The Mystery of Cities

Misterul oraelor

Autorul ncepe prin a spune c sunt att de multe veti proaste despre ora ele
americane nct e surprinztor s descoperi c ele nu se micoreaz ci se dezvolt
(cresc). Dac expansiunea urban nu a atras att de mult atenia, este probabil
pentru c formele acestor orae sunt zgomotoase i ambivalente. Aa Briggs
descrie oraele victoriene din Britania , dar care se potrivesc i cu ora ele din
America din zilele noastre: mprtiate, fragmentate social, bazate total pe
automobile. Se pune ntrebarea ce este un ora. Lewis Mumford chiar daca nu a
definit niciodat acest concept, a scos n eviden c nici mrimea sau densitatea
populaiei nu sunt repere sigure pentru a defini ceea ce nseamna un ora . Aristotel
a menionat c oraul ideal ar trebui s conin n jur de 5.000 oameni, iar a ezarea
cu peste 100.000 de locuitori nu poate fi considerat un ora.
Majoritatea oamenilor iau de bun cum c exist o important diferen ntre
city i town, dar n majoritatea limbilor nu exist nici o diferen ci doar o
continuitatea a uneia din cealalt. Pe de alt parte n englez n special n engleza
american este o diferen suprem ntre aceste 2 cuvinte, n special ntre big
cities i small towns.
Dac nu mrimea definete un ora, atunci poate este densitatea popula iei ce l
definete. Oraele Europei Medievale erau ascunse dupa ziduri defensive i
nuntru acestora erau privilegiai locuitorii, iar nafara lor triau sracii n
suburbii.
Funciile oraelor pot varia. Oraele au fost descries de Jane Jacobs ca locuri de
schimburi comerciale i inovare industrial, ns n multe orae grece ti tot
comerul era interzis, iar Mumford ddea cteva exemple pentru a susine cultura
urban greceasc: Delphi, Cos i Olympia.
Mai trziu s-a dovedit c nu mai exist nici un ora care s fie asociat cu sportul,
iar americanii nu consider c un ora mare n Statele Unite este reprezentat de

mrimea lui sau de ct de nali sunt zgrie-norii i nici de influena ziarelor ci de

abilitatea oraului de a atrage cei mai bun juctori de baseball. .
Kostof spre deosebire de Mumford, nu-i organizeaz materialul cronologic ci
tematic. El examineaz oraele nu din punctul de vedere al evolu iei ci pentru a
examina arta producerii oraelor n diferite perioade istorice. Economitii le vedeau
ca i un mecanism pentru dezvoltarea economic, sociologii ca i a ezri pentru
comportamentul uman, iar istoricii de art ca pe nite aezri pentru lucrri de
arhitectur.
In volumul lui Kostof The City Shaped (Ora ul format) descrie 5 abordri
asupra formei urbane: orae care au evoluat n conformitate cu modelele ecologice,
orae planificate ca grile, aspect simbolic i schematic, planul Baroc i orizontul
urban.
Exemple ca Washington, DC, care a fost plnuit n mare parte de Pierre Charles
LEfant, iar New Delhi a fost munca lui Edwin Lutyens i Herbert Baker, dar
majoritatea oraelor cum subliniaz Kostof au aprut fr a beneficia de pe urma
unor designeri i atunci cnd erau create s-au adaptat singure la ritualurile vie ii de
zi cu zi de-a lungul istoriei. Capitolul The Urban Sky-line include nu numai o
discuie predictibil a Americii n secolul XX a oraelor zgrie-nori, dar i o
descriere a oraelor medievale i renascentiste.
In a 2-a parte a studiului despre urban, Kostof examineaz 4 constitutive fizice a
oraelor: strzile, spaiile publice, districtele i marginile ora elor. Prin aceast
schem simpl, acesta face ceea ce tie mai bine i anume sintetizeaz mari
cantiti de informaii diverse. Cuprinde relaia dintre activitatea uman i forma
urban. Rutina unui ora este n primul rnd rutina propriilor lui strzi. Cum a scris
i Kostof fr strzi nu poate fi nici un ora, deoarece strzile furnizeaz
amestecarea populaiei att social ct i politic. Cum ar fi (parade, maruri de
proteste i n activiti zilnice ca i mersul la munc, dar i shopping-ul).
Toate oraele fr s inem cont de cultur sau epoca, au asigurat cet enilor si
locuri de adunare, ntlnire, nu numai piee ci i grdini i parcuri publice.

Oraele trebuie s fie mrginite, indiferent dac sunt de fortifica ii, mahalale
industriale, periferii sau suburbii. De asemenea pot fi mrginite de zone naturale:
ruri, fronturi sau porturi.
Kostof mparte oraele n dou categorii: elastice i inelastice . Ora ele elastice
sunt acele orae n care ori este destul teren vilan nuntrul limitelor lui pentru a
face fa creterii, ori i extind limitele oraului prin anexarea terenurilor
subdezvoltate sau a comunitilor din apropiere. Exemplu (Huston unde zona a
crescut de la 160 la 540 mile ptrate ntre anii 1950-1990). De asemenea ora ele
elastice sunt oraele fr suburbii pentru c o mare parte din cartierul lor
suburban sunt n limitele oraului. Oraele elastice atrag cretere, creaz mai multe
locuri de munc. Pe cnd oraele inelastice sunt blocate n limitele existente i
creterea lor metropolitan intervine n afara limitelor oraului.
Kostof scrie c Oraele nu stau niciodata pe loc conclude spunnd c Trebuie
s le respectm ritmul i s recunoatem c durata de via a ora ului trebuie s fie
aezat liber undeva ntre control total i libertate total a aciunii.