Dar acum hai s le lsm pe cele vrstnice deoparte i s ne ocupm de cele n al
cror piept viaa pulsa alert i fierbinte. Fiecare n parte i toate laolalt erau nflcrate i de altceva dect de soare, de parc fiecare ar fi avut un mic soare propriu, pentru sufletul su, la care s se nclzeasc - vreun vis, vreo dragoste, vreo pasiune, sau cel puin vreo speran ascuns i ndeprtat, care, dei nu avea vreun temei, se ncpna s pulseze n ele, dup cum le st n fire speranelor - iat de ce erau toate voioase, iar unele dintre ele de-a dreptul fericite. n desfurarea nechibzuit a planului bine chibzuit al tuturor lucrurilor, rareori se ntmpl s vin cel sortit, rareori omul pe care s l iubeti aparte exact la ceasul potrivit pentru iubire. Natura nu le spune prea des srmanelor sale fiine: Uit- te!, ntr-un moment n care uitatul acesta le poate conduce la aciunea fericit, nici nu rspunde Aici! unui strigt al fpturii care ntreab Unde?, pn cnd jocul acesta de-a v-ai-ascunselea devine plictisitor i omul se satur. ...cele dou fiine nu erau cele dou jumti ale ntregului perfect, care s se ntlneasc la momentul potrivit. Jumtatea adevrat lipsea, hlduind nestingherita pe pmnt, ateptnd, dintr-o obtuzitate cras, pn n ultimul moment. Din aceasta ntrziere stngace aveau s izvorasc multe frmntri, dezamgiri, neateptate dureri i destine stranii. - Tess, de ce nu-i place niciodat s te srut? - Cred c... pentru c nu v iubesc. - Eti foarte sigur? - Cteodat sunt chiar suprat pe dumneavoastr. - Ah, m temeam eu! Totui Alec nu obiect la mrturisirea ei. tia c orice sentiment era mai bun dect nepsarea. - De ce nu mi-ai spus i mie n momentul n care te-am suprat? - tii foarte bine de ce. Pentru c n-am ncotro. - Te-am jignit deseori cu gesturi de dragoste? - Nu deseori, dar cteodat, da. - De cte ori? - tii la fel de bine ca i mine... de prea multe ori. - Ori de cte ori am ncercat? Oare de ce a trebuit ca aceast frumoas creatur feminin, fragil ca o pnz de pianjen i ntr-adevr curat ca zpada s fie nsemnat cu o asemenea pecete a ruinii, cum i fusese hrzit? Oare cum de se ntmpl att de des ca fiina cea mai vulgar s pun stpnire pe cea mai delicat - de pild, femeia s cad prad brbatului nepotrivit sau brbatul s cad prad femeii nepotrivite -, iat un lucru pe care filosofia analitic se strduiete de mii de ani s l explice, n faa simului nostru de ordine revoltat. Nu i-a trecut niciodat prin minte c sunt i unele femei care simt ntr-adevr ceea ce toate spun c simt? Presupun c sunt un om ru, al dracului de ru. Aa m-am nscut, aa am trit i, dup toate aparenele, aa am s i mor. Dar, pe sufletul meu pctos, cu tine n-am s mai fiu niciodat ru... Niciodat nu te-am iubit cu adevrat, din inim, i cred c niciodat nu voi putea s te iubesc. Apoi, adug cu tristee: Probabil c, dintre toate, cel mai uor mi-ar fi s te mint n aceast privin. ns, mi-a mai rmas atta cinste n mine, chiar i aa, mpuinat, ct s nu spun aceast minciun. Dac te-a fi iubit, a fi avut toate motivele s i-o spun. Dar nu te iubesc. Dar toate aceste cugetri asupra propriului destin, bazate pe argumentele prejudecilor, populate de nluci i voci ostile, erau doar opera trist i nentemeiat a fanteziei lui Tess, un nor de mici demoni morali de care se simea ngrozit fr motiv. Acetia erau cei n discordan cu lumea din prezent, nu ea. Ea se simea mereu n contrast, cnd, de fapt, era n deplin acord. Probabil c unul dintre motivele pentru care atrgea mai mereu privirile era faptul c nu le cuta, n vreme ce alte femei se uitau adeseori n jurul lor n acest scop. Dar dac ar fi fost singur pe o insul pustie, oare s-ar mai fi simit distrus de ceea ce i se ntmplase? Ca s scape de trecut i de tot ceea ce fcea parte din el, trebuia s-l reduc la tcere, iar pentru aceasta, trebuia s plece. ...el ngduia minii s se preocupe de fptura ei, considernd c interesul su nu era mai mult dect dorina de cunoatere a unui filosof, strnit de un specimen al tagmei feminine deosebit de nou, de proaspt i de fascinant. Dar nu-i era uor s-i pun n practic hotrrea de a nu se mai apropia de ea. Era mpins spre ea de fiecare btaie a inimii. Era unul dintre acele momente cnd sufletul unei femei pare mult mai la vedere dect n alte momente, cnd i cea mai spiritual frumusee este redus la carnea nsi, iar senzualitatea acoper orice alt expresie a nfirii. La nceput, nu se uit n ochii lui, dar, curnd, i ridic privirile, iar el se cufund n profunzimea pupilelor ei venic schimbtoare, cu firioarele iriilor ca nite raze albastre, i negre, i cenuii, i violet, n vreme ce ea l privea precum trebuie s-l fi privit Eva pe Adam, la a doua trezire. Considera fiecare trstur a nfirii lui un atribut al desvririi frumuseii masculine. Sufletul lui era sufletul unui sfnt, mintea lui era a unui clarvztor. Putea iubi cu disperare, dar cu o iubire nclinat mai ales ctre imaginaie i ireal. Tria o emoie pretenioas, datorit creia i putea apra, cu gelozie, persoana iubit, chiar mpotriva lui nsui. Uitarea din suflet exista n acelai timp cu amintirea din minte. Pea n lumina strlucitoare, dar tia c, n umbr, fpturile ntunericului rmseser la pnd. Puteau la fel de bine s se retrag sau s se apropie, cte puin n fiecare zi. Sufletul de femeie nu numai c i cunoate propria amrciune, dar o poate intui i pe a partenerului. Sub aceast nfiare, peste care ochiul ar fi trecut ca peste orice obiect prea puin demn de reinut, aproape anorganic, exista o via care pulsa i care nvase prea bine, pentru anii si, suferina existenei, cruzimea plcerii i fragilitatea iubirii. Doar formele coluroase, ntunecate, pe care faa sa obinuia s le arate de cte ori i pierdea controlul, nc i mai zdrniceau strdaniile cucernice, scondu-l la iveal pe omul gata oricnd s alunece din nou n pcat, gata oricnd s se rentoarc pentru a se blci n mocirl. Ochii lui, dup cea dinti privire aruncat spre faa ei, se roteau nesigur n oricare alt direcie dect a ei, dar alunecau disperai napoi, dup numai cteva secunde. Trecutul nu avea s fie cu adevrat trecut, pn ce ea nsi nu va fi fost de domeniul trecutului. ...ochii lui, oprindu-se fr voie pe chipul i trupul ei, rmaser n admiraie. n prezent, omul inferior din el era redus la tcere, dar cu siguran nu dispruse, nici mcar nu fusese supus n ntregime. ...este o ruine pentru prini s-i creasc fetele ntr-o att de periculoas ignoran n ceea ce privete capcanele i lanurile pe care brbaii ri le ntind pentru ele, chiar dac motivul lor este unul ntemeiat sau este rezultatul simplei nepsri. O dat ce ai fost victim, victim rmi, asta-i regula.