JEAN NORMAND

MISTERIOASA EXPLOZIE DE PE
NICOBAR
CUPRINS:
PARTEA NTIA O DRAM A MRII 3
1. UN PREMIU DE DOU SUTE LIRE STERLINE 3
2. NAVA MPOTMOLIT 8
3. N PLIN MISTER 13
4. NCRCTURA MISTERIOAS 17
5. O VIZIT NOCTURN 21
6. LZILE CU OPIUM 25
7. GREEALA DOCTORULUI STEVENS 30
PARTEA DOUA EVADATUL DIN TRINIDAD 37
1. UN OM LINITIT 37
2. VASUL ACESTA NU-I AL MEU! 41
3. SECRETUL NCRCTURII 45
4. N NCHISOARE 49
5. UIMIREA UNUI MAGISTRAT 53
6. N FAA ADEVRULUI 56
PARTEA TREIA AVENTURA TRAGIC 59
1. SPRE SUD-VEST 59
2. SUB CERUL ANTILELOR 63
3. PRIN FORA ARMELOR 66
4. SURPRIZELE LUI MO REILLY 70
5. PROASTA AFACERE 74
6. FUGA MARINARULUI 78
7. URAGANUL 82
8. JUSTIIA IMINENT 86

PARTEA NTIA O DRAM A MRII

1. UN PREMIU DE DOU SUTE LIRE STERLINE.

Pe fluviul Demerara remorcherele scuipau torente de fum negru prin
singurul co, trgnd dup ele cargoboturile pntecoase, pe care aveau s le
prseasc n largul coastei, dup ce le vor fi trecut cu bine dincolo de locurile
primejdioase ale bancurilor de liane agtoare i de nomol, desiuri de blrii
marine vscoase i mpotmolitoare.
Cu coatele rezemate la fereastra biroului su, Jerry Bloss, unul din cei
mai de frunte mijlocitori de afaceri maritime ai portului, privea cu interes
spectacolul acesta familiar totui ochilor si n timp ce-i continua
convorbirea cu colegul su Rootner.
i, propos, ntreb aceasta din urm aprinzndu-i o groas igar
blond de Olanda. ce se mai aude cu afacere? Nicobar? Presupun c btrnul
Clemm s-a mai domolit.
El? E mai turbat ca oricnd! rspunse curtierul Jerry Bloss cu o
nlare din umeri care spunea mult.
Chiar azi diminea mi-a dat o telegram din Londra, ntiinndu-m c
Colonial Bank a pus la btaie o sum de dou sute de lire sterline, care se va
plti oricrui marinar, ofier sau om de echipaj care ar putea da tiri noi i
doveditoare despre vasul cu trei catarge Nicobar. Conform dispoziiilor lui am
pus s se afieze acest premiu n port, i n barurile unde se adun mateloii.
Telegraful fr fir se va nsrcina cu restul.
Da, n douzeci i patru de ceasuri, nu va fi pe mri un vas care s nu
cunoasc premiul pe care-l ofer Thomas Clemm, armator din Londra, pentru
regsirea vasului su Nicobar. Bun publicitate, afar numai dac nu
Roomer ls n gol restul frazei lui, trase un fum adnc din olandeza lui,
apoi i relu firul gndului n privina acestei chestiuni ntunecoase.
Da zu, Jerry, se fac iac trei luni de cnd Nicobar trebuia s vin s
ancoreze n portul acesta al Demeracei, nu?
Trei luni i ase zile, mai exact, preciz Jerry Bloss, i eu mai sunt
nc consignaiar pentru Thomas Clemm, armator londonez, la douzeci de tone
fin pe care trei-catargul su, Nicobar, trebuia s le aduc aci n docuri.
i din ce se compune restul ncrcturii?
Asta, nu tiu. Clemm nu mi-a dat desluiri n privina asta. tii doar
cum e uzul. Odat ce fina e debarcat, cpitanul lui Nicobar nu mai avea
nimic de-a face cu mine, nici mcar s-mi comunice numele portului ctre care
se-ndreapt.
Da. Aa este. Dar tu nu gseti c e ciudat oferta asta de premiu,
dup trei luni trecute de cnd lipsete orice tire? n nouzeci de zile, un vas cu
pnze, camarade, face drum nu glum i nu e chip s mai vezi lucrurile n

doua feluri; Sau Nicobar se gsete ntr-un loc care nu e acela al adevratei lui
destinaii, ori e n fundul apei.
Roomer nu sfrise bine vorba, c un funcionar al lui Jerry Bloss veni s
vesteasc pe patronul sau, curtierul maritim, c un om de echipaj al cargo-ului
Drakkar sosit n port dimineaa, vrea s-i vorbeasc.
S intre! i porunci Bloss amploiatului.
Un matelot nu e numai dect un tip n straie tvlite i care, n timp ce
vorbete, plimb de acolo-colo prin gur o ppu cleioas de tutun.
Anton Wilbur, ef de echip pe bordul cargo-ului Drakkar nu se nfia
ctui de puin astfel.
Era un om de vreo patruzeci de ani, cu faa simpatic, cu privirea
deschis. Ochiul cel mai ager n-ar fi putut descoperi cea mai mic pat, cel mai
mic fir de praf pe bluza lui de pnz i pe pantalonul lui de molton albastru.
Dup ce salutase cu o scurt aplecare din cap pe Jerry Bloss i pe
Roomer, i spuse numele i funcia. Apoi ntreb:
Aici trebuie s se adreseze cine are tiri despre trei-catargu Nicobar?
Am citit adineauri anunul la, Wikings Stores.
Da, rspunse Jerry Bloss, spunndu-i numele la rndul su i
artnd cu un gest vizitatorului un scaun.
Ei, atunci, domnule, declar Anton Wilbur fr a mai face ocoluri
oratorice, iat ce am de spus. Acum o lun ne-am ncruciat cu Nicobar n
golful Mexic, n largul lui Vera Cruz.
Ce? Nicobar n golful Mexic, acum o lun! exclam Jerry Bloss uluit de
ceea ce auzise, n timp ce Roomer, linitit i aprindea alt igar blond.
Stai puin, domnule, s ne-nelegem, urm eful de echip fr s se
turbure. Ceea ce v spusei, e prerea cpitanului i a locotenentului lui
Drakkar i au i consemnat asta n jurnalul de bord, care face dovad, cum
tii i dumneavoastr. Dar eu unul, spun drept, nu prea sunt sigur.
Sigur de ce lucru? ntreb Jerry Bloss uimit de ntorstura pe care o
lua conversaia.
C ar fi fost chiar Nicobar domniile, sau atunci, trebuie c a fost
transformat. Eu l-am vzut zi cu zi timp de o lun, anul trecut, n portul
Anvers, i nou stora nu ne trebuie atta vreme pentru ca un vas s ne
rmn definitiv ntiprit n ochi.
Dar bine, ofierii vasului d-tale au vzut doar i au citit desluit
numele lui Nicobar?
Anton Wilbur ct pe ce s nale din umeri, dar omul tiu s se
stpneasc i se mulumi s explice:
Un nume acolo pe tblia de dindrt, lesne se scrie cu pensula, aa
ceva se scoate i se pune la loc dup voie. Starea civil a unui vas st n

fasonul lui, n umbletul lui, n inuta lui pe mare. lucruri n care nu e chip s
te neli.
Dar n sfrit, mi-ai putea da mcar vre-un amnunt care s poat
dovedi c vasul recunoscut de ofierii d-tale ca fiind Nicobar ar fi alt vas?
Un amnunt anume, nu. i de altminteri, poftim de-i d seama n
largul mrii de un amnunt. E totalul, domnule, v spun, totalul, care
hotrte!
Toate ntrebrile puse de Jerry Bloss nu putur aduce pe marinar s dea
niciuna din precizrile ce ar fi dorit curtierul, aa c eful de echip, obosit de
interogatorul la care era supus, se ridic de pe scaun aproape scuzndu-se:
Venii i eu s v spun gndul meu, de, aa cum cred eu c e adevrat,
i v rog s nu mi-o luai n nume de ru.
Nicidecum, prietene, spuse repede Jerry Bloss ntinznd efului de
echip mna. i i fac cunoscut, c te consider ca un candidat foarte serios la
premiul de dou sute de lire promise de Thomas Clemm, din Londra, armatorul
lui Nicobar.
Mai tii, domnule? zmbi omul. Nu se tie de unde sare iepurele.
i, fr prea mare emoie, cu un ultim salut, Anton Wilbur, ef de echip
pe bordul cargoului norvegian Drakkat, plec s se napoieze pe bordul lui.
Ei, colege, ce idee ai de omul sta? Nu vorbete mult. Dar ce spune
pare vorb cu rost, ntreb Roomer pe Jerry Bloss, dup ce se nchisese ua.
l socotesc pe marinarul acesta drept un om ct se poate de cinstit,
nici vorb ncredin curtierul maritim, dar sunt convins c a fost jucria unei
iluzii. Iluzie pe care a venit s ne-o raporteze, n toat buncredina, struiesc
s-o spun.
Foarte bine, dragul meu, admit n mod provizoriu c ar fi cum zici tu,
dar e la mijloc i un fac indiscutabil. Ai vrea s-mi explic cum se fcea c
Nicobar ncrucia acum o lun n apele golfului Mexic i c n-a venit n portul
Demerar. Armatorul lui, Clemm n-a dat niciodat ordin n acest sens
cpitanului. te-ar fi ntiinat i pe tine prin cablu.
Da, chestia mi pare suspect din multe puncte de vedere i am s-l
informa pe Clemm imediat prin T. F. F:
Tare-a fi curios s-i tiu rspunsul!
Cum l-oi primi, i dau de veste.
2. NAVA MPOTMOLIT.
Rspunsul lui Thomas Clemm l cam surprinse pe Jerry Bloss, cnd i
sosi a doua zi.
Suna laconic: Comunicai prin T. F. F. Orice fapt nou.
Roomer se art mai puin mirat, ba la dreptul vorbind, deloc, cnd
amicul lui aduse la cunotin telegrama.

Ei! ei! i spuse el n sinea lui, iat ceva ce m face tot mai mult s cred
c ceea ce Jerry Bloss numete iluziile nzrile lui Anton Wilbur ar putea
prea bine s fie pur i simplu adevrul. S-avem puintic rbdare.
Dup ce-i fcu aceast reflecie n cugetul i pe socoteala lui proprie,
Roomer nu ovi s declare prietenului su c, mai curnd sau mai trziu, o s
se mai aud vorbindu-se de Nicobar. i, ca o urmare a acestei idei, ntreba
regulat, zilnic pe Jerry Bloss dac nu i-au venit ceva veti despre vasul
fantom, cci de acum ncolo aa i zicea el trei-catargului Nicobar.
Trecu o sptmn, la sfritul creia se dezlnui o furtun care inu
trei zile ntregi, trei zile n care marea rscolit aprea alb de spume pn la
orizont.
ntr-a patra zi, Oceanul se potoli puin dar valurile rmaser tot
neastmprate.
nfurai n impermeabile marinreti Jerry Bloss i Roomer se duser
pn la farul situat la gurile Demerarei, pe un vrf de stnc.
Vai i amar de vasul care ar atinge cu carena de bancurile de nmol,
spunea Roomer prietenului su pe cnd mergeau. Pe vreme bun ori rea, acolo
rmne.
Coastele Guyanelor1 sunt joase i presrate cu ntinse bancuri de nomol
pn foarte departe n larg.
Unui din ele, situat la gura Nickerei e poreclit Mormntul Francezilor.
Nu se mai numr pirogele ncrcate de evadai (cci Guyana francez serv i
ca inut de deportare) care au naufragiat acolo.
La trei miile de far, la piciorul cruia se aflau Jerry Bloss i Roomer, se
ntindea unul din aceste bancuri de nmol, n care, la fiecare furtun, vasele se
nepeneau.
Nave pierdute, pe care zguduiturile violente al talazurilor le desfceau din
ncheieturi sau le fceau s cufunde n fiecare zi ceva mai mult, i de pe care cu
chiu cu vai se izbutea s se salveze o parte din ncrctur, cu preul a mii de
primejdii.
Cei doi oprindu-se puin ca s priveasc marea gfitoare. Strjerul
farului i strig cu ud chiot, fcndu-le n acelai timp semne cu gesturi mari,
s vie sus la el ct mai repede.
Jerry Bloss i Roomer l cunoteau foarte bine pe Mason, paznicul
farului, dar era vdit c-i chema pentru cu totul alt motiv dect plcerea de a
plvrgi cu ei.
Ia uitai-v, ia uitai-v colo! le spuse el simplu, cnd izbutir s se
urce pn sus la platforma lui.

 E pierdut, vine drept spre bancul de nomol, fr s-ncerce a crmi. Ai

zice, zu, c nu e nimeni pe bord, urm paznicul, pe cnd Jerry Bloss i
Roomer, cu ocheanele la ochi, preau mpietrii de ceea ce vedeau.
Un vas cu trei catarge, buimcit, cu pnzele sfiate, cu funiile rupte, cu
verigele vintrelelor atrnnd, slta drept spre bancul de nmol. Lucru ciudat,
corabia, care ar fi putut evita catastrofa cu ajutorul crmei, prea lsat n voia
sorii, prsit de echipajul ei.
Nava se nepeni deodat, apoi se plec ntr-o rn spre tribord. Nmolul
o nhase i nu avea s-i mai dea drumul.
Trebuie s mergem s vedem ce-i, spuse Jerry Bloss.
Haidem! rspunse Roomer.
i, numaidect, coborr treptele de piatr ale farului i o luar grabnic
la picior spre locul naufragiului.
Pe mal, pescari venii fuga, discutau mijloacele de a ajunge la vas fr
prea mari riscuri.
Haidem biei, o barc, repede! Sunt poate nc oameni n via
acolo
Jerry Bloss n-apuc s sfreasc fraza i se opri brusc, picioarele i se
tiar.
Pe tblia dindrt a vasului mpotmolit, citise dou nume. literale mari,
albe, i jucau naintea ochilor:
NICOBAR LONDRA.
Nicobarul! Vasul disprut venise s naufragieze, mpins de furtun, la
trei mile de portul n care ar fi trebuit s intre cu nouzeci de zile nainte i
unde nu apruse niciodat!
eful de echip de pe Drakkare deci un om ct se poate de de treab,
murmur ntre dini Roomer urcndu-se cu Jerry Bloss ntr-o barc, pe care
pescarii, dup struinele lor, o aruncaser pe mare.
Condus de mini vnjoase i pricepute, mbarcaia naint ctre larg,
apoi, dup un lung ocol, se lipi de carena lui Nicobar, mpins numai de
puterea undirii.
De cum puser piciorul pe puntea vasului cu trei catarge, o punte pe care
mai nu trebuia s le aventurezi, impresia dinti a lui Jerry Bloss i a lui,
Roomer, c vasul fusese abandonat de echipajul lui, se ntri definitiv.
Prjini i vergele atrnate de funii ferfeniite se blbneau ntre ele
ciocnindu-se pe sus n btaia vntului, pe cnd zdrene de pnze plesciau cu
zgomote sinistre.
Nicobar nu prea a fi suferit deloc n cheresteaua lui, iar starea
dezastroas a pnzelor i catargelor lui provenea mai cu seam din pricina
prsirii de ctre echipajul ei, a navei.

De altfel, cuierele de mantale, golite de ctre fugari nu mai lsau nici o

ndoial n privina acestui fapt.
Jerry Bloss i Roomer se lsar jos prin deschiztura ce ducea la
apartamentele cpitanului.
Mobilele erau la locul lor, dar cu totul golite; instrumentele de navigaie,
pe rafturile lor speciale, lipseau.
Ciudat! Bizar! bombnea Roomer la fiecare nou descoperire
negativ.
Vizita calelor le rezerva o nou surpriz. Magaziile erau goale, i ele, i
cum foarte just i atrgea Roomer atenia prietenului su, nu se gsea nici
urm de vreo ncrctur de fain. aa ceva se vede doar mult vreme dup
debarcare.
Nu mai rmnea de vizitat dect postul echipajului, i totul lsa s se
presupun c nu se va descoperi acolo nimic interesant.
Oh! Hallo! Halt! strig Jerry Bloss lui Roomer care venea dup el pe
scara ngust.
Ceva nou? ntreb aceast inndu-se cu mna s nu cad, de bucata
de cablu fixat cu scoabe, pentru sprijin, n peretele de lemn.
Da. Un om care, dac nu e chiar mort, mult nu-i lipsete, rspunse
curtierul maritim cu un desvrit snge rece.
Jerry Bloss i Roomer se aplecar peste corpul nensufleit. Omul mai
rsufla, dar o ran larg, pornind de la baza nasului, i spintec n dou pielea
frunii.
Nenorocitul sta trebuie debarcat ct mai de grab, zise Jerry Bloss.
i-a spart capul cznd pe scara postului i, n momentul fugii lor de pe vas,
camarazii l vor fi prsit.
Roomer nu-i putu stpni o strmbtur ciudat, care arta mai mult
dect o ndoial.
Prea ntr-adevr c, n toate chestiunile privitoare la misteriosul Nicobar,
opiniile lui aveau s fie mereu n contradicie cu cele ale bunului su prieten.
3. N PLIN MISTER
Trebuie adus un doctor i s prevenim pe cpitanul portului, spuse
Jerry Bloss, dup ce marinarul, transportat n coliba unui pescar, cptase
primele ngrijiri.
Peste o or curtierul maritim i prietenul su, se ntorceau, ns n
automobil de data asta. Aduceau cu ei pe doctorul Stevens i pe cpitanul
portului, Wattson.
n timp ce medicul ddea ngrijire bolnavului, cpitanul portului privea
trei-catargul mpotmolit n patul lui de nmol.

 n sfrit, exclam el, iact-l, s-a gsit i faimosul Nicobar! Golit, miai spus, domnilor, nu? complet golit?
Jerry Bloss i Roomer confirmar din cap.
Atunci, relu cpitanul Wattson, lucrul e ct se poate de simplu.
nscriu mrturia voastr. Vas abandonat n furtun de echipajul su, un rnit
pe care nu l-au putut duce cu ei, gsit la piciorul scrii postului de echipaj.
Afacere banal! De altfel, s sperm c rnitul se va vindeca i ne va lmuri
asupra mprejurrilor n care Nicobar a ajuns la coasta Guyanei englezeti fr
echipaj, rtcitor.
Domnule Wattson, o s-mi permitei o observaie? l ntreb
incorigibilul Roomer pe cpitanul portului.
Dar bucuros, rspunse aceasta.
tii doar c Nicobar ar fi trebuit s abordeze la Demerara acum mai
bine de trei luni, cu o ncrctur de fin.
tiu prea bine.
Domnul Wattson, vasul acesta, i Roomer aps pe aceste dou
cuvinte pentru ca s se simt c intenionat nu spunea Nicobar, vasul acesta
nu a transportat niciodat fin.
Se poate, dar asta nu schimb cu nimic evenimentele. Pn n opt zile,
nu va rmnea o scndur pe ap din Nicobar, ct de solid ar fi, afirm n chip
hotrt cpitanul portului.
Este i prerea mea, admise Roomer, care prea ns a nu voi s se
lase. Totui, rmne un fapt care m intrig. Calele lui Nicobar sunt n stare
perfect; poi d-ta nelege, d-le cpitan, ca un echipaj s-i ncredineze soarta,
n toiul furtunii, unor luntri ubrede, atunci cnd are sub picioare cheresteaua
solid a unui vas care nu ia ap nicieri?
Domnule, rspunse cam bos de data asta cpitanul portului, noi
stm s judecm n momentul acesta la adpost de orice pericol, pe cnd
echipajul lui Nicobar a lucrat cu minile nnebunite de groaza uraganului, ceea
ce e cu totul alt ceva.
Ct despre asta, aa e. ced de data asta Roomer, pe care
ncpnarea funcionarului l descurajase, fr s-l conving.
Acesta, se vedea bine, nu dorea dect un lucru, s sfreasc mai repede
cu formalitile sosirii la coast a lui Nicobar, dup formulele i riturile
obinuite.
Pe cnd discutau, sosi doctorul Stevens mpreun cu Manaos, pescarul la
care fusese transportat rnitul.
Nu-l gsesc n primejdie pe omul nostru, cu toate c s-a lovit foarte
tare, declar omul tiinei. De vorbit ns nu cred s poat vorbi nainte de
patruzeci i opt de ore. I-am fcut un pansament bun i nu-i mai trebuie

altceva dect repaos i tcere deplin. Va putea rmnea foarte bine la Manaos,
a crui colib cu dou caturi e mare i spaioas.
Manaos, se adres Jerry Bloss pescarului, te informez c eu sunt
consignatarul lui Nicobar i c iau asupra mea cheltuielile de ngrijire i de
gzduire a rnitului.
i eu iau asupr-mi cercetrile ce trebuiesc fcute chiar din acest
moment pe coast, ca s ne ncredinm c marea nu a aruncat corpuri sau
resturi de mbarcaie, adug Roomer nainte de a iei dup doctor i cpitanul
portului, care se ndreptau cu o graba cam prea vdit spre automobilul care-i
atepta.
Manaos porni acas mulumind cerului pentru norocul pe care Oceanul,
att de adesea ingrat, i-l adusese totui astzi n cas.
De cum se ntoarse la Demerara, ntia grij a lui Jerry Bloss fu s-i
trimit o telegram fr fir lui Thomas Clemm dndu-i de veste c nava lui a
naufragiat n nmolul coastei Guyanei engleze.
Se prea poate chiar ca n curnd s mai avem a-i da i alte nouti,
care poate s nu-l surprind chiar aa de tare, afar numai dac
De data asta, Roomer, care crezuse c-i vorbise numai lui singur,
ridicase pesemne vocea mai tare dect socotise, aa c se pomeni c Jerry
Bloss i taie fraza ntrebndu-l:
Afar numai dac
Afar numai dac rnitul nu-i mai recpt niciodat graiul,
rspunse Roomer, ndrtnic i de netulburat.
Apoi, devenit mai prudent, se mulumi s-i continue gndul n sinea lui:
Nici vorb, ar fi regretabil ca omul de pe Nicobar s moar fr s poat fi
interogat. n disperare de cauz, nu ne-ar rmnea atunci dect s
ntreprindem pe bordul trei-catargului unele vizite foarte amnunite, la care
excelentul nostru amic cpitanul portului desigur nu se va opune i pe care le
vom face, orice s-ar ntmpla.
Dar pn a doua zi nu era nimic de fcut dect s comenteze fel i chip
naufragiul lui Nicobar, lucru cu care Jerry Bloss i Roomer i i petrecur
seara.
n cursul acestei conversaii, Jerry Bloss trebui s observe c prietenul
su, care n tot cursul zilei se artase att de lacom de amnunte lmuritoare,
se inea acum, cu o intenie vdit, ntr-o rezerv vag, ocolind a se rosti n
vreun fel.
De asemenea el mai observ c Roomer ori de cte ori se pronuna, n
cursul convorbirii, numele onorabilului Thomas Clemm, armator din Londra,
nsoea numele acesta cu epitetul cam ndoielnic de cpcun btrn.

i asta l cam surprindea, l cam jena chiar puintel pe Bloss, i-l punea
pe gnduri oarecum.
A doua zi, Roomer ar fi dat mult s fi putut fi primul care s soseasc la
coliba lui Manaos pescarul, dar ca om corect simea c e de datoria lui s
atepte pe prietenul su Bloss i pe doctorul Stevens.
4. NCRCTURA MISTERIOAS
Omul acesta nu prea cred s fie n stare s susin o conversaie mai
lung, dar va putea cel puin s ne spun cine e i s-i smulgem mcar un
amnunt, dou despre aventura lui, declar doctorul Stevens dup ce se aez
lng patul la care zcea rnitul de pe Nicobar.
Acesta avea capul nvluit ntr-un pansament complicat, din a crui
masc aib nu se zreau dect ochii i nasul.
Medicul i lu siringa hypodermic, o fiol umplut cu un lichid incolor,
i ncepu s prepare injecia menit s aduc pe clientul su n stare s
vorbeasc.
n vremea aceasta, Roomer, pe care prea c-l pasioneaz din ce n ce
mai mult ceea ce numea el acum Misterul de pe Nicobar ntreba pe Manaos
dac el sau camarazii si gsiser ceva sfrmturi provenind de la vasul de pe
coast.
Nimic, absolut nimic, rspunse pescarul.
Va vorbi ea mai trziu, murmur Roomer privind marea pe care o mai
agita i acum o hul puternic.
Domnule, grbete-te. i dau cel mult trei minute, spuse atunci
doctorul lui Jerry Bloss, singurul calificat s interogheze pe rnit.
Cum te numeti? l ntreb acesta.
Georges Hunter, cpitanul lui Nicobar, rspunse acesta fr ovial.
Jerry Bloss respir. Chiar numele acesta l purtau hrtiile care-i fuseser
trimese de ctre Thomas Clemm.
n urma cror evenimente a ajuns la coast att de prpdit i fr
echipaj vasul pe care-l comandai? ntreb curtierul maritim.
i rezerva s atace mai trziu, dup ce cpitanul se va fi nsntoit,
chestiunea dispariiei vasului timp de trei luni.
Naufragiul, vrei s spui? ntreb la rndul lui rnitul, ai crui ochi
cptar deodat o expresie rtcit.
Da, naufragiul.
Naufragiul! url atunci Hunter sltndu-se n culcuul lui.
Naufragiul ah! ah! metisul! puca lui ah!
Domnilor, lsai bolnavul n pace, protest atunci doctorul Stevens.
Surexcitaia la care-l expunei i-ar putea fi fatal; va trebui chiar ca cineva s
vegheze mereu la cptiul lui.

 Asta-i foarte uor, aprob Roomer. De cum m-oi ntoarce, voi trimite pe
biatul meu de serviciu Bridge, care va ndeplini ct se poate de bine slujba de
infirmier.
Nu ca m ndoiesc de sinceritatea lui Manaos, care ne este foarte
devotat, se grbi el s-i explice lui Jerry Bloss dup ce prsir camera
rnitului. Dar vezi c el nu poate sta acolo tot timpul, cu toate c soia i fiica
lui l nlocuiesc n timpul lucrului. n afar de asta, Bridge e un biat dezgheat,
care ne va raporta cu fidelitate toate aiurrile cpitanului Hunter.
O, tii, Roomer, eu unul consider aceast afacere privitoare la Nicobar
ca terminat; ca i cariera acestui vas de altminteri. Vasul a fost regsit,
Thomas Clemm e asigurat la una din cele mai bune companii din Londra; a
ndrzni deci s spun c toate stau ct se poate mai bine n mprejurrile de
fa.
Dar chiar i cea mai bun companie din Londra va voi s obin
oarecare lumin privitoare la faptele care s-au petrecut pe bord, fapte care au
mpiedicat pe Nicobar s intre n portul Demerara, unde trebuia s vin s
ancoreze, dac totul era n regul.
Ar vrea de asemeni s tie, ce s-a dus s fac vasul n golful Mexic. A
putea chiar s jur c plimbarea aceasta n-a fost niciodat nscris n registrele
cpitanului.
Dup cele cteva cuvinte pe care le-a putut rosti bietul om, nu mai
ncape nici o ndoial: trebuie c pe bordul lui Nicobar a fost o rzvrtire i c
una din victime a fost cpitanul, ca-ntotdeauna de obicei, pentru c el e cel
care e dator s restabileasc ordinea.
Mde! Se mai ntmpl i c n momentul reglrii socotelilor de
mpreal, oameni care se nelegeau foarte bine n ajun, ajung s se bat i
s-i sparg capetele a doua zi.
Jerry, dac a existat o rzvrtire pe bordul lui Nicobar, ai s admii i
tu c nu dateaz de prea multe zile.
Sunt de acord cu tine.
i rana cpitanului era proaspt de tot cnd l-am gsit leinat la
picioarele scrii postului de echipaj.
Nu tiu ce s mai cred. i vine, zu, s-i pierzi capul, nu alta. Din
fericire, btrnul Clemm se va hotr desigur s ne furnizeze informrile n
stare s arunce puin lumin peste iot ntunericul sta.
Jerry, toate astea nu sunt dect vorbe goale. Trebuie s cutm chiar
noi, i chiar de mine am s viu s interoghez epava lui Nicobar. Ea ne va
spune poate mai multe lucruri dect cpitanul ei. Cci sunt ncredinat, c
omul acesta ar fi putut vorbi mult mai mult i foarte la locul lui, dac-ar fi vrut
numai.

Jerry Bloss privi pe amicul su cu un aer uluit. F*c a strui mai departe
asupra cuvintelor pe care le rostise, Roomer urm:
Trebuie s ne folosim fr ntrziere de timpul frumos care revine.
Nicobar nu e prea mult culcat i, bine nepenit cum e, nu va prea avea de
suferit.
Agonia lui va fi mai lung dect a tuturor celorlalte vase care l-au
precedat. Trebuie s tim s tragem un folos din rgazul acesta pe care nu-l
speram.
Ai dreptate Roomer, aprob Jerry Bloss, zgndrit de argumentele
amicului su i de struina cu care inea s descopere ciudata aventur de pe
Nicobar.
Pentru el afacerea se rezuma la vechiul calapod de explicaii care se afla
la originea attor drame ale mrii.
Echipaj rzvrtit i pierzndu-i cu totul capul n faa furtunii care-l
surprinde subit. Prsirea vasului, care trebuie neaprat s se scufunde, cu
singurul om n stare s relateze cele ntmplate, cpitanul de bord.
E un smbure de adevr n acest fel de a privi lucrurile, dar eu
struiesc s susin c revolta asta i trage obria de la ncrctura lui
Nicobar.
Nu vorbesc, bine-neles, de fina pe care vasul trebuia s-o debarce n
portul nostru. Armatorul Clemm nu pare prea tare grbit s-i dea n privina
asta lmuriri, pe care de altfel nu i le datoreaz. asta m grbesc s-o adaug,
spuse Roomer lui Jerry Bloss n timp ce reveneau la Demerara.
Acum, dac vrei s cunoti fondul gndurilor mele, adug el n
momentul, de a se despri de el, iat-l, l rezumez n cteva cuvinte:
Nicobar, cel care a prsit portul Londrei acum trei luni, i cu Nicobar,
cel care e aci, mpotmolit lng coast, sunt, hotrt lucru, dou vase
deosebite.
Nu, Roomer, ce-i trsnete prin cap, s nu mergem chiar pn acolo!
Dac ar fi aa cum spui tu. Ne-am gsi n faa unui caz fr precedent n
analele dramatice ale mrii.
Nzbtiile efului de echip de pe Drakkar l-au zpcit capul.
Ehei! Omul aceia cum se cade nu spunea chiar aa o prostie cnd
susinea c numele nscris pe tblia neagr dindrt a unui vas se poate, la
urma urmei, terge i scrie cnd vrei i cum vrei, cu o simpl pensul muiat
n vopsea alb.
5. O VIZIT NOCTURN.
Mijlocitorul de afaceri maritime Roomer struia n ideea lui c revolta de
netgduit a echipajului de pe Nicobar i avea pricina n soiul ncrcturii
suspecte de pe bordul acestui vas.

Cele douzeci de tone de fin ce ar fi trebuit s fie debarcate la

Demerara n cod tul lui Jerry Bloss, consignatar, nu serveau dect ca o ungere
la ochi, cam prea grosolan, oricum.
Roomer nu se gndea s ntreprind numai el singur o cercetare
amnunit a interiorului lui Nicobar; afar de faptul c o asemenea operaie ar
fi cerut un timp ndelungat, dar prudena chiar i poruncea s fie cu bgare de
seam.
Nu-i fu greu deloc s gseasc n personalul portului doi oameni aa cum
i dorea i n care putea s aib cea mai deplin ncredere.
Cel dinti numit Sniff, era un vechi dulgher de marin, iar cel de-al
doilea, numit Wimble, avea anevoioasa meserie de scafandru.
Roomer l rug s aduc cu el unul din acele aparate uoare care
ngduie unui om o scufundare pe un ceas fr s aib nevoie de complicatul
material al pompelor i tuburilor.
Un rezervor prins de umeri prin nite curele solide, fabriceaz i dozeaz
n mod automat cantitatea de aer respirabil trebuitor.
Un asemenea aparat nu se poate folosi dect la adncimi mici, dar, n
gndul lui Roomer, el n-avea s se foloseasc de serviciile lui Wimble dect n
cazul c apa ar npdi n calele de jos, sau i ca s exploreze, reinut de o scar
de frnghie fixata, pe o scndur ieit, nconjurimile carenei vasului.
Roomer plec din zorii zilei cu cei doi oameni ai si; lucrnd singur i ca
amator ca s zicem aa, nu mai avea ce s mai atepte pe altcineva.
Ajungnd n dreptul colibei lui Manaos, l zri pe acesta stnd n faa uii
i prnd s-i pndeasc venirea.
Ei, l ntreb el dup ce se apropie de el, cpitanul nostru ce mai face?
Tot aa cum tii, domnule, rspunse pescarul; d. Bridge, omul dV. Pe
care l-ai trimis asear, o s v lmureasc de altminteri mai bine ca mine n
privina asta. Dar poftii puin ncoa, spuse el fcnd semn lui Roomer cu
mna s-l urmeze, am s v art nite lucruri care m pun pe gnduri.
Fr s pun nici cea mai mic ntrebare, curtierul maritim urm pe
Manaos, care duse n dosul colibei.
Ia uitai-v, domnule, spuse el artnd cu mna dreapt nite urme de
pai adnc ntiprii n pmntul moale. Un om a venit n noaptea asta pn la
coliba mea, dar a rupt-o de fug cnd dulul meu Utah a nceput s latre. i a
pornit unde-l duceau ochii, la-ntmplare, cum uor se poate vedea.
ntr-adevr, urmele sosirii i cele ale fugii misteriosului vizitator nocturn
formau pe pmnt un unghi mare, prob de netgduit c o tulise drept
naintea lui, la nimereal, cnd s-a pomenit c dulul d alarm.
Manaos n-o lungi cu fel de fel de comentarii zadarnice n privina acestui
fapt destul de ciudat ci o lu apoi devale spre rm mergnd tcut dea lungul

lui vreo dou sute de metri, urmat mereu de Roomer, care nici el nu rostea nici
un cuvnt.
Ajuns la o adnctur a terenului npdit de valurile mrii n reflux,
Roomer de-te cu ochii de o barc naufragiat i n foarte rea stare.
Se apropie de ea i, nespus de surprins cum pe una din laturile ei
numele acesta pictat n litere albe: Nicobar.
Nici o vsl n mbarcaie, care avea una din bncile vslailor, sfrmat.
Afar de asta luase ap printr-o sprtur dintre scnduri, aproape de
tlpoaia luntrii, i o repede examinare permitea s-i dai seama c aceast
stricciune era foarte proaspt.
Urme de pai prin mprejurimile locului de naufragiere trdau nu numai
c n luntre se aflaser mai muli oameni n momentul cnd atinseser coasta,
dar i c aceti oameni fcuser forri zadarnice ca s-o aduc iar n stare s
pluteasc.
Dezndjduind de a mai reui, o prsiser aci i plecaser, unde?
Asta era marea ntrebare.
Oamenii acetia erau, fr doar i poate rzvrtiii de pe Nicobar, pe care
un destin ciudat i rearuncase pe coast cu barca fugar aproape de nava lor.
Ct timp s fi fost de atunci?
Roomer nclina s cread c nu era din noaptea asta din urm, i, mai
mult, totul l fcea a bnui c aceti scpai din furtun tiau c Hunter
cpitanul lor se gsea n coliba lui Manaos.
Desigur c unul din ei fusese vizitatorul nocturn.
De ce oare s fi cutat s se apropie de rnit?
Totul ndemna pe Roomer s cread c nu desigur cu intenii prea curate.
Oricum s fi fost, un fapt se desprindea din evenimentul nopii: Nicobar
nu fusese prea departe de coast n momentul cnd echipajul l prsise.
Echipajul acesta se ascundea prin partea locului i unul din oamenii lui
ncercase s ajung pn la cpitanul Hunter.
Era apoi vdit lucru, c niciunul din naufragiai nu ncerca s intre n
legtur cu autoritile portului, ceea ce n-ar fi ntrziat s fac, dac erau
nite marinari cinstii.
Atitudinea asta a lor ndreptea mai mult dect nite bnuieli.
i n mintea lui Roomer, o nou ndoial i fcu loc.
Echipajul lui Nicobar trebuia s aib un puternic motiv ca s se ie prin
apropierea vasului mpotmolit, i se putea prea bine, c aa golit cum prea, el
s mai adposteasc pe bordul lui lucruri foarte interesante.
De asta trebuia s se asigure Roomer fr ntrziere i de aceea, dup ce
organiz n jurul vasului mpotmolit un adevrat cordon de supraveghere cu

ajutorul unei duzini de pescari recrutai de Manaos, el se hotr s treac

numaidect la aciune.
6. LZILE CU OPIUM.
nsoit de Sniff i de Wimble, Roomer se urc pe bordul lui Nicobar i
ncepu imediat inspectarea vasului.
Cei trei brbai, cu revolverul n mn, nu se deprtau ctui de puin
unul de altul, cci se temeau ca s nu se fi ntors la bord oameni din echipaj.
Prezena lor prin partea locului ndemna desigur la cea mai mare pruden.
Cercetarea amnunit a cabinei cpitanului, a postului echipajului i a
sufrageriei nu ddu nici un rezultat.
Mai rmnea de explorat numai calele, goale i ele i pardosite cu un
strat gros de pietri care alctuia restul.
Nu crezi, Wimble, spuse Roomer scafandrului cnd ajunser jos, c ne
pierdem vremea scociorind prin prundiul acesta?
n cale era acum ceva ap, nu destul ca s justifice ntrebuinarea
costumului, chiar uor, de scafandru, dar totui ndestultoare ca s fac
anevoioas munca lui Sniff i a lui Wimble, care umblau prin ap pn la
pntece.
Se puser amndoi pe lucru, n timp ce Roomer i lumina de sus cu o
lamp cu acetilen.
Cu opintiri regulate, ddeau pietriul la o parte cu lopeile. Deodat
lopata lui Wimble lovi n ceva tare i neted i cu tot stratul de ap care nbu
sunetul, Roomer deslui scrnetul metalului pe metal.
O! exclam scafandrul ntrerupndu-se din lucru, ceva nou!
Fr s-i mai pese de costumul su, Roomer intr repede n ap i se
apropie cu lampa lui, dar i ddu ndat seama c lumina ce o producea era
nendestultoare ca s ptrund stratul gros de ap.
Stai, spuse Wimble, care se aplec i dispru ca s-i dea seama ce
era explornd cu minile lui fundul.
Dup trecere de cteva secunde se ridic i, pe cnd apa curgea de pe el,
ddu aceste desluiri:
Ne aflm pe o plac de metal, i tare m-a mira dac
Nu-i mai urm gndul i de-te cteva scurte indicaiuni lui Sniff pentru
continuarea lucrului su. i n timp ce dulgherul urma cu nlturarea pietrelor,
el i aprinse lampa cu baterie care-i permitea s lucreze sub ap.
Cu mare bgate de seam i ls lampa electric n ap i atunci cei trei
oameni putur vedea un mic cufr de metal, cu nchiztori ermetice, lung de un
metru cel mult i lat de aizeci centimetri.

 Cum bnuiam eu, e un cufr cu opiu, spuse scafandrul fr s se mai

mire. Dac celelalte nu au fost debarcate trebuie s gsim vreo zece,
dousprezece de-astea, ascunse sub lestul de pietri al calelor.
Drace! exclam Roomer, care nu-i mai revenea din surprindere. nu
n trei luni a putut Nicobar s mearg n China sau n India s aduc o
asemenea ncrctur din aceast dezgusttoare otrav!
S ne urcm iar sus, domnule. Am s v explic lucrul pe-ndelete, cci
pe ziua de azi treaba noastr e sfrit. Cuferele astea, dac vrem s le scoatem
de jos, trebuie ridicate cu macaraua i scripetele, i asta cere ceva vreme.
Care va s zic, Nicobar urm scafandrul, se fcuse vas de contraband
de opiu, i cele vreo zece cufere ce trebuia s le ascund sub pietriul din calele
lui nfiau o valoare ce nici pe de departe nu se poate asemna cu o
ncrctur de marf cinstit, mcar de ar fi umplut ochi de la tolpoaie pn la
punte.
Se-nelege de ce-i trebuia lest de pietre ca s voiajeze!!
Nu mai pricep nimic, dar absolut nimic! exclam Roomer, pe care
descoperirea scafandrului Wimble l zpcea complet. Ca acel btrn hooman
de Clemm, n complicitate cu cpitanul lui, s fi mbarcat pe bordul vasului su
marf suspect, era un fapt mai mult de ct vdit. dar bine, opiu. Marf care
sosete la Londra, i nu mai pleac. Dar Nicobar se gsea doar acum o lun n
golful Mexicului!
S m iertai, domnule, dV. Uitai un lucru, i de-te cu prerea
Wimble care prea foarte cunosctor n materie, Nicobar putea prea bine s se
gseasc acum o lun n golful Mexicului, s n-aib nici un firicel de opiu pe
bord, iar i rstimpul unei nopi s-i aib ncrctura gata. Era un vas de
legtur pur i simplu.
Roomer ls s-i cad braele dea lungul trupului, n semn de uluial.
Da, domnule, eu am fcut zece ani pe vasele cu pnze care acostau la
Shangai i Canton, nainte ca s m fi apucat de meseria asta de scafandru, i
cunosc chestia cci am vzut-o cu ochii mei practicndu-se. Trebuie opiu,
domnule, ca s aprovizioneze pe toi acei oareci galbeni2 care au mpuiat cele
trei Americi, fr s mai socotim numrul mare de Europeni care nu
dispreuiesc s trag din bambus3.
Greutatea este s faci s ntre opiul cci bastimentele venind din Indii
sau China sunt supravegheate, tot timpul cnd rmn n port, cu zece ochi de
poliia Vmii.
Vasele de legtur, care vin de prin alte ri unde nu se ncarc opiu, au
ntlnire cu cellalt ntr-un punct i la o d statornicit de mai-nainte, i
transbordarea mrfii se face n largul mrii.
Nicobar era un vas de legtur. aa, domnule.

Hotrt lucru, se gndi atunci bietul Roomer, iat o afacere care se

complic din e n ce mai ru. n urma cror mprejurri Nicobar, care i aa nu
fcea pesemne un trafic prea cinstit, s fi devenit un vas de legtur? De data
asta s fim drepi cu acest cpcun btrn de Clemm, cci lucru s-a fcut
desigur fr tirea lui.
Dar, se frmnt el mai departe continund a-i vorbi singur, toate astea
nu m lmuresc mult asupra felului de ncrctur a lui Nicobar atunci cnd a
pornit din Londra, i n momentul cnd ar fi trebuit s ating portul
Demerara.
n rezumat, descoperirea cuferelor de opiu nu aducea nici o lumin n
aceast tenebroas afacere a dezastrului lui Nicobar. i mai era ceva.
Thomas Clemm, armatorul lui Nicobar nu ddea nici un semn de via.
Nu dduse nici un rspuns radiogramei lui Jerry Bloss sare-i anuna
naufragiul pe coast al tricatargului su.
Iat un lucru care era cel puin uimitor.
Nu-i mai rmnea lui Roomer dect o slab ndejde de a putea face
lumin n tot acest mister, anume, s se nsntoeasc de rana lui cpitanul
lui Nicobar i s binevoiasc s-i descleteze gura.
Starea acestuia rmnea mereu aceeai, iar Bridge, omul de ncredere
care-l veghea ziua i noaptea, nu-l auzise nc scond un cuvnt.
Din fericire, Roomer mai fu abtut de la gndurile lui posomorite, de o
ocazii neateptat.
Ajungnd n dreptul colibei pescarului Manaos, zri automobilul
doctorului Stevens, care venea s viziteze pe rnit.
Excelent prilej ca s-l ntrebe dac a cesta ar putea suporta n curnd un
noi interogator.
Hai cu mine, spuse doctorul, curtierului Roomer, pe cnd i da mna.
Intrar amndoi n odaia unde zcea rnitul, supravegheat de Bridge.
Mai mai c nu mic i aproape e dou zile de cnd sunt lng el, nu
i-am auzit nc sunetul glasului, rspunse acesta la ntrebarea medicului.
Omul tiinei cercet pulsul rnitului, se ncredin c benile
pansamentului nu alunecaser din loc, apoi ntorcndu-se spre Roomer, fcu o
schim descurajat.
Dup ce ieir afar, el nu ovi s-i dea prerea, fr s-o mascheze
ctui de puin:
Chiar dac omul sta scap viu de pe urma rnii lui, rmne nebun
sau, cel puin, hbuc.
Ultima ans n care Roomer i punea toat ndejde, se evapora aadar
cu acest diagnostic.
7. GREEALA DOCTORULUI STEVENS

 Nu mi se pare deloc extraordinar c Thomas Clemm n-a rspuns la

radiograma mea; procedeul lui nu e poate din cale afar de corect, dar ateapt
probabil s-mi scrie cu a doua pot, poate chiar c scrisoarea lui e deja pe
drum. tie c am s fac eu singur tot ce va fi nevoie.
Nevoie este pesemne s lsm pe Nicobar s se mpotmoleasc tot mai
mult pe zi ce trece! rspunse Roomer la aceast fraz a prietenului su Jerry
Bloss. Ce e drept, altceva nici nu se poate face. Pe de alt parte, dat fiind c n
restul vaporului e ascuns opium, noi nu-l putem descrca dac nu vrem s
cdem sub rigorile legii. Abia acum m-am gndit la asta, i dac n-ai fi fost tu,
puneam s se scoat mine diminea cu macaraua cel puin o lad.
Treaba aceasta are s-o fac Wattson, cpitanul portului. Face parte din
atribuiile lui.
Dar pn atunci!
Pn atunci, se pot ntmpla, evident, o mulime de lucruri. tiu i eu
tot att de bine ca tine c Wattson nu e unul dintre oamenii cei mai grbii,
binevoi s recunoasc Jerry Bloss.
n sfrit! nu-i mai rmne pentru a limpezi aceast fantasmagoric
chestie, dect ceea ce Mr. Thomas Clemm va binevoi s ne povesteasc, i cnd
va catadicsi domnia-sa s se hotrasc s-o fac, spuse Roomer sculndu-se i
ntinznd mna prietenului su. Dinspre partea rnitului trebuie s ne lum
ndejdea n chestia aista. Doctorul Stevens nu mi-a ascuns prerea lui n
privina omului. De pe urma rnilor va rmnea idiot sau nebun pentru
totdeauna La revedere pe mine.
n cugetul lui, Roomer i mrturisea c insuccesul cercetrilor sale
pentru a da de adevr, ncepea a-l plictisi.
Se lansase n aceast afacere a lui Nicobar ca unul care caut o
diversiune n monotonia existenii. i acum se-mpotmolise i el.
i pe drum spre cas, mai mai ajunse a dori, ca a doua zi s i se anune
c afurisitul de vas nglodat se cufundase definitiv n culcuul lui de nmol.
Nu-i trecea prin gnd c, somnul avea s-i fie turburat, n mod brusc, n
puterea nopii.
Roomer nu era dintre oamenii aceia nervoi, cu somnul iepuresc, ori
strbtut de vise turburtoare, i a trebuit ca servitorul lui hindus s-l scuture
de cteva ori ca s-l trezeasc.
N-auzise de fel soneria electric pe care Manaos o fcea s zbrnie
nencetat i pe care nu o ls dect n clipa cnd i se deschise ua.
Ce-i? Ce s-a ntmplat? Ce faci aici la ceasul sta? ntreb el pe pescar
care sta n picioare n vestibul, cu faa aprins, cu rsuflarea gfitoare. Tot
aspectul lui arta c bietul om fcuse tot drumul n fug.

 Domnule, l-au fcut s sar n aer pe Nicobar! vesti Manaos dintr-o

rsuflare.
Roomer cu creierul nc buimcit de somn avu, la auzirea vestei,
micarea unui om plictisit.
Slav Domnului! S nu mai vorbim de el i gata.
Astea fur primele lui cuvinte.
Dar, vznd pe bietul Manaos cu totul zpcit naintea lui, i ddu
seama c, oricum, alt primire se cuvenea s-i fi fcut.
Trebuia prevenit Jerry Bloss naintea mea. Pe el l privete afacerea.
Pi am trecut pe la dumnealui i mi-a rspuns s m duc la dracu sau
s merg s te vestesc pe d-ta.
i ntre dracu i mine m-ai ales mai bine pe mine, i venii s-mi strici
buntate de somn. mulumesc!
Gluma aceasta i aduse pe buze o jumtate de surs care-i risipi
numaidect proasta dispoziie i care-l aduse la un alt mod de a privi
evenimentele.
L-au aruncat n aer pe Nicobar! S mergem s vedem!
Roomer ddu servitorului su ordin s scoat din garaj automobilul i
ncepu s se-mbrace cu o grab nfrigurat.
Peste cteva minute maina l ducea cu vitez, nsoit de Manaos, spre
locul catastrofei vasului cu trei catarge.
Pescarul de-te cteva scurte lmuriri lui Roomer asupra incidentului din
cursul nopii.
Ele se rezumau la aceasta:
Manaos fusese trezit din somn de bubuitul unei puternice explozii. Srii
de pe culcuul lui, dndu-i seama c asta nu putea proveni dect de la
Nicobar.
Ieind n ua colibei, vzuse vasul cu trei catarge rsturnat n cioc aa c
bompresul4 i atingea suprafaa apei.
Manaos nu mai sttuse s se mai uite i pornise ct l ineau picioarele
de repede la Demerara, s vesteasc pe Jerry Bloss i pe Roomer.
Curtierul maritim, ajungnd n apropierea locului de naufragiu al navei,
o zri n poziia artat de Manaos, plecat n bot, cu pupa uor ridicat.
ncercase cineva s fac s sar n aer Nicobar, cu ajutorul unui cartu
de dinamit care sfrmase prora vasului. De asemenea i partea dinainte a
tlpoaiei trebuie c era distrus de violena exploziei. aa se prea, dat fiind
poziia luat de vas.
Cu toate astea, Nicobar prea nc solid pe bancul de nmol; ce-i drept,
marea, de cnd ncetase furtuna, rmnea perfect calm.

Nu era ns greu de ghicit c, acum, cea mai mic hul i-ar fi deselenit
cheresteaua, care s-ar fi dus ncolo pe ap, cu scndurile desfcute una cte
una.
Catargul dinainte, lipsit de cea mai bun parte a sprijinurilor lui, ar fi
luat-o probabil cel dinti nainte, trnd dup el restul.
S ne ducem s-l vedem mai nti pe Bridge, spuse Roomer cobornd
din main. Rnitul a auzit, nici vorb, i el bubuitura exploziei i ar fi
interesant s tim n ce fel s-a artat emoia lui.
nsoit de Manaos, curtierul maritim intr n coliba acestuia i se-ndrept
spre odaia unde zcea cpitanul Hunter, sub paza devotatului Bridge.
Dar abia deschisese ua, c rmase mpietrit n prag, nefiind n stare s
scoat un cuvnt, aa l scosese din mini privelitea ce i se nfia dinaintea
ochilor.
Patul n care ar fi trebuit s se afle rnitul era gol, fereastra odii celei
mari larg deschis, iar pe podea zcea Bridge legat cobz i cu un clu n
gur, fcut din fii de cearceaf, aa c nu putea scoate un strigt nici s fac
cea mai mic micare.
Cel dinti se dezmetici din spaim Manaos, care se repezi la nenorocitul
Bridge ca s-i desfac din strnsoare legturile i s-i scoat cluul.
Lui Bridge i trebui ctva timp fr s-i revin n fire, i felul cum i
ducea minile cnd la flci, cnd la ceaf, lsa s se ghiceasc, nainte chiar de
a fi putut-o spune, ceea ce se ntmplase cu el.
n sfrit, dup ce-l ajutar s se aeze pe pat, putu vorbi.
Domnule, teribil om cpitanul sta Hunter! Ne-a amgit, a dus de nas
pe toat lumea. mai mare ruinea cum ne-a prostit. Pe d-ta, pe mine i pe
doctorul Stevens mai cu seam.
Spune, cum s-au petrecut lucrurile, Bridge, ntreb Roomer care nu
mai putea de nerbdare s afle amnuntele.
Simplu de tot i iute ca fulgerul, relu omul de serviciu, ducndu-i
din nou mna la falc, cu o schim de durere.
Cnd s-a nnoptat, Hunter a nceput s geam, mai mult grohia, pn
atunci dealtminteri nu-i auzisem glasul altfel. Cnd m-apropiam, mi fcu semn
c ar vrea s bea.
n clipa cnd m aplecam peste el, cu o can n mn, mi repezi un
pumn att de stranic n brbie c zburai ct colo pe rogojin, fcut knok-out
ntr-un sfert de secund.
i pe urm?
Pe urm? Nimic, absolut nimic. ntuneric bezn n creierul meu.

Nici nu mai era nevoie s mai vorbeasc Bridge ca s descrie urmarea

povestii. Se vedea ct se poate de limpede, cnd te uitai la fereastra. Deschis i
la fiile de pnz de cearaf rsucite ce zceau pe jos.
Hunter, nzestrat cu un dar de prefacere nemaipomenit, i condusese
comedia cu o ndemntcie de maestru. n momentul ales de el, lucrase cu
precizie.
Bridge, izbit de un pumn de fier n brbie, se nruise la pmnt i, pe ct
prea, adversarul lui continuase s-l loveasc pn ce-l vzu c-i pierde
cunotina.
l legase apoi cu pnza de cearaf rupt n fii i fugise prin fereastr.
Leinul lui Bridge, de pe urma loviturilor cptate, fusese att de adnc,
att de ndelungat, c nu auzise nici zgomotul de tunet al exploziei cartuului
de dinamit, de pe bordul lui Nicobar.
A cuta pe fugar ar fi fost vreme pierdut. Folosise bine desigur timpul
scurs i bezna nopii.
Hunter se dusese la complicii lui, oamenii echipajului lui Nicobar, care
trebuie c se ineau ascuni ntr-un punct anumit al coastei, tiut pesemne de
el.
Simpla judecat i arta asta, dar Roomer nu se putu opri s nu-i fac
n gnd obieciunea urmtoare:
Marinarii de pe Nicobar prsiser pe Hunter pe jumtate mort, cu capul
spart, la piciorul scrii postului de echipaj.
Asta, orice s-ar spune, nu putea trece drept o prob de prietenie, de
nvoial n nici un caz nu.
i apoi, zevzecul sta de doctor Stevens, om al tiinei, care s-a lsat
prins de-un asemenea joc de prefctorie. bine nscenat, asta trebuie
recunoscut!
Nu zu, prea c de fiecare dat cnd fceai o sforare s te apropii cu un
pas de adevrul acestei blestemate afaceri a lui Nicobar, se produceau
numaidect evenimente care rescufundau pe anchetatorii uluii n noi bezne.
Fuga cpitanului Hunter prea s pun un capt oricrei cercetri
neoficiale i Roomer se hotr nelepete s se napoieze la Demerara, lund
cu el i pe Bridge.
De cum va sosi, va pune pe cpitanul portului n curent cu evenimentele
nopii, evenimente care ntreceau dreptul de aciune i mijloacele unui simplu
particular.
De data asta, Roomer i jura, c, dup ce-i va fi fcut declaraia, nu mai
voia niciodat, dar niciodat, s mai aud vorbindu-se de afacerea aceasta.
Uf, d-l dracului de Nicobar, m-am sturat pn n gt.

Contrar celor ce te puteai atepta, Wattson cpitanul portului, lu de

rndul acesta afacerea foarte n serios.
Se afla vaszic, pe coast, o band de outlaws5 care se dovedeau
periculoi, i msuri de siguran se impuneau.
Mr. Wattson expedie imediat patrule care rscolir coasta pn la mare
deprtare, explorar toate adposturile unde gentlemenii din Guyana se
refugiau de obicei cnd pirogele crora le ncredinau soarta i norocul lor
abordau teritoriul englez.
Degeaba.
Nicieri nu se gsi urm de Hunter, nici de primejdioii lui tovari.
Iar seara, la Jerry Bloss acas, doctorul Stevens i Roomer se silir s
trag ncheierile ce se puteau trage din aceast ciudat aventur care prea a
se nchide pe un mister i mai mare dect cel de la-nceput.
Nu c umblu s-mi caut scuze, spunea doctorul Stevens. de nelat
m-a nelat acest Hunter cum e mai ru, recunosc. dar trebuie s-mi admitei
i dV. C m-am aflat n prezena unui individ de-o formidabil energie i
rezisten fizic. Avea o ran la frunte din care un om cinstit nu mai scpa viu,
ceea ce confirma teza eminentului meu confrate doctorul Mariott din Londra, c
tipii criminali au mai mult rezisten la suferin, dect oamenii normali. i no s-mi contestai dreptul ca s-l calific astfel pe cpitanul Hunter dup cele ce
a svrit.
Deplin de acord cu d-ta, scumpe doctore, rspunse Roomer. Nicobar
are s se cufunde sub ap peste puin vreme. S facem urri ca s nu se mai
vorbeasc de el nici de cei care l-au ocupat.
i ar fi poate mai bine aa.
Prea aadar, n aceast stare a lucrurilor, c afacerea Nicobar trebuia s
ia loc n rafturile prfuite ale cazurilor clasate, la rubrica dramele necunoscute
ale mrii.
PARTEA DOUA EVADATUL DIN TRINIDAD
1. UN OM LINITIT
Nimic de semnalat. Noroc bun!
Cu aceste cuvinte, cei doi grniceri, care-i petrecuser noaptea n postul
de la miaz, noapte al insulei Trinidad strnser mna colegilor lor Michell i
Nood care veniser s-i schimbe; apoi, cu pas msurat, linitii coborr poteca
la poalele creia marea nsorit btea stncile cu tlzuiri scurte.
Michell i Wood aveau de pzit pn seara n acest punct al insulei unde
trebuia s-i desfoare toat vigilena lor.
Nici un vas nu putea debarca n sectorul care era dat n grija pazei lor,
fr ca ei s nu se fi ncredinat c ocupanii posedau hrtii n toat regula, i

mai ales c; nu se ncerca s se debarce clandestin mrfuri supuse taxelor

datorite Graioasei Sale Majesti.
Michell i scoase ocheanul din tocul lui de piele, i cercet tacticos
suprafaa mrii.
Atenia lui pru c se oprete deodat asupra unui anumit punct i,
dup o clip de mai lung observaie, chem lng sine pe. Camaradul su
Wood.
Ia te uit, spuse el, indicndu-i cu braul ridicat direcia n care
trebuia s-i ndrepte privirile.
Wood lu ocheanul din minile camaradului su, l duse la ochi, apoi,
aproape ndat l ls jos.
Un zmbet larg ilumina faa lui ras.
Vntul l duce spre noi i nu-i d nici o osteneal ca s ocoleasc
insula. Crmete de-a dreptul spre noi.
Bravo! Bun nceput de zi pentru noi, spuse Michell lovind prietenete
pe umr pe amicul su.
Ceea ce pricinuia bucuria celor doi brbai nu era nimic altceva dect o
barc de pescuit, cu o prjin nfipt drept catarg, n care nu se afla dect un
singur om, n largul mrii.
Dup cum observase Wood din prima ochire, barca venea int spre
insul, i, adus de curent, trebuia s abordeze sectorul supus supravegherii
celor doi grniceri de vam.
Bucuria lor se explica prin faptul c baleniera aceasta trebuia s le aduc
o prim destul de important, cci nu ncpea nici o ndoial pentru Wood i
Michell c vslaul era un evadat din penitenciarul Guyannei franceze.
Aventur aproape banal pentru ei, i ale crei peripeii le cunoteau pe
de rost prin faptul c le auziser povestite de ne-j numrate ori pn acum.
Ca atia alii, acesta fusese aruncat n larg de ctre curentul violent
pricinuit de gurile Orinocului, i, n loc de a ajunge la Venezuela, era silit s
debarce pe insula Trinidad.
Republica sud-american este ultima ar care recunoate evadailor
dreptul de azil; pretutindeni aiurea sunt arestai spre a fi predai autoritilor
franceze.
Omul care conducea barca aceasta va rmnea la temnia din Port of
Spain, capitala insulei, pn la trecerea vaporului-curier francez care-l va
readuce la Maroni unde va fi judecat i condamnat pentru evadarea lui.
ncet, barca nainta pe marea calm. Cu ocheanele lor, Wood i Michell
distingeau clar pe cltorul care conducea barca spre punctul nord unde se
aflau ei.

Coborr amndoi pe mal i se ascunser de dup stnci, ateptnd

prima ce avea s le pice n palm i pe care fiecare suflare de vnt o apropia tot
mai mult de ei.
n sfrit barca ajunse la mal la vreo sut de metri de locul unde se aflau
ei.
Mii de tunete! mormi omul debarcnd. Credeam c blestematul sta
de soare o s-mi fiarb creierul.
Chiar aa cum ne-am nchipuit! Un Frenchie! murmurar Wood i
Michell ieind din ascunztoarea lor cu revolverele n mn.
La comanda Sus minile! omul nu fcu nici cea mai mic ncercare de
fug, i cnd cei doi grniceri ajunser lng el, i salut cu un cordial:
Bun ziua, domnilor!
Pe cnd Michell perchiziiona pe prizonier, Wood se grbea s lege barca
de un par.
nc o barc furat, spuse el, constatnd c numele vpsit pe platbord fusese ters, scobit afar din lemn cu cuitul.
Pn seara, prizonierul trebuia s rmn cu cei doi vamei, n postul
lor.
De cum sosise, ceruse de but, apoi se lungi pe pmnt i czu ntr-un
somn adnc.
Cnd se fcu sear, l duser la temnia din Port of Spain, unde
gardianul-ef l supuse obinuitului interogatoriu.
Numele d-tale?
Maurice Colin.
Francez?
Da.
Evadat din Guyana francez?
Punnd aceast ultim ntrebare, gardianul zmbi ca la ceva de sine
neles. Lucrul era cu ochi i cu sprncene.
Drept orice rspuns, omul ridic din umeri i zmbi i el cu un zmbet
care prea c vrea s spun:
Pi desigur, firete!
Numitul Maurice Colin strbtu un gang lung barat de zbrele de fier, pe
care gardianul-ef le deschidea i le nchidea cu mare evlavie la fiecare trecere.
O u de stejar scri n ni i fugarul se pomeni ntr-o celul n care
nu se afla dect un culcu de scnduri cu o oal cafenie.
Opt zile n ir, Maurice Colin fu folosit la mici treburi, bunoar la
jupuitul fibrelor care acoper nucile de cocos, la scmoatul ciilor. n
schimbul acestei munci cpta o hran ca vai de lume, compus dintr-o

strachin de orez dimineaa i dintr-o bucat de pine seara i o can de lichid

incolor, de care i se spusese c ar fi ceai.
Regimul acesta ascetic nu prea s-l incomodeze prea mult pe Maurice
Colin care ddea dovad de o bun dispoziie netulburat. Ba inima-i ddea
brnci poate s-i mai fluiere din cnd n cnd cte un cnticel, dar
regulamentul temnielor Majestii Sale nu ngduia celora pe care-i
adposteau, astfel de fantazii, aa c neavnd ncotro era silit s tac.
Nu prea s se sinchiseasc ctui de puin de pedeapsa care-l atepta la
ntoarcerea lui la Maroni, team care pe tovarii si de nenorocire i fcea
posaci i preocupai.
ntr-un cuvnt, Maurice Colin era deinutul cel mai jovial, cel mai linitit
care s-a vzut vreodat la nchisoarea din Port of Spain, dup ct i amintea
gardianul.
ntr-o diminea, fu scos din celula lui i dus dea lungul oraului cu
cabrioletele la mini, n tovria altor cinci de teapa lui pn-n port, unde
ancorase pachebotul Biskra care face serviciul Martinica-Guyana.
Lng postul de echipaj, se deschidea ua unei ncperi blindate, n care
numai o ferestruic rotund aduce aer i lumin. Era nchisoarea de bord, n
care evadaii aveau s-i fac voiajul de ntoarcere pe malurile amare ale
Maroni-ului.
2. VASUL ACESTA NU-I AL MEU!
n acelai timp n care Biskra prsea Port of Spain, Jerry Bloss primea o
telegram fr fir transmis la staia din, Demerara, de ctre pachebotul Clyde,
care fcea drumul spre portul acesta.
Era conceput astfel: Sunt pe bordul lui Clyde. Interesai data sosirii
pachebotului. Salutri.
Thomas Clemm.
n sfrit ne d tiri despre el! exclama Jerry Bloss ntinznd
telegrama prietenului su Roomer, care tocmai sosise la birou.
i ni le va aduce chiar el. n sfrit, catadicsete. Va fi aci poate nc
destul de devreme ca s mai apuce s vad scheletul lui Nicobar al lui,
rspunse Roomer cu voce indiferent, napoind prietenului su telegrama.
Se mplineau trei zile de cnd explodase cartua de dinamit pe bordul
trei-catargului, i acesta nu se mai micase din poziia pe care o luase din
momentul acela. La dreptul vorbind, starea mrii, absolut calm sub un soare
de plumb, contribuia mult la starea de conservare a hodoroagei.
Ap nvlise, fr ndoial, n cale, prin spintecturile pricinuite de
explozie n lemnria prorei vasului, dar totul se mrginise la atta deocamdat.
n afar doar dac nu intervenea o schimbare brusc a timpului, era
foarte probabil ca, dup cum spusese Roomer, Thomas Clemm s-i poat

revedea vasul, cci Clyde trebuia s acosteze n portul Demerara peste

patruzeci i opt de ore.
Jerry Bloss nu dduse nc niciodat ochi cu Thomas Clemm, cu toate c
era n relaii de afaceri cu el de muli ani de zile.
Politea cea mai elementar l ndemna s mearg s-l primeasc la
sosire.
Dup ce Clyde acost, se urc pe bord ntovrit de Roomer i ceru
ndat unui steward s-i conduc la cabina lui Mr. Thomas Clemm.
Se gsir n prezena unui om de cincizeci de ani, mic la stat, vioi,
sprinten, cu ochii uimitor de mobili pe dup ochelarii ncercuii cu aur.
Dup ce se fcur prezentrile, el, n cteva cuvinte, cuta s se fac
plcut vizitatorilor si.
Domnilor, le spuse el, cred c nu v ndoii c dac am venit de la
Londra cu pachebotul cel mai rapid, e c am a v comunica lucruri grave.
Pentru moment ns, s vorbim despre altceva, v rog. i deoarece sunt aci la
mine acas, binevoii s-mi facei plcerea s m urmai pn la bar.
Politee colonial obligatorie, creia Jerry Bloss i Roomer i se supuser
cu plcere.
n timpul dejunului care avu loc la cartierul maritim, Thomas Clemm
pomeni din nou lui Jerry Bloss i lui Roomer c avea s le comunice lucruri
grave, dar c nainte de a deschide gura, nelegea s-i vad vasul i chiar s
se urce pe bord dac era cu putin.
Cred c da, rspunse cu simplitate Roomer, cruia sosirea armatorului
i strnise din nou curiozitatea pentru misterul cazului.
i nici pentru un imperiu n-ar fi renunat s se afle de fa la ceea ce
numea el n sinea lui: Confruntarea btrnului Clemm cu vasul su.
n scurtul timp ct dur drumul de la Demerara la locul unde se
scufundase trei-catargul, armatorul nu rosti nici un cuvnt. Sttea rezemat de
portiera automobilului su, ca un om n prada unor gnduri ntunecate.
Cnd se opri maina, cobor calm, rece, i privi n lung contemplare
epava lui Nicobar, care nu se clintea mai mult din loc, dect stncile dinprimprejur.
Jerry Bloss i Roomer ateptau lng el tcui, ferindu-se pe ct se poate
s-l turbure n gndurile lui.
n sfrit, Thomas Clemm vorbi:
Domnilor, spuse el cu un ton lipsit de orice emoie, mi-e cu neputin
s v spun dac vasul acesta este sau nu este Nicobar. Pentru asta trebuie s
m urc pe bord.
Manaos o s ne spun dac lucrul e cu putin fr primejdie,
rspunse Jerry Bloss. Pe seama lui e dat supravegherea vasului.

Pescarul, care se afla n faa colibei sale, n-ateapt dect un ordin ca s

se repead spre ei. V w.
La ntrebarea ce-i se puse, rspunse fr ovial:
Apa a ptruns n cale, dar n-a atins camerele. Aceea a cpitanului,
care se afl napoia vasului, e acum chiar mai ridicat deasupra apei dect n
momentul n care Nicobar a fost aruncat spre coast.
Thomas Clemm, Jerry Bloss i Roomer se urcar n barca lui Manaos
care-i aduse cu obinuitele precauiuni pn la epava vasului cu trei catarge.
Odat sltat pe punte cu ajutorul scripetelor cu fund care atrnau de-a
lungul corpului navei, armatorul se ndrept spre deschiztura care ducea n
jos spre apartamentul cpitanului.
Fcu acolo o vizit minuioas, apoi urcat iar sus, declar cu un calm
uimitor:
Domnilor, ne putem ntoarce pe uscat, nu mai avem nimic de fcut
aici. Vasul acesta, care nu mi-a aparinut niciodat, nu este Nicobar. Numele
care este nscris pe tabela lui de dinapoi nu e dect un fal oribil.
Ei! opti Roomer la urechea lui Jerry Bloss, mi se pare c am auzit un
om de treab spunndu-ne acelai lucru n biroul tu, dar s-a exprimat n ali
termeni.
Nu-i mai rmnea acum lui Thomas Clemm dect s-aduc la cunotina
celor doi curtieri lucrurile grave ce fgduise s li se divulge dup vizitarea
epavei.
n timpul acesta, Biskra i urma drumul spre Cayenne unde-i fcea
escala dup cinci zile de cltorie calm.
Pachebotul nu avea s plece mai departe dect dup trei zile, la SaintLaurent du Maroni, punct terminus al cltoriei sale.
Maurice Colin i tovarii si de nenorocire prsir Biskra ca s fie
mbarcai pe vaporul Maroni care aparine administraiei penitenciare.
De cum ajunser pe pmnt, fur dui imediat la penitenciar, ferecai n
lanuri, doi cte doi.
Zvrlii n nchisoare fr nici un fel de formalitate, i petrecur acolo
noaptea. A doua zi urma s aib loc interogatoriul evadailor luat de ctre eful
nchisorilor mai nti, pentru verificarea identitii, apoi de ctre comisarulraportor care va instrui o ordonan de trimetere n faa tribunalului maritim.
Evadarea, dup termenii legii privitoare la condamnaii la munc silnic,
este o crim care comport o prelungire a pedepsei cu doi pn la cinci ani
pentru condamnaii cu termen, i regim de recluziune pentru condamnaii pe
via.
3. SECRETUL NCRCTURII

 Domnilor, cnd am armat pe Nicobar pentru ultima lui cltorie, am

fcut cea mai trist afacere din viaa mea, i numai pentru c am crezut n
succes, a trebui s spun mai bine n noroc.
Thomas Clemm aezat confortabil ntr-un fotoliu de bambus, ls s-i
cad fraza aceasta cu o voce care nu trda nici o emoie.
Jerry Bloss i Roomer l ascultau, epeni, fr ca vreun muchi al feei lor
s trdeze nerbdarea lor de a vedea n sfrit risipindu-se misterul care
nconjura aceast ciudat afacere.
Cnd Nicobar a prsit portul Londra la data fixat pe conosamentul
lui, trebuia s se opreasc n portul Demerara i s descarce acolo douzeci de
tone de fin al crei consignatar era Jerry Bloss. Asupra acestui punct suntem
de perfect acord, nu-i aa? urm Thomas Clemm.
Nici vorb, confirm Jerry Bloss.
Dup escala aceasta, pe care avea ordinul s-o fac ct mai scurt cu
putin, cpitanul Hunter, care avea comanda pe Nicobar, trebuia s navigheze
spre Mexico, s ajung la laguna La Madre, care e precum tii, situat la nord
de tot de coast, i odat acolo s atepte ancorat.
Ajuns la acest punct al povestirii sale, Thomas Clemm trase cu putere aer
n piept, tui punndu-i mna la gur ca s-i dea timp s se gndeasc i
poate i curajul ca s urmeze.
Fr ndoial c chiar ar fi dorit ca unul sau cellalt dintre auditorii si
s-i fi pus vreo ntrebare oarecare, dar att Jerry Bloss ct i Roomer se fereau
de a descleta gura.
Att unul ct i cellalt simeau c sosise minuta mrturisirii penibile pe
care avea s fie silit s-o fac btrnul hooman de Clemm.
ncrctura de fin i escala la Demerara nu erau ntructva dect
un pretext, cci adevratul scop al acestei cltorii trebuia s fie traiectul de la
portul acesta la laguna la Madre. Cpitanul Hunter care se bucura de ntreaga
mea ncredere i care efectuase ncrcarea vasului prin oameni strini de
echipaj, trebuia s debarce acolo treizeci de mii de puti, zece mii de revolvere,
muniiile corespunztoare i o sum important n aur.
Toate astea n contul lui Hernandez care comand pe revoltaii contra lui
Gonzalez Hijo. Nu mai e nevoie s v spun c sunt angajat n afacerea asta,
mai nti ca proprietar al lui Nicobar care, de ast-dat, cltorea pe riscul i
pericolul su propriu. Pe de alt parte am angajat n cumprarea acestei
ncrcturi un capital important i preul de transport al acestor arme.
Hernandez a depus, prin procuristul unei bnci din Venezuela, banii necesari
plii acestei ncrcturi la o banc din Londra. Bine neles c banca refuz
astzi, n lipsa oricrui act care s justifice livrarea, s plteasc un shiling
mcar. Acum, domnilor, tii tot att ct i mine. Suntem n faa unei

probleme care nu va fi, fr ndoial, niciodat rezolvat i care, de fapt, poate

s fie pus astfel: Ce a devenit vasul meu, adevratul Nicobar i de ce un vas
cu trei catarge care seamn ntru ctva cu el, vntura mrile sub numele
aceluia?
Eu unul nu consider deloc problema aceasta ca de nerezolvat,
rspunse Roomer dup o scurt clip de gndire. Mai sunt la mijloc, fr a mai
enumra i ali factori, timpul, ntmplarea V-ai fi gndit vreodat,
bunoar, c falul Nicobar ar fi venit, mpins de furtun s naufragieze att de
aproape de noi?
Desigur c nu. Dac faptul s-ar fi produs n orice alt parte, ne-ar fi
lipsit un element de apreciere important. Aa, suntem siguri c vasul acesta
nu-i Nicobar, i asta e deja ceva.
Dar, totui, urm Thomas Clemm, care prea c face cu adevrat toate
sforrile posibile ca s arunce puin lumin n tot acest ntuneric, rmn
dou fapte destul de turburtoare prin contrazicerea pe care o aduc cu sine.
in drept veritabil i extrem de important mrturia efului de echipaj al lui
Dakkar. Vasul s-a ncruciat cu Nicobar n golful Mexic, sau mai curnd, ca s
ne inem mai exact de spusele lui, un vas care purta numele acesta pe tblia
dinapoi. Nu credei c ar fi fost la mijloc, n urma unor evenimente pe care nu
le cunoatem nc, o substituire a vaselor n golful Mexic?
E exact prerea mea, rspunse Roomer.
Nu vd alt explicaie, ntri Jerry Bloss.
Bine, aadar! S urmm, v rog. Nu-mi pot explica cum cpitanul
meu, George Hunter, a fost gsit de ctre d-str, grav rnit, pe bordul falului
Nicobar.
Pardon! mister Clemm, interveni atunci Roomer, rnitul pe care l-am
gsit pe bordul vasului naufragiat pe coast, ne-a declarat ce e drept: M
numesc George Hunter, cpitanul lui Nicobar. Dar nu ne-a dat nici o dovad
despre asta.
O fi spus oare adevrul? O fi un arlatan?
Mare pcat c n-am putut s viu la timp ca s-l vd i eu. Chestiunea
s-ar fi rezolvat ndat, rspunse Thomas Clemm.
Da. E la mijloc chestiunea fugii acesteia extraordinare, omul acesta
care, grav rnit, i concentreaz toate puterile, toat energia, ca s-i
amgeasc medicul, paznicul i s-i recapete libertatea n condiiuni ce ntrec
orice imaginaie
Cum explici d-ta asta, mister Clemm?
Dac era cu adevrat Hunter, rspunse armatorul, se temea c cei
care-l lsaser lungit mort pe vas i pe care-i simea prin preajma lui, s nu
revin i s-l dea gata.

 Hypoteza se poate susine, dar nclin mai curnd de partea

presupunerei ca noi s fi avut de-a face cu un fal Hunter, foarte grbit s ne
scape din mini i s se duc s-i gseasc complicii.
Eu strui s cred, i mi se pare c evenimentele ce au urmat mi dau
dreptate, c omul acesta ne-a jucat o comedie desvrit atunci cnd noi l-am
ntrebat cine e.
Cci de ce, dac era cu adevrat George Hunter, s nu se fi ncrezut n
noi care am fi fcut imposibilul ca s-l ocrotim?
Admit; dar ct privete persoana lui, o ndoial tot mai struie, i
faptul c l-ai gsit grav rnit, leinat, singurul om viu pe bord, jos la scara
postului de echipaj, m ndeamn s cred c era chiar George Hunter,
cpitanul meu.
Hotrt lucru, aceast ncurctur fantastic se nclcete tot mai mult,
i, dinspre mine, m ndoiesc zu, c vom ajunge s cunoatem vreodat
adevrul.
Chiar n momentul n care Jerry Bloss rostea cuvintele acestea, Wattson,
cpitanul portului, sosi.
Dup ce schimbar obinuitele formule de polite, se aez ntr-un
balansoar neocupat, lng fereastr, i fr ca s mai atepte, expuse motivul
vizitei sale.
Bine neles c era vorba de Nicobar.
Zu, spuse cpitanul portului nlndu-se din trup n jilul prea jos
pentru el, nu s-a sfrit nc cu afacerea Nicobar. Mergem spre nite complicaii
uluitoare.
Era, spus n alte cuvinte, exact ac el a gnd pe care-l rostise Jerry Bloss
nainte de sosirea lui.
4. N NCHISOARE
Domnilor, pun prinsoare c n-o s ghicii, urm Wattson, scond din
buzunar un portofoliu din care scoase o telegram pe care o desfcu. cine se
intereseaz n momentul acesta de Nicobar?
Nu cutai i s nu-mi pierd timpul cznindu-v creierul cu ghicitori
inutile: E administraia penitenciar din Guyana francez, chiar ea.
E aproape cu neputin de descris surprinderea lui Jerry Bloss, a lui
Roomer i a lui Thomas Clemm la auzul acestei declaraii.
Rmseser ca mpietrii pe scaunele lor.
Primul cruia i reveni graiul fu Roomer care i ncepu s-l ntrebe pe
Wattson.
Dragul meu Wattson, iat ceva care le ntrece pe toate. Administraia
penitenciar din Guyana francez, zici, se intereseaz i ea de Nicobar? i ntru
ct o poate interesa afacerea aceasta?

 Citete telegrama aceasta, sosit azi diminea pe adresa efului

poliiei din Demerara i pe care mi-a comunicat-o pentru a cere lmuriri, spuse
atunci cpitanul portului ntinznd telegrama ce o inea n mn.
Jerry Bloss lu cel dinti cunotin de coninutul telegramei, apoi
Thomas Clemm, apoi Roomer.
Telegrama suna astfel:
Directorul administraiei penitenciare franceze ctre eful de poliie din
Demerara.
Rugm a ne indica data n care vasul cu trei catarge Nicobar trebuia s
acosteze n portul Demerara. Asemenea dac numitul Maurice Colin era nscris
n rolul echipajului.
Foarte rece, Thomas Clemm scoase un teanc de hrtii din buzunar i le
consult timp de cteva minute.
Nicobar ar fi trebuit s intre n port la 6 Aprilie trecut, inndu-se,
bineneles, seama de ntrzierile datorite strii mrii.
Numitul Colin Maurice, Francez, nscut la 10 Februarie 1904 la
Charbourg (Manche) este ntr-adevr nscris pe rolul echipajului lui Nicobar. Nu
era dect el de naionalitatea asta dintre cei mbarcai pe bordul acestui vas.
Acestea spuse, Thomas Clemm i strnse la loc hrtiile, dup ce lsase
timp cpitanului de port s-i transcrie pe block-notesul lui informaiunile pe
care venise s le cear.
Zu, nemaipomenit! o s admitei domnilor, c e un. Lucru mai mult
dect ciudat! exclam armatorul dup ce Mr. Wattson, plecase s duc efului
de poliie, informaiile pe care le cptase. Poftim! un matelot de pe Nicobar, viu
i de care se intereseaz administraia penitenciarului francez din Guyana!
Cum o fi ajuns omul acela acolo?
Mister Clemm i rspunse atunci Jerry Bloss, pe care vizita lui
Wattson prea s-l fi turburat adnc, s lsm ncolo toate presupunerile i s
avem puin rbdare. Adevrul a fcut un pas spre noi; rmne acum ca d-ta,
proprietar i armator al lui Nicobar s-l faci pe cellalt. Se afl acum la Maroni
unul din mateloii d-tale; pleac ntr-acolo i cerceteaz. Curierul olandez intr
n port mine. mbarc-te i n cel mult patru zile eti la Albina, de unde nu
mai ai dect de trecut fluviul ca s fii la Saint Laurent du Maroni.
Ai dreptate, dragul meu Bloss, se nvoi Thomas Clemm. Trebuie s vd
ct mai curnd cu putin pe matelotul acela Maurice Colin; omul acesta
trebuie s tie adevrul. Tot ce putem spune i presupune de aici n-ar fi dect
vorbe inutile.
ncredinai dea-binelea de acest adevr, cei trei brbai schimbar
subiectul conversaiei.

Acum nu mai putea fi vorba dect de rbdare pentru a se ajunge la

adevr. adevrul pe care-l va aduce Thomas Clemm la ntoarcerea sa din
cltoria n Guyana.
Pe cnd se ntmplau cele povestite, se afla la Saint-Laurent du Maroni,
un nalt funcionar, directorul nsui, care trecea prin cea mai stranic uimire
din ntreaga lui carier.
i doar nu; se putea spune c nu vzuse el destule lucruri extraordinare,
pn acum.
Maurice Colin, dup o noapte petrecut n celul, compru n faa efului
nchisorilor care trebuia s aib grij de persoana lui pn-n momentul n care,
pe ct prea, avea s apar n faa tribunalului maritim.
Funcionarul acesta, care se numea d. Trubert, era, n particular cel mai
bun om din lume; asta nu voia s nsemneze c ar fi fost cine tie ce om ru n
serviciul funciunii, departe de aa ceva; dar simea atunci ciudata manie de a
nu putea suferi nici cea mai uoar contrazicere.
Astfel c, pentru a-i crua accese de furie inutile, luase excelentul obicei
de a rspunde el nsui la ntrebrile pe care le punea.
Cnd Maurice Colin apru n faa lui, inea n mn foaia pe care eful
nchisorii din Demerara dresase starea evadailor, foaie transmis prin
mijlocirea cpitanului lui Biskra.
Te numeti Andr Colin, nscut n 6 Iunie 1708, la Clermont? l
interog el.
Maurice Colin nici n-apucase s deschid gura ca s rspund, c d.
Trubert l i preveni cu un gest.
Da, am vzut greeala, tinere. mi cunosc eu meseria. Englezii au
transcris Andr n loc de Maurice. Nu-i greeala lor, dac nu tiu franuzete,
bieii oameni. Eti i d-ta de prerea asta, nu-i aa?
Trebuie s fi fost ntr-adevr i el de prerea aceasta ntruct nici nu fu n
stare s deschid gura.
D. Trubert lu un livret de condamnare pe care-l avea lng el i urm:
Ai evadat de la lagrul din Mana, n 2 August trecuT. S-a deschis
aciune mpotriva d-tale i comisarul raportor te va interoga cnd va crede el de
cuviin. terge-o! Altul la rnd!
Docil, Maurice Colin iei n urma acestei invitaii, i fu luat numaidect
n primire de gardianul cu cheile, care-l nchise din nou n celula lui.
Trecu o sptmn, n care timp cunoscu viaa trist, monoton a
oamenilor din nchisoare.
Se preai c nimeni nu se mai sinchisea de el, aa nct, ntr-o diminea
se apropie de gardianul care-l pzea n timpul plimbrii i. Dup salutul
reglementar, l ntreb:

 Nu tii, efule, dac-am s fiu interogat curnd?

Gardianul arunc o privire ironic asupra curiosului condamnat i-i
declar:
Nu-i nchipui cumva c o s se convoace tribunalul maritim anume
pentru d-ta? Ehei! mai ateapt i d-ta o lun sau dou, dup aceia abia sncepi s-i pierzi rbdarea.
Apoi, gardianul i ntoarse spatele, dup ce fcuse un gest imperativ, care
nsemna ca omul s-i reia locul ntre deinuii care se plimbau linitii n rond.
5. UIMIREA UNUI MAGISTRAT
Te numeti Andr Colin, nscut n 6 Iunie 1908, la Clermont (Oise)?
Confortabil aezat n fotoliul lui cu arc, D. Comisar-raportor proceda la
interogatoriul evadailor reintegrai n penitenciar.
Interogatoriu pur de form, dup care scria n josul dosarului pe care-l
trecea grefierului su, cuvintele: Reclamat de tribunalul maritim?
ntr-o diminea, instructorul expedia astfel cel puin vreo dousprezece
interogatorii, cci clienii si, resemnai n cea mai mare parte de soarta lor,
cunoteau dinainte sistemul i mai ales inutilitatea explicaiilor.
Faptul n sine, indiscutabil, care-i apsa, exist.
Evadai, fuseser fcui prizonieri pe un teritoriu strin. Legea special
dup care erau, judecai nu ngduia nici o scuz.
Care nu fu surprinderea magistratului, auzind pe omul pe care-l
interoga, rspunzndu-i:
Iertare, domnule. M numesc ntr-adevr Collin dar nu Andr ci
Maurice, i m-am nscut la 10 Februarie 1904, la Cherbourg.
Aud?! ce spui?
Fr a sta pe gnduri, interogatul i repet declaraia.
Comisarul-raportor apuc atunci din nou foaia cu interogatoriul.
Ia s vedem, spuse el, ai fost arestat de ctre agenii insulei din
Trinidad, pe cnd ncercai s debarci dintr-o barc. furat dup toate
probabilitile.
Lucrul e exact, domnule, numai c n-am furat niciodat nici o barc.
Bine, s trecem peste furtul brcii. O s revenim mai trziu asupra
chestiei acesteia. Ai evadat de la lagrul din Mana de la 2 August trecut.
O! nu, asta nu! Eram matelot pe vasul cu trei catarge Nicobar,
numrul doi, dac se poate spune astfel.
De ast dat, magistratul nu se ndoi ctui de puin, c nu avea de-a
face cu un nebun, un biet individ cruia soarele i tragicele peripeii ale unei
cltorii pe mare, singur ntr-o barc, i turburaser minile.

i totui, omul care se afla acolo, n faa lui se exprima foarte la locul lui,
nu prea ctui de puin agitat i nici n gesturi nici n privire nu i se trda
nebunia.
Consult fia semnalmentelor, ordon comisarul-raportor grefierului
su.
Dovezile fur concludente. Nimic din semnalmentele numitului Andr
Colin, evadat ntr-adevr din nchisoare, nu se potrivea cu semnalmentele lui
Maurice Colin.
Magistratul instructor socoti atunci c se putuse ntmpla o substituire
de condamnai, dar ipoteza asta czu fa de declaraia aceea ritoas i
neateptat a arestatului.
Pentru ntia oar n viaa mea, domnule judector, pun piciorul n
aceast ar, i niciodat numele meu, care e al unui om cinstit, nu a mai
aprut n faa justiiei.
Comisarul-raportor nu era nici om prost, nici repezit. i ddu seama c
avea s dea raport i ct mai curnd, la instanele superioare, de aceast
uluitoare, fantastic istorie, dar mai nti i nti trebuia s-o cunoasc el n
toate amnuntele ei.
Vorbete, te ascult, spuse el lui Maurice Colin.
O, afacerea e simpl, declar matelotul, eram pe un vas, pe care, dac
a mai fi rmas numai dou zile mai mult, ei m-ar fi aruncat la rechini, nu alta.
Din fericire, ntr-o sear n care trseser un chiulhan monstru, am
putut profita de chercheleala lor i s desprind o barc pe care am aruncat-o pe
ap. Dou zile am rmas pe mare fr s vd nimic, domnule, iar a treia zi am
zrit pmnt. Am vslit ntins spre el. Cnd s abordez, agenii vamali m-au
nhat i m-au dus la nchisoarea lor.
De ce n-ai protestat, de ce nu i-ai declarat identitatea i i-ai spus
povestea.
Nici nu m-ar fi ascultat. i apoi, adug matelotul fcnd iret cu
ochiul, ct vreme eram aa de bine pzit, n-aveam ce m teme nimic din
partea btrnului Reilly i a bandei lui.
Bine, s zicem. Dar odat ajuns aci, i-ar fi fost lesne s risipeti o
greeal att lamentabil!
Hei, domnule, omul care stpnete colo jos (M. Trubert, voia s zic
marinarul), el vorbete el i rspunde. Nu-i d rgaz s scoi o vorb. i la
urma urmii mi ziceam, momentul ca s m explic tot avea s vie. nu era nici
o grab. C, din ce trecea vreme, era tot mai puin primejdie s m-ntlnesc
cu btrnul Reilly.

 neleg spuse comisarul-raportor, care era acum lmurit pe deplin. Am

s fac tot ce trebuie ca s limpezesc chestiunea asta, dar de liberat nu te pot
libera. Nu e de competina mea s iau o asemenea hotrre.
Maurice Colin nl din umr, vrnd parc a zice c de asta puin i
psa.
Cu o fa radioas i rznd oarecum pe nfundate marinarul se ntoarse
n celula lui unde se gsea la adpost de btrnul Reilly i de mult temuta lui
band, n vreme ce comisarul-raportor i punea casca i pleca fr-ntrziere s
raporteze despre aceast ciudat afacere directorului administraiei
penitenciare.
6. N FAA ADEVRULUI
Domnule, dar asta e imposibil!
E totui numai adevrul adevrat, d-le director. Omul acesta nu
figureaz pe niciuna din fiele noastre i semnalmentele lui antropometrice
sunt necunoscute la noi. De altfel, la dreptul vorbind, n partea de la nceputul
povetii acestui marinar nu e nimic extraordinar. Oricine ar fi omul care sosete
pe coasta lor ntr-o barc, Englezii de la Trinidad i de la Demerara l vor
considera ca atare6, spuse comisarul anchetator ncheind expunerea pe care o
fcuse directorului administraiei penitenciare.
Asta e evident, rspunse acesta, lund n mn receptorul telefonic, i
ddu ordin efului lagrului s-i trimit imediat, sub escort, pe individul
Maurice Colin, deinut la nchisoare.
Acesta, fr s se turbure, repet i n faa directorului istoria aventurii
sale, aa cum o spusese i cu o or nainte.
Trebuie s dm o cablogram efului poliiei din Demerara ca s-i
cerem informaiuni despre vasul acesta Nicobar. Abia atunci, n deplin
cunotin de cauz, vom putea pune pe omul acesta n libertate, spuse eful
administraiei artndu-l pe Maurice Colin. n orice caz, locul lui nu e n
mijlocul unui lagr de condamnai, i-a fi recunosctor, d-le comisar, dac ai
da ordinele necesare pentru transferarea lui ct mai degrab la nchisoarea
civil.
n aceeai sear, directorul primi, ca rspuns la telegrama lui,
confirmarea faptului c pe rolul echipagiului vasului cu trei catarge Nicobar, de
la Londra, era ntr-adevr nscris un marinar care rspundea la starea civil a
lui Maurice Colin.
Aproape n acelai timp, sosi nc o telegram semnat Thomas Clemm,
prin care armatorul i anuna sosirea cu primul vas potal olandez.
n curnd avea s se tie dac marinarul Maurice Colin spusese adevrul
adevrat, sau dac extraordinara aventur al crei erou pretindea c fusese, nu
era dect o urzeal de minciuni.

Fu o scen emoionant cnd armatorul i recunoscu marinarul, de fa

cu directorul i cu comisarul anchetator.
Dragul meu Colin, tu care tii totul, spune-ne care e adevrul! l
implor Thomas Clemm strngnd minile marinarului.
Domnule Clemm, rspunse Maurice Colin, cpitanul Hunter a murit
aprndu-i vasul de rebelii btrnului Reilly. Willy, Norbert, Funny i Barcley
nu mai triesc. Dumnezeu s-i odihneasc! Ct despre Nicobar, e n fundul
golfului Mexic.
La auzul cuvintelor marinarului, cei de fa nu se putur stpni s nui arate emoia.
Drag biete, i spuse atunci eful administraiei ntinzndu-i mna,
d-mi voie s te felicit, cu prerea de ru ns c ai fost nevoit s caui scparea
pe meleagurile acestea.
O! domnule, rspunse marinarul cu sinceritatea lui dintr-o bucat,
nici nu v nchipuii ce nseamn s ai de-a face cu oameni ca btrnul Reilly i
cei din banda lui.
Dup opt zile, Thomas Clemm i marinarul lui se mbarcau pentru
Demerara, unde Jerry Bloss i Roomer i ateptau cu o nerbdare lesne deneles.
n timpul lipsei armatorului, pe mare se pornise iar hula i cnd ajunse
n port cut n zadar corabia cu trei catarge care purta pe nedrept numele
vasului su.
Sub izbirea valurilor care ptrundeau prin sprtura din fa, carcasa se
deschisese i la suprafaa apei nu se mai vedea urm din vasul disprut n
nomol cu ncrctura lui de cufere de opium.
PARTEA TREIA AVENTURA TRAGIC
1. SPRE SUD-VEST.
De nedescris fu bucuria lui Roomer cnd, nsoit de Jerry Bloss, vzu
cobornd din vasul potal olandez pe Thomas Clemm, care-i aducea acas
marinarul salvat.
Pn atunci abia se ntrevedea adevrul asupra tragicei afaceri a vasului
Nicobar.
Acum aveau s aib n sfrit date precise, aveau s-o poat reconstitui,
din momentul plecrii corbiei de pe cheiul Londrei, pn n clipa cnd
dispruse i o alta i luase locul i numele.
Thomas Clemm inea ca aceast dramatic reconstituire s fie fcut cu
o precizie absolut; se lu hotrrea ca Roomer, la care avea s aib loc
reconstituirea chiar n seara aceea, s fac pe grefierul.
nregistra cu luare aminte declaraiile armatorului i marinarului
Maurice Colin, n aa fel nct s formeze un tot unitar n care s nu existe cea

mai mic sprtur. Roomer era mai bine calificat ca oricine ca s duc la bun
sfrit sarcina aceasta; numai mulumit neobositei lui perspicaciti putuse fi
dat la o parte vlul de umbr care acoperea aceast dram a mrii.
Nu fusese el primul i singurul care-i dduse seama de importana
mrturiei lui Anton Wilbur, ef de echip pe bordul cargobotului Drakkar?
Nu tot el, i numai el, bnuise din capul locului toat nsemntatea
acestei fraze rostite de marinar: un nume pe peretele dinapoi al vasului nu
nseamn mare lucru: spoial i nimic mai mult.
Cte drame ale mrii, fr s mai socotim pe a lui Nicobar, ar fi putut fi
clarificate, dac s-ar fi dat acestui adevr att de simplu toat ateniunea pe
care o merita.
Primul fapt pe care-l scoase n eviden Roomer fu ntmplarea, care ca
ntotdeauna juca i n aceast afacere un rol hotrtor.
Cteva ore mai trziu, Thomas Clemm, proprietar i armator al lui
Nicobar, ar fi semnat un contract pentru ca vasul s plece n India cu o
ncrctur de stamb.
Soarta lui i a echipagiului su ar fi fost cu totul alta.
A trebuit ns ca Thomas Clemm s primeasc vizita unui gentleman
foarte corect, al crui chip uor bronzat, dovedea o origin sud-american.
Acest gentleman venea s propun armatorului s se asocieze la o
contraband de arme destinat lui Hernandez care complota contra lui
Gonzales Hijo, stpnul vremelnic al Mexicului.
Era ntr-adevr o afacere frumoas, care avea s dea beneficii mari.
Banii, n dolari, erau depui la City Bank.
Fie c Hernandez reuea fie c nu, Thomas Clemm n-avea alte riscuri de
ct ale mrii, pe care de altfel i le lua asupr-i, cci la o ncurctur ca asta
nu putea fi vorba de asigurare.
Cnd cpitanul lui Nicobar avea s fi ajuns la locul ntlnirii, la laguna
de la Madre, trimiii lui Hernandez mandatai anume de el aveau s-i nmneze
cecurile cu ajutorul crora armatorul avea s ncaseze sumele depuse n contul
lui la City Bank.
Afacere foarte simpl i care avea s-l despgubeasc dintr-odat pe
Thomas Clemm de pierderile suferite n campaniile anilor trecui.
Avea n mn cele dou atu-uri care, dup toate aparenele, aveau s-i
asigure reuita: cpitanul potrivit la corabia potrivit.
Vasul lui cu trei catarge Nicobar, se putea spune c abia ieise din
antierele de la Clyde, cci nu avea dect doi ani de navigaie. O corabie nounou.
Era un vas cunoscut ca una din cele mai bune corbii cu pnze ieite din
celebrele antiere. n el se mbinau dou caliti de cpetenie care rareori se

vd mpreun: vitez bun chiar pe cel mai slab vnt i echilibru perfect pe
vreme ct de rea.
Ct despre cpitanul George Hunter, pe care Thomas Clemm l avea de
cinci ani n serviciu, era n toate privinele marinarul vrednic s ia comanda
unei asemenea corbii.
Era renumit pentru tiina lui nautic, i pentru el nu exista primejdie
capabil s-l opreasc n hotrrile lui. Cnd omul acesta spusese odat da,
puteai fi sigur de el.
Dup ce Thomas Clemm i explicase fr nconjur despre ce era vorba,
George Hunter sttu pe gnduri cteva clipe.
i cunotea prea bine armatorul ca s nu tie c acesta luase toate
asigurrile necesare ntr-o asemenea mprejurare. Singura grij a lui Hunter
avea s fie executarea.
Ne-am neles, mister Clemm, spuse el ntinznd lui Thomas Clemm
mna. Voi conduce pe Nicobar la laguna de la Madre, dar cu dou condiii.
nainte de a ti despre ce e vorba, simt de acord.
mbarcarea mrfii i alegerea echipei m privesc pe mine. Pe cnd
plecarea?
Ct mai curnd cu putin.
George Hunter nu ntreb mai mult. Dup o or era pe chei, informnduse ce oameni cutau angajament.
A doua zi, gurile deschise ale calelor nghieau saci de fin i lzi
preioase al cror coninut urma s contribuie att de mult la succesul lui
Hernandez.
Thomas Clemm veni la bord n cursul dup amiezii i, constat mpreun
cu cpitanul c ncrcarea se fcea conform regulilor stabilite, cci de
desvrita executare a acestei munci depinde nu numai buna navigare a unei
corbii, dar, pe timp de furtun, chiar sigurana ei.
A doua zi, odat cu sosirea fluxului de diminea, se apropie de Nicobar
un remorcher mare care-l trase cu ajutorul unor otgoane pn la gura Tamisei.
n momentul cnd ajunser acolo, refluxul era n toi.
Corabia, liberat de cluza ei, cu toate pnzele ntinse, pomi ca sgeata
pe hul, fcnd primele plecciuni valurilor canalului Mnecii.
Era rcoare i bura.
nchidei gurile de coborre de pe pun. Te! ordon cpitanul Hunter.
rmul se ngusta repede, pn nu se mai vzu din el dect o fie
subire cenuie, perpendicular pe dra lsat de corabie.
Mai moale pnza cea mare!
Comanda fu executat i Nicobar se ndrept spre sud-vest i zbur
mpins de o briz de zece noduri.

Scpat de grija manevrelor, cpitanul cobor n cabina lui, dup ce

recomandase lui Reilly, contramaistrul, s-l anune n caz c e ceva nou.
2. SUB CERUL ANTILELOR.
Corabia fcu o sptmn pn iei din apele reci ale rmurilor Europei;
n largul insulelor Azore, aerul se fcu din zi n zi mai cldu.
Dup puin vreme, corabia ntlni, aa cum prevzuse cpitanul Hunter,
vnturile alizee, care aveau s-l nsoeasc pn n preajma coastelor Americii
de Sud.
Era tocmai anotimpul frumos, i nicicnd nu ncepuse o cltorie n
mprejurri mai favorabile.
Fr s ncetineasc, Nicobar despica acum marea Antilelor.
Noaptea cerul era luminat de un furnicar de stele, fr ca nici cel mai mic
nor s ntunece vreodat albastrul imaculat al firmamentului.
Cpitanul avea doar s indice drumul pe care corabia l urma cu o
regularitate matematic.
Contramaistrul Reilly fluiera quarturile i veghea ca ordinele s fie
executate oi strictee.
Foarte adesea urca n timpul nopii pe punte, cum i era datoria lui, ca s
vad dac oamenii erau la posturile lor.
ntr-o scar, dup ce se plimbase cteva clipe n lung i-n lat pe punte, se
apropie de crmaciul Snake, se aplec deasupra busolei ca s verifice dac
omul urma ntr-adevr drumul, apoi, deodat, dup ce se asigurase c afar de
el i de marinar nu se afla nimeni lng srm, i spuse n oapt:
Snake, eti tot att de hotrt ca n ziua plecrii din Londra?
Sigur, rspunse crmaciul. Odat n via dai de aa noroc. Curaj,
Reilly!
Crmaciul i contramaistrul puteau vorbi acolo fr team c vor fi
auzii.
De altfel, nimeni nu-i putea bnui vzndu-i c stteau de vorb, cci
lucrul acesta era absolut normal.
Snake, spuse atunci contramaistrul, nu crezi cam putea i noi profita
de o afacere din care btrnul Clemm i Hunter vor s trag toate foloasele i s
ne lase nou toate ponoasele, oboselile i riscurile?
Mai ncape vorb?
Ascult. Cnd am vzut c nu mi s-a spus mai nimic despre
ncrctur, asta nu mi-a prut lucru curaT. M-am culcat pe burt n dosul
uii cpitanului i am auzit tot ce vorbea cu btrnul Clemm. tii unde
mergem?
Ba bine c nu! Ducem fin Englezilor de la Demerara.

 Da, de ochii lumii! Adevrul e c transportm o ncrctur de arme,

de muniii, chiar i de aur n laguna de la Madre, pe coasta golfului Mexic.
Hunter i Clemm lucreaz n slujba lui Hernandez, ale crui bande de revoltai
lupt contra armatei lui Gonzales Hijo, actualul dictator.
Nu mai spune! exclam plin de mirare crmaciul, care nu uit ns s
readuc vasul, cu o uoar zvcnire a crmei, pe drumul cel bun.
Atunci m-am gndit c am putea face afacerea asta pe cont propriu.
Ce zici, Snake?
De, n-a zice ba, dar mai nti trebuie tiu.
Mna dreapt a lui Reilly tie aerul cu un gest decisiv, energic.
E simplu de tot, spuse el pe tonul unui om care avea de mult planul
gata. Nu mai trecem pe la Demerara; Englejii au s-i procure fin dintr-alt
parte. Apoi mergem drept spre golful Mexicului. Cu Hernandez nu e rost de
fcut nimic, cci afacerea e ncheiat: riscm mai degrab s cptm gloane
n loc de plat.
Dar atunci, ce-ai de gnd s faci?
S abordez drept n portul Vera-Cruz i s intru n tratative cu
Gonzales Hijo. Cred c n-o s-i par deloc ru s pun mna pe ncrctura
noastr. Fr s mai susin c nsui faptul de a fi mpiedicat aprovizionarea cu
arme a rivalului su merit i el o mic recompens.
Dar, Reilly, i dai seama c peste zece zile suntem la Demerara? Pn
n patruzeci i opt de ore direcia vasului trebui s fie schimbat.
Mine Nicobar va fi al nostru.
Dar oamenii?
Las pe mine.
Armele?
i ele.
Urm o tcere grea, pe care o turbur doar scrnetul otgoanelor ntinse
de sforarea vntului i uieratul valurilor despicate de carena corbiei.
Reilly i Snake se privir n ochi.
Cel dinti rupse tcerea contramaistrul.
Juri? ntreb el apsat, ntinznd mna larg deschis spre crmaci.
Jur! rspunse acesta punndu-i mna n a lui Reilly.
Fiecare din. Ei tia la ce i angaja un asemenea jurmnt.
Reilly i relu atunci plimbarea pe punte, pe care o ntrerupsese, n timp
ce Snake, cruia fanalul dinainte i lumina faa, continu s piloteze vasul
Nicobar.
3. PRIN FORA ARMELOR.

Cpitanul Hunter nu pstrase din vechiul su echipaj, n afar de contramaistrul Reilly, dect nc cinci oameni: pe Willy, Norbert, Funny, Barclay i
Sullivan.
Ceilali zece erau mateloi fr angajament pe care-i luase din port, i
care aveau carnetele n perfect regul.
i fusese deajuns s navigheze cu ei o singur zi, ca s se ncredineze c
toi i cunoteau perfect meseria, i bazat pe aceast convingere, cpitanul
Hunter i zicea c voiajul va decurge fr de nici un fel de accident.
ntr-o ultim consftuire nocturn, Reilly i Snake regulaser definitiv
amnuntele teribilei nscenri pus la cale de ei.
Lovitura avea s fie dat cu prilejul schimbului de diminea, lovitur pe
care contramaistrul o voia s fie repede, brutal, definitiv.
n momentul acela, echipajul aproape complet, avea s se gseasc pe
punte.
Reilly era neles cu ase mateloi pentru aceast groaznic afacere. Era
mai mult dect trebuia, pentru a ncerca o lovitur de for mpotriva unor
oameni surprini i dezarmai.
Pentru cpitan, nici o cruare. El, de obicei, e prima victim. prea multe
drame ale mrii au dovedit-o!
Contramaistrul recomandase tlharilor pe care-i ctigase, s crue pe
mateloii care s-ar supune, de frica ameninrilor, cci, precum spunea cu un
rnjet fioros, trebuia pstrai oameni pentru a manevra copaia.
Arme i procurase Reilly ptrunznd n cal, prin. Cmara pnzelor, la
care fcuse o sprtur tind nite scnduri cu ajutorul unui ferstru de mn.
Trei revolvere, dou carabine gsite, le ascunse sub un rotogol de
otgoane, iar la semnalul su, un fluierat n triluri, complicii lui trebuiau s le
scoat de-acolo i s se foloseasc de ele.
Nenorocirea fcuse ca bietul cpitan Hunter s se urce n dimineaa
aceea pe punte, pentru a supraveghea schimbul.
Reilly, care-l pndea i care se vedea intit de privirea complicilor lui care
nu ateptau dect un gest ca s-l imite, se apropie de rotogolul de frnghii, lu
de-acolo o carabin i lu la ochi pe nenorocit. Un trosnet de arm rsun.
Nefericitul Hunter, rnit n piept, se rsuci pe loc i avu puterea s
mearg pn la deschiztura punii.
Voia pesemne s coboare ca s caute n camera lui o arm pentru a pune
capt luptei ce se ncinsese pe punte ntre rebeli i mateloii rmai credincioi
datoriei lor.
Vai! srmanul nu avu timpul s-i mplineasc gndul.
Un al doilea glonte, tras de Reilly l culc fr de via pe punte.

Fr s se ocupe de ncierarea turbat dintre oamenii si i mateloi,

contramaistrul se aplec, ridic n brae pe cpitan i, dintr-o singur
destindere de muchi, l arunc peste bord.
Spectator neprta la aceast crunt btlie, Snake crmaciul rmnea
la postul lui, aa c Nicobar putu strui, n ciuda celor ce se petreceau, n
drumul lui, cu pnzele desfurate.
Vasul tricatarg continu s spintece largul, nclinat uor pe tribord.
n mai puin de un minut, revoltaii fur stpnii absolui ai navei.
Respectnd ordinele btrnului Reilly, mo Reilly, cum i ziceau, ei nu
trseser dect n cei a cror rezisten drz amenina s le zdrniceasc
reuita.
Patru erau cei rmai fideli la datoria lor de marinari, patru care nu
aveau s mai revad niciodat lumina zilei: Norbert, Willy, Funny i Barclay.
Toi fceau parte din vechiul echipaj al nefericitului cpitan Hunter.
Lor de asemenea, marea le inu loc de mormnt.
Cu carabina n mn, contramaistrul nainta spre mateloii ndesai n
peretele dinapoi i pe care revoltaii i ineau mereu sub ameninarea armelor
lor.
Eu sunt acum cpitanul aci, le declar el cu o voce rguit de mnie.
Artnd apoi cu mna-ntins pe Snake n picioare la postul lui de
crmaci, adug:
Acesta e secundul meu, i cei ce vor voi s mai mnnce pine i s
mai vaz lumina soarelui pe lumea asta, vor trebui s asculte de el ca de mine
nsumi. Asta-i tot.
Nici nu mai era nevoie ca Reilly s mai adauge ceva.
Ce puteau s fac alta, dect s asculte i s se supun, n asemenea
mprejurri? Jumtate din supravieuitori se i gndeau s treac de partea lui
mo Reilly, odat ce acesta ctigase btlia.
Acesta arunc o privire peste punte pe care erau ntinse cadavrele
nenorociilor ce opuseser mpotrivire.
Curai puntea de strvurile astea, or_ don contramaistrul.
Peste cteva clipe, valurile legnau patru trupuri mai mult, pe cnd
ceilali mateloi ai lui Nicobar fceau primul lor act de supunere, splnd cu
nite trnuri, sngele camarazilor lor ce cursese pe punte.
Linitit acum n privina reuitei ntreprinderii lui, mo Reilly spuse
crmaciului drumul de urmat.
Nicobar n-avea s mai fac escal la Demerara. Va merge de acum strun
nainte ctre golful Mexicului.
Briza se nsprise i vntul sufla n pnze n timp ce marea izbea
nencetat cu zgomot surd n coastele vasului sinistru.

4. SURPRIZELE LUI MO REILLY.

n cursul dimineii, btrnul Reilly rmase pe punte, unde se afla i tot
echipajul.
Numai ctre prnz, cnd briza se mai muiase oleac odat cu nlarea
soarelui n cretetul cerului, el se hotr s coboare n calele de jos cu Snake,
pe care unul din oamenii luai dintre rzvrtiii credincioi l nlocuise la crm.
Vizitar ncrctura cu de-amnuntul i cu ajutorul unui drug sparser
una din lzile ferecate ce conineau aur, lire englezeti amestecate cu ludovici
franuzeti.
Cei doi tovari urcar o gleat cu monede sus n camera cpitanului i
acolo, aezat n jeul omului pe care-l ucisese cu mna lui, Reilly mpri
echipajului o prim parte a przii.
Dup terminarea acestei operaii, fcu o percheziie prin sertare i gsi
ceea ce cuta: hrtiile cpitanului.
Eu acum sunt cpitanul Hunter, spuse el complicelui su.
nchii apoi amndoi n camer, ferii de urechi strine, ei examinar
situaia, ce aveau s fac mai bine zis, cu vasul i cu ncrctura lui.
Pentru Reilly, lucrul era simplu, foarte simplu chiar.
Avea s abordeze la Vera-Cruz i avea s se duc numaidect la
reprezentantul guvernmntului stabilit, cu care va trata vnzarea ncrcturii.
Pentru el, afacerea era limpede.
Snake prea acum mai dezmeticit dup victoria sngeroas.
Firete, aproba planul complicelui su, dar fcea fel de fel de rezerve n
privina bunei credine a Mexicanilor.
Aceste ndoieli i inspirau o idee foarte simpl, care era urmtoarea: S
arunce pe Nicobar undeva la coast i s debarce dup ce vor fi mprit ntre ei
prada n aur, potrivit cu meritele fiecruia.
Idiotule! rcni fostul contramaistru.
Ce propui tu e o mizerie n loc de bogia ce am realiza prin planul meu!
i Reilly se ridic clocotind i declarnd c planul su se va nfptui aa
cum hotrse, i c oricine i va face opoziie, o s fie trimes s fac cunotin
cu rechinii.
Lsnd acolo pe Snake, se urc pe punte ca s-i dea seama dac totul
mergea dup poruncile lui.
ndoielile exprimate de crmaci conineau germenele unei nenelegeri
care avea s creasc din zi n zi ntre cei doi complici.
Marinar cu mare pricepere, Reilly, cruia nu-i lipseau dect ceva studii
speciale ca s fi fost un bun ofier, conduse pe Nicobar pn n faa VeraCruzului, fr cel mai mic incident.

i freca de-acum minile gndindu-se la rezultatul superb ce-i va aduce

vnzarea transportului su de arme, chiar dac Gonzales Hijo i le-ar cumpra
pe pre mic.
Bine-neles, nu va sufla un cuvnt despre aurul ascuns n calele vasului
i care va umfla i mai mult beneficiul operaiei.
O detuntur deprtat, care rzbubui pe ocean, l smulse subit din vise.
Tunul! exclam Reilly care, cercetnd marea, zri foarte departe
aproape la limita orizontului, un mic crucitor pe care flfia pavilionul
mexican.
Cut din ochi vasul cu pricina n care o fi tras crucitorul, i continu
s nainteze.
Nu trecuser dou minute c fostul contramaistru auzi o lung
uiertur prin vzduh apropiindu-se de Nicobar, uiertur de al crei tlc nu
mai ncpea ndoiala, cci se termin printr-o puternic detuntur care fcu
s sar o puternic coloan de ap la mai puin de trei sute de metri n faa
vasului su cu trei catarge.
n noi trag! Stop! nlai pavilionul! url Reilly, nelegnd n fine
despre ce era vorba.
Nu prea era deloc, v putei nchipui, primirea ateptat de el, dar n-avea
ncotro, trebuia s se supun.
Fapt e c uitase contramaistrul numai de un lucru n planul lui magnific:
de supravegherea exercitat asupra coastelor de ctre guvernul legal, pentru a
mpiedica contrabanda de arme s ajung la rebeli.
n vrful bastimentului de rzboi ce se apropia cu mare iueal, ncepu s
se deslueasc verdele, albul i roul culorile pavilionului mexican oficial.
Era vdit ca nici un vas nu putea intra n port fr s fi trecut prin vizita
acestui veghetor cerber care se apropia repede de Nicobar, stopat.
Peste puin, nu mai fu dect la cinci sute de metri i Reilly, ca i toi
oamenii echipajului, putur zri lmurit grupul tunarilor nconjurnd piesa de
tragere, care rmnea tot cu gura ndreptat spre Nicobar.
Brusc, micul crucitor veni spre stnga, prezentnd flancul mpnat cu
guri de tun, lng cari se ineau servanii i intaii.
n acelai timp, o balenier se las n jos, n timp ce un ofier, nsoit de
ase marinari narmai, scobor scara de-afar a crucitorului pentru a lua loc
n luntre.
Vznd aceasta, Reilly, oricum, se cam neliniti, dar totui i pstra
aerul de siguran cnd ofierul i ceru hrtiile de bord.
Numaidect, vizita vasului ncepu.

De cum descoperi prima lad cu arme, ofierul fcu s se semnaleze prin

unul din oamenii si spre bordul crucitorului, s i se trimit o balenier n
care sili pe Reilly i echipajul acestuia s se coboare.
Prins n flagrant delict de contraband de rzboi n apele teritoriale,
Nicobar era luat prizonier, ca i echipajul su. Nu mai era nici pomeneal de
tratat vnzarea ncrcturii!
O or dup aceea, nchis n temnia de la Rotunda, Reilly avea vreme s
filosofeze asupra nenorocului su.
Cu toate astea, att de puternic era resortul voinei la acest om drz, c
nici acum nu dezndjduia.
Tot va trebui la urma urmei s stau de vorb cu cineva, i spunea el. i
apoi, nu se va putea nega c dac Nicobar a ajuns la Vera-Cruz, e pentru c
aa am voit.
5. PROASTA AFACERE.
Timp de patru zile, Reilly nu vzu alt fa dect pe a gardianului care-i
aducea raia lui de ciorb de mlai dimineaa i de garbausos7 seara.
n sfrit fu scos din nchisoarea lui i compru n faa a dou personagii
cu pieptul plin de fireturi, care-l ntrebar pentru cine fcea el contrabanda de
arme n apele mexicane.
Plin de curaj, juc totul pe o carte cu un extraordinar snge rece.
Cum e lesne de nchipuit, nu sufl un cuvnt despre revolt i juc rolul
cpitanului Hunter.
Declar c din proprie iniiativ venise la Vera-Cruz n loc s se duc la
Laguna de la Madre, i anume ca s vnd lui Gonzales Hijo armele i
muniiunile destinate lui Hernandez.
Personagiile cu fireturi ascultar cu mult atenie discursul
contramaistrului, apoi l trimeser napoi la nchisoare, fr s-i fi dat nici un
semn de aprobare.
Din fericire pentru tlharul de Reilly, unul din cei doi asculttori i
dduse o atenie deosebit, cci avea un plan propriu.
Era amiralul Luis Conceda, care avea o autoritate absolut n ce privete
paza litoralului.
Era un om care cunotea prea bine nestabilitatea funcionarilor, chiar a
celor din capul ierarhiei, ntr-o ar zguduit de necurmate revoluii.
Azi unul comanda, mine acelai om era spnzurat sau mpucat.
Nicobar, cu ncrctura lui, reprezenta o afacere minunat.
i mpreun cu aghiotantul su, o i puse la punct n condiiunile
urmtoare:
Corabia, fr ncrctur, avea s fie scufundat n rada portului, ceea ce
avea s nlture pe viitor orice discuie.

Explozia vasului avea s fie pus pe socoteala muniiunilor depozitate n

cal i cu asta, orice anchet avea s fie ncheiat. Ct despre armatorii
contrabanditi de arme, ei n-aveau s poat reclama niciodat nimic.
De echipaj, Louis Conceda voia s se cotoroseasc ntr-un chip foarte
original.
Era un om destul de bun la inim, cruia i repugnau cruzimile inutile.
Serviciul de supraveghere al coastelor capturase nainte cu o sptmn
n apele teritoriale, un opium-clipper, proprietatea unui supus venezuelian.
O ocazie admirabil de a scpa de corabie, de opium i de echipagiul lui
Nicobar.
Luis Conceda era nu numai un om cu idei originale, dar mai avea o mare
calitate.
Fiecare din hotrrile lui trebuia aplicat ntr-un timp minimum.
Care nu-i fu mirarea lui Reilly i a complicilor si, cnd se pomenir
mbarcai pe o corabie cu trei catarge pe care n-o vzuser n viaa lor, trai
afar din strmtori de un remorcher i lsai liberi n larg, dup ce un ofier al
marinei mexicane le inuse un logos care se rezuma cam la aceasta:
Serviciu pentru serviciu. Ne-ai adus o corabie cu arme i muniii; vi
se d altul sub lest, cu cufere de opium att ct s putei otrvi toi oarecii
galbeni de pe toat coasta. Plecai i s nu v mai prindem pe aici.
V nchipuii furia lui Reilly la auzul unor astfel de cuvinte.
Ddu ordin s se desfoare toate pnzele i s-o porneasc ntins spre
larg.
Ajuns n largul Oceanului i se mai potoli puin mnia i se gndi la
mijloacele de a trage totui folos din situaie.
Reunindu-i echipajul pe punte, le expuse cum putu mai bine aceast
situaie, fcndu-i s-neleag c au pe bord o marf care, oricum, putea aduce
un bun ctig, dar c trebuia cea mai mare grab.
Bandiii, transformai fr voia lor n contrabanditi de opiu, vrnd
nevrnd trebuiau s se plece mprejurrilor.
Mai nainte de toate, Reilly, care putuse pstra hrtiile lui Nicobar, puse
pe tmplar s fac alt tabel pentru a putea nlocui n dos tabela acestui
opium-clipper, care purta nscris pe ea numele Guayaquil.
i cu acest Guayaquil transformat n Nicobar, el hotr s se duc s
exploreze coasta Columbiei i a Venezuelei, care miuie de chinezi.
Poate c va izbuti s desfac la ei, pe iueal, marfa de opiu ascuns sub
pietrele lestului, n cufere de metal.
Guayaquil era, tot ca i Nicobar, un vas cu trei catarge i amndou
aveau cam aceeai siluet.

Totui, ochiul exersat al unui marinar nu se putea nela, i aa fu cazul

lui Anton Wilbur, eful de echip de pe Drakkar, care veni s mprteasc
impresiile sale lui Jerry Bloss i lui Roomer.
Cum era de prevzut nenelegerea care se artase ntre Reilly i Snake
cretea din ce n ce.
Acum, acesta din urm scotea pe nas complicelui su c nu-l ascultase
la timp s mpart aurul cu toat lumea, aa ca fiecare s-i ia partea i s
acosteze, prsind pe Nicobar n voia valurilor.
Acum trebuiau s continue al vntura mrile n condiii imposibile.
i dac erau capturai de data asta, apoi nu mai ncpea ndoial n
privina soartei lor.
Era soarta pirailor, care-i atepta pe toi, pe cpitan ca i echipajul.
Unii de pe bord i ddeau seama bine de situaie, ndeosebi matelotul
Maurice Colin.
Acesta nu-i muiase minile n sngele camarazilor si. Era dintre aceia
care cedaser forei armelor pentru a nu fi omort la rndul lui i aruncat peste
bord.
Puin se sinchisea el de reuita planului lui Reilly i a celor din band. El
unul, nu se gndea dect la un lucru: s profite de prima ocazie care s-ar
prezenta, ca s-i recapete libertatea.
6. FUGA MARINARULUI.
Reilly i Snake nu mai preau cu adevrat de acord dect asupra unui
singur punct: s-i pstreze cu orice pre autoritatea pe bord, autoritate pe care
o dobndiser cu sngele camarazilor lor i al cpitanului Hunter. Osptria
fostului Guayaquil, devenit un al doilea Nicobar, era din cele mai bine garnisite,
i Reilly, pentru a ntreine moralul oamenilor lui, i mbia chiar, i tot aa fcea
i Snake, s se ghiftuiasc i mai cu seam s bea ct mai mult i mai des.
Dup asemenea chiulhanuri, se nchideau n camerele lor, incapabili de
lucru pn a doua zi.
n creierele lor afumate de butur nu le mai rmnea dect un
sentiment. acela al propriei lor sigurane.
Cltinndu-se pe picioare i poticnindu-se i baricadau uile i
adormeau cu revolverul la ndemn.
Revolverul prea s fi devenit ultimul lor mijloc de argumentare. La tot
momentul, ameninau cu el pe oamenii lor.
Reilly i Snake aveau de partea lor cinci marinari, primii rzvrtii de pe
Nicobar, decii i ei s mping aventura pn la punctul ei extrem.
Ct despre ceilali, numai mprejurrile i mpinsese pn aici, i se
supuneau situaiei, resemnai.

Pe coasta Venezuelei, matelotul Maurice Colin gsi ocazia att de mult

cutat de el nc de cnd plecase Nicobar din Vera-Cruz.
Noi vom continua s numim astfel vasul pentru nlesnirea povestirii,
ntruct acum, din ordinul lui Reilly, pe tabela dindrt a vasului figura numele
acesta.
Reilly, care era un marinar prudent i priceput, bgase curnd de seam
c vasul acesta, cu trei catarge avea un defect la crm. Avaria aceasta, care nu
prea se simea n timp linitit, putea deveni foarte periculoas n vreme de
furtun.
De aceea, contramaistrul hotr s ia fr ntrziere msurile cuvenite.
l adposti pe Nicobar ntr-o scobitur de coast, unul din acele golfulee
n care pe vremuri contrabandierii Broatei estoase veneau s-i careneze
vasele.
O barc fu scobort n ap ca s verifice balamalele de alunecare a
crmei pe grinda dinapoi.
Cnd se nser, barca fu ridicat cu scripetele numai pn la jumtatea
stlpilor agtori, adic numai puin deasupra apei, ca s n-o clatine valurile.
Apoi, Reilly i Snake, ciocnir la pahare pn noaptea trziu, ei i
oamenii lor.
De la o vreme cheful se potoli i totul czu n tcere.
Maurice Colin, care se ferise s bea, socoti c momentul att de mult
ateptat sosise.
Cu picioarele descule, tiptil ca o umbr se ndrept spre stlpii agtori
ai balenierelor.
Inima i btea n piept s se sparg, nu c se temea atta de Reilly, Snake
ori de oricare altul din band.
Se putea ca alt matelot s fi avut aceiai idee ca i el i, mai ndrzne, s
i-o fi luat nainte, n vremea ct chefuiser pe punte hoii de mare.
O bucurie de nespus l nvli cnd vzu baleniera atrnnd nc de
crligele stlpilor.
Cu o ncetineal excesiv de prudent, dezleg funiile, le ls s alunece,
aa nct barca veni s-ating apa fr nici un zgomot.
Lsndu-se s-alunece i el de-a lungul unui otgon, se mbarc fr s fi
trezit pe nimeni din somn.
Cu ajutorul prjinii i deprt barca de corpul lui Nicobar, apoi ncepu
partea cea mai grea, mai chinuitoare a grozavei lui aventuri. i reui isprava de
necrezut de a manevra singur dou vsle de balenier.
Timp de un ceas, tri cu groaz-n suflet ca fuga s nu-i fie descoperit i
bandiii sngeroi s nu se puie n urmrirea lui.

Nici Reilly, nici Snake nici oricare altul din pirai nu ar fi avut ndurare
pentru el.
Barca, n lada ei, coninea, aa cum e regul pe bordul tuturor vaselor, o
pnz de rezerv care se putea monta pe una din vsle, apoi o busol, un
butoia cu ap de but i pesmei nchii ntr-o cutie de metal, adic merinde
cam pe trei zile.
Maurice Colin simi o bucurie de nespus cnd putu s nale mica pnz
ptrat i s se lase purtat de vntul uor.
Sfrit de oboseal, czu n fundul luntrii i adormi.
Cnd se detept, era ziua mare. Vntul l mnase departe n plin larg,
dar n imensa singurtate care l copleea, simea o bucurie nermurit.
Era n afar de primejdia de a mai fi ajuns de Reilly, de Snake i de
banda lor.
Timp de dou zile, rtci pe suprafaa oceanului. n dimineaa zilei a
treia, zri pmnt; era insula Trinidad.
tim cum a fost atunci arestat de agenii vamali Wood i Michell care-l
luaser drept un evadat din penitenciarele Guyanei franceze.
Nu vom mai repeta firete istorisirea odiseei lui Maurice Colin, dar
credem c e bine s revenim asupra motivelor care l-au fcut s lucreze.
O adevrat teroare l stpnea: aceea de a recdea n minile rebelilor de
pe Nicobar.
Aa c, atunci cnd se vzu dus de nite oameni n uniform, cnd se
vzu apoi ncuiat n nchisoarea din Port of Spain, el respir n sfrit.
Se gsea n fine n siguran.
Ajuns pe bordul lui Biskra i veni ideea s destinuiasc comandantului
bordului greeala ce se fcu cu el.
Un sentiment de pruden l reinu.
S mai ateptm, i zise el, ca Reilly i Snake s-i atins sfritul prost
care-i ateapt la sigur.
i cum, n gndul lui, el le ddea cel mult o lun de zile pn s-i ajung
acest prost sfrit, el se ls n voia experienei ce o ncerca, pn n ziua n
care, adus ca evadatul drept care era luat, naintea comisarului-raportor, el i
dezvlui identitatea i calitatea lui de om liber.
n momentul acela, era sfrit pentru el aventura cea mai crud pe care
a putut-o tri vreun om.
7. URAGANUL.
Dimineaa, cnd Reilly afl de dispariia balenierei i de fuga lui Maurice
Colin l cuprinse o furie nfricotoare.

Vreme de aproape un ceas, msur n sus i-n jos puntea cu pai de

nebun, scuipnd cele mai avane njurturi i ameninnd s zboare creierii cui
o ndrzni s-i vorbeasc un cuvnt.
Noroc c Snake pusese oamenii la lucru; reparaia crmei se fcu repede
i fu terminat binior pn-n sear.
A doua zi, Nicobar putea porni iar pe mare n revrsatul zorilor.
Cnd vasul tricatarg ridicase ancora, Reilly pru a-i recpta pe deplin
calmul.
Cu toate astea era vdit pentru toi oamenii echipajului c frecarea care
exista ntre el i Snake se asprea din ce n ce mai mult.
De fapt, era insuccesul complet al criminalei lor operaii care a ridicat pe
cei doi oameni unul contra altuia.
Nenelegerea lor ajunse pn la ur, cum se ntmpl de regul n
asemenea caz.
Faptele oamenilor poart adesea chiar n ele nsele pedeapsa i ispirea
lor, i dreptatea nendurtoare este cteodat mai crud n osndele ei dect
acea a oamenilor.
Pentru Reilly i Snake era deja o pedeaps c-i tiau ascunse sub
picioarele lor, sub lestul calelor, cufere cu opium nfind o marf de mare
valoare, dar opiul acesta trebuia prefcut n bani, i asta era greutatea i
beleaua.
n mod brusc, Reilly, care la nceput decisese s-i ncerce norocul pe
lng chinejii numeroi de prin Columbia i Venezuela, de te ordinul s se
schimbe ruta i s ndrepte vasul spre Antile.
Marea era frumoas, briza era uoar, i nimic nu putea face s se
prevad tragedia care se pregtea n vzduh.
Puin nainte de cderea nopii, nori ntunecar cerul i ploaia ncepu s
cad.
n acelai timp n care hula urca i n care marea devenea mai
neastmprat, cerul se nnegrea tot mai tare.
Prudent, Reilly, n faa pachetelor de valuri care asaltau vasul din toate
prile, de te porunc s se strng pnzele i Nicobar rmase s pluteasc n
voia vnturilor.
Bandit, pirat, asasin, contramaistrul merita fr-ndoial toate aceste
epitete, dar orice s-ar zice, trebuia recunoscut c era un marinar drz.
Nepstor de primejdie, de furtuna care cretea formidabil, el era
pretutindeni, parc era nu unul ci zece, urlnd prin vuietu-l vijeliei poruncile
lui pe care le ntreesea cu njurturi nprasnice.
Snake, stpn i el pe nervii lui, alerga i el de colo, colo, pe punte.
Trecnd o clip pe lng dnsul, Reilly i strig:

 E uraganul!
Snake nl ursuz din umeri fr a-i rspunde. vorbele erau n zadar.
Deodat, la lumina fulgerelor care brzdau cerul negru ca cerneala,
marinarii zrir dou gigantice coloane de ap care naintau nvrtindu-se spre
Nicobar.
Sub tromba de ap care venea s-l asalteze, vasul cu trei catarge avea s
fie nmormntat fr-ndoial.
Drept n faa prorei, ea se abtu asupra lui Nicobar cu un bubuit
infernal, amestecat cu geamtul pnzelor strnse i trosnetul vergelelor care se
ntreciocneau.
Trei marinari, ntmpltor trei oameni de treab, care nu aveau snge pe
minile lor, fur smuli i repezii peste bord.
Sub enorma povar de ap, Nicobar se aplec n mod primejdios i de nu
era un uria pachet de ap care-l lu curmezi i-l ndrept, vasul s-ar fi
cufundat n chiar clipa aceea.
Dup ce trecuse tromba de ap, vzur c erau dezarmai n faa furtunii
i c nu era chip s fug de ea.
Toate uneltele de mnuire erau ntr-o stare de plns i sfrmturi de tot
felul acopereau puntea.
Cum e de obicei n regiunile tropicale, vijelia se domoli destul de repede,
dar ca s renceap la intervale.
Snake se apropie atunci de Reilly i-i spuse cu glas ridicat, aa ca s
poat fi auzit de tot echipajul.
Reilly, e momentul s ncercm singura ans care ne rmne, pentru
ca s nu fim spnzurai.
Hai? ce-ai spus? Ce vrei? rcni el naintnd vrjmete spre el, eu
ochii roii, cu pumnii amenintori.
Spun c vasul alearg spre uscat i c ar fi cel mai cuminte s ne
mbarcm n balenierele noastre. Furtuna va fi ters totul i noi nu vom mai fi
dect nite naufragiai de pe Nicobar.
Niciodat, m-auzi? Niciodat! url Reilly n culmea furiei.
i contramoistrul duse mna la revolver, dar Snake fu mai iute la mn
ca el i-l izbi drept n frunte cu o dalt mare ce-o avea n mn.
Reilly, cu fruntea spintecat, se prbui i se rostogoli n deschiztura
postului de echipaj, care se gsea n dosul lui.
Corpul lui sri de cteva ori pe treptele scrii de lemn i se ntinse inert,
pe duumea.
Mai bine necai dect spnzurai. Echipai balenierele! Mai avem o
ultim ans! strig atunci Snake, ndreptndu-se primul spre cuierele de
care era agat una din marile brci.

Niciunul din oameni nu sttu pe gnduri. Toi i ascultar ordinul sau

mai bine zis sfatul.
Teama de treang er pentru unii dintre ei nceputul nelepciunii.
Se mbarcar n cele dou baleniere de pe bord i lsar pe Nicobar,
fostul Guayaquil, n voia soartei. Uraganul abtuse corabia din drum,
azvrlind-o n direcia coastelor Guyane.
Vntul i un puternic curent de la rsrit l mpingeau acum ntr-acolo cu
toat viteza i tot aa i pe cele dou baleniere.
tii cum a ajuns Nicobar n nmolul de pe coast, n care dispru.
Ce devenise echipajul i de ce Reilly, falul cpitan Hunter, procedase
precum tim?
8. JUSTIIA IMINENT.
Printr-o ciudat ntmplare cum deseori se ntmpl pe mare, cele dou
baleniere fuseser mpinse spre rm de vnt i de curent, mult mai repede ca
vasul cu trei catarge.
Sleii de oboseal, rebegii de frig i de umezeal, naufragiaii adpostii
ntr-o adnctur dintre stnci, vzur pe Nicobar oprindu-se n nmol.
Asistar din ascunztoarea lor la ridicarea corpului lui Reilly de ctre
Jerry Bloss i Roomer i la transportarea lui n coliba pescarului Manaos.
Faptul acesta complica pentru Snake situaia, i aa foarte grea. Locul
unde se mpotmolise Nicobar nu-i convenea deloc.
Dac exista vreun port unde niciunul din naufragiai nu trebuia s se
arate, cu siguran c Demerara era.
Reilly murise oare? Mai putea el reveni la via dup ce fusese att de
grav rnit?
Snake ar fi vrut s afle asta ct mai repede. Dar abia n noaptea a doua
putu s fac o tentativ.
n timp ce ncerca s se apropie de coliba lui Manaos, Utah, cinele
pescarului, l puse pe fug prin ltrturile lui.
Urmele pe care Manaos le descoperi a doua zi i le art lui Jerry Bloss i
lui Roomer, ale lui erau.
Snake nu era deloc un gogoman i voia, cum i spunea, s profite de
furtun care tergea orice urme.
V amintii probabil c ndat ce puseser stpnire pe adevratul
Nicobar, Reilly i Snake distribuiser marinarilor monede de aur luate din una
din lzile din sal, spart de ei.
Acum!, marinarii, scotocind prin buzunare, gsiser aceste monede, i
dup ce se nnopt, unul din ei se aventur pn n port, unde izbuti s
cumpere merinde.

Situaia naufragiailor era din cele mai primejdioase, dar Snake inea ca,
nainte de a pleca din meleagurile acestea, s distrug pe Nicobar.
Trebuia neaprat s nu se poat constata c vasul care se mpotmolise pe
coastele Guyanei, nu era cel construit n antierele de la Clyde pentru
armatorul Thomas Clemm.
ntr-o noapte, Snake aprinse un cartu de dinamit care sfrm doar
prora corbiei.
De bun seam c dup aceast tentativ plec din Guyana mpreun cu
ceilali naufragiai, cci cercetrile patrulelor trimise de Wattson, cpitanul
portului, rmaser fr rezultat.
Ce s-a mai ntmplat cu el i cu oamenii care-l nsoeau? Nimeni n-a mai
tiut-o vreodat.
Nicieri, n nici un port al lumii, nu fu semnalat vreun marinar pe al
crui livret s fie menionat vreo mbarcare pe Nicobar.
Singurul supravieuitor de pe corabia tragic fu marinarul Maurice Colin.
Niciodat nu fu dezlegat misterul dispariiei celorlali.
Pesemne c se mbarcaser n baleniere, dar se mpotmoliser n
bancurile de nmol de la Nickeria, mormntul Francezilor.
O alt ipotez, tot att de verosimil, e c luaser calea pdurilor ca s
ajung la minele de aur, dar c pieriser jalnic pe drumul speranei.
Pe Reilly nu l-am socotit printre supravieuitorii de pe Nicobar i asta nu
fr motiv. nainte ns de a vorbi despre tragicul lui sfrit, trebuie s ne
ntoarcem Ia faptele petrecute n coliba lui Manaos.
Foarte probabil c, dac Jerry Bloss i Roomer nu l-ar fi luat imediat de
pe corabie i nu i-ar fi dat ngrijirile necesare, ticlosul ar fi murit pe loc.
Dar ngrijirile struitoare ale doctorului Stevens, nu numai c-l salvar,
dar l fcur aa de bine nct i recpta foarte repede uzul facultilor sale.
II cuprinse o groaz nebun cnd nelese unde se afla i cine erau
oamenii care-i vorbeau.
Cnd i puser ntrebri, el se ncpn cu toat energia s rspund:
Sunt George Hunter, cpitanul lui Nicobar.
Apoi se fcu c aiureaz i nu mai vorbi. Pndea rbdtor momentul
potrivit pentru a reduce la neputin pe paznicul su, Bridge, i a fugi.
Mult vreme se crezu c reuise s ajung ntre complicii lui, dar dup
mai bine de dou luni, corpul lui fu gsit aproape mumificat, ieind la iveal n
timpul refluxului din nmolul n care era ngropat, cum adeseori se ntmpla
prin bancurile Nickeriei, mormntul Francezilor.
Pielea craniului su, tiat de la rdcina nasului pn la marginea de
sus a frunii, nu lsa nici o ndoial asupra identitii cadavrului.

Se rtcise n ntuneric? nnebunise subit sau reuise Snake s tearg

de pe lista celor vii pe fostul lui complice?
Iat cteva ntrebri care nu fur niciodat clarificate.
Acestea sunt toate amnuntele care putur fi culese cu privire la tragica
aventur a lui Nicobar.
nainte de a ncheia, s artm ce devenir cei ce fuseser prin voina
soartei, amestecai n ea.
Thomas Clemm, greu lovit de pierderea corbiei i ncrcturii lui,
armeaz acum vase mici pentru pescuitul, n largul coastelor. Are trei corbii,
care-i asigur o via tihnit i ndestulat.
Cu toate pierderile suferite, a inut ca prima pe care o fgduise, s fie
pltit contramaistrului de pe Drakkar, Anton Wilbur.
Maurice Colin nu mai navigheaz lesne de neles de ce. Mulumit
sprijinului lui Clemm, a cptat un post de gardian de far la Scarborough.
Jerry Bloss i Roomer sunt tot ageni maritimi la Demerara!
Din cnd n cnd se ntlnesc seara la club cu doctorul Stevens i cu
cpitanul portului, Wattson.
Foarte adesea se ntmpl ca incorigibilul Roomer, a crui sete de adevr
nu, e niciodat satisfcut, s ntrerup pe cel cu care discut cu cuvintele:
Drag doctore, prerea mea e c n afacerea Nicobar

SFRIT
1
2
3
4
5
6
7

Sunt trei Guyane: francez, olandez englez.

Chinezi.
S fumeze opium.
Catargul dinainte, aplecat.
Oameni scoi n afar de legi.
Riguros, exact.
Fasole.