Mark Twain

UN YANKEU LA CURTEA REGELUI ARTHUR

A CONNECTICUT YANKEE IN KING ARTHUR'S COURT

PREFA
Nemblnzitele legi i obiceiuri pomenite n aceast poveste aparin
istoriei, ca i ntmplrile alese pentru a le ilustra. Nu susin mori c aceste
legi i obiceiuri au existat aievea n Anglia veacului al VI-lea. Nu eu susin
doar atta: de vreme ce ele au existat n civilizaia englez i n alte civilizaii
n timpuri mai apropiate de noi bnuiala c fiinau nc din veacul al VI-lea
nu trebuie socotit ca o ncercare de a defima veacul respectiv. Ba chiar avem
dreptul s credem c lipsa, n timpurile acelea ndeprtate, a unora dintre
legile i obiceiurile de care va fi vorba aici, a fost mplinit, cu vrf i ndesat,
de alte legi i obiceiuri nc mai rele.
n aceast carte nu ne-am nvrednicit s lmurim definitiv dac regii au
sau nu vreun drept de a crmui drept care s fie de origine dumnezeiasc.
Treaba asta e greu al dracului de limpezit. n schimb, din cele ce vei vedea, ar
aprea vdit i indiscutabil c acela care crmuiete o naiune trebuie s fie
nzestrat cu un caracter falnic i cu o nemaipomenit iscusin. La fel, pare a
se vdi c nimeni altcineva dect dumnezeirea nsi n-ar putea alege fr
gre pe crmuitori i, prin urmare, numai dumnezeirea s-ar cdea a face
alegerea. Ba mai reiese, ca o deducie indiscutabil, c Dumnezeu este ntradevr acela care alege pe crmuitori, aa cum s-a i pretins de ctre muli
detepi. Toate acestea aa mi-au aprut i eu a fi continuat s cred c aa
sunt, dac nu a fi dat peste doamna de Pompadour, peste lady Castlemaine
i peste ali crmuitori de acest soi, care i ncurc socotelile, nepotrivindu-se
deloc cu prerile strmoeti aici nfiate. Vzndu-m la strmtoare, am
preferat s-o iau pe alt cale n cartea de fa care trebuie s apar neaprat
la toamn zicndu-mi c numai dup aceea, ctignd experien, m voi
putea ncumeta s rezolv problema regilor ntr-o alt carte. De bun seam,
trebuie rezolvat i eu nu am ceva mai bun de fcut la iarn.
Autorul

CUVNT LMURITOR

La castelul Warwick ddui peste strinul acela nstrunic, despre care

am de gnd s v vorbesc aici. Omul m atrase prin trei lucruri: printr-o
simplitate candid, printr-o uimitoare familiaritate cu armurile strvechi i
prin tovria-i odihnitoare cci, ntr-adevr, el duse tot greul conversaiei.
Aa cum li se cam ntmpl celor modeti ne nimerirm amndoi n coada
turmei, care era condus prin castel, i omul ndat se apuc s-mi
povesteasc o seam de lucruri interesante. Pe cnd mi vorbea aa de
ademenitor, domol i curgtor, prea c alunec pe nesimite din lumea i
din vremurile noastre n vremuri ndeprtate i ntr-o ar strveche i
uitat. Treptat, mi urzi o asemenea vraj, nct mi se pru i mie c umblu
printre stafiile, umbrele, praful i mucegaiul unei antichiti nceoate,
stnd de vorb cu moatele acelor vremi. mi vorbea de sir Bedivere, de sir
Bors de Ganis, de sir Launcelot al Lacului, de sir Galahad i de toate
celelalte nume vestite ale Mesei Rotunde, ntocmai cum a vorbi eu despre
cei mai apropiai prieteni sau dumani ai mei, ori despre nite vecini crora
le tiu i dinii din gur. i, vai, ce nfiare de om btrn cpta,
nemaipomenit de btrn, stafidit, uscat i mucegit pe msur ce-i
depna firul povetilor. Pe neateptate, se ntoarse spre mine i m ntreb,
aa cum cineva i-ar vorbi despre ploaie i vreme bun sau despre oricare
subiect banal:
Ai auzit despre transmigraia sufletelor? tii ceva despre transmutaia epocilor i a trupurilor?
i spusei c n-am habar, dar l interes att de puin rspunsul meu
aa cum ni se ntmpl la toi cnd discutm despre vreme nct nici nu
bg de seam dac am scos vreo vorb. Urm o clip de tcere, curmat
numaidect de bziala ghidului pe care-l pltisem ca s ne explice ciudeniile castelului.
O strveche cma de zale din veacul al VI-lea. E din epoca regelui
Arthur i a Mesei Rotunde. Se spune c ar fi aparinut cavalerului sir
Sagramor-cel-chinuit-de-dor. Observai, v rog, gaura rotund din inelele
zalei, chiar n dreptul inimii. Nu i se tie proveniena. Se bnuiete c a fost
fcut de un glon, dup inventarea armelor de foc poate aa, n batjocur
de ctre soldaii lui Cromwell.
Cunotina mea zmbi nu cu un zmbet modern, ci cu unul care nu
mai era la mod de multe veacuri i opti, mai mult pentru el:
Luai aminte! Am fost de fa la svrirea faptei. Apoi, dup o pauz,
adug: Eu nsumi am gurit zalele.
Vorbele lui parc m curentar. Pn s-mi vin n fire, omul dispruse.
Am petrecut toat seara la gura sobei, ntr-o ncpere a hanului "Armele
lui Warwick", legnat n visarea vremurilor strbune, n timp ce ploaia rpia
n fereastr i vntul uiera peste streini i pe la colurile casei. Din cnd n
cnd, m afundam n citirea vechii i ncnttoarei cri a lui sir Thomas
Malory i m hrneam din mbelugatul su osp de minunii i aventuri,
respiram aroma numelor nvechite i iari visam. Cum miezul nopii se

apropia cu ncetineal, am mai citit o poveste nainte de a m bga n pat

povestea care urmeaz aici, i anume:
Cum rpus-a sir Launcelot doi uriai i slobozit-a un castel
"Mai pre urm ieitu-i-au mpotriv doi uriai ntrarmai pn n dini
i spimntnd cu buzduganele, Launcelot i ridic pavza i, ferindu-se
ntr-o parte de loveala unuia, i retez capul. Vznd semenul su aceast
prpdenie, tare se spimnt i plec a fugi ca un nebun, de frica tierii.
Iar sir Launcelot se porni dup dnsul cu toat vrtutea, l pli n umr i
i retez mijlocul. Apoi, sir Launcelot intrat-a n castel, ntmpinat de-o
spuz de doamne i domnie, rnduite pe trei iraguri, carele cu toatele
ngenunchear naintea lui, mulmind lui Dumnezeu Savaot i lui sir
Launcelot pentru izbvirea dintru attea nevoi. Iani socotii, luminate
stpne au fost zicnd ele mai toate fost-am roabele acestor uriai, vreme
de apte ani, i lucrat-am tot soiul de esturi spre a ne ine zilele, i doar
noi suntem cu toatele de stirpe veche i falnic. Binecuvntat fie ceasul n
care ai venit pre lume, luminate stpne, c inima te-a tras spre cea mai de
fal isprav, hrzit vreunui cavaler n lumea aceasta, drept care stm a da
mrturie preste veacuri tritoare! Cu toatele rugmu-ne ie a ne destinui
numele-i spre a da de veste prietenilor cine slobozitu-ne-a dintru robie.
Mndre domnie zis-a el sir Launcelot al Lacului m cheam! Iar apoi i
lu rmas bun de la ele, lsndu-le n grija Domnului. ndat, nclec i
multe ri neprietene i slbatice strbtu el clare, trecnd preste multe
ape i vi, dar negsind s-i hodineasc oasele. Mai pre urm soarta
ndreptatu-l-a, o dat cu cderea nopii, la o curte mndr i acolo ddu
preste o btrn de neam mare, care-l gzdui cu drag inim i i ndestul
cu de-ale mncrii i pre el, i armsarul. Iar cnd se fcu vremea, gazda l
pofti s se culce n iatacul de sus, deasupra porii. ndat, sir Launcelot i
lepd armele, i aez la ndemn armura, se urc n pat i pe loc l fur
somnul. Curnd vreme dup aceea, sosi un clre i btu nfierbntat la
poart. Auzindu-l, sir Launcelot se scul, se uit pre fereastr i n btaia
lunii mre! vzu trei cavaleri care veneau ntins spre cavalerul dinti, cu
toii de-a-nclarelea. Iar cei trei clrei npustitu-s-au asupra celui
stingher, trgndu-i spadele, mcar c acesta se ntoarse vitejete nspre
dnii i ncepu a se apra cu toat ndejdea. De bun sam gndit-a
singur cu capul su sir Launcelot cuvine-se a sri ntr-ajutor celui n
nevoie, c nevrednic ar fi din parte-mi a lsa trei cavaleri a se abate ntrunul singur, carele de s-ar prpdi, pieirii sale m-a socoti prta. Ci el din
gndul su nu s-a lsat i nice din altele ale cugetului i de srg i puse
armura i se duse la fereastr, pogorndu-se pre cearaful ce-l nnod i-l
ag de prichici, i aa se pomeni el n faa celor patru cavaleri. Zis-a cu
glas tuntor sir Launcelot: ntoarcei-v de ctre el faa i btei-v cu mine,
domniile voastre, cavalerilor! Iar cei trei cavaleri se nvrtejir, lsndu-l pe
sir Kay, i venir asupra lui sir Launcelot. i amarnic se lovir, c cei trei

desclecar i se nfierbntar, ascuind armele asupra lui sir Launcelot i

nconjurndu-l din toate prile. Vznd sir Kay nfierbntarea, sri ntrajutorul lui sir Launcelot, dar acesta a fost zicnd: Nu, luminate cavalere,
nu am nevoie de ajutor de la domnia ta, iar de vrei a ti de ajutorul meu,
las-mi-i pe sam! Sir Kay, clcndu-i pre inim, fcu voia cavalerului i se
trase la o parte. Apoi, pe loc, sir Launcelot intr cu spada ntr-nii i din
ase lovituri i drm la pmnt! Cei trei ntr-un glas se rugar: Prea mrite
cavalere, iat ne nchinm ie, de vreme ce eti un viteaz fr seamn! Iar
sir Launcelot a fost zicnd: Voi, domnilor, s tii c nu mie mi se cade a
primi nchinarea voastr, ci dumnealui, comisului sir Kay, iar numai pre
temeiul acestui legmnt v dau zile de ia mine, i altminteri nu! Prea mrite
zis-au ei anevoie i cu sil am face-o, c pre sir Kay pn aici l-am hituit
i de n-ai fi sttut tu nainte, l-am fi rpus de istov, deci nu se cade nou a
ne nchina lui! Volnici suntei a cumpni cu mintea ntreag zis-a sir
Launcelot c voi mbiai n acest ceas cu zilele n mn i dac este a v
nchina cuiva, apoi numai lui sir Kay v vei nchina! Prea mrite au fost ei
zicnd pentru hlduina zilelor noastre i vom mplini porunca! Dac-i
aa zis-a sir Launcelot pas de ducei-v duminica ce vine, cnd cad
Rusaliile, la curtea craiului Arthur, ca s v nchinai criesei Guenever. Toi
trei v vei nchina milosrdiei i mrinimiei Gueneverei, dndu-i de veste c
sir Kay v-a trimis la picioarele ei, ca pre nite oameni prini, ce ai criesei
suntei. A doua zi, sir Launcelot se scul n faptul zilei i-l ls pe sir Kay
dormind; iar sir Launcelot lu platoa i pavza lui sir Kay i se nfier cu
ele i aa se duse la grajd i i lu i calul, zise rmas bun gazdei i purcese
la drum. Curnd vreme dup aceea, se trezi sir Kay i tare i simi lipsa,
apoi oblici c el i lsase armura i calul n schimbul alor sale. Iar acum,
pre cinstea mea, mare voie rea va cuna el la curtea regelui Arthur, cci
fa de dnsul se vor semei cavalerii de acolo socotind c eu sunt acela i
amgii din cale-afar vor fi! Iar eu, mulumit platoei i pavezei sale, am
credina c voi clri n tihn. Mai apoi, purcese la drum sir Kay, dup ce
mulmi gazdei sale."

Cnd lsai din mn cartea, auzii o btaie la u i strinul cu pricina

intr n odaie. i oferii o pip i un scaun, avnd grij s se simt ca la el
acas. L-am mai mbrbtat cu un pahar de whisky scoian, fierbinte, i-am
mai dat unul i apoi nc unul tot spernd s-i aud povestea. Dup al
patrulea argument de felul sta, omul se porni singur s povesteasc, ntrun chip simplu i firesc:

POVESTEA STRINULUI
Sunt american. M-am nscut i am fost crescut la Hartford, n statul

Connecticut tii, pe malul rului, la ar. Aa c sunt yankeu get-beget, din

tlpi i pn-n cretet i nc unul practic. Ba, i nesentimental, dup cte
mi se pare, care va s zic lipsit de poezie. Aa e! Tata a fost potcovar,
unchiu-meu doctor de cai, iar eu, pentru nceput, am fcut i una i alta.
Apoi, m-am dus la o mare fabric de armament i mi-am nvat adevrata
meserie. I-am deprins toate chichiele. Am nvat s fabric de toate: puti,
revolvere, tunuri, cazane, maini i tot felul de mainrii care scutesc omul
de oboseal. Ba, mai puteam problui tot ce-i poftete inima orice lucru
din lume, de te miri ce. i dac nimeni nu se pricepea cum s fabrice mai
iute un lucru, eu eram gata s nscocesc o cale nou i asta ct ai clipi. Aa
am ajuns contramaistru-ef, avnd vreo dou mii de oameni sub conducerea
mea.
nelegei, de ce un om ca mine trebuia s fie btios nevoie mare i s
aib de furc, ba cu unii, ba cu alii. Cnd ai dou mii de oameni coloi sub
conducerea ta, distracii de-astea gseti berechet. Eu, unul, tiu c gseam.
n cele din urm, ns, mi-am gsit naul i mi-am ncasat poria. A fost o
nenelegere pe care un individ, cu numele de Hercule, a tranat-o cu ranga.
M-a ntins lat, cu o lovitur n cpn, de mi-au trosnit toate oasele i
ncheieturile estei; parc s-au fcut talme-balme i nu-i mai gsea nici
una locuorul. Apoi, totul s-a cufundat n bezn, n-am mai simit nimic i nam mai tiut ce-i cu mine cel puin, o bucat de vreme. Cnd mi-am venit
n fire, edeam ntins pe iarb, sub un stejar, i n faa ochilor se ntindea o
privelite larg i frumoas, de ar, pe care o admiram de unul singur.
Adic singur de tot nu eram, cci se mai afla pe-acolo un individ clare, care
se zgia la mine de pe spinarea calului, unul care parc atunci ieise dintr-o
carte cu poze. Purta din tlpi i pn-n cretet o armur de fier, din acelea
de pe vremuri; pe cap, avea un coif ca un butoia, cu o deschiztur n
dreptul ochilor; i mai avea o pavz, o spad i o suli grozav. Calul purta
i el armur i un corn de oel care-i apra fruntea i mai avea un valtrap
stranic de mtase roie i verde, cu aramuri, care-l acoperea de sus pn
jos, aproape de pmnt, ca un baldachin.
Luminate cavalere, nu i-i pohta a?..., mi zise omul acela.
Poht poft, de ce?
A ne ncrucia spadele pentru ar, pentru o jupni au pentru...
Ce tot ndrugi acolo? l-am repezit eu. Ia terge-o napoi la circul tu,
ori chem sergentul!
Ei, i ce credei c-i trece prin minte individului? Se d ndrt vreo trei
sute de pai i apoi odat-l vd c-i face vnt nspre mine, de-i sfriau
calului copitele. Se npustete cu butoiaul aplecat pn la grumazul
calului, intind drept nainte, cu sulia aia lung pn la cer. Vznd c ia
lucrurile n serios, pn s m ajung el, eu m i crai n copac.
Omul susinea, nici mai mult i nici mai puin, c sunt proprietatea lui,
captivul suliei sale. Argumentul lui cntrea cam greu i pe deasupra avea
o ton de avantaje fcndu-m s chibzuiesc c-i mai sntos s-i bat n
strun. Aadar, am czut la nvoial ca s merg pe lng el, iar el s nu se

ating de mine. M-am dat jos din copac i am pornit-o, mergnd alturi de
calul su. Pot spune c a fost o plimbare plcut. Treceam prin dumbrvi i
peste praie pe care nu-mi aminteam s le fi vzut vreodat ceea ce m
ncurca i m punea pe gnduri. i totui n-am dat de nici un circ i nici de
mama circului. Aa c am renunat la gndul c ar fi un om de la circ i miam zis c scpase de la balamuc. Dar nici de balamuc n-am dat. Nu mai
tiam ce s cred, zu aa! L-am ntrebat dac mai e mult pn la Hartford i
omul mi-a rspuns c n-a auzit niciodat de o asemenea localitate. Mi-am
zis c minte, dar am lsat s treac de la mine. Peste un ceas, am zrit n
deprtare un ora moind ntr-o vale, lng un ru erpuitor, iar dincolo, pe
un deal, o mare fortrea cenuie, cu turnuri i turnulee. Pn-aici nu mai
vzusem d-alde astea dect prin poze.
Bridgeport, nu-i aa? l-am ntrebat, artnd cu degetul.
Camelot, mi rspunse el.
Strinul meu ddea semne c-l fur somnul. Se surprinse clipocind i
zmbi cu zmbetul lui duios i vetust zicnd:
Vd c nu mai pot continua povestirea, dar hai cu mine. Am scris-o
toat i, dac-i place, poi s-o citeti n voie.
n odaia sa, el adug:
Mai nti, am scris nite nsemnri zilnice, apoi cu timpul, dup ani
de zile, am luat nsemnrile i am alctuit din ele o carte. Vai, ct amar de
vreme trecut-a de atunci!
Mi-a ntins manuscrisul i mi-a artat locul de unde s ncep lectura.
ncepe de aici, mi-a zis. Ce e mai nainte, i-am i povestit.
l toropise somnul. n timp ce m ndreptam spre u, l-am auzit
bolborosind n clipoceala lui:
i urez cale bun, luminate cavaler!
M-am aezat la gura sobei i am cercetat comoara. Prima parte cea
mai voluminoas era scris pe pergament i glbejit de vreme. Am
cercetat o fil, mai struitor, i am vzut c era un palimpsest. Sub scrisul
vechi i tulbure al istoricului yankeu se ntrezreau urmele unui scris i mai
vechi, i mai nelmurit cuvinte i fraze latineti, fr ndoial frnturi din
strvechi legende clugreti. Am rsfoit pn la locul indicat de strin i am
nceput s citesc cele ce urmeaz:

CAPITOLUL I
Camelot
Camelot, Camelot! mi zisei n sinea mea. Parc n-am mai auzit de
numele sta. Pesemne c aa-i spune ospiciului."
ntr-adevr, ddusem peste o privelite vratic, deosebit de ginga i
tihnit, fermectoare ca un vis i stingher ca o zi de duminic. Aerul te
mbta cu miresmele florilor, cu bzitul gzelor i ciripitul psrelelor. Nu

se vedea ipenie de om. i nici urm de crue. Nicieri, nici un semn de

via, nici o micare. Drumul prea o potec erpuitoare, cu urme de copite,
i ici-colo zreai cte-o dr de roi prin iarb roi cu ine late ct palma.
Deodat, se ivi un bo de fat s tot fi avut vreo zece ani subiric i
frumuic tare, cu o cascad de pr auriu, ce i se revrsa pe umeri. Pe cap
purta o cunun de maci roii ca focul, o gteal cum nu se poate mai
ademenitoare. Mergea agale, cu inim uoar. Chipul nevinovat i oglindea
senintatea sufletului. Omul de la circ n-o lu n seam; parc nici n-o
vzuse. Iar ea ea nu se sperie deloc de travestiul lui fantastic, de parc ar fi
fost obinuit s vad de-alde tia n fiece zi. Trecea pe lng noi aa
nepstoare, ca i cum ar fi trecut pe lng o pereche de boi. Numai cnd,
din ntmplare, m bg n seam, numai atunci se petrecu ceva mai
deosebit. Fata i ridic braele spre cer i rmase ncremenit. Rmase aa
cu gura cscat i cu ochii holbai, prnd nedumerirea n persoan. Ce
mai, era trsnit de uimire i de fric! i aa rmase, ca vrjit i scoas din
mini, privindu-ne pn ce cotirm pe dup colul unei pduri i ne pierdu
din ochi. C ea fusese uluit privindu-m pe mine, n loc s-o mire nsoitorul
meu iat ceva peste puterile nelegerii mele, o ntmplare creia nu-i
puteam da de rost. M zgndrea faptul c fata prea a m socoti pe mine
bun de artat la panoram, trecnd cu vederea c ea era mult mai indicat
dect mine. Ce s spun, pentru o fiin att de fraged, se arta de o
mrinimie uimitoare i mi-a dat mult de gndit. Am mers mai departe,
plutind ca prin vis.
Cnd ne apropiarm de ora, se ivir unele semne de via. Din cnd n
cnd, treceam prin faa vreunui bordei prpdit, acoperit cu stuf, avnd n
preajm mici ogoare i petece de grdin, cultivate ca vai de lume.
Ni se artar i oameni, brbai vnjoi, cu plete loase i neeslate,
ce le atrnau peste ochi i-i fceau s semene cu dobitoacele. i ei, i femeile
lor, purtau mai toi cmi din pnz groas de in, ce le treceau peste
genunchi, iar n picioare aveau un fel de opinci grosolane. Muli aveau cte o
zgard de fier. Bieaii i fetiele umblau goi puc dar nimeni nu prea s
se mire. Cu toii se zgiau la mine, ndrugau cte ceva, ddeau fuga n colibe
i-i chemau tot neamul ca s cate gura ca la urs. Dar nici unul nu-l bga
n seam pe nsoitorul meu, dect doar ca s-l salute cu plecciune, necptnd nici un rspuns pentru osteneal.
n ora se aflau cteva case de piatr mai artoase, dar fr ferestre,
prefirate prin slbticia de bordeie acoperite de stuf. Strzile erau nite biete
ulicioare, ntortocheate i nepietruite. Haite de cini i puzderie de copii goi
se jucau la soare, dnd locului via i larm. Porcii scurmau pmntul,
grohiau i se fiau de colo pn colo, grozav de mulumii, iar o scroaf se
blcea ntr-o bltoac puturoas, drept n mijlocul cii principale, i i
alpta urmaii. Deodat, rsunar sunetele ndeprtate ale unei fanfare
militare, apoi sunetele se apropiar din ce n ce. De dup o cotitur se ivi o
cavalcad falnic, erpuind n soare i lundu-mi ochii cu coifurile-i
strlucitoare, cu panae i zale scnteietoare, cu flamuri fluturnde, cu

tunicile acelea scurte, fcute din brocarturi scumpe, cu valtrapurile bogate

ale cailor, i cu sulie aurite la vrf fcndu-i vitejete drum prin noroaie,
printre porci i printre nci goi i cinii care se zbenguiau prin faa colibelor
pricjite. Ne luarm i noi dup acest alai, apucnd pe o ulicioar
ntortocheat, apoi pe alta, urcnd i iar urcnd pn ce ajunserm, n cele
din urm, pe creasta dealului, btut de vnturi, unde se nla castelul cel
uria. ndat se auzi un schimb de chemri din trmbie, iar dup aceea
clreii parlamentar cu ostaii, care strjuiau pe ziduri, mbrcai n zale
i cu coifuri, nvrtindu-se de colo pn colo, cu halebarda la umr, sub
flfitul flamurilor, care aveau pe ele chipul unui balaur fioros. Apoi, porile
cele mari se ddur n lturi, podica mictoare se ls n jos i cpetenia
cavalcadei intr n cetate, pe sub arcadele ncruntate. Pind n urma lor,
curnd ne aflarm i noi ntr-o curte mare i pietruit, cu turnuri i
turnulee ce se nlau n vzduhul azuriu pe toate patru laturile. mprejurul
nostru, toi desclecau i ncepeau s-i fac temenele, iscndu-se mult
tevatur i alergtur ncoace i ncolo i o vesel vnzoleal de culori ce se
micau i se amestecau, toate acestea alctuind o larm, o nvlmeal i o
zpceal din cele mai plcute.

CAPITOLUL II
Curtea regelui Arthur
Cum mi veni la ndemn, m ddui mai la o parte i btui pe umr un
moneag care mi prea un om de rnd, ntrebndu-l cu plan i n mare
tain:
Amice! Fii bun i spune-mi: eti de la ospiciu ori ai venit pe aici doar
n vizit? Poate vrei s vezi pe cineva?
M privi prostete i zise:
Maic Precist, mrite cavaler, nspre nefireasc socotin pare-mi-se
a-i cta vorbele...
Las, i-am spus. Vd bine c eti un pacient de pe aici.
M deprtai de dnsul, chibzuind i cutnd s dau peste un om n
toate minile, care s m lumineze. Peste cteva clipe, crezui c am dat peste
un astfel de om, aa c-l trsei mai la o parte i-i optii la ureche:
Oare nu l-a putea vedea o clip pe gardianul-ef, doar o clip?
Rogu-v, nu m smintii!
Cum? De ce s te smintesc?
Nu m stingherii de la treab, dac v sunt mai pe plac vorbele
acestea. Apoi i ddu nainte, spunndu-mi c este ajutor de buctar i n-are
vreme de flecrit, dei alt dat i-ar face mare plcere, ba chiar l-ar unge la
inim dac ar afla de unde mi-am fcut rost de asemenea straie. Plecnd, el
mi art cu degetul un flcu, spunndu-mi c acesta n-are nici o treab i
este tocmai nimerit pentru ce cutam eu. Fr ndoial c i flcul se uita

dup mine. Era un biat subiratic i zvelt, mbrcat ntr-un tricou de

culoarea racului, ce-l fcea s semene cu un morcov ngemnat. Restul
vemintelor i erau din mtase albastr, cu dantele gingae i tot felul de
zorzoane. Avea plete lungi i blaie i purta pe cap o tichie de atlaz roz-alb,
cu pan, tras trengrete pe-o ureche. Dup privirile ce le arunca prea
biat de via, iar dup nfiare tare mulumit de sine. Era drgla s-l
pui n ram, nu alta. Biatul se apropie, m cercet din cap pn n
picioare, cu o curiozitate plin de zmbete i neobrzare. mi spuse c m
cuta cu dinadinsul i m ncunotin c este paj.
Las-o ncolo i zisei ce-i aia paj? Ai grija pajitilor, ca s tai frunze
la cini?
Cuvintele erau cam tari, recunosc, dar intrase strechea n mine. Totui,
cuvintele mele nu-l atinser ctui de puin. Parc nici nu-i trecea prin cap
c-l jignisem. n timp ce ne plimbam, vorbea i rdea fericit i nepstor, aa
cum sunt ndeobte bieandrii, i numaidect ne mprietenirm la toart.
mi punea tot soiul de ntrebri despre mine i despre straiele mele, dar nici
n-atepta s-i rspund, plvrgind mai departe, de parc ar fi uitat c-mi
pusese ntrebarea. Toate astea pn ce, n treact, mi spuse c s-a nscut la
nceputul anului 513.
La auzul acestor vorbe m trecur nite fiori de ghea, chiar prin ira
spinrii. M oprii i-i zisei, cu un glas cam stins:
Mi se pare c nu am auzit prea bine. Mai spune-mi o dat i mai
rar: ce an zici c era?
513!
513? Pari mai tnr! Zu, dragul meu, ine seama c ai a face cu un
biet strin, fr prieteni pe aici. Fii sincer i nu-i bate joc de mine. ia spunemi: eti n toate minile?
M asigur c este.
Da' oamenii de aici sunt i ei n toate minile?
mi zise c da.
Va s zic nu suntem la ospiciu? Vreau s spun, acolo unde sunt
adui nebunii pentru a fi lecuii?
mi zise c nu.
Ei, comedie, atunci s tii c ori eu sunt smintit, ori mi s-a ntmplat
ceva la fel de groaznic ca i sminteala. Ia spune-mi acum, pe fa i cinstit,
unde m aflu?
La curtea regelui Arthur.
Ateptai o clip, lsnd ca ideea asta s m ptrund i s m zglie
bine, apoi i zisei:
i, m rog, dup cte tii tu, n ce an ne aflm acuma?
n anul 528, ziua de 19 iunie.
mi simii inima zdrobit de jale i abia i putui opti:
Gata. S-a zis! N-o s-mi mai revd niciodat prietenii niciodat.
Trebuie s treac mai bine de o mie trei sute de ani pn s se nasc.
Fr s tiu anume pentru ce, i ddui totui crezare. Simeam ceva n

mine care era pornit s-i dea crezare poate contiina mea, dac se putea
vorbi de aa ceva. n schimb, raiunea mea refuza s cread cele ce mi
spunea flcuaul. ntr-adevr, raiunea pe dat ncepu s mi se
rzvrteasc i s protesteze. Era i firesc. i eu nu mai tiam cum s-o
potolesc. mi ddui seama c mrturiile celorlali oameni de acolo nu-mi vor
sluji la nimic, cci raiunea era gata s-mi spun c ei sunt smintii i le-ar
fi respins mrturiile, lsndu-m mai departe n dubiu. Dar deodat, ca prin
farmec, gsii cheia. tiam c singura eclips total de soare, din prima
jumtate a veacului al VI-lea, se produsese la 21 iunie 528, anno domini, stil
vechi i ncepuse la ora 12 i 3 minute, ziua. tiam, de asemenea, c nu se
prevzuse nici o eclips total de soare n anul care, pentru mine, era cel
adevrat adic anul 1879. Deci, dac reueam s-mi stpnesc nelinitea
i curiozitatea, ferindu-le s-i vin de hac bietei mele inimi i asta numai
timp de patruzeci i opt de ore, de-aici nainte aveam putina de a m
ncredina dac flcuaul spunea sau nu adevrul.
De aceea, fiind un om practic din Connecticut, mi-am alungat din minte
toat ndoiala, ateptnd ziua i ceasul sorocit, iar pn atunci mi-am zis
c-i mai bine s m ocup de mprejurrile n care m aflam. Asta ca s trag
toate foloasele de pe urma lor, i nc n modul cel mai rentabil. Fiecare
lucru la rndul lui: asta mi-i deviza. Trebuie s-i joci cartea pn-n pnzele
albe, chiar dac ai n mn doar perechi i-un valet. De aceea, am luat
imediat dou hotrri, zicndu-mi: dac m aflu tot n secolul al XIX-lea i
sunt printre nebuni, neputnd scpa de ei, atunci trebuie s fac aa ca s
nvrt pe degete ntreg ospiciul i s tiu tot ce se petrece aici; dac,
dimpotriv, m aflu ntr-adevr n secolul al VI-lea, cu att mai bine: nici c
se poate o ocazie mai avantajoas pentru mine. Stranic prilej de combinaii
i nvrteli, n cazul sta. Ei, da, n cazul sta, m fceam forte ca n trei luni
s pun stpnire pe ntreaga ar, cci, pe bun dreptate mi ziceam eu
eram omul cel mai cult din regat, cu un avans de mai bine de o mie trei sute
de ani asupra celorlali. Aa mi-am zis, c doar eu nu sunt un fringu
care-i pierde vremea, mai ales dup ce am luat o hotrre i am gsit o
treab de pus la cale. Astfel c i-am spus pajului:
Ascult, dragul meu Clarence te pomeneti c aa te cheam! tea ruga s m pui nielu la curent cu cele ce se petrec pe aici. Dac nu te
superi, cum se numete artarea care m-a adus pe mine aici?
Vorbeti de stpnul meu i al domniei tale? Iaste viteazul cavaler i
marele lord sir Kay, comisul, frate de lapte cu prea nlatul nostru crai.
Foarte bine! D-i nainte i spune-mi tot.
Mi-a nirat o poveste lung, dar partea care prezenta un interes
imediat pentru mine era urmtoarea: biatul susinea c eu sunt prizonierul
lui sir Kay i c, la vremea cuvenit, potrivit datinei, voi fi azvrlit ntr-o
temni nspimnttoare i inut acolo la tain de pine i ap, pn ce m
vor rscumpra prietenii dac nu cumva voi putrezi mai nainte. Am
priceput c cea de a doua ipotez avea anse mai serioase, dar nu mi-am
pierdut vremea cu socoteli de astea, tiind c orice clip este foarte

preioas. Pajul mi mai spuse c la ceasul acela cina era tocmai pe sfrite,
n sala cea mare, i c ndat ce vor ncepe conversaiile i zaiafetul, sir Kay
va da porunc s fiu adus acolo ca s m arate regelui i ilutrilor si
cavaleri, care cu toii ed n jurul Mesei Rotunde. Sir Kay se va fli cu
isprava de a fi pus mna pe mine i va umfla puintel lucrurile. Ar nsemna
ns c n-am cei apte ani de-acas dac l-a corecta cumva; ba mi-a
primejdui i mai mult capul. Dup ce se va isprvi cu aceast prezentare a
mea, zdup! n temni. Clarence m asigur c va gsi totui mijlocul s
m viziteze din cnd n cnd, ca s m mbrbteze, i m va ajuta s dau
de veste prietenilor.
Asta-i bun! S dau de veste prietenilor! i mulumii n sec, c de! naveam ncotro. n clipa aceea, se ivi un lacheu care m anun c sunt
chemat i Clarence m conduse nuntru, trgndu-m mai la o parte i
aezndu-se lng mine.
Ce s v spun! Era un spectacol tare curios i interesant. M
pomenisem ntr-o sal uria i destul de goal da, goal i plin de
contraste izbitoare. Te uimea ct de nalt era! Att de nalt, nct flamurile
atrnate de grinzile i brnele arcuite parc pluteau n lumina asfinitului.
La cele dou capete ale slii, sus de tot, se zrea cte o galerie cu balustrad
de piatr, ntr-una eznd muzicanii, ntr-alta nite femei nvemntate n
culori pestrie, care te lsau cu gura cscat. Pardoseala era din lespezi mari
de piatr, alctuind ptrate albe i negre. Vremea o tocise de atta umblet i
avea nevoie de reparaii. Ct despre podoabe, zu dac gseai ceva ca lumea,
dei pe perei atrnau cteva tapiserii uriae, socotite probabil opere de art.
nfiau scene din btlii i caii semnau grozav cu cei pe care copiii i
plsmuiesc din hrtie sau i plmdesc din turt dulce. Oamenii din
tapiserii purtau nite platoe solzoase, iar solzii erau nchipuii prin nite
gurele, aa nct preau aidoma unor pesmeciori muiai n punch. Se mai
afla acolo un cmin destul de ncptor ca s poi face un bivuac ntr-nsul,
iar prile laterale i cretetul cminului, ntocmite din piatr nflorat,
aveau nfiarea unor pori de catedral. Oteni de straj, cu platoe i
coifuri, neavnd alt arm dect halebarda, stteau de-a lungul pereilor,
ncremenii ca nite statui, i chiar aa artau.
n mijlocul acestei piei publice, cu arcade i boli, se lfia o mas de
stejar, creia i se zicea Masa Rotund. Era cuprinztoare ct arena unui circ
i n jurul ei edeau puzderie de oameni, mbrcai n culori att de pestrie
i bttoare la ochi, nct te apuca durerea de cap, numai ct te uitai la ei.
i pstrau pe cap plriile mpnoate i numai cnd vreunul dintre dnii
voia s se adreseze direct regelui i ridica nielu plria, exact n clipa n
care ncepea s vorbeasc.
ndeletnicirea de cpetenie le era butura. Beau din nite coarne de
bou, iar cte unii mai morfoleau buci de pine sau rodeau oasele
ciozvrtelor. Cini erau berechet, n medie cte doi de fiecare cap de om, i
potile stteau la pnd pn li se arunca cte un os pe care vreun
comesean l isprvise de ros. S fi vzut cum se repezeau dulii n iure

dup os! Veneau val-vrtej, n brigzi i divizii, ncierndu-se n lege i

umplnd tot locul cu nvlmeala lor tumultuoas. Vedeai numai capete
care se nfigeau asupra przii, trupuri nvrtejite i cozi fluturnde. Furtuna
de ltrturi i schellituri acoperea un rstimp toate conversaiile
convivilor, ceea ce nu era nici o pagub, cci btliile javrelor se dovedeau
mult mai interesante. Uneori, brbaii se ridicau n picioare ca s priveasc
mai bine i puneau rmaguri, iar femeile i muzicanii se aplecau peste
balustrad n acelai scop. Din cnd n cnd, fremtau cu toii de desftare.
n cele din urm, dulul nvingtor se tolnea tihnit, cu prada ntre labe,
mria i rodea osul, mnjind cu grsime pardoseala, aa cum fceau n alte
pri nc vreo cincizeci de duli. Iar restul curtenilor se ntorceau la
ndeletnicirile i desftrile de mai nainte.
ndeobte, dup vorb i port, oamenii acetia preau graioi i
curtenitori i lesne puteai observa atenia i seriozitatea cu care ascultau ei
ori de cte ori li se povestea ceva, indiferent ce firete, n pauzele dintre
btliile dulilor. La fel de vdit era c ei alctuiau o liot de oameni
copilroi i nevinovai, trntind cele mai sfruntate minciuni. i asta cu cea
mai blajin i mai cuceritoare naivitate, fiind bucuroi i gata oricnd s
asculte la rndul lor minciunile altora, ba chiar s le i cread. Nu-i
venea uor s i-i nchipui amestecai n fapte crude i nfricotoare i,
totui, ei ndrugau la poveti n care pomeneau ca nimica de vrsri de
snge i de cazne i asta cu o desftare att de sincer, nct m fceau i
pe mine s uit de a m mai nfiora.
Am vzut c nu eram singurul prizonier de-acolo. S fi fost nc vreo
douzeci, dac nu mai mult. Nenorociii! Cei mai muli dintre dnii fuseser
aa de schilodii, ciumpvii i stlcii, c te lua groaza vzndu-le pe pr, pe
fa i pe veminte, sngele nchegat n zgnci i zgrunuri negre. De bun
seam c mai erau cotropii de grele dureri i sufereau din pricina istovirii, a
foamei i setei. i nimeni nu se ndurase mcar s le spele rnile i nu i
miluise cu vreun balsam alintor. Totui, nu-i auzeai deloc gemnd sau
vicrindu-se i nu-i vedeai dnd semne de nelinite sau crtind ct de ct.
Fr s vreau, m npdi gndul: "Nemernicii! Cnd le-a venit la ndemn,
s-au purtat i ei la fel cu alii! Acum, le-a venit rndul i nu se ateapt la
un tratament mai bun, aa c resemnarea lor filozofic nu este dovada
vreunei pregtiri sufleteti, a vreunei trii intelectuale, a vreunui
raionament, ci doar o simpl rezisten animalic. Sunt ca nite piei-roii
albe!"

CAPITOLUL III
Cavalerii Mesei Rotunde
Sporoviala de la Masa Rotund consta mai mult din monologuri un
soi de dri de seam asupra aventurilor n care fuseser capturai

prizonierii, iar prietenii i susintorii acestora, ucii i jefuii de cai i

armuri. ndeobte pe ct mi-am putut da eu seama aventurile acelea,
pline de omoruri, nu erau expediii ntreprinse pentru a rzbuna jigniri, nici
pentru a pune capt unor vechi certuri sau unor nenelegeri iscate din
senin. Nu! De obicei erau nite simple dueluri ntre strini dueluri ntre
oameni care nici mcar nu fuseser prezentai unul altuia i ntre care nu
exista nici o pricin de jignire. Este drept c de multe ori mi fusese i mie
dat s vd cum doi biei, care nu se cunoteau i se ntlneau doar din
ntmplare, se ameninau ntr-un glas: "Las' c-i art eu ie! Am s te zvnt
n bti!" i treceau pe loc la fapte. Pn atunci ns, mi nchipuisem c
astea se ntmpl doar ntre copii, fiind tocmai semnul i dovada copilriei.
Dar iat c acolo ddusem peste cogeamite gligani oameni n toat firea
care se ineau de asemenea isprvi i se fleau cu ele, chiar cnd
mbtrneau. Totui, era ceva foarte simpatic n fiinele acelea cu suflet
simplu, ceva atrgtor i plcut; mi se prea c nu gseti n grdinia aceea
de copii, ca s zic aa, nici attica creier ct i nevoie pentru momeala de la
undi. Dup ctva timp, ns, nici nu te mai sinchiseai, cci i ddeai
seama c ntr-o astfel de societate nici nu-i nevoie de creier i dac oamenii
ar fi avut creier asta le-ar fi ncurcat, stnjenit i chiar stricat simetria
vieii lor i poate le-ar fi fcut imposibil existena.
Mai de pe fiecare chip desprindeai o nobil brbie. Pe unele vedeai
chiar o anumit distincie i blndee, care nlturau clevetirile rutcioase
i le fceau s amueasc. n inuta cavalerului cruia i ziceau sir Galahad,
struiau o buntate i o puritate nespus de nobile, de asemenea i n
nfiarea regelui, iar mreie i prestan gseai n statura uria i n
portul trufa al lui sir Launcelot al Lacului.
Tocmai n clipa aceea se petrecu un incident, aintind toate privirile
asupra acestui sir Launcelot. La semnul fcut de un fel de maestru de
ceremonii, ase sau opt dintre prizonieri se ridicar, venir n grup i
ngenunchear pe daliile de piatr i ridicndu-i braele nspre galeria unde
se aflau doamnele, se rugar a li se ngdui s vorbeasc reginei. Doamna,
care edea la locul cel mai de vaz, n buchetul acela de femei nghesuite ca
la o expoziie de flori i custuri rneti, ncuviin din cap. Atunci
purttorul de cuvnt al prizonierilor declar c el i cu semenii lui sunt n
minile ei, ntru iertare, rscumprare, captivitate sau moarte, i c aa
cum va hotr dnsa, dup bunu-i plac, aa va fi. i mai spuse c ei o fceau
la porunca lui sir Kay, comisul, ai crui prizonieri erau, ntruct el i
nvinsese pe cmpul de lupt ntr-o btlie crncen i asta singur, numai
prin tria i vitejia lui.
Mirarea i uimirea se aternur pe feele tuturor celor din sal.
Zmbetul plin de recunotin al reginei pieri la auzul numelui lui sir Kay.
Regina prea tare dezamgit. Pajul mi opti la ureche, pe un ton i cu
cuvinte de curat batjocur:
Aolio! tocmai sir Kay! O, ct iaste fr de cale i fr de cuviin! S
fiu albie de porci, dac iaste cu putin una ca asta! Dou mii de ani, se va

czni nc necurata scornire a oamenilor ca s-l blagosloveasc pe comis cu

o asemenea basn!
Toate privirile l iscodir aprig pe sir Kay, dar el fu la nlime. Se ridic
i i juc ca un maestru cartea i lu toate levatele. Spuse c va povesti
ntocmai cele petrecute, fr s pun nimic de la el.
Iar de vei chibzui c se cade cuiva cinstire i slav pentru isprvile
acestea zise el atunci cinstire i slav vei hrzi aceluia carele iaste cel
mai vrtucios, viteazul ale crui mini au purtat pavza i au tiat cu
paloul pre neprietenii cretintii, iar acesta nu-i altul dect nsui
cavalerul care ade colo! i, spunnd acestea, l art pe sir Launcelot. Zu,
i-a lucrat n foi de vi i bine le-a fcut!
Apoi, sir Kay i urm povestirea i le spuse cum sir Launcelot, n
cutare de aventuri cu puin vreme nainte ucisese dintr-o singur
lovitur de spad apte uriai i dezrobise o sut patruzeci i dou de
fecioare. Dar sir Launcelot nu s-a mulumit cu atta i, cutnd alte
aventuri, a dat peste dnsul (sir Kay), care se lupta dezndjduit cu nou
cavaleri strini i pe loc el a luat pe seama sa lupta i i-a nfrnt pe toi cei
nou. i le mai povesti cum, n noaptea aceea, sir Launcelot se trezi, fr s
fac vreun zgomot, i i puse platoa lui sir Kay, lundu-i i calul i o porni
n ri ndeprtate, unde nvinse aisprezece cavaleri ntr-o crncen btlie
i pe ali treizeci i patru ntr-alta. i pe toi acetia, ca i pe primii nou, i
puse s jure c vor veni clri, de duminica Rusaliilor, la curtea regelui
Arthur i se vor preda n minile reginei Guenever, drept prizonieri ai
comisului sir Kay, prad a vitejiei sale cavalereti. ase din ei se i aflau
acolo, iar restul aveau s soseasc de ndat ce li se vor tmdui rnile mai
grave.
Ce s spun era nduiotor s-o vezi pe regin roind i zmbind,
prnd totodat stnjenit i fericit i aruncndu-i pe furi lui sir
Launcelot nite ocheade, pentru care n Arkansas pun capul c hndrlul
ar fi primit nite gloane n ceaf.
Toat lumea luda vitejia i mrinimia lui sir Launcelot. Numai eu eram
buimac cu totul, aflnd cum un singur om fusese n stare s bat i s
captureze attea batalioane de lupttori antrenai. I-am spus-o i lui
Clarence, dar fluturaticul la, care n-avea nimic sfnt ntr-nsul, mi zise
doar atta:
Dac sir Kay ar fi avut rgaz s mai dea de duc un burduf de vin
acru, ar fi ncrcat i mai dihai socoteala.
M-am uitat la paj plin de mndrie, vznd cum i se aterne pe fa
norul unei adnci desperri. Ctnd ncotro i-a aintit el privirea, zrii un
moneag tare btrn, cu barb alb, purtnd o mantie neagr, ce i se
revrsa n falduri. Btrnul se ridicase i acum sttea n faa mesei,
cltinndu-se pe picioarele-i ubrede, legnndu-i ncet capul strvechi i
msurnd pe comeseni cu ochii si apoi i rtcii. Suferina ntiprit pe
chipul pajului se putea deslui i pe feele tuturor mesenilor, cci cu toii
luar nfiarea unor fpturi necuvnttoare, care tiu c trebuie s ndure

totul, fr a scoate mcar un gemet.

Maic Precist, iari va s dm ascultare suspin biatul
aceleiai basne din babalc, ce pogoar urtul preste suflet. De mii de mii de
ori, ndrugat-a dumnealui pcliitul aceleai cuvinte i ct vreme fi-va
tritor le va mai ndruga, de verice dat i va umple burduhoiul i va porni
umbletul fr sfrit al scornelilor. Dar-ar bunul Dumnezeu s mor dect s
mai apuc o zi ca aceasta!
Cine e?
Merlin, cel preste sam de mincinos i nentrecut n vrjitorii. Iei-iar veleatul odat, plat pentru urtul ce ni-l prefir n suflet cu aceast
singur poveste, poftorit i rspoftorit! Dar lumea se spimnt de
dnsul, c are, la vrere i porunc, furtunile i fulgerile i pre toi diavolii,
care vor fi fiind n iad, iar dac nu ar fi aa, apoi de mult vreme i s-ar fi
scos mruntaiele ca s se ajung pn la povestirea aceasta i s-o dea de
pmnt, fcnd-o praf i pulbere! Mereu a fost zicnd basna aceasta,
precum ca despre altul ar face vorbire, prefcndu-se a fi prea sfiicios spre
a-i aduce proslvire singur trzni-l-ar toate afuriseniile i apuca-l-ar toate
nevoile! Prietene, fii bun i trezete-m cnd va suna stingerea!
Biatul i puse capul pe umrul meu, fcndu-se c doarme.
Hodorogul i ncepu povestea, iar peste cteva clipe flcul adormi cu
adevrat. La fel pir potile i curtenii, lacheii i puzderia de oteni. Glasui hritor hria ntr-una. De peste tot, se pornir sforiturile, nsoind pe
povestitor, ca un acompaniament nfundat i n surdin al unor instrumente
de suflat. Unora le czur capetele peste braele ncruciate, iar alii i
ddur capul pe spate, rmnnd cu gura cscat i slobozind prin somn,
fr de voie, nite melodii frnite. Mutele zbrniau i picau
nestingherite. obolanii roiau din sute de borte i foiau prin sal, ca la ei
acas, ba unul edea cocoat ca o veveri pe capul regelui, innd o
bucic de brnz n lbue, ronind-o i prefirnd firimiturile pe obrazul
mriei sale, cu o naiv i neruinat lips de respect. Era o scen tihnit i
odihnitoare pentru ochii obosii i sufletele ntristate.
Iat cam cum venea povestea btrnului:
Purces-au craiul i Merlin i au mers pn le-a ieit n cale un
schivnic, carele om sfnt i vraci fr seamn era. Iar schivnicul,
cercetndu-i rnile, bune leacuri i-au dat, drept care craiul poposit-au acolo
trei zile, tmduindu-i rnile i nvrednicindu-se a clri i a mbla. i iar
purces-au la drum. Iar pe cnd clreau, a fost zicnd Arthur, craiul: Nu
am palo! Atta pagub rspuns-a Merlin afl c prin preajm iaste un
palo carele al mriei-tale va fi, dac ne taste puterea! i mai clrir pn
ajunser la un lac cu ap limpede i ntins tare, iar n dricul lacului zritau Arthur un bra de om, carele nvluit n pnz alb era, iar mna
braului ntindea un palo minunat! Iac grit-a Merlin colo e paloul de
care datu-i-am de tire! ntr-acestea, zrit-au amndoi o jupni mergnd
pe luciul lacului. Au ce soi de jupni iaste? ntrebat-a craiul Arthur. E
zna lacului rspuns-a Merlin iar n adncul apei zace o stnc i

nluntrul ei iaste un lca, cum nu-i altul pre lume, numai din podoabe i
podoabe. i zna va veni la tine, acii, iar tu dulce la cuvnt s fii, ca s-i
druiasc paloul. Dup aceea, veni i zna ctre Arthur, zi bun dndu-i,
iar el la fel. Domni grit-a Arthur ce palo iaste acela, pe care, colo n
lac, un bra l ntinde deasupra apei?! Al meu a vrea s fie, c palo eu nu
am! Tu, Arthur, mrite craiule a fost zicnd zna afl c al meu iaste
paloul, iar de mi-i hrzi la vreme darul de care am trebuin, al tu va fi
paloul! Credina mi-e cheza zis-a atunci Arthur c orice dar mi vei
cere, ndat i-l voi aduce! Prea bine grit-a zna ia luntrea aceea,
vslete pn acolo i ia-i paloul, dar i teaca lui s n-o lai, iar eu i-oi
cere darul, cnd va veni sorocul. Desclecat-au atunci craiul Arthur i
Merlin, au legat caii de nite copaci i ut! au pit n luntre, iar cnd
au ajuns la palo, craiul Arthur a tras de cel mner i l-a luat cu sine. Iar
braul a pierit n adnc, cu mn cu tot, i ei au ajuns la mal i au pornit
de-a-nclarelea nainte. Curnd dup aceea, craiul Arthur a zrit o
mndree de foior. Ce iaste cu foiorul acesta? Rspuns-a Merlin: "Iaste al
cavalerului cu care te-ai lovit acum n urm, sir Pellinore, dar el nu-i aici, ci
iaste dus ca s se nfrunte cu un alt cavaler de-al tu, acela cruia i zice
Egglame. S-au tiat cu sbiile, dar la urm Egglame i-a ntors de ctre el
faa i a luat-o la goan, cci altmintrelea aa la moarte l-ar fi tras, iar
cellalt l-a gonit pn la Carlion, aa c-l vom ntlni acuma la drumul
mare. Voroave foarte pre voia gndului meu ai grit zis-a Arthur- c acuma
am palo i merg s l tai, plinind pedeapsa. Mrite doamne grit-a Merlin
nu se cade, cci cavalerul iaste prea istovit de lupt i goan, ct nu-i va fi
spre slav s l nfruni, iar pe potriva lui nu-i gsi alt cavaler tritor pre
lume. ntru aceasta, sfatul meu iaste a-l lsa slobod s treac, iar curnd
vreme va sta el viteaz cu inim mare n slujba i ajutorul tu i feciorii lui
aijderea, dup ce i se va curma firul vieii. Veni-va ziua aceea i bucuros vei
fi s-i dai pe sora ta, spre a se nsoi cu ea. Rspuns-a Arthur: Cnd l voi
zri, voi face precum m-ai povuit. Apoi, craiul Arthur i-a privit paloul,
veselindu-se de ti. Au care dintre ele i-a cunat mai mult bucurie zisa Merlin paloul ori teaca? Mai bucuros sunt de palo, rspuns-a Arthur.
Gnd fr socotin! a fost zicnd Merlin cci teaca preuiete nzecit ct
spada i, afl de la mine, dac ai teaca aceasta asupr-i, nicicnd nu vei
sngera i nicicnd sabia dumanilor n tine nu se va ncrunta! ntru
aceasta, ine de-a pururi cu tine teaca! Clrit-au mai departe ctre Carlion,
iar n drum l-au ntlnit pe sir Pellinore, dar Merlin a urzit asemenea vraj
nct Pellinore nu l-a vzut de fel pe crai i a trecut pe lng dnsul fr a
gri ceva. M minunez foarte zis-a craiul Arthur c sir Pellinore nu s-a
nvrednicit s-mi griasc! Sire rspuns-a Merlin nici pomeneal s te fi
zrit, c altfel n-ai fi scpat lesne de dnsul. i aa ajuns-au la Carlion,
unde cavalerii regelui se veseleau n voie. Iar cnd cinstitele fee au auzit de
vitejiile sale, tare s-au minunat c singur se primejduiete ntr-alta i i
artar mulumirea de a fi supt un asemenea crmuitor, care i pune viaa
n primejdie ca orice cavaler de rnd.

CAPITOLUL IV
Sir Dinadan cel htru
Mie, unul, mi s-a prut c minciunile acelea gogonate, cu iz arhaic,
fuseser povestite ct se poate de simplu i de frumos. E drept c auzisem o
singur dat povestea lui Merlin i asta joac mare rol. Fr ndoial c le
plcuse i celorlali, cnd fusese nou-nou.
Htrul de sir Dinadan fu primul care se trezi i curnd i scul i pe
ceilali cu o fars care dovedi destul prost gust. Leg cteva cni de tinichea
de coada unui cine i-i ddu drumul, iar cinele nnebunit de groaz, se
nvrti prin sal, cu toat haita urlnd dup el. Potile loveau i trnteau tot
ce le ieea n cale, fcnd un balamuc n toat legea. Se isc o zarv i un
trboi de-i sprgeau urechile i toi cei de fa rser pn le ddur
lacrimile, iar unii czur de pe jiluri i se tvlir pe jos, nemaiputnd de
ncntare. Erau aidoma unor copii. Sir Dinadan se simea att de mndru
de aceast isprav, nct nu se putea stpni de a nu repeta ntruna, pn
la nesa, cum i trecuse prin cap ideea aceasta nemuritoare. i, aa cum se
ntmpl cu toi umoritii de soiul su, el nu-i conteni rsul nici dup ce
lumea cealalt se potolise de mult. Era att de nfierbntat, nct se hotr
s in un discurs firete, un discurs umoristic. Cred c n viaa mea n-am
auzit attea glume vechi i rsuflate, crpite laolalt. Era mai ru dect
mscricii, mai ru dect clovnii de la circ. Mi se prea groaznic de trist s
stau acolo, cu o mie trei sute de ani nainte de a m fi nscut, i s ascult
iar aceleai biete glume, uscate i mncate de viermi, care m scoteau din
srite cnd eram copil, cu o mie trei sute de ani mai trziu. Asta mai c m-a
convins c-i o adevrat minune s faci o glum nou. Toat lumea rdea de
vechiturile acelea dar aa face ntotdeauna lumea, i am remarcat-o cu
veacuri mai trziu. Bineneles c hulitorul adic pajul nu rdea. Nu, el le
lua n batjocur, cci nu avea nimic sfnt ntr-nsul. mi spuse c
majoritatea glumelor lui sir Dinadan erau putrede, iar restul mpietrite. i
rspunsei c "mpietrite" merge, fiindc socoteam i eu c singura metod
potrivit pentru a clasifica vrstele impuntoare ale ctorva din glumele
acelea era s le ornduieti pe ere geologice. Ideea aceasta nu trezi ns nici
un ecou n mintea biatului, fiindc geologia nu fusese nc inventat.
Totui, i-am inut minte remarca i am plnuit s ridic ntreaga societate la
un nivel de cultur ct mai nalt, dac voi reui s-o scot eu nsumi la capt.
N-are rost s arunci la gunoi buntate de marf, numai fiindc piaa nu-i
coapt pentru ea.
Apoi, sir Kay se ridic i puse n micare mainriile morii sale de
poveti, ntrebuinndu-m drept combustibil. Sosise momentul s fiu serios
i am fost la nlime. Sir Kay povesti cum m-a ntlnit ntr-o ar
ndeprtat, locuit de nite barbari care purtau cu toii aceleai veminte

caraghioase ca i mine veminte vrjite, menite s-l apere pe cel care le

purta de orice lovitur dat de vreo mn omeneasc. El ns nimicise
puterea vrjii, cu ajutorul unei rugciuni, i ucisese pe cei treisprezece
cavaleri ai mei, dup o btlie de trei ceasuri, i m luase prizonier, crundmi viaa, pentru ca asemenea bzdganie s fie expus spre minunarea i
admiraia regelui i a curii. Vorbind despre mine tot timpul, ntrebuina tot
felul de expresii, dintre care cele mai palide erau: "acest uria uimitor",
"acest nfricotor monstru ce-atinge cerul cu capul" i "acest cpcun, cu
coli i cu gheare, mnctor de oameni". Ei, ce s vezi! Toat lumea nghiea
gogoile astea cu cea mai mare naivitate, nu zmbea deloc i nimeni nu
prea s observe c persoana mea nu se prea potrivea cu rapoartele acelea
umflate. Mai spunea sir Kay cum, cutnd s scap de dnsul, am nit
dintr-un an, drept n vrful unui copac, nalt de dou sute de coi, dar el
m doborse cu un bolovan ct o vac, care mi "frmase mai toate oasele"
i apoi m pusese s jur c m voi nfia la curtea regelui Arthur, pentru
judecat. n ncheiere, m condamn la moarte, urmnd s fiu executat n
dup-amiaza zilei de 21, i-i psa att de mult de soarta mea, nct se opri
din cscat, nainte de a fi hotrt data. n momentele acelea, m gseam
ntr-un hal fr de hal. E drept, nu prea eram stpn cu totul pe facultile
mele mintale, ca s pot urmri polemica iscat asupra chipului n care era
preferabil s fiu executat, deoarece unii se ndoiau c a putea fi ucis, din
pricina hainelor mele vrjite. i, totui, nu purtam dect un costum ca
oricare altul, cumprat cu cincisprezece dolari la un magazin de haine gata.
Eram ns destul de grijuliu ca s nu-mi fi scpat un anumit amnunt. M
refer la termenii pe care i folosea, n cel mai firesc mod, aceast falnic
adunare, alctuit din naltele doamne i simandicoii gentlemeni ai rii i
care ar fi fcut s roeasc pn i pe-o piele-roie din tribul comanilor.
Nedelicateea ar fi un epitet prea slab, pentru ceea ce vreau s spun eu. i
v rog s m credei c citisem i eu Tom Jones i Roderick Random, precum
i alte cri de soiul sta i tiam bine c cele mai de seam doamne i cei
mai de frunte gentlemeni din Anglia nu rmseser cu mult mai prejos sau
chiar deloc n privina "decenii" vocabularului, precum nici n privina
moravurilor i a atitudinii, pe care le trda o asemenea vorbire chiar pn
acum o sut de ani. Ba, nc pn n secolul nostru, al XIX-lea, n care la
drept vorbind s-ar putea spune c i-au fcut apariia primele mostre de
adevrate lady i adevrai gentlemeni ce se pot descoperi n istoria englez
sau european. Ia nchipuii-v, cum ar fi dac Walter Scott, n loc s pun
el dialogurile n gura personajelor sale, le-ar fi ngduit s vorbeasc dup
placul lor? n acest caz, Rebecca i Ivanhoe i duioasa lady Rowena ar fi avut
conversaii care l-ar face pe oricare vagabond din zilele noastre s se simt
prost. n orice caz, pentru cei care sunt n mod incontient indelicai i
grosolani toate lucrurile sunt delicate. Supuii regelui Arthur nu-i ddeau
seama c sunt indeceni i am avut destul prezen de spirit ca s nu le
atrag atenia.
Bieii de ei, se frmntau atta din pricina hainelor mele vrjite, nct

rsuflar grozav de uurai, cnd, n cele din urm, btrnul Merlin nltur
cu o remarc de bun sim obstacolul de care se poticniser. El i ntreb de
ce au capete att de seci i nu le trece prin minte s m despoaie. ntr-o
clipit, am fost gol puc! Ei, doamne, doamne, cnd te gndeti c eram
singura persoan din sal care nu se simea la largul ei! M comentau toi
cu o nepsare de parc-a fi fost o varz. Regina Guenever mi arta un
interes la fel de naiv ca i ceilali i spuse c n viaa ei nu mai vzuse
picioare ca ale mele. A fost singurul compliment pe care l-am cptat dac
era cumva un compliment.
n cele din urm, eu am fost transportat ntr-o direcie, iar
primejdioasele mele haine n alta. Am fost zvrlit ntr-o celul strmt i
ntunecoas, avnd drept cin cteva rmie ca vai de lume, drept culcu
nite paie umede, iar drept tovrie o puzderie de obolani.

CAPITOLUL V
O bun inspiraie
Eram att de obosit, nct nici mcar frica n-a fost n stare s m in
treaz mult vreme.
Cnd am venit iari la realitate, mi s-a prut c dormisem o venicie i
cel dinti gnd mi-a fost: "Ei, ce vis uimitor am avut! Cred c m-am trezit
tocmai la vreme ca s scap de spnzurtoare, ori de nec, ori de ardere pe
rug, ori de ceva n felul sta... i mai trag un pui de somn pn ce sun
sirena i pe urm m duc la fabric i m rfuiesc cu Hercule."
Dar, chiar n clipa aceea, se auzi muzica scritoare a unor lanuri i
zvoare ruginite, o lumin mi fulger n ochi i fluturele acela de Clarence
mi rsri n fa. De mirare, cscai o gur ct o ur i aproape c mi se
tie rsuflarea.
Ce i strigai eu tot n faa mea te afli? Ia car-te de aici cu vis cu
tot! Mar odat!
Dar Clarence se mulumi s rd, n felul lui uuratic, ncepnd s-i
bat joc de starea-mi jalnic.
Foarte bine spusei eu resemnat las' s se desfoare visul mai
departe! N-am nici o grab.
Nu-i fie cu bnat, care vis?
Care vis? Hm, visul c m aflu la curtea regelui Arthur, un individ
care nici n-a existat, i c vorbesc cu tine, care eti doar rodul nchipuirii.
Ia-n te uit, zu aa? i tot vis iaste c mine vei fi ars pe rug? Hoho-ho! Amuit-ai?
Lovitura primit m drm de tot. ncepui s-mi dau seama c m
gseam ntr-o situaie ct se poate de grav, fie c era vis sau nu, cci tiam
din experien ce trie de via capt visele. tiam c a fi ars pe rug, chiar
n vis, nu-i deloc glum, ba e ceva care trebuie nlturat prin orice mijloc.

Aa c l rugai cu glas plngre:

Ah, Clarence, biatule, singurul meu prieten fiindc mi eti
prieten, nu-i aa? nu m lsa pierzaniei! Ajut-m s nscocesc vreo cale
ca s scap de-aici!
E-he-hei! S hlduieti? Dar bine, omule, tinzile i tainiele
temniei, toate fr osebire, sub stranic paz i priveghere a strjilor sunt.
Firete, firete. Dar ci ostai sunt, Clarence? Nu-s prea muli, sper?
Ct frunz i iarb! Nu iaste nici o ndejde de hlduin!
Tcu o clip i adug, cu glas ovielnic:
Dar mai sunt i alte temeiuri, mai vrtoase, carele stau mpotriv!
Altele? Care-anume?
Ei, zice-se... dar nu cutez pre legea mea! Zu, c nu cutez!
De ce, srmane flcua? Ce-i cu tine? Ce tot tresari aa? De ce
tremuri?
Mre! Drept i spun! Cuvine-se i inima mi d ghes s-i zic, dar...
Haide, haide! Curaj! Fii brbat. D-i drumul! Doar eti un biat cu
scaun la cap!
ovi, sfiat ntre team i dorina de a vorbi; apoi se duse tiptil pn
la u i arunc o ochire afar, trgnd cu urechea. n cele din urm, se
strecur iar lng mine i-mi opti la ureche nite veti ngrozitoare. Le
spuse cu toat nelinitea i chinurile unui om care s-a aventurat pe un teren
primejdios, vorbind despre lucruri a cror simpl pomenire i-ar putea aduce
moartea.
Urzit-a Merlin, n rutatea lui, o fctur n jurul acestei temnii, i
nimeni din tot regatul nu iaste att de nesbuit s ncerce a trece cu tine
alturi pragul ei! Aib-m n paz Dumnezeu! i-am destinuit totul!
Vdete-i milostivirea ctre neagiutoratul de mine! ndur-te de-un biet
flcu carele binele i-l vrea i nspre aceasta se ndeamn; cci de m vei da
n vileag, pierzaniei cele fr de sam hrzit sunt!
Izbucnii ntr-un hohot de rs singurul ntr-adevr nviortor, pe care-l
avusesem de mult vreme i i strigai:
Merlin a urzit o vraj! La naiba cu el! Hrbul i arlatanul acela care
nu face nici ct o ceap degerat! Mgarul la btrn i palavragiu? Palavre,
i numai palavre, cele mai sfruntate palavre din lume! Pi cum am s cred
eu n superstiia asta cea mai idioat dintre toate superstiiile acestea
copilreti, idioate, ntngi, fr noim, care vreodat... D-l dracului de
Merlin!
Dar Clarence se aruncase la picioarele mele, nainte ca s fi sfrit cu
toate complimentele acestea i de spaim era ct pe ce s-i ias din
mini.
Oh, ia seama! Grit-ai cuvinte purttoare de grea urgie! Npristan,
zidurile se vor prvli asupr-ne, dac rosteti asemenea afurisenii. Deszi
ceea ce ai zis, pn mai iaste vreme!
Spectacolul acesta nstrunic mi ddu o idee bun i apoi m puse pe
gnduri. Dac toi cei de acolo erau la fel de speriai de pretinsa vrjitorie a

lui Merlin, n acelai mod sincer i cinstit ca i Clarence, fr ndoial c un

om superior ca mine trebuia numaidect s gseasc o mecherie, ca s
trag folos de pe urma acestei stri de lucruri. Am chibzuit mai departe i
am chitit un plan. Apoi i-am zis:
Hai, ridic-te! Vino-i n fire! Privete-m drept n ochi. tii de ce am
rs?
Nu! Dar n numele prea curatei noastre Fecioare, fctoarea de
minuni, nu mai rde, c numai de rs nu iaste.
Ei, o s-i spun de ce-am rs. Fiindc eu nsumi sunt vrjitor!
Domnia ta?
Biatul fcu un pas ndrt i-i ainu rsuflarea, cci destinuirea
mea l lovea cam pe neateptate. Dar, din atitudinea lui, se vedea c deodat
cptase un foarte-foarte mare respect. Reinui numaidect faptul care-i
arta c arlatanii n-aveau nevoie de nici o reputaie n ospiciul acela:
oamenii erau gata s-i cread doar pe cuvnt. Continuai:
l cunosc pe Merlin de apte sute de ani, i el...
apte su...
Nu m ntrerupe. A murit i a nviat de treisprezece ori, i de fiecare
dat a colindat lumea sub un alt nume: Smith, Jones, Robinson, Jackson,
Peters, Haskins, Merlin, lundu-i un nou pseudonim, ori de cte ori iese iar
la iveal. L-am cunoscut n Egipt, acum trei sute de ani; n India acum cinci
sute de ani. mi d mereu trcoale, oriunde m duc, i m scie. Nu prea
face parale ca vrjitor. Cunoate cteva trucuri vechi i rsuflate, dar n-a
trecut niciodat de alfabetul meseriei i nici n-o s fie n stare s treac! E
destul de bun pentru provincie o singur i unic reprezentaie! i-aa mai
departe, tii; dar, drag doamne, n-ar trebui ca tocmai el s se dea drept
expert n orice caz, nu cnd d peste un artist adevrat ca mine! Acum,
uite ce e, Clarence! O s rmn prieten cu tine pn la capt; n schimb,
trebuie s mi te ari i tu prieten. Vreau s-mi faci un serviciu, anume, s
duci vorb regelui c i eu sunt vrjitor ba nc naltul As Suprem Regele
Trucurilor i eful Tribului n Chestii-d-alde-Astea. Vreau s-i intre bine n
cap c o s-i aranjez n linite, chiar de aici, o mic nenorocire tii, una
care o s le fac prul mciuc tuturor oamenilor de prin prile voastre
dac hotrrea lui sir Kay va fi ndeplinit i mi se va cuna vreun ru. Eti
bun s-i spui asta regelui, ca din partea mea?
Bietul paj era ntr-un hal de plns i de abia mi mai putea rspunde.
Ce jalnic e s vezi o fiin att de terorizat, afanisit i descurajat. Biatul
mi fgdui ns tot ce-i cerusem i m fcu i pe mine s-i fgduiesc nu o
dat, ci de cteva ori c o s rmnem prieteni i n-o s-i fac nici un ru cu
vrjile mele. Apoi iei din celul, orbecind ca un prpdit.
Pe dat, m fulger un alt gnd. Ct de nesocotit fusesem! Cnd biatul
o s-i mai vin n fire, desigur c o s se mire de ce un mare vrjitor ca
mine e silit s-i cereasc ajutorul ca s ias din temni! O s vad limpede
ca bun ziua c sunt un arlatan.
M zvrcolii vreun ceas din pricina acestei boroboae i-mi aruncai tot

felul de ocri. Dar pe urm mi veni brusc ideea c animalele acelea nu

judecau, c niciodat nu legau un fapt de altul i toate convorbirile lor
dovedeau c nu observ o absurditate, nici cnd le sare n ochi. Abia atunci
m linitii.
Dar pe lumea asta, tocmai cnd omul e mai linitit, taman atunci i se
ntmpl una boacn. mi zisei c fcusem nc o boroboa anume, c-l
trimisesem pe biat s alarmeze pe mai marii lui cu o ameninare din partea
mea. Le va spune, desigur, c am intenia de a nscoci vreo nenorocire, aa
cum mi se va nzri. Numai c oamenii care-s oricnd gata, ba chiar dornici
i nerbdtori s nghit minuni, tocmai ei te ateapt cu nesa s te vad
nfptuindu-le. i acum, nchipuii-v c m cheam s le dau o mostr?
Sau mi cer s le spun ce fel de nenorocire vreau s abat asupra lor? Da,
fcusem o gaf; mai nti trebuia s fi nscocit nenorocirea i apoi s-o fi
anunat. "Ce m fac? mi ziceam eu. Ce s le spun, ca s ctig puin timp?
Iar m frmntam. Eram ct se poate de nelinitit... Se-aud pai! Vin. Dac
mi-ar lsa mcar o clip de gndire... Stranic! Am gsit! Am scpat din
strmtoare!"
Vedei, era vorba de eclips. Mi-am amintit, ct ai bate din palme, cum
Columb sau Cortez, sau vreunul din acetia, mizase odat totul pe o eclips
i asta cu nite slbatici. Mi-am ntrezrit ansa, zicndu-mi c i eu pot
face acum aceeai manevr. i nici n-ar fi fost un plagiat, fiindc ideea mi
venise cu aproape o mie de ani naintea oricruia dintre ei.
Clarence intr n celul, fiert i prpdit, zicndu-mi:
Fr zbav vestit-am pre mria sa c-i aduc tire din parte-i i pe
loc m-a chemat n faa sa. Pn n mduva oaselor nfricondu-se de tire,
s-a speriat i a cugetat a da porunc s fii slobozit acii i s fii mbrcat n
veminte alese i gzduit cu cinstea cuvenit unui om att de puternic. Dar
venit-a Merlin i a rsturnat totul, nduplecnd pe mria sa a crede c eti
nebun, au nu tii ce vorbeti. Zis-a Merlin c ameninarea ta iaste doar
dertciune i vorb n vnt. Au stat la mare voie rea, sfdindu-se, dar pre
urm Merlin l-a ntrebat n batjocora luminiei tale: Au de ce nu d n
vileag primejdia care ne pndete? Nu o d pentru c nu iaste vrednic a o
svri! Vorbele acestea au nchis pe neateptate gura mriei sale, carele nu
s-a priceput a le spulbera. Deci mai mult n sil i cu mhniciunea n suflet
c te-ar putea jigni, te roag s-i nelegi psul i s-l scoi din nevoi,
destinuindu-i despre ce pacoste s ia veste, dac ai hotrt cumva felul i
ceasul n care se va arta. Ah, rogu-te, nu mai zbovi! ntr-un asemenea
ceas, zbava nseamn a-i ndoi i ntrei primejdiile care te mpresoar. Ah,
fii mai de treab la voroav i zi ce prpd ne pndete!
Lsai s struie tcerea pn ce-mi gsii un ton mai impuntor i apoi
spusei:
De ct vreme zac nchis n vizuina asta?
Fost-ai ntemniat cnd ziua de ieri se mistuise de istov. Acum sunt
nou ceasuri, dimineaa.
Nu, zu? Va s zic am dormit n lege! Acum e nou dimineaa? Mi,

s fie! Dup lumin, ai putea jura c-i miezul nopii! Va s zic, suntem n
ziua de 20?
Da, n ziua de 20!
i urmeaz s fiu ars de viu chiar mine?
Biatul se nfior.
La ce or?
La nmiezi.
Atunci, i voi spune ce s le vesteti.
Fcui o pauz pre de un minut, ntr-o tcere nfiortoare, i m aplecai
asupra flcuaului, care se chircise de team. Apoi, cu glas profund,
msurat, ncrcat de negre prevestiri, ncepui o tirad, ajungnd printr-o
gradaie dramatic pn la unul dintre cele mai culminante efecte pe care leam dobndit n viaa mea i asta n chipul cel mai nobil i mai sublim:
ntoarce-te i spune-i regelui c la ceasul statornicit voi nvlui ntreg
pmntul n bezna neagr a miezului nopii; voi terge soarele de pe cer i n
vecii vecilor nu va mai strluci; roadele pmntului vor putrezi, lipsite de
lumin i cldur, iar noroadele pmntului se vor stinge de foamete,
pierind pn la ultimul om!
A trebuit s-l car pe biat afar, cci leinase i era mai mult mort
dect viu. Aa l-am nmnat otenilor i m-am ntors n celul.

CAPITOLUL VI
Eclipsa de soare
Din nou n tcere i la ntuneric, am priceput pe ndelete ceea ce mi se
spusese, cci una e s auzi un lucru i alta e s-l simi pe pielea ta. Abia
atunci lucrul se umfl i capt relief. E tocmai ca i deosebirea dintre a
auzi c un om a fost njunghiat n inim i a vedea crima. n tcere i prin
bezn, cunoaterea faptului c m aflam ntr-o primejdie de moarte capt
treptat un neles mai adnc; ncetul cu ncetul ncepusem s m dumiresc
i asta mi nghea sngele n vine.
O binecuvntat prevedere a naturii face ns ca tocmai n asemenea
momente, de ndat ce temperatura i s-a cobort pn la un anumit grad,
s se petreac n tine o schimbare i cum-necum, mai prinzi ceva curaj.
Sperana i mijete i, o dat cu ea, voioia, i iar te simi pe picioare, gata
s acionezi dac, bineneles, mai este ceva de fcut. Mie, unul, mi-a
revenit brusc piuitul. Mi-am zis c eclipsa este salvare sigur i pe deasupra
va face din mine cel mai nsemnat om din regat; pe loc argintul viu mi s-a
urcat pn la captul termometrului i ngrijorrile mi s-au risipit cu totul.
M simeam cel mai fericit om din lume. Ateptam chiar cu nerbdare ziua
urmtoare, att de dornic eram s culeg roadele marelui triumf i s fiu
inta mirrii i venerrii ntregii naiuni. Pe lng asta, n ce privete
afacerile, tiam c mi-a pus Dumnezeu mna n cap.

Pn atunci, totui, mi mai rmnea o grij, pe care trebuia s-o alung

din minte. Eram aproape convins c oamenii aceia superstiioi, aflnd de
nenorocirea ce le-o propusesem, vor fi att de ngrozii, nct vor voi cu orice
pre s cad la nvoial.
Aa c, nu mult dup aceea, cnd am auzit nite pai apropiindu-se,
gndul acesta mi-a revenit i mi-am zis: "Cu siguran, vor s cad la
nvoial! Ei, dac-i trg bun, foarte bine, primesc; dar dac nu, m in tare
pe poziie i-mi joc cartea pn la capt".
ntr-adevr, ua se deschise i se ivir civa oteni. Cpetenia lor zise:
Rugul e gata! Poftim!
Rugul! Deodat, mi-a pierit piuitul i aproape c am czut la
pmnt. n asemenea mprejurri, e greu s-i mai capei rsuflarea, cci te
apuc horcitul i simi la noduri n gt, dar de ndat ce am fost n stare s
vorbesc iari am ngimat:
Dar e o greeal execuia e fixat pe mine.
Acum alta iaste porunca. Hotrtu-s-a s fie cu o zi mai devreme! Nu
mai zbovii!
M vedeam pierdut. De nicieri nu-mi mai putea veni vreun ajutor.
Eram uluit; nu-mi mai stpneam micrile; m vnzoleam fr rost, ca
scos din mini, aa c soldaii au pus mna pe mine i m-au trt afar din
celul, printr-un labirint de coridoare subterane, i n cele din urm m-au
adus la lumina necrutoare a zilei i a lumii de la suprafa. Cnd am pit
n curtea vast i mprejmuit cu ziduri a castelului, am simit un cuit n
inim, cci mi-a srit imediat n ochi rugul care se afla drept n mijloc.
Lng el, un morman de butuci i un clugr. Pe toate patru laturile curii,
mulimea era aezat n rnduri ce se nlau n terase nclinate, btnd n
tot felul de culori. Regele i regina edeau pe tron i firete c erau cei mai la
vedeal.
Nu mi-a trebuit mai mult de o clip ca s observ toate amnuntele. n
clipa urmtoare, Clarence se strecur la lumin, din cine tie ce
ascunztoare i-mi turn n urechi nite veti. Cu ochii strlucitori de triumf
i de bucurie, mi zise:
Eu am fcut s se schimbe sorocul caznei! i numai uor n-a fost.
Destinuindu-le cu osrdie ce prpd le st nainte i vznd groaza
pricinuit de vestea mea, am neles c a sosit ceasul de a izbi. Deci am
viclenit pre unul i pre altul, zicnd c puterea-i mpotriva soarelui nu iaste
deplin pn mine i aa de vor s scape soarele i lumea i se cade s
fii ucis astzi, cnd vrjile domniei tale abia se urzesc i n-au nc putere.
Pre toi dracii din iad! neadevr era, basn nepriceput, ce nu mai s-i fi
vzut cum au nghiit-o n spaima lor nemsurat, de parc ar fi fost
mntuire pogort din ceruri. Iar eu, n vremea aceasta, zmbeam a rde,
vznd ct de lesne iaste a-i trage n amgeal, apoi slvit-am pre domnul a
toate fctoriul, carele s-a ndurat a lsa pe cea mai umil fptur din toate
a fi unealt ntru mntuirea vieii domniei tale. Vai! n ce chip fericit grbitus-a totul! C nu-i zor-nevoie a-i cuna soarelui adevrat vtmare! Zu

nu uita aceasta pre sufletul meu! Nu uita! F numa puin bezn numai
un strop de bezn, apoi ia sama i oprete-te. Fi-va de ajuns. Vor lua veste
cu toii c am scornit i neadevruri din netiin izvorte, aa vor crede
dar cnd se va lsa umbra dinti i vei vedea cum, de spaim, i vor pierde
minile, te vor slobozi i te vor aeza la mare cinste! Du-te la izbnd, acum!
Dar ia aminte, tu, ce eti scump i aproape sufletului meu cu lacrimi
fierbini te ndemn a nu-mi uita rugciunea i a nu vtma binecuvntatul
soare. De dragul meu, ce cu necltit prieteug legat pe veci i sunt!
Am ngimat cteva cuvinte, din adncul durerii i nefericirii mele
doar ca s-i spun c voi crua soarele. Auzindu-le, flcul m rsplti cu o
privire recunosctoare, att de profund i de iubitoare, nct nu m-a rbdat
inima s-i spun c prostia lui binevoitoare m-a distrus, trimindu-m la
moarte.
n timp ce soldaii m ajutau s strbat curtea, domnea o tcere att de
adnc nct, dac a fi fost legat la ochi, a fi crezut c m aflu ntr-o
pustietate i nu nconjurat de un zid alctuit din patru mii de oameni. n
toat mulimea aceea nu se zrea nici o micare; toi erau epeni ca nite
statui de piatr i la fel de palizi, iar pe fiecare chip se aternuse teama.
ncremenirea aceasta deplin domni necurmat, n timp ce eram nlnuit la
stlp i butucii i lemnele se ngrmdeau cu mare grij i cam apstor, n
jurul gleznelor mele, ncercuindu-mi apoi treptat genunchii, coapsele i tot
trupul. Urm o pauz, o linite i mai adnc dac era cu putin apoi
un om ngenunche la picioarele mele, cu o tor aprins n mn. Spectatorii
i ntinser gturile nainte, privind cu ncordare i sltndu-se de la
locurile lor, fr s-i dea seama. Clugrul i ridic minile deasupra
capului meu, nl ochii ctre cerul albastru i ncepu s murmure ceva pe
latinete. n aceast atitudine, el dondni mai departe cteva clipe, apoi se
opri. Am ateptat puin i am ctat la el: sttea tot acolo, ca mpietrit.
Dintr-o singur pornire, mulimea se ridica ncetior, aintindu-i ochii
pe cer. Le-am urmat privirile: tocmai la anc, ncepea eclipsa mea! Viaa-mi
clocotea iar prin vine! Eram ca un nou nscut! Dra de ntuneric se li ncet
pe discul soarelui, inima-mi btea tot mai tare, iar adunarea i preotul
priveau mai departe, neclintii. tiam c privirile lor se vor ntoarce apoi spre
mine. Cnd se ntmpl i asta, eram pregtit. Luasem una din cele mai
mree atitudini care mi-au reuit n via; stteam cu braul ntins, artnd
spre soare. Era un efect sublim. Vedeai pur i simplu cum treceau fiorii prin
mulime, ca nite valuri. Dou strigte izbucnir, aproape acoperindu-se
unul pe altul:
Dai-i foc!
Stai! Oprii!
Unul l scosese Merlin, cellalt regele. Merlin porni de la locul su, ca
s-mi dea foc chiar cu mna lui mi nchipui. Am zis:
Stai pe loc! Dac se mic cineva, fie chiar regele, fr ngduina
mea, l voi zdrobi cu trsnetul, l voi arde cu fulgerele!
Mulimea se aez supus la locuri, dup cum m ateptam. Merlin

ovi o clip, dou i n acest scurt rgaz sttui ca pe ace apoi se aez i
el, iar eu rsuflai uurat, tiind c acum sunt stpn pe situaie.
Dup aceea regele spuse:
Pogoar-i mila asupra noastr, viteaze cavaler, i nu-i mai ncerca
nesbuit puterile, ca nu cumva pierzanie fr ndreptare s urmeze. Luatam veste c puterile tale nu vor fi depline pn mine, dar...
Mria ta socotete c vestea a fost o scornitur? ntr-adevr,
scornitur a fost; cci pururi puterile mi-au fost netirbite, precum mi sunt
i acum!
Cuvintele mele avur un rsunet uria. De peste tot se nlar mini
rugtoare i regele se trezi asaltat de o furtun de implorri ca s-mi
rscumpere, cu orice pre, mrinimia i s nltur nenorocirea. Regele abia
atepta s mplineasc dorina supuilor. Zise:
Hotrte cum i-i vrerea, prea cinstite cavaler. Cere-mi i jumtate
din regat; dar izgonete pacostea aceasta i cru soarele!
Norocul mi surdea n fa. L-a fi apucat cu amndou minile, ntr-o
clip, dar oprete dac poi o eclips! Nici vorb de aa ceva. De aceea am
cerut vreme s chibzuiesc.
Regele zise:
Vai! ct vreme mai ine? Ct vreme, prea bunule cavaler? ndur-te
de noi! Privete, ntunericul se lete clip de clip. M rog ie, ct vreme
ne mai ii aa?
Nu mult. O jumtate de ceas, poate un ceas!
Auzii mii de proteste nduiotoare, dar nu puteam reduce termenul,
fiindc nu-mi aminteam ct dureaz o eclips total de soare. n tot cazul,
m cam fstcisem i voiam s mai chibzuiesc. Era ceva ciudat cu eclipsa
aceea i faptul m nelinitea. Dac nu era eclipsa care m interesa pe mine?
Cum puteam ti dac m aflam ntr-adevr n veacul al VI-lea, sau de nu
cumva totul era doar vis? Doamne, dac m-a putea ncredina ncaltea c-i
vis! mi miji din nou sperana. Dac biatul avea dreptate n privina datei, i
eram sigur n 20, atunci nu puteam fi n secolul al VI-lea. Cu nerbdare, l
trsei de mnec pe clugr i-l ntrebai n ce zi a lunii suntem.
Mi, s fie! Mi-a spus c n 21! Cnd am auzit aa m-au cuprins fiorii.
L-am rugat s se gndeasc bine doar omul era sigur, tia bine c suntem
n 21. Va s zic, bieandrul la ncurcase iar lucrurile, cap sec ce era! Ne
aflam tocmai n ceasul precis al eclipsei; controlasem aceasta cu ochii mei,
chiar cnd ncepuse, la cadranul solar din preajm. Aadar, era adevrat;
m aflam fr ndoial la curtea regelui Arthur i acum trebuia s ies la
liman cum se putea mai bine.
Bezna cretea mereu i oamenii erau tot mai dezndjduii. Atunci am
zis:
Am chibzuit, mria ta! Drept nvtur de minte, voi lsa ca bezna
s se ntind i noaptea s se atearn asupra lumii, dar atrn de mria ta
dac voi terge soarele cu totul de pe cer sau l voi face la loc, aa cum a fost.
Iat ce condiii pun: vei rmne rege peste toate stpnirile tale i vei primi

toat slava i cinstirea ce i se cuvin; dar m vei numi sfetnicul i mna ta

dreapt pe veci i-mi vei da, pentru serviciile mele unu la sut din veniturile
suplimentare, pe care voi reui s le aduc statului. Dac n-oi putea tri din
asta, fii sigur c n-o s ntind mna nimnui. i convine?
Rsun un tunet de aplauze, iar peste ele se nl glasul regelui:
Dezlegai-l i slobod s fie! i nchinai-v lui, voi, oameni de sus au
de jos, avui au nevoiai, c mna dreapt a domniei mele dumnealui iaste.
Hrzite-i sunt puterea i dreptul de porunc! Vei sta pe cea mai nalt
treapt a tronului! Dar, amu izgonete pe loc aceast noapte nfiortoare i
adu iari lumina i dulceaa lumii acesteia pentru ca toat suflarea s te
blagosloveasc!
Dar eu i zisei:
Dac un om de rnd este dat de ruine n vzul lumii, asta nu-i nici
o pagub, dar mare ruine este chiar i pentru suveran, cnd noul su
ministru continu s stea despuiat n faa supuilor. Scutete-m, sire, de
ruinea aceasta. Pot cere s mi se dea napoi hainele?...
Vemintele acelea nu se cuvin cinului domniei tale! exclam regele.
Aducei-i alte veminte! nvemntai-l ca pe-un principe!
O brodisem bine. Cutam s in lucrurile n loc, pn ce eclipsa avea s
fie total, cci altfel regele iar m-ar fi rugat s alung imediat bezna, ceea ce,
vezi bine, c nu puteam. Trimind el dup haine, am mai ctigat ceva
timp, dar nu de ajuns, aa c a trebuit s caut un alt tertip. Am declarat c
mi-e team ca nu cumva regele s se rzgndeasc i s se ciasc oarecum
de ceea ce fcuse, n rtcirea sa; de aceea voiam s mai las s creasc
ntunericul, iar dac, dup ce se va fi scurs destul vreme, regele tot i va
pstra hotrrea, abia atunci voi alunga ntunericul. Nici regele i nici
ceilali nu preau ncntai de tocmeal, dar eu trebuia s-o in mori aa.
Negura i ntunecimea creteau tot mai mult, n timp ce eu aveam de
furc cu hainele greoaie ale veacului al VI-lea. ncet-ncet, se ntunec de
nu-i mai vedeai nici degetele i mulimea gemea i urla de spaim, simind
cum recile i nefiretile adieri ale nopii treceau prin vzduh i vznd
curnd cum stelele rsreau i sclipeau pe cer. Tare m bucurai cnd eclipsa
ajunse total, dar n schimb toi ceilali erau zdrobii de durere, ceea ce era
foarte natural. Am zis:
Constat c regele, prin tcerea sa, pzete nvoiala dintre noi!
Apoi, mi ridicai braul, sttui aa o clip i rostii cu cea mai grozav
solemnitate:
Fctura s se desfac, cele legate s se dezlege i s treac fr a
vtma pe nimeni!
Un rstimp, nu se auzi nici mcar un fonet, n bezna aceea deplin, n
tcerea aceea mormntal.
Dar cnd, peste cteva clipe se prefir o dung argintie a soarelui,
adunarea se dezlnui ntr-un strigt asurzitor i se revrs ca un potop
asupra mea, copleindu-m cu binecuvntri i mulumiri. Fr ndoial c
i Clarence striga ct l inea gura, pierdut n talazul acela.

CAPITOLUL VII
Turnul lui Merlin
innd seama c acum eram al doilea personaj din regat, n ce privete
puterea politic i autoritatea, se putea spune c ntr-adevr ajunsesem la
mare pre. Vemintele mi se lucrau numai din mtsuri, catifele i fireturi de
aur i, prin urmare, erau foarte artoase, ns tot att de stnjenitoare. mi
ddeam seama ns c n curnd obinuina avea s m mpace i cu
hainele acestea. Mi se dduser cele mai alese ncperi din castel, dup cele
regale. Perdelele de mtase strluceau cu culorile lor bogate, dar n schimb
nici un covor pe pardoseala de piatr, ci numai rogojini, i nc rogojini
desperecheate, de nu aveai nici mcar dou de acelai soi. Ct despre
celelalte comoditi, la drept vorbind, ele nu existau deloc. Vorbesc de micile
comoditi, cci ele alctuiesc adevrata mngiere a vieii. Jilurile cele
mari de stejar, mpodobite cu sculpturi primitive treac-mearg, dar n
afar de ele nu gseai nimic ca lumea. Nu exista spun, nici chibrituri, nici
oglind cu excepia uneia de metal, n care te zgiai ca ntr-o gleat cu
ap. i nici mcar o cromolitografie! M obinuisem, de ani de zile, cu
asemenea poze i abia atunci mi-am dat seama c fr s bnuiesc n
adncul fiinei mele se nscuse o pasiune pentru art de care acum sufletul
meu nu se mai putea lipsi. Cnd m uitam la pereii aceia mrei i trufai,
dar de o goliciune inuman, m cuprindea dorul de cas. mi aminteam c
la noi acas, la East Hartford, orict de modest i-era locuina, nu puteai
intra n vreo odaie, fr s nu dai de vreo poz trimis cadou de societile
de asigurare, sau mcar de o poz n trei culori Dumnezeu-BinecuvntezeCminul-Nostru, atrnat deasupra uii. Ba, n odaia de musafiri, aveam
cinci tablouae. Pe cnd aici, chiar n odaia mea de primire extra-lux, nu era
nimic care s aduc a pictur, afar de un fel de plapum esut sau
mpletit ba i crpit n cteva locuri i care nu avea nici o culoare sau
form mai actrii. Ct despre proporii, nici chiar Rafael n persoan n-ar fi
putut s le trnteasc mai formidabil, dup toat practica-i fcut cu acele
comaruri denumite "faimoasele cartoane de la Hampton Court". Rafael
fusese o comoar. Aveam i noi acas cteva cromolitografii. ntr-una
Pescuitul cel minunat Rafael nsui fcuse o minune, punnd trei oameni
ntr-o luntre care n-ar fi inut nici mcar un cine ntr-nsa, fr s se
rstoarne. Totdeauna am avut o mare admiraie pentru arta lui Rafael,
studiind-o i gsind-o att de spontan i mai presus de orice convenie.
n tot castelul, nu se gsea nici mcar un clopoel sau vreun tub
acustic. Aveam ns o droaie de servitori, iar cei care erau de jurn moiau
n anticamer, i cnd aveam nevoie de vreunul, trebuia s ies i s-l strig.
Nu existau nici gaz, nici lumnri. Un taler de bronz, pe jumtate plin cu
untur topit n cas, i cu o fetil ce plutea plpind n mijlocul ei,

producea ceea ce era luat drept lumin. O grmad de obiecte de acest soi
atrnau pe perei i modificau ntunericul, adic tocmai bine l nuanau ca
s-l fac i mai sinistru. Dac ieeai noaptea afar, slujitorii trebuiau s te
conduc cu torele. Nu existau cri, penie, hrtie sau cerneal i nici
pomeneal de sticl, n deschizturile care ei i nchipuiau c sunt ferestre.
Sticla pare lucru nensemnat, dar cnd i lipsete, abia atunci vezi ce lucru
mare este. Dar poate mai ru dect toate era c nu se gsea deloc zahr, nici
cafea, ceai sau tutun. Mi-am dat seama c eram n situaia lui Robinson
Crusoe, aruncat pe o insul nelocuit, neavnd alt tovrie dect aceea a
unor animale mai mult sau mai puin domesticite, i c dac voiam s-mi
duc viaa mai uor trebuia s procedez ca i Robinson Crusoe. Anume: s
inventez, s meteresc, s creez, s reorganizez lucrurile; s-mi pun la
treab creierul i mna i s lucrez fr rgaz. Situaia asta se potrivea de
minune cu firea mea.
Un lucru ns m cam ncurca la nceput interesul nemaipomenit pe
care mi-l arta lumea. Tot poporul prea dornic s m priveasc. Curnd se
afl c eclipsa de soare bgase o spaim de moarte n toat lumea englez i
c, tot timpul ct inuse, ntreaga ar de la un capt la altul ajunsese s
nghee de spaim pn-n mduva oaselor, iar bisericile, schiturile i
mnstirile fuseser npdite de srmane fiine care se rugau i plngeau,
socotind c venise ziua de apoi. Dup aceea, mersese vestea c cel care
pusese la cale aceast ntmplare nfricotoare era un strin, un iscusit
vrjitor de la curtea regelui Arthur, care ar fi putut stinge soarele dintr-o
suflare, exact ca pe o lumnare i chiar c fusese ct pe-aici s-o fac, dac
nu i s-ar fi dobndit la timp iertarea. i numai aa a dezlegat el vrjile, iar
acum era recunoscut i cinstit drept omul care, prin puterea lui neajutorat
de nimeni, scpase pmntul i popoarele de prpd. Dac v gndii c
toat lumea credea basmul sta nu numai c-l credea, dar ncaltea nici nu
i se nzrea s-l pun vreo clip la ndoial vei nelege uor de ce nu se
mai gsea n toat Britania un singur om care s nu fac optzeci de
kilometri pe jos, doar ca s m vad. Desigur, eram centrul tuturor
conversaiilor i toate celelalte subiecte czuser balt; pn i regele deveni
brusc o persoan a crei faim i importan treceau pe planul al doilea. n
decurs de douzeci i patru de ore, ncepur s soseasc delegaii peste
delegaii i dou sptmni n ir au tot curs ntr-una. Orelul era nesat
de lume, ca i tot inutul dimprejur. Trebuia s ies de nu tiu cte ori pe zi
ca s m art mulimilor acelea, stpnite de respect i team. ncepuse s
m cam mpovreze aceast pierdere de timp i osteneal, dar firete c-i
avea i partea ei bun, cci mi plcea s fiu ridicat n slvi i s m vd
inta attor laude. Fratele Merlin se nverzise de atta invidie i ciud, ceea
ce era o mare mulumire pentru mine. Dar mai era un lucru cruia nu-i
ddusem nc de rost: nimeni nu-mi ceruse nici un autograf. L-am ntrebat
pe Clarence, dar habar n-avea! M-am cznit s-i explic despre ce era vorba.
Abia atunci mi-a spus c n toat ara nu se pricepeau s scrie i s citeasc
dect cteva duzini de preoi. nchipuii-v n ce ar picasem!

Curnd, un alt fapt ncepu s m neliniteasc. Mulimile acelea

ncepeau s se agite, cerndu-mi o alt minune. Era o dorin lesne de
neles. Fiecare ar fi fost bucuros s se poat ntoarce la cminul su
ndeprtat, ludndu-se c a vzut pe omul care-i n stare s dea porunci
soarelui. Asta l-ar fi nlat n ochii vecinilor, strnindu-le invidia. Dar dac
fericitul acela ar fi putut spune c m-a vzut cu ochii lui nfptuind o
minune, ei, atunci ali oameni ar fi venit de departe ca s-l vad pe el, ar fi
venit pentru dnsul! Presiunea opiniei publice devenise destul de puternic.
tiam c urma s se produc o eclips de lun, ba tiam chiar la ce dat i
or, dar era prea ndeprtat. Doi ani! A fi dat mult ca s capt un permis
de a o grbi, folosind-o n clipa aceea, cnd se cerea grozav pe pia. Era mai
mare pcat s-o vezi sosind aa, tr-grpi, la o dat cnd n-o mai putea
folosi nimeni. Dac ar fi fost programat mcar peste o lun, a fi putut s-o
vnd pe loc; dar, aa cum stteau lucrurile, nu dibuiam nici o cale de a o
folosi i de aceea m lsai pguba. Clarence afl, apoi, c btrnul Merlin
se nvrtea pe furi printre oamenii aceia ahtiai dup minuni i rspndea
zvonul c sunt un arlatan care nu fac pe placul lumii, fiindc nu sunt n
stare de o nou minune. Mi-am dat seama c trebuie s acionez. Am pus la
cale numaidect un plan.
Datorit autoritii mele n stat, l-am aruncat pe Merlin la nchisoare,
chiar n celula n care sttusem eu. Apoi, am dat sfoar n ar, prin crainici
i trmbiai, c voi fi ocupat cu treburile crmuirii timp de dou sptmni,
dar c dup aceea voi folosi scurtul rgaz ce-l voi avea, sfrmnd turnul de
piatr al lui Merlin cu focuri chemate din cer; pn atunci, oricine i va
pleca urechea la defimrile scornite mpotriva mea, s ia seama! Mai mult
nc, voi nfptui deocamdat numai aceast minune i nimic altceva; dac
spusele mele nu sunt mulumitoare i va crti careva, i voi preface pe
crtitori n cai i-i voi pune la ham. Aa, mi-am dobndit linitea necesar.
L-am fcut pe Clarence confidentul meu ntr-o oarecare msur i
ne-am apucat s lucrm n tain. I-am spus c-i vorba de un soi de minune
care cere niic pregtire i c i se va trage moarte fulgertoare, dac va sufla
vreun cuvnt despre pregtirile ce le fceam. Asta i-a pus lact la gur. Am
fabricat, pe ascuns, cteva kilograme de pulbere de calitatea ntia i mi-am
supravegheat armurierii pn au ntocmit un paratrsnet i cteva fire.
Strvechiul turn de piatr era foarte masiv i destul de drpnat, fiindc
era de pe vremea romanilor i avea vreo patru sute de ani. Da, i nc era
atrgtor, n felul lui primitiv, nvemntat n ieder din cretet i pn la
temelii, ca ntr-o cma din solzi de zale. Strjuia pe o nlime stingher i
de la castel l vedeai bine, cam la o jumtate de mil deprtare.
Lucrnd noaptea, am depozitat pulberea n turn, scond cteva pietre
i ngropnd-o chiar n zidurile care la baz aveau o grosime de cinci metri.
Am pus cte nou kilograme odat, ntr-o duzin de locuri. Cu o ncrctur
ca asta am fi putut arunca n aer i Turnul Londrei! Cnd sosi cea de a
treisprezecea noapte, am instalat i paratrsnetul nostru, i-am nfipt captul
ntr-una din dozele de pulbere i de acolo am tras fire la celelalte ncrcturi.

Din ziua proclamaiei mele, toat lumea ocolise locul acela, totui n
dimineaa zilei a paisprezecea am socotit cu cale s avertizez oamenii, prin
crainici, ca s se in la distan adic la vreo patru sute de metri. Apoi,
am adugat c, nainte de a nfptui minunea, voi da o scurt ntiinare, fie
fluturnd steaguri pe turnurile castelului n timpul zilei, fie aeznd tore n
acelai loc, n timpul nopii.
n ultima vreme, fuseser destule furtuni i nu prea m temeam de un
eec. Nu-mi psa dac va fi o ntrziere de o zi sau dou, la nevoie, cci a fi
explicat c mai m rein treburile crmuirii i lumea n-ar fi avut ncotro i ar
fi ateptat.
Bineneles, am avut parte de o zi cu soare scnteietor aproape prima
zi fr nouri dup trei sptmni; aa se ntmpl ntotdeauna. Am stat de
unul singur, pndind vremea. Din cnd n cnd, aprea Clarence,
spunndu-mi c nerbdarea publicului crete mereu, dintr-o clip n alta, i
tot inutul se umpluse cu valuri de oameni, ct zreai cu ochii de pe zidurile
cetii. n cele din urm, s-a strnit vntul i s-a nlat un nour, chiar la
locul potrivit i tocmai la cderea nopii. Un rstimp, am pndit cum nourul
acela ndeprtat se lete i se ntunec, apoi am socotit c e momentul smi fac apariia. Am poruncit s se aprind torele i Merlin s fie liberat i
trimis la mine. Peste un sfert de ceas, am urcat pe parapet i-acolo l-am
gsit pe rege mpreun cu toat curtea, privind pe ntuneric spre turnul lui
Merlin. Bezna se i lsase destul de deas, aa c nu se putea vedea departe.
Mulimea aceea i vechile turnulee, parte cufundate n umbr adnc, parte
lucind n licrul marilor tore de deasupra capetelor noastre, alctuiau un
tablou impresionant.
Merlin se nfi naintea mea, tare posomort. I-am spus:
Ai vrut s m arzi de viu, cnd nu-i fcusem nici un ru, iar acum
n urm ai ncercat s-mi ptezi reputaia profesional. De aceea voi chema
focul din cer i-i voi preface turnul n praf i pulbere. Este ns cinstit s-i
mai las o ans: dac socoteti c eti n stare s-mi spulberi vrjile i poi
ndeprta focul, i dau voie s faci ce pofteti. E turul tu acum.
Sunt n stare, prea cinstite cavaler! i-o voi face. S n-ai domnia ta
grij!
Trase un cerc imaginar pe pietrele acoperiului i arse acolo o mn de
prafuri, din care se nl un noura de fum aromat, la vzul cruia lumea
se ddu ndrt, ncepnd s se nchine i s se simt cam prost. Apoi
ncepu s mormie i s fac "pase" prin aer cu minile. Se aprinse treptat,
pn ce ajunse ntr-un fel de trans i ncepu a-i nvrti braele ca aripele
unei mori de vnt. ntre timp, furtuna ajunsese aproape n dreptul nostru;
pale de vnt aplecau flcrile torelor i fceau s plpie iar umbre, primele
picturi grele de ploaie ncepur s cad, lumea era cufundat ntr-un
ntuneric ca smoala, fulgerul ncepu s clipeasc la rstimpuri. Fr ndoial
c paratrsnetul meu se ncrca acum singur. De fapt, explozia trebuia s se
produc dintr-o clip ntr-alta, aa c i-am spus lui Merlin:
Ai avut timp berechet. i-am fcut toate nlesnirile i nu m-am

amestecat. E limpede c vraja ta n-are putere. Este prea drept i se cuvine

acum s ncep eu.
Mi-am rotit de trei ori braul n aer, i apoi am auzit un bubuit
nfiortor. Turnul cel vechi a srit n buci pn la cer, n timp ce o uria
fntn nitoare de foc vulcanic prefcea noaptea n zi i nfia ochilor o
mare nesfrit de fiine omeneti nchircite la pmnt i cuprinse de-o
spaim fr margini. Bineneles, a plouat cu mortar i zidrie tot restul
sptmnii. Cel puin, aa a ieit zvonul; dar probabil c adevrul era ceva
mai modest.
A fost o minune eficace. Numeroasa populaie flotant care m scise
se topi. n dimineaa urmtoare, se puteau zri, prin noroaie, urmele de pai
ale ctorva mii de persoane ce se deprtaser de castel. Probabil c dac a
mai fi anunat alt minune, n-a fi putut strnge public nici cu arcanul.
Aciunile lui Merlin se prbuir. Regele voia s-i taie leafa; voia chiar
s-l dea afar, dar am pus o vorb bun pentru el. Am spus c va fi de folos
ca s aranjeze vremea i s se ocupe de alte treburi mrunte, de acelai fel,
i c eu am s-l mai ajut ori de cte ori biata lui magie de salon l va lsa de
cru. Din turnul su nu rmsese nici piatr peste piatr, dar am pus
guvernul s i-l recldeasc i l-am sftuit pe Merlin s-l nchirieze, numai c
babalcul era prea nfumurat ca s m-asculte. Ct despre recunotin, nici
mcar "mersi" nu mi-a zis. Era cam mpietrit la inim, dar, de, oricum ai
ntoarce-o, nu te prea poi atepta de la un om s fie mieros cnd l-ai ruinat
n asemenea hal!

CAPITOLUL VIII
"eful"
E plcut s fii nvestit cu o autoritate nemrginit, dar i mai plcut e
ca lumea s-o recunoasc. Povestea cu turnul mi-a ntrit puterea i a fcut-o
de nenvins. Chiar dac nainte se ntmplase ca unii s fie pornii pe invidie
i pe critic, acum i schimbaser gndul. Nu gseai un singur om, n tot
regatul, care s socoat c e cuminte s-mi stea n cale. M adaptam rapid
la situaia mea i la noile mprejurri. O vreme, m tot trezeam n zori i
zmbeam cnd m gndeam la "visul" pe care-l avusesem, ateptnd s sune
sirena fabricii Colt. Dar treptat, amintirea mi se terse singur i, n cele din
urm, ajunsesem s-mi dau pe deplin seama c triam cu adevrat n
secolul al VI-lea, la curtea regelui Arthur, i nu ntr-o cas de nebuni. Aa se
face c m simeam la mine acas n veacul acela, la fel ca n oricare altul.
Ct despre preferin, pentru nimic n lume nu l-a fi schimbat cu veacul al
XX-lea. Aici, unde eram, vedeai cte posibiliti avea un om cult, detept,
curajos i cu iniiativ, de a se lansa i de a crete odat cu ara. Era cel mai
grozav cmp de aciune, care a existat vreodat; i totul se afla la discreia
mea: nici un concurent, nici un om care s nu par un biet prunc nevinovat,

n comparaie cu cunotinele i capacitile mele. Pe cnd n secolul al XXlea, ce-a fi ajuns, m rog? Contramaistrul unei uzine, i-atta tot; oricnd
a fi putut s-arunc nvodul n strad i s pescuiesc o sut de oameni mai
grozavi dect mine.
Ce salt fcusem! Nu m puteam stpni de a nu m minuna de
succesul meu i de a nu-l contempla, ntocmai ca un om care ar fi descoperit
petrol. Nu exista nici un precedent care s se apropie de cazul meu cel
mult al lui Iosif, dar nu era chiar acelai lucru. Cci este de la sine neles
c, ntruct strlucita ingeniozitate financiar a lui Iosif nu folosise dect
regelui, desigur c publicul l privise cam chior, pe cnd eu fusesem
generos cu tot publicul, crund soarele, i asta m fcuse popular.
Nu eram umbra unui rege, ci nsi substana lui ba mai curnd
regele era umbra mea. Puterea mea era colosal i nu o simpl etichet, cum
s-a ntmplat de obicei n asemenea situaii era un articol veritabil, ce avea
cutare. Stteam acolo, chiar la izvorul celei de a doua mari perioade din
istoria lumii, i vedeam cum se adun firele de ap, priaele istoriei; cum
istoria i adncete i-i lrgete albia, rostogolind valuri nvalnice ctre
secole ndeprtate. Puteam ntrezri ascensiunea unor aventurieri de teapa
mea, la adpostul lungului ir de tronuri ale istoriei. Vedeam pe De
Monforzi, Cavestoni, Mortimeri, Villiers, pe regii tembeli ai Franei, purtnd
rzboaie i dnd btlii, i pe favoritele care jucau pe degete sceptrul lui
Carol al II-lea, dar n ntregul alai nu zream nici un personaj de proporiile
mele. Eram un specimen unic i m bucuram c nu voi putea fi ntrecut sau
egalat n mod sigur vreme de treisprezece veacuri i jumtate.
Da, puterea mea era egal cu cea a regelui. n acelai timp, mai exista
ns o putere, care era ceva mai tare dect forele noastre laolalt. E vorba
de biseric. Nu vreau s ascund faptul sta. Nici s vreau, n-a putea. Dar
n-are importan acum; l voi explica pe larg mai ncolo, la vremea sa. La
nceput, biserica nu mi-a pricinuit nici un neajuns n orice caz, nimic
serios.
n sfrit ce s spun m aflam ntr-o ar curioas, cu adevrat
interesant. Dar oamenii! Erau neamul cel mai ciudat, cel mai simplu i cel
mai ncreztor; ce mai, nu erau dect nite biei iepurai.
O fiin nscut ntr-o sntoas atmosfer de libertate nu putea
asculta dect cu jale umilele i inimoasele lor mrturisiri de credin fa de
rege, fa de biseric i de nobilime. Bieii oameni! Se purtau de parc ar fi
avut mai multe motive s-i iubeasc i s-i cinsteasc regele, biserica i
nobilimea, dect are sclavul s-i iubeasc i s-i cinsteasc biciul, sau un
cine s-l iubeasc i s-l cinsteasc pe strinul care l lovete! Pi bine,
oameni buni, nu v dai seama c orice fel de regalitate oricum ai suci-o i
orice fel de aristocraie oricum ai altoi-o nseamn de-a dreptul o insult!
Dar dac te-ai nscut i ai crescut ntr-un astfel de sistem, probabil c
niciodat nu vei descoperi singur adevrul i nici nu-l vei crede cnd i va
deschide cineva ochii. i-e ruine c eti om, cnd te gndeti la lepdturile
care au ocupat ntotdeauna tronurile omenirii, fr umbr de drept sau

raiune, i la indivizii de mna a aptea, care au trecut totdeauna drept

aristocraie. O leaht de monarhi i de nobili care, ndeobte, dac ar fi fost
lsai s se dea cu capul de toate pragurile ca atia alii mai buni dect ei
i-ar fi sfrit zilele n srcie, fr s aib nimeni habar de dnii.
Majoritatea naiunii britanice a regelui Arthur era alctuit pur i
simplu din sclavi, care purtau acest nume i aveau o zgard de fier la gt.
Restul erau sclavi n fapt, doar c n-aveau i numele, dar i nchipuiau c
sunt oameni, i nc oameni liberi, i chiar aa i spuneau. Adevrul e c
naiunea n ntregul ei se afla pe lume cu un singur scop: s se prosterne
naintea regelui, a bisericii i a nobilimii; s robeasc pentru ei; s-i dea
sufletul, trudind pentru ei; s moar de foame pentru ca ei s fie ghiftuii; s
munceasc pentru ca ei s poat zburda; s soarb pn la fund cupa
amrciunii pentru ca ei s poat fi fericii; s umble goi pentru ca ei s
poat purta mtsuri i bijuterii; s plteasc biruri pentru ca ei s fie
nebirnici; s se obinuiasc o via ntreag cu vorbele i atitudinile
njositoare ale linguirii, pentru ca ei s poat pi cu semeie i s se
cread zeii lumii. i pentru toate acestea nu primeau alte mulumiri dect
lovituri i dispre, i erau att de sraci cu duhul, nct pn i aceast
atenie o luau drept cinste.
Ideile motenite sunt un lucru curios foarte interesant de observat i
de cercetat. Eu le-aveam pe ale mele; regele i poporul i le aveau pe ale lor.
n amndou cazurile, ideile curgeau n albii adnc spate de vreme i de
obiceiuri; iar omul care i-ar fi pus n gnd s le schimbe cursul, prin argumentare i raionament, ar fi avut mult de furc. De pild, contemporanii
regelui Arthur moteniser ideea c toi oamenii care nu au un titlu i un
pomelnic lung de strmoi fie c sunt sau nu nzestrai de natur i au
fcut sau nu vreo isprav n via sunt nite fiine care nu merit mai
mult atenie dect animalele, gngniile, insectele. n schimb, eu
motenisem ideea c nite coofane umane, care admit s se fleasc cu
penele de pun ale demnitilor motenite i ale titlurilor cptate de alii,
nu merit dect rsul i batjocura.
Felul n care eram privit era ciudat, dar firesc. tii cum se uit publicul
i gardianul menajeriei la un elefant? Ei, cam aa se petreceau lucrurile i
cu mine. Sunt plini de admiraie fa de proporiile i puterea uimitoare a
elefantului, spun cu mndrie c poate svri o sut de minuni, care sunt
cu mult mai presus de puterile lor i vorbesc toi cu aceeai mndrie despre
faptul c, la mnie, elefantul e n stare s pun pe fug o mie de oameni.
Dar asta-l face oare s fie unui dintre ai lor? Nu, pn i cea mai bicisnic
haimana din aren ar zmbi auzind asemenea idee nstrunic. Haimanaua
n-ar putea-o nelege; n-ar putea de fel s-i intre n cap; n-ar putea nici pe
departe s-o conceap. Ei, n ochii regelui, nobililor i ai ntregului popor
pn la cel din urm sclav sau vagabond eu eram ntocmai ca elefantul
acela i nimic mai mult. Eram admirat i temut, dar eram admirat i temut
n calitate de animal. Animalul nu e venerat i nici eu nu eram; nu eram nici
mcar respectat. N-aveam pomelnic de strmoi i nici un titlu motenit,

astfel c n ochii regelui i ai nobililor eram pur i simplu o lepdtur;

poporul m privea cu mirare i team, dar fr respect. Datorit puterii ce o
au ideile motenite, oamenii aceia nu erau n stare s-i nchipuie altceva
demn de respect dect spia aleas i nobleea. Aici se vede mna
nfiortoarei puteri care este biserica romano-catolic. Aa, la iueal, n
dou-trei secole, prefcuse o naiune de oameni ntr-o aduntur de viermi.
nainte de epoca supremaiei bisericii n lume, oamenii fuseser oameni
ntregi i-i inuser capul sus; avuseser mndrie, judecat i independen, iar rangul i nsemntatea se dobndeau mai cu seam prin fapte, i
nu datorit naterii. Apoi a rsrit biserica, urmrind un mnunchi de
interese egoiste i ea s-a artat iscusit i ager, cunoscnd multe chipuri
de a scoate apte piei de pe un om sau de pe un popor. Ea a nscocit
monarhia de drept divin, ntrind-o i proptind-o de jur mprejur cu ierarhia
fericirilor hrzite celor alei, smulgnd virtuile de la rostul lor i fcndu-le
s susin un scop nevrednic. Ea a predicat dar mereu numai oamenilor de
rnd umilina, supunerea fa de mai marii lor, frumuseea jertfei; ea a
predicat oamenilor de rnd s nghit cu blndee insultele; i tot lor, mereu
numai lor, rbdarea, srcia duhului i nempotrivirea n faa mpilrii; i tot
biserica a introdus rangurile ereditare i aristocraiile, i a nvat toate
popoarele cretine de pe faa pmntului s se plece n faa lor i s le
venereze. Chiar n secolul n care m-am nscut eu, otrava asta mai exista
nc n sngele cretintii, i cel mai bun dintre englezii de rnd nc era
mulumit s vad cum oameni mai prejos de dnsul deineau mai departe i
cu neobrzare dregtorii boiereti sau tronuri regeti, la care legile
caraghioase ale rii sale nu-i ngduiau s aspire. De fapt, nu numai c era
mulumit de aceast sucit stare de lucruri, dar i bga n cap c trebuie s
fie mndru de ea. Lucrul acesta pare a ne arta c omul poate ndura orice
i chiar ndur orice situaie, dac s-a nscut ntr-nsa i a crescut cu ea.
Desigur c aceast pacoste: respectul fa de rang i fa de titlurile
nobiliare, a existat i n sngele nostru american o tiu dar cnd prsisem America, dispruse n orice caz, n cea mai mare msur. Acest
respect nu mai era la mod dect printre moftangii i moftangioaice. Cnd o
molim a fost strpit n aa de mare msur, se poate foarte bine spune c
nu mai conteaz.
Dar s revin la poziia neobinuit pe care o aveam n regatul regelui
Arthur. Va s zic, eram ca un uria n mijlocul piticilor, un om n toat firea
printre copii, o minte strlucit printre nite crtie intelectuale. Dup toate
criteriile raiunii, eram singurul i adevratul om mare din ntreaga lume
britanic de-atunci. i, totui, n zilele acelea, ca i n ndeprtata Anglie din
vremea naterii mele, oricare conte cu creier de oaie, care putea pretinde c
are un lung ir de strmoi ce se trag din ibovnica regelui culeas la
ntmplare de prin mahalalele Londrei trecea naintea mea. Asemenea
personaje erau rsfate n regatul lui Arthur i toi le priveau cu respect,
chiar dac purtarea le era la fel de meschin ca i inteligena, iar moralitatea
nu mai puin josnic dect obria. Uneori, un astfel de specimen putea sta

jos de fa cu regele, pe cnd mie nu mi se ngduia. Desigur, a fi putut

cpta cu uurin un titlu, i asta m-ar fi nlat grozav n ochii tuturora
chiar i n ochii reginei, care mi l-ar fi acordat dar n-am cerut aa ceva, ba
am i refuzat, cnd mi s-a oferit. Cu prerile pe care le aveam, nu m-a fi
putut mpca cu ideea nnobilrii i nici n-ar fi fost ceva cinstit, fiindc, de
cnd mi tiu neamul, tribul nostru n-a avut niciodat o dung piezi n
stnga blazonului. Nu m-a fi putut simi ntr-adevr bine i nici mndru
sau ncntat de nici un titlu dect de unul pe care mi l-ar fi acordat poporul
nsui, singurul ndreptit s-o fac i mereu trgeam ndejde de a cuceri
un asemenea titlu. i ntr-adevr l-am ctigat, n decursul celor civa ani
de strduini cinstite i onorabile, i l-am purtat cu nalt i curat mndrie.
Titlul acesta pe care l-am cptat a ieit ntmpltor la iveal, ntr-o bun zi,
din gura unui fierar, ntr-un sat oarecare. A fost socotit un gnd fericit i
purtat din gur n gur, cu un surs de voie bun i cu vot de aprobare. n
zece zile strbtuse regatul i devenise la fel de popular ca i al regelui. Dup
aceasta n-am mai fost cunoscut sub alt nume, fie c se vorbea de mine n
vreo adunare a oamenilor din popor, fie la consiliile de coroan, n cursul
unor grave dezbateri asupra problemelor de stat. Titlul acesta, tradus n
limb modern, ar fi "eful". Titlu ales de popor! Asta zic i eu c-mi plcea.
i era un titlu foarte nalt. Existau foarte puine titluri articulate, i eu
aveam unul din ele. Dac se rostea cuvntul duce, sau conte, sau episcop,
cine putea spune despre care dintre ei era vorba? Dar dac spuneai regele
sau regina sau eful, era cu totul altceva.
Ce s spun, regele mi-era simpatic i, n calitate de rege, l respectam. i
respectam postul, n msura n care puteam respecta orice supremaie
nedobndit prin merite proprii, dar ca om l priveam de sus, ca i pe nobilii
si n particular. Iar el i ceilali m simpatizau i-mi respectau postul, dar
m priveau de sus, ca pe un animal lipsit de natere nobil sau de vreun
titlu deocheat i ncaltea nici nu-i prea ascundeau prerile n public. Nu
ne ineam de ru pentru prerile pe care le aveam unii despre alii. Socoteala
era cinstit! Eram chit i toat lumea mulumit!

CAPITOLUL IX
Turnirul
La Camelot, aveau mania s organizeze turniruri stranice. Erau ca
nite lupte de tauri umani, foarte palpitante, pitoreti i caraghioase, totui
cam plictisitoare pentru o minte practic. n pofida acestui fapt, de obicei
asistam i eu la turniruri i asta din dou motive: dac vrei s fii simpatizat,
nu trebuie s stai la o parte de lucrurile care-i pasioneaz prietenii i lumea
ta mai ales dac eti om politic iar pe de alt parte, att ca om de afaceri
ct i ca om politic, mi propusesem s studiez turnirurile ca s vd dac nu
li se poate aduce vreo mbuntire. Aceasta m face s v spun fie i n

treact c primul act oficial pe care l-am fcut sub guvernarea mea, i nc
din prima zi, a fost s deschid un birou de brevete. tiam c o ar fr birou
de brevete i fr legi bune, care s protejeze brevetele, nu merge dect ca
racul: piezi sau ndrt.
Lucrurile i continuau ca de obicei mersul cam un turnir pe
sptmn i din cnd n cnd bieii adic sir Launcelot i ceilali m
rugau s le dau o mn de ajutor, dar spusei c o s-o fac ceva mai trziu. n
fond, nu era nici o grab i aveam prea multe rotie administrative de uns i
de pus n micare cum se cade.
Am avut un turnir care a inut mai bine de o sptmn i la el au luat
parte, unul peste altul, vreo cinci sute de cavaleri. Le-a trebuit o sptmn
ca s se adune. Veneau clri de pretutindeni , de la marginea rii i chiar
de dincolo de mare; muli i aduceau doamnele, i toi erau nsoii de
scutieri i de roiuri de slujitori. Era o mulime ct se poate de pestri i de
somptuos mbrcat i foarte pilduitoare pentru ara i epoca aceea, prin
veselia-i animalic, prin nevinovata necuviin a limbajului i printr-o senin
nepsare fa de moral. De diminea i pn seara, unii luptau i alii
priveau, iar cntecele, jocurile i dansurile se ineau lan. De asemenea, n
fiecare noapte, se bea zdravn jumtate din timp. tiau s se distreze n
chipul cel mai nobil. V asigur c n-ai mai vzut asemenea oameni. Crdul
acela de frumoase doamne, scnteind n podoabele lor barbare, erau ahtiate
a privi cum un cavaler se rostogolea de pe cal n aren, cu un vrf de lance
gros ct glezna nfipt ntr-nsul i nindu-i sngele uvoi i, n loc s
leine, bteau din palme i se nghesuiau ca s vad mai bine. Numai
cteodat vreuna se apuca s-i scoat batista i se prefcea aa, de ochii
lumii c i s-a zdrobit inima. n acest caz, puteai paria doi la unu c la
mijloc era vreun scandal amoros i doamna se temea c publicul nc nu-l
aflase.
n condiii obinuite, glgia din timpul nopii m-ar fi deranjat, dar, n
mprejurrile acelea, nici n-o luam n seam, fiindc m mpiedica s-aud
cum vracii tiau braele i picioarele celor schilodii n timpul zilei. Aa miau stricat buntatea de ferstru, ba, i-au rupt i mnerul, dar am lsat s
treac de la mine. Ct despre securea ce-o aveam, atta spun, m-am hotrt
ca data viitoare, cnd o fi s mai mprumut vreo secure unui chirurg, s m
gndesc mai bine n care secol m aflu.
Nu numai c am urmrit zi de zi turnirurile, dar chiar am detaat un
preot mai detept din Ministerul meu al Moralei Publice i al Agriculturii
i i-am ordonat s-mi fac un reportaj, deoarece aveam de gnd ca de ndat
ce va fi posibil, cnd voi fi ridicat ndeajuns poporul, s nfiinez un ziar.
Primul lucru de care ai nevoie ntr-o ar nou este un birou de brevete;
apoi, i organizezi reeaua de coli, i, dup aceea, d-i drumul cu ziarul.
Ziarul i-o fi avnd el greelile lui, dar nu face nimic, cci pentru o naiune
moart nseamn un salt n afara mormntului i asta nu trebuie uitat. Fr
ziar nu poi renvia o naiune moart; nu exist nici o alt cale. Aa c am
vrut s sortez lucrurile i s vd cam ce fel de material de reportaj a putea

strnge n secolul al VI-lea, cnd o s am nevoie.

Ei, innd seama de condiii, preotul s-a descurcat foarte bine. A artat
toate amnuntele, i sta-i lucru bun ntr-un material local; tii, inuse
registrele de nmormntri ale bisericii sale, cnd fusese mai tnr, i-acolo,
firete, principalul sunt amnuntele. Cu ct sunt trecute mai multe
amnunte, cu att scoi mai muli bani: cioclii, bocitoarele, lumnrile,
rugciunile totul conteaz; iar dac ndurerata familie nu pltete destule
rugciuni, atunci nsemni lumnrile n partid dubl i, dintr-un condei,
ngroi foarte frumos socotelile. Ba, dumnealui avea bunul obicei de a-i mai
arde pe ici, pe colo, cte o tmiere vreunui cavaler pe care-l socotea n stare
s dea anunuri gras pltite adic, vreau s spun, care avea influen. De
asemeni, preotul dovedea i darul de a exagera lucrurile, cci n tineree
fcuse pe impresarul unui cuvios pustnic care locuia ntr-o cocin i se
ocupa cu minunile.
Desigur c reportajul acestui debutant era lipsit de nerv i de
senzaional; nu avea nici descrieri nfiortoare i de aceea trebuia corectat
de-o mn priceput; dar limbajul su strvechi era nostim, dulce i simplu,
plin de savoarea i aromele vremii, iar aceste mici merite rscumprau ntr-o
msur lipsurile sale mai importante. Iat o mostr din reportaj:

"Pre urm, sir Brian-de-les-Isles i Grummore Grummorsum, cavaleri

ai palatului, se lovir cu sir Aglovale i sir Tor, iar sir Tor obortu-l-a cu
sulia pre sir Grummore. Mai apoi, venit-au sir Carados din Turnul Durerii
i sir Turquine, cavaleri ai palatului, i cu dnii s-au lovit sir Percivale de
Gallis i sir Lamorak de Gallis, carele frai erau. i s-au izbit sir Percivale cu
sir Carados i i frnser suliele n mini, iar apoi sir Turquine cu sir
Lamorak plitu-s-au cu sulia i unul pre altul obortu-s-au cu sulia de pre
cal i fietecare a primit ajutor spre a se ridica i a ncleca iari. Iar sir
Arnold i sir Gauter, cavaleri ai palatului, s-au izbit cu sir Brandiles i sir
Kay. Plitu-s-au cu nfierbntare, iar suliele li s-au frnt n mini. Pre
urm, a venit sir Pertolope, castelanul, i cu el s-a izbit sir Lionel, iar sir
Pertolope, cavalerul cel verde, drmatu-l-a asupra pmntului pre sir
Lionel, ce frate-i era lui sir Launcelot. Pre toate acestea le-au fost scriind
veliii crainici, carele vestit-au pre nvingtor i numele lor au strigat. Pre
urm, lui sir Bleobaris i s-a frnt sulia, plindu-l pre sir Gareth, dar den
izbitur sir Bleobaris se rsturn singur la pmnt. Dac l-a vzut obort
pre sir Bleobaris, sir Galihadin zis-a lui Gareth a da piept cu dnsul, iar sir
Gareth l-a obort cu sulia de pre cal. Pre urm, sir Galihud apuc sulia,
spre a-i rzbuna fratele, i ntr-acelai chip l-a obort sir Gareth, pre el i
pre sir Dinadan, i pre fratele su La Cote Male Taile, i pre sir Sagramorcel-chinuit-de-dor i pre sir Dodinas Nemblnzitul. Pre toi acetia i-a
rsturnat de pre cal jos pe pmnt dintr-o singur lovitur de suli. Vznd
craiul Agwisance al Irlandei viteaza izbnd a lui sir Gareth, tare se minun,
ntrebndu-se cine iaste acest cavaler, carele odat pare verde, odat pare

albastru, dup cum se nvrtejete. ntr-acesta chip s-au tmplat, c dup

fietecare nvrtejire pe cal alt i era coloarea, de nice crai, nice cavaler nu-l
puteau oblici. Apoi, mria sa Agwisance, craiul Irlandei, se lovi cu sir
Gareth, iar sir Gareth l rsturn de pre cal cu ea cu tot. Pre urm, se
ntlni sir Gareth cu craiul Carados al Scoiei, i sir Gareth obort-au cu
sulia i calul, i clreul. i ntr-acelai chip a biruit el pre craiul Uriens
din ara Gorei. i atuncea se art sir Bagdemagus, iar sir Gareth obor
aijderea pre clre i pre cal, la pmnt. Iar coconul lui sir Bagdemagus,
Meliganus Gliganus, i-au frnt suliele, btndu-se cu vrtute i cavalerete cu sir Gareth. Apoi, sir Galahault, blagorodnicul principe, rcni la sir
Gareth: Pas, mpestriatule cavaler! Carele iscusit meter n mnuirea
suliei te-ai artat, gtete-te s ne lovim amndoi! Sir Gareth l ascult i i
lu o suli mare i ntr-acest chip se izbir, prinul frngndu-i sulia, iar
sir Gareth plindu-l n stnga coifului, nct ca frunza s-a cltinat i ar fi
czut jos, dac nu l-ar fi prins scutierii si. Adevr griesc vou zis-a
craiul Arthur cavalerul acesta mpestriat mare viteaz iaste! ntru aceasta,
craiul chem pre sir Launcelot i se rug de dnsul a se msura cu cavalerul
acela. Mria ta grit-a sir Launcelot inima mi zice c drept iaste n
ceasul acesta a-l crua pre cavalerul carele i-a plinit cu vrf i ndesat
lucrul pe ziua de astzi. Nu se cade altui cavaler a-i risipi slava, dac vede
cum viteazul i-a ncercat ntreg vrtutea i fcut-a atta isprav! i se poate
zis-a sir Launcelot c acum i aici a dat el btlia cea mare, cci se prea
poate s fie iubit foarte de vreo jupneas din iragurile de aici, cci nu
zadarnic s-a cznit dumnealui ca s scoat lumii la vedere vitejia sa. i ntru
aceasta zis-a sir Launcelot bucur-se din parte-mi, n ziua aceasta, de
toat cinstea, cci cinste iaste, i, chiar de mi-a sta n putin, cinstea eu
nu i-a risipi-o."

n ziua aceea, s-a mai petrecut o panie, pe care din raiuni de stat
am ters-o din reportajul cuvioiei sale. Desigur c ai observat cum n
"partida" aceea Garry a avut un succes de pomin. Cnd zic Garry, v dai
seama c e vorba de sir Gareth, cci aa-i ziceam eu. Cu numele acesta dezmierdtor mi-l numeam n sinea mea, dovedind c ineam mult la dnsul.
Dar era un diminutiv intim i nu-l rosteam nimnui cu glas tare, cu att mai
puin lui nsui. Fiind de neam mare, nu mi-ar fi ngduit niciodat o
asemenea familiaritate. Ei, ca s continui, stteam n loja ce mi-era
rezervat, n calitate de ministru al regelui. n timp ce i atepta rndul s
intre n aren, sir Dinadan veni la mine, se aez i ncepu s-mi vorbeasc.
Se repezea adesea pn la mine, fiindc eram strin i se bucura c gsise
un debueu nou pentru desfacerea glumelor sale, cci majoritatea
ajunseser la stadiul de uzur, n care cel ce le spune rde singur de ele, n
timp ce asculttorului parc i se face ru. Totdeauna am cutat s
corespund cznelilor sale, ba i artam o sincer i foarte ntemeiat
buntate, deoarece, aa cum era el, tot m scutea de ceva neplcut. Poate c

 din vitregia soartei cunotea i el dintre toate anecdotele tocmai pe aceea

pe care o auzisem cel mai des, o ursem i o dispreuisem cel mai mult n
toat viaa, dar omul nu mi-o spusese niciodat pn atunci. E vorba de o
anecdot pus pe seama tuturor oamenilor de duh care au clcat vreodat
pe pmntul Americii, de la Columb pn la Artemus Ward. E vorba de un
confereniar umorist, care timp de un ceas a revrsat asupra unui public
ignorant un potop de glume, cutnd a-l face s rd. Dar nici pomeneal de
rs. Cnd s plece, civa nerozi i-au strns confereniarului mna i, foarte
recunosctori, i-au spus c au fost cele mai nostime lucruri pe care le-au
auzit vreodat i c ei "s-au inut din rsputeri s nu pufneasc n rs, drept
n timpul conferinei".
Anecdota asta nu merita s fi fost spus nici mcar o singur dat. i
totui eu am nghiit-o de sute de mii, de milioane i miliarde de ori,
jluindu-m i afurisind de fiecare dat. Aa c oricine i poate nchipui
prin ce-am trecut, atunci, auzindu-l pe mgarul acela n armur cum sapuc s mi-o toarne i el, n ceosul amurg al tradiiei, nainte de a fi
rsrit zorii istoriei, cnd chiar despre Lactaniu abia puteai spune
"rposatul Lactaniu"; i mai erau cinci sute de ani pn la naterea
Cruciadelor!
Taman cnd isprvi cu pozna asta, apru biatul care anuna
concurenii, aa c sir Dinadan i lu tlpia, hohotind ca un diavol,
zngnind i zornind ca o lad cu fiare vechi, iar eu nu mai tiam ce-i cu
mine. mi trebuir cteva minute pn s-mi vin n fire, i atunci deschisei
ochii tocmai la vreme ca s-l vd pe sir Gareth trgndu-i o chelfneal
stranic. Fr s-mi dau seama, ncepui s m rog: Doamne, sper c l-a
ucis! Dar, ghinion! pn s-mi sfresc fraza, sir Gareth se i npusti asupra
lui sir Sagramor-cel-chinuit-de-dor i mi i-l azvrli peste crupa calului,
buindu-l la pmnt, iar sir Sagramor mi-a auzit ruga i a crezut c-l
privete pe dnsul!
Vai i aoleu! Cnd i intra vreunuia din ei ceva n cap, nu i-o mai scoteai
nici cu cletele! Pricepusem eu treaba asta, aa c nu mi-am mai btut gura
de poman i nu i-am mai dat nici o explicaie lui sir Sagramor. De ndat,
ns, ce-i i-a venit piuitul, sir Sagramor m-a ntiinat c are de aranjat o
mic rfuial cu mine i a stabilit n ce anume zi, peste vreo trei-patru ani,
ne vom rfui, tot n arena unde i se adusese jignirea. I-am rspuns c voi fi
la dispoziia lui, cnd se va napoia. Nu tiu dac suntei la curent, dar el
trebuia s plece de ndat dup sfntul potir. Toi bieii aveau mania s dea,
din cnd n cnd, cte o rait dup sfntul potir. Asta nsemna o excursie de
civa ani, i totdeauna trecea amar de vreme pn se ntorceau, cci i
vrau nasul peste tot i cu anasna, cu toate c habar nu aveau unde se afla
sfntul potir! De altminteri, eu, unul, nici nu cred c vreunul dintre dnii
se atepta ntr-adevr s-l gseasc, iar dac ar fi dat, totui, peste potir,
sunt sigur c n-ar fi tiut ce s fac cu el. tii, cltoriile astea erau un fel
de trecere nspre nord-vest, a epocii aceleia cum s-ar spune i nimic mai
mult. n fiecare an, porneau expediii n cutarea sfntului potir, iar n anul

urmtor plecau expediii de salvare, pentru a-i cuta pe cei plecai nti.
Puteai ctiga la prestigiu cu toptanul din afacerea aia, dar nu scoteai para
chioar. nchipuii-v, au ncercat chiar s m bage mesa i pe mine! Ce s
v spun, mi vine s zmbesc, nu alta!

CAPITOLUL X
nceputurile civilizaiei
Cavalerii Mesei Rotunde au aflat curnd de provocare i desigur c ea a
strnit destule comentarii, cci lucruri dintr-astea i interesau pe biei.
Regele socotea c i pentru mine a sosit momentul s pornesc n cutare de
aventuri, spre a dobndi faim i a fi i mai demn de a m nfrunta cu sir
Sagramor, cnd se vor fi scurs cei civa ani. Eu m scuzai ns, spunnd c
deocamdat mi mai trebuie vreo trei-patru ani ca s ornduiesc bine
treburile rii, aa ca s mearg ca pe roate. Pe urm, voi fi gata, iar cum,
dup toate probabilitile, la vremea aceea sir Sagramor va fi nc n
cutarea potirului, prin amnarea mea nu se pierdea nimic din timpul cel
preios. Pn atunci aveam s capt o vechime de ase-apte ani n slujb i
socoteam c organizaia i mainria mea vor fi att de bine dezvoltate, nct
voi putea s-mi iau un concediu fr ca sistemul s sufere.
Eram destul de mulumit de ceea ce nfptuisem pn atunci. n diferite
cotloane i unghere linitite, iniiasem tot felul de industrii nucleele
vastelor uzine viitoare, misionarii de fier i oel ai viitoarei mele civilizaii. n
aceste nuclee, adunasem laolalt cele mai agere mini tinere pe care le
putusem gsi, iar agenii mei cutreierau necontenit ara, scotocind peste tot
dup noi talente. Luasem o puzderie de fiine ignorante i le pregteam ca s
devin experi experi n tot felul de meserii i ramuri ale tiinei.
Grdiniele astea ale mele i duceau, nestnjenite, o via linitit i tainic,
prin coluri de ar netiute, cci nimeni n-avea voie s ptrund nluntrul
lor fr un permis special deoarece mi-era team de biseric.
n primul rnd, am deschis o fabric de profesori i o grmad de coli
de duminic. Rezultatul era c acum aveam n locurile acelea o reea
admirabil de coli de diferite grade, n plin nflorire, i o ntreag colecie
de congregaii protestante, toate prospere i n necontenit dezvoltare.
Oricine putea fi orice fel de cretin poftea, cci n privina asta exista o
libertate desvrit. Dar am restrns nvmntul religios public la biserici
i la colile de duminic, nengduindu-l n celelalte instituii de nvmnt
ale mele. A fi putut s dau preferin sectei mele i s-i fac pe toi
presbiterieni i asta fr nici o btaie de cap dar ar fi nsemnat s ncalc
o lege a firii umane, cci necesitile i instinctele spirituale sunt tot att de
variate n familia uman ct i poftele, nfiarea i trsturile fizice, i un
om nu se simte ntr-adevr bine din punct de vedere moral dect cnd
poart vemntul religios care convine, ca model, culoare i dimensiuni,

nclinaiilor sale spirituale, fpturii i staturii sale. Pe deasupra, m temeam

de o biseric unit, care ar fi nsemnat o putere nfricotoare, cea mai
nfricotoare putere ce se poate nchipui, cznd n scurt vreme pe minile
egoitilor cum e sortit s se ntmple totdeauna i aducnd astfel
moartea libertii i paralizarea gndirii omeneti.
Toate minele erau proprietatea regelui i slav domnului! se gseau
cu ghiotura. Pn atunci, minele fuseser exploatate aa cum exploateaz
ntotdeauna slbaticii minele adic scobind nite gropi n pmnt i
scond minereul cu mna n nite saci de piele, cu randament de o ton pe
zi; dar eu, de ndat ce-am putut, am nceput s pun mineritul pe baze
tiinifice.
Da! Fcusem progrese frumoase, cnd m-a picnit provocarea lui
Sagramor.
Se scurseser patru ani i mai erau attea de fcut! Nu v-ai fi
nchipuit niciodat c aa ceva este cu putin pe lume! Puterea absolut e
ntr-adevr un lucru ideal, cnd se afl n mini sigure. Despotismul cerului
e singura guvernare desvrit. Un despotism pmntean ar fi cea mai
desvrit guvernare pmnteasc, dac ar exista aceleai condiii adic
dac despotul ar fi cel mai desvrit exemplar al speei umane i dac viaa
sa ar fi venic. Dar, ntruct un om perfect este pieritor i orice-ar face tot
trebuie s moar, lsndu-i stpnirea n minile unui motenitor
imperfect un despotism pmntean nu numai c e o form rea de
guvernare, ci e chiar cea mai rea form posibil.
Opera mea arta ce-ar putea face un despot, avnd la dispoziie
resursele unui regat ntreg. Fr ca ara aceea ntunecat s-aib habar, eu
fcusem s se dezvolte ntr-nsa, i chiar sub nasul ei, civilizaia veacului al
XIX-lea. Opera mea era ferit de privirea publicului, dar exista acolo ca o
realitate gigantic i de netgduit i de care lumea avea s mai aud, dac
triam i aveam noroc. Era o realitate tot att de sigur i de concret ca i
un vulcan tihnit, ce-i nal nevinovat piscul fr fum ctre cerul albastru,
fr s dea semn c n mruntaiele sale clocotete un iad. colile i bisericile
mele fuseser prunci firavi, cu patru ani n urm; acum erau oameni n
toat puterea; atelierele de mai nainte deveniser acum vaste uzine; unde
avusesem o duzin de oameni calificai, aveam acum o mie; unde avusesem
un expert de mna nti, aveam acum cincizeci. Stteam cu mna pe mner,
ca s zic aa, gata oricnd s-l trag i s revrs lumina asupra lumii aceleia,
cufundat n miez de noapte. Dar n-aveam de gnd s-o fac pe neateptate.
Politica mea era alta, cci poporul n-ar fi rezistat la aa ceva, i, pe
deasupra, mi-ar fi srit ntr-o clipit n spinare biserica romano-catolic.
Nu! Eu naintasem cu bgare de seam tot timpul. Ctva vreme am
avut ageni secrei, pe care i-am rspndit prin ar, cu misiunea de-a
submina pe nesimite cavalerismul i de-a mcina cnd o superstiie, cnd
alta aa, cte puin pregtind treptat terenul pentru o stare de lucruri
mai bun. Fceam lumin cu ncetiorul, aprinznd lumnare cu lumnare,
i aveam de gnd s merg mai departe tot aa.

Rspndisem, prin regat i tot n tain cteva sucursale de coli care

mergeau foarte bine. Aveam planul de a dezvolta tot mai mult ramura asta,
pe msur ce treceau anii; firete, dac nu se ntmpla ceva care s m
intimideze. Una din tainele cele mai cu cntec era West Pointul meu
academia mea militar. O feream de indiscreiile celorlali cu cea mai mare
strictee i acelai lucru l fceam i cu academia mea naval, pe care o
nfiinasem ntr-un port ndeprtat. Amndou erau n plin nflorire, spre
deplina-mi mulumire.
Clarence avea acum douzeci i doi de ani i era adjunctul meu, mna
mea dreapt. Era o comoar! ntr-adevr, n-avea pereche i se pricepea la
orice. n ultimul timp l pregtisem pentru ziaristic, zicndu-mi c btuse
ceasul ca s pornim i un ziar. Nu ceva n stil mare, ci doar un mic
sptmnal pentru difuzarea de prob a ideilor mele, n cadrul grdinielor
de civilizaie, pe care le nfiinasem. Se simea n meseria asta ca petele n
ap; cu siguran c zcea ntr-nsul o vocaie de ziarist nnscut. ntr-un
fel, junele se i dedublase: vorbea ca n secolul al VI-lea i scria ca ntr-al
XIX-lea. Stilu-i de gazetar progresa necontenit; ajunsese deja la nivelul unui
ziar din fundul Alabamei i nu-l puteai deosebi de stilul articolelor de fond
din aceast regiune nici prin cuprins, nici prin ton.
Mai aveam de lansat i o alt mare invenie. E vorba de telegraf i
telefon; pentru prima dat ne aventuram n aceast direcie. Deocamdat,
liniile de comunicaie erau pstrate numai pentru uzul nostru particular, i
aa urmau s rmn pn n ziua cnd vor da n prg. Aveam o echip de
oameni pe drumuri, care lucra mai ales noaptea. ntindeau firele pe pmnt,
temndu-ne s punem stlpi ca s nu trezim prea mult curiozitate. Firele
de pe pmnt erau destul de bune, pentru ambele ntrebuinri, fiindc erau
aprate printr-un izolator inventat de mine i care ddea rezultate perfecte.
Oamenii mei aveau ordinul s cutreiere ara, ferindu-se ns de drumurile
btute, spre a stabili legturi cu toate oraele mai nsemnate, a cror
prezen era trdat de lumini, i lsnd cte un expert la fiecare post nou.
ntr-adevr, nimeni nu era n stare s-i spun cum poi gsi o anumit
localitate, fiindc nimeni nu se ducea nadins n vreun loc, ci ddea doar din
ntmplare peste el, hoinrind, i de obicei pleca de acolo fr s-i treac
prin gnd a ntreba cum se numea localitatea respectiv. Din cnd n cnd,
trimisesem expediii topografice ca s fac msurtori i s alctuiasc
harta regatului, dar totdeauna se amestecaser preoii, fcnd icane. Aa
c, pn una-alta, renunasem la proiectul acela; n-ar fi fost deloc diplomatic s ne punem ru cu biserica.
Ct despre starea general a rii, ea era ntocmai cum fusese i la
sosirea mea, i asta din toate punctele de vedere. Fcusem eu ceva
schimbri, dar n mod inevitabil erau mrunte i nu se puteau observa.
Astfel, nc nu m amestecasem nici n chestia impozitelor n afar de
acelea care aduceau venituri regelui. Pe astea le sistematizasem, punnd
serviciul pe o baz solid i just. Rezultatul era c veniturile se i
mptriser i, totui, sarcinile erau att de echitabil mprite fa de trecut,

nct poporul se simea uurat i de pretutindeni se aduceau laude pentru

administraia mea.
Eu, personal, am fost nevoit s fac o pauz n activitatea aceasta, dar
faptul nu m-a ncurcat deloc, ba chiar mi-a priit. Mai nainte da! m-ar fi
stingherit, ns acum totul era n mini bune i lucrurile mergeau ca la
carte.
ntr-adevr, n ultima vreme regele mi amintise de cteva ori c
amnarea pe care o cerusem, cu patru ani n urm, se apropia de soroc. Era
o aluzie c e timpul ca s-o pornesc n cutare de aventuri i s-mi ctig o
reputaie care s m fac demn de onoarea de a frnge i eu sulii cu sir
Sagramor. El tot se mai nvrtea prin ar dup potir, dar era cutat de mai
multe expediii de salvare i putea fi gsit de la un an la altul. Aadar, vedei
c m ateptam la aceast pauz n activitatea mea i n-am fost luat prin
surprindere.

CAPITOLUL XI
Yankeul n cutare de aventuri
Niciodat nu a existat pe lume o ar mai ideal pentru mincinoii care
rtceau din loc n loc de aceea, se i gseau ntr-nsa mii de mincinoi
rtcitori, de amndou sexele. Nu trecea lun, fr s ai a face cu vreun
vagabond din tia. Mai toi veneau ncrcai cu o poveste despre cutare sau
cutare prines care cerea ajutor ca s scape din vreun castel ndeprtat,
unde era inut prizonier de o pulama nelegiuit de obicei, un uria.
Poate o s credei c, dup ce asculta o astfel de nuvel din gura unei
persoane cu totul necunoscut, regele cerea n primul rnd dovezi ba i
cteva indicaii cu privire la poziia castelului, la cea mai bun rut pn la
el, i-aa mai departe. Ei bine, aflai c nimeni nu se gndea la un lucru att
de simplu i de bun sim. Nici pomeneal de aa ceva! Toi nghieau pe
nemestecate minciunile acestor oameni i nu puneau nici un fel de
ntrebare. Cum-necum ntr-o zi, cnd m aflam pe la curte unul din
indivizii tia, de data asta era una, veni i ndrug o poveste dup acelai
tipic. Cic stpna ei czuse prizonier ntr-un cogeamite castel mohort,
laolalt cu alte patruzeci i patru de fete tinere i frumoase, mai toate
prinese; se ofileau cu toatele n captivitatea aceea crud, care inea de
douzeci i ase de ani; stpnii castelului erau trei frai nzdrvani, fiecare
cu cte patru brae i-un singur ochi ochiul n mijlocul frunii i mare ct
un fruct. Spea fructului nu era menionat; obinuita lor neglijen n
materie de date tiinifice!
Poate n-o s credei, dar regele i ntreaga Mas Rotund i artar
numaidect interesul pentru aceast nstrunic ocazie de aventuri. Fiecare
cavaler al Mesei Rotunde s-a btut pentru aceast ans de a-i dovedi
vitejia i s-a rugat s i se acorde lui cinstea de a le salva pe nenorocitele

acelea; totui, spre necazul i jignirea lor, regele mi-a acordat mie aceast
cinste, pe care nici n-o cerusem.
Am reuit printr-un efort s-mi stpnesc bucuria, cnd Clarence mi-a
adus vestea aceasta. n schimb, el nu i-a putut-o stpni. I se revrsa din
gur un val nentrerupt de ncntare i recunotin: era ncntat de norocul
meu i recunosctor regelui pentru mrinimoasa favoare ce-mi acordase.
Nu-i putea ine locului nici picioarele, nici trupul, ci opia prin odaie, ntrun graios extaz de fericire.
Despre mine, a fi blestemat din adncul inimii buntatea celui care-mi
acordase o asemenea favoare, dar mi-am ascuns furia din motive politice iam fcut tot ce-am putut ca s par i eu bucuros. Chiar aa! Am i declarat
c m bucur. i, ntr-o msur era adevrat, cci m simeam la fel de
bucuros ca i cineva care ar fi scalpat.
Ce s-i faci? Trebuie s iei lucrurile aa cum sunt i s nu-i pierzi
vremea cu vicreli zadarnice. Mai bine te-apuci de treab i vezi ce se poate
face. Cum n toate minciunile exist un smbure de adevr, trebuia s
gsesc numaidect smburele acesta, n cazul ce-mi picase. De aceea am
trimis dup fat i ea a venit. Era o fiin destul de atrgtoare, blnd i
modest, dar dac e s te iei dup aparene nu tia mai mult dect o
cizm.
I-am spus:
Draga mea, i s-au cerut amnuntele necesare?
Mi-a spus c nu i se ceruser.
Firete, nici nu m ateptam s i se cear, dar eu unul trebuie s te
ntreb, ca s fiu sigur despre ce e vorba. Ce s-i faci? Aa am fost eu nvat.
Acum, s nu mi-o iei n nume de ru, dac-i amintesc c trebuie s-o lum
ceva mai ncet, fiindc noi nu te cunoatem. Poate c eti de bun-credin
i sperm c eti dar nu-i nici o afacere cnd cumperi ma n sac. Pricepi
i dumneata situaia. Sunt silit s-i pun cteva ntrebri; rspunde-mi
cinstit i pe fa i nu-i fie nici o team. Unde locuieti, cnd eti acas?
n ara Moder, luminate cavaler.
ara Moder? Nu-mi aduc aminte s mai fi auzit de ara asta. Prinii
i triesc?
Dac viiaz au nu, de tire nu am, c ani muli am stat ferecat n
castelul acela!
Cum te cheam, te rog?
Numele mi iaste demoiselle Alisande la Carteloise de-i este pre
voie i pre pofta inimii!
Cunoti pe cineva care te poate identifica?
Ian socotii dumneavoastr, luminate cavaler, cine m cunoate aici,
dac sunt den alte pri i ntia dat venit-am la craiul cel mare.
Ai adus ceva scrisori, acte, dovezi c eti demn de ncredere i spui
adevrul?
La ce nevoi-m-a, dac am grai i tiu a le spune singur?
Dar mata tii c unul spune una, altul spune alta i totul depinde...

 Depinde? Ce depinde? Ciudese sunt aceste cuvinte pentru mintea

mea! Nu te neleg, luminate cavalere.
Nu nelegi? Ei, drcia dracului! Cum nu poi nelege un farafastc
ca sta? Nu nelegi c totul depinde de... Dar de ce naiba ari aa de
nevinovat i de idioat?
Nime nu tie, fr numai Dumnezeu, carele aa m-a fcut.
Da, da, cred c asta-i cam aa. Nu te burzului dac par nielu
enervat. Nici nu sunt. Dar hai s schimbm subiectul. S trecem la castelul
la cu patruzeci i cinci de prinese i trei cpcuni-efi ia spune-mi,
unde-i haremul la?
Harem?
Castelul adic, m nelegi, unde vine castelul la?
O, ct iaste de falnic i necltit i cu podoabe podobit! Ht departe
iaste, cale de multe pote de-aici.
Ct de multe?
Alelei, luminate cavalere, acmu preste fire iaste a le numra, attea
de multe sunt i se ncalec una preste alta, fiind ntr-acelai chip i btnd
ntr-aceleai culori, de nu deslueti o pot de alta, nici cum s le socoti,
fr numa a lua pe fietecare la rnd; iar aceasta numai n mna domnului
st i nice cum n puterea omului... de care lucru adevrat, adevrat s
crezi, luminia ta, c nu iaste ntr-alt chip!...
Ho! Oprete-te! Las-o ncolo de distan. Mai bine spune-mi cam pe
unde se afl castelul. Pe ce drum apuci? ncotro?
Nu-i fie cu bnat, luminie, drum apuci, dar drum dirept nu iaste,
c ncotro apuci, nu mergi ntins, ci tot coteti i te nvrtejeti, cnd supt o
zare, cnd supt alta, nct de-i chibzui c-i spre rsrit i ntr-acolo degrab'
ai purcede, vedea-vei cum calea iari se nvrtejete cu o jumtate de roat;
i-aceste ciudese iar i iar se petrec la fel, mhniciune mare pogorndu-i
n suflet i spimndu-te au nu cumva clcat-ai voia domnului, carele nu
hrzete vericrui castel drum dirept i scos la vedeal, fr numai dac i
iaste pe plac, iar de nu-i iaste mai curnd nimici-va toate castelele i toate
drumurile de pre lume, lsnd pustii i jalnice locurile pre unde slluit-au
fpturile sale, carele s ia aminte c unde-i vrerea domnului totul se
plinete, iar unde nu, nu...
Ajunge, ajunge! Cru-ne i pe noi oleac! Las-l ncolo de drum, las
naibii direcia. Iart-m, te rog s m ieri, dar nu m simt bine azi, aa c
nu lua n seam cnd m vezi vorbind singur. E un obicei vechi, unul vechi
i prost, de care cu greu te dezbari, mai ales cnd i-e ngreuiat digestia. i
cum s nu fie, cnd mnnci lucruri care s-au copt cu mult naintea naterii
tale? Trsnit ar! Cum s-i pstrezi sntatea, dac mnnci pui de
primvar care au o vechime de o mie trei sute de ani! Dar, hai, s nu ne
mai oprim la mofturi. Hai s... Aoleu, n-ai cumva vreo hart a regiunii unde
trebuie s mergem? Dar, tii, o hart serioas...
Au, nu iaste cumva fctura aceea, carea de curnd vreme au
meteugit-o pgnii de preste mri i ri, i pre carea dac o fierbi cu ulei,

cu sare i ceap, adugndu-i...

Ce, o hart? Ce tot ndrugi acolo? Nu tii ce-i aia hart? Bine, bine,
nu-i nimic! Nu te scuza! Ursc scuzele, cci ncurc aa de mult lucrurile, de
nu mai tii ce-i cu ele. terge-o, scumpo! Bun ziua! Condu-o, Clarence!
Ei bine, acum mi-era ct se poate de limpede pentru ce catrii ia nu-i
cercetau pe mincinoi n privina amnuntelor. Se prea poate c fata aceea
s fi ascuns un anumit fapt prin vreun ungher al minii, dar nu cred c i-l
scoteai nici cu pompa hidraulic i nici cu primele tipuri de explozive, dei
fata constituia un caz care cerea ntr-adevr dinamit. Ce mai! Era o vac
nclat, o vac sadea, i totui regele i cavalerii o ascultaser smirn ca
un pasaj din scriptur. Asta te cam lmurete asupra ntregii societi deatunci. i gndii-v ce protocol simplu era la curtea aceea! Haimanaua asta
de fetican n-avusese mai mult btaie de cap ca s-ajung pn la rege,
chiar n palatul su, dect ar fi avut ca s-ajung la un azil de noapte, n
vremea i n ara mea. Ba nc regele s-a bucurat vznd-o, s-a grbit s-i
aud povestea! Cu aventura pe care o aducea plocon pe tav, era tot att de
binevenit, ca i un cadavru pentru un agent de pompe funebre.
Clarence se ntoarse tocmai cnd sfream aceste reflecii, i povestii ct
m-am cznit cu fata aceea, fr a obine mcar o singur informaie care s
m ajute a gsi castelul. Junele pru cam mirat, ori ncurcat, ori aa ceva, i
insinua c nu se dumirea ce urmrisem eu, punnd fetei toate ntrebrile
acelea.
Ei, drcie! am exclamat. Trebuie s gsesc castelul, nu? Altminteri,
cum o s pornesc n cutarea lui?
Oho, potolete-i mnia, stpne! O, ct este de lesne, rspunsul! Nu
v-a spus c vei cltori mpreun? Aa se face totdeauna. Vei merge
mpreun.
Fata s mearg cu mine? Prostii!
Adevrat este! Vei merge mpreun. Vedea-vei c aa-i.
Ce? S pasc dealurile i s bat pdurile cu mine? Numai noi doi
singuri? Cnd eu sunt ca i logodit? Bine, dar e scandalos. Gndete-te ce-o
s zic lumea!
Doamne! Deodat s-a ivit dinainte chipul ei drag! Junele era dornic s
afle tainele acestei chestiuni delicate. L-am pus s jure c va pstra secretul
i apoi i-am optit numele iubitei: Puss Flanagan. Pru dezamgit i mi
spuse c nu-i amintete s fi auzit vreodat de numele contesei mele.
Conferea titluri nobiliare, micul meu curtean!
E din East Har... mi-era pe limb s-i spun, dar m oprii, cam ncurcat,
apoi i zisei:
Las-acum! O s-i spun alt dat.
El insist, ntrebndu-m dac s-ar putea s-o vad? O s-l las s-o vad,
ntr-o bun zi?
Nu era mare lucru s-i fgduiesc! Doar un fleac de vreo mie trei sute
de ani la mijloc! Dar el era att de nerbdtor nct i spusei: "Da". Cu toate
astea, nu mi-am putut stpni un suspin. i, totui, suspinul nu avea nici

un rost, cci ea nc nici nu se nscuse. Dar aa suntem fcui noi oamenii:

nu mai judecm, cnd avem sentimente; doar simim i-atta tot!
n ziua i n noaptea aceea nu s-a discutat dect despre expediia mea.
Bieii au fost foarte drgui cu mine i s-au artat grozav de ateni, prnd
a fi uitat c-i jignisem i dezamgisem. Ba, chiar, preau tare nerbdtori de
felul cum voi scoate din brlog pe cpcunii ia i voi da drumul fecioarelor
acelea coapte i rscoapte, ca i cum ar fi ncheiat chiar ei contractul. Ei, ce
s-i faci? Erau copii buni dar numai copii i-atta tot! Mi-au dat
nenumrate sfaturi, cum s scormonesc ca s dau de uriai i s pun laba
pe ei; mi-au mprtit tot felul de descntece mpotriva vrjilor i mi-au dat
leacuri i alte fleacuri ca s-mi pun la rni. Dar nu i-a trecut nici unuia prin
cap c dac eram un necromant att de minunat, cum pretindeam c sunt
n-ar fi trebuit s am nevoie de leacuri sau instruciuni sau de descntece
mpotriva vrjilor i, mai puin dect orice, de arme i armur. i asta n
orice fel de expediie; chiar i mpotriva balaurilor care vars foc pe nri i a
diavolilor sosii gata fierbini din iad, ca s nu mai vorbim de nite adversari
pricjii cum erau cei dup care porneam, aceti cpcuni banali dintr-un
fund de ar.
Urma s iau prnzul mic devreme de tot i s plec n zori, fiindc aa se
proceda de obicei; dar am avut de furc mult cu armura i asta m-a cam
ntrziat. E greu al naibii s intri n ea i sunt attea formaliti de fcut!
Mai nti, te nfori ntr-un strat sau dou de cearafuri, ca s ai un fel de
perin care s-i ndeprteze rceala fierului; pe urm i pui mnecile i
cmaa de zale iar astea sunt fcute din mici ochiuri de oel, mpletite
laolalt, alctuind o estur att de mldioas, nct dac arunci cmaa
pe duumea, se strnge bo ca un nvod umed. E foarte grea i a zice cel
mai incomod material din lume pentru o cma de noapte totui e foarte
mult folosit n acest scop de ctre colectorii de impozite, de reformatori, de
regii cu un cal putere i cu un titlu dubios, i de tot soiul sta de oameni.
Apoi i pui ghetele nite brci cu fundul lat, acoperite cu benzi de oel,
ntreesute i-i nurubezi la clcie pintenii stnjenitori. Dup asta, i
prinzi jambierele pe pulpe i aprtoarele pe coapse; pe urm vin pieptarul
platoei i partea dindrt a ei, tot din fier nerzbtut, i ncepi s te simi la
strmtoare. Pe urm vri sub plato pulpana alctuit din fii largi de oel,
care i atrn n fa, fiind despicat ns la spate, ca s te poi aeza.
Pulpana asta din fii nu-i cu nimic mai breaz dect nite doage. Nu-i bun
la purtat, nici artoas la nfiare, nici mcar nu ajungi s-i tergi minile
de ea. Apoi i ncingi spada; pe urm i tragi burlanele pe brae i mnuile
de fier pe mini, i pui capcana de oareci toat din fier pe cap, cu o
zdrean mpletit din oel, agat ca s-i atrne peste ceaf i eti gata,
comod ca o lumnare nfipt n sfenic. Cnd ajungi n asemenea hal, nu-i
mai arde de dans. Pot spune c un om mpachetat n felul sta e ca o nuc
pe care nu merit s-o mai spargi aa de puin miez gseti, cnd ajungi la
el, n comparaie cu coaja.
Noroc c m-au ajutat bieii, altfel n-a mai fi isprvit niciodat. Tocmai

cnd am sfrit noi treaba, a dat pe-acolo sir Bedivere, cu care ocazie am
constatat c nu alesesem cel mai potrivit echipament pentru o cltorie aa
de lung. Ce falnic arta el, nalt, sptos i vnjos, cum era! Purta pe cap un
coif conic de oel, care-i venea doar pn la urechi i drept vizier avea
numai o fie ngust de oel care se ntindea pn la buza de sus i-i apra
nasul; iar tot restul mbrcmintei, de la gt pn la clcie, era alctuit din
inele de fier flexibile. Aproape tot trupul i era ascuns sub acest vemnt,
care era alctuit din inele de zale precum am spus atrnndu-i de pe
umeri pn la glezne, dar de la mijloc pn la capt, att n fa ct i n
spate vemntul era despicat, aa c putea clri mai n voie, dndu-i
poalele la o parte. Pleca n cutarea potirului i sta era cel mai potrivit
echipament pentru expediie. A fi dat mult s am pardesiul la, dar era
prea trziu ca s-mi mai pierd vremea cu ultimele nscociri ale modei.
Soarele tocmai se nlase, regele i curtenii ieiser n pr ca s m vad
plecnd i s-mi ureze noroc, aa c nu puteam clca eticheta zbovind. Nici
pomeneal s te urci singur pe cal! Orice ncercare ar fi zadarnic. Au grij
ei s te duc n brae, ntocmai cum e dus la farmacie un om care a cptat
insolaie. Tot ei te ajut s stai drept i i bag picioarele n scri. Iar tu,
bietul de tine, te simi aa de aiurea i de eapn, de parc nici n-ai fi n
pielea ta. Te simi ca i cum te-ai fi cstorit subit, sau ai fi fost lovit de
trsnet sau aa ceva, i nc nu tii bine pe ce lume te afli i eti cam
amorit, neputndu-i veni n simire. Apoi au nlat catargul acela cruia ei
i spun suli, prinznd-o lng piciorul meu stng, iar eu am apucat-o n
mn, strngnd-o tare. n cele din urm, mi-au prins pavza n jurul
gtului i am fost complet ncrcat, gata s ridic ancora i s pornesc n
largul mrii. Toat lumea a fost ct se poate de gentil cu mine, ba o
demoazel de onoare mi-a ntins chiar ea la botul calului cupa de rmas
bun. Acum nu mai rmnea altceva dect ca demoazela cealalt s se urce
pe cal, chiar pe perna din spatele meu, ceea ce a i fcut, i s-i treac
braul, sau aa ceva, dup mijlocul meu, ca s se in bine.
i astfel am pornit dup ce toi i-au luat rmas bun, fluturndu-ne
batistele ori chivrele. i toat lumea pe care o ntlneam cobornd colina i
trecnd prin orel ne arta respectul cuvenit afar de civa bieai
zdrenroi din mahalale care strigau:
H-h! Ia-n uitai-v la frngul sta! i aruncar cu bulgri de
pmnt dup noi.
Dup cte am observat, bieii sunt la fel n toate epocile. Nu au nimic
sfnt, nu le pas de nimic i de nimeni. Cu aceeai uurin, au spus: "Ia
car-te de aici, chelbosule!" profetului care-i vedea linitit de drum, n
pulberea cenuie a antichitii, au dat cu bulgri i pietre dup mine n
mohoreala sfnt a evului mediu i i-am vzut purtndu-se la fel sub guvernarea lui Buchanan mi amintesc de asta fiindc m aflam i eu pe acolo i
am dat o mn de ajutor. Profetul i avea urii si i s-a putut descotorosi
de bieii de pe vremea sa. Ct despre mine, a fi vrut s descalec i s-i
nv minte, dar nu-mi convenea fiindc nu m-a mai fi putut sui iar pe cal.

Mi-e sil de ara n care nu gseti nici o macara!

CAPITOLUL XII
Chinuri lente
Lund-o drept nainte, ne-am pomenit n snul naturii. Era nespus de
mbietor i de plcut s strbai singurtatea aceea silvestr, dis-dediminea, pe rcoare, mngiat de primele adieri nviortoare ale toamnei.
De pe crestele dealurilor, zream ntinzndu-se la picioarele noastre
ncnttoare vi verzi prin care erpuiau priae, i ici-colo se nlau
ostroave de copaci i falnici stejari rsfirai, aruncnd stinghere pete negre
de umbr. Dincolo de vi, zream alte iruri de coline, albstrite de pcla
zorilor, unduind n talazuri pn la captul zrii, cu cte-o pat albicioas
sau cenuie n cretet, tiind c acolo este un castel. Am strbtut ntinse
pajiti ce scnteiau de rou, naintnd chiar ca stafiile, cci iarba deas
vtuia paii calului. Visam mai departe, trecnd agale prin dumbrvi,
nvluii ntr-o lumin verzuie, ce se cernea prin bolta de frunze scldat de
soare, pe cnd la picioarele noastre un pria, nespus de limpede i
rcoros, zburda i susura n albia lui, prefirnd o muzic dezmierdtoare.
Uneori, lsam n urm lumea i ne afundam n mreele i falnicele adncuri
ale codrului, n mbelugatele-i neguri, pe unde miunau i se furiau
tainice dihnii, pierind nainte de a apuca s i arunci ochii spre locul de
unde venise fonetul. Se iveau, n schimb, psrelele cele vrednice i
porneau la treab, ici cu un cntec, colo cu vreo sfad sau cu vreun tainic i
ndeprtat ciocnit, umblnd dup viermii ascuni prin scorburi, n
neptrunsele cotloane ale pdurilor. Apoi, ncet-ncet, ieeam iari la
lumina cea tare a soarelui.
Cam la a treia sau la a patra-a cincea oar, cnd am ieit la lumin,
deci cam la vreo dou-trei ceasuri dup ce se ridicase bine soarele pe cer, nu
mai era aa de mbietor ca nainte. ncepea s fie prea cald, ceea ce nu era
greu de observat. Apoi, am avut de nghiit o bucat serioas de drum, fr
nici un pic de umbr. E curios ce repede se nmulesc micile scieli, odat
ce s-au pornit. Lucruri de care nici nu-mi pasase la nceput, acum ncepeau
s m zgndre i din ce n ce mai mult. n primele zece-cincisprezece ori,
cnd m-am cznit s-mi scot batista, parc nici nu le luasem n seam. Mam lipsit de batist i mi-am zis c nu face nimic! Dar acum lucrurile se
schimbaser. Simeam din ce n ce mai mult nevoia batistei i gndul ei m
rodea, fcndu-mi: ron, ron, ron! prin creier. Nu mai aveam timp. Pas smi ias gndul din minte! n cele din urm m-am apucat s drcuiesc,
trimind naibii pe acela care a confecionat haine de fier fr buzunare.
tii, eu mi ineam batista n coif, mpreun cu alte lucruoare dar era un
afurisit de coif pe care nu i-l puteai scoate singur. Nu m gndisem la asta,
cnd am pus batista ntr-nsul i, de altfel, de unde s fi tiut? mi nchipui-

sem c va fi foarte comod s-o in acolo. Dar acum gndul c batista se afla
att de aproape i "la ndemn", i totui n-o puteam scoate, m ntrta i
mai ru, nemaiputnd ndura: De, tim cu toii, omul dorete totdeauna
tocmai ce nu poate avea! Cum-necum, gndul la batist se inea scai de
mine, abtndu-m de la orice alt treab. i aa, mil dup mil, gndurile
mi se ainteau n coif. mi nchipuiam cum arta batista, mi-o zugrveam n
fel i chip i zu c era tare jalnic s simi cum sudoarea srat i picur
mereu n ochi i s nu poi scoate batista! Scris aa, pe hrtie, faptul pare o
nimica toat, dar nu era aa, ci o adevrat pacoste. N-a spune-o, dac nar fi aa. M-am jurat c data viitoare mi voi lua cu mine o coni arate
conia cum o arta i zic lumea ce-o pofti! Bineneles c fanii ia de fier
de la Masa Rotund o vor socoti ceva scandalos i vor strni iadul mpotriva
mea, dar eu una tiu: nti utilul i dup aceea stilul! i aa, cu chiu, cu vai,
am mers noi mai departe, dnd din cnd n cnd peste o ntindere plin de
praf, care se ridica n nouri dei i mi intra n nas, fcndu-m s strnut i
s strig. Bineneles c mi-au scpat cuvinte pe care nu s-ar fi cuvenit s le
spun. Vedei, eu nu tgduiesc i nici nu pretind c-s mai bun dect alii.
Mi se prea c n-o s ntlnim nici ipenie de om n Britania aceea
pustie, nici mcar un cpcun. n toanele pe care le aveam, doream cu
dinadinsul s ntlnesc un cpcun dar, firete, un cpcun cu o batist la
viaa lui. Cei mai muli cavaleri nu s-ar fi gndit dect s-i ia armura, pe
cnd eu, dac i-a fi luat basmaua, i-a fi lsat bucuros restul mrfii.
ntre timp, se fcea tot mai cald pe coclaurii aceia. tii, soarele btea
tare i mi ncingea tot mai mult fierria. Ei, i cnd eti att de nfierbntat,
cel mai mic fleac te irit. Cnd o luam la trap, zngneam ca un co cu vase,
i asta m necjea. Pe deasupra, nu puteam suferi pavza aia care hurduzburduz se tot lovea i se blbnea cnd la piept, cnd la spate, iar dac o
luam la plimbare la pas, mi trosneau i mi scriau ncheieturile la fel de
scitor ca roata unei roabe. Dac nu-mi fceam puin vnt clrind,
puteam s m prjesc n soba aia! Pe de alt parte, cu ct mergeam mai
linitit, cu-att mai ru m apsa fierul i, n fiecare minut, mi se prea c
trag i mai multe tone. i trebuia s schimb mereu mna i s-mi trec sulia
lng cellalt picior. Altfel mi-ar fi nepenit mna, sraca de ea!
V dai seama c dac transpiri n felul sta lac de sudoare, nu alta!
vine un moment, cnd ce mai ncoace-ncolo ncepe s te mnnce. Dar
tu eti nuntru i minile-s afar i la mijloc numai fiare. Asta e! i zu, nu
i-i ndemn, oricum ai suci-o i ai nvrti-o! Mai nti te mnnc ntr-un
loc, pe urm ntr-altul, pe urm nc ntr-altul i mncrimea se ntinde, i
se ntinde pn ce tot teritoriul i-e ocupat. E greu s v nchipuii ce-am
ptimit eu i ct de neplcut mi-era.
Ba, cnd credeam c mai ru dect atta nu se poate i mi se prea c
n-o s mai rabd hop! printre zbrelele coifului se strecur o afurisit de
musc, aezndu-mi-se pe nas. Zbrelele coifului se nepeniser i nu mai
alunecau, aa c nu putui ridica viziera, ci doar mi cltinam capul, care
ajunsese s se coac de-a binelea, iar musca, ce mai, tii cum se poart o

musc atunci cnd merge la sigur? Se sinchisea de scuturturi numai ca si schimbe locul de pe nas pe buze, de-acolo n urechi i bz, bz! i zbrn!
zbrn! mereu pe obrazul meu, lfindu-se n voie i picndu-m aa de ru,
nct bietul de mine amrt de mai nainte n-am mai putut ndura. M-am
dat btut, rugnd-o pe Alisanda s-mi descarce pacostea de coif i s m
scape. Pe urm, ea l goli de toate cele i mi-l aduse plin cu ap. Am but
niic ap i apoi, inndu-m ct mai drept, am rugat-o s-mi toarne restul
apei nuntrul armurii. Nici nu v nchipuii ce desftare! Ea a mai crat ap
i mi-a turnat-o pn ce m-a fcut ciuciulete i aa am nceput s respir mai
n voie.
Ce bine-i s ai parte de niic linite i pace! Dar vai! aici, pe
pmnt, totu-i vremelnic. mi fcusem mai de mult o pip i aveam i
puintel tutun, destul de bun; nu chiar prima-lux, ci mai curnd dintr-acela
pe care l fumau pieile-roii, fcut din coaj de salcie uscat. Toate comorile
astea le avusesem n coif i acum mi-erau iari la ndemn, dar chibrituri,
ioc!
Cu ct trecea timpul, cu att mi ddeam mai bine seama de scitorul
adevr c eram la cheremul vremurilor. Un novice cu attea fiare pe el nu
putea ncleca pe cal fr de ajutoare ba nc i trebuiau multe ajutoare.
Sandy nu era de ajuns. n orice caz, nu pentru mine. Eram aadar nevoii s
ateptm pn o trece cineva. O ateptare n tihn nu ar fi fost nici o
nenorocire, cci aveam berechet la ce s m gndesc, ba chiar doream s-mi
mai pun nielu mintea la contribuie. Cutam s m dumiresc cum s-a
ajuns ca nite fiine raionale sau chiar numai semiraionale s poarte
armur, innd seama de neajunsurile ei. i cum au izbutit s pstreze o
asemenea mod timp de generaii, cnd era limpede c ceea ce sufeream eu
atunci, ele ptimiser toat viaa. Voiam s desluesc bine chestiunea asta
i mai ales cutam s gsesc o cale de a ndrepta rul, convingnd lumea s
lase pustiei moda asta prosteasc. Dar n mprejurrile acelea nu te puteai
gndi de fel. Poftete i gndete, cnd ai a face cu o fiin ca Sandy.
n fond, era o fat asculttoare i inimoas, dar trncnea ca o moar
hodorogit i i fcea capul tob, ca harabalele i cruele de pe strad.
Dac i-ai fi putut pune un clu, fata ar fi fost o comoar. Dar pas de-astup
gura unei teleleici, c-i moare pe loc! Huruia i duduia, toat ziulica, i te
nelai dac credeai c o s i se strice mainria. i-ai gsit! Nu se strica
niciodat, ba nici mcar nu-i ncetinea trncnitul spre a cuta cuvintele.
Moara asta hodorogit mergea nainte, pisnd, mcinnd i cernnd cu
sptmnile, fr s se opreasc mcar o dat ca s-i ung mainriile
sau s explodeze. i, totui, nu era dect un fluier-vnt, cci nu avea nici o
idee aa cum nici ceaa n-are idei. Era o adevrat teleleic, toat ziua
caa-caa; vorbea, i vorbea; i trncnea, i trncnea, iar la altceva nu se
pricepea. n dimineaa aceea nu-mi pasase de guria ei, cci ddusem peste
viesparul altor griji, dar dup-amiaz am fost nevoit s-i spun:
Mai hodinete-te, fetio! Rsufl i tu n voie i nu te mai apuca s
nghii tot aerul rii, c-i de ru. Dac o ii aa, pn mine regatul o s fie

nevoit s importe aer i afl c i aa averile visteriei sunt pe drojdie.

CAPITOLUL XIII
Oameni slobozi
Ciudat o fi, dar aa este: nici n-ai apucat bine s fii mulumit c
mulumirea s-a i dus. Iat cazul meu. Mai adineauri, dup ce clrisem i
suferisem caznele acelea, ce rai mi pruse tihna aceea, dulcea nseninare
din coliorul retras i umbros, pe unde prul curgea, susurnd. M
simeam la largul meu, turnndu-mi din cnd n cnd ap n armur. i iat
c repede gsii alt pricin de nemulumire; pe de o parte, pentru c nu-mi
puteam aprinde luleaua nfiinasem eu, mai de mult, e drept, o fabric de
chibrituri, dar uitasem s-mi iau chibrituri iar, pe de alta, pentru c nu
aveam nimic de mncare. nc o dovad a acelei copilreti lipse de
prevedere, care caracteriza epoca i oamenii de atunci. n timpul cltoriilor
oamenii n armuri se bizuiau ntotdeauna doar pe noroc spre a gsi de
mncare, i s-ar fi scandalizat numai la gndul de a-i aga de suli vreun
co cu sandviuri. Cred c nu exista un singur cavaler din aduntura aceea
de la Masa Rotund care s nu fi preferat s moar de foame dect s fie
prins crnd un asemenea bagaj pe bul lui mpodobit cu flamur. i totui
bunul sim ar fi trebuit s-i deschid neaprat capul. Eu, unul, avusesem
intenia s dosesc cteva sandviuri n coif, dar fusesem surprins n cursul
aciunii, nscocisem o scuz oarecare, punnd totui sandviurile deoparte,
numai c pn la urm mi le nhase un cine.
Noaptea se apropia i odat cu ea o furtun. Se ntunec repede.
Firete, trebuia s ne organizm popasul acolo. Gsii un adpost bun pentru
demoazel, sub o stnc, i acum cutam unul pentru mine. Eram nevoit s
rmn n armur, cci singur nu mi-o puteam scoate, iar s cer ajutorul
Alisandei, nu-mi convenea. Era totuna cu a m dezbrca n vzul lumii. De
fapt nu-i aa, pentru c aveam haine berechet pe dedesubt, dar nu te poi
lepda cu una, cu dou, de prejudecile educaiei. tiam c m-a simi
stnjenit, dac ar fi s-mi scot fustia aceea de fier.
Datorit furtunii, se schimb i temperatura. Cu ct vntul sufla mai
tare i ploaia cdea mai nprasnic, cu att se fcea mai rece. Curnd, tot
felul de gndaci, furnici i rme ncepur s miune laolalt, cutnd s
scape de umezeal, i se furiar n armura mea ca s se nclzeasc. Pe
cnd unele gngnii se purtau destul de cuviincios, vrndu-mi-se prin
hainele de dedesubt i apoi potolindu-i zelul, altele i astea erau cele mai
numeroase erau tare neastmprate i nesuferite, cci nu-i gseau locul
i continuau s miune, vnnd te-miri-ce. Mai cu seam furnicile, care m
gdilau n alaiuri ngrijortoare, foind pe mine de colo pn colo cu
ceasurile, s-au dovedit a fi nite fiine cu care nu doresc s mai dorm vreodat. Acelora care s-ar afla ntr-o situaie asemntoare, le dau sfatul s nu

care cumva s se rsuceasc sau s se scuture, deoarece micrile astea

strnesc curiozitatea fitecrii gngnii, care caut s vad ce se ntmpl
i aa lucrurile se nrutesc i mai mult, fcndu-te s njuri de mama
focului, dac mai eti n stare. Dar, pe de alt parte, dac nu te rsuceti i
nu te scuturi, simi c te prpdeti, aa c pn la urm e totuna cum
procedezi. De fapt, nici nu poi alege, c vorba aia: ori cu capul de piatr ori
cu piatra de cap, totuna e. Chiar dup ce ngheasem bocn, nc mai
simeam gdilturile gngniilor, ntocmai ca un cadavru care e supus unui
tratament electric. Mi-am zis c dup cltoria asta n-o s mai port
niciodat armur.
n aceste ceasuri de grea cumpn, cnd eram ngheat i totui ca s
zic aa m simeam ca pe jeratic din pricina foielii gngniilor, mi umbla
prin capu-mi trudit aceeai i aceeai ntrebare fr rspuns: cum poate
suferi lumea blestemata asta de armur? Cum au fcut ei ca s-o suporte, n
decursul attor generaii? Cum s-au putut odihni nopile, cnd erau ngrozii
de chinurile ce-i ateptau a doua zi?
Cnd, n sfrit, se crp de ziu, eram ntr-o stare jalnic: istovit,
aiurit, prpdit de nesomn; obosit de atta suceal i rsuceal; lihnit de
atta post, jinduind dup o baie, ca s m descotorosesc de bzdgniile
alea. i, colac peste pupz, m simeam boorogit de reumatism. Dar poate
c ardei de nerbdare s tii ce s-a petrecut cu fptura nscut n pat
boieresc i procopsit cu titluri aristocratice, cu demoazela Alisanda la
Carteloise? Ei, bine, aflai c era vioaie ca o veveri i dormise butean. Ct
despre baie, probabil c nici dnsa i nici vreun alt nobil din ara ei nu
fcuser vreodat, aa c nu-i duceau dorul. Judecndu-i dup criteriile
moderne, oamenii aceia nu erau dect nite slbatici puintel lefuii. Nobila
domni nu se arta deloc nerbdtoare s ia gustarea de diminea alt
fapt care miroase a slbticie. n timpul cltoriilor, briii aceia erau deprini
cu posturi lungi i tiau cum s le ndure, dar, nainte de plecare se
asigurau mpotriva unor eventuale posturi, procednd n stilul pieilor-roii i
al erpilor boa. Mai mult ca sigur c Sandy se ndopase pentru o rait de
vreo trei zile.
nainte de rsritul soarelui, am i pornit-o mai departe; Sandy clare,
iar eu chioptnd n urma calului. Peste vreo jumtate de ceas, ntlnirm
nite biete fiine prpdite, adunate laolalt pentru a drege ceea ce i de acolo socoteau c ar fi o osea. S-au purtat tare smerii cu mine, exact ca nite dobitoace. Iar cnd le-am propus s iau prnziorul cu dnii, s-au simit
att de mgulii, att de covrii de nemaipomenitul meu hatr, nct la nceput nici nu le venea s cread c vorbesc serios. Nobila domni i ugui
dispreuitoare buzele i se trase mai la o parte, avnd grij s-mi strige ca
s fie auzit c ea ar prefera s mnnce laolalt cu celelalte dobitoace; observaie care i stnjeni pe nenorociii aceia, dar nu pentru c s-ar fi simit
cumva jignii sau insultai, ci doar pentru c era vorba de ei. Nici pomeneal
s se simt jignii. i, totui, oamenii aceia nu erau nici sclavi, nici dobitoace. Prin ironia legilor i cuvintelor ei erau, drag doamne, oameni slobozi!

apte zecimi din populaia nerobit a rii fceau parte din clasa lor i triau
n aceleai condiii: mici fermieri chipurile! "independeni", artizani, etc.
i ei constituiau, ca s zicem aa, naiunea sau adevratul popor. Aproape
numai ei erau oamenii folositori i vrednici de a fi cruai i respectai, iar,
dac i nesocoteai, nsemna c nesocoteti poporul i lai n locul lor doar
drojdia, doar cteva lepdturi cu chip de rege, boieri i boiernai ntradevr trndavi, neproductivi i pricepui mai cu seam n arta de a prdui
i a nimici. Acetia n-ar fi fost de nici un folos i n-ar fi avut nici o valoare,
ntr-o lume construit n concordan cu raiunea. i totui, printr-o iscusit urzeal, aceast minoritate aurit, n loc s-i in locul cuvenit la coada alaiului, ea era n fruntea bucatelor, mergnd cu nasul pe sus i fluturndu-i cu ifos flamurele. Ea s-a ales singur ca s fie naiunea, iar puzderia aceea de trtoare au ngduit starea asta de lucruri atta amar de vreme, nct n cele din urm au luat-o drept adevr. Ba, mai mult, au ajuns s
cread c aa este drept i aa trebuie s fie! Preoii au avut grij s le spun
strmoilor acestor oameni i lor nile c aceast stare de lucruri anapoda a
fost ornduit de Dumnezeu. i astfel, fr a se mai gndi ct de nepotrivit
ar fi fost pentru Dumnezeu s se distreze cu asemenea batjocori i mai ales
cu una aa de deocheat, ei s-au lsat pgubai i s-au potolit, plini de
respect.
Vorbirea acestor oameni blajini suna cam ciudat n urechile unui fost
american. Erau oameni liberi i totui nu puteau prsi moiile lordului sau
ale episcopului lor, fr de ngduina acestuia; nu aveau nevoie s-i fac
singuri pine, ci erau silii s-i macine grul i s-i coac pinea la moara
i brutria boierului sau vldicii, i s-i plteasc din gros pentru acest
serviciu! Nu puteau vinde nici un petec de pmnt, fr a nu plti lordului
sau episcopului nite procente bunioare i nici s cumpere vreo sfoar din
pmntul altuia, fr a da de tire lordului sau episcopului, aducndu-i un
plocon n bani, n schimbul acestui privilegiu. Ei, aceti oameni liberi,
trebuiau s lucreze pe degeaba pmnturile boierului sau ale vldicii i s
vin la el oricnd erau chemai, lsndu-i propriile lor recolte s se
prduiasc din pricina furtunilor care le potopeau. Mai erau silii s
ngduie boierului s-i sdeasc pomi fructiferi pe pmntul lor i, apoi,
s-i nghit necazul, cnd cei trimii s culeag roadele le stricau cu nepsare lanurile din preajma pomilor. Erau nevoii s-i nbue mnia cnd
cetele de vntori ai lordului ddeau buzna n galop peste ogoarele lor,
nimicindu-le roadele unei munci att de rbdtoare. Nu li se ngduia s
creasc porumbei, iar cnd stolurile venite din hulubriile stpnului se
npusteau asupra recoltei lor, nu se cdea s-i ias cumva din fire i s
ucid vreo pasre, pentru c pedeapsa ar fi fost cumplit. Cnd, n sfrit,
i strngeau bucatele, atunci se repezeau asupra lor un ntreg alai de
tlhari, i i jecmneau care mai de care. Biserica, cea dinti, le lua o halc
zdravn, anume, o zeciual din recolt, apoi trimisul regelui lua ca dijm a
douzecea parte, dup aceea nvleau oamenii lordului stpnitor, bgndui adnc minile n ceea ce mai rmsese i numai dup toate angaralele

astea avea voie bietul om liber jupuit de apte piei s-i duc restul la
hambar, dac mai era cazul s se oboseasc pentru aa ceva. Apoi, in'te
biruri, biruri i iar biruri, cci aceti calici liberi i independeni plteau
mereu la biruri i dajdii, pe cnd stpnul lor, baronul sau episcopul, nu
pltea nici o dajdie, cum nu pltea ntreaga nobilime, att de risipitoare, i
nici atothrpreaa biseric. Pentru ca domnul baron s poat dormi n
tihn, omul slobod trebuia s stea de veghe toat noaptea pe malul lacului,
dup truda unei zile ntregi, i s plesneasc din bici spre a face s
amueasc broatele. Iar dac fiica omului slobod... nu, despre aceast
ultim infamie a crmuirii monarhice nu se poate scrie. n sfrit, dac omul
liber, adus la disperare de toate chinurile astea, socotea c nu mai poate
ndura viaa i i-o curma, cutnd n moarte mila i alinarea biserica cea
blnd l osndea s ard n focul gheenei i, potrivit milostivelor legiuiri, era
ngropat n miez de noapte la vreo rspntie, cu o epu nfipt n spate, iar
stpnul su, baronul sau episcopul, i confisca ntreaga avere i-i izgonea
din cas vduva i orfanii.
i, acum, iat-i pe aceti oameni slobozi, adui de cu zori ca s
munceasc la drumurile stpnului lor, episcopul, fiecare cte trei zile i pe
de gratis. Fiecare cap de familie i fiecare flcu muncind cte trei zile pe
nimic, ba mai adugai i o ziulic pentru slugile stpnului! Ei, lucrurile
astea se petreceau aidoma celor ce citeai n vreo carte despre Frana i
despre francezii de dinaintea revoluiei, cea de pomin i binecuvntat, care
a mturat o mie de ani de asemenea nemernicii cu un singur i potopitor val
de snge. Unul singur, pltind astfel datoria din moi-strmoi, cam n
proporie de cte o pictur de snge pentru fiecare bute stoars cu ncetul
poporului, de-a lungul unei istovitoare perioade de zece veacuri de ruine,
nedreptate i sectuire, care nu-i avea perechea dect n iad. Dac ne
gndim bine, au fost dou "domnii ale terorii", una care propovduia omorul,
mnat de nfocate patimi, iar alta mnat de un fioros snge rece. Una a
inut doar cteva luni, cealalt a durat o mie de ani. ntr-una, moartea a
secerat zece mii de oameni; ntr-alta, o sut de milioane de oameni. Noi ne
cutremurm doar la gndul "grozviilor" svrite de Teroarea cea mic, de
Teroarea momentan, ca s zicem aa, dar ce nseamn "grozvia" unei
mori repezi prin cuit de ghilotin, fa de agonia prelungit a unei ntregi
viei de foame, frig i sudlmi, de chinuri i inim-rea? Ce nseamn moartea
instantanee prin trsnet, fa de moartea nceat pe rug? Cimitirul unui
singur ora ar putea cuprinde toate sicriile umplute de Teroarea cea de
scurt durat, n faa creia am fost nvai, cu atta iscusin, ca s ne
nfiorm i s ne bocim. n schimb, nu tiu dac Frana ntreag ar putea
cuprinde toate raclele umplute de cealalt Teroare, mai veche i mai real
Teroarea aceea nespus de aprig i nspimnttoare, pe care nici unul
dintre noi nu a fost nvat s-o vad n toat amploarea ei i s-o deplng
aa cum se cuvine.
Aceti oameni slobozi, vdit sraci, care i mpreau cu mine i
prnziorul, i vorba, aveau un respect nespus de umil fa de rege, biseric

i nobilime, pe ct nu le-ar fi dorit-o nici chiar dumanii lor cei mai

nverunai. i de aceea i strneau i mila, i rsul. I-am ntrebat dac
mcar bnuiesc c ar putea exista o naiune de oameni n care fiecare
cetean, avnd dreptul de a vota liber, ar hotr prin vot ca o singur
familie, cu urmaii ei fie ei detepi sau tmpii s domneasc pe veci,
nlturnd toate celelalte familii, chiar i pe aceea a alegtorului? i, de
asemenea, dac ei ar hotr prin vot ca o sut de familii anumite s fie
ridicate la ranguri de-o ameitoare nlime i nvestite cu primejdioase
onoruri i privilegii ereditare, excluzndu-se celelalte familii ale naiunii,
chiar i familia alegtorului?
Cu toii m privir nedumerii i-mi rspunser c nu tiu. Nu se
gndiser niciodat la aa ceva i nici nu auziser vreodat c o naiune ar
putea fi ornduit astfel nct fiecare om s-i poat spune cuvntul cu
privire la crmuirea ei. Le-am spus c eu cunoteam o astfel de naiune i
c starea de lucruri de la ei va rmne aa cum era, ct vreme vor avea o
biseric stpn peste stat. Din nou se artar nedumerii, cel puin n
primul moment. Dar apoi unul dintre ei i ridic fruntea i m rug s repet
cuvintele din urm s le repet mai rar, ca s le ptrund nelesul. O fcui
i curnd el prinse ideea i, strngnd din pumni, spuse c el nu crede c o
naiune n care oricine poate vota s-ar njosi de bun voie, apucnd pe calea
luat de dnii. mi mai spuse c faptul de a fura unei naiuni voina i
nzuinele nseamn o crim, i nc cea mai grozav dintre crime. mi zisei:
iat un om! Dac m-a putea bizui pe destui oameni ca dnsul, a putea da
o lovitur pentru binele rii astea i le-a putea dovedi c sunt ceteanul ei
cel mai credincios, aducnd o schimbare deplin n sistemul de guvernare.
nelegei c devotamentul meu era un devotament fa de ar, iar nu
fa de instituiile ei i de dregtorii care i conduceau treburile. ara este
realitatea adevrat, lucrul de cpetenie, lucrul venic, i pe ea trebuie s-o
aperi i s-o iubeti, ei trebuie s-i fii credincios. Instituiile sunt ceva exterior, doar un vemnt, iar vemintele se uzeaz i se prefac n zdrene,
ncetnd de a-i mai fi potrivite i de a-i feri trupul de frigul iernii, de boal
i de moarte. A fi credincios zdren-elor, a te entuziasma pentru zdrene, a
adora zdrenele, a muri pentru zdrene aceasta este loialitate de om fr
raiune, credin de adevrat animal. Aceast loialitate aparine monarhiei, a
fost inventat de monarhie, i numai de aa soi de loialitate aib ea parte!
Eu sunt din Connecticut i constituia rii mele declar c: "Orice putere
politic purcede de la popor i toate guvernele libere sunt ntemeiate pe
autoritatea poporului i instituite n folosul su; iar poporul are oricnd
dreptul netgduit i imprescriptibil de a-i schimba forma de guvernmnt
n felul n care socoate a-i fi folositor".
Pe temeiul acestei nvturi, ceteanul care consider c vemintele
politice ale comunitii sale s-au ros i, totui, pstreaz tcerea i nu se
agit pentru a-i da un nou vemnt acela este un cetean necredincios,
un trdtor. Nici mcar faptul c el ar crede c este singurul care vede
decderea nu-l scuz, cci datoria lui este s se agite, iar datoria celorlali e

s voteze mpotriva lui, dac nu judec lucrurile la fel cu dnsul.

i acum iat-m aici, ntr-o ar n care dreptul de a spune cum trebuie
guvernat ara este hrzit doar la cte ase persoane din fiecare mie. Dac
ceilali nou sute nouzeci i patru de oameni i-ar fi artat nemulumirea
fa de sistemul politic n vigoare i ar fi propus schimbarea lui, faptul i-ar fi
cutremurat pe toi ceilali ase, ca pe unul singur, i le-ar fi prut grozav de
mrav i necinstit o cumplit i odioas trdare! Aadar, eram ca s zic
aa acionar ntr-o societate n care nou sute nouzeci i patru de membri
aduceau toi banii i depuneau toat munca, iar ceilali ase se alegeau pe ei
nii drept permanent consiliu de administraie i ncasau toate dividendele.
Eu socoteam, ns, c ceea ce le trebuia celor nou sute nouzeci i patru de
pclii era o nou ornduire. ntr-adevr, ceea ce s-ar fi potrivit cel mai bine
cu pornirile mele spre ghiduii ar fi fost s demisionez din funcia de ef i
para-ef i s a o rzmeri, pe care s-o prefac n revoluie. Dar tiam c
oricare Jack Cade sau Watt Tyler care ar proceda aa, fr s fac n
prealabil educaia materialului uman pn la treapta revoluiei nu va fi
urmat de nimeni. Nu eram deprins s dau gre, rmnnd de unul singur
v rog s m credei. De aceea "ornduirea", care n vremea din urm
prinsese cheag n mintea mea, era cu totul de alt soi dect aceea de tipul
Cade-Tyler.
Aa c m ferii s-i vorbesc despre rzvrtire i snge omului acela care
i rumega pinea neagr, laolalt cu turma de oi umane, ci l luai mai la o
parte i i vorbii ntr-altfel. Dup ce terminai, l rugai s-mi mprumute
puin cerneal din vinele lui i, muind o achie ntr-nsa, scrisei pe o
bucat de scoar:
"D-I la fabrica de oameni"
i i-o nmnai spunndu-i:
Du-te cu ea la palat, la Camelot, i d-i-o n mn lui Amyas le
Poulet, cruia eu i zic Clarence. tie el despre ce-i vorba.
sta trebuie s fie vreun preot, nu-i aa? m ntreb omul, n timp ce
observam cum i pierea de pe fa entuziasmul.
De ce vrei s fie numaidect preot? Doar i-am spus c nici un rob al
bisericii, nici un om, legat ca un rob de pap sau de episcop, nu are voie s
intre n fabrica mea de oameni? Nu i-am spus c nici dumneata n-ai putea
clca pe acolo dect dac religia ce o ai oricare ar fi ea este liberconsimit?
Of! Aa ziceam i eu i ntru asta mi sltase inima de bucurie! Dar
cnd auzit-am c iaste i un preot pe acolo n-a mai fost pre pofta inimii mele
i mi s-a scrbit ru sufletul.
Nu-i spun c acela la care te duci nu-i preot?
Omul tot nu prea mulumit i mi zise:
Cum? Nu iaste preot i tie a ceti?
Ei, da, nu-i preot i totui tie s citeasc, ba tie i s scrie. Eu l-am

nvat.
Omul se lumin la fa. Continuai:
i sta va fi primul lucru pe care l vei nva n fabrica aceea...
Eu? Mi-a da i sngele inimii pentru iscusenia aceasta. M jur pre
toii sfinii c fi-voi robul domniei voastre, fi-voi...
Nu! Nu-mi vei fi rob i nu vei fi robul nimnui, ia-i familia i car-te
de aici. Stpnul dumitale, prea sfinitul episcop, i va confisca micul avut,
dar n-are a face. Clarence i va purta de grij.

CAPITOLUL XIV
Apr-te, Luminia Ta!
Pltii trei gologani pentru prnziorul acela, ceea ce era curat nebunie,
cnd tiam c cu banii ia puteau prnzi o duzin de oameni. Dar m
simeam mrinimos n ziua aceea, i de altfel totdeauna am fost cam mnspart. Apoi, unde mai pui c oamenii voiser s-mi dea pe nimic mncarea
i asta din puinul ce-l aveau. De aceea, am simit nevoia de a le arta
mulumirea i sincera mea recunotin, dndu-le o ncurajare financiar.
Aa banii au fost mai bine folosii dect dac rmneau n coiful meu, unde
aceti gologani fiind de fier i nu prea uori ca greutate, jumtatea mea de
dolar devenise o povar. Este adevrat c i mai nainte cheltuiam prea lesne
banii, i una din pricini era c nu aveam simul proporiilor, dar chiar i
acum dup o edere att de lung n Britania nu ajunsesem s-mi dau
bine seama c un gologan n ara regelui Arthur i civa dolari n
Connecticut erau cam totuna: nite gemeni, cum s-ar zice, n privina puterii
de cumprare. Dac mi-a fi putut amna cu cteva zile plecarea de la
Camelot, le-a fi pltit acestor oameni n frumoasele i noile monede pe care
le btusem n propria noastr monetrie. i asta mi-ar fi plcut tare mult, i
lor nu mai puin. Introdusesem numai valorile americane. ntr-o sptmn,
dou, aveau s curg pe pia monede de cte un cent, cinci ceni, zece
ceni, sferturi i jumti de dolar i chiar ceva aur; aveau s curg n
rulee cam firave, dar statornice, prin vinele comerciale ale regatului i
ateptam s vd cum acest snge nou i va nzdrveni viaa.
ranii se simir obligai i ei s-mi rsplteasc ntr-un fel mrinimia,
cu sau fr voia mea, aa c a trebuit s primesc n dar o aprinztoare din
cremene. ndat ce ei ne aezar confortabil pe cal, pe Sandy i pe mine, mi
aprinsei pipa. Cnd iei primul nor de fum, printre zbrelele coifului, toi
oamenii i luar cmpii, iar Sandy se rsturn pe spate i czu jos, cu un
bufnet nfundat. Oamenii i nchipuiser c eram vreun balaur care vars
foc pe nri. Bieii de ei, auziser attea bazaconii de la cavaleri i de la ali
mincinoi de profesie! Mi-a fost tare greu s-i conving s se ntoarc i s
stea mcar la o distan de la care s ne putem nelege. Le-am explicat c
nu era vorba dect de o uoar vraj, care cuna ru numai dumanilor

mei. Cu mna pe inim, le fgduii c dac cei care nu-mi poart vrjmie
se vor apropia i vor trece n faa mea, acetia vor vedea cum numai pe
ceilali dindrt i va lovi moartea. Alaiul se mic cu destul repeziciune i
nu se semnal nici un accident, deoarece nimeni nu avu destul curiozitate
ca s rmn ndrtul meu, spre a vedea ce se ntmpl.
Am mai pierdut ceva vreme, cci acum copiii tia mari, o dat ce le
pierise teama, se artau att de ncntai i de uimii de nzdrvniile cu
focurile de artificii, nct am fost nevoit s mai rmn cu ei i s fumez
cteva lulele. Altfel, nu m-ar fi lsat s plec. ntrzierea, ns, nu mi-a
stricat, cci Sandy a folosit acest rstimp pentru a se deprinde cu noua
nscocire, dat fiind c ea se afla n apropiere, dup cum tii, iar n acest
timp, destul de ndelungat, i s-a oprit morica, ceea ce a nsemnat un real
ctig pentru mine. Dar mai presus de orice alt avantaj, nvasem i eu
ceva cu acest prilej: acum tiam cum s nfrunt pe orice uria sau pe orice
cpcun care mi-ar fi ieit n cale.
Am mas peste noapte la un pustnic btrn, iar a doua zi, pe la nmiezi,
am avut parte de o mare ncercare. Tocmai strbtusem o pajite ntins,
tind piezi calea, i m lsasem n voia gndurilor, nemaiauzind i
nemaivznd nimic, cnd Sandy i ntrerupse o remarc pe care o ncepuse
de cu diminea, strigndu-mi:
Apr-te, luminia ta, te pate primejdie de moarte!
Ea se cobor uurel de pe cal, alerg puintel, apoi se opri. Privii nainte
i vzui, departe, la umbra unor copaci, vreo ase cavaleri narmai,
mpreun cu scutierii lor. ndat, ei ncepur s forfoteasc i i potrivir
eile ca s ncalece. Luleaua mi-era gata i ar fi fost i aprins, dac n-a fi
fost luat de gnduri, cci tocmai atunci m frmntam cum s nltur
mpilarea din ar i s redau tuturor oamenilor drepturile ce le-au fost
furate i vechea lor virtute, fr a supra ns pe nimeni. Pe loc, mi aprinsei
pipa i, pn mi fcui o rezerv mai mare de fum, ei se apropiar, venind
buluc asupra mea. Nici pomeneal s arate vreo mrinimie cavalereasc,
despre care citeti prin cri, adic s-i vie numai cte un fante de curte pe
rnd, iar ceilali s stea deoparte, respectnd un joc cinstit. A, de unde!
Ddeau buzna cu toii, ca un singur om, trosnind i gonind, i se npusteau
ca o salv de tun. Veneau cu capetele aplecate nainte i cu penele flfind,
innd suliele gata de atac. Ar fi fost ntr-adevr ceva frumos de vzut, o
privelite minunat dar pentru un om crat n copac! mi aezai sulia n
poziie de repaos i ateptai, cu o strngere de inim, pn ce valul nfierat
era gata s m nghit i atunci aruncai un nor de fum albicios printre
zbrelele coifului. S fi vzut cum pe loc se sparse i se risipi valul de fier!
Un spectacol mult mai reuit dect cellalt.
Totui, haidamacii ia se oprir la o distan de vreo dou-trei sute de
metri, ceea ce m neliniti. Satisfacia de mai nainte mi se irosi i n locul ei
m cuprinse teama. mi ziceam c sunt un om pierdut. Sandy, n schimb,
era ncntat i i acorda muzicua, dar eu o oprii s-i dea drumul,
spunndu-i c vraja mea nu tiu cum dduse gre i c trebuie s

ncalece la repezeal i s-o ntindem n galop, ca s scpm cu via. Dar ea

nici nu voi s aud. mi zise c vraja mea i fcuse ntr-adevr neputincioi
pe cavalerii ia; ei se opriser din fug doar pentru c nu mai puteau face
nimic. "Acuica zicea ea i vom vedea alunecnd de pe ei i vom pune
mna pe caii lor i pe hamuri i valtrapuri." Nu voii s-mi bat joc de o
naivitate att de lesne creztoare i i spusei Alisandei c era o greeal la
mijloc. Cnd salvele mele de foc omoar, apoi omoar de-a binelea i pe loc;
de data asta, oamenii ia nu vor muri, cci se ntmplase ceva la aparat ce
anume, nu tiam nici eu i de aceea trebuia s-o lum la goan, pentru c,
altfel, ne vor ataca din nou i nc ntr-o clip. Sandy rse i zise:
Fac tire luminiei tale c acetia nu sunt cavaleri de vi! Sir
Launcelot iaste vrednic a da rzboi i cu balaurii, nfruntndu-i i lovindu-i
iar i iar pn izbnda la el va fi, stropindu-i i tindu-le zilele. i
aijderea sir Pellinore i sir Aglovale i sir Carados i prea puini alii, dar
fr de acetia nimenu se va nvrednici la una ca asta-zic basne nebunii, ce
nu le pot oamenii a crede. Iar cainicilor i jalnicilor de acolo socotit-ai c nu
le ajunge una, ci mai poftesc nc?
Ei, bine, dar atunci ce mai ateapt? De ce nu-i iau tlpia?
Nimeni nu le-aine calea. Din partea mea, duc-se unde i-a nrcat dracul
copiii!
Ce-ai zis? De ce n-au purces? Ia-i piatra de pre inim, luminia ta,
c acetia nici nu viseaz a porni s fug, ci ateapt s i se supun i s-i
dea credin.
Zu? Aa s fie? "Iaste de crezare", aa cum "vorovii" voi, tia de
aici? Dac vor s se predea atunci ce mai ateapt?
Mare poft ar avea s i se nchine, dar tii de ce vlv se bucur
balaurii. Nu-i fie cu bnat, dac sunt spimai i nu au vlag s vin
ncoace.
Atunci, s m duc eu la ei, nu?
Nu se cade! Nu se ateapt la aa cinste mare, s mergi ntins la ei.
M voi duce eu.
Aa fcu. ntr-adevr, Sandy se dovedea o persoan preioas la drum.
Eu, unul, socoteam vizita asta cam primejdioas, dar vzui cu ochii mei cum
cavalerii se ndeprtar. Sandy se napoie singur. Rsuflai uurat. mi
ziceam c, totui, ea nu-i picnise cum trebuie adic n conversaie, cci
altfel ntrevederea n-ar fi fost aa de scurt. Dar fata mi-a dovedit c lucrase
bine, ba chiar stranic. Mi-a povestit c atunci cnd le-a spus cavalerilor c
eu sunt eful, era mai-mai s-i apuce damblaua. "Iar cavalerii,
nfricondu-se de luminia ta, s-au spimat foarte", astea-s cuvintele ei. i
ndat au fost gata s primeasc orice le-ar fi cerut ea. Sandy i-a pus s jure
c n timp de dou zile se vor duce la curtea regelui Arthur, cu caii frumos
ncpestrii i cu aramuri, i se vor nchina. De acum ncolo, ei vor fi
cavalerii mei i vor asculta numai de poruncile mele. Sandy a lucrat mult
mai bine dect a fi fcut-o eu. Ce comoar de fat, ntr-adevr!

CAPITOLUL XV
Povestea Alisandei
Iat-m acum i stpnul unor cavaleri! zisei eu, pornind nainte. Cine
ar fi crezut vreodat c voi tri i ziua n care s trec la catastif asemenea
bunuri! Nu tiu ce s m fac cu ei. Doar s-i pun la loterie. Ci sunt,
Sandy?
apte cavaleri, luminia ta, i cu scutierii lor.
Stranic prad! Cine sunt? Pe unde dracu i fac veacul?
Pe unde dracu i fac veacul?...
Da, adic de unde vin, pe unde triesc?
Srcana de mine! Nu te-am priceput, luminia ta. ngduie-mi a
poftori cuvintele aceastea. Apoi, rosti vistoare i pe un ton molcom,
plimbnd cu gingie fiece cuvnt pe limb: Pe unde dracu pe unde dracu
pe unde dracu i fac i fac veacul? Bine zis: pe unde dracu i fac
veacul? Adevrat iaste iragul acesta te vrjete cu mldioenia voroavelor
i i rsun dulce n urechi. l voi rosti iar i iar, n ceasurile de tihn i
ndejde, spre inere de minte. Pe unde dracu i fac veacul? Aaa! nceput-a
s-mi vin mai lesne pre limb i dar iar...
Nu uita de cow-boyii ia, Sandy.
Cow-boy?
Da, vreau s spun, cavalerii ia. tii, ncepusei s-mi povesteti
ceva despre dnii. ii minte, chiar adineauri? Ca s zic aa, jocul i-a adus
n discuie.
Jocul?
Ei, da. Hai, d-i drumul. ncepe s lucrezi la statisticile tale i nu mai
arde attea surcele ca s-i aprinzi focul. Povestete-mi despre cavalerii ia.
Acii! Cu toat bucuria, voi umple pofta luminiei tale! i aa
amndoi purceser clri i rzbir printr-o sihl. i...
Doamne sfinte i mare!
mi ddusem seama de greeal. Pusesem iar n funciune moara
hodorogit i numai din vina mea. De-acum ncolo, Sandy va sporovi vreo
treizeci de zile numai pe chestiile alea. i unde mai pui c ea ncepe de obicei
fr prefa i termin fr nici o isprav. Dac o ntrerupeai, ori i ddea
nainte, fr s te bage n seam, ori i rspundea cu cteva cuvinte i lua
fraza de la nceput. Aa c ntreruperile aduceau mai mult ponos dect folos.
i totui trebuia s-o ntrerup, i nc destul de des, ca s scap cu via. Ai fi
murit de urt, dac o lsai toat ziulica s te piseze cu povestea-i monoton.
Doamne sfinte i mare! zisei, n desperarea mea.
Ea o lu iari de la nceput:
i aa amndoi purceser clri i rzbir printr-o sihl. i...
Care amndoi? Despre cine-i vorba?
Despre sir Gawaine i sir Uwaine. i aa au ajuns ei la o mnstire

de monahi, pre mas s-au aezat i acolo au mas preste noapte. i fost-au
gzduii dup cuviin, iar dimineaa ascultat-au sfnta leturghie la
mnstire i iar au mers ei mai departe pn ddur de o pdure mare. Pre
urm, sir Gawaine zri ntr-o vale, lng un turn, dousprezece jupnie
frumoase fr seamn i doi cavaleri mpltoai, pe cai nzdrvani, iar
jupniele se tot suceau i nvrteau n jurul unui copac. i apoi mai vzu
sir Gawaine cum de copacul acela atrna o pavz alb i de cte ori
jupniele treceau pe dinaintea pavezei cu scrb o stupeau, iar unele i
tin azvrleau preste pavz...
Ascult-m, Sandy, dac n-a fi vzut cu ochii mei aa ceva n ara
asta, zu c nu te-a crede. Dar am vzut, i mi le pot nchipui pe
fandositele alea cum se fiau prin faa pavezei i se purtau aa de
nesbuit. Femeile de pe aici se poart ca nite descreierate. Da i m refer
la femeile cele mai de seam ale voastre, din cea mai aleas spi. Te asigur
c cea mai nenorocit dintre "telefoniste" pe o raz de zece mii de mile de
fir ar putea da lecii de gentilee, rbdare, modestie i de purtri alese,
celor mai grozave ducese din ara lui Arthur.
Telefoniste?
Da, am ntrebuinat cuvntul sta, dar s nu care cumva s-mi ceri
s-i explic ce nseamn. E un soi nou de fat. Pe aici nu se gsesc fete de
astea. Adesea, brbaii se rstesc la ele, chiar cnd nu au nici o vin, i apoi
brbatul cu pricina nu-i poate stpni prerea de ru i se ruineaz de
purtarea lui, chiar i peste o mie trei sute de ani. I-o purtare aa de
meschin i josnic i aa de nemeritat de ctre biata fat! De fapt, nici un
gentleman nu face aa ceva... cu toate c... chiar eu... s-i spun drept...
Se prea poate ca ea...
Las-o n pace! Afl c niciodat nu i-a putea vorbi despre dnsa n
aa fel ca s nelegi ce trebuie.
Fie precum i-i voia, de vreme ce inima nu te las mai mult! Pre
urm, sir Cawaine i sir Uwaine au mers pn la ele i datu-le-au binee i
ntrebatu-le-au din ce pricin suduiau ele pavza. Luminailor domni
grir jupniele iat c v zicem, iaste n ar un cavaler, stpnul pavezei
albe, carele la mnuirea armelor se arat iscusit, dar ur poart tuturor
jupneselor i jupnielor i din aceast pricin scrb artm pavezei sale.
i zis-a sir Cawaine: iat, i eu zic vou c rea tocmeal iaste un cavaler s
se arate scrbit fa de toate jupnesele i jupniele i se prea poate ca ura
lui mpotriva voastr s aib cap de price i se prea poate ca el s iubeasc
jupnese i jupnie de pre alte meleaguri, i de ele s fie iubit, dac vrtos
n vitejii iaste, precum zicei.
Cei tari n vitejii, da, numai d-alde tia le plac cucoanelor i
duduilor voastre, Sandy! C nici nu le ndeamn mintea s caute oameni cu
cap. Ei, Tom Sayers, John Heenan, John L. Sullivan pcat de voi c nu
suntei pe aici! V-ai lfi la Masa Rotund i cu cte un "sir" naintea
numelor voastre i asta n mai puin de douzeci i patru de ore. Iar, n alte
douzeci i patru, ai fi la largul vostru s facei o nou mprire a

prineselor i duceselor mritate de la curte. Fapt este c-i o curte necioplit,

ca i aceea a comanilor, i nu exist ntr-nsa o singur femeie care nu-i
gata, la prima temeneal, s cad n braele vreunui craidon purttor de
ct mai multe piei scalpate la bru i s fug cu el.
...dac vrtos n vitejii iaste, precum zicei, grit-a sir Gawaine. Iar
acum spunei-mi cum l cheam? "Luminia ta-zis-au ele- numele su
iaste Marhaus i-al craiului fecior iaste din Irlanda."
Vrei s spui c este fiul regelui Irlandei? Cum ai spus dumneata nare nici un neles. Atenie! in'te bine! Trebuie s srim peste rpa aia!...
Acuma! Hopa! Aa! Acum e n regul! Calul sta-i bun de dus la circ. S-a
nscut nainte de vremea lui.
l tiu prea bine, zis-a sir Uwaine. Iaste dintre cavalerii iscusii,
aijderea tuturor celor care viiaz...
Viiaz? Zu, Sandy, dac i-ar cuta cineva vreo vin pe lumea asta,
ar fi c eti nielu prea arhaic. Dar nu face nimic.
...cci l-am vzut la grea cumpn ntr-un turnir, unde se buluciser
muli cavaleri, iar nime nu i-a fost pe potriv s-l nfrunte. Dar voi,
jupnielor zis-a sir Gawaine purtai vina, cci v putea veni n minte c
acela carele i-a atrnat pavza aicea mult nu va zbovi de lng ea i dar
cavalerii aceia s-ar putea lovi cu dnsul, iar acesta mai spre cinstea voastr
a fi dect cele ce svrii acum. Iar eu nu se cade a m aeza pre mas
aicea ca s vd necinstindu-se pavza unui cavaler. i cu aceasta sir Uwaine
i sir Gawaine se ndeprtar puin de ele i atunci ei mre ! din clipala
ochiului vzut-au pre-un cal mare i comos pre sir Marhaus venind pe
direapt cale nspre dnii. Iar dac cele dousprezece jupnie au zrit pre
sir Marhaus, o zbughir ca desmeticele spre turn, unele dintre ele
mpleticindu-se pe drum. Apoi, unul dintre cavalerii din turn i-a ridicat
pavza i zis-a cu glas tare: "Aprai-v, sir Marhaus!" i aa s-au gonit unul
pre altul c sulia cavalerului s-a frnt, lovindu-se cu Marhaus, iar sir
Marhaus l-a plit aa de tare c i-a frnt cavalerului grumazul, iar calului
spinarea...
Vezi, asta-i prost n treburi d-astea: se prpdesc pe degeaba atia
cai.
Cavalerul cellalt, dac au zrit din turn isprvile, s-au nfoat la
Marhaus i amndoi att de nprasnic s-au lovit nct degrab' cavalerul din
turn a fost obort, i om, i cal s-au drmat asupra pmntului i duhul iau dat.
Alt cal pierdut! Uite un obicei care ar trebui desfiinat. Nu pricep
cum se gsesc oameni simitori care pot aplauda i ncuraja chestii d-astea!

i aa cei doi cavaleri se ntlnir n mreaa aventur...

mi ddui seama c aipisem i pierdusem un capitol, dar nu crcnii.
M duse mintea c, n momentele acelea, cavalerul irlandez se afla n
ncurctur cu musafirii i chiar aa se nimerise.

 ...i sir Uwaine lovit-a aa de tare pre sir Marhaus, nct sulia i s-a
fcut ndri, izbindu-se de pavz, iar sir Marhaus l-a plit aa de
cumplit, c rsturn i cal i om la pmnt i-l lovi pe sir Uwaine n partea
stng...
tii, Alisanda, voi oamenii din vechime suntei puintel prea simpli.
Vocabularul v este cam limitat i de aceea descrierile voastre nu prea sufr
de varietate. Oamenii vremii voastre se cznesc prea mult s fac o ap i un
pmnt din toate faptele vor s netezeasc Sahara i se sinchisesc prea
puin de amnuntele pitoreti. Din cauza asta i nvluie o atmosfer de
monotonie. De fapt, toate btliile seamn ca dou picturi de ap: doi
oameni se ntlnesc n mreaa aventur. Aventur e un cuvnt cu tlc, i
tot atta tlc ar avea, n aceast materie, i cuvntul exegez, sau sacrificiu,
sau defalcare, sau uzufruct i sute altele, dar d-o-ncolo de treab! Zu c
ar trebui s facei deosebirile necesare! Ei, da, se ntlnesc, aadar, n
mreaa aventur i o suli se frnge i unul i sparge pavza i cellalt se
rstoarn cu cal cu tot i om, i cal peste coada calului i-i frnge gtul,
i apoi alt candidat vine n dorul lelii i i frnge sulia, iar cellalt i
sfarm pavza i acum e rndul lui s cad cu cal cu tot, s cad calul i
apoi omul peste coada calului i s-i frng gtul, i apoi altul este ales, i
un altul, i un altul i nc un altul, pn ce se uzeaz toate materialele. i
cnd vrei s faci bilanul, nu poi deosebi o lupt de alta, i nici cine a lovit
nti, iar ct despre zugrvirea acelei btlii vii, furioase, zgomotoase vai!
devine tears i surd, de parc ar fi vorba de nite stafii care se ciocnesc
prin cea! Srcan de mine! Ce s-ar putea scoate cu vocabularul acesta
srccios din cel mai mre spectacol? Cum ai putea descrie cu ajutorul
lui, de pild, arderea Romei, n timpul lui Nerone? Vai, nu s-ar putea spune
mai mult dect: "Oraul ars stop, neasigurat stop, biat spart un geam stop,
pompier frnt gtul! Doamne, s m tai dac asta-i descriere!
i inusem o lecie prea lung, mi zisei, dar faptul nu o tulbur nici
attica pe Sandy. Nici nu-i psa. n clipa cnd ridicai capacul, aburii
izbucnir cu toat puterea:
...apoi, sir Marhaus i-a nvrtejit calul i s-a abtut cu sulia asupra
lui sir Gawaine. Vznd aceasta, sir Gawaine i-a ridicat pavza i amndoi
i-au ncruciat suliele i s-au izbit unul ntr-altul den toat puterea cailor,
ct fiecare dintre cei doi cavaleri lovit-a cu strnicie n mijlocul pavezei
celuilalt, dar sulia lui sir Gawaine se frnse...
tiam eu c-aa o s se ntmple!
...iar sulia lui sir Marhaus rmas-a netirbit i sir Gawaine s-a
drmat asupra pmntului, cu cal cu tot...
Chiar aa i s-a lovit ru la spate!
...i uor s-a ridicat sir Gawaine, i-a tras sabia i de jos a ndreptato ctre sir Marhaus i iar cumplit se lovir i se tiar cu sbiile, pn ce
pavezele zburar buci, iar coifurile i platoele se stricar i cu multe
rane s-au ncruntat unul pre altul. Dar nainte de a fi btut ceasul al
noulea, sir Gawaine spori tot mai mult n puteri i pn n trei ceasuri

puterea de trei ori se ntri. Pre acestea le vzu cu ochii sir Marhaus i se
minun tare cum de-i sporeau puterile lui sir Gawaine i aa se ncruntar
de istov, cptnd rane i mai cumplite, iar apoi, cnd btu ceasul
amiezii...
cnitul acesta aca-aca-aca m duce cu gndurile ndrt, la
imaginile i sunetele din zilele copilriei:
"N-e-e-ew Haven! Zece minute oprire! Poftii la restaurantul grii
"Don'conductor" va suna clopoelul cu dou minute nainte de plecarea
trenului! Cltorii pentru trenul de pe coast sunt rugai s ocupe locuri
n alte vagoane! Vagonul sta nu pleac mai departe! Hai la mee-e-ere
por-to-cale ba-naa-ne! Sandviuri floricele!"
...i ceasul amiezii trecut-au i au ajuns pe la chindii. Puterile lui sir
Gawaine au nceput a slbi i se istovir i era ct pe aici s nu mai poat
sta mpotriv-i, iar sir Marhaus atuncea se nvrtoi mai vrtucios...
i l strngea armura, desigur. Dar pentru d-alde tia, ce conteaz!
...i aa, luminate doamne zis-a sir Marhaus am priceput prea
bine c eti un cavaler de frunte i un om minunat de vrtos, din ci mi-a
fost dat s aflu c viiaz pre pmnt i, cum sfada noastr nu iaste din caleafar de mare, ar fi pcat ca sabia mea n tine a se ncrunta, vznd c
slbeti din ce n ce. Ah, blagorodnice cavaler zis-a sir Gawaine ai grit
vorbe pe care se cdea eu s le griesc. i cu aceste voroave, ei i scoaser
coifurile i s srutar unul pre altul i i jurar unul altuia credin ca
fraii s fie i frtie s-i pstreze.
Dar eu pierdui irul n clipa aceea i aipii, gndindu-m ce pcat era
ca brbai cu o putere att de minunat putere ce le permitea, stnd
ferecai n acele apstoare cuti de fier i scldai n ndueal, s se mai
ncaiere, s se bat i s se loveasc ase ore n ir nu s-au nscut n
vremuri cnd ar fi putut s-i ntrebuineze puterile pentru scopuri mai folositoare. S lum drept pild un catr. Catrul are o putere asemntoare i
o ntrebuineaz ntr-un scop folositor, fiind preuit n lumea asta tocmai
pentru c-i catr; n schimb, nobilul nu poate fi preuit numai pentru c este
ntr-adevr un catr. Nobilul este un amestec ntotdeauna nerodnic i care,
din capul locului, nu trebuia plmdit, dar o dat ce ncepi cu o greeal,
rul e i fcut i nu tii niciodat ce mai poate iei.
Cnd mi venii n fire i ncepui s ascult din nou, bgai de seam c
mai pierdusem un capitol i c Alisanda btuse cale lung cu aceti vnturlume.
...i aa mers-au nainte clare i-au ajuns ntr-o vale adnc, plin
de pietre i au zrit pre acolo un ru frumos i mai sus, la izvorul lui, vzutau trei jupnie, adastnd lng el. n ara aceasta zis-a sir Marhaus de
cnd a fost cretinat, nici un cavaler n-a pus piciorul, fr de dnsul, carele
s-vrit-a acolo nemaipomenite isprvi.
Nu te exprimi cum trebuie, Alisando. Sir Marhaus, fiul regelui
Irlandei, vorbete ca toi ceilali din jurul lui. Ar trebui s-i imii accentul
irlandez sau s-i redai mcar o trstur caracteristic. Prin mijlocul acesta,

oricine l-ar recunoate ndat ce ar ncepe s vorbeasc, fr s mai fie

numit. Este un procedeu literar, obinuit la scriitorii mari. Ar trebui s-l faci
s zic: "n ara aia, de cnd a fost cretinat, nici un cavaler n-a pus
piciorul stuchi-l-ar mele fr de dnsul, carele svrit-a acolo
nemaipomenite isprvi... stuchi-l-ar mele". Vezi c sun mai bine aa?
Nici un cavaler n-a pus piciorul, fr de dnsul, carele svrit-a
acolo nemaipomenite isprvi stuchi-l-ar mele. Adevr grieti, luminia
ta, dar greu iaste a le zice, ci se prea poate c zicndu-le mai nentrziat s
le grbim folosina. i apoi s-au dus la jupnie i s-au nchinat unii altora
i cea mai nvechit de zile purta o cunun de aur pe cap, c mplinise ca la
aizeci de ierni i mai mult...
Cine? Jupnia?
Ea singur, luminia ta, iar prul nins i era sub cunun.
Trebuie s fi avut i dantur de celuloid. Cost nou dolari garnitura
i-i de cea mai proast calitate. Dinii se clatin, i cnd mnnci se
blbnesc ca porile cu gratii ale castelului, i-i cad din gur cnd rzi.
Cea de a doua jupnia trecuse prin vreo treizeci de ierni i purta un
cercule de aur pe cap. Cea de a treia jupnia n-avea dect cincisprezece
ani...
Valuri de gnduri mi se rostogolir n suflet i glasul Alisandei mi pieri
din auz.
"Cincisprezece ani! Plngi, inimioar drag! Ah, iubita mea pierdut!
Tocmai vrsta ei, a ei care era aa de bun i de dulce!"
O socoteam cea mai de pre fiin din lume! Iubita pe care n-am s-o mai
vd niciodat! Zu, cum m poart la dnsa mri de amintiri ndrt spre
vremuri care i-au pierdut limpezimea vremuri fericite cu secole, cu multe
secole de acum ncolo! Ah, tihnitele diminei vratice, cnd m deteptam
din dulcile visuri, n care mi se artase ea! i cnd strigam: "Alo, centrala!"
numai ca s-i aud vocea drag contopindu-se cu a mea! mi rspundea: "Alo,
Hank!" iar vorbele ei rsunau ca o muzic divin n urechea-mi vrjit. Era
pltit cu trei dolari pe sptmn i i merita pe deplin.
Nu mai aveam chef s urmresc celelalte explicaii ale Alisandei, ca s
aflu cu cine s-au mai ncontrat cavalerii pe care i prinserm bineneles,
dac ea ar fi ajuns s-mi spun cine sunt noii vntur-lume. Interesul mi se
spulberase, gndurile mi-erau departe i mohorte. Ici-colo prindeam
crmpeie din povestea-i nesfrit i abia de putui reine c fiecare din cei
trei cavaleri lu cte una din jupnie n spatele su, pe cal, i c unul o
porni spre nord, altul spre est, altul spre sud, spre a cuta aventuri i a se
ntlni din nou i a mini din nou la anul. Da la anul i descotorosii de
bagaje! ntr-adevr, povetile mergeau mn n mn cu naivitatea obteasc
a rii.
Soarele era acum la sfinit. Cnd Alisanda a nceput s-mi spun cine-s
cow-boyii ia, fusese ora trei dup-amiaz. Asta nsemna un mare progres
pentru dnsa n meteugul povestirii. Odat i odat, fr ndoial, va
ajunge ea la capt, cci e o fiin pe care trebuie s-o iei cu biniorul.

Ne apropiem de un castel ridicat pe un dmb. O cldire uria, solid,

venerabil, ale crei turnuri cenuii i creneluri erau nvluite nespus de
frumos cu ieder. Mreaa cldire era scldat n splendoarea razelor de
asfinit. Era cel mai mare castel pe care l vzuserm pn atunci i mi
nchipuii c era castelul pe care l cutam, dar Sandy mi zise c nu e. Nu
tia al cui este; mi spuse c trecuse pe acolo, fr s se opreasc, cnd
mersese spre Camelot.

CAPITOLUL XVI
Morgan Le Fay
Dac te-ai putea bizui pe spusele cavalerilor rtcitori, nu toate
castelele erau locuri indicate pentru a cere gzduire. De fapt, cavalerii
rtcitori nu erau oameni crora s le dai crezare dac i judecai dup
criteriile moderne ale veracitii; dar, dac i judecai dup criteriile vremii lor
i i gradai n consecin, puteai totui afla adevrul. Procedeul era foarte
simplu: din orice afirmaie a lor scdeai 97 la sut; restul indica fapte
autentice. Odat fcut socoteala asta, rmnea limpede c era bine s afli
cte ceva despre castel nainte de a suna la poart vreau s spun, nainte
de a striga la strjeri. Prin urmare, am fost tare bucuros cnd am zrit un
clre fcnd ultima cotitur a drumului care erpuia lin dinspre castel.
Pe cnd ne apropiam unul de altul, observai c purta un coif mpnoat
i prea s aib i mbrcmintea de oel, dar peste ea mai purta ceva
neobinuit: o hain aproape ptrat i eapn, ca o tunic de crainic. Navui ncotro i zmbii de propria mea uitare, cnd m apropiai i citii
urmtoarele cuvinte scrise pe tunic:
Spunul de Persimone l ntrebuineaz toate primadonele.
Era una din micile mele idei i avea o seam de scopuri sntoase
pentru a civiliza i nla naiunea. n primul rnd era o lovitur dat pe
furi acestei nzdrvane nscociri, care este vagabondajul cavaleresc,
lovitur de care nimeni nu-i ddea seama, n afar de mine. Trimisesem o
seam de cavaleri rtcitori ca s bat drumurile pe cei mai curajoi, de
care putusem face rost fiecare fcut sandvi ntre cele dou pancarte ce
purtau cte o reclam. n felul acesta, socoteam c n curnd, cnd vor fi
destul de muli, cavalerii acetia vor reui s par caraghioi n ochii
oamenilor, iar mai trziu oricare dobitoc mbrcat n oel, chiar dac nu va
mai purta nici un afi, va prea i mai caraghios pentru c va fi demodat.
n al doilea rnd, aceti misionari fr a trezi vreo bnuial sau a
pricinui vreo ngrijorare aveau menirea de a introduce o curenie
temeinic n rndurile nobilimii i de acolo n popor; firete, dac preoii nu
se vor amesteca deloc n treburile astea. Aceast aciune va submina i

biserica, vreau s spun c s-ar face un pas nainte n direcia asta. Apoi vor
urma educaia i libertatea, iar biserica va ncepe s se nruie. Fiind
convins c orice biseric de stat este o crim de stat un arc pentru sclavii
statului nu aveam nici o remucare, ba eram gata s atac biserica n orice
fel i cu orice arm care putea izbi cu trie. n tinereea mea n
ndeprtatele secole care nu luaser nc fiin n pntecele vremii mai
triau nite englezi btrni, care i nchipuiau c se nscuser ntr-o ar
liber; o ar "liber" cu parascovenii de legi ca The Corporation Act , nc n
vigoare, adevrate bariere puse n calea libertii omului i acte necinstite,
susinnd un anacronism nscunat.
Misionarii mei fuseser nvai s pronune cu glas tare cuvintele
aurite de pe pancarte. Poleiala artoas fusese o idee stranic i a fi putut
s-l fac i pe rege s poarte o pancart cu reclame, de dragul acestei
splendori barbare. Misionarii descifrau literele i apoi explicau lorzilor i
nevestelor lor ce nseamn spunul, iar dac nobilii se speriau de spun,
trebuiau s-i conving a-l ncerca pe vreun cine. A doua sarcin a
misionarului era de a-i aduna toat familia i de a ncerca spunul pe
pielea lui. Nu trebuia s se dea ndrt de la nici un fel de experien orict
de desperat care putea convinge nobilimea c spunul este ceva absolut
nevtmtor. Dac, totui, le mai rmnea nobililor o ct de mic frm de
ndoial, atunci misionarul trebuia s prind un pustnic i s-l mbieze
c miunau pustnicii prin pduri i i ziceau sfini, iar lumea le-o lua de
bun. Erau nespus de cucernici, puneau la cale minuni i toat lumea i
admira plin de team. Dac un pustnic reuea s supravieuiasc mbierii
i nici asta nu izbutea s conving pe vreun duce, atunci ducele trebuia
lsat n plata domnului!
De cte ori misionarii mei ntlneau la drumul mare pe vreun cavaler
rtcitor, pe dat l i splau, iar cnd acesta i venea n fire l puneau s
jure c va lua i el o pancart i va rspndi spunul i civilizaia, tot restul
vieii sale. Aa se face c propaganditii din aceast bran se nmuleau
treptat i reforma se rspndea vznd cu ochii. Curnd, s-au simit
urmrile acestea n fabrica mea. De unde, la nceput, nu aveam dect doi
oameni angajai la lucru, nainte de a pleca de acas aveam cincisprezece
muncitori i fabrica lucra zi i noapte. Rezultatul duhnea n atmosfer, aa
nct regele mai c nu leina. Bietul de el, mi spunea parc nbuindu-se
c nu va mai putea ndura mult vreme starea asta de lucruri. Iar sir
Launcelot ajunsese ntr-un hal, de umbla brambura pe acoperi i njura,
dei l prevenisem c sus i va fi mai neprielnic dect oriunde altundeva. Dar
el o inea mori c-i trebuie neaprat aer i se vita mereu c, oricum,
palatul nu-i locul cel mai potrivit pentru o fabric de spun. Mai declara c
dac i-o trsni prin minte cuiva s nfiineze vreuna n casa lui, el, sir
Launcelot, afurisit s fie de nu i-o strnge de gt! Erau i naltele doamne de
fa, dar ce le psa brbailor! Ei ar fi njurat i fa de copii, dac vntul ar
fi btut n partea aceea, cnd lucra fabrica.
Cavalerul-misionar cu care m ntlnii se numea La Cote Male Taile i

ne spuse c acest castel este reedina surorii regelui Arthur, Morgan Le Fay,
soia regelui Uriens, monarhul unui inut aproape tot att de ntins ct
districtul Columbia de poi sta n mijlocul regatului i azvrli cu pietre n
regatul vecin. "Regii" i "regatele" erau tot att de numeroase n Britania,
precum fuseser n Palestina, n timpul lui Iosua, cnd oamenii erau nevoii
s doarm cu genunchii la gur pentru c nu se puteau ntinde fr a avea
paaport.
La Cote era foarte amrt, pentru c tocmai acolo suferise cel mai mare
eec din toat campania lui. Nu fcuse nici o brnz i doar ncercase toate
giumbulucurile meseriei, chiar i splatul unui pustnic. Dar pustnicul muri
i aceasta era, ntr-adevr, o mare nereuit, cci ntrul acela urma s fie
socotit mucenic i s capete un loc printre sfinii calendarului roman. Aa
mi se jeluia bietul sir La Cote Male Taile i plngea pe rupte. mi sngera
inima pentru dnsul, mboldindu-m s-l mbrbtez i s-l alin. De aceea,
i-am zis:
Alung-i suferina, mndre cavaler, cci aceasta nu nseamn
nfrngere. Suntem detepi, i tu, i eu, iar pentru cei detepi nu exist
nfrngeri, ci numai victorii, ia s vezi cum vom face din acest aparent
dezastru o reclam pe cinste; o reclam pentru spunul nostru; i nc cea
mai formidabil care va fi fost vreodat; o reclam care va transforma
aceast nfrngere de la "muntele Washington" ntr-o victorie uria de la
"Matterhorn". Vom scrie pe pancarta ta: "patronat de aleii domnului!" Ei, ce
zici?
Lucru de minune iaste! Nu voi tcea a spune vrednicia gndului
luminiei tale!
Trebuie s recunoasc oricine c, pentru o reclam de un singur
rnd, e ceva stranic!
i astfel se risipir necazurile bietului colportor. Acesta era un tip
cuteztor i fcuse multe vitejii pe vremea lui. Dar faima cea mai mare i-o
ctigase n urma peripeiilor unei cltorii, tot ca asta pe care o fceam eu
acum. Cltorise odat cu o jupni Maledisant, bun de gur ca i Sandy,
dei n alt fel, cci din gura ei ieeau numai batjocuri i insulte, pe cnd
muzica Alisandei era ceva mai plcut. Povestea lui o cunoteam bine, aa
c am tiut cum s tlmcesc mila ce i-o vedeam pe fa, cnd i-a luat
rmas bun de la mine. El bnuia c duceam o via i mai amrt.
Pe cnd mergeam clare, Sandy i cu mine am discutat despre dnsul
i ea mi-a spus c ghinionul lui La Cote ncepuse o dat cu plecarea la
drum. Bufonul regelui l dduse de pmnt din prima zi, i n asemenea
cazuri era obiceiul ca fata s treac de partea nvingtorului, dar demoazela
Maledisant n-o fcuse; ba, ceva mai mult, ea se inu mai departe de capul
lui, dup toate nfrngerile suferite. Dar ntrebai eu dac nvingtorul nu
vrea s-i primeasc prada? Ea mi rspunse c aa ceva nu se putea
ntmpla el n-avea ncotro: trebuia s fie de acord. Nu putea renuna la ea,
cci ar fi nsemnat o nclcare a datinelor. Asta mi-o notai. Dac bzitul
Alisandei va deveni odat prea plictisitor, m voi lsa btut de un cavaler, cu

sperana c ea se va duce la dnsul.

n acest timp, am fost iscodii de ctre strjile de pe zidurile castelului
i, dup parlamentari, primii nuntru. N-am nimic plcut de povestit
despre aceast vizit, care totui n-a fost o decepie, cci o cunoteam din
auzite pe doamna Le Fay i nu m ateptam la nimic bun. Era foarte
temut n ntreg inutul, pentru c i fcuse pe toi s-o cread mare
vrjitoare. Toate purtrile i erau mrave i toate pornirile, drceti. Era
cuprins pn n mduva oaselor de o rutate fr leac. Tot trecutul i era
ptat cu crime, iar printre aceste crime asasinatul era ceva obinuit.
Muream de curiozitate s o vd; eram tot att de curios ct a fi fost ca s-l
vd pe Scaraochi. Spre uimirea mea, doamna era tare frumoas. Gndurilemi crunte nu reuiser s-i zbrceasc pielea catifelat ori s-i vestejeasc
prospeimea de floare. Ar fi putut lesne trece drept nepoata btrnului
Uriens i putea fi luat ca o sor a fiului ei.
Abia trecuserm de porile castelului c Le Fay porunci s fim adui
n faa ei. Se aflau acolo i regele Uriens, un btrn cu chip blajin i privire
resemnat, i fiul lor, sir Uwaine le Blanchemains, care, bineneles, m
interesa i din cauza basmului c dduse odat o btlie cu treizeci de
cavaleri, i din cauza acelei cltorii pe care o fcuse mpreun cu sir
Gawaine i sir Marhaus, poveti cu care mi rpise atta timp din via
Sandy. Dar ea Morgan era atracia principal, personalitatea de vaz
acolo. Era clar ca lumina zilei c ea era capul familiei. Ne pofti s edem i
ncepu, cu tot soiul de drglae graii i graioziti, s mi pun ntrebri.
Vai mie! Ascultnd-o vorbind, mi se prea c aud cntecul unei psrele sau
al unui flaut sau ceva asemntor. M btea gndul c femeia asta trebuie
s fi fost tare calomniat i brfit. Ciripea i ciripea ntr-una, cnd,
deodat, un paj frumos, mbrcat n straie multicolore ca un curcubeu i
micndu-se cu uurina i unduirea unui val, se ivi, aducnd ceva pe o
tav de aur. ngenunchind n faa stpnei pentru a-i prezenta tipsia, el i
exagera mldioenia i graiile, i pierdu echilibrul i alunec uor pe
genunchii ei. Ea l strpunse cu un pumnal cu aceeai naturalee, cu care
altcineva ar fi ucis un oarece.
Bietul copil! Se prvli la pmnt, i nchirci braele i picioarele
nvemntate n atlazuri, ntr-o singur i suprem zvrcolire pricinuit de
durere, i muri. Btrnul rege scoase, fr voie, un oftat de mil, dar
privirea cu care l strpunse regina i lu piuitul i i tie dorina de a mai
ofta a doua oar. La un semn al mamei sale, sir Uwaine se duse n anticamer i chem civa slujitori, pe cnd nalta doamn i continua
ciripitu-i drgla.
Mi-am dat seama c este bun gospodin, cci, pe cnd vorbea, trgea
cu coada ochiului la slujitori, s-i observe ca nu cumva s fac vreo
boroboa, apucnd i crnd leul afar. Cnd se ntoarser cu nite
prosoape curate, ea i trimise s aduc altele, de cellalt fel, iar cnd
isprvir s tearg pe jos i voiau s ias, ea le art o pat roie, ct
lacrima de mic, pe care ochii lor mai puin ageri n-o observaser. Era vdit

c La Cote Male Taile nu reuise s-o vad pe stpna casei. Adesea, un fapt
negrit i tlmcete ceva, ntr-un mod mai desluit i mai tare dect orice
limb.
Morgan Le Fay melia vorbele ntr-una, cu aceeai muzicalitate.
Minunat femeie! i ce privire avea! Cnd o arunca mustrtor slujitorilor, i
apuca tremuriciul i se fceau mici de tot, ca nite oameni sperioi cnd
scapr fulgerul din nori. Aa se ntmpla i cu bietul btrn Brer Uriens,
care mereu o nimerea cu oitea n gard. Nici nu-i ntorcea ea bine faa
nspre dnsul, c el i tresrea.
n toiul conversaiei, mi-a scpat un cuvnt mgulitor pentru regele
Arthur, uitnd pentru moment ct de mult i ura fratele muierea asta.
Cuvntul acela mgulitor fu de ajuns ca ea s se mnie ca o furtun i s
cheme garda, poruncind:
Azvrli-vei pe aceti nemernici n temni!
Cuvintele acestea m nghear, cci temniele ei erau faimoase. mi
pierise piuitul. Nu tiam ce s m fac. Dar lucrurile nu stteau la fel i cu
Alisanda. Cnd oteanul puse mna pe mine, ea ridic glasul i, cu cea mai
linitit ncredere n sine, zise:
Pe prea curatele rni ale domnului nostru! Au cutezi s-i chemi
pieirea, smintit! Acesta iasta eful cel mare!
Vai, ce idee fericit! i ce simpl! i uite c mie nu mi-ar fi trecut prin
cap. Se vede c sunt modest din nscare nu chiar totdeauna, dar mcar n
anumite cazuri. i acesta era unul din ele.
Efectul produs asupra naltei doamne a fost ca o scuturtur electric.
i lumin iari chipul, i readuse zmbetul pe buze i toate struitoarele-i
graii i linguiri. Totui, n-a fost n stare s-i ascund pe deplin frica-i
cumplit. Ea zise:
Rogu-te, d crezare slugii tale! C iaste fr de cale i fr de cuviin
ca o fptur druit cu puteri ca mine s zic cele zise de mine celuia carele
dobort-a pe Merlin, fr numai n ag. Cu vrjite mele, prorocit-am venirea
ta i te-am tiut de ndat ce ai pit aici. Am uguit, cu ndejdea de a te
nevoi spre desfurarea iscuseniei, nendoindu-m c vei lovi strjile cu foc
tainic, prefcndu-le degrab' n cenu, fapte preste puterile mele,
ateptndu-le cu poft ca de cocon, s le vd mplinindu-se.
Otenii ns erau mai puin curioi i i luar tlpia ndat ce li se
ngdui.

CAPITOLUL XVII
Un osp regesc
Madame Morgan Le Fay, regina, vznd c nu-i port pic i c, din
contra, sunt un om panic, nu mai avea nici o ndoial c m dusese de nas
cu scuzele ei. De aceea i pieri orice fric, ba, nu trecu mult i ncepu s

ard de nerbdare ca s-mi fac o nou demonstraie, ucignd pe cineva.

Totui, spre uurarea mea, tocmai atunci a fost luat de la gndurile astea,
fiind poftit la rugciune. Trebuie s recunosc c aa tirani, asasini,
hrprei i putrezi ca moralitate cum erau, nobilii se artau evlavioi pn
n fundul inimii, chiar pn la extaz. Nici n ruptul capului, ei nu ar fi
renunat la ndeplinirea regulat i plin de smerenie a ndatoririlor
poruncite de biseric. Nu o dat am vzut pe cte un nobil, prinzndu-i
vrjmaul la strmtoare i oprindu-se s-i fac rugciunea nainte de a-i
tia capul, i nu o dat am vzut pe ali nobili, care dup ce-i pndeau
vrjmaii i-i trimiseser pe lumea cealalt se retrgeau n capela cea mai
apropiat i cu evlavie i aduceau prinosul, fr a mai atepta mcar s
jefuiasc leurile. Ceva mai iscusit i mai nduiotor nu puteai gsi nici
chiar n biografia lui Benvenuto Cellini, acel sfnt necioplit, care a trit cu
zece secole mai trziu. Toi nobilii din Britania asistau zilnic, mpreun cu
familiile, la slujba de utrenie i vecernie, n capela lor proprie. Afar de
astea, pn i cei mai pctoi dintre ei fceau rugciuni, laolalt cu toat
familia, de cinci-ase ori pe zi. Meritul acesta se datora pe de-a-ntregul
bisericii i, dei nu eram prietenul ei, trebuie s i-l recunosc. i adesea, fr
voie, m pomeneam zicnd: "Ce s-ar face ara asta fr de biseric?"
Dup rugciune, luarm cina n sala cea mare pentru banchete,
luminat cu sute de opaie cu ulei. Totul era att de frumos i de ncnttor
i de o splendoare barbar, potrivit dup rangul regesc al gazdelor. La
captul slii, pe un postament, se afla masa regelui, reginei i a fiului lor,
principele Uwaine. De la ea ncolo, se ntindea masa comun, aezat pe
pardoseal. La locurile de cinste, din preajma solniei, edeau oaspeii cei
nobili i membrii mai vrstnici din familiile acestora, brbai i femei de
fapt, curtea propriu-zis, alctuit din aizeci i una de persoane iar
dincolo de solni, edeau demnitarii mai puin nsemnai ai curii i
subalternii lor mai de frunte. Laolalt erau vreo sut optsprezece persoane,
aezate la mas, i cam tot atia servitori n livrele, stnd n spatele
scaunelor ori slujind ntr-un fel sau altul. Stranic spectacol! ntr-o galerie, o
orchestr alctuit din ambale, cornuri, harfe i alte orori deschise
zaiafetul cu ceva ce prea a fi prima versiune, fr cap i coad, sau
nstrunica schimonosire a bocetului, cunoscut cu secole mai trziu sub
titlul Adio i n-am cuvinte. Cntecul era pe atunci o noutate, dar ar fi trebuit
s fi fost repetat nielu mai mult. n sfrit, oricare ar fi fost pricina, dup
cin regina a poruncit s-l spnzure pe compozitor.
Dup aceast muzic, preotul, care sttea ndrtul mesei regeti, rosti
o aleas i lung rugciune ntr-o latineasc pompoas. Apoi batalionul de
slujitori o zbughir de la locurile lor i se repezir care ncotro, alergnd,
zburnd, aducnd i crnd la tvi, i mreul osp ncepu. Nu se mai
auzea nici o vorb i fiecare era cufundat n lucrul su. iruri de boturi se
deschideau i se nchideau ntr-un grandios unison i zgomotul pricinuit era
asemeni duduitului surd al unei mainrii subterane.
Mcelul continu un ceas i jumtate i nici nu-i poi nchipui ce

cantitate de alimente s-a devorat. Din felul de mncare principal un mistre

uria, care fusese prezentat att de fastuos i grandios, cnd s-au pornit pe
nfulecate nu mai rmase dect vaga umbr a unei garnituri de oase. i
asta era gritor pentru ceea ce se ntmpl i cu toate celelalte feluri de
mncare.
O dat cu prjiturile i cu celelalte bunti ncepur i butura cea
zdravn, i sporovial. Vadr dup vadr de vin i hidromel, se topir din
faa ochilor i cu toii se simeau mai la largul lor, apoi mai fericii. Dup
aceea i cuprinse o veselie cu nbdi att pe brbai ct i pe femei i
curnd toi devenir foarte glgioi. Brbaii spuneau snoave deocheate, dar
nimeni nu roea, dei i-era ruine s le auzi, iar cnd ajungeau la tlcul de
la urm al snoavei, toat leahta izbucnea ca n nite nechezaturi de cai, de
se cutremura fortreaa. La rndul lor, castelanele nu se lsar mai prejos,
n faa acestei amabiliti, povestind i ele mici cancanuri, care mai c ar fi
fcut pe regina Margareta a Navarei sau chiar pe marea Elisabeta, regina
Angliei, s-i ascund faa n batist. Dar acolo nimeni nu i-o ascundea, ci
se mulumea s rd cu poft. Ba, a putea spune c toi urlau de-a binelea.
n destul de multe din povetile acelea denate, preoii erau inta
batjocurii, dar capelanul castelului nu se sinchisea ctui de puin, ci rdea
mpreun cu ceilali, ba, ceva mai mult: la cererea general, el i arse un
cntec la fel de picant, ca i celelalte care fuseser cntate n seara aceea.
Pe la miezul nopii, toi erau obosii de-atta chef i rs i, fr excepie,
bei. Unii aveau o beie plngrea, alii una duioas; unii erau caraghioi,
alii pui pe glceav, iar alii ajunseser bei cri sub mas. Dintre
castelane, cel mai urt spectacol l oferea o prea frumoas i tnr duces,
care se afla chiar n noaptea nunii. i-i adevrat c ea nsi alctuia un
spectacol pitoresc zu, dac v mint. n halul n care era, ar fi putut servi
cu anticipaie ca model pentru portretul celei mai tinere fiice a regentului de
Orleans la faimosul osp, de unde a fost luat i dus, beat turt i
njurnd, drept n pat n zilele de perdiiune i de jale ale Vechiului Regim.
Deodat, chiar n clipa n care preotul i ridicase braele i toate
capetele mai puin mahmure se plecaser n smerita ateptare a
binecuvntrii se ivi, sub arcada uii ndeprtate de la captul slii, o
doamn btrn i grbovit, cu prul alb, sprijinindu-se ntr-un toiag. Ea
i ridic toiagul i, artnd spre regin, strig:
Blestemul i urgia domnului cad asupra capului tu, femeie fr
mil, care mi-ai ucis nevinovat nepotul, iar n inima-mi btrn, care alt
copil, au prieten, au sla nu avea pre lumea aceasta, fr de el, jale-ai
pogort!
Fiecare i fcu cruce, nfricoat, cci blestemul nsemna un lucru
groaznic pentru oamenii aceia, dar regina se ridic mrea, cu priviri
ucigtoare n ochi, i azvrli, drept rspuns, acest ordin fr apel:
Punei mna pe ea! Ducei-o la rug!
Otenii i prsir locurile, pentru a mplini porunca. Ce lucru
njositor, ce cruzime nemaipomenit mi-a fost dat s vd! Dar ce se putea

face? Sandy mi arunc o privire. Bnuii c are o nou inspiraie. i zisei:

F cum crezi c-i mai bine.
Numaidect, ea se ridic i se uit spre regin. Artndu-m reginei, i
zise:
Mria ta, eful zis-a c nu se poate! Ia-i ndrt porunca. i
altmintrelea s nu faci, c el va nimici castelul i toate de toate se vor
spulbera, aijderea nestttoarelor fpturi din vis.
Bat-o s-o bat pe Sandy! Ce clauze nebuneti mai punea ea n contract!
Ce m fac, dac regina?...
De unde m bgase n speriei, totul se liniti, cci regina, muindu-se
dintr-o dat, nu se mai opuse ctui de puin. Cu un semn se deszise i se
prbui n jil. Nici n-apucase s se aeze mai ca lumea, c i venise n fire
i la fel i revenir muli dintre ceilali. Aduntura se ridic i, dnd
dracului orice etichet, o zbughir cu toii spre u, claie peste grmad,
rsturnnd scaunele, sprgnd farfuriile, mbrncindu-se, ghiontindu-se,
dnd din coate i mbulzindu-se, fcnd orice, numai s ias afar, nainte
ca eu s-mi schimb cumva gndul i dintr-o suflare s zbor castelul n golul
cel ntunecat i nesfrit al vzduhului. Mi, mi, mi! Ce liot
superstiioas! Nici c-i poi nchipui oameni mai superstiioi.
Biata regin era att de nspimntat i de umilit, nct i fu fric s-l
mai spnzure pe compozitor, fr s-mi cear sfatul. Mi-era mil de dnsa.
De fapt, oricui i-ar fi fost mil, cci o vedeai suferind cu adevrat. Aa c nam vrut s face ceva necugetat i s merg pn la absurd. Am chibzuit cum
se cuvenea lucrurile i, pn la urm, am poruncit ca muzicanii s mai
cnte o dat Adio fi n-am cuvinte. Ei au mplinit pe dat porunca. Am
constatat c ntr-adevr regina avea dreptate i i-am dat voie s spnzure
ntreaga orchestr. Aceast ndulcire a asprimii mele a avut bun efect asupra
reginei. S nu uitm c un brbat de stat n-are nimic de ctigat, dac i
exercit puterea cu o mn de fier n orice ocazie, cci, procednd n modul
acesta arbitrar, el rnete mndria ndreptit a supuilor i risc s-i
micoreze puterea ce o are. Aa c mi-am zis: treac de la mine cte-un
hatr, c nu s-o prpdi lumea, iat cea mai neleapt politic.
Acum c regina era iari n apele ei mai bine zis, la vinurile ei maimai c se simea mulumit. Butura i se urca la cap i-i ddea ghes
numrul unu. i dduse drumul la muzicu, adic la clopoelul de argint al
glsciorului ei, pe cnd eu mi ziceam: in'te bine, c mare palavragioaic
mai e regina! Nu-mi edea bine s spun c se fcuse trziu, cu toate c m
simeam tare obosit i picam de somn. mi prea ru c nu m dusesem la
culcare, cnd avusesem prilejul. Acum, trebuia s nghit, c nu aveam
ncotro. i ea tot ndruga la verzi i uscate, n tcerea adnc a castelului
adormit, prielnic stafiilor. Deodat, se auzi, ca din strfundurile de sub noi,
un sunet ndeprtat, aducnd cu un strigt nbuit de agonie, care mi
zbrci pielea de pe mine. Regina se opri i ochii i sclipir de plcere. i
nl graiosul cpor, aa cum face mndra porumbi cnd ascult un
zvon. Sunetul rzbi iari pn la noi, prin tcerea desvrit ce domnea

acum.
Ce-i asta? ntrebai eu.
Un suflet cu-adevrat ncpnat i carele ndur mult i bine. Iaste
vreme mult de cnd...
Ce "iaste"? Ce "ndur"?
Cazne! Poftete i vei vedea lucruri ntru veselirea inimii. Dac nici
acuma nu-i va desfereca taina, vei vedea cum l vor rupe n buci.
Ce viclean i farnic drcuor mi era regina! Pstra o nfiare att de
linitit i senin, pe cnd mie mi se tiaser picioarele, din mil pentru
omul care suferea acolo. Condui de strji narmate i purtnd torte aprinse,
am strbtut o seam de coridoare, prin care ne rsunau ndelung paii. Am
cobort pe scri de piatr umede, peste care picura din perei apa. Totul
mirosea a mucegai i a veacuri de noapte venic. Un drum nfiortor i
apstor, ce-mi prea nesfrit i pe care nu-l fcea nici mai scurt i nici
mai vesel vorbria augustei vrjitoare, cu privire la cel pus la cazne i la
frdelegile lui. Fusese nvinuit de ctre un denuntor anonim de a fi ucis
un cerb de pe domeniile coroanei, li zisei reginei:
Nu prea este drept, mria ta, s te iei dup denunuri anonime. Mai
drept ar fi dac ai pune fa n fa pe acuzat cu acuzatorul.
Nici nu am cugetat la aceasta, c de puin nsemntate iaste. Dar
chiar de a fi vrut, nu s-ar fi putut, pentru c prtorul venit-a noaptea, cu
zbralnic pe fa, i a dat veste pdurarului i ct clipeala ochiului a plecat
ndrt, aa c nici pdurarul nu-l tie dup chip.
Care va s zic, necunoscutul la este singurul om care a vzut cum
a fost ucis cerbul?
Vai! Nime nu a vzut omorul, dar necunoscutul a dat peste
nemernicul acesta prin apropierea locului unde zcea cerbul, i cu vrednic
i dreapt credin i-a spus pdurarului.
Care va s zic necunoscutul se afla i el lng cerbul cel mort? Nu
cumva l-a ucis chiar el? Zelul su de om devotat, dar cu masc, mi pare
nielu cam suspect. Dar ce urmreti, mria ta, prin chinuirea deinutului?
Ce folos i aduce?
Altminteri n-ar mrturisi i sufletul i s-ar duce n iad. Pravila i cere
viaa pentru frdelegea svrit, iar eu port mare grij s-i ia plata.
Dac l-a lsa s se pristveasc fr s-i spun pcatul ntru iertciune,
foarte mi-a primejdui sufletul! Zic c a fi smintit s m pomenesc n focul
gheenei de dragul lui.
Dar, mria ta, dac omul nu are ce mrturisi?
Vedea-vom pre dat. Dac-l pun la cazne de moarte i el nu va
mrturisi pcatul, se prea poate c ntr-adevr nu are ce mrturisi. Iar
domnia ta nu vei tgdui c fapt bun iaste cazna lui, cci aa voi scpa de
afurisenia ce m pndete din pricina unui nespovedit, carele nu are ce
spune. Numai aa voi fi la adpost de orice primejdie!
Iat ncpnata lips de judecat a vremurilor acelea! Zadarnic ai mai
fi discutat cu dnsa, cci argumentele nu aveau nici o putere asupra unei

educaii mpietrite prin tradiie. Argumentele i-ar fi schimbat educaia tot

att de puin ct valurile pot roade stncile cele tari. i educaia ei nu se
deosebea de a celorlali. Cea mai ager minte din toat ara n-ar fi fost n
stare s vad nici un cusur n cele ce susinea regina.
Cnd ptrunserm n camera de tortur, avui o privelite pe care n-oi
uita-o cte zile oi tri, dei tare a vrea s-o uit. Un tnr uria, de prin
partea locului s fi avut vreo treizeci de ani sttea culcat cu spatele pe o
scndur, avnd ncheieturile de la mini i picioare legate cu o frnghie
rsucit la fiecare capt de cte o roat. Palid ca moartea, trsturile i
ncremeniser n schimonoseala chinurilor i broboane de sudoare i
acopereau fruntea. De fiecare parte, cte un preot se apleca asupra lui, iar
clul sttea n preajm. Strjerii erau la datorie. Facle fumegnde erau
prinse n lcaurile lor, de-a lungul zidurilor. ntr-un col se ghemuise o
biat fptur tnr, cu faa chinuit de spaim, cu o privire slbatic i
hituit, purtnd n poal un prunc adormit. Tocmai cnd noi treceam
pragul, gdele mai strnse puin roata, ceea ce i fcu pe deinut i pe femeie
s scoat cte un urlet. Strigai n grab i clul slbi strnsoarea, fr
mcar s se uite la cel care strigase. Nu puteam lsa s continue grozvia
asta; m-ar fi ucis, numai privind. Cerui reginei ngduina de a goli
ncperea i de a vorbi cu deinutul, ntre patru ochi. n momentul n care ea
era gata s se opun, i optii la ureche c nu ade frumos s ne dm n
spectacol n faa slugilor i c in s mi se fac voia, eu reprezentnd pe
regele Arthur i vorbind n numele su. Ea nelese c trebuie s se supun,
iar eu o rugai s m nvesteasc ndat cu puterile cuvenite, fa de oamenii
aceia, i apoi s m lase singur. Desigur c nu i era plcut, totui nghii
hapul, ba chiar merse mai departe dect i cerusem. Eu dorisem doar s m
susin cu autoritatea ei, dar cnd colo ea le spuse mai mult:
Ascultare vei da poruncilor luminiei sale i n totul le vei mplini,
c eful iaste!
De bun seam c aceste cuvinte aveau ceva magic n ele. Le vedeai
efectul dup spaima care-i cuprinse pe obolanii ia. Straja reginei se alinie
i iei mpreun cu regina i cu purttorii de facle, strnind, cu cadena
pailor ce se ndeprtau, ecourile boltitelor tuneluri. Ddui ordin ca
deinutul s fie scos de la cazn i s fie culcat pe pat. Mai poruncii s i se
oblojeasc rnile i s i se dea vin. Femeia se tr pn aproape de mine i
m privi cu nite ochi arztori, plini de recunotin, dar speriai ca ai unei
fiine care se teme s nu fie izgonit. ncerc pe furi s ating fruntea
brbatului, dar sri napoi, de parc a fi fost ntruchiparea groazei, cnd,
fr s vreau, m ntorsei spre dnsa. i-era mai mare mila s-o vezi. i zisei:
Surato drag, mngie-l, dac ai chef. F tot ce-i place i nu te gndi
c-s i eu aici.
Vai, privirea ei era tot att de recunosctoare ca aceea a unui animal
atunci cnd i ari o buntate pe care o poate nelege. Ea aez copilul mai
la o parte i i lipi numaidect obrazul de acela al brbatului,
dezmierdndu-i prul i vrsnd lacrimi de bucurie. Brbatul i veni n fire

i i mngie soia cu privirea, cci atta putea face. mi zisei c-i momentul
s-i dau afar din celul pe toi ceilali, i asta am i fcut, rmnnd numai
eu i cu familia respectiv. Atunci l ntrebai:
Ei, frtate, spune-mi i dumneata cum s-au petrecut lucrurile, cci
versiunea celorlali o cunosc.
Brbatul cltin din cap, n semn de refuz. Dar avui impresia c femeia
era ncntat de gndul meu. Continuai:
Ai auzit de mine?
Da. Toat suflarea din regatul lui Arthur v tie.
Dac i-a ajuns la urechi faima c sunt drept i cinstit, de ce te mai
temi s-mi vorbeti?
Femeia izbucni deodat:
Ah, stpne bun i milostiv, rogu-te, nduplec-l! i st n putere,
dac vrei. Vai i amar de el! Cte nu a ndurat sracul! i toate din pricina
mea numai a mea! Nu mai pot ndura nici eu. Vedea-l-a mai bine murind
de moarte grabnic i dulce! Nu mai pot, dragul meu Hugo, nu mai pot!
Ea mi czu la picioare, vnzolindu-se i vicrindu-se, i rugndu-m
de toi sfinii. Ce-mi cerea? Moartea brbatului? Nu prea m dumiream, dar
Hugo o ntrerupse, zicnd:
Pace ie! Nu tii ce ceri. Au vrei s las a pieri de foame fiina pe care o
ndrgesc, numai ca eu s dobndesc o moarte mai uoar? Socotit-am c
m cunoti mai bine.
Zu, dac mai pricep ceva! zisei eu. E curat mister. Spunei-mi
despre ce...
Prea slvite, ncaltea dac l-ai putea ndupleca! Iani socotete ct m
dor pre mine chinurile lui! Oh! Oh! srcana de mine! Iar el iat c nu vrea
s spun, nice s tie de blagoslovita mngiere a unei mori grabnice i
dulci...
Ce tot ndrugi acolo? O s plece de aici slobod i teafr. Nici
pomeneal s moar.
Faa palid a brbatului se lumin, iar femeia se repezi la mine, ntr-o
explozie de bucurie ce m surprinse i-mi strig:
Scpat de primejdie iaste! Va hldui! Craiul griete prin gura slugii
crieti craiul Arthur, gur-de-aur!
mi pare bine c mcar mi dai crezare. De ce nu m-ai crezut
adineauri?
Cine pus-a cuvntul luminiei tale la ndoial? Nice eu, nice ea.
Atunci de ce n-ai vrut s-mi spunei pania voastr?
Nu te fgduii, luminia ta, iar fr de asta nu-i puteam spune.
Aha!... Da' parc nici acum nu neleg prea bine. Va s zic, ai
ndurat toate caznele i ai refuzat s recunoti. Asta arat destul de limpede,
pn i unui prost, c nu aveai ce recunoate...
Eu, luminia ta? Cum se poate! Dar eu ucis-am cerbul!
Dumneata? Vai de mine, n ce boroboa m-am bgat...
Prea slvite, l-am rugat n genunchi s se spovedeasc ntru...

 Adevrat? Lucrurile mi se par din ce n ce mai ncurcate. De ce voiai

s mrturiseasc?
Ar fi murit de moarte grabnic i dulce, cruat de caznele acelea
cumplite.
Mda, dumneata ai oarecare dreptate. Dar iat c el nu voia s moar
repede i uor.
El? Dar cum s nu vrea?
Atunci, pentru ce dracu n-a mrturisit?
Alelei, luminia ta! Dar cum puteam eu s-mi las soia i copilul
fr pine i fr adpost?
Aha! Minunea minunilor! Acum neleg! Ai o inim de aur! Legile
vitrege confisc avutul condamnailor i le las ceretori soia i copiii.
neleg, te puteau chinui de moarte, dar fr dovezi sau mrturisiri nu-i
puteau jefui soia i copilul, l-ai ocrotit cu toat brbia, iar tu, femeie i
soie credincioas ce eti tu ai vrut s-i crui chinurile, prefernd s mori
de foame. Sunt uluit cnd vd de ce este n stare o fiin de sexul tu, cnd
e vorba de sacrificiu. V voi trimite pe amndori n colonia mea. O s v
plac acolo. E o fabric unde am s transform nite roboi istovii i care
bjbie prin via, n oameni adevrai.

CAPITOLUL XVIII
n temniele reginei
Aadar, o scosei la capt i trimisei acas pe bietul om. Tare a fi dorit
s-l pun la cazne pe clu, i asta nu pentru c era un slujitor care se
cznea cu zel ca s czneasc pe alii fii sigur c el nu-i ndeplinea aa
de bine ndeletnicirea doar de florile mrului ci ca s i-o pltesc pentru c
torturase din plcere pe tnra femeie, aducnd-o la desperare. O aflasem
de la preoii, care, din mrinimie, susineau c gdele trebuie pedepsit. Din
cnd n cnd, se petreceau i surprize neplcute de soiul sta, adic
ntmplri care dovedeau c nu toi preoii erau vicleni i egoiti, dar c
muli dintre ei chiar marea majoritate a acelora care slujeau printre
oamenii de rnd erau sinceri i inimoi, devotndu-se alinrii suferinelor
i necazurilor omeneti. Era ceva firesc, aa c nu-mi mai btui capul cu
surpriza asta i, n orice caz, nu mult vreme. De felul meu, sunt un om
care nu prea m sinchisesc de lucrurile care nu se pot schimba. Surpriza
ns nu-mi convenea, cci tocmai datorit unor astfel de fapte mrinimoase
se pstreaz buna nelegere cu biserica oficial. Nici vorb c trebuie s
avem o religie; cred ns c-i mai bine ca religia s fie mbuctit cam n
vreo patruzeci de secte independente, astfel ca s se poat controla unele pe
altele, aa cum fusese n Statele Unite, pe vremea mea. Concentrarea puterii
ntr-un singur aparat politic nu-i ceva bun, iar o biseric oficial nu-i dect
un aparat politic. n

acest scop a i fost inventat, i pentru asta a fost nrcat, ddcit i

pstrat. De aceea ea este dumana libertii omeneti, iar binele pe care l
aduce ar fi mai mare dac ar fi divizat i risipit. Asta nu era lege i nici
liter de evanghelie; era doar o prere prerea mea, iar eu nu eram dect
un om, unul singur; deci prerea mea nu cntrea mai mult dect cea a
papei, dar nici mai puin, la o adic.
Cum-necum, renunai s-l mai pun la cazne pe clu, dar nici nu
puteam trece peste plngerile ndreptite ale preoilor. Omul trebuia
pedepsit ntr-un fel, aa c-l retrogradai din slujba lui i-l numii dirijorul noii
orhestre care urma s ia fiin. El se rug de mine mult de tot, spunnd c
nu tie s cnte o scuz plauzibil, dar prea mrunt, cci n toat ara nu
exista nici un muzicant care s aib habar de muzic.
Regina se simi tare jignit cnd afl, a doua zi, c nu va dobndi nici
viaa i nici avutul lui Hugo. Dar o povuii s-i poarte cu resemnare
crucea, cci, dei potrivit legii i obiceiului pmntului, ea avea dreptul att
la viaa ct i la avutul omului, existau totui circumstane atenuante i de
aceea, n numele regelui Arthur, eu l iertasem. Cerbul i pustiise ogorul i
omul l ucisese ntr-o izbucnire de furie, iar nu ca s trag vreun folos. l
dusese n pdurea coroanei, spernd c astfel rufctorul nu va fi
descoperit. Afurisit muiere! Nu putui s-o fac s neleag c un acces de
furie este o circumstan atenuant n uciderea unui vnat sau a unui om
aa c renunai i o lsai singur s-i treac fna. Zadarnic crezusem c o
voi face s m neleag, dac-i voi aminti c i accesul ei de furie, cnd cu
pajul, schimbase caracterul crimei.
Crima? exclam ea. Ce cuvnt iaste acesta? Auzi? Crim! Mre! dar
eu plti-voi pentru el!
Stricam degeaba orzul pe gsca asta. Educaia, educaia este totul.
Educaia face pe om. Noi i tot dm cu natura, dar n-avem dreptate, deoarece
aa ceva nu exist; ceea ce numim noi prin neltorul nume de "natur"
este doar ereditatea i educaia. Noi nu avem gnduri proprii i nici preri
proprii care s fie, adic "ale noastre" cci ele ne sunt transmise, sunt
vrte n noi cu ajutorul educaiei. Tot ceea ce este original n noi i deci n
favoarea sau n defavoarea noastr se reduce la un fir de nisip; toate
celelalte nu sunt dect atomi, la care au contribuit i pe care i-am motenit
de la un alai de strmoi, care se prelungete ndrt cu mii de milioane de
ani, pn la Adam-babadam sau pn la lcuste sau maimue, din care
specia noastr s-a dezvoltat att de anevoios, flos i nespornic. n ce m
privete, tot ce pot spune despre acest pelerinaj trist i istovitor, despre acest
zbor nduiotor ntre dou venicii, este c trebuie s ncerc a duce cu
modestie o via curat, nltoare i fr greeli i s pstrez n mine
nsumi atomul acela microscopic, care mi este cu adevrat eul. Restul,
duc-se pe pustii, c puin mi pas.
Bat-o s-o bat de regin: avea minte ager i destul, dar educaia
fcuse dintr-nsa o vac nclat; bineneles, dac o judecm din punctul
de vedere al numeroaselor secole care au venit dup ea. Uciderea pajului nu

nsemna pentru dumneaei o crim, ci un drept i inea mori la acest drept

al ei, rmnnd senin i nedndu-i seama c svrise ceva ru. Ea era
isprava unui ir de generaii crescute n credina netgduit i
nezdruncinat c legea care i ngduia ei s omoare un supus, atunci cnd
poftea, era cu totul dreapt i ntemeiat.
Ei, ce s-i faci? Pn i Satanei trebuie s-i dm ceea ce i se cuvine,
cnd n-avem ncotro. Aa c ntr-o privin i ea merita complimente, i
ncercai s i le prezint, dar cuvintele mi se poticnir n gt. Regina avea
dreptul s-l ucid pe biat, ns nu era ctui de puin obligat s plteasc
pentru el. Aceasta era lege pentru alii, dar nu i pentru dnsa. Ea tia prea
bine c fcea un gest frumos i mrinimos, rscumprnd moartea flcului
i se atepta s-o laud, aa cum se cdea, ns n-am putut, cci gura mi-a
rmas ncletat. Nu! Nu puteam s-mi alung din minte imaginea bietei
bunicue, cu inima sfiat i nici aceea a fpturei chipee i tinere, zcnd
pe jos mcelrit, n podoabele-i de mtsuri i dantele mpletite cu sngelei tnr. Cum putea plti ea pentru paj? Cui s-i plteasc? i astfel, dei
tiam bine c femeia asta cu educaia pe care o cptase merita laude i
chiar tmieri, totui eu, cu educaia pe care o primisem la rndul meu, nu
eram n stare s i le aduc. Tot ceea ce puteam face era s gsesc vreun
compliment care nu venea de la mine, ci dinafar mea, ca s zic aa, i care
din pcate spunea adevrul:
Mria ta, supuii mriei tale te vor adora pentru aa isprav!
Era adevrat, dar nu mai puin adevrat era c aveam de gnd s-o
spnzur din aceast pricin, ntr-o bun zi, dac mai triam.
Unele din legile acelea erau prea rele, mult prea rele. Stpnul i putea
ucide sclavul pe degeaba; numai din ciud, din rutate, sau ca desftare,
aa cum am vzut c o fcuse capul ncoronat de care-i vorba, cu propriul ei
sclav, dar care putea fi oricare dintre supui. Un gentleman avea voie s
omoare pe un cetean liber i pltea pentru el bani pein sau n natur. Un
nobil putea ucide pe un alt nobil fr nici o cheltuial dac ne gndim la
lege ns trebuia s se atepte s fie pltit cu aceeai moned. Oricine
putea ucide pe cineva, cu excepia oamenilor de rnd i a sclavilor, cci
acetia nu aveau nici un privilegiu. Dac oamenii de rnd i sclavii ar fi ucis,
ei svreau un asasinat i legea nu admitea asasinatul. Iute s-ar mai fi
terminat cu acela care ar fi ncercat asemenea experien, precum i cu
familia lui, mai ales dac el ar fi asasinat pe cineva care fcea parte din
rangurile ornamentale ale societii. Dac un cetean de rnd cuteza s-i
fac unui nobil mcar o zgrietur la Damiens, care nu era mortal i nici
nu durea, el primea totui aceast pedeaps ca i Damiens: era sfrtecat de
cai i toat suflarea participa la spectacol, ca s fac glume pe socoteala lui
i s petreac. Cu aceste prilejuri, unele din cele mai simandicoase persoane
o fceau lat ru, spunnd lucruri att de denate i de netiprit, ca
acelea tiprite de amuzantul Casanova, n capitolul su privitor la sfierea
n buci a trupului acelui biet i caraghios duman al lui Ludovic al XV-lea.
Mi se fcuse sil de locul acela ngrozitor i doream s plec, dar nu m

lsa contiina. Ea m mustra mereu, nengduindu-mi s uit un anumit

lucru. Dac a avea putere s plmdesc din nou pe om, l-a face fr
contiin, cci aceasta este unul dintre cele mai suprtoare daruri ale
noastre. i cu toate c face mult bine nu se poate spune c, pn la urm,
contiina i dovedete rentabilitatea, ceea ce nseamn c este preferabil s
ai parte de mai puin bine i, n schimb, s tragi mai multe foloase. tii,
asta-i doar prerea mea i eu nu sunt dect un biet om; alii, cu mai puin
experien, vor fi gndind altfel. Fiecare are dreptul la prerea lui, dar eu
tiu una i bun: mi-am scotocit contiina ani de-a rndul i, n toate cele
ce am pus la cale, ea mi-a adus mai multe ponoase dect foloase. Mi se pare
c la nceput o preuiam, cci aa suntem noi fcui; preuim tot ce-i al
nostru. i totui, ce neghiobie! Dac privim lucrurile din alt punct de vedere,
ne dm seama c-i absurd. M rog, dac a avea o nicoval n mine, ar
trebui numaidect s-o preuiesc? Vezi bine c nu! Iar dac stai s te gndeti
bine, nu exist nici o deosebire serioas ntre contiin i nicoval, din
punct de vedere al foloaselor aduse. Am constatat-o de mii de ori. i unde
mai pui c nicovala ai putea s-o dizolvi n acizi, cnd i-ar ajunge de
nesuferit, pe cnd pentru a te descotorosi de contiin nu s-a gsit nc nici
un leac n orice caz, nu unul radical. Eu, cel puin, nu cunosc nici unul.
Mai aveam o dorin nainte de plecare, ns ea putea cuna neplceri
i de aceea nu m prea lsa inima. Dac vrei s tii, gndul sta m-a scit
o diminea ntreag, l-a fi putut vorbi btrnului rege, dar la ce bun? El nu
mai era dect un vulcan stins. Fusese cuteztor, la vremea lui, dar acum i se
stinsese focul i nu mai era dect un august morman de zgur. Fr
ndoial, se arta ndeajuns de amabil i de ndatoritor fa de proiectele
mele, dar nu mi putea fi de nici un folos. Nu fcea nici ct o ceap degerat
aa-zisul rege; regina avea toat puterea i ea era un adevrat Vezuviu. i
putea face hatrul s scape de ger un stol de vrbii, trimindu-le, de dragul
tu, cldura trebuitoare, dar pe negndite ar fi fost n stare s profite de
vreun prilej i s-i fac mendrele, acoperind cu lav un ora ntreg. Totui,
am bgat de seam, c, ori de cte ori te atepi la cea mai mare belea,
lucrurile nu ies chiar att de ru.
Aa se face c mi-am luat inima n dini i i-am expus mriei sale
gndul ce m frmnta. I-am spus c mi se dduser puteri depline pentru
a cerceta temniele, att la Camelot ct i n castelele vecine, i c a dori, cu
permisiunea ei, s-i vizitez colecia de vechituri i suveniruri, adic pe cei
inui n tainiele temniei. S-a mpotrivit, dup cum m-am ateptat; totui,
n cele din urm, a admis; m ateptasem i la asta, dar nu aa de repede.
A putea spune c-mi redobndisem linitea. Regina a chemat strjile, care
au adus tore, i cu toii coborrm n temniele care se aflau sub temeliile
castelului. Mai toate erau mici celule scobite n stnc tare i unele nu aveau
de loc lumin. ntr-una din ele, am vzut eznd pe jos o femeie n zdrene.
Nu-i rspundea la nici o ntrebare; nu scotea nici un cuvinel. S-a zgit la
noi, o dat sau de dou ori, prin pinjeniu-i de pr rvit, ca i cum ar fi
vrut s se dumireasc; ce ntmplare stranie i tulbura, prin zgomote i

lumin, visul acela searbd i fr rost, care devenise viaa ei? Apoi s-a
nchircit iari, strngndu-i n poal minile nclite de murdrie i nu
mai ddu nici un semn de via. Aceast biat aduntur de oase era, n
aparen, o femeie ntre dou vrste dar numai n aparen, cci sttuse
nou ani n temni i avusese optsprezece cnd fusese adus acolo. Era o
fat din popor i fusese trimis acolo chiar n noaptea nunii de ctre sir
Breuse Sance Pite, un lord din vecintate. Tatl fetei era vasalul lordului i
fata i refuzase numitului lord ceea ce se numea pe atunci "le droit du
seigneur", ba, mai mult, ea se opusese cu violen la violen i fcu s
curg o pictur din sngele aproape sacru al lordului. Atunci, tnrul so
interveni, crezndu-i mireasa n primejdie de moarte i l azvrli ct colo pe
nobilul domn, care astfel se pomeni n mijlocul nuntailor din sala de
primire. Acetia l privir umili i ngrozii, i l lsar acolo, nucit de
aceast ciudat primire i cumplit nveninat mpotriva mirelui i miresei.
Numitul lord, tiindu-i temnia ticsit, i ceruse reginei s gzduiasc pe cei
doi criminali i de atunci rmaser ei n aceast bastilie a reginei. Nici nu
trecuse un ceas de la svrirea crimei i ei au i fost adui aici, iar de
atunci nu s-au mai vzut niciodat. edeau vri n gaur de stnc,
asemeni unor broate rioase. Nou ani sttuser n bezna adnc, la civa
pai unul de altul, fr ca unul s tie mcar dac cellalt mai era n via.
n primii ani, fiecare din ei ntreba cu rugmini fierbini i lacrimi, doar
atta: El mai triete? Ea mai triete? Cu timpul, ar fi micat poate i
pietrele dar inimile nu sunt pietre! N-au primit niciodat vreun rspuns i
cu vremea n-au mai pus ntrebri; nici ntrebarea asta i nici vreo alta.
Dup cele aflate, am dorit s-l vd i pe brbat. Avea treizeci i patru de
ani, dar prea de aizeci. edea pe un bloc de piatr ptrat i mormia,
numai el tia ce, inndu-i capul n piept i sprijinindu-i coatele pe
genunchi. Prul lung i atrna peste obraz ca nite ciucuri. i ridic faa
spre noi, ne msur ncet, cu o privire trist i fr vlag, plpind ca o tor
gata s se sting, apoi i aplec iar capul, mormi ceva i nu ne mai lu n
seam. Am putut deslui cteva mrturii fr glas, dar de un tlc mictor.
La ncheieturile minilor i la glezne se vedeau cicatrice i urme de rni, iar,
mplntat n piatra pe care edea, era un lan cu ctue, dar acest
instrument zcea pe jos fr nici un rost i l mncase rugina. Lanurile nu
mai sunt trebuitoare, o dat ce prizonierul i-a pierdut minile.
Zadarnic am ncercat s-l trezesc pe bietul om. Atunci mi-am zis c ar fi
mai bine s-l ducem s-o vad pe ea mireasa care odat i fusese cea mai
drag fiin de pe lume; ntruchiparea rozei i a mrgritarului, domnia de
rou, minunea minunilor, opera desvrit a firii, cu ochi fr seamn, cu
glas neasemuit, numai gingie, tineree i frumusee, cum nu au zicea el
dect znele din vis i ncolo nimeni. Mi-am zis c, dac o va revedea,
sngele sttut i va zvcni iari; iar privind-o...
Dar ce dezamgire! ezur jos, unul lng altul, i i privir o clip
chipurile, cu o vag mirare, cu un fel de curiozitate dobitoceasc, apoi
fiecare uit de cellalt i i aplec ochii. Simeai c iari o luaser razna i

rtceau prin vreo ndeprtat ar de vise i umbre, despre care noi nu

tim nimic.
Ddui ordin s fie scoi afar i trimii la prietenii lor. Reginei nu i-a
prea plcut. Nu pentru c i-a fi tirbit autoritatea, ci pentru c socotea
faptul ca o lips de respect fa de sir Breuse Sance Pite. De almintrelea, iam dat asigurri reginei c, dac numitul lord nu va nghii hapul, l voi face
eu s-l nghit.
Am dat drumul la patruzeci i apte de deinui din aceste ngrozitoare
guri de obolani i lsai numai pe unul s rmn nchis mai departe.
Acesta era un lord care ucisese pe-un alt lord, un fel de rud a reginei.
Cellalt lord l pndise ca s-l omoare, dar tipul sta i venise de hac i i
tiase beregata. Totui, nu pentru fapta asta l-am lsat mai departe n
temni, ci pentru c distrusese din rutate singura fntn public a unuia
din nenorocitele lui de sate. Regina voia s-l spnzure pentru c-i ucisese
rubedenia, dar eu n-am ngduit: nu era nici o crim s omori un asasin, lam spus, ns, c-i ngdui s-l spnzure pentru faptul de a fi stricat
fntna, dar atunci regina a hotrt s-o lsm balt. Mai bine aa dect
altfel.
Vai i iar vai! Pentru ce fapte nensemnate fuseser ntemniai cei mai
muli dintre cei patruzeci i apte de brbai i femei! Ba, unii se gseau
acolo fr nici o vin precis, ci numai pentru a satisface ura cuiva. De cele
mai multe ori, nici nu era vorba mcar de ura reginei, ci de a vreunui prieten
al ei. Barem crima celui mai proaspt deinut era doar o simpl remarc ce-o
fcuse bietul de el i anume se apucase s spun c dup prerea sa
oamenii sunt cu toii cam la fel i nici unul nu-i mai grozav ca altul, dac nu
ii seama de haine. Era de prere c, dac ai despuia pe toi oamenii din ar
i ai trimite un strin n mijlocul lor, acesta n-ar putea deosebi pe rege de un
arlatan care face pe medicul, sau pe un duce de un hangiu. Dup cte se
prea, aveam a face cu un om al crui creier nu se fcuse nc piftie,
datorit unei educaii neghioabe. i ddui drumul i-l trimisei la fabrica de
oameni.
Cteva din celulele spate n stnca zdravn ajungeau pn la
prpastie i n fiecare din ele se scobise cte o deschiztur ce da afar.
Astfel pucriaul cpta mngierea unei firave raze a binecuvntatului
soare.
Cazul unuia dintre aceti biei oameni era deosebit de mictor. Prin
gaura din partea de sus a celulei, fcut n uriaul perete stncos, el putea
zri propria lui csu, departe n vale, i timp de douzeci i doi de ani a tot
privit-o, plin de dor i cu inima zdrobit. Vedea luminile n timpul nopii, iar
ziua siluete nedesluite de oameni, intrnd i ieind din cas desigur soia
i copiii si, sau mcar unii din ei, cci nu-i putea deslui la o asemenea
distan. n decursul anilor, zri cteva srbtori acolo i cut s se bucure
i el, ntrebndu-se dac erau nuni sau ce anume.
Dar a mai zrit i nmormntri care i-au sfiat inima. Era n stare s
deslueasc forma unui cociug, dar nu-i putea da seama de mrimea lui,

astfel c nu tia dac i murise soia sau vreun copil. Putea zri i cortegiul
funebru, cu preoii i lumea ndoliat ndeprtndu-se solemn i ducnd
mai departe taina. Omul lsase acas cinci copii i nevast i, n timp de
nousprezece ani, vzuse cinci nmormntri i nici una ndestul de
srccioas ca s fi fost a vreunui slujitor. Deci pierduse cinci odoare i-i
mai rmsese doar unul, acum i mai scump, i mai drag ns care? Soia
sau vreunul din copii? Iat ntrebarea care l chinuia zi i noapte, fie treaz,
fie n somn.
Ei, bine, faptul c ai o preocupare i o licrire de lumin, cnd te afli n
temni, i ntrete trupul i te ferete s-i pierzi minile. Omul se inea
nc destul de bine. Dup ce i-am ascultat nfiortoarea poveste, am ncercat
aceleai simminte ca i dumneata, cititorule, dac eti un suflet cruia nui lipsete obinuita curiozitate omeneasc adic ardeam de nerbdare, ca
i dnsul, s aflu cine mai rmsese n via din ntreaga familie. Aa c neam dus amndoi la el acas i amndoi am avut parte de un fel de uluitoare
petrecere cu surprize. Ce taifun i ciclon de bucurie frenetic! Ce Niagar de
lacrimi fericite! V jur pe ce am mai scump c am gsit n via pe tnra de
altdat, acum o matroan, ncrunind n pragul jumtii ei de veac, iar
pe copilaii de odinioar, brbai i femei n toat firea, unii chiar cstorii
i ducnd, la rndul lor, viaa de familie. Nici un suflet din tot neamul nu
murise! Luai aminte ce drceasc fusese nscocirea reginei! Deoarece
nutrise o ur nempcat fa de bietul om, ea nsi pusese la cale toate
nmormntrile acelea pentru a-i sfrteca inima, iar cea mai grozav lovitur
de maestru a fost c a nscenat o nmormntare mai puin fa de numrul
total al membrilor familiei, lsndu-l pe bietul om s-i chinuiasc mintea,
ncercnd s ghiceasc, n fel i chip, care din odoare i rmsese n via.
Dac n-a fi fost eu acolo, omul n-ar fi ieit niciodat din temni.
Madame Morgan Le Fay, regina, l ura din adncul rrunchilor i nu s-ar fi
nduplecat nicicum. i, totui, el i svrise crima mai mult din uurtate
dect din vreo rutate voit. Se apucase s spun c regina are pr rocat.
Ei, da, avea; dar nu se vorbete n felul sta. Cnd persoanele cu prul
rocat sunt de rang nalt, se spune c prul lor este acaju.
nchipuii-v: printre cei patruzeci i apte de deinui, erau cinci ale
cror nume, delicte i date ale ntemnirii nici nu se mai cunoteau! O
femeie i patru brbai toi grbovii, zbrcii i cu minile zburtcite, ca
ale patriarhilor. Mai c uitaser ei nii aceste amnunte; n orice caz, le
rmseser foarte vagi amintiri despre trecutul lor. Nimic precis, nici un fapt
pe care s-l fi putut spune de dou ori la fel. Puzderia de preoi care se
perindaser pe la nchisoare, cu misiunea de a se ruga zilnic laolalt cu
pucriaii i a le aminti c Dumnezeu i adusese acolo, n cine tie ce scop
nelept, i care i nvaser c atotputernicului i place s vad pe cei
supui mai marilor lor dovedind rbdare, umilin i nempotrivire n faa
mpilrii preoii acetia pstraser unele veti despre bietele epave
omeneti, dar nimic mai mult. Aceste veti, transmise de la unul la altul, ca
nite tradiii, erau foarte sumare, pentru c te ncunotinau despre durata

ntemnirii, dar nu i despre specia delictului. i chiar cu ajutorul acestor

tradiii orale, pstrate de preoi, nu puteai dovedi dect c nici unul dintre
cei cinci pucriai nu vzuse lumina zilei timp de treizeci i cinci de ani.
Ct vreme n-o vzuser i mai nainte asta nu se putea nici mcar ghici.
Regele i regina nu tiau despre aceste fiine nenorocite dect c erau nite
vechituri motenite, nite bunuri pe care le cptaser odat cu tronul de
la firma precedent. Nimic din trecutul acestora nu fusese transmis o dat
cu persoana lor, aa c motenitorii le-au considerat nite obiecte fr
valoare i n-au manifestat nici un interes fa de ei. Am ntrebat-o pe regin:
Dac-i aa, atunci de ce nu le-ai dat drumul?
ntrebarea o sfredeli ca o enigm. Nu tia nici ea de ce. Niciodat nu-i
trecuse prin minte aa ceva. i iat c n felul sta chiar ea, fr s-i dea
seama, lmurea adevrata poveste a celor ntemniai n castelul ei. Era
limpede pentru mine c, datorit educaiei ce-o primise, regina socotise pe
aceti pucriai nici mai mult i nici mai puin dect o simpl proprietate,
iar cnd motenim o proprietate nu ne vine s-o lepdm, chiar dac nu
facem nici un caz de ea.
Zu c ai fi avut ce privi, cnd scosei la aer, n lumina orbitoare a
soarelui de dup-amiaz, acest alai de oameni-lilieci. Avusesem grij s-i leg
la ochi, ca s le cru vederea atta amar de vreme ferit de chinurile luminii.
Parc erau nite schelete sau sperietori, nite duhuri necurate sau momi
nspimnttoare. Iat cele mai legitime odrasle ale monarhiei, care domnea
prin graia lui Dumnezeu i a bisericii oficiale. Am mormit, distrat:
Tare a vrea s-i fotografiez!
Ai ntlnit, desigur, soiul acela de oameni care nu admit n ruptul
capului c nu cunosc nelesul vreunui cuvnt nou i important. Cu ct
sunt mai netiutori, cu att sunt mai siguri pe ei i pretind c nimeni nu-i
ntrece. Regina fcea parte i ea din tagma asta i de aceea i ddea
totdeauna n petic. ovi o clip, apoi deodat faa i se lumin, n semn c
nelesese despre ce-i vorba, i m asigur c de hatrul meu o va face i pasta.
mi zisei: ea, pi ce tie ea despre fotografie? Dar nu era un moment
prielnic pentru meditaii. Cnd m uitai mprejur, o vzui lund un topor i
ndreptndu-se spre cei gata s-o porneasc n coloan.
Ce s mai spun! ntr-un cuvnt, original fiin mai era doamna
Morgan Le Fay! Multe soiuri de femei vzusem n viaa mea, dar ea le
ntrecea pe toate prin boroboaele ei. ntmplarea asta era nespus de
caracteristic pentru felul ei de a fi. Se pricepea la fotografie, cum m pricep
eu s fiu mitropolit. Dar, stnd la ndoial, ca s mearg la sigur, fcu ceea
ce numai ea ar fi fost n stare anume, ncerc s fotografieze cu un topor.

CAPITOLUL XIX
Cavaleria rtcitoare ca meserie

n dimineaa urmtoare, n lumina limpede a zorilor, Sandy i cu mine

porniserm iari la drum. Te simeai aa de bine, rsuflnd n voie i
trgnd iar n piept nviortoare vedre din aerul curat, nrourat i
mblsmat de miresmele pdurilor, cu care m hrzise bunul Dumnezeu,
dup ce mi nbuise trupul i sufletul timp de dou zile i dou nopi, n
duhoarea moral i fizic a cotineei aceleia scrboase. Asta, n ceea ce m
privete pe mine, cci pentru Sandy locul era cum nu se poate mai potrivit i
mai plcut, fiindc ea era deprins de mult cu protipendada.
Biata fat! Flcile ei avuseser parte de o plictisitoare odihn, ctva
timp, i acum m ateptam s trag eu ponoasele. Nu m-am nelat, dar nici
nu trebuia s uit c mi dduse o mn de ajutor, ct ezusem la castel,
mbrbtndu-m cu nebuneasca ei ndrzneal, care n mprejurrile prin
care treceam fcea ct zece nelepciuni. Aadar mi zisei eu fata are
dreptul s-i dea drumul la muzicu, dac are chef. De aceea, nu mai simii
nici un junghi cnd ncepu:
S ne ntoarcem cu gndul la sir Marhaus, carele purces-a ctre
rsrit cu jupnia nvechit de treizeci de ierni...
Mi se pare c te iscodete gndul s mai niri vreo jumtate din
povestea cu cow-boyi ti, nu-i aa, Sandy?
ntocmai, luminia ta!
D-i drumul, dac nu se poate altfel. N-am s te mai ntrerup, dac
m-oi putea ine. Ia-o de la capt! Hai, d-i drumul i golete-i tot sacul! Eu
mi voi umple pipa i te voi asculta cu toat atenia.
S ne ntoarcem cu gndul la sir Marhaus, carele purces-a ctre
rsrit cu jupnia nvechit de treizeci de ierni. i aa, ajunser ei ntr-o
pdure deas i cu norocire se pogor noaptea preste ei i clrit-au cale
lung i adnc pn au rzbit la curtea ducelui de South Marches, unde au
cerut adpost. Iar dimineaa, la mnecate, ducele trimis-a voroav lui sir
Marhaus s se gteasc de lupt. Iar sir Marhaus se scul i se nfier, se
ncoif i se mpltoi, pre urm ascult liturghia i se nfrupt, apoi
ncalec pre cal n curtea castelului, unde va s fie lupta. Iar acolo ducele l
atepta de-a-nclarelea, ntrarmat pn n dini, cu cei ase coconi ai si
roat mprejur, i fietecare inea sulia n mn i aa se lovir, ducele i
doi coconi sprgndu-i suliele mpotriva lui sir Marhaus, pre cnd acesta
sus i-a fost innd sulia i pre nime nu a atins. Apoi, a abtut n sir
Marhaus ceilali patru coconi, cte doi pre rnd, iar doi i frnser suliele
aijderea ceilali doi. i toate acestea fr ca sir Marhaus s-i fi atins. Apoi,
sir Marhaus se abtu cu toat ndejdea n duce i l-a lovit de istov pre duce
i clre i cal se drmar asupra pmntului. i aijderea le fcu pofta
i coconilor. Pre urm, sir Marhaus a desclecat i a cerut ducelui s i se
nchine, au de nu va face aa, pierit fi-va! Dar unii dintre coconi, venindu-i
n fire, voit-au a se abate iari n sir Marhaus. Dar acii sir Marhaus a
strigat ducelui: Astmpr-i ahotnicii coconi, au de nu, vai i amar fi-va de
voi toi! Dac ducele vzut-a c altmintrelea nu va scpa cu zile, strigat-a

ctre coconi i le-a poruncit a se nchina lui sir Marhaus. i ngenunchear

cu toii i i plecar sbiile n faa lui sir Marhaus, carele le lu plocon. Apoi
ridicat-au coconii pre printele, carele cu faa scornit de mare mhniciune
era, i ntr-un glas dat-au credin c Arthur, craiul, nu-i va mai avea de
vrjmai i drept chezie vor purcede de Rusalii i el, i coconii, la mria sa
i se vor nchina milosrdiei crieti.
Asta-i povestea, luminate domnule ef, iar acuma ia veste c tocmai
ducele acesta cu cei ase coconi sunt cavalerii pre care i-ai btut aijderi, cu
cteva zile n urm, i i-ai trimis la curtea lui Arthur, craiul, s i se nchine.
Ce vorbeti, Sandy! Zu?
Trsni-m-ar toate afuriseniile, arde-m-ar focul gheenei cel nestins,
dac nu griesc adevrul!
Mi, mi, mi, cum s-i treac prin minte aa ceva! Auzi, Sandy,
cogeamite duce cu ase puiori! Apoi asta-i prad, nu glum! Mania de a
umbla hai-hui, pe care o au cavalerii, este una dintre cele mai nstrunice
meserii. Cavaleria asta rtcitoare este o treab ntr-adevr anevoioas i
plicticoas, dar ncep s m dumiresc c, la urma urmelor, i dintr-nsa poi
scoate ceva bniori, dac ai noroc. Eu, unul, nu m-a bga n afaceri dintrastea. Zu c n-a face-o! tiu eu c nici o afacere serioas i legal nu se
poate ntemeia pe jecmneal. Dar iar m ntorc i zic: dac dai la o parte
minciunile i caui faptele aa cum sunt, ce nseamn, n fond, o lovitur
izbutit, pe care ai da-o n cadrul hoinrelilor cavalereti? E ca i cum ai
stoca alimente ca s le speculezi, i-atta tot! ntr-adevr, te poi mbogi
aa din senin, pentru o zi hai s zicem pentru o sptmn dar apoi te
prinde altul la strmtoare i i scoate pe nas i pe gt toat nvrteala, de-i
putrezete nevndut marfa. Nu-i aa, Sandy?
Minii mele i se amistuiesc cuvintele acestea delungate i a le nelege
nu-i iaste pre putin, c nu sunt limpezi i direpte la pricepere, ci pas-mite de departe vin i cu mpiedecare cad...
Degeaba ne ascundem dup deget i cutm s ocolim chestiunea!
Ascult-m pe mine, Sandy! E aa cum i spun eu. tiu bine. Ba, dac
priveti lucrurile n adncul lor, vezi c hoinreala cavalerilor nu aduce folos
nici ct dosirea alimentelor, cci oricum, din aia se alege omul mcar cu deale gurii ori acela care-a pus deoparte alimentele, ori aceia care i le-au
terpelit! Dar cnd se sparge trgul cellalt i cavalerii care in drumurile vor
s vad cu ce s-au procopsit, cu ce se aleg? Cu ce se aleg, m rog, cnd trec
pe la casierie? Ia, cu un morman de cadavre ciuruite i cu o lad, dou de
fiare vechi. Apoi, ctig e sta? i spun eu c-i mai bine s faci specul cu
alimente. N-am dreptate?
Iaste cu putin ca tehuie de cap s fiu, luminia ta, c treji i
nebntuii de zhiala nu ezum, cnd attea venit-au preste capul meu, ca
i preste al luminiei tale, c oblicind luminia ta, i eu oblicind, pare-mise c...
Nu, nu-i de vin capul dumitale, Sandy. Nu i-a srit nici o doag,
dar nu te pricepi n afaceri. Aici e buba! Nu-i st bine s discui despre

afaceri i ru faci c nu te lai. Cum-necum, ne-am nvrtit de-o prad bun

i asta ne va face reclam serioas la curte. i fiindc veni iar vorba de cowboyii ia, trebuie s-i art mirarea c n ara asta a voastr femeile i
brbaii nu mbtrnesc niciodat. N-ai dect s-o priveti pe madame
Morgan Le Fay, regina! Ce fraged i tnr este, ca un boboc de fat, nu
alta. Parc-ar urma la colegiul Vassar! Dar btrnul duce de South Marches
ce cusur are? Dup ce i-a crescut o droaie de feciori, se mai rzboiete, la
vrsta lui, cu sabia i cu lancea! Dup cte am aflat, sir Gawaine i-a omort
apte feciori i i-au mai rmas nc ase, pentru a se lupta cu sir Marhaus i
cu mine. Apoi, mai era i demoazela aceea de aizeci de ierni, care tot se mai
fia pe acolo, n floarea de chiciur a vrstei... Fiindc veni vorba, ce vrst
ai, Sandy?
Era pentru prima dat cnd o ntrebare de-a mea se lovi de muenia
Alisandei. i oprise, pesemne, morica pentru ceva reparaii.

CAPITOLUL XX
Castelul cpcunului
De la ase la nou dimineaa, am strbtut zece mile, ceea ce era
berechet pentru un cal care cra o ntreit povar: un brbat, o femeie i o
armur. Apoi ne oprirm pentru un popas mai ndelungat la umbra unor
copaci, lng un pru limpede.
Curnd veni drept nspre noi un cavaler clare i, pe cnd se apropia,
auzirm pe clra oftnd din adncul sufletului i bolborosind nite
cuvinte, care ndat neleserm c sunt ocri i njurturi. Totui, m
bucurai de sosirea lui, cnd vzui c poart o pancart, pe care era scris cu
litere de aur sclipitoare:
ntrebuinai peria de dini profilactic Paterson cea mai popular!
M bucurase venirea lui, pentru c prin acest semn l recunoscui a fi
unul dintre cavalerii mei. Era sir Madok de la Montaine, un zdrahon nalt, a
crui nsuire de cpetenie era c odat fusese ct pe aici s-l rstoarne pe
sir Launcelot, chiar peste coada calului. Nici nu apuca bine s stea de vorb
cu vreun strin i zor-nevoie gsea prilejul de a pomeni de fapta asta
mrea. Mai era un lucru, aproape tot att de important, cu care nu se
flea, dac nu era ntrebat, dar pe care totui nu-l ascundea, dac-l ntrebai:
anume, c nu dusese la capt isprava aceea mrea mpotriva lui sir
Launcelot pentru c fusese ntrerupt de la lucru i azvrlit el nsui peste
coada calului su. Aceast uria i nevinovat matahal nu vedea nici o
deosebire ntre cele dou fapte. Mi-era drag pentru c se dovedea srguincios
la treab i om de ndejde. Era i foarte plcut la vedere, cu umerii lui largi,
acoperii de zale, cu splendidu-i coif mpnoat i cu pavza pe care era

zugrvit o alt reclam de toat nostimada i anume: o mn purtnd o

mnu de fier i innd o perie de dini profilactic, avnd cuvntul de
ordine: ncercai Noyoudont! Era vorba de praful de dini pe care ncepusem
s-l lansez.
Era istovit zicea clraul i ntr-adevr aa arta. Dar nu voi s
descalece, spunnd c este n cutarea agentului nsrcinat cu plasarea
negrelii pentru sobe i plite i, ori de cte ori pomenea de aceasta, se pornea
pe sudlmi i afurisenii. Purttorul de reclame, la care se referea, nu era
altul dect sir Ossaise of Surluse, un vrednic cavaler, tare vestit pentru c se
msurase ntr-un turnir cu ditamai vedeta de sir Gaheris, dei fr succes.
Avea o fire zglobie i vesel i nu lua nimic n serios. Tocmai de asta i
ddusem misiunea de a trezi n rndurile populaiei interesul fa de
negreala pentru sobe i plite. Pe atunci nu existau nc sobele i plitele de
tuci i deci negreala nu-i avea nc rostul. Menirea agentului meu era de a
pregti din timp lumea, pentru marea schimbare, procednd cu ndemnare
i treptat, spre a sdi astfel nclinaia pentru curenie necesar momentului
n care sobele i plitele de tuci aveau s apar pe scena lumii.
Sir Madok continua s fie foarte amrt i se apuc din nou s suduie,
mrturisind c-i blestem zilele. Dar nu voia s descalece, nici s se
odihneasc sau mcar s aud vreun cuvinel de mngiere, pn nu va da
de sir Ossaise i va termina cu chestia aia. Dup cte reuii s scot din
vorbirea-i dezlnat, se pare c sir Madok dduse peste sir Ossaise cnd se
crpase de ziu i c acesta l sftuise s taie drumul peste ogoare i
mlatini, apoi peste dealuri i prin luminiuri, pentru a ajunge din urm o
mn de cltori care puteau fi nite clieni stranici pentru produsele
profilactice i pentru prafurile de dini. Cu rvna-i caracteristic, sir Madok
pornise valvrtej i, dup vreo trei ceasuri de clrit pe deelate, prinsese
victimele. i cine credei c erau? Tocmai cei cinci patriarhi crora li se
dduse drumul din temni cu o sear mai nainte! Bieii btrni! De
douzeci de ani nu mai tiau ce nseamn a le fi garnisit gura mcar cu un
singur dinte!
Trsni-l-ar toate afuriseniile i lua-l-ar ucig-l tmia! strig sir
Madok. Vai de stritea lui, dac sosesc a-l ajunge i negreal pentru sobe a-i
hrzi, c de bucurie cu bold va avea parte acela pre care l cheam Ossaise
au oricare altul, pentru batjocura suferit i pre viaa mea m leg cu
jurmnt c-i va pate pielea!
Zicnd acestea, i lu degrab sulia i o porni din nou. Pe la nmiezi,
noi nine am dat peste unul din patriarhi, chiar la marginea unui sat
amrt. Se desfta, nconjurat de dragostea neamurilor i prietenilor, pe care
nu-i mai vzuse de cincizeci de ani. Dar, pentru el, toi acetia nu erau dect
nite strini, cci i pierduse memoria i mintea i se ntunecase. Prea de
necrezut ca un om s poat supravieui o jumtate de secol, nchis ntr-o
gaur ntunecoas, ca un obolan, dar erau de fa acolo btrna-i soie i
civa camarazi de-odinioar pentru a da mrturie. Ei i-l aminteau n toat
vlaga i prospeimea tinereii, aa cum fusese n ziua cnd i srutase

copilul i l ncredinase nevestei, pornind n acea ndelungat uitare. Nu

apucase s se nfiripeze bine o nou generaie i cei de la castel i uitaser
de cnd mucezea el acolo, pentru o crim nejudecat i netiut. Dar
btrna soie tia, i mai tia i btrna ei fiic ce edea acolo ntre fiii i
fiicele ei, care se cstoriser i dnii ntre timp. Btrna fiic se cznea s
se dumireasc n privina tatlui ei, care n ntreaga-i via fusese doar un
nume, un gnd, o imagine ceoas, o legend, i care acum se afla deodat
naintea ei aievea, n carne i oase.
Ce ciudat situaie! Totui, nu din pricina ei m-am oprit asupra acestei
ntmplri, ci pentru alta care mi s-a prut i mai ciudat. Anume, c
aceast stare de lucruri nu a strnit n sufletele bieilor asuprii nici un
acces de furie mpotriva asupritorilor. Avuseser parte atta amar de vreme
numai de cruzimi i mpilri cci asta moteneau i asta cunoteau ei
nct nu-i mai uimea nimic, dect doar vreun gest de buntate, iat, aadar,
o ciudat ntmplare care d pe fa ct de adnc czuser n robie oamenii
acetia. ntreaga lor fiin se reducea la o rbdare netulburat de nimic, la
resemnare, la acceptarea dobitoceasc i fr crtire a tot ce li se putea
ntmpla n via. i pierduser pn i imaginaia. i vai! cnd ajungi
s spui aa ceva despre un om, trebuie s recunoti c el a ajuns n fundul
prpastiei i mai jos nu mai are unde cdea.
Mai bine a fi apucat pe alt drum. Experiena aceasta nu prea era
mbrbttoare pentru un dregtor care plnuia n mintea lui o revoluie
panic, deoarece faptul observat, pe care nu-l puteai suci i nvrti,
dovedea c nici un popor din lume nu i-a dobndit vreodat libertatea prin
vorbe molcue i drgue sau prin struini morale. i asta orict s-ar
strdui unii s susin contrariul, prin blajina vorbrie a ipocriziei, sau prin
filozofri. O lege de neclintit ne arat c orice revoluie, care vrea s
izbuteasc, trebuie neaprat s nceap cu vrsare de snge, orice-ar mai
urma dup aceea. Dac istoria ne nva ceva, apoi asta ne nva. Ceea ce le
trebuia oamenilor acelora era o stpnire a Teroarei i o ghilotin, dar n
cazul acesta nu eu a fi fost omul potrivit.
Dou zile mai trziu, spre amiaz, Sandy ncepu s dea semne de
nelinite i de nfrigurat ateptare. mi spuse c ne apropiem de castelul
cpcunului. Aceast veste surprinztoare mi pricinui, firete, o emoie
neplcut. ncetul cu ncetul, pierdusem din vedere scopul colindrii noastre
i brusca reamintire a acestui scop mi-l fcu o clip mai real i mai
nfricotor, trezind n mine un viu interes. Nelinitea Alisandei cretea clip
de clip; la fel i nelinitea mea, cci, tii, nelinitea e tare molipsitoare.
Inima ncepu s-mi bat mai tare. Dar ce folos, c tot nu poi cugeta cu
inima! Ea i are legile ei i bate pentru lucruri pe care mintea le
dispreuiete. ntr-adevr, cnd Sandy se ls ncet de pe cal i m fcu s
m opresc i eu, i cnd, imediat dup asta, ncepu s se trasc de-a
builea, cu capul aplecat n jos, spre tufiurile aflate pe marginea unui
povrni inima mi btu i mai tare, parc s-mi sar din loc. i continu
s-mi bat aa, pe cnd Sandy sttea la pnd, privind peste povrni, iar

eu m apropiam de dnsa, trndu-m n genunchi. Ochii i ardeau ca nite

flcri, cnd mi art cu degetul i-mi opti, abia rsuflnd:
Castelul! Castelul! Uite-l cum se nal!
Ce dezamgire ngrozitoare! Pe loc, i zisei:
Ce castel? Nu vd nimic dect o cocin de porci. O cocin de porci,
mprejmuit cu un gard de nuiele.
mi arunc o cuttur mirat i nenorocit. Veselia i pieri de pe chip
i cteva clipe czu pe gnduri, nemaiscond nici o vorb.
nainte vreme, nu era vrjit! zise ea n oapt, ca pentru dnsa.
Alelei, cum iaste cu putin minunea aceasta care m umple de fric? Cum
se poate ca unuia s i se vrjeasc vederea, ca s vad castelul pocit i urt,
iar altuia s i se arate nevrjit i neprimenit, la fel de falnic i mndru ca
nainte, mprejmuit cu metereze i fluturndu-i flamurele de pre turnuri pre
cerul albastru? Doamne, iart-m! Dar cade-se s nu tac c iaste inimii
durere vznd iari pre aceste fermectoare roabe, cu faa scornit de mare
mhniciune! Am zbovit pre drum i vina-i a noastr!
Prinsei micarea. Va s zic numai pentru mine castelul era fermecat,
nu i pentru ea. Ar fi fost pierdere de vreme s mai discut cu dnsa, ca s-i
spulber iluziile i nici n-a fi izbutit nimic. De aceea, am socotit c-i mai bine
s-i bat n strun, zicndu-i:
E ceva obinuit ca acelai lucru unuia s i se arate vrjit, iar celuilalt
aa cum este. Cred c ai mai auzit de-alde-astea, Sandy, chiar dac pn
acum nu i s-a ntmplat s le vezi cu ochii? Nu face nimic; ba, poate c-i
mai bine aa. Dac aristocratele acelea ar fi n ochii tuturor i ntr-al lor
nite scroafe, ar trebui s desfaci fctura i asta s-ar putea s nu fie cu
putin, dac n-ai gsi mai nti metoda prin care au fost vrjite. i ar fi i
primejdios, cci ncercnd un descntec, fr s-i cunoti cheia, ai putea da
gre i te-ai apuca s prefaci porcii n cini, cinii n pisici, pisicile n
obolani i aa mai departe, sfrind prin a reduce materialele tale la nimic
sau s le prefaci ntr-un gaz nemirositor, pe care nu l-ai mai putea urmri,
ceea ce ar fi acelai lucru. Din fericire, n cazul nostru, numai vederea mea
este vrjit, aa nct nu mai e nevoie s se taie vraja. Jupnesele rmn
jupnese n ochii ti, ca i n propriii lor ochi, sau n ochii tuturor celorlali.
Totodat, ele nu vor pgubi cu nimic din pricina nzririlor mele, cci tiu c
o scroaf ct casa este o nalt doamn asta mi-ajunge i voi ti cum s m
port cu ea.
Mulumescu-i, prea slvite stpne, carele grieti ca un nger! Dar
eu am fost tiind c le vei slobozi din robie, cci pururea gndul i iaste la
vitejii i iscusenii, i cavaler viteaz eti i cu gndul, i cu fapta mai vrtos
dect oricare din cei tritori.
Fii sigur, Sandy, c nu-i voi lsa nici o prines n cotinea. Dar, ia
spune-mi, cei trei ini de colo, pe care ochii mei aiurii i vd ca nite amri
de porcari, n-or fi cumva?...
Cpcunii? i ei s-au prefcut n alte cele? Ce ciudese! M umplu de
spaim i eu, stnd la gnd cum oare te vei ridica mpotriv-le i-i vei lovi cu

toat vrtutea, dac mai bine de jumtate din boiul lor i iaste nevzut?
Umbl cu mare bgare de seam, luminia ta, c prin grea cumpn trecem
i primejdia e mai mare dect crezut-am!
Fii pe pace, Sandy! Nu am nevoie s tiu dect un singur lucru i
anume: a ctea parte din cpcun este invizibil? Asta, ca s tiu cum s-i
dau la moac. Nu te speria, termin la repezeal cu aceti matadori. Rmi
pe loc!
O lsai pe Sandy de-a builea, acolo, cu faa alb ca varul, dar plin de
curaj i ndejde, i clrii pn la cocina de porci, unde ncepui s m
tocmesc cu porcarii. Mi se artar recunosctori c le cumprai toate
scroafele pe preul derizoriu de aisprezece pitaci, ceea ce ntrecea cu mult
mercurialul zilei. Sosisem tocmai la tanc, cci biserica, lordul stpnitor al
domeniului i ceilali colectori de biruri urmau s se nfiineze a doua zi i iar fi lsat pe porcari fr scroafe, iar pe Sandy fr prinese. Aa, ns,
dajdiile puteau fi pltite cu bani pein i oamenilor le mai rmnea i lor o
lcaie. Unul din porcari avea zece copii i bietul om mi spuse c anul
trecut, cnd se nfiinase la dnsul un preot ca s ia drept dajdie pe cel mai
gras dintre cei zece purcei ce i avea, soia s-a repezit la preot i i-a oferit un
copil n locul purcelului, spunndu-i:
Fiar slbatic, ce nu cunoti mila! Au de ce-mi lai copilul, dac mi
furi hrana lui?
Curios, acelai lucru se ntmplase i n zilele mele, n ara welilor, sub
oblduirea aceleiai biserici oficiale, despre care muli au naivitatea s
cread c i-a schimbat, o dat cu prul, i nravul.
Le-am spus celor trei oameni s plece, apoi deschisei poarta coteului i
i fcui semn Alisandei s vin acolo. Ea sosi, dar nu ncet, ci cu
repeziciunea focului care ar cuprinde o pdure. Iar cnd o vzui mbrind
scroafele i purceluele, cu lacrimi de bucurie, ce-i curgeau iroaie pe fa, i
strngndu-le la piept, srutndu-le, mngindu-le i alintndu-le cu nume
princiare i asta cu tot respectul mi-a fost ruine de dnsa i de tot
neamul omenesc.
Am fost nevoii s conducem acas purceluele acelea cale de vreo
zece mile i v asigur c, n viaa mea, n-am vzut coconee mai rsfate
i mai cu toane ca dumnealor. Nu mergeau nici pe drum, nici pe drumeag, ci
o luau razna care ncotro, prin tufiuri, peste stnci i dealuri sau prin cele
mai neumblate locuri. i, nici vorb, n-aveam voie s le bat, nici mcar s le
ating mai zdravn, fiindc Sandy nu ngduia ca s fie tratate ntr-un mod
nepotrivit cu rangul lor. Pn i celei mai neastmprate dintre scroafe
trebuia s i te adresezi cu "nalt doamn" sau cu "altea voastr", ca i
tuturor celorlalte. i apoi, este tare plicticos i anevoios s te ii dup dihnii
de-astea, cnd ai armur. Printre ele se afla i o contes micu, cu un
belciug n rt i aproape fr de pr pe spate. Ce drac mpieliat mi era! M
fcu s alerg vreun ceas dup ea, pe toi coclaurii, pentru ca la urm s
ajungem la locul de unde pornisem, aa c n-am fcut nici o scofal. Am fost
nevoit s o apuc de codi i s o trag dup mine. Cnd o ajunsei din urm

pe Sandy, aceasta era indignat i mi spuse c cel mai necuviincios lucru

de pe lume este s apuci o contes de tren.
Am dus scroafele acas adic pe cele mai multe dintre ele tocmai
cnd se nnopta. Lipseau principesa Nerovens de Morganore i dou dintre
doamnele ei de onoare, anume miss Angela Bohum i demoazela Elaine
Courtemains. Prima din ele era o purcelu neagr, cu o stelu alb n
frunte, iar cea de a doua una cafenie, cu piciorue subiri, dar chioptnd
uor de un picior din fa. Ce pacoste s mni astfel de dihnii! Printre cele
lips la apel erau i cteva simple baronese, pe care a fi fost bucuros s nu
le mai vd n ochi. Dar nu! Toat carnea asta de crnrie trebuia gsit cu
orice pre i n acest scop s-au trimis slujitori cu tore ca s cutreiere
pdurile i dealurile.
Bineneles, toat leahta a fost gzduit n cas, dei doamne iartm! nu mai pomenisem aa ceva. Nici nu auzisem c se poate una ca asta.
i de auzit, ca de auzit, dar de mirosit ce-mi miroseau dumnealor! Duhoarea
lor m fcea s jur c explodase un gazometru, nu alta!

CAPITOLUL XXI
Pelerinii
Abia cnd, n sfrit m culcai, mi ddui seama ct de obosit eram. Ce
deliciu, ce desftare s-i ntinzi oasele i s-i odihneti ca lumea muchii
att de trudii. Dar asta a fost tot, nici pomeneal s pot aipi. mbulzelile,
ncierrile i guirile nobilimii, pe coridoare i prin sli, fceau o zarv
drceasc i nu m lsau s dorm.
Fiind treaz, bineneles c mintea mea lucra; m gndeam mai ales la
ciudata iluzie a Alisandei. Aa cum era, era printre oamenii cei mai cu scaun
la cap din tot regatul i, totui, din punctul meu de vedere, se purta ca o
smintit. Doamne, ce nu fac pe lume educaia, influena i obinuina! Ele
au puterea de a face pe om s cread orice. Trebuia s m transpun n
situaia Alisandei ca s-mi dau seama c nu era nebun. Da, i s-o pun pe
Alisanda n situaia mea, spre a-i arta ce uor e s pari nebun cuiva, care a
primit o educaie cu totul alta dect a ta. Dac i-a fi spus Alisandei c am
vzut o cru nevrjit alergnd cu o vitez de cincizeci mile pe or; c mi-a
fost dat s vd un om urcndu-se ntr-un co i disprnd printre nori, fr
s fi fost nzestrat cu puteri magice; sau c, fr ajutorul vreunui
necromant, sttusem de vorb cu o persoan trind la o deprtare de cteva
sute de mile Alisanda nu numai c m-ar fi socotit nebun, dar i-ar fi zis c
o tia de mult. Toat lumea din jurul ei credea n vrjitorie. Nimeni nu avea
nici un fel de ndoial. Cum s te ndoieti c un castel putea fi prefcut ntro cocin i locatarii lui n porci? Ar fi fost ca i cnd eu, aflndu-m printre
concetenii mei din Connecticut, m-a fi ndoit de realitatea telefonului i a
minunilor sale. n amndou cazurile, ndoiala ar fi fost o dovad sigur c

respectivul s-a scrntit la cap i nu mai raioneaz cum trebuie. Ei, da,
Sandy era teafr; n-am ncotro, trebuie s-o recunosc. La rndul meu, ca si par Alisandei ntreg la minte, trebuia s ascund fa de ea superstiiile mele
despre locomotivele, baloanele i telefoanele care funcioneaz fr de vrji i
fr minuni. Tot aa, eu credeam c pmntul nu este neted i ntins ca o
tav i nici nu-i rezemat pe nite stlpi; de asemenea nu credeam c
vzduhul de deasupra pmntului avea o bolt care ar fi turnat peste el un
potop de ap. Dar fiind singurul om din regat care nutrea astfel de idei
lipsite de evlavie, ba chiar criminale, m gndii c ar fi mai nelept dac a
tcea din gur, ca s nu fiu ocolit i prsit de toi ca un nebun.
A doua zi, Sandy adun porcii n sufragerie i le oferi prnzul mic,
servindu-i chiar dnsa i artndu-le n fel i chip marele respect pe care
btinaii insulei ei, cei vechi ca i cei noi, l-au resimit ntotdeauna fa de
nobilime, oricum ar fi artat i oricare ar fi fost nsuirile intelectuale i
morale ale aristocrailor. A fi putut mnca i eu cu scroafele, dac a fi fost
tot att de nobil prin natere pe ct eram prin nalta mea situaie. Dar nu
eram, aa c fui nevoit s nghit umilina i s tac din gur. Sandy i cu
mine luarm gustarea la alt mas. Stpnii castelului nu erau acas. O
ntrebai:
Ci ini sunt n familie, Sandy, i pe unde umbl?
Familie?
Da.
Care familie, luminia ta?
Pi, familia asta, familia ta.
Vai de mine, nu neleg. Eu n-am neamuri.
N-ai familie? Dar cum, Sandy, asta nu-i casa ta?
Sireaca de mine, eu n-am cas.
Pi bine, atunci a cui e casa asta?
Vai! Dai-mi crezare c v-a spune, dac a fi luat veste.
Ei a! Cum, nici nu-i cunoti pe oamenii tia? Atunci cine ne-a
poftit aici?
Nime nu ne-a poftit. Am mas nepoftii i atta tot.
Bine, femeia lui Dumnezeu, sta e un lucru de necrezut. Necuviina
asta ntrece orice margini! Intrm pur i simplu n casa omului i i-o
umplem cu specimenele singurei nobilimi autentice sub soare i, abia apoi,
descoperim c nu tim nici numele proprietarului. Cum de i-ai permis o
asemenea necuviin? Eu, bineneles, mi-am nchipuit c-i casa ta. Ce o s
zic omul, cnd o veni acas?
Ce o s zic! Mre! Se va nturna ctre noi cu prinos de mulmire.
Mulumiri! i pentru ce?
Pe fa i se citea o mare uimire.
Nu v fie cu bnat, dac mare zhial iaste n capul meu din pricina
cuvintelor nesbuite ce le aud. Dai-mi crezare c a doua oar nu va mai fi
cinstit cu asemenea nravuri mpodobite un om din tagma lui, gzduind fee
att de strlucite, ca acestea cu care i-am blagoslovit noi casa!

 Ai dreptate, dac-o iei aa, ba chiar pun prinsoare c pentru prima

dat a avut parte de un asemenea plocon.
Atuncea, nu-i de datoria sa a ne aduce mulmit i bucuria a-i
arta cu vorba dup art i cu smerenia cuvenit! Altmintrelea, cine ar fi;
cobortor i strmo de poti!
Mie mi se prea c se cam ngroa gluma, ba putea chiar s se ngroae
i mai tare. N-ar fi fost ru s fi strns scroafele laolalt i s-o tergem. Zisei:
Timpul trece, Sandy, eu zic s ne adunm nobilimea i s-o lum la
picior.
De ce, luminate doamne i ef?
Nu trebuie s le ducem acas la ele?
Ha! I-auzi vorb! Venit-au din toate colurile lumii i fietecare din ele
se cuvine a purcede la casa ei! Ian socotete, luminia ta, ni este oare dat
nou a face attea cltorii ntr-o via aa de scurt nici ct ai scapr
pre ct ne-a hrzit-o cel atotputernic, carele ne-a blagoslovit i cu moartea
cu ajutorul lui Adam, carele a pctuit ndemnat de soaa sa, amgit de
vicleugul acelui mare nepriaten al neamului omenesc, arpele numit
Satana, cu toatele c Adam fusese binecuvntat i oploit de rele, de ur i
pizm, dar czu n pcatul trufiei i din alb ca neaua i pat i cerni
fptura, la nceput curat i nestricat, viind laolalt, fr nici o sminteal,
cu cetele luminoase ale frailor si nscui ntru minunia i dulceaa
cerurilor, la loc de verdea i bogat n...
Ei, comedie!
Ce zis-a, luminia ta?
De d-alde astea ne arde acum? Nu vezi c ne-ar lua mai puin timp
dac le-am duce pe fiecare acas, dect i ia ie ca s-mi explici c nu se
poate? Ce dracu, Sandy! Fii mai nelegtoare! Nu-i momentul s-i dai
drumul la moric n halul sta! i acum, hai la lucru! Scurt i cuprinztor!
Cine i ia nsrcinarea s le duc pe aristocratele astea acas?
Priatenii lor, care se vor buluci din toate colurile lumii! Rspunsul
mi fusese la fel de neateptat ca un fulger iscat din senin; simii c mi se ia
o piatr de pe inim, ca unui pucria liberat. Dumneaei, firete, trebuia s
rmn cu marfa.
Ei, dac-i aa, expediia noastr, drag Sandy, a ajuns la bun sfrit.
Eu m ntorc acas, s dau raportul i dac vreodat...
i eu sunt gata. Acii, merg cu luminia ta! Din nou, calea libertii
mi-era nchis.
Cum? Vrei s vii cu mine? Pi, de ce?
Iaste cu putin s-mi viclenesc cavalerul? Cui i-ar veni oare n minte
a-i pta cinstea aa din senin! Seamn aceasta a fi eu? Pas de te desparte
de mine, pn ce alt cavaler nu m va dobndi, prin izbnd mpotriva
luminiei tale, ntr-o lupt dreapt! Altfel, de scrb vrednic a fi.
Iat-m condamnat pe via, mi zisei, oftnd. Nu-mi rmne dect s
m mpac i cu nenorocirea asta! N-avui ncotro i i zisei:
Bine, atunci hai s pornim!

n timp ce, plngnd, i lua rmas bun de la scroafe i purcelue, eu

lsai toat nobilimea asta pe seama servitorilor. Le spusei, ns, s ia o
crp i s tearg puintel locurile pe unde dormiser i se plimbaser
alesele fee. Servitorii, ns, protestar, spunnd c aa ceva ar nsemna
curat, pierdere de timp, ba ar fi fost o grav abatere de la tradiie, care ar fi
dat natere la ndreptite clevetiri. Abatere de la tradiie cu asta s-a zis
totul! Oamenii aceia erau n stare s svreasc orice crim, n afar de
marea crim de a se abate de la tradiie. Servitorii m asigurar c vor
respecta obiceiul care ajunsese din moi-strmoi o datin sfnt i-mi
spuser c vor presra rumegu proaspt prin toate camerele i slile, aa
nct s se tearg orice urm a vizitei aristocratice. Faptul constituia un fel
de satir mpotriva naturii; era o metod tiinific, o metod geologic,
datorit creia istoria familiei avea s fie ornduit n straturi suprapuse. Un
arheolog care ar fi spat aceste depozite ar fi fost n msur s arate,
datorit urmelor fiecrei epoci, cte schimbri succesive introdusese familia
respectiv n alimentaia ei, pe o perioad de o sut de ani.
Primul lucru peste care ddurm n ziua aceea fu o procesiune de
pelerini. Dei nu mergeau n direcia noastr, noi ne-am alipit de ei, dndumi din ce n ce mai bine seama c, dac vreau s conduc ara asta cu
nelepciune, trebuie s ptrund n toate amnuntele vieii ei i asta nu
prin experiena altora, ci numai prin propria mea experien.
Plcul de pelerini semna grozav cu acela al lui Chaucer, deoarece
ntrunea exemplare din aproape toate ndeletnicirile i profesiunile clasei
conductoare a rii, cu varietatea de haine corespunztoare.
Se aflau printre ei brbai tineri i btrni, femei tinerele i bbtii,
oameni veseli i oameni serioi. Clreau pe cai i pe catri i nu aveau nici
o ea de dam, pentru c acest lucru avea s mai rmn necunoscut n
Anglia nc nou sute de ani.
Ce turm de oameni prietenoi, plcui i sociabili mai erau! i totodat
plini de evlavie i zburdnd de fericire; druii cu grosolnie i incontien,
precum i cu o naiv indecen. O snoav care li se prea izbutit fcea
nconjurul ntregii societi i nu pricinuia nimnui mai mult jen dect ar
fi pricinuit n cercurile cele mai nalte ale Angliei, cu dousprezece secole
mai trziu.
Glume, demne de spiritele engleze din primul ptrar al ndeprtatului
secol al XlX-lea, neau ici i colo, printre rnduri, i strneau aplauze
frenetice; iar cnd se fcea cte o glum mai hazlie la un capt al
procesiunii, puteai s-o urmreti din gur n gur, pn ajungea la captul
cellalt, datorit exploziilor de rs ce le strnea.
Sandy cunotea destinaia i scopul acestui pelerinaj i mi le explic,
spunndu-mi:
Au purces-o la drum ctre Valea Sfineniei, spre a primi blagoslovirea
sfinilor pustnici i a bea din apele fctoare de minuni, curindu-se de
pcate.
Unde se afl aceast localitate balnear?

 Cale de dou zile de aici, la marginea unui regat numit ara Cucului.
Povestete-mi despre ea. E o localitate renumit?
O! Prea adevrat iaste! Alta pre lume nu afli! Pre vremuri, a fost viind
acolo un stare cu clugrii si i n lumea toat nu erau clugri mai sfini,
c ceteau numai din cri sfinte i alta nu. Nu stteau de vorb i nice cu
alii nu griau. i ineau zilele mncnd buruieni stricate i alta nimic.
Dormeau pe pmntul gol, pururea se rugau i nu se splau niciodat.
Purtau pururea aceeai mbrcminte, pn ce cdea ferfeni, de putred i
veche ce era. i aa s-a tras cuvntul din om n om despre tria sfineniei
lor, c ce nu lucreaz pre lume sfinia! i plecat-au a merge la dnii i
bogai, i nevoiai, spre a li se nchina.
D-i nainte!
Dar acolo loc secetos, fr de ap, pururea era. ntr-o vreme, pe
cnd cuviosul stare se ruga, ascultat i-a fost ruga i se pomeni dintr-o dat
cu un mare uvoi de ap, nind n chip de minune dintr-un loc deert.
Dar clugrii cei nesbuii, dui n ispit de necuratul, se inur de stare
i fr curmare l suprar de cererea de a le dura un feredeu, adic baie ca
s se mbieze. Iar stareului i-a fost lehamite de struinele lor i nu le mai
sttu mpotriv, ci le-a zis: iat, fac-se cum va iaste vrerea! i aa se fcu i
nu altfel. i acum ia veste, luminia ta, i vezi unde ajunge omul, dac
apuc pe cile cele lumeti i necurate, prsind pre cele fr prihan, cares pe placul domnului! Clugrii se mbiar i ieir mai albi dect neaua,
dar mre! pe loc se art un semn ceresc, o minune prin care domnul i
certa pentru rutatea tmplat mai nainte, i apele lui pngrite ncetar s
mai curg i se irosir de istov!
Au scpat ieftin, Sandy, cnd te gndeti cum e judecat o astfel de
crim n ara asta!
Se prea poate, luminia ta, dar era pcatul lor dinti, c pn
atunci vieuiser fr prihan i nu se osebiser de ngeri. Zadarnice fost-au
rugile, lacrimile, punerea trupului la cazne, c apa nu mai curgea. Nice
smeritele alaiuri cu prapori, nice smirna i tmia, nice lumnrile aprinse
la icoana Maicii Preciste nu au schimbat nimic, iar toat suflarea se mira.
E interesant s vezi c i industria asta sufer de crize i crahuri, c
d faliment, cu toate aciunile i combinaiile ei. Zi-i nainte, Sandy!
i aa, numai dup ndelungat vreme bunul stare, carele amarnic
se cia i cta s-i ispeasc greeala, stricat-a feredeul, de l-au risipit din
temelii i vai! mnia domnului pe dat se mblnzi i ape bogate nir
iari i nice pn n ziua de azi n-au contenit.
Care va s zic, de atunci nimeni nu s-a mai splat?
Acela care ar mai cuteza s se mbieze pierit va fi, c treangul
degrab' l ateapt, i pe bun dreptate!
i de atunci afacerile comunitii sunt prospere, nu-i aa?
Chiar din ziua aceea, c faima minunii se li preste mri i ri i
clugri din toate rile i-au ridicat sla acolo, venind i pogorndu-se n
stoluri ca psrile cerului, iar cuvioasa mnstire a zidit i a lucrat chilie

preste chilie i i-a deschis larg porile ca s-i primeasc pre toi. Sosit-au i
o sam de clugrie i pre urm altele i altele; i zidir i dnsele de
cealalt parte a vii chilie preste chilie, pn ce falnic fu cuvioasa
mnstire a lor. i mare prieteug legar clugrii cu clugriele i de-a
valma trudir i pre urm de-a valma zidir i lucrar un mare i prea
frumos leagn pentru copiii gsii, aezat n dricul vii ntre amndou
mnstirile.
Parc-mi vorbeai de nite pustnici, Sandy?
D-apoi cum? Pustnicii s-au adunat de prin toate prile lumii, cci
pustnicul viiaz mai bine unde sunt muli pelerini. N-ai s vezi nice cnd
colo pustnic nevoia, iar de se va tmpla a i se face pomenire despre vreun
pustnic, de alt soi, grabnic la lucruri noi, carele pre meleagurile noastre nu
s-ar afla, ci numai ht departe, pre meleaguri strine, ia veste c-i
scornitur i umbl, luminia ta, i scormonete stncile, peterile i
mlatinile Vii Sfinite i vei gsi mcar cte unul din fiece soi.
M apropiai de un vljgan, cu faa ca o lun plin i vesel nevoie mare,
ctnd s-i intru pe sub piele ca s mai aflu ceva nouti. Dar nici nu fcui
bine cunotin cu dnsul, c se i apuc a-mi povesti, cu zel i stngcie,
aceeai snoav rsuflat de secole, pe care mi-o spusese i sir Dinadan,
cnd m luasem la har cu sir Sagramor i fusesem provocat la turnir
tocmai din pricina ei.
nainte de chindie, ddurm peste un alt convoi de pelerini, dar n
rndurile acestora nu domneau nici veselia, nici hazurile i glumele, nici
voia bun i asta nici printre tineri i nici printre btrni. Convoiul era
alctuit din tineri i btrni, din brbai cruni i femei ninse de vreme, din
tineri nsurei, ca i din biei i fetie, ba i din trei sugaci. Nici mcar
copiii nu zmbeau. Cei cincizeci de oameni aveau fee abtute, pe care se
ntiprise acea dezndejde pricinuit de ncercrile grele ale vieii i de
obinuina durerii. Oamenii acetia erau sclavi. Mergeau legai n lanuri
prinse de un bru de piele i trecute apoi pe la mini i picioare. Toi, n
afar de copii, mergeau ncolonai, la o distan de ase pai unul de altul,
legai n ir de un alt lan, care era prins de gturile lor. Aa umblaser,
strbtnd trei sute de mile n optsprezece zile i aa umblau i acum,
hrnindu-se cu resturi de mncare i lturi, date i astea n porii infime.
Aa ferecai, dormeau nopile, claie peste grmad, ca porcii. Fiarele le
juliser pielea pe la ncheieturi, fcndu-le rni, pline de puroi, n care
colciau viermii. Picioarele descule le erau nsngerate i toi chioptau. La
nceput, fuseser o sut de ini, dar cam jumtate din ei fuseser vndui pe
drum. Negustorul care-i ducea era clare i mnuia un bici cu mner scurt
i o curea terminat n mai multe cozi nnodate. Cu acest bici, el plesnea
spinrile acelora care se mpleticeau de oboseal i durere, i i ndrepta din
nou. Nu vorbea; biciul gria pentru el. Nici una din aceste nenorocite fiine
nu ridic o clip capul s se uite la noi, pe cnd treceam; nici nu le psa de
noi. Nu se auzea nici un sunet dect acela nfiortor i trist al cnelii
lanurilor, de la un capt la cellalt al lungii coloane, cnd peau n unison.

Coloana nainta, ridicnd nouri de praf.

Toate feele erau acoperite cu un strat gros de praf cenuiu. Asemenea
praf vezi doar pe mobilele din casele nelocuite, unde poi s te iscleti cu
degetul. Imaginea asta mi veni n minte cnd vzui feele unora din bietele
femei, mame tinere purtndu-i pruncii muribunzi n brae; durerea din
suflet le era zugrvit de urme adnci de lacrimi pe praful ce le acoperea
feele. Una din aceste mame tinere era abia o feti i m durea inima cnd
citeam ceea ce i era ntiprit pe fa, gndindu-m ct era de tnr i c la
vrsta asta fraged n-ar fi trebuit s cunoasc dect bucuriile, iar nu...
Tocmai n clipa aceea, copila se mpletici, nucit de oboseal, i biciul
o plesni, rupndu-i o fie de piele de pe umerii goi. M duru ca i cnd a fi
primit eu lovitura. Stpnul sclavilor opri convoiul i sri de pe cal. Se
npusti asupra nenorocitei cu njurturi i ameninri, spunnd c s-a
sturat de lenea ei i c acesta fiind ultimul prilej cnd mai are a face cu
dnsa, se vor rfui pe loc. Biata copil czu n genunchi, i nl braele i
ncepu s se vaite, rugndu-se i ipnd ca din gur de arpe, dar stpnul
rmase cu nepsare n sine, ba i smulse pruncul de lng ea i porunci
celor doi sclavi, care erau naintea i ndrtul ei, s-o ntind la pmnt i s
o despoaie. Atunci se npusti ca un bezmetic, ncepnd a o lovi cu biciul
pn ce i zdreli spinarea, pe cnd ea urla i se zvrcolea de i-era mai mare
mila. Unul din sclavii care o ineau i ntoarse faa i numai pentru acest
gest omenos fu njurat i biciuit.
Toi pelerinii priveau i comentau tehnica perfect cu care stpnul
mnuia biciul. Dar i ei erau obinuii cu spectacolul cotidian al robiei, mult
prea obinuii, pentru a-i da seama c ntmplarea avea i alt aspect, care
ar fi fost mai interesant de comentat.
Iat n ce hal tocise robia n aceti nenorocii ceea ce s-ar putea numi
nsuirile superioare ale omului. n sinea lor, rmseser oameni de inim i
sunt sigur c, dac ar fi fost liberi, n-ar fi ngduit negustorului de sclavi s
chinuiasc nici mcar un cal n felul acesta.
Doream s pun capt urgiei i s dezrobesc pe sclavi, dar momentul nu
era potrivit. Nu trebuia s intervin prea des, ca s nu-mi ias buhul c
nesocotesc legile rii i drepturile ceteneti. Dac mi-era dat s am zile i
noroc, eram hotrt s pun capt robiei, dar voiam s-o fac n aa fel nct
nfptuirea mea s fie cu consimmntul i chiar din porunca poporului.
Tocmai pe acolo se afla atelierul unui fierar i la el veni moierul care
cumprase pe copila cu prunc. O cumprase cu cteva zile n urm, cu
condiia ca "marfa" s-i fie predat acolo unde i se puteau scoate lanurile.
Fierarul o desferec, dar imediat se isc glceav ntre moier i negustorul
de robi, deoarece niciunul nu voia s plteasc fierarului cele cuvenite;
ndat ce-a fost desctuat, copila se arunc, plngnd i hohotind de
disperare, n braele sclavului care-i ntorsese faa, cnd o biciuiser.
Brbatul o strnse la piept i acoperi faa copilei i a pruncului cu un potop
de srutri i lacrimi fierbini. Avui o bnuial i cerui lmuriri. Da aveam
dreptate: erau so i soie i urmau s fie desprii n mod silnic. Copila a

fost smuls din braele lui i trt cu de-a sila, n timp ce se zbtea, se
lupta i urla ca scoas din mini, pn ce la o cotitur o pierdurm din ochi.
Mult timp dup aceea, i-am mai auzit ipetele care se stingeau n deprtare.
Ct despre nenorocitul so i tat, care-i pierduse aceste fiine dragi i cu
siguran c nu avea s le mai vad niciodat ce s mai spun? Nu mai
puteam nici s-l privesc i de aceea mi-am ntors faa de la dnsul, tiind
bine c chipul su nu mi se va terge niciodat din minte. i chiar azi, cnd
m gndesc la el, mi se strnge inima.
Seara, poposirm la hanul unui sat. Cnd m sculai a doua zi i privii
n zare, zrii un cavaler sosind clare, scldat n aurul dimineii i ndat l
recunoscui ca fiind unul dintre oamenii mei, sir Ozana le Cure Hardy. El
lucra n brana modei brbteti i specialitatea lui erau ilindrurile-clac.
Era mbrcat n oel de la gt pn jos, purtnd una dintre cele mai
frumoase armuri ale timpului, dar n loc de coif purta un ilindru lucios,
prnd ca scos din cutie. i asta era una din metodele mele de a desfiina
cavalerismul, fcnd un caraghioslc dintr-nsul, aa ca lumea s-i bat
joc. De oblncul eii lui sir Ozana atrnau nite cutii de plrii, lucrate din
piele, i omul meu, ori de cte ori ntlnea vreun cavaler rtcitor, l punea
s jure c intr n slujba mea, i l gtea cu un "burlan", obligndu-l s-l
poarte pe cap. M mbrcai i cobori s-l primesc pe sir Ozana, spernd s
aflu ceva veti noi.
Cum merg afacerile? l ntrebai.
Rogu-te, luminia ta, a oblici c nu mai am dect patru i mai multe
nu. De la Camelot, am purces cu aisprezece!
Bravo, ai fcut treab bun, sir Ozana! Pe unde te-ai mai plimbat, n
ultima vreme?
Sosit-am amu din Valea Sfineniei, luminia ta.
i eu m duc ntr-acolo. Ceva nou pe la mnstire? Ceva mai
senzaional?
Vai! Mai bine nu mi-ai face ntrebarea aceasta, luminia ta!... D-i
hran mbelugat i adap-l, copile, dac pofteti o mulumit bun; du-l la
grajd i f precum i-am poruncit i alta nu... Aduc de tire luminiei tale o
veste ce sparie gndul i carea... Oare i domniile voastre pelerini suntei?
Dac suntei, atuncea mai bun isprav dect a lua veste despre cele ce voi
spune nu iaste. Poftii n jurul meu i ascultai-mi tirile, c v privesc pre
domniile voastre, care ctai a gsi ceea ce nu se gsete i zadarnic umblai
dup ceea ce nu mai umbl, de care lucru adevrat, adevrat s credei,
domniile voastre, c nu iaste ntr-alt chip, iar dac basn ar fi din acest
ceas mnia lui Dumnezeu caz asupra capului meu i pre loc s m piarz.
Iat vestea pre care s-o luai: s-a tmplat o ntmplare carea nu i-a avut
perechea dect nc o singur dat n ultimile dou veacuri, cnd s-a tras
cuvntul din om n om c tot a pacoste ca aceea s-a abtut preste Valea
Sfineniei din mnia i drept judeul prea puternicului Dumnezeu, iar
acum...
A secat izvorul cel minunat! strigar ntr-un glas cei dou-zeci de

pelerini.
Adevr grit-ai, oameni buni! La captul acesta vroiam s-ajung,
dac nu-mi tiai vorba.
Dar cum? Iar s-a mbiat careva?
Nu, aa prepun unii, dar nime nu le d crezare. Umbl zvoana c ar
fi alt pcat la mijloc, dar nime nu tie care pcat.
Ce spune lumea despre calamitatea asta?
Se sparie gndul i gura amuete, cnd ci a arta jalea i amarul
lumii. Izvorul secat-a de nou zile i acii ncepur rugile. Iar plngerile
drept-credincioilor, care n pnz de sac i cu cenu pre cap vin a se ruga,
i smeritele alaiuri cu praporenu au ncetat zi i noapte dect cnd cuvioii
clugri i cuvioasele clugrie i mai puin cuvioii copii gsii s-au istovit
de tot i nime nemaiavnd vlag a-i nla glasul, s-au apucat s atrne
peste tot locul rugciuni scrise pe pergament, n cele din urm, s-au gndit
la tine, zicnd: Pas, de chemai-l pre sir ef, ca dumnealui s proboluiasc
prin vrji i farmece! Iar dac luminia ta nu se nvrednicete a purcede
acolo atuncea solul trebuia s mie pre Merlin, carele se i afl acolo de trei
zile i a fost zicnd c va meterugui s ias iar apa, chiar de-ar fi s se
spulbere pmntul n mii de frme, iar criile toate ca una pierzaniei s fie
date. i cu mult rvn s-a apucat el de lucru, chemnd pre toi dracii i
drcuorii lui ntr-ajutor, dar pn acuma nici un strop de umezeal n-a
ieit la vedeal, nici ct aburul unui bob de rou pre luciul unei oglinzi de
tabl, dac bun neles nu punem la socoteal butoaiele de ndueal ce
i curg lui Merlin de la rsritul i pn la apusul soarelui, pre cnd se
cznete cu mare cazn, i nice dac...
Prnzul cel mic era gata. ndat ce mncai, i artai lui sir Ozana
cuvintele pe care le scrisesem nuntrul jobenului su: "Departamentul
Chimic, Filiala Laboratorului. Secia C. Pxxp. Trimitei dou de mrimea nr.
1, dou de nr. 3 i ase de nr. 4, mpreun cu accesoriile necesare. Trimitei
i dou calfe mai pricepute." Apoi i zisei:
Acum, du-te la Camelot, ct poi mai repede. Zboar, vrednice
cavaler, i arat-i lui Clarence ce-am scris. Spune-i s-mi trimit cele cerute,
cu prima urgen, n Valea Sfineniei.
Prea bine, sir ef! zise el i dus a fost.

CAPITOLUL XXII
Izvorul sfnt
Pelerinii nu erau dect nite biei oameni. Altfel nu s-ar fi purtat aa
cum s-au purtat. Fcuser o cltorie lung i obositoare i acum, cnd era
pe sfrite i auzir c lucrul pentru care veniser ncetase de a mai exista
nu fcur cum ar fi fcut probabil orice cal, pisic sau vierme, adic s se
ntoarc i s-i vad de treab. A, de unde! Dac fuseser nerbdtori s

vad izvorul cel fctor de minuni, acum erau de patruzeci de ori mai
nerbdtori s vad locul unde fusese izvorul care secase. Oamenii sunt o
venic problem!
Ddurm zor i, cu cteva ore nainte de a apune soarele, ajunserm pe
creasta dealului de deasupra Vii Sfineniei, pe care o colindarm cu privirea
de la un cap la altul, notndu-i toate trsturile. Adic trsturile ei
generale i anume cele trei rnduri de cldiri, care, izolate i ndeprtate
unele de altele, i fceau impresia unor jucrii n imensitatea aceea ce prea
s fie i de fapt era un deert. O asemenea privelite este ntotdeauna
ntristtoare, cci linitea e att de impresionant i totul pare cufundat n
moarte. Totui se auzea i cte un sunet, care, sprgnd tihna, i sporea i
mai mult tristeea. Era sunetul ndeprtat al clopotelor care, plutind pe
aripele vntului, ne ajungea la urechi att de dulce i domol, nct ne
ntrebam dac-l auzeam cu urechile sau numai cu sufletele noastre.
Ajunserm la mnstire nainte de cderea nopii. Brbaii fur
adpostii acolo, iar femeile fur trimise la mnstirea de clugrie. Acum,
clopotele se auzeau de aproape, iar dangtul lor mre ne lovea urechile ca o
prevestire a judecii de apoi. O disperare superstiioas zcea n inima
fiecrui clugr i i-o puteai citi pe faa-i de strigoi. Strigoii acetia n sutane
negre, cu sandale moi n picioare i cu fee livide, miunau peste tot, se
agitau i dispreau fr zgomot, strvezii ca nite artri dintr-un vis urt.
Ce nduiotoare a fost bucuria btrnului stare cnd m-a vzut!
nduiotoare pn la lacrimi numai c lacrimile le vrsa el i nu eu. mi
zise:
Nu mai zbovi, fiule, ci degrab' apuc-te de munca-i izbvitoare.
Dac nu se arat iari apa, i chiar curnd, pierii vom fi i blagoslovita
buntate a dou veacuri va lua sfrit. Dar ia sama s umbli numai cu
farmece neprihnite, c sfnta biseric nu ngduie a lucra n numele ei cu
sculele diavolului!
Cuvioase printe, fii sigur c unde lucrez eu nu se amestec nici o
magie diavoleasc. Nu voi folosi meteugiri drceti, i nici elemente care nau fost create de mna lui Dumnezeu. Dar oare Merlin lucreaz numai cu
mijloace cuvioase?
Oh, oh, oh! Aa zis-a el, ftul meu, i s-a legat cu jurmnt s fac
destul i deplin numai aa i altminteri nu.
Bine, atunci las-l s lucreze mai departe.
Dar nice ie, ftul meu, nu i se cade a sta degeaba, ci trebuie s-i
dai o mn de ajutor.
Nu-i bine s amestecm metodele, printe. Nu ar fi corect nici din
punct de vedere profesional. Doi colegi nu-i frumos s-i pun bee n roate.
Ce-ar fi s-o lsm pustiei, c tot acolo am ajunge? Odat ce contractul s-a
ncheiat cu Merlin, nu-i bine ca vreun alt vrjitor s se amestece n lucrare,
atta vreme ct el nu se las pguba.
Atunci, l voi opri eu c la mare necaz suntem i degrab' se cade a-l
istovi. Nu-i nici o strmbtate dac fac aa. i dac ar fi, cine ar ndrzni s-

i porunceasc bisericii legi? Biserica iaste aceea care d tuturor legile i

poruncile ei. i ea i plinete vrerea, fr s ia sama n cine lovete. i voi
lua lucrarea, iar tu, ftule, apuc-te de lucru.
Asta nu se poate, cuvioase stare. Bine zici cnd zici c cine are n
mini puterea suprem face tot ce poftete, fr s i se ntmple nimic. Dar
cu noi, bieii vrjitori, e altfel. Merlin este un vrjitora foarte bunior i n
provincie se bucura de oarecare reputaie. Se zbate i el ct poate, i n-ar fi
politicos din parte-mi s-i fur slujba pn ce n-o prsete de bun voie.
Stareul se nsenin la chip.
Prea lesne iaste atunce a strica nelegerea cu dnsul i ci de a-l sili,
ct frunz i iarb.
Nu, printe stare, "nu i se cade" aa cum spunei domniile voastre
pe aici. Dac l-ai "convinge cu sila", Merlin ar fi n stare s vrjeasc izvorul
i asta m-ar opri de la lucru, pn a gsi secretul vrjii, ceea ce ar putea
dura i o lun. E drept c i eu a putea pune la cale o vraj de-a mea, care
se cheam telefon, i Merlin nu i-ar descoperi secretul nici peste un secol.
Dar, aa cum stau lucrurile pe aici, Merlin m-ar putea ine n loc vreo lun.
Poi risca o ntrziere de o lun pe o asemenea secet?
O lun de zile! Iaste inimii durere, numai la gndul acesta! Fac-se
cum i-i vrerea, ftul meu! Dar grea mi-iaste inima i amgit! O, amar mie!
O, pedepsind i cainicul de mine! Du-te i las-m s-mi chinuiesc duhul cu
cazna ateptrii, aa cum am fcut de zece zile ncoace, prefcndu-m a m
hodini, i trupul meu chiar dnd semne de hodin, pre cnd sufletul nu are
parte de ea.
Fcnd socoteala, desigur c ar fi fost mai bine pentru Merlin dac s-ar
fi lsat pguba i ar fi ters-o din localitate, n orice caz, nu ar fi fost
capabil s dea drumul la ap. Era ntr-adevr un magician al vremii sale,
adic minunile mari, acelea crora le datora faima, aveau ntotdeauna
norocul s fi fost fcute cnd nu era nimeni de fa, ci numai el singur.
Nu putea da drumul la izvor cu atia spectatori n preajm. Spectatorii
erau tot att de neplcui pentru un vrjitor, pe vremea lui Merlin, pe ct
sunt de neplcui pentru un spiritist, n vremurile noastre. Puteai fi sigur c
printre ei se afla vreun sceptic care s aprind lumina n momentul
hotrtor i s strice tot rostul. Doream ns ca Merlin s nu se lase de
treab pn ce nu voi fi eu n stare s m apuc de ea; i asta n-o puteam
face dect atunci cnd primeam lucrurile comandate la Camelot, adic peste
dou-trei zile.
Prezena mea ddu ndejde clugrilor i i nveseli mult, ba chiar ntratta, nct, pentru prima oar n zece zile, luar n seara aceea o cin
mbelugat. O dat ce-i umplur bine burile ncepur s devin i ei mai
optimiti. Cnd se ndulcir la hidromel, ajunser i mai optimiti. Cnd
fur cu toii pe jumtate cherchelii, prea cuvioasa adunare se gsea n
form s petreac toat noaptea, astfel c rmaserm cu toii la mas i o
inurm tot aa. Conversaia ncepuse s devin foarte vesel. Se povestir
snoave vechi i deocheate care i fcur s rd cu lacrimi. Fiecare csca o

gur ct o ur i se inea de brdhan, ca s nu plesneasc de rs. Urlau n

cor cntece fr perdea, i aa de tare, nct acopereau dangtele clopotelor.
n cele din urm, ddui i eu drumul la o anecdot. Avui un succes
nemaipomenit. Nu chiar din primul moment, bineneles, pentru c
btinaii din insulele acelea nu pricepeau o glum pe moment. Dar, cnd o
spusei pentru a cincea oar, crpar de rs. Cnd o spusei pentru a opta
oar, trosnir n buci; la a dousprezecea repetiie bucile se prefcur n
achii, iar la a cincisprezecea se fcur praf; atunci luai o mtur i-i ddui
afar. Vorbesc, firete, la figurat. La nceput aceti insulari sunt ri platnici
n ceea ce privete acoperirea investiiei de efort, dar, pn la urm, pltesc
i pentru toate celelalte naiuni care, n comparaie cu ei, par meschine i
srace.
A doua zi dis-de-diminea, m dusei la izvor. Merlin era acolo,
fermecnd i rsfermecnd din rsputeri, dar fr a izbuti s mreasc pata
de umezeal. Nici mcar n apele lui nu era, i de cte ori ddeam a nelege
c ndeletnicirea asta era poate puintel prea grea pentru un nceptor, i
ddea drumul la gur i drcuia ca un episcop adic ntocmai ca un
episcop francez n timpul Regenei.
Lucrurile stteau aa cum m ateptasem. "Fntna" nu era dect un
izvor obinuit, fusese spat ca toate fntnile i pietruit ca toate fntnile.
Aici nu ncpea nici o minune. Nici minciuna creia i datora faima nu era
miraculoas. A fi putut s-o spun chiar eu, era o floare la ureche. Izvorul se
afla ntr-o ncpere ntunecoas, chiar n mijlocul unei capele scobit n
piatr, ai crei perei erau acoperii cu icoane att de primitiv pictate, nct o
cromolitografie ar fi prut ceva stranic pe lng ele. Imagini amintind
momente istorice, cnd apele tmduiser n mod miraculos pe cte cineva,
fr s fie nimeni de fa dect tmduitul nsui. Adic, nimeni n afar de
ngerii care totdeauna se afl n treab cnd e vorba de vreo minune poate
pentru a fi i ei zugrvii n icoane. ngerilor le place s se trag n poze tot
att de mult ct i pompierilor dovad picturile vechilor maetri.
ncperea era slab luminat de opaie; apa era scoas din fntn de
clugri cu ajutorul unei macarale i al unui lan, i turnat n nite
jgheaburi de unde curgea n bazinele de piatr, aflate n afara capelei.
Aceasta, bineneles, cnd era ap. Nimeni nu putea intra n ncperea cea
tainic afar de clugri. Eu totui intrai, deoarece, prin gentileea colegului
i subalternului meu, cptasem o autorizaie temporar. El, ns, nu
intrase niciodat acolo. Lucra numai cu farmece. Nu-i punea niciodat
creierul la contribuie. Dac ar fi intrat acolo i s-ar fi folosit de ochi, n loc
de mintea lui zpcit, ar fi putut drege fntna cu mijloace fireti i apoi,
dup vechiul obicei, s-o dea drept minune. Dar nu era dect un babalc
ntng, un vrjitor care credea n propriile lui vrji; ori nici un vrjitor,
ncurcat de o asemenea superstiie, nu poate reui.
Ajunsei la prerea c izvorul luase alt drum, n urma cderii unor pietre
din zidul fntnii, ceea ce fcuse s dispar apa. Msurai lanul: avea o
lungime de nouzeci i opt de picioare. Apoi chemai n ncpere doi clugri,

ncuiai ua, luai o lumnare i cu ajutorul lor mi ddui drumul n pu.

Cnd lanul se depn pn la capt, vzui, la lumina lumnrii, c ipoteza
mea era just. O bun bucat din peretele de piatr lipsea, lsnd n loc o
mare gaur.
Parc-mi prea ru, acum, c ipoteza mea se adeverise, pentru c
aveam o alta, care mi-ar fi dat prilejul s-o prefac ntr-o minune. mi adusei
aminte c n America, cu cteva secole mai trziu, cnd un pu de petrol
seca, tehnicienii l fceau s sar n aer cu o torpil de dinamit. Dac a fi
gsit fntna ntr-adevr secat i nu mi-a fi putut lmuri cauza i-a fi
uimit pe toi, punnd pe cineva fr importan s arunce o bomb de
dinamit n fntn. M gndii s-l aleg pe Merlin. Totui, mi se prea c nu
e cazul s se arunce o bomb. Nu ai parte totdeauna de ceea ce vrei. Dar n
orice caz, nu trebuie s te lai impresionat de decepii; trebuie s tii cum s
treci peste ele. Asta i fcui. mi spusei c nu era nici o grab i c aveam
vreme s atept. Bomba la care m gndeam va veni la timpul ei. i chiar
aa a fost.
Cnd ieii din pu, ddui afar pe clugri i aruncai o undi n pu.
Am constatat c puul avea o adncime de o sut cincizeci de picioare, dintre
care patruzeci i unul veneau n ap! Chemai un clugr i-l ntrebai:
Ce adncime are fntna?
N-am oblicit, luminia ta, c nime n-a stat s-mi spun.
Pn unde se ridica de obicei apa?
Aproape de marginea de sus, n ultimele dou veacuri, precum a
rmas din om n om!
Era adevrat, cel puin pentru timpurile din urm. Gsii dovezi i mai
bune dect mrturia unui clugr: lanul nu fusese folosit dect pe o
lungime de vreo douzeci-treizeci de picioare, restul fiind nentrebuinat i
ruginit. Ce se ntmplase, deci, cu izvorul acesta, cnd secase data trecut?
Desigur c cineva cu spirit practic dresese scurgerea i apoi i prorocise
stareului c apa va curge din nou, dac s-ar distruge baia cea pctoas,
pretinznd c ghicise toate acestea cu ajutorul marii arte de a cunoate i de
a preciza viitorul. Acum, apa se irosise iari, iar aceti copii naivi s-ar fi
rugat mai departe, ar fi fcut procesiuni, ar fi tras clopotele implornd
ajutorul ceresc pn cnd ar fi secat i ultima pictur, dar nimnui nu i-ar
fi trecut vreodat prin cap s coboare o undi n fntn sau s se lase n
fundul ei, ca s vad despre ce era vorba. De nimic nu se leapd omul mai
greu pe lumea asta dect de o prejudecat veche. Aceasta trece din tat n
fiu, ca o asemnare fizic. Un om din vremurile acelea, care ar fi ndrznit s
aib o prere pe care strmoii si n-o avuseser, ar fi fost imediat acuzat
c-i copil din flori. Spusei clugrului:
E o mare minune s readuci apa ntr-o fntn secat. Dac domnul
Merlin nu reuete, voi ncerca eu. Colegul Merlin este un artist bunior, dar
nu se pricepe dect la descntecele de salon. n chestia asta s-ar putea s
nu reueasc; de fapt, e aproape sigur c nu va reui. Dar asta n-ar fi fost
nici o ruine pentru dnsul, cci acela care e n stare de o minune ca asta

trebuie s fie priceput n multe i s tie cum s conduc un hotel.

Hotel? Pare-mi-se c nu am auzit nice cnd voroava aceasta.
Hotel? E ceea ce numii voi han. Acela care poate s fac o minune
ca asta, poate conduce chiar i un han. Eu sunt n stare s fac minunea i
chiar o voi face. n tot cazul, nu ncerc s-i ascund faptul c-i o minune a
pune la contribuie toate forele oculte pn la ultima lor limit.
Adevr grit-ai, luminia ta. i nime nu cunoate mai vrtos
adevrul acesta dect noi, clugrii! Neuitat a rmas cazna noastr de mai
nainte, c anevoie a mers lucrul i a durat un an! Iar acum, orice-ar fi,
vom nla rugi bunului Dumnezeu s-i sar ntr-ajutor i s izbndeti.
Din punct de vedere comercial, era o idee bun s rspndeti zvonul
c lucrarea era grea. Cte lucruri mici n-au ajuns grozave printr-o reclam
potrivit! Clugrul era ptruns de greutatea ncercrii i va cuta s-i
impun prerea i celorlali. Peste dou zile, interesul lor i curiozitatea
aveau s ajung la culme.
n drum spre cas, la ora prnzului, m ntlnii cu Sandy. Trecuse n
revist pe pustnici, li zisei:
A vrea s-o fac i eu. Azi e miercuri. E i matineu?
Ce? Pare-mi-se c nu auzit-am nici cnd voroava aceasta, luminate
stpne.
Ei, da, matineu. Adic e deschis i dup-amiaza?
Unde?
Pi, la pustnici.
Cum s fie deschis?
Ei, da, s fie deschis! Ce, nu e destul de clar? N-au obiceiul s-o
tearg la vremea prnzului?
S-o tearg?
S-o tearg?... Ei, da "o terg"... "s-o tearg"! Cum de nu nelegi? Nam mai pomenit o toant ca tine! Nu eti n stare s nelegi nimic. Cu alte
cuvinte: ei nu nchid dugheana? Nu fac "relche"? Nu trag cortina?
nchid dugheana? Fac ce?
Las! D-o dracului de treab, c mi-e lehamite de tine! Nu eti n
stare s nelegi o boab.
O, amar mie! C eu am fcut ct mi-a fost puterea spre a-i fi n toate
chipurile pre plac, luminia ta, i iaste inimii durere i cin c fr
izbnd m-am ales, dar nu sunt dect o biat jupni netiutoare, i nime
nu mi-a dat nvtur, din leagn nebotezat fiind n acele adnci ape ale
nelepciunii carele miruiesc ca pre regi pre cei ce se mprtesc dintru
aceast sfnt i aleas tain, nvrednicindu-i cu o lumin orbitoare, ce ia
ochii minii la bieii muritori, care, fr de aceast blagoslovenie i tiindu-se
netiutori, cuget la cellalt soi de nevoi i necazuri, care se arat ochilor
miloi n vemintele ponosite i zdrenuite ale sracilor, acoperii cu cenua
durerii; i astfel cnd asemenea oameni iau veste, n ntunecimea minii lor,
de cuvinte daurite, desprinse din marea tain a luminii, ca spre pild "o
terg", "nchid dugheana", "fac relche", "trag cortina" numai din mila lui

Dumnezeu nu plesnesc de pizm fa de cugetul carele nelege i fa de

gura carea griete asemenea cuvinte frumoase fr seamn i mai alese
dect toate i mai dulci urechii dect limbii mierea, iar dac ele zhiesc i
nclcesc bietele i slabele noastre mini, s tii c adevrat iaste, luminia
ta, i nu iaste ntr-alt chip, ci numai c minile neluminate nu au puterea a
le nelege tlcul, iar dac ai prepune aceast mrginire a minii, ai vedea
c nenelegerea nu iaste prefctorie, ci adevrat i nefarnic iaste,
adeverind c aceasta semn de slvi iaste fa de luminia ta, carele ne eti
lumin i sfenic chiar dac nu ne ajungem n cuvinte i c nu se cuvine
a crede altmintrelea ci s tii c prect mi-iaste puterea, pre att cat a iei
dintru ntuneric, dar nu iaste cum vrea omul, c ce vrea nu are puterea, nu
are vrerea; i nc cum a vrut n-a putut, iar cum va putea nu va vrea c
vai de acela care ndjduiete spre ceea ce nu poate, ca i acela care se
reazim de umbr i cnd gndete c s-a ridicat se prvale jos c cine se
suie se pogoar i cine se smerete se nal aa c iart-mi greeala cea
fr de voie, luminate doamne, i dau crezare buntii i milosrdiei tale
ntru iertarea mea, bunul meu stpn i prea iubitul meu domn.
Nu reuii s neleg totul adic toate amnuntele dar nelesei
miezul. i asta era ndeajuns ca s m simt ruinat. Biata copil! Nu era
frumos din partea mea s ntrebuinez un vocabular tehnic din secolul al
XlX-lea fa de o copil naiv din secolul al Vl-lea, i apoi s m rstesc la ea
pentru c nu-l nelege, mai ales c fata i ddea toat silina. Nu era vina
ei, dac nu putea nelege. i prezentai deci scuzele mele. Apoi ne plimbarm
mpreun spre peterile pustnicilor, stnd de vorb i simindu-ne mai buni
prieteni ca oricnd.
ncetul cu ncetul, ncepui s resimt un respect misterios i
impresionant pentru aceast fat. Cnd i ddea drumul la moric,
pornind cu una din nesfritele ei fraze, se ntea n mine simmntul c
m gsesc n nfiortoarea prezen a Mumii Limbii Germane. Eram uneori
att de impresionat, cnd mi servea cte una din frazele ei, c fr s
vreau luam o poziie plin de respect i veneraie i m descopeream; iar
dac vorbele ei ar fi fost ap, desigur c m-a fi necat n ele. Avea acelai fel
de a vorbi ca i nemii; orice avea de spus fie o simpl remarc, fie o
predic, fie o enciclopedie, fie istoria unui rzboi trebuia s spun ntr-o
singur fraz, c de nu, ar fi murit pe loc. Cnd un neam se azvrle n
oceanul unei fraze, nu-l mai vezi pn ce nu iese pe malul cellalt, cu verbul
n gur.
Rtcirm de la pustnic la pustnic, toat amiaza. Sihastrii acetia
alctuiau o menajerie foarte ciudat. ndeletnicirea de cpetenie prea s le
fie ntrecerea n murdrie i numrul pduchilor. Felul de a fi i purtarea lor
erau ultima expresie a orgoliului. Mndria unuia din anahoreii ia era s se
tvleasc n pielea goal prin noroi i s se lase picat i bicat de insecte,
fr s le goneasc. Alt schivnic sttea rezemat de o stnc ziua ntreag,
rugndu-se n vzul cetelor de pelerini care cscau gura plini de admiraie.
Un altul umbla n patru labe, tot despuiat; altul cra dup el, ct e anul de

lung, cte patruzeci de kilograme de fierrie; altul nu dormea niciodat

culcat, ci sta n picioare, prin tufiuri spinoase i sforia n vzul pelerinilor.
Vzurm o femeie cu prul alb, complet despuiat, care purta cu mndrie
un strat de murdrie, din cretet pn n tlpi, ca o dovad c vreme de
patruzeci i apte de ani avusese o sfnt team de ap. Cetele de pelerini i
holbau ochii la fiecare din aceste curioase specimene i admirau pline de
evlavie i invidie sfinenia neprihnit a pustnicilor aceast rsplat a
cerului pentru cucernicele lor austeriti.
Curnd, ajunserm la una din vedetele panoramei. Era o mare
celebritate. Faima i se rspndise prin ntreaga cretintate, iar oamenii cei
mai nobili i cei mai renumii veneau de prin toate colurile lumii spre a-i
arta respectul i veneraia. Panorama lui se afla n partea cea mai larg a
vii, cci numai aceast ntindere vast putea cuprinde puhoaiele de
spectatori.
Slaul i era o coloan nalt de vreo aizeci de picioare, avnd n vrf o
mare platform. Fcea mereu ceea ce fcuse de douzeci de ani ncoace,
adic i apleca trunchiul nainte i i-l ndoia pn la picioare, repede i
fr ntrerupere. Era felul su de a se ruga; astea erau mtniile lui. l
cronometrai dup ceasul meu: fcea o mie dou sute patruzeci i patru de
plecciuni n douzeci i patru de minute i patruzeci i ase de secunde.
Pcat de toat cheltuiala asta de energie, care reprezenta una din micrile
cele mai folositoare n mecanic anume micarea pedalei; mi fcui o
noti, cu intenia de a-i aplica ntr-o bun zi un sistem de corzi elastice,
pentru a pune n funciune o main de cusut. Mai trziu, mi pusei planul
acesta n aplicare i reuii s obin, timp de cinci ani, un bun ajutor din
partea lui. ntr-adevr, n acest timp, pustnicul a produs optsprezece mii de
cmi de prima calitate, adic peste zece pe zi. l obligam s lucreze i
duminicile, cci tot i fcea el mtniile i duminica, i ar fi fost pcat s se
iroseasc atta energie. Cmile nu m costau dect ceea ce ddeam
pentru cumprarea materialului, i-l furnizam chiar eu, cci n-ar fi fost drept
s-l pun la cheltuial. Vindeam cmile cu un dolar i jumtate bucata,
ceea ce reprezenta preul a cincizeci de vaci sau al unui cal de curse pursnge n ara lui Arthur. Erau considerate drept pavza cea mai perfect
mpotriva pcatului i li se fcea reclam peste tot, cu ajutorul cavalerilor
mei, care umblau mereu cu oale pline cu vopsele i cu un tapet de tabl. Aa
se face c n toat Anglia nu mai gseai stnc sau un calcan de cas, pe
care s nu citeti de la o mil distan:
Cumprai cmile "Stlpnicul", furnizorul curii regale,
singurele cmi garantate.
Numai "Stlpnicul". Marca depus.
Era o afacere att de rentabil, nct nu mai tiai ce s faci cu banii.
Afacerea prospernd, scosesem pe pia o serie de mrfuri destinate regilor
i un vemnt delicios pentru ducese i de-alde astea, cu volnae la

decolteu, cu pltea garnisit cu o broderie de mn, prins ntr-o parte cu o

bucl i mpodobit n fa cu dantel. Era o minune, nu alta.
Dar, dup un timp, bgai de seam c fora motrice ncepuse s stea
ntr-un picior i astfel descoperii c se ntmplase ceva la cellalt picior.
Depozitai deci marfa i lichidai afacerea, asociindu-m cu sir Bor de Cani
i cu civa prieteni de ai lui. Peste un an ntreprinderea ncet de a mai
funciona, cci bunul sfnt se retrase la pensie. Era o pensie bine meritat.
Asta o pot spune chiar eu.
Cnd l-am vzut, ns, pentru prima oar, se afla ntr-un hal care nu se
poate descrie aici. Putei citi despre el n Vieile sfinilor.

CAPITOLUL XXIII
Repararea fntnii
Smbat pe la prnz, am dat o rait pe la fntn, ca s vd cum merge
treaba. Merlin mai aprindea tot felul de pulberi ce nlau nori de fum,
agitndu-i labele n aer, boscorodind i mormind de mama focului, dup
cum i era obiceiul. Dar bietul de el arta tare amrt, cci de bun seam
nu reuise s dea la iveal nici mcar o singur pictur de ap. n cele din
urm, i zisei:
Cum merge treaba, frtate?
Ehei! Mai am nc de furc cu proboluirea celui mai cumplit farmec
dintru toate cele pe care le cunosc craii tiinelor oculte din Rsrit! Dac
nice aa nu i-oi de de rost, atunci nime nu va izbndi. Dar pn la istov,
rogu-te, d-mi pace.
De data aceasta, el strni un nor de fum ce ntunec tot inutul i care
cu siguran c a fost tare neplcut pentru schimnici, deoarece vntul btea
tocmai ntr-acolo i l nvrtejea n preajma peterilor, n valuri mpclite.
Pclitul de Merlin revrsa iroaie de palavre, spernd c aa o va brodi i,
totodat, i sucea i rsucea trupul, vnturndu-i braele n aer, n cel mai
nemaipomenit fel. Dar, dup vreo douzeci de minute, czu n bot, gfind i
aproape sleit de puteri. Tocmai atunci se artar stareul i cteva sute de
clugri i clugrie, iar n urma lor puzderie de pelerini i holde de copii
din flori, atrai cu toii de miraculoasa fumraie, i care de care mai
tulburat. Nerbdtor, stareul se interes de rezultat, iar Merlin se apuc si spun:
Dac truda unui muritor ar putea desface vraja care legat-a aceste
ape, atunci s-ar fi mplinit minunea. Dar aceast hrzeal nu mi-a fost
dat. Amu, din care pricin tiu. De ce i-e team nu scapi, cci am dat
preste un adevr de neclintit. Tlcul neizbnzii purcede din aceea c cel mai
puternic dintre duhurile cunoscute de ctre vracii Rsritului i al crui
nume nime nu-l poate rosti, fr ca s moar i-a pogort vraja asupra
izvorului acesta. Nice n-a venit pre lume pmnteanul carele ar ptrunde

taina acestei vrji i nice nu va veni! iar fr de cunoaterea ei, nime nu

o poate dezlega, c-i ca o poart fr cheie. Apa aceasta nu va mai curge n
vecii vecilor, sfinite stare. Ct despre mine, fcut-am tot ce i st n putin
unui biet muritor. De aceea, ndur-te i las-m s plec.
Cum era de ateptat, toate acestea l mhnir adnc pe stare, care cu o
fa stastisit i dezndjduit se ntoarse spre mine i m ntreb:
L-ai auzit? Grit-a adevrul?
n parte, da.
Nu n totul, va s zic, nu n totul! i ce iaste adevrat din tot ce zis-a
el?
C duhul acela cu nume rusesc a fermecat izvorul.
Cile ascunse ale domnului! Atunci suntem pierdui!
Se prea poate.
Cum, mai putem iei la liman? Mai iaste vreo ndejde?
Se prea poate.
Va s zic luminia ta socoate c atunci cnd el zis-a c nime nu
are puterea de a dezlega fctura...
i ce-i dac a zis? Asta nu nseamn c-i numaidect adevrat.
Exist condiii n care dezlegarea farmecelor poate avea oarecare anse de
reuit. Ei, da, o ans oarecare, mic i nensemnat.
i au care sunt aceste "condiii"?
Condiiile nu-s grele deloc. Doar att: doresc ca izvorul i
mprejurimile lui, pe ntindere de-o jumtate de mil, s rmn pe seama
mea, ncepnd de azi de la apusul soarelui i pn ce voi dezlega fctura
i ca nimnui s nu i se ngduie s strbat locul, fr de voia mea.
Numai att?
Da!
i nu i iaste spaim a ncerca?
Ctui de puin. Desigur, s-ar putea s nu fac nici o scofal, dar s-ar
putea i s reuesc. Fiecare are dreptul s ncerce, c ncercarea moarte nare, i eu am chef s ncerc. Dac, bineneles, mi se respect condiiile...
Pzite vor fi cu strnicie i ntru totul, acestea i altele aijderea. Voi
da poruncile cuvenite, luminia ta.
Stai! zise Merlin, cu un surs schimonosit. Luai aminte c acela
care va dezlega fctura se cade s tie numele duhului cu pricina.
Aa e! i eu l tiu!
i mai luai aminte c a-l ti nc nu-i totul! Se cade a-l rosti! Ha, ha!
V dai sama?
Vezi bine c-mi dau seama.
Cum? i dai sama? Dar atunci cpiat-ai, dac eti gata a-l rosti i a
muri!
S-l rostesc? Vezi bine c-l voi rosti. L-a rosti chiar dac ar fi pe
limba welilor!
Atunci pierit eti i eu acii plec a merge spre a vesti pre craiul
Arthur.

 Bine faci. Ia-i bocceaua i terge-o. Dumitale, John W. Merlin, nu-i

rmne altceva de fcut dect s te cari acas i s te apuci s legi i s
dezlegi ploile.
l picnisem bine de tot i i cam nchisei gura, cci se fcuse de rs n
tot regatul cu prezicerile lui asupra vremii. Cnd se apuca s vesteasc cele
mai primejdioase semne de furtun, pe toat coasta era o vreme afurisit de
linitit, iar cnd prorocea vreme frumoas, ploua cu gleata. l ineam
nadins la serviciul meteorologic, ca s-i sap reputaia. Totui, lovitura ce iam dat-o l-a ars pn n rrunchi i, n loc de a pleca acas spre a raporta
moartea mea, declar c rmne pe loc ca s se bucure de ea.
Pe sear, sosir i cei doi experi ai mei, rupi de oboseal, cci goniser
ntins tot drumul. Venir cu catrii bine mpovrai, aducnd toate cele de
trebuin unelte, pomp, evrie, combustibil grecesc, de acela care arde
sub ap, un maldr de rachete, artificii romane, gtejuri ce se aprind i dau
culori diferite, aparate electrice i o sumedenie de alte marafeturi aadar
tot ceea ce era necesar pentru cel mai stranic miracol. Ei i luar cina,
traser un pui de somn i pe la miezul nopii ne pomenirm ntr-o
singurtate att de pustie i deplin, nct ntrecea cu mult condiiile puse
de mine. Luarm n stpnire izvorul i mprejurimile lui. Bieii mei se
dovedir experi n tot felul de ndeletniciri, de la pietruirea unui izvor pn
la construirea de aparate matematice. Cu un ceas nainte de rsritul
soarelui, crptura pe unde se irosea apa era reparat, ca la carte, i acum
apa ncepea s se ridice iar. Dup aceasta, depozitarm focurile de artificii n
capel, ncuiarm ua i ne duserm acas la culcare.
nainte de terminarea liturghiei de la amiaz, furm din nou la izvor,
cci mai erau nc multe de fcut i eu eram hotrt s dau la iveal
minunea nainte de miezul nopii i asta din motive comerciale. ntr-adevr,
dac o minune svrit n cursul sptmnii aduce destule parale bisericii,
apoi nzecit este valoarea unei minuni ntmplat ntr-o zi de duminic. n
curs de nou ore, apa se ridic la nivelu-i obinuit, adic la o nlime de
douzeci i trei de picioare, fa de vrful dmbului. Aezarm o mic pomp
de fier una din primele care au fost turnate n fabrica mea din preajma
capitalei gurirm rezervorul de piatr, aflat lng peretele exterior al
camerei de scurgere i introduserm o bucat de eava destul de lung
pentru a ajunge pn la intrarea capelei i a o trece pe sub pragul ei. De
acolo, nirea apei putea fi vzut ht i bine de toat suflarea de pe dou
mii de pogoane. Doream ca, la momentul oportun, toat aceast suflare s
fie de fa pe ntinsul cmpiei, privind nspre dmbul cel sfnt.
Luarm apoi un butoi gol i l crarm pe acoperiul neted al capelei,
fixndu-l cum trebuie; turnarm ntr-nsul praf de puc, umplndu-l pn
aproape de gur; apoi bgarm n butoi ct mai multe artificii i rachete, de
toate soiurile, alctuind v asigur- un snop zdravn i impuntor. Vrrm
n aceast pulberrie i firele unei baterii electrice de buzunar i aezarm
tot magazinul nostru de foc grecesc la fiecare din colurile acoperiului
artificii albastre la un col, verzi la altul, roii la cellalt i, n fine, purpurii

la ultimul, legndu-le cu fire electrice.

La o distan cam de dou sute de yarzi de acolo, n mijlocul cmpiei,
fcurm un arc cu rui, nali de patru picioare, i l acoperirm cu
scnduri, njghebnd astfel o platform. O acoperirm cu nite covoare
stranice, mprumutate anume, i aezarm deasupra tronul stareului. De!
Ce s-i faci! Cnd i-ai pus n gnd s svreti o minune n faa unui
norod netiutor, nu trebuie s neglijezi nici cel mai mic amnunt, cci i tii
importana. Trebuie s faci ct mai impresionant n ochii mulimilor toat
recuzita. n ce-l privea pe oaspetele de onoare, el trebuia s se simt ct mai
n largul lui. Numai dup ce ai pus la punct toate acestea, poi zburda n
voie i porneti s-i valorifici efectele pn la capt. Eu tiu bine valoarea
acestor lucruri, cci cunosc firea omului. Un miracol cere ct mai multe
farafastcuri. ntr-adevr, cost mult zbnuial i trud, i cteodat
multe parale, dar pn la urm vezi c face. Ei, bine, ca s continui
povestea, noi am adus firele pn la temelia capelei i apoi le-am tras pn
la platform, ascunznd sub ea bateriile electrice. De asemenea, am mai
fcut i o mprejmuire de frnghie, pe o distan de o sut de picioare
ptrate, pentru a nu lsa gloatele s dea buzna prea aproape, i cu asta neam ncheiat lucrrile. Planul meu era ca accesul publicului s nceap la ora
zece treizeci, iar reprezentaia fix la unsprezece i douzeci i cinci de
minute. M-am gndit s pun i tax de intrare, dar mi-am dat seama c nu-i
cazul. Le-am spus bieilor s fie la capel nc de la zece, nainte ca cineva
s poat da trcoale pe acolo. Le-am spus s fie pregtii ca s manevreze
pompele la momentul potrivit i totul s mearg strun. Apoi, ne-am dus cu
toii la cin.
Vestea pacostei de la izvor se lise ht departe, n vremea aceasta, iar
n cursul ultimelor dou-trei zile puhoaie de oameni se revrsaser mereu n
vale. La poalele vii se njghebase o adevrat tabr, aa c eram siguri c
vom avea public berechet. Numai de asta nu ne temeam! De cu sear, o
seam de crainici roir prin toate prile, vestind cele ncercate de mine i
fcnd s bat inimile tuturor, de parc ar fi fost cuprini de friguri.
Crainicii informar pe oameni c stareul i suita sa vor veni cu mare pomp
i se vor aeza pe platform la zece treizeci. Pn la aceast or ntregul
inut se afla sub ordinele mele i nimeni nu trebuia s calce pe acolo. Dup
aceea, clopotele vor nceta s mai bat i semnul acesta va nsemna c
norodul poate da buzna i ocupa toate locurile libere.
M gseam pe platform, gata s fac onorurile, cnd zrii mreaa
procesiune n frunte cu stareul, dar ea nu se putu deslui mai bine dect
cnd se apropie de ngrdirea de frnghie, cci era o noapte ntunecoas,
fr stele, iar torele nu erau ngduite. mpreun cu cinul clugresc, veni
i Merlin, care ocup un loc n fa, pe platform, dovedind mcar o dat c
s-a putut ine de cuvnt. Norodul ce se mbulzea la marginea zonei interzise
nu-l puteai vedea, dar fii siguri c se strnsese potop de lume, nu alta. n
clipa n care clopotele ncetar s mai bat, mulimile, pn atunci
nghesuite, rupser rndurile i se npustir ca nite uriae talazuri negri-

cioase, inundnd tot inutul timp de o jumtate de ceas, apoi ncremenir

locului. Era atta lume nghesuit, nct n-ai fi putut arunca nici un ac, pe
o distan de mile i mile.
Timp de vreo douzeci de minute, lumea tri frigurile nceperii
spectacolului, emoia solemn a ridicrii cortinii, fapt pe care m bizuiam
pentru un efect ct mai puternic.
Este tiut c e bine s lai totdeauna publicul s fiarb de nerbdare. n
sfrit, se auzi, n tcerea ceea mormntal, o nobil cntare latineasc un
cor brbtesc i mreele valuri ale melodiei se nlar i ropotir n
noapte. i asta era tot opera mea, i ea s-a dovedit a fi una dintre cele mai
stranice nscociri. Cnd s-a sfrit cntarea, m-am ridicat i nlndu-mi
braele spre cer, timp de dou minute, avnd grij s-mi in i capul n sus
fapt care impune totdeauna o tcere sepulcral m-am apucat s rostesc
ncetior o seam de cuvinte aiurea, dar cu un fel de smerenie, nfiortoare,
care fcu pe sute de oameni s tremure, iar pe multe femei s leine:
"Ronftantinopolitanifchebubelfachpfeifenmachergefellschaft".
Tocmai cnd bolboroseam pociturile astea de vorbe, fcui contactul cu
unul dintre firele electrice i toat puzderia de lume, nvluit n ntuneric,
apru deodat ntr-o nspimnttoare lumin albstrie! Efectul a fost
covritor! Muli oameni ddur ipete, femeile i zgrcir trupurile i o
apucar care ncotro, plutoanele de copii din flori leinar cu sutele. Stareul
i clugrii se nchinar la repezeal i pe buze le fluturau rugciuni de
oameni la ananghie. Merlin nu-i pierdu cumptul, dar era sastisit ru de
tot. Niciodat nu mai vzuse aa ceva. Era momentul ca s intensific
efectele! Cu braele ridicate, am nceput s mormi urmtoarele cuvinte ca
i cum a fi fost n agonie:
"Nihiliftendhhnamittheaterfaftchenfprengungsattentatsverfuchungen!"
i uti! ddui drumul la artificiile cele roii! S fi auzit atlanticul
acela de lume, tnguindu-se, bocindu-se i rcnind cnd iadul rou se
altur celui albstriu. Peste alte aizeci de secunde, strigai:

die!"

"Transvaltruppentropentrdnsporttrampeltiertreibertrauungstranentrago

i luminai artificiile cele verzi. De data aceasta, ateptnd doar

patruzeci de secunde, mi ridicai iari braele la cer i-i trsnii cu
urmtoarele silabe pustiitoare din cuvntul cuvintelor:
"Mettamufelmannenmaffenmenfrhenmordermohrenmuttermarmormon
umentenmacher!".

i-pac! ddui drumul luminii purpurii! i iaca aa, s vezi i s nu

crezi: patru vulcani, nu alta, n erupie, vrsnd nori de fum i scntei n
vzduh artificii roii, albstrii, verzui i purpurii rspndindu-se de-a
valma i alctuind o orbitoare nmiaza, plin de curcubee, pn n cele mai
ndeprtate unghere ale vii. n deprtare, se putea zri acum pustnicul din
vrful stlpului, stnd ncremenit pe-un fundal de cer, uitnd s-i mai fac
mtniile pentru prima dat n douzeci de ani. tiind c bieii se aflau la
pomp, gata s-o pun n funciune, i zisei stareului:
A sosit clipa cea mare, sfinite printe. Sunt gata s rostesc numele
acela de spaim i s poruncesc dezlegarea vrjii. S te ii tare! Sprijin-te
de ceva! Apoi, strigai ctre norod: Atenie! Peste cteva clipe, vraja va fi
dezlegat! Dac nici eu nu voi izbuti, atunci s tii c nici unui muritor nu-i
este dat s sfarme fctura. Dac voi izbuti, o s aflai cu toii, cci toi vei
vedea izvorul sfnt nind din belug, chiar n ua capelei!
Fcui o pauz, pentru a da timp celor care m-au auzit s rspndeasc
declaraia mea i celor care nu m-au putut auzi, ducnd-o pn n cele mai
deprtate rnduri. Apoi, fcui o demonstraie de poze i gesticulaii
suplimentare, zbiernd:
Ia aminte! i poruncesc ie, duh necurat, care ai pus stpnire pe
fntna cea sfnt, s veri chiar acum n ceruri toate focurile drceti ce au
mai rmas n tine, s dezlegi vraja i s te cari n hul hurilor, rmnnd
acolo legat vreme de-o mie de ani. i dau aceast porunc, rostind numele-i
de spaim: BGWJJILUGKKK!
Apoi, am fcut contactul cu butoiul plin de rachete i artificii i, ca
dintr-o fntn nitoare, se revrsar n naltul cerului sulie de foc,
sfrind i gonind i apoi frmndu-se n puzderie de nestemate sclipitoare!
Mulimea nghesuit izbucni ca ntr-un singur glas ntr-un asurzitor
geamt de groaz, care apoi se prefcu n nebuneti osanale de bucurie,
cnd oamenii vzur cu ochii lor, ntr-o lumin uluitoare, apa cea
desferecat curgnd iari. Btrnul stare nu fu n stare s scoat nici o
vorb, din pricina lacrimilor i nodurilor ce i se puser n gt, i, aa amuit
cum era, m strnse n brae i m terciui cu mbririle. Aa era mai
gritor dect cu vorba, dar era mai greu s scapi de urmrile mbririlor,
ntr-o ar n care toi doctorii i vracii nu fceau nici o para chioar.
Pcat c n-ai vzut spuza aceea de oameni repezindu-se la ap i
srutnd-o; srutnd-o, dezmierdnd-o, giugiulind-o i vorbind cu ea, de
parc ar fi fost o fptur vie, ntmpinndu-i rentoarcerea cu vorbe dulci, pe
care de obicei le spuneau celor dragi i purtndu-se, ca i cum li s-ar fi
ntors acas un prieten plecat de mult i pe care l socotiser pierdut. Zu c
era nduiotor s vezi aa ceva i ntr-adevr mi-a crescut stima pentru ei,
ceea ce n-a fi bnuit mai nainte.
Pe Merlin l-am trimis acas cu targa. Leinase, prbuindu-se ca un
bolovan, cnd rostisem numele acela nfricotor i nu-i mai venise n fire.
Nu mai auzise niciodat numele acela cum nu-l auzisem nici eu dar lui i
se pruse cel autentic. Orice amestectur de vorbe fr ir i s-ar fi prut de

altfel o formul autentic, iar mai trziu mi-a mrturisit c nici mama
duhului acela necurat nu i-ar fi putut rosti numele mai bine dect mine. Nici
n ruptul capului nu se putea dumeri, cum de-am supravieuit dup toate
acestea, iar eu avui de grij s nu-l lmuresc. Numai un vrjitor ageamiu ar
fi dat n vileag o tain aa de mare. Bietul Merlin s-a cznit timp de trei luni
cu tot felul de farmece, strduindu-se s descopere profunda mecherie de a
rosti acel nume, fr s-i pierzi viaa. Dar pn la urm tot n-a reuit.
Cnd am luat-o spre capel, mulimea se descoperi i se ddu n lturi,
plin de respect, socotindu-m un soi de fiin superioar, ceea ce i eram
de fapt. mi ddeam seama c aa e. Am format o echip de noapte dintre
clugri i i-am nvat taina pompei, punndu-i la lucru, cci era vdit c o
bun parte din cei prezeni vor sta de veghe la izvor toat noaptea, aa c
trebuiau servii cum se cuvine. Pentru clugrii din echip, pompa nsi
constituia un miracol i ei nu ncetau s se minuneze i totodat s admire
uluitoarea-i eficacitate.
Fusese, ntr-adevr, o noapte mrea, o noapte de pomin. Se
petrecuser fapte de neuitat. Cu greu putui adormi din pricina trboiului
celor care proslveau minunea mea.

CAPITOLUL XXIV
Vrjitorul rival
Prestigiul meu n Valea Sfineniei ajunsese acum de pomin. Era cazul
ca s-l folosesc la ceva rentabil. Mi s-a nzrit ideea asta n dimineaa
urmtoare, cnd am vzut venind clare pe unul dintre cavalerii mei, din
brana spunului. Aa cum arta istoria, clugrii de pe meleagurile acelea
dovediser cu dou veacuri mai nainte gusturi cam prea lumeti,
manifestndu-i dorina de a se spla. Poate c o rmi din aceast
nclcare a canoanelor mai struia nc, aa c mi veni ideea s pun la
ncercare pe unul din frai:
Nu ai chef s faci o baie?
Gndul acesta l nfiora cci se temea s nu pun n primejdie izvorul,
aa c-mi rspunse, plin de simire:
Nu se cade s cerei una ca asta unui biet trup, carele n-a avut parte
din copilrie de o nviorare att de blagoslovit. Dar-ar Dumnezeu s m vd
splat i curat, dac voina lui iaste, dar nu i se cade, luminate stpne, a
m duce n ispit cu lucruri carele oprite sunt.
Apoi, scoase un oftat att de jalnic nct mi-am zis c trebuie s i se ia
mcar un strat din terenul de locuine ce i se aezase pe corp. Asta chiar
dac ar fi trebuit s-mi pun n joc toat influena i s sparg banca. Aa se
face c m-am dus la stare i i-am cerut o dezlegare pentru acest frate.
Stareul se nfiora, nu alta, i-l apuc tremurul. Nu pretind c i se puteau
vedea fiorii i tremurul dect dac cineva s-ar fi apucat s-l rzluiasc,

pentru a da jos, jegul de pe el, iar mie nici prin gnd nu-mi trecea dar
cum-necum, mi-am dat seama c aa era i c sub pojghia de jeg, groas
ct scoara unei cri, el se cutremura i drdia.
Vai, ftul meu, cere-mi orice-i pofta inimii tale i druit i va fi cu o
inim mulumitoare, numai aceasta nu, vai de mine i de mine! Au i-e
vrerea s ne piar iari izvorul cel blagoslovit?
Nu, printe stare, n-o s piar! Am eu o tiin tainic, ce m nva
c greit a fost prerea de odinioar c anume din pricina bii a pierit
izvorul. Pe cnd i vorbeam, am observat cum pe chipul btrnului mijea un
vajnic interes. tiina pe care o am mi arat c baia n-a avut nici o vin n
pacostea aceea, care a fost pricinuit de un pcat de alt soi.
Cuvinte de ndejde grieti i se cuvine s le ludm, dac sunt
adevrate!
Fii sigur c-s adevrate. ngduie-mi, cuvioase printe, s recldesc
baia. ngduie-mi i te asigur c izvorul va curge n veacul veacului.
ntrete-i cuvntul! Vei pstra neclintit fgduina? Leag-te cu
jurmnt!
i jur c aa va fi.
Atunci cea dinti baie mie mi se cade! ntocmete cele de trebuin.
Nu mai adsta, nu mai adsta, ci fr zbav d-i zor!
M-am apucat ndat de lucru, mpreun cu bieii. Ruinele bii cele
vechi nu dispruser, ci se aflau n subsolul mnstirii, i nu lipsea nici o
piatr. Ruinele fuseser lsate astfel n decursul attor viei omeneti i toi
se feriser de ele cu o evlavioas team, ca de nite lucruri afurisite. n dou
zile, am isprvit totul i am adus ap. Fcusem un bazin larg cu ap curat
i limpede, n care se putea nota. i era, m rog, ap curgtoare, care venea
i ieea prin vechile evi. Btrnul stare s-a inut de cuvnt i a fost primul
care a fcut proba. S-a cobort n bazin, negru i ovielnic, lsnd pe
margini ntreaga obtie neagr, prad tulburrii i ngrijorrii, cuprins de
tot felul de presimiri, i s-a ntors alb i vesel. Partida a fost ctigat i un
nou triumf trecut pe rbojul meu.
Campania fcut n Valea Sfineniei a fost rodnic i eu eram tare
mulumit i gata s-o iau din loc, dac n-a fi avut parte de-o dezamgire. Am
cptat o rceal zdravn, care mi-a zgndrit un reumatism ascuns.
Firete, reumatismul m-a pocnit n locul cel mai slab, cuibrindu-se acolo.
Era tocmai locul n care stareul m apuca cu braele lui i m chifligea, ori
de cte ori i venea pofta s-i arate recunotina fa de mine cu o
mbriare.
Cnd, n cele din urm, scpai de acolo, eram o umbr. Dar fiecare se
dovedi plin de atenii i buntate, readucnd vieii mele voia bun de mai
nainte. sta era cel mai bun leac pentru a asigura ct mai repede unui
convalescent sntatea i vlaga i nu-i de mirare c m refcui ntr-un timp
destul de scurt.
Sandy se obosise de attea ngrijiri, aa c m-am hotrt s-o terg i s
vntur singur lumea, lsnd-o la mnstire ca s se odihneasc. Planul meu

era ca s m travestesc ntr-un ran liber i s cutreier pe jos ara, o

sptmn sau dou. n felul acesta, a fi avut prilejul s mnnc i s m
adpostesc la cetenii liberi din clasa cea mai de jos i mai srac i s
triesc la fel ca dnii. Nici c exista o cale mai bun ca s m lmuresc pe
deplin n privina traiului lor zilnic i a felului n care legile le nrureau
vieuirea. Dac m-a fi dus printre ei ca un gentleman, a fi fost ntmpinat
cu sfial i convenii, fiind inut departe de adevratele lor bucurii i
necazuri i necunoscnd dect pojghia lucrurilor.
ntr-o bun diminea, ieisem la plimbare ca s-mi fac muchi pentru
cltoria plnuit i tocmai urcasem creasta care mrginea captul nordic al
vii, cnd ddui, deodat, peste o deschiztur fcut de mna omului, n
faa unei prpstii nu prea adnci. Dup felul cum era aezat, mi-am dat
seama c este sihstria aceea care-mi fusese adeseori artat de la
deprtare. Mi se spusese c acolo este cuibul unui schimnic foarte faimos
din pricina murdriei i austeritii sale. Auzisem c, nu de mult, i se oferise
o situaie stranic n marea Sahar, acolo unde leii i mutele nisipurilor
fac viaa unui pustnic deosebit de atrgtoare i anevoioas i c el plecase
n Africa spre a o lua n primire, aa c mi-a dat prin gnd s intru acolo i
s vd cum se potrivea atmosfera acestui brlog cu faima rspndit.
Mare mi-a fost mirarea! Slaul era mturat de curnd i curat. Apoi,
nc o surpriz: din fundul ntunecos al grotei se auzea clinchetul unui
clopoel i dup aceea urmtorul apel:
Alo! Centrala! Acolo Camelot?Amu sus inimile, bucura-i-v i nu
tcei a spune minunea carea degrab' s-a pogort i s-a lit pn n cele
mai la nendemn locuri iactelea aici v ade n fa luminia sa eful
i hrzit v iate cu urechile voastre a-l auzi pre el!
Ce rsturnare total a lucrurilor nsemna faptul acesta! Ce
amestectur de ciudenii i sucheenii! Cetalme-balme nemaiauzit de
lucruri care se bat cap n cap! Slaul falselor minuni devenea acum slaul
unei adevrate minuni, iar brlogul unui sihastru medieval se prefcea ntr-o
central telefonic.
Telefonistul se ivi la lumin i recunoscui ntr-nsul pe unul dintre
bieii mei. i zisei:
De cnd a fost pus n funciune centrala asta, Ulfius?
De ast-noapte, la miezul nopii, luminate ef, nu v fie cu bnat!
Zrit-am multe luminie n valea aceasta i am chibzuit c se cuvine a
statornici i aici o central, cci unde iaste nevoie de attea luminii
nsamn c iaste un trg mai aezat.
Ai dreptate. Nu-i chiar un trg n toat legea, dar tot i-un vad bun!
tii unde te afli?
N-am avut rgaz s cercetez. Frtaii mei purces-au mai departe la
treburile lor i, lsndu-m pre mine a isprvi, m-am dat hodinei, urmnd
s iau veste cnd m voi trezi i s dau sama de numele locului la Camelot,
spre a fi trecut pe rboj.
Ei, bine, asta-i Valea Sfineniei!

N-a fost deloc impresionat, vreau s spun c nu a rmas cu gura

cscat, cnd a auzit numele i asta n ciuda ateptrilor mele. S-a
mulumit doar s-mi zic:
Voi da de veste la Camelot.
Dar bine, omule, toate inuturile acestea vuiesc de minunile care sau svrit aici! N-ai auzit nimic?
Ehei! Ai uitat c noi am purces noaptea i ne-am ferit a gri cu
careva? Noi nu am luat veste de la nime, fr doar de la Camelot, bgnd
sama numai la ceea ce se gria prin telefon.
Dar bine, cei de acolo tiu cu toii ce s-a petrecut aici. Nu i-au spus
nimic despre marea minune a reparrii izvorului sfnt?
Ehehei! De asta-i vorba? Dar atuncea numele vii acetia nu se
potrivete cu numele aceleia, nice c se poate mai mare deose...
Atunci, care-i numele ei?
Valea Afuriseniei!
Aha, pricep! Afurisit telefon! I-un ucig-l toaca i tmia, cnd e
vorba s-i transmit sunete similare, prefcndu-le n minuni de nclceal
i biguial fa de nelesul lor. Nu tiu dac m pricepi, dar nu conteaz!
Acum tii numele locului acesta. Cheam, te rog Camelotul.
El se execut i l chem pe Clarence. Ce bucurie pe mine s aud iari
glasul biatului! M simeam ca i cum a fi fost acas. Dup ce-am
schimbat cuvinte pline de afeciune i l-am ncunotinat despre boala mea
din urm, i-am zis:
Ce mai nou?
n nsi clipa aceasta, regele, regina i o sam de curteni purced
ctre valea domniei tale, spre a se nchina apei pe care ai adus-o iari, spre
a se cura de pcate i spre a vedea, cu ochii lor, lcaul unde duhul
Satanei strnit-a pllile iadului, ridicndu-le pn la ceruri. Dac m-ai
asculta cu bgare de sam, m-ai auzi cum i fac cu ochiul i aijderea m-ai
putea auzi cum mi nflorete zmbetul, cci eu sunt acela care a fcut
alegerea flcrilor din pulberria de aici i le-am trimis la porunca
luminiei tale.
Regele cunoate drumul pn aici?
Regele? Habar nu are i se prea poate s n-aib habar nice de
celelalte drumuri ale daturilor sale, dar cetaii care i-au ajutat la facerea
minunilor i vor fi cluze i vor conduce alaiul, statornicind i locurile unde
s fie masul la nmiezi i peste noapte.
Atunci, cnd vor ajunge aici?
Pe la chindii sau i mai trziu, de acum peste trei zile.
Alte nouti?
Regele a nceput s strng oti, precum l-ai povuit, ntocmit-a dea binelea un regiment, cu cpetenii cu tot.
Ia-n te uit; ce pozna! Pi, eu trebuia s am cuvntul hotrtor n
chestia asta. n tot regatul, nu exist dect un singur grup de oameni care
au cderea de a instrui o armat permanent.

 Aa este i te vei cruci cnd vei afla c n tot regimentul nu exist nici
mcar un cadet de la West Point.
Ce spui? Vorbeti n bobote?
Grit-am adevrul.
Atunci, lucrul m nelinitete. Cine au fost alei ca ofieri i pe ce
cale? S-au inut concursuri de admitere?
Habar nu am! tiu atta c ofierii sunt toi din familii de stirpe
veche i-s aa cum zice domnia ta zgii din nscare.
Clarence, dragul meu, nu-mi place cum merg lucrurile.
Potolete-i nduful, domnia ta, cci doi dintre candidaii pentru
locotenenie vor cltori cu regele amndoi sunt tineri de vi veche i
dac ai rbdare s-i atepi, slobod vei fi a auzi ntrebrile ce li se vor pune.
Tocmai asta doream. Trebuie s aduc pe unul de la West Point, fie ceo fi. D porunc unui clra s-o ntind ndat pn la coala aceea, ca s
duc un mesaj. N-are dect s deale caii, dac trebuie, dar s ajung acolo
chiar astzi, nainte de asfinit i s comunice c...
Nu este nevoie, cci am rnduit fir telefonic pn la coal. Rogu-v
s-mi ngduii a v da legtura telefonic.
Ei, va s zic, lucrurile nu mergeau chiar aa de ru. n aceast
atmosfer, cu telefoane i comunicaii-fulger la mari distane rsuflm
iari n voie. Dup atta nbuire, simeam iar suflul vieii. Abia atunci miam dat seama ct de ngrozitoare, ct de sttut, posomort i fr vlag a
fost pentru mine ara aceasta, n anii petrecui ntr-nsa i cum mintea mi
amorise ntr-atta nct m deprinsesem cu toate i aproape c nu mai mi
venea s m sinchisesc de ele.
Personal, am dat cuvenitele ordine conductorului Academiei Militare.
De asemenea, i-am cerut s-mi aduc hrtie, toc rezervor i cteva cutii cu
chibrituri. Mi-era lehamite s le tot duc lipsa. Acum mi puteau fi de folos,
cci nu mai trebuia s port armur i eram slobod s umblu prin buzunare.
Cnd m-am napoiat la mnstire, am vzut c se petrecea acolo ceva
interesant. Stareul i clugrii se strnseser n refectoriu i se minunau,
ca nite copii creduli, de boscriile unui vrjitor numr nou n program!
Era mbrcat ca de pe comoar, la fel de iptor i caraghios ca un vraci
indian. Se schimonosea, bodognea i fcea tot felul de gesturi, schind
diferite figuri i semne cabalistice n aer sau pe podea, aa, dup tipic. Era o
celebritate picat din Asia aa spunea el, i asta era de ajuns, cci o astfel
de declaraie valora ct aurul i avea circulaie peste tot.
Ct de uor i de ieftin puteai fi un mare vrjitor, dac urmreai reeta
acestui om! Specialitatea lui era de a spune ceea ce fcea, n acea clip,
oricare individ de pe suprafaa pmntului i ceea ce fcuse el cndva n
trecut sau ceea ce va face cndva n viitor. El ntreb dac cineva este curios
s tie ceea ce face mpratul Rsritului, n momentul acela. Din
scprrile ochilor i din frmntarea ncntat a minilor celor de fa,
puteai deduce rspunsul: liota aceasta smerit dorea ntr-adevr s afle ceea
ce punea la cale, n momentul acela, monarhul cu pricina. neltorul mai

trase cteva sclmbieli, apoi fcu aceast grav declaraie:

Prea naltul i prea puternicul mprat al Rsritului se milostivete,
n clipa de fa, punnd n palma unui cuvios clugr-ceretor... una, dou,
trei patace, i toate de argint.
Peste tot izbucni un zumzet de exclamaii, n semn de laud.
Ce minune!
E minunat!
Ce tiin, ce trud ca s dobndeti o putere att de uluitoare!
Pofteau ei oare s afle ceea ce fcea lordul suprem al Indiei? Dac da, el
le spunea ceea ce fcea acest lord suprem al Indiei. Apoi, le zise ceea ce
punea la cale sultanul Egiptului i, de asemenea, regele de peste mri i ri.
i aa mai departe, i aa mai departe; iar cu fiecare nou minunie,
uimirea n faa preciziei vrjitorului cretea din ce n ce. Spectatorii se
gndeau c odat i odat omul o s-o mai scrnteasc i el, dar nici
pomeneal, cci vrjitorul nu a ovit mcar o singur dat. tia toate i cu
o exactitate fr gre. mi ddui seama c, dac lucrurile vor continua aa,
mi voi pierde supremaia i omul acela mi va rpi clientela, lsndu-m pe
drumuri. Trebuia s-i pun bee n roate i ct mai nentrziat. De aceea i
zisei:
Dac-mi ngduii, tare a dori s aflu ceea ce se petrece n clipa de
fa cu o anumit persoan.
Acmu slobod eti s-i spui numele. Nu te sfii. Afla-vei pe loc.
O s fie cam greu poate chiar cu neputin.
Iscusenia mea nu ia aminte de aceast vorb. Cu ct mai mare-i
zticneala, cu att mai vrtos afla-vei ntocmai ce vrei s afli.
Dup cum vedei, aam treptat interesul spectatorilor. Atenia lor se
ncorda din ce n ce i v-ai fi putut da seama, vznd cum toi i suceau
gturile i i opreau rsuflarea. Atunci, ddui eu lovitura cea mare:
Dac nu dai gre, dac mi vei spune cu adevrat ceea ce doresc s
aflu, atunci vei avea de la mine dou sute de bnui de argint.
Avuia asta-i ca i a mea, cci vei lua vestea pre care o pofteti.
Atunci, fii bun i-mi spune ce fac eu n momentul de fa cu mna
dreapt.
Hm!
O horcial de oameni uluii i cuprinse pe toi. Nimnui din toat
gloata nu-i trsnise prin cap mecheria asta simpl de a ntreba tocmai
despre cineva care nu se afla la sute de mii de mile deprtare. Vrjitorul
primise o grea lovitur. Aa ceva nu i se mai ntmplase n carier i asta i-a
pus capacul, cci nu a tiut cum s-i fac fa. Prea aiurit i nu mai putea
boscorodi nici o vorb.
Hai i zisei eu ce mai stai? Cum se poate ca dumneata s tii ceea
ce se petrece cu oricine, la captul pmntului, i s rspunzi pe loc, i s
nu poi spune ceea ce face cineva la civa pai n faa dumitale? Cei din
spatele meu vd ce fac eu cu mna mea dreapt i i vor ntri spusele, dac
vei rosti adevrul.

El continua s rmn nuc.

Ei bine, am s-i spun eu de ce ai amuit i nu mai ghiceti nimic:
pur i simplu pentru c nu tii. Dumneata te pretinzi vrjitor? Prieteni dragi,
mangafache sta i-un neltor i un mincinos.
Faptul i ntrista pe clugri i i ngrozi. Bieii de ei! Nu erau deprini
s vad cum asemenea fiine ngrozitoare erau luate n trbac i nu tiau
care pot fi urmrile. Se fcu o tcere mormntal i tot felul de prevestiri
superstiioase huiau n minile lor. Vrjitorul ncepu s-i mai vin n fire,
iar, cnd se apuc s dea la iveal un surs graios i nepstor, cu toii
rsuflar uurai, socotind c omul n-avea de gnd s rpun pe nimeni. Ba,
zise:
Se cade a nu lua sama la vorbele omului de aici, carele degeaba trage
pr asupr-mi. S-i fie de bine, c el n-a apucat a ti ceea ce li se cade
tuturor s tie, anume c vrjitorii den stepena mea nu dau vlh i nu se
nvrednicesc dect cu fapte de regi, principi, mprai, cu faptele acelora care
s-au nscut n scutece de purpur! i numai de dnii iau veste! Dac
domnia ta m-ai fi ntrebat ce face Arthur, falnicul crai, ar fi fost altceva i
eu i-a fi spus, dar faptele unui om din prostime nu le iau n sam.
Te-am neles greit, metere, nu-i fie cu bnat. Mi s-a prut c ai
spus "oricine" i eu am crezut c oricine nseamn chiar oricine, adic
oricare dintre noi.
Da oricine care-i de neam mare i, dac se poate, de neam criesc.
Aa se i cade, pare-mi-se, zise stareul, care profit de ocazie pentru
a-l mbuna i a nltura dezastrul. Aa se i cade, cci unde s-a mai pomenit
ca un aijderea dar minunat s fie hrzit pentru darea la iveal a faptelor
unor fiini din prostime? Ci numai acelora nscute ntru fal i pohfal li se
cade a li se meni: Arthur, al nostru, craiul...
Poate doreti s afli ceva despre el? se npusti vrjitorul.
Cu cea mai mare plcere, a dori; i cu toat recunotina. Pe dat,
cei de fa se artar iari cuprini de team i curiozitate, ca nite ntri
incorijibili. Urmreau, ahtiai, incantaiile i se uitau la mine, parc
zicndu-mi: "Na, mai vrei ceva?" cnd vrjitorul ddu de veste c:
Regelui i este lehamite de vntoare i acum hodinete n palatul
su aceste dou ceasuri, afundat ntr-un somn fr vise.
Aib-l domnul n paz! zise stareul, fcnd semnul crucii. Fie-i
somnul acesta spre ntrirea sufletului i a trupului!
Aa i-ar fi, dac regele ar dormi zisei eu dar regele nu doarme, ci
a purces clare.
Iari bucluc, din pricina conflictului de autoritate. Nimeni nu mai tia
pe cine s cread, pe vrjitor sau pe mine, cci i mie mi mai rmsese
niscaiva faim. Dispreul vrjitorului se ddu pe fa i el zise:
Mre! Muli proroci, profei i vrjitori falnici apucat-am n zilele
mele, dar pre nici unul nu l-am vzut stnd cu braele n sn i izbutind s
vad n inima lucrurilor, fr de ajutorul unor vrji ndelung ticluite.
Dumneata ai trit n pdure i asta i-a cam stricat! N-ai de unde ti

c i eu folosesc farmecele i bunii mei frai de aici o tiu dar le folosesc

numai n anumite mprejurri.
Cnd e vorba de luat n batjocur, tiu s-mi calculez bine efectele.
"Directa" mea l fcu s se clatine. Stareul se interes apoi de regin i de
curteni, primind informaia urmtoare:
Dorm dui cu toii, rupi de oboseal, aijderea cu craiul. Eu ns
zisei:
nc o minciun. Jumtate din cei de la curte se distreaz n clipa de
fa, iar regina i cu cealalt jumtate nu dorm, ci cltoresc. Poate c
dumneata eti n stare s ne spui mai multe, dndu-ne de tire ncotro
cltoresc, n clipa de fa, regele i regina cu nsoitorii lor?
Ei dorm acum, precum zis-am, dar mine vor porni la drum, n
cltorie ctre marea cea mare.
i unde vor fi ei peste trei zile, pe la ceasul vecerniei?
Ht departe, la miaznoapte de Camelot, la jumtatea drumului ce-l
au de fcut.
nc o minciun, lung de o sut cincizeci de mile! Drumul lor clare
va fi isprvit nu numai pe jumtate, ci pe de-a-ntregul i ei vor fi chiar aici,
n valea aceasta.
Iat o lovitur fulgertoare! Stareul i clugrii fur cuprini de o mare
frmntare, iar omul descntecelor fu zdruncinat din ni. Am continuat
pn la capt:
Dac regele nu va sosi aici, atunci am s clresc eu pe b n rsul
lumii, iar dac sosete am s te pun eu s clreti pe b, pn-or iei toi
dracii din tine.
A doua zi, m-am dus la centrala telefonic i am aflat c regele trecuse
prin dou orae care erau de-a lungul liniei telefonice. n acelai mod, am
aflat i n ziua urmtoare noua etap a cltoriei. Dar n-am scpat nimnui
o vorb. Rapoartele din ziua a treia mi artar c, dac regele se va ine n
acelai ritm, va sosi pe la ora patru dup-amiaz: Totui, nicieri nu se
vdea vreun semn c cei de aici i ateapt sosirea. Se prea c nu se face
nici o pregtire spre a fi ntmpinat dup cuviin. Lucru ciudat, de bun
seam. Exista o singur explicaie: anume, c cellalt vrjitor m lucra n foi
de vi. i era adevrat. Iscodind pe un prieten al meu, un clugr, acesta
mi-a confirmat c vrjitorul fcuse alte farmece i aflase c regele se
hotrse s lase balt cltoria i s rmn acas. Gndii-v la una ca
asta! Vedei cte parale face reputaia ntr-o ar ca asta. i de! oamenii
aceia m vzuser cu ochii lor fcnd cea mai spectaculoas vraj din istorie
i singura cu valoare pozitiv din cte apucaser ei i, totui, iat unde
ajunser: erau gata s-l cread pe un aventurier care nu le ddea nici o
dovad de puterea lui, ci doar vorbe goale.
Totui, nu ar fi fost o politic neleapt s-l lai pe rege s soseasc fr
a fi ntmpinat cu surle i trmbie, aa c m-am dus n vale i am adunat
cu darabanele un alai de pelerini, i apoi am afumat o ceat de pustnici,
scondu-i din vizuini i pornindu-i pe toi, la ora dou, ca s-l ntmpine pe

rege. Cu aceast pomp a fost el primit. Stareul nu mai putea de mnie i

umilin, cnd l-am scos n balcon i i-am artat fruntea cortegiului
ndreptndu-se nspre noi, fr ca vreun clugr s fi ieit ntru
ntmpinare, fr a se simi vreo forfot, fr a se auzi vreun clopot de slav
i parad, care s fi bucurat sufletul regelui. Trase o ochead i o zbughi ca
s pun n micare toate forele de care dispunea. Peste o clip, clopotele
blngneau cu furie i din diferitele cldiri se revrsau clugri i
clugrie, alergnd ntr-un suflet, roind n preajma alaiului care se apropia.
i odat cu ei alerga i vrjitorul, clare pe b, din porunca stareului.
Reputaia lui se prbuise n noroi, pe cnd a mea se ridicase pn la
ceruri. Aa e ntr-o astfel de ar, nu-i faci de rs marca fabricii, numai
dac eti cu ochii n patru i stai mereu pe puntea de comand, vznd
dincotro sufl vntul.

CAPITOLUL XXV
Concursul
Cnd regele cltorea ca s schimbe aerul, s fac ceva micare sau s
viziteze pe vreun nobil de pe un domeniu mai ndeprtat, i pe care voia s-l
ruineze cu cheltuielile necesare primirii o parte din dregtori i funcionari
veneau cu dnsul. Aa era obiceiul pe atunci i aa se face c, odat cu
regele, sosi n Valea Sfineniei i comisiunea nsrcinat cu examinarea
candidailor la concursul pentru ocuparea unor posturi n armat. De altfel
comisiunea ar fi putut face aceeai scofal i la ea acas. i dei, la drept
vorbind, aceast expediie era pentru rege un voiaj de plcere, o vacan,
totui el i continu i aici exercitarea unora dintre atribuiunile sale. Ca de
obicei, se ocupa cu atingerea celor bolnavi de scrofule, iar, la rsritul
soarelui, inea edine n pragul porii i judeca pe mpricinai, el fiind i
capul justiiei. Ce mai strlucea el n aceast slujb! Era un judector
nelept i omenos i este adevrat c se strduia s fie ct mai drept i mai
cinstit dar pe ct l lumina biata lui minte. Asta nsemna o mare limit,
cci luminile sale vreau s spun prejudecile sale adesea ddeau alt
culoare hotrrilor pe care le pronuna. Ori de cte ori era vreun conflict
ntre un nobil sau un gentleman, de o parte, i cineva de rang mai mic,
nclinaiile i simpatiile regelui se ndreptau totdeauna ctre prima clas, fie
c i ddea seama sau nu. Nici nu se putea s fie altfel. Toat lumea tie ce
efecte dezastruoase are sclavia asupra concepiilor morale ale proprietarilor
de sclavi, iar o clas privilegiat, o aristocraie, nu-i dect o band de
proprietari de sclavi sub un alt nume. Recunosc c sun cam tare ce spun
eu, dar nimeni nu trebuie s-o socoat ceva ruinos nici chiar nobilii
dect doar dac faptul nsui constituie o ruine. Cele spuse de mine
exprim doar un fapt real. Elementul ruinos al sclaviei este faptul n sine,
adic sclavia i nu numele ei. N-ai dect s asculi pe vreun aristocrat

vorbind despre clasele inferioare lui pentru a recunoate i asta ntr-o

form foarte puin modificat nsi atitudinea i tonul unui adevrat
proprietar de sclavi. Iar ndrtul acestora slluiete nsui spiritul
proprietarului de sclavi, simmintele lui grosolane i mrginite. Toate
acestea sunt rezultatul aceleiai cauze: vechiul i nnscutul obicei al aceluia
care are sau posed ceva, de a se socoti o fiin superioar. Judecile
regelui svreau numeroase nedrepti, dar asta se datora numai i numai
greitei educaii ce-o primise; era greeala simpatiilor lui fireti i
inalterabile. El era tot att de nepotrivit pentru a mpri dreptatea, pe ct ar
fi o mam oarecare pentru sarcina de a distribui lapte copiilor lihnii n
timpul unei foamete. Copiii ei fii siguri vor primi mai mult lapte dect
ceilali.
Un caz foarte ciudat fu adus n faa regelui. O orfan bogat se mritase
cu un tnr nzestrat cu multe nsuiri, dar srac lipit pmntului.
Proprietile fetei erau n cuprinsul unui domeniu aflat sub senioria bisericii.
Episcopul eparhiei respective, un seme vlstar al marii nobilimi, reclama
proprietile fetei pe temeiul c ea s-ar fi mritat ntr-ascuns i astfel ar fi
lipsit biserica de unul dintre drepturile ei, n calitate de stpn a senioriei
dreptul acela pe care l numeau "le droit du seigneur". Refuzul de a se
supune acestui drept sau orice sustragere de la recunoaterea lui se
pedepsea cu confiscarea averii. Fata se apr, spunnd c stpnirea
senioriei o deinea episcopul i c dreptul de care-i vorba nu era transferabil,
ci trebuia exercitat de ctre nsui seniorul, iar n caz contrar rmnea fr
titular. Pe de alt parte, o lege i mai veche, a bisericii nsi, oprea pe
episcop de la exercitarea acelui drept. Era un caz ntr-adevr neobinuit.
ntmplarea asta mi reamintea cele ce citisem n tineree despre modul
ingenios n care consilierii municipali ai Londrei au strns banii necesari
pentru construirea palatului lordului-primar. Pe atunci exista msura ca
acei care nu se mprteau, potrivit ritualului bisericii anglicane, s nu
aib dreptul de a candida la postul de prefect de poliie al Londrei. Aadar,
cei care nu ineau de biserica anglican nu puteau fi alei; ei nu puteau
candida, chiar dac li se propunea s candideze i, dac erau totui alei, nu
puteau s-i ndeplineasc funciunea. Consilierii municipali care fr
vorb c erau nite yankei deghizai venir cu o idee foarte nstrunic,
trecnd o lege prin care stabileau o amend de patru sute de lire pentru
acela care ar refuza candidatura la funcia de prefect i o amend de ase
sute lire mpotriva aceluia care, dup ce a fost ales prefect, refuza s exercite
aceast funciune. Apoi, s-au apucat de lucru i au ales un lot de neanglicani, unul dup altul, i o inur aa pn ce adunar din amenzi suma de
cincisprezece mii de lire. i aa s-a nlat i st falnic i astzi palatul
lordului-primar, amintind cetenilor care tiu s roeasc, despre
ndeprtata i jalnica zi, cnd o band de yankei s-au strecurat la Londra i
au pus la cale una din acele mecherii care a adus neamului lor o unic i
dubioas reputaie printre toate popoarele cu adevrat bune i sfinte de pe
ntreg pmntul.

Dreptatea fetei mi se prea vdit, iar dreptatea episcopului la fel de

vdit. De aceea, nu-mi ddea prin gnd cum va iei din ncurctur regele.
Dar a ieit i iat sentina sa:
"Deci dac stnd noi de am luat sam cu amruntul, gsit-am pricina
limpede i uoar de giudecat, fiind ca o sfad ntre copii i alta nu. O
tnr soa, silindu-se a-i plini toate datorinele sale aa cum se cade i
cere datina a dat de tire lordului feudal, stpnul ei adevrat i naltu-i
ocrotitor, prea sfinitul episcop, c n-a suferit nici o pagub au vtmare,
cci numitul episcop ar hi putut cpta ngduina ca vremelnic s se poat
bucura de numitul drept ce-l are i astfel dnsa i-ar fi pstrat toat avuia,
stpnind-o n bun pace. Dar dnsa neplinindu-i cea dinti datorin ceo are ctre stpnul ei, a czut ea n giudecat, cznd din toate drepturile,
aijderea aceluia carele apucndu-se de o funie i funia rupndu-se de
strnsura minilor lui altceva dect s cad nu poate; c zadarnic ar arta
acesta ntru aprarea lui c restul funiei nu iaste rupt, ci bun iaste, tot nu
scap de primejdie cum singur va vedea. Cugetnd a lua aminte, vzut-am
c pricina femeii acetia iaste de la obrie plin de rutate i strmbtate.
Divanul nostru, n faa cruia giudecatu-s-a pricina, osndete pre jluitoare
a da numitului lord episcop tot avutul ei pn la ultimul talant, i astfel a
plti cele cuvenite pentru vina ei i altmintrelea nu. Urmtorul!"
n modul acesta tragic s-a pus capt fericitei luni de miere, care nu
durase nici trei luni. Bieii de ei! Triser aceste trei luni nvluii pn la
buze de toate nlesnirile lumeti. Vemintele i micile giuvaeruri pe care le
purtau erau gingae i alese, n msura n care farnicele legi sumptuare
acelea care ornduiesc cheltuielile pentru mbrcminte le ngduiau celor
de teapa lor. i aa, mbrcai n hainele astea frumuele, ea plngnd pe
umrul lui, iar el cutnd s-o liniteasc cu cuvinte de speran puse pe
muzica disperrii, plecar ei de pe banca acuzrii n lumea larg, lipsii de
cmin, de pat i de pine, cci, acuma, nici ceretorii de pe ulie nu erau aa
de nevoiai ca dnii.
Regele ieise cu bine din ncurctur firete, fcnd pe placul bisericii
i a restului nobilimii. De aceea nu m mir c unii aduc argumente subtile
i plauzibile n favoarea monarhiei; n ciuda lor, neclintit rmne faptul c
numai n statele unde fiecare cetean are dreptul la vot, legile samavolnice
nu mai sunt cu putin. Desigur c supuii regelui Arthur ar fi constituit o
materie prim cam slab pentru o republic, fiindc monarhia i njosise
ndelungat vreme. i totui chiar ei ar fi fost ndeajuns de detepi s-o lase
mai moale cu legea pe care tocmai o aplicase regele; bineneles, dac asta ar
fi atrnat de votul lor liber i deplin. Exista o fraz care a ajuns att de
obinuit n gura lumii, nct pare a avea un rost i un neles cnd se trece
la aplicarea ei. M gndesc la fraza care, referindu-se la un popor sau altul,
pune ntrebarea dac poporul respectiv este capabil "de a se crmui singur",
iar nelesul ei implicit este c, undeva i ntr-anumite timpuri, au existat
popoare care nu au fost capabile de o astfel de guvernare independent,
adic n-au fost capabile s se guverneze singure n aceeai msur n care

le-ar fi guvernat sau ar fi vrut s le guverneze nite aa zii specialiti

pricepui, n toate epocile, mini iscusite au rsrit cu duiumul; i numai din
masa poporului, iar nu din rndul claselor privilegiate. Astfel, oricare ar fi
fost nivelul intelectual al unei naiuni, ridicat sau cobort, priceperea i
ndemnarea de care era n stare slluia n nesfritele rnduri ale
cetenilor anonimi i sraci. i n-a fost zi sub soare n care naiunea s nu
dea cu prisosin la iveal materialul necesar unei crmuiri proprii. Asta
nseamn s afirmi un fapt care se vdete de la sine i anume c pn i
cea mai bine crmuit, mai liber i mai luminat dintre monarhii nu
ntrunete cele mai bune condiii, la care ar putea ajunge poporul nsui, i
i rmne inferioar. i asta este deopotriv de adevrat i pentru alte
crmuiri asemntoare, cu diferitele niveluri inferioare mergnd pn la
nivelul cel mai de jos.
Regele Arthur se grbise cu chestiunea armatei, trecnd peste calculele
mele. Nu bnuisem c se va apuca de-o treab ca asta, ct vreme eu voi
lipsi de la palat. De aceea, nc nu elaborasem planul dup care s stabilim
meritele ofierilor. Apucasem doar s-i spun c ar fi bine ca fiecare candidat
s fie supus unui examen sever i amnunit. n sinea mea, ns, mi
propusesem s meteresc o seam de condiii, pe care s nu le poat
ndeplini dect elevii mei de la West Point. Acum, mi ddeam seama c ar fi
fost mult mai bine dac alctuiam lista condiiilor nainte de a pleca,
deoarece gndul la o armat permanent continuase s-l frmnte pe rege.
Ba, l preocupase ntr-atta nct i-a pierdut rbdarea i s-a apucat pe loc
s elaboreze condiiile examenului, fcnd un plan pe ct l ajuta mintea.
Eram nerbdtor s vd cum arta planul su i totodat s-i dovedesc
ct de admirabil era programul alctuit de mine, pe care urma s-l distribui
comisiunii examinatoare. Toate acestea i le-am spus cu duhul blndeii,
strnindu-i o curiozitate fr margini. Cnd se ntruni comisiunea
examinatoare, eu intrai n urma regelui, iar dup mine candidaii. Unul
dintre acetia era un strlucit tnr de la academia mea militar i odat cu
el veniser i doi dintre profesorii de acolo.
Cnd am vzut comisiunea examinatoare, n-am tiut dac trebuie s
rd sau s plng. Preedintele comisiunii era un ofier, cunoscut peste
veacuri sub numele de Norroy, regele-armelor, iar ceilali doi membri erau
efi de birou n ministerul su. Toi trei, bineneles, erau preoi, cci toi
dregtorii care tiau s citeasc i s scrie erau preoi.
Cel dinti pe care l-au strigat a fost candidatul meu; firete, din
curtenie fa de mine, i preedintele comisiunii ncepu cu dnsul
solemnitatea oficial:
Cum te cheam?
Malease.
Fiul lui?
Webster.
Webster? Webster? Hm!... Nu in minte s fi auzit un asemenea
nume!

 Starea?
estor.
estor? Doamne, nu ne duce n ispit!
Regele se cltin din cap pn n picioare, un funcionar lein, iar
ceilali erau ct pe aici s leine i ei. Preedintele comisiunii i adun
puterile i spuse indignat:
Prea de ajuns iaste! Pas de-aici!
Apelai la rege, rugndu-l s se continue cu examinarea candidatului
meu. Regele a fost de acord, dar comisiunea, alctuit numai din oameni cu
snge albastru, implor pe rege s o crue de jignirea de a examina pe fiul
unui estor.
Cum eram sigur c i aa ei nu vor ti ce s-l ntrebe, m asociai la
rugmintea lor, iar regele nsrcina cu examinarea pe profesorii pregtii de
mine. Fcusem rost de o tabl care fu imediat aezat n faa candidatului,
i petrecania ncepu pe loc. Era o plcere s-l auzi pe flcul acela, artnd
ce este tiina rzboiului i nvrtind pe degete problemele privitoare la
btlii i asedii, aprovizionare i transport, descriind apoi cum se mineaz o
regiune i cum se scot minele, sau ce nseamn marea tactic, marea i
mica strategie, serviciile de semnalizare, infanteria, cavaleria, artileria i tot
ce-i trece prin minte cu privire la tunurile de asediu, la putile automate
Catling, la carabine, flinte i muschete i la mnuirea revolverului, intrnd
n toate amnuntele, n timp ce capetele acelea seci dup cum era de
ateptat nu deslueau nici mcar un cuvinel, netiind de unde s-o ia i
unde s ajung. i era stranic s-l vezi scriind pe tabl comaruri
matematice, care ar fi lsat cu gura cscat i pe ngeri, i cum le tia ca
apa, fie c era vorba de eclipse i comete sau de solstiii i constelaii fie de
vremea obinuit i vremea sideral, de vremea cinei i vremea culcrii, sau
despre orice chestiune care te ducea cu mintea deasupra norilor sau
dedesubtul lor, i cu care puteai hrui i opri cu hai pe inamic, fcndu-l
s-i mute minile c i-a mai venit n gnd s te atace. Iar cnd, n cele din
urm, flcul salut militrete i se ddu deoparte, m simii att de
mndru de dnsul nct l mbriai, pe cnd ceilali erau att de aiurii,
nct unii preau nite stane de piatr, alii bei cri i cu toii prini n
capcan, de s le cni venica pomenire i nu alta. Eram sigur c noi
ctigasem btlia, i nc cu vrf i ndesat!
Mare lucru mai e i educaia. Parc nu-i venea s crezi c flcul, care
i dduse gata pe nepricopsiii ia, erau unul i acelai cu flcul care sosise
att de netiutor la West Point, nct atunci cnd l ntrebasem:
Dac, pe cmpul de lupt, unui general inamicul i mpuc
armsarul de sub el, ce trebuie s fac generalul? flcul mi rspunsese cu
naivitate:
Ar trebui s se ridice i s-i perie hainele!
Dup aceasta, fu chemat n faa comisiunii examinatoare unul dintre
tinerii de neam mare. mi zisei c e cazul s-i pun i eu cteva ntrebri:
Domnia ta tii s citeti?

Se nroi la fa, plin de indignare i se stropi la mine, zicndu-mi:

Domnia voastr m scoate simbria, ori diac de rnd? Mre! Dar
sngele care-mi curge n vine nu...
Rspunde-mi la ntrebarea pe care i-am pus-o!
i stpni mnia i-mi rspunse:
Nu.
tii s scrii?
l simii c-i gata s dea drumul mniei care clocotea ntr-nsul, aa c
i-o tiai scurt:
Te poftesc s te mrgineti la ntrebrile pe care i le pun i s nu-mi
faci comentarii. Nu te afli aici ca s-i dai ifose cu sngele albastru i nici cu
nurii domniei tale. tii s scrii?
Nu.
tii tabla nmulirii?
Nu pricep vorba aceasta.
Ct fac nou ori ase?
Aceasta amistuit tain pentru mine iaste, c nevoia a o afla nu s-a
ivit n zilele vieii mele, i aa va rmne, lipsindu-m de tlcul ei.
Dac A vinde lui B un co cu ceap, n valoare de doi bani bania, n
schimbul unei oi care valoreaz patru bani i a unui cine n valoare de un
ban i C ucide cinele, nainte de a fi fost predat la domiciliul
cumprtorului, pentru c l-a mucat pe C, pe care l confundase cu D ce
sum mai datoreaz B lui A, cine pltete pentru cine, C sau D, i cine ia
banii? Lui A i ajunge un ban sau trebuie s cear despgubire sub forma
unei sume suplimentare, care s reprezinte profitul posibil pe care l-ar fi
avut de pe urma cinelui i care ar fi putut fi clasificat ca o cantitate
diferenial, adic uzufruct?
Cu-adevrat iaste c, n atottiutoarea i necunoscuta de noi vrere a
bunului i de via fctorului Dumnezeu, carele tainic i plinete
minuniile sale, nu am auzit n zilele vieii mele de acest frtat, i nice nu
m-a iscodit el cu ntrebri de soiul acesta, stricciune aducnd zpceal
minii i tulburare cugetului. ntru aceasta, rogu-te, luminia ta, a lsa
pustiei cinele i ceapa i pre aceti oameni cu nume ciudate i pgne s-i
cate singuri izbvirea dintru jalnicele i minunatele lor pacosti i nevoi, fr
de ajutorul meu, c pacostile i nevoile lor sunt prea destul aa cum sunt,
iar dac eu a cta s le sar ntr-ajutor, n-a face dect s le stric i mai
dihai starea n care se afl i poate c mi-a istovi zilele, spre a nu vedea
cum la cazne i pune dezndejdea.
Ce tii despre legile atraciei i gravitaiei?
Dac aceste legi sunt n fiin, se prea poate c mria sa craiul le-a
ntrit estimp, pre vremea cnd boleam i vestirea lor n-a fost n auzul
urechilor mele.
Ce tii despre tiina opticii?
Am tiin despre prclabi de ceti i despre sfetnicii giudeului
criesc, despre logofeii de tain i despre ispravnicii olaturilor i despre

puzderie de alte dregtorii mai mici i despre cinuri mari spre cinstirea
boierilor, dar de acela pe care luminia ta l numete tiina Opticii nu am
auzit pn acum i se prea poate nou i mare cin s fie.
S-i vin ru i nu alta, cnd te gndeti c o astfel de lighioaie
trtoare pretindea cu dinadinsul dregtorii mari n stat i credea c are
dreptul la tot ce-i mai falnic sub soare! Ar fi putut fi, cel mult, copist la
maina de scris, dac nu te suprai c-i pocete gramatica i punctuaia. Te
mirai c nu se nfige i la aa ceva, cu mreaa lui nedestoinicie pentru orice
slujb. Dar asta nu dovedea totui c nu ar fi avut ceva stof ntr-nsul, ci
numai c nu era nc un copist la maina de scris. Dup ce l-am mai
mpuns cu tot felul de ntrebri, dndu-i pe fa ignorana, l-am dat pe mna
profesorilor i acetia l-au ntors pe fa i pe dos cu tot felul de chestiuni
asupra rzboiului tiinific, dndu-i, firete, n vileag goliciunea. n schimb,
tia cte ceva despre arta de a se rzboi din vremea sa, artnd cum trebuie
s te cotonogeti prin tufiuri cu cpcunii, sau despre luptele cu tauri n
arena pentru tu miruri i despre alte bazaconii dintr-astea, dar ncolo era gol
i de nici un folos. Apoi, luarm n rspr pe un alt june de vi, care se
dovedi a fi geamn ntru netiin cu cellalt, l-am dat apoi pe mna
preedintelui comisiunii, bucuros c acum se tia cte parale fac. Au fost
examinai n ordinea statornicit mai nainte, cu toat precderea:
Cum te cheam, rogu-te?
Pertipole, fiu! lui sir Pertipole, baron de Orz-Hurluit.
Bunicul?
Aijderea, sir Pertipole, baron de Orz-Hurluit.
Strbunicul?
Acelai nume i acelai cin avut-a.
Dar str-strbunicul?
Nu iaste, slvite doamne! C pn s ne urcm aa de sus s-a rupt
scara i srit-a spia aceea.
Nu-i fie cu bnat, ftul meu, c patru spie ajung i i prind nevoile.
Care nevoi? ntrebai eu.
Legea cere patru spie de boierie; altmintrelea candidatul nu iaste
volnic a fi ales.
Va s zic nimeni nu poate fi ales locotenent n armat, dect dac
dovedete c este cobortor din patru generaii de nobili?
Iaste precum ai zis i nici un locotenent i nici un alt crmuitor de
oti nu iaste volnic a fi ales ntru aceste cinstite cinuri, fr a avea darul
boieriei.
Zu c nu-mi vine s cred! Dar ce folos aduce un asemenea dar?
Ce folos? Cuteztoare ntrebare mi pui, luminate doamne i ef, c
ntrebarea-i tgduiete nsi nelepciunea prea sfintei biserici, muma
noastr!
Cum? Nu neleg.
Prea sfnta biseric a rnduit-o i pentru sfini. Legea ei rnduiete
c nime nu poate fi aezat n rndurile sfinilor dac nu a zcut mort vreme

de patru neamuri.
Aha! Acum m-am dumirit! Da da e totuna! Stranic! ntr-un caz,
omul zace ca un cadavru viu timp de patru generaii mumificat n
ignoran i trndvie i asta l ndreptete s crmuiasc pe cei vii i s
ia n minile-i nevolnice fericirile i nefericirile lor; n cellalt caz, omul ade
timp de patru generaii n groapa morii i a viermilor i asta i hrzete o
slujb n pajitile cerului. Mila regelui este de acord cu aceast lege ciudat?
Regele zise:
Ochii minii mele nu vd ciudese ntru acestea, c toate locurile de
cinste i pleac se cuvin, prin rnduiala firii, acelora de vi veche i aleas,
iar cinurile armiei sunt proprietatea lor i pentru aceasta nu iaste trebuin
de nici o lege. Legea rnduiete chibzuind o margine, dar elul ei iaste a ne
feri de sngele prea nou, carele ar purta numai scrb de aceste dregtorii i
le-ar ruina, c toi cei de neam mare ar da bir cu fugiii, scrbii de ele.
Dac a ngdui asemenea pacoste, atuncea vrednic a fi de crtire, iar
altmintrelea nu. Luminia ta volnic eti a face cum te taie capul, c delegat
eti a mbroa trebile rii, dar regelui nu i se cade, cci aceasta ar fi cea
mai smintit dintre sminteli, pre carea nime n-ar putea-o nelege.
M plec n faa prerii mriei tale. Continuai, domnule ef al
colegiului crainicilor.
Preedintele proced dup cum urmeaz:
Prin carea fapt vrednic ntru cinstirea tronului i a rii s-a ridicat
ntemeietorul marei stirpe a domniei tale la sfintele ranguri ale nobilimii
engleze?
A ctitorit o fabric de bere!
Mria ta, comisiunea socoate pre candidat a fi desvrit i iscusit
ntru toatele pre care le cere crmuirea otilor i-l supune mriei tale spre a
rupe sfat, dup ce vom cerceta i pre acela cu care iaste vrednic a se ntrece.
Cellalt candidat de marc se nfi naintea comisiunii, dovedind c
are exact patru generaii de nobili ndrtul su. Aa c meritele militare
erau deopotriv pn acum.
Apoi comisiunea l-a lsat n pace i s-a apucat s-l ntrebe iar pe sir
Pertipole:
Din ce stare fcea parte strmoaa domniei tale, nevasta
ntemeietorului stirpei din care cobori?
Str-strmoaa cobora din cea mai nalt boierime de ar, dar
nobil nu era. Era nurlie i neprihnit i miloas, cu o via neptat i cu
o fire aijderea, i ntru aceasta i avea pereche doar cu cea mai nalt
doamn a rii.
Bine! Treac-mearg! ezi jos!
Preedintele chem din nou pe lordiorul cu care era n ntrecere
lordiorul stlalt i l ntreb:
Ce rang i stare avut-a str-strmoaa care a ridicat falnica domniei
tale cas n rndurile nobilimii engleze?
Fost-a iitoarea mriei sale i a ajuns la aceast falnic strlucire

prin neajutorata-i vrednicie, ridicndu-se din mocirla n care a vzut lumina

zilei.
Iaca boieria cea adevrat dreapta i desvrita ncruciare!
Domniei tale, prea neprihnite lord, i se cuvinte locotenenia i nu o privi cu
scrb, c iaste doar cel dinti pas carele departe i sus te va duce, ctre
mriri mai vrednice de mndra-i obrie.
M simeam umilit pn n fundul sufletului. mi fgduisem un triumf
pn n slava cerului i iat rezultatul!
Aproape c mi-era ruine s m uit n ochii dezamgitului meu cadet. i
spusei s se duc acas i s aib rbdare, c lucrul nc nu se terminase.
i cerui o audien particular regelui i-i fcui o propunere, l asigurai
c era drept s procopseasc regimentul acela numai cu ofieri din nobilime,
c lucru mai nelept nici c se poate. Dar, totodat, n-ar strica dac i-ar
aduga nc cinci sute de ofieri. De fapt, bine ar fi dac ar face atia ofieri
ci nobili i rude de nobili sunt n ar, chiar dac la urm ar fi n regiment
de cinci ori mai muli ofieri dect soldai. Astfel el ar forma un regiment de
pomin, regimentul cel mai invidiat, regimentul personal al regelui, regiment
care ar avea dreptul s lupte cum i s-ar nzri i cum i-ar veni la ndemn
i care n timp de rzboi ar putea s-o porneasc ncotro va voi i s se
ntoarc numai cnd va avea chef, fiind independent i liber s zburde cum
i-o trsni. Privilegiile acestea vor face ca regimentul s aib mare cutare n
rndurile ntregii nobilimi i din inim l vor dori cu toii, tiind c ntr-nsul
vor fi mulumii i fericii. n schimb, restul armatei permanente l vom face
din materiale de rnd, nzestrndu-l, aa cum se i cuvenea, doar cu oameni
care nu sunt nimic oameni de rnd, alei doar pe baza priceperii
alctuind astfel un regiment talpa-rii, nengduind acolo nici una din
libertile aristocratice i obligndu-i pe toi s munceasc aa cum trebuie
i s ciocneasc mereu. Asta cu scopul ca, ori de cte ori regimentul
personal al regelui se va simi obosit i va avea chef s-o ntind aa, ca
distracie, scormonind coclaurii dup cpcuni i petrecnd n lege s-o
poat face n tihn, tiind c napoia lui lucrurile n-au rmas de izbelite, ba
c treaba va merge ca mai nainte chipurile dup vechile ornduiri. Inutil
s mai spun c regele s-a simit fermecat de aceast propunere.
Vznd cum stau lucrurile, mi-a venit n cap nc o idee. Mi-am zis c
acum e momentul s ies dintr-o strmtoare mai veche i anevoioas. tii, cu
veniturile de la casa oastei, multe case se fceau i mereu era goan dup
ele o goan foarte mnoas. Cnd li se ntea nobililor un copil i asta se
ntmpla destul de des era o bucurie nebun pe buzele poporului i o
jalnic tristee n inima lui. Bucuria era ndoielnic, dar jalea, sigur, cci
asta nsemna o nou cerere la palat pentru o danie regeasc. Lung mai era
lista acestor danii regeti, care constituiau o povar apstoare i mereu mai
mare asupra visteriei i totodat o ameninare mpotriva coroanei. Dar regele
Arthur nu credea c daniile acestea i pun n primejdie tronul i nici nu voia
s aud de diferitele mele proiecte, prin care cutam mijlocul de a le nlocui
cu altceva. Dac l-a fi putut convinge ca, mcar din cnd n cnd, s dea

din buzunarul su i nu al statului ajutoarele pentru aceste odrasle abia

venite pe lume a fi putut strni mare vlv n jurul acestui fapt, care n-ar
fi rmas fr efect n rndurile poporului. Dar nici s-aud de una ca asta!
Arthur avea o pasiune aproape religioas pentru daniile regeti i se
obinuise a le privi ca pe o prad sfnt i cu nimic nu l-ai fi scos mai ru i
mai sigur din ni, dect atacnd aceast venerabil instituie. Abia de
ndrzneam s-i spun pe ocolite c eu, unul, nu credeam c mai exist n
Anglia familii respectabile, n stare s se umileasc ntr-atta nct s cereasc, cu plria ntins, daniile mriei sale. Mai departe dect atta n-am
mers, cci totdeauna el mi-o tia scurt i rspicat.
Acum credeam c, n sfrit, gsisem momentul prielnic. Voiam s
formez regimentul acela de pomin numai din ofieri aa ca s nu existe
ntr-nsul nici mcar un singur soldat. Jumtate din regiment urma s fie
alctuit din nobili care ar ocupa toate posturile pn la general-maior i
care ar sluji pe gratis, pltindu-i ei cheltuielile respective. Acetia ar fi
fcut-o bucuroi, dac tiau c restul regimentului era alctuit numai din
principi de snge. Aceti principi de snge ar avea grade de la locotenentgeneral pn la feldmareal i vor primi salarii stranice, fiind echipai i
hrnii de ctre stat. Ba, mai mult nc i asta era marea mea lovitur!
trebuia s se decreteze c acestor bivel-principi ai voie s li te adresezi
numai cu un titlu orbitor i ameitor, care s inspire team titlu pe care
urma s-l nscocesc tot eu i c numai i numai ei din toat Anglia se vor
bucura de acest titlu. n sfrit, toi principii de snge trebuiau s aib
libera alegere ntre a intra n regimentul acela, a cpta acel mare titlu i a
renuna la daniile regale, sau de a rmne pe dinafar i a primi danii. i
acum cea mai eficace dintre lovituri: principii nc nenscui, dar care
urmau s se nasc, puteau s fie "nscui" n regiment i s-o porneasc n
via n mod cinstit, cu salarii bune i cu o situaie permanent, ndat ce
prinii vor aduce la cunotin naterea lor.
Puteam s jur c toi bieii vor intra n regimentul la i astfel vor
renuna la daniile existente. C noii nscui vor intra i ei acolo eram la fel
de sigur. n curs de aizeci de zile, aceast nvechit i bizar anomalie,
dania regal, va nceta de a mai fi un fapt viu i i va lua locul printre
ucheeniile trecutului.

CAPITOLUL XXVI
Primul ziar
Cnd i spusei regelui c voi pleca deghizat ca un om liber oarecare,
pentru a cutreiera n lung i n lat ara, spre a cunoate mai ndeaproape
viaa umil a poporului ntr-o clip regele s-a i nflcrat de noutatea
faptului, declarndu-se gata s ncerce i dnsul aventura asta i spunndumi c nimic nu l-ar putea mpiedica, ci va lsa totul balt i o va porni cu

mine, fiind vorba de una dintre cele mai stranice idei peste care dduse n
vremea din urm. Voia s-o tearg pe scara de din dos i s-o porneasc
imediat, dar i-am atras atenia c nu ade frumos. tii, el avea programat
o ntrunire cu scrofuloii adic s pun mna pe scrofulele lor, spre a-i
vindeca i n-ar fi fost corect s-i dezamgeasc publicul. De altfel, asta nar fi pricinuit o prea mare ntrziere, fiind vorba de o singur reprezentaie
de gal. De asemenea, socoteam c nu trebuie s plece fr tirea reginei. El
se ntunec la fa, cnd auzi propunerea asta i pru tare abtut. M ciam
de cele ce-i vorbisem, mai ales cnd mi zise, pe un ton jalnic:
Luminia ta uit c sir Launcelot iaste aici, iar cnd Launcelot
iaste, ea nu ia sama de purcesul regelui, nice de ziua cnd el se va nvrteji
napoi.
Firete, am schimbat subiectul. ntr-adevr, regina Guenever era
frumoas, dar, dac o priveai n ansamblu, avea destule cusururi. Nu-mi
plcea s m amestec n chestiuni dintr-astea, care nu m priveau. Totui,
mi-era sil s vd cele ce se petreceau, i nu m sfiesc s v-o spun pe fa.
De multe ori, ea m ntreba:
Luminate ef, au nu l-ai vzut prin preajm pe sir Launcelot?
n schimb, nu mi s-a ntmplat s-o vd niciodat frmntndu-se i
ntrebnd pe unde ar fi regele.
Ce vad bun pentru afacerea cu scrofulele! Ceva spornic i di granda!
Regele sttea sub un baldachin mpopoonat, iar n preajma lui edeau
ciotc, potrivit canoanelor, o liot de preoi. Nu putea s nu-i sar n ochi,
prin rolul pe care-l deinea i prin costumul su fantezist, un anume
Marinei, un schivnic care fcea pe vraciul-doftor i care introducea pe
bolnavi acolo. Mai departe, pe pardoseala spaioas i pn n ui, zceau
sau edeau, talme-balme i ntr-o puternic lumin, scrofuloii. Alctuiau
cu toii un minunat tablou i preau a fi fost adui nadins ca s pozeze
unui pictor, dei nu era cazul. Se aflau acolo vreo opt sute de bolnavi. Treaba
mergea ncet i nu prezenta nici un nou interes pentru mine, cci mi-era
lehamite de attea ceremonii cte vzusem pn atunci. Lucrurile
lncezeau, dar n-aveam ncotro: trebuia s nghit pn la capt. Doftorul i
avea rostul su, cci n gloata aceea se aflau destui care i nchipuiau c
ntr-adevr sunt bolnavi, pe cnd alii, care tiau bine c sunt sntoi,
veniser doar pentru a avea nepieritoarea cinste de a fi atini de o mn
august. Mai era i alii care fceau pe bolnavii pentru a fi miluii cu pitacul,
care, potrivit tradiiei, l cptau odat cu atingerea. Pn la mine, pitacul
fusese o micu moned de aur, care valora cam o treime dintr-un dolar.
Cnd te gndeti la puterea de cumprare a unei atare sume pe vremea i n
ara aceea i ct de banal era s suferi de scrofule, cnd nu erai mort
pricepi lesne c sumele destinate anual pentru scrofule nsemnau o pleac
la fel de mare ca i legea rurilor i porturilor pentru anumite guverne care
sfeteriseau o halc mare din visteria rii, plus ansele de a face nevzute i
excedentele bugetare. Aa c mi-am zis c trebuie s m ating i eu de
fondurile pentru scrofule. Ascunsesem n visterie ase eptimi din sumele

alocate pentru scrofule i asta cu o sptmn nainte de a prsi

Camelotul n cutare de aventuri i poruncisem ca restul, cealalt eptime,
s fie schimbat n bani mruni i predat n minile preotului ef din
Ministerul Scrofulelor. E ceva s nlocuieti o moned de aur cu un gologan
de cinci ceni i s faci aceeai treab. Asta ar fi putut crea o inflaie de
mruni pe pia, dar nu era nici un pericol, cci finanele rii erau n
stare s reziste. De obicei, nu-mi place s se toarne ap n vin, ns n cazul
acesta admiteam, pentru c tot era vorba de un dar, iar darurile i pomenile
pot s le subiezi ct i-i pofta i eu aa procedez de obicei. De, calul de dar
nu se caut n dini! Piesele de aur i argint care circulau acolo erau, cele
mai multe, de o strveche i necunoscut origine, dar unele erau romane;
erau stngaci rotunjite i rareori erau mai rotunde dect luna cnd ncepe s
scad, dup ultimul ptrar. Monedele fuseser btute cu ciocanul, iar nu
prelucrate prin topire i erau att de tocite din pricina ntrebuinrii, nct
inscripiile de pe ele erau la fel de necitee ca i nite btturi i semnau
chiar cu ele. Am chibzuit c nite gologani nou-noui i lucioi, pe care s se
vad de-o pot regele pe o parte i regina Guenever pe cealalt, fiind ct
mai asemntori cu ceea ce erau n realitate, precum i o deviz stranic i
cucernic, vor scoate rul din umflturile scrofuloilor mai dihai dect un
bnu mai nobil i o s ncnte mai mult nchipuirea scrofuloilor. Am avut
dreptate. Prima experien am fcut-o cu turma asta i a mers de minune.
Reducnd astfel de cheltuieli, am fcut o serioas economie statului. V
putei da seama din urmtoarele date: au fost atini de mna regeasc i cu
cte un pitac, apte sute din cei opt sute de pacieni o nimica toat! Dup
tariful de mai nainte, asta l-ar fi costat pe stat cam dou sute i patruzeci
de dolari; dup noul tarif, am cheltuit aproape treizeci i cinci de dolari,
economisind dintr-un singur condei dou sute de dolari. Pentru a fi n
msur s apreciem aceast miastr lovitur, s ne gndim i la celelalte
articole din buget: cheltuielile anuale ale guvernmntului naional se
ridicau la un echivalent ce s-ar realiza din contribuia fiecrui individ cu
salariul lui mediu pe trei zile, bineneles, socotind c fiecare individ ar fi om.
Dac lum o naiune de aizeci de milioane, n care salariul mediu este de
doi dolari pe zi salariul pe trei zile al fiecrui individ ar aduce, n total, trei
sute i aizeci milioane dolari pentru plata cheltuielilor de guvernmnt. n
zilele mele, n propria-mi patrie, banii acetia se strngeau din impozite, dar
cetenii i nchipuiau c le pltesc importatorii strini, i asta le fcea mare
plcere. n fapt, ele erau pltite chiar de poporul american i erau aa de
egal i exact distribuite printre ei, nct impozitul pe care-l pltea un
bogta, cu o avere de o sut de milioane dolari, era acelai cu impozitul
pltit de un sugaci, fiul unui muncitor cu ziua: fiecare pltea tot ase dolari.
Recunosc i eu c nimic nu putea fi mai egal dect impozitele astea.
Revenind la socotelile noastre, trebuie s spun c pe atunci Scoia i
Irlanda plteau tribut regelui Arthur, iar populaiile de pe insulele britanice
se ridicau laolalt la ceva mai puin de un milion de suflete. Salariul mijlociu
al unui artizan era de trei ceni pe zi, cnd i pltea hrana. Datorit

ornduielilor artate, cheltuielile guvernului naional erau de nouzeci de

mii de dolari anual sau aproape dou sute i cincizeci de dolari pe zi.
Aadar, prin nlocuirea aurului cu gologani, ntr-o singur zi de scrofule
regale, nu numai c nu am pgubit i nu am nemulumit pe nimeni, dar am
adus servicii tuturor i am salvat patru cincimi din cheltuielile pe ar ale
acestei zile o economie care ar fi echivalat cu opt sute de mii de dolari n
zilele mele, n America. Fcnd aceast nlocuire, m-am bizuit pe un izvor de
nelepciune foarte ndeprtat anume, nelepciunea adolescenei mele
cci un brbat de stat nu trebuie s dispreuiasc nici un fel de nelepciune,
orict de modest ar fi originea acestei nelepciuni. Cnd eram bieandru,
totdeauna mi economiseam gologanii i ddeam n locul lor nasturi la
colectele pentru fondurile misionarilor strini. Pentru slbaticii netiutori,
nasturii mergeau tot aa de bine ca i gologanii, iar mie mi prindeau mai
bine gologanii dect nasturii, aa c amndou prile erau mulumite i
nimeni pgubit.
Marinei lua n primire pacienii ndat ce soseau. El cerceta pe aceti
candidai ai scrofulelor regale. Dac gsea c respectivul nu ntrunete
calitile cerute, l respingea de la examen, iar dac le ntrunea, atunci l
nmna regelui. Un preot rostea formula: "Cu mna lui atinge-va pre bolnav
i tmdui-se-va bolnavul". Apoi, regele mngia cu mna umflturile
bolnavului, n timp ce citirea preotului continua. n sfrit, candidatul
cpta diploma, adic primea gologanul ce i-l atrna de gt chiar regele
i numai dup asta i se ddea voie s plece. Credei c ntr-adevr se
vindeca? Ei bine, se vindeca! Orice giumbuluc de sta vindec, dac
bolnavul are o credin puternic ntr-nsul. Sus, la Astolat, era o capel
unde Fecioara se artase odat unei copile care ptea gtele prin locurile
alea asta, bineneles, dup nsi mrturia copilei. Oamenii de acolo s-au
apucat s ridice capela chiar pe locul respectiv i au atmat o poz
reprezentnd ntmplarea o poz pe care o puteai socoti destul de
primejdioas pentru a lsa pe vreun bolnav de inim s se apropie de ea.
Totui, mii de oameni betegi i bolnavi veneau acolo i se rugau n faa
acestei poze i plecau ntregi i teferi; ba chiar izvorul privea tabloul i nu-i
nghea apele. Desigur, cnd mi s-au spus astfel de lucruri, nu am vrut s le
cred, dar cnd m-am dus la faa locului i le-am vzut cu ochii mei, a trebuit
s m predau. Am vzut cum tratamentele ddeau rezultat. i erau
tratamente adevrate, care nu puteau fi puse la ndoial. Am vzut schilozi
pe care i tiam de ani de la Camelot, unde umblau n crje cum veneau i
se rugau la icoana aceea i apoi i aruncau crjele i porneau fr s mai
onticiasc deloc. Erau mormane de crje acolo, lsate drept mrturie, de
cei vindecai.
n alte locuri, gseai oameni care lucrau asupra minilor bolnavilor fr
s le spun o vorb i tot i tmduiau. n altele, experii adunau pe bolnavi
ntr-o ncpere i se rugau mpreun cu dnii, chemndu-le credina i
dup aceea bolnavii aceia plecau lecuii. Oriunde, ns, vei vedea un rege
care nu poate tmdui scrofulele, putei fi siguri c cea mai preioas dintre

superstiiile care-i susin tronul credina supusului n atributele

dumnezeieti ale suveranului su s-a dus pe copc. n tinereea mea,
monarhii Angliei ncetaser s mai ating umflturile celor bolnavi, dar asta
nu nseamn c poporul englez i pierduse credina n monarhi: "dac
voiau" ei ar fi putut tmdui n patruzeci i nou de cazuri din cincizeci.
Ei bine, dup ce preotul bolborosise aceleai versete timp de trei
ceasuri, i bunul rege lustruise evidenele bolii, iar bolnavii nc se
mbulzeau ca mai nainte am simit c mor de urt. Stteam lng o
fereastr deschis, nu departe de augustul baldachin. Pentru a cinci suta
oar un bolnav se apleca pentru ca s i se ating cu degetele ceea ce avea
mai respingtor; iar i iar se mormiau aceleai cuvinte: "Cu mna lui
atinge-va pre bolnav i tmdui-se-va bolnavul" cnd deodat se auzir de
afar, rsunnd limpede ca dintr-o goarn, nite sunete care-mi ncntar
sufletul, dnd de-a rostogolul treisprezece veacuri inutile:
Au sosit de la Camelot, Osanalele sptmnale i Vulcanul literar
ultima erupie numai doi ceni scrie totul, spune totul despre marea
minune din Valea Sfineniei!
i aa i fcu apariia acolo o personalitate mai nsemnat dect regele:
vnztorul de ziare! Dar numai eu din toat gloata aceea cunoteam
nsemntatea acestei apariii i care era menirea acestui vrjitor imperial pe
lume.
I-am aruncat un gologan de cinci ceni, pe fereastr i am cptat
ziarul. Adamul vnztorilor de ziare din ntreaga lume se duse pn la col
ca s schimbe gologanul i s-mi aduc restul, i dus a fost. Probabil c mai
este i acum tot la colul strzii. Ce plcere s vezi iari un ziar! Simii
totui o lovitur nfundat, cnd ochii mi czur pe primele titluri de-o
chioap ale ziarului. Trisem atta vreme ntr-o molcom atmosfer de
veneraie, respect i deferent, nct cele scrise acolo mi ddur nite uori
fiori de ghea:
VREMURI FR DE SEAMN N VALEA SFINENIEI!
BINELE DE IZVOR ASTUPATE N TAIN!
FRATELE MERLIN METERUGUIETE, AU CALC N STRCHINI?
Dar eful lovete n plin de la primele ture!
Minunatul izvor de ap scos de sub vraj n toiul
unor spimate potopuri de
FOC DIAVOLESC FUM I TRSNETE!
SASTISIT, MRLAN NGHITE RBDRI VRJITE!
SERBRI DE POMAN

i aa mai departe, i tot aa. Da era cam prea tare. O dat, treacmearg, ba chiar mi-ar fi plcut i n-a fi zis c au srit peste cal, dar
repetnd atacurile astea, o fcuser de oaie. Ziaristica asta mirosea de-o
pot a gazetrie de Arkansas, dar noi nu eram n Arkansas. i nc ceva:
penultimele rnduri erau aa scrise nct jigneau pe pustnici i puteam s-i
pierdem de clieni pentru reclamele noastre. ntr-adevr, era cam prea
uuratic tonul de luare peste picior pe care-l ntlneai n tot ziarul.
Constatam c ntre timp m schimbasem mult, fr s-mi fi dat seama.
Eram neplcut impresionat de micile obrznicii spuse fr perdea, pe care,
n tinereea mea, le-a fi socotit drept nite cuviincioase i graioase perle de
stil. Era o abunden de articole de soiul acestora, care m-au cam necjit:
"Tciuni i crbuni din localitate
Sir Launceol se ntlni cu btrnul
rege grivance al Irlandei
n mod neateptat sptmna
trecut la mlatina de la sud de rajitea porcului lui sir Balmoral
Le Merveilleuse. Vduva a fost ntiinat.
Expediia nr. 3 va porni ham
pe luna iitoare n cntarea
18i sir Sagramour-cel-chinuit
de-dor. Iaste sub comanda renumitului
Cavaler al Cailor Verzi pe
Perei, avnd ca adjutant pe sir
Persant de nde, om competent inteligent,
curtenitor i n toate
privinele u nas i de asemenea
amutat de sir Palamides Srace
nul, care nu iaste nici el un spanac cu floare
la ureche. Nu-i vorba de un picnic,
cci dumnealor se gndesc serios la afaceri.
Cetitorii Osanalelor vor afla
cu regret c frumosul i popularul
sir Charolais de Gaul, carele
a stat timp de patru sptmni
la Bull ad Hallibut, n oraul
nostru, i a cucerit toate inimile
cu manierele sale elegante i
aleasa-i convrsaie, va pleca astzi
acas. Mai d-ne un semn
de via, Charley!
Rezolvarea triburilor privind
funerariile rposatului sir Dalliance,
a ducelui de Cornwall fecior,

Ucis ntr-o ncierare cu Uriaul

Ghioagei Ferecate marea trecut
pe malurile Cmpiei Vrjite, se
afl n minile amabilului i
hainicului Mumble, prinul antretenorilor
de pompe funebre,
dect care nimeni nu-i mai stranic
de a servi cu plcere pe fiecare
care are nevoie de serviciile
sale ultime i triste. Dai-i
prilejul s v serveasc. ncercai
i v vei convinge.
Redacia Osanalelor ine s
mulumeasc respectuos, de la director
i pn la dracu i la tat'su, curtenitorului
i preve nitorului lord
Mare Majordom al treilea ajutor
al Palatului pentru cteva sorbetiere
de ngHeat de o calitate
aa calculat nct s te
fac recunosctor pn la lacrimi i a reuit.
Cnd aceast administraie
va dori s potriveasc un
nume frumos pentru viitoare pormorie,
Osanalele sunt gata s
fac sudgestiile necesare.
Demoazela Irene Dulap, din
Sid Astolat, se afl n vizit
la unchiul dumneaei, popularul
patron al hanului Vcarilor,
strada Bojocilor, din oraul
nostru.
....Tnrul Barker, reparator
de foaie s-a napoiat n localitate
i arat mai dolofan datorit
vacaniei-tumeu printre cei
mai de seam fierari. Vedei-i
reclama!"
Desigur, pentru nceput, jurnalistica aceasta era destul de bun. tiam
c e aa i m simeam totui cam dezamgit. Mi-a plcut mult mai mult
rubrica "Veti de la palat", cci respectul simplu i demn, cu care se
consemnau vetile, te reconforta dup toate familiaritile acelea
dizgraioase. Dar chiar i aceast rubric putea fi mai bun. tiu c, orice-ai
face, e greu s obii varietate n materie de veti de la curtea regal. ntr-

adevr, n toate faptele acelea exist o adnc monotonie, care zdrnicete

i chiar nfrnge cele mai cinstite sforri de a face ca faptele s strluceasc
i s trezeasc entuziasm. Cea mai bun metod de a iei totui din monotonia asta de fapt singura metod de bun sim este de a ascunde
repetarea faptelor, dndu-le sub forme ct mai variate. Trebuie s jupoi
fiecare fapt i s-l mbraci ntr-o nou piele de vorbe. Aa neli ochiul, crezi
c-i un fapt nou, dai impresia c i curtea regal merge nainte, cum merg
toate pe lume. i astfel strneti curiozitatea cititorului, care nghite dintr-o
sorbitur ntreaga coloan; aa reueti s neli pe toat lumea ca s nu
vad c ai fcut ciorba cu un singur bob de fasole. Metoda ntrebuinat de
Clarence era bun, simpl, demn, direct i dup tipicul afacerilor n curs.
Totui, pot spune c nu era cea mai bun dintre toate cele posibile:
VETI DE LA PALAT
n ziua de luni regele s-a primblat clare prin parc " " " mari "
" " " mereu ri "
"vineri" " * * "
" " " smbt" " " "duminic"
Cu toate acestea, judecndu-l n linii mari, ziarul mi plcea. Micile
cruditi de ordin tehnic erau observabile ici-colo, dar nu pricinuiau mare
pagub i, oricum, corecturile greelilor de tipar se fcuser tot aa de bine
ca i n Arkansas i mult mai bine dect era necesar n zilele i n ara
regelui Arthur. De obicei, gramatica i scpa printre degete, iar construciile
erau mai mult sau mai puin chioape, dar nu m formalizam pentru atta
lucru. Astfel de defecte am i eu i nu trebuie s-i criticm pe alii, pe
trmurile unde nici noi nu ne putem ine bine de-a-npicioarelea.
Eram prea nfometat de literatur ca s nu doresc a hpi ntregul ziar
ca un singur fel de mncare; dar abia mbucai civa dumicai i fui nevoit
s amn nfulecatul din pricina clugrilor din preajm, care m asaltar cu
tot felul de ntrebri pline de curiozitate: Ce-i obiectul acesta ciudat? La ce
servete? l-o batist? Un plocad de aezat sub ea? O bucat de cma? i
din ce-i fcut? Ce subire i totui mldios i ginga! i cum mai fonete!
Crezi c ine la purtat i nu se stric dac-l plou? Ce se vede pe el sunt
litere scrise sau ornamente? Bnuiau c este ceva scris acolo, deoarece aceia
dintre dnii care tiau s citeasc latinete i aveau ceva habar de greac,
recunoteau unele litere, dar nu se dumireau n totul despre ce era vorba.
Am cutat s-i informez n modul cel mai simplu:
E un ziar public. Am s v explic alt dat ce nseamn asta. Nu-i o
hain, cci e fcut din hrtie. Am s v explic alt dat ce-i hrtia. irurile
pe care le vedei sunt pentru citit; nu-s scrise cu mna, ci tiprite. Odat i
odat, am s v explic ce-i tiparul. S-au fcut o mie de foi dintr-astea, toate
la fel ca asta, pn n cel mai mic amnunt, i nici n ruptul capului nu-i
poi da seama dac o foaie e mai breaz ca alta.

Cu toii scoaser nite exclamaii de surpriz i admiraie:

O mie! Lucru vrtos i de mirare! Trud de un an pentru o mulime
de meteri!
Nicidecum! Munc de o zi pentru un muncitor i un ucenic.
Se crucir i murmurar vreo cteva rugciuni, ca s-i ocroteasc de
primejdie.
Minuni! Ciudese! Road ntunecat a farmecelor!
i lsai s cread aa, apoi citii cu glas domol acelora care i
mbulzeau capetele rase la o distan de unde puteai auzi o parte din darea
de seam asupra miracolului restaurrii izvorului, fiind la fiece pas nsoit
de exclamaiile lor uimite i respectuoase:
Oh! Oh! Oh!
Prea adevrat iaste!
Spimos! Se sparie gndul, nu alta!
Acestea au fost ntmplrile ce tmplatu-s-au aievea, aievea scrise,
spre minunare!
Apoi, m ntrebar dac pot s le dau n mn lucrul acela ciudat, ca
s-l pipie i s-l cerceteze, asigurndu-m c vor fi foarte grijulii s nu-l
strice. Le-am spus c da, i ei luar ziarul, apucndu-l cu toat grija i
evlavia, de parc ar fi fost nite moate sfinte, i cu gingie i pipir
fptura, mngiar suprafaa-i neted, cu atingeri uoare de degete, i
cercetar cu ochi fascinai tainicele caractere tiprite. Plcul acela de capete
plecate, feele acelea fermecate, ochii aceia gritori ce minunat privelite
pentru mine!
Nu era vorba de odrasla mea? Nu erau minunarea asta mut, interesul
sta viu i admiraia sincer cel mai gritor tribut i cel mai nesilit omagiu
care mi se puteau aduce? Atunci mi-am dat seama ceea ce ncearc o mam,
cnd femeile strine, sau prietene din preajm, i iau n brae noul nscut ii aintesc toat dragostea asupra lui, plecndu-i capetele ntr-o adoraie
att de deplin, nct restul universului dispare din contiina lor i li se
pare n momentul acela c nu exist pe lume dect pruncul! Acum tiu c
satisfacie mai mare nu poate fi nici chiar cea de rege, cuceritor i poet
care s se ridice mcar pe jumtate pn la culmea-i senin i nalt, sau s
aduc pe jumtate dintr-o mulumire att de divin.
n timpul restului acestei "seane", ziarul meu cltori de la grup la
grup prin toat sala aceea uria, iar ochii mei fericii l urmreau ntr-una,
pe cnd eu ncremenisem, npdit de mulumire i beat de bucurie. Da
asta nseamn mpria cerurilor i o dat i-am simit i eu gustul, chiar
dac nu voi mai avea parte s-o mai gust vreodat.

CAPITOLUL XXVII
Yankeul i cu regele cltoresc incognito

Aproape de ceasul culcrii l luai pe rege n apartamentele mele

particulare, pentru a-i tia prul i a-l ajuta s se mbrace cu vemintele de
rnd pe care urma s le poarte pe drum. Cei din clasele conductoare i
retezau prul de pe frunte, purtndu-l cu breton, dar lsau s le cad pletele
pe spate, pe cnd oamenii de rnd i-l tundeau i n fa i la ceaf. Sclavii
nu se tundeau de loc, i prul le cretea n voie. Aa c-i nfundai o
strachin pe cap, i rotind-o mprejurul frunii, i-am tiat toate uviele carei atrnau. Apoi i scurtai favoriii i mustile pn ajunser cam la o
jumtate de ol lungime, cutnd i reuind s fac toate astea cu o mare
art. l pocisem ru de tot. Cnd i puse sandalele butucnoase i anteriul
fcut dintr-o grosolan pnz de in cafenie, care-i atrna de la gt pn la
tlpi, nu mai era deloc cel mai chipe brbat din tot regatul, ci unul dintre
cei mai uri, mai vulgari i mai neplcui la vedere. Amndoi eram
mbrcai i brbierii la fel, i puteam fi lesne luai drept rani sau vtafi
boiereti, ciobani sau cruai; cam aa, sau drept meteugari de la ar,
dac pofteam, mbrcmintea noastr fiind ca a mai tuturor oamenilor
sraci trainic i ieftin. Nu vreau s spun c era chiar ieftin pentru un
om srac, ci c era fcut din cel mai ieftin material care se gsea pentru
vemintele brbteti lucrat la ar, m nelegei.
Ne strecurarm nainte de a se crpa de ziu i cnd soarele ncepea s
se ridice, noi fcusem opt sau zece mile, gsindu-ne n mijlocul unei cmpii
nu prea netede. Purtam o traist destul de grea, ncrcat cu provizii
merinde pentru rege, ca s mai mbuce cte ceva pn s-o deprinde cu
grosolanele mncruri de la ar, fr s i se aplece.
Gsii un loc confortabil pentru rege, la marginea drumului, i apoi i
ddui o halc sau dou ca s-i pun stomacul la cale. Apoi, i spusei c m
duc dup ap i o ntinsei. Aveam de gnd s dispar din vzul su, ca s m
odihnesc puintel i eu. Luaem prostul obicei de a sta n picioare n faa lui,
chiar i la sfatul sfetnicilor i m aezam doar n rare ocazii, cnd sfaturile
acelea durau ceasuri i ceasuri; pe deasupra m procopsisem i cu un moft
de scunel fr sptar, artnd ca un pode rsturnat, i care era la fel de
plcut ca i durerile de msele. Nu voiam s-l arunc deodat n ap pe rege
i s-l las s noate singur, ci aveam de gnd s-l obinuiesc ncetior cu
noua situaie. Sigur c ar fi trebuit s stm mpreun, eu i regele, acum
cnd eram n crdie, cci altfel oamenii ar fi bgat de seam; totui nu era
o bun politic pentru mine ca s fac pe egalul cu dnsul, cnd nu era nici o
nevoie.
Gsii ap mai ncolo, la vreo trei sute de metri deprtare i apucai s
m odihnesc cam vreo douzeci de minute, cnd auzii nite glasuri. Nu-i
nimic mi zisei-trebuie s fie nite rani care se duc la munc. Care alii
s se scoale aa de diminea, pe meleagurile acelea? Dar peste o clip zrii
la o cotitur a drumului nite oameni de seam, mbrcai pe cinste,
aprnd cu nite catri ncrcai cu bagaje i cu servitori n urma lor. M
repezii glon n tufi, pe drumul cel mai scurt. Ctva timp crezui c oamenii

aceia vor ajunge naintea mea la locul unde era regele; dar dezndejdea i d
aripi, aa c mi fcui vnt cu tot corpul, mi umflai pieptul i inndu-mi
rsuflarea fl-fl! zburai, nu alta. Am ajuns. i nc mai nainte dect era
nevoie.
Scuz-m, dragul meu rege, dar acum nu-i timp de etichet... Hai!
Ridic-te n picioare, c se apropie nite oameni cu vaz. Hai, sus!
Nu vd nici o minune! Las-i s vin!
Vai, mria ta, nu-i bine s ezi jos! Ridic-te i stai ntr-o poziie mai
umil, n timp ce trec dumnealor. Nu uita c acum eti ran.
Adevr grit-ai! Iat c uitasem, tot gndind cu capul meu la rzboiul
cel mare pe care vreau s-l dau cu ditai galul i zicnd acestea se ridicase,
dar o ferm s-ar fi ridicat mai repede dect dnsul, dac ar fi fost cerere pe
pia pentru terenurile de construcii i adevrat iaste c a fost n gndul
meu, ca pogort din ceruri, visul acela mre, carele...
Ia o inut mai ploconit, mria ta! Hai, mai repede! Apleac-i capul
mai mult mai mult! Las-l jos!
A fcut tot ce i-a stat n putin, dar, doamne! mare lucru n-a reuit.
Prea tot att de plecat ct turnul din Pisa, asta-i cea mai exact apreciere
pe care a putea-o face despre poziia lui. ntr-adevr, att de puin a reuit
s se ploconeasc, nct a primit nite priviri ncruntate i acre pe toat
linia, iar un lacheu mpopoonat din coada alaiului a ridicat biciul s dea n
el. Dar srisem la timp pentru a primi eu pleosc! lovitura, n locul
regelui. Urmar o rafal de rsete batjocoritoare, n timpul crora vorbii
rspicat i l sftuii pe rege a se face c nici nu-i pas. Pe moment se
stpni, ns birul sta l cam usturase i voia s sfie cu dinii alaiul i
altceva nu. l avertizai:
Dac faci una ca asta, s-a zis de la nceput cu aventurile noastre! Iar
noi, fiind nenarmai, nu facem nici o scofal n faa bandei steia narmate.
Dac vrem s reuim n ceea ce am pus la cale, atunci trebuie nu numai s
artm ca nite rani, dar s ne i purtm ca dnii.
nelept iaste ce-ai grit, luminate ef! Nu se cade a-i sta mpotriv!
S purcedem mai departe. Voi trage nvtur i voi bga de sam,
purtndu-m dup cuviin.
S-a inut de cuvnt. A fcut cum a putut mai bine, numai c se putea i
mai bine. Cred c vi s-a ntmplat s vedei un copil neastmprat i fr
minte, dar ndrzne nevoie mare, fcnd de zor o pozn dup alta, toat
ziulica, i o mam grijulie inndu-se dup el tot timpul, i salvndu-l n
ultima clip de la nec sau de la vreo alt belea, dup fiecare panie nou
ei bine, leit aa artam regele i cu mine!
Dac a fi prevzut ce o s mi se ntmple, mi-a fi zis de la nceput:
nu! cine are poft s ctige o pine, fcnd panoram cu un rege mbrcat
n ran, n-are dect; eu, unul, m-a descurca mult mai bine cu o menajerie
i a rezista mai mult vreme. n primele trei zile, nu i-am permis s intre n
nici o cocioab sau alt locuin. Dac voia s treac n revist cte ceva, n
timpul acestei iniieri, asta o putea face doar n hanuri mai mici sau pe

drum, aa c la astfel de locuri ne-am mrginit noi la nceput. Bietul de el!

ncerca s se poarte ct mai bine, dar ce folos? Nu fcea nici un progres, nici
ct negru sub unghie.
Dimpotriv. M bga n speriei, fcnd boroboae peste boroboae unde
i cnd nu te ateptai. n ziua a doua, pe nserate, ce-l vd c face? Nici mai
mult nici mai puin dect c-mi scoate dinuntrul anteriului un pumnal,
privindu-m senin, de parc nici usturoi n-ar fi mncat!
Dumnezeule mare! De unde-l ai, mria ta?
De la un contrabandist pe care l-am vzut la han, asear.
Dar cum l-ai cumprat, cnd nu ai nici o para chioar?
Scpat-am teferi dintru multe primejdii datorit duhului duhului
luminiei tale c pre luminia ta o am lumin i sfenic dar singur am
gndit cu capul meu c cine iaste nainte vztor se cuvine ntrarmat a fi.
Arma luminiei tale ar putea s cad cu mpiedecare i pierii s fim!
Dar, gndete-te c oamenii de teapa noastr nu au dreptul s poarte
arme! Ce-ar zice un lord sau oricare alt persoan cu vaz dac ar prinde
pe un nesplat de ran cu un pumnal asupra lui?
A fost spre norocul nostru c n momentul acela n-a dat nimeni peste
noi. M-am inut de capul lui ca s arunce ct colo fierul la ruginit. Dar
pas de convinge pe un copil s renune la un mijloc nou i ademenitor de ai frnge gtul. Am mers amndoi nainte, tcui i prini de gnduri. n cele
din urm, zise regele:
Cnd vezi c eu cuget la lucruri care nu mi se cad, au care de
primejdie sunt, de ce oare nu m scuturi ca s le alung din minte?
Grea treab i lucru cu dou tiuuri. Nu prea tiam cum s iau
aceast invitaie sau ce s zic, aa c am sfrit prin a-i spune ce era mai
firesc:
Dar cum pot ti eu ce gndete mria ta?
Regele ncremeni locului de uimire i se zgi la mine:
O! Dar eu crezut-am c eti mai mare dect Merlin i
meteruguieti la vrji, cti ziulica de mare. Darul prorocirei mai vrtos
iaste dect vrjitoria, iar Merlin proroc iaste!
mi ddui seama c o fcusem lat. Trebuia s rectig terenul pierdut.
Dup o matur reflecie i un plan mai dihai, i zisei:
Mria ta, m-ai neles greit. D-mi voie s-i explic. Exist dou
soiuri de profeii. Unul este de a prezice lucruri care sunt foarte aproape de
noi; cellalt este darul de a prezice lucruri care se vor petrece cu epoci i
secole mai ncolo. Care-i mai mare dintre aceste daruri profetice?
De bun sam, cel din urm!
Aa e. i m rog, are darul sta Merlin?
n parte l are. Merlin prorocit-a o sam de taine despre naterea mea
i a criei mele, cu douzeci de ani mai nainte.
A mers vreodat mai departe?
Mai mult nice nu ar cuteza a zice, gndesc eu.
Probabil c asta-i limita la care poate ajunge. Fiecare profet i are

limita lui. Limita unora dintre marii profei a fost un secol.

Puini sunt acetia, rari ca iarba de leac, pre ct am aflat eu.
Au existat doi nc i mai mari, ale cror limite au fost de cte patru
i ase veacuri, ba unul a ajuns s prezic pn la o limit de apte sute
douzeci de ani.
Oho! Ce minunie!
Dar ce sunt toi acetia fa de mine? O nimica toat!
Cum? ntru adevr ai puterea de a vedea chiar mai departe dect
atta neprsit vreme?
apte sute de ani? Mria ta, afl c privirile ochiului meu de profet
au din cuprinderea vulturului i lor li se dezvluie viitorul lumii pe nc
aproape treisprezece secole i jumtate de acum ncolo!
Ehei! Pcat c n-ai vzut ce ochi a bleojdit regele i cum era mai-mai
s nghit tot aerul de deasupra pmntului! Cu asta l aranjasem pe Merlin.
Ai vzut c n faa oamenilor acelora nu era nevoie s dovedeti nimic din
ceea ce afirmai: era de ajuns s afirmi i ei te i credeau. Niciodat nu i-a
dat prin gnd cuiva s pun la ndoial vreo afirmaie.
i acum trebuie s-i spun, mria ta continuai eu c sunt n stare
s practic amndou soiurile de profeii: cea pe durat lung i cealalt,
dac mi dau osteneala, dar de obicei nu practic dect cea pe lung durat,
fiindc cealalt nu este de demnitatea mea. Aceea-i bun doar pentru
prezictori de teapa lui Merlin profei scuri de coad, cum le zicem n
profesiunea noastr. Firete, aa din cnd n cnd m distrez i eu cu
cte o profeie mai mrunt, dar nu prea des; de fapt, mai niciodat. i
aminteti ce mult s-a comentat cnd ai ajuns n Valea Sfineniei faptul c
eu am prezis sosirea mriei tale i am precizat pn i ceasul sosirii, i asta
cu dou sau trei zile nainte.
Adevr grieti. Acum mi aduc aminte.
Ei bine, mi-ar fi fost i mai uor, de patruzeci de ori mai uor i a fi
adus la trg de o mie de ori mai mult marf, dac ar fi fost vorba de ceva
care avea s se petreac peste cinci sute de ani, n loc de dou-trei zile.
Multe ciudenii mai sunt pre lumea aceasta!
Aa e! Un adevrat expert poate mai lesne prezice un lucru care se va
petrece peste cinci sute de ani dect unul care se va petrece peste cinci sute
de secunde.
Dup chibzuin mea, zic c mai lesne ar fi s fie altmintrelea. S-ar
cdea s fie de cinci sute de ori mai lesne s proroceti ceea ce-i mai aproape
dect ceea ce-i mai departe de bieii de noi, cci ceea ce-i aproape s-ar
nvrednici s vad pn i netiutorul. Adevr zic, c legile prorociei nu se
potrivesc cu ceea ce-i aievea, c ele fac prea cu uor ceea ce-i anevoie i
anevoie ceea ce-i uor.
Dovedea nelepciune regele. O cciul rneasc nu era de ajuns ca
s-l deghizeze; ba, i-ai fi dat seama c e rege i dac-l vedeai sub un clopot
de scafandrier, cnd ai fi auzit cum i mergea mintea.
Dar asta-i alt cciul. Pn una-alta, m pomenii cu o nou

ndeletnicire, care-mi ddea de furc. Regele deveni foarte dornic s afle tot
ce se va ntmpla n urmtoarele treisprezece secole, de parc ar fi urmat s
triasc n ele.
Din clipa aceea, mi-am prorocit singur c o s chelesc tot gndindu-m
ce profeii s mai nscocesc pentru a satisface cererile regelui. Pn atunci
multe lucruri indiscrete ddusem n vileag, dar s m joc de-a profetul n
aa hal, nc nu mi se ntmplase. M gndii ns c i profesia asta are
foloasele ei. La urma urmei, profeii nu au nevoie de nici un dram de minte.
Mintea le trebuie, firete, pentru nevoile cotidiene ale vieii, dar nu le
servete la nimic n chestiunile profesionale. Profeia este cea mai
odihnitoare dintre vocaii. Cnd pogoar asupr-i duhul profeiei, n-ai dect
s-i coci mintea i s-o pui la rece; n-ai nevoie dect s-i deurubezi falca i
s-o lai singur s fac treaba, c falca i d nainte i profeiile curg n doi
timpi i trei micri.
Mai n fiecare zi, ddeam peste vreun cavaler rtcitor i de fiecare dat
cnd i vedea, se trezea n rege vajnicul spirit marial. Era gata s uite
situaia n care se gsea i s le spun cte ceva, ntr-un stil cu nuane sau
chiar cu ieiri directe, care l-ar fi trdat cine este. De aceea, aveam grij s-l
trag din mijlocul drumului la momentul oportun. Dar el se oprea ceva mai
ncolo i i privea int, scprndu-le nite priviri i umflndu-i nrile, de
parc ar fi fost un cal la rzboi. mi ddeam seama c se perpelea de dorul
de a se ncaier cu dnii. A treia zi, pe la vremea prnzului, tocmai m
oprisem n drum pentru a lua o msur de precauie, dictat de lovitura
aceea de bici pe care o primisem pe pielea mea, cu dou zile mai nainte.
Precauie pe care mai trziu m-am hotrt s-o las pustiei, cci mi-era sil so mai pun n aplicare. Dar n momentele acelea aveam clar n minte ce
pisem, i n timp ce mergeam nainte cu pai vrtoi, avnd falca n
funciune i mintea la odihn, cci tocmai fceam profeii, m poticnii de-o
piatr i huzdup! czui lat jos. M speriasem aa de tare, nct, o clip,
nu m-am putut gndi la nimic; apoi m ridicai ncetior i cu grij i
desfcui bierile traistei. Aveam ntr-nsa o bomb cu dinamit, nvelit n
ln i pus ntr-o cutie. M gndisem c mi-ar prinde bine la drum, i sar putea ivi ocazia ca s fac o minune numru unu cu dnsa. Totui, e un
lucru enervant s cari aa ceva cu tine, iar s-l lai pe rege s-o care, ar fi i
mai ru. Acum, dup cztura aia zdravn, mi ziceam c ar fi mai bine sau
s-o arunc sau s gsesc vreun mijloc sigur de a m descotorosi de societatea
ei. Tocmai o scosesem din cutie i o pusesem n traist, cnd zrii venind
nspre noi doi cavaleri. Regele rmase ncremenit n mijlocul drumului, ca o
statuie, zgindu-se la ei bineneles, uitase iari pe ce lume se afl i cum
trebuie s se poarte dar nainte de a putea s-l previn, a i fost nevoit s-o ia
din loc, i bine a fcut! El crezuse c cei doi cavaleri se vor da n lturi. Auzi
una ca asta! S se dea n lturi de pe drum ca s nu calce peste pulberea
nevrednic a unor trupuri de rani? Unde se trezea dumnealui, regele!
Cnd s-a mai dat el n lturi sau cnd a avut prilejul ca vreun ran,
zrindu-l pe el sau pe vreun oarecare nobil cavaler, s nu se dea n lturi,

pentru a-l crua la timp de osteneal? Cavalerii nu ddur nici o atenie

regelui; era treaba lui s-i scape la timp pielea, iar dac n-ar fi ters-o de pe
drum, ar fi fost clcat frumuel n picioarele cailor, ba ar mai fi fost i inta
batjocurii clreilor.
Regele, ns, era cuprins de furie i se apuc s le arunce o seam de
epitete i provocri de cea mai august trie. Cavalerii erau acum ceva mai
departe de noi, dar se oprir, foarte mirai, se ntoarser n a i se uitar
ndrt, parc stnd la ndoial dac trebuie s catadicseasc sau nu s-i
pun mintea cu nite trturi ca noi. Dar se ntoarser i se ndreptar
nspre noi. Nu mai era nici o clip de pierdut. Am "tbrt" i eu pe ei, dar s
vedei cum. Am alergat nspre dnii i cnd am ajuns n dreptul lor, le-am
tras un alai de njurturi tocmai din fundul rrunchilor, de s li se fac
prul mciuc, aa c fa de sudlmile mele, insultele regelui preau o
nimica toat, nu fceau nici doi bani. Sudlmile le luasem din secolul al XlXlea, care tia s njure mai actrii. Cavalerii aveau o vitez aa de mare,
nct ajunseser aproape de locul unde era regele, nainte de a-i da seama
ce le trntisem eu; dar imediat dup aceea, spumegnd de furie, i oprir
caii, care se ridicar n dou picioare, i-i ntoarser din drum. Se ndreptau
acum spre mine, unul lng altul. M aflam la vreo aptezeci de metri de
dnii op! pe-o stnc de pe marginea drumului. Cnd ajunser la vreo
treizeci de metri de mine, ntinser suliele i i aplecar capetele ncoifate i
aa, avnd chiar sub piepturile lor coamele mp-noate ale cailor o
mndree, nu alta aceste fulgere-exprese se abteau asupra mea, gata s
m fac terci. Dar cnd au ajuns la cincisprezece metri, am aruncat cu
precizie bomba, dnd-o de pmnt chiar sub botul cailor. i bum! i hum!...
s le mearg peticele!
Ei, da! Stranic lucru, stranic i pe cinste, de parc ar fi fost explozia
unui vapor pe Mississippi. n urmtoarele cincisprezece minute, am stat
amndoi sub o ploaie alctuit din microscopice ndri de cavaleri, fierrie
i carne de cal. Spun amndoi pentru c regele a participat i el la acest
spectacol, ndat ce i-a cptat rsuflarea. Se fcuse acolo o groap care ar
fi dat de lucru ntregii populaii din regiune timp de mai muli ani-vreau s
spun, ca s i se explice i s neleag ce s-a petrecut. Ct despre astuparea
gropii, treaba asta ar fi mers relativ mai repede, cznd n sarcina ctorva
srmani alei ranii senioriei respective, care n-ar fi primit nimic pentru
munca lor.
I-am dat regelui explicaiile necesare, spunndu-i c isprava se
datorete unei bombe cu dinamit. Informaia asta nu i-a cunat nici un
ru, lsndu-l la fel de detept ca i mai nainte. Totui, n ochii si, faptul
nsemna o nobil minune i o nou lovitur mpotriva lui Merlin. Am crezut
c fac bine, explicndu-i c miracolul sta nu poate fi svrit prea des, ci
numai cnd condiiile atmosferice sunt favorabile. Altfel, el ar fi bisat ori de
cte ori am fi avut un subiect mai interesant la ndemn, i asta nu mi-ar fi
convenit deloc, cci alt bomb nu mai aveam cu mine.

CAPITOLUL XXVIII
Instruirea regelui
n dimineaa celei de a patra zile, tocmai cnd rsrea soarele i noi
rtcisem vreun ceas prin pclele zorilor, ajunsei la o hotrre: regele trebuie
cu orice pre instruit, cci lucrurile nu mai pot merge aa. Trebuie luat n
serios de mn i instruit temeinic i cu contiinciozitate. Altfel nu ne
puteam aventura s intrm n vreo cas de om, cci pn i mele vor
mirosi c au a face cu un arlatan n costum de bal mascat i nu cu un
ran. Aa c am fcut un popas i i-am zis:
Mria ta, dac ntre hainele pe care le pori i ceea ce-i sub ele nu-i
nici o nepotrivire i totul e n regul n schimb, ntre hainele mriei tale i
purtarea pe care o ai este mare nepotrivire i totul pare anapoda. Mersul
marial pe care l ai i inuta de lord s-a zis cu ele. Te ii prea drept i
priveti prea de sus, prea cu ifos. tiu c grijile regatului nu grbovesc
umerii, nu te fac s umbli pleotit, cu brbia n jos, nu ntunec semeia
privirilor, nu strecoar ndoial i team n inim i nu se arat prin nici un
fel de ubrezire a trupului sau prin pai nesiguri. Numai dezgusttoarele
griji pe care le au cei umili duc la asemenea rezultate. De aceea, mria ta
trebuie s nvee cteva mecherii; trebuie s imite aa cum imii marca
unei fabrici cunoscute toate tarele srciei, mizeriei, jignirii i ale altor
cteva semne obinuite de neomenie, care sap brbia din om i fac dintrnsul un supus credincios, cuminte i tolerabil, spre mulumirea stpnilor
si. Altfel, pn i pruncii te vor dibui c eti travestit i amndoi riscm s
fim sfiai n buci la prima colib unde vom trage. Rogu-te, ncearc s
umbli aa cum i-am artat.
Regele bg n cap toate acestea i apoi ncerc s le imite.
Binior... binior. Brbia ceva mai plecat, mai jos, te rog... aa,
foarte bine. Ochii, prea sus... te rog nu privi n zare, privete n pmnt, la
zece pai de picioare... Da... aa-i bine, foarte bine. O clip, te rog. Dai pe
fa prea mult putere, prea mult hotrre. Ar trebui s treti paii, s
mergi mai tropai-tropai, ropai-ropai. Uit-te la mine, te rog, uite-aa i tot
aa... Da, cam aa, cam aa... aproape cum ar trebui... Da, acum e binior.
Hm! Mai e ceva care nu merge... Stai, stai niel... Nu tiu ce dracu o fi! Te
rog, mai f vreo treizeci de metri, ca s am perspectiva cuvenit... Ei, fii
atent! Da, capul e n regul, viteza just, umerii cum trebuie, ochii aplecai,
brbia bleojdit, umbletul, inuta i stilul n regul da, fiecare din astea e
n regul! i totui ansamblul nu-i bun, plmada nu-i reuit. Socotelile nu
se echilibreaz; una-s cheltuielile, alta veniturile. Aide, din nou, mria ta, te
rog... Da, acum mi se pare c i-am dat de rost. Da, m-am lmurit. tii ce-i
lipsete? Autenticitatea spiritual a ceea ce faci; asta-i lipsa. Totul este fcut
ca de un amator, de un diletant. Amnuntele practice sunt n regul, le

ndeplineti la milimetru; neltoria-i pus la punct, numai c nu pcleti

pe nimeni.
Atunci dar ce se cade s fac pentru a fi cu folos?
S m mai gndesc... Nu prea vd nici eu. n fond, nu exist nimic
care ar putea ndrepta lucrurile, dect practica, sireaca. Ne gsim tocmai
ntr-un loc ideal pentru astfel de exerciii: rdcini, cioturi i pietre, de care
s se poticneasc umbletu-i falnic. Aici n-avem team c putem fi ntrerupi
de la treab; este doar cmpie ct vezi cu ochii i numai o singur colib,
colo, n deprtare i ia sunt aa de departe, c nu ne poate vedea nimeni.
Ar trebui s-o iei pe dincolo de drum, mria ta, i s-mi faci exerciii toat
ziulica.
Dup ce a fcut aa, ctva timp, exerciii, i-am zis:
Acum, mria ta, nchipuiete-i c suntem la ua omului care
locuiete n coliba aceea i c ne vede familia lui. Hai, arat-mi cum o s te
adresezi capului familiei!
Fr voie, regele i ndrept i nepeni umerii, ca o statuie, i zise cu o
glacial asprime:
M, rane, ia ad-mi un scaun i ospteaz-m din mncrurile ce
ai.
Vai, mria ta! Nu-i bine de loc!
Dar unde-i greeala?
Oamenii acetia nu-i zic unul altuia rani.
Adevrat?
Numai cei de deasupra lor le zic rani.
Atuncea s i zic altmintrelea: ei, m robule!
Nu, c s-ar putea s fie om liber!
Aha! Atuncea s-i zic oare: mi, om bun?
Da, aa ar merge, mria ta, dar i mai bine ar fi dac i-ai zice: m,
frate, m; sau m, frtate, m!
Frate? Frate cu un nevolnic ca acela?
Dar i noi ne pretindem de-o teap cu ei, nevolnici ca i ei.
Adevr iaste. Zice-voi: frate, ad-mi un scaun i acii de-ale
mncrii. Acum iaste dup cuviin?
Nu chiar de tot. Cci ai cerut numai pentru unul, nu pentru noi
amndoi; mncare numai pentru unul, scaun numai pentru unul.
Regele pru tare nedumirit. Nu era, sracul, o somitate intelectual.
Capul su era o clepsidr cu nisip; primea o idee, dar o prindea grunte cu
grunte, nu toat deodat.
Vrea i luminia ta un scaun? i vrea chiar s ad?
Pi, dac n-a edea i eu, omul i-ar da imediat seama c noi facem
pe egalii, dar nu suntem i iute ne-am da de gol.
Adevr grit-ai i bine ai mai chibzuit! Ce lucru de minune iaste
adevrul, c iese la iveal cnd nu te atepi i nc n fel i chip! Da
csaul se cuvine s ne aduc scaune i de-ale gurii pentru amndoi i
aducndu-ne ibricul i tergarul nu i se cade s arate unuia mai mult

respect dect celuilalt.

i mai am un amnunt de corectat: nu trebuie s ne aduc nimic
afar, ci trebuie s ne ducem noi nuntru, printre nevolnici i poate
printre alte lucruri care-i trezesc sila i s mncm mpreun cu gazdele
i asta dup obiceiurile casei, adic la fel ca ele. Numai dac omul ar fi din
clasa robilor, am putea proceda altfel. Iar ibric i tergar nu vom gsi la ei,
chiar dac ar fi sclavi sau liberi. Aide, mria ta, mai f civa pai. Da, e mai
bine acum, cel mai bine de cnd ncerci d-alde-astea, dar nu-i nc perfect.
Umerii mriei tale n-au avut parte de-o povar mai grea dect armura i nu
vor s se lase n jos, i pace!
Atuncea d-mi traista. Voi lua nvtur de la duhul poverilor care
n-au nice o cinstire ntr-nsele, c duhul iaste acela carele apas umerii i
nu greutatea, cci armura grea iaste, dar falnic povar i te ii drept ntrnsa... Nu mai sta la gnd i nu crcni. D-mi-o! Pune-mi-o n crc!
Cu traista la umr, era complet i nu prea mai august dect oricare
dintre oamenii pe care-i vzusem n viaa mea. Dar ncpnai umeri mai
avea! Parc nadins nu voiau s nvee cum s se lase i s par n mod
firesc czui. Trebuia s continui instrucia, explicndu-i i corectndu-l:
Ei, f aa ca lumea s te cread c eti mncat de datorii i c nu
mai poi s rsufli de creditori; f-te c eti omer, s zicem c eti fierar i
nimeni nu mai vine s-i potcoveasc bidiviii. Nevasta zace bolnav acas,
copiii i plng c nu au ce mnca...
i aa mai departe, i tot aa. l instruii ca s ntruchipeze rnd pe rnd
tot felul de oameni nenorocii i care sufr de groaznice lipsuri i belele. Dar,
din nefericire, toate astea erau pentru dnsul vorbe goale, cci nu pricepea
nimic din ele i ar fi fost totuna dac-i fluieram un cntec n loc s-i vorbesc.
Cuvintele nu nfptuiesc nimic, nu trezesc nimic n tine, dect dac ai suferit
pe propria-i piele lucrurile pe care le nfieaz ele. Exist muli oameni
nelepi care vorbesc ca nite cunosctori i cu simpatie despre "clasa
muncitoare", dar care sunt fermi convini c o zi de grea munc intelectual
este cu mult mai anevoioas dect o zi de grea munc manual i-s tare
mulumii c au deci dreptul la un salariu mai bun. De ce gndesc astfel, e
lesne de neles: ei tiu totul despre una din aceste munci, fr s-o fi ncercat
pe cealalt. Dar eu cunosc la fel amndou felurile de munci i, n ceea ce
m privete, tiu c poi s-mi dai toate averile din lume i tot n-o s m
socotesc pltit ndeajuns pentru mnuirea trncopului timp de treizeci de
zile. n schimb sunt gata oricnd s ndeplinesc cea mai grea munc
intelectual mai pe nimica toat, pentru o sum ct de mic, i voi fi tare
mulumit.
Munca "intelectual" este greit numit astfel; ea este o plcere, o
desftare, i i are rsplata n ea nsi. Cel mai prost pltit dintre arhiteci,
ingineri, generali, scriitori, sculptori, pictori, profesori, avocai, juriti, actori,
predicatori, cntrei, se afl n al noulea cer cnd este la lucru. Ct despre
muzicantul cu arcuul n mn, care ade n mijlocul unei mari orchestre i
este mngiat i purificat de fluxul i refluxul valurilor de sunete divine ei,

bine, putem spune c i el muncete, dac vrei cu dinadinsul, dar asta e

curat ironie. Legea muncii pare adnc nedreapt dar exist i nimic nu o
poate schimba; cu ct muncitorul este pltit cu mai multe bucurii, pe care le
scoate dintr-nsa, cu att el este i mai bine pltit n bani. i aa-i i cu legea
acestor pungii neruinate care se numesc nobleea ereditar i
regalitatea.

CAPITOLUL XXIX
Coliba cu variol
Cnd, pe la nmiezi, ajunserm la colib, nu vzurm nici un semn de
via. Recolta fusese culeas de pe pmntul din preajm, cu ctva timp
nainte i ogoarele preau jupuite, cci fuseser ridicate de pe ele ultimul fir
de pai i ultimul bob. ngrdirea, acareturile i tot ce era pe acolo erau
gritoare pentru srcia bieilor oameni. Nici urm de ortnii sau vite prin
preajm; nici o vietate. Linitea era apstoare, ca ntr-un mormnt. Coliba
nu avea nici mcar un cat deasupra, iar acoperiul de stuf se nnegrise de
curgerea anilor i era ntr-un hal fr de hal de paragin.
Ua era ntredeschis. Ne apropiarm tlhrete, mergnd tiptil i
ainndu-ne rsuflarea, cci aa ne simeam noi chiar ca nite lotri. Regele
btu. Ateptarm. Nici un rspuns. Btu din nou. Nici un rspuns. mpinsei
uor ua i privii nuntru. Zrii cteva siluete nedesluite, apoi vzui o
femeie c se ridic de pe jos i se zgiete la mine exact aa cum i se
ntmpl cnd eti trezit din somn. Deodat, i recapt piuitul:
Mil i ndurare! se rug ea. Totul ne-a fost luat, nu ne-a mai rmas
nimic.
N-am venit s-i iau nimic, surat drag.
Nu eti preot?
Nu.
Nice nu vii din partea lordului stpnitor?
Nu. Nu sunt de pe aici. Sunt strin.
Atuncea, de frica lui Dumnezeu, carele cu nevoi i moarte hrzit-a
pre cei neprihnii, nu mai zbovi pe aici! Pas a purcede ct mai fr
zbav, c locul acesta iaste sub blstmul su i al bisericii.
Las-m s intru, ca s-i dau o mn de ajutor. Te vd bolnav i
necjit.
ncepusem s m deprind cu ntunecimea dinuntru. Am putut deslui
cum femeia i pironise asupr-mi ochii scufundai n gvanele lor adnci.
Am putut vedea ct de slab i uscat era srmana de ea.
Au nu nelegi? Zis-am c locul acesta iaste sub blstmul bisericii.
Pleac pn nu te zrete vreun hoinar i nu duce pr mpotriva ta.
Nu te ngriji de mine. Nu-mi pas de blestemele bisericii. Vreau s te
ajut.

 Duhurile cele bune aib-te n paz dac viiaz asemenea duhuri.

Binecuvntat fie-i vorba! Dac Dumnezeu mi-ar fi druit mcar o
nghiitur de ap! Dar las totul, uit ce-am zis i tulete-o de aici, c n
casa noastr iaste ceva de care i se cade a se teme i celuia carele de biseric
nu-i pas: molima de care ne prpdim cu toii. Las-ne aa cum suntem,
bunule i vrednicule, i du cu tine, strinule, binecuvntarea pe care nite
proclei ca noi i-o pot hrzi.
Dar nainte ca ea s fi isprvit aceste vorbe, eu apucasem o strachin de
lemn i o luai la goan spre izvor, gata s m izbesc de rege. Apa era la vreo
zece metri de cas. Cnd m ntorsei i intrai n cas, l gsii pe rege
nuntru. Se cznea s deschid oblonul care acoperea gaura ce inea loc de
fereastr, vrnd s lase a ptrunde aerul i lumina. ntr-adevr, duhnea tare
ru nuntru. Dusei strachina la gura femeii i tocmai cnd ea o nha cu
ghearele, oblonul fu n sfrit deschis i o lumin puternic i scald faa.
Femeia avea vrsat.
Dintr-un salt, fui lng rege i i spusei la ureche:
Pleac imediat, mria ta! Femeia va muri de molima aceea care a
secerat attea viei prin mahalalele Camelotului, acum doi ani.
El ns nici nu se clinti.
Nu m voi urni din loc, adevr zic ie, i o voi ajuta, i optii din nou:
Mria ta, f cum i spun. Trebuie s pleci imediat.
Gnd bun nutreti i vorbele i sunt nelepte. Dar lucru de ruine
ar fi ca regele s tie de team, iar ruinea l-ar mbroa i pre cavalerul
carele l-ar mpiedeca a da ajutorin acolo unde iaste nevoie. Pace ie,
temtorule, c eu de aici nu voi pleca. Luminiei tale i se cade a pleca.
Afurisenia bisericii nu are putere a m atinge pre mine, dar te oprete pre
domnia ta a te afla aici i cu grea mn te-ar pedepsi, dac i s-ar sufla o
vorb despre frdelegea ce ai svrit.
Regele se afla n mare primejdie, rmnnd acolo, i ar fi putut s-l
coste chiar viaa, dar era zadarnic s mai discui cu dnsul. Dac socotea c
este n joc onoarea-i de cavaler, nu mai era chip s te nelegi cu el. Cnd i
intra ceva n cap!... Orice-ai fi zis, tot ar fi rmas; cu nimic nu-l puteai clinti
din hotrrea sa. mi ddui seama i lsai balt subiectul. Femeia zise:
Om bun ce eti vrei s te urci pe scar i s-mi spui ce vezi acolo?
Nu te spaima s-mi spui, c sosit-a vremea cnd pn i o inim de mam
mai tare nu se poate sfia, cci sfiat iaste.
Rmi pre loc zise regele i d-i muierii s mnnce. M duc eu.
Zicnd, i scoase traista i o aez jos. Eram gata s m urnesc, dar
regele mi-o lu nainte. Se opri i descoperi zcnd pe jos, mai la ntuneric,
un om care pn atunci nu ne vzuse i nu scosese nici o vorb.
Soul tu? ntreb regele.
Da.
Adormit-a?
Domnul fie ludat pentru milosrdia lui; da de vreo trei ceasuri. Nu
tiu cum s-mi art prinosul! Inima-mi laud pre domnul pentru c i-a

druit somnul pre carele l doarme acum.

Zisei:
Trebuie s vorbim ncet, ca s nu-l trezim.
Nu iaste nevoin c, sracul, a murit!
A murit?
Da! i mare bucurie iaste s-l tiu mort! Nime nu-i mai poate face
nici un ru, nime nu mi-l mai ocrte i suduie. Acum iaste fericit n
ceruri, iar dac nu-i acolo, atunci sufer chinurile iadului i tot mulmit
iaste, c prin locurile acelea nu va ntlni nici stare, nice vldic. De copii
fost-am mpreun i douzeci i cinci de ani so i soa; i amar de vreme
ne-am iubit i am suferit de-a valma. Dar astzi de diminea i s-au rtcit
minile i n nchipuirea lui eram iari flcu i fat, cutreiernd, plini de
dulceaa lumii, pajitile cele mndre. i aa, n aceast neprihan i fericire,
mers-a el hai-hui ht departe, i mai departe, sporovind ncetior i poposi
la locul de verdea, pre carele noi cetialali nu-l cunoatem, i acum
hlduiete pre alte trmuri, departe de ochii muritorilor. i, aa,
desprire ntre noi nu a fost, cci n nchipuirea lui mers-am cu dnsul. El
nu i-a dat sama, dar mers-am i eu, cu mna n mna lui, cu mna mea
cea tnr i moale nu cu gheara asta prduit. Iaste de mirare, dar aa
iaste: s mergi i s nu tii c mergi; s te despari i s nu obliceti c te
despari! Cine s-ar nvrednici a purcede mai lin dect aa? Aceasta i-a fost
rsplata pentru cruda via pre care cu prea mult rbdare a ndurat-o.
Se auzi un uor zgomot, venind din ungherul ntunecos unde era scara.
Regele se cobora, innd ceva ntr-un bra, n timp ce se ajuta cu cellalt ca
s se dea jos. Ajunse n lumin, l vzui innd la piept o feti de vreo
cincisprezece ani. Tare mai era slab i pricjit. Abia i ddea seama de
cele ce se petreceau n jurul ei. Fata se stingea fiind atins de vrsat. i iatm totodat martorul unui eroism dus pn n pnzele albe, un eroism ce
nu putea fi ntrecut i care sfida moartea, fr arme i la cmp deschis, iar
sorii de izbnd nefiind de partea aceluia care o sfida. Cel care aruncase
morii provocarea la lupt nu se atepta la nici o rsplat n acest turnir,
care nu se petrecea n faa unei liote de admiratori, mbrcai n atlazuri i
fireturi i care l-ar fi privit cu mndrie i l-ar fi aplaudat din belug. i totui
purtarea regelui era tot aa de senin i de curajoas cum ar fi fost la una
din acele ntreceri de tarab, unde cavalerii se msurau ntre ei, n lupte de
la egal la egal i mbrcai n haine de oel proteguitor. Acum era mre, ntradevr mre. epenele statui ale strmoilor si, aflate la palat, meritau s
aib acum nc una, alturi de ele. Aveam s m ngrijesc eu. Dar de ast
dat nu mai era vorba de un rege n zale, ucignd un uria sau un balaur, ca
toi ceilali, ci de un rege mbrcat ca oamenii de rnd, purtnd moartea n
brae numai pentru ca o mam de la ar s-i poat vedea copila pentru
cea din urm oar, i s gseasc mngierea cuvenit.
Regele aez copila alturi de maic-sa, care o potopi cu ndrgiri i
mngieri ce-i neau din inima prea plin. Puteai deslui o uoar licrire
n ochii copilei, drept rspuns la aceste mngieri, dar asta era totul. Mama

edea aplecat asupra fiicei, srutnd-o, dezmierdnd-o i rugndu-se de ea

ca s-i vorbeasc, dar buzele fetei abia de se micau, fr a putea articula
vreun sunet. Am scos repede din traist sticla cu butur, ns femeia m
opri, spunndu-mi:
Nu, las-o n pace! Iaste mai bine aa. Nu i se cade dumitale, om bun
i milostiv, s-i cunezi o rutate dect care alta nu iaste pre lume,
aducnd-o n simire. C iaste bine a cugeta: ce sori de via i-au czut ei?
Ce-o mai ateapt pre ast lume? Fraii ei s-au dus, ttne-su aijderea,
maic-sa se va prpdi i dnsa, iar ea sub afurisenia bisericii st i nime
n-ar oploi-o i mngia-o, chiar dac s-ar zbate de chinurile morii, n
mijlocul drumului. Ea are parte numai de dezndejdea celor fr ndejde.
Nice nu te-am ntrebat, om bun i milostiv ce eti, dac sor-sa mai viiaz
acolo sus. Nice nu vrut-am s te ntreb, cci te-ai fi dus dup ea i n-ai fi
lsat-o n pace pre biata oropsit...
Se odihnete n pace! zise regele, cu glas domol.
Mai bine aa! Astzi a pogort fericirea; ziua de azi ne-a adus
mbelugat mntuire! Draga mea, Ania, n curnd vreme vei purcede
dup surioara ta, c dumnealor oameni miloi sunt i nu i-or scoate piedeci
n cale.
i zicnd acestea se aplec asupra copilei, bolborosind cuvinte pline de
duioie i bocind ncetior, mngindu-i faa i prul, srutnd-o i
dezmierdnd-o cu fel de fel de nume gingae, dar din ce n ce licririle din
ochii fetei erau mai slabe i pleau. Am vzut cum pe rege l podidir
lacrimile i din ochii nlcrimai i iroiau pe fa. Femeia le-a vzut i ea, i
zise:
Oh! Oh! Oh! Le-am ghicit tlcul: i dumneata ai acas o soa,
cainica de ea, i amndoi flmnzi v culcai n multe dai, ca mcar plozilor
s le rmn o coaj de pine. Ai parte numai de nevoi i de ocrile i
sudlmile cele de toate zilele ale mai marilor dumitale i de mna
asupritoare a bisericii i a regelui.
Regele tresri n faa acestui pietroi aruncat din ntmplare pe
domeniile sale, dar i inu firea. N-avea ncotro: trebuia s-i nvee rolul, ba
nc i-l juca destul de bine pentru un nceptor cam stngaci. ncercai o
diversiune, oferindu-i femeii mncare i butur, dar ea refuz i una i alta.
Nu mai voia s strecoare nimic ntre ea i moartea cea alintoare. Apoi, mam furiat i i-am adus de sus copilul mort, aezndu-l lng ea. Asta o
zgudui din nou i urm o scen sfietoare. Treptat, fcui i alte diversiuni,
amgind-o ca s-mi povesteasc suferinele ei:
Le tii prea bine, cci le-ai ndurat i dumneavoastr, oameni buni,
c nime nu scap de ele n toat Britania, dac de teapa noastr iaste. I-o
poveste veche i lehmitisitoare. Ne-am strduit, am luptat i am nvins. Ce
izbnd, c fost-am tritori i nu am pierit! Mai mult dect att, ce-am fi
putut cere! C noi unele adstm i altele tmpinm. N-a czut nici o
pacoste preste capetele noastre, pe care s n-o fi putut rpune, pn ce anul
acesta ne-a venit de hac, aducndu-ne buluc toate belelele; c, aa cum se

zice, o npast nu vine niciodat singur. Cu muli ani n urm, lordul

carele stpnete moia sdit-a nite pomi roditori preste srcia de pmnt
a noastr; pre cea mai mare parte, ceea ce ne-a cunat multe rele i
scrb...
Dar era dreptul lui! i tie vorba regele.
Nime nu tgduiete, dar legea taie i spnzur precum povtete i
face aa c ceea ce-i al lordului iaste a lordului, iar ceea ce iaste al meu tot
al lordului iaste. Pmntul nostru i casa de pre el le-am luat noi cu bezmn
de la lord, iar noi, fiind bezmnarii lui, tot ale lui erau i putea face cum
poftea. Acum ctva vreme, trei dintre pomii aceia au fost gsii dobori la
pmnt. Cei trei feciori ai notri mai rsrii se duser spimntai ca s dea
de veste asupra frdelegii. O! Cainica de mine, v fac tire c i astzi
feciorii mi zac n temniele prea slvitului lord, carele a fost zicnd c acolo
vor zace i putrezi pn ce mrturisire vor face. Dar ce spovad s fac,
dac fr vin sunt? i ei acolo vor rmne pn la moarte. Le tii prea
bine, mi nchipui, i iani gndii dumneavoastr, oameni buni, ce ne-a
rmas cainicilor de noi? Un brbat, o muiere i doi copii, s strng roade
care au fost sdite vrtos i din belug, ca s le i pzeasc, zi i noapte, de
hulubi i de alte vieuitoare prdalnice, de care nu i se cade a te atinge c
sfinte sunt. Cu vorba aceea: Fugi de aoleu i dai peste oleleu! Cnd
semnturile lordului ajuns-au la vremea secerei, i ale noastre aijderea,
erau la vremea secerei. Cnd dn-gnit-a clopotul de la dumnealui,
chemndu-ne pre noi s-i secerm grnele pe degeaba, lordul nu a ngduit
ca eu i cu cele dou fiice s fim socotite n locul celor trei feciori ntemniai,
ci doar pentru doi dintre dnii s fim socotite cteitrele, iar pentru cel
de al treilea fecior carele lipsea, n toate zilele fost-am puse la dajdii i iar
dajdii. Estimp, semnturile noastre se prduiau, fiind lsate de izbelite.
Iar sfinia sa printele i prea slvitul lord ne speteau cu birurile, zicnd c
domniile lor pgubesc, pierznd partea cuvenit lor drept dijm. La sfrit,
birurile acestea ne rpir toate semnturile i ni se risipi totul. Ni le luar,
silindu-ne s le secerm pentru domniile lor, fr de plat i fr de
mncare, prpdindu-ne de foame. Dar rutatea cea mare sositu-ne-a cnd
eu, pierzndu-mi minile din pricina foamei, a lipsei feciorilor i a necazului
de a-mi vedea brbatul i copilele n zdrene, n nevoi i amrciune, zis-am
grele ocri i sudlmi dar prea puine, c mii li s-ar cdea, mnca-i-ar
viermii iadului cei neadormii! mpotriva bisericii i a nravurilor ei!
Acestea tmplatu-s-au acum zece zile. Cznd bolnav de molima aceasta iam zis preotului ocrile, c el venit-a la mine a m dojeni pentru nesmerenia
mea n faa mnei pedepsitoare a domnului. El a fcut de tire mai marilor
si, ducnd pr mpotriva mea, dar eu rmsei neclintit i ntru aceasta
preste capul meu i preste al acelora care mi-s mai dragi ca lumina ochilor
czut-a afurisenia Rmului. Din ziua aceea, toi ne ocolesc i fug cu scrb
de noi, procleii! Nime nu a cutezat s vin pn la colib s vad dac
suntem tritori au mori. Noi, cetialali, la pmnt fost-am drmai. Dar
eu m-am ridicat, aa cum se cade unei soae i mume. i aa prea puin

puteau ei mnca, dar i mai puin aveau ce. Dar ap tot se gsea i le-am
dat s bea. Dac au vzut-o au nceput a se ruga de mine i a binecuvnta
apa! Dar ieri i s-a pus capt, cci m prsir puterile. Ieri, pentru cea din
urm oar, mi-am vzut viind soul i copila cea mic. Am zcut lat ceasuri
i ceasuri veacuri a zice ascultnd vreo micare ateptnd vreo...
Femeia trase o ochead speriat fiicei mai mari, apoi strig:
Oh, draga mea! i strnse uor n braele ocrotitoare trupul eapn al
copilei. i auzise horcitul morii.

CAPITOLUL XXX
Tragedia de la conacul lordului
La miezul nopii, totul lu sfrit i noi ne aflarm n faa a patru
cadavre. Le acoperirm cu boarfele pe care le gsirm i plecarm, nchiznd
i proptind bine ua. Chiar casa n care triser trebuia s le slujeasc de
mormnt acestor nenorocii, cci lor nu li se ngduia o ngropciune
cretineasc i nici s-i odihneasc oasele ntr-un pmnt sfinit. Aveau
parte de soarta cinilor, a fiarelor slbatice, a leproilor i nici un suflet, care
mai ndjduiam viaa venic, n-ar fi cutezat s se amestece, n vreun fel, cu
aceti paria czui sub dojana i afurisenie.
Abia pornisem amndoi, cnd auzii un sunet asemntor unor pai
prin pietri. Mi se tie rsuflarea, cci nu trebuia s fim vzui ieind din
casa aceea. l trsei de anteriu pe rege, ne napoiarm i ne ascunserm
dup colul colibei.
Am scpat zisei eu dar era ct pe aici s-o pim. Dac noaptea ar
fi fost mai puin ntunecat, cu siguran c am fi fost vzui, cci omul
prea foarte aproape de noi.
Se prea poate s fi fost vreo fiar, iar nu om.
Fie i aa, dar, om sau fiar, nu-i bine s mai ntrziem nici o clip
pe aici. Trebuie s ne strecurm cum putem i s ocolim drumul.
Sst! Nu auzi? Vine ncoace!
Aa era. Paii se apropiau de noi, drept spre colib. Credeam c este
vreo fiar i voiam s m conving, ca s nu drdim degeaba. Eram gata s
fac primul pas, cnd regele m apuc de bra. Se scurse o clip de tcere,
apoi auzirm o btaie uoar n ua colibei. M trecur fiorii. Ciocnitura se
repet, apoi auzirm aceste cuvinte rostite cu fereal:
Micu! Ticu!
Deschidei-ne am scpat, suntem slobozi! V aducem veti care vor
face s pleasc obrajii votri, iar inima s v salte de bucurie! Nu avem
vreme de stat, c trebuie degrab' s gonim! i...
Nici un rspuns.
Micu! Ticu!
l trsei pe rege nspre cellalt col al colibei i i optii:

 Hai! Acum putem merge pe drum!

Regele ovia, gata s gseasc vreun clenci, dar tocmai atunci i
auzirm deschiznd ua. tiam c nenorociii aceia se aflau acum n faa
morilor.
Hai, mria ta! ntr-o clip vor aprinde o lumin i atunci vei auzi
lucruri care i vor sfia inima.
De data asta, n-a mai ovit. ndat ce ajunserm pe drum, eu o luai la
goan, iar dup un moment, renunnd la morga lui, alerg i regele dup
mine. Nu voiam s m mai gndesc la cele ce se petreceau n colib. Voiam
s le alung din minte, aa c m agai de primul subiect ce mi se ivi:
Eu am suferit de boala aceea de care au murit bieii oameni, aa c
nu am de ce m teme, dar dac mria ta n-ai avut-o nc, atunci...
El mi tie vorba pentru a-mi spune c era cam tulburat, iar ceea ce l
tulbura era contiina care nu-l lsa deloc n pace:
Feciorii aceia fost-au slobozii aa ziceau ei dar cum? Nu iaste a
crede c lordul lor i-a slobozit.
Sunt sigur c au evadat.
Gndul acesta nu-mi d pace! Team mi-iaste c aa o fi, iar
prepunerile i bnuielile luminiei tale ntresc temerile mele. Mi se pare c
aceeai spimare ne-a cuprins pe amndoi.
Eu nu a numi-o aa. ntr-adevr, bnuiesc c au evadat, dar dac
au fcut-o nu sunt deloc suprat, fii sigur.
Nice eu nu duc bnat, dar zis-am c...
Atunci ce este? Pentru ce eti tulburat, mria ta?
Dac fugit-au de la temni, datorina noastr iaste a-i prinde i a-i
duce legai lordului lor, c nu se cuvine ca un om de sama lui s pa o
asemenea neobrzat i cuteztoare jignire. Nu i se cade s rmn de ocar
din fapta unor oameni de neam prost.
Iari i dduse n petec. Nu putea pricepe dect o fa a lucrurilor,
cci aa se nscuse, aa fusese educat i n vine i curgea un snge stricat
din moi-strmoi, tocmai datorit acestui soi de incontient brutalitate
motenit de la un lung alai de inimi, care fiecare i dduse obolul, otrvind
torentul. Ca s azvrli n temni pe aceti oameni i asta fr nici o
dovad i ca s le nfometezi de moarte rudele, asta nu era nici un ru
pentru dumnealui, cci oamenii aceia erau doar nite rani la cheremul
lordului lor, cruia i se ngduia s se poarte cu dnii oricum poftea i avea
chef. n schimb, pentru rege i ceilali de soiul su, a rupe lanurile unei
captiviti nedrepte nsemna o insult, o ocar! Da un lucru de neiertat n
faa oricrei mrimi care-i cunotea ndatoririle sfintei ei caste.
M cznii mai mult de jumtate de ceas pn s l fac s schimbe
subiectul i chiar atunci, nu eu, ci o ntmplare din afar l hotr. ntradevr, ndat ce ajunserm pe creasta unui dmb, zrirm ht-departe
nite plli.
Foc! zisei eu.
Incendiile m interesau foarte mult, cci ncepusem s m ocup de

asigurri i, de asemenea, s fac antrenamente cu caii i s construiesc

nite pompe de incendiu, cu gndul de a nfiina cndva un Minister al
Pojarului. Preoii se opuseser att asigurrilor, ct i msurilor contra
incendiilor, pe temeiul c ele ar constitui o neobrzat ncercare de a mpiedica hotrrile lui Dumnezeu. Dac le artai c nu mpiedicai ctui de
puin aceste hotrri, ci doar uurai grelele lor urmri i asta prin anumite
operaii de stingere, care-i reueau sau nu, dup norocul ce-l aveai preoii
i ripostau c astea erau un joc de noroc mpotriva hotrrilor dumnezeieti
i la fel de condamnabile. ntr-adevr, ei au cutat s m pgubeasc mai
mult sau mai puin, lovind n aceste ntreprinderi, dar i eu le-am fcut
figura cu asigurrile mpotriva accidentelor. De obicei, oricare cavaler este
un om cu capul n nori i chiar un aiurit i deci gata s cread n orice fel de
argumente care nu fac doi bani, cnd acestea vin de la un promotor al
superstiiilor; totui, oricum ar fi cavalerii, pn i cel mai aiurit dintre ei tot
i poate da seama, mcar din cnd n cnd, de aspectul practic al lucrurilor.
De aceea, n ultima vreme nu se mai fcea nici o curtorie la turniruri i
nu se culegeau de pe jos rezultatele, fr s nu dai n fiecare coif de cte o
poli de asigurare n contra accidentelor.
Ramaserm pe loc puintel, n bezna adnc a nopii i n linitea ei,
privind spre vlvtile roii din deprtare i ncercnd s desluim
ndeprtatul murmur ce se ridica i se prefira schimbcios n noapte.
Cteodat, murmurul se ntrea i prea mai apropiat, dar tocmai cnd
speram s prindem de veste ce-l pricinuise, zgomotul descretea i se
potolea, pstrndu-i mai departe taina. Coborrm dmbul, lund-o ntracolo, dar poteca erpuitoare ne cufund pe dat n bezna de neptruns
bezn deas i strns ntre pereii a dou pduri nalte. Bjbirm prin vale
vreo jumtate de mil, n timp ce vuietul se nteea din ce n ce mai mult,
fiind acum mai desluit, iar furtuna se apropia nsoindu-l cu cte o pal de
vnt, cu cte o licrire de fulger sau cu bubuiturile nfundate ale tunetelor
ndeprtate. Mergeam n fa, cnd deodat m lovii de ceva ceva moale i
greu, care se blbni cnd l atinsei; n aceeai clip, fulger i, la un pas
de mine, vzui chipul chinuit al unui om care atrna de craca unui copac i
se zvrcolea! Adic mi se pru mie c se zvrcolete, dar nu era aa. Ce
privelite ngrozitoare! n acelai moment, bubui un trsnet asurzitor i tria
cerului i dezlnui potopul. Orice-ar fi fost, trebuia s dezlegm pe omul
acela, n sperana c ar mai fi n via. Fulgerele veneau acum mai dese i
mai puternice i n locul acela aveai cnd miez de zi, cnd miez de noapte. O
clip, omul atrna n faa noastr n plin lumin, apoi chipul lui se tergea
iari, afundat n ntuneric. i spusei regelui c trebuie s tiem treangul,
dar el se mpotrivi.
Dac singur s-a spnzurat, nsamn c vroit-a cu dinadinsul a lsa
lordului su bunurile, aa c ni se cade a-l lsa aa cum i-a fost dorul. Iar
dac alii l-au spnzurat, se prea poate ca acetia s fi avut dreptate, aa c
tot spnzurat se cuvine a-l lsa.
Dar...

 Nu mai sta la gnd, ci las-l aa cum iaste. i nc dintr-o pricin:

cnd se va pogor iari fulgerul, uit-te n preajm.
Aa vzui, la vreo cincizeci de metri de noi, nc doi spnzurai.
Nu iaste vreme prielnic pentru a fi curtenitori cu morii. i de nici
un folos nu iaste, c nu mai au prilejin a ne mulmi. Aidem zadarnic ne
irosim vremea pe aici.
Avea dreptate, aa c o luarm din loc. Mergnd ceva mai departe,
vzurm, la lumina fulgerelor, nc ase spnzurai, aa c avurm parte deo plimbare menit s ne bage n speriei. ntre timp, murmurul de mai
nainte se prefcuse ntr-o larm de urlete i rcnete omeneti. Zrii un om
fugind prin bezn, hituit de un altul; apoi amndoi disprur. Mai vzurm
nc un caz asemntor, apoi un altul. Dup o scurt cotitur, ajunserm s
vedem iari vlvtile. Ardea mreul conac al lordului. Flcrile l
mistuiser aproape cu totul. Peste tot, vedeam oameni fugind i alii
fugrindu-i, turbai de furie.
l prevenii pe rege c ne gsim ntr-un loc primejdios pentru nite
strini ca noi. Ar fi mai bine dac ne-am feri din lumina vlvtilor, pn ce
s-or mai liniti lucrurile. Ne ntoarserm i fcurm civa pai,
ascunzndu-ne la marginea pdurii. Din ascunztoare, vzurm o seam de
brbai i femei hituii de o gloat aprig. Aproape pn n zori avurm
parte s vedem numai lucruri de acestea. Focul potolindu-se i furtuna
risipindu-se, vuietele glasurilor i ale pailor care alergau ncetar i ele, iar
bezna i tcerea nvluir iari mprejurimea.
Acum era momentul s ne ncumetm a merge mai departe i aa
fcurm, lund-o cu bgare de seam nainte. Dei eram frni de oboseal
i picam de somn, o inurm vrtos nainte, lsnd multe mile n urm,
deprtndu-ne de locul cu pricina. Apoi, cerurm gzduire la coliba unui
crbunar, unde ni se ddu tot ceea ce puteau nite gazde srace. Femeia era
treaz i deretica prin cas, dar brbatul dormea nc pe nite pale de fn,
aezate pe podeala de lut. Femeia nu se simi la largul ei pn nu o
lmurirm c suntem doi cltori care rtcisem drumul i am orbecit
toat noaptea prin pdure. ndat deveni gure i ne ntreb dac am auzit
ce s-a petrecut la conacul din Abblasoure. Da, auzisem noi ceva, dar acum
doream niic odihn i somn. Regele ns se bg n discuie:
Sfatul meu iaste a ne vinde nou casa i de locul acesta degrab' s v
deprtai, cci primejdie mare v pate rmnnd n preajma noastr. Aflai
c noi chiar acum venim de la nite oameni care de moarte spurcat au
pierit.
Era frumos din partea lui, dar fr nici un folos, cci pe atunci una
dintre cele mai rspndite decoraii ale rii era s ai ciupituri de vrsat pe
fa. Vzusem de la bun nceput c i femeia i brbatul aveau aceast
decoraie. Ea ne asigur c suntem binevenii n casa ei i c nu are nici o
team. Nu-i mai puin adevrat c femeia se simise tare mgulit de oferta
regelui, cci era nemaiauzit s dai peste un om cu o nfiare att de umil,
care s-i propun s-i cumpere casa numai pentru a poposi o noapte ntr-

nsa. Asta i trezi un mare respect pentru noi i se strdui din rsputeri a ne
face s ne simim ct mai la ndemn n coliba ei.
Dormirm pn trziu dup-amiaz, apoi ne scularm destul de
flmnzi pentru ca mncarea din cocioab s par ndeajuns de gustoas
chiar i unui rege, cu att mai mult cu ct era pe sponci i fr varietate. Ea
consta din ceap, sare i pinea aceea obteasc, fcut din uruial pentru
cai.
Femeia ne povesti cele ntmplate n noaptea trecut. Pe la zece sau
unsprezece seara, cnd lumea era n pat, un foc izbucni la conacul lordului.
Oamenii din preajm srir n ajutor i nobila familie fu salvat, cu o
singur excepie: lordul nsui, pe care nu-l mai vzu nimeni. Cu toii erau
nnebunii de aceast pierdere i doi rzei curajoi i jertfir vieile
scormonind prin casa n flcri dup acest preios personaj. Dup ctva
vreme l-au gsit, adic ceea ce rmsese dintr-nsul: cadavrul su. L-au
gsit ntr-o pdurice, la vreo trei sute de metri deprtare, legat, cu clu n
gur i strpuns n vreo zece locuri.
Cine svrise fapta? Bnuiala czu pe o familie srac din vecintate,
care n vremea din urm fusese tratat de lord cu o deosebit asprime; iar
de la oamenii aceia bnuiala repede se li asupra neamurilor i prietenilor
lor. O simpl bnuial era de ajuns. Slugile n livrele pornir pe loc o
cruciad mpotriva oamenilor acelora, la care s-a asociat repede ntreaga
populaie. Brbatul gazdei noastre fusese foarte harnic, mpreun cu
ntreaga gloat, i nu se napoiase acas dect n zori. Ba, adineauri plecase
iar, ca s afle rezultatul general al cruciadei. n timp ce noi vorbeam cu soia,
el se ntoarse din cercetri. Raportul su fu destul de revolttor. Optsprezece
ini spnzurai sau mcelrii, iar doi rzei i treisprezece prizonieri pierii
n flcri.
i ci prizonieri se aflau n tainiele conacului?
Treisprezece.
Va s zic au pierit cu toii?
Da, toi.
Dac lumea a srit ntr-ajutor i familia lordului a putut fi salvat, de
ce n-au salvat i pe prizonieri?
Omul m privi cam ncurcat i zise:
Era vreme s deschizi uile beciului? H-h! S vezi cum ar fi scpat
mcar unii dintre ei!
Vrei s spui c nimeni nu s-a ndurat s descuie uile beciului?
Nime nu se apropia de tainiele boltite, nice ca s ncuie, nice ca s
descuie, iaste la mintea omului c beciurile erau ferecate cu strnicie i nu
era nevoie dect de straj, ca nime, de-ar fi spart lanurile, s nu scape, ci
prins s fie. Dar nime nu fu prins.
ncaltea trei tot au scpat fr nici o sminteal zise regele i bine
ai face s dai de tire i s punei potera pre urmele lor, cci acetia ucisau pre lord i au pus foc conacului, strnind pojarul.
M ateptasem la una ca asta din partea regelui. O clip, brbatul i

femeia artar o vie curiozitate pentru vestea aflat i prur nerbdtori s

se duc s-o mprtie; dar apoi pe chipurile lor se ivir alte simminte i se
apucar s pun ntrebri. Le rspunsei eu, urmrind ndeaproape
reaciunile pricinuite de spusele mele. Curnd m simii tare mulumit,
vznd c gazdele, aflnd cine erau cei trei prizonieri, i schimbar oarecum
prerile i nu mai erau aa de ahotnice de a se duce ca s dea de veste.
Acum doar se fceau c vor s se duc, dar nimic nu le mai mbia. Regele nu
bg de seam schimbarea i mi pru tare bine. Adusei vorba despre alte
ntmplri din noaptea trecut i vzui c gazdele erau mulumite c
trecuser hopul.
Lucrul dureros n toat ntmplarea aceasta i pe care nu se putea s
nu-l observi era nverunarea cu care comunitatea aceasta mpilat i
ntorsese privirile i i rchirase minile-i nemiloase mpotriva propriei ei
clase, i asta spre folosul mpilatorilor comuni. Soilor acestora li se prea
drept i firesc ca, ntr-o ceart dintre un om din clasa lor i lordul stpnitor,
casta aceea npstuit i nevoia s in cu stpnul i s lupte pentru
interesele lui, fr mcar s se ntrebe de partea cui st dreptatea. Brbatul
acela din faa mea alergase ca s dea ajutor la spnzurarea vecinilor i o
fcuse ntr-adevr cu mult zel. Totui, i trecea prin minte c mpotriva
bietelor victime nu fusese dect o simpl bnuial care nu se bizuia pe nici o
dovad. n ciuda acestui fapt, a acestei lipse de dovezi, nici el i nici nevastsa nu vedeau vreun ru n cele ntmplate.
Iat ceva ntristtor pentru un om care visa o republic! Asta mi aminti
de timpurile de peste treisprezece secole, cnd "sracii albi" din Sudul
nostru, care erau mereu dispreuii i adesea insultai de ctre proprietarii
de sclavi din preajma lor, i care i datorau starea njositoare tocmai sclaviei
ce fiina n inutul lor, se artau totui plini de supunere i gata s treac de
partea proprietarilor de sclavi, n toate micrile pentru aprarea i
meninerea sclaviei; ba, n cele din urm, au luat arma la umr i i-au dat
vieile pentru a opri nimicirea acestei instituii care i njosea pe ei nii. i
sta-i doar un exemplu din tristele episoade ale istoriei. n pofida acestor
fapte, "sracul alb" nu putea suferi, n sinea lui, pe proprietarii de sclavi i
i ddea seama de situaia ruinoas n care se gsea. Simmntul acestei
ruini ns nu era adus la suprafa, dar faptul c exista i ar fi fost posibil
de dat la iveal, n condiii prielnice, nsemna ceva de fapt era de ajuns,
dovedind c n fundul sufletului su omul este om, chiar dac nu o arat.
Ei, bine, aa cum se desfurau lucrurile, acest crbunar era frate
geamn cu "sracul alb" din Sudul american al unui viitor ndeprtat. Regele
ddea semne de nerbdare i zise:
Lsai sporovial, c o s v apuce noaptea i strmbtatea rmne
n picioare. Au credei c acei de lege clctori i vor rndui sla n casa
prinilor? Ei nu adast, ci plecat-au a fugi i grij s avei ca poterele de-anclarelea s purcead pre urmele lor, spre a-i ajunge fr veste.
Femeia pli oleac, dar ndeajuns ca s o vezi, iar brbatul prea
nelinitit i ovia. Zisei:

 Haide, frtate, cu mine. Vin eu cu dumneata s-i art ncotro s-o iei.
Dac ei ar fi nite birnici care i-au luat lumea n cap sau ceva de soiul sta
a cuta s-i feresc de potere, dar cnd au omort un om de seam i i-au
ars casa, nu mai e acelai lucru.
Ultima remarc o fcusem dinadins ca s-l linitesc pe rege. Pe drum,
omul prea hotrt i ncepu s mearg cu pai vrtoi, dar fr prea mare
zel. i zisei, pe negndite:
Ce rud eti cu oamenii aceia? i sunt veri?
Se albi la fa, pe ct i ngduia smalul de crbune, i sttu locului,
tremurnd.
Srcan de mine, dar de unde ai luat veste?
Ia, am zis ntr-o doar. Am ghicit i eu aa, la ntmplare.
Sireacii de ei! Pierii sunt! i ce buni frtai!
i chiar te gndeti s-i prti?
Omul nu tia ce s rspund; de aceea, rspunse cu ovial:
Mda.
Atunci s tii c eti un mare miel!
Vorbele mele l bucurar, de parc i-a fi spus c-i nger.
Mai poftorete nc o dat voroavele acestea, m frate, c dup cte
neles-am nu-mi vei gsi cap de price i nu m vei vicleni, chiar dac nu-mi
ndeplinesc datorina.
Datorina? Nu exist datorie n chestia asta; ba, dac e o datorie,
atunci este aceea c trebuie s-i ii gura i s-i lai s scape. Au fcut bine
ce-au fcut!
Omul prea tare bucuros. Bucuros, i totodat bnuitor. Se uit ntr-o
parte i ntr-alta a drumului, ca s vad dac nu se apropie cineva, apoi mi
zise cu un glas de tain:
Din care ar venit-ai, frate, c te ncumei a gri vorbe de primejdie,
fr a te spaima?
Nu sunt primejdioase deloc vorbele mele, cnd le spun unui om de
aceeai teap. Dar la nimeni altul s nu zici ce i-am zis.
Mai bine s m calce caii n picioare i terci s m fac, dect s
destinuiesc una ca asta!
Bine, atunci d-mi voie s-i spun tot ce vreau. Nu mi-e team c o
s-mi leti spusele. Cred c diavolul i-a vrt coada n tot ce li s-a
ntmplat azi-noapte oamenilor aceia nevinovai. Ct despre btrnul lord, el
i-a primit pedeapsa meritat. Dac ar fi dup mine, a procopsi cu acelai
noroc pe toi cei din tagma lui.
Teama i ngndurarea omului pierir i el se art cuprins de
recunotin i de o curajoas nsufleire;
Chiar dac ai fi iscoad, iar cuvintele tale o capcan n care s cad
ele sunt inimii mele dulcea i bucurie, iar ca s le mai aud nc o dat
pre ele i altele aijderea, voios m-a duce la spnzurtoare, tiind i cainicul
de mine c ncailea o dat n viaa-mi nfometat am avut i eu parte de
osp mbelugat. i acuma s m spovedesc i eu dumitale, iubite frate, i

rspuns s-mi dai, dac dirept iaste. Ajutorat-am la spnzuratul vecinilor

mei, c de n-a fi artat osrdia cuvenit pentru nevoile stpnilor mei, de
rea moarte a fi murit, cci primejdia ne pndete ntr-una aa vieii. Iar
ceilali aijderea au fcut; tot din aceeai pricin! Cu toii salt astzi de
bucurie c lordul s-a pristvit, dar pe fa se cineaz i jelesc i cu
viclenie lcrimeaz, c umblm cu zilele n mn i numai aa hlduim!
Zis-am vorbele ce-am avut de zis! Singurele vorbe care au miere n gura mea
amar, iar mierea lor mi-iaste rsplata. S purcedem mai departe, iubite
frate, ncotro pofteti dumneata, chiar i la spnzurtoare de m-i duce, c
gata sunt. Vedei aadar cum stteau lucrurile. n fundul sufletului, omul
rmne om. Secole ntregi de abuzuri i asupriri nu izbutesc s nimiceasc
omenia dintr-nsui. Oricine crede c greesc greete el. Da, da; gseai
berechet temeiuri bune pentru o republic pn i printre cei mai njosii i
asuprii dintre oameni chiar i printre ruii asuprii de ar i de
asemenea omenie din belug, chiar i printre germanii supui kaiserului
dac cineva se dovedea n stare s scoat la iveal sfioasele i bnuitoarele
lor simminte luntrice i s rstoarne, aruncnd n noroi, orice tron regesc
i orice nobilime care ar fi susinut tronul. De pe acum, trebuie s vedem
limpede anumite lucruri, s ndjduim i s credem. Ce ne trebuie? Mai
nti, o monarhie ngrdit, aa cum ajunsese ea n zilele regelui Arthur,
apoi nimicirea tronului, desfiinarea nobilimii i obligarea fiecrui nobil de a
se ndeletnici cu ceva folositor; instituirea votului universal i ncredinarea
guvemmntului n minile brbailor i femeilor din popor. Aadar, cele
ntmplate i povestite de mine nu erau ctui de puin un ndemn de a
renuna la visul meu, ci dimpotriv.

CAPITOLUL XXXI
Marco
Acum ne plimbam fr nici o grab, urmndu-ne irul vorbei. Trebuia
s profitm de timpul n care chipurile urma s ne ducem pn n
ctunul Abblasoure, s anunm autoritile ca s caute pe criminali i apoi
s ne napoiem acas. Avnd acest rgaz, doream s-mi satisfac o alt
curiozitate, care nu se stinsese i nici nu-i pierduse noutatea pentru mine,
de cnd m aflam n regatul lui Arthur; anume, voiam s cunosc felul n
care se purtau oamenii acetia cu cei care veneau din ntmplare pe
meleagurile lor innd seama de stranicile i riguroasele mpriri i
submpriri pe caste i subcaste.
Fa de clugrul cu chipul ras, care cutreiera apostolete drumurile,
acoperit cu glug i cu ndueala ce-i curgea iroaie pe obrajii rotofei
crbunarul era profund respectuos; fa de boiernai, de-o slugrnicie
josnic; fa de plugarii cei mruni i fa de meteugarii liberi, era
prietenos i-i plcea a sporovi cu dnii, dar cnd trecea prin locurile

acelea vreun sclav cu inuta respectuoas i umil, crbunarul i ridica

deodat nasul i nici nu suferea s-l vad. Ehei, snt di cnd i vine s
spnzuri ntreaga seminie omeneasc i s termini cu toat farsa asta!
Ne-a fost dat s avem i o panie. Deodat, vzurm o droaie de biei
i fete, pe jumtate goi, ieind n prip din pdure, ipnd i artnd foarte
speriai: Cel mai vrstnic dintre ei nu avea mai mult de doisprezece sau, hai
s zicem, paisprezece ani. Ne chemar n ajutor, dar erau aa de buimcii,
nct n-am neles ce se ntmplase. Totui, am intrat n pdure dup dnii
i curnd am aflat toat pricina spaimei: ei spnzuraser un biea cu un
treang din curmei de tei i bietul copil se zvrcolea i se zbtea n chinurile
morii, li salvarm i cutarm s descoasem totul. Era din nou o isprav a
firii omeneti; din admiraie pentru neamurile mai vrstnice, copiii aceia se
apucaser s le imite, jucndu-se de-a gloata nfuriat i ajunseser la
rezultate stranice, care ntreceau chiar cu mult ateptrile lor.
Plimbarea asta a fost plin de roade pentru mine. Am fcut totul ca s
profit de rgazul ce-l aveam. Am reuit s cunosc mai muli oameni i, n
calitatea mea de strin de locurile acelea, am putut s-i ntreb n voie o
seam de lucruri care-mi stteau pe inim. Ceva care m interesa ndeosebi
ca brbat de stat era chestiunea salarizrii. Am cules n dup-amiaza aceea
o seam de informaii, aa cum am putut. Un om fr prea mare experien
i care nu gndete este nclinat s msoare gradul de prosperitate sau lipsa
de prosperitate a unei naiuni doar dup salariile precumpnitoare. Dac
salariile sunt ridicate, naiunea e prosper, ar zice el, iar dac sunt sczute,
naiunea nu-i prosper. Ce eroare! Nu era important ce sum de bani
primeai, ci anume ce puteai cumpra cu ea. sta-i lucrul de cpetenie i
asta-i spune dac salariul tu este mare n fapt sau mare numai cu numele.
mi aminteam bine ce se petrecuse n timpul rzboiului nostru civil, din
secolul al XlX-lea. n statele din Nord, un tmplar era pltit cu trei dolari pe
zi, la valoarea aur, pe cnd n statele din Sud era pltit cu cincizeci dolari
pltibili n bancnotele Confederaiei, care erau att de depreciate nct
fceau un dolar bania. n Nord, o salopet costa trei dolari salariul pe o zi,
iar n Sud costa aptezeci i cinci adic salariul pe dou zile. i celelalte
lucruri erau n aceeai proporie. Prin urmare, salariile erau de dou ori mai
mari n Nord dect n Sud, deoarece salariile din Nord aveau mai mult
putere de cumprare dect celelalte.
Revenind la oamenii notri, trebuie s spun c fcui multe cunotine n
ctunul acela i m-am bucurat ndeosebi vznd c banii notri cei noi
circulau i pe acolo: puzderie de milreii, droaie de zecimi de ceni, spuze de
ceni, destul de muli gologani de cte cinci ceni i chiar cteva monede de
argint toate acestea printre artizani i printre oamenii de rnd. Da,
circulau i monede de aur, dar acestea numai la banc, adic la aurar. Am
intrat la acesta, tocmai cnd Marco, fiul lui Marco, se tocmea cu un
negutor pentru un sfert de livr de sare. Am cerut s-mi schimbe o
moned de aur de douzeci de dolari. Mi-au schimbat-o, dar numai dup ce
au mucat moneda cu dinii, au vzut c sun, trntind-o pe tejghea, i au

tratat-o cu acizi i numai dup ce m-au descusut de unde o aveam i cine

eram, de unde veneam i ncotro mergeam i poate nc alte o sut de
ntrebri; i dup ce i-am fcut praf cu rspunsurile mele, am nceput i eu
s le turui, oferindu-le cadou o seam de informaii: le-am spus, printre
altele, c am un cine numit Ceasornic, c prima mea nevast era o baptist
care credea n libertatea voinei iar bunic-su prohibiionist i c am
cunoscut un om care avea cte dou degete groase la fiece mn i un neg
pe buza de sus i care murise cu mreaa ndejde c va nvia i altele, i
alteie, pn ce chiar i acest stean setos de a descoase omul i a-l trage de
limb pru satisfcut i-i alung umbra de ndoial. Nici n-avea ncotro;
trebuia s respecte un om cu o putere financiar aa de mare ca a mea, aa
c nu m-a mai pisat, dar am observat c banii nu mi-i ddu de la el ci de la
unul dintre subalternii si, ceea ce era cu totul firesc. Da, mi-au schimbat ei
moneda de douzeci de dolari, dar mi s-a prut c am strmtorat puintel
banca, ceea ce era de ateptat. Era ca i cum ai fi intrat n secolul al XIX-lea
ntr-o biat dughean de sat i ai fi cerut deodat jupnului s-i schimbe o
bancnot de dou sute de dolari. Poate c i-ar fi putut-o schimba, dar tare
s-ar mai fi minunat de unde poate avea la chimir atta bnet un biet ran.
Probabil c aa se minuna i aurarul, cci m petrecu pn la u i acolo
rmase ncremenit i holbat n semn de respectuoas admiraie.
Moneda noastr cea nou nu numai c circula destul de bine, dar
limbajul ei intrase ncetior n deprinderea oamenilor, adic ei nu mai
vorbeau de monedele anterioare, ci preluiau acum lucrurile n dolari,
ceni, mili i milreii. Mi se umplea inima de bucurie. Lumea propea, fr
ndoial.
Am cunoscut pe mai muli meteri din sat, dar dintre ei cel mai actrii
mi s-a prut fierarul Dowley. Era un om vioi i un guraliv clasa nti. Avea
doi zileri i trei ucenici i fcea afaceri pe rupte. De fapt, se chivernisea dnd
din mini i din picioare, i de aceea era foarte respectat. Marco se mndrea
cu prietenia lui. M duse nadins la fierar ca s-mi arate atelierul unde i se
cumprau o groaz de crbuni, dar mai ales ca s vd eu n ce bune relaii
era el cu acest mare om. Am legat ndat prietenie cu Dowley. Avusesem
odinioar, la fabrica de armament Colt, o seam de biei rsrii ca dnsul,
oameni unul i unul. Doream s-l mai vd, aa c l invitai s vin duminic
la Marco, ca s cinm mpreun. Marco csc ochii de mirare i-i opri
rsuflarea, dar cnd barosanul mi accept invitaia, se art aa de
bucuros, nct aproape c uit s se mai mire c a catadicsit s-i fie oaspete.
Bucuria lui Marco mi pru fr margini, dar asta numai o clip, cci
pe urm l vzui ngrijorat i trist. Mai ales cnd m auzi spunndu-i lui
Dowley c vor veni la Marco acas i Dickon, meterul zidar i Smug,
meterul rotar praful de crbune de pe faa lui Marco se fcu alb ca varul
i omul se pierdu de tot. nelesei ndat ce era cu dnsul: tia c o asemenea "primire" costa bani i se vedea ruinat. i zicea, bietul om, c zilele
sale financiare i sunt numrate i c i-am pus capt. Pe drum, mergnd s-i
invitm i pe ceilali, i zisei:

 Te rog ngduie-mi s invit la dumneata acas pe prietenii tia i

totodat s fac fa eu cheltuielilor.
Omul se lumin la fa i spuse voios:
Dar nu toate, dar nu toate, c nice dumneata nu poi cra singur o
povar aa de mare.
l oprii:
Iubite prietene, s ne nelegem chiar de pe acum. Este drept c sunt
doar un vtaf boieresc, dar nu sunt srac, totui. Am avut mare pleac
estimp i te vei minuna cnd i afla cum. i spun adevrul adevrat, cnd i
declar c a putea risipi bani pe multe petreceri ca aceasta pe care o pun la
cale, fr s-mi pese de cheltuial nici attica!
i zisei i trosnii din degete. Vedeam cum m nlm cu cte un pas
vrtos n stima lui Marco, la fiece cuvnt pe care l rosteam, iar cnd
isprvii, ajunsesem un cogeamite turn. Continuai:
Aa c las totul pe seama mea. Dumneata n-o s dai nici o lcaie.
Cred c ne-am neles, nu?
E mrinimos din partea dumitale, dar...
Nu! Nu-i aa! Ne-ai primit n casa dumitale pe Jones i pe mine cu
toat mrinimia. Jones a remarcat-o astzi diminea, chiar nainte de a te
ntoarce din sat. Jones n-o s-i spun nimic, c aa-i el, tcut i sperios n
societate, dar are inim bun i recunosctoare. tie s preuiasc pe aceia
care l primesc bine. Aa este. Soia dumitale i cu dumneata v-ai artat
nespus de primitori i...
Aolio, frate, dar asta nu-i nimica. Aa bun primire...
Este ceva. Dac un om d de bun voie tot ce are mai bun, sta-i
mare lucru. i-i tot aa de frumos darul ca i cum ar veni din partea unui
principe, cci nici principele nu poate da dect ceea ce are i el mai bun. Mai
mult dect are, nu poate da nici unul, nici altul. i acum s mergem s
trguim i s pregtim cele de cuviin, iar dumneata nu purta grija
cheltuielilor. Sunt o mn-spart, cum nu s-a mai pomenit. Dac ai ti ct
cheltuiesc eu uneori ntr-o sptmn, dar mai bine s nu tii c tot nu ai
crede.
i aa merserm la noroc, oprindu-ne ici i colo, preluind lucrurile,
trncnind cu negustorii asupra rzvrtirii petrecute i aflnd o seam de
nduiotoare fapte despre cei fugii i despre cei care rmseser amri i
fr cas, cci multora li se luaser casele sau i aveau rude care fuseser
mcelrite ori spnzurate. mbrcmintea lui Marco era din pnz de in
aspr, iar a soiei sale din dimie proast i semna cu hrile de la ora,
petecit i pestri cum era, cci n timp de cinci-ase ani mereu a pus ea
petec peste petec, de nu se mai cunotea cum artase haina la nceput.
Doream s le druiesc nite veminte noi, ca mulumit pentru tovria lor
plcut, dar nu tiam cum s aduc vorba, ca s nu-i jignesc. Deodat, mi
trsni ideea de a o pune tot n seama regelui, c i aa scornisem destule
despre firea sa recunosctoare i acum era momentul s susin aceast
pretins generozitate prin fapte:

 Uite ce-i, Marco, mai este ceva care trebuie s ngdui asta, din
buntate fa de Jones pentru c tiu c nu vrei s-l jigneti. El este tare
dornic s v dovedeasc recunotina, dar nu tie cum, cci este aa de sfios
i nu ndrznete nimic, aa c m-a rugat pe mine s cumpr nite
lucruoare i s vi le dau, dumitale i suratei Phyllis i s le pltesc eu, fr
ca domniile voastre s tii vreodat c-s de la el. tii, Marco, cum sunt
oamenii cei delicai n chestiuni dintr-astea. N-am avut ncotro i i-am
fgduit lui Jones, aa c de acum ncolo trebuie s facem pe niznaii i s
nu suflm o vorbuli. Ei bine ca s tii Jones se gndea la cte un rnd
de haine noi pentru voi amndoi.
Dar aceasta risip iaste! Nu ni se cade, nu ni se cade! Cuget i
dumneata, frate, ci muni de bani cost!
Las munii de bani! Nu m mai bri la cap atta. Trncneti prea
mult, Marco; cnd ncepi s-i dai cu gura, nu mai poate omul s scoat o
vorbuli. Trebuie s te lecuieti de treaba asta, c nu-i a bun i cine tie ce
i se poate ntmpla. i acum, hai s intrm aici i s vedem cte parale face
marfa negutorului sta i nu uita: Jones nu trebuie s tie c ai aflat cine
i-a fcut darul. Nici nu-i trece prin minte ct de simitor i de mndru este.
El e fermier un fermier cu dare de mn i care cam huzurete iar eu i
sunt vtaf. i ce imaginaie are Jones! Cteodat uit cine e i se apuc de
pozne de crezi c-i cel mai stranic tartor din lume i ai putea s-l asculi o
sut de ani i tot nu i-ar da prin gnd c-i fermier mai ales dac i
vorbete despre agricultur. Se crede dat naibii, fermier fr pereche,
tartorul tartorilor, dar ntre noi fie vorba se pricepe la plugrie cum m
pricep eu s crmuiesc un regat. E tmie, dar orice i-ar spune trebuie s
dai din cap i s asculi smirn, de parc niciodat n-ai fi vzut atta
nelepciune i i-ar prea ru s mori nainte de a sorbi din izvoarele acestei
nelepciuni. M nelegi? Asta o s-l ncnte pe Jones.
Pe Marco l aau grozav amnuntele acestea despre un om aa de
ciudat, dar totodat l pregteau n faa eventualelor boroboae pe care le-ar
fi putut face regele. Experiena mi arta c atunci cnd cltoreti cu vreun
rege care vrea s treac drept altcineva i uit faptul acesta n cel puin
jumtate din prilejurile n care n-ar trebui s uite ei bine, cnd i cade o
asemenea belea pe cap, oricte precauii ai lua, tot nu ajung.
Prvlia la care ne oprisem era cea mai bun din cte ntlnisem acolo
i avea de toate, n cantiti mici, de la nicovale la coloniale i delicatese, din
care nu lipseau nici fel de fel de peti i imitaii de giuvaeruri scumpe. M
hotri s trguiesc toate de acolo i s nu m mai interesez de preuri pe la
toate dughenile. M descotorosii de Marco, trimindu-l ca s invite pe zidar
i pe rotar, lsndu-mi deschis cmpul de activitate. tii, nu-mi place
niciodat s fac lucrurile n linite i cu discreie; nu m las pn nu fac
nielu teatru, c fr trboi lucrurile n-au haz. Avui grij s le art, ca din
ntmplare, c sunt gros la pung, pentru a-i insufla respect prvliaului,
apoi scrisei o list cu lucrurile de care aveam nevoie i i-o pusei sub nas ca
s vd dac tie s citeasc. tia, i era mndru s-mi arate c tie. mi

spuse c fusese educat de un preot i tia nu numai s citeasc, dar s i

scrie. Se uit pe list i constat cu satisfacie c alctuia o not de plat
respectabil. i aa era, pentru o chestie mrunt ca aceea pe care o
pregteam n casa lui Marco. Dar nu numai c plnuiam o cin stranic, ci
cutam i rariti i varieti, surprize de rariti, m rog. Ddui ordin ca
buntile s fie mpachetate i expediate la locuina lui Marco, fiul lui
Marco, smbt seara, iar socoteala s-mi fie trimis duminic la ora cinei.
Prvliaul m asigur c m pot bizui pe promptitudinea i exactitatea sa,
cci asta-i deviza casei. mi spuse c va pune n pachet i dou pungi pentru
bani pentru familia Marco, i asta pe gratis cci acum toat lumea fcea
caz de ele. Avea o prere foarte bun despre mecheria aceea stranic, li
zisei:
i, te rog, umple-le pe jumtate i pune-le la socoteal.
O va face, fr vorb, i cu cea mai mare plcere. Le umplu i le luai cu
mine. Nu ndrznisem s-i spun c pungile acestea erau chiar invenia mea
i c ordonasem pe cale oficial ca fiecare prvlia din regat s le aib la
vedere i s le vnd la pre oficial ceea ce era de fapt o glum, cci banii i
lua negustorul i nu statul, iar noi le furnizam gratuit.
Nu pot spune c regele se prpdea de dorul nostru, cnd ajunserm
acas dup ce se nnoptase. Iar l apucaser visele acelea cu marea nval
mpotriva Caliei, pe care trebuia s-o loveasc cu toat puterea regatului su,
i aa se face c trecuse ntreaga dup-amiaz i se nnoptase, fr ca el si mai vin n fire.

CAPITOLUL XXXII
Umilirea lui Dowley
Ei, i smbt, pe la asfinit, cnd sosi toat ncrctura aia, soii
Marco mi ddur de lucru, trebuind s-i sprijin cu amndou braele ca s
nu leine. Bieii oameni erau convini c eu i cu Jones ne ruinaserm,
cumprnd attea bunti, i se socoteau vinovai de aceast ruinare. Nu vam spus nc, dar n afar de alimentele pentru osp care costaser o
sum frumuic mai cumprasem o mulime de provizii, gndindu-m la
viitoarea bun stare a familiei care ne gzduia. De pild, o cantitate serioas
de gru o trufanda la fel de rar la masa unor oameni de teapa lor, ca i
ngheata pe masa unui pustnic; mai luasem de asemenea o mas de
sufragerie, destul de mricic, dou livre de sare ceea ce n ochii lor trecea
drept curat nebunie pe urm tacmuri, scaune, haine, butoiae cu bere i
nc vreo cteva lucruri de astea. i dsclii pe cei doi soi s nu sufle
nimnui o vorbuli despre zbrencuiala asta, dorind s le fac oaspeilor o
adevrat surpriz i s le arunc ceva praf n ochi.
Hainele cele noi i uluir pe soi, care ajunseser s se poarte taman ca
nite copii. Toat noaptea se foir; se culcau i se sculau mereu, ateptnd

nerbdtori s se fac ziu, spre a se nnoi cu ele, dar pn la urm nu i-a

mai rbdat inima i i-au pus hainele cu cel puin un ceas nainte de a miji
zorile. Din clipa aceea, bucuria lor ca s nu zic delirul a fost att de
mare, att de sincer i nviortoare, nct, cnd i-am vzut aa de fericii,
nu mai zisei nici crc la gndul c mereu m treziser i nu putui dormi ca
lumea, ba m socotii rspltit pentru paguba asta. n schimb, regele
dormise, ca de obicei, somnul drepilor. Soii Marco nu-i puteau mulumi
pentru haine, fiindc i oprisem eu, dar se strduir n fel i chip s-i arate
recunotina. Dar degeaba atta osteneal; regele nu observ nici o
schimbare.
Se nimerise una din acele minunate i rare zile de toamn, care-s
aidoma cu zilele de iunie, dar avnd un colorit cu nuane att de blnde i
de gingae, nct e o desftare s te afli n snul naturii. Pe la nmiezi sosir
i oaspeii. Ne-am adunat sub un copac mare i ct ai bate din palme ne-am
mprietenit de parc ne-am fi cunoscut de cnd lumea. Pn i regele s-a dat
puintel pe brazd, renunnd s mai pstreze distana, dei la nceput i
venise cam greu s se deprind cu numele de Jones. l rugasem s fac pe
dracu-n patru i s nu uite c-i plugar, dar, totodat, avusesem prevederea
de a insista s se mrgineasc la aceast afirmaie i s nu fac lux de
amnunte, c altfel n-o s fie crezut. Cu un om ca el nechitit la minte i
nechibzuit la treab, puteai fi sigur c dintr-un nimic i face pozna, dac
nu-i atrgeai atenia; l lua gura pe dinainte, i fiind din nscare nespus de
ndatoritor, trncnea vrute i nevrute, dnd mereu amnunte n doi peri.
Dowley era cu chef i-l fcui s-i dea drumul numaidect; apoi l trsei
de limb cu toat dibcia, pn se porni s ne nire povestea vieii lui i s
se vad aidoma unui erou. i aa zbr! zbr! era o desftare s tot stai i s-l
asculi zumzind. Era un om ridicat prin propriile lui puteri pricepei
dumneavoastr. i tia tiu cum s-i vorbeasc! E drept c merit s le
acorzi mai mult ncredere dect oricrui alt soi de oameni; i chiar ei sunt
cei dinti contieni de bafta asta. Ne spuse cum i-a nceput viaa: orfan,
fr o lcaie i fr nici un prieten la sufletul lui n stare s-l ajute; cum
trise la fel cu robii celui mai crpnos stpn; cum muncea cte
aisprezece i optsprezece ceasuri pe zi i-i agonisea doar o bucic de
pine, care-i ajungea tocmai ca s fie pe jumtate mort de foame; cum pn
la urm osrdia lui a atras atenia unui bun fierar, care era s-l dea gata cu
atta buntate, oferindu-se pe neateptate fr nici un fel de pregtire
s-l ia ucenic pe nou ani, dndu-i locuin i haine i nvndu-l meseriasau "taina", cum i zicea Dowley. sta fusese primul lui mare salt, primul
noroc porcesc n via i vedeai bine c nici acum nu putea vorbi despre
ntmplarea aceea dect cu un fel de elocvent uimire i ncntare c o
asemenea nlare nevisat fusese hrzit unui om ca toi oamenii. n
timpul uceniciei, nu cptase nici un fel de mbrcminte, dar, cnd ajunse
la captul ei, jupnul i lu piuitul cu un costum din pnz de in nou-nou,
fcndu-l s se simt nespus de avut i artos.
Pomeni-voi cte zile oi tri, ziua aceea! cnt rotarul, entuziasmat.

 D-api eu! strig zidarul. M-am fost minunnd, necreznd c ale tale
sunt; adevr zic, nice nu am crezut.
Nice eu nu am crezut! zbier Dowley, cu ochii scnteietori. mi venea
s-mi iau cmpii, cugetnd c megieii or crede c-s de furat. Zi de pomin
rmas-a; zi de pomin i n-oi uita-o pn mi s-o mplini veleatul!
Care va s zic aa! i stpnul lui era un om stranic i-i mergeau
treburile din plin i ddea de dou ori pe an cte un osp grozav la care se
servea carne i pe mas gseai atunci i pine alb, adevrat pine de
gru! Ce mai ncolo-ncoace, tria ca un boier. Iar, la vremea cuvenit,
Dowley a luat pe seama sa treburile i s-a nsurat cu fata jupnului.
i acum iani socotii domniile voastre! zise el, cu gravitate, n casa
mea iaste acuma obiceiul de a ne ndulci de dou ori n fiece lun cu carne
tiat!
Fcu o pauz, ca lovitura s aib timpul de a-i atinge inta, apoi
adug:
Iar de opt ori ne osptm cu carne srat!
Adevr griete! ntri rotarul, inndu-i rsuflarea.
Cu ochii mei vzut-am! zise zidarul, la fel de respectuos.
Pe masa mea vezi pit alb n fietecare duminec din an! mai spuse
meterul fierar, cu un ton mre. Vou vi se cade, dragi prieteni, a adeveri
dac aa iaste au nu!
Cu capul meu, adeveresc! strig zidarul.
i eu dau de voie mrturie! ncuviin rotarul.
Iar despre lucrurile din cas, grii voi niv ce vzut-ai la mine i
alta nu.
i flutur mna cu un gest larg, n semn c le acord prietenilor toat
libertatea de a spune ce tiu, apoi adug:
Grii cum v las inima, de parc n-a fi eu de fa.
Ai cinci scaune, de cea mai aleas lucrtur preste toate, chiar dac
suntei numai trei n cas! zise rotarul, plin de adnc respect.
i ase potire de lemn i ase strchini de lemn i dou de cositor
spre a v ospta i bea den trnsele! spuse zidarul, ptruns de nsemntatea
faptului. i zic acestea n faa lui Dumnezeu atoatetiutorul, carele ne iaste
giude, tiind c nu mult vom zbovi pre lumea aceasta i vom rspunde la
nfricotorul giude de apoi, de toate cte spus-am i zis-am, ct vreme am
fost n trupurile acestea, au neltoare, au nemincinoase de ne-au fost
voroavele.
Acum luat-ai veste ce hram port, frate Jones zise fierarul cu o
bunvoin totodat semea i prietenoas i poate nu mai pregei a crede
c om cinste oi fi, dar nu m nvrednicesc a vorbi cu strinii i a-mi
deschide inima n faa lor, fr ca nainte s iau de tire ce stare i avere au
ei. Mut-i gndul i nu mai fi pcliit, cci vei afla c sunt om care trece cu
vederea asemenea lucruri i dornic sunt a privi pe fietecare cu prieteug i
a-l socoti deopotriv cu mine, dac are inim curat, fie-i ct de mrunte
avuiile pmntene. Iar c aa iaste hai, bate mna, frate Jones, i cu

gura mea griesc i-i dau chezie c deopotriv suntem amndoi!

Deopotriv!
i zicnd acestea, omul ne zmbi tuturor, cu mulumirea unui zeu care
svrete o fapt frumoas i mrinimoas i este deplin contient de ea.
Regele-i lu mna cu o sil foarte prost ascuns, dndu-i drumul la fel
de grabnic, cum d drumul unui pete o cucoan, ceea ce fcu o bun
impresie, gestul fiind luat ca o stnjenire fireasc a unui om copleit de atta
mrinimie.
Stpna casei aduse apoi masa i-o puse sub copac. Apariia mesei
strni rumoare, fiind un model nou i de mare lux. Dar uimirea crescu i
mai mult, cnd cucoana cu o nepsare voit, care se vedea ct de colo,
dnd-o n vileag ochii ei aprini de trufie desfcu ncetior o veritabil fa
de mas i o ntinse sub nasul tuturor.
Asta era cu o lungime mai presus chiar dect toate minuniile din
gospodria fierarului, i-i ddu o lovitur zdravn; orb s fi fost, i tot o
vedeai. Dar Marco era n al noulea cer i nici asta nu se putea s n-o vezi.
Dup aceea nevast-sa aduse dou scaune frumoase fii! nou-noue. i
asta a strnit senzaie se vedea ct colo din privirile holbate ale fiecrui
oaspete. Apoi mai aduse nc dou cu acelai neps n sine, din partea
femeii. Iari senzaie nsoit acum de nite mormituri speriate. Iar mai
aduse dou i de mndrie femeia parc plutea printre nouri. Oaspeii
ncremeniser i zidarul ngima:
Acestea frumoase fr seamn sunt ntru toate minuniile lumii i
cu toat plecciunea ni se cade a le privi.
Cnd cucoana ddu s plece, Marco, vrnd s bat fierul ct mai era
cald, zise cu gndul de a prea stpnit de-o nepstoare demnitate, dar
fr a izbuti:
Ohoho! Sunt prea de ajuns! Las-le pre celelalte!
Va s zic mai erau i altele! A fost un efect frumos. Nici eu n-a fi
putut juca mai bine cartea aia.
i-apoi atunci, pohoaa de madam Marco ngrmdi surprizele una
peste alta, ntr-un ritm care ncinse uimirea general pn la o sut cincizeci
de grade la umbr i totodat i aiuri pe oaspei n aa hal, c nu se mai
puteau exprima dect prin exclamaii gtuite: "Oh!" "Mre!" "Alei!" i "Alelei!",
"Valeu!" i "Aoleou!" ridicndu-i minile i privirile, stpnii de o mirare
mut. Aduse tacmurile erau berechet, i noi toate, cupe noi de lemn i
alt vesel i apoi in' te tu bere, pete, pui, o gsc, ou, friptur de vac
i de berbec, unc, un purcel fript i o man de pine alb veritabil,
chiar din gru! Toate laolalt, drcoveniile astea lsau mult n umbr tot ce
vzuser vreodat oamenii notri. i n vreme ce oaspeii ncremeniser i
nu alta, de mirare i respect, eu fluturai ca din ntmplare mna i feciorul
prvliaului rsri, parc din pmnt, spunnd c a venit s primeasc
plata.
Prea bine! i-am spus eu nepstor. Ct face? Ia citete-ne lista.
Biatul citi socoteala, pe cnd cei trei oaspei ascultau uluii i valuri

de mulumire senin mi umpleau sufletul, iar valuri cnd de spaim, cnd

de uimire se iveau pe chipul lui Marco:
2 livre de sare...............................................................200
8 duzine de vedre de bere, n butoiae.........................800
3 banie de gru..........................................................2 700
2 livre de pete.............................................................100
3 gini ..........................................................................400
1 gsc..........................................................................400
3 duzini ou.................................................................150
1 but de vac pentru friptur.........................................450
1 but de berbec pentru friptur.....................................400
1 unc.........................................................................800
1 purcel de lapte...........................................................500
2 serii de tacmuri (cu tot dichisul).............................6 000
2 rnduri de straie brbteti i schimburi
pentru primeneal.....................................................2 800
1 vemnt femeiesc, 1 rochie de dimie
i schimburi...............................................................1 600
8 pahare de lemn..........................................................800
Felurite blide............................................................10 000
1 mas mare de sufrageri...........................................2 000
8 scaune....................................................................4 000
2 pungi pentru bani, ncrcate...................................3 000
Se opri. Urm o tcere mormntal, curat nfiortoare. Nimeni nu se
clinti. Nici o nar nu trda c stpnul ei mai rsufl.
Asta-i tot? ntrebai eu, cu un calm desvrit.
Totul, slvite doamne, fr numai de unele trguieli mai mrunte,
carele n-au fost puse cu amruntul, ci laolalt rnduite, sub numele de
"felurite". Dac i iaste voia, pot a le...
N-are importan zisei eu, nsoindu-mi cuvintele cu un gest de cea
mai deplin nepsare spune-mi totalul, rogu-te.
Biatul de prvlie se rezim de copac i zise:
Treizeci i nou de mii o sut i cincizeci de milreii!
Rotarul se prvli de pe scaun; ceilali se inur cu toat ndejdea de
mas i cu toii strigar ntr-un glas:
Doamne, arat-i milostenia n ceasul de prpdenie! Biatul se grbi
s adauge:
Taica a fost zicnd i mi-a poruncit s i spun, slvite, c nu i se
cade dup cinstea obrazului, s i cear plata deodat. Deci, el i face
rugmintea ca...
Nu-i luai n seam spusele, nici ct a fi luat zumzetul unei musculie,
i cu un aer de nepsare ce ajungea aproape la sil, scosei banii i aruncai
patru dolari pe mas. Pcat c nu i-ai vzut cum mai holbau ochii.

Biatul era uluit i ncntat. M rug s pstrez un dolar ca garanie

pn se va duce la ora i... dar i tiai vorba:
Ce, ca s te ntorci cu nou ceni? Mofturi! Ia toi banii. Pstreaz
restul.
Vorbele mi fur urmate de un murmur de uimire:
Adevr griesc, omul acesta iaste plmdit din bani! Aruncatu-i-a
precum gunoitea.
Fierarul era un om zdrobit.
Biatul lu banii i plec, mergnd pe dou crri beat de atta
noroc.
Apoi, zisei lui Marco i nevestii-sii:
Oameni buni, poftii i voi un mic suvenir de la mine! dndu-le
pungile, ca i cum ar fi fost un lucru fr nici o valoare, dei fiecare coninea
cincisprezece ceni bani buni. i n timp ce srmanele fpturi i
pierduser capul de uimire i recunotin, m ntorsei ctre ceilali i le
spusei calm ca un om care te ntreab ct e ceasul:
Ei, dac suntem cu toii gata, cred c i masa-i gata! Haidei, dai-i
drumul!
Ce s spun! A fost o grozvie; mai bine zis, o nostimad! Nu tiu dac
am pus vreodat la cale aa ceva i s ias mai bine dect a ieit. Nu tiu
dac am scos vreodat efecte mai spectaculoase din materialul aflat la
ndemn. Fierarul ce mai, era terci, c ru i mai priise! Doamne, pentru
nimic n lume n-a fi vrut s fiu n pielea lui. Trmbiase i se fudulise cu
ospeele lui grozave, cu carne "aleas" de dou ori pe an, cu carne proaspt
de dou ori pe lun, cu carne srat de dou ori pe sptmn, i cu pinea
lui alb n fiece duminic, pe ct e anul de lung toate astea pentru o
familie de trei persoane. Toat ntreinerea lui pe un an nu-l costa dect
69.2.6 (aizeci i nou de ceni, doi mili i ase milreii) i uite! pe
neateptate rsare un om care face praf aproape patru dolari dintr-un
condei! i nu numai att, dar se poart ca i cum l-ar fi plictisit s
mnuiasc sume att de mrunte! Ei, da, Dowley s-a chifligit de-a binelea, sa fcut mic de tot i s-a prbuit de pe scaun; era o bic strivit n
picioare de o vac. D-apoi d, nu-i totdeauna cum se chitete, ci cum se
nimerete!

CAPITOLUL XXXIII
O lecie de economie politic n secolul al Vl-lea
Totui i ddui i lui un set n meciul acela, aa c nainte de a se fi
sfrit o treime din osp omul era din nou fericit. Era i uor, ntr-o ar
cu ranguri i caste, cci vedei dumneavoastr ntr-o ar unde exist
ranguri i caste, omul nu-i niciodat om ntreg, ci doar un ciot de om.
Oricum ar face, nu poate crete cum se cuvine. Acolo, dac i dovedeti

superioritatea prin situaie social, rang sau avere s-a isprvit! Omul de
rnd i se ploconete pn la pmnt. Dup asta, s vrei s-l insuli i nu
mai ai cum. Nu nu m-am exprimat cum trebuie: firete c-l poi insulta i
face albie de porci, dar ceea ce vreau s spun este c omul anevoie se mai
simte insultat, aa c dac n-ai timp de pierdut nici nu merit s mai
ncerci. Acum ctigasem stima fierarului, fiindc i pream nespus de avut
i ntr-o stare nfloritoare; ba, dac a fi avut i vreun ct de mic titlu de
noblee, omul m-ar fi venerat i admirat fr limit. i a fi avut parte nu
numai de veneraia lui, ci de a tuturor oamenilor de rnd din ar. Fiecare
m-ar fi admirat, chiar dac ar fi fost cel mai reuit produs al tuturor epocilor,
ca inteligen, valoare i caracter, iar eu un biet falit din toate punctele de
vedere. Lucrurile erau sortite s rmn mereu aa, ct vreme va exista
Anglia pe pmnt. Cum aveam darul profeiei, eram n stare s-mi aintesc
privirile spre viitor i s-o vd nlnd mai departe statui i monumente
tuturor neisprviilor ei de Georgi al nu tiu ctelea i al ctelea, i al ctelea
i altor gloabe regale i nobile i refuznd a da cinstea cuvenit creatorilor
acestei lumi creatori care vin imediat dup Dumnezeu i care se numesc
de-alde Gutenberg, Watt, Arkwright, Whitney, Morse, Stephenson, Bell.
Regele i-a primit poria de mulumiri i apoi deoarece nu se aduse
vorba despre btlii, cuceriri sau dueluri ntre nzuai, mpltoai i
ncoifai ncepu s picoteasc pn ce ajunse s moie de-a binelea i o
terse s-i trag un pui de somn. Doamna Marco strnse masa, puse
butoiaul cu bere la ndemn i se retrase ntr-un col ca s-i ia cina
alctuit din rmie. Ceilali ne apucarm curnd s discutm chestiunile
preferate i dragi unor oameni ca noi afaceri i lefuri, bineneles. La prima
vedere, lucrurile preau nespus de nfloritoare n acel mic regat tributar al
crui stpn era regele Badgemagus cel puin, fa de starea de lucruri din
inutul meu. "Protecionismul" era acolo n plin dezvoltare, pe cnd noi ne
ndreptam spre liberul schimb printr-o evoluie gradat i ajunsesem pe
la jumtatea drumului. Nu trecu mult i Dowley i cu mine monopolizarm
conversaia, n timp ce ceilali ascultau cu nesa. Dowley se ncinse la vorb,
adulmec un avantaj i ncepu s-mi pun tot soiul de ntrebri pe care le
socotea grozav de stnjenitoare pentru mine i care sunau cam aa:
n ara ta, frate drag, cu ct, rogu-te, iaste nimit un vechil, un
rnda, un chirigiu, un pstor, un porcar? Ce simbrie are?
Douzeci i cinci de milreii pe zi, adic un sfert de cent.
Chipul fierarului se umplu de bucurie. El mi replic:
La noi capt ndoit! i ct ctig un meteugar fie c-i tmplar,
spoitor, zidar, zugrav, fierar, rotar au alii de o sam?
De obicei, cincizeci de milreii jumtate de cent pe zi.
Ho-ho! La noi, dobndesc o sut! La noi, verice meteugar de treab
dobndete un cent pe zi! Nu-l pun la socoteal pe croitor, dar pre toi
ceilali, da i de iaste cumva mai mult treab, api omul capt i peste
da, pn la o sut zece i chiar o sut cincisprezece milreii pe zi. Pltit-am
eu nsumi o sut cincisprezece sptmna trecut. Triasc

protecionismul la naiba cu liberul schimb!

Dowley arunca priviri triumftoare n juru-i i chipul i strlucea ca
soarele. Dar nu m-am speriat de fel. Mi-am pus la punct tvlugul i mi-am
dat un rgaz de cincisprezece minute ca s-l bag n pmnt s-l fac una cu
pmntul s-l nfund att de adnc nct s nu i se zreasc nici scfrlia.
Iat cum m-am apucat s-l lucrez:
Ct pltii voi livra de sare?
O sut de milreii.
Noi pltim patruzeci. Ct dai pe carnea de vac ori de oaie cnd o
cumprai?
Asta a fost o lovitur bine plasat i i-a dat puintel sngele.
Sunt felurite preuri oarecum, dar nu de tot mult; iaste cu putin a
spune aptezeci i cinci de milreii livra.
Noi pltim treizeci i trei. Ct cost oule?
Cincizeci de milreii duzina.
Noi pltim douzeci. Cu ct cumprai berea?
Ne cost opt milreii i jumtate ulciorul.
Noi o lum cu patru; douzeci i cinci de ulcioare pentru un cent.
Ct dai pe gru?
Nou sute de milreii bania.
Noi pltim patru sute. Ct dai pentru o hain de cnep?
Treisprezece ceni.
Noi pltim ase. Ct dai pe o rochie de ln pentru o nevast de
plugar ori de meteugar?
Opt ceni i patru mili.
Ei, ine seama de diferen: voi pltii opt ceni i patru mili noi
pltim doar patru ceni.
M-am pregtit apoi s-i dau lovitura de graie, zicndu-i:
Ian ascult, drag prietene, ce s-a ntmplat cu lefurile voastre mari,
cu care te grozveai adineauri?
I-o zisei i mi rotii privirile cu o calm satisfacie, fiindc laul meu
alunecase treptat n juru-i i l legase de mini i de picioare, fr ca el s fi
observat mcar c-i prins n la. i repetai:
Ce s-a ntmplat cu semeele lefuri cu care te ludai? Pare-mi-se c
le-am lichidat i le-am ters toat puterea, dup ct se vede.
Dar nu tiu dac o s m credei fierarul prea doar mirat i atta
tot! Nu ptrundea ctui de puin situaia; nu tia c a czut ntr-o capcan,
nu descoperea c se i afla n capcan. Zu c-mi venea s-l mpuc, de
enervat ce eram. Cu privirea tulbure i punndu-i mintea la cazn, izbuti
s ngime:
Maic Precist! Pare-mi-se c nu te neleg, frate! Te-ai adeverit c
simbriile de la noi sunt ndoite fa de ale voastre. Aciasta limpede iaste. Au
cum atuncea iaste cu putin a zice c le-ai lichidat de nu cumva
strmbat-am eu grirea cuvntului acestuia de minunare, fiindu-mi hrzit
pentru ntiai oar, din mila i ocrotirea domnului, a-l auzi?

Ce s spun, am rmas buimac; pe de o parte, din pricina neroziei sale

neprevzute; pe de alta, din pricin c i ceilali erau n mod vdit de aceeai
prere dac asta se poate numi prere. Poziia mea era totui destul de
simpl i de limpede. Cum naiba a fi putut-o simplifica mai mult? Totui,
trebuia s ncerc.
Ian ascult aici, frate Dowley! Nu pricepi? Lefurile voastre sunt mai
mari dect ale noastre doar cu numele, nu i n fapt.
Auzii-l! Dar sunt de dou ori mai mari! Tu nsui ai adeverit!
Da da, nu tgduiesc de loc. Dar asta n-are nici o legtur. Nivelul
lefurilor n simple monezi, botezate cu nume fr nici un neles doar ca s
le poi deosebi una de alta n-are nici o legtur cu valoarea lor. ntrebarea
e: cte lucruri poi cumpra din leafa ta? sta-i principalul! E drept c la voi
un meteugar bun poate ctiga pn la trei dolari i jumtate pe an, pe
cnd la noi doar un dolar i aptezeci i cinci...?
A-ha-ha! Iari adevrezi, iari adevrezi!
D-o-ncolo de treab, c n-am tgduit nici o clip faptul sta, i-l
recunosc i acum! Dar eu spun altceva. La noi, cu o jumtate de dolar poi
cumpra mai mult dect cu un dolar ntreg la voi i prin urmare e de la
sine neles i la mintea cocoului c lefurile noastre sunt mai mari dect ale
voastre.
Omul prea uluit i spuse cu dezndejde:
Adevr griesc mi-iaste preste puteri a iei la socoteal cu
dumneta. Abia zis-ai c simbriile noastre sunt mai mari i nice ct ai
scapr i-ai luat ndrt cuvntul.
Ei, sfinte Sisoe! Cum nu se poate s v intre n cap un lucru att de
simplu? Uite ce-i... S-i dau o pild. Noi pltim patru ceni pentru o rochie
de ln voi pltii opt ceni i patru miii, adic patru miii mai mult dect
dublu. Ct pltii unei femei care muncete la cmp?
Doi miii pe zi.
Foarte bine! Noi i dm doar pe jumtate i pltim numai o zecime
de cent pe zi i...
Iari adev...
Ateapt! Acum, vezi matale, chestia-i foarte simpl; de data asta o
s pricepi. De exemplu, la voi o femeie trebuie s munceasc patruzeci i
dou de zile ca s-i poat cumpra o rochie. Dac ea ctig doi miii pe zi,
i trebuie o munc de apte sptmni; dar la noi ea ar ctiga banii tia n
patruzeci de zile cu dou zile mai puin. Femeia voastr are o rochie, dar i
s-a dus leafa pe apte sptmni; a noastr are rochia i i-au mai rmas
banii pe dou zile, cu care s-i cumpere altceva. Poftim acum sigur c ai
neles!
Prea ce mai, prea doar c st la ndoial, asta-i tot ce pot spune; i
ceilali stteau i ei la ndoial. Am ateptat s-i intre bine ideea n cap. n
cele din urm, Dowley vorbi iari, dovedind c ntr-adevr nc nu se
scuturase de superstiiile sale adnc nrdcinate. Spuse, cu oarecare
ovial n glas:

 Dar dar nu poi a zice ntr-altfel dect c doi mili pe zi iaste

mai bine dect unul.
Vax!
Firete, nu nghieam s m dau btut. Aa c am mizat pe alt cal:
Hai s ne nchipuim un alt caz. S zicem c un meseria de ai votri
se duce i cumpr urmtoarele articole:
1
1
1
1
1
5
5

livr de sare,
duzin de ou,
duzin de ulcioare cu bere,
bani de gru,
rnd de veminte din cnep,
livre de carne de vac,
livre de carne de oaie.

Toate astea o s-l coste treizeci i doi de ceni. i trebuie treizeci i dou
de zile de munc s-i ctige cinci sptmni i dou zile. Acum s trecem
la noi. Muncind treizeci i dou de zile, pe jumtate leaf, poate cumpra
toate lucrurile astea cu ceva mai puin de paisprezece ceni i jumtate; o
s-l coste ceva mai puin de douzeci i nou zile de munc i-i mai rmne
nc leafa pe o jumtate de sptmn. F socoteala asta mai departe, pe un
an ntreg; omul nostru o s economiseasc leafa pe o sptmn la fiecare
dou luni, al vostru nimic; deci, ntr-un an el va pune deoparte leafa pe
cinci-ase sptmni, iar omului vostru nu-i va rmne nici un cent. Acum
cred c nelegi c "lefuri mari" i "lefuri mici" sunt fraze care nu nseamn
nimic, pn cnd nu afli cu care din ele poi cumpra mai mult!
Era o lovitur zdrobitoare!
Dar, vai! N-a zdrobit pe nimeni. Nu, a trebuit s m dau btut. Oamenii
ia ineau mori la salarii mari; pentru ei prea c nici nu conteaz dac cu
salariile alea mari poi cumpra ceva sau nu. Erau pentru "protecionism"
i-l aprau cu dinii, ceea ce era lesne de neles, fiindc prile interesate i
amgiser cu ideea c protecionismul le asigura salarii mari. Le-am dovedit
c ntr-un sfert de veac salariile lor se urcaser doar cu treizeci la sut, n
vreme ce costul vieii se urcase cu sut la sut, i c la noi ntr-o perioad
mai scurt salariile se urcaser cu patruzeci la sut, iar preurile
sczuser mereu. Nici asta nu mi-a ajutat cu nimic, cci nimic nu le putea
zdruncina ciudatele lor credine.
Ce mai, ddeam din col n col zglit de impresia nfrngerii. O
nfrngere nemeritat! Nemeritat! Ei, i ce-i dac era nemeritat? Nu-mi
uura de loc necazul. i gndii-v, v rog, la situaia mea! Primul brbat de
stat al epocii, omul cel mai capabil, cel mai bine informat din lumea
ntreag, cel mai strlucit cap nencoronat, care-a plutit printre nourii
oricrui firmament politic, timp de secole, stnd pleotit acolo, n aparen
nvins n argumentaie de ctre un oarecare fierar de ar, strlucind prin
ignoran! Vedeam lmurit cum celorlali le prea ru de mine ceea ce m

fcu s m aprind la fa, de puteam mirosi cum mi fumeg favoriii.

Punei-v n locul meu, v rog, i ncercai s v simii umilii i ruinai
cum m simeam eu atunci, i spunei-mi cu sinceritate: n-ai fi lovit chiar
sub centur, numai s ctigai meciul? Fr vorb c ai fi fcut-o c e n
firea omului. Ei, tot aa am fcut i eu. Nu ncerc s m scot basma curat;
spun doar c turbam i oricine ar fi fcut la fel, dac era n locul meu.
i cnd mi pun eu n cap s lovesc pe cineva, nu m mulumesc cu o
giugiuleal; a, sta nu-i felul meu! Dac tot trebuie s l lovesc, apoi i trag
una s vad stele verzi. i nu m reped la el brusc, riscnd s ncurc
lucrurile sau fcnd treaba pe jumtate. Nuu! M dau ntr-o parte i m
apropii de el pe nesimite, nct nici mcar nu bnuiete c m gndesc s-l
mardesc; i curnd respectivul se pomenete ntins lat pe podea i, nici s-l
tai, nu-i poate spune cum a devenit cazul. Aa l-am luat i pe fratele
Dowley. Am nceput s vorbesc alene ba de una, ba de alta, ca i cum a fi
discutat doar aa ca s ne treac vremea i nici chiar cel mai nelept om din
lume n-ar fi putut bnui de unde pornesc i s ghiceasc ncotro bat. C
vorba aia: Unde dai i unde crap!
Mi, frtai! Multe ciudenii se mai petrec n lumea asta, cu legile,
cu datinile i cu obiceiurile i cu multe altele de soiul sta dac te gndeti
oleac la ele! Da, aa e, mai ales cnd te duci cu mintea la mersul i
progresul prerilor omeneti i urmreti micrile semenilor notri. Exist
legi scrise care pier, dar mai exist i legi nescrise care rmn venice. Navei dect s luai legea nescris a lefurilor: ea v spune c lefurile sunt
menite s se urce ncet-ncet, de-a lungul veacurilor. i luai seama cum
funcioneaz ele. tim care sunt lefurile acum i aici, sau cele din alte pri,
facem media i spunem c astea-s lefurile de azi. tim care erau lefurile
acum o sut i acum dou sute de ani; doar pn acolo putem ajunge, n
urm, dar e destul ca s aflm legea urcrii lor, msura i viteza sporirii lor
periodice, i astfel, fr s ne-ajute vreun document, putem stabili aproape
precis care erau lefurile cu trei, i patru, i cinci sute de ani n urm. Pn
aici, e bine. Dar ne-oprim aici? Nu. Nu ne mai uitm napoi, ci ne ntoarcem
i aplicm aceeai lege la viitor. Prieteni, s tii c v pot spune care vor fi
lefurile, la orice dat vrei, peste sute i sute de ani.
Cum oare, omul lui Dumnezeu, cum?
Da. Peste apte sute de ani, lefurile vor fi de ase ori mai mari dect
azi, n inutul vostru, i zilerilor la cmp li se va plti trei ceni pe zi, iar
meteugarilor ase.
Mai bine-a nchide ochii acuma i a fi tritor atuncea! m
ntrerupse Smug, rotarul, cu o ireat licrire de lcomie n ochi.
i nu numai att! O s mai capete i ntreinerea, pe lng aceti
bani i preurile n-or s se umfle. Peste ali dou sute cincizeci de ani luai
aminte acum leafa unui meteugar va fi bgai bine de seam, c asta-i
lege, nu ghiceal leafa unui meteugar va fi de douzeci de ceni pe zi!
Cscar cu toii gura, speriai i uimii. Dickson, zidarul, murmur,
nlndu-i minile i ndreptndu-i privirea spre cer:

 Iaste mai mult dect plata a trei sptmni, pentru munca unei
singure zile!
Avuii! Adevrate comori! murmur Marco, ntretindu-i-se
rsuflarea din pricina tulburrii.
Lefurile se vor urca mai departe, ncetul cu ncetul, ncetul cu
ncetul, dar la fel de statornic precum crete un copac. Dup ali trei sute
patruzeci de ani, se va afla cel puin o ar pe lume n care leafa obinuit a
unui meteugar va fi de dou sute de ceni pe zi!
Afirmaia mea i-a ncremenit de tot! Trecur vreo dou minute pn si vin n fire vreunul din ei. Apoi crbunarul zise, rugtor:
De mi-ar fi hrzit a viia pn atunci!
Aceasta sult de conte iaste! exclam Smug.
De conte, zis-ai tu? ntri Dowley. Iaste mai mult dect atta i te
adevrezi, dac te gndeti c nu se afl conte n toat ara lui Bagdemagus
cu atta avuie. Venitul unui conte? Ptiu! Venitul unui nger da! iar
nu al unui conte!
Ei, va s zic aa o s se ntmple cu lefurile. n zilele acelea
ndeprtate, omul va putea s-i cumpere muncind o singur sptmna
toate bunurile pentru care voi muncii acum mai bine de cincizeci de
sptmni. O s se mai petreac i alte lucruri destul de surprinztoare.
Frate Dowley, spune-mi cine hotrte n fiecare primvar ct va primi,
pe anul care urmeaz, fiecare meteugar, plugar i slujitor?
Uneori curile, alteori sfatul cetii, dar cel mai adesea judele. Se
prea poate a zice c, ndeobte, judele iaste acela care statornicete lefurile.
Nu-i aa c el nu cere nici unuia dintre prliii tia s-l ajute la
fixarea lefurilor?
Hm! Ce basn mai iaste i aceasta? Ia aminte, frate, c acela care
pltete simbriile are dreptul de a le statornici.
Da, dar credeam c i cellalt care e n cauz ar putea avea un
cuvinel de spus, cci de lefuri atrn soarta soiei i a copiilor lui,
srmanele fpturi. Stpnii sunt nobilii i bogtaii ndeobte cei avui.
Aceti puini, care nu muncesc deloc, tocmai ei hotrsc ce plat va primi
vastul stup care muncete cu-adevrat. Pricepi? Dumnealor, cei puini,
formeaz un cartel, un sindicat ca s furesc un cuvnt nou care-i
unete puterile pentru a-l sili pe fratele lor mai slab s primeasc att ct
catadicsesc s-i dea. Peste-o mie trei sute de ani aa spune legea cea
nescris "cartelul" va fi alctuit n felul opus i cum o s mai spumege i o
s se zvrcoleasc i o s scrneasc din dini urmaii acestor oameni alei,
vitndu-se de tirania neobrzat a sindicatelor! Da, aa e magistratul va
aranja n tihn salariile nc mult vreme, pn ht n mijlocul veacului al
XlX-lea, apoi deodat muncitorul, socotind c destul a rbdat vreo dou mii
de ani ca lucrurile s fie privite dintr-un singur punct de vedere, se va ridica
i va lua n minile lui stabilirea salariilor. Muncitorul va avea de rfuit o
ndelungat i amar socoteal de npstuiri i umilini.
Socoti oare...

 C va contribui ntr-adevr la stabilirea salariului su? Da, fii sigur

c aa va fi. i atunci el va fi puternic i capabil de multe stranicii.
Fericite vremuri, fericite vremuri ntru adevr! rnji batjocoritor
nstritul fierar.
A, era s uit ceva! n zilele acelea, un stpn o s poat angaja un
om doar pe cte-o zi, ori pe-o sptmn, ori o lun, dac o s vrea.
Cum?
Aa e! Mai mult nc, judectorul nu va avea puterea s sileasc
vreun om s lucreze pentru un stpn de la un capt la cellalt al anului
fie c vrea omul acela, fie c nu vrea.
Nu se va mai afla, n acele zile, nice lege i nice minte?
Vor exista de-amndou, Dowley. n zilele acelea, omul va fi stpn
pe soarta lui i nu va mai fi proprietatea judectorului i a stpnului. El va
putea prsi oraul oricnd va voi, dac leafa nu-i convine fr ca nimeni
s-l poat pune la stlpul infamiei pentru motivul sta!
Praf i pulbere aleag-se de asemenea vremuri! strig Dowley, foarte
indignat. C vremuri bune doar pentru cini, se cuvine a le numi vremuri
de nesupunere fa de mai marii notri, vremuri neplecate n faa stpnirii,
vremuri pline de necuviin! Stlpul infamiei...
Ia stai puintel, frate drag, degeaba iei aprarea acestei instituii. Eu
cred c stlpul infamiei ar trebui desfiinat.
Ferit-a atotfctorul de asemeni nesocotin. Au de ce s se
desfiineze?
Uite, o s-i spun de ce. A fost pus vreodat un om la stlpul infamiei
pentru o crim?
Nu.
E drept s condamni un om la o pedeaps uoar pentru o mic
abatere i pe urm s-l ucizi?
Nu-mi rspunse nimeni. Marcasem primul punct! Pentru prima dat,
fierarul se pleotise i rmase fr replic. Spectatorii au remarcat-o. A avut
ntr-adevr un efect bun.
De ce nu-mi rspunzi, frate? Erai pe cale s slveti stlpul infamiei,
mai adineauri, i s plngi de mila vremurilor viitoare care nu-l vor folosi.
Eu cred c trebuie s fie desfiinat. Ce se ntmpl de obicei, cnd un biet
nenorocit e pus la stlpul infamiei pentru vreo mic greeal, care la urma
urmei nu are nici o nsemntate? Gloata ncearc s petreac nielu pe
seama lui, nu-i aa?
Da.
ncep s arunce cu bulgri de pmnt ntr-nsul i rd de se
prpdesc cnd nenorocitul se ferete de-un bulgre i e nimerit de altul?
Da.
Pe urm se azvrle ntr-nsul cu hoituri de pisici, nu-i aa?
Da.
Ei, acum nchipuie-i c respectivul are civa dumani personali n
liota aia i ici i colo cte-un brbat i o femeie care-i poart ntr-ascuns

pic i mai nchipuie-i c omul e urt n ora din pricin c-i mndru, sau
nstrit, sau mai tiu eu ce... nu trece mult i pietrele i crmizile iau locul
bulgrilor, nu-i aa?
Aa iaste.
i de obicei rmne schilod pe via, nu? Falca rupt, dinii spari,
picioarele betegite i cangrenate, trebuind apoi s-i fie tiate! Sau cu vreun
ochi scurs, dac nu cu amndoi!
Prea adevrat iaste! tie domnul Dumnezeu!
Ba, dac are parte de ura unora cu inim hain se poate atepta i la
moarte, adic s fie omort chiar pe loc, nu?
Aa iaste, c nemernic ar fi cine ar tgdui!
mi nchipui c nici unul din voi nu-i urt sau pizmuit aici din
pricina mndriei sau a neobrzrii, sau a avuiei bttoare la ochi, sau a
oricreia din cauzele care zdresc invidia i rutatea lepdturilor de prin
sate. Pentru voi n-ar fi un rizic prea mare s stai la stlpul infamiei, nu-i
aa?
Am vzut bine cum Dowley a clipit din ochi. Mi-am zis c l-am lovit cum
trebuie. Dar n-a scos nici o vorbuli care s-l dea de gol. Ceilali, n schimb,
i spuser prerea limpede i cu trie. Ziceau c vzuser destul de des
oameni la stlpul infamiei, ca s tie ce anse are un om aflat n situaia
aceea, i c ei nici n ruptul capului n-ar accepta o asemenea pedeaps,
dac ar putea s aleag n schimb o moarte grabnic, prin spnzurtoare.
Ei, s schimbm subiectul, fiindc acum cred c ai vzut cu toii c
am dreptate cernd desfiinarea stlpului infamiei. Ei, bine, eu susin c i
unele legi ale noastre sunt foarte nedrepte. De pild, dac svresc un
lucru care s-ar cuveni s fie pedepsit cu trimiterea la stlpul infamiei i tu
tii de asta i, totui, taci din gur i nu m prti capei i tu aceeai
pedeaps, dac te denun cineva. Nu-i aa?
Dar aceasta cu direptate iaste zise Dowley cci pravila nva ca
certarea acelora aa s fie i nu almintrelea.
Ceilali ncuviinar.
Foarte bine, fie cum zicei voi, dac suntei cu toii mpotriva mea.
Dar am s v spun un alt lucru care cu siguran c nu-i drept. Judectorul
stabilete simbria unui meseria s zicem la un cent pe zi. Legea prevede
c stpnul care s-ar ncumeta, chiar aflndu-se la mare nevoie, s
plteasc orict de puin peste acel cent pe zi mcar i pe o singur zi va
fi pus la stlpul infamiei i amendat, iar cel care afl de asta i nu-l
denun, va fi pedepsit ca i el. Lucrul acesta mi se pare nedrept, frate
Dowley, i el nseamn primejdie cumplit pentru noi toi, deoarece
dumneata singur ai mrturisit n chip nesocotit, adineauri, c acum o
sptmn ai pltit un cent i cincisprezece...
Ce mai! V-am prevenit c i-am dat o lovitur nimicitoare! S fi vzut
numai cum a rmas paf toat banda! M strecurasem ncetior, att de
frumuel i de tiptil, ca s-l ating unde-l durea mai tare pe Dowley, omul
mereu zmbre i blajin, nct bietul de el habar n-avusese de ce-o s i se-

ntmple! Pn l-am plit n plin, doborndu-l la pmnt i fcndu-l praf i

pulbere.
A fost un efect stranic. Ba chiar cel mai grozav efect pe care l-am putut
obine vreodat, ntr-un timp att de scurt. Imediat mi-am dat seama, ns,
c srisem peste cal. Voisem ntr-adevr s-i bag n speriei, dar nu s-i fac
s trag o spaim de moarte! Totui, la asta ajunseser, bieii de ei! tii,
toat viaa se nvaser s in la mare pre i n mare stim stlpul
infamiei i iat c acum i ptea i pe ei aceast "fericire", fiind la cheremul
meu, un simplu strin, dac s aib parte sau nu de cumplita pedeaps. i
ddeau seama c dac mi venea cheful s-i prsc, ar fi fost pierdui. Ce
mai, era pur i simplu ngrozitor pentru dnii i nu-i de mirare c se prpdiser cu firea. Dup ocul primit, nu mai erau n stare s-i revin. Se prea
poate s credei c erau doar palizi i amuii sau c tremurau ca varga
vrednici deci de toat mila. De fapt, ns, erau mult mai ru; artau, bieii de
ei, aidoma unor mori.
Ne aflam ntr-o situaie stingheritoare. Ar fi fost firesc ca ei s m roage
s-mi in gura, iar pe urm s ne strngem minile, s ciocnim un pahar, s
rdem de toat chestia asta ca de o glum bun i cu asta basta! Dar nici
pomeneal de aa ceva. Gndii-v c eu eram ca un om picat din cer n
mijlocul unor oameni asuprii cu nemblnzit cruzime i bnuitori oameni
deprini mereu ca mai marii s profite de nevolnicia lor i care nu se
ateptau la un tratament mai drept sau mai omenos dect doar din partea
rudelor i prietenilor apropiai. Desigur c ar fi dorit s m roage s fiu
blnd, s fiu bun i mrinimos cu dnii, dar nu ndrzneau s-o fac.

CAPITOLUL XXXIV
Yankeul i regele vndui ca sclavi
Ei, n cazul acesta ce-mi mai rmnea de fcut? Cu siguran, nu
trebuia s m pripesc. Trebuia s nscocesc o diversiune; ceva care mie smi dea de lucru i mai ales un rgaz s m pot gndi, iar bieilor oameni s
le ngduie s-i mai vin puintel n fire. Marco rmsese ca mpietrit, aa
cum l surpinsese lovitura mea de mciuc tocmai cnd ncerca s-i dea de
rost pungii sale n form de pistol. Rmsese cu jucria nc strns n
degetele-i nchircite, aa c i-o luai din mn, propunnd tuturor s le explic
taina acestei jucrii. Tain, un flecute ca la? i totui era o tain destul
de mare pentru neamul i pentru epoca aceea.
n viaa mea n-am mai vzut oameni care s umble att de stngaci cu
un mecanism! Ce vrei, nu erau de loc obinuii cu aa ceva. Punga-pistol
era un tub cu dou evi, fcut din sticl groas, avnd o mic mecherie de
resort, care cnd l apsai ddea drumul la o alice. Dar alicea nu vtma
pe nimeni, ci i cdea n palm. n pistol erau alice de dou feluri, unele de
mrimea unui bob de mutar, celelalte de cteva ori mai mari. Alicele alea

erau monezi. Cele ct un bob de mutar reprezentau milreii, cele mai mari
mili. Aa c pistolul era, de fapt, un portofel, i nc unul foarte lesnicios.
Cu asemenea portofel puteai s plteti bani i pe ntuneric, fr s te neli,
ba puteai s-l ii n gur sau n buzunarul vestei dac aveai vest.
Am fabricat pungi de diferite mrimi una din ele att de mare, nct
puteai duce n ea mruni n valoare de un dolar. Pentru guvern era o idee
bun s foloseasc alice drept monezi; metalul costa mai nimic i moneda
nu putea fi falsificat, fiindc eram singura persoan din tot regatul, care
tia s mnuiasc o pres de alice. n curnd "a mpuca francu" deveni o
expresie obinuit. Ba i tiam c avea s umble din gur n gur ht tocmai
pn n secolul al XlX-lea fr ca totui s-i treac cuiva prin cap de unde
i cnd s-a nscut aceast expresie.
Taman atunci regele se ivi iar n mijlocul nostru, foarte nviorat, fiindc
trsese un pui de somn, i simindu-se mai bine dispus. n momentul acela,
orice lucru, ct de mic, era n stare s-mi calce pe nervi, att de tulburat
eram, dndu-mi seama c vieile noastre sunt n primejdie. Am fost cu att
mai ngrijorat, descoperind n ochii lui o licrire blajin, care prea s arate
c dumnealui tocmai se pregtise s dea nu tiu ce reprezentaie. Naiba s-l
ia ce-l gsise tocmai n ceasul la?
Nu m nelasem. Se apuc fr nici o introducere i cu o candid
iretenie, n care nepriceperea era cu ochi i cu sprncene, s atace
problema agriculturii. ncepur s m treac sudori reci. Voiam s-i optesc
la ureche: "Omule, bag de seam, ne pate o primejdie cumplit; fiecare
clip preuiete ct un principat, pn ce rectigm ncrederea acestor
oameni; nu risipi zadarnic nici o frm din acest rgaz de aur". Nu puteam
ns s-i optesc nimic, cci am fi prut c punem ceva la cale. Aa c
trebuia s ncremenesc locului i s par calm i zmbitor, n timp ce regele
ddea trcoale bombei cu dinamit i aiura despre ceap i alte legume
afurisite i tot ndruga la verzi i uscate. Mai nti gndurile mele puse n
micare de semnalul de alarm i venindu-mi n ajutor din toate colurile
cpnii erau att de nvlmite, tot ngrmdindu-se, strignd ura,
btnd din tobe i sunnd din trmbie, nct n-am fost n stare s scot o
vorb. Dar de ndat ce puzderia de planuri, care se adunaser n grab la
apel, ncepur s se mai cristalizeze, lund poziie i ntocmind o linie de
btaie, se nscuna i n capul meu un fel de ordine i de linite, prinznd
cu urechile bubuiturile bateriilor regale, ca de la o mare deprtare:
...nu se vdir cele mai bune ci, pre ct sosesc de vd eu, dei nu
iaste cu putin a tgdui c neleptele capete nu s-au ajuns n cuvinte,
unele innd mori c ceapa este doar o frag vtmat, cnd prea preste
vreme iaste culeas din copac...
Asculttorii ddeau semne c se trezesc la via, privindu-se cu
tulburare i mirare.
...n vreme ce altminterea vorovesc alii, belug de nelepciune
nfond, precum c aciasta nu iaste cu nevoin mpregiurarea, aducnd
drept pild pruna, crnoas i booas, i alte grne, de o sam cu ea, carele

trebuiesc a fi spate, cnd nc nu dat-au n prg...

Pe chipurile asculttorilor puteai citi acum o vdit disperare, ba chiar
i team.
...dar la vedeal nevtmat iaste, cnd i mblnzeti iuimea firii
sale, amestecnd-o cu linititoarea zeam de varz...
Ochii celor de fa scnteiau de spaim i unul din ei ngim:
Acestea sunt greale; i zise sunt fr de chibzuin cu toatele, cci
domnul de bun sam ntunecat-a minile plugarului acestuia.
Vai de sufletul meu, n clipele acelea; m simeam ca pe ghimpi.
...iar mai pre urm, pilduind adevrul ce toat suflarea l tie despre
vieuitoare i dobitoace, c dintre acestea cele tinere, carele zice-se sunt
roadele verzi ale fpturii acestea sunt cele mai bune, dovad capra cnd e
coapt cum i se mai nfierbnt blana i arsura i obrintete carnea, carea
stricciune legat cu mai multele ei rncede deprinderi, i scrbavnice pofte,
i fr de Dumnezeu porniri ale minii i pizmtree nravuri...
Oamenii srir n sus i se repezir la el. Cu aceste strigte slbatice:
Unul ne va trda, cellalt e nebun! Ucidei-i! Ucidei-i!
Se aruncar asupra noastr. Ce bucurie licri n ochii regelui! N-avea
habar de agricultur, dar n schimb la chestii de-astelalte se pricepea.
Postise mult vreme i-i lsa gura ap dup o btaie n lege. i arse fierarului
un pumn n falc, de-l zbur ct colo i-l ntinse lat pe spate.
Cu sfntul Gheorghe nainte, pentru Britania! url el, i-l dobor pe
rotar. Zidarul era mthlos, dar l-am dat i eu gata ca nimica. Cei trei se
culeser de pe jos i pornir iar la asalt; czur iar i iari ne asaltar, i o
inur tot aa cu un autentic curaj britanic pn ce fur fcui piftie. Se
cltinau pe picioare de istovire i erau att de orbii, c nici nu mai tiau pe
ce lume se gseau. i totui nu se lsau, ciocnind cu pumnii, din dramul
de putere care le mai rmsese. De fapt, se ciocneau ntre dnii cci noi
ne-am dat frumuel la o parte i ne-am uitat la ei cum se rostogoleau i se
luptau, scondu-i ochii, pocnindu-se i mucndu-se ntre ei, cu
ncpnarea hain i mut a unor buldogi. i priveam linitii, fiindc
treptat ajungeau n aa hal c nu mai erau n stare nici mcar s strige
dup ajutor, iar arena se afla destul de departe de drumul mare ca s fim
ferii de niscaiva nepoftii.
Ei, i n timp ce ei i sleiau treptat puterile, deodat mi ddu prin
gnd s aflu ce se ntmplase cu Marco. mi rotii privirea, dar zadarnic: ia-l
pe Marco de unde nu-i! Ce mai, era semn de mare nenorocire!
L-am tras de mnec pe rege, ne-am strecurat printre frtai i am dat
buzna n colib. Nici urm de Marco ori de Phyllis! Cu siguran c fugiser
la drum s cear ajutor, l-am spus regelui s-i ia picioarele la spinare c o
s-i explic eu mai trziu pentru ce. Am strbtut, zburnd ca vntul, cmpia
cea need i cnd am ajuns uti! n adpostul pdurii, m-am uitat n
urm s vd ce mai e. n zare, rsrise o ceat de rani ntrtai, n frunte
cu Marco i nevast-sa. Mare trboi mai fceau dumnealor, dar mi zisei c
lucrul acesta nu vatm pe nimeni; pdurea era deas i de ndat ce ne-om

afunda n adncurile ei, ne-om sui ntr-un copac i i-om lsa s zburde n
voie. A, dar apoi se auzi alt zgomot, adic ltrturi de cini! De, asta era cu
totul alt socoteal! Ne ngreuia condiiile jocului... Trebuia neaprat s
gsim o ap curgtoare.
O inurm aa ntins, cu pas voinicesc, i n curnd larma rmase
departe n urm, stingndu-se ntr-un murmur. Ddurm de un pru i, n
lumina tulbure a pdurii, trecurm repede prin vad, n josul apei, mergnd
ca la vreo trei sute de pai. Pe urm, ddurm de un stejar cu o coroan
bogat, ce se ntindea chiar deasupra apei. Ne crarm n copac i ne
croirm drum prin rmuri ctre trunchi. Acum larma ncepea s se aud
mai desluit. Va s zic gloata dduse de urmele noastre. Un rstimp larma
se auzi mai tare, prnd c se apropie foarte iute de noi. Apoi, dimpotriv,
dovedind c haita gsise locul pe unde trecusem apa i acum cinii se roteau
n sus i n jos pe mal, ca ntr-un vals, cutnd s ne dibuie iar urma.
Dup ce ne-am aezat n copac ca la mama acas i neam mascat cu
frunzi, regele se simea tare mulumit, dar eu continuam s fiu ngrijorat.
Credeam c o s ne putem tr pe o crac i de acolo s trecem n copacul de
alturi. Socoteam c trebuie s facem ncercarea i am reuit-o cu deplin
succes, dei regele alunecase la locul unde se mbinau crci le celor doi
copaci, fiind ct pe-aci s-i scape craca din mn. Ne-am gsit adpost
confortabil i ascunzi mulumitor n mijlocul frunziului. Acum nu ne mai
rmnea altceva de fcut dect s stm cu urechea la pnd, ateptnd
gonacii.
I-am auzit numaidect sosind i nc sosind val-vrtej; ba chiar de
ambele pri ale rului. Mai tare tot mai tare! n clipa urmtoare larma
crescu brusc, prefcndu-se ntr-un tunet de strigte, ltrturi, tropieli, i
trecu pe lng noi ca un ciclon.
Mi-era team ca nu cumva craca aceea bleojdit s nu-i pun pe
gnduri zisei eu dar nu-i nimic dac m-am nelat. Hai, mria ta, s nu
pierdem vremea degeaba, i-am dus! Asta e ceva! Hai, c ndat se ntunec.
Dac reuim s trecem rul, s lum un avans bun i apoi s mprumutm,
pentru cteva ceasuri, o pereche de cai de pe vreo pajite, o s fim n
siguran.
Ne-am urnit i am ajuns aproape la craca de jos, cnd ni s-a prut c
auzim gonacii ntorcndu-se. Ne-am oprit i am ciulit urechile.
Da zisei eu i-am pclit! S-au dat btui i acum se ntorc acas.
S ne urcm iar n cuibul nostru i s-i lsm s treac n linite.
Aa c ne crarm ndrt. Regele ascult o clip i zise:
Sunt nc n cercetare dau semne ntru aceasta. Se cuvine dar a
mai adsta.
Avea dreptate. Se pricepea mai bine dect mine la vntoare. Larma se
apropia ntr-una, dar fr grab. Regele zise:
Ei chibzuiesc cu capul lor c tras-am folos de pre urma nesbuitului
lor purces, dar, de vreme ce suntem pre jos, nu iaste cu putin a ne afla
departe foarte de vadul prin care am trecut.

 Da, mria ta, mi-e team c lucrurile stau cam aa dei speram s
mearg mai bine, nu ca apa la deal.
Zgomotele se apropiau tot mai tare i n cteva minute avangarda se ivi
chiar sub copacul nostru, de ambele pri ale apei. De pe cellalt mal, un
om porunci s se fac popas i strig:
Dac ar fi avut minte, tocmai n arborele acela s-ar fi crat,
apucndu-se de craca aceea care preste ru atrn, dar nu atinge apa. S
mnm un frtat carele s se caere n copac.
Dirept grit-ai. Aa vom face!
Era cazul s-mi admir iretenia. Prevzusem acest lucru, cnd l
sftuisem pe rege s trecem dintr-un copac ntr-altul ca s dejucm orice
manevr. Dar dumneavoastr tii prea bine c exist totui unele lucruri
care pot nvinge chiar deteptciunea i prevederea. Astea sunt, de pild,
stngcia i prostia. Cel mai bun spadasin din lume nu trebuie s se team
de al doilea spadasin din lume. Nu, nici gnd el trebuie s se team de
adversarul ignorant, care n viaa lui n-a pus mna pe spad. Un asemenea
adversar nu lupt cum scrie la carte, aa c expertul nu-i poate veni de hac;
iar ignorantul face lucrurile tocmai pe dos i adesea l gsete pe expert
descoperit, isprvind cu el pe loc! Poftim! Cu toate alesele-mi nsuiri cum
puteam face fa unui oprlan chiomb i panchi, cu ochii logodii i cu cap
de ntflea? De unde puteam bnui c o s se zgiasc la copaci i o s-l
nimereasc tocmai pe cel care trebuie? Dar vedei c aidoma s-a i
ntmplat. Ntflea nu se duse la copacul care trebuia, adic la cel cu
craca pleotit, ci la cellalt, cu care n-avea nimic de mprit i astfel din
grseeal nimeri unde trebuie i sus se aburc.
Situaia era grav. Noi tceam chitic i ateptam s vedem ce-o s se
ntmple. Ntflea se cznea din rsputeri s se caere. Regele se ridic i
i pregti piciorul. Cnd capul opr-lanului ajunse n raza lui de aciune,
se auzi o bufnitur nfundat i ntflea zbur la pmnt. De jos, se auzi
un clocot de mnie slbatic i liota se mprtie, roind de jur mprejurul
copacului. Eram prizonieri! Un altul se aburc nspre noi. Dibcir i craca
aceea care alctuia un soi de punte i un alt voluntar se car n copacul
cu pricina. Regele mi ordon s joc rolul lui Horaiu i s apr podul. Ctva
timp, inamicul asalta n repetate i repezi rnduri, dar oricum fcea, cel din
fruntea coloanei cpta un ut, care-l ddea de-a dura, de fiecare dat cnd
ajungea n raza de tir. Regelui i spori curajul; bucuria sa nu mai avea
margini. mi declar c dac nu se va ntmpla nimic care s ne ncurce
socotelile, vom petrece o noapte frumoas, cci folosind tactica aceea puteam
rezista n copac i mpotriva ntregului inut.
Dar i liota ajunse n curnd la aceeai concluzie; drept care, ea i
suspend asaltul i ncepu s dezbat alte planuri. Hitaii notri n-aveau
arme, ns pietroaie se gseau ct pofteai i ele prindeau bine scopului ce-l
urmreau. Noi n-aveam nimic mpotriv, dac din cnd n cnd cte o piatr
va ajunge pn la noi, dei nu prea era probabil, cci eram bine aprai de
coroan i frunzi, i nu eram vizibili din nici un punct de ochire prielnic.

Dac pierdeau vreo jumtate de ceas tot aruncnd cu pietre, ntunericul

avea s ne vin n ajutor. De aceea, ne simeam foarte ncntai. Ne era
ngduit s zmbim; ba aproape s i rdem.
Dar n-am rs i bine-am fcut, fiindc ni s-ar fi oprit rsul n gt. Nu
trecuse nici un sfert de ceas de cnd pietroaiele cdeau ca ploaia prin
frunzi i sltau printre crengi, cnd ncepurm s simim un miros.
Adulmecnd de vreo cteva ori, gsirm ndat explicaia: era fum! Aadar,
partida noastr era, n cele din urm, pierdut! Am fost silii s recunoatem
faptul. Cnd te invit fumul, n-ai ncotro, trebuie s-i faci hatrul. Hitaii
aruncau vreascuri peste vreascuri i buruieni umede i cnd vzur c
norul des de fum ncepe s se ncolceasc n jurul copacului i s-l afume
de-a binelea, izbucnir ntr-o furtun de chiote, nemaiputnd de bucurie.
Abia am fost n stare s-mi trag sufletul ca s spun:
Ia-o nainte, mria ta! Dup mria ta, aa cum poruncete eticheta!
Regele mi spuse cu glas gtuit:
Urmeaz-m jos, iar apoi reazm-te cu spatele de copac i las pre
seama mea cealalt parte a copacului. Apoi, da-vom lupta. Fietecare vom
face cte o movil den cei ucii, dupre chipul i pofta sa.
Apoi a cobort, mrind i tuind, iar eu dup dnsul. Am srit
bldbc! la pmnt ndat dup el; i uti! la locurile hotrte. Apoi
in'te lovituri, c ncepusem s dm i s ncasm ct ne ineau balamalele.
Hrmlaia i zarva te asurzeau; era o ncierare nprasnic, o nvlmeal
vijelioas i mereu cdea o grindin de lovituri nfundate. Deodat, un plc
de clrei ddu buzna n mijlocul mulimii i un glas strig:
Stai smirn! Au pierii suntei!
Ce melodie ne desfta urechile! Cel care strigase arta a nobil din cap
pn n picioare: veminte fudule i costisitoare, inut de barosan obinuit
s porunceasc, nfiare aspr, cu obrazul i trsturile stricate de
desfru. Liota se ddu umil la o parte, ca o hait de poti. Nobilul ne
cercet cu severitate, apoi spuse cu glas tios ranilor:
Ce cap de price ai gsit oamenilor acestora?
Sunt doi nebuni, prea slvite doamne, care rtcit-au pe aici, nece s
tim de unde.
Nu ai aflat de unde? V nevoii a zice c nu-i cunoatei?
Prea cinstite doamne, adevr grim. Sunt strini i nime nu-i tie.
Sunt cei mai smintii dintre smintii, pui pe frdelegi i setoi de snge,
dect care niciodat...
Pace vou! Nu tii ce grii. Nu sunt nebuni, iani spunei ce oameni
suntei i de unde v tragei?
Suntem nite omnai de treab, strini de meleagurile acestea,
slvite doamne, i mergem dup treburi. Suntem dintr-o ar ndeprtat i
aici nu avem pe nimeni. N-am venit cu nici un gnd ru, dar oamenii
acetia ne-ar fi ucis, de nu te-ai fi artat domnia ta i cu vitejie nu ne-ai fi
ocrotit. Precum bine ai ghicit, slvite doamne, nu suntem nebuni au setoi
de snge.

Nobilul se ntoarse spre suita sa i spuse calm:

Biciuii-mi dobitoacele acestea pn vor intra iar n cutile lor!
Gloata pieri ct ai clipi din ochi i clreii pornir n goan dup ei,
fugrindu-i cu harapnicele i clcnd n copitele cailor, fr nici o mil, pe
cei destul de nesocotii ca s alerge pe drum, n loc s-o ia prin tufiuri.
ipetele i tnguirile se pierdur n deprtare i curnd clreii ncepur s
se adune iar. ntre timp, nobilul ne descususe struitor, dar nu reuise s
scoat nici un fel de amnunt de la noi. Risipeam cu ghiotura mrturii de
recunotin pentru serviciul ce ni-l fcuse, ns nu dezvluiam altceva
dect c suntem nite strini fr de prieteni, venii dintr-o ar ndeprtat.
Cnd toat escorta se ntoarse, nobilul spuse unuia din servitorii si:
Adu caii i vegheaz ca oamenii acetia s ncalece.
Prea bine, slvite doamne!
Furm ornduii la coad, printre slujitori. Am cltorit destul de iute
i n cele din urm, puin dup cderea nopii, am mas la un han, aflat la
vreo zece mile de la locul chinurilor noastre. Seniorul nostru se duse imediat
n odaia sa, dup ce porunci s i se serveasc cina i nu l-am mai zrit de
loc.
Prnzul mic l luarm n zori i ne pregtirm de plecare.
Tocmai n clipa plecrii, vtaful seniorului nostru ne tie drumul,
pind agale, cu o graie molatic i ne zise:
Grit-ai c vi-e gndul a merge nainte, pre drumul carele iaste i al
nostru; drept care stpnul meu, contele Grip, dat-a porunc s pstrai caii
i oarecare dintre noi s v nsoeasc douzeci de leghe ctre un mndru
ora, pre nume Cambenet, unde v vei afla scpai de orice primejdie.
Nu puteam dect s mulumim i s primim propunerea. Eram o ceat
de ase i ne-am hnat aa, mergnd n voie iava-iava, i tot vorbind ba
de una, ba de alta, am aflat c seniorul Grip era un personaj foarte
nsemnat n inutul lui, care se ntindea cale de o zi dincolo de Cambenet.
Am mers ca melcul, nct abia pe la prnz am ajuns n piaa oraului. Am
desclecat amndoi i i-am transmis nc o dat seniorului mulumirile
noastre. Apoi, ne-am apropiat de mulimea adunat n centrul pieei, ca s
vedem ce-i putea interesa att pe oamenii aceia. Erau acolo sclavii care mai
rmseser din ceata aceea rtcitoare, pe care o ntlnisem mai de mult pe
drum. Va s zic, n tot timpul acesta srmanii se istoviser, trndu-i
lanurile cu ei. Bietul so dispruse, mpreun cu muli alii, i se
adugaser n schimb cteva noi achiziii. Pe rege nu-l prea interesa i voia
s se deprteze, dar eu eram absorbit de privelite i copleit de mil. Nu-mi
puteam lua ochii de la aceste sleite i prpdite epave ale umanitii. edeau
acolo pe pmntul gol, nghesuii unii ntr-alii, cu capetele plecate, tcui,
fr s scoat mcar un vaiet! Numai privindu-i i i se rupea inima de jale.
i printr-un contrast hd, la vreo treizeci de pai mai ncolo, un orator de
vorbe late inea altei adunri o cuvntare, proslvind fr nici o ruine
"glorioasele noastre liberti britanice"!
Fierbeam de furie. Uitasem c sunt plebeu; mi aminteam doar c sunt

om. Fie ce-o fi, am s urc la tribuna aceea i...

ac! Am fost pus n aceleai ctue cu regele! Frtaii notri, slujitorii,
ne-o fcuser, iar seniorul Grip sta i se uita. Regele se nfurie grozav i zise:
Oare ce va s zic aceast batjocur prosteasc?
Seniorul se mulumi s spun cu rceal ticlosului su vtaf:
Scoate sclavii la mezat!
Sclavi! Cuvntul cpta un sunet nou nespus de nfiortor! Regele i
ridic braele nctuate i le abtu cu o putere ucigtoare, dar stpnul
nostru se ferise n lturi la vreme. Vreo duzin de slujitori ai nemernicului
se repezir la noi i ntr-o clipit eram cu minile legate la spate, n
neputin de a ne mai mica.
Am rcnit sus i tare i cu atta sinceritate c suntem oameni liberi,
nct am atras atenia oratorului care trncnea despre libertate i
patrioilor din jurul su, fcndu-i s se strng n preajma noastr, hotri
la orice.
Oratorul zise:
De grii cuvente adevrate c oameni slobozi suntei, ntru nimic nu
avei a v teme slobozenia hrzit Britaniei de ctre bunul Dumnezeu v
st spre pavz i ocrotire. (Aplauze.) Curnd vreme vei vedea aceasta.
Adevrai cu dovezi!
Care dovezi?
Dovezi precum c oameni slobozi suntei.
A, mi-am adus aminte! M-am linitit i n-am mai spus nimic. Dar regele
tun:
Biguitor n gnduri mai eti, omule. Dup rnduiala firii i ntru
datorin iaste ca tlharul acesta, de lege clctor, s nfoeze adevrtur
c nu suntem oameni slobozi.
Pricepei, regele i cunotea legile ntocmai cum atia ali oameni
cunosc adesea legile, prin cuvinte, i nu dup urmrile lor. Dar legile capt
neles i devin foarte vii numai cnd ajungi s le simi aplicate pe pielea ta.
Toi cei de fa cltinar din cap i prur dezamgii: civa ne
ntoarser spatele, pierznd orice umbr de interes n privina noastr.
Oratorul zise de ast dat pe ton de afaceri i nu de sentiment:
De nu cunoatei pravila rii voastre, vreme ar fi a o nva. n faa
noastr strini suntei i aceasta nu vei tgdui-o. Se prea poate oameni
slobozi s fii i nu ne rostim mpotriv; dar aijderea sclavi putei fi. Prea
limpede iaste pravila: nu celui ce stpn i zice se cade a dovedi c suntei
robii si, ci vou niv vi se cere a dovedi c nu suntei robi.
I-am rspuns:
Stimate domn, d-ne rgaz ct s mnm pre careva la Astolat, sau
d-ne numai vremea s trimitem pn n Valea Sfineniei...
Potolete-te, om bun; aceste rugmini nu-s pe potriva datinelor i
nici o ndejde ca s-i fie mplinite. S-ar irosi mult vreme i nendoielnic ar
cuna stpnului nostru...
Ce stpn, ntrule! tun regele. Nu-i nime pre lume stpnul meu,

ci eu nsumi sunt st...

Taci, pentru numele lui Dumnezeu!
Vorbele mi-au nit tocmai la vreme ca s-l opresc pe rege. Ne aflam i
aa ntr-o ncurctur destul de grav, i nu ne-ar fi ajutat cu nimic dac leam fi dat oamenilor lora ideea c suntem nite nebuni de legat.
N-are rost s mai nir amnuntele. Contele ne-a scos la vnzare i ne-a
vndut la mezat. Aceeai lege diabolic existase i n Sudul nostru, chiar pe
vremea mea, cu mai bine de o mie trei sute de ani mai trziu. Din pricina
acestei legi, sute de oameni care nu putuser dovedi c sunt oameni liberi,
fuseser vndui ca sclavi pe via, fr ca mprejurarea aceea s-mi fi fcut
vreo impresie deosebit. Dar acum tipicul legii i butucul licitaiei mi
deveniser o experien personal; i iat cum un fapt pe care l socotisem
nejustificat, i numai att, mi apru deodat n toat diavoleasca-i grozvie!
Ei, ce vrei aa suntem plmdii noi, oamenii!
Aadar, am fost vndui la licitaie, ca vitele. ntr-un ora mare i pe o
pia ca lumea, s-ar fi scos pe noi un pre mai bun; dar orelul acela era
tare amorit, aa c am fost vndui pe o sum care m face s m ruinez
de cte ori mi amintesc de ea. Regele Angliei fcu apte dolari i primul su
ministru nou, cnd regele valora ca nimica doisprezece dolari i eu pe puin
cincisprezece. Dar aa se nimerete totdeauna: dac forezi o vnzare pe o
pia slab, orice marf ai avea, nu scoi mare lucru, ba fluieri a pagub.
Dac nobilul conte ar fi avut destul minte ca s...
n sfrit, nu-i locul aici s-mi art simpatia fa de el. S-l lsm s-i
vad de drum, deocamdat; i-am luat numrul, cum s-ar zice.
Negustorul de sclavi ne-a cumprat pe amndoi, ne-a agat de lanul
cel lung i am alctuit coada alaiului su. Am pornit-o n coloan de mar i
am ieit din Cambenet pe la nmiezi. Mi se prea nespus de ciudat i cu
totul de necrezut ca regele Angliei i primul su ministru mergnd n fiare,
cu obezi la picioare i n jug, ntr-un convoi de sclavi s treac pe sub
nasul a tot felul de brbai i femei, fr nici o treab, sau sub ferestrele la
care stteau cele mai gingae i mai fermectoare doamne, i, totui, s nu
atrag nici o privire curioas, s nu trezeasc mcar o remarc oarecare.
Doamne, doamne asta dovedea, c, la urma urmei, un rege nu-i cu nimic
mai divin dect un biet vagabond. Cnd nu tii c-i rege, el i apare doar ca
o fptur nensemnat, un cap sec i att tot. Dar, ia-mi poftete i
dezvluie-i calitatea, i atunci s te ii... c numai cnd te uii la el i i se
taie rsuflarea! Cred c suntem cu toii nebuni. Fr ndoial, nebuni din
nscare.

CAPITOLUL XXXV
Un incident penibil
Lumea-i plin de surprize. Regele era ros de gnduri negre ceea ce era

i firesc. O s m ntrebai la ce se tot gndea? Ei, bineneles, la uluitoarea

sa prbuire de la locul cel mai de frunte din lume la cel mai de jos; de la
cea mai strlucit situaie la cea mai ntunecat; de la cel mai mre rang
printre oameni, la cel mai umil. Dar pot jura c nu asta-l scia cel mai
mult, ci preul pe care fusese vndut! Prea c tot nu-i intra n cap c s-au
pltit doar apte dolari pe el. Desigur c la nceput, cnd mi-am dat seama,
am rmas i eu buimac: nici nu-mi venea s cred aa ceva, cci mi se prea
nefiresc. Dar de ndat ce mi s-au deschis ochii, privind lucrurile cu binoclul
minii, i am putut judeca mai pe ndelete, am vzut c greisem.
Dimpotriv, era ceva foarte firesc i asta din urmtorul motiv: un rege e o
simpl plsmuire, un artificiu oarecare, aa c sentimentele sale, ca i
micrile unei ppui automate, sunt i ele un simplu artificiu; ca om ns,
el este totui o realitate, iar sentimentele sale omeneti sunt realiti, nu
nluciri. S nu uitm c i un om obinuit se ruineaz s fie preuit la mai
puin dect se apreciaz el singur, iar regele cu siguran c nu era cu nimic
mai mult dect un om obinuit dac era i-att.
Naiba s-l ia! M pisa cu tot felul de argumente ca s m conving c n
orice trg ca lumea s-ar fi scos ca popa douzeci i cinci de dolari pe dnsul,
pretenie care era pur i simplu absurd i plin de cea mai sfruntat trufie,
cci nici eu nu fceam atta. Oricum, pentru noi era un subiect de discuie
foarte delicat. De fapt, trebuia pur i simplu s ocolesc discuia i s fiu ct
mai diplomat. Trebuia s las deoparte orice scrupul i s ncuviinez cu
neobrzare c ntr-adevr s-ar fi cuvenit s se scoat douzeci i cinci de
dolari pe dnsul, cnd mi ddeam prea bine seama c de cnd e lumea nu
s-a vzut vreun rege care s fac mcar jumtate din banii ia iar n
urmtoarele treisprezece secole n-avea s se vad nici unul, care s fac
mcar pe sfert.
Aa e. Oricum, m clca pe nervi. Chiar dac se apuca s vorbeasc
despre recolte ori despre mersul vremii, sau despre situaia politic; despre
cini sau pisici, despre moral ori teologie despre orice-i trecea prin cap
eu tot suspinam, tiind unde voia s ajung: dumnealui aducea mereu vorba
despre chestiunea care-l rcia, a vnzrii lui doar pe apte dolari. De cte
ori poposeam ntr-un loc unde se aduna lume mult, mi arunca o privire
care gria limpede: "Dac am putea ncerca din nou afacerea, acum, cu
oamenii tia, ai vedea c s-ar scoate o sum frumuic!"
S v spun drept cnd s-a petrecut vnzarea, m-am amuzat n sinea
mea, vzndu-l luat la mezat pe apte dolari; dar cnd a nceput s se
perpeleasc i s se rsuceasc n fel i chip, ca petele pe uscat din
pricina vnzrii mi-am dorit s fi scos i o sut de dolari. Povestea mea
avea anse s mearg aa la nemurire, cci n fiecare zi oriunde poposeam
ne cercetau eventualii cumprtori, i de cele mai multe ori refleciile ce le
fceau asupra regelui sunau cam aa:
Uite-un ntru care face ca popa doi dolari jumate! Nu vezi c are o
inut de treizeci de dolari? Pcat c inuta nu are cutare la trg.
n cele din urm, aceste remarci avur un prost rezultat. Proprietarul

nostru era om practic i pricepu c acest defect trebuia s fie ndreptat, dac
voia s gseasc un cumprtor pentru rege. Aa c se apuc de lucru ca s
dezbare sacra persoan a maiestii sale de inuta sa solemn, de "stilul"
inutei ce-o avea. A fi putut s-i dau cteva sfaturi preioase, dar n-am
fcut-o. Nu trebuie s oferi sfaturi unui negustor de sclavi, dac nu vrei s
strici cauzei n favoarea creia pledezi, mi fusese destul de greu s-l fac si schimbe inuta de rege ntr-una de ran, chiar cnd fusese un elev dornic
de nvtur i tare silitor. Acum ar fi fost o povar mult prea apstoare
s-i iei nsrcinarea de a preface inuta regelui ntr-o inut de sclav, ba,
unde mai pui, cu fora! S nu mai intrm n amnunte; nu-mi mai bat capul
cu ele i v las s vi le nchipuii singuri. Vreau s subliniez doar c, dup o
sptmn, existau o grmad de dovezi c biciul, bta i pumnul lucraser
din plin; s fi vzut numai trupul regelui i i-ai fi plns de mil. Dar despre
bietul lui sufleel nu m ntrebai? Ei, bine, nici vorb s fi fost ctde ct
atins. Pn i negustorul de sclavi, aa cpnos i butucnos cum era,
reui s-i dea seama c poate exista i un soi de sclav care rmne om
ntreg pn la moarte; cruia i poi sfrma oasele, dar nu i cerbicia. Omul
acela descoperi c, n ciuda tuturor eforturilor sale, nu putea de fel s-ajung
de-o seam cu regele, dar regele era gata s coboare pn la el, i a i fcuto. Aa c, n cele din urm, se resemna i l ls pe rege n apele netirbitei
sale inute. Adevrul e c regele Arthur preuia mult mai mult dect un rege
obinuit; era un om ntreg, iar cnd omul e om, nu se las dobort nici n
ruptul capului.
Vreo lun de zile am dus-o greu de tot, rtcind de colo pn colo, pe
jos, ptimind multe necazuri. i n perioada aceea, ia ghicii care cetean al
Angliei s-a interesat mai mult de problema sclavajului? nsi maiestatea sa
regele! Aa e! De unde fusese cel mai nepstor om fa de aceast
problem, acum cptase un interes grozav fa de ea, c vorba ceea: s mai
aproape dinii dect prinii. Nici n-am mai vzut pe cineva s-i verse mai
cu foc ura mpotriva acestei instituii dect regele. Aa c am cutezat s-i
pun nc o dat ntrebarea ce i-o mai pusesem cu ani n urm i la care
primisem un rspuns att de rspicat, nct socotisem c nu-i prudent s
m mai amestec i n chestiunea aceea. tii, l ntrebasem dac nu-i de
prere c sclavia ar trebui desfiinat.
Rspunsul su cel nou a fost tot att de rspicat, dar de data asta mi
desfat auzul. Nici nu mi-a dori s-aud vreodat vorbe mai mbucurtoare
dei trivialitatea lor nu era bine dozat, fiind mbinate cu stngcie i
cuvntul cel mai tare era aruncat fr rost aproape la mijlocul ocrilor, n loc
de sfrit, unde desigur c i-ar fi stat mai bine.
Acum, eram gata i foarte dornic s evadez. Pn atunci nu voisem. Nu,
n-a putea spune chiar asta. Voisem i mai nainte, dar nu eram dispus s
risc orice, la disperare, i-l sftuisem i pe rege s nu cumva s ncerce aa
ceva. Dar acum, acum era cu totul alt socoteal! Acum libertatea merita
orice jertf. De aceea, am pus la cale un plan care m-a ncntat imediat.
Planul cerea timp, e drept, i rbdare rbdare i timp berechet. Am fi putut

dibui i ci mai rapide, la fel de sigure, dar nici una nu ar fi fost tot att de
romantic; nici una nu putea fi dramatizat att de mult. Aa c n-aveam de
gnd s renun la ea. Putea s ne ntrzie luni de zile n-avea a face: voiam
s-o duc la capt, chiar de-ar fi fost s ntorc lumea pe dos.
Din cnd n cnd, treceam prin cte-o panie. ntr-o noapte, ne-a
surprins o viforni cumplit, pe cnd ne aflam la vreo dou mile de satul
unde mergeam. Aproape pe loc am fost nvluii ca ntr-o cea att de dei
cdeau fulgii. Nu puteai vedea la doi pai, i n curnd ne-am rtcit.
Negustorul de sclavi ne biciuia cu dezndejde, cci se vedea ameninat de
ruin dar cu bicele lui nu fcea dect s nruteasc situaia, fiindc ne
ndeprta de drum i ne tia orice ans de ajutor. Aadar, n cele din urm
am fost silii s ne oprim i s ne trntim pe jos, chiar acolo n plin cmp
unde ne aflam. Viscolul bntui pn la miezul nopii, apoi ncet: la ceasul
acela, doi brbai mai firavi dintre noi i trei femei muriser, iar alii erau
epeni i moartea le ddea trcoale. Stpnul nostru era ca nnebunit. i
dezmori pe cei rmai n via i ne sili s ne ridicm, s srim, s ne
batem cu palmele peste piept, ca s ne mai punem sngele n micare,
ajutndu-ne i el pe ct putea cu harapnicul.
Deodat, se petrecu ceva neprevzut. Auzirm ipete i vaiete i, ndat
dup aceea, se ivi o femeie, alergnd i strignd i care, vzndu-ne grupul,
se arunc n mijlocul nostru i ne ceru s o ocrotim. Pe urmele ei gonea o
gloat ntreag unii din ei cu facle n mini. Urmritorii spuneau c femeia
e o vrjitoare care pricinuise moartea ctorva vaci, abtnd asupra lor o
boleni ciudat, datorit farmecelor pe care le fcuse, cu ajutorul unui
drac prefcut n pisic neagr. O btuser cu pietre, srmana, nct abia
mai arta a om att de zdrobit i de nsngerat era. Mulimea voia s-o
ard de vie.
Ei, i-acum ce credei c a fcut stpnul nostru? Cnd ne-am strns
n jurul bietei fpturi, ca s-o aprm, stpnul i-a descoperit o ans
neateptat. Le-a spus celor care o urmriser: Ardei-o chiar aici, altfel nu
v-o mai dau deloc, nchipuii-v ce nemernic! Cioata atta atepta. O legar
de-un ru; aduser lemne, le ngrmdir n jurul ei i le ddur foc cu
faclele, n timp ce femeia ipa i se ruga, strngnd la piept pe cele dou
fetie. Iar fiara noastr, cu gndul numai la afaceri i cu inima nicieri, ne
biciui, fcndu-ne s ne apropiem de rug i s ne nclzim dndu-ne iari
via i valoare comercial chiar la focul ce rpi nevinovata via a
srmanei mame care nu fcuse nici un ru. Aa soi de stpn aveam! Mi-am
ntiprit bine n minte faptele lui, pentru mai trziu. Viscolul l costase viaa
a nou oameni din ceata sa; i dup aceast ntmplare multe zile n ir s-a
purtat cu noi mai brutal ca oricnd, turbnd din pricina pagubei suferite.
Aventurile se ineau lan. ntr-o zi, am dat peste un cortegiu. i nc ce
cortegiu! Se prea c toate lepdturile regatului se adunaser i mergeau
laolalt, ba pe deasupra mai erau i bei cu toii. n frunte o cru cu un
sicriu n ea, iar pe sicriu edea o copil, foarte atrgtoare, de vreo
optsprezece ani, alptnd un prunc, pe care-l strngea la piept cu o dragoste

arztoare. Din cnd n cnd, copila i tergea lacrimile care-i iroiau pe fa,
iar pruncul netiutor i zmbea de fiecare dat, fericit i mulumit,
frmntndu-i snul cu mnua lui durdulie, cu gropie, pe care copila o
mngia i-o giugiulea, innd-o drept la inima-i zdrobit.
Brbai i femei, biei i fete se ineau dup cru sau pe de lturi,
huiduind i strignd vorbe denate i tot felul de ocri, fredonnd frnturi
de cntece deocheate, opind i dnuind. Era o adevrat petrecere a
diavolilor. Ce privelite dezgusttoare! Aa ajunsesem ntr-o mahala
londonez, din afara zidurilor cetii, i avurm sub ochii notri o mostr a
unei anumite pri din societatea Londrei. Stpnul nostru ne fcu rost de
locuri bune, chiar lng eafod. Preotul, care se afla acolo, o ajut pe biata
copil s urce treptele, spunndu-i cuvinte de mngiere i fcndu-l pe
ispravnic s-i dea un jil. Apoi, rmase alturi de ea pe eafod, privi o clip
grmada de chipuri ce-i nlau ochii spre furca spnzurtorii, chiar la
picioarele lor; dup aceea i plimb privirea de-a lungul talazurilor de
capete, ce se ntindeau n toate prile, ct vedeai cu ochii i n cele din
urm ncepu s spun povestea fetei, n glasul su rzbtea mila lucru
grozav de rar n ara aceea stpnit de netiin i slbticie. mi amintesc
amnunit tot ce-a spus, afar de cuvintele cu care a povestit, aa c o s v
nfiez povestea cu cuvintele mele:
Legea are menirea de a face dreptate. Uneori, nu-i atinge ns inta.
Este ceva care nu poate fi mpiedicat. n faa acestei situaii nu putem dect
s fim mhnii i resemnai i s ne rugm pentru sufletul celui care cade pe
nedrept, lovit de braul legii, i pentru ca numai puini s aib parte de
aceast soart nedreapt. O lege o trimite la moarte pe aceast srman i
tnr fiin i aa este drept. Dar alt lege a pus-o n situaia de a svri
crima sau de a muri de foame, mpreun cu pruncul ei. n faa lui
Dumnezeu, aceast lege e rspunztoare att de crima ei, ct i de josnica ei
moarte!
Nu-i mult de cnd aceast tnr fptur, aceast copil de optsprezece
ani, era soie i mam, ca oricare soie i mam din Anglia; buzele i erau
nveselite de cntecele care sunt graiul inimilor bucuroase i nevinovate.
Tnrul ei so era la fel de fericit ca dnsa, cci i fcea pe deplin datoria,
muncea din zori i pn n noapte la meteugul su, ctigndu-i cinstit i
cu trud pinea. Treburile-i mergeau bine, ddea adpost i cele de-ale gurii
familiei sale i aduga obolul su la bogia naiunii. Prin ngduina unei
legi viclene, o pacoste neateptat s-a abtut asupra acestui sfnt cmin i la nimicit cu desvrire! Tnrul so a fost pndit i luat cu arcanul la oaste,
fiind trimis pe mare. Soia nu tia nimic. L-a cutat pretutindeni; a micat
inimile cele mai mpietrite cu lacrimile-i rugtoare, cu graiul sfietor al
dezndejdei. Sptmnile se scurgeau una dup alta, i ea pndea
ntoarcerea, ateptnd i spernd, dar treptat i rtci minile sub povara
mizeriei. ncetul cu ncetul toate micile ei economii s-au risipit pe mncare.
Cnd n-a mai putut plti chiria, au dat-o afar din cas. Ct a mai avut
putere, a cerit; n cele din urm, cnd murea de foame i-i secase laptele, a

furat o bucat de pnz care costa o ptrime dintr-un cent, gndind s-o
vnd i s-i salveze copilul. Dar a fost vzut de stpnul pnzei. A fost
aruncat n nchisoare i trt la judecat. Omul a depus mrturie la
proces. S-a inut o pledoarie i povestea ntristtoare a vieii ei a fost spus
n aprare. I s-a ngduit i ei s vorbeasc. A recunoscut c furase pnza,
dar c n ultima vreme sufletul i fusese tulburat de attea necazuri, nct
cotropit de foame, cum era fel de fel de gnduri, nelegiuite ori ba, i
rtceau de-a valma prin minte i ea nu-i mai ddea seama de nimic dect
c era nespus de nfometat! O clip, toi fur micai i mboldii s se arate
milostivi, vznd-o att de tnr i lipsit de prieteni, ntr-o stare att de
jalnic, i pricepnd c legea care-i rpise sprijinul era singura cauz a
abaterii sale. Dar procurorul a replicat c, dei toate aceste lucruri erau
adevrate i ct se poate de ntristtoare, totui n zilele noastre bntuie prea
multe furtiaguri i o milostivire ru neleas ar primejdui sigurana
proprietii. Ah! doamne! Cminurile pustiite, copiii lsai orfani i inimile
zdrobite nu alctuiesc deloc proprietatea pe care o preuiete legea britanic!
Astfel c procurorul s-a simit nevoit s cear pedeapsa capital.
Cnd judectorul i-a pus toca neagr, proprietarul pnzei s-a ridicat i
el, nfiorat n toat fiina lui era pmntiu la fa i buzele-i tremurau iar
cnd a auzit spimnttoarea sentin a strigat: "Vai i amar de biata copil,
nici cu gndul nu gndeam c moartea i se va trage!" i s-a prvlit ca un
copac dobort la pmnt. Cnd l-au ridicat, i pierduse minile; nainte de
apusul soarelui, i-a fcut seama. Avea inim bun, era un om care n
fundul sufletului iubea dreptatea. Adugai crima lui la cea care urmeaz s
fie svrit acum n faa voastr i punei-le pe amndou pe seama cui
merit: pe seama nemblnzitelor legi ale Britaniei, pe seama crmui-torilor
ei. A sosit ceasul, copila mea; las-m s m rog pentru ei nu pentru tine,
scump inim nelat i neprihnit, ci pentru cei vinovai de pierzania i
moartea ta, care au mai mult nevoie s ne rugm pentru ei.
Dup rugciunea preotului i-au pus copilei treangul de gt, dar au
avut de furc pn s-i potriveasc nodul dup ureche, fiindc mereu ea i
sruta pruncul ca o apucat; l strngea cu nfrigurare la piept i se lipea cu
obrazul de el, scldndu-l n lacrimi; cnd gemea, cnd ipa ntr-una, iar
pruncul gngurea i rdea, dnd din piciorue plin de ncntare, socotind c
totul e joac i zbenguial. Pn i clului i s-a muiat inima privind
asemenea scen, i i-a ntors capul. Cnd toate pregtirile au fost gata,
preotul a apucat pruncul din braele mamei, l-a purtat cu blndee i s-a
ndeprtat n grab; dar copila i-a ncletat minile i s-a repezit ca o
slbatic nspre el, dnd un ipt ns frnghia i ispravnicul au inut-o
locului. Apoi a ngenuncheat i i-a ntins braele, strignd:
nc o srutare, Doamne Dumnezeule, nc una, nc una o fptur
n pragul morii v cere mil i ndurare!
A cptat voia s-l mai srute; aproape c i-a nbuit copilul. Iar cnd
i l-au luat iari, a strigat:
O, odorul meu, vei pieri i tu! Srman de prini eti, fr de adpost

eti i n-ai pe nime n sfnta lume, care s te ajute!

Va avea parte de toate! spuse bunul preot. Voi avea grij eu pn n
ceasul morii!
S fi vzut atunci chipul bietei copile! Recunotin? Doamne, cum s
exprim aa ceva prin cuvinte? Cuvintele sunt doar nite vlvti zugrvite,
pe cnd privirea este vpaia nsi. Ea-i arunc preotului privirea aceea
nflcrat i-o duse cu dnsa printre comorile cerului, unde se afl tot ceea
ce-i dumnezeiesc.

CAPITOLUL XXXVI
O ntlnire n bezn
Londra prea un loc destul de interesant pentru un sclav. Era doar un
sat foarte ntins, alctuit mai cu seam din glodraie i stufri. Uliele erau
noroioase, ntortocheate i nepietruite. Populaia prea un uria roi, n
venic forfot i mbulzeal, mpestriat de zdrene i splendori, de panauri
ce se legnau n vnt i armuri scnteietoare. Regele avea un palat acolo, dar
nu-l putu vedea dect pe dinafar. Asta-l fcu s ofteze; da, i s njure
puintel, n stilul srccios i copilresc al secolului al Vl-lea. Am ntlnit
mrimi i cavaleri pe care-i cunoteam, dar care nu ne-au recunoscut n
zdrenele noastre, acoperii de jeg i vnti i purtnd urmele btilor pe
care le ndurasem. De altfel, nu s-ar fi uitat la noi nici dac i-am fi strigat, i
nici nu s-ar fi oprit s ne rspund, cci legea nu ngduia s vorbeti cu
sclavii legai n lanuri. Sandy trecu la vreo zece pai de mine, clare pe-un
catr; probabil c m cuta. Dar ce mi-a frnt cu adevrat inima a fost o
ntmplare care s-a petrecut chiar n piaa unde era amrta noastr
barac. Pe cnd priveam, cu lacrimi n ochi, cum un om era fiert n cazanul
cu ulei pentru c falsificase bani, vzui un vnztor de ziare, fr s pot
ajunge pn la el! Totui, asta m-a mbrbtat; era o dovad c Clarence era
n via i i vedea mai departe de treab. M-am gndit c n-o s treac
mult i-o s-l vd iari; gndul acesta m-a bucurat tare mult.
ntr-alt zi, vzui n treact altceva, care-mi dete mult curaj. Era vorba
de un fir care se ntindea de la un acoperi la altul. Cu siguran, era o linie
de telegraf sau de telefon. ineam grozav s fac rost de-o bucic de srm.
Tocmai de asta aveam nevoie ca s-mi pun n aplicare planul de evadare.
Aveam de gnd ca ntr-o noapte s-mi desfac lanurile, mpreun cu regele,
i s-i pun un clu stpnului nostru, legndu-l cobz; apoi s-mi schimb
hainele cu el, s-l bat mr pn o semna cu o artare i stai c nu am
isprvit s-l prind de lanul sclavilor, s-i iau n stpnire averea, s-o
pornesc n mar spre Camelot i...
Desigur c mi-ai ghicit gndurile; pricepei ce uimitor efect dramatic a
fi strnit la palat. Totul se putea ndeplini, dac puneam mna pe-o bucat
de fier moale, din care s ncropesc un crlig. Atunci a fi putut desface,

cnd pofteam, lactele cu care erau ntrite lanurile noastre. Dar navusesem niciodat norocul sta, cci nu se ntmplase s-mi cad n mn
un asemenea lucru... Totui, n cele din urm, mi se ivi i mie prilejul.
Venise iar un nobil care se mai trguise de dou ori pentru mine, dar fr
rezultat sau fr vreun pas serios spre reuit. Nu m ateptam deloc s
ajung vreodat proprietatea lui, fiindc preul cerut pe mine, din clipa n
care devenisem sclav, era foarte piprat i totdeauna cumprtorii plecau ori
indignai ori rznd n batjocur; totui, stpnul meu l meninea cu
ncpnare: douzeci i doi de dolari. Nu voia s lase nici mcar un cent.
Regele era grozav de admirat din pricina fizicului su impresionant, dar
inuta sa regeasc constituia un mare neajuns, fcndu-l "nevandabil", cci
nimnui nu-i convenea s aib un astfel de sclav. Eram sigur c nu voi fi
desprit de dnsul din pricina preului meu exagerat. Nu, nu m-ateptam
deloc s ajung n minile nobilului acela, dar n schimb avea el ceva care
speram s ajung n minile mele, dac ne vizita mai des. Era vorba de nite
podoabe de oel cu un ac lung, cu care i prindea n fa mantia sa lung.
Avea trei la fel. M nemulumise de dou ori, fiindc nu se apropiase destul
de mine ca s-mi pot ndeplini planul fr nici un risc, ns a treia oar am
izbutit; am pus mna pe agrafa de jos, iar cnd i-a dat seama, a crezut c-o
pierduse pe drum.
Am avut prilejul de a m bucura vreun minut, dar imediat i acela de a
m ntrista iari. Cci, tocmai cnd trgul era s cad balt, ca de obicei,
stpnul rosti deodat ceea ce n engleza modern ar suna cam aa:
tii ceva? Uite ce zic eu... M-am sturat s-i mai in pe tia doi
ntri. D-mi douzeci i doi de dolari pe sta, i pe llalt i-l dau cadou.
Regele s plesneasc i mai multe nu... Nu mai putea de furie, ncepu
s se nbue i s horcie, n timp ce stpnul i nobilul se ndeprtau,
discutnd:
Fgduiete-mi c nu-i vei lua cuvntul napoi!
Mi-l voi ine pn mine la acelai ceas.
Atuncea la ceasul acela i voi da rspunsul! zise nobilul i dispru,
urmat de stpn.
Nu mi-a fost uor s-l potolesc pe rege, dar tot am izbutit, l-am optit la
ureche:
Nu te supra, mria ta, vei vedea ce plocon l ateapt pe stpnul
nostru. Plocon de la mria ta i de la mine aijderi. La noapte amndoi vom
fi slobozi.
O!... n ce chip anume?
Cu agrafa aceasta furat, vom desface lactele i vom arunca
lanurile, la noapte. Pe la nou ceasuri i jumtate, cnd stpnul vine s-i
fac veghea de noapte, punem mna pe el, i vrm un clu n gur, i
tragem o chelfneal zdravn, i dis-de-diminea, chiar n zori, prsim
oraul ca proprietari ai acestei caravane de robi.
Nu i-am spus nimic mai mult, dar regele era i aa foarte ncntat i
mulumit. n seara aceea, ateptarm plini de rbdare ca ceilali sclavi s

adoarm i voiam s ne ncredinm, dup semnele obinuite c ntr-adevr

dorm, fiindc, pe ct se poate, nu trebuia s depinzi cu nimic de aceti biei
oameni. E mai bine s-i pstrezi pentru tine tainele. Fr ndoial c nu sau ntors mai mult ca de obicei cnd pe-o parte, cnd pe-alta, dar mi s-a
prut c va trece o venicie pn ce va ncepe a se auzi sforitul lor regulat.
Cu fiecare minut care trecea m cuprindea i mai tare o team
nervoas gndindu-m c nu ne va rmne destul timp pentru ndeplinirea
scopului nostru, aa c fcui cteva ncercri pripite, care nu izbutir dect
s ntrzie treaba. Nu eram n stare s nimeresc lactele pe ntuneric, fr
s zorniesc, i astfel din cnd n cnd se ntmpla s trezesc pe cte unul
care, rsucindu-se brusc n somn, i trezea la rndul lui i pe alii.
Dar pn la urm m-am descotorosit de ultimele fiare i am devenit iar
un om liber. Am rsuflat adnc, n semn de uurare, i am ntins mna s
desfac i fiarele regelui. Era, ns, prea trziu, cci stpnul nostru venise
cu o facl ntr-o mn i cu bta n cealalt. M ghemuii n mijlocul
janghinoilor care trgeau la aghioase, ca s nu vad stpnul c nu mai
aveam lanuri, i stteam la pnd, gata s sar asupra lui, n clipa cnd se
va apleca asupr-mi.
Dumnealui, ns, nu se apropie. Se aplec, dou sau trei clipe se uit
aa, niznai, la mogldeaa pe care o fceau trupurile noastre, dus pe
gnduri, ls n jos fclia i o porni spre u, chibzuind, i pn s-mi dau
seama cam ce gnduri i se vnturau prin minte, dumnealui se i fcuse
nevzut afar, nchiznd binior ua.
Degrab'! zise regele. nvrtejete-l!
Desigur c nu-mi rmnea altceva de fcut i ntr-o clipit m-am ridicat
i am zbughit-o pe u. Dar, drag doamne, pe vremea aceea nu existau
lmpi i era o noapte ntunecoas. Totui, am zrit o umbr de om la civa
pai de mine. M-am repezit i m-am aruncat asupra ei, i pe urm s te ii,
scrmneal! Ne luptam, ne burdueam i ne luam de gt i ct ai zice pete
s-au strns n jurul nostru o grmad de gur-casc. ncierarea i pasiona
la culme i ne ncurajau ct i inea gura. La o adic, n-ar fi fost mai
binevoitori i mai prietenoi nici dac s-ar fi chelfnit ei ntre ei. Apoi, se isc
n spatele nostru o glceav cumplit i vreo jumtate dintre chibii ne
prsi n goan ca s arate ceva simpatie i concurenei. De pretutindeni
ncepur s rsar felinare care se blbneau prin bezn. Erau strjerii
care se adunau de unde nu gndeai. Imediat o halebard m lovi peste
umr, drept avertisment, i am tiut ce nseamn asta: eram n custodie,
deopotriv cu adversarul meu. Am fost dui amndoi la nchisoarea oraului,
nsoii de un paznic. Era un adevrat dezastru; un plan mre nruit pe
neateptate! ncercam s-mi nchipui ce se va petrece cnd stpnul va
descoperi cu cine se btuse i ce se va ntmpla dac vom fi nchii
mpreun, n ncperea unde erau inui de obicei btuii i pungaii, i cear putea...
Dar chiar n clipa aceea adversarul i ntoarse faa spre mine i lumina
chioar, ce se iea din felinarul de tinichea al paznicului, czu asupra

protivnicului meu. S m trsneasc Dumnezeu dac nu era altcineva dect

cine crezusem eu!

CAPITOLUL XXXVII
O primejdie nspimnttoare
S dorm? Iat ceva cu neputin. n orice caz, ar fi fost cu neputin s
adormi n vgunele nchisorii, cu liota aceea rioas de beivani, pulamale
i marafoi, care-i mpuiau capul cu cntecele lor. Cum ardeam de
nerbdare s ies de-acolo ca s aflu ct mai repede proporiile catastrofei,
care probabil c se petrecuse la slaul sclavilor, n urma boroboaei mele de
neiertat v nchipuii c numai la somn nu mi-era gndul.
Noaptea aceea mi s-a prut fr sfrit, dar n cele din urm s-au ivit i
zorile. Am dat lmuriri depline i cinstite tribunalului. Am declarat c sunt
sclav, proprietatea marelui conte Grip, care ajunsese, tocmai la cderea
nopii, la hanul Tabard din satul de pe cellalt mal al fluviului i poposise
acolo de nevoie, cptnd o boal ciudat i foarte grav. Eu fusesem trimis
s cutreier oraul n mare grab ca s-i aduc la cpti pe cel mai bun
medic. M strduisem din rsputeri s-i ndeplinesc porunca, alergnd ct
m ineau picioarele, dar, noaptea fiind ntunecoas, m ciocnisem de omul
acela, care m apucase de gt i ncepuse s-mi care la pumni, dei i
spusesem ce misiune aveam i-l implorasem, innd seama de primejdia de
moarte n care se afla stpnul meu, prea slvitul conte...
Adversarul meu, care era un om de rnd, mi tie vorba, spunnd c
mint i cut s explice cum m npustisem asupra lui i-l atacasem, fr
s-i spun o vorb...
Gura! Nevolnicule! se rsti judectorul. Luai-l de aici i dai-i o sam
de bice, s-i fie spre nvtur, aflnd n ce chip se cade a se purta data
viitoare cu slujitorul unui om de neam. Pas, nevolnicule!
Apoi judectorul mi ceru scuze, ndjduind, c nu voi uita s-i spun
nlimii sale c nu din vina tribunalului mi se ntmplase buclucul acela, lam rspuns c voi lmuri lucrurile i aa mi-am luat rmas bun de la
dumnealor. i chiar la tanc, fiindc judectorul ncepuse s m ntrebe de ce
n-am dat n vileag faptele n clipa arestrii. A fi fcut-o, i-am rspuns, dac
m-a fi gndit mai bine ceea ce era adevrat dar fusesem btut aa de
ru de ctre omul acela, nct nu mai tiam ce-i cu mine... i d-i i d-i pe
chestia asta, i cnd am plecat de la tribunal tot mai bodogneam.
N-am ateptat s-mi iau gustarea de diminea c nu voiam s prind
rdcini acolo. Peste cteva minute m aflam n slaul sclavilor. Era pustiu!
Plecaser cu toii! Adic toi, afar de stpnul nostru, al crui trup zcea
acolo, fcut zob. De jur mprejur se zreau urmele unei lupte cumplite. n
faa uii, era un crucior cu un sicriu de lemn nedat la rindea, iar nite
muncitori, ajutai de poliiti, i croiau drum prin mulimea de gur casc,

ca s duc sicriul nuntru.

Am tras deoparte pe un om destul de umil ca s binevoiasc s stea de
vorb cu un prlit ca mine i am aflat de la el ce se petrecuse.
Fost-au n totul aisprezece robi i la ceas de noapte se hainir
mpotriva stpnului lor, avnd gnd ru spre el, iar cum s-a isprvit vezi
chiar cu ochii.
Da, vd cum s-a isprvit, dar cum a nceput?
Alii care s adevreze cu mrturie nu s-au fost aflat aici, fr numai
robii. Zis-au precum c robul cel mai de pre s-a slobozit din obede i a gsit
calea de a hldui prin vrji ticite, s-a fost zicnd-cci cheie nu avut-a,
iar ivrele nice sfrmate, nice n alt chip vtmate nu-s. Oblicind jupnul
paguba, tare s-a mniat i ca scos din mini s-a abtut cu ghioaga asupra
robilor si, dar acetia i-au stat mpotriv i-i stricar de istov spinarea i
n fel i chip l lovir, den care stropal degrab' i-a sosit veleatul!
E ngrozitor! O s ias ru din proces sclavii!
O! Giudeul s-a i sfrit!
Cum, au i fost judecai?
Ce, dumneata socoi c vreme de o sptmn era nevoie a sta la
cumpnit, cnd lucrurile ca lumina zilei sunt de limpezi? Nice de un ptrar
de ceas nu le-a fost nevoie.
Bine, dar cum au putut stabili cine erau vinovaii, ntr-un timp aa
de scurt?
Care fost-au fptaii? Dar de asemenea ciurucuri erau ei s se
mpiedice i s stea la gnd? Ciudeul certatu-i-a pre toi laolalt. Au nu
cunoti ce zice pravila carea aa s-a tras cuvntul pn azi cum c romanii
ne-ar fi lsat-o, cnd purces-au din aceast ar? La grealele, ce mari
pravila s piarz cu rea moarte iaste i aceea c dac un rob ucis-a pre
stpnul su cade-se ca toi robii s ispeasc greala unuia.
Aa e. Uitasem. i cnd vor fi ucii?
Dup rnduial, vor fi ucii peste o zi i o noapte, dar unii au fost
zicnd c vor mai zbovi alt preche de zile, dac le va fi dat a-l prinde i pe
cel care lipsete.
Cel care lipsete! Amnuntul sta nu mi-a czut bine la stomac.
Sper s-l gseasc?
Da. nainte ca s se scurg ziua aceasta. Au mnat iscoade peste tot
ca s-l caute. Au ornduit strji la porile oraului, mpreun cu cte un rob,
care s-l arate strjii, de se va ivi pe acolo, c nime nu poate trece fr a fi
cercetat.
Se poate vedea unde sunt nchii ceilali?
Pe dinafar temniei, iaste n putin, iar pe dinuntru... socot c la
aceasta nu nzuieti!
Am luat adresa nchisorii, pentru eventuale informaii viitoare i pe
urm am ters-o. La prima prvlie de haine vechi, care mi-a ieit n cale,
pe-o strad lturalnic, mi-am cumprat un costum grosolan care se
potrivea unui marinar de rnd, ce-ar cltori prin inuturile reci, i mi-am

nfurat faa ntr-un bandaj lat, prefcndu-m c m dor dinii. mecheria

asta mi-a ascuns vntile mai bttoare la ochi. Era o travestire bun nici
nu mai aduceam cu mine nsumi. Pe urm, am cutat firul telegrafic, l-am
gsit i m-am inut dup el pn la vizuina lui. Era o odi aflat deasupra
unei mcelrii ceea ce nsemna c afacerile nu mergeau prea strlucit n
brana telegrafiei. Tnrul care era de serviciu moia la masa lui. Am
ncuiat ua i am pus cheia aceea mare n sn. Faptul l-a cam nelinitit pe
june i era gata s fac trboi, dar i-am retezat-o:
Nu-i mai strica gura degeaba; dac nu-i ii clana, eti mort. Pune
n funciune aparatul. Hai, d-i drumul. Cheam Camelotul!
De mirare mi iaste cum un om ca dumneata vdete iscusin la
asemenea farafastcuri...
Cheam Camelotul! Sunt un om dezndjduit. Cheam Camelotul
sau d-te la o parte i las-m pe mine s fac legtura.
Cum dumneata? Zu?
Da firete. Ce tot bolboroseti acolo? Mucles! Cheam palatul.
A fcut legtura.
Ei, acum cheam-l pe Clarence.
Clarence? Cum i mai zice?
Ce-i pas? Spune s i-l dea pe Clarence i ai s capei rspunsul.
M-a ascultat. Hr! Hr! Hrti! Am ateptat cinci minute, pline de
ncordare zece minute ct de lungi mi s-au prut! i pe urm am auzit
un cnit care mi-era la fel de familiar ca i un glas omenesc; nu degeaba
Clarence mi fusese elev.
Acum, flcule, d-te la o parte! Poate c m-ar fi recunoscut mai
repede, dac puneam eu mna pe aparat i atunci l-ai fi obinut mai repede.
Dar acum totul e n regul!
Mi-a dat locul su i a ncercat s trag cu urechea ns nu s-a prins.
Am folosit un cifru. Nu mi-am pierdut vremea n politeuri cu Clarence, ci
am mers drept la int, zicndu-i aa:
Regele se afl aici i e n primejdie. Am fost prini i adui aici ca
sclavi. N-o s fim n stare s ne dovedim identitatea la drept vorbind, nici
nu-mi d mna s ncerc. Trimite o telegram la palatul de aici ca s
adevereti faptele.
Mi-a replicat numaidect:
Oamenii de acolo n-au auzit pn acum de telegraf. Nu au fcut nici
o experien, cci linia dinspre Londra e prea nou. Riscm prea mult. S-ar
putea s v spnzure. Gndete-te la altceva.
S-ar putea s ne spnzure! Habar n-avea ct de aproape de adevr era.
Pe moment, nu mi-a trecut nimic prin minte, dar pe urm mi-a venit o idee
i i-am dat drumul:
Trimite cinci sute de cavaleri alei pe sprncean, n frunte cu
Launcelot; dar trimite-i chiar acum. S zboare, nu alta. S intre pe poarta de
sud-vest i s se uite dup un om cu braul drept nfurat ntr-un bandaj
alb.

Rspunsul a fost prompt:

Vor pleca ntr-o jumtate de ceas.
Foarte bine, Clarence! i acum spune-i flcului de-aici c sunt
prietenul tu i am permis gratuit, aa c trebuie s fie discret i s nu sufle
o vorb despre vizita mea.
Aparatul ncepu s-i glsuiasc junelui, iar eu m-am grbit s-o terg.
Am nceput s-mi fac socotelile. Peste-o jumtate de ceas avea s fie ora
nou. De obicei cavalerii i caii, cu armuri grele pe ei, nu puteau merge prea
repede. Sigur c de data aceasta vor goni ct mai iute. Terenul era n stare
bun, fr zpad sau noroaie. Probabil c vor face apte mile pe or i cum
trebuiau s schimbe caii de vreo dou ori, asta nsemna c vor sosi pe la
ase, ase i ceva. La ora aceea ar mai fi fost destul lumin. Puteau deci s
vad bandajul alb, cu care voiam s-mi leg braul drept, i apoi s iau
comanda. Trebuia s mpresurm nchisoarea i s-l scoatem afar pe rege
ntr-o clipit. Ar fi fost o nscenare destul de spectaculoas i pitoreasc, la
urma urmei, cu toate c a fi preferat ca lucrurile s se ntmple pe la
amiaz, cnd ar fi cptat un aspect i mai teatral.
Acum, ca s-mi acordez mai bine orchestra, m-am gndit s caut pe
civa din oamenii pe care-i vzusem mai nainte i s-mi dezvlui
identitatea. Asta ne-ar fi scos din ncurctur i fr cavaleri. Dar trebuia s
procedez cu bgare de seam, fiindc era o afacere riscant. Trebuia s m
nfiez n veminte somptuoase i nu fcea s m pripesc, mpopoonndum deodat cu ele. Nu! Trebuia s lucrez cu msur, cumprnd costum
dup costum, n prvlii foarte deprtate unele de altele i lund articole
ceva mai fine la fiecare schimb, pn ce aveam s ajung n sfrit la
mtsuri i catifele, pentru a-mi mplini planul. Aa c m-am pornit pe
lucru.
Dar planul a czut balt de la bun nceput! Cnd am cotit dup primul
col, m-am ciocnit nas n nas cu unul din sclavi, care adulmeca pe-acolo
mpreun cu un paznic. M-a apucat deodat tuea i el mi-a aruncat o
privire neateptat, care m-a ngheat pn n mduva oaselor. Mi-am
nchipuit c se ntreab dac n-a mai auzit cndva tuea aia. Am intrat
ndat ntr-o prvlie i mi-am fcut drum de-a lungul tejghelei, ntrebnd
ct cost diferite obiecte i trgnd cu coada ochiului. Cei doi se opriser i
vorbeau ntre ei, uitndu-se nspre u. M-am decis s ies pe din dos, dac
era vreo astfel de ieire. Am ntrebat-o pe vnztoare dac pot iei prin dos
pentru a cuta pe un sclav fugit, care se credea c-i ascuns prin mprejurimi, l-am spus c sunt un poliist deghizat i c colegul meu e afar la
u, cu unul din ucigai. Am rugat-o s fie drgu, i s se duc s-i spun
c nu-i nevoie s atepte, ci mai bine s mearg pn la captul fundturii,
pentru a tia drumul celui cutat, cnd eu o s-l gonesc din ascunztoare.
Femeia ardea de nerbdare s vad pe unul din ucigaii aceia deja
celebri i a ieit imediat ca s-mi fac acest comision. Iar eu m-am strecurat
binior pe ua din dos, am ncuiat-o am pus cheia n buzunar i-am tulit-o,
chicotind n sinea mea i simindu-m uurat.

Ce mai, iar o luasem razna, stricnd totul. Fcusem nc o boroboa.

Ba chiar dou. Ar fi existat o mulime de ci ca s scap de poliistul la, prin
vreun truc simplu i lesne de crezut, dar eu, nu muream dac nu alegeam
un mijloc spectaculos! sta-i cusurul meu cel mai suprtor! i apoi
ticluisem lucrurile, bizuindu-m pe ceea ce s-ar fi cuvenit s fac poliistul
n mod firesc, ca tot omul dei, cnd te-atepi mai puin, tocmai atunci i
iese totul pe dos. n cazul acela, lucrul normal pe care trebuia s-l fac un
poliist era s se in pe urmele mele fr zbav. Este drept c ar fi gsit n
calea lui o u masiv de stejar, ncuiat bine i pn s-o poat el sparge, eu
a fi fost tiva departe, ncepnd irul de deghizri uluitoare. Asta mi-ar fi
ngduit curnd s port un vemnt care, fa de copoii legii britanice,
nsemna cea mai sigur ocrotire. Nici cea mai vdit nevinovie sufleteasc
nu m-ar fi ocrotit mai bine. Dar poliistul, n loc s fac ce era de ateptat, a
luat-o de bun i s-a inut ntocmai de instruciunile mele. Aa c n clipa n
care, lund-o agale, am ieit din fundtura aia, felicitndu-m ce mare
mehenghi sunt omul a cotit dup col i am intrat drept n ctuele lui.
ncaltea dac a fi tiut c era ntr-adevr o fundtur pe-acolo! Ei, ce s-i
faci, nu exist scuz pentru o asemenea gaf! D-o-ncolo de treab! O treci
la profit i pierdere i-i gata socoteala.
Bineneles, am fcut sanchi! pe indignatul i am jurat c abia
pusesem piciorul pe uscat, ntorcndu-m dintr-o lung cltorie i alte
parascovenii de-ald-astea doar ca s ncerc marea cu degetul, tii, i s-l
nel pe sclavul la. Dar n-am izbutit. M-a recunoscut i pace. Degeaba l
mustrai c m trdeaz. Sclavul era mai mult mirat dect jignit. i bleojdi
nite ochi ct cepele i-mi zise:
Au numai ie dintre noi toi i se cade cale de izbav, iar noi n furci
pierdui s fim, cnd tu singur fost-ai cap de price pentru spnzurarea
noastr? Preste fire iaste i almintrelea nu!
"Preste fire i almintrelea nu!" Asta nsemna probabil: "I-auzi obrznicie,
domnule!", "zu c m faci s rd!" sau "tii c eti bine!" Ciudat mai
vorbeau i oamenii aceia! Ce mai ala-bala, sclavul avea o prere cam sucit
despre justiie, aa c m-am lsat pguba. Cnd nu poi nltura un
dezastru lmurind pe cineva, la ce bun s mai bai apa n piu! Mie nu-mi
place s merg ca apa la deal! Aa c i-am spus numai att:
Afl c nu vei fi spnzurai. Nici unul nu va fi!
Amndoi au rs de mine, iar sclavul mi-a rspuns:
Pn acum netrebnic la voroave nu te-ai artat. i-ar fi priincios
pn la capt a-i pstra faima, c ptimirea mult nu va mai ine!
Sunt sigur c reputaia mea va rezista i mai departe. Pn mine
vom fi scoi din nchisoare i pe deasupra vom fi liberi s mergem unde
poftim.
Htrul de poliist i scutur cu degetul urechea stng, i drese glasul
i zise:
Prea adevrat grieti c slobozi din temni vei fi. i aijderea
slobozi vei fi s mbiai care ncotrova, ntre rohatcele fierbintei craii a

mriei sale Satana!

M-am stpnit i i-am zis flegmatic:
Credei c ntr-adevr vom fi spnzurai ntr-o zi, dou?
Aa am fost chibzuind cu cteva clipe n urm, cci aa hotrt-a
giudeul i aa s-a dat de tire preste tot.
Aha! Va s zic i-ai schimbat gndul, nu?
Prea adevrat iaste. Adineaori aa mi ziceam, dar acuma tiu.
Aveam chef s fiu muctor, aa c i-am spus:
O, nelepte slujitor al legii, catadicsete dar a ne spune tot ce tii.
Prea bine tiu c vei fi nlai n furci chiar astzi, pe la chindii!
Alelei! Te-am nimerit n plin! Reazm-te cu umrul s nu te prvli!
Fapt e c ntr-adevr aveam nevoie s m reazim de cineva. Cavalerii nu
mai puteau sosi la vreme. Vor ntrzia numai cu vreo trei ore! Nimic pe lume
nu-l mai putea salva pe regele Angliei i ceea ce era mai important nici pe
mine. Mai important nu numai pentru mine, ci i pentru naiune singura
naiune din lume unde era pe cale s nfloreasc atunci civilizaia. Mi s-a
fcut ru. N-am mai zis nici crc. Mai puteam s suflu ceva? nelesesem ce
voia s spun poliistul: dac sclavul care lipsea era gsit, amnarea era
anulat i execuia urma s se in chiar n aceeai zi. Ei, bine, sclavul care
lipsea fusese gsit.

CAPITOLUL XXXVIII
Sir Launcelot i cavalerii vin s ne salveze
Era aproape patru dup-amiaz. Scena se petrecea chiar n faa
zidurilor Londrei. O zi rcoroas i plcut, chiar superb, cu un soare
scnteietor; tocmai o zi din acelea care-i trezete pofta s trieti iar
nicidecum s mori. Mulimea era nesfrit i se ntindea pn departe; i
totui printre atia oameni, noi cei cincisprezece nenorocii n-aveam nici
un singur prieten. Era ceva dureros, oricum ai fi ntors lucrurile. Stteam
acolo, cocoai pe eafodul cel nalt i lsai prad urii i batjocurii tuturor
dumanilor notri. Uciderea noastr se prefcuse ntr-un spectacol de gal.
nlaser un fel de foior mare, pentru boierii i boiernaii care veniser n
pr, cu neveste i neamuri, i recunoteam pe muli dintre dnii.
Mulimea cpt o scurt i neateptat distracie suplimentar din
partea regelui. n clipa n care ni s-au scos obezile, el fcu un salt nainte, n
zdrenele sale fantastice i cu faa plin de vnti, de nici nu mai tiai cum
arat i se proclam Arthur, regele Britaniei, ameninnd c va pedepsi
nprasnic, ca trdtori, pe toi cei de fa, dac i se atingea mcar un fir din
sacrosanctul su pr. Cnd i-a auzit izbucnind ntr-un uria hohot de rs, a
tresrit i s-a mirat foarte tare. Demnitatea i fusese rnit i omul se nvlui
n tcere, dei mulimea l ruga s continue i ncerca s-l ae la vorb,
prin mieunaturi, chiote i batjocuri:

 ngduii-i craiului a vorovi. Prea plecaii si supui flmnzesc i

nsetai sunt dup cuventele nelepte, carele curg din gura stpnului lor,
Prea Slvitul i Sfntul Zdrenril!
Dar nu le-a folosit la nimic. Regele se art cu adevrat mre i
rmase neclintit sub ploaia aceea de batjocuri i ocri. Fr ndoial c, n
felul lui, era mre. Afundat n gnduri, mi scosesem bandajul alb i-mi
nfuram cu el braul drept. Cnd lumea observ asta, ncepu s se agae
de mine. mi strigar:
Nendoios, corbierul acesta sfetnic i iaste privii-i naltul nsemn
al cinului su!
I-am lsat s urle pn cnd s-au sturat i pe urm le-am spus:
Da, sunt ministrul su, eful, iar mine o vei afla de la Camelot,
unde...
Nu mi-am sfrit fraza, c m-au necat cu un potop de batjocuri i
mscri. Dar dup aceea se fcu tcere, cci oltuzii Londrei, n robele lor
solemne, nsoii de subalterni, strnir o foiala care arta limpede c treaba
era pe cale s nceap. n linitea ce urm, crima noastr fu vestit mulimii;
apoi se citi sentina de moarte i toat lumea se descoperi, n vreme ce
preotul rostea rugciunea.
Apoi un sclav fu legat la ochi i clul i desfcu frnghia. La picioarele
noastre, se ntindea neted drumul noi de o parte, iar mulimea nghesuit
fcnd zid de partea cealalt; un drum bun, larg deschis, pstrat liber de
poliie. Frumos ar mai fi fost s-i vd pe cei cinci sute de clrei ai mei
sosind valvrtej tocmai pe drumul acela! Dar nu, nici gnd s se poat
ntmpla aa ceva. Am urmrit cu privirea panglica drumului, pierzndu-se
n deprtare. Nici un clre n zare, nici urm de clre.
O zvcnire i ha! sclavul atrn n aer, legnndu-se; legnndu-se
i zvrcolindu-se cumplit, cci minile i picioarele nu-i erau legate.
Un al doilea la fu lrgit i peste o clip un alt sclav se legna n furci.
n clipa urmtoare, un al treilea sclav se zbtea n aer. Era nfiortor.
Am ntors capul o clip, iar cnd m-am uitat iar, nu l-am mai vzut pe rege!
l legau la ochi! Eram stan de piatr, nu m puteam mica i m
nbueam. Limba mi se ncletase n gur. Au sfrit cu legatul la ochi i lau dus sub treang. Nu-mi puteam iei din amoreala care m cuprinsese.
Dar cnd vzui c-i trec treangul dup gt, atunci mi s-a fcut negru
naintea ochilor i srii s-l scap. Cnd s fac saltul, mai aruncai o privire
asupra drumului. Sfinte Dumnezeule! Veneau ca vntul cinci sute de
cavaleri cu zalele suflecate la bru, pedalnd pe biciclete.
Cea mai grozav privelite ce s-a vzut vreodat! Doamne, cum le mai
unduiau panaele; cum mai scnteiau i aruncau sclipiri de foc n btaia
soarelui nesfritele spie ale roilor.
i fcusem semn cu mna dreapt lui Launcelot cnd venise valvrtej
i el mi recunoscuse zdrean aa c smulsei treangul i legtura de la
ochi a regelui i strigai:
n genunchi cu toii, mieilor, i nchinai-v regelui! Cine nu se

supune va ospta la noapte n iad!

Totdeauna folosesc stilul acesta nflorit, cnd caut efecte culminante. Ce
s v spun, i crete inima s-i vezi pe Launcelot i pe bieii lui dnd buzna
pn la eafod i azvrlind ct colo pe oltuzi i toat leahta. i era o
plcere s vezi gloata aceea sastisit cum ngenunchea i cerea ndurare
regelui, pe care, cu o clip n urm, l batjocorise i l insultase. Vzndu-l
cum sttea acolo n zdrene, primindu-le nchinarea, mi zisei: zu aa! pn
la urm tot exist ceva cu adevrat mre n portul i n nfiarea unui
rege!
Eram nespus de mulumit. Cnd stai s judeci pe ndelete cum s-au
petrecut lucrurile, zu c pn la urm am obinut unul din cele mai
stranice efecte din cte mi-au fost date n via.
i hop, ca din pmnt, rsri i Clarence, n carne i oase, i-mi fcu
cu ochiul, spunndu-mi ntr-un limbaj ultramodern:
Grozav bomb! A fost di granda, nu? tiam eu c-o s-i mearg la
inim, l-am pus pe biei s se antreneze pe est i ardeam de nerbdare s
le art ce poate mndel!

CAPITOLUL XXXIX
Lupta yankeului cu cavalerii
M aflam iar acas, la Camelot. Peste o zi, dou de la ntoarcere am
gsit ziarul, nc jilav, cci abia ieise de sub pres. Mi-l puseser pe tav,
alturi de gustarea de diminea. L-am deschis la rubrica anunurilor, tiind
c voi gsi acolo ceva care m interesa personal. Era urmtoarea ntiinare:
DEN VOIA CRAIULUI
V flai c marele lord i vestit cav8ler, SIR SAGRAMOR-CEL-CHINUITDE DOR artndu-i buna voina de a nfrurta pe Sfetnicul Regelui HANK
MORGAN, carele poreclit iaste i eful, pentru sblarea jignirii de mult
aduse, acetia vor cobor n aren la Camelot, la al patrulea ceas den
dimineaa zilei a asesprezecea a acestei luni ce va s urmeze. Lupta va fi
fr de cruare, prect pomenita jignire era de moarte, nencuviinnd
mpcare.
DEN VOIA 3RAIULUI
n articolul su de fond, Clarence fcea urmtoarele aluzii:
"etrange

Vei observa, privind rubrica

dezamgi

munc
meninut
de atunci
cuvnt
lastic au cr
cat interes
pra esenau fost mod
de cei v
mis cava rii
teridn Bi
c wa t eri
noastr sub
cluzirea
lui ajutor n cu
mare
cutezan de a
curai i
esen
micare are
origina n
m
totdeauna
un
siunea
noasasupra
Winis
celuilalt
ghelie,
prin
e
Cei
acelai
Care
prezint
tot treizeci
nervi i
inim
care, cu
ani!
rsn armannd,
misiunile
ma amndoi

deanunuri, c lumea va
avea plcerea unei desftri
Meobinuit de interesante n
sectorul turnirurilor. Numele
artitilor sunt chezia unui
bun specTacLE. Casa de
bilete se va deschide la
amiaz, n ziua de 13;
intrarea 3 ceni, rezervate 5;
encasrile merg la fondul
spitalelor. Perechea regal
i ntreaga curte vor fi de
fa. Cu aceste excepii,
inclusiv clerul i presa,
biletele de favoare sunt strict
sus Nendate. Cetenii sunt
avertizai pe aceast cale
nu cumpere bilete de la
speculani, cci nu vor fi
valabile la intrare
lumea l cunoate i-l
simpatizeaz pe sir eful,
toat lumea l cunoate i-l
simpatizeaz pe sir Sag,
haidei s le facem bieilor o frumoas primire. iNei minte, fondurile vor fi
folosite pentru o mare oper
de binefacere, a crei larg
bun-voin ntinde o mn
mrinimoas n care curge
sngele cald al unei inimi
iubitoare, tuturor celor afl
flai n su rin, fr a ine
seama de ras, credin,
condiie social sau
culoare, singura filantropie
statornicit pn acum pe
pmnt care n-are nici o
frn politico-religioas
pentru compasiunea sa, ci
spune: lat, aici curge apa, lsai
pe toi s vin s bea. enii cu
toii! aducei-v alunele i guma
de mestecat i petrecei din

brompt i
doi din to
erlen, gi ce
ei au v i
vorbit, ai
furnizat
pentru
folosul lor,
m mito i
felul
scrisorilor
d. introd
cere cu
sunt nen
n priateni
cu
s rai, ilas
cu vorbe
bune
pe bare vei
acas
chestiuni
e a noastr
dus
ndrepta
spre
acum sub
nd cmpuri
cum
Aceti
Fraieri
au inim
fierbin
az! rt,
regiuni
nu ca si
cld
lea', i cel
ere instru
uni ale
noastre
alt om
fundahiei
on.,
cetate,crare

au
s se
retrag i
mult lor
durere,

toat inima. Pe teren, vei gsi

de vnzare plcinte i crmizi,
cu care s le spargei: de
asemeni limonada de ciRc trei
picturi de suc de lmie la un
butoi cu ap. N. R. Acesta e
primul turnir carele se
desfoar dup noul
regulament, cane ngduie fiecrui concurent s foloseasc
orice arm prefer. E bine s v
notai
ast9."

Ei merg nespun c
"nr ionari
s ara
zic mai pli
b ursul

Pn la ziua sorocit, n toat Britania nu s-a mai discutat dect despre

partida aceea. Celelalte subiecte devenir nensemnate i disprur cu totul
din gndurile i preocuparea oamenilor. Nu fiindc un turnir era o mare
senzaie; nu fiindc sir Sagramor ar fi gsit cumva sfntul potir cci nu-l
gsise nu fiindc unul din dueliti era cel de-al doilea personaj (oficial) din
regat; nu, toate aceste chestiuni erau banale. Totui, existau motive berechet
care s explice interesul extraordinar, strnit de aceast lupt ce se apropia.
i anume interesul izvora din faptul c ntreaga naiune tia c duelul navea s se desfoare ntre doi oameni oarecare, ci era un duel ntre doi
urzitori de farmece. Nu era de ateptat un duel al muchilor, ci al minii; nu
o ntrecere dup tipic, ci o ntrecere a artei i a iscuseniei supranaturale, o
ciocnire final pentru supremaie ntre cei doi maetri vrjitori ai epocii. Se
spunea c cele mai neasemuite isprvi ale celor mai renumii cavaleri nu
meritau s fie puse alturi de-un asemenea spectacol; acelea nu puteau
prea dect nite jocuri de copii, fa de tainica i nfricotoarea btlie a
zeilor. Da, toat lumea tia c, de fapt, urma s fie un duel ntre Merlin i
mine; c de fapt el avea s-i msoare puterile vrjitoreti cu mine. Se
zvonise c Merlin pierduse zile i nopi de-a rndul, mbibnd armele i
armura lui sir Sagramor cu puteri divine de atac i contraatac i c-i
procurase de la duhurile vzduhului un vl care-l fcea pe purttor invizibil
pentru ochii adversarului su, ceilali oameni continund s-l vad n carne
i oase. Se zicea c mpotriva lui Sagramor, astfel narmat i ocrotit, nici o
mie de cavaleri nu puteau face nimic; mpotriva lui nu putea izbndi nici o
vraj din cele tiute. Lucrurile acestea erau certe; n privina lor, nu mai
ncpea nici o ndoial, nici umbr de ndoial. Rmnea doar o singur
ntrebare: nu existau oare i alte vrji, necunoscute de Merlin, care s fac
vlul lui sir Sagramor strveziu pentru mine i vrjita-i armur vulnerabil
pentru armele mele? Iat chestiunea care urma s fie hotrt n aren.
Pn atunci lumea era sortit s triasc n ndoial.
Aadar, lumea socotea c era n joc ceva nsemnat. i desigur c nu se

nela, numai c nu era ce se credea. Nu, zarurile aveau s fie aruncate

pentru o miz mult mai mare: viaa cavalerismului rtcitor. Eram i eu un
campion, ce-i drept, dar nu al uuraticei magii negre, ci campionul bunului
sim, ai acelui bun sim lipsit de sentimentalism i, n schimb, plin de
raiune. Coboram n aren ca s distrug cavalerismul ahtiat s vnture
lumea, sau s-i cad victim.
Orict de vast era locul spectacolului la ora zece, n dimineaa de 16,
nu mai gseai nici un loc liber. Pavilionul de onoare cogeamite mamutul
era mpodobit cu stindarde, flamuri i tapiserii bogate i nesat cu cteva
tone de criori tributari o ntreag plevuc, nsoit de suitele lor. Era de
fa toat aristocraia britanic, n frunte cu propria noastr band regal.
Fiecare individ prea o prism prin care scnteiau mtsurile i catifelele
cele mai somptuoase. Ce s mai lungesc vorba: n-am mai vzut ceva demn
de comparat cu privelitea asta, dect lupta dintre un apus de soare, n
susul Mississipiului, i aurora boreal. Uriaul cmp, mpnzit cu
drapele i corturi n culori bttoare la ochi de la un capt la altul al
arenei, cu cte o sentinel stnd smirn la intrarea fiecrui cort i cu cte
un scut sclipitor atrnnd alturi de el, pentru provocri, alctuia alt
privelite ademenitoare. Pricepei, fiecare cavaler care avea ct de ct ambiie
sau spirit de cast se afla acolo, fiindc nu era un secret pentru nimeni c
tagma lor mi sttea ca sarea n ochi, aa c acum aveau prilejul de a ncerca
s se rzbune. Dac-l nvingeam pe sir Sagramor, ceilali aveau dreptul s
m provoace ct vreme eram dispus s primesc lupta.
n colul nostru se aflau doar dou corturi; unul pentru mine i cellalt
pentru slujitorii mei. La ora fixat, regele fcu un semn i crainicii, n tunici
cu armoriile regale, pir n aren i citir proclamaia, dnd numele
combatanilor i stabilind pricina conflictului. Urm o pauz, apoi se auzi o
trmbi rsunnd puternic. Era semnalul s intrm n aren. Lumea i
ainu rsuflarea i pe toate chipurile se citi o aprig curiozitate.
Din cortul su, apru semeul sir Sagramor un adevrat turn de fier,
impuntor, solemn i eapn. Ce poz nobil, mult prea nobil, ntruchipa
dumnealui, cu sulia-i uria, sprijinit n teaca de piele i innd-o strns
n puternica-i mn; clare pe armsaru-i falnic, ce-i avea fruntea i
pieptul ferecate cu oel iar trupul frumos ncpestrit i mpodobit cu palue
cu soltare i oluri de mtase, care aproape se trau pe pmnt! Mulimea
izbucni n urale de bun venit i de admiraie.
Dup aceea, am aprut i eu. Dar n-am fost ntmpinat cu urale i
aclamaii. O clip domni mirarea. Apoi, n tcerea aceea gritoare, ncepu s
unduiasc un mare val de rs, de-a lungul mrii de capete, dar o trmbi
sun drept avertisment i retez scurt ilaritatea. Eram cu capul descoperit i
purtam cel mai simplu i mai confortabil costum de gimnast: un tricou de
culoarea pielii, de la gt pn la clcie i ncins cu un bru de mtase
albastr. Calul meu avea o statur potrivit, dar era sprinten, cu picioare
zvelte, cu muchi ca resorturile orologiilor, i nvalnic ca un ogar. Era o
frumusee, cu pru-i mtsos i gol ca n clipa naterii nepurtnd nimic n

afar de cpstru i de o a rneasc.

Turnul de fier i somptuosul baldachin se apropiar greoi, fcnd nite
graioase piruete prin aren, i noi le ieirm n ntmpinare, sltnd uor.
Ne-am oprit. Turnul trase un salut i eu i rspunsei, apoi ne rotirm i
clrirm alturi nspre pavilionul din mijloc i fcurm plecciunile
cuvenite n faa regelui i a reginei. Regina exclam:
Vai! sir eful lupta-va despuiat i fr de lancie au spad au...
Dar regele o fcu s tac i s priceap cu una sau dou fraze
politicoase c asta nu era treaba ei. Trmbiele rsunar iar. Ne
desprirm i clrirm spre marginile arenei, lund poziia de lupt.
Atunci se art i btrnul Merlin, care arunc o ploaie de funigei peste sir
Sagramor, prefcndu-l n stafia lui Hamlet. Regele ddu semnalul i
crainicii trmbiar din nou. Sir Sagramor i cumpni sulia i n clipa
urmtoare se repezi de dudui pmntul, cu vlul fluturndu-i la spate, iar
eu vjii prin vzduh ca o sgeat ca s-l ntmpin plecndu-mi urechea
ca i cum a fi urmrit poziia i apropierea cavalerului nevzut, dup auz,
nu dup vz. Un cor de strigte ncurajatoare izbucni pentru el, dar i mie
un glas inimos mi arunc un cuvnt de mbrbtare, zicndu-mi:
Arde-l! Arde-l pe zdrahon! D-i, Jim, punaule, subirel, tras ca prin
inel!
A fi pus prinsoare, cu ochii nchii, c bucuria aceasta mi-o fcuse
Clarence furniznd i limbajul potrivit. Cnd formidabilul vrf al suliei se
afl la un pas i jumtate de pieptul meu, mnai calul n lturi, fr nici o
sforare i zdrahonul de cavaler mi trecu pe de lturi ca fulgerul, lovind n
gol. De data aceasta, obinui o droaie de aplauze. Ne-am ntors, ne-am
ncordat i iari am gonit unul spre cellalt. Alt lovitur n gol din partea
cavalerului; alt ropot de aplauze pentru mine. Acelai lucru se mai repet
nc o dat, strnind o asemenea vijelie de aplauze c sir Sagramor i
pierdu cumptul i i schimb pe loc tactica, lundu-i misiunea de a m
fugri. Ce s zic, n-a avut parte de nici o distracie n momentele acelea, c
era o leapa cu toate avantajele pentru mine; m rsuceam cu uurin i
m ddeam n lturi din calea lui, oricnd pofteam, ba o dat l btui pe
spate, trecnd ndrtul su. n cele din urm, am luat pe seama mea fugrirea i dup aceea oricum se sucea i se nvrtea sir Sagramor, s se fi dat
i peste cap n-a mai fost n stare s ajung n urma mea; se pomenea
mereu n fa, cnd i sfrea manevra. Aa c s-a lsat pguba i s-a
retras n colul lui de aren. i pierduse cu totul srita, i, nemaiputndu-se
stpni, mi azvrli o insult care m fcu s-mi ies i eu din pepeni. Mi-am
scos lasoul de la oblnc i-am apucat colacul de frnghie cu mna dreapt.
S-l fi vzut pe sir Sagramor sosind de data asta! Era grbit de parc plecase
ntr-un voiaj de afaceri; dup cum clrea, se vede c avea ochii tare
injectai, mi lsai calul n voie, legnnd ochiul cel mare al lasoului n
cercuri largi pe deasupra capului. Din clipa n care adversarul porni, o luai
i eu spre el; cnd distana dintre noi se fcu de vreo patruzeci de pai,
trimisei spiralele erpuitoare ale frnghiei s spintece aerul, apoi srii n

lturi, m ntorsei spre adversar, mi inui n loc bidiviul, bine antrenat n

acest scop, care se propti cu toate patru picioarele ncordate ca s reziste la
recul. n clipa urmtoare, frnghia se ntinse tare i drept i-l smulse pe sir
Sagramor din a! Sfinte Sisoe, ce senzaie!
Nu ncape ndoial c n lumea asta, noutatea i d cea mai mare
popularitate. Oamenii ia nu mai vzuser pn atunci cum procedeaz
cow-boyi i-au srit n sus de ncntare. De pretutindeni se nla un singur
strigt:
Bis! Bis!
M mirai de unde aflaser cuvntul acesta, dar nu era vreme s
descifrez probleme filologice, fiindc acum ntregul stup al cavalerilor
rtcitori ncepuse s zumzie i mai bune perspective pentru afacerea mea
nu a fi putut gsi niciodat. n clipa n care am dat drumul lasoului i sir
Sagramor a fost ajutat s ajung n cortul su, mi-am strns frnghia, miam luat postul n primire i am nceput s legn iar colacul deasupra
capului. Eram sigur c-i voi gsi ntrebuinare de ndat ce vor fi n stare si aleag un urma lui sir Sagramor, i asta nu putea s ntrzie mult, cnd
existau atia candidai dornici de glorie. ntr-adevr, au i ales unul pe loc
pe sir Hervis de Revel.
Bzz! Nvli ca la foc. M ferii; trecu fulgertor, i rotocoalele frnghiei i
se ncolcir n jurul gtului; peste cteva secunde zdup! aua era goal.
Am mai cules o serie de bisuri, apoi nc una, i nc una i nc una.
Dup ce-am smuls din a cinci oameni, gluma ncepu s se ngroae pentru
clraii nfierai, care se oprir s se sftuiasc. Ajunser la concluzia c
era timpul s lase naibii eticheta i s trimit mpotriva mea pe cei mai
falnici i mai buni cavaleri. Spre uimirea lumii aceleia micue, am scos din
lupt cu lasoul pe sir Lamorak de Gali i, dup cteva clipe, pe sir Calahad.
Aa c vedei bine! acum nu le mai rmnea altceva de fcut dect s-i
joace ultimul atu, scondu-l n aren pe semeul semeilor, pe cel mai
puternic dintre puternici, mreul sir Launcelot n persoan!
N-aveam dreptul s m umflu n pene? Te cred c aveam! Colo, n faa
mea, se afla Arthur, regele Britaniei; se afla regina Guenever i pe lng ei,
crduri ntregi de regiori i criori provinciali, iar n tabra de corturi, de
la captul arenei, vestii cavaleri din multe ri, precum i cel mai select corp
cavaleresc, Cavalerii Mesei Rotunde, cei mai strlucii din ntreaga
cretintate. i, mai presus de toate, slluia acolo nsui soarele
strlucitorului lor sistem, ndreptndu-i nspre mine lancea, punctul de
atracie a patruzeci de mii de ochi, plini de adoraie; iar eu, singur-singurel,
n faa lui, ca s-l nfrunt. Prin minte mi-a strfulgerat chipul drag al unei
anumite telefoniste din West-Hartford i grozav a fi vrut s m vad i ea n
clipa aceea. Tocmai atunci, Invincibilul galopa spre mine ca o vijelie. Lumea
de la curte se ridic n picioare i i ntinse gturile; colacul fatal zbur,
rotindu-se prin vzduh, i ct ai zice pete l tri pe sir Launcelor, ntins
pe spate, de-a lungul arenei, fcnd bezele spectatorilor care m aclamau cu
un nor multicolor de batiste i cu tunete de aplauze!

"Ei mi-am zis eu ncolcindu-mi la loc lasoul i atrnndu-l de

oblnc i simindu-m beat de glorie. Victoria e definitiv nici unul n-o s
mai ndrzneasc s lupte cu mine vagabondajul cavaleresc a murit!"
nchipuii-v acum mirarea mea i a tuturora, cnd auzii iari sunetul de
trmbi care vestea c nc un adversar intr n aren. Trebuia s fie un
mister la mijloc; nu-mi ddea prin minte ce se ntmplase. n clipa
urmtoare, ns, observai c Merlin se deprta pe furi de mine i apoi vzui
c-mi dispruse lasoul! Cu siguran c btrnul expert n fcturi cu mn
lung l furase i-l strecurase sub mantia lui.
Crainicul trmbi iari. Privii spre captul arenei i iat c Sagramor
rsri iar. Venea clare, dup ce i se tersese bine praful i i se aranjase din
nou vlul. O pornii n trap spre el, prefcndu-m c-l descopr numai dup
zgomotul copitelor calului. mi zise:
Urechea-i iaste ager pre ct vd dar aceasta nu te va scoate
ntru hlduin! i zicnd acestea, puse mna pe mnerul spadei celei
mari. Iar cum nu-i iaste n putin mult a o deslui cu vzul, din pricina
vlului, i dau n tire c in n mn nu o suli grea i stnjenitoare, ci o
spad, creia volnic nu vei fi a-i feri tiul.
Avea viziera ridicat i zmbetul su prevestea moartea. Era limpede c
nu voi fi n stare s-i ocolesc spada. De data aceasta, trebuia s moar
cineva. Dac punea mna pe mine, puteam ghici al cui va fi cadavrul.
Amndoi clrirm alturi spre tribun, salutnd pe maiestile lor. De data
aceasta, regele era tulburat. M ntreb:
Au unde iaste nemaivzuta-i arm?
Mi-a fost furat, mria ta.
Ai oare o alta la ndemn?
Nu, mria ta, am adus-o numai pe aceea.
Atunci se vr Merlin n discuie:
Una singur adus-a, prect una singur era n putin a aduce. Nu
se afl nicierea alta, fr numa aceasta. Craiul Duhurilor Mrii o ine n a
lui stpnire. Omul acesta iaste un amgitor, un netiutor al celor de tain,
altmintrelea ar fi luat veste precum c asemenea arm poate fi folosit doar
opt dai i mai mult nu; iar pre urm piere, fcnd cale ntoars la lcau-i
de sub a mrii fa.
Atuncea fr de arm iaste! zise regele. Sir Sagramor, ngdui-vei a
mprumuta una?
Eu nsumi i voi da spada! strig sir Launcelot, chioptnd.
Cavaler viteaz iaste i se pricepe a mnui toatele ca oricare cavaler tritor.
Spada mea o va avea!
Sir Launcelot puse mna pe spad ca s-o trag, dar sir Sagramor i zise:
Stai! Aceasta nu iaste cu putin. Numa cu arma dumnealui se cade
a lupta; i s-a fcut hatrul de a fi volnic s-i aleag care arm voiete i de
a o folosi aici. Dac greit-a, cu capul s plteasc!
Cavalere! zise regele. Te ncearc patima i-i rvete minile. Om
gol voieti a ucide?

 Cu mine se va rfui sir Sagramor, de va svri una ca asta! zise sir

Launcelot.
M voi rfui cu oricine are poft! replic, tare nflcrat, acesta.
Merlin i vr coada, frecndu-i minile de bucurie i dndu-i la
iveal zmbetu-i josnic, de bucurie rutcioas:
Dirept grit-ai, dirept i bine! De ajuns iaste atta vorb n deert. Se
cuvine ca mria sa craiul s porunceasc nceperea luptei.
Regele fu nevoit s cedeze. Trmbia i bucium proclamaia cuvenit,
iar noi ne-am ntors caii i am clrit pn la locurile cuvenite. Am stat aa,
la o sut de pai distan, fa n fa, epeni i nemicai, ca nite statui
ecvestre. i am rmas aa, ntr-o tcere deplin, pre de-o minut, n vreme
ce toat lumea privea cu ncordare, neclintindu-se de pe locuri. Se prea c
pe rege nu-l lsa inima s dea semnalul.
Dar, n cele din urm, i ridic mna, i ndat urmar sunetele
limpezi ale trmbiei; apoi lungul ti al spadei lui sir Sagramor descrise o
curb scnteietoare prin aer. Era superb s-l vezi venind. Am rmas locului,
pe cnd el se apropia. Am continuat s nu m mic. Oamenii erau att de
emoionai, nct ncepur s-mi strige:
Fugi! Fugi! Cat s scapi! n cumpna de moarte eti!
Nu m-am clintit nici cu un deget, pn ce fulgerul n-a ajuns la
cincisprezece pai de mine; atunci am tras de la bru un revolver, au urmat
o licrire i o detuntur, i am pus revolverul iari la bru, nainte ca
vreun om din public s-i fi dat seama ce se ntmplase.
n aren, se cabra un cal fr de clre, iar sir Sagramor zcea lat la
pmnt.
Cei care alergar la el amuir, vznd c viaa-i se stinsese cu
adevrat, fr nici un motiv vizibil, fr nici un semn n afar de o gaur n
pieptarul de zale. Dar nu ddur nici o nsemntate unui fleac ca sta i,
cum rana de glonte sngereaz foarte puin, nu se vedea nici strop de snge,
din pricina vemintelor i a pnzeturilor de sub armur. Corpul fu trt la
tribun ca s-l poat cerceta regele i mrimile. Bineneles, au ncremenit
de uimire. M-au chemat ca s le explic minunea. Dar am rmas pe poziie,
ca o statuie, i am spus:
Dac este porunc, voi veni, dar stpnul meu, regele, tie c m aflu
acolo unde legile luptei mi cer s rmn, ct vreme cineva voiete s se mai
lupte cu mine.
Am ateptat. Nu m-a mai provocat nimeni. Atunci am spus:
Dac mai exist vreunul care se ndoiete c acest turnir e pe deplin
i cinstit ctigat, nu atept s m provoace el, ci l provoc eu.
Poftire cinste i viteaz iaste zise regele i prea bine i samn.
Pre cine chemi la lupt?
Nu chem pe nimeni, ci i provoc pe toi! Aici stau i sfidez pe toi
cavalerii Angliei s vin mpotriv-mi; nu unul cte unul, ci cu grmada!
Ce? Cum? strigar o seam de cavaleri.
Mi-ai auzit provocarea. Primii-o, sau de nu, proclam pe fiecare n

parte c-i un la i un nvins! Suntei nite cavaleri lai i nvini!

Ce mai cacialma! Cred c pricepei. ntr-un asemenea moment prinde
bine s ai tupeu i s-i joci cartea de-o sut de ori mai tare dect face; de
patruzeci i nou de ori din cincizeci, nimeni nu ndrznete s "achite" i iei
potul. Dar tocmai atunci ce s vezi! lucrurile ieir cam albastru! ntr-o
secund, cinci sute de cavaleri se azvrlir n ei i, ct ai clipi din ochi, un
larg val mprtiat pornise i se npustea, zngnind, asupra mea. Am
smuls amndou revolverele de la bru i am nceput s msor distanele i
s calculez ansele.
Bang! O a goal. Bang! nc una. Bang-bang, am mai secerat doi. Ce
mai, era pe via i pe moarte. tiam bine lucrul sta. Dac trgeam al
unsprezecelea glonte fr s-i conving s-o lase mai moale, al doisprezecelea
adversar m ucidea la sigur. Aa c niciodat n-am fost mai fericit dect
cnd al noulea glonte i-a dobort omul i am desluit n liota de cavaleri o
ovial prevestitoare de panic. Acum, o clip pierdut putea s-mi
spulbere ultima ans. Dar n-am pierdut-o. Am ridicat amndou pistoale i
am intit. Hoarda oprit locului mai rmase aa o clip, care-mi pru foarte
lung, apoi cavalerii se risipir i o luar la fug care ncotro.
Btlia era ctigat. Cavalerismul devenise o instituie sortit pieirii cu
toi vntur-lume ai lui. Marul civilizaiei ncepuse. Cum m simeam n
momentele acelea, nici nu v pot spune!
Dar fratele Merlin? Aciunile lui se prbuiser iari. Oricum o brodea,
de cte ori vrjile bbeti i msurau puterile cu magia tiinei, mncau
btaie.

CAPITOLUL XL
Trei ani mai trziu
Dup ce am frnt atunci cavalerismului rtcitor ira spinrii, nu mam mai simit obligat s lucrez n tain. Prin urmare, chiar de-a doua zi am
dezvluit lumii spre uimirea ei colile secrete, minele mele i vasta mea
reea de uzine i ateliere clandestine. Cu alte cuvinte, am supus secolul al
XlX-lea unei inspecii din partea secolului al Vl-lea.
Ei, totdeauna e socoteal bun dac speculezi prompt un avantaj.
Cavalerii erau deocamdat la pmnt, dar dac voiam s-i in mai departe
cu botul pe labe trebuia pur i simplu s-i paralizez nimic altceva nu ar fi
corespuns situaiei. V amintii c ultima dat n aren le trsesem o
"cacialma"; ar fi fost natural s-ajung i ei la aceast concluzie, i s m
lucreze pe baza ei, dac le ddeam o ans. Aa c nu trebuia s le las rgaz
s rsufle i nici nu le-am lsat.
Mi-am rennoit provocarea, am gravat-o pe o plac de aram, am
atrnat-o prin toate locurile, unde putea s le-o citeasc vreun preot i am
pstrat n permanen anunul din ziar.

Nu numai c am rennoit provocarea, dar i-am i sporit proporiile. Leam spus: hotri o zi, i eu mi voi lua cincizeci de ajutoare i voi da piept
cu cavalerii de pe ntreg pmnt, adunai laolalt, i-i voi nimici.
De data asta, nu era o cacialma. Vorbeam serios; puteam s-mi in
fgduiala. Nu lsam nici o porti spre a nu se rstlmci sensul provocrii.
Pn i cel mai mrginit cavaler i ddea seama c era un caz vdit de:
"ridic mnua, ori taci i nghite". S-au dovedit nelepi, prefernd a doua
soluie, n tot cursul urmtorilor trei ani, nu mi-au pricinuit nici o btaie de
cap, pe care ar merita s-o pomenesc.
nchipuii-v c au trecut nc trei ani. N-avei dect s v rotii privirile
prin Anglia ca s vedei ce s-a ntmplat. Acum era o ar fericit i
nfloritoare, n care se petrecuser o seam de schimbri ciudate. coli
pretutindeni i tot felul de faculti; o seam de ziare destul de bune. Pn i
literatura se urnea din loc; sir Dinadan-Htrul era cel dinti n acest
domeniu, aprnd cu un volum de glume ncrunite, cu care m deprinsesem timp de treisprezece secole. Dac ar fi renunat la gluma aceea cu
confereniarul care se rncezise de atta vechime n-a fi spus nimic, dar
n faa ei n-am mai putut rezista. Am interzis cartea i l-am spnzurat pe
autor.
Sclavia era moart i ngropat; toi oamenii erau egali n faa legii;
impozitele ajunseser echitabile. Telegraful, telefonul, fonograful, maina de
scris, maina de cusut i toi ceilali o mie i unul de slujitori srguincioi i
ndemnatici ai aburului i electricitii i ctigau treptat simpatia n
rndurile poporului. Aveam dou-trei vase cu aburi pe Tamisa, aveam nave
de rzboi cu aburi i iniiasem marina comercial cu aburi; m pregteam
s trimit o expediie care s descopere America.
Cteva ci ferate erau n construcie, iar linia de la Camelot la Londra
era sfrit i pus n funciune. Am fost destul de mecher ca s fac din
toate slujbele legate de serviciul de cltori, locuri de nalt i aleas cinste.
M gndeam s-i atrag pe cavaleri i pe nobili, spre a-i face folositori i a-i
mpiedica s m saboteze. Planul a mers foarte bine i se bteau pentru a
obine aceste slujbe. Mecanicul expresului de la ora 4.33 era un duce; nu
gseai pe tot traseul vreun conductor care s nu fi fost mcar conte. Se
dovedeau oameni cumsecade cu toii, dar aveau dou defecte de care nu-i
puteam dezbra, aa c eram nevoit s nchid ochii: nu voiau nici n ruptul
capului s-i lepede armurile i "nvrteau biletele" pe sub mn adic
furau societatea de transporturi.
Aproape c nu mai exista n tot regatul vreun cavaler care s nu fi fost
plasat ntr-o slujb folositoare. Cavalerii strbteau ara de la un capt la
altul, avnd fel de fel de nsrcinri utile, cci nclinarea lor spre hoinreal
i experiena ctigat n aceast direcie fceau dintr-nii cu adevrat cei
mai rodnici rspnditori ai civilizaiei. Umblau mbrcai n oel i narmai
cu sabie, lance i secure, iar dac nu puteau convinge pe cineva s ncerce o
main de cusut pltind-o n rate, sau un armonium, sau garduri de srm
ghimpat, sau un ziar prohibiionist, sau oricare altul din cele o mie i unul

articole pentru care fceau reclam suprimau persoana respectiv i

treceau mai departe.
Eram foarte fericit. Lucrurile se ndreptau, vznd cu ochii, ctre un el
de mult visat n tain. tii, m btea gndul s duc la capt dou planuri,
cele mai vaste planuri din tot ce proiectasem eu. Unul era s rstorn biserica
romano-catolic i s statornicesc, pe ruinele ei, religia protestant dar nu
ca religie oficial, ci ca o credin foarte activ. Cellalt plan era s obin un
decret care s fie curnd publicat, prin care s se decid ca, dup moartea
lui Arthur, votul universal s fie introdus fr restricii i acordat deopotriv
brbailor i femeilor; n orice caz, tuturor brbailor, nelepi ori ba, i
tuturor femeilor care, la maturitate, se va constata c tiu aproape tot att
ct fiii lor la douzeci i unu de ani. Arthur putea s-o mai duc vreo treizeci
de ani, cci era cam de vrsta mea adic de vreo patruzeci de ani i
socoteam c pn atunci s-ar fi putut ajunge uor ca populaia muncitoare a
acelei epoci s fie pregtit i dornic de un eveniment, care ar fi fost primul
de felul lui n istoria lumii: o revoluie guvernamental nchegat i deplin,
mplinit fr vrsare de snge. Rezultatul ar fi fost o republic. N-am
ncotro, trebuie s mrturisesc dei mi-e ruine c ncepuse s m bat
josnicul gnd de a deveni eu nsumi cel dinti preedinte. Ce vrei, patimi
omeneti, de care nu puteam scpa! Constatasem vrnd-nevrnd c nu
puteam trece nici eu de hotarele puse firii omului.
Clarence era de partea mea n ce privea revoluia, dar nu n totul. El se
gndea la o republic fr caste privilegiate, dar avnd n frunte o monarhie
ereditar, deci o dinastie, n locul unui ef eligibil. Socotea c nici o naiune,
care a cunoscut vreodat bucuria de a adora o familie regal, n-ar putea s
se lipseasc de ea, fr ca naiunea respectiv s nu se sting, pierind de
inim rea. I-am artat c regii sunt primejdioi. "Atunci s punem nite
pisici n locul lor!" mi-a spus el. Era sigur c o dinastie de motani ar
corespunde din toate punctele de vedere. Motanii ar fi fost la fel de folositori
ca oricare alt familie regal; ar fi tiut tot att de multe; ar fi avut aceleai
virtui i aceleai perfidii; aceeai nclinare de a se lua la har cu alte pisici
regale i ar fi fost ridicul de deeri i de absurzi, fr s-i dea seama
vreodat. Unde mai pui c ar fi costat o nimica toat. n sfrit, ar fi avut un
drept divin la fel de temeinic ca oricare alt cas regal, i "Tom al Vll-lea,
sau Tom al Xl-lea, sau Tom al XlV-lea, prin graia lui Dumnezeu, rege" ar fi
sunat tot att de bine, dac s-ar fi referit la un motan regal oarecare,
mpopoonat ca la circ. "n general spunea Clarence n engleza lui modern
foarte precis caracterul acestor pisici ar fi cu mult superior caracterului
unui rege obinuit, ceea ce ar constitui un imens avantaj moral pentru
naiune, ntruct o naiune totdeauna i modeleaz morala, dup pilda i
asemnarea monarhului. Deoarece adorarea regalitii se bazeaz pe
iraionalitate, aceste graioase i nevtmtoare pisici ar deveni lesne la fel
de sacre ca oricare alte maiesti; ba chiar mai mult, cci s-ar observa
imediat c ele nu spnzur, nu decapiteaz i nu ntemnieaz pe nimeni;
nu svresc nici un fel de cruzimi ori nedrepti, i prin urmare sunt

vrednice de o dragoste i de un respect mai adnc dect cele cuvenite unui

obinuit rege-om. i desigur c le-ar i dobndi. Ochii ntregii lumi, hruit
de attea necazuri, s-ar ainti n curnd asupra acestui sistem omenos i
blnd, iar mcelarii regali ar disprea pe loc. Supuii lor ar umple locurile
vacante cu pisoi procurai din casa noastr regal; noi ar trebui s devenim
o uzin care s aprovizioneze toate tronurile lumii; n patruzeci de ani, toat
Europa ar fi guvernat de pisici i noi le-am furniza pisicile. Atunci ar ncepe
domnia pcii venice, spre a nu mai avea sfrit!... Miiau au miau f
miau!"
Naiba s-l ia, credeam c vorbete serios i ncepusem s m las
convins, pn ce-a explodat n mieunatul la, care aproape c m-a bgat n
speriei. Clarence nu putea fi serios niciodat. Nici nu tia ce nseamn aa
ceva. mi nfiase o ameliorare hotrt cu totul raional i posibil a
monarhiei constituionale, dar era prea fluturatic ca s-i dea bine seama
sau s-i pese de ceva. Tocmai voiam s-l mutruluiesc, cnd chiar n clipa
aceea Sandy veni n goan, nnebunit de spaim i necat de suspine,
nct n primele momente nu putu scoate o vorb. Am alergat la ea i am
luat-o n brae, dezmierdnd-o i spunndu-i cu glas rugtor:
Hai, vorbete, draga mea, vorbete odat! Ce e?
Capul i-a czut moale la pieptul meu i a murmurat cu un glas stins,
aproape de neauzit:
ALO-CENTRALA!
Repede! i-am strigat lui Clarence, telefoneaz dup homeopatul
regelui.
Peste dou minute, ngenuncheam lng leagnul copilei, iar Sandy
expedia servitorii ncolo i ncoace, pretutindeni, n tot palatul. Aproape
dintr-o privire am priceput care-i situaia anghina difteric! M-am aplecat
i am optit:
Trezete-te odorule! Trezete-te Alo-Centrala!
Fetia deschise cu greu ochii ei catifelai i izbuti s ngne:
Papa.
Asta mi-a fost o mngiere. Era departe de a se afla n pragul morii.
Am trimis dup nite preparate cu sulf, am pus la foc chiar eu ibricul,
fiindc nu stau niciodat cu braele ncruciate ca s atept doctorii, cnd
Sandy ori fetia mi sunt bolnave. tiam cum s le ngrijesc pe amndou i
cptasem experien. Fptura asta mic trise n braele mele o bun parte
din frageda ei via i adesea am fost n stare s-i alung necazurile i s-o fac
s rd prin rou de lacrimi adunat pe gene cnd chiar maic-sa nu
reuea.
Purtnd cea mai somptuoas armur a sa, sir Launcelot apru i el,
strbtnd cu pai de uria holul cel mare, n drum spre consiliul de
administraie. Nu tiu dac ai aflat, dar el era preedintele acestui consiliu
i ocupa Jilul Primejdios, pe care-l cumprase de la sir Galahad. Consiliul
era alctuit din Cavalerii Mesei Rotunde i acum foloseau Masa Rotund
pentru a trata tot felul de afaceri. Ca s obii un jil la masa aceea costa tare

mult. Ei bine, nici n-o s credei ct, aa c n-are rost s dau aici cifra. Sir
Launcelot devenise un rechin de burs i cumprase un mare stoc de
aciuni, iar acum tocmai se pregtea s scoat diferenele din lichidri. Dar
ce-are a face? Era la fel cum l cunoscusem. Trecnd prin faa uii, arunc o
privire prin odaie i descoperi c odorul nostru era bolnav. Nu mai vru s
tie de nimic altceva; grangurii i barosanii n-aveau dect s se concureze
ct pofteau la Masa Rotund; el va intra numaidect n odaie i va rmne la
cptiul micuei Alo-Centrala, cu toate c avea attea de pus la cale. i aa
a i fcut. i azvrli coiful ntr-un col i, ntr-un minut, puse o fetil nou
n lampa cu alcool i sufl n foc, ca s se nclzeasc mai repede ibricul.
ntre timp, Sandy nlase un mic baldachin peste leagn i pregtise totul.
Sir Launcelot avu grij ca apa s dea n clocot i s ias aburi, apoi
amndoi umplurm ibricul cu var nestins i acid carbolic, adugnd o
pictur de acid lactic, apoi am mai turnat ap i am dat drumul valului de
aburi sub baldachin. Acum totul era pus la punct i ne-am aezat ntr-o
parte i alta a leagnului ca s veghem. Sandy era att de recunosctoare i
prinsese atta curaj, nct ne-a umplut dou ciubuce lungi cu scoar de
salcie i tutun din frunze uscate, spunndu-ne c putem fuma ct poftim
tot n-o s ptrund fumul sub baldachin. Ct despre Sandy ea era mai de
mult obinuit cu fumatul, cci fusese prima femeie din ar care vzuse un
nour de fum suflat pe gur. Zu aa, nu gseai un tablou mai tihnit sau mai
linititor dect sir Launcelot, n armura-i impuntoare, stnd cu o
senintate graioas la captul unui metru de ciubuc... Era un brbat
frumos, un brbat plcut la vorb i nfiare sortit anume s-i fac soia
i copiii fericii. Dar bineneles c regina Guenever... ei, ce mai, n-are rost s
te plngi din pricina unui lucru care s-a fcut i nu mai ai ce-i face.
Cum-necum, sir Launcelot a stat i a vegheat alturi de mine trei zile i
trei nopi de-a rndul, pn ce copila a scpat de orice primejdie. Pe urm, a
ridicat-o n braele lui vnjoase i a srutat-o, cu panaul cznd pe
cporul ei blai. Dup aceea, a pus-o ncetior iar n poala Alisandei, i a
pornit-o cu mersul lui maiestos de-a lungul vastului coridor, printre irurile
de oteni i slujitori care-l priveau cu admiraie, pn ce-l pierdur din ochi.
Nimic nu m-a fcut s bnuiesc c n-aveam s-l mai vd niciodat n lumea
aceasta! Doamne, n ce vale a plngerii trim!
Doctorii ne-au spus c trebuie s plecm undeva cu copila, dac vrem
s-i recapete sntatea i puterea. Avea nevoie de aer de mare. Aa c am
luat un vas de rzboi i o suit de dou sute aizeci de persoane i am pornit
n crucier, iar dup vreo dou sptmni am debarcat pe coasta Franei.
Tot doctorii socotiser c ar fi bine dac am mai zbovi i pe-acolo. Criorul
inutului ne-a oferit gzduirea i am fost bucuroi s-o primim. Dac locuina
lui ne-ar fi oferit tot attea nlesniri pe cte cusururi avea, ar fi fost foarte
confortabil. Dar i aa cum stteau lucrurile, am scos-o la capt n vechiul
i ciudatul su castel cu ajutorul confortului i al buntilor de pe vas.
La sfritul lunii am trimis vasul acas, dup alte provizii i dup veti.
Ne ateptam s se ntoarc n trei-patru zile. Trebuia s mi se comunice

odat cu alte veti, i rezultatul unei anumite experiene pe care o iniiasem.

E vorba de proiectul meu de a nlocui turnirul cu ceva care s ofere o supap
pentru energia de prisos a cavalerilor, adic s-i distreze pe apii ia, s-i
mpiedice de a face prostii i totodat s le pstreze nsuirea lor cea mai
bun: ndrzneul lor spirit de ntrecere. De ctva timp antrenam n secret o
ceat mai aleas dintre ei i atunci sosise ziua primei lor exhibiii n public.
Aceast experien nou era bezbolul. Pentru ca sportul s devin de la
nceput o mod i s fie scutit de critici, i-am ales pe cei nou juctori dup
rang, nu dup capacitate. n amndou echipele nu gseai un singur cavaler
care s nu fi fost suveran cu sceptru i tot dichisul. Materie prim de soiul
sta, totdeauna gseai berechet prin preajma lui Arthur. Nu puteai s arunci
o crmid n nici o direcie, fr s nu schilodeti vreun rege. Bineneles,
pe asemenea oameni nu-i puteam face s-i lepede armura; n-ar fi fcut-o
nici cnd se mbiau. Totui, au consimit s poarte armuri diferite, ca s
poat omul deosebi o echip de alta, dar mai mult dect att n-au vrut s
cedeze nici n ruptul capului. Aa c una din echipe purta pelerine de zale,
iar cealalt purta platoe fcute din noul meu oel Bessemer. Antrenamentul
lor pe teren era cel mai fantastic lucru pe care-l vzusem n viaa mea. Erau
protejai de loviturile mingii, aa c nu se fereau niciodat, ci rmneau
locului i ncasau cele cuvenite. Cnd unui Bessemer i venea rndul s
loveasc mingea cu bul i n loc de asta mingea se lovea de dnsul, ea
ricoa tocmai la vreo sut de metri. Iar cnd un juctor alerga i se trntea
pe burt ca s se strecoare pn la baza lui, parc sosea un cuirasat n port.
Mai nti, am numit oameni fr de rang ca arbitri, dar a trebuit s renun
la aceast idee. Oamenii acetia nu erau mai de neles dect cei nou
coechipieri. De obicei prima hotrre a arbitrului era i ultima; iar juctorii
l frngeau n dou cu crosa i prietenii trebuiau s-l care acas cu targa.
Cnd s-a remarcat c nici un arbitru nu supravieuia unui meci de bezbol,
arbitrajul a devenit foarte nepopular. Aa c m-am vzut silit s numesc ca
arbitru pe cineva al crui rang i situaie nalt la crma rii l apra de
asemenea primejdii, iat numele juctorilor din cele dou echipe:
ECHIPA BESSEMER
REGELE
REGELE
REGELE
REGELE
REGELE
REGELE
REGELE
REGELE
REGELE

ARTHUR
LOT AL LOIANILOR
NORDIGALIEI
MARSIL
MICII BRITANII
MUNC
PELLAM AL LISTANGEZILOR
BAGDEMAGUS
TOLLEME LA FEINTES

ECHIPA PELERINE DE ZALE

MPRATUL LUCIUS
REGELE LOGRIS
REGELE MARHALT AL IRLANDEI
REGELE MORGANORE
REGELE MARC AL CORNWALLULUI
REGELE NENTRES AL GARLOTULUl
REGELE MELIODAS DIN LIONES
REGELE LACULUI
SUDANUL SIRIEI
ARBITRU: CLARENCE
Prima competiie public avea s atrag cu siguran cincizeci de mii de
oameni, i zu c merita s faci ocolul lumii numai ca s vezi o asemenea
distracie n toat legea. Totul era prielnic meciului. Acum vremea era
frumoas, primvratic i nmiresmat, iar natura se nvemntase n
straie noi.

CAPITOLUL XLI
Excomunicarea
Deodat atenia mi-a fost ndeprtat de la aceast problem: copila
ncepea s-i piard puterile i starea sa se agravase att de ru nct a
trebuit s-o veghem mereu. Nu rbdam s ne ajute cineva la ngrijirea ei, aa
c Sandy i cu mine am stat de veghe schimbndu-ne pe rnd la cpti
zile ntregi. Ah, ce inim curat avea Sandy; ct de simpl, ct de sincer i
de bun era! ntr-adevr, o soie i o mam fr cusur; i totui m
nsurasem cu ea fr nici un motiv anumit, n afar de acela c dup
tradiiile cavalereti era proprietatea mea pn n clipa n care vreun alt
cavaler mi-ar fi ctigat-o pe arena de ntreceri. Rtcise prin toat Britania
pe urmele mele; m gsise la spnzurtoarea din marginea Londrei i i
reluase pe dat vechiul loc alturi de mine i asta n chipul cel mai senin,
de parc ar fi fost dreptul ei. Cum eram cetean al Noii-Anglii, acest soi de
crdie avea s-i scoat mai curnd sau mai trziu un nume ru. Asta
era prerea mea, dar ea nu pricepea de ce; de aceea am curmat iute
discuiile i am fcut nunta.
Nu tiam c trsesem lozul cel mare; totui, aa a fost. ntr-un an, am
ajuns s-o ador i ntre noi exista cea mai drgstoas i cea mai desvrit
camaraderie care se poate nchipui. Lumea vorbete despre prieteniile
frumoase dintre dou persoane de acelai sex. Dar conteaz chiar i cea mai
mrea prietenie din acestea, fa de prietenia dintre un so i o soie, n
care se contopesc cele mai bune porniri i cele mai nalte idealuri ale

amndurora? Nu-i chip s asemeni aceste dou feluri de prietenie: una e

pmnteasc, cealalt divin. La nceput, mai rtceam n visele mele cale
de treisprezece veacuri i sufletul meu nemulumit chema ntr-una umbrele
unei lumi spulberate, ciulind urechile fr a cpta vreun rspuns. De multe
ori, Sandy m-a auzit cum, prin somn, mi nea pe buze o chemare un
strigt strigtul acela de implorare. Cu nobil mrinimie, ea botez copilul
nostru dup strigtul acela, nchipuindu-i c era numele vreunei iubite
pierdute. Fapta sa m-a micat pn la lacrimi i chiar m-a dat gata, cnd
mi-a zmbit n fa, cernd o rsplat meritat... i aa mi-a fcut drglaa
i nostima ei surpriz.
Numele unei fpturi, carea drag inimii iaste, pstrat fi-va, i sfinit,
spre desftarea de-a pururea a urechilor luminiei tale. Iar acum srutm, ntru aflarea numelui ce l-am hrzit copilei.
Cu toate astea, nu am descoperit ce nume putea fi. Habar n-aveam. Dar
ar fi fost o cruzime s-i mrturisesc Alisandei netiina mea, stricnd
frumosul ei joc, aa c nu m-am dat de gol ci i-am zis:
Da, tiu, iubito, ct de drgstoas i ct de bun eti! Dar voiesc s
aud buzele acestea ale tale, care sunt i ale mele aijderea, rostindu-l mai
nti. Numai atunci viersul lui va fi desvrit.
Nespus de ncntat, ea murmur:
ALO-CENTRALA!
N-am pufnit n rs i m bucur i azi c m-am stpnit dar ncordata
abinere de a nu rde a fcut s-mi trosneasc toate cartilajele i
ncheieturile trupului i sptmni de-a rndul mi auzeam oasele pocnind,
cnd ncepeam s merg. Sandy ns n-a descoperit niciodat greeala ce-o
svrise. Prima dat cnd a auzit aceast form de salut la telefon, a fost
mirat i nu prea ncntat: dar am spus c ddusem eu ordin i c din
momentul acela, i pentru totdeauna, telefonul urma s fie invocat prin acea
formalitate respectuoas, spre venica slav i amintire a prietenei mele
pierdute i a micii ei porecle. Nu era adevrat, dar s-a prins.
Ce s v spun dou sptmni i jumtate am vegheat eu i cu Sandy
lng copil i, copleii de team, nu mai tiam ce se petrece pe lume,
dincolo de patul suferinei. Apoi am fost rspltii; centrul universului
nostru trecu hopul i ncepu s se ntremeze. V ntrebai dac nutream
simmntul recunotinei, n zilele acelea? Cuvntul "recunotin" nu e
potrivit. Nu exist nici un cuvnt pentru aa ceva. tii i singuri doar v-ai
vegheat copiii, cnd au trecut prin Valea Umbrelor i i-ai vzut ntorcnduse iar la via i alungnd ntunericul de pe faa pmntului doar cu un
singur zmbet, care lumina toate cele i pe care totui l-ai fi putut acoperi cu
mna.
Ce mai, ntr-o clipit ne-am ntors iar pe lume! Apoi, am zrit fiecare n
ochii celuilalt aceeai ngrijorare: trecuser mai bine de dou sptmni i
nava aceea tot nu se ntorsese!
n clipa urmtoare, m-am nfiat suitei mele. Pe chipurile tuturor
vedeai c fuseser frmntai tot timpul de negre presimiri. Mi-am chemat

escorta i am galopat vreo cinci mile, pn pe creasta unei coline care

domina marea. Unde era vasta flot comercial, care n ultima vreme
populase i nfrumusease lucitoarele ntinsuri ale mrii cu stolurile-i de
aripe albe? Pierise pn la ultimul vas. Nici o pnz, de la un capt la altul
al rmului, nici o dr de fum doar o singurtate moart i pustie, n
locul vieii aceleia nsufleite i pline.
M-am ntors n grab, fr s suflu un cuvnt nimnui, l-am spus
Alisandei vestea nspimnttoare. Nu ne ddea prin cap nimic care s
poat explica lucrurile mcar n parte. Fusese vreo nvlire? Vreun
cutremur? Vreo molim? Naiunea fusese ras de pe faa pmntului? Dar
cu ghicitul n-ajungi la nici un rezultat. Trebuia s plec imediat. Am
mprumutat flota regelui de acolo adic un "vas" care nu era mai mare
dect o alup i n curnd am fost gata de plecare.
Desprirea o, da a fost tare grea. n timp ce-mi srutam ca un
bezmetic fetia pentru ultima dat, ea s-a nviorat i a gngurit ceva prima
dat dup mai bine de dou sptmni. Fetia ne-a umplut inimile de
bucurie. Dragile vorbe sclciate ale copilriei! O, doamne, nici o muzic nu
le poate ntrece! i ct de mhnit eti cnd pier i se prefac ntr-un limbaj
corect, tiind c ele n-o s-i mai rsune niciodat n auzul care le va duce
dorul. Oricum, era foarte mbucurtor c puteam duce cu mine aceast
ginga amintire!
A doua zi dimineaa, m-am apropiat de rmul englez, fiind singurul
stpn al ntinsei ci de ap srat. n portul Dover erau ancorate nite
vase, dar fr pnze i nu se zrea nici un semn de via pe ele. Era
duminic; totui la Canterbury strzile erau goale; mai ciudat dect orice,
nu se zrea nici un preot i nu se auzea nici un dangt de clopot. Pretutindeni parc domnea doliul. Nu m puteam dumiri. n cele din urm, la
captul cel mai ndeprtat al orelului, am vzut o mic nmormntare.
Doar o familie i civa prieteni urmau cociugul fr nici un preot; o
nmormntare fr clopote, evanghelii sau lumnri. n apropiere, se afla o
biseric, dar au trecut pe lng ea plngnd, fr stri i ectenii. M-am uitat
nspre clopotni i clopotul atrna acolo, nvelit ntr-un giulgiu negru cu
limba legat. Acum tiam ce se ntmplase! Acum nelesei pacostea
cumplit care se abtuse asupra Angliei. Invazie? O invazie e floare la ureche
pe lng asta. Era excomunicarea!
N-am mai ntrebat nimic. N-aveam nevoie s mai pun ntrebri. Biserica
dduse lovitura! Acum trebuia s m travestesc i s o iau cu bgare de
seam. Unul din slujitori mi ddu nite haine i cnd am trecut de ora,
nesuprai de nimeni, le-am mbrcat i din clipa aceea am cltorit singur,
cci nu puteam risca s fiu stnjenit, mergnd n grup.
A fost o cltorie nenorocit. Pretutindeni, domnea o tcere jalnic,
pn i la Londra. Circulaia ncetase. Oamenii nu discutau, nu rdeau, nici
nu mergeau n grupuri sau mcar perechi. Rtceau n netire, fiecare de
capul lui, cu ochii n pmnt i cu inima stpnit de amar i de spaim. Pe
pereii Turnului Londrei se zreau rni proaspete pricinuite de rzboi, ntr-

adevr, ntre timp se ntmplaser multe.

Bineneles, am vrut s iau trenul spre Camelot. Tren? Care tren, c
gara era deart ca o peter, ia-l de unde nu-i! Am mers mai departe.
Drumul pn la Camelot a nsemnat o repetare a celor vzute pn atunci.
Lunea i marea nu s-au deosebit cu nimic de duminic. Am sosit noaptea
trziu. De unde fusese oraul cel mai bine luminat cu electricitate din
ntregul regat i cel mai asemntor cu un soare-apune, devenise pur i
simplu o pat o pat aruncat n... bezn. Adic era mai ntunecat i mai
compact dect restul ntunericului, aa c-l puteai deslui ceva mai bine.
Privelitea mi s-a prut oarecum simbolic: era semnul c de acum ncolo
biserica avea de gnd s domine i s sting deopotriv toat frumoasa-mi
civilizaie. Pe strzile acelea sumbre, nu vedeai nici ipenie de om. Mi-am
dibuit drumul, bjbind cu inima grea de amar. Mreul castel se profila
negru pe creasta colinei i nici o licrire nu se ntrezrea pe acolo. Podica
era lsat i poarta cea mare era larg deschis. Am intrat fr s dau de
veste; zornitul pintenilor mei era singurul zgomot ce se auzea. i zu c era
destul de nfiortor, n acele necuprinse curi pustii!

CAPITOLUL XLII
Rzboi
L-am gsit pe Clarence singur, n apartamentul lui, copleit de
melancolie. n locul luminii electrice, se introdusese iari vechea lamp cu
vetil i el mi sttea acolo, ntr-o penumbr mohort, cu toate perdelele
trase pn jos. Sri n sus i se repezi nerbdtor la mine, exclamnd:
Ah, face un miliard de milreii s mai vezi o fptur vie!... M-a
recunoscut aa de uor, de parc n-a fi fost deloc deghizat, ceea ce m-a
nspimntat v rog s m credei.
Haide, spune-mi repede care-i pricina acestui dezastru nfiortor! iam zis eu. Cum s-au petrecut lucrurile?
Ei, dac n-ar fi existat pe lumea asta o regin Guenever, nu s-ar fi
iscat nimic att de curnd, dar, oricum, tot s-ar fi iscat. Ar fi venit treptat,
din pricina domniei tale; norocul a fcut c a izbucnit din pricina reginei.
i a lui sir Launcelot, nu-i aa?
ntocmai.
Povestete-mi amnuntele.
Cred c recunoti c, de vreo civa ani ncoace, n-a existat n tot
regatul dect un singur om care nu s-a uitat chior la regin i la sir
Launcelot...
Da, regele Arthur.
...i o singur inim, n care nu ncolise bnuiala.
Da, inima regelui; o inim care nu-i n stare s nutreasc gnduri
rele fa de un prieten.

 Ei, regele ar fi putut tri aa fericit i fr s bnuiasc nimic

pn la sfritul zilelor sale, dac n-ar fi fost la mijloc una din reformele
luminiei tale: aciunile. Cnd ai plecat, era gata s se aeze inele pe o
distan de cinci kilometri de la Londra, Canterbury i Dover, i totodat
domniile lor erau gata pentru noi manevre la burs. Se putea da o lovitur
mare; toat lumea o tia. Stocul de aciuni ale cilor ferate s-a vndut de la
emisiune. i ce crezi c fcu atunci sir Launcelot?
Da, tiu, a strns aproape tot stocul de aciuni, cumprndu-le pe
credit; iar pe urm a mai cumprat aproape de dou ori pe att, din acelea
sanchi! livrabile la cerere. Voia tocmai s cear executarea livrrii cnd am
plecat eu.
Aa este. A cerut s-i fie predate aciunile i, firete, bieii n-au
putut-o face, aa c i-au czut n ghear i i-a stors de le-a ieit untul. La
nceput, rdeau pe sub musta de mecheria lor, fiindc-i vnduser
aciunile la cursul de cincisprezece i aisprezece, cnd nu fceau nici zece.
Ei, i dup ce-au rs bine cu un obraz, i l-au pus la odihn, fiindc le venea
s plng cu cellalt, c, tii, dup rs vine plns. Asta a fost cnd s-au
nvoit cu Invincibilul la cursul dou sute optzeci i trei!
Doamne pzete!
I-a jupuit de vii, nu alta! i o meritau. n orice caz, ntregul regat s-a
bucurat. Dar printre cei jupuii se aflau i sir Agravaine i sir Mordred,
nepoii regelui. Cu asta s-a sfrit numai actul nti. Actul doi, tabloul doi:
Un apartament n castelul Carlisle, unde curtea se dusese pentru cteva zile
la vntoare. Personaje n scen: ntreaga clic a nepoilor regelui. Mordred
i Agravaine i propun s atrag atenia nevinovatului Arthur n privina
Gueneverei i a lui sir Launcelot. Sir Gawaine, sir Gareth i sir Gaheris,
ns, nici nu vor s aud de aa ceva. Se isc o ceart, cu vorbe grele, iar
regele pic tocmai atunci n mijlocul lor. Mordred i Agravaine i trntesc n
fa povestea lor nimicitoare. Tablou! Din porunca regelui, i se ntinde lui
Launcelot o capcan n care cade. Launcelot a fcut ca situaia s fie destul
de neplcut pentru martorii care stteau ascuni dup perdea adic
pentru Mordred, Agravaine i doisprezece cavaleri de ranguri mai mici cci
i-a ucis pe toi, afar de Mordred. Desigur c nici asta n-a putut mbunti
relaiile dintre Launcelot i rege.
Vai de mine! Din toate astea nu putea iei dect un singur lucru
vd eu bine! Rzboi! Cavalerii regatului dezbinai n dou tabere: n tabra
regelui i n tabra lui Launcelot!
Da, la asta s-a ajuns. Regele a trimis-o pe regin la rug, urndu-i s
se curee de pcate n flcri. Launcelot i cavalerii si ns au salvat-o,
cspind pe civa buni prieteni de-ai notri de fapt, civa dintre cei mai
buni prieteni pe care i-am avut vreodat, pe nume Belias Trufaul, sir
Segwarides, sir Griflet Fiul Domnului, sir Brandiles, sir Aglovale...
Ah, mi se sfie inima.
...ateapt, sir efule, c nc n-am isprvit sir Tor, sir Gauter, sir
Culliner...

 Cel mai bun om din echipa mea de bezbol! Ce ndemnatic arip

dreapt era!
...cei trei frai ai lui sir Reynolds, sir Domus, sir Priamus, sir Kay
Strinul.
Stoperul meu, care n-avea pereche! L-am vzut prinznd n dini o
"bomb" tras ras cu pmntul. Las-o naibii de treab, c nu mai pot!
...Sir Driant, sir Lambegus, sir Herminde, sir Persilope, sir
Perimones, i cine crezi?
M ii pe jeratic! Spune mai departe.
Sir Gaheris i sir Gareth amndoi!
O, de necrezut! Dragostea ce i-o purtau lui Launcelot prea
nepieritoare.
Moartea acestora a fost un accident. Erau simpli spectatori. Veniser
nenarmai i voiau doar s asiste la pedepsirea reginei. n furia sa oarb, sir
Launcelot i-a dobort pe toi ci i-au ieit n cale, iar pe acetia i-a ucis fr
s observe mcar cine sunt. Uite un instantaneu al btliei, luat de unul din
oamenii notri; se gsete de vnzare la toate chiocurile de ziare. Poftim
figurile din preajma reginei sunt sir Launcelot, cu spada ridicat, i sir
Gareth, dndu-i ultima suflare. Poi ghici prin vlul de fum emoia
sfietoare de pe chipul reginei. Este o scen de lupt senzaional, cum
nici n muzee nu gseti.
ntr-adevr. Trebuie s-o pzim ca ochii din cap; are o valoare istoric
incalculabil. Mai departe.
Ce s mai lungesc vorba, restul povestirii e doar rzboi, un rzboi
crunt. Sir Launcelot s-a retras n oraul su, n turnul lui de la Voioasa
Guardie, i i-a strns o mare suit de cavaleri. Regele, cu o mare oaste, s-a
dus acolo i timp de cteva zile s-a dat o btlie cumplit. Drept rezultat,
toat cmpia din preajm a fost pardosit cu cadavre i fiare vechi. Apoi
biserica a crpit o pace ntre Arthur i Launcelot i regin i toi ceilali toi
ceilali, n afar de sir Gawaine. Acesta era prea ntrtat de mcelrirea
frailor si, Gareth i Gaheris, i nu voi s se mpace cu nici un pre. I-a
notificat lui Launcelot s se duc acas, s se pregteasc n grab i s se
atepte c va fi atacat ct de curnd. Aa c Launcelot a plecat cu o corabie
n ducatul su de Guiena, iar Gawaine l-a urmat curnd cu o armat,
momindu-l pe Arthur s vin cu el. Arthur a lsat regatul pe mna lui sir
Mordred pn s-o ntoarce.
Aha obinuita nelepciune a regilor!
Aa e! i sir Mordred s-a apucat numaidect de treab, ca s-i
definitiveze regena. Primul lucru care i-a trsnit prin cap a fost s se
nsoare cu Guenever, dar ea a fugit i s-a nchis n Turnul Londrei. Mordred
a atacat turnul, iar episcopul de Canterbury l-a pocnit cu excomunicarea.
Regele s-a ntors. Mordred s-a luptat cu el la Dover, la Canterbury i din nou
la Dumbrava Barham. Pe urm, s-a vorbit de pace i de o nelegere.
Condiiile: Mordred s aib Cornwallul i Kentul, ct timp va tri Arthur, i
ntregul regat dup moartea lui.

 Ei nu, pe cuvntul meu, e prea de oaie! Va s zic, visul meu de a

nfptui republica trebuie s rmn vis.
Da. Acum cele dou armate i au taberele lng Salsbury. Gawaine
capul lui Gawaine se afl la castelul Dover, unde a czut n lupt... Gawaine
i-a aprut n vis lui Arthur, adic fantoma lui i-a aprut i l-a prevenit s nu
dea btlie timp de o lun, orict ar costa amnarea. Dar lupta a fost grbit
de un accident. Arthur dduse ordin ca n cazul n care n timpul
consftuirii cu Mordred asupra tratatului propus el va ridica spada, s se
sune din trmbie i s se porneasc atacul. Arthur n-avea nici un fel de
ncredere n Mordred. Mordred dduse acelai ordin oamenilor si. Ce s
vezi? Deodat, o viper l-a mucat pe un cavaler de clci; cavalerul a uitat
cu totul de ordin i i-a retezat viperei capul cu spada. ntr-o clipit, cele dou
otiri uriae se ciocnir ca trsnetele. S-au mcelrit toat ziua. Pe urm
regele... dar stai, am uitat s-i spun c am pornit o treab nou de cnd ai
plecat... Ziarul nostru a iniiat...
Nu, zu! Ce anume?
Corespondena de rzboi!
Tii, stranic idee!
Da, ziarul era n plin nflorire, fiindc excomunicarea nu speriase
nici curcile. N-a fost luat deloc n serios, ct vreme a inut rzboiul. Am
avut corespondeni de rzboi n ambele armate. O s sfresc cu btlia
asta, citindu-i ce spune unul dintre reporteri:

"Pre urm, craiul i-a fcut ochii roat i atuncea bg de sam c den
toate otile i den toi vitejii si clrai nfierai nice unul nu mai era tritor,
fr numai doi cavaleri, care erau sir Lucan de Butlere i frne-su sir
Bedivere, iar acetia cu multe rane erau vtmai. Isuse Hristoase,
milostivete-te spre noi! zis-a craiul. Au unde s-au istovit toi blagorodnicii
mei cavaleri? Vai, cainicul de mine, de ce mi-a fost hrzit s apuc ziua
aceasta de amar i jale? Iar acum a fost zicnd Arthur craiul mi-a sosit
i mie veleatul! Dar-ar prea puternicul Dumnezeu din acest ceas a oblici
unde se afl vicleanul i hainul de sir Mordred, carete pricina tuturor
rutilor iaste. Mai pre urm, Arthur craiul vzut-a pre sir Mordred rzimat
n spada-i, mpresurat de movile mari de oameni fr suflare. Acii, d-mi
sulia zis-a craiul ctre sir Lucan cci acolo vzut-am pre vicleanul carele
rutate preste fire urzit-a. Mria ta a fost zicnd sir Lucan las-l n plata
domnului, cci mhniciune mare l stpnete, iar de treci preste aceast zi
cernit, fi-vei rzbunat cu prisosin asupra lui! Slvite doamne, ia aminte
de visul ce visat-ai n noaptea din urm i cele ce i-a grit duhul lui sir
Gawaine; ia aminte c bunul Dumnezeu, n mare mila sa, pn n acest ceas
s-a ndurat a-i pzi viaa. Cade-se de frica lui Dumnezeu, cel necuprins de
minte de om, a lsa toate aa cum sunt, cci binecuvntat fie domnul!
izbnda fu la noi n btlia aceasta, iar noi trei suntem tritori, pre cnd cu
sir Mordred alturi nime nu viiaz. Iar de lum acuma calea spre cas,

aceast zi urzitoare de ruti se va sfri i soart bun vei avea. De m

trage au nu aa la moarte zis-a craiul Arthur acum singur colo l vd i
den minile mele hlduin nu va afla, cci asemenea priin nu mi se va
mai prilejui spre a-i plti toat paguba. Atunci, degrab s te ajute bunul
Dumnezeu, zis-a sir Bedivere. Apoi, craiul Arthur lu sulia cu mbe
mnurile i se abtu asupra lui sir Mordred, strigndu-i: Vicleanule, carele
nu iubeti binele omului! i-a sosit veleatul! Auzindu-l sir Mordred pre mria
sa craiul, au venit asupra lui cu sabia goal n mn. Iar curnd vreme
craiul Arthur l-a plit de istov pre sir Mordred sub pavz, ncruntndu-i
ntr-nsul sulia i strpungndu-l mai bine de un cot. Simind sir Mordred
c ran de moarte a cptat, se abtu cu toat vrtutea ce-o mai avea, pn
n vrful suliei lui Arthur crai i n acest chip tie cu sabia aridicat cu
mbe mnurile pre printele su, Arthur crai, izbindu-l n tmpl, c sabia
strpuns-a coiful i scfrlia. i acolo pre loc sir Mordred a czut mort, iar
blagorodnicului Arthur venindu-i o sfral s-a drmat asupra pmntului
i acolo iari sfrania i iari sfral l-au apucat."

E o bun coresponden de rzboi. Clarence, eti un gazetar de mna

ntia. Ei regele e sntos? S-a vindecat?
Nu, srmanul. A murit!
Am fost nespus de uimit; mi se prea c nici o ran n-ar putea s-i fie
fatal.
i regina, Clarence?
E clugri, la Almesbury.
Ce schimbri! i ntr-un rstimp att de scurt! E de nenchipuit. Alte
nouti? M ntreb ce nouti mai pot fi?
i spun eu ce mai e.
Ei?
Viaa ne este n primejdie i trebuie s ne-o aprm cu dinii.
Ce vrei s spui?
Acum biserica e stpn. Excomunicarea te-a inclus i pe domnia ta,
o dat cu Mordred; nu poate fi ridicat ct vreme eti n via. Clanurile se
adun. Biserica i-a strns pe toi cavalerii care au mai rmas n via i le-a
dat de tire, ndat ce vei fi descoperit, o s-avem de furc.
Fleacuri! Cu materialele noastre ucigtoare, materiale de rzboi
tiinific; cu cohortele noastre de oameni antrenai...
Nu-i bate gura degeaba! Nu ne-au mai rmas credincioi nici aizeci
de oameni!
Ce tot ndrugi? colile noastre, facultile, vastele noastre ateliere...
Cnd o s vin cavalerii ia strunii de biseric aceste instituii o s
se goleasc singure i oamenii vor trece de partea dumanului. i nchipui
c i-ai educat ntr-atta nct s scoi superstiiile dintr-nii?
Aa am crezut.
Ei, atunci mut-i gndul! Ei au rezistat uor la toate ncercrile

pn la excomunicare. De atunci doar se grozvesc cu vitejia lor, ns n

fundul inimii lor tremur. mpac-te cu ideea asta cnd o s vin armatele,
mtile o s cad.
Ce veste rea! Suntem pierdui. O s ntoarc propria noastr tiin
mpotriva noastr.
Nu, asta n-or s-o fac.
De ce?
Fiindc eu, cu o mn de oameni devotai, am mpiedicat jocul sta.
O s-i spun ce-am fcut i ce m-a ndemnat. Orict eti de detept, biserica
a fost i mai deteapt. Biserica te-a trimis s te plimbi, cu ajutorul
slujitorilor ei doctorii.
Clarence!
E adevrul gol-golu. tiu bine. Fiecare ofier de pe vasul tu era un
slujitor, ales pe sprncean, al bisericii; i la fel era pn i ultimul om din
echipaj.
Ei, d-o ncolo!
E ntocmai cum i spun. N-am descoperit lucrurile astea dintr-o
dat, dar pn' la urm tot le-am dat de rost. Mi-ai trimis vorb, prin
comandantul vasului, c dup ce se va ntoarce cu provizii, avei de gnd s
plecai din Cadiz...
Cadiz! Nici n-am fost la Cadiz!
...s pleci din Cadiz i s cltoreti pe mri ndeprtate, timp
ndelungat, pentru sntatea familiei domniei tale? Mi-ai trimis vorb despre
aa ceva?
Desigur c nu. i-a fi scris, nu?
Firete... Lucrul m-a nelinitit i am intrat la bnuial. Cnd
comandorul a pornit ndrt, am aranjat ca s mbarc un spion pe vas. Nam mai auzit de vaporul la, nici de spion, de atunci. Mi-am acordat un
rgaz de dou sptmni pn ce voi primi vreo veste de la domnia ta. Pe
urm, m-am hotrt s trimit un vas la Cadiz. Un singur motiv m-a oprit.
Care?
Flota noastr dispruse deodat, n mod misterios! i la fel de subit
i misterios n-au mai funcionat nici cile ferate, telegraful i telefonul; toi
oamenii au dezertat, stlpii au fost tiai, biserica a aruncat o anatem
asupra luminii electrice! A trebuit s-mi iau tlpia i eu i nc fr
ntrziere. Viaa domniei tale era n siguran, cci nimeni, n afar de
Merlin, din toate regatele astea, n-ar fi cutezat s se ating de un astfel de
vrjitor, fr s-i sar n spate zece mii de oameni. N-aveam altceva de fcut;
trebuia s chibzuiesc cum s ias lucrurile mai bine pn la ntoarcerea
domniei tale. M-am socotit i eu n siguran, zicndu-mi c nimnui n-o si ard s se ating de un favorit al domniei tale. Aa am i fcut,
selecionnd din diferitele noastre ntreprinderi pe toi brbaii bieii,
adic de a cror credin puteam s jur, i-am chemat n tain i le-am dat
instruciuni. Sunt cincizeci i doi; nici unul n-are mai puin de paisprezece
ani sau mai mult de aptesprezece.

 De ce ai ales numai biei?

Fiindc toi ceilali s-au nscut i au crescut ntr-o atmosfer plin
de superstiii care le-au intrat n snge. Noi ne-am nchipuit c am scos
superstiiile din ei; aa au crezut i dnii, dar excomunicarea i-a trezit ca
un trznet din senin! Le-a dezvluit ceea ce erau n adncul sufletului i mi
i-a dezvluit i mie. Cu bieandrii era altceva. Cei care fuseser educai de
noi, de la apte la zece ani, nu au apucat s cunoasc asupririle bisericii i
dintre acetia am ales pe cei cincizeci i doi. n al doilea rnd, am fcut o
vizit particular la vechea peter a lui Merlin nu cea mic, cea mare...
Da, aceea n care am instalat n tain prima noastr uzin electric,
cnd puneam la cale o minune...
Chiar aa. i cum minunea n-a mai fost necesar atunci, m-am
gndit c ar fi o idee bun s folosim uzina acum. Am crat acolo provizii
pentru un asediu...
Ce bun idee! O idee stranic!
Aa cred i eu. Am pus de paz patru biei acolo, n locuri unde nu
pot fi vzui. Nu au voie s fac vreun ru cuiva, ct vreme se afl n afara
peterii, dar orice ncercare de a ptrunde nuntru... Las' pe noi au zis ei
numai s ncerce vreunul s intre... i vede el! Pe urm, m-am dus pe
dealuri, am dezgropat i am tiat firele secrete care legau dormitorul domniei
tale cu firele care duceau la ncrcturile de dinamit, aezate sub toate
vastele noastre uzine, mori mecanice, ateliere, magazine, etcetera iar pe la
miezul nopii am ieit cu bieii i am legat aceste fire cu petera. Afar de
noi doi, nimeni nici nu are habar unde duce cellalt capt la firului. Le-am
ngropat la loc, bineneles, i am sfrit toat treaba ntr-un ceas sau dou.
Acum nu mai avem nevoie s prsim fortreaa, cnd vom voi s aruncm
n aer civilizaia noastr.
Da, aceasta-i aciunea cea mai indicat i mai fireasc; o necesitate
militar, dup schimbarea situaiei. Ei, ce de schimbri s-au petrecut! Ne
ateptam noi s fim cndva asediai n palat, dar... n sfrit, spune mai
departe.
Pe urm am fcut o reea de srm.
Reea de srm?
Da. Chiar domnia ta mi-ai fcut aluzie la asta, acum vreo doi-trei
ani.
A, da, mi amintesc cnd biserica i-a ncercat puterea cu noi,
pentru prima dat, i a socotit mai nelept s atepte un moment mai
fericit. Ei, i cum ai aranjat reeaua?
Am pornit dousprezece fire foarte groase i solide, goale, neizolate,
de la un dinam mare din peter dinam fr poli, afar de unul pozitiv i
altul negativ...
Da, aa i trebuie.
Firele ies din peter i alctuiesc, la nivelul pmntului, o reea n
form de cerc, cu un diametru de o sut de metri. Sunt dousprezece reele
independente, deprtate cu zece pai una de alta, adic dousprezece

cercuri concentrice iar capetele lor se ntorc n peter.

Bine! D-i nainte.
Am legat reelele de nite rui grei de stejar, aezai la cte trei pai
unul de altul i nfundai la un metru i jumtate n pmnt.
Da! Lucru bun i solid.
Aa e. Firele n-au legtur cu pmntul, n afara peterii. Pornesc de
la polul pozitiv al dinamului; celelalte capete ale firului se ntorc n peter i
fiecare e vrt n pmnt separat.
Nu, nu-i bine aa!
De ce?
E prea costisitor. Se risipete degeaba fora. Nu-i trebuie nici o
legtur cu pmntul dect cea de la polul negativ. Captul cellalt al
fiecrui fir trebuie s fie adus ndrt n peter i legat independent, fr
nici o legtur cu pmntul. D-i seama ct economie realizezi. S zicem
c o arj de cavalerie se azvrle asupra reelei; nu foloseti nici un fel de
energie, nu cheltuieti nici un ban, fiindc ai o singur legtur cu
pmntul, pn cnd caii se izbesc de fir; n clipa n care l ating, fac
legtura cu polul negativ prin pmnt i cad mori. Pricepi? Nu foloseti
energia dect cnd e nevoie; fulgerul tu e acolo i ateapt, pregtit ca
proiectilul n tun; i nu te cost nici un cent pn nu te atingi de fir. A, nici
vorb, o singur legtur cu pmntul...
Aa e! Nu tiu cum de mi-a scpat din vedere. Nu-i numai mai ieftin,
ci i mai eficace dect dup metoda cealalt, fiindc dac se rup sau se
ncurc firele, nu se stric nimic.
Nu, mai ales dac avem n peter un avertizor i ntrerupem
contactul cu firul rupt. Ei, continu! Tunurile?
S-a fcut! n centrul cercului interior, pe-o platform larg i nalt
de doi metri, am aezat o baterie de treisprezece tunuri Gatling i am adus o
cantitate serioas de muniii.
E-n regul. Controleaz tot terenul din jur i cnd vor sosi cavalerii
bisericii o s-i ntmpinm ca la un zaiafet, cu muzic. Buza prpastiei de
deasupra peterii...
Avem acolo o reea de srm i un tun. N-o s ne arunce bolovani n
cap.
Buun! Dar torpilele de dinamit, n cilindri de sticl?
Ne-am ngrijit i de asta. Cea mai drgla grdin care s-a plantat
vreodat! O centur lat de doisprezece metri, care nconjoar reeaua
exterioar, iar distana dintre ele e de treizeci de metri un fel de teren
neutru. Nu exist un singur metru ptrat n toat centura asta care s nu
fie prevzut cu o torpil. Le-am pus la suprafa i am presrat un strat de
nisip peste ele. Pare o grdin nevinovat, dar numai s nceap careva s-o
pliveasc i vai de pielea lui!
Ai verificat torpilele?
Ei, am vrut, dar...
Dar ce? Pi e o neglijen colosal, dac nu le ncerci.

 S le ncerc? Da, tiu, ns funcioneaz perfect; am aezat cteva

torpile pe oseaua din spatele frontului nostru i au fost verificate.
Atunci se schimb lucrurile. Cine-a fcut verificarea?
Un comitet al bisericii.
Ce drgu din partea lor!
Da. Veniser cu gndul de a ne porunci s ne supunem. Vezi c, de
fapt, n-au venit s verifice torpilele; a fost doar un accident.
Comitetul a fcut vreun raport?
Da, a fcut. Puteai s-l auzi de la o mil.
n unanimitate?
Chiar aa. Dup asta am pus cteva tblie cu semne, pentru
ocrotirea viitoarelor comitete, i de atunci n-am mai fost deranjai de nici un
nepoftit.
Clarence, ai fcut o groaz de treburi, i le-ai fcut perfect.
Am avut vreme berechet; n-a fost nici un motiv de grab.
Un rstimp, am pstrat tcerea amndoi, chibzuind. Apoi m-am hotrt
i i-am zis:
Da, pregtirile s-au terminat; totul e pus la punct; nu lipsete nici un
amnunt. tiu ce-i de fcut acum...
i eu. S stm i s ateptm.
Nu, dom' le! Trebuie s ne ridicm i s izbim!
Vorbeti serios?
Da, zu! Metoda mea nu-i defensiv, ci ofensiv. Bineneles, dac am
n mn o carte frumoas mcar pe trei sferturi de bun ct a inamicului.
Da, o s ne ridicm i-o s izbim; asta-i tactica noastr.
O sut la unu c ai dreptate. Cnd ncepe reprezentaia?
Acum! Vom proclama republica.
Ei, cred i eu c asta o s precipite lucrurile!
O s-i fac s zbrnie, i spun eu! Pn mine la prnz, Anglia o s
fie un viespar, dac biserica nu i-a pierdut iretenia i noi tim c nu.
Acum scrie ce-i dictez eu:
PROCLAMAIE
SPRE CUNOTINA TUTURORA. ntruct regele a murit fr a lsa
motenitor, este de datoria mea s continui exercitarea autoritii executive,
cu care am fost nvestit, pn ce se va constitui i pune n funciune un
guvern. Monarhia i-a ncetat fiina i nu mai exist. Prin urmare, toat
puterea politic a revenit la obria ei poporul rii. O dat cu monarhia,
au pierit i susintorii ei; de aceea, nu mai exist nobilime, nici clase
privilegiate, nici biseric oficial n stat; toi oamenii au devenit pe deplin
egali; ei sunt deopotriv i se bucur de libertate religioas. Prin prezentul
decret, proclamm republica. Republica este starea natural a unei naiuni,
atunci cnd orice alt autoritate a ncetat s mai fiineze. Este de datoria
poporului britanic s se adune de ndat i, prin voturile sale, s-i aleag

reprezentani, crora s le ncredineze guvernarea rii.

Am semnat "eful" i am datat proclamaia din "Petera lui Merlin".
Clarence mi atrase atenia:
Pi asta le dezvluie adresa noastr i i invit s ne viziteze ct mai
repede.
Asta-i i intenia mea. Noi i atacm prin aceast proclamaie, apoi e
rndul lor. Acum, d ordin s se tipreasc i s se afieze numaidect; pe
urm, dac pui mna pe dou biciclete, la poalele colinei nainte mar,
spre petera lui Merlin!
n zece minute sunt gata. Ce mai ciclon o s se strneasc mine,
cnd petecul sta de hrtie va intra n aciune! Hm, mi-e drag castelul sta
btrn; m ntreb dac o s-l mai... dar asta n-are nici o importan.

CAPITOLUL XLIII
Btlia de la centura de nisip
Ne aflam n petera lui Merlin. Clarence, cu mine i cu cincizeci i doi
de biei englezi vioi i detepi, educai temeinic i cu o minte sntoas. n
zori, am trimis uzinelor i tuturor ntreprinderilor noastre mai mari ordinul
s nceteze lucrul i s-i pun toi oamenii la adpost, deoarece totul
urmeaz s fie aruncat n aer de nite mine secrete, "fr s se poat ti n
ce moment de aceea, evacuai imediat". Oamenii aceia m cunoteau i
aveau ncredere n cuvntul meu. Aveau s-o tearg, fr s stea la gnd i
s se mai scarpine n cap. Deci puteam s-mi aleg n voie momentul
favorabil pentru explozie. Ct vreme explozia era iminent, putea s treac
i o sut de ani i n-ai fi putut convinge un singur om s se ntoarc acolo.
Am ateptat o sptmn. Nu m-am plictisit, fiindc scriam tot timpul.
n primele trei zile, am sfrit cu transformarea vechiului meu jurnal ntr-o
povestire; am avut nevoie doar de vreo dou-trei capitole noi ca s-l aduc la
zi. Restul sptmnii, l-am petrecut scriind soiei mele. M obinuisem s-i
scriu n fiecare zi Alisandei, ori de cte ori eram desprii; i acum mi
pstram obiceiul de dragul ei i al obiceiului, dei, firete, nu puteam face
nimic cu scrisorile, dup ce le terminam. Dar, nelegei, aa trecea mai
repede vremea i era aproape ca o convorbire; era aproape ca i cum i-a fi
spus: "Sandy, dac tu i cu Alo-Centrala ai fi aici n peter, n loc s v am
numai n fotografiile astea, ce-am mai petrece!" i apoi, tii, puteam s mi-o
nchipui pe feti, gngurind ceva drept rspuns, cu pumniorii la gur,
ntins n poala maic-sii, i pe Sandy cum rde i i admir odrasla,
gdilnd-o din cnd n cnd sub brbie ca s-o fac s chicoteasc, i pe
urm aruncndu-mi o frntur de rspuns, i-aa mai departe. Ei, nu tii
cum e? Puteam sta acolo n peter, cu condeiul n mn i s-o in aa
ceasuri ntregi. Ce mai, era aproape ca i cum am fi fost toi trei laolalt.

Bineneles, n fiecare noapte trimiteam spioni ca s-mi aduc veti.

Fiecare raport mi fcea din ce n ce mai impresionant situaia. Otile se
strngeau ntr-una; pe toate drumurile i potecile Angliei roiau cavaleri
clri, iar preoii clreau alturi de dnii, ca s mbrbteze pe aceti
originali cruciai, fiind vorba de un rzboi purtat chiar de biseric. Toi
nobilii, mari i mici, i toi boiernaii porniser la drum. Lucrurile se
desfurau ntocmai cum m ateptasem. Aveam de gnd s mpuinm att
de ru soiul la de oameni, nct poporului nu i-ar fi rmas dup aceea
dect s treac la crm cu republica lui i...
Ah, ce dobitoc eram! Abia pe la sfritul sptmnii am nceput s-mi
dau seama de marea i ntristtoarea realitate, anume c masele largi ale
naiunii aruncaser cu plriile n aer i strigaser; "Triasc republica!",
doar o singur zi, i pe urm basta! Apoi, biserica, boierii i boiernaii se
ncruntaser aa de urt i cu semeie la bieii oameni de rnd o singur
dat a fost de ajuns i ei se fcur mieluei! Din clipa aceea, mielueii i
oile ncepur s se strng la stn adic, n tabere oferindu-i vieile lor
fr nici un pre i preioasa lor ln, pentru "cauza cea dreapt"! Ce mai,
pn i oamenii care, nu de mult, fuseser sclavi ajunseser n aa hal nct
aprau i ei, drag doamne, "cauza cea dreapt"; proslvind-o, rugndu-se
pentru victoria ei i ndrugnd tot felul de biguieli sentimentale pe seama
ei, ntocmai ca toi ceilali oameni de rnd. Gndii-v cum mai putea face
umbr pmntului o asemenea pleav uman! nchipuii-v ce neghiobie
fr seamn! Da, acum se striga peste tot; "Moarte republicii!" i nici un
glscior nu se ridica n favoarea ei. ntreaga Anglie mrluia mpotriva
noastr! Zu aa! i asta ntrecea tot ce scontasem.
I-am urmrit ndeaproape pe cei cincizeci i doi de biei ai mei, le-am
pndit chipurile, mersul, atitudinile, cci toate acestea alctuiesc un limbaj
limbaj, care ne-a fost nadins hrzit ca s ne trdeze n ceasuri de grea
cumpn, cnd tocmai avem secrete sacre de pstrat. tiam c gndul acela
le va ciocni mereu mintea i le va roade inimile: "ntreaga Anglie a pornit
mpotriva noastr!" Gndul acesta le chema tot mai struitor atenia,
cptnd, de fiecare dat, o form tot mai precis n nchipuirea lor, pn ce
ajunse s nu le mai dea rgaz nici n somn; cci i n vis aveau s vad i s
aud o seam de artri tulburi i fugare, spunndu-le; "ntreaga Anglie
ntreaga Anglie! a pornit mpotriva noastr!" mi ddeam seama c aa se
va ntmpla; tiam c pn la urm apsarea avea s devin att de mare,
nct i va sili s-i spun gndul pe fa. De aceea, trebuia s am pregtit
un rspuns pentru momentul acela un rspuns bine chibzuit i linititor.
Am avut dreptate. Momentul a sosit, c de ce i-e fric nu scapi! Au fost
nevoii s-i spun gndul. Bieii flci, i se fcea mil de ei cnd i vedeai
aa de palizi, sleii i frmntai! La nceput, delegatul lor i pierdu piuitul.
i rmase vorba n gt; dar ndat i recapt glasul i-i gsi cuvintele, iat
ce mi-a spus el, exprimndu-se n engleza clar i modern, care era
predat n colile mele:
Am ncercat s uitm ce suntem adic nite biei englezi! Am

ncercat s punem raiunea naintea sentimentului, datoria naintea

dragostei. Minile noastre ne aprob, dar inimile ne mustr. Ct vreme se
prea c e vorba numai de nobili i de boiernai sau numai de cei douzeci
i cinci-treizeci de mii de cavaleri, rmai n via dup ultimele rzboaie,
nutream cu toii aceleai gnduri i nu ne tulbura nici o ndoial; fiecare din
aceti cincizeci i doi de biei, care se afl aici, n faa luminiei tale, i
spuneau: "Singuri i-au ales soarta! i privete!" Dar gndete-te, sir efule,
c lucrurile s-au schimbat ntreaga Anglie a pornit mpotriva noastr!
Gndete-te i ia aminte, domnia ta, c oamenii acetia sunt fraii notri,
sunt os din osul nostru, carne din carnea noastr i i iubim! Nu ne cere s
distrugem poporul nostru! Ei, uite ce nseamn s te gndeti la toate din
vreme i s fii gata pentru orice mprejurare. Dac n-a fi prevzut situaia
aceea i nu m-a fi dumirit asupra ei, biatul la m-ar fi nfundat. N-a fi
putut spune nici ps! Dar eram lmurit, aa c le-am putut spune:
Biei, inimile voastre nu v neal; ai gndit ceea ce se cuvenea; ai
svrit ceea ce era datoria voastr. Suntei biei englezi i vei pstra
neptat acest nume. Nu v mai frmntai degeaba i lsai-v minile n
pace. Gndii-v la un singur lucru: chiar dac ntreaga Anglie a pornit
mpotriva noastr, cine-i, m rog, avangarda? Cine va merge n frunte, dup
cele mai obinuite reguli ale rzboiului? Rspundei-mi!
Oastea de clrei a cavalerilor nzuai.
Aa e. Acesta sunt n numr de treizeci de mii. Se vor nira pe-o
adncime de cteva pogoane. Acum, bgai de seam un lucru: n afar de
ei, nimeni nu va ajunge pn la Centura de Nisip! Cnd acetia vor ajunge
acolo se va petrece ceva de groaz i, imediat dup aceea, puzderia de civili
de la coad se va retrage, amintindu-i c are treburi mai importante prin
alte pri. Numai boierii i boiernaii sunt cavaleri i dup pania cu
pricina numai ei vor rmne ca s joace cum le cntm noi. E curatul
adevr c nu vom avea de luptat dect cu aceti treizeci de mii de cavaleri.
Acum, spunei-mi ce credei i voi urma hotrrea voastr. Vrei s ocolim
btlia, i s ne retragem de pe cmpul de lupt?
Nu!!!
Strigtul a fost unanim i izvort din inim.
V este... v este... cumva... v este fric de aceti treizeci de mii de
cavaleri?
ntrebarea, pus n glum, a strnit un hohot de rs sntos, nelinitea
flcilor s-a risipit i cu toii s-au ntors veseli la posturile lor. Ce comoar de
biei! i, pe deasupra, chipei ca nite fete.
Acum eram pregtit s nfrunt inamicul. Putea s vin ziua cea mare i
mult ateptat, c avea s ne gseasc n fruntea bucatelor.
Ziua cea mare sosi la vreme. n zori, sentinela de gard a taberei intr
n peter i ne raport c a zrit la orizont o mas neagr mictoare i a
auzit nite sunete ndeprtate, care puteau fi ale unei fanfare militare.
Prnzul mic tocmai era gata; ne-am aezat i am mncat.
Dup ce-am isprvit gustarea, le-am inut bieilor un mic discurs i

apoi am trimis la manevrarea bateriei un detaament, sub comanda lui

Clarence.
Soarele se nla grbit pe cer, revrsndu-i nestingherit strlucirile pe
tot ntinsul cmpiei. Zrii ntr-adevr o oaste uimitoare, care nainta ncet
spre noi, cu mers statornic, i cu faa aliniat m rog ca valul mrii. Pe
msur ce se apropia, devenea tot mai impuntor de sublim la nfiare.
ntr-adevr, prea c ntreaga Anglie mrluia cu dnsa. Curnd, am putut
zri fluturnd nenumrate flamuri, iar apoi soarele fcu s scapere marea
de armuri, nvpind-o cu totul. Ce privelite frumoas! Nu mai vzusem
nimic care s-o ntreac.
n cele din urm, putui deslui i unele amnunte. Toate rndurile din
fa nu puteai spune pe cte pogoane mrluiau erau alctuite numai
din clrei; erau cavaleri cu pana i n armuri. Deodat auzii un glas de
trmbie, trapul se prefcu n galop, i apoi... ce mai, era o minunie s
priveti! Talazul acela n form de potcoav mtur cmpia, apropiindu-se de
Centura de Nisip. Mi se tie rsuflarea. Mereu se apropia; mai aproape, tot
mai aproape, n timp ce fia de iarb verde de dincolo de centura galben se
ngusta mereu. Se ngust tot mai mult pn ce deveni ca o simpl panglic
n faa cailor apoi dispru sub copitele lor. Sfinte Sisoe! Zu aa, ntreaga
avangard de clrei ai oastei ni n vzduh cu o bubuitur de tunet,
devenind un vrtej de fleanduri i ndri de trupuri; iar la suprafaa
pmntului plutea un zid gros de fum, care ne mpiedic s vedem ce mai
rmsese din restul mulimii.
Era momentul s pun n aplicare punctul doi din ordinea de btaie!
Apsai pe un buton i-i scuturai ntregii Anglii oasele, desfcndu-i ira
spinrii!
n explozia aceea, toate nobilele noastre uzine de civilizaie au srit n
aer i au pierit de pe faa pmntului. A fost o pierdere mare, dar era
necesar. Nu ne ddea mna s-l lsm pe inamic s ntoarc mpotriv-ne
propriile noastre arme.
Apoi, a urmat unul din cele mai plictisitoare sferturi de or, prin care
am trecut vreodat. Noi ateptam ntr-o singurtate n care nu se mai auzea
nimic, nchii ntre cercurile noastre de reele i mprejmuii de un cerc de
fum gros, ntins pn departe. Nu puteam vedea nimic nici prin zidul de fum
i nici peste el, dar n cele din urm fumul ncepu s se dea alene la o parte
i s se risipeasc, iar dup alt sfert de ceas vzduhul se limpezi i ne
puturm satisface curiozitatea. Nu se zrea nici urm de fptur vie! Ne-am
dat seama c ntriturilor noastre li se adugaser alte ntrituri. Dinamita
spase n jurul nostru un an lat de peste treizeci de metri. Pustiirea
pricinuit era uimitoare. Mai mult nc, ntrecea orice prevedere. Bineneles,
nu puteam numra morii, fiindc nu existau sub form de cadavre, ci doar
n chipul unei protoplasme omogene, cu aliaje de fier i nasturi.
Nu se zrea nici picior de om; totui trebuia s se afle prin rndurile din
spate o seam de rnii care fuseser crai de pe cmp, la adpostul zidului
de fum; trebuia s fi fost i oameni bolnavi printre ceilali, cci totdeauna se

ntmpl aa, dup o asemenea isprav. Dar ajutoare i ntriri nu mai

aveau de unde s vin: acesta era ultimul contingent de cavaleri englezi, tot
ce mai rmsese din tagm, dup recentele rzboaie pustiitoare. Aa c m
simeam foarte linitit, socotind c fora cea mai nsemnat, care mai putea
fi adus mpotriva noastr, ar fi fost foarte redus alctuit din restul de
cavaleri care nc nu fuseser nimicii. De aceea, am dat o proclamaie ctre
armat, cuprinznd urmtoarele:
"SOLDAI! APRTORI AL LIBERTII l EGALITII UMANE!
Generalul vostru v felicit! Mndru de puterea sa i bizuindu-se cu trufie
pe faima lui, dumanul sfidtor a pornit mpotriva voastr. Ai tiut cum s-l
ntmpinai. Lupta a fost scurt i pentru voi glorioas. Aceast nsemnat
victorie, dobndit fr nici o pierdere, este fr precedent n istorie. Ct
vreme planetele se vor mai roti n orbita lor, btlia de la Centura de Nisip
nu va pieri din amintirea oamenilor.
eful."
Am citit-o cu mult nsufleire, iar aplauzele cu care am fost rspltit
mi-au druit o mare bucurie. Apoi, am ncheiat cu aceste observaii:
Rzboiul cu poporul englez ca popor s-a sfrit. Poporul s-a retras
de pe cmpul de lupt i din rzboi. nainte de a mai fi convins s revin,
rzboiul se va fi ncheiat. Mai avem o singur campanie pe care trebuie s-o
purtm. Va fi scurt cea mai scurt din istorie. Totodat, ea va nsemna
cea mai mare distrugere de viei, din punctul de vedere al proporiei de
pierderi fa de efectivele aruncate n lupt. Am isprvit cu poporul; de-acum
nainte vom avea de-a face numai cu cavalerii. Cavalerii englezi pot fi ucii,
dar nu pot fi supui. tim cine se afl naintea noastr. Ct vreme mai
rmne n via unul din ei, misiunea noastr nu s-a isprvit, rzboiul nu sa terminat. i vom ucide pe toi. (Aplauze ndelungi i prelungite.)
Am ornduit de-a lungul marelui mal nlat n jurul liniilor noastre
de ctre explozia ce se dezlnuise doar un singur post alctuit din doi
biei, ca s ne dea de veste cnd se va ivi iari inamicul.
Apoi, am trimis un inginer nsoit de patruzeci de oameni, pn la un
punct situat chiar n spatele liniilor noastre din sud cu misiunea de a
schimba cursul unui torent de munte i a-l aduce ntre liniile noastre i la
comanda noastr, aranjnd astfel ca s-l pot folosi urgent, la caz de nevoie.
Cei patruzeci de oameni au fost mprii n dou echipe de cte douzeci,
schimbndu-se la fiecare dou ceasuri. Treaba a fost dus la bun sfrit n
zece ore.
Cum se apropia noaptea, mi-am retras sentinelele. Cea care fcuse de
gard spre nord mi raport c zrise ntr-acolo o tabr, dar care era vizibil
numai cu binoclul. Mai raport c vreo civa cavaleri bjbiau, cutnd un
drum spre noi i mnaser nite vite spre liniile noastre, fr ca ei s se
apropie prea mult. M ateptam i la asta. Ne iscodeau, pricepei; voiau s
afle dac aveam de gnd s-i bgm iar n speriei cu grozvia aceea

sngeroas... Se putea ca n timpul nopii s devin mai cuteztori. mi

nchipuiam cam ce plan o s ncerce, fiindc mi-era limpede ce a fi fcut eu,
dac a fi fost n locul lor i la fel de ignorant ca i ei. I-am spus i lui
Clarence presupunerile mele.
Cred c ai dreptate zise el pentru dnii lucrul cel mai simplu
este s ncerce tocmai aa ceva.
Bine! i-am rspuns eu. Dac o fac, sunt sortii pieirii.
Desigur.
N-au nici cea mai mic ans.
Fr ndoial c n-au.
E nfiortor, Clarence. Ar fi mare pcat.
Situaia m tulbura att de tare, nct nu-mi gseam linitea tot
gndindu-m la ei i frmntndu-m din pricina lor.
n cele din urm, ca s-mi linitesc contiina, am ticluit acest mesaj
ctre cavaleri:
"ONORABILULUI COMANDANT AL CAVALERIEI REBELE A ANGLIEI:
Luptai n zadar! V cunoatem puterea dac se poate numi astfel.
tim c putei aduce mpotriva noastr cel mult douzeci i cinci de mii de
cavaleri. De aceea, n-avei nici o ans de nici un fel. Gndii-v: suntem
bine narmai, bine fortificai, nsumm cincizeci i patru! Cincizeci i patru
ce anume? Oameni? Nu, nsumm cincizeci i patru de mini cele mai
capabile mini din lume, o for mpotriva creia simpla putere animal nu
poate avea mai mult speran de a rzbi, dect au valurile neputincioase
ale mrii sperana de a dobor barierele de granit ale Angliei. Fii chibzuii!
V crum vieile: de dragul familiilor voastre, nu respingei darul pe care vi-l
oferim. V dm aceast ans, care este ultima: lepdai armele; predai-v
fr condiii republicii i totul v va fi iertat.
(semnat) EFUL."
I-am citit lui Clarence textul i i-am propus s-l trimitem printr-un sol
cu steag alb. El rse rsul acela sarcastic, cu care se nscuse! i zise:
Nu tiu cum, dar se pare c tot nu-i poi da seama pe deplin ce fel
de oameni sunt nobilii tia. Mai bine s economisim timpul i s ne crum
niscaiva necazuri. Hai nchipuie-i c eu sunt comandantul cavalerilor de
colo. i domnia ta eti solul, va s zic. Acum, apropie-te i nmneaz-mi
mesajul, iar eu am s-i dau rspunsul.
Ideea m-a amuzat. Am fcut civa pai nainte, escortat de o gard
imaginar de soldai inamici; am scos hrtia i am citit-o. Drept rspuns,
Clarence mi-a smuls hrtia din mn, i-a strmbat gura, lsndu-i
batjocoritor buza n jos i spunndu-mi cu un dispre seme:
Rsfacei-mi n buci pre dobitocul acesta i ntr-un co s-l
nvrtejii plocon netrebnicului de neam prost, carele ncoace l-a mnat! Alt
soi de rspuns de la mine nu va afla!

Ct de seac e teoria n faa faptelor! i sta era doar un fapt i nimic

altceva. Aa s-ar fi ntmplat ntr-adevr lucrurile n-avea nici un rost s-mi
bag capul n traist! Am rupt hrtia i am dat un concediu definitiv
sentimentalismelor mele, att de nelalocul lor.
Pe urm, am trecut la treab. Am verificat semnalele electrice, ncepnd
de la platforma cu tunuri Gatling i pn la peter, asigurndu-m c
funcioneaz; am verificat i paraverificat semnalele care controlau reelele
tii, semnalele cu ajutorul crora puteam s ntrerup i s dau drumul
dup voie la curentul electric n fiecare reea, una independent de alta. Am
fcut legtura cu torentul, i am pus-o sub paza i autoritatea a trei din cei
mai buni flci. Acetia urmau s se schimbe n post din dou n dou ore,
n tot timpul nopii, i s asculte imediat de semnalul meu, dac s-ar
ntmpla s-l dau: trei mpucturi, una dup alta. N-am mai pus sentinele
pe timpul nopii i am lsat pustie tabra, ordonnd s se pstreze linitea
n peter, iar luminile electrice s fie reduse la o simpl licrire.
De ndat ce s-a ntunecat de-a binelea am ntrerupt curentul n toate
reelele i pe urm am mers orbecind pn la malul dinspre noi al marelui
an spat de explozie. M-am crat pn sus i m-am ntins acolo, pe
creast, la pnd. Dar era prea ntuneric ca s vd ceva. Zgomote? Nu se
auzea nimic. Domnea o linite de moarte. E drept, se auzeau zgomotele
obinuite noaptea la ar fonetul psrilor de noapte, bzitul insectelor,
ltrturile unor cini deprtai, mugetul nbuit al unor vaci aflate cine tie
unde dar toate astea, departe de a tulbura linitea, o sporeau mai degrab,
adugndu-i pe deasupra o tristee apstoare.
N-a trecut mult i am renunat la pnd. Socoteam c n-aveam dect satept i n-o s-mi par ru. Totui, a trebuit s-atept cam multior. n cele
din urm, am prins cu urechea un fel de ecouri nelmurite un sunet
metalic nfundat. Atunci am ciulit urechile i mi-am inut rsuflarea, fiindc
tocmai la aa ceva m-ateptasem. Sunetul se ntri i se apropie, venind
dinspre nord. Apoi l auzii chiar n dreptul meu pe creasta din fa, la vreo
sut de pai i mai bine. Pe urm, mi s-a prut c vd aprnd de-a lungul
crestei un ir de puncte negre. S fie capete de oameni? N-a fi putut spune;
se putea prea bine s nu fi. fost nimic, cci nu te poi bizui pe ochi, cnd nui mai stpneti nchipuirea. Problema ns a fost curnd rezolvat. Am
auzit cum zgomotul acela metalic cobora n anul cel mare. Zgomotul se
mri repede, se li de-a lungul ntregului an i m ncredina de un fapt
nendoielnic: o ntreag oaste i ocupa poziia n an. Da, cocodanii ia
voiau s ne fac o mic surpriz. Ce tmblu avea s se ncing n zori, sau
poate c i mai devreme!
M-am ntors bjbind spre tabr mi-era de ajuns ce vzusem. M-am
dus la platform i am semnalizat s se dea drumul la curent n cele dou
reele interioare. Apoi m-am dus n peter, unde am gsit totul ntr-o stare
mulumitoare cu toii dormeau dui, n afar de echipa de lucru. L-am
trezit pe Clarence i l-am ntiinat cum se umple cu oameni anul cel
mare, exprimndu-i convingerea c toi cavalerii vin buluc asupra noastr.

M btea gndul c, de ndat ce vor miji zorile, ne vom putea atepta ca

miile de cavaleri, ascuni n an, s se reverse peste mal i s treac la
asalt, urmai imediat de restul armatei lor. Clarence mi spuse:
Cu siguran c or s trimit doi-trei cercetai prin bezn, n
recunoatere. De ce s nu ntrerupem fulgerul din reelele exterioare i s le
dm o ans?
Am i fcut-o, Clarence. M-ai tiut vreodat neospitalier?
Nu, tiu c ai inim bun. Vreau s m duc i...
Vrei s fii comisie de recepie? Hai, c vin i eu.
Am trecut de marginea ngrditurii i ne-am culcat alturi, ntre cele
dou reele interioare. Lumina slab din peter ne cam tulburase vederea,
dar apoi ochii se deprinser cu noile mprejurri; bjbiam, dar acum eram
n stare s desluim ruii reelelor. ncepusem o conversaie n oapt,
cnd deodat Clarence m ntrerupse, exclamnd:
Ce-o fi asta?
Ce anume?
Obiectul de colo.
Care obiect unde?
Acolo, ceva mai la dreapta dumitale; ceva ntunecat o siluet
tears, nu tiu ce la a doua reea.
Am privit i am tot privit. Am spus:
S fie vreun om, Clarence?
Nu, nu cred. Dac te uii bine, parc-ar fi... ba e chiar un om! Se
reazim de reea.
Cred i eu; s mergem s vedem!
Ne-am trt de-a builea, pn ce ne-am apropiat mai bine i apoi neam uitat. Da, era chiar un om o siluet mthloas i nedesluit, n
armur, stnd eapn, inndu-se cu amndou minile de firul de sus. i,
bineneles, mirosea a carne fript. Srmanul! Murise, rmnnd ca o stan
de piatr, fr s tie mcar ce-l lovise. ncremenise acolo ca o statuie; nici
nu se clintea, doar penele coifului unduiau puin n adierea nopii. Ne-am
ridicat i am privit printre barele vizierei, dar nu ne-am putut da seama
dac-l cunoteam ori ba; trsturile-i erau prea nelmurite i adumbrite.
Am auzit apoi un zgomot de pai vtuii, ce se apropiau, i ne-am
trntit la pmnt, chiar pe locul unde ne aflam. Am desluit cu greu un alt
cavaler; venea pe furi, cutndu-i drumul pe dibuite. Era destul deaproape de noi ca s-l vedem ntinznd o mn, dnd de firul de sus, apoi
aplecndu-se i trecnd pe sub el i peste cel de jos. Dup aceea, ajunse n
dreptul primului cavaler i avu o uoar tresrire, cnd l descoperi. Rmase
aa, o clip ntrebndu-se, fr ndoial, de ce nu se mic cellalt- apoi
spuse, cu glas optit: "Au ce te ndeamn a visa aici, viteze sir Mar..." i puse
mna pe umrul cadavrului i abia apuc s scoat un geamt stins, c se
i prbui mort. Ucis de un om mort, pricepei de fapt, ucis chiar de un
prieten mort! Ce lucru ngrozitor!
Psrile acestea timpurii coninuar s vin pn n apropierea noastr

una dup alta, mprtiate, cam la cte cinci minute timp de vreo jumtate
de ceas. Nu aveau cu ei alt arm dect spada; cei mai muli o ineau gata n
mn, o ntindeau i ddeau de fire cu ea. n rstimpuri, zream cte o
scnteie albastr, cnd cavalerul, care o pricinuise, era destul de deprtat ca
s rmn nevzut de noi, dar noi tot tiam ce se ntmplase: srmanul,
atinsese cu spada firul ncrcat i fusese electrocutat. Urmau alte scurte
intervale de tcere apstoare, ntrerupte, cu o jalnic regularitate, de
zngnitul pricinuit de cderea unui nzuat. i lucrul acesta se repet
mereu, nfiorndu-te acolo, n ntuneric i n singurtate.
Am hotrt s dm o rait printre reelele interioare. Acum, mergeam
drepi, fr fereal, ca s ne fie mai lesne; ne-am convins c, dac am fi
vzui, am fi luai mai curnd drept prieteni dect drept dumani i, n orice
caz, eram n afara razei de aciune a sbiilor, iar boiernaii nu preau s
aib lncii. Mrturisesc c a fost o plimbare tare curioas. Pretutindeni
zceau oameni mori, dincolo de-a doua reea nu vizibili n mod precis, dar
totui vizibili i am numrat cincisprezece asemenea statui emoionante:
cavaleri mori, ncremenii cu mna pe firul de sus.
Un lucru prea ndeajuns de dovedit: curentul nostru era att de
formidabil, nct ucidea nainte ca victima s poat striga ceva. Curnd, am
prins cu urechea un zgomot nbuit i n clipa urmtoare am ghicit ce era.
O oaste compact ne ataca prin surprindere! I-am optit lui Clarence s se
duc s trezeasc armata i s-i atrag atenia s atepte n tcere, n
peter, noi ordine. S-a ntors curnd i am rmas lng reeaua interioar,
privind cum fulgerul i producea n tcere efectele nfiortoare asupra otirii
care se revrsa. Nu puteai deslui multe amnunte, dar puteai s remarci c
o mas neagr se ngrmdea dincolo de-a doua reea. Mormanul, care tot
cretea, nu era altceva dect oameni mori! Tabra noastr era mprejmuit
acum cu un zid solid de mori puteai jura c e un bastion, o ntritur
alctuit din cadavre. Ceea ce prea mai groaznic era lipsa oricrui glas
omenesc; nu se auzeau nici urale, nici strigte de rzboi. Fiind hotri s
ne surprind, namilele acelea veneau tiptil i de fiecare dat cnd rndul din
fa se afla destul de aproape de int cas se pregteasc s strige,
bineneles c atingea linia fatal i se prbuea fr a mai depune mrturie.
Am dat drumul la curent i prin a treia reea i aproape imediat prin a
patra i a cincea i astfel golurile fur mplinite foarte repede. Mi-am zis c
acum sosise momentul s dau lovitura de graie. Socotisem c ntreaga
armat czuse n capcana noastr. n orice caz, trebuia neaprat s aflu
cum stm, aa c apsai pe un buton i fcui s se aprind cincizeci de sori
electrici n vrful prpastiei noastre.
Sfinte Sisoe! Ce privelite! Eram mpresurai de trei ziduri de oameni
mori! Toate celelalte reele erau aproape pline cu oameni vii, care-i croiau
drum pe furi printre fire. nirea neateptat de lumin paraliza oastea i
i nlemni de uimire pe cavaleri cum s-ar spune. mi rmsese doar o clip
ca s folosesc ncremenirea lor i n-am pierdut ansa. tii, n clipa
urmtoare i-ar fi venit n fire, ar fi izbucnit n urale i ar fi dat un iure, iar

firele mele s-ar fi rupt dar n clipa aceea, pierdut pentru dnii, le-a
zburat pentru totdeauna ocazia. Cnd acea fulgertoare fraciune de timp
nici nu se scursese, am dat drumul la curent prin toate reelele i am lovit
de moarte ntreaga oaste, chiar pe locul unde se afla! Puteai auzi gemetele i
vicrelile care se nlau. Era strigtul de agonie a unsprezece mii de
oameni, umplnd noaptea cu un tragism sfietor.
Dintr-o singur privire, vzurm c restul dumanilor cam la vreo
zece mii de oameni se afla ntre noi i anul care ne nconjura, i se
bulucea la asalt. Prin urmare, i aveam n mn pe toi i nc fr putin
de scpare! Sosise ceasul ultimului act al tragediei. Am tras cele trei focuri
de revolver ceea ce nsemna:
Dai drumul la ap!
Se auzi o nval i un vuiet nprasnic, i, ntr-o clipit, torentul
spumeg furios prin anul cel mare, dnd natere unui ru lat de vreo
treizeci de metri i adnc de vreo opt.
La tunuri, ostai! Deschidei focul!
Cele treisprezece tunuri Gatling ncepur s reverse moartea n cei zece
mii de dumani sortii pieirii. Vrjmaii se oprir, inur piept, o clip,
potopului de foc nimicitor, apoi rndurile se rupser, gloata ddu bir cu
fugiii i se risipi, gonind ctre an, ca pleava n furtun. Un sfert din efectiv
nici nu ajunse n vrful naltei creste; trei sferturi ajunser i se aruncar n
an spre a muri prin nec.
Nici nu trecuser zece minute de la deschiderea focului i rezistena
cavalerilor era nfrnt, campania terminat, iar noi, cei cincizeci i patru,
eram stpnii Angliei! Douzeci i cinci de mii de oameni zceau mori n
jurul nostru.
Dar vai, ct de neltoare mai este soarta! ntr-un timp foarte scurt
s zicem un ceas s-a ntmplat, chiar din vina mea, un lucru care... dar nu
m rabd inima s scriu aa ceva. S lsm cronica s se ncheie aici.

CAPITOLUL XLIV
Post-scriptumul lui Clarence
Eu, Clarence, trebuie s scriu n locul su. eful a propus s ieim din
peter i s vedem dac putem da vreun ajutor rniilor. M-am mpotrivit cu
drzenie acestui plan. I-am spus c, dac erau prea muli, nu puteam face
dect prea puin; i oricum, n-ar fi fost prea nelept din partea noastr s
avem ncredere i s umblm printre ei. Dar rareori puteai s-l faci s se
rzgndeasc, odat ce lua o hotrre aa c am ntrerupt curentul
electric, care trecea prin reele, am luat o escort, ne-am crat peste
ntriturile mprejmuitoare, alctuite din cavaleri mori, i am pornit-o pe
cmpul de btaie. Cel dinti rnit care a cerut ajutor sttea rezemat cu
spatele de-un camarad mort. Cnd eful s-a aplecat asupra lui i i-a vorbit,

omul l-a recunoscut i l-a njunghiat. Cavalerul acela era sir Meliagraunce,
dup cum am descoperit smulgndu-i coiful. N-o s mai cear ajutor
niciodat. L-am dus pe ef n peter i i-am ngrijit ct am putut de bine
rana, care nu era prea grav. La aceast ndeletnicire am primit, fr s
tim, ajutorul lui Merlin. Se deghizase n femeie, prnd a fi o biat bab de
la ar. n acest travesti, cu chipul vopsit n armiu i ras ca n palm,
apruse la cteva zile dup ce eful fusese rnit oferindu-se s ne gteasc, spunnd c ai ei plecaser n anumite tabere noi, pe care le alctuia
inamicul, i c murea de foame. eful se ntrema foarte bine i se distra,
ncheindu-i jurnalul.
Ne-am bucurat s avem o femeie de serviciu, fiindc ne cam lipsea aa
ceva.
Curnd, am constatat c ne aflam ntr-o capcan, tii o capcan pe
care ne-o pregtisem singuri. Dac rmneam pe loc, morii ne-ar fi ucis;
dac ieeam din liniile noastre de aprare, nu mai puteam fi invincibili.
nvinsesem, dar, la rndul nostru, eram nvini. eful recunotea situaia i
o recunoteam cu toii. Dac ne-am fi putut duce la vreuna din noile tabere
i am fi czut la un fel de nvoial cu inamicul da, ar fi fost altceva, dar
eful nu se putea duce i nici eu, fiindc eram printre primii pe care-i
mbolnvise aerul otrvitor pricinuit de miile de cadavre. Ali civa fur
dobori i ei, apoi mai muli. Ziua de mine...
Mine. A sosit i ziua de mine i, odat cu ea, sfritul. Pe la miezul
nopii, m-am trezit i am vzut pe zgripuroaica aceea fcnd pase curioase
cu minile prin aer, peste capul efului. M-am ntrebat ce-o fi nsemnnd
asta. Toat lumea era cufundat n somn, afar de straja dinamului. Nu se
auzea nici un zgomot. Femeia ncet cu misterioasele ei bazaconii i o porni
tiptil spre ieire, i-am strigat:
Stai! Ce-ai fcut?
Se opri i spuse, cu o mulumire rutcioas:
Biruitori erai, dar acuma biruii suntei! Toi ceilali i vor da
veleatul i tu aijderea. Toi cu toii vei pieri ntr-acest loc, pn la unul
fr numai el. Acuma doarme i treisprezece veacuri de-aici nainte dormiva de-a pururea. Eu sunt Merlin.
Apoi, l apuc un aiuritor rs prostesc, de se cltin ca un om beat i se
rezim de unul din firele noastre. Gura i-a rmas cscat nc i acum, de
parc ar continua s rd. Cred c faa i va pstra rsul acela mpietrit
pn cnd ntreg cadavrul se va preface n rn.
eful nici nu s-a clintit doarme ca un bolovan. Dac nu se trezete
nici azi, vom nelege ce fel de somn l-a cuprins i atunci trupul su va fi dus
ntr-una din cele mai ndeprtate tainie ale peterii, unde nu-l va gsi
nimeni ca s-i pngreasc odihna.
Ct despre noi ceilali, ei bine, ne-am neles c, dac vreunul scap cu
via din acest loc, s scrie cele ntmplate i s ascund cu toat bunacredin acest manuscris, laolalt cu trupul efului, iubitul i bunul nostru
conductor, a crui proprietate este fie c e mort sau ba.

Sfritul manuscrisului

POST-SCRIPTUM FINAL DE M. T.
Cnd am pus deoparte manuscrisul, se iviser zorile. Ploaia aproape
ncetase, lumea era mohort i trist, iar furtuna istovit ofta i gemea,
cutndu-i odihna. M-am ndreptat spre odaia strinului i am tras cu
urechea la ua lui, care era puin ntredeschis, i-am auzit glasul, aa c am
btut la u. N-a rspuns nimeni, totui glasul se auzea nc. Am aruncat o
privire n odaie. Omul zcea tolnit n pat, vorbind n netire, gesticulnd cu
braele, pe care i le vntura fr astmpr, aa cum fac bolnavii n agonie.
M-am strecurat ncetior nuntru i m-am aplecat asupra lui. O inea ntruna cu mormielile i exclamaiile, i-am spus doar un cuvnt, ca s-i atrag
atenia. Ochii si sticloi i chipu-i pmntiu se luminar ntr-o clip, n
semn de plcere, recunotin, bucurie, urnd un bun venit:
O, Sandy! Ai venit, n sfrit? Ct de mult i-am dus dorul! Aeaz-te
lng mine, nu m prsi. S nu m prseti niciodat, Sandy, niciodat!
Unde i-e mna? D-mi-o, draga mea; las-m s i-o in aa. Acum totul e
bine, i pace peste tot. Sunt iar fericit suntem fericii iari, nu-i aa,
Sandy? Dar, vai, eti att de tulbure i de nedesluit doar o pcl, un
nour; totui eti aici i asta nseamn o mare binecuvntare! Las-mi mna,
nu mi-o lua numai puin, c n-o s am mult nevoie de ea... A gngurit
copila?... Alo-Centrala!... Nu rspunde! Doamne, se poate? A adormit, poate.
Adu-o aici, cnd se trezete, i las-m s-i mngi minile, obrazul, prul,
s-mi iau rmas bun de la ea... Sandy!... Da, eti aici. M-am pierdut pentru
o clip i am crezut c ai plecat... Am fost bolnav mult vreme? Aa trebuie
s fie; mi se pare c au trecut luni ntregi. i ce vise am avut! Nite vise att
de ciudate i nfricotoare, Sandy! Vise aidoma realitii un fel de aiureal
firete, dar att de reale! Uite, de pild, se fcea c regele murise i tu erai n
Galia i nu puteai ajunge acas; se fcea c era o revoluie; n fantastica
rtcire a acelor vise, se fcea c eu cu Clarence i cu o mn de cadei de-ai
mei luptasem i nimicisem pe toi cavalerii Angliei! Dar nici mcar lucrul
acesta nu era cel mai ciudat. Mi se prea c sunt o fiin dintr-o epoc
ndeprtat, care nc nu se nscuse, cu veacuri n urm-ne, i pn i
lucrul acesta era la fel de real ca i restul! ntr-adevr, mi se prea c
zburasem din epoca aceea n epoca noastr i pe urm iar n cealalt i am
rmas prsit, strin i pierdut n acea Anglie ciudat, cu o prpastie de
treisprezece veacuri cscat ntre mine i tine! ntre mine i cminul i
prietenii mei! ntre mine i tot ce mi-e drag, tot ce poate da pre vieii! Era
cumplit mai cumplit dect i poi nchipui, Sandy! Ah, stai de veghe, aici,
Sandy rmi lng mine nu m lsa s-mi pierd minile; moartea nu
nseamn nimic, las-o s vin, dar nu nsoit de visele acestea, nu cu

chinurile acestor vise hde pe care nu le-a mai putea ndura nc o dat...
Sandy?...
Zcu puin aa, biguind vorbe fr ir; apoi rmase un rstimp tcut
i, pe ct se prea, lunecnd n moarte. Apoi, degetele sale ncepur s
strng de zor cuvertura i dup semnul acesta am tiut c i se apropie
sfritul. Cnd i se auzi n gtlej primul horcit al agoniei, tresri uor i
pru c ascult apoi zise:
Un glas de trmbi?... E regele! Hei, lsai podica! Strjeri de pe
ziduri, deschidei poarta cea mare i...
Ddea la iveal ultimul su "efect", dar nu-l mai putu sfri.
Sfrit