Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Alex Haley - Radacini
Alex Haley - Radacini
(ROOTS)
CAPITOLUL 1
CAPITOLUL 2
Pirogile naintau lsnd dre de spum n apele rului, purtnd fiecare cinci
sau ase femei ce se opinteau cu vslele lor scurte i late. De fiecare dat
cnd Binta se apleca s scufunde vsla n ap i s-o trag, simea pe spate
truporul moale i cldu al lui Kunta.
Mangrovele, ierburile i copacii ce strjuiau malurile bolongului
mblsmau aerul cu miresme de mosc i alte arome. Strnite de pirogi,
crduri ntregi de paviani trezii din somn ncepur s vocifereze, srind de
colo colo i scuturnd frunzele de palmier. Grohind i sforind zgomotos,
porcii slbatici alergar s se ascund n tufiuri. De pe rmurile mloase,
mii de pelicani, cocori, egrete, btlani, berze, pescrui, rndunele de mare
i loptari se oprir din ciugulit, privind speriai pirogile ce lunecau uor pe
ap. Psri mai mici, gugutiuci, crstei, corbi de mare i pescrui albatri
se nlar n aer slobozind sunete ascuite, pn cnd oaspeii nepoftii se
pierdur-n deprtare.
n timp ce pirogile strpungeau valurile, adesea crduri de boiteni
sltau din ap ntr-un dans argintiu i se lsau napoi cu zgomot. Peti mari,
nfometai, sreau uneori dup ei orbete i cdeau drept n vreo pirog ce
trecea pe-acolo, iar femeile i loveau cu vslele i-i strngeau pentru o cin
gustoasa. Dar n dimineaa aceasta boite-nii pluteau nepstori n jurul lor.
Urmnd cursul erpuit al bolongului, femeile din pirog cotir brusc i
ddur ntr-alt bra al fluviului, ceva mai lat. De cum se ivir, un flfit
uria de aripi umplu aerul, iar cerul se acoperi ntr-o clip cu un covor
imens nsufleit, smluit de mii i mii de zburtoare, n toate culorile
curcubeului. ntunecat de furtuna de psri i unduit de btaia aripilor
lor, oglinda apei se mpestria de fulgi, pe cnd femeile vsleau nainte.
Apropiindu-se de terenurile mltinoase unde, din mam n fiic,
femeile din Juffure i semnaser orezul, pirogile strbtur norii de nari
ce miunau de colo-colo
i apoi, una dup alta, traser n dreptul cte unei poteci cu ierburi des
nclcite.
Pe ogoarele femeilor, desprite de poteca de ierburi, ncepuser s se
nale, la o palm deasupra apei, mldiele chihlimbarii de orez.
Cum Sfatul Btrnilor din Juffure hotra n fiecare an ntinderea
ogorului fiecrei femei, dup gurile pe care le avea de hrnit, parcela Bintei
era destul de mic. Cobornd cu grij din pirog cu pruncul n spate, Binta
fcu civa pai, dar se opri dintr-o dat, cnd, surprins i ncntat, zri
coliba micu acoperit cu stuf i nlat pe piloni. Pe cnd ea se afla n
chinurile facerii, Omoro venise aici i-i cldise un adpost pruncului lor. i
aa cum fac toi brbaii, bineneles c nu suflase nici o vorb.
Dup ce-i alpta copilul i-i fcu culcu n colib, Binta se schimb n
hainele de lucru pe care le adusese n bocceaua de pe cap i, strbtnd cu
greu apa, ncepu lucrul. ndoindu-se de mijloc, atingnd aproape apa,
ncepu s smulg din rdcin buruienile care, lsate n voia lor, ar fi
crescut i ar fi npdit toat recolta de orez. De cte Cri ncepea Kunta s
plng, Binta strbtea apa napoi la el i, ud din cap pn-n picioare, la
umbra adpostului, i ddea din nou s sug.
i astfel, zi de zi, micuul Kunta se desfta nconjurat de cldura i
duioia mamei sale.
n fiecare sear, n coliba ei, dup ce-i pregtea cina lui Omoro, Binta
ungea trupul copilului cu ulei din arborele de unt s-i nmoaie pielea i apoi,
mai ntotdeauna, l purta mndr prin tot satul, pn la coliba bunicii Yaisa,
care-l acoperea de mngieri i srutri. i amndou se porneau apoi s-i
strng cu minile cporul, nasul, urechile i buzele ca s-i creasc
frumos, pn ce micuul Kunta, suprat, ncepea s scnceasc.
Alteori, Omoro i lua fiul din minile femeilor i-l ducea aa, nfurat
n scutece, n coliba lui - cci brbaii locuiau separat de nevestele lor - iar
acolo l lsa s cerceteze cu minile i cu privirile tot soiul de lucruri
ct de mndru fu Omoro, tot att de uurat se simi Binta, iar cnd Kunta
plnse cernd de mncare, Binta nu-i mai ddu s sug, ci~i arse cteva la
spate i-i ddu un blid de lapte de vac.
CAPITOLUL 3
coliba ei. Dar, ca i tovarii lui de joac din primul kafo, i ddea seama c
cea mai bun povestitoare dintre toate era prea iubita, ciudata btrn Nyo
Boto. Pleuv, cu chipul adnc brzdat de zbrcituri, tuciurie ca fundul
ceaunului, cu lungul ei b de mestecat din rdcin de lmi ivin-du-i-se
asemeni unei antene de gndac printre puinii dini ce-i mai rmseser - i
aceia nglbenii din pricina nucilor de cola pe care le tot mestecase btrna Nyo Boto se aeza gemnd i bombnind pe scunelul ei. Dei fcea
mereu pe suprata, copiii tiau c i iubea, de parc, dup cum susinea ea,
ar fi fost ai ei cu toii.
nconjurat de copii, btrna ncepea s mormie:
- S v spun o poveste...
- Haide, spune-ne-o, strigau copiii, foindu-se de nerbdare.
i btrna ncepea s-i depene povestea, asemeni tuturor povestitorilor
mandinka:
De demult, n cutare vreme, n cutare sat, tria cutare om. De data
aceasta era un biat - continu ea - cam de vrsta lor, care, ntr-o zi,
mergnd pe malul unui ru, ddu peste un crocodil prins ntr-o capcan.
- Ajut-m! i strig crocodilul.
- O s m omori! rspunse biatul.
- Cum s fac una ca asta? Vino mai aproape! spuse din nou crocodilul.
Prin urmare, biatul se duse lng crocodil i pe dat fu apucat de
dinii lungi din gura lui larg deschis.
- Pi aa mi rsplteti tu buntatea, cu rutate? ncepu s strige
biatul
- De ce nu? i rspunse crocodilul printre dini. Aa-i fcut lumea asta!
Biatul nu crezu una ca asta i crocodilul czu la nvoial s nu-l
nghit pn nu aude i prerea primelor trei vieti ce s-or ntmpla s
treac pe acolo.
Primul fu un mgar btrn.
CAPITOLUL 4
ru. Dup dou zile de ploaie ndestulat, le povestea ea, apruse din nou
soarele prjolitor. Dei oamenii au nlat rugi fierbini lui Allah i au dansat
vechiul dans al ploii i au sacrificat n fiecare zi cte dou capre i un taur,
totui tot ce fusese sdit n pmnt s-a vetejit i s-a uscat; s-au uscat chiar
i ochiurile de ap din pdure, spunea Nyo Boto, i au nceput s dea nval
la fntna satului, mnate de sete, mai nti zburtoarele slbatice, apoi
animalele pdurii. Mii de stele lucitoare sclipeau n fiece noapte pe cerul
limpede ca lacrima; sufla un vnt rece i tot mai muli oameni au czut
bolnavi. Duhurile rele puseser desigur stpnire pe sat.
Cei ce mai aveau vlag continuar s se roage i s danseze i n cele
din urm au fost sacrificate ultima capr i ultimul taur. Prea c Allah i
ntorsese faa de la Juffure. Unii - btrnii, neputincioii i bolnavii - au
nceput s moar. Alii pribegeau, cutnd vreun sat unde s se milogeasc
de cineva care avea de mncare s-i primeasc slugi, dndu-le doar ceva si ostoiasc foamea, iar cei ce rmneau zceau fr cunotin n colibele
lor. Tocmai atunci, spuse Nyo Boto, llah ndrum paii marabutului
Kairaba Kunta Kinte spre nfometatul sat Juffure. Vznd n ce stare jalnic
se aflau oamenii, el ngenunche i se rug lui Allah timp de cinci zile fr
s-i ngduie odihn, sorbind doar cteva picturi de ap drept hran. Iar
n seara celei de a cincea zile se porni ploaia cea mare, potopind totul, dar
mntuind astfel satul.
Cnd povestea se termin, copiii se uitar cu mai mult respect la Kunta,
care purta numele acelui slvit strmo, brbatul bunicii Yaisa. Kunta i
pn atunci observase cum se poart prinii celorlali copii cu Yaisa i
bnuia c era o femeie de vaz, aa cum era, desigur, i Nyo Boto.
Ploua deci din belug n fiecare noapte, iar Kunta i ceilali copii i
vzur pe cei mari abia croindu-i drum prin noroiul ce le ajungea la glezne
sau uneori pn la genunchi, ba pn la urm aveau nevoie chiar de canoe
ca s ajung dintr-un loc ntr-altul. Kunta o auzise pe Binta spunndu-i lui
CAPITOLUL 5
Tot mai des rsuna satul de strigtul ascuit al cte unei femei. Strigtul
nsemna c s-a mai dus un suflet de om. Iar dup-amiaza, de obicei, era
adus eapn napoi n sat, ntr-o piele de taur, vreun ran care, ducndu-se
s taie buruienile de pe ogor, fusese rpus de boal.
Tot de boal ncepur s li se umfle i picioarele. Pe alii i apucau
fierbinelile, asudau din belug i aveau friguri. Copiilor le ieiser pe mini
i pe picioare bici, care se umflau, se ntindeau cu repeziciune, plesneau i
din ele se scurgea o zeam roiatic ce atrgea mutele scitoare; i bicile
astea i dureau cumplit.
ntr-o zi, dnd s-o ia la fug, Kunta se lovi la bica de la picior, se
mpiedic i czu. Prietenii de joac l ridicar, ameit de tot i ipnd ct l
inea gura, cu fruntea plin de snge. Cum Binta i Ombro erau la lucru la
cmp, l duser n grab la coliba bunicii Yaisa, care nu mai venise n coliba
copiilor de mai multe zile.
Prea foarte slbit, cu faa ei neagr, supt i scoflcit, i edea
asudnd sub pielea de taur pe salteaua ei de bambus. Dar cnd l vzu pe
Kunta sri iute n picioare s-i tearg fruntea nsngerat. Strngndu-I n
brae, le porunci celorlali copii s dea fuga i s-i aduc nite furnici
Kelelalu. Cnd se ntoarser, bunica Yaisa strnse cu putere marginile rnii,
strivind pe rnd furnicile ce se zbteau. De ndat ce fiecare furnic i
nfigea furioas cletii zdraveni n came, de o parte i de alta a rnii, bunica
i i smulgea cu ndemnare trupul, lsndu-i capul nfipt acolo, pn cnd
rana fu cusut.
Ii spuse lui Kunta s se odihneasc lng ea, n pat. Un rstimp nu mai
scoase nici o vorb. Apoi i mic mna spre un vraf de cri de pe polia de
lng pat. Vorbind ncet i trgnat, i povesti lui Kunta mai multe despre
bunicul lui, ale crui cri, spunea ea, se aflau acolo.
n patria lui de batin, n Mauritania, Kairaba Kunta Kinte mplinise
treizeci i cinci de anotimpuri ploioase cnd dasclul lui, un mare marabut,
i ddu binecuvntarea care-l fcea om sfnt, povesti bunica Yaisa. Bunicul
lui Kunta continuase tradiia neamului su de oameni sfini, tradiie care
ncepuse cu multe sute de anotimpuri ploioase n urm, n vechiul Mali: Ca
brbat ce inea de cel de-al patrulea kafo, el se rugase de btrnul marabut
s-l primeasc nvcel i, n urmtoarele cincisprezece anotimpuri
ploioase, cltorise cu nevestele, sclavii, nvceii, vitele i caprele sale,
colindnd din sat n sat n slujba lui Allah i a supuilor si. Pe poteci pline
de colb, prin praie nmoloase, sub aria soarelui i rcoarea ploilor, prin
vi nverzite i pustiuri rscolite de vnturi, istorisea bunica Yaisa, au
pribegit, strbtnd ntreg inutul de la miazzi de Mauritania.
Dup ce fu uns ca un sfnt, Kairaba Kunta Kinte colind din nou, de
unul singur, timp de mai multe luni, prin Keyla, Djeela, Kangaba i
Timbuktu, inuturi ale vechiului Mali, nchinndu-se cu umilin marilor
patriarhi mai vrstnici, cernd pentru reuita lui binecuvntarea, pe care cu
toii i-au dat-o cu drag inim. Apoi Allah i-a ndreptat paii ctre miazzi,
iar apoi spre Gambia, unde a poposit mai nti n satul Pakali N'Ding.
i nu dup mult timp, oamenii din satul acela i ddur seama, dup
urmrile rugciunilor sale, c acest tnr sfnt avea un har ales dat de
Allah. Vestea fu mprtiat de tobele vorbitoare i n curnd alte sate
ncercar s-l cheme, trimindu-i soli ce-i ofereau fecioare neprihnite de
neveste, sclavi, vite i capre. Plec, ntr-adevr, de data aceasta n satul
Jiffarong, dar numai pentru c Allah l chemase acolo, cci oamenii din satul
acela nu aveau ce s-i dea altceva dect mulumirea pentru rugciunile sale.
Acolo afl el de satul Juffure, unde oamenii boleau i-i ddeau duhul din
lips de ploaie. i aa ajunsese n Juffure, spuse bunica Yaisa, i timp de
CAPITOLUL 6
Dup chipurile ngrijorate ale Bintei i a lui Omoro, Kunta i ddea seama
c bunica Yaisa era foarte bolnav.
Cteva zile mai apoi, trziu ntr-o dup-amiaz, pornise mpreun cu
copiii de seama lui s culeag fructele de mango, care se prguiser.
Zdrobind coaja tare, galben-portocalie, de vreo piatr mai la ndemn, i
nfigeau dinii la un capt mai rotund i strngeau tare ca s poat suge
miezul dulce i moale dinuntru. Tocmai umpleau courile cu fructe, cnd
Kunta auzi strigtul unei voci cunoscute rzbtnd dinspre coliba bunicii. l
trecu un fior, cci recunoscuse vocea Bintei n bocetul vestitor de moarte, pe
care-l auzise att de des n ultimele sptmni. I se'alturar de ndat i
alte femei scond strigte ascuite ce umplur iute ntreg satul. Nuc, Kunta
o rupse la fug spre coliba bunicii.
Kunta l zri pe Omoro zdrobit de durere, iar pe btrna Nyo Boto
plngnd amarnic. Din cnd n cnd, rsuna toba tobalo, iar jaliba striga n
gura mare faptele bune ale bunicii Yaisa n lunga ei via n Juffure. Amuit
de uimire, Kunta se holba la fetele tinere, nemritate, care mprtiau rna
din bttur cu evantaie largi mpletite din fire de iarb, dup cum cerea
datina la moartea cuiva.
Binta, Nyo Boto i alte dou femei care boceau intrar n colib, iar
oamenii de afar czur n genunchi i-i plecar capetele. Civa brbai
aduser un butean mare de curnd tiat, i-l puser naintea colibei. Kunta
vzu cum femeile scoaser trupul bunicii, nfurat din cap pn n picioare
ntr-un giulgiu alb de bumbac, i-l aezar pe faa neted a buteanului.
Kunta abia mai vzu printre lacrimi bocitoarele care se-nvrteau n
apte cercuri n jurul Yaisei, rugndu-se i ngnnd ncetior cntece
rituale, iar alimamul striga cu vocea jeluitoare c ea pornise la drum s
mpart viaa venic cu Allah i cu strmoii ei. Ca s-i dea putere pentru o
astfel de cltorie, flcii i aezau cu grij de jur mprejurul trupului coarne
de vite pline de cenu.
Dup ce au plecat rnd pe rnd cei venii s-o jeleasc, Nyo Boto i
celelalte btrne se aezar n jurul ei, ngrmdindu-se bocind i lovindu-se
cu palmele peste fa. Nu mult dup aceea, tinere femei aduser cele mai
late frunze de c/boa pe care le putuser gsi, s pzeasc de ploaie capui
btrnelor ct o dura priveghiul. i pe cnd btrnele se aezar, tobele
satului vestir departe n noapte moartea bunicii Yaisa.
i-n dimineaa ce urm, dup obiceiul strbun, doar brbaii satului cei ce erau n stare s se in pe picioare - formar alaiul spre locul de
ngropciune, nu departe de sat, unde altfel nimeni nu se ducea, tocmai din
respectul plin de team al celor din tribul mandinka fa de spiritele
strmoilor. Omoro mergea n urma brbailor ce purtau trupul bunicii
Yaisa, ducndu-l n brae pe Lamin i inndu-l de mn pe Kunta, care era
att de nspimntat nct nu mai putea nici s plng. n spatele lor veneau
ceilali brbai ai satului. Trupul eapn, nfurat n giulgiul alb, fu cobort
n groapa de curnd spat, iar deasupra puser o rogojin groas mpletit
din trestii. ngrmdir apoi scaieii, ca s mpiedice hienele s scurme.
Multe zile dup aceea, Kunta abia de mai putea mnca sau dormi. Era
att de ntristat i ndurerat c, ntr-o sear, Omoro l lu n coliba lui i,
acolo, lng patul lui, i vorbi mai blnd i mai mngietor ca niciodat,
ncercnd s-i aline durerea.
i povesti c n fiecare sat triesc trei feluri de oameni. Mai nti cei pe
care-i vezi c merg de colo-colo, mnnc, dorm i muncesc. Dup aceea
strmoii, crora li se alturase acum i bunica Yaisa.
- Dar al treilea fel - acetia cine sunt? ntreb Kunta.
-Al treilea fel de oameni, spuse Omoro, sunt cei ce ateapt s se nasc.
CAPITOLUL 7
Ploile contenir, iar aerul umplea golul dintre cerul albastru strlucitor
i pmntul mbibat de umezeal, cu miasme grele de flori slbatice i de
fructe prguite. Dis-de-diminea se auzeau pivele femeilor pisnd milet,
cucu i arahide. Brbaii o porniser la vnat, aducnd antilope frumoase
i durdulii, iar dup ce mpreau carnea, argseau pieile. Iar femeile,
scuturnd tufele de mangkano pe tergare aezate dedesubt, adunau de zor
fructele coapte i roietice, le puneau s se usuce la soare, iar mai apoi le
zdrobeau ca s aleag de pe semine gustoasa lor fin. Nimic nu era de
aruncat. Cu seminele, nmuiate i fierte cu milet mcinat, se fcea un terci
dulceag.
Hrana devenea mai ndestulat; brbaii ncepur s umble mai vioi n
drumul lor spre ogoare, cercetndu-i cu mndrie recoltele mbelugate, care
n curnd aveau s fie gata de cules. Acum, c apele revrsate ale rului
ncepuser s se retrag n matc, femeile vsleau spre orezarii, ca s
smulg ultimele buruieni dintre spicele de orez, nalte i verzi.
i din nou satul rsuna de ipetele i rsetele copiilor, rentori la joac
dup calvarul foametei ndelungate. Uneori Kunta i Sitafa Silla, prietenul
lui cel mai bun, care locuia n coliba vecin, ddeau fuga pn la muuroiul
cel mare i scormoneau dup furnicile oarbe, fr aripi, care triau n el, i
le priveau cum nvleau afar cu miile, alergnd nnebunite cu pai mruni
i repezi s scape de urgie.
Cteodat bieii zgndreau popndii ce triau sub pmnt i-i
goneau afar, n ierburi. i nimic nu le plcea mai mult dect s strige i s
arunce cu pietre n crdurile de maimue care se ntmplau s treac prin
mprejurimi; dar nici ele nu se lsau mai prejos i mai azvrleau cte o
piatr napoi, nainte de a se cra pe ramurile de sus. Adesea biei se
luau la trnt, nfcndu-se strns unul pe altul, gfind, zvrcolindu-se la
pmnt i srind din nou n picioare, fiecare jinduind la ziua cnd ar putea
CAPITOLUL 8
CAPITOLUL 9
apropiat, unde i scoaser hainele i se vrr n ap, rznd i mprocndu-se ca s se rcoreasc i s se spele. Apoi, cu ct se apropiau de
hogeacurile fumegnde ale buctriilor, cu att mai chinuitoare se simea
mireasma crnurilor fripte ce urmau a fi servite de trei ori pe zi, ct inea
seceriul.
n seara aceea Kunta bg de seam c maic-sa cosea ceva. A doua zi
diminea, cnd i lu sapa i se ndrept ctre u, ea l privi cu asprime
i-l ntreb:
- Da' hainele de ce nu i le pui?
Kunta se ntoarse brusc. n cui atrna un dundiko nou-nou.
Strduindu-se s-i ascund emoia, l mbrc nepstor i iei agale pe
u - dar apoi o rupse la fug de-i scprau clciele. Ceilali copii de-o
seam cu el erau de mult afar, toi - asemeni lui - mbrcai pentru prima
oar n viaa lor, srind, strignd, rznd; cci n sfrit le fusese acoperit
goliciunea trupului. Acum intraser cu-adevrat n cel de al doilea kafo i
ncepeau s devin brbai.
CAPITOLUL 10
noul dundiko, inndu-i strns pratiile cele noi fcute de taii lor, sau de
unchii i fraii mai mari, dac bieii nu mai aveau tat.
Bieii mai mari deschideau arcurile, iar caprele nvleau behind
afar, flmnde. Zrindu-I pe Toumani, primul nscut al celor mai buni
prieteni ai lui Omoro i ai Bintei, Kunta ddu s se apropie de el, dar
Toumani i cei de-o seam cu el mpingeau cu toii caprele ctre bieii mai
mici, care nu tiau cum s se dea la o parte din drum. Curnd, prpdinduse de rs, bieii mai mari mpreun cu cinii wuolo ndreptar caprele pe
poteca plin de praf, iar cei mai mici, de seama lui Kunta, o luar orbete la
fug dup .ei, inndu-i strns pratiile i ncercnd s scuture orice firicel
de praf de pe cmaa lor cea nou.
Dei cunotea caprele destul de bine, Kunta nu-i
dduse niciodat seama ce repede puteau alerga. Acum,
caprele i duceau spre o pune mare, cu tufiuri mrunte
i cu ierburi, mrginit ntr-o parte de pdure, iar n
cealalt de ogoarele stenilor. Bieii cei mari i duser
fiecare cu ndemnare propria turm s pasc n locuri cu
iarb mai deas, n timp ce cinii le ddeau trcoale sau
se tolneau jos lng capre.
furiau adesea printre ierburile nalte i doar dintr-un singur salt fceau
praf o capr.
- Dar dac vreun biat le este mai la ndemn, continu Toumani, e
mult mai gustos dect o capr.
Citind satisfcut uimirea n ochii larg deschii ai lui Kunta, Toumani
spuse mai departe:
- Dar mai pctoi dect leii i panterele sunt toubobul i trdtorii
negri care-l ajut. Ei se strecoar pe brnci prin iarba nalt, prind oamenii
i-i duc n inuturi ndeprtate, unde-i mnnc. n cele cinci anotimpuri
ploioase de cnd pasc caprele, continu el, au fost prini nou biei numai
din Juffure i mult mai muli din satele nvecinate.
Kunta nu-l cunoscuse pe nici unul dintre bieii disprui, dar i
amintea ct de ngrozitor fusese cnd auzise de ei, nct zile ntregi nu
ndrznise s se deprteze nici la o arunctur de b de coliba maic-si.
-Dar nici ntre porile satului' nu mai poi fi n siguran, urm Toumani
de parc i-ar fi citit gndurile.
Unul din Juffure, pe care l cunotea el, i care rmsese srac lipit
pmntului cnd leii i uciseser toate caprele, fusese gsit c are bani de la
toubob, la puin vreme "dup ce pieriser ntr-o noapte, chiar din coliba lor,
doi biei din cel de al treilea kafo. El o inea c dduse peste bani n pdure,
dar cu o zi naintea judecii sale n faa Sfatului Btrnilor, nu i-au maf dat
nici lui de urm.
-Tu erai prea mic ca s-i aduci aminte, spuse Toumani, dar se mai
ntmpl d'e-asta i acum. Aa c s nu iei de sub oblduirea celor n care
ai ncredere. Iar cnd te afli aici cu caprele, s nu le lai niciodat s mearg
prea departe n savan, cci s-ar putea ca ai ti s nu te mai vad vreodat.
i-n timp ce Kunta tremura de fric, Toumani i mai spuse c, chiar de
nu-l prinde vreo pisic mare sau vreun toubob, tot poate da de bucluc dac
vreo capr se deprteaz de turm, cci un biat singur nu poate prinde
CAPITOLUL 11
CAPITOLUL 12
procesiunii
peau
arafangul,
alimamul,
btrnii,
vntorii,
afara satului. Cnd ajunser la copacul drumeilor i-i ddur ocol, Kunta i
ceilali copii ddur buzna nainte i alctuir i ei un alai, mrluind
nainte i napoi prin dreptul celor mari, fcndu-i plecciuni i zmbindui cnd se ntlneau, pind vioi n ritmul fluierelor, clopoeilor i
zornitoarelor lor. Bieii fceau cu rndul pe oamenii de vaz; cnd i veni
rndul lui Kunta, se umfl n pene, mergnd cu genunchii ct mai ridicai,
simindu-se cu adevrat c era cineva. Trecnd prin dreptul'celor mari,
surprinse privirile Bintei i ale lui Omoro i-i ddu seama ct de mndri
erau de el.
Fiecare femeie din sat oferea cele mai felurite mncruri, poftind pe
orice trector s se opreasc i s guste un blid de bucate. Kunta i prietenii
si se ndestular cu multe tigve pline cu tocan minunat i orez. Pn i
carne era din belug: capre i vnat din pdure; fetele umpleau mereu
courile de bambus cu toate fructele ce se puteau gsi ia vremea aceea.
Dup ce-i ndestular burile, bieii ddur fuga la copacul drumeilor
s-i ntmpine pe strinii ciudai care se apropiau de sat. Unii urmau s
nnopteze acolo, dar cei mai muli poposeau doar vreo cteva ore, ndreptndu-se apoi spre srbtoarea din satul urmtor. Cltori senegalezi
ntindeau buci de pnz frumos colorate. Alii aduceau saci grei cu cele
mai bune nuci de cola nigeriene, fixndu-le preul dup mrime i aspect.
Din susul fluviului veneau negustori n brci ncrcate cu bulgri de
sare ca s le schimbe cu indigo, piei, cear de albine i miere. Acum Nyo
Boto era tare ocupat s-i vnd micile mnunchiuri de rdcini de lmi,
curate i frumos cioplite, cu care, dac-i frecai dinii, ddeai un miros
dulce i rcoritor gurii.
Negustorii pgni treceau n grab pe ing sat, fr s se opreasc o
clip mcar cci ncrcturile lor de tutun i bere erau doar pentru
necredincioi; musulmanii mandinka nici nu beau, nici nu fumau. Ali
drumei, grbindu-se ctre aezri mai mari, erau tinerii cltori din alte
CAPITOLUL 13
ogorul din afara satului. Vestitul simbon (vntor) Kunta Kinte se afla
departe, n adncul pdurii, afumnd un tiubei de albine ca s-i sporeasc
puterea cu mierea lor. Auzind n deprtri tobele rugndu-l s-i izbveasc
satul natal, nu putu s nu sar n ajutor.
Pea att de uor prin ierburi c nu trosnea nici mcar un fir de iarb
sub tlpile sale, cnd porni n cutarea urmelor bivolului, purtat de cel de al
aselea sim pe care numai meterii simbon l au, de cunosc pe unde merg
animalele. i, nu dup mult timp, ddu de urmele pe care le cuta; erau mai
mari dect toate pe care le mai vzuse pn atunci. Pi cu grij,
adulmecnd mirosul greu ce-l duse pn la uriaa baleg proaspt a
bivolului. i acionnd acum cu toat ndemnarea i meteugul de care
era n stare, simbonul Kunta Kinte zri n fine uriaul trup al fiarei -care nu
s-ar fi artat unui ochi obinuit - ascuns n ierburile dese i nalte.
ncordndu-i arcul, Kinte ochi cu mult grij i trimise geata drept la
int. De data aceasta bivolul, grav rnit, eveni i mai periculos ca oricnd.
Srind iute n dreapta i-n stnga, Kinte se ferea de atacurile fulgertoare i
isperate ale fiarei, avnd rgaz s-i adune forele doar cnd bivolul se
rsucea s-l atace din nou. Cea de a doua sgeat o azvrli doar atunci cnd
sri n lturi n ultima clip, iar uriaul animal pic de ndat mort.
uieratul puternic al fluierului lui Kinte scoase din ascunztori pe
vntorii tremurnd de spaim i groaz, are dduser mai nainte gre
acolo unde el ieea acum nvingtor. Kinte le porunci s jupoaie pielea uria
i s-i aie coamele, iar apoi s mai cheme i ali oameni ca s-i jute s
trasc animalul pn n Juffure. Cu strigte de ucurie, stenii aternur
piei pe jos, la poarta satului, ca u cumva Kinte s-i prfuiasc tlpile.
Tobele ropoteau SIMBON KINTE", la fel strigau i pruncii, scuturnd
'easupra
capetelor
ramuri
ncrcate
de
frunze.
Toi
se
mbrnceau,
CAPITOLUL 14
Dei aria soarelui dogorea puternic, cele cinci luni ale anotimpului
secetos abia ncepuser. Spiriduii ariei licreau, fcnd ca orice lucru s
par mai mare n deprtare, iar oamenii asudau n colibe la fel de tare ca i
afar, la cmp. n fiecare diminea, nainte de a pleca cu caprele la pscut,
Kunta o lsa pe Binta s-i ung bine picioarele cu ulei rou de palmier, dar
dup-amiaza cnd se rentorcea n sat din savan, buzele-i erau crpate, iar
tlpile picioarelor uscate i plesnite din pricina gliei fierbini. Unii biei se
Apoi, dintr-o dat, ntr-o bun zi, aerul se ncinse att de tare, de parc
respirai flcri, iar n noaptea aceea oamenii drdir i mai abitir sub
nvelitorile lor, ptruni de frig pn-n adncul oaselor. i din nou a doua zi
de diminea i schimonoseau chipurile ncercnd s-i trag rsuflarea, de
cldur. n dup-amiaza aceea se porni harmatanul. Nu era un vnt
puternic, nici mcar nu btea n rafale, ceea ce i-ar mai fi rcorit un pic. n
schimb, sufla i noaptea, uor i constant, uscat, ridicnd praful. Ca n
fiecare an, uieratul lui nesfrit mcina ncetul cu ncetul rbdarea
oamenilor din Juffure. Prinii ncepur s strige ceva mai des ca de obicei
la pruncii lor, plesnindu-i pentru te miri ce pricin. i, dei cei din tribul
mandinka nu obinuiau s se certe, nu trecea nici mcar un ceas al zilei
fr s se aud vreun schimb mai tare de cuvinte, mai ales ntre tinerii
brbai i nevestele lor, cei de seama lui Omoro i a Bintei. Pragurile
colibelor nvecinate se umpleau de ndat de oameni, curioi s vad cum
mamele celor doi veneau n grab la coliba tinerilor. i o clip mai trziu,
strigtele se nteeau, iar pe ua colibei erau zvrlite afar o grmad de
couri, vase de gtit, tigve, scaune i straie. Apoi ddeau buzna afar
nevasta i maic-sa, care i nfcau avuia i plecau tunnd i fulgernd
spre coliba mamei.
Harmatanul ncet cam peste vreo dou luni, la fel de neateptat cum se
pornise. Vzduhul se domoli brusc, iar cerul se limpezi. i-n noaptea
urmtoare nevestele plecate se-ntoarser la brbaii lor, iar soacrele i
fcur apoi mici daruri una alteia, vestind mpcarea prin tot satul. Dar cele
cinci luni nesfrite ale anotimpului secetos nu se scurseser dect pe
jumtate.
Cldura sectuise vlaga din toi, iar oamenii vorbeau ceva mai puin i
nu fceau dect ceea ce erau nevoii s fac.
Vitele jigrite ale satului aveau pielea sfiat de rni pline de cocoloae,
n care mutele pictoare i depuseser oule. Amuiser pn i puii
costelivi care alergau de obicei piuind prin tot satul; acum zceau n rn,
cu aripile moleite i ciocurile cscate. Nici maimuele nu se mai vedeau i
nu se mai auzeau dect rareori, cci cele mai multe se ascunseser departe,
n pdure la umbr. i, pscnd din ce n ce mai puin din cauza dogoarei,
dup cum bgase Kunta de seam, caprele slbiser i se fcuser i mai
nbdioase.
Kunta i arunc privirea n deprtare, spre ceilali biei i spre caprele
lor, mprtiai n tcerea adnc a tufiurilor arse de soare. i-n urma lor,
tot mai departe, se-ntindeau cmpurile unde stenii tiau buruienile ce
crescuser de la seceri ncoace. Cpiele nalte de ierburi pe care le
rsuceau s se usuce la soare preau c se unduiesc i sclipesc din pricina
dogoarei.
tergndu-i sudoarea de pe frunte, Kunta se gndi c ai si erau sortii
s ndure venic vitregia sorii - ba ceva stnjenitor i greu, ba ceva
nspimnttor care le punea n joc chiar viaa. i veni n minte fierbineala
zilelor dogoritoare i nopile friguroase ce urmau. Se mai gndi apoi la ploile
ce vor veni dup aceea, preschimbnd satul ntr-o groap nmoloas i mai
apoi inundnd toate potecile, pn cnd oamenii vor fi nevoii s foloseasc
brcile. Aveau nevoie de ploaie la fel de mult ca i de soare, dar parc
ntotdeauna era ori prea mult, ori prea puin din fiecare. Chiar atunci cnd
caprele erau grase i pomii gemeau de fructe i flori, tia c va veni vremea
cnd proviziile ultimei recolte se vor sfri n hambare i va ncepe foametea,
cnd oamenii se vor usca i unii vor muri chiar, asemeni scumpei sale bunici
Yaisa.
i, pe cnd i mna caprele napoi spre sat, Kunta i aminti povetile
auzite de attea ori cnd fusese de seama lui Lamin, despre strmoii care
trecuser ntotdeauna prin mari spaime i pericole. De cnd se tiu pe lume
oamenii, chibzui Kunta, tare grea trebuie s fi fost viaa lor! i poate c aa
va fi ntotdeauna.
CAPITOLUL 15
dac nu-l lua pe Lamin cu el. Era ca-ntr-un comar, de parc fratele cel mic
i despuiat i s-ar fi agat de spinare ca o lipitoare uria ieit din bolong.
Dar curnd, Kunta bg de seam c i dup ali biei de-o seam cu el se
ineau scai fraii mai mici.
Iar cnd se ntmpla s rmn cteodat singur cu Lamin, Kunta i
ddea ceva mai mult atenie. Apucnd cu degetele o smn, i povestea
cum din gruntele acela mititel cretea uria copacul din mijlocul satului.
Ori, prinznd vreo albin, Kunta o inea cu grij ca Lamin s-i poat vedea
acul, iar apoi, dndu-i drumul, i spunea cum fac albinele miere n tiubeiele
lor. Lamin ncepea, la rndul su, s-i pun lui Kunta o mulime de
ntrebri, iar acesta i rspundea cu rbdare la cele mai multe dintre ele.
Credina lui Lamin c fratele lui tia totul i ddea
are satisfacie, fcndu-l s se simt mai vrstnic dect cele opt
anotimpuri ploioase cte numra. O dat Kunta a avut chiar impresia c o
zrete pe Binta zmbind n timp ce el i Lamin ieeau din colib. De fapt,
.ea l plesnea deseori pe fiul mai mic, spunndu-i:
- De ce nu te pori i tu ca frate-tu?
Asta n-o mpiedica, o clip mai trziu, s-l altoiasc i pe Kunta pentru
te miri ce. De asemenea, l amenina adesea pe Lamin c, dac nu e
cuminte, n-o s-l lase s mearg cu Kunta, iar Lamin se potolea pentru tot
restul zilei.
De obicei, ieeau din colib foarte cumini, inndu-se de mn, dar, de
ndat ce ajungeau afar, Kunta o rupea la fug chiuind, iar Lamin o
zbughea dup el, s-i ntlneasc pe ceilali biei din primul i al doilea
kafo. ntr-o dup-amiaz, n timpul unei ncierri, cnd un pstor de seama
lui Kunta se ntmpl s dea peste Lamin, trntindu-l pe spate, Kunta se i
ivi pe dat, mbrncindu-l pe biat cu putere i strignd nfierbntat:
- Ce ai cu fratele meu?
s aib grij s-o fac pe Binta s-i vad .doar de treburile ei muiereti. Avea
ns de gnd s-i arate i buntate i ndurare.
Dar ceea ce-l supra cel mai mult pe Kunta erau fetele din cel de al
doilea kafo, care crescuser mpreun cu ei i care se strduiau s le
aminteasc tot timpul c, n curnd, vor fi femei mritate. Tare-I mai
nvenina pe Kunta gndul c fetele se puteau mrita la paisprezece
anotimpuri ploioase, sau chiar mai devreme, n timp ce brbaii nu se
nsurau dect la treizeci, ori chiar mai trziu.
Ori de cte ori mergea de unul singur mpreun cu frate-su, Kunta i
nchipuia c pornete cu Lamin n vreo drumeie, aa cum porneau uneori
taii cu fiii lor. Acum, Kunta se simea, ntr-un fel, dator s se poarte ca un
om mai vrstnic,' cci Lamin l socotea un adevrat izvor de nelepciune i
cunotine. Mergnd unul lng altul, Lamin'l copleea cu o ploaie de
ntrebri.
- Cum arat lumea?
- Ei, rspunse Kunta, nici un om i nici o canoe n-au putut-o strbate.
i nimeni nu poate ti totul despre ea.
- Dar tu ce nvei acolo, la arafang?
Kunta i recit n arab primele versete din Coran, iar apoi i spuse:
- ncearc i tu!
Dar cnd ncerca Lamin, se ncurc tare ru, iar Kunta l mngie
printete:
- Ce, crezi c asta se nva aa, cu una, cu dou?
- De ce nu se atinge nimeni de bufnie?
- Pentru c-n ele slluiesc duhurile strmoilor notri.
i-ncepu apoi s-i povesteasc despre rposata lor bunic Yaisa.
- Tu erai prea mic, nu i-o mai aduci aminte.
- Da' pasrea aia din copac, ce-i?
- Un oim.
- i ce mnnc?
- oareci, psri mai mici i altele!
Kunta abia acum i ddea seama ct de multe lucruri tia. Din cnd n
cnd, Lamin l mai ntreba ns cte ceva despre care Kunta nu avea habar.
- De ce a luat soarele foc?
- De ce tata nu doarme cu noi?
n astfel de mprejurri, Kunta mormia cte ceva, apoi nu mai scotea
nici o vorb, aa cum fcea i Omoro cnd se plictisea de ntrebrile lui
Kunta. Atunci Lamin nu-l mai ntreba nimic, cci regulile de bun-purtare
ale celor din tribul mandinka l nvaser c nu trebuie s te adresezi cuiva
care nu vrea s vorbeasc cu tine. Uneori, Kunta prea adncit n gnduri,
iar Lamin se aeza tcut n preajma lui. Cnd Kunta se ridica, la fel fcea i
el.
i cum prindea prilejul c Lamin ieea din colib, Kunta ntreba pe
Binta ori pe Omoro ceea ce nu tiuse s-i rspund lui Lamin. Nu le spunea
niciodat de ce i ntreab pe amndoi attea lucruri, dar ei parc ghiceau.
De fapt, i se prea c, de cnd se ocupa mai mult de fratele lui mai mic,
ncepuser s se poarte cu el de parc ar fi fost mai mare.
Adesea, Kunta se rstea la Lamin chiar n prezena Bintei, certndu-l
cnd greea:
- Da' tu nu tii s vorbeti mai clar? i spunea el, plesnindu-i degetele.
Sau alteori se ntmpla s-i mai ard cte una pentru c nu dduse
fuga s fac ceea ce-i ceruse mama. Binta se fcea ns c nici nu-i vede,
nici nu-i aude.
Aa c bietul Lamin nu mai putea face nici un pas de sub ochii
dojenitori ai mamei ori ai fratelui mai mare. Iar Kunta nu avea dect s-i
pun lui Omoro ori Bintei ntrebrile mai grele ale lui Lamin.
- De ce velina de piele de bivol a tatei e roie? -C doar bivolul nu e
rou?
CAPITOLUL 16
jongo, iar cele ale oamenilor liberi cu nyantang foro, care, dup cum tia i
Kunta, era cea mai bun iarb pentru acoperiuri.
- Dar nimnui nu-i ngduit s vorbeasc de sclavi n prezena acestora,
mai spuse Omoro sever.
Kunta nu nelese de ce, dar ddu din cap ca i cum ar fi priceput.
Cnd palmierul fu dobort la pmnt, Omoro ncepu s-i taie frunzele
dese i tari. n timp ce Kunta i culegea cteva fructe coapte, simi c tatl
lui avea poft de vorb n ziua aceea. Se gndea bucuros cum va putea el si explice acum lui Lamin totul despre sclavi.
- Dar de ce unii oameni sunt sclavi, iar alii nu? ntreb el din nou.
Omoro i rspunse c oamenii pot deveni sclavi n mai multe feluri. Unii
se nteau din mame Care erau sclave, i i nirui civa dintr-acetia care
triau n Juffure, i pe care Kunta i tia prea bine. Printre ei se aflau chiar
prinii unora dintre bieii din cel de al doilea kafo, prieteni de-ai lui. Alii,
continu Omoro, au fost nevoii odat s ndure o mare foamete n anotimpul
secetos, pe cnd se aflau n satele lor de batin. Aa c au venit n Juffure
i s-au milogit s-i ia sciavi oricine ar fi czut la nvoial s-i hrneasc i s
le dea cele trebuincioase. Iar alii, spuse el numind pe unii dintre oamenii
mai vrstnici
ai satului, fuseser pe vremuri dumani luai prizonieri. Acetia au
devenit sclavi, cci nu au fost destul de viteji s moar, mai degrab dect s
fie sclavi.
n tot acest rstimp, Omoro ncepuse s taie trunchiul palmierului n
buci mari pe care doar un om zdravn le-ar fi putut cra. Dei cei' pe carei pomenise erau sclavi, urm el, erau cu toii respectai, dup cum bine tia
i Kunta.
- Drepturile lor le sunt aprate de legile strmoilor, i explic Omoro,
adugndu-i c toi stpnii aveau datoria s le asigure sclavilor lor hran,
spuse el, i voi le putei auzi de departe. i oriunde vedei fum gros n afara
satelor, s tii c-s focurile lui. S fii ntotdeauna ateni la urmele lui, ca s
tii ncotro a luat-o; el are pasul mult mai greu dect al nostru, aa c las
urme pe care le vei deosebi imediat de ale noastre: rupe ramurile i ierburile
cnd umbl. Iar cnd te apropii de locul unde a stat el, i simi mirosul de
gin ud care mai rmne-n urma lui. i mai spun unii c toubobul
rspndete un fel de nelinite pe care o poi simi de departe. Iar dac o
adulmeci, s rmi nemicat, cci el se afl cu siguran pe undeva prin
apropiere.
- Dar nu-i de ajuns s simi urma toubobului, urm dup o vreme
Omoro. Muli dintre ai notri l slujesc. Sunt trdtori farnici i, dac nu-i
tii, n-ai cum s-i dai seama. Aa c atunci cnd v aflai n savan, s nu
v ncredei n nici un om pe care nu-l cunoatei dinainte.
Kunta i Lamin nlemniser de fric.
- Grozvia acestor lucruri nu poate ncape n vorbe, le mai spuse tatl.
Trebuie s tii i voi ceea ce eu i unchii votri am vzut c se ntmpl cu
cei ce sunt rpii. E mare deosebire ntre sclavii notri i aceia pe care i
robete toubobul.
Le mai povesti apoi cum cei rpii erau legai cu lanuri i nchii n
arcuri de bambus,' nirate de-a lungul rmului i pzite cu strnicie.
Cnd brcile aduceau vreun toubob mai nsemnat din corbiile cele mari,
negrii rpii erau tri din arcuri afar, pe nisip.
- Erau rai pe cap i uni pe tot corpul cu unsoare, de luceau. La
nceput i puneau s se ghemuiasc i s sar de colo-colo. Iar dup ce
toubobul se plictisea de treaba asta, poruncea s li se deschid cu fora gura
ca s le vad i dinii.
Deodat, Omoro l mpunse cu iueal pe Kunta sub pntece, de Kunta
sri ct colo. Atunci Omoro i spuse:
Koomi, care-i i nfulec. Dar nimeni nu poate ti nimic mai mult despre
asta.
CAPITOLUL 17
nsemnat c Omoro n-ar fi avut cum s afle ct de mult spera Kunta s-l ia
i pe el. Aa c singura ndejde rmnea s-l roage chiar pe taic-su, dac
ar putea cumva s-l gseasc vreodat singur.
Doar trei zile i mai despreau de plecare i-ntr-o diminea, cnd i
aduna caprele s porneasc la pscut, Kunta l zri pe taic-su ieind din
caliba Bintei. Cu iueala fulgerului i mn caprele mai departe, ncepnd
s dea ocol ncoace i-ncolo, parc fr nici o int, pn cnd Omoro se
ndeprt ndeajuns ca s ias de sub privirile Bintei. Apoi, spre a nu pierde
o astfel de ocazie, Kunta o lu la goan i, cu rsuflarea tiat i ochii
rugtori, nu se mai opri dect naintea tatlui, care tresri uimit. nghiind
h sec, Kunta nu-i mai putea aminti nici o vorb din ce avea s-i spun.
Omoro i privi fiul ndelung i-ntr-un sfrit gri:
- Tocmai asta i-am spus i eu mamei. Apoi i vzu de drum.
Lui Kunta i trebui ctva timp ca s priceap ce vrusese s spun taicsu.
- Oyee! rcni el, fr s-i dea seama ce face.
Se arunc ia pmnt, srind apoi ca broasca n aer, i numai dup
aceea o rupse la fug napoi la capre i le mn n goan spre pune.
Cnd i reveni i fu n stare s le spun i celorlali biei ce se
ntmplase, acetia l pizmuir att de tare, c o pornir care ncotro. Dar
pn la prnz abia putur rezista s nu mprteasc alturi de el emoia
unei astfel de ntmplri minunate.
Spre sear, Kunta goni fericit ctre cas, nvlind n coliba mamei;
acolo ns Binta l nfac fr s rosteasc vreo vorb i-i arse cteva
scatoalce zdravene, iar Kunta o rupse la fug, nendrznind s ntrebe cu ce
greise. Apoi fu la fel de uimit s vad c Binta i schimb dintr-o dat felul
de a se purta cu Omoro, mai ales c unei femei nu-i era ngduit s se
roiasc la un brbat. Dar ea, chiar cnd Omoro se afla n preajm i putea
s-o aud, striga n gura mare c nici nu se gndete s-i lase biatul s
umble n savan tocmai acum, cnd tobele de prin toate satele vesteau
mereu despre tot mai muli disprui. Iar cnd pregtea cucuul de
diminea, izbea n piu cu atta furie, de parc ar fi btut toba cea mare.
A doua zi, pe cnd Kunta nu tia cum s-o zbugheasc mai iute din
colib ca s nu fie pocnit din nou, Binta i porunci lui Lamin s mai rmn
i se apuc s-l strng n brae, s-l srute i s-l mngie cum nu mai
fcuse de cnd era prunc de . Kunta deslui stnjeneala din ochii
fratelui, dar nici unul din ei nu putea face nimic.
Dup ce iei din colib, toi stenii care-l ntlneau l felicitau pentru
cinstea de a fi cel mai tnr biat din Juffure care s fi cltorit vreodat
alturi de oamenii mari. Iar Kunta mulumea sfios, dovedjndu-i astfel buna
cretere; dar de ndat ce ajunse la pune, ncepu s se umfle n pene,
aezndu-i pe cap o legtur mult prea mare de vreascuri, ca s le arate
bieilor ce uor o poate duce i ce bine i va purta el bocceaua cnd va
trece mndru n urma tatlui su, pe lng copacul cltorilor.
nainte de plecare, ndreptndu-se grbit spre cas, simi un imbold
ciudat de a merge s-o vad pe btrna Nyo Boto. Dup ce-i nchise caprele
n arc, fugi ct putu mai iute din coliba Bintei i merse de se ghemui n
pragul colibei lui Nyo Boto. Curnd se ivi i btrna.
- Eram sigur c-ai s vii, i spuse ea, poftindu-l nuntru.
Un timp, ezur amndoi tcui, ca de fiecare dat cnd Kunta mergea
s-o vad singur. Era un simmnt ce-i plcea tare mult i l atepta mereu
cu nerbdare. i, dei el era tare mic, iar ea tare btrn, totui se simeau
foarte apropiai, aa cum edeau acolo, n coliba ntunecoas, fiecare
gndindu-se la ale lui.
- Trebuie s-i dau ceva, i spuse ntr-un trziu Nyo Boto.
i ndreptndu-se spre sculeul nnegrit de piele tbcit de bivol ce
atrna la capul patului, scoase din el o amulet saphie, de felul celor ce se
poart pe bra, deasupra cotului.
CAPITOLUL 18
tot aa cum ienjenii urzesc firele lungi i subiri pe care umbl. Se ntreb
apoi dac Allah predestina ntmplrile gzelor i nimalelor, aa cum fcea
cu oamenii; i se minun cum e nu se mai gndise la asta pn atunci. Tare
ar mai fi vrut s-l ntrebe pe Omoro, acolo pe loc. Era i mai uimit c nici
Lamin nu-l ntrebase despre aa ceva, cci fratele su l copleise cu
ntrebri despre lucruri mult mai mici dect gzele. Ehei, multe o s mai
aib de povestit fratelui su cnd o s se ntoarc-n sat - i luni ntregi o s
aib ce le spune bieilor cu care mergea la pscut, departe, n savan.
De la o vreme i se pru c el i Omoro ptrunseser ntr-un inut diferit
de cel n care triau ei. Soarele-n asfinit poleia ierburi mai dese dect
vzuse el vreodat, iar printre copacii pe care-i tia el prea bine, zri i
plcuri mari de palmieri i cactui. i n afar de mutele pictoare,
singurele zburtoare pe care le vzu n locul frumoilor papagali i al altor
psri ce cntau i opiau n jurul lor, fur oimi ce ddeau trcoale n
cutarea przii i vulturi ochind strvurile.
Globul portocaliu al soarelui se apropia de asfinit cnd Omoro i Kunta
vzur un fum gros ridicndu-se dintr-un sat ce se ntindea naintea lor. Dar
cnd se apropiar de copacul drumeilor, pn i Kunta putu s-i dea
seama c acolo lucrurile nu mergeau cum trebuie. Doar cteva panglici de
rugciune atrnau n ramurile copacului, dovad c foarte puini din cei ce
triau n acel sat au plecat vreodat de acolo i c cei mai muli cltori din
alte sate au luat-o pe poteca ce ddea ocol. i, din pcate, nici un prunc nu
ddu fuga s-i ntmpine.
Trecnd pe lng baobabul din mijlocul satului, Kunta vzu c era pe
jumtate ars. Mai mult de jumtate din colibe erau goale, iar btturile se
umpluser de gunoaie; doar obolanii mai miunau de colo pn colo i
cteva psri zburtceau n rn. Stnd sprijinii sau zcnd n pragul
colibelor, cei mai muli steni erau fie bolnavi, fie btrni, iar singurii copii ai
satului erau doar civa nci plngcioi. Kunta nu vzu nici un copil de
seama lui i nici mcar vreun brbat de seama lui Omoro.
Fur ntmpinai de civa btrni zbrcii i fr vlag. Izbind cu
bastonul'n pmnt, cel mai vrstnic dintre ei i porunci unei btrne tirbe
s aduc oaspeilor ap i cucu; poate c btrna era sclav, cugeta
Kunta. Apoi, lundu-i unul altuia vorba din gur, ncepur s povesteasc
ce se ntmplase n satul lor. ntr-o noapte, negustorii de sclavi furaser ori
uciseser toi oamenii mai tineri, de la cei ct tine pn la cei de seama ta",
le spuse un btrn artndu-l pe Omoro, iar apoi, pe Kunta. Pe noi,
btrnii, ne-au lsat n pace i-am fugit n codru."
Pn i-au putut lua ei inima n dini s se ntoarc, satul lor prsit
ncepuse s se pargineasc. Nu adunaser nc recolta, aa c nu prea
aveau nici de-ale gurii, dar nici vlag.
- Fr tineri, o s pierim cu toii, adug un alt btrn. Dup ce-i
ascult cu bgare de seam, Omoro
cuvnt i el rspicat:
- Cale de patru zile de aici se afl satul frailor mei, unde veti fi
binevenii.
ncepur cu toii s-i clatine capetele, iar cel mai n vrst i rspunse:
- Satul nostru e aici. n nici o alt fntn n-o s gsim ap mai dulce.
Nici un alt copac n-o s aib o umbr mai coroas. i nici o alt colib n-o
s aib miresme de ncruri att de gustoase ca ale femeilor noastre. Apoi
btrnii i cerur iertare c nu mai au o colib de aspei n care s-i
pofteasc. Dar Omoro le rspunse c lui i feciorului su le place s doarm
sub cerul liber. i-n oaptea aceea, dup ce mbucar doar pinea scoas din
boccelele lor, mprind-o cu stenii, Kunta rmase treaz un timp, ntins pe
ramurile verzi i mldioase, gndindu-se la tot ce auzise. Cum ar fi fost dac
s-ar fi ntmplat aa ia Juffure, cu toi ai lui ucii ori rpii - i Omoro, i
CAPITOLUL 19
CAPITOLUL 20
Omoro i fcu i el semne cu mna, iar omul se aplec peste tob, dnd de
tire tuturor: Omoro Kinte i fiul su!"
Kunta abia mai atingea pmntul. Curnd se ivi i copacul drumeilor,
mpodobit tot cu panglici de pnz, iar poteca fusese larg bttorit - dovad
c satul era populat i cunoscut. Sunetul tan-tang-urilor rsuna din ce n ce
mai tare i, dintr-o dat, naintea tuturor se ivir dansatorii mbrcai n
frunze i scoar de copac, strignd, icnind, srind, rsucindu-se, lovind
pmntul n timp ce ieeau pe porile satului n ntmpinarea oaspeilor de
seam. Toba tobalo i trimise sunetele grave, n timp ce doi oameni
strbteau n fug mulimea. Omoro i zvrli brusc bocceaua la pmnt,
chiar n faa lui Kunta, lund-o la goan spre ei. Fr s-i dea seama,
Kunta i trnti i el bocceaua i o lu la goan. Tatl su i mbria pe cei
doi, btndu-i pe spate.
- Nu cumva sta-i nepotul nostru?
Amndoi l ridicar n brae i-l srutar, n strigtele de bucurie ale
mulimii. Ceata numeroas care-i ntmpinase i cuprinse i-i purt prin tot
satul, felicitndu-i i salutndu-i, dar Kunta nu-i mai vedea dect pe unchii
si i nu-i mai auzea dect pe ei. Semnau de bun seam cu Omoro, dar
bg de seam c erau ceva mai scunzi, mai lai n spate i mai vnjoi dect
tatl lui. Unchiul Janneh, cel mai mare dintre ei, avea un fel de a privi cu
ochii mijii, prnd c scruteaz mereu deprtarea, i amndoi se micau cu
iueala slbticiunilor. Vorbeau ceva mai iute dect Omoro i-l copleeau cu
ntrebri despre Juffure i despre Binta.
ntr-un trziu, Saloum l lovi pe Kunta uurel cu pumnul pe cretet.
- Noi nu ne-am mai vzut de la botezul lui. i ia uit-te la el acum! Cte
anotimpuri ploioase ai, Kunta?
- Opt, unchiule, rspunse el cuviincios.
- Mine, poimine or s te ia la ritualurile de iniiere! De jur mprejurul
gardului nalt de bambus ce nconjura
asculte necazurile, iar cei mai apropiai de el ncercau s-i ating vemntul.
Unii l implorau s poposeasc i n satele lor, s oficieze slujbele religioase,
de atta timp uitate. Alii i cereau dreapt judecat n diferite pricini, cci n
Islam, credina i legea sunt una. Taii l rugau s le spun nume aductoare
de noroc pentru copiii ce urmau s-i aib. Iar cei dintr-un sat lipsit de
arafang cereau ngduina ca pruncii lor s primeasc nvtur de la
vreunul dintre nvceii preasfntului.
Acetia ncepuser acum s vnd petece mici de piele tbcit de
capr, cu care cumprtorii se ngrmdeau apoi n jurul marabutului s-i
pun nsemnul pe ea. Un astfel de petec cu nsemnul sfnt, prins ntr-o
amulet saphie pstrat cu grij, asemeni celei pe care o avea Kunta
deasupra cotului, l face pe cel ce-o poart s fie venic n apropierea lui
Allah. Kunta lu i el un petec de piele de capr n schimbul celor dou
scoici pe care le adusese cu el de acas, i se altur gloatei ce se nghesuia
n jurul marabutului.
Atunci i trecu prin minte c i bunicul iui trebuie s fi fost la fel ca
omul acesta preasfnt care avea darul de la Allah s aduc ploaie ntr-un sat
ce pierea de foame, aa cum odinioar i Kairaba Kunta Kinte mntuise
satul Juffure. Aa i povestiser mult iubitele bunici Yaisa i Nyo Boto cnd
fusese destul de mare ca s poat nelege i ine minte. Dar numai acum
putea el nelege cu adevrat, pentru prima dat, mreia bunicului lui i a
ntregului Islam. Nimnui nu-i va spune de ce se hotrse s-i cheltuiasc
cele dou scoici, att de preioase pentru el, i de ce-i atepta rndul la
nsemnul sfnt, innd petecul de piele strns n mn Va duce petecul
binecuvntat acas i i-l va da lui Nyo Boto, rugnd-o s i-l pstreze pn
cnd va veni sorocul s-l coas pe un talisman saphie, pe care i-l va da
feciorului su cel mai mare.
CAPITOLUL 21
acestea n minte, un singur gnd l urmrea, ngrozindu-l cel mai tare: taicsu.
Deodat mintea i se mpienjeni i se opri nepenit, fr suflare, cu
ochii aintii nainte pe potec. Spre el venea alergnd Omoro. Cum de
aflase? Nici un biat n-ar fi ndrznit s-i spun vestea.
- Eti teafr? l ntreb taic-su.
Lui Kunta i se lipise limba de cerul gurii. -
CAPITOLUL 22
plesnea peste degete, tare ar mai fi dorit cu toii ca scrisul s fie la fel de
uor de desluit ca btaia tobei vorbitoare, pe care oricine, chiar i cei de
seama lui Lamin, o puteau nelege, de parc cineva nevzut i-ar fi optit
vorbele.
Arafangul i puse apoi s se scoale n picioare, unul cte unul. Veni i
rndul lui Kunta.
-KUNTA KINTE!
Sub privirile tuturor, Kunta simi mndria nermurit a familiei sale,
aezat n primul rnd, i pe cea a strmoilor aflai n cimitirul din afara
satului, mai ales pe cea a iubitei sale bunici Yaisa. Ridicndu-se, citi cu glas
tare un verset de pe ultima pagin a Coranului, iar cnd sfri, duse cartea
la frunte. Cnd toi terminar de citit, arafangul le strnse bieilor mna i
declar cu voce tare c nvtura lor odat terminat, bieii treceau acum
n cel de al treilea kafo i toat lumea slobozi strigte de bucurie. Binta i
celelalte mame scoaser iute la iveal blidele i tigvele pe care le aduseser,
pline cu bucate gustoase, i ziua ncheierii colii se sfri cu un mare osp.
A doua zi dimineaa, cnd Kunta se duse s scoat caprele la pscut, l
gsi pe Omoro ateptndu-l.
Artndu-i o frumoas pereche de capre, Omoro i spuse: - Aceste capre
sunt darul tu pentru ncheierea nvturii.
i nici nu apuc bine Kunta s ngaime vreo vorb de mulumire, c
Omoro se i ndeprt, fr s mai spun altceva, de parc i-ar fi stat n fire
s druiasc n fiecare zi cte un ap i o capr, iar Kunta se strdui din
rsputeri s nu-i arate emoia. Dar cnd taic-su nu se mai vzu, Kunta
chiui att de tare, c noua sa avere o zbughi la fug, trndu-le i pe
celelalte capre. i pn s le prind el din urm i s le mne spre pune,
ceilali biei se i aflau acolo, mndrindu-se fiecare cu caprele primite.
Purtndu-se cu ele de parc ar fi fost sfinte, bieii le duceau numai n locuri
unde iarba era mai fraged, visnd de pe acum la iezii zdraveni pe care-i vor
avea n curnd, i apoi la iezii din anul urmtor, pn cnd fiecare va avea o
turm la fel de numeroas ca a tatlui.
i mai nainte de nlarea lunii noi, Omoro i Binta, asemeni celorlali
prini, mai druir nc o capr - de data aceasta arafangului - n semn de
mulumire pentru nvtura fiului lor. Dac ar fi fost ceva mai nstrii, ar fi
dat bucuroi chiar i o vac, dar ei tiau c arafangul nelegea c era peste
puterile nu numai ale lor, dar i ale oricrui stean din Juffure. Mai ales c
unii prini, sclavi ai locului care nu apucaser s agoniseasc nimic, nu-i
putur drui altceva dect propriile lor mini, muncind plini de recunotin
timp de o lun ogoarele arafangului, care nu-i refuza niciodat.
Lunile trecur iute, niruindu-se n anotimpuri; se scurse un an, iar
bieii dintr-al treilea kafo i nvar pe cei dintr-al doilea cum s pasc ei
acum caprele. Se apropia un moment mult ateptat. Iar Kunta i prietenii si
erau npdii de ngrijorare, dar i de bucurie, cu gndul la srbtoarea
recoltei, care se ncheia cu rpirea bieilor din cel de al treilea kafo - ntre
zece i cincisprezece ani - i cu ducerea lor departe de sat, ntr-un loc de
unde se ntorceau abia dup patru luni, brbai n toat legea.
Kunta i ceilali biei se prefceau c nici nu se gndeau i nici nu-i
fceau prea multe griji, dar pndeau cel mai mic semn sau vorb de-a celor
mari, care ar fi avut legtur cu ritualul de iniiere. La nceputul
anotimpului secetos, dup ce civa dintre taii lor plecar neobservai vreo
dou, trei zile i se rentoarser la fel de nebgai n seam, bieii ncepur
s uoteasc ntre ei, mai ales dup ce Kalilu Conteh l auzise pe unchiul
su spunnd c fcuser multe reparaii la jujuo, locul iniierii, ce rmsese
nefolosit, prad stihiilor i fiarelor aproape cinci anotimpuri ploioase, de
cnd fuseser iniiai bieii ultima oar. uotelile continuar i mai aprig',
dup ce-i auzir prinii socotind cine va fi ales de Sfatul Btrnilor s le fie
kintang, sau btrnul care avea s conduc ritualurile de iniiere.
kan-kurang,
mascai,
groaznici
nfiare,
ce
chiuiau
scuturndu-i suliele.
Curnd, bubuitul tobei tobalo ddu se.mn de ncepere a seceriului, iar
Kunta merse mpreun cu ceilali steni la cmp, bucurndu-se c trudea
din greu ct era ziua de lung, cci aa era prea ocupat i istovit ca s se
mai poat gndi la ceea ce-l atepta. Dar cnd seceriul se sfri i ncepu
srbtoarea, nu avu putere s se nveseleasc n rnd cu ceilali. Cu ct era
mai zgomotoas petrecerea, cu att se simea mai nefericit, pn cnd, n
ultimele dou zile, se retrase singur pe malurile bolongului; sttea acolo i
azvrlea pietre n ap.
n noaptea dinaintea ultimei zile a srbtorii, pe cnd Kunta i mnca
tcut tocana de arahide cu orez, Omoro intr n coliba Bintei. Kunta l vzu
cu coada ochiului ridicnd ceva alb i, nainte de a apuca s se ntoarc cu
faa spre el, Omoro i trase peste cap o glug mare i lung. Kunta nlemni
de groaz. Simi cum taic-su i * apuc strns braul,, forndu-l s se
ridice i apoi s se dea ndrt, mpingndu-l s stea jos pe un scunel.
Kunta se aez, uurat c-i simea picioarele moi i capul ameit. i auzi
respiraia gfit i-i ddu seama c, dac ar ncerca s se mite, ar cdea
de pe scunel. Rmase nemicat, ncercnd s se obinuiasc cu
ntunericul. i pe cnd, sub glug, buza de sus i se brobonea de aburul
propriei sale respiraii, lui Kunta i trecu prin minte c odat, o glug
asemntoare i fusese tras pete cap i tatlui su. Oare Omoro fusese la
CAPITOLUL 23
i, n lumina slab, nici unul nu-i ddu seama dac i cellalt era la fel de
nenorocit.
De-abia apucase Kunta s-i rcoreasc n apa izvorului tlpile ce-l
ardeau, c ajutoarele kintangului le i poruncir s treac la loc n rnd,
gata s fac drumul cel lung napoi, la jujuo. Cnd, nainte de a se crpa de
ziu, se ivir porile de bambus, Kunta nu-i mai simea nici picioarele i
nici capul. Sfrit de oboseal, se tr cu greu la colib, ddu peste un alt
biat, aflat nuntru, simi cum l las picioarele i se rostogoli pe jos,
adormind butean pe loc.
In urmtoarele ase nopi, fcur drumuri din ce n ce mai lungi. Tlpile
bicate l usturau cumplit, dar, ntr-a patra noapte, Kunta vzu c durerea
nu-l mai supr att de tare i se simi cuprins de mndrie. La cel de al
aselea drum, bieii i ddur seama c, orict de neptruns ar fi fost
ntunericul, nu mai aveau nevoie s se in de mini ca s pstreze rndul
drept.
ntr-a aptea noapte, kintangul le inu prima lecie, nvndu-i cum se
cluzesc brbaii aflai n adncul pdurii, dup stele, ca s nu se
rtceasc. i-n urmtoarea jumtate de lun oricare dintre biei era n
stare s duc rndul napoi la jujuo, dup stele. Intr-o noapte, pe cnd
Kunta era cluza, era ct pe ce s calce pe un obolan care nici nu-l simise
i nici n-apucase s se ascund. Pe ct de speriat, pe att de mndru fu
Kunta, cci aceasta era o dovad c merseser att de neauzii, nct nici
mcar obolanul nu-i putuse simi.
Dar animalele, le spuse mai apoi kintangul te pot nva cel mai bine
meteugul vntorii, unul dintre cele mai nsemnate lucruri pe care trebuia
s le deprind orice brbat mandinka. Dup ce kintangul fu mulumit c-i
nsuiser toate felurile de mers, n urmtoarea jumtate de lun i duse pe
biei departe de jujuo, n savan, unde-i nv cum s nale adposturi
nclinate, n care se odihneau ntre nenumratele iniieri n tainele
Iar pe lng vnatul fript pe care-l mncau, aveau din belug vieti mrunte
de savan, tot felul de gngnii prjite pe crbuni.
Intr-o zi, n timp ce se .odihneau, un biat tocmai i ncerca arcul; o
sgeat zvrlit la ntmplare nimeri ntr-un tiubei de albine burungo, ce
atrna ntr-un copac, iar un nor de albine nfuriate se npusti asupra lor.
Nimeni nu putu scpa de nepturile lor dureroase i, nc o dat,
traser cu toii ponoasele de pe urma greelii unuia singur.
- Un simbon nu trage niciodat cu o sgeat fr s tie ce va nimeri, le
spuse kintangul. Dup ce le porunci s-i ung nepturile umflate i
dureroase cu unt din copacul shea, le mai spuse: Disear, o s v ocupai
cum se cuvine de albinele astea.
Pn se nserase, bieii adunaser muchi uscat, ngrmdindu-l la
rdcina copacului unde se afla tiu-beiul. Iar dup ce unul dintre
ajutoarele kintangului i ddu foc, cellalt arunc n flcri nite frunze
culese dintr-un tufi anume. Fumul gros i nbuitor se nl pn la
ramurile cele mai de sus ale copacului i nu dup mult timp albinele czur
moarte cu sutele n jurul bieilor, la fel de nevtmtoare ca ploaia.
Dimineaa, bieii fur nvai cum s topeasc fagurii i s nlture
albinele moarte, rmase n ei, ca s se poat ndestula cu miere.
Dar prin oricte greuti ar fi trecut, orict de mult nvtur ar fi
cptat, kintangul tot nemulumit se arta. Poruncile sale i disciplina pe
care le-o cerea rmneau la fel de severe, nct bieii erau stpnii
deopotriv de team i furie. Orice porunc dat vreunui biat, nendeplinit
iute i fr de cusur, mai atrgea nc asupra tuturor pedeapsa cu btaia.
Iar atunci cnd nu erau btui, li se scotea vlaga din ei n drumuri nesfrite
prin pdure, n puterea nopii, tot ca pedeaps pentru greeala vreunuia din
ei.
Primele nvminte pe care le primiser n viaa lor, cu mult nainte de
a ajunge la jujuo, erau c cei din tribul mandinka nu trebuie s se lupte
CAPITOLUL 24
mici. Iar cnd vreun biat izbutea s inteasc de la douzeci i cinci de pai
un fir de trestie de zahr, ceilali chiuiau de bucurie i-l ludau. Rscolind
apoi pdurea, bieii cutau tufe de koona i le adunau frunzele ca s le
fiarb. i-n zeama lor groas i neagr nmuiau un fir de bumbac pe care l
rsuceau pe epii sgeilor, s-i lase otrava aductoare de moarte.
La sfritul iniierii ntr-ale rzboiului, kintangul le povesti despre cele
mai vestite rzboaie i rzboinici din tribul mandinka, despre vremurile cnd
armata legendarului general Sundiata, fost sclav, fiul lui Sogolon, femeiabivol, nfrngea trupele lui Soumaoro, din inutul Bou re, un rege att de
vestit prin cruzimea sa, c purta veminte din piele de om i-i mpodobea
zidurile palatului cu capetele tiate ale dumanilor si.
Lui Kunta i celorlali li se tiase rsuflarea auzind c-n armatele lui
Sundiata i Soumaoro czuser mii de rnii sau mori. Dar arcaii
mandinka au ncercuit trupele lui Soumaoro ca-ntr-o uria capcan,
aruncndu-le din toate prile o ploaie de sgei i naintnd tot mai strns
spre ele' pn cnd, ngrozii, otenii lui Soumaoro fugiser care ncotro.
Dup aceea, urm kintangul, i bieii l vzur zmbind pentru ntia oar,
zile i nopi ntregi tobele vestitoare ale tuturor satelor anunau naintarea
otilor mandinka biruitoare, ncrcate de prad, purtnd naintea lor sute de
prizonieri. i-n fiecare sat, mulimea bucuroas i ntmpina cu strigte i-i
izbea cu picioarele pe prizonierii cu capetele rase i plecate i cu minile
legate la spate.
ntr-un
trziu,
generalul
Sundiata
chem
lumea
la
adunare
oaspei, la atta timp dup ce taii i fraii lor veniser s-i vad, fu sporit
cnd aflar c mesajul fusese trimis de toboarul lupttorilor din Juffure,
care veneau s le fac nite demonstraii speciale.
Ceva mai trziu, n dup-amiaza urmtoare, chiar mai devreme dect se
ateptau, tobele le vestir apropierea. Dar bucuria bieilor de a revedea nc
o dat chipuri cunoscute se risipi pe dat cnd, fr vreo vorb, lupttorii i
nfcar i ncepur s-i trnteasc la pmnt att de tare, cum nu mai
fuseser ei izbii niciodat n viaa lor. Iar cnd lupttorii i mpri r n
dou grupuri ca s se lupte ntre ei, sub supravegherea lor, bieii erau
numai rni i vnti. Kunta nu-i nchipuise niciodat ct de multe moduri
de a-i apuca adversarul exist i nici ct de folositoare se dovedeau, dac le
aplicai cum trebuia. i tobele lupttorilor bubuiau n acest rstimp n
urechile bieilor, dndu-le tire c nu fora, ci iscusina deosebea un
lupttor de rnd de un campion. n seara aceea, toboarul din Juffure fcu
s rsune n jurul focului numele i faptele marilor lupttori ai tribului
mandinka din ultima sut de anotimpuri ploioase, iar cnd veni vremea de
culcare, lupttorii plecar de la jujuo ca s se rentoarc la Juffure.
Peste alte dou zile fu vestit un alt oaspete. De data aceasta vestea le-o
aduse un tnr alergtor din sat, din cel de al patrulea kafo, pe care Kunta
i ceilali l cunoteau prea bine, dei acesta, proaspt intrat n tagma
brbailor, se purta de parc nu-i vzuse niciodat pe copiii acetia din cel
de al treilea kafo. Fr s le arunce vreo privire, el alerg pn n dreptul
kintangului i, gfind, l vesti c Kujali Nijai, griot vestit n ntreaga Gambie,
va poposi curnd o zi ntreag la jujuo.
Acesta sosi peste trei zile, nsoit de mai muli tineri din familia lui. Era
cu mult mai btrn dect toi grioii pe care-i vzuse Kunta pn atunci att de btrn nct, pe lng el, kintangul prea un flcu. Dup ce le fcu
semn bieilor s se aeze mprejurul lui, btrnul ncepu s le povesteasc
cum devenise ceea ce era. Le mai povesti cum, dup ani ndelungai de
urm griotul. Iar capitala ei era Gao, cea plin de case mndre pentru prinii
i negutorii negri, care i 'cinsteau din belug pe drumeii care aduceau cu
ei ncrcturi de aur s le cumpere mrfurile.
Dar nici aceasta n-a fost cea mai bogat mprie, le spuse apoi
btrnul. i ncepu s le istoriseasc despre Ghana strveche, unde numai
alaiul mprtesc umplea un ora ntreg. Iar mpratul Kanissai avea o mie
de cai i la fiecare cal cte trei slugi i o plosc de aram. Lui Kunta nu-i
venea s-i cread urechilor.
i-n fiecare sear, urm griotul, cnd mpratul Kanissai ieea din
palat, se aprindeau mii de focuri, luminnd totul ntre cer i pmnt. i
servitorii marelui mprat ntindeau mese mbelugate s-i ndestuleze pe cei
zece mii de oameni, care se adunau acolo mereu.
Aici griotul se opri, iar bieii nu-i putur stpni strigtele de uimire,
dei tiau prea bine c nu se cuvenea s scoat nici un sunet atunci cnd
vorbea un griot, dar nici acesta i nici mcar kintangul nu prur s ia n
seam greeala lor. Lund o jumtate dintr-o nuc de cola n gur i oferindo pe cealalt kintangului, care-o primi cu plcere, griotul i strnse poalele
mantalei n jurul picioarelor, aprndu-se de rcoarea nopii, i-i ncepu din
nou povetile:
Nici mcar Ghana n-a fost cea mai bogat mprie a negrilor. Cea mai
bogat i cea mai veche dintre toate a fost mpria strvechiului Mali.
Asemeni tuturor imperiilor, Mali avea oraele lui, ranii, meseriaii, fierarii,
vopsitorii, tbcarii i estorii' lui, spuse btrnul griot. Dar bogia lui
neasemuit se trgea din nesfritele drumuri pe care se fcea nego cu
sare, aur i aram. Regatul se-ntindea n lung i-n iat cale de patru luni de
mers, mai spuse griotul, iar cel mai mare dintre oraele sale era vestitul
Timbuktu.
Era cel mai mare lca de nvtur din ntreaga Afric, locuit de mii
de crturari, numrul lor fiind mrit de nentrerupte cete de nelepi ce
veneau acolo s-i sporeasc cunotinele: i erau att de muli, nct unii
dintre negustorii cei mari nu vindeau altceva dect cri i pergamente.
Nu e marabut ori nvtor din ctunul cel mai mic care s nu-i trag
mcar n parte nvtura din Timbuktu, adug griotul.
Iar cnd, ntr-un trziu, kintangul se ridic, mulumin-du-i griotului
pentru drnicia cu care le-a mprtit comorile minii sale, Kunta i ceilali
ndrznir, pentru prima dat de cnd se aflau ia jujuo s dea glas
nemulumirii de a merge la culcare. Kintangul se fcu a nu bga n seam o
astfel de obrznicie, cel puin pe moment, i ie porunci cu asprime s
mearg n colibe, dar nu mai nainte ca bieii s-l roage s-l invite pe griot
s mai pofteasc pe la ei, la ntoarcere.
Minunatele poveti istorisite de griot le mai struiau nc n minte cnd,
ase zile mai trziu, primir veste c un vestit moro le va vizita tabra. Era
vorba de nvtorul cu rangul cel mai mare din Gambia; i-ntr-adevr, erau
att de puini i att de nelepi c, dup multe anotimpuri ploioase de
nvtur, ajunseser s-i nvee nu pe colarii de rnd, ci pe ali nvtori,
aa cum era cel din Juffure.
nsui kintangul se ngriji n mod deosebit de primirea acestui oaspete,
poruncind s fie curat ntreg jujuo-ul, s se grebleze rna i s se
mture peste tot cu ramuri nfrunzite, pn'va deveni neted i afnat, ca
s poat avea cinstea de a se ntipri pe ea tlpile nvatului moro. Apoi
kintangul i adun pe biei n curtea jujuo-ului i le gri:
- Sfatul i binecuvntarea acestui om pe care-l ateptm sunt cutate
nu numai de oamenii de rnd, ci i de mai-marii satelor i chiar de regi.
A doua zi de diminea, nvatul sosi nsoit de cinci nvcei, fiecare
purtnd pe cap boccele, n care Kunta bnui c se aflau preioasele cri
arabe i pergamentele cu manuscrise, cum erau cele din strvechiul
Timbuktu. Iar cnd btrnul intr pe poart, Kunta i ceilali biei
ngenunchear, asemeni kintangului i ajutoarelor sale, plecndu-i frunile
animalelor i a tuturor celor ce cresc trind sub oblduirea lui Allah. Kunta
se simea mic i totui att de nsemnat. Poate c, gndi el, aa trebuie s fie
cnd devii brbat.
CAPITOLUL 25
noastr... iar voi vei deveni cu toii... brbai cum suntem i noi." Apoi
kintangul le porunci din nou s se rentoarc n colibe.
La cderea nopii, tobele ncepur dintr-o dat s bubuie n afara jujuoului. Chemai afar din colibe, bieii vzur vreo doisprezece dansatori kankurang npustin-du-se pe poart, opind i strignd. nvemntai n
costume de frunze i mti de scoar de copac, sreau de colo-colo, rotindui sbiile printre bieii ngrozii, iar apoi, dintr-o dat, se fcur nevzui.
Amuii de groaz, bieii executar fr s crcneasc ordinul'kintangului i
se aezar strns unul lng altul, cu spatele sprijinit de gardul jujuo-ului.
Taii, unchii i fraii mai mari se aezar n preajm, cntnd: Curnd
v vei ntoarce la casele voastre... i la ogoarele voastre... i v vei nsura...
iar viaa n veci nepieritoare va ni dintre coapsele voastre." Un ajutor al
kintangului strig numele unui biat. Pe cnd acesta se ridica, ajutorul i
fcu semn s intre dup un paravan mpletit din fire de bambus. Kunta nu
vzu i nici nu auzi ce a urmat dup asta, dar cteva clipe mai trziu,
biatul iei; abia inndu-se pe picioare, sprijinit de cellalt ajutor, se
ndrept spre locul lui, lng gardul de bambus. Din nou strigar un biat,
apoi nc unul, i nc unul, pn cnd, n sfrit, auzi:
- Kunta Kinte!
Kunta nlemni. i adun ns puterile i merse n spatele paravanului.
Acolo se aflau patru oameni i unul dintre ei i porunci s se ntind pe
spate. Ceea ce i fcu, cci picioarele-i tremurau aa de tare, c nici nu l-ar
mai fi inut mult. Apoi brbaii se aplecar, apucndu-l zdravn, nainte de a
nchide ochii, Kunta l vzu pe kintang aplecndu-se asupra lui cu ceva n
mn. Apoi simi durerea. Era mai puternic dect crezuse, dar nu att de
groaznic cum ar fi fost fr alifia de amorit durerile. Fu imediat legat
strns i un ajutor l sprijini s mearg afar, la locul lui, lng cei ce
fuseser dup paravan. Nici nu ndrzneau s se priveasc. Dar lucrul de
care se temuser mai presus de orice fusese acum svrit.
ntr-o sear, kintangul i lmuri c n orice sat, toi cei ce triau acolo
erau la fel de importani; de la pruncul abia venit pe lume, pn la omul cel
mai Vrstnic. Prin urmare, ca tineri brbai, trebuiau s nvee s se poarte
cu oricine cu acelai respect i s apere bunurile oricrui brbat, femeie ori
copil din Juffure, ca i cum ar fi fost ale lor, dup cum le cerea cea mai de
seam dintre ndatoririle brbteti.
- Cnd v vei ntoarce acas, urm kintangul, vei fi ochii i urechile
satului. Va trebui s pzii satul - s facei de straj n afara porilor, veghind
s nu se apropie toubobul ori alt duman. Vei mai avea de cercetat blidele
de gtit ale femeilor, chiar i ale mamelor voastre, s vedei dac sunt inute
n bun rnduial i curenie, i va trebui s le dojenii cu asprime dac
vei gsi murdrie ori gndaci n ele.
Iar bieii ardeau de nerbdare s e pun pe treab. Dei aproape toi
erau prea mici ca s ndrzneasc s viseze la marea rspundere ce le va
reveni cnd vor intra n cel de al patrulea kafo, tiau cu toii c ntr-o bun
zi, cnd vor avea ntre cincisprezece i nousprezece ani, li se va da
nsemnata slujb de a purta mesajele de la Juffure n alte sate - asemeni
tnrului ce-i vestise despre sosirea lui moro n jujuo. Cei ce aveau vrsta i
erau deja mesageri, nu-i doreau nimic altceva dect s scape de-o astfel de
corvoad; iar cnd, la douzeci de ani, intrau n cel de al cincilea kafo,
ncepeau s fac treburi cu adevrat nsemnate, ajutandu-i pe btrnii
satului ca soli n alte sate. Brbaii peste treizeci de ani, "ca Omoro, se
ridicau treptat n rang i atribuii, cu fiece anotimp ploios, pn cnd
ajungeau i ei preacinstii btrni. Deseori, Kunta l privise plin de mndrie
pe Omoro eznd n marginea Sfatului Btrnilor; atepta cu nerbdare ziua
cnd tatl lui va pi n cercul din mijloc al celor ce vor moteni mantia de la
astfel de patriarhi venerai, cum era kintangul, atunci cnd acetia vor fi
chemai n preajma lui Allah.
CAPITOLUL 26
cealalt fiin care-i era tare drag, chiar dac era o femeie. Pn la urm,
fr s-i mai pese dac era ceva ce se cuvenea pentru un brbat, se ndrept
spre coliba mic, btut de ploi, a btrnei Nyo Boto.
- Bunico! o strig el din prag.
- Cine e? se auzi vocea ei dogit i argoas.
- Ghici, bunico! rspunse Kunta intrnd.
i trebuir cteva clipe s se obinuiasc cu lumina slab dinuntru.
Stnd ghemuit lng o cldare i smulgnd fire lungi dintr-o bucat de
scoar de baobab, pe care o nmuiase mai nti n apa din gleat, ea l privi
lung i-apoi strig:
- Kunta!
- Ce bine-mi pare c te vd, bunico! exclam el. Nyo Boto ncepu din
nou s smulg firele.
-Ce mai face maic-ta? l ntreb ea, i Kunta o ntiina c era bine.
Era puin stnjenit, cci se purta cu el de parc nu fusese plecat
nicieri i de parc nici nu bga de seam c devenise brbat.
- M-am gndit adesea la tine, bunico, ct am fost plecat, ori de cte ori
am atins amuleta saphie pe care mi-ai pus-o pe mn.
Ea mormi ceva, fr s-i ridice mcar privirile de la lucrul ei. Atunci,
el i ceru iertare c-o ntrerupsese i plec iute, adnc jignit i nemaitiind ce
s cread. Mult mai trziu a neles c primirea ei rece a ndurerat-o mai
tare pe Nyo Boto dect pe el; cci se purtase cu el dup cum se cuvenea unei
femei s se poarte cu unul care nu mai avea nevoie s-i caute alinare n
poalele bunicii.
Kunta se ndrept, tulburat nc, spre noua lui colib, cnd auzi
behitul caprelor, ltratul cinilor i strigtele bieilor. Cei dintr-al doilea
kafo se ntorceau cu caprele de la pscut. Lamin se afla cu siguran printre
ei. Cnd l Zri, Lamin se npusti spre el, cu faa luminat de un zmbet.
Dar dup civa pai se opri, vznd chipul rece al fratelui su, i rmaser
aa, privindu-se unul pe altul, ntr-un trziu, Kunta i vorbi:
- Bun gsit.
- Bun venit, Kunta.
Apoi se mai privir un timp. Ochii lui Lamin strluceau de mndrie, dar
Kunta citi n ei aceeai jignire pe care i el tocmai o simise n coliba lui Nyo
Boto, i pe* deasupra stnjeneala fa de fratele lui, deodat devenit att de
mare. Era ns nevoie ca un brbat s fie tratat cu oarecare respect, pn i
de propriul lui frate.
Lamin sparse din nou gheaa:
- Cele dou capre ale tale or s aib n curnd iezi. Kunta era ncntat;
asta nsemna c va avea patru,
poate chiar cinci, dac vreuna dintre ele avea doi. Dar nu zmbi i nici
nu se art mirat.
- Asta-i o- veste bun, rspunse el, cu mai puin tragere de inim dect
voia s arate.
Nemaitiind ce s spun, Lamin o lu la goan, strignd la cinii wuolo
s-adune caprele.
Pe cnd l ajuta s se mute n noua lui locuin, chipul Bintei rmnea
mpietrit. Hainele lui cele vechi i rmseser toate mici, i spuse ea i," cu
respectul cuvenit, adug c oricnd va gsi vreme, printre treburile irnportantea ce le va avea de fcut, s vin s-i ia msur ca s-i coas altele noi.
i cum avutul lui nu era mai numeros dect arcul cu sgeile i pratia,
Binta tot bombnea: O s ai nevoie de asta". O s-i trebuiasc i
astalalt", pn cnd l nzestra cu o mulime de lucruri gospodreti
trebuincioase, cum era o saltea, nite blide, un taburet i un covor de
rugciune, pe care i-l esuse ct timp fusese el plecat. Aa cum l auzise
deseori pe tatl su, Kunta mormia cte ceva pentru fiecare obiect, de
parc nu ar fi avut nimic mpotriv s-l aib n casa lui.
CAPITOLUL 27
CAPITOLUL 28
seam pe Madi, care era prea mic s-i nsoeasc, dar destul de mare ca s
scnceasc atunci cnd nu-l luau cu ei. i-n zilele cnd cei doi frai o
zbugheau iute din coliba mamei, Binta le poruncea s-'l ia i pe Madi, iar
Kunta nu-i putea stpni un zmbet vzndu-i cei trei frai mrluind
prin sat, unul dup altul, nirai dup vrst, cei doi din frunte aruncndui priviri ursuze celui mic, ce strlucea de fericire, aproape alergnd ca s
poat ine pasul cu ei.
Dar n urma lui Kunta nu mai mergea nimeni i deseori nici mcar
alturi de el nu se lipea careva, cci prietenii de-o seam cu el erau prini
din zori i pn-n sear de noile lor ndatoriri i, poate ca i el, cu propriile
lor gnduri despre rsplata brbiei, ce pn atunci se dovedise a fi att de
nensemnat. Li se dduser, ce-i drept, propriile lor ogoare i ncepuser
s-i nmuleasc avutul i caprele. Dar pmntul era puin, tare istovitor,
iar averea ruinos de mic n comparaie cu a celor mai vrstnici. Fuseser
numii, ntr-adevr, ochii i urechile satului, dar oalele de gtit erau inute n
bun rnduial i fr ei, i nimeni n afar poate de vreo ceat de babuini
ori de vreun stol de psri, cteodat, nu le clca ogoarele. Curnd i
ddur seama c tot cei mai vrstnici fceau treburile mai nsemnate, noilor
brbai acordndu-le, parc pentru a pune mai tare degetul pe ran, doar
impresia c-i respect, aa cum le dduser impresia c ndepliniser
misiuni importante. i-ntr-adevr, atunci cnd se nvredniceau s le acorde
vreo atenie tinerilor brbai, celor mai vrstnici prea s le vin la fel de
greu, ca i fetelor din sat, s-i stpneasc rsul, chiar atunci cnd
ndeplineau fr gre cele mai grele treburi.
ntr-o sear, simindu-se nelinitit i amrt, Kunta ieise s se plimbe
de unul singur. Dei nu-i pusese n minte s se ndrepte spre vreun loc
anume, paii l pur-tar spre copiii din primul kafo, cu feele luminate de
focul n jurul cruia ascultau cu gurile cscate povetile bunicilor. Oprinduse ndeajuns de aproape ca s poat trage cu urechea, dar nu prea aproape
un btrn.
-Ascult mereu graiul tobelor i in socoteala dispruilor, continu
kintangul. Dup mine, cam cincizeci, aizeci la fiecare lun nou, numai de
prin prile noastre. Cum nimeni nu spuse nimic, tot el gri mai departe: -i,
desigur, n-avem cum socoti pierderile din alte inuturi, din interior ori din
susul fluviului.
- Dar de ce s-i numrm numai pe cei rpii de toubob? interveni
arafangul. Punei la socoteal i baobabii prjolii din locurile unde altdat
se ntindeau satele. Cci au omort cu foc i lupte mult mai muli dect au
putut lua cu ei.
Oamenii privir ndelung focul, tcui, pn cnd alt btrn sparse
tcerea:
- Toubobul n-ar fi putut face una ca asta fr ajutoare dintre ai notri.
Oricare dintre triburile Gambiei, fie ei mandinka, fulani, jolas, wolofi, toi au
cozile lor de topor. Pe cnd eram copil, i-am vzut pe aceti vnztori btndu-i semenii s mearg mai iute pentru toubob.
- Pentru banii toubobului, ne vindem propriul nostru snge, spuse cel
mai vrstnic dintre btrnii satului. Lcomie i trdare, iat ce ne-a lsat
toubobul n schimbul celor pe care i-a luat dintre noi.
Nimeni nu mai scoase o vorb, iar focul mocnea n tcere. Apoi
kintangul glsui din nou:
- Dar nu e vorba numai de banii toubobului; mai pctoase sunt
minciunile i nelciunile sale, care-l fac mai puternic dect noi.
Dup cteva clipe, un brbat dintr-un kafo dinaintea lui Kunta ntreb:
- i n-o s se schimbe niciodat toubobul?
- Ba da, spuse un btrn, atunci cnd fluviul o s curg la deal.
Curnd focul se prefcu ntr-o grmad de jar fumegnd, iar brbaii
ncepur s se ridice, ntinzndu-i mdularele, urndu-i unul altuia
noapte bun i o pornir spre colibele lor. Rmaser pe loc doar cinci tineri
CAPITOLUL 29
aducea mncarea, sttea nemicat, fr s scoat vreo vorb n timp ce ea io punea dinainte, pe rogojin, i pleca fr s-i vorbeasc ori s-l priveasc
mcar. Pn la urm, lui Kunta i ddu prin minte s-i gseasc un alt loc
unde s mnnce. Muli dintre ceilali tineri brbai mai mncau nc
mnca rea adus de mama lor, dar altora le gteau cte o sor mai mare ori
vreo cumnat. Dac Binta nu nceta cu felul sta de a se purta, Kunta i
pusese n minte s gseasc vreo alt femeie s-i gteasc bucatele - poate
chiar vduva care-i druise coul. tia el prea bine, fr s-o ntrebe, c ar
face-o cu drag inim, dar Kunta n-ar fi vrut totui s-i dea de neles c se
gndea mcar la aa ceva. Pn una-alta, la vremea meselor continua s se
ntlneasc cu maic-sa, dar amndoi se purtau de parc nici nu s-ar fi
vzut.
ntr-o zi dis-de-diminea, pe cnd se ntorcea de la paza de noapte de
pe ogoarele de arahide, Kunta vzu naintea lui pe potec trei tineri cam de
vrsta lui ce preau cltori de pe alte meleaguri. Strig dup ei pn-l
auzir i se ntoarser, iar el le alerg n ntmpinare. i povestir c veneau
din satul Barra, cale de-o zi i-o noapte de mers din Juffure, i c porniser
s caute aur. Erau din tribul feloop, neam cu mandinka, dar Kunta trebui s
fie foarte atent ca s le poat nelege graiul i-i aminti de cltoria pe care
o fcuse cu taic-su n satul cel nou al unchilor lui, unde nu putuse
nelege ce vorbeau unii oameni, dei locuiau la numai dou, trei zile
deprtare de Juffure.
Cltoria celor trei tineri i strni curiozitatea i, gndindu-se c i-ar
putea interesa i pe unii dintre prietenii lui, i pofti s fie oaspei ai satului
lor mcar o zi, nainte de a-i urma calea mai departe. Dar ei refuzar
cuviincios invitaia, spunndu-i c trebuiau s ajung-n locul de unde se
scotea aurul ntr-a treia zi de drum.
- Dar de ce nu vii i tu cu noi? l ntreb unul dintre tineri:
arate satele de lng drum i pe cele mai deprtate. Omoro se aplec i el,
iar cnd Kunta sfri de desenat, i spuse:
- Eu a alege drumul care s se in ct mai aproape de sate. Chiar
dac ar fi ceva mai lung, ar fi mai sigur.
Kunta ddu din cap, spernd s par mai ncreztor dect era n
realitate. i veni deodat n minte c cei trei prieteni pe care-i ntlnise
puteau, cltorind mpreun, s se fereasc de o mulime de greeli, pe cnd
el, umblnd doar cu un frate mai mic cruia trebuia s-i poarte de grij, nu
va avea nici un ajutor dac se ntmpla ceva.
Apoi Kunta l vzu pe Omoro artnd cu degetul spre ultima parte a
drumului:
- n inutul acesta, prea puini oameni vorbesc graiul nostru, al celor
din tribul mandinka.
Kunta i aminti de ceea ce nvase la ritualurile de iniiere i-l privi pe
taic-su drept n ochi:
- mi voi gsi drumul dup soare i stele. Mai trecu o vreme, apoi Omoro
cuvnt:
- Cred c-am s trec pe la coliba maic-ti.
Lui Kunta i sri inima n piept. Aceasta nsemna c tatl lui se nvoise
i c socotea mai nimerit s o ntiineze pe Binta chiar el.
Omoro nu zbovi mult n coliba Bintei. De-abia iei de-acolo,
ndreptndu-se spre coliba lui, c ea i ni pe u, smulgndu-i prul:
- Madi! Suwadu! rcni ea din toate puterile, i copiii venir-n goan
imediat.
Curnd se adunar i celelalte femei i fete de prin colibele nvecinate,
strngndu-se n jurul Bintei, care ipa n gura mare, trgndu-i pruncii
dup ea ctre fntn. Odat ajuns acolo, se-ngrmdir cu toatele, iar
Binta se jelea c nu i-au mai rmas dect doi copii, c pe ceilali o s-i
rpeasc, cu siguran, toubobul.
CAPITOLUL 30
avea nevoie pentru rama tobei. Tot gndindu-se, ncepuse parc s-i i aud
sunetul.
Cum poteca se afunda ntr-un crng, Kunta i apuc mai strns sulia,
aa cum fusese deprins. Merse cu grij mai departe, apoi se opri i ascult
nemicat. Lamin rmase n urm cu ochii larg deschii, cu rsuflarea oprit
de groaz. Totui, dup o clip, fratele mai mare se liniti i o porni din nou,
ctre ceea ce recunoscu uurat a fi cntecul de munc al unor oameni.
Curnd, el i Lamin ptrunser ntr-un lumini, unde vzur doisprezece
oameni ce trgeau cu frnghiile o pirog. Doborser un copac, l arseser
pe dinuntru i-l ciopliser, iar acum ncepuser s-l trag o bucat bun
de drum, pn la ru. De cte ori smuceau frnghiile, mai intonau cte un
vers al cntecului, care se termina ntotdeauna cu Haidei cu toii!", apoi o
luau de la capt, trgnd puternic, ca piroga s se urneasc din loc cu un
cot. Fcndu-le semne cu mna, ca rspuns la semnele lor, Kunta merse
mai departe, punndu-i n gnd s-i explice mai trziu lui Lamin cine erau
oamenii aceia i de ce-i fcuser piroga dintr-un copac tocmai cRn pdure
i nu de pe malul apei. Erau steni din Kerewan, unde se fceau cele mai
trainice pirogi mandinka, i tiau c numai trunchiul de copac din pdure
poate pluti.
Gndindu-se la cei trei tineri din Barra cu care aveau s se ntlneasc,
pe Kunta l npdi un val de duioie. Ce ciudat era c, dei nu se vzuser
dect o singur dat, se iubeau ca fraii. i asta poate pentru c erau cu toii
mandinka. Vorbeau ei, ce-i drept, cam altfel dect el, dar asemeni lor, se
hotrse i el s plece din sat s-i caute norocul - i de ce nu? - s aib
parte de isprvi mai actrii, i apoi s se rentoarc acas naintea ploilor
celor mari.
La amiaz, cnd se apropia vremea rugciunii alan-saro. Kunta se opri
lng un pria ce se strecura printre copaci. Fr s se uite la Lamin, i
azvrli bocceaua de pe cap, se plec i lu ap-n palme s-i rcoreasc faa.
ncepu apoi s soarb ncetul cu ncetul, iar, pe cnd se ruga, auzi bocceaua
lui Lamin bufnind de pmnt. Terminnd rugciunea, sri n sus, vrnd s-l
certe, dar l vzu cu ct trud se tra spre ap. Totui, i spuse c-o voce
aspr: - Soarbe cte puin!
i-n timp ce Lamin i potolea setea, Kunta socoti c un ceas de odihn
n locul acela era de ajuns. i spuse c dup ce va lua cteva mbucturi,
Lamin va fi n stare s mearg mai departe pn la vremea rugciunii fitiro,
cam pe la amurg, cnd o mas mai mbelugat i somnul bun de peste
noapte ie va prinde de minune.
Numai c Lamin era prea obosit ca s mnnce. Rmase ntins n locul
de unde buse ap din pru, cu faa n jos i braele deprtate, cu palmele
lipite de pmnt. Kunta pi ncetior pe lng el, s se uite la tlpile
picioarelor lui, dar nu ncepuser nc s sngereze. Apoi el nsui moi o
vreme, iar cnd se trezi scoase din desag carne uscat pentru amndoi. Pe
Lamin trebui s-l zglie zdravn ca s-l scoale. i ddu i lui o bucat de
carne i ncepur s mnnce. Curnd o pornir din nou pe drumeagul care
erpuia, trecnd pe lng toate nsemnele pe care tinerii din Barra i le
artaser. Lng un sat, vzur dou btrne cu dou fetie, care prindeau
de zor crabi cufundndu-i palmele ntr-un pru i apu-cndu-i cu putere.
Pe cnd se nsera, Lamin ncepu s-i apuce tot mai des bocceaua cu
minile. Zrind n faa lui un stol de psri ce tocmai se lsau pe pmnt,
Kunta se opri brusc, ascunzndu-se, iar Lamin se ghemui n spatele unui
tufi din apropiere. Strngndu-i buzele, Kunta imit cntecul de
mperechere al brbtuului i, ct ai clipi, cteva ginue plinue i
frumoase se i artar, legnndu-se i scuturndu-i aripile. Tocmai i
ieau capetele privind mprejur, cnd sgeata lui Kunta o i strpunse pe
una dintre ele. Dup ce-i tie gtul i ls sngele s se scurg, o puse la
fript i ncepu s ntocmeasc un adpost din crengi. Apoi i fcu
rugciunea. Mai puse la copt i nite porumb slbatic pe care l cule-sese n
drum i numai dup aceea l trezi pe Lamin, care adormise butean chiar n
clipa cnd i pusese bocceaua jos. Abia apuc s nfulece mncarea, c se
i ntinse pe muchiul moale de sub acoperiul nclinat de ramuri frunzoase,
adormind din nou fr s scoat vreo vorb.
n aerul linitit al nopii, Kunta i trase genunchii la piept. Pe undeva,
prin apropiere, ncepu s latre o hien. Un timp se amuz s disting i
celelalte zgomote ale pdurii. Apoi, de trei ori, auzi cntarea deprtat a
unui corn. i ddu seama c era chemarea la ultima rugciune din vreun
sat, sunat de aliman ntr-un col scobit de elefant. Tare i-ar mai fi plcut s
fie treaz i Lamin, s aud plnsetul molcom, att de omenesc, dar pe dat
zmbi, cci fratelui lui nu-i mai psa n acel moment de nici un sunet. Apoi,
terminndu-i i el rugciunea, se culc.
Dup rsritul soarelui, trecur pe lng acel sat i auzir zgomotul
att de cunoscut al pisatului cucuului n pive, din care femeile pregteau
fiertura de diminea. Lui Kunta i ls gura ap, dar nu se oprir. Ceva mai
departe ddur de un alt sat, i-n timp ce l ocoleau, brbaii tocmai ieeau
din moschee, iar femeile se foiau n jurul bucatelor de pe foc. Mergnd mai
departe, vzur naintea lor un btrn aezat lng drum. Sttea aplecat
asupra unor scoici kauri, pe care le tot rnduia, bolborosind, pe o rogojin
mpletit din bambus. Nevrnd s-l stinghereasc, Kunta ddu s treac mai
departe, dar btrnul i ridic privirile spre ei i le fcu semn s se apropie.
- Vin tocmai din satul Kootacunda, din regatul Wooli, unde soarele
rsare peste codrii Simbani, le spuse el cu voce rguit. Dar voi de pe unde
suntei?
Kunta i spuse, i btrnul ddu din cap:
- Am auzit de satul vostru.
Le mai povesti apoi c-i ntinsese scoicile kauri s afle ce-l ateapt n
cltoria ctre Timbuktu, pe care inea mori s-o fac nainte de a muri i
se ntreba dac nu cumva aceti cltori ar dori s-l omeneasc cu ceva.
mai mic se umplu de lacrimi i ncepu s-i reproeze c, dac n-ar fi bgat
de seam lipsa lui Lamin, ar fi putut s-l piard.
Mai merer ei ce mai merser, cnd Lamin slobozi un geamt nbuit.
Creznd c a clcat n vreun spin, Kunta se ntoarse, dar l vzu pe fratele
su uitndu-se ngrozit n sus, la o panter aezat pe creanga pe sub care
urmau s treac dintr-un moment n altul. Pantera ncepu s mrie, apoi
se strecur lene printre ramurile copacului i dispru. Cutremurndu-se,
Kunta porni din nou, ngrijorat i suprat, ba chiar ruinat de purtarea lui.
Cum de n-o vzuse? Avuseser noroc c ea, pare-se, voia doar s treac
neobservat, i deci n-ar fi srit la ei. De obicei, aceste pisici uriae rareori
i atac prada n timpul zilei, doar dac sunt prea nfometate, iar la oameni
nu se reped aproape niciodat, dect dac sunt ncolite, ntrtate, ori
rnite. Totui, prin mintea lui Kunta trecu ca un fulger imaginea caprei
sfiate de panter, din copilrie, cnd mergea cu turma la pscut. Iar n
urechi mai auzea nc vorbele aspre ale kintangului: Simurile unui vntor
trebuie s fie foarte ascuite. El trebuie s aud i s miroas ceea ce alii nu
sunt n stare. Iar ochii trebuie s ptrund pn i cea mai groas bezn."
Dar, pe-cnd el mergea purtat de gndurile-i ce-o luaser razna, Lamin
vzuse pantera. Multe necazuri i se trseser de la nravul sta, de care
trebuie neaprat s se dezbare, i promise el. Aplecndu-se iute, fr s-i
ncetineasc pasul, Kunta apuc o pietricic, scuip pe ea de trei ori i apoi
o azvrli napoi pe drum, aruncnd astfel n urm duhurile aductoare de
nenorociri.
Merser mai departe sub dogoarea soarelui, i inutul ncepu s se
schimbe: pdurea cea verde lsa loc palmierilor de ulei i praielor molcome
i noroioase, ce-i purtar pe lng sate prfoase i arse de soare unde, la fel
ca la Juffure, pruncii din primii kafo ipau i goneau n cete, brbaii edeau
sub baobab, iar femeile tifsuiau la fntn. Tare se mai minun Kunta
cnd vzu caprele hoinrind prin sat, la un loc cu cinii i puii, neduse la
Din cnd n cnd, ddeau peste vreunul, mrunt ct un bob de mei ori
ceva mai rsrit.
Munceau att de cufundai n treab, c nu apucau s mai schimbe
vreo vorb. Lamin prea c uitase pn i de durerea de picioare. Iar fiecare
grunte preios era bgat n eava cea mai larg a unei pene de porumbel
slbatic, astupat la un capt cu un omoiog de bumbac. Kunta i Lamin
umpluser ase astfel de pene, cnd cei trei tineri hotrser c au adunat
destul. Acum, le mai spuser ei, le-ar place s-o porneasc mai departe, spre
inima inutului, n cutare de coli de elefant, cci tiau din auzite locul
unde elefanii mai btrni i zdrobesc cteodat colii, ncercnd s doboare
arbuti sau tufe dese. i mai auziser c, dac ar gsi cimitirul tinuit al
elefanilor, ar da norocul peste ei. N-ar vrea i Kunta s mearg cu ei? Tare-I
mai trgea inima, cci asta prea o isprav i mai atrgtoare dect cutarea
aurului. Dar u Lamin, unde s mergi? Le mulumi, cu prere de ru, pentru
invitaie i le spuse c el trebuia s se ntoarc acas cu fratele lui. Aa c se
desprir cu mult cldur, ns nu nainte ca tinerii s-i promit c, la
ntoarcere, se vor opri n Juffure, ca oaspei.
Drumul de-ntoarcere i se pru lui Kunta mai scurt. Tlpile lui Lamin
sngerau i mai tare, dar cnd Kunta i ddu s in penele spunndu-i:
D-i-le mamei, c tare o s se mai bucure", uit de orice durere i-o lu mai
tare la picior. Dar bucuria lui Lamin n-o ntrecea pe cea a lui Kunta c
putuse s-l ia n cltorie pe frate-su, aa cum i taic-su l luase pe el, i
cum i Lamin l va lua ntr-o bun zi pe Suwadu, iar acesta pe Madi. Tocmai
se apropiau de copacul cltorilor din Juffure, cnd auzi bocceaua iui Lamin
bufnind din nou jos. Kunta se ntoarse mnios, dar cnd vzu chipul rugtor
al fratelui su, i spuse grbit:
; - Bine, ias c-o s-o iei mai trziu!
mic. Iar Lamin l socotea pe fratele lui un brbat fr egal, asemeni poate
doar lui Allah. Vedea de cele apte capre ale lui Kunta, care sporeau, de
parc ar fi fost aurite, i-l ajuta cu drag inim s-i munceasc ogorul de
cucu i arahide.
Ori de cte ori Binta avea vreo treab prin cas, Kunta i lua pe cei trei
copii din drumul ei, iar ea rmnea zmbind n prag, uitndu-se cum sendeprta, cu Madi pe umeri, cu Lamin ano ca un coco i cu Suwadu
inn-du-se dup ei. Era un lucru tare plcut, se gndea uneori Kunta, att
de plcut c se pomeni dorindu-i s aib i el o astfel de familie, ntr-o bun
zi. Dar nu nainte de soroc, desigur, i spuse, i pn atunci mai era destul.
CAPITOLUL 31
dou, trei sau patru neveste. Dese erau nvinuirile de nelciune, iar dac
acuzaia era sprijinit de dovezi, cel ce pctuise trgea ponoasele. Dac
soul nelat era srac, iar cel ce-l nelase mai nstrit,'Sfatul i poruncea
celui bogat s-i dea soului din avutul lui pn cnd acesta spunea: Am
acum de ajuns", ceea ce se putea ntmpla doar cnd cellalt rmnea fr
nimic. Dac amndoi erau sraci, cum se ntmpla de obicei, Sfatul l
pedepsea pe cel ce nelase s-i munceasc soului ca sclav atta timp ct
valora jignirea adus. Iar Kunta s-a cutremurat cnd, n cazul unuia ce
pctuise de mai multe ori, Sfatul a stabilit o anume zi cnd s primeasc n
public treizeci i nou de lovituri de bici pe spinarea goal din partea soului
nelat, dup strvechea datin musulman patruzeci, fr una".
Vznd i ascultnd dovezile mnioase aduse naintea Sfatului de soiile
ori soii vtmai, dorinele de nsurtoare ale lui Kunta se mai domolir.
Brbaii i nvinuiau nevestele c nu le acordau respectul cuvenit, c erau
lenee, c nu rspundeau dorinelor brbailor ori c, pur i simplu, nu era
de trit cu ele. Iar dac nevasta nvinuit nu aducea i ea dovezi ori martori
care s-o susin, de obicei btrnii i spuneau brbatului s mearg acas i
s scoat afar trei dintre lucrurile nevestei i apoi s rosteasc asupra lor,
n prezena martorilor: Eu m despart de tine".
Dar cea mai grav nvinuire adus de o femeie - care cu siguran
aduna la Sfat toate femeile satului, dac era bnuit dinainte - era c soul
ei nu-i mplinea datoria de brbat. Atunci btrnii hotrau trei oameni mai
n vrst, unul din familia femeii, care aducea nvinuirea, altul dintr-a
brbatului, iar al treilea chiar din rndul btrnilor. Se stabilea apoi ziua
cnd acetia urmau s-i supravegheze. Dac doi dintre cei trei spuneau c
nevasta are dreptate, ea obinea desprirea, iar familia ei primea napoi
caprele de zestre; dar dac spuneau c brbatul s-a purtat cum se cuvine,
nu numai c acesta pstra caprele pentru sine, ci putea, pe deasupra, s-i
bat nevasta i, dac dorea, s-o izgoneasc de-acas.
CAPITOLUL 32
undeva un motiv. Poate pentru c numai prin cstorie se pot face copii. i
sta e un lucru bun.
Unchii lui, dei erau mai mari dect Omoro, iar brbaii de vrsta lor i
luau, de obicei la vrsta aceasta o a doua nevast, nici mcar nu se
nsuraser. Oare Omoro se gndea s-i mai ia o nevast? Gndul sta-i
cutremur att de tare, c sri n capul oaselor. i cum ar privi Binta una ca
asta? Cel puin ea, ca prim nevast, va fi aceea care va stabili ndatoririle
celeilalte, punnd-o s munceasc zdravn i ornduindu-i nopile petrecute
cu Omoro. Dar n-or s se certe? Nu, Binta nu era ca nevasta kintangului, pe
care toat lumea o tia ct rcnete la celelalte neveste, fcnd ntotdeauna
atta zarv, nct bietul om nu-i gsea niciodat tihna.
Kunta i mic picioarele, lsndu-le n jos, peste marginea platformei,
ca s-i potoleasc crceii. Sub eh pe jos, cinele sttea ghemuit, cu blana
lucind sub lun, dar prea numai c moie, cci nasul i urechile i
fremtau, pndind n aerul nopii pn i cel mai mic zgomot sau miros, ca
s neasc ltrnd i gonind babuinii care, n ultima vreme, prdau
aproape-n fiecare noapte ogoarele de arahide. n timpul lungilor sale ore de
paz, lui Kunta i plcea cnd, de vreo dousprezece ori pe noapte, era trezit
din visrile lui de mritul ndeprtat al babuinilor hituii de vreun leopard,
i mai cu seam cnd mritul babuinului se prefcea n ipt iute nbuit,
semn c fusese prins.
Dar acum, cnd Kunta edea pe marginea platformei cuprinznd
cmpurile cu privirea, domnea linitea. Singurul semn de via era, departe,
dincolo de ierburile nalte, plpitul luminii galbene a pstorilor fulani, ce-i
micau torele de ierburi s goneasc vreo fiar, poate vreo hien, care se
apropiase prea tare de vitele lor. Fulanii tia erau att de pricepui la vite,
c oamenii ziceau c sunt n stare s griasc cu ele n limba lor. Iar Omoro
i povestise lui Kunta c n fiecare zi, ca parte a simbriei lor, fulanii scurgeau
cte un pic de snge din vinele vacilor, i-l beau amestecat cu lapte. Ce neam
data trecut. Iar Kunta se tot frmnta ce-ar putea s-i aduc Bintei din
Mali, cu care s se fleasc chiar mai tare dect cu penele de aur. Poate nite
oale meterite cu miestrie, ori vreo pnz foarte frumoas, cci Omoro i
unchii lui i povestiser c femeile din strvechiul neam Kinte n Mali erau
vestite pentru oalele lor de lut i pentru pnzeturile mpodobite cu modele pe
care le eseau.
Iar cnd se va napoia din Mali, i veni lui Kunta n minte, or mai putea
pune la cale i alte cltorii, n anotimpurile ploioase ce-or s vin. Ar putea
ajunge chiar n inuturile acelea deprtate, dincolo de nisipurile nesfrite,
unde, aa cum aflase de ia unchii lui, se gseau lungile caravane de animale
ciudate, ce-i pstrau apa n dou cocoae pe spate. Kalilu Conteh i Sefo
Sela n-au dect s triasc cu vduvele lor btrne i urte; el, Kunta Kinte,
o s mearg n hagialc pn la Mecca. i cum chiar n acea clip se uita n
direcia sfntei ceti, zri departe, peste haturi, o lumin glbuie i-i ddu
seama c pstorii fulani de acolo ncepuser s-i pregteasc prnzul de
diminea. Iar el nici nu bgase de seam prima gean palid a zorilor ce
mijea la rsrit.
Aplecndu-se s-i ia armele, ca s-o porneasc spre cas, vzu toporul
i-i aminti de lemnul pentru tob. Era cam ostenit i spuse el, poate c-o
s-l ciopleasc mine. Dar nu, tot se afla la jumtatea drumului ctre
pdure, i dac nu s-ar fi dus acum, tia prea bine c ar amna-o pentru
data urmtoare cnd va face de paz, adic peste vreo dousprezece zile. iapoi, ce brbat era el s se lase dobort de primul semn de oboseal.
Micndu-i picioarele s vad dac mai simte crceii, cobor pe crestturile
parului lng cinele wuolo, care ddea fericit din coad. Dup ce
ngenunche i-i fcu rugciunea suba, se ridic, i ntinse mdularele,
respirnd aerul proaspt al dimineii, i-o porni n pas vioi spre fluviu.
CAPITOLUL 33
ddea Bintei s i-l gteasc cu ceap, orez i roii amare; numai la gndul
sta, i ls gura ap.
Pornind apoi ceva mai n jos, de-a lungul fluviului, Kunta se ndeprt
de mal, apucnd-o pe-o potec croit de el spre un strvechi copac mango,
pe care-l cunotea prea bine, dup atia ani. Agndu-se de-o ramur mai
joas, ncepu s se caere ctre ascunziul lui din vrf. De-acolo, n
vzduhul limpede al dimineii, cum edea cu spinarea nclzit de soare,
cuprindea cu privirea ntregul inut, pn la urmtoarea cotitur a fluviului,
i de-acolo mai departe, pn ia orezriile femeilor, punctate ici i colo de
adposturile de bambus pentru prunci. n care dintre ele, oare, se ntreb
Kunta, l aezase maic-sa i pe el cnd fusese mic? Mai mult dect oricare
altul, locul acesta, privit n zori, l umplea pe Kunta de un simmnt de
linite i uimire. Chiar mai profund dect n moscheea satului, n acest
locor simea ct de mult i pe de-a-n-tregul se afl totul i toate n voia lui
Allah; i-i ddea seama c tot ce vede i aude i miroase din naltul
copacului su se afla acolo de mult, dinaintea oamenilor, i va rmne nc
mult timp dup ce el i copiii lui i copiii copiilor lui se vor nla la ceruri,
alturi de strmoi.
ndeprtndu-se apoi de fluviu, nspre soare-rsare, Kunta ajunse n
fine la luminiul cu ierburi nalte din jurul crngului, de unde i pusese n
minte s-i aleag i s-i ciopleasc un trunchi de copac tocmai pe msura
tobei sale. Dac lemnul verde ar fi pus la uscat chiar n ziua aceea, Kunta
socoti c ar fi tocmai bun de scobit i de lucrat cam peste o lun i jumtate,
cnd se va ntoarce mpreun cu Lamin din cltoria lor n Mali. Intrnd n
crng, cu coada ochiului Kunta prinse o micare. Era un iepure, i-nfivo
clipit cinele wuolo ni dup el, iar bietul animal o zbughi s se piteasc
n ierburi. Cinele l fugrea doar aa, ntr-o doar, nu de foame, c prea se
pornise pe ltrat; iar Kunta tia c un cine wuolo cu adevrat nfometat,
care are de gnd s-i prind prada, nu face niciodat zgomot. Cei doi se
CAPITOLUL 34
din cele patru zile de cnd fusese prins. Dar cel mai tare l durea locul dintre
Umeri, unde fusese ars cu fierul ncins.
Pe lng obraz i trecu un obolan cu blan deas, adulmecndu-i gura
cu botul lui mustcios Scuturn-du-se de scrb, Kunta clnni disperat
dinii, iar obolanul o lu la fug. Cuprins de furie, Kunta ncepu s loveasc
cu ctuele de la mini i picioare. Dar de ndat auzi ipetele mnioase i
simi smuciturile celui de care era legat. Sperietura i durerea sporindu-i
furia, Kunta se npusti n sus, lovindu-se cu cretetul ntr-un lemn tare,
chiar n locul unde fusese izbit de toubob, atunci, n pdure. Gfind i
mrind, mpreun cu omul nevzut de lng el, ncepur s-i izbeasc
ctuele unele de altele pn cnd czur amndoi istovii. Kunta simi din
nou c i se face grea, aa cum zcea acolo chemndu-i moartea.
Atunci i puse n minte c dac voia s-i pstreze fora i minile
ntregi, nu trebuia s se mai lase din nou prad slbiciunii. Dup un timp,
cnd simi c se poate mica din nou, ncet, cu bgare de seam, ncepu si pipie cu stnga ncheieturile nctuate de la mna i piciorul drept care
sngerau. Trase uor de lan: prea c era legat de ncheietura stng a
minii i piciorului celui cu care se luptase. La stnga lui Kunta zcea alt om
cu picioarele nlnuite care gemea necontenit. Erau att de strns legai, c
dac se micau li se atingeau umerii, braele i picioarele.
Amintindu-i de lemnul n care se izbise cu capul, Kunta se ridic
iari, dar cu mare bgare de seam, pn ddu din nou de el; n-ave loc
nici mcar s se aeze n capul oaselor. Iar n spate simea un perete de
lemn. M-au prins ca pe un leopard n cuc, gndi el. Apoi i'veni n minte
cum sttuse tot aa n ntuneric, n coliba aceea de la ritualurile de iniiere,
dup ce fusese dus la jujuo, i-i nbui un suspin. Se strdui s se
gndeasc la strigtele i gemetele pe care le auzea n jur. Trebuie s fie mai
muli oameni aici, n bezna asta, unii mai aproape, alii mai departe, unii n
rnd cu el, alii n fata lui, dar pare-se cu toii n aceeai ncpere, dac se
chiznd brusc ochii, i-i scutur capul; era lac de sudoare, iar inima-i
btea cu putere. Adormise. Care comar fusese mai cumplit: acela de pe
drum, sau bezna puturoas de aici? Dar amndou fuseser la fel de
adevrate.
Dup crncena ncierare cu toubobul i cu trdtorii negri, din crngul
de mangrove, i aminti c, secerat de dureri cumplite, se trezise cu clu n
gur, legat la ochi, cu minile nctuate la spate, abia micndu-i
picioarele din cauza funiilor cu care era nlnuit. Zvrcolindu-se s scape,
simi c era mpuns slbatic cu bastoane, pn i se umplur picioarele de
snge. mboldit, o lu nainte, mpiedicndu-se la fiecare pas.
Cnd ajunser pe undeva prin preajma fluviului - Kun-ta putu s-i dea
seama de asta dup zgomote i dup pmntul moale pe care-l simea sub
tlpi - fu mbrncit ntr-o barc. Cum era nc legat la ochi, i auzi doar pe
trdtorii negri opintindu-se i vslind iute, iar toubobul l lovea ori de cte
ori ncerca s se mpotriveasc. Dup un timp se oprir, coborr din barc
i merser din nou pe jos, pn cnd ajunser-n sfrit ntr-un loc unde-l'
mbrncir pe pmnt, legndu-l cu spatele de un gard de nuiele de bambus
i, fr s-i dea de veste, l dezlegar la ochi. Dei era nc ntuneric, putu
totui s disting faa palid a toubobului ce se aplecase peste el i siluetele
celorlali de-un fel cu el, ce miunau primprejur. Toubobul i ntinse nite
carne s mute din ea, dar el ntoarse capul, scrnind din dini. i cum i
strngea flcile, toubobul i trase un pumn drept n fa.
Peste noapte l lsar singur. n zori, ncepu s disting ncetul cu
ncetul i alii ca el, legai de gard. Erau unsprezece: ase brbai, trei fete i
doi copii - toi pzii de trdtori negri narmai i de toubobi. Kunta i feri
iute privirile, cci fetele erau dezbrcate, iar el nu mai vzuse o femeie goal
pn atunci. Brbaii, goi i ei, cu chipurile crispate de ur, edeau
morocnoi i tcui, nclii din cap pn-n picioare n sngele rnilor
fcute de bici.
Fetele ns boceau ct le inea gura: una despre neamurile ucise dintrun sat prjolit de foc; alta, scuturndu-se de plns, legna i alinta n brae
un prunc nevzut; iar cea de-a treia striga din cnd n cnd c se nal la
Allah.
Cuprins de o furie slbatic, Kunta ncepu s se zbat ncercnd s-i
rup legturile, dar o lovitur zdravn de mciuc l ls din nou n
nesimire. Cnd i reveni, l dezbrcaser i pe el ca i pe ceilali, l rseser
n cap i-i unseser trupul cu ulei de palmier rou. Cam pe la amiaz, doi
toubobi intrar n crng. Zmbindu-le i fcndu-le temenele, trdtorii
negri i dezlegar pe captivi, mboldindu-i s se alinieze. Kunta simea cum i
se ncleteaz muchii de furie i de team. Unul dintre toubobii nou venii
era crunt, scund i gras, iar cellalt, mult mai nalt dect el, privea tot
timpul ncruntat, cu chipul brzdat de o cicatrice. Dar toi se nclinau i-i
zmbeau slugarnic celui crunt.
Privindu-i pe toi, cel crunt i fcu semn lui Kunta s nainteze, iar
cnd biciul i fichiui spinarea, Kunta sri ndrt, urlnd. Un trdtor
negru din spate l sili s cad n genunchi, inndu-i capul spre spate.
Linitit, toubobul cel crunt i deschise gura i-i cercet dinii. Kunta se
ddu napoi, dar dup o alt lovitur de bici, sttu aa cum i se spusese,
tremurnd din tot trupul, n timp ce toubobul i cerceta ochii, pieptul,
pntecele. Cnd degetele lui i atinser testiculele, Kunta se zvrli ntr-o
parte, abia nbu-indu-i un ipt. Doi negri fur nevoii s-l biciuiasc
pn-l fcur s se aplece ca, s i se poat desface fesele. Apoi toubobul
crunt l impinse pe Kunta deoparte i, rnd pe rnd, i cercet la fel i pe
ceilali, uitndu-se pn i n prile cele mai ruinoase ale femeilor ce ipau
din toate puterile. Dup asta, cu lovituri de bici i cu strigte, i mnar pe
captivi ntr-un arc, fcndu-i s alerge de colo-colo i s opie.
Dup ce-i privi o vreme, toubobul cel crunt i cel nalt se traser mai la
o parte i vorbir ceva pe optite. Dn-du-se civa pai napoi, cruntul
fcu semn unui alt toubob s se apropie i-i art cu degetul patru brbai
i dou fete; printre ei era i Kunta. Toubobul nalt pru mirat i, cu o fa
rugtoare, art i spre ceilali. Dar cruntul ddu hotrt din cap. i-n
timp ce toubobii se trguiau cu aprindere, Kunta se ncorda s-i rup
legturile, cu capul plesnindu-i de furie. Dup un timp, plictisit, cruntul
scrise ceva pe o hrtie pe care cellalt o lu n sil.
Iar cnd trdtorii negri l nfcar din nou, forndu-l s stea n ezut
cu spatele plecat, Kunta se zbtu i url furios. Cu ochii gata s-i ias din
cap de groaz, vzu cum un toubob scoase din foc un fier lung i subire.
Kunta ncepuse s se smuceasc i s rcneasc nainte de-a simi durerea
arsurii ntre umeri. i rnd pe rnd, crngul de bambui rsun de
rcnetele celorlali. Apoi semnul ciudat LL de pe spatele tuturor fu uns cu
ulei de palmier rou.
i-n mai puin de un ceas, o pornir chioptnd, n rnd, nirai n
lanuri, cu bicele negrilor gata s-i fichiuie la cea mai mic mpotrivire ori
poticneal. Trziu n noaptea aceea, cnd ajunser la dou pirogi ascunse n
desiul de mangrove pletoase de la marginea fluviului, spinarea i umerii iui
Kunta sngerau de pe urma brazdelor adnci lsate de bici. Dup ce-i
urcar n cele dou pirogi, negrii ncepuser s vsleasc, iar toubobii croiau
cu biciul n dreapta i n stnga, la cei mai mic semn de nesupunere.
Vznd naintea lui ceva mare i negru, Kunta i ddu seama c nu
mai avea de ales. Zvrcolindu-se i npus-tindu-se, n ipetele i n gemetele
celorlali, era ct pe ce s rstoarne piroga luptndu-se s sar din ea; dar
cum era legat de ceilali, nu izbuti. Iar cnd piroga se izbi de artarea aceea
neagr i uria, Kunta nu mai simi loviturile bicelor i btelor peste coaste,
fa, pntece i cap. Cu toat durerea, i simea sngele cald iroindu-i pe
fa i desluea zarva mai multor toubobi. Apoi fu legat cu frnghii i nu mai
se putu mpotrivi n nici un fel. Dup ce-l mbrncir i-l traser n sus pe
un fel de scar ciudat de frnghie, mai avu totui for s se mai
CAPITOLUL 35
Doar scritul tambuchiului, cnd era dat n lturi, i arta lui Kunta
dac era zi sau noapte. Auzind zngnitul zvorului, i nla iute capul singura micare pe care i-o ngduiau lanurile i ctuele - ca s-i vad pe
cei patru toubobi, ca nite fantome ce coborau, doi dintre ei innd flcruile
plpitoare i bicele, pzindu-i pe ceilali ce naintau printre rnduri cu
hrdul cu mncare. La iueal, ei aruncau n murdria dintre perechile de
oameni nctuai laolalt cte o tinichea cu mncare. Pn atunci, de
fiecare dat cnd li se adusese hran, Kunta scrnise din flcile ncletate,
Urmar apoi lovituri i mai puternice, mai iui i urlete sfietoare. Apoi
loviturile ncetar i n bezna din cal se auzi un ipt ascuit i apoi un
sunet nfundat, ca i cum cineva ar fi fost sugrumat. Din nou lanurile
zornir, tlpi goale izbir scndurile i se fcu tcere.
Kunta i simea capul plesnindu-i i inima zbtndu-se cu putere. In
jurul lui vocile strigau: Trdtorii! S piar toi trdtorii!" Se altur i el
ipetelor i zngnitului de lanuri, dar deodat, tambuchiul fu deschis
scrind, i mpreun cu lumina zilei ptrunser nuntru civa toubobi
cu flcrui i bice. Auziser de bun seam zarva de jos i dei acum era o
linite de mormnt n cal, se npustir cu bicele printre rnduri, strignd i
sfichiuind n dreapta i-n stnga. Dup ce plecar, fr s dea peste cel
mort, n cal domni un timp tcerea. Apoi, de ia captul irului, de lng
trdtorul mort, Kunta auzi un rs nbuit, sarcastic.
La masa urmtoare, toi erau ncordai. Bicele tou-bobilor croiau mai
des i mai nemilos, de parc ar fi simit c ceva era n neregul. Kunta se
feri i ip ct l inu gura cnd i fichiuir picioarele. nvase c atunci
cnd cineva nu ipa la o lovitur, era btut zdravn pn ncepea s urle.
Apoi nfac blidul i nfulec terciul care nu avea nici un gust.
Toi cei din cal ascultau cu sufletul la gur, cnd unul dintre toubobi
strig ceva ctre ceilali. Flcruile se bulucir, rsunar exclamaii i
njurturi', iar unul dintre toubobi o lu la fug napoi printre rnduri i se
sui pe punte, de unde se ntoarse numaidect cu nc ali doi. Kunta auzi
cum desferecau ctuele i lanurile de fier. Traser trupul mortului, mai
mult trndu-l dect purtndu-l pe sus, printre rnduri, n timp ce ceilali
mpinser mai departe hrdul cu mncare.
Cei cu hrana ajunseser dedesubt, cnd mai coborr n cal ali patru
toubobi, ndreptndu-se ctre locul unde sttuse trdtorul. Sucindu-i
capul, Kunta vzu cum i nlar flcruile deasupra capetelor. njurnd de
mama focului, doi dintre toubobi se pornir s croiasc din nou cu bicele n
carne vie. Cel ce era btut nu scoase la nceput nici un sunet, i dei
uieratul biciului l nnebunea pe Kunta, i auzea pe om zvrcolindu-se de
durere n lanuri, n hotrrea lui neclintit de a nu ipa.
Toubobii i strigau furioi blestemele i-i treceau flcruile din mn
n mn, cnd treceau pe rnd la biciuit. Pn la urm cel btut ncepu s
ipe - scoase mai nti o njurtur n limba fulan apoi bolborosi lucruri de
neneles, dei tot n aceeai limb. Lui Kunta i veni n minte ct de domoli
i linitii erau fulanii care pteau vitele tribului mandinka. Biciuitul nu
ncet dect cnd omul nu mai putu dect s scoat nite gemete slabe. Apoi
cei patru toubobi plecar, njurnd, abia mai rsu-flnd i reinndu-se cu
greu s nu vomite n duhoarea aceea.
Gemetele fulanului i cutremurar pe toi cei din cal. Dup o vreme,
cineva cuvnt rspicat n mandinka:
-Trebuie s fim prtai la durerea lui! Cci n locul sta trebuie s fim
unii, ca i cum am fi dintr-un singur sat.
Vocea prea a fi a unui vrstnic. i avea dreptate. Durerile fulanului l
istoviser i pe Kurjta. Cu greu se putea stpni s nu-i deslnuie furia. Ar
fi vrut s moar, s scape de tot; dar nu, trebuia s triasc, s rzbune
toat suferina. Dup un timp, simi cum ncordarea i tulburarea minii
ncep s-i dispar, pn i durerile din trup i se mai alinar, n afar de
locul acela dintre umeri unde fusese ars cu fierul rou. i-i ddu seama c
putea gndi mai limpede la unica alegere pe care el i ceilali o aveau de
fcut: ori s moar cu toii n comarul acela', ori s-l nfrng n vreun fel
pe toubob i s-i fac de petrecanie.
CAPITOLUL 36
i miunau peste tot n cal. Iar rnile l dureau cumplit - parc-i luaser
foc.
Tot i mai trecea prin minte s sar deodat n,picioare i s-o rup la
fug; dar, dup o clip de gndire, lacrimi de neputin i mpienjeneau
ochii i furia l sugruma; ncerca s se stpneasc, pn cnd reuea s se
liniteasc din nou. Nu se putea mica nicicum; i-i venea s-i mute
lanurile. Atunci i spuse c trebuie s gseasc ceva cu care s-i umple
gndurile ori s-i ocupe minile, ca nu cumva s-i piard minile, aa cum
se prea c piser unii oameni din cal, socotind dup vorbele lor fr ir.
Stnd nemicat i ascultnd rsuflarea celui din dreapta i din stnga
lui, Kunta putea acum s-i dea seama dac dormeau ori erau treji. Tot
ncordndu-i auzul la sunetele ce se repetau mereu mai departe, descoperi
c urechile lui ncepur s dibuie aproape fr gre de unde veneau, parc
urechile i-ar fi luat locul ochilor. Din cnd n cnd, printre gemetele i
blestemele ce se ntretiau n bezn, desluea cteodat un zgomot ciudat i
monoton; uneori se oprea, dar nu dup mult timp o lua de la capt, de parc
s-ar fi frecat dou fiare unul de altul. Dup ce mai ascult o vreme, i
nchipui c era vreunul care ncerca s-i rup lanul. Deseori se auzeau
strigte scurte i zngnit de lanuri, ceea ce nsemna c doi oameni se
ncieraser, izbindu-se cu ctuele.
Kunta nu mai inuse nici o socoteal a timpului. Murdria ce mpuea
totul n jur se prefcuse ntr-o past groas, acoperind scndurile tari ale
nesfritelor iruri unde zceau. i tocmai cnd se gndea c nu mai putea
suporta duhoarea, se ivir prin tambuchi opt toubobi njurnd furioi. n
locul hrdului obinuit cu mncare, ineau n mini ceva ce aducea cu
nite lopei cu cozi lungi i patru hrdaie mari. i, spre uimirea lui, Kunta
vzu c toubobii erau goi.
ncepur de ndat s vomite mai abitir dect toi cei ce veniser pn
atunci. La lumina palid a flcruilor, aproape o luar la fug printre iruri,
orbete nainte, lsnd lumina dureroas s treac puin cte puin printre
degete i pleoape ntredeschise, ncercnd zadarnic s respire prin nrile
nfundate, i deschise buzele arse i crpate i trase adnc n piept pentru
prima dat n via aer de mare. Czu grmad, vomitnd, alturi de cel de
care era legat.
Cnd un bici se npusti spre Kunta, acesta se zvrli ntr-o parte, iar
woloful de lng el icni, atins de bici. Btaia nu ncet pn cnd reuir cu
greu s se ridice n picioare. ncerc s-i ntredeschid puin pleoapele, s
vad dac s-ar fi putut feri n vreun fel de lovituri, dar capul i era din nou
strbtut de junghiuri ca nite cuite, n timp ce erau mbrncii spre ali
toubobi, care treceau un lan prin ctuele de la gleznele fiecruia. n bezna
de jos, din cal, se aflau deci mult mai muli oameni dect bnuia el, iar sus
i mai muli toubobi dect coborser vreodat la ei. La lumina puternic a
soarelui, acetia artau chiar mai palizi i mai uri, cu chipuri ciupite de
urmele bolilor, cu prul lung i neobinuit, galben, negru sau rou, ce se
ntindea la unii chiar n jurul gurii i pe sub brbie. Unii erau slbnogi, alii
grai, unii aveau urme adnci de cuit, unora le lipsea o mn, sau un ochi,
sau un picior, iar spinrile altora erau brzdate de cicatrici adnci.
Muli dintre toubobi erau nirai din loc n loc de-a lungul unor bare i
purtau bice, cuite lungi i un soi de ciomag lung de fier cu o gaur la 'capt.
n spatele Jor, Kunta vzu o privelite uimitoare: o ntindere nesfrit de
ap albastr i mictoare. i ridic privirea s vad de unde se auzea
flfitul acela necontenit i ddu cu ochii de nite pnze albe, uriae,
umflate de vnt, zbtndu-se legate cu frnghii groase de nite pari
nesfrii, ntorcnd capul, Kunta vzu de-a latul uriaei pirogi un fel de
gard de bambus, mai nalt dect un stat de om. Din mijlocul lui se vedea
gura neagr, larg cscat a unui fier nfricotor, cu un gt lung, gros i
scobit pe dinuntru, nconjurat de gurile mai mici ale ciomegelor de fier,
mnau din urm cu biciul doi toubobi tare veseli. Dintr-o dat, Kunta i
aminti c fetele fuseser aduse pe vas odat cu el, i se simi npdit de o
mnie clocotitoare, vznd cum toi toubobii le aruncau priviri pofticioase.
De abia se putu stpni s nu se npusteascJa cel mai apropiat,
nemaigndindu-se la armele lui. i ncleta pumnii, i trase adnc aer n
piept, ferindu-i privirile de la femeile ngrozite.
Apoi, unul dintre toubobii sprijinii de bare ncepu s mnuiasc un
obiect ciudat, ce se ntindea i se strngea, scond un fel de uierat. Altul i
inea isonul btnd o tob din Africa, iar ceilali se pornir s opie ntr-un
ir dezlnat, sub privirile curioase ale brbailor, femeilor i copiilor goi.
Toubobii i ncolcir cte o glezn cu o bucat de frnghie, asemeni
lanului captivilor i, zmbind fericii, ncepur s sar de colo-colo, n
ritmul tobei i al uieratului. Apoi i ei, i cei ce rmseser lng arme, le
fcur semn captivilor, ndemnndu-i s sar i ei la fel. Dar cum acetia
rmaser stane de piatr, zmbetele toubobilor se schimonosir i ncepur
s-i croiasc din nou cu bicele.
- Dai-i drumu', srii i voi! ip deodat n mandinka femeia cea mai n
vrst, cam de-o seam cu Binta. i srind n picioare, ncepu s opie i
ea. Hai, srii! ip ea din nou, sfietor, ndemnnd din priviri copiii i
fetele, care se luar de ndat dup ea. Hai, srii, s-l omoram pe toubob!
rcni ea i mai tare, sgetndu-i cu privirea pe brbaii goi i nlnuii,
scutunndu-i palmele i mldiin-du-se'n micri ale dnsului rzboinicilor.
i, pricepndu-i vorbele, brbaii se pornir i ei, cte doi cum erau
legai, s salte, mai ncet, mai mpleticit la nceput, izbindu-i lanurile de
punte. Cu capul plecat, Kunta privea nvlmeala tlpilor care frmntau
podeaua, simindu-i-le pe ale lui cum se nmoaie, i cum i se taie respiraia.
Apoi fetele i unir i ele glasul cu al femeii. Dei melodia prea vesel,
vorbele depanau faptele cumplite ale toubobilor care, noapte de noapte, le
CAPITOLUL 37
Data urmtoare cnd fur urcai pe punte, Kunta i puse n minte s-l
cerceteze pe omul cellalt ce zcea n stnga lui. Era un serer mult mai
vrstnic dect Kunta, cu trupul brzdat pe toate prile de lovituri, unele
att de adnci, nct lui Kunta i pru ru c uneori i venise s-l loveasc n
ntuneric, din pricina gemetelor lui necontenite. Sererul i arunc lui Kunta
priviri mnioase i dumnoase. i pe cnd se cercetau unu! pe altul, un
bici l secer pe Kunta, mboldindu-l s mearg nainte. Lovitura fu att de
puternic, nct l fcu s cad n genunchi, umplndu-l de furie. Slobozind
pn' atunci. optind ntre ei, ncepur s se simt mai unii prin faptul c
unelteau ceva. i dei veneau din sate i triburi diferite, simeau tot mai
mult c aparineau acelorai popoare i locuri.
Iar data urmtoare cnd fur dui din nou pe punte, o pornir cu atta
rvn, de parc ar fi mers la parad. i cnd coborr din nou, civa dintre
cei ce tiau mai multe limbi reuir s-i schimbe locul, aezndu-se la
capetele irului, ca s nlesneasc tlmcirea cuvintelor pentru toi. Toubobii
preau s nu fi bgat de seam, fie pentru c nu erau n stare, fie c nici nu
le psa s-i deosebeasc pe prizonieri unul de cellalt.
Apoi ncepur s se ntretaie ntrebri i rspunsuri:
- Unde ne duc oare? dar aceasta strni un murmur de amrciune.
- Dar ce? S-a ntors cineva s ne povesteasc?
- Pi, au fost mncai cu toii. Iar ntrebarea:
- De ct timp suntem aici? i fcu pe muli s-i dea cu prerea, pn
cnd ajunse la unul care putuse ine seama timpului, datorit unei mici
crpturi n peretele unde era legat; i le spuse c numrase optsprezece zile
de cnd pornise piroga cea mare.
Uneori, datorit ntreruperilor pentru hran ori curenie, trecea cte o
zi ntreag n ateptarea rspunsului la cte o singur ntrebare. ncepur s
fie trecute din gur-n gur i chemri nerbdtoare dup oameni care ar fi
putut fi din acelai loc: Este cineva aici din satul Barra Kunda?", ntreb
careva ntr-o zi, i nu dup mult timp, sosi optit rspunsul plin de bucurie:
Da, sunt eu, Jabon Sallah". Odat, Kunta fu ct pe ce s se nbue de
emoie cnd woloful de lng el opti n grab: E cineva aici din satul
Juffure?" Da, Kunta Kinte", rspunse el dintr-o suflare. i rmase mpietrit,
parc fiindu-i team s mai i respire, o or ntreag, pn-i veni napoi
rspunsul: Da, acesta era numele. L-am auzit prin tobele satului tu
ndurerat." Iar Kunta nu-i mai putu ine plnsul, npdit de imaginea
neamului su ntreg, adunat n jurul cocoului alb ce-i dduse sufletul,
vnatul lor. Dar din ce n ce mai des se iscau nenelegeri despre felul n care
trebuiau ucii toubobii i despre momentul cnd ar fi trebuit ncercat. Unii
susineau c, indiferent ce-ar fi pit dup aceea, trebuiau s se
npusteasc asupra tuobobilor chiar data urmtoare cnd vor iei pe punte.
Alii socoteau c era mai nelept s stea la pnd i s atepte momentul
prielnic. i aa ncepur s se ia la har. O astfel de ceart fu o dat
ntrerupt de vocea unui vrstnic:
- Ascultai-m pe mine! Dei suntem din triburi diferite i vorbim limbi
diferite, s nu uitm c suntem de acelai neam. Trebuie s ne purtm aici,
n locul acesta, ca i cum am fi dintr-acelai sat!
oapte de aprobare se rspndir iute n toate prile. Mai auziser ei
vocea aceea dndu-le sfaturi i-n alte momente de cumpn. Era ptruns
de experien, autoritate i nelepciune. Curnd, aflar din gur n gur c
cel ce vorbise fusese alcala, cpetenie n satul lui. Dup un timp, el glsui
din nou, sftuindu-i s-i aleag o cpetenie, pe care s-o vrea cu toii, i si fac un plan, pe care s-l cumpneasc bine dac voiau s-i nfrng pe
toubobii att de bine rnduii i de narmai. i din nou cu toii l aprobar
n oapt.
Apropierea de ceilali oameni i oferea lui Kunta atta alinare, nct
parc nu-i'mai psa att de tare de duhoare i mizerie i nici mcar de
pduchi i obolani. Apoi auzi zvonindu-se un lucru ce-i ngrozi pe toi: cum
c undeva, n irul de jos, s-ar prea c se mai afl un trdtor. Una dintre
femei povestise n cntecele ei c fusese adus
mpreun cu ali captivi ia piroga cea mare de ctre un trdtor negru.
Ea mai povesti cum, n noaptea n care fusese dezlegat la ochi, vzuse cum
toubobul i dduse negrului nite licoare, pe care acesta o sorbi pn cnd
ncepu s mearg mpleticit, iar apoi toubobul, prp-dindu-se de rs, i-a ars
una de l-a lsat n nesimire i l-a trt i pe el n cal. Femeia cnta mai
departe c, dei n-ar fi putut spune cu siguran cum arta la chip, tia c
Kunta mai multe grozvii, cu att devenea mai mnios, nu numai pentru
soarta lui, dar i pentru a celorlali.
Zcea acolo n ntuneric, auzind din nou vocea tatlui su atrgndu-i
cu asprime atenia, lui i lui Lamin, s nu mearg niciodat prea departe
singuri; ce n-ar fi dat acum s nu fi nclcat sfatul lui! Simi un nod n gt la
gndul c nu va mai putea auzi niciodat glasul tatlui i c, n tot ceea ce
avea s fie de atunci ncolo viaa lui, va trebui s gndeasc fs hotrasc
singur.
Totul se face cu voia lui Allah!"
Vorbele acestea, pornite de la cpetenia din irul su, merser din gur
n gur, iar cnd ajunser la Kunta, optite de cel din stnga lui, i ntoarse
i el capul s i le opteasc wolofului, de care era nctuat. Dup cteva
clipe, Kunta bg de seam c woloful nu le spusese mai departe i,
mirndu-se de ce n-o fcuse, se gndi c poate nu le rostise prea clar, aa c
se apuc s i ie opteasc din nou. Dar woloful scuip tare, ca s-l aud toi
din cal, i spuse:
- Dac Allah al vostru aa vrea, mai bine m-nfresc cu dracu!
Ici i colo, din bezn, rsunar i alte voci care-i ddur dreptate i se
iscar glceve.
Kunta fu tare zguduit. Groaznicul gnd c edea lng un pgn i
ardea creierul, cci credina lui n Allah i era la fel de scump ca viaa
nsi. De-acum nainte nu mai putea fi vorba de prietenie ntre ei.
CAPITOLUL 38
cincilea toubob numai atunci l nimeri tiul unui satr care i secer capul
de pe umeri.
Strignd nspimntai, tot mai muli toubobi ddeau nval la locul
faptei, nind pe ui ori dndu-i drumul n jos precum maimuele de pe
uriaele pnze albe ce flfiau deasupra. Femeile ipau, iar brbaii nlnuii
se ngrmdir cu toii ntr-un cerc. Ciomegele de fier se pornir s scuipe
flcri i fum; apoi butoiul cel mare i negru detun cu un muget groaznic,
slobozind un nor de fierbineal i fum chiar pe deasupra capetelor lor, iar ei
se azvrlir grmad unul peste altul, urlnd de groaz.
Din dosul gardului se ivi i toubobul cel crunt i tovarul lui brzdat
de cicatrici, amndoi rcnind cu furie. Cel nalt l lovi pe primul toubob ce-i
czu n mn, de-l npdi sngele pe gur, iar ceilali toubobi fceau un
trboi nemaivzut, ipnd, strignd, lovind n dreapta i-n stnga cu bice,
cuite i ciomege care scuipau foc, ncercnd s-i mne pe captivi jos, prin
tambuchiul deschis. Kunta o porni i el, fr s mai simt loviturile,
ateptnd nc semnul fulanului s se npusteasc i ei. Dar pn s se
dezmeticeasc bine, se trezi din nou n cal, legat la loc n bezn, cu capacul
tambuchiului ferecat peste ei..
De data asta nu mai erau ns singuri. n nvlmeal fusese nchis
acolo, cu ei i-un toubob. El se npustea ncolo i-ncoace prin ntuneric,
izbindu-se de scnduri, rcnind ngrozit, trndu-se n patru labe de cte ori
cdea i ncercnd din nou s ias, cnd se ridica n picioare. Urletele lui
semnau cu cele ale unei fiare nemblnzite.
- Toubob fa! strig cineva, iar alte voci urmar:
-Toubobfa! Toubob fa!
Strigtul deveni din ce n ce mai puternic, cci se alturaser tot mai
multe voci. Dndu-i seama c despre el era vorba, toubobul ncepu s
scoat nite scncete jalnice, rugtoare, iar Kunta rmase ncremenit, fr
s fie n stare s-i mite un deget. Simea c-i crap capul, iar trupul i era
CAPITOLUL 39
i vrau sticla n gur. Dar dect s fie atins de minile acelea fr culoare,
mai bine l-ar fi biciuit zdravn. 'i-n lumina slab a flcruilor, chipurile
toubobilor aveau o paloare ce le tergea orice trstur, iar Kunta se gndea
c imaginea aceasta l va urmri ntotdeauna, ca i duhoarea n care zcea.
Zbtndu-se n murdrie, mcinat de fierbineal, Kunta nu mai tia
dac se aflau n pntecele pirogii de dou, ori de ase luni, sau chiar de un
ntreg anotimp ploios. Omul de lng crptura prin . care putuser numra
zilele murise.
O dat, pe cnd era aproape adormit, Kunta tresri speriat, strbtut
de o groaz nedesluit, simind c moartea i ddea trcoale. Dup un timp,
i ddu seama c nu mai aude rsuflarea uierat a vecinului su, cu care
acum se obinuise. Cu greu i putu ntinde mna ca s ating braul
wolofului, dar i-o trase ngrozit napoi, cci era rece i eapn. Kunta ncepu
s tremure. Orict ar fi fost omul de pgn, schimbaser totui cte o vorb,
zcuser nlnuii laolalt. Acum rmsese singur. Cnd veni vremea ca
toubobii s coboare din nou cu fiertura de porumb, Kunta se tupil din ce n
ce mai tare, pe msur ce vocile lor se apropiau. Simi cum unul dintre ei
scutura trupul wolofului, ca apoi s se porneasc s njure. Apoi auzi cum i
trntesc mncarea n blidul pe care i-l mping ntre el i woloful nepenit i
pornesc mai departe de-a lungul irului de scnduri. i orict de flmnd ar
fi fost, nici nu-i trecu prin minte s se ating de mncare.
Ceva mai trziii venir doi toubobi i-l dezlegar pe wolof de Kunta.
nlemnit de fric, Kunta auzi cum l trr, buindu-i trupul de podele, i-l
urcar pe scri. i veni s se "trag mai departe de locul rmas gol, dar cnd
ddu s se clinteasc, carnea lui sfrtecat se frec de scnduri, fcndu-l
s ipe n netire. Rmase locului. n minte i rsunar bocetele femeilor din
satul wolofului.
- Toubob fa!
vreo vorb, se apuc din nou s-i ung i s presare prafurile pe rni, de
parc nu s-ar fi ntmplat nimic.
Dei bicele pocneau tot mai rar, paznicii preau acum ceva mai ngrozii
de prizonierii lor. De fiecare dat cnd i aduceau pe punte, i mpresurau ct
mai de-aproape, cu ciomegele scuiptoare de foc i cuitele la ndemn, de
parc s-ar fi ateptat ca cei nctuai s-i atace n orice clip. Kunta, dei i
ura din tot sufletul, nu se mai gndea n nici un fel s-i ucid. Se simea att
de bolnav i de slbit, nct nu-i mai psa nici mcar dac el nsui tria ori
nu. Cnd se afla sus pe punte, se trntea pur i simplu ntr-o rn i
rmnea aa, cu ochii nchii. Simea mna toubobului ungndu-l din nou
cu alifia pe spate, iar apoi, un timp, sub cldura soarelui i briza rcoroas a
oceanului, durerea i se topea ntr-o toropeal domoal, asemeni preafericitei
ntmpinri a morii, cnd va ajunge-n rnd cu strmoii.
Din cnd n cnd, Kunta mai auzea cte un murmur, jos n cal, i se
ntreba ce-or fi gsit de vorbit i ce aveau de gnd. Dar tovarul de lng el
murise, ca i muli dintre cei ce tlmceau spusele celorlali. i pe deasupra
prea mare era truda s mai vorbeti.
Pe zi ce trecea, Kunta se simea tot mai ru i nu-l ajuta cu nimic s
vad c alii peau la fel. n jurul lor, duhoarea era tot mai mare.
Cnd vzur una ca asta, toubobii se artar ngrijorai; apru i
toubobul cel mare. inndu-i rsuflarea, fcu semn celorlali s-i dezlege pe
oamenii ce ipau i s-i scoat afar din cal. Imediat coborr ali toubobi
cu flcrui, lopei, mturi i cldri. Vomitnd i njurnd, curar i
frecar zdravn scndurile pe care ezuser bolnavii. Apoi turnar peste tot
oet clocotot i aezar oamenii n alte locuri goale, ceva mai departe.
Asta nu ajut ns la nimic, cci blestemata de molim, pe care Kunta
auzise c toubobii o numeau dizenterie", se tot rspndea. Curnd ncepu i
el s se chirceasc de durerile ce-l secerau s drdie cuprins ba de
fierbineal, ba de friguri, ca pn la urm s-i simt mruntaiele
c-i ieise i lui osul afar, aa cum piser atia pn atunci, mai ales cei
mai slabi. Aa legat, umrul l durea i mai tare i nici n-ajunse bine napoi
n cal, c legtura i se nmuie de snge i czu. Tot n-avea nici o
importan. Cteodat i retria n minte toate grozviile prin care trecuse,
gndindu-se cu mare sil la toubob; dar de cele mai multe ori zcea n
netire n bezna aceea puturoas, fr s-i mai dea seama dac mai tria
sau nu.
i auzea pe ceilali strignd, implorndu-l pe Allah s se ndure de ei,
dar el nu mai tia cine erau, i dealtfel nici nu-i mai psa de nimic. Cdea
din cnd n cnd n cte un somn agitat, gemnd i nvlmind n vise
ogoarele djn Juffure, crnguri verzi i umbroase, peti nind pe faa
lucioas a bolongului, halci grase de antilop fripte pe jarul sclipitor, tigve
aburinde de ceai ndulcit cu miere. i trezindu-se din nou la realitate, se
pomenea azvrlind ameninri amare i fr ir ori rugndu-se, fr voia lui,
s mai apuce s-i mai vad nc o dat pe ai lui. Fiecare dintre ei - Omora,
Binta, Lamin, Suwadu, Madi - i edeau ca o piatr pe inim. l ardea
sufletul cnd se gndea ct de mult durere le adusese. Pn la urm
reuea s-i mute gndurile n alt parte, dar ce folos? i veneau n minte tot
felul de lucruri, cum ar fi fost toba ce-avea de gnd s i-o fac. Se i vedea
nvnd s bat la tob, n nopile cnd pzea ogoarele de arahide, cnd
nimeni n-ar fi putut auzi cum greea. Dar asta i amintea de ziua cnd se
dusese s-i taie lemnul pentru tob, i-atunci totul l npdea din nou.
Dintre oamenii rmai n via, Kunta era printre cei foarte puini care
se mai putea da jos singur de pe scndurile pe care zcea i se tra sus pe
punte. Dar apoi, picioarele-i slbite ncepur s-i tremure i s nu-l mai
in, pn cnd i el trebui s fie trt n rnd cu ceilali pe punte. Cu capul
ntre genunchi, cu ochii lcrimoi i lipii, edea fr vlag, gemnd ncet,
pn-i venea rndul ia splat. n locul periilor cu evi tari, toubobii foloseau
acum burei spunii, s nu le vatme i mai tare spinrile mncate de rni
sngernde. i totui, Kunta nc se inea ceva mai bine dect muli alii,
care nu "fceau altceva dect s zac ntr-o rn, prnd c nici nu mai
rsufl.
Dintre toi, singurii ceva mai sntoi erau copiii i femeile care nu
fuseser nlnuii jos n cal, n bezn i duhoare, prad pduchilor,
plonielor, obolanilor i molimei. Dintre femeile rmase n via, cea mai
vrstnic, Mbuto, o mandinka din satul Kerewan, cam de seama Bintei, i
pstrase nfiarea trupe i mndr pe care lipsa vemintelor nu i-o
putuse tirbi. Nici chiar toubobii n-o putuser mpiedica s umble printre
oamenii nlnuii ce zceau pe punte, spunndu-le cuvinte de alinare i
frecndu-le frunile i piepturile arse de fierbineal. Simindu-i mngierea
minilor, Kunta o striga ncet: Mam, micua mea!", iar altul, prea vlguit
ca s mai poat vorbi, abia i deschidea buzele, ncercnd s-i zmbeasc.
Pn la urm, Kunta ajunse s nu mai poat s mnnce singur.
Muchii uscai nu-i mai puteau ridica mna. Acum, de cele mai multe ori,, li
se ddea s mnnce pe punte i, ntr-o zi, cnd Kunta abia mai atingea
marginea blidului cu unghiile, toubobul cel brzdat de cicatrice l vzu i-i
strig ceva altuia. Acesta i vr iui Kunta n gur o eava goal i ncepu s-i
toarne mncarea prin ea. Ct pe ce s verse totul, Kunta nghii cu greu iapoi abia mai putu s se-ntind pe burt.
Din ce n ce se fcea tot mai cald; pn i sus pe punte se sufocau i
asudau cu toii de zpueal. Totui, dup nc vreo cteva zile, se simi o
adiere rcoroas. Pnzele cele mari de pe stlpi ncepur s se mite din
nou, flfind cu putere n btaia vntului. i din nou toubobii se crar ca
maimuele, iar piroga cea mare o porni spintecnd apa i lsnd dre de
spum n urma ei.
A doua zi diminea, mult mai devreme ca de obicei, o mulime de
toubobi coborr n cal. Micndu-se iute i vorbind tare, mergeau grbii
printre rnduri, dezlegndu-i pe captivi i urcndu-i cu grab pe punte.
Ieind mpleticindu-se prin tambuchi, n urma celor din faa lui, Kunta clipi
din ochi s se deprind cu lumina zorilor i apoi vzu toubobii, femeile i
copiii ngrmdii cu toii la barele parapetului. Toubobii rdeau, strigau i-i
agitau braele. Kunta i ainti privirile i printre spinrile rnite ale
celorlali, se uit n zare.
Dei nvluit n neguri, n deprtare, se vedea fr gre o bucat din
binecuvntatul pmnt al lui Allah. Deci, pn la urm, aveau i toubobii
tia o ar a lor, trmul toubabo doo" despre care ndeprtaii strmoi
spuneau c se-ntindea din rsrit pn la asfinit. Kunta ncepu s tremure.
Fruntea i se mbrobon de sudoare i ncepu s-i luceasc. Ajunseser.
Trise s-o vad i pe asta. Lacrimi i mpienjenir imaginea rmului ntr-o
cea mohort, unduitoare, cci Kunta tia prea bine c, indiferent ce s-ar
mai ntmpla acum, avea s fie i mai ru.
CAPITOLUL 40
Rentori
bezna
din
cal,
prizonierii
nlnuii
erau
prea
pumn peste fa. Cnd unul dintre captivi se azvrli la pmnt nlnd rugi
lui Allah, l trase dup sine i pe cel din fa i din spatele lui, de care era
legat. Bicele i fcur'ns s se ridice imediat, iar mulimea de toubobi striga
aat.
Pe Kuhta i npdi o dorin slbatic s-o ia la fug i s scape, dar
biciul ti fcu s in pasul cu cei din irul lui. Abia trndu-i picioarele,
trecur pe lng toubobi cocoai n nite lzi nemaivzute, cu dou sau
patru roi, trase de nite animale mari ce semnau cu catrii; apoi vzur o
ngrmdeal de toubobi ce miunau de colo-colo printr-un fel de pia,
printre grmezi pestrie de fructe i legume. Unii toubobi mai frumos
nvemntai i priveau cu mare sil, n timp ce alii, mai zdrenroi, i
artau cu degetul i-i huiduiau veseli. Printre acetia din urm vzu i o
femeie, cu prul drept i rar de culoarea paiului. Judecnd dup cum se
nfierbntaser toubobii de pe piroga cea mare dup negrese, Kunta rmase
uimit s vad c aveau i ei femeile lor; dar uitndu-se mai bine, i ddu
seama de ce preferau ei femeile negre.
Aruncndu-i privirile ntr-o parte, vzu o alt grmad de toubobi
ipnd agitai n jurul a doi cocoi ce se luptau nfuriai. Nu trecur bine de
zarva asta, c ddur de alii care sreau ncoace i-ncolo, ferindu-se de trei
copii de toubobi ce goneau dup un porc mpuit, care guia din toate
puterile i care prea c lucete de grsime. Lui Kunta nu-i venea s-i
cread ochilor.
Kunta ncremeni ca lovit de trsnet cnd vzu doi negri, care fuseser
cu ei pe vas - un mandinka i un serer, putea s bage mna n foc c erau
din triburile astea. i suci capul i-i privi mut de uimire cum mergeau
supui n urma unui toubob. Deci, pn la urm, nu erau singuri pe
trmui sta cumplit! Iar dac oamenii aceia au fost lsai n via, poate c
vor fi i ei cruai, s nu ajung s fie fripi pe jeratec. Lui Kunta i venea s
se repead la ei s-i strng n brae, dar le citi teama de pe chipurile stinse
istoveasc,
ba
dimpotriv
prinznd vreo slbiciune de-a lor, se avntau ntr-un atac disperat, ori, i
mai bine, ntr-un avnt spre libertate.
Kunta se simi mult mai nviorat. Era primul lui gnd bun, prima
speran de cnd uneltise pe vas mpreun cu ceilali s-i omoare pe
toubobi. Singurul gnd de care se aga acum era s scape mai repede.
Trebuia s le dea toubobilor impresia c este nfrnt, s nu se mai nfurie
sau s se mpotriveasc; trebuia s se prefac acum c pierduse orice
ndejde.
Dar dac ar fi izbutit s scape, unde s-ar fi dus? i unde s-ar fi putut
ascunde n inutul sta necunoscut? mprejurimile satului su le cunotea
ca pe propria-i colib, dar aici? Nu tia nici mcar dac toubobii aveau
pduri, i dac le aveau, ar fi putut gsi n ele semnele de care se poate sluji
orice vntor? Aa c se hotr s nu se mai gndeasc la toate astea, cci se
vor rezolva dup mprejurri, cnd se vor ivi.
Kunta aipi, n sfrit, dup ce primele raze de lumin se strecurar
printre drugii ferestrelor; dar nici n-apuc s nchid ochii, c fu trezit de
negrul acela ciudat, care le aducea ap i mncare. Foamea i sfia
stomacul, dar mncarea mirosea att de ru, c nu se putea atinge de ea.
ncerc s-i nghit saliva din gur, dar gtul l durea prea tare.
Cu greu se strdui s se uite la cei cu care venise n piroga cea mare:
nchii n sine, preau cu toii c nici nu mai vd, nici nu mai aud. i
ntoarse apoi privirile spre cei cinci pe care-i gsiser n ncpere. Acetia
purtau nite veminte de toubobi zdrenuite. Doi dintre ei aveau pielea de
culoare mai deschis - sasso-borro - ceea ce nsemna, dup cum tia de la
cei mai vrstnici din satul lui, c se nscuser din mpreunarea toubobilor
cu femeile negre. l privi apoi i pe cel adus n timpul nopii: sttea prbuit
pe burt, cu prul i hainele de toubob de pe el nclite de snge, iar un
bra i atrna rsucit ntr-un fel care-i ddu lui Kunta de neles c era rupt.
Mai trecu o vreme i adormi din nou. Ceva mai trziu, ns, fu iar trezit
de cel ce aducea mncarea, un fel de terci fierbinte, care mirosea i mai ru
dect ceea ce primise mai nainte. nchise ochii s nu-l mai vad, dar cum
aproape toi ceilali tovari ai lui nfcaser blidu! i ncepuser s nfulece
n grab, i nchipui c, la urma urmelor, s-ar putea s nu fie chiar att de
ru. i dac urma s scape vreodat din locul sta, se gndi el, atunci avea
nevoie de putere. Aa c se strdui s mnnce mcar puin. Apucnd
blidul, l duse la gur i ncepu s nghit ncetul cu ncetul pn cnd
termin tot terciul. Scrbit, azvrli blidul de pmnt i i se fcu grea, dar
se inu ct putu s nu verse, cci dac avea de gnd s rmn n via
trebuia s se hrneasc.
CAPITOLUL 41
mn i-n cealalt cte un fier mic. Ceilali doi o pornir pe lng zidul unde
se afla Kunta i ncepur s le dezlege ctuele de fier. Iar dac vreunul din
captivi ddea s strige ori s se zbat, era plesnit cu o curea scurt i lat de
piele. Cu toate acestea, cnd simi c pun mna pe el, Kunta sri n picioare,
mrind de furie i groaz. i ddur ns una drept n moalele capului, de-i
pru c-i crap easta, i apoi nu mai simi dect c este tras de lan. Cnd
mintea i se mai limpezi, vzu c era n fruntea unui ir de oameni legai cu
lanuri, mnai afar, la lumina zilei.
- la uitai-i! Chiar acum au cobort din copaci!
Cel ce striga era cocoat pe o platform de lemn nu prea nalt, iar n
faa lui se ngrmdeau sute de toubobi, ce_cscau gura ori ddeau din
mini. Kunta fu izbit de mirosul lor greu. Printre toubobi vzu i civa
negri, dar pe chipurile lor nu se putea citi nimic. Doi dintre acetia ineau de
lan pe unii dintre captivii ce fuseser tocmai scoi din ncperea zbrelit.
Toubobul care striga o porni apoi cu pai mari spre irul lui Kunta,
msurndu-i pe fiecare cu privirea din cap pn-n picioare. Fcu din nou
calea ntoars, mpungndu-ie pieptul sau pntecele cu vrful biciului,
slobozind n tot acest timp ipete nenelese:
- Iui ca maimuele! Pot fi deprini cu orice!
Apoi, ajungnd din nou la captul irului, l mbrnci pe Kunta sus pe
platform. Tremurnd din toate mdularele, Kunta nu se clinti, de parc i-ar
fi prsit toate simurile. Cnd fichiul biciului l croi peste rnile abia
nchise, nnebunit de durere, Kunta porni nainte mpleticindu-se, iar
toubobul i ag captul liber al lanului ntr-un crlig de fier.
- Marf aleas - tnr i zdravn! strig toubobul. Kunta era prea
nnebunit de fric ca s mai bage de
seam c mulimea se apropia acum mai tare de el. Apoi, cu bee scurte
sau cu vrful bicelor, ncepur s-i desfac buzele strnse ca s-i vad dinii
ncletai, iar cu minile i pipir cu de-amnuntul trupul ntreg:
subsuorile, spatele, pieptul i pntecele. Apoi unii dintre cei ce-l cercetaser
pe Kunta venir mai n fa i se pornir s strige:
- Trei sute de dolari... trei sute cincizeci!
Dar toubobul de pe platform rdea batjocoritor.
- Cinci sute... ase!
Apoi ncepu s rcneasc suprat:
- sta-i un negru pe cinste! Am auzit eu bine? apte sute cincizeci?
- apte sute cincizeci! se auzi atunci o voce.
El repet strigtul sta de mai multe ori, iar apoi se porni s rcneasc
n acelai fel, dar opt" de data aceasta, pn cnd cineva din mulime i
rspunse. Nu
apuc ns s mai deschid gura, c altcineva ip: Opt sute cincizeci".
Nimeni nu mai zise nimic. Toubobul de pe platform desfcu lanul lui
Kunta i-l ntinse unui om ce se ivise din mulime. Kunta simi c atunci era
momentul s-o ia la fug, dar i ddu seama c n-avea nici un rost, cci nici
nu-i mai putea mica picioarele.
n urma toubobului ce-l inea de lant, Kunta vzu un negru, cu
trsturile celor din tribul wolof. Privindu-I cu ochi rugtori, Kunta
bolborosi:
- Frate, i tu ai venit din ara mea...
Dar negrul se fcu c nici nu-l vede i-ncepu s smuceasc de lan att
de tare, nct Kunta fu ct pe ce s cad. O pornir prin mulime. Unii
toubobi mai tineri rdeau, l luau n zeflemea i-l mpungeau cu bee cnd
treceau pe lng ei, dar pn la urm scpar de ei i negrul se opri n
dreptul unei lzi mari nlate pe patru roi, lng care se afla unul dintre
animalele alea uriae, asemeni catrilor, pe care le vzuse cnd coborse de
pe vas.
Mormind suprat, negrul l apuc pe Kunta de mijloc i-l azvrli peste
marginea lzii, unde czu grmad, auzind cum i se leag lanul de ceva sub
Kunta clipi, forndu-i ochii s vad mai bine. n afar de dou femei
mbrcate din cap pn-n picioare, brbaii erau cu toii goi pn la bru, i
ngnau cntece nespus de triste. i ncorda auzul s prind vreun cuvnt,
dar nu pricepu o iot. Cnd lada rostogolitoare trecu ncet pe lng ei, nici
negrii i nici toubobul nu se nvrednicir s le arunce dect o privire fugar,
dei erau att de aproape c se puteau atinge. Kunta vzu c spinrile celor
mai muli dintre ei erau brzdate de urme mari de bici, unele proaspete. i
ddu seama c erau fulani, yoruba, mauritani, wolofi, mandinka.
n urma negrilor, se ntindeau ogoare nesfrite, mpestriate cu tot felul
de plante. Lng drum vzu un ogor nsmnat cu ceea ce recunoscu a fi
porumb.
Curnd dup aceea, toubobul se aplec, scoase dintr-o traist de
dedesubt nite pine i un fel de carne, rupse cte o bucat din fiecare i le
aez pe stinghie ntre el i negru care, dndu-i plria pe ceaf, ncepu s
mnnce. Dup ctevanpusteasc clipe, negrul se ntoarse, se uit lung la
Kunta care-i pndea ncordat, i-i ntinse un coltuc de pine. Kunta i
adulmec mirosul i i ls gura ap, dar i ntoarse capul ntr-o parte.
Negrul ddu din umeri i muc din pine.
Cam pe la asfinit, lada lor trecu pe lng una la fel, venind din partea
cealalt; era mnat de un teu bob i avea n ea trei prunci negri din primul
kafo. n urma ei se trau n lanuri apte hegri, patru brbai n zdrene i
trei femei nvemntate n rochii ponosite. Kunta se mir de ce nu cntau i
ei ca ceilali, dar trecnd n goan pe lng ei le vzu chipurile disperate.
Pe msur ce se nsera, lilieci mici i negri ncepur s ipe i s se
npusteasc de colo-colo, la fel ca n Africa. Kunta l auzi pe toubob
spunndu-i ceva negrului i dup un timp lada o lu ntr-o parte pe un
drumeag. Kunta se ridic n capul oaselor i curnd vzu n deprtare,
printre copaci, o cas mare, alb; stomacul i se strnse de team: Oare ce-o
CAPITOLUL 42
Dup o vreme, Kunta bjbi dup blidul cu ap i sorbi un pic, dar asta
nu-l nvior de loc; de fapt i se scursese toat vlaga din trup, de parc ar fi
fost o tigv goal. Lsndu-se pguba s mai rup lanul - acum tot nu mai
avea nici un rost - gndi c Allah i ntorsese faa de la el. Dar de ce oare?
Ce fapt att de groaznic svrise el n viaa lui? ncerca s-i aduc
aminte tot ceea ce fcuse vreodat, bun sau ru, pn n dimineaa cnd
pornise s-i ciopleasc lemnul pentru tob i cnd auzise, mult prea trziu,
trosnetul ramurii. i-atunci i ddu seama c, ori de cte ori fusese
pedepsit pentru ceva n viaa lui, se ntmplase din pricina neateniei i
nepsrii.
Kunta asculta greierii i flfitul moale al psrilor de noapte, ltratul
ndeprtat al cinilor, chiitul speriat al unui oarece, urmat de trosnetul
oaselor sale ntre flcile unui animal ce-l devora. Din cnd n cnd, i venea
s-o ia la fug, dar i ddea seama c, chiar dac ar fi fost n stare s-i rup
lanul, zngnitul ar fi trezit de ndat pe careva din colibele din apropiere.
Sttu aa - fr s adoarm - pn se crp de ziu. Apoi, cznindu-se
s se ridice n genunchi, att ct l ajutar mdularele vtmate, ncepu s
i fac rugciunea suba. Totui, cnd ddu s-i plece fruntea la pmnt,
i pierdu echilibrul i czu grmad ntr-o parte, slbiciune care-l nfurie i
mai tare.
Cnd ncepu s se lumineze, Kunta ntinse din nou mna dup blidul
cu ap i bu ce mai era n el. Nici nu apucase s nghit bine, cnd nite
pai ce se apropiau l vestir de apariia celor patru negri. II ridicar pe
Kunta la iueal i-l azvrlir din nou n lada rostogolitoare, pe care o duser
pn-n faa casei, unde toubobul i atepta s se urce i el. i pn s se
dumireasc, se trezi din nou pe drumul cel mare ndreptndu-se n aceeai
direcie ca n ziua trecut.
Kunta rmase un timp nemicat, privindu-i lanul ce
zngnea pe fundul lzii i locul de sub banchet, unde
Singurul lucru pe care-l avea n minte era s scape cu orice pre din
locul sta ngrozitor - ori cel puin s moar ncercnd. Nu mai ndrznea
nici mcar s viseze c i va revedea vreodat satul, dar dac s-ar fi
ntmplat una ca asta, atunci ntreaga Gambie ar fi aflat cum arat cu
adevrat pmntul toubobului.
Kunta nghease aproape de frig, cnd lada rostogolitoare o coti brusc pe
un drumeag cu hrtoape. Se strdui din nou s-i ridice trupul ce-l durea ca
o ran, i-i ncorda privirile s deslueasc ceva n ntuneric - nu departe
se profila albeaa fantomatic a unei alte case dintr-acelea mari. Ca i-n
noaptea trecut, n timp ce trgeau n faa casei, simi c-l npdete teama
de ceea ce urma s i se mai ntmple, dar acum nu mai adulmec mirosul
nici unui toubob ori negru, care s-i fi ntmpinat aici, aa cum se
ateptase.
Cnd crua se opri de tot, toubobul aezat pe locul dinainte sri jos,
gemu, se ndoi de mijloc i se ls de cteva ori pe vine s se dezmoreasc,
apoi i spuse ceva vizitiului fcnd semn spre Kunta, i o porni spre casa cea
mare.
Nu mai aprur ali negri, i lada rostogolitoare o porni scrind spre
colibele din apropiere, iar Kunta se ghemui ntr-un col, prefcndu-se c nu
ia nimic n seam. Dar fiecare muchi era ncordat i-i uitase orice durere.
Nrile i adulmecar mirosul unor negri de prin jur; dar nici unul nu veni
afar. Atunci ncepu s-i mijeasc o speran. Oprind crua lng colibe,
negrul cobor greoi i se ndrept trgnd'u-i picioarele spre coliba cea mai
apropiat. Cnd deschise ua, Kunta, gata s neasc, l pndea cu
privirea ateptndu-l s intre nuntru, dar negrul se rsuci i o lu napoi
spre cru. Bgndu-i mna sub banchet, dezleg lanul lui Kunta, l
apuc de captul liber, i se duse spre partea cealalt a cruei. Totui ceva
l fcea pe Kunta s se trag ndrt. Negrul smuci lanul i-i arunc cteva
vorbe aspre ca un ltrat. i pe cnd negrul l privea cu atenie, Kunta se
CAPITOLUL 43
ltratul nc o dat, i mai aproape, i pru c tiau prea bine unde se afl
el, i picioarele nu-l mai rbdar s stea pe ioc nici mcar o clip. Se afund
i mai tare n desi, tot pe brnci, cutnd vreun loc mai ferit. Fiecare pas
prin mrcinii ce-i sfiau minile i genunchii era un chin, dar cu fiecare
ltrat al cinilor nainta i mai iute. i totui, ltratul se nteea, se apropia,
i Kunta auzi limpede acum i strigtele oamenilor ce veneau n urma
cinilor.
Cinii se oprir adulmecnd chiar la marginea tufiurilor. Tremurnd
ngrozit, Kunta le simi mirosul. O clip mai trziu, se npustir prin
mrciniuri drept la el. Kunta reui s se salte n genunchi tocmai cnd se
iveau cinii, fcnd ramurile s trosneasc, i se repezir la el schellind,
cu labele tr, clnnindu-i flcile; l dobo-rr, i apoi se ddur ndrt,
ca s se poat npusti din nou la el. Mrind i el, Kunta se lupt din
rsputeri s-i in ct mai departe de el, ncercnd s se trasc de-andaratelea n patru labe. Apoi auzi strigtele oamenilor dinspre marginea
tufiurilor i pe urm o detuntur, ceva mai aproape de data aceasta. Cum
cinii se mai domoliser un pic, Kunta putu s-i aud pe oameni cum i
croiau drum prin desi cu cuitele i njurau de mama focului.
Primul care apru n spatele cinilor fu negrul pe care-l doborse el.
ntr-o mn inea un cuit uria, iar n cealalt o bt scurt i o "frnghie,
iar pe chip i se citeau pornirile ucigae. Kunta zcea ntins pe spate,
sngernd, cu flcile ncletate de team s nu ipe, ateptndu-se s fie
cspit n bucele. Apoi l vzu ivindu-se n urma negrului pe toubobul
care-l adusese acolo, cu faa roie i asudat. Kunta atept s neasc
flacra i s aud detuntura, aa cum vzuse nc din piroga cea mare C
puteau iei din bul ce scuipa foc, intit drept spre el de un alt toubob pe
care nu-l mai vzuse pn atunci. Negrul se repezi la el furios cu bta
ridicat, dar toubobul cel mare l opri cu un rcnet.
Apoi toubobul i spuse ceva negrului, care se ndrept acum spre Kunta,
desfurndu-i funia. O lovitur puternic n moalele capului l ls pe
Kunta ntr-o stare jalnic de nesimire. Abia i mai ddu seama c era legat
att de strns,' nct frnghia i intr n carnea sngernd i c era ridicat
dintre mrcini i mbrncit s mearg nainte. De cte ori i pierdea
echilibrul i cdea, biciul i fichiuia spinarea. Cnd ajunser, n cele din
urm, la marginea pdurii, Kunta vzu trei dintre animalele acelea ce
semnau cu catrii, legate lng nite copaci.
Pe cnd se apropiau de animale, ncerc din nou s-o ia la fug, dar o
lovitur cumplit de frnghie l trnti jos, i se mai alese i cu un picior n
coaste. Atunci al doilea toubob, cel cu frnghia, trecu naintea lui Kunta,
trndu-l spre copacul de care erau priponite animalele. Arunc captul
liber al frnghiei peste o creang mai joas, iar negrul trase de frnghie pn
cnd picioarele lui Kunta abia mai atingeau pmntul.
Biciul fichiuitor al toubobului mai mare ncepu s-i croiasc spinarea.
Kunta se chirci de durere, dar nu scoase nici un sunet, dei fiecare lovitur
prea c-l despic n dou. Pn la urm tot ip, dar biciul nu se opri.
Cnd n sfrit biciul se opri, Kunta aproape c nu mai tia de el. Abia
mai simi cum l lsar n jos, trntindu-l grmad la pmnt, cum l
ridicar din nou i-l puser pe spinarea unuia dintre animale, apoi i ddu
seama c pornete.
Nu mai tiu ct timp trecuse, cnd se trezi legat, ntins pe spate ntr-un
fel de colib. Bg de seam c, la fiecare ncheietur, avea o ctu cu lan,
iar cele patru lanuri erau legate de patru stlpi din colurile colibei.
Pn i cea mai mic micare i trimitea n trup dureri de nesuportat,
aa c o vreme rmase neclintit, cu faa scldat de sudoare, rsuflnd
scurt i iute.
Fr s-i mite capul, vzu c lumina zilei intra printr-o sprtur mic,
ptrat, chiar deasupra lui. Cu coada ochiului mai zri o scobitur n perete,
fr s-i dea seama, sau chiar dac va mnca dintr-un blid n care s fi fost
mai nainte carne de porc.
Curnd dup ce lumina zorilor se mai strecur nc o dat prin
deschiztura ptrat din zid, Kunta auzi cornul cel ciudat sunnd din nou,
apoi simi miros de mncare i deslui vocile negrilor ce se vnzoleau de
colo-colo. Apoi omul pe care Kunta l ura atta apru din nou cu alt
mncare i ap. Vznd ns c prizonierul vomitase peste mncarea
nenceput, se aplec suduind de zor i i-o azvrli drept n fa. Dup aceea,
i puse dinainte ap i cealalt mncare i plec.
Kunta i puse n minte s ia cteva nghiituri mai trziu, cci acum i
era prea grea ca s' se mai gndeasc mcar la mncare. Nu dup mult
timp, ua se deschise din nou i de data asta adulmec duhoarea
toubobului. Kunta i nchise ochii strns, dar cnd toubobul mri ceva
suprat, i deschise iute, de team s nu mai primeasc vreun picior. Se trezi
privindu-l drept n fa pe groaznicul toubob care-l adusese acolo. Era
stacojiu de mnie i scotea nite vorbe ce sunau a njurturi, i-i ddu s
neleag prin gesturi amenintoare c, dac nu nghiea mncarea, va
cpta i mai mult btaie. Apoi plec i el.
Kunta reui s-i clinteasc mna stng, ct s poat rci cu degetele
pmntul tare unde clcase toubobul. Adunnd rna, Kunta i strnse
pleoapele cu putere i mplor duhurile rele s afuriseasc n veac pntecele
toubobului i ale ntregului su neam.
CAPITOLUL 44
toubobului. Se ntreba cam ci negri dintre acetia ciudai orfi care preau
c nu tiu i nici nu le pas cine sunt ori de unde vin.
De fiecare dat cnd rsrea, pe Kunta l npdea o dragoste nespus
fa de soare. Ii amintea ceea ce le spusese acolo, jos, n cala pirogii celei
mari, btrnul ce fusese alcala: Soarele ce rsare-n fiece zi ne va ine treaz
n minte gndul c se nal din Africa noastr, care e miezul pmntului".
Dei era strns legat cu cele patru lanuri, ncercase pn gsise un
mod de a se clinti puin cte puin, nainte ori napoi, pe spate i pe ezut,
ca s cerceteze mai de aproape belciugele de fier, mici, dar groase, ca nite
brri, care fixau lanurile de cei patru stlpi din colurile colibei. Stlpii
erau cam ct fluierul piciorului de groi i i ddu prea bine seama c navea nici o speran s-i poat rupe vreodat ori s-i smulg din pmntul
tare i bttorit. Cu mult luare aminte, Kunta cerceta cu ochii i cu minile
nite guri mici din belciugele groase de fier; bgase de seam c toubobii
vrau nite beigae nguste de fier n astfel de guri i-n timp ce le
rsuceau, se auzea un pocnet. Cnd zgli unul din belciuge, lanul zngni
destul de tare ca s fie auzit de afar, aa c se ls pguba. ncerc apoi
s-l apuce-n gur i s-l mute cu toat fora, dar pn la urm i plesni un
dinte i-l apuc durerea.
Cutnd nite pmnt mai bun dect cel de pe jos, ca s fac din el un
feti pentru spirite, Kunta zgrie cu unghiile o bucat din lutul tare i rou
cu care erau lipii butenii colibei. Observnd c lutul era amestecat cu peri
scuri i negri, se uit mai cu luare aminte la unul i, cnd i ddu seama
c era pr de porc mpuit, l azvrli ct colo dimpreun cu lutul i-i terse
bine mna cu care-l inuse.
ntr-a cincea zi, dis-de-diminea, imediat dup ce cornul sun
deteptarea, negrul intr n colib i Kunta se ncorda tot cnd vzu c, pe
lng obinuita lui bt scurt i lat, mai avea i dou ctue groase de
fier. Aplecndu-se, i prinse mai nti de glezne ctuele legate ntre ele cu
un lan zdravn, dup aceea i desfcu pe rnd cele patru lanuri care-l
intuiser rstignit. Simindu-se n fine liber s se mite, Kunta nu se putu
stpni s nu sar n sus, dar negrul l dobor la loc cu un pumn. Iar cnd
ncerc cu greu s se ridice din nou, un bocanc l izbi zdravn n coaste.
Cznindu-se iari s se ridice, disperat i furios, fu din nou dobort la
pmnt, i mai tare de data aceasta. Nici nu-i dduse seama ct de mult l
vlguiser zilele ct zcuse aa, pe spate, iar negrul l privea acum dndu-i
s neleag c-l va lovi i-l va trnti la pmnt pn o s-i intre n cap cine-i
mai tare.
Dup aceea, negrul i fcu brutal semn s se ridice. Dar cum nu putu
s-i salte trupul nici mcar n patru labe, negrul l ridic n picioare
njurnd i-l mbrnci namte.
n prag l orbi lumina puternic a soarelui, dar dup un timp ncepu s
zreasc un ir de negri ce treceau n grab prin apropiere, urmai
ndeaproape de un toubob clare pe un a'msar", cum auzise c se cheam
animalul acela ciudat. Adulmecndu-i mirosul, Kunta i aminti c acesta l
inuse de frnghie dup ce-l ncoliser cinii. Erau vreo zece, doisprezece
negri - femeile purtau basmale roii sau albe, cei mai muli brbai i copii
purtau plrii vechi de pai; nimeni nu purta nici o amulet saphie la gt sau
pe bra. Civa brbai duceau ceva ce semna cu nite cuite lungi i late,
iar irul ntreg prea c se ndreapt spre cmpuri. Se gndi c acetia erau
desigur cei pe care-i auzise cntnd noaptea. Nu simi pentru ei nimic
altceva dect dispre. Kunta numr colibele din care ieiser: cu a lui, erau
zece, toate foarte scunde i nici pe departe att de trainice ca cele de lut,
acoperite cu stuf nmiresmat, din satul su. Se nirau n rnduri de cte
cinci, aezate n aa fel nct s se vad din casa cea mare i alb tot ce se
ntmpla printre negri.
Dintr-o dat, negrul l mpunse pe Kunta cu degetul n piept, i-apoi
exclam: - Tu, tu, Toby!
departe veste despre rostul ei. ntr-un col se afla o grmad de coceni, dar
Kunta nu tia la ce foloseau. Bnui ns c negrul voia s-l nvee s se
poarte ca toubobii, lucru pe care Kunta dorea s-l nvee ct mai bine cu
putin, ca s-i uureze calea de scpare.
Trecnd pe lng alte cteva colibe, vzur un btrn aezat ntr-un
scaun neobinuit, care se cltina ncet nainte i napoi n timp ce btrnul
mpletea pnui de porumb fcnd ceva ce Kunta bnuia c ar putea fi o
mtur. Fr s-i ridice capul, btrnul i arunc o privire lipsit de
rutate, dar Kunta nu-l lu n seam.
Apucnd unul dintre cuitele acelea lungi i late pe care Kunta le vzuse
i la ceilali negri, Samson i art cu capul cmpurile din deprtare,
mormind i fcndu-i semn s-l urmeze. Kunta o porni chioptnd din
cauza ctuelor care-i rodeau ncheieturile i pe cmpul din faa lui vzu
femei i copii aplecndu-se, culegnd i fcnd grmezi din strujenii de
porumb pe care brbaii ce mergeau naintea lor i retezaser cu lovituri iui
de cuit.
Spinrile multor brbai erau dezgolite i' luceau de sudoare. Cut din
priviri semnele lsate de fierul nroit, asemeni celor ce le avea i el pe spate,
dar vzu numai cicatricile lsate de bice. Clare pe a'msarul" lui, toubobul
schimb la iueal cteva vorbe cu negrul, apoi l intui pe Kunta cu o privire
amenintoare, n timp ce negrul i fcea semne s fie atent.
Dobornd cam vreo zece, doisprezece strunjeni, negrul se ntoarse
aplecndu-se i dndu-i de neles lui Kunta s-i culeag de pe jos i s-i
adune, aa cum fceau i ceilali. Toubobul i struni calul s se apropie de
Kunta i-i art biciul, iar privirea batjocoritoare de pe chip arta limpede ce
ar face dac cumva Kunta n-ar asculta. Mniat pe propria-i neputin,
Kunta se aplec i culese doi coceni. naintea lui auzea cuitul negrului
secernd. Se mai aplec o dat i mai lu doi coceni, apoi nc doi. Simea
aintite asupr-i privirile celorlali negri din rndurile nvecinate i zrea
picioarele calului pe care clrea toubobul. Cnd, n fine, calul se urni din
loc, auzi cum negrii rsufl uurai.
Fr s-i ridice capul, Kunta vzu c toubobul i fcea drum ntruna
pn la cte unul care nu muncea ndeajuns de iute ca s-i fie pe plac i,
strignd furios, l pocnea cu biciul pe spinare.
In zare, Kunta vzu un drum pe care deslui un clre singuratic, iar
de dou ori trecu cte o cru. Rotindu-i privirile, ddu cu ochii de
marginea pdurii n care ncercase s fug, i putu s-i dea seama ct de
ngust era: de-aceea fusese prins att de uor. Fu nevoit s-i desprind
privirile de pdure, cci dorina de a o lua din nou la fug era de nenvins.
Dar fiecare pas pe care-l fcea i amintea c n-o s fie nicicnd n stare s
fac nici mcar cinci pai peste cmpuri, cu ctuele alea de fier la picioare.
i-n timp ce trudea mai departe, n du-p-amiaza aceea i puse n minte ca,
nainte de a pune la cale evadarea urmtoare, s-i fac rost de vreun soi de
arm cu care s se poat apra de cini i de oameni. i i reaminti c nici
un supus de-al iui Allah nu s-ar da btut dac ar fi atacat. Fie el cine ori
om, taur njunghiat ori leu nfometat, nici unul dintre urmaii lui Omoro
Kinte n-ar ndrzni nici mcar n gnd s se lase nvins.
Dup asfinitul soarelui, n deprtare rsun nc o dat cornul.
Uitndu-se la ceilali negri cum se grbeau s se nire unul cte unul, tare
r mai fi vrut s nu i mai socoteasc oameni ai triburilor lor, cci nu erau
dect nite nemernici necredincioi, care nu meritau s stea alturi de cei
care veniser cu el n piroga cea mare.
Tare proti trebuie s mai fie i toubobii tia s-i pun pe cei din
neamul fulanilor - chiar aa prpdii cum au ajuns - s culeag coceni n
loc s vad de vite, cci oricine tie c fulanii sunt cresctori de vite
nnscui i stau de vorb cu animalele. Gndul sta i pieri ns cnd
toubobul cocoat pe a'msarul" lui l croi cu biciul s se aeze-n coadairului. Kunta fcu ntocmai, iar femeia scund i ndesat dinaintea lui pi
iute puin mai ncolo, ncercnd s se deprteze ct mai mult de el. Lui
Kunta i venea s-o scuipe.
Gnd pornir, ctuele i intrau i mai tare n gleznele ce ncepuser s
sngereze. In deprtare auzi ltrat de cini. Il trecur fiori amintindu-i de
cei care-l hituiser i-l sfiaser. Apoi i strfulgera prin minte propriul
su cine wuolo, care murise luptndu-se cu cei ce-l prinseser acolo, n
Africa.
ntors n coliba lui, Kunta ngenunche i i plec fruntea n pmntul
bttorit de pe jos, nspre locul de unde tia c va rsri soarele a doua zi.
Se rug mai mult, ca s fie iertat i pentru cele dou rugciuni pe care nu
putuse s i le fac acolo, pe cmp, cci ar fi fost desigur mpiedicat de biciul
toubobului.
Dup ce-i sfri rugciunea, Kunta sri drept n picioare i un timp
vorbi pe optite n limba tainic sira kango", rugndu-i pe strmoi s-l
ajute s poat ndura toate acestea. Apoi, strngnd ntre degete dou pene
de coco pe care reuise n dimineaa aceea s le ridice de pe jos fr s fie
vzut n timp ce Samson l mna de la spate, se ntreb cnd o s poat face
rost i de vreo coaj de ou proaspt, pe care s-o zdrobeasc spre a-i face un
feti atotputernic pentru duhuri, crora le va cere s binecuvnteze rna
clcat de tlpile sale ultima oar n satul lui. Cci dac rna era
binecuvntat, ntr-o bun zi urmele lui or s apar din nou n Juffure i,
cum acolo sunt cunoscute urmele tuturor, stenii se vor bucura, vznd n
asta un semn c el tria i c ntr-o bun zi se va rentoarce sntos n sat.
i pentru a mia oar retri din nou comarul prinderii sale. Crengua ce
trosnise atrgndu-i atenia - de i-ar fi dat de veste doar cu o clip mai
devreme, r fi putut sri s-i apuce sulia. Lacrimi de furie i mpienjenir
ochii. I se prea c trecuser luni nesfrite de cnd nu mai tia altceva
dect de hituieli, bti, prinderi i nlnuiri.
Dar nu! N-o s se lase cuprins de disperare! La urma urmelor, acum era
brbat n toat firea; doar avea aptesprezece anotimpuri ploioase i era prea
mare ca s se mai vaite ori s se nduioeze plngndu-i de mil.
tergndu-i lacrimile, se tr pn la salteaua lui de pnui uscate,
subire i plin cu noduri, i ncerc s adoarm - dar nu-i putea abate
gndul de la numele To-by" pe care i-l dduser i simea c-l npdete din
nou furia. Lovi disperat cu picioarele, dar nu fcu altceva dect s-i
mplnte i mai tare ctuele n glezne, de-i veni s ipe de durere.
Va mai apuca oare s ajung un brbat de seama lui Omoro? Se ntreba
dac taic-su se mai gndea la el i dac maic-sa i mprise ntre
Lamin, Suwadu i Madi dragostea ce-i fusese rpit odat cu el. Se gndea
la Juffure i-i ddu seama abia acum ct de mult i iubea satul. i-aa
cum i se ntmplase adesea i pe piroga cea mare, rmase treaz aproape
toat noaptea; prin minte i se perindau imagini din sat, pn cnd n cele
din urm se sili s-i in ochii nchii i-ntr-un trziu adormi.
CAPITOLUL 45
Toubobii erau lipsii de omenie, iar pe negrii de acolo... nu mai avea nici un
rost s mai ncerce s-i neleag.
Cnd soarele se nla deasupra capului, cornul suna din nou, iar
oamenii se nirau ateptnd sosirea unei arete de lemn trase de un animal
care aducea a cal, dar semna mai mult cu un mgar mai mare, cruia
Kunta auzise c i se spunea catr". n urma aretei venea btrna
buctreas, care ncepea s le mpart tuturor pe rnd pinioare turtite i
cte un polonic dintr-un fel de tocan de legume. Oamenii nfulecau
mncarea, care n picioare, care stnd jos, i beau dup aceea ap dintr-un
butoi aflat i ei n aret. n fiecare zi, Kunta mirosea ndelung i cu atenie
tocana nainte de.a o pune n gur, ca nu cumva s guste vreo bucic
spurcat de carne de porc, dar de obicei erau numai legume fr nici un fel
de carne. i plcea ns mai mult s mnnce pinea, cci vzuse nite
negrese fcnd fin din grul pisat ntr-o piu cu un mai de piatr, aproape
la fel ca-n Africa, numai c maiul Bintei era de lemn.
ntr-unele zile, li se ddeau mncruri pe care Kunta le cunotea deacas, cum ar fi fost arahidele, sau kanjo, creia aici i se spunea okra"; ori
so-so, numit aici mazre ochioas". i mai vzu c negrilor de aici le
plcea tare mult un fruct cruia i spuneau pepene". Dar i mai ddu
seama c Allah nu le druise acestor oameni nici fructele, de mango, nici
miezul palmierului, nici fructele arborelui de pine, nici multe alte bunti
care creteau oriunde i aruncai privirile n tufiurile din Africa.
Din cnd n cnd, toubobul care-l adusese pe Kunta n locul acela i
cruia i se spunea conau" venea clare la cmp s-i vad cum muncesc.
Purta pe cap o plrie albicioas de pai i cnd vorbea cu toubobul cel mai
mare peste cmp, vechilul, nvrtea o biciuca mpletit, mldioas i lung;
i Kunta bg de seam c vechilul rnjea i fcea la fel de multe plecciuni
ca i negrii, ori de cte ori se afla el n preajm.
mai multr dei o auzea pronunat de mai multe ori pe zi, att de toubobi,
ct i de negri. Ce-o fi oare un negrotei", se minuna el?
CAPITOLUL 46
auzise pe ceilali c-i ddeau binee. i dei tia acum destul de multe
cuvinte n limba toubobului, nu numai ct s neleag din ceea ce se
spunea, dar ct s se fac i el neles, ceva l determin totui s-i pstreze
pentru sine aceast nvtur.
Abia atunci i ddu prin minte c negrii acetia i ascundeau
adevratele lor sentimente fa de toubob, aa cum nici el nu-i ddea n
vileag purtarea lui schimbat fa de ei. De multe ori bgase de seam c
feele zmbitoare ale negrilor se mohorau n clipa n care toubobul le
ntorcea spatele. i vzuse stricndu-i cu bun tiin uneltele ca mai pe
urm s par foarte uimii de ntmplare atunci cnd vechilul i certa de
mama focului pentru stngcia lor. i mai observase c, dei i ddeau ghes
la treab ori de cte ori se afla toubobul n preajm, pierdeau de dou ori
mai mult timp trgnnd orice fceau.
Descoperise de asemenea c, aa cum cei din tribul mandinka aveau
limba lor tainic, i negrii acetia aveau un mod propriu de a comunica,
tiut doar de ei. Uneori, pe cnd munceau la cmp, Kunta prindea cte o
micare iute, abia vizibil a capului. Alteori, unul dintre ei scotea vreo
exclamaie scurt i neneleas, iar dup un timp o repeta altcineva i apoi
altcineva, fr ca vechilul ce se nvrtea clare de colo pn colo s-o poat
auzi. Iar uneori chiar sub nasul lui, ncepeau s cnte ceva din care Kunta,
dei nu nelegea cuvintele, i ddea seama c i transmiteau un anume
mesaj, aa cum fcuser i femeile de pe piroga cea mare.
Cnd ntunericul cobora peste colibe i-n ferestrele casei celei mari i
albe nu mai strluceau luminile, auzul ascuit al lui Kunta desluea
micrile iui ale unui negru sau doi, care se strecurau tiptil afar din
curtea sclavilor", ca dup cteva ore s se furieze napoi. Se minuna unde
s-or fi ducnd i pentru ce, i mai ales de ce erau att de smintii s se mai
ntoarc. i-a doua zi de diminea, la cmp, ncerca s ghiceasc cine dintre
L urm se auzea o voce, pe care Kunta b tia c este a celui mai btrn
dintre ei, ce sta n scaunul cu balansoar mpletind pnue de porumb i
sunnd cornul. Toi i plecau frunile, iar el se pornea s ngne ncet ceva
ce Kunta bnuia c era un fel de rugciune, dei nu era desigur nlat lui
Allah. Dar Kunta i aminti ceea ce spusese a leala din cala pirogei celei
mari: Allah tie orice limb". i tot timpul ct dura rugciunea, Kunta
auzea mereu aceleai cuvinte nenelese, spuse iute att de ctre btrn ct
i de ceilali, care-l tot ntrerupeau cu cte un Oh, Doamne!" Poate c
tocmai acest Oh, Doamne" era Allahul lor.
Dup cteva zile, noaptea ncepur s bat vnturi att de reci, cum
Kunta nu mai simise vreodat, iar ntr-o diminea, cnd se trezi, frunzele
czuser de pe ramuri. Drdind de frig, se nirui alturi de ceilali s-o
porneasc spre cmp, dar rmase uimit cnd vechilul i' conduse nspre
hambar. Acolo se aflau conau" i conia", mpreun cu ali patru toubobi
frumos mbrcai, care priveau, exclamnd ncntai, cum negrii, mprii n
dou grupuri, erau pui s se ia la ntrecere la tiatul i desfcutul
pnuilor uscate de pe tiuleii de porumb ngrmdii acolo.
Apoi, desprii, toubobii i negrii mncar i bur pe sturate, iar
btrnul negru care spunea seara rugciuni lu un fel de instrument
muzical cu corzi - care-i aminti lui Kunta de kora din ara lui - i ncepu o
cntare foarte ciudat, frecnd peste corzi un soi#de nuia ncoace i-ncolo.
Ceilali negri se scular i se pornir s danseze frenetic, iar ' toubobii care-i
priveau - pn i vechilul - bteau veseli din palme i strigau de pe margini.
Cu feele nroite de atta aare, toubobii se ridicar dintr-o dat cu toii i,
n timp ce negrii se ddeau n lturi, i croir drum btnd din palme spre
mijlocul ncperii i se pornir s danseze tare stngaci, n timp ce btrnul
cnta de parc i pierduse minile, iar ceilali negri opiau, bteau din
palme i chiuiau, de parc ar' fi vzut cel mai nemaipomenit spectacol din
cte sunt. Aceasta i aduse aminte lui Kunta de o poveste pe care i-o spusese
btrna Nyo Boto, pe cnd el mai era n primul kafo. Regele unui sat
adunase toi muzicanii i le poruncise s cnte ce tiau ei mai bine, pentru
ca el s danseze dinaintea tuturor poporanilor si, pn i a sclavilor. Iar
oamenii fuseser toi ncntai i plecar nlnd cntri i laude ctre cer,
i n veac nu se mai ivi alt rege asemeni lui. n noaptea aceea, rentors n
coliba lui, gndindu-se la ceea ce vzuse, lui Kunta i trecu prin minte c
negrii i toubobii aveau nevoie unii de alii, ntr-un fel foarte ciudat, dar
puternic i adnc. I se prea c nu numai atunci cnd dansau n hambar,
dar i n alte mprejurri, toubobii erau grozav de fericii cnd se aflau n
apropierea negrilor, chiar dac i biciuiau.
CAPITOLUL 47
lung ce-l avea la el, Kunta msura din priviri distana ntre locul unde se
aflau i cea mai apropiat pdure. tia c Samson nu se afla prin apropiere
i c n ziua aceea vechilul" edea de paz pe alt ogor. Kunta i vedea de
treab preocupat, s nu-i dea celuilalt de bnuit ce se petrecea n mintea lui.
Rsuflarea ns i se nteea pe msur ce strngea srma, privindu-l pe
negrul aplecat peste lucrul su. Cuitul rmsese la civa pai n spatele
lor, acolo unde se oprise cu tiatul ierburilor.
nlnd n gnd o rug lui Allah, Kunta i mpreun palmele, le ridic
i izbi ceafa negrului cu toat fora de care era n stare trupul lui vlguit.
Omul se prbu[ fr vreo vorb, de parc ar fi fost dobort de secure. ntr-o
clip, Kunta i leg minile i picioarele cu srm. Punnd mna pe cuit, i
alung gndul s-l njunghie, cci acesta nu era odiosul Samson, apoi,
ncovoiat de mijloc, o rupse la fug spre pdure. Se simea att de uor de
parc ar fi alergat n vis.
Se dezmetici ns dup numai cteva clipe, cnd omul cruia i cruase
viaa ncepu s rcneasc ct l ineau puterile. Ar fi trebuit s-l omor,
gndea Kunta plin de mnie, strduindu-se s alerge mai iute. Ajuns n
dreptul pdurii, tia c mai nti trebuia s ctige distan i apoi s se
ascund. Dac ar reui s ajung repede ct mai departe, ar avea vreme si caute un ascunzi unde s se odihneasc, nainte de a porni mai departe
sub oblduirea nopii.
Kunta era pregtit s triasc n pdure, asemeni animalelor. Aflase o
mulime de lucruri despre trmul acesta al toubobului, la care se aduga
tot ceea ce nvase n Africa. Ar putea ntinde capcane pentru iepuri sau
alte roztoare, pe care le-ar frige apoi pe un foc fr fum. i tot fugind aa,
rmnea totui n locuri unde tufiurile l puteau.ascunde, nefiind ns att
de dese nct s-l mpiedice s nainteze.
La cderea nopii, Kunta i ddu seama c alergase o bucat bun de
drum. Totui nu se opri, merse nainte peste fgauri, rpe i peste vadul
ochii. l legaser din nou n lanuri. Ceea ce ntrecea totul era c, dup
miros, i ddea seama c l nfuraser din cap pn-n picioare ntr-o
pnz mare mbibat cu untur de porc. Cnd apru btrna buctreas
cu mncarea, ddu s-o scuipe, dar n-avu for nici mcar pentru atta
lucru; n ochii ei i se pru c vede mil.
Dou zile mai trziu, fu sculat dis-de-dimineat de o zarv ca de
srbtoare. Auzea negrii cum strigau n faa casei celei mari: Daruri de
Crciun, conaule!", i se ntreb oare ce or fi avnd ei de srbtorit. Nu-i
mai dorea dect s moar, s se poat altura strmoilor, s pun capt
pentru totdeauna nesfritului calvar.
Kunta clocotea de mnie amintindu-i cum, n loc s-l pedepseasc
brbtete, toubobul l despuiase ca s-l bat. Cnd se va ntrema, se va
rzbuna - i va fugi din nou. Dac nu, mai bine s moar.
CAPITOLUL 48
Cnd n cele din urm, Kunta putu s ias din nou afar, cu ctue la
amndou gleznele, cei mai muli sclavi negri se fereau de el, privind
nfricoai n jur dac se ntmplau s fie n preajma lui i ndeprtndu-se
repede, de parc ar fi fost cine tie ce fiar slbatic. Doar buctreasa i
btrnul ce sufla n corn l priveau n fa.
' Samson nu se zrea pe nicieri. Kunta nu avea habar unde dispruse,
dar oricum i prea bine. Apoi, dup cteva zile, l vzu n fine pe omul pe
care-l ura att, nsemnat i el de urme nc nevindecate de bici; pentru asta
Kunta se bucur i mai mult. Dar, la cel mai nensemnat motiv, vechilul
toubob l croia din nou cu biciul.
i, pe zi ce trecea, Kunta i ddea prea bine seama c era urmrit n
timp ce-i vedea de treab, micndu-se mai iute, asemeni celorlali, cnd se
apropia un toubob ca apoi s-o lase mai domol, cnd acesta se ndeprta.
ori vreun alt toubob nu se aflau prin preajm. Trebuia s gseasc un mod
de a scpa de prigoan. Poate c ar trebui s profite de faptul c toubobul
nu-i considera pe negri oameni, ci simple unelte. Iar dac purtarea
toubobului fa de aceste unelte negre depindea de felul n care acionau ele,
Kunta se hotr s se fac ct mai nebgat n seam cu putin.
Dei se simea vrednic de dispre, Kunta se strduia s fac ceea ce
fceau i ceilali negri ori de cte ori se apropia vreun toubob. Orict de tare
ar fi ncercat, nu-i putea ns clca pe suflet s zmbeasc i s fac
temenele; se cznea totui s par prietenos i dornic s dea o mn de
ajutor, prefcndu-se mereu tare cufundat n treburi. De asemeni, ajunsese
s tie destul de multe cuvinte n limba toubobului, ascultnd mereu cu
atenie la tot ce se vorbea n jurul lui, fie pe cmp, fie seara, n jurul
colibelor; i dei nu se hotrse nc s
vorbeasc i el, ddea semn tuturor c nelegea ce i se spunea.
Bumbacul cretea mai iute n ara toubobului; florile lui se preschimbau
n ghiulele verzi i tari, care plesneau dnd la iveal bulgri pufoi, pn
cnd ntinderile ogoarelor se nglbeneau ct cuprindeai cu ochii. Pe lng
ele, cmpurile de bumbac din Juffure preau nensemnate. Cnd veni
vremea culesului, cornul ncepu s sune deteptarea mult mai devreme,
dup cum i se prea lui Kunta,- iar vechilul i plesnea amenintor biciul,
nainte ca sclavii, cum li se spunea negrilor, s fi apucat s se dea jos din'
pat.
Curnd Kunta descoperi, uitndu-se la ceilali oameni de la cmp, c
dac umbla mai adus de spate, sacul cel lung de pnz groas se tra pe jos
i nu-i mai atrna att de greu pe umr, n timp ce se umplea de bulgrii
fr numr. Kunta i umplea sacul cam de dou ori pe zi i tot aa fceau
aproape toi, dei mai erau cte unii, pizmuii, dar i uri de ceilali pentru
c i plecau mai iute spinrile s le fac toubobilor pe plac, i care culegeau
CAPITOLUL 49
dat prin cap mai nainte una ca asta? i reveni n gnd imaginea cinilor, a
lui Samson i a toubobilor cu puti i se cutremur de groaz. Socotind
dup cte pise data trecut, i ddea seama c acum, dac l-ar prinde, nar mai scpa cu via.
Pe msur ce se gndea mai mult la toate acestea, simea c ar fi fost
mai bine s sar din cru chiar atunci. Aa c, cu minile amndou,
ddu la o parte . frunzele numai ct s-i scoat capul afar. La lumina lunii
vzu ogoare nesfrite i arini. Nu era nimerit s sar tocmai acum. Luna
lumina prea tare i l-ar fi ajutat nu numai pe el, dar i pe urmritorii lui. i
cu ct ar fi mers mai departe n cru, cu att mai greu le-ar fi fost cinilor
s-l descopere dup miros. Acoperi gaura prin care privise afar i ncerc
s se liniteasc.
Ceva mai trziu, cnd scoase din nou capul afar, vzu c ncepea s se
crape de ziu, aa c-i lu inima n dini. Acum era momentul potrivit s se
dea jos din cru, altminteri lumina zilei nu i-ar fi fost de nici un folos.
Dup ce iei cu tot trupul afar, atept o nou hurductur. I se pru c a
trecut o venicie pn cnd, n cele din urm, crua se zgli din nou, iar
el dintr-un salt czu n drum i ntr-o clip se fcu nevzut printre tufiuri.
Vznd n deprtare dou ferme de-ale toubobilor, cu casele cele mari i
cu colibele mici i ntunecoase att de cunoscute, Kunta fcu un mare ocol,
s nu nimereasc pe lng ele. Rzbtea pn la el, prin vzduhul linitit,
cornul ce suna deteptarea, n timp ce cerul se lumina tot mai mult la
rsrit, iar el strbtea croindu-i drum cu cuitul prin hiuri tot mai
nclcite ctre ceea ce vedea a fi o pdure mai ntins. Acolo, n inima
codrului, era rcoare, iar roua care picura pe el i fcea bine. i rsucea
cuitul de parc ar fi fost un fulg i icnea de plcere la fiecare micare. Cam
dup prnz, ddu peste un izvor cu ap limpede, ce susura peste pietrele
acoperite de muchi; se opri s bea ap din pumni. Aruncndu-i privirile n
jur, socoti c era un loc destul de sigur ca s se odihneasc o ciip, aa c se
capul jos, l cuprinse un somn att de adnc nct nu mai auzi nici
animalele i nici psrile de noapte i nici nu mai simi bzitul i
nepturile insectelor atrase de trupul lui asudat.
Kunta ncepu s chibzuiasc ncotro s-o ia numai a doua zi diminea.
Pn atunci hu-i ngduise s se gndeasc la aceasta. Cum tot nu tia
ncotro se ndrepta, pentru c nu avea habar unde anume se afla, se hotr
s alerge tot nspre rsrit, ferindu-se de orice fptur omeneasc, alb sau
negru. Pe hrile Africii vzute n copilrie, apa cea mare se afla la apus, aa
c i ddea seama c ar putea ajunge la ea, dac ar merge nspre rsrit.
Totui l cuprindea teama cnd se gndea la cte i s-ar putea ntmpla, chiar
dac n-ar fi prins; cum ar fi cu putin s treac apa cea mare, chiar dac ar
avea o barc; cum ar ajunge ntreg pe rmul cellalt, chiar dac ar fi tiut
drumul. Aa c n intervalul dintre rugciuni, i atingea mereu amuleta
saphie" chiar i-n timp ce alerga.
In noaptea aceea, ascuns ntr-un tufi, se pomeni gndindu-se la eroul
cel mai mare al neamului mandinka, la rzboinicul Sundiata, un sclav
beteag, cu care stpnul lui se purtase att de josnic, nct acesta fugise
ascun-zndu-se n mlatini, unde adunase i organizase o mulime de ali
sclavi fugii, alctuind o puternic armat cu care ntemeiase Imperiul
Mandinka. Poate c, ncepu Kunta s se gndeasc pe cnd se pregtea s o
porneasc din nou n cea de a patra.zi, aici n ara toubobului ar putea da
peste ali sclavi africani fugii i ei, la fel de dornici s mai pun nc o dat
piciorul n ara lor de batin. i poate c s-ar strnge destui s poat
construi sau chiar fura o pirog dintr-acelea mari. i atunci...
Un sunet cumplit i risipi visarea. Se opri. Nu era cu putin! Totui nu
se nela: era ltrat de cinf Disperat, se avnt din nou s-i croiasc drum
prin hiuri, mpiedicndu-se, cznd i cznindu-se s se ridice din nou.
Aa c nu dup mult timp obosi att de tare, c atunci cnd mai czu nc o
dat rmase acolo, neclintit, cu minile ncletate pe plselele cuitului, cu
urechea la pnd. Nu mai auzi nimic dup aceea, dect ciripitul psrilor i
zbrnitul insectelor.
Oare auzise cinii cu adevrat? Gndul acesta l tulbura peste msur.
Nu mai tia nici el cine i era duman mai mare: toubobul sau propria lui
nchipuire. Cum nu-i ddea mna s se amgeasc singur c de fapt nu-i
auzise, o lu din nou la fug; nu se afla n siguran dect atunci cnd se
mica. Curnd ns, vlguit de atta alergare i de team, fu nevoit s se
opreasc din nou ca s se odihneasc. O s nchid ochii doar o clip i apoi
o s-o porneasc din nou.
Se trezi lac de sudoare, nind drept n sus. Era ntuneric bezn;
dormise toat ziua. Scuturndu-i capul, ncerc s i aminteasc ce
anume l deteptase, cnd auzi din nou ltratul cinilor, mult mai aproape
de data aceasta. ni ca din puc, dar dup cteva clipe i strfulgera prin
minte gndul c i uitase cuitul cel lung. Se npusti napoi spre locul unde
dormise, dar lstriul se nvlmea i, dei i ddea seama nnebunit c
cuitul se afla pe acolo, pe undeva, la o arunctur de b, nu reui s pun
mna pe el, orict bjbi i rci.
Cu ct ltratul se auzea mai tare, cu att stomacul i se chircea de
groaz. tia prea bine c, dac nu gsea cuitul, l vor prinde din nou sau va
pi chiar mai ru. Pipind cu minile peste tot, ddu n cele din urm de o
piatr cam de mrimea pumnului lui. O apuc cu un strigt cumplit i se
afund din nou n desi.
Fugi ca un apucat noaptea ntreag, tot mai departe, n inima pdurii,
poticnindu-se, cznd, ncurcndu-i picioarele n lstriuri, oprindu-se
doar rareori s-i mai trag sufletul. Cinii se ineau ns dup el,
apropiindu-se tot mai mult, pn cnd,'dup ivirea zorilor, putu s-i vad n
urma lui. Se repeta din nou acelai comar. De alergat nu putea alerga mai
departe. Aa c, ajuns ntr-o poian, se rsuci i se chirci la pmnt, cu
CAPITOLUL 50
atingnd crpele, vzu c rmseser cldue numai. Dup care l nveli bine
i plec.
Deteptndu-se din nou, Kunta se simi prea slbit s fac vreo
micare, sufocat de cldura pturilor grele. Totui i ddea seama c
fierbineala i trecuse, fr s simt ns nici o mulumire.
Rmase aa, gndindu-se unde nvase femeia aceea s fac aa ceva.
Semna foarte mult cu leacurile pe care i le ddea Binta n copilrie, ierburi
ieite din pmntul lui Allah a cror putere tmduitoare o cunoteau de la
strmoi, li reveni de asemeni n minte c femeia prea s umble pe furi,
ceea ce-i ddu s neleag c acela nu era un leac de-al toubobilor. Era
sigur ... acum c toubobul nici nu aflase i-i ddea seama c nici nu ar
trebui s tie vreodat. Iar Kunta se pomeni ncercnd s-i aminteasc cum
arta chipul femeii. Care era numele cu care o strigase toubobul? Parc Bell.
Dup un timp, n ciuda voinei, Kunta trebui s recunoasc n sinea lui
c femeia semna cu oamenii din tribul su. ncerc s i-o nchipuie n
Juffure, pregtind cucuul pentru prnzul de diminea, vslind cu piroga
pe apele bolongului, cumpnindu-i snopii de orez pe cretet. Dup o clip
ns Kunta i ocr propria prostie - auzi, s alture imaginea satului su
oricrui negru dintr-acetia spurcai i pgni, din ara toubobului.
Durerile lui Kunta ncepur s slbeasc i s se rreasc; acum l
durea mai tare doar cnd, chinuindu-se disperat s se rsuceasc, ncerca
s trag de sforile ce-l legau. Mutele ns nu-i ddeau pace nici o clip
miunnd pe piciorul bandajat; aa c, din cnd n cnd, l scutura cte
puin s le mai alunge.
Toubobul cel nalt venea n fiecare zi, stmindu-i dureri groaznice n
timp ce-i schimba legtura de la picior. Bell venea i ea de trei ori pe zi,
aducndu-i ap i mncare, zmbindu-i i mngindu-l pe frunte. Kunta se
strduia s nu se lase amgit de negri acetia, care nu erau cu nimic mai
buni dect toubobul. Poate c negresa i toubobul acesta nu voiau ntr-
adevr s-i fac nici un ru, dei era prea devreme s cread una ca asta,
totui Samson, care era negru, l btuse de vzuse moartea cu ochii, iar ali
toubobi l biciuiser, trseser cu puca n el i-i tiaser piciorul. Cu ct se
nzdrvenea mai tare, cu att l npustea o furie oarb vzndu-se nevoit s
zac acolo, neputincios, fr s poat s se mite mcar, cnd, la cei
aptesprezece ani ai lui, fusesejn stare s alerge, s sar i s se caere unde
voise. i era peste putin s neleag ori s ndure.
Dup ce toubobul cel nalt i dezleg ncheieturile minilor ce-i fuseser
inute de nite rui pe lng trup, Kunta i irosi cteva ceasuri ncercnd
s i le ridice, dar degeaba - erau prea grele. Apoi se strdui s se ridice pe
coate i, din momentul n care izbuti, i trecea ore ntregi astfel propit,
uitndu-se la legtura de la piciorul ciunt. I se prea c e umflat ca un
bostan", dei nu mai era att de nsngerat ca atunci, la nceput, cnd i le
scotea toubobul. Cnd ns ncerc s ndoaie genunchiul piciorului beteag,
vzu c durerea e nc de nesuportat.
Cnd Bell veni din nou, i vrs toat furia i umilina pe ea,
aruncndu-i ocri n limba mandinka i trntind de pmnt vasul din care
buse. Abia mai trziu i ddu seama c, pentru prima dat de cnd venise
n ara toubobului, vorbise cuiva cu voce tare. Se mnie i mai tare apoi
cnd nelese c, n ciuda purtrii lui, ea l privise cu aceeai blndee i
cldur.
Cam la vreo trei sptmni, toubobul i fcu semn s se ridice n timp
ce el ncepea s-i desfac legtura. Cnd toubobul scoase ultima fa, Kunta
i ncleta flcile de durere i i se ntunec mintea vzndu-i clciul
umflat i jumtate din talp acoperit de o crust groas. Kunta slobozi un
strigt. Toubobul i presr ceva pe ran i, legndu-l cu mai puine fee, i
lu sculeul negru i plec grbit.
n urmtoarele dou zile, Bell repet ceea ce-i fcuse toubobul,
vorbindu-i cu blndee, n timp ce el se ferea i se zvrcolea. Toubobul apru
numai a treia zi i lui Kunta i sri inima din loc, vzndu-l c aduce dou
bee drepte i groase cu capetele despicate. Kunta mai vzuse i la Juffure
oameni betegi umblnd cu aa ceva. Bgndu-i capetele despicate ale
betelor sub bra, toubobul i art cum s mearg cu ele fr s pun
piciorul drept pe pmnt.
Kunta nu se clinti pn cnd cei doi nu plecar. Apoi se czni s se
ridice, sprijinindu-se de peretele colibei pn cnd se obinui cu durerile ce-i
sgetau piciorul. i-n timp ce-i potrivea capetele betelor la subiori, i
trecur toate nduelile. Cltinndu-se ameit, fr s se deprteze de zid,
reui cu greu s fac vreo cteva srituri nainte, ameninat la fiecare
micare s se prvleasc jos din cauza ciotului nfurat n legturi.
A doua zi dimineaa, cnd Bell i aduse de mncare, Kunta i surprinse
chipul vdit ncntat cnd vzu urmele betelor pe jos. Kunta se ncrunt la
ea, mnios pe sine, c uitase s le tearg. Nu se atinse de mncare pn ce
nu plec femeia, dar apoi o nfulec iute, tiind c de-acum nainte avea
nevoie de ct mai mult for.
CAPITOLUL 51
de casa cea mare a toubobului avea dinainte un strat rotund de flori viu
colorate. De-acolo, din pragul uii, Kunta i putea vedea pe toi umblnd n
toate prile, dar de cte ori se ivea cte cineva, el se tra iute nuntru i
rmnea acolo o vreme, dup care se ncumeta din nou s ias n prag.
Numai dup cteva sptmni ncepu s se mite puin mai departe. De
ndat ce se nzdrvenise ndeajuns ca s se poat mica de colo-colo, Bell
ncetase s-i mai aduc de mncare i chiar s-l mai viziteze. Tocmai se
ntreba ce se ntmplase cu ea, cnd ntr-o zi, pe cnd edea n pragul
colibei, o zri ieind pe ua din spate a casei celei mari. Dar ea fie c nu-l
vzuse, fie c se prefcuse c nu-l vede, dar trecu pe lng el fr s se
opreasc. Deci, era i ea din acelai aluat cu ceilali - i dduse el de mult
seama. Ceva mai rar l vedea i pe toubobul cel nalt, pe cnd se suia, de
obicei, ntr-o cabriolet cu coviltir, cu doi cai mnai de un negru ce sttea
pe capr, i-o pornea n grab.
Dup alte cteva zile, Kunta ncepu s rmn afar din colib chiar
cnd lucrtorii de la cmp se ntorceau, trndu-i obosii picioarele.
Amintindu-i de cealalt gospodrie unde fusese mai nainte, se minuna de
ce negrii acetia nu erau pzii de nici un toubob clare, care s-i plesneasc
cu biciul. Ei treceau pe lng Kunta, prnd c nu-l bag n seam, i se
fceau nevzui n colibele lor. Dup cteva clipe ns,-cei mai muli ieeau
din nou afar i se apucau de lucru. Brbaii trebluiau cte ceva pe lng
hambar, femeile mulgeau vacile i ddeau de mncare la psri. Iar copiii se
opinteau crnd^ glei pline de ap i lemne de foc, cte puteau duce. i
ddea seama c, dei negrii acetia triau mai bine dect ceilali pe care-i
vzuse la primul toubob, nu preau ns mai contieni dect aceia c erau
un trib rtcit, c se storsese din ei, pn la ultima pictur, tot respectul i
iubirea de sine, ntr-att nct li se prea c viaa ce o duceau era aa cum
trebuia. Nu le psa de altceva dect s nu fie btui, s aib ce mnca i un
loc de dormit. i nopi de-a rndul, Kunta nu-i gsea somnul, gndindu-se
omul cel cafeniu aezat n prag. Se uitar unul la altul. Chipul i ochii
omului nu lsau nimic de neles. Apoi cu o voce tears l ntreb:
- Ce vrei?
. Dar Kunta nu pricepu ce-i spusese.
- Aha, eti negrotei d-ia din Africa!
Dintre toate vorbele, Kunta nu o recunoscu dect pe aceea pe care o
auzea cel mai des - negrotei. Aa c rmase mai departe acolo.
- Hai, terge-o d-aci!
Dup asprimea vocii, Kunta nelese c-l alung. Rsucindu-se s plece,
aproape c se mpiedic i, suprat i stnjenit, o porni n crje spre coliba
lui.
De-atunci, ori de cte ori i aducea aminte de omul cafeniu, se nfuria
att de tare, nct i-ar fi dorit s tie destule cuvinte n limba toubobului ca
s-i poat plti i el cu aceeai moned:
- Eu cel puin sunt negru, nu corcitur ca tine!
Iar din ziua aceea, cnd se afla n curte, Kunta nici nu-i arunca ochii
spre coliba omului aceluia. Totui murea de curiozitate s afle de ce, dup
cin, cei mai muli negri se grbeau s se adune ia coliba omului cafeniu. i,
trgnd cu urechea, Kunta l auzea vorbind aproape nentrerupt. Uneori
ceilali izbucneau n hohote de rs, iar din cnd n cnd i auzea cum l
npdeau cu ntrebrile. Tare ar mai fi vrut Kunta s tie cine era omul
acela i cu ce se ndeletnicea.
Cam cu vreo dou sptmni mai trziu, ntr-o dup-amiaz, omul cel
cafeniu se ntmpl s ias din latrin chiar n momentul n care se apropia
Kunta. nvelitoarea cea mare i alb de pe bra i dispruse, i n timp ce
Kunta trecu mnios i iute pe lng el, acesta rmase n loc, mpletind cu
amndou minile dou pnue de porumb. n mintea lui Kunta se
buluceau toate blestemele pe care ar fi vrut s i le arunce. Cnd iei, l gsi
tot acolo, linitit, purtnd pe chip o expresie seac, de parc nu s-ar fi
ntmplat nimic ntre ei. i-n timp ce rsucea i mpletea pnuele, i fcu
semn lui Kunta cu capul s-l urmeze.
Totul fusese att de neateptat, de dezarmant, nct Kunta se pomeni
c-l urmeaz fr vorb pe omul cu pielea cafenie, n coliba acestuia. Acolo
Kunta se aez supus pe taburetul ce-i fusese artat, uitndu-se la omul
aceia care se aeza pe altul, fr s se opreasc din mpletit. Kunta se
ntreba dac omul acesta tia c mpletea aproape la fel ca muli africani.
Dup un rgaz de tcere, n care amndoi preau s se gndeasc,
omul cu pielea cafenie ncepu s vorbeasc:
-Am auzit c eti apucat ru de tot. Mare noroc ai avut c nu te-au
omort. N-ar fi fost de mirare, i nici legea n-ar fi nclcat-o. ToWaa am pit
i eu cu albul care mi-a rupt mna pentru c nu mai puteam cnta, de
ostenit ce eram. Legea zice c l de te prinde, dac fugi, poate s te omoare
i nu-l pedepsete nimeni. i legea asta e citit n gura mare din ase n ase
luni n bisericile albilor. tii ce? S nu-mi vorbeti mie de legile albilor! Cum
se-apuc s nale o aezare nou, fac mai nti un tribunal ca s mai scoat
nite legi, iar apoi mai toarn i-o biseric s arate c-s cretini. Pi ce alt
rost are casa aia din Virginia, dect s tot scoat legi mpotriva negrilor?
Dup legile astea n-ai voie s pori nici puc, nici b, nimic ce ar putea
aduce a mciuc. Tot dup lege primeti douzeci de bice dac umbli fr
permis de trecere, zece bice dac-i priveti pe albi drept n ochi, treizeci de
bice dac ridici mna asupra vreunui cretin alb. Mai e o lege care zice cnici un negru n-are voie s predice, dac nu se afl i un alb cu el; alta care
nu ngduie nmormntrile negrilor, dac li se nzare albilor c-i vreun fel
de ntrunire. Dup alt lege i taie o ureche dac vreun alb jur c ai spus o
minciun, iar dac ai spus dou, i le taie pe amndou. Iar dac omori un
alb, legea te trimite la spnzurtoare; dac omori ns un negru, te biciuiete
numai. Tot dup lege, dac un indian prinde un negru fugit, e rspltit cu
atta tutun ct poate duce. Mai e o lege care oprete negrii s scrie ori s
citeasc, alta care oprete pe oricine s dea vreo carte vreunui negru. i-au
mai scos o lege de nu-i las pe negri s bat tobele i nici s umble cu
lucruri de-ale lor din Africa.
Kunta i ddea seama c omul cu pielea cafenie tia c el nu pricepe o
iot, dar c i plcea s vorbeasc i simea c dac-l ascult, ar putea
ncetul cu ncetul s-l fac s deprind cte ceva. Privindu-i faa pe cnd
vorbea i ascultndu-i mldierile vocii, lui Kunta i se prea aproape c ar
putea nelege. i-i venea s rd i s plng totodat c n sfrit i vorbea
cineva i lui ca unei fiine omeneti.
-Ct despre piciorul laial tu... ascult-aci la mine, nu taie ei numai
mini i picioare; unora le cspesc, mai ru, chiar boaele i mdularul.
Am vzut o mulime de negri betegii aa, care tot mai mergeau la lucru. iam mai vzut negri btui pn cnd li se lua carnea de pe oase. Pe
negresele boroase le bteau cu faa n jos, cu burile bgate n nite gropi.
Pe alii i jupuiau de vii i-i ungeau cu terebentin i-i frecau apoi cu paie. P
i de-i prindeau vorbind de rscoale i puneau s danseze pe jratic pn i
lsau picioarele. i nu-i pedeaps mai groaznic s n-o ncerce pe pielea
negrilor, iar dac bieii de ei i dau sufletul dintr-asta, nimeni nu-i trage la
rspundere, dac pedeapsa e poruncit de stpnul negrului ori mplinit
chiar de el. Asta-i legea! i dac i se pare c-i rea, atunci s-auzi ce zice
lumea c li se ntmpl negrilor lora de-i vinde de pe vapoarele de sclavi
peste apa cea mare, pe plantaiile de zahr din Indiile de Vest.
Kunta edea acolo, ascultnd i strduindu-se s neleag cte ceva,
cnd veni un biat cam din primul ka'fo, aducndu-i cina omului cu pielea
cafenie. Dnd cu ochii de Kunta, o lu la goan ndrt i se ntoarse iute cu
un blid plin i pentru el. Amndoi mncar fr o vorb, iar cnd Kunta se
ridic brusc s plece, cci tia c n curnd vor veni i ceilali, omul i fcu
semn s rmn.
Eu
mi-s
scripcar.
Pricepi?
Scripcar,
continu
el,
de fapt, urechile lui simeau chiar nevoia ctorva ore de odihn, ntre
discuiile lui cu scripcarul, cruia nu-i mai tcea gura ct stteau mpreun.
n seara aceea, dup cin, Kunta se afla n pragul colibei cnd se
apropie de el Gildon, omul care fcea hamuri pentru cai i catri i nclri
pentru negri, i-i ntinse o pereche de pantofi, spunndu-i c-i meterise
special pentru el, la porunca stpnului. Lundu-i i dnd din cap n chip
de mulumire, Kunta i suci i-i rsuci pe toate prile, nainte de a-i lua
inima n dini s-i ncerce. I se prea tare ciudat s aib aa ceva n picioare,
dar i se potriveau de minune, dei mai mult de jumtate din pantoful drept
era umplut cu cli de bumbac. Cizmarul se aplec s-i lege ireturile, apoi i
fcu semn lui Kunta s se ridice i s umble, ca s vad cum i vin. Pantoful
stng era bun, dar cnd o porni cu mult bgare de seam, abia clcnd,
fr crje, prin faa colibei, simi o ncordare i furnicturi n piciorul drept.
Vzndu-I stnjenit, cizmarul i spuse c ciotul piciorului era de vin, nu
pantofii, dar c se va obinui.
ncepu deci s umble tot mai mult,N simindu-se mai bine dect i se
putea citi pe chip.
n aceeai sptmn, cnd cabrioleta stpnului se ntoarse de ia
drum, Luther, vizitiul cel negru, o lu n grab spre coliba lui Kunta,
fcndu-i semn cu mna s vin cu el la coliba Scripcarului; acolo Kunta l
vzu povestind ceva i zmbind cu toat gura. Apoi, fcnd semne spre casa
cea mare i alegnd cuvintele pe nelesul lui Kunta, Scripcarul l lmuri c
domnul William' Waller, toubobu ce locuia n casa cea mare, era de-acum
nainte stpnul lui Kunta.
- Luther spune c te-a luat stpnul cu acte n regul de la frate-su,
care te-a stpnit mai nainte, aa c de-acum eti al lui.
Ca de obicei, chipul lui Kunta nu-i trda sentimentele, n sinea lui era
ns copleit de ruine i mnie c cineva ar putea s-i fie lui stpn; n
acelai timp, rsufl uurat cci se temea ca nu cumva, ntr-o bun zi, s fie
CAPITOLUL 52
Numrndu-le
apoi
pe
toate,
Kunta
fcu
socoteala
avea
acum
nousprezece ani.
Deci, orict de btrn s-ar fi simit, era nc destul de tnr. i era dat
oare s-i petreac tot restul vieii aici, la fel ca btrnul grdinar, privind
cum, odat cu anii, se risipete mndria i sperana, pn cnd nu i-ar mai
rmne nimic s-l mai in n via, iar timpul i se va sfri? Gndul acesta
l nspimnta, dar l i ambiiona s n-o sfreasc asemeni btrnului, sajung s-i trasc cu greu picioarele prin grdin, nesigur cu care picior
s peasc mai nti. Bietul om i sleia toat vlaga pn la prnz, iar dupamiezile nu mai era n stare de nimic, i atunci Kunta trebuia s ia aproape
totul n seama lui.
n fiecare diminea, pe cnd Kunta sttea aplecat peste rzoare, Bell,
despre care aflase c era buctreas n casa cea mare, venea s-i umple
coul cu legumele pe care voia s le gteasc pentru stpn. Dar tot timpul
ct sttea acolo, nici nu-i arunca ochii spre Kunta, nici mcar cnd trecea
pe lng el. Era uimit i suprat n acelai timp, amintindu-i cum l
ngrijise zi de zi, atunci cnd se zbtuse ntre via i moarte, ca acum s
dea doar din cap, cnd se ntlneau serile la scripcar. Simea c o urte,
cci singura pricin pentru care se purtase atunci aa, era doar din porunca
stpnului. Tare ar mai fi vrut Kunta s tie ce-ar fi spus scripcarul despre
aceasta, dar i ddea seama c cu puinele cuvinte tiute n-ar fi putut s-l
fac s neleag ce trebuia, pe lng faptul destul de stnjenitor s discute
despre aa ceva.
La puin vreme dup aceea, ntr-o diminea, btrnul nu mai veni la
lucru, iar Kunta bnui c era bolnav. n ioc s mearg imediat la coliba
btrnului s vad ce se ntmplase, Kunta se apuc de ndat de udat i
plivit, cci tia c Bell trebuia s soseasc dintr-o clip ntr-alta i c nu s-ar
fi cuvenit s nu gseasc pe nimeni n grdin.
Ceva mai trziu apru i Bell i, fr s-i arunce o privire, ncepu s-i
umple coul cu legume, n timp ce Kunta rmase cu sapa n mn, privindo. Apoi ea ddu s plece, dar ovi o clip n loc, privi n jur, ls coul jos
i, aruncndu-i o privire aspr lui Kunta, plec. Era clar c se atepta ca el
s-i care coul pn la ua din dos a casei celei mari, aa cum fcea de
obicei btrnul. Kunta simi c plesnete de mnie, aducndu-i aminte de
zecile de femei din J uf fu re ce treceau cu attea greuti pe cretetul
capului, pe lng copacul bantaba, unde se odihneau de obicei brbaii
satului. Izbindu-i sapa de pmnt, era ct pe ce s se ntoarc i s plece,
dar i aduse aminte c ea se bucura de ncrederea stpnului. Aa c se
aplec scrnind din dini, apuc coul i o porni tcut n urma ei. n pragul
uii, ea se ntoarse i-i lu coul din mn, fr s-l priveasc nici de data
aceasta. Kunta se ntoarse n grdin clocotind de mnie.
Din ziua aceea Kunta rmase s vad singur de grdin. Btrnul venea
doar din cnd n cnd, numai atunci cnd avea destul for s umble. i
gsea cte ceva de lucru, ct se simea n stare, dup care pleca chioptnd
spre coliba lui. Era ceva ce-i amintea lui Kunta de btrnii din Juffure, care,
ruinai de slbiciunea lor, se strduiau, abia trindu-i picioarele, s fac
i ei cte ceva, pn cnd erau silii s rmn culcai i-n cele din urm
doar rareori se mai artau pe afar.
Singurul lucru cu care Kunta nu se mpca nicidecum, era faptul c
trebuia s-i care n fiecare zi coul lui Beli. Mergea bombnind n urma ei
pn la u, i mpingea apoi coul n mini cu destul brutalitate, ca apoi
s se rsuceasc pe clcie i s plece napoi la lucru, ct putea ele iute.
Totui, orict de mult o ura, de multe ori i lsa gura ap, cnd strbteau
pn la el miresmele mbietoare ale bucatelor ce le gtea ea.
Tocmai bga nc o pietricic n borcanul-calendar cnd, fr s vad
vreo schimbare n purtarea ei, ntr-o diminea Bell i fcu semn cu mna s
vin nuntru. ovind o clip, intr dup ea i puse coul pe mas.
rupsese mna; acum serile ncepuse s cnte din nou. innd obiectul acela
ciudat n cuul unei palme i sub brbie, scripcarul i rzuia corzile cu un
fel de beiga, ce prea fcut din fire lungi i subiri de pr, iar dup fiecare
cntec, asculttorii obinuii din fiecare sear izbucneau n strigte i
aplauze.
-Asta nu-i nimic! spunea el scrbit. Nu mi s-au dezmorit nc degetele.
Mai trziu, rmai singuri, Kunta l ntreb poticnin-du-se la fiecare
vorb:
- Ce... e... aia... dezmorit?
Scripcarul i strnse degetele i-apoi le desfcu, micndu-le ncoace
i-ncolo.
- Uite, dibace, dezmorite! Pricepi? Kunta ddu din cap c a neles.
- Mare noroc ai tu, urm apoi scripcarul. Te-nvri de colo pn colo
prin grdin. Nimeni n-are o slujb att de uoar, dect pe plantaiile mult
rfiai mari ca asta.
Kunta crezu c a neles, i nu-i plcu.
- Muncesc greu, i rspunse el. Mai greu ca asta, zise el artnd spre
vioar.
-Ai i tu dreptate, africanule! i spuse rznd Scripcarul.
CAPITOLUL 53
Lunile parc se scurgeau mai iute acum, i-n scurt timp se termin i
anotimpul cel clduros, cruia i spuneau var, iar vremea culesului aduse
cu sine mult mai multe treburi pentru Kunta i pentru ceilali. n timp ce
toi negrii, chiar i Bell, munceau la cmp, Kunta trebuia, pe lng munca n
grdin, s vad de psri, de vite i de porci. Cnd ajunser n toiul
culesului de bumbac, l puser i pe el s mne crua printre brazde. n
afar de faptul c trebuia s hrneasc porcii aceia mpuii care i fceau
porumb, aa cum era i a lui Kunta, iar pentru stpn fcur o saltea nou
umplut cu puf de gsc.
Sclavul care cioplea n lemn fcea copai noi n care se nmuiau rufele n
ap cu spun, nainte de a fi fierte i ngrmdite pe o scndur de lemn,
unde erau btute cu un b. Cel ce lucra hamuri, cpestre i nclri
argsea de zof piei de vit. Iar femeile vopseau n culori diferite pnza de
bumbac ce-o cumprase stpnul pentru mbrcminte. i la fel ca n
Juffure, pe toate viele, tufele i gardurile se ntindeau la uscat buci
pestrie de pnz, roii, galbene i albastre.
Pe zi ce trecea, aerul se rcea tot mai mult, cerul se ntuneca, pn
cnd totul se acoperi din nou cu zpada i gheaa, pe care Kunta le socotea
i acum pe ct de neplcute, pe att de neneles. i nu dup mult timp,
ceilali negri ncepur s vorbeasc cu bucurie i nerbdare de Crciun", de
care Kunta mai auzise. Pare-se c aceasta nsemna cntec, dans, osp i
daruri, ceea ce era destul de mbietor, dar n acelai timp totul era legat de
Allahul lor, aa c orict de mult i-ar fi plcut lui Kunta ntrunirile de la
scripcar, se hotr c ar fi mai bine s se in deoparte pn cnd se
terminau toate acele srbtori pgne. Nu mai trecu nici mcar s-l mai
vad pe scripcar, care-l privi foarte mirat cnd l vzu prima dat dup
aceasta, dar nu-i spuse nici o vorb.
Veni apoi o nou primvar; n timp ce se apleca s sdeasc straturile,
Kunta i aminti ct de verzi i de bogate erau la vremea aceasta a anului
cmpurile din jurul satului su din Africa, iar el, cnd era doar un putan
dintr-al doilea kafo, opia fericit n urma caprelor nfometate, n anotimpul
acesta att de verde. Aici n ara asta, pruncii negrilor ddeau o mn de
ajutor' s goneasc i s prind animalele acelea behitoare care sltau tot
timpul i li se spunea oi", ca dup aceea s se ia la har care s se aeze pe
capul animalelor ce se zbteau disperate s scape, n timp ce un om le tia
cu foarfecele lna groas i murdar.
CAPITOLUL 54
Se mai scurse nc un an, aa de iute nct lui Kunta nici nu-i venea s
cread, iar pietricelele din borcan i ddur veste c ajunsese n cel de al
douzecilea anotimp ploios. Se fcuse din nou frig i se apropia Crciunul".
Dei
sentimentele
sale
fa
de
Allahul
celorlali
negri
rmseser
- Taxele sunt nite bani pe care albii trebuie s-i mai dea pe lng ce
pltesc pe cumprturi, i rspunse scripcarul. Regele la de peste ape pune
taxele astea, ca s-i sporeasc bogia.
Explicaia scripcarului fu neobinuit de scurt, iar Kunta i nchipui c
trebuia s fie ntr-o dispoziie proast. Descurajat, rmase tcut mai
departe, dar n cele din urm i lu inima n dini s dea drumul la ceea cei sttea pe suflet:
- Dumneata unde-ai fost, pn' a nu veni aici? Scripcarul l privi ncordat
o clip. Apoi i vorbi cu un
glas tios:
- tiu eu c toi negroteii tia d-aci i bat capul s afle despre mine!
Dar n-am s le spun lor nimic! Cu tine-i altceva! Da' tii de ce? l strfulgera
el cu privirea. Pentru c tu nu tii nimic. Te-au trt pn-aici i-apoi i-au
tiat piciorul, iar tu crezi c nu poate fi nimic mai ru dect ce-ai pit tu,
urm el mnios. Da' dac-ai s sufli cuiva vreo vorb din ce-am s-i spun eu,
o s fie vai de pielea ta!
- N-am s spun! promise Kunta.
Scripcarul se aplec spre el i-i vorbi n oapt, s nu-l aud nimeni:
- Stpnul de l-am avut n Garolina de Nord s-a necat. Treaba lui cum
s-a ntmplat. Oricum, n noaptea aia eu am ters-o, i cum n-avea nici
nevast, nici copiii... nu m-a cutat nimeni. M-am ascuns la nite indieni,
pn cnd am socotit c pot pleca ntr-alt.parte, pn-aici n Virginia, unde
s-mi pot vedea de scripca mea.
- Da' Virginia asta ce-i? ntreb Kunta.
- Mi, omule, tu chiar nimic nu tii? Virginia e colonia n care ne ducem
noi viaa, dac asta se poate chema via!
- i colonie ce-i?
- Nu te credeam aa de tntlu! ara asta e fcut din treisprezece
colonii. La sud d-aci sunt cele dou Caroline, la nord, Maryland,
Pennsylvania, New York i-nc alte cteva. Acolo-n nord n-am fost niciodat,
nici eu i nici ali negri. Da' am auzit c o mulime de albi d-acolo nu vd cu
ochi buni sclavia i-i elibereaz pe negri. Ct despre mine, eu sunt ca i
liber. Trebuie totui s m in pe lng cte un stpn, asta aa, de ochii
poterei.
Kunta nu nelese, nici de data aceasta, dar cum nu voia s mai fie
ocrt nc o dat, se prefcu c pricepe.
- Ai vzut vreodat indieni? l ntreb scripcarul. tia au trit aici
nainte de-a veni albii. Cic un alb ar fi descoperit locurile astea, unul de-i
zice Columb. Da' dac el i-a gsit pe indieni aici, atunci nu le-a descoperit el,
nu-i aa? Ce-i nchipuie albii tia, se nfierbnt scripcarul, c naintea lor
n-a fost pe nicieri nimenea? i numesc slbatici pe toi.
Scripcarul se opri o clip s-i guste propria vorb de duh, apoi urm:
- Ai vzut vreodat colibele uguiate ale indienilor?
Kunta cltin din cap. Scripcarul apropie trei degete i puse o crp deasupra.
- nchipuiete-i c degetele mele sunt pari, iar crpa e piele. i ei
triesc ntr-aa ceva. Tu care vii din Africa, zise el mai departe zmbind, crezi
c tii totul despre vntoare i d-alde d-astea, da' nu-s vntori i cltori
mai buni ca indienii. Dac a clcat unul pe vreundeva, i s-a ntiprit n cap
ca pe hart pe unde-a mers. Femeile, lor ns i duc pruncii n spate, aa
cum am auzit c fac i femeile voastre din Africa.
Kunta nu-i putu ascunde mirarea c scripcarul tia una ca asta.
Scripcarul zmbi din nou i-i continu explicaia:
- Unii indieni s nu-i vad n ochi pe negri, alii dimpotriv. Din cauza
negrilor i a pmntului se ceart i cu albii. ia vor s le ia tot pmntul ii ursc pe indienii care-i ascund pe negri.
Scripcarul i scrut chipul cu privirile:
CAPITOLUL 55
singur capt zilelor. Nu poate rbda s tie c-i cineva bolnav ori rnit i s
nu-l ajute. Conau' ngrijete cu aceeai tragere de inim i-un pisoi bolnav
i orice negru de care aude c-i beteag, cum a fost cu scripcaru' la de tot
vorbeti tu cu el, ori chiar cu tine cnd te-a adus aici. S-a nfuriat aa de
tare cnd a vzut ce i-au fcut la picior, c te-a cumprat de la propriul lui
frate. Sigur c nu i-o fcuse frate-su, ci srntocii ia pe care-i pusese el s
te prind, care au zis c-ai ncercat s-i omori.
Ascultnd-o, Kunta ncepea s-i dea seama c, aa cum ncepuse s
aprecieze sufletele i cugetele unora dintre negri, nu-i trecuse niciodat prin
cap c i albii ar putea avea suferine omeneti, dei nu le putea ierta n nici
un fel purtrile. Aa c se pomeni c-i prea ru c nu cunotea limba
albilor ndeajuns ct s-i spun lui Bell ce gnduri i treceau prin cap i s-i
mai spun i povestea bunicii Nyo Boto despre biatul care a ncercat s-l
ajute pe crocodilul prins n capcan i care ntotdeauna se termina cu
nvtura c pe lumea asta binele e rspltit cu ru".
Gndindu-se la locurile natale, Kunta i aminti c de muit avea el ceva
s-i spun lui Bell, iar acum prea un moment tocmai nimerit. Lsnd
deoparte culoarea ei mai deschis, ncepu s-i spun plin de mndrie c ea
semna foarte mult cu frumoasele femei mandinka.
Nu trebui s atepte mult rspunsul la ceea ce credea el c este un
lucru de mare fal.
- Ce prostii tot ndrugi acolo! se mnie ea. N-am priceput niciodat ce-or
avea albii ia de umplu pmntul cu vapoare ntregi de negrotei d-tia din
Africa!
CAPITOLUL 56
Timp de o lun ntreag, Bell nu-i mai vorbi lui Kunta, ba chiar i cr
singur coul cu legume. Apoi ntr-o luni, dis-de-diminea, dnd busna n
grdin cu ochii mrii de emoie, i spuse cu sufletul la gur:
- Tocmai a plecat eriful, l-a spus conaului c s-au pornit nite lupte
prin nord, ntr-un loc de-i zice -Boston. i asta numai din cauz c albii s-au
nfuriat pe regele la de peste ape, care le pune nite taxe aa de mari.
Conau' i-a poruncit lui Luther s nhame caii, s se duc la ora. E tare
ngrijorat.
La vremea cinei, se adunar cu toii n fata colibei scripcarului,
ateptnd s aud prerile lui i ale grdinarului, cci grdinarul era cel mai
vrstnic, iar scripcarul cel mai umblat i mai pit dintre toi.
Cnd s-a ntmplat asta? ntreb cineva.
- Ei bine, tot ce auzim noi din nord trebuie s se fi ntmplat cu ctva
timp mai nainte, rspunse grdinarul.
- Dup cte am auzit eu, de-acolo din Boston cel mai iute cal face l mai
puin zece zile pn s ajung aici n Virginia.
Cabrioleta stpnului se ntoarse pe nserate. Luther veni n grab n
curtea sclavilor cu alte nouti, pe care le prinsese i el de ici, de colo.
- Cic ntr-o noapte, unii dintr-ia din Boston s-au nfuriat aa de tare
din pricina taxelor alea, c s-au npustit asupra otenilor regelui. ia s-au
apucat s trag cu putile i primul pe care l-au omort a fost un negru,
Cris-pus Attucks. Iar luptei steia i-a rmas numele Masacrul din Boston."
n urmtoarele cteva zile nu se mai vorbi de altceva, iar Kunta nu-i
prea ddea seama despre ce putea fi vorba nct s-i tulbure ntr-att pe albi
i chiar pe negri, s le pese de ceva care se ntmpla undeva, foarte departe.
Luther venea mereu cu veti despre ce se ntmpla n Noua Anglie, adunate
de la servitori, grjdari i ali vizitii cu care vorbea n timp ce stpnul vizita
vreun bolnav ori sttea de vorb cu alti domni n casele cele mari.
-Albii nu pot avea nici un fel de secrete, i spuse scripcarul lui Kunta.
Nu se pot mica nicieri, nu pot face nimic fr s-i vad i s-i aud negrii.
Cnd vorbesc la mas, negresa care-i servete nu-i att de proast ct las
s se vad i ine minte fiece vorb rostit. Chiar atunci cnd albii sunt att
de ngrozii nct spun cuvintele pe litere, o grmad de servitori negri sunt
n stare s repete liter de liter altuia care cunoate literele i poate astfel s
neleag ce anume s-a vorbit.
Toat vara i toamna acelui an nu contenir s soseasc veti din nord.
Apoi, pe msur ce trecea vremea, Luther ncepea s le povesteasc c,
orict de mult i-arfi nelinitit taxele pe albi, nu erau singura lor grij. , Cic
n unele inuturi sunt de dou ori mai muli negri dect albi, iar albilor le e
team ca nu cumva regele la de peste ape s nceap s-i elibereze pe negri,
ca s lupte mpotriva lor. .
Luther fu nevoit s se opreasc pn se potoli zarva tuturor.
- i-am mai auzit c unii albi sunt att de ngrozii, c au nceput s se
ncuie noaptea l c nici nu mai vorbesc cu servitorii negri.
Sptmni ntregi dup aceea, Kunta se perpelea nopile gndindu-se la
libertate". Dup cte i ddea el seama, nsemna s nu mai ai nici un
stpn, s faci ce vrei i s te duci unde i poftete inima. Dar n cele din
urm se hotr c era de-a dreptul caraghios s-i nchipui mcar c albii sau strduit s-i aduc pe negri atta drum, peste ape, s munceasc aici ca
sclavi, ca apoi s le dea drumul. Aa ceva nu se va ntmpla niciodat.
Nu cu mult nainte de Crciun, venir nite rude de-ale domnului
Waller, i-n timp ce vizitiul lor negru se ndestula n buctria lui Bell, o
delecta cu ultimele nouti:
-Am auzit de un negru din Georgia, unul George Leile, cruia albii
baptiti i-au ngduit s in predici tuturor negrilor n susul i n josul
rului Savannah. i umbl vorba c el ar avea s fac o biseric baptistafricana. E prima dat cnd aud de-o biseric de-a negrilor...
soldai. Cic numai n Virginia sunt mai bine de dou sute de mii de sclavi i
nu le-ar pica bine dac englezii ia i-ar aa mpotriva albilor. Conau' zice
c el i este credincios regelui, ca oricare altul, dar taxele alea-s prea mari...
- Generalul Washington nu mai primete negri n armat, spuse Luther.
Da' nite negri liberi din Nord au srit c fac i ei parte din ara asta i c
vor s lupte...
- Las' c n-or s piard ocazia! Dup ce-or muri destui albi, le vine i lor
rndul, se bg din nou n vorb scripcarul. Negrii ia liberi trebuie s fie
ticnii de-a binelea!
Dou sptmni mai trziu aflar o veste i mai mare. Guvernatorul
regal al Virginiei, lordul Dunmore, proclamase libertatea sclavilor care-i vor
prsi plantaiile ca s se nroleze n flota englez de brci de pescuit i
fregate.
-Tare obosit trebuie s mai fie conau', le povesti Bell. sta de rmase la
mas astzi i-a tot mpuiat capul despre legarea n lanuri i nchiderea
sclavilor bnuii c-ar vrea s se nroleze. i mai zicea c vor s-l rpeasc i
s-l spnzure pe lordul la, Dunmore.
Kunta primise sarcina de a hrni i adpa caii domnilor agitai i roii
de mnie ce veneau s-l viziteze pe domnul Waller, care era tot mai mohort.
Kunta le povesti c muli cai erau lac de sudoare de atta drum la galop i
c unii domni i mnau singuri trsurile. Printre acetia venise i John
Waller, fratele stpnului, cel care-l cumprase pe Kunta cu opt ani n urm,
cnd coborse de pe vapor. Dei se scursese destul vreme,1 Kunta l
recunoscuse din prima clip, dar omul i zvrli friele fr s dea vreun
semn c-l cunoate.
- Ce te miri? ntreb scripcarul. Unu! de teapa lui n-ar catadicsi s dea
bun ziua unui sclav. i mai ales dac-i aduce aminte cine eti.
n urmtoarele cteva sptmni, ascultnd pe la ui, Bell afl de
ngrijorarea i de mnia stpnului i a oaspeilor lui, c se spunea c mii de
Orict de mult ura el sclavia, iui Kunta i se prea c nu era bine ca albii
s le dea arme negrilor. Aceasta, n primul rnd, pentru c albii vor avea
ntotdeauna mult mai
multe arme dect negrii, aa c orice ncercare de rzmeri ar fi pe
dat nbuit. i-i mai aduse aminte c, n ara lui, toubobul dduse arme
unor efi de trib i regi netrebnici, nct negrii ajunseser s se lupte cu
negrii, satele s se nvrjbeasc, iar pe cei nfrni, neam din neamul lor, s-i
vnd n lanuri.
Luther le povestea ns mereu despre negri care luptau i cdeau
alturi de stpnii lor. Tot el le mai spuse i despre nite companii numai de
negri, de-acolo din Nord, i chiar de un batalion ntreg de negri, ce se
numeau Flcii Americii".
- Pn i colonelul lor e negru. l cheam Middleton. Apoi, privindu-l cu
iretenie pe scripcar, l ntreb:
- i cu ce crezi c se ocup dumnealui?
- Cum adic? ntreb nedumerit scripcarul.
- E i el scripcar, tot ca tine! i pentru c veni vorba, ce-ar fi s ne cni
niel?
Apoi Luther ncepu s fredoneze un cntec pe care-! auzise el la ora.
Cum melodia era destul de simpl, ncepur i ceilali s cnte cu el, n timp
ce unii bteau ritmul cu nite bee.
Yankeul Doodle veni n ora, clare pe-un poney..." i cnd ncepu s-l
cnte i scripcarul, copiii sclavilor srir s danseZe i s bat din palme.
n mai 1781, aflar vestea surprinztoare c ostaii clri cu uniforme
roii devastaser plantaia Monticello a domnului Thomas Jefferson.
Distruseser recolta, dduser foc hambarelor, puseser vitele pe fug i
iuaser cu ei toi caii i sclavii.
- Albii spun c Virginia trebuie pzit, le spuse Luther.
CAPITOLUL 57
Lui Kunta nu i-a fost dat prea mult timp s se gndeasc la ce va urma,
cci dup cteva zile se ntmpl ceva care-i rscoli pe toi cei de pe
plantaie. Bell le povesti cu sufletul la gur dup plecarea erifului, care
avusese n tain o convorbire cu stpnul, c o fat n cas, ce fugise i
- tii ce cas-i asta unde eti? l ntreb ea aa, dintr-o dat, n vreme ce
el mnca, dar fr s atepte rspuns urm: Asta-i prima cas a Wallerilor
din Statele Unite.. De mai bine d'o sut cincizeci de ani, n-au trit aci dect
Walleri. Vatra cminului nostru e fcut din crmizi aduse cu corbiile
tocmai din Anglia, i mai spuse ea, mndr.
Din cnd n cnd, domnu! Waller mai fcea cte o vizit i la Newport,
primul loc unde fusese Kunta cnd ncepuse s mne caii; i nu-i venea s
cread c de atunci trecuse un an ntreg. Acolo locuiau btrnul unchi i
mtua stpnului, ntr-o cas care semna foarte mult cu cea de la Enfield.
n vreme ce albii mncau n sufragerie, buctreasa i ddea lui Kunta de
mncare n buctrie, umblnd ano, de colo pn colo, cu o legtur
mare de chei prins cu o curelu de or. Kunta observase c la toate
casele, negresa mai mare peste toi servitorii purta astfel de chei. n afar de
cheile de l cmar, afumtoare, pivni i de la alte locuri unde ineau
proviziile, Kunta afl c mai erau i cheile de la toate camerele i dulapurile
din casa cea mare. Toate buctresele pe care le cunotea umblau
zngnindu-i cheile ca semn al importanei i ncrederii de care se
bucurau; dar dintre ele, aceasta de aici le zornia cel mai tare.
La una din ultimele vizite, considernd i ea, la fel ca buctreasa de la
Enfield, c la urma urmei era un om la locul lui, fcndu-i semn cu degetul
la buze, l conduse n vrful picioarelor pe Kunta pn la o ncpere din casa
cea mare. Deschiznd cu mare ceremonie ua cu una din cheile atrnate de
or, l bg nuntru i-i art ceva pe un perete, explicndu-i c era
blazonul Wallerilor, armura, sigiliul, pistoalele i o sabie, toate de argint,
mpreun cu cartea de rugciuni a primului colonel Waller.
ncntat de mirarea vdit a lui Kunta, ea exclam:
- Btrnul colonel a construit casa de la Enfield, dar e ngropat aici, la
noi.
CAPITOLUL 58
ncepu
povesteasc
cum,
pe
plantaie
aproape
de
ntr-alt parte atunci cnd albii le tvleau femeile prin fn. Erau chiar pe
plantaia lor unii, pe care stpnul putea s-i lase singuri un n ntreg i si gseasc dup aceea tot acolo, vzndu-i de treab.
Poate c ncepuse i el s devin tot ca ei, se gndea Kunta. Ori poate c
se mai maturizase. Sau ncepuse pur i simplu s mbtrneasc.
CAPITOLUL 59
Kunta aipise sub un stejar din curtea unei plantaii, unde venise cu
stpnul care ngrijea o familie ntreag cuprins de molim. Cnd cornul
sun chemndu-i pe lucrtorii de la cmp pentru cin, Kunta tresri.
Trecnd pe lng el s se spele pentru cin, Kunta bg de seam c erau
vreo douzeci, treizeci de sclavi. Se mai uit nc o dat la ei. Poate c nu se
trezise bine, cci i se prea c patru - un brbat, o femeie i doi copii cam de
vreo zece-doisprezece ani, erau albi.
- tia-s albi d-ia cu contract, l lmuri cteva clipe mai trziu prietena
lui, buctreasa, cnd el se art nedumerit. Au venit aici cam de vreo dou
luni. Sunt o familie, de undeva, de peste mri. Conau' le-a pltit drumul
ncoace cu vaporul i ei trebuie s-i dea acum banii ndrt, muncind apte
ani ca sclavi. Apoi sunt liberi ca toi albii.
-i stau tot n curtea sclavilor?
- Da, au o colib oleac mai ncolo de a noastr, i-i la fel de drpnat
ca i lelalte. i de mncat mnnc aceeai fiertur ca noi. i nici la cmp
nu se poart nimeni altfel cu ei.
- Ce fel de oameni sun?
-i vd de ale lor, nu se amestec cu noi, da-s cumsecade. Nu seamn
cu noi, dar i fac treaba i nu dau nimnui btaie de cap.
Kunta sccotea c sclavii acetia albi triau mult mai bine dect cei mai
muli albi liberi pe care-i vzuse mpreun cu conau!. nghesuii cte zece,
pe sclavii nlnuii cobornd de pe piroga cea mare. Tot un srntoc dintracesta alb, un vechil, l biciuise fr mil pe plantaia domnului John. i tot
nite prinztori de sclavi netrebnici i gsiser mare bucurie tindu-i lui
piciorul. Dar mai auzise de ali sclavi fugari, prini de poter", crora nu li
se lsase putina s aleag, aa cum putuse el, i ajunseser napoi pe
plantaie sfiai i rupi n btaie, de nu-i mai putea recunoate nimeni, dar
i castrai. Niciodat nu putuse pricepe de ce albii sraci i urau' att de tare
pe negri. Poate din cauza albilor bogai, dup cum i spusese scripcarul, care
aveau tot ce le lipsea lor - avuie, putere, pmnt i sclavi mbrcai, hrnii
i adpostii, n timp ce ei abia i trau zilele. Nu simea ns nici un strop
de mil pentru ei, ci numai o scrb fr margini care cretea pe msur ce
se scurseser anii de cnd unul din ei, cu o singur lovitur de topor,
secerase ceva din el, mult mai preios dect nsi viaa - sperana de
libertate.
Spre sfritul verii anului 1786, Kunta venea din capitala inutului cu o
veste care-i strnise sentimente contradictorii. La fiecare col de strad
vzuse albii adu-nndu-se, fluturnd ziarul i discutnd aprins despre ceea
ce scria acolo, c tot mai muli quakeri nu numai c i ncurajeaz pe sclavi
s scape, dar ncepuser s-i ajute, ascunzndu-i i conducndu-i n Nord.
Srntocii albi strigau la un loc cu domnii bogai s-i ung cu smoal i s-i
tvleasc n fulgi, sau chiar s-i spnzure pe toi quakerii bnuii de astfel
de acte revolttoare. Kunta nu putea crede c un quaker sau altcineva ar
putea ajuta s scape mai muli dect vreo civa sclavi, care mai devreme
sau mai trziu tot vor fi prini.
Trziu, n seara aceea, dup ce Kunta le povestise ceea ce vzuse i
auzise, scripcarul le spuse i el c, n timp ce cnta la un bal n inut, i
vzuse pe toi rmnnd dintr-o dat cu gurile cscate; i atunci a tras i el
cu urechea i a auzit un avocat spunnd n mare tain unor plantatori c un
quaker bogat, numit John Pleasant, eliberase n testamentul su peste o
sut de sclavi ai lui. Bell, care ajunsese mai trziu, povesti i ea c-l auzise
pe domnul Waller vorbind aprins cu nite oaspei ce-i avusese la cin despre
faptul c ntr-un stat din Nord, Massachusetts, fusese de curnd abolit
sclavia i se zvonea c i alte state de pe acolo aveau de gnd s fac acelai
lucru.
- Cum adic, s-o 'boleasc? ntreb Kunta.
- Adic o veni vremea cnd o s fim i noi, negroteii, liberi, i explic
btrnul grdinar.
CAPITOLUL 60
treac niciodat pe lng astfel de locuri, dac i-ar fi fost cu putin s-o fac
fr ca stpnul s bage de seam. n ziua aceea, trecnd pe lng o licitaie,
vzu o tnr din tribul yola care ipa de i se rupea inima. ntorcnd faa s
afle ce se ntmpla, Kunta ddu de ochii femeii care-l fixau, de gura ei larg
deschis ce-l implora s o ajute. Npdit de ruine i amrciune, Kunta
plesnise cu biciul peste crupele cailor, care o porniser n goan, zglindu-l
pe stpn i bgnd groaza n Kunta de ceea ce o s urmeze, dar stpnul
nu spusese nimic.
Altdat Kunta se ntlnise cu un african ntr-o dup-amiaz cnd i
atepta stpnul n capitala inutului, dar nici unul dintre ei nu cunotea
graiul tribului celuilalt, iar africanul nu nvase nc limba toubobului. Lui
Kunta i se pru de necrezut ca, abia dup douzeci de anotimpuri ploioase
petrecute n ara albilor, s se poat ntlni cu un alt african i s nu aib
cum s se neleag cu el
Dar n urmtoarele dou luni din primvara anului 1788., iui Kunta i se
pru c stpnul i viziteaz toi pacienii, toate rudele i prietenii cale de
cinci inuturi, n afar de propriii lui prini de la Enfield. Odat i-a dat
cfiiar prin cap s-l roage s-i dea un permis de trecere, cci nu-i ceruse aa
ceva niciodat pn atunci, dar aceasta ar fi nsemnat ca stpnul s-l
ntrebe unde voia s se duc i din ce pricin. Ar fi putut spune c mergea so vad pe Liza, buctreasa de la Enfield, numai c stpnul ar putea astfel
intra la bnuieli c ar fi ceva ntre ei i ar putea s pomeneasc i prinilor
lui, care la rndul lor s-i spun Lizei, i atunci nu o s-o mai poat scoate la
capt cu ea, cci, dup cum vzuse, Liza pusese ochii pe el, sentiment pe
care Kunta nu l mprtea ctui de puin, aa c se ls pguba.
Nerbdtor s ajung ct mas iute la Enfield, ncepuse s fie mai
argos cu Bell, cu att mai mult cu ct nu i se putea destinui, sau cel
puin aa credea el, cunoscndu-i prea bine ndrjirea mpotriva a tot ceea
ce era african.
CAPITOLUL 61
dect prin mijlocirea acestuia. Iar la picioarele lui sttea un biat, care
reprezenta sufletul cpeteniei i care ducea mesajele ctre popor. Biatul
acesta alerga ntotdeauna innd n mn o sabie cu un ti gros, ca s-l
recunoasc toat lumea. Iar eu eram tocmai acest biat, care purtam
mesajele_ ctre oameni. Aa s-a i ntmplat de m-au prins.
Kunta ddu s spun ceva, dar ghanezu! ridic o mn.
- Stai, c n-am terminat povestea. Ai s vezi de ce. n vrful umbrelei
cpeteniei noastre era cioplit o mn care inea un ou. Asta nchipuia grija
cu care un conductor trebuia s-i foloseasc puterea. Iar cel prin gura
cruia vorbea cpetenia inea ntotdeauna un toiag n mn. Iar pe toiag era
cioplit o broasc estoas, care arta c secretul vieii este rbdarea. Pe
carapacea broatei se afla o albin, care arta c att de tare este carapacea,
c nimic nu o poate strpunge.
La lumina plpind a lumnrii, ghanezul se opri din nou.
- Asta vreau s te nv i pe tine, ceea ce doar aici, n ara albilor, am
aflat. Ca s poi tri aici, i trebuie cel mai mult rbdare i o carapace
puternic.
Kunta era sigur c n Africa omul acesta ar fi ajuns kintang sau alcala,
dac nu cumva chiar cpetenie de. trib. Netiind ns cum s-i exprime
gndul, rmase acolo fr s rosteasc nici o vorb.
- Iar tu pari s fii nzestrat cuamndou, spuse n cele din urm
ghanezul, zmbind. n ara mea, voi, cei din neamul mandinka, suntei
cunoscui drept cltori i negustori vestii.
Dup care nu mai adug nimic, artnd c era rndul iui Kunta s
spun ceva.
- Aa este, i regsi Kunta n cele din urm graiul. Unchii mei sunt
mari cltori. Dup cum i-am auzit povestind, cred c au umblat peste tot.
Am mers i eu, o dat, cu tatl meu pn la o aezare pe care o ntemeiaser
ei mult mai departe de Juffure. i eu ncepusem s m gndesc s m duc
CAPITOL UL 62
- L-am vzut ieri pe Toby, trecea p-aici i-am strigat dup el: Hei,
negroteiule, nu vii-ncoace s-i tragi un pic sufletul?" S fi vzut ce priviri
mi-a aruncat i nici mcar nu s-a nvrednicit s-mi rspund. Ce-o fi cu el?
l ntreb scripcarul pe grdinar.
Cum nici el nu tia, o ntrebar pe Bell.
- N-am de unde s tiu. Dac-ar fi bolnav sau de-ar avea ceva, ar trebui
s-o spun singur. Parc n-ar fi n toate minile. .
demnitatea lui, care s-l despart de toi aceia care se socoteau negrotei"
Lor nu le psa de propria lor persoan i nici nu tiau nimic despre
strmoii lor, aa cum nvase el nc din copilrie. Kunta i repeta n gnd
numele tuturor celor din clanul Kinte, ncepnd cu aceia ndeprtai din
Mali, trecnd rnd pe rnd prin toate generaiile din Mauritania, i apoi cele
din Gambia, pn ajunsese la el i la fraii lui. Se gndi atunci c fiecare
brbat de vrsta lui din Africa i cunoate la fel de bine strmoii ca i el.
i aa i aduse aminte de prietenii lui din copilrie. mpietri cnd i
ddu seama c nu-i mai amintea cum i chema. i venir n minte chipurile
lor i o mulime de amintiri din vremea cnd ddeau buzna pe porile satului
ca un stol de mierle s-i ntmpine glgioi pe cltorii ce treceau pe lng
sat, sau cnd azvrleau cu bee n maimuele certree de prin copaci, care
le pndeau i le aruncau i ele napoi. i mai aminti cum se luau la
ntrecere s vad cine poate mnca cel mai iute ase fructe de mango. Dar
orict se strdui, Kunta nu-i putea aminti nici mcar un singur nume. i
parc-i vedea pe toi prietenii din kafo-ul lui la un loc, privindu-l mustrtori.
n cele din urm i venir n minte numele, unul cte unul: sigur c da!
Sitafa Silla - fusese doar cel mai bun prieten al lui! i Kalilu Conteh, cel care
strbtuse pdurea ca s prind pasrea la porunca kintangului. Sefo Kela,
cel care ceruse ngduin sfatului btrnilor s convieuiasc cu vduva.
Apoi ncepu s-i aminteasc de chipurile unora dintre cei mai vrstnici,
mpreun cu numele lor, pe care nici nu bnuise c le mai tia. Pe kintang l
chema Silla Ba Bibba. Pe alimam, Kuyali Demba. Pe wadanela, Karamo
Tamba. Kunta i aduse aminte de ziua cnd terminase nvtura din cei
de-al treilea kafo, cnd citise att de bine versetele din Coran, nct Omoro i
Binta i druiser o capr mare arafangului care se numea Brima Cesay.
Gndindu-se la ei toi, se simi npdit de bucurie, dar curnd i ddu
seama c toi aceti btrni trebuie s fi murit de mult, iar tovarii lui de
joac, pe care-i lsase nite putani, sunt brbai n toat firea n sat, iar el
nu va putea s-i mai vad niciodat. i pentru prima dat, dup o mulime
de ani, adormi plngnd.
Cteva ziie mai trziu, aflndu-se n capitala inutului, un vizitiu negru
i povesti c nite negri liberi din Nord, care-i spuneau Uniunea Negrilor",
puseser la cale o rentoarcere n Africa a tuturor negrilor, sclavi sau liberi.
Kunta se tulbur numai la gndul c ar fi cu putin una ca asta, dei
socotea c n-o s se poat nfptui' niciodat, cci domnii albi nu numai c
se luau la ntrecere care s cumpere mai muli sclavi, dar chiar i preurile
crescuser mai mult ca oricnd. Dei tia c scripcarul ar fi vrut mai
degrab s rmn sclav n Virginia, dect s plece ca om liber n Africa,
tare ar mai fi vrut Kunta s stea de vorb cu el despre asta, cci scripcarul
prea ntotdeauna s tie totul despre orice se ntmpla n legtur cu
libertatea.
De aproape dou lui, Kunta nu fcuse altceva dect s arunce priviri
chiore scripcarului, grdinarului i lui Bell. Acum simea cum i se nfirip
n suflet sentimentul c este prsit, dar aceasta nu pentru c ar fi avut prea
mare nevoie de ei, sau pentru c i-ar fi ndrgit prea tare. i ia vremea cnd
rsri din nou luna plin, mai puse cu amrciune nc o pietricic n
borcanul lui, cuprins de o negrit singurtate, de parc n-ar mai fi avut
nici o legtur cu lumea.
Cnd l vzu pe scripcar trecnd pe lng el, l salut nclinnd
ovielnic capul, dar scripcarul i vzu mai departe de drum, de parc
Kunta nici n-ar fi fost acolo. Aceasta l mnie i-l fcu s se simt i mai
stnjenit. Chiar n aceeai zi se ntlni i cu grdinarul i, cnd ddu cu
ochii_ de ei, btrnul se ntoarse i o porni ntr-alt parte. n noaptea aceea,
amrt i jignit totodat, simindu-se tot mai vinovat, Kunta petrecu ceasuri
de-a rndul msurndu-i coliba cu pai mari. A doua zi de diminea, i
lu inima n dini i-o porni prin curtea sclavilor', oprindu-se drept n faa
colibei att de ndrgite altdat. Btu la u.
- Atunci, dac nu tii cum s asculi cnd vorbete cineva, am s-i art
eu...
Se ls pe spate i-i ncrucia braele.
- Nu-mi spui mai departe ce ncepusei s zici? l ntreb Kunta.
- Am uitat ce spuneam. Tu n-ai uitat la ce te gndeai?
- Fleacuri! mi tot umbl i mie prin cap cte un gnd...
- Pi, d-i drumul, pn nu te pocnete durerea de cap... c altminteri
m-apuc pe mine!
- Nu pot s-i spun.
- Aha!
fcu
scripcarul,
prefcndu-se
atins.
Dac
aa
socotii
dumneavoastr.
- Nu te gndi ia aa ceva. Nu pot... e ceva prea... luntric.
- Nu mai spune! sri scripcarul i i se luminar ochii. E vorba de-o
femeie, nu-i aa?
- Nu, nici pomeneal! i rspunse Kunta nroindu-se de ruine.
Mai rmase o vreme, fr s spun nimic, apoi se scul.
- Ei, s nu ntrzii la lucru, las' c ne mai vedem noi. Oricum, i
mulumesc c ai stat de vorb cu mine.
- Te cred i eu! Cnd ai s binevoieti s-i mai gseti timp de vorb,
d-mi de tire!
- Cum de-a putut ghici? se ntreba Kunta n drum spre grajd. i de ce
oare inea mori ca el s i se desti-nuiasc? Kunta abia ndrznise s se
gndeasc mcar la aa ceva, darmite s mai i vorbeasc cu altcineva. i
asta numai din pricina ghanezului care-l sftuise s-i ntemeieze o familie.
CAPITOLUL 63
nevast care s-i fi nscut trei sau patru copii pn acum. Astfel de gnduri
i se iveau cam o dat pe lun, cnd Kunta avea nite vise din care se trezea
ntotdeauna stnjenit i ruinat de ceea ce se ntmpla cu el. Dup aceea
rmnea mult timp treaz, gndindu-se nu att la o nevast, ct la faptul c
n toate curile sclavilor pe care le tia el se gsea ntotdeauna vreun brbat
sau vreo femeie care s se plac i s nceap s triasc mpreun fr alt
complicaie ntr-una din colibele lor, care era mai bun.
Dou erau pricinile care-l fceau pe Kunta s nici nu se gndeasc la
nsurtoare. Mai nti, aceasta ar fi presupus ca mirii s sar peste coada
mturii" n faa tuturor celor din curtea sclavilor, ceea ce lui Kunta i se prea
nepotrivit i caraghios ntr-o astfel de mprejurare solemn. Auzise chiar c,
n anumite cazuri, unor servitori ndrgii de stpni li se ngduia s-i fac
jurmintele de credin n faa unui preot alb, a stpnului i a stpnei, dar
aceasta era o ceremonie pgn. Dar dac tot trebuia s se gndeasc la
nsurtoare, indiferent cum ar decurge ea, atunci mireasa potrivit pentru
un brbat din neamul mandinka ar trebui s aib ntre paisprezece pn la
aisprezece ani, iar mirele vreo treizeci. i tot timpul ct sttuse n ara
albilor, lui Kunta nu i se ntmplase s vad nici o tnr negres de
paisprezece, de aisprezece ori chiar de douzeci, pn la douzeci i cinci
de ani, care s nu se fi purtat prostete, hlizindu-se tot timpul; i mai ales
care, duminicile ori cu prilejul altor srbtori, s nu-i vopseasc i s-i
pudreze faa pn cnd ajungea de arta la fel ca dansatorii de ngropciune
din Juffure, care se acopereau cu cenu.
Iar cele vreo douzeci i ceva de femei mai vrstnice pe care ajunsese s
le cunoasc erau aproape toate buctrese pe la casele cele mari pe unde-l
purtase el pe domnul Waller, aa cum era Liza de la Enfield. De fapt, ea era
singura dintre toate pe care-i fcea plcere s-o vad. Mritat nu era i, pe
deasupra, i dduse de attea ori de neles c era dornic, dac nu chiar
nerbdtoare, s se apropie de el mai mult dect se arta el dispus, dei de
multe ori se gndise i el n sinea lui c n-ar fi ru. Dar ar fi murit de ruine
dac ea ar fi bnuit mcar ct de ct c nu numai o dat i tulburase
somnul n visele acelea stnjenitoare.
Presupunnd, dar numai att, c ar lua-o pe Liza de nevast, aceasta ar
nsemna c ar fi nevoii, asemeni attor soi pe care-i cunotea, s triasc
desprii, fiecare pe plantaia stpnului su. De obicei brbatul primea
smbta dup-miaz cte un permis de cltorie s mearg s-i vad
nevasta, cu condiia s vin napoi negreit duminica, nainte de a se lsa
ntunericul, s se poat odihni dup drumul cel lung, pentru a putea s
porneasc la lucru a doua zi n zori. Kunta i spuse c nici n ruptul
capului nu ar lua o femeie care s nu triasc n acelai loc cu el. i aceasta
lmurea problema cu Liza.
n mintea lui ns gndul la nsurtoare venea de la sine. Socotind ct
de guraliv i de ciclitoare era Liza i ct de mult i plcea lui s-i treac
vremea mai mult singur, poate c ar fi fost o binecuvntare s se vad numai
la sfritul sptmnii. i dac ar fi fost s se nsoare cu ea, atunci urmau i
ei s triasc, la fel ca attea familii de negri, cu teama ca unul din soi sau
amndoi s nu fie vndui. Dar stpnul lui prea s fie mulumit de el, iar
Liza aparinea prinilor stpnului, care se vedeau c o ndrgesc. i-apoi,
legturile strnse de familie ntre stpni n-ar fi dat natere unor
nenelegeri care se iveau de obicei ntre stpnii diferii ai soilor i care
puteau s-l determine pe unul dintre stpni, ori chiar pe amndoi, s nu
consimt la cstorie.
Pe de alt parte, ns... i Kunta ncepea s-i frmnte mintea din nou.
Dar oricte motive serioase l-ar fi ndemnat s o i pe Liza de nevast, ceva l
mpiedica totui. Apoi, ntr-o noapte pe cnd sttea n pat cz-nindu-se s
adoarm, l strfulgera o idee. Mai era o femeie la care nu se gndise pn
atunci!
Bell!
Crezu c-i pierduse minile, de bun seam. Ea era aproape de trei ori
mai btrn dect se cuvenea, avea poate mai bine de patruzeci de ani. Era
o prostie se gndeasc la aa ceva.
Bell!
Kunta ncerc s i-o alunge din minte, spunndu-i c ajunsese s se
gndeasc la ea doar pentru c o cunotea de atta vreme. Nici mcar n vis
nu-i apruse vreodat. i ncepu s-i depene morocnos prin minte irul de
jigniri i suprri pe care i le pricinuise Bell. i aminti cum i trntea n nas
oblonul ori de cte ori i cra coul cu legume pn la buctrie. La fel de
viu i aducea aminte ct de mnioas se artase atunci cnd i spusese c
seamn cu cei din tribul mandinka. Era pgn. i, pe lng asta, era tare
certrea i autoritar. Iar pe deasupra, vorbea prea mult.
Totui, nu putea s nu se gndeasc c atunci cnd zcea pe moarte,
venise s l vad de cinci, ase ori pe zi; l ngrijise i-l hrnise, curindu-l
chiar de propria-i murdrie. i nu uita de prinia ei fierbinte de buruieni
care-i domolise fierbineala. Era o femeie trupe i sntoas. i mai tia s
fac attea mncruri gustoase n oalele ei cele negre.
Pe msur ce Bell i aprea tot mai demn de luat n seam, de cte ori
trebuia s mearg la buctrie se purta cu ea tot mai urt; i apoi, dup ce i
spunea cu ce treab venise sau o ntreba de ce l chemase, pleca imediat.
Aa c ea ncepuse s-l priveasc cu i mai mult rceal ca pn atunci.
ntr-o zi, stnd de vorb cu grdinarul i cu scripcarul, Kunta aduse
vorba, cu mare bgare de seam, despre Bell, i, gsindu-i un ton ct mai
indiferent, ntreb:
- Da' unde-a mai fost ea nainte d-a ajunge aici?
i sri ns inima din piept cnd i vzu cum, pe dat, i ndrept
amndoi spinrile i-l privesc cu atenie, de parc ar fi bnuit ceva.
- Ei bine, spuse n cele din urm grdinarul, mi-aduc aminte c-a venit
aici cu doi ani naintea ta. Da' n-a vorbit niciodat prea mult despre ea, aa
c nu tiu nici eu mai mult dect tine...
Scripcarul spuse i el atunci c Bell nu-i povestise nici lui nimic despre
viaa ei.
Kunta simea ceva n purtarea lor care-l scia, dar nu-i putea da
seama ce anume. Ba da: preau tare mulumii.
- E ciudat ca tocmai tu s ntrebi de Bell, ncepu scripcarul,
scrpinndu-i o ureche, i artnd cu capul spre grdinar. Mai deunzi
chiar vorbeam cu el de voi doi.
l privi apoi atent pe Kunta.
-Apoi, noi socoteam c-ai fi taman nimerii, tu cu ea, spuse i
grdinarul.
Jignit, Kunta rmase cu gura cscat, neputnd rosti nici o vorb.
Scripcarul i scarpin mai departe urechea, i pe chip i apru o
scnteiere viclean.
- Cu fundul la al ei ct toate zilele, la muli le-ar da ea de furc!
Mniat, Kunta ncerc din nou s spun ceva, dar grdinarul l
mpiedic, ntrebndu-l tios:
- Ascult-aici, de cnd n-ai mai pus mna pe-o femeie?
Ochii lui Kunta azvrleau priviri nveninate.
- De douzeci de ani, oricum! exclam scripcarul.
- Doamne sfinte! se minun grdinarul. Ai face mai bine s te grbeti
pn-nu te sectuieti de tot.
- Dac rr-a i fcut-o deja! puse scripcarul degetul pe ran.
Fr s mai poat scoate vreo vorb, mai fiind ns n stare s-i in
firea nc o clip, Kunta sri de pe scaun i iei chioptnd afar.
- N-avea team! strig scripcarul dup el. N-o s stai degeaba lng ea.
CAPITOLUL 64
nu se cdea ca femeile s danseze, sau c n-ar trebui s-o fac cu prea mare
druire. I se prea ns c Bell ntrecea msura scutu-rndu-i trupul i mai
ales, o anumit parte a lui, ntr-un fel anume, ceea ce, de bun seam, l
fcuse pe scripcar i pe grdinar s spun vorbele acelea despre ea. Dar cen
psa lui de Bell i de fundul i oldurile ei! Atta doar ar fi vrut, ca ea s dea
dovad de ceva mai mult respect fa de sine; i pentru c tot veni vorba,
chiar fa de el i de ali brbai. I se prea c limba ei era mai nveninat
dect a lui Nyo Boto. Nu l-ar fi suprat crtelile ei dac i le-ar fi inut
pentru ea, ori dac le-ar fi mprtit numai femeilor, aa cum se fcea la
Juffure.
Terminnd de lustruit cabrioleta, Kunta se apuc s curee i s ung
hamurile; i n timp ce fcea aceasta, nu tia nici el cum, i veni n minte
gndul c btrnii din Juffure ciopleau tot felul de lucruri din lemn,
asemntoare cu bucata aceea de lemn de hickory, nalt de o chioap, pe
care edea el. i aminti cu ct grij alegeau i apoi cercetau vreo bucat
foarte bine uscat de lemn, nainte de a o atinge cu barda sau cu cuitul.
Sculndu-se, Kunta rsturn buteanul de hickory pe o parte, rscolind
gndacii ce se cuibriser sub el. I se prea c lemnul acesta tocmai bun de
cioplit nu servea la nimic acolo, n curter. Uitndu-se n jur s bage de
seam dac nu-l vede cineva, Kunta rostogoli buteanul la iueal n coliba
lui i se rentoarse la treab.
n seara aceea, ntorcndu-se cu stpnul de la un drum n capitala
inutului, ce i se prea c nu se mai sfrete, Kunta nu avea rbdare s
stea la mas pn nu-i mai arunc nc o dat ochii la buteanul de
hickory, aa c i iu cina cu ei n coliba lui. Fr s bage mcar de seam
ce mnca, se apuc s-l cerceteze, aezat pe jos, la lumina plpind a
lumnrii de pe mas. Vedea, n mintea lui, piua i maiul cioplite de Omoro
pentru Binta, lustruite de atta ntrebuinare.
Bell nu tia ce-ar trebui s simt ori cum ar trebui s se poarte cnd
Kunta va veni din nou, dup prnz, s vad dac stpnul are nevoie de ei.
Era oricum foarte bucuroas c-i rmnea o diminea ntreag s se
gndeasc. In acest timp, Kunta se afla n coliba lui, cu sufletul mprit: pe
de o parte, se simea groaznic de umilit de prostia demn de rs ce-o fcuse,
iar pe de alta, era nespus de fericit i de tulburat. Ce l ndemnase oare s-o
fac? i era acum groaz s se mai duc la buctrie dup prnz.
n cele din urm veni vremea s se duc, i Kunta o porni cu pai grei,
de parc ar fi mers la spnzurtoare. Vznd c piua i maiul nu mai erau
pe trepte, inima i zvcni de bucurie, dar i de emoie. Ajungnd la ua cu
oblon, le zri puse chiar acolo, pe jos, de parc Bell nu ar fi fost sigur
pentru ce le lsase el acolo. Cnd Kunta btu, ea se rsuci pe clcie, de
parc nu l-ar fi auzit venind i, ncercnd s par ct mai linitit cu
putin, deschise zvorul, lsndu-l s intre nuntru. Acesta nu era semn
bun, gndi Kunta, cci de luni de zile nu-i mai deschisese ua. De intrat, ar
fi vrut s intre, dar parc nu putea pi nuntru. Rmas nepenit n prag,
o ntreb cu o voce indiferent despre stpn, iar Beli, nvingndu-i
stnjeneala i sentimentele jignite, se strdui s-i rspund cu aceeai
nepsare c stpnul nu avea nevoie de cabriolet nici n dup-amiaza
aceea. i-n vreme ce Kunta ddea s plece, ea adug, vrnd s mai
lungeasc vorba:
- A stat toat ziua i a scris scrisori!
i pieriser din minte toate lucrurile pe care se gndise c ar putea s
i \e spun i, cum el se ntorsese din nou s plece, se pomeni ntrebndu-l:
- Asta ce-i? .
Kunta ar fi vrut s fie la cellalt capt al pmntului.
- Pentru tine, s pisezi grul!
rmase i el tcut, ea o porni ncet ctre gardul din fundul curii. Kunta o
lu pe urmele ei. Pe cer se nlase luna i n lumina ei palid, mergeau
nainte fr s scoat vreo vorb, ncurcndu-i piciorul ntr-un vrej, Kunta
se mpiedic, atingndu-i umrul de al lui Bell, dar sri iute n lturi.
Cznihdu-i mintea s gseasc ceva de spus, indiferent ce, tare ar mai fi
vrut s se plimbe n clipa aceea cu grdinarul, cu scripcarul, sau indiferent
cu cine altcineva, numai cu Bell nu.
Pn la urm tot ea sparse gheaa, spunndu-i dintr-o dat;
- Albii l-au pus pe generalul la Wasghington s depun jurmntul de
preedinte.
Kunta voia s o ntrebe ce nsemna asta, dar n-o fcu spernd c o s-i
spun ea mai departe.
- i mai e un alt domn de-l cheam John Adarrs, i e vicepreedinte.
Atunci, poticnindu-se, simi c trebuia s spun i el ceva, ca s nu se
lase din nou tcerea:
- Ieri l-am dus pe conau' s-o vad pe fetia Iu' frate-su', spuse el,
dndu-i pe dat seama c spusese o prostie, cci Beli tia prea bine
aceasta.
- Doamne, ct o mai iubete! exclam ea, simindu-se la fel de prost,
cci acestea erau cuvintele pe care le spunea aproape ntotdeauna cnd
venea vorba de don'oara Anne.
Amuir din nou un timp, dar apoi Bell urm:
- Nu' tiu ce tii tu despre fratele conaului. O fi el notarul inutului
Spotsylvania, da' n-are nici pe departe un cap pentru afaceri ca al conaului.
Bell tcu i mai fcur civa pai. .
-Eu stau mereu cu urechile ciulite, vorbi ea mai departe, i mai prind
din zbor cte ceva. i tiu o mulime de lucruri pe care nimeni nici n-ar
bnui c a putea avea habar de ele. Pe conau' John nu pot s-l vd n
ochi, i sunt sigur c i tu la fel, da' tot trebuie s-i spun ceva de care nu
ei, John al doilea, a ajuns om mare: a nvat dreptul n timp ce era erif,
apoi a fost la Primrie i a pus i el umrul de au ntemeiat oraul
Fredericksburg i au format inutul Spotsylvania. El i cu nevast-sa
Dorothy, au nlat casa de la Newport i au avut ase copii. i dintr-tia sau nmulit peste tot Wallerii. Conau' nostru i ilali Walleri de pe-aici nu
sunt dect o parte din ei. tia-s oameni de mare vaz, erifi, preoi, notari
i doctori la fel ca al nostru; i-o mulime dintre ei au luptat la Revoluie i
cte n-au mai fcut.
Kunta o asculta cu atta atenie, nct tresri cnd ea se opri din mers.
- Hai mai bine, napoi, spuse ea, c tot umblnd aa fr nici un rost
pn' la miezul nopii prin blriile astea, mine diminea n-o s ne mai
putem scula.
Se ntoarser i cnd Bell rmase tcut o clip, iar Kunta nu spuse
nici el nimic, ea i ddu seama c nici nu avea de gYid s-i spun ce avea
pe suflet, aa c se porni mai departe s sporoviasc despre tot ce-i trecea
prin minte, pn cnd ajunser la coliba ei. Acolo ea i ntoarse faa spre el,
ateptnd. El rmase n loc, privind-o o vreme ce li se pru nesfrit, i n
cele din urm gri:
- Ei, s-a fcut trziu, aa cum ai spus i tu. Ne vedem mine, atunci!
i-o porni nainte cu hamurile n mn, iar Bell vzu c nici acum nu-i
pomenise nimic despre ceea ce voia s-i spun. Gndindu-se cu team c ar
putea fi ceea ce bnuia ea, i spuse n sinea ei c o s-i dea el drumul cnd
o socoti de cuviin.
Dar nici nu se grbea s afle, cci dei Kunta ncepu s-i petreac tot
mai mult vreme n buctrie, privind-o cum trebluiete, descoperi ca tot
ea era, ca de obicei, aceea care vorbea mai tot timpul. i plcea ns s-i tie
acolo, ascultnd-o.
- Am aflat,' i spuse ea ntr-o zi, c conau' i-a scris testamentul i c
dac moare i nu este nsurat, atunci don'oara Anne o s-i moteneasc
sclavii. Da' tot acolo scrie c dac se nsoar, atunci la moartea lui, p'e noi,
sclavii, o s ne ia nevast-sa.
i chiar dac ar fi fost aa, Bell nu prea ngrijorat peste msur.
- Cte fete n-ar vrea s pun mna pe conau', da' el n-o s se mai
nsoare niciodat. Cum dealtfel n-o s m mai mrit nici eu, adug ea dup
o pauz.
Kunta aproape c scp furculia din mn. Auzise bine, fr ndoial,
ce spusese Bell i fu zguduit s afle c Bell mai fusese mritat, cci el nu
putea concepe ca viitoarea iui nevast s nu fie fecioar. Kunta iei iute din
buctrie i merse n coliba lui. tia c trebuia s chibzu-iasc bine
problema aceasta. <
Dup nc alte dou sptmni de tcere, Bel! l pofti aa, ntr-o doar,
s ia cina cu ea n seara, aceea. Kunta rmase att de uimit, nct nu tiu ce
s-i spun. Nu mai fusese niciodat singur ntr-o colib cu vreo alt femeie,
n afar de mama i bunica lui. Poate C nu se cuvenea. Dar cum el nu-i
venea n fire s vorbeasc, ea i spuse la ce or s vin, aa c nu mai avu ce
face.
Se spl bine ntr-o copaie de metal, din cap pn n picioare, frecnduse cu o crp aspr i o bucat de spun cafeniu. Apoi se mai frec o dat i
nc o dat. Se terse i n timp ce se mbrc, se pomeni fredonnd uor un
cntec din satul lui: Ce lung i frumos i-e gtul, Mandumbe!" Bell nu avea
nici gt lung i nici frumoas nu era, dar se simea nevoit s recunbasc
faptul c, atunci cnd se afla n preajma ei, se simea bine. i tia c i ea se
simea la fel.
Coliba lui Bell era cea mai mare de pe plantaie i cea mai aproape de
casa stpnului i avea dinaintea ei un strat de flori. Cunoscndu-i
buctria, curenia desvrit din coliba ei nu-l surprinse deloc pe Kunta.
Camera n care intr cnd ea i deschise ua i ddu un sentiment de pace i
cldur plcut, cu pereii ei de buteni encuii i cu hornul de crmid
care se lea pe msur ce cobora dinspre tavan spre vatra cea mare, lng
care atrnau ustensilele ei de buctrie. Kunta bg de seam c n locul
obinuitei ncperi cu o singur fereastr, aa cum avea el, coliba lui Bell
avea dou ncperi cu dou ferestre, amndou cu obloane pe care le putea
trage dac ploua sau se fcea mai frig. Cea de a doua camer, desprit cu
o perdea de cea din fa, se vedea c era locul unde dormea ea, iar Kunta i
feri ochii ct putu de locui acela. Pe masa oval din ncperea unde se aflau
erau nite cuite, furculie i linguri ntr-un borcan, iar ntr-altul nite flori
din grdin; n nite suporturi scunde de lut ardeau dou lumnri, iar la
fiecare capt al mesei se afla cte un scaun cu sptar nalt.
Bell l pofti s se aeze ntr-un balansoar care se afla lng foc. Cum nu
mai sttuse niciodat ntr-aa comedie, se aea cu mare bgare de seam,
strduindu-se s par n largul lui, aa cum prea i Bell.
-Am avut atta treab c nici focul nu l-am aprins, i spuse ea, iar
Kunta sri de pe scaun, bucuros c a gsit s fac i el ceva cu minile.
Lovind cu putere cremenea de o bucat de fier, aprinse ciii de bumbac
pui de Bell sub surcelele groase de pin peste care se aflau buteni de stejar;
focul se aprinse imediat.
- Nici nu tiu cum am putut s te chem aici, cu toate astea date peste
cap, i nici mcar mncarea nu-i gata, ncepu Bell, foindu-se pe lng oalele
de pe foc.
- Eu n-am nici o grab! se strdui Kunta s-i rspund.
n curnd ncepu s clocoteasc pe foc puiul cu glute, dinainte
pregtit, de care ea tia c-i place att de mult lui Kunta. Iar cnd l servi,
ncepu s-l dojeneasc c mnnc prea repede. El nu se ls pn nu
manc i a treia porie, iar Bell tot l mai mbia spunndu-i c mai avea nc
puin n oal.
-Nu mai pot, cred c-o s plesnesc, i rspunse cinstit Kunta.
CAPITOLUL 65
- Conaului nici nu i-a venit s cread cnd i-am spus! Da' pan' la urm
mi-a zis c ar trebui s ne mai gndim, s mai ateptm puin, cci n ochii
lui Isus cstoria e un lucru sfnt.
- Acu', c-ai cumprat vaca, poi s iei lapte ct vrei. Kunta se ngrozi s-o
aud rostind astfel de cuvinte.
Nu trecu ns mult timp i Kunta ncepu s se simt bine. De fapt, nu
se scurseser prea multe sptmni, dar el i ddea seama tot mai bine ce
nsemna o femeie voinic i sntoas. Dei n-o vzuse goal niciodat, cci
avea ntotdeauna grij s sufle n lumnare nainte s apuce el s-o priveasc,
i ngduise s-i vad snii, a cror mrime l mulumise, gndindu-se c vor
da hran din belug unui prunc, ceea ce era foarte bine. Kunta se ngrozi
descoperind cicatricele adnci ncrustate de bici pe spatele ei.
- Urmele astea am s le duc cu mine n mormnt, cum a fcut i maicmea, i spuse ea, dar ale tale sunt i mai cumplite.
Vorbele ei l mirar foarte tare, cci el nu avusese cum s-i vad
spatele i acum, dup mai bine de douzeci de ani, aproape c i uitase de
bici.
nvluit de cldura trupului ei, lui Kunta i plcea nespus s doarm n
patul nalt al lui Bell, pe salteaua moale, umplut cu bumbac, i nu cu paie
sau pnue cum era a lui. nvelitorile fcute de mna ei erau clduroase i
plcute, i l copleea o senzaie nou, aproape voluptoas, cnd se culca
ntre cearceafuri. Aceeai ncntare i-o produceau cmile frumoase cusute
de ea, pe care i le spla, i le scrobea i i le clca n fiecare zi. Bell i nmuie i
pielea tare a pantofilor cu vrfurile aduse n sus, ungndu-i cu seu, i i mai
mpleti i ali ciorapi cu vrful umplut pentru piciorul lui.
Dup atia ani de cnd umbla cu stpnul din zori i pn seara, cnd
mnca n grab o cin rece i se trntea singur pe salteaua lui, Bell avea
acum grij ca, atunci cnd sosea el acas, pe plit s abureasc aceleai
bucate pe care i le servea i stpnului, n afar numai de carnea de porc.
Iar lui i plcea s mnnce n farfuriile ei de porelan, cu tacmurile pe care
se vedea c i le luase pentru ea din casa cea mare. Bell i spoise chiar
ntreaga colib i pe dinafar i pe dinuntru.
CAPITOLUL 66
au pe fa, pe picioare sau pe spate. Mai spune cum erau mbrcai cnd au
fugit i alte d-astea. Scrie apoi ai cui sunt i ce recompens primete l de-i
prinde i-i aduce ndrt. Numai eu am vzut vreo cinci sute dintr-tia i
cred c se ntmpl n locuri unde negrii fug att de des, c stpnii lor i
pierd cumptul i sunt n stare s dea zece dolari pentru un negru prins viu
i .cincisprezece doar pentru capul lui.
n cele din urm ls ziarul jos, oftnd, vdit istovit de cazna cititului.
Kunta o ntreb dac nu era primejdios s citeasc ziarele stpnului.
- Umblu mereu cu mare bgare de seam, i rspunse ea, da" o dat am
bgat-o pe mnec. ntr-o zi, intr aa pe nepus-mas n salon, unde
trebuia s terg eu praful, i d peste mine cu nasul ntr-una din crile alea
ale lui. Eu ngheasem, nu alta. Conau' a rmas aa vreun minut uitnduse la mine. Da' n-a zis o vorb. A ieit apoi afar, i de atunci i pn n ziua
de azi a pus lact la bibliotec.
Dup ce a nghesuit ziarele la loc sub pat, Bell a rmas o clip pe
gnduri, iar Kunta, care ajunsese s-o cunoasc bine, i-a dat seama c o
mai frmnt ceva. Se aez din nou la mas, de parc s-ar fi hotrt chiar
n clipa aceea s fac un anume lucru, i cu o scnteie de mndrie, dar i de
team n priviri, scoase din buzunarul orului un creion i o bucat de
hrtie i ncepu s scrie cu mare atenie nite litere.
- tii ce-i asta? ntreb ea; i nemaiateptnd rspunsul lui, i spuse: Ei
bine, sta-i numele meu: B-e-l-l.
Kunta rmase cu ochii holbai la semnele acelea fcute cu creionul,
amintindu-i c ani de-a rndul se pzise s nu dea cu ochii de scriitura
toubobului, creznd c cuprindea cine tie ce vrji ce ar putea s-i fac
vreun ru; i totui nici acum nu-i venea s cread c nu era ntr-adevr
aa. Bell mai fcu i alte semne.
- sta-i numele tu, K-u-n-t-a, i spuse ea ridicndu-i privirile radioase
spre el.
CAPITOLUL 67
Dei lui Kunta i plcea la fel de mult s mai schimbe cte o vorb cu
scripcarul i cu btrnul grdinar, nu o mai fcea att de des ca atunci cnd
era burlac. i nici nu era de mirare, cci acum i petrecea timpul mai mult
cu Bell. Totui, chiar atunci cnd se ntlneau, preau c se poart altfel cu
el, nu lipsii de prietenie, desigur, ci, fr ndoial, ceva mai rezervai. De
fapt ei fuseser aceia care-l azvrliser n braele lui Bell, iar acum cnd era
nsurat, se purtau de parc le era team c se vor molipsi i ei; sau, mai tii?
c nu se vor molipsi niciodat. i cu toate c discuiile cu prietenul lor
proaspt nsurat nu mai erau la fel de lumeti cum fuseser nainte, dei
Kunta nu ar fi acceptat nici n gnd c i plceau glumele deocheate ale
scripcarului, ei deveniser, pe msur ce anii treceau i se adncea
ncrederea ntre ei, mai serioi i mai profunzi.
- Le e team, spuse scripcarul ntr-o sear. Asta e! D-aia se omoar att
albii tia s numere toat lumea n recensmntul sta! Le e team c au
adus mai muli negri dect sunt ei cu toii la un loc.
Kunta le spuse ce citise Bell n Gazet": c n Virginia descoperiser la
recensmnt c erau doar cu cteva mii de albi mai muli dect negri.
- Albilor le e mai mult team de negrii liberi, dect de noi, se bg n
vorb i grdinarul.
-Am auzit c-ar fi cam vreo aizeci de mii de negri liberi chiar aici n
Virginia, urm scripcarul; ca s nu-i punem la socoteal i pe sclavi, ci nor fi. Da' n statul sta nu-s att de muli ca-n alte pri. Acolo, n statelealea mai dinspre sud, unde-i pmntul att de bun, scot nite recolte
grozave i mai au i ape, de-i duc grnele la trg cu brcile, i...
- Ei, prin prile-alea, la fiecare alb sunt cte doi negri, l ntrerupse din
nou grdinarul. Pe-acolo, prin delta fluviului Louisiana i Mississippi unde
crete trestia de zahr, i pe meleagurile alea din Alabama, Carolina de Sud
i Georgia pe unde crete orezul i indigoul, s tii c pe plantaiile alea
uriae se afl attea neamuri de negri, de nu le mai poate ine nimeni
socoteala.
- Hm! S-a gsit mereu cte un alb mai de seam care a vrut s
aboleasc sclavia. nc de-acu' zece ani au pus sclavia n afara legii, aici, n
Virginia, da' una-i legea, alta-i fapta... vedei i voi c noi tot sclavi am rmas
i c ei nu contenesc s aduc tot mai multe vapoare pline cu negri.
- Unde-i duc pe toi tia? ntreb Kunta. Nite vizitii pe care-i cunosc
mi-au povestit c au fost cu stpnii lor n nite locuri unde zile ia rnd nu
au vzut aproape nici un negru.
- Pi, sunt o mulime de inuturi unde nu e nici mcar o plantaie i
nici picior de negru p-acolo, spuse grdinarul. Nimic altceva dect pmnt
pietros, de-l cumpr cu cincizeci de ceni acrul srntocii ia albi care n-au
de nici unele i mnnc gunoaie. Da' nici ia de'au ceva mai mult pmnt
i vreo civa sclavi, tot nu o duc mai bine.
- Las' c-am auzit eu de nite locuri unde nu-s numai civa sclavi, pacolo prin Indiile de Vest, unde-or mai fi i acelea, spuse scripcarul
ntorcndu-se ctre Kunta. Tu tii unde vine asta? Pe undeva peste apa aia
mare pe unde-ai venit tu.
Kunta cltin din cap c nu avea habar.
- Unde-o fi, unde n-o fi, urm scripcarul, am auzit c un stpn p-acolo
are cte o mie de sclavi negri, care muncesc pe plantaiile de trestiile alea
din care se face zahr, melas i rom. i-am mai auzit c o mulime de
vapoare dintr-alea de sclavi africani, cu care ai venit tu, se opresc acolo, n
Indiile de Vest, i-i ine acolo s se mai ntremeze dup drumul la att de
lung, de-s aproape mori de boli i de foame. Ii pune acolo pe picioare i-i
aduce aici de-i vinde la preuri mai bune pe cei ce-s n stare de munc. Cel
puin aa zice lumea...
Pe Kunta l nedumerea ntotdeauna cum se fcea c scripcarul i
grdinarul preau s tie o muiime de lucruri i locuri pe care nu le
vzuser niciodat, cci el i aducea bine aminte c amndoi spuneau c
nu fuseser niciodat mai departe de Virginia i Carolina de Nord. El
era mult mai umblat dect ei, nu numai pentru c strbtuse drumul
cel lung din Africa i pn acolo, ci i pentru c traversase statul n lung i
n lat cu cabrioleta stpnului.
Nu-I supra prea tare pe Kunta c era netiutor, atta timp ct ei l mai
ajutau s-i mai lumineze mintea, dar se simea adnc tulburat dndu-i
seama c, de-a lungul anilor, ajunsese chiar i el s tie mai multe dect cei
mai muiti sclavi.
- Pun rmag c jumtate din negrii din Virginia nu au clcat prin alte
locuri dect plantaiile stpnilor lor, i spuse Bell cnd el i mprti
gndurile sale. i nici nu cred c au auzit de altceva dect, poate, de
Richmond, i FredericksbUrg, i de Nord, fr s aib ns habar unde se
afl. Albii nu-i las pe negri s tie nici mcar unde triesc, pentru c le e
team s nu se revolte ori s nu fug.
Kunta nu apuc bine s se dezmeticeasc, uimit s-o aud tocmai pe Bel!
judecnd astfel, i nu-pe grdinar ori pe scripcar, c ea i vorbi din nou:
- Crezi c, dac i s-ar mai ivi prilejul, ai mai fugi nc o dat?
mpietrit de o astfel de ntrebare, Kunta nu rspunse o vreme nimic.
- Ei, de mult nu m-am mai gndit la aa ceva, rspunse n cele din
urm.
- - De multe ori m gndesc la o groaz de lucruri, pe care nimeni n-ar
bnui c-mi trec prin cap, spuse Bell. Uite-aa, bunoar, m gndesc la ia
de-i dobndesc libertatea fugind n Nord. O fi el stpnul cumsecade, dar
zu c nici nu mi-ar psa de asta; dac am fi mai tineri, a fi n stare chiar
n clipa asta s plec. Da' cred c-s prea btrn i prea speriat s-o mai pot
face acum, i spuse ea domo! lui Kunta, care rmsese ncremenit.
Dup ct se pare, Bell i ghicise gndu! ce-l frmnta chiar n clipa
aceea, iar vorbele ei l lovir ca un pumn n moalele capului. El era ntradevr prea btrn i nfrnt ca s-o mai ia de la capt. i-i mai era i team,
pe deasupra, i venir n minte toate chinurile i spaimele nopilor i zilelor
cnd fugise. Czu prad unei tristei fr margini. Simind c i-o strnise
chiar ea, fr s fi vrut, dar tiind c i-ar face i mai ru dac ar mai aduce
vorba despre aceasta sau chiar dac i-ar cere iertare, Bell se duse la
culcare.
Cnd, n cele din urm, Kunta i ddu seama c ea plecase, se simi
vinovat c o dduse deoparte din gndurile sale. i-l apsa faptul c o
socotise mai prejos dect el, i la fel i pe ceilali negri. Tare ar mai fi vrut s
gseasc o cale ca s-i spun c i mprtete durerea, c i pare ru, c i
este recunosctor pentru dragostea ce i-o purta, c simte ntrindu-se tot
mai mult n sufletul lui legtura dintre ei. Se ridic tcut, merse n dormitor,
i scoase hainele, se urc n pat, o cuprinse n brae i se iubir cu
ncrncenare.
CAPITOLUL 68
De ctva timp, Bell se purta cam ciudat, sau cel puin aa i se prea lui
Kunta. De pild, aproape c nu mai vorbea deloc, dei nu prea chiar
suprat. i-i arunca nite priviri ce i se preau foarte ciudate, iar cnd se
uita i el la ea, ofta din greu. ntr-o noapte, cnd stinseser lumnarea i se
bgaser n pat, i lu mna lui Kunta i i-o puse uurel pe pntece. Ameit
de bucurie, Kunta sri n sus.
n zilele ce urmar, aproape c nici nu bg de seam pe unde umbl,
att de copleit i era mintea de imagini ale lui Bell, vslind n canoe pe
bolong ctre orezarii, cu pruncul lui, biat desigur, nfofolit i ghemuit pe
spatele ei. Nu se mai gndea la nimic altceva dect la puzderia de nelesuri
pe care o avea naterea primului su fiu, aa cum i el fusese primul nscut
al Bintei i al lui Omoro. i n sinea lui fcu legmnt ca, la fel cum fcuser
prinii lui i ceilali din Juffure, tot aa s-i nvee i el feciorul s fie un
brbat adevrat, neinnd seama de greutile i de ntmplrile neateptate
ce i ie va atrage din aceast pricin, aici, n ara toubobului. Cci era de
datoria unui tat ca, asemeni unui copac uria, s-i ocroteasc feciorul. Iar
dac fetele nu trebuiau s fac altceva dect s mnnce pn creteau
ndeajuns de mari ca s se mrite i s plece de la casa printeasc - i,
oricum, ele cdeau numai n grija mamelor - numele i faima numelui erau
purtate mai departe numai de biei; i cnd prinii mbtrneau i abia
mai puteau umbla, un fecior crescut cum se cuvine va avea grij de ei mai
mult dect orice pe lume.
Sarcina lui Bell l fcu pe Kunta s se gndeasc la Africa mai mult
dect dup ntlnirea cu ghanezul. ntr-o noapte, uitnd aproape cu totul c
Bell era alturi de el n colib, ncepu s-i numere pietricelele din borcan,
descoperind spre marea lui uimire c de douzeci i doi de ani nu-i mai
vzuse patria. n cele mai multe seri, ns, ea vorbea nencetat, iar el
rmnea cu privirile pierdute, ascultnd-o mai puin ca de obicei.
- Iar se cufund n Africa lui, obinuia ea s-i spun mtuii Sukey.
~ i, dup o vreme, se scula de pe scaun fr s bage el de seam, ieea
uurel din camer bombnind, i se ducea singur la culcare.
ntr-o astfel de noapte, cam la un ceas dup ce ea se culcase, Kunta se
dezmetici brusc din visare auzind gemete din dormitor. i venise oare
sorocul? Dnd buzna n dormitor, o gsi adormit, dar zvrcoiindu-se, gata
s ipe. Apiecndu-se s-r mngie obrazul, ea sri n sus, iroind de
sudoare i gfind.
- Doamne, tare m mai tem pentru pruncuorul sta! i spuse ea
cuprinzndu-l n brae. i-i povesti c visase c, la un joc de cri al albilor,
fusese pus drept ctig primul copil negru nscut pe plantaia stpnului.
Kunta rmase mult timp treaz, gndindu-se c auzise de prunci negri
nenscui nc, dar oferii n dar, pui drept miz la masa de joc sau la
luptele de cocoi. Scripcarul i povestise c, pe patul de moarte, stpnul
unei negrese n vrst de cincisprezece ani, gravid, lsase prin testament
celor cinci fiice ale sale cte unul din primii cinci copii ai sclavei. Mai auzise
ipetele rscolitoare ale lui Bell, care zguduiau linitita curte a sclavilor,
i terser lui Kunta din minte orice gnd despre ceea ce-i mrturisise Bell.
Orict de muit ar fi vrut s stea lng Bell, rsufl uurat cnd mtua
Mandy i porunci s ias afar. Aa c se aez ghemuit n prag, ncercnd
s-i nchipuie ce se petrecea nuntru. n Africa nu aflase prea multe despre
natere,- cci aceasta era o treab femeiasc.
Gndul c acolo, departe, la Juffure, Omoro i Binta deveneau bunici l
ntrista cu att mai mult cu ct nu-i vor vedea niciodat nepotul.
Auzind primele ipete ascuite ale unei alte voci, Kunta sri n picioare.
Cteva clipe mai trziu, stpnul iei foarte palid.
- Greu a mai fost - are patruzeci i tre de ani, doar! i spuse el lui
Kunta. Dar n cteva zile se pune ea pe picioare. Las-o un pic pe Mandy s
fac puin ordine, i-apoi poi s intri s-i vezi fata!
Fata! Cu greu se strdui s par calm cnd mtua Mandy apru n
prag, zmbind i fcndu-i semn s intre.
ndreptndu-se ncet spre Bell, o scndur a duumelii scri i ea
deschise ochii, cznindu-se s-i zmbeasc. Pierdut, Kunta i cut mna i
i-o strnse, dar aproape c n-o simi, cci nu-i putea desprinde ochii i
gndul de la pruncul de lng ea. Era la fel de negru ca i el i avea, fr nici
o ndoial, toate trsturile tribului mandinka. Dei era fat, cci aa fusese
voina lui Allah, era totui copilul lui, i se simi npdit de o adnc
mndrie i bucurie la gndul c sngele neamului Kinte, care cursese secole
de-a rndul ca un fluviu puternic, va mai spori cu nc o generaie.
i cum edea acolo pe marginea patului, gndul urmtor i zbur la
alegerea unui nume potrivit. Dei avea destul minte ca s nu-i cear
stpnului s-l nvoiasc opt zile de la lucru ca s se poat gndi la nume,
aa cum ar fi fcut un proaspt tat n Africa, tia c mprejurarea cerea o
ndelungat i serioas cumpnire, cci numele va nruri ntreaga soart a
copilului. Apoi l strfulgera alt gnd: orice nume i-ar da, fata va purta de
CAPITOLUL 69
- Ei, este a mea i a lui taic-su, scumpo, dar cum se face mai
mricic, ai s te poi juca cu ea ct pofteti!
i aa s-a i ntmplat. Ori de cte ori mergea acum Kunta la buctrie
s afle dac e nevoie de cabriolet sau pur i simplu s o vad pe Bell, o
gsea ntotdeauna pe nepoata cu pr cnepiu a stpnului, care mplinise
patru ani, aplecat peste marginea couleului lui Kizzy, vor-bindu-i alintat:
- Dulce mic i scump ce eti! S vezi ce-o s ne mai distrm cnd te
faci un pic mai mare, auzi tu? Hai, zorete-te s creti mai iute!
Kunta nu spunea niciodat nimic, dar l mnia peste msur copilul
toubob care se purta de parc Kizzy venise pe lume numai ca s aib ea cu
ce se juca. Socotea c Bell i nesocotise drepturile lui de tat i de so,
nentrebndu-l dac ngduie ca fiica lui s se joace cu fiica celui ce l
cumprase pe el.
I se prea c uneori Bell se preocupa mai mult de sentimentele
stpnului dect de ale lui. Aproape c nu mai inea socoteala de cte ori i
spusese ce binecuvntare era pentru stpn micua domnioar Anne, ce
prea c luase locul adevratei fiice a stpnului, care murise la natere,
mpreun cu mama ei.
- Vai, Doamne, nici nu vreau s m gndesc, i povesti ea smiorcinduse ntr-o sear, la biata coni Priscilla, mic i drgla ca o psric.
Umbla p-aci n fiecare diminea, fredonnd cte ceva i zmbindu-mi,
mngindu-i pntecele i ateptndu-i sorocul. i-apoi ntr-o diminea a
slobozit un strigt doar i-a murit, cu feti cu tot! i de-atunci nici nu l-am
mai vzut pe cona zmbind vreodat, cel puin pn s-a ivit don'oara
Anne!
Singurtatea stpnului nu-l nduioa ctui de puin pe Kunta, dar i
se prea c, dac s-ar nsura din nou, n-ar mai avea atta vreme s-i
giugiuleasc nepoata, ceea ce ar mai rri vizitele domnioarei Anne i deci i
joaca ei cu Kizzy.
lor. Buctreasa cea gras a uneia dintre pacientele a crei boal nu-i mai
gsea leacul, i povestise lui Kunta piin de dispre:
- Trtura asta nesuferit are o boal care s-o vindeca numai cnd l-o
prinde-n mreje pe stpnul tu. A mai bgat un brbat n pmnt cu
hachiele ei, i-acum face pe bolnava ca s-l trag pe stpnul tu mereu
ncoace. S-o vezi dup ce pleac stpnul tu, cum mai strig la noi i ne
mn de parc am fi mgari, nu alta, i nici nu pune gura pe doctoriile alea
de i le d el!
Alt pacient aprea ntotdeauna pe teras cnd l conducea la plecare
pe stpn, atrnat de braul lui, de parc ar fi stat gata s se prbueasc,
cu privirile pierdute pe chipul lui, n timp ce abia i flutura evantaiul.
Stpnul ns ntotdeauna se purta rezervat, iar vizitele lui preau mai
scurte dect Sa ali bolnavi.
Domnioara Anne venea cam de dou ori pe sptmn n vizit la
domnul Waller i de fiecare dat petrecea ore ntregi jucndu-se cu Kizzy.
Dei nu avea cum s-o mpiedice, Kunta cuta mcar s nu le vad mpreun.
Aceasta i umplea de scrb i i amintea de o veche zical african,
motenit din strbuni: Pn la urm pisica tot mnnc oarecele cu care
s-a jucat."
Cnd Kizzy ncepu s mearg de-a builea, se fcuse var, iar Bell i
Kunta i petreceau serile n coliba lor 1 privind-o ncntai cum o ia la fug
pe podea, inndu-i ridicat funduleul nfurat n scutece. Dar apoi aprea
din nou domnioara Anne i o zbugheau amndou, fetia mai mare opind
n jurul celei mici i strigndu-i: Hai, Kizzy, hai!"; iar Kizzy o pornea de-a
builea ct putea de iute, gngurind de plcerea jocului i a companiei
tovarei de joac.
Bell ncerc de nenumrate ori s-l conving pe Kunta c, dac ar putea
s-i calce pe suflet i s ngduie aceast prietenie, nu s-ar ntmpla nici
un ru. Adesea, i povestea ea, multe fete albe rmneau credincioase toat
viaa tovarelor lor de joac din curtea sclavilor.
- nainte de a ncepe tu s mni cabrioleta stpnului, o coni alb a
murit ia natere/aa ca i conia noastr, numai c pruncul ei, tot o feti, a
trit i a fost alptat de o negres care avea i ea o fat cam de aceeai
vrst. Cele dou fetie au crescut mpreun ca nite surori, dar stpnul s-a
nsurat din nou. Noua stpn nu vedea cu ochi buni prietenia lor, aa c a
fcut ce-a fcut i l-a convins pe stpn s-o vnd pe negresa cea mic i pe
maic-sa.
Din clipa n care au plecat, i urm Bell povestea, pe fata stpnului
alb o cuprindeau de attea ori istericalele, c erau adesea nevoii s trimit
dup domnul Waller, care le spuse n cele din urm c fata va cdea rpus
de durere i de slbiciune, dac nu i se napoiaz prietena negres.
- Iar conau! acela era ct pe ce s-i pun biciui pe nevast-sa. S-a
azvrlit n eaua calului i umblat de nu mai tia nici el cum i pe unde,
s-i dea de urm negustorului de sclavi care o luase pe fat i pe maic-sa,
ca apoi s le rscumpere de la stpnul cruia le vn-du-se acel negustor. i
cnd a adus-o napoi acas pe negres, a chemat i un avocat de-au fcut
acte ca negresa s fie a fiic-si.
Bell i spuse mai departe c i acum, dup atia ani, fata ajuns femeie
n toat firea, tot nu s-a nzdrvenit de-a binelea.
- Iar negresa tot ia ea triete, i-o ngrijete i nici una din ele nu s-a
mritat pn' acu'.
CAPITOLUL 70
snge din cap pn-n picioare, a fugit dup ajutoare, da-n vremea asta
negrii nfierbntai au mai prins doi albi, i-au legat i s-au pornit s-i bat
pn cnd s-a ivit n goan o ceat de albi narmai cu puti. Negrii s-au
retras ntr-un hambar, iar albii au ncercat s-i duc cu zhrelul s ias
afar; dar negrii s-au npustit la ei cu doage de butoi i cu bte i
ncierarea s-a ncheiat cu doi negri mpucai i cu o mulime de rnii, i
albi i negri. Dup aceea au pus patrule i au mai scos nite legi, pn cnd
s-a mai potolit vlvtaia. Iar povestea asta din Haiti le-a adus aminte albilor
c sunt o mulime de negri, chiar aici sub nasul lor, care n-ateapt dect o
scnteie ca s se rscoale. i odat pornii, maic miculi, o s se
ntmple ca-n Haiti i-aici, n Virginia, ncheie scripcarul vdit ncntat de
gndul acesta.
Kunta avea n curnd s vad cu ochii lui ct de nfricoai erau albii:
pe oriunde umbla prin orae, ori prin prvliile de la rspntii, prin
crciumi, prin casele parohiale de ntruniri sau prin alte pri pe unde se
adunau n plcuri mici i glgioase, i artau chipurile roii i
dispreuitoare atunci cnd trecea pe lng ei vreun negru. Pn i stpnul,
care rareori i adresa lui Kunta alte vorbe dect ca s-i spun unde s-l
duc, i le spunea acum i pe acestea vdit mai rece i mai rstit. i-n mai
puin de o sptmn, pe toate drumurile patrula poliia inutului
Spotsylvania, care voia s tie ncotro mergea fiecare negru i-i cereau
permisul de trecere, nchizndu-i pe toi cei ce ddeau de bnuit prin
purtare sau chiar prin nfiare. La ntrunirea albilor din inut s-a hotrt
s se amne nu numai marea petrecere a sclavilor, ce se inea n fiecare an
de srbtoarea recoltei, dar i orice alte ntruniri ale sclavilor n afara
plantaiilor lor; i chiar la adunrile obinuite de acas pentru dans sau
rugciune, trebuia s asiste un vechil sau vreun alt alb.
- Cnd conau' mi-a spus asta, i-am spus i eu c-n fiecare duminic,
ori n alte zile cnd apucm, eu cu mtua Sukey i mtua Mandy ne
ntlnim i ne rugm n genunchi lui Isus, dar el n-a pomenit nimic c-o s
vin s vad ce facem, aa c noi o s ne vedem mai departe de ale noastre,
le spuse Bell celor din curtea sclavilor.
n urmtoarele cteva nopi, singur acas cu Kizzy i Kunta, Bell se
strduia s deslueasc cte ceva din nite ziare pe care stpnul le socotea
aruncate. Se czni aproape o or ntreag pn putu s-i spun lui Kunta c
a ieit un fel de lege a drepturilor". ovi o clip oftnd dinjjreu, apoi citi
mai departe: a fost ra-ti-fi-cat - sau cam aa ceva." Dar cele mai multe tiri
erau despre ntmplrile din Haiti, despre care ei aflaser din clevetirile altor
sclavi. Mai toate spuneau c rscoala sclavilor din Haiti ar putea rspndi cu
uurin idei nesbuite n rndul negrilor rzvrtii din America, aa c
cereau opreliti i pedepse exemplare. mpturind ziarele i ascunzndu-le,
Bell i spuse:
- Dup cum vd, nu le-a mai rmas altceva dect s ne pun n lanuri
pe toi.
Totui, ntr-o lun,- dou, vetile despre ntmplrile din Haiti se rrir
ncetul cu ncetul, ceea ce duse la o linitire treptat. ncepuse culesul, iar
albii se felicitau ntre ei pentru recoltele de bumbac neobinuit de mari i
pentru preurile uriae cu care le vindeau. Scripcarul era chemat s cnte la
attea baluri i petreceri, nct ziua cnd se ntorcea acas dormea mai tot
timpul, fr s mai poat face altceva.
- Pare-se c boierii tia scot atia bani pe bumbac, c au de gnd s
danseze pn or cdea jos, i spuse el lui Kunta.
Nu trecu mult i albii avur din nou prilejul s se mnie. n drumurile
sale cu stpnul ctre capitala inutului, Kunta ncepu s aud vorbindu-se
cu mnie despre numrul tot mai mare de societi antiscla-vagiste", pe
care trdtori ai rasei albe" le organizau nu numai n Nord, dar i n Sud. i
povesti i lui Bell cele auzite, artndu-i ndoiala, dar ea i spuse c citise
cum sunt Wallerii, ehe... tia mi se par aa, cu inima ndoit. Ei i bat
capul mai mult cu libertatea lor de a se ruga dup cum le e voia i ar vrea
s-i pstreze i cugetul curat, i sclavii totodat.
Dei Bell i btea atta gura povestindu-i de albii potrivnici sclaviei,
despre care citise i n ziarele stpnului, lui Kunta nu i se ntmplase
niciodat s aud vreun toubob care s nu spun exact contrarul. n
primvara i n vara anului 1782, n trsura stpnului s-au urcat unii
dintre cei mai de seam i mai bogai boieri - politicieni, avocai i negustori
din statul lor. Dac nu aveau ceva mai nsemnat de discutat, venicul lor
subiect de discuie erau greutile pe care le creeaz sclavii negri.
Oricine ar dori s-i dea pe brazd negrii, spuneau ei ntotdeauna,
trebuie s neleag mai nti c acea parte a vieii lor petrecut n Africa, n
jungl laolalt cu animalele, i deprinsese cu lenea, cu prostia i cu obiceiuri
spurcate, i c era o datorie cretineasc a celora pe care Dumnezeu i
nzestrase cu gndire aleas s-i deprind cu disciplina, moralitatea i
respectul fa de munc, prin exemplu personal, desigur, dar i prin legi i
pedepse acolo unde era nevoie, dei trebuiau ncurajai i rspltii cum se
cuvine cei care se dovedeau vrednici.
Orice ngduin din partea albilor, atrgea dup sine necinstea,
viclenia i spiritul de nelciune, caracteristice raselor inferioare, iar
smiorcielile societilor antisclava-giste i ale altora de teapa lor nu puteau
veni dect de la unii care nu avuseser niciodat vreun sclav negru sau care
nu ncercaser s-i foloseasc pe o plantaie; astfel de oameni, mai ales cei
din Nord, nu aveau de unde ti ct povar i btaie de cap i aducea
stpnirea sclavilor, care cteodat i puneau la grea ncercare rbdarea,
inima, cugetul i chiar sufletul.
De atta vreme asculta Kunta aceleai prostii neruinate, c ajunseser
s-i par un fel de bolboroseal creia nu-i mai ddea nici o atenie. Dar
uneori, n vreme ce mna caii, nu putea s nu se ntrebe de ce oare africanii
CAPITOLUL 71
ndelungat, sau unor doici care-au hrnit cu laptele lor i au crescut dou
sau trei generaii din neamul lor.
- Le ngroap chiar n cimitirul albilor i le pun la cap o piatr de
mormnt ca s se tie cine sunt.
Ce rsplat ncurajatoare, dei cam trzie, pentru truda de-o via
ntreag, se gndi Kunta plin de amrciune. i aminti ce-i povestise
grdinarul c atunci cnd l luase stpnul la el, ca grjdar, era tnr i plin
de putere, i aa a rmas ani de-a rndul, pn l-a schilodit un cal. i-a dus
aa slujba mai departe, dar cu timpul a devenit din ce n ce mai neputincios,
pn cnd, n cele din urm, domnul Waller i-a spus s se ndeletniceasc i
el cu ce se mai simea n stare s fac, n anii ce-i mai avea de trit. Cu
ajutorul lui Kunta, ngrijise grdina de legume pn cnd nu o mai putu face
nici pe aceasta, iar de atunci i trecea vremea mpletind plrii din pnue
de porumb, i evantaie, i perne de scaune din paie, pn cnd artrita i
schilodise i degetele. Kunta i aminti i de un alt btrn pe care-l vzuse el
din cnd n cnd, la un alt conac din inut. Dei i se ngduise de mult timp
s nu mai munceasc, ruga n fiecare diminea nite negri mai tineri s-l
duc n grdin unde, ntins ntr-o rn, cu minile lui noduroase, plivea
buruienile de pe rondurile de flori ale iubitei lui stpne de o via ntreag,
care ajunsese i ea la fel de btrn i de schiload ca i el. Mare noroc
aveau astfel de btrnij n alte locuri, cnd nu mai puteau s-i
ndeplineasc munca, o mulime de ali btrni erau btui i pn la urm
vndui pe douzeci, treizeci de dolari unor srntoci albi, care aveau
ambiia s ajung plantatori bogai, i acetia i sileau s trudeasc pn i
omorau.
Kunta se dezmetici brusc din astfel de gnduri vznd c toi din jurul
lui se sculaser i, spunnd o rugciune de ncheiere, se ndreptar ostenii
spre colibele lor s mai prind cele cteva ore de somn cte le mai
rmseser pn n zori.
CAPITOLUL 72
- N-ai dect! Da' aa abtut cum eti, nu tiu ce bucurie ai s-i faci lui
Kizzy duminica viitoare cnd mplinete doi ani.
- Nu-mi purta mie grija, i rspunse el nepat, spernd c soia lui nui dduse seama c el uitase cu desvrire.
i mai rmseser cinci zile ca s-i fac un dar. Pn joi dup-amiaz
cioplise din lemn de pin o frumoas ppu mandinka, pe care o lustruise
apoi cu ulei de in i funingine pn cnd ajunsese s strluceasc asemeni
sculpturilor din abanos de acas. Iar Bell, care-i croise o rochie, fcea dou
lumnrele roz pe care voia s le pun pe tortul de ciocolat de duminic
seara.
Dar iat c stpnul o chem i, radiind de fericire, i spuse c
domnioara Anne i convinsese prinii s-o lase s-i petreac smbta i
duminica cu el, aa c urma s soseasc a doua zi seara.
- Ai grij s pregteti camera de oaspei, i mai spuse el. i ce-ar fi s
faci o prjitur i altceva bun pentru duminic? Nepoica mea zice c e ziua
de natere a fetiei tale i ar vrea s fac o mic petrecere n camera ei,
numai pentru ele dou. Anne mi-a mai cerut voie s doarm cu ea, aici n
cas, i am fost de acord, aa c s nu uii s pui o saltea jos, la picioarele
patului.
Cnd i ddu de tire iui Kunta ce-i spusese stpnul, adug c tortul
pe care avea de gnd s-l fac trebuia s fie servit n casa cea mare i nu n
coliba lor, i c Kizzy va fi prea ocupat cu petrecerea ce-avea s-o dea
domnioara Anne ca s mai poat face i ei o petrecere a lor, el nu putu nici
mcar s-o priveasc i nici s scoat vreo vorb. Furios, merse glon la
hambar i scoase ppua de sub o grmad de paie unde o ascunsese.
Jurase dinaintea lui Allah s nu ngduie s i se ntmple un astfel de
lucru lui Kizzy, dar ce putea face? Se simi npdit de sil nelegnd c este
nfrnt i ncepu abia acum s-i dea seama de ce negrii de pe plantaii
ajunseser pn la urm s cread c a te mpotrivi toubobului era la fel de
zadarnic ca i strdania unei flori de a-i ine capul deasupra zpezii care o
acoper. i atunci, cu ochii la ppu, i aminti de o negres despre care se
spunea c-i zdrobise capul propriei sale fetie pe podiumul licitaiei strignd:
N-o s v las s-i facei i ei ce mi-ai fcut mie!" i ridic i el ppua
deasupra capului, gata s-o izbeasc de perete, dar apoi o ls jos. Nu putea.
Ce-ar fi s fug iar? Chiar i Bell se gndise la aa ceva. Ar face-o ea cu
adevrat? i dac ar face-o, ar putea ei oare izbndi, la vrsta lor, cu piciorul
lui schilod i cu un copil j^are abia pornise s
umble? De muli ani nu se mai gndise serios la fug,
dar acum cunotea ntreg inutul la fel de bine ca i
plantaia stpnului.
vreo or dup cin, cnd se pregteau s se culce, ea tcu, oft adnc i-i
puse mna pe braul lui. Acum are s-i dea drumul, gndi Kunta.
-Nu tiu cum s^ ncep, aa c am s-i spun de-a dreptui, fr
ocoliuri. Conau' mi-a spus c i-a promis don'oarei Anne c mine, cnd o
porni pe la pacieni, o va duce pe Kizzy la domnul John, s se joace
mpreun toat ziua.
Aceasta le ntrecea pe toate! Trebuise s vad cum o preschimbaser pe
Kizzy ntr-un celu bine crescut, iar acum c tot o dresaser, l mai i
obligau pe el s duc celuul" la noul su stpn. Kunta sri de pe scaun,
mbrncind-o cu rutate pe Bell, i ni pe u afar. i n noaptea aceea,
n vreme ce ea sttea treaz n pat, el rmase n grajdul cailor, fr s-i
poat gsi somnul. Plngeau amndoi.
A doua zi diminea, nici nu ajunsese bine n faa casei domnului John,
c domnioara Anne le i iei nainte, i Kunta abia apuc s-o coboare jos pe
Kizzy. Nici mcar nu-i lu rmas bun de la el, se gndi Kunta plin de
amrciune, auzind hohotele de rs rsunnd n urma celor doi copii, n
timp ce mna caii pe aleea din fata casei, ctre drumul cel mare.
Spre sear, dup ce-l ateptase ceasuri ntregi pe stpn n faa unui
conac la vreo douzeci de mile deprtare, veni un sclav care-i spuse c
domnul Waller s-ar putea s fie nevoit s rmn toat noaptea la cptiul
stpnei lor care era bolnav, aa c s vin s-l ia a dona zi dimineaa.
Morocnos, Kunta fcu ntocmai. Ajungnd la domnul John, afl c
domnioara Anne o rugase pe mama ei, venic suferind s-o lase pe Kizzy la
ei peste noapte. Dar i veni inima la loc auzind c zgomotul pe care-l fcuser
amndou i dduse mamei dureri de cap, aa c porni din nou spre cas,
cu Kizzy inndu-se bine i sltnd alturi de el pe capra trsurii.
i cum mergeau ei aa, Kunta i ddu seama c, din noaptea cnd i
spusese care i era numele, el nu mai fusese niciodat singur cu Kizzy. i n
lumina tot mai tulbure a amurgului, se simi npdit de o neobinuit
CAPITOLUL 73
- i niciodat n-or s mai fie sclavi i stpni. Vom fi cu toii doar copiii
Domnului!
Deodat, o femeie sri n sus ipnd ct o inea gura: O, Isuse! Isuse!
O, Isuse!" Aceasta le strni i pe altele, i-n cteva clipe mai bine de douzeci
de femei se pornir s ipe i s tremure. Kunta i aminti c, odat,
scripcarul i povestise c pe unele plantaii unde stpnii nu le ngduiau s
se roage, sclavii ascunseser o cldare de fier ntr-o pdure din apropiere, iar
cei ce se simeau ptruni de Sfntul Duh i bgau capul n cldare i
strigau acolo, cci fierul nbuea zgomotul i aa nu erau auzii de stpn
sau de vechil.
i-n vreme ce' se gndea la povestea aceasta, rmase surprins i tare
ruinat s-o vad pe Bell printre femeile ce strigau, abia mai inndu-se pe
picioare. Chiar atunci, una dintre ele rcni: Eu sunt copilul Domnului", i
se azvrli la pmnt de parc ar fi dobort-o vreo lovitur, i rmase acolo
tremurnd. Celelalte fcur la fel i ncepur s se zvrcoleasc i s geam
acolo, n iarb. O alt femeie care pn atunci umblase ca o vijelie de colocolo, nepeni brusc, strignd ct o inea gura: O, Doamne! Slav tie Isuse!"
Kunta i ddea seama c nici una dintre ele nu-i pusese n minte
dinainte s fac ceea ce fceau. O apuca pe fiecare, dup cum simea, la fel
cum africanii lui de acas dansau dup cum i mboldeau simirile luntrice.
Pe msur ce ipetele i zvrcolirile se domoleau, Kunta i ddu seama c
tot aa se terminau i dansurile la Juffure, ca ntr-o sfreal. i se vedea
limpede c, ntr-un fel, i oamenii acetia preau istovii, dar i mpcai cu
sine.
n cele din urm, unul dintre btrni spuse o rugciune, iar la sfrit
strigar cu toii A-min" i ncepur s cnte cu o neobinuit for i
emoie: nclri avem cu toii, i eu, i tu, i toi copiii Domnului! Cnd om
ajunge-n Rai, nclrile am s le pun i Raiul ntreg am s-l strbat! Raiul!
Toi vorbesc de el, dar nimeni n-a ajuns nc acolo! Raiul! Raiul! Tot Raiul
Domnului, cu piciorul am s-l strbat!"
Cum cntau ei aa, se scular unul cte unul i o pornir ncet dup
btrnul cu barb colilie, cobornd dmbul i strbtnd poiana. Cnd
terminar cntecul, ajunseser pe malul unui heleteu n cealalt parte a
poienii. Preotul btrn se ntoarse cu faa la.mulime i, nconjurat de ceilali
trei, i ridic braele.
- i-acum, frai i surori, a venit vremea voastr, a celor pctoi ce nu
v-ai splat frdelegile n Iordan.
- Da, sigur! strig o femeie de pe mal.
-A venit vremea s stingei flcrile iadului n apele sfinte din ara
Fgduinei.
- Aa-i! rsun alt strigt.
- Toi cei ce sunt gata s se scufunde cu sufletul lor atotputernic i s
nvie din nou ntru Domnul, s rmn n picioare. Iar ceilali, care ai fost
botezai sau care nu suntei nc pregtii s vedei chipul Domnului, stai
jos!
Spre nedumerirea lui Kunta, doar vreo doisprezece sau cincisprezece se
aezar. n timp ce ceilali se nirau la marginea apei, preotul i cei mai
vnjoi dintre cei patru btrni o luar de-a dreptul prin heleteu, oprinduse numai cnd apa le ajunse la olduri; atunci se ntoarser cu faa spre
lume.
Adresndu-se copilei de zece-doisprezece ani, care era n capul irului,
preotul o ntreb:
- Eti gata, fiica mea? Ea ncuviin din cap.
- Atunci, haide!
Lund-o de amndou minile, ceilali doi btrni rmai pe mal o
mpinser n ap, pn n dreptul celor din mijlocul heleteului. Punndu-i
mna dreapt pe fruntea ei, n timp ce btrnul cel mai vnjos o cuprinse
zdravn de umeri, pe la spate, iar cei doi o inur i mai strns de mini,
preotul spuse:
- O, Doamne, spal de pcate copilul acesta! i apoi o mpinser cu toii
sub ap.
i-n timp ce' bulbuci de aer se ridicau la suprafa i fata btea apa cu
picioarele, ei i ridicar privirile spre cer, innd-o tot mai strns. Cnd ea
ncepu s dea i mai tare din picioare i s se zbat slbatic, ei o cufundar
i mai mult.
-nc puin! strig preotul deasupra apei ce clocotea sub minile lui.
- Acum!
O scoaser din ap, abia mai trgndu-i rsuflarea, vrsnd i
zbtndu-se, i o trr napoi la mal unde i-o puser n brae maic-si.
Apoi se ndreptar spre urmtorul, un tnr de vreo douzeci de ani
care se holba la ei, prea ngrozit s se mai poat mica. Trebuir s-l ia pur
i simplu pe sus. Tot mai nedumerit, Kunta vzu cum i luar i pe alii: un
om ntre dou vrste, apoi din nou o fat de vreo doisprezece ani, dup aceea
o btrn care abia se inea pe picioare, bgndu-i pe rnd n ap i
supunndu-i pe toi la aceeai nenchipuit cazn. Pentru ce oare fceau
aceasta! Ct de crud trebuia s fie Domnu! Dumnezeul" lor, ca s cear
astfel de chinuri celor ce voiau s cread n el? i cum s-ar fi putut spla
rul din om, chiar dac l necai de-a binelea? n mintea lui Kunta se
mbulzeau tot felul de ntrebri, la care nu gsea rspuns, pn cnd n cele
din urm l scoaser din ap i pe ultimul botezat.
Acum s-a sfrit, gndi Kunta. Preotul ns, ter-gndu-i faa cu
mneca ud, rmase n ap i ntreb din nou:
- i-acum e careva printre voi care vrea s-i sfineasc pruncii n
numele lui Isus n ziua asta sfnt?
Se ridicar patru femei, cu Bell n frunte, innd-o pe Kizzy de mn.
CAPITOLUL 1
l privi ntrebtoare.
- Ascult mai bine ce-i spune maic-ta, o ndemn el fr prea mare
convingere.
Bell sttuse de vorb cu Kunta nainte, i el recunoscuse c era mai
prudent ca fiic-sa s nceap s fac ceva de care stpnul s aib tiin,
dect s rmn doar tovara de joac a domnioarei An ne. n sinea iui,
Kunta se bucura chiar mai mult ca nevast-sa ca fetia s-i gseasc o
ntrebuinare, cci la Juffure mamele ncepeau s-i deprind fiicele de
vrsta ei cu toate ndeletnicirile care l vor ndrepti mai trziu pe tat s
cear un pre de nunt mulumitor de la vreun brbat venit s-o peeasc.
tia, cu toate acestea, c Bell nu se atepta la nici un fel de manifestare de
bucurie fa de orice ar fi apropiat-o pe Kizzy de toubob, ndeprtnd-o astfel
i mai tare de el i de sentimentele de demnitate i respect fa de strmoii
lui, pe care era hotrt s i le insufle. Iar cnd, dup vreo cteva zile, Bell i
povesti c fata nvase s lustruiasc argintria, s frece podelele, s
ceruiasc mobila i chiar s atearn patul stpnului, Kunta nu mprti
nici pe departe mndria ei fa de
vrednicia fiicei lor. Cnd o vzu ns golind i curind oala alb,
smluit, n care stpnul i fcea nevoile noaptea, Kunta se cutremur de
scrb i mnie, convins c i se mpliniser temerile cele mai sumbre.
La fel de tare se mnie cnd o auzi pe Bell sftuind-o pe Kizzy cum s
devin o bun servitoare".
- Ascult la mine, fetio! Nu orice negru are norocul s lucreze la domni
de neam ales ca stpna'. i pentru asta, te ridici i tu deasupra altora.
Acum, uite, lucrul l mai de seam este s nvei s ghiceti ce dorete
stpnul, fr s fie nevoie s-i porunceasc el. O s trebuiasc s te scoli
odat cu mine, cu noaptea-n cap, cu mult naintea stpnului.
i tot aa o dsclea ore n ir. Nu era sear n care s n-o nvee mereu
cte ceva, chiar i amnuntele cele mai caraghioase.
Cum subiectul acesta n-o interesa, l rug s-i povesteasc mai departe
despre Africa, despre gngnii i celelalte minunii din ara lui.
- S vezi ce de furnici roii mai sunt pe-acolo; furnicile astea pot trece
apa pe frunze, se rzboiesc ntre ele i mrluiesc ca o armat adevrat; i
muuroaiele n care-i fac slaul sunt mai nalte dect un stat de om.
- i nu-i era team de ele? Puteai s calci pe ele?
- Nu, numai dac erai nevoit s-o faci. Oricare vieuitoare are dreptul s
triasc i s se bucure de lumina soarelui la fel ca i tine. Pn i iarba are
un suflet i via, la fel ca i oamenii.
- Atunci, n-o s mai pun nicicnd piciorul pe iarb. O s rmn mereu
n trsur.
- Nici vorb de trsuri n locul de unde vin eu, i spuse Kunta zmbind.
Dac-aveam de mers undeva, umblam numai pe jos. Odat am umblat patru
zile n ir cu taic-meu de la Juffure pn n satul cel nou al unchilor mei.
- Ce-i aia Joo-fah-ray?
- De cte ori s-i mai spun? Aa se chema satul meu.
- Pi, credeam c se cheam Africa. Nu-i Gambia aia, de care vorbeti tu
mereu, n Africa?
- Gambia e o ar n Africa, iar Juffure e un sat n Gambia.
CAPITOLUL 2
CAPITOLUL 3
Cnd era frumos afar, o luau de obicei pe lng gardul acoperit cu vi,
unde se dusese singur cu nou ani n urm ca s se gndeasc ce nume s-i
dea fetiei lui nou-nscute. Cnd ajungeau destui de departe s nu-i mai
poat vedea nimeni, Kunta apuca mnua moale a fetei ntr-a lui i, fr s
scoat nici unul vreo vorb, o luau ncet spre un pria; aezndu-se apoi
unul lng altul la umbra unui copac, mncau ce adusese cu ea Kizzy de la
buctrie, de obicei pesmei cu unt i cu dulcea de mure ce-i plceau lui
att.
. De obicei, el era cel care vorbea, iar ea l ntrerupea mereu cu
nesfritele ei ntrebri, dintre care cele mai multe ncepeau cu De ce...?"
ntr-o zi, ns, Kunta nu apuc s deschid gura, c ea i i spuse
nerbdtoare:
- tii ce m-a nvat don'oara Anne ieri?.
Lui Kunta nu-i psa ctui de puin s afle ceva despre artarea aceea
hlizit, dar nevrnd s-b mhneasc pe Kizzy i spuse:
- Ascult!
- Peter, Peter pepeni muli mnca", i ddu ea drumul, i-o nevast el
avea, un' s-o pun nu tia, i-a vrt-o-n pepene, viata s i-o depene."
- Atta?
- i place? l ntreb fetia.
n sinea lui, se gndea c nici nu se putea atepta la altceva din partea
domnioarei Anne, dect ia o prostie ca asta.
- Ai spus-o destul de frumos, vorbi el, ferindu-se s-i rspund la
ntrebare.
- Pun rmag c tu n-o poi spune aa ca mine, i spuse ea cu o
sclipire n ochi.
- la fugi de-aici cu prostiile tale, o repezi el, mai suprat dect era ntradevr.
CAPITOLUL 4
Un an mai trziu, prin vara anului 1800, venise tocmai vremea ca Kizzy
s mai pun nc o pietricic n borcanul lui Kunta. Stpnul i spuse lui
Bell c pleac la Frede-ricksburg dup treburi, cam o sptmn, i
aranjase cu fratele lui s vin s se ngrijeasc de treburile casei ct va fi
plecat. Vestea aceasta l mhni pe Kunta mai mult dect pe oricine altcineva
dintre sclavi, cci nu-i plcea s le lase pe Bell i pe Kizzy pe minile fostului
su stpn, aa cum nu-i plcea nici s fie desprit atta timp de ele. Nu
sufl desigur nici o vorb despre temerile sale, dar n dimineaa plecrii,
cnd iei din colib s mearg s nhame caii, arta att de abtut, nct
Bell i spuse parc citindu-i gndurile:
- Singura noastr ndejde e c noi suntem toat averea lor, spuse Bell.
- Scripcarul n-a venit nc? ntreb Kunta, ruinat c se luase cu
povestitul i nu-i amintise de prietenul lui pn atunci.
- Am fost cu toii tare ngrijorai de el, spuse Bell dnd din cap. Da"
scripcarul nostru nu-i el prost. Ajunge el acas viu i nevtmat.
Kunta ns nu era de aceeai prere.
- De venit, n-a venit pn acum.
Cum scripcarul nu se ivi nici n ziua urmtoare, stpnul i scrise
erifului un bilet, spunndu-i lui'Kunta s-l duc n capitala inutului.
Kunta fcu ntocmai, urmrindu-l cu atenie pe erif cum citete biletul,
dnd tcut din cap. Apoi,' n drum spre cas, strbtu agale vreo trei sau
patru mile, cu privirile pierdute n colbul drumului, ntrebndu-se dac-l va
mai vedea vreodat pe scripcar, prndu-i ru c nu-i mrturisise niciodat
c-l socotea ntr-adevr un prieten de ndejde, n ciuda buturii i a
njurturilor lui. Deodat auzi o voce imitnd nu prea bine strigtul att de
cunoscut al srntocilor" albi:
- Hei, negroteiule! Kunta crezu c i se pare.
- Unde dracu' te duci, m! se auzi din nou vocea, nfrnnd caii, Kunta
privi n jur i-n amndou prile
drumului, dar nu vzu pe nimeni.
r- Nici permis n-ai, aa c-ai ncurcat-o, biete! rzbtu iari vocea, de
data aceasta dintr-un an, de unde se i ivi chiar scripcarul n carne i
oase, zdrenuit, lovit i nvineit, plin de noroi, cu cutia veche a viorii n
mn i cu un zmbet larg pe buze.
Kunta sri de pe capr i ntr-o clip se mbriau, rsucindu-se, acolo,
n mijlocul drumului, rznd n hohote.
- Semeni leit cu un african pe care-l tiu eu, exclam scripcarul, dar nu
se poate s fii chiar tu, cci el nu-i d niciodat n vileag bucuria cnd vede
pe cineva.
s ias de-acolo chiar pn' la primvara viitoare, dac pn' atunci ar fi durat
toat daravera!
Ei, i dup o vreme, i-am urat noroc i-am plecat d-acolo i-am luat-o
spre pdure. Asta a fost acum cinci zile. Patru zile mi-ar fi fost destul s
ajung acas, dar drumurile miun de potere, aa c nu m-am prea putut
deprta de pdure, i-am mncat doar poame i-am dormit n hiuri, cu
iepurii. M-am descurcat de minune pn ieri, la vreo cteva mile mai la
rsrit d-aici, cnd m-au gbuit n cmp deschis nite srntoci tare cinoi.
Tocmai se pregteau s schilodeasc un negrotei, ori poate chiar s-l
spnzure, c unul inea o funie n mn. i-au pus mna pe mine i m-au
zglit zdravn, c al cui sunt i unde m duc. De ascultat,' nu stteau el
s m-asculte, pn' nu le-am spus c-s scripcar. Atunci s-au oprit i, creznd
c mint, s-au apucat s rcneasc: Scripcar? Pi, d-i drumul s te-auzim!"
Mi, africanule, s vezi i s nu crezi! Am deschis cutia viorii i s vezi
ce le-am mai scrit, chiar acolo n mijlocul drumului. Le-am cntat
Curcanui n paie", cntecul la de se nnebunesc srntocii albi dup el; i
nici n-am apucat s m-nclzesc ca lumea, c ei s-au i pornit s strige, s
bat din palme i s tropie i n-am putut pleca pn' nu s-au sturat. Mi-au
spus s-mi vd de drum i s nu mai zbovesc p'ici pe colo! Parc mie d-aa
ceva mi ardea! Sream n an ori de cte ori vedeam vreun cal, vreo trsur
ori vreo cru, pn cnd am dat cu ochii de tine.
Cum intrar pe aleea ngust ce ducea spre casa cea mare, auzir
strigte i apoi vzur sclavii alergndu-le n ntmpinare.
-i vine s crezi c le-o fi fost dor de mine! spuse scripcarul rznd
zeflemitor; dei Kunta l simea ct era de tulburat.
CAPITOLUL 5
l-ai cldit. i nici o rug n-o s v mai mntuiasc! Nici unul din leacurile
voastre... nici fuga, nici putile .. nimic n-o s v mai ajute atunci!" i-n
vremea asta ei l trau de acolo. Dup cum vorbea, moul prea preot, sau
cam aa ceva.
Kunta o vzu pe Bell tare speriat; gata s izbucneasc n plns, ea i
ndrepta privirile spre Kunta.
- sta trebuie s fie chiar preotul care a botezat-o pe Kizzy, spuse ea
posomort.
Pe sear, Kunta se afla n coliba scripcarului cnd, n ua deschis,
btu Cato.
- De ce stai acolo, omule? Hai, vino nuntru! l strig scripcarul.
Kunta i scripcarul se bucurau c venise. Nu de mult vorbiser chiar
despre el, prndu-le ru c linititul i seriosul Cato, cpetenia lucrtorilor
de la cmp, nu era mai apropiat de ei, aa cum fusese btrnul grdinar.
Cato nu tia cum s nceap:
- tii, voiam numai s v rog ceva... Cred c ar fi mai bine s'nu mai,
povestii toate lucrurile astea nspimnttoare despre atia sclavi care sunt
vndui n Sud..., urm Cato, ovind apoi. i tii de ce v spun asta?
Acolo, la cmp, oamenii sunt att de speriai c-o s-i vnd i pe ei, c nu le
mai st deloc mintea la lucru. Toi, afar poate de mine i de bietanul la,
Noah. Eu, dac m-o vinde, sunt vndut i gata, tot n-am ce mai face! Ct
despre Noah... el nu pare s se team de nimic!
Se neleser deci c era poate mai bine s nu mai spun nimnui, nici
lui Bell mcar, vetile cele mai ngrozitoare, care nu ar fi fcut altceva dect
s-i nspimnte pe ceilali.
Dup mai bine de o sptmn, ns, cum edeau ei, ntr-o sear n
colib, Bell i ridic brusc ochii de la mpletitura ei i-i spuse:
- Tare-mi pare mie c pisica a mncat limba unora de p-aici, ori albii sor fi sturat s mai vnd sclavi. Da' tiu eu bine c nu-i aa!
trecu mpreun cu stpnul prin piaa public din capitala inutului, tocmai
cnd ncepea licitaia.
- Luai aminte, domnilor din Spotsylvania, avei aici dinaintea domniilor
voastre cei mai alei negri din ci ai vzut vreodat!
i-n vreme ce omul striga ctre mulime, tnrul i grsanul lui ajutor,
tra pe drum o sclav btrn:
- Buctreas excelent, ncepu el...
Femeia ns se porni s ipe, fcnd semne disperate spre un alb din
mulime:
- Conau' Philip! Conau' Philip! Ai uitat ct am muncit pentru
dumneata i pentru tatl dumitale, cnd erai mici cu toii! tiu c acum am
mbtrnit i c nu mai pot munci' mult, dar te rog, pentru numele lui
Dumnezeu, nu m vinde! O s muncesc ct oi putea, conau' Philip! Nu m
lsa s m omoare cu biciul p-acolo prin Sud!
- Oprete, Toby, i porunci stpnul.
Lui Kunta i nghe sngele n vine. De ce oare, dup atia ani cnd
nu luase n seam licitaiile de sclavi, voia tocmai acum s vad aa ceva?...
Voia poate s mai cumpere vreun sclav, sau nu cumva?... l nmuiase poate
strigtul jalnic al femeii? Cel pe care l rugase i strigase ceva n batjocur,
iar mulimea tot mai rdea cnd un negustor de sclavi o cumpr cu apte
sute de dolari.
- Doamne, Isuse Cristoase, nu m lsa! Ajut-m, striga ea din
rsputeri, n vreme ce ajutorul negru al negustorului de sclavi o tra spre
arcul n care erau nchii sclavii.
- la laba de pe mine, negroteiule! strig ea, iar mulimea se prpdea de
rs.
Kunta i muca buzele, abia stpnindu-i lacrimile.
- l mai grozav dintre toi! strig din nou omul, artnd spre un tnr
negru, cu ochii scprnd de o mnie plin de durere, cu pieptul dezgolit i
ntreg trupul musculos brzdat de urme nsngerate de bici.
- A avut el niic nevoie de-un pic de nvtur de minte! Da' se vindec
iute! sta i bag n pmnt un catr cu plug cu tot! Culege patru sute de
pfunzi de bumbac pe zi! Adevrat armsar - s le ajute pe sclave s rmn
grele n fiecare an! Orict am cere pe el, tot face mai mult!
Tnrul fu vndut pentru o mie patru sute de dolari. Lui Kunta i se
mpienjenir din nou privirile, vznd cum e adus pe podium o mulatr
gravid.
- Doi la pre de unul singur! Sau unul pe gratis! Luai-o cum vrei!
strig omul de pe podium. n ziua de azi, plozii negri fac o sut de dolari de
cum deschid ochii!
Cnd apru urmtoarea, trt n lan, totul deveni de-a dreptul
insuportabil: tnra negres ce tremura de groaz arta la trup, la culoare i
la chip aa cum va fi Kizzy peste civa ani! Kunta se simi lovit n moalele
capului, cnd omul i rencepu vorbria:
- Slujnic bine instruit, sau dac vrei e numai bun de prsit,
adug el aruncndu-i o privire' pofticioas.
Imbiindu-i s o cerceteze mai ndeaproape, i desfcu brusc nurul de la
gt cu care-i era prins rochia de sac; rochia i czu pe dat la picioare, spre
disperarea tinerei care, ipnd i plngnd, se lupta s-i ascund goliciunea
cu minile i s se fereasc de gloata ce-i arunca priviri deucheate i de
unii, mai ndrznei, care se nghesuiser n fa s-o ating.
- De-ajuns! Hai sa mergem de-aici! i porunci stpnul chiar n clipa
cnd el avea de gnd s-o porneasc oricum.
n drum spre cas, Kunta nu mai vedea nimic dinaintea ochilor: simea
c mintea sa o ia razna. Ce s-ar fi ntmplat dac fata ar fi fost chiar Kizzy?
Sau dac buctreasa ar fi fost Bell? Ce s-ar ntmpla dac le-ar vinde pe
amndou? Sau dac -ar vinde pe el?
Chiar nainte de a ajunge naintea casei celei mari, Kunta simi c ceva
nu era cum trebuie - n curtea sclavilor nu se vedea ipenie de om. i zise c
era poate din pricina serii nbuitor de calde. Lsndu-i pe stpn la scar,
Kunta deshm iute caii i-i bg n grajd, ca apoi s se duc glon spre
buctrie, unde tia c la vremea aceea Bell trebuia s-i pregteasc
stpnului cina. Ea nu-l auzi venind dect atunci cnd o strig prin oblon:
- Ai pit ceva?
- Vai, Kunta! strig ea, rsucindu-se spre el, cu ochii mrii de groaz. A
fost aici un negustor de sclavi, izbucni ea nnebunit.
Apoi i povesti cu voce joas:
- L-am auzit pe Cato de-acolo, de la cmp, fcnd ca rndunica de
noapte i-am fugit la fereastra din fa. i-n clipa cnd l-am vzut pe
nfumuratul la desclecnd de pe cal, l-am i mirosit ce-i poate pielea!
Doamne miiuiete-ne! Cnd a suit pe trepte, i-am deschis ua. M-a ntrebat
unde-i conau' ori conia. Eu i-am spus c pe conia o gsete n cimitir, iar
pe' conau' s-l caute pe la bolnavii lui, c-i doctor, i cine tie cnd o veni
acas, poate chiar dup miezul nopii! Atjnci s-a uitat la mine plin de
nfumurare i mi-a dat un cartona pe care scria ceva, zicndu-mi s i-l dau
conaului i s-i spun c dnsul o s mai treac p-aici. S nu-i fi dat
conaului cartonaul la mi-era team, aa c pn' la urm i l-am pus acolo
pe birou.
-Bell! se auzi din salon chemarea stpnului. Bell era gata s scape
lingura din mn.
- Stai aici un pic! i opti ea lui Kunta. Vin acu! Kunta rmase acolo s
atepte, abia mai ndrznind
s respire, ateptndu-se la orice nenorocire, pn cnd Bell intr cu
chipul luminat de o mare uurare.
- Zice c vrea s cineze mai devreme azi! Pe birou nu mai era nici urm
de cartona, nici nu m-a ntrebat nimic de el i, fii tu sigur, nici eu n-am
suflat o vorb.
Dup cin, Bell le povesti i celor de la cmp ce se ntmplase dup ce-i
dduse Cato de veste, iar mtua Sukey se porni pe plns:
- Doamne, Dumnezeule, credei c. stpnul are de gnd s vnd pe
careva din noi?
-Eu n-o s m las biciuit din nou, spuse Beulah, nevasta cea trupe a
lui Cato.
Se ls o tcere grea, ndelungat. Lui Kunta nu-i trecea nimic prin cap
s le spun; tia doar att, c n-o s le sufle nici o vorb despre licitaia de
sclavi ce-o vzuse.
- Ei, sparse n cele din urm gheaa scripcarul, conau' nu-i dintr-ia
cu prea muli negri. Are n schimb destui bani, aa c n-are nevoie s-i
vnd negrii ca s-i plteasc datoriile, cum fac alii!
Kunta spera c ceilali se lsaser convini mai mult dect el de
strduina scripcarului de a-i mbrbta. Bell le vorbi i ea plin de
speran:
-l cunosc eu pe conau', sau cel puin aa cred! De cnd suntem aici cu
toii, n-a vndut pe nimeni, adic aproape pe nimeni, n afar de vizitiul la,
Luther, care-i desenase unei fete o hart ca s tie pe unde s fug.
CAPITOLUL 6
n timp ce-l aducea spre conac pe stpn, mpreun cu unul dintre verii
lui cei mai ndrgii ce fusese invitat la mas, Kunta rmase cu urechile
aintite la ceea ce vorbeau ei.
- Am rmas surprins s vd, ncepu stpnul, c zilele trecute la o
licitaie de sclavi se cerea de dou, trei ori mai mult ca pn acum pentru un
Cnd ajunser la conac, Kunta sri de pe capr s-i ajute s se dea jos,
purthdu-se de parc n-ar fi auzit nici o vorb din ceea ce spuseser. i
pn cnd intrar n cas,sse splar de praful de pe drum i se aezar n
salon, chemnd-o pe Bell s le aduc ceva de but, toi sclavii de pe
plantaie aflaser de la Kunta vestea att de mult ateptat -c stpnul nu
avea de gnd s vnd pe nimeni. i, imediat dup cin, n faa tuturor celor
din curtea sclavilor care-i sorbeau cuvintele, Kunta povesti din nou ntreaga
discuie, repetnd vorb cu vorb ct putea s-i aduc aminte mai bine.
Un timp se ls tcere.
- Conau' vorbea cu vru-su despre negrii liberi care adun bani i-i
cumpr neamurile i-i elibereaz, spuse mtua Mandy. Da' tare-a vrea s
tiu eu, m rog, cum au fcut negrii ia de-au ajuns ei liberi mai nti?
- Pi, s vezi, i rspunse scripcarul. O mulime de stpni de pe la
orae i pun sclavii s nvee vreo meserie, apoi i trimit s munceasc pe ici
pe colo, pe bani, desigur, i le d i lor o parte din ctigul sta, cum mi d
i mie conau'. Aa c n zece, cin'pe ani de adunat ban cu ban, dac are iun pic de noroc, un negru dintr-sta poate s-i dea stpnului banii ca s-i
rscumpere libertatea.
- D-aia te omori tu atta cu scripca aia? l ntreb Cato.
- N-oi fi creznd c-o fac doar aa, c-mi place s-i vd pe aibi dnuind!
i rspunse scripcarul.
- i-ai strns ct s te rscumperi?
- Dac-a avea, n-a mai sta acum dinaintea ta s-i dau rspunsul!
Izbucnir cu toii n rs.
- Da' mai ai mult? strui Cato.
- i-ai pus n minte s nu-mi dai pace, nu-i aa? fcu scripcarul,
nnebunit. Am adunat oricum mai mult dect sptmna trecut, dar cu
mult mai puin dect o s am sptmna viitoare!
- Bine, bine! i cnd o s strngi ct trebuie, ce-ai s faci?
aceasta,
era
cntat
la
vioar.
Cntecele
scripcarului fuseser
CAPITOLUL 7
- E prea mic. Mai bine spune-i scripcarului s vin el. i-aa nu face
mare lucru n grdin, i n ultima vreme nici cu vioara nu se mai omoar.
ndreptndu-se spre coliba scripcarului, Bell ncerca s ghiceasc dac
vestea aceasta l va supra sau l va lsa nepstor. Dar sGripcarul nu
reaciona nici ntr-un fel nici ntr-altul auzind c trebuia s mne trsura;
aflnd de boala lui Kunta, se art ns att de ngrijorat, nct cu greu l
convinse s nu se opreasc la coliba lor nainte de a porni cu stpnul.
Din ziua aceea scripcarul a fost alt om. Nu deveni, desigur, mai vesel
dect fusese n ultimele cteva luni, dar se dovedea mult mai grijuliu, mai
cumptat, i-l purta neobosit zi i noapte pe stpn prin ntreg inutul, dup
care venea acas s-o ajute pe Bell s-l ngrijeasc pe Kunta i pe ceilali pe
care-i doborse molima.
Nu dup mult vreme, se mbolnvir att de muli, i pe plantaie i n
alte locuri, nct stpnul o lu i pe Bell s-l ajute.' i-n timp ce el i
ngrijea pe albi, Noah o ducea pe Bell cu crua tras de catri ca s-i
ngrijeasc pe negri.
- Conau' cu leacurile lui, eu cu ale mele, i mrturisea ea scripcarului.
Dup ce le ddea doctoriile prescrise de stpnul ei, le mai ddea i o
licoare numai de ea tiut, fcut din ierburi uscate i pisate, amestecate cu
ap n care fiersese coaj de prun, i le spunea c bag mna n foc dac
leacul ei nu vindec mai iute i mai bine dect orice doctorie de-a albilor.
Dar ceea ce-i vindeca ntr-adevr era, dup cum mrturisea Bell, ruga ei la
cptiul bolnavului.
- Cci tot ceea ce d omului Atotputernicul, poate tot El lua napoi, dac
aa i este voia, le spunea ea.
Totui unii dintre pacienii ei murir, ca i alii, la fel de muli, ai
doctorului. Pe msur ce starea lui Kunta se nrutea vznd cu ochii, n
ciuda tuturor eforturilor ei i ale stpnului, rugciunile lui Bell deveneau
tot mai nfocate. Prea obosit ca s mai poat dormi, rmnea toat noaptea
- Parc mai ieri umbla p-aici d'abuilea n scutece! Ci ani are acum?
- D-abia a mplinit pai'pe, i rspunse Bell att de mndr de parc ar
fi fost copilul ei. Hai, scumpo, ia mai citete-ne un pic!
mbujorat de attea laude, domnioara Anne citi i ultimul verset din
psalmul al douzeci i treilea.
Mai cu leacuri, mai cu rugciuni, peste cteva zile, Kunta ncepu s dea
semne de nzdrvenire. Vzndu-I cum o strfulgera cu privirea i-i smulge
de la gt laba uscat de ieoure i sculeul cu ierburi ce i le atrnase ea
acolo ca s-l fereasc de boli i alte rele, Bell fu sigur c-i va reveni de-a
binelea. De asta i ddu seama i Kizzy cci, atunci cnd i opti Ia ureche
c n seara cnd se ivise luna nou i mai pusese nc o pietricic n borcan,
chipul lui att de tras se lumin a zmbet. i Kunta, la rndul lui, vzu c i
scripcarul o ducea bine, cci ntr-o diminea aproape c sri din somn
auzind sunetul viorii lng pat.
- Te pomeneti c visez, spuse Kunta, deschizndu-i ochii.
- Nu, nici pomeneal! fcu scripcarul. M-am sturat pn peste cap s
bat tot iadul sta cu stpnul n crc. Cred c mi s-a rupt haina n spate
ct m-a sfredelit el cu ochii. Hai, ori te scoli, ori nchizi ochii de-a binelea,
negroteiule!
CAPITOLUL 8
A doua zi, Kunta tocmai se ridicase n pat, n capul oaselor, cnd o auzi
pe Kizzy intrnd n colib, rznd i sporovind cu domnioara Anne, care
venise n vacan. Le auzi cum i trag scaunele i se aaz la masa din
camera din fa.
CAPITOLUL 9
-S-i intre bine n cap, fetio, c n-ai voie s-i faci ochi dulci lui Noah
la, c-i vai de tine! Pun eu nuiaua pe tine, orict eti de mare!
Kunta, care tocmai se pregtea s intre n cas, se ddu doi, trei pai
ndrt i rmase n loc ascultnd-o pe Bell:
- Cum aa? Nici n-ai fcut ai'pe ani i... gata! Ce-o s zic taic-tu
dac-o afla pe unde-i umbl minile?
Kunta se ntoarse ncetior i-o lu napoi pe crare spre hambar, s
cumpneasc n linite implicaiile celor auzite. S-i fac ochi dulci" lui
Noah? Bell nu vzuse cu ochii ei ce se ntmplase, probabil c-i spusese
cineva. Din aceea ce-i fusese dat s aud, nelesese c Bell nu-i va spune
nimic dect dac se mai ntmpla i alt dat i dac ea credea de cuviin
c el ar fi trebuit s intervin. Acesta ns era ultimul lucru despre care i-ar
CAPITOLUL 10
gseasc
slujb.
afar
de
maic-sa,
care-i
pe
moia
acestea m fac s cred c dup vreo dou, trei nopi de stat prin pduri, -sar putea s-l vedei ndrt, cu spaima n oase i mort de foame. Nimic nu-l
ngrozete mai mult pe-un negrotei ca burdihanul gol. i asta sper s v
scuteasc de cheltuiala pentru vreun anun la gazet sau s trebuiasc s
nimii prinztori de negri, care s-l urmreasc cu cinii.
- Sper s fie aa cum spunei, urm domnul Waller, dar orice s-ar
ntmpla, plecnd fr ngduina mea el mi-a nclcat regulile, aa c am
s-l vnd n Sud de ndat ce apare.
ncletate, ncordndu-i auzul s disting vreun sunet ct de mic, dar
nu auzi altceva dect propriul gfit. Apoi o auzi pe Bell strignd cu voce
blnd:
- Conaule! Nici un rspuns.
- Conaule! strig ea apoi, tare i ascuit. Auzi ua salonului
deschizndu-se.
- Unde-i Kizzy a mea, conaule?
- E-n paza mea acum, i rspunse el cu voce aspr. N-am chef s-mi
mai fug nc unul.
- Nu pricep ce vrei s spunei, conaule, urm Bell cu o voce abia
optit. Copila asta rareori a ieit din curtea dumneavoastr.
Stpnul ddu s spun ceva, dar se opri pe dat. ntr-un trziu,
ncepu s vorbeasc.
- Poate c tu nici nu tii ce-a fcut, spuse el. L-au prins pe biatul
acela, Noah, dar nu mai nainte de a spinteca cu cuitul doi oameni din
poter, care nu vruseser s-i ia n seam permisul de drum falsificat pe
care l avea la el. i dup ce l-au strns mai tare cu ua, a mrturisit n cele
din urm c permisul nu-l scrisesem eu, ci fiic-ta. i ea a mrturisit acelai
lucru erifului.
ani... i el, el, se blbi ea artnd spre Kunta, el tot atia ani v-a purtat pe
oriunde ai vrut s mergei. Asta nu'nseamn nimic pentru dumneavoastr?
Domnul Waller i feri privirile.
- Voi n-ai fcut altceva dect s v facei datoria. Pe ea am s-o vnd
ns, asta-i tot.
- Numai albii i mai josnici despart familiile, conaule! i strig Bell.
Dumneavoastr nu suntei dintr-ia!
Mniat, domnu! Waller i fcu semn erifului, care ncepu s-o trasc
brutal pe Kizzy spre cru. Bell i se aez n drum.
- Atunci, vindei-m i pe mine i pe taic-su cu ea! Nu ne desprii!
- la d-te la o.parte, se rsti la ea eriful, mbrncind-o cu putere n
lturi.
Rcnind ca scos din mini, Kunta ni ca un leopard i se npusti cu
pumnii asupra erifului, doborndu-l la pmnt.
- Scap-m, fa! ipa Kizzy.
El o apuc de mijloc i ncepu s smuceasc nnebunit de lan. Cnd
eriful l izbi cu patul pistolului peste tmpl,' Kunta simi c-i plesnete
capul i czu n genunchi. Atunci Bell se npusti i ea spre erif, dar cu o
lovitur acesta o rsturn, izbind-o cu toat greutatea de pmnt, n vreme
ce o azvrli pe Kizzy n cru i-i prinse lanul cu un lact. Sltndu-se cu
ndemnare pe capr, eriful ddu bice cailor, iar crua o porni zgl-induse, tocmai cnd Kunta ddea s se caere i el. Ameit, simind c-i plesnete
capul de durere,'uitnd cu totul de pistol, o porni trndu-se n patru labe
dup crua ce se ndeprta tot mai iute.
-Don'oara Anne!... Don'oara Annnnne, striga Kizzy din rsputeri.
Don'oara Annnnnnnnnnnnnnnnne!
Strigtele ei rsunau tot mai sfietoare, prnd c rmn s pluteasc
n aer n urma cruei care se ndrepta spre drumul cel mare.
CAPITOLUL 11
acolo, sus n Nord, va strnge ban cu ban din slujba pe care i-o va gsi de
ndat.
- i-am s viu pe furi ndrt i-am s te iau i pe tine acolo, n Nord,
s ne trim restul zilelor mpreun.
ncepu din nou s suspine. i ddea acum seama c nu-l va mai vedea
niciodat, nici pe el i nici pe prinii ei. Doar dac...
Dintr-o dat se nvior, luminat de speran. nc din copilrie
domnioara Anne i jurase c, atunci cnd se va mrita cu vreunul din
boierii aceia tineri, bogai i chipei, numai pe Kizzy i pe nimeni alta o va
lua drept camerist, ca mai trziu s-i poat crete i copiii. N-ar fi putut ea
oare, aflnd c Kizzy fusese vndut, s dea buzna strignd, alintndu-se i
implorndu-l pe domnul Waller? Domnioara Anne era singura care l putea
ndupleca mai mult dect oricine pe lumea asta. Oare nu cumva stpnul o
fi i trimis oameni s-l caute pe negustorul de sclavi, ca s afle unde a
vndut-o i s-o rscumpere?
Curnd ns o npdi din nou dezndejdea. i ddu seama c eriful
tia cu precizie crui negustor de sclavi o dduse i c, dac ar fi fost aa,
pn acum i-ar fi dat cu siguran de urm! i atunci se simi pierdut cu
desvrire, prsit pe vecie. Ceva mai trziu, cnd ochii i sectuir de
atta plns, se rug lui Dumnezeu s-o lase s moar mai bine, dac socotea
c aceasta i era rsplata numai pentru c l iubise pe Noah.
Cnd ua colibei scri din nou, Kizzy sri n sus iipindu-se de perete,
ca mai apoi s vad c intrase tot femeia aceea, li aducea o crticioar
aburind, un blid i
$k lingur. Kizzy se trnti la loc pe lutul bttorit de pe jos.
^Femeia puse crticioar pe mas, lu cu lingura puin din mncare i
i puse n blidul pe care i-l ntinse fetei. Kizzy se prefcu c n-o vede nici pe
femeie, nici blidul cu mncare. Femeia se aez ghemuit lng ea i ncepu
s-i vorbeasc, de parc ar fi cunoscut-o de ani de zile.
sare andra i, ct ai clipi din ochi, se face rou ca racul i-i pierde de-a
binelea minile.
Gndurile lui Kizzy o luar din nou razna. Cnd se va lsa ntunericul,
trebuie s scape, s fug nainte de a veni el din nou. Dar domnioara Malizy
parc i citise gndul.
- S nu cumva s-i dea prin cap s fugi, scumpo! O s pun s te
urmreasc cu cinii i ai s-o peti mai ru. ncearc s te domoleti.
Oricum, vreo patru-cinci zile, tot nu mai vine p-aici. A plecat cu negroteiul
la btrn de-i dreseaz cocoii la ,una din luptele de cocoi de pe undeva,
departe, n statul nostru. C n-are nimic mai scump pe lume dect cocoii
ia.
i, dintr-o suflare, i povesti mai departe despre stpn, care fusese i el
unul dintre srntocii albi i-i cumprase un bilet de loterie cu douzeci i
cinci de ceni, cu care ctigase un coco de lupte - i aa ajunsese unul din
cei mai nstrii lupttori de cocoi din inut.
- Da' el nu doarme cu conia? o ntrerupse Kizzy.
- Cum s nu! i rspunse domnioara Malizy. Numai c-i tare muieratic.
Pe ea nici n-ai s-o vezi prea des, c i e att de team de el c-i ine gura i
st tot timpul nchis n cas. E mult mai tnr ca el. Cnd a luat-o, n-avea
dect vreo pai'pe ani, i era tot din neam de srntoci ca i el. Da' a
priceput ea repede c lui mai mult i pas de ortniile alea ale lui, dect de
ea.
i-n timp ce domnioara Malizy i tot povestea nainte despre stpn, de
nevasta i de puii lui, Kizzy i ndrept din nou gndurile la fug.
- Bine, mi fat, da' tu asculi ce zic eu aici?
- Da, doamn! rspunse ea iute.
Chipul ncruntat al domnioarei Malizy se mai mblnzi puin.
-Ai face bine s m-asculi cu atenie, c nu vreau dect s te-nv de
bine, s tii i tu unde cum stai. Da' tu de unde vii?
fcut o cas din care doar intrarea e ceva mai actrii, ca s se vad c-s
bogai! Sunt o grmad de srntoci d-tia prin prile noastre! Deviza lor
e: S munceti o sut de acri de pmnt doar cu patru negri". Ei, stpnu'
nostru n-are nici ct s-i cumpere p-tia patru. M rog, n-are dect vreo
optzeci i ceva de acri i scoate att ct s zic i el c e plantator. Dar
averea lui cea mai mare e i peste o sut de cocoi de lupte pe care-i crete
i-i dreseaz cu negroteiul la, Mingo, i pariaz pe ei la lupte. Singurul
lucru pentru care se ndur s-i desfac baierele pungii sunt doar
ortniile alea. i-i jur ntotdeauna coniei c-ntr-o zi or s se mbogeasc
de pe urma lor. Iar cnd se-rhbat, i spune c-o s-i fac o cas cu etaj att
de mare c-o s-i trebuiasc ase coloane la intrare, i-o s fie chiar mai
frumoas dect a bogtailor ia adevrai care-i privesc de sus de parc-ar fi
rmas tot srntoci, ca mai 'nainte. De fapt, el o ine sus i tare c pune
bani deoparte pentru casa aia. Hm! N-are dect, dinspre partea mea! Da'
tiu eu ct i de zgrcit, c nu se-ndur s-i ia nici mcar un grjdar,
darmite un vizitiu, aa cum au toi boierii de p-aici. i nham singur caii la
trsur sau la cru, singur i pune aua pe cal i singur i mn trsura.
i tii tu de ce nu sunt i eu cu ilali la cmp? Pentru c conia nu-i n
stare nici ap s fiarb, iar lui tare-i mai place s mnnce. Pe lng asta,
tare-i mai place, cnd are oaspei, s se vad c are servitori n cas. i de
se mbat pe vreundeva, atunci s-l vezi ce aere i d, i invit oaspei la
mas, mai ales dac a mai i ctigat cte ceva la pariurile alea pe cocoi.
Pn la urm a vzut i el c nu-i chip s scoat ct recolt vrea el doar cu
unchiul Pompey i cu mtua Sarah, aa c-a trebuit s mai cumpere pe
cineva. i d-aia te-a cumprat pe tine. tii ct o fi dat pe tine?
- Nu, doamn, abia ngim Kizzy.
- Pi, dup cte-am auzit c-au crescut preurile n ziua de azi, cred c
vreo ase, apte sute de dolari tot o fi dat. i eti i tnr, zdravn, i pari
bun de prsil, i asta i-ar aduce plozi pe degeaba!
CAPITOLUL 12
'
-'
CAPITOLUL 13
Cum George ncepuse s umble de-a builea peste tot, cnd se aflau la
cmp Kizzy l lega de mijloc cu o funie, ca s-l mai in n loc; dar curnd
descoperi c asta nu-l mpiedica s ia de pe jos pmnt i chiar gngnii i
s le bage n gur. Aa c se gndir cu toii ce s fac.
- Pi, dac tot nu mai suge, i ddu cu prerea domnioara Malizy, cred
c poi s-l lai la mine, s vd eu de el ct lucrezi la cmp.
Pn i mtua Sarah gsi c era un lucru nelept i, Orict nu i-ar fi
plcut, Kizzy ncepu s-l lase n fiecare diminea pe George la buctria din
casa cea mare, ca s i-l ia napoi cnd se ntorcea de la lucru. Auzind c
primul cuvnt clar rostit de biatul ei era Mi'lize", Kizzy era gata s se
rzgndeasc, dar nu mult dup aceea ncepu s spun la fel de rspicat i
mami", micnd-o pn n adncul sufletului. Urmtorul cuvnt pe care-l
spuse apoi fu uncu" Pomp", ceea ce-l fcu pe btrn s strluceasc mai
tare dect soarele de atta bucurie. i curnd dup aceea spuse i tua
ira".
La un an, George umbla singur, fr nici un ajutor. Iar la un an i
jumtate se zbenguia de colo-colo, des-ftndu-se c poate s se descurce
singur. Acum, rareori mai ngduia cuiva s-l in n brae, dect doar dac
era somnoros sau nu se simea prea bine, ceea ce nu se ntmpla des, .cci
era un copila care cretea foarte bine - n cea mai mare parte datorit
domnioarei Malizy care-l ndopa cu ce avea ea mai bun n buctrie. De
acum nainte, duminica dup-amiaza, n timp ce stteau de vorb, cei mari l
dezmierdau cu priviri pline de dragoste pe bieelul ce umbla n patru labe
pe lng ei, jucndu-se fericit de unul singur, pn cnd hinuele i se udau
i ajungeau de aceeai culoare cu a prafului de pe jos. ntr-o zi, cele trei
femei rser cu lacrimi vzndu-l pe unchiul Pompey, de obicei att de ursuz
i de posac, opind stngaci i ncercnd s prind vreo adiere de vnt ca s
poat nla zmeul ce i-l fcuse bieelului uluit de fericire.
- Nu tiu, fetio! Ce tiu eu e c, dac-ar fi aa, tot n-ar sufla nici unul
din ei vreo vorb despre asta. Da' cred mai degrab c se mai distreaz i ei,
ca s-i mai treac timpul, asta-i tot. Cnd ajungi btrn, aa ca noi, i n-ai
pe nimeni, tot nu mai ai ce face, oricum.
Domnioara Malizy o privi adnc n ochi i apoi urm:
- Noi, ca. noi, suntem btrni acum, da' tu, scumpo, eti tnr i-i
pcat de tine s stai aa singur! Tare-a vrea s mai cumpere stpnul pe
careva cu care s trieti i tu ca oamenii!
- Da, don'oara Malizy, n-are nici un rost s m prefac c nu m
gnde.sc i eu la asta cteodat, cum s nu m gndesc?
Kizzy se opri, ca apoi s dea glas la ceea ce era sigur c se gndeau
amndou:
- Conau', ns, n-o s fac asta niciodat.
n sufletul ei, Kizzy le era recunosctoare c nici unul din ei nu
pomenise vreodat, n faa ei, i nici nu aduseser mcar vorba despre ceea
ce tiau sigur cu toii c se mai ntmpla nc ntre ea i stpn.
- i pentru c suntem aici, ntre patru ochi, urm ea, trebuie s-i spun
c am cunoscut i eu un biat acolo unde-am fost. i-acum m mai gndesc
la el. Aveam de gnd s ne lum, dar ne-au ieit toate pe dos, i uite-aa se
face c-am ajuns eu aici!
Simind c strnise mila i ngrijorarea sincer a domnioarei Malizy,
Kizzy se strdui s-i povesteasc pe un ton ceva mai linitit ceea ce i se
ntmplase lui Noah.
- i-mi tot spun n sinea mea c el poate c umbl dup mine s m
caute i c-ntr-o bun zi o s ne ntlnim, uite-aa fa-n fa, spuse Kizzy
cu chipul transfigurat parc de fericire.' Iar dac-o fi s se ntmple aa,
don'oara Malizy, cred c nici unul din noi n-o s poat scoate vreo vorb.
Cred c-o s ne lum doar de mn i o s venim s ne lum rmas bun i-o
s plecm cu George cu tot. Nici nu l-a ntreba ncotro ne ducem, c nici nu
mi-ar psa! n viaa mea n-am s uit ce mi-a spus el ultima dat: i o s ne
petrecem restul zilelor noastre mpreun, iubito".
Vocea ncepu s-i tremure i, mpreun cu domnioara Malizy, se porni
pe plns. Cteva sptmni mai trziu, ntr-o duminic diminea, pe cnd
George se afla in buctria casei celei mari,'ajutnd-o" pe domnioara
Malizy s pregteasc prnzul, mtua Sarah o chem pe Kizzy n coliba ei,
pentru prima oar de cnd venise pe plantaia Lea. Kizzy rmase cu ochii
mijii la pereii de chirpici acoperii cu mnunchiuri de rdcini uscate i de
ierburi ce atrnau n cuie, cci mtua Sarah era ncredinat c putea lecui
orice durere cu ierburi. Fcndu-i semn spre singurul scaun din colib, i
spuse:
-Am s-i spun ceva ce nu tie nimeni. Maic-mea era indianc din
Louisiana i m-a nvat s ghicesc. N-ai vrea s-i afli i tu soarta? o ntreb
e, cercetnd chipul surprins al tinerei femei.
Kizzy i aminti dintr-o dat c i auzise uneori pe unchiul Pompey i pe
domnioara Malizy pomenind de darul mtuii Sarah de a ghici i se pomeni
spunndu-i:
- Cred c da, mtu Sarah!
Ghemuindu-se lng pat, femeia scoase de dedesubt o cutie mare. Din
ea scoase alta mai mic i, deschi-znd-o, lu cu amndou minile o
mulime de obiecte uscate, ciudate, i se ntoarse ncet cu ele ctre Kizzy.
Dup ce i le orndui cu grij ntr-o form anume, scoase din sn un
beior subire, ca o vrgu, cu care ncepu s le mprtie repede. Apoi se
aplec, pn cnd atinse aproape cu fruntea obiectele de pe jos; i n timp ce
prea c se chinuia s se ndrepte la loc, ncepu s vorbeasc cu o voce
nefiresc de ascuit:
- Mi-e groaz s-i spun ce-au grit duhurile. Nicicnd n-ai s-o mai vezi
pe maic-ta i pe taic-tu, sau cel mult pe lumea ailalt...
CAPITOLUL 14
La cei trei ani ai lui, George se dovedea hotrt s-i ajute" cu orice pre
pe cei mari.
spunea c-i zice Naplis", de unde-l cumprase un frate de-ai stpnului ei,
domnul Waller, i-l dusese pe plantaia lui din inutul Spotsylvania, de unde
ncercase s fug.' Netiind s mai ndulceasc partea urmtoare a povetii,
ea o scurt spunndu-i:
- i pentru c el nu se lsa i fugea mereu, i-au tiat laba piciorului.
Feioara lui George se strmb de groaz:
- Da' de ce i-au fcut una ca asta, mmico?
- Pentru c era s omoare un prinztor de sclavi.
- i pentru ce s-i prind pe sclavi?
- S-i prind pe cei care fugeau!
- Da' de cine fugeau?
- De stpnii lor albi!
- Pi, ce le fcuser stpnii albi? Scoas din rbdri, Kizzy ip din nou
la el:
- la mai taci din gur! Mai pleac d-aici c m omori de tot!
Numai c asta nu-i nchidea gura biatului, care nu se lsa pn nu-i
satisfcea pe deplin curiozitatea despre bunicul african:
- i Africa asta unde-i, mmico?... - Sunt copii i p-a-colo?... - Cum
ziceai c-l chema pe bunicul?
i astfel, ntrecnd ateptrile maic-si, George ncepu s i-l nchipuie
n felul lui pe bunicul su; iar Kizzy ncerca s-l ajute, att ct o inea
rbdarea, cu nenumratele poveti pe care i le amintea.
- De-ai fi putut s-l auzi cum cnta cntece d-alea africane, de-ale lui,
cnd umblam cu el n trsura conaului; eu eram mic p-atunci, tot aa ca
tine.
Kizzy se pomenea zmbind, amintindu-i cu ct ncntare sttea pe
capra nalt i ngust a trsurii alturi de el, pe cnd umblau pe drumurile
prfuite i ncinse de soare din inutul Spotsylvania; sau cum alteori, lund-
CAPITOLUL 15
mna singur cabrioleta. Sclavii de aici mai aflau cte ceva ce se ntmpla n
lume doar cnd mai soseau oaspei, dar aa ceva se ntmpla doar la
intervale de luni ntregi. n timpul unei astfel de vizite, ntr-una din
duminicile anului 1812, domnioara Malizy veni n fug din buctrie:
- Tocmai s-au apucat s mnnce, aa c n-am timp s stau prea mult,
da' i-am auzit vorbind acolo de un rzboi ce s-a pornit din nou cu Anglia aia!
Cic Anglia ar trimite ncoace vapoare pline de soldai!
- E! i ce, mi-i trimite mie? se or' mtua Sarah. Tot ntre ei se bat
albii tia!
-i unde zic ei c a nceput rzboiul sta? ntreb unchiul Pompey, dar
domnioara Malizy i rspunse c nu auzise unde. Pi, dac-o fi pe undeva pacolo prin Nord i nu p-aici, pe noi tot nu ne privete.
In seara aceea, rentori n coliba lor, George cruia nu-i scpa nimic o
ntreb pe Kizzy:
- Ce-i la rzboi, mmico?
Ea se gndi o clip i apoi i rspunse:
- Pi, tiu i eu, trebuie s fie aa, o mulime de oameni care se lupt
unii cu alii.
- i de ce se lupt?
- Ei, li se nzare i lor din te miri ce!
- Ei bine, da' ce li s-a nzrit albilor de s-au luat la btaie cu Anglia aia,
sau cum i mai zice?
- Of, Doamne, n-o mai scot niciodat la capt cu ntrebrile tale!
Jumtate de or mai trziu, Kizzy nu se putu abine s nu zmbeasc
auzindu-l pe George cum se pornete s cnte, aa, pe ntuneric, aproape n
oapt, unul din cntecele domnioarei Malizy: i-n vemnt alb am s mnfiez acolo lng ru! Acolo lng ru! i la rzboi n veci h-am s mai
merg!"
colibelor lor ca s-i primeasc fiecare partea lui, dintr-o dat apru George
n goana mare de dup un col, urmrind un obolan i slobozind un strigt
puternic, abia putnd s se fereasc s nu-l dea jos grmad pe domnul
Lea. Pe jumtate amuzat, acesta se prefcu c se rstete la el:
- Da' tu biete, cu ce-i ctigi pinea p-aici?
Cei patru sclavi rmaser cu gura cscat vzndu-l pe putiul de nou
ani cum se umfla n pene i, privindu-l pe stpn drept n ochi, i rspunde:
- Eu? Muncesc pe ogoarele dumneavoastr i mai i predic pe deasupra!
- Pi, s te auzim atunci cum predici, l ndemn domnul Lea, mirat.
Cu cele cinci perechi de ochi aintite asupra lui, George se ddu un pas
ndrt i anun:
- i-acum o s-l vedei pe preotul alb ce l-ai adus dumneavoastr mai
demult aici, conaule!
i dintr-o dat, ridicndu-i braele, ncepu s i le fluture n toate
prile, perornd:
- i dac bnuii c unchiul Pompey a luat porcul stpnului, ducei-v
i spunei-i conaului! Iar dac o vedei pe don'oara Malizy lund din fina
coniei, ducei-v de ndat s-i spunei coniei! C dac facei aa ceva i v
dovedii cu toii negri buni i credincioi i v purtai frumos cu conaul i
conia voastr, atunci cnd vei muri', cu toii o s ajungei drept n rai!
Nici n-apucse George s sfreasc, i domnul Lea se i pornise pe rs,
la care biatul, zmbind cu toat gura i descoperindu-i dinii albi i
sntoi, se apuc s cnte unul din cntecele cele mai ndrgite ale
domnioarei Malizy: lat-m, iat-m-s eu, Doamne, cu fruntea plecat-n
rn! Nu-i mama, nu-i tata, ci eu mi-s, Doamne, cu fruntea plecat-n
rn! Nu-i nici preotul, nici dasclul, ci eu mi-s, Doamne, cu fruntea
plecat-n rn, rug ie nlndu-i".
Nimeni nu'-l mai vzuse pe domnul Lea prpdindu-se de rs ca acum.
Vdit cucerit, stpnul l btu pe George pe spate, spunndu-i:
Auzind una ca asta, Kizzy ridic din sprncene, dar nu spuse nimic,
amuzat la gndul c fiu-su putea s se arate att de ncntat de nite pui:
- Ba chiar mi-a artat cum s-i frec pe spate, pe gt i pe picioare, ca s
poat iupta mai bine.
- Nu-i prea bine s-i bagi nasul pe-acolo, biete, l sftui ea. tii i tu c
stpnul nu las pe nimeni s se apropie de puii ia ai lui, dect pe btrnul
Mingo!
- Ba nu, c unchiul Mingo a zis s-l roage pe conau' s m lase s m
duc acolo, s-l ajut s dea de mncare la psrile-alea ale iui.
A doua zi de diminea, n drum spre cmp, Kizzy i povestea mtuii
Sarah ultima isprav a lui George. Mtua Sarah pea tcut alturi de ea.
Dup un timp i spuse:
- tiu c te-ai sturat s-i mai ghicesc de-atunci, dar las-m s-i
spun doar un lucru despre George! N-o s fie niciodat un negrotei ca
ilanii! Nu, ct o tri pe lumea asta, tot de isprvi care mai de care mai
grozave o s aib parte!
CAPITOLUL 16
cum sunt cinii-n ziua de azi. Numa' c psrile astea au mai mult putere
n ele i dect cinii, i dect taurii, i dect urii ori racoonii, ori chiar dect
o mulime de oameni Ia un Ioc. Stpnii' zice c sta-i sportul l mai mare,
I joac pn i regii i preedinii.
Bgnd de seam c George i privea, cu luare aminte pienjeniul de
cicatrice mici i palide de pe minile-i negre, de pe brae i ncheieturi,
Mingo aduse din coliba lui o pereche de pinteni de oel, care se terminau
ntr-un vrf de ac, de ascuii ce erau.
- Dac n-o s fii cu bgare de seam, tot aa o s arate i minile tale,
cnd o s te-apuci s umbli cu psrile, i spuse unchiul Mingo, iar pe
George l npdi bucuria nelegnd c btrnul credea c ar putea i el ntro bun zi s pun pinteni la cocoii stpnului.
In sptmna urmtoare, unchiul Mingo nu se ntrecu ns cu vorba,
cci de ani de zile nu schimbase nici un cuvnt cu nimeni altcineva dect cu
conau' Lea i cu cocoii lui. Dar cu ct ncepea s se deprind cu George,
pe care-l socotea ucenicul lui, i clca pe inim i ncepea s-i vorbeasc
despre ceea ce credea el c l-ar putea ajuta s priceap c numai cocoii de
cea mai bun calitate, cei mai bine ngrijii i antrenai puteau ctiga
luptele, mbogindu-l astfel pe conau' Lea.
- In aren conau' nu se teme de nimeni, i spuse unchiul Mingo ntr-o
sear. Tare-i" mai place s-i nfrunte pe conaii ia putred de bogai, i de au
peste mia de cocoi, din care aleg n fiecare an doar cte o sut mai buni s
ias la lupte. Noi, dac stai s te gndeti, nici n-avem prea muli, da'
conau' tot ctig destul, spre necazul lora, c el a pornit-o-n lume ca un
coate-goale. Da' cu civa cocoi pe cinste i c-un strop de noroc, conau'
po'a' s-ajung la fel de bogat ca i ia.
Unchiul Mingo i fcu cu ochiul. ,
- Pricepi tu, biete? O grmad de oameni n-au habar de ce bnet se
poate face la luptele de cocoi. Eu unu', dac mi-ai da o mie de acri cu
- Eu, conaule, nu mai mi-s bun nici mcar de crit! Se urcar toi trei
n cru; unchiul Mingo se aez pe
capr lng conau', inndu-i cocoul prinztor n brae, iar George i
fcuse loc n spate, printre couri.
Cnd ajunser-n adncul crngului de pini, conau' Lea opri crua ii nl capul, ascultnd atent. Apoi Mingo spuse ncetior:
- Parc-i auz acolo-n spate!
i umflndu-i brusc obrajii, sufl cu putere peste capul cocoului su,
care se pomi s cnte din toate puterile.
Dintre copaci rzbtu un cucurigu la fel de puternic, iar George simi c
i se ncreete pielea pe el, cnd vzu c din marginea crngului venea n
goan o mndree de coco de lupte, cu trupul vnjos acoperit de pene
multicolore, zbrlite i cu coada lucioas arcuit. In urma lui veneau n
goan un crd de gini cotcodcind agitate, n timp ce cocoul i scutura
aripile, trmbind ct l ineau puterile, sucindu-i capul n toate prile n
cutarea celui ce-i nclca domeniul.
- Arat-i cocoul prinztor, Mingo, spuse conau' n oapt.
Unchiul Mingo l ridic ct putu de sus, iar cocoul din crng ni n
aer npustindu-se la el. Cu micri iui, conau' Lea l apuc din zbor,
ferindu-se cu dibcie de pintenii lui lungi i ascuii, pe care George i putu
zri pe cnd stpnul l bga ntr-un co, acoperindu-l repede.
- Da' tu ce te holbezi, biete? D drumul la un cocoel din cei tineri! se
rsti unchiul Mingo, de parc George fcuse asta de cnd lumea.
George deschise bjbind un co care-i era mai la ndemn i scoase
un coco tnr, ce-i scutur aripile srind peste marginile cruei drept pe
pmnt. Sttu s cumpneasc o clip, btu apoi din nou din aripi, trmbi
cu putere, i ls n jos o arip i-o porni ano dup o gin. Curnd, noul
stpn al crdului mna ginile napoi n crngul de pini.
i pintenii de fier. Din nou czur, dar se-nlar ct ai clipi din ochi, ntr-un
nor de fulgi.
- Roul e rnit! rcni cineva.
Cu rsuflarea tiat, George se uita la cei doi stpni ce-i prinseser
psrile din zbor i le cercetau cu atenie, dup care le puser din nou pe
semnul de pornire. nfuriat, cocoul rou, rnit, sri ceva mai sus dect
adversarul su i-i nfipse un pinten de fier drept n cretetul celui albastru,
care czu mort zbtndu-se frenetic. n nvlmeala de strigte asmuite i
de njurturi grosolane, George auzi glasul puternic al arbitrului.
- Ctigtor cocoul domnului Grayson, la un minut i zece secunde n
cea de-a doua repriz.
George era cu sufletul la gur. Lupta urmtoare se sfri i mai iute, iar
stpnul psrii nfrnte azvrli nfuriat ca pe o zdrean trupul nsngerat
al cocoului.
- Cocou* mort e doar un maidr de fulgi, i opti chiul Mingo.
Dup a asea ori a aptea lupt, arbitrul l strig pe domnul Lea.
Conau' se ndeprt grbit de cru cu un coco sub bra. Amintindui cum l hrnise, cum l antrenase i-l inuse n brae, George nu-i mai
ncpea n piele de mndrie. Ajuni n dreptul arenei, conau' i adversarul
lui i cntrir psrile i apoi le fixar pintenii de fier, ntr-un vuiet de
pariuri.
La semnalul de pornire, cei doi cocoi se izbir cap n cap; srir apoi n
aer, se rostogolir din nou pe jos, lovind disperai cu ciocul, ncercnd s-i
nele adversarul, erpuindu-l gturiie subiri s prind vreun punct slab.
nir din nou n sus, se izbir cu aripile i se lsar iar jos< Cocoul
conaului J_ea se cltina ameit de iovitura de pinten ce-o primise. ntr-o
clip ns se nlar iar, i cocoul conaului i nfipse definitiv pintenul.
Apucndu-i pasrea, care mai trmbia nc triumftoare, conau' Lea
se ntoarse n fug la cru. n timp ce-l urmrea pe unchiul Mingo cum
nfac pasrea sngernd i, cu degetele-i iui, o cerceteaz cu deamnuntul, gsindu-i o ran adnc n coaste, George aproape nici nu auzi
strigtul arbitrului: Ctigtor -cocoul domnului Lea." Unchiul Mingo i
apropie buzele de ran i-i supse brusc obrajii scofleii, ca s trag la
iueal sngele nchegat. Apoi, azvrlind cocoul la picioarele lui George, i
spuse rstit:
- Hai, f pe el. Uite ici!
George rmase nlemnit, nepricepnd ce-i cerea.
- D-i drumu' iute. Aa nu se mai infecteaz. George abia se dezmetici
ca s fac ce i se cerea.
Dup aceea unchiul Mingo bg uurel pasrea ntr-un co adnc,
nvelindu-l cu paie moi.
- Cred c-l facem bine, conaule! Pe care-l luai acu'? Conaul Lea art
cu degetul unul dintre cotee:
- Scoate-mi pasrea aia, biete!
George se npusti s-i mplineasc dorina, iar conau' o porni zorit
napoi, spre mulimea zgomotoas, tocmai cnd se anuna nvingtorul altei
lupte. Printre criturile i trmbiele ascuite ale sutelor de cocoi, printre
strigtele de pariuri ale oamenilor, George desluea i critul slab al psrii
vtmate din co. In sufletul lui tristeea se-mpletea cu bucuria i teama;
nicicnd nu fusese att de emoionat. i-n dimineaa aceea rcoroas se mai
nscu nc un lupttor de cocoi.
CAPITOLUL 17
cte ceva, dar pierduserm prea multe psri ca s mai putem da lovitura
cea mare. Atunci a aflat c o s lupte cu ceea ce unii ziceau c era a mai
nbdioas claie de fulgi i pene din ntreaga Virginie. S fi auzit ce mai
rcneau oamenii pariind pe pasrea aia. Ehee, i cnd a apucat conau'
sticla i-a tras cteva gturi zdravene, i-apoi s-a fcut rou la fa cum e
racul. i din toate psrile cte ne mai rmseser, l-a ales pe l btrn de
colo. L-a nfcat sub bra -a pomit-o spre aren, jurnd ct l inea gura c
n-avea de gnd s zdrniceasc pariurile nimnui. Zicea c el de la nimic o
pornise, i dac-o sfri tot cu nimica, apoi tot n-avea ce pierde. i cnd colo
ce s vezi, biete?! Crmpeiul sta de came eapn i pene se porni n aren
i iei de-acolo jumulit tot, dar nici ortania ailalt n-a scpat cu via. Apoi
arbitrii anunar c le dou psri se czniser mai bine d-un sfert de ceas
s se omoare una pe alta.
i unchiul Mingo privi btrnul coco cu ochii aburii de duioie.
- Era rnit aa de ru i sngera att de tare, c nu credeam s mai
scape. Da' n-am pus gean pe gean pn' nu l-am salvat.
Apoi unchiul Mingo se ntoarse spre George.
- De fapt, biete, trebuie s te deprind s faci un lucru, mai cu ndejde
dect l-am fcut eu. ntotdeauna s faci tot ce-oi putea s pui pe picioare
psrile rnite. Chiar i alea de-au avut destul noroc s-i omoare iute
adversarul i rmn n aren trmbind anoe, de parc ar fi gata s sar
din nou la btaie, te pot nela. De-ndat ce le duci ndrt la cru, s nu
uii s le caui bine peste tot, s n-aib vreo cresttur de pinten ori vreo
ran ct de micu, c se poate infecta. i cum ai vreo ran dintr-asta, d-i
cu urin pe ea. Iar dac sngereaz cumva, pune-le o prini cu pnz de
pianjen i o bucic de blni de iepure, tii, d-aia moale, de pe burt. C
dac nu faci treboara asta, n dou-trei zile cocoul tu ncepe s arate de
parc ar fi intrat la ap, moleit ca o crp, i-n curnd i d duhul. Cocoii
ceea ce lsase George s-i scape, aa ntr-o doar c o dat, cnd fusese cu
conau' Lea la moar, vzuse o mulatr tare drgu, pe nume Charity, care
era fat n cas la o plantaie nvecinat.
- n toi anii tia ct am stat eu aici, ochii tia btrni i urechile mi sau ascuit mai abitir dect la o pisic. Te-am mirosit din prima noapte cnd
ai ters-o. Eu unul nu sunt dintr-ia care s-mi bag nasul n treburile altora,
dar ceva tot trebuie s-i spun. Fii cu ochii n patru s nu te prind vreo
poter c[ de nu te-or bate mr, atunci te-or aduce napoi la conau', care no s-i crue deloc spinarea.
Un timp unchiul Mingo rmase cu privirile pierdute peste pajitea plin
de iarb:.
- N-am zis s nu te duci, bag bine de seam!
- Da, nene, vorbi George ruinat.
Mingo tcu din nou, se aez pe taburetul lui preferat i, nclinndu-se
uor nainte, i ncrucia picioarele apucndu-i genunchii n palme.
- Ehehei! biete, mi-aduc aminte i eu cum a fost cnd am aflat ce-s
fetele... aici ochii unchiului Mingo se luminar, iar trsturile btrne ale
feei i se ndulcir. Parc-o vd, era o fat nalt,-abia venit n inutul
nostru, i stpnu-su i cumprase o plantaie lng a stpnului meu.
Unchiul Mingo se opri o clip i zmbi.
- -acu' a putea s i-o descriu, ehe, negroteii i mai btrni ca mine
ncepuser s-i zic erpoaica Neagr".
Pe msur ce vorbea, zmbetul unchiului Mingo se lrgea, cci tare
multe i mai aducea aminte. Numai c George era prea suprat c fusese
dat de gol, nct nu-i mai ardea de ceea ce-i povestea unchiul Mingo. i-i
ddu seama c-l socotise pe btrn mult mai netrebnic dect era de fapt.
CAPITOLUL 18
George se ntreba cu uimire ce-o fi simind oare mama lui, dup atia
ani, despre fapta aceasta groaznic, cci .dup cum vedea ei, ea i stpnul
se purtau de parc, mcar ntr-o anume privin, habar nu aveau de
existena celuilalt. George nu mai putea de ruine la gndul c ntre mama
lui i conau' s-ar fi petrecut ceea ce se ntmpla ntre el i Charity - sau
ntre el i Beulah n ultimul timp -n nopile n care el o tulea de pe plantaie.
Dar' apoi i aduse aminte de o noapte, demult, pe cnd avea vreo treipatru ani i se trezise auzind patul scrind i rmase ncremenit, cu ochii
aintii n ntuneric, ascultnd fonetul pnuilor din saltea i gfitul
n aplicare o idee pe care de mult vreme o tot rsucea pe-o parte i pe alta
n mintea lui. De fapt trecuser vreo doi ani, pn cnd se hotrse s se
destinuie unchiului Mingo. Dar acum nu mai avea nici un rost s-i
pomeneasc despre asta, cci depindea de stpnul, dac va fi de acord sau
nu - i tia c o bun bucat de vreme conau' Lea se va ine suprat la
distan. Dup o sptmn i ceva, conau' nu mai apru cu puca, dar
vizitele lui zilnice la psri erau foarte scurte i, dup ce-i arunca n grab
porunci unchiului Mingo, pleca napoi clare la fel de mohort cum sosise.
George nu-i ddea seama ct de ru edeau lucrurile cu ceea ce fusese
ct pe ce s se ntmple la Charleston pn cnd, dup vreo alte dou
sptmni, nesocotind sfaturile unchiului Mingo, nu mai putu rbda ispita
deua o terge la una din iubitele sale. Ademenit de purtarea ei de tigroaic,
se hotr s-o prefere de data aceasta pe Charity. Dup ce auzi sforitul
unchiylui Mingo, o lu la goan peste cmpuri i cam dup un ceas ajunse
la ascunziul lui din crng, de unde i ddea de veste fluiernd ca rndunica
de noapte. Dup ce fluier i a patra oar, fr s vad semnul att de
cunoscut al lumnrii scoase n fereastr, ncepu s intre ia bnuieli. Tocmai
cnd ddea s ias din ascunzi ca s se ndrepte spre colib, vzu ceva
micn-du-se printre copacii din fa. Era Charity. George se repezi s-o ia n
brae, dar' ea nu-i ngdui dect o mbriare scurt i-un srut n. fug iapoi l ddu la o parte.'
- Da'ce-ai pit, puiule? o ntreb el, att de asmuit de mireasma de
mosc a trupului ei, nct nu mai bg de seam oviala din glasul ei.
- Cum de i-a dat prin cap s-o porneti tocmai acum, cnd potera
mpuc atia negri?
- Tocmai d-aia, hai mai iute n coliba ta! i spuse George apucnd-o cu
braul de dup mijloc, dar ea se feri din nou.
- Te pori de parc n-ai fi auzit de nici o rscoal!
- Parc'am aflat eu ceva, dar...
i-o porni amrt pe drumul pe care venise, regretnd din tot sufletul
c nu mersese mai bine la Beulah, acum fiind oricum prea trziu ca s-o mai
ia ntr-acolo.
Dimineaa i povesti de rscoal i unchiului Mingo.
- Azi noapte am fost s-o vd pe maic-mea, i domnioara Malizy mi-a
spus ce-a auzit de la conau' i de la conia despre rscoala aia...
Nu-i ddea seama dac unchiul Mingo i crede sau nu minciuna, dar i
povesti nainte ceea ce auzise de la Charity, iar btrnul l ascult cu atenie.
Cnd termin, George l ntreb:
- Unchiule, da' cum se face c negrii tia de pe-a ici sunt mpucai
pentru ceva care s-a ntmplat tocmai n Carolina de Sud?
Dup o clip de gndire, unchiu! Mingo i rspunse:
- Toi albii se tem ca nu cumva ntr-o zi noi, negrii, s ne organizm i
s ne rsculm, toi la un loc. Apoi rse batjocoritor: Da' negrii n-or s poat
nicicnd face ceva mpreun.
Mai chibzui apoi alte cteva clipe i urm: -Or s-o lase ei mai domol cu
mpucturile i omorurile de care vorbeai tu, aa se-ntmpl mereu; dup
ce au bgat groaza n negri i au scos legi noi, se mai satur i ei s azvrle
banii pe atia oamerii de patrul.
- i asta cam ct o s in? l lu pe George gura pe dinainte, dar
privirea cu care l sgeta Mingo l lmuri ct de prosteasc i era ntrebarea.
intr-adevr, n urmtoarele cteva luni conau' Lea ncepu ncetul cu
ncetul s-i revin; rmnea morocnos mai tot timpul, fr a le face ns
nici un ru. i-ntr-o ziv George se gndi c venise momentul.
- Unchiule Mingo, m tot gndeam la ceva, ncepu el. Cred c mi-a venit
o idee care ar putea s-i fac pe cocoii stpnului s ctige mai multe
lupte ca pn acum.
Mingo se uit la zdravnul lui ucenic de aptesprezece ani, cu o privire
de parc l-ar fi lovit damblaua.
se vindece fr nici o urm i-o s-i putei duce din nou la lupte, la anul.
Mingo vorbi mai departe artndu-i ultimele trei psri. Astea n-or s se
nzdrveneasc ntr-att ca s le mai luai la luptele le mari, dar, dac vrei,
o s le putei folosi l prinsul cocoilor, ori le pstrai oricum de prsil.
Domnul Lea se art mulumit de starea lor i tocmai o pornise spre
calul su cnd, rsucindu-se pe clcie, i spuse ntr-o doar lui George:
-Cam umbli noaptea dup fuste. Ai face bine s te fereti de negroteiul
la afurisit care-i face ochi dulci drguei tale.
George rmase nmrmurit i-i trebuir cteva clipe pn s se
dezmeticeasc i s se nfurie de trdarea bttoare la ochi a unchiului
Mingo. Uitndu-se ns la
Mingo, citi pe chipul lui aceeai nedumerire; ntre timp conau' vorbea
mai departe:
-Doamna Tegue i-a povestit soiei mele, la o ntrunire de-a lor de
croetat, c nu tia ce tot are fata ei n cas, mulatra aia, pn cnd i-a spus
unul dintre negroteii ilali c fata e prea istovit, umblnd i cu tine i cu
un afurisit de crlan negru, ceva mai copt.
Conau' Lea chicoti:
- Biata fat, cred c-o spintecai amndoi!
S-i nele Charity? Amintindu-i furios cu ct ncpnare nu-i
lsase s intre n coliba ei n noaptea aceea, se strdui s zmbeasc.
Unchiul Mingo rse i el spart. Apoi George nlemni. Acum, c stpnul
aflase c o tulea noaptea pe furi, ce-avea oare de gnd s-i fac?
Oprindu-se un timp, ca s-i dea rgaz lui George s se ngrozeasc,
domnul Lea i spuse ca ntre brbai, spre mirarea biatului:
- Atta timp ct i vezi de treab, du-te dup orice fust vrei. Ai numai
grij s nu te cspeasc vreun crlan i s nu te prind pe drum vreo
poter dintr-alea care mpuc negroteii.
- Nu, domnu'! N-am s...
CAPITOLUL 19
Unchiul Mingo tia prea bine c n ntreg inutul Caswell numele lui
Tom Lea era numele unui alb srac ce se ridicase la bunstare prin luptele
de cocoi, ce o pornise de jos cu lupta de mna a doua, cu un singur coco,
dar de soi bun. De cte ori nu-i povestise el unchiului Mingo cu ct plcere
i amintete de timpurile acelea, cnd n-avea ce mnca, spunndu-i c
bucuriile acelor lupte nu erau cu nimic mai prejos ca cele trite la marile
competiii"
la
care
participase
de-atunci
ncolo.
Singura
deosebire
lui pn la urmtorul sezon de lupte, da, atunci o s-i dau i ceva bani
pentru pariuri.
- O s vedei, conaule!
Unchiul Mingo nu mai putea de bucurie, cci de cteva luni, nevzui de
nimeni, n . pustietatea slbatic a cresctoriei, el i George se jucau" de-a
luptele cu cocoi ce nu fuseser selectai. Precaut, btrnul nu s-a apucat
s-i spun stpnului nimic, pn nu s-a convins mi nti c George va
deveni ntr-o bun zi la fel de abil la mnuitul cocoilor n aren ca i
stpnul. i, aa cum spusese unchiul Mingo, pn i psrile de rezerv
din lotul att de bine antrenat al stpnului erau superioare multora dintre
psrile aduse de obicei la luptele de mna a doua, care n fiecare sezon
aveau loc n ntreg inutul n partide improvizate i neoficiale.
Oricum ar fi fost, lui Mingo i se prea c George n-ar fi putut pierde cu
nici un chip.
- Pi bine, mi biete, ce-ai rmas cu gura cscat? l ntreb n dupamiaza aceea unchiul Mingo, dup ce-i spusese vestea.
- Nu tiu ce s zic.
- N-am crezut c-am s-apuc ziua cnd tu s n-ai nimic de zis.
- Pi, nu tiu cum s-i mulumesc...
- Nici nu-i nevoie s-o faci,'se vede dup dinii ia ai ti rnjii. Hai la
treab! '
i-n vara aceea, mpreun cu unchiul Mingo, petreceau cel puin o or
n fiecare dup-amiaz, ghemuii pe vine, fa n fa ntr-o aren
improvizat, mai mic n diametru i 'mai adnc dect cea obinuit, dar
destul de bun pentru antrenament. Dup cteva sptmni veni i
stpnul s-i vad. Surprins de ndemnarea i de reflexele repezi de care
ddea George dovad mnu-indu-i pasrea, i ddu cteva sfaturi:
- Dac vrei ca pasrea ta s sar prima, uite aici la mine! spuse el,
apucnd cocoul din mna lui Mingo. Ei, bine, arbitru! a strigat Fii gata!".
Tu ezi aici cu pasrea
' n mn, dar s nu te 'uii la ea! Fii cu ochii la gura arbitrului, ca s
tii c-o clip nainte cnd zice pornii". i cnd i strnge buzele deodat i conau' i strnse i el buzele - atunci s-o azvrli n aer, i-o s ajung
sus chiar cnd termin el de zis: Pornii!"
n unele dup-amiezi, dup ce-i terminau antrenamentul, unchiul
Mingo se pornea s-i povesteasc lui George despre faima i banii ce puteau
fi ctigai i n
. luptele de mna a doua.
- i la fel cum srntocii i strig conaului, ncurajndu-l s ctige,
am vzut o mulime de negri ncurajai la marile lupte, i-ntr-o singur lupt
se pot ctiga zece, doisprezece i chiar mai friuli dolari, biete!
- Da' eu n-am avut nici un dolar, unchiule! Nici mcar nu tiu cum
arat.
-Nici eu n-am avut prea muli. De fapt, nici nu tiu ce-a mai putea face
cu ei acum. Conau' a zis c o s-i dea ceva bani de pariuri, i dac-o s
ctigi, o s-i lase i ie o parte din ei.
- Crezi c-o s fac el una ca asta?
-De ce n-ar face-o, c tare i-a mai plcut ideea ta cu ntritul aripilor,
care i-a mai umplut niel buzunarele. i dac-o face ntr-adevr, sper s ai
destul minte s pui deoparte tot ce ctigi.
- Am s-o fac, sigur c da!
- Am auzit eu de unii negri care au ctigat la luptele de cocoi i-au
pus deoparte destui bani ca s-i rscumpere libertatea de la stpnii lor.
- Eu o s-o rscumpr i pe maic-mea!
stpnul i unchiul Mingo. Cnd, ntr-un trziu, una dintre psri nfipse un
pinten, rnind-o adnc la gt pe cealalt, i mai trebuir cteva minute ca so omoare, ceea ce unei psri de mare clas i-ar fi luat o singur clip.
George l urmri pe cel ce pierduse pe. cnd se ndeprta, njurndu-i
amarnic ghinionul i inndu-i de picioare cocoul mort. n urmtoarele
partide, nici pasrea nvingtoare i nici cea nvins nu dovedir stilul i
ardoarea cu care George se deprinsese, aa c nelinitea lui se mai domoli,
ba chiar se risipi cu totul. Cnd fu ns chemat, inima ncepu dintr-o dat
s-i bat cu putere.
- Haidei, gata! Acum negrul domnului Roames cu un coco pestri, i
negrul domnului Lea cu un coco rou! Hai, biei, di-le drumul!
Ajuns lng aren, George i recunoscu adversarul cel trupe - de fapt
de civa ani tot schimbaser mereu cteva vorbe la marile lupte! Simind
privirile unchiului Mingo aintite asupra lui, George cntri cocoul, apoi
ngenunche i, deschizndu-i buzunarul de sus a! salopetei, scoase
pintenii. n timp ce-i fixa la picioarele cocoului, i aminti de vorbele
unchiului Mingo: nici prea slab strni, c pot s lunece i s cad, dar nici
prea tare, c le intr n picior i-i doare". Potrivindu-i dup cum credea el ci mai bine, George auzea strigtele ntretiate: Cincizeci de ceni pe rou"...
Cine d mai mult?"... Un dolar pe
pestriu'"'.-
CAPITOLUL 20
- La ce te gndeti, biete?
Dup vreo or i mai bine de stat pe capra cruei, uitndu-se la norii
pufoi ai acelei diminei calde de februarie, la drumul prfos ce se-ntindea
naintea lor, ntrebarea stpnului l fcu pe George s tresar.
- La nimic, rspunse el. Nu m gndeam la nimic, conaule.
- Niciodat n-am priceput ce e n capul sta al vostru, al negroteilor! i
George simi o iritare n vocea stpnului. Degeaba ncearc omul s stea de
vorb ca lumea cu voi, c i ncepei s v purtai prostete. Asta m scoate
din mini, mai ales din partea unuia ca tine care, dac vrea, poate vorbi
pn-i sucete limba. N-ai crede c albii v-ar respecta mai mult dac v-ai
purta mai cu bun sim?
Apatia lii George se risipi pe dat i-i ncorda toate simurile.
-Poate c unii ne-ar respecta, dar alii s-ar putea s nu, conaule!
rspunse el prudent. Depinde!
- Iar vorbeti pe ocolite. Depinde de ce?
Tot trgnd de timp, ca s-i poat da seama mai bine unde bate
stpnul, George i mai trnti nc o prob de vorbrie anapoda.
Tcu o vreme.
- Nu tiu ce-mi veni s-i spun toate astea ie, un negru. Da' mai simte
omul'nevoia cteodat s mai schimbe o vorb cu cte cineva.
Tcu din nou.
- Nici cu nevasta nu poi vorbi prea mult, c i femeile astea, de ndat
ce pun mna pe cte un brbat s le poarte de grij, nu mai fac altceva tot
restul vieii lor dect s boleasc, s se odihneasc i s se plng de cte
ceva, dei servitorii negri le slujesc la tot pasul. i-i dau pe fa tot timpul
cu attea sulemeneli, pn ce arat ca nite sperietori...
Lui George nu-i venea s-i cread urechilor, iar stpnul prea c nu
mai are de gnd s se opreasc:
- Ba poi s-i gseti beleaua i cu neamurile. De multe ori m'-am tot
ntrebat de ce nici unul dintre fraii i surorile mele nu s-a strduit s scape
de srcie, aa cum am fcut eu. Ei tot se lupt i-rabd de foame la fel ca-n
ziua cnd i-am prsit, doar c acum fiecare e la casa lui i are familie.
George gndi c-i mai bine s nu-i spun nici mcar: Da, domnu'".
Uneori l vzuse pe stpn la luptele de cocoi schimbnd grbit cteva vorbe
cu vreunii dintre ai si. Fraii domnului Lea erau att de prpdii, c pn
i sclavii negri i bteau joc de ei. De multe ori i dduse, seama ct de
stnjenit era_stpnul cnd se ntmpla s dea peste vreunul din ei. i
auzise vicrindu-se despre greutile pe care le aveau i cerndu-i bani i le
citise ura de pe chip atunci cnd stpnul le ddea cincizeci de ceni ori
vreun dolar, sigur c-n clipa urmtoare vor arunca banii pe rachiu.
- Oricare din ei ar fi fost n stare s fac ce-am fcut
eu! exclam stpnul, aezat lng George pe locul su
de pe capr. Numai c pe ei nu i-a dus capul; s-i ia dracul!
-Da, domnu'! Da, domnu'!" Numai asta tii voi, negroteii, s spunei la
orice!
-Nu cred c~ai vrea ca vreun negru s nu zic cum spunei
dumneavoastr, conaule!
- i ce-i cu asta, n-ai putea gsi i-altceva dect Da, domnu'!"
- Nu, domnu' ..., adic, sigur c da, domnule, mai ales dac-ai avea
i ceva bani s cumprai sclavi, conaule. Doar ai ctigat destul de binior
la luptele de anul sta.
George se gndi s schimbe vorba cu un subiect mai puin periculos:
- Conaule, ntreb el cu prefcut sinceritate, exist vreun lupttor de
cocoi care s n-aib pmnt deloc? Adic, s nu se ocupe nici de recolt,
nici de altceva, dect de cocoi?
- Hm. N-am prea auzit de aa ceva, doar s fie vreunul din pungaii ia
de trgovei, dar nu tiu pe nici unu! care s aib cocoi destui ca s se
cheme lupttor serios. De obicei cu ct ai mai muli cocoi, cu att i-e mai
mare moia, aa cum are domnul Jewett la, pe unde tot dai tu trcoale
dup fuste.
Lui George i venea s-i dea palme, de ciud c-i oferise un astfel de
prilej i se grbi s-i pun capt:
- S tii c nici n-am mai clcat pe-acolo, conaule! Dup un rstimp,
domnul Lea l ntreb:
- Da' ce, i-ai gsit alt drgu?
George ovi nainte de a-i rspunde, ncercnd s se fereasc de o
minciun.
- Mai stau pe-acas, conaule. Domnul Lea rse nencreztor:
- N-a crede una ca asta din partea ta, ditamai crlanul, un zdrahon de
douzeci de ani! la s nu-mi umbli mie cu minciuni, c nu mai colinzi
nopile dup fuste! Pe toi dracii, cred c-a putea s te nchiriez ca armsar
de' prsil i pun rmag c nici nu i-ar displace!
- Acu' c mi-ai promis c-o s-mi dai permis, ce rost mai are s v
mint? S vedei, domnule, n ultima vreme, am cam dat trcoale, aa cum
spuseri i dumneavoastr, s vd o fat de pe moia conaului
MacGregor...
Chipul i se fcu dintr-o dat serios.
- De mult simeam eu nevoia s vorbesc cu cineva n care s m pot
ncrede, conaule. Nu o pot dovedi n nici un fel. O cheam Matilda i
lucreaz la cmp i, cnd au nevoie de ea, o mai cheam s-ajute i n casa
cea mare. Conaule, asta-i prima fat creia nici nu-i pas nici de ce-i spun
eu, nici de ce fac i nu s-ar lsa atins pentru nimic n lume, conaule!
Dup cte-mi dau seama, ea zice c m place, dar c nu-i convin
apucturile mele; i-am spus i eu c nici mie nu-mi plac ale ei. l-am mai zis
c pot da gata orice femeie de pe lumea asta, i-atunci tii ce mi-a rspuns?
s m duc s le dau gata i s-o las n pace.
Acum i veni i stpnului rndul s se holbeze nencreztor la George,
aa cum fcuse i acesta mai nainte.
- t mai e nc ceva, urm ei. De cte ori m-ntorc la ea, mi tot d ntruna cu Biblia! A nvat-o s citeasc stpnul ei, pastorul care-a crescut-o,
pn cnd credina lui l-a fcut s-i vnd sclavii. Nici n-o s credei ct e
de credincioas! O dat a auzit ea c un grup de negri liberi voiau s fac un
banchet mare, cu mncare, butur i dans, noaptea, pe undeva, prin
pdure. i ce credei? Fata asta, care-abia merge pe apte'pe ani, a ntins-o
pe furi de la conau' MacGregor i-a nimerit tocmai cnd era petrecerea n
toi. Se zice c s-a.pornit s se roage, chemndu-l pe Domnul s-i ntoarc
faa la pctoii aceia i s-i izbveasc, altminteri diavolul'o s intre-n ei si fac scrum. Auzind-o, toi negrii ia liberi s-au ngrozit aa de tare c-au
luat-o la fug cu lutari cu tot! Domnul Lea se porni s rd din toat inima.
- Stranic fat, pe cinstea mea!
-Conaule, ncepu George, dar se opri ovind, nainte s-o cunosc pe ea,
umblam dup toate fustele, cum spuneai i dumneavoastr, dar s fiu
afurisit dac nu m-a' fcut s simt pentru ea. ceva mai mult dect-pentru
oricare dintr-alea.
Lui George nu-i veni s-i cread urechilor auzind ce-i ieise din gur.
-Adic, dac-o vrea ea s m ia, adug el cu o voce pierit, i urm
aproape fr glas: i dac n-ai avea nimic mpotriv...
Un timp nu se mai auzi dect scritul cruei i critul cocoilor.
ntr-un trziu, domnul Lea vorbi din nou:
- Domnul MacGregor tie c umbli dup "fata asta a lui?
- Pi, ea lucreaz numai la cmp, n-a crede c-a apucat vreodat s
vorbeasc chiar cu dnsul. Da' negrii din cas tiu i cred c i-o fi spus
careva.
Dup ce chibzui o vreme, domnul Lea ntreb:
- Cam ci negri are domnul MacGregor?
- Pi, are o moie destul de frumuic. Dup ct de mare-i curtea
sclavilor, pare s aib vreo douzeci i ceva de negri, conaule, rspunse
George, nedumerit de ntrebare.
-De, m gndeam i eu, ncepu stpnul dup o pauz, c de cnd te-ai
nscut, nu mi-ai fcut niciodat necazuri, ba chiar m-ai ajutat destul, aa c
a vrea s fac i eu ceva pentru tine. M-auzii adineaori spunnd c a avea
nevoie de un negru ceva mai tnr pentru cmp. Ei, bine, dac fata aia n-are
alt treab dect s sar peste coada mturii cu unul ca tine, cruia ntratt i piace s umble dup fuste nct n-o s se sature n vci, atunci o s
m duc s stau de vorb cu domnul MacGregor. Cci dac are atia negri
ci spui tu; o s se descurce el la cmp i fr fata asta, dac o s ne
nelegem la pre. -apoi, o s i-o poi lua acas pe fata aia, cum ziceai c-o
cheam?
-Tilda, Matilda, adic! rspunse George dintr-o suflare, nesigur c-a auzit
bine.
-Atunci, s i-o aduci pe moia mea i s-i faci o colib...
George ddu s deschid gura, dar nu putu scoate o vorba. Pn la
urm reui s ngaime:
- Doar stpnii i mai nobili pot face una ca asta, conaule!
Domnul Lea mormi ceva i fcu un semn cu mna..
- Da' s fim nelei! Casa ta rmne acolo, jos, cu Mingo!
- Sigur, conaule!
Strduindu-se
se
ncrunte,
domnu!
Lea
ndrept
un
deget
CAPITOLUL 21
n dimineaa nunii lui George Cocoul, din luna august a anului 1827',
rsritul soarelui l gsi pe mire btnd de zor balamalele n tocul de stejar
de la ua colibei lui cu dou camere nc neterminate. Prinse apoi n ni
ua cioplit de unchiul Pompey i vopsit cu zeam de coji de nuc strivite.
Apoi, privind ngrijorat cum se nal soarele pe cer, nfulec zorit bucata de
pine cu crnat pe care i-o azvrlise maic-sa n seara trecut, nfuriat de
ct timp pierduse el tot meterind la cas, ba le mai i
poruncise tuturor s nu-l mai ajute, i nici s nu-l
ddceasc.
George umplu apoi un ciubr cu var stins i cu ap i, n mare iueal,
nmuie o bidinea ct toate zilele i se porni s mproate cu ea var peste
n cele din urm, pastorul alb iei din casa cea mare, nsoit de domnul
i doamna MacGregor i domnul Lea. innd Biblia n fa ca un scut,
preotul se opri n curtea din spatele casei' iar negrii, linitii dintr-o dat, se
adunar la o deprtare cuviincioas, lundu-i o poziie solemn. Cstoria
urma s mpleteasc o parte a slujbei cretine cu sritul peste coada
mturii, aa cum plnuise stpna Matildei. Trgndu-I de mneca lui
galben pe mirele ce ncepuse s se dezmeticeasc, Matilda se aez n faa
preotului care, dregndu-i glasul, se porni s citeasc din Biblie cteva
pasaje solemne. Apoi i ntreb:
- Matilda i George, jurai aici, solemn, s v unii vieile la bine i la
ru pentru vecie?
- Jur, spuse Matilda ncet.
- Da domnu', zise i George nepotrivit de tare. Pastorul se strmb, fcu
o pauz i apoi spuse:
- V declar so i soie.
George Cocoul o nfca pe Matilda, strngnd-o cu putere n brae i-o
srut cu zgomot. Auzindu-i pe nuntai ind'nemulumii din buze i
oftnd, i rsri n minte gndul c poate nu le-a fcut o impresie prea bun,
aa c n vreme ce se luar de mini s sar peste coada mturii, i stoarse
mintea s zic i el ceva care s marcheze solemnitatea momentului i care
s-i pun la punct pe-ai lui i s-i ctige de partea lui pe habotnicii ceilali.
- Domnul e pstorul meu. i m-a miluit cu ceea ce-mi doream! le ddu
el de veste n gura mare.
Cnd le vzu privirile uimite ce aprobar aceast declaraie, se hotr
s-i nvee minte pe toi i, cu prima ocazie, i scoase sticla din buzunar i-o
ddu peste cap. Ce se mai ntmpl dup aceea, la ospul ce urm, rmase
cam neclar pentru el, iar n amurg, crua o mna unchiul Pompey spre
cas. ncruntate i mpietrite pe locurile lor, mama Kizzy, domnioara Malizy
i mtua Sarah aruncau priviri pline de venin la privelitea din spatele lor:
CAPITOLUL 22
" Gndindu-se c este mai bine s-o fac chiar ea, cci oricum i
amintea mai multe despre el, Kizzy ncepu s-i povesteasc Matildei despre
cei aisprezece ani petrecui la moia conaului Waller, pn 'ce fusese
vndut conaului Lea. i vorbi mai ales de tatl ei, africanul, i de
numeroasele lucruri pe care i le spunea acesta.
- Tilda, uite de ce i spun eu toate astea; ta re-a vrea s pricepi ct de
mult mi doresc ca pruncul din pntecele tu i cei ce-or mai veni dup el s
tie cu toii despre strbunul lor.
" Cum s nu pricep, mam Kizzy? i rspunse Matilda, iar soacfa se
porni atunci s-i depene amintirile i amndou se simir n seara aceea
mult mai apropiate.
Biatul lui George Cocoul i al Matildei se nscu n primvara anului
1828. Moa i-a fost mtua Sarah, ajutat de Kizzy, care era tare agitat.
Bucuria de a avea un nepot i mai domoii suprarea c tat! biatului era
din nou plecat pe vreundeva cu stpnul, pentru o sptmn ntreag. n
seara urmtoare, cnd tnra mam se mai ntrema, n coliba ei se adunar
toi cei din curtea sclavilor s srbtoreasc venirea pe lume a celui de-al
doilea prunc pe moia Lea.
- Ei, acu' eti n sfrit bunicua Kizzy"! spuse Matilda, nlat pe
perne n pat, inndu-i pruncul la sn i zmbindu-le vlguit oaspeilor.
- Doamne, Dumnezeule!' Ce frumos mai sun! exclam Kizzy cu faa
luminat.
- Sun a btrnee, Kizzy drag, adug unchiul Pompey cu o scnteiere
n ochi.
- Hm, nici una dintre femeile de aici nu-i aa btrn ca unul pe care-l
tim noi, sri mtua Sarah suprat.
n cele din urm, domnioara Malizy le-o tie scurt:
- Gata! S-i lsm s se odihneasc! Plecar cu toii, n afar de Kizzy.
Dup ce sttu un timp pe gnduri, Matilda spuse:
pruncul, Kizzy l lua mndr n brae i-l inea strns lipit de.ea, legnndu-l
i cntndu-i ncetior, n tic-tacul pendulei, n vreme ce Matilda citea
din Bibiia ei veche. Cu toate c stpnul nu avea nimic mpotriva
cititului, Kizzy tot nu-l vedea cu ochi buni, dar cum nu era"vorba de altceva
dect de Biblie, spera s nu dea de vreun necaz. De ndat ce pruncul
adormea, Kizzy ncepea i ea s moie i cteodat biguia cte ceva n
somn. Cnd se pleca s-i ia pruncul adormit din braele ei, Matilda prindea
frnturi din ceea ce murmura ea. Erau ntotdeauna aceleai:
-Mam... tat... nu-i lsai s m ia... S-au dus ai mei... i n-am s-i
mai vd ct'oi tri pe lumea asta.
Cu ochii-n lacrimi, Matilda i optea:
- Noi suntem acum ai ti, bunico Kizzy!
La nceput, la rugciunile Matildei de duminica dup-mas, asistau
doar cele trei femei, dar mai apoi, urnit de limba ascuit a mtuei Sarah, li
se altur i unchiu! Pompey. Nici unuia nu-i dduse ns.prin cap s-l
cheme i pe George Cocoul care, chiar dac s-ar fi aflat acas, duminica
dup-masa ar fi stat tot cu cocoii lui. n faa celor cinci, aezai solemn pe
scaunele scoase din colibele lor, Matilda le citea din Biblie. Apoi, i ntreba
dac vreunul din ei voia s nceap rugciunea i, vznd c nici unul nu
ddea semne, le spunea ntotdeauna:
- Atunci, haidei s-ngenunchem cu toii.
i rostea o rugciune simpl, mictoare. Apoi se porneau s intoneze
cntri religioase de-ale negrilor, i pn i vocea groas i dogit a
unchiului Pompey ncepea ntr-un trziu s se aud, iar curtea sclavilor
rsuna de spiritualuri" rscolitoare, cum ar fi: Ddu nval Josuah n
lupta de ia Jericho! Jericho! Jericho!... i zidurile-ndat' se prbuir". Apoi
se luau cu vorba despre credina oamenilor.
- Aceasta e ziua Domnului. Avem cu toii un suflet de mntuit i un rai
de pstrat, le spunea rspicat Matilda, dup cum i era obiceiul. Nu trebuie
s uitm cine ne-a dat viaa, i acela e Domnul. S nu-l uitm nici pe cel ce
ne- mntuit, i acela e lisus Cristos, care ne-a nvat s fim smerii i
nelepi ca s putem renvia ntru duhul sfnt.
- i eu cred n Domnul lisus, dar tii, nu auzisem eu prea multe despre
el pn m-am fcut ceva mai mricic, dei maic-mea mi spunea c m-a
botezat, mrturisi i Kizzy cu smerenie.
- Api, mi se pare c dac-am fi fost deprini cu Domnul nc de cnd
eram mici, am fi ieit i noi mai buni, spuse mtua Sarah artndu-l pe
Virgil, n poala bunicii. Cci dac sorbi mai devreme credina, apoi te ii de
ea viaa ntreag.
- Mai ' tii, i spuse domnioara Malizy unchiului Pompey, dac-ai fi luato i dumneata ceva mai devreme, te pomeneti c-ai fi ajuns pastor. Aa cum
ari, nici n-ai zice c nu eti.
- Pastor, eu! Cum i d prin cap una ca asta, cnd eu nici mcar nu
tiu s citesc?
- Dac ai chemare, atunci Domnul vorbete prin gura ta, le spuse
Matilda.
- Era o vreme cnd brbatul sta al tu se tot juca de-a predica, spuse
domnioara Malizy.
- N-ar fi ieit un pastor ru din el, adug i Kizzy. -Ar fi ieit unul dintria care trag lumea pe sfoar,
cznd n trans i profeind renvieri, spuse mtua Sarah.
Mai vorbir o vreme despre pastori vestii. Apoi unchiul Pompey le
povesti despre mama lui, care era din cale afar de pioas.
-- Era gras i trupe i cred c nimeni nu striga mai abitir ca ea.
- Asta-mi amintete de mtua Bessie, o fat btrn de pe plantaia
unde-am crescut eu, spuse domnioara Malizy. i ea era una din alea de
striga. mbtrnise i tot nu-i gsise brbat, pn se ntmpl de se duse la
o ntrunire de-alea mari. Ei, i-acolo se porni ea pe strigat, i strig pn
CAPITOLUL 23
Spre diminea, George apru n pragul uii cu jobenul lui cel negru
aezat strmb pe-o ureche, cltinndu-se i zmbindu-i Matildei, care
rmsese treaz ateptndu-l.
- A dat vulpea iama printre psri, bigui el. Am stat toat noaptea cu
unchiul Mingo i ne-am cznit s le prindem.
Matilda i fcu semn cu mna s tac i-i spuse rece: -A, dai i tot
vulpea aia i-o fi dat rachiu i te~o fi parfumat cu ap de trandafiri, de
trsneti de la o pot. George rmase cu gura cscat.
CAPITOLUL 24
ntr-o ntrecere de talia celei din New Orleans. Gndul i zbura la ceea ce
auzise el despre muzicile din New Orleans, despre orchestrele cele mari ce
mrluiau cntnd pe strzi. Un marinar negru pe care-l ntlnise n
Charleston i povestise c n fiecare duminic dup-amiaza se adun oamenii
cu miile ntr-un loc numit Piaa Congo" s se uite la sutele de sclavi negri
care danseaz ca n locurile ndeprtate din Africa, de unde au venit. i ce
mai femei erau acolo! O mulime nesfrit, i spusese marinarul, care mai
de care mai ademenitoare, de toate culorile i nuanele. Ardea de nerbdare
s ajung acolo ct mai iute!
Trziu n dup-amiaza aceea, George intr n coliba rvit, mirosind a
mucegai, a unchiului Mingo.
- Cum i mai este? l ntreb George. Ai nevoie s-i aduc ceva?
Btrnul era surprinztor de slbit i palid; dar foarte argos, ca de
obicei.
- Iei afar d-aici! Du-te i-l ntreab pe stpn cum mi este! Vd c tie
el mai bine ca mine!
Vznd c unchiul Mingo dorea ntr-adevr s fie lsat n pace, George
plec, gndindu-se c btrnul ncepea s semene cu cocoii btrni, ajuni
numai piele i os, crora vrsta le storsese vigoarea, lsndu-le doar
instinctele.
Cam dup asfinitul soarelui, George termin exerciiile suplimentare de
ntrire a aripilor, adun toate psrile n coteele lor i se vzu n sfrit,
liber s dea o fug pn acas. Ajuns n coliba lui, fu mulumit s-o gseasc
acolo i pe Kizzy i le povesti fericit de discuia avut cu stpnul n
dimineaa aceea despre numele copilului. Cnd termin, vzu spre
surprinderea lui c ele nu preau deloc ncntate.
- Tom! Sunt cam muli cu numele sta-n lume! ncepu Matilda, pe un
ton reinut.
Maic-sa arta de parc ar fi nghiit o bucat de spun ntreag.
- Doar a auzit-o de la tine de trei ori, iar bunica nu uit s i-o mai
aminteasc din cnd n cnd, i spuse Matilda rznd.
Ce mult trecuse de cnd nu-i mai auzise nevasta 1 rznd, se gndea
George. ncercnd s le atrag din nou atenia celorlali, Virgil opia de colocolo:
- Bunica zice c africanul ne-a nvat cine suntem.
- Sigur c da, i rspunse Kizzy, cu faa strlucind de bucurie.
i-atunci, pentru ntia dat dup destul de mult vreme, George
Cocoul se simi n largul lui acas.
CAPITOLUL 25
cu toii, acum, joi, dup-mas, cnd ar trebui s fie la cmp? S fi fost att
de nerbdtori s vad crua cea nou, nct s-au ncumetat s-i
strneasc mnia stpnului? Dar cnd le vzu chipurile, i ddu seama c
puin le psa lor de crua cea nou.
Domnul Lea, auzind ce-i spuse soia lui, sri din cru i o porni ncet,
cu pai grei, spre George care rmsese cu gura cscat. Vzndu-i chipul
palid, uimit, i ddu dintr-o dat seama ce se ntmplase, aa c de-abia
mai auzi vorbele stpnului:
- A murit Mingo.
Prbuindu-se n cru, George se porni pe plns cum n-o mai fcuse
niciodat pn atunci. Nici nu simi cnd stpnul i unchiul Pompey se
opintir s-l dea jos.'
Cnd i veni n simiri, i povestir ce se ntmplase.
-Voi ai plecat luni diminea, ncepu Matilda, i-n noaptea aia n-am
putut nici unul nchide ochii. Mari dimineaa eram cu toii ameii i ni se
prea c auzisem numai cntat de bufni i ltrat de cini. Atunci am auzit
un ipt...
- Era Malizy, urm Kizzy. Doamne, cum mai striga! Am dat i noi fuga
acolo, la cocini, unde se dusese ea s dea la porci. i-acolo l-am vzut.
Amrtul de el, zcea n drum, ca un morman de zdrene.
- Mai sufla nc, spuse Matilda, dar nu-i mai putea mica dect
jumtate din gur. M-am aplecat i abia am putut deslui ce optea: M-a
lovit damblaua, a zis, ajutai-m cu puii c eu nu mai pot..."
- Doamne, Dumnezeule, nu tiam nici unul ce s facem, i lu Kizzy
vorba din gur.
- i ce mai duhnea tot a putoare dintr-aia de psri! Ne-am apucat s-i
facem vnt, s-l rcorim i el o inea ntr-una
duc la ei"...
-ntre timp dom'oara Malizy dduse fuga la conia s-o anune, spuse
Kizzy. i dnsa a venit frngndu-i minile i plngnd. Da nu de bietul
Mingo i psa ei] ipa ct o inea gura s se duc cineva la puii ia, c dac-o
veni'stpnul... Atunci Matilda l-a chemat pe Virgil...
- tii i tu prea bine c nici nu voiam s aud de una ca asta. Ne-ajunge
unu! mncat de psri. Da' tot copilul mai cu minte! Se uit ia mine cu nite
ochi ct cepele i-mi zise speriat: Eu m duc, mmico, da nu tiu ce s fac
acolo!" Atunci unchiu! Pompey i-a dat un scule de porumb i i-a zis:
Azvrle i tu cte un pumn de grune la toate psrile alea pe care le vezi
pe acolo! i vin i eu ndat ce-oi putea!"
Nu aveau cum s le dea de tire lui i stpnului, iar mtua Sarah le
spusese c bietul btrn e prea bolnav ca s-l mai poat vindeca cu ierburile
ei de leac, i nici mcar conia nu tia de unde ar fi putut aduce Mreun
doctor.
-Dup ce-am vorbit cu conia, i spuse Kizzy, i ne-am ntors n coliba
lui Pompey, Mingo i dduse sufletul. Bietul om, murise acolo de unu!
singur.
- Cnd i-am spus coniei, urm Matilda, a nceput din nou s strige c
ea nu tie ce se face cu morii i c l auzise pe conau' c dac-i ii mai mult
de-o zi,'ncep s putrezeasc. Zicea c pn venii napoi mai e mult, aa c-o
s trebuiasc s spm o groap...
- Doamne sfinte, zise Kizzy. Am dat de-un pmnt mai moale acolo, la
slcii. i-am luat o lopat i-am nceput s spm pe rnd, noi, cele patru,
i Pompey pn-am fcut o groap destul de mare s ncap n ea. Apoi neam ntors i Pompey l-a splat i l-a frecat cu niic glicerina ce-o luase
dom'oara Malizy de la conia i l-am dat cu parfumul ce mi l-ai adus tu
acum un an, spuse Matilda.
CAPITOLUL 26
Tare ciudat i pustiu i se prea lui George s stea de unul singur acolo,
la psri, i se mira cum putuse unchiul Mingo s se descurce n cei mai
bine de douzeci i cinci de ani, nainte de a veni el ca ucenic.
- Cnd m-a cumprat stpnul, i povestise odat btrnul, i psrile
au nceput s se nmuleasc, mi tot spunea c are de gnd s mai cumpere
pe cineva s m ajute, dar n-a fcut-o niciodat. Eu pn' la urm mi-am dat
seama c cu psrile te poi nelege mai bine dect cu oamenii.
Virgil rmnea nc cea mai neleapt alegere: l-ar nva tainele
meseriei, aa cum i unchiul Mingo l nvase pe el. Cum nu-i venea la
ndemn s-o ia din nou de la capt cu Matilda i Kizzy ca s-l lase pe biat,
George ncepu s se gndeasc la vreun alt dresor de cocoi cunoscut pe
care s-l cumpere stpnul, dac l-ar putea convinge. Mai tia ns c nici
unui lupttor adevrat de cocoi nu i-ar da mcar prin cap s-i vnd
dresorul nimnui, darmite unui rival ca domnul Lea -dect dac s-ar afla la
mare ananghie. Mai erau negrii liberi, pe care el i socotea buni lupttori i
care se tocmeau cu ziua, cu luna i chiar pe un an ntreg, dar tia dinainte
c domnul Lea nu ar fi acceptat n ruptul capului s ia nici cel mai iscusit
dresor negru liber din ntreaga Carolina de Nord. Aa c George n-avea de
ales. ntr-o sear i lu inima n dini i aduse vorba acas, despre ce-l
rodea.
- Mai-nainte de-a te apuca s strigi la mine c nici nu vrei s-auzi de-aa
ceva, ascult aici la mine, femeie! Data viitoare cnd stpnul o s vrea s
m ia cu el la vreun drum, o s-mi zic mai mult ca sigur: Adu-I pe l mai
mare dintre bieii ti s ad aici!" i dac o fi aa, Virgil n-o s aib
ncotro. Atunci n-o s mai putem crcni nici unul dintre noi. Stai aa - i
fcu semn s nu-l ntrerup -nu vreau s aud nimic. Eu m strduiesc s te
fac s pricepi c-i mai bine ca biatul s vin de acum. Dac eu sunt l de-l
aduc, atunci poate sta doar ct e nevoie s nvee s le dea de mncare, cnd
trebuie s plec eu, i s m ajute s le antrenez cnd e nevoie. i-n restul
timpului, cam aproape tot anul, s tot stea cu voi acolo, la cmp.
Vznd-o pe Matilda c nu se mbuneaz nicicum, ddu din umeri cu
prefcut resemnare.
- Bine, bine, atunci las totul pe seama ta i a stpnului.
- Vorbeti de parc Virgil ar fi om mare. Nu-i dai seama c nu are dect
ase ani? Tu aveai de dou ori mai mult cnd te-au trt acolo. Da, tiu i eu
c acum trebuie s mearg la lucru, dac face ase ani... zise Matilda
punnd farfuriile aburinde pe mas. Apuc-te i mnnc i du-te-n treaba
ta, iar mine diminea am s i-l trimit pe Virgil acolo, dac nu cumva vrei
s-l chem de la bunic-sa s-l iei chiar acum.
- Nu, mine e bine.
Dup o sptmn, ns, George se lmuri c Virgil nu avea nici cea
mai mic nclinaie pentru psri. I se prea de necrezut c, indiferent de
vrsta pe care o avea Virgil, dup ce-i termina treaba ce i se ddea, o lua
razna s se joace, ori se aeza jos pe undeva fr nici o treab. i de cte ori
l auzea pe taic-su strigndu-l suprat, srea de ndat.
Dei metoda unchiului Mingo fusese foarte distant i rece - ddea un
ordin, l urmrea n tcere i-apoi i mai ddea un altul - George se hotr s
ncerce altfel cu Virgil, doar o reui s-l dezmoreasc puin. O s stea de
vorb cu el.
- i ce-ai fcut tu pe-acas?
- Nimic, tticule!
- la spune, suntei cumini i-o ascultai pe mama i pe bunica?
- Da, domnu'!
n perioada aceea de rgaz a verii, cnd cocoii de lupt nprleau, navea de fcut dect treburi obinuite i se deprinse n cele din urm s naib pe nimeni n preajm cu care s schimbe vreo vorb, n afar de psri,
i mai ales pe veteranul prinztor de cocoi, cu penele subiate, care fusese
favoritul unchiului Mingo.
- Puteai' mcar tu, diavol btrn i chior, s ne fi spus ct de bolnav era!
i zise el psrii ntr-o dup-amiaz.
-Aha, pricepi ce-i spun! urm George cu prefcut suprare. Nu se
poate s nu fi tiut ct de prpdit era!
Apoi rmase cu privirea pierdut, urmrind pasrea cum scurma de
zor.
- Api, cred c-ai vzut i tu c s-a dus! M-ntreb dac i ie i-e dor de
el.
Peste un an. i ceva, btrna pasre se va duce i ea lng unchiul
Mingo, acolo unde se duc dup moarte sufletele lupttorilor de cocoi i ale
psrilor lor. George se ntreba ce s-o fi ales de primul coco al stpnului,
cel ctigat la loterie cu un bilet de douzeci i cinci de ceni, cu care
ncepuse luptele cu mai mult de patruzeci de ani n urm. L-o fi ajuns
vreodat vreun pinten? Ori o fi murit de moarte bun, ca un respectabil
prinztor de cocoi? De ce nu l-o fi ntrebat niciodat pe unchiul Mingo? i
puse n gnd s nu uite s-l ntrebe chiar pe stpn. Cu mai bine de
patruzeci de ani n urm! Stpnul i spusese c, atunci cnd a ctigat
cocoul, avea doar -aptesprezece ani. Asta nseamn c acum are vreo
cincizeci i ase, cincizeci i apte - cam cu treizeci de ani mai mare ca
George. Cu gndul la domnul Lea, care stpnea oamenii, la fel ca i
psrile, pentru tot restul vieii lor, se trezi socotind cam cum ar fi s nu
aparii nimnui. Cum o fi oare s fii liber? Poate c n-o fi prea bine, de vreme
ce domnul Lea, ca mai toi albii, i ursc att de tare pe negrii liberi. Dar
atunci i veni n minte ce-i spusese lui o negres din Greensboro, care-i
vnduse nite rachiu odat: Fiecare negru liber ce-l vedei voi, negrii de pe
plantaii, e o dovad vie c a fi negru nu nseamn neaprat s fii sclav. Dar
stpnilor votri nu le place ca voi s gndii aa". i-n lungile lui ore de
singurtate petrecute n curtea psrilor, George Cocoul ncepu s-i
frmnte n minte gndul acesta. i puse chiar n cap s intre n vorb cu
vreunul dintre negrii aceia liberi, pe care-i vedea de fiecare dat cnd mergea
cu stpnul la ora, dar pe care nici nu-i lua n seam.
i-n timp ce umbla pe lng arcuri hrnind i adpnd puii i cocoii
mai tineri, se distra vzndu-i cum dau s se repead furioi s-l ciugule, de
parc i-ar fi repetat de pe-acum voinicia slbatic din aren. i-atunci se
pomeni gndindu-se la ce nseamn s fii stpnit de cineva.
Aflndu-se ntr-o dup-amiaz n crngul de pini, s vad cum le mai
merge psrilor ce creteau acolo n libertate, vru s vad ce se ntmpla
dac ncearc s imite trmbiatul cocoilor, lucru la care devenise mare
meter.
Aproape
ntotdeauna
aprea
imediat
un
aprtor
mnios,
CAPITOLUL 27
flea c e cel mai mare lupttor de cocoi din lume; dar dac aa edeau
lucrurile, George se mira de ce nu auzise de el pn atunci.
n primvara anului urmtor, rentors dintr-o nou cltorie, George le
aduse celor din curtea sclavilor o tire i mai grozav.
- Mi-a spus portarul negru de la tribunalul inutului c preedintele
sta nou, Van Buren, a dat ordin armatei s goneasc toi indienii la vest de
Mississippi.
- Mississippi o s-ajung Iordanul indienilor, aa-mi pare, spuse Matilda.
- Aa le trebuie c i-au lsat pe albi s intre-n ara lor, atunci, la
nceput, spuse i unchiul Pompey. O mulime de oameni nu tiu, i nici eu
n-am avut habar, pn cnd m-am fcut ceva mai mricel, c la-nceput n
ara asta n-au fost dect indieni, care pescuiau, vnau i se mai luptau ntre
ei, dar i vedeau de treburile lor. i-ntr-o bun zi a aprut o barc cu
oameni albi ce le zmbeau i le fceau cu mna. Hei, voi oameni cu chipul
rou! N-ai vrea s ne lsai s punem piciorul pe pmntul vostru, s lum
i noi o mbuctur, s ne odihnim mdularele i s fim prieteni?" Hm, cred
c indienilor din ziua de azi le pare ru din adncul sufletului c nu le-au
mpnat barca cu sgei, ca pe un arici.
Dup ce domnul Lea asist la urmtoarea ntrunire a plantatorilor din
inutul Caswell, George aduse alte veti despre indieni.
- Cic un general, Winfield Scott, le-a spus indienilor c albii, ca buni
cretini, nu mai vor vrsri de snge, aa c cei ce mai au vreun strop de
bun sim s fac mai bine s plece. i se mai zice c dac li se n'zare doar
c un indian ar vrea s se rscoale, soldaii-l hituiesc i-l mpuc. iatunci armata a nceput s mne mii de indieni spre un loc ce se cheam
Oklahoma. Cic nici nu se tie ci au fost ucii, ori au czut bolnavi i au
murit pe drum.
- Vai i-amar! exclam Matilda.
Mai erau ns i veti bune. Asta s-a ntnplat ns numai n 1837, cnd
George se ntoarse acas dintr-una din cltoriile sale. I se nscuse al
aselea fiu. Matilda l botezase Lewis, dar dup ce se lmurise de unde luase
numele lui lacob, George i puse n minte s n-o mai ntrebe de ce-l chema
aa.
-Tare-mi pare mie c n-o s faci1 nicicnd altceva dect biei, i spuse
Kizzy, ceva mai dezamgit dect de celelalte dai.
- Bine, mam, dup ce m vezi n ce hal sunt, mai eti i nemulumit,
strig Matilda din pat.
- Ce tot spui acolo? tii cu toii ce mult mi iubesc nepoii. Dar tare-mi
pare ru c n-av'ei mcar o fat!
- Nu-i nimic, mam, !as-c ne punem imediat pe treab i-i facem noi
una, spuse George rznd.
- Iei afar d-aici, strig Matilda suprat.
Nu trecur, ns dect cteva luni, i oricine-i arunca ochii la talia
Matildei i putea da seama c George se inuse de cuvnt.
Cnd o apucar din nou durerile facerii, printre strigtele i gemetele
disperate ale Matildei, George, care umbla de colo-colo ateptnd, auzi
iptul maic-si:
- Mulumescu-i ie, lisuse Cristoase!
i-i ddu pe dat seama c, n fine, avea o fat.
Nici n-apucar bine s spele pruncul, c Matilda i i spuse soacr-si
c, cu muli ani n urm, ea i George se hotrser ca pe prima lor fat s-o
cheme Kizzy.
- N-am trit degeaba pe lumea asta, se pornea din cnd n cnd pe
plns bunica Kizzy.
i nimic parc nu-i merse mai bine la inim bietei femei ca purtarea din
ziua urmtoare a lui George ce, ntors de la psri, le mai spuse nc o dat
celor ase biei i micuei Kizzy din poala lui povestea strbunicului african.
Cam la dou luni dup aceasta, cnd toi copiii adormiser, George
ntreb:
- Tilda, cam ci bani am adunat noi pn-acum?
- Nu mai mult de o mie de dolari, i rspunse ea surprins.
- Doar att?
- Doar att! M mir c-am putut i-att. Nu i-am tot spus n anii tia
de-au trecut c, dac mai cheltuieti aa, nici vorb n-o s fie de economii?
- Las, las, spuse el cu un aer vinovat. Dar Matilda nu se ls:
- Nu mai pun la socoteal ce-ai ctigat i-ai azvrlit pe apa smbetei
fr s vd eu, treaba ta ce-ai fcut cu banii ia, dar poate-ai vrea s tii
cam ci bani mi-ai dat s pun deoparte, de cnd ne-am luat, ca s mi-i ceri
pe urm ndrt?
- Bine, hai spune, ci?
- Cam vreo trei, patru mii de dolari, spuse ea dup o pauz chibzuit
s-l uluiasc.
- Cum? Am prpdit eu atta bnet?
Uitndu-se la el cum se schimb la fa, i ddu seama c-n
doisprezece ani, de cnd erau mpreun, nu-l vzuse niciodat att de
serios.
- Stnd eu acolo de unul singur atta timp, i spuse el ntr-un trziu, mam tot gndit la o grmad de lucruri.
Apoi tcu i ea nelese c era aproape ruinat de ceea ce avea s-i
spun:
- tii ce mi-a dat prin minte? Dac-am putea strnge noi destui bani n
anii ce-or s vin, poate-am putea s ne rscumprm s fim liberi.
Matildei i pieri glasul. El i fcu nerbdtor semn cu mna:
- Dect s cti aa ochii la mine, de parc i-ar fi luat Dumnezeu
minile, mai bine ia un creion s facem o socoteal.
- Uite-a a pricepe omul c noi, negrii, suntem o avere pentru albi, gri
ncet George. Da' eu zic c pot ctiga banii tia la luptele de mna a doua.
Asta nseamn s ateptm destul i s tot punem deoparte.
Bg atunci de seam c Matilda prea amrt. -tiu i eu la ce te
gndeti tu, i spuse el, la don'oara Malizy, la mtua Sarah i la unchiul
Pompey. Matilda l privi, recunosctoare c ghicise.
- Ei mi-au fost aproape, zise el, nainte de-a veni tu.
- Doamne, George, strig ea, dar cum ar putea oare un singur om
rscumpra lumea ntreag? Totui, nici eu n-a putea pleca de-aici fr ei.
-Las' c mai e vreme, Tilda. O s trecem noi i hopul sta.
- Ai dreptate, spuse ea privind cifrele scrise. George, nid nu-mi vine s
cred c putem vorbi de aa ceva.
ndrznind s cread n rscumprarea libertii lor, Matilda i ddu
seama c pentru prima oar discutaser^ o problem att de important
pentru familia lor. i veni s sar i s se repead la el s-l strng n brae,
mai tare ca niciodat, dar era prea covrit ca s se poat mica ori vorbi.
Apoi l ntreb:
- George, da' cum i-a venit gndul sta?
-Am stat aa, de unul singur i, cum i spusei, am nceput s
chibzuiesc i eu mai mult.
- Ei, sigur c-ar fi frumos, spuse ea domol.
- Aa cum stau lucrurile, noi nu reuim nimic, strig el. Nu facem
altceva dect s-l ajutm pe conau' s-i ias totul pe pofta inimii.
Matildei i venea s strige de bucurie, dar se stpni.
- De cte ori am mers cu conau' la ora, am mai stat de vorb cu negri
liberi. Cic negrii ia liberi din Nord o duc mai bine; triesc aa unii cu alii,
au casele lor i capt slujbe bune. Eu a putea s-mi gsesc de lucru ct ai
zice pete! Ce mai lupte de cocoi sunt acolo-n Nord! Unii lupttori vestii, de
care am auzit eu, triesc chiar la New York... unul, unchiul Billy Roger, altul,
CAPITOLUL 28
ntrebai de el, dar cu mna pe inim v spun c e l mai bun dintre copiii
tia mai mari.
Cinci zile mai trziu, domnul Lea i ddu lui George vestea cea mare.
- Am czut la nvoial cu domnul Askew s-l ia pe Tom pe vreo trei ani
la plantaia lui, i spuse el solemn, ca ucenic al negroteiului luia de fierar,
Isaiah.
Bucuria lui George a fost att de mare, c de-abia se stpni s nu-l
apuce n brae pe stpn.
- S-ar putea s fi avut dreptate n ce-l privete pe fiu-tu, George. Eu mam luat dup tine i i l-am ridicat n slvi domnului Askew. Dar dac n-o fi
aa de vrednic cum spui, v jupoi de vii pe amndoi. Priceputu-m-ai?
- N-o s v fac de rs, conaule. Asta v-o promit eu. C achia nu sare
departe de trunchi.
- Pi tocmai d-asta mi-e mie team. S-i ia calabalcul i s-o
porneasc mine diminea.
- Da, conaule. V mulumesc din suflet, conaule. i-o s vedei c n-o
s v par ru.
De ndat ce stpnul plec, George ddu fuga n curtea sclavilor i,
mndru foc de ceea ce reuise s fac, le ddu vestea cea mare. Nu bg
ns de seam strmbturile Matildei i ale lui Kizzy, care nu-i dduser
pace pn nu se dusese s vorbeasc cu stpnul. Apoi iei n prag, strignd
din rsputeri:
- Tom! Tom! Unde eti, Tom! Vino-ncoace, biete!
O clip mai trziu, auzind despre ce-i vorba, Tom rmase nmrmurit.
Vestea aceasta nemaipomenit l luase pe nepregtite. Dar, dei era att de
fericit, se ruina de felicitrile cu care-l copleeau i iei afar ct putu de
iute, ncercnd s-i limpezeasc mintea ca s priceap c i se mplinise
dorina cea mai fierbinte. Cnd mai era nc n colib, nu bgase de seam
CAPITOLUL 29
- Asta n-are nici n clin, nici n mnec cu bucatele ei, se rsti George.
la spune, biete, face mncare bun?
- Destul de bun, tticule. Da, domnu'.
- N-o fr mai bun ca a maic-ti! i-o retez mtua Sarah.
- Nicidecum, mri Tom iute.
- Fierarul la i nevast-sa sunt credincioi?
- Da, cum s nu. Mai ales doamna Emma, toat ziua citete Biblia.
Maic-sa i bunic-sa se npustir s-i mai pun mncare, nelundu-i
n seam protestele.
- Mai oprii ceva i pentru George l mic".
-Are el destul, tii bine! spuse Matilda. la mai bine nc o bucat de
friptur de iepure... un pic de tocan d-asta de dovleac. Domnioara Malizy
ne-a trimis i nou o tart mare cu crem, dintr-aia ce-o servete azi la
mas, sus, n casa cea mare. tii i tu ce grozav e.
Tom i nmuiase lingura n crem, cnd unchiul Pompey i drese
vocea, iar ceilali se linitir pe dat s-l aud.
- Biete, ai nceput s potcoveti cai i catri?
- M las doar s scot potcoavele vechi, dar n-am ajuns nc s
potcovesc de-adevrat, rspunse Tom, gndindu-se la un catr nbdios
din ziua trecut.
George se porni s-l ia peste picior:
- Se vede c n-ai ncasat destule copite de catr pn-acum. Am auzit dun potcovar negru d-sta ca tine care a pus potcoavele dinapoi la picioarele
dinainte, aa c bietul cal umbla cu coada nainte.
Rse cu poft de propria-i glum i apoi l ntreb din nou:
- Ct se pltete un potcovit?
- Cred c domnul Askew primete paisprezece ceni de-o potcoav,
spuse Tom.
- Te cred i eu c nu se ctig ca la luptele de cocoi! fcu George.
- Da, da-i mult mai folositor potcovitul, dect ortniile alea ale tale, i-o
tie Kizzy att de categoric, nct lui Tom i veni s se repead ia ea s-o ia n
brae.
Apoi, cu glasul nmuiat, Kizzy l ntreb mai departe pe Tom:
- la spune, fiule, ce te pune omul la s faci, ca s-n-veti meseria?
Tom se bucur c-l ntrebase, cci ardea de nerbdare s le povesteasc
tuturor ce fcea el acolo.
- S vezi, bunico, dis-de-diminea, nainte de a veni domnul Isaiah, eu
trebuie s fac un' foc zdravn n pot-covrie. Apoi scot toate uneltele de care
tiu c-o s aib nevoie, s fie la-ndemn, cci cnd fierul e nroit nu-l poi
lsa s se rceasc.
'- la te uit, biatul sta al nostru e un fierar n toat legea, strig
mtua Sarah.
- Nu nc, rspunse Tom. Nu-s dect un baros", cum se zice. Cnd
domnul Isaiah face vreo osie de cru, ori vreun brzdar, de pild, eu
trebuie s izbesc tare cu barosul, acolo unde-mi arat el cu ciocanul. i
cteodat m mai pune s isprvesc cte o treab mai uoar, n timp ce el
se apuc de altceva.
- Da', de potcovit, cnd te las s te apuci? l ntreb George, care-l tot
scia, de parc ar fi vrut s-i intimideze fiul.
Tom ns i zmbi.
- Asta n-o tiu, tticule, da-n curnd cred c-o s vad i el c m pot
descurca i fr ajutorul lui. i-aa cum ai spus i dumneata, am cptat i
eu destule lovituri de la catri i cai. De fapt, unii mai nrvai nu numai c
lovesc, dar te mai i muc, dac nu eti atent.
- La fierria aia vin i albi, fiule? ntreb mtua Sarah.
- Oho, destui. Nu-i zi s nu vezi vreo zece, doisprezece stnd de vorb pacolo, ateptndu-l pe domnul Isaiah s termine ce i-au adus ei de fcut.
- Aa, va s zic! spuse Matilda. Dar de isprvi de-ale celor ca noi n-ai
aflat?
- Ba da, mam.
i ncepu s le povesteasc cum negrii liberi care veneau cu vreo treab
la domnul Isaiah povesteau despre ali negri, vestii, din Nord, care luptau
mpotriva sclaviei, cltorind peste tot i micnd mulimile pn la lacrimi
cu povestea vieii lor ca sclavi, pn i-au dobndit libertatea.
- Pe unul dintr-tia-l chema Frederick Douglass, vorbi Tom mai
departe. Cic copilrit ca sclav n Maryland i a nvat singur s scrie i
s citeasc i-att a muncit i-a strns la bani, pn a putut s se
rscumpere de la stpnu-su.
Matilda-i arunc lui George o privire plin de neles, iar Tom urm:
- Se zice c s-adun sute de oameni acolo unde vorbete el; a scris i-o
carte i chiar scoate zilnic un ziar. Da' s tii c nici femeile nu se las mai
prejos, le spuse el, privind-o pe maic-sa, pe bunic-sa i pe mtua Sarah.
Le povesti apoi despre Sojourner Truth, o fost sclav despre care se
zice c avea mai bine de ase picioare nlime, i care vorbea i ea n faa
mulimilor de albi i negri, dei nu tia nici s scrie i nici s citeasc.
Bunica Kizzy sri atunci de pe locul ei i, cu, gesturi largi, ncepu s
strige:
- Se vede treaba c i eu trebuie s pornesc ndat spre Nord, c am i
eu ceva de spus.
Apoi, ca i cum ar fi avut o mare de oameni dinainte, urm:
- Oameni buni, voi albilor, ascultai cu toii aici, la Kizzy! S se
sfreasc cu porcria asta odat! Noi, negrii, ne-am sturat de-atta robie!
- Stai, mam! N-auzii c femeia aia e lung de ase picioare?
Dumneata n-ai nlimea cuvenit! o opri George rznd n hohote, n timp
ce mesenii se prefceau c-l mustr din priviri: bunica Kizzy se aez la loc
suprat.
lacob i Lewis privir lung, plini de admiraie, dup tatl i fratele lor
mai mare, dar nu ndrznir s se ia dup ei. Cele dou fetie, ns, micua
Kizzy i Mary, nu se putur stpni s nu neasc de la locul lor i s-o ia
opind la vreo opt, zece pai n urma lor.
Fr mcar s se ntoarc spre ele, George le porunci:
- la facei bine i ntoarcei-v la mama, s-o ajutai la vase.
- De ce, tticule? se vitar ele ntr-un glas.
- S nu v spun de dou ori!
ntorcnd capul i mngindu-le cu privirea, Tom le dojeni blnd:
- Voi n-auzii ce spune tticu'? Las' c ne vedem mai ncolo!
Pornir mai departe, lsnd n urm oftaturile fetelor; un timp tcur
amndoi, dar apoi George gri aproape morocnos:
- Uite ce-i, cred c nu te-ai sup'at c te-am luat peste picior la mas?
- Nu, domnu', rspunse Tom, urnit s aud din gura tatlui ceva care
semna a scuz. tiam eu c glumeti.
Mormind ceva, George spuse nai departe:
- Ce-ai zice s dm o fug pn la psri? S vedem ce face neisprvitul
de George l mic", acolo, de nu mai vine. Dup cte-l tiu eu, e-n stare s-i
fi fript vr'un coco, aa, s aib i el ceva de mncat de Ziua Gratitudinii.
Tom se porni pe rs.
- Da' George l mic" nu-i biat >u, tticule. Doar c-i mai moale. i
mi-a spus mie o dati c el nici nu se prea omoar dup cocoii ia, aa ca
dumneata.
Tom se opri, dar apoi se hotr s-i duc pn la capt gndul.
- N-a crede s mai fie altul pe lume care s-i iubeasc mai mult ca
dumneata.
George Cocoul ddu iute din cap: -n familia noastr, sigur c nu. Pe
toi i-am ncercat n afar de tine. Pasmite c toti ceilali biei ai mei nu
vor altceva dect s-i petreac toat viaa trudind de la un capt al ogorului
la cellalt, cu nasul n coada catrului.
Rmase o clip s chibzuiasc.
- Nici munca ta de la fierrie nu e tocmai ce s-ar numi o via grozav,
nu-i nici pe departe ca luptele de cocoi, dar oricum e o ndeletnicire mai
brbteasc.
Tom se ntreba dac taic-su avusese vreodat ceva mai sfnt pe iume
dect luptele de cocoi. Se simi dintr-o dat nespus de mulumit c, ntr-un
fel sau altul, se apucase de o meserie serioas i trebuincioas ca fierria. i
dezvlui ns aceste gnduri cu alte vorbe:
-Da' nici munca pmntului nu-i rea, tticule. Dac unii n-ar face-o i
pe asta, n-am avea ce mnca. Eu m-am apucat de fierrie, cum te-ai apucat
i dumneata de cocoi, pentru c-mi plcea i pentru c-mi dduse Domnul
ndemnarea cuvenit. Nu tuturor oamenilor le place aceleai lucruri.
- Cel puin noi amndoi avem atta minte s ctigm nite bani di'ntr-o
munc ce ne place, spuse George.
-Bani, numai dumneata ctigi, i rspunse Tom. Eu n-o s ctig nc
vreo civa ani buni de-acum ncolo, pn n-oi termina ucenicia i n-oi
ncepe s lucrez pentru conau', adic dac-o vrea s-mi dea i mie o parte
din ctig, cum face cu banii ce-i iei dumneata la lupte.
- Sigur c-o s-i dea i ie. Conau' nici nu-i aa de ru cum l ponegresc
maic-ta, bunic-ta i ilali d-acolo. Le are i el p-ale lui, cum s nu? Da'
dac tii cum s-J iei, aa cum fac eu, lsndu-l s cread c-i un stpn
din cei mai buni, care se poart mrinimos cu negrii lui...
George tcu un timp, apoi l ntreb din nou:
- tii cumva cam ct i d conau' Askew negrului Isaiah, pentru munca
ce i-o face?
- Cred c-un dolar pe sptmn, rspunse Tom. Am auzit-o pe nevastsa c att i d n fiecare sptmn s pun deoparte i ea nu prpdete
nici mcar un penny.
- Pi, la lupte, ctigi mai mult ntr-un singur minut! sri George, dar
apoi se potoli. Bine, bine, cnd vii napoi s te apuci de fierrie pentru
conau', las' pe mine partea banilor. O s-i spun eu ce zgrcit e domnul
Askew cu negrul lui.
- Bine, tat!
George avea un simmnt ciudat c trebuie s-i asigure aprobarea i
sprijinul celui mai deosebit dintre cei ase biei ai lui - nu c ar fi avufceva
cu ceilali cinci, dar Tom hu era nici pe departe dintr-aceia care s se
mpopooneze cu fulare verzi i jobene negre cu pan. i aceasta'tocmai
pentru c Tom avea un sim al rspunderii ce nu-l ntlneai n fiecare zi i o
nemaipomenit trie de caracter.
- Te-ai gndit vreodat s munceti pentru tine singur, biete?
- Cum adic? Ce, am s pot ajunge eu vreodat s fac una ca asta?
- Da' s strngi banii pe care-ai s-i ctigi i s-i rscumperi
libertatea, te-ai gndit?
Vzndu-I pe Tom nmrmurit, George vorbi mai departe:
- Acum vreo civa ani, cam pe cnd s-a nscut micua Kizzy, ne-am
aezat eu i cu maic-ta s socotim cam ct ne-ar costa s ne rscumprm
ntreaga familie. La preul negrilor de pe vremea aia, venea cam ase mii opt
sute de dolari...
- Vai de mine! se minun Tom.
-Ascult bine ce-i spun! Nu zic c-i puin! Da' din noaptea aia, mi-am
scos sufletul la luptele de mna a doua, iar maic-ta a pus deoparte tot ceam ctigat. N-am ctigat eu ct sperasem atunci, da' oricum... nimeni nu
tie ns de asta, doar eu i maic-ta, i acum i tu; avem pn acum mai
mult de-o mie de dolari ngropai n fundul grdinii.
CAPITOLUL 30
- Da' nu i-ai spus c, dac pierde cocoul lui, atunci trebuie s-o lum.de
la capt cu strnsul banilor? ntreb Tom.
- Ce nu i-am spus? Mi-am dat toat silina s-l fac s priceap c n-are
nici un drept s pun la mezat libertatea noastr, a ntregii familii. Da' el i
pierduse minile i s-a pus pe rcnit: Nu putem pierde cu nici un chip! Smi dai banii, femeie, c-s ai mei!"
Cu chipul mpietrit, Matilda i spuse fiului ei c nu avusese ncotro i
trebuise s-i dea.
n curtea psrilor, George Cocoul i domnul Lea terminaser, n
vremea aceasta, de ales zece din aptesprezece cocoi, adui din pdurea de
pini; cei mai buni pe care-i vzuser ei vreodat. Dup aceea ncepur s-i
antreneze la zbor pe acetia zece, azvrlindu-i tot mai sus n aer, pn cnd,
n cele din urm, opt dintre ei ajunseser s i zboare vreo doisprezece yarzi
pn atingeau din nou pmntul.
- Parc-am antrena curcani slbatici, zu dac nu, conaule! rse George
zgomotos.
-Trebuie s se repead ca ulii asupra psrilor lui Jewett i ale
englezului, spuse domnul Lea.
Cnd mai rmsese doar o sptmn pn la lupta cea mare, domnul
Lea o porni clare i se ntoarse numai a doua zi, pe nserat, cu ase perechi
de pinteni de oel suedez de cea mai bun calitate, mai tioi ca briciul i cu
capetele ascuite ca vrful acului.
Cu dou zile naintea luptei, cele opt psri preau att de desvrite,
c nu putur lsa nici una deoparte. Aa c stpnul se hotr s le ia cu el
pe toate opt i s se hotrasc acolo, pe loc.
i spuse lui George Cocoul c vor porni a doua zi, la miezul nopii, ca
s poat ajunge acolo ceva mai devreme, s aib rgaz i ei i psrile s se
odihneasc, dup un drum aa de lung, ca s poat ncepe lupta cu fore
proaspete.
ce-i stteau n drum, lovi un cine de-l fcu s scheaune, pn cnd reuir
s-l ncoleasc i s pun mna pe el. Zumzetul mulimii cretea ns pe
msur ce-i fcea apariia i era recunoscut vreun alt lupttor de cocoi
vestit' n inut, mai ales dac fcea parte dintre cei opt care vor concura
mpotriva domnilor Jewett i Russell, cei ce suportau toat cheltuiala.
- Eu nu vzui nici un englez pn-acu, dar tu? auzi George pe un
srntoc alb ntrebndu-l pe altul, care-i rspunsese c nici el nu vzuse.
Mai auzi vorbindu-se despre avuia neasemuit a nobilului englez, care
pe lng uriaa lui moie din Anglia, mai avea i altele la fel de bogate n
locuri numite Scoia, Irlanda i Jamaica.
George Cocoul tocmai mrunea nite mere ca s hrneasc cocoii,
cnd auzi mulimea vuind i, ridicn-du-se iute n picioare, recunoscu pe
dat trsurica cea uoar, acoperit, mnat ele vizitiul negru, venic
mohort, al domnului Jewett. n ea se aflau doi domni, ce zmbeau i fceau
semne oamenilor care se nghesuiau att de tare, nct caii abia mai puteau
nainta. La mic distan n urma lor veneau ase crue ncrcate cu couri
nalte pentru cocoi. Pe capra primei crue se afla dresorul alb al domnului
Jewett, iar lng el sttea un alt alb slab, cu nasul ascuit, despre care
lumea vorbea c-l adusese englezul cel nobil i bogat tocmai de dincolo de
ocean, numai ca s-i vad de psri.
'Atenia mulimii fremttoare se ndrepta nc spre nobilul englez,
mbrcat caraghios, scund de statur, ndesat i rocovan, care edea alturi
de domnul Jewett n trsur, dovedind amndoi ct de importani i nobili
erau. Englezul prea chiar c arta i o und de dispre i nfumurare fa
de mulimea ce se mbulzea din toate prile.
tiind din experiena attor lupte la care asistase c zgomotele mulimii
i ddeau de veste de tot ce se ntmpla, fr ca el s-i arunce privirile
mcar, George Cocoul se apuc s maseze picioarele i aripile psrilor. Nu
dup mult timp, un arbitru strig ncercnd s domoleasc huiduielile,
poal cel puin de dou ori mai muli bani, ca dup aceea s-o pun s adune
toat familia, ca s le spun c sunt LIBERI.
Apoi se auzi strigtul arbitrului:
- Urmeaz cele cinci psri ale domnului Tom Lea din inutul Caswell!
Lui George mai-mai s-i sar inima din piept! i ndes jobenul mai
bine pe cap i sri din cru, tiind c stpnul va veni de ndat s-i
aleag prima pasre.
- Tooooom Lea! rzbtu din vuietul mulimii strigtul srntocilor albi,
apoi rsunar rcnete fioroase n timp ce un grup de brbai se desprinser
din gloat, urmn-du-i ndeaproape pe stpn. nconjurat de ei, ajunse pn
la cru i-i fcu minile plnie la gur, strigndu-i lui George drept n
ureche, ca s-l poat auzi n larma cea mare:
- Oamenii tia or s ne ajute s-i crm lng aren.
- Da, conau'!
George sri din nou n cru, dnd srntocilor albi courile cu cocoi.
Se gndi c, n cei treizeci i apte de ani de cnd umbla la luptele de cocoi,
niciodat nu pricepuse cum de putea rmne stpnul att de calm i de
nepstor ntr-astfel de momente. Apoi o pornir cu toii spre aren,
strbtnd mulimea; n frunte cu stpnul ce ducea un splendid coco
galben-maroniu, pe care-l alesese pentru prima lupt. George ncheia
procesiunea, purtndu-i cu el coul cu leacurile necesare pentru rni:
blni de pe burta iepurelui cteva frunze proaspete de vi de vie, glicerina
un ghemotoc de pnz de pianjen i terebentin. Cu ct se apropiau de
aren, mulimea se ndesea i se ddea ndrt din ce n ce mai tare,
ovaionnd numele lui Tom Lea i din cnd n cnd strigndu-l i pe George
Cocoul, negrul lui. George le simea privirile asupra-i, de parc-ar fi fost
nite degete, i tare'-i mai plcea, dar mergea fr s se opreasc i privea
nainte, ncercnd s par la fel de calm i de nepstor ca stpnul.
simandicbi i mai bogai nobili pot fi provocai la lupt i nfrni. Nici unul
dintre ei nu va mai ndrzni vreodat s-l priveasc de sus pe Tom Lea.
Englezul i domnul Lea merser fiecare la un capt al arenei i se
aplecar. ntr-acea clip, ntreaga via a cocoului din mna stpnului i
trecu fulgertor prin minte, nc de cnd i dduser penele, i atrseser
atenia nti reflexele lui nemaipomenit de ascuite, apoi, pe cnd era doar
un cocoel tnr, cuta cu o vitez ameitoare s se repead la ceilali, prin
crpturile arcului, iar mai de curnd, dup ce fusese adus din pdurea de
pini, nici nu-i dduser seama cnd putuse, n mai puin de-o fraciune de
secund, s omoare un btrn prinztor de cocoi, fr s-l poat mpiedica
nimeni. Stpnul l alesese tocmai pe el, tiind ct era de ager i de agresiv,
cu simul luptei n snge. Dar tot n clipa aceea lui George Cocoul i sun
din nou n minte vocea amrt a Matildei:
-Tu eti i mai smintit dect conau'! Ce ru mai mare poate el pi
dintr-asta, dect s-ajung din nou un srntoc, aa cum a pornit-o, pe cnd
tu pui la mezat libertatea ntregii taie familii, de dragul unor ortnii!
Apoi, cei trei membri ai juriului intrar n aren, ae-zndu-se la
distane egale. Arbitrul se cltina, de parc ar fi stat pe ou. i-n aer plutea
presentimentul c toi cei adunai acolo urmau s vad ceva de pomin,
despre care s vorbeasc pn la sfritul zilelor lor. George Cocoul i vzu
stpnul i pe englez punndu-i jos psrile ncordate, gata s sar,
amndoi rmnnd cu privirile ridicate la buzele arbitrului.
- Pornii!
Cocoul albastru-argintiu i cel galben-maroniu se npustir unul spre
cellalt, izbindu-se violent i rosto-- golindu-se napoi. Czui n picioare,
fur din nou n aer ct ai clipi din ochi, zbtndu-i ghearele s ajung la
pntecele adversarului. Loveau cu ciocurile i izbeau cu pintenii cu o
asemenea vitez, c nu-i puteai urmri cu privirea, atacnd cu o slbticie
pe care George n-o mai vzuse la nici o pasre ntr-o aren. Deodat, cocoul
George Cocoul nu scoaser vreo vorb. Lui George i se pru cel mai
lung drum ce-l strbtuse vreodat; cu toate acestea, crua ajunse destul
de iute pe drumul ce ducea la plantaie...
A doua zi, pe sear, rentorcndu-se de la domnul Jewett, stpnul l
gsi pe George Cocoul pregtind mncarea cocoeilor tineri n coliba cu
provizii, unde-i petrecuse cea mai mare parte a timpului de cnd plecase
din propria lui colib, alungat de ipetele, bocetele i rcnetele Matildei din
noaptea trecut.
- George,ncepu el, am s-i dau o veste proast. Se opri apoi,
cutndu-i cuvintele.
- Nici nu tiu cum s-i spun. Da' tii i tu c eu n-am nici pe departe
atia bani ci crede lumea. De fapt, n afar de vreo cteva mii, nu mai am
nimic altceva dect casa, pmntul i pe voi, tia civa negri.
Asta-nseamn c are de gnd s ne vnd" - i trecu lui George prin
cap.
- Necazul l mare, urm stpnul, e c toate astea la un loc nu fac nici
jumtate din ct i datorez ticlosului luia blestemat. El ns mi-a oferit o
porti de scpare...
Stpnul ovi din nou.
- Ai auzit i tu ce-a zis el c-a auzit despre tine. i azi mi-a spus c i-a
dat seama, dup cum au luptat psrile noastre, ct de bun dresor eti...
Stpnul trase adnc aer n piept, iar lui George i se opri respiraia.
- i cum se pare c are nevoie s-i nlocuiasc un dresor ce l-a pierdut
nu de mult n Anglia, s-a gndit c-ar fi foarte bine dac s-ar ntoarce acas
cu un dresor negru. Neputnd privi n ochii nencreztori ai lui George,
domnul Lea o scurt: Ca s nu mai lungim vorba, consider c-am fi chit
dac-i dau toi banii ghea pe care-i am, dou ipoteci pe cas i dreptul de a
te lua pe tine n Anglia atta timp doar ct s-i instruieti un om. Zice c-n
civa ani ai putea termina...
- Dac v pas att de mult de viaa mea, cum se face c mi-o stricai
mai tare?
Chipul stpnului se nspri:
- Strnge-i tot ce-ai de gnd s iei cu tine! Duminic pleci n Anglia!
CAPITOLUL 31
picioarele oule de sub ea. Erau ct pe ce s se ia la btaie, cnd omul la ia smult gina din mini i-a srit pe cal rcnind c i-ar zdrobi el capul, dac
stpnul n-ar fi aa de btrn.
Nelinitea celor din curtea sclavilor cretea pe zi ce trecea, iar
presimirea grozviilor ce-i mai ateptau le tulbura somnul. ntreaga var i
toamn a anului 1855, la flecare izbucnire de furie a stpnului, la fiecare
plecare sau sosire a lui, ochii tuturor sclavilor se ntorceau, fr s vrea,
spre fierarul Tom, brbat de douzeci i doi de ani acum, de parc i-ar fi
cerut sprijinul. Cam prin noiembrie, dup ce strnseser o recolt bun de
bumbac i tutun de pe cei aizeci i cinci de acri de pmnt ai stpnului,
pe care aflaser c acesta o vnduse la un pre bun, ntr-o smbt pe
nserat Matilda pndi pe geamul' colibei pn vzu plecnd ultimul muteriu
din fierrie, apoi ddu fuga ntr-acolo. Deprins de mult s-i citeasc
gndurile, Tom ghici c o frmnta ceva deosebit.
- Ce-i, mam? o ntreb el, n timp ce aduna grmad jarul.
- tii la ce m gndeam, Tom? V-ai fcut brbai n toat firea toi ase.
Tu nu eti primul meu nscut, dar eu i sunt mam i tiu c ai capul cel
mai limpede. i-n afar de asta, tu eti fierar, iar ei nu-s dect muncitori la
cmp. Aa c, de opt luni de cnd a plecat taic-tu, eu pe tine te socotesc
capul familiei.
Matilda ovi o clip i apoi adug, sincer:
- Cel puin pn' se-ntoarce el.
Tom rmase foarte surprins, cci dei fusese nscut i crescut pe
plantaia Lea, la un loc cu toi fraii lui, nu se legase sufletete de nici unul
din ei, mai ales c fusese atia ani plecat ca ucenic, iar de cnd se ntorsese
i petrecea tot timpul la fierrie, n timp ce ei lucrau la cmp. Cu Virgil,
Ashford i George l mic" nu avea aproape deloc de-a face din diferite
pricini. Virgil, brbat de douzeci i ase de ani acum, i petrecea mai tot
timpul la plantaia nvecinat, cu soia lui, Lilly Sue, i cu Uriah, pruncul lor
nou nscut. Pe Ashford, acum de douzeci i cinci de ani, nu-l prea avusese
niciodat la suflet i se evitaser ntotdeauna unul pe altul, mai cu seam de
cnd Ashford se nveninase mpotriva ntregii lumi, dup ce stpnul
logodnicei lui nu-i ngduia s sar peste coada mturii cu el, numindu-l
negrotei ngmfat". Ajuns, la numai douzeci i patru de ani, un grsan fr
pereche, George i mic" era i el prins n mrejele unei buctrese de pe o
alt plantaie, cam de vreo dou ori mai btrn ca el, fapt ce strnea
nepturile pline de venin ale familiei, fiind ocrt c ar fi n'stare s fac
ochi dulci oricrei femei care ar putea s-i umple burta cu d'ale mncrii.
Auzind c Matilda l socotea capul familiei, Tom fu i mai tare surprins,
c aceasta .nsemna c ar trebui s fac pe mijlocitorul ntre ei i domnul
Lea, cu care avea foarte puin de-a face i asta cu bun tiin. De cnd i
cumprase cele trebuitoare pentru fierrie, stpnul i apreciase att
atitudinea distant i tcut, ct i ndemnarea, ce-i aducea un val
crescnd de muterii.
Acetia i plteau stpnului, n casa cea mare, pentru treaba fcut de
Tom, iar domnul Lea i ddea n fiecare duminic cte doi dolari pentru
munca pe ntreaga sptmn.
Obiceiul lui Tom de a nu vorbi prea mult era nsoit i de nclinaia lui
de a se adnci n gnduri. Tom rsucise pe toate prile vorbele tatlui su
despre ansele negrilor liberi din Nord, iar el tot chibzuise cum s propun
ntregii familii ca, n loc s atepte cine tie ci ani s-i rscumpere
libertatea, mai bine s plnuiasc din vreme s fug cu toii n Nord. Dndui seama c bunica Kizzy are peste aizeci de ani, iar mtua Sarah i
domnioara Malizy peste aptezeci, renun cu prere de~ ru la aceast
idee, cci ele i erau la fel de dragi ca oricine din familie. tia el prea bine c
ele trei ar fi fost primele care s-o porneasc, dar se ndoia c vreuna din ele
ar putea rezista pericolelor i greutilor unei asemenea aventuri.
conau' c mai are de pltit dou ipoteci pe cas, i ea tie c nu mai are
nici un ban. Tare mi-e fric de albul sta, s nu fie vreun negustor de sclavi!
-i mie la fel! zise el simplu; apoi dup ce tcu o clip, adug: tii ce
m-am gndit eu, mam, poate c la un alt stpn ne-ar merge mai bine. Dar
numai dac rmnem mpreun. De asta m tem ns cel mai mult.
Vzndu-i pe ceilali c ncep s ias din colibe, Matilda se ndeprt
iute, ca s nu-i sperie degeaba.
Doamna Lea i spuse domnioarei Malizy c o doare capul i c nu vrea
s mnnce; n schimb stpnul i oaspetele su se ndestular pe sturate
i apoi o pornir prin curtea din fa, uotind de zor ntre ei. Dup un timp
o luar pe lng cas, ddur n curtea din spate i se ndreptar spre
atelierul lui Tom, care mnuia foalele fcute de el, strnind scntei glbui
din focul unde se ncingeau dou buci de fier, ce urmau s devin
balamale de ui. Cei doi rmaser cteva clipe privindu-l pe Tom cum ia cu
cletele cu mnere lungi cele dou buci nroite i le nfoar cu
ndemnare dup o tij fixat n gaura tare a nicovalei, prnd tot timpul c
nici nu-i bag n seam i nici nu are habar de prezena celor doi ce-l
iscodeau.
ntr-un trziu, domnul Lea gri aparent indiferent:
- E un fierar destul de bun, dac mi se ngduie s fac o astfel de
apreciere.
Cellalt ncuviin din cap i ncepu s dea trcoale prin fierrie,
uitndu-se la tot felul de obiecte atrnate n cuie, care dovedeau
ndemnarea i talentul lui Tom. Dintr-o dat se repezi s-l ntrebe direct pe
Tom:
- Ci ani ai, biete?
- Merg pe douzeci i trei, domnu'.
- Ci copii ai?
- Nu-s nsurat, domnu'!
- Ce-au zis, Tom? Nu tiu ce-i cu conia, c nici nu m mai poate privi
n ochi.
- Cred c-i vorba de o vnzare, i rspunse Tom ncercnd s-i
stpneasc glasul. Poate noi toi, ori poate numai eu.
Domnioara Malizy izbucni n plns, dar Tom o cuprinse pe dup umeri
zglind-o cu putere:
- De ce s plngi, domnioar Malizy? Uite ce-i, i-am spus la fel i
mamei, poate n alt parte o s ne mearg mai bine dect aici.
Dar, orict se strduia Tom, tot n-a putut-o alina pe biata btrn.
Trziu, pe nserate, se ntoarser i ceilali de la cmp; brbaii aveau
chipurile ncruntate i mpietrite, iar femeile plngeau i se vitau. Se
pornir s povesteasc toi deodat cum venise i la ei stpnul cu oaspetele
lui, ca s-i vad cum munceau, ca apoi strinul s mearg de la unul la
altul" punndu-le nite ntrebri din care toi pricepuser fr gre c erau
preuii pentru vnzare.
Pn n zori, cei trei din casa cea mare fur tulburai de vacarmul din
ce n ce mai mare, de strigtele de groaz i durere ale celor aptesprezece
oameni din curtea sclavilor. Pn i brbaii ncepuser s se poarte la fel de
nestpnit ca i femeile; molipsii de spaim, se repezeau la oricine le era
mai aproape, mbrindu-l, plngnd c nu se vor mai vedea niciodat.
- Doamne, izbvete-ne i de rul acesta! rcni Matilda, ngenunchind
pentru rugciune.
A doua zi, dis-de-diminea, Tom sun clopotul de deteptare,
presimind c pentru ei era sfritul lumii. Btrna domnioar Malizy trecu
pe lng el, ndrep-tndu-se spre buctrie, s pregteasc micul dejun. Nu
trecur nici zece minute c se i ntoarse cu pai greoi napoi n curtea
sclavilor, cu faa mpietrit, scldat n lacrimi:
- Conau' a poruncit s nu mergei nicieri. A zis s ne-adunm cu toii
n fa, cnd o termina el de mncat...
dou mii cinci sute sau chiar trei mii, mai ales dac deschizi o fierrie i
pentru ali muterii, cum ai fcut aici.
i msur apoi cu privirea pe cei cinci frai ai lui Tom, toi ntre douzeci
i douzeci i opt de ani.
' - Iar un flcu ca voi, muncitor la cmp, face cred vreo nou sute, dac
nu i-o mie...
Aici negustorul de sclavi se opri, lsndu-i s fiarb un timp de
nerbdare.
- Da' suntei cu toii o leaht de negrotei norocoi. Conia voastr n-a
vrut n ruptul capului s v despart, aa c conaul n-a avut ncotro i v-a
dat pe toi mpreun.
- Srut mna, coni! Mulumescu-i ie, Doamne! strig Kizzy.
- Gura! le fcu semn negustorul mniat. Degeaba m-am strduit s le
deschid ochii, n-am reuit. i cum tocmai s-a ntmplat ca firma mea s
aib un client cu o plantaie de tutun, nu prea departe d-aici... chiar lng
Compania Cilor Ferate din Carolina de Nord, n inutul Alamance... i are
nevoie tocmai de o familie de negrotei care s-i vad mpreun de treab, s
tie tot ce trebuie fcut pe o plantaie, s nu-i fac vreun necaz, s fug sau
maj tiu eu ce alt nzbtie, l privi din nou rece.
- Bine, i ncepnd de-acum, voi toi tia de care am vorbit suntei
sclavii mei, pn v duc la noul vostru stpn. V las patru zile s v
adunai lucrurile. Smbt diminea am s vin cu cruele s v mut n
inutul Aa-mance. '
Virgil glsui primul, cu o voce spart:
- i cu nevast-mea, Lilly Sue, i cu copilul meu de pe plantaia Curry
cum rmne? O s-i cumprai i pe ei, nu-i aa, domnule?
Atunci izbucni i Tom:
- Da' bunica noastr, mtua Sarah, domnioara Malizy i unchiul
Pompey? i ei fac parte din familia noastr, dar n-ai pomenit nimic de ei.
- Nici n-am de gnd s-o fac. Doar n-o s cumpr toate feticanele cu
care v-ai culcat voi, doar aa, s nu murii de plictiseal singuri! exclam
sarcastic negustorul de sclavi. Ct despre hodoroagele astea btrne, de-abia
i mai pot tri picioarele, darmite s mai munceasc! N-o s le cumpere
nici un muteriu! Domnul Lea a avut ns bunnatea s-i mai lase s-i
triasc zilele pe-aici...
Din vacarmul de strigte i planete ce se isc, bunica Kizzy ni drept
naintea domnului Lea i ncepu s rcneasc, de parc vorbele i-ar fi sfiat
grumazul:
-Dup-ce i-ai alungat propriul copil de-acas, nu-mi lai nici mcar
nepoii?
Domnul Lea i feri iute privirile; ea se prbui jos, dar o apucar
braele tinere i vnjoase ale nepoilor, n timp ce btrna domnioar Malizy
i mtua Sarah strigau ntr-un glas:
- Eu n-am pe altcineva pe lumea asta, conaule!
- Nici eu, conaule! Suntem de cincizeci i ceva de ani mpreun!
Unchiul Pompey, intuit de boal n scaunul lui, rmase neclintit, cu
lacrimile iroindu-i pe fa, privind n gol, cu buzele fremtnd de parc s-ar
fi rugat.
- Gura! rcni din nou negustorul de sclavi. Asta-i ultima oar cnd v-o
mai spun! O s vedei voi numaidect cum tiu eu s m port cu sclavii!
O clip, privirile lui Tom se mpreunar cu cele ale domnului Lea, iar
Tom ncepu s-i vorbeasc rguit, alegndu-i cuvintele:
- Conaule, ne pare tare ru c ai dat de necaz, c tim cu toii c ne
vindei doar pentru c n-avei ncotro...
nainte de a-i cobor din nou ochii, domnul Lea l privi recunosctor i
le spuse att de optit, c abia l putur auzi:
- Eu, de fapt, n-am nimic cu nici unul din voi, zise el i apoi se opri o
clip. Nici n-a zice c suntei nite negrotei prea ri, aproape toi v-ai
nscut i-ai crescut aici pe moia mea.
- Conaule, ncepu Tom s se roage de el c-o voce domoal, dac
oamenii ia din Alamance nu vor s-i cumpere i pe btrnii notri, n-am
putea gsi vreo cale ca s-i rscumpr chiar eu de la dumneavoastr? i-aa
zice omul sta c nu preuiesc prea mult, iar eu o s v pltesc bine,
conaule! O s cad n genunchi dinaintea noului nostru stpn i am s-l
rog s m lase s mai lucrez i-n alt parte, poate pentru calea ferat, i-or
s pun umrul i fraii mei, conaule!
Tom se umilea,' iar din ochii lui neau lacrimi.
- Conaule, o s muncim i o s v trimitem toi banii ce-o s-i ctigm
pn cnd om aduna ct cerei pentru bunica i pentru ceilali trei. Am trit
la un loc o via ntreag i tare am vrea s trim la fel i d-acum ncolo,
conaule...
Domnul Lea ncremenise, totui gsi fora s spun:
- Bine! Dac-mi dati trei sute de fiecare, n-aveti dect s-i luai!
Braul lui ns se ntinse, oprindu-le revrsarea bucuriei:
- Da' s fim nelei! Ei rmn aici pn mi punei banii n mn!
Printre gemete i suspine, rzbtu din nou vocea tioas a lui Tom:
- Ne ateptam la mai mult din partea dumneavoastr, conaule, dup
atta amar de vreme...
- F bine i ia-i mai repede d-aici, negustorule, strig aspru stpnul,
rsucindu-se pe clcie i-o porni iute spre casa cea mare.
napoiai n curtea sclavilor, pn i btrna domnioar Malizy i
mtua Sarah se alturar celor ce ncercau s-o mngie pe bunica Kizzy.
Copleit de mbririle i srutrile i lacrimile celorlali, ea edea n
balansoarul pe care i-l fcuse Tom. Nu era unu! s nu plng. Totui, gsi
ntr-un fel fora i curajul s rosteasc rguit cteva vorbe:
CAPITOLUL 32
duminica, avnd de lucru, dac nu mai mult, cel puin tot att ct domnul
Isaiah, care-l nvase meseria. Muteriii i plteau domnului Murray acas,
ori cnd l ntlneau la biseric, preurile pentru treaba fcut. La sfritul
fiecrei sptmni, domnul Murray i ddea lui Tom cte zece ceni pentru
fiecare dolar ctigat n rstimp. Dup ce-i mulumea stpnului, Tom i
ddea banii mamei lui, care nu dup mult timp umplu unul din borcanele ei,
pe care-l ngropa ntr-un loc tiut doar de ea i de Tom.
Smbta, cei de la cmp terminau lucrul la vremea prnzului. Micua
Kizzy i Mary, ajunse acum de nousprezece ani prima i de aptesprezece a
doua, se splau la iueal, i legau prul cre n codie mici cu funde i i
frecau feele negre cu cear de albine pn ncepeau s strluceasc. Apoi,
gtite cu cele mar frumoase rochii nflorate de bumbac, scrobite i clcate
de-i era mai mare dragul, se iveau la fierrie cu un ulcior cu ap i cu un
cu. Dup ce i potolea Tom setea, ele i mbiau i pe ceilali muterii, de
obicei sclavi trimii de stpnii lor s ia v'reaun obiect pe care Tom fgduise
s-l termine la sfritul sptmnii. Tom bgase de seam, distrndu-se n
sinea lui, c surorile lui glumeau i se veseleau mai ales cu brbai mai
tineri i mai artoi.
Aa c nu rmase uimit deloc s-o aud pe maic-sa, ntr-o smbt
seara, certndu-le cu o voce ascuit:
-Ce, credei c-s oarb? Parc nu v-am' vzut eu acolo tot fandos'induv printre brbaii ia...
- Bine, mam, i-o ntoarse cu ndrzneal Kizzy, da' nu suntem i noi
tinere? C la conau' Lea n-am vzut niciodat picior de brbat.
Matilda mai bodogni ceva, dar Tom n-o mai auzi i-n sinea lui o bnui
c e mai puin suprat dect voia s se prefac. Dup un timp, Matilda i
spuse i lui:
- Nu vreau ns s sufli nici o vorb la nimeni, i spuse el, strfulgerndo cu privirea. Ai neles, mam?
n rsul Matildei strbtea atta fericire, cum de mult n-o mai vzuse
Tom.
Se pare c, pe msur ce mbtrnesc, ajung i eu ca bunica Kizzy,
vreau mai muli nepoi.
Tom trecu iute pe lng ea i iei afar, n timp ce ea vorbea nainte:
- i dac' apuc s mai triesc, cine tie, poate c m vd i strbunic.
CAPITOLUL 33
Ajuns acolo, Tom i spuse unui grdinar negru cine este, iar acesta l
trimise s atepte n faa casei. Apoi se ivi doamna Hoit care-l felicit, pe un
ton amabil, pentru lucrurile pe care le vzuse dnsa i-i art schiele ei
pentru grilaje bogat mpodobite cu frunze de vi i crcei.
- Cred c-am s le pot face, i spuse Tom dup ce le cercet atent, dacmi dau toat silina.
Doamna Hoit i rspunse c ar fi foarte bine dac putea termina n
rstimp de dou luni i, dndu-i schiele ca s lucreze dup ele, i ls s se
apuce de msurat ferestrele.
Cam dup prnz, n timp ce msura ferestrele de la etaj ce ddeau pe o
teras, Tom simi c-l urmrete cineva i, ntorcndu-i ochii n jur, fu orbit
de frumuseea izbitoare a unei fete cu chipul armiu, care, apruse, cu o
crp de praf n mn, pe pervazul ferestrei din faa lui. mbrcat ntr-un
halat de slujnic, cu prul negru i ntins strns ntr-un coc bogat la spate,
l privea pe Tom cu vdit interes. Doar stpnirea lui de sine nnscut l mai
putu ajuta s nu i dea pe fa uimirea i, dup ce-i reveni, i scoase iute
plria i bigui:
- Bun ziua, domnioar.
- Bun ziua, domnu'! i rspunse ea cu un zmbet larg, dup care se
fcu nevzut.
Ctre sear, ntorcndu-se spre plantaia Murray, Tom era tare nelinitit
i stnjenit, neputnd s-i alunge din minte chipul fetei. i-n timp ce se
zvrcolea n aternut, n noaptea aceea, gndul c nu tia nici mcar cum o
cheam l izbi ca un par n moalele capului. Ct despre vrst, bnuia c are
nousprezece ori poate chiar douzeci de ani. n cele din urm adormi,
chinuit, i se trezi tot cu gndul la ea. Prea era frumoas din cale afar s
nu fie mritat, ori cel puin n vorb cu cineva.
Tierea cadrului grilajelor, prin sudarea celor patru bare groase de fier,
era o treab simpl, pe care-o termin n ase zile. Apoi Tom ncepu s
treac tije fierbini prin bacurile de filier aezate n seturi din ce n ce mai
mici, pn scoase nite tije lungi, nu mai groase dect lujerii de vi ori de
caprifoi. Dup ce a tot ncercat s le nclzeasc i s le rsuceasc n
diferite forme, nemulumit de ceea ce-i ieea, Tom se pOrni dis-de-diminea
s cerceteze cu atenie mbinarea i mldierea lujerilor de vi din natur,
dup care i ddu seama c strdania lui de a le imita ncepea s dea roade.
Lucrul nainta cu spor, i-n fiecare zi domnul Murray i lmurea pe
muteriii mai argoi c, pn nu termina treaba foarte important ce-o
avea de fcut pentru domnul Hoit, Tom nu se mai ocupa acum dect de
reparaii ce u sufereau amnare; i suprarea muteriilor se mai domolea.
Domnul Murray venea mereu n atelier s se uite la el, apoi venea i
doamna, i n curnd i aduceau acolo i oaspeii, pn cnd erau
ntotdeauna vreo opt sau zece albi care stteau tcui n preajma lui Tom,
urrnrindu-l cum lucreaz. i-n timp ce-i vedea de treab, Tom se gndea
ct de bine era c toi aceti oameni socoteau c se cdea s nu fie luai n
seam de un fierar negru cufundat n munca lui. Se gndea la majoritatea
sclavilor care veneau cu uneltele stpnilor lor la reparat i care fie c
rmneau posomori ntr-un col, fie c se porneau s fac pe grozavii fa
de ali sclavi, aflai n atelier. Dar, de cum aprea vreun alb, se porneau cu '
toii s zmbeasc, s se foiasc i s fac pe mscricii, aa cum, stnjenit,
Tom l vzuse de-attea ori purtn-du-se pe taic-su, cu vorbria lui
ludroas i jobenul negru.
Dndu-i seama ce binecuvntare era s se cufunde i chiar s se
izoleze de lume n munca lui de fierar, Tom se socotea nc o dat fericit. i-n
timp ce meterea, gndurile i-o luau razna ore ntregi, dup care se
ntorceau negreit la fata aceea nespus de frumoas.
Dup cum vzuse din schiele doamnei Hoit, Tom i dduse seama c
frunzele de la grilaj i vor pune miestria la ncercare. i se porni din nou
dimineile s cerceteze frunzele din natur. Apoi se apuc s nclzeasc n
foc de mai multe ori buci mici i ptrate de fier, s le bat cu ciocanul lui
cel greu pn deveneau ca nite foie subiri, i pe urm le tia cu foarfecele
ca nite inimioare.
Prin suduri complicate, Tom trase nite nervuri foarte fine pe fiecare
frunz i-apoi le prinse pe lujeri. Aa cum vzuse c sunt ele n natur, se
strdui s nu fac nici una la fel cu cealalt. i-n cele din urm, ntr-a
aptea sptmn de trud, Tom sud lujerii cu frunze pe grilajul ferestrelor.
- Vai, Tom, parc-ar fi acum rupte din grdin! exclam Matilda
impresionat de dibcia fiului ei.
Nu mai puin ncntat fu micua Kizzy, care acum cocheta n vzui
tuturor cu trei sclavi tineri de prin mprejurimi. Pn i fraii i cumnatele
lui (cci doar Ashford i Tom mai rmseser nensurai) i priveau strdania
cu vdit respect. Iar domnul i doamna Murray nu mai puteau de bucurie i
mndrie c aveau un fierar aa de ndemnatic.
ncrcndu-i grilajele n cru, Tom o porni singur ctre vila Hoit.
Doamna Hoit btu din palme i strig uimit de bucurie, chemndu-i fiica
i cei civa biei, brbai n toat firea, care se ntmplaser s fie acolo. i
se pornir cu toii s-l laude pe Tom.
Dup dou ceasuri, grilajele erau puse la ferestrele de jos i toi
membrii familiei Hoit i chiar civa sclavi se adunar din nou s le admire.
Dar ea, unde era ea? n timp ce unul dintre fiii doamnei Hoit l conducea
prin salonul cu podele lustruite de la parter, spre scara n spiral ca s
monteze grilajele rmase la fereastra terasei de la etaj, pe Tom l frmnta
aceast ntrebare.
Chiar n acel loc o vzuse data trecut. Pe cine i cum ar fi putut
ntreba cine era, unde se afla i dac era mritat sau nu, fr a-i da n
vileag taina? nciudat, Tom se aternu i mai abitir pe treab, ca s termine
ct mai repede i s plece.
Tocmai cnd lucra la cel de-al treilea grilaj, auzi zgomot de pai i dintro dat se ivi ea, abia mai rsuflnd de-atta grab. Tom rmase ncremenit.
- Bun ziua, domnule Murray.
La nceput fu uimit c nu-i spunea domnule Lea", dar apoi i ddu
seama c ea tia c e sclavul domnului Murray. Abia nimeri plria ca s io scoat de pe cap.
- Bun ziua, domnioar Hoit...
- Eram la afumtoare, afumam carnea cnd am aflat c-ai venit...
i arunc ochii spre grilaj i exclam cu uimire:
- Vai, ce frumoase sunt! Doamna Emiiy nu mai poate de bucurie, am
vzut-o jos cnd urcam scrile.
- Credeam c eti fat n cas, i spuse Tom ob-servndu-i basmaua de
pe cap, specific lucrtoarelor de la cmp, dar imediat i ddu seama ce
prostie spusese.
-Pi, mie-mi place s fac tot felul de lucruri, i stpnii m las n voia
mea, i rspunse ea uitndu-se mprejur. Am dat fuga ncoace, doar pentru o
clip. Acum trebuie s m ntorc la treab i dumneata la fel...
Cum trebuia s afle mai multe despre ea, o ntreb cum o cheam.
- Irene, da' mi se mai spune i 'Reeny. Da' pe dumneata?
- Tom, i rspunse el.
Aveau ns de lucru amndoi, dup cum spusese i ea, aa c trebuiau
s se grbeasc.
- Domnioar Irene, ... eti n vorb cu cineva? Ea-I privi un timp att
de aspru, nct i ddu seama
c fcuse o gaf cumplit.
- Mie mi s-a dus vestea c nu spun niciodat ce gndesc, domnule
Murray. Cnd te-am vzut prima dat ct de timid i de ruinos erai, mi-era
team c n-o s scoi nici o vorb.
Tom avu impresia c-i pierde echilibrul i se prbuete de pe teras.
La rndul lui, i povesti i el despre familia iui i-i mai spuse c, fiind de
curnd cumprai i adui n Carolina de Nord, nu tia prea multe despre
acest inut.
- Pi, eu am mai prins de ici de colo cte ceva, c Holii sunt oameni cu
vaz, aa c le vin tot felul de oaspei'i, cum m mai cheam s servesc la
mas... am i eu urechi de auzit... Cic cei mai muli dintre strmoii albilor
din inutul Alamance au venit aici din Pennsylvania, cu mult nainte de
Rzboiul de Independen, i naintea lor nu triau p-aici dect indienii
Sissipaw, de le mai zice i Saxapaw. Pe indienii tia ns i-au omort
soldaii englezi pn' n-a mai rmas de pe urma lor dect numele rului
Saxapaw, urm ea s povesteasc. Conau' zicea c albii ia din
Pennsylvania se chinuiser att de mult s treac apa cea mare i-o duceau
att de greu acolo, c albii ilali de conduceau coloniile au nceput s le
vnd pmnturi n prile astea alea Carolinei, cu doi ceni pogonul.
Conau'zice c o grmad de quakeri scoieni i de irlandezi prezbiterieni i
de germani luterani, i-au ngrmdit tot ce aveau n crue cu coviltir i-au
trecut valea Cumberland i Valea Shenando, cale cam de vreo patru sute de
mile, aa zice conau'. i i-au cumprat pmnt, dup cum i-a lsat punga,
i s-au apucat s-l deseleneasc, s-l are i s-l cultive. i-au fcut ferme
mici' pe care le lucrau singuri, aa cum mai fac i azi albii de pe-aici. D'aia
nici nu-s aa muli negri, dect acolo unde-s plantaiile mai mari.
Duminica urmtoare Irene l duse pe Tom pe malul rului Alamance
Creek i-i art plin de mndrie filatura stpnului ei, de parc ar fi fost a
ei, mpreun cu tot neamul Hoit.
Dup cte o sptmn ntreag de trud, Tom atepta cu nerbdare
duminica, s hoinreasc n cru cu Irene pe lng lanuri de porumb,
gru, tutun i bumbac, mprejmuite cu garduri cu ulucile rupte, i pe lng
ferme mici i modeste, nconjurate de cte o livad de meri ori piersici. Cnd
treceau pe lng ali negri, ce mergeau de obicei pe jos i fceau semne cu
Cea de a doua grij, i mai greu de rezolvat, era c familia Hoit prea s
in la fel de mult la Irene, aa cum fceau multe familii bogate de albi, care
se legau de unii servitori sclavi. tia prea bine c nu va putea ndura
batjocura de a se nsura indiferent cu ce femeie, ca s triasc pe urm la
stpni diferii, i s se umileasc fiecare la stpnul lui s le dea voie s se
ntlneasc din cnd n cnd.
Atunci Tom se gndi s rezolve totul ct mai onorabil cu putin i, dei
tia ct de dureros va fi, s nceteze s-o mai vad pe Irene.
- Ce-i cu tine, Tom? l ntreb ngrijorat ea n duminica urmtoare.
- Nimic.
Un timp rmaser tcui amndoi. Apoi ea i vorbi deschis i sincer, aa
cum i era felul:
- Bine, dac nu vrei s-mi spui, eu nu te silesc, da vezi i tu c neleg
c te frmnt ceva.
Lsnd din urm friele, Tom recunoscu c, dintre toate nsuirile
Irenei, cel mai mult i plcea sinceritatea i felul ei deschis de a privi
lucrurile, n timp ce el luni de-a rndul fusese de fapt nesincer, ascunzndui adevratele lui gnduri, orict de dureroase s-ar fi dovedit pentru amndoi.
i cu ct ar fi amnat mai mult, cu att s-ar fi cufundat mai adnc n
minciun i i-ar fi zgndrit mai tare rana.
-Nu tiu dac-i aduci aminte, dar mai de mult i-am povestit despre
frate-meu Virgil, ncepu el, strduind'u-se s sune ct mai firesc. Cnd am
fost r\6\ vndui, nevast-sa a trebuit s rmn la stpnul ei...
Cum nu-i ajuta la nimic ceea ce avea s spun, nu adug ns c nu
de mult, chiar la rugmintea lui, domnul Murray n persoan se dusese n
inutul Caswell i-o cumprase pe Lilly Sue i pe micuul Uriah.
- E... eu, dac-ar fi s-mi dea vreo dat prin cap s m nsor, se strdui
el s mearg mai departe, abia rupnd cuvintele... n-a face-o dac-ar trebui
s trim la stpni diferii.
- Nici eu!
Rspunsul veni att de iute i de apsat, c Tom scp iarfriele din
mini, nevenindu-i s-i cread urechilor. Se ntoarse spre ea cu rsuflarea
tiat:
- Cum adic? abia putu bigui.
- Aa cum ai auzit!
- Da' tii destul de bine c nici domnul i nici doamna Hoit n-or s te
vnd n ruptul capului!
- Ba nu, cnd oi vrea eu, or s m dea! i rspunse ea calm.
- Nu tii ce vorbeti, i spuse el simind c-l strbate o moleeal prin tot
corpul.
- Ce mai vorb mult, asta-i treaba mea, nu-i bate tu capul cu asta!
- Pi atunci, crezi c or s te vnd? se pomeni Tom spunnd, aproape
fr s-i dea seama.
Irene pru c ovie, iar el se sperie.
- Bine, atunci! Ai vreo preferin cnd anume?
- tiu i eu? Cnd oi vrea tu...
Atunci simi c mintea i-o ia razna. Oare ce sum uria ar fi n stare
stpnul ei s cear pe o asemenea comoar... sau poate c totul nu-i dect
un vis?
- Mai bine ntreab-l pe stpnu-tu dac vrea s m cumpere.
- Sigur c te cumpr! strig el cu mult mai mult siguran dect
simea n sinea lui.
- Ct crezi c-or s cear pe tine? Trebuie s tie i stpnu' ce-l
ateapt, o ntreb apoi Tom, tulburat c trebuie s vorbeasc aa ceva.
- Cred c or s primeasc orict o s dea stpnul tu.
Tom rmase cu gura cscat, iar Irene l privi i ea fix:
-Tom Murray, m gndesc cteodat c eti l mai scitor om din ci
am putut vedea vreodat. Asta i-a fi putut-o spune chiar din prima zi cnd
CAPITOLUL 34
Doamna Emily Hoit auzi mai nti suspine, apoi ddu cu ochii de
scumpa ei camerist, Irene, plngnd ghemuit sub arcul casei scrilor, i
se nspimnt.
- Ce s-a ntmplat, Irene?
Aplecndu-se, doamna Hoit i cuprinse i-i zgli umerii ce se zguduiau
de plns.
- Hai, scoal-te d-aici i spune-mi ce ai? Ce s-a ntmplat?
n timp ce se cznea s se ridice n picioare, Irene i povesti printre
lacrimi c-l iubete pe Tom i c vrea s se mrite cu el, nemaiputnd
ndura s in piept anumitor domni mai tineri ce-i ddeau trcoale. La
oameni de-ai lor, i pn-ajunge trenul n gara noastr, s vedei cum mai
scoate don'oara Nancy la bunti aburihde pe mesele le lungi iar noi nu
mai prididim cu servitul. S te ii, fripturi de prepeli, pui, bibilic, iepure,
vac i tot felul de unci, de salate i toate legumele ce cresc pe-aici, fr s
mai pomenesc de-o mas tntreag plin cu dulciuri. Oamenii dau nval din
trenul la ce-i ateapt douzeci de minute s mbuce ceva i-apoi se suie
din nou i trenul ncepe s pufie i-o pornete iar.
-i comis-voiajorii, Amos, strig micua Kizzy, i toi zmbir, vznd-o
ct de mndr e de el.
- Da, pe tia tare-i mai place don'oarei s-i gzduiasc. Cteodat
coboar cte doi-trei din acelai tren, -atunci eu i alt negru ne repezim s
le crm geamantanele i cuferele cele mari cu curele unde i in ei mostrele
din ceea ce vor s vnd. tia-s domni cu adevrat, zice don'oara Nancy,
c-s curai i le place s fie bine ngrijii. S v spun drept i mie-mi plac.
Unii i i dau cte cinci sau chiar zece ceni c le duci bagajele, ori c le
lustruieti pantofii, ori numai aa, degeaba. De obicei se spal i se schimb
i o pornesc prin trg s stea de vorb cu oamenii. Dup cin, s-aeaz pe
teras, fumeaz sau mestec tutun i stau aa i privesc ori mai schimb
vreo vorb cu cte cineva, pn' se face vremea de culcare. -apoi a doua zi
diminea, dup ce mnnc, ne cheam pe noi s le ducem cuferele cu
mostre pn la fierar, care le nchiriaz pentru un dolar o aret c-un cal io pornesc s-i vnd marfa prin toate prvliile din inutul nostru...
Neputndu-i ascunde admiraia fa de Amos, care vedea attea
minunii, George l mic" grsanul exclam:
- Uit-te la el! Nici n-am bnuit c duci o viat att de interesant!
-Don'oara Nancy spune c drumul de fier e cea mai grozav invenie de
la crua cu cai, explic el plin de modestie. Cic-n curnd or s se uneasc
mai multe drumuri d-astea de fier, i-atunci s vezi cum o s schimbe
lumea!
CAPITOLUL 35
strig
btrnul, strbtut
de
un fior.
George!
Cobor
- Stai s bem ceva mai nti -apoi s stm de vorb. Am stat mpreun
o via de om i n-am but niciodat un pahar cu tine! Tare bine mi pare c
te-ai ntors, am i eu acum cu cine schimba o vorb.
- Nu de vorb mi arde mie, conaule! Unde mi-e familia?
- Lizy!
- Da, domnu'... rspunse femeia, intrnd greoi pe u, cutnd carafa i
punnd-o mpreun cu paharele pe mas, dup care iei din nou afar, de
parc nici nu i-ar fi observat pe cei doi.
- Da, biete, tare-mi pare ru de maic-ta... Ce s-i faci, era prea
btrn... nu s-a chinuit prea mult, s-a stins iute. i i-am fcut un mormnt
destul de bun...
Turn de but.
Aha, ntr-adins nu vrea s pomeneasc de Tilda i de copii", i ddu lui
prin minte. Nu s-a schimbat nici un pic... la fel de viclean i periculos ca un
arpe... trebuie s m feresc s i nfurii..."
-V mai aducei aminte, conaule, ce mi-ai spus cnd am plecat? C
m eliberai imediat ce m ntorc. Ei bine, iat-m! Am venit!
Domnul Lea ns nu ddea nici un semn c l-ar fi auzit; i mpinse, n
schimb, peste mas, un pahar umplut e trei sferturi. Apoi l ridic pe-al su.
- Haide, biete! Hai s bem pentru ntoarcerea ta. Cred c-mi trebuie
ntr-adevr aa ceva..." gndi
eorge, dnd butura peste cp i simindu-i arsura pe inuntru.
-mi pare ru c s-a prpdit conia, mi-a spus on'oara Malizy, o lu el
pe ocolite de data aceasta. Golindu-i i el paharul, gemnd, domnul Lea i
spuse: -ntr-o bun diminea nu s-a mai trezit. Greu mi-a st s-o vd
ducndu-se. Dei de la lupta aia nu mi-a mai at pace o clip, tare greu mi-a
fost s-o vd ducndu-se. u-mi place s vd pe nimeni aa... Da' toi ne
ducem, se pri el, rgind.
de bine i pe care, deasupra semnturii, erau scrise de trei ori mai multe
vorbe dect pe un permis de trecere.
- Conaule, mi ngduii s mai beau niel?
- Ce mai ntrebi, biete... ia ct vrei!
- Mereu le ziceam eu englezilor ia, c stpn bun ca al meu nu-i n
toat lumea... i nimeni nu m-a auzit vreodat zicnd c a mai vrea s stau
acolo... pi bine, conaule, vi s-a cam golit paharul...
- Mai toarn-mi un pic... nu, tu n-ai fost dintr-ia, biete... nu mi-ai dat
niciodat btaie de cap...
- Nu, domnu'... n sntatea dumneavoastr!
Bur din nou. Butura din paharul stpnului i se vrs pe barb, iar
George ncepu i el s simt efectul i se scutur dintr-o dat. Stpnului i
czuse capul pe mas.
- Dumneavoastr ai fost mrinimos cu toi negrii, conaule...
Capul se mic puin, dar rmase tot pe mas.
- M-am strduit, biete... m-am..., abia mai putu ngna.
Cred c s-a pilit de tot acum!"
- Da, domnu'. i dumneavoastr, i conia la fel...
- Ce femeie! n multe privine...
Stpnul i ls i pieptul pe mas. Ridicndu-i fr zgomot scaunul,
George pndi ncordat o clip. Se ndrept apoi spre u, se opri i, nu prea
tare, l strig s vad dac l mai aude.
Apoi se rsuci brusc pe clcie i, pind ca o pisic, ncepu s
scotoceasc n toate sertarele mobilelor din camera din fa. Dup un timp
se ls pguba i, inndu-i rsuflarea, se repezi n sus pe scri, blestemndu-le scrtitul.
La nceput, fr s tie de ce, nu putu intra n dormitorul unui alb... Se
opri, se ddu ndrt i arunc o privire la harababura dinuntru. Dintr-o
dat, i se limpezi mintea i pi n duhoarea de butur sttut, urin,
CAPITOLUL 36
lacob, Lewis, micua Kizzy i Lilly Sue, care nsmnau un ogor ceva mai
ncolo. Strigtele ei o alarmar pe micua Kizzy, care veni n goan, i, aflnd
vestea nemaipomenit, o lu din nou la fug napoi, s-i ntiineze i pe
ceilali. Nu dup mult timp nvlir cu toii cu sufletul la gur n curtea
sclavilor, strignd i agitndu-se n jurul tatlui lor, al mamei i al lui
Tom, ncercnd s-l mbrieze toi deodat, copleindu-l cu o astfel de
primire.
- Cred c-i mai bine s v anun mai nti vetile proaste, le spuse el,
povestindu-le de moartea bunicii Kizzy i a mtuii Sarah.
- S-a prpdit i biata doamn Lea...
Cnd i mai domolir durerea aflnd de pierderea unor fiine att de
dragi, le povesti n ce hal ajunsese domnioara Malizy, i apoi ie spuse de
ntmplarea cu domnul Lea, din care se alesese pn la urm cu actul de
eliberare, pe care li-l art plin de mndrie. Rmaser mult dup cin,
ascultndu-l fermecai n timp ce el le povestea ce fcuse n cei aproape cinci
ani petrecui n Anglia.
- Ca s v spun drept, cred c mi-ar mai trebui nc un an ca s v
spun cu de-amnuntul tot ce-am vzut i ce-am fcut acolo, peste apa aia
mare!
Aa c ncepu prin a le spune ce mare avuie are i de ce faim se
bucur lordul Russell; ce soiuri de psri pur snge are, venic nvingtoare
n lupte, i ct vlv fcuse el, ca iscusit dresor negru din America, printre
amatorii de lupte de cocoi din Anglia, unde nobilele doamne ieeau la
plimbare nsoite de copii negri africani inui cu lanuri de aur de dup gt
i nvemntai numai n mtsuri i catifele.
- i, de ce s v mint, mi pare bine c-am putut vedea ce-am vzut. Dar
numai Domnul tie ct de mult v-am dus dorul!
- Nu s-a prea vzut, c i doi ani se fcur patru ani i mai bine, i-o
retez Matilda.
stau de vorb i care s nu tune i s fulgere mpotriva albilor emigrani deau mpnzit toat ara.
- Care, aboliionitii? se repezi micua Kizzy.
- Cine povestete, eu sau tu? Nu 'tia-s aboliioniti. Dup cte am
priceput eu, tia s-au aflat dintotdeuna n ara asta, odat cu negrii. Da'
eu vorbeam de unii care dau nval din vapoare drept n New York, i-apoi
mpnzesc tot Nordul. ia mai muli sunt irlandezi, nici nu-i pricepi cnd
vorbesc; mai sunt ns i alte neamuri, care nici nu tiu mcar englezete.
Cic, nici n-apuc s coboare din vapoare, c prima vorb ce-o nva e
negrotei" i apoi se pornesc s se plng c negrii le iau toate slujbele. Sunt
mereu pui pe bti i pe revolte -mai ru dect srntocii albi, tia de paici.
- D, Doamne, s nu-i vedem pe la noi, spuse Irene.
- Calul, din Richmond i l-ai cumprat? l ntreb iute Tom, ca s
schimbe vorba.
- Da! aptezeci de dolari m-a costat! E-o iap sur de toat frumuseea.
Am socotit c un om liber trebuie s aib un cal pe msur. i-am gonit-o de
i-am scos sufletul pn' la conau' Lea...
Era cam pe la nceputul lui aprilie i toi aveau destul treab. Cei mai
muli erau n toiul semnatului. Matilda abia prididea cu curenia, gtitul
i servitul n casa cea mare, i aproape c nu-i mai rmnea nici o clip de
rgaz. Pe Tom l asaltau muteriii din zori i pn seara trziu, iar Irene,
ajuns cu sarcina n a opta lun, nu era nici ea mai puin ocupat.
Cu toate acestea, n sptmna ce urm, George Cocoul i vizit pe
rnd pe toi. Curnd iei totui la iveal, spre stnjeneala tuturor, c el nu se
pricepea ctui de puin la munca cmpului. Cnd se apropia de Irene sau
de Matilda, acestea i zmbeau i se scuzau iute c au o mulime de treburi
ce nu sufer amnare. De cteva ori trecu pe la fierria lui Tom, s mai
schimbe o vorb. Dar de fiecare dat cnd aprea el, se ncorda atmosfera.
Sclavii ce ateptau acolo ncepeau dintr-o dat s se agite, iar albii se opreau
brusc din vorb, scuipau cu scrb i se rsuceau cu spatele pe bncile de
lemn; ntr-o tcere bnuitoare, aruncau priviri dispreuitoare ctre fularul
verde i jobenul negru.
In astfel de mprejurri, Tom l vzuse de dou ori pe domnul Murray
dnd s-o porneasc spre fierrie, ca s se rzgndeasc apoi; i Tom tia
prea bine care era pricina. Matilda spunea c la nceput, cnd domnul i
doamna Murray au aflat de ntoarcerea lui George, s-au bucurat de bucuria
lor, dar pe urm au nceput s tot uoteasc preocupai, iar cnd intra ea
se opreau din vorb.
Oare ce se va alege de George Cocoul, acum om liber pe plantaia
Murray? Cum va fi privit i ce avea s fac? Astfel de'ntrebri frmntau
mintea tuturor, n afar de a micuului Uriah.
- Eti bunicul meu? nu ls el s-i scape prilejul de a se bga n vorb
cu omul acela att de ciudat, care prea c i tulburase pe toi cei mari n
cele apte zile de cnd sosise.
- Cuuum?
George tocmai se ntorcea n curtea sclavilor, mhnit i frmntat de
sentimentul c nu-l ia nimeni n seam. Se uit la copilul ce-l privea cu ochii
mrii de curiozitate.
- Pi, cred c da! i rspunse el, dnd s-i vad de drum. Cum ziceai c
te cheam?
- Uriah, domnu'. Bunicule, unde lucrezi?
- Ce tot vorbeti acolo? l sgeta el cu privirea. Cin' te-a pus s m
ntrebi una ca asta?
- Nimeni. Voiam doar aa, s tiu i eu.
- Nu lucrez nicieri, i rspunse el, convins acum c biatul nu minea.
Eu sunt liber.
- Bunicule... ce-i aia... liber?
- Da, domnu'.
- Taic-tu e fiul meu i al bunicii Tilda. Pricepi?
- Da, tticul e biatul dumitale.
- Aa-i. Nici nu eti aa prost cum pari. Pe mama mea a chemat-o Kizzy.
Ea e strbunica ta. Bunica Kizzy. la zi i tu.
- Da, domnu'! Bunica Kizzy.
- Bine! Pe mama ei a chemat-o Bell. Se uit apoi la biat.
- Bell a chemat-o.
- Foarte bine! zise George. Iar pe tatl lui Kizzy, Kunta Kinte.
- Kunta Kinte...
-Bine! Ei, Kunta Kinte i Bell sunt str-strbunicii ti.
Un ceas mai trziu, cnd Matilda intr agitat n colib, netiind ce i se
ntmplase micuului Uriah pe care nu-l gsise nicieri, ddu de el repetnd
contiincios dup bunicul lui - Kunta Kinte", Ko", Kamby Bolongo". De
data asta, Matilda gsi rgazul s se aeze i, plin de mndrie, s-l asculte
pe George povestindu-i nepoelului, vrjit de-a binelea, cum strbunicul lui
african ieise la marginea satului s taie un copac din care s-i fac o tob
i cum a fost atacat pe neateptate, prins i legat n lanuri, de patru
oameni. Apoi, cu un vapor ce l-a trecut peste apa cea mare, a ajuns ntr-un
loc ce se numea 'Naplis, iar de acolo a fost cumprat de un domn John
Waller, care l-a dus pe plantaia lui din inutul Spot-sylvania, statul
Virginia...
n lunea urmtoare, George Cocoul merse i el cu Tom la cumprturi
la Graham, capitala inutului. Pe drum, nu scoaser prea multe vorbe,
fiecare rmnnd cufundat n propriile lui gnduri. Mergnd din prvlie n
prvlie, George se bucura n sinea lui de demnitatea i mndria calm cu
care fiul lui, de douzeci i apte de ani, trata cu negustorii albi. Intrar i
ntr-o bcnie, despre care Tom i povestise c tocmai fusese cumprat de
fostul erif al inutului, domnul J. D. Cates.
- Ei bine, tii atunci c azi a venit s stea de vorb cu mine. Mi-a atras
atenia c o lege a statului nostru, Carolina de Nord, interzice oricrui sclav
eliberat s rmn pe teritoriul statului mai mult de 60 de zile, altminteri va
fi luat din nou n sclavie.
La nceput, George pru c nu pricepe. Se uita la domnul Murray
nevenindu~i s-i cread urechilor. Nu putu rosti nici o vorb.
- mi pare ru, biete! tiu c nu i se pare drept!
- Da' dumneavoastr, conaule, ce credei? E drept? Stpnul ovi o
clip.
- S-i spun adevrul, nici mie nu mi se pare c-i drept. Dar unde-i lege,
nu-i tocmeal. Dac ns te hotrti s rmi aici, urm el dup o pauz, i
promit c-o s ne purtm bine cu tine. Poi conta pe cuvntul meu.
-Cuvntul dumneavoastr, conaule? ntreb calm George.
n noaptea aceea, ntini n aternut, George i Matilda rmaser cu
ochii pironii n tavan i cu minile ncletate.
- Tilda, i spuse el dup o lung tcere, cred c n-am alt alegere dect
s rmn. Pare-se din tot ce fac eu se alege praful.
- Nu, George, rspunse ea cltinndu-i uor capul. Tu eti primul
dintre noi care-a reuit s-i capete libertatea. Aa c trebuie s rmi liber,
ca s fie i-n neamul sta al nostru un om liber. Nu se poate s te ntorci din
nou n sclavie.
George Cocoul ncepu s plng i ea i inu isonul.
Dou seri mai trziu, nesimindu-se prea bine, Matilda nu merse
mpreun cu George s ia cina cu Tom i Irene. Acolo, vorbir mai ales
despre copilul ce urma s se nasc peste dou sptmni.
- S nu cumva s uitai, le spuse el solemn, s-i povestii pruncului
despre familia noastr, pricepei?
- Fii' sigur, tat, c nici un copil de-al meu n-o s creasc fr s tie
ntreaga poveste, i rspunse Tom, strduindu-se s-i zmbeasc. Cred c
dac n-a face-o, s-ar scula bunica Kizzy din mormnt i m-ar nva ea
minte.
Rmaser apoi tcui, privind la foc. n cele din urm, George vorbi din
nou:
- Am fcut socoteala cu Tilda. Mai am de stat nc patruzeci de zile
dup legea lor. Dar m-am gndit c nu mai are nici un rost s mai amn...
De plecat, tot trebuie s plec, doar.
Sri iute de pe scaun i-i mbria furtunos pe Tom i pe Irene.
- O s m ntorc, le spuse cu o voce sugrumat. S avei grij unul de
altul!
i iei pe u.
CAPITOLUL 37
vocile ori chiar scriindu-i ce aveau de spus, ori de cte ori intrau n camere
pn i cei mai vrstnici i mai credincioi sclavi ai familiei.
, - Cel mai bun lucru ce ne rmne de fcut e s facem pe protii, ca i
cum nici n-am avea habar de ce se ntmpl, fu Tom de prere.
Matilda chibzui la ce spusese Tom, dar i puse n minte s fac altfel. i
ntr-o sear, dup ce servi desertul, intr n sufragerie i, plesnindu-i
minile, spuse:
- Doamne, Dumnezeule, iertai-m, conaule i conio, vroiam doar s
v spun c tare nfricoai suntem i eu i ai mei de cte ori auzim de
yankei" i murim de groaza lor. i tare v-am ruga s-avei grij de noi, dac
s-o ntmpla ceva.
Cu mare satisfacie, bg de seam cum chipurile stpnilor se
lumineaz a aprobare i uurare. .
CAPITOLUL 38
deschise
pumnul
auzi
ciocanul
izbindu-se
de
pmnt.
Lui Tom nu-i veni s-i cread ochilor cnd l vzu pe Cates
ndreptndu-se cu pai mari spre un stlp din apropiere, unde-i era
atrnat aua cu un bici la oblnc. i scprau ochii cntrindu-i ansele
de scpare, dar, pe msur ce Cates se apropia, vzu cele trei santinele c i
ridicau putile spre el; faa maiorului se schimonosi i, ridicnd biciul
mpletit, l ls s cad ca o flacr mistuitoare peste umerii lui Tom, o dat,
de dou ori, de mai multe ori...
Tom o porni mp!eticindu-se, orbit de mnie, ctre locul unde potcovea
caii i, fr s-i mai pese de ce s-ar putea ntmpla dac ar fi provocat, i
nfac sculele, se azvrli n spinarea catrului i nu se mai opri dect la
casa domnului Murray. Acesta l ascult i, pe msur ce Tom povestea, se
nroea de mnie.
- Conaule, eu acolo nu m mai duc, fie ce-o fi.
- Acum te simi bine, Tom?
- La trup nu-s vtmat conaule, dac la asta v gndii, dar la suflet
m-a rnit, conaule!
' - Uite, ai cuvntul meu de onoare. Dac apare cumva maiorul cu chef
de har, sunt gata s merg chiar pn la generalul lui, la nevoie. Te rog s
m crezi c-mi pare ru de ce s-a ntmplat. ntoarce-te acum n atelierul
tu i vezi-i de treab!
* Domnul Murray ovi o clip, apoi urm:
-Tom, tiu c nu eti cel mai mare din familie, dar i eu i doamna
Murray te considerm capul familiei i am vrea s le spui tuturor c de-abia
ateptm s scpm de yankeii tia, ca s putem tri linitii mpreun tot
restul vieii. C tia nu sunt altceva dect nite diavoli!
- Da, domnu', rspunse Tom, gndindu-se c unui stpn alb nu-i este
cu putin s priceap c nu poi tri linitit atunci cnd eti sclavul cuiva.
n primvara anului 1862, Irene rmase din nou nsrcinat, iar din
vetile ce le auzea zilnic, Tom nelese c inutul Alamance prea s se afle n
sttea
un vas
de
rzboi cu
motoarele
pornite,
gata
s-l
mi-ai dat de mncare cnd eram nfometat, n timp ce o mulime de albi nau fcut-o. Acum, domnului Murray se pare c i-a intrat n cap ideea s-i ia
un vechil. tiu prea bine c-l putei convinge s se descotoroseasc de mine,
dar socotesc c, dac o vei face, s-ar putea ca urmtorul pe care-o s-l
gseasc s fie mult mai ru.
Nimeni nu tiu ce s-i rspund. Se prea c nu le mai rmnea nimic
de fcut, dect s se mprtie i s se apuce de treab. Uitndu-se cu toii
pe furi, l vzur pe George Johnson muncind cot la cot cu ei, dac nu i
mai mult, dornic s-i dovedeasc sinceritatea.
La sfritul primei sptmni de la venirea necunoscutului, se nscu
Viney,. cea de a treia feti a lui Tom i a Irenei. Cnd se aflau la cmp,
George Johnson se aeza fr sfial la mas cu familia negrilor, prnd s
nu bage de seam c Ashford se scula intenionat, privindu-l dispreuitor i
se ducea ntr-alt parte.
-Vedei i voi c n-am habar ce trebuie s fac un vechil, a c trebuie
s m ajutai, le spuse el cu glas sincer. Nu cred c-ar fi bine s-apar pe cmp
domnul Murray i s vad c nu fac ce se ateapt de la mine.
n seara aceea, pn i Tom, de obicei att de serios, se amuz la gndul
de a-i instrui propriul vechil i se neleser cu toii c sarcina asta cdea,
desigur, n seama lui Virgil, cci el condusese ntotdeauna munca la cmp.
-n primul rnd, ncepu Virgil s-l dscleasc pe Johnson, trebuie s-i
schimbi deprinderile. Cum noi e-dem tot timpul la pnd, n-o s se
ntmple s apar stpnul fr s-i dm de tire. Atunci trebuie s dai zor,
s te ii ct mai departe de noi. Cred c tii i tu c albii, i mai ales vechilii,
nu trebuie s dea de bnuit c se au bine cu negrii.
- Pi, n Carolina de Sud, de unde vin eu, pare-se c negrii erau ia care
nu se aveau prea bine cu albii, spuse George Johnson.
- Ehei, nu erau proti negrii ia, i rspunse Virgil. n al doilea rnd, un
stpn vrea s vad c vechilul lui i pune pe negri s munceasc mai mult
ca-nainte. Aa c trebuie s te nvei s strigi: Hai la treab, negroteilor!", alte d-astea. i ori de cte ori te afli pe lng conau' ori pe lng ali albi,
nu ne mai striga pe nume, aa cum faci de obicei. Trebuie s nvei s mri,
s njuri i s pari ru, s cread stpnul c eti aspru i c scoi untul din
noi.
Gnd domnul Murray apru la cmp, George Johnson se strdui din
rsputeri s strige, s njure, ameninndu-i pe toi, ncepnd chiar cu
Virgil.
- Ei, cum se descurc? l ntreb domnul Murray.
- Binior, pentru nite negri lsai de capul lor, rspunse el trgnat,
dar ntr-o sptmn sau dou i dau eu pe brazd.
Toi se zguduir de rs n seara aceea, imitndu-l pe George Johnson i
pe domnul Murray, care se vzuse ct de colo c rmase ncntat. Cnd
hazul se mai domoli, Johnson le povesti cu glas optit c, nainte ca familia
lui s fie silit s pribegeasc din cauza rzboiului, din fraged pruncie
fusese srac lipit pmntului, aa c pornise n cutarea unei viei noi, mai
bune.
- sta-i primul alb pe care l-am ntlnit s vorbeasc pe fa despre el,
spuse Virgil, dnd glas gndului celorlali.
- Sa v spun drept, mie-mi place s-l ascult vorbind, zise Lilly Sue.
-Vorbete ca toi srntocii. Ce-I face s par altfel e doar faptu[ c stai primul pe care l-am vzut s nu-i dea aere. lor mai muli le e tare ruine
de ce sunt, spuse Mary rznd.
- Tare-mi pare c ai nceput s-i ndrgii cu toii pe btrnul" George!
spuse Matilda, strnind hohote de rs la noua porecl a vechilului att de
tnr pe care-l nvau ei meseria de vechil.
Matilda avusese dreptate, orict ar fi prut de necrezut: ajunseser cu
toii s-l ndrgeasc din inim.
CAPITOLUL 39
- Crezi, nu crezi, tot ai s fii! rse irene vznd chipul ngrijorat, dup
care ea i Matilda o luar napoi spre colibele lor.
- Biata fat, nu arat bine deloc, spuse Matilda pe optite. Aproape c-i
poi vedea oasele. i nici timp nu mai are s se nzdrveneasc.
- Tare fric mi-e c n-o s-i fie uor deloc la natere, spuse Irene.
Doamne, Dumnezeule! N-am crezut niciodat c-am s-ajung s-mi pese de
vreun alb.
Nu trecur nici dou sptmni, cnd ntr-o zi, cam pe la prnz, o
apucar durerile. ntreaga familie a sclavilor i auzea strigtele. Matilda i
Irene statur alturi de ea toat noaptea, pn a doua zi, nainte de prnz.
n cele din urm, cnd Irene iei afar, btrnul" George Johnson, palid i
tras la fa, citi adevrul pe chipul ei, nainte ca ea s poat rosti vreo vorb:
- Cred c don'oara Martha o s-i revin... Era feti... dar... a murit.
CAPITOLUL 40
prin
locurile
cunoscute,
mngind
lucrurile,
vasele,
stlpii
CAPITOLUL 41
- Ei, bine, mai gndete-te, biete, i sftui cel de-al doilea alb. Depinde
doar de tine.
- Ar trebui s v intre-n cap s nu v mai lsai ameii de toat
plvrgeala asta despre libertate, adug primul alb.
Fr s mai adauge vreo vorb, cei trei i ntoarser caii i-o pornir n
galop.
De ndat ce aflar vestea, capii fiecrei familii ddur fuga la Tom.
- Fiule, ncepu George Cocoul, toat viaa i-ai dat i tu seama cum
sunt albii. De ce n-ai face cum spun ei, doar pentru nceput? Apoi, cu
ndemnarea ta la fierrie, i-ai fora s se rzgndeasc.
- Dup-atta drum, s ne-apucm iar de strns calabalcul i s-o
pornim din nou, se vait i Matilda.
-ndur-te de noi. Sunt ostenit! Ostenit! se altur i Irene corului de
rugmini.
Chipul lui Tom rmase ns neclintit.
- Lucrurile n-or s mearg niciodat mai bine, dac nu le ndrepi
singur. N-am s m stabilesc niciodat ntr-un loc unde n-am s pot face
ceea ce are dreptul s fac orice om liber. N-am s cer nimnui s plece cu
noi, dar ne strngem lucrurile i plecm mine.
- Vin i eu, spuse mnios Ashford.
n noaptea aceea, Tom iei s umble de unul singur, simindu-se vinovat
de noua ncercare la care i supunea familia. Prin minte i trecur toate
chinurile ce le nduraser, cltorind sptmni de-a rndul n crue... i-i
aminti de-o vorb spus adesea de Matilda: Dac te vei czni s scapi de-un
ru, atunci poi fi sigur c-ai s dai de bine."
Cnd vorbele acestea c ptar un neles n mintea lui, mai umbl nc
un ceas, furindu-i un plan. Apoi se ntoarse iute la cru, unde ai lui
dormeau de mult, i se culc i el.
l mic i opti lui Virgil c, dup cum i se pare, reverendul are impresia c
este doctorul Henning n persoan, dar nimeni din toat acea adunare n-ar fi
ndrznit s pun la ndoial ardoarea vorbitorului.
Dup intonarea ultimelor note sfietoare ale cntecului Vechea Cruce
a Calvarului", toi membrii congregaiei - n frunte cu Matilda, care arta
att de fericit i radioas cum n-o vzuse nicicnd George Cocoul -i
terser
lacrimile
ncepur
defileze
pe
dinaintea
pastorului,
CAPITOLUL 42
doar sub cerul liber. Epitropii bisericii Metodiste Episcopale Noua Speran"
- George Cocoul, Tom i fraii lui - dduser bani pentru creioane, tblie i
cri de cetire, scriere i ar'metic". Sora Carrie i nva pe toi copiii colii
la un loc, aa c n cele ase clase avea elevi ntre cinci i cincisprezece ani,
printre care i primii cinci copii al lui Tom - Mria Jane de doisprezece ani,
Ellen, Viney, micua Matilda i Elizabeth de ase ani. Micuul Tom,
urmtorul ca vrst, ncepu i el coala un an mai trziu, iar apoi urm i
Cynthia, cea mai mic dintre toti.
In anul 1883, cnd Cynthia absolvi coala, Mria Jane terminase cu
nvtura, se cstorise i nscuse primul copil; iar Elizabeth, cea mai
studioas din ntreaga familie, nu numai c l nvase pe tatl lor, Tom
Murray, s-i scrie numele, dar ajunsese chiar s in i socotelile fierriei.
Acum Tom avea ntr-adevr nevoie de un socotitor, cci de cnd cu atelierul
pe roi devenise att de prosper, nct i deschisese, i un atelier n ora,
fr s mai ntmpine vreo obiecie din partea cuiva, ajungnd printre
oamenii cei mai nstrii.
Cam la un an dup ce Elizabeth ncepuse s lucreze pentru tatl ei, se
ndrgosti de John Toland, de curnd venit la Henning, care luase n arend
o parte din moia de ase sute de acri a unor albi, de lng rul Hatchie. l
ntlnise ntr-o zi la magazinul universal i, dup cum i povesti maic-si,
Irene, fusese impresionat att de nfiarea lui plcut, de trupul lui
musculos, ct i de mndria i de inteligena lui. El tia chiar s scrie un
pic, bgase ea de seam, vzndu-l c semna o chitan. i-n sptmnile
urmtoare, n timpul plimbrilor pe care le fcea cu el o dat sau de dou
ori pe sptmn, descoperi c era un tnr cu o reputaie frumoas, un
bun cretin, care avea ambiia s economiseasc bani ca s-i poat
cumpra o ferm i, pe ct de puternic era, pe att de delicat tia s se
poarte.
nghiitur din tortul ce i-l fcuser, sttea aezat n faa focului n casa
nepoatei sale mai mari, Mria Jane. Ea l rugase s stea linitit i s-i
odihneasc piciorul bolnav, n timp ce o s dea o fug pn la ogorul din
apropiere s-i duc de mncare brbatului ei. Cnd se napoie cu sufletul la
gur, l gsi" rsturnat peste vatr, unde se trse singur dup ce czuse n
foc. La strigtele Mriei Jane, brbatul ei veni n goan. Jobenul, fularul
verde i puloverul ardeau nbuit, iar George era ars groaznic, de la cap
pn la mijloc. La miezul nopii i ddu sufletul.
La nmormntare venir aproape toi negrii din Henning, dintre care
cteva zeci erau copiii, nepoii i strnepoii lui. Pe cnd l coborau n groap
alturi de Matilda, fiul lui, George l mic, se plec spre Virgil i-i opti:
- Era att.de verde tticu', nct cred c n-ar fi murit nicicnd de
moarte bun.
Virgil se ntoarse i el i-l privi trist:
- L-am iubit, i spuse el ncet. i tu l-ai iubit, i toi ceilali.
- Sigur c da, i rspunse George l mic. Nimeni nu se putea nelege cu
btrnul Coco critor, i ia te uit la ei cum mai plng dup el.
CAPITOLUL 43
CAPITOLUL 44
Rugile Cynthiei i ale lui Will au fost mplinite n 1895, cnd li se nscu
o feti mare i sntoas, pe care o numir Bertha George - al doilea nume
fiind al tatlui lui Will. Cynthia inu mori s adune ntreaga familie i
povesti n faa pruncului ntreaga istorie a neamului, pn la Kunta Kinte,
strmoul african, aa cum o spusese i Tom Murray pe rnd copiilor lui.
Will Palmer respecta devotamentul ei fa de strmoi, dar n sinea lut
se simi atins n propria-i mndrie, ca s nu se cread cumva c se
mritase" n neamul nevestei. i, poate tocmai de aceea, n fiecare
diminea, nainte de a pleca la slujb, o purta n brae de colo pn colo pe
feti. Iar seara o aeza chiar el n ptuul ce i-l fcuse cu minile lui.
- Will Palmer o rsfa prea tare pe fata asta! Aranjase ca fiic-sa s
poat cumpra bomboane
de la orice magazin din Henning, iar ei pltea creditul n fiecare lun,
deci o silea s-i in i ea o socoteal, pe care el o controla solemn, ca s-o
deprind cu afacerile". Iar la a cincisprezecea ei aniversare, cnd i deschise
pe numele ei credit prin pot ia SEARS i ROEBUCK, lumea ddu din cap a
mirare i team, dar i a mndrie:
- Copila aia n-are altceva de fcut dect s-i aleag ce-i dorete inima
din catalogul negustorilor lora, s completeze un formular de comand i,
ct ai zice pete, ia de la Sears i Roebuck, tocmai d-acolo de la Chicago, i
i trimit... am vzut eu cu ochii mei... iar
taic-su pltete tot... auzi tu ce-i spun? Tot ce-i dorete sufleelul
Berthei!
n acelai an, Will angaja un profesor s vin sptmnal tocmai de la
Memphis, ca s-i dea Berthei lecii de pian. Ea se dovedi o elev nzestrat
i, nu dup mult timp, ncepu s acompanieze corul Bisericii Metodiste
Episcopale Noua Speran", pentru oamenii de culoare, al crui prim
epitrop
era
Will,
Cynthia
fiind
preedint
permanent
comisiei
administrative a femeilor.
n iunie 1909, cnd Bertha absolvi clasa a opta a colii locale, nimeni
nu se mai ndoia c va pleca din Henning s urmeze cursurile Institutului La
CAPITOLUL 45
mtua Liz, mtua Till, mtua Viney i verioara Georgia. Seara, ieeau pe
verand i se aezau n balansoarele mpletite din rchit, iar eu m foiam
pe lng ele, cuibrindu-m lng balansoarul cel alb al buniciii. i-n fiecare
sear, cnd amurgul se topea n ntunericul nopii i licuricii zburau de colo
pn colo printre lujerii de caprifoi, mi amintesc c, dac nu se ntmpla s
le strneasc la vorb vreo ntmplare mai nou din ora, se porneau s
depene aceleai amintiri, fragmente din ceea ce mai trziu am descoperit a fi
lunga epopee a familiei, transmis din generaie n generaie.
Dup cte tiu eu, aceste poveti erau singurul motiv de nenelegeri
mrturisite ntre mama i bunica. Adesea, bunica ncepea s vorbeasc
despre ele, fr s fie de fa rudele ei mai vrstnice care ne vizitau n fiecare
var, iar mama o ntrerupea ntotdeauna aspru:
- Vai, mam, mai nceteaz cu povetile astea demodate despre sclavie, e
de-a dreptul stnjenitor!
Dar bunica nu se lsa nici ea mai prejos:
- Dac ie nu-i pas cine eti i de unde te tragi, atunci s tii c mie
mi pas!
Iar dup asta se ntmpla s nu-i mai vorbeasc una alteia cte o zi
ntreag sau chiar mai mult.
Oricum, ntmplrile despre care vorbea bunica cu doamnele acelea
crunte se petrecuser cu foarte mult timp n urm. Cnd una, cnd alta se
ntmpla s-i aduc aminte cte ceva din copilrie i, ntinznd cte un
deget spre mine, obinuiau s spun:
- Pe-atunci nu eram mai mare ca putiul sta!
Fiind destul de mic, nu prea nelegeam ce povesteau ele. Nu tiam ce
nseamn conau"' l conia", nici ce era o plantaie",^ dei mi-am dat
seama c trebuia s fie un fel de ferm. ncetul cu ncetul, ns, pe msur
ce ascultam aceleai poveti n fiecare var, am nceput s desluesc, printre
oamenii despre care vorbeau, nume mai des repetate i s-mi aduc aminte
tot felul de ntmplri legate de ei. Cel mai ndeprtat n timp dintre cei
pomenii era un brbat pe care ele l numeau africanul" i despre care
povesteau c fusese adus n ara aceasta pe o corabie, ntr-un loc cruia i
ziceau ,,'Nap'lis". Mai povesteau c de pe corabia aceea fusese cumprat de
conau"' John Waller, de pe o plantaie dintr-un ioc numit inutul
Spotsylvania, Virginia". Spuneau dup aceea c africanul tot ncercase s
fug, iar a patra oar a avut ghinionul s fie prins de doi albi ce se
ndeletniceau cu urmrirea sclavilor i care se hot rar s-l pedepseasc
exemplar. Aa c-i ddur s aleag ntre a fi jugnit i a i se tia laba unui
picior, iar africanul a preferat s rmn chiop.
- Slav Domnului, spuneau ele, cci altfel nu ne-am mai afla noi aici si spunem povestea.
Eu ns nu puteam nelege de ce ar fi fcut albii un lucru att de
josnic.
Viaa africanului acestuia, povesteau mai departe doamnele cele
vrstnice, fusese salvat de doctorul William Waller, fratele conaului" John,
care aflnd de acea groaznic mutilare, se nfuriase att de tare nct l
cumprase el nsui pe african i-l dusese pe plantaia lui. Dei acum
africanul era choip, putea totui s munceasc, aa c doctorul i ddu n
grij grdina de legume. i aa se nimeri ca africanul acesta s fie inut
destul de mult timp pe aceeai plantaie, ntr-o vreme cnd sclavii, mai ales
brbaii, erau de obicei vndui de la o plantaie la alta, n aa fel c o
mulime de copii de sclavi creteau mari fr s-i fi cunoscut mcar
prinii.
Mai povestea bunica i celelalte doamne c africanilor adui cu corbiile
li se ddeau nume noi. Pe africanul nostru l botezar Toby". Dar ori de cte
ori vreun sclav l striga astfel, el se nfuria i susinea c-l cheam Kin-Tay".
chioptnd el de colo pn colo, vzndu-i de grdin, devenind ceva
mai trziu vizitiul stpnului, acest Toby" sau Kin-Tay" cunoscu i se nsoi
CAPITOLUL 46
Acum, dup mai bine de treizeci de ani, dintre toate doamnele care
povesteau odiseea familiei, adunate pe terasa din Henning, mai tria numai
cea mai tnr dintre ele, verioara Georgia Anderson. Bunica nchisese
ochii, iar celelalte o urmaser i ele. n vrst de mai bine de optzeci de ani,
verioara Georgia locuia la fiul i fiica ei, Floyd Anderson i Bea Neety, n
Kansas City, 1200 Everett Avenue, statul Kansas. Nu o mai vzusem de
civa ani, cnd mergeam acolo ceva mai des s dau o mn de ajutor, dup
puterile mele, n campania electoral a fratelui meu George. Fost combatant
al forelor aeriene ale S.U.A., liceniat al Colegiului More House i al
facultii de drept de la universitatea din Arkansas,
George se antrenase ntr-o nflcrat campanie pentru postul de
senator al statului Kansas. La petrecerea dat n cinstea victoriei sale, toi
glumeau c, de fapt, ctigtorul alegerilor era... verioara Georgia. Cum l
auzise de / nenumrate ori pe Floyd, fiul ei, organizatorul campaniei
electorale, povestindu-le despre integritatea unanim recunoscut a lui
George, scumpa noastr verioara Georgia, crunt i adus de spate, o
pornise i ea s bat drumurile. Ciocnind cu bastonul pe la uile
oamenilor, le vra sub ochi fotografia strnepotului ei, candidatul, i le
spunea:
- Biatul sta e l mai cinstit dintre toi!
Acum m ndreptam din nou cu avionul spre Kansas, de data aceasta so vd pe verioara Georgia.
CAPITOLUL 47
putut foarte uor face legtura ntre Kora i orice instrument cu coarde
folosit de sclavii din Statele Unite.
Cuvntul care m intrigase ntotdeauna cel mai mult fusese Kamby
Bolongo", cu care strmoul meu numise rul Mattaponi din inutul
Spotsylvania, Virginia. Doctorul Vansina spunea c, fr ndoial, Bolongo"
nsemna n limba mandinka orice ap curgtoare, deci i un ru ori un
fluviu, iar Kamby" ar putea indica fluviul Gambia.
A mai intervenit apoi nc o ntmplare, care, adugat la numeroasele
lucruri tulburtoare pe care le descopeream, mi-a ntrit convingerea c ntradevr bunica i ntreg neamul m vegheau de sus din cer...
Fusesem rugat s vorbesc la un seminar la colegiul Utica, din statul
New York. Strbtnd un culoar alturi de profesorul care m invitase, am
nceput s-i povestesc c tocmai m ntorsesem de la Washington,
menionnd i problema care m purtase acolo.
- Gambia? Dac nu m nel, tocmai am auzit pe cineva pomenind de
un student remarcabil din aceast tar, care se afl acum la Hamilton.
Vechiul i renumitul colegiu Hamilton se afla la deprtare de aproape
jumtate de or de mers cu maina, la Clinton, statul New York. Nici n-am
apucat s ntreb bine de cel ce-l cutam, c un profesor, Charles Todd, mi-a
spus:
- V referii la Ebou Manga, nu?
Rsfoind un registru, mi-a spus c-l pot gsi la ora de economie agrar
i mi-a indicat i unde. Negru ca smoala, Ebou Manga era scund, cu ochi
ageri, ponderat. El recunoscu cuvintele, vdit surprins s m aud
pronunndu-le. L-am ntrebat dac mandinka era limba lui matern.
- Nu, dar o cunosc destul de bine.
Mi-a mrturisit c el era wolof. n camera lui i-am povestit despre
cercetrile mele. La sfritul sptmnii urmtoare, am plecat amndoi n
Gambia.
afl ali grioi mai tineri i nite ucenici, de obicei biei, care urmresc i
nva cte o poriune de patruzeci-cincizeci de ani din povestea griotului
celui mare, pentru a ajunge i ei grioi recunoscui ca aceia ce, n anumite
mprejurri mai deosebite, povestesc istoria secular a satelor, a clanurilor, a
familiilor i a unor mari eroi. Mi s-a mai spus c, pe tot cuprinsul Africii
negre, astfel de cronici orale s-au transmis din generaie n generaie nc
din vremurile cele mai ndeprtate i c anumii grioi legendari puteau
povesti cte trei zile n ir evenimente ale istoriei africane, fr s se repete
vreodat.
Vzndu-m att de mirat, gambienii mi-au amintit c orice persoan
i are obria ntr-o vreme i ntr-un loc unde nu exist nici un fel de
scriere; aa c oamenii nu aveau alte mijloace de a aduna i a pstra
informaiile dect memoria, gura i urechea omeneasc. Dar noi, cei ce trim
n cultura occidental, suntem att de nctuai de gheara timpului", nct
foarte puini dintre noi mai pot nelege de ce este n stare o memorie bine
exersat.
Cum strmoul meu spunea c se numea Kun-Tay", sau mai corect
Kinte, dup cum au precizat ei, i cum neamul Kinte era un clan strvechi i
renumit n Gambia, mi-au promis c vor face tot posibilul s gseasc un
griot care s-ar putea s-mi fie de folos n cercetrile mele.
Rentors n Statele Unite, am nceput s devorez fiecare carte despre
istoria Africii. Pn i astzi m ruinez c, la vremea aceea, mi formasem
sau dedusesem singurele imagini despre Africa doar din filmele cu Tarzan,
iar puinele informaii autentice le cptasem rsfoind din cnd n cnd
revista National Geographic".
Dup cteva sptmni, am primit o scrisoare din Gambia, n care eram
invitat s m ntorc acolo, dac mi era cu putin. La vremea aceea, ns,
rmsesem fr nici un ban, mai ales c acordam scrisului foarte puin
timp.
deduce c era cineva", iar dup aceea am aflat c el era de fapt omul pe care
venisem s-l vedem i s-l auzim.
Gei trei interprei s-au desprins din grupul nostru, ndreptndu-se spre
el, iar cei aptezeci de steni s-au adunat n jurul meu n semicerc. Dac a
fi ntins minile, i-a fi putut atinge pe cei de la capete. Se uitau cu toii la
mine curioi. Privirile lor parc m dureau. Frunile li se ncreiser de-atta
concentrare. M-am nfiorat; eram nedumerit, m-a lovit cu puterea unui vai
gndul c, de multe ori n viat, am avut ocazia s m aflu ntr-o mulime de
oameni, dar niciodat numai printre oameni negri ca tciunele.
Copleit de emoie, mi-am plecat ochii, nesigur i stnjenit, i privirile
mi-au czut pe minile mele de un cafeniu deschis. i din nou m-a izbit
gndul c eram un fel de hibrid... Am avut un sentiment de copleitoare
ruine, simindu-m oarecum ntinat printre cei puri. Chiar n momentul
acela, btrnul plec brusc de lng interprei. Oamenii ceilali m prsir
i ei pe mine, ghemuindu-se n jurul lui.
Unul dintre interprei veni la mine i-mi opti la ureche:
- N-au vzut niciodat un negru american.
Cnd mi-am dat seama ce nseamn aceasta, cred c am fost i mai
impresionat dect pn atunci. Ei nu m socotiser ca pe un om oarecare, ci
simbolizam cei douzeci i cinci de milioane de negri pe care nu-i vzuser
niciodat i de care-i desprea un ocean.
Oamenii se buluceau n jurul btrnului i-mi aruncau din cnd n
cnd priviri fugare, vorbind aprins n limba mandinka. Dup un timp,
btrnul s-a rsucit i-a pornit n pas vioi, pn a ajuns n faa mea.
nfigndu-i privirile n ochii mei, prnd convins c i neleg graiul, a dat
glas sentimentelor unanime ale tuturor celor prezeni fa de milioanele
nevzute de negri ca noi care locuiam acolo unde-i duseser vapoarele de
sclavi. Interpretul mi-a tlmcit:
brbaii
neamului
Kinte
se
ndeletniceau
cu
fierritul,
mai nti ntr-un sat numit Pakali N'Ding, unde a stat o vreme. A plecat apoi
ntr-alt sat Jiffarong, i de acolo la Juffure.
Aici i-a luat prima nevast, o fecioar din tribul mandinka, pe care-o
chema Sireng i care i-a druit doi fii, Janneh i Saloun. Apoi i-a luat o a
doua nevast, pe care o chema Yaisa. i ea i-a nscut un fiu, numit Omoro.
Cei trei fii au trit n sat pn cnd au ajuns brbai. Apoi, cei doi mai
mari", Janneh i Saloun, au pornit n lume i au ntemeiat o nou aezare
numit Kinte Kundah Janneh-Ya. Fiul cel mic, Omoro, a rmas n sat, iar
cnd a mplinit treizeci de anotimpuri ploioase (ani, adic) s-a nsoit cu o
fecioar mandinka, pe care-o chema Binta Kebba. i ntre anii 1750 i 1760,
ea i-a dat natere la patru fii, pe care-i chema n ordinea vrstei: Kunta,
Lamin, Suwadu i Madi.
Btrnul griot vorbea de dou ceasuri i poate c de mai mult de
cincizeci de ori povestea cuprinsese amnunte despre cei pomenii. Acum,
dup ce-i numise pe cei patru fii ai lui Omoro, mai adug nc ceva, iar
interpretul mi traduse:
-i cam pe vremea cnd au venit soldaii regelui, Kunta, cel mai mre
dintre cei patru fii, a ieit ntr-o bun zi din sat s taie un lemn... i dus a
fost...
Apoi, griotul i-a depnat povestea mai departe. Eu ns rmsesem
mpietrit, sngele mi nghease n vine. Omul din faa mea, care i
petrecuse toat viaa n satul acesta din inima Africii, nu avea de unde bnui
c n vorbele sale rsunase tocmai ce auzisem eu n toi anii copilriei mele
pe terasa bunicii mele din Henning, Tennessee... despre un african care
susinuse ntotdeauna c numele lui era Kin-Tay", care spunea chitarei
Ko", numea Kambi Bolongo" un ru din satul Virginia i care fusese rpit i
trt n sclavie pe cnd ieise din sat s taie un lemn s-i fac o tob.
Cu greu am reuit s-mi scot din serviet carnetul pe care aveam notat
povestea bunicii i i l-am artat unuia dintre interprei. Dup ce citi n
nutresc
sperana
n-ar
fi fost
imposibil
existe
vreo
atestare
documentar.
M-am dus la Richmond, n Virginia. Am derulat o mulime de microfilme
cu actele legate ntocmite n inutul Spotsylvania, ncepnd cu luna
septembrie 1767, cnd acostase Lord Ligonier". Dup un timp am dat de un
act destul de cuprinztor, ntocmit la 5 septembrie 1768, prin care John
Waller i Ann, soia lui, cedau lui William Waller pmnt i bunuri,
incluznd dou sute patruzeci de acri de pmnt arabil i... pe pagina
urmtoare sttea scris: ...de asemeni un sclav negru, pe nume Toby".
Era de necrezut!
n cei doisprezece ani de cnd vzusem ntia dat piatra de la Rosetta,
am strbtut peste o jumtate de milion de mile, cutnd, triind documente,
verificnd i iar verificnd date, pentru a scoate la iveal ct mai multe
despre oamenii ale cror istorii orale nu numai c se dovediser exacte, dar
sunau la fel pe cele dou rmuri ale oceanului. n cele din urm, am reuit
s m desprind de toat aceast munc de cutare, pentru a ncepe s dau
via crii de fa. Mi-a luat ^foarte mult timp s ntruchipez copilria i
adolescena lui Kunta i, cum ajunsesem acum s-l cunosc destul de bine,
am suferit alturi de el cnd a fost prins. Cnd a trebuit s scriu despre
traversarea oceanului n corabia de sclavi, am plecat din nou n Africa. M-am
adresat tuturor companiilor maritime pentru a obine un bilet pe primul
vapor care urma s plece din indiferent ce port al Africii negre ctre Statele
Unite. i aa am ajuns pe bordul Stelei Africane" a liniei maritime Farrell.
Cnd am pornit, i-am explicat cpitanului ceea ce intenionam s fac,
pentru a putea s scriu cum a traversat strmoul meu oceanul. n fiecare
sear, dup cin, coboram pe scrile ntortocheate de metal pn n cala
adnc i ntunecat. Cu trupul gol, m ntindeam pe spate pe o scndur
aspr i tare i mi-am impus s petrec astfel cele zece nopi ct a durat
cltoria, ncercnd s-mi nchipui ce auzea, ce vedea, ce simea, ce mirosea
Bell, George Cocoul i Matilda, Tom i Irene, bunicul Will Palmer, Bertha,
mama, i-acum, cel ce li s-a alturat de curnd... tata.
Avea optzeci i trei de ani. Cnd noi, copiii lui, George, Julius, Lois i cu
mine, discutam ce trebuia fcut pentru nmormntare, unul dintre noi a
remarcat c tata dusese o via plin i bogat, n nelesul pe care l ddea
el bogiei. i pe deasupra, se stinsese repede, fr s sufere i, cunoscndui att de bine firea, am czut cu toii de acord c nu i-ar fi plcut s ne vad
plngnd. i am promis c n-o vom face.
Eram att de copleit de amintiri, nct atunci cnd antreprenorul de
pompe funebre a pomenit de rposatul", nu mi-a venit s cred c se referea
la tatl nostru, n preajma cruia rareori se iscaser ntmplri triste.
naintea primei slujbe n capela din Washington, D.C., nesat de prietenii
familiei, fratele meu George i-a spus reverendului Boyd, care urma s
oficieze, c ntr-un anume moment noi, fiii lui, am vrea s mprtim
prietenilor adunai acolo ctevs*amintiri despre tata.
Aa c dup oficierea ritualului, s-a cntat cntecul preferat al tatei, iar
George s-a ridicat i s-a ndreptat spre cociugul deschis. A nceput s
povesteasc ce bine i aducea aminte cum, n vremea cnd tata era profesor,
n casa noastr era mereu gzduit cel puin cte un tnr, pe ai crui
prini, de obicei fermieri din provincie, i convinsese ca fiul lor s urmeze
colegiul, rspunznd la protestele lor c nu au bani cu urmtoarele cuvinte:
Nu-i nimic, o s stea la mine". Prin urmare, n ntreg Sudul se aflau, dup
socoteala lui George, vreo optsprezece agronomi, directori de licee i profesori
care se mndreau c sunt bieii prof sorului Haley".
Una dintre primele amintiri ale lui George dateaz din vremea cnd
locuiam n Alabama i ntr-o diminea tata ne-a spus:
- Venii cu mine, biei. Vreau s facei cunotin cu un om mare.
i tata ne-a dus cu maina pn la Tuskegee, Alabama, unde am vizitat
laboratorul plin de mistere al genialului om de tiin care era doctorul
i asta, fiii mei, pentru c avnd patru servicii deodat, nu-mi mai
rmnea nici un pic de timp pentru nvat."
Dar nainte de a pleca, a primit o ntiinare c fusese acceptat ca
nsoitor sezonier de compania vagoanelor de dormit Pullmn. Aflndu-se
ntr-un tren de noapte ce mergea ntre Buffalo i Pittsburg, cam pe la dou
noaptea un cltor alb, care nu avea somn, i soia lui au sunat i i-au cerut
cte un pahar de lapte cald. Tata le-a adus laptele.
Am dat s plec napoi", povestea mai trziu tata, dar omul avea chef de
vorb i a rmas foarte surprins aflnd c eram student i munceam n
acelai timp. Mi-a pus o mulime de ntrebri, iar la Pittsburg mi-a dat un
baci zdravn."
Dup o var n care pusese deoparte fiecare cent ctigat, ntorcndu-se
la colegiu, n septembrie 1916, directorul i-a artat tatei o scrisoare de la
omul din tren -un director pensionat al companiei editoriale Curtis",
R.S.M. Boyce, care ntreba ct era taxa complet de studii pe un an
ntreg, dup care trimisese i cecul.
Erau 503,15 dolari, pentru cursuri, cas, mas i cri", povestea tata.
Aceasta i-a permis s obin note att de mari, nct a ctigat o burs,
pe care coala de Agronomie de pe lng Universitatea din Corneli o iniiase
ncepnd din acel an pentru cel mai bun student din colegiile negre
subvenionate de stat.
i astfel, mi-am urmat eu povestirea, tatl nostru i-a luat licena n
agronomie la Corneli, devenind profesor universitar, iar noi, urmaii iui, am
crescut n acest climat, care alturat influenelor celorlalte rude din partea
mamei, explica de ce acum, cnd l conduceam pe tata pe ultimul drum, ne
realizaserm cu toii n profesiile noastre: eu scriitor, George director adjunct
a! Ageniei de Informaii a Statelor Unite, Julius arhitect la Departamentul
Naval al Statelor Unite, iar Lois profesoar de muzic.