, aplecnduse peste umrul lui
%i#e i privind $int monitorul cu *arta oraului, urmrind punctul rou care pulsa i se
mica dea lungul strzii macate cu dou linii paralele de culoare gri.
7mediat or s vin i imaginile prin satelit, clefi %i#e, n timp ce degetele lungi i
nervoase i alunecau pe tastatur. ) luato spre nord.
Jece secunde mai trziu avur contactul cu satelitul i pe ecran apru imaginea strzii
aglomerate i a mainii micu$e, argintii, care se strecura ca melcul prin traficul de vrf.
6amenii se ndreptau spre locurile de munc, copii erau dui la coal.
.ra aproape nou i ea ar fi trebuit s fie deja la galerie. 8e cuta n partea aceea a
oraului(
Pe %ax l ardeau buzele dup o $igar dar se stpni. .ra ncordat ca un arc i pica din
picioare de oboseal. n ultimele dou nop$i dormise cam patru ore puse cap la cap i
ncercase si for$eze organismul s func$ioneze la cote normale cu aproape doi litri de
cafea. 3use patru cola i fumase aproape un pac*et ntreg. :ervii i rodeau stomacul, care
ncepuse sl doar i din cauz c nu mai mncase nimic n afara ciocol$ii de la miezul
nop$ii. ,ndeva, n spatele tmplelor, se insinua o durere surd i scitoare.
0ol#s5agenul Polo iei din ora, lundo pe autostrad. %ax i mas coastele carel
dureau ca nite msele stricate.
,nde naiba se ducea(
%i#e i ntinse o perec*e de cti ii puse i el unele. ntrun col$ al displaFului erau
afiate ora i data precum i viteza de deplasare a mainii.
)lecsandra mergea constant, cu optzeci de mile la or, i se ndeprta din ce n ce mai
mult de ora. n maina ei era linite. &atelitul transmitea imaginea autostrzii cu fidelitate
i a colinelor golae din jur. 4up vreo jumtate de or, peisajul se sc*imb, punile fiind
nlocuite de zone mpdurite. 4up nc zece minute, %ax o vzu cotind pe un drum care
abia se observa printre copacii desfrunzi$i.
1II
&emnalul ncepu s oscileze i la un moment dat pierdur contactul audio. 8eva
interfera cu semnalul, bruindul. n cti se auzea un $iuit neplcut, carel fcu pe %ax s i
le scoat cu totul i pe %i#e s le lase doar n jos. %aina nu se mai vedea, ns satelitul
recep$iona semnalul transmis amplificat de cele zece dispozitive de urmrire i continua s
focalizeze pdurea. 4up aproape opt minute, maina ei iei din nou pe autostrad i vir
spre ora.
)fiajul din col$ul monitorului indica o vitez de o sut zece mile la or. &e grbea s
se ntoarc. %ax ncerc s se relaxeze. 8onducea prea repede. "a viteza aia, dac ceva i
ieea n cale, avea s se fac praf. 3a navea s p$easc nimic, i aminti el, strmbndu
se. )lecsandra avea nite reflexe excelente i un trup tare ca granitul.
/otui, ce cutase n pdure(
Poate c sim$ise nevoia s ia o gur de aer proaspt. &au se ntlnise cu cineva. &au se
rzgndise. &au uitase ceva.
4ouzeci de minute mai trziu, )lecsandra intr n ora i vir spre parcarea subteran
a ceea ce prea a fi un mall. ,ltima variant prea plauzibil. ,itase ceva i se ntorsese ca
sl cumpere.
&e puser pe ateptat. %inutele se scurgeau lent i dup vreun sfert de or ceva piui.
&e pune din nou n micare, rosti %i#e. -ia pus i muzic, adug zmbind, ridicnd
unul din capetele ctii i ascultnd.
%ax i fix ctile. 4in difuzoare se revrsau acordurile unei simfonii de %ozart.
4ouzeci de secunde mai trziu, satelitul ncepu s focalizeze imaginea unei /oFota Raris
roie.
8e naiba2(...
%i#e se aplec spre tastaur, tastnd comenzi dup comenzi. 4up nicio jumtate de
minut, primplanul cu /oFota se micor i satelitul i focaliz transmisia asupra unui +ord
sedan negru care iei din parcarea mallului i care se ndrept n direc$ie opus,
minimalizndo ntro fereastr pe care o aez alturi de prima.
%i#e ncepu s njure, %ax i ngust oc*ii.
. imposibil2 &atelitul sta sa tmpit. 4ispozitivele trei i apte sunt n micare, restul
stau pe loc. &tai aa2 %i#e se aplec peste #eFboard i mai tast o comand. -i doi se
deplaseaz acum. & m fut2
%ax i pres degetele pe globii oculari, ndesndui n orbite. 3rusc, ncepu s rd.
&atelitul nare nimic, %i#e. /ransmisia e corect. Pe ct facem pariu c o s mai
recep$ionm i alte imagini cu maini diferite(
!a*at2 %i#e i smulse ctile i le arunc enervat n ecranul pe care apruse o
%azda ? de culoare alb. &a prins2 &e lu cu minile de cap, presndui $easta, ca i cum
ar fi vrut si ndese acolo ceea ce mintea lui refuza s accepte. :ea traso2 8um naiba sa
prins( 8nd a avut timp s le scoat i s le mprtie( 8um(2... :eam c*inuit dou ore s
i lipim drciile alea2
:u tiu. . deteapt. +oarte deteapt. 7a legtura prin telefon cu cei de la ec*ipa de
securitate de acolo. 8erele s verifice parcarea subteran i s$i raporteze dac Poloul e
acolo. 3ag mnan foc c la lsat i a plecat cu altceva. % ntorc n zece minute.
4esc*ise uile duble ale dubi$ei, sri n strad i porni n fug spre blocul ei. 7nima i
btea cu putere. "u liftul pn la etajul nou i se opri n fa$a apartamentului. i scoase
trusa micu$ cu scule i o alese pe cea mai ngust, vrndo n broasc. 4up un minut se
afla n apartamentul ei.
1I1
n aer plutea un iz de c*imicale i produse de cur$enie cu arom de lmie i cear de
albine. Parc*etul strlucea ca o oglind, ca i cum fusese temeinic lustruit. 8uierul din
stnga lui era gol. 8uprins de nelinite, %ax se repezi n dormitorul ei i desc*ise larg uile
dulapurilor. .rau goale. "a fel i noptierele care flancau patul imens. 7ntr n baia de
culoarea liliacului nflorit. :u vzu niciun produs cosmetic pe nicieri. &e ntoarse n
living, sim$ind cum panica ia locul nelinitii. "ipseau cteva cr$i din bibliotec, dar n rest,
totul prea la locul lui. 0erific buctria, ns tia c era inutil. +rigiderul era gol i scos
din priz, la fel i celelalte aparate de uz casnic. Pn i gunoiul fusese dus.
)lecsandra plecase. 7ar instinctul l avertiza c plecase pentru totdeauna.
:ui permise s dispere dect n clipa n care sun la galerie i i se confirm c ea i
dduse demisia. +emeia cu care vorbise era n stare de oc i plngea. i venea i lui s
plng. 4e nervi, de mnie i de durere.
&e ls ncet pe canapeaua din piele maronie ii ngrop fa$a n palme.
:u putea accepta ideea c navea so mai vad niciodat. ns tcerea goal din jurul
lui era mai mult dect gritoare. .ra... zdrobitoare.
-i cu toate astea navea s renun$e. :avea s se dea btut. :u putea s renun$e. )vea
so gseasc cumva. /rebuia so gseasc2
&e ridic greoi i prsi apartamentul, ntorcnduse la dubi$. %i#e l privi ursuz.
%aina ei este acolo. ) avut grij s io parc*eze n afara camerelor de luat vederi.
:u a intrat n mall i nici nu tiu cu cine a prsit parcarea. 4in momentul n care a intrat i
pn la /oFota care nea derutat, au mai intrat cinci maini i au plecat alte trei.
&uni napoi i spunele s pstreze casetele cu nregistrrile fcute pn la ora asta
i transmitele c o s trec s le iau n maximum o or. 7a legtura cu cei de la telefoane i
cerele s ne listeze apelurile date i primite n ultima lun la numrul acesta. %ax i not
numrul de fix al )lecsandrei pe o bucat de *rtie. 4up aia te duci acas i bagi cornul n
pern. /e sun mai ncolo.
%ax fcu un ocol pn la mall i zbovi cam un ceas pe acolo, cercetnd parcarea i
maina ei, dup care se duse acas i se vr direct sub du.
Jiua de ieri fusese *alucinant iar noapte care o urmase istovitoare dea dreptul. &e
sim$ea frnt i cu moralul la pmnt. 0ntile de pe pieptul i coastele lui se ntinseser
spre umeri i spre spate ntro pleiad de culori carei rneau oc*ii. l dureau, dar era o
durere surd, mai degrab enervant.
ns mult mai ru de att l durea inima.
-i aceea era o durere insuportabil.
CAPITOLUL 13
)lecsandra se instal n vec*ea ei camer de la etaj ii goli valizele, aranjndui
*ainele n dulapul masiv din lemn de acaju, care data din perioada de glorie a barocului n
7talia, asta nsemnnd cam pe la jumtatea secolului al S077lea. 8ele dou fotolii i
msu$a pe care o flancau din dreptul ferestrelor mari erau n set cu dulapul care ocupa tot
peretele dinspre vest.
!efugiul fusese astfel conceput nct soarele s ptrund ct mai pu$in n interiorul lui.
.ra orientat cu spatele spre nord i cu fa$a spre sud, soarele rsrind dispre partea stng a
cldirii elegante i apunnd n cealalt parte. &ingurul anotimp n care soarele le ddea mai
1I9
mult de furc era iarna, ns zilele senine erau pu$ine, pentru c n acea regiune ploua
destul de mult.
8amera ei era cea mai mic din !efugiu, ns c*iar i aa, tot era mai mare dect tot
apartamentul ei din ora. +ostul apartament, se corect )lecsandra, impunndui s nu
simt nimic n timp cei aranja pe ultimul raft ncl$mintea, ordonndo n dup criteriul
utilit$ii> pantofii cu toc n spate, g*etele i cei sport mai n fa$. nc*ise uile dulapului i
i lu trusa cu cosmeticale, ndreptnduse spre baie.
ncperea nsuma cam zece metri ptra$i, acoperi$i cu marmur de culoarea
caramelului. 8ada era ngropat n podea i avea robinetele stilizate din aram. 8*iuveta
oval era ncastrat ntrun bloc de marmur crem, sculptat cu frunze de vi$ de vie i
ciorc*ini de struguri, iar deasupra ei trona o oglind mare, oval, ncadrat de o ram din
argint vec*i ciocnit. ,n vraf de prosoape de culoarea untului fuseser aezate pe placa din
granit crem, care ieea din peretele din stnga c*iuvetei, la nivel cu aceasta.
)lecsandra i aranj obiectele de toalet pe poli$a din granit i pe marginea czii, apoi
se ntoarse n dormitor, zbovind o clip n prag.
)ceasta avea s fie camera unde urma si petreac urmtoarele trei sau patru decenii.
n patul mare cu baldac*in ar fi putut ncpea lejer patru persoane. )ternuturile erau din
mtase de culoarea ampaniei, n partea dinspre perete fiind stivuite un morman de perne
mari i moi, din puf. 8ele dou noptiere care flancau patul aveau fiecare cte o lamp
vec*e din aram, cu piciorul rsucit gra$ios n form de gt de lebd, iar abajurul era dintr
un cristal att de delicat, nct )lecsandrei i era fric pn s i respire lng el. 8ovorul
)ubusson din centrul ncperii avea o vec*ime de aproape trei sute de ani. 8ulorile pliser
cu timpul, ns modelul era superb. ,n bru de trandafiri de un roz stins, mpodobi$i cu
frunze de un verde pal, afla$i n diferite stadii de nflorire, nconjurau buc*etul central, care
era aezat pe un fundal crem. 8ovorul costase o avere i fusese ac*izi$ionat n cadrul unei
licita$ii private de ctre Euido, n urm ase decenii. 7ni$ial, mpodobise pardoseala
bibliotecii, dar cum ei i plcuse att de mult, %arcus l fcuse sul il dusese n camera ei.
)lecsandra porni descul$ spre ferestrele mari i trase draperiile grele de catifea,
privind spre pdurea ncremenit i ud. 8opacii artau trist n ploaia mrunt de afar, cu
bra$ele lor noduroase i goale, rsucite implorator spre un cer ca plumbul. 8ovorul de
frunze moarte se ntindea pretutindeni, ntro explozie de nuan$e calde> teracot, aur, cupru
i apus de soare. 8ontrastul era ame$itor.
7mpresionant, nui aa(
4a, oft )lecsandra fr s vrea, refuznd s se ntoarc.
ntotdeauna ai preferat toamna celorlalte anotimpuri. 8e te frmnt, dulcea$( o
ntreb %arcus cu blnde$e, desprinznduse din prag i pornind agale spre ea.
Poate vrei s spui ce anume m m scoate din min$i, l corect ea dulce, rsucinduse
spre el.
%arcus avea pe el nelipsitul tricou negru mulat i jini nc*ii la culoare, tlpile goale
i prul liber. )rta frumos ca un nger, strlucitor ca un zeu i insuportabil de sexF.
3ine, zmbi el, oprinduse lng ea i ntinzndui mna ca s se joace cu o uvi$
din prul ei 8e anume te scoate din min$i(
6 privea cu capul nclinat ntro parte, cu oc*i scnteietori i fici.
/otul. "umea bgcioas de afar, cretinul la care uit si strng resturile de la
mas i le arunc n curtea noastr, lucrurile pe care ni lea spus &teve despre 7gor i planul
lui dement. )lecsandra l privi cu oc*ii ngusta$i, lundul n colimator. /u m enervezi2
1I?
4e ce( rnji %arcus viclean. :u $iam fcut nimic.
-tii la ce m refer. :u mam ntors aici pentru nimeni.
4ar eti aici i asta m face fericit. Poate pentru c nu $iam fcut nc nimic eti aa
de ciufut( suger el cu un rnjet pariv.
:us ciufut i nici frustrat sexual, dac la asta ai vrut s te referi. -i ai face bine s
m ocoleti pentru o vreme, pentru c sunt ntro stare att de nasoal, nct nici c*iar eu nu
m pot ng*i$i.
)lecsandra l ocoli i se duse si aranjeze pe noptier pu$inele cr$i pe care le luase
cu ea. !omanul lui 4aniel, /rmul /cerii, i arse degetele. 4e dou ori fusese nevoit s
renun$e la cei pe carei ndrgea i, dac inten$iona si pstreze promisiunile pe care i le
fcuse, aveau s mai existe pe viitor i alte renun$ri. 6 vr sub teancul de cr$i i se rsuci
spre valizele goale, trgndule fermoarele i ndesndule sub pat.
&e ridic ii strnse buzele, uitnduse urt la el. %arcus se tolnise n patul ei, cu
bra$ele ncruciate sub cap, urmrindo cu o privire zmbitoare. 3icepii care i se conturau
pe sub pielea dur ca diamantul erau dea dreptul impresionan$i. :u n stilul lui %ario, care
avea constitu$ia unui taur. %arcus era mai degrab zvelt i imposibil de gra$ios, ns trupul
sculptural prea a fi creat numai din fibre i corzi de o$el frumos mpletite, iar for$a care
zcea n ei era teribil.
% bucur c te sim$i confortabil, zmbi )lecsandra mieros. 8e ar fi s te cari(
8e ar fi s te scot la o plimbare prin pdure( io ntoarse el amabil. 0ivien spune c
vremea rmne constant pentru urmtoarele treizeci i ase de ore. )m putea alerga. &au,
adug el, privindo provocator cu coada oc*iului, tea putea invita la un meci i s te las
s ctigi primele trei runde. )i mai scpa de o parte din nervi.
+ac ceva pe oferta ta, mri )lecsandra, aruncndui o privire crunt.
%io retrag atunci, dar invita$ia rmne n picioare.
)lecsandra l msur cu o privire speculativ. %arcus rnji.
&a fcut, accept ea cu o voce catifelat. 8obor n dou minute.
%arcus zmbi ncntat i sri vesel din pat, dndui un brnci amical, care o fcu s
zboare de pe picioare i s se izbeasc de peretele din captul cellalt al ncperii.
)lecsandra i sim$i toate oasele vibrnd n urma impactului i scoase un uierat furios n
clipa n care ateriz lin pe vrfuri. n alte condi$ii nici nar fi clintito, dar o luase pe
nepregtite. %arcus era imprevizibil i niciodat nu tia la ce s se atepte din partea lui.
Nsta e bonusul, o inform %arcus rutcios, disprnd nainte ca ea s apuce s
riposteze.
3ombnind, )lecsandra se duse spre dulap si ia treningul. 4ar se rzgndi n clipa
n care desc*ise uile. Jmbind mali$ios, culese o perec*e de pantaloni scur$i i mula$i i o
bustier, ambele de culoare neagr, i nite g*ete din piele care se nc*eiau n ireturi, lungi
pn la jumtate gambei. i mpleti prul n dou cozi spic de gru pe care le ls si
atrne peste sni.
&im$induse incomparabil mai bine, cobor sprinten scrile i ddu cu privirea de %al
i DaF, care discutau n *ol n contradictoriu pe seama meritelor ultimului joc video lansat
pe pia$. )mndoi fcur oc*ii mari, msurndo oca$i din cap i pnn picioare, cu gura
cscat. .ra pentru prima dat cnd o vedeau mbrcat aa, pentru c ea prefera
ntotdeauna stilul comod, clasic, i indiscutabil decent, i niciodat nui expunea pr$i ale
anatomiei sale doar din pur vanitate, aa cum o fceau &ena, &ofia i .leni.
&alut, bie$i, i salut ea, rznd cristalin, profund amuzat.
1I@
,nde te duci( izbuti %al s articuleze.
& dau cu %arcus de pere$i, zmbi ea larg, ocolindui i ndreptnduse spre sala de
antrenament cu pasul trengarului.
:are nicio ans, murmur DaF, cu oc*ii pierdu$i n gol.
8ine( .a sau %arcus(
/u ce crezi( se ntoarse DaF spre el cu un rnjet larg, diabolic. &un adunarea2 6 s
fie un meci interesant de umrit.
)lecsandra intr n sala de antrenament, o ncpere de cincizeci de metri ptra$i,
situat la demisol, cu un zmbet suav pe buze. -i savur fiecare secund minunat din
minutul pe care %arcus l petrecu *olbnduse la ea, nemicat, cu oc*ii ct cepele.
.xpresia buimac de pe fa$a lui compensa cu vrf i ndesat afrontul pe care il
adusese mai devreme, sugerndui c era destul de slab nct si poat msura for$ele cu
el i sl nving cinstit. 4ar acesta nu era dect nceputul, i jur )lecsandra, ndreptndu
se fr grab spre supor$ii metalici n care erau suspendate setul de gantere cu care se
antrena de obicei. Pentru cele trei reprize pe care el fgduise s i le cedeze, avea s ndure
exact trei minute agonizante de salivat.
)lecsandra se ntoarse cu spatele la el, oferindui o privelite complet, ii alese
ganterele de dou sute. ncepu si lucreze lent bicepii, cu aten$ia fixat asupra mutrei
c*inuite i confuze a lui %arcus, a crui imagine se reflecta n oglinda imens care
acoperea tot peretele din fundul ncperii.
8e faci(
0ocea lui era nesigur i sugrumat. )lecsandra clipi cu inocen$ ii zmbi cu
nedumerire prin intermediul oglinzii.
% nclzesc pu$in nainte.
nainte de ce(
)r fi putut s jure ci vzuse minile tremurnd.
nainte de a da cu tine de pmnt.
%arcus uier i i arunc o privire nimicitoare.
4ac ai ales $inuta asta numai ca s m c*inui i s m faci s sufr, atunci $iai atins
scopul.
3uzele ei se arcuir ntrun zmbet rece.
8rezi c mam mbrcat aa ca s$i distrag aten$ia(
8red c ai devenit peste msur de sadic, iubito. &punemi> sunt admise orice prize(
o ntreb el cu o voce mbietoare, apropiinduse de ea felin.
4ac ndrzneti s m pipi, atunci mi fac bagajele i am disprut pentru totdeauna
din peisaj, pricepi(
/onul dur l fcu s se dezmeticeasc. %axilarele i se ncordar, un muc*i zvcni
periculos pe tmpla lui, i el fcu un pas prudent n spate. )lecsandra i cronometr timpul
rmas, profitnd de el i lucrnd concentrat, iar cnd ultima secund expir, aez cu grij
ganterele la loc.
&e rsuci spre el, rotindui umerii i gtul ncet, provocator.
.ti gata( l ntreb ea, privindul gale.
0ampirul $ni nainte ca ea s termine. )lecsandra sri mult n sus, dar nu suficient de
repede. %arcus o nfc de glezn i o roti prin aer, proiectndo cu toat for$a spre
peretele din dreapta lui. )erul vji pe lng urec*ile ei i )lecsandra izbuti s evite
1IA
contactul dur cu zidul, apucnduse de o grind cu vrfurile degetelor, pe care o folosi pe
post de pivot, rsucinduse n aer i fcnd o ntoarcere complet, n ung*i de o sut
optzeci de grade. &e mpinse cu putere n bra$e il izbi cu tlpile n piept, aruncndul n
spate. %arcus se redres din aer, g*emuinduse ca o cobr i lovi peretele care se apropia
vijelios de el cu ambele picioare, plonjnd n fa$ cu o vitez i o gra$ie ireal. )lecsandra
i g*ici inten$ia i se ls mldioas ntrun pagat lateral, lipindui trunc*iul i fa$a de
podea. %arcus trecu ca o umbr pe deasupra ei i ateriz lin la opt metri mai ncolo,
g*emuinduse pe vrfuri. n clipa urmtoare erau amndoi n picioare, dndui trcoale
aten$i.
/u iai c*emat( o ntreb %arcus, arcuindui o sprncean ironic i indicndui cu o
micare a brbiei ua slii.
)lecsandra nu ntoarse capul, riscnd sl scape din oc*i i so ncaseze. /otui, dup
nc doi pai, i ddu seama la ce se referise el. /o$i vampirii din !efugiu stteau alinia$i
cumin$i lng peretele de lng intrare, urmrind confruntarea lor cu aviditate. "e mai
lipsea popcornul i pa*arele din carton cu c*imicale lic*ide ca scena s fie complet2
:u iam c*emat eu, se ncrunt ea. %al sau DaF, unul dintre ei a fost. /e deranjeaz(
4eloc. %arcus zmbi uor i o atac.
&e mic att de repede nct )lensandra navu timp sl evite. +u nfcat de gt i
trntit de podea att de dur, nct ntreaga sal rsun. )erul i uier printre buze cnd
plmnii i se comprimar i, pre$ de o secund, vzu punctioare negre dansndui n fa$a
oc*ilor. nc*ise oc*ii ame$it i se c*inui s trag aer n piept.
Punct pentru mine, i opti seductor %arcus la urec*e, rsuflarea lui ng*e$at
mngindui obrazul.
)lecsandra desc*ise oc*ii il privi crncen. +a$a lui fermectoare se afla la un lat de
palm distan$ de a ei, dar expresia din oc*ii lui era una c*inuit. .ra excitat de mama
focului. 7nspirat, )lecsandra i ndulci privirea, fixnduio asupra gurii lui, ii trecu
vrful limbii peste buza de sus, ntro micare lent, erotic. 6c*ii lui se aburir
instantaneu, respira$ia i se ngreun i concentrarea i se risipi ca suflat de vnt. n clipa
urmtoare zcea rsturnat pe spate, cu din$ii ei lipi$i de jugulara mpietrit.
:u lup$i cinstit, mormi el, posomort. &unt deja excitat de moarte i probabil c o
smi ia luni de zile ca smi revin. -i dac nai de gnd smi sfii beregata, ai face bine
s te dai jos de pe mine. ncepe s devin... incomod, dac n$elegi ce vreau s spun.
)lecsandra zmbi i se retrase, ab$innduse si treac limba ncet i seductor peste
grumazul lui. )sta lar fi fcut s se ca$ere pe pere$i.
mi pare ru, rosti ea spit, ng*i$indui *o*otul de rs.
%arcus i ngust oc*ii, pe jumtate iritat, pe jumtate amuzat.
!egul> dac eu nu am voie s te pipi, atunci nici tu nai voie smi distragi aten$ia,
folosindute de fascinantul tu c*ip. 4e acord(
&a fcut, zmbi )lecsandra mpciuitoare.
n urmtoarele opt runde, sau luptat corect, totul terminnduse n mai pu$in de un
sfert de or. )lecsandra ctig doar trei din ele, dar asta nui stric buna dispozi$ie.
%arcus era unul dintre cei mai rapizi vampiri cu care se luptase vreodat, mult mai rapid i
dect &ofia, care se putea deplasa cu o vitez care o egala pe cea a sunetului, atunci cnd i
ddea interesul. )a c patru runde din zece i se prea un scor mai mult dect ec*itabil.
4ac ar mai fi ctigat una n plus, asta nsemna sl fi egalat ca iu$eal i for$, ceea ce,
te*nic vorbind, era imposibil.
1IB
/e sim$i bine( o ntreb %arcus, ncruntnduse vinovat la multitudinea de vnti
carei pavoazau pielea de pe umeri, bra$e, abdomen i coapse, i care pleau vznd cu
oc*ii.
/ermin cu prostiile, i ddu ea oc*ii peste cap, exasperat. -tii foarte bine c nam
nimic2 n cinci minute sunt ca nou.
%arcus rnji ii flex genunc*ii, nconjurndui pulpele cu un bra$ i aruncndo
lejer pe umrul lui. )lecsandra nu protest. +cea parte din ritual. %arcus ns se deplas
cu o vitez incredibil, fcndo s c*irie, i o duse n buctrie, punndo cu fundul pe
blatul din granit de culoarea malac*itului al bufetului.
8e preferi( o ntreb el, desc*iznd ua frigiderului.
%orcovi, mere, $elin i sfecl roie, deliber ea dup trei secunde.
%arcus scoase fructele i legumele nominalizate i le aranj pe bufet, trgnd
storctorul spre el. i prepar sucul i il ntinse fr s se strmbe, aa cum fcea la
nceput, cnd nu reuea s n$eleag nevoia ei organic de alte lic*ide n afara celui clasic.
%ersi, zmbi )lecsandra, lund pa*arul i golindul nsetat.
:u vrei i un cocteil alturi( o ispiti el.
8red c ar merge un pa*ar.
%arcus desc*ise congelatorul i scoase o pung cu snge animal, etic*etat cu grij de
&ena, ca s nul confunde cu cel uman, pe carel cumprau mai nou de la un centru de
recoltare din 3elgia. )lecsandra lu o par i ncepu so ron$ie vistoare, blbnindui
picioarele sub ea, n timp ce cuptorul cu microunde i fcea treaba. i privi pulpele,
studiind absent urmele vntilor care tocmai i nc*eiau ciclul de vindecare, absorbindu
se complet i lsndui pielea curat.
n mod ciudat, se sim$ea bine. Partida cu %arcus i consumase o parte din frustrri, i
abtuse gndurile mizerabile n alt parte io energizase. %etoda lui func$ionase perfect i
inten$iona si mul$umeasc pentru asta.
.ti obosit, murmur %arcus, ntinzndui pa*arul cu o mn, n timp ce cu cealalt
i atinse delicat umbrele de sub oc*i. :ai dormit deloc ast noapte(
)lecsandra cltin din cap n semn c nu i lu o ng*i$itur mic. )roma delicioas a
sngelui cabalin i trimise papilele gustative direct n orgasm. ng*ise oc*ii, savurndo, i
mai lu ng*i$itur.
/rebuie s te odi*neti dac vrei s iei disear cu noi pe teren.
%da. 0oi ncerca.
=ai cu mine. -tiu remediu ideal pentru asta. /u stai ntins pe spate, nc*izi oc*ii i$i
sco$i toate gndurile din minte, iar eu o s$i...
%arcus2 mri ea avertismentul nerostit.
... masez tlpile, sfri el, rnjind. 0ezi( o dojeni apoi cu un zmbet amuzat. :u eu
sunt cel care se gndete la prostii2
)lecsandra oft. 7deea era irezistibil, aa ci bu pa*arul i sri jos de pe bufet.
n camera ei se aez pe marginea patului, lsndui lui %arcus plcerea de ai scoate
g*etele. &e slt n spate, se ntinse, potrivindui dou perne sub cap, i nc*ise oc*ii,
abandonndui picioarele n poala lui.
%arcus nu se ludase degeaba cu remediul lui. %inile i era ferme i totui blnde,
gsind puncte de tensiune pe care le masa cu pricepere, risipind ncordarea din trupul ei.
%mmmm, gemu )lecsandra de plcere, fcndul s zmbeasc. l privi pe sub
pleoapele grele ii surse pe jumtate adormit. 8red c pn la urm o s te pstrez. 6 s
1IC
mi fi sclav i o s te las smi mesteci tlpile de dou ori pe zi. 3a nu, se rzgndi ea,
cscnd prelung. 4e ase ori pe zi, ct un ceas i jumtate... sau poate dou...
n clipa urmtoare o fur somnul. %arcus continu si maseze tlpile nc zece
minute, apoi i le aez cu grij pe pat. )proape imediat )lecsandra se strnse g*em,
rsucinduse pe o parte. %arcus se aplec deasupra ei, $inndui respira$ia.
+a$a aceea pierdut n vise l fascinase din primul moment. +rumuse$ea ei l lovise ca
un pumn de catifea n piept i i luase doar o frac$iune de secund ca s n$eleag c ea era
cea pe care o ateptase veacuri dea rndul.
&e ndrept de spate i lu un col$ al cuverturii aurii, acoperindo, apoi se ntinse i o
srut uurel pe pr. )lecsandra scoase un sunet, nici geamt i nici suspin, i buzele ei se
micar n somn.
:u rostise cuvntul, mai mult buzele ei se modelar n jurul lui, ns impactul fu
similar cu cel al unui pumn primit n plin fa$ din partea lui %ario. %arcus sri ca ars i
fcu un salt mare n spate, lipinduse de dulap cu un sunet imperceptibil, ca cel fcut de
aripile unei molii lovind sticla unui bec. 6c*ii i se injectar i minile i se ncletar n
pumni, n vreme ce durerea l sfie n dou, ca o sabie.
!mase pe loc pre$ de dou minute, cu oc*ii larg desc*ii, fixa$i pe fa$a ei, tremurnd
de o ur i o furie nimicitoare, apoi se rsuci pe clcie i iei tcut.
8obor scrile ca o tornad, trecnd pe lng =enna i .leni, i se npusti afar din
!efugiu drept n ploaie. 8ele dou se privir nedumerite, ca trei secunde mai trziu s aud
rcnetul lui ndeprtat de mnie.
.leni se ncrunt, aruncnd o privire bnuitoare spre etaj.
8rezi c ia dat cu tifla( fcu ea n oapt.
:u tiu, rspunse =enna, ridicnd din umeri. =ai s aflm2
4ar i mai mare le fu confuzia cnd o gsir pe )lecsandra dormind.
CAPITOLUL 14
/recuser trei zile de cnd )lecsandra se mutase napoi la !efugiu i lucrurile
continuau s stagneze. :u riscau sl contacteze pe 7gor i si ntind o curs, pn cnd
nu aveau dovada spuselor lui &teve sau pn cnd un alt vampir din afar, care avea o
legtur cu rusul, nu confirma varianta acestuia.
n aer plutea o stare de iritare general, ns cel care genera cea mai mare cantitate de
nervozitate electrostatic din atmosfer era %arcus.
4up ce ea adormise, el dispruse fr s spun nimnui nimic i lipsise ntreaga dup
amiaz, toat noaptea i o bun parte din ziua urmtoare. &e ntorsese cu o expresie
slbatic n oc*i, cu tricoul sfiat, mirosind a rin de pin, a blan ud de urs i a unui
;nu v apropia$i de mine2< clar. :u salut pe nimeni, nu se uit la nimeni i se duse glon$
n camera lui, baricadnduse acolo. 8nd iei, pe la orele apte seara, prea ntro
dispozi$ie mai bun, dar nu cine tie ce. &e splase, i sc*imbase *ainele ii dduse barba
jos. i lu por$ia de snge uman din congelator i se retrase n camera de deasupra
livingului, adncinduse n cutri pe net. :u vorbi nici cu Euido i nici cu %al, cu care se
n$elegea cel mai bine dintre to$i, i refuzase categoric si explice absen$a, ceea ce le
sporise ngrijorarea i mai mult.
1IG
)lecsandra l lsase n boii lui. )vea destule pe cap, nu mai dorea si suplimenteze
creierii i cu atitudinea pasivagresiv i beligerant a unui vampir ciufut i dificil, aa, de
felul lui.
n noaptea n care %arcus lipsise, dduse o rait prin ora, mpreun cu DaF, &ofia,
%ario, &ena i .leni, cutnd urme noi. &e mprtiaser i o luaser metodic, rscolind
fiecare gaur, fr niciun rezultat. 8ei trei vampiri nu se mai ntorseser. ) doua zi, la
primele ore ale dimine$ii, alte dou cadavre fuseser descoperite, de data aceasta n 3lue
7sland.
:au plecat, ceea ce e bine, spusese Euido, sc*imbnd posturile i cutnd unul care
s reia tirea. :eau vzut smbt seara aduna$i laolalt i sau speriat cnd au realizat ca
au trecut pe un teritoriu deja luat. /otui, nu sau speriat ndeajuns pentru a terge putina.
8eva i $ine pe loc. ntrebarea de douzeci de puncte este> ce anume(
n urmtoarea sear, )lecsandra, nso$it de &ena, 0ivien, 8Fril i %al, au plecat n
3lue 7sland i au scormonit oraul de la cap la coad. Prinser alte dou urme noi, distincte,
care nso$iser mirosul cunoscut al celui pe carel cutau. ns vampirii n cauz i aveau
culcuul n alt parte. 8um soarele sttea pe cale s rsar, abandonar cutrile i se
suiser cu to$ii n maina lui %al, un 3%Q seria C, ntorcnduse la !efugiu.
n seara aceea aveau so ia de la capt, numai c aveau s formeze ec*ipe de cte trei
i s ia cu asalt oraele satelit din jurul 8*icagoului> %ario cu =enna i .leni aveau s
plece n =ammondT Euido, &ena i %al luau .vastonul n primireT 0ivien, 8Fril i &ofia
optaser pentru 3lue 7sland, iar ea, mpreun cu DaF i %arcus, urmau s se ocupe de
8alumet.
8onsemnul era ca de ndat ce descopereau vreo urm proaspt, ec*ipele s se
uneasc nainte de a ac$iona. i voiau pe to$i n via$ i pentru asta trebuiau s ac$ioneze
mpreun.
)lecsandra fur o privire pe dup draperie. &oarele avea s apun n cel mult douzeci
de minute i ei urmau s plece imediat. &e retrase ii arunc o privire lui DaF, care i
ootea ceva lui .leni la urec*e, aprinznd scntei de surpriz i plcere n oc*ii ei. %ario
i &ofia dispruser sus i, dup zgomotele nfundate de la etaj i ddu seama c erau n
toiul pasiunii. %al sttea ntrun fotoliu, cu =enna g*emuit n bra$ele lui. =enna i
sprijinea zmbitoare obrazul de pieptul lui ii $inea oc*ii nc*ii, n timp ce %al i
mngia vistor umrul gol, cealalt mn fiindui ocupat cu un jeton de pariuri, pe carel
rsturna cu dexteritate peste fiecare falang, prelundul pe urmtoarea, ntrun dute vino
ame$itor. Euido rsfoia plictisit ziarele de dup amiaz, n timp ce &ena se distra, jucndu
se n prul lui i ciufulindul n fel i c*ip. 8Fril i 0ivien erau concentra$i asupra unei
partide interminabile de a*.
%arcus sttea n picioare n captul cellalt al livingului, cu umerii i ceafa rezemate
de perete, bra$ele ncruciate pe piept i oc*ii nc*ii. Prea cufundat n medita$ie, ns linia
dur a maxilarului i pulsa spasmodic. .ra plin de draci, pe care ii rumega n tcere.
)lecsandra trase cu grij aer n piept. 6 evitase cu ostenta$ie ntreaga zi i, cnd fusese
nevoit s rmn n aceeai ncpere cu ea, o ignorase pur i simplu. )titudinea lui i se
prea de nen$eles i o nelinitea. .ra mai mult dect ofticat pe ea i )lecsandra nu pricepea
cu cei greise. ncercase sl abordeze cu cteva ore nainte, dar privirea ng*e$at i plin
de avertisment, pe care io aruncase nainte de ai ntoarce spatele ca un nesim$it, o fcuse
s bat n retragere. -i, avnd n vedere c celorlal$i le vorbea numai ei nu, nui mai
1IH
rmnea dect s trag singura concluzie valabil i anume c proasta lui dispozi$ie se
datora n exclusivitate ei.
)lecsandra expir i porni spre Euido.
0reau s vorbesc ceva cu tine.
Euido ls ziarul jos, privindo rbdtor.
0reau s m mu$i n alt ec*ip, rosti ea cu grij, uitnduse la %arcus, care desc*ise
oc*ii brusc i o privi fix, nemicat.
4e ce( o ntreb Euido, privindo serios.
)a este mai bine, se for$ )lecsandra s zmbeasc.
:ici nu se pune problema, rosti %arcus moale, aprnd lng ea. .c*ipele sunt gata
formate, nimeni nu se mai sc*imb cu nimeni, punct.
8ine zice asta( se stropi )lecsandra la el, absurd de mul$umit c o vedea i i se
adresa, n sfrit.
.u, zmbi el periculos de blnd. . vreo problem, dulcea$(
4a. -i trebuie so lmurim acum, i arunc ea peste umr, topinduse n bibliotec.
%arcus scrni din din$i i o urm, nc*iznd ua ncet n urma lui.
mi zici i mie, dracului, de ce eti att de suprat pe mine(2 izbucni )lecsandra,
privindul furioas i jignit. 8e am fcut att de cumplit, de intolerabil, nct s ncepi s
m tratezi ca pe un gunoi(
.l tresri, pli i se retrase un pas, privindo nemicat.
:u team tratat ca pe un gunoi, rosti el ncet.
:u( mri ea, ngustndui oc*ii, fcnd un pas spre el. )dic, n opinia ta, a nu
vorbi cu o persoan, a te preface c nu exist i ai ntoarce spatele atunci cnd vrea s
discute cu tine este o atitudine normal(2... 6 s$i spun ceva, %arcus, ceva ce o s te fac
s zburzi de fericire. 7mediat ce nc*eiem raidul din seara asta, mi fac bagajele i plec2
:u2...
6c*ii lui se umplur de panic.
6*, ba da, o s plec, promise )lecsandra, zmbindui viforos. :o s$i mai stau n
cale i poate c, aa, toat lumea va fi scutit s fac ulcer din cauza ta nainte de 8rciun2
:u pleci nicieri2 ssi el, privindo nelinitit.
.i bine, i arcui ea o sprncean victorioas, aici c*iar nai niciun cuvnt de spus.
)lecsandra, murmur el, nc*iznd oc*ii, c*inuit.
:u m lua pe mine cu )lecsandra2 6ri mi zice ce naiba ai cu mine, ori $i revii la
normal i$i ceri scuze.
6 smi revin la normal, fgdui el, strmbnduse. -i o smi cer i scuze. &cuz
m.
"ui %arcus nui plcea s primeasc ultimatumuri i nici si cear iertare cnd o
ddea n bar. +aptul c el fusese att de prompt n ai face pe plac o fcu si ngusteze
oc*ii.
-i no smi spui ce te consum n *alul sta(
:u.
4e ce(
Pentru c doare2 erupse el, privindo slbatic. % doare ca dracu2
)lecsandra l privi ocat. :iciodat nul vzuse suferind aa, torturat i complet
dezndjduit. 8eva tremur n inima ei, se sparse, i ntreaga furie i se mistui.
11I
%arcus, i mblnzi ea vocea, apropiinduse de el. 0orbete cu mine. /e rog. :u
suport s te vd aa2...
:u pot2 ridic el vocea, exasperat. 6 s m fac s m simt i mai prost dect m
simt acum i, pe deasupra, o s art i ca un imbecil n oc*ii ti. mi pare ru, )lecsandra.
:am vrut s te supr. Problema nu este la tine, ci la mine. /e iubesc. &unt un dobitoc.
7artm. % ier$i(
%arcus, nu sunt idioat. )m fcut ceva, ceva care tea scos din min$i. 0reau s tiu
ce.
:ai fcut nimic, credem.
)tunci am spus ceva.
.l tcu ncp$nat, evitndui privirea. 3rusc, )lecsandrei i pic fisa.
)m vorbit n somn, aai(
/cerea lui i confirm bnuiala.
8eam spus(
%arcus o privi nenduplecat i mut ca un zid.
&punemi ceam spus, insist ea. &au plec, l amenin$, fcnd doi pai spre el,
ncol$indul.
%arcus se enerv i desc*ise gura, dar DaF vr capul pe u ii mut privirile
curioase de la unul la cellalt.
/rup, e timpul.
0enim imediat, rosti %arcus, oftnd.
:u. %arele ma*araja* a zis acum sau s v aduc n din$i dacmi face$i nazuri.
0orbim cnd ne ntoarcem, rosti )lecsandra, trecnd pe lng %arcus i furinduse
pe lng DaF n *ol.
)scultau )pocaliptica cu sonorul dar la maximum n timp ce intrau n 8alumet.
)lecsandra i conducea "amborg*iniul cu lejeritate pe strdu$ele nguste. Pe autostrad
clcase accelera$ia pnn podea, n timp ce se strecura razant pe lng celelalte maini.
0itezometrul se lipise de limita maxim indicat pe cadran i nu se mai urnise de acolo.
Pn i DaF, care era sttea pe scaunul din dreapta ei, i care era un maniac declarat al
vitezei, sttea ncordat ca un arc lng ea. %arcus, pentru c nu ncpuse pe scaun lng
DaF, preferase s stea coco$at n spatele lui, cu fundul pe capot, savurnd neclintit cursa
aceea nebuneasc, jucnduse cu prul ei care flutura *aotic n btaia vntului.
4rumul, viteza ame$itoare i vntul rece care btea dinspre lacuri, i limpeziser
mintea i o calmaser. .ra surescitat i gata de vntoare.
)lecsandra ddu volumul la un nivel acceptabil, rulnd ncet spre centrul oraului.
/recur pe lng magazinele de pe strada principal, pe lng pizzerii i restaurante,
cinematograf i primrie. .ra nici opt i lumea ieise s cineze sau s se distreze.
)lecsandra regret c nu aleseser s ia "exusul lui =enna, care era mai pu$in bttor
la oc*i. 6 main decapotabil i rea, ocupat de doi brba$i superbi, cu fe$e dure,
nemblnzite, i o brunet atrgtoare la volan, atrgeau aten$ia c*iar i ntrun cartier de
lux pentru vedete pltite cu cifre urmate de ase zerouri.
6 blond pe tocuri imposibile travers strada, silindo pe )lecsandra s ncetineasc.
.ra nalt, supl, cu forme generoase. Purta o perec*e de blugi elastici i o jac*et de ln
moale. Prul lung era plin de inele i era mac*iat strident. i arunc o privire languroas
111
lui DaF, fcndui cu oc*iul. DaF i ascunse rnjetul fabulos n palm i o privi amuzat.
)lecsandra i mpinse limba n obraz.
:u te zic lui .leni dac vrei s faci o ust, l tac*in ea, oftnd exagerat i ocolindo
cu grij pe blond, care ncremenise n mijlocul strzii cnd %arcus, care pn atunci
fusese mai preocupat de prul ei dect de ceea ce se petrecea n jurul lui, i ntoarse fa$a s
vad de ce se deplasau cu viteza melcului turbat.
:u m intereseaz, replic DaF. .leni mar jupui de viu dac ar sim$i mirosul alteia
pe mine. %arcus, i ddu el oc*ii peste cap. :u te mai uita atta la ea, c face fata infarct.
%arcus rnji ii trimise blondei care se *olba la el o bezea plin de tandre$e. /ipa se
cltin ca plit n moalele capului, fcndo pe )lecsandra s pufneasc n rs.
%are nemernic mai eti, coment ea.
%da, c*icoti el, relundui activitatea de stilist.
"asmi prul n pace i zimi pe unde so iau.
%arcus oft i i ddu instruc$iunile necesare.
)lecsandra parc n fa$a unui club de noapte i %arcus sri gra$ios pe trotuar, oprindu
se n fa$a unei namile cu un cap mai nalt ca el, probabil unul din cei care se ocupau cu
clien$ii mai dificili. ntre degetele lui %arcus se ivi o bancnot de o sut, pe care o ridic n
fa$a oc*ilor acestuia.
)i grij ca bijuteria asta s nu dispar, i ceru el cu blnde$e.
/u cine dracuM eti( l ntreb namila cu dispre$.
%arcus arunc o privire rapid n jur, asigurnduse c nul vede nimeni, il nfc
pe ins pe beregat, sltndul la dou palme de pmnt. l $inu aa doar o secund, suficient
ct si intre bine n cap individului n care dintre ei doi era concentrat cea mai mare
cantitate de muc*i i testosteron, apoi l ls la loc, pe picioarele transformate brusc n
gelatin.
)sta $ia rspuns la ntrebare( fcu %arcus, nl$ndui o sprncean i privindul
fix, slbatic, ndesndui cu grij bancnota n buzunarul de la piept al canadianei groase. &
nu m dezamgeti, o#(
4a, domnule, fcu omul, dnd speriat din cap. :o s plec de lng ea.
8*iar trebuia s faci asta( l bombni )lecsandra pe cnd se ndeprtau de zona
clubului. & bagi groaza n to$i cei pe lng care treci nu este tocmai o idee n$eleapt,
%arcus.
% asigur doar c nu va exista nimeni pe care sl vnez mai trziu, declar el sec.
4dur col$ul unei cldiri vec*i, nimerind pe o alee pustie. &rir n acelai timp,
ateriznd fr zgomot pe acoperiul de $igl aflat cu douzeci de metri mai sus de locul
unde sttuser, i se g*emuir pe marginea lui.
)lecsandra nc*ise oc*ii i trase ncet pe nas mirosurile oraului, aduse de vntul rece.
Jeci de arome nvlir n nrile ei, unele puternice i sufocante, alte mai palide i mai
ndeprtate.
&im$i ceva( o ntreb %arcus, adulmecnd la rndul lui.
Eura, mri )lecsandra, expirnd prelung i inspirnd nc odat, mai adnc i mai
lent.
/oate mirosurile pe care vntul le purta spre ea erau ;curate<. i sc*imb pozi$ia,
respirnd din nou, concentrnduse.
4e data aceasta, prinse o urm foarte slab. 4esc*ise oc*ii brusc i ntoarse capul.
'ni pe acoperiul vecin, care se afla la zece metri mai la dreapta de cldirea pe care
119
stteau coco$a$i i mai jos cu vreo doi metri dect cel pe carel lsase n spate, blocnd
oarecum vntul. 7nspir nc odat i un zmbet crud i se ntinse ncet pe fa$.
,rma era proaspt. 0ampirul trecuse pe acolo de niciun ceas. ncerc s nu se simt
dezamgit de faptul c mirosul nu apar$inea celui pe care eal voia n mod special. 4ar
dac puneau mna pe acesta, ceilal$i doi erau ca i mor$i.
%arcus i DaF, care o urmaser aproape imediat, prinser i ei mirosul i se
mprtiar rapid, acoperind zona.
Pe aici, uier %arcus i pi n gol, disprnd din fa$a lor.
)lecsandra sri odat cu DaF. )coperiul se derul cu vitez pe sub ei i amndoi i
corectar direc$ia abia cnd ajunser deasupra pasajului dintre cldiri, lsndui toat
greutatea n picioare. )terizar pe vrfuri lng %arcus, fr zgomot, in clipa urmtoare
nasurile lor captar mirosul, de data acesta mult mai clar.
8e noroc pe capul nostru, rnji %arcus, lund mna )lecsandrei ntra lui i
srutnduio galant.
)lecsandra i zmbi, bucuroas c, n sfrit, el ieise din buda cosmic n care se
blcise trei zile, redevenind acelai individ fermector pe carel tia dintotdeauna il
iubea cam tot de pe atunci.
=ai s vnm, propuse DaF, rnjind larg, mali$ios.
8ol$ii i ieiser complet din gingii, semn c era suficient de exaltat i de provocat
nct s lupte, indiferent cu cine, atta vreme ct putea s se bucure de o ncierare pe
cinste.
)lecsandra i arunc o privire lui %arcus, care prea calm i detaat, dar asta nu era
dect o aparen$. 8u ct %arcus prea mai plictisit i mai apatic, cu att mai ncordat i mai
ntrtat era de fapt n realitate.
!egul, ridic ea un deget, captndule aten$ia. i dibuim culcuul, apoi i sunm ii
ateptm i pe ceilal$i s vin.
4aM ne descurcm cu el, se plnse DaF.
/rebuie sl capturm viu, i pierdu ea rbdarea. -i cum naiba vrei sl ducem la
!efugiu, DaF, cnd maina mea are numai dou locuri2(... %arcus a venit clare pe capot.
4oar no sl legm de ro$i2
3a ar fi o idee, se art %arcus ncntat. 3ine, bine, oft el, ridicndui minile
mpciutor, cnd )lecsandra se uit c*ior la el. l localizm i sunm goarna. .ti
mul$umit, )lte$(
4a. +oarte. )lecsandra rnji. &i dm drumul.
.ti sigur( ntreb %ax, traversnd n fug bulevardul i instalnduse la bordul
Porc*eului.
)a cred, domnule, se auzi vocea posac a poli$istului n receptor. )dic, sunt
aproape sigur. &emna destul de bine cu poza pe care nea$i trimiso, dei, v spun sincer,
arat mult mai bine n carne i oase.
3ine, fcu %ax, trgnd portiera i pornind motorul. 4mi adresa.
Poli$istul io dict i %ax nc*ise telefonul, aruncndul pe scaunul de lng el. i
buton EP&ul, introducnd adresa, i atept ca dispozitivul si arate configura$ia celui
mai scurt traseu nainte de a porni.
7nimai btea cu putere i nervii ncepur si zvcneasc n stomac.
11?
7ei din ora i, odat ajuns pe autostrad, calc accelera$ia pnn podea. :ui venea
s cread c norocul i zmbise att de curnd. -i nu inten$iona s lase ocazia si scape
printre degete. 4ac poli$istul din 8alumet nu se nela, i dup descrierea fcut erau prea
pu$ine anse so fac, atunci avea s o vad pe )lecsandra i s ob$in nite explica$ii.
4up nici zece minute de ofat sportiv, traficul se ncetini i se opri complet. ,ndeva
n fa$ avusese loc un accident i circula$ia se blocase pe o bucat bun de drum.
)mbulan$ele ajunseser deja la fa$a locului. %ax le vedea girofarurile n func$iune. 7ei din
main i o lu la fug printre autove*iculele oprite bar la bar, strbtnd grbit sfertul
de mil carel separa de punctul mort al traficului.
,n %ercedes 8 Dlasse izbise un 3%Q seria B 8oupe, fcndui partea stng praf.
3%Qul se rsucise din ocul impactului i zdrobise fundul %ercedesului, aruncndul n
lateral i izbindul de parapet, iar un 8*rFsler ?II8 intrase n plin n 3%Q, fcndui zob
i partea dreapt. 8*rFslerul primise o puptur n fund de la un %itsubis*i "ancer 8lasic,
carel transformase 8*rFslerul ntrun acordeon. nc trei maini se ciocniser n linie
dreapt, intrnd unantralta, dar avariile erau minore. +usese un carambol de toat isprava
i %ax ajunsese exact cnd paramedicii acordau primul ajutor. .rau prezente trei maini de
poli$ie, i unii dintre poli$iti luau deja declara$ii martorilor oculari.
%ax se apropie de unul dintre ei, care era mbrcat n *aine civile i avea insigna
poli$iei atrnat de gt, sco$ndui legitima$ia din mers.
Lacobi, +37.
!a*at, i ddu poli$istul oc*ii peste cap, vdit agasat. 0oi nu dormi$i niciodat,
bie$i(
8e sa ntmplat aici( l ignor %ax.
,n smintit cu un &,0 a produs toat mizeria asta. ) trecut ca un dement pe lng
oferul %ercedesului, att de aproape nct tipul jur c era si smulg oglinda. /ipul sa
speriat i a tras dreapta de volan, intrnd n bijuteria de acolo, art el spre coupe. !estul
mizeriei a curs de la sine.
%or$i(
:u, dei oferul 3%Qul este destul de ifonat. :aveau cine tie ce vitez i,
bnuiesc, armata ngerilor venea din spate cu surle i trmbi$e. !estul au cteva vnti ici
colo i sunt speria$i ca naiba.
6#. %ax ddu din cap. )m nevoie de o main. ) mea e blocatn spate i sunt ntro
misiune. % cam grbesc. ) prefera una care s nu arate oficial.
%ai ai i alte preten$ii( rnji poli$istul rutcios. &caune de piele nclzite, poate(
%ax zmbi sub$ire, ntunecat.
'ie dor de un post de paznic de noapte, ofi$er Dins#F( l c*estion el blajin. -tiu
unul la o mcelrie i, dac nu te miti n treiMj de secunde ca smi aduci o main viabil,
$i promit c acolo ajungi n mai pu$in de dou ore. 6bstruc$ionare, rea voin$, limbaj
jignitor la adresa unui federal. -i dac o s m screm mai bine, sar putea s fac din dosarul
tu o lectur extrem de interesant.
!njetul se terse de pe fa$a poli$istului, care mormi o njurtur porcoas printre
din$i n timp cei vra mna n buzunarul gecii, pescuind nite c*ei. 7 le arunc i %ax le
prinse din zbor, mrind un mul$umesc strepezit.
)i grij de maina mea, i arunc el c*eile Porc*eului. 4ac are vreo zgrietur cnd
m ntorc dup ea, $iam ars fuduliile.
11@
)ceeai c*estie e valabil i pentru tine, mri ofi$erul, fcndui un gest cu mna n
spate, spre un &aab &port &edan rou, nounou$, parcat lng una dintre ambulan$e.
%ax i ascunse zmbetul de satisfac$ie c nu primise cine tie ce rabl.
/e caut eu mai trziu, i arunc peste umr poli$istului, ndreptnduse cu pai mari
spre maina mprumutat.
,rc la volanul sedanului, i mpinse scaunul mult n spate ca si ncap picioarele i
o lu din loc.
4ouzeci de minute mai trziu, intra n 8alumet.
)lecsandra se g*emui n spatele gardului, cercetnd cldirea cenuie, construit pe
dou nivele, din fa$a ei. Prea o fbricu$ parsit de mul$i ani, dac lua n considera$ie
aspectul ei jalnic. 3lriile crescuser n curtea interioar i smocuri de iarb uscat se
i$eau printre crpturile asfaltului. "ocul fusese abandonat i lsat n paragin i nu diferea
cu foarte mult de cel n carei fixaser ei baza. 3a, dac era s fie sincer, arta c*iar mai
curat dect al lor.
"a ultimul etaj, un neon plpia c*ior, trgnd s moar.
DaF se g*emuise lng ea, fixnd avid ferestrele luminate. %arcus sttea n spatele ei,
suflndui n ceaf. n sunase pe ceilal$i i acum erau pe drum. Euido le dduse mn liber
s se mite n cazul n care prada ddea semne c inten$iona so tearg din loc, dar
deocamdat nu se vedea nicio micare.
%irosul vampirului din cldirea pustie era intens i imposibil de dulce. %ai existau i
alte dou mirosuri, la fel de dulci, dar erau mai slabe, semn c amicii lui erau pleca$i cu
treburi.
0rei s te dai mai ncolo( uier )lecsandra, cnd %arcus i vr nasul n prul ei.
i ddu un g*iont cu cotul n stomacul dur, fr sl clinteasc niciun milimetru mcar.
&ingurul lucru cu care se alesese din isprava asta era o vntaie n vrful articula$iei.
4oar mi cltesc nrile, se disculp el cu nevinov$ie. %iroi delicios... a fum i a
pdure, opti el, identificnd aroma amponului ei. 4e la du*oarea luia sunt pe cale s dau
n diabet.
:u eti singurul, bombni DaF, fr ai lua privirea de la cldire.
6 umbr trecu prin dreptul geamurilor. Pe )lecsandra o furnicau tlpile so ia din loc
i s arunce o privire nuntru.
/rei minute mai trziu, o pal de vnt i se strecur prin pr. l sim$i pe DaF
ncordnduse lng ea i relaxnduse aproape imediat. %ireasma delicat a &ofiei i
ajunse n nri.
&alutare, opti rusoaica, g*emuinduse lng ea. /e superi(
%arcus bombni i se ddu cincisprezece centimetri mai la dreapta, fcndui loc i
uitnduse c*ior la ea.
Euido ajunge n cteva minute, ncepu &ofia si informeze, ngustndui oc*ii la
etajul luminat. %ario ma sunat de pe autostrad acum zece minute. ) avut loc un accident
care a blocat traficul i mai ntrzie pu$in. &a ntmplat din vina lui 8Fril, i arunc ea o
privire ascu$it inculpatului, care sttea la un metru n spate, afind o expresie de copil
aspru pedepsit pe nedrept. ) condus ca un turbat pn aici2
:e grbeam, i sri 0ivien lui 8Fril n ajutor.
Eura, g*ei nemernic ce eti2 o repezi &ofia. 4in cauza ta a mers aa2 "ai frecat la
icre c neapuc )nul :ou pn ajungem2
11A
0ivien surse dulce, neafectat. +aza cu g*eia era aproximativ real.
:umele ei adevrat era &5indaF"ee i fusese amanta principal a celui deal doilea
mprat din dinastia /ang. 8nd 8Fril o ntlnise i amndoi fcuser o pasiune subit i
mistuitoare unul pentru cellalt, 8Fril i declarase ea c avea fa$ de 0ivien. &5indaF"ee
fusese de acord si sc*imbe numele de dragul iubitului ei, datorit pronun$iei dificile.
:umai 0ivien era n stare si pronun$e numele corect din punct de vedere fonetic, iar
ceea cei ieea pe gur cnd il rostea semna cu sunetul unei tigi de inox scpat pe
gresie.
4esigur, fosta ocupa$ie a lui 0ivien din via$a ei uman se apropia de cea a unei g*eie,
numai c acestea erau de origine japonez. ns pentru &ofia, termenul de g*ei, no$iunea
de #ungfu i oc*ii oblici erau tot pe strada aia.
)u fost mor$i( se interes )lecsandra.
:u, din cte a observat %ario. %embre fracturate, vreo cteva capete sparte i
contuzii minore. Poli$ia, ambulan$e, gur casc... bla, bla, bla. %ai ru au p$ito mainile
implicate dect oferii lor. 0reo dou dintre ele erau n *emoragie masiv. %ario zicea c
nici dracuM nu le mai repar2
"ui Euido no si convin asta, murmur )lecsandra.
8el care a condus trage ponoasele, nu( zmbi &ofia rece.
4e ce nu iai dat cap n cap, dac ai vzut c fac prostii( mormi %arcus,
ncruntnduse la ea.
Pentru c i miemi place viteza, i declar &ofia peste umr cu un rnjet mieros.
+oarte matur din partea ta, &ofia, oft )lecsandra. -i dac $i imaginezi c o s scapi
basma curat n fa$a lui Euido, teneli. 6 s v pun pielean b$ la to$i trei.
,*u*uuu... tremur de fric2 se cutremur &ofia, mimnd groaza.
)lecsandra cltin din cap. &ofia putea fi uneori aa o ticloas2
8teva minute mai trziu ajunser i Euido, mpreun cu &ena i %al.
%ario najunge la timp, i ntiin$ &ena, vrnduse ca supozitorul ntre ele dou.
ncepem fr ei.
&e n$eleser din priviri i ac$ionar n tandem, fiecare lundui sarcina n primire.
)lecsandra i %arcus intrar pe ua din fa$, urcnd scrile n vitez, 0ivien i 8Fril
aterizar pe acoperi, Euido i &ena intrar direct prin ferestrele luminate. %al, &ofia i
DaF se mprtiaser n jurul cldirii, rmnnd s le asigure spatele.
6 clip mai trziu, ncol$ir un vampir mic i slab, care srise ca o musc pe tavan,
rmnnd lipit acolo i ssind la ei, artndui col$ii. %arcus oft, &ena i ddu oc*ii
peste cap, Euido zmbi amuzat la creatura aceea ridicol, )lecsandra se strmb
nemul$umit. &e sim$eau cu to$ii peste msur de jigni$i. &e ateptaser la un vampir mai
$eapn, care s le ofere ceva distrac$ie. "ipitoarea aceea din plafon i umilea specia.
8e naiba vzuse creatorul acestuia la el, de se deranjase sl transforme(
n clipa urmtoare avur rspunsul. 8reatura ssi i scuip, iar saliva lui ateriz pe
mna &enei. 4e fapt, i oc*ise fa$a, dar &ena i ridicase mna instinctiv, protejnduio,
iar saliva i ajunse n palm. 8arnea ei sfri, urmat de urletul prelung de durere. 6
frac$iune de secund mai trziu, se ntmplar dou lucruri> %arcus i Euido $nir spre
vampir, smulgndul din tavan i izbindul de podeaua din beton, 8Fril i 0ivien se
npustir prin ferestre, ateriznd n centrul ncperii. 0ampirul sri i flegm din nou, ns
Euido alunec lateral, izbutind s se fereasc. 0ivien sri n crca creaturii, doborndo cu
fa$a la pmnt, ii lipi palma de $easta ei, paralizndo.
11B
Euido se repezi spre &ena, care czuse n genunc*i ii $inea nc*eietura minii rnite
n pumn, cu fa$a contorsionat de durere.
% arde2 *o*oti ea, cu respira$ia tiat. * doare!...
-t... 4mi s vd, rosti Euido, lundui palma n minile sale.
&aliva strpiturii, o c*estie vscoas de culoarea puroiului, bolborosea i spa n
carnea ei. Euido i sfie mneca jac*etei i terse rapid rana, din exterior spre interior,
avnd grij s no ntind. %aterialul fsi, n timp ce veninul dizolva fibrele, ntinznduse
rapid. 6c*ii lui Euido se umplur de o furie uciga cnd vzu micul crater din podul
palmei ei.
6*, iubita mea, rosti el cu infinit blnde$e, lipindui fruntea de a ei, rscolit.
&ena i muc buzele cu putere, ng*i$indui geamtul de durere.
)lecsandra i sim$i stomacul ntorcnduise pe dos. 4ac ar fi nesocotit ordinele lui
Euido, oricare dintre ei ar fi putut ncasa scrboenia aceea acid, care ar fi mutilat fa$a
&enei dac ea nar fi avut inspira$ia si ridice mna la timp. Eeamtul de durere al
acesteia se transform ntrun ssit plin de agonie, care lovi mult mai adnc n inima
)lecsandrei dect urletul ei de adineaori.
,rninduse din loc, )lecsandra se ls pe vine lng creatura pe care 0ivien o
controla, atent s no ating, dei o mncau palmele si ntind mutra pe ciment. Privi
fa$a vampirului cu o ur nesfrit. -tia c o aude, fiindc talentul lui 0ivien nu ac$iona
dect asupra nervilor motori, nu i a celor senzitivi.
6 s$i cereti moartea pentru asta, insect dezgusttoare ce eti2 rosti ea, abia
micndui buzele. &untem ai n a tortura pe cineva, dar pentru tine, $i garantez asta, vom
deveni i mai creativi.
&e ridic i n clipa urmtoare ncremeni, sim$ind cum tot sngele i se scurge din cap
n picioare.
n fundul *alei, pe un panou de doi metri ptra$i, erau prinse cu bolduri un set de
instantanee albnegru. +e$ele tuturor celor din !efugiu fuseser surprinse cu claritate i
mrite mult, plus una de grup, fcut n fa$a barului n carel ncol$iser pe &teve. ns fa$a
ei era cea care domina colec$ia, fiind mult mai mare dect a restului i aezat central, ca
un punct de interes general.
!a*at2 murmur %arcus, cnd i urmri privirea i ddu cu oc*ii de ele.
&e mic att de repede, nct )lecsandra abia izbti sl vad, ajungnd la panou
nainte ca inima ei s bat din nou.
Pre$ de aproape un minut, nimeni nu se mic. /o$i se *olbau increduli la panoul lng
care %arcus ng*e$ase, fiecare recunoscndui figura imortalizat pe *rtia lucioas. 4in
pieptul lui Euido rzbtu primul mrit sinistru, urmat aproape imediat de celelalte.
)lecsandra i auzi propriul sunet nfundat din gtlej. /recuser patru zile de cnd
fuseser fotografia$i. &uficient timp ca s se poat face seturi ntregi de copii i trimise...
cui( 8ine mai avea fotografiile acelea(... 7gor2
+cu un efort animalic s nu se repead i s sfie pozele.
ntro secund fu lng %arcus. "ng panou era un banc de lucru pe care se mai aflau
i alte poze cu grupul lor, ns cea afiat era i cea mai reuit. +e$ele lor fuseser extrase
separat din acele fotografii i prelucrate cu grij. 4in cauza rezolu$iei, contururile erau vag
estompate ns, c*iar i aa, fiecare dintre ei putea fi identificat cu uurin$.
&unt... destul reuite, izbuti )lecsandra s spun, desprinznd cu grij propria
fotografie din panou.
11C
+usese surprins din lateralspate, cu fa$a ntoars spre %ario, zmbindui acestuia
peste umr. )vea o privirea intens i fix, oarecum trist. n fundal se zrea conturul ters
al obrazului sfiat al lui Euido.
,itte la tine, %arcus. Ju c eti fotogenic2
/ermin, "ex2 mri el, fcnd un efort colosal si pstreze nervii n fru. 3rusc,
acetia cedar. 5l omor!...
&e repezi orbete, nainte si dea seama de prostie. 8Fril i ag$ bra$ul din zbor,
ncercnd sl opreasc. 7zbuti sl trag spre el, dar nu suficient de repede. 0rful
bocancului lui %arcus terse razant umrul lui 0ivien, care nu se clinti nici mcar cu un
sfert de milimetru, i amndoi fur strbtu$i de ocul electric care se descrc din trupul
ei. 8Fril czu pe spate, cu %arcus deasupra lui, i rmaser amndoi nemica$i.
7diotul naibii2 uier 0ivien, privindul dumnos pe %arcus, pe care ncepu sl
njure n dialectul regiunii ei natale.
0ivien era suprat pe %arcus doar n msura n care l implicase i pe 8Fril n prostia
lui.
)lecsandra nu cunoscuse niciodat pe propria piele puterea talentului micu$ei
c*inezoaice, ns pe c$iva dintre masculii !efugiului i mncase curiozitatea n urm cu
cteva decenii i $inuser de musai s io satisfac. %al recunoscuse c faza cu paralizia
nu era c*iar att de nasoal, ct durerea atroce care$i rac*eta nervii n lungimea lor. .ra o
senza$ie de durere amestecat cu o usturime indescriptibil, ca i cum cineva $i trgea
nervii de capete n direc$ii opuse, iar altcineva $ii rcia meticulos cu o bucat de mirg*el.
/alentul lui 0ivien $inea n exclusivitate numai de voin$a ei. n mod obinuit era
inofensiv, ns dac intra ;n priz<, cel mai bine era s evi$i so atingi, unda de oc
propagnduse cu viteza fulgerului prin orice $esut viu, putnd paraliza un stadion ntreg.
8*estie pe care %arcus, n culmea furiei, o uitase.
)lecsandra oft. 4e regul, efectele atingerii %eduzei, cum o tac*ina 8Fril pe iubita
lui, durau cam zece minute din momentul n care 0ivien $i ddea drumul. 8ele zece
minute de comar, cum le numise %al.
)lecsandra arunc o privire spre 0ivien, una spre cei doi vampiri damblagi$i, apoi se
duse spre &ena, g*emuinduse lng ea i trgndo n bra$ele ei.
4ute i arunc o privire, i opti ea lui Euido. &tau eu cu ea.
Euido i miji oc*ii, livid de mnie, ddu din cap i se ridic, pronind spre expozi$ia de
art fotografic.
)lecsandra ncepu s o legene pe &ena uor, ntrun gest instinctiv de consolare mut.
8um te sim$i( o ntreb ea cu blnde$e.
:u m mai arde... aa de tare, suspin &ena, strngndui mna rnit la piept. )
fost... cumplit2 )m avut impresia c m spintec n dou. %ai ru dect arsura pe care $io
d veninul cnd te transform. %ult, mult, mult mai ru2
)lecsandra nu ndrzni nici mcar si imagineze o asemenea suferin$. Pentru ea
transformarea fusese incomplet, lent i aproape deloc dureroas, din cauza
tranc*ilizantelor pe care medicii i le pompaser n vene, nainte ca acestea s devin dure
ca diamantul. i amintea c branula pe care o avusese n mn rezistase cel mai mult. 8u
dou zile nainte ca Euido i &ena s vin la ea, propriul organism respinsese acul i
scuipase pur i simplu dispozitivul afar. )sistentele ncercaser si ataeze o alt branul,
dar niciun ac nu izbutise si strpung pielea tare i rece ca o bucat de marmur.
11G
&ena se strnse ca un fetus n bra$ele ei, prnd dintrodat mic i nspimnttor de
fragil. )lecsandrei i trecu prin minte toate njurturile posibile i imposibile. )r fi dat
orice s fi ncasat ra*atul acela n locul ei, c*iar dac asta ar fi nsemnat s rmn
desfigurat pe via$. &ena i era mai mult dect prieten> era sora pe care o pierduse, mama
pe care nu io putuse pstra, pilonul de rezisten$ a lumii ei.
)vea so fac pe reptila aia veninoas s se zvrcoleasc n c*inurile iadului, ani n
ir2 :imic navea s fie ndeajuns de mult i de satisfctor n ceea ce o privea.
4ac 7gor primise pozele lor, i nu se ndoia c acest lucru deja se ntmplase, atunci
avea s fie foarte prudent.
4introdat, capturarea lui deveni din nou un vis ndeprtat i )lecsandra sim$i o
nevoie visceral de a imita pozi$ia vulnerabil a &enei. 4ac nu reuea s pun mna pe
7gor, capturarea 6lgi i a lui %eg devenea imposibil. )lecsandra nu le uitase niciodat
pe cele dou creaturi care secaser via$a din trupul lui "eo, dar i concentrase eforturile
asupra gsirii lui 7gor, tiind c, odat prins, acesta avea so conduc negreit la ele.
Plecm, anun$ Euido, rsrind n fa$a ei.
i ddu vraful de poze, apoi o culese pe &ena cu grij din bra$ele ei, strngndo la
pieptul su ca pe un copil prsit, i zbur prin ferestrele sparte.
)lecsandra i rezem fruntea de genunc*i, incapabil s se mite. )vea senza$ia c se
va sparge dac o face. i venea s plng. Etul i era contractat i sim$ea o senza$ie de
usturime n spatele lui.
0ivien se sltase n picioare, trgndul dup ea i pe vampirul scuiptor. i ncletase
mna n prul lui il tra fr mil spre ferestrele pe care ieise Euido.
)lecsandra o privi descumpnit cum se pierde n noaptea deas. i ndrept oc*ii
spre 8Fril i %arcus, care nc mai zceau nemica$i pe cimentul plin de praf.
%al se materializ lng )lecsandra i se ls pe vine.
.ti bine, putoaico( o ntreb el, mngindo grijuliu pe pr.
6*, %al2
ntreaga fa$ad a controlului ei se fisur. +a$a i se descompuse ntrun *o*ot de plns
uscat i %al o trase n bra$ele lui, mrind frustrat. )lecsandra se ag$ de el, devastat.
6*, 4oamne, &ena2 3iata de ea2... %ia frnt inima2
7nima ta bate, de aceea este i att de uor de frnt2 i lipi el buzele ng*e$ate de
fruntea ei. 4ar, c*iar dac inima mea sa oprit, este la fel de plin de durere i de mnie,
)lecsandra. 0oi avea grij personal de viermele la2 mri el, cu nrile dilatate de ur i
furie.
)lecsandra inspir adnc, cu lcomie, luptnduse cu ceea ce sim$ea. :u servea la
nimic i nimnui dac nu se putea controla. %irosul lui %al, de cea$ i ntuneric, avu darul
so calmeze mai mult dect cuvintele lui. 4ac avea s clac*eze, atunci avea s o fac la
!efugiu, n camera ei, unde nu o vedea nimeni cum se desface n buc$ele mici, mici de tot.
&e retrase din bra$ele lui ii ddu prul dup urec*e, zmbindui jenat.
7artm2 %am pierdut cu firea2... ,nde este DaF i &ofia(
&ofia a luat maina lui 8Fril i a plecat mpreun cu 0ivien. DaF ia luat pe Euido i
pe &ena n maina mea. :a suportat s fie n acelai spa$iu cu creatura aceea, murmur el,
ngustndui oc*ii nimicitor. ) fcuto pentru ea. .ste destul de zdruncinat i speriat i
nu vrea si creeze emo$ii n plus. 4up mine, e mai bine aa. :u cred c Euido ar fi
rezistat tenta$iei de al sfia.
%ario(
11H
0ine ncoace. .u rmn cu ei. /u o s te ntorci la refugiu cu %arcus i 8Fril, de
ndat ce vor fi amndoi n stare s circule.
:u2 scrni )lecsandra. 0oi rmne cu voi...
"ex, poate c tu ne vei fi de ajutor, dar ei mai mult ne vor ncurca dect ne vor ajuta.
0or fi confuzi i len$i o bun perioad de timp, tii asta, i noi va trebui s ne asumm i
grija lor.
%al avea dreptate. %arcus i 8Fril urmau s fie pu$ini cam $epeni pentru vreo patru
ore din momentul n carei reveneau i reflexele lor aveau mult ncetinite.
:u trebuie s ai... grija... nimnui, bolborosi %arcus, saltnduse cu dificultate n
mini. %... descurc... i singur. Pot s...
Po$i pe dracuM2 zmbi %al, ajutndul s se nal$e. .ti terci2
)furisita aia de... 0ivien2 bigui %arcus, scuturndui capul ca s il limpezeasc.
l vzu pe 8Fril nemicat i fcu oc*ii mari cnd i aminti. 6, la naiba2
0ivien o s te pun la zid i nimeni no so condamne pentru asta. "ai luat i pe
8Fril cu tine i tii c nu suport s se ating nimeni de el2
+utema2 %arcus i trecu o mn nesigur peste fa$a amor$it. 7isuse2 . mult mai
puternic... acum... dect mi... amintesc.
.u a zice so ocoleti vreo dou zile pni trec dracii pe tine, l sftui %al, btndu
l amical pe umr i fcndul s se clatine ca o frunz n btaia vntului. )leas foto
ra*aturile( se ncrunt la teancul din mna )lecsandrei.
)lecsandra se strmb ii ntinse pozele. %arcus le rsfoi, prnd destul de calm i
detaat. &e opri cu fotografia lui %arcus n mn, fluiernd uor.
Ju, %arcus, dac nar trebui s filmezi o reclam la 8alvin Dlein2 rnji %al,
atrgndui o privire neagr din partea acestuia. )i mai aduce i tu un ban cinstit n cas.
n mta, l gratul %arcus, micndui umerii n$epeni$i cu grij.
n taicmiu, mai bine zis, c*icoti %al, nveselit. Pe maicmea nu mio aduc aminte
prea bine. ) trecut aproape o jumaM de mileniu de atunci, se scuz el, zmbind ruinat.
8Fril se mic i gemu. 4esc*ise oc*ii i fix tavanul o secund, apoi se nl$ n
ezut. 8lipi, un lucru pe care vampirii nul fceau niciodat n condi$ii de bun func$ionare,
ii focaliz privirea asupra lui %arcus.
6 s$i... ard... dosul la nemernic de... ndat ce o s... pot, articul 8Fril mpleticit.
:o s po$i niciodat, l contrazise %arcus reveren$ios. 6f, 8Fr, mi pare tare ru2
8Fril accept ajutorul )lecsandrei, carel slt fr efort n capul oaselor il sprijini
pe picioarele nesigure.
%ersi, se strmb el, nemul$umit.
8omo estU, a banda( se auzi o voce groas i amuzat, din spatele lor.
)lecsandra se ntoarse i pufni n rs. %ario sttea prijinit n mini pe pervaz,
c*inuinduse si strecoare trupul masiv prin cadrul ferestrelor. )lecsandra nu n$elegea de
unde grija lui subit de a pstra intacte tocurile mncate de carii ale ferestrelor. =enna era
deja n bra$ele lui %al, cu picioarele n jurul taliei lui, dndui un srut umed i pasional.
.leni ateriz gra$ioas lng ei, scuturndui minile de praf. %ario ced psi*ic i ddu un
dos de palm tocurilor de lemn, care se spulberar dimpreun cu buc$i mari din zid.
%ai bine veneam pe scri, bombni %ario, aruncnd o privire ncruntat n jurul lui.
3rusc, l n*$ pe 8Fril de ceaf il scutur ca pe o ppu din crpe. )m auzit c din
cauza ta am ratat totul2 i repro el, dndui drumul brusc.
19I
8Fril abia izbuti s nu aterizeze n fund. ncepu sl njure pe %ario, folosind toate
expresiile triviale pe care le auzise vreodat.
%ario rnji il ignor, ciufulindo drgstos pe )lecsandra.
0ocV estU certo, min*a linda(
&unt n regul, i rspunse )lecsandra, zmbindui. % gndesc s$i accept
propunerea aia i so tulim la 0egas.
)cum(
Pi, dac nu m duci acum, pn mine sar putea s m rzgndesc.
%ario i trecu limba peste din$i cu un aer gnditor.
:ea*2 fcu el, strmbnduse. &ofia nc reuete s alerge ca o afurisit de
amazoan. :ear prinde nainte s apucm s trecem grani$a.
8ear fi s lsa$i pe mine discu$ia asta, care cu cine se mrit i cine pe cine alearg,
i s ne apucm de treab( suger %al amabil.
)lecsandra l lu pe %arcus de mn, trgndul dup ea. %ergea repede, mai repede
dect putea el s se deplaseze, dar tia c dacl cocoloea, avea sl scoat din srite. n
plus, aa l for$a si revin mai repede din amor$eal. .leni i =enna l luar fiecare de
cte un bra$ pe 8Fril i srir cu el pe geam.
&e micau iute, contien$i c fiecare minut era important. 8eilal$i doi vampiri se puteau
ntoarce oricnd i trebuiau captura$i de vii. %ario i %al erau suficien$i de puternici pentru
ai imobiliza, dar aveau nevoie de un ofer c si aduc la !efugiu.
)junser n fa$a barului n mai pu$in de zece minute i, printrun miracol, reuir si
ng*esuie pe amndoi n scaunul de lng ofer. .leni i =enna se evaporar n noapte.
)lecsandra ocoli spatele mainii i se sui la volan. 7nten$iona si lase pe cei doi la
!efugiu i s se ntoarc napoi, dac pn atunci amicii scuiptorului nui fceau apari$ia.
0oia n mod special s asiste la capturarea lor. n plus, era ngrijorat pentru cei patru pe
care i lsase n urm. /alentul creaturii pe care 0ivien o pusese la pmnt i luase pe to$i
prin surprindere i &ena fusese grav rnit. Printre ar*ivele !efugiului nu figura niciun
personaj ntunecat cu un asemenea dar i nu tia dac ceilal$i doi nu posedau vreun talent
similar i la fel de periculos, care s le dea de furc lui %ario, =enna, %al i .leni. /rebuia
s se ntoarc i n mod sigur DaF i &ofia aveau s vin cu ea. ,nde erau mai mul$i,
puterea cretea.
0r c*eile n contact ns, nainte de a apuca s porneasc motorul, n nri i se insinu
un miros seductor i tulburtor de familiar. )lecsandra i $inu respira$ia, apoi expir ncet
i nc*ise oc*ii, trgnd aerul rece pe nas cu lentoare. Printre attea alte arome, cea a lui
%ax era inconfundabil. -i foarte proaspt. -i alarmant de irezistibil. 4esc*ise oc*ii
brusc i rmase nemicat cteva momente, cu nrile fremtnd, adulmecnd atent.
%irosul lui venea de undeva din stnga.
,luit, i ntoarse fa$a ncet i fix &aabul rou parcat peste drum de ea. Eeamul
dinspre partea oferului era lsat complet. &im$i un gol n stomac cnd privirile li se
ntlnir.
8um de era posibil( gndi )lecsandra, complet nucit. 4e unde tiuse el c ea era
acolo, n 8alumet(2
-i totui era acolo, $intuindo cu o privire tcut, grea, sfredelitoare. &ttur aa
aproape un sfert de minut, cincisprezece secunde interminabile, pline de ncordare i
tensiune, care fur ntrerupte de un mrit sczut i lugubru.
191
)lecsandra reac$ion instantaneu. ntinse mna io propti n pieptul lui %arcus, care
se cznea s ias din spa$iul ngust n care fusese ng*esuit alturi de 8Fril. :rile i erau
dilatate i privirea injectat de ur era fixat asupra brbatului din sedan. :iciodat nu mai
vzuse o asemenea expresie nfricotoare pe fa$a lui frumoas, care acum era
sc*imonosit dea dreptul.
l omor2 Pe sta chiar l ucid2 continu el s mrie amenin$tor.
n glasul lui prea s se fi concentrat o *ait ntreag. &unetul pe carel scotea i pe
care ea nul mai auzise pn atunci, i ridic prul n cap.
4ac te miti de aici, o s regre$i amarnic, scrni )lecsandra, continund sl
mping napoi n scaun, mul$umind cerului pentru faptul c el era nc amor$it, cci altfel
nar fi avut nicio ans sl $in pe loc. ,itte la mine2... "a naiba, uitte la mine2 %arcus
i a$inti privirea slbatic asupra ei. 4ac ndrzneti si clinteti mcar un fir de pr, tu
vei nceta s mai exiti pentru mine, articul ea ncet, fcnd un efort si pstreze vocea
calm i ferm. %ai n$eles(... )junge cte sau ntmplat ntro singur noapte2
%arcus tremur violent sub mna ei i buzele frumoase i se sub$iar de furie,
dezgolindui col$ii.
%arcus, te rog2 l implor ea, speriat de ntunericul lipsit de orice urm de ra$iune
din oc*ii lui.
)lecsandra mai degrab intui micarea nainte de a o sim$i propriuzis ii rsuci
ngrozit fa$a spre sedanul rou de vizavi. %ax desc*isese portiera &aabului i coborse
din el. Privirea i era calm i *otrt i ea tiu c nu mai putea rmne acolo nicio clip,
ncercnd s $in la distan$ un vampir turbat de gelozie de un brbat care era complet
expus unui atac fulgertor i letal din partea acestuia. /rebuia sl scoat pe %arcus de
acolo nainte s se ntmple ceva ce avea s regrete pentru totdeauna.
l pironi pe %ax cu o privire ngustat, plin de avertisment, ntinzndui mna spre
c*ei. 6c*ii lui prinser micarea ei i se dilatar uor.
)lecsandra2 )teapt2
4ar eai feri privirea, rsuci c*eile i maina $ni de pe loc cu un scrnet de ro$i,
topinduse n noapte, nainte ca el s apuce s fac mcar un pas.
CAPITOLUL 15
"a naiba2
%ax ncepu s njure spurcat, srind la volan i pornind &aabul nainte s nc*id
portiera. +cu o ntoarcere spectaculoas n mijlocul strzii, tind fa$a unui +ord al crui
ofer l claxon speriat, apoi trase portiera, trntindo din mers, i se npusti cu maina n
direc$ia n care "amborg*iniul o luase.
8onduse sus$inut, nclcnd toate limitele de vitez i circula$ie, lsnduse pe mna
intui$iei i a logicii, ndreptnduse spre ieirea din ora.
,urarea aproape l amor$i cnd zri fundul "amborg*iniului, la cincizeci de metri n
fa$, pe autostrad. 8lc accelera$ia pnn podea, blestemnd cnd maina percut cu
ntrziere. "amborg*iniul $ni, intercalnduse printre mainile din traficul mpu$inat,
mrind distan$a dintre ei vznd cu oc*ii. )lecsandra l vzuse n retrovizoare, nu se ndoia
de asta, i se ncp$na s se $in de promisiune.
%axilarele i se ncletar cnd i ddu seama c navea nicio ans so prind din
urm. %aina pe care ea o conducea ca un pilot de +ormula ,nu era prea puternic i mult
199
mai nervoas dect &aabul nenorocit cu care se pricopsise. 4ac sar fi aflat la bordul
Porc*eului su, alta ar fi fost situa$ia acum. &ar fi $inut lipit de coada ei i poate c ar fi
reuit so exaspereze suficient ct so fac s opreasc i s stea de vorb cu el.
"amborg*iniul dispru n zare i %ax izbi volanul &aabului, frustrat i neputincios.
n cele din urm ncetini i trase pe dreapta, aprinzndui avariile. &e ls pe spate,
rumegndui dezndejdea.
:ui venea s cread c fusese la nici cinci metri de ea i no putuse atinge mcar2
/otul se petrecuse repede, mult prea repede ca el s poat reac$iona.
-i cine mama naibii erau tipii ia doi, care erau cu ea n main2( Preau turmenta$i,
dei artau mai degrab bolnavi. .rau ngrozitor de palizi amndoi i... imposibil de
frumoi. %ai ales blondul, care arta ca un afurisit de lover boF interna$ional i care pruse
gata s sar la el. 7ndividul avusese exact expresia pe care o are un mascul cnd simte
amenin$area unui alt mascul> turbat, feroce i plin de ostilitate.
6are era iubitul ei(
Eelozia l nfc de beregat, fcndul s respire c*inuit. )lecsandra i spusese c nu
are pe nimeni. l min$ise... sau i spusese adevrul i atunci zeul acela blond, nalt i
luciferic nu era dect o alt inim zdrobit de frumuse$ea ame$itoare de lng el(... nc un
mister ce se prindea n plasa de taine care nvluia fptura neltoare a )lecsandrei
EreFdon, cea cu o via$ aparent normal.
8ele dou minun$ii ambulante care i nso$iser pn la main concurau cu
frumuse$ea femeii care ajunsese sl obsedeze. :ite apari$ii de vis, carel fcuser s
tresar n primul moment. ,na era o blond nalt i gra$ioas, mbrcat ntrun costum de
stof fin de culoarea fumului, carei venea ca turnat, cealalt K mai scund cu o palm, era
brunet i delicat, etalnd o fa$ la fel de frapant, cu trsturi fine, cizelate. 3runeta era
mbrcat ntro salopet din piele neagr, mulat pe formele ispititoare, i purta nite
cizme cu tocuri nalte, sub$iri, artnd strlucitoare i foarte rea. Eenul acela de rutate care
zpcete *ormonii unui brbat. )mndou se micau cu o gra$ie care rivaliza cu a
)lecsandrei i disprur n noapte att de repede, nct %ax clipi derutat, avnd senza$ia c
*alucineaz.
4ar )lecsandra era acolo, la volanul acelei decapotabile luxoase, stnd nemicat ca o
statuie i artnd exact la fel ca n noaptea n care o vzuse ntia oar, att de real, att de
aproape, nct nu avea cum s se nele. Prul lung se inela seductor n jurul acelui c*ip
ngust i magnific. .ra mbrcat ntro jac*et de piele moale, de culoare neagr, cu revere
mari i un cordon lat n talie, prins cu o cataram dreptung*iular din plastic lucios,
pantaloni mula$i i g*ete legate n ireturi pn sub genunc*i.
:u purta aceleai *aine ca n noaptea aceea, ns modul n care pea, gra$ios i felin,
agilitatea cu care ocolise partea din spate a mainii nainte de a se aeza vioaie n ea, toate
acestea i aminteau de acea prim ntlnire a lor.
%ax i ndes oc*ii n cap cu podul palmelor, avnd zguduitoarea senza$ie ci
pierde min$ile ncet i sigur.
8umva, tia c navea so mai revad niciodat, c aceasta fusese ansa lui, ultima lui
ans, i o ratase. -i nu putea s accepte acest lucru. Pur i simplu nu putea2
Pe dibuite, i aprinse o $igar, trgnd primul fum cu sete. 6 mul$ime de ntrebri fr
rspuns i se nvlmeau n minte. 8e cutase ea n 8alumet n seara aceea( 8ine erau
brba$ii i femeile acelea, care preau desprini cu to$ii dintre paginile unui numr special
al revistei 0ogue(
19?
8nd i vzuse aprnd n fa$a barului efectiv i se tiase respira$ia. .legan$i,
seductori, palizi i ocant de frumoi, micnduse cu aceeai suple$e *ipnotic, to$i cinci
formau un tablou uluitor i fascinant. Preau... prea perfec$i pentru a fi reali2
-i nici asta nul ocase ntratt, ct mritul acela nbuit, cumplit i ameni$tor,
profund animalic, pe care blondul l scosese din gtlej n timp cel privea cu oc*i injecta$i,
de om drogat. ,n sunet inuman, de fiar, care ncre$ise carnea pe el...
/ipul chiar mrise la el(2 se ntreb %ax, ngustndui oc*ii enervat i jignit,
nevenindui nc s cread. 8um putea cineva care arta aa cum arta el s se simt
amenin$at de un brbat pe care nul vzuse n via$a lui( 8ci acesta fusese reac$ia lui> cea a
unui mascul ntrtat, gata s se lupte pentru ai pstra teritoriul intact. &au simplul fapt c
)lecsandra l cunotea pe el l scosese pe individ din srite(
8eva nu era n regul cu el, cu ei to$i, ncepnd cu )lecsandra. :u era vorba numai de
modul n care se deplasau, de parc legea gravita$iei era op$ional n cazul lor, i nici c*iar
nf$iarea lor desvrit nul intriga att de mult. .xista ceva sub toat acea strlucire,
ceva... ntunecat i rece, o anumit duritate carel ncremenise pre$ de o secund.
6ftnd ncet, %ax se ndrept n scaun. nc nu se terminase. 8*iar i dac )lecsandra
avea s se vre ntro gaur de arpe i s nu mai ias niciodat de acolo, el tot avea s afle
adevrul n legtur cu ea. -i tia exact care avea s fie urmtorul pas.
"amborg*iniul acela avea un numr, pe care el il notase n memoria telefonului
mobil, pentru mai mult siguran$. )vea si ntind antenele i s afle cine este
proprietarul. &ingurul lucru pentru care se ruga fierbinte era ca maina s nu fie furat.
&tinse avariile i porni maina, conducnd pn la prima sec$ie de poli$ie. &e legitim
i ddu tipei de la dispecerat, o rocat crea$ i nostim, numele ofi$erului cruia i
mprumutase maina, lsnduio pe a lui. !ocata l rezolv rapid, nmnndui adresa lui
Dins#F mpreun cu numrul ei de telefon. %ax i mul$umi i prsi sec$ia.
4ou ceasuri mai trziu, desc*idea ua apartamentului su. .ra trecut de unu, l durea
stomacul de foame i se gndea serios s se mbete.
-tiu, nc dinainte de a pi n *olul ngust, c nu era singur. i scoase arma tcut,
nlturndui piedica, i se lipi cu spatele de zid, ascultnd. &ingurul sunet care se auzea era
ticitul ritmic al pendulei din fa$a lui. /oate luminile erau stinse. %ax i amintea c o
lsase pe cea din buctrie aprins i televizorul mergnd n living. &e mic ncet, pind
cu grij peste por$iunile de parc*et despre care tia c scr$iau, lsndui oc*ii s se
acomodeze cu ntunericul.
%ieunatul plngcios al lui 3elzebut* l fcu s tresar. 8ineva i nc*isese pisica n
buctrie2
ngustndui oc*ii enervat, %ax desc*ise uor ua bii, ndreptnd arma spre cad i
maina de splat, deplasndui bra$ul n ambele direc$ii n mai pu$in de o secund. 3aia
era goal. n buctrie nu era dect motanul maidanez pe carel adoptase n urm cu doi ani
i de care se ocupa :oa* cnd el era plecat. 4eci, nu mai rmnea dect livingul, camera
pe care o transformase n birou i dormitorul lui.
&e prelinse pe lng peretele cu baia i trase adnc aer n piept. "undui avnt,
ac$ion comutatorul i $inti. "umina se revrs blnd din spoturile montate n tavan,
inundnd ncperea, n aceeai secund n care glasul lui tun agresiv>
:u mica2
:u mic.
19@
0ocea moale i amuzat a )lecsandrei l sfredeli pnn miezul alelor. %ax se *olb
consternat la ea un moment, apoi nc*ise oc*ii strns, cobornd arma. .xpir aerul cu
putere i se sprijini de tocul uii, ncercnd si recapete ec*ilibrul interior, carei fusese
spulberat.
&urpriza i ocul i tiaser picioarele. "a orice sar fi ateptat, numai la asta nu.
)lecsandra continua s fie la fel de imprevizibil ca vremea. 6 clip mai trziu, ca i cum
sar fi temut c totul nu era dect o plsmuire a min$ii lui, desc*ise oc*ii brusc.
)lecsandra sttea relaxat pe canapeaua lui, picior peste picior, privindul detaat.
Purta aceleai *aine n care o vzuse n 8alumet i, lng ea, pe canapea, se afla dosarul pe
care el l ntocmise despre ea, cu propriile lui nsemnri i observa$ii.
%ax sim$i un zvcnet de iritare n mruntaie, deranjat de faptul ci scotocise prin
lucruri, dar i pstr vocea rezonabil.
4e ce miai nc*is motanul n buctrie(
Pentru c pisicile nu prea m ng*it i nici eu pe ele, replic ea cu un surs ng*e$at.
)i fi asistat la un meci de scuipturi i ssieli reciproce.
%ax tcu, ncercnd si $in cumptul n fru.
.ti complet incontient s vii aici, aa, rosti el ncet. 7isuse 8ristoase, puteam s te
mpuc2
Puteai, aprob ea la fel de calm, privindul fix, cu oc*i strlucitori. 4ar, dac este s
m iau dup raportul pe care lai ntocmit despre mine, ansele s m ucizi sunt cam mici,
nu crezi(... ,n glon$ de nou milimetri nar putea opri pe cineva care este n stare s
devieze o nav de trei tone.
%ax o privi lung. +iecare ntrebare la timpul ei, conc*ise el, sim$induse dintrodat
absurd de fericit c o vedea acolo.
8um ai intrat(
Pe fereastra din buctrie.
.l ddu din cap, prnd s accepte aberanta explica$ie.
:u m ntrebi cum am fcuto( l ispiti )lecsandra, privindul curioas.
Presupun c era mai comod pentru tine s urci ase etaje pe scri sau cu liftul, dar din
moment ce nu teau tentat, nu pot dect s bnuiesc c eti verioar bun cu 3atman i c
ai zburat pn aici.
)lecsandra i ddu capul pe spate i rse fermector.
) vrea eu s fiu rud cu liliacul acela c*ipe, cltin ea din cap cu regret, trgnd
adnc aer n piept. :ai nimerito nici mcar pe aproape, %ax.
)tunci eti medaliat olimpic la sritura n nl$ime, se *azard el.
)lecsandra ridic din umeri, zmbind drgla. )poi se uit la el cu capul nclinat ntr
o parte, cntritor.
/eai apucat de fumat, %ax(
4a. /rebuie s fie ceva condamnabil pentru o persoan ca tine, care triete att de...
zen, se strmb el.
&unt plmnii ti, federalule, zmbi ea ters. 7ar via$a $i apar$ine.
4e ce ai venit, )lecsandra(
)lecsandra se ridic fluid n picioare i porni agale spre ferestre. 6raul dormea. ,nii
nu dormeau niciodat, reflect ea cu amrciune.
)m venit s$i dau un sfat. Presupun c eti un tip al naibii de ncp$nat, dar, la o
adic, poate c reuim cumva s o scoatem rezonabil la capt. &e rsuci fulgertor spre el
19A
il privi extrem de dur. &tai departe de mine, %ax. . pentru ultima oar cnd $i mai spun
lucrul acesta.
&punemi adevrul, )lecsandra, i poate vom negocia acest aspect.
:u avem ce negocia aici, Lacobi. /e bagi n ceva care te depete i te pune n
pericol.
&itua$ia ma depit deja, dar vreau s n$eleg, se ncp$n el.
% tem c nu te pot ajuta.
3ine. %ax trase adnc aer n piept. )tunci, spunemi mcar ce cutai acolo, n
noaptea aceea.
Privirea ei deveni rece. ,n zmbet mic, pur ironic, curb col$ul gurii ei. &e privir n
tcere cteva secunde, pndindui reac$iile. n cele din urm, ea oft.
0nam.
8e anume vnai( o ntreb %ax cu grij, sim$ind cum i se strnge stomacul.
)lecsandra i arunc o privire opac.
+oarte corect formulat ntrebarea, %ax. :ai spus pe ci!e, ai spus ce. .ti un tip
perspicace. 'iam mai spus cmi placi(
4a, replic el sec. !spunde la ntrebare.
l vnam pe cel pe care l vnai i tu, numai c o fceam n felul meu. -i este singurul
rspuns pe care o sl cape$i n privin$a asta.
%ax o privi lung, cntrind cuvintele ei.
8e fceai n noaptea asta n 8alumet(
0oi fi nevoit s m repet> vnam.
0rei un mr(
)lecsandra clipi, derutat de sc*imbarea brusc de subiect.
% scuzi(
8red c mai am un mr prin frigider...
:u te deranja pentru mine. .zit, privindul ncordat. %ax, trebuie s plec. -i vreau
s te rog ceva nainte so fac, dar mai nainte am s te ntreb un lucru.
4i drumul.
)i vorbit serios cnd ai spus c ai unele sentimente pentru mine(
7nima lui se mpiedic, apoi ncepu s bat cu putere. ,rec*ile ei prinser sunetul
dulce, lic*id, i gtlejul i se contract.
6 s ncerci s m escroc*ezi i s m antajezi emo$ional, domnioar EreFdon( o
ntreb el pe un ton distrat, dar pe sub care se ntindea o pojg*i$ nesfrit de g*ea$.
0inovat. )lecsandra nc*ise oc*ii, strngndui pleoapele cu putere. %ax, tipul pe
carel vrei, cel care ucide...
4a(
:u va mai lovi din nou. 4esc*ise oc*ii il privi insistent. 8redem pe cuvnt2 :u
vor mai exista alte victime. 8azul tu este mort. :ul vei prinde niciodat, pentru c
niciodat nu va mai lovi din nou. ntoarcete la :e5 Ror# i uit totul. ,it de mine2
/e iubesc, declar el la fel de simplu i de tulburtor ca ntia oar. %ie team cmi
ceri imposibilul, )lecsandra.
:u m cunoti2 i pierdu ea cumptul, privindul crunt. 4ac mai cunoate, ai fugi
mncnd pmntul2
Parc mottoul vostru era> am venit cu gnduri de pace2
)lecsandra clipi i izbucni ntrun rs cristalin.
19B
8rezi c sunt vreo afurisit de ras extraterestr(2 fcu ea, vag amuzat.
:u eti( se mir %ax. +cu un pas spre ea, cltinnd din cap. :umi pas ce eti,
)lecsandra, atta vreme ct eti aici, cu mine...
Peste oc*ii ei trecu o umbr.
n locul tu nu ma apropia prea mult, %ax2 l preveni ea dur, $inndui respira$ia.
&unt nc indecis dac s te las s trieti sau s te ucid.
)i putea, dar no so faci, i tim amndoi foarte bine asta. :o smi faci ru, repet
%ax ncet, fcnd nc un pas spre ea.
)lecsandra $ni n captul cellalt al ncperii, ateriznd n pozi$ie g*emuit pe un
vraf de tratate de criminalistic. &e sprijinea pe vrfurile g*etelor joase i pe buricele
degetelor de la mini, pe o carte cu suprafa$a mic, ultima dintrun teanc de ase, stivuite
pe o msu$ delicat din cristal lefuit.
%ax ncerc s nu lase panica si ptrund n sistem, dei picioarele i se cam
nmuiaser. 0iteza cu care ea se deplasase era uluitoare. 6 unduire neclar a aerului i iato
acolo, la patru metri de el, privindul fix, cu oc*i slbatici i prul legnnduise seductor
n jurul c*ipului palid i incredibil de frumos. Prea ncordat ca un arc, pregtit s fug...
sau sl atace.
4ac vrei s m spulberi, acum e momentul, o ademeni el, vorbind cu grij. Pentru
c al naibii s fiu dac renun$2... &au spunemi adevrul i vom cdea la o n$elegere.
7ndiferent ce anume ai fcut, indiferent cine eti, voi face totul ca s te protejez. $i promit
asta. +m s n$eleg, )lecsandra. +aptul c nu tiu m scoate din min$i2
)devrul a ucis pisica2 zmbi ea dulce, i oc*ii i sclipir primejdios.
)uzi, s nu te legi de motanul meu2 o preveni el, ncruntnduse indignat. .l c*iar n
are nicio vin2
)lecsandra ncerc s se men$in furioas pe el i s nu uite care era motivul pentru
care venise aici. &e *otrse si fac o vizit pentru ai da un avertisment clar, pe care
spera ca el sl n$eleag. ns ar fi trebuit si dea seama din capul locului c %ax avea
si ngreuneze sarcina, fcnduio dea dreptul imposibil. i sim$ea mirosul fricii,
amestecat cu fascina$ie i surescitare. -i dorin$a. .ra speriat de ea, dar totodat o i dorea.
.ra prost... sau nebun. ,na din dou. &au amndou.
/rebuie s plec, declar ea brusc.
!mi.
&implu. :o implorase, nu ncercase so constrng. 7o ceruse simplu, cu demnitate,
dezarmant.
)lecsandra reflect un lung moment, apoi se sprijini n mini i fcu un flicflac lent,
ateriznd gra$ios lng el. l privi cu oc*i fici i strlucitori. %ax ng*i$i n sec, eai
ngust oc*ii uor, evitnd s respire n preajma lui.
4ac o s$i spun, va trebui s juri c pstrezi secretul i co s te ntorci la :e5
Ror#. )bandonezi totul i nu mai ncerci smi stai n drum. )ceasta este condi$ia. )ccep$i
sau plec. )lege, %ax.
mi vei spune adevrul( ntreb el, sim$ind cum i se casc un gol dureros n inim.
.a navea de gnd s mai rmn dup aceea. Probabil c avea si spun din adevr
suficient ct sl fac s n$eleag cu ce anume se confrunta i apoi s plece. 7ar el navea s
o mai revad niciodat.
:u c*iar pe tot, zmbi ea fr c*ef. /e voi ajuta doar s n$elegi. .ti de acord(
3ine, accept el, ng*i$indui disperarea. 4e unde ncepem(
19C
)i dosarele cazului tu pe birou. 0om ncepe de acolo.
CAPITOLUL 16
8t timp ai la dispozi$ie( o ntreb %ax, sco$ndui jac*eta i vrndui arma n
*amul prins de umeri.
)lecsandra ezit o secund. )devrul era c nu avea prea mult timp la dispozi$ie.
/rebuia s se ntoarc la !efugiu ct mai repede. Pe drumul de ntoarcere din 8alumet
avusese parte de o ceart nfiortoare cu %arcus, careo nspimntase i o fcuse s ia
decizia de a veni aici, n noaptea asta.
8nd ajunsese pe autostrad, l vzuse pe %ax n spatele ei. l vzuse i %arcus, i
astal fcuse s nnebuneasc dea binelea. 'nise efectiv din scaun, repezinduse s sar
din main.
)lecsandra nc mai continua s se mire cum naiba izbutise sl nface la timp de
glezn i sl $in lipit de capot, n vreme ce se strduia s men$in direc$ia mainii i s
nu intre n celelalte ve*icule de pe drum2 "a viteza pe care o aveau, dac ag$au vreo
main, aveau so fac praf.
4isperarea i groaza i dduser puteri nebnuite. -tia c dacl scpa din mn, totul
avea s fie pierdut. :u se putea compara ca for$ i vitez cu el i gelozia slbatic l
smulsese din amor$eala n carel bgase 0ivien. +usese nevoit s fac sc*imb cu 8Fril, ca
sl poat trage pe %arcus napoi n scaun i sl $in cu for$a acolo. 8a sl imobilizeze,
trebuise sl ncalece efectiv i sl ia n bra$e, cu tot cu scaun. 7ar el mrise ntruna,
tremurnd sub ea ca un animal rnit. !eac$ia lui i zdrobise inima.
8nd ajunseser la !efugiu, %arcus tot nu izbutise s se calmeze. ncepuse s urle la
ea i so amenin$e c el tot avea s plece dup federalul la mpu$it i sl fac buc$i. i
ntorsese spatele i se ndreptase spre garaj, cu gndul de ai duce inten$ia la capt c*iar n
noaptea aceea. )lecsandra se vzuse silit s treac la represalii imediat ii srise n crc,
doborndul la pmnt.
)scultm bine, %arcus2 i uierase ea la urec*e, mrind presiunea n priza cu carel
imobilizase, dei tia c dac el i punea mintea cu ea, ar fi trntito pe spate n secunda
doi. ns el fusese luat prin surprindere i )lecsandra profitase de avantajul ctigat. 4ac
%ax Lacobi p$ete ceva, eu voi pleca pentru totdeauna de aici. -i nu m vei putea opri2 :u
eti stpnul meu i nai niciun drept s te amesteci n via$a mea...
.ti ndrgostit de el2 o acuzase %arcus, rcnindui disperarea.
:u sunt ndrgostit de el, tmpit sadic ce eti2... 4e unde naiba $ia venit ideea
asta(2
7ai rostit numele2 url %arcus, ncordnduse i elibernduse de sub ea. &e rsuci i
o privi cu ferocitate. )cum trei zile iai rostit numele n somn2 :u pe al lui "eo2 :u mar fi
deranjat sl aud pe al lui "eo. 8u asta deja eram obinuit, ssi el, cu fa$a sc*imonosit de
ur. 4ar tu lai optit pe cel al copoiului2 -i asta ma scos din srite2
)lecsandra ncremenise, privindul cu gura cscat.
-i din cauza asta ai disprut aa acum trei zile(
%arcus tcuse, fixndo furios, cu oc*i scprtori.
.ti un cretin i un monstru egoist, %arcus, rostise )lecsandra dup o clip,
privindul m*nit. 4ac un nume te face s reac$ionezi aa... -i ce naiba vrea s nsemne
atitudinea asta( Primul venit, primul servit( )sta este ceea ce gndeti( )dic> dac nu
19G
sunt cu tine, nam dreptul s fiu cu nimeni altcineva(2... :ste viaa mea, %arcus2 .u decid
ce vreau s fac cu ea, cu cine m ntlnesc i cu cine vreau s m zbengui prin fn. /u nu ai
niciun cuvnt de spus n aceast privin$2
/e iubesc2 strigase el, ntrtat.
:u2 $ipase i ea, pierzndui cumptul i srind n picioare. :u m iubeti, %arcus2
)sta nu este iubire2 8eea ce sim$i tu pentru mine este... pur i simplu nebunie2 4ac mai
iubi, nai fi att de suspicios, de idiot i de crud. -i nu miai da niciun motiv smi fie fric
de tine, aa cum ai fcut n seara asta2...
)vusese nevoie de un mic rgaz nainte de a continua, fiindc sim$ise impulsul de
necontrolat de al spinteca verbal, folosind cuvinte pe care era contient c avea s le
regrete mai apoi. i luase aproape un minut si recapete calmul, timp n care el o privise
ncremenit, prnd ocat dea dreptul.
:u mam culcat cu brbatul acela i nici nam de gnd so fac. -i c*iar dac a face
o, tu tot nai avea niciun drept s te compor$i astfel, pentru c nu $iam promis nimic,
niciodat2... 'in enorm de mult la tine i m atragi, ns n seara asta mai fcut s te ursc
i smi pierd ncrederea n tine, sfrise ea ndurerat, fcnd un salt n spate i alunecnd
la volanul mainii ei.
,nde te duci(2
%arcus o privise panicat. .ra att de ngrozit nct nici mcar nu sc*i$ gestul de a o
opri.
&i dau o mn de ajutor lui %al, replic ea pe un ton ng*e$at.
0in cu tine...
:u. 6 s stai aici i o s$i bagi min$ile n cap. )i grij ca el s rmn pe loc, l
rugase pe 8Fril, care asistase neputincios i uluit la ntreaga vijelie, pornind motorul.
)lecsandra, nu pleca2... mi pare ru2...
/onul implorator, disperat, i lovise inima. )r fi trebuit s rmn, ar fi vrut s rmn,
ns era prea suprat i furioas pe el, i se sim$ea jignit i... ocat i nspimntat. .ra
pentru prima dat cnd se certau n felul acesta, zbiernd unul la cellalt ca doi sminti$i.
!eac$ia pe care el o avusese n 8alumet i dea lungul drumului de ntoarcere o umpluse
de groaz i o fcuse s intre n panic. /rebuia neaprat s discute cu Euido despre asta.
%arcus nu trebuia s mai ias cu ei pe teren dac nu se putea controla ii pierdea
cumptul att de uor.
l sunase pe %al de pe drum si spun c se ndrepta spre ei. i rspunse .leni, care
ciripise vesel c deja ieiser din 8alumet i ci aduceau cu ei i pe celelalte dou lipitori.
)lecsandra i ng*i$i nemul$umirea de a fi ratat momentul. )sta era via$a, nu le puteai avea
pe toate2
,rmtorul apel l fcu spre &ofia, ca s se intereseze de &ena i de soarta prizonierului.
&ofia i fcuse rezumatul pe scurt> &ena se afla nc n stare de oc i era cu Euido n
camera lor, 0ivien l ncarcerase pe vampirul scuiptor n pivni$ ii pusese o botni$ pe
care DaF io confec$ionase dintro tav de inox. 0ampirul nc nui revenise suficient ca
s poat vorbi i, oricum, l ateptau pe %al s vin i s se apuce de treab.
8um deja se afla n centrul metropolei, )lecsandra o sunase pe &ofia si spun c
ntrzie pu$in i se ndreptase spre casa lui %ax. /rebuia s rezolve problema cu el i sl
determine s dispar din peisaj.
-tia adresa lui pentru c io memorase cnd i lecturase dosarul. 4atele o conduseser
n fa$a unui bloc de doisprezece etaje, situat ntro zon destul de fandosit, cu portar la
19H
intrare. )lecsandra zmbise uimit, fcu un tur de cartier, parcndui maina vizavi de
sec$ia de poli$ie, asigurnduse astfel c o mai gsea la ntoarcere, i se deprtase fcndu
le mec*erete cu oc*iul celor doi poli$iti n uniform de la intrare, care se *olbaser cu
gura cscat la ea.
.ra pu$in dup miezul nop$ii i sperase sl gseasc acas. i nimerise apartamentul
din patru ncercri i fusese ct pe ce sl rateze. Eeamul de la buctrie era larg desc*is i
du*nea a tutun dei mutase nasul din loc. %ax nu fuma. -iar fi dat seama de asta n cele
dou zile pe care le petrecuse cu el. &e aflase la un pas de a sri pe pervazul urmtor, cnd
de sub acel miros dezgusttor prinse izul lui. :edumerit, srise i aterizase n mijlocul
buctriei spa$ioase, adulmecnd atent. &im$ea mirosul lui destul de clar i, tiptil, se
strecurase n *olul larg. /elevizorul din living mergea i i lu doar o secund ca si dea
seama c %ax nu ajunsese acas.
&urpriza cea mai mare o avusese cnd, intrnd n biroul lui, o pisic mare i trcat i
srise direct la beregat. )lecsandra o nfcase de ceaf din zbor i o privise n oc*ii
galbeni, cu irisul att de dilatat nct i vzuse propriul c*ip reflectat n ei. %otanul i
lipise urec*ile de cap, se zburlise tot, o scuipase i ssise la ea. )muzat, )lecsandra l
ssise i ea, dezgolindui col$ii. %otanul ripostase imediat, miorlind sczut i
amenin$tor, n timp ce g*earelei patinau pe fa$a ei ca pe sticl, sco$nd un scr$it
deranjant.
)nimalul avea vn n el, i zise ea distrat, n timp ce rabata geamul de la buctrie.
4e regul, pisicile o scuipau i fugeau speriate. :iciuna no mai atacase pn atunci.
nc*ise motanul n buctrie, stinse lumina, apoi se ntoarse n living i opri televizorul.
8ercet dormitorul lui, vrndui curioas nasul peste tot, fr jen. %irosul lui %ax,
puternic, seductor i extrem de masculin era peste tot, intoxicndo. /resri violent cnd
se pomeni adulmecndui perna pe care dormise. )sta nu era bine. :u era bine deloc2
4ispru n biroul mobilat destul de spartan i imediat dosarele i atrseser aten$ia.
Primul era mai gros i con$inea rapoartele i pozele tuturor victimelor, luate din diferite
ung*iuri, al doilea era mai sub$ire i cuprindea via$a pe care io plsmuise %arcus, plus
cteva note personale ale lui %ax. l rsfoise rapid, cu inima btndui n piept. -tia c era
un timp perspicace, cu un 7P impresionant, dar nu se ateptase c el s aib un asemenea
spirit de observa$ie i s lege lucrurile ntre ele att de precis. +usese o neglijen$ din partea
ei s nu se ntoarc n seara aceea n port i s cerceteze prora )urorei. Pur i simplu nu se
gndise n momentul n care o izbise, deviindui direc$ia, car fi putut s lase vreo dovad
n urma ei, care so incrimineze mai apoi.
&itua$ia devenise mai dificil i mai complicat dect se ateptase. -i trebuia rezolvat
imediat, nainte s ajung i mai dificil i mai complicat.
)cum, privindul pe brbatul care izbutise s se apropie de ea mai mult dect i
dorise, )lecsandra i ddu seama c lucrurile aveau s se nrut$easc i mai mult dac nu
izbutea sl lmureasc s abandoneze cutrile i s nceteze so mai urmreasc pe ea.
:u foarte mult, i rspunse ea serioas la ntrebare. 8el mult dou ore.
3ine, accept %ax, trecndi o mn peste fa$. Pot smi fac o cafea( )m creierul
pe jumtate n com.
6 s i fumezi(
/e deranjeaz(
4a. )m... un nas foarte sensibil.
.n regul. 6ricum mie ru de la ele.
1?I
i ntoarse spatele i porni spre buctrie. )lecsandra se ncrunt i porni dup el. n
clipa n care %ax desc*ise ua, motanul $ni ca din puc ii sri n cap.
3elzebut*2
)lecsandra alunec lateral il prinse cu grij de ceaf, $inndul n aer.
. corcit cu pittbull sau ce(2
3elzebut* era zburlit ca o perie de vase, mria, ssia i scuipa, zvrcolinduse n aer
i ncercnd s scape din mna ei.
:u tiu, lam cules de pe strad, rspunse %ax, ncruntnduse. :u lam vzut
niciodat s fac aa.
)sta pentru c are instincte bune, %ax, zmbi ea felin. .l simte pericolul pe care tul
ignori.
:o s m rneti, )lecsandra, declar el cu convingere. )m ncredere n tine.
&implu, dezarmant. 4e ce naiba era totul att de simplul cu el(
n locul tu eu na fi att de sigur, %ax, oft ea.
%ax no bg n seam. 4esc*ise unul din dulapurile suspendate i scoase cutia n
carei $inea boabele de cafea i rni$a electric. )lecsandra dispru s nc*id motanul
angoasat n baie. )uzi sunetul turat al motorului i imediat prinse aroma proaspt a
cafelei. &e opri n prag, privindul atent.
%ax era un tip c*ipe i carismatic. 7ste$. 7ntuitiv. -i extrem de sexF, cu portarmul
din piele neagr prins n jurul umerilor solizi. Pu$in cam nesocotit, dar nul putea blama
pentru asta. .ra contient de atrac$ia pe care o exercitau vampirii n jurul lor, iar oamenii
erau cei mai vulnerabili la acest soi de farmec ntunecat. l plcea i ca om, i ca brbat.
&uficient de mult nct si doreasc sl pstreze n via$. :u n$elegea de ce voia asta,
dar prea un lucru suficient de important ca so pun n micare i so determine s ncerce
mcar.
8um ai tiut unde sunt n seara asta( l ntreb curioas.
%ax i arcui o sprncean amuzat.
)m avut o viziune cu tine i am recunoscut locul.
%ax.
"ucrez la +37, "ex. )m rela$ii. %aina aia e furat(
:u.
Presupun c dac voi ncerca s dau se posesorul ei, voi nimeri la o adres fals.
Presupui corect.
. a ta(
4a.
. un dar(
4a.
)pa de pe plit ncepu s fiarb. .l msur exact trei linguri$e cu vrf din cafeaua
mcinat proaspt, adugnd ase cuburi de za*r. )lecsandra se strmb.
. de la iubitul tu(
.a oft, dndui oc*ii peste cap. %arcus i fusese mai mult dect suficient pentru o
singur noapte. :avea c*ef s sufle din nou n amorul lezat al unui alt mascul, la fel de
ncp$nat.
:u. :iciunul dintre tipii cu care mai vzut n seara asta nu este amantul meu. :u te
am min$it, %ax. :am pe nimeni care smi fac inima s tresar de fericire atunci cnd m
ntorc acas.
1?1
/ipul la blond este ndrgostit de tine pn peste urec*i.
)devrat.
%ax zmbi m*nit, apoi zmbetul i se topi.
&punemi ceva> tipul la c*iar a mrit la mine(
.xpresia indignat de pe fa$a lui o fcu zmbeasc.
4a, c*iar tea mrit.
:u pare... prea civilizat, mormi el.
:ici nu este. %ai ales cu oamenii.
%ax sc*i$ un zmbet. 4eclara$ia ei nul surprinse, nul alarm. 7ndirect, )lecsandra
recunoscuse c nu era om. )tunci, ce era ea( 3nuia c avea s afle destul de curnd.
8eva din ceea ce este el se regsete i n tine, rosti el gnditor, turnndui cafeaua
ntro can sml$uit de lut. -in tipul cellalt, i n spledorile acelea ambulante care sau
volatilizat n noapte. &unte$i cu to$ii... prea perfec$i2
)lecsandra tcu, privindul lung.
. sunt doar pe jumtate la fel ca ei, recunoscu ea ntrun trziu. =ai s mergem n
biroul tu.
%ax i fcu semn so ia nainte. )lecsandra dispru. 8nd ajunse n cabinetul su de
lucru, ea era deja aezat turcete pe tblia biroului i scotea rapid pozele victimelor din
dosarul cazului su. "e nir pe mas, rsucinduse i reglnd bra$ul extensibil al veiozei
de birou, ca s aib o lumin mai bun, apoi i fcu semn s se aeze n scaunul mobil.
8e vezi cnd te ui$i la to$i oamenii tia, %ax( l ntreb ea, dndui prul dup
urec*e, cu privirile a$intite asupra fotografiilor.
0d zece victime cu carotidele strpunse i trupurile secate de snge.
8um explici tu asta(
:u pot. .ste imposibil ca cineva s le aspire tot sngele prin cele dou puncte fr ca
presiunea creat s nu le distrug vasele. -i totui, la autopsie, erau toate intacte. 7nclusiv
capilarele.
8e crezi c folosete pentru asta(
:u pot smi imaginez. ,n aparat bine pus la punct...
)micul tu, legistul, a venit n seara aceea cu o teorie mult mai interesant i, din
nefericire, foarte aproape de adevr, pe care tu ns ai ignorato.
%ax se ncrunt, apoi i aminti. 6c*ii i se ngustar suspicioi.
:u cred n basme.
)m mai avut discu$ia asta odat, %ax, i reaminti ea cu blnde$e. "egendele,
basmele, miturile lumii... toate sunt inspirate dup un fapt real.
0rei s spui c... vampirii chiar exist n realitate( fcu el ironic.
)i vrut rspunsuri, %ax. )cum ai unul. 8teodat adevrul se poate dovedi absurd i
inacceptabil, dar asta nul face mai pu$in real.
/u nu eti vampir2 rosti el cu toat convingerea.
%ax, nu vin dintro alt galaxie, spuse ea serioas, privindul insistent. :u apar$in
niciunei rase extraterestre i nu...
/u nu eti vampir, )lecsandra. 7nima ta bate. 6 aud de aici.
8*iar( zmbi ea, arcuindui o sprncean surprins, cu o urm vag de sarcasm.
4a. :u am cunotin$e n domeniu, dar am vzut I!terviu cu u! vampir i toat
trilogia ;!derorld. 7nima acestor creaturi este moart, dac e s m iau dup scenarii i...
1?9
Ereit, zmbi ea. :u este moart numai pentru c nu mai pulseaz. ,n vampir este
capabil s simt uneori mult mai mult dect un om. Poate sim$i iubirea, durerea,
singurtatea i disperarea mult mai puternic dect un muritor. 7ar inima mea bate pentru
simplul motiv c o parte din mine a rmas uman.
:u te cred2...
%ax, crezi c tia sunt de form( i pierdu ea rbdarea.
)lecsandra i dezgoli gingiile, for$ndui caninii si ias complet din alveole pentru
trei secunde ntregi, dup care ii retract uor. l privi curioas, ateptnduse la orice,
numai la reac$ia pe care el o avu nu. 6c*ii lui verzi se fcur mari i se umplur de
fascina$ie.
,au2 7isuse2... %ai f odat, i ceru el, aplecnduse spre ea ca s vad mai bine.
)lecsandra i arcui o sprncean ntro expresie amuzat. 4e regul, oamenii o luau la
fug urlnd. %ax prea a fi excep$ia. Pu$in derutat, i fcu pe plac, etalndui din nou
armele din dotare. %ax i trase scaunul mai aproape i ntinse mna s ating vrful unui
col$ de aproape trei centimetri lungime. )lecsandra se retrase brusc ii ddu mna cu grij
la o parte.
:u umbla n gura mea, %ax2 rosti ea pe un ton ng*e$at. :ar fi o micare prea
inteligent.
4e ce( 6 s m muti(
%iar place s cred c nu. &ri agitat de pe birou i se duse la fereastr, aruncnd
nc o privire spre strada aproape pustie. :am mucat niciun om pn acum... dar tu m
tentezi al naibii, %ax2 %iroi ntrun fel irezistibil pentru mine, care m zpcete. &e
rsuci spre el il privi. )cesta este i unul din motivele pentru care va trebui s pstrezi
distan$a de mine.
'ie team c ntro bun zi nai s fi suficient de atent io s$i vri col$ii n gtul
meu(
%ax, mi las gura ap numai i cnd m gndesc la asta, zmbi ea cu infinit
dulcea$, spernd sl sperie suficient ct sl fac s n$eleag riscul. 4e fapt, nu m pot
uita la tine fr s m ntreb cam ce gust ai avea.
8e $i sa ntmplat, de fapt, )lecsandra( o ntreb el, privindo grav.
. o poveste lung, %ax. :am vreme i nici c*ef s $io povestesc. )m o groaz de
alte probleme pe cap, infinit mai importante, care trebuiesc urgent rezolvate. -i trebuie s
plec. ng*i$i cu greu nodul dureros din gt. 0a trebui s ncetezi s m mai cau$i, %ax.
%unca ta aici sa nc*eiat. 0ampirul pe care tu l cau$i va fi n curnd executat. )sta $i pot
spune i att ar trebui s$i ajung.
.ti n pericol acum(
)lecsandra se gndi o clip la rspuns. &e decise s fie sincer.
4a. 4in mai multe direc$ii, recunoscu ea ambiguu. -i, dac nu m ascul$i, o s ne
expui pericolului pe amndoi. :u pot avea grija ta, %ax. 0reau s rmi n via$. l privi i
se *otr s sc*imbe repertoriul. )i un copil de crescut, la care trebuie s te gndeti,
%ax...
!sri lng birou i lu poza nrmat de acolo, privind lung c*ipul copilei aflat la
grani$a dintre copilrie i adolescen$. .ra rocat, cu prul lung i cre$ de culoarea aramei,
fa$a plin de pistrui, oc*i mari i verzi K oc*ii tatlui ei. Jmbetul larg dezvelea o dantur
plin de srme i era att de drgla i de inocent nct te subjuga.
1??
.ste adorabil, zmbi )lecsandra, privindul cu oc*i strlucitori. -i$i seamn
uluitor de mult... :ici nu pot s$i spun ct te invidiez pentru asta2
%ax o privi lung, sim$ind durerea, triste$ea i resemnarea care mocneau sub expresia
neclintit a c*ipului ei.
4e ce(
8ei ca mine sunt trasforma$i, oft ea. :u exist o natere clasic, ci mai degrab o...
prefacere. /rupul $i ncremenete i rmne nesc*imbat din momentul n care ai fost
mucat. /otul n tine se mpietrete i$i devine extrem de dur, sim$urile $i se ascut i ai
percep$iile cu totul modificate. 8tigurile sunt imense> devenim mai puternici, ne micm
extrem de repede, nu avem nevoie de somn i ni se desc*ide nainte o venicie pentru a
face orice ne trsnete prin cap, fr teama c ne expir timpul. 8ei mai puternici dintre noi
izbutesc si pstreze o parte din contiin$, ns cei mai mul$i nici mcar nu se strduie
si bat capul cu asta. ,itm cu desvrire ceea ce am fost nainte de a ne transforma, ca
i cum am muri pentru a ne rencarna ntro alt form, doar c aceasta este cu mult mai...
desvrit. 4ar sunt i dezavantaje> dac eti femel, nu po$i procrea i nu te po$i bucura
de plcerea de a$i $ine propriul copil n bra$e.
'i sa dat s alegi s fi ceea ce eti acum(
:u.
8ei care erau cu tine n seara asta... ucid oameni ca s se *rneasc(
:u. ns al$ii o fac i noi avem grij s plteasc.
-i atunci( 8um v lua$i ra$ia( Presupun c sngele uman st la baza existen$ei
voastre.
%ax, exist bnci de recoltare a sngelui peste tot n lume. l po$i cumpra cu banii
jos sau prin comand online. 4esigur, nu este att de satisfctor ca cel luat direct din
surs, dar evi$i complica$iile i mizeria.
-i tu bei(
)lecsandra i ngust oc*ii. Pe fa$a lui nu se citea oroare, ci doar un soi de curiozitate
morbid.
8osum numai snge animal, recunoscu ea ncet. .ste mai uor de procurat i mai
ieftin. n periferie sunt cele mai mari abatoare din zon. &ena era cea care se ocupa de asta
nainte s... plec.
%ax ddu din cap, rumegnd informa$iile primite.
8t de btrn eti de fapt( se ncrunt el, privindo cntritor.
)lecsandra l fix amuzat.
/e*nic, am mplinit trei decenii de via$, dac este si socotesc i pe cei de dinainte.
4ac este s m g*idez dup timpul scurs de cnd mam transformat, sunt apt doar s
absolv grdini$a. )u trecut ase ani de cnd am fost mucat. -i nu, nu sunt nemuritoare, i
intui ea urmtoare ntrebare. 4oar c voi mbtrni foarte, foarte, foarte ncet.
8am n ct timp(
)lecsandra zmbi.
Pi, strstrstrstrnepo$ii strstrstrnepo$ilor ti vor fi murit de cteva secole
bune n clipa n care oc*ii mei nu vor mai vedea nimic. %i sau garantat cam dou milenii.
/ragi de timp, %ax( i nclin ea capul ntro parte, privindul cu indulgen$.
) ncremeni timpul dac a putea, mrturisi el cu o expresie c*inuit n oc*i. :u
vreau s pleci, )lecsandra. -i m oftic ngrozitor faptul c nu am nicio putere s te fac s
rmi. 4ar nici no s$i cer asta. 6ricum ar fi i indiferent ce se va ntmpla de acum
1?@
ncolo, $i voi respecta dorin$a i nu te voi mai cuta. 4ar voi rmne aici. 4eja am cerut
transferul. -i te voi atepta.
)lecsandra l privi nemicat, apoi puse fotografia Lessici ncet pe birou. Eolul din
pieptul ei se dilat, sufocndo.
mi faci despr$irea foarte grea, %ax.
mi pare ru.
)lecsandra nc*ise oc*ii, respirnd cu grij pe nas. %irosul lui i gdila papilele,
fcndo s saliveze. :iciodat navea s poat sta lng el complet relaxat, bucurnduse
de compania lui, fr si pofteasc sngele. 4esc*ise oc*ii, privindul nfuriat, mai mult
pe ea nsi dect pe el.
)i grij de tine, %ax.
n clipa urmtoare era g*emuit pe pervazul ferestrelor duble din living, scrutnd
bulevardul de dedesubt. -ii ddu seama c nul putea prsi astfel. Pur i simplu ceva o
$inea pe loc. .ra mai degrab un test, dar dac nu era n stare sl treac, atunci... asta era2
l gsi n acelai loc, stnd n scaun, cu o expresie distrus pe fa$. 7nima ei se strnse,
dar *otrrea era deja luat.
:u te mica, l avertiz ea sec. :ici s nu ndrzneti s sufli mcar2
&e aplec spre el, apropiindui fa$a de a lui, cu pleoapele pe jumtate lsate, fixndui
gura cu pruden$. :ui ngdui s respire i reduse ncet distan$a dintre fe$ele lor, sfrind
prin ai lipi oblic gura de a lui.
%ax i sim$i buzele reci i catifelate, nespus de blnde i de dulci, i fcu un efort s
rmn nemicat. 4egetele i se crispar pe cotierele scaunului, dorin$a i zvcni snge,
fierbinte i mistuitoare ca lava unui vulcan. i $inea oc*ii larg desc*ii, pierdu$i n auriul
ntunecat al oc*ilor ei.
)lecsandra prelungi contactul doar cteva secunde, sim$ind cum totul se clatin i se
rsucete n ea. &e retrase brusc, ng*i$ind convulsiv n sec, il privi cu oc*i mari, slbatici
i strlucitori. +cu un pas n spate, apoi nc unul, fr sl scape din priviri.
)lecsandra..., murmur el fr glas, sc*i$nd inten$ia de a ntinde mna spre ea.
4ar oapta i se pierdu n aer i mna lui czu neputincioas.
.a plecase.
CAPITOLUL 17
)lecsandra ajunse la !efugiu tocmai cnd se crpa de ziu. Primise cteva apeluri de
la %arcus, la care refuzase s rspund, apoi i nc*isese telefonul.
&e sim$ea obosit, confuz i teribil de trist. :u se ateptase ca despr$irea inevitabil
de %ax so rscoleasc n *alul acela. Probabil c nu fusese o idee deloc n$eleapt sl
srute de despr$ire. n mod sigur nu fusese2
)cum tia c nu doar mirosul lui era irezistibil i seductor, ci i gustul lui. :u fusese
pregtit s simt asta i s realizeze cl dorea pe el la fel de mult pe ct i voia fluidul
cald i delicios carei curgea prin vene.
3rusc, i ddu seama c de cnd l cunoscuse pe %ax nu se mai gndise deloc la "eo.
,n alt semn carei spori nelinitea.
&e duse direct n camera ei ii sc*imb *ainele. 8nd cobor, %arcus o atepta deja
la baza scrilor. Prea nervos i la fel de nefericit ca i ea.
)lecsandra.
%arcus, rspunse ea fr nicio intona$ie. ,nde sunt restul(
1?A
Los, mai pu$in &ena i .leni, care a rmas cu ea. Putem s stm pu$in de vorb(
%ai trziu...
:u2 izbucni el panicat. %a sim$i mai bine dac am clarifica lucrurile acum, nainte
s coborm, i voal el nelinitea din glas.
%arcus, starea ta sufleteasc de bine nu prezint niciun interes pentru mine n acest
moment. mi stai n cale, mri ea cnd, dnd sl ocoleasc, vampirul fcu un pas lateral
ii bloc drumul.
/e rog2
l privi cu oc*i ngusta$i un lung moment, dndui seama c el navea so lase n pace
pn cnd nui spunea tot ce avea pe suflet. &e aez pe trepte, privindul plictisit.
/e ascult.
.l se ncrunt posomort. )rta ca un cine btut.
mi pare ru, )lecsandra. 8*iar mi pare ru i tiu c acum nicio scuz nu are
valoare n oc*ii ti. %iam pierdut cumptul i regret asta mai mult dect $i po$i imagina.
/eam dezamgit... i nu doar pe tine. 7am dezamgit pe to$i, inclusiv pe mine. :o s se
mai repete.
:ici dac m vezi srutndum cu cine tie ce latinoloverboF( l provoc ea.
Peste oc*ii lui trecu o pal de furie.
:u.
:u, ce, %arcus( :o s sari la jugulara nimnui i nici no s mri ca un descreierat
la fiecare individ care m privete lung(
:am spus co smi convin, rosti el ncet, ci doar c m voi controla. 6 s accept
orice te face fericit.
% surprinzi, %arcus2 )ud lucruri noi.
:u este nevoie s fi sarcastic.
8redem, nu sunt2
&e ridic, dnd s treac pe lng el, dar el o prinse de bra$, $inndo cu blnde$e n
loc.
/e rog, nu mai fi suprat pe mine. .ti nefericit i nu vreau asta.
)lecsandra l privi prudent. Prea sincer spit i ngrozitor de deprimat. )vea umbre
ntunecate sub oc*i, semn c nui luase micul dejun i probabil c nici cina. +aptul ci
pierise apetitul o nduio. %arcus avea ntotdeauna un apetit colosal. ngrijorarea i se citea
clar pe fa$a obosit.
=ai s lum o gustare nainte de a cobor, vrei( l ispiti ea, zmbindui mpciuitoare.
+luturarea steagului alb aduse pu$in lumin n oc*ii lui il fcu s scape un oftat
uor. %arcus nu ofta niciodat, un alt semn care o mic. &uferise teribil ct timp ea lipsise,
nu se ndoia de asta. )ai trebuia, dac era idiot2 gndi ea, fr urm de ranc*iun.
'iam pregtit un must din struguri albi, tmioi, aa cum $i place $ie, rosti el,
zmbindui strmb.
4e unde ai avut struguri( se ncrunt )lecsandra nedumerit.
)m rugato ast noapte pe =enna s dea o rait prin mall. %ai iertat(
%arcus. +u rndul ei s ofteze. -tii c $in la tine, dar cteodat eti att de absurd2...
%ai speriat de moarte asear2
mi pare tare ru. :am vrut asta. )i fost la el(
ntrebarea, pus pe un ton aproape indiferent, o fcu s tresar i s intre brusc n
defensiv.
1?B
4a. ) trebuit sl conving si vad de treburi. . un om bun.
:o si fac niciun ru, fgdui el pe un ton aproape copilros.
%arcus. &e opri, netiind cum s continue. .l nu este o amenin$are pentru tine. :u
este o amenin$are pentru nimeni de aici. i fcea doar treaba.
8um a tiut unde s te gseasc asear(
8onversa$ia decurgea pe un ton lejer, dar )lecsandra intui c el depunea eforturi
serioase s rmn calm.
:u tiu. .ste iste$. Presupun c a trimis poza mea mai multor unit$i de poli$ie. )m
fost recunoscut i i sa raportat c am fost vzut n 8alumet. :am insistat prea mult s
aflu. :u era important. &a terminat.
4ac el pru uurat s afle asta, nu o art. "u carafa din frigider ii turn un pa*ar.
)poi i nclzi aproape doi litri de snge ntrun bol de ceramic. .ra teribil de nfometat,
i ddu ea seama, sim$ind cum i se strnge inima de mila lui.
-tii, asear mam gndit foarte mult, ncepu %arcus, lund bolul din cuptor. !ase
aproape jumtate din el nainte de a continua. /e iubesc cum nam iubit pe nimeni,
niciodat. /e iubesc c*iar mai mult dect m iubesc pe mine. +ericirea ta este foarte
important pentru mine. /u eti important pentru mine.
6 privi cu intensitate. 8uloare oc*ilor lui virase din stacojiu spre nuan$a coniacului, iar
cearcnele pliser, semn c sngele but i fcea efectul.
4ac el te atrage, atunci... sfatul meu este s nu ezi$i.
)lecsandrei i se lungi fa$a. &e *olb la el, consternat. )vea impresia c nu %arcus era
cel carei vorbea.
8t ar putea s dureze rela$ia voastr(... 4ou, poate trei decenii, continu el, lund
nc o ng*i$itur din bol cu un aer gnditor. Pentru mine acest timp este doar o pictur
ntrun ocean. Pentru tine e mai mult. 4ar el va muri i eu tot aici voi fi, ateptndute.
4ac promi$i c dup ce el nu va mai fi te vei ntoarce la mine, atunci voi strnge din din$i
i$i voi lsa tot acest timp, fr s$i reproez nimic niciodat i fr s atept nimic n plus
din ceea ce nu eti dispus s oferi. .ti de acord(
)lecsandra desc*ise gura, dar o nc*ise brusc la loc, constatnd ci pierise glasul. l
privi pe %arcus nencreztoare, ns expresia din oc*ii lui era calm, lucid i *otrt.
&acrificiul l costa enorm, dar era dispus s plteasc pre$ul numai ca ea... s fie fericit.
%arcus...
0ocea i suna ca o balama vec*e i mncat de umezeal. 3u lacom tot pa*arul cu
must, fr ai lua oc*ii de la el, mpingnd la vale nodul care i se pusese n gt.
:u tiu ce s spun..., se blbi ea.
Endetete la ce $iam spus, o sftui el grav. 4ar, dac te *otrti s fii cu el, atunci
va trebui smi dai cuvntul tu c niciodat no sl faci s devin unul deal nostru.
)ceasta este n$elegerea.
)lecsandra i strnse pleoapele cu putere. Propunerea lui nu era doar ocant i
surprinztoare, ci i... 8onstat nu putea so defineasc. 8ert era c o nucise dea dreptul.
-i o fcuse sl priveasc pe %arcus cu al$i oc*i.
%ul$umesc.
+u tot ce izbuti s spun, n timp ce punea cu grij pa*arul n c*iuvet. /recu pe lng
el, apoi se opri, reveni i, nl$nduse pe vrfuri, l srut uor pe obraz. &e retrase il
privi lung.
1?C
.ti un tip formidabil, %arcus. :am tiut c po$i fi aa. 6ricum, $i mul$umesc
numai i pentru c te-ai g!dit la asta.
!mnem prieteni( o ntreb el, ducnd bolul la gur i golindul rapid.
Prieteni, zmbi )lecsandra. l lu de mn, c*icotind. =ai s ne distrm.
%arcus o culese de pe picioare i zbur cu ea n bra$e dea lungul coridorului.
4esc*ise ua de la beci i o ls s o ia naintea lui.
)lecsandra o zbug*i din loc, ndreptnduse spre camerele de tortur.
Pentru prima dat n ase ani, era pregtit s savureze imaginea lui %al n ac$iune.
i separaser.
&cuiptorul era n celula n carei torturau de obicei pe cei captura$i, cu %al la crm.
Euido, =enna, 0ivien i 8Fril stteau n picioare il asistau pe %al, cu expresii
impenetrabile pe c*ipurile mpietrite. 8reatura avea pe fa$ masca improvizat de DaF i se
zvrcolea, icnind i uiernd, ncercnd fr succes s se fereasc de pensula cu care %al i
ntindea tacticos pe bra$ul dezgolit dre nguste de ap sfin$it.
)lecsandra ntlni privirea opac a lui Euido i se cutremur n sinea ei. 4intre ei to$i,
Euido era singurul vampir carei conservase umanitatea cel mai bine. ns n acea clip nu
mai exista nimic din toate lucrurile pe care ea le respecta i le ndrgea att de mult la el.
6c*ii i erau roii i mai duri dect diamantul, plini de cruzime i ferocitate. )lecsandra nu
se ndoi niciun pic de faptul c acea creatur veninoas, care ndrznise si rneasc
iubita, avea s putrezeasc acolo pentru mult vreme de acum nainte, prad unor torturi de
nenc*ipuit.
n ncperea urmtoare l vzu pe unul din ceilal$i doi prizonieri, prins cu lan$uri grele
de betonul armat. &ofia, care se afla singur cu el, se distra de minune fcndui
;manic*iura<. i smulgea cu o vdit plcere ung*iile de la mini i picura acid sulfuric
concentrat pe fiecare loc rmas gol.
/eoretic, acidul nar fi avut niciun efect pe pielea intact a unui vampir, ns era cu
totul alt poveste dac metoda se aplica direct pe o ran desc*is. &ngele negru i vscos
bolborosea n contact cu acidul, provocndui vampirului o usturime de nedescris, apoi
trupul acestuia neutraliza lic*idul uleios i se regenera rapid, ung*ia crescndui la loc.
/imp n care &ofia se ocupa contiincioas de celelalte, ca apoi so ia de la capt.
&ofia nu se plictisea niciodat, fiind n stare s fac asta ncontinuu, vreme de o lun
nc*eiat. )sta era doar o faz preliminar interogatoriului care urma, vampirul fiind bine
;frgezit< nainte de a fi luat la rost.
)lecsandra se opri n prag il studie curioas pe vampirul nalt i brunet care se
smucea n lan$uri. .ra incredibil de frumos, c*iar i pentru un vampir. -i avea nite col$i
magnifici, pe care ii dezgolea furios la &ofia, mprocndo cu obscenit$i i amenin$ri
pline de originalitate. &ofia l ignora, vzndui linitit de treab. )lecsandra adulmec
uor. :u acesta era imbecilul carei ncurcase socotelile i o fcuse si piard timpul pe
coclauri n ultima lun i jumtate.
&ofia i arunc o privire peste umr ii surse.
)i ntrziat, rosti ea cu repro. %arcus i %ario au insistat s nu ncepem fr tine,
dar nau izbutit s treac peste voin$a lui Euido.
:ui nimic, surse )lecsandra, fcnd cu oc*iul brunetului care o $intui cu o privire
plin de ur i spaim. /e las, i se adres &ofiei, care tocmai se decisese s treac la
;pedic*iur<.
1?G
)lecsandra trecu n ncperea alturat. +u izbit imediat de mirosul greu al
vampirului pe care %ario l suspendase n lan$uri deasupra pardoselii de beton, cu minile
i picioarele rstignite n cabluri de o$el, prinse de podea i pere$ii laterali. n jurul gtului i
era prins o zgard lat, ale crei zale groase erau fixate de tavan. 0ampirul era un individ
grizonat, cu trsturi incerte. )lecsandra aprecie c transformarea lui avusese loc cam n
jurul vrstei de patruzeci de ani. Pielea palid avea o tent cafenie, oc*ii i erau migdala$i,
nas proeminent cu nrile uor l$ite la baz. Prea s aib origini amerindiene, dar la fel de
bine putea si fi dus zilele ca muritor i ntrun iglu de prin zona g*e$urilor din nord.
4eocamdat era lsat n pace, o te*nic la fel de eficient ca i tortura, pentru c de
cele mai multe ori, rcnetele de agonie care se auzeau din ncperile alturate, fr a ti
exact ce sentmpla dincolo, aveau n nou cazuri din zece darul de a face pe oricine
extrem de receptiv.
DaF i %ario i $ineau companie aztecului. DaF sttea n picioare, cu umerii sprijini$i
de peretele ncperii i cu pleoapele coborte. Prea c mediteaz. )lecsandra i arunc o
privire lui %ario, care i fcea de lucru cu o bucat de lemn.
&culptatul era unul dintre cele mai noi *obbFuri ale lui %ario. ncercase pictura, dar
dup vreo ase decenii de strofocare asidu, ajunsese singur la concluzia ci lipsea
talentul. &c*i$ele i picturile lui erau acum depozitate n pod, la insisten$ele &ofiei. .rau
nite lucrri oribile, pline de culori aspre i scene de o cruzime nfiortoare. %ai nainte de
asta, se ncp$nase s nve$e s cnte la pian. 4up doi ani, to$i cei din !efugiu cedaser
nervos i insistaser ca el s se apuce de orice altceva, numai s nu se mai apropie de
clapele pianului n ncercarea c*inuit de ai descifra misterul. %ario era un afon declarat.
Euido i sugerase cu blnde$e s se orienteze spre desen. :ici cu asta nu se descurcase, ns
pentru sculptur avea un talent incredibil, pe care )lecsandra il recunoscuse din prima
clip. )vea oc*iul format pentru propor$ii i linia fluid a lucrrilor sale era realmente
uluitoare. )lecsandra avea n camera ei o sculptur care repezenta patru nimfe pornind la
vntoare. 4etaliile erau incredibile iar scena insufla micare i o gra$ie care te vrjea.
Puerida, o ntmpin %ario, punnd deoparte bucata de lemn.
)lecsandra i arcui sprncenele cnd zri o parte din figura la care lucra. !ecunoscu
fruntea, sprncenele i forma oc*ilor &ofiei.
&alut. &ofia o s dea pe spate cnd o so vad.
%ario rnji stngaci.
&per. &e apropie ziua ei. ,ite ce $iam adus, min*a linda, fcu el un semn cu capul
spre vampirul suspendat n cabluri.
0ai de mine2 -i nici mcar nu este ziua mea, ciripi ea, alunecnd deasupra podelei.
&e opri n fa$a vampirului, privindul n oc*ii nroi$i. .xpresia din oc*ii lui era
impenetrabil. Prea calm i vag plictisit. %irosul lui i rci nrile. .ra acelai miros pe
carel vnase fr succes vreme cteva de sptmni.
8um te c*eam( l ntreb ea pe un ton lejer.
3uzele sub$iri ale creaturii se curbar ntrun zmbet vag. 6c*ii lui, mai degrab
viinii dect roii, sclipir ironici.
)re vreo importan$(
:u. 6ricum clipele $i sunt numrate. :umai c numi place s fiu nepoliticoas cu
oaspe$ii. 4ac $ia cunoate numele, na mai fi tentat s folosesc expresiile insulttoare
pe care mi le inspir vitrina ta i...
4ute naibii, c$ea2
1?H
)lecsandra oft.
3ine. /reM s recunosc c ai un nume cam lung. ,ite cum facem> tu po$i s m
numeti ;c$ea<, iar eu $i voi spune ;sugtor ieftin de ra*at<. 8e zici(
0ampirul nu fcu dect s rnjeasc la ea, etalndui nite col$i care rivalizau cu ai lui
DaF. &prnceana ei se arcui impresionat.
:u prea ai fa$ de 3Fron, coment ea cu o expresie gnditoare, tergndui rnjetul
antipatic de pe mutr. :ici numele de 0ictor nu $i se prea potrivete. Presupun c tu eti
8laudius, dei cred c maicta na fost prea inspirat cnd tea botezat aa. -tii, &teve a
ciripit ca un canar. ) fost foarte... cooperant. -i pentru asta sa bucurat de ngduin$a
noastr. ) murit repede i fr dureri. 8u tine ns presimt c lucrurile vor merge mult,
mult mai ncet. 4ar noi nu ne grbim. )vem o eternitate la dispozi$ie... nui aa( zmbi ea
larg, privindul cu oc*ii strlucind de o ncntare diabolic.
8rezi c po$i s m sperii( ssi vampirul, enervat.
:u, sunt absolut convins c pot mult mai mult dect att, fgdui )lecsandra
mieros. /e pot face s$i blestemi existen$a i g*inionul care mi tea scos n cale. 4ar numi
place s m laud i nici s anticipez. :ar avea niciun *az...
,n urlet sinistru se sparse de pere$ii groi ai pivni$ei, reverbernd dea lungul galeriei.
.ra un sunet de agonie care o fcu pe )lecsandra ciuleasc urec*ile i s zmbeasc ncet,
iar pe vampir s pleasc vizibil.
4umnezeule, asta e muzic pur2 suspin ea. % ntorc la tine mai trziu, i promise
ea lui 8laudius, ntorcndui spatele i aruncndui lui DaF o privire semnificativ.
&e opri n prag, nevrnd s rateze scena. DaF se apropie de 8laudius cu un zmbet
excesiv de amabil. i trase pantalonii n jos ii vr mna ntre picioarele lui. 6c*ii
vampirului se dilatar plini de groaz cu o frac$iune de secund nainte ca organele genitale
si fie smulse. ,rletul care izbucni din pieptul lui o unse pe )lecsandra la suflet.
Eratulndul pe DaF un pupic zgomotos, )lecsandra se rsuci pe clcie i se ndrept
agale spre ncperea unde %al se decisese sl treac pe scuiptor la nivelul urmtor.
%al desc*isese lampa de gaz, reglnd flacra pn la dimensiunea lamei unui bisturiu,
iar acum o trecea alene peste pieptul slbnog al creaturii. )ceasta urla, cu oc*ii iei$i din
orbite, zvrcolinduse. )erul se umpluse de o miasm sufocant, de le aflat n plin
descompunere. 4e sub masca improvizat se scurgeau bale veninoase, care se prelingeau
dea lungul gtului su, dizolvnd fibrele $esturii sfiate a ceea ce fusese cndva o
cma )rmani. %al lucra cu grij, atent s nu se ating de veninul acela care topea orice,
mai pu$in metalul pe care DaF il trntise pe mutr cu suficient for$ nct si ia mulajul
perfect.
)lecsandra se opri lng Euido, punnd o mn pe bra$ul lui. Euido se rsuci spre ea
ii zmbi uor, apoi o lu pe dup umeri, trgndo lng el i srutndo pe frunte.
7ncontient, se trezi adulmecndul. Euido mirosea cel mai bine dintre ei to$i. %irosul i era
foarte apropiat de cel al unei pduri dup o ploaie rece de octombrie i ntotdeauna o
calma.
8nd l lum la ntrebri( l ntreb ea, sprijinindui obrazul de umrul lui.
:iciodat, rspunse el cu o voce moale, sub care se ntindea un ocean nesfrit de ur
i furie rece, calculat. -arpele sta va putrezi aici pentru eternitate2
)lecsandra sim$i cum i se strng mruntaiele n ea. ,n fior de g*ea$ i se prelinse pe
ira spinrii. Euido era cel mai ngduitor dintre ei to$i. ns pn i buntatea lui avea o
limit. /otul era pn la &ena. -il n$elegea. "a o adic, i ea ar fi procedat la fel. ns
1@I
ideea de a ti c pre$ de secole ntregi aveau s aib n pivni$ un vampir care se perpelea,
prad unor cazne de neimaginat, era dea dreptul indigest.
,rletele vampirului devenir ascu$ite, isterice, rcindule timpanele. %al se apucase
si scormoneasc prin orbita stng cu flama, prjindui globul ocular. )lecsandrei i se
ridic stomacul n gt.
4esprinznduse cu grij de Euido, se rsuci pe clcie i prsi iute ncperea,
intrnd n cea alturat. )proape se izbi de &ofia. n oc*ii acesteia se citea surescitarea.
Jimi c na trecut la fa$a lui2 o implor ea, aproape smiorcindse. %or dup sunetul
la pe carel scoate un oc*i care explodeaz n cap. &e aude e2act ca floricele de popcorn2
%ai nti fsie i pe urm> poc2 mim ea cu ambele mini ciuperca atomic. &ur c m
excit de fiecare dat cnd l aud2
)lecsandra tia c &ofia nu se ddea n spectacol de dragul vampirului pe carel
tortura. .a c*iar savura spectacolul. n timp ce vorbea, oc*ii i se aprinser de ncntare i
trepida toat.
7isuse, eti bolnav psi*ic2
4eci au nceput fr mine2 bzi ea, apoi arunc o privire crunt peste umr
brunetului, ngustndui oc*ii. % ntorc mintena la tine2
-i dispru. )lecsandra se apropie ncet de vampirul legat n lan$uri, care paralizase de
spaim. 6 fixa cu o perec*e de oc*i injecta$i, sub care cearcnele se ntinseser ca nite
vnti. &ofia i atinsese par$ial scopul, epuizndul pe jumtate.
)lecsandra se ls pe vine lng el, privindul inexpresiv. ,rletele de alturi
deveniser dea dreptul sinistre.
6 s$i pun nite ntrebri, rosti ea moale, fcndul s se concentreze asupra ei. 4ac
vei coopera, atunci $i promit c voi face totul posibilul s nu mprteti aceeai soart cu
cea a amicului tu de alturi. )i priceput(
0ampirul izbuti s dea din cap, ng*i$ind convulsiv n sec.
3ine. Pentru nceput, numele tu.
3Fron. % c*eam 3Fron.
6#. )lecsandra zmbi delicat. .u sunt )lecsandra, dar po$i smi spui i "ex. 8um
se numete jigodia scuiptoare care era cu voi(
0ictor. 8ellalt este 8laudius, turui el, dornic si fac pe plac.
/u ai fcut fotografiile acelea cu noi, 3Fron( l c*estion ea pe un ton catifelat,
privindul mtsos.
0ampirul pli.
4eci tu ai fost, concluzion ea, dnd ncet din cap. ,ite o ntrebare de zece puncte>
cui iai trimis originalele( "ui 7gor(
3Fron se c*irci i fa$a lui frumoas se sc*imonosi.
4a sau nu(
4a2 :am avut ncotro2
4e ce(
7gor nea angajat s capturm ct mai mul$i dintre ai notri. :e pltea foarte
generos...
8u ==&@?, l ajut ea.
4a. 8te un sfert de #ilogram pentru fiecare individ. 0oi sunte$i cel mai mare grup pe
care lam ntlnit pn acum. )m prins ase mirosuri distincte n decursul a mai multor seri
1@1
i neam dat seama c exist un clan prin zon. :eam decis sl folosim pe &teve ca
momeal. :u voiam s avem parte de surprize...
)lbul fe$ei lui deveni infinit cnd din camera vecin se auzi un urlet cumplit, care se
transform ntrun *o*otit care friza demen$a.
,itte la mine, 3Fron, i ceru )lecsandra calm. 6c*ii lui bulbuca$i se ntoarser spre
ea. 7gor $ia spus la cei trebuiau captivii(
:u. 8u mine na vorbit niciodat. 0ictor este cel care aranjeaz ploile aici, iar &teve
se ocupa de pl$i. &teve spunea c vom primi ceea ce vrem dac ne facem treaba repede i
bine.
)dic(
:i sau promis teritoriile din nordul 8anadei, mie i lui 8laudius.
n$eleg. )lecsandra oft uor, stpnindui mnia. -i 0ictor nu sa suprat cl lsa$i
pe dinafar(
0ictor nu este din grupul nostru, mormi 3Fron. .ste servitorul lui 7gor. ) fost trimis
s ne supraveg*eze.
%am prins. 8$i vampiri a$i reuit si strnge$i lui 7gor pn acum(
4ouzeci i unu> treisprezece masculi i restul femele.
-i leai fcut poze tuturor(
:u. :i sa cerut s le fotografiem doar pe ele i si trimitem pozele nainte de a
ac$iona.
4e ce(
l interesa cineva n mod special.
8ine anume( ntreb )lecsandra, $inndui respira$ia, tiind instinctiv rspunsul
nainte sl primeasc.
8red c despre tine este vorba...
)uzi mritul sczut i amenin$tor al lui %arcus din prag cu o secund nainte ca
acesta s se repead. :u avu timp i nici cum sl opreasc. n clipa urmtoare, %arcus
sttea g*emuit pe pieptul lui 3Fron, cu pumnii ncleta$i pe grumazul acestuia, izbindul n
mod repetat cu capul de podea.
/e omor, cretin nenorocit ce eti2
%arcus, l apuc )lecsandra de un bra$ tare ca granitul. 4i drumul2 :u ne mai
poate spune nimic daci faci creierii terci2
%arcus mri furios, dar se conform, nu nainte de al mai izbi nc odat pe captiv,
scurt i ndesat, cu ceafa de beton.
3Fron. ,itte la mine2 )tept ca vampirul si ia oc*ii *olba$i de la fa$a fioroas a
lui %arcus. )i mai vorbit cu 7gor de cnd iai trimis fotografiile(
.u nam vorbit i nici nu lam vzut vreodat pe 7gor. Pstreaz legtura cu noi doar
prin 0ictor. 7gor la sunat i ia cerut s nu facem nimic pn cnd nu ne trimite ajutoare.
%arcus i )lecsandra sc*imbar o privire rapid.
Pe cine trimite ncoace(
:u tiu. ) zis doar s ne retragem i s ateptm telefonul lui.
3ine. 8nd a nceput colaborarea voastr cu el(
)cum opt luni, confirm 3Fron spusele lui &teve.
8ea$i fcut cu cei pe care ia$i capturat(
7am nc*is n nite cuti speciale i iam ncrcat la bordul unui avion privat.
8u destina$ia(
1@9
:u tiu. :u nea interesat. )tta timp ct eram plti$i la termen, noi am fost
mul$umi$i i...
n ncperea alturat se fcu brusc linite. /cerea subit l scoase pe 3Fron din min$i.
ncepu s se zbat ca mucat de strec*e, urlnd.
)m spus tot ce tiu2 Lur2... )m spus tot2
"initete, 3Fron, eu te cred pe cuvnt, i zmbi )lecsandra sub$ire.
&ofia apru n prag, prnd uor dezamgit.
%al a nceput s m enerveze, bombni ea. :u a vrut si prjeasc luia dect un
oc*i2 Jice c pe cellalt il mai las n cap pentru o vreme.
8e cruzime din partea lui s procedeze aa2 o cin )lecsandra, ridicnduse.
Euido zice s lum cu to$ii o pauz ca s gustrim ceva. .u mi bag picioarele2
0ivien zicea c o s plou dup prnz, aa c m duc s vnez.
&e rsuci pe clcie i iei n$epat din ncpere. )lecsandra ezit o frac$iune de
secund i se lu dup ea.
)i c*ef s vnezi de una singur(
=ai i tu, o invit &ofia, rnjind binedispus.
0in i eu cu voi, sri i %arcus.
:ormal c vii i tu, +t+rumos2 :u cumva si scrnteasc prin$esa vreo ung*ie i
sa apuce jalea n mijlocul codrului...
)uzi, nu mai fi aa de rea cu mine2 o bodogni el, ncruntnduse. 'ie nu $iam fcut
nimic2
:ici nai putea, fermecatule2 4ar dac o mai necjeti vreodat pe micu$ i mai $ipi
la ea, aa cum zice 8Fril c ai fcut asear, o s$i tai fuduliile i o s te pun s $i le
mnnci fripte2
%arcus nu coment nimic, fcnd o mutr plouat.
)lecsandra i muc buza de jos. /o$i din !efugiu deveneau excesiv de protectori i
de mmoi cnd era vorba de ea. .ra cea mai tnr dintre ei i, cu excep$ia lui %arcus,
cam to$i o tratau ca pe un copil, cocoloindo i rsf$ndo. 4ac ea avea vreo dorin$,
sreau ca ari i se mprtiau carencotro ca si satisfac micul capriciu n timp record.
)lecsandra nu trebuia suprat, necjit, nemul$umit, certat, etc, etc, etc... Pentru
)lecsandra nimic nu era prea mult, prea scump sau prea greu de ob$inut. )lecsandrei nu i
se spunea niciodat !u2
;)lecsandra< trebuia s sc*imbe asta, gndi ea, ngustndui oc*ii enervat.
;)lecsandra< nu era *andicapat i inten$iona s le comunice i lor aceast noutate.
-i, la naiba, avea si rezolve singur problemele, fr si mai vre nimeni nasul n
oala ei2
CAPITOLUL 18

,n ceas mai trziu luar maina lui %ascus, un =ummer =A, i se ndreptar spre
nord, trecnd de EarF i cotind spre zona rezerva$iei. %ario li se alturase n ultimul
moment.
)lecsandra sttuse de vorb cu Euido i %al, punndui la curent cu ceea ce aflase de
la 3Fron. 4ac voiau s ob$in informa$ii valoroase despre rus, trebuiau so la ntrebri pe
scuiptoarea veninoas. Euido nu comentase nimic, dar )lecsandra observase licrul
criminal din oc*ii si injecta$i. Euido nu voia dect sl tortureze i nimic mai mult. 6rice
1@?
conversa$ie cu acea strpitur era considerat ca fiind sub demnitatea lui. ns rzbunarea
lui personal putea s mai atepte. .xistau alte priorit$i.
)lecsandra arunc o privire spre norii grei care se adunau la orizont.
0ivien avusese dreptate> n cel mult un ceas avea s plou. /otui, pentru siguran$a lor,
cei trei vampiri care se aflau cu ea n main i luaser $inutele de camuflaj solar. .rau
mbrca$i n nite materiale groase, matlasate, cu jac*ete mulate, prevzute cu glug i
mnui, toate de culoare neagr. /o$i trei purtau oc*elari de soare, lumina deranjndui
c*iar i prin geamurile securizate. 4ac n mod accidental se nsenina dintrodat,
costumele le garantau protec$ia timp de patru ore datorit foliei metalice ncorporate n
cptueal, care absorbeau ultravioletele i infraroiile. 8u to$ii detestau acele cotume, care
le ngreunau mult micrile, dar Euido insistase ca fiecare sl poarte atunci cnd prseau
!efugiul pe timpul zilei. &ingura avantajat era )lecsandra, care se mbrcase lejer, ntrun
pantalon mulat de bumbac, o bluz cu mneci scurte i g*ete de munte.
!ezerva$ia era extins pe cincisprezece *ectare, o zon mpdurit destul de mic, dar
care le asigura vnatul ntro form satisfctor de variat. Eseau cam de toate pe acolo>
uri, cprioare, cerbi, ri, lupi i mistre$i. :u vnau foarte des n rezerva$ie, de cel mult de
dou ori pe an. 8nd aveau c*ef s se distreze cu adevrat, luau avionul lui %al i zburau
cu to$ii spre nordul 8anadei, unde petreceau acolo cam o lun nc*eiat.
%arcus iei de pe osea, intrnd pe drumul forestier i conduse cam dou mile nainte
s se afunde n pdure. Parc maina n mijlocul unui lumini, apoi i trase gluga mult
peste frunte. "a fel fcur i %ario cu &ofia i coborr cu to$ii.
)erul rece, plin de aroma pmntului reavn, a frunzelor moarte i a rinii de pin, le
gdil nrile. )lecsandra i ridic nasul, adulmecnd uor, cu oc*ii nc*ii. Prinse izul
unui mistre$ aflat undeva la dou mile spre nord. &e concentr, ciulindui urec*ile,
separnd sunetele, pn cnd prinse fonetul cald al inimii lui. 4esc*ise oc*ii brusc, la timp
pentru a o vedea pe &ofia trecnd ca un vrtej pe lng ea.
"a naiba2 mri ea, frustrat.
&ofia sim$ise i ea vnatul i io luase nainte. %arcus rnji la ea pe sub gluga ampl,
etalndui amuzat dantura perfect. n clipa urmtoare, soarele intr n nori.
)lecsandra i ridic fa$a spre oceanul pufos, cu tente cenuii, pe care vntul l
mpingea deasupra lor spre sud.
8red c v pute$i face comozi, bie$i, le zmbi ea.
%arcus i %ario i scoaser glugile i studiar cerul pe care norii se ndesau
nerbdtori. "umina plise suficient ct si fac si scoat i oc*elarii.
:e ntlnim peste o or, rosti %ario, disprnd printre copaci.
%arcus o nvlui pe )lecsandra ntro privire cald, mtsoas.
0nezi cu mine(
.ai $uguie buzele, reflectnd.
%il dai mie pe cel mai gras(
-tii c ntotdeauna $i pstrez ce este mai bun, zmbi el seductor.
6#. )tunci... cine ajunge ultimul este o sugativ de doi bani2
-i $ni ca din puc, prinzndui bombnitul exasperat. 8opacii se derulau pe lng ea
cu vitez, n timp ce aten$ia i era concentrat asupra mirosurilor din jur, separndule din
fug. Parcurse cam trei mile cnd prinse mirosul unei mici turme de cerbi. +rn brusc i
%arcus se opri lng ea, adulmecnd mpreun. n clipa urmtoare se c$rau ca nite
1@@
veveri$e pe trunc*iurile a doi ar$ari, ajungnd n vrf i continundui vntoarea de la
nl$imea lor, pentru ca animalele s nu le prind mirosul.
)lecsandra c*icoti sczut cnd %arcus, mai mult cu oc*ii la ea, primi drept n fa$
vrful unui pin pe care ea se balansase mai devreme, srind peste o poian plin cu flori de
toamn. 0ampirul se ag$ cu o zecime de secund nainte ca trunc*iul sl catapulteze
mult n spate i mri la ea, ofticat.
/urma era compus din doi masculi, unul tnr i zvelt, cellalt mai btrn i mai
impuntor, plus patru cprioare i doi pui. Pteau liniti$i smocurile de iarb trecut, n
timp ce puilor le ardea de joac.
)lecsandra se balans pe vrful unui mestecn sub$ire, aruncndui lui %arcus o
privire carel fcu si dea oc*ii peste cap.
n clipa urmtoare %arcus atac, repezinduse drept n jugulara cerbului tomnatic i
doborndul la pmnt. &e auzir be*ieli speriate i turma se mprtie.
)lecsandra zmbi ii ddu drumul, ateriznd lin n poian. 6 jumtate de secund
mai trziu i nfipse delicat col$ii n grumazul cerbului, privindul recunosctoare pe
%arcus n oc*i. 0ampirul i desclet flcile cu grij, i fcu cu oc*iul i porni dup
cellalt cerb, lsndo s se bucure de vnat.
)lecsandra nc*ise oc*ii cu un oftat. /oat acea rceal ntunecat din adncul ei
strluci i se dizolv sub alunecarea lic*id i fierbinte a sngelui sorbit. n momente ca
acestea ea n$elegea foarte bine senza$ia de plcere absolut, aproape sexual, pe care o
sim$eau vampirii carei urmau adevrata natur i c*emare. :imic nu se compara cu
senza$ia aceea sublim i frenetic n care via$a przii trecea n trupul tu i alunga
ntunericul mpietrit de acolo, scldnd totul n lumin i cldur. -i tot n clipe ca acestea
n$elegea i sacrificiul pe care to$i cei din !efugiu l fcuser cnd renun$aser la a mai
vna oameni.
&ena i povestise c sngele uman era infinit mai savuros dect al oricrei alte viet$i
de pe fa$a pmntului. 7ncomparabil mai delicios i, implicit, mai *rnitor. .a refuzase sl
ncerce. Partea care mai rmsese uman n ea se revolta pur i simplu n fa$a ideii.
4esigur, cu rare excep$ii...
7maginea lui %ax i rsri n minte, curmndui brusc apetitul. .a nu vna dect
rareori n rezerva$ie, prefernd escapadele n 8anada. %ax ar fi fost cu siguran$ oripilat s
o vad n postura aceea, inuman i crud, de bestie. +u ct pe ce s dea drumul cerbului
din col$i, dar se rzgndi. )spir sngele cald pn la ultima pictur, apoi se retrase,
tergndui gura cu podul palmei.
.ra ceea ce era i nu mai putea sc*imba nimic. !egretele no duceau nicieri. nv$ase
s accepte asta i s supravie$uiasc presc*imbrii. :u ucidea dect foarte rar i, dac
%arcus nar fi fost cu ea astzi, aici, iar fi prins de una singur vnatul. :iciodat nu
ataca animale tinere, ci doar pe cele care se apropiau de sfritul ciclului vie$ii lor. 6 slab
consolare, dar asta era. )vea pu$ine plceri i printre ele se numra i aceasta. &enza$ia pe
care io ddea alunecarea fluid a sngelui pe beregat era indescriptibil i nu se compara
cu nimic altceva...
)btut, nfc animalul de coarne ii fcu vnt ntrun tufi, apoi se ntoarse la
main si atepte i pe ceilal$i. &e sim$ea g*iftuit i... vinovat.
ncepuse s picure cnd intr n main i se ntinse pe banc*eta lat, strngndui
genunc*ii la piept. 4du drumul la muzic, dar asta no ajut si alunge nefericirea.
1@A
Endurile i se nvrteau n jurul lui %ax i golul din inima ei se lrgi. &e gndi la
discu$ia pe care o avusese cu el i la cea pe care o avusese cu %arcus cnd se ntorsese n
zori la !efugiu.
6are ar fi fost posibil s triasc alturi de un brbat, de care era pe jumtate
ndrgostit, fr sl rneasc( & fie fericit lng el, sl priveasc dormind, s se
bucure de el i cu el de toate lucrurile mrunte, s rd mpreun(...
)lecsandra realiza foarte bine faptul c ar fi sfrit prin a se lega sufletete de el, cu
pasiune i disperare, i ar fi urmrit cum anii trec peste ei, apropiindui tot mai mult de
clipa n care %ax avea s nc*id oc*ii pentru totdeauna i ea s rmn din nou singur.
6are avea tria asta(
%ax avea s mbtrneasc i s moar, iar ea avea s rmn la fel de tnr ca acum,
pentru mult timp dup ce el se va fi stins. 6are el ar fi avut puterea s accepte aceast
soart crud( & o priveasc pe ea, ncremenit ntro tinere$e care avea s se vetejeasc n
secole, n timp ce ridurile urmau s se adnceasc pe c*ipul lui de la an la an, prul si
ncrun$easc i trupul si piard vigoarea i sntatea, i s continue so iubeasc aa
cum era( Pentru c ea lar fi iubit oricum, tia asta. :u c*ipul lui i rscolise sufletul, ci
ceea ce era el n fapt. -i iar fi stat alturi.
)sta n cazul n care ar fi reuit s treac peste mirosul lui ame$itor i s nu se mai
gndeasc la fluidele lui vitale ca o slbatic scpat din lan$2
)lecsandra oft, i rezem fruntea de genunc*i i nc*ise oc*ii. )vea sl uite.
/rebuia sl uite. i trecu prin minte c nu doar ea avea dilema aceasta. -i %arcus o tria n
felul lui. %arcus era nemuritor. -i avea so priveasc pe ea mbtrnind ncet, ca apoi s se
sting n cele din urm. i putea imagina jalea i durerea din sufletul lui atunci cnd ea
avea s piar, golul pe care moartea ei avea sl lase n el pentru totdeauna. -io ncerc un
sentiment de mil nespus. +iindc ea avea s triasc doar cteva veacuri cu dezndejdea
ei, cauzat de moarte fireasc a lui %ax... ns pe %arcus l atepta o eternitate ntreag.
Pentru c o iubea cu adevrat, la un nivel absolut i complet. &uficient de mult nct si
ofere trei decenii de libertate, n care s ncerce s fie fericit n bra$ele altui brbat. 8u
condi$ia ca pe urm ea si apar$in n exclusivitate lui2
:u tia dac %arcus era generos sau pur i simplu un ticlos calculat, cu snge rece2
)r fi fost n stare so atepte orict era necesar, nu se ndoia de asta, numai pentru ai
atinge scopul. .ra perfect contient c n cazul n care se *otra s dea curs propunerii lui,
i asta dac %ax avea s fie n stare so accepte aa cum era ea n realitate, n clipa n care
totul se termina, indiferent cum aveau s evolueze lucrurile ntre ei, %arcus avea si
cear dreptul i so priponeasc lng el pn la sfritul zilelor ei.
-in fond i la urma urmei, acest lucru era oare c*iar ntratt de cumplit( %arcus avea
si atearn lumea la picioare. :u era urt, nici prost, nici c*iar att de ru precum prea la
prima vedere. 3a uneori dovedea o profunzime n idei dea dreptul surprinztoare. )vea
umorul lui, era carismatic i inteligent. 8*iar prea inteligent.
)lecsandra suspin i desc*ise oc*ii. +u ct pe ce s sar prin plafonul mainii cnd
vzu fa$a lipit de geam al lui %arcus, care o studia cu oc*i strlucitori i lacomi.
7isuse, la naiba2 zbier ea, oprinduse la milimetru cu pumnul de geamul mainii,
pumn pe care intinctiv fusese ct pe ce s il trag n mutra izbitor de frumoas, riscnd si
fac geamul $ndri. :iciodat s nu m mai sperii n *alul sta2 7diotule2
)m avut senza$ia c dormi, se scuz el, desc*iznd portiera. 6 ng*esui pe banc*et,
aplecnduse spre ea i amuinndo cu nonalan$. :ai mai vnat nimic(
1@B
:u, mormi )lecsandra, ncruntnduse fioros la el.
8*ipul lui strlucea i ea tia c nu era numai din cauza cerbului tnr pe urmele
cruia se repezise. 8nd ieea s vneze, %arcus i alegea de regul un meniu foarte variat
i consistent. %nca cel mai mult dintre ei to$i.
)lecsandra l adulmec la rndul ei, identificnd mirosul unui mistre$ i pe cel al unui
urs.
& n$eleg c eti stul, murmur ea.
&unt plin pn la refuz, recunoscu el rnjind. i ridic bra$ele i le ntinse deasupra
capului, ca i cum iar fi dezmor$it oasele, dup carei scoase *aina rapid, aruncndo n
spate. )r$i trist.
&unt obosit, min$i ea. :am dormit deloc ast noapte i cred c am a$ipit vreun sfert
de or n noaptea de dinainte.
Po$i s tragi un pui de somn pn vine &ofia, dac vrei. %ario a terminat, mam
ntlnit cu el pe drum, dar a rmas so atepte.
:u, mul$umesc. )tept s ajungem acas ca s fac i o baie.
0rei s te spl pe spate(
)lecsandra pufni ironic.
8eam nnebunit(2
Promit s nu m uit, fgdui el cu o voce carei produse un mic spasm n abdomen,
ncepnd s se joace cu o uvi$ din prul ei, pe care o rsucea pe deget fr grab,
$intuindo cu o perec*e de oc*i *ipnotici.
)lecsandra i miji oc*ii, semn c nui ddea nici mucii pe vorbele lui, apoi deveni
brusc serioas.
%arcus, pot s te ntreb ceva(
Ji.
/u... cum te descurci cu inima mea( -tiu c este derutant pentru tine i c$i vine
foarte greau s...
%am obinuit. %ia fost greu la nceput, recunoscu el, oftnd i fcndo s se
ngrijoreze tocmai din aceast pricin. %arcus oftnd de dou ori n aceeai zi era un
eveniment cosmic. .ram confuz. :u tiam ce voiam mai mult de la tine> s$i opresc inima,
secndu$i sngele din trup, sau s te iau n bra$e i s m afund n tine. Pe urm miam dat
seama c salivam n preajma ta din cu totul alte motive i c*iar na mai contat dup aceea.
%irosul meu nu te zpcete(
/u toat m zpceti, rnji el, fermector.
:u, vreau s zic> pe jumtate miros a om. 7ar tu... eti abstinent de mai pu$in vreme
dect ceilal$i. :u$i trezesc niciodat pofta de a m muca... aa, de curiozitate2(
4acai ti ce poftemi trezeti, miai da foc2
.u sunt serioas, %arcus.
-i eu, )lecsandra. -i nu, nici mcar curiozitatea asta no mai am, cltin vampirul
din cap, cu privirile fixate n gol. Probabil ca turba instantaneu dac tea muca2 o
tac*in el, zmbind mali$ios.
% enervezi, %arcus.
)lecsandra. 6 privi cu coada oc*iului i o trase scurt de pr, fcndo s se ncrunte
la el. 8nd ai sentimente att de puternice cum sunt ale mele pentru tine, $i garantez c
partea cu crn$nitul iese complet de pe list. Pur i simplu nu te mai gndeti dect la
fericirea i siguran$a celuilalt. 4esigur, c*estiile care $in de apetitul personal persist. ,ite,
1@C
eu, de exemplu, a fi n stare s te ling ca pe o ng*e$at cam un secol fr s m
plictisesc...
:umai la asta$i st mintea2
8e vrei( &unt un vampir frustrat, care na mai vizitat locurile nguste i alunecoase de
mai bine de cinci ani i jumtate2
+u rndul ei s ofteze.
Pur i simplu nu te n$eleg, declar ea, urmrindul pe geam pe %ario care se apropia,
cu &ofia coco$at pe umerii lui. 4e ce naiba nu te duci la vreo zn local ca s$i
anesteziezi glandele2(
Pentru c tiu c niciuna nu mar satisface, rspunse el linitit. ntreabl pe %al, pe
Euido, pe %ario, DaF sau 8Fril, dac leau trebuit alt femeie din momentul n care li sa
pus pata pe actualele. 8*estia cu fidelitatea nu este op$ional, )lecsandra, ci pur i simplu
se instaleaz odat cu sentimentele. .u te vreau pe tine i sunt dispus s te atept orict.
:u sunt ndrgostit de tine, %arcus, dar te iubesc suficient de mult nct s fiu
tentat s nc*id oc*ii i s spun ;fie ceo fi<. ns nu cred c a putea s$i dau vreodat
lucrurile pe care le atep$i de la mine, n cantitatea i la intensitatea pe care le doreti.
:u$i bate capul cu asta, dulcea$. /u doar nc*ide oc*ii i rostete formula magic.
:u este c*iar att de simplu, trase ea adnc aer n piept.
:u. 4ragostea nu este simpl i nici uoar.
4e cnd ai devenit aa de n$elept(
4e cnd miam dat seama c pot s te pierd, zmbi el cu amrciune.
)lecsandra i ntoarse capul, mucndui buzele nefericit. "a asta c*iar nu avea
nicio replic. %arcus i nc*isese gura i ei i venea s se dea cu capul de portier.
)juni lng main, &ofia sri din crca lui %ario, i trnti un srut mistuitor pe gur
i se strecur n scaunul oferului, ntinznd mna n spate, fr s se uite, ateptnd.
%arcus i scoase c*eile i i le puse n palm. %ario se czni si vre fizicul n scaunul de
lng ea, atent s nu strice nimic. )lecsandra sim$i mirosul de urs venind dinspre %ario i
pe cel de mistre$ i cprior adiind dinspre &ofia.
&alutare. %ario le arunc peste umr un rnjet mul$umit. /oat lumea e fericit aici(
)m avut parte de o adevrat orgie gastronomic, se lud %arcus.
0enind din partea ta nici nu ne mir, mormi &ofia. )lecsandra(
%ai am pu$in i pocnesc2
3ine, rosti &ofia, pornind motorul. &i dm talp. :a vrea ca scumpul de 3Fron
si imagineze c lam lsat balt tocmai n mijlocul petrecerii. :ar fi politicos din partea
mea.
)lecsandra i spijini capul de tetier i nc*ise oc*ii. i era mult mai uor s pretind
c mo$ie dect s nfrunte privirea iscoditoare i atent a lui %arcus.
-ii ls gndurile s i se nvrteasc n jurul discu$iei avute cu el.
CAPITOLUL 19
:emernicul naibii a capotat2
%al mri printre din$i, trntinduse pe canapea alturi de 0ivien, cu un aer furibund
pe mutra extrem de c*ipe. Prul negru i lung pn la umeri i era ciufulit, semn de
frustrare clar. %al i trecea minile prin el doar n momentele n carel cuprindea
exasperarea, altminteri era mereu ferc*ezuit i pus la punct.
1@G
)lecsandra nc*ise oc*ii, ng*i$indui propria neputin$.
n ultimele dou zile munciser cu rndul sl fac pe scuiptor s vorbeasc.
ncercaser toate metodele posibile... dar degeaba. 0ampirul intrase ntro stare cataleptic
i nu mai reac$iona la nimic. &ingurul lucru care le ddea de tire c via$a nc mai zcea n
el erau respira$iile slabe carei umflau toracele odat la trei sferturi de or.
8eilal$i doi vampiri care se aflaser n crdie cu 0ictor i nc*eiaser socotelile cu
nemurirea nc de ieri. 7nutilitatea lor ca posibile surse de informa$ii valoroase le pecetluise
soarta. )mbii fuseser tortura$i, dar niciunul nu le putuse oferi amnunte revelatoare despre
7gor i anturajul su. 8laudius i amantul su, 3Fron, fuseser doar nite vntori de capete
idio$i, lacomi i narcomani, de care rusul se folosise cu succes timp de aproape opt luni.
0a trebui s cntm dup urec*e i s lum legtura cu 7gor, rosti &ofia, privindui
ncruntat.
:ar trebui s ateptm mai nti s vedem pe cine trimite plocon ncoace( se interes
DaF, trecndui ncet i meditativ vrful limbii peste tiul unui canin. Pun pariu c ia
care vin vor fi mult mai limbu$i dect tilal$i2
)r fi o idee, admise 8Fril. :umai c acalmia asta m enerveaz.
/u numeti asta ;acalmie<( i arunc =enna o privire amuzat. "a naiba, am torturat
patru vampiri aici i am ucis al$i patru n deplasare n mai pu$in de zece zile. :am mai
avut o sptmn att de palpitant de vreun secol i mai bine2
8 bine zici, i ddu dreptate %al, nveselinduse pu$in. 4eci, mrite ma*araja*, care
este prerea ta( l descusu el pe Euido, care sttea n picioare n dreptul ferestrelor i privea
tcut n noapte.
l vom ncol$i, spuse vampirul calm, fr s se ntoarc. !fuiala cu 7gor a devenit o
problem care trebuie urgent rezolvat. )lecsandra, rosti el plat, fcndo s desc*id oc*ii
i sl priveasc lung, va trebui sl suni i si ceri s te ntlneasc la 4ublin n trei zile.
)m luat legtura cu clanul 6M+lag*ertF. &*a5n i to$i ai lui sunt de acord s ne ofere
ospe$ie i ajutor.
Euido se rsuci spre ei ii privi grav.
Plecm to$i n 7rlanda(
&ofia l privi surescitat. Euido zmbi fr c*ef.
:u c*iar to$i. &ena nu va veni cu noi i al$i trei vor rmne aici ca s se ocupe de
!efugiu. 0 las ns dreptul s trage$i la sor$i cine rmne i cine vine cu noi.
/cerea se ls, plin de ncordare i nelinite. :iciunul nu voia s fie scos pe tu,
pentru c fiecare dintre ei voia s ia parte la marea rfuial. +ur sc*imbate priviri
speculative de sub camuflajul plictiselii i a expresiilor blazate.
)lecsandra se ridic i lu de pe pianul mare o coal de *rtie. 6 rupse n nou pr$i i
scrise numele tuturor, mai pu$in al ei, al lui Euido i al &enei, apoi mpturi bile$ele n
triung*iuri mici i le amestec n cuul palmei.
Pot s le trag eu( se oferi %al mieros.
4a, ca s te asiguri c nu eti lsat la vatr2 se zbrli .leni la el, revoltat. & le
extrag )lecsandra2 .a nu va tria.
)lecsandra i zmbi lui %al cu regret ii strecur bile$elele n buzunarul *anoracului,
amestecndule nc o tur.
.n regul, oft ea. 0oi trage biletele celor care vor primi invita$ie la bal. E*inionitii
vor fi recompensa$i altfel. -i de aceast parte se va ocupa Euido.
1@H
Euido i arunc o privire amuzat, cltinnd din cap cu indulgen$. 8ei care urmau s
fie lsa$i acas aveau s se asigure c nu rmneau mai prejos dect ceilal$i la capitolul
divertisment. 7ar sarcina lui era si rsfe$e ntrun fel sau altul de ndat ce se ntorceau din
7rlanda.
3ine, spuse )lecsandra, privindui pe rnd. :imeni nu se va supra pe nimeni.
+acem o singur tragere. 4ac dintre cei care pleac exist vreunul care vrea s fac
sc*imb cu un altul din trioul celor rmai, atunci nlocuirea se va supune la vot. 4e acord(
4a.
/rgnd aer n piept, )lecsandra culese un bile$el, l desfcu il citi. ,n zmbet distrat
i arcui buzele i eai ridic ncet privirea spre %al, fcndui cu oc*iul.
%al c*iui ii flex pumnul victorios, trgndui bra$ul ndoit n jos.
)a da2
3ftosul dracului2 se ncrunt %ario la el cu invidie, dndui una dup ceaf.
6 s vii i tu, l liniti %al, privindul optimist.
4ac nu vin, o s faci sc*imb cu mine, c de nu, te ia...
3ie$i2 :imeni nu se supr pe nimeni, nimeni nu amenin$ pe nimeni, le reaminti
)lecsandra, extrgnd un alt bilet.
6 privi pe 0ivien, carei zmbi delicat. ,rmtorul fu DaF, apoi &ofia i %arcus. %ario
se lu cu minile de cap. ,ltimul membru al ec*ipei se dovedi a fi .leni.
%ario se ridic furios i iei. &ofia se repezi dup el ca sl consoleze. 6 u bubui cu
putere la etaj, vibra$ia propagnduse prin pere$i i podele.
"a naiba, njur ncet 8Fril.
.leni privi n urma lor, dup care i strnse pleoapele cu putere, rmnnd astfel un
minut ntreg.
!mn n locul lui %ario, rosti ea cu dificultate.
8e(2
DaF i vr mna sub brbia ei ii ridic fa$a spre el, fixndo cu nedumerire. .leni l
privi cu regret.
!mn n locul lui %ario, repet ea cu triste$e.
:u2 0ii cu noi2... ) fost o tragere corect, nu trebuie s$i par ru2 "ui nu iar fi
psat nici ct negrul sub ung*ie dac tu...
DaF, misiunea aceasta nu este srbtoarea recoltelor2 replic ea, fixndul cu duritate.
/rebuie s plece cei mai buni dintre noi. :u ne putem permite nicio greeal. Simt c ar fi o
greeal imens ca %ario s nu mearg cu voi2
:u sunt de acord2
:u conteaz ce vrei tu i oricum vom supune la vot, mri .leni, smulgndui
brbia din mna lui i privindui pe cei rmai. 8ine este pentru(
)lecsandra i feri privirea cnd i ridic mna.
:e pare ru, DaF, dar .leni are dreptate, rosti %arcus, votnd i el pro.
&ingurul care se mpotrivi dintre cei prezen$i fu DaF.
Ju, DaF, dac este cazul s faci mofturi2 l admonest 8Fril cu o privire deprimat.
:u tu eti cel care rmne cu trei muieri pe cap2
&cutetem2
% duc sl nveselesc pe %ario, susur =enna, fcnd dou piruete largi prin aer
nainte de a iei pe u.
1AI
)lecsandra i culese telefonul mobil din grmada de telefoane puse pe masa de ceai i
apel numrul lui 7gor. +a$a i era perfect calm, privirea sigur.
&osise vremea s nc*eie socotelile cu trecutul.
"a cteva zeci de mii de mile distan$, ntrun castel vec*i ridicat pe o colin
mpdurit din )ustria, un telefon mobil sun prelung.
7gor l privi fix un moment, apoi i ridic oc*ii injecta$i spre vampirul nalt, zvelt i
extraordinar de frumos care ocupa jil$ul din capul mesei antice.
!spunde, i ddu acesta acceptul cu un zmbet uor.
7gor ridic telefonul la urec*e.
%ai bine punel pe spea#er, suger vampirul din fa$a lui, n timp ce se lsa pe spate
n jil$ ii mpreuna degetele lungi i elegante n dreptul gurii ntro atitudine gnditoare.
7gor se conform. 6 voce dulce, muzical, se revrs din telefon, umplnd sala imens
a castelului cu sunetul ei limpede i cristalin. 0ampirul din jil$ nc*ise oc*ii ntro expresie
plin de beatitudine.
7gor. !egret c am ntrziat att de mult, dar am avut nite lucruri de rezolvat.
)lecsandra.
/e deranjez cumva(
4eloc. % bucur s te aud. 8e mai faci(
,na, alta. 0ocea )lecsandrei suna plictisit. 0reau s ne vedem, 7gor.
Pentru tine oricnd, oriunde, iubito, fgdui el cu un rnjet ncntat i tresri cnd
oc*ii stacojii ai celuilalt se desc*iser brusc i se pironir cu slbticie asupra lui. ,n val de
panic i se cuibri n stomac i el ng*i$i convulsiv n sec, fcnduse mic n scaunul lui.
)dic... ... numai s spui.
)m un drum prin 7rlanda peste vreo trei zile. "a 4ublin e bine pentru tine(
:icio problem. 0oi fi acolo peste trei zile.
:ici nu tii ct de nerbdtoare sunt2 0ocea ei sun extaziat. )dule i pe %eg i
6lga cu tine, vrei( mi doresc o reuniune n familie.
!egret, )lecsandra, dar %eg a... suferit un accident acum doi ani.
6*, ce pcat2 0ocea ei prea sincer afectat. 8e sa ntmplat cu ea(
) fost... na vrut s m asculte. ) vnat ntro zon deja ocupat.
/rist. &e auzi un oftat prelung. 6lga(
0a veni cu mine, dac doreti.
4oresc asta. 3nuiesc c eti n tem cu faptul c am fost adoptat de o familie mare
i iubitoare. /eai supra dac a veni cu nc un prieten(...
:u. 8ine vine cu tine(
0ampirul din fa$a lui 7gor lu poza )lecsandrei i o privi lung, trecndui degetele
uor peste fa$a ei cu un surs nostalgic.
6 prieten. -tii, noua mea familie mia interzis s te ntlnesc. 4ar tu nu reprezin$i un
pericol pentru mine, nui aa(
4e ce crezi asta( fcu 7gor, strecurndui suficient mirare n glas.
Pi, ei au ncercat smi vre n cap ideea c tu mai ucide dac ai putea. 4ar eu nu
cred asta. &unt crea$ia ta, nu( +iica ta. %iai druit att de multe i... vreau s tii c$i sunt
recunosctoare pentru tot.
:u$i voi face ru, )lecsandra, promise el cu sinceritate. 4e fapt, nici nu tii ct sunt
de ncntat s te revd2
1A1
-i asta era purul adevr. 0ampirul din jil$ l privi fix, ngustndui oc*ii.
%iam nc*ipuit eu2 ciripi ea fericit. -tii, m simt pu$in cam vinovat. Plec fr
tirea lor.
)sta este un lucru trist. 4ar presupun ci vei putea convinge dup aceea de bunele
mele inten$ii.
)sta sper. &e auzi un oftat. Peste trei zile, la 4ublin(
4a.
/e sun eu ca s stabilim unde, o#(
.n regul.
)tunci... pe curnd.
!mi cu bine... fiica mea.
&e auzi tonul i 7gor nc*ise.
%inte, rosti vampirul din jil$ cu un zmbet vag.
3inen$eles c minte, i ddu dreptate 7gor. % vrea mort.
:u va veni nso$it numai de acea prieten a ei, profe$i acesta.
:u. 6 voi lua pe 6lga cu mine i pe al$i c$iva. i vom ntinde o curs.
& mio aduci teafr i nevtmat, rosti moale vampirul. 8u orice pre$, sublinie
calm, pironindul pe rus cu o privire rece, nemicat i nspimnttoare. 7ao i pe 8laudia
cu tine. :u vreau s existe greeli de data asta, 7gor.
0a fi precum porunceti, stpne, i plec 7gor smerit capul n fa$a lui.
4ute i asigurte ca n urmtoarele dou ore s nu fiu deranjat. &punei lui DFan s
mio aduc pe studenta aceea fran$uzoaic peste un sfert de or.
7gor se ridic, nclinnduse n fa$a lui, i iei.
0ampirul din tron ridic fotografia, studiind pe sub pleoapele pe jumtate coborte
fa$a uluitoare a femeii. !mase nemicat pre$ de cteva minute, apoi ridic poza ii lipi
buzele reci de gura aceea minunat.
)lecsandra, opti el, oftnd uor. 8urnd, fgdui el cu tandre$e.
Jece minute mai trziu un vampir splcit intr n vasta ncpere, ducnd cu lejeritate
pe umr o tnr femeie care plngea i $ipa, zvrcolinduse.
&tpne.
4i drumul, DFan, i ceru vampirul cu blnde$e, ridicnduse lin n picioare.
)cesta se execut imediat i dispru. /nra, o brunet scund de statur, cu prul
lung pn la talie, l privi cu oc*ii iei$i din orbite. &paima i tiase picioarele i ea czu n
genunc*i, tremurnd violent. +a$a ei, brzdat de lacrimi, semna izbitor cu cea a femeii
din fotografie, cu excep$ia oc*ilor, care erau verzi.
/e rog2 implor ea, *o*otind. :umi face ru2 Prin$ii mei au bani... mul$i bani... 0or
plti orict ceri2... /e rog2...
0ampirul i arcui amuzat o sprncean ntunecat i elegant. &e ls pe vine n fa$a
ei ii cuprinse n cuul palmei brbia ascu$it, ridicndui fa$a spre el. i studie trsturile
armonioase, satisfcut de rezultat.
.ti foarte frumoas, opti el, zmbindui seductor n timp cei trecea degetul mare
peste obrazul ei umed, moale i catifelat. 6c*ii lui strlucir ciudat i ea ncremeni, cu
privirea pierdut ntra lui. 8um te numeti(
Eabrielle, rosti tnra mecanic.
1A9
0ampirul zmbi, tiind c de acum ncolo totul avea s decurg lin i oarecum
mul$umitor. 6ricum nui fcea prea mari speran$e n ceea ce o privea. i lu mna mic i
cald ntra lui, ajutndo s se ridice n picioare.
Eabrielle, mi faci o favoare(
6rice, dragostea mea, murmur ea ntro francez fermectoare, zmbindui cu oc*ii
voala$i de transa n care alunecase. :umai smi spui.
0ampirul surse amuzat i se aplec pentru a o sruta uor pe frunte. :u fu nevoit si
exprime dorin$a n cuvinte. %intea lui era deja conectat la a ei, $inndo sub un control
absolut. 6 eliber din *ipnoz, tiind c voin$a lui avea s fie ntotdeauna mai presus de a
ei. :imeni, niciodat, nu rezistase n fa$a talentului su copleitor. .ra suficient o singur
infiltra$ie n creierul cuiva pentru al lua n stpnirea sa pentru totdeauna.
Eabrielle i scoase *ainele cu micri sigure i rmase goal n fa$a lui.
6 viol, cu gndurile i privirea focalizate asupra femeii din poza albnegru aflat n
fa$a lui, pe mas. i ls imagina$ia liber, ns de data aceasta plcerea refuz s apar.
Poate pentru faptul c se afla att de aproape de cea carei era sortit( reflect el,
frustrat. 6are asta era *iba( 4esigur2 8ine sar fi mul$umit cu un duplicat ieftin, cnd
originalul era la o distan$ de trei zile de el(
)runc o privire dispre$uitoare spre femeia care tremura sub el i se mpinse nc
odat cu slbticie n ea, for$ndui climaxul. n clipa n care trupul ei se cambr, ajuns la
paroxism, se aplec ii nfipse col$ii n gtul arcuit.
+emeia $ip i gfi sufocat, zbtnduse, cu minile nfipte n prul lui, n timp ce
bog$ia fierbinte i lic*id a sngelui i era aspirat cu frenezie. 6 sectui n mai pu$in de
un minut i prinse exact momentul n care inima ei ncet s mai bat.
-in acea clip trupul lui cunoscu n sfrit mplinirea.
)lecsandra nc*ise i rmase nemicat.
) mucat( se interes %arcus.
4a. %eg a ieit din peisaj, dar a promis c o aduce pe 6lga cu el. )lecsandra rmase
cu oc*ii a$inti$i n gol. :u era singur.
8e( se ncrunt %al. 4e unde tii(
Prima dat cnd am vorbit cu el a prut foarte relaxat. )cum era ncordat ca un arc,
dei se strduia s atare ct se poate ncntat. Prea... nervos. Probabil c era cu cel pe care
l slugrete. :u va veni nici el singur.
)leluia2 exclam %al, rnjind. :e vom distra pe cinste.
0a trebui s fim pruden$i, opin 0ivien. 8ine este prietena la care te refereai( .u...
sau &ofia(
:u mam decis nc. )lecsandra oft. Probabil c vei fi tu, dei &ofia o s se
tufleasc ru cnd o s aud.
ntotdeauna i place s fie n prima linie, murmur .leni. ns, n locul tu, i eu a
alegeo pe 0ivien. . mai sigur aa.
3ine. )tunci 0ivien s fie.
8*inezoaica zmbi satisfcut. %al i %arcus ddur din cap la unison, semn ci
aprobau alegerea. Euido i surse )lecsandrei i o mngie uor pe pr, apoi se ndrept
spre ieire, urcnd scrile spre dormitorul pe carel mpr$ea cu &ena.
)lecsandra privi n urma lui. 7nima i se strnse n piept. :u tia ce anume i atepta n
7rlanda peste trei zile, dar dac vreunul dintre ei p$ea ceva, navea s io ierte niciodat.
1A?
n clipa urmtoare %ario intr n living, cu =enna i &ofia coco$ate fiecare pe cte un
umr. ntreaga fa$ i strlucea ntrun zmbet larg, care lumina ncperea. Portug*ezul se
opri n fa$a lui .leni ii flex uor genunc*ii, culegndo de pe canapea pentru un srut
prelung i nfocat drept pe gur.
$i rmn dator, iepura, rosti el cu o adnc recunotin$.
Pi, s tii c aa va fi, fgdui .leni, c*icotind.
)lo, alo2 se burzului DaF, recuperndui iubita din bra$ele uriaului. .ste femeia
mea2
0a fi a mea, dac se va decide s te prseasc ntro bun zi...
/cu i se ncrunt cnd &ofia i articul una peste cap, suficient de puternic ct sl
fac si cln$ne din$ii n gur.
)u2 se ncrunt el la &ofia.
:o s fi niciodat ntratt de recunosctor, eroule, l alint &ofia. %ai bine te ucid
dect s te mpart2 rosti ea dulce, fcndul pe %ario s rnjeasc la ea, cu oc*ii plini de
adora$ie.
Privindul pe %ario, )lecsandra i ngdui s se relaxeze.
8u el alturi nimic ru nu se putea ntmpla. 8u ei to$i alturi avea s reueasc.
7ndiferent de c$i vampiri dispunea 7gor, niciunul dintre ei navea s se ridice la
nl$imea lor. .i aveau ceva ce celorlal$i le lipsea. :u teama i strngea laolalt, ci
devotamentul, iubirea i respectul. 6ri asta cntrea cel mai greu.
8nd pleci(
&ena l privi pe sub gene. &tteau ntini pe patul regal, fa$ n fa$, privinduse n oc*i.
Peste trei zile, rosti Euido, lundui mna vtmat pentru a depune un srut uor pe
cicatricea spat acolo.
Privi craterul adnc de aproape un centimetru din palma ei, ng*i$indui mnia
clocotitoare. !ana nu se vindecase frumos. Eaura fcut de veninul acelui nenorocit era
neagr ca smoala, ca i cum carnea ei ar fi fost carbonizat. )cea mn delicat fusese
stigmatizat pentru totdeauna. %na iubitei lui. :iciodat navea s poat uita asta2
:u m mai doare, mrturisi &ena, zmbind uor.
)sta m bucur, rosti Euido, artnd uurat.
8nd v ntoarce$i(
:u tiu. 8t putem de repede.
0reau s te rog ceva, opti ea, plecndui privirea.
6rice.
&ena ezit, apoi se ridic n cot ii apropie buzele de urec*ea lui. ncepu s vorbeasc
ncet i rar, oc*ii lui Euido dilatnduse pe msur ce eai expunea dorin$a. 8nd ea se
retrase, o privi uluit.
4e ce( ntreb el.
Pentru c m ucide gndul c ntro zi nu va mai fi. -i sunt suficient de egoist s
mpiedic asta s se ntmple... dacmi st n puteri, mie sau oricruia dintre noi. /e rog.
Euido o mngie uor pe obraz, apoi pe pr, dup care o trase n bra$ele lui, srutndo
ncet, cu toat tandre$ea care zcea n inima lui.
.ti att de n$eleapt i generoas, iubita mea2 opti el lng gura ei. 0oi face tot ce
mi st n puteri, fgdui Euido, umilit.
/e iubesc enorm.
1A@
.ti via$a mea, rosti el. & nu ui$i asta niciodat.
8a i cum a putea, oft ea, lipindui gura de a lui.
CAPITOLUL 20
4ou zile mai trziu, avionul lui %al ateriz pe aeroportul din 4ublin. Jborul durase
aisprezece ore. Partea bun fusese c vremea se stricase cu vreo dou ceasuri nainte de
decolare i se men$inuse constant dea lungul cltoriei. Partea proast fusese c
trebuiser s fac un ocol destul de mare pentru a nu intra drept n miezul furtunii care se
dezln$uise asupra oceanului, riscnd s fie prji$i de fulgere.
"a 4ublin ploua cu gleata.
%al i gar bijuteria n *angarul nc*iriat de clanul 6M+lag*ertF. 4ou limuzine cu
geamuri fumurii i ateptau la ieire. )lecsandra le vzuse nainte ca %al s strecoare
avionul n construc$ia auster. 8lanul irlandezilor tria pe picior mare.
/rei vampiri i ateptau deja. 4oi masculi i o femel, extrem de c*ipei i mbrca$i
nepreten$ios. ,nul dintre irlandezi arta mai degrab a sco$ian. nalt de doi metri, cu prul
ca arama ciocnit i care, n mod surprinztor, avea oc*ii de un albastru ce$os. 8ellalt
arta ca un borfa din 7!)> mic de statur, splcit, cu oc*i stacojii, mereu la pnd,
pistruiat i nevricos. +emeia arta ca o zn> micu$ de statur, cu prul lung, castaniu, fa$a
n form de inim i un zmbet uluitor.
Primul care cobor fu Euido.
Euido, prietene2
,riaul iei n ntmpinare cu bra$ele larg desc*ise.
&*a5n, rosti Euido, mbr$indul cu o vdit plcere. 8t m bucur s te vd din
nou2
&untem onora$i c a$i venit la noi, zmbi &*a5n. .l este %urp*F i ea este micu$a
0iolet.
Euido se rsuci, introducndui pe rnd. Pe %ario, pe &ofia i pe %al i cunoteau
deja. ns oc*ii irlandezilor se rotunjir ca nite bile cnd o vzur pe )lecsandra.
&traniu, coment &*a5n, ngustndui oc*ii. 7nima ei bate, dar miroase ca noi. 8e
eti tu, )lecsandra, a* g*ra(
Piesa de rezisten$, replic ea suav, privindul pe sub gene.
% derutezi.
:u eti singurul. Euido $i poate face o list cu c$i iam detutat pn acum.
.ti tnr, constat el, adulmecndui mirosul de unde sttea.
:u to$i suntem(
&*a5n i ddu capul spre spate i izbucni ntrun rs clocotitor.
)i *az. mi placi. 3ine ai venit la noi.
%ul$umim de ospe$ie, &*a5n, replic ea prudent.
0om da o petrecere n cinstea voastr n aceast sear. 7e dar, sperm c v place
sngele de bivol2 Euido mia spus c unii dintre voi prefer asta din motive de... politic.
)lecsandra surse. 0iolet se apropie de ea ii lu minile ntrale ei. 6c*ii ei aveau
nuan$a viinei putrede i erau plini de curiozitate. )lecsandra tia c vna oameni. 8uloarea
oc*ilor ei o trda. -i, dup mirosul acesteia din acel moment, deduse c se osptase recent.
6 fix precaut.
1AA
-i eu sunt tnr, o consol zna pe un ton aproape copilros. )m numai optzeci de
ani.
8a s vezi2 se minun DaF, rnjind larg.
3ruma de culoare pieri din obrajii lui 0iolet cnd i vzu col$ii magnifici i se retrase
un pas, dnd drumul )lecsandrei.
%ergem( propuse Euido, mustcind.
&*a5n i mut privirea de la DaF la el.
4esigur. Pe aici.
8lanul 6M+lag*ertF locuia n afara 4ublinului, ntro fortrea$ situat pe culmea unui
deal nconjurat de pduri de foioase. Jidurile exterioare i pstraser linia original i
artau la un pas de a se surpa. ns, n interior, luxul i te*nologia erau prezente n
concentra$ii uriae.
&*a5n era un colec$ionar de art mptimit i )lecsandra i zise c aa trebuia s
arate raiul. &culpturi, picturi, mobil, tapiserii i covoare a cror vec*ime se pierdea n
negura timpului. 8olec$iile erau impresionante i eclectice.
Jona era securizat de camere de luat vederi i senzori de micare. n spatele
construc$iei vec*i se aflau grajduri elegante pline cu cai de ras i garajele care adposteau
cinci maini a cror marc nu dezmin$ea gustul lor pentru vitez i confort.
8lanul 6M+lag*ertF nsuma ase exemplare> patru masculi i dou femele. Pe trei i
cunoscuser la aeroport. 8eilal$i doi masculi erau solizi i blonzi, semnnd ca dou
picturi de ap> !Fan i Eeff. )lecsandra reui s deosebeasc gemenii numai dup miros
i bnui c i ceilal$i tot aa fceau diferen$a dintre ei. ,ltimul membru era o femeie extrem
de nalt i zvelt, cu prul lung mpletit n zeci de codi$e carei atrnau pnn talie.
&*eree avea origini sudafricane. :u era frumoas, ct mai degrab interesant. /rsturile
exotice i pielea de culoarea caramelului o fceau s semene cu o panter. )lecsandra nu se
ndoia c dispunea de toate calit$ile acestui prdtor de temut> rapiditate, suple$e, elegan$,
cruzime i letalitate.
Privirea acaju a negresei se opri asupra )lecsandrei, ngustnduse uor. :rile i
fremtar, apoi oc*ii plini de nedumerire se ntoarser spre &*a5n.
6 s$i explic mai trziu, fgdui el, zmbindui distrat. =aide$i s v art casa i
camerele unde o s sta$i.
ncperile era mici i reci, dispuse deo parte i de alta a unei galerii impresionante. Pe
pere$ii din piatr erau aezate n suporturi securi de lupt, sbii cu lama de diferite lungimi,
scuturi, platoe, zale, arcuri cu sge$i i stindarde care datau de pe vremea cnd 7rlanda
cunoscuse asuprirea i jugul eglezilor.
)lecsandra i 0ivien se instalar ntro odaie cu pere$ii circulari. .xistau dou ferestre
cu bolt mascate de o draperie din catifea bordo. Peste podele din piatr fuseser aruncate
covoare persane cu nite arabescuri minunate. Patul cu baldac*in prea destul de ncptor.
:u existau dulapuri, ci doar dou cufere goale, cu capacul mpodobit cu picturi i intarsii
din sidef. )lecsandra i trecu degetele peste ele, datndule n mintea ei, apoi desc*ise
unul ii goli sacul de voiaj, depozitndui cele patru garderobe pe care le adusese cu ea>
o roc*ie de cocteil din mtase de culoarea fildeului, scurt pn la genunc*i i cu umerii
goi, un costum de stof de culoarea prunelor i dou $inute de tvleal, cum le spunea ea,
constnd ntro jac*et, pantaloni comozi, bluze pe gt i g*ete asortate.
1AB
0ivien i scoase un c*imono de mtase alb brodat cu fire argintii i costumul de
piele neagr, aranjndule cu grij, apoi desc*ise lada frigorific n carei adusese *rana
pentru urmtoarele patru zile, inspectndo.
)i emo$ii( o ntreb ea, vorbind pe un ton sczut.
0iolet i &*eree numi inspir ncredere, mrturisi )lecsandra cu un oftat.
:ici mie. 4ar Euido pare s aib ncredere n &*a5n i m gndesc c irlandezul este
n stare si controleze femeile. .ti gata(
4a.
& mergem.
&e strnser cu to$ii n biblioteca impresionant, mprtiinduse carencotro i
ocupndui fiecare cte un loc. )lecsandra zmbi cnd vzu focul care ardea vesel n
emineul mare din piatr cenuie. .sen$a lemnului de mr parfuma ncperea cu aspect
auster, iar lumnrile aprinse n sfenicele din argint vec*i cu ase bra$e mprtiau o
lumin mbietoare. +ortrea$a fusese electrificat, desigur, dar stpnii preau s respecte
obiceiurile i tradi$ia locului.
8lanul 6M+lag*ertF se strduia s le ofere o edere ct mai plcut n 7rlanda i ea
aprecie acest lucru.
/otui, era cam ng*esuial pe acolo. Paisprezece vampiri aduna$i laolalt era un
eveniment rarisim. 7rlandezii se aflau n inferioritate numeric i nervozitatea li se citea pe
fe$e. Euido probabil c uitase s le precizeze n ce forma$ie veneau ii luase pe
nepregtite.
)lecsandra i n$elegea perfect. :u puteai rmne indiferent n fa$a staturii
impresionante a lui %ario sau a danturii magnifice a lui DaF, i nici s stai relaxat n
preajma unui *ibrid ciudat, nici om, nici vampir, din partea cruia nu tiai la ce s te
atep$i.
)lecsandra o vzu cu coada oc*iului pe 0iolet studiindo cu un zmbet sfios, dei iriii
injecta$i i ardeau n cap. 0iolet se ntreba probabil ce gust avea sngele ei din moment ce
inima nu i se oprise odat cu transformarea. &*eree no scpa nici ea din oc*i. !Fan o
adulmecase cnd trecuse pe lng el i Eeff, mai ndrzne$, i luase mna ca s io srute
curtenitor, $inndui buzele lipite de degetele ei suficient de mult nct sl fac pe %arcus
sl mrie.
&cuze, se retrase Eeff. :am tiut c teritoriul este deja ocupat.
)cum tii, i zmbi %arcus periculos de amabil.
)lecsandra i arcui o sprncean, ascunzndui amuzamentul. 0iolet i ngust
oc*ii, plimbnduii de la unul la cellalt.
7e dar, avnd n vedere c toat lumea este prezent, cred c ar trebui s ne expui
situa$ia mai pe larg, opin &*a5n, privindul pe Euido.
Euido surse i ncepu s le povesteasc totul, ncepnd cu noaptea n care
interceptaser transportul de ==&@? io capturaser pe 3eatrice.
!eac$iile fur mpr$ite. 8uloarea oc*ilor lui &*a5n vir treptat de la fumuriu spre
nuan$a teracotei, apoi se injectar instantaneu. &*eree asculta cu oc*ii ntredesc*ii, prnd
c mo$ie. Eeff patrula de zor n fa$a emineului, mergnd att de apsat i de iute nct se
mirau cu to$ii cum de nu spase niciun an$ ntre timp. !Fan mitralia njurturi n limba
celt sau ceva similar, pentru c vorbea mult prea repede i cu un asemenea accent nct
)lecsandrei i fu peste putin$ s n$eleag ce spune. 0iolet se ng*esuise n el, *olbnd
oc*ii la Euido. %urp*F prea la un pas de a $ni pe lustr> tremura tot i oc*ii i se
1AC
rostogoleau n orbite de la unul la altul. )lecsandra i not asta n minte. %urp*F prea s
aib probleme serioase cu concentrarea i autocontrolul.
"ipitoare nenorocit.
0ocea lui &*a5n era limpede i calm, ns expresia de pe fa$a lui o fcu pe
)lecsandra s se ntrebe cum arta cnd se dezln$uia cu adevrat. Presupunea c era ca un
comar izvort direct din mruntaiele iadului.
6 s v ajutm sl prinde$i, rosti &*eree, privindul pe Euido cu un zmbet vag. :u
numai voi sunte$i n pericol.
.xact, rosti Euido domol. /o$i cei care triesc n afara anturajului lui 7gor vor suferi
ntrun fel sau altul. Probabil c va pretinde supunere oarb sau moartea celor care refuz s
o fac. :oi nu putem ngdui asta. 0rem s fim lsa$i n pace i s trim liberi, dup cum
dorim. "a fel cum v dori$i i voi. )a c, da, n situa$ia de fa$ trebuie s ne unim for$ele
i... abilit$ile.
&*eree zmbi felin, dar nu coment nimic. )lecsandra se ntreb ce anume tia Euido
despre ea i omisese s le spun i lor.
&untem prieteni de aproape dou veacuri, Euido, i se adres &*a5n, privindul fix.
%iai salvat via$a, i reaminti el. .ste o datorie pe care nam uitato i pe care nu voi reui
niciodat s $io pltesc. 0am fi ajutat oricum. -i cu att mai mult n situa$ia dat.
0a trebui sl capturm pe 7gor viu, sublinie Euido. 0rem s gsim arma i so
distrugem. -i s dm de urma celui pe carel slugrete. !ul trebuie strpit din rdcini.
:u putem risca s ne trezim din nou n aceeai situa$ie peste c$iva ani. +iindc dac 7gor
se numr printre favori$ii si, vampirul cruia ia jurat credin$ nu va nceta niciodat s
ne vneze ca sl rzbune2
i vom opri, fgdui irlandezul cu un rnjet feroce.
.u am comandat deja confeti i ampanie, zmbi %al relaxat.
&tabiliser de comun acord ca ntlnirea s aib loc n 4ublin, ntrun bar aflat n
centrul capitalei.
0ivien urma so nso$easc pe )lecsandra la locul de contact, ceilal$i se mpr$ir n
trei ec*ipe. 7rlandezii aveau sarcina de a securiza zona, semnalnd orice prezen$ strin.
%al cu &ofia i %arcus se aflau ntro dubi$ parcat cu treizeci de metri mai jos pe
bulevard, ocupnduse att de filaj ct i de partea electronic. Euido, %ario i DaF
nc*iriaser o camer la etajul doi n *otelul de vizavi, ale crei ferestre ddeau spre
intrarea n bar. &e asigurau astfel c puteau observa traficul din fa$a crciumii fr ca
nimeni s le prind mirosul i totodat s poat interveni imediat n caz c se ivea ceva
neprevzut.
8omunicarea ntre ec*ipe se fcea prin nite scule sofisticate, care artau exact ca
microfoanele folosite de starurile de muzic pop n concertele live. %arcus le cumprase
dintrun magazin din 4ublin cu o sear n urm i le meterise personal, adaptndule
necesit$ilor. )lecsandrei i se prinsese un microfon pe spatele reverului de la jac*eta din
ln i o bro cu ametiste n form de floare pe fa$a acestuia, n care %arcus montase o
camer minuscul de luat vederi. n urec*ea stng avea un dispozitiv audio.
8u douzeci de minute nainte de ora stabilit, )lecsandra i 0ivien intrar n bar,
instalnduse amndou la masa pe care &*a5n leo rezervase n acea dupamiaz. )erul
era plin de fum de $igar i de aroma trupurilor umane i a parfumurilor folosite. %uzica
1AG
care se revrsa din boxe era linitit i plcut, reglat la un volum acceptabil, o curgere
lin de sunete de flaute i viori care fceau posibil conversa$ia.
)lecsandra i comand un fres* de portocale, 0ivien i lu de oc*ii lumii o bere
=arp.
.n regul, dulcea$, se auzi vocea profund a lui %arcus n urec*ea ei. )ctiveaz
trboan$a.
)lecsandra zmbi distrat ii duse mna la rever, prnd s se joace cu broa.
4iscret, aps miezul florii.
6#. )m imaginea. &tai un pic nemicat, ca so pot bibili. %arcus fcu o pauz. -i...
cum te sim$i(
.xcitat.
,au2 . o cruzime s spui asta, mai ales cnd te aude toat lumea.
)lecsandra sim$i ceva similar cu senza$ia pe care o avea nainte, cnd roea. ,itase c
nu doar el putea so aud.
/e scot la un film cnd ne ntoarcem, continu %arcus s flecreasc. )m auzit c
lanseaz n douzeci continuarea de la Amurg. 6 s fie interesant de urmrit.
&a fcut.
0ivien o privi curioas. .ra singura dintre to$i pe care %arcus no mpnase cu te*no
zpceli. %arcus zicea c nare sens s arunce banii pe fereastr din moment ce 0ivien
avea si prjeasc sculele n clipa cnd talentul ei urma s intren rol.
%arcus, i rotunji )lecsandra buzele fr s scoat niciun sunet, dndui cu
subn$eles oc*ii peste cap, lmurindo.
0ivien surse, aruncndui o privire viclean.
4e ce nu $io tragi cu el i s termina$i odat cu nvrtitul n jurul cozii(
0ivien i imitase stilul, micndui doar buzele. )lecsandra i citi fraza de pe ele i
fcu o fa$ comic.
)i nnebunit(
:u. mi place %arcus, continu 0ivien n acelai mod.
)tunci trage$io tu cu el2 suger )lecsandra cu o mimic dulce, fluturndui genele
spre ea.
:u c na fi curioas, dar 8Fril o s m ucid dac sar pe el.
4l ncolo. 6dat nu se pune2
Jii tu asta. Pariez c insul este rupere la pat.
"ex, transmitei lui 0ivien c are o intui$ie extraordinar, se auzi rsul lui %arcus n
receptor, fcndo pe )lecsandra s tresar i s njure cnd realiz faptul c i el putea citi
de pe buzele lui 0ivien prin intermediul camerei. &unt flatat ca dracuM2
8am att despre dicre$ie, oft )lecsandra, vorbind de data aceasta cu voce tare. /ea
vzut, o inform pe 0ivien, btnd uurel cu vrful degetului pe bro.
0ivien nu pru impresionat. &e aplec uor peste mas, asigurnduse c ocupa tot
cmpul vizual al camerei i arunc o privire languroas spre aparat, lingndui buza de sus
cu vrful limbii, ntro micare lent i plin de erotism.
7isuse 8ristoase2 exclam %arcus, nnecnduse de rs. "ex, iubito, cred c o s te
prsesc n curnd. &per c nu te superi, nu(
3a evident c m supr2 6 s trebuiasc s te lup$i cu mine pentru ea. 0ezi tu... i pe
mine ma excitat de moarte2 -i nu cred c lui 8Fril o si ad n gt so mpart din cnd
n cnd cu mine, i fcu ea lui 0ivien cu oc*iul ntrun fel desfrnat.
1AH
0ivien rse, etalndui din$ii mici, cu caninii o idee strmbi, pe care )lecsandra i
gsea absolut adorabili.
+etelor, fi$i pregtite. 0ocea lui Euido i sun ncordat n urec*e. 'intele taman sau
dat jos dintrun taxi. &unt singuri. %ie asta numi miroase a bine. & fi$i atente, bine(
0om fi, promise )lecsandra, pironindui oc*ii asupra intrrii.
CAPITOLUL 21
)mintirile despre ei erau neclare i deformate, ns i recunoscu imediat. .l K nalt,
brunet i zdrobitor de frumos, ea K mic, delicat i seductoare.
Privirile li se ntlnir n mai pu$in de o secund i )lecsandra i for$ buzele s i se
arcuiasc ntrun zmbet plcut. .l surse, ea rnji, n vreme ce o porneau fr grab spre
ele.
)lecsandra.
7gor. 6lga. &unte$i extrem de punctuali. )lecsandra se ridic politicoas, fr s fac
vreun efort ca s mimeze emo$ia revederii, fiindc era deja surescitat. .a este prietena
mea,0ivien.
0ampirii o cntrir din priviri pe c*inezoaic i deciser c nu reprezenta o problem
pentru ei. i traser scaunele i se aezar la mas n fa$a lor. n secunda imediat urmtoare
difuzorul din urec*ea )lecsandrei p$i ceva. ncepu s $iuie ascu$it, zgriindo pe creieri.
)lecsandra i duse mna discret la urec*e, l pescui il scoase, palmndul cu dexteritate.
i ddu drumul sub mas il strivi cu tocul, rugnduse ca 7gor sau 6lga s nu fi prins
sunetul acela strident.
)r$i minunat, rosti 7gor, zmbindui uor.
ns zmbetul i se dizolv instantaneu cnd auzi btaia umed a inimii ei. &e prea c
i bruneta io auzise, pentru c amndoi se *olbar la ea increduli, mutndui sidera$i
privirea de la fa$a ei spre piept inapoi.
)lecsandra i arcui o sprncean delicat.
7nteresant, nui aa( fcu ea cu candoare, sorbind o gur din sucul de portocale. %i s
a spus c sunt unic. :ici, nici, ci ceva ntre.
8um( fcu 7gor oc*ii mari, prnd dea dreptul ocat.
)r fi o teorie n acest sens, oft ea, rulndui buzele n timp cel privea cu
drglenie. +ulgerul a ncetinit ac$iunea veninului tu. 6 parte a fost neutralizat, cea
rmas ia modificat structura i ma transformat, dar incomplet. )vantajul( % pot bucura
de ultraviolete dup pofta inimii.
/oast cu sucul i bu n cinstea evenimentului.
.ti... un miracol2
7gor era fr ndoial extaziat. .xpresia de pe fa$a lui era una de uimire autentic.
4a, nui aa( zmbi )lecsandra strepezit.
6 micare n dreptul uilor de la intrarea n bar i distrase aten$ia. 4e fapt, )lecsandra
nar fi tiut s spun dac ntradevr existase vreo micare anume sau nasul ei intrase
brusc n alert cnd prinse izul acela vag dulceag, de tmie. i fix privirea asupra femeii
de statur medie, cu prul auriu tuns scurt i aranjat ic. +a$a i era oval, pome$ii
proeminen$i, gura extrem de senzual. Paloarea ei era evident. Purta oc*elari de soare, un
pardesiu de culoarea alunelor, pantaloni evaza$i din mtase neagr i pantofi cu toc nalt.
1BI
3londa se opri lng masa lor n urmtoarea secund ii scoase oc*elarii, mimnd
surpriza.
7gor, dragule2 8e plcere s te revd2 exclam ea cu un entuziasm fals, pironindui
privirea asupra lui 0ivien.
6c*ii ei aveau o culoare imposibil. :ici roii, nici portocalii i nici viinii, ci o
combina$ie ntre ele. )lecsandra sim$i instinctiv pericolul ii ntinse mna pe sub mas
spre 0ivien. ns nainte de a apuca so ating, privirea c*inezoaicei se nmuie i pleoapele
i se zbtur uor, ca apoi s se prbueasc fr vlag peste mas, rsturnnd cu capul sticla
de bere i rmnnd nemicat.
)lecsandra, dmi voie s $io prezint pe 8laudia, rosti 7gor, zmbindui cu afec$iune.
)lecsandra i ndrept privirea furioas asupra noii venite. &im$i un val de moleeal
plindo drept n moalele capului in secunda urmtoare, alunec ntrun somn adnc, fr
vise.
3ine lucrat, o felicit 7gor, ridicnduse i ocolind masa.
6 slt pe )lecsandra n picioare io arunc pe umrul su, ndreptnduse spre
ieirea din spatele barului, pe unde se fcea aprovizionarea localului. 6lga strecur n
trecere un plic barmanului, care l nfc il strecur n buzunarul din spate al blugilor,
fr s se uite.
4in momentul n care 7gor ptrunsese n bar i pn la urcarea lui i a nso$itoarelor
sale n dubi$a neagr fr geamuri i cu numere false de nmatriculare, carei atepta pe
aleea ntunecat din spatele barului, se scurseser exact douzeci de secunde.
"a naiba2 8eva ne bruiaz... )m pierdut semnalul audio i video2
%arcus mri, degetele alunecndui cu vitez peste tastatura laptopului su, n timp
ce se ruga ca defec$iunea te*nic s $in strict de aparatura sa.
7ntrm, i anun$ Euido.
/o$i trei i ridicar privirea la timp pentru ai vedea pe Euido, DaF i %ario srind
prin geamurile *otelului ntro explozie de cioburi i ac*ii de lemn, pentru a ateriza drept
n mijlocul bulevardului. n clipa urmtoare disprur pe ua localului.
%al uier o njurtur trivial. 4esc*ise portiera n acelai timp cu &ofia i se
npustir amndoi pe urmele celor trei. %arcus ntrzie o secund, ct si izbeasc
laptopul de bord, eviscerndul. Jbur prin parbriz, fcndul $ndri, repezinduse ca o
tornad drept n mijlocul traficului. 6 main l izbi din plin, proiectndul la zece metri n
fa$. 0ampirul ateriz lin pe capota unei &#oda i continu s alerge pe deasupra mainilor
aflate n micare. &e auzir frne scrnind, izbituri, sunetul caroseriilor strivite. %arcus
nici mcar nu ncetini i nici nu folosi ua de la intrarea n bar> ptrunse n incint direct
prin zid, demolndul, exact la timp pentru al vedea pe %ario $inndul pe barman cu
ambele mini de gt.
,nde sau dus(22 mri portug*ezul, cu oc*ii injecta$i de furie.
n spate. Pe ieirea din... din spate, *orci brbatul, cu oc*ii iei$i din orbite, n timp
ce ddea din mini, indicndule direc$ia.
%arcus ajunse primul acolo. )leea era pustie.
Pentru prima dat de cnd inima lui mpietrise n nemurire, l cuprinse o spaim
adnc, visceral, paralizant. &e opri n mijlocul strdu$ei, cu pumnii strni cu neputin$
pe lng trupul rigid, ii ddu capul pe spate, sco$nd un urlet prelung, nfiortor i plin
de durere, n timp ce genunc*ii i se tiar.
1B1
%arcus, revino$i2 &ofia l nfc de gulerul *ainei, zgl$indul cu putere. l privi cu
oc*i slbatici, plini de mnie i groaz. :u ne po$i ajuta dac nu$i revii imediat2... "a
naiba, !u doar tu ai pierdut-o!
&e auzi un *rit n microfoanele pe care le purtau, apoi vocea lui &*a5n tun n
receptor>
4ubi$ neagr, fr geamuri, la dou intersec$ii mai sus de voi2 "eam prins mirosul.
%ai sunt al$i patru ntrun 0olvo bordo care le asigur spatele. :e lum dup ei. %ica$i
v2
%arcus se dezmetici brusc i $ni n sus, ateriznd pe marginea acoperiului. 6 lu la
fug, deplasnduse ca un glon$. %al i DaF l urmar.
&ofia intr n bar i o recuper pe 0ivien, care continua s fie incontient, i se
ntoarse la dubi$a abandonat. 6 ntinse pe banc*et cu grij i njur cu ur n timp ce se
urca la volan. )veau s plteasc pentru asta2 )vea si lege de un stlp i s le dea foc de
vii2
Euido i %ario se suiser n 3%Qul argintiu al lui %urp*F i se strecuraser deja n
trafic. &ofia se vzu nevoit s fac nite artificii pentru ai ajunge din urm.
)ccelerar, for$nd mainile, n timp ce !Fan le ddea indica$ii pe unde so ia.
&e ndreapt spre nord, se auzi vocea lui &*eree n receptor.
,nde eti( ntreb Euido, cnd detect un sunet ca un fit pe carel sesiz i &ofia.
)lerg n paralel cu ai votri. :e separ doar strada.
&ofia se aplec n fa$, aruncnd o privire spre acoperiurile blocurilor din fa$. 0zu o
umbr ntunecat srind peste cele din dreapta. )utomat, oc*ii i se ndreptar spre blocurile
de vizavi. l zri pe DaF i presupuse c i %al cu %arcus erau prin apropiere. )veau un
avans cam de ase secunde.
&emaforul din fa$ i sc*imb culoarea, dar att ea ct i Euido, care conducea 3%Q
ul irlandezului istericos, trecur pe rou. ,n sfert de minut mai trziu zrir stopurile din
spate ale 0olvoului, ns exact n aceeai secund auzir sirenele unei maini de poli$ie.
&ofia arunc o privire n laterala din dreapta. .rau dou, cu girofarurile pornite.
.nervat, izbi cu pumnul n bordul mainii, zdrobindul.
DaF(
/e aud2
)m probleme.
)m vzut. /e rezolv imediat.
l vzu pe DaF ateriznd n fa$a ei i &ofia fu ct pe ce s frneze. 4ar nainte de a
apuca so fac, DaF sri peste dubi$ i se interpuse ntre ea i mainile de poli$ie. -oferii
frnar i izbutir s opreasc mainile la milimetru de picioarele lui. &ofia arunc nc o
privire n lateral, prinznd scena n plin desfurare. Probabil c DaF rnjea, sau cel pu$in
aa presupuse ea, n timp ce se apleca, apucnd partea de dedesubt a botului celor dou
maini oprite n paralel i impregnndule un imbold scurt. %ainile se ddur peste cap de
cteva ori, oprinduse amndou cu ro$ile n sus i blocnd circula$ia.
DaF se volatiliz o frac$iune de secund mai trziu.
%ersi, ciripi &ofia.
:ai de ce.
Jmbetul mtsos al lui DaF era prezent n vocea lui ncordat.
7mpresionant, se auzi comentariul acid al lui &*eree. 4ar, ti$i, noi locuim prin
preajm. :ui nevoie s ne demola$i oraul.
1B9
&cuze, fcu DaF pe un ton mieros.
&ofia i ng*i$i replica sarcastic, mpingnd accelera$ia pn n podea ca s se poat
$ine dup Euido. Eeamtul lui 0ivien din spate o fcu s se ncordeze.
/rup, avem semne de via$ de la g*ei, anun$ &ofia, fr ai putea ascunde
uurarea din voce.
Eu... ra2 izbuti 0ivien s articuleze, ridicnduse cu greu n fund.
&ofia i arunc o privire peste umr. 0ivien se freca somnoroas la oc*i.
8e $i sa ntmplat( se interes &ofia, concentrnduse asupra condusului i
blestemnd n tcere lipsa de suflu a mainii.
.ra... o vac blond, mormi 0ivien, executnd o serie de micri care aveau
menirea de ai canaliza energiile. %a... adormit2... &a uitat la mine i... mam trezit c
visez2 :am mai visat de opt sute de ani. -i uitasem cum este2
8*iar( rnji &ofia, fcnd oc*ii mari, surprins i totodat curioas.
%*m, confirm 0ivien, alunecnd pe scaunul de lng ea. )m visat c mio puneam
cu /ang. ) fost... o experien$2 4ac na fi att de ucrit pe ea, probabil c a propune
so pstrm. 3rusc, 0ivien se dezmetici. ,nde este micu$a( fcu ea oc*ii mari,
nspimntat.
/icloii naibii au luato2
0ivien icni, apoi scoase un uierat mnios. %inile i se strnser n pumnii i ung*iile
lungi, lcuite n nuan$a coralului, pleznir cu un sunet surd.
"eam luat urma( se interes 0ivien, ng*i$indui panica.
4a.
&ofia arunc o privire n jur, orientnduse. %ai aveau pu$in i ieeau din ora. .ra
perfect2
3ine. 0ivien se relax subit. 0aca blond e a mea2
&a fcut2
&ofia rnji i privirea i licri periculos cnd zri stopurile 0olvoului cu trei maini n
fa$a lui Euido. /rei secunde mai trziu, DaF ateriz pe plafonul acestuia, urmat de %al.
&ofia vzu saltul spectaculos al lui %arcus. /rase stnga de volan, izbutind s localizeze i
dubi$a neagr pe care %arcus se g*emui.
0ivien bg un cot n geamul din dreapta ei. &ticla se mprtie cu un clinc*et de
cioburi i c*inezoaica se ag$ cu ambele mini de marginea de sus a portierei, arcuinduse
i alunecnd fluid pe capot. &e ec*ilibr imediat i sri, ateriznd lng %arcus.
&ofia c*icoti, dar sunetul i muri n gt cnd prin geamul din dreapta alunec o umbr
neagr pe scaunul de lng ea. 7nstinctiv, mna i se repezi n gtul nepofitului.
0ezi$i de condus, o sftui &*eree moale, blocndui atacul.
& m fut2... %ai speriat, cretina dracului2 :u puteai i tu s dai un semn nainte de a
nvli aa( se burzului &ofia la ea.
&*eree c*icoti fermector.
%da, data viitoare o s$i fac un dans tribal pe capot. . bine aa(
4ute naibii2
7adul nu exist. -i nici raiul, la o adic. :ai aflat asta nc(
+ilozoaf, m*m( rican &ofia.
4epi un +iat i o =onda, vrnduse n spatele lui Euido. &e decise c nu strica s fie
politicoas cu vampirul de lng ea.
.ti rapid.
1B?
%ersi, surse &*eree, dezgolindui dantura ocant de alb n contrast cu piele
ntunecat.
4ar eu sunt i mai rapid.
)sta rmne de vzut, murmur &*eree, mimnd un cscat plictisit pe care il
camufl ntrun gest cabotin cu mna.
Pariu( i arunc &ofia o privire c*ior.
:u fac pariuri pe care tiu din capul locului c le ctig, replic &*eree dulce. .u nu
m umilesc niciodat.
& mori tu2
&mi sar oc*ii pe plit dac te mint2
&ofia rse. )utostrada se ntindea n fa$a lor.
.n regul. !ecunosc c ai un umor dat naibii2
+etelor, nceta$i cu brfa, rosti %al. /recem la treab.
7rlanda, unde sunte$i mai exact( se interes &ofia, rnjind cu duioie spre %ario, care
desc*isese portiera 3%Qului i se cznea s ias din el fr sl ifoneze.
n fa$a lor, se auzi vocea aspr a lui !Fan.
ntoarcem2 anun$ &*a5n.
&ofia se nfipse n frn, fcnd dubi$a s derapeze pe oseaua ud. &ri jos imediat i
se trezi cu &*eree lng ea, fapt care o fcu s se strmbe i si arunce acesteia o privire
lung i ranc*iunoas.
Euido oprise i el. %ario era deja lng 0olvo, $inndui ridicat partea din spate, n
timp ce oferul se ncp$na s accelereze. 8um modelul avea trac$iunea pe spate, ro$ile
dinspre portbagaj se nvrteau n gol, n timp ce cele din fa$ mucau asfaltul cu furie.
3rusc, portierele 0olvoului se ddur n lturi i patru umbre $nir din interiorul lui,
pierznduse n ntuneric. &ofia, Euido, &*eree i %al se repezir dup ei.
%ario lu maina cu ambele mini i se rsuci ca un arunctor de greut$i, sco$ndo
din peisaj, apoi se rsuci spre dubi$a neagr, mpletindui degetele butucnoase i
ntinzndui bra$ele musculoase n fa$, trosnindule a nclzire.
/rfa splcit e a mea2 mri 0ivien.
8um vrei tu, scumpete, replic %acus cu un rnjet galant.
8a la un semn, apucar plafonul mainii i traser, desfcnd dubi$a ca pe o cutie de
conserve.
8inci vampiri erupser din interiorul ei. %ario nvli, nfcnd doi dintre ei de gt i
$inndui lejer pe loc. 0ivien o recolt pe 8laudia, descrcndui n ea ntreaga ei putere.
0ampirul viselor i ddu oc*ii peste cap i se prbui ca un lemn pe asfaltul ud. 7gor
nimeri drept n bra$ele lui DaF, carei rnji cu ferocitate nainte de ai nfinge col$ii n
gtul lui. 6lga fu trntit la pmnt de mica zn irlandez, care ssi amenin$tor la ea.
%arcus alunec n interiorul dubi$ei, culegndo pe )lecsandra cu grij de pe banc*et.
.ra inert i el i lipi disperat urec*ea de pieptul ei, ascultnd. 7nima ei btu stins,
odat i nc odat, la intervale de opt secunde fix. 6c*ii lui se nc*iser, n timp ce
uurarea i croia drum prin sistemul lui, fcndul s tremure. 6 strnse la pieptul lui i
sri, ateriznd lin lng 3%Qul lui %urp*F.
.ste vie, opti el c*inuit, fr a se adresa cuiva anume, lipindui buzele de ale ei.
/riete2
1B@
&e ls n fund n mijlocul oselei ude, legnndo la pieptul lui, prad unui sentiment
amestecat. )r fi plns dac ar fi putut. .ra copleit. &im$ea i spaim, i bucurie, i uurare.
+uria i mnia i ntunecau mintea. 8ombina$ia era nimicitoare.
:u iam fi fcut ru2... :u de asta am luato2 :iciodat nu iam fi fcut vreun ru2
0ocea rguit a lui 7gor ajunse pn la el. ncet, ncet de tot, %arcus i ntoarse fa$a
spre el, pironindul cu o privire plin de ur. :u expresia din oc*ii lui era terifiant, ct
micarea lent pe care o executase. Pentru un vampir care se putea mica precum un fulger,
gestul fusese de o ncetineal exasperant.
/eoretic vorbind, ar trebui s$i fiu extrem de recunosctor pentru faptul c ai aduso
n via$a mea, rosti %arcus, abia micndui buzele. Practic ns... tocmai $ia expirat
timpul2
&e ridic cu grij il privi lung pe &*a5n, care rsrise lng el, cu bra$ele ntinse,
pregtit. 7rlandezul l privi cu n$elegere i aprobare. %arcus ddu din cap i o aez pe
)lecsandra n adpostul ferm al bra$elor lui.
Poate c ar trebui sl ateptm i pe Euido, suger %ario ngrijorat, cnd l vzu
ndreptnduse agale spre DaF, carel imobilizase pe 7gor.
:u are importan$, credem2 rnji %arcus, perfect lucid. 6ricare dintre ei ne poate
da informa$iile care ne intereseaz. 0a fi o lupt dreapt.
DaF pru s cad de acord cu el. i desclet flcile din gtul vampirului, dndui un
brnci spre %arcus. 7gor se mpletici, dar izbuti s se redreseze la timp.
:u este nevoie s se ajung aici2 izbucni rusul disperat. &ur c nu aveam nicio
inten$ie de ai face vreun ru2
:u cred c m intereseaz asta, replic %arcus moale. Pe voi v intereseaz( i
ntreb el pe ceilal$i, cu minile desfcute n lturi, aruncndule o privire cu o sprncean
arcuit ironic.
:u, mormi DaF. .xterminl.
4a, no mai lli, fu de prere i %al.
"upta se termin rapid. 7gor pur i simplu nu avu nicio ans. %arcus l sfrtec n
buc$i. Eeff i !Fan se ocupar de rmi$ele tremurnde ale rusului.
/u urmezi, rnji %arcus spre 6lga, fcndui semn lui 0iolet so elibereze.
Nu!
6lga se repezi orbete n direc$ie opus, ncercnd s scape cu fuga. %arcus o ajunse
din doi pai io nfc de gt, rsucindo spre el. 6 privi n oc*i cu cruzime i slbticie.
Pentru )lecsandra, opti el, smulgndui capul de pe umeri.
!mi$ele lor deja ardeau cnd &ofia, Euido i &*eree se ntoarser cu captura lor.
,ndei %al( se interes 0ivien, cu oc*ii a$inti$i asupra resturilor care continuau s
tremure n miezul flcrilor.
&a ales cu cel mai iute de picior, o inform &ofia sec. Prerea mea este c pe sta o
sl ratm. "am vzut cum alearg. %al va trebui s se roage s se mpiedice sau ceva
pentru c, sincer, nu cred c va izbuti sl n*a$e.
Previziunile ei se dovedir a fi corecte. %al reveni dup aproape o or, artnd abtut
i furios. .ecul l fcea s fie inflamabil i la fel de delicat de manevrat ca o bomb cu
ceas.
4in cei nou vampiri unul scpase i al$i patru fuseser mazili$i. Pstraser patru dintre
ei pentru a stoarce informa$ii, urmnd a fi ncarcera$i n pivni$a fortre$ei clanului
6M+lag*ertF.
1BA
%arcus o recuper pe )lecsandra din bra$ele lui &*a5n i se strecur n maina lui
Euido. 0ivien l pusese deja la curent despre cum func$iona talentul 8laudiei i %arcus i
ngdui s se relaxeze.
Pentru prima dat n ase ani, sim$ea c se afla cel mai aproape de visul lui. :ui
dezlipi privirea de pe fa$a ei tot timpul ct dur drumul pn la fortrea$. 4ragostea
mistuitoare pentru ea era un c*in i o dulce binecuvntare.
:iciodat navea s o mai scape din oc*i2 :iciodat navea s mai ngduie cuiva s
se mai apropie de ea i so rneasc2
.a era a lui, n sfrit2
"a patruzeci de mile distan$, scufundat ntro mlatin mpu$it, un vampir activ cu o
mn nesigur un telefon mobil nenregistrat. 0ocea catifelat i nspimnttoare rspunse
dup al aselea apel.
4a(
&tpne. 0ampirul ng*i$i cu dificultate n sec. &unt !aul.
4a(
nl$imea ta... am euat... ) fost o ambuscad. :am avut nicio ans2 )u fost de
dou ori mai mul$i dect noi...
&e ls o tcere adnc, copleitoare. 0ampirul ncepu s drdie.
)m n$eles, rspunse vocea sec.
)m rmas singur, stpne. 8e s fac(
ntoarcete. 0oi avea eu grij de restul.
CAPITOLUL 22
Chicago, ajunul Crciunului
.ra cu pu$in nainte de ora opt cnd %ax termin de printat ultimul raport il
ndosarie. /o$i angaja$ii plecaser acas de aproape trei ore, cu excep$ia lui, care rmsese
ca si pun lucrurile la punct, i a portarului.
l ateptau trei sptmni de concediu, pe care nc nu se *otrse cum avea s i le
c*eltuie. Practic, aceasta era luna de concediu pe care +oreman io promisese nc de cnd
se ntorsese din 7ndonezia i pe care abia acum i ngduise s io ia.
Probabil c cel mai indicat era s dea o tur prin )spen i s sc*ieze. ntotdeauna pleca
s sc*ieze de srbtori. &au putea alege vreo plaj tropical nconjurat de palmieri, unde
s stea cu ridic*ea n sus, s se mbuibe cu %ai /ai i s se prjeasc la soare.
:iciuna dintre variante nu i se prea atrgtoare.
%ax goli scrumiera la co, apoi adun multitudinea de bile$ele adezive cu diverse
nsemnri, verificndule rapid nainte de a le da drumul n gunoi.
:u se grbea. )cas nul atepta dect 3elzebut*, dar i lsase suficient mncare n
castrona de diminea$ ct si ajung pn a doua zi... n cazul n care se decidea s dea
totui curs invita$iei )lenei i si petreac seara mpreun cu ei. &au putea s accepte
propunerea lui :oa* i s participe la nu se tie ce dineu simandicos.
6ferta fratelui su nul tenta aproape deloc. 4e la o vreme nul mai atrgeau
petrecerile zgomotoase, cu lume select i plin de fumuri, unde o por$ie de mncare costa
1BB
cam jumtate din salariul pe o lun al unui proaspt angajat deal agen$iei, iar conversa$iile
se axau pe trei mari teme> politic, bani i urmtoarele alegeri.
Poate c cel mai bine ar fi fost s o sune pe )lena i si spun c o s treac pe la ei
pentru cteva ore. Poate c mai rmsese ceva din tortul aniversar cu ciocolat al Lessici...
%ax oft. mbtrnea, la naiba2 +iica lui mplinise ieri cincisprezece ani2 .l avea s
fac treizeci i cinci peste vreo dou sptmni. 8nd mama msii trecuser to$i acei ani2(
+usese ngrozitor de tnr cnd se nsurase cu )lena. )bia mplinise nousprezece ani.
)lena era cu o jumtate de an mai mic dect el. &e namoraser ca doi nebuni i se
cstoriser la nici dou luni de cnd se cunoscuser. Less apruse fix dup nou luni. -i
timpul se scursese vijelios ncepnd cu acel moment. 7ar acum se pomeni c are o fiic
adolescent... care probabil se gndea deja la ntlniri cu bie$ii2
%ax se strmb. :ui plcea ideea deloc i bnuia c avea o reac$ie tipic de ttic
posesiv i gelos. ns i se prea inacceptabil i revolttor ca un puti cu *ormonii
nfierbnta$i s aib g!duri cu fiica lui.
n clipa urmtoare se decise. )vea s mearg acolo n seara asta i s ncerce so trag
pe Less de limb. Probabil c avea s se simt penibil, dar cel pu$in avea s se lmureasc
dac era cazul si fac griji sau nu. ns mai nainte de asta trebuia s treac pe acas i s
ia pungile cu cadouri.
%ax se uit la ceas. .ra opt i zece. 4ac bga vitez, avea timp s fac i un du.
i set computerul il nc*ise, i ncuie sertarele i stinse lampa de pe birou. l salut
pe portar i iei n ninsoarea abundent, pornind spre locul undei parcase maina.
Poate c era timpul s io aduc pe cealalt din 4.8. i si lase Porc*eul n garajul
lui :oa* pn la primvar. .ventual si cear fratelui su 8*evFul pn cnd reuea s
plece n Qas*ington.
%ax i scutur zpada din pr, amintindui c era timpul s fac o vizit i frizerului,
i intr n main.
Plicul alb de pe scaunul de alturi l fcu s ncremeneasc pentru o secund. )poi se
mic degajat. Porni contactul, i scoase arma i ddu drumul la muzic cu volumul
suficient de tare pentru a masca sunetul piedicii trase, dup care se rsuci n scaun. :u era
nimeni n main cu el. 6c*ii lui se ngustar. &uspicios, bloc portierele i lu corpul
delict. nuntrul plicului nu era dect o singur foaie. 6 trase cu dou degete i citi cele trei
rnduri scrise cu litere ng*esuite din mijlocul biletului.
S rb tori fericite. Cadoul surpriz te ateapt acas . Sper s - i plac .

Pre$ de aproape dou minute nc*eiate fu incapabil s se mite. )drenalina i vuia prin
snge, amor$indul complet. 7nima i btea att de tare nct zgomotele din jur se
estompaser, singurul sunet pe carel auzea fiind propriul puls asurzitor, carei lovea
timpanele ca un piston *idraulic.
/recuser ase sptmni de cnd o vzuse ultima oar. -ase sptmni mizerabile, n
care suferise cumplit. Patruzeci i apte de zile negre i tot attea nop$i pe care le petrecuse
ateptnd un semn de la ea, oscilnd ntre dezndejde i speran$, nefericire i nebunie, ca
un afurisit de RoFo2...
-i, n sfrit, lucrul pe care il dorise cu disperare se ntmplase. .a intrase n contact
cu el. 4ei niciodat nui vzuse scrisul, nu se ndoia c era al ei. -i faptul c se gndise la
el suficient ct si ia un cadou de srbtori l fcea s... spere2
%inile i tremurau cnd manevr volanul i se strecur n trafic.
1BC
)lecsandra se $inuse de cuvnt. "an$ul crimelor din 4o5nto5n ncetase subit. ns
dosarul nu fusese clasat i nici navea s fie prea curnd. %ax nu putea si explice lui
+oreman c nu mai era cazul si fac vise n legtur cu prinderea ucigaului. Pe de alt
parte, lucrul acesta l ajutase si ob$in transferul temporar la departamentul din 8*icago.
Lo*n nui semnase transferul definitiv, dar %ax smulsese promisiunea de la el de al lsa
acolo pn la rezolvarea cazului.
Parc maina la dou strzi distan$ de blocul su i porni pe jos, prin ninsoarea
bogat, ncercnd si limpezeasc mintea. 7nima nc i btea cu putere i %ax se ntreb
ntro doar dac nar fi trebuit s se opreasc la vreo farmacie i s ia o nitroglicerin sub
limb. )r fi fost stupid s fac un atac de cord la treizeci i cinci de ani2 ns pur i simplu
nu se putea liniti. 0oia s ajung ct mai repede n apartament i s vad ce anume l
atepta acolo, dar pe de alt parte se temea ca nu cumva acel cadou s fie unul de despr$ire
definitiv i irevocabil.
&e opri n fa$a blocului ii aprinse o $igar, trgnd din ea cu sete i fcndui curaj.
njurnd, arunc c*itocul i intr n bloc, trecnd repede pe lng portar.
n clipa n care desc*ise ua apartamentului su l izbir brusc i simultan mai multe
lucruri. :rile i fur asaltate de mirosul de usturoi prjit i de condimente. "umina din
buctrie era aprins i prin ua larg desc*is se revrsau notele vesele ale unui colind. n
living ntunericul era ntrerupt ritmic de lumini$ele colorate ale instala$iei unui brad pe care
nul avusese cnd plecase la munc n diminea$a aceea.
Picioarele i se nmuiar. nc*ise oc*ii, strngndui pleoapele cu putere, n timp ce un
nod mare i greu i se aez dea curmeziul n gt. 7nspir profund ii $inu rsuflarea n
timp ce pornea ovitor spre buctrie. &e opri n prag ii nclet minile pe tocul de
lemn, dndui rgazul s asimileze ocul nucitor.
)lecsandra sttea rsucit cu spatele la el, mestecnd ceva ntro crati$ cu o spatul de
lemn, ceva ce sfria i mirosea dumnezeiete. Pe plita electric se mai afla o oal n care
altceva ddea n clocot. 6 sticl cu vin rou fusese destupat i pus pe bufet la respirat.
+erestrele erau larg desc*ise. %asa din buctrie fusese ornat festiv, cu dou rnduri de
tacmuri i un aranjament cu lumnri i rmurele de brad argintiu peste o fa$ de mas
rou cu alb. 3elzebut* era coco$at pe frigiderul nalt i o privea nemicat i ncordat ca un
arc, cu blana zbrlit i urec*ile lipite de cap, miorlind sczut i amenin$tor.
0a trebui s ncetezi cu asta, i se adres )lecsandra motanului, izbind scurt spatula
de muc*ia tigii i punndo alturi, ntro farfurie. 4ac noi doi nu cdem la pace, va fi
jalea lumii, presimt2 +iindc dac eu m pot preface c tu nu exiti, ai putea dovedi i tu
destul amabilitate ca s faci exact la fel2
%otanul ssi i o scuip, continund so mrie la relanti. )lecsandra oft i goli
dintro singur micare cutia cu paste n oala cu ap care fierbea. %ototoli ntre degete
cartonul gros pnl fcu cocolo il arunc peste umr, fr s se uite, drept n coul de
gunoi de lng c*iuvet.
%ax zmbi, sim$ind cum totul se dilat i se umple n el.
)lecsandra i gtea2 6 femeie pe jumtate vampir, uluitor de frumoas i de sexF,
puternic precum un crucitor marin, sttea n buctria lui ii gtea o mncare despre
care %ax tia c ea navea s pun gura nici daci punea pistolul la tmpl2
.ra mbrcat ntro perec*e de colan$i i un maieu sport de culoare neagr, peste care
i pusese un or$ de buctrie cu dantelu$e. -oldurile i se b$iau comic n ritmul
1BG
colindului. .ra descul$ i prul lung i era prins la ceaf cu o fund de cadouri mare i
roie. Prea s se simt excelent.
%ax tiu exact clipa n carel sim$i. )lecsandra ncremeni brusc i fa$a i se rsuci spre
dreapta cu treizeci de grade. i $inea oc*ii nc*ii i nasul mpins uor nainte. :rile ei
fremtar scurt, apoi un zmbet moale i arcui buzele rujate ntro nuan$ de rou frag.
4esc*ise oc*ii i i arunc o privire seductoare peste umr.
3un.
3un, rspunse %ax cu o voce rguit, sprijinindui umrul de toc.
i venea s se repead la ea i so ng*esuie ntrun col$ cu gnduri nu tocmai curate.
ns nu tia care erau inten$iile ei i nu voia s fac presupuneri greite i gesturi care aveau
sl coste mai trziu. +aptul c ea se afla acolo, mbrcat aa, fcnd ceea ce fcea,
depea cu mult pn i cea mai fantezist dintre ateptrile lui.
&per c$i plac pastele cu sos.
4epinde de care.
)lecsandra i ngust oc*ii btios.
"assagna.
"assagna este perfect.
:u tiu s gtesc altceva, se disculp ea, privindul nelinitit.
)stai grav, rnji %ax.
&e privir n oc*i un lung moment, fr s se mite niciunul.
)m picat ntrun moment prost( se interes ea cu o voce nesigur, mucndui buza
de jos. Poate c ai planuri pentru seara asta i eu...
:am, rosti %ax abrupt, ntrerupndo. Planuri, explic el cnd o vzu c se ncrunt
nedumerit. :am planuri. .xpir lent ii ridic un deget. Pot s te ntreb ceva(
4a.
/u eti cadoul meu surpriz de 8rciun(
4a... dac$i place, zmbi ea felin.
8t timp po$i s rmi(
)lecsandra l privi lung.
4epinde.
4e cine anume(
4e tine.
%ax i $inu respira$ia. :odul din gtul su deveni dureros, ceva zvcni n stomacul lui
i se strnse.
& n$eleg c eu voi avea ultimul cuvnt de spus n legtur cu asta(
)lecsandra l fix tcut.
4ac decid s rmi... atunci te vei muta aici, cu mine, pentru totdeauna( continu
%ax cu o voce gtuit.
.a oft ntretiat, apoi ntinse mna i opri aragazul, dnd tigaia deoparte, fr si ia
oc*ii de la el. +cu un pas, apoi nc unul, privindul serioas.
%ax. :u tiu cum va fi cu noi doi. 4ar sunt dispus s ncerc... dac i tu vrei asta.
-tii exact acum ce anume sunt. :u tii totul, dar $iam spus i $iam artat destul ca s
n$elegi esen$a lucrurilor. 4ac tu po$i s m accep$i aa cum sunt, atunci voi rmne atta
timp ct ne vom sim$i bine amndoi. )sta e tot ce pot s$i promit deocamdat.
. destul. 4eocamdat, preciz el, zmbind din col$ul gurii. Pot s te mai ntreb ceva(
Ji.
1BH
4e ce ai ntrziat att(
)lecsandra oft i zmbi far c*ef.
)m fost ngrozitor de ocupat, %ax.
8*iar fusese ocupat. 4up cei revenise din somnul indus de 8laudia, asta
ntmplnduse la vreo ase ore dup intrarea acesteia n bar, i dup ce Euido o pusese la
curent cu ceea ce se ntmplase n tot acest timp, fcuse o criz de nervi n toat puterea
cuvntului.
%arcus o lipsise de plcerea de a rzbuna personal moartea lui "eo. +usese att de
suprat pe el nct nui mai vorbise o lun nc*eiat.
0ampirii care fuseser lua$i prizonieri ncpuser pe minile pricepute ale lui %al i
%urp*F.
7rlandezul nevricos se dovedi a fi un adevrat maiestru al torturii. 7nventase nite
metode de a stoarce informa$ii carel lsaser pe %al cu gura cscat il umpluser de
pizm. &ingurul lucru pe carel putuser afla din gura lor fusese adresa unei construc$ii
medievale obscure din )ustria.
:imeni nu auzise vreodat de 8astelul /rFndergell. 7zbutiser sl localizeze dup
aproape cinci sptmni de cutri care preau zadarnice, numai pentru a descoperi locul
pustiu. 0ampirii care locuiser acolo i strnseser catrafusele i o terseser cu mult timp
nainte ca ei s le dibuiasc ascunztoarea.
4eprimarea lovi ntregul lor pluton. ,rma slab a mirosului lor dulceag era singura
dovad c locul colcise pn de curnd de o mul$ime de lipitori.
&e vzur nevoi$i s abandoneze totul pentru moment. i luaser rmas bun de la
clanul 6M+lag*ertF, promi$nd s $in legtura. Primejdia nu trecuse i nu avea s treac
pn cnd nu ddeau de urma vampirului cruia i slujise 7gor i pn nu izbuteau s pun
mna pe arma pe care acesta o furise cu un scop extrem de precis. )veau s fie aten$i i
si continue cercetrile.
&e ntorseser cu to$ii la !efugiu n urm cu opt zile... iar de atunci ea nui mai putuse
gsi locul2
:imic nui convenea, nimic no mai atrgea, totul o scotea din srite. !bdarea ei
devenise ceva extrem de volatil. &e gndea la %ax. 8t timp fusese plecat nui ngduise
acest lux. ncepuse sl viseze pe %ax. -ii era un dor ngrozitor de el2
n acea diminea$ se trezise cu *otrrea deja luat. &unase la agen$ie s afla dac
apartamentul ei fusese nc*iriat i fu ocat i plcut surprins s afle c nc nui gsiser
niciun client. )cesta era un semn de bun augur. ,rmtorul lucru a fost s nceap si
mpac*eteze lucrurile i si cear &enei si mprumute maina ei pentru dou zile. -i cel
mai greu lucru a fost sl nfrunte pe %arcus.
,nde pleci(
0ocea lui fusese panicat i oc*ii plini de groaz.
%iai promis trei sau patru decenii, rostise ea calm, privindul neclintit. %am decis
s$i urmez sfatul.
:u...
mi pare ru.
i luase valizele i l ocolise, vrndule n portbagajul mainii. %arcus se materializ
lng ea, privindo distrus.
:u pleca... /e rog, nu pleca2
1CI
:u te prsesc, %arcus. % voi ntoarce aici cnd va fi timpul i voi rmne cu tine
pn la sfrit. 4ac m iubeti, atunci m vei atepta.
%arcus fcuse un efort incredibil si pstreze cumptul. 6 mngiase nfrigurat pe
pr, apoi pe obraji, ii lipise buzele reci de fruntea ei.
%car o s mai vii din cnd n cnd pe aici(
:u fi prost2 :u m mut n 8oreea de :ord2... :ormal c o s ne vedem foarte des2
ns va trebui smi promi$i c te vei $ine de cuvnt, %arcus, i c no s te amesteci n
via$a mea.
4a, fgdui el rigid. 0oi sta deoparte. 4ar numai dac i tu o s respec$i partea care
$i revine din n$elegerea noastr.
)tunci... neam n$eles.
l mbr$iase strns i inima i se frnse cnd i sim$i tremurul nestpnit.
/e iubesc2 /e iubesc a$a de mult2
-i eu te iubesc, optise ea, sim$induse ngrozitor de trist din acest motiv. & fi
cuminte.
Promit. )i grij de tine, scumpo. & m suni dac ai probleme.
4e dragul ei, %arcus i construise o expresie zmbitoare i relaxat atunci cnd se
retrase din mbr$iare.
6 voi face. Pstrm legtura.
i fcuse cu oc*iul, intrase n main i plecase. .l rmsese nemicat n mijlocul
crrii, sub ninsoarea abundent.
)lecsandra i recuperase c*eile de la apartament ii lsase bagajele n *ol. /ot
drumul de ntoarcere i muncise creierii cum s fac s ia legtura cu %ax fr sl bage n
convulsii. ntrun final se decise s joace dup urec*e i plecase s fac unele cumprturi.
)junsese n apartamentul lui cu vreo trei ceasuri n urm i subtilizase portarului
c*eile de la apartamentul lui, apoi crase noile ac*izi$ii i se apucase de dereticat.
mpodobise pomul, ngrmdise cadourile sub el, fcuse curat i se proptise n buctrie.
Etitul o ajutase ntotdeauna s se relaxeze pe vremea cnd era... om n ntregime. ns
c*iar i aa, fusese tot timpul ncordat ca un arc i ngrozitor de emo$ionat.
)cum, privindul, toat nervozitatea i se risipi. 8umva, tiu c procedase corect. .ra
cel mai corect lucru din lume s fie aici, n seara aceasta, cu el.
%ax, trebuie s$i spun ceva.
/e ascult.
'iam zis vreodat c mi placi( se ncrunt ea, ferindui privirea i trecndui
palmele peste or$ ntrun gest de vinov$ie.
:umai de vreo dou ori.
!egret, dar team min$it. l privi cu oc*i strlucitori. 4e fapt... sunt ndrgostit de
tine. +oarte, foarte, (oarte ndrgostit, c*iar2
%ax o privi lung, mijindui oc*ii, reflectnd. &trbtu distan$a carei separa i o
nfc de bra$e, ridicndo n aer pn la nivelul oc*ilor lui. i trnti un srut apsat pe
gur, fcndo s cate oc*ii la el.
6 s arzi n iad pentru minciuna aia, domnioar EreFdon2 i opti el la urec*e.
4rummond.
8e(
:umele meu adevrat este )lecsandra 4rummond2
8*iar( rnji %ax, frecndui nasul de gtul ei.
1C1
)lecsandra nc*ise oc*ii i zmbi.
n acel moment, singurul lucru pe carel dorea era brbatul care o $inea n bra$e. :u
mai rvnea la sngele lui. 4e fapt, nu mai rvnea chiar att de mult.
-i asta prea un bun nceput.
A UR!A"""
1C9