RADU NIU

PDUREA NU DOARME

EDITURA ALBATROS
Ilustraia copertei : CORNEL RIGMAN


Cuvnt nainte


Care nu vine s se substituie crii lui Radu Nilu, nici s-o explice, poate o mrturie
i o acceptare a unui gen pe care semnatarul acestor rinduri nu-l practic, dar pe care-l
crede tot att de valabil artisticete, pe ct crede valabil acel gen dc proz organizat din
valorile reale ale istoriei, constituite in factori dinamici ai dezvoltrii. Pdurea nu
doarme" este un roman realist, de analiz social a satului oltenesc din timpul revoluiei
de la 1848, realizat cu mijloacele fantasticului popular. Aici i in stilul de o suculent i
inedit permanen folcloric aed c st originalitatea i prospeimea acestei cri, creia
i-a spune roman folcloric, ori poate roman oral. Ai senzaia, citindu-l, c te afli la o
eztoare, unde cei de fal i povestesc nite ntmplri de prin prile locului, care snt
cu totul fireti i verosimile la nceput, pline de haz mustos i ironie .; un zugrav de
biserici, Fancu, ndrgostit de fata popii, o picteaz n chip de Maica Domnului, la Cina
cea de tain picteaz nite rani n straiele lor obinuite, prznuind cu cele tiute de la
praznicele, locului, dintre care nu lipsete usturoiul, popa l nchide n clopotni, de
unde asist la uciderea cuiva de ctre ar-nui, apoi vine popa apc cu mulimea de la
Islaz, se amestec alt povestitor care introduce alte personaje, apoi altul, apoi altul,
planurile povestirii se hitrelaie aparent fr logic i uor, pe neobservate, cel al realului
se rstoarn n profitul fantasticului, al alegoriei, raporturile cu societatea se transleaz
n concepiile personajelor despre individ i societate, care devin dominante, i spre
surprinderea noastr asistm la un conflict de mentaliti imprimat n comentariile
babelor din sat, jurnale vorbite i sinteze de uz public al vremii.
Radu Niu face abstracie de o cauzalitate cu rol de-terminani pentru destinul
personajelor sale, care de fapt sini personaje complexe, incapabile de a se auto-
determina.
Zugravul Fancu este un tip de artist naiv, cure respinge hieratica pictur bizantin
fr tangen cu reali-tatea primordial, nlocuind-o cu aceasta, care caut alte mijloace
materiale ale unei arte realiste, dar i spiritualitatea ei; i face o idee primitiv i n
acelai timp fantastic despre microcosmos i macrocosmos, despre relaiile de
interdependen stabilite ntre aceste dou entiti ; urmrind s gseasc sticla n care
acestea se reflect, el urmrete de fapt s-i explice raporturile lui cu lumea material
i cea spiritual. S nu uitm c marea majoritate a rnimii i a pturilor mijlocii erau
analfabete i c poporul tria spiritual n plin milos,
Liucimir, tip salanaetic, ilustreaz tragedia izolatului, a celui care, trind exclusiv
pentru sine, i pierde, paradoxal, propria lui individualitate. Aici, romanul lui Radu
Niu, fr s ius din limitele folcloricului, atinge tonaliti grave, crora le devin
complementare dramele haiducilor, pandant al relaiilor feudale, determinate de ele i n
mod deosebii de relaiile feudale stabilite de epoca fanariot, haiducii devin niacronici la
1848. De obicei, romanul istoric se situe< z n momentele de explozie ale istoriei. Atunci
cind forele sociale nctuate ies din anonimat, afirmindu-i dreptul de a participa la


istorie'. Ori cind popoarele oprimate i afirm acest drept inalienabil. n momentele
acestea, scriitorul gsete foarte exact forele dinamice exemplare care determin i
configureaz o epoc i destinele ei. Personalitatea pe care o reprezint, relaiile dintre
clasele sociale i eveniment. Felul cum se intercondilioneaz. Radu Niu alege un
moment de agonie al unei categorii sociale restrnse, dar reprezentative pentru epoca
precedent: haiducia. Haiducii care nu-i mai gsesc rostul social. Crora ii s-au nruit
raiunile de a exista; ei se altur revoluionarilor, unii devin volintiri n otirea lui
Magheru, ca dup infringe-rea revoluiei s se 'ntoarc, cu rndurile rrite, n pdurea
frate cu romnul". Multiplele comentarii ale babelor acel jurnal sonor al salului
includ i eman
3
cparea clcailor fr s-o neleag, cum nu neleg nici rostul colii, al podului, al
joagrului, pitorescului personaj Lache Papidon, ag de polcrai i temni caraca-lean.
Epoca nu-i mai ncpea pe haiduci. Unele din cpetenii, lancu Coruia, eueaz. De
asemenea, cealalt, Birlogea, se pierde pe sine, dorind s salveze ceata. Nu tim dac
este mpucat de geambasi ori dac s-a sinucis, pierznd caii haiducilor la cri. Cum, n
general, nici un sfril de destin nu este clar n acest roman, fiecruia opinia public,
prin comentariul babelor, rcovnicului ori altor personaje oferindu-i acel sfirit pe
care cititorul singur este chemai s-l aleag. Ceata haiducilor, jurat haiduciei, rmine
s se nchid n lumea fabuloas a codrului; va trece in legend i n existena spiritual
a celor din jur, care, nemaitiind nimic de ei, i pstreaz n contiin ca pe o ipostaz
posibil. Romanul este ca-leidoscopic. Autorul n-a operai conform unei legiti
constructive ferme. El las viaa s curg aparent la ntmplare, comentnd-o dintr-o
multitudine de puncte de vedere, nici unul depind mentalitatea locului. Personajele
istorice, Popa apc i generalul Magheru, prefectul paoptist de Romanai, snt
episodice i vzute consecvent tot prin ochii celor care alctuiesc lumea acestei cri.
Deci, pitoresc i fr aur.
n ultim instan ni se pure cu Radu Niu a scris un roman despre sat. Un altfel
de roman desjyre sat decit cel cu care sntem obinuii. Romanul su are un caracter
oral, determinat de abundena i permanena dialogului i comentariului. Normal ar fi
ca mediul material s fie eliminat din lipsa prezenei autorului i a discursului
descriptiv. Radu Niu a gsit mijlocul de a incorpora n structura crii nu numai
natura, dar cele mai pitoreti i specifice obiecte olteneti de uz casnic i cotidian, re-
creind o lume cu lotul original i singular. Amnuntele de via, prin abunden i
pitoresc, conduc la desenarea cadrului autentic viu i colorat al acelei lumi. De la vr-
furile mustilor lui Lache Papidon date cu saciz, la clugrii pe picioroange, la butoaiele
de vin care picur, la femeile care taie trene pentru esut preuri, de la reetele culinare,
la vestimentaie i de la probozeala copiilor, la admirabilul raport al lui Papidon ctre
mai mafii lui,
3
cartea este un excelent i plin de umor tablou de epoc. Mi s-a prut c la Radu
Niu parodicul devine un personaj proteic, care adogat logicii rustice se diversific la in-
finit, fcnd din acelai lucru ceea ce este ntr-o realitate imediat, dar n acelai timp
caricatura lui, ori parodia lui, ori imaginea lui fantastic. Aici este meritul esenial al
crii. Radu Niu nu scrie despre" o lume anume. El este" acea lume. Universul lui
existeniul se confund cu lumea pe care-o povestete din interior.
Snl de spus cleva cuvinte despre limba pe care-o folosete. De o savuroas,
pitoreasc i colorat autenticitate olteneasc, ea nu devine mijlocul principal al edifi-
crii acestei cri, ci mijlocul prin care cartea exist. Deocamdat, crile lui Radu Niu
Vilva codrului'', aprut n 1974, i aceast Pdurea nu doarme" nu pot exista nafara
limbii care le-a zmislit i prin care se-ntrupeaz nu gestica lor, care este cea obinuit


a haiduciei, cu pistoale, rpiri, deghizri i cavalcade i mnsiiri, ei spiritul lor, acest
mod existenial al salului romnesc, tradiional, n care raiunea realist cea mai
ascuit triete n armonie cu fantasticul, n care drama se reflect n propria ei
parodie, n care porecla devine personaj i personajul porecl, iar adevrul circul mereu
pe aripile fanteziei, fiind egal cu el nsui, ca apoi, dup legile niciodat tiute ale
eposului popular, s devin mit i s intre n legendele locului.
De fapt, aici st meritul social al acestei cri.!n analiza subtil, din interior, a unei
lumi revolute, despre care s-a scris prea puin, i atunci cnd s-a fcut, a fost vzut
prin nite ochelari care, cuprinznd totul, scpau din vedere esenialul. Adic spiritul ei
care-o diferenia net de toi i de toate, hrzindu-i harul care-a fcut din folclorul
romnesc una din cele mai originale componente spirituale ale Europei.
RADU THEODORU





















































De pe acoperi, Fancu vzuse totul. nti apruser, venind in goan, cinci clrei.
n dreptul fntinii de peste drum descleear.
Barim caii s-i adpm, jupne!
Lsai-i s crape! V cumpr eu alii!
Fancu se ghemui i vzu cum unul ascunse caii ntr-o tarte prsit.
Ptiu, fir-ar s fie de eap! i frec Fancu talpa piciorului, inndu-se cu mina
cealalt de coama acoperiului de indril. Ce dracu vor s fac cu lanul la? tia
trebuie s fie arnui, dup oale i dup arme, iar jupnul. dup plrie, sigur c-i de la
ora.
Arnuii legar repede un capt al lanului de la fn-tn de tulpina unui salcm, l
ntinser de-a curmeziul drumului, acoperindu-l cu arin s nu se mai vad. i^r
cellalt capt l trecur printre uluci, unde se ascunser i ei.
Fancu i roti ochii pe deasupra satului prsit. Intr-o margine de zare, din lanul de
gru se ridicau civa pomi singuratici. n spatele bisericii, sub rp, ncepea pdurea din
lunca Oltului. Biserica, destul de mic. n form de trefl, avea pe dinafar ciubuce de
teracot frumos lucrate. Gardul dinspre drum era din pari btui, pe laturi din nuiele
mpletite, iar pe marginea rpei, n loc de gard, numai mrcini. Pe mormintele n
paragin creteau maci roii i cicoare albastr ; aidoma acestora, vopselele de pe crucile
aplecate nc se mai pstrau.
Peste drum, jupnul cu plria i fcea vnt pufind din lulea, cu ochelarii pe nas.
Fancu vedea tciunele din luleaua acestuia.
Din cellalt capt al drumului, cruia din btrni i se spunea ..Drumul Domnului
de Rou", se auzir tropote de cai. Oreanul abia mai apuc s se ascund dup
fntn. Doi clrei venir n goana mare. Dup haine i arme, Fancu i zise c acetia
trebuie s fie haiduci. Arnuii traser de lan. Caii se mpiedicar i se rsturnar n
mijlocul drumului. Arnuii tbrr asupra lor. Amndoi haiducii se zbtur prin rn,
dobori de loviturile celor patru.
Pe sta-l vreau viu! C el le e cpetenia.
i cu stlaltul ce facem? De martori n-am nevoie!
Pe cpetenie l prinsci- cu lanul de gt, iar pe cellalt l lovir cu patul putilor.
Fancu fu ct pe-aci s strige dup ajutor, dar se temu s nu l descopere ucigaii. i
nvinse frica i vru s trag clopotul, doar de-o auzi cineva s sar n ajutor. Ins clca
n gol si czu pe scrile dinuntru. inndu-se de coaste, auzi jos n drum aceeai voce
poruncitoare :
n fntn cu el!
Cind se ridic, chioptnd i se uit pe ferestruica lunguia, cei cinci nclecaser
i se pierdeau n praf, ducnd cu ei cpetenia haiducilor.
*
* *


Nu trecu mult i Fancu auzi hrmlaie de glasuri dinspre capul satului, tot pe
Drumul Domnului de Rou'-, de unde veniser i cei doi. Cind vzu puhoiul nesfrit de
oameni cu furci i topoare, Fancu se apuc s trag de funie.
Ce l-a apucat pe la de trage clopotul joia? se ridic n a unul din haiducii care
mergea n fruntea mulimii de rani.
O i vreun sfnt, zise unul dintre orenii ce purtau jobenuri negre de mtase,
prfuite.
Nu e nici un sfnt astzi! zise dintr-un car Popa apc, rsucindu-se pe sendur.
alturi de ranul care mna boii cu biciul.
6
Pe loitre edeau nite oameni ce mnjeau cu vopsea o lespede lung i lat ct lot
carul. Pe lata neted a pietrei erau spate litere. ntindeau nite foi mari de hrtie i le
apsau cu palmele, ca s se ntipreasc literele.
Nu e dect mucenicul Timotei azi. dar stuia nu i se trage clopotul, c e prea mic,
zise Popa apc, trimi-nd nite oameni s lipeasc hrtiile acelea mari pe gardul
bisericii.
Nici de mort nu bate. c sattil e pustiu.
Ce ai, b, de tragi clopotul? Care eti? D-te jos de acolo!
Fancu scoase capul pe ferestruic i le spuse ce vzuse mai adineauri.
Poate-i mai ajungei din urm! adug el.
Trei haiduci pornir n goan dup ucigai. Nite rani coborr n fntn s
scoat mortul.
Noi acuma ce facem? ntreb un trgove. Mai mergem sau ne lsm pgubai?
Asta zice c l-au prins pe Iancu Coruia...
Dac am pornit, acuma mergem! rspunse haiducul Brlogea. i vedem noi cum
o scoatem la capt!
De ntors, i aa nu ne mai putem ntoarce, c apucarm s jurm! zise haiducul
poreclit Taure. Nu jurai i tu la Islaz? Pi atunci ce te mai dai de coad ntr-o parte?
Aducei-mi i mie o scar, oameni buni! C m-a-n-chis pe dinafar.
Ce blmjete la acolo? Cine te-ncl ise?
Popa Claie.
Ia lsai-l, b.-n plata Domnului acolo, c o fi tiut la de ce l-a-nchis! strig
Popa apc i ridic mna s fac semn de pornire mulimii ce se oprise.
Oamenii l scoaser pe haiducul aruncat n fntn i l ntinser pe jgheabul de
lemn scobit.
Asta e Pltineanu! zise haiducul Cucut i i fr-mnt n mini cciula
nduit. Nu-i faci i lui, printe, o slujb, cum se face? C fu i el frate de codru cu noi.
Nu putem zbovi. S-l ngroape ia din sat! Voi nu tii cum e cnd moare unul?
continu el fr convingere. Al de sus se uit-n jos i zice : Asta e din parohia lui
cutare. Ia s vedem noi cum ii face slujbulia C
6
i are i e! rbojurile lui i-nsemneaz pe fiecare pop cite botezuri a fcut, cite
nuni, ci mori... La judecata de apoi i le pune-n fa : Pe sta de ce-l ddui cu capul
de cristelni? Astlantul de ce nu i-ai cintat Isaiia pe glasuri?
Na. mai zi ceva dac poi! tie printele mai bine cum e p lumea ailant! fcu
unul din rani, care tocmai lipise pe obloanele crciumii prsite afiul tiprit pe les-
pedea din car i i terse palmele ntr-un omoiog de cli. Ia mina de pe cornul boului,
c nu e boul tu!
Cuvioia ta, eu nu mai zic nimic, spuse Cucut. mi iau firtaii i pornim.


Pe ferestruica cu chenar de crmizi, Fancu se uit cit puzderie de suflete se
nira de-a lungul drumului. Mai intii veneau nite oameni cu bruri de lin, narmai cu
sape, aa cum apucaser de pe cmp.
Uite-i, b, pe ia din Gostav, care scuip-n palme cind s-arunc-n Olt! auzi
Fancu pe unul dintre cei ce purta chimiruri de piele i cte o furc sau vreun cirlig de
tras fin.
Voi sntei, nepoate, din Brezuica, ia de nu pus-ri castravei, c ies strmbi?
Cineva arunc o vorb slvenailor ncini cu bete nflorate i venii cu topoare
grele pe umeri, cum c acetia ar fi tiat pdurea ca s scape de ciori.
Dar ce, bre, ca voi tia din Bbici, care v-ai suprat pe pop i-ai mncat de
post?
Nu cumva or pleca la rzboi? se gndi Fancu i strig s i se pun scara.
S i-o puie cin-i-a luat-o! auzi un glas din tind, iar altul i spuse s stea acolo,
c st bine.
De unde oi fi, b, de sntei aa de-ai dracu? mai strig Fancu. Parc-ai fi din
Dbuleni!
Printe, veni n fug unul, amritu sta, fire-al pcatelor, s vezi ce era s fac :
era s lipeasc Costitu-ia, jumate hrtia dreapt, jumate cu capu-n jos. Bine c bgai de
seam.
Ho. b vere. nu toat lumea tie carte ca tine.
Dai-mi, bre, o scar! Ce naiba? strig Fancu.
7
Tac-i gura, blestematule! se rsti Popa apc tocmai cind oamenii l suiau n
car pe haiducul scos din fntn.
Cnd porni carul, Popa apc porunci s-l dea jos pe Fancu, apoi l lu la ntrebri :
Ce-avuser, m, cu tine de te-nchiser aici?
Ce s aib? N-avuser nimic. Eu snt zugravul bisericii. i m-nchiser fiindc...
N-are a face de ce m-n-chiscr.
Un haiduc i fcu loc printre oameni i l apuc pe Fancu de umr :
Ia zi, b, cum artau la fa ia cinci?
Fancu oft cu privirea n jos. Printre ranii narmai cu ce apucaser din ograd,
ici i colo doar de se vedea unul cu cte un par noduros sau vreo bzdoae mai
ndemnoas.
S-mi dea banii napoi! zicea un ran, cu o leuc de la car n min, iar cei
adunai n jurul lui l ascultau ncuviinnd din cap c are dreptate. Dac-mi d b.mii
ndrt, eu nu mai am nimic cu el.
Civa se alturaser puhoiului numai cu un resteu de la jug ntr-o mn i cu o
azim coapt-n est. sub bra. Ba unul din Fletenoagele apucase din grab s plece de-
acas numai cu un irag de ardei pe a, n loc de merinde.
Nu ridei. b! S v vz cum o s mncai voi oala aia de fasole fr ardeii mei!
Ce facei, m neamule, cu crua aia? Iar plecari dup iepuri?
Las-i, vere, c tia snt din Rusneti i-i tii c au harag la mmlig rece!
zise altul cu o funie de ceap la spinare.
Pe cnd ranii i ncruciau cu repeziciune vorba, Fancu le spuse haiducilor tot ce
vzuse de pe acoperi.
Apoi, n mijlocul drumului, haiducii i ntinser armele unele peste altele s jure c
nu se vor lsa pn nu-l vor scpa pe cpetenia lor i i vor prinde pe cei cinci ucigai.
Acum, vrei nu vrei, trebuie s juri i tu cu noi, Fancule! C tu eti singurul care
i-ai vzut i-i tii.
Fancu le spuse c lui puin i pas de treburile lor, c el, i aa, i are rosturile i
grijile lui.


8
Hai. b. c poate omul vrea ceva-n schimb i de-aia se las greu! zmbi plin de
nelegere Brlogea. Ia zi, neic, zi, c ne-apuc iarna!
Pi s-mi dai ce v-oi cere eu. Cnd v-oi cere! rspunse Fancu.
Dac nu e via de om. da! Orice!
A, nu! scutur din cap Fancu. E o sticl...
Cum. m? Ce sticl?
O sticl! V spun eu, cnd o fi, ce i cum.
Tu trebuie s fii nebun, dar ne legm! C n-avem cie unde gsi altul mai zdravn
la cap. Auzi, m, cic o sticl! Nu degeaba l-au nchis ia acolo.
Da. bre. dar cine tie ce-o fi-n sticla aia? C sta o fi smintit, dar prost nu e,
dac putu s ias din mna lui aa zugrveal. Nu fuseri nuntru-n biseric s fi
vzut ce Urn de ciree a fcut pe perete. Zici c acum le culeas din pom. Cireele alea
drgnele nu le uit nici cnd oi muri. Erau altoite, m? Cu tine, ztigravule, vorbesc.
Deasupra putilor ncruciate, Fancu ntinse palma s jure i el.
Pi, nu! Cu mna goal jur numai cpeteniile. Trebuie s ai mcar un cuit n
mn!
Cuit? Niciodat! fcu Fancu i ntinse o pensul
de-a sa.
Ce faci, m, cu mtuzu] la? ine colea un resteu! Dup ce se legar prin
jurmnt, pornir mai departe
cu ntregul puhoi de oameni dup ei.
n cale ntlnir nite clcai care nu terminaser de mprtiat blegarul pe cmp,
dar edeau la umbra cruelor.
Noroc. b. s v triasc caii!
Ce s ne triasc, c nu-s ai notri! rspunser clcaii ridicndu-se cu
plriile de paie zdrenuite
n mn.
Voi ce stai. m. acilea ca duii de pe lume?
Stm, printe, sru-mna. C mai bine s stm degeaba, dect s muncim
degeaba.
Vrei, m, pmnt? Haidei cu noi! Nu vrei, stai dracului acilea! strig unul
ctre ei.
8
Cind e la o poman, cine merge eu vntul din spate, nu obosete! se scrpina n
cap clcaul care prea s fie mai mare intre frai.
Ce ne pierdem noi vremea cu tia care le e ncaz c nu se afl psri fripte-n
parii gardului? Rmnei cu Dumnezeu, fir-ai ai dracu!
Ce zici, frate-meu? S ne lum i noi dup prostimea asta mult? C snt de-ai
notri! Ce-or pi ei, om pi i noi!
Da. dar unde ascundem noi furcile tea, s nu ni le fure careva?
Pi cum o s le lsm acilea? Nu vezi ce topoare au tia?
Hai cu crua mai repede, s nu ne pierdem de ei! Toate ca toate, dar pune i tu
ochii pe un topor mai de Doamne-ajut! Chiar i-un cuit mai ca lumea, vezi ce poi!
Pe drum, Popa apc i haiducii l ntrebar pe Fancu cu ct se tocmise s
zugrveasc biserica.
M-nelesesem cu popa Claie s-mi dea o... sticl. Sticla de v spusei adineauri.
i care acuma trebuie s mi-o gsii!
B. fir-ar ea de sticl! Ce sticl o mai fi i asta? Fancu le spuse cum popa Claie
din Bbici inea att de
mult la sticla aceea, nct se rzgndise i nu voia s i-o mai dea.


Zicea c n-o mai gsete tinde-a pus-o. Iar rcov-nici11 zicea c am furat-o eu.
S vezi ce s-a fcut, popa foc! Cic : Nu i-o mai dau pe Filica". Fata lui, adic. Zicea c
dac-i furam fata, poate m-ar fi iertat, ns dac i-am furat sticla... Mai bine i-o furam!
Pe Filica? Aoleo, de ce nu fusei eu zugrav n locul tu?
Fancu le spuse c rcovnicul l prinsese fluiernd n timp ce zugrvea.
Ce ai cu mine? i-am dat eu peste nas. Treaba mea. Nu le spuse ns c
rcovnicul, care uneori descuia
biserica s controleze ce a mai pictat peste zi, alergase n toiul nopii s-l prasc la
popa Claie :
Scoal, printe, s vezi ce-a fcut procletul din Maica Domnului.
9
A doua zi l ateptase popa n altar cu un eiumag.
Cum am fcut-o, printe? C uite seamn cu tata dumitale!
Cnd s-a dumirit popa Claie c o zugrvise pe fata sa n chip de sfnt Fecioar, s-a
bucurat de i-au dat lacrimile.
Ia du-te i rnete la porci! i-a spus atuncea r-covnieului.
L-a poftit pe Fancu acas la el, la Bbici. au but mpreun pe prisp un clondir de
zaibr i tot l lua pe departe, spunind c ar fi gata s-i mprumute i el obrazul ca s-l
fac n chip de sfntul Ioan Gur de Aur sau mcar n chip de evanghelistul Luca.
Cnd s-a vzut popa Claie c l-am pus la Cina cea de tain n chip de sfntui
Andrei mucnd dintr-un ciortan de miel n-a zis nimica. S-a fcut c nu pricepe c e el.
Dar m-a luat la rost, c de ce am fcut apostolii dnd cana peste cap. ..Pi dac erau
apostoli, cum, ei beau fr s duc cana la gur?" m-am inut eu tare. Dar de unde tii
tu ce fel de vin era la?" Auzi, bre, rcovnicul mi-a mai i scos vorbe c eu i cu Filica...
nu tiu ce i nu tiu cum... Minciuni de-ale lui. C nici n-a fost aa. Atta doar c venea
de-am zugrvit-o. Dar ncolo... nimic.
Brlogea spuse c el l tie pe rcovnic.
A vrut i el s se fac zugrav la vremea lui. Dar nete zugravi cic i-au spus c
d cu pensula parc ar da cu tesla i l-au trimis la tmplrie. Acolo n-a fcut altceva
dect cociuge, c ddea cu tesla, parc ar fi dat cu sapa. Dar nici de sap nu fu bun la
gropari. i uite-aa, din calf de gropar, fcu ce fcu. c ne trezirm cu el rcovnic.
Pe drum ntlnir nite oameni din Comanca i i chemar s vin i ei, c se d
pmnt la toat lumea.
S dea cui nu are! Dar noi avem ceva pogoane.
Da. bre, dar cic acuma o s-i pun la dri pe toi deopotriv! strig la ei un
haiduc. C le ia rangurile la boieri. Nu numai c le taie din moie.
Dac e pe-aa, atunci eu unul vin! S plteasc bir i conu Ciolac! Nu numai eu.
Hai, m, i tu cu mine, c te ia mama dracului!
Aa, aa! Deopotriv! rspunser mai multe glasuri.
9
Pentru cine zugrveai tu. m. biserica aia prsit ntr-un sat pustiu? il ntreb
unul dintre haiduci, singurul care avea o barb mare, stufoas i era tiut sub numele
de Liuciinir.
Fancu le povesti cum c ranii bordeiai din acel sat fugiser de pe pmntul
boierului Piulescu, iar acesta l rugase pe Lache Papidon, cpetenia poterii si comandir
al nchisorii de la Caracal, s-i aduc napoi pe ranii ascuni n blile Dunrii. l
ntrebase boierul i pe popa Claie ce s fac, fiindc rmsese pmintul prloag. Popa
Claie il povuise s se mpace cu oamenii i s-i cheme cu vorb bun. Iar ca semn al
mpcrii, s dea i el bani pentru zugrvitul bisericii.


Haiducul Tav i spuse lui Fancu ce aflase el de la baba Floarea, care era
gzduitoare de haiduci. Baba i spusese c Lache Papidon vrea s i-l nsoare pe Tchi
al lui cu Filica.
Cum o s se mrite Filica cu l sac de paie? Nu-l tii pe Tchi '.' Mlai mare.
Face bolboroci la gur cind vorbete.
Tav ns zicea c dac i-a spus baba Floarea, aa este. Fiindc baba tia chiar de
la Papidoanca, mama lui Tchi.
Papidoanca numai la baba Floarea merge s-i ghiceasc. I-a ghicit i cnd i-a
zcut biatul de lingoare, cnd s-a jurat m-sa c dac o scpa, l d la popi. C de-aia l-
a dat de-l scoase pop.
Bine, dar ta-so cum s-a-ndurat? C el e mai bos i credeam c are alte gnduri
cu fi-so.
N-avu-ncotro. Cu nevast-sa nu se putea pune. F-te, b, pop. c de altceva
tot nu eti bun! cic ar fi zis ta-so. Meserie uoar. Dac aveam inere de minte, pop
m fceam i eu. Pop, c mnnc i dup viu i dup mort."
Dinspre Caracal sosi n goana calului haiducul Obo-geanu, cu vestea c Lache
Papidon adunase potera.
Ne ine calea-n capul oraului i cic n-o s punem piciorul dect dac trecem
peste trupul lor. Cic cc s caute ranii n ora? Iar conu Ghi Magheru cic s nu v
oprii, c dac nu ne las ia, scoate el Caracalul din ora i-l aduce-ncoa'!
2
10
Pai cum vine asta. b?
Las, cumnate, c clac nu pricepi tu, nu e nici o pagub. Uit-te la mine i ce oi
face eu. aia s faci i tu. Mai bine vezi s nu scoi ochii la cineva cu coasa aia!
*
n Clindarul cuvioiei sale, popa Claie din Bahici a scris cu pan subire, dup
cum obinuia s pun negru pe alb toate cite se petreceau, ca s nu se piard n uitare:
Cic la Caracal lumea era n fierbere. Se zvonise c vine prostimea de la islaz i
vrea s intre s pun mina pe prefectur. Iar conu Ghi Magheru prefectul nici nu se
sinchisea. C se vorbiser cu el dinainte. Conu Lache Papidon mi-a spus dup aia c ba
chiar el era n capitl lor : conu Ghi Magheru. Tot aa cic i cpitanul Pleoianu,
comandirul garnizoanei de dorobani de-acolo. c trecuser de la ncepui de partea
revoluiei. Dar Lache Papidon s-a inut bos, c la Islaz conu Eliad Gur-bogai le-a
citit Costituia c o s dea drumul la robi s fie slobozi. Iar Popa apc sta al lor l tiu.
e din Celei. i nici nu e cine tie ce de capul lui. Drcuie i-njur la tot pasul. Mi-a spus
mie un om de acolo de la el din parohie cum a ajuns de s-a dat cu tia cu Islazul. Cic
umblar dasclii s caute pop prin toate satele, s le blagosloveasc Costituia cnd or
citi-o la lume. Aluneca cnd venir s m-n-Irebe i pe mine, de-i luai la goan. V
gsiri voi filo-scoi s-ndreptai lumea cu umrul '. Cine d vreun ban pe ce spunei
voi, m coate goale? i-l gsir pe Popa apc. A-avei cine s v sfineasc Costituia?
cic ar fi zis popa. V-o dau eu. b fiilor l C aa vorbete el. Uite-aa ajunse Popa apc
de-l fcur guvern i pe el ca ve ilali, oameni cu carte altminteri i de la Bucureti. I-o
fi fost i lui lehamite, c de ce a nemerit parohia aia proast. la e clopot ce au ei? Snt
nite calici. S nu siring el bani de un clopot, hai, nu chiar ca al meu, dor mcar pe
jumtate. Sau poate o fi i adunat banii i de aia s-o fi-nhitat cu zavergii, ca s fug cu
banii, c dac n-avea nici fat de mritai ca mine, n ce s bage banii? I-o fi jucat la cri
la Caracal. C altminteri ce tot
10
cula el mereu la ora? Cic negustorii i trseser obloanele la prvlii pe strada
Mare i la dughene. Vine prostimea peste noi, vine prostimea? ipau toi i se ddeau


de ceasul morii. Ba unii au pus slugile s bat sen-duri la ferestre, c nu se tie. i i-
au nchis felele n cas, c ia erau n stare de orice. Parc eu n-am inut-o pe Filica
ascuns-n odaia din fund, pn au trecut ia atunci de la Islaz? Li s-a rupt osia de la
car, de le-a mers i vestea."
*
n vremea asia, nite babe din Slveni stau pe butean n faa porii i fac custuri
nflorate la nite cmi.
Cum era s-i dea popa fata. dad Lean, dup un zugrav? Dup ce c i-a furat
sticla... Dar eu zic c tot popa a scornit c i-a furat-o, ca s nu-i mai dea bani i nici
fata.
Dar cu fata ce are de gnd. bia Petruo?
O mrit cic dup Tchi al lui Papidon. de-l aduce pop la biserica din
Risipii. De-aia o i zugrvete.
Dar barim o fi cu carte popa sta tnrul? C de smerit, am auzit c e mai ru ca
o fat mare, cum i-ar sade bine unui pop, zise alt bab care se trgea de scrntitur la
glezn cu talaj.
Fugi, ao, d-aci! Ce pop e sta, cnd ta-so este ag de poter, nchide oamenii
i-i trimite la treang...
n satul vecin, la Brezuica, alte babe deapn boran-gic de pe gogoile viermilor de
mtase.
Popa Claie ce s-a gndit 'mnealui? Ce s-i mai dea el sticla lui Fancu, zugravul?
Mai bine s-l nele. Dar cum? A pitulat sticla-n ira de paie. Ins rcovnicul, cum se
ine el umbr dup popa, ca scaiul de coada oii, l vzu. i dac-l vzu unde-o ascunse,
i-a furat sticla rcomni-cul din paie i a dat vina pe Fancu.
Dar ce-au nnebunit cu toii. Dumitru, pentru o sticl?
Sticl, dar ce sticl!
Ai, ftlic, auzi c popa cam obinuia s se uite pe gtul sticlii nuntru si
ghicea faptele.
8*
11
Popa s ghiceasc? El doar cetete | C ghicitul e obicei diavolesc. Nu l-ai auzit
atuncea cind a afurisit-o pe baba Floarea c de ce ghicete?
Taci, c lui i era ncaz c de ce i-a dus Lina curca aia, iar lui numai o ra. De-
aia nu vroia s-i dea sticla, c el n ce mai citete?
Dar de unde? Sticla o ine i-acuma popa la el, c-l ferete de draci. Nu se
desparte de sticl, mai bine i-ar scoate un ochi!
Aa care va s zic? Pi eu am auzit c rcom-nicul vndu sticla unuia de nu-l
tie nimeni cine o fi, c de pe la noi nu era. Unul cu nete zarale de srm pe ochi i cu
lulea i cu o plrie dreapt, neagr.
Haiducii tocmai se apropiau de marginea Caracalului, iar mulimea venea dup ei
cam la o btaie de puc.
n mijlocul drumului se ivi un trgove care ii ntm-pin cu un mnunchi de flori.
Ce-o fi cu sta? se privir haiducii nedumerii. Trgoveul, vzndu-l pe haiducul
Taure c era cu un
cap mai nalt dect toi, i ntinse florile i-i spuse : Bun venit-'.
Taure, fr s mai stea pe gnduri, i trnti florile n rn i-l lu la palme.
Abia l scpar pe trgove din minile lui.
Ce-avusri, m, cu mine, c eu eram de partea voastr!
Pi de ce nu zisi aa, m tat? Acuma, iart-m i matale! i
Te iert cu capul spart. Mai uit-te n cine dai!


Poteraii lui Papidon rmaser cu gura cscat n spatele barierii, uitndu-se la
orenii care veneau s ntm-pine mulimea cu flori.
Ce e, nea Papidon, cu steagul la? zise un potera.
tia snt pui pe fapte mari. S-a umflat tria-n ei.
Las puca jos, c uite-l i pe conu Ghi Magheru, zis Frunte-lat, s-a dat cu
prostimea. El este cine e. i nu ne putem atinge de el. Doamne ferete de-un rzboi!
12
Haiducii fcur praf prjina care oprea intrarea ranilor n ora.
Ne ateptai pe noi, m mpiedicailor V strigar ei la trgovei. N-o puteai frma
i singuri?
O fcurm i pe-asta! veni s le string mna cpitanul Pleoianu. comandantul
garnizoanei din Caracal. Izbnda e de partea noastr.
Pi cum, cu asta gata? fcu ochii mari haiducul Corbaru. Bine, dar din ce spuse
conu Eliad Gur Bogat colo la Islaz, din hrtia aia de ne-o ceti, eu nlesi c acuma o
s fie mai ceva ca atunci cu Tudor la Pade.
- Sti. bre, c treaba asta abia putem spune c o-n-cepurm. Ho. s izbndim i
la Craiova. Pe urm s porneasc i ilani la Bucureti, asemenea nou acilea.
Care va s zic, o s dm pe grl toate belelele i-o s vin pe ap tot binele de
i-l dorete romnul? fcu Tav.
Care va s zic i careva s tac! ii ddu peste gur Obogeanu. Tu i-oi fi uitat
tindia i minciogul la Olt. Ia haidei cu mine s v duc eu La trei noroace"! Taure, dac
dai de but, nu te mai spunem la nimeni c-l btui pe la cu florile.
Haiducii ridicar prjina, trecur i o puser la loc, nestingherii de poterai. Se
desprir de mulime. Fancu ajunse odat cu ei n crma La trei noroace" din Caracal.
Jupne Iordache, ia zi! Poi s ne frigi ceva oleac? i pin una alta, nete vin,
d'la tii matale!
Nu mai am dect dintr-la care beau eu. i e cam vechi.
Aa. nea Iordache! D'la s fie!
Dac e de la gherie, avei ceva-mpotriv?
N-avem ncotro, nea Iordache. Dar tii... zise haiducul oimu, frecndu-si
pntecele.
S fi nimerit i voi nu vinerea! Nete crnai uscai vrei?
Crnai! C i crnaii tot pentru alihneal snt lsai.
i tii. ca la care zice : mi dete naul un vin. -la vechi, nes te msline, -alea
negre, nete crnai uscai tun.
12
Abia buscr primul rnd de cni, c n circium intr taraful Trei sarmale"
alctuit din Basangeac, Hali-nionte si Zambil.
Cine-i puse pe tia s vin? Acum cum o s ne mai dezlipim noi de-acilea?
Alde Trei sarmale" cntau cu foc :
Oltule, pe malul tu. Crete iarb i duelau"...
Fancu le povestea haiducilor pentru a nu tiu cita oar ce vzuse de pe acoperi. Pe
drum l puseser s le arate cu care dintre cei de fa se asemnau ucigaii. Unul. la
ochi, parc era cam ca la de colo. Altul avea un nas ca al luia. Cellalt nite urechi ca
ale lui cu furca. Buza lu'la aducea cu a unuia ochenat i cu mustcioar.
Pe oreanul cu oala aia neagr n cap care avea nete zarale de srm pe ochi nu-l
putea asemui cu nimeni.
Pe la nici n-o s-l putem gsi aa uor dac nu seamn cu nimeni barim la
ceva.
Ce zugrav eti tu. m. zise Brlogea. c nu pui mna s-mi faci chipurile lor cu
vpsea. Uite colo prete alb!


.i eu care credeam c snt singurul om detept la masa asta. fcu Fancu i i
strnse mna lui Brlogea. Nea Iordache, nete vpsea. din ntmplarc...
Gata, mnca-i-a ochii! O oal de vpsea la masa din col!
Vopseaua adus de-un biat de prvlie rmsese de la vopsitul tocriei, iar
pensula era prea mare. Dar aa cum erau. Fancu se apuc s schieze pe perete
chipurile celor cinci ucigai.
B igane, ine hangul dup mine! rcni Taure la Basangeac.
..Pe ciocoi i-am mplinit, Caaonii i-am belit. Pe sraci i-am miluit".
13
Ho. b. c mai mult gura e de tine!
Crsmarul sri ca ars, c de ce mnjete pereii abia vruii de Pate.
Las-l, jupne, c mi-a cerut mie voie! l apuc Liucimir pe crmar de cureaua
ndragilor.
Aa, dac-i pe-aa, n sntatea dumitale! ridic Iordache cana cu vin ce i-o puse
n mn haiducul ar Lung.
Cei trei haiduci plecai pe urmele ucigailor nu izbutiser s-i ajung, aa c venir
la Caracal i i gsir pe ceilali frtai ai lor la crma lui Iordache.
Crsmarul spuse c pe patru dintre ucigaii pictai de Fancu parc i-a mai vzut
cndva, ns pe cel cu joben i cu zarale de srm pe nas nu-l vzuse niciodat. n-
croznatu cltin din cap cu nencredere :
Cai verzi pe perei!
Liucimir scoase pistolul i nimeri ntre sprncenele celor zugrvii.
Ho, b! c strici peretele! i ddu peste mn Brlogea.
Rmase nempucat numai chipul celui cu ochelarii cu rame de srm. l rugar pe
crmar s lase peretel" aa i s bage de seam dac i recunoate cineva. Dup aceea,
cnd l ntreba cineva ce e cu acele chipuri, el rspundea plictisit : Cai verzi pe perei".
De recunoscut nc nu i recunoscuse nimeni, iar crmei i rmsese numele La caii
verzi pe perei".
Pleend de la crma lui Iordache. haiducii trecur prin faa agiei, unde erau i
beciurile nchisorii.' Tav zise c el nu pleac mai departe pn nu ia Cu el poarta de la
odile poterii.
Te-ai scrntit de tot! l apuc de mnec Corbaru.
Nu. b, aa mi-a spus cpetenia alaltieri s fac. Pn una, alta, Taure nfac
.singur poarta i o scoase
din ni. ncalec pe cal i plec la trap cu poarta n spinare. Armaii i poteraii
dinuntru se luar dup haiduci, trgnd focuri de arm. Pe cmp. nspre Cezieni,
armaii strigar dup ei s le dea poarta napoi.
N-avem nimic cu voi, c nu ne-a dat nimenea vreo porunc. Poarta dai-ne-o i
duce-v-i dracului!
13
V dm poarta dac ne spunei unde este Papidon! strig Sptosu.
Un arma descleca i veni fr arme, mai aproape de haiduci, ca s se tocmeasc
cu ei.
Mai bine spune-ne unde-l gsim pe Tchi! zise Fancu.
Pi ce s facem noi cu nvlegul la de fiu-so? spuse Taure, rsucindu-se spre
Fancu.
Cum ce, b? Cum ce? se rsti Fancu la el. Poate d de dracu careva i ajunge la
zdup. i atuncea s-mi spui tu mie ce-i dm noi lui Papidon n schimbul vieii tale?
Aflnd c biatul lui Lache Papidon se gsea la schitul Hotrani, haiducii le ddur
armailor poarta i pornir s-l scoat pe Tchi de acolo. Rmaser n marginea


pdurii, iar Brlogea se duse la schit, unde-l gsi pe Tchi luptndu-se cu o lingur de
lemn ntr-o oal de fasole.
M trimeas conu Lache s-i spui c trebuie s fugi grabnic, s te ascunzi la
mnstirea Cluiul, fiindc vor nete haiduci s te rpeasc.
Tchi se nglbeni de fric. i scoase calul din grajd i-l rug pe Brlogea s l
nsoeasc pn la Cluiul.
Nu-i fie fric, conaule, c uite luna lumineaz ca-n palm!
Mie, fric? Cum s-mi fie fric, cnd tata este cine este? Nu mi-e fric, dar nu
tiu drumul. De-asta-mi e mie : drumul nu-l tiu. Matale trebuie s-l tii!
Pi nici eu nu-l tiu, ridic din umeri Brlogea.
Eh, ce dac nu-l tii? Amindoi poate-l gsim mai uor!
Pornir clare prin noapte. Luna lumina drumul i aproape c i vedeau umbrele.
Ajunser la un pod de lemn peste un ru. Tchi i spuse lui Brlogea c el nu calc pe
pod.
Du-te matale, de vezi s nu fie cineva sub pod!
Eu m duc, conaule, dar cu cine rmi tlie singur n drum?
Brlogea l duse la mnstirea Dragobetele.
Gata, conaule, uite c ajunserm la Cluiul. Tchi i dete un bnu de aram.
14
Haiducul rse n urma lui i sc duse s dea bnuul clugrului de la poart.
Btrnul schimnic rmase nedumerit, fiindc l cunotea pe Brlogea la fel de bine ca i
pe ceilali frtai de-ai lui, ca pe nite oameni de-ai casei, mai ales c aurul i
giuvaerurile adunate n folosul ranilor le ineau n pstrare la stareul Ambrozie.
Dup ce Francu plec cu haiducii, Filica popii se dusese la baba Floarea s-i dea n
bobi, ca s-i spun despre Fancu unde e i ce are de gnd.
Cu gndu', cu sufletu' e la tine. i se arat cu temei. Dar gndul lui e tiat n
dou. Un glas i zice his", un glas i zice a". E la o mbulzeal de oameni muli, dar e
singur. i-l pasc primejdii o mie. Uite, tea snt primejdiile! Dar pn la urm le d la
spate. Ins prin ce trece! I se arat cu soare. Ce de soare are biatul sta! Uite iar
primejdiile tia negre. i st unul s-i mnnce capul. i o scar l duce-n sus, l duce-n
jos. Uite, acilea e slvile cerului, acilea mruntaiele pmntului. S-i fac b'< ba i
nete descntece?
Luna alb cnd rsare, Filica plnge-n crare. Luna alb cnd coboar, Pe Fancu
doru-l omoar..."
Baba ii spuse c va potrivi ea s ias toate bune. ii mai ddu nite buruieni i nite
sfaturi, apoi o trimise acas, imbrbtnd-o c de acuma o s aib de trecut prin grele
ncercri. ndat dup plecarea ei, baba Floarea trimise vorb la bunica lui Tchi
printr-o femeie care avea drum la Comanca, s-i spun c l-a visat ru pe Tchi, s o
peeasc n grab pe Filica, c s-ar putea s i se ntmple cine tie ce.
Bunica de la Comanca i trimise i ea vorb mamei lui Tchi printr-o nepoat, s-l
pun pe brbatu-su s-o peeasc mai struitor pe Filica pentru Tchi al lor.

14
Cind Papidon afl c biatul i fusese luat de un necunoscut spre a fi dus la
Cluiul, iar acolo nc nu ajunsese, pricepu c fiul su fusese rpit.
Nemaipomenit baba asta! Cum i-a spus ea, aa s-a ntmplat. Acum dac-o
peesc pe Filica, degeaba mi-ar da-o popa Claie. Pn l gsesc eu pe fii-meu, las' c tiu
eu ce am de fcut.
Veni la Bbici, la popa Claie, ntr-un rdvan tras de trei perechi de cai i nsoit de
mai muli poterai clri.


Te-ai hotrt, printe? Ce faci, te ncuscreti cu mine sau lai s-i rpeasc
haiducii fata?
Popa i ddu un rspuns cam n doi peri : s atepte pn s-or mai limpezi lucrurile.
Inlepte vorbe ies din gura matale. C acuma, cu vremurile tea turburi, nu
tii la ce s te mai atepi de la gloatele tea de mojici. Cic s-a ivit revoluia i la
Potelu, la Ianca, Hotarul, de nu mai vrea nimenea s ias la muncile arendaului. De
Vasile al lui Scatoalc auzii? Ala din uguicti, care lu mai an moia Otania. i sece-
rar n silnicie o tarla cu gru d'la crnu mustcios, de-l pusese ast-toamn. Pn i la
Rusneti, colea, ce e-n stare s fac clcaul? Ce crezi? Trecur vitele aa prin arturile
propitii. Ieri. De ce? Ca s driguie-n picioare recolta pn nu e adunat. i ce orz
mucheriu avea, micu-li. Iernatic! Acum o sptmn trecui eu pe acolo i uite-asa se
legna.
Dar ce le-a venit, sfinte apr, c i acilea la noi i gsir pe toi cu minile-n sn,
nici n ruptul capului nu vrea mcar unul s puie mna la secerat pe prisoasele
Piulescului. Nici oamenii, nici femeile...
S-i spun eu ce e : se-mpotrivesc la-ndatoririle propitariceti. Asta e!
Bine, frate, neleg c nu vor s mai dea dijm, c deh! mai erau i dijmari care
dijmuiau ndoit. Dar claca? Dac clcaii nu mai catadicsesc s mai clcuiasc, cine mai
muncete pmntul?
Pi i eu tot aa zisei, cuscre! De-aia i eu...
Uite ce e! De unde pn unde te ncuscrii cu mine pn nu se aleas zarul din
urd?
15
Papidon l domoli cu vorba i chiar ncerc s-l conving s o trimit pe Filica
undeva, la adpost, pentru 0 bucat de vreme.
Dar eu nu am bani de pltit diligenta.
Pi eu de ce crezi matale c venii cu rdvanul? C drumurile, vai i amar I Nu
mai cuteaz omul s scoat piciorul afar din ograd.
Popa se duse s o cheme pe Filica, dar Filica nicieri. O cut pretutindeni i nu o
gsi. l trimise pe rcovnic s vad dac nu s-o fi dus n vale la cimele sau poate pe
lunc dup i purcei. Lui Papidon i spuse s mai atepte o r, c a trimis-o cu treab
n vale la grdini i scoase un clondir cu vin de razachie, ca s mai treac vremea pn o
va gsi rcovnicul.
Cnd Filica se ntoarse acas, Papidon o duse cu rdvanul la bolnia Afumata i o
ls in seama maicii egumene Tecla. El i spuse neveste-si c trecuse i pe la Tchi.
Toate bune, sntos voinic! o mini el i cobor n pivni s se mbete.
Mai las dracului butura, c te-ai rtutit la cap, de i s-au ntunecat minile.
Auzind-o c vrea s trimit un arma cu nite baclavale la schitul Hotrani pentru
Tchi, Papidon gsi repede o minciun :
L-am dus de la Hotrani, c prea era n drumul multora schitul. L-am trimis cu
un om al meu s stea la loc ferit, unde nu-l tie nimenea. Eh, unde! Treaba mea unde l-
am pus s stea! Ia nu le mai ti tu pe toate, gur spart ce eti! zbier Papidon i mai
ddu peste cap o can cu vin, s-i nece necazul.
n ziua de duminic, haiducii ajunser la Craiova, puin naintea mulimii care
venea cu capii alei la Islaz. Co-rmindirul Yldoianu pusese arnuii i otenii s strju-
iasc pentru a nu lsa mulimea s intre n ora. Haiducii ddur nval pe uliele
prfuite, ndreptndu-se chiar spre casa lui Vldoianu, nconjurat de arnui cu arme
de foc i de slugi cu ciumege i bzdoace.
15
Intmpinai cu mpucturi, haiducii se risipir pe uliele din apropiere. Gsir n
faa unei crciumi un car cu boi, ncrcat cu droburi de sare. Desjugar boii i i puser


de-a-ndoaselea, cu botul nspre car. Oamenii ieir din crma, dar vznd ce arme
aveau cu ei, rmaser n prag.
Haiducii duser carul, mpins de-a-ndoaselea de boi, pin n dreptul porilor mari
de la curtea lui Vldoianu. Plesnir boii cu biciul, mpinser i ei cu minile. Izbir
porile. Nu se rupser.
Ss. tu.-ndrt!... Ha'nc'o dat! Acuma, toi! Porile srir n lturi, iar carul
ptrunse n curte.
Haiducii risipir groaz printre arnuii care nu mai nimereau s i ncarce putile
i printre slugile narmate cu ce apucaser din ograd.
La auzul mpucturilor, ali arnui l oteni venir de prin mahalalele nvecinate
i i atacar din spate. Ne-avnd ncotro, haiducii ncolii sparser uile i ptrunser n
cas, unde se adpostir trgind prin ferestre, de dup perdele. n vremea asta, puhoiul
de oameni, mpreun cu capii micrii alei la Islaz, ptrunse prin bariera Craiove,
unde straja rmas nu ii putu mpiedica, i naintar ne-stngherii. O parte din arnuii
i otenii ce i ineau pe haiduci mpresurai ddu fuga s i ajute pe armaii de la gie
s mpiedice mulimile de-a ajunge la prefectur.
Sumedenie de craioveni se alturar. ranii scoaser pietrele din pavajul strzii i
ncepur s arunce n oamenii stpnirii, punndu-i pe fug.
Huo! Oarba! Huideo!
Zbirii i cutar scparea care ncotro, dar cei mai muli se ascunser n curtea
agiei, la adpostul zidurilor groase. Vznd cum pe deasupra capetelor puzderiei de
oameni, furci, coase, topoare fremtau valuri-valuri ca un lan de gru, dorobanii nu mai
cutezar s fac ceva cu putile, de team s nu i ndrjeasc i mai tare pe rzvrtii.
Toate ca toate, numai de n-ar pune foc! erau ngrijorai armaii.
Haiducii nu pierdur prilejul i scpar din mpresu-rarea arnuilor i slugilor lui
Vldoianu.
16
A doua zi, Vldoianu adun pe toi otenii, armaii, arnuii i slugile de ncredere
ale boierilor craioveni i i asmui s scoat mulimea din ora.
*
*
Mai tirziu, cnd Fancu va fi n nchisoare, avea s povesteasc celor din temni c
atunci, la Craiova, el a fost alturi de haiduci n fruntea mulimilor, cnd au ridicat
tricolorul. i c el a fost primul care s-a repezit cu toporul cnd conu Ghi Magheru zis
Frunte-lat, cu cteva vorbe meteugite, a ndrjit norodul asupra zbirilor stpnirii i a
strigat dreptate, frie"! Aa avea s spun Fancu mai trziu. Ins nu din cauza aceasta
avea s fie prins i ncing dup cum reiese din Clindarul lui popa Claie.
*
* *
n ncierarea de la Craiova, Liucimir izbi cu atta furie in dreapta i n sting, nct
nu bg de seam c se rzleete de ceilali haiduci.
Ce s-o fi-ntmplat, m neiculi, cu Liucimir? S se fi pierdut de noi? se uit n
toate prile haiducul Cucut dup ce rmaser stpni pe uliele cele mai importante
ale Craiovei.
S nu fi czut n mna lora!
Nu le mai ardea lor s stea s ia prini. Aia abia au avut vreme s-i scape ei
pielea.
Dac era s vin, se-ntorcea pn acuma, zise Brlogea, terminnd de curat
eava putii. M duc s-l caut, s nu fi rmas rnit pe cine tie unde.
Unde mai plec i Brlogea sta? S mor eu dac sta nu s-o fi dus s dea pe gt
o duc, dou. Iar noi stm acilea ca protii. Ia haidei cu mine s-l cutm, c tiu eu o


crma unde nemerea el ntotdeauna, c-l trgea aa dup nete uic de Rmnic, d-aia
de prun. Dar prrun! i plesci Taure buzele.
17
Haiducii se sftuir s i ia tezaurul lsat in pstrarea lui Ambrozie la Dragobetele
i s-i dea o ntrebuinare mai bun, cumprind nite arme.
Bine zici! fcu unul. Le dm i lora din satul meu, c venir numai cu furcile.
Neamuri d-ale mele, toi de ncredere!
Fiecare ar fi vrut ca armele s fie mprite celor din satul su, pentru care era gata
s se pun cheza. Numai oimii fu de prere c mai bine ar cumpra un tun, dou.
Fugi, b, c nu eti n toate minile! Ce s facem cu tunurile?
Ehe, dac am avea nete tunuri!
Ce v uitai, b,-n gura stuia mai tmpit ca voi? i lu la rost Sptosu,
aducndu-le aminte de gindul lor de cte ar putea face pentru sraci cu acei bani.
Ba, da, aa e! mai ziser vreo civa.
Fancu, dup ce sttuse de-o parte, se bg n vorb, spunndu-le s ntind n
iarb un suman.
Ai de vor s cumprai puti s-i puie puca pe suman!
Dar i de vrem tun ce s punem?
Punei i voi, deh, o cciul! ddu din umeri Fancu. Civa haiduci aruncar
cciula deasupra putilor de
pe suman. Tav se rsti la ncroznatu, c de ce a pus la un loc si puca i cciula.
ncroznatu i rspunse c puca o pusese ca. din partea lui Brlogea, care nu era de
fa.
Iar cciula am pus-o din partea mea. Eu vreau s ne lum un tun.
n drum spre Dragobetele, trecur iar prin Caracal.
Pe ulia mare din dealul Protosenilor se auzeau lutarii, n fruntea lor mergea Lache
Papidon pe ling cal, mple-ticindu-se i inndu-se de drlogi. Alde Trei sarmale" i
ineau hangul, iar conu Papidon cnta ct l inea gura :
Du-m, du-m, calule l Nu te duc, beiule '. Du-mu, du-m mai domol? Fugi d'aci,
c eti matol!"
17
Pzea, jupne! strig Basangeac i zdrngni dia cobz mai departe.
Papidon ntoarse capul i vzndu-i pe haiduci ncalec i ddu pinteni calului.
iganii rmaser n drum i i ntmpinar pe haiduci 1
Cucuie, de unde vii? De pe OU i de pe Jii, De prin i codrii pustii".
Basangeac le spuse c Papidon o dusese pe Filica la bolnia Afumata.
Cum, b pasre, i spunea ie Papidon, cnd te tie o lume ce gur slobod ai?
D'apoi, boiarule, io nu d la jupnul tiu. Eu din stele tiu. Mi-a trecut un
porumbel aa pe la ureche i mi-a gungurit din zbor, c ce i cum. Uite, mi-a mai spus
c o duser la Afumata, ca s-o mrite cu Tchi.
Porumbelul la o fi fost cioar! zmbi Fancu. De Tchi ce tii?
Tchi, deocamdat, l lu ta-so de la Hotrani i-l trimeas nu se tie unde, cu
un om de-al lui, ca s fie la adpost de primejdii.
Haiducii izbucnir n rs i-l btur pe umeri, j Da' tu toate le afli!
La Dragobetele, Ambrozie, de cum ajunser, i puse la mas i porunci s li se
aduc nite gvane de lemn, pline cu lapte btut i vreo dou roate de mmlig.
Deh, de ce nu nimeriri n zi de dulce? V-am spus s nu v mai prind pe la mine
n zi de post? zise stareul i le mai spuse, ca o mare tain, c s-a pomenit ntr-o noapte
cu Tchi al lui Papidon.
L-a trimis ta-so iscoad pe capul meu.


Zu, printe? fcu ochii mari Corbaru i trase mai aproape crptorul de
mmlig. Nu mai spune, c mi se opre.le-n gt!
Ins Fancu nu se putu stpni i se ddu de gol, povestind cum l rpiser pe
Tchi, fr ca acesta s tie c e rpit.
18
Acuma trebuie s fie cu diacul Savatie pe la stupi. tii ce-i plac lui Tchi
albinele? De diminea pn seara nu face altceva. E nscut s fie pop. Pcat ns c
nu-i place coliva. Asta e blestem de sus. S nu-i plac coliva. Altminteri nu e prost, dar
se uit aa n gol, parc s-ar gndi la crnaii de acum nu tiu ci ani.
Ambrozie i duse la slujba de vecernie, fr s le spun de ce. Clugrii cntau nite
psalmi pe dou glasuri.
Care dracu mormie aa? se uitar haiducii n toate prile.
Clugrii artar peste umeri cu degetul nspre fundul oiserieu, unde Tchi nc
nu isprvise suflul din plmni i Lungea ultimul sunet la nesfrit, cu o voce nenchipuit
de groas. Candelele plpiau, geamurile zorniau, icoanele se clinteau.
Asta are un glas cu un lat de palm mai gros ca toi telani.
Un clugr le spuse n oapt c numai diavolul poate s ciute cu o antifoan mai
jos dect oamenii. Ins un altul le spuse c, dimpotriv, acesta este har ceresc.
Ce pcat c nu-i place coliva! Ce mai pop ieea dintr-sta! cltin din cap
Ambrozie cnd iei n pridvor, pieptnndu-i barba cu un pieptn de os.
Fancu l ntreb cum se ajunge la Afumata. Stareul i spuse pe ndelete c aceasta
era o bolni aghiotaftic, n metohul mnstirii Hilandru de la Muntele Athos.
Adic este nchinat, cum se zice. Car din ar miere, nuci, cear de albine,
gru, bani, i de toate. De toate. Snt de speriat maicile alea btrne de la Afumata, nete
hapsne i nete cmtrese! Pi nu i deter cu mprumut stareului Evlampie de la
Rogozelu trei pungi de bani? Cu dobnda socotit Ia cetvrt. De Rusalii trebuia s le
aduc banii napoi, dar n-avu omul i se rug s-l psuiasc barim pn la Snziene. i
zise egumenit c da, ns i puser n seam i dobnda la dobnd. Stau i m vaiet ce
e pe capul lui Evlampie.
Fancu strui pe lng haiduci s l ajute s o rpeasc pe Filica de la bolni, ns ei
rser de el, c numai aa ceva nu fcuser pn atunci.
18
Bine, las c o s v vin vou roag la mine! S y vd cum o s-i gsii voi pe
ia cinci fr mine!
N-avem ncotro! se neleser haiducii din priviri. Sntem la mna stuia. Trebuie
s i facem hatrul.
*
Soarele ncepuse s pleasc, iar toaca de la Afumata rsuna pn la marginea
pdurii de arari. Pe drumul prost pietruit, un clugr jerpelit venea agale pe o mr-
oag. Cnd ajunse i ntreb de egumena Tecla, maicile i spuser s atepte, c se afl
la rugciuni.
i-o fi foame de la drum. Nu i-adusei nimic de mncare? Stai colea pe trepte, c
nu-ncurci pe nimenea! i dac i-e sete, uite fntn colo!
O clugri btrn i aduse o ulcic de pmnt.
Na! S nu bagi botul n ciutur ca mitocanii, c mai bem i noi din fntn asta!
Cnd veni egumena s-l ntrebe cu ce rosturi umbl, clugrul i spuse c vine din
partea stareului Evlampie de la Rogozelu, care i trimite cuvioiei sale smerite ple-
cciuni i metanii", apoi scoase de sub anteriu pungile cu banii datorai. Maica Tecla i
fcu semn s vin dup ea n odaia vistieriei. Numr pe o mas banii din pungile
aduse, rsturn banii ntr-o ldi pe jumtate plin cu galbeni, apoi scoase partea


rbojului ce rmsese la ea. Ii ceru i jumtatea lui, pentru ca s alture cele dou
buci de lemn cu crestturi, s vad dac snt la fel, i apoi s le ard.
Ins clugrul scoase de sub anteriu un pistol i i smulse ldia cu bani. Maica
Tecla se repezi, ipnd, s-l loveasc, dar rmase cu barba lui n mini.
Clugrul nu era altul dect Fancu. O ncuie pe egumen n vistierie i fugi de-a
lungul pridvorului cu stlpi vruii. La ipetele ei, toate maicile srir de prin chilii i de
pretutindeni, cu furci de tors n mini i cu fuse de lemn.

3 Pdurea nu doarm
19
Fancu se ngrozi numai la gndul c dac l vor prinde, l strpung cu acele panice
unelte de tors bumbac i lin. ncolit din toate prile, urc scara ce ducea la pod. Mai-
cile, cu furcile dup el. n pod atrnau funii de ceap si usturoi. Fancu smulse o funie i
ncepu s o mnuie ca pe un bici. Zvrli funia asupra clugrielor, iei pe cueu-meaua
podului i ajunse pe acoperiul de indril. Din curte, alte maici aruncar cu pietre s-l
doboare de pe culmea acoperiului, unde alerga cu ldia n brae, mpiedi-cndu-se n
anteriu.
Fancu apuc s zreasc jos printre straturile cu flori patru arnui cu putile
ndreptate asupra lui.
tia de unde naiba or mai fi rsrit? se cltin Fancu, ncercnd s nu alunece
i ntr-o clip i recunoscu.
Erau chiar ucigaii care l capturaser pe Ian cu Coruia. Dar cpetenia arnuilor,
omul cu joben i ochelari de srm, nu era acum cu ei.
n partea cealalt a chiliilor, profitnd de hrmlaia iscat de Fancu, haiducii se
apropiar tiptil pn sub zidul la poalele cruia creteau urzici, mrcini i cucut. Sus
de tot, la o ferestruic aproape de streain, printre gratii, vzur chipul unei fete.
i dac n-o fi ea?
Ea e, b! Filica popii. Ce, n-o tiu eu de la nunta soru-mi?
Taure se urc n picioare pe aua calului, iar Tav se sui pe umerii lui pn ajunse
s lege o funie groas de gratii.
Filica ip ct putu. Tav i fcu semn s tac i i spuse c este prietenul lui Fancu.
. .
Nite mpucturi se auzir n curtea interioar.
Hait! Ce-o fi asta? rmaser haiducii nmrmurii. Tav se car cum putu, pn
se ag cu minile de
marginea acoperiului. Haiducii traser de cellalt capt al frnghiei, cu caii. Aa
atrnat cum era. Tav i feri cizmele, iar gratiile srir pe sub el. rupnd cteva crmizi.
Se strecur pe fereastr nuntru i o ajut pe Filica s ias pe pervaz. Jos, o prinser n
brae haiducii. Filica i ntreb unde este Fancu.
19
Nu tiau nici ei ce s i rspund acuma, dup ce auziser acele mpucturi. Ii
rspunser cu o minciun, in timp ce ei nii se ntrebau din ochi ce o fi pit Fancu.

Cei patru arnui se ntoarser n beciul de unde ieiser. Omul cu joben i ochelari
le lsase porunc s nu prseasc o clip ua ferecat de la beciul n care l b-gaser
pe Iancu Coruia.
Care erai la rnd? zise unul din ei care avea o ureche spintecat sus ca la porc, i
adun crile de joc de pe fundul unei putini ntoarse cu gura n jos.


l de ntreab! i rspunse altul lsind din mn plosca de vin i se ridic s se
mai uite pe ferestruica uii de stejar negru, ntrit cu margini i diagonale de fier btut
n nituri.
Aoleu! A fugit!
Nu se poate! Cum aa?
Cei patru arnui i nghesuir capetele s se uite nuntru.
ntr-adevr, srma ghimpat care fusese nclcit printre gratiile de la fereastra din
peretele opus, acuma era mpins toat n sus. Iar n colii srmei rmsese o fie din
cmaa lui Iancu Coruia.
Vezi, b? i ziceai c nu ncape nimeni printre gratiile tea! fcu unul rsucind
cheia cu degetele tre-murndu-i.
Ddur buzna pe u. Temnia goal. Se repezir s apuce zdrean rmas n
srma ghimpat, ca s o miroase clinii i s se ia dup urmele fugarilor. Deodat ua se
trnti n dosul lor, cu zgomot.
Se rsucir pe clcie i-l auzir pe Iancu Coruia cum rde nchizndu-i pe dinafar.
ncepur s trag dup el prin ferestruica uii, dar degeaba.
Trebuia s dai cu ua mai tare, s-l striveti de perete de la-nceput! se njurar
arnuii ntre ei.
De ce dai, m, n mine? De unde era s tiu eu c s-a pitulat dup u?
20
3
*
i-atuncea, odat aa, s-a nlat la cer! povestete maica Pahomia lui Lache
Papidon care a venit la Afumata, s cerceteze rpirea Filici i fuga lui Fancu. Cu cal cu
tot s-a nlat la cer. Cu ochii mei am vzut, cum te vz i cum m vezi. Iar suratele,
fiindc vruiau s-l strpung cu fusele, pe dat s-au prefcut n fuioare de cnep.
Maicile?
Nu, fusele! Pedeaps de la Al de sus!
Papidon rmase ngndurat dup destinuirile btrnei clugrie.
i cum arta la chip?
Dac-l vedeai numai aa, n-ai fi zis... Dar dac te uitai mai cu luare-aminte,
atunci i ddeai seama.
Mda! murmur descumpnit Papidon, ca pentru sine. Cine s fi fost?
Zarzavela! Necuratul! uier pe gtlej clugria, pironin.du-l cu privirea. Ucig-l
toaca... De-atuncea, uite, batem toaca toat ziua, toat noaptea. C pn cnd?
Dar Filica? ntreb Papidon, descumpnit.
i ea tot aa!
Papidon nu prea nclina s cread scornelile maicei, fiindc el tia de la bunica lui
c necuratul nu se poate nla la cer. Dar nu i mai spuse clugriei, care i se prea
cam ntng ca s nu se ntind la vorb, fiind grbit. Se duse s mai ntrebe i pe alte
maici. Acestea i spuser c acel ho nu s-a nlat la cer, ci s-a prefcut ntr-un porc.
i cu porcul ce s-a-ntmplat?
E aci, la colee. Hai de vezi-l!
*
Haiducii ajunseser cu Filica la Dragobetele. A doua zi, se pomenir si cu Fancu,
frnt de osteneal. Venise pe jos.
Cum scpai, m afurisitule?
Avu si noroc, aia e! Srii de sus de pe acoperi,
20
drept pe spinarea unui porc. Ca s nu-mi rup oasele. Pfu, ce luse pe mine de
nmolit de la porci! De ce nu stluri s m luai i pe mine?


Bine, dar noi ziceam c te-a-mpucat!... Chiar, am i zis, pe ochii mei,
bogdaproste c avusi noroc s mori la mnstire, nu la dracu-n praznic, sau cine tie
cum, poate i mai ru.
Cnd Fancu le spuse c i vzuse acolo pe cei patru arnui, haiducii nclecar i
pornir napoi la Afumata.
nseamn c acolo l in ei pe Coruia al nostru -nchis!
Ei nici nu i nchipuiau c Iancu Coruia acum era departe, i c dup ce acesta i
cutase zadarnic la Caracal, dduse fuga la Bucureti. Odat cu mulimea, Coruia purta
cu alai i bocete prin faa prvliilor exemplarul oficial al Arhondologiei, cartea unde
erau cuprinse toate numele boierilor. n timp ce Iancu Coruia ddea foc Arhondologiei pe
dealul Mitropoliei n uralele i chiotele revoluionarilor, haiducii ajunser la Afumata i
se cocoar pe un gard de crmid dinspre ograda cu animale.
Papidon pusese poteraii de straj pe diferite coridoare, iar el rmsese s stea de
veghe n capul mesei celei lungi din trapez, avnd de-a dreapta o oal de pmnt plin
cu vin, iar de-a sting un castron de icre cu lmie i cteva prescuri, de pe care cur
cu unghia nite picturi de cear.
Haiducii, pitulai pe acoperiuri, pe dup hornuri, urmreau fiecare micare a
poterailor prin curte.
Peste noapte, Papidon auzi nite zgomote ciudate venind nu se tie de unde. Iei n
pridvor i fluier din degete s vin poteraii toi la el. i ei auziser ceva zgomote. Unii
ziceau c din vzduh, alii c de sub pmnt.
Tmpiilor! Habar n-avei! se supr Papidon pe ei i le ddu cteva palme, ca s
i ndemne la treab.
Cu armele ncrcate i cu luminri n mini, se risipir pe coridoare trgnd cu
urechea, pn ajunser la beci. Aici ddur peste cei patru arnui, care nc mai erau
nchii, cum i lsase Iancu Coruia, cpetenia haiducilor.
Ce este, m, cu voi acilea? Cine sntei i cine v pltete?
21
Dar arnuii nu vrur s rspund.
Cine v-a nchis, b? Altfel nu v dau drumul! Papidon puse civa poterai s
pzeasc ua beciului
i se duse ntr-o odaie s se ntind pe pat, aa mbrcat cum era i cu cizmele pe
tblia patului. Ar fi vrut s adoarm, dar l durea o msea.
Lmuresc- eu i treaba asta cu arnuii! La ziu, c acuma n-o s scol maicile n
toiul nopii. Firi-a dracului de msea, cu cine nu te-o scoate!
ncepu s se crape de ziu. Clopotarul se trezi ca s trag clopotul la vremea cnd
prima raz de soare se aaz pe turla acoperit cu tabl de aram.
Poteraii moiau ghemuii prin ungherele coridoarelor. Se trezir cu toii abia cnd
maicile ieir din chilii s mearg la slujba de utrenie.
Starea Tecla i rspunse lui Papidon c nu tie nimic de oamenii aceia din beci.
Eu nu i-am mai vzut niciodat. Cnd i-ai adus acilea? Azi-noapte?! se art ea
mirat.
Celelalte micue spuser i ele la fel.
Dac nu tii dumneata, care eti capul poterii, noi de unde s tim? ridicau ele
din umeri.
Oricum, la mine acilea s nu-i ii! i zise rspicat maica Tecla. S i-i iei de acilea,
c eu n-am mncare pentru oamenii dumitale!
Atunci, lui Papidon i se umflar tmplele gata s-i plesneasc, iar ochii i se nroir
de mnie. Nu mai simea nici mseaua. Ii veni o poft oarb s le treac prin sabie pe
toate maicile alea mincinoase.


i-am s-ncep chiar cu mtlu, maic Tecla!" spuse el n gnd, dar rosti cu glas
tare :
Dac zici matale s-i iau, eu i iau! S vedem, o mai bine aa?
Vznd c cei patru arnui au fost luai de oamenii lui Papidon care plecaser cu
toii, haiducii se ntoarser mofluji la Dragobetele, unde Ambrozie tocmai i spunea lui
Fancu :
Fiule, ascult la mine! Fii detept! Tu d-te bine pe lng Popa .apc. Ia aminte,
c sta este din Celei i tie ei ce tie de se puse n fruntea gloatelor. Dac n-o ajunge
mitropolit, mira-m-a!
33
Ambrozie i spuse ce aflase de la fratele Stratilat, caro ajunsese de civa ani
conopist" la calemurile Mitropoliei.
Eu i-am fost duhovnic cnd era acilea la noi. i-i snt i-acuma. Chit c nu ne-am
mai vzut de un car de vreme.
Pi atuncea cum i se spovedete, cuvioia ta, n vis? fcu Fancu ochii mari.
mi scrie, fiule. Uite, chiar asear pe la toac, aa. m pomenesc cu un
alergtor.de.olac, clare, cu epistolie de la fratele Stratilat. M duc eu n odaie la mine.
aprind sfenicul i m atern pe citit. Ce crezi? Cic preafericitul Nifon e cu fundul n
dou luntrii. Vezi bine c dac e i cu ia i cu ia, nseamn c nu e nici cu unii, nici
cu alii.
Ambrozie le spuse apoi haiducilor c Stratilat i-a scris s vin grabnic la Bucureti,
la Mitropolie, c este vorba de emancipaia mnstirilor nchinate" i s vad cum
rmne cu pmnturilc pentru rani.
Iar pe de alt parte, cic preafericitul a trimis clreii milostivnici ai
preacucerniciei sale, ca s pun mna pe Popa apc al nostru.
Ambrozie le mai spuse haiducilor s mearg la Caracal ca s-l aduc pe Popa apc
la Dragobetele.
S stea aci pn trece vijelia. N-o s i se urasc la mine, c m mai sftuiesc i
eu cu el ce i cum, ca s tiu ce-i spun lui Stratilat. Atunci s te ii, Fancule! Ne lum
mnstirile napoi i o s te punem pe tine s tragi o zugrveal nou, cum tii tu peste
sfinii ia greceti. S faci nete sfini aa ca oamenii de la noi. Vorbesc eu cu Popa
apc pentru tine.
Gata, printe! Iar eu o s-l fac pe Dumnezu cu chipul matale, i frec palmele
Fancu.
' M... nit chiar! Lui Dumnezu i-ar sta mai bine cu barba lui Popa apc. Nu l-ai
vzut ce uittur are cnd ncrunt aa numai un ochi. Pe mine, mai mic. n chip de...
S m mai gndesc. - Rstignit?
Ptiu! Bate-n lemn! Eu ziceam s m faci aa cum snt eu de obicei. Bunoar la
Cina cea de tain. Nu cum ar vrea dumanii s m- vad. Fancule, tu eti cam ntr-o
22
ureche. Ai fi n stare s-l faci pe Popa apc... chiar cu apc-n cap.
Taure i nc vreo civa haiduci nclecar i pornir spre Caracal. ndemnat de
Ambrozie, Fancu se duse i el cu haiducii la Caracal. Dar Filici uit s i spun c
pleac.
*
ncroznatu i cu ceilali haiduci rmai scoaser din podul prfuit nite straie cu
care se mbrcar n chip de poterai. l trezir pe Tchi Papidon, care dormea n iarb
sub un nuc, de vreo cteva ceasuri. Umbra nucului se mutase, iar el rmsese n btaia
soarelui. Ambrozie nici nu vrusese s ncuviineze ceea ce aveau ei de gnd cu Tchi.
Noi ce-o s ne facem fr el? Glas ca al lui nu se mai gsete, s dai cu tunul.
Are un glas cam ca butoiul, pe ling ilani ca damigenele.


Tchi sri din somn. Vzndu-i pe haiduci n straie de poterai, crezu c snt
trimii de tatl su i ncepu s se zbat ca s scape din minile lor :
Nu vreau s m fac pop! Lsai-m acilea! Ajutor! M omoar!
Ii legar minile i l urcar pe un cal. Porile cele mari i grele, din brne, se
deschiser scrind, ct s treac n ir, pe rnd, clri. Abia se pierdur ei n norul de
praf din captul drumului, c Filica l i ntreb pe Ambrozie unde e Fancu. Se supr i
nu vru s l mai atepte pn se ntoarce. Zicea c pleac napoi la Bbici, la tatl ei.
Cum o s pleci, cnd e trecut de chindie? Te apuc noaptea pe drum.
Dar Filica i ceru un cal i haine brbteti, ca s nu peasc ceva. Dac i iese
cineva n cale pe ntuneric, s cread c ea este brbat. - N-am! De unde s-i dau?
Pn la urm se ndur s i dea mroaga pe care o nhmau la roata cu cue de
pe malul Oltului, unde scoteau ap s ude grdina de varz i bostnria.
23
Soarele apunea cnd Filica ncleca pe mroag i i strig din poart lui Ambrozie
c i va trimite calul napoi prin cineva.
Pn nu dai de dracu nu te lai! mormi stareul n barb, pentru sine. Bine c
plecai, dac tot nu vrusi s mai stai. Nu i-am zis eu : pleac!
9
* *
Oamenii de la Mitropolie dduser de urma lui Popa apc i tocmai se pregteau
s dea buzna peste el. Dar sosirea haiducilor i descumpni pe rufctori. Acetia
rmaser n umbr s vad ce se mai ntmpl.
Popa apc le rspunse haiducilor c el nu are pentru ce s se team de
mitropolitul Nifon.
Dac eu fug i m ascund, ce-o s zic i conu Ghi Magheru i telali de-mi
ncredinar frurile rioarei teia a Olteniei?
Cuvioia ta, s ne fie cu iertare, dar dect s te nhae clreii milostivnici, mai
bine vii cu noi! i puse mna pe inim Corbaru. i l luar pe sus.
Pe tot drumul de la Caracal la Dragobetele, clreii milostivnici se inur pe urmele
haiducilor fr a se arta sub poala pdurii. Ateptnd un prilej de a-l rpi cu ct mai
puine riscuri pentru ei, n cele din urm vzur cum intr cu toii pe poart la
Dragoslavele.
Ambrozie se sftui toat noaptea cu Popa apc ce are de fcut la Mitropolie, cum
s pun pe hrtie necazurile i ndejdile ranilor, i totodat aduser vorba de
desfiinarea titlurilor boiereti, de moii, de robii igani, de satele din parohii. Aproape de
revrsatul zorilor, Ambrozie ncepu s se pregteasc de drum. Csc de nesomn cu o
asemenea poft, nct toi ceilali se luar dup el i cscar de le trosneau flcile i nici
nu mai puteau vorbi.
Popa apc i ceilali se duser prin chilii s se culce. Numai stareul i cu Tav
ieir la fntn din curte s-i dea cu ap rece pe ochi. Tav se mbrc n straie de c
23
lugr, ca s-l apere de-a lungul drumului i s-i fie de folos la Mitropolie. Cnd
ieir amndoi clri pe poart, fur vzui de clreii milostivnici ai mitropolitului, ce
pndiser toat noaptea la marginea pdurii din apropiere. Acetia, creznd c Ambrozie,
dup cum clrea cam greoi, ar li Popa apc, se luar dup ei.
n aceeai diminea, Fancu porni pe jos spre Bbici. Din capul satului vzu c pe
ulia mare erau oameni ieii pe marginea anului.
Ce-o fi cu tia de n-au ieit la sap? Aia din Fr-sinelu erau la prail, iar tia
nu tu furc, nu tu drug... Ia mai bine s nu dau eu ochii cu ei i s-o iau pe vale, pe
Marginea Chingilor.


O capr se ridicase n dou copite, lungindu-i gtul dup nite frunze deasupra
unui gard de mrcini. Fancu sri prleazul, trecu prin gardul de nuiele din fundul gr-
dinii i ajunse n ograda lui popa Claie. Dulul cel mare veni s se gudure pe ling el.
Fancu i roti ochii prin ograd. Prin bttur erau risipite boabe de gru i de porumb.
Pe prisp gsi ulcelele sale cu vopseluri pe care le lsase la biserica din Risipii.
- Strngtor popa, nu arunc nimic. Las c i-o fac eu, printe!
Filica, nicieri. , . , .
Unde s-o fi dus? Nu mai are i ea treab pe-acas? Se. duse n fundul curii s
atepte pn vine Filica.
La primul popas de pot. Ambrozie nemaisimiindu-se n stare s mearg clare la
un drum att de lung, plti unor surugii s-l duc cu potalionul". n urma a dou
perechi de cai telegari, ntr-un fel de copaie dintr-un singur lemn, fr nici un cui, pus
doar pe dou roi, sttea
24
ghemuit pe un bra de paie Ambrozie, inndu-se zdravn cu minile de margini, s
nu-l rstoarne la zdruncinturi hopurile peste care caii zburau mncnd pmntul. Tav,
cu pulpanele anteriului sumese. clrea pe unul din caii de la han, asemenea surugiilor
i plesnea din biciul lung pe deasupra capului, rcnind din rsputeri. Dincolo de norul
de praf din urma lor, clreii milostivnici se ineau mereu dup ei, s-i ajung.
Surugiii nu bgar de seam. ns Tav, la o cotitur a drumului, ntoarse capul i
i vzu pe urmritori. Acetia se abtur peste mirite, ca s scurteze drumul. Tav intr
i el n partea cealalt prin artur, apoi prin mrcini i bolovani, prin gropi i prin
hrtoape. O roat se rupse i se rostogoli pn n albia unui ru. Gonir mai departe ca
un iure. Ambrozie strig la Tav, ns acesta nu-l mai auzea i nu lu n seam nici
cnd se rupse i cealalt roat.
Caii trau copaia pe jos pe pmnt, pn cnd copaia se izbi de nite bolovani i se
sparse. Ambrozie se rostogoli prin mrcini, Feriridu-i capul.
* *
Se nserase cind popa Claie intr pe porti cu Filica dup el. Fancu se pitula n
dosul ptulului plin de tiulei de porumb de anul trecut.
Prin ua deschis vzu c nuntru s-a aprins o luminare sau un opai. Ateptind
s se duc popa la culcare? se porni un vnt prin salcmi.
Fereastra popii se lumin. Fancu merse tiptil i btu n geamul de la odaia Filici.
Ea i lipi nasul de geam i ncepur s-i fac semne. Veni afar i se aezar pe prisp
la vorb n oapt. Prispa era pe jumtate plin cu un maldr de caiere de bumbac pe
care vrur s se reazeme, dar fiind prea moale se cufundar cu totul, ca ntr-un nor de
vreme senin. Fancu se uit pe cer. Dar stelele pe care le vedea el, Filica nu le vedea. Iar
stelele vzute de ea, nu le vedea i el. Pe cer, un fulger sfie bolta, rUnclnd o lumin
verzuie de o clip: Trsnelnl
24
bubui, iar celor doi li se pru c se scufund lumea. Se pornir fulgere s
cutremure cerul, dar nu czu nici un strop de ploaie.
* *
ncroznatu i cu ceilali haiduci mbrcai ca poterai l duser pe Tchi Papidon
departe n muni, unde era o carier de piatr la care se lucra cu osndii. Acest loc era
tiut sub numele de Pietrria Singirul. La poalele muntelui din care se scotea piatra se
afla, n apropiere, mnstirea Singirul. Lumea vorbea c locul ar fi fost blestemat,
deoarece pietrria era singurul loc dintre acei muni, unde nu se putea auzi clopotul cel
mare, dei pe vile alturate, ecoul su se rsfrngea dngnind de dou sau chiar de
trei ori. Se zicea c din aceast pricin, mprejurul pietrriei bntuiau sumedenie de


vipere i n-prci veninoase. Osndiii, ci ncercaser pn atunci s scape de sub paza
putilor, i gsiser sfritul mucai de aspide.
Ca s se poat apropia prin blriile pe sub care viperele colciau, haiducii frecar
picioarele cailor cu nite iarba arpelui, ce i ferea de mucturi. l ddur pe Tchi n
mna paznicilor, spunndu-le c acesta ar fi houl care fugise cu pungile de bani de la
Afumata.
Bgai de seam, c face pe prostul i n-a vrut s mrturiseasc. Dac l ntrebi,
nici el nu tie prea bine cine e. Ba zice c e biat de potera, ba c e pop, ba c nu e,
dar o s fie.
*
Popa Claie iei n ploaie adpostindu-se sub o cldare mare de aram care i
acoperea i umerii. Puse nite rogojini peste stupii de albine, apoi potrivi butoaiele sub
streain casei. ntinse o rogojin i peste caierele de bumbac din prisp, s fie mai ferite
de umezeal. Fancu i Filica, nvluii n bumbac, tcur chitic.
25
f
Ploaia se abtuse peste sat i sttu abia la cintatul cocoilor.
Cnd el i spuse c trebuie s plece s se ntlneasc cu haiducii fiindc s-a legat
prin jurmnt cu ei, ndjduind c-l vor ajuta s gseasc sticla promis de tatl ei,
Filica i zise c mai bine ar merge mpreun la baba Floarea, poate-i spune unde ar
putea-o gsi.
Fancu rmase alturi de Filica n prisp. Tolnii n bumbac ascultau cum latr
cinii. Luna nu se mai vedea.
Unde o fi luna? se gndi Fancu.
Nu se mai gndi la nimic altceva. Nici el i nici haiducii nu aveau cum s tie c
Ambrozie czuse in mna clreilor milostivnici. Chiar i pe Tav l ncoliser pe cmp
deschis i l prinseser cu arcanul. Ii duser pe am ndoi la Dunre, s i dea n seama
unei cpetenii de belii turci. Cnd Fancu se uita cu Filica pe cer, Ambrozie i Tav,
legai burduf, erau trecui peste Dunre, fr s tie unde vor fi dui i ce li se va face.
n zori, popa Claie strig din odaia vetrei : Filico, pn cnd ai de gnd s mai
leneveti? Treci i d drumul la gte i la porci pe vale. i vezi ce e cu cnepa aia, c n-
avusi ce s-i fac azi-noapte!
Dar Filica i rspunse din prisp c de mult s-a trezit i rsfir bumbacul, c s-a
cam umezit de ploaie. Fancu sri din prisp i se furi spre fundul grdinii.
*
Intorcndu-se de la Singirul, pe Drumul Domnului de Rou" haiducii gsir n an
patru arnui mori.
Fiecare cu cte un glon intre sprncene. Semnau ntru lotul cu cei pictai de Fancu
n circiuma La caii verzi pe perei". Degeaba se sftuir ei toi, c nu putur pricepe
cine s-i fi mpucat.
25
Dac nu mpuca Liucimir chipurile lor atunci la crim, poate nu m-a fi mirat
chiar aa. Dar cum se n-tmpl c ceea ce-a fcut el, de ziceam noi c s-a-mbtat i
glumete, se petrecu aidoma?
S-i fi omort chiar el?
ncroznatu zicea c Liucimir n-avea cum s-i gseasc i era de prere c moartea
acestora era pricinuit de mpucarea chipurilor lor de pe perei.
Liucimir sta este un mare pehlivan.
Dac nu-i ddeam noi peste mn i-l lsam s-l mpute i pe la cu zarale Ia
ochi, acuma ar fi fost i el grmad peste tia.


B zevzecilor! Dar voi nu prepunei c or fi fost mpucai chiar de sta al
cincilea, de le ddea porunci? zise Obogeanu.
Dar ce, ei fur proti s-atepte pn-i mpuc el pe rnd?
Or fi fost legai i i-a dezlegat pe urm.
Vorbii de te pltii! Mai bine ai avea grij, c i-or fi sfoiegit creierii-n cap.
* *
Baba Floarea i ghicea lui Fancu, iar Filica i tlmcea mai pe neles, fiindc el nu
pricepu nimic din spusele nclcite ale babei.
Cic sticla se afl acuma n minile unui om ru. i cic vrea s-o umple cu ap.
Fancu sri ca ars : Asta-nseamn potopul! zise el i o rug pe bab s-i fac ceva
acelui om ru, ca s-l mpiedice.
Filica i tlmci din spusele babei c acel om ru vrea s umple sticla cu ap, ca s
mreasc literele dintr-o crticic cu nelepciuni aflat nuntrul sticlei.
E un rtutit! Nu e nici o carte n sticl! L-a minit cine i-a spus asemenea
gogomnie! se repezi Fancu.
i cic n scriitura aia se vorbete de pintenii Domnului de Rou. Cic snt nete
pinteni de pietre scumpe. Ba nu, cic pietrele astea snt din boabe de rou.
Cum o s umble omul acela dup asemenea prostii'/
26
Eh, poate c n-or fi chiar prostii, cum /.ici tu! i cic eine-i pune pintenii tia,
dac ncalec orice cal alb. poate s-l mboldeasc s zboare ca vntul peste nori.
Fancu zmbi.
Hzi tu, r/.i. dar sta nu e risul tu! cltin din cap baba stafidit, fr dini.
Dac sticla mea e la sta, care zici, m duc i m bat cu el. Unde-i pot afla
urma? se ridic Fancu de pe scunelul cu trei picioare.
Unde s-adun'zrnoaicele i s-adap'leoaicele! rspunse baba, rznd.
De obicei, baba Floarea tia s spun mai multe, dar nu mai trecuse pe la ea
Basangeac lutarul, de la care afla ea tot ce se petrecea pe lumea asta. Dac Fancu ar fi
mai venit peste cteva zile, i-ar fi spus ce-i cu cpetenia haiducilor. Chiar i Basangeac i
cuta pe haiduci s le spun veti din partea lui Iancu Coruia.
*

La Slveni, pe ulia satului, femeile au ieit n poart la taifas. Torceau nite caiere
de ln.
i cum, a Leano, baba Anica s aib numai gini i nici un coco?
De ce s in coco, dac cocoul nu face ou? Numai ca s-i fac pagub la
tre?
De-aia se tot uit baba Anica printre uluci la alde Tnsuic al lui Botezoaia,
doar de-o scpa cocoul lui i la ginile ei. i al dracului cocoul detept, numai n
ncaz i face i trece gardul dincolo, la alde Ilie.
Da, dar cocoului lui Tnsuic i place de ginile lui Ilie. c le ine numai pe
grune. Nu ca baba Anica, c nu le d nimic, dar nimic, nici frimituri.
Pi frimiturile le ine s-ngrae porcul de Crciun.
Dac ea tie mai bine ca oricine ce are fiecare-n curtea lui... Cnd o caui, numai
cu nasul ntre uluci.
O bunic ine un nepoel n poal i i vr n gur nite dumicai pe care ii nmoaie
ntr-o strachin cu lapte.
26
Mnnc, feri-te-ar buba rea!


Las, c nici ca baba Crstoaia, c ine ditamai cireada de cocoi. Numai cocoi i
nici o gin. i numai d'ia pestrii, ca bibilicile. Eu m mir cum n-or fi turbat, cum i
ine-nchii.
Ce bntuial o avea?
Ea de-atuncea, tii, a rmas aa. De-atuncea.
O alt femeie sosete din cellalt capt al satului }
M trimeas aa Dumitra dup igia aia de i-o dete, de fcui custurile la iia
aia.
ezi, ftlic, coleaa, c nu i se arde pe foc! Ia zi! Ce se mai aude?
Ba pe la voi ce se mai aude, a, c vz c tors-ri, torsri, nu glum. Stau,
c nu-mi plng copiii.
Eh, pe la noi e ce e. Dar pe la voi ce mai e? C nu te-o fi trimis a-ta Dumitra
dup igli doar aa de florile mrului, ca s nu fie drumul fr oameni.
Deh, ce s fie? De Filica popii auziri, bia? Femeile din Slveni tiau despre ce-i
vorba, dar se
prefcur c nu auziser, ca s vad dac nu cumva femeile din Brezuica aflaser
mai mult dect ele sau mai altfel. Femeia din Brezuica era convins c ele tiau, dar le
povesti, ca s le arate c este mai bine informat :
Trecuse de vecernie i ce crezi? O prinse rcom-nicul in clopotni cu unul. Ehei!
Dar Al de sus nu doarme. S-au pornit clopotele s-i dea-n vileag. Ce s fie cu clopotele,
de se pornir din senin?" Asta nu e nimic, dar s vezi! Nu m-ntrebi, a, cine-i la de
fu cu ea?
Ei hai, zi! fcu o bab i i ddu unui copil cu nodurile degetelor n cap. Joac-te
mai ncolo!
Deh! Zugravul, cine? Zugravul Fancu de-l tocmise popa pentru biserica din
Risipii. Na! Ai mai pomenit, bia, una ca asta? Unde s-a mai pomenit aa ceva?
Ehei, ftlic! Bine zice aa Tia : S-apropie sfritul lumii! C nu mai e de trit!"
Din senin nu s-ar fi pornit ele, nepoat, de capul lor clopotele. Trirm ziua cnd
s se bat clopotele singure cu mna lor! Dac lumea a cam uitat s le mai trag, se mai
trag i ele singure.
Nu, ftlic. Mi-a spus na-mea c a ieit mo Broajb n tind, i-a potrivit
plria aia de paie n cap,
27
i-a netezit tacticos pletele lui albe i barba cu grij pn-n pmnt i a artat cu
bul, aa, norii. Ehe, v-am spus eu! cic a zis. Nu mai e ce a fost odat (* Om n-lept,
nu glum.
A! dar s fi vzut rcomnicul! Se luase dup la s-i rup picerele i mai multe
nu! Cu steagul de se pune la mort se luase dup el. S moar ipitropul de ncaz c rupe
steagul. Buci te fac, dac pun mna pe tine!" i s vezi ce iie avea Filica popii :
nflorat aa, de borangic, strns-n bru, de plesnea peste pieptul ei, aa cu opin-cile-n
mn. i el fuga, i rcomnicul fuga. Pe dup col de fintna lui Suclete, ddu fuya pe
ulia aia crmit aldor fraii lui Leatu, la de czu cnd cu crjalii atun-cea, tii, de
rupser stnoagele. Aldor tia, cu cuitele toi.
i ce stnoag bun!
Copiii se leagn pe portia de la gard i cint ct i ine gura.
- Cnt cnta-i-ar cucii n cap! puse o bab mna pe b. C frmi poarta! Un
harnic a fcut-o i un nemernic o stric.
Se iscar femeile s chirie c-l njunghie. Ce crezi? Trece Voini al lui Rogu-te
cu carul poplnit de dovleci. Aolic, ce se aleas de dovlecii omului! Uite-aa zburau
dovlecii pe sus. Aia i ddeau ocoale cu cuitele s-l apuce i el nimic. Uite-aa, ca o
suveic le scpa printre dete zugravul. Se fcuse pe jos numai dovleci, ca-n visul


porcului. Cum clcau toi n dovleci, cum alunecau s-i rup gtul! Scap Fancu pe sub
car n. partea ailant. Flcii ilani, c se sprsese hora-n vale, cu parele i tia. A
avut zile, ce mai? A. avut zile, de s-a nemerit c taman la ceasul la pe ulia mare nete
arnui i nete zavergii se-mpucau dintr-un cap al uliii intr-altul, care pe care. Toat
lumea se-nchise-n cas, numai baba Crstoaia ieise-n poart cu raa s i-o taie cine s-o
nimeri. Nu-mi tai, maic, i mie o ra?" se ruga ea ba de unul, ba de altul. Gloanele
vjiau pe lng ea, iar baba nimic. S-a rugat de zavergii. tia nici nu s-au uitat la ea, c
mergeau de-andrtelea. S-a rugat i de arnui, tia nici att, c-i fugreau pe
telanii. Nu zici, c o nemeri un glonte i... o scp din mn.
28
l
Aia se tvleau prin arin ; numai raa babii, mac, mac, mac", trecu drumul lipa-
lipa. Dar nu muri.
Cine, raa?
Nu, baba Crstoaia. i-atuncea, cocoii babii, de se-ncieraser i ei, rupser
coteele i-ncinser o btaie de zburau penele din ei, mai ru ca frunzele toamna-n
pdurea de la Fget, de-o juc boierul l tnr la cri. Nu mai puteai vedea nimica de
attea pene. Eu ziceam c o avea zece, douzeci de cocoi. Hai, cincizeci! Mai mult nu.
Cnd colo, se fcuse la pene pe uli i prin curile oamenilor, c nu mai tiai unde e
gardul.
Ehei, ftlic! Bine zice aa Tia : S-apropie sfritul lumii? C nu mai e de
trit!"
: Abia prididir oamenii cu furca de le adunar i le duser n vale, de le ddur
drumul pe Olt.
i zugravul?
Ce zugrav?
Zugravul, deh!
A, zugravul Fancu?. Dracu s-l pieptene! Cred c o fi scpat, fiindc a nemerit
printre zavergiii ia de ii prinser arnuii i i legar de prjini. Cic i-ar li dus clevale,
spre Corabia, iedecari pe Dunre n sus.
i l luar i pe Fancu zugravul?
Las c aa-i trebuie, dac a pocit preii bisericii. Iglia aia mi-o dai, a? Sau
vin alt dat, poate-i mai trebuie. C ezui destul.
Ho, c i-oi da-o! Nici n-a fost bun de nimic. De ce mi-a trimis-o pe aia ruginit?
ine colea de caierul sta s nu cad prin arin! Cum s nu-i poceasc, dac popa n
loc s stea pe capul zugravului, numai la albine sade, dar-ar ursu-n stupii lui! Numai de
la ei ni se trag nou toate necazurile i cu zavera i cu arnuii i cu tot, tot, tot. De la
albine ni se trage. S tii!
Eu cred c numai n btaie de joc a prpdit vp-selele. Unde dracu s-a mai
pomenit sfini fr barb? Auzi, ao, s-l fac pe Cristos la Cina cea de tain cum taie
mmliga cu aa!
C l-a fcut pe sfntu Petru n opinci i cu sumarul pe umeri, asta nu e nimic,
dar am auzit c se spri-jin-ntr-un ciumag prea gros la poarta raiului. i cic a
"
zis Vatie al Rdiii lui Bibic : Ce ne facem, c uite ce bzdoac noduroas are. Nu
mai intrm noi n rai, dac e pe-aa!" Sn Petru, ca pndarii de la via grecului. Hm!
Machia raiul sta, cnd i-a-mpletit gardul, nu i-o fi fcut vreun prleaz aa mai
potrivit? oft o femeie.
Ai vrea tu!
Auzii cic pe Dumnezu l-a fcut cu chipul lui mo Broajb al nostru din Slveni,
dar cu ochii holbai i nedormit, parc s-ar ine s nu cate de somn.


Fancu spunea c icoanele greceti nu snt pe placul inimii lui, dar ali zugravi care
l cunoteau ziceau c nu tie meteugul cum l tiu ei din btrni. Fancu l-a zugrvit
pe Ioan Boteztorul cu un urcior de pmnt, tur-nndu-i ap lui Isus, gol pn la bru, si
aplecat cu capul n jos s se spele, iar aureola, ca o plrie de paie, pus alturi n
iarb. Coroana mpratului Constantin o greise prea larg, pe urechi.
Aa o fi avut el urechile clpuge! au zis ranii care, vznd zugrveala
proaspt, rmseser cu ochii la cireele din trna de nuiele din mna sfintei Elena.
Cu ct se mai vinde o trn de ciree ca alea, vere, la trg?
- S am eu jumtatea aia de miel din mna apostolului la...
Da, bre, dar s le fi pus i usturoiul pe mas!
Unde-ai mai vzut tu, vere, sfnt s put' a usturoi? .
Dar tii, despre butur nu poi s le plngi de mil! De ce nu snt eu acolo, cu
ei.?
Dac aveau de unde! Vezi, cnile alea snt ca atuncea la nunta lui Marin. Aveau
de unde, nu ca mine.
Chiar i popa Claie mereu l luase pe Fancu la rost :
Cum pusi, m, vaca asta-n rai? i-n rai se mulg vacile?
Nu, covioia ta, asta e sfnta Minodora mulgnd vaca acilea pe pmnt, pn nu se
nlase la cer.
Mda, aa mai merge. Dar atuncea de ce nu i-ai pus i talanca la gt? i de ce ai
pus ceaua sub carul lui Ilie prin nori? Se poate, m, ceaua-n biseric?
De ce nu, printe, dac se poate i balaurul? Ceaua l apr, c latr la draci.
4*
Pi cu balaurul e altceva, il ucide sfntu Gheorghe. Nu vz eu bine sau ce-ai pus
n capul balaurului?
Da, aa e. Un fes turcesc cu ciucure.
Vrei s ne gsim beleaua? Dac tu te amesteci n politicale, s tii c eu nu
vreau s tiu nimic! Iar lanul la de la cea s-l mai lungeti! Ce, sfntul Ilie chinuia
dobitoacele? i cine snt beivii tia doi, de se-m-pleticesc cu plriile pe o parte?
Sfntu Cosma i Damian, doftori fr argini. C dac lor nu le ddea nimenea
bani, lumea le aducea de but. Bea la la, bea la la, deh, erau bolnavi destui.
Mda, dar nu trebuia s le faci nasul rou!
*
Aa cum vorbea satul, Fancu fu prins i, mpreun cu ali muli revoluionari, fu
dus la Corabia legat de prjini, pus s trag la iedec o corabie turceasc n sus pe
Dunre, pn la Ada Kaleh. Acolo, turcii i bgar pe toi n nite temnie adinei i
ntunecate unde n-aveau cum s mai tie cnd e zi i cnd e noapte afar. Un opai cu
untdelemn era atrnat n captul coridorului. Ui din gratii de fier, de-o parte i de alta a
coridorului. Erau ntemniai i trgovei, i nvtori de prin satele Olteniei, i civa fii
de boiernai care nvaser pe la Paris. Unul dintre ei avea nite bani la el i mereu
cumpra cite o luminare de seu.
Stinge focul s nu ne mai aprindem! zicea nea Clinic, un mo pe care-l
gsiser acolo, ntemniat de mult vreme.
Avea o barb alb, lung, mai lung dect el. Sttea mereu n colul su, de unde
nu se ridica niciodat i i numra firele din barb, netezindu-i-le pe genunchi. Era
zgrcit la vorb, dar destul de cumsecade. Nu supra pe nimeni cu nimic. Ins de cte ori
aprindeau luminarea bombnea i i acoperea ochii.
Ce s se aprind, nea Clinic? Zidurile de piatr ori uile de fier?
Stinge, stinge! Asta ne mai lipsea nou acuma, s ardem ca oarecii!
29


Cnd l ntreba careva de cnd este el acolo, rspundea legnnd din cap n sus i n
jos :
De cnd snt eu acilea? Ehehe, nici nu trecea Dunrea pe acilea atuncea.
Dar pe unde trecea?
Nici nu era Dunrea. Nu era nimic pe atuncea.
Zu, bre? i cnd a-nceput s curg Dunrea? De mult?
A, nu! Numai de vreo cteva sute de ani incoa'. Un trgove le povestea mereu
reete de mncare :
Ca s faci ciorb de trahana, trebuie mai nti s ai trahanaua. Pui trahanaua
ntr-o oal ; o ctime oarecare, dup numrul mesenilor ci ai, i mesteci bine pe foc. Iei
nite picioare de viel...
Temnicerii turci venir s-i scoat pe civa i s-i duc n odaia bicelor. Cnd i
aduser napoi, sleii de puteri, un alt tirgOAe zise printre gemete :
Picioarele alea de viel, cum ziceai c le pregteti?
- Las-m dracu-n pace! Ia vezi, m, nu mi-o fi rupt vreo coast, c m doare
cnd umflu pieptul. Trebuie s ai mai nti trahanaua. dac n-ai trahanaua, degeaba te
mai apuci.
Alt trgove avea nite cizme lungi, strnse cu ireturi de jos pn sus.
Mi-au nenorocit picioarele cizmele astea.
Dracu a mai pomenit, cizme cu ireturi?
A, nu, meterul mi le-a greit prea strimte..
Abia izbutea s-i ncale cizmele. i nmuia degetele n gur i potrivea captul
iretelor, ca s-l poat trece prin guri.
Unde pleci, m, de te-ncali?
Nicieri! Ce eti diliu? Le ncerc doar. i strngea ireturile i le lega cu fund.
E mai frumos cu funda pe afar. Pe dinuntru te stnjenete la mers.
Desfcea ireturile, mai punea cizmele alturi i se aeza pe ele s nu-l trag
rceala lespezilor de piatr. Sttea aa o vreme, apoi iar i punea cizmele.
Iar i s-a fcut de duc?
30
i bga ireturile prin guri, le strngea pe ndelete, le nnoda cu Tund i lsa
funda pe dinafar.
A, nu, le ncerc i atta numai. Lua-l-ar dracu! I-am spus s nu mi le fac aa
strimte.
Trebuia s-i ia msur cu dou perechi de ciorapi de ln pe picior.
l chema pe alt zavergiu s i apuce cizma ntre genunchi, iar cu piciorul cellalt l
mpingea din spate pn l arunca peste ceilali cu cizm cu tot.
Apoi o lua de la capt, tot aa mereu.
Mai termin-te, dracu, cu cizmele alea, c o s le rupi!
Ia uite la el! Dar ce snt cizmele tale? Hai, de mi le scoate, dect s crteti!
Pe care dintre ei l prindea c doarme, l trezea s-i scoat cizmele.
De cte ori l vedeau c ncepe s i le pun, toi se strduiau s nu adoarm ct i
nira el ireturile, ca s nu fie pui s i le scoat. l urmreau n tcere i totdeauna se
ntmpla s adoarm din cauza linitii mcar unul.
Ia mai pune-i, m, cizmele, s vedem care adoarme!
Temnicerii turci aduser nite pietrari s dreag zidria care se cam prginise pe
alocuri i amenina s se surpe, fiindc apa ncepuse s se strecoare din Dunre printre
lespezi.
Dup cum era datina, meterii cnd fceau reparaii ntr-o nchisoare, trebuia s le
aduc osndiilor o pine i un urcior cu ap i nu puteau ncepe lucrul pn nu lua
fiecare mcar un dumicat de pine i un strop de ap, ca s li se ierte meterilor, s nu


aib de ptimit pe lumea cealalt. De fapt, datina la turci era cu pilaf, dar fiindc n
nchisoare se aflau romni, beyul care era guvernator al insulei poruncise ca romnilor
s li se mpart pine. Meterii cumprau n fiecare zi o roat de pine, trimi-nd un turc
cu barca pn pe malul romnesc. Beyul poruncise s li se aduc i o plosc de vin, ns
vinul l oprea barcagiul i l bea pe furi s nu-l vad muftiul, c i-ar fi tiat ciorba.
Cum ziceai, m, c fierbi racii? Foile de dafin le pui de la-nceput, ori mai la
sfrit?
31
Taci, b, c rmsese la pusul srii! Zi, m, ce faci dup aia!
Scurgi zeama i-o strecori prin sit...
Nu e aa! Rndul trecut ziceai c nti pisezi co-jile-ntr-o piuli i pe urm scurgi
zeama.
- Mda, se poate i aa. Dar le pisezi bine, bine. Iar piulia s fie de piatr.
De bronz ce are, prinde gust?
De piatr. Aa se face. Zeama n-o arunci. O pui dimpreun cu gturile racilor
prjite i tocate mrunt i cu o ceap mic de persoan tocat asemenea, ci snt la
mas. Le pui n zeam de carne i le fierbi bine. Cu hrean, cu piper...
- Dac n-ai piper?
Fr piper nu se poate. Nu se poate!
Printre meterii pietrari se afla unul mai \injos dect toi, pe care l puneau la
ridicat unde era mai greu.
Unde pune sta mna, pune i l de sus mila, ziceau oamenii din dosul
zbrelelor.
Sracu de el, e surd i mut. Nu vezi c tia i d poruncile prin semne?
Ce n-a da eu mcar s fiu ca el surd i mut, dar slobod, s stau la soare ori la
umbr, cum a avea chef! Chiar i chiop, ontc-ontc.
Pietrarii ntrerupser lucrul i se duser afar la soare s nu-i vad osndiii
mnend. Numai namila de pietrar rmase pe o lespede s mai rsufle i se uit cu luare-
aminte la fiecare osndit, de parc ar fi cutat pe cineva printre ei. Acetia se lipir cu
frunile de gratii i se uitar tcui.
Ce v zgii, b, la el ca protii? Ia plecai d'acilea! zise Fancu i se apropie de
gratii, fcndu-i loc cu coatele printre ceilali.
Spre marea lui mirare l recunoscu pe pietrar c nu era altul dect Taure haiducul.
Ss! fcu Taure i i spuse c turcii l cred de-al lor, eunuc, din copii romni
furai.
D-ncoaee dalta aia i-un ciocan s rupem lactele i scoate-ne de-aeilea!
Pi tu tii, b, ce e afar de turci? Ca furnicile-n muuroi.
31
Ho, c am eu grij!
Nu intrar zilele-n sac. Mai avem de trudit pe aici.
Eu zic tcei momlc s nu m dibuie tia, c fac cizme din pielea mea turcii! De
unde am aflat de voi? Pi de la cine crezi c tiu? De la Iancu Coruia, cpetenia noastr.
Cum? A scpat?
E cu inima fiart c n-a apucat s fie i el cu noi n toiul zaverii la Caracal i la
Craiova. De-aia m trimise : s v scot la lumin.
n ziua cnd pietrarii aduser ultima pine i ultimul urcior de ap, la ncheierea
lucrrilor, osndiii se simir cam mihnii.
Parc ne mai trecea de urt cu tia, zise unul dintre ei.
Eh, trecu i asta! oft nea Clinic.


Pietrarii le lsar i mncarea ce le mai rmsese, fiindc ei urmau s mnnce
dup ce vor prsi insula i vor ajunge pe mal. Taure i ls i el lui Fancu nite brnz,
nite dovleac copt, un gvan de pilaf i un ghiuden.
Fancu fu ct pe-aci s-l njure c venise degeaba i nu-l ajutase s fug, dar se
stpni i era s-i scape ghiu-denul din mn, fiind mai greu dect trebuia. Ghiudenul
acesta, n loc s fie un crnat umplut cu carne de vit, era umplut cu bani de aur.
Vedei, b, omul de care m-am legat eu cu jur-mnt? Nu-l rabd inima s m
lase aa. N-o fi avut cum ntr-altfel.
Puser la cale cum s-i mituiasc pe turci s le dea drumul. Ddur un galben
unui temnicer care fgdui c o s-l duc pe Fancu s vorbeasc cu beyul. Ins deo-
camdat beyul era bolnav cu burta i nu voia s primeasc, zicea temnicerul, nici pe
Mohamed, darmite pe un ghiaur.

Cruele treceau Oltul ntre Caracal i Drgneti cu bacul plutitor luat n otcup,
cu arend, de unul Preda de la rl. De cnd cu revoluia, ctigurile lui sczuser
32
simitor, fiindc se mai fcu bac i la Islaz, un bac pe odgon, i cu funii, nu ca al lui
cu prjin. n aceeai var, alte dou bacuri, la Slatina i Piatra Olt, l fcur s nu mai
poat face fa, dac nu i ntinde i el odgon de pe un mal pe altul. Dar asta nsemna
stlpi mari, scripei, scoabe de fier i meteri. De unde atia bani?
Merse s-i spun necazul su lui Oprea zis nglatul, proprietarul hanului din
apropiere. La urma urmei i hangiul avea de ptimit de cnd se rriser muteriii. Trei
igani lutari moiau ntr-un col, cu capul pe ambal.
Poate ne ajutm, Opreo, cumva unul pe altul.
M Predi, eu te-a mprumuta ct s plteti mina meterilor.
Mde, nu pot. N-am cum!
Lemnul auzi c-l lu un om din Amrti pe chezie. Cic a-nceput s dea unul
pe-ncredere. tii cum vine asta? i le d lemnele anul sta, iar tu i dai banii la anul. Cu
dobnda, dar i faci treaba. Te duci i i le iei singur de la pdure. Iar el doar i pune
nainte o hrtie, i-o citete cineva, dac nu tii carte i faci o cruce cu cerneal
dedesubt. i cu asta, gata! Ce-ai vorbit, rmne sfnt.
Adic, doar aa o cruce? Nu pricep cum vine asta.
Pi, cum s-i spun eu? E ca i cum ai jura pe cruce.
Las, Opre, c-am nles. Ce, crezi c snt mai prost ca tine?
A, nu!
Nu, c nici nu se poate.
Hanul avea deasupra uii o scndur lat pe care era scris cu litere chirilice :
Sfritul lumii fi-va cu crnai". Ins oamenii i spuneau mai pe scurt ,,La sfritul
lumii1'. Ziceau : Am but la sfritul lumii alaltieri pn la ziu."
Mai e mult pn la sfritul lumii? ntreba cte un drume.
ncolo vreo civa pai i o s-l vezi dup cotitur, drept nainte.
Un clre veni plin de praf, descleca n bttura hanului i i leg calul de un
parmac. Se strduia s calce
32
drept, ns Oprea bg de seam c totui chioapt puin.
Drumeul i netezi barba stufoas i veni de-a dreptul la hangiu.
uic! fcu el apucind o can goal de pe grtarul de nuiele mpletite i,
ntorcind-o cu gura n sus, o pocni de tejghea.
Ddu uica pe gt, apoi l privi struitor pe hangiu.
Va s zic tu eti Oprea nglatul! Hangiul se trase napoi i fcu ochii mari.
Haralambie nu i-a lsat nimic pentru mine nainte de-a muri?


Dar cine eti? Cum te cheam?
Uit-te bine n ochii mei! zise brbosul, ca i cum i-ar fi bgat dou degete n
ochi. Ce zici? i-ai adus aminte? i
Ce s-mi fi lsat, bre? ddu din umeri Oprea.
Cum ce? O vorb... O vorb despre o cldare.
O cldare? Ce cldare? De aram?
Vezi c tii? zmbi brbosul i i turn singur nc o can de uic.
Nu tiu nimic! S-mi crape ochii! Zisi i eu aa-ntr-o doar, de aram, c nu era
s zic de... aur.
Brbosul l apuc de guler :
Dac vrei s te cred, vinde-mi mie hanul! Ct ceri, dar s pleci numai cu o boccea
n b...
Hangiul fcu o mutr de parc cu un obraz ar fi cerut ndurare, cu alt obraz i-ar fi
fost mil.
Cine te-o fi minit n halul sta?
Te mai ntreb o dat. Zi! Ct vrei? Pe netoc-mitelea!
Hangiul zmbi dispreuitor, l mpinse la o parte i se prefcu c are treab.
Brbosul trnti ua dup el, ncalec i plec.
De cnd cu zavera asta, se fcur jupni toi mo-drlanii! bombni Oprea.
Vorba e c plec el fr s plteasc?
Hangiul vru s alerge s-l strige pe clre ca sM plteasc. Ins Preda l apuc de
umr i-i spuse c vzuse n carmbul de la cizma brbosului gaura unui glon.
33
De-aia chioapt el. Pi sta n-o s moar acas. Cine fu, m igane, sta de-i
tcui aa temenele 1 l ntreb hangiul pe Basangeac.
Vrcolacul! fcu lutarul clnnind din dini i zdrngnind din cobz, de
parc s-ar fi acompaniat.
Vezi s nu-i dau eu numai vrcolaci pe spinare!
Vrcolacul gol, 'ca-i-a ochii! Pe unde umbl numai secet i pojar las-n urma
lui.
i-atunci de ce te ploconii la el pn-n pmnt?
Aoleo! Pi din pricina stuia murir oile anul trecut. Uitai cu oile?
Ce tot ndrugi verzi i uscate? Iahnia asta de fasole o mncai voi sau o dau la
porci? Hai, c v-o dau de poman. Eu mi fac pomenile pn nu mor. C dup aia nu
tiu cine o s-mi mai fac parastas.
Noaptea se lsase peste han i peste pdurea din apropiere. Pe cer. stele, iar
dinspre sat rzbteau ltrturile clinilor. Hangiul sforia. Pe la cntatul cocoilor, se au-
zir nite ipete.
Foc! Srii! Arde! Ajutor!
Puinii cltori, ce poposiser peste noapte la han, srir din paturi i i aruncar
lucrurile pe fereastr afar.
Toi alergau cu glei i cu oale de ap de la fntn din curtea luminat de flcri.
iganii care nnoptaser n grajd se ddeau cu fruntea de pmnt.
Hangiul izbuti s sting focul, dar hanul rmase pe jumtate ar.s.
Fancu i ceilali dormeau cind se auzi o u grea de fier, undeva sub pardoseala de
piatr. Pai grei cu lanuri zornir pe lespezi, trnd ghiulele de fier, ferecate de glezne.
Ce se aude, frailor? se deteptar ei, ridiendu-se ntr-un cot.
Pe coridoare trec n ir nite zdrenroi cu chipuri pmntii.
Descpnaii! zise nea Clinic i se ntoarce pe partea cealalt, potrivindu-i
un mnunchi de paie mu
33


ceg i te sub oase. Trebuie s fie lun plin afar dac ieir ei.
A.tia parc au fost hrnii cu scoici!
n dreptul fiecrei celule, zdrenroii se opresc uitin-du-se cu ochii sticloi printre
zbrele.
De unde mai ieir i tia? C pn acuma nu s-au vzut, slbnogii!
Parc miroase a... A ce miroase? A mormnt desfcut.
Pe cine cutai, b? N-avei gur?
Opaiul din captul coridorului arunca plpiri pe chipurile lor ca de cear.
Nea Clinic, ce e cu tia? Ce vor?
Fr s se ntoarc, le rspunse c acetia snt rondul de noapte al descpnailor
de pe vremuri.
I-a-ngropat cu capetele alturi.
i ce mai vor acum?
Caut i ei pe careva s joace arice pe bani. Dar aa le e blestemul : s piard
de-a pururi! mormi nea Clinic i csc fr s mai deschid ochii.
i atuncea la ce mai joac?
Ia lsai-i, c-mi speriai somnul! Pe unii i-au ngropat fr capete, i nu vor s
rmn aa. Joac pe c-pni, s nu-i apuce sfritul lumii ciumpvii.
B, eu m atern la joc cu ei! zise Fancu.
Ce, eti nebun? Dac ctig el, rmi n locul lui.
Fie ce-o fi! Dar dac le iau toi banii, turcul m face iepure scpat. i pe mine i
pe voi. Nu fii proti!
Las, b, s-i ncerce omul norocul! Poate iese i cu ceva bani, s aib cnd o fi
slobod. Ce tii tu ce socoteli i face el? Joac, b, s vedem! ine-te cu mna de ce
apuci, ca s ai noroc! Joc i eu! zise un trgove.
Nu, c dac pierd ei, se bag-n brlogul lor i de necaz se pun pe cutremure de o
s ne cad andramaua asta-n cap! se ridic ntr-o rin nea Clinic.
Ceilali ntemniai nu vrur s-i lase, zicnd c Taure nu pentru aa ceva le
adusese lor banii.
Cum vi i-a adus vou, b, cnd mi i-a dat mie? se rsti Fancu. Dac vrei s v
scot i pe voi de acilea, s nu mai aud o vorb! Jucm pn-n zece.
34
Se aaz pe nite paie, la joc cu nefericiii de-o parte i de alta a zbrelelor de fier
ruginite. Ddu cu aricul rostogolindu-l pe piatr printre gratii.
mprat! strigar de bucurie cei din spatele lui. Unul din cei trecui prin sabie
ddu i el tot mprat,
aa c trebui s mai dea o dat.
Ho! strigar iar de bucurie zavergiii.
Ddu i trgoveul. Czu arma. Se repezi la Fancu s-l mbrieze. Fancu l
mpinse poruncindu-i s-i pregteasc cureaua.
Cellalt descpnat ce se aezase pe jos s joace nici nu mai trebui s dea cu
aricul. mpratul i-l puse n fa cu partea care nsemna pguba" n sus.
Houl lu de la pguba trei bani de aur. Armaul i lu de la ho, opri unul pentru
sine, iar doi i ddu mpratului.
- apte ct poi pe spinare! porunci mpratul.
Armaul trecu mna printre gratii i i arse hoului apte pe spinare cu cureaua.
Jucar aa toat noaptea. Fancu i trgoveul fcur dou mormane de galbeni
lng ei.
De unde avusr. neiculi, atta bnret?


Ei umbl i scormonesc prin mruntaiele pmntu-lui i au dat de nite lzi cu
bani. Nu-i vezi cum vorbesc ntre ei? Parc ar zice vorbele de-a-ndoaselea, de la coad la
cap.
Nu mai jucai, m? Nu mai joac, s-o fi fcut ziu afar. S mai venii, m, dac
mai avei!
De cum plecar muii gemnd, Fancu i trgoveul ncepur s-i potriveasc cu
palmele grmezile de galbeni.
S-i mai dau banul de m-mprumutai s joc? Nu i-l mai dau, c ai destui i
nici nu mai tiu care e.
Nici Fancu nu mai tia care fuseser banii lui, fiindc se amestecaser cu cei
ctigai. Desprinser dou lespezi din podea i scoaser cu o lingur pmntul, ca s
fac dou locuri pentru banii lor. Apoi fiecare se culc deasupra i adormir.
M frailor, s tii de la mine c nu e cum spune nea Clinic sta!. zise unul
mai pe la ziu. tia n-aveau cum s fie descpnai. Trebuie s fie niscaiva nchii
dintr-ai turcilor. Cine tie ce-or fi fcut i le-au tiat lim
35
bile. Iar acuma ei i-or fi fcut vreo cheie calp de au deschis ua lor. Ins n-au
chei s descuie i uile lelante. Umbl i ei numai pe acilea pe dedesubt, doar de-or
aduna ceva bani. C dac fac bani, beyul le mai d drumul, cite unul, cite unul.
Bine ar fi s fie cum spui tu. Dar, deh...
Ah, s fi vzut, se apuc s povesteasc din nou mncul, frigeam prepelie,
potrnichi, becae, turturele n frunz de vi. Le splam, le sram i le umpleam cu vin
n care topeam i ficaii lor. Le coseam bine i le-n-veleam n frunze verzi. Pe deasupra
un strat de slnin prea subire, legat cu a. Un praf de sare pe dinafar i le-
nfuram n foi de hrtie unse cu unt. Aezate s se coac pe spuz. Dar cnd i-o dai
omului n mn s i-o desfac, neaprat s-i pui dinainte i o strachin cu orez fiert i
oprit cu turte de unt.
La hanul ars sosi, ntr-o sear, rdvanul potalionului. Un surugiu deschise ui a
rdvanului i potrivi scria s coboare un cltor spilcuit. i potrivi pe cap marginile
jobenului negru de mtase i i scutura cteva fire de praf de pe pulpanele redingotei
viinii. Cnd fcu civa pai, fluturndu-i manetele pantalonilor cu careuri mari al-
bastre, se putu vedea c era chiop de-a binelea.
Cei civa oameni aflai n curtea hanului se uitar la chipul ras ca-n palm.
Nimeni nu fu de fa s aud ce vorbi el cu hangiul nuntrul drmturilor.
Trimiser vorb ispravnicului de la Caracal s vin; s le fac hrtie de vnzare-
cumprare a hanului.
Odat cu ispravnicul, veni i Lache Papidon, clare.
Ispravnicul ar fi vrut s-i pun ct mai repede sigiliul pe document, ca s-i
primeasc partea ce i se cuvenea dup obicei : o zecime din banii pe care i ddea
cumprtorul si una din banii vnztorului.
Nu se poate, conaule! se mpotrivi Oprea hangiul. Asta e dup legea a veche.
35,
Dar ce, tii vreuna mai nou? se ncrunt ispravnicul.
Vreau s zic, conaule, c de cnd cu zavera asta, lumea nu prea se mai ine de
legea din btrni. Dac clcaii nu mai vor s asculte de nimenea, toate rosturile s-au
schimbat.
Ia vezi, b, de caii ia, c venii degeaba! strig peste umr ispravnicul la vizitiul
su.
Birurile nu se mai pltesc cum se plteau. Cmpul rmase nelucrat. Nici
preurile nu mai snt cum erau.
Hai mai repede, c plecm! strig iari ispravnicul la vizitiu.


Vezi bine i dumneata c banii umbl altfel prin pungile oamenilor. Dac s-au
fcut poduri peste Olt i s-au mpuinat muteriii... Dumneata ai cas mare.
Mare, dar am i greuti mari. Am o fat de mritat. Mi-au murit doi porci. Nu
pot s te las mai ieftin. Eu nu ar, nu semn... Eu din asta triesc.
Cnd ajunser toi trei la nvoial, Papidon spuse c el nu ncuviineaz ntocmirea
documentului, fiindc nu l tie pe cumprtor cine e i de unde vine.
Cum s chezuiesc eu pentru cinstea dumnealui, dac pe mine nu m cinstete
cu nimic?
Cumprtorul i spuse c l cheam Marcu i c e dintr-un sat de peste muni.
i bani de unde ai?
Pi, crescuse porci n balt. i-i vnduse dincolo, peste muni, cu bani buni.
Uite-aa se face avere! rse Papidon, prefacndu-se c-l crede. Foarte bine! Te
cred cu ochii nchii. S-mi faci i mie parte, tot ca dumnealui! De ce s ctige is-
pravnicul mai mult dect aga?


Tot n timpul nopii li se ntmpl lui aldor Fancu i de data asta.
Ce se aude? Iar vin? ntreb unul.
Ehe, s nu zicei c nu v-am spus. O s vedei voi pe dracu!
36
Taci, credeam c s-a mai potolit! Iar ncepe!
De sub pmnt se auzir mugete nfundate. Lactele i zvoarele ncepur s
zdrngne singure. Pereii i zbrelele s se zgliie, podeaua s se zbat sub picioare.
Cutremur de pmnt! nglbenir toi de fric.
i noi aici, n beciuri. O s murim cu zile!
Dup ce zgomotele se potolir, temnicerul veni s le spun c beyul s-a nsntoit
i se poate vorbi cu el. Fancu ddu la o parte lespedea s scoat banii din groap.
Care mi-ai furat banii? scrni el.
Trgoveul spuse c i d bani de la el, fiindc beyul nu ateapt.
i ne socotim noi pe urm, spuse.
ns nici el nu mai gsi banii sub lespedea pe care dormise.
Sparser o strachin de pmnt i ncepur s sape cu cioburile, pn fcur o
movil de pmnt.
Inleg s fi pierit banii de la ei. Dar i banii i buni?
S-l ntrebm pe nea Clinic!
Nea Clinic sforia cu gura cscat i degeaba l zglir, c nu se trezi.
Fancu se apuc s sape mai adnc.
Las-te pguba! Ce mai sapi?
Sap s dau de hoi, s-i iau de beregat. Ce-avu-ser s-mi fure banii?
De-aia, m, nu li se face dreptate, c umbl cu lucruri necinstite.
Fancu scormonea cu ciobul, iar trgoveul scotea p-mntul cu pumnii i-l arunca
ntr-un jgheab de scurgere ce trecea prin faa firidelor.

La lumina plpitoare a unui sfenic, popa Claie scria n Clindarul su :
Abia pusse uli i giugiuvealeli n ni, c m chem s i fac sfetania hanului.
Zice: Nu te uita, printe, de unde pui tmia! Pune, c eu pltesc Om cu
36
frica lui Dumnezeu. i nici nu venise la cu geamurile. Pe urm le-a pus. Un
romna de la Sibiu, c de la turci nu se mai gsete de cnd cu zavera. Care altul rbda
ce rabd el cu piciorul? Dac nu m-asculta pe mine, acuma i trecea negreala de
genunche. Nu tiu ct i-o fi pltit nacelarului de-l chemase. C i-a ndoit pntecele


pn-n pmnt cu temenele i a pus mna pe cazma s ngroape piciorul dincolo de
salamul trznit, mcelarul. Pn la urm tot pe mine m-a ascultat, mai bine cu piciorul
din genunche dect din old. Sau, doamne ferete! M-a ntrebat mcelarul c nu punem
o cruce de lemn la gropa cu piciorul? Cind o veni i ntregul ce a mai rmas i-am spus
eu i mi-a srutat mna pentru nleapt po-va a mea. Nu tiu ct i-o fi pltit
mcelarului. Gata pentru azi. M duc s dau tre la porci i s dezleg clinele, c se
suir ginile-n dud'1.
*
* *
n primvar, turcii de pe insul vzur sloiuri de ghea coborind pe Dunre.
Sloiurile se nghesuir mai jos de insul, astupnd ca un dop curgerea puhoiului n-
volburat. Apa ncepu s creasc necnd insula. n temni ptrunser uvoaie de ap.
Dar scurgerea jgheabului se nfundase i ea, astfel c apa se li pe lespezi i umplu
groapa spat de Fancu. Unda bloas a apei le ajunse la genunchi.
Pe insul turcii alergau printre valuri ca marinarii pe o corabie ce se scufund.
Muezinul urcat sus n minaretul moscheei striga la Alah, ca din vrful unui catarg. Beyul
mprea otenilor porunci i i alerga de colo-colo. Tunarii ncrcar tunurile i
ncepur s bat stvilarul de ghea ce se ngroa vznd cu ochii.
n temni apa trecu de bru. obolanii se ivir notind printre oameni.
Mugete de sub pmnt se auzir din nou. Lactele pocnir. Zvoarele se sfrmar.
Osndiii se agar de zbrele. Vrtejuri de ap i smulser i i izbir de gratii.
5 Pdurea nu doarme
37
Lespezile se dezgrdirrar, tavanul se cltin. Groapa lui Fancu sorbea viitura de
ap, cu paie, cu obolani, cu tot. Pereii se sparser, prbuindu-se n spume.
*
Nici un muteriu nu tia cum l cheam pe noul hangiu de la Vadul Fetelor". Dup
ce nchise obloanele i aprinse un opai cu mai multe fitile, hangiul scoase din lada pe
care sttea n dosul tejghelei nite desagi peticii i-i trnti pe podea. ncepu s i driguie
cu piciorul su de lemn, de parc ar fi vrut s sfarme gloduri de sare nuntru. Ridic
desagii de pe jos i i goli pe tejghea.
Diamante, rubine, safire, smaragde, mrgritare se rostogolir printre giuvaeruri de
aur stlcite i strmbate. Cu cuitul rupse ghearele de aur n care mai rmseser nes-
temate. Alese dou grmezi : una cu pietre scumpe, alta cu buci de aur.
Giuvaerurile mrunite le puse n nite tingiri i ncepu s le topeasc la foc. Iar
nestematele le vrs n cizma rmas de la piciorul tiat.
Aurul topit l turn ntr-un urcior de pmnt. Dup ce se mai rci puin, sparse
urciorul i cur cioburile, cum se cur oul de coaj. Ciocni aurul cu un ciocan, ca
s i dea form de ou. l aez n captul tejghelei, n dreptul ferestrei, ca s se vad bine
i dinuntru i de afar.
A doua zi ddu hanuhri numele La oul de aur".
Ai, jupne, zici c oul sta ct toate zilele e chiar de aur curat? l ntrebar nite
muterii.
Hangiul le rspunse c da.
I l-o fi ouat peste noapte gina din poveste! zise un chefliu, iar ceilali izbucnir
n hohote de rs.
Jupne, ascult-m pe mine! Nu-l mai ine la ve-zeal, c-i scap unuia mna pe
el i te las mofluz!
Toi l luau n rs i nimeni nu i nchipuia c acel ou uria ar fi de aur.
n fiecare sear punea pe ou o luminare aprins, s se vad prin geam, ca semn c
hanul e deschis i muteriii snt bine venii.


38
Lache Papidon czuse la patima buturii de necaz ca n-a izbutit s pun mna pe
nici unul din cei care i rpiser biatul.
ntr-o zi btu cu pumnul n mas i zbier la nevas-t-sa c de ce i d tot murturi
de peste iarn, cnd acum au ieit verdeurile. Ea i rspunse c l aude vorbind noaptea
prin somn.
i zici mereu c alii au avut noroc de i-au umplu', beciurile de cu toamn. Am
neles c oi jindui, bietul de tine, dup murturi, c de altceva din pivni nu te poi
plnge, ct bui anul sta.
Atunci el i mrturisi necazul de a nu fi avut noroc la prinderea zavergiilor.
i-o fi fcut cineva farmece, de i-a mers cu stn-gul, i ddu prerea nevast-sa
i l povui s cheme popa la sfetania beciurilor.
Dnd cu cdelnia, protopopul chemat l ntreb dac vede ceva pe perei. Papidon
nl din umeri n semn c nu. Cnd termin i stinse cdelnia, protopopul l mai
ntreb o dat.
Ce, pcatelor? fcu Papidon cu damigeana ntr-o mn i cu dopul de cocean n
cealalt. Doar m tii, atuncea cnd ne-a apucat noaptea i i-am artat Carul Mare pe
cer. tii bine c eu am zrit Palochia, iar matale nu.
Pi unde-i art eu i unde te uii matale? Protopopul l apuc de umr i l
mpinse cu nasul
lng perete. Papidon vzu pe o lespede numele lui Tchi. Literele ba apreau, ba
dispreau. Se rsuci cu ochii bulbucai nspre protopop :
Uite c i acolo se vede, i colo...
Slugile care erau de fa alergar s-i spun nevestei lui Papidon c se vede pe
perei numele lui Tchi. Ea veni ntr-un suflet s vad temnia.
Adineauri era pe alte lespezi, nu tot h locul unde vezi tu acuma, zise Papidon.
Ea privi literele spate n piatr, apoi ncepu s bolboroseasc rugciuni i s l
drcuie.
5*
38
Fi-i-ar butura a dracului.
Dac i s-o ntmpla ceva biatului, numai din vina ta o s fie! zise el rspicat. Eu
tiu c l-am lsat la adpost de orice primejdie ale lumii teia. Ct despre lumea de
dincolo, eu n-am nici o putere. Nu tiu, tu tii!
Fr s-i mai spun nevesti-si, Papidon se duse la popa Claie s dea un acatist.
Pentru mori sau pentru vii?
Deh, printe, tiu eu ce s zic? Pentru Tchi al meu.
Popa rmase cu ochii holbai. Apoi i apropie sprn-cenele i i puse mna pe umr.
Ii fgdui c mine la utrenie o s-l citeasc pe Tchi la acatist.
Se luar amndoi cu vorba i nici nu bgar de seam cnd bur clondir dup
clondir, cu vin rmas de Ia mprtanie.
Dar ce s mai zic eu, c mi s-a furat sticla aia de tie o lume! fcu popa privindu-
l cu ochii cruci. Dac nu-mi fura sticla, acum i citeam de Tchi n sticl. Ehehe,
sticla mea a-ncput pe minile lui Fancu zugravul. Las c-i citesc i-n sticla asta i
apuc clondirul s toarne n pahare. Ce nu fac eu pentru dumneata? Dac nu se vede
chiar ca-n sticla aia, mcar ct s tiu unde-l pun mine... printre vii sau... doamne
ferete!
Ddu pe gt ce mai rmsese n sticl, nchise un ochi i se uit prin gura ei. Ii
art cu degetul pe afar cum se aezase boroghina de la vin pe pereii ei. Ii spuse c T-
chi este teafr i c deci o s-l treac printre vii.


Ins a doua zi, cnd citi acatistele, popa Claie nu il pomeni nici printre vii, nici
printre mori, ci dup ultimul viu i nainte de primul mort.
Se nnoptase de-a binelea i muteriii ncepur s plece din circiuma hanului La
oul de aur-'. Hangiul pusese obloanele de lemn la geamuri i tocmai vroia s-l dea afar
pe ultimul muteriu, cnd acesta se ridic, privindu-l drept n ochi.
Prea mai degrab s fie scpat de la nchisoare, dup hainele nemeti, peticite i
jegoase. Avea un nas borc
39
nat i o ureche crestat ca la porci. Afar cinele se zbtea n lan i scheuna
nerbdtor, tiind c acuma era vremea s l dezlege. Hangiul nu clipi cnd vzu c mu-
teriul scoate cuitul din cizm.
Credeai c n-o s dau de tine? rnji omul cu nasul borcnat, i parc nrile i se
lrgir i mai tare. Unde e cldarea de i-a spus Alecu?
Alecu? Nu mi-a spus nimic Alecu.
Nu face pe prostul cu mine, c altfel nu eumprai tu hanul! Unde e cldarea? i
puse vrful cuitului sub brbie.
Hangiul jur c Alecu nu i-a spus unde e ngropat cldarea.
Te-ai grbit s-l spnzuri. Mie mi-ar fi spus tot, c eu tiam cum s-l iau.
S se scufunde pmntul cu mine, dac 5iu s-a spn-zurat singur! Nu tii c aa
au zis i ia?
Au zis cnd l-au vzut, dar dup aia, tu nu tii ce au zis. Iar ei nu tiau ce tiu
eu.
Bine! fcu hangiul i, ntorcndu-i spatele, turn n dou cni vin de la caneaua
butoiaului de pe tejghea. Aa e! Eu l-am pus n treang. Dac n-a vrut s-mi spun
unde e-ngropat? S tiu c ie i-a spus cum trebuie cutat, a bate palma cu tine s-o
facem pe din -dou.
Btur palma amndoi i ciocnir cnile. Hangiul ! pofti la mas i i aduse s
mnnce. Se aez pe un scaun lng el. i desfcu pe ndelete cureluele cu care i i-
nea legat piciorul de lemn i oft apsat, cnd i-l rezem alturi de tejghea. Drumeul se
uit piezi la piciorul tiat i mbuc mai departe din strachin.
Cnd goli pe gt nc o can cu vin, hangiul i ddu n cap cu piciorul de lemn.
Drumeul se cltin i vru s se repead la hangiu. Se ncletar amndoi.
Dup ce rsufl uurat, hangiul i terse fruntea de ndueal i se aez s-i
lege piciorul de lemn la loc.
Mai bine eu pe el, dect el pe mine!
Lu o cazma din cerdac, se apuc s sape n dosul grajdului.
Cinele dormea legat n lan. Hangiul rmase mirat.
Ce dracu? Nu se mai aud nici cinii de peste Olt. neleg, cinii, dar nici
cucuvelele?
39
n zilele ce urmar, muteriii l vzur pe hangiu f-cnc! o mulime de gropi prin
curte.
Ce pui, neic, pomi? Cam mari gropile pentru pomi!
Lache Papidon i leg calul n faa crciumii La caii verzi pe perei" i intr
nuntru. Mesenii stteau cu cnile de pmnt n fa i l ascultau pe lutarul
Basangeac care se oprise din cntat i povestea cum a venit Dunrea nfuriat cnd s-au
topit zpezile :
Corbiile toate, vai i amar, ziceai c-a venit sfritul lumii! S nu m-ntrebai cite
suflete au pierit atun-cea-n viitoare! Cu toptanul! Turci! Numai turci! D-ai notri, dac o
fi fost vreo doi, trei, dar i tia, d-ia mai btriori, care i aa, deh, nu mai erau tineri
ca noi. Ce mai tura-vura? Ai notri n-au avut nici pe dracu. Romni, deh! Ce vrei? C


pn i Dunrea cu cine era s in, dac nu tot cu ai notri? Dac Oltul, Jiul, Olteul,
Tezluiul i dau ap... Dar de la turci nu vede nici un strop de ap. Turcii mai tiu altceva
dect s se pun cu tunurile pe ea?
Aa, aa! Ia zi, albul tatii! Cu ia de la Ada Kaleh cum fu? l iscodi Papidon. C
auzi c zisi c-au scpat. Ia zi! Cu care din ia te-ntlnii de-i spuse?
Io, conaule? S mor n pat acas, na! Pi ce io snt desuchiat s m-ncrduiesc
io cu d-ia fugii de la beaur? Sti s-i spun! Cum au scpat nu tiu, c n-am fost de
fa s vz. i io ce nu vz cu ochii mei, nu crez. Dar sti s-auzi ce-i spuse beglerbeyul
cnd l chem sultanul la Stambul s dea socoteal. Zice sultanul : Te dau pe mna
gealatului s-i nire male pe b Nu, mria ta, c singuri au fugit, nu i-am fcut eu
scpai!u zice i beglerbeyul. Fiindc de ce? Le dduse s mnnce nti linte fiart i pe
urm fasole. S-a umflat lintea-n ei i da s ias-n sus. Dar nu putea de fasole, c fasolea
da s ias-n jos. Dintr-asta li s-au umflat burdihanele. Se fcuser ct butoiul la mare
de colo, de st-mnealui rzmat. Se umflaser aa ru, c-ncepuse s pluteasc cu
picioa-rele-n sus i se ineau cu minile de ce apucau, c i lua
40
vntul ca pe bica porcului. Pn-n nori nu i-a dus, dar destul c i-a zburat pe
deasupra caselor.
Toat circiuma rdea n hohote, numai Papidon l asculta ncruntat i i btea
cravaa peste cizm.
Aa a zis beglerbeyul, conaule, nu io! Dar minea. I-a zis i sultanul c nu i e
ruine de la obraz s mint, om btrn? Aia cu lintea de fost, a fost. Ins de plutit, cum
era s pluteasc prin vzduh? Au plutit numai pe ap. Ii ducea Dunrea la vale cu
burile-n sus, iar ei cu minile supt cap, ca bimbaa Sava, picior peste picior. Luleaua le
mai lipsea-n gur.
De unde tii tu astea, b pasre? ridic Papidon cravaa.
Nu da! Auileo! Baandric alviarul mi-a spus.
Cum Baandric, m? C Baandric e surd.
Eh, i ce? Surdul n-are gur? Du-te i-ntreab-l dac nu e aa! se feri Basangeac
dup cobz.
<
Clugrul ce strjuia n poart la Dragobetele se ridic de pe patul de scnduri,
aprinse o fclie la o candel i veni s vad cine tulbur linitea nopii, lovind cu bul
n clopotul de la intrare, rmas fr frnghie.
Cnd vzu ce zdrenros i scutura petecilp de ploaie drdind descul, i ncrunt
sprncenele ;
Ce caui acilea, pctosule?
Blagoslovete, printe! zise zdrenrosul.
La asemenea ntmpinare, clugrul i domoli glasul i vru s o dreag, ntrebndu-
l ce pcate i-au ndreptat paii ntr-acolo.
Pcatele mi-or ndrepta paii spre locul pctoilor, printe. Acuma, pe acilea nu
snt dect n trecere. N-am venit s cer. Spune-i din parte-mi cuvioiei sale stareului
Ambrozie smerite plecciuni i metanii. AtL.
Ia vino-ncoace! Unde pleci '! Vd c tii tipicurile. Cine eti?
S-i spui c snt Fancu zugravul. M tie cuvioia sa de mai an.
40
Clugrul l duse s-i dea dernncare n toiul nopii i i trimise s se culce n fnul
din podul grajdurilor.
Fancu nu se trezi dect cnd ncepu s bat toaca. Hie-rodiaconul Meletie l duse n
odaia arhondarlcului i se aezan n dou jiluri de stejar ncrustat. Un diacon cruia
abia i mijeau mustile aduse o caraf de vin rubiniu i dou pahare de cletar, cu


fundul mbrcat n argint lucrat i cu miner, care de fapt erau pentru buturi fierbini.
Meletie era bucuros s stea la taifas cu Fancu, fiindc i lui i plcea s fac icoane pe
lemn. Ii spuse c Ambrozie nu s-a mai ntors de atuncea de cnd plecase cu Tav la
Mitropolie i au fost prini de turci i c nu mai tiau nimic de soarta lui.
Ne-a trimis preafericitul Ni fon un stare de acolo de la el, la o sptmn dup
aia. Omul lui. Dar avusrm grij noi de el, c dup smbta mieilor i-a luat boii lui
Dumnezeu n cap.
Adic cum?
Pi s vezi! Una a fost c ncepusem s ne nfim la el, ir ; l-am inut cu
mruniuri i nu mai apuca s vad de mersul lorlalte trebi pentru care-l trimiseser
pe stare pe capul nostru. Czuse zpada, iar dumnealui nc nu apucase s afle
rosturile. Ale de nu se vd cu ochii. Dup ce abia a intrat n ele. partea a doua! Toi pe
capul lui, la rnd, ca s moar : Dar asta cum s-o facem, sfinia ta?~ El zicea una, noi
alta-nelegeam. Pe urm fceam tot cum tiam noi c e bine. Dintr-asta i s-a tras, de
ajunsese s vorbeasc de unul singur. Uf! Am scpat i d'sta. Tu ce mai zici, ce mai
zugrveti?
Fancu ii spuse c deocamdat nu are alt gnd dect s i gseasc sticla dup care
umbla i pentru care se legase prin jurmnt alturi de haiduci.
Dar nu mai tiu nimic... nici de ei. oft Fancu. Meletie i spuse c haiducii, ntre
timp, se duseser
volintiri alturi de pandurii strni de conu Ghi Magheru ling Rmnicu Ylcea s
pzeasc la hotar. Ins dup aceea s-au risipit i au fost prini de ctre oamenii stp-
nirii, unul cte unul, iar acuma nu se tie prin ce nchisori zac. i Popa apc fusese
nchis.
i cum, nici unul n-a rmas?
41
Nici mcar de smn. Parc ar fi sfritul lumii.
Eh, las c aa le trebuie! ddu din cap Fancu i apuc un cotoi de pasre din
tava de alpaca, adus de diacon.
Meletie rmase cu paharul la gur i fcu ochii mari.
Aa le trebuie, dac fuser proti! adug Fancu. Las c scap ei! Ce-i crezi
chiar aa mmligi?
Bine, dar pe tine te leag un jurmnt de ei! i pe ei i-a legat un jurmnt de
mine.
Meletie i spuse c, dac ar scpa haiducii, tia l-ar gsi pe Ambrozie.
Iar Ambrozie... l-am auzit i eu despre sticla asta. Numai el tie taina sticlei.
l duse apoi pe Fancu s i arate icoanele pictate de el.
Cine e sta? ip Fancu, artnd cu degetul tre-murnd.
A, sta? E stareul de-i spusei c ni-l trimisese de la Mitropolie. I-am fcut eu
chipul. Aa, ca s fie. Dar, ce e cu tine?
Fancu i spuse c acel chip zugrvit semna cu ucigaul haiducilor, vzut de el de
pe acoperiul din Risipii.
Ala avea, tot aa, un fel de plrie neagr, ca potcapul de aici, dar cu aripi tari pe
margini. i tot cu zar-ale de srm pe ochi, tot cu brbi de ap glbuie... El este! Dac
l-ar vedea haiducii ar muri i-ar nvia de bucurie c i-au dat de urm.
Fancu primi de la Meletie un rnd de straie rneti i nu mai zbovi, ci se duse s
o caute pe baba Floarea.
O s-mi spun baba tot. C baba trebuie s' tie i de Filica, i de sticl, i de
sta cu zarale, i de haiduci, i de Ambrozie, i cine i-a-mpucat pe ia patru ntre
sprncene. Ea le afl pe toate de la Basangeac.


Ins la Bbici i spuser c baba Floarea murise peste iarn. Buimcit de aceast
veste, se duse s o caute pe Filica. Ii destinui ei toate grijile lui, iar ea i spuse c, dup
cte tia nu de la tatl ei, ci de la bunica ei, taina sticlei ar sta scris undeva pe vechea
zugrveal a bisericii din Slveni'fcut de dou sute de ani, sub zugrveala care se vede
acuma.
42
Fancu potrivi astfel ca s ajung la Slveni dup lsarea nopii, ca s nu-l vad
cineva. Cu cheia dat d Filica descuie ua bisericii i intr nuntru. Aprinse toat"
luminrile dintr-un sfenic i se apuc s rcie cu cuitul tencuiala afumat. Scoase la
iveal o zugrveal cu mul', mai veche. Lu seama la meteugul vechilor zugravi. Pn
spre ziu descoji aproape toi pereii, fr s gseasc nici o scriitur.
ncepur s se iveasc zorile. Vru s plece pn nu se lumineaz de-a binelea i era
gata s sufle n luminri, cind mai arunc o privire asupra pereilor.
i cum era obosit frnt dup o noapte, i se pru c sfinii clin zugrveala strveche
aveau chipurile haiducilor cu care se legase prin jurmnt i care se aflau prin nchisori.
Ce-o mai fi i asta? Zugrveala trebuie s aib p-l puin... cine tie cte sute de
ani. i nu e mcar unul s nu-l cunosc. i ce uittur au! De ce v uitai, b, la mine
aa? Ce v-am fcut eu? Ia nu mai fii aa pmntii la fa, c n-oi avea de gnd s
putrezii pe acolo! Am scpat eu, darmite voi. Ia, mai bine rdei! Hai s v vd cum
rdei!
La Gostav, femeile stau pe butean n faa porii i drcesc nite cili de cnep.
Copiii se joac alergnd din uli n curte i din curte prin pomi.
Pi nu tii, dad Leano, cnd l trimeas Mria cu griul la moar? Pune, mi
Lie, sacii n car, pune pe Joian i pe Miercan la jug! i zice Mria brbatului ei. Nu care
cumva s auz c mi te-ai dus iar la moara lui Vastic, c acolo iar te vezi cu de-alde ca
Dumitru al iei i Copcea Crucierul, cum fcui mai an, cnd i bui cciula." Nu mi-
am but-o, f, mi-a furat-o!" el de colo. Pi de ce s nu i-o fure, dac eti mmlig?
Era bine s i-o fi furat. Dar nu i-a furat-o. Ai but-o. Te-au
.42
gsit ia pe tine mn spart s-i vinzi cciula, ca s aib ei ce bea. De ce n-a
furat-o pe-a lor? Ce, a ta era de astragan? Ei cu cciuli fumurii, i tu cu capul gol!*'
Ehei, aa femeie, ca Mria! Nu-i e fric de lup nici noaptea.
Sti s vezi! Zice : Te duci la moara lui Catrle! Altminteri, pine i sare nu mai
apuci cu mine supt un acoperi!" Fiindc tii c Ioanei lui Catrle i-a mers vestea
atuncea cnd se chiti cu linguroiul de spun, c taman mesteca-n cazan, pe spinarea lui
brba-so. nc pe hndrlii ilali care se aternuser cu el la butur n tinda morii i-a
spurcat cum i-a venit la gur, i-a fcut ca pe-o albie de porci, c de atuncea nu mai
ndrznete unul s se mai apropie cu plosca-n bttura morii.
Pi tot aa mi-a spus i taica Fnua. Pe cnd, uite, aia a lui Vastic, Gligorua, e
o mocofan, auzi tu? Ii cade basmaua peste ochi, aa. Altminteri, fat harnic i grijulie.
Dar prea ca o slug. Nici chiar aa! Omul ei bea, mnnc semine n bttura morii cu
te miri cine, iar ea doamne, n-am mai pomenit! ea le mai i mtur dinainte, ca s
fac dumnealor coji la loc. Auzi tu? n loc s se chiteasc cu mturoiul pe ei i s-i ia la
trei pzete!
Las, a, c i la moara lui Catrle nu se cinsti Lie cu aldor Agnu al lui
Fsna i cu nc vreo doi din Brastav? Pe ascuns, dar tot... c nu-i rbda inima s
nu-i dea n petec. l trimisese Mria pe Lie al ei i cu Oni la micul, chit c-i mai nalt
griul ca copilul. C l i luase Agnu peste picior : Ce, b, Lie betelie, i-l dete muierea
pe sta pe cap, s-l ai de martalog ca s te ie de ru s nu te-ncurci la butur?" A,
nu! el de colo. L-am luat eu din capul meu, ca s se-nvee s tie rostul la moar. Da' de
unde, c ea nici n-a vrut s-l lase cu mine la drum. Ia du-te, b c, i du boii de-i


adap i vezi s nu cazi n fntn!"' i scoate plosca Agnu de se cinstesc ei, pitulai
dup boi, pe dup car, s nu-i afle Ioana lui Catrle. C aezaser sacii cu fin de-
ntors acas. Pe drum zice Agnu :
Dar cine i-a spus aa bine, bia?
43
aa Tia, a Rdio! Veni de-mi ceru drmonul, c bate mazre mine, pn se-
ntoarce gineri-so de la pdure, c s-a dus dup nite salcmi peste Olt, tiu, unde li s-au
putrezit bulumacii de la porumbul din patul. mi spuse aa tot, tot, tot. Ce spuneam?
Pi dac-mi iei vorba din gur? Minule, maic, ce-i faci cinelui? Face-te-ai grmad i
muuroi! Vrei s te mute? Aha! Agnu, pe drum, zice : Mi vere... tii, ao, cic
vere" ia hai, vere, s ne abatem noi olecu pe la crciumioar numai ct s ciocnim o
ulcicu, aa, ca s ne mearg bine i de-acu-ncolo!" Lie... parc ai fi-ntrebat pisica
dac-i plac maele de gin. Dar l-atepta Mria, cu vtraiul dup u. Iar cu copilul,
coad dup el, era ca i legat de mini.
Sntate Mriei, c i-a strunit omul de la-nceput! Cic a zis Lie : Nici s n-
aud! Am treab acas.
M ateapt gardul rupt s-l dreg, c trec ginile lui fra-ti-meu i-mi scurm
rsadurile de le-am pus. O lsm pe alt dat!" i nu s-a oprit la crma. Cnd s intre-n
sat, era cenua pus pe crbuni. Nu tu lun, nu tu stele... Se strnete o vijelie de ridic
toat rna din drum cu paie cu tot. Cnd fu, tii, furtuna atuncea. Oni l mic da din
car cu biciul. Lie apucase de resteul de la jug s trag boii fuga dup el, pn nu se rupe
cerul s-i ude sacii, c vai i lacrimi de fina lor. Din poart a dat Lie gur, de iei Mria
cu copiii leoarc dup ea i cu mou l btrn. Cu velinele-n cap, din aternut. De-au
inut copiii s nu plou. i mou, i Lie, i ea abia au prididit s descarce sacii pe
prisp, c altminteri, dac apuca de se udau sacii, rmneau la mila lui frate-su.
Atuncea s-a luminat i el la minte de-a priceput c pe Agnu l-a ajuns blestemele lui
Fsna. i s-a jurat naintea icoanelor s nu mai ias din cuvntul neveste-si.
S-o fi jurat, a, nu zic, dar ce tie el, aia face. S fi vzut, a, venise nau-so
la el. Iar el n loc s-l omeneasc ca lumea, scoase sub dud masa a rtund, i dou
scunele cu trei picere de se aezar. i ce crezi c a pus pe mas? Un borcan de pmnt
cu toart, plin ochi. uic, ce credeai? i o strachin, uite-aa, de murturi. Nu tu pine,
nu tu nimic altceva.
43
Aoleo, ftlic, o ntrerupse alta, ziceam s nu v spui, dar tot nu m rabd
inima. Alaltieri noaptea B-au aprins la biseric-n Slveni luminrile singure, fr min
de om.
Te pomeneti c aa o fi, da' io nu prea cred.
S tii, ao, c-n noaptea aia, dac te nemereai pe afar, peai alte alea, ca
Marin al Mriei, l cu cazanul de peste drum de Bibic. A albit peste noapte i i-a luat
graiul, de nu mai e chip s scoat o vorb. i tremur tot. S se-nvee minte s mai jure
strmb pe la judeci, pentru bani. Mi-a spus mie fina Lina, c l-a auzit pe mo Broajb
cu urechile ei.
Ia taci din gur, c tiu eu mai bine! Au trecut lupii prin sat. Pe ulia mare, chiar
pe dinaintea primriei au trecut i nici nu s-au ferit, chit c erau salcmii nflorii. Dar
nu erau lupi, lupi, nu semna cu la, de-l aduse atuncea haiducul la mpucat pe
sanie. Lupii tia au trecut aa boi, dintr-un cap al uliii ntr-altul, cu minile la
spate, ca vtaful la arat.
Asta nu e a bun! Cine tie ce necazuri i satarale or mai cdea pe capul nostru!
S cad pe capul lora, care tiu eu!
Te pomeneti c tot din pricina nedreptii oamenilor o fi czut i zugrveala
bisericii, de-a ieit la iveal a veche.


Mo Broajb ce zice?
D i el din umeri. N-a mai pomenit una ca asta.
Pi dac nici el nu tie, noi de unde s tim?
Fancu se intoarse la Dragobetele i ii spuse lui Meletie c sfinii din zugrveala cea
veche parc aveau chipurile haiducilor.
Cum s-i spun eu matale, ca s m-nelegi? Se uitau cu nete ochi, de parc
toat ndejdea n mine i-cr fi pus-o. Ce s fac?
F ce-oi face, numai s-i scoi la lumin. D-te peste cap, omoar-te! Linite n-o
s ai pn n-o s-i vezi
44
scpai de pe unde stau nchii. Eu snt gata s te ajut cu ce pot. S te vd ce ai de
gnd!
Cnd eti cu mine, ca i cum ai ii singur! zise Fancu.
Dac fratele Ambrozie ar fi fost acilea, ehe! El i-ar fi scris lui Stratilat. De-acolo,
de la Mitropolie, Stratilat tie tot. Numai el ar fi n stare s ne spun care prin ce
nchisori zace.
Dar cuvioia ta ce cusur ai de nu te oboseti s-i scrii lui Stratilat?
Pi cum crezi tu, Fancule, c pot eu s-i trimit scrisoarea aa necifrat? Numai
Ambrozie tie cifrul. Dac se-ntmpl s cad scrisoarea n minile cine tie cui, l bag pe
Stratilat in bucluc.
Meletie adug c s-ar putea s mai cunoasc cifrul i Brlogea, fiindc odat l
chemase Ambrozie s i spun ce aflase dintr-o scrisoare de la Stratilat.
Pi m-nvrteti ca s ajungem tot acolo? Brlogea tiu eu unde e? Nu tiu,
rspunse Fancu.
F cumva i scoate-l mcar pe el de la nchisoare!
Mda, dar cum? O s m duc s vorbesc cu Lache Papidon. S vedem ce se poate
face.
N-ai tu atia bani ca s stai de vorb cu el. Le-am spus eu s nu prpdeasc
banii pe arme! Nu stteau ei bine banii la pstrare acilea? Pn ajungi tu la Papidon,
pun mna pe tine armaii i te-nchid i nici nu te ascuit ce zici.
Dac a ti... Nu tiu dac Tchi mai e unde l-am dus sau o fi scpat.
Ii ceru lui Meletie s-i arate un minei pe care ncepuse s-l transcrie Tchi pe
cnd se afla la Dragobetele.
Nu faci nimic cu mineiul. Mai bine-i aduc o carte de descntece, c tot cu cartea
asta am stirpit noi furnicile anul trecut, c se-nnegriser pereii de attea furnici.
Fancu se retrase ntr-o chilie cu cartea transcris de Tchi i ncepu s i imite
scrisul. Apoi ticlui o scrisoare ca din partea acestuia :
,,Io Tchi Papidon, scriu printelui mieu lache Papidon nchinciune i maicii
meale. Snt sntos i totodat snt n via i n-am murit, Rogu-v ca pe Dumnezeu
face ce o face i vede ce pute s face cu
44
mine c m nghit pduchii. i nu m lsa s mbtrnesc cu zile acilea, de viu! i
s v afle aceast a mea epistolie sntos i la osp. i s nu-mi umblai n cufr, cum
avei obiceiul, c am pus semn! De dorul vostru ca lumnarea m sting i v srut cu
lacrimi n ochi.
feciorul vostru Tchi
Ce mai face zarzrul meu? Cojocul i cizmele s nu mi le luai la tvleal.
Fancu se mai uit bine dac seamn scrisul, apoi i frec palmele de bucurie i
scrise pe dosul hrtiei cu nite litere mari, butucnoase :
S fii, coane, mine n spatele morii cu noaptea n cap. Singur".


Se nsera cnd Fancu intr pe uliele nepietruite din Caracal. Merse pe malul
prului.
Ce-o fi cu grmezile astea de pietre?! se mir el vznd c din loc n loc erau
mormane ct se descarc din-tr-o cru. Parc le-ar fi adus s aib cu ce s arunce unii
n alii. N-am mai vzut aa ceva. Te pomeneti c s-or fi gndit c nu se tie niciodat,
de cnd cu zavera. Mai bine s le aib la-ndemn colea, sub nas, dect s rup uluci din
gard."
Dar de la cuptorul de pine al lui Velcu vzu c strada ncepe s fie pietruit. O
cru trecu hurducind pe pietre. Lui Fancu i se pru c se aud prea tare roile pe bo-
lovani.
Ar fi bine cu piatr, dar numai cnd plou. C ncolo, cnd e uscat, te zdruncin
degeaba. Vai de maele luia!" i zise el uitndu-se dup cruaul care ddea bice
cailor.
Cnd se stinser luminile n casa lui Papidon, nfur o piatr n hrtia scris i o
zvrli n fereastra dinspre strad. Cum auzi geamul spart, o rupse la fug.
n zori se duse s fie prin preajma morii. Tot ateptnd, rmase cu privirea pierdut
dup un ir de crue trase agale de boi cu coarne mari.
45
Ce dracu or duce ia n putinile alea de put aa ru? S fie piei argsite? Mai bine
ar fi dus i ei nite prtin la cazanul de uic."
Fancu ntreb un om dac s-a deschis vreo tbcrie mai mare prin apropiere, iar
acesta i rspunse c nu. Se nfiinase ns un cazan de uic, iar cruele se duceau la
cazan cu prtin. Auzind acestea, Fancu se uit bine la oreanul cu care vorbise, s
vad dac nu i btea joc de el.
..Asta trebuie s fie nebun! Ce, eu nu mai tiu cum miroase prtin i cum
miroase argseala? i zise Fancu n sine i i aduse aminte de Papidon. Chiar dac i s-
a-ntors biatul, conu Lache tot o s vin. Ca s pun mna pe mine. Stau mai colea,
dup col. La nevoie o rup la fug, mai sar vreun gard i-mi pierde urma prin curile
oamenilor."
Abia mai trziu sosi Lache Papidon clare.
Dac vruia s m prind, nu venea singur. nseamn c nu l-a gsit pe Tchi.
Acuma s m in tare i s-l iau de sus eu pe el!"
ntinse mna peste un gard i rupse o rmuric cu flori de lmi.
Hai noroc, conu Lache! fcu Fancu mpingndu-i plria de paie cu un deget,
mai pe spate.
Papidon rmase mut i cu ochii holbai, stpnindu-i tremurul muchilor.
Ce, neamule, nu poi s deschizi gura de-a clare? zise Fancu mirosind florile de
lmi. D-te jos din ea!
Cine eti tu, m, de vorbeti cu mine aa?
Snt la care-l ine nchis pe fiu-tu.
Papidon duse la gur un fluier scurt, fcut din lemn de tei i legat cu un lnior de
argint.
Dac-i chemi oamenii, zmbi Fancu, pe mine m nchizi. Dar snt vorbit cu ai
mei s-l njunghie pe Tchi dac nu m mai ntorc.
Papidon i vr napoi fluierul n buzunarul de la piept.
Soarele sta mi face ru! strmb din nas Fancu, tergndu-i ndueala
pricinuit de emoie. Hai mai bine la umbr! zise el, ca s-i mai nghit nodurile ce i se
45
puneau n gt i s-i mai potoleasc btile inimii. De ce-ai venit aa trziu? Tocmai
era s plec.


Fancu rse i i spuse c nu i-l aduce pe Tchi clac nu d drumul haiducilor pi>
care i ine nchii.
Beciurile mele gem, de ci am nchii acolo. ns haiduci nu in. N-am nici unul.
Pi atuncea ce dracu ii n temniele alea de zici c gem? Gem de goale?
Papidon se cam blbi i rspunse :
tiu eu cam ce caui tu. Dar tocmai pe tia nu-i am la mine. Am eu alii. Nu i
cunoti tu.
i mai spuse c dac ar fi vorba de un singur om, ar putea s-l cear de la alte
nchisori s fie adus la el, la Caracal.
- Zic s mi-l dea pentru treang i mi-l d. Dar trebuie s ai grij s i-l iei pn
nu intr pe porile mele. i bag de seam, c nu oamenii mei l vor aduce, ca s nu cad
eu ru dup aia, c de ce am oameni proti. O s-l aduc armaii lora. Unul se poate.
Dar doi pe drumuri, mpreun, nu mai plimb nimeni de cnd cu zavera. Nu mai e ce-a
fost odat.
Fancu se gndi c totui dac izbutete s salveze mcar unul, pe urm o s aib cu
cine s se ajute s-i scape i pe ceilali. Dar pe care s-l caute?
Pe Brlogea! Auzi? Pe Brlogea! se hotr Fanca s-l scape mai nti.
Se nelese cu Papidon s treac pe la el pe acas, ca s-i spun cnd va fi
transportat Brlogea la nchisoarea de-o pzea Papidon i pe ce drum.
Fancu nu mprti nimnui ngrijorarea sa. Cu cine s atace el convoiul care l va
aduce pe Brlogea?
,,Dac m-ar afla conu Lache Papidon c n-am pe nimeni n spatele meu, m-ar
mnca cu fulgi cu tot."
Peste o sptmn, Papidon i spuse :
Brlogea e la zctoare la Craiova. Mari acuma-l aduce-ncoa', noaptea. C
marea nu umbl lumea drum.
Fancu se ntoarse la Dragobetele i i ceru lui Meletie un anteriu.
Dac te d-n vileag c pori straiele fr s fii clugr, ajungi n furci, i spuse
Meletie ngrijorat.
6
46
Hai, bre, nu fi hapsn! Mcar unul rupt, ponosit, cum o fi!
Vrei s m bagi n bucluc, s dau n alt dandana? S te am pe suflet?
Las c-i dau eu n scris, s ai patalama la mn cind o fi s dai seam la
judecata de apoi. E mai bine -i ai pe suflet pe toi haiducii care zac acolo-n nchisori?
Aoleo, era s uit! Vreun cuit mai ascuit n-ai p-acilea? C la naul sau la o-ncierare nu
poi merge cu mina goal.
Punndu-i barb i musti, Fancu atept la o cimea din marginea drumului
dinspre Craiova.
Prin noapte, nti auzi tropot de copite, apoi deslui convoiul clreilor.
Armaii de la Craiova, care-l duceau pe osnditul Brlogea i el tot clare, ns cu
picioarele legate sub burta calului, iar cu minile legate de ciochina din spatele elei, se
oprir la cimea s-i adcipe caii. l ntrebar pe b-trinul clugr ce e cu el acolo n
puterea nopii. Acesta le spuse c abia pornise n hagealc pe jos, dar adineauri il jefuir
nite tlhari i i luar bocceaua n care avea banii.
Pi ce, printe, n hagealc se pleac cu bani? Eu tiam c de-aia e hagiu, c
triete ca paserile cerului, fr grija zilei de mine.
B Costache, sta le cam minte, opti un alt clre. Voi nu vedei cum se
cznete s nu-l cunoatem dup vorb c e grec? Asta a furat bani i l-or fi prdat ceva
haiduci. Am auzit c se afl ceata lui Scurtu pe aci, intre Caracal i Cergneti.


Doi dintre ei rmaser la cimea cu osnditul, iar ceilali pornir n goan spre
pdurea de frasini din apropiere.
Fancu i spuse n sinea lui c acuma ar fi clipa potrivit i vru s se repead cu
cuitul. Dar simi c minile i tremur, iar genunchii i s-au nmuiat de tot. Vru s sti ige
la Brlogea, dar i graiul i pierise.
Brlogea, fr s tie c acel clugr era chiar Fancu, i mboldi cu clciele calul,
se repezi cu umrul ntr-un arma, smuci calul nspre cellalt i o rupse la goan peste
mirite ctre Cezieni.
47
Pn s se ridice din arin armaii, Fancu sri pe calul unuia i se lu dup
Brlogea.
Ateapt-m, b, i pe mine, c eu snt Fancu! Ocolir satul Cezieni pe la capul
grdinilor. Fancu ii
tie legturile lui Brlogea i ajunser pe crri ocolite n preajma Dragobetelor,
cnd se crpa de ziu. Ddur drumul cailor s-i gseasc cine o avea noroc, apoi i
con-tinuar drumul pe jos. Oamenii pe lng care treceau i scoteau plriile de paie
sau cciulile i i ddeau ziua-bun lui Fancu, fiindc era mbrcat clugr. Apoi ntor-
ceau capul ntrebndu-se ce o fi cu ceretorul care mergea alturi de el.
Cum, b, nu tii cifrul de la scrisorile lui Ambrozie? De-aia te scosi eu de la
greu? l mutrului Fancu pe Brlogea.
Meletie i duse ntr-o odaie, unde le deschise lada de fier, n care Ambrozie pstra
toate scrisorile, precum i alte hroage.
S-nccrcm, Brlogeo, c stareul nu ardea nimic. Poate gsim ceva! scormoni
Meletie cu grab hrtiile din lad.
Bre, a cam trecut vremea, zise Brlogea. Eu mi amintesc ce mi-a spus atuncea,
dai- nu mai tiu cum arta hrtia aia de-o inea-n mn Ambrozie. Aha, ba uite-o '. Asta
trebuie s fie, c mi-aduc aminte cnd a rsturnat pe ea cana de vin cu mneca. Ia s
vedem! D jos, Far. -cule, sfenicul la de pe dulap, c-mi stric ochii cu oarba asta de
candel!
Se apucar toi trei s confrunte coninutul despre care i amintea Brlogea, cu
literele acelea ncurcate,
Prpdii attea urcioare de vin i tot degeaba, ii zise Fancu lui Brlogea, curind
cu unghia ceara de p* mneca de la cmaa sa de in nflorat.
De vin i de luminri nu suferim noi, fcu Meletie, fixnd cu ochii luminrile din
sfenic, pe care le vedea cnd mai multe, cnd mai puine.
Spre ziu, cnd Fancu deschise obloanele de scndun groase i rmsese cu fruntea
rezemat de gratiile de fier, privind stupii din curte, Brlogea lu hrtiile s le pun la loc
n lad.
47
6
i dac o s-i scriem la Mitropolie lui Stratilat aa pe leau, ce-o s fie? strmb
din musta Brlogea, l-sndu-se cu scaunul pe spate. Las c n-o dibuie nimenea.
Vezi s nu cazi cu scaunul la, c-l frmi! zise Meletie.
Meletie sun dintr-un clopoel de argint, dar nu veni nimeni. Se duse la fereastr i
n loc s strige, zbucium clopoelul, pn l vzur cei care udau florile cu cldri de
aram i l ntrebar dac vrea ceva. Ii trimise pe toi, s-i aduc o climar i o pan de
gsc din odaia de alturi.
Pn i le aduser, Fancu se trntise n pat, iar Brlogea dormea cu capul pe masa
stropit de cear.
Uite cu cine m-ncurc eu! rmase Meletie cu climara i cu pana n mn.
Trnti ua dup el i se duse n chilia lui s se culce.


Cnd se trezir, se apucar toi trei s scrie scrisoarea cu care i cereau lui Stratilat
s le spun n ce nchisori erau oamenii lor.
Fancu, ntre timp, umbl prin hroagele stareului i ddu peste un teanc de hrtii
rnduite cu grij i legate cu o sfoar. Se ntreb ce o fi n terfeloagele acelea de le-a legat
cu attea noduri. Toate hrtiile erau acoperite cu un scris ncifrat. Numai ntr-un col se
putea deslui ceva : isclitura lui Ambrozie.
Cui o fi scris el atta maldrul de scrisori? i de ce nu le-a mai trimis?" Frmntat
de attea nedumeriri i griji, Fancu se ridic de la mas i puse pe vraful de foi un
engolpion de argint, ca s nu le ia vntul, fiindc fereastra era deschis, iar perdelele de
borangic nflorate flfiau la fiecare adiere. Cnd se ntoarse n odaie, Fancu ezu ctva
vreme n picioare, cu minile n sn si nu i venea s se mai apuce de acele hrtii asupra
crora i pironise privirile pierdute.
Deodat tresri i brusc se aplec, ncruntndu-se. Pe foaia de deasupra, citi literele
care se vedeau pe ling marginea n form de trefl a engolpionului.
Deci rndurile trebuiau citite de sus n jos, ca s aib un neles! Dat dracului
stareul!" sticlir ochii lui Fancu i se trnti n jilul cptuit cu catifea viinie, fiindc
genunchii i se nmuiaser de tot, iar minile i
48
tremurau. Mic engolpionul spre dreapta, cu o liter, i mai citi un riad de sus n
jos.
Detept snt! i frmnt el buzele. Ce detept snt! Cum de mi-a dat prin cap?"
Vru s alerge n pridvor, s strige n gura mare c a descoperit secretul scrierii cifrate a
lui Ambrozie, dar se stpni i lu foaie cu foaie, s le descifreze una cte una. Nu erau
scrisori, cum crezuse el. Erau testamente. Pe toate le scrisese Ambrozie cu mina lui.
Executor al acestor testamente l numise pe prorooul Melchisedec, fiindc l tia din
scrierile vechi c avusese o via cam asemntoare cu a sa. n primul rnd, i lsa lui
Melchisedec acel teanc de foi, ct i engolpionul de argint de pe masa din odaia lui. tiu
c ai i aa destule engolpioane, o, tu, Melchisedec. C ntr-attea inii de ani ai strns
engolpioane, dou lzi pline, dup cte tiu. Chiar de n-o fi sta cel mai, cel mai,
primete-l i pe al meu, ca s ai cu ce s descifrezi ce-i scriu eu acilea!"
Masa, jilul i patul i le lsa motenire unui grdinar. Anteriul, patrafirul, odjdiile
cu fir de aur, ca i cizmele cele bune i le lsa motenire aceluiai grdinar, dar s i Ie
dea primvara, cnd nflorete. Ins hangerul turcesc cu plasele btute n pietre scumpe
i cu teac din piele de Cordova s il dai, Melchisedec, arhanghelului Gavriil. Mi l-a dat,
nu puteam s nu-l port. L-am purtat pe dedesubt, c nu mi-a plcut s m laud de la
cine l am. Dac zice c nu mai tie cnd mi l-a dat, adu-i aminte de omul la prin care
mi l-a trimis. i s-i spui c i-a cntat pentru darul sta o sut de osanale, nu douzeci,
cum zicea el! Treac de la mine! ncolo, lelalte, s le dai cui oi ti, c nu-mi mai aduc
aminte de la cine le am. Mruniuri".
Mda! O fi! zbovi Fancu pe gnduri. Dar eu parc tiam c mai are i ceva pmnt
pe la Celaru. De pogoanele alea nu zice nimic? Cui i le las? Adic da, pmntul l are de
la ta-so mare. Asta cui rmne? Dac nu lmurete treaba, de acuma o s puie
cumnatu-su mna i pe partea lui. Ala i aa mereu l-a nelat cu cte un sac, doi, peste
jumtatea cuvenit ; chit c paiele i le lsa de poman".
Dup cum scria cam n fiecare foaie, oamenii snt venii pe pmnt cu chirie numai.
48
Fancu citi mai departe cum Ambrozie i aducea la cunotin lui Melchisedec o
seam de fapte ale altora care 51 .nedreptiser sau i fcuser vreun ru lui, ct i
prietenilor si. Mai zicea c toate aceste potlogrii, fiindc nu i place s se bage n
troaca porcilor i nici nu este vreun clevetitor, le scrie ncifrat, ca s nu le poat citi decit
el. De aceea i spusese acestuia ntr-un testament s nu le descifreze dect la judecata de


apoi, cnd aceste foi de hrtie i puteau fi cuiva de folos pentru stabilirea adevrului, cine
ce pcate a fcut.
Iar pogoanele, scria mai jos, i le lsa nepotului su, numai dac acesta avea s i
bage minile n cap i s se lase de butur.
*
*
Hangiul de la La oul de aur" se strduia s-i dea afar pe muterii, ca s nchid
obloanele. Ultimii doi rmai l nfcar de cte o mn i l ddur cu spinarea de
tejghea. l schingiuir s le spun unde a ascuns comoara de care vorbea toat lumea.
Printre gemete, hangiul le rspunse c nu a gsit-o.
Cum n-ai gsit-o, cnd curtea e toat numai gropi?
n cele din urm le spuse c e nchis n ldoiul de ling tejghea. Ii smulser
legtura de chei de la briu. Unul i puse pistolul n fa, iar cellalt se apuc s po-
triveasc cheia n broasc. Cnd slt capacul, o mpuctur bubui din ldoiul
deschis, strpungndu-i pieptul.
Hangiul nu pierdu momentul, ci zvrli o can cu uic in ochii celuilalt, izbindu-l
apoi cu satirul de pe tejghea. n noaptea aceea hangiul sap o groap mare, sub privirile
tcute ale dulului su.

4
Dup cntatul cocoilor, ncepu s plou. Spre ziu, cnd toi nc mai dormeau,
Meletie se pomeni c d buzna peste el cineva, trntind ua de perete. Sri din pat,
buimac i abia se dezmetici. Vru s zic ceva, dar
49
se nec. Nu mai nimerea s-i ia potcapul ele ling candela de pe msu. n u,
ud leoarc din cap pn-n picioare, gfia cpetenia haiducilor, Iancu Coruia.
Snt pe urmele mele! zise el, abia trgndu-i sufletul.
Unde, pcatelor, s te ascund? Hai cu mine! iei pe coridor Meletie, nclat
numai cu o cizm, iar cu cealalt n mn.
Nu, c m vzur cnd intrai! Un cal d-mi!
Prea trziu 1 I-auzi! zise Meletie i art cu degetul spre poarta mare, unde se
auzeau zdupnituri.
i fcu un semn lui Iancu Coruia, i trase i a doua cizm n picior i se duse s
deschid poarta. Fancu i clugrii ieir din odi, freendu-se la ochi.
Pe poart nvli clare Lache Papidon cu poteraii. dup el. Ali oameni de-ai lui,
cu puti i pistoale, nconjuraser zidurile.
Unde e '! rsun glasul rguit al lui Papidon. Picturi de ploaie se scuturau de
pe frunzele cireilor
din curtea nconjurat de coridoare ou coloane vruite de curnd.
Stai aa, c i-l aduc acuica! zise Fancu i intr ntr-o odaie.
l scoase, m.brncindu-l, pe Brlogea.
Ia mna de pe mine, mucosule! se burzului Brlogea. C te dau la dini! Huo, afar
cu voi, artrilor! zbier el i la Papidon.
Dar Papidon nu ii arunc nici o privire. Ii ceru lui Meletie ngduina ca s-i
trimit poteraii s-l caute pe Iancu Coruia pretutindeni. Cu ochii lui l vzuse iti-trind
aci.
Toat noaptea am alergat dup el.
Da! rspunse blajin Meletie i btu din palme s vin chelarul cu cheile toate.
Ce ploaie, doamne, ce ploaie, n-am mai pomenit aa! bombni Papidon,
scuturndu-i cciula de ap.


De unde-ncepem? S-ar putea s se fi pitulat pe acilea, dac zici. Eu nu tiu, c
abia srii din somn cnd auzii poarta. Zic : Cine or mai fi? Turcii?*
l duse pe Papidon nti la beciuri. Poteraii alergar de-a lungul butoaielor, btnd
cu patul putilor n doage
50
nde suna a gol, se opreau i luau seama la capacele butoaielor, ca s nu se fi
ascuns nuntru. Poteraii trecur s caute i prin odi, iar Meletie i cu Papidon se
rezemar ntr-un cot pe cte un butoi.
l gsesc oamenii matale pn la urm, dac zici c pusi s-nconjoare zidurile
pe dinafar! Asta e de trei ani. Neumblat! ciocni el cu degetul n doage. Asta e zaibr,
sta e teraz, colea tmios, dincoace pelin. i razachie i glbior. tii ce am aici? mngie
el un butoia. Ia ghici! fcu Meletie i lund o ulcic de pmnt rsuci caneaua cepului.
Pun eu mna pe el! l spnzur! Ce s-l mai judec?
Asta-l inem pentru stare, cnd are toane. Puterea ursului. Ce zici? A, nu! Nu
umbla la la, c e de mprtanie! E lacrim! Vrei s se oteasc? De lsata secului s
te nemereti! Atunci, c destupm Patima Domnului.
l spnzur i gata!
Ochii Magdalenei se gust, nu se bea! Dac-mi cere cineva cu stacana, nici nu
prea am de but cu carul. Numai d'tia de i-e i mil s le bei.
Las, printe, ce parc eu de-aia venii? N-avea nici o grij! Am i eu obraz! ns
de mncare, mai c te-a cam ntreba i nu tiu cum s deschid vorba.
Hai, bre, s te mai usuci, c ne intr oftica n oase acilea!
Toate drumurile snt desfundate. Bieii cai ce-au mai notat prin noroaie! Dar mai
bine-l mpuc pe loc. i mai ales c, tii, prin pdure te plou de dou ori.
Scotocind fiecare ungher, poteraii ajunser la bolni. Se repezir i aici pe u,
dar luar repede o poziie cuviincioas i i scoaser cciulile. Doi clugri moiau de
somn pe nite bnci de lemn, iar un al treilea bolborosea dintr-o carte veche la cptiul
unui clugr lungit ntr-o racl cu minile pe piept,
Unul din poterai, mai vrstnic, i ddu celuilalt cu cotul, pn cnd acesta, mai
tnr, pricepu i se aplec s ia seama dac nu cumva mortul se preface. Apoi cel n
virst i ddu peste min dup ce trase mortul de barb.
Cei trei clugri se uitar crunt la poterai, care ieir unul n pumnii celuilalt i
nchiser ua dup ei.
50
S nu te sufoci! zise un clugr ridicind de pe podea capacul sicriului cu botul
cizmei.
Las c stau bine! rspunse Iancu Coruia ndoind un genunchi, ca s in
capacul ntr-o parte.
* *
Eu ziceam c venii dup Brlogea, i spuse Fancu lui Papidon. Crezui c te-oi fi
suprat c de ce n-am venit s i-l aduc pe Tchi, cum ne-a fost vorba. Uite, abia o
primii i eu de la omul meu! i ntinse el o hrtie pe care o plsmuise de vreo cteva zile.
Nu i-o dusese lui Papidon acas, fiindc Brlogea era de prere c nu ar trebui s-i in
cuvntul fa de cpetenia poterii.
Papidon despturi hrtia i citi :
Vino, taic, de m scoale C m bale
De nu mai pot sta pe spate La Singirul stau pe coaie i-mi umbl mintea la de toate
Tchi al tu de dor nu mai poate."
Este scrisul lui Tchi.
Detept biat, se vede c e cu carte!


Papidon ardea de nerbdare s plece grabnic spre Singirul ca s l scoat pe Tchi
de acolo. Dar i aduse aminte de Iancu Coruia.
- Nu-l pot lsa s-mi scape! Mai cutai o ' dat, mormolocilor! Azi spnzur pe
cineva! Or pe el, or pe voi!
Stai aci i cutai-l! C la acuma trece Oltul! rse Fancu. Acuma i aa nu-l mai
ajungei.
Papidon rmase o clip descumpnit, sfredelindu-l pe Fancu din priviri.
Pi cine credeai c-mi aduse mie adineauri asta? art Fancu, cu brbia,
scrisoarea lui Tchi pe care Papidon tocmai i-o bga n buzunarul de la piept al
mondirului su rou, cu brandenburguri galbene i nasturi de argint.
Adic vrei s spui c...
51
Da, aa e! nclin din cap Fancu, zmbind. Iancu Coruia mi-o aduse adineaori.
Are cal? l apuc Papidon pe Fancu de guler.
Gata! Trgul nostru sta a fost! l mpinse Fancu uor cu dou degete. Zi
bogdaproste c m-am inut de cuvnt! Care va s zic, alergai dup el i nu tiai dup
cine alergi. Dac-l mpucai? Omul i face un bine, iar dumneata... Pi vezi cum eti?
Lache Papidon ovi. Fcu un pas spre u.
Brlogea l apuc prin spate cu braele pe dup ceaf.
Nu-l lsa s plece! strig Fancu. n loc s-l faci scpat pe Coruia, dumneata zor-
nevoie dup el. Nu-i da, b, drumul!
Papidon se zmuci i scp din strnsoarea lui Brlogea. ncleca pe cal i uier din
degete. Poteraii se adunar in curte, srir pe cai i ieir pe poart, nirndu-se dup
el n drum, spre Olt.
Iancu Coruia ddu mna cu Fancu, pe care nu l cunotea. Vorbeau toi trei
deodat, vrnd fiecare s spun i s afle.
Cpetenia haiducilor era mereu fugar, se ascundea pe la prieteni, c avea destui.
Dar nu avea noroc. Poterile mereu ddeau de urma lui. Aflnd cum l duseser haiducii
pe Tchi la Singirul, Iancu Coruia ddu din cap, oftnd. Tot la Singirul au fost nchii
civa dintre frtaii lor : ncroznatu, ar Lung, Sptosu i Corbaru.
i ilani unde or fi?
Nu tiu. Dar aflu eu i de ei!
Vezi, bre? Iar Papidon acuma chiar la Singirul se duce. Dac ne spuneai mai
nainte, tiam de ne tocmeam cu Papidon. Fceam cumva de-i scoteam i pe ai notri
odat cu Tchi. Numai tu eti de vin, Brlogeo!
Taci, m, c-i dau una de zici c te-a lovit calul! Uite aa ne trebuie, Iancule,
dac ne luarm dup gura lora i merserun cu ia la Islaz! Nu i-am spus eu s ne
vedem de rosturile haiduciei noastre i s nu ne abatem de la ce tim noi? N-a rmas
unul ne-nchis. Nu peam noi ruinea asta dac rmneam n codru.
Brlogeo, tu ai vederea cam scurt! i-o ntoarse Iancu Coruia. Tu pentru ce eti
haiduc? Pentru mine?
51
Pentru tino? i-ar fi dat ie cineva de mncare ori adpost, dac nu te tia c pui
osul la greu s-i faci dreptate iui ia, lui la sau luilalt, care cum i se nimerete n
cale? Ce, dac ni s-a-nfundat o dat, acuma s ne par ru c le ddurm lora o mn
de ajutor? Nu-i crete i ie inima cnd auzi c anul sta nu mai e cum fu pn la Islaz?
Ce-mi spuneai tu mie atuncea, de vru-tu la care muncea dou luni de zile i abia
putea mplini le doupe zile de clac? La voi cum era, m? l nghionti el pe Fancu,
care se uita pe perei.


Ce s fie? A, da. Pi, la Risipii era aa : o zi de clac ncepea pe la vremea
cireilor i o mai terminai cam la culesul viilor. De-aia i plecaser de au lsat satul
pustiu.
Iar asta se numea o zi din le doupe! ntri Iancu Coruia. Alaltieri, s vezi, m
duceam la Dobrosloveni i ce crezi? Pe colo, pe la Fntn Lupilor, treceau unii... Auzi ce
cntau ei. Toat lumea era a lor. Cic :
S triasc Popa apc, C scap tara de clac. i Goletii cleUrei, C ne deter
bordei."
Eh, i ce zicea s triesc eu, s trieti tu?
Da, b, dar eu cnd i-am auzit parc m-a luat apa. Am zis : Iancule, n-ai greit.
Ce-ai fcut, aa trebuia s faci". tiu c barim nu-mi pare ru. tiu pentru ce am
ptimit.
Tu te-oi fi icnit pe acolo pe unde ai fost! l privi lung Brlogea. S-i vz eu pe
frtaii notri colea ling mine, roat! i pe urm s stm de vorb. Da, da! S vedem ce
mai zici cnd or sri toi cu gura pe tine!
Se neleser toi trei s porneasc fiecare la drum i s se ntlneasc din nou acolo
peste o sptmn, cu ce vor mai putea afla i despre ceilali ai lor.
Ca s punem la cale ce i cum! zise Iancu Coruia. - i ce folos, c pn la
urm, pmnt tot nu le-a dat.
Pi aa ne-a fost vorba? mai zise Brlogea, sculndu-se de la mas.
52
Fancu se duse la crma La caii verzi pe perei" s-l ntrebe pe Iordache dac a mai
aflat ceva despre omul cu ochelari de srm, joben i lulea.
Despre haiduci, nici crsmarul, nici Basangeac nu tiau mai mult dect c snt
nchii.
Dar unde, nu tiu! Taie-mi gtul! fcu Halimonte cu arcuul pe beregat.
Nu te-nfoia, conaule, c aflu io i-i spun .' zise Basangeac.
i cum o s m gseti, b pasre?
Io, conaule? Pi io m uit n stele i tot te gsesc io p matale.
n stele? se ddu Fancu napoi.
Pi io, conaule, nu m cunoti. Io vd tot ce nu vede om cu ochii pe lumea asta.
i p ailant, adaug Halimonte.
i aud tot, tot, tot! i ddu Basangeac peste gur lui Halimonte.
Numai p mine nu m-aude cnd i zic ho, b, c bui dstul", i lu cana din
mn Halimonte.
Uite! Io tiu i ce te frmnt p tlic! l mpunse cu degetul Basangeac. Vrei s-
i spui unde e sticla de-o caui?
Fancu rmase nmrmurit. De unde tia Basangeac c nu i mai dezlipea gndul de
la sticla aceea?
La oul d aur", acolo am vzut-o, mai deunzi. Sticla... trgeau unii-n ea cu
patangealele pac, pac, care o nemerete.
Dar erea aa d matolii c tot p-alturea ddea, adug Zambil ambalagiul.
Ba o nemereau, dar nu vroia s se sparg. Iar hangiul rdea cu gura pn la
urechi.
*
Lache Papidon alergase cu caii pn la Olt, dar negsind nici o urm a lui Iancu
Coruia, se ndrept cu oamenii lui cu tot spre pietrria mnstirii Singirul, s-i scoat
biatul de acolo.
52
Ins Tchi nu voia s mai plece. Nici clugrii nu se bucurau s i dea drumul :
Unde mai gsim noi altul cu un glas ca al lui?


Pe Tchi nu l puseser la spart piatr, fiindc l luaser la cor. Clugrii ineau
duminica liturghia chiar la pietrrie.
Oamenii spuneau c din pricina viperelor nu se putea auzi pe valea pietrriei
clopotul mnstirii de dup deal. Pe toate celelalte vi din mprejurimi se auzea ecoul clo-
potului de cte dou sau trei ori repetat. Alii spuneau c, dimpotriv, clopotul e de vin,
din pricina lui snt vipere, fiindc l-au luat pe datorie i de aceea nu se aude cum
trebuie, pe toate vile la fel.
Pe drum spre cas, conul Lache i cr mereu pumni n cap lui Tchi.
Cnd am trimis eu, m, om s te ia de la Hotrani? Cum zici c ai fost la Cluiul?
C acolo te-am cutat chiar eu. Parc n-ai fi copilul meu!
Ajuni acas, i art cele dou scrisori ntocmite de Fancu, cnd imitase scrisul lui
Tchi.
Scrisul sta al cui e, m? i puse Lache Papidon minile n olduri.
Al meu! se lumin la fa Tchi.
i atunci cum zici c nu mi-ai scris?
Dac nu i-am scris, nu i-am scris.
i-atuncea cine le-a scris, m? Scrie-i-ar la capt ii! Drulea i Dandulea?
Nu tiu. O fi scrisul meu, dar eu nu i-am scris.
N-ai mai vrea s-i tii de tire! Adu-i, nevast, un tergar, c uite ce clbuc face
la gur. L-ai nscut la unpe luni. i-am spus eu c-o s mi-l faci rscopt.
Lache Papidon l mai plesni de cteva ori i cu cureaua pe spinare, apoi i ridic
pantalonii largi ce nu i edeau iar curea. 11 duse la beciuri i ii art numele de pe
lespezi.
Da, eu m-am isclit cu dalta! mrturisi Tchi.
Rupt din rai e btaia! Parc i se mai limpezi gla-goria-n cap. Sti, m, c i-o
limpezesc eu de tot. Or te fac om, or te omor.
53
Scoi ndu-i iar cureaua, ncepu s-l croiasc pe Tchi unde nimerea, apoi iei
trntind ua zbrelit i puse drugul pe dinafar.
Afar, conu Lache se aez sub soc i mai scoase o dat scrisoarea lui Tchi.
i altfel, ce frumos tie el s scrie. n stihuri. Cine mai e ca el?
Nevast-sa se apropie ncetinel cu o oal de pmnt plin cu lapte.
Ce-mi ascunzi? zise ea cu ochii la hrtia pe care o mpturea el.
Pe dracu ascund! Ai mbtrnit i tot proast ai rmas.
Nevast-sa intr la buctrie bombnind i ocrind nite slugi.
Din cauza scrisorii, Papidon nu mai avea chef de somn i iei n curte, s i caute pe
poteraii care erau de rnd s i pzeasc casa. Ins nu i gsi la locul lor.
Nu-i fac datoria! murmur el, de unul singur. Cine tie pe unde or dormi
acuma! Halal oameni am!
Fancu se duse ntr^un suflet la hanul La oul de aur". n circium nu se afla nici
un muteriu ; numai hangiul cu picior de lemn.
Slab deverul miercurea! zise Fancu. De unde te cunosc eu pe matale, bre?
Ce, eti beat? i pironi hangiul un ochi asupra lui. Fancu l privi struitor, cu
ochii pe jumtate nchii,
cum fcea cnd se ddea mai departe s vad cum ieeau picturile lui.
Barba! Unde i-e barba? i plesni Fancu palmele. Hangiul se repezi, s l
sugrume. Fancu se smuci i nu
se ls prins.
Liucimir! Eti Liucimir!
Iar tu eti un om mort! trnti Liucimir ua cu piciorul de lemn i intuindu-l cu
ochii.


Srii! M omoar! rcni Fancu. Ajutor!
54
Pe scri se auzir tropind paii unor muterii cobo-rnd din odile de sus, care
ddur buzna in circium.
Hangiul se legna ntr-un jil cu sptar. Iar Fancu rmsese zpcit n fundul
ncperii.
Are omul sta un dar de-a povesti... rse Liucimir, ntorcnd capul spre muteriii
din prag. Zi, m, mai departe! i ce-a fcut nevast-sa atunci?
Fancu clipi din ochi, ncercnd s-i vin n fire.
Ce e, Fancule, cu tine pe-acilea? l mbriar muteriii ; cu civa dintre ei
sttuse el nchis la Ada Kaleh.
A! V cunoatei? se ridic Liucimir i mpinse cu piciorul de lemn balansoarul.
Ia-ntinde-te, Fancule, dup cnile alea de colo!
Se duse dup cni i Fancu nu mai ndrzni s-l ntrebe despre sticl. Ins nu-l
scp din ochi pe Liucimir, temndu-se de el, dei acuma mncau i beau cu toii. Aveau
pe mas numai msline, chiftele din praz i vin de razachie. Din vorb-n vorb, muteriii
l ntrebar dac tot mai umbl dup sticla aceea sau i-a bgat minile n cap.
Fancu rmase cu mncarea n gt, gata s se nece.
A lsat-o la mine s i-o pstrez, rspunse hangiul n locul lui. Chiar adineauri
mi-o aduse i o pusei n lada de bani.
Un miel dac am avea, vi l-a frige eu! fcu trgoveul. tii, jupne, cum? zise el,
sprijinindu-i mna pe braul lui Liucimir. Mielul dup ce-l curei i-l speli, i dai cu
sarea trebuitoare pe dinuntru, pe afar l ungi cu unt.
Fancu se simi atras de lada cu bani ca de o ispit i se ridic s-i dea trcoale.
Liucimir i zvrli legtura de chei. Fancu o prinse din zbor i potrivi cheia n broasc.
Dup aia tai ficatul i splina bucele, le dai i lor sare, piper bineneles i le pui
n miel mpreun cu o juma' de oca de vin vechi alb.
Merge i d'sta, dac n-ai? l ntreb Liucimir. Fancu rsuci cheia. Broasca se
descuie. Degetele i se
umeziser. i terse palmele pe cma.
Numai alb.., i s fie vechi. Altfel nu se face. i o bucat bun de unt stors. Hai
noroc!
Fancu se opinti s trag de minerul uii grele.
54
l mbraci iar in pielea lui. o coi bine. i-! frigi n frigare la un foc moale, fcut cu
joarde de vi uscate din vie, aprins aa-ntr-c groap ntr-adins spat. Mie nu-mi torni,
m, vin?
Ua lzii cu bani se deschise de tot.
i-nvri frigarea ncetinel pn se rumenete mielul bine pe deasupra. Care ai
noroc s-i fac eu un miel hoete, dup aia poi s mori fericit. Sau cuchebac, cu
ienibahar, cu cimbru i cuioare.
Fancu ntinse minile n lada cu bani i lu sticla. Un pistol cu eava n form de
plnie era fixat n fundul de fier.
Vezi c o s-o spargi! se rsuci Liucimir n balansoar. Cu rsuflarea tiat, Fancu
aez pe mas sticla. Se
ddur toi mai aproape i se minunar ct de miglos era lucrat corabia de lemn
dinuntrul sticlei.
A, pi am mai vzut aa ceva pe la nite marinari greci.
Da, dar asta nu este ca alea de le-ai vzut tu! zise Fancu. Ai zice c ceea ce se
afl aici n sticla asta este tot o lume adevrat, ca i a noastr. Dac v uitai bine,
vedei nite omulei mici. Eu m-am ntrebat deseori dac nu cumva au i ei un suflet.


Fugi, b, de acilea c eu nu vd nimic dect corabia. Ce, eu n-am ochi?
Ai, dar nu tii s vezi cu ei!
i cine zici c e la care a alctuit lumea asta din sticla ta?
Nu tie nimeni. Dup unii ar fi un clugr grec, de mult de tot, rspunse Fancu.
Alii zic c este adus tocmai de la captul pmntului. Eu nu zic nici aa, nici aa.
Fancu zugravul le explic pe ndelete c lumea din sticl este un fel de copie a lumii
noastre i c pmntul pe care ne aflm noi este tot ca o corabie pe ape. nuntru zicea
c este un om mic, dar tare nelept, cu o sticl pe msura lui n mn.
Cum dracu vezi tu? C noi nu vedem.
Nici eu nu vd tot, zise Fancu. Dar mi-a spus mie cineva c aa este.
Machia el o putea s ne vad pe noi acilea \
55
Pi dar ce, parc tu poi s vezi ce e dincolo de crugul cerului? spuse Fancu. Nu
vezi tu c bolta e albastr i rotund ca o sticl? Poate e chiar sticla sub care ne
zbuciumm noi acilea pe crmpeiul sta de pmnt.
Ce vorbeti, b? Chiar aa?! se mir Liucimir. Trebuie s fii ntr-o ureche, s
crezi una ca asta.
Ce tii voi? i aps vorbele Fancu. Nite nelepi greci spuneau acu' vreo dou
mii de ani c lumile astea snt cum ar fi o scar. Iar noi nu sntem nici pe a mai de jos
treapt, nici pe a mai de sus. Snt lumi din ce n ce mai mari i lumi din ce n ce mai
mici. Bgate toate una-ntr-alta. Noi acilea cu pmntul nostru, cu soarele i cu luna
sntem aa, cam pe la jumtate.
B, dtepi mai erau ia! i tu te iei dup toi grecii?
De ce nu, m? Nu vezi c le merge? La noi, acilea, n toate slujbele grase numai
greci. i-n Moldova la fel.
Asta a fost numai pn la Tudor Vladimirescu. C dup aia a-nceput s se bage
peste ei boieri d-ai notri i i-a cam dat la o parte, zise nvtorul Petrache, poreclit
Mustcioar.
Fugi, b, c grecii fuser pn anul trecut cnd cu Islazul! btu cu pumnul n
mas trgoveul. tiu eu mai bine. Vrei s afli de la mine? Pe unele locuri -acuma au
mai rmas greci. Chiar i dintre boieri pminteni, dac-ntrebi bine, afli c are neamuri
n Fanar.
Dac ar fi dup cum zicei voi, sfinii snt greci, dar Dumnezu nu poate fi dect
turc. C turcii snt i pe deasupra grecilor.
Ce turc, bre, e grec! Ascultai-m pe mine, c tiu mai bine ca voi! btu Fancu cu
pumnul n mas.
Atunci nseamn c dup capul tu, Dumnezul turcilor o fi i peste al grecilor...
B, eu vorbesc serios i voi v batei joc de mine! se rsti Fancu la ei. Ai uitat c
eu snt la care v-ara scpat pe voi de la-nchlsoare, nu voi pe mine? Scurt!
Mda, el ne-a scpat. Cam are dreptate. Poi s mai zici ceva?
De ce grecii nu i-au lsat pe ai notri s intre-n c-lindar mcar unul pe
sptmn? mai zise trgoveul. Chiar i-n miezul iernii, dac ar fi fost o zi cu un sfnt s
J- Pdurea nu doarme
55
semene cu un om de-al nostru din Slveni, n ziua aia ai ii ieit cu vaca la pscut
iarb verde i ai fi auzit ciocirlia pe gerul bobotezii.
Cnd Fancu rmase n circium numai el cu Liucimir, acesta i spuse c i d sticla,
fiindc nu are ce face cu ea. Ba chiar, din pricina ei, i scoaser unii vorbe c umbl cu
necuratul.
Da, mi-a spus Basangeac. i cic matale rdeai cu gura pn la urechi.


Vorbete aiurea la. Pe mine nc nu m-a vzut\ni-menea rznd! ridic o
sprincean Liucimir.
Eh! Cum aa? Pi nu rsi chiar adineauri, colo cu ia la mas?
i s-o fi prut! i pe urm s tii c Basangeac nici n-a mai clcat p-acilea de nu
tiu cnd. Ala le mai i-nfforete cnd gsete unul s se uite-n gura lui.
Apoi dup o tcere mai lung, zise c s-a gndit aa :
Dect s te ucid, Fancule, mai bine f-mi i mie chipul pe pnz!
Fancu se temu nu att de vorba, ct de uittura lui Liucimir. Ii rspunse c nu tie
s zugrveasc pe pnz, ci numai pe perete, i c nu are pensule i vopsele. Dac se
duce s gseasc la ora, ntr-un ceas ar fi gata, spuse el cu gnd s se vad scpat ct
mai repede.
Bine, atuncea las sticla acilea i o iei dup aia! zise Liucimir i strui c nu vrea
pe perete, ci pe pnz, n ulei, ca boierii.
Cnd ls hanul n urma lui, Fancu rsufl uurat. Ins nici nu se putea mpca cu
gndul s renune la sticl.
Mergnd pe drum spre Caracal, se tot gndi ce s fac. Dac m-ntorc, m taie,
fiindc-l tiu c e el. Dac nu mai dau .pe la han, atunci cum mai pun eu mna pe
sticl? S fi vrut s m omoare, putea, dup ce plecar ia".
n cele din urm i nvinse frica i se ntoarse cu vopsele i pensule s-i fac
portretul pe pnz.
Dar cum de-ajunse sticla-n mna matale? l ntreb Fancu, fixnd pnza pe nite
stinghii de lemn.
Liucimir i rspunse c a cumprat-o de la un cltor care ntmpltor trecea pe
acolo.
93
i de unde tiui c asta e sticla mea cnd le spu-si lora c e n lada de bani?
ntoarce capul mai ia partea asta!
Nu mai pune ntrebri prosteti! Vezi acolo, s m faci cu nite ochi aa mai
blajini, cum a fi fost eu dac nu m-ar fi nsprit viaa de codru! F-m mai stul, mai
odihnit, mai fr griji, ca unul cruia-i merg socotelile bine!
Aeznd culorile pe pnz, Fancu l ntreb ce tie despre cei cinci ucigai pictai de
el pe peretele crciumii. Liucimir, stnd neclintit n balansoar, i rspunse c de-atuncea
nu mai tie nimic de nici unul. Ct despre cei patru ale cror chipuri le mpucase el pe
perete i care fuseser gsii mai trziu cu cte un glon tot ntre sprncene, Liucimir i
zise c dac l mai aude cineva povestind asemenea lucruri, l-ar putea bnui c nu e n
toate minile.
Bine, dar e potriveala prea mare.
Intmplarea! ddu din umeri Liucimir. Sau cine tie cine i-o fi-mpucat. Eu
atuncea eram nchis. Poate Iancu Coruia.
Portretul era aproape gata, cnd i ceru s mai fac nite modificri.
Pi n-o s mai semene, se mpotrivi Fancu.
Ba o s semene! F-m cum vreau eu, nu cum vrei tu. C chipul meu e, nu al
tu.
La sfrit, Liucimir i ag tabloul pe perete ntr-un cui.
- M-am inut de jurmnt eu i pentru ilali. Na-; sticla i car-te cu ea d-acilea,
c destul am avut de tras de pe urma ei.
Despre haiduci zise c nu tie pe unde snt nchii.
Eu nici nu eram din ceata lor. Eu abia m alturasem de ei. Nu snt legat de ei
cu nici un jurmnt, dect ca i tine, tii, atuncea... Eu eram haiduc de capul meu. Ca i
acuma...


Oamenii care veneau la han rmneau cu ochii la tablou i ziceau c e portretul
hangiului de cnd era mai linr. Un boier n trecere pe acolo bg de seam c tabloul
era proaspt i nc mai mirosea a ulei.
Te-a fcut s ari mai tnr?
Da. da. rspunse Liucimir, care i fcuse tabloul cu un rost anume, pe care
nimeni nu il bnuia.
Iancu Coruia nu sosi la Dragobetele cum se nelesese cu Fancu i cu Brlogea.
Ce-o fi pit iar? O mai avea mult de ptimit omul sta?
Vine el! Mine, poimine! Nu se poate!
i totui, zadarnic l ateptar. La el le era toat ndejdea. Fiindc ei nu izbutiser
s afle nimic despre ceilali frtai ai lor. Pornir amndoi spre munte. Fancu la mns-
tirea Singirul, iar Brlogea la pietrria Singiru. Fancu le spuse clugrilor c este zugrav
i caut de lucru n schimbul unui blid de fiertur. De zugrvit nu aveau nimic, dar i
ddur s copieze nite antifonarii cu cntri bisericeti.
Brlogea se dduse drept meter rudar i se tocmise s dreag crua cu care erau
duse lespezile pn la malul Oltului. Lespezile erau puse ntre buteni de brad nepenii
cu scoabe de fier crora li se ddea drumul pe ap.
Otcupciul Kir Arghiriade, care luase pietrria cu arend de la cmria ocnelor
domneti, l privi bnuitor pe rudarul ce spunea c trece adesea prin acele pri.
Cum zici c tii locurile, cnd vd c de vipere nici nu tii?
Ce vipere? ddu din umeri Brlogea.
Gata, te-am prins! Habar n-ai c prin inutul sta colcie viperele! nseamn c
eti fugit de paste muni.
Ce vipere, c eu nu m tem de vipere! Dumneata tii c viperele fug din calea
mea? i pduchii tot la fel. Na, caut-m s vezi dac gseti vreun pduche la mine!
Otcupciul l ntreb de ce fug viperele de el, dar vznd c rudarul nu vrea s-i
trdeze taina, i nchipui c vrea s stoarc bani ct mai muli i se prefcu mai
nepstor.
Bine, apuc-te i drege crua! zise el, ns nu l zori s o dreag repede. Spune-
mi, viperele se tem de tine din nscare sau te-a nvat cineva cum s le sperii?
Jumtate aa, jumtate aa, rspunse Brlogea. Osndiii aveau la gt cte o
zgard de fier, iar zgardele
lor erau legate una de alta cu lanuri, astfel c ei nu puteau merge dect n ir, dup
cum i cnd sprgeau lespezile cu trncoapele, tot n linie trebuiau s stea. Pe ling osn
57
dii mai lucrau i oameni liberi, tocmiton, btturai i drvari. Traiul acestora nu
se deosebea prea mult de al osndiilor. Kir Arghiriade cumpra oteupul la fiecare trei
ani, pltind mnstirii dreptul de a scoate piatra i de asemeni pltind la vistieria lui
vod pentru ngduina de a lucra cu osndii. Toi m jupoaie! se vita el clugrilor.
N-am s m mai procopsesc eu niciodat, cu attea pecheuri cte trebuie s dau n
dreapta i-n sting."
Aici erau trimii acei osndii crora li se hotrnicise pedeapsa pe o perioad
nedeterminat. Erau inui ani la rnd, fie var, fie iarn. Otcupciul i slobozea dup cum
aprecia el hrnicia i supuenia lor i dup cum primea alte brae de munc.
Brlogea l zri pe ncroznatu, care l privea sprijinit n trncop.
Pune mna! Ce stai? l plesni pe ncroznatu un biciga, nfurndu-i harapnicul
peste picioare i l dobori ntre sfrmturile de piatr.
Cznd, ncroznatu smuci lanul celor ntre care era legat, iar acetia doi tbrr cu
pumnii pe el. Ceilali osndii legai n acelai lan srir i ei la btaie, unii asupra
altora.


n nvlmeal, Brlogea i mai deosebi pe Corijam, pe Sptosu i pe ar Lung.
Deci era aa cum spusese Iancu Coruia, cpetenia lor.
* *
La hanul lui Liucimir ddu buzna un tlhar cu pistoalele n mini. Nu se sfii de
oamenii de la mese, ci merse drept la hangiu, s-i cear banii din tejghea.
Liucimir scoase sertarul cu bani i l puse pe tejghea, fr s clipeasc. Tilharul
rsturn banii n cciul i vru s plece. Hangiul l salut zmbitor, mai poftii pe la
noi!" i ntinse mna s bat palma amndoi. Tlharul, puin cam nedumerit de purtarea
binevoitoare i calm a hangiului, ddu mna cu el. Liucimir, zmbind mereu, i strnse
oasele att de tare, nct tlharul ncepu s scrneasc din dini de durere, s se ndoaie
din mijloc i s geam. i smuci mna, dar Liucimir nu l slbi din strnsoare.
58
Mesenii prinser curaj i venir s priveasc mai de aproape.
Cnd i ddu drumul, tlharul se sprijini de marginea unei mese, suflndu-i pe
min aer rece.
B, dac i-o strngea cu ua i tot nu-i zdrobea degetele aa ru! zise un arma
care la nceput i acoperise pistolul de la bru cu marginea ilicului de aba nflorat,
cptuit cu atlaz albastru.
Un samsar de porci se aplec s ia de pe duumea cciula cu banii i i-o ddu
hangiului. Acesta vrs banii n sertar la locul lor. l porni pe tlhar cu mna oblojit n
cciul, dup ce i lu pistoalele.
Armaul i le ceru, zicnd c trebuie s le duc la arm-ie lui Papidon.
Auzi, b? se rsuci Liucimir spre el, pe piciorul de lemn. Eu cam am obiceiul s
iau pistoalele de la ia care nu snt n stare s se foloseasc de ele! i l pironi cu
privirea, fendu-l s plece cu fruntea n pmnt.
*
Fancu se apucase s copieze antifonariile cu srg nc din prima zi, ca s ctige
ncrederea clugrilor de la Sngiru. Ins gndul i zbura mereu spre cei de la pietr-rie i
nu tia cum va izbuti s njghebeze vreun plan ca s i salveze.
Noaptea czu ca o plapum peste corcoduii din grdin. Dulul lui Ioanichie
chelarul miria prin somn. Butoaiele picurau pe butuci.
Cum naiba picur streain, dac nu plou? scoase Fancu mna printre gratiile
ferestrei.
Toat noaptea nu putu nchide ochii, dei stinsese luminarea. Pereii miroseau a
vruii de curnd.
Un clugr trecu peste gard cu pai rari.
Fancu sri la fereastr. Apoi se ntinse iar pe pat, crc-znd c i s-a prut.
Oi avea fierbineli? Clugr zburnd prin corcodui...
Caii se auzeau btnd din copite la grajduri.
58
Iar mai trecu un clugr peste gard. l vzu bine cum plutea n cea pe deasupra
corcoduilor. Avea i cdelnia aprins.
i lu cojocelul pe umeri i iei descul n pridvor, unde i lsase opincile. Se crpa
de ziu. Mai muli clugri erau urcai pe ghizdurile fntnii. i potriveau nite
picioroange. Fancu cobor n curte, trindu-i opincile nelegate i i ntreb unde se duc
aa, urcai pe catalige.
Ii spuser c umblau aa din pricina viperelor, ca s nu i mute, cnd se duceau s
ia ap de la izvorul de sub stnc.
De cnd ne tim, i noi i cei dinainte de noi, nu mai tim ce s facem, poate s-o
istovi blestemul cu erpii tia care npdesc totul, pe an ce trece, i mai ru. De aia s-
au spart i turmele de oi.


Acuma pricep eu de ce mi-a-ndreptat mie vntul picioarele ntr-acilea la voi! fcu
Fancu i le mai spuse c tie din btrni ce trebuie fcut ca s plesneasc erpii toi.
Poman i-ai face, frate iubit, c numai de la nenorocita aia de pietrrie ni se
trage totul. S-au chitit, de au dezgrdinat muntele din temelii i-au izvodit duhurile din
mruntaiele pmntului.
Fancu le spuse c tia de la btrni c att erpii, ct i nprcile erau gndurile
necurate ale unor oameni ri, gnduri care nu se mpliniser niciodat i care erau bles-
temate s se trasc pn cnd acei oameni vor avea tria sufleteasc s-i strpeasc
rutatea din inimile lor.
Ce credei voi, c sfntul Gheorghe a omort vreun balaur chiar aa ca l din
icoane? zmbi Fancu, fcnd pe neleptul. El a ucis balaurul la de slluia chiar n
sine i-l muca de la rrunchi. Sulia din icoan e gndul lui cel drept i ascuit. Platoa
de oel, ce se vede, nu e platoa pieptului, ci a inimii lui de oel. Cine are ochi de vzut,
vede. Iar cine nu are ochi de vzut, nu vede! ncheie el, lsndu-i pe toi cu gura cscat.
Temut gur ai, preasfinite! se cutremur un hieromonah, nclinndu-se
naintea lui Fancu. Temut ca adevrul. Vedei ce-nseamn s fie cineva aa de nelept?
Ce tnr e i cum tie cheile nelegerii! Dar calul, ce e cu calul? C sulia am priceput-o.
59
Toate la vremea lor! zise Fancu, nestiind ce s mai scorneasc, iar clugrii se
minunar de o aa neleapt vorb.
Se apuc s picteze icoana sfntului Gheorghe pe perete, deasupra uii de la chilia
egumenului. Mare le fu mirarea cnd vzur ce asemnare izbitoare avea chipul zugrvit
cu figura egumenului. Ins egumenul nu pricepea cum de seamn el cu icoana. n loc
s l laude pe Fancu pentru iscusin, l cert. Dei peste ani i ani avea s se laude la
toi c el este cel care a stat s fie pictat.
Clugrii ziser c este cea de a doua minune pe care o triau ei n ultimul an.
Prima era glasul lui Tchi.
Cnd se lsa odat n glas i o inea aa pe lung, ziceai : ,.Doamne, ce e asta?" S
m fi nscut eu cu un glas ca al lui, mitropolit ajungeam. Dac i-ar fi plcut coliva, nu-l
lsam pe ta-so s-l ia de aci.
ncepur s-l roage pe Fancu, fiecare, s le fac i lor chipurile. Fancu le fgdui c
poate o s se nduplece, dup ce vor face sfetania la pietrrie.
S ne vedem noi scpai de erpi, c pe urm alt via! spuse Fancu.
Duminic, toi clugrii se urcar pe picioroange i pornir spre pietrrie cu Fancu
dup ei. El nu mai mersese in papainoage din copilrie, ns pe atuncea, n joac, se
folosea de leucile carului, iar acuma cataligele erau cu mult mai lungi. Fceau pai
repezi i mari, nct cu greu s-ar fi putut ine dup ei un alergtor pe jos. Pulpanele
anteriurilor fluturau ca nite aripi negre pe deasupra tufiurilor i alunilor peste care
treceau.
Ajuni la pietrrie, Kir Arghiriade nu se art prea bucuros de venirea lor, fiindc se
atepta s i mai cear iar ceva bani. Ins cnd i spuser c vor s fac sfetania pe
degeaba, nti se mir, apoi chem pe bicigai i le spuse s asculte de poruncile lor.
Fancu i puse pe clugri s cnte antifonarii, iar pe bi.igai s pocneasc din
harapnice prin aer, ca s goneasc duhurile rele. Dup fiecare aleluia", bieigaii tre-
buir s slobozeasc mpucturi n vzduh. ncepuser s i doar minile de attea
plesnituri cu bicele. Ii fcur semne lui Kir Arghiriade c nu mai au praf de puc.
Otcupciul ddu din umeri. Clugrii murmurar ntre ei.
59
Ce faci, Kir? Nu vrei s isprvim sfetania dup cuviin? se ddu egumenul cu
cdelnia ling el.
De ce nu isprviri voi sfetania pn nu isprvirm noi pulberea?


Las c nu stai dumneata numai n pulberea de le-ai dat-o la bru! Mai scoate
barim un butoia, nu zic dou! Tot pentru folosul matale ne ptimim i noi de ne
spargem pieptul.
Kir Arghiriade se nduplec i se duse s deschid pulberria.
Fancu smulse cdelnia din mna egumenului, i-o arunc lui Brlogea, iar acesta o
prinse i-i schimb zborul, zvrlind-o mai departe, pe ua pulberriei, nuntru.
Tciunii aprini din cdelni se risipir prin pulberria care avea rumegu pe jos,
ca s o fereasc de umezeal. Otcupciul iei buzna, afar pe u. Toi cei de fa nu
tiau ce s fac.
La pmnt! Culcai! strigar civa, dar nu se mai tiu dac dintre bicigai sau
dintre osndii.
O bubuitur asurzitoare bufni, spulbernd pulberria.
ncroznatu, Corbaru, ar Lung i Sptosu, mpreun cu osndiii de care erau ei
legai n acelai lan, se repezir i nfcar cataligele lsate de clugri mai alturi.
Celelalte iraguri de osndii se npustir asupra bicigailor.
Haiducii, cu tot irul de osndii, o pornir spre vale. Ajuni la Olt, i ddur
drumul cu butenii de brad pe ap.
n urma lor, osndiii i luar la goan pe pndari, fugrindu-i cu pietre, ca s le
deschid drumul printre tufiurile cu vipere.
Conu Lache Papidon trecea clare prin Slveni, cu calul la pas domol, salutndu-se
cu fiecare stean n parte. Femeile, ca de obicei, edeau n poart pe buteni i tiau la
trene de fcut preuri.
60
Da-ncotro, domnu Papidon? ncotro aa grbit?
Cu treab, cu treab! rspunse el n vreme ce calul btea cu copitele pe loc.
Copitele se afundau n rna prfoas.
Un bieel buclat, ntr-o cmu larg, lung i cu o plrie de paie a bunicului,
strnea rna, fcnd cu picioarele asemeni calului, n jurul cruia se fugreau ali nci,
toi cu feele mnjite de dude negre. Altul, cu degetul n nas i cu gura cscat, rmsese
cu ochii la sabia lui Papidon.
Treab, treab, d-o-ncolo de treab! Dar treci aa pe lng noi, parc-ai fi suprat
pe sat?
Nici nu ne-ntrebi de sntate, domnu Papidon?
Deh, a Tio, c nici nu trecui bine! i rsuci Papidon vrfurile mustilor
fcute cu sacz. Cine i-a spus matale c snt eu suprat?
Pi ce trebuie s-mi spuie careva ca s tiu? Toate suratele vorbesc c nu mai
vrei s-i dai biatul la biserica de alturi, din Risipii.
A, nu, dar nu e o parohie mai aa, mai... cum s spun eu... Nu face de el. D-aia
l-am inut eu prin coli?
Spuse cumnata Dumitra din Brezuica, cic ai gn-duri mari cu biatul. Vezi c s-
a cam slbit chinga calului i-i sade burta cam slobod!
Ce mai zice cucoana? l iscodi alt femeie. Papidon descleca s strng chinga
i rmase cu
aele la taifas, dar nu ls din mn drlogii calului.
Leag, bre, calul la colea de stnoag. mai la umbr! Ce-l ii n soare?
Ce s-l mai leg, a Petruo? C nu stau, m grbesc, m grbesc. Ia du-te, b
c. i du-mi calul la fintn! Al cui e piciul sta? I-oite la el ce s-a aruncat n a! Vezi,
b, s nu te trnteasc, c e cam nrva!
La fntn mai venir civa bieandri, care se apucar s frece calul cu omoioage
de paie, s-i lustruiasc copitele cu smoal furat de la potcovarul din capul satului, s-
i dea ovz din palm. Mngiau pn chiar i aua i se ndemnau unul pe altul s i


cear voie lui Papidon ca s ncalece mcar pn la circium i napoi. Ins piciul cruia
Papidon i ncredinase caluL ddea peste mn cnd
10Q
unuia, cnd altuia. Chiar i cu cei de care pn atunci i fusese fric, acuma se
purta ca un mic vtaf, aspru i ncruntat.
aele i povestir ce se mai ntmpl prin sat. Papidon nu se aez pe butean,
unde i fcuser loc, ci rmsese n picioare pe marginea anului, fiindc spunea c e
grbit.
De cnd arse rboajele clciei, Marin al lui Plo-toag se vzu i el om n rndul
lumii. i-a luat plrie de paie de la trg, cu a mpletit de el i cdea nasul. Pmnt pe
jos, de coperit se coper cu trene, nici velin nu are. Dar gard de uluci i-a fcut la
uli. Cu gard de nuiele nu mai era de nasul lui. S-a boierit, nu mai doarme cu bivolia
n odaie. Dar cnd venir delnicerii, cine ascunse capra dup u? Nevast-sa. Femeia
pusese o rogojin peste capr dup u, iar Marin, nu, c ce, el e om s in capra-n
cas?
Femeile tiau c pe Papidon ntotdeauna l-a interesat s afle care snt casele din sat
pe unde se mai ascundeau haiducii. Aa c i spuser de unde fceau rost haiducii de
merinde : de la baba Floarea.
Baba Floarea, care avu parastasul sptmna trecut? holb ochii Papidon.
Nemaipomenit! i ce femeie cumsecade prea!
Femeile l asigurar c, dac vor mai afla vreo alt gazd de haiduci, l vor ntiina
la vremea potrivit.
La vremea potrivit! Ca acuma! murmur una din ele, pe cnd Papidon i lua
rmas bun de la ele.
La Dragobetele, Fancu i Brlogea i puseser cata-plasme cu foi de ptlagin ca s
le treac vntile i cucuiele. Ceilali haiduci scpai i oblojiser ncheieturile roase de
ctue.
Cpetenia lor, Iancu Coruia, trecuse pe acolo chiar dup plecarea lui Fancu i
Brlogea. Ii lsase vorb lui Meletie unde se afl nchii Drcea, Taure, Obogeanu, oimu
i Corman.
61
B, ce cinste pe ei s-i duc la a mai temut-nchi-soare l Nu ca pe voi la munc!
N-o s mai aib cu ce s se laude, cnd or spune c au stat la Pohvala Bogu. i nc cu
boierul Poroineanu l tnr!
Dac-or scpa! ddu din cap Meletie. Acolo de intrat e uor. De ieit, n-am auzit
s ias careva, dect pe nslie.
Pe nslie! sri Fancu n sus, rsturnnd ligheanul cu cataplasme. Pe nslie i
scoatem!
Cred c te-o fi lovit prea tare-n cap! zise Brlogea, plesnindu-i peste ochi o crp
ud cu fiertur din flori de glbinele.
S-i facem o spltur cu clistirul? Poate-l vindecm de fierbineli.
i n-a spus Coruia unde se duce, ca s-l cutm? zise ar Lung.
Dac el era prost, aa fcea cum zici tu. Nu tii, c aa face i iepurele : Vulpeo,
zice, uite unde m-am ascuns!"
Mori, vii, noi s-i scoatem la liman pe ai notri! Iar pe urm om tri i-om vedea,
se ridic Fancu gemnd, cu cataplasmele pe cap.
Clistirul, printe, adu-l ncoace! rser haiducii.
Ia mai tcei, dracului, cu clistirul! Mi-a spus Coruia c Popa apc zace-nchis la
Brussa. Ehe! La turci! Aia e! De asta ce mai zici?
Aoleo! Mai bine rmneam, pcatelor, la Singirul, dect s m pui s-l scot de
acolo! oft Obogeanu.


*
* *
Cnd mai trecu Papidon prin sat, aele i spuser i ce se-ntmplase cmd i-a pus
Lie al Mriei resteie de fier la jug, ns Papidon rmase tot n picioare, lsndu-i greu-
tatea de pe un picior pe altul.
II trimisese nevast-sa cu carul s aduc nete p-mnt rou de la gropane, de
spoit pe jos, ca s mai scape de pureci, c de-aia au i vruit a doua oar-n anul sta.
Cnd te-ntorci, treci i pe la Voini s-i dea cteva glo
62
duri de sare, zice Mria. Oprete-i boii drept naintea cr-ciumii, dejugi un bou,
numai unul! i-i bagi resteul la bru prin bete, aa! Intri i nu rspunzi la nimeni, orice
i-ar zice! Treci pe ling ei ca pe ling un nuc uscat. S vad toi cine eti tu. Tu nu eti
la care s-i bagi n cird cu toi beii ia! Ai tu butur i acas. Crma e pentru i de
n-au, nu pentru i de au." Vine Lie cu carul plin ochi, numai pmnt d'l rou. Intr-n
circium, ano ca un doroban d'ia, tii. Cnd l vzur cu resteul la bru i ncruntat,
rmaser toi cu gurile uite-aa. i se ddur din calea lui. Ceru el o ulcic de uic. Ce
crezi r-i zice crciumarului? Porcria asta s-o bei tu! Mie s-mi dai uic ca lumea, nu
poirc!" i dete cu pumnu-n. tejghea. C-i zisese nevast-sa : Orice-ar fi, tu resteul de
la bru s nu-l scoi! i caut altul pricin, te faci c nici nu-l bagi n seam. i-o s-l
doar-n piept mai tare dect dac i-ai da n. cap". i pe urm-i zice lui fiu-su : .,D-i,
b, sacul lu' nean-to Voini s-l umple! Vezi s fie neste gloduri d'lea mai negre! i
ajut-l s-l urce-n car!" '
S-a fcut al dracului Lie, de cnd i-a pus resteie de fier. Bate cu fruntea-n nori.
Las, bia, c se izbete el cu fruntea de pragul de sus. Acum o s-neeap s-i
cam puie toi, c de-aia mai scpar de angarale.
Cnd se ntoarse biatul cu calul de la adpat, Papidon l trimise s i-l duc la
vtaful satului.
Spune-i s-l bage-n grajd la el i s-i dea o traist de ovz, c vin i eu acuica!
O femeie mai tnr legna cu piciorul o postav cu un copil n scutece, care ipa
ntr-una.
Taci, tciuna-te-ai! zbier la el aa Tia. Papidon i spuse tinerei mame s
nmoaie colul basmalei n uic i s i-l dea s l sug.
Soacr-mea aa-l potolea pe Tchi al meu. Leac ncercat.
Sau nete' uic-n lapte, strig o a dup femeia ce intrase n curte s desfunde
damigeana cu uic din pivni.
62
Nu, c se-nva beu de mic! zise alta. Nici chiar H,a. Totul cu dreapt msur!
Da-i-ar buba ra n gt! Nu-l mai hni, bia, aa, c mai ru plnge! Ce, eti
toant? i ddu o a cu fusul de tors peste mn altei femei.
l mai poftir nc o dat pe Papidon s se aeze pe butean ling ele, c i s-or fi
ncins picioarele n cizmele iea! aa Leana spune c ea a auzit de la cumnat-sa din
Brezuica despre Lie c-a intrat n circium i a cerut o strachin de uic.
O strachin de uic! I-a dat foc i a suflat odat-n flcri i a dat strachina toat
pe gt. Parc-ar fi turnat ntr-un borcan. Dup aia, cic i-a dat i calului s bea o gleat
de uic-n flcri.
V-am spus eu c Lie, de la o vreme, e cam ntr-o ureche, aa, a luat-o razna de
tot.
Stai s vezi! S-a jurat cumnat-mea s-o bat Al de sus dac nu e aa. S-a
nclecat pe cal Lie i cnd l-a strns odat-n pinteni, a srit calul peste crcium-n par-
tea ailunt.
Ei, fugi d'aci! Peste circium? fcu o femeie ochii mari i zmbi a nencredere.


Nici eu n-am crezut la-nceput, zise Papidon. Chit c snt umblat i am vzut
destule la viaa mea. i nici nea Voini n-a vrut s creaz, cnd au dctt oamenii buz-na-
nuntru s-i spuie c a lovit calul cu copita nite igle din acoperi. Cum o s fie cal
fermecat? Cal, ca toi caii .' Dac nu era prea-nalt acoperiul, nici nu lovea cu copita
igla. N-a crezut. Dar peste vreo cteva zile, d o ploaie d-aia cu bolboroci i-i plou-
nuntru. Se suie nea Voi-ni-n pod i ce crezi? Dou igle sparte! Cnd se spar-er? C
abia pusese omul igla de Pati. Aa a intrat omul la gnduri i de-atuncea nu mai las
pe nimeni s dea uic cu gleata la cai.
Are si dreptate omul! ziser femeile. igla nu crete pe balt.
Cnd plec Papidon, tocmai pe la chindie, o a bombni n urma lui : Vedea-te-a
cnd l-oi vedea pe tata!"
63
Abia cind scp de oploeli, Fancu le spuse cum ti-eluise el scoaterea frtailor de la
nchisoarea Pohvala Bogu.
Da, b, s tii c stuia-i priete s aib fierbineli! l btu pe umr Corbaru.
Fancu se duse la prefectura din Caracal, unde era calemgiu un nepot al lui Popa
apc.
M trimeas taica popa cu damigeana asia de zaibr. Cic s m ajui s intru
s-l ntreb pe prefect dac poate s vin acilea s-l roage s nu-l mai prigoneasc atta.
Cum o s fie pentru tine damigeana? Pune coceanul la loc. c se trzvote vinul. Nu e
aci dom' prefect? Dar mine vine? Las i eu damigeana asta aci-leaa. Pune-o bine. s nu
m mai car cu ea dup mine pe vipia asta de ari, c dstul m spetii cu ea pe drum.
Vezi s nu te-ndemne pcatu s pui gura! l mai amenin Fancu din prag i plec,
numrindu-i n gnd pe slujbai.
Acetia bgar de seam c pleac fr damigeana.
Fancu ddu o rait prin ora. afl de la nite oameni c pietruirea strzilor fusese o
mai veche porunc a lui conu Ghi Magheru. zis Frunte-lat. Pietruirea ns nu
apucase s fie fcut sub crmuirea lui, ci abia sub oamenii lui Barbu tirbei, care
acuma se mndreau cu aceast nfptuire de parc nu conu Ghi ar fi fost cel ce
tocmise cruaii s aduc pietrele de la ru.
Se ntoarse Fancu la prefectur. Trecu pe lng paznicii ce zceau unul pe scrile de
piatr, altul ntins pe o banc n pridvor i l gsi nuntru pe calemgiu. mpreun cu
sameul i defterdarul, zcnd toi, care cum apucase.
ndat intrar dup el la prefectur Brlogea cu Meletie de la Dragobetele. apoi
Corbaru, Sptosu, Tar Lung i ncroznatu, mbrcai cu straie de geambai de cai.
Haiducii rmaser de straj, iar Fancu i Meletie luar cheile de la brul sameului
i ncepur s scotoceac prin lada de bani, prin dulapuri, sertare, peste tot, pn
gsir ce le trebuia.
Fancu desfcu o climar i ascui repede o pan de gsc. Pe o coal de hrtie de
culoarea paiului i cu filigran se apuc s scrie un document, imitnd scrisul de pe altele
gsite n dulapuri.
Meletie se i apucase s copieze sigiliul domnesc de pe nite pecei din cear roie,
sculptndu-l cu nite cuitae mrunte pe o bucat de filde moale.
Poarta prefecturii scrii i se auzir pai pe scri. n prag se ivi starostele blnarilor
straigii i cu starostele isnafului mcelarilor. Brlogea le spuse s atepte la rnd, ca la
moar, fiindc el este mai nainte. ar Lung trecu damigeana cu zaibr de la unul la
altu'. Haiducii se prefcur c beau, apoi le-o ntinser i celor doi venii, mbiindu-i s
cinsteasc cu ei. Dup cteva nghiituri, acetia simir c li se nmoaie oasele i se trn-
tir pe scaune, s moie de somn.
Fancu i Meletie isprvir ce aveau de fcut, puser n ordine totul cum fusese
nainte, nchiser lada de bani, dulapurile i sertarele, fr s se ating de pungile cu


galbeni, puser cheile la brul sameului i plecar unul cte unul, lsndu-i pe toi la
prefectur s sforie, pn cnd se vor trezi singuri.
ntori din nou la Dragobetele, haiducii i potrivir pe ei straie de surugii.
Pivnicierul mnstirii, care era i dogar, il ntreb pe Fancu dac este mulumit de
butoiul pe care i-l pregtise eu butura dreas.
Foarte bun! zise Fancu. N-o s bage nimeni de seam, nici chiar ai notri.
Haiducii nclecar pe cai, iar Fancu porni cu sacaua pe dou roi, n care urcaser
butoiul.
La popasul potei se oprir s mnnce i se ntinser la butur. Acolo ns mai
erau i nite surugii adevrai. Totui, haiducii intrar n circium, iar Fancu rmase pe
lamba sacalei, s mnnce cu lingura de lemn dintr-o strachin nite tevie fiart.
B, la! iei Brlogea n prag i strig la el. De ce nu duci, m, caii la fntn cum
i-am spus?
La fntn, surugiii adevrai, crora li se prea ciudat c nu i mai vzuser
niciodat pe cei cinci surugii,
64
i ntrebar pe Fancu ncotro aveau drum. Ins el, cu cciula strimb pe cap, le
rspunse fcnd pe prostul, c nu are voie s spun unde mergeau i rse la ei, de parc
nu ar fi fost sntos la minte. Surugiii nu se lsar, ci struir s afle cu ce treab erau
la drum. Fancu fcu mai departe pe prostul, dar n cele din urm, vznd c nu putea
scpa de ei, ncepu s se team c acetia ar putea bnui cine tie ce. Le spuse c are
uic i chiar rsuci caneaua butoiului i le ddu s bea cte o gur, aa, de gust.
Unde s-a mai pomenit s vin cineva de departe cu un butoi de uic pe drumul
sta! Ba nc i cu cinci
surugii!
Fancu se temu c surugiii cei adevrai ar putea s i urmreasc pe drum i s i
atace. Se hotr s le spun adevrul. ..Uneori, cea mai mare iretenie este s spui
adevrul gol-golu", gndi el i le spuse c ei mergeau la nchisoarea Pohvala Bogu s l
scoat pe boierul Po-roineanu cel tnr, care fcuse parte din Comisia proprietii.
l scoatem cu otnonie domneasc, fiindc, deh, s-a zbtut boierul la btrn.
Surugiii adevrai ncepur s le dea trcoale falilor surugii. Fancu i fcu un semn
lui Brlogea, iar acesta pricepu de ce vor ei s intre n vorb i cu el. Se prefcu c este
beat. Ceilali patru haiduci se neleser din ochi i se prefcur i ei c snt bei.
Brlogea se prefcu c nu bag de seam c i-au furat de pe speteaza scaunului tolba
din piele de viel n care avea documentul falsificat de Fancu, precum i un potir de
argint. Haiducii se prefcur mai departe c s-ar fi mbtat de tot i c nici nu mai tiau
de ei nii.
Surugiii adevrai vrur s ia sacaua lui Fancu, dar unul mai vrstnic dintre ei zise
s l ia i pe prost cu ei. c prostul le va spune tot ce tie. Fancu fcu mai departe pe
prostul, rznd de unul singur din nimic i lsnd s ii scape treptat cte puin din ceea
ce doreau ei s afle n legtur cu scoaterea lui Poroineanu de la nchisoare. Era convins
c alde Brlogea i vor ataca pe aceti hoomani de surugii care voiau s pun ei mna pe
Poroineanu cel tnr, ca apoi s i cear boierului cel btrn
64
despgubire. .,Uite cum pot s ne strice corbii tia nepoftii socotelile!' se gndea
Fancu i i zicea c totui mai bine s i atace haiducii pe surugii, dect s-i fi atacat
surugiii pe haiduci. ..Scpm noi de tia", crezu el pn cnd se vzu n deprtare
nchisoarea. Ins Brlogea cu haiducii nu se artar grbii s-l scape de ,,corbii
nepoftii'4.
Ziduri de piatr se nlau, crpate i crpite cu crmizi.
- Zdravn cetate! ziser surugiii.


De mbtat, nu s-au mbtat. Atunci ce-o fi CU alde Brlogea? se ngrijor Fancu.
intrnd pe poarta grea din brne de stejar.
Surugiii vorbir cu nstavnicul nchisorii i i artar documentul cu pecete
domneasc prin care se poruncea s fie eliberat Poroineanu. n vreme ce nstavnicul
Ju seam la pecete i privi n zare filigranul hrtiei, surugiii ii spuser c boierul l
btrn a trimis un butoi de uic s mpart la toat lumea, att la paznici, ct i la
osndii.
Iar pentru dumneata, a zis ca s bei n sntatea dumnealui din potirul sta de
argint, care i-l las ca amintire.
Fancu rsuci caneaua butoiului ntr-o parte i turn n potir, apoi n ulcele pentru
paznici i surugii. Veni i rndul osndiilor. Unul cte unul trecur n ir. Printre ci,
Obogeanu, Drcea, oimu. Taure i Corman, abia ridicar ochii spre Fancu.
Taci i bea! i opti el lui Obogeanu, rsucind caneaua n partea cealalt.
Obogeanu ddu uica pe gt fr s priceap ce a pus la cale Fancu. Ceilali fcur
i ei la fel i trecur mai departe, fr s afle ce an de fcut.
Butoiul nu se terminase, aa c mai turn un rnd la cte unii. Osndiii ncepur s
cnte i s joace btuta. :-ngnindu-i lanurile de care erau legate ghiulele rotunde de
fier.
Snlu Petru i Mihai Au deschis crcium-n rai, Maica precisl i ea Puse gura la
canea...".
65
Nimeni nu bg de seam, nici paznicii i nici haiducii, C Fancu rsucea caneaua
ntr-o parte cnd turna pentru haiduci, ns cnd turna pentru ceilali, o rsucea n cea-
lalt parte.
Iar cei patruzeci de sfini Umblau cu Irguna-n dini."
Paznicii ncepur s cnte i ei, dar putile din mini tot nu le lsar.
Dumnezeu ct e de. mare Cnta pe butoi clare."
Nstavnicul i ddu drumul boierului Poroineanu s se duc cu surugiii, iar el
rmase cu documentul i cu potirul de argint.
Paznicii nchiser porile n urma lui Fancu, care iei ultimul cu sacaua.
Haiducii rmai nuntru se privir dezamgii i ncepur s l njure pe Fancu,
fiindc nu a fcut nimic ca s i scape. Curnd simir c i cuprinde o ameeal i li se
ngreuneaz trupurile. Abia acuma pricepur c butoiul lui Fancu avusese fundul dublu
i c, rsucind caneaua ntr-o parte, curgea uic bun, iar rsucind-o n partea
cealalt, curgea uic otrvit.
O s crpm ca nite proti, c ne luarm dup zpcitul la de Fancu! gemu
Obogeanu.
n loc s-i otrveasc pe ia, ne otrvi pe noi! se prbui Taure cu ochii la
temnicerii care chiuiau mai departe :
S-l fi vzut pe Ilie Cum o cuipea pe Mrie."
*
*
Pe drum, surugiii i legar minile lui Poroineanu i i ziser lui Fancu s se duc la
boierul i btrn i s i spun c dac vrea s i vad biatul, s le plteasc la fiecare
cte o pung cu aur.
x
65
Aa am s fac! zise Fancu i le mai turn cte o ulcic la fiecare.
Nu merser prea mult, c surugiii ncepur s se clatine n sa, apoi czur n arina
drumului. Fancu i dezleg lui Poroineanu minile.


Las mofturile, boierule, i ia un cal de la hoomanii tia! Drumul spre Caracal
l tii? Eh, atunci e bine! i s tii c eu snt Fancu zugravul. Te-am scos, fiindc am
auzit c ai fost om de omenie cnd mers la Bucureti n Comisiunea proprietii.
Acuma vezi i matale ce poi s faci pentru rani.
*
B, barosanilor; dac nu v spune Basangeac cum a fost la Pohvala Bogu de i-a
scpat pe haiduci, voi nu pricepei nimica. C si ia de acolo, dup ce au ieit, tot pe
mine au venit s m-ntrebe cum a fost de au scpat! povestea Basangeac mai trziu la
crma ..La caii verzi pe perei". Dup ce bur din uica de le-o turnase Fancu, fiindc
v spusei c avea butoi cu dou desprituri nuntru. Iar cnd rsucea caneaua ntr-o
parte ieea uic bun, cnd rsucea n partea ailant ieea uic cu buruieni, de te
adormea adnc. Aia i crezur mori pe haiduci i-i duser n cimitir, s-i ngroape. D-
acilea, Fancu cu ai lui i furar i-i duser n pdure, unde se apucar s-i frece cu ot.
B Basangeac, tu ce visezi noaptea, zici c s-a i-ntmplat de-adevratelea?

De data asta, Basangeac nu era prea departe de adevr.
Primul se trezise Taure, apoi i ceilali, ns gemeau i se vitau c i doare i capul
i toate oasele. i nu tiau unde se afl.
Cum ajunserm noi aici? ntreb Obogeanu, care nu tia bine dac viseaz sau
ce e cu el.
66
Haiducii i bteau joc de ei i i mineau in fel i chip. ca s rd i mai tare de
nedumerirea lor. l ntrebar pe oimu dac a visat c a fost n rai sau n iad.
Visai pe dracu! Nu visai nimic!
Taure spuse c el a visat un car plin cu pini coapte n est.
Nu tiu ce-o-nsemna visul sta, dar era carul plin vrf, cu pini. i ce rumenite
erau! Cu vrf i-ndesat!
Brlogea i ceilali care nc mai erau mbrcai n haine de surugii nu mai vroiau s
vorbeasc cu Fancu, fiindc i njurase.
De ce-i njurai, b mucea? i arse Taure o palm, ndat ce se simi n stare s
se ridice pe picioare. De-aia le-a-ncrunit lor tmplele prin codri, ca s-i njure unul ca
tine?
De-aia, fiindc n-avusr coraj s vin cu mine cu butoiul. M lsar singur
ntre atia, de nici nu mai tiam ce s fac. Tot greul a czut numai pe mine. Voi cu ce v
ludai, b? Cu ce v ludai? Halal haiduci! Anul trecut cretea inima-n mine la gndul
c m-am legat cu voi prin jurmnt. Acuma mi-e ruine cu cine m-am n-crduit.
ncroznatu l ls s i verse focul, apoi l lu cu bini-orul i i spuse c nsuirea
de cpetenie a unui haiduc trebuie s fie mai nti nelepciunea i apoi vitejia.
Vitejii triesc puin, nelepii mult. Ce, noi sntem smintii ca tine?
B, uite ce e! se ncrunt Fancu. Dup ce c v scot de prin nchisori... Poate mi
ies din srite i v dau dracului de tot!
Ins cei scpai de la Pohvala Bogu rser de el i ziser c degeaba face pe
deteptul acuma, dup ce l vzuser ct de mocit era cnd venise cu sacaua de uic.
Se vedea dup ochii lui c nici nu tie ce e cu el acolo. Parc era un pui de curc.
Brlogea le spuse c habar n-au ei, dar dac nu era Fancu...
O parte din ei adormir n iarba rar ce cretea n pdurea de grni. "
Noaptea urmtoare. Fancu i duse la Slveni. La lumina luminrilor, vzur
zugrveala bisericii pe care o
66
descojise el. Le art cu care sfnt din perete seamn fiecare dintre ei.
Fugi, b, d'acilea! Cum o s semene sta cu mine? Tu ce zici, Obogene?


Nici pomeneal! Ce, noi sntem aa strmbi? Haiducii spuser c nici unul din
chipurile zugrvite
nu seamn cu ei.
Nu v-am spus eu, b, c sta-i bate joc de noi?
Cum, m, nu seamn sfntul sta cu ar Lung? 'e nfierbnt Fancu. Ia treci,
m, icia! Dai fetila mai Jntr-o parte!
Seamn, dar nu rsare! rser ceilali.
B, care se pricepe mai bine la zugrveli? Voi sau eu care snt zugrav de meserie?
Ce, eu nu tiu ce vorbesc? , _
i se nzare ie!
Se vede ct de colo c tia din perete sntei voi!
Fancule, dac i-ar spune unul c eti beat, s-l bagi n m-sa. Dac doi, s nu
zici nimic. Dar dac noi, care sntem zece, spunem la fel, du-te de te culc!
Douzeci de ochi avem! Ce, ne faci tmpii pa toi de la obraz?
Avei ochi, dar nu tii s vedei cu ei.
Dar pe Tav i pe cpetenie de ce nu ni-i ari? Uite-l i pe Tav!
Arhanghelul Tav! rser haiducii de Fancu.
Voi vedei numai ce se vede. se nsuflei P^ancu. Dar trebuie s vezi i ce nu se
vede. Abia atuncea poi s spui c ai ochi de vzut. N-avei ochi, aia e!
Haiducii i mai rotir privirea de jur mprejur, apoi se uitar la mbrcaturile de
argint ale unor icoane.
Taure lu n mn un artoforion a crui poleial de aur se cam dusese de pe
ncrustaiile de argint. Ridic ncet capacul i gsi nuntru un colace] uscat. Puse ca-
pacul la loc i se apuc s caute prin altar dac e ceva prin sticlele de sub masa sfintelor
daruri.
N-am mai pomenit aa calicie 1 S n-aibe popa colea un clondira de vin la-
ndemn? Vine un suflet de om, cu ce-l mprtete? Urt mi-a fost omul calic! Srac
biseric mai au i tia!
67
Asta se trage de la greeala lui Popa apc, fiindci i-a pus pe ia dc-au lipit
proclamaia n tinda bisericii, spuse Brlogea. De atuncea s-au nvat s vin la litur-
ghie cu mna goal. Ce zice omul? S ne dea pmnt cum fu vorba i-i ducem i popii."
C pentru mori, i fac poman ei, ntre ei neamurile.
*
Babele din Brezuica stau n poart la taifas, ca de obicei.
Auziri ce s-a-ntmplat alaltieri noapte?
Hai, spune mai repede!
n paraclis la Slveni cic s-au aprins i aici singure luminrile.
Fugi, bia, d'aci, a Petruo, c mie mi spus? aa Bdia c nu e aa! L-a auzit
.i ea pe mo Broajb, c s-au dus femeile toate, s-l ntrebe ce-a fost asta. Le-a-
ntmpinat mo Broajb din prispa casei, cu pletele alea ale lui albe, i-a cobort detele
grebl prin brbi i a spus aa : sta trebuie s fie Vintil al Dumitrei, care s-a-necat
atuncea n Olt de nu l-au mai gsit."
Deh, ce s fac, bietul de el? Mai vine i el din cnd in cnd. Ba i mai aprinde o
luminare, dou... Ba i mai trage singur clopotele de funie... Ce s fac i el dac nu
mai are pe nimeni?
Bine, dar de ce vine, bia, la noi acilea i nu se duce la Brezuica, ori la Gostav?
C acolo se-nsurase.
Cine tie ce-o fi-n capul lui? Dar de lupii ia ai auzit?
Cic iar au trecut n puterea nopii prin sat boi. Au luat-o dup col i nu i-a
mai yzut nimeni.


Lupi n toiul verii? Ciudat! Dar de lupii tia ce a zis mo Broajb?
Nu tiu, dar aflu eu i asta.
aa Leana nu se ls mai prejos i le spuse i ea :
La pomul ludat s nu te duci cu sacul! ddu din cap cu nencredere. Ascult-
m pe mine, c snt fomeie btrn!

68
Ce-o fi pe ta-so acuma?
i tocmai trecuse pe la popa Claie s i-o peeasc pe fata ailant, pentru Tchi,
zor-nevoie s-l vaz pop.
Dar popa ce i-a zis?
A zis : Pe-asta n-o dau, c asta e miloas! Eu cu ce mai rmin la btrnee?"
*
*
Lache Papidon ncepu s vin mai des pe la hanul lui Liucimir.
De aezat la mas, nu se aeza niciodat, fiindc zicea c se grbete. Bea la
tejghea rezemat ntr-un cot.
Nu, de mncare nu, c snt mncat.
ntotdeauna bea numai uic, cu ulceaua de pmnt.
Gata, plec, jupne, c trebuie s ajung ntr-un loc! zicea apoi Papidon,
potrivindu-i mondirul i cureaua.
Pi cum aa, c nu bui dect opt! Mai na dou ulcele, coane, cum i-e tainul!
C n-am intrat n pragul ruinrii.
Ehe, jupne, tainul meu era doipe n vremurile bune. Dar acuma nu mai in la
butur. M-au drmat necazurile. Parc e un fcut. De cnd cu zavera asta, toate-mi
merg anapoda. Ii spun i eu dumitale, c eti om btrn, pot s-i spun i ce nu spun la
pop, c prea vrea s le tie pe toate. Hai noroc!
Hangiul l asculta cu privirea pierdut. Din cnd n cnd i mai amintea de boii pe
care-i pierduse vrul su pe cnd erau copii i pzeau vitele pe islaz.
S-au rzleit prin zvoi i n-a mai fost chip s dea de ei, zise Liucimir ca pentru
sine. i ce boi frumoi! Uite-aa aveau nite coarne d-lea lungi, c nu-ncpea pe u.
Ce m necjea, c veneau poteraii mei i-mi spuneau c la noapte o s prindem
ceata lu cutare ba n pdurea Mndrea, ba-n pdurea grecilor. Dou prechi de cizme
rupsi ast-var i prinsi pe dracu.
La cine-or fi apucat boii, nu tie nici vntul nici pmntul! Pierdui au fost.
68
Ziceam i eu s fac o isprav cu Tchi al meu. S se ridice i s sporeasc
neamul. i era ct pe-aci s fie pop! Aproape, aproape. M-am sltat eu fa de mou-
meu care fu geamba de porci, tata de cai. Eu, vorba aia! Pop s-l fi vzut, sta mi-a
fost visul!
Nici acuma nu tiu ce s-o fi ales cu boii lu vru-meu. i cred c nici el n-o s tie
niciodat.
i nu mi-e d-alta, dar s nu se nvee la prostii Tchi. Este mai sfios ca o fat
mare! Mai toarn-mi una, s nu m-apuce ploaia pe drum!
*
Ducndu-se pe la Caracal, Brlogea afl de la Iordache crciumarul c Iancu Coruia
a fost prins i nchis la Bo-goslavele.
Mi-a spus mie unul, nu-l cunoti. Un potera, care a fost ntre ia de l-au dus.
Din gura lui am aflat.
Basangeac lutarul i spuse i el la fel.
De unde tii?


I-auzea! Pi e ceva pe lumea asta i s nu tiu eu? De ce m primete pe mine n
toate crciumile? De ce stai matale cu mine de vorb? I-am lsat vorb i lui jupnu
Iordache s-i spuie.
Brlogea era cam nedumerit i vru s verifice temeinicia acelei tiri. l amenin pe
Basangeac c o s l pun de fa cu Iordache.
Pune-m! Dac zice 'mnealui c eu snt potera, potera oi fi i nu tiu eu.
B, dac m mini... Dac m mini, buci te fac! De te adun cu grebla! Te toc
la rae!
La Dragobetele, haiducii l ntrebar pe Meletie unde este Bogoslavele.
Asteia i se mai zice i nchisoarea Iertrii, preciza Meletie. Acuma nu mai merge
nici cu iretlicuri, nici cu nimic. Cine e acolo, e pe alt trm. Bogoslavele e-n mna lui
aga Schidrescu. Pe numele lui adevrat, Schedarezi. Dracul gol.
69
Atuncea vi-l las vou s-l scoatei! zise Fancu, care rmsese mbufnat de cteva
zile.
D-l ncolo, printe! Las-l n boii lui! Meletie le mai spuse c acea mnstire-
nchisoare era
dus n spate de un clugr btrn, ce se numea Pangratie.
Ii zice Pangratie, fiindc a pus gratii peste tot, se bg n vorb un diacon cam
peltic.
Vorbii de te pltii, se ntoarse Meletie spre el. tii i tu grecete, cum tiu eu s
sparg lemne cu o mn! Pangratie este omul lui Schedarezi. i asta ine aa ct ine vod
pe tron. Pe urm se-ntoarce roata : zbirii snt osndii, iar osndiii zbiri. Aa e alctuit-
nchisoarea asta de cnd cu zavera ailant.
Aolic! Atunci s te ii rzbunri!
Numai Pangratie rmne stlp neclintit, c el e duhovnicul lor. i-al lora i-al
lora. i duhovnic i stare. Dup cum bate vntul, el i zice ba stare, ba egumen. E tot
aia, dar nu e tot aia! Pricepi matale? El e totul acolo, pn i ag. i e unul singur peste
ia toi. Schedarezi mii are i alte nchisori pe cap.
* *
Conu Lache Papidon trecu iari pe la hanul lui Liucimir.
Dar ce pii, coane? l ntmpin hangiul, punndu-i n fa o ulcea cu uic de
dude. De unde vii aa ctrnit?
De la bal, fir-ar al dracu de bal!
Ce zisi? De la... bal? Hai noroc!
Dac n-o s-l nchiz eu pe Cuni-nvtorul! i art eu lui!
Lache Papidon i povesti lui Liucimir ce se petrecuse la primul bal filantropic dat n
localul colii de curnd terminat, de la Stoieneti.
i fu lume de ziceai : Doamne, ce e asta?" A, dar e un ho Cuni... N-a fi
crezut. S vezi : dup ce c puse intrarea pe bani, dracu a mai vzut, se mai i vorbise
cu unii, cic s se aleag domnia balului. Ca la dracu-n
69
praznic, pe unde au fost ei pe la coli prin lume. Numai matrapazleuri a-nvat pe
acolo. C i la biei le bag-n cap numai prostii.
Cum aa, coane? Dar se poate una ca asta?
Uite c se poate. Las c-l judec eu pe el! La-nvat s ceteasc pe gazet. Auzi,
cic : msurtoarea pmntu-rilor". Hotarele moiilor se tiu. Cine nu le tie? Atuncea
unde vrea-mnealui s bat? Tot nu i-au bgat minile n cap cu Islazul lor? Abia se mai
potolise lumea. Iar s se vnture de colo-colo, care pe care? La ce s mai msoare
pmnturile? Ce, nainte vreme s-a msurat vreodat p-mntul? E acolo, ct e! De-aia


nu poi dumneata s dormi, c nu tii ct are pe lung i ct are pe lat? Mult, puin, la e!
Ce, i-l ia turcu?
- Mda, am auzit i eu pe unii c se tot vorbete s ne unim cu moldovenii, ca s-i
batem pe turci.
Nooo! Dimpotriv. Vezi c nu tii? Altminteri, eu, unul, nu vd ce-a pierde dintr-
asta. Dac mi d voie s-i iau ia scrmnat la fel ca i pe ai notri, atuncea zic da" din
tot sufletul. Ins tii cum zic eu? Nu s ne unim noi cu moldovenii! S se uneasc ei cu
noi! Dar ce, am ajuns la mila lor?
Papidon spuse mai departe c el e de parare ca moldovenii s nu aib voie s
vndjt.. n Muntenia, ci doar s cumpere.
Bine, dar ai notri, cnd se duc la ei? vru Liucimir s-l fac s neleag c
greete.
Tot aa. Ai notri s poat s-i vnd marfa i acolo, nestingherii, ca i aici. Nu
e bine aa?
Coane, eu n politicale, deh, nu m bag, zise Liucimir i i mai turn o ulcea de
uic. Eu tiu atta : de colo, de la poart, pn-n fundul curii, atta e al meu. Am i
hrtii la mn. ncolo, nu m privete. Poate s se uneasc, poate s se omoare, nu tiu.
Mie vadul s-mi mearg.
Jupne, eti un inlept! Hai s trieti! Aa ar trebui s gndeasc toi. Nu ca
tinerii tia din ziua de azi, care vor s ne ia ciolanul de la gur. l jupoi de viu pe
Cuni! Dac nu se-mbtau oamenii mei, puneam mna pe el i-l nchideam. tii cu ct
vndu frunza de nuc?
Dar ce, s-a gsit vreun tmpit s-i cumpere aa ceva?
70
Toi! Nu m-ntreba! Toi cumprar. Nu zici c vrur unii s m prosteasc i pe
mine s-i fac vnzare?
Poteraii lui fuser primii care cumpraser asemenea frunze de la nvtor i le
dduser pe loc unui biean-dru pus de acesta s le nire pe o a pentru Eugenia,
fata lui Lache Papidon, pe care tocmai o scosese n lume, pu-nndu-i n ea mai multe
sperane dect n Tchi. Ali flci cumpraser frunze de nuc pentru alte fete. Filica
venise i ea la bal nsoit de rcovnic i de nevasta acestuia, precum i de alte neamuri.
Fancu nu tia c o va gsi aici. El venise numai pentru a-l gsi pe conu Lache Papidon,
ca s se tocmeasc cu el cum s l scape pe Iancu Coruia, cpetenia haiducilor. Pentru
acest trg, haiducii i dduser cteva pungi de bani, i i spuseser c din ce i mai
rmne, poate s i cumpere un cal, o puc i o sabie. ,.Poate i vinde tot conu
Papidon, c are de unde". Lutari erau iganii din taraful ,,Trei sarmale". Filica nu i
arunc nici o privire lui Fancu. De necaz, el cumpr vreo zece frunze pentru Eugenia.
Flcii din B-bici nu voiau s cumpere frunze pentru Filica, dei era cea mai frumoas
fat de la ei din sat. Dar nu din cauz c Filici i se dusese vestea de cnd cu clopotnia,
ci numai din cauza rcovnicului, care nu i primea niciodat cu pluguorul, nici cu
capra, dup cum nu primea nici cluarii s i joace n bttur.
Atunci, cei de la Slveni se vorbir s o scoat ei domni pe Filica, n ciuda celor
de la Bbici. La o asemenea ntorstur, Fancu nu se ateptase. Cum s o scoat
domni alii, cnd el este acolo? i pipi pungile cu bani.
Ce s fac eu cu sabia? C tot nu tiu s-o mnuiesc. Mai bine mi cumpr un cuit
bun i-ndemnos!" i zise el i cumpr un teanc de frunze pentru Filica.
Slvenaii nu se lsar mai prejos, i adugar la iragul inut de un bieandru de
la coal, pentru Filica, nc un teanc de frunze.
Ia d-l dracu i de cuit! N-o s m lupt de pe cal cu cuitul, cnd o s am puc",
i fcu Fancu socoteala i mai cumpr nite frunze.


Poteraii, vrind s se pun bine cu Papidon, cumprar frunze de nuc pentru
Eugenia, fiecare ct putea mai mult. Iar Fancu renun pe rnd i la puc i la cal.
71
Cum, b vere, i lsm pe tia s-o scoat domni pe urta asta a lui conu
Papidon? se sftuir slvenaii cu Fancu, iar n cele din urm i nduplecar i pe cei de
la Bbici s nu-i rsfrg asupra Filici suprarea ce i-o purtau rcovnicului. Bbicenii
i aa vzuser c degeaba ar mai fi concurat pentru alte fete.
Lache Papidon scoase i el banii si i i strecur pe furi unui potera :
Cumpr tot ce-a mai rmas! S-i apuce damblaua pe mitocani!
Basangeac cu Halimonte i Zambil cntau din rsputeri, iar nvtorul Cuni
ridic n sus cele dou iraguri cu frunze, al Filici ntr-o mn, al Eugeniei n cealalt.
Toat ncperea mirosea numai a frunze de nuc.
Poteraii izbucnir n chiuituri de bucurie i n fluierturi din degete.
Nevasta rcovnicului i fcu loc cu coatele prin nghesuial i l apuc de guler pe
Cuni.
Frunze! De ce nu mai aducei frunze? strig ea. Mai e lume care mai vrea frunze.
i lundu-i la palme pe civa bieandri, i trimise s se urce n nucul din curtea
colii. Ins, nici slvenaii, nici bbicenii nu mai aveau bani. Cnd auzi nevasta rcovn-
cului aa ceva, i se adun tot sngele n cap.
Fancu mai rmsese doar cu banii pe care haiducii i-i dduser ca s l mituiasc
pe Lache Papidon, s i ajute s l scoat pe Iancu Coruia de la nchisoare. Dar de banii
acetia nu se putea atinge. Spuse c nu mai are .nici un ban.
Basangeac l trase pe Fancu mai aproape i i ddu o crp n care erau nnodai
nite bani. Fancu i mulumi i i spuse c o s i-i dea el napoi, dei nu tia dac o s se
mai poat ine de cuvnt.
D- dracu de bani, domniorule! Eu dect s-l vz pe conu Papidon c-i face
sluta domni, mai bine-mi pun singur treangu de gt.
Papidon se mprumut de bani de la crciumarul satului. Mirosul frunzelor de nuc
ptrundea usturtor pe nri. Atunci Fancu scoase i banii cu care trebuia s salveze pe
cpetenia haiducilor. Cumpr frunze de toi banii.
71
Prin mulime trecu din gur n gar un zvon.
Cic Papidon i trimise oameni s aduc de la Caracal lefurile prefecturii.
Acuma-n puterea nopii? Ce-au nnebunit?
Pi dac isprvir banii!
Civa flci din Slveni i Bbici nclecar pe cai, s alerge i ei la Caracal.
Bbicenii merser de-a dreptul la protopop s cear bani cu mprumut, ns protopopul,
trezit din somn, nu pricepu nimic din ce i spuser ei. Sau poate doar se prefcu a nu
pricepe i puse argaii s i ia la goan cu ciomegele. Slvenaii pndir la ieirea din
Caracal, pn desluir prin bezn c tocmai se ntorceau poteraii. Smulser din gard
nite uluci zdravene i se repezir asupra lor s i loveasc de-a clare. Poteraii scpar
n rn ldia de fier. Flcii izbutir s o nface i s fug cu ea n bezna nopii.
Mai trziu, Papidon avea s i bnuiasc pe flcii din Bbici despre care avea s i
spun protopopul. Ins nu pricepea de ce s-au mai ntors bbicenii la bal. Slvenaii nu
s-au mai ntors n noaptea aceea, ci au spart ldia i au mprit banii ntre ei. Dac n-
ar fi ieit domni a balului Filica, Papidon ar fi arestat civa bbiceni n zilele
urmtoare. Ins aa, lumea l-ar fi nvinuit c vrea s se rzbune de necaz c nu a ieit
crias fata lui. De altfel, nici nu voia s se afle c oamenii lui fuseser btui i prdai.
i-a vrsat toat suprarea pe poteraii jefuii. Cu att mai mult, cu ct i cam bnuia de
mincinoi. Faptul c bbicenii pri de protopop se ntorseser la bal, i ntrea bnuiala
c poteraii ar fi mprit banii ntre ei. I-a nchis n beciurile de curnd cldite i a


poruncit s fie btui. Bieii poterai nu se temeau de btaie, ct de v-nti. Ce-o s zic
nevestele lor? Papidon a fost nelegtor. A dat voie s le fie pus pe spinare o scndur
groas, iar loviturile s fie date n scndur, izbitura simind-o astfel n tot trupul. Pn
la urm au mai trebuit s plteasc i paguba. Iar ca s se mpace cu Papidon, i-au
adus plocoane peste plocoane.
Ajuns crias a balului, Filica a trebuit s i aleag un crai, cu care s danseze i
s ncheie astfel balul. Fancu s-a mbujorat i a simit c i ard urechile la gndul de a
72
fi el cel ales. Ins Filica nu l-a iertat c la nceputul balului cumprase frunze
pentru Eugenia. Filica a ales un flcu din Sloieneti pe care nici nu l cunotea. Stoie-
netenii au slobozit chiote de bucurie i au uierat din degete, de l-au fcut pe Papidon
s i pun minile la urechi.
Bbicenii nu au putut ndura s fie ales unul care nu era de-al lor. dup ce ei
fcuser totul ca fata popii lor s ias crias. nti au fost sparte felinarele de dovleac ce
atrnau din tavanul de brne vruite al slii celei mari a colii, unde se dduse balul.
Apoi mulimea s-a pornit s rcneasc i s ipe, mbulzindu-se din toate prile i
lovndu-se unii pe alii. Cnd s-a ntors nvtorul cu un opai, nu mai rmsese
nuntru dect cei trei lutari, cu cobza spart, ambalul spart.
n nucul din curtea scolii nu mai rmsese dect un smoc de frunze n vrf, care au
fluturat stinghere pn toamna, cnd a dat bruma.
n primvar nucul nici nu a mai nmugurit.
i ce nuci bune fcea! aveau s i mai aminteasc oamenii, trecnd pe ling
coal.
Las, c i aa, tot le-ar li mncat dracii tia mici 1


Ce prilej de birf pentru aele din satele de pe malul Oltului!
Dar banii, ci bani strnseser?
Sumedenie! Au umplut nu tiu cte bnicioare numai cu bani, de toate felurile. i
de aur i de aram... i turceti, i muscleti, i nemeti...
i cum, bia, chiar au de gind s fac pod peste Olt? Pod cu picioare?
Proti ar fi dac n-or bga banii n pozunar!
Mira-m-a dac Cuni, pe ct e de larg la inim, o s fie-n stare s se aleag i el
cu ceva!
Machia pe unde o s vin, bia, podul? Dracul s-i pieptene!
Barim de-am fi i noi mai legai cu lumea! Nu tot cu podul plutitor!
72
Dac face podul, crezi c-l treci pe degeaba? Bru-dina rmne brudin. c
altminteri ei de unde s mai stoarc nete bnui?
*
Din ce in ce mai des venea conu Lache Papidon pe la hanul lui Liucimir s-i nece
amarul n cele zece ulcele de uic, atta ct i era tainul. El i vrsa focul de pe inim,
iar hangiul l asculta rezemat ntr-un cot, cu brbia n palm, i aducndu-i aminte de
copilria sa :
Cum o fi putut s se nece atuncea bietul biat? i ce fluiere bune nvase de la
bunicul su, de fcea din tei! Cum naiba l chema? Parc era i cam vr cu mine.
Dinspre mum-mea sau parc dinspre un frate de-al tatii. Cine mai tie? i ce biat bun
era! Cum m-nvase el pe mine s fac zmee! Adic parc nu el fcea zmee. Nici nu mai
tiu bine. Oare acuma or mai crete mure negre pe zvoi? i ce ppdii galbene i
frumoase! Parc nici ppdiile nu mai snt cum erau odat. Unde o fi vremea cnd
fceam lanuri din cozi de ppdii?


Mai toarn-mi una! zise Papidon. C vz c nici n-auzi ce spun eu!
Ba aud, dar m junghe piciorul. Iar se schimb vremea. Fir-ar a dracu de vreme!
Conu Lache i ceru lui Liucimir s i dea din cui portretul lui pictat de Fancu.
Ia d-ncoace! i mai zi o dat cine eti, de unde eti?
Marcu de peste muni, rspunse Liucimir fr s clipeasc.
Papidon desfcu pnza tabloului, o fcu sul i trimise un om de-al lui peste Carpai
cu portretul s ntrebe despre hangiu.
Fancu i haiducii aflar c s-a ntors Popa apc de la Brussa.
73
Cic i-au dat drumul turcii, c au zis : Stlusi destul, printe, mai du-te i
acas! Ct s te mai inem pe pilaf?li Aa i-a zis Paa.
Cnd se duser haiducii pe la el, le spuse c Ambrozie i Tav snt nchii n
Turnul psrilor cltoare", aflat n Rumelia, la rmul mrii. Brlogea l-a ntrebat de
unde tie.
Dar Popa apc i rspunse printr-un zmbet plin do ngduin, ca i cum ar fi
vrut s spun...
Oare ce o fi vrut Popa apc s spuie cu zmbetul la al lui? C nu prea e el
omul care s zmbeasc, ori s rd! zise Brlogea dup ce plecar.
i mai ales cu unul ca tine! adug Fancu, iar. ceilali haiduci izbucnir n
hohote de rs.
*
Fancu l rug pe Taure s mearg cu el n Rumelia r l scape pe Tav i pe
Ambrozie. Ndjduia c Ambrozie tia ntr-adevr, cum i spusese Meletie, ce trebuie <
fac pentru a putea afla taina sticlei, despre care el tia pi'ea puin.
Taure nu prea avea ncredere n Fancu. Niciodat nu a vrut s cread c Fancu era
cel care l scpase pe el de la Pohvala Bogu. Nu i venea s cread nici c pe ceilali i-a
scpat Fancu. Darmite pe el! Cum era s-l fi scanat un sfrijit ca zugravul sta?
Cum o s ascult eu, Brlogeo, de mucea sta? Nici haiduc nu e, nici nimic. Hm!
Zugrav de biserici. S-i vaz de bidinelele lui!
Dar de mine asculi? l apuc de marginile cojocului Brlogea. Atunci s faci cum
i-o spune el! El mi-a zis ce are de gnd, iar eu cred c e bine cum zice cl. Numai tu s
nu iei din cuvntul lui, c dac se borete treaba, o s ai de-a face cu mine! Tu, nu el.
Dac o s mai apuci s dai ochii cu mine... ,
9 Pdurea nu doarm
123
Cinci se ntoarse omul trimis peste muni, Papidon rmase foarte nedumerit. Cei
ntrebai acolo recunoscur ti lipul unuia pe nume Marcu, ns ei auziser c fusese
ucis de Liucimir.
E tocmai pe dos, rse Liucimir. Cum era s m emoare Liucimir pe mine? Nu vezi
c snt viu? Dimpotriv, eu l-am omort pe Liucimir. Ai mai auzit de Liucimir de cnd cu
zavera? Nu! Pi vezi?!
i atuncea de ce ei spun c el te-a ucis pe tine?
Pe mine m-ntrebi? ntreab-l pe la care a zis! Te iei dup prostia unuia sau a
altuia? Mi-au recunoscut chipul, ce mai vrei?
Liucimir i ddu seama c pe Papidon a izbutit s il conving c el ar fi tocmai cel
pe care l ucisese i cruia i luase numele. Modificrile cerute de el lui Fancu cnd
pictase tabloul fuseser menite tocmai ca s ias un portret asemntor ntructva i cu
chipul su i ntructva cu chipul celui ucis de el.
Totui Papidon i ceru s i dea de veste cnd va afla ceva despre haiduci, fiindc
tia c scpaser i bnuia c vor cam ncepe iar s dea trcoale prin acele pri.


Liucimir ddu din umeri i spuse c nu prea crede el c haiducii or s se arate pe la
han, tiindu-l c e hangiu nou, venetic, n care nu puteau avea ncredere.
Ia mai taci din gur, c eti bun de clan! Ori eti de partea mea, ori mpotriv!
Nu cumva chiar oi fi Ia toart cu tlharii ia? Ia vezi, c ar fi pcat s mai ard inc-odat
frumusee de han!
* *
n inima pdurii, haiducii dormeau nfurai n cojoace. Civa dintre ei stteau de
straj mai pe departe de locul cetei. n linitea nopii nu se auzeau dect fonetul
frunzelor i flfitul cte unei psri sau cine tie ce alte fiine nevzute care vieuiau prin
acele coclauri. Undeva mai departe un copac scria din cnd n cnd.
74
Cei rmai de straj auzir un urlet prelung de lup. Unul dintre ei fcu ea un cuc.
Ceilali i rspunser la fel. Deci erau toi gata pregtii pentru orice. Pe ceilali nu ii
trezir.
Li se pru cam ciudat acel urlet de lup singuratic, care parc trecea la o deprtare
nu prea mare. i ncrcar putile. Sptosu fcu i el ca lupul. I se rspunse la fel.
Haiducii se trezir toi i se gindir dac s i ncarce putile sau s-i scoat sbiile.
Urletul ncepu s se apropie de ei. Trebuia s fie cam n btaia putii, cnd n loc de
lup le rspunse o bufni. Sptosu fcu la fel ca acea bufni. Ii rspunse o mierl. Era
limpede. Ce mierl s fie aceea care cnt noaptea? Nu putea fi dect unul de-al lor. Dar
nu se rzleise nici unul dintre ei. Nu cumva potera aflase care snt semnele cetei lor?
Ct fuseser nchii, vorbise careva dintre ei?
Sptosu mri asemeni unui cine ciobnesc, ceea ce nsemna pentru haiduci c pot
deschide focul. Stai, b! Ce sntei nebuni?" se auzi glasul lui Iancu Coruia.
Tu eti, m vere?
Care eti? mugi Sptosu.
Dar cine credeai? Ce, nu m mai cunoatei?
Firi-al focului, Iancule! Cum scpai, m? se repezir toi s-l mbrieze.
Brlogea le porunci imediat s se risipeasc i s r-mn treji pn la ziu, ca nu
cumva s se fi luat cineva pe urmele cpeteniei lor.
Ce, Brlogeo, tu duci ceata acuma? i scarpin mustaa Iancu Coruia.
Nu, dar...
Aha! fcu Iancu, cltinnd din cap. Mda!
Cum scpai, m?
Uite, deh! Scpai! mi deter drumul.
Ei, fugi d'aci! Cum aa? Uite, bine! Aa!
nainte de revrsatul zorilor, haiducii ajunser sub gardul de crmid de la
Dragobetele. l srir unul cte
74
9*
unul, trecur pe lng bolni i se duser s l trezeasc pe Fancu i pe Meletie.
Fancu dormea butuc ntr-o odaie, dar Meletie tocmai umbla prin pridvor ca s ia seama
dac nite clugri pe care i bnuia el dormeau cu adevrat sau iar s-au dus pe la
cuhnii s mnnce, cum aveau nravul.
Dup utrenie, Meletie i duse pe haiduci n trapez i le ntinse o fa de mas alb
cu flori albastre.
Ciorb de trahana sau raci fieri, cu scordolea pe deasupra? l ntrebar clugrii
pe cpetenie. C deh, e miercuri i altceva n-avem dect nete plachie de pete. Pn la
prnz, mai vedem noi ce gtim.
Ce ciorb? Raci! Dar n scordolea s se trnteasc un pumn de usturoi, nepisat,
iar nucile s fie zdrobite bine de tot. Lmi, dou, dac avei. i un tierel de msline.


I-auzi, b, la el, simandicosul! fcu Taure. i eu, care ziceam c o s se nfig cu
colii n marginea mesii, de nemncat!
Ehe! S fii tu sntos! rse cpetenia. Dac ai ti tu ce-mi dete ieri... Trecui pe la
hanul lui Liucimir. Mam-le, ce mi-a pus la pe mas! Era s mor acolo printre strchini
i castroane. Dat dracului Liucimir sta, ce han i-a trntit! Ct pe-aci s nu-l mai
cunosc fr barb.
Ne-a spus Fancu. Dar nu ne-am dus pe la el. N-am vrut.
Haiducii nu se duser fiindc Liucimir nu fcuse parte din ceata lor, ci doar se
alturase lng ei pentru a merge 2a Islaz.
Ct p-aci s nu-l mai cunosc aa fr barb. Ce barb avea nainte-vreme!
Asemenea huzur mai zic i eu, ce han are! Trai pe plai! Ca tablai-baa! Umbl emul cu
satrul n bru, cu pieptul scos, umflat. Ce-i pas? Vine potera la el, i d s bea, s
mnnce. S trieti, coane!" S trieti, jupne!"
Vorba aia, dect s mori, mai bine s trieti! rse amar ncroznatu.
Iancu Coruia le mai spuse c Liucimir i cheam la el n noaptea cnd luna va fi ca o
felie de lubeni,
,)32
Nu vru s-mi spuie de ce, dar zise c are o treab cu noi.
- Are o treab cu noi, a? l privi piezi Brlogea.
Ia mai vezi, b, ce e cu damigeana aia? i ddu Corbaru cu cotul lui Obogeanu.
S nu mai bem dect ce avem acuma! zise Obogeanu. i ce ne-o mai da printele!
Cnd Iancu Coruia se aplec cu nasul n strachin s sug coada unui rac, Brlogea
le fcu celorlali un semn din sprncene, iar ei pricepur c el l bnuiete de trdare.
Unuia ca el nu i se d drumul ca lut Popa apc, nu? se sftui Brlogea cu
Meletie dup ce toi se duser s se tologeasc pe paturile din odaia numit arhondaric,
unde erau primii oaspeii, lng odaia streiei. Pe unul ca Iancu Coruia, dac putea,
pn acuma de o sut de ori l spnzura. Iar cnd l au n mn i dau drumid?"
Deh, fiule, tiu eu ce s zic? i eu m cam mir cum de-i deter drumul aa... tii
ce? Mergei s v scldai la Olt i tu vezi dac are urme de vnti, de bice, de arsuri pe
el. Nu v-apucai s-i dai moartea pn n-oi fi siguri c i-a clcat jurmntul de haiduc!
Eh, nu, printe! Ce, chiar aa ne crezi? Nu... tiu eu. l lum noi uurel, uurel,
facem ce zice el i-l lsm s vedem unde vrea s ajung. Ce i veni s ne cheme la
hanul lui Liucimir? Nu ne duce la nou dorul.
Aa, aa! Nu-i artai c i-a mncat ncrederea! Facei pe protii cu el!
Las' pe mine, printe! Pe mine m-nvei? Eu totui zic c el s-a vorbit cu
Liucimir. Da. C nici la... eu nu tiu c? e-n capul lui.
*
* *
Un vechi far prsit se afla la rmul Mrii Negre, n Rumelia, n vilaetul
Adrianopole, aa-zisul Turn al psrilor cltoare". Lng fostul far, rmas de pe vremea
corbiilor ver.eiene, mai era o fortrea turceasc, n
75
care acuma nu se mai aflau dect vreo cteva zeci de oteni turci. Nici ei nu tiau de
ce mai pzesc acel pori mic. unde, de cind izbucnise zavera, nu mai ancorase nici o
corabie.
Haiducul Tav i stareul Ambrozie snt nchii n ncperea rotund din vrful
farului, unde fereastra se csca larg spre mare, ca o colivie deschis pentru pescrui i
pentru toate psrile ce treceau pe aici n drumul lor de la Delta Nilului la cea a Dunrii.
Pe aceast fereastr fr geam, fr giurgiuvele, vntul se nvrtejea n voie. La
piciorul turnului, se sparg valurile mrii de nite stnci coluroase.



*
Brlogea fcu n aa fel, nct se duser la hanul lui Liucimir cu o zi mai nainte
dect trimisese el vorb prin Coruia. Numai pe Obogeanu i pe Corbaru i opri Meletie,
zicnd c vrea s i trimit cu nite bani la Rmnic. ns dup plecarea celorlali, acetia
doi se luar dup ei, ca s rmn de straj n preajma hanului, aa cum se vorbiser cu
Brlogea i cu Meletie.
Liucimir i primi cu braele deschise i i puse la mas.
Eu mine v ateptam. Dar acuma, dac sntei acilea, dai-v drumul la curele!
Brlogea schimb o privire pe furi cu ceilali haiduci.
Va s zic aa-i cum bnuiam eu", gndi Brlogea, prefcndu-se zmbitor.
Nu se mai ndoia c Liucimir i cpetenia erau vorbii Intre ei.
,,Noroc c am mirosit eu capcana i venirm cu o zi nainte", i nchipui el c astfel
le-a rsturnat planurile i se liniti.
Mincar i bur fr grij. Ins peste cteva ceasuri avea s-i mute minile de
ciud c putuse fi att de zevzec nct s ii socoteasc pe poteraii lui Papidon mai proti
dect erau.
76
n. crma hanului, haiducii beau i se veseleau, ns cu Urechile erau totui ateni
s aud dac Obogeanu i Corbaru le dau vreun semn de afar, unde i tiau ascuni.
Iancu Coruia le povestea cum fusese el slobozit din nchisoarea Bogoslavele :
edeam ndelung la vorb cu Pangratie. Cred c nici n-am pomenit un duhovnic
mai iscusit ca el. nainte i lui i venea aa s-i dezlegi bierele inimii i s-i spui tot. i
ce-ai fcut i ce n-ai fcut. Iar el zicea : Nu, cu inima deschis nu trebuie s vorbeti
nimnui. Chiar cnd n-ai ncotro i trebuie s spui adevrul, spune-l numai pe jumtate
i o s dormi mai linitit". De ce-i vorbea aa, de-aia te ctiga mai mult. Lumea asta
aa e fcut, c nu e bine s spui tot ce tii, nici s faci tot ce poi. i nici pe lumea
ailant. Ce, la judecata de apoi, cnd te-ntreab ce-ai fcut, dac e pe aa, mai bine..."
Aa zicea Pangratie i zicea c el, de vreo mie de ani ncoace, s-a hotrt s nu mai
spun niciodat adevrul. Adevrul c un lucru att de scump, c trebuie s-i fereci
gura cu apte lacte. Iar dac trebuie s lai s-i scape o frm clin el, f-o cu folos, c
adevrul e scump."
B, Bogoslavele nu cumva e chiar mnstirea nebunilor '.' Aia de-o cutai tu? zise
oimu.
i eu am cre/.ut tot aa. L-am tot pisat la cap p? Pangratie, doar de-oi afla
adevrul din gura lui. Nu, fiule, asta e mnstirea Bogoslavele, cu hramul sfntului
Grigore de Nazianz", ddea din umeri Pangratie. Bine. dar mnstirea nebunilor, atunci
care e?" eu de colo Mnstirea nebunilor? Toi sntem n ea. rdea la mine Pangratie. Cel
puin, ele o mie de ani de cnd snt eu stare acilea, nu i-a zis altfel". M uitam la el : ce
s cred eu din ce spune sta?
Obogeanu i Corbaru vzur prin noapte apropiindu-se un car cu fin, pe drum.
ranul mergea agale pe lng boi, inndu-se cu mna de resteul de la jug i mai n-
demna boii cu cte o vorb blajin.
Liucimir le mai turn un rnd n cnile de vin.
I-am spus lui Pangratie, mai povesti cpetenia printre nghiituri, c dac m
spnzur, nu m sperie. Hai
76
noroc! Sntate i bucate! Dac mor eu, ranii o s se-ndrjease mai tare i o s
rstoarne ara cu susul in jos! Omoar-m i o s slujesc ara cu moartea mea, mai ceva
dect fcui n via!" Cnd s-a gndit el c dac m omoar o s m cnte lumea, zice : A,
nu! Pentru tine am pedeaps mai cumplit. Ii dau drumul. Da, i dau drumul. Iar ai ti
vor crede c ai trdat i te vor scuipa". Aa a zis Pangratie. Ca s tii i voi de ce mi-a


dat drumul. i ca s nu mai facei pe detepii cu mine, ca nete prefcui. Credei c eu
nu cetesc ce se petrece-n cugetele voastre?
Liucimir i vzu pe haiduci lsnd capul n pmnt. Nu mai tiau nici ei ce s mai
cread.
Obogeanu i Corbaru l lsar pe ran s treac cu carul pe lng ei i s intre n
curtea hanului, fiindc li se pru om cumsecade i necjit. Ce s-l mai opreasc s-l
sperie degeaba?
nuntrul hanului, Iancu Coruia mai adug :
M-am rugat cu cerul i pmntul de el s nu-mi fac una ca asta. Alai bine s m
spnzure. Am vrut s-l nduplec cu bani. M apucase aa o sete dup o moarte mrea,
frumoas. I-am fgduit tot aurul nostru. Zice : ,,Nu-i dau eu prilejul s te-njoseti
cumprndu-i faim pe nete bani care nu snt ai ti. Asta fi-va destul npast pe
capul tu, s fii curat ca paharul, iar ai ti s te cread trdtor".
Haiducii se uitar unii la alii fr s scoat o vorb i i mucau buzele.
Liucimir ns i sorbea tacticos vinul cu nghiituri rare, legnndu-se n balansoar
i stpSnindu-se s nu zm-beasc, prnd nepstor.
Afar, n curte, carul cu fn se destram i srir drept n ua hanului sumedenie
de poterai cu paiele vnturnd dup ei. Se npustir n crma hanului, cu putile ain-
tite asupra haiducilor.
Nici o micare! strig un potera mustcios. Minile pe cretetul capului!
77
Peste cteva zile, n circiuma La caii verzi pe perei" din Caracal, poteraul Dinu al
lui Plotoag, zis Ploto-gescu, avea s spun n oapt ctorva prieteni la butur :
i-atuncea, nea Papidon cnd a zbierat odat la ei, ce mai... Li s-a oprit
mncarca-n gt. Ai notri toi intraser nuntru, buluc peste ei. Eu, nu tiu cum, dar
eram chiar in prag, n pragul uii. i rgnete hangiul... Cum s v spun eu ce fel a
rgnit, ca s pricepei? Tare de tot! tii? Dintr-asta. ai notri se rsucir pe clcic spre
el. Bre, dar tii ce tare a rgnit? n clipa aia s-a cutremurat pmntul, bre!
Nu v-am spus eu c alaltieri noapte fu cutremur de pmnt? zise un
cherestegiu, netezindu-i cciula pe marginea mesei.
n clipa aia s-au cltinat temeliile cerului! spuse mai departe poteraul Dinu.
Toate stelele din vzduh n capul nostru au czut.
Un plpumar se repezi la ua crciumii, scoase capul afar, se uit la luna de pe
cer, nchise ua pe dinuntru i se ntoarse repede la locul su, ca s aud mai departe.
Ddu o can cu vin pe gt i se scutur de fiori.
Care-nchisei, m, ua? se burzului Iordache cr-ciumarul venind din pivni cu
o plnie mare. Nea Gic, eti mai aproape, deschide ua aia, bre, i proptete-o cu
crmida!
A plouat cu stele peste noi, de ne-a acoperit pn-n tavan. Am stat noi aa
cavrii supt stelele alea sclipitoare peste noi... tiu eu ct? Nu-mi puteam da seama s
fie o sptmn sau o lun, un an... Dar cred c am stat mai puin. Stele, stele, numai
stele, s ne sufocm. Aici nu mai tiu eu aa bine, mi se pare c tot hangiul, hangiul a
suflat aa cu rsuflarea lui cum sufli spuza de pe fundul pinii cnd o scoi din st. i
dintr-o dat s-a spulberat puzderia aia de stele, cum zceam noi sub greutatea lor.
Auzi, dar cum... Stelele cum...
Las, bre, omul! Nu-i lua vorba din gur!
- Da. Cnd s-au risipit stelele, vd c ai notri toi zac pe duumea, mori.
77
Ei, taci! Bine, dar...
Haiducii ns erau tot aa ncremenii la mas, ca nite stane de piatr.
Dar hangiul?


Nu tiu, c pe el n-am mai apucat s-l vz. Norocul meu c m-am aflat n prag.
Pe mine nu m-au sufocat stelele ca pe ilani. M-am ales numai cu o urticarie pe piele,
de m scarpin mereu.
i conu Lache Papidon?
E] a avut noroc cu ghiotura. N-apucase s intre. El si nc vreo civa au scpat
teferi. Au rupt-o la sntoasa. Abia m ineau picioarele, s nu m pierd de ei.
*
Cam prin zilele, acelea, popa Claie avea s scrie n Clindarul su :
,,De pomin fu s moar poteraii toi. tns numai i de fur intrai n circium. Ce
spaim coprinse inimile lora de adunar morii. Zceau claie peste grmad. Iar mai
de-a mirarea fu c toi erau-mpucai n piept. Cte o gaur, ba chiar i dou. Pusei de ii
rndui cot la cot, ca la ei. la oaste, cu clciele toi la sfoar. Iar dac puse: sfoara pe
pieptul lor, i gurile tot la sfoar cdeau cam prin dreptul inimii. Eu le-am cnlat
prohodul, ns cum i-a mpucat aa nu pot s m dumiresc. Nu tiu ce s ma> cred,
dar conu Lache Papidon mi spuse c el de-afar n-a auzit dect o singur mpuctur.
Npraznic ru, dar una, nu attea. Nu ncape ndoial, c au tras toi odat".
Papidon era i mai nelmurit. i numrase i pe haiduci, numrase i gurile din
pieptul poterailor. Ma; multe mpucturi dect trgtori. Alai trziu a venit s i mai
pun lui Liucimir cteva ntrebri, dar acesta rspunse c poate or fi tras cu dou mini.
i c el nu are de unde s tie, fiindc s-a ferit sub tejghea.
Basangeac avea s fie i el ntrebat de oameni prin toate crciumile, deoarece unii
spuneau c s-ar fi ludat
78
c a fost de fa. Ins Basangeac lua b mutr grav de cte ori venea vorba despre
acea ntmplare si ie rspundea c neleptul nu spune ce tie, iar prostul nu tie ce
spune".
*

Vzindu-i pe poterai dobori la pmnt. Brlogea i ceilali haiduci rmaser o clip
nmrmurii, nevenin-itu-le s-i cread ochilor. Liucimir rdea cu gura pn la urechi.
Haiducii se dezmeticir i l nl'car de la mas pe Iancu Coruia i l trr n curtea
hanului. Aruncar o frnghie peste creanga cea mai groas i urcar cpetenia pe un
butoi gol. Ii puser treangul de gt.
Cnd rsturnar butoiul de sub el, o mpuctur rsun n noapte.
Frnghia se rupse de parc ar fi fost tiat, iar Iancu Coruia se prbui n iarb.
Ce-a fost asta? se rsucir haiducii cu pistoalele ncrcate. Cine a tras?
B, voi ai nnebunit de-a binelea? Nu m auzii, neam? strig Liucimir din
pragul crciumii i sufl n leava unei puti fumegnde. Ct trebuie s zbier la voi L omul
sta e nevinovat?
Cpetenia se ridic de jos, frecndu-se la cap :
Lua-v-ar dracu s v ia, cu butoiul vostru cu tot! Ce m-am lovit 1

* *
Lumea ncepuse s scorneasc felurite zvonuri pe cearn hangiului.
Babele din Brezuica spuneau c l-au auzit pe mo Broajb c hangiul ar fi de pe
lumea ailalt. Chiar s-au dus i la popa Claie s l roage s mearg cu toaca cea de 1 mn
la han, ca s toace pn o crpa hangiul. Ins popa Claie tia c nu poate fi aa, fiindc
nu pierise cnd crt-tase prohodul poterailor. Aa c le-a alungat pe babe,
78
ameninndu-le s nu mai cread n toate prostiile. El nsui tia mai bine ca ele :
hangiul nu putea fi dect un negustor ca toi negustorii.


Dac aveam sticla, m-a fi uitat nuntru i a fi aflat", vorbea popa Claie cu sine
nsui.
n cele din urm, conu Lache Papidon i-a spulberat popii ndoielile, cnd a venit s-l
roage ca s dea acatist.
Nu e nluc. E om n carne i oase, ascult-m pe mine. Asta se d drept Marcu
de peste muni. N-am trimis eu om cu chipul lui zugrvit i l-au cunoscut ia c el este?
Acolo l tiau toi c a murit, c a fost ucis de Liucimir la care bgase lumea-n speriei,
tii, nainte de zaver. Sau el l-a omort pe Liucimir. Dracu s le mai descurce! Are
patalama la mn. N-am de unde s-l apuc!
*
Dup ntmplarea de la hanul lui Liucimir, haiducii se supraser pe el, fiindc i
folosise ca momeal, pentru a-i atrage n capcan pe poterai. Iar faptul c el singur ii
ucisese, fr s le lase haiducilor prilejul s se apere i s scape prin puterile lor, era
pentru ei cea mai njositoare jignire.
Adic ce noi nu eram n stare? Trebuia s ne "capi tu? S-i zicem ie sru-mna?
Prieten cu noi s nu te
mai numeti!
*
*
Trezit din somn, Tav privete prin grtarul de fier; din pedea. Jos de tot, la intrarea
n turn, paznicii cu fclii aprinse alung negura nopii. n urma acestora, un greo
mrunel i un turc mthlos ncep s urce treptele scrii n spiral.
Turcul avea tras pe cap un fel de capion de catifea neagr, cu dou guri n
dreptul ochilor i fr gaur n dreptul gurii, fiindc la turci clii aveau limba tiat. La
brul de atlaz violet, care i inea ceacirii largi stropii
79
de noroi nc neuscat, purta un hanger, o toporica lat, nite frnghiue de mtase,
foarfeci i cleti de clu.
Tav nelese c pn aici le-a fost. l zgli pe Ambrozie s l trezeasc. Ghemuit pe
paie, Ambrozie tocmai visa c era acas i culegea rocove porceti. ntindea mna dup
ele, dar ramurile parc erau ncrcate cu flori de mr. Au nflorit merii i eu n-am ieit
cu plugul n brazd.'"
Iar brzdarul de fier al plugului ruginise. i ncerca s-l tearg de rugin cu
mneca anteriului, pn cnd paznicii turci descuiar lactele de sub grtarul de fier i se
repezir s-l prind pe Tav.
Cerul era plin de stele. O noapte clar, dar fr lun. Vntul vjia, dar nu prea tare.
Valurile se izbeau de stncile de la poalele turnului, dar nu chiar aa furioase ca
altdat.
Tav se apr ct putu, izbindu-i pe paznici cu pumnii i cu picioarele. Namila de
clu i fcu loc larg cu minile printre paznici i se apropie mormind spre Tav cu
ghearele rsfirate. Tav se lipi de marginea ferestrei. n spatele clului turc, grecul i
paznicii. Dincolo de fereastr, vzduhul, apa i stncile. Fie ce-o fi, se arunc din naltul
turnului, mai bine s moar ca o pasre liber, dect ca un cine n minile clului.
Acesta se aplec s priveasc dup el. Rnji, mulumit i se ntoarse spre Ambrozie, pe
care paznicii l mbrncir n braele Iui.
l lu pe sus i l azvrli pe Ambrozie prin fereastr afar.
Dup ce i scutur palmele, i le terse pe olduri. Apoi scoase de la bru un
burduf mic din piele de capr, plin cu uic. l destup i l duse la gur pe sub masca
de catifea neagr. Ucenicul su grec ntinse mna s i dea i lui, ns mutul i ddu
peste mn. Vru s le dea i paznicilor, dar acetia se ferir de butur ca de ceva
spurcat. Clul sufl asupra fcliei o gur de uic. R-Buflarea lui lu foc. Paznicii


srir n lturi i rmaser holbai la clul ai crui ochi strluceau prin cele dou guri
ale catifelei.
Tav se pomeni cznd ntr-o pnz mare de corabie, pe care nite pescari o ineau
ntins pe deasupra stnci
80
lor de care se sprgeau valurile; Pescarii ateptaser pe stinci pn l prinser n
pnz i pe Ambrozie cu anteriul fluurnd, asemeni unor aripi negre. Pescarii i cei doi
scpai cu via se urcar n nite brci i vslir de-a lungul rmului. Cnd se lumin
de ziu, ajunser n dreptul unui sat de pescari, unde, la rm, l zrir pe clul grec.
Cnd pescarii i ridicar vslele i coborr n apa mic s trag brcile la mal. Ambrozie
si Tav i recunoscur, c grecul nu era grec, ci era Fancu, care i pltise pe pescari.
B, l'ir-ai tu s fii! i ddu prietenete Tav un pumn. Cine ar fi crezut c eti tu?
Mai ales pe Taure, cnd l-am vzut cu prostia aia pe cap, de unde era s tiu cine e? Dar
chiar, el unde-i?
Nu-i duce tu grija!
Din sat cumprar trei cai, pe care ii pltir ca pe nite cai de potalion i pornir
la drum, s se ntoarc spre Oltenia.
nc de la primul popas, Fancu l ntreb pe Ambrozie despre taina meterilor
iconari din vechime. Stareul ridic o sprincean i l privi piezi. i rspunse c nu se
mai tie despre asta prea multe.
Dar Fancu nu vru s-l cread si i nchipui c l minte pentru a-l pune la
ncercare. Aa c nu i pierdu ncrederea, ci se ndirji mai tare n convingerea lui c
sticla ascunde o lume n care se gsea meteugul pzit cu strnicie de cei care l
cunoteau. Era hotrt s-l fac pe Ambrozie s-i dea scama c el este demn pentru a i
se putea ncredina taina.
*
*
Ajuni napoi peste Olt, la Dragobetele, haiducii in loc s i mulumeasc lui Fancu
pentru izbnd. aa cum se atepta el, se apucar s-l ntrebe unde este Taure. Fancu i
ls mai nti s se ntrite, apoi le rspunse rspicat :
Fir-ai voi s fii! Dup ce c m zbtui de v scosi pe toi de prin nchisori, tot
voi cu gura mare?
80
Cte n-am fcut eu pentru voi? Iar voi c-ai fcut pentru mine? Sticla nu mi-ai
gsit-o, cum ne-a fost vorbi. Mi-am gsit-o eu singur. De scpat de la turci, tot singur
am scpat. C Taure l-ai trimis s i scoat pe ia de erau cu mine i n-a fost n stare.
Ce-a fost n sufletul meu atuncea? Iar acuma mai i fcea pe grozavul cu mine! Ei bine,
aflai c pe Taure al vostru l-am dat pe mna turcilor!
Tav se ridic de la mas i alerg dup Fancu s i rup oasele, mpiedicndu-se de
scaune si n preurile de ln de pe podeaua de scnduri.
Fancu iei n pridvorul lung cu coloane vruite i se izbi de Ambrozie. Stareul l
ascunse sub anteriul su, unde Fancu se ghemui cum putu.
Tav vru s l ntrebe pe Ambrozie dac l-a vzut pe Fancu ncotro a luat-o, dar
stareul i art scara ce ducea la pod. Zugravul se ascunse apoi n odaia stareului, care
i fcu pe haiduci s cread c fugarul ar fi apucat-o spre pdure.
Abia plecar haiducii, c Ambrozie se i pomeni c sosete Taure. i lepada.se
hainele de clu turc i purta acum nite straie de cptat.
Cum scpai, bre? se cruci Ambrozie.
Taure i spuse c s-a apucat i a desprins crmid cu crmid turnul de sus pn
jos i le-a aruncat n mare, de credea c o s dea apa peste rmuri.
Ce eti nebun? Te-ai chitit s drmi turnul?


Nu chiar tot. Am mai lsat cam ct e prunul la de colo.
Taure i spuse c ntr-o singur noapte a fcut aceast isprav, cu palmele goale,
fr ca turcii s-l li simit, fiindc vuia vntul.
Cnd s-au trezit ia dimineaa i au vzut c nu mai e turnul, au zis : Oleo,
muic, de m-ai fcut, parc fu un turn p-acilea! Cine l-o fi mncat aa?"
Stareul cltin din cap, apoi zise : Bine, fiule, dar tu parc aveai la bru i o frn-
ghie de mtase..
Vezi de treab, printe, tii ce subiric era? S-a i rupt cu mine!
81
Mda, s-a i rupt cu tine! i scarpin barba Ambrozie, privindu-l piezi. S-a i
rupt cu tine! De-aia d-rmai tu turnul-?
tii ce-mi pare mie ru? S-l fi ras din temelie. Dac nu se crpa de ziu, nu m
lsam, numai aa de afurisit.
s- *
Ce eti aa suprat, a Rdio? Pii vreun necaz, ori i se-ntmpl cuiva
vreun bine?
Uite snt amrt, bia, c auzii de aldor Mria lui Fitil, cic scpar de angarale.
Eu nu c zic, dar spun. Cum de avu noroc una ca ea de rmase cu le trei pogoane? i-i
deter i s-i fac bordei.
Las, ao, s vedem ce-o s se fac fr boi! C acuma frati-so n-o s mai fie
prost s i-i dea pe mn, dup ce i-a fcut nume de beu!
Va s zic i bea? Uite c pe-asta n-o tiam.
Bea, bea. Ascult-m pe mine c bea! N-ai auzit c s-a luat cu toporul dup
Truic, care, vorba aia, e mna dreapt a boierului?
Ba, dac-l tia, barim apucam s-l vz spnzurat. i nu c a avea ceva cu el, s-
i vreau moartea, Doamne, iart-m. Dar de ce s-i dea pmnt? Mai ales dac zici c i
bea...
Ho, c i aa tot n-o s-i fac hrtie pe le pogoane! Ascult-m pe mine!
Nu te bucura, bia, degeaba, c-i d i hrtie la mn. C locurile alea vine-n
ocolul vetrii lora din Risipii.
Acuma i schimbar numele. Nu-i mai zice Risipii. Ii zice Adunai, spuse o a
treia bab.
i dac le face hrtii lora, i face i lui, c aa au noroc pctoii. Cum s nu-mi
fie necaz, c l-am doc-nit destul pe omul meu s se dea i el cu ia care fuser la Islaz,
doar ne-om alege i noi cu ceva, dar el nu, c se pune ru cu Truic, i pe urm cine-i
mai d lui plug cu
81
corman de fier? C tii ce pmnt glodos avusrm parte anul sta.

Iancu Coruia ndat ce auzi c toi cei inclui la mnstirea Bogoslavele, att
osndiii, ct i zbirii, fuseser eliberai i dui s se stabileasc n satul Risipii, pornise
fr s mai stea pe gnduri s se vad cu ei. La sfetania zugrvelii fcute de Fancu,
popa Claie i boierul Mitroi spuser fotilor osndii i zbiri c ar trebui s lase vechile
dumnii la o parte i s nu se mai rzbune unii pe alii pentru pricinile din nchisoare.
Oamenii jurar s se mpace ntre ei, ns la spartul praznicului il gsir pe Iancu
Coruia fr rsuflare.
Conu Lache Papidon veni i el clare la faa locului auzind c a murit cpetenia
haiducilor. Nu l ls pe popa Claie s il ngroape, fiindc nici acesta nu vrusese s i
mrite mcar una din fete cu Tchi al su. Popa nu putea mrturisi oamenilor c nu i
d voie Papidon s-l ngroape cretinete. Aa c fu nevoit s le spun c nu i face
slujba fiindc haiducul s-ar fi lepdat de lege.


Dac se spovedea de pcate i-l mprteam nainte, era altceva. Dar aa n-am
ce-i face! zise el i ntoarse areta, lsndu-l acolo unde l gsise, de teama lui Papidon,
pe care l blestem n gnd,
Fancu afl despre aceast intmplare la Dragobetele, de la Ambrozie care i mai
spuse i c haiducii l luaser cu o aret pe protopopul de Romanai de la Caracal i p?
nc vreo ciiva popi mai btrni pe nepus mas. Ii duseser pe toi n plin zi la
Risipii. Sub ameninarea pistoalelor, popii l nmormntar pe cpetenia haiducilor n
vzul mulimii venite din toate satele apropiate
Dup astuparea gropii cu pmnt, se aezar i haiducii i popii la nite mese lungi,
puse n curtea bisericii, unde de-o parte i de alta erau crucile aplecate de vnturi i cu
vopseaua cojit de soare i de ploi. Albinele bziiau printre florile de pe morminte.
Mirosul bucatelor ncinse de pe
10
82
mese risipi mireasma rcoritoare a florilor de sulcin i de Jmi.
Lumea mnca i bea, lutarii cntau ca la orice alt petrecere. Toi vorbeau i
rdeau.
Morii cu morii, viii cu viii!
Bine, b igane, de ce bui din paharul popii?
Eh, dar ce, popa e spurcat? zise Basangeac i ntinse mna dup o trti de ra
mai rumenit.
Haiducii ii pltir pe popi cum se cuvine.
Ambrozie voia s i gseasc lui Fancu ceva de zugrvit, vreo lucrare mai
nsemnat, nu orice. Nu numai c i era ndatorat pentru c l scpase din mna turcilor,
dar era impresionat de spovedaniile lui Fancu. Avea o admiraie pentru zugrav, fiindc
acesta zicea c el. seara, dup ce i las opincile pe prisp afar lng u i i pune
hainele pe speteaza scaunului, se pregtete de somn ca i cum ar pleca la drum lung.
mi las trupul sta hulpav acilea n odaie pe pat, mi-l copr cu un macat, iar eu
plec aa spre stele. Zbor printre stele.
Stareul nu se ndoia nici o clip c este ntr-adevr aa. Ba chiar l pizmuia
tiindu-se pe sine c nu este n stare s se dezbrace dect de anteriu i cel mult de
ndragi. Dar nicidecum nu izbutise vreodat s i lepede la culcare trupul ca pe o
hain. Mai auzise aa ceva de mult de tot, la un mo care murise de mult i nu apucase
s l nvee cum s fac i el la fel. De aceea nu i se prea ciudat c Fancu, dup ce
adormea, credea c zboar printre stele. Ins nu-l mai putea crede cnd i spunea c se
intlnete cu morii i st de vorb cu ei. Moul nu i vor-bi-e despre aa ceva. Iar
Ambrozie tia c morii nu vor s se arate la chip nimnui.
ncepu s l bnuiasc de ludroenie.
Cnd Fancu l rug s i spun dac ntr-adevr exist un cuvnt care s-l poat
face s intre n sticl, Ambrozie l ntreb ce s caute el acolo nuntru.
82
Eu caut ncstc meteri zugravi adevrai de la caro s am ce nva. Cteodat m
visez c am trecut in lumea asta a zugravilor adevrai. Alteori m visez c tiu chiar
mai multe dect ei. i clac ai ti ce frumoase snt culorile pe care le visez! Pe tea a
vrea s le pot prinde cu pensula pe perete.
Dac visele ar fi aievea, ce bine ar fi, c ne-am culca cu gndul la turci i am
scpa de ei n vis. Dar nici n vis nu scpm de ei.
n noaptea aceea Fancu adormi cu gndul la sticla lui. Spre ziu se trezi, dar se
ntoarse pe partea cealalt. Visase c umblase prin sticl i sttuse de vorb cu un mo,
zugrav cu tiin mult.


i totui, ia s in eu minte ce zise moul, c poate mai dau ochii cu el i s nu
m ia la rost! S te rogi muncind", una. S posteti mncnd", a doua. S vorbeti
tcnd", asta fu a patra. Dar a treia care fu? Ptiu, fir-ar al focului, c o uitai! Va s zic :
S mnnci postind", S taci vorbind"... Cum, pcatelor, mai zise? D-l ncolo! Dac m
mai nghesuie nc o dat, i zic c pe a treia n-am priceput-o aa bine i s mi-o mai
spuie din nou, mai pe-nles.
Ua se trnti de perete, iar n odaie intrar haiducii grmad. l legar i l scoaser
afar, fr s i spun ce au de gnd s i fac. l duser n desiurile pdurii. Abia cnd
poposir ntr-un lumini al pdurii, unde iarba era mai deas i mai mare, Taure zise :
Putei s-l lsai nelegat, c n-are cum s ne mai scape!
Peste noapte, Fancu se gndi s fug din ceat. Numr trupurile haiducilor care se
ntrezreau lungite n iarb. Deci dorm toi", socoti el. Se strecur tiptil, s se nde-
prteze pe nesimite. Se tr pe coate, ca s nu calce vrea crengu uscat. ntoarse
capul. Nimeni nu venea dup el. Cnd s se ridice n picioare, o mn umed il prinse de
ceaf.
Aa credeai tu? rse Corbaru i l aduse napoi.
10
83
De ce i-e fric, tot nu scapi! l amenin cu degetul Brlogea. Legai-l!
11 legar strns pe sub subsuori, cu spinarea pe trunchiul unui copac, astfel nct,
dei avea minile libere, nu se putea clinti din loc i nici s apuce catarama din spate.
Cnd le spuse c nu se teme de moarte, haiducii izbucnir iar n hohote de rs, c se
cutremur pdurea.
Dac eti n stare s scapi pn la ziu, Fancule, noi te punem cpetenie peste
ceat. Iar dac nu, att i-a fost. Tc-nsurm i gata.

Hanul lui Liucimir ncepuse s-i piard muteriii i nu prea mai trecea nimeni pe
la el. Uneori nici nu mai deschidea obloanele de scnduri de la ferestre. i totui, intr-o
noapte, auzi zdupnituri n u. Se ridic ntr-o rn de pe lada pe care dormea n dosul
tejghelei. Apuc de captul unei sfori i trase. La cellalt capt al sforii, zvorul alunec
ncetinel i iei din nchiztoare. Ua se ddu la perete, iar nuntru pir tiptil nite
tlhari cu puti i pistoale. Unul din ei scapr amnarul i aprinse o luminare. Erau
mbrcai n zdrene i erau nebrbierii, iar n cap erau tuni chilug.
Liucimir pricepu c erau de curnd fugii de la ocn. Armele pesemne c le luaser
de la paznicii ocnei, cnd izbutiser s scape.
Ocnaii se apropiar cu luminarea aprins pn la tejghea. Ddur cu ochii de
Liucimir care i privea de sus n jos, cu minile n sn. Nu se speriar de ochii lui ce
sclipeau nemicai, ci l ameninar, cerndu-i toate pungile cu galbeni pe care le-a
dezgropat.
Voi nu vzuri n curte ct am spat eu i tot n-am gsit-o? zimbi Liucimir i se
aez n balansoar.
11 lu cu vorba bun i le zise c le d voie s sape ei mai adnc. Dac vor avea
noroc s gseasc ceva, le fgdui c le d lor jumtate.
Un tlhar cu o ureche tiat zise c nu e drept s mpart comoara aa, ci i vor face
parte egal cu fiecare
143
clin ci. Altul zise c ei se mulumesc i cu jumtate, numai s i adposteasc ziua,
iar noaptea ei vor spa la lumina lunii.
Liucimir, la fel de cumpnit la vorb, vru s i pofteasc la mas, dar ei i cerur
nite cazmale i lopei, ca s se apuce de spat imediat.
- Pi nu tiu dac am destule. Ci sntei?


Ci vezi! i mai snt civa pe afar.
Bine! zise Liucimir.
i csc prelung, scrpinndu-se n cap. Ins cu piciorul calc pe o stinghie anume
de sub tejghea. Sforile legate de stinghie traser de trgaciul unui ntreg ir de puti
fixate una ling alta sub tejghea.
O singur bubuitur se auzi.
Iar tlharii se mpleticir i czur unii peste alii secerai de gloanele ieite prin
scndur subire de brad ce ascundea gurile putilor potrivite evantai, astfel ca s nu
scape nimeni din ci se aflau n picioare, dar gloanele s treac pe deasupra capetelor
celor care ar fi stat pe scaune la mese.
Liucimir se atept s vin tlharii rmai afar. Dar acetia sau o rupseser la
fug, sau minise cel care spusese c ar mai fi i alii afar. Fiindc nu se mai auzi nimic
dup aceea.

La ivirea zorilor, haiducii, cnd se trezir i l vzur pe Fancu tot legat de copac, cu
minile ca dou aripi pleotite, izbucnir n hohote de rs. Taure rdea cu sughiuri, iar
oimu cerea s i dea careva ap, c se neac de atta rs.
Cnd se mai potolir, Fancu le spuse c n-a vrut el s se dezlege, deoarece nu vrea
s le fie cpetenie. Fiindc dac ar fi vrut, ar fi sucit cureaua s vin cu catarama, la
piept i ar fi scpat.
Obogeanu i rspunse riznd c a-avut el grij s nepeneasc catarama ntr-un
ciot de creang rupt.
Trebuia s te suceti tu, pn veneai pe sub curea pn la cataram. Dar te-ai
speriat de ghimpii tia care
84
te npau n coaste. Eu, n locul tu, lsam de mi se rupeau ghimpii n carne i tot
nu m lsam.
N-am ce-i face! ridic clin umeri Brlogea. Lumea o s m ierte pentru ce fac,
mai adug el scuturndu-i cojocul i plec, lsndu-i pe ceilali cu Fancu acolo n
pdurea umbroas.
Se duse de-a dreptul la popa Claie, la Bbici.
Printe, frtaii mei rmaser colo spre marginea viilor supt poala pdurii, cu
Fancu zugravul legat cobz. N-ateapt dect un semn de la mine i i-l aducem co-lea-n
bttur s i pui pirostriile-n cap. Asta, tii, e pedeapsa care i-o dm noi : s-o ia mai
repede de nevast pe fata matale, c el n-are curaj s-o cear.
Brlogea ddu fuga s i aduc pe haiduci cu Fancu legat, la biserica pictat de el.
Popa Claie o strig prin curte pe Filica i i zise s i pun iia cea nou cu alti,
pestelca i zvelca de curnd cusute cu arnici i cu fluturai sclipitori.
Filica ns, bnuind c se adun nori negri asupra ei, se mpotrivi i nu vru s
plece de acas.
Popa puse mna pe toiagul de dup u i o mbrnci din curte afar, i strbtu
aa Bbiciul, Gostavul i Sl-venii. Oamenii se repezir la garduri s priveasc, dar du
cutezar s se ia dup ei, ci rmaser s-i vad de treburi prin ograd.
Ajunser aa la Orbei.
Din partea cealalt a uliei, haiducii se apropiar, adu-cndu-l pe Fancu.
Sumedenie de oameni din sat, auzind zarv, venir la biseric s afle ce se petrece acolo.
Pe popa Mndi l aduser doi haiduci care Ii luaser de la stupii si de albine,
fr anteriu.
Astzi nu se poate! zise el pus n faa celor doi miri.
Cum aa? se ncruntar haiducii.


Aoleo, aa e! Ce e azi, miercuri? i plesni o palm p-\ste frunte popa Claie. Ba
parc e joi. Nu e joi?
Da, da, e joi! se repezir haiducii cu gura. Miercuri a fost ieri!
Nu se poate! se mpotrivi popa Mndi. Ce m prostii chiar aa de la obraz?
85
Popa Claie c/u n genunchi la icoana Maicii Domnului, pe care Fancu o pictase
dup chipul Filici.
Maic Precist, f o minune! F ca miercurea de azi s fie smbt.
Popa Mndi ridic din sprncene, auzind asemenea rugciuni. Apoi se uit la
haiducii care aveau briurile pline de pistoale i muie mtuzul de busuioc n aghiasma
din cldrua de aram cositorit.
Haiducii lsar libere minile lui Fancu i l mpinser s o ia de mn pe Filica.
Nu tiu cine a fost Isaia i nici de ce dnuia! se rsti Fancu i vru s fug.
Dar civa pumni la coaste l potolir. Filica se prefcu c izbucnete n lacrimi, c
ea nu se mrit cu el.
Claie i plesni un dos de palm, de i rmaser degetele pe obraz i o fcu s i
nghit prinsul.
Pi ce cununie mai e i asta, cuvioia ta? zise pop i Mndi. Vrei s m bagi n
pcat? Ce, nu se poate s mai ateptm pn smbt?
Printe, zici vorbele alea care trebuie i gata! At;t: l lu cu blndee Brlogea.
Popa Mndi ncepu slujba. Diaconul, adus i el in prip, rspundea cu cntrile
cuvenite, inndu-i isonui.
D-te aa din lumin! fcu el, mpingind cu un deget eava unui pistol prea
apropiat de el.
Cind popa l ntreb pe Fancu dac o ia de nevast p? Filica, el sttu pe gnduri, ca
i cnd ar fi gata s zic nu".
Dar deodat l izbi o eava de pistol n ale i Fancu strig ct putu, ca un speriat :
Daa!
Haiducii i bgar pistoalele n bru i l mbriar pe Fancu.
, Fir-ai ai dracu s fii! Acestea fur primele vorbe de om nsurat ale lui Fancu
sub cupola pictat de el. O s vedei voi ce-o s v fac! Ai uitat c eu am un jurmnt,
s gsesc taina culorilor ale vechilor zugravi.
Haiducii rmaser descumpnii.
Nu, n-am uitat! Ce-i veni?
85
Aa ii mersese vestea hangiului cu picior de lemn de la hanul La oul de aur", nct
unii spuneau c umbl cu necuratul. Alii uoteau c e chiar trimisul necuratului pe
pmnt.
Nici nu tii pe care s-i mai crezi, vorbeau babele adunate la taifas pe marginea
anului.
Mo Broajb ce spune?
Aoleu, cic cnd a dat s deschiz gura s vorbeasc, i-a trimis necuratul o tuse
de aia, tii, de ziceai c acua se rupe cevailea n el.
Ce tuse? C l-am vzut eu cum i-a ieit o lcust pe gur.
n cellalt cap al satului, alte babe drceau cli de cnep.
Cic au i-nceput s bat picioarele podului.
Avusr noroc grdinarii ia de stoieneteni. C dac nu era blestematul sta de
hangiu, nu fceau oamenii podul, s-l abat atta de la drum.
Pi dar cine mai are coraj, ao, s-nnopteze supt acoperiul diavolului? Pe
drumul hanului a crescut iarba si blriile.
Deh, bia, ar fi el bun podul! Dar s-l fac cu bani luai pe-nelciune?


Da, ftlic, cic au fcut o .potlogrie nu tiu cum, cu nete frunze de nuc, de
le-au vndut unora, unor beii Ia Stoieneti cu lutari i tmblu. tii, c ne spuse
atuncea... Eh, ce vremuri! Parc nu era lumea aa-nvrjbit. Veneau trimiii de la
vistierie li ddeai vaca, sau capra, sau ce trebuia.
Dac aa erau huzmeturile dejmritului, nimeni n-avea nimic de zis. Dar ce, ca
acuma, c se alearg unii pe alii cu parul? Ala: D-mi birul!" Ala: Nu i-l dau I1' Pi se
poate una ca asta, s te pui cu oamenii st-pnirii?
Cine-ar fi crezut s-i ias lumea din mini, s cumpere frunze de nuc? i pe
urm s le lase-nirate ca frunzele de tutun.
86
Bine zici! Barim nu le-adusr acas, c erau bune de vopsit oule.
Ba s vezi Tincua ce ou a bcnit cu nete prafuri aa ca boiaua! Iar frunzele
de nuc le ine de splat pe cap, c o ferete de strigoi.
Aolic! Auziri c s-a artat strigoiul haiducului la de-l ngropar mai deunzi?
S-a artat clare i-ntr-armat, la drum mare, pe la scptatul soarelui.
Valeu, nu mai spune! i ce-a vrut?
Bine, dar nu la vremea-nserrii ies strigoii! De cnd cu zavera, s-au cam rtutit la
cap i nu dorm nici de frica haiducilor mori, darmite de cei vii.
*
* *
Liucimir umpluse curtea hanului cu gropi. Rscolea mereu pmntul cu cazmaua,
de dimineaa pn seara, din ce n ce mai adnc. Un cine mare ciobnesc i tvlea
blana loas prin gropi pe lng stpnul cu picior de lemn.
Unde-o vrea s-ajung omul sta de sap aa-n proasta? se mai uita peste gard
cte un ran care scurta drumul pe acolo cu vreo crosn de lemne uscate la spinare.
Odat Liucimir i-a rspuns unuia c i tot alege singur locul.
Nu e prea devreme, jupne, s-i alegi locul de pe acum?
Dar ce, vrei s pesc ca Iancu Coruia, de i caut locul abia acuma, dup ce l-
au ngropat?
Un alt trector, fr prea mult team de cele negrite, i-a zis de-a dreptul :
Mai ai mult, jupne, pn-n fundul pmntului? Fiindc i popa Claie spusese c
acolo e locul unde
trebuie s ajung hangiul.
Ca n fiecare sear, Liucmir intr n odaia cea mare, cu mese goale, pe care se
aternuse praful. Trecu n dosul tejghelei, sufl n luminare i se ntinse pe lada n care
nimeni nu a tiut niciodat ce ine. Muli spuneau c n
86
lad ar fi inut bani. Alii nici nu i ziceau lad, ci tron sau sicriu.
Cic doarme pe un tron ndesat cu bani, uoteau oamenii.
Dar oul de aur din fereastr spuneau c nu poate fi de aur, fiindc nu l-ar mai
ine n vzul lumii.
Dac ar fi de aur, gogoloiul l-ar ascunde n tron. Liucimir, neputnd adormi, se
tot zvrcolea cnd pe o
parte, cnd pe alta. Tocmai cnd era s aipeasc, auzi un zgomot de lanuri prin
curte.
Care dracu o mai fi? ntinse el mna dup cremene si amnar ca s scapere, s
aprind luminarea.
Dar nu-i veni s-i cread ochilor. Luminarea era aprins.
Eu tiu c o stins i adineauri! S se fi ntors la? Ridic minile pn la grinda
din tavan n dosul creia


o puc era ascuns pentru vederea celor care ar fi putut veni s l amenine i s-l
pun s ridice minile sus. Cu puca gata ncrcat, iei n prag.
Care eti, m? rcni el.
Un miros de salcmi nflorii plutea n jurul hanului. Ginile din dud criau prin
somn. Stelele clipeau pe bolta neagr, fr lun, fr nori.
Care n-ai somn, m? Ia f-te-ncoa'! rsun iari glasul hangiului. Mi s-o fi
prut! i zise el, vznd cei doi ochi aprini ai cinelui care veni s se gudure lng
piciorul su de lemn.
Zvor ua pe dinuntru, i nmuie dou degete n gur i apuc ntre ele flcruia
luminrii.
Abia puse capul jos i numai ce auzi c cineva ncearc ncuietorile la u. Se ridic
ntr-o rn, bocnind cu piciorul de lemn n podea.
Ei, drcia dracului! fcu el ochii mari, vzncl c luminarea iar este aprins.
Deschise repede ua i trase o mpuctur n linitea nopii. Cei doi ochi roii ai
cinelui l aintir tcui. Clinele se aez pe coad i ncepu s se scuture de purici.
Liucimir stinse luminarea i se ntinse pe lad cu faa la perete. Se rsuci brusc, cu
ochii la luminare.
Hm! Bine c nu se aprinse iar! nseamn c o fi plecat la.
87
Rmase mult vreme cu ochii deschii n bezn, veghind ca nu cumva s se aprind
luminarea. Pleoapele i cdeau grele.
i ntinse piciorul de lemn pe lad, n care inea butoiae pline cu praf de puc.
*
* *
Dup nsurtoare, Fancu ascunse sticla ntr-o oal mare de pmnt, ndesat cu
paie i legat bine la gur, ca s nu o gseasc popa Claie.
Auzi. Filico? Eu n oala asta in nete prafuri de vpsele cam otrvitoare. Vezi,
poate mi-o loveti cu ceva i-o spargi de mai peti alte alea.
Urc-o la pod i vezi c e acolo o lad cu trene de tiat pentru preuri. Pune-o-
nuntru s n-o rstoarne pisica. i ai grij cum pui scndurile la loc, s nu ne pomenim
c se cuibrete-n trene s le spurce 1
Lui Fancu ns nu i plcu lada aceea veche plin cu crpe vechi. Urc la pod lada
de zestre a Filici, lsnd toate lucrurile dinuntru aruncate pe patul din odaia cea bun
dinspre uli. n lada aceasta, nou-nou, i puse tot felul de ulcele i ulcelue cu
vopseluri i de asemenea oala cea mare de pmnt n care inea ascuns sticla.
Filica nu i zise nimic c i rvise lucrurile din lada de zestre, spunndu-i c mai
bine face Fancu s i le in adunate toate vopselele la un loc, dect s i ncurce casa cu
oalele lui.
Dac nemeream, ca Leana, unul de ducea struguri la ora n lada mea de zestre?
i rspunse ea popii, care nu cuteza s i spun fi ginerelui ceea ce gndea.
Eu nu-i zic n fa, c-l tiu c-i sare fna. Asta-mi trebuia mie? Ginere zugrav!
Cum e mai ru. Asta ai vrut, asta ai, Filico!
Filica l btea la cap pe Fancu c de ce a pus lact la lad.
Cine crezi tu c n-are alt treab dect s-i umble ie-n vopsele?
87
Habar n-ai tu! ii rspundea Fancu, Eu mi in n lad i gndurile. Gindurile mi le
in sub lact, nu vopse-lurile. Ce tii tu?
Fi-i-ar gndurile ale dracu! bombni popa, care trsese cu urechea din odaia
cealalt. Gndurile-i in de cald?
Intr-o diminea, cnd Fancu, neavnd ce face, frimia colaci i ddea la porumbei,
veni un om care l cuta pe popa.


S-a dus, c are un botez la Brezuica.
Filica era i ea n vale cu rufele la cimea. Cnd se ntoarse popa, Fancu i spuse c
l-a cutat cineva.
- Un om ls damigeana asta de vin i o gsc. Cic tii dumneata pentru ce. Ins
uitai s-l ntreb cum l cheam.
N-are a face! fcu popa scond coceanul de porumb al damigenei si o duse la
gur s guste dac e cu pelin.
Filica l ntreb pe Fancu ce vrea s i gteasc pentru la prnz. Boboc de ra sau
boboc de gsc?
De gsc, rspunse el.
Las, c mai bine-i frig un pui de gin.
Atunci la ce m mai ntrebi?
Popa se ntoarse din odaia sa unde i pusese damigeana la capul patului i i
explic :
Gsca ciugoale singur pe grl. Iar gina i m-nnc din ograd. Aa se face
averea!
De la o vreme, Filica bg de seam c Fancu se cam tot urca la pod i edea acolo
prea mult.
Ce naiba o face acolo sus, c nu se aude deloc? se ntreb ea.
Ti strig s coboare, c, gata, a rsturnat mmliga pe crptor i se rcete.
Mai las-le pcatelor de vpseluri! Eu pentru cine COpsi ardeii tia?
Filica se urc pe scar la pod dup el. Negsindu-l, iei n curte s mture dudele.
Cum dai cu mtura aa fr s stropeti curtea? strig Fancu, ivindu-se n
pragul prispei. Tot praful se aterne pe gutui!
88
Se fcu sta stpn n casa mea! bombni popa, privindu-l prin sita cu care i
acoperise capul ca s umble la stupii de albine din grdin.
Dar unde-mi fusi pn-acu'? rmase Filica cu mtura n mn.
Cum unde? n pod.
n timp ce mncar, ea ii spuse c l cutase n pod i nu l vzuse.
Va s zic tu mi-ai nchis capacul! tii c era s m sufoci?
Ce tot caui tu acolo-n pod? E miere acolo?
Pe dracu-l caut! Ce tii tu?... Mai bine d-mi aripa ala prjit, c tirtia e prea
gras, cotoaiele prea aoase.
Fancu i fcuse socoteala c dac toate lucrurile i fiinele de pe lumea asta se
gsesc i n sticl, de bun seam c acolo, nuntru, trebuie s se afle i un alt Fancu
aidoma la nfiare cu sine nsui. Un altul, n carne i oase, dar cu mult mai nelept
dect el, cel care tie s vad cu ochii minii i s afle ceea ce caut.
Dup-amiaz, Filica i zise c, dect s stea degeaba, mai bine ar pune mna pe
foarfec i ar tia la trene, ca s aib ea cu ce s urzeasc un pre la iarn.
Trebuie s-l gsesc eu odat i odat! se gndea Fancu cu ochii n gol.
Intr-o zi, Filica se duse la Dragobetele s dea un acatist i s vorbeasc cu stareul
Ambrozie.
Cuvioia ta, s tii c s-a cam rtutit la cap. Cte i mai cte nu nir femeia
nspimntat. Dup plecarea Filici, Ambrozie rmase n jilul din
pridvorul cu coloane de pe vremea lui Brncoveanu, zicn-du-i n sine :
S tii c smintitul sta chiar a descifrat taina de-a-devratelea, iar mie nu vrea
s-mi spun! Fiindc totui nu se putea s mint sihastrul la care tia taina sticlei.
Dei cnd te uii la ea, nu pare cine tie ce. Cred c am i descoperit ce se-ntmpl."
Te uii c s-a cam coclit arama de pe turla bisericii, cuvioase printe? se opri
Meletie lng Ambrozie. Ce zici, s chemm iganii s-o mai cositoreasc?


89
A. nu, frate Meletie. M gndeam...
Meletie rmase descumpnit :
- Care va s zic, s chemm costorarii, au ba?
*
n acele zile. conu Lache Papidon trimise un raport informativ (pliroforisire)
superiorilor si de la Bucureti :
Cinstitului Deprtmnt al trebilor de n Lunlru
La Vornicia temniiloru
Prea plecat a noastr pliroforisire :
Ca urmare la seana divanului svritor al Prefecturii, unde s-au luat n bgare de
seam jeluirile unor lcuilori, de omenie i buni platnici. V aducem spre sciin cele
hotrnicite acilea, ntr-o unire de glasuri:
De cndu l-au ngropat haiducii pe acel blestemat de cpetenie, al cruia nume nir-
adins nu pomenim n pre-sinta, c se tie, aa cum V-am mai pliroforisit la vremea
cuvenit cu adresul nostru no. 310 ale curentului c puser pe dumnealor protopopul
de Romanai i alte sfinite fee bisericeti supt ameninare cu arme i pistoale s i cnte
prohodul. Zicem dar c, s-a ivit bntuial din partea nenumitului, fiindc negsindu-i
odihna n pmnt, iese de turbur linitea drumurilor, strigoi fiind de atunci, mai cu
osebire pe Drumul Domnului de Rou. C de aia i zicea unii c ar fi acesta, ns nu
poate fi astfel, nlruct se tie c Domnul de Rou s-a potopit la ziu, nc de cnd cu
lupii i albi, n sat la Potopirii, de unde i numele.
Urmtorii le-a ieit strigoiul n cale i l-au vzut cu ochii lor. Avem n pstrare la
agie jalobele acestora cu paguba artat pe larg, cu locul i pe ce vreme, dup cum
urmeaz :
1. Costache Linte arenda de la cmria ocnelor de sare (n trecere spre schela
Corabia). Care de aia s-a mpcat cu papa.
2. Stanciu sin Stanciu zarafu (localnic). (Cel mai de vreme lui i-a ieit nc pe la
chindie.) Rmas mofluz.
3. Pencu Blagoe, negustor prvlia cu dou la catagrafie (scos din rndul birnieilor
plugari, c nici n-avea
89
plug, ci fu slug la conacul Cezienilor), i Androne proprietar, aiderea, care
nevast-sa nu i-a venii n fire nici pn acuma (fat de diacon).
4. Rposatul Malciu Hagi olea, proprietarul satului Radomiru, de luase zalhana la
Caracal (dintr-asta i JM t tras).
5. Asanache Danu (sudit grec) i frate-su Hristu rn-chieru, cazan la Redea (sudit
austriac, de cnd nu mai are voie grecii).
Un ecsemplar la fel, trimis i la Cinstita Logofeie a trebilor bisericeti ntrucl nu e
de competinla poterii, dect paguba ce e drept, ns nu i fptaul, carele strigoi fiind
adic mort, noi nu ne ndeletnicim dect cu viii. Aadar jalobele mai suilor numii s-ar
cdea s intre n seama episcopiei de Rmnic, ca s o resolve protopopul nostru prin
meteugul i harul su, c el tie cum l-a ngropat pe nenumitul.
Asemeni, din prinipiu caul este n latitudinea Depr-lmntului Credina, necum
al Vorniciei lemnililor, dup cum lesne se supt nelege. i s-i fac dumnealor ce or ti!
ful Poterii i Ag al Temniii, avnd n supt punere straja din Caracal i drumurile
Romanaului, m isclesc LACHE PAPIDON i divanul svritor.
Rspunsul la aceast scrisoare a sosit fr ntrziere, caligrafiat cu tu negru pe
hrtie filigran. Literele mari au multe nflorituri, iar cele mici snt perfect egale ntre ele.
eful Vorniciei temnililor cir aga Lache Papidon, la Caracal.


Dup prealabel consullaiune, eful Departamentului a decis s v transmitem
cele de mai gios :
1. Fptaul tot fpta rmne, vericare ar fi. Recle, cade n alribuliunea-v s l
areslarisii!
2. Venili-i de hac strigoiului i termenai cu chestii de soiul sta!
3. Iar acum, la primirea acetia, s trimit rspuns de primire!
90
4. S ne injormariseasc de ndeplinire a nrdenului!
5. Facei ce oii ti, c de aia v-am pus acoc '
*
Filica o visase pe baba Floarea.
- Unde eti? a ntrebat-o Filica n vis, iar baba i-a rspuns c este dincolo.
Sus sau jos? a struit Filica.
Cind sus, cnd jos...
Duci lips de ceva?
Baba Floarea i-a rspuns n vis c are nevoie de ap i iar ap.
n urma visului acesta, Filica s-a apucat, fr s i mal spun lui Fancu, s care
ap pentru baba Floarea cu cldrile amndou pe cobili, noaptea, nainte de datatul
cocoilor,
Ce-o face dumneaei cu atta ap? se ntreba Filica n drum spre cimitir.
Mergea chiar pe mijlocul drumului, temndu-se s se dea prea aproape de capul
rndurilor de porumb ce foneau n adierea vntului. Cinii se auzeau ltrnd peste sat,
ici i colo. Dinspre Grla Mic venea un miros de balt, dar broatele, ciudat, broatele
nu orciau ca de obicei.
i car ap apte nopi la rnd i gata. Cred c o s-i ajung, c n-o avea ea aa
multe de splat acolo! Nici acilea nu prea avea ea chiar aa multe.
i scuip n sn i intr pe poarta cimitirului. Lng momintul babei puse cldrile
jos i se aez pe cobili s se mai odihneasc puin, uitndu-se la stele.
Printre cruci deslui nite umbre ce se strecurau tiptil.
Aici! zise unul i se opri.
Ceilali se apucar s sape cu cazmalele i lopeile.
Mai repede, s-l prindem pn nu se trezesc
cocoii!
Filica nu mai fcu nici o micare i abia i inea rsuflarea. Dup cum socotea ea,
spau chiar la mormntul
cpeteniei haiducilor.
90
Dac-l ngropau cu aur la el, mi-ar fi spus Fancu. Dar aa? Cine s fie tia?" se
frmnta Filica.
li auzi cnd ddur cu cazmalele n capacul sicriului. Ii auzi i cnd ridicar
capacul.
Ce-o mai avea potera cu el i mort? i terse Filica fruntea de-o sudoare rece, cu
colul basmalei de in. Sicriul ns era gol.
i-acuma ce facem cu andreaua asta, coane? ntreb unul.
Bag-i-o-n burt! ie!
Va s zic vrusr s-l fac s nu mai umble strigoi", pricepu Filica.
Papidon i zori s astupe groapa mai repede.
Cobilia de sub Filica se clinti, iar cldrile troncnir n linitea cimitirului.
Poteraii se rsucir pe clcie. Zvrlir cazmalele i lopeile. Fugir peste morminte,
iar Filica se ntoarse ntr-un suflet acas. Dei nu i spuse lui Fancu nimic, acesta afl


totui de la popa Claie, c s-a umblat la mor-nnntul haiducului Iancu Coruia. S-a gsit
i andreaua, aruncat.
Ehe, printe! zise Papidon cnd trecu pe la popa Claie, fiindc tot avea drum prin
Bbici. Cine mai e ca dumneata, s aib ginere, deh, mai presus dect socrul?
Ce vorb e asta, jupne? se aprinse popa la fa i ncepu s-i scarpine barba
crunt. Eu niciodat n-am vrut s-mi dau fata dup un zugrav de biserici. Mi-a furat-o
el, tocmai de-aia, s se vad ajuns. Asta i-a fost visul : ginere de pop, ca s fie ceva i
de capul lui. Nu tu avere, nu tu pmint, nimic. Ce puteai s te atepi de la unul ca el?
Printe, orice ai zice, zugravii snt mai presus ca popii. Fiindc de ce? Zugravul
ce face rmne pe perete da vd i i care or veni dup noi. Dar vorbele popii... Nu zic de
dumneata. Vorbele popii nu se lipesc de perete. Se duc odat cu fumul n vnt.
Dintr-asta, Papidon i cu popa Claie se nfierbntar, gata s se ia la har.
11 Pdurea nu doarme
91
Pi ci popi avem? ncepu Papidon s numere pe degete. Unul la Brastavu,
unul la Sprncenata, doi. Unul la Grojdibodu, trei. La Viina iar aa, patru. La Sc-
rioara, cinci. Stai aa, c i-i spun pe toi! Plin p-mintul de popi. Dar zugravi ci tii?
Vezi c nici n-ai de unde s-i iei? O biseric, un pop. Ba chiar doi uneori. Dar un
zugrav cte biserici face la viaa lui? Pi vezi? i te mai vaiei!
rcovnicul, care se tot nvirtise pe lng ei ca s aud ce vorbeau ei, l petrecu pe
Papidon pn n capul satului, tirndu-i ghetele prin rn, pe lng calul acestuia. i
ddea dreptate lui Papidon i socotea c rcovnieii snt i ei mai presus dect popii,
fiindc bisericile, chiar cnd au cte doi, trei popi, totui numai un singur rcovnic au.
Ultimele nsemnri fcute de popa Claie n 1853, dup Crciun, par a fi scrise n
prip, fiindc literele sint mai strmbe. Ins aspectul scrisului s-ar putea datora si reu-
matismului de care suferea el, dup cum reiese cu eiteva iile mai nainte de cele pe care
le redm :
Se aude c undeva peste buhazul nutrii ncepur oamenii s se bat cu tunurile.
Dar la noi acilea n-a venit nici o porunc. i nu tim nimica. Cic vod fugi i ls tara.
arul trimise om n loc, ca s-i ia sultanului apa de la moar. Plecar oameni da-acilea
de la noi s se puie supt ascultarea ghinrarului de lu Mosc, c acu e acu s scpm de
turci. Veni i le spuse c i de n-au nici pmnt, nici de niciunele, s mearg la resbel,
c le d. Se duse i Mitic al lui Milu al Dumitrei, chil c ei au ce le trebuie. El ca s
scape, c-l btu la hor pe Miti al lui Mitru, cumnat cu nasul lui Floric de-o ine pe
fata lui Dumitru al babii i trimeasr pe pndarul de la vtie s l ia la rost ce
avusi, m, cu el de l l>utui, pun eu mna pe tine. i nu mi e de altceva, dar cine mi
mai drege mie areta, c se pricepea la toate. Eu nu tiu de ce i ia la resbel pe tia care
sint i mai buni. Daca m-ar
91
ntreba pe mine, le-a spune barhn s-i ia pe chiopi, pe ciungi, pe orbi, dar mai cu
osebire pe trinlori1".
Spre primvar, a mai adugat n Clindariul cuvio-iei sale urmtoarele :
Aiderea, grnicerii notri de pzea Oltenia pe jos pe la Dunre se rzvrtir c
fceau cu rndul o spl-min din ase i le rmnea timpul de se fcea prloag. Se
ridicar i elcaii desclcii c de ce nu le face hrtii pe pmnl cum a zis atuncea
conu Gur Bogat la Islaz.
O fi fost an blestemai, c veni Oltul mare de lu podul. Abia l isprviser. Cic pe
ulocurea se urcar uni: pe biserici de puser steag tricoloru i ziser gloatelor : s nu v
lsai!
Aa se izvodir iar cu zavera tot acilea la noi n Ro-manai. Nu putu s i calce
npasta pe alii? S-i mai tvleasc i pe ia din Peslrea, de dincolo de Olt, nu tot pe


noi, tot pe noi. i iar puser foc la conace. i iar veni oaste de i trecu prin sabie fr s
i ntrebe.
i venir peste noi turcii, venir i austriecii. Dar cin? nu venir? De nu mai tia
vtaful nostru cu cine sa se dea.
Fusese vorba c o s puie domn i peste moldoveni i peste, noi i ai notri unul i
acelai. Vorbe! C pn iu urm n loc ca rioara asta, prpdit cum e, s se fi ridicai
n picioare cu toii i s i proclame endependena cum zicea Petrache nvtorul, nu
fuser vrednici dect de a atepta venirea turcilor i de a striga s triasc turcii.
Avusrm an greu anul sta. Eu am spus-o de-as1 primvar, cnd le-am tlmcit
rodul pmntului. Le-am spus eu c o s se fac dude multe.
Vatic cu cazanul abia mai prididea, ct prtin a intrai pe porile lui. Ajunsse
de vindea murturi la uic pe loc.
Dintr-asta ni se trage. C dac raele n loc s le in n bttur le-au dus la ora,
ce era s fac s calce in dude? Totul de la rae a nceput. Le-am spus-o nc de la
Crciun b o s fie vai de capul vostru. Fiindc aveau butoaiele peste iarn, un miros
aa ca n anul la cnd
92
11*
cu Islazul. Cnd cu Tudor, lot aa. i nu m-au ascultat. Barim de s-ar nva minte
odat! Ginere zugrav mi-a trebuii '."

Lund pai'te la necazurile ranilor, pe care popa Claie e-a aternut pe hrtie aa
cum le-a neles el, haiducii au aptict s l vad n nvlmeal pe ucigaul al crui
chip cu joben i cu ochelari din srm de argint rmsese neatins pe peretele crciumii
La caii verzi pe perei", aa cum l zugrvise Fancu. L-au recunoscut de departe, dei
acuma era n uniform de ofier. Ucigaul haiducului Pl-tineanu de la 1848 se afla
acuma, la 1854, n fruntea armatei care nbuea n snge revolta oltenilor.
* *
Haiducii l aleseser cpetenie pe Brlogea. i jurar credin, iar prima grij a lor
fu s nu se lase pn nu vor da de urma ucigaului lui Pltineanu. Toat vara umblar
s pun mna pe el, ca s l judece dup legile nescrise ale codrului, dar nu izbutir s
dea de urma lui, cu toate c aveau iscoade i oameni de ai lor att la Caracal, ct i la
Craiova i la Bucureti.
Pentru a nlesni pstrarea cailor peste iarn, se gn-dir ca unul din ei s mearg la
primria din Caracal s se treac n catagrafia negustorilor ca geamba de cai.
Brlogea le zise s trag la sori. Aa fcur, dar ei potrivir astfel ca s l
pcleasc i s cad tocmai el drept geamba. Pentru aceasta trebuia s plteasc o
anumit sum de bani la primrie. Ins nu din pricina banilor erau ei ngrijorai.
Cine o s se pun cheza pentru tine c eti negustor cinstit i c n-ai avut pn
acuma nici o pat?
Conul Lache Papidon! rse Corbaru.
Gura pctosului adevr griete! zise ncroznatu. Chiar aa o s facem!
92
Brlogea se duse s vorbeasc cu Papidon. Acesta i spuse c s-ar nvoi s se pun
cheza pentru el.
- Dar numai dac mi-l gseti pe Tchi, care mi-a fugit de acas.
Fac pe dracu-n patru i i-l gsesc. Dar cum ai vrea s m mic eu n voie ca s
i-l caut, pn nu m vd geamba?
i astfel, Brlogea ajunse s se numere printre gearrv-baii de cai, trecut n
catagrafia de la primrie cu numele de Vasile al lui Dumitru, din Brezuica. Acuma putea


s mearg nestingherit prin Caracal i pe oriunde. Intra prin toate circiumile s se
cinsteasc cu poteraii, cu string-torii de biruri i cu toi oamenii stpnirii. Cu c*. ii
ura mai tare, cu atta le zmbea mai mieros i le vorbea pe plac.
Haiducii nici nu tiau unde s l caute pe Tchi. Erau mndri de Brlogea al lor,
mindri i de ei nii c gsiser n el pe omul cel mai potrivit pentru treaba aceasta.
n ajunul Crciunului, cnd haiducii se aflau ascuni care pe unde putea, pe la
casele lor sau pe la conace boiereti tocmii ca slugi peste iarn s aib grij de focul
sobelor din odi, Brlogea se afla n crima La caii verzi pe perei", unde obinuiau
geambaii de cai s joace cri.
Brlogea se ncinse i el la cri. Era n mn bun i ii Usca de bani pe toi
geambaii. nfipse degetele n grmada de bani i azvrli un pumn spre tejgheaua lui Ior-
dache.
Toat suflarea omeneasc s bea, c acui vine sfntul Vasile!
Un geamba trase o njurtur i i trnti cciula pa mas, punnd-o la joc.
Mergi mai departe, cumnate? zise altul.
B, ce m tot cumneti tu mereu?
Pi zisi c-oi avea i tu vreo sor. Pe mas se fcu un morman de cciuli,
mprir crile.
Brlcgea ci.tig toate cciulile.
S v las. bre, i fr pistoale? Puser pe masa i pistoalele.
163
Fcur iar crile i iar le mprir.
Brlogea pierdu. Din clipa aceea ncepu s piard mereu. Pierdu tot. Ajunse s pun
la btaie caii. Numai caii pe care i avea de vnzare. i inea n nite grajduri luate cu
chirie, unde mai inea i caii haiducilor.
Pn la ziu pierdu pn i caii haiducilor.
Ziua urmtoare, la masa aceea nu vru nimeni s se mai aeze, dei la mesele
celelalte oamenii stteau nghesuii. Unii rmneau s bea n picioare i se uitau la masa
goal ca la un lucru blestemat.
M, el nu a jucat caii ca s-i piard! ziceau haiducii despre Brlogea. A vrut s-i
scuture pe geambai de bani i de arme. De necaz ce avea pe ei, c tia s-au dat de
partea poterii cu sufletul cu tot. Nu ca noi, care ne tocmirm cu dracul numai ct s
trecem lacul. i s le ia el caii lora. Asta a vrut. Dar n-a avut noroc.
Ce noroc, b '! Ce noroc '! Aia au avut cri bgate pe mnec, aa. Brlogea, cum
se tia pe el c-i cinstit, nu i-a dat n gnd pn unde merge ticloia lora.
Pe urm, de suprare, de-aia s-a i mpucat singur. De fa cu caii, c ei l-au
judecat : Ce fcui, Bir-logeo. ne juca.i la cri? De jucat, mai treae-mearg. Dar s
ne pierzi?" De amrt s-a-mpucat, ca s-l ierte caii c de ce au ajuns pe mini strine.
Nu, b, el s-a dus s-i ia ndrt. De-al nostru omul! Dar l-au mpucat ei pe la
spate.
Cine, caii?
- Geambaii, rtutitule.
Cnd nverzir frunzele n pdure, haiducii fripser un miel aa cum era datina
codrului. Dar unde era veselia de altdat?
De unde adussi. b, vinul sta aa prost? Asta e vin?
Eti tu cusurgiu. Asta e tot vin de la omul la de mai an. Ce, nu tiu eu cum
oprete el butoaiele i le rcie?
Corbaru le spuse de ce erau el si Sptosu suprai. De curnd btuser n poarta
mnstirii Brncoveni.
93


- Ne duserm si noi, deh, c n-avusrm ncotro. Ne prinsse o ploaie. Eram uzi
leoarc i lihnii de foame, ni se crpeau ochii de somn. Hai, m frate-meu, s cerem
adpost \u zic. Hai!" zice i Sptosu.
Se-ntunecase aa ru, de furtun, c nuntru se aprinseser luminrile. Groase
aa ca pe mn aproape. Sumedenie, risip de luminri. edea-n capul mesii egumenul.
Uite-aa edea! Muic, ce era la ia pe mas, doamne pzete! N-aveai loc s lai
paharul din min. C ei beau cu pahare d-le de sticl, nu cu cni de pmnt ca
oamenii. i le aducea la mas tot nete clugri de-ai lor, dar cu mnu.i albe, pn
colea. Ce fac tia, b? zic eu. Unii mnnc -alii se uit?"
Poate c or fi mncat nainte, l ntrerupse ar Lung.
Te-a pus cineva s le iei aprarea? se uit Sptosu chior la el.
Nu tiu ce o fi greit unul naintea egumenului, c i-a i plesnit o palm peste
ochi, continu Corbaru.
i era, sracul de el, om btrn. cu barba atta, alb, i-l slujea pe egumen ca o
slug, chit c era mai btrn, adug Sptosu.
Cu mnui albe, cum v spusei.
i voi ai rbdat s vedei una ca asta?
Pi ce era s facem, b V Ce era s facem?
Merserm noi de bturm n poart. Cu o piatr. Vine un grec jerpelit, jerpelit i
deschide uia aia mititic de o au ei fcut in poarta a barosan, numai ct s te poi
strecura eiueit pe vine. i-i spun eu c uite-aa i aa, sntem doi ciobani de la munte i
ne-am pierdut oile n Olt. Ne aduce el o jumtate de colac uscat-iasc i nete mmlig
rece i cic : Plecai repede, s nu m vad careva, c m spune i-mi gsesc beleaua".
S plecm, c i astea abia.le-a putut lua de unde erau puse deoparte pentru porci.
Ne-am ntors iar la geam, de m-am uitat i eu. c ziceam c m-o mini Corbaru.
Haiducii toi ziser c ei ar merge s fac ce zice Sptosu, dar se temeau c grecii ar
fi putut s se plng la
94
Mitropolie i s dea vina pe Ambrozie c el i-a asmuit pe haiduci s-i calce.
Haiducii fcur o nelegere cu conu Lache Papidon. Acesta le ddu caii poterii i
ajunser la Brncoveni pe nnoptat. Civa dintre ei desclecar i se urcar pe perei s
se uite pe ferestre n trapez, unde era lumin. Grecii erau la praznic.
Vedei, b? Ce v-am spus eu? fcu Corbaru.
i ddur pe ochi cu funingine. Rmase ncroznatu cu caii afar n dreptul porilor
mari, iar Cucut se urc pe acoperi, de unde cuprindea cu privirea i curtea i
mprejurimile pn departe. Ceilali, cu armele n mini, se ornduir prin diferite pri.
Cnd se pomenir clugrii cu haiducii peste ei, rmaser ncremenii.
n linitea ce se lsase asupra celor de la mas, pi Taure cu minile n olduri.
Podeaua scria sub cizmele sale lucioase, cu pinteni de argint nnegrit. Sptosu edea
ntr-o u, Corbaru n cealalt. Egumenul, n capul mesii, vroia s-i ia ervetul de la
gt, dar nu cuteza s mai ridice minile de pe mas. Haiducul veni i rupse un piept de
curcan s mute din el. Din sprncene fcu c e bun. Clugrii care i slujeau pe cei de
la mese nc mai edeau cu tvile n mini deasupra capului. Cu mna uns, Taure duse
la nas o caraf de cristal, apoi glgi din ea cteva gturi de uic. Rsufl asupra
sfenicului de argint cu ururi de cristal. Un clugr czu cu scaun cu tot. Altul i ddu
egumenului repede un pahar cu ap.
Haiducii i luar pe clugrii de pe la grajduri i-i aezar la mese n locul celor pe
care i puser de servitori. Corbaru lu inelul cu pecete arhiereasc din degetul
egumenului.
Acesta era inelul cu care fuseser pecetluite toate documentele mnstirii, nc de
pe vremea ctitorului, moul lui Matei Basarab.


Intr-o chilie l gsir pe Tchi Papidon. Erau ct pe-aci s nu l mai recunoasc,
mai ales c avea o barb nemaipomenit de stufoas i ncleit.
Ce faci, m, acilea?
95
Ce s fac i eu? mi fac rugciunea.
Hai acas, c te-o cpta conu Lache pe pre bun. Cnd auzi c vor s l duc
napoi acas, Tchi se
bg sub pat. Chiar i clugrii i rugar pe haiduci s nu li-l ia pe Tchi, c
pierdere mare va suferi corul bisericii fr el.
Dac aa vru Al de sus s aib glasul mai gros cu un lat de palm ca toi ilani,
asta e menirea lui.
Cnd i vzu biatul, Lache Papidon, de bucurie, abia a doua zi i aduse aminte s
i ntrebe pe haiduci unde snt podoabele jefuite.
Cum, chiar n-ai luat nimic de acolo? zgli Papidon gratiile uii de fier.
Tav i zngni cheile pe sub nas i rse :
Pi aa ne-a fost vorba? Zi mai bine bogdaproste c-i vzui odorul acas!
Taure scoase o mn printre gratii i i-o puse pe umr :
Jupne, ce dracu atta vorb de poman? Mi-au ieit ochii-n cap de foame. Taie i
matale vitalul l mai
gras, c aa e la-nloarcerea fiului risipitor!
Bnuielile clugrilor czur asupra lui Ambrozie, cunoscut c fusese nchis pentru
legturile lui cu haiducii i cu revoluionarii. Totui nimeni nu l pr la Logofe-ia
treburilor bisericeti. Pgubaii venir s fac pln-gere la Lache Papidon i spuser c li
s-au furat o mulime de odoare scumpe, printre care i un chivot de aur n care pstrau
imul din cele trei cuie cu care ar fi fost pironit Mntuitorul pe cruce.
Papa de la Roma, patriarhul de la arigrad i cu mine ce mai aveam n grij cte
unul. Altcineva nimenea! spunea egumenul.
95
Papidon l duse pe egumen s i arate c i-a i prins pe haiduci. Acesta i frec
minile de bucurie c i recunotea pe cei din dosul gratiilor.
Papidon fcu greeala s i spun egumenului de fa cu haiducii c el i-a prins
abia dup ce ei ar fi lsat prada la Dragobetele.
Eu peste ia de la Dragobetele nu pot s m, bag. dar de ce nu face cuvioia
voastr o jalb unde trebuie 7
Haiducii aflar astfel c s-au furat nite obiecte de care ei nu se atinseser.
Minte egumenul, se socotir ei dup aceea.
Minte sau nu minte, de ce nu ne ntreab Papidon de lucrurile alea?
Papidon poruncise s li se mai adauge cteva lacte grele, i ntri paza ca s nu
mai poat pleca haiducii.
Curind ns, Tchi fugi iar de acas.
Lache Papidon fu astfel nevoit s vin i s dea drumul la doi dintre haiduci,
ameninndu-i c dac nu-l vor gsi pe Tchi, va spmzura pe unul din ceilali rmai
n mna sa.
Tav i Obogeanu se duser s cear sfatul lui Ambrozie. Acesta le spuse s l caute
prin toate mnstirile, fiindc desigur Tchi s-a dus s intre iar n vreun cor de
clugri.
i cutai-l nti tot la Brncoveni!
Aoleo, s ne jupoaie ia?
Facei cum spun eu! De alaltieri a venit n locul egumenului... Cine crezi?
- Las, nu m lua pe mine aa! Spune odat, ce m fierbi in oal seac?


Popa Radu apc din Celei. Da! A scpat de la Brussa. De scpat nu tiu cum
scp. Dar fcu el ce fcu i-l puser mai mare, ca pedeaps, pe capul lora de la
Brncoveni.
Obogeanu i cu Tav se duser la Popa apc i s i spun c att ei doi, ct i
ceilali din nchisoare vor fi mereu gata s rspund la orice porunc a lui. Popa apc
le i ddu porunc :
Mai nti s vd c i scoatei pe frtaii votri de la greu. Pe urm, om tri i-om
vedea. '
96
La vecernie, corul nu se vedea, ns deodat rsun acoperind toate vocile un glas
mai gros ca al tuturor.
Alergar sus pe scri i tbrr asupra lui Tchi. Dar cnd l eoborr n curte,
stareul le porunci s ia minile de pe el. fiindc i-a fgduit oblduirea sa.
Nici lui ta-so nu-i dau voie s-l ia de-aci! Haiducii struir i i fgduir c i vor
da inelul cu
pecete n schimbul lui Tchi. Stareul se nvoi, dar s l aduc pe Tchi napoi.
Nu numai c mi-am pus obrazul s l in supt oblduirea mea, dar nici nu mai
gsesc altul cu un glas ca al stuia.
n drum spre Caracal, i spuser lui Tchi s i aleag :
Sau te dau pe mina lui tac'to, sau te duci i le dai drumul... Le spui lora la
temni, paznicilor, c te-a trimis tac'to s zici s le dea drumul lora, tiu ei care! tiu
ei cui s le dea drumul. Faci ce i-am spus i te ducem napoi la Brncoveni!
Tav i Obogeanu rmaser n apropierea nchisorii cufundate n bezn.
Cnd vzur c ncep s ias nite umbre strecurn-du-se pe poart, crezur c snt
firtaii lor i vrur s i sperie, ca s rd de ei. Ii ntmpinar unii cu pistoalele ntinse.
Stai! Unde fugii, m!
Cei oprii statur. Dar nu erau firtaii lor. Erau alii.
l ameninar pe unul s spun tot ce tie.
Nu vorbeti, uite cuitul 1 Lum altul la rnd i tot aflm. Numr pn la trei.
Repede! Unu. doi, trei 1
Stai! Spun tot. Fir-ai dracu! S m omori pe nersuflate '!
Speriat de repezeala numrtorii i de sclipirea cuitului, osnditul le spuse c ei
erau nchii pentru diferite omoruri fptuite. Lache Papidon i inea acolo, n loc s i
trimit la ocn, fiindc i punea din cnd n cnd s fac spargeri pe la diferite case
boiereti. Iar ei, dect s nfunde ocna sau s ajung n treang, mai bine se ntorceau i
i aduceau prada. Nici nu se gndeau s l
96
nele pe conu Lache. Conu Lache avea grij de ei i le punea de-o parte ceea ce li
se cuvenea din prad, ca s plece i ei cu ceva avere cnd le va da drumul.
Haiducii l luar la ntrebri i pe temnicer, amenin-ndu-l c-l vor spune lui
Papidon c el le-a destinuit cele aliate de la osndit. Temm'cerul ar fi vrut bucuros s le
poat spune ct mai multe, dar nu prea stia mare lucru. Se blbia i repeta mereu c
jupinui. adic Lache Papidon. este om milos, care i scap pe ucigai de la treang i,
dndu-le pedeaps mai uoar, ii ajut s se fac din nou oameni cumsecade.
Auzind c Papidon i trimitea s dea spargeri la boieri, haiducii schimbar intre ei
priviri pline de neles.
Acuma se lmurir haiducii do ce nu i ntrebase Papidon de lucrurile despre care
spusese egumenul de la Brncoveni c fuseser furate. Conu Lache trimisese osn-diii
s i supravegheze pe haiduci; ca nu cumva acetia s ascund undeva prada. Iar ei
vzi.nd prin ferestre c haiducii nu se ating de podoabe, ndat dup plecarea acestora,
intraser i luaser aurria. Pgubaii crezuser c toi snt din aceeai ceat.


De ce s fac, bia Petruo, ferestru pe Olt? ziceau babele pe marginea anului.
Cine dracu a mai pomenit aa ceva? Inleg dac fcea moar. Aia da! Cum o s ne
ducem pentru dou surcele la Conu Lache Papidon, s ne rugm de el? Nu era mai bine
c i tia fiecare cum putea acas, n bttura casei?
Fugi, ftlic, d-acilea! Dar cine te oprete s-i tai cu ferestrul tu n curte?
tii, asta la o adic e aa cum umbl Miti al Fnuii zis Cociorv, m-nlegi, de umbl
s fac icoal de biei n dosul casei popii afurisitul, c zice s-o fac la moar. Pe unde
n-a umblat i nu gsete cherestea Miti. Cum mai ntoarce omul carul dac o face la
moar icoala?
Pi lui popa i e aminte s nu sar dracii gardu la ciree. Dar eu parc am auzit
c a gsit, nu tiu pe
97
unde. Cum ce? Scndur de icoal. Dreapt, uscat. C are popa sta o herghelie
de ciini. Mi-a spus rcovnicul c-i ine numai pe colaci. Eu aa tiam : c parc a gsit.
Da, dar tocmai la mama dracului a gsit. Cu ce-o aduce de-acolo? Mi-a spus mie
om de ncredere, Ristic tutungiul, de umbl cu crua prin sate. Vinde mirodenii, vinde
de toate. Zicea c e bine s avem cheresteaua colea la nas. Cic la munte aa e, cu
ferestru de ap, de cnd e lumea i pmntul.
Eh, i ce, noi acilea sntem la munte? De ce s ne lum dup ia?
Pi da, ca s ne mai stoarc i conu Papidon de niscaiva bani. C el de unde are
bani de fcut ferestru, dac bea? De la muteriii de-o s-i prosteasc el.
Deh, c nu bea pe bani. i cic nici nu prea mai bea. Dect uic. N-are-ncotro,
dac-i bag pe gt fiecare, pe unde se duce... Asta-i e meseria.
Fabric de basmale nu putea s fac? Cum mi-a adus gineri-mieu taman de la
Mrcua, cic. nflorat. i fie-mi, cu ciucuri. Sau barim fabric de broboade s fi fcut.
Fiindc broboad n-a mai apucat, c se btea lumea pe ele, de i-a rsturnat luia
taraba-n mijlocul blciului.
Ginere zugrav mi-a trebuit! a scris ultima oar popa Claie n Clindarul su. Unde
pleci, m? zic. M duc dup vopsele la fabrica de basmale de la Mrcua.' I se fcuse
de duc, cum cam vz eu. Dar ce ia snt proti s se lase pe ei i s-i dea ie vopselele
lor? N-are a face, i ntreb de'unde fac ei rost. Ba mai bine ai pune mna i-ai sparge
buturugile alea '. Ce atepi s le sparg eu, om btrn?
Veni Oltul mare. Rupse grdinile din vale. ipotul Jencea nici nu mai tii unde e. i
ce coverc bun mi fcuse omul la de coceni de porumb! S-a dus pcatelor varza mea!
Dar nu-mi pare ru, de ce s-l mnii pe l de sus, fiindc auzi c-i lu Oltul i lui
Papidon fabrica, cu cheresteaua cu tot. Norocul cui o apuca scndurile. Mcar dac
scoate la mal din ele, om s-a fcut. Veni nepolu-meu
97
ntr-un suflet i-mi spuse cei i conul Lache Papidon U nghii viitoarea. Acuma pol
muri fericit c i-a luat rsplata. l de sus nu doarme. M pot duce la el ca un pop
preacuvios ce shit, am fost i n-o s mai fiu. O s m nfiez fr pcate, cum am trit
i n-am omort mcar o musc. N-am btut un dine. N-am btut un cui, mcar. N-am
uuit o vrabie. Nu m-am bucurat de necazul lui Costic de peste drum. Amin i doamne
ajut l Gata, Doamne! Acua m nfoez la tine!
Filico, s nu uii s nmoi trele alea la porci '. i s dai boabe la psri n fiecare
diminea, cum fceam eu cnd triam. i barim n-am apucai mcar pn la sapa de al
doilea, s fi tiut, machia s-or fi prins merii ia de i-am pus ast toamn? Ai tu grij,
Filico, s dreag gardul la drum! Gata, Doamne, ce mai...<i
* *
Nu se tie dac Filica a citit aceste slove lsate de popa Claie, alturi de climara
rmas neastupat. ns reov-nicul completeaz pe aceeai fil i pe urmtoarele, cu


aceeai pan de gsc, n litere chirilice, rnduri mrunte, cobornd mereu mai mult i
ndoite spre capt.
Printe, ic grbii de murii i n-avusi rbdare s-l vezi mcar cnd l-o scoate cu
grebla din ap la vale. Afl de la mine, c te luai dup gura unui netot i-un beu ca
nepoiu dumilale. Pe care l-ai oploit i l-ai cocoloit ca pe un pui de curc. Ca s le mai
ncrezi n cine n-ai crede! Papidon n-a murit. Aa s iii '. Nici mcar ri-a czut n ap.
Un strop n-a atins oalele de pe el. De necat s vezi cine s-a necat n locul lui: unul de
la Zvorsca, e se bgase calf i punea pcur la fusul mare i la prs-nelul cu msele de
fier care se leag, iii, ntr-un resteu cu braul joagrului. Tocmii cu blidul, palul i
rumeguul. Bani, nu. Dar avea voie s fac ce-o ti cu rumeguul. C rmnea. S-l
vnd '. 11 pricete '. Asta, de, zic, era un om aa... cam vai de capul lui. De-aia, conu
Papidon i i dduse un rnd de oale de-ale lui de poman.
98
Vechi. Cam rupte ele, dar le mai lua prin curie pe acas. C-l visase nevast-sa pe
Tchi ru. i cic i-a zis s le dea dracului cuiva de poman, ce mai umbli-n gioarsele
tea, c se rde oamenii de tine. Lumea, cnd l-a vzut pe la de spusi, c-l ia apa, a
zis c e Papidon. Dup oale. Aa a zis i Pantilic cd Linii, la cnd cu mazrea atuncea,
tii matale. la, bre. de era s-l rup ceaua matale fiindc veni cu papornia i nu vru
s-o lase pe prisp c erai la un parastas i s nu bage botu pisica la sarmale. Astea snt
sarmale, m, numai varz? i-aduci aminte c aa l-am luat. Scurt. C-l tiu ce min
strns e. Fiindc dac tia Pantilic c nu e Papidon la de se neac, srea dup el si-l
scotea el cumva. "Eu de ap nu m sperii orice ar fi. Aa a zis atunci pe loc. i la
circium pe urm. Om dinir-o bucat. L-a-njurat pe Papidon in gura mare i a dat cu
cana de pmnt. Dac era conu Lache de fa. vedea el pe dracu. C uitai s-i spui, a
deschis unul circium, nu-l tii matale, cu bani, venit de la ora, n col Ung fntn cu
buluc. A sleit-o oamenii, i-a pus cumpn nou, s vezi ce frumusee de fntn. i ce
ciutur cu cercuri de fier. nu cum ai apucat malale cu rafie. C ii zise.se conu Papidon :
Treci, m, colo de proptete grinda aia c se drm andramaua pe noi. i ne ia apa la
vale. i s-a dus bietul om, calfa. Pe numele lui, uite c nu-mi aduc aminte cum i zicea.
Ce era s fac, dac n-avea nici un rost pe lume? Pcat de el, cic. Cum pcat? C n-a
rmas nici nevast, nici copii dup urma lui s ajung la mila lumii pe drumuri.
Te luai, printe, dup gura cui le luasi de murii. Nu-i spuneam eu mereu c prea
te pripeti? Acuma ajunsi la vorba mea de i-am tocat-o eu mereu. Te durea gura s
m ntrebi pe mine? Dar aa ai fost matale ntotdeauna. S-ai tiut s preuieti oamenii.
Uite, popa sta tnrul de-a venit in locul malale m-a pus c n-avea diacon. i m-a lsat
i cu cheile pe mn. Ce, dac e tnr nseamn c n-are cap? S-l vezi ce buchii face,
rotunde, de nu poi nici matale s le osebeti. Cic aa scria mpratul nostru Triun.
Zic: -Fie-i arina uoar l c am priceput c sta a murit, nu mai e. Nu, cic, fiindc n-
a fost cretin Bine, printe, zic, dac zici matale,
98
n>a c-, O fi fost pe vremea fanarioilor. Cic mai nainte de tia. Dar eu liam c
naintea fanarioilor a fost altul. Parc aa spuneai nmlale. M rog, n-are a face. E om
cumsecade, are glas. tii ce de lume vine la el? Are har. Cic ar avea i niscai pmnt. i
vreo dou pogoane pdure i-o vie de tereaz. Vrea s-o ridice pe araci. Aa vorbete
salul. Treaba lui. Eu le-am spus c e dandana cu aracii. Ce-i spun eu matale
marafeturile stea? C tiu cu nu i-a plcui s-i lungeti gtul peste gard. i eu tot aa.
Fancu nu s-a-ntors nici acuma. Pe care-l iui "b de el, d din umeri. Cine tie de ce
blestemii s-o mai fi apucat? Ginere zugrav i-a trebuit l Dac nu m-ai ascultat pe mine.
Filica cic Fancu ar fi intrat n sticla ai\ a lui. Cred c e tot sticla aia de i-am spus eu
c el i-a furat-o. Mi-a spus ea, dar eu tot nu prea nlleg cum iii' treaba asta. Aa zice
ea c el i-o fi gsit pe alta pe acolo i a uitat de cas. N-a spus la nimeni, ca s nu afle


stul. Dar se tie i aa. Eu tiam dinainte de s-ini fi spu ea. Te pui cu satul? Nu
scap nimic neforfeeal de gura babelor pe an i-n poart.
Hituit,i mereu de poteri prin pduri, haiducii venir s se oploeasc la
Dragobetele.
Spunei i voi drept! Ce isprav ai mai fcut n vremea din urm? le zise Iancu
Coruia.
Pi unde, dac s-au apucat s taie pdurile... Din marginea drumului, ct bate
cu puca. Nu mai poi s iei la drum, c te vede.
Nu mai merge, b, cu haiducia! continu Coruia. Mi se rupe inima c e aa, dar
nu poi opri vremea cu pieptul. Hoiile ciocoieti se fac altfel acuma dect tiam noi. Nu
vezi c i ciocoii nu mai snt tot ia? Nici nu-i mai cunoti cum trebuie. Ehe, n codru,
cum o s v prind, aa o s v spnzure. Pe urm s nu zicei c nu v-am spus. Ar
trebui, vezi, altceva, mai bun ca haiducia, nc n-a putea s spun ce, dar gsesc eu.
Chiar dac o
99
s fie prea trziu pentru mine, barim s le-o spun altora. Cu asta-mi frmnt creierii
fie zi. fie noapte.
Cum o s lsm, b, haiducia? Pi n-am jurat? Cit vreme n-am isprvit de
prit nedreptatea, nu las eu asta din mn! zise Taure btind patul putii cu palma. B!
Voi n codru rmnei! Cu mine! Dac haiducii ilani, care au fost nainte de noi, ne-au
lsat nite legi ale codrului, noi trebuie s le dm altora mai departe, care le mijete
acuma mustaa. Ai auzt?
De cnd te tiu eu, zisei i tu o vorb cu tlc! Nici nu tii ce ai spus. Asta e
drumul care ateptam s-l gsesc. Dac nu erau legile haiduciei, ce se fcea lumea '!
Dar cum ar fi dac pentru legile tea ne-am bate nu numai noi, ci toi ranii, ca unul
singur, cot la cot!
- B, eu la cuget snt curat! Dac am mai omort i eu pe cte unul, ici i colo, n-
am avut ncotro. Or el, or eu! Ia uite colea! zise Taure i, desfcnd cojocul, le art pe
dedesubt un fel de cma din piele de cal aspr i scoroas. Pentru fiecare om care a
trebuit s-l omor, am btut colea-n pieptar un cui. Cu vrful s m-n-epe ntre coaste.
S m ptimesc i eu, nu numai la. Ca s tie omul c n-am vrut.
Poate s ne i spnzure! Noi tot n codru rmnem. Aa, m?
Aa! Jurm! S vedem care pe care!
Ia mai bine venii cu picioarele pe pmnt i spunei ce facem noi acuma de cai?
C d frunza-n codru. Aia e!
De cai, s v spun eu. tiu pe cineva care are o herghelie, nite cai, cum nu s-a
mai vzut pe faa pmntului.
Ei, taci! Pi ia spune, s vedem cam... ce fel de cai snt ia!
De caii Genarului ai auzit.
Dar care nu tie povestea cu caii Genarului? Dac zici c snt mcar pe jumtate
ca ia, alunei, mdeh, ar. fi cam destul de bunicei. Nu?
99
12
Haiducii se uitar unii la alii, fr s rd, apoi unul rupse tcerea, amintindu-le
c el le-a mai spus c sta s-a tmpit.
Ce sntem noi s-i bai joc de noi eu poveti?
Poveste, da. ns afl c eu tiu pe cineva care tie povetile s le fac adevrate.
i visele tie s le fac s fie aievea.
Da, asta cu visele care prind via am mai auzit-o i eu. Lsai-l, m, s spuie!
Cine e. bre, omul la de zici?


Numai s nu fi murit... Pdurar, de felul lui. Un om de aur i jumtate. tie s
spun i poveti, de-l asculi om mare cu gura cscat. Asta nu e nimic. Dar are i o
putere de face povestea s prind carne i oase. Te duci la el i-i spui : Taic moule,
uite, eu i spun o poveste a mea. Matale s mi-o faci s prind via". De ce, nepoate?"
Uite-aa, c eu vreau s m fac- frate de cruce cu la din povestea mea. Sau poate c
am eu o treab cu cineva de acolo". Bine. nepoate, s te aud! Numai s nu fie o poveste
care am mai auzit-o. c atuncea i-ai btut gura de poman". Aa vrea moul sta, s
rmie i el cu o poveste nou de pe urma ta. S-i mai treac i lui de urt n pustietatea
aia de pdure. Are patului i podul pline de poveti. ndesate cu genunchiul. i odaia a
bun. Zicea c o s le mai ngrmdeasc i pe prisp. Zic : i dac d o ploaie peste
ele?" .,N-are a face, zice, c nu mucegiete. Le mai vntur cu furca".
B, ar fi frumos ce spui tu. dar mie nu prea-mi vine s cred, c te cunosc cte
parale faci.
Nu-i rupe, m, firul! i la ce pdure e pdurarul sta al tu?
La Codrii Rohmanilor! Cum nu tii, m, care codri? C toi au auzit de pdurea
asta.
Pn i copiii tiu, numai tu eti lemn de butie, zise altul. S-i spun eu pe unde
vine. c pe mine acolo m-a-nvat bunicu s fac fluiere. E aproape, colea. Mergi aa
drept pn cnd... Stai s-mi aduc aminte!
Ce s-i mai spui, b, cu delungeacul? Codrii Rohmanilor e pdurea aia de nu se
usuc nici iarna.
100
Pi ce, m, noi avem pdure de brazi pe aproape? Rupi o preche de opinci pn
urci la munte.
- Ilo, nu face pe prostul! Nite pomi, cum s-i spun eu, cu frunza cam aa... Cum
le zice, m, la pomii ia? C-mi sade pe limb.
Arari?
Arari pe dracu! Nu-mi aduc aminte acuma.
Pdurea ca pdurea, dar e o ap acolo... ce n-ai mai pomenit. Eu n-am apucat
dect o dat s beau. i-am zis ferice de cine bea d-acilea. Aa mi-a uns inima, c am
uitat i de griji i de tot. Dac m ntrebai atuncea cum m cheam, nici nu mai tiam
de mine.
Nu m mir, c tu nici acuma... Ce, parc tii?
Da, bre, are dreptate sta. Prost, prost, dar aa este. Prin codrii Rohmanilor
trebuie s fie acuma Genarul. Cu caii la adpat. C e lun plin. Fiindc el cu Rohmanii
cic ar cam fi neamuri. Parc s-ar fi ncuscrit sau cam aa ceva.
Dm de urma lui i-l pndim ct e el de...
11 pndim cnd se duce la Rehmani, la conacul lui. tii? Se-mbat i el, ca omul,
deh, i-i lum caii. Aa facem.
Dar nti trecem pe la pdurarul la...
Nu, nti dm pe la apa aia de v spuneam, s vedei si voi ce ap e. Zici c e
fermecat. Uii de toate grijile i necazurile de pe lume. Uii de tine, m!
B. asta e a mai mare tmpenie de-am fcut-o eu pn acum! Cum o s m iau
eu dup gura voastr?
Dac i-e fric de drumul neumblat, n-ai dect s rmi, dac nu te trage inima.
Las-l, m, c vine el pe urm, cnd s-o vedea singur! i-am s v duc eu pe-o
crare tainic, de n-o tie nici potera, nici nimeni
*
reovnicul nu punea niciodat ziua cnd scria n Clin-darul rmas de la popa
Claie, nici mcar anul. Pe ultimele pagini rmase de la el, se poate deslui :
12


101
Aa c bietul conu Lache Papidon s-a prpdit de msele. Nu-i spuneam eu mereu
c de la msele o s i s trag? Rdea : Fugi, b, d'aci! Acuma, dac muri, ajunse i el
la vorba mea. Fiindc n-a vrut s m asculte. Pcat, printe, c murii naintea lui i n-
apucai s-i cni prohodul. Iart-m c-i zic de la obraz, rmne ntre noi doi, dar eu
tiu c sta i-a fost o ful vieii matale : S-i mnnci coliva lui sta care nu-i cunoate
lungul nasului, de vrea s se-ncuscreasc cu matale. Un prlit '. Din prlit nu-l scoteai.
La parastasul malale de trei ani s fi vzul ce i se umfla lmplele cum rdea cu gura
jilin, la cot cu ilanii. Nu tii matale cum e la poman? De-aki n-ai vrut s i-o dai pe
Filica. Nu zic, Filica, da. i eu n locul matale la fel fceam. Dei, dect cu un zugrav de
biserici, mai bine cu Tchi. Dar ailant nu era vreo ileana cosnzean. Ba chiar a
putea spune... Nu mai spun nimic, ce s te mai amrsc l Fiindc Filica, dac a venit pe
lume cu o jumate de ceas mai naintea ei, a fost mecher i a apucat ea toate. i ochii
i sprncenele, gura, iot. De a lsat-o pe soru-sa fr daruri. Cic s mai ai ncredere
ntr-un frate, ntr-o sor! Ea, cum-necum, s-a mritat. Ce-i mai pas? Dar ailant,
oricum, dect aa s rmie s mture prin biseric, nu era mai bine s aib ea slugi
toat potera lui Papidon la cheremul ei? Despre partea mea, eu nu-i zic nici d-te mai
ncolo. ns cre-de-mi i mie! tii ce junghiuri m ia de ale cnd m aplec? Vine vremea
la fiecare. tii matale mai bine ca mine de acilea, c eti trecut prin aa ceva. Dar eu lot
pe matale le-am slujit cu credin i o s te slujesc i dup ce-oi muri. S tii, printe,
c eu cnd mi fac rugciunea, aa m rog, s am parte s nemeresc tot pe lng
dumneata, pe unde oi fi pe acolo. i din cuvntul matale n-o s ies. C malale ai avut
grij de mine ntotdeauna i acilea i o s ai i acolo. S le spui c o s cam vin i eu.
Dac m-ar primi i pe mine acolo sus. Doar tot omul bisericii am fost i eu, ca i
matale. Poli s le spui lor-lan'.i popi cu care mai eti, c nu e cretinete : ei pe iarb,
cu pe mrcini. Un loc la grajduri s-o mai gsi i
101
pentru mine pe acolo. Fie chiar i la porci. Sini nvat. tii, bine, i fceam cocina
lun. Dac n-o s rn ai pa mine, cine-i mai rnete la blegar? Cine-i mai rabd ca
mine s zbieri? S-i pun calul la aret s i-l esl. i m tii c n-am spus la nimenea
ni7nic din tot ce fceai cnd ramasei de te ls coana preoteas singur cu le dou
gemene pe cap n scutece. nct mai spovedeai i dup apusul soarelui. Acas. Ce, crezi
c eu eram orb?
i uite aa muri conu Papidon. De msele. S vezi ce ciutri a slobozit Tchi la
cpiiul lui ia-so. Se duna luminrile de glasul lui! Eu zic c nici arhanghelul Gavril n-
are aa glas, dac s-a crpat i tavanul. Xjtoc c apucaser s deschii geamurile, c
praf le fcea. Dac sufl odat aa, drm boul Tchi din picioare. Conu Lache i-a
vzut visul cu ochii: s-i cnte fi-so. Dar iii ce frumos a cntal? Dac cumva l-o fi auzit
Dumnczu, cred c a i pus ochii pe el, de acuma. Chit c nu era in odjdii. L-au pus
pentru atunci s fie mcar ca diacon. Cu dezlegare de la protopopul, ca s-i fac lui
conu Lache hatrul. Nu era s-l supere pe rposatul. Vezi ce nseamn s te ai bine cu
cine trebuie? Nu se tie niciodat. De-aia i eu m-am iot rugat mereu pentru uurarea
pcatelor dumitale ca s nemereti ntr-un loc mai ca lumea."

*
O ploaie cu trsnete i fulgere se abtuse n plin zi asupra pdurii Mamura.
Domniorul Mihalache Poroineanu i cu Lucsia se rtciser de ceilali vntori.
Alergaser prin ploaie inndu-se de mn, s ajung la trsuri. Redingota purpurie i
pantalonii albi i se lipiser pe trupul subirel. Rochia ei cu crinolin se agase prin
desiurile pdurii i atrna f'ii peste srmele frnte. Umbrelua de soare, cu volnae de
mtase, se stricase. Ploaia ncetase, dar dinii i slugile nu se mai auzeau nicieri.


Ce psrele snt astea care se aud? se rsuci Lucsia zglobie, srind peste o
bltoac i i mai potrivi plrioara cu dantelue. ;
102
Trebuie s fie pasrea miastr! rspunse Miha-lche, tergndu-i n iarb
bombeul cizmei lcuite. Nu tiai? Pe moia mea triete pasrea miastr. Dac a avea
puca acuma, i-a aduce-o la picioare.
Oh, nu! Ar fi pcat. Mnnc boabe de mei! De ce mnnc prostua? S nu dai
voie slugilor s-i pun lauri!
Tata a ucis odat patru arnui fiindc puseser lauri. I-a mpucat pe toi n
frunte, cu cte un glon. tiai? Pentru asta a i fost nchis la Pohvala Bogu, atunci la
pa'opt.
De pe frunzele ararilor nali se scurgeau picturi de ploaie.
Ce pcat c nu putem vedea curcubeul! zise Lues ia.
Mergem s vedem de unde bea curcubeul ap? N-am izbutit s aflu niciodat
unde se duce iarna pasrea miastr. Dar primvara se ntoarce, ntotdeauna, pe moia
mea. Aa, cam pe la vremea florilor de mr.
Gsir un drum neumblat, npdit de scaiei i urzici. Totul era mbibat de ap.
Merser de-a lungul drumului pn ddur de un han prsit. Gardul czut la pmnt
abia se mai putea zri ici i colo printre blrii. Curtea era desfundat de gropi n care
creteau nalbe, cucut, spanac slbatic i brusturi solzoi.
Aicea trebuie s fie tot moia mea, zise Mihalache Poroineanu. Dar nu tiam de
paragina asta. De cnd n-o mai fi clcat picior de om pe aici?
Hanul, aplecat ntr-o rin, parc era pe jumtate cufundat n pmnt. Pe acoperi
crescuse iarb, chica voinicului si somnoroas. Plin de ppdii, streain se desprin-
sese, gata s cad. Paltini cu miros neptor, ce ieeau de la temelii, frecaser zidul cu
legnarea lor.
n spatele hanului, o mulime de cruci aplecate de vnt. Printre ele creteau meri n
voal t.
- Astia snt boglari. tiai? Nu au miros, zise Mihalache. Asteia i zice buruian-de-
cel-pierit, asta e iarba-arpelui. Uite i frunz-de-potc!
li mai arta pe rnd iarba-datului-i-a-faptului, iarba-raiului, soc, vzdoag...
102
Mihalache i cu Lucsia se ntoarser la drumul neumblat i merser napoi pe el
pn auzir prin pdure sunetul cornului de vntoare. Toi i cutau ngrijorai. Cnd le
spuser despre hanul prsit, domnii i doamnele cu umbrelue i rochii de amazoane
rser de ei. Numai un vizitiu btrn i chiop, de la caleaca mtuilor, zise c el cam
tie despre ce han este vorba.
*
* #
Prin sale mergea vorba cum c ceata haiducilor s-ar fi spart. Ce s se mai
risipeasc, dac au murit toi"? ziceau alii. Dar aa Tia l visase pe Papidon clare,
dn-du-i sfaturi noului ef de poter cum s i prind pe haiduci.
Asta nseamn c n-au murit.
Sau i-o fi omort altcineva, iar conu Papidon nu tie, i-i mai btea gura de
poman.
Pi cum s tie conu Lache ce se petrece pe p-mnt, dac el i pe acolo pe unde
o fi, dincolo, o umbla: tot beat ca i-aici? C de nrav nu te vindeci nici mort.
Beat, clare l-am visat.
Alte babe spuneau c haiducii s-ar fi necat n apa uitrii i c acuma umbl ca
strigoi. Dar popa cel tnr le spusese ntr-o duminic s nu mai cread n prostii, c
strigoi nu mai snt de mult.


Atuncea or fi duhuri. C am auzit c au mncat la circium i au but, dar bani
nu le-a cerut.
Crsmarul i-a omenit, c aa e obiceiul pmntului
Las, bia, c tia au fost din ceata lui Coruia. Aa cum snt ei, parc ne vine
mai uor cnd i tim acilea lng noi. Ca s nu ne pierdem ndejdea c o s ne vin i
nou rndul odat s mai rsuflm uurai.
rcovnicul le spunea la toi :
Ascultai-m pe mine, c haiducii tia acuma snt de sticl, nu cum erau ei
odat.
Zevzec a fost, zevzec a rmas! S-ar sparge dac ar fi dup cum trncne el.
Domnu nvtor a zis... Ao
103
leo, s-mi aduci aminte s v spui ce a pit la ora! A zis cic c nici potera nu mai
trage n ei degeaba. Trece glonul prin ei, de zici c a trecut pe lng ei.
Fugii, bia, d-acilea, c popa a spus rspicat : Haiducii n-au murit deloc".
a, n-ai auzit bine. A zis : Haiducii n-au murit de tot". Ce, eu nu tiu ce aud
cu urechea mea? Eu snt numai de o ureche surd, nu de amndou.
Dar unde or fi banii haiducilor? se ntrebau toi. Mult lume ns rdea de cei
care credeau c i-ar fi
pitulat vreo civa saci de bani undeva n nori de vreme bun, pentru vreme rea.
De unde s aib haiducii aa muli bani, s-i care cu sacii pn n nori?
Pcatele lor! Aa le-a mers buhul.
Vai de capul lor! Au ajuns s cutreiere pdurea degeaba!
Nu se tie! Mai bine zi c au rmas cu patima pdurii. E i asta o patim. Dac
au nravul haiduciei n snge.. Nu se lecuiesc nici morii.
i *
Pentru parastasul matale s vezi ce porci frumoi am anul sta, scria rcovnicul n
Clindarul lui popa Claie. Bltrei, cu ritul lung, cum tiai matale s ii alegi. Mierea nu
prea s-a fcut, cu attea ploi cte avusrm. i-am mai scris eu. Ce pcatelor, s-a ramolit
la, de nu mai tie rosturile vremii? Poale de struguri, zic, s avem noroc. Psl! firi-a
focului de pisic, c din pricina ta se rsturn climara de murdrii Clindarul cuvio-
iei sale de cerneal. Pisic, deh, ce s-i faci? Trebuie s-o iu, c fcuser oarecii stn
n pod. De-aia nici n-o n-glvesc cu mncarc. Am pus cinele s umble pe srm. Cu
lanul. Ca s nu mai sar copiii gardul la gutuiul dumilale. Merii nu tiu cum i-ai pus,
dar peste civa ani s-au uscat. A trebuit s i-i tai.
Filica e bine i ea.
103
Fancu... eu nu cred c s-o fi dus dup alta, cum zicea ea. Nu-i edea n firea lui.
Mai curnd s-o fi tocmii cu vreunii s mai zugrveasc ceva. Aia cum nu-l tie ce i poale
pielea, s-or fi nvoit. Pesemne c i-or fi dat mai mult, poate i cu mncarea i butura. C
altfel nu nleg. Dac i-o supra i pe ia ca pe noi doi i l-or nchide i ei, vai de capul
lui. Trebuie s atepte pn or trece i pe acolo nite zavergii tot aa, s-l scape. Zugrav.
Ce poi s le atepi de la el?"
*
*
Mihalache Poroineanu i Lucsia se urcar ntr-o trsur uoar, s ii duc vizitiul
din nou acolo. Pe drum le spuse c pe vremuri el buse de cteva ori la acel han.
Mo Parastas" i zicea lumea, dar nimeni nu tia care o fi numele lui adevrat. i
zicea aa, c pltea mereu parastasuri.
Coborr din trsur lng fntn din curtea hanului. n adncul fntnii, creteau
ierburi de balt i orciau broate. Lng o floarea-soarelui, din cuca cinelui ieea un


lan ruginit. La captul lanului, scheletul unui ciine cu colii albi, ntini dup o
strachin pe care se prinsese muchi verde.
Vizitiul scuip i calc printre urzici spre ua hanului. Cobor cteva trepte.
Cum naiba? Eu tiu c pe vremea mea trebuia s urci treptele, nu s cobori. S-a
mai schimbat de atunci.
Aps clana ruginit i rmase cu ea n mn. mpinse ua nepenit i pi
nuntru. Din tavanul cu grinzile ndoite n jos i pn n podeaua desfundat, ce scria
sub paii lor, se ntindeau pnze de pianjeni. Vizitiul le despic cu vrful biciului. Colivii
atrnau de grinzi cu psrele uscate, acoperite de praf. Un greier se auzea crieri". O pal
de vnt mic pnzele de pianjeni.
Lucsia scp un ipt.
n dosul tejghelei, un om brbos inea pistolul ndreptat spre ei. Avea o fa cafenie,
brzdat de cute. Purta
104
o hain cu carouri mari, decolorat i prfuit. O musc intr pe u bzind i se
aez pe ochii lui nemicai.
Pe eava pistolului se aternuse un strat de praf. Mina se sprijinea pe tejghea.
- E hangiul Marcu. Dar n-avea barb.
Dinaintea hangiului, un clondir. Pe pereii sticlei se uscase vinul rou. Vizitiul vru
s ocoleasc tejgheaua, ca s ajung la lada cu bani, sub care se rupsese podeaua i
sttea aplecat.
Mihalache Poroineanu i opti Lucsiei :
Parc s-ar odihni.
Tot cu picior de lemn, cum l tiam. Dar cum naiba? Parc llant picior l avea
de lemn. mi aduc foarte bine aminte. Eram amndoi de acelai picior. Parc-l vd cum
chiopta. Asta ntotdeauna a fost omul dracului!
Cnd s ias din circium, vizitiul se mai opri o clip n prag, si i aduse aminte :
Asta e Liucimir! i ddu el o palm peste frunte. Dup barb mi-l aduc aminte.
L-am cunoscut. Fr barb nu mi-am nchipuit c e el. Pe Liucimir l-am ntlnit n-Ir-o
pdure. Fiindc, tii? Eu am fost haiduc la vremea mea. Mi-a luat flinta i mi-a dat
drumul. Pe vremea aia aa era, cu flinte. De cite ori am trecut pe urm pe la han, nu mi-
a dat prin cap c hangiul e Liucimir. Dac nu mai avea barb... El oare m-o fi mai
cunoscut?
Ce faci, te-ntorci la el?
Nu! Mi-e c-mi zice s rmn cu el s-i in de urt. M duc s vz crucile.
Pe cruci vopseaua scorojit abia se mai putea citi : un zaraf, un negust. bra., un
pop, alt negustor, un tllhar...
Iar la sta n-a mai scris nimic. Nu i-o Ci mai adus aminte ce a fost.
Seara la conac, cnd toi erau strni n jurul unui foc mare n curte, Mihalache
Poroineanu povesti tuturor ce vzuse i ce i spusese vizitiul. Toi ascultau cu ochii hol-
bai. Numai tatl lui rdea cu poft i spunea c nu crede o iot.
104
nainte de culcare, Mihalache se duse n odaia tatlui su, s l ntrebe despre acel
han dac este pe moia lor.
Boierul cel btrn spuse c el nu a auzit pn atuncea de acel han.
Ct despre vizitiu, s tii c este un mincinos fr pereche. N-a fost deloc haiduc.
A fost potera. Iar piciorul nu i l-au ontorogii la nchisoare, cum se luda ol. A czut pe
scri n pivni, c era beat.
Btrnul i potrivi papucii n picioare, i mai netezi faldurile cmii de noapte i
i ndes peste urechi tichia cu ciucure.


Auzi vorb! Cum s fie pe moia noastr un han, i s nu tiu eu? Ia stai! Stai
aa, s m uit!
Zicnd acestea, boierul cel btrn se ridic din fotoliul cu capete i labe de lei, cu
coli albi de mistrei i ddu la o parte un tablou din perete. Deschise o uit secret i
scoase din dulpiorul ascuns o sticl.
Sticla asta mi-a lsat-o. ehei, erai mic tu pe atuncea. N-ai cum s-i mai
aminteti de el. Mi-a lsat-o un zugrav, pe numele su... Fancu l chema. Dac te uii
prin ea, vezi lumea ca printr-un ochean. Tot ce e pe lume, e i-n sticl, colea. Mai
aprinde un rnd de luminri, s ne uitm!
Mihalache lu de pe scrinul cu minere de bronz un sfenic de argint cu mai multe
brae. ururii de cristal licrir legnndu-se i sclipir sub luminrile aprinse una cte
una.
Vezi aici conacul nostru! Uit-te n dreptul sta! ciocni cu degetul n sticl
btrnul. Uite i cimeaua! Se vede tot. De aici pn colea se ntinde moia noastr. Ce
mare o tim noi cnd o strbatem cu areta prin soare i praf! i ce mic este cnd o
priveti colea, dinafar! Acuma spune-mi i mie! Unde vezi tu acilea hanul la prsit?
Nu vd nici un han. i nu vd nici moia i nici himic din ce-mi spui. Doar o
sticl ca toate sticlele.
Da, clar asta c mai altfel dect toate. Tu tii c zugravul la care mi-a lsat-o
zicea c n ea a gsit taina meterilor zugravi de demult? Bun prieten cu mine.
105
Mereu rai se vieta c nu tie cum or fi pus ia verdele ia pe perete la Sucevia.
Dar parc albastrul de la Vorone mai tie careva s-l mai fac? Zicea : Cnd m gindesc
c toate culorile alea ale lui Prvu Mutu s-au pierdut de nu le mai poate scoate nimeni
mi vine s-mi dau cu pumnii in cap". Era un om aa de pornit... Ii appca plnsul cnd i
povestea de galbenul care-i ieea unuia la Oboga. un btrn. A murit i n-a apucat s-i
spun cum potrivea ulcelele. Asta e ca i cum nainte de-a muri i-ai da foc la cas, n
loc s-o lai motenire copiilor. Ultima dat spunea c o s se duc s caute taina
vechilor iconari. Pesemne c o avea mult de umblat pn d de ei. Sau te pomeneti c s-
o fi rtcit pe acolo i nu mai tie s se ntoarc. Abia atept s vin s-l ntreb dac cu-
noate ceva despre Jianul sta al lui Liucimir, de care zici tu.

* *
Fancu n-a fcut nici o isprav cu sticla lui, printe! scrie rcovnicul mai departe n
Clindar. Dar nici acas nu s-a ntors. L-am vzut cu ochii mei la bilei la Caracal de
Rusalii n trgul de afar sus pe deal. Unde au fcut i cazarm de pompieri. Fancu
zugravul era, printe. El era, c m-am dat eu jos din aret i am ateptat s se
opreasc ia cu muzica lor. Zic: Du-te, b, acas c te-aieapt nevasta! Om nsurat i
stai prin trguri S-a uitat lung la mine, de parc nu m-ar fi cunoscut i a fcut aa cu
mna la tmpl, adic : Eti nebun?. Dumneata m tii c orice oi fi, ns nebun nu
snt. Pe urm s-a dus la nite olari la Bulbe. Ia aa ridica ulciorul n soare, de sticleau
culorile pe el, de ziceai c-i poleit. i-l lsa jos, i ridica altul, i tot aa. i n-am mai stat
dup el, c se fcuse de prnz. El era, printe. Dac eu n-oi ti, care tiu tot ce e pe
lumea asta! i ce nu e tiu. Aoleo, s nu uit s-i spun ce fcur mai alaltieri enoriaii
dumiiale. Intrar cu vitele n arie pe pmntul boierului. Iar cnd veni arendaul s-i ia la
goan se chitir eu btaia pe el. i i rupser i plria. A doua zi veni cu clra de la
Izbiceni i-i adunar de prin cas pe care i mai inea minte s-i bal la tlpi ca s bage
groaza-n ei i-n tot romnul. Dar salul nu uiai ezu cu minile-n sin, cum tiai ca pe
vremea matale. Venir noaptea i sparser so-prul unde-i inea nchii i le ddu
drumui. La noi ca'la noi, dar la Cilieni i la Tia Mare i btur pe primari. La Flcoi
intrar-n pdurea proprietii i i tiar lemne. la conacul lui Miti Plviceanu ii


sparser toate geamurile cu pietre. Era s-i puie i foc. Bine c apucai de murii,
printe. Scpai de o grij. Cine tie ce mai aduce ziua de mine."








Lector : IORDAN A URECHE
Tehnoredactor : Mariana PUCAU
Bun de pur 11.VI.1IDS. Aparul 1976. Comanda nr. mm Tiraj: 60 000 broate. Coli
dc tipar: 12.

Comanda nr. KO 241 Combinatul Poligrafic ..Casa Scnteii", Piaa Scnteii nr. 1
Bucureti Republica Socialista Romnia