Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Avatarul
The Avatar
1995
Pentru Bubbles
Go raibh maith agat, mo chroi
1
ERAM UN MESTEACN, suplee alb n mijlocul unei pajiti, dar nu
aveam nume pentru ceea ce eram. Frunzele mele absorbeau lumina
soarelui ce iroia prin ele nvpindu-le verdeaa, jucau n vnt, care-i
fcea harp din ramurile mele, dar eu nu auzeam, nici nu vedeam. Zilele
n descretere m aureau veted, ngheul m despuia, zpada viscolea n
jurul meu pe timpul ndelungatei somnolene, dup care Orion i urmrea
prada dincolo de aceste ceruri i soarele se abtea spre nord pentru a m
detepta cu vlvtaia lui, dar eu nu simeam nimic din toate acestea.
i totui, le nsemnam pe toate, cci triam. Fiecare celul dinluntrul
meu simea, n chip tainic, cum cerul ncepea s glsuiasc strlucitor
pentru ca apoi s tac, sau cum rbufnea vzduhul, cum chiuia sau sta
vistor, cum ploaia azvrlea fiori i rsete, apa i viermii i fceau datoria
fa de ntinsele-mi rdcini, iarba i ppdiile m nvluiau din belug,
solul fremta n vreme ce Pmntul se rotea printre stele. Fiecare an ce
pleca lsa n mine un rsunet de inut minte. Cu toate c nu eram
contient, totui n Facere m aflam i dintr-nsa eram; dei nu nelegeam,
tiam. Eram Copac.
2
CND Emissary a trecut prin poart i Phoebus i-a revrsat din nou
strlucirea asupra sa, jumtate dintre cei doisprezece membri
supravieuitori ai echipajului erau adunai n sala comun, mpreun cu
pasagerul din Beta. Dup lungul timp petrecut pe alte meleaguri, doreau
s asiste la aceast revenire, pe cel mai mare dintre ecranele navei, i s
participe la ceremonie, ridicnd pahare cu vin din ultimul lot aflat la bord,
n sperana unei fericite ntoarceri acas. Cei de gard i-au alturat
glasurile prin intercom.
Salud. Proost. Skal. Banzai. Sade. Zdoroviye. Prosit. Mazel tov.
Sant. Viva. Aloha, spuse fiecare, din cte un loc cu totul aparte.
De la postul su aflat la computerul de legtur, Joelle Ky opti, n
numele celor care rmseser pentru totdeauna n urm:
Zivio pentru Alexander Vlantis, Kan bei pentru Yuan Chichao,
Cheers pentru Christine Burns.
jumtate din atenie afectat operaiunilor, nu-i mai putea stpni mult
vreme teama c o atepta captivitatea.
Apoi, pe ecran se ivi ntmpltor nsi maina T, iar Joelle fu cuprins
de o ncntare care nu-i pierdea niciodat fascinaia.
De la distana aceea, cilindrul aprea ca o dung subire printre
ciorchini i nori de stele. Mri imaginea, forma devenind mai clar, dei
dimensiunile rmneau de domeniul abstractului: lungimea, cam de o mie
de kilometri, diametral puin mai mare de doi. Se rotea n jurul axei att de
repede, nct un punct aflat pe circumferin se deplasa cu trei sferturi din
viteza luminii. Ochiul liber nu observa nici un semn al acestui fenomen pe
suprafaa sa argintiu-strlucitoare, dei o nesfrit licrire de culori n
schimbare, abia perceptibil, inspira totui senzaia de vrtej a energiei
coninute n interior. Oamenii bnuiau c acea lucire provenea de la
cmpurile de for care ineau la un loc materia comprimat la densiti
incredibile. Existau satelii naturali cu o mas mai mic dect acea
instalaie pentru deschiderea porilor ntre stele.
Pe fundal sclipeau nc dou dintre balizele care-o nconjurau, una
purpurie, cealalt aurie; i, cu ajutorul instrumentelor, Joelle o depist i
pe-a treia, n spectrul undelor radio.
Acest obiect, pe care Ceilali l fabricaser i l amplasaser pe orbit n
jurul lui Phoebus, la fel cum amplasaser cte unul i n sistemul lui Sol,
i n Centram, i... cine mai ndrznea s presupun pe lng cte stele,
peste ci ani-lumin i ani temporali? Cte specii inteligente le gsiser n
spaiu, primiser acelai mesaj impersonal de a le folosi, iar dup aceea
tnjiser la nesfrit s afle cine erau n realitate constructorii?
Ci dintre acetia s- au schilodit singuri, aa cum facem noi? se ntreb
Joelle, ntr-o izbucnire de tristee. O, Dan, Dan, totul s- a pierdut degeaba,
ncercarea ta de a afla cuvntul care s ne poat elibera...
i atunci, asemenea unei explozii solare, vzu ideea care trebuie s-i fi
venit i lui, cu mult timp nainte. Era obligatoriu s se fi gndit la ea, i
aminti cum l auzise spunnd, trgnat: Orice vizuin de vulpe are dou
intrri". n sufletul femeii scpr sperana. Nu zbovi s vad ct de slab
era, ct de uor de stins iari. Deocamdat, scnteia aceea era de ajuns.
3
DANIEL BRODERSEN SE NSCUSE n regiunea care nc se mai
numea statul Washington i, ntr-adevr, nu se desprinsese de S.U.A. n
timpul rzboaielor civile, aa cum ncercaser mai multe alte zone i cum
reuise s fac Sfnta Republic de Vest. Totui, timp de trei generaii
naintea lui, capul familiei purtase titlul de Cpitan General al Domeniului
Olimpic i exercitase asupra acelei peninsule, inclusiv a oraului Tacoma,
o autoritate real, fa de cea valabil doar cu vorba, a guvernului federal.
Acei baroni nu se consideraser nobili. Mike era pescar, cstorit cu o
indian Quinault, i i investise banii n cteva ambarcaiuni. Cnd
Tulburrile au ajuns n America, el i oamenii lui au devenit nucleul unei
grupri care restabilise ordinea n vecintate, mai mult ca s-i apere
gospodriile. Pe msur ce situaia se nrutea, primise chemri n
ajutor din partea unui numr mereu crescnd de ferme i orele, pn
cnd, spre surprinderea lui, devenise stpnul multor muni, pduri, vi i
lunci, cu tot cu locuitorii lor. Oricare dintre acetia avea oricnd acces
dinaintea lui, Mike nu-i ddea nici un fel de aere.
Czuse n lupta cu bandiii fiul su cel mare, Bob, l-a rzbunat n chip
exemplar, a anexat teritoriul nelegiuiilor pentru a preveni recidivele i a
nceput s-i apere n mod constant pmnturile, exercitnd o justiie
aspr, pentru ca oamenii s-i poat vedea de muncile lor. Bob era loial
Statelor Unite i a recrutat n dou rnduri regimente de voluntari care s
lupte pentru integritatea acestora. Astfel, i-a pierdut doi fii i a murit el
nsui aprnd oraul Seattle mpotriva unei flote trimise de Sfini spre
nord.
n timpul vieii lui, evoluii similare au avut loc n Columbia Britanic.
Naionalismul american i cel canadian nsemnau mult mai puin dect
nevoia de cooperare local. Bob l-a nsurat pe John, singurul su fiu
rmas n via, cu Barbara, fiic a Cpitanului General al Vii Fraser.
Respectiva alian dusese la o strns prietenie ntre familii. Dup moartea
lui Bob, n cadrul unor alegeri speciale, un numr copleitor de voturi l-au
plasat n locul acestuia pe John. Bun treab fcurm cu Brodersenii,
este?" era cuvntul de ordine n docuri i pe cheiuri, prin case i colibe, n
livezi, cmpii, tabere forestiere, ateliere, taverne, de la Cape Flattery pn
la Puget Sound i din Tatoosh pn-n Hoquiam.
Primii ani la putere ai lui John au fost zbuciumai, dar acest lucru se
datora evenimentelor din afara Peninsulei Olimpice, care-i pierduser i
ele, treptat, violena. O dat cu pacea, se reinstalase prosperitatea i
civilizaia renscuse. Baronii fuseser dintotdeauna destul de cultivai,
dei adepi ai aciunii aspre. John a subvenionat coli, a importat nvai,
i-a ascultat i a citit n toate momentele libere pe care i le putea gsi.
Astfel, a ajuns s neleag, mai profund dect i ngduia iretenia sa
nnscut, c perioada feudal se apropia de sfrit. Mai nti,
comandamentul militar federal a readus S.U.A. in ntregime la ordine, la fel
cum fcuse generalul McDonough n Canada. Apoi, ncetul cu ncetul, a
nfiinat o nou administraie civil, ajungnd la un soi de nelegere cu
Sfnta Republic de Vest i Imperiul Mexican i redeschiznd negocierile
pentru fuziunea cu vecinul de la nord. ntre timp, Uniunea Mondial,
creat prin Convenia de la Lima, se extindea. Federaia Nord-American a
intrat n ea la trei ani dup proclamare, conform unei promisiuni
prealabile. Acest exemplu le-a atras i pe ultimele naiuni care mai
oviau, guvernarea limitat a ntregii omeniri devenind o realitate pentru
un timp, cel puin.
La nceputul acestor evenimente, John a hotrt c menirea lui era
aceea de a pstra pentru oamenii si o putere local suficient pentru ca
ei s-i triasc n continuare viaa, mai mult sau mai puin conform
propriilor tradiii i dorine. De-a lungul anilor, a cedat centralizrii, pas
cu pas, negociind fiecare punct i mplinindu-i ntr-adevr dorina. n cele
din urm, a ajuns virtualmente un senior, deinnd proprieti considerabile, ndrituit la diverse onoruri i privilegii, dar totodat i un cetean de
rnd. n practic, se numra printre magnai, extrgndu-i puterea din
respectul i afeciunea ntregii Regiuni Pacifice de Nord-Vest.
Daniel a fost cel de-al treilea fiu al su, care avea s moteneasc
foarte puin avere i nici un fel de rang. Lui Daniel i convenise de
minune. Trise o copilrie fericit, pduri, podiuri, ruri nvalnice,
fraude.
Guvernatoarea se atepta s-i poat da drumul peste o lun, dou.
Depindea de vetile primite de pe Pmnt.
Brodersen nu-i consum energia zbiernd.
Eti un adevrat guvern, Aurie, remarc el, la privirea ei
ntrebtoare, i explic: Singura definiie logic a guvernului pe care am
ntlnit-o vreodat este aceea c e organizaia care-i proclam dreptul de
a omor oamenii, atunci cnd nu fac ce vrea ea.
Ar fi putut continua acceptnd faptul c schematiza, ntruct Hancock
aciona evident spre binele unei grupri al crei comportament propriu
putea fi foarte bine ilegal, dar nu credea c merit efortul.
4
DOI POLIITI N CIVIL l escortar politicoi pe Brodersen de la
locuina guvernatoarei, nsoindu-l pn acas, n maina lui. ntre timp,
Demeter trecuse la catastif nc o zi, cu zece la sut mai scurt dect cele
terestre. Soarele se ascundea dup Colina Nicovalei, ce se nalta
albastr-cenuie n captul Bulevardului Pionierilor, cu domul Capitoliului
strlucind auriu pe creast. Oraul se ntindea la stnga i la dreapta, o
panoram aerisit de locuine amestecate, mici fabrici, magazine,
ntreprinderi de servicii, majoritatea cldirilor fiind nconjurate de spaii
verzi i flori. n spate, rul Europa strlucea lat, n drum spre Golful
Apollo i, mai departe, ctre Marea Hephaestian. Malul opus era cultivat,
lanuri cu gru i porumb de un verde viu n anotimpul acela, contrastnd
cu cteva plcuri albstrii de mariflora i prinde-ploaia. O lun se nla
pe bolt, n ptrarul doi, gola i ptat n mijlocul azurului fr nori. Pe
sus, pluteau fpturi naripate, firavari i bucearoi cutndu-i cuiburile,
ciocrstele nlndu-se s vneze n amurg. Vntul sufla rcoros, purtnd
miresme dinspre hinterlandurile rsritene.
Ce frumoase sunt toate astea, i trecu prin minte lui Brodersen n timp
ce ieea, continund apoi cu cteva versuri ale poetului su favorit, scrise
cu peste dou secole n urm:
Dumnezeu le- a dat tuturor pmntul a- l iubi,
Dar, cum inima noastr att de mic e,
Fiecruia un loc rnduit i s- a dovedit Iubit mai presus de orice;
...i, n acelai timp: Nu, fir- ar s fie, nu e de- ajuns! Avem un univers
ntreg n care s trim, dac reuim s rzbim dincolo de magnaii puterii.
i revenir n minte, vii, amintirile, Pmntul vzut din spaiu, mic,
nvolburat fermector cu nori, infinit de preios, cratere lunare sub o
vpaie de stele, o auror marian, roie, roie, roie peste nisipuri,
bolovani i culori, grandioasa privelite a multiplu-vrgatului Jupiter,
prima oar cnd l zrise pe Phoebus, de-a curmeziul unor noi constelaii.
Ce altceva mai vzuse Joelle? Ce altceva putea el s mai vad?
Frumoas vreme, spuse unul dintre ofieri. Se pare c anul sta
furtunile de var nu vor ncepe nainte de Hektos sau Hebdomos.
lunare ieea din Uniune iar Uniunea, probabil, recurgea la arme pentru a
o aduce napoi numai Dumnezeu tia ce s-ar fi putut ntmpla, pe
Pmnt ca i pe Demeter. Criza se rezolvase printr-un compromis nesatisfctor, dar Brodersen continua s-i reproeze c pn atunci nu
asigurase casa cu o ieire secret. Vzuse attea dezastre, majoritatea
datorate guvernelor, nct ar fi trebuit s-i fi luat din capul locului
aceast msur de siguran.
Din pdure, putea merge pe jos cinci kilometri pn la o staie izolat
de aerobuz, de unde avea s zboare pn ntr-un ora ndeprtat, iar acolo
s nchirieze o main. i pregtise cteva identiti false, cu tot cu credite
bancare excelente, ca s-i apere viaa privat cnd el i ai lui cltoreau.
n balta care era Demeter, cu o populaie de nici trei milioane, ar fi devenit
un broscoi mai mare dect i-ar fi plcut.
i pe urm? ntreb Lis.
S ne gndim, spuse el aprinznd tutunul i trgnd fumul n piept.
Evident, voi avea nevoie de un mijloc de transport pn la Sol, mijloc care
s-mi foloseasc i dup ce ajung acolo. Chinook care altul? cu
echipajul pe care-l poate duce, proviziile de la bord i naveta auxiliar. n
plus, Williwaw e practic conceput pentru misiuni ca rpirea pe netiute
din orice loc m-a afla pe planeta asta.
i cum speri s treci cu Chinook prin poart, pe lng navele de
supraveghere?
Brodersen chicoti. Perspectiva de a aciona, n loc de a se aciona
asupra lui, l nveselea enorm. Nu c s-ar fi bucurat de respectiva
ncurctur. Totui, n ultimii ani, zilele deveniser prea previzibile pentru
gusturile lui.
Gsim noi o soluie. Dac nu te poi ocupa de negocieri, draga mea,
mai bine s ne prezentm amndoi la clinica de gerontologie. La o adic...
hm... n fine, Aventureros (compania nrudit cu Chehalis) poate cu
siguran s foloseasc o alt nav mare de marf n Sistemul Solar, i
acum, cnd Chinook nu mai are perspectiva de a porni spre stele, ei bine,
am putea foarte bine s-o nchiriem acolo n sistem charter.
Pocni din degete.
Hei, da, asta i-ar oferi motivul oficial perfect de a contacta familia
Rueda.
Aplecndu-se, continu serios:
Da, s contm pe asta. Mine le telefonezi oamenilor din echipaj. Le
vorbeti despre o posibil cltorie spre Sol, cu preaviz scurt, i-i invii aici
la o consftuire. Hancock mi-a spus foarte clar c vom fi interceptai ori de
cte ori avem vizitatori, iar un bruiaj n acel timp ar fi prea suspect. Dar
poi pregti rezumate scrise pe care s le predai oamenilor, toate discuiile
serioase se pot desfura n scris, ct vreme vorbii despre lucruri
inofensive pe care le putei avea scrise tot dinainte. Am ales doar oameni
istei, prind repede. Vor da un spectacol convingtor.
Lis se ncrunt:
Vor accepta o aventur att de riscant ca pe ceva necesar?
Ei, unii ar putea fi prea contiincioi fa de lege, sau mai tiu eu ce.
Totui, sunt convins c dac m refuz, mi vor fi totui destul de loiali ca
s n-o ia la goan trncnind ncolo i-ncoace. Nu i-am ales n echipajul
meu, pentru o posibil cltorie spre noi planete, fr a fi ajuns s-i
s-i asculte cteva cntece. i cine m-ar putea ascunde mai bine sau ar
putea spune ce nseamn un rendez- vous sigur prin prile alea, sau... sau
ce-o mai fi?
Pufni zgomotos. Lis l atinse iari, dar acum nu-i mai ddu drumul.
Iart-m c te-am ntrebat, spuse ea ncet. Nu protestez. Ai dreptate,
e persoana cea mai potrivit s ne ajute. Dar, nelegi... nu, nu sunt
geloas, s-ar putea ns ca dup noaptea asta s nu te mai vd niciodat,
iar ea nseamn pentru tine mult mai mult dect Joelle, nu?
Of, iubito! i puse pipa deoparte, pentru a luneca de pe banc i a o
mbria.
Cu capul pe pieptul su i degetele apsndu-i puternic spatele, Lis
ls cuvintele s i se rostogoleasc pe gur, dei le pstr blnde.
Dan, dragul meu, nelege-m. tiu c m iubeti. i eu, dup ce mi
s-a destrmat csnicia aia nenorocit, cnd te-am cunoscut... Tot ce-ai fost
i-ai fcut arat c m iubeti. Dar tu, cu prima ta soie, niciodat n-ai
fost mai fericit dect atunci cnd ai avut-o pe Antonia, nu?
Aa e, mrturisi el, cu glasul ngroat. Numai cnd mi-ai druit tu...
Taci. i-am spus clar c nu m supr nu att nct s conteze
dac din cnd n cnd calci i tu pe de lturi. ntlneti o mulime de
oameni felurii, eu de obicei nu te nsoesc n cltoriile de afaceri pe
Pmnt, iar tu eti un taur atrgtor, nu i-am spus-o niciodat? Nu, taci,
iubitule, las-m s termin! Nu-mi fac griji cu Joelle. Din puinul pe care
mi l-ai spus, are ea un anume farmec e holothet, i... Dar n-ai inventat
niciodat scuze ca s te ntorci la ea. Cu Caitln ns...
Nici cu ea..., ncerc el.
Mi-ai spus c a fost doar o prieten i o tovar ocazional de
joac. M rog, nu mi-ai mai spus asta, deschis, despre nimeni. n felul tu,
eti o persoan rezervat, Dan. Totui, am ajuns s te cunosc. V-am privit
pe amndoi, cnd ea venea n vizit. Caitln seamn puin cu Toni, nu?
Drept rspuns, Brodersen nu putu dect s-o cuprind i mai strns.
Ai spus c nu e nevoie s fiu nici eu monogam, izbucni Lis. i
poate nici n-am s fiu, ntotdeauna.
i nghii un chicotit.
Ce mai pereche de anacronisme suntem, c tim pn i ce
nseamn monogamie"!... Dar, de cnd ne-am cstorit, Dan, nimeni n-a
meritat osteneala. i nimeni nu va merita, ct timp tu vei fi plecat n
cltoria asta, din care nu tiu dac te mai ntorci.
Am s m-ntorc, jur el. M ntorc, la tine.
i vei da toat silina, sigur. Adic, o silin ca toi dracii! Ridic faa
spre a lui. Brodersen i vzu lacrimile, le simi, le gust.
Iart-m, continu Lis. N-ar fi trebuit s amintesc de Caitln. Dect
ca s... i transmii toat dragostea mea, te rog.
Am... am spus adineaori, ntrebarea ta practic mi-a amintit ce fel
de om eti, se blbi el. i-acum, , asta... Eti, incredibil de bun, scurt
pe doi!
Lis se desprinse, fcu un pas napoi, i petrecu minile peste coastele
lui, pn la olduri, i spuse din adncul gtlejului:
Mulumesc, amice. Acum, ascult, va fi o noapte scurt tu trebuie
s prinzi aerobuzul la o or cnd pasagerii sunt somnoroi i mai avem
nc multe de complotat. Mai nti, ns... m-m-m-m?
Emissary.
Poate, mormi el. Vezi tu, a fost un asasinat politic, iar politica n-ar
exista, dac n-am mai fi nepenii n aceste dou sisteme planetare
nenorocite.
Vorbete, Dan. Despre Antonia ta. Voi compune un cntec n
memoria ei, dac-i face plcere.
Mi-ar face. Mi-ar face...
Atunci, mai nti trebuie s tiu.
Brodersen vorbea doar vag coerent i plin de durere; horcia, bjbind:
Bine, pentru nceput, cum ne-am cunoscut. Dup liberarea din
Forele de Pace, am vrut s m apuc de inginerie spaial i am avut
norocul s fiu primit la academia condus de Confederaia Andeean. La
absolvire, m-am angajat la Aventureros Planetarios marea corporaie pe
care o domin familia Rueda, o tii. M-am descurcat destul de bine, am
fost invitat la cteva petreceri organizate de ei i am ntlnit-o pe Toni.
Ea, personal, a spus c a dracului s fie dac vom suge la a
timocraiei. Lucra n astrografie, cu mult talent. Am fcut rost de locuri
pentru amndoi, pe Nueva Cbola. sta-i un satelit iliadic, dac mai ii
minte, dar acolo exist un sediu al celor de la Aventureros, precum i
Observatorul Arp.
ase ani teretri... Am cltorit mult pe teren, inevitabil, pn pe
Jupiter, dar tii, Pegeen, dei de obicei ne nsoeau i femei n misiuni, n
tot acel timp am fost cu-adevrat monogam. Nu c Toni m-ar fi
dezmotenit, era ns i ea, ceea ce a clarificat totul.
Rmase tcut, n mbriarea lui Caitl
n cele din urm, relu el, ne-am hotrt s ntemeiem o familie.
Iubea copiii. i animalele, i... tot ce-i viu. Voia s nasc acas, n conacul
Rueda, de dragul bunicilor ei. Erau prea firavi ca s prseasc Pmntul,
dar ar fi fost un lucru de-o importan cosmic pentru ei s vad apariia
generaiei urmtoare.
i de ce nu? M atepta o deplasare pe Lun, care avea s m in
departe de ea timp de cteva sptmni. Putea foarte bine s se ntoarc
imediat n snul familiei i s se simt bine. Sunt oameni de soi ales. M
ateptam s-mi termin treaba nainte de termenul naterii, s-mi iau un
concediu i s vin la ea.
Ei bine... La foarte scurt timp dup aterizarea ei, residencia a fost
aruncat n aer. De ctre teroriti. Au emis un anun anonim, protestnd
c familia Rueda le fura maselor populare beneficiile progresului spaial.
Incidentul a fcut parte dintr-un val de violen revoluionar ce
cuprinsese ntreaga Americ de Sud.
A trecut. Temporar. Acum, ncepe din nou. inta e din nou familia
Rueda. Da, bineneles c sunt bogai, fiindc strmoii lor au avut atta
minte s importe n Peni iniiativa spaial privat. Dar s-i nsueasc
averile? Bine, s zicem c banii ar fi fost mprii n mod egal ntre
oprimidos. Ce sum i-ar fi revenit fiecrei persoane? i de unde ar fi venit
capitalul pentru urmtoarea investiie? Pegeen, Pegeen, cnd au de gnd
salvatorii tia ai lumii s nvee puin economie elementar?
Oricum... bomba aia n-a rezolvat mare lucru. A distrus o arip a casei,
a omort trei servitori care lucraser acolo aproape toat viaa... i, da, da,
pe Toni i pe copilul ei.
6
ERAM O OMID care se tra, o pup care dormea somn greu, un
fluture de noapte zburnd n cutarea Lunii. Schimbrile erau att de
profunde, nct nici nu-mi puteam aminti ce fusesem nainte; parc a fi
renscut cu aripi. Dar nici mijloace ca s m minunez de acest lucru nu
aveam. Eram, i atta tot. i totui, ct de luminoas era fiina mea!
Chiar i eul meu nou-nscut, o lungime nfometat, proas, tria
printre bogii: suc i dulcea iute ntr-o frunz, cldur de soare sau
rcoare de rou, ori adieri fremttoare peste blnia-i, nesfrite miresme,
fiecare cu subtilul ei mesaj. Apoi, ntr-un trziu, zilele ce se scurtau i-au
vorbit nluntrului su. i-a gsit o ramur ferit i a depnat mtase din
pntec pentru a-i cldi un locor numai pentru sine, unde, ghemuit n
ntuneric, a murit de-o mic moarte. Pre de-un anotimp, carnea sa i-a
muncit propria prefacere, pn la cel ce-a crpat coconul i s-a trt afar,
fcnd parte dintr-o lume cu totul nou. Curnd, mi-am lepdat pielea din
afar, aripile mi s-au deschis uscate i puternice i m-am avntat spre
ceruri.
A mea era noaptea. n ochii mei, ea lucea i scnteia, plin de forme
vagi pe care le cunoteam cel mai bine dup arome. Mncare mi era
nectarul florilor, supt n timp ce m aineam cu mrunte bti din aripi,
dei uneori seva fermentat a cte unui copac m fcea s zbor n spirale
bete, deopotriv cu mii de alii asemeni mie. Mai nebunesc era s m
sforez ct de sus puteam, pe urmele Lunii pline, mai pierdut n
strlucirea ei dect ntr-o furtun cu ploaie i cu vnt. Iar cnd n jurul
meu plutea mirosul cte unei femele gata de mperechere, deveneam
zburtoarea Dorin.
Un nou ndemn orbesc ne trimise stolul ntr-o cltorie spre deprtri.
Noapte de noapte treceam peste coline, vi, ape, pduri; cmpii, cu
luminiele oamenilor precum ciudate stele sub noi; zi cu zi ne odihneam pe
cte un copac, mpodobindu-l cu mulimea noastr. n vreme ce astfel
luam n piept vnturi ciudate, Unu m-a adunat, ducndu-m-napoi n
Unitate i, dup un timp, Noi am tiut ce fusese ntreaga mea via de
cnd dormisem n ou. Nenumrate erau minunile sale. Eram Insect.
7
GOAL I RECE, nava Emissary orbita n jurul lui Sol, la o sut de
kilometri dincolo de Roata San Geronimo. Micorat de distan, soarele
nu-i oferea dect o lumin slab, fcnd-o s par pierdut printre stele.
Roata era mai impresionant, cu diametrul de doi kilometri, nvrtindu-se
maiestuos ca s creeze o gravitaie de valoare terestr pentru atelierele i
locuinele de pe circumferin. Butucul, n mijlocul spielor cu ci de acces
n interior, ar fi putut primi cu uurin o nav n docul su. Cu plcile de
aluminiu ale scutului ei anti-radiaii, ntreaga construcie strlucea ca
oelul brunat.
i totui, era o nereuit. Oamenii o asamblaser n urm cu un secol,
pentru a servi drept baz de operaiuni printre asteroizi. Orict de rzle
sunt mprtiate acele rmie ale unei lumi nscute moart, puteau fi
exploatate profitabil cu ajutorul roboilor, la fel ca lunile jupiteriene n
perioadele din jurul conjunciei inferioare. La scurt timp ns, navele
spaiale evoluate au fcut ca ideea s cad n desuetudine. Devenise mai
comod i mai productiv ca oamenii s se deplaseze personal, micndu-se
continuu cu o acceleraie de un g sau chiar mai mult, direct ntre aceste
regiuni i sateliii industriali ai Pmntului. Roata a fost abandonat. Se
vorbea despre recuperarea metalelor din ea, dar cointeresarea era
insuficient. Pe-atunci, deja scdeau vertiginos preurile tuturor metalelor.
n cele din urm, i-a revenit guvernului Uniunii, care a renovat-o i a
declarat-o monument istoric. O frecventau foarte puini vizitatori.
Cnd Ira Quick, Ministrul Consilier al Cercetrii i Dezvoltrii, i-a
autorizat ocuparea, nimeni nu i-a dat mult atenie. Quick a declarat c
Roata era foarte convenabila pentru studiul gazelor interplanetare. Ar fi
POVESTITORUL
...sonde fr echipaj au raportat semne ale unui obiect curios, orbitnd
n jurul Soarelui pe aceeai traiectorie cu Pmntul, dar cu un decalaj de o
sut optzeci de grade, astfel c se afl permanent n partea opus celui din
urm. O sond zburnd prin apropiere a confirmat c este ntr-adevr
straniu. Nici un asteroid nu poate avea o form perfect cilindric. Cu
siguran, nici unul nu poate s fie att de masiv, nici s se roteasc att
de repede...
(Un astrofizician, celebru la vremea lui, vorbete de la birou,
ilustrndu-i din cnd n cnd afirmaiile prin prezentarea unei diagrame
animate.)
IONESCU:
...n-ar trebui s fie posibil. Obiectul acela este la fel de dens ca un
colapsar, la limita strii gurilor negre. Probabil c atomii si au fost
comprimai, ajungnd n situaia de a nu mai fi atomi adevrai, ci materie
nuclear aproape continu, din categoria pe care o numim neutroniu.
Numai cmpul gravitaional al unei stele mai mari dect Sol, fcnd
implozie dup ce i s-au stins arderile, i poate aduce n aceast condiie.
Cilindrul n-o poate face. Orict de gigantic, are masa mult prea mic, de
fapt, nici mcar suficient pentru a perturba n proporie perceptibil
planetele. Pe de alt parte, un corp de origine natural ar lua o form
sferoid.
Totui, obiectul este aa cum e. Fore despre a cror natur nu tim
nimic i-au dat form, o energie de rotaie incredibil, i l in asamblat. Nu
am nici o ndoial c avem de-a face cu produsul unei tehnologii mult mai
avansate fa de a noastr, la fel de avansat cum e a noastr n
comparaie cu Epoca Pietrei...
(Secvene agitate, discursuri, mulimi, demonstraii, predici, mitinguri
de rugciune peste tot pe Pmnt i pe satelii. Extras dintr-o conferin de
pres organizat de Manuel Fernndez-Dvila, Donald Napier i Saburo
Tonari, cei trei oameni care urmeaz s plece, echipa cea mai apropiat de
una internaional, creia haosul dintr-o mare parte a lumii i-a dat
posibilitatea s se reuneasc. Decolarea navetei, cu flcrile propulsoarelor
strlucind vii pe fundalul unei austere cordillera. Rendez-vous cu
Discoverer, nava, i transferul la bord.
Secvene din timpul zborului, care pe vremea aceea dura multe
sptmni, n cea mai mare parte a timpului n stare de imponderabilitate.
Imagini filmate prin hublouri: cilindrul crescnd pn cnd dimensiunile
sale enorme devin perceptibile i se pot vedea nsoitorii luminesceni.
Oamenii n scafandri spaiali ies, la captul corzilor, pentru a nregistra
imagini i a opera msurtori cu instrumentele. Comunic pe Pmnt prin
intermediul unui releu plasat pe orbit special pentru ei. Cuvintele sunt n
genere seci, dar cutremurate de uimire.)
FERNANDEZ-DAVILA:
...nu sunt satelii. Nu se deplaseaz n jurul cilindrului, meninndu-i
VOCEA:
...nelegem c adevrul nu va fi uor de exprimat. Acum, n timp ce v
calmai, ar trebui s v retragei la aproximativ cinci sute de mii de
kilometri i s v nscriei pe orbit. Altfel, nu avei nici o ans s v mai
ntoarcei acas. Iat coordonatele temporale i vectorii...
(Imagini diverse, exterioare i interioare, nregistrate n zilele care au
urmat: titanicul artefact, stele, Calea Lactee, Norii lui Magellan,
galaxia-sor din Andromeda, oamenii care i continu cumva ocupaiile,
glumind sau jucnd jocuri, printre discuii grave despre ceea ce au aflat de
fiecare dat cnd primesc cte un mesaj.)
VOCEA:
(extrase)
Ascultai un sistem de gen computer-efector, un robot, dac dorii. Nici
o fiin vie nu ar putea i nu ar trebui s locuiasc aici, ateptndu-v
sosirea...
Universul este un corn-al-abundenei de via...
Constructorii au existat epoci n ir. Doresc binele cosmosului, ns
chiar din acest motiv nu caut s fie stpni, i cu att mai puin zei. Este
mai bine ca fiecare specie s-i fureasc propriul destin, orict de tragic
se poate dovedi acest lucru. Numai astfel se poate dezvolta, n putere,
gndire i spirit. De asemenea, constructorii au propria lor via pe care s
i-o triasc, propriile lor vise de mplinit. Prin urmare, vei afla despre ei
mult mai puin dect aceste cuvinte, vreodat. Pentru voi, pentru
nenumratele fiine care mai triesc printre sori, ei trebuie s rmn
necunoscuii Ceilali...
i totui, i interesai. V iubesc. E uor de neles c v-au observat
ndelung i n profunzime. Croindu-v drum pn aici, suntei liberi s
folosii aceast main pentru cltorii interstelare. Vei fi ndrumai spre
un sistem unde se afl o planet nrudit cu lumea voastr matern, cu
excepia faptului c nu deine forme de via inteligent care s i-o revendice v aparine, s-o luai n stpnire, dac dorii...
POVESTITORUL:
Cnd transmisiunile de pe Discoverer au ajuns pe Pmnt,
ntr-adevr, puini au fost cei care i-au pstrat ct de ct calmul.
(Biroul astrofizicianului) IONESCU:
...speculaiile care au nceput s se fac auzite cnd au sosit
observaiile de la faa locului, par acum s se confirme. Din cte putem
spune, obiectul acela este o main Tipler.
A fost denumit astfel n cinstea teoreticianului care, dezvoltnd opera
lui Kerr i a celorlali, a publicat n 1974 un articol exact asupra acestui
subiect, cruia ulterior i-a dat curs, cu ajutorul imaginaiei precum i al
rigorii matematice. E drept, a fost silit s emit anumite ipoteze
simplificatoare. Totui, a folosit principii stricte, ferm stabilite, ale fizicii,
pentru a demonstra c transportul prin spaiu-timp este solid conceptual,
dei pare s necesite condiii imposibil de obinut n universul real.
(Zmbind.) M tem c dovezile sunt destul de ezoterice. n termeni
cotidieni, se reduc la urmtoarele: un cilindru de materie ultradens,
rotindu-se cu o vitez depind o zecime din cea a luminii, va genera un
cmp. Nu un cmp de for, n sensul strict al cuvntului. S-l numim, n
schimb, o regiune n care anumite cantiti variaz conform cu poziia pe
care o ocup. Un corp care trece prin acest cmp poate fi transportat
direct de la un eveniment la altul. ntr-un limbaj mai popular, n funcie de
traiectoria pe care se nscrie, obiectul se poate deplasa din orice punct
spaio-temporal n oricare altul aflat pe raza mainii.
Aa cum am spus, acest efect pare s presupun condiii imposibile.
De exemplu, pretinde densiti ale materiei mai mari cu multe ordine de
magnitudine dect cele ale nucleonilor nii, la fel cum s-ar putea concepe
c el exist ntr-o gaur neagr, dar nicieri altundeva. Prin urmare,
bnuiesc c densitatea pe care am msurat-o pentru cilindrul respectiv,
orict de mare ar fi, nu reprezint dect un mijloc; c, n interior, ea crete
pn la proporia n care se produce fenomenul de tip gaur neagr, c,
exact n centru, se constituie o singularitate propriu-zis. Cum au realizat
Ceilali acest lucru, nu putem dect s ghicim, putem specula c starea de
energie slaba poate fi strpuns, n mprejurrile adecvate, i exist toate
ansele ca deduciile noastre s se nele amarnic. Cu puin mai mult
ncredere, credem c lungimea finit a acestui obiect din lumea real i
limiteaz gama efectelor, dei este evident c aceast gam e interstelar i,
probabil, interepocal.
De asemenea, ncepem s intuim cum i pstreaz poziia n raport cu
Pmntul. Acea poziie nu e stabil. Perturbaiile planetare ar trebui s
determine un corp aflat n acel loc s se abat ntr-un timp destul de
scurt. Totui, se presupune c dispozitivul se afl acolo de cel puin cteva
secole. Ce anume i confer capacitatea de meninere a poziiei? Analiznd
datele disponibile, credem c exist o continu interaciune cu cmpurile
magnetice interplanetare i galactice, cu toate c i aceasta trebuie s aib
loc pe distane covritoare.
Sper s triesc suficient timp pentru a vedea c dobndim ceva mai
multe cunotine despre creaia pe care Ceilali au adugat-o Creaiunii.
Poate chiar, ntr-un trziu, s gsim o cale de a face ca descoperirile
noastre s devin inteligibile pentru profani sau pentru noi nine.
(Expresia profesoral se lumineaz.) Acum ns, nu are importan.
Ceea ce conteaz mai presus de orice, n ziua de azi, este c ni s-a oferit
ansa unui nou nceput!
POVESTITORUL:
nainte ca Discoverer s se ntoarc acas, Vocea s-a oferit s-o
conduc prin poarta stelar i napoi. Dup cum a comentat ulterior
Fernndez-Dvila: Cum am fi putut s nu acceptm?"
(Imagini ale unei nave care a refcut ulterior traseul, fotografiat de pe o
nav nsoitoare. Acestea sunt intercalate cu simulri i animaie, precum
i cu imagini luate n timpul aventurii inaugurale. Ele, mpreun cu
naraiunea, descriu clar ce se intmpl. Nava spaial se deplaseaz de la
o sfer la alta, ntr-o ordine precis.)
VOCEA:
Globurile sunt nite simple balize, accesorii de navigaie. Cu ajutorul
lor, putei urma traiectoria exact prin cmpul de transport, care v va
duce n locul pregtit pentru voi.
Avei grij! Orice traseu diferit v va conduce la o cu totul alt
destinaie. E foarte posibil ca acolo s nu existe nici o main. Ai pieri
undeva, n deprtrile acelor ani-lumin. Cnd constructorii vor s
nfiineze un nou cap-de-pod, trebuie s trimit toate materialele i
M predau. Ai nvins!
Capitularea l nveselea. Caitln i pecetlui victoria ateptndu-l s-o
srute treizeci de secunde? dei, imediat dup aceea, nimeni nu prea
mai tiu cine domina pe cine.
Se ntrerupser, cci naveta putea s apar n orice moment, i sttur
o vreme lsndu-i sufletele s se umple de senintate. ntr-un trziu,
Caitln se ridic:
Merg s-mi iau rmas bun.
Brodersen o vzu limpede cum ocolete poiana prin semintuneric, dei
acesta i ddea o nfiare nu tocmai real, n nuana Cii Lactee. i
scufund o mn n lac i bu, culese o petal de bobocul-soarelui,
strivind-o cu drag ntre buze i dini, i arunc braele n jurul unui koost
nalt ct un stat de om, strngnd tufiul la piept, ngropndu-i faa n
frunzele lui... n cele din urm, se ntoarse la el.
ncerci ntr-adevr s devii parte din toate astea, nu? opti
Brodersen.
Nu, chiar sunt.
Mna ei descrise un arc de la stele spre ap, i peste pdure:
i tu la fel, Dan. Cu toii suntem. De ce n-o pot simi oamenii?
Noi nu putem fi ceea ce eti tu, cred. Ai spus odat ceva n sensul c
poate oi fi avnd snge de zn. Crezusem c era doar o figur de stil. n
noaptea asta, am ajuns s m ntreb cu adevrat dac nu-i aa.
Caitln rmase cu privirea aintit nainte.
Eu nsmi m ntreb.
Vorbeti serios? Aproape c-a putea s te cred, agnosticul de mine!
A, nu, n-am s-i servesc nici un fel de baliverne mistice. Nici chiar
metafizica lui Yeats n-o nghit.
Ridic ochii.
i totui, cosmosul sta e ciudat, nendoielnic, mai ciudat dect
putem noi bnui, nu-i aa, bucuria mea
Brodersen ddu din cap:
Fie i numai prin mrimea lui. Am tot ncercat s-mi imaginez un
ani-lumin, un singur an-lumin, dar bineneles c nu pot. Apoi, am
ncercat s-mi imaginez micimea unui atom, i nici asta nu pot. Mecanica
undelor. Radiaiile remanente de la nceputuri. Eterna expansiune spre
ce? Gurile negre. Quasarii. Mainile T. Ceilali. Da...
i, dup o scurt tcere, atingnd-o:
Cred, ns, c fceai aluzie la un mister anume.
M rog, era o poveste ciudat auzit de la mama mea, care era o
bun catolic.
Vrei s mi-o spui?
Tare-a mai vrea, dar, uf, nu tiu cum. Cci nu este cu adevrat o
poveste, nu e o ntmplare adevrat i nici o minciun. Nu, este vorba de
momentul i felul cum mi-o spunea, i de ea nsi, care mi-a spus-o.
Chiar vrei s-o auzi?
Brodersen o strnse i mai tare cu braul:
De ce m ntrebi asta?
i mulumesc, urs drag ce eti, rspunse Caitln. Trebuie s nelegi,
mai nti, c mama era de la Lahinch, din Comitatul Clare. Face parte
dintre regiunile Irlandei care au srcit n timpul Tulburrilor, pn cnd
n-au mai rmas dect mici proprietari, majoritatea analfabei. Iar acetia
cred din nou n Sdhe, dac au ncetat vreodat s mai cread, dei cred c
Lady Gregory nu le-ar recunoate povetile. i, tiind despre Ceilali, de ce,
pe toate stelele iernii, n-ar crede?
Namila uria i neagr a unui Wassergeist1 Spirit-al-apei (n germ., n
original, n. tr.) iei la suprafaa lacului, i slobozi uieratul ca dintr-o alt
lume i se scufund la loc.
Ei, i cum i-am mai spus, continu Caitln, mama a ajuns la Dublin
cu o burs ca s studieze muzica, dup ce un profesor care venise ntr-o
excursie la pescuit o auzise cntnd. Dar n-a lucrat prea mult la oper,
cci s-a mritat cu Padraig Mulryan i curnd i-a nscut doi copii. Apoi, a
cuprins-o dorul de cas. Mulryan, care era medic, nu i-a putut gsi timp
liber, dar a trimis-o n vacan la csua prinilor ei, unde a fost
bucuroas s vagabondeze prin inuturile dragi de la ar.
Caitln se ndrept de spate, rsucindu-i degetele laolalt i cutnd
s-i adune gndurile. Brodersen atepta. Scump i era profilul ei conturat
n lumina slab a nopii!
A povestit toate aceste lucruri peste mult vreme, iar eu am fost
prima care le-a auzit, cu excepia preotului. Tatl meu, omul acela
cumsecade i cu picioarele pe pmnt, mai n vrst cu cincisprezece ani
dect ea, ar fi spus c nu fusese dect un simplu vis, cum probabil chiar a
i fost. Dar mama cuta s m rectige, cnd a vzut c m ndeprtam
de credin i de familie. Dorea s tiu c i ea simise acelai lucru,
pentru a m putea preveni s m feresc.
i totui, n-a putut spune mai mult de att. Pornise ntr-o hoinreal
de-o sptmn, nnoptnd n orice cas prin apropierea creia se nimerea
s-o prind asfinitul, oamenii fiind ntotdeauna bucuroi de noile
cunotine. Dar noaptea aceea cu lun de sub Slieve Bernagh era att de
frumoas, nct i-a ntins aternutul pe muchi i a zcut treaz mult
vreme, cu privirea pierdut n sus.
Apoi, din lumina lunii s-a ivit un tnr asemenea unei flcri, a crui
frumusee era att de mare, nct ea a plns vzndu-l, iar el a ntrebat-o
dac ar dori s-l urmeze n munte. Nici o femeie nscut pe ast lume nu
l-ar fi putut refuza, sau, dac putea, ar fi fost o sfnt, dup cum mi-a
spus mama. S-a desprins de pmnt ca o pasre, iar el a cuibrit-o n
braele lui i a dus-o de-acolo. Ct despre ce-a urmat ns, n-a putut
descrie dect curcubee i sori, purpur i aur, vnturi i mri furtunoase
i numai strlucire. Dac nsemna c astfel a fcut dragoste cu ea, atunci
a fcut dragoste cu ea. S-a trezit n locul unde se culcase, o raz de soare
gdilnd-o pe nas pn a nceput s strnute... i-am tradus n englez,
Dan, un cntec pe care-l compusesem n gaelic despre asta, cci mamei i
lipseau cuvintele, mi-ar lipsi i mie, dac nu i-a fi vzut ochii i nu i-a fi
auzit vocea...
i nici Brodersen nu avea ce s spun.
Peste nou luni, m-am nscut eu, crescnd dup chipul i
asemnarea ei, continu Caitln, dup o pauz n timpul crei pe deasupra
lor sgeta dra luminoas a unui meteor. Da, tiu la ce te gndeti. Tatl
meu, dragul de el, nu s-a gndit niciodat la asta. Pentru el, mama m
purtase n burt puin mai mult timp, sau mai puin timp, indiferent cum.
i ct m-a mai rsfat, cci eram singura lui fiic i ultimul copil pe care
l-au avut. Dan, a avut dreptate. Eti de acord, nu-i aa, c m pricep la
oameni? Mama mea nu cunoscuse nici un alt brbat n afara lui,
niciodat.
A, dar n-am vrut s spun asta, protest stngaci Brodersen. Nu c
mi-ar psa, dar... Nu, cred doar c poate nutrea ea vreo fantezie... eti de
acord c era posibil, hmm?... poate chiar fr s-i dea prea bine seama...
i a cam ntrecut limita.
N-a fost niciodat genul care s trag la msea.
Cnd Brodersen ncerc s-i cear scuze, Caitln i acoperi buzele cu
mna:
Ba da, voiai s spui c a mbtat-o lumina lunii.
Se mai ntmpl, replic el, cnd i ddu drumul. Pi, mi amintesc
cum mi-a vorbit de un btrn ienupr din spatele casei. Am uitat ce-a
spus, dar in minte c vorbea la fel de bine cum mi amintesc c la aceeai
vrst am nvat s clresc, patru, cinci ani, ci aveam. Visurile se
aga de noi n cele mai ciudate chipuri. i... dac eti la fel ca ea, Pegeen,
atunci i ea seamn cu tine, iar tu eti o vistoare...
...numai c uneori, cnd eti att de practic, m sperii.
Caitln nu rse, nu se destinse, aa cum sperase el, dei zmbi totui.
Nu sunt dect o femeie, Dan. Voi, brbaii, suntei sexul romantic.
n regul, i ce crezi c s-a ntmplat? Dac-i nchipui c s-a dus
ntr-adevr n Elhoy cum i spunem noi, acolo de unde sunt eu dac
asta crezi, n-am s strmb din nas. ntr-o lume n care exist Ceilali, nu e
deloc greu s accepi Lumea Cealalt.
Sau diavolii? o simi el nfiorndu-se. Asta s-a temut mama c
fusese, c o ispitise iadul, iar ea czuse n ispit. Preotul i-a spus s nu
cread aa ceva, cel mai probabil, nu avusese dect o patim ascuns n
creier. i totui, pn n ziua de azi a purtat teama asta n suflet. Tatl
meu mi-a spus ct de nepstoare era n tineree dar, cam de pe vremea
aceea, a devenit foarte credincioas.
Cu siguran c ar exista un asemenea ndemn, reflect Brodersen.
Acolo unde nu a distrus religiile, existena Celorlali a inspirat altele noi sau
le- a revigorat pe cele vechi. Oare o fi fost i asta una dintre inteniile lor?
Tu ce crezi?
Eu? Nu cred nimic. tiu n ce constau dovezile tiinifice, iar aici nu
avem nici una.
Dar trebuie s fi presupus ceva. E evident c nseamn mult pentru
tine.
Categoric. Norah e mama mea. Orict de departe am ajuns, o
iubesc, pe ea, pe tatl i pe fraii mei, i sper s-i revd cu ocazia cltoriei
noastre.
i apuc mna, strns:
i aminteti c discuia asta a nceput cnd tu ai ntrebat despre
senzaia de a aparine ntregului univers. Cred c ea a trit-o, n noaptea
aceea, mai intens dect mi s-a ntmplat mie nsmi vreodat. Dac ar fi
fost buddhist, ar fi vorbit despre Nirvana, despre iluminare sau vreun alt
lucru la fel de minunat. Fiind o fat de rani irlandezi, chiar mritat cu
un medic din Dublin, i fost cntrea la oper, a btut n retragere, cu
groaz, i e nfiortor de pcat c s-a ntmplat aa. Dar ce anume i-a
druit ei acea experien, sub nfiarea respectiv, nu pot ghici.
nava aceea betan trecnd prin poarta din Sistemul Phoebian, expediia
pornit pe urmele ei a fost autorizat numai dup ndelungi dezbateri, att
publice, ct i oficiale.
Dup o lupt politic de mama dracului, pe care tabra mea a pierdut- o,
dei am smuls totui cteva concesii i, mai trziu, civa dintre noi ne- am
adunat pentru a plnui cum am putea ctiga urmtoarea lupt.
n mare msur, hotrrea de a continua activitile s-a bazat pe
ipoteza c vei lipsi ani de zile. Cel puin, prea clar c aveai nevoie de
mult vreme pentru a intra n comunicare cu o specie complet
necunoscut. ntre timp, noi, cei de acas, puteam s ne imaginm
consecinele i s ne pregtim pentru ele.
i s ne batem pentru cine va avea de spus ultimul cuvnt.
Dar, n schimb, dup ce ai stat acolo ani de zile, v-ai ntors aici
dup doar cteva luni!
Quick trecu de la emoie la solemnitate
Fidelio, drag prieten din stele, iart-m pentru ceea ce trebuie s
spun. Sunt moralmente convins c tu i ai ti suntei inofensivi. Totui,
certitudinea moral nu este de ajuns, cnd un guvern trebuie s vegheze
asupra ctorva miliarde de viei. i, n fond, ce tii voi despre noi? Avei
probe concludente asupra cinstei i pacifismului nostru? Cred c avem
datoria, fa de posteritatea voastr precum i fa de a noastr, s
exercitm i unii i ceilali cea mai mare pruden.
Civa asculttori chicotir pe sub musta. Ceaua de von Moltke
rse zgomotos, strignd:
Nu tie tect spaniola, tomnule Elocfent Om de Stat. Frei s-i tratuc?
Quick i stpni un val de furie, se gndi dac s repete mesajul n
cealalt limb, conchise c n-ar fi fcut dect s accentueze contradiciile
i replic, zmbind ct putea de tios:
Dac dorii, cum v e placul, Madame.
Cu una ca ea ns, riposta prea irosit n pustiu.
Se ndrept din nou spre echipaj:
Lsnd la o parte posibilele intenii agresive, care sunt de acord c
ar fi improbabile, lsnd complet la o parte aa ceva, gndii-v la impactul
asupra societii! Ceilali ni l-au druit pe Demeter, ne-au mai adus i
Tulburrile. Uniunea rmne nfiortor de vulnerabil. Forele de Pace
sunt zilnic tot mai solicitate. Dumneavoastr suntei idealiti. Presupunei
c un fulgertor torent de informaii revoluionare, tehnologie, idei, filosofii,
credine... presupunei c aa ceva nu poate fi dect de dorit, nu poate
dect s stimuleze o renatere.
Prieteni, v reamintesc c Renaterea European original a fost
ntr-adevr strlucit n arte i tiine, dar a fost de asemenea o epoc n
care civilizaia a explodat, epoca nu numai a lui Leonardo i Michelangelo,
ci i a familiilor Borgia i Cenci. Iar cel mai puternic mijloc de a ucide pe
care-l aveau era praful de puc. Noi avem focoasele cu fuziune...
mi cer scuze c repet argumente care s-au fcut auzite n repetate
rnduri, nainte de plecarea dumneavoastr. Dar, n fond, ai petrecut opt
ani din viaa departe, ntr-un decor exotic. Entuziasmul descoperirii i al
mplinirii v-a nceoat n memorie aceste avertismente. i, evident,
colonelul Troxell i personalul lui nu au reuit s v conving de gravitatea
lor.
strini, nimiceau tot ceea ce era nou, tot ce era proaspt. Domnul
Mitsukuri mi-a spus cum ncercau s reglementeze viaa n ntregime,
pn la preul pe care-l plteti pe o ppu cumprat pentru copil.
Festung Menschenheim, adug cu rutate von Moltke. Tar regatul
sta te eremii ar putea s tureze. intint cu rachete toate mainile T i
spulbernt n buci orice strin s-ar arta. A, cum s nu!
N- ar fi deloc rea ideea.
Quick ridic minile:
Drept ce fel de monstru m luai? ip el. Cum v ateptai s
rspund la o asemenea provocare? Mi-am btut eu vreodat nevasta?
Doamnelor i domnilor, n-a vrea s cred c toi anii acetia trii pe Beta
v-au transformat n nite paranoici. V implor, ncetai s mai vorbii aa!
Cpitanul Langendijk interveni:
Dac suntei buni, toat lumea, v rog. S rmnem civilizai!
Se ridic, vorbind spre scen:
Domnilor, n-am devansat data napoierii datorit vreunui complex
de persecuie. Prea pur i simplu o soluie de bun-sim. n plus, v putei
imagina i motivele personale. n opt ani, un numr dintre cei la care
inem vor fi murit, restul vor fi mbtrnit. Sperasem s evitm o asemenea
situaie.
Quick ncerc s dea un rspuns. Glasul reinut, dar ncrcat de
patim, al lui Langendijk continu:
Cum spunea i Carlos, nainte de a pleca, ne-am amintit
argumentele cele mai importante. Le-am discutat iar i iar,inclusiv
pericolul de a renvia Tulburrile. Am ajuns la concluzia c pericolul e
neglijabil.
Vorbii despre o inundaie de noutate. Ei bine, aa ceva nu se poate
ntmpla. ntr-o sut de ani, abia am nceput s cunoatem planeta
Demeter, care nu conine nici o specie inteligent local. Ct despre Beta,
betanii, care au experiena de a face cunotin cu specii diferite,
estimeaz la cincizeci de ani intervalul dup care vom putea depi stadiul
schimbului de misiuni culturale i tiinifice. De atta vom avea nevoie ca
s ne cunoatem bine. Pmntul va avea timp destul ca s se adapteze.
V rog, lsai-m s termin... Tehnologia va ptrunde mai repede, da.
Dar, ce importan are? Sau, ce importan nu ar avea? Tehnologia de cea
mai imediat semnificaie va fi cea astronautic. Traseele prin pori, nave
spaiale ieftine, ndestultoare, cu adevrat profitabile; planete de tip
pmntean nelocuite, supapa de siguran, nu v dai seama? Libertatea
de a pleca i de a o lua de la capt, nu pentru doar cteva mii de oameni
pe an, nghesuii ntr-un singur transport, ci nelimitat. Libertatea! Asta
am adus cu noi.
Se aez, rou la fa, neobinuit s in discursuri, i atept. Cu toii
ateptau.
Quick ls tcerea s se prelungeasc, s accentueze cuvintele pe care
le pregtea, nainte de a-i relua locul la pupitru, n postura de predicator,
pentru a le spune:
Toi cei de fa suntem idealiti. Nu v-ai fi dus pe Beta, dac nu
erai idealiti. Dac eu n-a fi idealist, nu a lucra la Toronto i Lima. n
fond, nici oamenii care s-au ocupat de dumneavoastr, aici, n-ar fi
acceptat aceast misiune dur i ingrat, dac nu erau idealiti.
Denaturez puin adevrul, reflect el. Din punct de vedere emoional, eu,
Ira Wallace Quick, trebuie s fiu acela care foreaz destinul s ia form.
Nici un extaz nu se compar cu acesta. La cel mai rudimentar nivel, s aud o
mulime ovaionndu- m, s- o vd adulndu- m, e mai grozav dect s am
o femeie n pat.
Ct de sincer sunt cu mine nsumi... (Sunt rutcios. Ca de- attea ori.
mi place trstura asta, cu msur.) Prin urmare, ndrznesc s fiu franc i
s adaug c trebuie s- i asume cineva rspunderea, iar eu, de- a lungul
anilor, am ajuns s- l cunosc pe omul de rnd i nevoile lui.
Cpitane Langendijk, relu el, recunosc c suntei sincer, dar v-ai
gndit cu adevrat la consecinele faptului de a introduce n mod
necugetat astronautica de acest gen? Vorbii despre o supap de siguran.
Dai-mi voie, n schimb, s v vorbesc despre dezmoteniii Pmntului,
naiuni ntregi care nc nu s-au trezit din barbaria nfometat, milioane
de sraci i urgisii din rile aa-zis avansate. Ei nu au nimic de spus? Cu
siguran, nu v putei imagina c pot s-i fac bagajele i s-i ia valea.
De unde ar avea ei bani pentru cel mai ieftin bilet, sau uneltele necesare la
destinaie? De unde ar primi educaia necesar pentru supravieuire?
Demeter i-a revendicat deja obolul de sute de viei, din rndurile unor
emigrani selecionai cu grij, ntr-o lume cercetat cu tot atta grij. De
unde s aib sracii fie i doar stimulentul de a pleca, energia i nimic mai
mult?
Nu, ceea ce propunei ar abate resurse de necesitate vital, i mn de
lucru calificat, de o importan i mai vital. Spre binele ctorva
privilegiai, cei muli s fie azvrlii ntr-o suferin mai crunt i mai
prelungit? Nu avei deloc simul datoriei fa de semenii dumneavoastra
Mamma mia, ip Benedetti, dumneata nu ai deloc simul celei mai
elementare economii? Doar nu poi crede o asemenea sciocchezza!
Quick deveni bos.
Cred n guvernarea binevoitoare, declar el.
Ky se foi n scaun:
Guvernarea binevoitoare" este o expresie-tip, nsemnnd nu vom
avea absolut nici o bunvoin fa de contribuabili".
Bancul sta nu- i poate aparine ei, i spuse Quick, furios. E prea rupt
de realitate. Pariez c l- a auzit de la Daniel Brodersen, ticlosul la de pe
Demeter. Detectivii mi- au spus c tia doi au avut relaii intime.
Se stpni, relaxndu-i muchi dup muchi, se aplec peste pupitru
i spuse, cu toat blndeea pe care putea s-o exprime:
Doamnelor i domnilor, mi dau seama c suntei nverunai. Nu
prevzusem c ntlnirea noastr se va abate att de mult spre o asemenea
ostilitate. Ascultai, mi-am lsat deoparte toate responsabilitile i am
petrecut zile ntregi cltorind ncoace de pe Pmnt, n scopul de a pune
la punct mpreun cu dumneavoastr un plan care s v satisfac, n viaa
particular, ndeplinindu-v totodat datoria fa de omenire i civilizaie.
Haidei s legm un dialog adevrat, de acord?
Peste dou ore, sttea n apartamentul care-i fusese repartizat,
strngnd n mn un pahar cu scotch i sifon i bjbind dup o decizie.
n curnd, trebuia s-l ntlneasc pe Troxell, la cin. Fr ndoial, putea
eschiva toate ntrebrile i sugestiile indezirabile, acuznd oboseala. i nici
n-ar fi fost o prefctorie. Nu putea fi sincer cu nici un pre. i nu trebuia
iritat.
Firete c nu. Dar...
N-o s moar de tristee. i va gsi el alta, dup ntoarcere. Sau o
serie de altele.
Da, cu siguran. Dar... dac nu-l pot avea pe Dai... chiar e bine s
renun la Torsten? A dori s-i spun mai mult despre el, mruniuri, i
s m sftuieti ce e nelept. Nu c-a fi com plet egoist, sper. M iubete,
da... Dar n fond, l tii pe Dai, voi doi ai lucrat mpreun, la ntreinerea
motorului i a reactorului. Poate reueti s-mi dai o idee, dac a putea
dac a putea doar...
i i strnse mna la piept.
Nu reaciona!
Ce curioase sunt cile iubirii... M ndoiesc c sunt mai puin puternice
la noi, dect la betani, i iat c aici au adus istoria la un punct de rscruce.
Pentru a-i regsi puterile, Joelle ncepu o recapitulare a faptelor.
12
Strmoii betanilor erau omnivori, devenii vntori pe litoral,
nespecializai nici pentru uscat, nici pentru ap, dei puteau s noate mai
repede dect s fug. Poate c dexteritatea i inteligena erau selecionate
pentru momentele cnd schimbrile curenilor oceanici, datorate
modificrilor din glaciaiunea emisferic, dunau pescuitului", dar
favorizau abundena de vnat pe rm, constnd din animale mari, proprii
adeseori climatului rece. n cele din urm, cu inteligena complet
dezvoltat, specia s-a rspndit pe o arie larg, unii dintre membrii si
ajungnd prea departe pe uscat pentru a mai vizita vreodat marea. Au
rmas legai de ciclul zi/noapte.
Femela era o dat i jumtate mai nalt dect masculul, cu trupul
proporional mai masiv, dar avnd membrele de aceeai lungime. Astfel,
era mai puternic, mai agil n ap, dar comparativ nceat i stngace pe
uscat. Avea patru organe pentru hrnirea puilor. Nu se puteau numi
tocmai sfrcuri, avnd o structur mult prea diferit, i nici produsul lor
nu putea fi numit lapte. De regul, ntea patru pui ntr-o generaie,
dintre care trei erau masculi, echivalentul cromozomilor ei, nu cei ai
masculului, determina sexul progeniturii. Oule erau depuse unul cte
unul, pe o perioad de circa o sut de ore n timpul sezonului de
mperechere, i n mod normal erau fertilizate separat de parteneri.
Acest lucru se ntmpla cam pe la amiaz. Naterea avea loc spre seara
zilei urmtoare, astfel perioada de gestaie fiind comparabil cu a omului.
Puii se iveau dintr-un uter compartimentat, la intervale aproximativ
corespunztoare cu cele dintre concepiuni. Datorit mrimii mamei,
naterea decurgea mai uor dect n cazul oamenilor. Femela i alpta n
timpul nopii, perioad cnd creteau cu repeziciune, dup care ncepea
nrcarea, dimineaa. n perioada de alptare nu se putea mperechea i
continua s le dea s sug, n proporie scznd, un timp suficient
pentru a rmne nefertil pn la amiaza zilei urmtoare. n consecin,
intervalul normal dintre nateri era de patru ani betani, sau aptesprezece
luni terestre.
n mediile primitive, mama era handicapat pe rm, trebuind totui s
rmn acolo pentru a-i ngriji puii n noaptea iniial a vieii lor.
Partenerii ei trei, n medie obinuiau s aduc hran, n timp ce
femela lucra prin colonie sau tabr i o pzea. (Ochii betani dispun de o
superb adaptare la ntuneric.) Pe msur ce au evoluat, tradiiile maritale
au dobndit, evident, o form poligam.
Poate din cauza contactelor sexuale rare, precum i a disparitii
somatice, deosebirile psihomintale inerente dintre masculi i femele au
devenit pe Beta mult mai accentuate dect pe Pmnt. Cei dinti tindeau
cu trie s fie agresivi, inventivi, abili, cu gndirea orientat spre
abstraciuni, dar nu foarte creatori n artele care apeleaz direct la emoii.
Cele din urm nclinau spre a fi stabile, struitoare, nemiloase la nevoie,
cu mini practice, dar i artistice, i cu un sentiment fa de lumea vie pe
care masculii nu i-l puteau nchipui niciodat prea bine. Aproape toate
societile erau matriarhale, iar Marea Mam era singurul arhetip religios.
Lucrurile stteau astfel datorit modalitilor de stabilire a legturilor,
care menineau prinii mpreun i astfel asigurau ngrijirea adecvat a
tinerilor n lent maturizare. La brbat, libidoul funciona permanent. La
betan, concupiscena se manifesta mai mult ca o for disruptiv, iscnd
pasiuni care se puteau dovedi incontrolabile. Multe instituii, din multe
culturi distincte, au evoluat spre a face ca soia n clduri s rmn
partenera exclusiv a soilor ei i spre a proteja virtutea fiicei
n locul rutului permanent de grad sczut, natura de pe Beta folosea
nutriia pentru a uni masculul i femela. Pe lng alptatul copiilor, soia
l alpta i pe el.
Alegnd un singur cuvnt (dintre cele cteva mii) pentru fluidul produs
de glande, oamenii de tiin de pe Emissary l-au numit enin, iar procesul
producerii sale, eninaie. Eninul alimenta sugarii de ambele sexe. De
asemenea, coninea un hormon care le stimula creterea i era esenial
pentru sntatea i vigoarea adultului de sex masculin. Acesta nu avea
nevoie dect de cantiti mici, iar captarea lor de la femel i producea o
plcere att de intens, nct n curnd se stura; dar trebuia s revin de
mai multe ori per rotaie planetar. (Femelei i plcea s fie captat, dei n
cazul ei senzaiile erau moderate i difuze.) Astfel, femela normal era
sigur c i pstra soii.
n perioada de mperechere, glandele i secau. Feromonul emanat
atunci i incita pe masculi spre patima sexual. La sfritul perioadei,
acetia erau nfometai. Cnd, la nceputul sarcinii, rencepea o eninaie
limitat, aceasta reprezenta un prilej de bucurie, cea mai important
srbtoare din cadrul a numeroase credine.
Aceast dependen direct le provoca n general masculilor un
sentiment de mister i uimire n faa femelelor. n unele zone, sexele
formau chiar dou sub-societi diferite, cu legi, ritualuri i limbaje
separate; limba" comun putea fi un hibrid.
La nivel universal, unitatea social de baz consta n soii unei anumite
femele, mpreun cu fiii aflai la vrsta adolescenei. Se presupunea c
acetia formau o fraternitate indisolubil. Desigur, n practic, acest
deziderat putea s nu se aplice. Celibatul era foarte rar, peste tot, crend
forme bizare de prostituie, iar de homosexualitate nici nu se auzise. Dup
ce civilizaiile au devenit sofisticate i cosmopolite, au sporit eforturile de a
face sexele s fie nu egale", lucru aproape de neconceput, ci mai strns
integrate.
La fel ca pe Pmnt, n cele din urm a aprut statul, att sedentar (pe
litoralurile mai norocoase), ct i nomad (n interiorul aspru al
continentelor). La fel ca pe Pmnt, statul a generat lucrri publice,
rzboaie, cuceriri, nrobiri, tiranii, coruptie, declin i decdere. i tot ca pe
Pmnt, statul a fost agentul unor considerabile progrese materiale i
intelectuale.
Totui, nici un stat betan nu era realmente comparabil cu vreunul
terestru. Conductorii erau invariabil de sex feminin o monarh putea fi
proclamat divin i ineau sub dominaie combativitatea masculin.
Structura familial mpiedica supuii s fie mobilizai n armate gen
main sau atomizai n anomie. Mai mult, dat fiind accesul la mare, orice
persoan sntoas putea tri din vntoarea marin de mod veche,
scpnd astfel, prin not, de opresiune. n consecin, majoritatea
naiunilor erau fie calme i tradiionaliste, fie active, dar raionale.
ntreprinderile lor imperialiste urmreau de obicei scopuri clar definite i
ncetau o dat cu atingerea acestora.
n ansamblu deci, istoria betan, cu suiurile i coborurile ei, fusese
mai puin agitat dect cea terestr. Pe de alt parte, violena privat ntre
masculi era mult mai rspndit.
ntr-un trziu, s-a produs o revoluie industrial-tiinific. A adus cu
sine riscurile i dezastrele ei, fr ns a se compara nici pe departe cu
abisul n care ajunsese Pmntul, mai ales pentru c avusese loc treptat,
n cadrul acelor civilizaii dominate de femele, cu puternica lor etic
ambientalist. Pe termen lung ns, modificase caracterul vieii betane mai
profund dect schimbase revoluia industrial terestr condiia uman.
Acest lucru s-a produs cu ajutorul tiinelor biologice, crora li se
acordase o mai mare atenie dect fizicii. Cercettorii au descoperit cum s
prepare pe cale sintetic hormonul-cheie din componena eninului.
Frmntrile nu au aprut peste noapte. Forele oponente erau
tradiiile, obiceiurile, religia, legea; emoiile, inclusiv cele asociate cu
suptul; dorina de procreare. Cu toate acestea, acum masculii puteau tri
desprii de femele ct de mult timp doreau, rmnnd n putere.
Indivizii tineri au nceput s amne cstoria, cutndu-i partenere
care le-ar fi convenit mai mult din punct de vedere pragmatic. Pentru
prima oara, Beta a cunoscut o analogie a iubirii romantice. ntre timp,
mistica din jurul femelei a nceput s se risipeasc n mentalitatea
masculin (i adeseori chiar i n cea feminin)
Unii masculi au rmas celibatari, n scopul de a explora Beta i
planetele nvecinate, a studia tiina, filosofia, cile spre mplinire. S-au
ntemeiat ordine monastice. Idealismul extrem a generat fanatisme, cu
toate consecinele lor. Un mare numr de masculi i-au dat pur i simplu
seama c erau liberi s se adnceasc orict de mult doreau n domenii ca
ingineria, pentru care matriarhele aveau un entuziasm strict limitat. A luat
fiin o industrie intens-energetic, care a proliferat.
Revoluia ns nu a avut loc n nici un caz sub forma unei singure
convulsii. Indivizi cumptai, de ambele sexe, acionau spre a o
constrnge. Un rezultat a fost apariia guvernului mondial. Un altul a
constat n cltoriile spaiale. ntruct se pstrase o mare parte din
strvechiul respect fa de via, ntruchipat n fptura femelei, a fost
Brodersen i napoi.
Susanne Granville, informatician. Concentrat, cocoat n scaun,
fr a-i desprinde un moment ochii de la cpitan.
Serghei Nikolaevici Zarubaev, trgtor i pilot principal al navetei. De
obicei sobru, se luminase la fa cnd Caitln l salutase cu un srut
energic; ntmpltor, erau prieteni vechi.
Nu te mai frmnta atta... Coboar focul i trinca!
Soia mea v-a explicat n ce fel de ciorb ne-am bgat, continu
Brodersen, dar n mprejurrile existente comunicaii n scris i discuii
codificate, nu? probabil c n-a putut vorbi prea amnunit. V voi pune
n tem orict de amplu i detaliat dorii, pe toi la un loc astzi, sau
individual mai trziu. Deocamdat ns, dai-mi voie s fac un rezumat.
ncepu s numere pe degetele lui groase:
Observatorul-robot de la poart, despre care tii, a raportat
ntoarcerea unei nave despre care eu sunt gata s jur c era Emissary. A
fost escortat n Sistemul Solar unde altundeva? i, de-atunci, nimeni
n-a mai auzit de ea. Civa dintre voi, aflai ntmpltor prin preajma mea,
m-ai auzit exprimndu-mi bnuielile. Dup care, cteva cercetri
elementare mi le-au confirmat. Cnd am abordat-o pe guvernatoare, ea
mi-a servit un cazan ntreg de rahat aburind, cu garnitur de aluzii despre
nite chestii nfiortoare care ar umbla creanga prin galaxie, i n final
mi-a trntit un arest la domiciliu, punndu-i botni i lui Lis. Ei bine, eu
am splat putina, i iat-ne aici.
Nu exact asta avuseseri n vedere, cnd v-ai oferit s v instruii
pentru serviciul pe Chinook i apoi v-ai angajat permanent sub comanda
mea, spernd c vei avea bafta de a porni spre stele. V felicit pentru
inteligena voastr. Ai ntrezrit dinainte drumul pe care trebuie s-l
strbatem i c, dac n-o facem noi, nimeni n-o va face.
Presupun c Lis v-a spus clar ce anume bnuiesc. Cel care acioneaz
nu e guvernul Uniunii ca ntreg, ci o fraciune din cadrul lui. Simpla
publicitate ar trebui s-i pulverizeze pe conspiratori, dac nu le lsm timp
s-i blindeze aranjamentele.
Intenionez s m duc pe Pmnt pentru a lua legtura cu diveri
cunoscui de-ai mei, i n primul rnd cu familia Rueda. Totul se va face
sub acoperire, pentru a evita declanarea oricror posibile alarme. ntre
timp, voi putei atepta linitii la bordul navei, oficial, nu suntei dect un
echipaj care-l deservete pe Chinook n slujba celor ce l-au nchiriat. i
poate c asta va fi tot, n ce ne privete. Poate c, n continuare, se vor
ocupa cunotinele mele. Fii siguri c mi-ar conveni.
Dac nu ns, ei bine, soia mea v-a prevenit, nu-i aa? N-am idee ce se
va ntmpla. Am s joc crile n ordinea n care cad, i dac licitez prost,
pierdei i voi...
mpunse aerul spre ei cu coada pipei, nainte de a o umple cu tutun:
Nu tiu dac la carte au rmas legi cu privire la piraterie. Am putea
fi nevoii s-o facem.
Deci, dac e mai mult dect ai mizat, facei-mi un ultim serviciu i
spunei-mi, bine? V voi elibera oficial de rspundere, trec n jurnalul de
bord c ai protestat, v in sub cele mai blnde restricii i v debarc n
primul loc sigur pentru toi cei implicai. De acord? Vorbii!
ndes tutunul i l aprinse, ateptnd. Tcerea se prelungea.
14
ERAM UN MARE i mndru somon, dar nu aveam cuvinte pentru
mreia sau mndria mea; eu eram ele nsele. Aveam coastele albastre ca
oelul, burta alb ca argintul, dar tot ce cunoteam despre metale era un
crlig pe care-l mucasem, dup care mi rupsesem buza, eliberndu-m.
Eram una cu apa, i dintotdeauna fusesem astfel. n zilele mele de puiet,
se unduise ipotind pe deasupra mea, n timp ce eu m piteam printre
pietre i umbra unei sulie luneca peste cioburile galbene de lumin. Mai
trziu, a nceput s curg, s bolboroseasc, s mngie, s nvluie, n
timp ce eu m avntam n aval spre mare. Cnd a devenit srat,
neptura ei a trezit la via o cunoatere pe care o avusesem nc din ou,
i am srit de bucurie, urcnd printr-o cataract de lumin strlucitoare,
unde aerul i-a trecut muchia tioas peste branhiile mele. i apoi, pre de
ani n afara timpului, am bntuit marea, vnam, nvingeam, mi nfigeam
dinii n zbaterea dulce i exultam.
Dar, n cele din urm, a plutit spre mine o arom jinduitoare, i m-am
ntors vitejete spre cas.
Eram muli, urcnd piepti un ru care vuia mpotriv-ne,
15
DEMETER SE MICORA rapid pe cer, devenind din planet glob, apoi o
mic frm albastr, i un infim punct luminos printre nenumrate
altele. Oamenii i vedeau de treburi. Cnd Chinook naviga complet
automat, ca acum, acestea constau mai mult n a sta de veghe cu atenia
treaz, cu excepia intendentului. n timp ce Caitln trebluia ncntat n
buctrie, pregtind prima mas a cltoriei, care avea s cuprind i
altceva n afar de mncruri luate din cambuz numai pentru a fi
nclzite, Brodersen se afla n apartamentul cpitanului, fr nimic de
fcut dect s fie accesibil.
Cabina interioar, privat, avea mobilier i proporii confortabile: pat
dublu pliat pentru a lsa ct mai mult spaiu, scaune, debara, dulap,
msu de toalet, rafturi, mas, terminale de date i comunicaii,
lavabou, plit, frigider miniatural, ecrane pentru imagini att din exterior,
ct i din interior. Cu un murmur vag, ventilatoarele menineau aerul n
micare, proaspt, n pofida pipei; n acel stadiu al ciclului de
temperatur-ionizare, avea o arom de sear. Cloasonurile gri-deschis, cu
margini albastre, erau lipsite de tablouri, pe rafturi nu erau cri, n toat
camera nu se vedea aproape nici un obiect personal, ntruct nu avusese
cnd s-i aduc altceva dect ceea ce crase n spinare mpreun cu
Caitln. Totui, se puteau nsuflei oricnd dorea, cci un mare procentaj
din ntreaga cultur a omenirii se gsea n banca de memorie a navei.
Brodersen tia c ar fi trebuit s trag un pui de somn, iar dup cin,
s doarm bine toat noaptea. Era de prea mult timp n aciune. Nervii
ntini la limit i alungau somnul. Singur tutunul nu reuea s-l calmeze,
iar n spaiu era foarte econom cu alcoolul i marijuana. Se hotr s-i
rennoiasc vechile cunotine. Apsnd prghiile din braele fotoliului, goli
ventuzele care-l ineau blocat mpotriva schimbrilor de acceleraie i l
mut n faa terminalelor, unde greutatea trupului su i fix din nou
picioarele. Dup ce solicit afiarea unei liste a codurilor de referin i o
studie cteva momente, i puse pe audio Simfonia a Cincea de Beethoven,
iar pe video Treizeci i ase de vederi spre Fuji" de Hokusai, la intervale
controlate manual, i se rezem de sptar. Mai trziu, poate, puin Monet
sau chiar Van Gogh, i spuse el, sau eventual nici o imagine, ci... m- m- m...
un mic Kipling? N- am mai recitit Soldiers Three de ani de zile...
Cam la acest nivel de ezoterism ajungeau gusturile sale artistice. Se
15
DAC TIAI EXACT ncotro s priveti, maina T sclipea ca o
minuscul scnteie printre stele, la pupa, cci Chinook executase
ntoarcerea i se ndrepta spre ea n mararier. Susanne Granville, ns,
comandase ecranului din cabina ei s-l nfieze pe Phoebus. Cu
luminozitatea redus pe cale optic pn la aceea a unei simple luni, iar
coroana i lumina zodiacal strlucind sidefiu la intensitatea lor natural,
discul acela continua s ascund ochiului majoritatea sorilor ndeprtai.
O ultim phivelite familiah, i explic ea lui Caitln. Penthu mine,
poahta va fi o noutate. Niciodat n-am condus o nav phin ea, dect n
simulhile de anthenament. nelegi, am... figuhat?... da, am figuhat de
cteva ohi la hepetiii, nthe locul de-aici i Sol, nainte de a pleca n vheo
dihecie nou.
Chiar este necesar s-o facei? ntreb Caitln. Am fost nvat c
trecerea se face dup o configuraie exact fr pai de dans, nici mcar
ca un mar de defilare, ci ca o pies de ah srind dintr-o ptric n alta
i c orice pilot automat poate conduce o nav prin toate etapele...
Este aphoape ntotdeauna adevhat i, de fapt, da, pilotul automat o
face. ns vahiaiile pehmisibile sunt mici. Dac depim tolehana, vom
intha pe alt poaht. i unde ajungem atunci, numai Dumnezeu tie, iah
eu nu ched n Dumnezeu. E absolut posibil s ajungem n vheun punct
din spaiul intehstelah, fh nici o main la ndemn, cu vidul n juhul
nosthu, pn la moahte. Toat lumea tie c nici una din sondele de la Sol
16
CND CHINOOK AJUNSE la aproximativ un miliard de kilometri
nregistrat o discuie ntre Dan Brodersen i Abner Croft. Peste alte cteva
ore, Lis Leino a revenit la main i s- a ntors acas.
Oare ambele convorbiri cu Croft erau falsificate? Ira Quick mi- a transmis
un memoriu confidenial despre asemenea sisteme. Leino a putut- o pune pe
fiica ei s dea un telefon, nici nu era nevoie ca fata s tie ce se ntmpla.
Iar detectivii mei nc nu au reuit s dovedeasc existena lui Abner Croft.
Aurie se avnt, hotrt.
i acum, draga mea, spuse ea printre dini, uitndu-m peste nite
documente de rutin, am descoperit dintr-o dat c Chinook a plecat spre
Sol acum cteva zile. N-am fost informat. Legea nu presupune obligatoriu
acest lucru. Dar Chinook este nava favorit a lui Dan, iar Comisarul Two
Eagles e un bun prieten de-al vostru. Sunt sigur c nelegi. Trebuie s
vorbesc cu Dan.
E bolnav, v-am mai spus, insist Lis, cu un calm nspimnttor.
Are nevoie de somn. N-am s-l trezesc...
Atunci, le dai voie ofierilor de poliie s confirme c e acas? Pentru
prima oar, Lis se color la fa.
Categoric, nu. S prezinte un afurisit de mandat!
l voi emite personal, o preveni Aurie, iar dac e absent, s-ar putea
s fii pus i dumneata sub acuzare, doamn Leino!
Cu arogan:
D-i bice, doamn Hancock. Am s-mi consult avocatul.
Ecranul rmase mat.
Aurie se coco n scaun. Afar, ploaia continua s iroiasc, i se lsa
nserarea.
A plecat, era convins guvernatoarea. Cum, necum, a scpat, s- a
mbarcat pe nav i a ajuns n Sistemul Solar.
Cum s- l opresc? Sau, cum s- o dreg?
S- l informez pe Ira!
Ar fi trebuit s se pun n micare imediat, dar, pentru un timp, mna
ei nu putu dect s ridice igara, pentru a-i prli buzele, colornd-o apoi
din nou. Ira, i trecu prin minte, frumosule Ira Quick, mi- ai explicat att de
clar c primul nostru scop uman e dreptatea social, i c Ceilali i
cutarea lor sunt... ca Luciferul lui Milton, aa spuneai? Frumosule Ira
Quick, voi face tot ce pot pentru tine...
17
MESAJUL parcurse o und purttoare din Eopolis pn la un comsat,
care l transmise spre marele emitor aflat pe o orbit i mai ndeprtat
de Demeter. De acolo, travers spaiul interplanetar pn la maina T,
lng care l primi nava Bohr. Prima parte consta dintr-un nume i dou
adrese de pe Pmnt, urmate de cuvintele OFICIAL URGENT, restul era
cifrat. Docil, ofierul de telecomunicaii al navei introduse ntr-un
pete-pilot banda pe care se nregistrase mesajul, care trecu prin poart
pn n Sistemul Solar i ajunse la Copernicus. Ofierul de acolo l
transmise cu o und ngust pn la o staie releu, aflat pe aceeai orbit
cu Pmntul i maina T solar, la nouzeci de grade ntre ele, staie care
l trimise mai departe, spre planet. n vecintatea acesteia, avur loc o
aciuni concrete.
Nu e tocmai o minciun. Anticipez ceea ce m tem c s- ar putea s se
adevereasc ntr- o bun zi, dac oamenii potrivii nu rmn ateni i stpni
pe situaie.
A, deocamdat acestea se manifest doar n rndurile unor mici
minoriti, firete. Dar tii cte pagube pot s provoace civa teroriti...
Guvernatoarea Hancock m-a prevenit c proprietarul i cpitanul navei
Chinook poate fi implicat i e posibil s fi venit aici n scopuri deloc
nevinovate. M-a abordat pe mine, nu pe altcineva, fiindc suntem asociai
politici apropiai, dup cum tii, i conteaz pe mine c voi proceda cu
pruden. Reine, nu are nici o prob concludent mpotriva lui Brodersen.
E posibil s fie cinstit. O arestare nentemeiat ar provoca acolo noi
antagonisme i i-ar viola drepturile.
Quick i trecu degetele prin barb.
Comportamentul lui pare totui suspect, mm? ncheie el. Hai s
ncepem prin a afla unde e.
Mai bine s v pun n legtur cu comisarul-secund Palamas,
persoana din Comisie cu care am vorbit, propuse Chauveau.
Da. Ct timp discut eu cu ea, stabilete relaii permanente cu...
Quick nir numele. Civa l ajutaser s ia iniiativa de a sechestra
nava Emissary. Cei mai muli nu tiau nimic despre asta, dar puteau fi
convini, ntr-un fel sau altul, s-i exercite influena n direcii utile, fr
a cere explicaii prea detaliate. Aveau ncredere n el, i datorau unele
favoruri sau ar fi fost bucuroi s i-l ndatoreze. La un loc, exercitau o
putere considerabil.
Discuia cu Palamas se dovedi satisfctoare. Avea s iniieze o cutare
prin tot Sistemul dac era necesar, raportndu-i direct lui rezultatele.
Dup aceea ns, orele ncepur s-l road ca obolanii.
Acele ntinderi de kilometri, sute de milioane peste alte sute de
milioane, nu erau tocmai patrulate. Pe ici, pe colo pe nave, satelii,
asteroizi, staii orbitale se aflau radare puternice sau alte instrumente,
ca de pild spectrometrele cu multiplicare, majoritatea n scopuri
tiinifice. Puteau fi forate s lucreze n folosul lui, dar aa ceva nu se
rezolva ct ai bate din palme, cu att mai mult cu ct ntre emiterea
mesajului i primirea rspunsurilor, adeseori puteau trece intervale de
timp apreciabile. Apoi, trebuiau s acopere distane enorme, grad cu grad,
timp n care orele se scurgeau cu repeziciune.
Quick presimea unde se gsea, probabil, Chinook. Nu ndrznise s
fac mai mult dect s i-o sugereze lui Palamas, insinund c studiile n
curs de desfurare la Roata San Geronimo erau mai importante dect
dduse de neles guvernul i ar fi fost foarte grav dac nava le perturba o
dr de ioni. Nu putea dect s spere c cineva din spaiu era de acord i
se afla n poziia de a verifica. Fr ndoial, n-ar fi fost nelept s
comunice direct cu Troxell.
Cum, necum, rzbi pn la sfritul zilei, strnse mna umil, l
felicit pe ctigtorul bursei, se sftui despre viitoarea strategie electoral
n timp ce lua prnzul, despre care chiar remarc vag c era unul excelent,
rezolv felurite sarcini de birou, cu o afabilitate tmp ntiprit
permanent pe fa. La orele aptesprezece, i telefon lui Alice pentru a-i
spune c nici n seara aceea nu avea s ajung acas.
cred, dar s- ar putea s m nel sau poate rele, dar nimic nu va mai fi
sigur... in genul acela de siguran pe care ar trebui s le- o fureasc tatl
lor...
Deveni rigid. Rahat! azvrli el, ca pentru a se exorciza. E musai s bat
din nou crrile astea? Uniunea nu e stabil, nici o ar nu e, adevratul iad
se coace chiar pe Pmnt, iar Demeter e la o arunctur de b prin poart.
Dar pretutindeni n jur se gsete un univers de noutate, noi case, noi
cunotine, noi idei. Singurul lucru pe care nu- l are e securitatea absolut.
Nici o parte din el n- o are. Cel mai aproape de ea ne pot aduce numai marile
ocazii.
I- auzi, sun. Gata predica, hai?
Aps butonul de acceptare. Pe teleecran apru imaginea unui tnr,
n inut civil, dar cu o atitudine disciplinat. Totui, pe chip i se citea
uimirea. Nelinitile lui Brodersen se atenuar puintel. Era clar c
ocupanii Roii nu primiser nici o veste.
Misiune special a Forelor de Pace, spuse el. Matthew Fry, amiral,
la comanda transportorului Chinook.
mprumutase pseudonimul de la colocatarul lui Caitln. Ct despre
nav, o identificare fictiv ar fi fost nerecomandabil, existau prea puine
nave de clas Reina.
Trecur cam trei secunde, pn cnd undele luminoase i purtar
declaraia prin spaiu, plus timpul de reacie de la cellalt capt, plus
timpul de sosire a rspunsului, unsprezece bti de inim; Brodersen le
numr, fiind mulumit n sinea sa c nu erau mai multe.
Domnule, dumneavoastr... scuzai-m, domnule, nghii n sec
tnrul. Nici nu bnuiam c s-ar afla cineva n apropierea noastr.
Exact cum m ateptasem. De ce s inei santinele? i de ce v- ar
anuna Quick? Aa ceva v- ar cam putea pune pe gnduri. i nici radarele lui
n- ar arta dac facem tot drumul pn la voi, pentru c ne vei camufla timp
de cteva ore.
M- am temut c puteai s fi auzit mesajul radio ctre noi. Dar, iari, nu
aveai nici un motiv s ascultai. Toate comunicaiile cu voi se fac prin und
laser, economic, elegant, orbita voastr fiind perfect cunoscut.
Nu a fost nevoie s primii aceast informaie pn acum, rspunse
Brodersen. F-mi legtura cu eful dumitale: pe circuit ecranat.
O scurt ovire.
Domnule, nu e de gard, doarme. Nu putei atepta?
Brodersen pndise o asemenea ans pentru a afla mai mult. Arbor o
expresie militroas.
Insubordonare, aud? ltr el. Declar-i serviciul, gradul i numele.
Pauz. Era greu s intimidezi o persoan, peste un asemenea decalaj
de transmisie. Totui, un ofier din comanda superioar a Forelor de Pace
era impresionant, mai ales n spaiu, unde deinea aproape puteri de via
i de moarte.
M scuzai, domnule? Eu, da, firete, l sun imediat pe colonelul
Troxell.
i-am cerut serviciul, gradul i numele. Mi le spui n clipa asta.
Pauz. Cel din Roat se albi la fa, rspunznd neajutorat:
Serviciul secret nord-american. Locotenent Samuel Webster,
domnule.
Iat care era aceasta: dup revenirea lui Emissary, Forele de Pace
plasaser o nav de gard n plus la maina T Phoebeian. Apruse o nav
ciudat. O abordaser i capturaser echipajul, fr a ntmpina nici o
rezisten. Avnd deja nchiriat nava companiei Chehalis, bine echipat
dar lent n explorri, Forele de Pace i-au luat, mpreun cu strictul
necesar de materiale, pentru a-i duce la loc sigur. n scopul de a
prentmpina orice speculaii, Fry declarase, la intrarea n Sistemul Solar,
c avea destinaia Vesta, i pornise n direcia opus intei adevrate,
nainte de a se ntoarce spre ea.
Troxell l crezu. Nefiind un neghiob, era totui predispus s-l cread.
Brodersen se ateptase la asta. Temnicerii Roii, douzeci i unu n total,
cum aflase simulnd o mic nenelegere, trebuiau s aparin mai mult
sau mai puin ideologiei acioniste. Altfel nu i-ar fi ales Quick, care
studiase dosarele, opernd fr-ndoial examene psihologice n profunzime
asupra voluntarilor pentru o misiune confidenial de maxim
importan."
Curnd, Troxell fu dornic s vorbeasc. Trebuia s se justifice, dup ce
fusese claustrat attea sptmni mpreun cu prizonierii, care i mai erau
i acuzatori. Brodersen ascult cu rbdare, ncurajndu-i toate tezele
antistelare. Un moment, fu ispitit s nege adecvarea deteniei, msur
decis de ctre Consiliu. Dar, nu. Cteva propoziii nu pot rsturna
credina unui om.
ntre timp, inima i bubuia n piept, avea pielea nfrigurat i plin de
furnicturi, sufletul rsunnd de ecouri, pe sub calmul meninut cu mari
eforturi ,cci, printre frnturi de predici, culegea adevruri utile. Echipajul
navei Emissary sttuse opt ani de cealalt parte a porii. Pierduser trei
membri. Carlos i Joelle triau. Susineau c extrateretrii erau prietenoi
i nerbdtori s nceap schimburile culturale.
Aveau un extraterestru cu ei.
Brodersen nu putu gsi nici un tertip de a afla cum arta fiina aceea.
Deduse c putea tri n condiii terestre, avea o mrime aproximativ
uman i se declara a fi singurul reprezentant pe care-l trimisese specia
sa, n afar de cazul c omenirea hotra de bun voie s stabileasc
relaii...
i pe urm au trimis totui o nav de-a lor, hm? coment Troxell.
Ct de tmpii ne cred?
M rog, poate au gsit motive de a se rzgndi, temporiz Brodersen.
Rmne de cercetat, iar voi i avei pe singurii oameni care au experien
cu ei.
n plus, i poate chiar mai important, Consiliul a hotrt c trebuie s
obinem informaii mult mai serioase despre extrateretri, nainte de a
putea permite s se ntmple ceva. Sper c arestarea de ctre noi a
grupului stuia va pune punctul pe i i nu va fi nevoie s lum msuri
mai drastice. i dai bine seama, colonele, c nici de isterie public n-avem
nevoie.
De unde i caracterul secret.
Pauz.
Da, desigur, amirale Fry, fr discuie. Haidei s discutm
amnuntele organizatorice, vrei? La ce msuri de prevedere v gndii?
...ntr-un trziu, teleconferina lu sfrit.
Brodersen care alerga spre ei, pn cnd o vzu pe Joelle Pe Iuda preotul,
e crunt, slab, n fine, opt ani... Vzu extraterestrul, ncruciare himeric
de vidr cu homar, foc, ra, cangur, aligator, marsuin, nu, nimic din
toate astea de fapt, nimic cruia s-i poat da un nume, nimic pentru care
vzul lui s fi fost pregtit, o pat cafenie...
Am venit s v salvm! rcni. Suntem prieteni! V scoatem de-aici!
Joelle, m recunoti?
Libertate, libertate, libertate! cnt Leino.
Din grup se desprinse un brbat nalt. Brodersen l recunoscu pe
cpitanul Langendijk. Weisenberg alerg n ntmpinarea lui. Brodersen i
Joelle se oprir, privindu-se, ntinznd minile unul spre altul.
Weisenberg i Langendijk sttur locului.
E o operaiune de salvare, spuse inginerul, printre gfieli. Suntei
deinui ilegal... am venit s v eliberm... s facem cunoscut adevrul...
am ntmpinat rezisten... poate trebuie s ajungem napoi la nav
luptnd... poftim, narmai-v...
Dan, se minun Joelle. Ochii ei erau enormi, de abanos, pe faa ca
fildeul.
Brodersen i veni n fire.
Grbii-v, uier el, apucnd-o de bra. La rndul ei, Joelle
gesticula spre individul non-uman, care se apropie de ea.
Li se mai altur un om.
Daniel! exclam acesta. Por todos los santos...
Carlos Francisco Miguel Rueda Surez. Chelise.
l urm o femeie blond i voinic. Brodersen i aminti n treact
numele ei: Frieda von Moltke. Restul forfoteau uluii. Porni napoi pe
culoarul dintre scaune. N-ar fi fost bine s se lase blocai.
Mai repede, mai repede! strig el.
O dat ajuni n faa uilor, Weisenberg i Leino reuir s mpart
obiectele pe care le crau. Dup aceea, Troxell n-avea dect s se pzeasc.
Inginerii lui Brodersen erau pe urmele acestuia, ipnd, dnd din mini.
Majoritatea captivilor continuau totui s ezite. Langendijk i zori nainte,
dar ei nu erau militari i nici legai sufletete de invadatorii aceia slbatici.
Agitaia i armele le deteptau instinctul de conservare. Aveau nevoie de
cteva minute ca s neleag.
Brodersen reveni pe coridor. Cu mna dreapt inea puca, iar cu
stnga pe Joelle. Extraterestrul o urma ndeaproape. Leino venea imediat
dup ei. Weisenberg se opri n u, pentru a-i grbi pe cei rmai n urm.
Von Moltke profita de rgaz ca s-i smulg un automat din legtura pe
care o avea n crc. Rueda Surez ncepu s fac acelai lucru.
De dup curbura punii se apropiau Troxell i oamenii lui. Cei din
primul rnd duceau de picioare dou mese mari, cu tbliile nainte
scuturi.
Ulterior, Brodersen nu-i va mai aminti niciodat prea clar ce s-a
ntmplat. Izbucni o nou lupt. El i nsoitorii si pornir n lungul
culoarului, se retrgeau n zig-zag, ngenuncheau, cdeau, o luau din nou
la fug, trgeau ncontinuu, i, cumva, nici unul dintre ei nu era atins. Mai
mult, cnd ajunser la spia urmtoare, dumanii dispruser.
Bnuiau c trseser att de masiv, nct pistoalelor nu le mai
rmseser prea mari anse de a fi eficiente. Sau c agenilor li se
terminase muniia. Sau i una, i alta. Troxell va fi rmas pe loc pentru a-i
imobiliza pe cei de pe Emissary care nu plecaser imediat. O revenire la
sala de conferine ar fi fost sinucidere curat.
Joelle l zgli pe Brodersen, dezmeticindu-l complet.
Ascult, Dan, trebuie s mergem la o anumit magazie. Fidelio
betanul extraterestrul, aici de fa, nu poate consuma hrana noastr.
Avem provizii pentru el.
Hm? fcu Brodersen. Nu. E prea riscant.
Nu i dac ne grbim, se rsti Rueda. Dumnezeule atotputernic,
Daniel, Fidelio e veriga noastr de legtur cu ntreaga lui specie!
n regul, se decise Brodersen. Condu-ne. Pe dublur.
Magazia nu era departe, nici ncuiat, iar raiile erau mpachetate
comod pentru transport, prnd mai mult deshidratate i congelate.
ncrcai, membrii grupului cutar cel mai apropiat pu, se nghesuir pe
platforma liftului i pornir spre butuc.
Pe drum, n-au scos aproape nici o vorb. Erau nucii. Brodersen
numr: el, Joelle, extraterestrul, Weisenberg, Rueda, Leino, von Moltke.
Patru salvai, m rog, erau destui, dac reueau s depun mrturie pe
Pmnt. Dac nu, avea s fie consemnat ntr-o not de subsol a istoriei ca
un desperado ucis ntr-un raid pe care-l ncercase n scopuri obscure.
Liftul ajunse la destinaie. O luar la fug pe un culoar circular ngust.
Apru platforma. Acolo ateptau Pegeen, Dozsa, Pegeen, Pegeen. Chiuia de
fericire. Brodersen nu-l vzu pe Zarubaev, care probabil fusese transportat
la bord. Caitln l putuse duce, n gravitaia aceea sczut. Mai tria?
ntrebarea asta trebuia s-i atepte rndul. Troxell urma s ia curnd
iniiativa. Era mai bine s plece pn atunci.
Grupul se cr pe scar, pn n nav, urmat de Brodersen nsui.
Se repezi la cel mai apropiat aparat intercom.
Su, scoate-ne dracu' de-aici, scrni.
Valvele se nchiser. Motorul se nsuflei. Cu acceleraie mic, Chinook
se retrase dintre mainriile ce-o nconjurau, ieind n spaiu.
Degetele cuiva l trgeau pe Brodersen de mnec. Privi n jur, pentru a
o vedea pe von Moltke.
Tac suntei amabil, tomnule cpitan, spuse ea, cu accent aspru,
am auzit c trgtorul tumneafoastr a czut fictim. Mai tiu i c afei
armament la fel ca acela te pe Emissary.
Da, rspunse el, prostit de epuizare, da, aa este.
Am fost trgtor pe Emissary, i aminti von Moltke. Pot ferifica
tetaliile cu inginerii tumneafoastr. Permitei-mi s trag n parabolicele te
transmisiuni te pe Roat i naf. Ar fi bine s tezafectez i nafa. Atunci, nu
for putea raporta pe Pmnt tespre noi.
i, cum Brodersen ezita, adug:
M ntoiesc c au anunat, tar o for face curnt tac nu-i
mpieticm. Tac-i mpieticm, nu le facem nici un ru. Trebuie s stea
cumini pn ncepe s se agite cinefa i trimite un cerceta s fat ce e.
Pn atunci ns, aplicai planul tumneafoastr. Corect?
n regul, rspunse Brodersen, autorizez! Coordoneaz-te cu Phil,
inginer-ef Weisenberg, adic, i cu linkera noastr, Granville...
Lui nu-i era dor dect de Caitln.
Peste cteva minute, o coas de energie amui Roata San Geronimo.
Nu-i provoc alte avarii, o rachet, ns, ls din Emissary doar un nor de
schije. Acest lucru i duru.
nc dou delicte, medit Brodersen. Am face bine s ne pregtim o
pledoarie a dracului de bun, ca s meritm graierea.
Acum, las. Obiectivul imediat const numai n supravieuire.
Ba nu. Mai presus i mai presus de orice, somnul!
Abia reui s pun temporar problemele n ordine, nscriind nava pe
cursul considerat cel mai potrivit, nainte de a se mpletici pn la pat.
Serghei murise. Caitln l strnse pe Brodersen la piept.
20
DIN NOU CU GRAVITAIE TERESTR, Chinook se ndrepta spre
maina T. Pe drumul recomandat, aveau s ajung n ase zile pmntene.
Cel mai bine e ca deocamdat s ne conformm, timp n care
ncercm s punem la punct o strategie, explicase Brodersen. Altfel, vor
veni dup noi, iar o nav de supraveghere are mai multe picioare dect noi.
Cu siguran, nu putem ntrece ca vitez o rachet teleghidat.
Probabil c von Moltke i salvase de aa ceva, pe el i pe partizanii lui,
adug, n gnd. Vestea atacului ar fi oferit guvernului pretextul ideal ca
s-i dezintegreze complet nava. Acest lucru n sine nu i-ar fi scutit pe
Quick i ai si de complicaiile datorate exploratorilor de pe Emissary
rmai n urm, ca s nu mai menioneze i ntrebrile care-i puteau trece
prin cap lui Troxell, dar, probabil, aveau s se poat descurca. Cu siguran, urmau s ncerce, i pn i un eec din partea lor se putea dovedi
fatal.
Astfel stnd lucrurile, ct timp Chinook rmnea liber, cu posibilitatea
de a demasca ntreaga afacere, faciunea lui Langendijk putea fi protejat
de orice soart mai crud dect continuarea deteniei. ntr-adevr, din
punct de vedere tactic, era bine c Brodersen nu reuise s-i elibereze.
Acum, cauza cauza libertii? nu mai avea toate oule ntr-un singur
co, extrem de fragil. Parial datorit hazardului, operaiunea se terminase
cu bine.
Ba nu. N- a fost bine. Au fost rnii, au fost omori oameni. Sunt destul
de neplcute victimele dintre ageni. Pot s supravieuiesc cu gndul sta
atacul lor asupra noastr a fost o nesocotin aproape criminal; poate c
ostracizarea timp de sptmni n ir le- a cam rtcit minile dar a murit
i Serghei, omul meu, prietenul meu.
Se trezise din somn lng Caitln, o clip numai contient de ea.
Apoi, l podidiser amintirile. Respiraia lui tremurtoare o deteptase,
spre a-l mbria i a-i murmura blnd la ureche, mult vreme:
Suntem n rzboi, Daniel, iubitul meu, iar n rzboaie au czut
dintotdeauna oameni! Rzboiul tu e just, o lupt ca acelea purtate
mpotriva tiranilor i stpnitorilor strini, n repetate rnduri, pe Pmnt,
iar astzi, noi suntem cei mai fericii c o ducem. i eu l-am cunoscut pe
Serghei, da, mai bine dect i-am spus. Se veselea n univers; dar dac a
trebuit s-l prseasc, ar fi mndru c pentru asta a fcut-o...
Astfel, ncet, l fcuse s-i vin inima la loc, pn cnd Brodersen se
21
ERAM O CIOAR. Primele mele vise nelmurite s-au sfrit n foame,
cnd universul s-a golit. nfuriat, am ciocnit n cochilia lui, pn s-a
spart; i a aprut ziua. Ochii mi s-au umplut de orbire. Am deschis gura
spre ea i am ipat dup mncare. Aripi m-au umbrit, un cioc mare i dur
s-a ndesat n csctura mea, turnnd pe-acolo dragoste nuntrul meu.
Curnd mi-am dat seama c alii, goi, m mbulzeau, aa c i-am mbulzit
i eu i am cerut la fel de tare ca ei.
Pe noi s-au ivit, i petreceam mult timp admirndu-le ncntai lucirile
negre. Dar nu peste mult vreme, prinii notri ne-au mpins din cuib.
Dup prima frumoas spaim i nebunescul dat din aripi, am nvat cum
putea s m poarte vntul i ce putere sttea gata s se desfoare n
aripile mele. Am luat vzduhul asupr-mi, m-am nlat, am dat ocol, am
plutit, m-am bucurat. Cerul era al meu, iar dedesubt ntreg pmntul era
copt pentru zbor pe deasupra-i.
Aparineam stolului, desigur, aveam locul meu n ierarhie i uneori
cte-o ndatorire, ca s pndesc dup oimi sau oameni, cnd cutam pe
pmnturile din afara pdurii noastre. Niciodat nu mi-am dorit ca
lucrurile s stea altfel. Ciorile se distreaz. Tifsuiam, cleveteam, strigam
de veselie, plecam n expediii, necjeam bufnie, gseam bunti de
mncat i lucruri scnteietoare de adus acas, ne amuzam la nesfrit cu
giumbulucurile fpturilor strine, domneam peste vrfurile copacilor. n
adncurile frigului desfrunzit, nc mai puteam ciuguli cte ceva de trit,
de sub scoara zpezii. Dar, o, verile verzi i fonitoare! O, femela mea i
drglaii de puiori!
Cu timpul, am mbtrnit, am slbit, am ncetinit, dei nelegeam ca
prin cea aceste lucruri. ntr-o zi, m-a prins o vulpe pe pmnt. M-am
smuls din flcile ei, dar sngele a mprocat din mine pn n-am mai
putut zbura. Gsindu-mi un desi, m-am prbuit pe solul umed i plin de
ciuperci, alungat din cer, gfind, n timp ce prin minte ntunecimea sufla
tot mai puternic. Apoi a venit Chemtorul i, nc vie o vreme, am plecat
din ara aceea n care fusesem Pasre.
22
UN CLOPOT SUN n cabina pe care o ocupase Joelle.
Intr, rspunse ea.
Apru Brodersen, nchiznd ua dup el. ncadrat de pereii
impersonali ai camerei, prea de dou ori mai mare i mai viu. n trupul
Joellei se nvpie dorina de a-l avea.
Termin cu prostiile astea! i porunci singur. E ocupat, ngrijorat, uite
ce hruit arat, cum atrn pe lng trup braele lui puternice, iar ochii
cenuii i sunt mai obosii ca oricnd. i nu e numai att, mi voi ncepe n
curnd activitatea cuvenit, minunea Unitii m va poseda i nimic altceva
nu va mai avea importan.
Cu toate acestea, dorina continua s i se nfioare slab prin vene. Opt
ani, ba nu, aproape nou, iar Brodersen fusese ultimul ei amant, cnd
vizitase Pmntul... Nu gsise dificil celibatul n timpul expediiei, cnd
fiecare or de trezie era ncrcat de descoperiri. Riscul ca un brbat s se
implice emoional i s-o piseze cnd ea dorea s duc la ndeplinire cte un
proiect (cum se ntmplase de cteva ori acas) era un pre peste msur
de mare pentru potolirea unei mncrimi care oricum aprea rareori.
Desigur, pn la urm am pltit. Christine... Chris zcea ngropat pe Beta.
Dan era aici, la doi metri de ea.
Am trecut s vd ce faci, spuse el, cu glasul su profund.
Foarte bine, mulumesc, replic Joelle, nfruntndu-i btile inimii.
Cu siguran, avem mare noroc c ai fost att de prevztor nct s ii
nava asta complet aprovizionat!
Prevztor pe dracu', rnji Brodersen. Concuram pentru povestea
aia i-mi ziceam c dac-mi tia ceva calea ca de pild, sosirea ta acas
mai devreme ar fi trebuit s fiu gata de plecare nainte ca vreun birocrat
s gseasc un motiv de a-mi refuza autorizaia. Privi n jur. i totui, am
cam fost prini pe picior greit. Iar voi, cei din Roat, stai i mai prost. ,
n legtur cu hainele de schimb pentru tine. Pegeen... Caitln Mulryan,
intendenta noastr, i-o aminteti, ar fi bucuroas s-i mprumute cteva
lucruri avei cam aceleai msuri i, cnd va avea timp, va croi mai
multe din materialele de rezerv pe care le-am luat, pentru tine i oricine
mai dorete. E o croitoreas bun. Poate-ar fi bine s te gndeti ce fel de
mbrcminte preferi.
Joelle ridic din umeri:
tii c nu-mi pas, cu condiia s fie comod. Dar mulumete-i din
partea mea, te rog. Voi ncerca s-mi amintesc s-o fac personal, ns tii i
tu ct de uituc sunt cu chestiunile cotidiene.
imediat!
Eric, eti gata s m urmezi?
Nu era o ntrebare autentic, ci o intenie pe care o simea. Era ea. Cu
o vitez ameitoare, n timp ce reelele de neuroni i adaptau configuraiile
sinaptice una la ale celeilalte, Joelle se contopi cu el. Vrtejurile amorfe ce
se nvolburau napoia pleoapelor nchise nu luau forma imaginii ei; mai
degrab, Eric recepta impresii fugare ale lui nsui, nainte ca prezena
Joellei s-l inunde. O fi fost oare feminitatea ei, cea pe care o cunotea ca
pe un curent secret n sngele lui, o ateptare de a primi i apoi a preui i
n sfrit a drui, o porunc pe care ea preferase s n-o urmeze, care avea
s se afle acolo pentru totdeauna? Nu-i putea da seama, poate nici n-avea
s tie vreodat, cci uniunea nu era dect parial. Nu nvase cum s
accepte i s neleag majoritatea semnalelor care-i parveneau, i erau
mult mai multe dect ar fi fost vreodat trupul lui capabil s primeasc.
Devenea dureros pentru el, ca i pentru ea.
Eric, i n sensul sta eti primul meu brbat, i cred c i ultimul!
Lobii frontali ai creierelor, mai degrab dect restul organismelor lor, se
unificaser. n plus, Joelle practicase schimburile ncruciate la acel nivel
i elaborase tehnica mpreun cu ali colegi linkeri, pn ajunsese expert.
Comunicarea ntre ea i Eric devenea tot mai puternic, mai clar,
secund cu secund. Nu se efectua direct, ci prin intermediul
computerelor, ale cror traduceri erau inevitabil imperfecte. Impresiile erau
adeseori fragmentare i distorsionate, sau de-a dreptul nvlmite
izbucniri arbitrare de numere, forme, strfulgerri luminoase, zgomote,
non-simboluri mai puin recognoscibile, care l-ar fi nspimntat, dac
n-ar fi existat la baz continua ei prezen. Cele care-i atingeau mintea ca
fiind gndurile ei erau fr-ndoial reconstituiri, cu ajutorul proceselor lui
logice crescute, a ceea ce-ar fi trebuit Joelle s gndeasc la un moment
dat. Adevratele cuvinte care se schimbau ntre ei circulau n obinuita
modalitate muritoare, de la buze la ureche.
i totui: i percepea nelesurile cu o deplintate i o profunzime pe
care nici nu le visase posibile, acolo, n pragul universului ei.
Genetica, spuse Joelle cu voce tare.
Era singurul indiciu de care avea nevoie. Urma s-l cluzeasc spre
cercetrile din coala aceea. Cunoaterea se precipit. Munca avea loc pe
un nivel sub-molecular, la nsei bazele fiinei nsufleite. Joelle era
adeseori solicitat s ndeplineasc sarcinile cele mai exigente, s
inventeze altele noi sau s interpreteze rezultatele. Astzi, instalaia
funciona parial automat, parial aflndu-se n repaos; ea, ns, avea
acces oricnd.
Creierul Joellei comand nchiderea circuitelor potrivite, fiind anexat
complexitii de instrumente, senzori, efectori, i ntregii nelegeri umane
asupra chimiei vieii. Recepionnd de la ea, Eric percepea.
Nu i se fcu nici o prezentare a cantitilor, a afiajelor de pe cadrane a
cror semnificaie se clarifica dup ndelungi calcule. Mai bine zis,
numerele erau prezente dar, n sens practic, Eric nu era mult mai
contient de ele dect de propriul lui schelet. Nu se uita din afar, opernd
deducii, ci se afla chiar acolo.
Erau vz, sim, auz, deplasare, dei nimic din toate astea, cci
ajungeau mult dincolo de ceea ce putuse vreodat s simt sau s fac
Ca tine, Joelle?
Am civa colegi, nu uita. i nv...
Se ntrerupse, aplecndu-se peste birou, pentru a spune cu ngrijorare
sporit:
Dar noi doi? Vom colabora. Eti destul de puternic pentru ca s
continui, s te achii de datorie, sunt convins c aa eti. Dar vieile
noastre personale... Pentru tine, ce ar fi mai bine?
Sau pentru tine? Hai s punem asta pe primul plan.
Tot ce vrei tu, Eric. i-a fi cu bucurie nevast, amant, orice...
Eric tcu o vreme, cutndu-i cuvintele bnuia Joelle pentru ca
s n-o jigneasc. Nu gsi nici unul.
mi spui c nu-i pas, spuse el. Eti dispus s m tratezi ct poi
de bine, fiindc pentru tine oricum nu nseamn mare lucru...
Ridic palma, pentru a-i opri rspunsul:
A, fr-ndoial, ai gsi o plcere limitat n a tri cu mine, chiar i
doar n conversaia mea. Cel mult, te-a ajuta s-i umpli orele cnd nu
eti n linking... pn cnd tu i colegii ia ai ti vei ajunge att de
departe, nct nu vei mai avea timp pentru copilrii.
Dar te iubesc, protest Joelle. Din ochi i se desprinser dou
lacrimi.
Eric oft:
Te cred. Pur i simplu, dragostea nu mai are importan, pe lng
toat grandoarea aia. i eu simeam afeciune pentru cinii pe care-i
aveam. Dar... zi-i mndrie, prejudecat, ndrtnicie, cum vrei... nu pot
juca rolul unui cine!
Se ridic.
Fr-ndoial, vom avea o colaborare eficient, pn plec acas,
ncheie el. Astzi ns, ct timp a mai rmas ceva din ea, i voi spune
iubitei mele rmas bun.
Joelle se apropie de el. O inu n brae, pe cnd ea plngea. Dar cnd,
dup un timp, l srut, avea buzele foarte sigure.
ntoarce-te pentru ctva timp la linkingul tu, o sftui Eric.
M duc. i mulumesc c mi-ai spus-o...
Eric iei n vntul rece al serii. Rmas n u, Joelle i fcu un semn
cu mna. Nu se ntoarse s-o priveasc. Poate c nu voia s tie ct de
repede se nchidea ua n urma lor.
24
N MOD FIRESC, nou-sosiii sufereau multe lipsuri la bordul lui
Chinook. Aa c fusese o mic surpriz pentru Weisenberg cnd Rueda
Surez l invitase la un pahar nainte de cin. Sosind la ora stabilit,
inginerul auzi un cntec popular de pe platourile Anzilor, rsunnd ritmic,
cu volumul sczut, i vzu c lectorul afia o pagin cu versuri.
Rueda i urmri direcia privirii.
Garca Lorca, spuse peruvianul. M bucur s descopr c banca de
date de aici e bine nzestrat: favoriii mei el, Neruda, Cervantes, o lume
ntreag, ca s nu mai vorbim de muzic.
M rog, am fcut planuri pentru toi anii posibili n care am fi fost
plecai, la fel ca voi, rspunse Weisenberg. Mai mult, tot la fel ca voi, am
Ahhh...
Respiraia Friedei von Moltke era cald i cu miros de mosc.
Ce bine-a fost! Eti foarte priceput!
Martti Leino deschise ochii, spre faa rotund, cu nas lat i gur
senzual, de sub a lui. Nu era nalt; ea, da; fusese dornic i capabil s-l
srute pe buze i pe dinuntrul lor, pn cnd ncepuse s se aprind pe
dinuntru. Apoi mugise, de parc Leino ar fi clrit un cutremur. Braele
i coapsele ei continuau s-l in n ncletarea lor. Transpiraia i lipea
uviele de pr blond pe fruntea i obrajii cam ofilii; Leino simea aceeai
umezeal i pe abdomen.
i tu, spuse el. M-am simit bine, i aveam cu siguran nevoie de
asta. i mulumesc.
Frieda rse:
nc n-am terminat, prietene. Oricum, ce-ai zice de-o bere mai nti?
i te deranjeaz dac fumez?
Nu. Eu nu fumez, dar nu m deranjeaz.
Se ddu la o parte de pe ea, rezemndu-se pe perna de la cpti.
Picioarele ei se trntir pe pardoseal. Era grea: nu gras, cu excepia
snilor enormi, ci solid. Traversnd cabina, lu o igar cheroot dintr-o
tabacher nava era aprovizionat pentru o diversitate de vicii minore i
i-o nfipse ntre dini, nainte de a se ocupa de sticle.
Revenind, se opri lng pat. Privirea ei deveni analitic.
Martti, l ntreb, de ce-ai nchis ochii dup ce-am nceput?
Leino privi n alt parte.
Din obinuin, mormi el.
N-a crede. Am fi putut stinge luminile, dac foiai. i-ai folosit toate
simurile, pn... Te hotrsei s-i nchipui c eram altcinefa?
Te rog!
A, nu sunt jignit dac e aa. Nu suntem ndrgostii. Nu freau nici
s-mi bag nasul. Sunt doar curioas.
Leino rmase tcut. Frieda i ddu o sticl, pe care frigul o brumase
deja, i-i aprinse tutunul. Fumul acru form rotocoale. Se aez lng el,
old la old.
mi placi mult, cred, Martti, i spuse ea, apoi, cu rutate: a zice c
te prezini bine pe lng camarazii ti din echipaj. Stefan Dozsa e drgu,
dar... prea grbit? Poate nu-i promitor. De ceilali doi nu-s sigur deloc.
Weisenberg se comport ca brbatul nsurat cnd stm de forb, iar
Brodersen o are pe iitoarea lui, care-i mult mai drgu dect mine.
Leino se ncrunt:
Da, o are.
Privirea Friedei redeveni ngndurat.
E o persoan ncnttoare. nzestrat; a cntat ctefa cntece de-ale
ei n timp ce-mi lua msurile ca s-mi fac nite haine cifilizate. Gtete
splendid. i pare s fac bine i restul trebii de intendent. Altcefa?
Nu tiu ce s spun, vorbi repede Leino. N-o cunosc de mult vreme.
Da, e o fat extraordinar.
Se rsuci brusc spre ea:
Vorbete-mi despre tine, Frieda. Toi se pierd n discuii despre Beta,
politica de pe Pmnt i altele asemenea. Abia ne-a mai rmas puin timp
Lawes. Explicai-v.
Mda, ajungeam i acolo. Ni s-au format chiorieli n sistemul
principal de control. Am dobndit o inerie eronat i trebuie s
compensm. n loc s ne ndreptm direct spre prima baz, aplicm
parametri care ne vor duce la velocitate relativ zero n apropierea Balizei
Bravo. De acolo, vom merge n locul potrivit pentru o abordare standard.
Am cifrele aici, dac vrei s i le transmit.
Timp de cteva minute, discuia se adnci n detalii tehnice.
n sfrit, fr tragere de inim, Lawes spuse:
Foarte bine. V vom urmri ncontinuu, nu uitai. Rmnei pe faz
pentru alte posibile instruciuni. Dac nu se ntmpl nimic suspect, voi
restabili comunicarea direct la orele nousprezece treizeci. E clar?
Primind confirmarea, tie contactul fr a-i lua rmas bun. Brodersen
se rezem de sptar.
Mam, exclam el. O vreme, m-am ntrebat dac va trage. Groaznic
l mai mnnc degetul de pe trgaci. Dar, desigur, de la distana asta,
Frieda poate intercepta orice-ar trimite, presupun.
Disperai mai sunt dumanii notri, cred, rspunse Caitln.
Exact. i cu ct ajung mai disperai oamenii, cu att sunt mai
periculoi. Inclusiv noi.
Se ntoarse spre ea, zmbindu-i. Faa ei drag se apropie de a lui.
Ei bine, mai avem trei-patru ore pn s se albstreasc situaia.
Mai bine odihnete-te, macushla, dac poi.
Caitln i trecu degetele peste obrazul lui.
Am o idee mai interesant, viaa mea.
Hm? Eu... Ascult, trebuie s fac rondul, s bine dispun trupele, s
verific totul...
Dac pn acum cei rspunztori nu au departamentele n perfect
stare, oricum e prea trziu, replic ea categoric. Dar le au. I-am sondat
pe ci de care btrnul nu e n stare. Moralul celor mai muli e cu steagul
sus, restul, sunt cel puin ndrjii. Mda, am putea convoca o adunare,
pentru cteva cntece agitatorice, despre revoluie i libertate. Dar e mai
bine s-o facem ct de trziu posibil, nainte de tranzit.
Rnji:
Aa c, ai mai mult de-o or liber, Daniel Brodersen, i-s sigur c
ai atta minte ca s i-o petreci n stil mare!
, pi, , uite, sincer, am attea griji pe cap, nct m-ndoiesc...
Caitln i opri buzele cu ale ei. Minile sale ncepur s-l frmnte.
Dup un timp, rse:
Vezi? Grija asta a ta e foarte clar...
Srind n picioare, l apuc de ncheietura minii:
Haide, brbtuul meu. N-are rost s te zbai. Eti condamnat...
Stelele strluceau pe toate ecranele din cabina de comand. Imaginea
difuz a lui Sol plutea ca o lun de foc, Pmntul fiind ascuns n spatele
su. ntr-o parte, un glob iradia un auriu palid, semnalul lng care se
oprise nava. ntr-o alt direcie, se rotea cilindrul mainii T, cu masa i
fora reduse de distana mic aproximativ cincizeci de megametri, puin
mai mult dect circumferina unei planete terestroide ca o mic bijuterie
n deriv pe cer.
Brodersen, singur, plutea nhmat, ascultndu-i sngele. Valurile
pn aici. Era necesar. Fapt este c la baza arestrii noastre e mai mult
dect o simpl eroare judiciar. Vrei s auzi?
Nu! Am primit ordin!
Poate c n-ar fi sigur pentru dumneata s tii, nu? Ei bine, din
punctul nostru de vedere, n-avem nimic de pierdut. Dac mergem pe
Demeter, aa cum stau lucrurile, suntem mori. Fcnd un salt n galaxie,
avem o ans infim s gsim ajutor pe undeva. Nu contam pe asta,
desigur. Dar proviziile ne asigur nc vreo civa ani de via. Nu cred c
asta-i va deranja prea mult pe efii dumitale. Cel puin, ar trebuie s se
bucure c scap de noi att de ieftin.
Am primit ordin fie s v expediez n Sistemul Phoebian, fie s v
omor. Dac nu v ntoarcei imediat, nu vei mai avea nici o or din anii ia
pe care i-ai pomenit!
i noi suntem narmai, cpitane. i putem bloca o vreme rachetele.
ntre timp, vom transmite, n spaniol, vizual, cu toat puterea. Poi fi
sigur c cei de pe Copernicus nu intr pe recepie? Sau c nu exist ansa
s ne recepioneze o alt nav? Avem destui wai ca s putem emite pe-o
raz de zece milioane de kilometri. E o poveste care va da jos cteva capete
nsemnate. n asemenea cazuri, le trag dup ele i pe cele mrunte... A
dori s m lai s-i vorbesc, Lawes!
Nu!
Un moment de chin.
Mai ai ceva de spus nainte s deschidem focul?
Ei bine, da, am o propunere...
Brodersen se repezi nainte cu toat fora personalitii sale.
Cheam Pmntul i ntreab ce s faci. Noi vom continua s
mergem n zig-zag, sigur, dar i dai seama ct dureaz o configuraie
corect de tranzit, i am prefera s ieim ntr-un sistem planetar, lng o
main T, nu n mijlocul spaiului interstelar. Cel mai probabil e s fie
necesar trecerea de la o baliz la alta cu ct mai multe, cu att mai
probabil iar de la ultima s ne abatem direct spre interior. Ai timp destul
s vorbeti. ntre timp, dac nu tragi, rmnem tcui.
Pi... Nu ai dreptul s negociezi!
i totui, negociez. Ascult-m. Ceea ce vrem este s-i dirijezi
mesajul nu la postul unde i s-a spus, ci la propriul dumitale ealon
superior. Expune-le problema. Vei descoperi c ceea ce se ntmpl o s-i
uimeasc...
Ne aflm sub securitate.
Brodersen oft. Nici nu se ateptase la altceva.
Bine, cum preferi.
i, mai tare:
Dar transmite!
Dup alte cteva argumente, ctig. Ecranul se stinse, iar Brodersen
se prbui n scaun, suflnd greu. Un schimb de replici ar fi durat cam trei
sferturi de or, prin satelitul-releu dintre acel loc i Pmnt. ntre timp, cu
viteza pe care o avea, Chinook urma s se afunde adnc n cmpul
transportor. Stelele exultau. Se foi pe loc, rostind n intercom:
Ai auzit, fete i biei? Pn aici, am reuit. Bucurai-v! i
rspunser cteva mici urale. Caitln slobozi din sonador o not rezonant
i declar:
27
CAITLIN PLUTEA de una singur n sala comun. Se inea de un
mner de pe marginea mesei, pentru a nu fi luat de curenii de aer care-i
nfoiau prul despletit. Stinsese luminile, ca s vad mai bine imaginile de
pe ecrane. Asemenea unor ferestre mari, acestea i prezentau tot universul
nconjurtor.
n majoritatea imaginilor, stelele se nghesuiau la fel ca nainte, acelai
dumnezeiesc tezaur de nestemate ntr-un vas de cristal negru, att de
multe nct nu putea observa cum se modificase cosmosul; nici argintul
Cii Lactee nu curgea prin canale foarte diferite de cele aflate deasupra
Pmntului sau a lui Demeter. ntr-o direcie se zrea maina T, dar abia
vizibil, ca un ac pierdut n toat imensitatea. Chinook se deprtase de ea,
nainte de a se nscrie pe o orbit stabil n jurul planetei.
Stranietatea se ntindea la stnga i la dreapta ei. n dreapta era discul
solar, lat ct o esime din cel ce strlucea deasupra planetei ei natale.
Lumina sa roie nu avea nevoie de atenuare; l putea privi direct, fr nici
un efect n afar de ineria ochiului, distingnd o coroan slab, de nuan
ocru. Nu gsise lentile zodiacale, ceea ce fcea ca privelitea s fie de dou
ori mai stranie.
n stnga, se vedea planeta gigantic. ntmpltor, nava ieise n
dreptul prii luminate de soare i, la distana aceea, i-ar fi trebuit doi ani
teretri pentru a-i da ocol. Prin urmare, globul rmnea aproape n faza
plin, destul de lat i luminos pentru a estompa orice alt punct luminos de
pe ecranul ce-l nfia. Se observa cu ochiul liber cum rotaia turtise
discul. Nuane chihlimbarii se contopeau subtil unele n altele, pe sub
centuri noroase de culoare portocalie, intens sau palid, vrstate cu
verde-albstrui i armiu. Umbra unei luni semna cu o pupil de ochi. n
zona unde noaptea decupa un arc, planeta nu era nnegrit complet, ci
Libertatea?
Privirea lui se roti slbatic n jur, n vreme ce-i nclet minile de
mas, cu o for inutil, pn i se albir unghiile.
nchii ntr-o coaj de metal, orbecind prin spaiu atta timp ct ne
va ajunge mncarea, nu mai mult, dac nainte nu nnebunim...
Se chinui s se stpneasc.
Caitln l mngie pe cap, scond sunete ncurajatoare din adncul
gtlejului. n sfrit, Leino putu spune, cu o dezndejde simpl:
tii, nu-i aa, c suntem pierdui? Fidelio a confirmat c ai lui n-au
fost niciodat aici. Vom bjbi de la o main T la alta... ntr-o mie de ani,
consumnd miliarde de sonde, betanii au descoperit cum s ajung la vreo
douzeci de stele... i nu i-au gsit pe Ceilali, nici pe altcineva care s-i
ajute... Caitln, s-a zis cu noi!
Ea cltin din cap, continund s zmbeasc prin prul ce-i plutea
peste stele, i rspunse calm, aproape vesel:
Voi crede asta despre mine cnd mi vor pune gologani peste ochi, i
poate nici atunci. Dar s zicem c ceea ce spui e cel mai ru lucru, Martti,
iubitule...
Leino se smuci violent.
Oh, sufl ea, eti ntr-un hal fr de hal, zu aa! Dac-i vorba s
m ajui, las-m s te ajut eu mai nti. Stai locului!
Cu o manevr agil, ddu drumul mesei, se trase lng el, puin mai n
spate, l apuc de braul stng i-i imobiliz picioarele ntre genunchi.
Leino scoase o exclamaie de uimire.
Uurel, biatu', uurel! Trebuie s m ancorez dac vreau s-i
masez cu putere spatele, cum ai nevoie.
Mna ei dreapt se depuse pe spinarea lui.
Aa, un cuib de obolani din caii lui Charlie, cum ar fi spus tatl
meu dac ar fi fost mai puin distins i mai irlandez. Dezbrac-te de
salopet pn la mijloc!
Tremurnd, Leino se supuse.
Relaxeaz-te, l ndemn ea. D-i drumul. Vom pluti n deriv, dar
mai devreme sau mai trziu, ne vom propti de un perete... i ntre timp, pot
s-i slbesc acestlatissimus dorsi...
Frmntndu-l, ncepu s chicoteasc:
E numai invenia mea. Sexul n imponderabilitate m-a dus cu
gndul i la masajul n imponderabilitate, cu att mai mult cu ct
dumnealui e adeseori ncordat... Nu, uor, i-am spus, uor...
i, privind n jur pe cnd lucra:
S presupunem c am rtci ntr-adevr civa ani, pn ni se
termin mncarea, i fiecare dintre noi va trebui s-i aleag moartea. Nu
recunosc c aa stau lucrurile, dac nu i-e cu suprare, dar s zicem c
da. Ce soart grandioas!
Poftim? exclam el. Nu poi vorbi serios...
Ba da. A, va fi greu s renunm la muni i mri, la strlucirea
soarelui prin ploaie, la focul din cmin, seara. Dar gndete-te, Martti
drag. Uite! Gloria de colo, i noi, care ne pregtim s-o cunoatem... apoi,
ali sori, alte lumi, alte frumusei i minuni, i la urm, poate, un nou
Demeter pentru noi, dei, dac nu, ei bine, atunci cei civa ani ai notri
petrecui aici, n univers, vor fi coninut mai mult dect au avut vreodat
28
Conceput pentru explorarea necunoscutului, Chinook purta la bord o
superb panoplie de instrumente tiinifice. Dar, cu excepia celor doi
informaticieni, nu era prezent nici un specialist care s le poat folosi.
Cltorii aveau suficiente cunotine tehnice, inclusiv pe aceea de a
interpreta lucrurile pentru ca, n mare msur sub ndrumarea lui
Weisenberg, s poat gsi ci de a afla cte ceva despre trmul unde
naufragiaser. Totui, aceste descoperiri se puteau vdi fatal de
nensemnate.
Apoi, Joelle i anunase pe cpitan i pe inginer: Fidelio avea priceperea
necesar. Specia lui explorase multe sisteme planetare, fr ca vreunul s
semene cu celelalte. Astronauii si profesioniti includeau o categorie
instruit pentru efectuarea i interpretarea unei enorme game de
observaii, n ateptarea zilei cnd urmtoarea sond-robot avea s se
napoieze cu tirea c gsise nc o poart de ntoarcere. El se numrase
printre acetia, fiind totodat i ofierul xenolog care vorbea n numele
navei la ntlnirile cu extrabetani. Combinaia dintre cele dou caliti l
fcuse s fie ales pentru plecarea cu Emissary.
Tehnica lui implic holothetica, cum era de ateptat, avertiz Joelle.
Va trebui s modificm o unitate, ca s-o poat folosi. Sistemul a fost
elaborat pe Beta i amndoi ni-l amintim destul de exact. Dar v dai
seama c e necesar o anume cantitate de ncercri i erori succesive. Mai
mult, dup standardele lor, materialele noastre sunt rudimentare.
I-am putea construi echipamente adecvate? ntreb Weisenberg.
Dac ai fi aruncat n trecut, pe vremea lui Galileo, i-ai putea
construi un reflector orbital de o sut de metri? l tachina ea. A,
ndrznesc s spun c vor fi posibile cteva mbuntiri, pe ici pe colo, la
momentul potrivit, mai ales n materie de software. Deocamdat ns,
trebuie s obinem toate datele disponibile. Ocup-te de lucrurile evidente,
determin masele, ia spectrogramele etcetera. Oricum, trebuie s le faci.
Dup ce cuplajul lui Fidelio va fi gata, i poate spune chiar el ce fel de
informaii adiionale ne vor trebui amndurora, i n special informaiile cu
care suntem alimentai direct i continuu.
Las-ne singuri, s ne consultm. Vezi-i de treburile tale. i voi spune
eu ce mai e de fcut, i cnd.
Brodersen nl o sprncean, fr s rspund nimic. Joelle i
recunoscu expresia gen Mam, da' ce aere ne dm!", de altdat.
Niciodat nu s- a uitat aa la mine! i trecu ei prin minte, fcnd-o s
nghee. ntotdeauna a avut cel mai mare respect pentru intelectul meu. Ce
l- a schimbat? Tensiunea expediiei steia? Aventuriera aia de Caitln?
ntrebarea a continuat s-o bntuie i n zilele care au urmat. Nu s-ar fi
putut spune c era obsedat, dect de munc, la fel ca toi ceilali. Cu
toate acestea, i revenea iar i iar n minte, mai cu seam atunci cnd
ncerca s adoarm.
Acest lucru i se prea adeseori dificil. Niciodat nu se simise firesc n
Brodersen ezit.
i?
M-am gndit la Danu, zeia-mam a neamului Tuatha din Danaan,
cei care au devenit marii Sdhe.
S-a fcut, mii de tunete! decret el.
Williwaw intr n atmosfera perceptibil mai brusc dect deasupra lui
Demeter, cci aerul era dens, comprimat de gravitaie. Traiectoria i
vectorii fuseser calculai inndu-se seama de acest lucru. Naveta era
ghidat ncontinuu de Joelle, cuplat holothetic la instrumentele cu ale
cror operatori Fidelio discutase ce anume s sondeze. Altfel, misiunea ar
fi fost sinuciga.
Aa stnd lucrurile, n prima or Dozsa s-a consumat pn la limite
aflate dincolo de ceea ce era sigur c-i aparinea. Rueda era aproape la fel
de ocupat, manevrnd comunicaiile i ajutnd adeseori la crmire.
Curnd, cabina ncepu s duhneasc de transpiraia lor. Se umplu cu
rgete monstruoase, ipete, uierturi. Pe oameni i apsa propria lor
greutate, de dou ori i jumtate mai mare dect cea spre a crei
suportare evoluase specia lor. Fiecare deget se ngreunase, un bra era o
povar, gturile se ncordau s in capetele n poziie normal,
mruntaiele se lsau n jos, inimile trudeau, coastele erau ndurerate de
respiraie, gurile se uscau, beregile erau o ran vie...
Aa ceva nu s-ar fi ntmplat ntr-o main centrifug de prob sau la
bordul unei nave de supraveghere sub impuls complet, unde omul putea
s stea n voie, aezat sau culcat. Danu fcea prpd. Impactul stratosferic
zgudui naveta, care rico, cabrndu-se ca un mustang. n adncuri, la
vitez relativ sczut, ntlni vnturi care o trimiser de-a rostogolul. Dac
nu le ntmpina cu dibcie, i-ar fi putut smulge aripile. Conceput pentru
lumile de tip terestru, avea o aerodinamic slab pentru cea de fa.
Simpla pricepere nu compensa condiiile de-aici, cnd tot cerul era ciudat.
Nu o dat, Joelle nsi fusese luat prin surprindere, cnd erupsese
cte o turbulen pentru a crei prezicere nu avusese datele necesare.
Orict de rapid i era rspunsul, acesta trebuia comunicat verbal, ceea ce
consuma secunde. De pe o nav-mam betan ar fi putut pilota direct,
fiind virtualmente una cu naveta. Dozsa i Rueda ns trebuiau s se
descurce cum puteau, pn primeau mesajul ajuttor.
Au trecut de dou ori prin furtuni. i orbea ntunericul, pn cnd
fulgerele fceau masele de nori n zbor s devin incandescente. Urmau
tunetele, parc s-ar fi aflat nuntrul unui tun. Rafalele zgliau i
apucau naveta. Fiecare cdere prin turbulen se sfrea cu o for ce
zgria ira spinrii. Rostogolirile, prbuirile i abaterile laterale aruncau
trupurile din harnaamente. Carcasa era cnd bombardat de grindin,
cnd nghiit de cte o ploaie ca potopul lui Noe...
n tot acest rstimp, Caitln privea cu mult atenie. Altceva nu putea
s fac, dect s-i bat din cnd n cnd pe umr nsoitorii i s arate n
deprtare ceva cu aspect sinistru, un nor nalt ct un munte, vrtejul unei
turbulene, un cuib de erpi al fulgerelor sau cte o dezlnuire pentru
care oamenii nu aveau pregtit nici un cuvnt. Altminteri, se abinea s-i
deranjeze pe ceilali doi. Privea, i trimitea afar ntreaga fiin, rdea
fericit.
Williwaw nvingea totul. Din cnd n cnd, prea ndoielnic c o va
putea face, n pofida calculelor care-i ofereau sori favorabili, dar n cele
din urm nvingea. Ajungnd la altitudinea de unde proveneau, potrivit
deduciilor, transmisiile radio, regsi linitea. Acolo, aerul era dens, cald i
lene. Cureni termali ascendeni ajutau la sustentaie. Pilotul automat
putea prelua comanda. Descrise ncet un cerc larg, ncepnd o transmisie
proprie, lansnd semnalele pe diverse lungimi de und danaane. O raz
purt n sus glasul posac al lui Rueda:
Suntem n siguran! Repet, suntem n siguran! Lsai-ne cteva
minute s ne odihnim, i vom raporta...
Asemeni lui Dozsa, se ls n scaun, cu brbia rezemat n piept.
Caitln se aplec nainte pentru a-i atinge pe amndoi.
O, dragii de voi, ce obosii suntei...
Se ntrerupse, dndu-i seama de ceea ce se afla n jurul lor.
Fr amplificarea luminii, ar fi fost oarb. Cu ajutorul ei, vedea pn
departe. Era o privelite att de strin, nct avu nevoie de timp nainte ca
vederea s-o poat nregistra cu adevrat; dar imediat nvli un val de
frumusee.
Deasupra, cerul era indigo la orizont, pentru a se deschide spre violet
la zenit. Nori izolai rtceau pe ici, pe colo, n forme feerice, colorai ca
sub un apus de soare n Colorado. Soarele nsui strlucea sus, ntr-un
semicerc de curcubeu. Dedesubt, o pardoseal de nori se ntindea ca un
ocean, dar un ocean cum oamenii nu mai cunoscuser niciodat. Avea o
anvergur imperial; prezenta piscuri, canioane, cmpii fumegnde, uriae
cataracte lente, infinit de complicate i nesemnnd nici o clip una cu
alta. Auriul era nuanat cu tonuri de rou, vrstat cu irizri albastre, verzi
i cafenii, umbrit n locurile unde se cufunda spre mistere.
Prin deprtare trecu un stol. Aveau aripi, aveau nottoare? Trecuser
prea departe ca s le poat distinge; dar luciser.
De afar se auzea un sunet legntor, ca al vntului suflnd calm.
Caitln i nclin fotoliul pe spate, lsnd durerile s nceap a se
scurge. Povara o apsa numai ca o mn puternic, peste msur de
blnd.
Dup un timp, oamenii i revenir ndeajuns pentru a vorbi cu nava, a
citi date, a transmite imagini i a mai conversa puin. Dup nc un timp,
sosir i danaanii
Caitln i vzu prima. Partenerii ei erau din nou ocupai, nu la fel de
frenetic ca n timpul coborrii, dar ngrijorai. Comunicaiile cu spaiul se
ntrerupseser. Orice-ar fi ncercat Rueda, din difuzor nu se auzeau dect
trosnete, bzieli, haos. Undeva, deasupra lor, n cerul acela cu nfiare
senin, un eveniment electric opacizase cumva straturile superioare ale
atmosferei fa de orice frecven aflat la dispoziia navetei. Holotheii nu
prevzuser o atare posibilitate, nici mcar ca pe o probabilitate. Nu erau
zei, avuseser la baz mai puine informaii dect ar fi putut aduna o
expediie betan i, n plus, fiecare lume din univers e unic. Dozsa se
temea ca perturbaia s nu anune o schimbare la fel de neateptat a
condiiilor atmosferice. Orict de dens era aerul, cu presiunea apropiat de
limita suportabilitii carcasei, nu era posibil s-l strbat cureni, Gulf
Stream-uri de gaze ale cror margini s clocoteasc, amenintoare? Fr
prea mari sperane, Dozsa cut s neleag cte ceva din studiul
instrumentelor i senzaiile pe care i le transmitea naveta.
Dac n-ar fi stat Caitln n alert, ar fi putut foarte bine s nu-i observe
pe noii venii, trecnd pe lng ei ca i cum nici n-ar fi existat. Ea ip
cnt i-i btu cu pumnii n spate, regl ecranele de mrire a imaginii i
art din nou cu degetul. Rueda fluier:
Minunat, spuse el. Ia-o spre ei, Stefan!
Dozsa se ncrunt:
Nu-s sigur c-a face-o, replic el. n condiiile astea, o s ne abatem
de la configuraia de...
Jos, amadn ce eti! strig Caitln. Jur c ei sunt cei dup care am
venit!
De unde tii? ntreb nostromul.
Vrei s spui c tu nu tii?
Pi... pi, bine, n regul. Cred c... dac nu investigm, ne vom fi
dat osteneal pentru nimic.
Caitln i ciufuli prul ncleiat de sudoare:
Acum vorbeti aa cum ar dori Dan.
innd seama de flotabilitate i de curenii ascendeni, viteza minim
pentru portant a lui Williwaw era sczut. Pornind n jos, Dozsa ncetini
ct de mult ndrznea, ba poate chiar i puin peste. Imaginea din faa
navetei deveni clar, orbitoare.
Dup numrtoarea femeii, din norii de jos se ridicaser nousprezece
forme, deplasndu-se n grupuri de cte dou-trei, pentru a converge cu
mult n faa navetei, mai jos cu un kilometru, dar exact pe traiectoria sa de
principiu. Aveau mrimea caaloilor i aceeai form de torpil, aceleai
boturi boante n care gurile (?) ocupau poziia cea mai naintat,
circular, nconjurat de sfinctere i cozi de balen la extremitatea
posterioar, dei acestea erau cvadruple, att orizontale ct i verticale,
prnd a fi mai degrab suprafee flexibile pentru crmire, dect organe
propulsoare. Tentaculele scurte i antenele lungi din jurul boturilor
conineau sau erau, fr ndoial organe de sim. n zona median se
umfla o pereche de structuri musculare complicate, din care ieeau aripi
netede i nguste, depind n lungime trupul. n faa acestora se aflau
dou brae (sau trompe, cci preau a fi lipsite de oase), terminate cu
apendice pe care oamenii nu le puteau numi dect mini.
Aveau un colorit superb: albastru regal pe spinare, nuanat spre safir
pe dedesubt, ct vreme aripile scnteiau ca nite prisme de difracie,
fiecare micare a suprafeelor lor pliante interfernd unde cromatice.
Splendoarea erupse n momentul cnd fpturile ncepur s danseze spre
vehiculul spaial. Sltau, se nlau, planau, se ntorceau, lunecau la
distane de civa centimetri una de alta, executau volte kilometrice,
ntr-un ritm rotitor, unduitor, artezian, care seducea mintea i o trgea n
sine nsi, aa cum nu reuesc dect marea art sau dragostea.
Au muzic pentru asta, tiu dinainte Caitln. Carlos, poi recepiona
muzica lor?
Rueda se smulse la rndu-i din extaz i acion receptorul sonic. Dup
un timp, reui s elimine vuietul creat de trecerea navetei, atenua sunetele
vntului i fcu s se aud melodia. De la bai adnci ca marea pn la
soprane limpezi ca gheaa, precum i mai jos i mai sus de aceste frecvene
pe care le pot auzi urechile omeneti, tonurile inundar cabina. Se
nscriau ntr-o gam necunoscut copiilor Pmntului, dac brbailor le
oferir vreo prim impresie clar, aceasta era cea a unei puteri de
nezdruncinat; Caitln ns spuse, cu ochii n lacrimi:
O, ce bucurie au n ei, ce bucurie! N-o auzii? Atunci, privii cum se
zbenguiesc...
Mai bine m concentrez s ne meninem deasupra, rspunse Dozsa.
n pofida faptului c privirile i se abteau spre armonia n parte
maiestuoas, n parte voioas, a micrilor din jur, nscrise naveta pe o
curb strns.
Ne ureaz bun venit, continu Caitln. Dac ei sunt ntr-adevr
Ceilali, oh, ntotdeauna am tiut c nu pot fi dect un popor fericit.
, ateapt, draga mea, o preveni Rueda. E un spectacol superb,
dar te repezi s tragi concluzii. Ar putea fi doar nite animale curioase i
jucue, la fel ca delfinii care zburd n jurul unui vapor.
Cu mini? i folosesc minile mai bine dect dansatorii de hula.
i unde li-s hainele, ornamentele, uneltele, orice semn de artefact?
n momentul de fat, nu au nevoie de nici unele. t! Cred c s-ar
putea s fiu pe cale de a nelege muzica asta...
F bine i grbete-te, o avertiz Dozsa. Nu pot continua n
siguran manevra asta. n curnd, va trebui s revin la o raz mai larg.
Problema e c viteza noastr de portan pare s fie mai mare dect
maxima pe care o pot atinge ei.
Cum este i de ateptat, replic Rueda. Natura i-a conceput
pentru... Danu. Omul nu a proiectat nava asta pentru condiiile de aici. n
plus, are propulsie nuclear, ct vreme ei folosesc chimia... iart-m,
Caitln, voiai s tcem.
Nu, continu, dac i-a venit o idee. Voiam doar s ascult, nu s
discut. Rmn atent cu o ureche i la voi. i tiina e un soi de art.
Rueda zmbi strmb:
Nu sunt om de tiin. Un amator de duminic, cel mult...
nregistrm pe band scena asta, nu?
Da, bineneles.
Bun, rspunse sumbru Dozsa. Aa planet, aa via. O s avem
mult de vorbit, n anii care urmeaz.
Spectacolul continua. Oamenii discutau printre melodiile sale,
privindu-i micrile, zburnd printre soarele rou, pitic i marea de nori.
Cred c trebuie s fie nite nave vii, mai uoare dect aerul, ndrzni
Rueda. Trupurile astea gigantice sunt mai mult saci plini cu gaz, umflai
de propria lor cldur. Gurile de ventilaie i ajut s urce sau s coboare,
aripile capteaz curenii de aer, i probabil c au i un sistem cu reacie,
folosind un fel de foaie sau... nu tiu, dar, la nivelul sta, atmosfera e
destul de dens ca sa fie aa. Respir hidrogen n loc de oxigen, evident,
dar bnuiesc c altminteri nu sunt foarte diferii de noi, fiind alctuii tot
din proteine n soluie alcalin.
De unde provin? vru Dozsa s tie. Ce-i face s evolueze? Cum a
nceput viaa, n primul moment? De unde pornete lanul trofic?
Ci ani i organizaii de cercetare mi acorzi pentru ntrebrile
astea, prietene? Dac vrei o deducie, a zice c oceanul primordial" se
afl jos, sub nori, unde aerul devine dens cu adevrat i chimicalele se pot
concentra pe... coloizi, iniial? Amintii-v, planeta asta seamn cu
Jupiter, Zeus sau Epsilon. Radiaz mai mult dect primete. Asta
30
ERAM CIMPANZEU, NSCUT unde se ntlnesc pdurea cu savana.
Primele mele amintiri sunt despre mama mea inndu-m n brae.
Cldura i mirosurile crnii ei se amestecau cu aromele mai picante ale
prului i cu miresmele de sol i vegetaie de pretutindeni n jur. Frunzele
luceau verzi-aurii deasupra, razele soarelui cobornd piezi printre ele
pentru a mpestria pmntul pe care stteam. Buzele mele cutau prin
31
IEIND DIN SEMIFAZ, cu soarele su rou apropiindu-se tot mai mult
de semiluna luminat, Danu rmnea sublim la vedere. n partea opus, o
pereche de luni sttea n fruntea scnteierilor ce umpleau firmamentul.
Martti Leino nu suporta s priveasc. Singur n cabina lui, plutea
agat n pripon, cci minile i erau ncletate una de alta, cu falangele
albite, n afara momentelor cnd lovea peretele i ricoa, fr s ating
nimic cu picioarele care i se blbneau moleite. Lacrimile pluteau ca
nite mici globuri sclipitoare n jurul capului su.
Nu, Dumnezeule, Doamne, nu, horcia el. Te rog! Nu tii ce faci dac
o lai s moar...
ngrozit:
Iart-m! Doamne, am vorbit cu pcat nainte. Dar salveaz-o. Poi. O
vei salva, nu? Te rog...
i umplea repetat plmnii cu aer, pn ncepea s i se nvrt capul
i-l furnicau membrele, dar cel puin putea spune cu glasul acela plat, n
finlandez:
Martti, biete, faci o criz clasic de isterie. tii asta? Foarte bine,
oprete-te. N-o ajui cu nimic pe Caitln. Rostete o rugciune cum se cade
dac vrei, dar nu-L nva pe Dumnezeu treburile Lui, ci vezi-i de ale tale!
i:
Au-u-u-u! urla apoi, zvrcolindu-se.
i regsise parial controlul, cnd la u se auzi soneria.
Hoy? ntreb el cu glas sonor, prostete.
Sunetul se repet.
Intr, sughi Leino. Sun nc o dat. i aminti c, dup ce l
apucaser tremurturile, se ncuiase pe dinuntru, pentru ca nimeni s
nu-l deranjeze. Ei bine... Desprinzndu-se din les, se mpinse din picioare
spre u, calcul greit i nimeri peste o mas, dup care mai fcu, la
rnd, cteva greeli de ageamiu, pn reui s trag zvorul.
Apru Frieda von Moltke, care i opri zborul n prag, se uit bine la
Leino i bloc ua dup ea. ntruct tnrul nu fcea dect s se holbeze
cu gura cscat, Frieda lu iniiativa:
Pe toi dracii din iad, stai mai ru dect m ateptam.
Leino i nclet flcile.
Ce vrei? ngim el.
32
CONDUS DE PILOTUL AUTOMAT, care se dovedise, din observaii,
sigur, Chinook accelera spre maina T. Echipajul organizase din mers o
petrecere. Brodersen recomandase s se scoat totul, fr a se menaja
pileala, marijuana sau altceva. Mai nti, Caitln, ajutat de Susanne,
pregtise o mas ntreag de aperitive, iar Weisenberg confecionase n
atelierul su mecanic cteva ornamente noi pentru sala comun, obiecte
colorate din metal i plastic.
Doamnelor i domnilor, declar cpitanul, cnd se adunar cu toii,
avem n faa noastr misiunea serioas de a ne mbta cri , s zburm
sus ca un zmeu i s fumm ca erpii. M refer, desigur, la Zmeul
Internaional Standard, nlat n aer la S.T.P., sub acceleraia
gravitaional de unu g, i la arpele Internaional Standard, a crui
condiie e determinat prin encefalografie, dup ce a consumat un litru de
scotch 100%.
Ba nu, whisky irlandez, ceru Caitln, ridicnd paharul la aceeai
nlime cu al lui. Slante go fal leat.
Rnjir unul spre cellalt. Dei avea dureri de pe urma marii greuti
suportate i a zborului zbuciumat, rareori l desftase mai grozav dect
cnd se trezise din somn, dup sosire.
Pentru nobleea noastr nine, nchin Brodersen n cinstea
tuturor.
Majoritatea rspunsurilor fuseser nominale. i privi pe rnd. Pe
ecrane se vedeau adevrate splendori, faa luminat a lui Danu
ndeprtndu-se pe cer, dar nc mare, soarele ca un rubin, stele, fluviul
galactic i din nou stele. Nimeni nu se uita dei nu aceasta le fusese
intenia , dnd parc impresia c ntorceau spatele cosmosului.
Carlos Rueda prea vesel. Frieda von Moltke i oferise o primire regal.
Totui, n seara aceea i acorda mai mult atenie lui Stef Dozsa, dei
acesta era destul de acru. Phil Weisenberg afia un surs calm, politicos.
Lui Su Granville i se mai ridicase moralul, ajutnd-o pe Caitln; totui, n
spatele expresiei pe care o afia, Brodersen distinse nefericirea. Joelle Ky
se aezase pe un scaun lateral i-i ndrepta toat atenia spre Fidelio
aproape ostentativ, lucru care nu-i sttea n fire. Martti Leino, n mod
vizibil, dormise prost i, orict se strduia, nu-i putea desprinde privirea
de la Caitln.
E ndrgostit de ea, i spuse Brodersen. Explicabil. Poate c ar trebui i
ea s... Sau, poate n- ar trebui. Nu tiu. Ar putea iei mai multe complicaii
dect rezolvri, e o fire att de pasional... i ce- ar trebui s fac eu cu
Joelle? i pe ea o roade ceva. Nu- s sigur ce anume. ntinse un bra pe dup
umerii fetei de alturi, simindu-i supleea zvelt, inhalndu-i aroma tinereasc. Detest gndul de a renuna la vreun moment pe care- l pot petrece cu
Pegeen...
Rse.
Ce te amuz, inima mea?
Nimic, se grbi Brodersen s rspund. Ha! Iat- m convins c sunt
un asemenea dar al lui Dumnezeu pentru feminitatea n suferin, nct o
singur noapte cu mine ar face- o instantaneu pe Joelle s toarc. Joelle! ,
ce-ai zice de puin muzic? De-a ta, vreau s zic. Acum, c te avem din
cnd nu fcuse nici un ru. Mi-am cerut scuze pe urm, nu? Alte obligaii
mai am?
Ei bine, n-o mai tot da la o parte. Munca de intendent-ajutor nu-i
ajunge. Caitln mi-a spus , e strict confidenial mi-a spus cum
trebuie s se prefac incapabil s rezolve unele treburi, ca s-o fac pe Su
s se simt necesar. Nu-i e uor, are i Caitln mndria ei. Oricum, n
domeniul sta, exist nite limite destul de strmte ale posibilului.
mi ceri s procedez i eu la fel? Dan, nu pot. i-ar da seama imediat
ce fac i ar fi de dou ori mai jignit, nu-i aa? n plus, nu-l pot pgubi pe
Fidelio. I-a fost destul de greu cnd am preluat eu ghidarea lui Williwaw,
fiindc spaniola lui avea un accent prea neinteligibil.
l apuc pe Brodersen de ncheietura minii:
I-am promis c se poate ocupa de toate calculele fezabile, de la
linkingul elementar n sus. Nu i-a mai rmas nimic altceva, Dan; i va
muri curnd!
i privi n tcere trsturile hituite, peste sculptura neschimbat a
feei.
tii, spuse el dup un timp, nu eti deloc intelectul blindat n oel
care te pretinzi...
Am dat eu vreodat impresia asta? Neintenionat, i jur!
N-nu, cred c nu, sttu el pe gnduri. Deodat, dup atia ani de
cnd te-am cunoscut... Joelle, cred c eti cea mai inocent persoan pe
care am ntlnit-o vreodat!
Se rezem de el, nu n genul lin-neltor al lui Caitln, nici cu
nsufleirea lui Lis, ci smucit, aa cum i-o amintea, niciodat nu
deprinsese nuanele.
i... nici tu... nu eti chiar dur pe dinuntru... aa-i? se blbi ea.
Rueda i Susanne fceau schimb de amintiri din Europa. Aveau
multe catedrale i muzee de comentat. Adevrata plcere a aprut cnd au
descoperit c amndurora le plceau micile hanuri i cafenele. n timp ce
le descria, Susanne se nvior. Cltorise i n Per, dar nu vzuse dect
locurile standard. Rueda era ncntat s-i povesteasc despre celelalte.
Dac ne mai ntoarcem am putea, s tii, am putea am s te duc
acolo, promise el.
Eti foahte amabil, rspunse Susanne.
Rueda desfcu palmele:
Nu, zu c mi-ar face plcere. Ca s fiu foarte sincer, pn n seara
asta mi-ai prut, cum s spun, destul de incolor. Sunt ncntat s
descopr ct de mult m-am nelat!
Susanne roi, plecnd ochii.
Vznd c o pusese n ncurctur, peruvianul deveni mai serios;
aceast stare de spirit i era mai comod Susannei.
Suntem n aceeai barc, nu? Amndoi, n esen, de nici un folos
cel mult piese de schimb...
Susanne se ntoarse spre Danu:
Nu, tu ai coboht pe planet.
Tocmai fiindc sunt uor de nlocuit. Nu e n nici un caz sigur c voi
mai fi vreodat necesar pentru ceva asemntor. Sau, dac da, avem de
umplut zile i sptmni ntregi ntre ocaziile de soiul sta... noi doi... nu?
Susanne se strmb:
Cum?
Trebuie s descoperim singuri.
Pocni din degete. i venise o nou idee.
Ascult-aici, Susanne. Ceea ce nu are nava asta la bord sunt oamenii
de tiin cu experien. Genul necesar n laborator i pe teren, mai exact
spus. Ceea ce are este o banc de date coninnd majoritatea cunotinelor
omeneti; ca s nu-l mai menionm pe Fidelio, care, fr ndoial, ar dori
s-i propage mai departe studiile. Ce-ar fi s devenim experi?
Susanne ridic ochii spre tavan:
Nom de Dieu!
Vom avea mult de gndit, se grbi el mai departe, i de studiat, i de
experimentat, i... Eti chimist, poate, eu sunt
palanetolog... sau ce talente de folos vom descoperi c ne aparin... Su,
ncheie Rueda jubilnd, avem ce munci!
Acolo unde stteau, Leino i gsise ndrzneala de a o tachina pe
Caitln:
n legtur cu ultimul tu cntec... Credeam c ai o poziie ferm
mpotriva oricrei idei cu rol specific sexual. Dar versurile tale descriu
cltoria omului" n spaiu. Ruine s-i fie!
Caitln i ncrei nasul spre el:
Pentru informarea ta general, bieic, n contextul dat, omul" nu
nseamn mascul adult din specia uman", ci omenirea". De ce n-ar
putea fi versurile interpretate din punct de vedere feminin, lsndu-l pe el
n urm?
Se prefcu mbufnat:
A, i-o pltesc eu pe-asta, Martti Leino, fii sigur! Ateapt-mi numai
urmtorul cntec!
Iart-m, exclam el, pe chip aternndu-i-se riduri ndurerate.
N-am vrut s te jignesc.
Caitln i lu ntre palme mna aflat mai aproape de ea:
Nu m-ai jignit! Sincer. Nu mai fi att de vulnerabil, iubitule!
Leino nclin capul, murmurnd:
Ba sunt, cnd e vorba de tine.
ntinznd mna dreapt, Caitln l mngie pe tmpl, alunecnd spre
obraz, apoi spre falc i ureche, pn n spatele acesteia, unde degetele
ncepur s i se plimbe prin prul lui.
Ah, ce biat dulce eti!
Martti deveni incoerent. i lovi coapsa cu pumnul rmas liber:
Caitln, eu... te-am dumnit... sunt cumnatul lui Dan, ii minte, i
Lis... Dar nu eti ceea ce crezusem. Eti fermectoare. Darnic.Adorabil...
i trase rsuflarea.
Iart-m. Vorbete whisky-ul...
Deci, nu tu? ntreb ea tandr.
Ce rost ar avea?
Caitln se ntinse s-l mbrieze. Peste umrul lui, l zri pe
Brodersen, care o cuprindea cu braul pe Joelle. Schimbar o privire i,
dup o clip, un semn n form de O din degete, semn pe care nu-l mai
observ nimeni.
Susanne i Rueda au plecat ultimii. Conversaser prea animai ca s
se opreasc, pn cnd, ntr-un trziu, natura i ceru drepturile, prin
33
PE MSUR CE NAVA SE ADNCEA n cmpul constitutiv al porilor
stelare, iar imaginea lui Danu se nceoa ntr-o strlucire amorf,
Brodersen se ntreb dac nu cumva Caitln i lua, nostalgic, rmas bun
de la lumea care-o fermecase i pe care, cu siguran, n-avea s-o mai
revad niciodat. Sau era prea absorbit de ardoarea explorrii? Ct i-ar
duce nicieri n trecut mai departe de momentul propriei lui generri. Dar
nu-mi prea pot imagina c Danu exist deja. Prin urmare, fie maina T din
apropierea lui este... era... va fi extrem de veche, fie cmpul ei se combin
oarecum cu cel al mainii de aici. A doua variant pare mult mai
verosimil.
n orice caz, Ceilali trebuie s dateze chiar dinainte de acest moment
zmbi Joelle, fr umor. Suntem destul de departe n trecut, totui, nu-i
aa?
Da, opti Caitln, dac nici stelele nu s-au format nc.
Puine, deocamdat. Nu exist muli atomi mai compleci dect cei
de hidrogen i heliu. Norii de gaz continu s implodeze pentru a forma
galaxiile. Din ei se vor condensa sorii...
...ca picturile de rou din ceaa zorilor, se lumin Caitln din toat
fiina.
...i nuntrul lor se formeaz nuclei superiori...
...aer pe care s-l respirm, fier pentru snge, aur pentru o
verighet.
...dar procesul abia a nceput. Ceea ce vezi acolo e o stea tnr.
Este att de mare nct ar putea lua form cu o singur nsoitoare, dintr-o
globul Bok, n loc s fac parte dintr-un nor, n interiorul unei nebuloase
o supergigant de tip O, de cincizeci de mii de ori mai luminoas dect
Sol. Dac ne-am afla mai aproape, radiaiile ei ne-ar ucide. Nu are mult de
trit, n faza principal: doar maximum cteva milioane de ani, pn cnd
va erupe ntr-o supernov. Pentru scurt timp, va fi la fel de luminoas pe
ct era este ntreaga galaxie, n zilele noastre..., nainte ca resturile ei
s se scufunde ntr-un glob neutronic sau ntr-o gaur neagr. Elementele
grele create n explozia aceea vor fi azvrlite n spaiu; vor deveni pri integrante din generaiile viitoare de sori i planete.
Steaua are o nsoitoare mai mic; ai vzut? Va fi afectat. Ceea ce vom
obine, dac oamenii i betanii cunosc puin astrofizic, e o nov
recurent, deloc asemntoare cu supernova, dar aruncnd i ea elemente
n univers.
ndrznesc s spun c o situaie similar cu asta s-a produs deja n
alt parte, nfiortor de devreme n istoria cosmic, poate n interiorul unei
nebuloase. S-a format o concentrare local de carbon, azot, oxigen, toate
materialele necesare, suficient pentru ca s se coaguleze planete pe care
s poat aprea viaa, chiar i atunci, nainte de a fi existat mcar un
semn vag c se va nate o galaxie. Poate c una sau alta dintre formele
astea de via au evoluat spre a deveni Ceilali.
E posibil, ncheie Joelle, ca o mic parte din ceea ce te alctuiete pe
tine i pe mine s se afle acolo, n stelele acelea, chiar acum.
Caitln i plesni palmele, spunnd:
Nu-i de mirare c Ceilali au fcut o poart pentru a veni s vad
toate astea!
Nendoielnic, oft Joelle. Sperasem s fi avut i o staie tiinific.
De-asta continum s ne deplasm oblic fa de maina T, n loc s
pornim direct napoi. Dar acum nu mai cred c au. Dac exista, s-ar fi
aflat undeva prin apropiere, nu-i aa?
n fond, toate, inclusiv materialele pentru maina T nsi, trebuie s fi
fost trimise din trecut. E o sarcin destul de uria pentru oricine, fie c-s
34
SALT.
Din nou, cerul se umplu de stele. Pre de-o clip gata s-i opreasc
inima n loc, Brodersen nu vzu nici o main T printre ele. Dup ce o
zri, micorat de distan, putu privi linitit n jurul su, minunndu-se.
ntr-o parte, era suspendat un disc solar. Cam de aceeai mrime cu
cel al Pmntului, avea o culoare limpede, verzuie lui Brodersen i scp
o njurtur de uimire i cu pete mari. Conform indicaiilor unui aparat
de msur, luminozitatea pe unitatea de suprafa o depea pe cea a lui
Sol cu circa treizeci la sut. Avea n jur o coron imens, roiatic; fr a
mri imaginea, vzu vpi i protuberane ca nite gheizere de foc; dar nu
aprea nici un fel de lumin zodiacal, dei micorase strlucirea i
amplificase sursele slabe pn la limita ecranelor.
Dup ce primi rapoartele, ordon ca Chinook s accelereze n planul
orbital al aparatului de transport, pentru a ncepe cercetarea. Apoi, se
scarpin n cap, adresndu-se plngre prin intercom:
Hei, ce se ntmpl? N-am tiut c faza principal includea i stele
verzi!
Holotheii nu rspunser. Erau prea preocupai. Dup un minut,
ajunse la el vocea temtoare a lui Su Granville:
Ched c pot ghici. Vehdele nu e o culoahe imposibil, dah gama
tempehatuhiloh de suphafa penthu ea e att de ngust, nct n-am
obsehvat-o dect foahte hah.
De-asta i intereseaz steaua asta pe Ceilali?
Nu, bnuiesc c nu face dect s ias din faza phincipal, thecnd
ntmpltoh phinth-o scuht faz vehde.
Hidrogenul din mijloc a ars, iar reaciile nucleare se deplaseaz spre
exterior...
Stai. Nu devine o gigant roie?
Ba da, la timpul cuvenit. Dah mai nti se comphim i devine mult
mai fiehbinte. Asta scuhteaz lungimea de und de la vhf. A nceput
expansiunea, dah nc mai ahe nevoie de timp penthu a se hci la
suphafa, lumina nhoindu-se, n timp ce emisia total chete i mai
mult...
Deveni dezndjduit.
O, dah cunoti asthonomia elementah! mi ceh scuze.
Nu e cazul, Su. N-a fi putut-o deduce singur.
Odat ncredinat c nimeni nu detectase nimic periculos, Brodersen
prsi centrul de comand. Nu se putea abine s nu le arunce cte o
privire diverilor cercettori, punndu-le ntrebri, dar plec nainte de a
ncepe s fie o pacoste pe capul lor, pornind n cutarea lui Caitln. O gsi
n sala comun, nconjurat de imaginile ecranelor, minunndu-se. Cnd
l vzu intrnd, alerg spre el, i arunc braele pe dup gtul lui i-l
srut cu o for ciclonic.
Brodersen i rspunse la fel. Cnd se desprinser ca s respire, Caitln
gnguri:
Oh, Dan, Dan, ce ne este dat s vedem! Ct vom afla, da, i ce vom
face!
Zu c-a vrea s fac ceva, mri el. Starea asta de inutilitate m
calc pe nervi.
Caitln nclin capul. Rnjetul ei deveni trengresc.
Ei bine, Cpitane, i poi face dreptate unei biete intendente
frustrate. Peisajul de colo m pune pe jar.
Doamne sfinte! Exist ceva ce nu te pune, vreodat?
Caitln se dezlipi de el, apucndu-l de cot:
Mai trziu, m poi ajuta la gtit.
Rapoartele continuar s soseasc, ore n ir.
Nava se afla la mii de ani-lumin de Pmnt, apreciind dup
contururile modificate ale Cii Lactee i poziiile galaxiilor nvecinate.
Corpurile cereti identificabile nu erau schimbate perceptibil, inclusiv
monstruosul S Doradus. Prin urmare, data, calculat n relaie cu
ipoteticele nceputuri ale universului, era aceeai ca acas, plus-minus
cteva milioane de ani. Chinook revenise din trecutul ndeprtat.
Msurtorile Doppler asupra mainii T, combinate cu gamele radar ale
soarelui, i atribuiau acestuia o mas mai mare dect cea a lui Sol. Pe
aceast baz, i se aprecia o vrst teoretic de ordinul a zece miliarde de
ani. Ar fi fost necesare msurtori mai exacte pentru a preciza cifra. Era
A putea face ocolul n direcie invers, dar poate ar fi mai bine s fie
prevenii c i- am observat. Fcu un efort s peasc mai zgomotos, se opri
n u i salut:
Ei, bun dimineaa!
ncperea era plin de umbre mthloase. Lumina din hol i dezvluia
vag pe Rueda i Granville, aezai n dreptul peretelui opus, cu faa unul
spre cellalt, suficient de aproape ca s li se ating genunchii. Un singur
ecran, n spatele lor, deborda de ntuneric limpede, stele, Calea Lactee,
planeta strlucind verde-glbuie i, lng ea, vrful auriu al lunii. Caitln
propusese s-o numeasc Pandora, ntruct nimeni nu putea ti ce le
rezerva, necazuri sau speran sau i una i alta.
Rueda sri n picioare, executnd o plecciune curtenitoare:
A, doctore Ky. Ce te aduce aici?
Nici el i nici linkera nu preau fstcii, dei Joelle bnuia c
ntreruperea i nemulumise.
Am... Am vrut s inspectez nite date, rspunse holotheta.
De ce dracu' m simt eu jenat?
Dar voi?
Stai, nu e nevoie s le latru ntrebarea asta.
Nici un secret. Credeam c tie toat lumea. Su i cu mine am
rmas a cincea roat la cru, sau cel mult nite asisteni foarte
mrginai. Ne-am hotrt s nvm specialiti necesare pentru nav,
dar abia am nceput s explorm la ce ne-am putea pricepe cel mai bine.
Aa c am venit aici ca s ne jucm cu aparatura cnd n-are nimeni nevoie
de ea.
i v- ai adncit ntr- o conversaie care a durat toat noaptea. Ct de
calde v erau glasurile! Joelle se nfior puin, n frigul zorilor programai.
neleg. Ei bine, succes!
Se ndeprt de ei, eapn, spre computerele sale.
34
Orbitnd la douzeci i cinci de mii de kilometri n jurul Pandorei,
cltorii de pe Chinook o vedeau uria pe un ecran din sala comun. Sub
vpaia soarelui muribund, care ardea n partea opus, oceanele micorate
aveau culoare ultramarin, iar continentele se reliefau ca nite pete maronii,
definite clar. Civa nori de ploaie aveau nuane de un msliniu pal; mai
mari erau furtunile de praf, de culoarea pielii. Nicieri nu se zrea nici un
semn de ghea sau zpad, ci doar luciul livid al unor enorme ocne de
sare. Dincolo de un limb se vedea satelitul natural, o semilun
accidentat, pe jumtate ct mrimea aparent a Lunii vzute de pe
pierdutul Pmnt, sau a Persefonei, de pe pierduta Demeter. n rest,
strlucea universul.
Plutind n faa echipajului, Brodersen mri:
Fir-ar, trebuie s trimitem o echip, sau s recunoatem c nu
dorim serios ajutorul de a ajunge acas. S-ar putea s nu par promitor,
dar cine poate ti? Nici Beta n-ar arta promitoare, dac n-am ti
adevrul. Nu-i aa, Fidelio? Extraterestrul scoase un sunet de ncuviinare.
Ochii si reflectau lumina unei lumi la fel de strin pentru el ca i pentru
oameni.
Cndva, Pandora avusese masa potrivit la distana corespunztoare
35
CHINOOK A COBORT pe o orbit inferioar, nclinndu-se astfel nct
s-i uureze lui Williwaw ajungerea la el. Naveta a ieit, mprocnd cu
vapori, i a pornit spre planet. Forma de scut ntunecat a acesteia
umpluse toat imaginea; nu se mai afla n fa, ci dedesubtul navei.
nhmat n spatele lui Dozsa i-al lui Rueda, neputincios, Brodersen
apuc mna lui Caitln, aflat alturi. Femeia l strnse cu putere.
Urmtoarele cteva minute aveau s fie grele i, poate, fatale. Orict de
amnunit fusese studiat din spaiu, atmosfera nu era familiar. Ar fi
putut conine nenumrate surse de incendiere a unei nave. Nu aveau
control la sol care s le ghideze coborrea. Nava-mam nu-i putea ajuta,
dect pe perioade scurte i foarte rare, pn cnd urca napoi pe orbita
staionar. Trebuise s coboare pentru lansare, datorit radiaiilor
arztoare ale soarelui, mpotriva crora naveta nu avea protecie
electrostatic.
Brodersen i simea palma att de transpirat, nct nici nu-i putea
da seama dac a lui Caitln era uscat sau nu. Caitln i adres un rnjet
i un semn cu degetul mare n sus. Pe neateptate, se rsuci s-l mngie
cu mna liber pe Fidelio, care sttea ghemuit n spate, ntr-un
harnaament special adaptat. Betanul i depuse un moment ghearele pe
capul ei, cu mare gingie: n semn de binecuvntare?
Strpunser cerul. Un uierat subire se preschimb ncet n vuiet, n
timp ce carcasa se zguduia sub impacturi, fcnd adeseori cte un salt.
Dup o vreme, ns, Dozsa ntoarse capul, cu o expresie radioas, i
anun:
n regul, am reuit.
Brodersen chiui. La dracu'! exclam el n sinea sa, nerecunosctor. De
ce trebuie s stm aa nfai, nct nici nu pot ajunge la Pegeen ca s- o
srut? Ei bine, stai numai pn asolizm, fata mea, stai s vezi...
Williwaw glis n jos, peste suprafaa planetei, pe o direcie oblic,
prelung, pentru disiparea cldurii. Brodersen privea, fascinat, contient
n mod ireal c avea s peasc afar. (Ce a simit cu adevrat Armstrong?
Era un om att de nchis n sine.) O mare de noapte se desfura groas pe
sub mica lun; o ntindere lugubr de esuri saline se sfrea cu un
povrni nalt de civa kilometri, dincolo de acesta, se ntindea platoul
unui fost continent; rsritul soarelui l dezvluia sterp, ocru la culoare,
cu solul copt pn la consistena crmizii, crpat i scorojit; o furtun de
praf i orbi un moment; de-a lungul unui canion uscat, peste movile de
pietri, se nirau cteva cioturi nalte i ascuite, viu colorate. Oare acolo
se aflase un ora?
Dozsa porni turboreactoarele aeriene. Rueda se ocupa cu navigaia,
mai nti orientndu-se dup soare, conform calculelor prealabile, pentru
a localiza n cele din urm transmisiunile de la destinaie.
Pe msur ce naintau spre nord-est, pmntul se nla; i ajuta i
anotimpul, toamna emisferei boreale; temperaturile scdeau i se vedeau
tot mai multe semne de via. Buruieni rzlee, cu frunze lucioase ca
pielea, i plante mari izolate, amintind vag, grotesc, de cactuii saguaro
sau copacii Joshua, creteau tot mai dese; o pajite roiatic i unea
petecele ntr-un covor acoperind tot solul; praie se scurgeau n iazuri;
plcurile de dendriforme devenir pdure, ale crei coroane cafeniu-violete
se unduiau n vnt. Deasupra, cerul era senin, mai mult vnt dect
albastr, cu o nuan verzuie de la soare, care lucea aparent nemicat n
spatele navei.
Fidelio vorbi. Brodersen trebuia s se concentreze pentru a-i urmri
spaniola rguit, iuitoare:
Cred c aici anotimpurile sunt mai extreme dect pe oricare dintre
planetele noastre, biologic ca i meteorologic. n nopile lungi nu crete
nimic, nici n timpul iernii care se apropie i nici, a crede, n cldura
teribil a verii. Animalele au nevoie s se adapteze la astfel de condiii. E
posibil s fi ajuns ntr-o perioad de reuniri i pregtiri febrile.
Brodersen ddu s rspund c aceast deducie depea cu mult
faptele cunoscute, dar prefer s tac. Betanii aveau cunotine despre o
diversitate de lumi nimic asemntor Pandorei, desigur, dar ntre acestea
se numrau i cteva oarecum apropiate. Pe de alt parte, n acel moment,
interesul lui fa de ecologia local era absolut secundar fa de...
Iat elul!
Caitln ip, Brodersen i Dozsa murmurar cteva njurturi uimite,
Rueda se nchin, Fidelio se foi n loc, mirosul de iod intensificndu-i-se.
Fotografiile realizate din spaiu nfiau foarte puin din realitatea
existent.
Aici existase cu siguran un ora, cu mult, mult timp n urm. Resturi
ale zidurilor continuau s se nale deasupra slbticiei aglomerate, cu
nuanele lor vii, primare, i pastelurile blnde, nedecolorate. n locul unde
pe sol se aflau poieni; zceau nclinate blocuri mari de piatr cu marginile
36
NAVA PORNI, ndeprtndu-se de planet, napoi spre maina T,
pentru urmtorul salt. n primul schimb de noapte de dup nenorocire,
sala comun rmsese nefolosit. Nimeni nu dorea s se uite la Pandora i
la soarele ei verde, nici s-i mrturiseasc slbiciunea propunnd
stingerea ecranelor. Perechi sau singuri, membrii echipajului se
retrseser n cabinele lor.
Brodersen i Caitln i coborr patul, fiindc numai astfel puteau s
stea cu adevrat aezai unul lng altul, rezemndu-se de perne i perete.
i puseser pijamalele, ceea ce fceau rareori, i-i turnar dou
whisky-uri seci. Minile alturate le stteau nlnuite.
Butura se legna n pahar. Brodersen trase o duc din focul i fumul
ei, apoi nc una, i-i vzu strnsoarea minii devenind mai ferm.
O, Doamne, Pegeen, o, Doamne, gemu el. Iar am pierdut un membru
din echipaj. Eu l-am pierdut.
N-ai avut ce face, iubitule, rspunse Caitln. Nimeni nu te
condamn.
Doar eu!
Timp de o jumtate de minut, l observ cum privea n gol, nghiind
aer, apoi i puse paharul pe un raft lateral i l apuc de brbie,
rsucindu-i capul spre ea:
Acum, gata, Daniel Brodersen! se rsti. i plngi singur de mil,
asta faci, ceea ce e cea mai josnic stare din cte exist.
Brodersen i susinu privirea sever, ncadrat n prul despletit, de
culoarea bronzului, nghii un nod i ddu din cap:
Mda... Ai dreptate i-mi pare ru. A fost un oc afurisit, dar ar fi
trebuit s-l suport ca un brbat.
Caitln l cuprinse cu braul pe dup gt:
Nu, dragul meu drag, nici n privina asta s nu te simi vinovat! Ai
purtat o povar de care poi, n sfrit, s scapi trebuie s scapi.
l srut prelung, dar tandru, nu ptima.
Cnd se relaxar, oft:
La drept vorbind, nu m prea agit pentru tine. Phil Weisenberg, ns,
Caitln zmbi, sorbi din pahar, i trecu buzele peste obrazul lui
Brodersen.
Nu i se pare rezonabil, iubitul meu?
Pi... Nu putem dect s ghicim...
Brodersen i trnti i el paharul pe raft.
De ce naiba au tras n noi? scrni el.
De unde-ar fi putut s tie ce eram? Nici unul dintre noi nu arta ca
nvtorii. Puteam fi demoni care le invadau cel mai sfnt altar. Sau
puteam fi dou noi soiuri de fiare, pe care s le omoare din pruden sau
pentru carne. Fidelio a spus c, dup prerea lui, sta e anotimpul
adunrii, al pregtirii pentru o iarn nfiortoare adunarea nevestelor, a
copiilor, a tuturor celor ce le sunt dragi. Putea s fi murit n Roat, pentru
o cauz nedreapt. Acum, s-a ntmplat numai din greeal i din
dragoste.
N-am prevzut. Universul ne-a luat prin surprindere.
ntotdeauna o va face, Dan. tii bine.
Brodersen ddu din cap, smucit, i goli paharul, l puse jos i se
rsuci spre ea:
Pegeen, faci ca viaa s fie din nou frumoas...
Se agar unul de altul, i nimic mai mult. Cnd simi c tensiunea i
se risipea, l ndemn, cu braele, s se culce. Brodersen nchise ochii.
Caitln l srut pe pleoape. Se ntinse lng el. Curnd, cpitanul adormi.
Nu buse dect puin whisky. Ridicndu-se, porni s se plimbe
descul, cu degetele nlnuite strns i pe chip cu o nemulumire
crescnd. Cu timpul, dup o privire spre brbatul iubit, pentru a se
asigura c dormea adnc, se duse la intercomul privat i form un numr.
Din receptor se auzi glasul greoi lui Weisenberg:
Da?
Sper c nu te-am trezit, spuse ea.
A, nu. Nu e o or prea trzie.
Parc ar fi vorbit o main.
Ce este, Caitln?
A dori s te vd, dac se poate.
Weisenberg ezit.
E ceva urgent? Sunt obosit. i-a ine o companie deprimant.
Lua-o-ar dracu' de companie! Fia ndatoririlor tale profesionale nu
cuprinde i misiunea de a m distra pe mine. Vreau s vin ca s stm
puin de vorb. Poi s m dai afar cnd pofteti.
Bine, dac insiti.
i mulumesc, Phil, dragule. Ajung acolo n dou salturi cuantice.
Zbovi doar ct s mai arunce un zmbet spre Brodersen.
Ocolind coridorul, l ntlni pe Leino. Complet mbrcat dar nengrijit,
bntuia cu o igar de marijuana fumegndu-i ntre degete. Se oprir
amndoi pe loc, stnd nemicai cteva secunde.
Bun seara i urez, ndrzni ea.
Privirea lui o msur din cretet pn-n tlpi. Pijamaua lui Caitln era
foarte subire.
ncotro te ndrepi? o ntreb.
Am treburi ce nu sufer amnare, Martti, i-i cer scuze pentru asta.
Privi pe lng el. Leino ridic o mn, ca pentru a o cuprinde, dar apoi
acelai lucru.
Weisenberg tresri, cu gura crispndu-i-se.
Uor, dragule, uor, l temper ea. De ce te temi? De ce s fii umil?
Altceva te-a frnt pe ziua de azi, i cred c tiu ce anume.
Un nor subire de furie ncepu s se adune n sufletul lui.
Ascult aici, ai venit cu intenii bune, dar eu n-am rbdare pentru
analizele de salon. Dac m scuzi, a vrea s trag pe dreapta.
Caitln ridic o palm, chicotind:
i voi mulumi dac foloseti corect limbajul profesiunii mele, Philip
Weisenberg. Nu am intenia s te analizez, nici n salon, nici n afara lui.
Ceea ce-am spus e c se vede foarte clar care-i necazul, i e unul care-i
face cinste.
Weisenberg csc gura, se stpni i ncerc s dea o replic. nainte
de a reui, Caitln continu, serioas, lundu-i din nou minile.
Cnd i Pandora ne-a trdat, i nc ntr-un mod att de hidos,
obligndu-ne s continum cutarea asta orbeasc, nainte, mereu
nainte... deodat, n-ai mai suportat. Ai fost turnul forei, permanent calm,
permanent ferm, mai mult chiar dect Dan. Poate c n-ai avut pe umrul
cui s plngi, dei nu m-ar surprinde s aflu c l-ai avut, dar prezena ta
simboliza curajul i raiunea, lucruri care, prin simpla lor existen, ne-au
ajutat mai mult dect se poate spune. N-ai luat niciodat nimic de la noi,
n felul tu calm, ntotdeauna ne-ai druit.
Ei bine, ie cine i-a druit ceva?
Acum, cnd te-a prsit din nou sperana de a reveni la familia care
i-e att de drag...
Caitln se ridic, aplecndu-se spre el pentru a-l mbria. Weisenberg
deveni rigid i ncerc s se elibereze. Nu-l ls. uviele ei de pr se
rostogolir peste tunsoarea lui soldeasc. Dintr-o dat, o prinse, i
cufund chipul n pieptul ei moale i ncepu s plng:
Sarah, Sarah!
Ea i se ls pe genunchi, mbrindu-l i mai strns, fr s tresar
cnd strnsoarea lui deveni prea puternic.
Weisenberg se chinui astfel cteva minute, nainte de a face un efort s
se controleze.
Iart-m, Caitln... n-am vrut s...
, rmase Caitln lipit de el. Nu e o lips de brbie s plngi. i
Ahile a plns. i Cuchulain.
tiu... dar... n cir-cir-circumstanele actuale... e ru pentru
moralul...
Bine, dar aici suntem numai noi doi, Philip, i n-am s spun
nimnui. E secretul nostru, noaptea asta, al nostru.
l ascult vorbindu-i despre soia, copiii i nepoii si. Cnd, n acel
rstimp, picioarele lui Weisenberg amorir, Caitln cobor patul, astfel
nct s se poat aeza unul lng altul. Mai trziu, cnd capul ncepu
s-i cad n piept, ea i propuse s se dezbrace i s se culce. Weisenberg
scoase un sunet jenat. Rznd, Caitln i ascunse ochii n ndoitura
cotului.
Nu trag cu ochiul, i jur ea. S-mi spui cnd ari cuviincios. Vreau
doar s te vd dormind profund. Weisenberg i ndeplini dorina. Dup ce
potrivi ptura n jurul lui, Caitln, aezat pe marginea patului, l ndemn
micul dejun. Dar mai nti, dac nu eti prea frmntat ceea ce e foarte
posibil; sigur, muli biei ar pi aa, dac nu eti, a vrea s-ncep s-i
dovedesc la ce m refer.
n cele din urm, printre alte rsete din partea amndurora, i spuse:
Mda, m rog, nu va suferi nimeni dac acest mic dejun, doar acesta,
ntrzie cu vreo or, dou, nu-i aa?...
Prin alte pri ale navei, oamenii dormeau, Frieda i Dozsa mpreun,
ceilali singuri: Brodersen i Weisenberg, linitii; Joelle adnc, sub efectul
sedativelor; Rueda, rsucindu-se n aternut; Susanne, cu un zmbet ce i
se ivea pe buze, se tergea i aprea din nou. Sub comand robotizat,
Chinook zbura spre maina T.
37
ERAM UN COPIL al Poporului, iar tatl meu, membru n Societatea
Porumbului, un om respectabil, care niciodat i n nici un fel n-ar fi
cutat s se avnte mai presus de ceilali. i totui, ntr-a zecea lun
dinaintea naterii mele, ntr-o noapte cnd el i prietenii lui se aflau n
kiva, binecuvntndu-i morii, mama mea a avut un vis ciudat. Se fcea
c veniser kainele i, cu blndee, o duseser n frumoasa lor lume de
sub lume. Prin urmare, atunci cnd, stnd ngenuncheat pe un pre,
susinut de surorile ei, mi-a dat natere, brbaii din Societatea tatlui
meu dup ce fuseser purificai cum se cuvine au jucat anumite
dansuri, au suflat fum sfnt din pipe i s-au rugat.
N-au primit nici un semn, bun sau ru, aa c m-au luat drept ceea ce
eram, doar un bieel, i m-au nfiat soarelui. Mai trziu, m-am vicrit
i am dat din picioare, i am adormit adnc, am fost legnat n braele
prinilor i neamurilor mele, am but viaa de la snii mamei. Ea m
ducea n spinare, legat pe o scnduric-leagn, n timp ce lucra pe
parcelele cu fasole, dovlecei i bumbac. Pe vremurile acelea, aveam capul
strns legat de lemn, pentru a-mi turti easta i a m face chipe. Curnd,
ns, am nceput s fac primii pai, sub ngrijirea copiilor mai mari. Noi,
copiii, jucam multe jocuri frumoase, rareori stricate de ciorovieli i
lacrimi. Totui, cea mai veche dintre amintirile mele este despre un corb
care a zburat pe-alturi. Stteam lng marginea rpii; n partea cealalt,
peretele opus al canionului se cra din adncuri cu slcii, printre
ienuperi i cactui, pentru a se nla, n sfrit, gol; printre toate acele
culori verzi, nchise sau prfuite, stnca rocat cu umbre albstrii, aria,
lumina, nemicarea i mirosurile de rin, toate sub un cer unde vederea
se putea pierde pentru totdeauna: o, ntr-acolo s-a dus acea mndr
fptur neagr lucitoare, n zbor!
Pueblo-ul nostru era cldit la jumtatea canionului, pe o platform.
nlimile de deasupra ne ddeau umbr, cnd ardea soarele
dup-amiezei. Nu eram nici cea mai mare, nici cea mai mic aezare de pe
acel podi nalt unde locuia Poporul. Pereii de chirpici erau groi i
rezisteni, de o asprime plcut la atingere; ncperile dinuntru erau
ntunecoase, dar comode n toate anotimpurile; ntre un etaj i altul se
aflau scri, i le strbteam tot timpul, mergnd la munc sau n vizite.
Dei fceam mare caz de buna cretere, mi amintesc c era mult veselie.
Avnd n apropiere un izvor, i urmam cursul pn jos la ru, pentru
pescuit, purificare sau cules de ierburi sau, n vremea cldurilor, n
lung, mult mai lung. n situaia dat, de-a lungul anului" su de 157 de
zile, obiectul trebuia s fie agresat n repetate rnduri cu o furie care ar fi
fost logic s-l distrug, valoriznd cu siguran orice nav care, incidental,
ieea chiar atunci prin poart.
Nu. l ncercuia un obiect uria, rotund. Joelle determin c perioada
de rotaie fcea ca obiectul s se situeze permanent ntre maina T i stea,
n timpul unui tranzit. Nu era o situaie stabil; dar, fr ndoial,
dispozitivul avea motoare robotice care-i ajustau traiectoria dup
necesitate. Era un scut.
Un alt obiect, mai masiv, juca de asemenea rolul de satelit al mainii,
ntr-un fel care, innd seama de compensaiile ocazionale, l plasa i pe el
dup scut, cnd avea nevoie de protecie.
i ce naiba s mai fie i asta? ntreb Brodersen cerurile.
El, Dozsa, Weisenberg i Granville ieir cu Williwaw n explorare. Prin
telemetrie i transmisiuni audiovizuale, i urm i Joelle. Fluxul de date ce
se scurgea spre ea ar fi fost nnebunitor de lent i incomplet, dac o
holothet nu s-ar fi aflat mai presus de nerbdare. (Printre informaiile
primite, avea destule de observat i analizat.) Totui, se afla alturi de ei
ntr-un mod mai strns dect ar fi putut concepe Rueda, Leino, von Moltke
sau Mulryan, care-i ncordau vederea i auzul n faa ecranelor.
nelegnd mai bine dect cercettorii nii ceea ce gseau acetia, Joelle
le spunea ce s caute, cum, i ce nsemnau descoperirile lor.
Scutul era o carcas curb. Avea cam aceeai densitate medie cu aceea
a cilindrului, fr ndoial, o for similar l inea asamblat. Cu diametrul
cam de cinci kilometri, putea intercepta uor orice raz de cinci ori mai
ngust i era destul de rezistent pentru a reflecta energia fr a fi avariat.
Forma lui amplifica la maximum difuzia imaginii, reducnd aadar la
minimum impactul asupra stelei. Accesoriile din jurul circumferinei,
unele greoaie, altele scheletice, generau probabil cmpuri pentru a devia
particulele ncrcate care, altfel, ar fi putut nvli pe alturi, abtndu-se
spre nuntru. Un alt aparat, aflat n centrul feei concave, era fr-ndoial
motorul care corecta orbita. Joelle putea vedea toate acele forme ntr-un
mod de care nimeni altul nu mai era capabil cci nu erau cu adevrat
descriptibile n grai omenesc i le putea aprecia rafinamentul.
Ceea ce vedeau Brodersen i ceilali era ct se poate de impresionant:
scoica alb irizat pe fundalul cerului negru, cu sclipiri nenumrate, dra
de strlucire arztoare care se rotea n spate. Dei pluteau n
imponderabilitate, preau s simt efectul unor puterenormeaciune,orict
de tcut era hul din jur, sfritul i trosnetele receptoarelor radio le
transmiteau zgomotele unui cosmos n plin activitate.
Joelle nu avea dect o idee vag asupra fabricaiei i funcionrii acelui
obiect. Ceilali cunoteau legi ale naturii pe care nici un om sau betan nu
le descoperise. Nimic surprinztor n asta. Dac i-ar fi ntlnit vreodat,
era convins c ea, holotheta, putea nva curnd s... converseze... o,
poate chiar s intre n comunitatea lor!
Brodersen ndrept naveta spre satelitul opus.
Te rog, spuse Caitln, aproape cu sfial. Mnnc sandviul sta,
bea-i laptele. Mori de foame, asta faci.
Sub casc, Joelle clipi din ochi. Nu-i era foame. Dar cnd mncase
ultima oar? Circuitele ar trebui s includ monitoare psihologice pentru
mine, i fulger prin gnd. Da, ar fi un adaos interesant, dei minor. Hotr
s urmeze sfatul fetei i ntinse mna dup mncare i sticla compresibil.
Ar trebui i s dormi, ndrzni Caitln mai departe. Ari ca moartea
nclzit. Amintete-i ct de ncet i prudent nainteaz naveta. Mai au
multe ore pn la destinaie.
ntruct nu se trezi cu capul smuls de pe umeri, continu:
Sincer, cred c e o greeal s ai o nitoare de ap la ndemn,
cnd eti conectat direct la instalaie. Ar trebui s iei din cuplajul la de
cteva ori pe zi cel puin.
n imponderabilitate, fr antrenament, inima mi se comprim, circulaia
sngelui ncetinete, oasele mi se atrofiaz. Nici una dintre admonestri nu
prea autentic. Categoric, nu erau importante, dect pentru simbolizarea
unui soi de apoteoz. Ceilali nu au astfel de griji. Nu trebuie s se ndoape
printr- o beregat fr chef i s elimine reziduurile murdare.
Cnd termini, insist Caitln, las-m s te conduc la cabina ta,
s-i fac un mic tratament fizic, s te culc. Nu eti de folos nimnui, dac
te prbueti de pe picioare. Cnd sngele nu mai circul sntos, nici
creierul nu mai funcioneaz bine.
Are dreptate, lua- o- ar dracu'!
Foarte bine.
...nhmat larg n aer, Joelle simea picioare ncletate mprejurul alor
ei, mini frmntndu-i torsul sau flexndu-i membrele, atingnd-o pe
toat suprafaa pielii dezgolite. Caitln era cald i elastic. Avea ciclu, ceea
ce o fcea s miroas mai ptrunztor. O uvi de pr rebel se legna pe
lng obrazul Joellei, gdilnd-o, cu un alt miros, curat i proaspt.
Trebuie s recunosc c tratamentul tu e plcut, spuse ea. Nici nu
observasem ct de nepenit eram.
Pentru vrsta ta, eti ntr-o form mult mai bun dect merii,
replic, mai ndrznea acum, Caitln. N-o s dureze, ns, dac nu
exersezi regulat.
Am fcut-o, dac mai ii minte, pn am ajuns aici. n momentul de
fa, n-am timp de prisos.
Nu m pot desprinde de splendorile din jur. Ce nevolnic de vie sunt n
clipa asta!
Ar trebui. Nu ne grbim chiar att de mult. i-i recomand i o cur
de brbai.
Joelle se crisp.
Iart-m, continu Caitln. Nu vreau s m bag. Totui, tu i Dan...
nelegi cu adevrat, nu-i aa, c nu sunt deloc geloas?
Cum ai putea ndrzni s fii geloas, dup cum te pori? se gndi Joelle
s-i arunce-n fa. Hotr c nu era cazul. Problema se dovedea de o
suprem nensemntate. n plus, i spuneau nervii i glandele, de vreme ce
sunt scoas din circuit, mi- ar plcea s fac dragoste cu mine, nu, s m
reguleze, nimic altceva, eu stnd pasiv. Palmele i degetele de pe spinarea
ei o nfierbntau. Sau creatura asta, aici, n camer cu mine? Nu e
nzestrat, desigur, i fr- ndoial n- ar interesa- o, dar... nu! Christine,
Christine! Nu!
Caitln se opri.
Ce este? ntreb ea, alarmat.
Nimic, tui Joelle.
strbtea trei sferturi din lungimea staiei (cci nu putea fi dect un gen de
staie spaial). Pasaje mai mici duceau n lateral, ramificndu-se iar i iar.
Toi pereii strluceau ntr-o lumin slab, pe care spectrometrele o
declarau nscris n apropierea gamei ultraviolete pn dincolo de cea
infraroie... Pentru o ct mai mare diversitate de ochi? Nite balustrade
ddeau posibilitatea de a nainta prin traciune. La anumite intervale se
aflau cadre ce puteau fi locuri de odihn, cabine de observaie sau...?
Uile, de toate contururile posibile, erau att de perfect mbinate nct
aproape nu se distingeau, i nu se observa nici o modalitate de a le
deschide.
Fiecare locatar poart cheia la el, ndrzni Brodersen. O spusese
fiindc nu toate uile prezentau aceeai opacitate argintie. Din cine tie ce
motive, unele erau transparente. Cteva nici mcar nu preau s aib o
consisten material, dei, dac erau alctuite din cmpuri de for,
reacionau mai dur dect oelul. Privind, fotografiind, nregistrnd spectre,
oamenii studiar vreo cinci ambiane separate. Rou-ntunecoase,
albastru-strlucitoare sau ntr-o tonalitate intermediar, moderat,
luminile dezvluir o celul auster, o cea nvltucit, o ser luxuriant
cu plante de nenumrate nuane prin care sgetau zburtoare ca nite
pietre preioase, decorul holografic al unui inut pietros pe unde zbura praf
galben pe sub un cer portocaliu, mecanisme n micare, i priveliti mai
greu descriptibile dect acestea. Atmosfera se dovedea a fi dens, medie,
rarefiat, coninnd oxigen sau hidrogen n stare liber, ori nici unul
dintre acestea, la temperaturi variind ntre punctul de fierbere al azotului
i cel de topire a plumbului. n toate cazurile, ceea ce vedeau oamenii era
nendoielnic antecamera cte unui amplu complex de locuine, laboratoare
i Dumnezeu mai tie ce. (Utilizatorii tiau, tiau i Ceilali.) Brodersen
spuse c, dup convingerea lui, era inclus i o camer centrifugal, n
afar de cazul c le sttea la dispoziie ceva mai elegant, n scopul ca
vizitatorii s se poat bucura i de puin gravitaie, dac doreau.
Vizitatori! o njunghie gndul pe Joelle. O confrerie galactic de
intelecte, culturi, specii, pe care Ceilali le- au gsit demne de interes i le- au
pregtit conacul sta. Nu ne numrm printre ele.
Durerea acestei revelaii o depea pe aceea de a fi o femel de neam
omenesc. O izgoni i-i cufund contiina, botezndu-i-o, n tot ceea ce
continua s descopere.
Cci, de fapt, apartamentele gsite pe rnd n timp ce rtceau prin
labirint erau aproape neinteresante pentru exploratori. Ceea ce conta, ceea
ce-i buimci, era ceea ce se afla n mijloc.
Acolo, coridorul principal se dilata formnd un spaiu sferic lat de un
kilometru. O reea tridimensional de fire asigura accesul spre suprafaa
central. Pe aceasta erau amplasate dispozitive cu contururi subtile, peste
care jucau aure i curcubee. Existau i imagini ale spaiului exterior, fr
a fi ncadrate n nici un ecran tangibil. i exponate.
Exponate... Nu erau tablouri sau diorame, ci imagini solide, n micare,
formate din lumini ce nu se limitau la gama vizibil pentru ochiul
omenesc. Nu portretizau specii, fiind complet abstracte: forme, culori,
micri. O linie, de exemplu, fulgera dnd natere unui punct, la rndul
su inundat de un evantai de scntei. Cel mai realist dintre exponate
reprezenta schematic pulsarul.
Sau, cel puin, aa bnuia Joelle. Aproape tot ceea ce vedea era
neinteligibil, nimic dect dre, perdele, vrtejuri, panglici, cataracte.
Probabil c fuseser destinate unor specii ale cror convenii vizuale, poate
chiar optici mondiale n ntregime, erau total diferite de ale ei.Se concentr
asupra celui care avea mai mult sens. Peste ctva timp, ajunse s aib
enorm de mult sens. Nu s-ar fi putut spune c ateptase fiinele omeneti
n special. Dar spaiu-timpul trebuia s conin o mulime de fiine, pe
lng betani, care s-l perceap i s se gndeasc la el n moduri nu prea
diferite de ale Joellei.
Oare Ceilali au pregtit toate astea spre folosul oricror strini care dau
buzna aici? Da, cred c aa e.
Reprezentri ale atomilor, tabelul periodic al elementelor, strile
cuantice i schimbrile lor... Nucleul de hidrogen 1 era o unitate de mas,
linia sa de emisie neutr n spaiu fiind o unitate de lungime, frecvena, o
unitate de timp invers. ntre zero absolut, indicat de comportamentul
moleculelor, i fuziunea care, exact, forma deuteriul, scara termic era
divizat n grade: dousprezece la puterea a dousprezecea. Variaiile i
reiterrile fceau ca prezentrile iniiale s-i fie foarte clare unui holothet.
Evoluau. Cu timpul, apru demonstraia modului de funcionare a
unui dispozitiv anume. Luai o tij dintr-un suport i atingeai cu ea
anumite puncte luminoase, ntr-o anumit succesiune...
ncepe, i spuse Joelle lui Brodersen. Cpitanul se supuse.
Porni sub forma unei transmisii de cifre binare. Progresar rapid spre a
forma tipare recognoscibile. (Suficiente puncte da-sau-nu dintr-un spaiu
de coordonate descriau complet o imagine, un ton, o funcie matematic...)
n cteva minute, afl c trebuia s rspund, i o fcu folosind parabolica
navei. Peste alte cteva minute, automatul i adaptase ritmul de emisie,
ntregul sistem de abordare,la limitrile echipamentului ei i
caracteristicile sistemului ei nervos.
Singur n craniu, creierul acela ar fi putut avea nevoie de ani de zile
pentru a ncepe, mcar pe dibuite, s neleag. Holothet fiind, putea opera
o sut de interpretri ipotetice pe secund, verificndu-le fa de ceea ce
tia deja: i astfel, srind peste ramurile sterile, fcnd s rsar altele noi
i s-i dezvluie puterea sau slbiciunea, i croi drum n susul unui
arbore logic, tot mai aproape de fructul adevrului. Nimeni din nav, poate
doar Fidelio, n-ar fi putut nelege cu adevrat ce fcea, iar duhul lui o
ajuta s nainteze.
Totui, avu nevoie de cteva ore pentru a afla faptul esenial, de cteva
zile pentru a-l vedea ct de ct complet, ntr-att era de incredibil. Pe
pulsar exista via, via inteligent.
Chinook se rotea n jurul mainii T, ca un al treilea satelit. Williwaw
revenise la nava-mam. Dup ce investigaser staia ct de mult posibil,
ceea nu nsemna prea mult, i ncepuser comunicarea cu ea, care
probabil era complet n coad-de-pete, Brodersen i ai lui nu mai aveau
mare lucru de fcut acolo. La un moment dat, Joelle i ddu seama n
treact c, pe cnd ea cuta i chema, colegii ei se comportau cu
ocupaii de rutin, jocuri, intrigi, visuri, dezndejdi ca paramecii ntr-un
strop de ap de balt.
Robotul staiei o cluzi pn la contactul cu Oracolul, care era o
creaie a Celorlali, dar fr a fi un automat.
Leino roi.
, dac nu m-nel prea tare, n noaptea asta a luat-o pe Frieda.
Au disprut mpreun, cel puin.
Caitln ddu din cap:
Sigur, i nu le port pic pentru asta. M-am bucurat ntr-adevr
pentru ea cnd a reuit s-l atrag, acum vreo dou sptmni, dup ce
eu petrecusem foarte mult timp cu tine. Are un suflet bun, care merit o
porie rezonabil din tot ce-i mai de soi.
Leino tresri. Caitln vzu, i puse o mn pe bra i spuse calm:
Am prejudeci, nelege-m. mi plac toi cei de la bord; fiecare
dintre voi avei cte ceva deosebit; ns pe Dan l iubesc, i m iubete i
el.
Dup un moment:
Nu l-a fi neglijat att de des, dac tu nu aveai nevoie de ajutor. Asta
e prerea mea despre tine, Martti Leino. A sosit timpul s revenim la
normal.
Doar nu vrei s m prseti? Nu! Te iubesc!
Caitln i drui o srutare uoar:
Oh, nu. Ct timp va dura cltoria asta, vom face cte o tumb
ocazional, tu i cu mine. i nici n-am s-i mai fac vreo favoare, din
simpl buntate sufleteasc. Am cunoscut aici destule plceri.
Trgndu-se puin mai ntr-o parte, continu, din nou grav:
Dar eti prea emotiv fa de mine. Cinstit, ai devenit prea posesiv.
Ast-sear, aproape c m-ai trt din sala comun, cnd eu mai aveam
ceva de vorbit cu Phil i o ntlnire nerostit cu Dan. Am considerat c era
mai bine s nu provoc o scen... S nu fii suprat, dragule! A fost un chef
plcut. Totui, lucrurile de soiul sta trebuie s aib un sfrit, iar locul
unde trebuie s nceteze este n tine nsui.
Leino i btu palma cu pumnul:
Nu pot nceta s te iubesc, Caitln.
Nu, dac n-ar exista ranchiuna asta cumplit, niciodat nu ne-ar
trece dragostea, nou, oamenilor, nu-i aa? Dar focurile vechi ard mai
blnd dect se nvpiaz cele noi. De-am fi fost acas, curnd ai ncepe
s-i faci curte vreunei feticane foarte deosebite de mine. i-am dovedit,
ndrznesc s cred, c putem fi amndoi vii i civilizai, iar aceasta ar fi
cea mai frumoas amintire pe care a vrea s-o pstrezi despre mine.
Dar, Martti, urm ea, mngindu-l cu vorbele, ceea ce-i trebuie ie
pentru toat viaa e o femeie stabil, o partener, un copac la umbra
cruia s-i ntemeiezi cminul. Cum e Lis; cum e mama ta, sunt sigur.
Trebuie s te-ajut s scapi, s nu faci o fixaie pentru mine. Asta o s se
ntmple, n caz c expediia noastr mai dureaz multe luni, dac nu
suntem ateni i prevztori. Atunci, s-ar alege praful de destinul de
familist pe care i l-a sortit natura. Eu nu pot fi pentru tine nimic altceva
dect o prieten care, ntmpltor, e de sex opus. Sunt o lupoaic
singuratic.
A, mi-am nvins destul de bine gelozia fa de tine, cred... Caitln
zmbi.
Nu sta e principalul lucru la care m-am referit, scumpul meu. Am
picioare neastmprate. Nici chiar Dan nsui nu m poate ine pe loc, n
Eopolis. Tu ai nevoie de o soie, nu de o amant rtcitoare.
Noaptea.
Brodersen adormi, dup care se scul, i puse pijamaua i iei din cabin.
Ajungnd n sala comun, nchise ua, stinse luminile i ecranul pe care
se vedea soarele, i se aez n ntunericul mut, ca s stea mpreun cu
stelele din nor.
Trecuse o jumtate de or, cnd ua se deschise din nou, pentru a lsa
s intre o persoan care o nchise imediat n urma s. Cerul, mai luminos
dect o lun plin, o dezvlui pe Susanne Granville. Pe fa i iroiau
lacrimile.
Vznd-o pe Caitln, se opri.
Oh, se blbi ea, scu-scuz-m.
i se ntoarse s plece.
Stai, Su, sri n picioare intendenta, grbindu-se spre ea. Ce-i cu
tine?
Rien n-am nimic. Nu t-t-tiam c eti aici. M duc n cabina
mea.
Te duci pe dracu'!
Caitln o ajunse din urm, cuprinznd-o cu braele.
Dac se duce cineva, eu o s fiu aia. Ai venit s caui alinare, fetio.
Privi faa nefericit, capul aplecat, degetele nlnuite dezndjduit, i
ascult respiraia neregulat.
Sau putere?
Susanne ced. Caitln rmase innd-o n brae, cu mngieri i
murmure, pn cnd furtuna de suspine trecu. Atunci, o duse la o msu
de joc, o aez pe un scaun, se aez i ea vizavi i se ntinse peste mas
ca s-o apuce de mn. n jurul lor, cerurile se ntindeau ca o diadem.
Su se cutremur.
Mi-e fhig, spuse ea, cu voce sczut.
Mda, la ora asta a ciclului termic, rspunse Caitln. i-e frig ie, n
salopet, pe cnd eu n-am dect chestiile astea subiri pe mine. Adevratul
frig e nluntrul tu, iubito. Nu poi lsa s intre puin cldur?
Su ntoarse n afar o privire fr vedere.
Nu-mi bag nasul, continu Caitln. Totui, eu sunt medicul navei
steia, i am ntlnit pe Demeter cazuri mai grave dect i poi nchipui tu,
am ajutat acolo unde-am putut, i ntotdeauna am pstrat tcerea... E n
legtur cu Carlos, nu-i aa?
Su ddu din cap cu violen.
Da, toi au observat c voi doi v-ai apropiat, i s-au bucurat pentru
voi. Ascult-aici, dac-mi spui s-mi vd de treburi, mi cer scuze i te las n
pace. Totui, sub blndeea ta se ascunde o inim mare. O ceart cu el
te-ar necji, dar nu te-ar drma n halul sta. Ce s-a ntmplat, Su?
Linkera ridic un pumn i strig, aproape prea repezit ca s poat fi
neleas:
M-a cehut n cstohie!
Ce? Cum, dar e minunat! Doi oameni de calitate... i tu l-ai refuzat?
Da. A thebuit. E imposibil.
De ce?
ntruct Su nu-i rspunse imediat altfel dect cu unul-dou sughiuri
seci, Caitln i reconstitui cel mai linititor ton:
Fr ndoial, mai nti i-a fcut avansuri, iar tu ai refuzat.
Ast-sear, te-a cerut de soie. Asta demonstreaz c te iubete, draga
camahazilor nothi...
Se ndrept n scaun. Cu mna pe care Caitln nu i-o inea, netezi faa
de mas, scond un sunet singuratic.
I-am hspuns c nu. El voia s mai vohbim, dan am fugit. Poate c
acum pot s m ntlnesc din nou cu el. i mulumesc. tii c Dan s-a
puhtat fhumos cu mine tot n cameha asta?
Stai aa, o cuprinse Caitln de brbie, ncruntndu-se la univers n
general. Las-m s m gndesc. Pe cinstea mea, multe dileme omeneti
chinuitoare au reieit a avea ceea ce comandantul nostru numete o
soluie inginereasc... Nu am trusa, nici competena, de a v steriliza pe
nici unul dintre voi. Dar au existat cndva contraceptive mecanice. Poate
c Phil i cu mine vom reui s inventm ceva ce s nu fie prea neplcut.
Simi rezistena.
N-o face pe ruinoasa. N-ai fi gata s sacrifici un grunte din ceea ce
consideri c nseamn demnitatea, pentru fericirea ta i a brbatului tu?
Susanne trebui s fac un efort nainte de a putea spune:
Ba da. Da.
i s-ar putea s nu fie nevoie.
Pe msur ce-i veneau ideile, lui Caitln i cretea entuziasmul,
nflorind n bucurie.
Voi ntreba banca de date. S-ar putea foarte bine s cunoasc
proceduri... da, vasectomia ar trebui s fie o operaie chirurgical destul de
simpl, dac pot descoperi cum se face, i reversibil cu puin clonare,
dac mai ajungem acas... sau, mi se pare c am citit odat despre
dispozitive intrauterine... sau ceva de domeniul chimiei... Oh, la detalii ne
putem gndi mai trziu! Problema e, srcua mea inocent, c nu eti
neajutorat. D-i nainte! Mrit-te cu el i fii binecuvntai!
Linkera prea nucit.
Ba nu, dac gheim i concepem?
Ei, atunci, replic Caitln, de parc ar fi grit o trmbi, nu e nici o
greeal, absolut nici una. E un triumf. Va nsemna c nu capitulm n
faa morii, nu, cu toate c s-a oferit s ne conduc pe ultimul drum cu
onoruri militare complete. Luptm mai departe, trim, cutm... cu copilul
vostru alturi!
ncet, n sufletul Susannei ncepu s creasc o strlucire egal cu a
stelelor.
SALT.
Mulimea de stele era mai puin strlucitoare i numeroas dect
nainte, dei le depea pe cele din apropierea lui Sol i Phoebus n
afara unei singure direcii, unde dominau enormi nori de noapte,
mblnzii doar de cteva licriri n partea din fa. Nu se vedea nicieri
vreun soare. Maina T avea drept satelit un elipsoid mare, foarte
asemntor cu cel de lng pulsar. Orbita n jurul a ceva ce ochiul
percepea doar ca pe o scnteie alb-albstrie tremurtoare, iar Joelle i
instrumentele, ca pe o infernal fntn artezian de radiaii dure.
Sentina ei se auzi ca glasul lui Dumnezeu:
Ne-am apropiat de nucleul galaxiei. Acetia sunt norii de praf care ni
l-au ascuns ntotdeauna. Aici este o gaur neagr.
SALT.
Cerul era din nou spuzit de stele, aproape la fel de dens ca n urm cu
dou salturi, majoritatea n nuane roii, de la culoarea sngelui pn la
aceea a trandafirilor, dar de o limpezime ca a cristalului. Aproape toate
strluceau mai slab dect acelea din nor, dar mai puternic dect cele din
braul interior al spiralei, ceea ce indica distanele ntre ele i fa de
observator. Nu se vedea nici urm de nebuloase, galaxii exterioare, sau
Calea Lactee. ntr-o direcie, densitatea stelar devenea tot mai mare, pn
ddea impresia c se topete ntr-un glob de rubin, ca un enorm soare
talismanic.
Maina T era izolat, la luni-lumin distan de cel mai apropiat corp
astronomic, o simpl lumin difuz care tocmai trecea ntmpltor.
Indiferent ce cale urma, i-o stabilea ntreaga multitudine. Cilindrul era de
dou ori mai mare dect oricare dintre toate cele pe care le vzuser
cltorii pn atunci. l deserveau douzeci i trei de balize, rspndite pe
o sut de mii de kilometri.
Ne aflm aproape de central galaxiei, n interiorul norilor. Vocea
Joellei i regsise fermitatea i o linite ca prin vis.
Aici se afl mai multe stele dect n oricare alt loc, iar
supravieuitoarele pe care le vedem sunt cele mai btrne, formate aproape
de nceputurile ei. S-ar putea s existe o gaur neagr de proporii
monstruoase, care a nghiit milioane de stele i continu s-o fac. Dac
aa este, atunci ritmul a devenit foarte lent cci fundalul de radiaii e
numai moderat i trebuie c am ajuns foarte departe n viitor, cnd n-au
pentru mine. Pe ea, doar n-o crezi bolnav mintal, nu? Sau atunci cnd
compui, cnd faci dragoste, cu siguran mai deplin dect majoritatea
astea sunt experiene transcendentale, nu? Le caui iar i iar, cu fiecare
ocazie. Nu-i stnjenesc raiunea, aa-i? Dimpotriv, nu ajungi mai
puternic i mai stabil cu ajutorul lor?
Sunt fireti, argument Caitln. Au evoluat printre noi din cele mai
vechi timpuri de cnd palpit viaa pe Pmnt. Iar tu ai renunat complet
la ele. Asta nu poate fi normal. A, da, preoii, clugriele i misticii sfini,
artitii i savanii dedicai cu desvrire, ei au meninut uneori echilibrul.
Poate c ascetismul se potrivea cu temperamentele lor mai bine dect
plcerile banale. Totui, s-au meninut n lumea uman, urmrind scopuri
omeneti, nconjurai de lucruri crora simurile omului le pot rspunde
n-au stat cablai ntr-o main. Nu i-a interzice niciodat holotheza,
Joelle. Nu fac dect s m gndesc c ar trebui s foloseti i n afara ei
ceea ce mai rmne din tine.
Pentru prima oar, pe faa dinaintea ei se ivi durerea, precum i n
vocea care rspunse, dei abia simit:
Am ncercat. Mai mult dect i nchipui. An de an, recompensele
scdeau i suferinele creteau, pn cnd am ajuns o hoac ntng i
mpiedicat, ori de cte ori ieeam din linking.
Calmul i reveni.
ntre timp, n zborul sta, am nceput s folosesc cu adevrat, s
stpnesc cu adevrat ceea ce nvasem pe Beta. Iar Fidelio m-a nvat i
mai mult. Incredibilele recepii, ntregul cosmos deschizndu-mi-se n fa,
faete ale Noumenon-ului la care n-a visat nici un om sau betan. Cutnd
intuiia, am descoperit noi tehnici ci de a discerne, de a gndi, a
nelege, filosofii iar ele mi ofer ptrunderi i mai profunde, care m duc
tot nainte...
Din linitea Joellei se nteea o calm ardoare.
Caitln, crede-m, n-am fost niciodat att de fericit i, cu ct
ajung mai departe, dincolo de ceea ce numeti tu umanitate, cu att devin
mai fericit i mai ntreag la minte. Nu, nu sunt cu nimic mai bun dect
tine, dar sunt diferit, i cum te-ai simi tu dac, la o comand, i s-ar rpi
darul de a compune cntece i a face dragoste? Eu... Eu voi putea curnd
s nving un lucru din mine despre care tiu c e greit: mila pe care o
simt pentru tine. Biet animal frumos i dulce, mi-e mil de tine. Dar nu
cred c Celorlali le-ar fi, aa c nu trebuie s-mi fie nici mie.
Ceilali... S-ar putea s nu-i gsim. S-ar putea s murim n spaiu, sau
pe planeta vreunei specii care ar putea poseda o tehnologie superioar
tehnologiei noastre. Pot ndura ambele situaii, dac se ntmpl. Dar sunt
convins c toate speciile, cnd devin capabile s-o fac, pornesc n
cutarea Celorlali, aa cum am nceput i noi, pe orbecite. Ce scop mai
nalt dect sta ar putea s aib?
i... dac-i gsim, dac... Voi fi gata s vorbesc cu ei.
...Abia mai trziu, dup ce ls n urma ei fgduiala de a n-o limita pe
Joelle atta vreme ct nu aprea nici un semn de pericol, Caitln se gndi
i la ultima fraz, cea nerostit. Voi fi gata s m altur lor.
Chinook i urma zborul.
Sala comun scnteia, plin de decoraiuni recent confecionate.
Tonurile de org rsunau dintr-un lector de date, pe al crui ecran
42
SALT.
n ntunericul absolut, o colosal roat de artificii ardea pe un sfert de
cer. Din locul unde ieise Chinook, se vedea nclinat; linia vizual traversa
un bra, apoi nucleul din care se curba, i braul de dincolo. Strlucea,
strlucea orbitor: mijlocul, rou-auriu, spiralele albastru-albicios, norii
risipii peste tot ca nite scntei. n alt parte, luceau cteva forme ceoase,
privindu-i maiestatea i reproducndu-i vag lumina.
Spaiu intergalactic, opti Brodersen.
La vreo cincizeci de mii de ani-lumin distan de Pmnt. i mai
mult de-att, fa de locul de unde-am venit.
n tonul Joellei se simea exaltarea.
Judecnd dup culori, dup strlucirea relativ a poriunilor
interioare i exterioare, exist mai puine stele gigante dect au estimat
astronomii notri, i mai puin praf i gaze din care s se formeze altele
noi. Probabil c suntem tot n viitor, i mai departe poate. Peste un miliard
de ani? Hai s stm un timp, ca s pot afla!
Brodersen privi cilindrul i balizele sale luminoase.
nc o main T izolat i la fel de mare ca ultima. O piatr de hotar
spre galaxii... i epoci... complet strine... N-ai greit, cnd ai calculat care
traseu ne va duce cel mai departe.
Dar tot nici urm de ajutor pentru noi, se auzi glasul obosit al lui
Leino. Ct timp mai continum vntoarea? Prin ce locuri ciudate?
* Brodersen se strmb:
Mda, i eu ncep s m ntreb. Poate c nu e nelept s ne repezim
tot nainte. Poate c Joelle ar trebui s ne duc napoi pe propriile noastre
urme, dac poate descoperi cum.
Cred c pot, la modul general, rspunse holotheta. Dar pentru asta
am nevoie de mai multe informaii. Pe care, n orice caz, trebuie s le
adun, ca s-mi ameliorez calculele, indiferent ce hotrre lum.
n regul, spuse Brodersen, stm un pic pe-aici. Nu stric.
i frec ochii cu nodurile degetelor.
Avem ocazia s cugetm. Poate chiar i s ne odihnim puin, dup
ultimul oc.
Caitln ntreb cu blndee:
Nici unul dintre voi nu vedei ce frumoas e?
Caitln plutea singur n sala comun, cuprins de adoraie. Ceasurile
artau ora douzeci i dou i treizeci din ziua pe care o purta dup sine
echipajul, iar ntrunirea care avusese loc acolo se risipise dup scurt timp.
Intr Dozsa, mpingndu-se spre ea, pentru a se opri agat de un
scaun aflat lng cel de care se inea Caitln. Singura lumin provenea de
afar, argintie i roz, blnd ca a lunii. O contura pe intendent profilat
cerceta.
i reuni minile. Folosind organele i simurile navei, ncepu s
sondeze.
Radarul depist pentru ea cilindrul rotitor. Era cel mai mare pe care-l
ntlniser vreodat. n imponderabilitate, simi totui masa i puterea
concentrate nuntru. Recepia optic i radio, mult amplificate, i artar
stelele rsfirate rzle, crbuni slabi mocnind spre nefiin. n jurul
carcasei domnea un vid aproape total. Radiaiile i particulele materiale pe
care le cunoscuse pn atunci dispruser aproape complet, lsnd un
hu pe care n-avea nici un sens s-l numeasc gol i rece. Cutnd n jur,
descoperi galaxiile nvecinate la fel de reduse la scrum ca i a lor. Aveau
forme haotice. ncerc s gseasc ali nori ntregi i ar fi trebuit s-i poat
zri pe civa dintre cei mai apropiai, precum grupul Fecioarei, dup
ultimii fotoni pe care-i mai emanau; dar nu reui. Se retrseser prea
departe.
i ntoarse contiina spre mprejurimile imediate. Instrumentele
acumulaser date suficiente pentru a-i da seama c maina gravita pe
orbit n jurul unui soare complet mort. nrudit cu Sol, nu explodase, fiind
prea mic, ci trecuse prin fazele de gigant roie i stea variabil,
comprimndu-se la proporiile unui glob planetar cu densitate maxim, n
care atomii nc mai puteau fi atomi, rcindu-se treptat, de la
incandescen pn la temperatura unei brichete de clincher. Rmseser
i cteva planete adevrate, stnci golae sau captive n propriile lor
atmosfere ngheate. n afar de una singur...
Joelle i aminti c trebuia s coboare de pe culmi, pentru a le spune
alor ei ceea ce i se dezvluise.
Suntem n viitorul ndeprtat din punct de vedere spaial, am
revenit n interiorul galaxiei, dar temporal, ne aflm undeva ntre aptezeci
i o sut de miliarde de ani dup momentul cnd ne-am nscut. N-a mai
rmas vie nici o stea, n afara celor mai slabe (cei blnzi vor moteni), iar
acum mor i ele, n timp ce galaxia nsi se dezintegreaz. Universul s-a
dilatat de patru-cinci ori mai mult, fa de vremurile noastre. Dac mai
mergem mult nainte, cred c vom afla dac se va risipi ntr-adevr la
nesfrit, sau dac, n fond, e adevrat vechea idee c va suferi o
implozie, spre o nou sfer de foc i un nou cosmos.
Noi s mergem nainte? ip un om din echipaj; Joelle nu-i identific
glasul distorsionat i nici nu vru. O, nu, o, nu!
Interveni Brodersen, atent i pragmatic:
Ce e frma aia de strlucire galben pe care o vedem? Trebuie s fie
undeva aproape.
Este. Pitica neagr pe care o nconjoar are planete, iar sursa de
lumin e satelitul uneia dintre ele. N-am o noiune clar despre natura ei.
Ar trebui s aruncm o privire. Maina T se afl n poziie troian fa de
planeta-mam, la distan de circa unu virgul cinci uniti astronomice:
ceva mai puin de cinci zile standard, cu g ntreg.
Da, cred c ar trebui s-o facem, rspunse Brodersen.
Joelle i reaminti, cu voce neutr dei minunea concluziei continua s
cnte i s tune nluntrul eului ei holothetic:
E fr-ndoial o oper a Celorlali, s tii.
Chinook i urma zborul.
Ecranele din sala comun fuseser stinse i nimeni nu era sigur cine
propusese cel dinti s-o fac; nu ntmpinase nici cea mai mic opoziie. n
schimb, lectorii de date afiau imagini, melancolic de optimiste, ale
operelor omeneti Pericle, Shah Jehan, Hokusai, Monet, Fidias, Rodin i
tot aa, n succesiuni multiple sub desftarea muzicii. Putini le ddeau
atenie.
ntruct nava avea efectivul echipajului sub standard, se formase
obiceiul ca, dup ce mncau, toi cei care nu erau de serviciu s-o ajute pe
intendent i pe asistenta ei s strng masa. Astfel, Philip Weisenberg s-a
pomenit venind de la spltor alturi de Caitln.
Eti cam prbuit n seara asta, nu? o ntreb el. Ce este? Te pot
ajuta cu ceva?
i mulumesc, dar nu poi face nimic, schi Caitln un surs. O
toan, un capriciu...
N-o subestima, draga mea. Izolai cum suntem... oricte grandori
s-ar afla n jurul nostru, devenim tot mai puin aprai contra noastr
nine.
i apropie buzele de urechea ei.
M-ai ajutat s trec printr-o noapte grea. N-am uitat. Apeleaz la
mine oricnd doreti.
Pi...
Brusc, l apuc de bra.
Am putea merge undeva s stm de vorb?
Intrar n cabina lui. Weisenberg puse Lacul lebedelor", un spectacol
nregistrat pe Luna, cu vreo sut de milioane de milenii n urm, poate,
dar numai pentru a nsuflei ncperea. Nu aveau la ndemn alcool sau
marijuana, iar Caitln refuz oferta unui ceai fiert pe plita electric.
Aezndu-se tcut ntr-un fotoliu, Weisenberg o ls s se nvrt prin
cabin.
Da, ai spus adevrul, ncepu ea. Despre faptul c suntem att de
izolai, nct ne nvinge propria noastr micime, pn ajungem ca nite
maimue ntr-o cuc. Nu-mi prea ddusem seama pn acum, cci
splendorile pe care le gseam erau ntotdeauna prea mari. ns, n
mormntul sta al Creaiunii, neleg, n sfrit... tot ce s-a ntmplat... i
suntem, chiar suntem de condamnat dac nnebunim? Acas, cnd ne
lovea un necaz, aveam rsrituri i apusuri de soare, pduri, cmpii,
lacuri, ciocrlii, sau doar un ora, o lume de semeni, unde puteam s
mergem i s petrecem. Aici, n cochilia asta de metal, ce ne-a mai rmas
dect s cscm ochii, n timp ce urmrim un far spre nicieri?... Nu mai
ru dect att, cci un far cel puin ne-ar ademeni printr-o mlatin
cinstit, cu ap rece i plescituri, stufri care fonete, broate orcind
i, n final, cnd ne necm, turba care s ne primeasc i s ne conserve
pentru urmaii notri ce ne vor gsi i se vor minuna, peste o biat mie de
ani!
Deci, i tu? replic el. i tu vrei s ne ntoarcem? Nimeni nu-i mai
imagineaz c vom gsi drumul spre cas, dar... Noul Pmnt? Caitln,
nu-i nici o ans.
Oh, sigur, tiu. i totui, am avea stele de vzut. Sau... Pmntul i
Demeter nu sunt singurele lumi vii. A muri bucuroas pe Danu, printre
cntrei i dansatori.
Eu rmn n holothez.
Bine. Mulumesc. Speram c aa vei face.
Vei fi totui alturi de noi, adug Caitln.
Nu, nu tocmai, sunt sigur. n sufletul Joellei se nteir din nou
mndria i credina. N- ar fi trebuit s fiu descumpnit de descoperirea
unei mprii complet noi a Legii. Mai degrab, s fiu dornic s nv
despre ea i s- o absorb n mine nsmi. S am ncredere c Ceilali m vor
nva. Pe fundalul aurorei cereti, deveni vizibil un punct luminos. Crescu
rapid, pn dobndi o form de sgeat sidefie, venind direct ctre
Chinook din direcia elipsoidului, care era pesemne locuina creatorilor.
Sosesc, sosesc. Iar eu sunt cea care va conversa cu ei, cea care poate, eu,
singur, printre oameni, eu, care am ajuns dincolo de a fi uman.
Echipajul plutea n ateptare. Ecranele rspndeau o strlucire imens
i blnd, nuane de curcubeu zburau peste ele, fcnd s se schimbe
culorile din ncpere. Oamenii se ineau strns de talie, Rueda i Susanne,
Frieda ntre Leino i Dozsa, Caitln ntre Brodersen i Weisenberg. i
mprteau unul altuia respiraia, sudoarea, mirosurile animalice,
cldura uneori i gustul, n cte o srutare.
Nava strin, dac nav era, se apropie, nu mai mare dect Williwaw,
curgtor format, dar amorf dincolo de iridescena ei. Prin mijloace
invizibile, se opri alturi, la o sut de metri distan. i se ls n cer o
tcere care dur cam vreme de o jumtate de or.
Nu poi s-i chemi, Joelle? ntreb rguit cpitanul.
Nu, se auzi rspunsul. Nici prin laser, nici prin radio. i nici nu
detectez nimic de la ei.
Dar fac prinsoare c ne observ, spuse el, ntr-un fel de care nu
avem cunotin, pe care nu putem nici s-l simim mcar.
Caitln se ncord n mbriarea brbatului ei.
Nu poi? opti ea.
Ce? zvcni capul lui spre dreapta, ca s-o vad; Luminescena i juca
peste prul aten-rocat; ochii verzi erau pierdui n afar; snii mpingeau
salopeta, pe msur ce aerul i intra i-i ieea din piept. Tu poi?
Nu tiu, rspunse ea, cu o voce de somnambul. Cum a putea ti?
Dar simt... nici un cuvnt n-ar putea s-l exprime... un freamt care
strlucete... amintiri pierdute nlndu-se n mine, ca petii din fundul
mrii... Nici unul dintre voi nu simte?
Pe Brodersen l cuprinse spaima. O scanare a ntregului trup, nervii,
creierul... fusese individualizat numai ea, sau era mai sensibil dect
ceilali?... Deodat, i aminti povestea Colinei Elfilor, pe care Caitln o
auzise de la mama ei.
O, Pegeen! o strnse el cu putere, i simi braul lui Weisenberg
ncordndu-se de asemenea.
Nu v temei pentru mine, dragii mei, rspunse ea, fr a-i ntoarce
o clip faa dinspre univers. E o stare fericit. Cum ar putea Ceilali s fie
altfel dect buni?
Peste nc un minut, dou i multe bti de inim n pieptul
ndurerat al lui Brodersen , Caitln ncepu s tremure, privi uimit n jur
i spuse cu voce subiat:
A plecat. M-a prsit.
S-a dus la altcineva? ltr Weisenberg, primi rspunsuri negative
doarme n ea.
i ce putere e aia? horci Leino.
Brigit ridic faa dinspre Caitln.
De a deveni una cu noi, rspunse ea.
Aengus:
De-am fi cu adevrat zei, am putea privi direct n sufletele voastre.
Dar nu suntem dect Ceilali, care prin noi nine putem atinge doar
partea cea mai subire i superficial a unei mini, i nu putem simi
profunzimea unei entiti care n-o are deloc.
Brodersen, violent:
Bine, atunci ce naiba suntei? Intelect pur, liber n spaiu-timp, sau
ce?...
Zmbind puin, Brigit vorbi mai mult spre Caitln dect spre el:
Cu-adevrat, nu. Ce altceva dect un trup poate aduce pe lume i
purta o minte? i, de-ar fi posibil, un spirit singur, lipsit de simuri i
tendoane i toate bucuriile ce se gsesc n cosmos, n-ar fi vrednic de mil?
Noi, Ceilalii votri, suntem la fel de corporali ca voi, materia noastr e
nscut din stele la fel ca a voastr, se gsesc i n noi vechi necesiti
animalice. Suntem rude cu voi.
Brodersen:
Hm? Cum artai de fapt, pe sub mtile astea?
Aengus
: Sunt nite mti?
Brigit:
Oh, cteva schimbri mici, uor de fcut, doar de hatrul avatarului
nostru. De-ar fi fost un alt soi de om, cum au fost majoritatea, poate am fi
gsit de cuviin s aprem cu pielea neagr, sau cu ochii oblici, sau
cocoai, sau cum ni s-ar fi prut mai potrivit. Dar pe dedesubt... N-am
venit tocmai de pe Pmnt ca s rspundem unei chemri, Daniel, numai
fiindc ntmpltor ne aflam acolo.
Aengus:
N-ar trebui s mai continum aa. Nu nainte de a afla de la Caitln
toat povestea voastr, dincolo de orice expresie pe care i-o pot da simplele
cuvinte sau gnduri.
Devenise complet grav. Privirea sa l crucific pe Brodersen:
Trebuie s nelegi, Cpitane, c nc nu v nelegem pe voi. Credem
c suntei oameni de bun-credin. Cu toate acestea, ntorcndu-v, ai
putea aduce distrugere, poate, n parte, datorit cunoaterii a ceea ce n-ar
trebui s se desctueze printre ai votri la ceas de primejdie. Dac nu v
putem drui calea ntoarcerii, vei tri toat viaa ntr-un loc plcut, pe
care vi-l vom pregti. Dar cred c ai prefera s mergei acas.
Brodersen i majoritatea echipajului". Da, o, da!
Aengus: Haidei s nu mai spunem nimic pn nu vom fi siguri de
ceea ce putem spune. Pentru noi, Caitln este potirul acestei descoperiri.
Brigit:
Dac dorete...
Apoi, fetei pe care continua s-o in mbriat:
Iubito, nu vei avea nimic de suferit, nici o durere, dect ceea ce tu
nsi ai putea alege dup aceea. Memoria are preul ei, dar dac doreti,
vei fi eliberat de orice amintire.
O srut pe frunte:
Te previn totui, cred c n-o vei dori. Gndete-te bine, copil. Nu te
grbi. Niciodat nu te-am fora, nici nu te-am grbi. Nu putem fi complet
siguri ce efect ar avea asupra ta unitatea cu noi. Gndete, ntreab-ne,
ntreab-i camarazii, petrece ct de mult timp doreti, i nu te teme s
spui nu.
Caitln ridic faa spre cea care aparinea unei zeie i rspunse printre
lacrimi:
Dac eu nu plec, nu ne vom mai ntoarce acas, nu-i aa? Rse;
voioia prea real.
n plus, aici se afl nsui Domnul iubirii.
Cellalt i nlocui expresia preocupat cu un zmbet i rspunse ncet:
Cu toii v iubim.
S-a vorbit destul, interveni Brigit. S cnte muzica.
i lu harpa din aer, de lng ea.
Dup aceea, nimeni n-a mai putut spune prea bine ce se ntmplase,
dect c, n final, i-au urmat pe Aengus, Brigit i Caitln pn la valv i,
printre cntece, i-au luat rmas bun. ntre timp, fata devenise complet
captivat. i srut colegii la desprire, cum i-ar fi srutat n vis.
Ambele nave luminoase se retraser de lng Chinook.
44
ERAM UN AVATAR a crui spi era mai ciudat chiar dect
prevzuser cei care mi dduser fiin. De-a fi rmas acas, poate c
ntr-un moment al vieii mele, aceia dintre ei care aveau omul n grij m-ar
fi Chemat. Atunci, ar fi mprtit mult din bucuria mea, o msur de
tristee, multe doruri i mirri, furii, chemri, fapte, triumfuri, dezastre,
temeri, minunri, dorine, legminte, pierderi, poate o nceat i uoar
cretere a nelepciunii: anii unui om de rnd. Dar ansa i dorina m-au
adus la ei, n cel mai ndeprtat capt al acestui univers al nostru.
Ceea ce s-a ntmplat mai apoi, nu pot ti acum. Trupul meu i
amintete prea puin, iar puinul acela e doar o fantom a adevrului, cu
toate acestea ns, nimic din ce se poate descrie n cuvinte. Frumuseile i
gloriile poi s cni o statuie, sau s sculptezi o melodie? i toate
acestea erau cea mai nensemnat dintre realiti...
Vedei, Ceilali i cu mine nu eram numai unii, ci alctuiam un ntreg.
Contiina lor, intelectul, simurile, amintirile, perspectiva, sentimentele,
sufletele lor, toate erau i ale mele, precum i sufletul meu era al lor. Ei
erau eu, eu eram ei, eram o Cealalt.
Cum arta asta, sunt incapabil s gndesc, darmite s mai i spun.
Epoca n care m-am nscut mi-a mprumutat ideile pe care le voi folosi,
ncercnd, i nereuind, s vorbesc despre ceea ce am pstrat n mine din
tot ce am aflat. Nu tiu dac sunt mai potrivite sau mai nepotrivite pentru
aa ceva dect ideile din urm cu vreo treizeci de mii de ani, ale aceluia
care a fost primul avatar din specia mea, sau instinctele unui animal, ori
mbobocirea unei plante.
Cei mai timpurii Ceilali au aprut pe o lume care a luat form nainte
de coagularea galaxiei. Poate c o penurie de metale grele i-a determinat
s-i dezvolte foarte ncet tehnica i marea tiin, astfel c au evoluat n
aproape vizibil. Cerul era plin de aripi, iar din crnguri i pajiti rsunau
cntece.
Joelle i Caitln se apropiar de turn, pe jos. Gravitaia mai mic dect
cea pmntean le nviora paii. Totui, mergeau prin frumosul anotimp
fr a zmbi, cea mai tnr sobr, cea mai vrstnic sumbr.
i de ce nu poi renuna la legmnt? ntreb Caitln. Da, ai suferit
un mare oc, aflnd c tot ceea ce tiai nu e dect un strop de ap care
peste o clip va cdea la loc n mare i se va pierde. Totui, este o
adevrat surpriz? Va fi mai mic mine, cnd vei face o descoperire?
Joelle cltin din cap:
Mai ru, spuse ea, nnegurat. Am descoperit c nu sunt numai
netiutoare, sunt proast. Nu, nici mcar att. Ar implica o trstur n
comun cu Ceilali. n ciuda scamatoriilor noastre holothetice, rmnem
nite animale inferioare. Suntem ca maimuele care ncearc s scrie
Shakespeare btnd la ntmplare pe o consol cu taste i incapabile s se
in de treab cinci minute n ir. Sau suntem ca nite limbrici care
ncearc s vad.
O secund, Caitln strnse pumnii i privi n vnt. Cnd i regsi
controlul feei, replic:
Ei nu ne privesc de sus. De cte ori trebuie s-i spun? Pentru ei,
orice soi de via e nobil. Misiunea noastr este s fim ceea ce suntem, cu
mndrie.
i-e uor s spui asta.
Caitln i stpni rspunsul.
Tu eti extrovertit, fizic, sangvin, tot ceea eu nu sunt, continu
Joelle. Iar ceea ce credeam eu c a fi, a reieit c era o iluzie. Deci, nu
sunt nimic.
Caitln roi, se ncrunt i o repezi:
Nu crezi c ar cam fi timpul s iei din mocirla asta a autocomptimirii?
A, o s-mi fac datoria cum se cuvine, nu te teme.
mblnzit, Caitln i atinse obrazul.
nva s fii din nou uman. Creierul e o singur faet a existenei,
nici cea mai mare, nici cea mai strlucitoare. Te voi ajuta oriunde pot. Toi
colegii ti din echipaj te vor ajuta.
Dispreul se ntei, cu gust acid:
Da, ncepnd cu sex ct cuprinde. Panaceul tu favorit, nu?
Fr-ndoial, i poi convinge armsarii s-i fac babetei favoarea de a o
cordi cu regularitate. Nu, mersi!
Am fcut eu sugestia asta? replic linitit Caitln. A prefera s nu
fie cazul. i mie mi-e la fel de urt ca i ie. Sau mai urt, poate. Nu cred
c vei mai dori un brbat ca brbat, niciodat. Ceea ce nu e deloc ruinos
pentru tine, ci sunt doar gusturile i preferina ta. Dar e ngrozitor cnd te
vedem ngheat n singurtatea asta. Vrem s te nclzim, s te eliberm.
Putem cu toii, dac vei deveni mai cald fa de noi: dac fu s-o faci.
Sunt nc holothet. Voi, ceilali, continuai s nu fii dect nite
animale pentru mine. Bine intenionate, dar animale; i niciodat n-am
inut prea mult la cini i pisici. Ct despre colegii mei de pe Pmnt, cum
ar putea s-mi plac, acum, cnd nu-i mai respect? Sau pe mine nsmi,
s m respect?! Sentimentalismele siropoase nu pot schimba cu nimic
situaia... Am ajuns.
n faa cldirii, care avea poarta larg deschis, era parcat un zburtor.
Femeile intrar n penumbra rcoroas, plin de ecouri, pornind pe o
ramp n spiral, spre etajul nti. Acolo se gseau acele uniti de linking
pe care betanii i cercettorii de pe Emissary le concepuser pentru
folosina n comun. Pe Joelle o npdir amintiri despre Fidelio. Am fi
mprtit aceeai pierdere, ne- am fi ajutat reciproc, n suferina noastr.
Dar el e mort.
i ateptau trei btinai, o femel nalt, ntre siluetele mai scunde ale
celor doi masculi. Razele de soare ptrundeau pe o fereastr, reflectndu-se din blana lor ca mahonul. Mirosul lor de iod umplea nrile
precum aerul de pe o plaj. Cu labele superioare i minile inferioare,
fceau gesturi de salut. Pmntenele le rspunser ct puteau de politicos.
Joelle i ocup locul. Caitln o ajut s se conecteze, apoi rmase
alturi. Holotheza se detept. Joelle izgoni ideea de a examina Noumenon-ul, ficiunea aceea jalnic. Nu dorea dect stpnirea complet a
limbii locale. Totui, se pomeni posedat de stare, i simi puterea prin
toat fiina: da, acolo i avea ea locul.
Emise, prin anexa de vocalizare, vorbirea de uscat, cu tonuri pline,
supratonuri i, uneori, sunete de flaut:
Frumoas fie-v vremea, matriarh cu ai ti vajnici masculi.
Purta-te-ar fluxul, femel cu intelect, rspunser la fel de solemn
betanii.
Regretm c am ntrziat, le explic Joelle. Ne-a reinut n tabr
ploaia. Tovarii notri de turm foloseau vehiculele mprumutate nou, n
felurite comisioane legate de instalarea noastr, i m ntrebam dac n-ar
fi posibil ca furtuna s fie primejdios de puternic.
Nu ne-am prjit, rspunse femela.
Ne-am petrecut timpul calmnd norii luntrici, fa de ceea ce
urmeaz s auzim, adug cel mai mare dintre soii ei.
Eti bun c te ntlneti cu noi, avnd n vedere ct de grea trebuie
s-i fie munca, adug i partenerul lui.
E minimum ce pot aduce soiei i frailor din gospodria celui care
mi-a fost prieten, le spuse Joelle.
Deodat, orbitor, i ddu seama c vorbea serios. Ceruse ntrevederea
ca pe un gest protocolar. Echipajul de pe Chinook avea nevoie de mult
bunvoin, dac voia s conving o lume-ntreag s i se alieze. Dar acum,
cnd era acolo, cu cei pe care i iubise Fidelio... Ochii ncepur s-o usture,
mpienjenindu-i-se. i-i terse cu nodurile degetelor, iritat, i continu,
bucuroas c i putea pstra calm glasul artificial:
Lng mine se afl o femel din banda noastr, numit Caitln. El a
murit n braele ei. nainte, ajunsese s-i plac tovria ei aproape la fel
de mult ca a mea, cci ndrgea muzica pe care o cnta ea i-i druia n
schimb cntece de-ale lui. Voi traduce ntre voi i ea. mpreun, vom cuta
s v spunem povestea faptelor lui. ntrebai tot ce dorii.
Caitln pi nainte, pn cnd vduva ajunse s-o domine cu statura ei,
i-i ntinse o cutie pe care o adusese.
Ia asta, doamna mea, spuse ea ncet. Ct timp era nc pe nav, am
fcut imprimri dup nregistrrile pe care le aveam cu el, iar cele mai
pierdut, atta tot. Dar nu poi s-i dai seama c nu din rutate a fcut
ceea ce a fcut? Din ambiie, din megalomanie, da, e om. Dar credea sincer
c procedeaz aa cum trebuie.
De-asta nu-s prea sigur, replic Lis.
Nu conteaz, repet Hancock, ncepuse s plng. Numai ntreab-te, crui scop ar servi rzbunarea? N-ar fi mai bine pentru toat lumea
n-ar ncepe mai just epoca asta nou a voastr dac l-ai ierta?
Lis tcu vreme de cteva secunde, nainte de a spune:
Te-am ntrebat la ce te-atepi din partea mea, presupunnd c a
vrea s fac ceva.
La totul! ip vizitatoarea.
Apoi, mai ncet:
Acord-mi creditul de a m pricepe la politic. Dan nsui, el e omul
momentului, omul secolului, dar are nevoie s fie anulate acuzaiile
mpotriva lui, pentru aciuni ilegale care au dus la omucideri i... Dac ar
cere n public o amnistie general, cine l-ar putea refuza?
i terse ochii.
Tu l poi convinge s-o fac. Nu e un om rzbuntor, i... i-am spus,
n-ar fi un gest plin de speran? Eu nu contez. mi voi asuma orice.
Oricum n-am fost dect un pion, dup cum reiese. i nici restul
conspiratorilor nu conteaz. Dar Ira...
Czu pe podea, aproape ghemuit, rezemndu-i greutatea n brae.
Ira, te rog, Ira!
Lis sttu un timp, puternic, nalt, pe picioarele ei lungi. Lumini i
umbre i treceau peste fa. n cele din urm, murmur, mai mult pentru
sine:
n viaa public sunt terminai, toat banda. Mai ndrznesc s
umble pe Pmnt? Dar Demeter nc mai are continente ntregi pe care
oamenii pot s-o ia de la nceput.
Nu atinse fptura prbuit n faa ei, ci spuse doar:
Da, Aurie, voi pune o vorb pentru el, aa cum vrei. i pentru tine.
Cnd rmase singur, cu excepia copiilor adormii, Lis reveni n
cabinetul ei. Era o camer spaioas, aranjat eficient, plin de echipamente birotice la zi; deasupra biroului, ns, sttea o hologram a Muntelui Lorn, cu zpezile sale venice. Se opri, ncruntndu-se spre un aparat
de comunicaii, i aps pe butonul pentru reluri. Revzu ultimul mesaj
primit de la Brodersen, din Lima. Imaginea i glasul deopotriv exprimau
oboseala:
...o asemenea liot infernal de prostii prin care trebuie s m
blcresc. i nici nu li se ntrezrete captul! Tu ai face fa mai bine
dect mine, iubito. i ce grozav ar fi s te am aici! mi tot spun c n-ar fi
cu-adevrat practic, dup care caut argumente ca s-mi dovedesc c m-am
nelat...
Curnd, ns, o menion i pe Caitln. La nceput, Lis trecu peste acel
fragment, dup care i muc buza i l mai relu o dat, i nc o dat.
Apoi se aez, cugetnd. n sfrit, parcurse rspunsul pe care l
compunea cnd o ntrerupsese Aurelia Hancock. Acum avea de spus
nouti considerabile i importante. nainte de a o face, rmnea ceva
ce-ar fi putut s conteze i mai mult.
Doppelgnger- ul ei electronic o privi de pe ecran, declarnd:
...Vetile tale aproape m sperie. Las-m s vorbesc cu ea. Urmtoarele cteva minute din nregistrarea asta i sunt adresate lui Caitln.
O dregere stngace a glasului, o schimbare de poziie, urmate de:
Bun, Caitln, draga mea. Salud. Ceea ce-mi spune Dan despre tine
nu sun deloc mbucurtor. Nu c-ar spune prea multe, cred c nu o face
fiindc nu are multe de spus. Se pare c i duci viaa ntr-un mod mai
mult sau mai puin normal. Dar, ei bine, de exemplu, n-a menionat nici o
glum ntre voi doi, i de obicei mi le destinuie i mie. Sau...
Banda reproduse soneria de la u, apoi se opri.
Lis sttu pe gnduri, porni din nou aparatul i vorbi spre anii-lumin
de dinapoia lui:
Dan, ceea ce urmeaz e pentru Caitln. Numai pentru ea. nchide i
las-o s asculte singur restul. Mai am i altele s-i spun, dar le nregistrez pe banda urmtoare.
tia c avea s-i respecte cererea.
Caitln, cred c ar fi mai bine s nu-i ari nregistrarea asta i lui
Dan. Spune-i c sunt probleme de-ale fetelor. Numai Dumnezeu tie cte
griji are pe cap. Tu, cu suferina ta, eti cea mai apstoare dintre ele.Te
rog, continu Lis, dintr-o dat chinuindu-se s respire, i poi da seama c
nu vreau s te fac s te simi vinovat, sau aa ceva? Prin cte-ai trecut,
nici nu-mi pot imagina. Sau la ce jinduieti, cam sta e necazul, nu? Eti
pierdut ntr-un vis a ceea ce a fost, iar el simte asta i...
i adun gndurile.
Trebuie s te ntorci. Pentru binele tu propriu i pentru al lui i,
da, al meu. Al meu, nu numai prin intermediul lui. Mi-a putea cumpra
un bilet spre Pmnt, Caitln, ntruct Dan mai are de stat acolo cteva
luni. A face-o, numai c tu ai nevoie de tot ceea ce-i poate da el. Nu
trebuie s te piard, n semi-viaa n care ai intrat. i nici eu nu trebuie s
te pierd. Am descoperit ct de mult nsemni pentru mine.
Oft.
O, da, te-am invidiat i, fr ndoial, te voi mai invidia i pe viitor,
din cnd n cnd. Dar geloas nu sunt. Nu mai sunt. Amndou l iubim,
iar el ne iubete pe amndou. Ei bine, n-ar trebui s inem una la alta?
Un chicotit.
S-ar putea s vin ziua cnd i el m va invidia puin... sau va fi
puin gelos. Ceea ce nu i-ar face nici un ru!
Caitln, vino acas. Eu n-am fost acolo unde-ai fost tu, dar sunt mai
vrstnic dect tine i am vzut pri ale vieii pe care tu poate nu le
cunoti. D-mi voie s-i propun, las-m s te chem...
...Cnd termin, Lis se ridic i se ntinse, muchi cu muchi. Avea
s-i scaneze cuvntarea a doua zi, poate s-o redacteze, dei numai ca s-o
fac mai clar, tia ce sfat i dduse i spera s fie de ajutor. ntre timp,
cum ar fi fost un phrel nainte de culcare, puin Sibelius, i n pat?
Dimineaa, avea nevoie de toat energia.
La naiba cu Griselda sau Penelopa! Avea o mulime treburi de fcut.
49
N ANUL ACELA, PRIMVARA sosise devreme n Irlanda. ntr-o diminea, Brodersen i Caitln pornir la o plimbare pentru toat ziua.