GHEORGHE ILIESCU

CONACUL SPIONAT

I
Ochii fetiei urmreau plini de curiozitate figura tras
de griji i nesomn a soldatului. Venise din linia ntia i
ceruse un foc celor doi ostai de la Observator. Mai
rmsese apoi s stea de vorb cu ci.
Frailor, spunea el, frmntndu-i muchii
puternici ai feei sub barba neras de-o sptmn; tii
voi ce ne chinuia mai mult, acolo, dect gloanele i
ghiulelele nemilor? Apa, oameni buni. Apa!
Cum aa? se mir unul din cei doi asculttori,
purtnd grad de caporal. Lng postul vostru naintat, pe
hart, este nsemnat clar un izvor. A secat aa iute?
Da de unde, are o ap limpede i rece cum nu se
gsete alta pe frontul Mretilor. Ia gustai-o numai!
Zicnd acestea, soldatul desprinse de la centiron un
bidon de tabl, astupat cu cocean de porumb, i-l ntinse
celor doi ostai.
Caporalul apuc bidonul, uitndu-se mai nti curios
prin deschiztura lui, apoi l apropie de nas nencreztor,
Ducndu-l n cele din urm la gur, nghii de mai multe
ori cu uoare glgituri, fcnd omuorul s-i salte
caraghios pe muchia gtului.
Fetia era numai ochi. Fr s-i dea seama, nghii n
sec de cteva ori.,
Bun, m, i rece, spuse caporalul,
S-o guti la izvor: i nghea dinii, nu alta. Dar
dumneata nu vrei, don sergent?
ndemnat astfel, sergentul lu la rndul lui bidonaul i
cu aceleai gesturi i plimb. omuorul prin faa ochilor
pofticioi ai fetiei.
2

 Stranic, zise i el i vru s dea napoi bidonul,

cnd i ddu seama c i fetiei i-ar fi poft s feea ap.
Ia i tu o gur, Mriuc, o ndemn el printete.
Ruinata c i se ghicise gndul, fata se tulbur i, cu
toate c tare ar fi vrut s guste din apa aceea ludat,
spuse r
Nu, bdi Agapie. Nu mi-e sete. Mai adineauri am
but.
Sergentul Agapie nu mai strui. Ddu ostaului
bidonul mult uurat, iar acesta i-l prinse cu dichis la
cingtoare, adugind:
ns, frailor, nu e chip s ne atingem de izvor de
teama nemilor i ei de-a noastr! Apa curge Ia mijloc,
ntre noi i ei. i-atunci rbdm i bem ap coclit de pe
unde putem. Dar ntr-o zi, unul de-ai notri, un romna
de prin prile Oltului, care se luda c furase odat o
herghelie de cai de sub nasul stpnului, i nir hotrt
vreo zece bidoane! a centiron i se furi spre Izvor. Am
crezut c pe-acolo o s-i lepede oasele ludrosul, dar
dup vreo jumtate de ceas numai ce-l vedem sosind
napoi, gfind de parc-l minau toi zmeii din urm.
Mi biei ne-a spus el sfrit de oboseal, la izvor
m-am ntlnit c-un neam!
i l-ai mpucat? l iscodi unul.
A, a murit de fric, sri altul ugub. Nu vedei.
C-i fr arm la el?
Degeaba v hlizii, le-o retez moldovenete olteanul
care, ntr-adevr, pentru a fi mai sprinten, nu-i luase
puca i nici alt arm cu el. Cnd m-a vzut a scpat
gamela cu care venise i-a ridicat iute minile n sus. Dar
eu, care nu plecasem dup prizonieri, i-am fcut semn si umple gamela i s plece linitit la ai lui. Vznd c nu-i
3

fac cu adevrat nimic, s-a uitat mirat la mine, i-a luat

repede ap i pe-aci i-e drumul!
De-atunci, i ncheie soldatul brbos povestirea ntre
noi i nemi s-a stabilit un fel de nelegere: mergem pe
rnd la izvor i ne lum ap, iar dac ne ntlnim cumva
acolo i asta se ntmpl destul de des ne facem c
nu ne vedem. Cel sosit nti i umple bidoanele i pleac
nestingherit de la izvor.
n acel moment o voce plcut, de tenor, le ntrerupse
discuia.
Ei, ce se-aude pe la voi. Biei?
Luai prin surprindere, cei trei ostai srir n poziie
de drepi, lipindu-i cu zgomot clciele bocancilor. Agapie,
ca mai mare n grad, rspunse cu mna la chipiu:
S trii, don sublocotenent, e bine pe-aci. Mai
povesteam i noi
Bine. Bine, dar inamicul? Postul nostru de
observaie este sprijinul de cpti al artileriei. V-am adus
i-un binoclu; cu el o s vedei i mustile nemilor.
II
Crruia se strecura cu tot felul de ocoliuri printre
tufe i copaci, afundndu-se n marea de verdea.
Cu o mn ntins, dnd la o parte crengile i frunzele
ce-i loveau faa, iar n cealalt cu un urcior nflorat cu
zimiori albi pe mijloc, Mriuca mergea pe potec,
cobornd sprinten ctre izvorul din fundul vii.
Povestea soldatului brbos era nc vie n mintea ei, iar
dorina de-a merge la izvor, mai tare dect orice pruden.
Ajunsese de-acum departe i nu mai putea da napoi, l-ar
fi fost i ruine i s se tie fricoas, cnd izvorul era aa
4

de-aproape. Li simea n nri rcoarea i gndul c n

curnd o s-i guste unda cristalin o nfior.
nc un cot i ajunse. De sub malul acoperit cu iarb
crud nea un uvoi ce se sprgea n mii de stropi pe
lespezile uor nverzite. Traversnd o poieni. Apa se
pierdea, clocotind mrunt, printre tufe de alun.
Inima Mri urai slta de bucurie. La izvor nu se vedea
nimeni.
Se apropie ct putu de repede, puse urciorul pe o
lespede i se aplec, voind s soarb mai nti o
nghiitur rece. Deodat, ns, simi pmntul tremurnd
sub apsarea unor pai care se apropiau.
ngrijorat, se ntoarse s cerceteze mprejurul. Auzi
paii mai clar, venind grbii dinspre traneele inamice.
Nemii! opti ea fr s vrea, i cu iueala unei
cprioare speriate o lu la fug napoi spre potec, i
ddu ns repede seama c. Orict ar alerga, tot n-avea
timp s intre undeva. Schimbnd direcia, se ascunse
ndrtul primului copac ntlnit.
Prevederea se dovedi foarte bun, fiindc dintre tufe,
aproape alergnd, se ivi un neam. Clca apsat, ovitor,
i era tot plin de snge. n mn inea un pistol. Nu prea
s-i fi dat seama de prezena Mriuci, fiindc atenia i
era toat ndreptat dincolo de tufele din care apruse i
de unde acum se auzeau alte tropituri nfundate de
bocanci.
Ajungnd lng izvor, neamul scoase cu mare grij din
buzunarul vestonului un obiect plat i cenuiu i-l
ascunse iute sub una din lespezi. Fcnd apoi grbit
drumul ndrt, ntinse pistolul spre cei ce se apropiau
prin frunzi, urmrindu-l.
Dar nu mai reui s trag. Prsit de puteri, se prbui
5

la pmnt cu faa n jos i rmase aa, nemicat, aproape

ngropat n iarb.
n aceeai clip urmritorii se ivir dintre tufe. Erau doi
nemi i aveau pistoalele ndreptate spre cel de-acum
dobort.
Ajuni n poieni, se oprir precaui, creznd c omul
se preface, dar i ddur repede seama c e mort. Pentru
ncredinare, unul se apropie cu degetul pe trgaci, l
ntoarse cu faa n sus, i-l mpinse zdravn cu piciorul.
Omul era mort de-a binelea. Cu gesturi grbite,
amndoi i bgar revolverele n tocuri, dup care
ncepur s-l scotoceasc prin buzunare.
Nu artau c vor s-l jefuiasc, pentru c tot ce
socoteau aruncau cu dispre. Altceva cutau i nu gseau.
O luar de cteva ori de la capt tot mai nervoi, dar tot
zadarnic.
Deodat fur ntrerupi de zgomotul unor pai care se
distingeau grbind spre izvor. Nemii se retraser ca la o
comand n dosul tufelor din apropiere, artnd evident c
nu vroiau s fie vzui de nimeni.
Mriuca nu tia ce s mai fac n ascunztoare. Bnuia
c e vorba de un romn venit dup ap la izvor.
Necunoscnd ce se ntmplase ntre timp, lesne putea s
cad n minile nemilor. Ar fi putut s-l previn, dar se
temea c-abia atunci le-ar fi atras atenia dumanilor. La
izvor, soldatul brbos spusese doar, c ntre romni i
nemi se statornicise nelegerea s nu se vad unii pe
alii.
Clipa de nehotrre fu suficient ca romnul s se
iveasc de dup cotitura potecii, cu dou bidoane n mn.
Mriuca spera c o s le umple i-o s plece netulburat,
dup cum bine tia nelegerea. Dar n lor s-i vad de
6

bidoanele sale, romnul parc voia eu tot dinadinsul s se

bage n bucluc. Ajuns lng izvor, i rsuci bnuitor capul
n jur, ca i cum ar fi ateptat sau cutat pe cineva anume,
i nu-i desfcu nici mcar un bidon pentru ap.
Reper numaidect locul unde se afla omul ucis i se
repezi intr-acolo. i privi o clip faa ncremenit, apoi, la
fel ca cei doi nemi ascuni, ncepu s-i cerceteze
buzunarele.
Ce-or fi cutnd toi la el? se ntreb Mriuca. Nu
cumva lucrul acela vrt sub lespede?
Gndul i fu ntrerupt de agitaia cuttorului care,
dndu-i seama c altcineva fcuse acelai lucru naintea
lui. Se ridicase brusc. Privi o clip lucrurile mprtiate n
jur i ddu s plece, cnd iar se aplec. n iarb distinsese
urmele bocancilor lsate de cei trei nemi.
Le examin. Apoi porni hotrt pe una din ele. Cea a
primului neam, care l purt spre izvor de unde, din
dreptul unei lespezi mai mari, o cotea brusc ndrt.
Fr nicio ezitare se aez n genunchi i dup ce privi
iar bnuitor n jurul lespezii o ridic nerbdtor. Sub ea
descoperi obiectul ascuns de neam.
Cu satisfacia citindu-i-se pe fa, romnul se ridic de
jos cu spatele ctre Mriuca i scutur uor obiectul de
nisip, lovindu-l cu degetul ndoit.
Mriuca nu putu distinge ce comoar preioas avea
soldatul n mn, dar auzi clar ciocniturile metalice pe
care le mprtia.
n aceeai clip urechea ei prinse i-un fonet venind
dinspre tufele de alun. Privind intr-acolo i vzu pe cei doi
nemi ieind din frunzi, pe furi, cu pistoalele gata s
trag.
Instinctiv, fetia scoase un strigt de spaim:
7

 Fugi, nemii!
Fulgertor, nainte ca inamicii s-i revin din
surprindere, romnul se rsuci pe clcie, i smulse
pistolul i slobozi un glonte. Un neam czu pe loc, ca
trsnit. Al doilea ns apuc s trag. n acelai timp
trsese iar i romnul, i amndoi se prbuir odat.
Mriuca nghease de spaim, ntr-o secund trei
oameni i dduser sfritul, nemaisocotindu-l pe cel
pentru care toi trei pieriser. Oare ce pre avusese acel
obiect aflat sub lespede?
Din uluial o trezi alt zgomot de pai, mult mai muli de
asta dat, venind tot dinspre poziiile inamice. Alarmai de
mpucturi, nemii alergau acum la faa locului.
Mriuca sri ca ars. Trebuia s fug ct mai iute i ct
mai departe de izvor.
Fcuse doar trei pai ctre potec, cnd deosebi un
geamt venit dinspre ostaul czut lng izvor. Se opri,
tremurnd, pe loc. Omul nu murise. Trebuia s-l salveze
cum va ti.
Trecnd peste orice pericol, din cteva salturi fu lng
soldat. Se aplec deasupra lui cu gndul de-al prinde de
umeri, i a-l trage n dosul vreunui copac, dar vzu c
rnitul, cu vocea aproape stins, vrea s-i spun ceva,
ntinznd rugtor mna spre ea.
i apropie atunci faa de omul czut la pmnt i putu
nelege cteva cuvinte ntretiate, mai mult bolborosite:
Ia cutia du la comandant la conac i
Att apuc s mai spun soldatul, pentru c, n clipa
urmtoare, capul i czu pe spate, iar din mina crispat i
scp obiectul mult cutat, plat i cenuiu la vedere.
Era o simpl tabacher de tabl, cu nimic deosebit de
cele n care soldaii i pstreaz de obicei tutunul ieftin i
8

foia de igar!
Fr s se mai ntrebe de ce o astfel de cutie interesase
att de mult pe un soldat n ceasul morii, Mriuca apuc
repede tabachera i o lu la fug, urcnd hotrt poteca.
Totul nu durase dect puine minute, dar destul pentru
ca nemii s se apropie i s-o disting.
Fata i simi i ea. Ar fi vrut s prseasc poteca, ns
desimea tufiurilor o mpiedica s nainteze ncotrova.
Dac se oprea, era i mai ru.
Se simi pierdut i o uscciune grozav i cuprinse
gtlejul. Din clip n clip atepta s fie mpucat. i
mpuctura chiar izbucni, mult mai puternic i mai
apropiat dect i nchipuise ea, poate la civa pai n
urm, dintr-o sprtur a crngului.
Cum de ajunseser nemii att de repede aici? i
fulger prin minte un gnd. i cum de nu o nimeriser?
De la aa o distan i un copil ar fi intit mai bine.
Norocul i ddu aripi. Fcu cei civa pai, ce-i mai
rmseser, dintr-un salt i cu un ultim efort se arunc pe
brnci dincolo de cotitur, n clipa n care o alt salv de
mpucturi se auzi din poienia rmas n vale.
Urm o nou mpuctur din apropierea ei i iar avele
mai ndeprtate. Mriuca le urmri, ascultnd cu spaim,
n timp ce ridica de jos tabachera care-i cdea mereu din
mn. Constat ns c, de fiecare dat, cnd se descrca
arma de lng ea, pocnetele din poieni ncetau, iar cnd
se nteeau acestea, trgtorul din apropiere amuea. Era
ca o adevrat lupt. i chiar aa era!
Cineva i acoperea retragerea i ncerca, cu focuri de
arm, s-i in pe nemi n loc.
nsufleit de ndejde, Mriuca i continu i mai
hotrt fuga. Urca poteca ntortocheat fr s simt
9

mrcinii care i nepau tlpile i-i zgriau faa, sau inima

care i btea s-i sparg pieptul. Fugea, iar mpucturile
rmneau n urm i dup un timp ncetar cu totul.
Socotind c s-a ndeprtat ndeajuns, Mriuca se opri.
Era n afara oricrei primejdii, i voia s-l atepte pe
salvatorul ei, s-i mulumeasc. Prin pdure erau multe
poteci i acesta putea s-o ia prin alt parte, dar ndjduia
s vin totui pe unde mersese ea. Numai s nu fi czut
rpus de gloanele dumane! De ce o fi aprat-o? Nu
cumva tot pentru tabacher?
O cuprinse deodat curiozitatea. Ce-o fi n ea? i vru so desfac. ncercrile fur zadarnice. Capacul era bine
nepenit n marginile cutiei, iar ea n-avea destul putere
s-l deschid. Ar fi lovit-o cu muchia de un capoc, dar i fu
team s n-o strice. Trebuia dus nevtmat la
comandament.
Renun iute la acest gnd i dup un timp, vznd c
nimeni nu vine din urma, porni spre sat, vrnd tabachera
n sn.
Pe drum, un alt gnd i nvli n minte: urciorul! l
uitase din grab n dosul copacului dup care sttuse
ascuns. Ce va spune mtuica acas cnd o auzi c l-a
pierdut i n ce mprejurri! Are s-o pedepseasc cu
siguran.
III
Prins n linia frontului, satul n care locuia Mriuca
fusese aproape distrus. Venise aici mpreun cu btrna
care o cretea, refugiate din inuturile bntuite de
dumani. Se oploiser i de ntr-o cas prsit de
gospodari.
10

Aezarea nu era ns pustie, ba, dimpotriv. Toat ziua

un furnicar nentrerupt de vehicule i oameni n uniforme
i strbteau uliele prfuite, venind sau ducndu-se spre
liniile de btaie. Doar noaptea, cnd oamenii se odihneau,
prea mai linitit. n dup-amiaza zilei n care Mriuca
trise attea ntmplri, o dat cu ali oameni de pe front
i fcur apariia n sat i doi necunoscui: un sergent, de
statur potrivit, mbrcat n haine curate, aproape noi, i
un ceretor zdrenuit, ce tremura nencetat, ocat de cine
tie ce explozie.
Nebgai n seam aproape de nimeni, cei doi ncepur
s colinde pe la casele oamenilor, fiecare pe ulii deosebite,
fr s tie unul de altul, n cutarea Mriuci. Era greu
de spus n ce scop i dac i erau prieteni sau dumani,
dar, desigur, tot n legtur cu tabachera aceea
misterioas veniser.
Mi camarade, bade, mtuic, se adresa sergentul
celor pe care i ntlnea n cale, nu st la dumneavoastr o
feti de vreo doisprezece ani, cu prul castaniu?
Nu, rspundeau cei ntrebai, dnd din umeri. Poate
mai ncolo, pe alt uli.
Ostaul pornea n direcia artat, unde punea din nou
aceeai ntrebare, dar tot fr rspuns, i de acolo iar mai
departe, din cas n cas, cu perseverena unui cuttor
de comori.
La rndul lui, ceretorul i ncepea ritualul altfel:
Miluii-m, oameni buni. Facei-v poman cu un
biet srman! se vita el.
Miloi, oamenii nu-l lsau s plece cu mna goal.
Fiecare i ddea cte o bucat de mmlig, pine uscat
sau alte lucruri de prisosin, pe care milogul le ndesa
lacom ntr-o desag soioas, atrnat de gt, dup care
11

ncepea iar:
Bogdaproste, s avei parte de noroc i sntate, s
v triasc copiii i s v bucurai de ei, s tr
Ei, las, las, l potoleau oamenii, c doar nu i-am
dat cine tie ce!
Da puin ap avei, c v-o rsplti Cel de sus, se
ruga el iar, scond la iveal, din zdrene, un urcior
nflorat, cu zimi albi la mijloc, uitndu-se atent n ochii
oamenilor.
Cum acetia i umpleau fr ntrziere vasul cu apa
cerut, i i-l ntindeau, ceretorul se schimba iar la fa i
ncepea s tremure parc mai nspimntat.
Uimii, stenii i fceau cruce, dndu-se la o parte din
calea lui:
L-a apucat duc-se pe pustii, ziceau cei fricoi.
Ba o fi obosit i flmnd, maic, l cina cte o bab
mai miloas. Vino, omule, n cas, s te odihneti niel.
Dar ceretorul prea c nuri aude. Cu ochii rvii
privea fix spre fundul vreunei btturi, i ascundea faa.
Parc temndu-se de ceva i, ntinznd mna n acea
direcie, striga plin de teroare:
Uite-o, e plin de snge, mi-e fric!
Ce snge, omule, nu e niciun snge!
Fata, striga ei nebunete, uite-o!
Lmurindu-se c aveau de-a face, ntr-adevr, cu un
nebun care aiureaz, oamenii l ndemnau grijulii:
Linitete-te odat, omule, nu e nicio fat pe aici!
Cum, niciuna? Nici n cas? Nici prin vecini?
Nu, l asigurau stenii.
Atunci mi s-a prut, se arta deodat ruinat
zdrenrosul revenindu-i din zbucium. Mereu mi apare n
faa ochilor. Seamn cu aceea pe care a sfrtecat-o o
12

ghiulea lng mine, cnd am fost i eu lovit. De-atunci am

rmas aa.
Ei, ce s-i faci, rzboiul! Dar o s-i treac, i mai
spuneau oamenii i plecau.
V mulumesc, m-ara linitit, da, ngima nebunul i
prsea grbit curtea, lund-o nainte pe uli.
Dar n-ajungea departe c la primul loc mai ferit arunca
pomana i apa strns n urcior i iar o lua de ia capt.
Astfel, cei doi ciudai necunoscui, care nc nu se
ntlniser, strbtur cea mai mare parte a satului iacum, spre sear, intrau pe aceeai uli, fiecare din cte
un capt al ei.
Pe la mijlocul uliei i avea casa Mriuca. Cum umbrele
nopii se furiau tainic n jos, ea iei din ascunztoarea n
care sttuse toat dup-amiaza, i se tu pil cum putu pe
lng gard, de teama bunicii. Nu ndrznise s dea ochii
cu dnsa fr urciorul la care inea foarte mult i-i fcuse
tot felul de planuri. Pn la urm hotrse s se duc la
cei doi ostai de la Observator i s le povesteasc
ntmplarea petrecut la izvor. Spera ca acetia, aflnd
despre ce era vorba, au s-o apere de pedeaps i-i vor
ajuta s duc tabachera la comandament.
n acest timp, ns, sergentul cu statura potrivit i
haine noi ajunsese aproape de casa ei. O i vzu i-i ddu
seama c e tocmai fata pe care o cuta. Observnd-o i
cum calc de ferit, se ascunse degrab n colul gardului,
urmrind-o din priviri.
Netiutoare, Mriuca travers n vrful degetelor
bttura i era gata s treac la Observator, cnd btrna,
care o ateptase toat dup-amiaza cu inima fript, o
strig:
Mriuc, fat, unde-ai fost? Vino s mbuci ceva, c-i
13

fi flmnd. M btea gndul s pornesc dup tine, de

team s nu i se fi ntmplat ceva.
Auzindu-i vocea, primul gnd al fetei fu s fug. i era
team, ca oricrui vinovat, s spun ceva.
Vznd-o c ezit, btrna bnui c-i ascunde ceva i
schimbnd tonul, o apostrof sever:
Dar unde ai fost, fat? i urciorul unde i-i, c parc
plecasei cu el!
Inima Mriuci tresri la auzul ntrebrii nedorite.
S vezi, bunicuo, ncerc ea s se apere cu o
minciun, m-am mpiedicat i s-a spart. Pe urm mi-a fost
fric s vin fr el acas.
Ei, fat, fat, se mbun deodat btrna, gsind
explicabil teama Mriuci. Un urcior pentru atta lucru
s nu vii tu acas?
Fata rsufl uurat. Scpase, dei i era tare ruine c
fusese nevoit s spun o minciun.
Btrna vru s-o urmeze n cas, unde Mriuca se
strecur repede, dar o voce tremurtoare o opri n prag.
Miluii-m, oameni buni, se ruga ceretorul ajuns la
poarta lor. Facei-v poman cu un biet srman!
Plin de buntate i bucuroas c-i venise fata acas,
dup atta grij i ateptare, btrna se ntoarse lund un
codru de mmlig de pe msua din tind i-l duse
ceretorului.
Bogdaproste, s ai parte de noroc i sntate,
mtuic, mulumi nebunul, apoi adaug: Da puin ap
n-avei? i ntinse urciorul cel nflorat.
Cum vzu urciorul, btrna l recunoscu: crmiziu i
cu bru de zimi pe mijloc. Avea chiar i ciobitura pe care
i-o fcuse din greeal, de diminea, la toart. nsemna
c Mriuca minise!
14

 Mriuc, strig btrna, ascunznd iute urciorul la

spate. Vino iute ncoace!
Creznd c voia s-i mai dea ceretorului ceva, fata
alerg ntr-un suflet la poart. Btrna o prinse cu o mn
de cmu iar cu cealalt ntinse urciorul spre ea.
Ia spune-mi, cum ziceai c l-ai spart?
Surprins de vederea urciorului, Mriuca se blbi:
De unde cine l-a adus?
Ceretorul, care era numai ochi, pricepu cum stteau
lucrurile i interveni:
Nu te supra, mmuc, l-o fi pierdut la joac. Iac,
eu l-am gsit i i-l dau napoi. Vd c e al dumitale. Aa
c n-o s fie nicio pagub.
Btrnei nu-i psa ns att de urcior ct de faptul c
fata nu-i spusese adevrul. Trebuia s-l afle numaidect.
Cum a ajuns urciorul la omul sta, fat? se rsti ea
la Mriuca, smucind-o de-i iei un col al cmuei din
cingtoare.
Nu tiu, ngim ameit fetia, spunnd de fapt
adevrul. Nici ea nu pricepea cum de ajunsese urciorul la
un ceretor. Poate trecuse i el pe la izvor i-l gsise
ntmpltor printre ierburi.
Cum nu tii? o smuci iar btrna. De ce mi-ai zis
atunci c-i spart?
Din cauza smuciturii, de sub cmua ieit din
cingtoare, Mriuci i czu la pmnt, cu zgomot de
tinichea, o cutiua cenuie.
Dar asta ce mai e? se mir tare btrna. De unde ai
tabachera?
Mriuca nmrmuri. Nu se ateptase ca btrna s-i
descopere i tabachera. Acum trebuia s-i explice totul,
mai ales c i cei doi ostai de la Observator, auzind
15

discuia, se apropiaser. Unul dintre ei, voind sa

potoleasc mnia femeii, interveni.
Poate ne-a adus-o nou, mtuica. Ne lipsea de mult
ceva tutun.
Las, Vasile, zise ort btrna, c destui m-a
minit. Nu vezi cu ce umbl fata asta?
Vasile ar fi vrut s-i spun c aa sunt copiii, adun tot
ce gsesc, dar fu ntrerupt. Pe neateptate i neauzit de
nimeni, soldatul brbos, cel care le povestise attea poveti
despre izvor, se ivi n poart.
Noroc, frailor! strig el salutndu-i cu mna la
capel.
Noroc, rspunse Vasile i Agapie.
Dar ce s-a ntmplat aici, ntreb el, c se aude
glgie de la o pot?
Ia, nimica toat. A gsit fata o tabachera i btrna o
ceart, l lmuri Vasile.
Tabacher? Ia s-o vd i eu, bunicuo, se art
curios brbosul. E bun de ceva?
Btrna nu se opuse. Ba chiar dorea s se gseasc
cineva s-o scape de afurisita acer-a de cutie, s n-o
bnuiasc cine tie cine pe fat c-a furat-o.
Uite-o, maic, i-o ntinse ea.
Bun. Zise brbosul, dei e cam veche. Nu mi-o dai
mie? C tot n-am n ce-mi ine tutunul. i dau o pine pe
ea. i scoase repede din sacul de merinde o pine bine
rumenit pe care o ntinse btrnei.
Pinea era un lucru rar prin casele oamenilor aflai n
zona frontului i btrna s-ar fi bucurat de schimb. Ezit
ns. Cum s vnd tabachera, cnd tia c nu-i a ei? Ar fi
vrut mai degrab s-o restituie pgubaului.
Vzndu-i ndoiala i pricepnd motivul, brbosul
16

adug:
O in numai pn gsesc pe pguba i i-o dau. Iar
de-l afli dumneata, trimite-l dup mine la comandament.
M duc chiar acolo cu o hrtie de la don cpitan al meu.
Bine, maic, fu de acord btrna n cele din urm i
primi n minile ei slabe pinea osteasca.
Ceretorul, care tot timpul rmsese deoparte, neluat
n seam, schi n acel moment un gest ctre tabacher,
ca i cum ar fi voit s spun c-i a lui, dar se opri brusc.
Brbosul i observ gestul i se rsti la el:
Ei, tu de colo, voiai s spui ceva?
Da, ovi ceretorul, s-mi dai i mie niel tutun!
Aa? rsufl uurat brbosul, care nu voia s piard
tabachera cu niciun chip. Ai noroc c mi-a med rmas
niel. i scond din buzunar un pachet de tutun
soldesc, pe jumtate golit, l ddu milogului.
i-acum v las cu bine. Sntate, mtu, mai zise
brbosul i ntorcndu-se, plec cu pai grbii prin bezna
inserrii care se lsa.
Mriuca
rmase
descumpnit.
Lucrurile
se
petrecuser att de repede incit n-avusese timp s-i
potoleasc nici emoiile pricinuite de minciun, nici s
intervin la vnzarea tabacherei. Soldatul brbos, pe care
nu-l bnuiai de nimic ru. Plecase de-acum cu cutia ctre
comandament, adic exact acolo unde trebuia s-o duc ea.
Dar omul nu tia nsemntatea acestei cutiue. Trebuia sl ajung din urm i s-l previn neaprat. Era convins
c, dup aceea, o s-o duc chiar el la destinaie. Dar ce s
fac acum?
Vznd c btrna i ceilali, atrai de discuia cu
soldatul brbos, nu-i mai dau atenie, se retrase ncetior
n spatele casei i de acolo o lu la fug prin ograd.
17

Plnui s-o taie direct prin grdini, spre locul unde ulia
cotete n drumul mare ce ducea la conac, i acolo s-l
atepte pe soldat.
Dar nu numai Mriuca se grbea de-acum. Fur sa mai
piard timp, mormi la repezeal o bogdaproste celor
rmai n drum, ceretorul o porni i el cu pai mari
ncotro dispruse soldatul brbos. Dup ei, o alt umbr
trecu grbit prin faa casei. Era sergentul de statur
potrivit n haine aproape noi, care sttuse ascuns, auzind
i vznd totul.
IV
Fr s-i dea seama c-i urmrit, soldatul brbos
strbtea linitit ulia, grbindu-se spre comandament.
Mergea pe mijlocul drumului, tiind c de-acum, prin
ntunericul nserrii, nimeni nu-l mai putea mpiedica.
Pe faa lui se citea un zmbet de mulumire: scpase
pentru cteva ore din iadul primelor linii i-i fcuse rost
i de o tabachere frumoas. Tare ar fi rsucit o igara din
ea, dar n-avea timp! Plicul cu comunicarea trebuia dus
urgent i deja ntrziase ia Observator.
Gndul i fu ntrerupt de un zgomot venit parc din
urm. O creang uscat pocnise sub clctura cuiva. Pn
aici nu auzise totui nimic! Distingea acum bine paii
necunoscutului care se apropia descul sau nclat cu
ceva caro nbuea zgomotele.
Btile inimii i se iuir i ncordarea l cuprinse. Plicul
pe care l ducea era nu numai urgent, dar i foarte
important. De aceea l ascunse iute n capel, gndind c
nimeni nu l-ar putea cuta acolo. I se spusese clar s se
fereasc de oameni suspeci, sau de ntmplri
18

primejdioase. Cpitanul i ordonase la plecare rspicat:

Orice s-ar ntmpla, Botezatule, s duci plicul la
comandament. Iar dac te atac cineva, ai pistol: s tragi
fr ovial.
Se gndi c a greit oprindu-se la Observator. N-o fi
vorbit prea mult acolo? Dar oamenii de la Observator erau
ostai de ndejde, iar btrna i fata n-aveau cum s fie
primejdioase. Ceretorul? Un biet reformat fr putere.
Cine s se team de el? Inima i veri parc la loc i se
socoti c n-ar strica s fie mai precaut. Scoase pistolul din
buzunarul tunicii i i liber fr zgomot piedica de
siguran, nc de la pornire i bgase un glon pe eav.
Acum s pofteasc individul s se mai apropie de
mine. l culc imediat la pmnt. Ba nu, i zise el
nemulumit; nu trag dect dac sunt atacat. Dac vine
dup mine. Nu nseamn c omul este neaprat i
rufctor. Te pomeneti c-i un nevinovat i-l am pe suflet
toat viaa. Mai bine s vd eu cine am de-a face. Individul
nu tie c l-am simit i se crede n siguran. Dac are
gnduri negre, am tot timpul s-l mpuc.
Profitnd de umbra unui gard de mrcini, pe lng
care trecea, ntoarse iute capul n direcia urmritorului.
Ceea ce vzu i fcu aproape s rd. Prin pcla nserrii
clca chinuit pe obielele-i mari ceretorul din curtea
Observatorului. De aceea nu-l auzeam, zise el deodat
linitit i-i vzu mai departe de drum.
Dar dup civa pai se nfior de-un gnd: Cum naiba
de m-a ajuns amrtul sta din urm, c doar merg destul
de iute. Ba chiar s-a apropiat bine de mine. Nu s-o fi
ascunznd oare altcineva sub nfiarea lui de ceretor?
Nu, nu l-am vzut bine; e cu adevrat un nenorocit. Se
vede c de frica nopii se ine aproape de mine. Ar rde
19

toat compania s aud c m-am speria! de unul ca el. Iar

don cpitan ce mi-ar mai zice: Hei, Botezatule, i-a fost
fric de umbra ta!
La dracu, mai adug soldatul! Din pricina
ntunericului am ajuns s-mi nchipui numai bazaconii!
nciudat, brbosul iui pasul. Trebuia s scape de ceretor
fr s foloseasc arma. Orict putere ar avea, n-o s se
poat ine mult dup mine. Peste ctva timp, ns,
constat, nu fr mirare, ca distana dintre el i ceretor
n ioc s creast se micoreaz vznd cu ochii.
i veni s-o ia chiar la fug. S se opreasc oare i s-l
someze? Dac se fcea de ruine?! Nu tia cum era mai
bine s procedeze.
Soluia se ivi ns pe neateptate. Un copac gros i
noduros, aflat n cale, mprtia n jur o umbr destul de
deas.
Ajungnd n dreptul lui, se fcu nevzut n umbr.
Ceretorul nu ntrziase s se iveasc. Stnd la rscruce o
clip, s se asigure c nu e niciun pericol, pomi n mare
grab pe ulicioar. Din dosul copacului, Botezatu l urmri
cu atenie. O pereche de bocanci legai bine de ireturi
atrnau de umrul lui. Va s zic. Individul nu de nevoie
umbl descul! M urmrete! Ce l-a mai trsni eu c-un
glonte. Pcat c plicul sta nu m las s ntrzii puin.
Dar mine am s-i raportez tot domnului cpitan.
ntre timp ceretorul dispru nghiit de ntuneric.
Soldatul mai atept o vreme i vru s ias din adpost
cnd deslui din nou paii ceretorului, ntorcndu-se.
Pricepuse, se vede treaba, c fusese tras pe sfoar. Prea
tare agitat i-i rsucea capul n toate prile, bnuitor.
Botezatu se hotr. Individul era prea periculos. Trebuia
s-l lichideze. i scoase deci pistolul, dar nici de ast dat
20

nu trase. Pe ulia mare rsunar paii unuia care se

apropia grozav de grbit. Dac ar fi auzit mpuctura, ar
fi dat alarma, s-ar fi adunat lume. ncepeau cercetrile
i ce mai, timp pierdut! Plicul era mult mai urgent.
Ceretorul auzi i el paii. i cum nu voia s dea ochi
cu nimeni, zvcni i se ascunse chiar n spatele, copacului
unde se tupilase Botezatu.
Luat prin surprindere i neavnd ncotro, Botezatu
rsuci ct putu de repede pistolul, i cu cotorul, mnuit ca
o ghioag, izbi n ceretor, de cum acosta intr n umbr.
Din cauza ntunericului, ns, nu-l nimeri dect n
umr. Ripostnd cu o for de nebnuit, ceretorul i zvrli
arma ct colo i-l apuc de beregat. Soldatul brbos nu
se ls nici el i amndoi, cu minile nlnuite unul de
gtul altuia, se prbuir la pmnt.
Nu se tie cum s-ar fi isprvit btaia, dac o voce
poruncitoare n-ar fi izbucnit deasupra lor:
Sus minile, auzir ei porunca, o dat cu cnitul
metalic al unui pistol pe loc ncrcat.
Cei doi se ridicar ca la o comand n sus. n faa lor
sttea ndrjit sergentul cu hainele aproape noi, pe oare
niciunul nu-l cunotea, dar n care fiecare vzu atunci
scparea.
Ce-i cu voi aici i de ce v-ai ncierat? se rsti
acesta.
S trii, am prins un spion, don sergent, se repezi
soldatul brbos s explice.
Nu-i adevrat, protest ceretorul. El e un ho, mi-a
furat tabachera.
Tabachera? se prefcu mirat gradatul. Ce tabacher,
soldat?
E a mea, don sergent, zu, am cumprat-o chiar azi
21

din sat. Am dat o pine pe ea unei btrne.

Minte, strig mai tare ceretorul, ncercnd s-l
acopere pe brbos. S mi-o dea napoi!
Da ce strigi aa. l ndemn la ordine sergentul
cruia, pe ct se prea, nu-i convenea s strneasc i pe
alii. Ceretorul bnui c nu-i lucru curat i-l privi o clip
intr-un mod tare ciudat.
Care faci, m, glgie n drum? se auzi atunci
strignd cineva tare suprat vocea venind parc dintr-o
curte vecin.
Sergentul, puin speriat, se rsti printre dini la cei doi,
ordonndu-le.
Venii cu mine la postul de control. Vedem acolo care
din doi e vinovatul.
Nu pot, don sergent, spuse soldatul brbos. M
grbesc. Am de dus ceva urgent la comandament.
Gura! nc o vorb i te-mpuc! Hai, luai-o nainte!
Cu eava pistolului i mpinse n ulia mare, spre ieirea
din sat.
Postul de control e n partea cealalt, don sergent, i
atrase atenia soldatul, care tia bine unde se gsete
acesta, dar mai ales de team c nu cumva rtcind
drumul s piard i mai mult timp.
tiu eu mai bine dect tine ce-am de fcut, se rsti
sergentul la el. Mic odat, i-i trase una zdravn ntre
coaste.
Cu aceasta ns pierdu pentru o clip din ochi pe
ceretorul care atta ateptase. Fulgertor, l izbi cu
pumnul drept n moalele capului, doborndu-l ca pe un
juncan la abator. Apoi, mpiedicndu-l s-i ia pistolul
czut n praful drumului, se azvrli asupra lui.
Dup primul moment de uluire, soldatul brbos,
22

vznd pericolul mai mare din partea ceretorului dect a

sergentului dobort, culese de pe jos un bulgre de
pmnt mpietrit i cu toat puterea l lovi n ceaf.
Ceretorul, neateptndu-se la aa o izbitur, nu se putu
apra i czu moale, alturi de sergent. Vzndu-l fr
cunotin i pe gradat nc ameit de pumnul
ceretorului, brbosul se ntoarse i o rupse la fug; cu
toat iueala, ctre comandament.
n urma lui sergentul, revenindu-i din ameeal,
culese pistolul de pe jos i, privind o clip la ceretorul
care zcea la picioarele sale, porni grbit i cu regretul c
trebuie s-l abandoneze. El nu tia c i ceretorul
cutase n dup-amiaza acelei zile pe Mriuca.
V
Noaptea se lsase de mult deasupra frontului,
acoperind totul cu mantia-i de catifea. Dealuri i pduri,
tranee i armate dispruser fr urm n oceanul negru
i dac din ci n-d n cnd nu s-ar fi auzit pcnitul scurt
al armelor, n-ai fi bnuit c pe acolo se duce un rzboi
crncen.
Doar cte o raz de lun, rzbtnd printre norii
zdrenuii, descoperea ici, colo cte un sector de front,
albind feele aspre ale ostailor adormii cu arma n mn.
Pe drumul de pdure ce ducea din sat ctre conac,
silueta firav a Mriuci se mica tot mai temtoare,
nainta fr zgomot o bucat de drum. Apoi se oprea,
scruta ntunericul i iar pornea cu grij mai departe.
Voise s-l ajung din urm pe soldatul brbos dar,
dup ce se strecurase prin cteva ogrzi, se ncurcase n
nite mrcini i nu-l mai ajunsese. Cnd ieise la ulia
23

mare abia mai auzea zgomotul unor bocanci pierzndu-se

n deprtare.
i era team niel. Nu mai strbtuse niciodat pdurea
singur la vreme de noapte i i se prea c din toate prile
o pndesc toate primejdiile laolalt. Fiecare copac
ntruchipa, n ntuneric, cte un uria, iar trunchiurile
desfrunzite de obuze i scorburile cscate pe cerul cenuiu
aduceau cu balaurii i vrjitoarele din povetile bunicii.
inndu-i firea i ochii n patra, strbtuse cea mai
mare parte a drumului i nu mai avea mult pn la conac.
Poate c la cincizeci de pai curge i-un pria, dup
care drumul cotete la sting i ajunge n poarta
conacului.
Tocmai cnd gndea aa, la ureche i ajunse un zgomot
de pai care se apropiau. Se bucur. nsemna c de aci
ncolo avea s aib un tovar de drum cu care n-o s-i
mai fie fric. Se hotr chiar s-l atepte, dar se rzgndi.
O s cread omul c-s fricoas, ncetini numai paii,
uitndu-se din cnd n cnd n urm, pentru a-l zri.
Necunoscutul se apropia prin bezna de neptruns fr
s bnuiasc prezenta fetei. Picioarele ei descule strneau
prea puin zgomot prin praful drumului.
Deodat luna iei pentru o clipit dintr-un nor i
Mriuca l vzu. Era la vreo cinci, ase stnjeni n urma ei.
Se grbea foarte tare i semna cu ceretorul!
Da, chiar el era. O i recunoscu pentru c, dup
surpriza de-a o gsi noaptea n acel loc, i strig tare:
Fat, stai!
Mriuca vru s-l asculte, dar i se pru c strigtul era
mai mult poruncitor dect prietenos i se sfii s se
opreasc n loc. O porni deci mai departe, mrind ct putu
pasul, n aa fel inert s pstreze mereu aceiai distan
24

fa de omul acesta.
Stai cnd i spun, fetio, se supr ceretorul care
nu mai avea nimic din vocea tremurat i capul lipsit de
putere, purtat prin satul ei.
Constatarea o sperie nespus pe Mriuca. n acelai
timp i aduse aminte i de urcior. Cum de ajunsese
urciorul n minile acestui om? Nu cumva tia i despre
tabacher? Altfel de ce-ar fi alergat noaptea spre conac, n
loc s se odihneasc pe la vreo cas din sat!
ngrijorat, grbi ct putu pasul, fr s-i rspund.
Omul din spate fcu ns la fel. nfricoat, Mriuca o
lu deodat la fug. Dar ceretorul, cu paii lui mari,
scurta nespus distana dintre ei. Poate chiar ar fi ajuns-o
din urm, dac un nor, mpins de adierea vntului, n-ar fi
acoperit discul luminos al lunii.
Fata, a crei siluet dispru o clip din ochii
urmritorului. i ddu seama c numai norul i fusese
salvarea. Cum picioarele ei nu fceau prea mult zgomot,
iar ai ceretorului, care ntre timp se nclase, bocneau
puternic, o coti brusc, la sting, n pdure i se ascunse.
Ceretorul nu-i ddu seama de manevra fetei. Fr s
se opreasc trecu mnios nainte, cutnd-o chiar i cu
minile ntinse prin tufiuri.
Dar cut degeaba. Fugara parc se topise. Pricepnd
c fusese pclit, se ntoarse i ncepu s o caute mai
ndrjit. Renun ns curnd i fata i auzi din nou
tropiturile spre conac.
Ar fi putut i ea s-i continue drumul, dar o team
necunoscut pn atunci puse stpnire pe ntreaga ei
fptur. Dac ceretorul se prefcuse numai c pleac i
cnd colo o ateapt undeva, dup vreun copac? Se hotr
s fac restul drumului pn la comandament numai prin
25

pdure. tia n ce direcie se gsete conacul i, dei mai

greu, ajungea sigur acolo.
Atept ctva timp, pn se convinse c nimeni nu mai
mic prin jur i cu precauie, o porni la drum.
Mersul prin pdure se dovedi mult mai greu dect i
nchipuise, iar din cauza ntunericului nici nu se putea
orienta cum trebuie. De team s nu se rtceasc, hotr
s atepte pn se va ivi luna, apoi va ti ce trebuie s
fac.
Sttu aa, aezat pe un ciot, destul timp, cnd
deodat nite fonete prinser s se nfiripe prin frunziul
veted din jur.
La nceput i zise c poate vreun iepure plecat din
culcu s-a rtcit, dar fitul se nteea i spaima o
cuprinse iar cu totul. Dac o fi vreun lup? Ascult cu
atenia ncordat i socoti c s-a nelat. Vietatea care se
apropia mergea ca un om. Prea, dup cum clca, ovitor,
c pndea ceva sau se ferea de cineva.
Speriat de-a binelea, Mriuca nu ndrznea nici s
mai rsufle. Omul se gsea de-acum la vreo douzeci de
pai de ea.
Emoiile fetei ar fi fost poate mai mari i cine tie ct ar
fi rezistat, dac blnda lun, mpcat parc cu norul care
o acoperise o vreme, nu-i fcea din nou apariia. La
lumina ei, Mriuca putu s vad n crngul n care se
oprise, zidurile albe ale conacului. n mijlocul luminiului
nimeni altul dect ceretorul.
nelese deodat c n-o mai urmrete pe ea i se
ferete s fie vzut. Strbtnd luminiul mai mult
trndu-se, ceretorul s-a oprit lng un copac scorburos,
dup oare a disprut grbit.
n ascunztoare, Mriuca i urmrea intrigat toate
26

manevrele. Oare ce avea de gnd s fac?

Dup cteva minute, omul se ivi iar, dar ciudat, nu mai
era ceretorul, ci un soldat ca toi soldaii, cu veston,
moletiere i capel. Cu pas sigur i fr s se fereasc de
cineva el ncepu s coboare spre comandament.
Din ce n ce mai intrigat, Mriuca l urmri pn l
pierdu din ochi, dincolo de buza dealului. Iei atunci i ea
din ascunztoare i, nfruntnd riscul de-a fi descoperit,
se apropie de mal. l vzu din nou cobornd povrniul i
se ndrepta ctre intrarea principal a conacului. Dup o
scurt oprire lng sentinel, creia i ddea desigur
parola, intr nestingherit, deschizndu-i singur poarta.
VI
Prin mintea Mriuci zburau tot felul de gnduri: De ce
mbrcase ceretorul hainele de soldat, ajunse n
scorbur? Pentru ce intrase dup aceea prea sigur de el n
comandament? Leg aceste ntrebri de urciorul din
minile ceretorului i de ncercarea acestuia de a o prinde
cu orice pre n pdure i ajunse la concluzia c avea de-a
face cu un om foarte periculos, poate chiar c-un spion.
nseamn c n tabacher erau lucruri deosebita, iar
prezena spionului Ia conac n-o cunotea dect ea. Trebuia
deci s-i previn fr ntrziere pe cei din comandament
despre tot ce tia i mai ales s-l gseasc pe soldatul
brbos care ducea cutia i nu bnuia nimic de ceea ce
coninea ea. Gndindu-se mai bine, Mriuca ncepu s se
team i de soldatul brbos. De unde venise i ce misiune
avea el? I se prea acum cam ciudat i graba cu care
schimbase pinea pe tabacher. i de ce dduse
ceretorului pachetul de tutun din buzunar, cnd putea
27

s-i dea o igar, dou din tabacher, aa cum se

obinuia? Nu cumva cunotea secretul tabacherei?
Lucrurile i preau tare nclcite.
Se hotr n cele din urm s-l ocoleasc i pe acesta i
s mearg direct la vreun ofier. S descurce el lucrurile
cum trebuie!
Acum, c hotrse ce trebuia fcut, Mriuca privi din
nou ctre conac. Acesta se ntindea impresionant ta
picioarele sale. O cldire mare strjuia mijlocul, iar ntr-o
parte, spre vale, nenumrate acareturi n care se gseau
depozitele de muniii i subzistena, abia distingndu-se.
Mai sus, aproape de pdure, se ntindeau alte construcii,
mult mai mici, probabil fostele locuine ale administraiei.
Toate aceste cldiri erau mprejmuite de un zid nalt i
prost ntreinut, distrus de vreme.
La nceput se gndi s se prezinte la poarta principal
i sa cear santinelei s o duc la comandant. i aduse
aminte c santinelele nu stau de vorb cu cei care nu
cunosc parola, iar ea trebuia s comunice ct mai repede
cele vzute i trite.
i fcu atunci alt plan. Va ocoli conacul, pn n
spatele cldirii celei mici, unde spera s fie paz mai
puin i acolo va sri zidul. Pe urm, o vedea ca ce are de
fcut.
Clcnd cu precauie, pentru a nu atrage atenia cuiva,
o porni la drum. Hiul pdurii i ddu destul de furc,
dar ajunse la locul dorit. Gsi nesperat de repede o
sprtur n zid prin care. Dup ce se asigur c nu o vede
nimeni, ptrunse fr s stea prea mult pe gnduri.
Cum ajunse dincolo, o fie de lumin i atrase atenia
din spatele cldirii celei mici. O fereastr deschis, a crei
perdea n-o acoperea complet, lsa razele unei lmpi
28

aprins s se strecoare afar.

Inima fetei slt de bucurie. n camera luminata spera
s gseasc oamenii crora s Ie spun tot ceea ce tie. Se
apropie n grab de fereastr i se opri fr s vrea.
Dinuntru rzbtur doua glasuri, dintre care unul i se
pru tare cunoscut.
Nu, Marinescule, spunea o voce groas: s te
descurci cu tunurile pe care le ai; altele sunt mai greu de
obinut acum.
Dar bine, domnule cpitan, ripost glasul de tenor al
sublocotenentului care trecuse pe la Observatorul din
bttura Mriuci, nemii au mult mai multe. i n cazul
c le-ar veni ideea sa dezlnuie ofensiva, aa cum se i
pare, ce m fac?
Nu trebuie s-i spun eu. Te descurci singur, cum ai
mai fcut-o. Important este sa ai observatori buni, care si dirijeze tirul cum trebuie. i dac tragi la int, e ca i
cum ai avea de zece ori mai multe tunuri. Aa-i, ori nu-i
aa?
Aa e, domnule cpitan, dar ziceam
Nu mai zice nimic. Mai bine spune-mi unde ai
observatorii.
Sectorul
este
foarte
important
i
comandamentul vrea s tie amplasarea lui.
n satul din apropiere, rspunse Marinescu; ntr-un
nuc foarte rmuros.
n care cas? Puncteaz-mi locul pe planul director.
Urm o tcere n rare, dup fitul unei hrtii,
Mriuca nelese c ofierii desfac o hart i determin pe
ea poziia Observatorului. Inima i ticia grbit. Era vorba
tocmai despre casa n care locuia i despre cei doi ostai
care-i instalaser telefonul sub nucul din bttur.
Discuia din camera luminat devenise foarte interesant
29

i cuta s nu scape niciun cuvnt din cele spuse.

De la Observator se poate vedea ntreaga vale i
poziia nemilor, continu sublocotenentul Marinescu. i
de vor iei din tranee, i toc cu artileria ca pe toctor.
Regiunea este pichetat i reperat ca la carte.
Dar oamenii, observatorii, cum sunt?
Am doi gradai de ndejde, domnule cpitan. Cei mai
buni din tot divizionul. mi comunic poziia intelor i
efectele loviturilor cu cea mai mare precizie.
Mriuca era de-a dreptul fericit. Laudele care se
aduceau lui bdia Vasile i lui bdia Agapie o umplur de
bucurie. inea tare mult la ei, pentru c o ocrotiser,
purtndu-se totdeauna printete cu ea.
n acel moment, ns, intui c n spatele ei se afl
cineva. ntoarse brusc capul, dar nu mai avu timp s vad
dect o umbr mare care se i repezise asupra ei cu
pumnul ridicat. Capul i fu zguduit de o lovitur puternic
i, cu un ipt, se prbui la pmnt.
Dei slab, strigtul Mariuci fu auzit de ofieri. Se
oprir surprini, privindu-se o clip n ochi. Apoi, ca la o
comand, puser mna pe arme i se apropiar de
fereastr.
Un copil, o feti, strig sublocotenentul vznd-o
primul pe Mriuca. Pare leinat!
Repede, s vedem ce i s-a ntmplat, adug
cpitanul.
Grbii, srir pe rnd pervazul, care nu era prea nalt
i se aplecar asupra Mriuci.
Triete, exclam bucuros cpitanul. S-o ducem
nuntru!
Sublocotenentul o lu n brae, n timp ce cpitanul,
aprinznd o brichet, i lumin calea. Ocolir cldirea i,
30

prin ua din fa, ajunser n camer.

Cu mult grij, o aezar pe un pat de campanie ce se
afla lng perete i ncepur s-i ude faa cu ap i s-o
frecioneze la tmple.
Dup un timp, Mriuca i reveni i cu un oftat,
deschise ochii.
Ce i s-a ntmplat, fetio? o ntreb cpitanul
M-a lovit, suspin copila, aproape plngnd.
Lovit? se mir ofierul. Cine?
Spionul.
Ce spion, fat, vorbete lmurit,
Care s-a luat dup mine n pdure.
n pdure? Nu neleg. Tu nelegi ceva, Marinescule?
Nu, dar trebuie s fie adevrat. De mult am cerut s
se pun i n partea asta a conacului santinele.
Nu-s oameni, lupt n tranee! S vedem ns ce-i
pe-afar. Sri tu pe fereastr i ocolete cldirea prin
spate, Marinescule, iar eu o iau pe ua de la intrare. Dac
vezi ceva suspect, trage. Ne ntlnim n fa i continum
cercetrile.
Din colul unde era ntins, pe patul de campanie,
Mriuca
vzu
cum,
executnd
prompt
ordinul,
sublocotenentul escaladeaz iar fereastra, a crei perdea
rmsese dat la o parte i dispare n ntuneric.
Cpitanul, ocolind masa, se ndrept ctre ieire.
Dar n-apuc s prseasc ncperea, c un pas greu,
soldesc, se auzi venind pe coridor.
Bnuitor, cpitanul se opri la pnd. i cnd paii
ajunser la u, o deschise brusc, ntinznd pistolul.
Sus minile! strig el poruncitor.
S trii, domnule cpitan, se auzi de dincolo o
voce sfrit, blbindu-se.
31

Mriuci i se pru cunoscut vocea, dar nu-i ddu

seama a cui era, iar de vzut nu putea s-l vad pe omul
din coridor, ofierul gsindu-se chiar n faa lui.
Ei. Bat-te s te baia, zise cpitanul. Tu erai,
Botezatule? Ct pe-aci s te iau drept spion. Ce caui la
ora asta la comandament, cnd te tiam pe linia nti?
O comunicare urgent de la don cpitan al nostru,
rspunse cel ntrebat. Se mic ceva pe la inamic. S v-o
dau numai!
Nu, ateapt-m aici, n camer. M ntorc mai
trziu.
S trii, salut din nou ostaul, dndu-se la o parte
din drumul cpitanului, care iei grbit.
Vzndu-l, ochii Mriuci se umplur de spaim. Era
ostaul brbos care cumprase tabachera cu documente
pe o pine! N-o fi lovit-o chiar el? Dac sttea s se
gndeasc, era posibil. Afara nu vzuse dect o umbr
care putea foarte bine s fie i a lui, c prea se potrivea
sosirea lui cu pania ei. Iar ntmplarea cu tabachera l
acuza de-a binelea.
Intrnd, soldatul n-o observ pe fat. Socotindu-se
singur, i scoase capela i o arunc ct colo pe mas, i
umplu un pahar cu o butur ce prea, dup sticla din
care turna, vin. i o ddu nsetat peste cap. Se aez apoi
comod pe un scaun, eu spatele ctre fereastr, drept n
faa pianului director.
Mriuca intr n panic. Sigur avea de-a face cu
spionul! Altfel, de ce s-ar fi aezat tocmai n faa hrii?
Dac o descoper aici, o omoar cu siguran acum.
Trebuia s se ascund!
Privind n jur, i veni deodat o idee. Perdeaua! Cum
sttea adunat n marginea pervazului i puin umflat,
32

putea foarte bine s o ascund i pe ea.

Se ridic deci fr zgomot i se strecur intr-acolo,
Ajungnd lng perdea, ntinse mna i o apuc de un col
dup tare, cu ochii int la soldat, intr de-a-ndrtelea n
adpost.
Dar n acel moment, o mn puternic i se lipi de gur,
astupndu-i-o, iar alta, n care sclipi lama unui cuit, i
nconjur trupul i o strivi aproape de pieptul unui
necunoscut.
Paralizat de spaim, Mriuca nu reui s apun vreo
rezisten sau s scoat un cuvnt. Bnuia doar c e
ceretorul. De el se temuse cel mai tare tot drumul.
nelese c numai el o lovise i afar lng fereastr. Cu ce
scop venise oare pn aici? i de ce se ascunsese acum
cnd ofierii erau plecai? Nu cumva tot despre tabacher
era vorba? De unde tia el c soldatul brbos, care deinea
acel obiect, va veni chiar n camera ofierilor? Ce vrea acest
om?
Gndul i fu ntrerupt de un scrit. Soldatul brbos,
plictisit s atepte pironit pe scaun, se ridicase i cu pai
obosii ncepu s se plimbe prin camer. Odat trecu att
de aproape de perdea, nct, dac ar fi ntins mna, l-ar fi
atins. Nu avu ns curajul s-o fac.
Plimbarea ostaului brbos nu dur mult. Ajungnd
din nou lng fereastr, se opri i rezemndu-se de pervaz
scoase din buzunar tabachera, voind s-i aprind o
igar.
Ceea ce urm fu ca un vis ngrozitor. Omul din spatele
perdelei o mpinse brusc cu piciorul i i repezi braul cu
cuitul drept n coastele soldatului brbos, nfigndu-l
pn n plsele.
Cu un icnet scurt, acesta se prbui la pmnt, unde
33

rmase nemicat. Lumina galben a lmpii se reflecta

ciudat n ochii lui stini, care parc voiau, ntr-un ultim
efort, s-l ntrebe pe criminal pentru ce-l omorse.
Groaza cuprinse sufletul Mriuci. Simea c i ei i
vine rndui imediat. Bestia n-o slbea nici acum din
strnsoare. Tot corpul i tremura, gata s leine, din cauza
lipsei de aer.
Deodat, spionul i ls pentru o clipa gura liber, ct
s-i poat trage odat sufletul, dar numaidect se simi
nfcat. De ast dat i prinse gtul pe la spate, cu o
mn mare, mpreunndu-i degetele pe omuorul ei.
S nu strigi, c bag cuitul i n tine, o amenin el
uierat apoi aplecndu-se culese de pe jos tabachera pe
care soldatul brbos o scpase din mn. Agitat, ncepu s
cotrobiasc prin buzunarele victimei, dup alte lucruri.
Ce-o mai fi vrnd de la el? se ntreb ngrozit
Mriuca. i aduse ns aminte c soldatul venise i cu o
comunicare urgent, pe care spionul voia s i-o smulg.
Unde o fi pus-o, blestematul? scrni el printre dini.
Enervarea spionului i ddu de neles fetei c se
grbea.
Imediat se simi mpins n faa hrii de pe mas,
unde ochii ei vzur o mulime de linii nenelese,
rotogoale, stelue i tot felul de alte semne. Spre mijlocul
hrii, dou liniue scurte ce se ncruciau, trase cu
creionul rou ce se gsea alturi, i amintir ca trebuie s
fie Observatorul din bttura ei. Totul fusese nsemnat de
sublocotenent, la cererea cpitanului.
Ei, acum am treab cu tine, i o ntoarse astfel nct
se pomeni deodat cznd pe scaun.
naintea Mriuci se afla un om cu totul necunoscut.
S fie oare ceretorul? se ntreb ea ngrozit.
34

Toate bnuielile trecur prin mintea ei ntr-o fraciune

de secund, cci imediat glasul spionului uier:
S-mi spui cu cine erai n legtur!
Cu nimeni, scnci Mriuca.
Baga de seam, n-am timp i nu-mi arde de glum.
Dac nu-mi spui imediat, te ucid pe loc.
Zicnd acestea, ridic amenintor cuitul, cu care
luase i viaa soldatului brbos.
Mriuca n-avea ce s-i spun i chiar de-ar fi avut, nu
i-ar fi spus. Nu voia ns nici s moar. Se gndi o clip
cum s scape i observnd c spionul se temea s
foloseasc pistolul, din pricina zgomotului, i opti
prefcut, aproape plngnd;
Spun, spun, dar nu pot s vorbesc. Am gura uscat.
Dai-mi puin ap!
Nebnuind nimic, spionul puse cuitul pe mas. Lu
paharul din care buse i soldatul brbos i vru s i-l
umple.
Cu un gest fulgertor, Mriuca lovi atunci minerul
cuitului, care nimeri cu zgomot undeva sub patul de
campanie i o lu la fug spre fereastr. Dar n-avu norocul
s ajung naintea spionului dincolo de pervaz, n
ntuneric.
Vznd-o, acesta lepd sticla i paharul i se repezi n
spatele ei, prinznd-o.
Ajutor! strig din toate puterile Mriuca. n golul
ferestrei.
Minile spionului o apucaser ns zdravn de grumaz.
Ai crezut c-mi scapi, pui de nprc, mri el i,
sub strnsoarea degetelor lui de oel, fata i pierdu
cunotina.
Un foc de pistol, venit din ntunericul de-afar, puse
35

capt ndrznelii ucigaului. Glonul i se nfipse n umrul

stng i cu un geamt ddu drumul fetei, care se prbui
pe pardoseal.
Cu febrilitatea pe care spaima marii o d oricui,
spionul cuta acum un mijloc de a se face nevzut:
rmsese prea mult n ncperea luminat, riscnd s fie
vzut, prin spatele casei, de oricine. Ceea ce obinuse,
ns, meritase tot riscul: luase tabachera cu documente,
culesese de pe planul director informaii deosebit de
preioase i era pe punctul de-a prinde firul unei reele de
spionaj. Dar s i se nfunde acum nu accepta. Nu. Cu
orice pre, nu, asta nu! Deodat faa i se destinse,
gsind un mijloc de a se salva.
Cu o agilitate de care greu l-ai fi crezut n stare, se
azvrli spre unul din perei unde, intr-un cui, era agat
lampa. O trase dintr-o smucitur i o trnti de pmnt.
ntunericul cuprinse ncperea. Sub oblduirea lui,
spionul ajunse din civa pai la u, o deschise i, din
coridor, o lu la fug nebunete.
N-ar fi ajuns prea departe, fiindc omul care l rnise,
pricepndu-i planul, trecu dintr-un salt pervazul i porni
pe urmele lui. i l-ar fi ajuns sigur dac un lucru
neateptat nu l-ar fi reinut n loc. Lampa sfrmat nu se
stinsese, ci ntr-o clip, cu un sfrit sinistru, gazul risipit
aprinsese lucrurile din jur.
Dup o clip de ezitare, salvatorul Mriuci se opri i
cu o micare ndrznea, brusc intrarea i se ntoarse n
ncperea aprins. Cutnd ceva cu care s nbue focul,
lua de pe mas capela soldatului brbos i sri apoi tot
prin fereastra. n curte, aeznd copila ct mai departe de
casa cuprins de flcri. Fr s mai atepte sosirea
vreunui ajutor, porni n goan n direcia n care bnuia c
36

o luase spionul.
Zgomotul mpucturii, dar mai ales focul strnit n
noapte, ridicase ntreg comandamentul n picioare. Din
toate prile alergau soldai i ofieri, fiecare cu cte o
arm, cldare sau lopat n mn. Printre ei i fcur
apariia i cei doi ofieri care o lsaser pe Mriuca n
patul de campanie, iar pe soldatul brbos la mas.
Descoperind-o pe Mriuca, aezat pe iarb i
nconjurat de atia ostai, merser i ei acolo. Fata, care
ntre timp i revenise, le povesti ceea ce mai tia. Nu putu
s le explice, cum de scpase i cine aprinsese cldirea. Se
trezise din lein. ntins pe iarb, cu o capel de soldat
alturi.
Cpitanul recunoscu capela lui Botezat li i o ridic de
jos. l avusese mult timp agent de legtura i-i tia obiceiul
de a-i bga plicurile n cptueala epcilor. n adevr i de
data aceasta ostaul fcuse la fel. Sub aprtoarea de
muama, distinse dunga alb a unei hrtii. Cpitanul o
scoase i. La lumina flcrilor care se ridicau pllaie din
cldire, citi mesajul emis de comandantul detaamentului
de la posturile naintate:
Zambila ctre Liliac Inamicul primi ntrituri
oameni i materiale. Ofensiv iminent, sectorul nostru,
probabil mine n zori. Rugm sprijin artilerie!
5. VII 1.1917
Cpitan Mgur
Prin urmare, i spuse ofierul pe gnduri, de asta i-anceput spionul activitatea cu atta furie. Ofensiva
german! O ateptam de mult, dar nu bnuiam unde i
37

cnd va porni!
Ce misiune avea ns spionul? Pentru ce i ndreptase
atenia tocmai asupra casei izolate n care el i
sublocotenentul Marinescu, amndoi tunari, i aveau
cazarea?
Nn cumva l interesau tragerile artileriei?
Spionul trebuia prins. Dar unde s-l caute acum?
Deodat i aminti c fata le spusese unde i lsase
ceretorul hainele cu care se travestise: ntr-o scorbur din
pdure.
Cu siguran c se va rentoarce la ele! socoti el i se
adres fetiei ncreztor:
Fetio. Ai putea s ne ari, mie i domnului
sublocotenent, unde s-a schimbat spionul de haine?
Da, rspunse Mriuca, gata s-i cluzeasc.
Dei nc slbit de emoiile prin care trecuse, porni
nsoit de cei doi ofieri, spre panta dealului. Mergea cu
mai mult siguran i curaj pentru c ntre timp norii se
risipiser i luna i arta darnic faa, iar nsoitorii ei
erau siguri de izbnd.
Aici, art ea oprindu-se n dreptul unui arbore
btrn, dup care dispruse atunci ceretorul.
Ofierii cutar n scorbur. Hainele se gseau, ntradevr, ascunse acolo.
Asta nseamn c spionul n-a trecut nc pe aici,
opti sublocotenentul, privind bnuitor n jur.
Nu. Dar cred c nu mai ntrzie mult, fu de prere
cpitanul. S ne ascundem pn atunci!
Cteitrei traversar luminiul i se bgar printre
buruienele de unde privise mai nainte i Mriuca. De
acolo vedeau fr s fie vzui tot ce se petrecea n poian.
Nu avur mult de ateptat. Curnd prinser s se aud
38

paii grbii ai omului pe care l ateptau. Era mbrcat n

haine militare i se inea cu o mn de umrul stng.
El e, opti Mriuca.
E rnit, remarc, vzndu-l, cpitanul. S-l lsm s
se apropie ct trebuie de haine, i-apoi s srim.
Cum trecu de buza dealului i ajunse n lumini,
spionul grbi pasul. Se ndrept exact spre copacul cu
haine, dar cnd ajunse n dreptul acestuia nici mcar nu
privi ntr-acolo. Alergnd, trecu mai departe, voind s
dispar n umbra pdurii.
Stai, c trag! strig cu glas de tunet cpitanul,
ridicndu-se n picioare i slobozind un glonte de
avertisment.
Rspunsul fu ns altul: o mpuctur. Spionul era
hotrt cu orice pre s se apere. Cu arma n mn,
adpostit dup trunchii seculari, era greu de prins.
Fetio, ordon cpitanul, rmi pe loc. Banditul e
periculos i trebuie s-l prindem.
Urm o adevrat vntoare prin hiul pdurii.
Ofierii trgeau de zor, oriunde presupuneau c poate fi
ascuns i nu de multe ori fur gata s-l nimereasc. Dar
ntunericul era de partea lui. Mriuca nelese aceasta
dup zgomotele rzlee care se ndeprtau, pierzndu-se
prin vile btrnei pduri.
Ecoul mpucturilor nu dispruse nc cu totul, cnd
urechea atent a Mriuci prinse un nou zgomot de pai
urcnd dinspre conac. Cine sa fie oare? i spuse ea
mirat. Spionul nu putea reveni n niciun raz din acea
direcie, iar ali soldai fuseser oprii de cpitan s-i
urmeze, pentru a nu-l speria.
Ascunzndu-se ct putu mai adnc printre ierburi i
ncord privirea i vzu cu mirare cum n lumini i face
39

apariia alt militar. Lumina slab de data aceasta a lunii o

mpiedic s-i disting figura, dar i vzu cum se ndrept
ctre capacul btrn. Se opri lng el i, bgndu-i mna
n deschiztura scorburii, scoase de-acolo hainele
zdrenuite de ceretor.
Mriuca nmrmuri. Crezuse c ceretorul era omul
urmrit de ofieri prin pdure. Acum un altul apruse i
mbrca hainele din scorbur. Deci se nelase! Adevratul
ceretor trebuia s fie acesta. Atunci, cine era cellalt?
Omul se schimbase i arta acum aa cum l vzuse
ultima oar n bttura casei. De team, se fcu una cu
pmntul. Avu ns noroc i de ast dat. Misteriosul
personaj, dup ce i ascunse uniforma militar n
scorbur, porni nu spre ea, ci spre inima pdurii. Unde
nc, se mai auzeau din cnd n cnd focurile de pistol ale
ofierilor.
VII
Ateptarea Mriuci fu ndelung. Se apropiau zorile,
tremura de frig i nimeni nu venea s-i spun ce trebuie
s fac. Desigur, ofierii, ocupai cu urmrirea spionului, o
uitaser. ntr-un trziu, lundu-i inima n dini, prsi
ascunztoarea i porni ctre sat.
Fr niciun alt necaz, cnd se crpa de ziu ajunse
acas. Ferestrele erau luminate, semn c btrna veghease
toat noaptea n ateptarea ei. Ce ru i prea c, fr sa
vrea, i tulburase odihna unei nopi ntregi.
Intr n curte cu gndul s-i mrturiseasc tot i s-i
povesteasc n amnunt prin cte trecuse. Mai bine s-o
pedepseasc, dac va crede de cuviin, dect s pstreze
n inim piatra grea a minciunii.
40

Ajunsese la pragul prispei, cnd deodat un obuz de

artilerie se sparse pe neateptate, cu o bubuitur
ngrozitoare, la numai civa metri deprtare, zguduind
casa din temelii.
Doamne, scap-ne, ai mil de noi! auzi ea iptul
nspimntat al btrnei, care fugea s se ascund dup
cuptor. Totdeauna i se prea c acolo e mai adpostit,
dei zidurile din chirpici nu puteau opune nicio piedic
schijelor de oel.
La rndul ei, Mriuca se arunc la pmnt. nvase de
la soldai c acesta e cel mai bun mijloc de a te feri de
obuze. n acelai timp, din traneul de sub nuc se auzi
vocea caporalului:
Scoal, Agapie, c au plecat purceii la jir!
Gluma ostaului fu ntrerupt de alt explozie.
i-apoi alta i alta prinser s macine pmntul, cnd
mai aproape, cnd mai departe, din vale, de la pria,
pn sus. Pe creasta dealului. Era o adevrat ploaie de
obuze, care umplea vzduhul de flcri i bubuituri.
S tii, Vasile, nu-i glum de loc, rspunse sergentul.
De mult n-am mai vzut aa bombardament. Te pomeneti
c ncep nemii ofensiva.
Se poate, dar de ce nu ne-o fi anunat de la divizion?
tiu eu? S ntreb.
Agapie ridic receptorul. Imediat ns spuse plin de
mirare:
Tii, tocmai acum s-a ntrerupt i linia telefonic.
Nu te teme, o repar curnd cei de la baterii. O fi
czut vreun proiectil pe ea.
Prpdul dur mai bine de un ceas, dup care ncet
tot aa de brusc cum ncepuse. Amndoi ostaii se ridicar
din adpost, pentru a observa distrugerile fcute de obuze,
41

dar imediat Agapie se opri, ducndu-i mna la ureche.

Tu auzi ceva, m Vasile?
Da, uite, se i vede. n vale au ieit din pdure o
droaie de nemi. Se ndreapt ctre liniile noastre
naintate.
ntr-adevr, de-acolo ajunser desluit la urechile lor
nenumrate pocnituri de arm i cnit de mitraliere
care, pe lng comanda asurzitoare de mai nainte preau
slabe i nensemnate. Dar observatorii le cunoteau
semnificaia.
n acelai moment sun i telefonul. Agapie alerg la el
i ridic grbit receptorul.
Ei, m auzii, biei? izbucni din aparat vocea de
tenor a sublocotenentului Marinescu.
S trii, v auzim, rspunse prompt Agapie. Pn
acum a fost ntrerupt.
Da, se pare c un spion a tiat firul. Fii cu ochii n
patru. Individul se gsete nc n pdure. Dar ia spune, la
voi ce se vede?
Tocmai voiam s v raportm. Nemii au ieit la atac.
Ofensiva, biei. Pregtirea!
S trii, am neles!
i imediat cei doi ostai se instalar n dispozitivul de
observaie. Vasile se urc n nuc, unde avea construit de
mai nainte o mic platform din scnduri, iar Agapie
cobori n traneu.
Inamicul a ieit la atac pe toat linia frontului:
ptratele Costea patru, Barbu patru, Barbu cinci, strig
Vasile din copac. Au trecut de posturile noastre naintate
i se apropie de sat.
Inamicul a ieit la atac pe toat linia frontului:
ptratele Costea patru, Barbu patru, Barbu cinci, repet
42

Agapie n telefon. Au trecut de posturile noastre naintate

i se-apropie de sat.
Bine, biei, se auzi vocea sublocotenentului. Fii
ns ateni: tragem patru lovituri pentru reper. Comunicai
unde au czut.
Imediat, de dincolo de creasta dealului se auzir patru
bubuituri nfundate, dup care, la ctva timp, patru
explozii asurzitoare detunar n rndurile nemilor,
producnd gol i panic n jur..
Lovit inamicul n plin, raport Vasile cu bucurie n
glas.
Dar astea fur ultimele lui cuvinte. Un foc de pistol,
acoperit de zgomotul obuzelor explodate, tras chiar clin
marginea gardului care nconjura bttura, i curm firul
vieii. Corpul su, rmas o clip ncremenit deasupra
platformei, se prbui cu zgomot, din creang n creang,
pn se izbi de pmnt, unde rmase nemicat.
Agapie, descumpnit de ntmplare, uit s transmit
observaia, i, speriat, strig la telefon:
Vasile a fost lovit, domnule sublocotenent. Ce fac?
Ridic-te din adpost i observ inamicul n locul lui.
Vii apoi i-mi transmii tot Cu niciun chip s nu ntrerupi
legtura!.
Agapie se ridic. n acelai moment ns, un glonte i
trecu pe la ureche..
Bdi Agapie, spionul trage de la gard, l preveni ct
putu de tare Mriuca.
Dar era prea trziu. Al treilea glonte slobozit de spionul
de la conac, l lovi n piept i pe Agapie, rnindu-l grav.
Dei aproape se prbui, Agapie reui totui s apuce
arma din marginea adpostului su i s se rostogoleasc
napoia nucului.
43

Sngele i glgia fr oprire din ran i simea cum l

prsesc puterile. i cit nevoie era acum de el!
Cu ochii nceoai se uit disperat n jur: Vasile era
mort, btrna nu se vedea nicieri poate nici ea nu mai
tria, cci un proiectil ciuruise casa cu schije i deodat
privirile i se oprir pe Mriuca. La ea nu se gndise c-l
poate ajuta. Era prea mic.
Acum ns n-avea ncotro. Trebuia s ncerce. Strig
cum putu la ea, eu glasul aproape stins:
Mriuc poi vino s m pansezi
Sigur, bdi, sri fata, ncercnd s se apropie de el.
Nu, vin eu aici e pericol, stai
Pentru a se putea apropia, scoase cu mari eforturi
puca pe lng trunchiul nucului i trase un foc. Glonul
uier pe lng spionul care se trnti la pmnt.
ntre timp, Agapie se rostogoli cum putu ctre Mriuca.
Ajuns lng pridvor se opri horcind.
Mor, Mriuc nu mai pot, mai opti el fetei care
srise imediat lng el s-l ajute.
Curaj, bdi, uite acum te leg.
Nu Mai bine ia puca mea. Apr Observatorul.
Nu tiu s trag, bdi.
Nu-i mare lucru arma e ncrcat. Ocheti pe la
nltor i ctare apei trgaciul
Aci suflul morii puse capt puterilor ostaului, al crui
cap se prbui lipsit de via lng pridvor.
Mriuca i ddu seama c rmsese singur. Era ns
hotrt s ndeplineasc ultima rugminte a ostaului i
s in piept cu orice pre dumanului. Nu pricepuse ce
erau nltorul i ctarea, dar trgaciul l vzu repede.
Era un fel de crlig de fier, pe care tocmai bine se putea
pune degetul.
44

Se opinti cu amndou minile sa ridice arma grea i

dup mai multe eforturi reui s-o in cum trebuie. n
privina ochitului vzuse de multe ori cum soldaii
ndreptau eava putii ctre int. Aa c va face la fel
Un zgomot repezit de pai i atrase atenia n acel
moment prin bttur. l vzu pe spion alergnd ctre
Agapie. Cu pistolul ntins, vroind parc s se asigure cu
un ultim glonte de victoria asupra Observatorului.
nelegnd pericolul, fata se trnti repede la pmnt i
rezemnd puca de trupul lui Agapie, i ndrept eava
ctre spion. Intr-o clipit i ddu seama ce nseamn
nltorul i ctarea: le potrivi la iueal unul n dreptul
celuilalt i amndou drept spre pieptul banditului care se
apropia grbit.
O scurt apsare pe trgaci i o bubuitur nprasnic
o rsturn ct colo, n spatele bdiei Agapie. Nu mai vzu
nimic n faa ochilor i simi o durere grozav n umrul
drept. Avu impresia c arma explodase n mna ei i c
spionul i scpase, pentru c nu-l mai vzu ajungnd pn
la ea.
Un nou zgomot i atrase din nou atenia spre bttur.
Ridicndu-se nu-i venea s-i cread ochilor. Spionul
czut la pmnt ncerca sa se ridice, scormonind arina cu
minile. Reui ntr-un rnd, spre spaima Mriuci, s-i
salte capul, cu privirea rvit, dar, dup un ultim efort,
se prbui, rmnnd nepenit acolo.
Trziu, se trezi Mriuca din uluial. i ddu seama c
ea l mpucase. Arma nu explodase, era ntreag, iar
glontele pornit din ea i atinsese cum nici nu bnuise
inta.
Nu avu, ns, timp s-i continue gndurile. Un rit
continuu, ca de clopoel, i izbea urechile. Sub nuc,
45

telefonul lui bdia Agapie suna de zor i nu era nimeni s

rspund.
Se ridic n picioare i alergnd la aparat, apuc
receptorul. Nu tiu cu care parte s-l pun ia ureche, dar o
voce subiric, ca de bondar, venind dintr-unul din
discurile negre ale receptorului, o lmuri. Lipindu-l de
ureche, auzi glasul cunoscut al sublocotenentului
Marinescu. Care striga nelinitit:
Alo. Agapie, Agapie, biatule, m auzi?
Nu mai e bdia Agapie. Se trezi Mriuca vorbind.
Dup care. Speriat de propriul ei curaj, se opri.
Alo, cine este la aparat, vorbete, alo, vorbete!
Mriuca, rspunse sfioas fata, lundu-i din nou
inima n dini.
Care Mriuc? ntreb telefonul.
Fata care a fost asear la dumneavoastr!
Tu eti, Mriuc, spune-mi repede ce se petrece
acolo?
Bdia Vasile a fost omort n nuc, iar bdia Agapie
lng pridvor, i-a mpucat spionul.
i spionul unde e? S nu te mpute i pe tine!
Nu, c l-am mpucat eu!
Tu! striga nucit ofierul. Ascult, Mriuc, te-ai
dovedit o fat curajoas. Vrei s rmi la telefon i s-mi
spui ce fac nemii acum? E foarte important pentru noi!
Da, v spun: vin din vale. Dinspre lstri. Sunt
muli i se ndreapt ctre via lui Rujinschi.
Bravo, Mriuc. Eti un adevrat observator. Spune
acum unde cad obuzele pe care le trimitem noi de-aici.
Dup cteva secunde fata auzi nite bubuituri
nfundate dincolo de deal, apoi mai multe obuze trecur pe
deasupra capului ei, uiernd ascuit i sprgndu-se cu
46

mare zgomot n rndurile nemilor.

Lovit inamicul n plin, strig bucuroas Mriuca, la
fel ca bdia Vasile mai nainte.
Minunat, Mriuc. Eti cea mai deteapt fata din
cte am cunoscut, o lud ofierul. Cnd o s ne vedem o
s spun la toi cum ne-ai ajutat. Acum ns rmi la
telefon pn i-oi spune eu.
Rmn, promise Mriuca, i v spun tot.
Aa s faci. i vezi dac obuzele noastre cad unde
trebuie.
Huruitul nprasnic care urm fu semnalul c artileria
romn intrase din nou pe fgaul cel bun. Zeci i sute de
obuze, aruncate de gurile tunurilor ei, cdeau cu precizie
asupra trupelor nemeti pornite la atac, fcnd goluri
largi n rndurile ei. Iar unde mai rmnea inamic n
picioare, ochii ageri ai Mriuci l vedeau i-l semnalau
tunarilor, care l fcea una cu pmntul.
n scurt timp, toat poriunea dealului dintre sat i
firul vii fu curit de nemii care, fie c fugeau ctre
poziiile lor rmase n urm, fie ca se ascundeau
nfricoai prin gurile adnci, lsate de obuze.
Tirul artileriei fusese totui ntrziat. O parte din
soldaii inamici reuiser s intre n sat unde Mriuca, de
la locul n care se gsea, nu-i mai putea vedea. Comunic
acest lucru sublocotenentului, iar acesta o rug din nou:
Poi tu, Mriuc, s te urci n nuc i s ncerci s
priveti de acolo? Pe urm vii i-mi spui ce-ai vzut.
Da, m urc. C e uor, rspunse fata.
Ridicndu-se cu ndemnare din creang n creang,
ajunse sus n copac. Ochii ei mirai aproape nu mai
recunoscur locurile dintre sat i lstri. Pe ele se
desenau numai urme negre de explozii, printre care
47

nenumrate uniforme verzui mprtiate n dezordine,

artau prpdul fcut n rndurile dumanilor.
Nu era ns timp de pierdut. Observ locul unde mai
existau nc dumani, i cobori intr-un suflet s comunice:
Nemii care au mai rmas sunt acum n via lui
Rujinschi i nainteaz. Vin i dinspre casa lui Ruc. Toi
au intrat n sat i se apropie n fug de Observator.
Bine, Mriuc. Urc acum din nou i vezi dac i
nimerim.
Mriuca ls telefonul i urc iar. Obuzele treceau pe
deasupra ei i bubuitul lor se apropia din ce n ce. Ajuns
sus, pe platforma din vrful nucului, vzu cum obuzele, o
dat cu butucii viii, aruncau n aer i zeci de trupuri
dumane.
Dup ce urmri prpdul din vie porni iar n jos pe nuc
pentru a aduce la cunotin sublocotenentului i
distrugerea acestui grup. Dar n timp ce cobora, zri un
neam n grdina unui vecin. Cu puca n mn alerga,
fcnd salturi nebuneti de Ia un copac la altul.
Cnd ddu cu ochii de fat se opri, duse grbit arma la
ochi i cu o trosnitur, o descarc. Mriuca vzu mai nti
sclipirea focului din gura evii i, aproape n acelai timp, o
arsur vie i cuprinse pieptul.
Mirat, ddu s ntind mna dup o ramur de nuc
pentru a se sprijini la coborre, dar mna n-o mai ascult.
Pierzndu-i echilibrul, se prbui din naltul nucului,
trgnd i cteva ramuri tinere dup ea. Czu pe
pmntul jilav, chiar lng telefon.
I se prea ciudat c nu simise nicio durere. Doar
arsura i cuprinsese acum tot trupul, iar o oboseal
grozav nu-i ngduia s-i mite capul. ntinse cu greu
mna ctre telefonul pe care abia l ridic i cu o sforare
48

disperat, strig ct putu n aparat:

Inamicul a fost lovit n plin!
Dup care, sfrit, czu cu receptorul strns n min.
Se simea fericit: Observatorul i fcuse datoria.
Ca prin vis auzi o nou mpuctur. Gndi c neamul
care o lovise la nceput poate mai trsese odat n ea. Dar
de ce nu simise i arsura acestuia? Nu cumva simurile o
prsiser?
Auzi atunci nite pai grbii care se apropiau de ea i
simi cum cineva o ridic cu faa n sus.
La nceput zri ceva ca prin cea. Cnd privirile i se
limpezir, deosebi aplecat deasupra ei pe ceretorul care o
urmrise n pdure, i gndind c are vedenii nchise
ochii, pregtindu-se de moarte,
Curaj, Mriuc, auzi ea atunci ndemnul neateptat
al acestuia. Am s te pansez i o s te faci bine.
Nu, nu aiura, glasul era adevrat. De mirare deschise
iar ochii. l socotise un spion i se atepta s fie
mpucat. Cnd colo omul voia s-o salveze. Atunci de ce
strigase dup ea n pdure?!
Cine suntei? articula ea abia ntrebarea.
Prietenul tu, Mriuc, rspunse ceretorul, scond
un pansament de sub zdrene, pe care ncepu n mare
grab s i-l nfoare n jurul pieptului. Spre a-i abate apoi
atenia de la durere, omul adug: mi pare ru c de data
asta am sosit prea trziu.
De data asta? se mir fata. Prinzndu-se n vorb,
dei sfreala o cuprinsese cu totul.
Sigur, continu, ncurajat, ceretorul. Prima dat am
fost la izvor. Ti-am acoperit retragerea, intind n nemii
care voiau s te mpute pe loc.
Dumneavoastr erai?
49

 Da, Mriuc. Pe urm n pdure am vrut s te

opresc s mergi la conac, unde se dusese un spion,
mbrcat n haine de sergent. Am vorbit prea aspru cu tine
i te-ai ascuns n pdure
Oh, oft Mriuca, sfrit de durere, dar i de
surpriza destinuirii.
Apoi, la conac, l-am rnit pe spionul care te inea
dup perdea i te-am smuls din casa n flcri
V mulumesc, abia opti Mriuca, deschiznd greu
pentru nc o clip ochii i ncerc s zmbeasc. Nu mai
reui ns. Capul i czu moale pe braul ceretorului i cu
un oftat adnc, flacra vieii i se stinse.
Dndu-i seama c fetia de-acum e moart, ceretorul
se opri din pansat. Dou lacrimi fierbini, pn atunci
reinute, i se prelinser din colul ochilor i spuse, parc
vrnd s fie ascultat de Mriuca pn la capt:
Pe mizerabilul care te-a ucis l-am dobort cu
propriul meu revolver, dup care, cu un hohot de plns, i
plec fruntea scuturat de suspine.
Trupele romne, coborte de pe creasta dealului, unde
i aveau traneele, porniser de-acum la contra atac.
Sfrmar i ultimele rmie ale dumanului,
azvrlindu-le dincolo de vale i reocupar poziiile
naintate pe care le stpniser dimineaa.
Astfel ofensiva german din acea zi de 6 august 1917
fusese zdrobit.
Cpitanul comandant al artileriei i sublocotenentul
Marinescu veneau acum nsoii de nenumrai ostai spre
Observatorul din sat, cruia n mare parte i se datora
victoria. Ei gsir aci trupul nensufleit al Mriuci, pzit
cu pioenie de misteriosul ceretor, n care recunoscur pe
locotenentul
Trandafir,
ataat
serviciului
de
50

contrainformaii al comandamentului.
Cutnd apoi n buzunarele spionului dobort da
Mriuca nimeni altul dect sergentul cel cu haine
aproape noi gsi n ele tabachera cenuie, iar n
aceasta, printre foiele de igri, mesajul secret:
Mine n zori pornete ofensiva german.
Spionul inamic are misiunea s distrug Observatorul
artileriei, n momentul atacului principal. Aprai cu orice
pre Observatorul!
Epilog
Fapta Mriuci umplu de recunotin i admiraie
inimile romnilor de pretutindeni. i ca o suprem
cinstire, rmiele trupului ei au fost aezate n
Mausoleul de la Mreti, alturi de marii eroi czui pe
cmpul de lupt, pentru aprarea patriei iubite.
Astzi, oricine intr n incinta mausoleului nu plec deacolo pn nu depune lng plcua de marmor cu
numele ei: Maria Ion Zaharia, puin din recunotina ce
o datoreaz celor ce ne-au furit o ar mndr.

51