ALEXANDRE DUMAS

Regina Margot
Vol. 1

CUPRINS:

I Latineasca Ducelui De Guise 4

II Iatacul reginei Navarei 20
III Un rege poet 34
IV Seara zilei de 24 august 1572 49
V Despre Luvru n special i despre virtui n general 59
VI Datoria pltit 70
VII Noaptea de 24 august 1572 82
VIII Victimele 100
IX Ucigaii 113
X Moarte, liturghie sau Bastilia 129
XI Mceul din cimitirul Inocenilor 145
XII Destinuirile 157
XIII Exist chei ce deschid ui pentru care nu sunt fcute 167
XIV Cea de-a doua noapte a nunii 180
XV Ce vrea femeia vrea i Dumnezeu 190
XVI Hoitul unui duman miroase ntotdeauna frumos 207
XVII Confratele maestrului Ambroise Par 221
XVIII Strigoii 230
XIX Locuina lui Ren, meterul de parfumuri al reginei-mame 241
XX Ginile negre 255
XXI Locuina doamnei De Sauve 264
XXII Sire, vei fi rege! 275
XXIII Un proaspt convertit 282
XXIV Strada Tizon i strada Cloche-Perce 297
XXV Mantaua viinie 311
XXVI Margareta 323
XXVII Mna Domnului 331
XXVIII Scrisoare din Roma 338
XXIX Plecarea 346
XXX Maurevel 353
XXXI Vntoarea clare 359

I Latineasca Ducelui De Guise.

LUNI, N A OPTSPREZECEA ZI A lunii august 1572, Luvrul era n mare
srbtoare.
Ferestrele vechii reedine regale, ndeobte att da ntunecate, erau
scldate n lumin; pieele i strzile din jur, de obicei att de pustii de cum
btea ceasul nou, la Saint-Germain-l'Auxerrois, erau acum nesate de
norod, dei se fcuse miezul nopii.
Prin bezn, toat aceast mulime amenintoare, zorit, glgioas
prea o mare mohort, frmntat, i fiecare val al ei prea un talaz care
mugete; aceast mare, ce inunda cheiul pe care se revrsa prin strzile
Fosss-Saint-Germain i l'Astruce, izbea cu fluxul ei poalele zidurilor Luvrului,
iar cu refluxul pe ale palatului Bourbon, din fa.
Dar cu toat srbtoarea de la curte, i poate tocmai din pricina ei,
norodul acesta avea o nfiare amenintoare, cci nu bnuia c
srbtoarea la care lua parte numai cu privirea era doar prevestirea alteia, ce
avea s aib loc abia peste opt zile i la care urma s fie poftit s se desfete
din toat inima.
Curtea srbtorea nunta Margaretei de Valois, fiica regelui Henric al IIlea i sora regelui Carol al IX-lea, cu Hemic de Bourbon, regele Navarei. ntradevr, chiar n acea diminea, pe un podium nlat n faa catedralei
Notre-Dame, cardinalul de Bourbon unise pe cei doi soi cu ceremonialul
folosit de obicei la nunile fiicelor regilor Franei.
Aceast cstorie uimise pe toat lumea i dduse mult de gndit celor
ce vedeau mai departe; era greu de neles cum de se putuser apropia dou
tabere att de nvrjbite, cum erau pe atunci cea protestant i cea catolic.
Lumea se ntreba cum ar putea tnrul prin de Cond s ierte ducelui de
Anjou, fratele regelui, uciderea tatlui su de ctre Montesquiou, la Jarnac. Se
mai ntreba cum i-ar putea ierta tnrui duce de Guise amiralului de Coligny
moartea printelui su ucis de Poltrot de Mr la Orlans.
Mai mult nc, Jeanne de Navara, curajoasa soie a nevolnicului Antoine
de Bourbon, ce-i adusese fiul, tiende, la logodna regeasc care se pregtise
murise abia de dou luni i umblau zvonuri ciudate cu privire la aceast
neateptat moarte. Unii opteau, iar alii spuneau n gura mare c ea aflase
o tain grozav, iar Caterina de Medicis, temndu-se ca nu cumva s-o dea n
vileag, a ucis-o druindu-i nite mnui otrvite, fcute de un oarecare Ren
din Florena, mare meter n treburi din astea. Zvonul se rspndise i cpta
cu att mai mult temei, cu ct, dup moartea acestei mari regine, fiul ei
ceruse s fie chemai doi medici ntre care i vestitul Ambroise Par, crora
li s-a ngduit s deschid i s cerceteze trupul, nu ns i creierul. Dar cum
Jeanne de Navara fusese ucis cu un parfum otrvit, numai creierul, singura
parte a trupului creia nu le era ngduit s-i fac autopsia, putea s
dezvluie crima. i spunem crim pentru c nimeni nu se ndoia c de o
crim ar fi vorba.
Dar asta nu era totul: pentru aceast cstorie, care nu numai c
stalonicea pacea n regatul su, dar i mai i mbia pe hughenoii de frunte ai

Franei s vin la Paris, regele Carol artase o struina vecin cu

ncpnarea. Cum cei doi logodnici erau unul catolic, iar cellalt reformat,
trebuia s se cear ncuviinarea naltului pontif de la Sfntul Scaun, Grigore
al XIII-lea. ncuviinarea aceasta ntrzia, ceea ce o nelinitise foarte mult pe
rposata regin a Navarei; ntr-una din zile, ea i mprtise lui Carol al IX-lea
temerile ei c ncuviinarea n-ar mai veni de loc, la care regele i rspunsese:
Fii pe pace, mtu drag. Te cinstesc mai mult dett pe pap i
dragostea pentru sora mea e mai presus dect teama de el. Nu sunt
hughenot, dar nici prost nu sunt i dac cinstitul pap face prea pe prostul,
am s-o iau eu nsumi pe Margot de mn i am s i-o dau de soie fiului
vostru chiar n biserica protestant.
Vorbele accstea se rspndiscra din Luvru n tot oraul i n timp ce pe
liuglienoi i bucurase foarte mult, pe catolici i pusese pe gnduri i se
ntrebau n oapt dac regele i vindea cu adevrat, sau poate juca vreo
fars care ntr-o bun zi va avea un deznodmnt neateptat.
Purtarea lui Carol al IX-lea prea inexplicabil mai ales fa de amiralul
de Coligny, care de vreo cinci-ase ani se rzboia cu regele pe via i pe
moarte: dup ce pusese pre pe capul lui o-sut cincizeci de mii de scuzi aur,
nu mai vorbea acum de el dect ca de un printe, spunnd sus i tare pe
viitor conducerea rzboiului nu i-o va mai ncredina dect lui; i asta o
spunea aa de des, nct chiar Caterina de Medicas, care pn atunci l
condusese pe tinrul principe n toate aciunile, capriciile, pn i n toate
dorinele lui, prea c ncepe s se ngrijoreze de-a binelea, i nu fr pricin,
cci ntr-o clip de sinceritate, vorbindu-i amiralului despre rzboiul din
Flandra, Carol al IX-lea i spusese:
Mai e ceva, dragul meu printe, la care trebuie s fim cu ochii n
patru: reginei-mam, care, dup cum tii, vrea s-i vre nasul n toate, s
nu-i ajung nimic la urechi despre planurile noastre. S pstrm deci taina,
ca s nu afle nimic, pentru c, aa pus pe har cum o cunosc, ne-ar strica
toate socotelile.
Dar orict de nelept i de ncercat era Coligny, n-a fost n stare s
pstreze taina unei att do mari ncrederi ce i se artase, i cu toate c
atunci cnd venise la Paris avea multe bnuieli, iar la plecarea de la Chtilion
o ranc i se aruncase La picioare, strigndu-i: Vai, domnule, bunul nostru
stpn, nu v ducei la Paris, cci dac v ducei, vei muri i
dumneavoastr, i toi cei care v nsoesc, toate bnuielile i se risipiser,
una cite una, din cuget, att lui ct i lui Tligny, ginerele su; acestuia regele
i artase mare prietenie, spunndu-i frate, ntocmai cum amiralului i
spusese printe i tutuindu-l, aa cum obinuia s fac cu prietenii lui cei mai
buni.
Hughenoilor, n afar doar de vreo civa prpstioi sau nencreztori,
le venise aadar inima la loc: toat lumea tia c regina Navarei murise n
urma unei aprinderi de plmni, iar nesfritele sli ale Luvrului erau nesate
acum de toi aceti bravi protestani care vedeau n cstoria tinerei lor
cpetenii, Henric, prevestirea unor vremuri mai bune, la care nici nu visaser.
Amiralul Coligny, La Rochefoucault, fiul principelui Cond, Tligny, n sfrit

toate cpeteniile acestei tabere jubilau, vznd c atotputernici la Luvru i

primii cu osanale la Paris erau tocmai acei pe care, cu trei luni n urm,
regele Carol i regina Caterina voiser s-i cocoae n spnzurtori mai nalte
dect ale ucigailor de rnd. Mai lipsea doar marealul de Montmorency, pe
care zadarnic l-ai fi cutat printrei toi fraii si, cci nici o fgduial nu-l
putuse ispiti, nici o prefctorie nu-l putuse nela i se inea deoparte, n
castelul su din lIsle-Adam, spunnd c st retras pentru c mai sufer nc
din pricina morii tatlui su, conetabilul Anne de Montmorency, ucis de
Robert Stuart cu un glon de pistol n btlia de la Saint-Denis. Dar cum
aceast ntmplare se petrecuse cu* mai bine de trei ani n urm i cum n
acele vremuri simirea peste msur nu prea era virtute la mod, despre
acest doliu prelungit credea fiecare cam ce voia.
De altfel, tot ce se ntmpla arta c marealul de Montmorency
greea: regele, regina, ducele de Anjou i ducele dAlenon i ndeplineau de
minime ndatoririle fa de oaspei la regeasca srbtoare.
Ducele de Anjou primea chiar felicitri din partea hughenoilor, pe
deplin meritate de altfel, pentru cele dou btlii de la Jarnac i Montcontour,
pe care le ctigase cnd nu avea nc 18 ani, artndu-se astfel mai precoce
dect Cezar i Alexandru, cu care era asemuit, dei, bineneles, nvingtorii
de la Issos i Pharsala erau pui mai prejos dect el: ducele d'Alenon i
plimba peste toate acestea privirea lui gale i farnic; regina Caterina
radia de bucurie si, ntrecndu-se n drglenii, nu tia cum s-l mai
fericeasc pe principele Henric de Cond pentru cstoria lui cu Maria de
Clves, care avusese loc de curnd; n sfrit, chiar domnii de Guise le
zmbeau dumanilor nverunai ai casei lor, iar ducele de Mayenne edea la
taifas cu domnul de Tavannes i cu amiralul, vorbind despre rzboiul care
acum, mai mult ca oricnd, trebuia s fie pornit mpotriva lui Filip al II-lea.
Printre aceste grupuri se plimba n sus i n jos, cu capul uor nclinat i
atent la tot ce se, vorbea, un tnr de 19 ani, cu privirea ager, cu prul
negru i tiat foarte scurt, cu sprncene stufoase, cu nasul ncovoiat ca un
cioc de uliu, cu un zmbet batjocoritor i cruia abia i mijiser barba i
mustaa. Tnrui acesta, ce nu se fcuse cunoscut pn la btlia de la
Arnay-le-Duc, n care, plin de brbie, nu-i cruase viaa i primea acum
felicitri peste felicitri, era ucenicul ndrgit al lui Cqligny i eroul zilei: cu
trei luni n urm, adic pe vremea cnd maic-sa tria nc, i se spunea
principele de Barn; acum i se spunea regele Navarei, n ateptarea acelei
zile cnd avea s i se spun Henric al IV-lea.
Din cnd n cnd, un nor ntunecat i trecea repede peste frunte; i
amintea atunci de bun seam c nu trecuser dect dou luni de cnd
maic-sa murise, i dintre toi, el se ndoia cel mai puin c fusese otrvit.
Dar norul acesta era trector i se topea ca o umbr unduitoare, cci cei care
i vorbeau l felicitau i stteau acum lng el erau chiar cei care o uciseser
pe inimoasa Jeanne d'Albret.
La civa pai de regele Navarei, aproape tot att de ngrijorat i dus pe
gnduri pe ct de bine dispus i de comunicativ se arta acesta, se afla
tnrui duce de Guise, oare sttea de vorb cu Tligny. Mai norocos dect

bearnezul, faima sa, la vrsta de 22 de ani, o egalase aproape pe cea a

printelui su, marele Franois de Guise. Era un senior chipe, nalt, cu
cuttur mndr i trufa, i nzestrat cu acea mreie fireasc ce te fcea
s spui, cnd l vedeai trecnd, c pe lng el toi ceilali principi preau
oameni de rnd.
i cu toate c era att de tnr, catolicii l priveau ca pe conductorul
lor, ntocmai cum hughenoii l socoteau pe tnrui Henric de Navara, al crui
portret l-am schiat mai sus, drept cpetenia lor. La nceput purtase titlul de
principe de Joinville i botezul focului l primise la asediul Orlans-ului. sub
comanda tatlui su care murise n braele lui, spunndu-i c l ucisese
amiralul Coligny. Atunci tnrui duce, ntocmai ca Hanibal, a jurat solemn s
se rzbune pe amiral i pe familia lui pentru moartea printelui su i s-i
urmreasc fr rgaz i fr ndurare pe cei de o credin cu Coligny,
legndu-se n faa lui Dumnezeu s fie ngerul lui rzbuntor pe pmnt, pin
n ziua n care ultimul eretic va fi fost nimicit.
Aadar, mare era uimirea s-l vezi pe acest principe de obicei att de
credincios cuvntului dat c Ie ntinde mna celor crora le jurase dumnie
venic i c se arat att de binevoitor cu ginerele omului pe care fcuse
legmnt, n faa printelui su ce se sfrea, s-l ucid.
Dar cum am mai spus, seara aceasta era plin de surprize. De bun
seam, dac cel care ar fi avut fericitul prilej s ia parte la aceast
srbtoare ar fi putut citi viitorul, lucru ce din fericire nu le e dat oamenilor, i
ar fi putut privi n cugete, ceea ce, din nefericire, numai lui Dumnezeu i e
dat, ar fi avut parte s vad cel mai neobinuit spectacol pe care l poate
oferi istoria tristei comedii umane.
Dar acest spectator, care nu se afla pe culoarele Luvrului, privea
struitor din strad cu ochi aprini i murmura cu glas amenintor; acest
spectator era norodul. Cu instinctul lui, pe care ura i-l ascuise fr seamn,
urmrea de departe umbrele dumanilor si de moarte i i tlmcea cele
vzute att ct o putea face curiosul ce iscodete ferestrele unei sli de bal
zvorite. Muzica l mbat i-l strunete pe dnuitor, n vreme ce curiosul nu
vede dect micarea i i rde de paiaa aceasta ce se frmnt fr rost,
cci el, curiosul, nu aude muzica.
Muzica ce-i mbta pe hughenoi era glasul trufiei lor.
Scnteierile ce scprau n ochii parizienilor n puterea acestei nopi
erau fulgerele mniei lor n care se putea citi viitorul.
nuntru, ns, domnea mai departe veselia, ba chiar un murmur, mai
suav i mai ncnttor ca niciodat, se strecura n acea clip prin tot Luvrul:
tnra logodnic, dup ce-i schimbase vemintele de gal mantia cu tren
i vlul cel lung se napoiase n sala de bal, nsoit de frumoasa duces de
Nevers, prietena ei cea mai bun, i era condus de fratele ei, Carol al IX-lea,
care o prezenta oaspeilor de seam.
Logodnica era Margareta de Valois, fiica lui Hemic al II-lea, perla
coroanei franceze, creia regele Carol al] X-lea i spunea ntotdeauna cu
duioie sora mea Margot.

Desigur, nicicnd vreo primire orict de mgulitoare nu fusese mai

pe deplin meritat dect cea care i se fcea acum noii regine a Navarei.
Margareta abia mplinise douzeci de ani, dar chiar la aceast vrst o
cntau poeii, unii asemuind-o cu Aurora, iar alii cm Venus din Cythera. ntradevr, frumuseea ei nu avea pereche la aceast curte n care Caterina de
Medicis strnsese pe cele mai frumoase femei ce le aflase, ci de care voia s
se slujeasc drept momeal. Avea prul negru, faa de o albea
strlucitoare, ochii ptimai, umbrii de gene lungi, buze rumene i delicate,
gtul graios, mijlocul plinu i mldios, piciorul ca de copil, ascuns n pantof
de mtase, Frana, creia i aparinea, era mndr s vad c pe pmntul ei
mbobocea aa minunie de floare, iar strinii care treceau prin ar se
ntorceau orbii de frumuseea ei, dac apucaser s-o vad, uluii de cte
tia, dac avuseser prilejul s stea de vorb cu ea. Margareta nu era numai
cea mai frumoas, dar i cea mai instruit femeie din vremea ei i se
pomeneau vorbele unui nvat italian, care i fusese prezentat i care, dup
ce discutase cu ca un ceas n italian, spaniol, latin i greac, spusese la
plecare, plin de nsufleire: S vezi curtea i s n-o vezi pe Margareta de.
Valois, e ca i cum n-ai fi vzut nici Frana i nici curtea.
i nu lipseau nici struinele plictisitoare pe lng regele Carol al IX-lea
i pe ling regina Navarei, cci se tie cit de meteri la adic erau hughenoii.
Tot felul de aluzii la trecut, tot felul de pretenii de viitor erau strecurate cu
dibcie regelui, n mijlocul acestor convorbiri: dar la toate aceste aluzii el
rspundea cu buzele lui livide n obraji o roea aprins.
Dndu-i-o lui Henric de Navara pe sora mea Margot, mi druiesc
inima tuturor protestanilor din regat.
Cuvintele acestea pe unii i liniteau, iar pe alii i fceau s zmbeasc,
cci aveau, ntr-adevr, dou sensuri: unul printesc, cu care Carol al IX-lea
nu avea s-i ncarce cugetul, cellalt jignitor att pentru mireas, ct i
pentru so, i chiar pentru el nsui, cci amintea de unele brfeli uotite
prin care gurile rele de la curte aflaser mijlocul s prihnease vlul
Margaretei de Valois.
n acest timp, domnul de Guise se ntreinea, dup cum am mai spus,
cu Tligny; dar nu era pn ntr-att de adncit n aceast conversaie, nct
s nu-i ntoarc din cnd n cnd capul i s arunce o privire ctre grupul
doamnelor n mijlocul crora strlucea regina Navarei. Ori de cte ori privirea
principesei o ntlnea pe cea a tnrului duce un nor prea s ntunece
fruntea ei fermectoare n fbrul creia stelele de diamant alctuiau un nimb
scprtor i dincolo de nelinitea i frmntarea ei se ntrezrea umbra
unui gnd.
Principesa Claude, sora mai vrstnic a Margaretei, ce se mritase de
civa ani cu ducele de Lorena, observase aceast tulburare i de aceea se
ndrepta spre ea s-o ntrebe care era pricina, cnd lumea, care se ddea n
lturi dinaintea reginei-mame ce se apropia la braul tnrului principe de
Cond, o mpinse napoi, departe de sora ei. Se produse atunci o agitaie
general, de care ducele de Guise se folosi ca s se apropie de doamna de
Nevers, cumnata lui, i deci i de Margareta. Doamna de Lorena, care nu o

scpa din ochi pe tnra regin, vzu atunci c n locul norului ce-i adumbrise
fruntea, i apruse acum n obraji o roea aprins.
ntre timp, ducele continua s se apropie i cnd ajunse la doi pai de
Margareta, aceasta, care mai mult i simea prezena dect l vedea, se
ntoarse ctre el strduindu-se din rsputeri s par calm i nepstoare.
Ducele o salut cu respect i, plecndu-se n faa ei, opti:
Ipse attuli.
Adic: L-am adus, sau adus n persoan.
Margareta i rspunse printr-o reveren tnrului duce i, ridicndu-se,
i zise:
Noctu pro more.
Adic: La noapte, ca de obicei.
Aceste dulci cuvinte, ce se pierdeau n uriaul guler gofrat i scrobit al
principesei ca n gura unei plnii, n-au fost auzite dect de cel cruia i erau
adresate; dar aa scurt cum fusese dialogul, el cuprindea fr ndoial tot
ceea ce aveau s-i spun cei doi tineri, cci dup acest schimb de formule
una de dou, cealalt de trei cuvinte se desprir, Margareta cu uri aer mai
vistor, ducele mai luminat la fa ca nainte. Aceast nensemnat
ntmplare se petrecuse fr ca omul cel mai interesat de acest dialog s-i fi
dat vreo atenie ct de mic, cci regele Navarei n-avea ochi dect pentru o
singur persoan, care era nsoit de o suit aproape la fel de numeroas ea
aceea a Margaretei de Valois; persoana aceasta era frumoasa doamn de
Sauve.
Charlotte de Beaune-Semblancay, nepoata nefericitului Semblancay i
soia lui Simon de Fizes, baron de Sauve, era una din doamnele cele mai
apropiate ale Caterinci de Medicis i una dintre cele mai de temut din suita
acestei regine, care le ddea dumanilor ei butura vrjit a dragostei, atunci
cnd nu cuteza s le dea otrav florentin; mic, blond, cnd fremtnd de
vioiciune, cnd tnjind vistoare, gata n orice clip fie pentru dragoste, fie
pentru intrig cele dou treburi de cpetenie cu care de cincizeci de ani se
ndeletnicea curtea celor trei regi ce-i urmaser la tron femeie n toat
puterea cuvntului i cu farmecul deplin al spiei femeieti ncepnd cu ochii
ei albatri, vistori, sau scprnd de patimi, i terminnd cu picioruele
neastmprate i strnse n condurii de catifea, doamna de Sauve pusese
stpnire de-a binelea pe regele Navarei, nc de cteva luni, pe atunci la
primii lui pai i n dragoste i n politic; i asta pn ntr-att, nct
Margareta de Navara, minunat i regeasc frumusee, nu mai trezise n
adncul inimii soului ei nici mcar admiraie. Dar, lucru ciudat i care uimea
pe toat lumea, chiar cnd era vorba de acest suflet plin de ascunziuri i
taine, Caterina de Medicis, urmrindu-i mai departe planurile ei de a-i
cstori fiica cu regele Navarei, nu contenea s sprijine, aproape fi,
legtura acestuia cu doamna de Sauve. Cu tot ajutorul acesta puternic i n
ciuda obiceiurilor uuratice ale vremii, frumoasa Charlotte se mpotrivise
pn atunci. i toat mpotrivirea ei nemaipomenit, de necrezut i
nemaiauzit, stmise n sufletul bearnezului mai mult dect frumuseea i
duhul celei ce o arta o patim care, neputndu-se mplini, se nchise n

sine, mcinndu-i sufletul, sfiiciunea, trufia, chiar i acea nepsare, pe

jumtate izvor ia din concepiile lui, pe jumtate din lene, ce-i alctuia
caracterul.
Doamna de Sauve i fcuse apariia doar de cteva clipe n sala de bal,
cci fie c-i era necaz, fie c o durea, la nceput hotrse sa nu asiste la
triumful rivalei sale i pretextnd c nu se simte bine, l trimisese singur la
Luvru pe soul ei, care de cinci ani era ministru. Vzndu-l ns pe baronul de
Sauve singur, Caterina de Medicis inu s tie ce anume o fcuse pe
multiubita ei Charlotte s nu vin i afind c era vorba doar de o uoar
indispoziie, ii scrise cteva cuvinte prin care o chema, iar tnra doamn se
grbi s-i dea ascultare. Dei l ntristase la nceput lipsa ei, Hemic rsufl
totui mai uurat cnd l vzu pe domnul de Sauve c intr singur; dar n
clipa cnd, nemaiateptndu-se s-o vad, se pregtea cu un oftat s se
apropie de gingaa fptura pe care era nevoit, dac nu s-o iubeasc, cel
puin s-o priveasc ca pe o soie, o zri la captul galeriei pe doamna de
Sauve, care-i fcea apariia. Rmase atunci locului, cu ochii aintii asupra
acelei Circe ce-l nlnuia n mrejele ei, i n loc s-i continue mersul ctre
soia lui, se ndrept ctre doamna de Sauve cu un aer ovielnic, ce trda
mai degrab uimirea dect teama.
La rndul lor, curtenii, cunosdnd firea aprins a regelui Navarei i
vzndu-l c se apropie de frumoasa Charlotte, nu ndrznir s le stea n
cale; se ddur n lturi cu toat delicateea, n aa fel nct chiar n clipa n
care Margareta de Valois i domnul de Guise schimbau cele cteva cuvinte
latineti de care am pomenit, Henric, ajuns ling doamna de Sauve, vorbea
cu ea n franuzete, ca toat lumea s neleag, dei vorba i era presrat
cu un accent gascon, o conversaie cu mult mai puin misterioas.
Ah, draga mea i spuse el iat-te venind ciliar n clipa n care am
aflat c ai fi bolnav i pierdusem sperana s te mai pot vedea.
Maiestatea voastr i rspunse doamna de Sauve ar vrea s m
fac s cred c a suferit mult pierzndu-i aceast speran?
La dracu! Cred i eu! Exclam bearnezul oare nu tii c-mi eti
lumina zilei i steaua nopii? M aflam, crede-m, n bezna cea mai neagr,
cnd deodat ai aprut, rspndind lumin pretutindeni.
Atunci, monseniore, v-am jucat o festa.
Ce vrei s spui, draga mea? O ntreb Henric.
Vreau s spun c atunci cnd eti stpnul celei mai frumoase femei
din Frana, singurul lucru pe care trebuie s-l doreti este s piar lumina ca
s fac loc ntunericului, cci doar n ntuneric ne ateapt fericirea.
Aceast fericire, rutcioaso, tii prea bine c e n minile unei
singure fiine, care i rde i i bate joc de srmanul Hernic.
Vai fcu baroana dimpotriv, a fi crezut c tocmai dnsa este o
jucrie n minile regelui Navarei, care i bate joc de ea!
Henric se nspimnt de aceast pornire dumnoas. Totui, i zise
c, de bun seam, doamnei de Sauve i era ciud, i c ciuda ascunde, fr
ndoial, dragostea.

 Crede-m, scump Charlotte i spuse el m mustri pe nedrept, i

nu pot pricepe cum o gur att de frumoas poate fi i att de crud. Crezi
cumva c eu vreau s m cstoresc? Eh, nu, fir-ar s fie! Nu eu!
Poate eu atunci i rspunse baroana tios, dac tios poate s par
vreodat glasul femeii ce ne iubete i ne mustr c n-o iubim.
Ochii ti frumoi, baroan, n-au vzut mai departe? Nu, nu Nu
Henric de Navara este cel care se unete cu Margareta de Valois.
Atunci cine?
Ei, la dracu! Religia reformat se unete cu papa. Asta-i tot!
Ba nicidecum, monseniore, i nu m las eu nelat de vorbele
voastre de duh; maiestatea voastr o iubete pe principesa Margareta i,
Doamne ferete, nu v fac un repro! E destul de frumoas ca s poat fi
iubit.
Henric rmase o clip pe gnduri i, pe cnd cugeta, un zmbet blnd i
apru n colul gurii
Baroan spuse el mi pare c eti pus pe ceart i totui n-ai de
ce; dar ce-ai fcut dumneata ca s m mpiedici s m cstoresc cu
Margareta? Nimic; dimpotriv, totdeauna mi-ai spulberat sperana.
i bine-am fcut, monseniore! i rspunse doamna de Sauve.
Cum adic?
Chiar aa, pentru c astzi te cstoreti cu alta.
Vai, dar m cstoresc cu ea fiindc nu m iubeti!
Sire, dac v-a fi iubit, n-a mai fi avut de trit acum dect un ceas!
Un ceas! Ce vrei s spui, i de ce moarte ai fi murit?
De gelozie Cci peste un ceas regina Navarei va parunci
doamnelor ei de onoare s-o lase singur, iar maiestatea voastr, curtenilor.
La asta te gndeti, ntr-adevr, draga mea?
N-am spus asta. Spun numai c, clac v-a fi iubit, gndul sta m-ar
fi chinuit cumplit.
Ei bine! Izbucni Henric n culmea fericirii la auzul acestei mrturisiri,
de altfel prima de acest fel. i dac regele Navarei nu le poruncete
curtenilor s-l lase singur ast-sear?
Sire i rspunse doamna de Sauve, privindu-l pe rege cu un aer de
uimire ce de ast dat nu era prefcut mi spunei lucruri cu neputin de
nfptuit i mai cu seam de crezut.
Ce trebuie s fac ca s le crezi?
Ar trebui s-mi dai o dovad, i asta nu putei.
Ba da, baroan, ba da! Pe sfntul Hemic! Dimpotriv, am s-i fac
dovada i strig regele, sorbind-o din ochi, ptima, pe tnra doamn.
Vai, maiestate! Murmur frumoasa Charlotte, plecndu-i ochii. Nu
neleg Nu, nu! Nu putei renuna la fericirea ce v ateapt.
Iubita mea adug regele sunt patru Henric n sala aceasta:
Henric al Franei, Henric de Cond. Henric de Guise, dar numai unul e Henric
de Navara!
i?

 i Dac acest Henric de Navara va fi alturi de dumneata toat

noaptea asta
Toat noaptea?
Da! Ai fi sigur atunci c nu-i lng alta?
Ah, sire, vrei s facei ntr-adevr asta.
Exclama la rndu-i doamna de Sauve.
Pe cinstea mea de gentilom, am s-o fac!
Doamna de Sauve ridic ochii ei mari i umezi, plini de fgduina
desftrii i i zmbi Regelui, al crui suflet se umplu de o bucurie ameitoare.
Ei adug Henric acum ce mai ai de zis?
Ah, dac-i aa rspunse Charlotte dac-i aa, am s spun c sunt
ntr-adevr iubit de maiestatea voastr!
Fir-ar s fie, poi s-o i spui, pentru c sta-i adevrul, baroan!
Dar cum s facem? Murmur doamna de Sauve.
Oh! Pentru numele lui Dumnezeu, baroan, n-ai pe ling dumneata
vreo camerist, vreo doamn de companie, vreo fat de care s fii sigur?
Ba da, o am pe Dariole, care mi este att de credincioas, c s-ar
lsa tiat n buci pentru mine, o adevrat comoar!
Ei, drcia dracului! Baroan, spune-i fetei aceleia c atunci cnd voi
ajunge rege al Franei, aa cum mi prevestesc cititorii n stele, n-o s-i par
ru.
Charlotte zmbi, cci nc de pe atunci era cunoscut faima de gascon
a bearnezului, n ce privete cuvntul dat.
Ei bine spuse ea ce poate face Dariole pentru maiestatea
voastr?
Nimica toat pentru ea, daipentru mine totul.
Aadar?
ncperile voastre sunt deasupra apartamentelor mele?
Da.
S m atepte dup u. Am s bat ncet de trei ori s-mi deschid i
ai s ai dovada fgduit.
Timp de cteva clipe, doamna de Sauve rmase tcuta; apoi, ca i cum
s-ar fi uitat n jur, ca nu cumva s fie auzit, i ainti o clip privirile asupra
grupului n care se afla regina-mam; dar orict de repede zbur aceast
clip, Caterinci i doamnei sale de ncredere le fu de ajuns s schimbe o
privire.
Vai! Exclam doamna de Sauve cu un glas de siren, care ar fi topit
i ceara din urechile lui Ulise. i dac o fac pe maiestatea voastr s rmn
de minciuna?
ncearc, draga mea, ncearc
Ah, Dumnezeule, ce greu mi e s m stpnesc!
Las-te biruit: niciodat femeile nu-s mai puternice dect dup ce
au fost nfrnte.
Sire, in s pstrez fgduiala pe care i-ai fcut-o Dariolei pentru
ziua cnd vei fi regele Franei.
Henric scoase o exclamaie de bucurie.

n aceeai clip, regina Navarei i rspundea ducelui de Guise:

Noctu pro more: la noapte, ca de obicei.
Henric plec de lng doamna de Sauve la fel de fericit ca i ducele de
Guise de lng Margareta de Valois.
La un ceas de la aceast dubl scen, pe care tocmai am povestit-o,
regele Carol i regina-mam se retrgeau n ncperile lor; aproape n acelai
timp, slile ncepur s se goleasc de oaspei, iar coloanele de marmur ale
galeriilor s-i arate soclurile. Amiralul i prinul de Cond fur urmai de
patru sute de gentilomi hughenoi prin mijlocul mulimii ce murmura la
trecerea lor. Apoi Henric de Guise cu nobilii lui loreni i cu catolicii ieir la
rndul lor, n strigtele de bucurie i uralele mulimii.
Ct despre Margareta de Valois, Henric de Navara i doamna de Sauve,
se tie c ei locuiau chiar n palatul Luvru.
II Iatacul reginei Navarei.
DUCELE DE GUISE O NSOI PE cumnata sa, ducesa de Nevers, pn la
palatul su de pe strada Chaume, n faa strzii Brac i, dup ce o ls n grija
suitei ei, trecu n apartamentul su ca s se schimbe, s-i ia o mantie de
noapte i s se narmeze cu unul din pumnalele acelea scurte i ascuite,
crora li se spunea onoarea gentilomului i care se purtau fr s mai fie
nevoie de sabie; dar, cnd s-l ia de pe mas, zri un bileel vrt ntre lam
i teac.
l deschise i citi urmtoarele: Ndjduiesc c domnul de Guise nu se
va ntoarce noaptea n Lucru i, dac o va face, va avea grij s-i pun o
cma de zale i s aib la el o sabie bun.
Ah! Ah! Exclam ducele, ntorcndu-se spre valetul lui. Ia te uit,
jupn Robin, ce ntiinare ciudat! Acum fii te rog bun i spune-mi cine a
intrat n lipsa mea aici.
O singur persoan, monseniore.
Cine?
Domnul Du Gast.
Aha! Da, da, mi s-a prut mie c-i recunosc scrisul. Eti sigur c Du
Gast a fost, l-ai vzut?
Mai mult chiar, monseniore, i-am i vorbit.
Bine, atunci am s-i urmez sfatul. Adu-mi jacheta i sabia.
Obinuit cu ducele care i schimba mereu costumul, i aduse i una, i
alta. Ducele i mbrc jacheta croit dintr-o za att de supl, nct estura
ei nu prea mai groasa dect a catifelei; i vr apoi jacheta n pantaloni, i
puse pieptarul cenuiu i argintiu culorile lui preferate cizmele cele lungi,
ce-i ajungeau pn la jumtatea coapselor, pe cap o toc de catifea neagr,
fr pene ori nestemate, se nfur ntr-o mantie de culoare nchis, i
prinse pumnalul la cingtoare, ncredinnd sabia unui paj singurul nsoitor
pe care i-l lu i se ndrept spre Luvru.
Cnd trecu pragul palatului su, straja de la SaintGermain-lAuxerrois
tocmai vestea ceasul unu din noapte.
Dar orict de trziu i orict de nesigure erau strzile pe vremea aceea,
cuteztorului principe nu i se ntmpl nimic. Ajunse teafr n faa btrnului

Luvru, ce apru uria dinainte-i; luminile se stinseser toate pe rnd i acum,

la ceasul acesta, se nla nfricotor de mut i nvluit n bezn.
Prin faa palatului regal trecea un an adnc, spre care ddeau mai
toate ferestrele ncperilor principilor ce erau gzduii aici Apartamentele
Margaretei se aflau la primul cat.
Dar primul cat, la care s-ar fi putut ajunge lesne de n-ar fi fost anul,
avea din pricina acestei piedici, peste 30 de picioare nlime, iar ndrgostiii
sau tlharii nu puteau s se apropie de el; ceea ce nu-l mpiedic ns pe
domnul duce de Guise s coboare fr ovial n an.
n aceeai clip se auzi deschizndu-se o fereastr de la parter.
Fereastra era zbrelit; dar se vzu aprnd o mn care desprinse una din
gratii ce fusese scoas din loc mai dinainte i ddu drumul prin aceast
deschiztur unei frnghii de mtase.
Gillonne, dumneata eti? ntreb n oapt ducele.
Da, monseniore i rspunse i mai n oapt un glas de femeie.
i Margareta?
V ateapt.
Bine.
Ducele i fcu apoi un semn pajului, care, desfcndu-i mantia, scoase
o mic scar de frnghie. Principele o leg la un capt de funia de mtase.
Gillonne trase apoi scara i o prinse bine; dup ce i puse sabia la
cingtoare, ducele ncepu s se care i ajunse sus cu bine. n urma lui,
drugul de fier fu pus la loc, fereastra nchis, iar pajul, vzndu-i stpnul
ajuns cu bine n Lu vru pn sub ferestrele cruia l nsoise pn acum de
vreo douzeci de ori se duse s se culce, nfurat n mantie, pe iarba
anului de la poalele zidului.
Noaptea era ntunecoas i stropi rari de ploaie, cldui i grei, cdeau
din norii ca de pucioas, ncrcai cu electricitate.
Ducele de Guise i urm cluza, care nu era alta dect nsi fiica lui
Jacques de Matignon, mareal al Franei; era prietena cea mai apropiat a
Margaretei, care nu-i ascundea nimic i se spune c n devotamentul ei, cu
neputin de corupt, ea pstra taine, unele att de ngrozitoare, nct o sileau
s nu le dea n vileag nici pe celelalte.
Nici o lumin nu mai zbovea prin odile de jos sau pe culoare: n
rstimpuri, doar vreun fulger palid arunca n ncperile ntunecate o lumin
albstruie ce pierea pe dat.
Dus mai departe de cluza sa, care l inea de mn, ducele ajunse n
cele din urm la o scar n spiral, tiat n zid, i care, printr-o intrare tainic
i nevzut, ducea n anticamera apartamentelor Margaretei.
Anticamera, ca i celelalte ncperi de jos, erau cufundate ntr-o bezn
de neptruns.
Odat ajuni aici, Gillonne se opri.
Ai adus ceea ce voia regina? ntreb ea n oapt.
Da i rspunse ducele de Guise dar n-am s i-l dau dect
maiestii sale.

 Atunci venii i nu mai pierdei nici o clip se auzi n ntuneric un

glas care l fcu pe duce s tresar, cci recunoscuse glasul Margaretei.
n acelai timp, o perdea de catifea violet, mpodobit cu crini de aur,
se ridic, i ducele zri n umbr chiar pe regin care, nerbdtoare, i ieise
n ntmpinare.
Iat-m, doamn fcu atunci ducele.
i zicnd acestea, trecu repede dup perdeaua care se ls n urma lui.
Margareta de Valois i veni acum rndul s fie cluza principelui prin
aceste ncperi pe care el le cunotea bine, de altfel n timp ce Gillonne,
rmas lng u, i duse degetul la buze ca s-o liniteasc pe augusta ei
stpn.
i ca i cum ar fi neles nelinitea plin de gelozie a ducelui, Margareta
l ndrum spre dormitorul ei; acolo se opri.
i-acum, duce -I i spuse ea eti mulumit?
Mulumit, doamn? ntreb el. i, m rog, pentru ce?
Pentru aceast dovad pe care i-o dau continu Margareta, cu o
umbr de ciud n glas pentru aceast dovad limpede c sunt a unui om
cruia n seara cstoriei, a nunii noastre chiar, i pas att de puin de
mine, c nici mcar n-a venit s-mi mulumeasc de cinstea pe care i-am
fcut-o, nu pentru c l-am ales, ci pentru c l-am primit ca so.
O, doamn exclam ducele cu tristee nu v ngrijorai, o s vin,
mai ales dac dorii aceasta!
Dumneata vorbeti astfel, Henric? Izbucni Margareta. Tocmai
dumneata, care tii mai bine ca oricine c lucrurile stau cu totul altfel! Dac-a
fi dorit acest lucru, aa cum bnuieti dumneata te-a fi chemat oare s vii la
Luvru?
Mai garca, m-ai chemat s vin ia Luvru pentru c vrei s tergi orice
urm care triete nu numai n sufletul meu, ci i n aceast caset de argint
pe care i-o napoiez.
Vrei s-i spun ceva, Henric? Urm Margareta, fixndu-l cu privirea
pe duce. Vorbeti ca un copilandru, nu ca un principe. S tgduiesc c te-am
iubit! S vreau eu oare s moar o flacr care, poate, se va stinge, dar a
crei amintire nu va pieri niciodat! S vreau eu asta atunci cnd dragostea
celor de rangul meu revars lumina i adesea mistuie veacul n care triesc!
Nu, nu, domnule duce! Poi pstra mai departe scrisorile Margaretei dumitale
i caseta pe care i-a druit-o. Dintre toate scrisorile din caset, Margareta
nu-i cere dect una, i pe aceasta doar pentru c este deopotriv de
primejdioas pentru dumneata i pentru ea.
Ale dumitale sunt toate i rspunse ducele. Alege, aadar, pe cca
pe care doreti s-o distingi.
Margareta scotoci plin de nerbdare caseta deschis, apucnd rnd pe
rnd, cu mna-i nfrigurat, vreo duzin de scrisori peste care i arunc doar
privirea, uitndu-se la adrese ca i cum aceasta i-ar fi fost de ajuns ca s-i
aminteasc cuprinsul lor, clar dup ce rscoli toat caseta, i ridic ochii
spre duce i, alb ca varul, i spuse:

 Domnule, aceea pe care o caut nu e aici. Nu cumva ai pierdut-o?

Cci s-o fi dat dumneata
Ce scrisoare caui, doamn?
Aceea n care i spuneam s te cstoreti numai dect.
Pentru a justifica necredina dumitale?
Margareta ridic din umeri.
Nu, pentru a-i salva viaa. E vorba de scrisoarea n care i spuneam
c regele, aflnd despre dragostea noastr i despre strduina mea de a
zdrnici cstoria dumitale cu infanta Portugaliei, l-a chemat pe fratele su
vitreg, domnul d'Angoulme, i artndu-i dou spade, i-a spus: Cu asta ai
s-l ucizi ast-noapte pe Henric de Guise, de nu, te ucid eu pe tine mine cu
cealalt. Spune-mi, unde e scrisoarea aceea?
Iat-o i rspunse ducele de Guise, scond-o din sn.
Margareta aproape c i-o smulse din mn, o deschise plin de
nerbdare i dup ce se convinse c era chiar aceea pe care o ceruse, scoase
un chiot de bucurie i o apropie de luminare; flacra cuprinse pe dat hrtia,
care se mistui ntr-o clip. Apoi Margareta, ca i cnd s-ar fi temut ca nu
cumva cuteztoarea ntiinare s fie cutat pn i n cenu, o strivi cu
piciorul.
n tot acest timp ct inu nfrigurata cutare, ducele de Guise nu-i lu
ochii de la iubita lui.
Margareta ncepu l iari eti mulumit?
Da, pentru c acum, dup ce te-ai cstorit cu principesa de Porcian,
fratele meu va ierta dragostea ce-mi pori; dar nu mi-ar fi trecut cu vederea
dezvluirea unei taine ca acea pe care eu, din slbiciunea pentru dumneata,
n-am avut tria s i-o ascund.
E adevrat spuse ducele de Guise pe atunci m iubeai.
i te mai iubesc nc, Henric, la fel, ba mai mult ca oricnd
Dumneata?
Da, eu; pentru c azi mai mult ca oriend am nevoie de un prieten
sincer i credincios. Ca regin, n-am parte de tron, iar ca soie, de so!
Tnrul principe ddu trist din cap.
Dar i-o spun, i-o repet, soul meu nu numai c nu m iubete, dar
m urte, m dispreuiete; i apoi chiar prezena dumitale n camera n
care ar fi trebuit s fie el este, cred eu, o dovad a acestei uri i a acestui
dispre.
Doamn, nu e nc prea trziu; regelui Navarei i-a trebuit timp s se
despart de curtenii si i dac n-a venit nc, n-o s mai zboveasc mult.
Iar eu i spun izbucni Margareta cu o ciud tot mai mare i spun
c n-are s vin.
Doamn strig Gillonne, deschiznd ua i ridicnd perdeaua
doamn, regele Navarei iese din apartamentul su!
Ah, tiam eu c are s vin! Exclam ducele de Guise.
Henric ncepu Margareta s-i vorbeasc cu glasul ntretiat i
prinzndu-l de mine pe duce i vei da seama acum dac tiu s-mi in

cuvntul ori nu, dac se poate avea ncredere n fgduiala ce-am fcut-o.
Henric, treci n cmrua aceea.
Doamn, ngduie-mi s plec dac mai e vreme, cci, i spun, la
primul semn de dragoste ce i-l va arta, voi iei din aceast ncpere i
atunci Va fi vai de el!
Nu eti n toate minile Intr, intr, i spun, mi iau eu toat
rspunderea!
i zicnd acestea, l mpinse pe duce n cmru. Era i timpul. Nici nu
se nchise bine ua n urma principelui, c regele Navarei, nsoit de doi paji
cu opt luminri de cear galben nfipte n dou sfenice, apru zmbind n
pragul camerei.
Margareta i ascunse tulburarea fcnd o reveren adnc.
Nu v-ai culcat nc, doamn? O ntreb bearnezul, cu aerul lui vesel
i deschis. Nu cumva m ateptai?
Nu, domnule i rspunse Margareta. Pentru c nu mai departe
dect ieri mi-ai spus c tii prea bine c nu e vorba dect de o alian
politic i nu de o cstorie i deci n-o s v purtai ca un so.
Prea bine, doamn, dar asta nu nseamn c nu putem sta puin de
vorb. Gillonne, nchide ua i las-ne singuri.
Margareta, care edea, se ridic i ntinse mna vrnd parc s le
porunceasc pajilor s rmn.
S chem doamnele din suit? ntreb regele. Sunt gata s-o fac dac
asta vrei, cu toate c, v mrturisesc, pentru ceea ce am s v spun, ar fi
bine s rmnem singur.
i regele Navarei se ndrept spre cmru.
Nu! Strig Margareta, repezinclu-se dinainte-i. Nu, nu e nevoie, sunt
gata s v ascult.
Bearnezul tia acum-ceea ce voia s afle: arunc o privire grbit i
cercettoare spre cmru, ca i cum ar fi inut s ptrund dincolo de
perdeaua ce o acoperea, n cele mai ntunecate tainie ale ei. Apoi,
ntorendu-i privirile spre frumoasa lui mireas, palid de spaim, i spuse cu
un glas foarte calm:
Atunci, doamn, s stm puin de vorb.
Cum dorete maiestatea voastr i rspunse tnra femeie, care
pru c se prbuete n scaunul pe care soul ei o invit s se aeze.
Bearnezul se aez lng ea.
Doamn ncepu el orice-ar spune unii, cstoria noastr este,
cred eu, izbutit. Sunt al dumneavoastr i suntei a mea.
Dar
Fcu Margareta nspimntat.
Trebuie, aadar continu regele Navarei, fr s fi prut c observ
oviala Margaretei s ne purtm unul cu altul ca nite buni aliai, de vreme
ce azi ne-am jurat credin n faa lui Dumnezeu. Nu suntei de aceeai
prere?
Fr ndoial, domnule.

 Doamn, tiu ce spirit ptrunztor avei, tiu de asemenea cte

primejdii m pndesc aici, la curte; sunt tnr i dei n-am fcut ru nimnui
vreodat, am muli dumani. n care tabr trebuie oare s-o socotesc,
doamn, pe aceea ce-mi poart numele i mi-a jurat credin n faa
altarului?
O, domnule, nu cumva credei
Nu cred nimic, doamn: sper i vreau s fiu sigur c sperana mea e
ntemeiat. De bun seam, cstoria noastr e doar un pretext, sau o
capcan.
Margareta tresri, cci poate acelai gnd i trecuse i ci prin minte.
Aadar, care din dou? Urm Henric de Navara. Regele m urte,
ducele de Anjou m urte, ducele d'Alenon m urte, iar Caterina de
Medicis prea a urt-o pe mama ca s nu m urasc i pe mine.
Vai, domnule, ce mi-e dat s aud!
Adevrul, doamn urm regele i a vrea ca nu cumva s se
cread c m-am lsat nelat n privina asasinrii domnului de Mouy, sau a
otrvirii mamei mele. A vrea, zic, s nu fie aici cineva care s m poat
auzi
Vai, domnule exclam repede Margareta, cu aerul cel mai calm i
mai senin cu putin tii doar c nu suntem dect noi doi aici!
Asta m i face s-mi descarc sufletul, s cutez s va spun c nu m
las nelat nici de vorbele dulci pe care mi le adreseaz curtea Franei i nici
de cele cu care m ntmpin casa de Lorena.
Sire! Sire! Strig Margareta.
Ei, da, ce s-a ntmplat, draga mea? O ntreb Henric zmbind la
rndu-i.
Domnule, astfel de vorbe pot fi foarte primejdioase.
Nu, cnd suntem ntre patru ochi nu pot fi ii rspunse regele. i
cum v spuneam
Se vedea bine c Margareta era prad unor nespuse chinuri i c ar fi
vrut s opreasc fiecare cuvnt pe buzele bearnezului; dar Henric continu
s-i vorbeasc cu aerul lui de nepsare:
V spuneam, aadar, c sunt ameninat din toate prile, de rege, de
ducele d'Alenon, de ducele de Anjou, ameninat de regina-mam, de ducele
de Guise, de ducele de Mayenne, de cardinalul de Lorena, n sfrit, de toat
lumea. Aa ceva, doamn, se simte, o tii prea bine. Ei bine! mpotriva
tuturor acestor ameninri, care nu vor ntrzia s se transforme n atacuri,
m pot apra doar cu ajutorul dumneavoastr, cci suntei iubit de toi cei
ce m ursc pe mine.
Cine, eu?! Se art mirat Margareta.
Da, dumneavoastr i rspunse calm Henric de Navara da, regele
Carol v iubete, ducele d'Alenon aps el pe aceste cuvinte v iubete,
regina Caterina v iubete i ea i, n sfrit, v iubete i ducele de Guise.
Dar bine, ce e de mirare c v iubete toat lumea? Cei pe care i-am
pomenit v sunt frai sau rude i s-i iubeti rudele sau fraii nseamn s
trieti ntru Domnul.

 i la urma urmei, domnule i vorbi Margareta, care simea c se

nbu unde vrei s ajungei?
Vreau s ajung la ceea ce v-am spus, adic s fii dac nu prieten,
atunci aliata mea. n felul acesta a putea nfrunta orice; pe ct vreme dac,
dimpotriv, mi vei fi vrjma, sunt pierdut!
Vai, vrjmaa dumneavoastr?! Niciodat, domnule! Exclam
Margareta.
Dar nici prietena mea?
Poate
Dar aliata
Sigur!
i Margareta se ntoarse spre rege, ntinzndu-i mina.
Henric o lu, i-o srut galant, inmdu-i-o, mai mult din dorina de a
simi cit de sincer e Margareta dect din duioie, i i spuse:
Doamn, v cred i primesc aliana dumneavoastr. Cum spuneam,
am fost cstorii fr s ne fi cunoscut, fr s ne fi iubit; am fost cstorii
fr s fim ntrebai tocmai noi, cei ce urma s fim dui n faa altarului.
Aadar, obligaii de so i soie nu avem. Precum vedei, v-am ghicit dorina i
n ast-sear v confirm ceea ce v-am spus ieri. Noi ns legm alian n
mod liber, fr ca cineva s ne sileasc, ne facem tovari, ca dou suflete
cinstite care i datoreaz sprijinul unul altuia i statornicesc astfel o alian.
La fel ai neles i dumneavoastr, nu-i aa?
Da, domnule i rspunse Margareta, ncercnd s-i trag mna.
Ei bine continu bearnezul, cu privirile aintite asupra uii
cmruei cum cea dinti dovad a unei aliane sincere este ncrederea
nermurit, am s v povestesc acum, doamn, pn n cele mai tainice
amnunte, planul pe care l-am pus la cale ca s pot rpune aceste dumnii.
Domnule
Murmur Margareta ntorcnd i ea ochii, fr voie, spre cmru, n
vreme ce bearnezul, vznd c-i izbutete iretlicul, i rdea n barb.
Iat deci ce am de gnd s fac continu el fr s pa: c
observase tulburarea tinerei femei am s
Domnule izbucni Margareta, ridicndu-se brusc i apucndu-l pe
rege de bra lsai-m s respir puin; emoia Cldura M nbu!
Margareta se fcuse galben ca ceara i tremura toat, gata-gata s se
prbueasc pe covor.
Henric se duse de-a dreptul spre una din ferestrele mai deprtate, pe
care o deschise. Fereastra ddea spre ru
Margareta se duse dup el.
Tcei, sire, tcei, ca nu cumva s vi se ntmple ceva! i spuse ea n
oapt.
Vai, doamn exclam bearnezul cu obinuitul lui zmbet dar nu
mi-ai spus c suntem singuri?
Aa-i, domnule, dar n-ai auzit c se poate asculta totul cu ajutorul
unei evi vrte n plafon sau n perete?

 Bine, doamn, bine i rspunse bearnezul cu glas sczut. Ce-i

drept, de iubit nu m iubii, dar suntei o femeie cinstit.
Ce vrei s spunei, domnule?
Vreau s spun c dac ai fi fost n stare s m trdai, m-ai fi lsat
s continui, pentru c tot m trdam singur. Dumneavoastr m-ai oprit ns.
Acum tiu c cineva se afl ascuns aici, c suntei o soie necredincioas, dar
o aliat credincioas. i n clipa de fa adug bearnezul cu un zmbet
de credin am mai mult nevoie n politic dect n dragoste
Sire
Murmur Margareta, uluit.
Bine, bine, despre toate acestea vom vorbi mai trziu, cnd ne vom
cunoate mai bine i rspunse Henric.
Apoi, ridicnd glasul:
Ei bine, doamn, acum respirai mai uurat?
Da, sire i rspunse n oapt Margareta.
n cazul acesta i mai spuse bearnezul nu vreau s v mai
stingheresc. Era de datoria mea s v prezint omagiile mele i s v dau un
semn de prietenie; primii-le, aa cum vi le ofer, din toat inima. Aadar,
noapte bun.
Margareta l nvlui pe soul ei ntr-o privire plin de recunotin i, la
rndu-i, i ntinse mna.
Ne-am neles zise ea.
O alian politic sincer i leal? O ntreb Henric.
Sincer i leal i rspunse regina.
Dup aceea, bearnezul se ndrept spre u i, uitndu-se int la
Margareta, o fcu s-l urmeze ca vrjit. Apoi, cnd perdeaua czu ntre ei i
dormitor, Henric i spuse degrab i pe optite:
Mulumesc, Margareta, mulumesc. Eti o adevrat fiic a Franei.
Plec mpcat. Dac nu mi-e hrzit dragostea, am i schimb prietenia
dumitale. M bizui pe Margareta tot aa cum se poate ea bizui pe mine.
Rmi cu bine, doamn!
i Henric i srut mna soiei sale, strngnd-o uor. Apoi se ndrept
cu pas sprinten spre apartamentele sale, optindu-i siei, pe coridor: Cine
naiba s fi fost la ea? Regele, ducele de Anjou, ducele d'Aleanon, ori ducele
de Guise? S fie oare vreun frate, vreun iubit, ori i unul i altul? La drept
vorbind, nu prea mi convine ntlnirea asta cu baroana; dar de vreme ce i-am
fgduit i cum Dariole m ateapt Nu-i nimic; m tem c nu prea e n
avantajul ei c am trecut prin dormitorul soiei mele n drum spre ea, cci, firar s fie! Margot asta, cum i spune cumnatul meu Carol al IX-lea, e o fiin
minunat.
i cu un pas n care se simea o uoar ovial, Henric de Navara sui
scara ce ducea spre apartamentul doamnei de Sauve.
Margareta l urmri cu privirea pn ce-l pierdu din ochi, i apoi intr
din nou n camera ei. Gsindu-l pe duce n ua cmruei, simi aproape o
remucare.

La rndul su, ducele avea un aer grav, i fruntea lui ncruntat trda
un zbucium luntric.
Azi Margareta e neutr i se adres el. Peste opt zile ne va fi
potrivnic.
Vai, ai tras cu urechea? Fcu ea.
Ce-ai fi vrut s fac n cmrua aceea?
i gseti c m-am purtat altfel de cum trebuia s se poarte regina
Navarei?
Nu, dar altfel de cum trebuia s se poarte iubita ducelui de Guise.
Domnule rspunse regina pot s nu-mi iubesc soul, dar nimeni
nu are dreptul s-mi cear s-l trdez. Spune-mi, cu mna pe suflet,
dumneata ai trda vreo tain a principesei de Porcian, soia dumitale?
Las, doamn, las fcu ducele dnd din cap. Pricep, mi dau
seama c nu m mai iubeti ca pe vremea cnd mi destinuiai ce urzeli
punea la cale regele mpotriva mea i alor mei.
Regele era cel puternic, iar voi cei slabi. Acum Henric este cel slab, i
voi cei puternici. Vezi bine c joc mereu acelai rol.
Doar c treci dintr-o tabr n alta.
Domnule, acesta este un drept pe care mi l-am ctigat salvndu-i
viaa.
Bine, doamn, i cum atunci cnd se despart ndrgostiii i
napoiaz darurile ce i-au fcut, v voi salva i eu viaa dac se va ivi
prilejul. n felul acesta vom fi chit.
i spunnd acestea, ducele fcu o plecciune i iei, fr ca Margareta
s fi schiat vreun gest ca s-l opreasc, n anticamer o gsi pe Gillonne,
care-l nsoi pn la fereastra de la parter, iar n an pe pajul su cu care se
ntoarse acas.
n acest timp, Margareta se duse vistoare la fereastr.
Ce noapte a nunii! Murmur ea. Soul fuge de mine, iar iubitul m
prsete!
n clipa aceea, un student ce trecea de partea cealalt a anului,
venind dinspre Tour du Bois i ndreptndu-se spre moara Monnaie, cnta cu
mna-n old:
De ce, hai spune, draga mea, Cnd prul s i-l muc a vrea, S-i
muc i gura ta frumoas, S-i mngi snul c-o privire, Te-ari att de
sperioas
De parc-ai fi la mnstire?
i ochii ti tu cui i-ai dat, i snul tu cel minunat, i fruntea-i, buzele
surori?
Pe Pluton vrei a-l sruta, Ori lng Caron vrei s mori
Cnd el te-o duce-n barca sa?
i dup ultimu-i copac
Din tine nu va fi rmas
Dect o gur vineie;
Iar cnd eu, mori, te-oi mai vedea, N-oi spujie umbrelor, s tie
C tu ai fost iubita mea!

Aa c, mndro, ct trieti, ntr-una s m tot iubeti, Nu-mi mai feri

guria ta, Fiindc-n ziua de-i muri, Tu, ce mi-ai frnt inima mea.
Zu, crede-m, te vei ci.
Margareta asculta acest cntec zmbind melancolica: apoi, cnd glasul
studentului se stinse n deprtare, nchise fereastra i o chem pe Gillnmie
s-i pregteasc patul.
III Un rege poet.
N CE-A DE-A DOUA ZI, CA I n urmtoarele, serbrile, dansul i
ntrecerile de arme se inur lan.
O mpcare asemntoare urma s se petreac i ntre cele dou
tabere. Se schimbau cuvinte curtenitoare i se triau clipe de duioie, care
puteau s-l ameeasc pn i pe cel mai nverunat hughenot. Printele
Cotton fusese vzut la mas, chefuitul cu baronul Courtaumer, iar ducele de
Guise plimbndu-se n susul Senei, cu barca, mpreun cu principele de
Conde, n cea mai desvrit armonie.
Regele Carol prea s fi uitat de obinuita lui melancolie i era
nedesprit de cumnatul lui. n sfrit, regina mam era att de bine dispus
i att de preocupat de broderii, bijuterii i podoabe de. Tot felul, c nici nu
mai apuca s doarm.
Hughenoii, moleii ntructva de aceasta Capua1, au nceput s-i
mbrace din nou jachetele de mtase, s-i arboreze emblemele i s bat
drumurile pe sub unele balcoane de parc ar fi fost catolici. De pretutindeni
se simea o nclinare n favoarea religiei reformate, de parc ntreaga n curte
urma s devin protestant. Pn i amiralul, om cu atta experien, se
lsase luat de viitoare ca i ceilali i mintea i se nfierbntase pn ntr-att,
nct ntr-o sear uitase timp de dou ceasuri s-i molfie scobitoarea,
ndeletnicire n voia creia se lsa de obicei cam dup ora dou dup-amiaz,
cnd i termina prnzul, i pn la opt seara, cnd se aeza s cineze.
n seara n care amiralul i ngduise, lucru de necrezut, s dea uitrii
tabieturile sale, regele Carol al IX-lea l poftise la o gustare ntre prieteni pe
Henric de Navara i pe ducele de Guise. Cnd aceasta se termin, trecu
mpreun cu ei n camera lui, unde tocmai le explica mecanismul iscusit al
unei capcane pentru lupi, inventat de el; apoi, ntrerupndu-se brusc,
ntreb:
Domnul amiral nu vine ast-sear? L-a vzut cineva azi? tie cineva
ceva despre el?
Eu i rspunse regele Navarei i dac maiestatea voastr este
ngrijorat de sntatea lui, a putea-o liniti spunndu-i c l-am vzut azidiminea la ase i ast-sear la apte.
A! Exclam regele, ale crui priviri, pentru o clip distrate, se oprir
acum cu o curiozitate iscoditoare asupra cumnatului su. Te-ai trezit cam
devreme, Henric, pentru un tnr nsurel.
Da, sire.
Rspunse regele Barnului. Voiam s aflu de la amiral, care le tie pe
toate, dac gentilomii pe care i atept sunt pe drum.

 Ali gentilomi! Aveai opt sute n ziua nunii i de atunci sosesc

nencetat alii. Nu cumva vrei s ne cotropii? Fcu Carol al IX-lea rznd.
Ducele de Guise ncrunt din sprncene.
Sire spuse bearnezul se vorbete de o campanie n Flandra i de
aceea i string n juru-mi pe toi cei din ara mea sau pe vecinii pe care-i socot
de trebuin maiestii voastre.
Ducele, aducndu-i aminte de planul de care bearnezul i vorbise
Margaretei n ziua nunii, deveni mai atent.
Bine, bine i rspunse regele cu un zmbet hain. Cu ct vin mai
muli, va fi cu att mai bine; s vin, Henric, s vin, dar cine sunt aceti
gentilomi? Ndjduiesc c nite viteji!
Sire, nu tiu dac gentilomii mei vor preui vreodat ct ai maiestii
voastre, ai domnului duce de Anjou, sau ai domnilor ele Guise, dar i cunosc i
tiu c vor face tot ce le va sta n putere.
Sunt muli?
nc zece sau doisprezece.
Cum i cheam?
Sire, numele lor mi scap i, afar de unul din e, despre care Tligny
mi-a spus c ar fi un adevrat gentilom i pe care l cheam de La Mole, nu va putea spune
De La Mole! Nu cumva e un Lerac de La Mole? ntreb regele, care se
pricepea foarte bine n tainele genealogiei. Un provensal?
Aa-i, sire. Dup ciun vedei, mi adun oameni pn i din Provena.
Iar eu rspunse ducele de Guise cu un zmbet batjocoritor am
mers i mai departe dect maiestatea sa regele Navarei, pentru c am ajuns
pn la Piemont tot cutndu-mi credincioi devotai bisericii catolice.
Catolici ori hughenoi l ntrerupse regele puin mi pas. Viteji s
fie!
i ca s rosteasc vorbele acestea, anume c hughenot ori catolic erau
totuna, regele i lu un aer att de nepstor, nct l uimi chiar i pe ducele
de Guise.
Maiestatea voastr le poart de grij flamanzilor notri! Se minun
amiralul cruia, de cteva zile, regele ii ngduise s intre la el fr s mai fie
anunat i tocmai prinsese ultimele cuvinte ale regelui.
Ah, iat-l i pe printele meu, pe amiral! Exclam Carol al IX-lea,
desfcndu-i braele. Vorbeti de rzboi, de nobili, de viteji, i uite-l aici:
unde te ntorci, de el dai. Ca un magnet care atrage fierul. Cumnatul meu,
regele Navarei, i vrul meu, ducele de Guise, ateapt ntriri pentru armata
dumneavoastr. Despre asta vorbeam.
i ntririle sosesc spuse amiralul.
Ai aflat ceva, domnule? Se interes bearnezul.
Da, fiul meu, i n primul rnd, de domnul de La Mole. Ieri era la
Orlans, i mine sau poimine va fi la Paris.
Ei, drcia dracului! Care va s zic domnul amiral se ocup i cu
spiritismul, de vreme ce tie ce se petrece la treizeci sau patruzeci de leghe

deprtare! Eu unul a fi mulumit s pot ti att de bine ca dumneata ce s-a

ntmplat i ce-o s se ntmple la porile Orlans-ului.
Coligny se prefcu c nu ia n seam neptura usturtoare a ducelui
de Guise care, fr doar i poate, avea o umbr de bnuial c amiralul
pusese la cale crima, i de aceea fcea aluzie la moartea tatlui sau, Franois
de Guise, ucis de ctre Poltrot de Mr n faa Orans-ulu.
Domnule rspunse el rece i demn m ocup cu spiritismul ori de
cte ori vreau s aflu cu precizie cum or s-mi mearg treburile, ale mele i
ale regelui. Acum o or mi-au sosit veti de la Orlans i, venind cu pota, au
putut strbate treizeci i dou de leghe ntr-o singur zi. Domnul de La Mole,
care vine clare, nu face dect zece pe zi, i o s fie aici abia n 24 Iat cheia
vrjitoriei!
Bravo, tat! Bine i-ai rspuns! Exclam Carol al IX-lea. Dovedete-le
acestor tineri c nu numai vrsta, ci i nelepciunea i-au albit barba i parul;
aadar, s-i lsm s vorbeasc de ntlnirile i aventurile lor amoroase, iar
noi s ne ocupm de rzboaiele noastre. Nu exist regi buni fr sfetnici
buni! Domnilor, plecai! Am de vorbit cu amiralul.
Cei doi tineri ieir, mai nti regele Navarei, apoi ducele de Guise; dar
dup ce trecur pragul cei doi se desprir, fcndu-i cte o plecciune
plin de rceal.
Coligny i urmri cu privirea, cuprins de o oarecare ngrijorare, cci nui nchipuia cum s-ar fi putut apropia cele dou porniri de ur fr s
izbucneasc ceva. Carol al IX-lea, nelegnd ce se petrecea n cugetul lui, se
apropie de el i, sprijinindu-i braul de cel al amiralului, ii spuse:
Fii pe pace! Rostul meu e s veghez ca fiecare s fie supus i
cuviincios. Din ziua n care mama mea nu mai e regin, eu sunt rege. i ea nu
mai e regin de cnd Coligny mi este. Printe.
Oh, sire exclam amiralul regina Catcrina
tie doar s nvrjbeasc! Pacea cu ea nu e cu putin. Catolicii tia
italieni parc-ar fi turbai. Sunt pui doar pe distrugere. Pe cnd eu,
dimpotriv, nu numai c vreau s fe pace, dar mai vreau ca puterea mea s
fie n minile Bisericii. Ceilali sunt putrezi pn-n mduva oaselor i m scot
din fire cu aventurile lor amoroase i cu dezm ui lorUite, sa vorbim pe leau
continu Carol al IX-lea, deschizndu-i i mai mult sufletul. N-am ncredere
n niciunul din cei ce m nconjoar, n afar de noii mei prieteni! Ambiia
familiei Tavannes mi d de bnuit. Lui Vieilleville nu-i e gndul dedt la vinuri
bune i ar fi n stare s-i vnd regele pentru o balerc de vin de Cipru. Lui
Montmorency nu-i c capul dect ia vntoare i i trece vremea cu pinii i cu
oimii lui. Contele de Retz e spaniol, iar de Guise sunt din Lorena. Doamne,
iart-m, dar parc n toat Frana asta nici n-ar mai fi francezi adevrai n
afar de mine, de cumnatul meu regele Navarei i de tine 1 Dar eu sunt legat
de tron i nu pot comanda oti. Tot ce-mi pot ngdui e s vnez n voie la
Saint-Germain i la' Rambouillet. Cumnatul meu e prea tnr i n-arc prea
multa experien. De altfel, pare-mi-se, e leit taic-su, Antoine, cruia
femeile i-au mncat capul. Numai tu, printele meu, eti i viteaz ca Iuliu
Cezar, i nelept ca Platou. Aa c, zu dac tiu ce e mai bine s fac: s te

in aici ca sfetnic, sau s te trimit acolo ca general. Dac mi eti sfetnic, cine
s comande? i dac comanzi, cine s-mi fie sfetnic?
Sire fcu Coligny nti victoria i, dun biruin, sfatul.
Asta i-e prerea! Bine! Fie! Aa vom face. Luni ai s pleci n Flandra,
iar eu la Amboise.
Maiestatea voastr pleac din Paris?
Da, sunt obosit de atta agitaie i de attea petreceri. Eu nu sunt un
om de aciune, mie mi place mai mult s visez. Nu sunt fcut s fiu rege: eu
m-am nscut s fiu poet. Ai s formezi un fel de consiliu care s guverneQe
ct timp ai s fii n rzboi. i dac mama n-o s fac parte din acest consiliu,
totul o s mearg bine. Eu i-am i dat de veste lui Ronsard s vin dup
mine, i acolo, mpreun, departe de toate frmntrile, departe de lume,
departe de cei ri, la umbra copacilor btrni, pe malul rului, n murmurul
praielor, vom vorbi despice cele sfinte. Ascult, te rog, aceste versuri prin
care l poftesc s vin la mine} le-am fcut azi-diminea.
Coligny zmbi. Carol al IX-lea i trecu mna peste fruntea-i palid i
lucioas ca fildeul i, parc n ritmul unui cntee, ncepu s rosteasc aceste
versuri:
Ronsard, prea bine tiu, de nu m vei vedea, Al rigi tale glas curnd l
vei uita. Dar ine bine minte, m rog domniei-tale, C n-am s las vreodat a
stihurilor cale; Drept care-am vrut la tine s-ajung acest rva. S-i bucure-a
ta minte i gndu-i nrva. Mai las grija casei, i tot gospodritul, C-i
dus vremea; las, Ronsard, grdinritul; Urmeaz-i domnul, care la pieptul
lui te ine Pentru a tale stihuri, i brave i blajine, i dac, cine tie, nu-mi vii
tu la Amboise, S afli c se isc, cu sigur, un necaz.
Bravo! Sire, bravo! Rspunse Coligny. Eu m pricep mai bine ntr-ale
rzboiului dect n ale poeziei, dar mi pare c versurile astea sunt la fel de
luminoase ca i cele ale lui Ronsard. Dorat2 i chiar Michel de L'Hospital,
cancelar al Franei!
Vai, printe al meu! Exclam Carol al IX-lea. De-ar fi adevrat ce
spui, cci, vezi tu, numele de poet mi-e mai scump ca orice i cum i
spuneam acum cteva zile magistrului meu de poetic:
Stihuri de tii a face pe-oricine ar supra E la un pre mai mare dect a guverna;
Noi amndoi, vai, sire, purtm cte-o coroan.
Ca rege am primit-o, tu ca poet o dai, Cci duhul tu zvcnete de o
cereasc-ardoare, Pe cnd eu strlucesc doar prin a mea grandoare
i cnd spre zei m-ntorc i-ncerc s trag foloase, Ronsard e favoritul,
iar eu culeg ponoase.
Ah! Lira ta, poete, subjug-n vers i rime
Al lumii spirit; mie, materia-mi rmne.
Ea-i scrie un nume-n aur, i-un tron i-e furit
Unde tiranul crncen nicicnd n-a nzuit.
Sire i spuse Coligny tiam eu de mult vreme c maiestatea
voastr e un favorit al muzelor, dar nu tiam c ele v sunt sfetnicul cel mai
de pre.

 Dup tine, printe al meu, dup tine, i tocmai pentru c nu vreau s

m stric cu ele, doresc ca tu s ii frnele. Aadar, ascult: trebuie s rspund
acum unui nou madrigal pe care marele i scumpul meu poet mi l-a trimis
Deci, deocamdat nu-i pot pune la dispoziie toate documentele necesare,
ca s iei cunotin de marea nenelegere ce exist ntre mine i Filip al IIlea. Pe deasupra, mai e i un plan strategic pe care l-au elaborat minitrii
mei. Am s le caut pe toate i am s i le dau mine diminea.
La ce or, sire?
La zece; i dac, din ntmplare, tocmai voi compune vreo poezie,
dac voi sta cumva n cabinetul meu Ei bine, tu s intri totui i s iei
documentele pe care ai s le gseti pe masa aceasta, nchise n mapa roie;
e o culoare care i sare n ochi, nu te poi nela; eu unul vreau s-i scriu lui
Ronsard.
Rmnei cu bine, sire.
Mergi sntos.
Mna voastr, sire.
Ce aud? Mna? Vino n braele mele, la pieptul meu, aici e locul tu!
Hai, vino, btrne osta, vino!
i Carol al IX-lea, trgndu-l la pieptul su pe Coligny, care tocmai se
nclina n faa lui, i srut prul nins
Amiralul iei, tergndu-i o lacrim.
Carol al IX-lea l urmri cu privirea pn dispru i i ascult paii ct
timp i putu auzi; pe urm, cnd nu mai vzu i nu mai auzi nimic, i ls ca
de obicei capul lui palid pe umr i intr agale n sala armelor.
Sala aceasta era locul preferat al regelui; aci lua lecii de scrim cu
Pompe i de poezie cu Ronsard. i tot aci i adunase o colecie bogat de
arme de atac i aprare, dintre cele mai frumoase din cte se gseau. Aa c
toi pereii erau mpodobii cu securi, scuturi, sulie, halebarde, pistoale i
muschete; i chiar n acea zi, un armrier i adusese o minunat arliebuz, pe
eava creia erau ncrustate aceste patru versuri fcute de el nsui.
Ca s apr o lege, Sunt credincioas i frumoas; Ca s-l apar pe rege,
Sunt cruda i frumoas.
Aadar, dup cum am mai spus, Carol al IX-lea intr n aceast sal.
Dup ce nchise ua principal prin care venise, ridic o perdea n dosul
creia se afla intrarea unei camere. Aci, ngenuncheat pe un scuna de
rugciune, o femele se ruga.
Cum totul se petrecuse n tcere, iar paii regelui, al cror zgomot
fusese nghiit de covor, nu se auziser mai mult dect cei ai unei fantome,
femeia ce sttea ngenunclieat, neauzind nimic, nici nu ntoarse capul, ci se
rug mai departe. Dus pe gnduri, Carol al IX-lea rmase o clipa n picioare,
uitndu-se la ea.
Era o femeie tnr nc, a crei frumusee robust era pus n valoare
de vemintele rneti din regiunea Caux, pe care le purta. Pe cap avea o
bonet din acelea nalte, foarte la mod la curtea Franei, pe vremea domniei
Isabelei de Bavaria, iar pieptarul ei rou era brodat n ntregime cu aur,
asemenea pieptarelor rnoilor de azi din Nettuno i Sora. ncperea, pe

care o locuia de aproape douzeci de ani, era vecin cu dormitorul regelui i

vdea un ciudat amestec de elegan rafinat i de rustic. Csua de ar
nrurise stilul palatului aproape n aceeai msur n care acesta l nrurise
pe al csuei. i aa se stabilise un echilibru ntre simplitatea rncii i
elegana unei doamne din lumea mare. ntr-adevr, scunaul pe care sttea
ngenuncheat era din lemn de stejar sculptat cu miestrie i acoperit cu o
catifea de care atrnau franjuri de aur; iar biblia cci femeia era protestant
biblia din care i citea rugciunile era un ceaslov vechi i zdrenuit, cum
gseti doar n casele cele mai Srmane.
i totul n aceast ncpere era asemenea scunelului de rugciuni i
bibliei.
Ei, Madelon! Spuse regele.
Femeia ngenuncheat i nl capul, zmbind la auzul acestui glas
cunoscut; apoi se ridic.
Ah, tu erai, fiul meu! Fcu ea.
Da, doic; vino ncoace!
Carol al IX-lea ls perdeaua s cad i se aez pe braul unui fotoliu.
Doica se apropie de el.
Cei vrei de la mine, Chariot? l ntreb ea.
Vino ling mine i rspunde-mi n oapt.
Doica se apropie cu acea cldur care nu-i are izvorul dect n duioia
matern a femeii fa de copilul pe care l-a alptat, dar creia, n cazul de
fa, pamfletele vremii i atribuiau o cauz mai puin nevinovat.
Sunt aici, spune!
A venit omul pe care l-am chemat?
Da. De o jumtate de ceas.
Carol se ridic, se apropie de fereastr, se uita s vad dac nu pndea
nimeni, se apropie de u, puse urechea ca s se asigure c nimeni nu
ascult, sufl praful de pe panoplia cu trofee, i mngie ogarul lui mare,
care se inea dup el pas cu pas i se oprea ori de cte ori se oprea stpnul,
ca s-o porneasc apoi o dat cu el; se apropie dup aceea de ddac,
spunndu-i:
Bine, doic, s vin!
Femeia iei prin aceeai u prin care intrase regele, iar acesta se
sprijini de o mas pe care se aflau tot felul de arme.
Abia se sprijinise de mas c perdeaua se ridic iari i cel ateptat
intr.
Era un om de aproape patruzeci de ani, cu ochii cenuii i nesinceri, cu
nasul adus ca un cioc de cucuvae i a crui fa era lit de umerii obrazului,
foarte ieii. Chipul acestuia ncerc s exprime respect, dar de pe buzele
vinete de spaim izbuti s-i smulg doar un zmbet ipocrit.
Carol duse ncetior mna la spate i apuc un pistol de o construcie
foarte nou, care lua foc cnd piatra se atingea de o roti de oel i nu ca
la celelalte, cu ajutorul fitilului, i cu privirea lui tears se uit la noul
personaj pe care l-am introdus n scen. Pe cnd l cerceta din ochii, Carol

fluiera cu mult meteug i muzicalitate unul din cntecele lui favorite, de

vntoare.
Dup cteva clipe, n care timp chipul strinului se descompunea
vznd cu ochii, regele i vorbi:
Dumneata eti deci Franois de Louviers-Maurevel?
Da, sire.
eful artificier?
Da, sire.
Am vrut s te cunosc.
Maurevel fcu o plecciune.
Precum tii urm Carol apsnd pe cuvinte mi iubesc toi supuii
deopotriv.
tiu bigui Maurevel tiu c maiestatea voastr este printele
poporului.
i c, hughenoi sau catolici, toi sunt copiii mei.
Maurevel amui; dar tremurul ce-i zguduia trupul nu scp privirii
ptrunztoare a regelui, dei cel cruia i vorbea era pe jumtate n ntuneric.
Dumitale, care te-ai rzboit att de crncen cu hughenoii, vd c
nu-i prea place.
Maurevel czu n genunchi.
Sire bigui el v rog s credei
Cred continu Carol al IX-lea, aintindu-i tot mai mult asupra lui
Maurevel privirea lui care, din sticloas cum fusese la nceput, aproape c
scpra acum cred c la Montcontour i-a venit pofta s-l ucizi pe domnul
amiral care a ieit adineauri de la mine; cred c lovitura i-a dat gre i cnd
ai vzut asta, ai trecut n armata ducelui de Anjou, fratele nostru; n sfrit,
cred c ai trecut din nou, dup aceea, de partea principilor i c ai intrat n
compania domnului de Mouy de SaintPhale.
Vai, sire!
Viteaz gentilomul acela din Picarda, nu-i aa?
Sire, sire strig Maurevel nu m npstuii!
Vrednic osta era urm Carol al IX-lea i pe cnd vorbea, o grimas
de cruzime, aproape slbatic, i se ntiprea tot mai mult pe chip vrednic
osta cel care te-a primit ca pe un fiu, i-a dat adpost, te-a mbrcat, i-a dat
de mncare!
Maure vel oft dezndjduit.
Pare-mi-se, i spuneai tat urm regele cu cruzime i ntre
dumneata i fiul lui, tnrul de Mouy, se legase o cald prietenie, nu-i aa?
Maurevel, tot n genunchi, se ncovoia din ce n ce mai mult sub povara
vorbelor lui Carol al IX-lea, care se inea drept, nepstor, ca o statuie la care
doar buzele aveau via.
Ia stai puin ncepu regele din nou n-aveai oare de primit zece mii
de scuzi de la domnul de Guise dac l-ai fi ucis pe amiral?
Copleit de spaim, ucigaul se izbea cu fruntea de pardoseal.
Iar pe bunul tu printe, domnul de Mouy, mi amintesc c l-ai nsoit
ntr-o zi, cnd a pornit-o n recunoatere spre Chevreux. La un moment dat, a

scpat biciul din mn i a desclecat ca s-l ridice. Erai numai tu cu el;

atunci ai smuls un pistol din co-bur i, pe cnd se apleca, l-ai izbit n ale; pe
urm, cnd ai vzut c e mort, pentru c l-ai ucis dintr-o singur lovitur, ai
luat-o la fug pe calul druit de el. Asta-i povestea, nu-i aa?
Maurevel rmase ncremenit n faa acestei nvinuiri care era adevrat
pn n cele mai mici amnunte, iar Carol al IX-lea ncepu din nou s fluiere,
la fel de meteugii; i de muzical, acelai cntec de vntoare.
i tii tu oare, meter uciga relu el dup o clip tii tu c tare a
avea chef s te trimit la spnzurtoare?
Vai, maiestate! Se tngui Maurevel.
Nu mai departe dect ieri tnrul de Mouy mi-a cerut aceasta; i zu
dac am tiut ce s-i rspund, pentru c ce-mi cerea era ndreptit.
Maurevel i mpreun minile.
i era cu att mai ndreptit cu ct, aa cum i spuneam, eu sunt
printele poporului meu i precum i-am mai pomenit, acum cnd m-am
mpcat cu hughenoii, ei sunt n aceeai msur copiii mei ca i catolicii.
Sire gri Maurevel dezndjduit viaa mea e v minile voastre,
facei ce vrei cu ea.
Asta aa e i de aceea nu dau un ban pe ea.
Dar, sire ntreb ucigaul nu exist oare nici un mijloc s-mi
rscumpr crima?
Nu. Nu exist. Dar dac a fi n locul tu, ceea ce nu e cazul, slav
Domnului!
i dac-ai fi n locul meu, sire? ngim Maurevel, cu ochii int la
buzele lui Carol.
Cred c m-a descurca i rspunse regele.
Maurevel se ridic ntr-un genunchi i ntr-o mn, aintindu-i asupra
lui Carol al IX-lea privirile, ca s se asigure c nu-i bate joc de el.
Bineneles c mi-e foarte drag tnrul de Mouy urm regele dar
la fel de drag mi e i vrul meu, ducele de Guise; i dac el mi-ar cere viaa
unui om, iar cellalt moartea lui, te rog s m crezi c a fi n mare
ncurctur. Cu toate astea, ca un bun politician i un adevrat credincios, ar
trebui s-i dau ascultare vrului meu de Guise, pentru c orict de viteaz
osta ar fi de Mouy, de mult prea nensemnat fa de un principe de Lorena.
Pe cnd regele rostea aceste cuvinte, Maurevel se ridic ncet-ncet, ca
un om care i revine la via.
Aa c pentru tine, n situaia n care te afli, lucrul de cpetenie e si ctigi bunvoina vrului meu; ah. Da, uite ce-mi spunea el ieri:
Maurevel fcu un pas nainte.
Sire, nchipuii-v c n fiecare diminea, pe la zece, dumanul meu
de moarte trece pe strada Saint-Germain-L'Auxerrois, venind dinspre Luvru. l
vd mereu de la o fereastr cu zbrele, de la parter. E fereastra ncperii n
care locuiete fostul meu preceptor, canonicul Pierre Piles. i cum v spun,
mi vd dumanul trecnd n fiecare zi i de fiecare dat m rog diavolului sl nghit pmntul. Eh, ia spune, jupn Maurevel continu Carol dac ai fi

diavolul, sau dac i-ai ine locul mcar o clip, nu crezi c i-ar face plcere
vrului meu de Guise?
Maurevel i regsi zmbetul lui drcesc i buzele-i vinete nc de
spaim rostir aceste cuvinte:
Sire, n-am cum s fac s-l nghit pmntul!
Dar cu viteazul de Mouy mi pare c ai tiut. i s nu-mi spui c asta
e din pricin ai avut pistol Dar, ia ascult, l mai ai?
Sire, clac-mi dai voie spuse tlharul aproape stpn pe el trag
mai bine cu archebuza dect cu pistolul.
Ce spui fcu Carol al IX-lea cu pistolul sau cu archebuza e totuna
i sunt sigur c vrul meu n-o s fac greuti n privina asta.
Numai c rspunse Maurevel mi-ar trebui o arm de mare
precizie, cci s-ar putea s fie nevoie s trag de la deprtare.
Am aici n camer zece archebuze cu care pot s nimeresc un scud
de aur la cincizeci de pai. Vrei s faci o ncercare?
Oh, sire, cu cea mai mare plcere! Strig Maurevel, ndreptndu-se
spre archebuza proptit ntr-un col, pe care Carol al IX-lea o primise chiar n
acea zi.
Nu, nu cu aia spuse regele nu cu aceea! O in pentru mine. Peste
cteva zile am s plec la o mare vntoare i sper s-mi fie de folos. Dar poi
s alegi pe oricare alta.
Maurevel desprinse o archebuz de pe panoplie.
i acum, sire. Cine e dumanul? ntreb ucigaul.
De unde vrei s tiu eu? Fcu Carol al IX-lea, zdrobindu-l pe nemernic
cu privirea lui dispreuitoare.
Am s-l ntreb atunci pe domnul de Guise ngim Maurevel.
Regele ridic din umeri.
Nu-l ntreba nimic spuse el. Domnul de Guise n-o s-i rspund.
Crezi c-i rspunde cineva la o astfel de ntrebare? Cine vrea s nu
nimereasc cu gtul n la trebuie s ghiceasc.
Dar, vorba e, dup ce s-l recunosc?
i-am mai spus c n fiecare diminea, la ora zece, trece prin faa
ferestrei canonicului.
Muli trec prin faa acestei ferestre. Maiestatea voastr s-mi dea
mcar un semnalment oarecare.
A! Foarte simplu! Mine, de pild, o s aib la subsuoar o map de
marochin rou.
De ajuns, sire!
Mai ai calul pe care i l-a dat domnul de Mouy i care alerga att de
bine?
Am un pursnge care alearg ca vntul.
A! Nu mi-e grij de tine. Numai c ar fi bine s tii c mnstirea are
i o ieire dosnic.
Mulumesc, sire, i rugai-v Domnului pentru mine!
Eh, mii de draci! Mai bine te-ai ruga tu diavolului, c numai el te mai
poate feri de treang.

 Rmnei cu bine, sire.

Cu bine. Ah, ia stai puin, domnule Maurevel, s tii un lucru, c dac
aud vorbindu-se de tine pn mine nainte de ora zece, sau dac nu aud
nimic dup, exist un beci la Luvru!
i zicnd acestea, Carol al IX-lea ncepu iari s fluiere, mai frumos ca
oricnd, cntecul lui preferat.
IV Seara zilei de 24 august 1572
CITITORUL NOSTRU N-A UITAT poate c n capitolul precedent a fost
vorba de un gentilom, un anume La Mole, pe care Henric de Navara l atepta
cu destul nerbdare. i aa cum prevzuse amiralul, tnrul gentilom intr
n Paris pe poarta Saint-Marcel la 24 august 1572, spre sear. Uitndu-se cu
dispre la puzderia de hanuri ce se nirau pe stnga i pe dreapta drumului,
cu pitoretile lor firme, ptrunse cu calul lui nspumat pn n inima oraului.
Dup ce strbtu piaa Maubert, trecu Petit-Pont i podul Notre-Dame, merse
de-a lungul cheiului. Se opri n capul strzii Bresec, care azi se cheam ArbreSec, i creia, spre uurina cititorului, i vom pstra actualul ei nume.
Fr ndoial c numele acesta i plcu, pentru c o i porni nainte, i
cum n stnga lui zri o plac de tabl de toat frumuseea, care se
blbnea scrind de vergeaua de care atrna, sunndu-i n acelai timp
clopoeii, se opri din nou ca s citeasc aceste cuvinte: Sub cerul liber,
scrise sub o pictur care nfia o privelite dintre cele mai ncnttoare
pentru cltorul flmnd: o pasre la frigare pe fondul unui cer negru, n timp
ce un om mbrcat ntr-o mantie roie ntindea braele spre acest astru fr
seamn, aducndu-i, o dat cu prinosul lui de recunotin, i punga sa.
Iat i zise gentilomul iat un han care fgduiete mult, i un
hangiu care, pe legea mea, trebuie s fie tare iste. tiam eu de mult c
strada asta, Arbre-Sec, se afl prin cartierul Luvrului; i dac ce-i pictat pe
firm nuntru e viu i natural, o s m simt ca n rai.
Pe cnd oaspetele i spunea acestea n sinea lui, un alt clre, care
venea dinspre cellalt capt al strzii, adic din strada Saint-Honor, se opri
i el, plin de ncntare, n faa firmei Sub cerul liber. Unul din cei doi, pe
care l cunoatem cel puin dup nume, avea un cal alb, spaniol, i purta o
tunic neagr, mpodobit cu mrgele negre. Pe deasupra avea o mantie de
catifea violet-nchis; cizmele i erau din piele neagr i umbla narmat cu o
sabie, al crei miner de fier era fin cizelat, i cu un pumnal de acelai fel. i
clac trecem acum de la veminte la nfiare, vom spune c era un brbat
cam de 24-25 de ani, cu pielea ars de soare, cu ochi albatri, o musta
subire i dini strlucitori ce preau c-i lumineaz tot chipul atunci cnd
gura-i de o frumusee fr seamn i de o rar noblee ncolea un zmbet
duios i nostalgic.
Ct despre cellalt cltor, acesta era cu totul opus celui dinti. De sub
plria sa cu borurile ntoarse ieea un pr des i cre, mai mult rocat dect
blond: i de sub podoaba aceasta de pr scprau ca nite sgei, de-ai fi zis
c sunt mai degrab negri, nite ochi cenuii.
n rest, faa i era trandafirie, buzele subiri, cu o musta btnd n
rocat i nite dini minunai. ntr-un cuvnt, cu pielea-i alb, cu talia lui nalt

i sptos cum era, omul prea un chipe cavaler, n nelesul obinuit al

acestui cuvnt. De un ceas de cnd i tot plimba privirile pe la ferestre,
chipurile cutnd o firm, femeile i ntindeau gtul dup el, iar brbaii, care
ar fi avut poate chef s rd cu poft vzndu-i mantia ce nu-l ajungea,
pantalonii strimi i cizmele demodate, i curmau rsul pornit cu un S te
ocroteasc Dumnezeu!, spus cu toat drglenia, de ndat ce-i vedeau
chipul care, ntr-o clipit, i schimba de zeci de ori expresia, dar n-o arta
niciodat pe cea de provincial stingherit.
Intr mai nti n vorb cu cellalt gentilom care, dup cum ani spus,
cerceta cu privirea hanul A la Belle-Etoile.
Ei, drcia dracului! Exclam el cu acel accent ngrozitor, de muntean,
dup care l recunoti dintr-o sut pe piemontez, de la primul cuvnt nu
cumva suntem pe aproape de Luvru? Oricum, eu cred c avem acelai gust.
Mare cinste pentru mine!
Domnule rspunse cellalt, cu un accent provensal, cu nimic mai
prejos de cel piemontez i eu cred c hanul sta e pe aproape de Luvru.
Numai c nu-s aa de sigur c voi fi de prerea dumneavoastr. Stau n
cumpn.
nc nu v-ai hotrt, domnule? Totui, casa asta este mbietoare. i
apoi, poate c m-am lsat atras de persoana dumneavoastr. Spunei drept,
nu-i frumoas pictura asta?
O, fr ndoial! Dar tocmai asta m face s m ndoiesc c aa-i i-n
realitate. Mi s-a spus mie c Parisu-i plin de arlatani i c te trag pe sfoar
cu orice, chiar i cu o firm.
La dracu, domnule! Nu m sinchisesc eu de mecheriile lor, dar dac
hangiul sta nu-mi d o pasre tot ca asta de fript, l pun pe el la frigare i
nu-l las pn nu se rumenete cum trebuie. S intrm, domnule spuse
piemontezul.
Eh, m-ai convins! i rspunse provensalul rznd. Dup
dumneavoastr, domnule!
Vai, domnule, pe legea mea, asta n-o pot primi, cci nu-s dect
umilul dumneavoastr servitor, contele Annibal de Coconnas.
Iar eu, domnule, nu sunt dect contele Joseph-Hyacinthe-Boniface de
Lerac de La Mole, care v st cu totul la dispoziie.
Atunci, domnule, s ne lum de bra i s intrm.
Dup aceast invitaie mpciuitoare, cei doi tineri desclecar
aruncnd driogii cailor unui rnda, se luar de bra i, potrivindu-i
spadele, o pornir spre ua hanului unde n prag sttea hangiul. Dar contrar
obiceiului pe care-l au aceti oameni, cinstitul jupn nu pru c-i ia n seam,
cufundat cum era n discuie cu un vljgan usciv i glbejit, nfurat ntr-o,
mantie de culoarea iasci, de parc-ar fi fost o bufni nfoiat. Cei doi
gentilomi ajunseser att de aproape de hangiu i de omul cu mantia de
culoarea iasci, nct Coconnas, intrigat de lipsa de atenie cu care erau
tratai el i tovarul Iui, l trase de mnec pe hangiu. Acesta tresri ca trezit
din somn i curm discuia cu vljganul cel usciv, spunndu-i: Cu bine.
ntoarce-te degrab, i nu uita s-mi spui la ce or.

 Ei, burt-verde fcu Coconnas nu vezi c te ateptm?

Vai, iertai-m, domnilor rspunse hangiul nici nu v vzusem!
Ei drcia dracului! Trebuia s ne vezi! i acum, c ne-ai vzut, n loc
s spui doar domnule, ai s ne spui, te rog, domnule conte.
La Mole se inea mai la o parte, lsndu-l s vorbeasc pe Coconnas,
care prea c ine s se ocupe el de hangiu.
Totui, dup cum sttea de ncruntat, i puteai da bine seama c, la
nevoie, i-ar fi srit pe dat n ajutor.
Da, domnule conte, spunei-mi ce dorii? l ntreb hangiul, pe tonul
cel mai molcom din lume.
Bine Aa mai merge, ce zici? Fcu Coconnas ntorcndu-se ctre La
Mole, care ncuviin dnd din cap. Domnul conte i cu mine, care am fost
atrai de firma ta, am vrea s mncm i s ne odihnim aici.
Domnilor le spuse hangiul nu tiu cum s fac, dar n-am dect o
odaie i m tem c s-ar putea s nu v plac.
Drept s spun, cu att mai bine zise La Mole o? S mergem n alt
parte.!
Ah, nu, nu! Protest Coconnas. Eu rmn. Calul meu e istovit. Pentru
c nu dorii odaia, am s-o iau eu.
Ei, atunci se schimb lucrurile spuse hangiul, cu aceeai nepsare
obraznic. Singur nu v pot gzdui.
Ei, drcia dracului! Se rsti Coconnas. Pe legea mea! N-am vzut
animal mai caraghios! Adineauri, doi eram prea muli, i acum unul e prea
puin! i zi aa, mielule, nu vrei s ne primeti?
Domnilor, zu aa, pentru c mi vorbii astfel, am s v-o spun i eu
pe leau!
Hai, spune, dar mai repede!
Ei bine, m-a lipsi de cinstea de a v gzdui.
i de ce? ntreb Coconnas, nvineindu-se de mnie.
Pentru c n-avei valet i n felul sta mi rmn dou camere de
servitori goale. i dac v dau dumneavoastr odaia stpnilor, nu prea vd
cum le-a nchiria pe-ale slugilor.
Domnule de La Mole spuse Coconnas ntorcndu-se n-avei
impresia c o s-l facem harcea-parcea pe flcul sta?
Nimic mai uor! Ii rspunse La Mole, pregtindu-se i el ca i
tovarul lui s-l snopeasc n btaie cu cravaa pe hangiu.
Dar cu toat demonstraia celor doi, care nici pe departe nu te pulpa
face s te simi prea bine cci gentilomii notri preau foarte pornii
hangiul nu se pierdu cu firea, ci, trgndu-se un pas napoi, ca s fie mai la el
acas, le spuse n zeflemea:
Se vede c domnii vin din provincie! Aici, la Paris, s-au dus vremurile
cnd l fceai buci pe hangiu dac nu voia s-i nchirieze o odaie. Acum
sunt fcui buci seniorii cei mari i nu burghezii, i dac mai rcnii, mi
strig vecinii i o s fii dumneavoastr snopii n btaie, ceea ce nu prea le
ade frumos unor gentilomi.

 sta i bate joc de noi! Strig Coconnas, ieindu-i din fire. Ei, drcia
dracului!
Gregoire, archebuza! i spuse calm hangiul slugii sale, ca i cnd i-ar
fi poruncit un scaun la domnu'!
Trippe del papa! Strig Coconnas, trgndu-i spada. Dar
nfierbntai-v odat, domnule de La Mole!
Nu, dac nu te superi, nu, pentru c n timp ce noi ne nfierbntm,
se rcete mncarea
Cum adic? Credei c? Strig Coconnas.
Cred c domnul Sub cerul liber are dreptate: doar c nu tie s se
poarte cu cltorii, mai ales cnd i se ntmpl s fie gentilomi. n loc s ne fi
spus eu grosolnie: domnilor, nu vreau s v primesc, mai bine ne-ar fi spus
politicos: poftii, domnilor, i s-i treac pe nota de plat camera stpnilor
att, camera servitorilor att, pentru c dac, pn una-alta, nu avem
servitori, oricum o s angajm unii.
i zicnd acestea, La Mole l ddu ncetior la o parte pe hangiu, care
tocmai ntindea mna dup archebuz, i fcu loc lui Coconnas i intr dup
el n han.
Ce-are a face zise Coconnas mi vine tare greu s-mi vr sabia n
teac pn nu m conving c neap la fel de bine ca i frigrile stuia.
Rbdare, scumpe prietene spuse La Mole rbdare! Toate hanurile
sunt nesate de gentilomi venii la Paris pentru nunta regeasc i pentru
rzboiul cu Flandra care bate la u. Nu cred c gsim loc n alt parte, i pe
urm aa sunt primii la Paris strinii.
Drcia dracului! Ct rbdare avei! Bombni Coconnas, rsucindu-i
furios mustaa-i roie i fulgerndu-l pe hangiu cu privirea. Dar s-i vre
minile n cap, pungaul, c dac mncarea e proast, patul e tare, vinul nu-i
de trei ani n sticl i servitorul nu-i sfrleaz
Eh, eh, domnule gentilom! Fcu hangiul, trgndu-i cuitul pe o
piatr. Potolii-v, potolii-v, aici suntei ca-n snul lui Avram.
Apoi, cu glas sczut i dnd din cap, adug:
Asta trebuie s fie hughenot; trdtorii tia i-au luat nasul la
purtare de cnd cu cstoria bearnezului lor cu principesa Margot!
i apoi, cu un zmbet care le-ar fi vrt oaspeilor frica n oase dac lar fi vzut, adug:
Eh, eh! Asta ar fi bun! S m fi trezit cu nite hughenoi aici i
s
Ei! Da' nu ne aduci odat de mncare? ntreb fnos Coconnas,
curmndu-i hangiului irul gndurilor.
Cum dorii, domnule i rspunse acesta, muiat de gndul care-l
fulgerase prin minte.
Ei bine, dorim, i nc repede zise Coconnas.
Pe urm, ntorcndu-se spre La Mole:
Ei, domnule conte, pn se pregtete odaia, spunei-mi, gsii c
Parisul e un ora vesel?

 Nu, zu c nu! i rspunse La Mole. Pn acum am impresia c n-am

ntlnit dect mutre nspimntate i potrivnice. Poate c i cei din Paris se
tem de furtun. Nu vedei ce ntunecat e cerul i ct de apstor e aerul?
Cutai Luvrul, conte, nu-i aa?
Ca i dumneavoastr, domnule de Coconnas.
Ei bine, dac voii, l vom cuta mpreun.
Ei fcu La Mole nu-i oare cam trziu s mai Ieim?
Trziu-netrziu, trebuie s ies. Ordinele mele sunt precise: s ajung
ct mai repede la Paris i s-l caut imediat pe ducele de Guise.
La auzul acestui nume, hangiul se ddu mai aproape, ciulind urechea.
mi pare c tlharul sta ascult spuse Coconnas, care, ca orice
piemontez, nu uita uor i nu putea s-i ierte hangiului felul nu prea politicos
de a-i primi cltorii.
Da, domnilor, ascult le rspunse acesta ducnd mna la bonet
ascult, dar ca s v pot fi de folos. Am auzit pomenindu-se de numele marelui
duce de Guise i am dat fuga. Cu ce v pot servi, domnilor?
Ha-ha, sta pare s fie un cuvnt magic, pentru c din obraznic te-ai
fcut deodat supus! La naiba, jupne, jupne. Cum i spune?
Jupn La Hurire i rspunse hangiul cu o plecciune.
Ei bine, jupne La Hurire, crezi tu c braul meu nu-i tot att de
zdravn ca al domnului duce de Guise, care vd c are darul s te fac s fii
att de cuviincios?
Da' de unde, domnule conte, numai c e mai scurt i zise La
Hurire. i apoi adug el marele Henric e Dumnezeul nostru, al
parizienilor.
Care Henric? ntreb La Mole.
Dup cte tiu, nu-i dect unul! Fcu hangiul.
Iart-m, amice, dar mai exist unul despre care te poftesc s nu
scoi o vorb rea: e Henric de Navara, ca s nu mai pomenesc de Henric de
Cond, care i are meritele lui.
De tia n-am auzit rspunse hangiul.
n schimb eu i cunosc i zise La Mole. i cum sunt trimis la regele
Henric de Navara, te poftesc s au spui ceva ru despre el n faa mea.
Fr s-i rspund domnului de La Mole, hangiul sa mulumi s-i
ating uor boneta cu vrful degetelor i, continund s-i fac ochi dulci lui
Coconnas, adug:
Aadar, domnul l va ntlni pe marele duce de Guise? Domnul este
deci un fericit gentilom; i, de bun seam, vine pentru
Pentru ce? ntreb Coconnas.
Pentru serbare rspunse hangiul cu un zmbet ciudat.
Sau mai bine zis pentru serbri, cci Parisul, dup cum am auzit,
geme de attea serbri. Nu se mai vorbete dect de baluri, banchete i
blciuri. Nu-i aa c e vesel la Paris?
Da, domnule, dar pn acum nu cine tie ce spuse hangiul.
Ei, trag ndejde c o s fie vesel.

 Nunta maiestii sale regelui Navarei atrage totui mult lume aici
inu s precizeze La Mole.
Da, muli hughenoi i-o trnti scurt hangiul. Apoi, dndu-i seama:
M iertai, v rog fcu el poate c domnii sunt i ei
Cine, eu? Izbucni Coconnas. Haida-de! Sunt ia fel de catolic ca i
sfntul nostru printe, papa.
Hangiul se ntoarse apoi ctre La Mole, parc ntrebtor. Dar fie c La
Mole nu-i pricepu cuttura, fie c nu gsi cu cale s-i rspund altfel dect
printr-o ntrebare, i zise:
Dac pe maiestatea sa regele Navarei nu-l cunoti, jupne La
Hurire, l cunoti poate pe domnul amiral? Am auzit c domnul amiral are
trecere la curte; i pentru c i-am fost recomandat, a dori, dac asta nu-i
strepezete dinii, s-mi spui unde locuiete.
Locuia n strada Bthisy, aici imediat la dreapta rspunse hangiul
cu o bucurie pe care nu i-o putu stpni.
Cum adic, locuia? ntreb La Mole. S-a mutat cumva?
Da, poate n lumea ailalt.
Cum adic? Strigar deodat cei doi domni. Amiralul, pe lumea
cealalt?
Cum vine asta, domnule de Coconnas? Le vorbi iari hangiul, cu un
zmbet rutcios. Suntei de-ai lui de Guise i nu tiai asta?
Care asta?
C alaltieri, pe cnd trecea prin piaa Saint-Germain-L'Auxerrois,
prin faa locuinei canonicului Pierre Piles, l-a lovit un foc de archebuz.
i a fost ucis? Strig La Mole.
Nu. S-a ales cu braul sfrmat i cu dou degete lips. Ndjduim
ns c plumbii erau otrvii.
Cum, ticlosule, ndjduim?! Izbucni La Mole.
Adic, vreau s spun, aa credem fcu hangiul. S nu ne suprm
pentru o vorb. M-a luat gura pe dinainte.
i, ntorcndu-se pe clcie, jupn La Hurire i uguie buzele, fcndui n acelai timp cu ochiul lui Coconnas.
Aa-i, aa-i ncuviin acesta radios.
Aa-i! Murmur La Mole, copleit de durere.
E aa cum am avut cinstea s v spun, domnilor adug hangiul.
Atunci zise La Mole m duc de ndat la Luvru. Oare am s-l
gsesc pe regele Henric?
S-ar putea, de vreme ce locuiete acolo.
Merg i eu la Luvru zise Coconnas. Oare am s-l gsesc acolo pe
ducele de Guise?
Se poate. Tocmai l-am vzut trecnd, nsoit de vreo dousute de
gentilomi.
Atunci, s mergem, domnule de Coconnas spuse La Mole.
Dup dumneavoastr, domnule i rspunse Coconnas.
i cu masa cum rmne, domnilor? i ntreb jupn La Hurire.
Ei fcu La Mole poate c am s iau masa la regele Navarei.

 i eu cu ducele de Guise adug Coconnas.

Iar eu spuse hangiul, dup ce-i petrecu cu privirea pe cei doi
gentilomi, care o apucaser spre Luvru eu am s-mi lustruiesc coiful, am s
pun fitil nou la archebuz i am s-mi ascut halebarda. Cine tie ce se mai
poate ntmpla!
V Despre Luvru n special i despre virtui n general.
NDRUMAI DE PRIMUL OM IEIT n cale, cei doi gentilomi o apucar pe
strada Averon, apoi pe strada Saint-Germain-L'Auxerrois i se pomenir
curnd n faa Luvrului, ale crui turnuri ncepeau s se topeasc n primele
umbre ale serii.
Ce-i cu dumneavoastr? l ntreb Coconnas pe La Mole care, n faa
privelitii palatului, se oprise i se uita cu mult cucernicie la podurile mobile,
la ferestrele acelea nguste i la turnuleele uguiate ce i se iviser dinaintea
ochilor.
Zu dac tiu
Fcu La Mole mi bate inima. Nu-s eu chiar aa de sfios Dar nu
tiu de ce palatul sta mi pare ntunecat i A zice nfricotor.
Eu fcu Coconnas nu tiu ce-i cu mine, dar m simt mai vesel ca
niciodat. Poate c inuta mea cam las de dorit urm el, plimbndu-i
privirea peste vemintele cu care cltorise. Da' nu-i nimic! Tot a cavaler
art! i pe urm, ordinu-i ordin i trebuie s m grbesc. Aa c voi fi
binevenit pentru c l-am executat la timp.
i cei doi tineri i urmar drumul, fiecare fiind frmntat de gndurile
pe care le mrturisise mai nainte.
La Luvru, garda fusese ntrit: toate posturile erau dublate. Aa c cei
doi cltori se pomenir de la nceput cu o ncurctur. Dar Coconnas, care
bgase de seam c la Paris numele ducelui de Guise deschidea orice u, se
apropie de o santinel i, invocnd acest nume atotputernic, ntreb clac nar putea s intre n palat.
Numele acesta pru s aib asupra soldatului efectul obinuit i ceru
totui lui Coconnas parola.
Coconnas n-o tia i se vzu nevoit s-o mrturiseasc.
Atunci, valea, domnule gentilom! Spuse soldatul.
n clipa aceea, ns, un om care sttea de vorb cu comandantul grzii,
i care-l auzise pe Coconnas c cere s fie lsat n Luvru, i curm discuia i,
apropiindu-se de el, i zise:
Ce foii tumneavoastr cu tomnul ti Gouise?
Eu vreau vorbete lui rspunse Coconnas, zmbind.
Imbozibil! Dugele ezde la rege.
Dar am o scrisoare ctre dnsul!
Ah! Afei eine scrisoare?
Da, i vin de foarte departe.
Ah! Fenii de forte departe?
Din Piemont.
Pine, pine! Altceva. i cum cheama?
Contele Annibal de Coconnas.

 Pun, pun! Tai scrisoare, tomn Annipal, tai

Uite, zu, un gentilom adevrat! i zise La Mole.
Cum s dau i eu de unul care s m duc la regele Navarei?
Tai odat scrisoare urm gentilomul german ntinznd mina ctre
Coconnas, care se codea.
Ei, drcie! Strig italianul din el. Nu tiu dac pot.,. Nu am cinstea s
v cunosc, domnule.
Pesme, numete! Znt de la dugele de Gouise.
Pesme ngn Coconnas nu cunosc numele sta.
E domnul de Besme, domnule gentilom zise santinela. Pronun
greit, asta e! Dai-i scrisoarea, hai, pe rspunderea mea!
Ah, domnul de Besme! Exclam Coconnas. Sigur c v cunosc Cum
s nu! Cu cea mai mare plcere! Poftii scrisoarea! Iertai-m c m-am codit.
Dar, ca s fii credincios, trebuie s te ndoieti!
Pine, pine spuse de Besme nu nevoie sguse.
Domnule ndrzni La Mole apropiindu-se i el pentru c suntei
att de binevoitor, n-ai vrea, zu aa, s luai i scrisoarea mea?
Cum cheam?
Contele Lerac de La Mole.
Condeie Lerag de La Mole?
Da.
Nu gunosc.
Nu-i de mirare c n-am avut cinstea sa m cunoasc domniavoastr; sunt strin i, ca i contele de Cocona, am venit ast-sear de
departe.
i te unte icnii?
Din Provena.
Cu eine scrisoare?
Da, cu o scrisoare.
Pentru tomn de Gouise?
Nu, pentru maiestatea sa regele Navarei.
Eu nu zint la rege de Navar, tomnule rspunse Besme cu o
neateptat rceal. i nu pot iei scrisoare.
i Besme, ntorcndu-i spatele lui La Mole, intr n palat, fcndu-i
semn lui Coconnas s-l urmeze.
La Mole rmase singur.
Dar, n aceeai clip, prin poarta alturat celei prin care intraser
Besme i Coconnas, iei un grup de vreo sut de clrei.
Aha! Fcu santinela ctre camaradul lui. Asta-i de Mouy cu
hughenoii lui; nu-i mai ncap n piele. Pesemne c regele le-a fgduit capul
celui care a tras n amiral; cum tot el l-a ucis i pe tatl lui de Mouy, fiul culc
doi iepuri dintr-o lovitur.
Iart-m se adres La Mole soldatului ai spus cumva c ofierul
acesta este domnul de Mouy?
Da, domnule.
i c cel ce-l nsoesc sunt

 Nite pgni Sigur c am spus.

Mulumesc zise La Mole, prnd c nici nu s n seam vorba
dispreuitoare a santinelei. Atta voiam s tiu.
i ndreptndu-se degrab spre cel din fruntea clreilor:
Domnule i se adres el am aflat c suntei domnul de Mouy.
Da, domnule i rspunse ofierul, politicos.
Numele dumneavoastr, att de cunoscut printre cei de o credin
cu noi, m-a fcut s ndrznesc s m apropii de domnia-voastr, ca s v
rog ceva.
Ce anume, domnule? Dar mai nti, cu cine am onoarea?
Cu contele Learc de La Mole.
Cei doi tineri se salutar.
V ascult, domnule spuse de Mouy.
Domnule, vin de la Aix i am o scrisoare din partea domnului
d'Auriac, guvernatorul Provenei. Scrisoarea e pentru regele Navarei i
conine tiri preioase, care nu sufer ntrziere. Cum i-a putea nmna
aceast scrisoare? Cum a putea s intru n Luvru?
Nimic nu-i mai uor, domnule! Rspunse de Mouy. M tem s regele
e nc prea ocupat acum ca s v poat primi. Dar n-are nici o importan.
Dac vrei s m urmai, am s v conduc n apartamentele lui. Restul v
privete.
V mulumesc de mii de ori.
Venii, domnule i spuse de Mouy.
Apoi desclec, arunc drlogii valetului su, se ndrept spre
ferestruia de la intrare, ddu parola, l introduse pe La Mole n palat i,
deschiznd ua apartamentelor regelui, zise:
Intrai, domnule, i mai departe ntrebai.
l salut apoi pe La Mole i plec. Rmas singur, acesta privi n jurul
su.
Anticamera era goal, iar una din ui deschis.
Fcu civa pai i ddu ntr-un coridor.
Btu la o u i ntreb, dar nu-i rspunse nimeni.
n aceast arip a Luvrului domnea o tcere de mormnt.
Cine-mi tot vorbea i zise n sinea lui de eticheta att de sever de
la Luvru? Pe aici se umbl ca prin pia!
Mai chem o dat, dar cu acelai rezultat.
Hai, d-i drumul nainte! i zise. Pn la urm tot am s dau de
cineva!
i o porni prin culoarul care devenea tot mai ntunecos.
Deodat, ua din faa celei prin care intrase el se deschise i aprur
doi paji cu sfenice n mn, luminnd calea unei femei de statur
impuntoare, cu o nfiare maiestuoas, i mai ales de o rar frumusee.
La Mole se trezi deodat n plin lumin i rmase locului.
Femeia se opri i ea.
Ce cutai, domnule? l ntreb ea pe tnr, cu un glas care acestuia
i sun n urechi ca o muzic ncnttoare.

 Oh, doamn rspunse La Mole plecnd ochii iertai-m, v rog! Mam desprit de domnul de Mouy, care a avut bunvoina s m conduc
pn aici i l cutam pe regele Navarei.
Maiestatea sa nu este aici, domnule; cred c e la cumnatul su. Dar
n-ai putea s-i spunei reginei
Da, fr ndoial, doamn rspunse La Mole dac cineva ar
binevoi s m conduc la ea.
Dar suntei n faa ei, domnule.
Ce aud! Exclam La Mole.
Sunt regina Navarei i spuse Margareta.
Uimit i speriat, La Mole tresri. Regina zmbi.
Spunei-mi repede ce avei de spus, domnule, cci sunt ateptat la
regina-mam.
Oh, doamn, dac suntei att de grbit, ngduii-mi atunci s m
retrag, pentru c mi-ar fi cu neputin s vorbesc n clipa aceasta. Nu sunt n
stare s-mi adun gndurile; apariia dumneavoastr mi-a luat ochii. Nici nu
mai gndesc, sunt n extaz.
Regina se apropie, plin de graie i frumusee, de tnrul care, fr si dea seama, se purtase ca un curtezan rafinat.
Venii-v n fire, domnule! Am s atept i am s fiu ateptat.
Oh, iertai-m, doamn, dac n-am salutat-o pe maiestatea voastr
cu tot respectul ce i se cuvine din partea unuia dintre cei mai supui servitori
ai si, dar
Dar urm Margareta m-ai luat drept una dintre doamnele din
suita mea.
Nu, doamn, ci drept umbra frumoasei Diana de Poitiers. Mi s-a spus
c e iari la Luvru.
Ei bine, domnule, n-am nici o grij pentru dumneavoastr. O s v
croii drum la curte. Spuneai c avei o scrisoare pentru rege? Nici nu era
nevoie, dar n-are importan. Dai-mi-o! Am s i-o nmnez eu Dar repede,
v rog!
La Mole i desfcu ntr-o clip eghiletele de la tunic i scoase de la
piept o scrisoare ntr-un plic de mtase.
Margareta lu scrisoarea i cercet scrisul.
Nu cumva suntei domnul de La Mole? ntreb ea.
Ba da, doamn. Dumnezeule! Am cinstea ca numele s-mi fie
cunoscut de maiestatea voastr!
I-am auzit pe soul meu, regele, i pe fratele meu, ducele d'Alenon,
pomenindu-l. tiu c suntei ateptat.
Margareta vr la snul ei, sub pieptarul plin de broderii i de diamante,
scrisoarea pe care tnrul o scosese de sub tunic, i care mai pstra cldura
trupului su. La Mole sorbea din ochi fiecare micare a Margaretei.
i acum, domnule i spuse ea cobori n galeria de jos i
ateptai pn va veni cineva din partea regelui Navarei sau a ducelui
d'Alenon. Un paj de-al meu v va conduce.
i zicnd acestea, Margareta i urm drumul.

La Mole se lipi de perete. Dar locul era att de strimt i rochia de

mtase a reginei Navarei att de larg, nct atinse n treact haina tnrului,
lsnd n urm o dr struitoare de parfum.
La Mole fu ptruns de un fior i, cltinndu-se pe picioare, se sprijini de
zid.
Margareta dispru ca o nluc.
Venii, domniile? l ntreb pajul, care urma s-l conduc la galeria de
jos.
Da, da fcu La Mole ameit, cci vznd c pajul i arta tocmai
direcia n care o apucase Margareta, ndjduia c, dac se va grbi, o s-o
mai poat zri.
i, ntr-adevr, cnd ajunse n capul scrii, o vzu la etajul de jos; i fie
din ntmplare, fie c zgomotul pailor lui ajunsese pn la ea, Margareta
ridic ochii i astfel o mai putu vedea o dat.
Dumnezeule! Exclam el mergnd n urma pajului*
Nu-i muritoare, e o zei!
Venii, domnule? ntreb pajul.
Iat-m! Fcu La Mole. Vin! Iart-m, te rog!
Pajul o lu naintea lui, cobor un etaj, deschise o aa, apoi alta i,
oprindu-se n prag, i zise:
Aici trebuie s ateptai.
La Mole intr n galerie. Ua se nchise n urma lui. Galeria era goal;
doar un gentilom se plimba n sus i n jos, prnd c ateapt pe cineva.
Seara ncepea s cearn umbre uriae din nlimea bolilor i cu toate
ca cei doi oameni erau numai Ia douzeci de pai unul de altui, nu-i puteau
deslui chipul. La Mole se apropie.
Doamne Dumnezeule! Murmur el cnd ajunse la numai civa pai
de cellalt. Domnul conte de Coconnas!
Auzind zgomotul de pai, piemontezul se i ntorsese i acum se uita la
el la fel de uimit.
Ei, drcie strig el domnul conte de La Mole l Dracu s m ia dac
nu-i el! Vai, dar ce m-a apucat t njur n casa regelui; numai c regele njur
mai al naibii ca mine, ba chiar i n biseric. i-n Luvru ne ntlnim
Cum se vede. Domnul de Besme v-a introdus?
Da. Simpatic neamul sta, domnul de Besme i domnia-voastr?
Pe dumneavoastr cine v-a introdus?
Domnul de Mouy V spuneam eu c nici hughenoii nu-s prea ru
vzui la curte. L-ai ntlnit pe domnul de Guise?
Nu, nc nu Dar dumneavoastr ai obinut audiena la regele
Navarei?
Nu, dar nu cred s mai ntrzie. Am fost adus aici mi s-a spus s
atept.
Trebuie s fie vorba de vreun banchet i s vedei c o s mai i
stm unul lng altul la mas. Curios, nu? De vreo dou ceasuri soarta ne
pune unul lng altul Dar ce-i cu domnia-voastr? Prei dus pe gnduri

 Eu? Fcu La Mole tresrind, cci ntr-adevr l mai stpnea nc

apariia ce i se artase. Eu? Nu, dar locul acesta mi trezete o seam de
gnduri.
Filosofice, nu-i aa? Ca i mie. Chiar n clipa n care intrai, mi-au
venit n minte toate sfaturile pe care mi le-a dat preceptorul meu. Domnule
conte, cunoatei pe Plutarc?
Asta-i bun! Exclam La Mole zmbind. Este unul din autorii mei
preferai.
Ei bine urm Coconnas cu seriozitate acest om ilustru nu cred c
exagereaz atunci cnd asemuiete darurile naturii cu nite flori minunate
dar trectoare, n timp ce virtutea o consider o plant binefctoare, cu un
parfum nepieritor i care vindec fr gre rnile.
Cunoatei elina, domnule de Coconnas? l ntreb La Mole, privindu-l
int.
Nu, dar preceptorul meu o cunoate i m-a povuit ca atunci cnd
voi ajunge la curte s fac teorii despre virtute. Asta, mi spunea el, face
impresie bun. Aa c n chestia asta sunt tob de carte. V asigur. Apropo,
v e foame?
Nu.
Mi se pare totui c v cam lsa gura ap dup pasrea la frigare de
la Sub cerul liber*; eu unul mor de foame.
Ei bine, domnule de Coconnas, iat un prilej minunat s aplicai
teoriile dumneavoastr despre virtute i s v dovedii admiraia pentru
Plutarc, cci acest mare scriitor spune undeva: E bine s-i deprinzi sufletul
cu durerea i pntecele cu foamea (preopon eti tn, en psuchn odun ton
de gastra semo askein).
Ia uite! Care va s zic, cunoatei elina? Exclam Coconnas
ncremenit.
Sigur c da rspunse La Mole m-a nvat preceptorul meu.
Ei, drcie, domnule conte! Atunci v-a zmbit norocul. Vei face
versuri mpreun cu regele Carol al IX-lea i vei vorbi grecete cu regina
Margareta.
Fr s mai socotim adug La Mole rznd c voi putea s
vorbesc i n gascon cu regele Navarei.
n clipa aceea ua galeriei care ddea la rege se deschise; se auzir
pai i o umbr se desprinse din ntuneric. Umbra prinse trup, iar trupul
acesta era al domnului de Besme.
Se uit la amndoi, cnd la unul, cnd la cellalt, privindu-i pe sub
sprncene ca s-i recunoasc omul, i-i fcu semn lui Coconnas s-l urmeze.
Coconnas i fcu un semn cu mna lui La Mole, salutndu-l.
De Besme l concluse pe Coconnas la cellalt capt al galeriei i
deschise o u de unde ncepea o scar. Odat ajuni aci, de Besme se opri i
privind jur mprejur, apoi n sus i n jos, zise:
Tomnule de Gogonnas, unte tormii?
La hanul Sub cerul liber, din strada l'Arbre-Sec.

 Pun, pun, eti la toi bai Merge iude la han vostru i n acest
nopte
Se uit iari n jur.
Ei bine? n noaptea aceasta? ntreb Coconnas.
Ei pine, n acest nopte ntoarce aci gu o gruce alp la biebt. Parol
este Gouise. Sst! Gura nchis!
Dar la ce or trebuie s vin?
Chind ausii glopod.
Ce glopod? ntreb Coconnas.
Ta, clopod! Pum, pum
Ah, clopotul?
Ta, asta spus eu!
Bine, voi fi! Rspunse Coconnas.
i, salutndu-l pe de Besme, se deprt ntrebndu-se: Ce dracu' o fi
vrnd s spun? i de ce s sune clopotul? Dar n-are nici o importan, eu
rmn la prerea mea: domnul de Besme este un tedesco de treab. Ce-ar fi
s-l atept pe contele de La Mole? Ah, ba nu! S-ar putea s ia masa cu
regele Navarei.
i Coconnas se ndrept spre strada l'Arbre-Sec, unde firma Sub cerul
liber l atrgea ca un magnet.
ntre timp, o u a galeriei care ddea spre ncperile regelui Navarei
se deschise i un paj se apropie de domnul de La Mole.
Dumneavoastr suntei contele de La Mole? l ntreb el.
Da, eu sunt.
Unde locuii?
n strada l'Arbre-Sec, la hanul Sub cerul liber.
Bine! E la doi pai de Luvru. Ascultai-m Maiestatea sa v trimite
vorb c nu v poate primi acum; s-ar putea s v cheme la noapte. Oricum,
dac pn mine diminea nu v-a dat de veste, venii la Luvru.
Dar dac santinela nu m las s intru?
Ah, da, aa-i Parola este Navara. Rostii acest cuvnt i toate uile
vi se vor deschide.
Mulumesc!
Ateptai, domnule; am ordin s v conduc napoi pn la poart, ca
nu cumva s v rtcii prin Luvru.
Dar Coconnas? Se ntreb La Mole, cnd ajunse dincolo de poart.
Aha, s tii c a rmas la mas eu ducele de Guise.
Dar cnd pi pragul jupnului La Hurire, primul peste care ddu cu
ochii gentilomul nostru fu Coconnas, care sttea la mas, cu o omlet cu
slnin, ct toate zilele, dinainte.
Eh! Strig Coconnas, rznd n hohote. Pare-mi-se c ai mncat cu
regele Navarei, aa cum am mncat i eu cu ducele de Guise!
Zu c ai dreptate!
Dar foame vi s-a fcut?
A zice c da.
Cu toate teoriile lui Plutarc?

 Domnule conte spuse La Mole rznd tot Plutarc mai zice undeva:
Cel care are trebuie s mpart cu cel ce nu are. N-ai vrea oare, pentru
numele lui Plutarc, s mprii omleta cu mine, i pe urm s vorbim despre
virtute mncnd?
Da' de unde rspunse Coconnas despre virtute e bine s vorbeti
cnd eti n Luvru, unde i-e team s nu fi auzit i unde rmi cu burta
goal. Luai loc i s mncm!
Fie! Vd c soarta ne leag! Rmnei aici peste noapte?
Habar n-am.
Nici eu.
Dar tiu eu unde o s-mi petrec noaptea.
Unde?
Acolo unde o s -o petrecei i dumneavoastr. Jvru se poate altfel!
i pufnir n rs amndoi, cinstind cum puteau mai bine omleta lui
jupn La Hurire.
VI Datoria pltit.
I DAC CITITORUL VREA S AFLE de ce domnul de La Mole n-a fost
primit de regele Navarei, de ce domnul de Coconnas nu l-a putut vedea pe
domnul de Guise i, n sfrit, de ce i unul i altul, n loc s ia masa la Luvru,
o mas cu fazan, potrnichi i cprioar, mncau acum la hanul Sub cerul
liber o omlet cu slnin, s aib bunvoina s se ntoarc* mpreun cu
noi, n vechiul palat regal, i s mearg pe urmele reginei Margareta de
Navara, pe care La Mole a pierdut-o din ochi atunci cnd a intrat n galeria
cea mare.
Pe cnd Margareta cobora pe scara galeriei, ducele Henric de Guise, pe
care nu-l mai vzuse din noaptea nunii, se afla n cabinetul regelui. La
captul acestei scri era o ieire, iar cabinetul n care se afla domnul de
Guise avea o u. i att ua ct i ieirea ddeau ntr-un culoar, care ducea
n apartamentele reginei-mame, Caterina de Medicis.
Catarina de Medicis edea singur la o mas, cu coatele sprijinite pe o
carte de rugciuni deschis i cu capul rezemat n mina ei nc nespus de
frumoas, datorit cosmeticelor florentinului Ren, adus Ia palat de regin ca
meter n parfumuri i otrvuri.
Vduva Iui Henric al II-Iea purta doliul pe care nu-l mai prsise de cnd
i pierduse soul. Avea acum cam 52-53 de ani i cum era plin la trap,
pstra nc urmele frumuseii i prospeimii de odinioar. Att ncperea ct
i vesmintele ei erau acelea ale unei vduve. Totul de culoare nchis: stofe,
tapete, mobile. Doar pe un soi de baldachin al unui fotoliu regal, unde n clipa
aceasta dormea celua favorit, primit n dar de la ginerele ei, Henric de
Navara, i creia i se dduse numele mitologic de Phebe, fusese pictat un
curcubeu n culori naturale, nconjurat ele acea deviz greceasc pe care i-o
nchinase Francisc I: Phos phere i de kai aithbence poate fi tradus astfel:
Vestete lumin i senintate.
Deodat, chiar n clipa n care regina-mam prea mai cufundat n
acele gnduri ce fceau s-i nfloreasc pe buzele vopsite cu carmin un

zmbet lene i ovielnic, un om deschise ua i, dnd perdeaua la o parte,

i art chipul palid zicnd:
Merge prost.
Caterina ridic capul i l recunoscu pe ducele de Guise.
Cum adic, merge prost? Fcu ea. Ce vrei s spui, Henric?
Vreau s spun c pe rege l-au mbrobodit ca niciodat blestemaii lui
de hughenoi i c dac o s ateptm s ne dea el voie s trecem la
nfptuirea marilor noastre planuri, o s ateptm mult i bine, i poate pnn vecii vecilor.
Dar ce s-a ntmplat? l ntreb Caterina cu aceeai expresie calm
de totdeauna i creia, totui, se pricepea de minune s-i dea, dup
mprejurare, nuanele cele mai felurite.
S-a ntmplat c adineauri am ntrebat-o pe maiestatea sa, poate
pentru a douzecea oar, dac o s mai ndurm mult obrzniciile pe care
ceilali i le ngduie de cnd cu rnirea amiralului lor.
i fiul meu ce i-a rspuns? l ntreb Caterina.
Mi-a rspuns: Domnule duce, ai putea fi bnuit de popor pentru
asasinatul pus la cale mpotriva printelui meu de-al doilea, domnul amiral;
aprai-v cum poftii. Eu, unul, am s tiu s m apr singur dac voi fi
insultat i zicnd acestea, mi-a ntors spatele ca s se duc i s dea de
mncare la cini.
i n-ai ncercat s-l reii?
Ba da. Dar mi-a rspuns cu acel glas pe care i-l cunoatei i
dumneavoastr, i mi-a aruncat privirea aceea pe care numai el o are:
Domnule duce, cinilor mei le e foame, i nu-s oameni ca s-i las s
atepte Aa c am venit s v spun
i bine ai procedat spuse regina-mam.
Dar ce-i de fcut?
O ultim ncercare.
i cine s-o fac?
Eu. Regele e singur?
Nu. E cu domnul de Tavannes.
Ateapt-m aici. Sau? Mai bine, urmeaz-m la distan.
Caterina se ridic pe dat i se duse n camera unde, ghemuii pe
covoare turceti i perne de catifea, edeau ogarii favorii ai regelui. Cocoai
pe nite stinghii n vrful unor prjini, stteau vreo doi-trei oimi de ras i o
coofan cu care Carol al IX-lea se distra vnnd psrelele n grdina
Luvrului i a Tuileriilor, a cror construcie ncepuse atunci.
Pe cnd se ndrepta spre apartamentele regelui, regina-mam i lu un
aer ngrijorat i se potrivi n aa fel, nct s arate ct mai palid. Pe obraz i
se prelingea o ultim, ba mai curnd o prim lacrim. Se apropie fr zgomot
de Carol al IX-lea, care le ddea cinilor buci dintr-o prjitur tiat n porii
egale.
Fiule! Zise ncet Caterina, cu un tremur n glas, prefcndu-se att
de bine, nct regele tresri.
Ce s-a ntmplat, doamn? Fcu regele, ntorcndu-se brusc.

 Fiule ncepu Caterina vreau s te rog s m lai s m retrag ntrunui din castelele tale, oricare din ele. Nu cer dect att: s fie departe de
Paris.
i de ce, doamn? O ntreb Carol al IX-lea, fixnd-o cu privirea lui
sticloas, att de ptrunztoare uneori.
Pentru c nu trece o zi s nu fiu jignit de ceilali, pentru c am aflat
chiar azi c ai fost ameninat de protestani aici, n Luvru, la tine, i pentru c
nu vreau s mai fiu de fa la astfel de spectacole.
Dar bine, mam spuse Carol al IX-lea, cu o expresie plin de
convingere au vrut s li-l ucid pe amiral. Un uciga nemernic le-a ucis
bieilor oameni pe viteazul lor de Mouy. Dar, mam, pentru numele lui
Dumnezeu, totui trebuie s existe o dreptate n regatul sta!
Oh, fii pe pace, fiule spuse Caterina de dreptate n-or s duc ei
lips, pentru c, dac n-ai s Ie-o faci tu, or s i-o fac ei singuri, n felul lor;
azi mpotriva domnului de Guise, mine mpotriva mea, mai trziu mpotriva
ta
Oh, doamn fcu Carol al IX-lea, n glasul cruia apreau acum
primele semne ale ndoielii crezi?
Eh, fiule! Relu Caterina, dnd fru liber gndurilor ei ptimae.
Parc tu nu tii c nu mai e vorba de moartea domnului Franois de Guise sau
a domnului amiral, de protestani ori catolici, ci pur i simplu de nlocuirea
fiului lui Henric al II-lea cu cel al lui Antoine de Bourbon?
Eh, eh, mam, iar ai nceput s exagerezi ca de obicei! Fcu regele.
Atunci, tu ce crezi?
Ateapt, mam, ateapt! Toat nelepciunea omeneasc e
cuprins n acest singur cu vnt. Cel mai mare, cel mai puternic i cel mai
iscusit e cel ce tie s atepte!
Atunci n-ai dect s atepi; eu, una, nu mai atept!
Zicnd acestea, Caterina fcu o plecciune i se ndrept spre u, ca
s se duc n apartamentele ei. Carol al IX-lea o opri:
Ei, i ce-i de fcut, mam? O ntreb el. Cci, n primul rnd, sunt un
om drept i vreau ca toat lumea s fie mulumit de mine.
Caterina se apropie iari.
Apropiai-v, domnule conte i spuse ea lui Tavannes care mngia
coofana regelui apropiai-v i spunei-i regelui care e prerea
dumneavoastr.
Maiestatea voastr mi ngduie? ntreb contele.
Spune, Tavannes, spune!
Ce face oare maiestatea voastr la vntoare, cnd vede mistreul
npustindu-se asupr-i?
Ei, drcia dracului, domnule, m opresc n loc hotrt i atept
spuse Carol al IX-lea iar pe urm, i spintec beregata cu lancea!
i asta numai ca s nu-i poat face vreun ru adug Caterina.
i ca s m distrez spuse regele cu un oftat care i trda curajul
vecin cu slbticia. Dar niciodat nu m-a distra ucigndu-mi supuii, cci, la
urma urmei, i hughenoii mi sunt supui ca i catolicii.

 Atunci, sire i zise Caterina supui ti hughenoii or s fac

ntocmai ca mistreul cruia nu i-ai nfipt lancea n gt. Or s-i sfrtece
tronul.
Ei! Suntei sigur, doamn? Fcu regele cu un aer care arta c nu
pune mare pre pe profeiile mamei sale.
Dar nu l-ai vzut azi pe de Mouy cu ai lui?
Cum s nu, abia m-am desprit de el, dar nu mi-a cerut nimic care
s nu se cuvin. Mi-a cerut moartea ucigaului tatlui su i a asasinului
domnului amiral i Noi nu l-am pedepsit oare pe domnul de Montgommery
pentru moartea tatlui meu i a soului tu, cu toate c aceast moarte n-a
fost dect un accident?
Bine, sire fcu Caterina nepat s nu mai vorbim! Maiestatea
voastr e n paza Domnului, care i-a dat trie, minte i ncredere; eu ns, o
biat femeie de pe care Dumnezeu i-a luat mna din pricina pcatelor pe
care le-a svrit, eu m tem i m dau btut.
Spunnd acestea, Caterina salut din nou i iei din ncpere, fcndu-i
semn ducelui de Guise, care tocmai intrase, s rmn i s mai fac o
ultim ncercare.
Carol al IX-lea o urmri cu privirea pe maic-sa, dar de ast dat n-o
mai opri; ncepu apoi s-i mngie iari cinii, fluiernd un cntec
vntoresc.
Deodat se ntrerupse.
Mama mea e fcut s fie regin: nu ovie niciodat; hai s ucidem
cu snge rece vreo cteva duzini de hughenoi, pentru c au venit s ne
cear dreptate! Dar, la urma urmei nu e dreptul lor?
Hm, cteva duzini! Murmur ducele de Guise.
Ah, aici erai, domnule! Zise regele, prefcndu-se c atunci l vede
pentru prima oar. Da, cteva duzini; o frumoas ciopreal! Ah! Dac
cineva mi-ar spune i Sire, v vei descotorosi dintr-o dat de toi dumanii i
mine nu va mai fi unul care s v nvinuiasc de moartea celorlali, ei,
atunci a mai zice!
Ei bine, sire!
Tavannes l ntrerupse regele ai s-o oboseti pe Margot, pune-o la
locul ei, pe stinghie. Nu-i un motiv pentru c o cheam la fel ca pe sora mea,
regina Navarei, s-o mngie toat lumea.
Tavannes puse coofana pe stinghia ei i ncepu s se joace cu urechea
unui ogar.
Dar, sire relu ducele de Guise dac i s-ar spune maiestii
voastre; Sire, mine maiestatea voastr va fi scpat de toi dumanii ei!
i ce sfnt ar face minunea asta?
Sire, azi suntem n 24 august, i cel care ar face minunea e sfntul
Bartolomeu.
Ce mai sfnt, care s-a lsat jupuit de viu!
Cu att mai bine! Cu ct a suferit mai mult, cu att i urte mai
tare clii.

 i tu, vrul meu zise regele tu ai s fii acela care cu frumoasa ta

sbiu cu miner de aur ai s ucizi pn mine zece mii de hughenoi! Ha-haha! Zu, domnule de Guise, m faci s rd!
i regele izbucni n rs, dar un rs att de fals, nct, repetat de ecoul
ncperii, rsun lugubru.
Sire, un cuvnt, doar un cuvnt url ducele, cutremurndu-se fr
voie la auzul acestui rs ce nu avea nimic omenesc. Un semn, i totul e gata!
Am garda elveian, am o mie o sut de gentilomi, cavaleria uoar i pe
burghezi; pe de alt parte, maiestatea voastr i are garda, prietenii i
nobilimea catolic. Suntem douzeci contra unul.
Ei bine, vere! Dac te simi att de puternic, la ce dracu vii s-mi mai
mpuiezi urechile? D-i drumul i singur!
i regele se ntoarse din nou la clinii lui.
Atunci perdeaua se ddu ntr-o parte i apru Caterina.
E n ordine i spuse ea ducelui. Struie, i se va da btut.
Perdeaua czu la loc, fr ca regele Carol al IX-lea s-o fi vzut sau, cel
puin, s fi prut c-o vede.
Dar adug ducele de Guise trebuie s tiu dac, fcnd cum
cred eu c-i mai bine, i voi fi pe plac maiestii voastre.
ntr-adevr, Henric, m ncoleti? Numai c eu, s m ia toi dracii,
am s-i in piept. Nu sunt eu regele?
Nu, sire, nc nu; dar, dac vrei, mine vei fi!
Aa! Urm Carol al IX-lea. Deci s moar i regele Navarei, i
principele de Cond n Luvrul meu. Ah!
Adug dup aceea, cu un glas abia auzit:
Afar, n-am nimic mpotriv.
Sire exclam ducele ast-sear ies cu toii din palat, ca s
chefuiasc cu ducele d'Alenon, fratele vostru.
Tavannes zise regele cu o nerbdare bine jucat. Nu vezi c-mi
sci cinele! Vin-aici, Acteon, vin-aici!
i Carol al IX-lea iei fr s mai asculte ce i se spune, apoi intr la el,
lsndu-i pe Tavannes i pe de Guise la fel de nedumerii ca i mai nainte.
ntre timp, se petrecea cu totul altceva n ncperile Caterinei. Dup cel sftuise pe ducele de Guise s nu se dea btut, ea se ntorsese n
apartamentele ei, unde o ateptau doamnele din suit care, de obicei, erau
de fa cnd se culca.
Pe ct de posomorit fusese la plecare, pe att de zmbitoare era
acum. Rnd pe rnd i expedie cu aerul cel mai binevoitor doamnele i
curtenii; lng ea nu mai rmase dect Margareta, care, aezat pe un cufr
lng fereastra deschis, privea cerul, cufundat n gnduri.
Rmnnd singur cu fiica ei, regina-mam ncerc n dou sau trei
rnduri s-i vorbeasc, dar de fiecare dat un gnd negru i nbu vorba n
gt. ntr-un timp, perdeaua se ridic i apru Henric de Navara.
Celua, care dormea pe tron, sri i ddu fuga la el.
Aici era, fiul meu! Fcu Caterina tresrind. Iei masa n Luvru?

 Nu, doamn rspunse Henric. n seara asta o s hoinrim prin ora,

cu domnii d'Alenon i de Cond. Era ct pe ce s cred c am s-i gsesc aici,
fcndu-v complimente.
Caterina zmbi.
Ducei-v, ducei-v Brbaii sunt foarte fericii cnd pot s
hoinreasc puin Nu-i aa, fata mea?
Da, da rspunse Margareta libertatea e un lucru att de frumos,
de minunat!
Adic vrei s spunei c eu o pun n lanuri pe a voastr? O ntreb
Henric, fcndu-i o plecciune soiei lui.
Nu, domnule, nu pe mine m plng, ci situaia femeii n general.
Te duci cumva s-l vezi pe domnul amiral, fiule? l ntreb Caterina.
Da, poate.
Du-te. n felul sta ai s dai un frumos exemplu, iar mine ai s-mi
aduci veti despre el.
Doamn, pentru c mi ngduii, m duc.
Eu fcu Caterina nu ngdui nimic Dar cine-i acolo? S plece, s
plece! Nu mai primesc pe nimeni!
Henric fcu un pas spre u ca s ndeplineasc porunca dat de
Caterina; dar, n aceeai clip, perdeaua se ridic i capul blond al doamnei
de Sauve i fcu apariia.
Doamn zise ea a venit meterul Ren, pe care l-a chemat
maiestatea voastr.
Caterina arunc o privire iute ca fulgerul spre Henric de Navara.
Tnrul principe roi uor, dar pe dat se nglbeni ngrozitor. Se
pomenise de fapt numele ucigaului mamei lui. i ddu seama c pe fa i se
putea citi tulburarea luntric i se duse s se sprijine de pervazul ferestrei.
Celua scoase un schellit.
n aceeai clip, intrar dou persoane, dintre care una fusese
anunat, iar cealalt nu avea nevoie s fie.
Prima persoan era Ren, meterul de parfumuri, care se apropie de
Caterina cu toat politeea slugarnic a servitorilor florentini; aducea o cutie
pe care o deschise i ale crei desprituri erau pline cu pudr de tot felul i
flacoane.
Cea de-a doua era doamna de Lorena, sora mai mare a Margaretei.
Intrase printr-o ui mascat ce ddea n cabinetul regelui. Era alb ca varul
la fa i tremura toat. Ndjduind c nu va fi bgat n seam de Caterina,
care mpreun cu doamna de Sauve cerceta coninutul cutiei adus de Ren,
doamna de Lorena merse s se aeze aproape de Margareta, lng care
regele Navarei sttea n picioare, inndu-i mna la frunte, de parc-ar fi
ncercat s-i vin n fire dup o ameeal.
Caterina se ntoarse chiar atunci.
Fata mea i spuse ea Margaretei te poi retrage. Iar tu, fiul meu
urm ea poi s te duci n ora s te distrezi.
Doamna de Lorena o apuc de mn pe Margareta.

 Sor drag, domnul duce de Guise, care vrea s te salveze, pentru

c i tu l-ai salvat pe el, i trimite vorb s nu iei de aici, s nu mergi n
apartamentele tale i opti ea pe nersuflate.
Ei, ce tot spui tu acolo, Claude? E ntreb Caterina, ntorcndu-se.
Nimic, mam.
I-ai optit ceva Margaretei!
N-am fcut dect s-i urez noapte bun i s-i spun toate cele bune
din partea ducesei de Ne vers.
Dar unde e frumoasa duces?
E cu ducele de Guise, cumnatul ei.
Caterina se uit la cele dou femei cu ochi bnuitori, ncruntndu-i
sprncenele.
Claude, vino ncoace! Fcu regina-mam. Claude se supuse. Ce i-ai
spus, guraliv ce eti? Bombni ea, strngnd-o de ncheietura minii, pn o
fcu s ipe.
Doamn i spuse soiei sale Henric, cruia, dei nu auzise ce se
vorbise, nu-i scpase nimic din aceast pantomim a reginei, a Margaretei i
a surorii ei Claude. Doamn, mi facei cinstea s-mi ntindei mina ca s v-o
srut?
Margareta i ntinse o mn tremurnd.
Ce v-a spus? O ntreb Henric n oapt, pe cnd se apleca s-i
srute mna.
S nu plec de-aici. Dar nu plecai nici dumneavoastr, pentru numele
lui Dumnezeu!
A fost doar ct o scprare a fulgerului, dar n lumina aceasta de o
clipit, Henric i ddu seama de un ntreg complot.
i nu-i totul adug Margareta iat o scrisoare pe care a adus-o
un gentilom din Provena.
Domnul de La Mole?
Da.
V mulumesc zise Henric, lund scrisoarea i vrnd-o n tunic.
i trecnd prin faa soiei sale, nucit cu totul, se duse i puse mna
pe umrul florentinului.
Eh, metere Ren fcu el cum i merge negustoria?
Destul de bine, monseniore, destul de bine i rspunse aductorul
de otrvuri cu zmbetul lui perfid.
Nu m ndoiesc fcu Henric de vreme ce eti furnizorul tuturor
capetelor ncoronate din Frana i din strintate.
Afar de cel al regelui Navarei rspunse cu obrznicie florentinul.
Ei, drcia dracului! tii c ai dreptate, metere Ren! i trebuie s-i
spun c pe patul de moarte, mama mea, srmana, care tot de la dumneata
cumpra i ea, mi te-a recomandat, metere Ren. Treci mine sau poimine
pe la mine, prin apartamentele mele, i adu-mi cele mai bune parfumuri pe
care le ai.
Nu prea-l vd bine spuse Caterina zmbind cci se spune

 C am mirosul fin urm Henric rznd. Cine v-a spus asta, mam?
Margot?
Nu, fiul meu rspunse Caterina doamna de Sauve.
Doamna duces de Lorena, care ncerca din rsputeri s se
stpneasc, izbucni n hohote de plns. Henric nici mcar nu ntoarse capul.
Sor drag strig Margareta, repezindu-se spre ea ce-i cu tine?
Nimic spuse Caterina, postndu-se ntre cele dou tinere. Nimic,
are o febr nervoas pe care Mazilie i-a prescris s i-o trateze cu aromate.
O strnse apoi de mn cu i mai mult putere pe fiica ei cea mare i,
ntorcndu-se ctre cea mic, i zise:
Ei, Margot, n-ai auzit c te-am poftit s te duci la tine n apartament?
Nu-i de ajuns? Ii poruncesc atunci!
Iertai-m, doamn rspunse Margareta, palid i tremurnd i
doresc maiestii voastre noapte bun!
Ndjduiesc c dorina ta va fi mplinit. Noapte bun, noapte bun!
Margareta plec cltinndu-se pe picioare i ncercnd n zadar s
ntlneasc privirea soului ei, care nici mcar nu se ntoarse spre ea.
Se ls o clip de tcere, n rstimpul creia Caterina rmase cu ochii
aintii asupra ducesei de Lorena. Aceasta, la rndu-i, se uita la maic-sa, cu
minile mpreunate i fr s scoat un cuvnt.
Henric era cu spatele, dar urmrea scena ntr-o oglind, fcndu-se ci aranjeaz mustaa cu o pomada pe care i-o dduse Ren.
Henric l ntreb Caterina mai iei n ora?
Ah, da, aa-i! Fcu regele Navarei. Ah, pe legea mea, uitasem c m
ateapt ducele d'Alenon i principele de Cond! Cred c de vin sunt
parfumurile astea minunate care m mbat i m fac s uit de toate. La
revedere, doamn!
La revedere! Ai s-mi spui mine cum i merge amiralului, nu-i aa?
Voi avea grij. Ei, Phebe, ce e?
Phebe! Strig nerbdtoare regina-mam.
Chemai-o, doamn zise bearnezul cci nu vrea s m lase s
plec.
Regina-mam se ridic, lu celua de zgard i o inu, n timp ce
Henric se ndeprt att de senin i de zmbitor, de parc nici n-ar fi simit n
adncul inimii c l pate o primejdie de moarte.
n urma lui, celua lsat n voie de Caterina de Medicis se repezi s-l
ajung; dar ua era nchis i nu putu dect s-i vre botul ei lung pe sub
perdea i s scoat un urlet jalnic i prelung.
Acum, Charlotte i spuse Caterina doamnei de Sauve du-te i
caut-i pe domnul de Guise i pe Tavannes care sunt n capela mea, adu-i aici
ca s-i in de urt ducesei de Lorena, care iari nu prea e n apele ei.
VII Noaptea de 24 august 1572
DUP CE LA MOLE I COCONNAS i terminar srccioasa lor cin
cci la Sub cerul liber psrile doar pe firm erau fripte Coconnas i
rsuci scaunul pe unul din cele patru picioare, se ntinse i, sprijinindu-se cu
cotul de mas, sorbi un ultim pahar de vin i ntreb:

 V ducei la culcare chiar acum, domnule de La Mole?

Zu, tare a avea chef, domnule, pentru c s-ar putea s fiu trezit
peste noapte!
i eu fcu Coconnas dar cred c n situaia asta, n loc s ne
culcm i s-i lsm pe cei care vor trimite dup noi s ne atepte, am face
mai bine s cerem nite cri de joc. Aa or s ne gseasc gata.
A primi cu plcere, domnule; dar n-am destui bani ca s pot juca;
am cu totul, n cufrul meu, vreo sut de scuzi de aur. i, pe deasupra, asta-i
toat bogia mea. Depinde de mine s fac avere din ei.
O sut de scuzi de aur! Exclam Coconnas. i v mai plngei!
Drcia dracului! Dar, domnule, eu nu am dect ase!
Haida-de! Fcu La Mole. V-am vzut scond din buzunar o pung
care prea plin, ba chiar ndesat bine.
Ah! Zise Coconnas. Asta e ca s achit o veche datorie; trebuie s-o
pltesc unui vechi prieten al tatlui meu, hughenot. ntr-adevr, am aici o
sut de piese urm Coconnas, plesnindu-se cu palma peste buzunar dar
sunt ale lui jupn Mercadou. Averea mea personal, dup cum v-am mai
spus, e doar de ase scuzi.
i-atunci, cum $ jucm?
Tocmai de aceea vreau s joc. De altfel, mi-a venit o idee.
Ce idee?
Am ndoi am venit la Paris cu acelai scop, nu-i aa?
Da.
i amndoi avem cte un protector puternic!
Da.
i nu-i aa c v bizuii pe ei, cum m bizui i eu pe-al meu?
Da.
Ei bine! M-am gndit s jucm mai nti pe bani, pe urm s jucm
pe primele favoruri ce le vom dobndi fie la curte, fie din partea iubitei.
Foarte ingenios fcu La Mole zmbind. Numai c eu nu sunt un
juctor att de pasionat nct s-mi risc toat viaa pe o carte sau pe un zar,
cci de primul favor de care ne vom bucura va atrna, poate, toat viaa
noastr.
Atunci s lsm la o parte primul favor al curii i s jucm pe-al
iubitei.
Nu vd dect un neajuns spuse La Mole.
Care?
C n-am iubit.
Nici eu. Dar cred c n-o s treac prea mult vreme i o s am. Slav
Domnului! Nu suntem noi fcui s nu avem parte de femei!
Chiar aa cum spunei, domnule de Coconnas, cred c n-o s ducei
lips de femei; dar cum n dragoste eu m ncred mai puin n steaua mea,
m tem c miznd mpotriva dumneavoastr, ar nsemna s v nel. Aa c,
hai s jucm pn la suma celor ase scuzi i dac, din nenorocire, o s-i
pierdei i o s vrei totui s mai jucai, ei bine, suntei un gentilom i
cuvntul dumneavoastr e pentru mine aur.

 S-a fcut! Strig Coconnas. Aa vorb mai zic l eu! Avei dreptate,
domnule, cuvntul unui gentilom este aur, mai cu seam cnd acest gentilom
are trecere la curte. Aa c v rog s m credei c nu risc prea mult dac joc
primul favor de care m voi bucura.
Da, fr ndoial, dumneavoastr l putei pierde, numai c eu nu-l
pot ctiga; cci, fiind de partea regelui Navarei, nu pot primi nimic de la
domnul duce de Guise.
Ah, pgnul! Murmur hangiul lustruindu-i da zor coiful su vechi.
Te-am mirosit eu bine!
i se ntrerupse, ca s se nchine.
Ah, da, sigur! Fcu Coconnas, amestecnd crile pe care tocmai i le
adusese biatul. Aadar, suntei
Ce?
Din ceilali.
Eu?
Da, dumneavoastr.
Ei bine, s zicem c a fi! Spuse La Mole cu un zmbet. Avei ceva
mpotriva noastr?
Oh, nu! Slav Domnului, nimic! Mi-e totuna. Ursc din suflet religia
hughenot, dar nu i pe hughenoi. i, la urma urmei, aa e moda.
Da rspunse La Mole, rznd dovad mpucarea domnului
amiral: jucm i pe o mpuctur.
Cum vrei zise Coconnas pe orice, numai s jucm.
Atunci, hai spuse La Mole, fcnd crile.
Da, jucai, jucai cu ncredere, cci de-ar fi s pierd o sut de scuzi
de aur ca ai dumneavoastr, mine tot o s am de unde s-i pltesc.
Aadar, norocul va veni peste noapte?
Nu, am s m duc eu dup el.
Unde? Spunei-mi i mie! Merg cu dumneavoastr.
La Luvru.
V ntoarcei la Luvru n noaptea asta?
Da, n noaptea asta am o audien personal la marele duce de
Guise.
Din clipa n care Coconnas spuse ea se duce s-i caute norocul la
Luvru, La Hurire pusese coiful deoparte, ntrerupndu-i lustruitul, i venise
n spatele lui La Mole, n aa fel nct numai Coconnas s-l poat vedea. Din
acest loc i fcu semne pe care piemontezul, cufundat cum era n joc i
conversaie, nu le vedea.
Ei bine! Asta-i extraordinar! Fcu La Mole. Avei dreptate cnd
spunei c ne-am nscut n aceeai zodie. i eu am ntlnire la Luvru n astnoapte; dar nu cu domnul duce de Guise, ci cu regele Navarei.
Avei i o parol?
Da.
Un semn de recunoatere?
Nu.
Ei bine, eu am unul. Parola mea este

Auzind aceste cuvinte, La Hurire fcu un gest att de expresiv, chiar n

clipa n care indiscretul gentilom i ridica privirile, nct Goconnas rmase
ncremenit mai mult din pricina acestui gest dect al crii care-l fcuse s
piard trei scuzi. Vznd uimirea ce se zugrvea pe faa partenerului su, La
Mole se ntoarse; dar nu vzu altceva dect pe hangiu, care sttea cu braele
ncruciate i avnd pe cap coiful pe care cu o clip mai nainte l lustruise.
Ce s-a ntmplat? l ntreb La Mole pe Coconnas.
Coconnas se uit cnd la hangiu, cnd la tovarul lui, fr s
rspund, cci nu pricepea nimic din gesturile repetate pe care le fcea jupn
La Hurire. Hangiul i ddu seama c trebuie s-i vin n ajutor:
S vedei se grbi el s spun mi place foarte mult s joc cri i
cum tocmai m apropiasem s vd cu ce carte ai ctigat, domnul m-o fi
vzut cu coiful pe cap, gata de rzboi. Pesemne c asta l-o fi mirat foarte
mult din partea mea, biet burghez.
Ce-i drept, ari grozav! Exclam La Mole. Izbucnind n rs.
Ei, domnule! i ntoarse vorba la Hurire, cu o bunvoin prefcut
i ridic din umeri, cu un adnc sentiment al inferioritii sale. Nu suntem
viteji, noi tia, i n-avem o inut prea aleas. Numai gentilomilor viteji ca
dumneavoastr le st bine s-i lustruiasc coifurile aurite i spadele lor fine.
Ct despre noi, e de ajuns dac facem cum se cuvine de gard
Ah! Fcu La Mole, amestecnd crile la rndul lui. Dumneata faci de
gard?
Ei, Doamne, sigur c da, domnule conte: sunt sergent ntr-o
companie a miliiei burgheze!
i spunnd acestea, n timp ce La Mole mprea crile, La Hurire se
retrase ducnd degetul la buze i fcndu-i astfel semn s tac lui Coconnas,
care era mai uluit ca oricnd.
Aceast precauie l fcu, fr ndoial, s piard la fel de repede ca i
prima oar.
Ei bine zise La Mole asta face tocmai cei ase scuzi pe care i ai!
Vrei revana pe averea dumitale viitoare?
Cu plcere rspunse Coconnas cu plcere!
Dar nainte s continum jocul, a vrea s tiu, nu mi-ai spus c
avei ntlnire cu domnul de Guise?
Coconnas ntoarse capul spre buctrie i vzu ochii holbai ai lui La
Hurire, care l preveni din nou.
Da i rspunse el dar nu e nc ora. Dar s vorbim puin i despre
dumneavoastr, domnule de La Mole.
Mai bine s vorbim despre joc, drag domnule de Coconnas, cci,
dac nu m nel, sunt pe cale s v mai iau ase scuzi.
Ei, drcia dracului! Avei dreptate Mi se spunea mie mereu c
hughenoii au noroc la joc. Tare mi vine s m fac i eu hughenot, lua-m-ar
dracu!
Ochii lui La Hurire scnteiar ca doi crbuni; dar Coconnas, cufundat
cu totul n joc, nu bg de seam.

 Facei-v, conte, facei-v spuse La Mole i cu toate c e cam

ciudat felul cum v-ai simit chemarea, vei fi bine primit printre noi.
Coconnas se scrpin dup ureche.
Dac as ti c aici e cheia norocului, v spun drept c la urma
urmei, nu prea m omor eu cu liturghia i cum nici regele nu se prpdete
i apoi E o religie att de frumoas spuse La Mole att de
simpl, att de pur!
i pe urm E la mod zise Coconnas i apoi Poart noroc la
joc, pentru c, dracu s m ia! Vd c aii sunt doar pentru dumneavoastr.
i cu toate astea, de cnd ne-am aternut la joc, v-am urmrit cu atenie i
am vzut c jucai cinstit, nu triai Pesemne c religia
mi mai datorai ase scuzi spuse calm La Mole.
A, cum m mai ducei n ispit! Fcu Coconnas. Dac n noaptea
asta^ domnul de Guise o s m supere
Ei bine?
Ei bine, mine am s v cer s m prezentai regelui Navarei, i v
rog s m credei c dac m fac hughenot, am s fiu mai hughenot dect
Luther, dect Calvin i dect toi reformaii din lume!
Sst! Fcu La Mole. V punei ru cu hangiul nostru!
Da, aa-i! Fcu Coconnas, aruncnd o privire spre buctrie. Da' de
unde! Nu ne ascult! E prea ocupat n acest moment!
Dar ce face? ntreb La Mole, care, din locul n care se afla, nu-l
putea zri.
Vorbete cu Ei, drcia dracului! Chiar el e I
Cine?
Pasrea aia de noapte, cu care sttea de vorb cnd am venit noi.
Omul cu tunic-galben i mantie de culoarea iasci. Drcia dracului! Cu ct
foc vorbete! Ei, jupn La Hurire, ia spune, nu cumva faci politic?
De ast dat ns, rspunsul jupnului La Hurire fu att de energic i
de poruncitor, nct, cu toat patima pe care o avea pentru cartonaele
pictate, Coconnas se ridic de pe scaun i se apropie de el.1
Dar ce s-a ntmplat? ntreb La Mole.
Vrei vin, domnule? ntreb La Hure, apucndu-l repede de mn pe
Coconnas. ndat, ndat! Grgoire, vin la domnii!
i i opti apoi la ureche:
Tcere, tcere! Dac inei la via, facei-l pe tovarul
dumneavoastr s plece!
La Hurire era att de palid, iar omul galben att de nfiortor la
vedere, nct Coconnas simi c l trece un fior i, ntorcndu-se spre La Mole,
zise:
Scumpe domnule de La Mole, v rog s m iertai. Am pierdut
cincizeci de scuzi ct ai zice pete. n seara asta n-am noroc i mi-e fric s
nu intru ru la ap.
Foarte bine, domnule, foarte bine! i rspunse La Mole. Cum dorii.
De altfel, nu-mi displace s m ntind o clip pe patul meu. Jupn la Hurire!

 Domnule conte?
Dac m caut cineva din partea regelui Navarei, trezete-m! M
culc mbrcat, aa c am s fiu gata repede.
Ca i mine zise Coconnas. i pentru ca altea sa s nu atepte nici
mcar o clip, am s-mi pregtesc i semnul. Jupne La Hurire, d-mi o
foarfec i hrtie alb.
Grgoire! Strig la Hurire hrtie alb pentru scrisori i foarfec
pentru plic.
Aha, aha! Nu ncape ndoial i spuse piemontezul aici se ntmpl
ceva neobinuit!
Noapte bun, domnule de Coconnas! Zise la Mole. i dumneata,
hangiule, fii bun, te rog, i arat-mi unde-i camera mea. Noroc, prietene!
i La Mole se fcu nevzut pe scara n spiral, urmat de La Hurire.
Omul misterios l apuc la rndu-i pe Coconnas de bra i, trgndu-l spre el,
i vorbi cu aprindere:
Domnule, de o sut de ori ai fost gata-gata s trdai un secret de
care atrn soarta regatului. Dar a voit bunul Dumnezeu s vi se nchid gura
la timp. nc un cuvnt, i v-a fi dobort cu un foc de archebuz! Acum, cnd
din fericire suntem singuri, ascultai-m!
Dar cine eti dumneata, de-mi vorbeti pe tonul sta poruncitor? l
ntreb Coconnas.
Ai auzit cumva de domnul de Maurevel?
Ucigaul amiralului?
i al cpitanului de Mouy.
Da, fr ndoial.
Ei bine, eu sunt domnul de Maurevel!
Oh! Oh! Fcu Coconnas.
Ei bine, i acum ascultai-m!
Ei, drcie! Bineneles c v ascult!
Sst! Fcu domnul de Maurevel. Ducnd un deget la buze.
Coconnas ciuli urechile.
n aceeai clip, se auzi zgomotul uii pe care hangiul o nchidea, apoi
ua de pe coridor, pe urm cum se puneau zvoarele, i dup aceea nite
pai zorii ce se apropiau de cei doi brbai care stteau de vorb.
Hangiul i pofti s ia loc, dnd un scaun lui Coconnas, altul lui Maurevel,
i lundu-i unul pentru sine. Dup aceea, spuse:
Am ncuiat peste tot, domnule de Maurevel. Putei vorbi.
La Saint-Germain-L'Auxerrois, btea ora unsprezece. Maurevel numr
una dup alta btile de ciocan care vibrau n noapte rsuntor i sinistru i
cnd ultima se stinse n deprtri, ncepu:
Domnule spuse el, ntorcndu-se spre Coconnas, pus n gard de
msurile de prevedere pe care le luaser cei doi oameni domnule, suntei
bun catolic?
Cred c da rspunse Coconnas.
Domnule urm Maurevel suntei credincios regelui?

 Cu trup i suflet. Ba chiar m i jignii punndu-mi o astfel de

ntrebare.
N-o s ne certm noi pentru asta. Dar acum trebuie s ne urmai.
Unde?
Nu v privete. Lsai-m s v conduc. De asta atrn soarta, poate
chiar viaa dumneavoastr.
Domnule, trebuie s v spun c la miezul nopii am treab la Luvru.
Chiar acolo i mergem.
Domnul de Guise m ateapt.
i pe noi.
Dar eu am o parol special continu Coconnas, destul de
nemulumit c trebuie s mpart cinstea audienei cu Maurevel i cu jupnul
La Hurire.
i noi.
Dar eu am i un semn de recunoatere.
Maurevel zmbi i scoase de sub tunic o mn de cruci de stof alb,
i ddu una lui La Hurire, una lui Coconnas i una i-o opri pentru el. La
Hurire i-o prinse pe a lui la coif, iar Maurevel la plrie.
Eh! Fcu Coconnas uluit. ntlnirea, parola, semnul de recunoatere
sunt, deci, pentru toat lumea?
Da, domnule, adic pentru toi bunii catolici.
Atunci e vreo serbare la Luvru, vreun banchet regal? Exclam
Coconnas. i vor s-i in deoparte pe cinii tia de hughenoi? Bun! Bine!
Minunat! Destul s-au nvrtit pe-acolo!
Da, e serbare la Luvru i spuse Maurevel banchet regal, i
hughenoii vor fi i ei poftii Ba mai mult, vor fi eroii serbrii. Vor plti
banchetul i, dac vrei s fii de-ai notri, s ncepem prin a-l pofti pe eroul
lor de frunte, Ghedeonul lor, cum i spun.
Domnul amiral? Exclam Coconnas.
Da, pe copoiul la btrn, care mi-a scpat ca un dobitoc ce sunt, cu
toate c am tras n el chiar cu archebuza regelui!
D-aia, domnule gentilom, mi lustruiam coiful, mi ascueam sabia imi trgeam cuitele pe piatr spuse cu un glas ascuit jupn La Hurire,
care se echipase de lupt.
La aceste cuvinte, Coconnas se nfior i se fcu alb ca varul, pentru c
ncepea s priceap.
Cum, ntr-adevr?! Exclam el. Srbtoarea aceasta Adic au
V-a trebuit cam mult ca s ghicii, domnule i spuse Maurevel i se
vede limpede c nu vi s-a fcut lehamite, ca nou, de obrzniciile ereticilor
stora.
i luai asupra voastr spuse el s v ducei la amiral i s?
Maurevel zmbi i, trgndu-l pe Coconnas la fereastr, i zise:
Privii; vedei acolo n piaa mic, la captul strzii, n dosul bisericii,
ceata aceea ce se ornduiete tcut n umbr?
Da.

 Oamenii din ceata asta au, ca i jupn La Hurire, ca i

dumneavoastr i ca i mine, o cruce la plrie.
Ei bine?
Ei bine, oamenii acetia alctuiesc o companie de elveieni din micile
cantoane, aflai sub comanda lui Tocquenot. tii doar c cei din micile
cantoane sunt de partea regelui.
Oh! Oh! Fcu Coconnas.
Acum privii ceata aceea de clrei ce trec pa chei; l cunoatei pe
comandantul lor?
Cum s-l cunosc! Rspunse Coconnas, nfiorat. Abia n seara asta am
sosit la Paris.
Ei bine! Cu el avei ntlnire la miezul nopii, la Luvru. O s v
atepte acolo.
Ducele de Guise?
Chiar el. Cei ce-l nsoesc sunt Marcel, fostul staroste al negustorimii,
i Choron, actualul staroste. Acetia doi se duc s ridice companiile de
burghezi. Ah, uitai-l i pe cpitanul grzii, cel care vine pe strad acum!
Uitai-v bine ce face!
Bate la fiecare u. Dar ce e pe uile la care bate?
O cruce alb, tinere; o cruce ca asta pe care o avem la plrie.
Altdat, Dumnezeu avea grija s-i deosebeasc pe credincioi. Dar azi neam civilizat i l scutim de grij asta.
Dar vd c la fiecare cas la care bate, ua se deschide i ies
burghezi narmai.
O s bat i la a noastr, ca la celelalte, i o s ieim i noi.
Eh fcu Coconnas toat omenirea asta a fost adunat s ucid un
btrn hughenot! La dracu'! Ce ruine! Asta-i treab de ucigai, nu de
soldai!
Tinere spuse Maurevel dac btrnii nu-i plac, n-ai dect s-i
alegi tineri. Sunt pentru toate gusturile. Dac dispreuieti pumnalul, te poi
folosi de spad, pentru c hughenoii nu-s oameni s se lase tiai fr s se
apere i, dup cum tii, un hughenot, fie el btrn ori tnr, are apte viei.
Atunci, asta nseamn c-i vor ucide pe toi? Strig Coconnas.
Pe toi.
Din porunca regelui?
Din porunca regelui i a domnului de Guise.
i cnd?
Cnd vei auzi clopotul de la Saint-Germain-L'Auxerrois.
Oh, de aceea simpaticul acela de neam, care e n slujba domnului
de Guise Cum l cheam?
Domnul de Besme?
Exact. De aceea mi spunea domnul de Besme, c la prima btaie de
clopot s vin n fuga mare.
Aadar, l-ai vzut pe domnul de Besme?
L-am vzut i am i vorbit cu el.
Unde?

 La Luvru. El mi-a nlesnit intrarea, mi-a dat parola i mi-a

Privii!
Ei, drcie! El e!
Vrei s-i vorbii?
Zu c nu mi-ar displcea!
Maurevel deschise ncetior fereastra. ntr-adevr, Besme trecea cu
vreo douzeci de oameni.
Guise i Lorena! Rosti Maurevel.
Besme se ntoarse i, nelegnd c lui i se adresase, se apropie.
Aha! Tumneafoastr este, tomnu de Maurefel?
Da, eu. Ce cutai pe-aici?
Cutam han Sub cerul liber ca ntiinam unul tomn Gogonnas.
Sunt aici, domnule de Besme! Spuse tnrul nostru.
Ah, un, oh, pine! Estei cata?
Da. Ce am de fcut?
Fa spune la tumneavoastr tomn de Maurefel. Trebuie fii pun gatolic.
L-ai auzit? ntreb Maurevel.
Da rspunse Coconnas. Dar domnia-voastr, domnule de Besme,
unde v ducei?
Eu? ntreb de Besme rznd.
Da, dumneavoastr.
Eu mercem spune cuvinel la amiral.
Spunei-i i dou, dac e nevoie zise Maurevel i dac de data
asta mai scap de primul, dup al doilea n-o s se mai ridice.
Fii linijdit, tomn de Maurefel, fii linijdit i nfai pine tiner acesta ce
se fac.
Da, da, n-avei nici o grij. Cei din neamul Coconnas sunt nite copoi
stranici, i tii doar, cine de ras, vntoare aleas.
Atio!
Cu bine, cu bine!
i tumneavoastr?
ncepei goana, c sosim i noi la mpreala vnatului.
De Besme se deprt i Maurevel nchise fereastra.
Ai neles, tinere? Spuse Maurevel. Dac ai cumva vreun duman
personal, chiar dac nu e tocmai hughenot, pune-l pe list i-l curm o dat
cu ceilali.
Coconnas, mai nucit ca niciodat de tot ceea fe auzea i vedea, se
uita cnd la hangiu, care i ddea aere de viteaz, cnd la Maurevel, care
scoase calm o hrtie din buzunar.
Iat lista mea zise el trei sute. Dac n noaptea asta fiecare
catolic adevrat ar face mcar a zecea parte din ce am s fac eu, mine n-o
s mai existe picior de eretic n regat.
Sst! Fcu La Hurire.
Ce e? ntrebar deodat Coconnas i Maurevel.
De la Saint-Germain-L'Auxerrois se auzi prima btaie de clopot.

 Semnalul! Strig Maurevel. S se fi schimbat ora? Era vorba de

miezul nopii, dup cte mi s-a spus Cu att mai bine! Cnd e vorba de
slava lui Dumnezeu i a regelui, sunt mai bune orologiile care merg nainte
dect cele care rmn n urm.
ntr-adevr, se auzi btaia lugubr a clopotului bisericii. Dup cteva
clipe, primul foc sparse tcerea nopii i aproape n acelai timp mai multe
tore trecur ca un fulger pe strada l'Arbre-Sec.
Coconnas i trecu mna pe fruntea-i mbrobonit de sudoare.
A nceput! Strig Maurevel. S mergem!
O clip! O clip! Spuse hangiul. nainte s-o pornim la lupt, s ne
asigurm c-i n regul la vatr, cum se spune n rzboi. N-am poft s-mi
ucid nevasta i copiii n lipsa mea. Avem aici un hughenot.
Domnul de La Mole? Strig Coconnas, tresrind.
Da! Pgnul sta s-a vrt n gura lupului.
Cum? Fcu Coconnas. Ai de gnd s-i ataci oaspeii?
Mai mult pentru el mi-am ascuit spada.
Oh! Oh! Fcu piemontezul ncruntndu-se.
Pn acum n-am ucis dect iepuri de cas, rae i pui de gin i
rspunse vrednicul hangiu aa c nu prea tiu cum se omoar un om. Da'
nu-i nimic. Am s ncerc pe sta. i dac n-o s fiu prea dibaci, barem n-o s
fie nimeni care s rd de mine.
Ei, drcie! mi vine tare greu I se mpotrivi Coconnas. Domnul de La
Mole e tovarul meu, am mncat mpreun i am jucat cri.
Da, dar domnul de La Mole e un eretic spuse Maurevel. Domnul de
La Mole e osndit. i dac nu-l ucidem noi, or s-o fac alii.
Ca s nu mai punem la socoteal adug hangiul c v-a ctigat
i cincizeci de scuzi.
E adevrat zise Coconnas dar i-a ctigat cinstit, de asta sunt
sigur.
Cinstit ori ba, tot trebuie s-i pltii; pe cit vreme, Bac l ucid, v-ai
achitat.
Hai, hai, s ne grbim, domnilor strig Maurevel un foc de
archebuz, o lovitur de spad, una de ciocan, alta cu grtarul sobei, cu ce-i
vine la ndemn, numai s terminm cu el mai repede, ca s ajungem la
timp, cum i-am fgduit domnului de Guise, la locuina amiralului.
Coconnas oft.
Vin ndat! Strig La Hurire. Ateptai-m!
Drcia dracului! Exclam Coconnas. O s-l chinuiasc pe nenorocitul
la i o s-l i jefuiasc! M duc eu sus s-i dau lovitura de graie, de-o fi
nevoie, i s-l mpiedic s-i ia banii.
i mpins de gndul acesta bun, Coconnas o apuc pe scar dup jupn
La Hurire, pe care l ajunse din urm; cci pe msur ce urca, La Hurire
ncetinea pasul, pentru c sttea probabil s chibzuiasc.
n clipa n care ajunse la u, cu Coconnas n urma lui, n strad
rsunar mai multe focuri de arm. Aproape n aceeai clip l auzir pe La
Mole srind din pat i duumeaua scrind sub paii lui.

 Drace! Bombni La Hurire cam ngrijorat. Cred c s-a trezit!

Aa mi se pare i mie rspunse Coconnas.
i o s se apere, nu-i aa?
E n stare. Ia spune, jupn La Hurire, n-ar fi caraghios s te omoare?
Hm! Hm! Fcu hangiul.
tiindu-se ns narmat cu o archebuz bun, i mai veni inima la loc i
cu o lovitur de picior ddu ua de perete.
Atunci l vzur pe La Mole, cu capul descoperit, dar mbrcat, cu spada
n dini i pistoalele n mn, de veghe, retras n spatele patului.
Oh! Oh l fcu Coconnas, umflndu-i nrile ca o fiar care adulmec
snge. Interesant, jupne La Hurire, interesant, nu-i aa? Ei, hai, nainte!
Ah, se pare c vor s m ucid! Strig La Mele, cu ochi scprtori.
Tu, ticlosule?
Jupnul La Hurire nu rspunse la aceast ocar dect intind cu
archebuza spre tnrul nostru. La Mole ns prinsese micarea i cnd arm
lu foc se ls n genunchi, iar glonul i trecu pe deasupra capului.
Ajutor! Strig La Mole. Ajutor, domnule de Coconnas!
Ajutor, domnule de Maurevel, ajutor! Strig La Hurire.
Pe legea mea, domnule de La Mole! Zise Coconnas. Tot ce pot face n
povestea asta este s nu fiu mpotriva dumneavoastr. Se pare c regele a
dat porunc s fie ucii toi hughenoii n noaptea asta. Salvai-v cum putei!
Ah, trdtorilor! Ucigailor! Aa stau lucrurile! Ei bine, ateptai
puin!
i La Mole, intind la rndul su, aps pe cocoul unuia din pistoale. La
Hurire, care nu-l scpa din ochi, avu timp s sar n lturi; dar Coconnas,
care nu se atepta la acest rspuns, rmase pe loc i plumbul i atinse uor la
umr.
Ei, drcia dracului! Url el, scrnind din dini. Hai s ne msurm,
dac aa vrei!
i trgndu-i spada, se repezi ctre La Mole.
Dac-ar fi fost singur, fr ndoial c La Mole l-ar fi ateptat, dar n
spatele lui Coconnas era jupn La Hurire, care-i ncrca iari archebuza, ca
s nu-l mai socotim i pe Maurevel care, la strigtele hangiului, urca scara
srind cte patru trepte deodat. Aa c La Mole ddu buzna ntr-o cmru
i zvor ua n urma lui.
Ah! Exclam Coconnas furios, izbind n u cu minerul spadei.
Ateapt, ateapt! Pentru fiecare scud pe care mi l-ai luat ast-sear, am si fac o gaur n trup cu spada. Aa, va s zic, eu vreau s te mpiedic s
suferi i s nu-i las s te jefuiasc, i tu m rsplteti cu un glon n umr! i
art eu ie, mielule!
ntre timp, jupn La Hurire se apropie i, izbind cu patul archebuzei n
ua, o fcu s zboare n ndri.
Coconnas ddu buzna n cmru, dar se izbi cu nasul de perete:
nuntru nu era nimeni, iar fereastra era deschis.
O fi srit pe fereastr spuse hangiul i cum suntem la etajul
patru, s-o fi curat.

 Sau poate c a trecut pe acoperiul vecin spuse Coconnas,

nclecnd pervazul ferestrei i pregtindu-se s-o porneasc n urmrirea lui,
pe marginea aceea lunecoas i aplecat.
Dar Maurevel i La Hurire se repezir i-l traser napoi, n camer,
strignd amndoi deodat:
Ai nnebunit? V riscai viaa!
A! Fcu Coconnas. Eu sunt de la munte i-s deprins s alerg i pe
gheari. i-apoi, cnd m-a jignit cineva, merg de gt cu el pn la Dumnezeu
sau pn la dracu, pe orice drum ar lua-o! Lsai-m s fac cum tiu.
Ehe! Fcu Maurevel. Dac n-a murit, e departe acum. Haidei cu noi
i, dac sta v-a scpat, o s avei ali o mie n locul lui.
Avei dreptate fcu Coconnas. Moarte hughenoilor! Trebuie s m
rzbun, i cu ct mai curnd, cu att mai bine!
Toi trei coborr val-vrtej.
La amiral! Strig Maurevel.
La amiral! Repet La Hurire.
La amiral, daca aa vrei! Zise la rndu-i Coconnas.
i toi trei o pornir n goan, ieind de la han, pe care l lsar n paza
lui Grgoire i a rndailor, i se ndeprtar spre palatul amiralului din strada
Bthisy: o vlvtaie puternic i bubuiturile de archebuz i cluzeau ntracolo.
Eh, cine-i acolo? Strig Coconnas. Un om fr tunic i fr earf!
Unul care ncearc s scape zise Maurevel.
Pe el! Pe el! Cu archebuzele! Strig Coconnas.
Pe legea mea, nici prin cap nu-mi trece! Fcu Maurevel. mi in
plumbii pentru vnat mai de soi.
Pe el, La Hurire!
Acui, acui! Spuse hangiul, intind.
Da, acui, acui, numai c pn atunci o s scape!
i Coconnas se repezi n urmrirea nefericitului, pe care l ajunse n
curnd, cci omul era rnit. Dar n clipa n care, nevoind s-l loveasc pe la
spate, i striga: ntoarce-te, ntoarce-te odat!, rsun un foc de archebuz,
un plumb i uier pe la ureche i fugarul se rostogoli ca un iepure, lovit n
plin goan de glonul unui vntor.
Un strigt de triumf se auzi din spatele lui Coconnas. Piemontezul se
ntoarse i-l vzu pe La Hurire fluturndu-i arma.
Ah! Strig el. De data asta am fcut safteaua!
Da, dar n-a lipsit mult s m strpung glonul pe mine!
Luai seama, domnule, luai seama! Strig La Hurire.
Coconnas fcu un salt napoi. Rnitul se ridicase ntr-un genunchi i,
clocotind de rzbunare, era gata s-l njunghie cu pumnalul pe Coconnas,
drept n clipa n care hangiul i dduse de veste.
Ah, viper! Strig Coconnas.
i, npustindu-se asupra rnitului, i nfipse de trei ori spada n piept
pn la mner.

 i acum strig Coconnas, lsndu-l pe hughenot n spasmele morii

la amiral, la amiral!
Ah, ah, domnule zise Maurevel ai prins gust!
Da, pe legea mea c da! Fcu Coconnas. Nu tiu dac m mbat
mirosul de pulbere ori m asmute vederea sngelui, dar pe toi dracii, am
prins gust de mcel! E, cum s-ar zice, o vntoare de oameni. Pn acum nam hituit dect uri i lupi, dar zu c vntoarea de oameni mi place mai
mult!
i toi trei o pornir din nou, n goan.
VIII Victimele.
DUP CUM AM MAI SPUS, PALATUL amiralului se afla pe strada Bthisy.
Era o cldire mare, care se ridica n fundul unei curi, i avea dou aripi
ndreptate spre strad. La Intrare era un zid n care se deschidea poart mare
i alte dou portie cu grilaj.
Cnd cei trei guiziti ai notri ajunser n captul strzii Bthisy, care e
n prelungirea strzii Fosss-SaintGermain-L'uxerrois, vzur cldirea
mpresurat de garda elveian, de soldai i burghezi narmai; toi ineau n
mna dreapt sbii, sulie sau archebuze, iar unii, din ei aveau n mna
stng tore care rspndeau o lumin lugubr i tremurtoare. i dup cum
se mica mna, lumina se mprtia pe caldarm, se cra pe ziduri ori
nvluia n vpaie marea aceasta de oameni, fcnd s le scapere armele. Jur
mprejurul palatului i pe strzile Tirechappe, Etienne i Bertin-Poire
masacrul era n toi. Se auzeau urlete prelungi, muschetele scprau i, din
cnd n cnd, cte un nenorocit pe jumtate gol, palid i plin de snge, trecea
srind ca o cprioar urmrit prin cercul de lumin funebr n care prea c
se frmnt o lume de demoni.
Coconnas, Maurevel i La Hurire, recunoscui de departe dup crucile
lor albe i ntmpinai cu strigte de bucurie, se pomenir ntr-o clip n
mijlocul acestei mulimi ce se mbulzea gfind ca o hait. Dac Maurevel nar fi fost recunoscut, de bun seam c nimeni nu le-ar fi fcut loc s treac.
Coconnas i La Hurire se strecurar pe urma lui, i aa izbutir s ptrund
toi trei n curte.
n mijlocul curii aceleia, ale crei pori fuseser sfrmate, un brbat
sttea drept, sprijinindu-se n spad, privind int spre un balcon aflat la vreo
cincisprezece picioare deasupra capului, n faa ferestrei principale a casei.
Ucigaii adunai n jurul lui, pstrau o distan respectuoas. Omul btea din
picior plin de nerbdare i din cnd n cnd se ntorcea s ntrebe ceva pe cei
aflai mai aproape de el.
nc nimic. Nimeni Poate c i-a dat cineva da veste! Poate c a
fugit! Dumneata ce zici, Du Gast?
Cu neputin, monseniore!
i de ce nu? Nu mi-ai spus chiar dumneata c o clip nainte s
ajungem noi, un om cu capul descoperit, cu spada n mn i gonind de parcar fi fost urmrit, a btut la poart, i i s-a deschis?

 Da, monseniore; dar domnul de Besme a sosit aproape n acelai

timp. Porile-au fost sfrmate i casa mpresurat. Omul a intrat, fr
ndoial, dar cu siguran c n-a putut s ias.
Ei! Fcu Coconnas, adresndu-se lui La Hurire. Mi se pare mie, sau
acesta e domnul de Guise?
Chiar el, domnule. Da, e marele Henric de Guise, n carne i oase i
fr ndoial c l ateapt pe amiral s ias din cas, ca s-i plteasc
moartea tatlui su. Fiecare la vremea lui i, slav Domnului, acum e rndul
nostru!
Hei, Besme! Hei! Strig ducele cu glasul lui rsuntor. N-ai terminat
nc?
i izbind caldarmul cu vrful spadei, la fel de nerbdtoare ca i el,
fcu s sar scntei.
n aceeai clip, n cldire se auzir strigte, apoi mpucturi, pe urm
un tropot puternic de pai i zngnit de arme, dup care din nou se aternu
tcerea.
Ducele fcu o micare, ca i cum ar fi vrut s se npusteasc nuntru.
Monseniore, monseniore! i spuse Du Gast apropiindu-se i oprindu-l.
Rangul dumneavoastr v cere s rmnei pe loc i s ateptai.
Ai dreptate, Du Gast; mulumesc, am s atept Dar zu c mor de
grij i nerbdare! Vai, dac-mi scap!
Deodat, zgomotul de pai se apropie Geamurile de la primul etaj
scprar de parc-ar fi izbucnit un incendiu. Fereastra la care ducele se
uitase att de struitor se deschise, sau mai degrab zbur n ndri, i un
brbat palid la fa i plin de snge pe gtul lui alb, se ivi n balcon.
Besme strig ducele n sfrit, tu eti! Ei bine?
Poftii, fedei! Rspunse eu rceal neamul, care se aplec i
aproape n acelai timp se ridic, prnd c poant o povar nemaipomenit.
Dar ceilali ntreb nerbdtor ducele ceilali unde sunt?
Geilalzi topoar pe geilalzi.
i tu, tu, ce-ai fcut tu?
Ei, fei fetea, naboi puin!
Ducele se trase un pas ndrt.
Se putu deslui atunci lucrul acela pe care Besme l trgea dup el cu
atta greutate.
Era cadavrul unui btrn.
Il ridic peste balcon, l legn o clip n aer i-l arunc la picioarele
stpnului su.
Zgomotul nfundat al cderii, valurile de snge care nir din trup i
mprocar pn departe caldarmul, l fcur pn i pe duce s se
cutremure de groaz. Dar simmntul acesta nu dur mult i curiozitatea i
fcu pe toi s se apropie cu civa pai; i astfel licrirea unei tore lumin
tremurtoare victima.
Se putu deslui o barb alb. Un chip venerabil i dou mini nepenite
de moarte.

 Amiralul! Strigar deodat douzeci de glasuri, care amuir n

acelai timp.
Da, amiralul! El e zise ducele, apropiindu-se de cadavru ca s-l
priveasc cu o bucurie mut.
Amiralul! Amiralul! Adugar cu jumtate de gur toi martorii
acestei scene nfiortoare, strngndu-se unii n alii i apropiindu-se cu
sfiiciune de maiestuosul btrn rpus.
Ah! Iat-te, Gaspard! Spuse ducele de Guise biruitor. Mi-ai ucis tatl,
eu l rzbun!
i cutez s pun talpa pe pieptul eroului protestant.
Dar, aproape n acelai timp, ochii muribundului se deschiser anevoie,
mna-i nsngerat i strivit se nclet pentru ultima oar i amiralul,
ncremenit cum era, i spuse nelegiuitului cu un glas ca din mormnt:
Henric de Guise, ntr-o bun zi ai s simi i tu pe piept talpa unui
uciga. Nu eu i-am ucis tatl. Fii blestemat!
Ducele pli i, tremurnd fr s vrea, simi un fior de ghea prin trup;
i trecu mina peste frunte de parc-ar fi vrut s alunge o vedenie
nfricotoare; apoi, cnd o ls s cad i cutez s se uite din nou la amiral,
ochii acestuia se ncinseser, mna i ncremenise din nou i un uvoi de
snge negru i nise pe gur ptndu-i barba alb, dup ce apucase s
rosteasc cumplitele cuvinte.
Ducele ridic spada, cu o hotrre dezndjduit.
Ei pine, tomnule i se adres Besme eti mulzumit?
Da, da i rspunse Henric cci tu ai rzbunat
Pe dugele Francise, nu-i aa?
Nu, credina i spuse Henric cu un glas nbuit. i acum urm el
ntorcndu-se ctre grzile elveiene, soldaii i burghezii care se mbulzeau
n curte i n strad acum la treab; prieteni, la treab!
Ei, bun ziua, domnule de Besme spuse Coconnas cu un fel de
preuire, apropiindu-se de neamul care i terge calm spada pe balcon.
Dumneata l-ai trimis pe lumea cealalt l exclam La Hurire, plin de
admiraie. Cum ai fcut-o, cinstite gentilom?
Ah! Foarte zimblu, zimblu de dot! El auzit zgomot, el deschis, ua i
noi frt zpada n gorp la el. Dar asta nu tot, eu crede Tligny rezista, eu aude
cum striga, ntr-adevr, n clipa aceea se auzir cteva strigte de
dezndejde, care preau s fie scoase de un glas de femeie; plpiri rocate
luminar pentru o clip una din cele dou aripi ale galeriei. Se zrir doi
oameni care alergau urmrii de un ir lung de ucigai. Un foc de archebuz l
dobor pe unul din ei; cellalt gsi o fereastr deschis i, fr s mai
msoare nlimea sau s-i mai pese de dumanii ce-l ateptau jos, sri n
curte.
Ucidei-l! Ucidei-l! Strigar urmritorii lui, vznd c victima le
scap.
Omul se ridic apucndu-i spada care, n cdere, i scpase din mn.
Apoi o porni n goan, cu capul n piept, prin mulime, rsturn vreo doi-trei
care-i stteau n drum, pe un al patrulea l strpunse cu spada i, n timp ce o

puzderie de pistoale se descrcau asupra lui, iar soldaii njurau furioi c le

scpase, el trecu ca un fulger pe dinaintea lui Coconnas, care l atepta n
poart cu un pumnal n mn.
Atins! Strig piemontezul, strpungndu-i braul cu lama subire i
ascuit.
Laule! i rspunse fugarul, biciuind obrazul dumanului cu lama
spadei, pentru c nu avea cum s-l atace din fa.
Oh, mii de draci! Strig Coconnas. sta-i domnul de La Mole!
Domnul de La Mole! Repetar La Hurire i Maurevel.
El i-a dat de veste amiralului! Strigar civa soldai.
Ucide! Ucide! Urlau toi din toate prile.
Coconnas, La Hurire i zece soldai se npustir dup La Mole care,
plin de snge i ncordat la culme, adunndu-i ultimele puteri, o pornise la
voia ntmplrii pe strzi, condus numai de instinct. Din spate, paii i
strigtele dumanilor l mboldeau i parc i ddeau aripi. Cnd i cnd un
plumb i uiera pe la ureche. i atunci, La Mole, care ncepuse s
ncetineasc, o pornea iari cu avnt. Nu mai respira, nu mai rsufla, ci
horcia nbuit, cu un geamt rguit. Sudoarea i sngele i picurau din pr
i se amestecau iroindu-i pe obraz.
Curnd, simi c tunica i e prea strimt pentru btile inimii lui. O
smulse i o arunc. Apoi spada deveni prea grea i o azvrli ct colo. Uneori i
se prea c paii se deprtau i c era ct pe ce s scape din ghearele
clilor si; dar, la strigtele acestora, ali ucigai, ce se iveau n drum i mai
aproape, i prseau ndeletnicirea lor sngeroas i porneau n urmrirea
lui. Deodat, zri n stnga fluviul ce curgea domol. Simi, asemenea cerbului
ncolit, o dorin nespus s se arunce n el i numai raiunea l putu opri. n
dreapta se afla Luvrul, sumbru, ncremenit, dar vuind de zgomote surde i
nfricotoare. Pe puntea suspendat era un du-te-vino de cti i platoe
care rsfrngeau rece razele lunii. La Mole se gndi la regele Navarei, cum se
gndise i la Coligny; erau singurii lui protectori. i adun toate puterile, i
ridic privirea spre cer, fgduind n sinea lui s se lepede de credina
protestant de va scpa cu via, i fcnd un ocol, care l mai deprta cu
vreo treizeci de pai de haita de urmritori, se npusti de-a dreptul spre
Luvru. Se amestec printre soldaii de pe puncte, primind o nou lovitura de
pumnal care-i alunec pe lng coaste, i cu toate strigtele ucide, ucide,
ce rsunau n urm i n jurul lui, cu toat mpotrivirea santinelelor, zvcni ca
o sgeat n curte, fcu un salt pn n vestibul, urc scara pn la etajul al
doilea, unde zri o u pe care o recunoscu i de care se sprijini btnd n ea
cu, minile i cu picioarele.
Cine-i? Se auzi un glas de femeie.
O, Doamne Dumnezeule! Murmur La Mole. Vin i aud Iat-i i
vd Eu sunt! Eu!
Care eu? ntreb glasul.
La Mole i aminti parola.
Navara! Navara! Strig el;

Ua se deschise pe dat. La Mole, fr s se mai uite cine e, fr s-i

mai mulumeasc Gillonnei, se npusti ntr-un vestibul, strbtu un coridor,
vreo dou-trei ncperi, ajungnd n cele din urm ntr-o camer luminat de
o lamp ce atrna din tavan.
Sub nite draperii de catifea cu crini de aur pe ele, ntins pe un pat de
stejar sculptat, i sprijinindu-se ntr-un cot, se afla o femeie, pe jumtate
dezbrcat, care, de spaim, holba ochii la el.
La Mole se repezi la ea.
Doamn! Strig el. mi ucid fraii, i mcelresc! Vor s m ucid, s
m mcelreasc i pe mine! Suntei regina Salvai-m!
i se arunc la picioarele ei, lsnd o dr groas de snge pe covor.
Vznd brbatul acela alb ca varul, sfrit, ngenuncheat dinaintea ei,
regina Navarei se ridic nspimntat, ascunzndu-i faa n mini, i strig
dup ajutor.
Doamn spuse La Mole, fcnd o sforare s se ridice pentru
numele lui Dumnezeu, nu strigai, cci dac v aude cineva, sunt pierdut!
Ucigaii m urmresc! Urcau scrile dup mine; ii aud Iat-i! Iat-i!
Ajutor! Strig iari regina Navarei, ieit din mini de spaim.
Ajutor!
Ah, dumneavoastr m-ai ucis! Fcu La Mole dezndjduit. S mor
ucis de un glas att de frumos, ucis de o min att de frumoas! N-a fi
crezut asta niciodat!
n aceeai clip ua se ddu de perete i o hait de oameni care
gfiau furioi, plini de snge i de pulbere pe fa, cu archebuzele,
halebardele i spadele ntinse, se npustir n camer.
n fruntea lor era Coconnas, cu prul lui rou zbrlit, cu ochii de un
albastru-deschis grozav de dilatai, cu obrazul nvineit de lovitura de spad a
lui La Mole, care i lsase o urm sngernd. Aa desfigurat cum era,
piemontezul prea nfricotor.
Drcia dracului! Exclam el. Uite-l! A, de ast dat nu ne mai scap!
La Mole cut n juru-i o arm, dar nu gsi niciuna. i arunc privirile
spre regin i vzu c pe chipul ei se ntiprise o nesfrit mil. nelegnd
atunci c numai ea l mai putea salva, se repezi i o cuprinse cu braele.
Coconnas fcu trei pai i cu vrful spadei sale lungi strpunse dintr-o
dat umrul dumanului su i cteva picturi de snge cald i purpuriu se
mprtiar ca nite broboane de rou pe aternutul alb i parfumat al
Margaretei.
Margareta vzu sngele curgnd iroaie, i simi trupul acesta, ce se
agase de ea, scuturat de friguri. Se repezi n alcov trgndu-l dup ea. Era
i timpul. La Mole, la captul puterilor, nu mai era n stare nici s fug, nici s
se apere. i ls fruntea palid pe umrul tinerei femei i degetele lui
crispate se agar, sfiind cmaa fin i brodat care acoperea ca un vl
trupul Margaretei.
Ah, doamn! opti el cu glasul stins. Salvai-m!
Att mai putu spune. Privirea lui, peste care trecu un nor ce prea s fie
umbra morii, se ntunec; capul ngreuiat i czu pe spate, braele se lsar

moi, se ndoi de ale i alunec pe duumea, scldat n propriul lui snge, i

trgnd-o pe regin dup el. n clipa aceea, Coconnas, aat de strigte,
mbtat de mirosul de snge, ajuns la captul rbdrii dup atta goan,
ntinse braul spre alcovul regal. nc o clip i spada lui ar fi strpuns inima
lui La Mole, i poate, n acelai timp, i pe aceea a Margaretei. La vederea
lamei i poate mai mult n faa acestei ndrzneli slbatice, fiica din neam de
regi i ndrept statura-i impuntoare i scoase un asemenea strigt de
spaim, indignare i mnie, nct piemontezul rmase ncremenit, cuprins de
un sentiment necunoscut lui pn atunci.
E drept c dac aceast scen ar mai fi continuat, i cu aceiai actori,
acest simmnt s-ar fi topit asemenea zpezii n zori, n btaia soarelui de
aprilie.
Deodat ns, o u mascat se deschise i un tnr cam de
aisprezece-aptesprezece ani, mbrcat n negru, palid i ciufulit, se repezi n
camer.
Ateapt, surioar, ateapt! Strig el. Am venit!
Francise! Francise! Ajutor! Strig Margareta.
Ducele d'Alenon! opti La Hurire, lsnd jos archebuza.
Drcia dracului! Un principe al Franei! Mormi Coconnas, dndu-se
un pas napoi.
Ducele d'Alenon arunc o privire n jur. O vzu pe Margareta cu prul
despletit, mai frumoas ca oricnd, cum sta aa, sprijinit de perete i
nconjurat de brbai, crora le ardea mnia n ochi, li se prelingea sudoarea
pe frunte i aveau spume la gur.
Nemernicilor! Strig el.
Scap-m, frioare! Strig Margareta sfrit. Vor s m ucid!
Pe chipul palici al ducelui pru c trece o vpaie. Dei nenarmat,
bizuindu-se de bun seam pe numele ce-l purta, naint cu pumnii strni
spre Coconnas i spre nsoitorii lui, care se ddur napoi nspimntai de
fulgerele care-i neau din ochi.
Vrei s ucidei pe un principe al Franei?
Vzndu-i c se dau mereu napoi, adug:
Ei, cpitan al grzii, la mine! S mi-i spnzure pe toi tlharii tia!
Mai nfricoat de vederea acestui tnr nenarmat dect n faa unei
companii de pedestrai sau cavaleriti, Coconnas se pomeni de-a dreptul la
u. La Hurire cobora treptele ca o cprioar. Soldaii se ciocneau unul de
altul i se mbrnceau n vestibul ca s fug mai degrab, pentru c ua era
prea strimt fa de marea lor dorin de a ajunge cit mai repede afar.
n acest timp, Margareta arunc instinctiv cuvertura ei de damasc
peste tnrul care leinase i apoi se deprta de el.
Cnd ultimul uciga dispru, ducele d'Alenon se ntoarse.
Surioar strig el, vznd-o pe Margareta ptat toat de snge
nu cumva eti rnit?
i se repezi spre ea cu o ngrijorare care i-ar fi fcut cinste, dac despre
dragostea aceasta nu s-ar fi spus c era mai mare dect se cuvenea din
partea unui frate.

 Nu rspunse ea nu cred, sau dac sunt, doar uor.

Dar sngele acesta urm ducele, cercetndu-i tot trupul cu mini
tremurtoare sngele acesta de unde e?
Nu tiu spuse tnra femeie. Unul din ticloii aceia a pus mna pe
mine: poate c era rnit.
A pus mna pe sora mea! Strig ducele. Oh! Dac mi l-ai fi artat,
clac mi-ai fi spus cine e, l-a fi gsit i n gaur de arpe!
Sst! Fcu Margareta.
i de ce? ntreb Francisc.
Pentru c dac te-ar vedea cineva la ora asta n camera mea
Cum, un frate n-are dreptul s-i vad sora?
Regina i arunc ducelui d'Alenon o privire att de fix i de
amenintoare, nct tnrul se ddu napoi.
Da, da, Margareta fcu el ai dreptate. M ntorc la mine. Dar nu
poi rmne singur pe o noapte att de ngrozitoare cum e asta. S-o chem
pe Gillonne?
Nu, nu, pe nimeni, du-te, Francisc! Iei tot pe unde ai intrat.
Tnrul principe se supuse; dar abia se fcuse nevzut, c Margareta
auzi un geamt lng patul ei, se repezi spre ua secret, puse zvorul, apoi
se repezi la cealalt u pe care o ncuie, chiar n clipa n care o ceat
ntreag de arcai i soldai, ce urmreau ali hughenoi adpostii n Luvru,
treceau ca o furtun la captul coridorului.
Dup ce se uit cu bgare de seam n jur, ca s fie sigur c nu e
nimeni, se duse iari n alcov, ridic cuvertura de damasc care l ascunsese
pe La Mole privirilor ducelui d'Alenon, tr anevoie trupul inert al acestuia n
camer i vznd c nefericitul respira nc, i lu capul n poal i ncepu s-l
stropeasc cu ap de fa, ca s-l aduc n simiri.
Abia atunci, dup ce apa spl stratul de praf, snge i pulbere de pe
faa rnitului, Margareta l recunoscu pe chipeul gentilom care, plin de via
i de ndejde, venise cu trei-patru ceasuri mai nainte s-i cear sprijinul pe
lng regele Navarei, i se despriser, el uluit de frumuseea ei, ea prad
visurilor.
Margareta scoase un ipt de spaim, cci ceea ce simea acum pentru
rnit era mai mult dect mil era interes. ntr-adevr, rnitul nu era un
strin oarecare, ci aproape un cunoscut. Sub mngierea ei, chipul frumos al
lui La Mole se dezvlui cu totul palid nc i supt de suferin; cu un fior de
spaim i aproape tot att de palid ca i el, Margareta i puse palma pe
inim: btea nc. ntinse apoi mna dup o sticlu cu sruri ce se afla pe o
mas lng ea i i-o duse la nas.
La Mole deschise ochii.
O, Dumnezeule! ngn el. Unde sunt?
Linitii-v! Suntei salvat! Suntei salvat! i rspunse Margareta.
La Mole i ntoarse cu greu privirea spre regin, o clip, o sorbi din
ochi, i bigui:
O, ce frumoas suntei!
i, ca orbit, nchise pe dat pleoapele, suspinnd.

Margareta scoase un ipt uor. Tnrul se fcuse l mai palid, dac aa

ceva mai era cu putin. O clip i se pru c acesta fusese ultimul lui suspin.
O, Doamne Dumnezeule! Se rug ea. ndur-te de el!
n aceeai clip, cineva btu cu putere n ua de la coridor.
Margareta se ridic n genunchi, inndu-l pe La Mole de subsuori.
Cine-i acolo? Strig ea.
Eu sunt, doamn, eu! Se auzi un glas de femeie. Eu. Ducesa de
Nevers.
Henriette! Exclam Margareta. Vai, s nu v fie fric, domnule! E o
prieten de-a mea. Auzii?
La Mole fcu o sforare i se ridic ntr-un genunchi.
ncercai s nu cdei pn deschid ua i spuse regina.
La Mole se sprijini cu o mn de duumea i izbuti s se in.
Margareta fcu un pas spre u; dar deodat se opri, tremurnd de
spaim.
Ah, nu eti singur? Strig ea, auzind zngnit de arme.
Nu, sunt nsoit de doisprezece soldai din gard, pe care mi i-a
lsat cumnatul meu, domnul de Guise.
Domnul de Guise! opti La Mole. O! Ucigaul! Ucigaul!
Tcere fcu Margareta tcere, nici o vorb!
i arunc o privire n jur, s vad unde l-ar putea ascunde pe rnit.
O spad! Un pumnal! opti La Mole.
Ca s v aprai? De prisos; n-auzii? Ei sunt doisprezece, i
dumneavoastr singur.
Nu, nu ca s m apr, dar ca s nu cad viu n minile lor!
Nu, nu! Spuse Margareta. Am s v scap! Da, cmrua asta! Venii!
Venii!
La Mole fcu nc o sforare i, sprijinit de Margareta, se tr pn n
cmru. Margareta nchise ua n urma lui i puse cheia n sculeul ei. Apoi
opti prin panoul uii:
Nici un strigt, nici un geamt, nici un suspin, i suntei salvat!
Dup aceea', aruncndu-i pe umeri o pelerin, se duse s-i deschid
prietenei sale, care i se arunc n brae.
Ah exclam aceasta nu vi s-a ntmplat nimic, doamn, nu-i aa?
Nu, nimic i rspunse Margareta, strngndu-i pelerina ca s nu se
vad petele de snge de pe rochia de cas.
Cu att mai bine, clar, n orice caz, cum ducele de Guise mi-a dat
doisprezece soldai ca s m nsoeasc pn la el acas i cum nu am
nevoie de un asemenea cortegiu, ase din ei i las maiestii voastre. ase
soldai de-ai ducelui de Guise fac n noaptea asta mai mult dect un regiment
de gard al regelui.
Margareta nu cutez s-o refuze; i post pe cei ase soldai pe coridor, o
srut pe duces care, nsoit de ceilali ase, plec spre locuina ducelui de
Guise, unde sttea n timpul absenei soului ei.
IX Ucigaii.

COCONNAS NU FUGISE, SE retrsese doar. La Hurire nu fugise nici el,

ci o luase la sntoasa. Unul dduse napoi ca un tigru, cellalt ca un lup.
Aa c La Hurire se i gsea n piaa Saint-Germain-l'Auxerrois, cnd
Coconnas abia ieea din Luvru.
La Hurire, trezindu-se singur cu archebuza n mijlocul trectorilor ce
alergau de colo-colo, a plumbilor ce uierau i a cadavrelor ce cdeau de la
ferestre, unele ntregi, altele cioprite, ncepu s-i fie fric i cut, prudent,
s ajung la hanul su; dar cnd s dea colul strzii l'Arbre-Sec, venind din
strada Averon, se pomeni cu o trup de soldai elveieni i cavaleriti: era
trupa de sub comanda lui Maurevel.
Ei bine! i strig acela care i luase singur numele de Uciga n
solda regelui. Gata, ai i terminat? Te ntorci acas, jupne, i cu gentilomul
piemontez ce dracu ai fcut? Sper c nu i s-a ntmplat nimic! Ar fi pcat,
fcea treab bun!
Nu, cred c nimic rspunse La Hurire i sper c o s dea de noi.
Dumneata de unde vii?
De la Luvru, unde, s v spun drept, am fost primii destul de prost.
i de cine, m rog?
De domnul duce d'Alenon. El nu ine cu noi?
Domnul duce d'Alenon nu ine dect cu propriile lui interese.
Propune-i s-i trateze pe cei doi frai ai lui mai mari drept liughenoi i ai s
vezi c o face. Totul e ca lucrurile s se petreac fr ca el s ias
compromis. Dar nu vrei s mergi cu oamenii tia de ndejde ai mei, jupn
La Hurire?
Unde se duc?
Of, Doamne, n strada Montorgueil! St acolo un pastor hughenot, pe
care-l cunosc. Are nevast i ase copii. Ereticii tia sunt ai nabii de puioi. O
s fie de pomin!
Dar dumneavoastr unde mergei?
Ah, eu? Am o chestiune personal.
Dar nu fr mine! Se auzi un glas care-l fcu pe Maurevel s tresar.
Dumneavoastr tii unde-i vadul bun i vreau s fiu i eu acolo.
A! Asta-i piemontezul! Exclam Maurevel.
Domnul de Coconnas! Adug La Hurire. i eu care credeam c
suntei n urma mea!
Pe dracu! Fugi prea repede ca s se poat ine cineva dup
dumneata; i pe urm, am zbovit puin s-l arunc n ap pe un ticlos de
copil care striga: Jos papistaii, triasc amiralul! Din pcate, cred c
nemernicul tia s noate. Pe pgnii tia ticloi, dac vrei s-i neci,
trebuie s-i azvrli n ap ca pe pisoi, pn nu fac ochi.
Ei, i zicei c venii de Ia Luvru? Aadar, acolo s-a ascuns
hughenotul dumneavoastr? ntreb Maurevel.
Ah, Dumnezeule, da!
Am tras cu pistolul n el chiar n clipa cnd i ridica spada acolo, n
curtea amiralului. Nu tiu cum s-a fcut c nu l-am nimerit.

 Eu ns fcu Coconnas eu l-am nimerit. I-am nfipt spada n spate

i lama era ud de snge la un lat de palm de vrf. De altfel, l-am vzut
cznd n braele Margaretei. Frumoas femeie! Drcia dracului! Cu toate
astea, zu c mi-ar plcea s m pot asigura c a murit de-a binelea!
Vljganul sta prea grozav de rzbuntor i-ar putea s-mi poarte pic toat
viaa. Dar parc ziceai ea mergei undeva?
inei neaprat s venii cu mine?
Drcia dracului! in s nu stau degeaba. N-am ucis pn acum dect
vreo trei-patru i cnd stau degeaba, ncepe s m doar umrul. S-o pornim!
S-o pornim!
Cpitane! l strig Maurevel pe comandant. D-mi trei oameni i cu
ceilali du-te, f-i de petrecanie pastorului!
Trei soldai se desprinseser din grup i i se alturar lui Maurevel. Cele
dou grupuri merser totui mpreun, pn n dreptul strzii Tirechappe.
Aici, clreii i pedestraii elveieni o luar pe strada Tonnellerie, n timp ce
Maurevel, Coconnas, La Hurire i cei trei soldai o apucar pe strada
Ferronnerie, apoi pe strada Trousse-Vache i ddur n strada Sainte-Avoye.
Dar unde dracu' ne ducei? ntreb Coconnas, cruia ncepuse s i se
urasc de atta drum.
V duc ntr-o expediie frumoas i util n acelai timp. Nici nu v-a
putea oferi ceva mai bun dup amiral, Tligny i dup principii hughenoi, aa
c avei rbdare. n strada Chaume vom gsi ceea ce cutm i ntr-o clipit
suntem acolo.
Spunei-mi ntreb Coconnas nu cumva strada Chaume e pe
lng Temple?
Ba da, de ce?
Ah! Pentru c acolo st un vechi creditor al familiei noastre, un
anume Lambert Mercandon. Tatl meu mi-a cerut s-i pltesc o datorie. E
vorba de o sut de monede pe care le am la mine n buzunar.
Ei bine fcu Maurevel e un prilej cum nu se poate mai bun ca s io plteti.
Cum adic?
Azi e ziua socotelilor. Mercandon sta e hughenot?
Aha fcu Coconnas neleg acum Cred c este!
Ssst! Am ajuns!
Ce e cldirea aceea mare cu o arip spre strad.
Palatul de Guise.
ntr-adevr fcu Coconnas nu se putea s nu vin pe aici, pentru
c am sosit la Paris sub patronajul marelui Henric. Ei, drcia dracului! Dar
linitit cartier mai e sta! i vine s crezi c te afli pe undeva, n provincie. S
m ia dracu dac nu dorm cu toii!
Ce-i drept, pn i palatul lui de Guise prea la fel de linitit, ca ntr-o zi
obinuit. Toate ferestrele erau nchise, doar o singur lumin strlucea n
spatele ferestrei principale a pavilionului, care i atrsese atenia lui
Coconnas de cum o apucase pe strada aceasta. Ceva mai ncolo de palatul lui

de Guise, adic la colul strzii Petit Chantier cu strada Quatre-Fils, Maurevel

se opri.
Aici locuiete omul pe care-l cutm spuse el.
Cel pe care l cutai fcu La Hurire adic
Pentru c suntei cu mine, s-l cutm mpreun.
Cum, casa aceasta care pare cufundat ntr-un somn att de adnc?

Exact! Dumneata. La Hurire, cu mutra asta a dumitale de om

cumsecade, pe care i-a dat-o Dumnezeu din greeal, ai s bai la poart.
Archebuza trece-i-o domnului de Coconnas, pentru c de vreun ceas l vd
cum i las gura ap dup ea. Dac i se rspunde, cere s vorbeti cu
seniorul de Mouy.
Aha fcu Coconnas pricep, pare-mi-se c i dumneavoastr avei
un creditor n cartierul Temple!
Exact i rspunse Maurevel. V vei preface c suntei hughenoi i
vei urca la de Mouy, ca s-i dai de veste despre tot ce se petrece. Cum tiu
c e viteaz, va cobor
i dup ce-o s coboare? ntreb La Hurire.
Dup ce-o s coboare, am s-l poftesc s ncrucieze sabia cu mine.
Pe legea mea, curajos gentilom exclam Coconnas. La fel am s fac
i eu cu Lambert Mercandon. i dac-i prea btrn, o s-mi ncerc puterile cu
unul clin feciorii sau nepoii lui.
Fr s scoat o vorb, La Hurire se duse s bat la u; btile lui,
care rsunau n bezna nopii, fcur s se deschid uile palatului de Guise i
prin crpturile uilor se artar cteva capete. n palat domnea linitea, aa
ca ntr-o cetuie cci era ticsit de soldai.
Capetele acestea se fcur numaidect nevzute, ghicind pesemne
despre ce era vorba.
Aadar, aici locuiete de Mouy al dumneavoastr? Fcu Coconnas,
artnd spre cldirea n poarta creia btea hangiul mai departe.
A! Aici st amanta lui.
Ei, drcia dracului! Ce galant suntei cu el, s-i dai prilejul s trag
spada sub ochii iubitei lui! Atunci noi o s fim martorii duelului. Mi-ar fi plcut
totui s m bat chiar eu. M furnic prin umr.
Dar fa? l ntreb Maurevel, care adug: i ea e cam mototolit.
Coconnas scoase un soi de rget.
Drcia dracului! Fcu el. Sper c i-a dat suflarea, altfel m-a
ntoarce la Luvru s-i dau lovitura de graie.
La Hurire btea ntr-una. Curnd, o fereastr de la primul etaj se
deschise i pe balcon se ivi un om mbrcat sumar, cu scufie de noapte pe
cap i nenarmat.
Cine-i acolo? Strig el.
Maurevel le fcu un semn elveienilor care se ddur dup colul unei
cldiri, n timp ce Coconnas se lipi i el de zid.
A, dumneavoastr suntei, domnule de Mouy? ntreb hangiul cu
glasul lui mieros.

 Da. Eu. Ce este?

El este! Murmur Maurevel, fremtnd de bucurie.
Vai, domnule urm La Hurire pe ce lume trii? Nu tii c l
mcelresc pe domnul amiral i pe toi fraii notri ntru credin? Srii-le n
ajutor, repede, venii!
Oh! Strig de Mouy. Bnuiam eu c s-a urzit ceva pentru noaptea
asta. N-ar fi trebuit s-i las singuri pe bravii mei tovari. Vin ndat, prietene,
vin ndat, ateapt-m!
i, fr s nchid fereastra, prin care rzbir ipetele speriate i
rugminile duioase ale unei femei, de Mouy i cut tunica, mantia i
armele.
Coboar, coboar! Murmur Maurevel, plind de bucurie. Atenie,
voi, cei de colo! Le opti el la ureche elveienilor.
Apucnd apoi archebuza din minile lui Coconnas i suflnd asupra
fetilei ca s se ncredineze c e aprins, i se adres hangiului, care se
dduse napoi, spre grosul trupei:
ine, La Hurire, ia-i archebuza!
Ei, drcia dracului! Strig Coconnas. Uite, i luna iese dintr-un nor, ca
s fie martor la aceast minunat ntlnire. Ce n-a da s fie aici i Lambert
Mercandon, ca s-i fie secund domnului de Mouy!
Stai puin, stai puin! Le spuse Maurevel. Domnul de Mouy face ct
zece i abia de-o s putem toi ase s-l dm gata! Hai, apropiai-v urm
Maurevel, fcndu-le semn elveienilor s se strecoare lng poart ca s-l
lovii cnd iese.
Oho! Fcu Coconnas, vznd aceste pregtiri. S-ar spune c lucrurile
n-au s se petreac ntocmai aa cum m ateptam eu.
n aceeai clip se auzi zgomotul drugului de fier de la u, pe care de
Mouy l trgea. Elveienii ieiser din ascunztoare, ca s-i ia locul lng
poart. Maurevel i La Hurire se apropiau n vrful picioarelor, n timp ce
Coconnas, care mai pstra o urm de noblee, rmase locului, cnd, deodat,
tnra femeie, la care nu se mai gndea nimeni, apru i ea n balcon i
scoase un ipt nfiortor vzndu-i pe elveieni, pe Maurevel i pe La Hurire.
De Mouy, care tocmai crpase ua, se opri.
napoi! napoi! Strig tnra femeie. Vd cum sclipesc spadele i
fetila aprins a unei archebuze! E o capcan!
Aha! Scrni tnrul printre dini. Ia s vedem despre ce e vorba.
i spunnd acestea, nchise ua la loc, puse iari drugul, mpinse
zvorul i urc napoi.
De ndat ce Maurevel vzu c de Mouy nu are de gnd s ias din
cas, i schimb ordinea de btaie. Elveienii ocupar poziie pe cellalt
trotuar al strzii i La Hurire, cu archebuza n mn, atepta ca dumanul
s-i fac din nou apariia la fereastr. Ateptarea nu-i fu prea lung. De
Mouy i fcu apariia n urma a dou pistoale de o lungime att de
respectabil, nct La Hurire, care sta s ocheasc, se gndi pe loc c
plumbii hughenotului aveau de fcut tot atta drum pn la strad, ca i ai

lui pn la balcon. De bun seam i zise l-a putea ucide pe acest

gentilom, dar i el pe mine, n acelai timp.
Dar cum, la urma urmei, jupn La Hurire, hangiu de felul lui, ajunsese
soldat prin fora mprejurrilor, gndul acesta l fcu s bat n retragere i
s-i caute un adpost dup colul strzii Braque. Locul era destul de departe
pentru ca, mai ales pe ntuneric, s-l poat ochi, cu oarecari sori de izbnd,
pe de Mouy.
De Mouy i roti privirea n jur i ncepu s nainteze fandnd, ca i cum
i-ar fi luat poziia pentru duel. Vznd ns c nu se ntmpl nimic, zise:
Hei, domnule care mi-ai dat sfaturi, pare-mi-se c i-ai uitat
archebuza la poarta mea. Hai, iat-m! Vrei ceva de la mine?
Elie fcu Coconnas viteaz, nu glum!
Ei bine urm de Mouy prieteni ori dumani, oricine ai fi, nu vedei
c atept?
La Hurire nu scoase o vorb. Nici Maurevel nu rspunse, iar cei trei
elveieni tcur chitic.
Coconnas mai atept o clip, apoi vznd c nimeni nu ntreine
discuia nceput de La Hurire i continuat de de Mouy, iei din locul n care
se afla i, naintnd pn n mijlocul strzii, i scoase plria.
Domnule zise el n-am venit aici s svrim o crim, cum v-ai
putea poate nchipui, ci pentru un duel Sunt cu un duman de-al
dumneavoastr care ar vrea s lichideze n chip cavaleresc o veche
nenelegere. Ei, drcia dracului! Dar iei odat, domnule de Maurevel, i n-o
mai lua la sntoasa! Domnul primete lupta.
Maurevel! Exclam de Mouy. Maurevel, ucigaul tatlui meu!
Maurevel, ucigaul pltit de rege! Ah, pe toi sfinii, da! Primesc lupta!
i intindu-4 pe Maurevel, care tocmai voia s bat la poarta lui de
Guise dup ntriri, i guri plria cu un glon.
La auzul mpucturii i al strigtelor lui Maurevel, soldaii care o
nsoiser pe ducesa de Nevers ieir mpreun cu vreo trei sau patru
gentilomi, urmai de pajii lor, i se ndreptar spre casa amantei tnrului de
Mouy.
nc un foc de pistol, tras n mijlocul cetei, l ucise pe soldatul care se
afla chiar lng Maurevel i dup aceea, de Mouy, nemaiavnd arme sau
avnd cel mult arme ce nu-i puteau fi de nici un folos, cci pistoalele erau
descrcate, iar dumanii prea departe ca s-i ajung cu spada se trase la
adpost, n galeria din spatele balconului.
ntre timp, ici-colo, ferestrele vecine ncepeau s se deschid i dup
cum cei dinapoia lor erau mai panici sau mai rzboinici, se nchideau la loc
sau artau n rama lor, ca o droaie de copii, muschete i archebuze.
Aici, aici, viteazul meu Mercandon! Strig de Mouy, fcndu-i semn
unui brbat mai vrstnic, care, de la o fereastr ce se deschise peste drum
de palatul de Guise, cuta s deslueasc ceva n aceast nvlmeal.
M-ai chemat, domnule de Mouy? Strig btrnul. Au ceva cu
dumneavoastr?
Cu mine, cu dumneata i cu toi protestanii! Uite i dovada!

ntr-adevr, n clipa aceea de Mouy zri archebuza lui La Hurire

ndreptat spre el. mpuctura porni, dar tnrul avu timp s se lase n jos,
i glonul fcu ndri un geam de deasupra capului su.
Mercandon! Strig Coconnas, pe care ncierarea l fcuse s
freamte de plcere, uitnd c are de cutat un creditor. Chemarea lui de
Mouy i aminti ns. Mercandon! Strada Chaume! Asta trebuie s fie! Aci st!
Stranic! Acum fiecare cu omul lui.
i pe cnd oamenii ducelui de Guise sfrmau porile casei n care se
afla de Mouy, pe cnd Maurevel, cu o tor n mn, ncerca s dea foc casei
i pe cnd porile, odat sfrmate, o lupt cumplit se ncinse mpotriva
unui singur om care la fiecare lovitur de spad dobora cte un duman,
Coconnas cuta s sparg cu un bolovan ua lui Mercandon. Acesta, fr s-i
pese c lupt de unul singur, trgea cu archebuza de la fereastr, cum se
pricepea mai bine.
Atunci ntreg cartierul acesta pustiu i cufundat n bezn fu luminat ca
ziua i ncepu s miune de oameni, de parc-ar fi fost un furnicar; ase sau
opt gentilomi hughenoi, ajutai de prieteni i slugi, dezlnuiser un atac
furibund din palatul de Montmorency i, sprijinii de tirul de la ferestre,
ncepuser s-i resping pe oamenii lui Mourevel i ai lui de Guise pe care,
pn la urm, i nghesuim n zidul palatului din care ieiser.
Coconnas, care nu izbutise nc s sfrme ua lui Mercandon, dei
ncerca din toate puterile, fu luat de valul celor ce se retrgeau. Proptindu-se
cu spatele de zid i apucnd spada, el ncepu nu numai s se apere, dar i s
atace, scond strigte att de cumplite, nct domina toat lupta. Izbi n
dreapta i n stnga, prieteni i dumani, pn ce n jurul lui se fcu un gol
mare. Pe msur ce spada strpungea un piept, iar sngele cldu i mproca
minile i faa, el, cu pupilele dilatate, cu nrile umflate, cu dinii ncletai,
ctiga teren, apropiindu-se din nou de cldirea asediat.
De Mouy, dup o btlie cumplit pe scar i n vestibul, izbutise s
ias ca un adevrat erou din casa cuprins de flcri. Ct inu ncierarea, el
nu contenise s strige: La mine, Maurevel! Maurevel! Unde eti?,
batjocorindu-l cum i venea la gur. n cele din urm iei n strad, cu o mn
sprijinindu-i amanta pe jumtate goal i aproape leinat i innd un
pumnal ntre dini. Spada lui, care scnteia pe cnd o rotea deasupra capului,
desena cercuri albe sau roii, dup cum luna i poleia lama n argint sau vreo
tor fcea s luceasc sngele de pe ea.
Maurevel fugise. La Hurire, mpins de de Mouy, ajunsese pn lng
Coconnas care, nerecunoscndu-l, l mpingea cu vrful spadei, n timp ce
hangiul cerea ndurare i dintr-o parte, i din alta. n clipa aceea Mercandon
l zri i dup earfa alb l recunoscu c e unul dintre ucigai.
mpuctura porni. La Hurire scoase un ipt, ridic minile, scp
archebuza i, dup ce ncerc s ajung la zid ca s se sprijine, czu cu faa
la pmnt.
De Mouy se folosi de aceast mprejurare, se npusti pe strada Paradis
i se fcu nevzut.

mpotrivirea hughenoilor fusese att de nverunat, nct oamenii lui

de Guise, mpini napoi, intraser i ferecaser uile palatului, de team s
nu fie mpresurai i prini nuntru.
Coconnas, beat de snge i de tot acest freamt, ajunsese, ca toi cei
din sud, la acest grad de excitare unde curajul se preface n nebunie, i nu
auzise, nu vzuse nimic. Bg de seam doar c urechile i vuiau mai puin,
c minile i faa ncepuser s i se usuce i, aplecnd vrful spadei, nu mai
vzu n preajm-i dect un singur om care zcea cu faa necat ntr-un
pria de snge, iar de jur mprejur case cuprinse de flcri.
Dar rgazul i fu scurt, cci n clipa n care voi s se apropie de omul ce
zcea la pmnt, prndu-i-se c e La Hurire, ua casei, pe care zadarnic
ncercase s o sfrme, cu o lovitur de bolovan, se deschise, iar btrnul
Mercandon, nsoit de fiul su i de cei doi nepoi, se npusti asupra
piemontezului, ce ncerca tocmai s-i vin n fire.
Uite-l! Uite-l! Strigar ei ntr-un singur glas.
Coconnas se afla n mijlocul strzii i, de team s nu fie nconjurat de
cei patru care-l atacau toi odat, fcu un salt napoi, sprinten ca una din
acele cprioare pe care le urmrise de attea ori pe munte. Se trezi rezemat
cu spatele de zidul palatului de Guise. Acum, pentru c nu mai putea fi luat
prin surprindere, se puse din nou n gard i buna dispoziie i reveni.
Ehe, mo Mercandon! Fcu el. Nu m mai recunoti?
Ah, ticlosule! Strig btrnul hughenot. Dimpotriv, te recunosc
foarte bine; m dumneti pe mine, prietenul, tovarului tatlui tu?
i creditorul lui, nu-i aa?
Da, creditorul lui, de vreme ce-o spui chiar tu.
Ei bine rspunse Coconnas de aceea am i venit. S lichidm
socotelile.
Pe el, legai-l! Strig btrnul bieilor care, la auzul glasului lui, se
npustir spre zid.
Stai puin! Strig rznd Coconnas. Ca s arestai oamenii, v
trebuie mandat de arestare i ai uitat s-l cerei.
i zicnd aceste cuvinte, Coconnas ncruci spada cu unul dintre
tineri, ce se afla cel mai aproape de el, i la prima degajare i retez mna cu
spada.
Nenorocitul ddu ndrt, urlnd.
Unul la rnd! Fcu Coconnas.
n aceeai clip, fereastra sub care se adpostise Coconnas se deschise
scrind. Coconnas fcu un salt de team s nu fie atacat i n partea aceea;
dar n locul unui duman, zri o femeie; i n locul unei arme ucigae, creia
era gata s i se mpotriveasc, zri un buchet ce-i czu la picioare.
Ia te uit! O femeie!
O salut cu spada i se duse s ridice buchetul.
Ia seama, bravule catolic, ia seama! i strig ea.
Coconnas se ridic, dar nu destul de repede, nct pumnalul celuilalt
nepot i sfie mantia, zgriindu-i umrul. Doamna scoase un strigt ascuit
Cu un singur gest, Coconnas i mulumi linitind-o, apoi se npusti asupra

nepotului care se feri n lturi. La al doilea atac ns, piciorul i alunec n

snge. Coconnas se repezi la el cu o iueal de pisic slbatic i i strpunse
pieptul cu spada.
Bine, bine, viteaz cavaler! i strig doamna. Bine, i trimit ajutoare!
Nu merit s v deranjai! Fcu Coconnas. Mai bine uitai-v la noi,
dac v intereseaz, i vei vedea cum contele Annibal de Coconnas le vine
de hac hughenoilor.
n aceeai clip, feciorul btrnului Mercandon i descarc aproape n
plin pistolul i Coconnas se ls ntr-un genunchi.
Doamna de la fereastr scoase un ipt, dar Coconnas se ridic din
nou. ngenunchease doar ca s se fereasc 4e plumbul care gurise peretele
la dou picioare deprtare de frumoasa care l privea.
De la fereastra locuinei lui Mercandon se auzi pe dat un strigt de
furie i o btrn, care l recunoscuse pe Coconnas drept catolic, dup crucea
i earfa lui alb, azvrli n el cu un ghiveci de flori, care l nimeri deasupra
genunchiului.
Aa da fcu Coconnas una mi arunc flori, alta ghivece! Dac
mai merge tot aa, se vor drma i casele! Mulumesc, micu, mulumesc!
Strig tnrul.
Pleac femeie, pleac zise btrnul Mercandon dar ai grij de noi!
Ateptai, domnule de Coconnas, ateptai spuse tnra doamn
am s aduc oameni la fereastr s deschid focul!
Asta-i bun! Exclam Coconnas. Aici e un iad de femei; unele sunt cu
mine, altele mpotriva mea! Ei, drcia dracului! Ia s isprvim odat!
Lucrurile se schimbaser, ntr-adevr, i era limpede c deznodmntul
nu mai era departe. Coconnas rnit, ce-i drept, dar cu toat vigoarea celor
douzeci i patru de ani ai lui, deprins s mnuiasc armele i mai curnd
ntrtat dect slbit de cele trei sau patru zgrieturi pe care le primise, avea
naintea lui doar pe Mercandon i pe feciorul lui. Mercandon, un btrn de
aizeci-aptezeci de ani, feciorul lui, un bieandru de aisprezeceoptsprezece ani, palid, blond i firav. Tnrul i azvrlise pistolul descrcat i
deci de prisos, i vntura tremurnd o sabie, jumtate ct cea a
piemontezului; tatl, narmat doar cu un pumnal i cu o archebuz
descrcat, striga dup ajutor. La fereastr, o btrn mama acestui
bieandru inea n mn o bucat de marmur i se pregtea s-o arunce,
n sfrit, aat dintr-o parte, de ameninri, din cealalt de ncurajri,
mndru de cele dou victorii ale lui, ameit de mirosul prafului de puc i de
snge, cu chipul strlucitor n lumina flcrilor unei case ce ardea, aprins la
gndul c lupt sub privirile unei femei a crei frumusee i se pruse la fel de
mare ca i rangul, despre care n-avea nici o ndoial, Coconnas, ca ultimul
dintre Horai, cu fore ndoite, vzndu-l pe tnr c ovie, se npusti
asupra lui. ncruci spada-i cumplit i sngeroas cu sbiua dumanului
lui. Din dou lovituri i-o arunc ct colo. Mercandon ncerc atunci s-l
mping napoi pe Coconnas, pentru ca proiectilele azvrlite de la fereastr
s-l nimereasc mai sigur. Coconnas, dimpotriv, ca s zdrniceasc cele
dou atacuri ale btrnului Mercandon, care ncerca s-l strpung cu

pumnalul, i al mamei tnrului, ce ar fi vrut s-i zdrobeasc capul cu piatra

pe care se pregtea s-o arunce i lu n brae dumanul, folosindu-l drept
scut, i l strnse cu fora lui Hercule, s-l sugrume, nu alta.
Ajutor! Ajutor! Striga tnrul. mi sfarm pieptul! Ajutor!
Glasul i se stinse ntr-un horcit nfundat i gtuit.
Mercandon, renunnd la ameninri, ncepu s se roage:
Iertare! Iertare, domnule de Coconnas! Se tngui el. Iertare, e
singurul meu copil!
Copilul meu! Copilul meu! Strig mama. Lumina btrneelor
noastre! Nu-l ucidei, domnule, nu-l ucidei!
Ei, nu mai spune! Fcu Coconnas, izbucnind n rs. S nu-l ucid?!
Dar el ce-a vrut s fac cu sabia i cu pistolul?
Domnule continu Mercandon, mpreunndu-i minile am la
mine chitana semnat de tatl dumneavoastr, v-o dau napoi. Am i zece
mii de scuzi de aur, vi-i dau; am bijuteriile familiei noastre, vi le dau i pe
astea, numai nu-l ucidei, nu-l ucidei!
Iar eu, dragostea mea spuse cu jumtate de gur doamna din
palatul de Guise. i v-o fgduiesc.
Coconnas se gndi o clip, apoi ntreb brusc:
Eti hughenot?
Da ngn bieandrul.
Atunci trebuie s mori! Rspunse Coconnas, ncruntndu-se i
apropiind de pieptul dumanului pumnalul ascuit i tios, cu care trebuia s-l
izbveasc dintre cei vii.
S moar? Url btrnul. Srmanul meu copil! S moar?
i un strigt de mam rsun tot att de jalnic i de adnc, nct,
pentru o clip zdruncin hotrrea slbatic a piemontezului.
O, doamn duces! Strig tatl, ntorcndu-se ctre femeia din
palatul de Guise. Punei o vorb bun i v vom pomeni n toate rugile
noastre de diminea i de sear!
S treac atunci la catolicism rspunse doamna din palatul de
Guise.
Sunt protestant fcu biatul.
Atunci mori! Zise Coconnas ridicnd pumnalul. Mori, dac nu vrei
viaa pe care o gur att de frumoas i-o druiete!
Mercandon i soia lui vzur tiul nfiortor scnteind ca un fulger
deasupra fiului lor.
Fiul meu! Olivier al meu! Urla mama. Leapd-te Leapd-te!
Leapd-te, scumpul meu copil! i strig Mercandon, rostogolindu-se
la picioarele lui Coconnas. Nu ne lsa singuri pe pmnt!
Lepdai-v toi! Strig Coconnas. Trei suflete i o via pentru un
Crez!
Fie fcu tnrul.
Suntem gata! Strigar Mercandon i nevasta lui.
n genunchi, atunci! Le zise Coconnas. Fiul tu s rosteasc cuvnt
cu cuvnt rugciunea pe care am s-o spun eu.

Tatl se supuse cel dinti.

Sunt gata zise biatul.
i ngenunche i el.
Coconnas ncepu atunci s-i rosteasc n latinete, cuvnt cu cuvnt,
Crezul, dar fie din ntmplare, fie din calcul, tnrul Olivier ngenunchease
aproape de locul unde-i zburase sabia. De ndat ce simi c i e la ndemn,
fr a nceta s repete dup Coconnas, ntinse braul s-o apuce. Coconnas
prinse micarea, dei se fcu c n-o vede. n clipa ns n care tnrul atingea
cu vrful degetelor sale ncordate minerul sbiei, Coconnas se repezi la el i-l
dobor la pmnt.
Trdtorule! Fcu el.
i i nfipse pumnalul n gt.
Tnrul scoase un ipt, se ridic, scuturat de spasme, ntr-un genunchi
i se prbui fr suflare.
Ah, clule! Url Mercandon. Ne omori ca s ne jefuieti cei o sut de
galbeni pe care ni-i datorezi!
Pe legea mea c nu! Rspunse Coconnas. Uite dovada
i zicnd acestea, arunc la picioarele btrnului punga pe care tatl
su i-o dduse la plecare ca s achite datoria.
i uite dovada urm Coconnas poftim banii!
i ie moarte! i strig mama de la fereastr.
Ia seama, domnule de Coconnas, ia seama! i spuse doamna din
palatul de Guise.
Dar Coconnas nu apuc s ntoarc capul, ca s urmeze sfatul ce i se
ddea sau sa se fereasc de cea care l amenina, c un bloc greu sfie
aerul uiernd. Czu cu latul pe plria piemontezului, i frnse spada n
mn i-l culc pe caldarm, uluit, nucit, ameit, fr s mai poat auzi nici
strigtul de bucurie, nici pe cel de desperare ce niser unul din dreapta,
altul din stnga.
Mercandon se npusti cu pumnalul n mn spre Coconnas, care zcea
leinat. Dar n aceeai clip, ua palatului de Guise se deschise, iar btrnul,
vznd scpratul halebardelor i spadelor, o lu la fug, n timp ce femeia
creia i spusese doamna duces, frumoas, de o frumusee nfricotoare n
lumina flcrilor, sclipind de nestemate i diamante, se aplec pe jumtate
peste fereastr, strigndu-le noilor venii i artndu-le spre Coconnas:
Acolo! Acolo! n faa mea, un gentilom cu o tunic roie. Acela, da,
da, acela
X Moarte, liturghie sau Bastilia.
DUP CUM AM SPUS, MARGARETA nchisese din nou ua i se ntorsese
n camera ei. Dar pe cnd intra, tremurnd toat, o zri pe Gillonne, care, cu
faa spre ua cmruei, se uita cu spaim la urmele de snge de pe pat,
mobile i covor.
Vai, doamn! Exclam ea, zrind-o pe regin. Vai, doamn, a murit?
Tcere, Gillonne! Fcu Margareta pe un ton care dovedea ct
importan avea sfatul acesta.
Gillonne tu.

Margareta scoase atunci din punguli o cheie aurit, descuie ua

cmruei i i-l art pe tnr.
La Mole izbutise s se ridice i s se apropie de fereastr. Dduse peste
un pumnal, unul din acelea cum obinuiau s poarte femeile pe atunci i,
auzind ua, pusese mina pe el.
Nu v temei, domnule! i spuse Margareta. Cci jur pe sufletul meu
c suntei n siguran!
La Mole se ls n genunchi.
Oh, doamn izbucni el suntei pentru mine mai mult dect o
regin, o zei!
Nu v mai frmntai atta, domnule strig Margareta sngerai
nc! Vai, Gillonne, ia uite ct e de palid! Ia s vd unde suntei rnit?
Doamn rspunse La Mole, ncercnd s-i arate unde simea mai
puternic durerea care-i rscolea tot trupul cred c prima lovitur de
pumnal am primit-o n umr, a doua n piept. Celelalte rni nici nu merit s
le mai iau n seam.
O s vedem fcu Margareta. Gillonne, adu-mi caseta cu balsamuri!
Gillonne se supuse i se napoie, innd ntr-o mn caseta, iar n
cealalt un ibric de argint aurit i nite albituri din pnz fin de Olanda.
Gillonne i zise regina ajut-mi s-l ridic, cci i-a pierdut toat
puterea cnd s-a ridicat singur.
Dar. Doamn ncerc s spun La Mole sunt ncurcat, nu pot primi
s
Domnule fcu Margareta doar n-o s ne mpiedicai s v ngrijim:
ar fi o crim s v lsm s murii, cnd v putem salva!
Oh! Izbucni La Mole. Mai bine s mor dect s v vd pe
dumneavoastr, regina, mnjindu-v minile cu sngele unui netrebnic ca
mine Oh, niciodat! Niciodat!
i se trase napoi, plin de respect.
Dar domnule spuse zmbind Gillonn?
Ai i ptat cu sngele dumneavoastr tot patul i toat camera
maiestii sale!
Margareta i acoperi cu pelerina rochia ei de cas de batist, stropit
peste tot cu pete mici, roiatice. Gestul acesta plin de pudoare feminin i
aminti lui La Mole c o inuse n brae i o strnsese la piept pe aceast
regin att de frumoas, att de iubit, i gndul acesta i mbujor pentru o
clip obrajii palizi.
Doamn bigui el nu m-ai putea lsa n grija unui medic?
A unui medic catolic, nu-i aa? ntreb regina, cu o expresie pe care
La Mole o nelese, fcndu-l s tresar. Nu tiai continu regina cu un glas
i cu un zmbet de o nespus dulcea nu tiai c noi, principesele Franei,
am fost nvate s tim la ce sunt bune ierburile i s facem balsamuri din
ele? Cci datoria noastr de femei i de regine a fost dintotdeauna s alinm
suferinele? Aa c suntem la fel de bune ca i cei mai mari medici din lume.
Cel puin aa spun cei ce ne laud. N-ai auzit de faima mea? Hai, Gillonne, la
lucru!

La Mole ar fi vrut s se mai mpotriveasc; le spuse din nou c mai bine

moare dect s lase pe regin s fac un asemenea lucru, pe care l-ar putea
ncepe din mil i s-l sfreasc cu dezgust. Dar mpotrivirea lui nu avu alt
urmare dect s-i sleiasc i ultimele puteri. Se cltin, nchise ochii, capul i
czu pe spate i lein a doua oar.
Margareta apuc atunci pumnalul care czuse din mna gentilomului,
tie repede iretul tunicii, n timp ce Gillonne descosea, sau mai curnd
spinteca la rndu-i cu un cuit mnecile tunicii lui La Mole. Gillonne muie o
ruf n ap curat, opri sngele ce curgea din umrul i din pieptul tnrului,
n timp ce Margareta, cu un ac de aur rotunjit la vrf, ncerca rnile cu toat
gingia i ndemnarea de care ar fi fost n stare n asemenea mprejurare
numai un om ca maestrul Ambroise Par.
Rana de la umr era adnc, cea de la piept alunecase pe lng
coaste, trecnd numai prin carne. Niciuna nu ptrunsese nuntrul acestei
fortree naturale care ferete inima i plmnii.
Plag dureroas, dar nu mortal. Acerrimum humeri vulnus, non
autem lethale murmur frumoasa i savanta doctori. D-mi balsam i
pregtete pansamente, Gillonne.
ntre timp, Gillonne, creia regina i dduse aceste porunci, tersese i
unsese cu miresme pieptul tnrului i braele parc modelate dup un
desen antic, umerii lui cu graie lsai napoi, precum i gtul umbrit de
buclele bogate, ce preau mai degrab ale unei statui de marmur de Pros
dect ale unui rnit de moarte.
Bietul biat! opti Gillonne, mai atent la pacient dect la ceea ce
avea de fcut.
Nu-i aa c-i frumos? Fcu Margareta, ntr-o pornire de sinceritate cu
adevrat regeasc.
Da, dar cred c mai bine l-am ridica i l-am ntinde pe patul de care
zace rezemat, dect s-l lsm aa, pe jos.
Da zise Margareta. Ai dreptate.
i cele dou femei se aplecar i, unindu-i forele, l ridicar pe La
Mole, ntinzndu-l pe o sofa mare, cu sptarul sculptat, ce se afla lng
fereastr. Dup aceea deschiser fereastra ca s-i vin aer.
Micat din loc, La Mole se trezi i scoase un oftat. Deschiznd ochii, se
simi nespus de bine, lucru obinuit pentru un rnit atunci cnd, trezindu-se
la via, e mngiat de o boare rcoroas n loc s fie mistuit de flcri, n
timp ce nrile i sunt gdilate de parfumul balsamului, n loc s fie nepate
de mirosul cldu i greos al sngelui.
ngim cteva cuvinte fr ir i Margareta i rspunse cu un zmbet,
punndu-i degetul pe buze.
n clipa aceea se auzir cteva bti n u.
Bate cineva la ua secret fcu Margareta.
Cine s fie, doamn? ntreb Gillonne, speriat.
M duc s vd zise Margareta. Tu rmi lng el i nu-l prsi nici o
clip.

Margareta se ntoarse n camer i, nchiznd ua n urma ei, merse s-o

deschid pe cea care ddea la rege i la regina-mam.
Doamna de Sauve! Exclam ea, dndu-se brusc ndrt, cu o
expresie care dac nu trda spaima, trda cel puin ura, pn ntr-att e de
adevrat c o femeie nu iart niciodat altei femei c i-a luat un brbat, chiar
atunci cnd nu-l iubete. Doamna de Sauve!
Da, maiestate! Rspunse aceasta mpreunndu-i minile.
Dumneavoastr, aici, doamn?! Urm Margareta, din ce n ce mai
mirat, dar pe un ton mai poruncitor.
Charlotte czu n genunchi.
Doamn fcu ea iertai-m! Recunosc ct sunt de vinovat n faa
maiestii voastre, dar dac ai ti! Vina nu este numai a mea, i un ordin
special al reginei-mame
Ridicai-v spuse Margareta i pentru c nu-mi nchipui c ai
venit ca s-mi cerei iertare, spunei-mi despre ce e vorba!
Doamn rspunse Charlotte, rmnnd mai departe n genunchi,
cu o privire aproape rtcit am venit s v ntreb dac nu e aici!
Aici?! Cine s fie aici? Despre cine vorbii, doamn? Cci, zu, nu
pricep nimic!
Despre rege!
Despre rege?! l urmrii pn i la mine? Totui, tii destul de bine
c nu vine pe-aici!
Ah, doamn! Urm baroana de Sauve, fr s rspund la toate
aceste atacuri i fr mcar s par c le ia n seam. Ah, de-ar fi dat Domnul
s fie aici!
i de ce s fie?
Eh, Doamne Dumnezeule, pentru c hughenoii sunt exterminai,
doamn, i regele Navarei e cpetenia lor!
Vai! Strig Margareta, apucnd-o pe doamna de Sauve de mn i
silind-o s se ridice. Vai, uitasem! De altfel, nu mi-a fi nchipuit c un rege ar
fi expus la aceleai primejdii ca i cei de rnd!
Mai mult dect ei, doamn, de o mie de ori mai mult! Strig
Charlotte.
La drept vorbind, doamna de Lorena mi-a dat de veste i eu i-am
spus s nu plece. Nu cumva a ieit?
Nu, e n Luvru. Dar e greu de gsit. i dac nici aici nu e
Aici nu e!
Vai! Strig doamna de Sauve, ntr-o izbucnire de durere. S-a sfrit
cu el, pentru c regina-mam i-a jurat moartea!
Moartea?! Vai! Exclam Margareta. M ngrozii! E cu putin?!
Doamn fcu doamna de Sauve, cu acea energie pe care o d
numai pasiunea v repet c nu se tie unde se afl acum regele Navarei.
Dar regina-mam unde e?
Regina-mam m-a trimis dup domnul de Guise i domnul de
Tavannes, care erau n paraclisul ei, i pe urm mi-a spus s plec. Atunci,

maiestate, v rog s m iertai, m-am dus la mine n camer i, ca de obicei,

l-am ateptat.
Pe soul meu, nu-i aa? ntreb Margareta.
N-a venit, doamn. Atunci l-am cutat peste tot i am ntrebat pe
toat lumea. Un singur soldat mi-a rspuns c i se pare c l-a zrit, nsoit de
soldaii lui, cu sbiile trase din teac, i aceasta cu puin nainte s fi nceput
mcelul. i mcelul a nceput de un ceas!
V mulumesc, doamn rspunse Margareta i chiar dac
simmntul ce v-a mpins s venii aici ar putea fi o nou jignire pentru
mine, eu tot v mulumesc.
Oh, atunci iertai-m, doamn fcu ea i m voi ntoarce la mine
mai ntrit pentru c m-ai iertat, cci nu ndrznesc s calc pe urmele
dumneavoastr nici chiar de la deprtare.
Margareta i ntinse mna.
Eu m duc s-o caut pe regina Caterina zise ea. Dumneavoastr
ducei-v n camer. Regele Navarei se afl sub ocrotirea mea. Ii sunt aliat
i-mi voi ine fgduiala.
Dar dac nu putei intra la regina-mam?
Atunci m voi duce la fratele meu, Carol. Trebuie s-i vorbesc!
Ducei-v, ducei-v, doamn adug Charlotte, fcndu-i loc s
treac i Dumnezeu s cluzeasc paii maiestii voastre.
Margareta o porni pe culoar. Dar odat ajuns la capt, ea se ntoarse
s vad dac doamna de Sauve venea i ea.
ntr-adevr, Charlotte o urma.
Regina Navarei o vzu urcnd scara spre apartamentul ei, apoi merse
mai departe, spre camera reginei.
Totul luase o alt nfiare; n locul mulimii aceleia de curteni agitai,
care de obicei se niruiau pe dou rnduri naintea reginei, nclinndu-se cu
respect, Margareta nu ntlni aici dect grzile cu halebarde nroite i cu
vemintele mnjite de snge, gentilomi cu mantiile sfiate i faa neagr de
praful de puc, sau curierii care intrau i ieeau; tot acest du-te-vino ddea
impresia unui furnicar nspimnttor i uria, ce se revrsa prin coridoarele
palatului.
Margareta i continu totui drumul i ajunse pn la anticamera
reginei-mame. Dar anticamera aceasta era pzit de dou rnduri de soldai
care nu lsau s intre dect pe cei ce cunoteau parola.
Margareta ncerc zadarnic s ptrund prin aceast barier vie. Vzu
de mai multe ori ua deschizndu-se i nchizndu-se i de fiecare dat, prin
crptur, o zri pe Caterina, pe care aciunea o ntinerea. Era att de activ,
de parc n-ar fi avut dect douzeci de ani. Scria i primea scrisori, le
desfcea, ddea ordine, adresa unora cte un cuvnt, altora cte un zmbet,
i cei crora le zmbea cu mai mult prietenie erau tocmai cei mai plini de
praf i snge.
Peste vacarmul din Luvru. Care vuia de tot felul de zvonuri
nspimnttoare, se auzeau tot mai des pocniturile de archebuze din strad.

 N-am s pot ajunge la ea niciodat i spuse Margareta, dup trei

ncercri zadarnice pe lng halebardieri. Mai bine m-a duce s-l caut pe
fratele meu, dect s-mi pierd vremea pe aici.
n clipa aceea trecu domnul de Guise: tocmai i vestise reginei moartea
amiralului, i acum se ntorcea la locul mcelului.
Vai, Henric! Exclam Margareta. Unde e regele Navarei?
Ducele o privi cu un zmbet uimit. Se nclin i, fr s-i rspund, iei
nsoit de soldaii lui.
Margareta alerg dup un cpitan ce tocmai ieea din Luvru i care le
dduse ordin soldailor lui s-i ncarce archebuzele.
Regele Navarei ntreb ea domnule, unde e regele Navarei?
Nu tiu, doamn rspunse acesta eu nu fac parte din garda
maiestii sale.
Ah, dragul meu Ren! Exclam Margareta, recunoscndu-l pe
meterul ele parfumuri al reginei. Dumneata erai Vii de la mama tii
poate ce s-a ntmplat cu soul meu?
Maiestatea sa regele Navarei nu este prietenul meu, doamn N-ar
fi trebuit s uitai aceasta. Se spune chiar adug el cu o grimas care
aducea mai degrab a rnjet dect a zmbet se spune chiar c ndrznete
s m nvinuiasc c i-am otrvit mama, n complicitate cu maiestatea sa
regina Caterina.
Nu! Nu! Exclam Margareta. S nu crezi aa ceva, bunul meu Ren!
Oh, puin mi pas, doamn! Rspunse meterul. Nici regele Navarei
i nici ai lui nu mai sunt de temut n clipa de fa.
i zicnd acestea, i ntoarse spatele Margaretei.
Oh! Domnule de Tavannes i Domnule de Tavannes! Ftrig ea. Un
cuvnt, doar un cuvnt, v rog!
Tavannes, care tocmai trecea, se opri.
Unde este Henric de Navara? l ntreb Margareta.
Pe legea mea rspunse el cu glas tare cred c cutreier oraul cu
domnii d'Alenon i Cond. Apoi, cobor glasul ca numai Margareta s-l aud:
Frumoas doamn i spuse el dac vrei s-l vedei pe cel n locul cruia
mi-a da viaa ca s fiu, batei la ua slii de arme a regelui.
Oh, i mulumesc, Tavannes! Fcu Margareta, care din tot ceea ce i
spusese acesta nu reinuse dect ceea ce o interesa. i mulumesc. M duc.
i se ndrept ntr-acolo, degrab, murmurnd: Vai, dup fgduiala pe care iam fcut-o, i dup felul cum s-a purtat cu mine cnd nerecunosctorul acela
de Henric s-a ascuns n cmru, nu-l pot lsa s piar.
Btu la ua apartamentelor regelui, dar nuntru se aflau dou
companii de soldai.
Nu se poate intra la rege spuse ofierul, tindu-i calea.
Nici eu? ntreb Margareta.
Ordinul e general.
Eu, regina Navarei, eu, sora lui!
Consemnul meu nu ngduie nici o excepie, doamn; v rog s m
iertai.

i ofierul nchise ua la loc.

Vai, e pierdut! Exclam Margareta, vznd aceste fee
nspimnttoare care, cnd nu clocoteau de ur, preau n schimb
nenduplecate. Da, da, neleg totul S-au slujit de mine ca de o momeal
Eu sunt capcana n care i-au prins i i-au ucis pe hughenoi Ah! Am s intru,
chiar de-ar fi s mor!
i Margareta ncepu s alerge ca ieit din mini prin coridoare i
galerii, cnd, trecnd prin faa unei uie, auzi dintr-o dat un cntec lin i
att de monoton, c prea aproape lugubru. Era un. Psalm calvin pe care l
cnta un glas tremurat, n ncperea de alturi.
Doica regelui, fratele meu, buna Medelon E aici! Exclam
Margareta, lovindu-se peste frunte, strfulgerat de un gnd. E adL.
Dumnezeule al cretinilor, ajut-m!
i plin de ndejde, Margareta btu ncetior Ia ui.
ntr-adevr, dup ce Margareta i dduse de veste, dup ce sttuse de
vorb cu Ren i dup ce plecase de la regina-mam, cu toat mpotrivirea
celuei Phebe, care, ca un geniu bun, voise s-l opreasc, Henric de Navara
ntlnse civa gentilomi catolici. Acetia, sub cuvnt c vor s-i acorde
toate onorrile, l conduser napoi n apartamentul lui. Aici l ateptau vreo
douzeci de hughenoi venii la tnrul principe. Dar odat ajuni la el, nu
mai voiau s plece, att de puternic era presimirea acestei nopi fatale. Era
o presimire ce plutea de cteva ceasuri deasupra Luvrului. i zboviser aici,
fr ca cineva s ncerce s le tulbure ederea. ntr-un trziu, cnd se auzi
prima btaie de clopot la Samt-Germam-l'Auxerrois, care rsuna n toate
inimile ca un dangt al morii, Tavannes intr i ntr-o tcere mormntal l
anun pe Henric c regele Carol al IX-lea vrea s-i vorbeasc.
Nu era chip s se mpotriveasc; de altfel, nimnui nu i-ar fi trecut prin
cap aa ceva. Plafoanele, galeriile i coridoarele Luvrului se auzeau scrind
sub pasul soldailor adunai, n numr de aproape dou mii, prin curile i
apartamentele palatului. Dup ce i-a luat rmas bun de la prietenii pe care
n-avea s-i mai vad, Henric l urm pe Tavannes, care l conduse ntr-o mic
galerie de lng apartamentele regelui. Aici l ls singur, fr arme i cu
sufletul plin ele nelinite.
Regele Navarei tri astfel, clip de clip, dou ceasuri ucigtoare.
Asculta cu o spaim tot mai mare toaca i ecoul focurilor de archebuza,.
Privea printr-o ferstruie, i n lumina vpilor i a torelor, i vedea pe fugari
i pe ucigai; dar nu nelegea nimic din strigtele ucigailor i din ipetele
dezndjduite ce-i ajungeau la urechi. n sfrit. Din toate acestea nu putea
s bnuiasc ngrozitoarea dram ce se petrecea, dei pe Carol al IX-lea, pe
regina-mam i pe ducele de Guise i cunotea att de bine.
Henric era nzestrat nu cu curaj fizic, ci cu for moral; dei i era
team de primejdie, el o nfrunta zmbind, dar primejdia de pe cmpul de
lupt, sub cerul liber i la lumina zilei, primejdia nfruntat de fa cu toi i
nsoit de cntecul strident al trompetelor, de glasul surd i rsuntor al
tobelor Dar aici era fr arme, singur, nchis, prsit n aceast penumbr,
prin care n-ar fi putut zri nici mcar dumanul ce s-ar fi strecurat pn la el,

precum nici tiul ce-ar fi vrut s-l ucid. Aceste dou ceasuri au fost pentru
Henric cele mai crude poate din toat viaa lui. Cnd era vacarmul mai mare
i Henric ncepea s neleag c de bun seam era vorba de un mcel
organizat, un cpitan veni dup el i-l conduse printr-un coridor la
apartamentele regelui. Ua se deschise i apoi se nchise la loc, n urma lor,
ca prin farmec. Cpitanul l introduse apoi pe Henric la Carol al IX-lea, n sala
de arme.
Cnd intrar, regele edea ntr-un fotoliu mare, cu minile sprijinite pe
cele dou brae ale acestuia, i cu capul czut n piept. Auzind zgomotul fcut
de cei doi, Carol ridic capul i Henric i vzu fruntea npdit de broboane
mari de sudoare.
Bun seara, Henriot i zise tios tnrul rege. La Chastre, las-ne
singuri!
Cpitanul se supuse.
Se aternu o Clip de tcere apstoare.
n acest rstimp, Henric privi n jur cu nelinite i vzu c era singur cu
regele.
Carol al IX-lea se ridic brusc.
Drcia dracului! Exclam el, dndu-i peste cap prul blond de pe
frunte cu un gest iute i tergndu-se de sudoare. Nu-i aa c-i pare bine c
eti aici, cu mine. Henriot?
Bineneles, sire rspunse regele Navarei am fost ntotdeauna
fericit s m aflu lng maiestatea voastr.
Mai fericit dect s fii dincolo? Relu Carol al IX-lea, urmrindu-i mai
degrab gndul ce-l preocupa dect rspunzndu-i lui Henric pentru
complimentul pe care i-l fcuse.
Sire. Nu pricep nimic rspunse Henric.
Privete, i ai s pricepi.
Dintr-o micare, Carol al IX-lea se ndrept sau mai degrab fcu un salt
la fereastr. i, trgndu-l dup sine pe cumnatul lui, care era din ce n ce
mai nspimntat, i art umbrele nfricotoare ale ucigailor, care pe
puntea unui vas i mcelreau sau necau, una dup alta, victimele.
Dar, pentru Dumnezeu strig Henric alb ca varul ce se petrece
oare n noaptea asta?
n noaptea asta, domnule i rspunse Carol al IX-lea voi fi
descotorosit de toi hughenoii. Vezi acolo, deasupra palatului Bourbon, fumul
i flcrile acelea? Sunt fumul i flcrile care mistuie casa amiralului. Vezi
trupul acela pe care nite buni catolici l trsc pe o saltea rupt? E trupul
ginerelui amiralului, cadavrul lui Tligny, prietenul tu.
Vai, dar ce nseamn asta? Exclam regele Navarei. Cutnd
zadarnic la cingtoare mnerul pumnalului i tremurnd de ruine i de
mnie, cci simea c n acelai timp e i batjocorit, i ameninat.
Asta nseamn strig mnios Carol al IX-lea fr vreo alt
introducere i galben la fa ca ceara asta nseamn c nu mai vreau picior
de hughenot pe lng mine. Ai neles. Henric? Sunt sau nu cu regele? Sunt
sau nu eu stpnul?

 Dar, maiestatea voastr

Maiestatea mea ucide i mcelrete la ora asta tot ce nu este
catolic, aa c asta ii e voia. Eti catolic? Strig Carol, a crui mnie cretea
necontenit, ca un flux nspimnttor.
Sire rspunse Henric amintii-v cuvintele voastre: Ce m
intereseaz religia celui care m slujete bine!
Ha-ha-ha! Fcu Carol, izbucnind ntr-un rs sinistru. S-mi amintesc
cuvintele mele, spui tu, Henric! Verba volant, cum obinuiete s spun sora
mea Margot. Dar toi tia Privete! Adug el, artnd cu degetul nspre
ora. Toi tia nu m-au slujit ntotdeauna cu credin? Nu erau ei viteji n
lupt, sfetnici nelepi i ntotdeauna devotai? Toi mi-au fost supui de
folos, dar sunt hughenoi, i eu nu mai vreau dect catolici.
Henric rmase mut.
Aa c, nelege odat, Henriot! Strig Carol al IX-lea.
Am neles, sire.
Ei bine
Ei bine, sire, nu vd de ce-ar face regele Navarei ce n-au fcut atia
gentilomi sau oameni de rnd. Cci, la urma urmei, dac toi nefericiii
acetia mor, este pentru c i lor li s-a propus ceea ce mi propune mie
maiestatea voastr i pentru c nu au primit, dup cum nici eu nu primesc.
Carol l apuc pe tnrul principe de bra i, intuindu-l cu o privire n
care moleeala se schimba puin cte puin ntr-o bucurie slbatic, spuse:
Ah! Ii nchipui c m-am ostenit mcar s le ofer liturghia lora care
sunt ucii acolo?
Sire fcu Henric, trgndu-i braul maiestatea voastr nu va
muri oare n credina strbun?
Ei drcie, sigur c da! Dar tu?
Ei bine, sire, i eu rspunse Henric.
Carol scoase un urlet furios i apuc tremurnd archebuza de pe mas.
Henric, lipit de tapierie, cu fruntea brobonit de sudoarea spaimei, dar calm
n aparen, datorit stpnirii lui de sine, nu scp niciuna din micrile
dezlnuitului monarh, rmnnd mpietrit, cu acea privire stupefiat a
psrii hipnotizate de arpe.
Carol i ncarc archebuza i, orbit de furie, izbi cu piciorul n pmnt.
Primeti liturghia? i strig el lui Henric, lundu-i ochii cu strlucirea
armei ucigae.
Henric rmase mut.
Carol al IX-lea trnti cea mai cumplit njurtur ce a ieit vreodat din
gura unui om, de se cutremurar bolile Luvrului i, din galben cum era, se
fcu alb ca varul.
Moarte, liturghie sau Bastilia! Rcni el, intind archebuza spre regele
Navarei.
Vai, sire strig Henric vrei s m ucidei pe mine, fratele vostru?!
Henric, nzestrat cu acea iscusin neasemuit, una din cele mai mari
nsuiri ale minii sale, ocolise rspunsul pe care i-l cerea Carol al IX-lea;

pentru c, de bun seam, dac rspunsul ar fi fost negativ, Henric ar fi fost

mort.
i aa, dup cum furiei ajuns la culme i urmeaz, pe dat, reacia,
Carol al IX-lea nu i-a mai repetat prinului de Navara ntrebarea i, dup o
clip de ovial, n rstimpul creia scoase un geamt surd, se ndrept spre
fereastra deschis i inti ntr-un om ce alerga pe trotuarul cellalt.
Trebuie totui s ucid pe cineva! Strig Carol al IX-lea, palid ca un
cadavru i cu ochii injectai de snge.
i, descrcndu-i archebuza, dobor pe omul care alerga.
Henric scoase un geamt.
Atunci, cuprins de un zel nspimnttor, Carol ai IX-lea ncepu s
ncarce i s trag ntr-una, scond strigte de bucurie ori de cte ori
nimerea.
S-a isprvit cu mine i zise regele Navarei cnd n-o s mai aib n
cine s trag, o s m ucid pe mine!
Ei bine! Se auzi deodat un glas n spatele celor doi principi. S-a
terminat?
Era Caterina de Medicis, care tocmai intrase pe nesimite, o dat cu
ultima detuntur a archebuzei.
Da' de unde, mii de trsnete! Url Carol al IX-lea, aruncndu-i
archebuza ct colo. Nu, nu vrea, ncpnatul
Caterina nu scoase un cuvnt. i ntoarse ncet privirea spre locul unde
se afla Henric. Acesta sttea ncremenit, ca i chipurile de pe tapieria de
care se sprijinea. i ndrept apoi privirea iari spre Carol, dar parc-ar fi vrut
s spun: Atunci de ce mai triete?
Triete Triete.
Murmur Carol al IX-lea. Care tlmcea prea bine nelesul acestei
priviri i care rspundea, dup cum se vede, fr gre. Triete, pentru c
Mi-e rud
Caterina zmbi.
Henric prinse acest zmbet i pricepu c lupta trebuie s-o dea mai ales
cu Caterina.
Doamn i spuse el de la dumneavoastr se trag toate, vd bine,
i nu de la cumnatul meu Carol; a dumneavoastr a fost ideea de a m
atrage ntr-o curs; dumneavoastr ai fcut din Margareta o momeal care
s ne piard pe toi; dumneavoastr m-ai desprit de soia mea, ca s nu
trebuiasc s m vad rpus sub ochii ei.
Da, dar asta nu se va ntmpla niciodat! Strig un glas, gfitor i
nflcrat, pe care Henric l recunoscu numaidect; Carol al IX-lea tresri de
uimire auzindu-l, iar Caterina de furie.
Margareta! Fcu Henric.
Margot! Fcu Carol al IX-lea.
Fiica mea! ngn Caterina.
Domnule i se adres Margareta lui Henric ultimele
dumneavoastr cuvinte erau o acuzaie mpotriva mea; i a fost, deopotriv,
drept i nedrept; a fost drept, pentru c n-am tiut c mergei la pieire; eu,

ns, domnule, aa cum m vedei, am scpat printr-o ntmplare; poate

pentru c mama mea a uitat de mine; dar de cum am auzit c suntei n
primejdie, mi-am adus aminte de datoria mea. i datoria unei soii este aceea
de a mprti soarta soului ei. Dac vei fi exilat, domnule, v voi urma n
exil; dac vei fi ntemniat, cer s fiu i eu nchis; dac vei fi ucis, am s
mor i eu.
i ntinse lui Henric mna pe care acesta o prinse, dac nu cu dragoste,
cel puin cu recunotin.
Ah, Margot, srman Margot! Fcu Carol al IX-lea. Mai bine i-ai spune
s treac la catolicism!
Sire rspunse Margareta, cu acea demnitate aleas att de fireasc
ei sire. Pentru dumneavoastr v rog, nu-i cerei unui principe al casei
voastre s fie la!
Caterina se uit cu tlc la Carol al IX-lea.
Frate! Strig Margareta, care pricepea la fel de bine ca i Carol al IXlea ce neles aveau aceste cutturi nspimnttoare ale Caterinci. Frate,
gndete-te, tu mi l-ai dat de so!
Prins ntre privirea poruncitoare a Caterinei i privirea rugtoare a
Margaretei ca ntre dou principii opuse, Carol al IX-lea rmase o clip n
cumpn. n cel clin urm, spuse:
La drept vorbind, doamna fcu el, plecndu-se la urechea Caterinei
Margot are dreptate: Henriot mi este cumnat.
Da rspunse Caterina, apropiindu-se i ea de urechea fiului ei
da Dar dac n-ar fi?
XI Mceul din cimitirul Inocenilor.
Ajuns n apartamentul ei, Margareta se strdui n zadar s ghiceasc
ce anume i optise Caterina de Medicis lui Carol al IX-lea, i care putuse s
pun capt cumplitei judeci de care inea viaa sau moartea unui om.
Dimineaa, un timp l ngriji pe La Mole, pe urm ncerc s dezlege
taina pe care mintea ei n-o putea ptrunde.
Regele Navarei rmsese prizonier n Luvru. Hughenoii erau vnai mai
mult ca oricnd. Dup o noapte de groaz, urmase o zi de mceluri i mai
dezgusttoare. Clopotele nu mai sunau alarma, ci chemau la slujb, iar glasul
vesel al clopotelor, ce rsuna n mijlocul vpilor i mcelului, era poate mai
trist acum, n btaia soarelui, dect fusese n ntuneric dangtul din noaptea
trecut. Dar mai era ceva. Se ntmplase un lucru ciudat: un mce care
nflorise primvara i care, ca de obicei, i scuturase podoaba nmiresmat n
iunie, nflorise din nou peste noapte. Catolicii, care vedeau n aceasta o
minune i fcnd-o cunoscut l luau pe Dumnezeu drept complice al lor,
porneau n procesiune, cu cruci i prapuri n frunte, spre cimitirul Inocenilor,
unde nflorise mceul. Aceast pretins consfinire a mcelului avu darul s
ndoiasc setea ucigailor. i pe cnd oraul continua s fie pretutindeni pe
orice strad, la fiecare col, n fiecare pia martorul unor scene
dezndjduite, Luvrul se i transformase ntr-o groap comun a tuturor
protestanilor ce se aflau n el n clipa cnd s-a dat semnalul. Doar regele
Navarei, principele de Cond i La Mole rmseser n via.

Linitit n privina lui La Mole, ale crui rni, aa cum bnuise chiar n
ajun, erau grele dar nu mortale. Margareta nu mai era chinuit dect de un
singur gnd: s salveze viaa soului ei, aflat nc n primejdie. De bun
seam, primul simmnt care pusese stpnire pe inima ei fusese de mil
sincer fa de omul cruia aa cum spusese nsui bearnezul i jurase,
dac nu s-l iubeasc, s-i fie cel puin aliat. Dar dup acest simmnt,
altul mai puin neprihnit i fcuse loc n inima ei. Margareta era ambiioas
i cstorindu-se cu Henric de Bourbon credea c va ajunge aproape sigur
regin. Navara era hruit pe de o parte de regii Franei, pe de alta de cei ai
Spaniei, care izbutiser s cucereasc, fie cu fie, jumtate din teritoriul
ei. Dac Henric de Bourbon ndreptea speranele ce se puseser n curajul
su n puinele mprejurri cnd trsese sabia din teac, Navara putea deveni
un adevrat regat, avnd ca supui pe hughenoii Franei. Datorit spiritului
ei ascuit i att de luminat, Margareta prevzuse i calculase toate acestea.
Dac l pierdea pe Henric, nu pierdea doar un so, ci i un tron.
Sttea dus pe gnduri, cnd, deodat, auzi bti n ua de la coridorul
secret. Tresri, pentru c numai trei persoane foloseau ua aceea: regele,
regina-mam i ducele d'Alenon. Crp ua cmruei, le fcu semn lui
Gillonne i La Mole s tac i se duse s deschid.
Era ducele d'Alenon.
Tnrul nostru se fcuse nevzut nc din ajun.
O clip, Margareta se gndi s-i cear s intervin pe lng rege n
favoarea Navarei; dar un alt gnd, un gnd nfiortor, o opri. Cstoria se
fcuse mpotriva voinei acestuia. Francisc nu-b putea suferi pe Henric i
dac se artase neutru fa de burghez, fusese pentru c, dup prerea lui,
Henric i Margareta rmseser strini unul fa de altul. Aadar, orice semn
de interes din partea ei pentru Henric, n loc s nlture, n-ar fi fcut altceva
dect s-i apropie i mai mult de piept cele trei pumnale care l ameninau.
Aa nct, vzndu-l pe tnrul prin, Margareta se nfior mai mult
chiar dect dac n locul acestuia ar fi aprut regele sau regina-mam. De
altfel, dup nfiarea lui, nu s-ar fi putut spune c n ora i n Luvru se
petrecea ceva neobinuit. Prinul era, ca de obicei, elegant. Hainele i rufria
lui rspndeau acel parfum pe care Carol al IX-lea nu putea s-l sufere, dar
pe care ducele de Anjou i el l foloseau din abunden.
Numai un ochi ncercat ca al Margaretei ar fi putut bga de seam c
dei era mai palid ca de obicei iar degetele minilor sale, att de frumoase
i att de ngrijite, ca de femeie, i tremurau uor prinul pstra totui n
adncul inimii lui o bucurie tainic.
Intr ca de obicei. Se apropie de sora lui s-o srute. Dar n loc s-i
ntind obrajii, aa cum ar fi fcut-o dac-ar fi fost regele Carol al IX-lea sau
ducele de Anjou, Margareta se aplec i i ntinse fruntea.
Ducele d'Alenon scoase un suspin i-i lipi buzele palide de fruntea
Margaretei.
Apoi, aezndu-se, ncepu s-i povesteasc surorii sale ntmplrile
sngeroase de peste noapte; sfritul lent i nfiortor al amiralului, moartea
fulgertoare a lui Tliqny care, strpuns de un plumb, i dduse duhul pe loc.

Din cnd n cnd, se oprea, struia i se complcea s descrie amnuntele

sngeroase ale nopii, dovedind acea patim pentru snge att de
caracteristic lui i celor doi frai ai si. Margareta l ls s vorbeasc.
n sfrit, dup ce isprvi ce avea de spus, tcu.
Nu-i aa, frate drag, c n-ai venit doar ca s-mi istoriseti toate
astea? l ntreb Margareta.
Ducele d'Alenon zmbi.
Mai ai s-mi spui ceva?
Nu rspunse ducele atept.
i ce atepi?
Nu mi-ai spus tu, scumpa mea Margareta rencepu ducele
apropiindu-i fotoliul de cel al surorii sale nu mi-ai spus tu c te-ai cstorit
cu regele Navarei mpotriva voinei tale?
Da, fr ndoial. Nu-l cunoteam pe principele de Barn atunci cnd
mi-a fost propus ca so.
i nu mi-ai spus tu c de cnd l-ai cunoscut, n-ai simit nici un pic de
dragoste pentru el?
E adevrat, aa i-am spus.
i nu gseai tu c aceast cstorie e nenorocirea ta?
Dragul meu Francisc zise Margareta cnd o cstorie nu-i aduce
fericirea cea mare, aduce aproape ntotdeauna durerea cea mare.
Ei bine, scumpa mea Margareta, cum i spuneam, atept.
Dar ce atepi? Spune-mi!
S te vd vesel.
i de ce m-a bucura?
De prilejul acesta neateptat de a fi iari liber.
Liber? Urm Margareta, care voia s-l fac pe prin s-i dezvluie
toate gndurile.
Liber, bineneles. Vei fi desprit de regele Navarei.
Desprit? Fcu Margareta, intuindu-l pe tnr cu privirea.
Ducele d'Alenon ncerc s-i nfrunte privirea, dar curnd trebui s se
uite n alt parte, stnjenit.
Desprit! Repet Margareta. Eh, frate drag, mi pare tare bine c
aduci vorba serios despre asta; i cum vor face s ne despart?
Pi murmur ducele Henric e hughenot.
Fr ndoial, dar nici nu i-a ascuns religia. Asta se tia cnd ne-au
cstorit.
Da, surioar fcu ducele, lsnd s-i scape o licrire de bucurie
dar ce-a fcut Henric de cnd v-ai cstorit?
Tu, Francisc, tii mai bine ca oricine, pentru c aproape tot timpul a
fost n tovria ta, ba la vntoare, ba la jocuri.
Ziua, da fcu ducele ziua, dar noaptea?
Margareta tcu i de ast dat ls ea ochii n jos.
Noaptea? Urm ducele d'Alenon. Noaptea?
Ei bine? ntreb Margareta, dndu-i seama c trebuia s rspund
ceva.

 Ei bine, i le-a petrecut la doamna de Sauve.

De unde tii? Izbucni Margareta.
tiu, pentru c aveam interes s tiu rspunse tnrul prin, plind
i smucindu-i dantela de la mneci.
Margareta ncepea s neleag ce anume i optise Caterina lui Carol al
IX-lea, dar se fcu c nu tie nimic.
De ce-mi spui asta, frate? l ntreb ea eu prefcut melancolie. Ca
s-mi aminteti c nimeni dintre cei de aici nu m iubete i nu ine la mine?
Nici chiar cei pe care natura mi i-a dat s m ocroteasc i nici cel pe care
Biserica mi l-a dat ca so?
Eti nedreapt se grbi s-i spun ducele d'Alenon, apropiindu-i
mai mult fotoliul de cel al surorii lui. Eu te iubesc i te ocrotesc.
Frate drag fcu Margareta, privindu-l int. Ai s-mi spui ceva din
partea reginei-mam?
Eu? Te neli, surioar, i jur. Ce te face s crezi aa ceva?
Cred asta, pentru c sfrmi prietenia ce te leag de soul meu i
pentru c trdezi cauza regelui Navarei!
Cauza regelui Navarei?! Fcu ducele d'Alenon uluit.
Da, fr ndoial. Ascult, Francisc, s vorbim deschis. De zeci de ori
ai ajuns la concluzia c niciunul din voi doi nu se poate nla sau rmne n
picioare fr sprijinul celuilalt. Aceast alian
A devenit cu neputin, surioar o ntrerupse ducele.
i de ce?
Pentru c regele are anumite planuri n privina soului tu. Ah, iartm, spun soul tu, greesc; voiam s spun Henric de Navara! Mama noastr
a ghicit totul. M-am alturat hughenoilor, pentru c i-am crezut n graia
regelui. Dar iat c hughenoii sunt mcelrii i n opt zile n-o s rmn nici
cincizeci n tot regatul. I-am ntins mna regelui Navarei pentru c era Soul
tu. Dar iat c nu mai e. Eh, ce-ai de spus tu, care eti nu numai cea mai
frumoas femeie din Frana, dar i mintea cea mai luminat din regat?
Spun doar att rspunse Margareta l cunosc eu pe fratele nostru
Carol. L-am vzut ieri ntr-unui din accesele lui de furie, care-i scurteaz viaa
cu cte zece ani; i mai spun c, din nenorocire, crizele astea au nceput s
se repete destul de des, ceea ce nseamn c, dup toate probabilitile,
fratele nostru Carol nu mai are mult de trit. n sfrit, mai am de spus c
regele Poloniei a murit i se pune serios problema ca n locul lui s fie ales un
principe al Franei, i mai vreau s spun, n sfrit, c n astfel de mprejurri
nu-i tocmai nimerit s-i prseti aliaii care, n clipe grele, i pot veni n
ajutor, aducnd sprijinul unui popor i al unui regat.
Dar tu strig ducele nu m trdezi oare i mai mult atunci cnd,
n locul fratelui tu, preferi un strin?
Ce vrei s spui, Francisc? Cum te trdez i cu ce?
L-ai rugat ieri pe rege s-i crue viaa regelui Navarei?
Ei i? ntreb Margareta, cu o prefcut candoare.
Ducele se ridic brusc, ddu ocol ncperii cu un aer rtcit, apoi se
ntoarse i i lu mna Margaretei.

Mna ei era eapn i rece ca gheaa.

Rmi cu bine, surioar zise el n-ai vrut s m nelegi, tu ai s
pori vina tuturor nenorocirilor ce se vor abate asupra ta.
Margareta pli, dar rmase locului. l ls s plece fr s fac vreun
gest de a-l reine. Dar nu iei bine pe coridor c se i ntoarse din drum.
Ascult, Margareta zise el am uitat s-i spun ceva: mine, la
ceasul sta, regele Navarei va fi mort.
Margareta scoase un ipt; cci gndul c ea era unealta unei crime i
pricinui o spaim pe care nu i-o putu stpni.
i tu n-ai s mpiedici moartea aceasta? i spuse ea. N-ai s-i scapi
viaa celui mai bun i mai credincios aliat al tu!
ncepnd de ieri, aliatul meu nu mai e regele Navarei.
Dar cine atunci?
Domnul duce de Guiso. Exterminndu-i pe hughenoi, el devine rege
al catolicilor.
i tocmai fiul lui Henric al II-lea l recunoate drept rege pe un duce
de Lorena!
Azi ai o zi proast, Margareta, vd c nu pricepi nimic.
Trebuie s mrturisesc c ncerc zadarnic s-i citesc gndurile.
Surioar, eti dintr-o cas la fel de bun ca i doamna principes de
Porcian, iar de Guise nu e mai nemuritor dect regele Navarei. Ei bine,
Margareta! S lum acum trei ipoteze, toate trei posibile; prima, c fratele
mai mic al regelui ar fi ales rege al Poloniei; a doua, c m-ai iubi la fel de mult
cum te iubesc i eu; ei bine, eu sunt rege al Franei, iar tu Iar tu Regin a
catolicilor.
Margareta i ascunse capul n mini, uluit de puterea de ptrundere a
acestui adolescent pe care nimeni de la curte nu-l socotea o minte prea
luminat.
Dar l ntreb ea dup o clip de tcere nu cumva eti gelos pe
domnul duce de Guise, aa cum eti pe regele Navarei?
Ce-a fost, a fost rspunse ducele d'Alenon cu un glas surd. i dac
am avut pentru ce s fiu gelos pe ducele de Guise, ei bine, am fost.
Un singur lucru ar putea mpiedica planul acesta frumos s
izbuteasc.
Care?
Nu-l mai iubesc pe ducele de Guise.
Atunci pe cine iubeti?
Pe nimeni.
Ducele d'Alenon se uit la Margareta cu uimirea celui care, la rndul
lui, nu pricepe nici el nimic i iei, scond un suspin i apsndu-i fruntea,
gata s-i plesneasc de durere, cu mna lui ngheat.
Margareta rmase singur, pe gnduri. ncepea s vad clar i precis,
cum stteau lucrurile; regele i dduse ngduina pentru noaptea sfntului
Bartolomeu, iar regina Caterina i ducele de Guise o nfptuiser. Ducele de
Guise i ducele d'Alenon urmau s se alieze pentru a trage foloase ct mai
mari. Moartea regelui Navarei trebuia s fie urmarea fireasc a acestei mari

nenorociri. Odat regele Navarei mort, ei ar fi pus mna pe regatul lui. Ct

despre Margareta, ea ar fi rmas vduv, fr tron, fr putere i fr vreo
alt perspectiv dect mnstirea, unde n-ar fi avut parte nici de trista
suferin de a-i plnge un so, cci Henric nu-i fusese niciodat so.
Astfel stteau lucrurile cnd regina Caterina trimise s-o ntrebe dac nu
voia s ia i ea parte, alturi de toat curtea, la un pelerinaj la mceul din
cimitirul Inocenilor.
n prima clip Margareta se gndi s refuze s se alture acestui
cortegiu. Dar gndul c, mergnd, ar putea af: a ceva despre soarta regelui
Navarei, o fcu s primeasc. Trimise vorb c dac voiau s-i pregteasc i
ei un cal, le va ntovri cu plcere pe maiestile lor.
Dup cinci minute, un paj veni s anune c tot cortegiul nu ateapt
dect ca ea s coboare. Margareta i fcu semn cu mna Gillonnei s aib
grij de rnit i cobor.
Regele, regina-mam, Tavannes i fruntaii catolicilor tocmai
nclecaser. Margareta arunc repede o privire asupra grupului alctuit din
vreo douzeci de persoane; regele Navarei nu era printre ei.
n schimb, era doamna de Sauve; ochii li se ntlnir i Margareta
nelese c iubita soului ei avea s-i spun ceva.
Pornir la drum, apucnd-o pe strada Saint-Honor, prin strada de
l'Astruce. Zrindu-i pe rege, pe regina Caterina i pe fruntaii catolicilor,
norodul se ngrmdise n urma alaiului, ca un val care crete i strig:
Triasc regele! Triasc liturghia! Moarte hughenoilor!
Strigtele erau nsoite de fluturarea unor sbii nroite i archebuze
fumegnde, ce dovedau c fiecare luase parte la nspimnttoarele
ntmplri de peste noapte.
Ajungnd n dreptul strzii Prouvelles, se ntlnir cu o ceat care tra
dup ea un trup decapitat. Era trupul amiralului. Oamenii acetia l duceau la
Montfaucon ca s-l spnzure de picioare.
Intrar n cimitirul Inocenilor, pe poarta ce ddea n strada Chaps,
astzi strada Dchargeurs. Clerul, ntiinat de venirea regelui i a regineimame, le atepta pe maiestile lor ca s in o cuvntare n cinstea lor.
n timp ce Caterina asculta cuvintele ce i erau adresate, doamna de
Sauve folosi prilejul spre a se apropia de regina Navarei, cerndu-l ngduina
de a-i sruta mna. Margareta i-o ntinse i doamna de Sauve i apropie
buzele de mna ei ca s i-o srute i s-i strecoare, totodat, n mnec, un
bileel rsucit.
Orict de iute i nebgat n seam a fost retragerea doamnei de
Sauve, Caterinei nu-i scp din vedere i n clipa n care doamna sa de
onoare sruta mna reginei, se ntoarse spre ea.
Cele dou femei prinser privirea aceea care ptrundea pn la ele ca
un fulger, dar rmaser amndou nepstoare. Apoi, doamna de Sauve se
ndeprt i i relu locul lng Caterina.
Dup ce rspunse cuvintelor ce-i fuseser adresate, Caterina i fcu
reginei de Navara un semn cu degetul, zmbind, s se apropie.
Margareta se supuse.

 Eh, fata mea! Fcu regina-mam n dialectul ei italian. Vd c eti n

bune relaii cu doamna de Sauve!
Margareta zmbi i cu cea mai mare amrciune pe care i-o putu
ntipri pe chip rspunse:
Da, mam, arpele a venit s-mi mute mna!
Oh! Fcu Caterina, zmbind. Nu cumva eti geloas?
V nelai, doamn rspunse Margareta. Gelozia mea nu e mai
mare dect dragostea soului meu pentru mine. M pricep doar s deosebesc
prietenii de dumani. Iubesc pe cine m iubete i nu pot suferi pe cine m
urte. Altfel, doamn, cum m-a putea numi fiica dumneavoastr?
Caterina zmbi, fcnd-o s neleag c dac avusese vreo bnuial,
aceasta era spulberat acum.
De altfel, n acea clip ali pelerini atrseser atenia augustei adunri.
Ducele de Guise venea nsoit de un grup de gentilomi nfierbntai nc de
un mcel recent. Ei nsoeau o litier bogat mpodobit, care se opri n faa
regelui.
Ducesa de Nevers! Exclam Carol al IX-lea. Ia te uit! Aceast
frumoas i vrednic catolic a venit s primeasc lauda noastr! Ce-am
auzit, verioar, c i-ai vnat pe hughenoi i c pe unul l-ai ucis de la
fereastr cu o piatr?
Ducesa de Nevers se fcu roie ca focul.
Sire murmur ea ngenunchind n faa regelui dimpotriv, am
avut fericirea s adpostesc un catolic rnit.
Bine, bine, verioar! Exist dou feluri de a m sluji: nimicindu-i pe
dumanii mei sau ajutndu-mi prietenii. Fiecare face cum poate i sunt sigur
c dac ai fi putut, ai fi fcut i mai mult.
n tot acest timp, norodul, care vedea ce bun nelegere domnete
ntre casa de Lorena i Carol al IX-lea, striga ct l inea gura:
Triasc regele! Triasc ducele de Guise! Triasc liturghia!
Te ntorci cu noi la Luvru, Henriette? O ntreb regina-mam pe
frumoasa doamn.
Margareta i fcu un semn cu cotul prietenei ei, care pricepu i
rspunse pe dat i
Nu, doamn, dar dac maiestatea voastr mi poruncete, cci altfel
am o treab n ora cu maiestatea sa regina Navarei.
i ce avei de fcut? O ntreb Caterina.
Vrem s vedem nite cri greceti foarte rare i foarte ciudate,
gsite la un btrn pastor protestant i care au fost duse n turnul SaintJacques-la-Boucherie i rspunse Margareta.
Mai, bine v-ai duce s vedei cum sunt aruncai n Sena, de pe podul
Meuniers, ultimii hughenoi spuse Carol al IX-lea. Acolo e locul bunilor
francezi.
Vom merge i acolo, dac aa e voia maiestii voastre rspunse
ducesa de Nevers.
Caterina se uit cu nencredere la cele dou femei.

Margareta, mereu la pnd, i prinse privirea i, dup ce se uit grbit

n jur, se ntoarse cu un aer nelinitit.
Prefcut sau nu, aceast nelinite nu-i scp de fel Caterinei.
Ce caui?
Caut Nu mai vd
Fcu ea.
Ce caui? Pe cine nu mai vezi?
Pe doamna de Sauve
Rspunse Margareta. Nu cumva s-a ntors la Lutru?
i-am spus eu c eti geloas! i opti la ureche Caterina fiicei sale.
O, bestia! Hai, hai, Henriette! Urm ea, ridicnd din umeri. Ia-o pe regina
Navarei i ducei-v.
Margareta se fcu c se mai uit o dat n jur, apoi, aplecndu-se la
urechea prietenei ei, i spuse!
Ia-m mai repede de-aici! Am s-i spun lucruri de cea mai mare
importan.
Duces fcu o plecciune n faa lui Carol al IX-lea i a Caterinci, apoi,
nclinndu-se dinaintea reginei Navarei, i zise:
Maiestatea voastr binevoiete s se urce n litiera mea?
Cu plcere. Numai c o s trebuiasc s m duci napoi la Luvru.
Litiera mea, ca i oamenii mei i eu rspunse ducesa suntem la
ordinele maiestii voastre.
Regina Margareta urc n litier i la un semn al ei, urc i ducesa de
Nevers, care lu respectuos loc n fa.
Caterina i gentilomii ei se ntoarser la Luvru, pe acelai drum pe care
veniser. Numai c, tot drumul, reginamam fu vzut vorbindu-i fr
ncetare regelui la ureche i artndu-i-o de mai multe ori pe doamna de
Sauve.
i de fiecare dat regele rdea, cu rsul acela al lui un rs mai sinistru
dect o ameninare.
Ct despre Margareta, de ndat ce simi c litiera s-a pus n micare i
c nu mai avea s se team de privirile iscoditoare ale Caterinei, scoase
repede din mnec bileelul doamnei de Sauve i citi: Am primit porunc si trimit ast-sear regelui Navarei dou chei: una de la camera n care este
nchis, cealalt de la camera mea. Dup ce va intra la mine, trebuie s-l in
pn la ase dimineaa.
Maiestatea voastr s chibzuiasc, maiestatea voastr s hotrasc,
maiestatea voastr s nu in seama pentru nimic n lume de viaa mea.
Nu mai ncape ndoial murmur Margareta i aceast biat femeie
e tot o unealt de care vor s se slujeasc ca s ne piard pe toi. Dar vom
vedea noi dac pe regina Margot, cum mi spunea fratele meu Carol, e chiar
aa de uor s-o trimii la clugrie.
De la cine e scrisoarea asta? O ntreb ducesa de Nevers, artnd
spre bileelul pe care Margareta l mai citise o dat cu mare atenie.
Ah, duces! Am attea s-i spun! i zise Margareta, rupnd biletul n
mii de bucele.

XII Destinuirile
I MAI NTI, NCOTRO? NTREB Margareta. Cred c nu la podul
Meuniers? Mi-e de ajuns cte mceluri din astea am vzut de ieri pn azi,
biata mea Henriette!
Mi-am ngduit s-o conduc pe maiestatea voastr
Mai nti i nti, maiestatea mea te roag s uii c e maiestate
Aadar, m conduceai la
La palatul de Guise, dac nu cumva vrei n alt parte.
Nu, nu, Henriette! S mergem la tine; ducele de Guise nu-i acolo, i
nici soul tu, nu-i aa?
Oh, nu! Exclam ducesa cu o bucurie care fcu s-i strluceasc
ochii ei frumoi, de culoarea smaraldului. Nu, nici cumnatul meu, nici soul
meu i nici altcineva! Sunt liber, liber ca vntut, ca pasrea, ca norul
Liber, regina mea, nelegei? V dai seama ct fericire e n acest cuvnt:
liber? M duc, m ntorc, merg unde vreau, poruncesc! Ah, srman
regin! Tu nu eti liber! De aceea i oftezi
Te duci, te ntorci, mergi unde vrei, porunceti! Oare asta-i tot?
Libertatea ta nu-i slujete dect la asta? Eh, draga mea, pentru atta lucru
eti prea fericit!
Maiestatea voastr mi-a fgduit c ne vom descrca sufletele.
Iar maiestatea mea! Uite ce e, Henriette, s tii c ne certm. Ai
uitat cum ne-a fost vorba?
Nu, n faa lumii, plecata voastr slug, iar ntre patru ochi,
zburdalnica ta confident. Nu-i aa, doamn? Nu-i aa, Margareta? *
Da, da! Fcu regina zmbind.
ntre noi nu exist nici dumnii de familie, nici perfidii de dragoste.
Totul e cinstit, deschis. n sfrit, alian ofensiv i defensiv, cu scopul unic
de a descoperi i de a prinde din zbor, dac o ntlnim, acea apariie
trectoare creia i spunem fericire.
Duces, aa e! i ca s ntrim din nou legmntul, s ne srutm.
i cele dou capete fermectoare, unul palid i nvluit n tristee,
cellalt mbujorat, blond i zmbitor, se apropiar cu graie i i mpreunar
buzele ca i gndurile.
Ceva nou, deci? ntreb ducesa, aintind asupra Margaretei o privire
lacom i iscoditoare.
Dar oare de dou zile ncoace nu-s toate noi?
Oh, vorbesc de dragoste, nu de politic! Cnd vom ajunge la vrsta
doamnei Caterina, mama ta, atunci o s facem i politic. Noi avem ns abia
douzeci de ani, frumoasa mea regin, aa c s vorbim despre altele. Ia
spune, nu cumva te-ai mritat n lege?
Cu cine? ntreb Margareta rznd.
Ah, mi-a venit inima la loc, zu aa!
Ei bine, Henriette, ie i-a venit inima la loc, dar pe mine m
nspimnt treaba asta. Duces, e nevoie s fiu mritat!
Cnd?
Mine.

 Ah, nu mai spune, srmana mea prieten! E ntr-adevr nevoie?

Neaprat!
Ei, drcia dracului, cum ar zice o cunotin de-a mea! Trist
poveste!
Cunoti tu pe cineva care obinuiete s spun drcia dracului? O
ntreb Margareta rznd.
Da.
Cine e?
M ntrebi pe mine, cnd de fapt e rndul tu s vorbeti. Termin i
ncep i eu.
n dou cuvinte, iat cum stau lucrurile: regele Navarei e ndrgostit
i nici nu-i pas de mine. Eu nu sunt ndrgostit, dar nici mie nu-mi pas de
el. Totui, ar trebui s ne schimbm amndou prerile, sau mcar pentru o
zi s avem aerul c ni le-am schimbat.
Ei bine, schimb-i-le tu! i pot fi sigur c i le va schimba i el!
Tocmai asta nu se poate! Pentru c niciodat n-am fost mai puin
dispus ca acum s mi le schimb.
Ndjduiesc c numai n privina soului tu?
Henriette, ceva m mpiedic.
Ce anume?
Religia. Tu faci vreo deosebire ntre hughenoi i catolici?
n politic?
Da.
Fr ndoial.
Dar n dragoste?
Scumpa mea prieten, noi, femeile, suntem att de pgne, c
atunci cnd e vorba de secte, le ngduim pe toate, iar cnd e vorba de zei,
credem n mai muli.
ntruchipat n unul singur, nu-i aa?
Da fcu ducesa, cu o sclipire pgn n priviri. Da, n cel ce se
numete Eros-Cupidon-Amor; da, cel ce poart tolb, e legat la ochi i are
aripi Drcia dracului! Triasc cucernicia!
Dar tu ai un fel foarte personal de a te nchina: azvrli cu pietre n
capul hughenoilor.
S facem cum e mai bine i s lsm lumea s vorbeasc Ah,
Margareta, cele mai nobile gnduri i cele mai frumoase fapte cum se mai
schimb cnd intri n gura gloatei!
Gloat? Dar parc tocmai fratele meu, Carol al IX-lea, te luda!
Margareta, fratele tu Carol e un vntor mare, care sufl toat
ziulica din corn i d-aia e att de slab De la el nu primesc nici mcar
complimente. i de altfel i-am i spus-o N-ai auzit ce i-am rspuns?
Nu. Vorbeai att de ncet!
Cu att mai bine. Atunci am i mai multe s-i spun. Ei, hai,
Margareta, termin-i spovedania.
tii c tii c
Ce s tiu?

 tii c fcu regina zmbind dac piatra de care. Vorbea fratele

meu Carol ar fi fost o piatr istoric, m-a fi abinut.
Bun exclam Henriette. Ai ales un hughenot. Ei bine, fii pe pace! Ca
s ai contiina mpcat, i fgduiesc s-mi aleg i eu unul cum se ivete
un prilej.
Ah, se pare c de data asta i-ai luat un catolic?
Ei, drcia dracului! Fcu ducesa.
Bine, bine, pricep!
i cum arat hughenotul nostru?
Nu l-am ales. ntre tnrul sta i mine nu-i nimic, i probabil s nici
nu fie vreodat.
Dar, n sfrit, cum arat? Asta nu-i un motiv s nu-mi spui. tii doar
ct sunt de curioas!
Un biet tnr, frumos ca Nissus al lui Benvenuto Cellini, i care a
cutat adpost n apartamentul meu.
Oh, oh! i tu, care nici mcar nu-l poftisei!
Bietul biat! Nu mai rde aa, Henriette, pentru c chiar n clipa asta
mai e nc ntre via i moarte.
E bolnav cumva?
E rnit grav.
Bine, dar e foarte primejdios s ascunzi un hughenot rnit! Mai
ales n vremurile astea; i ce-ai de gnd s faci cu hughenotul tu rnit.
Cu care nu ai nimic i nici nu ai s ai vreodat?
L-am ascuns n cmru; l-am ascuns i vreau s-l scap.
E frumos, e tnr i e rnit. l ascunzi n cmrua ta i vrei s-l
scapi; ei bine, mare netrebnic ar trebui s fie hughenotul sta dac nu i-ar
rmne recunosctor pn la moarte!
M tem c mi i este Chiar mai mult dect a dori-o.
i te intereseaz Srmanul tnr?
Doar Din omenie.
Ah, omenia! Srman regin! Virtutea asta ne-a pierdut ntotdeauna
pe noi, femeile.
Da, i i dai seama c dintr-o clip n alta regele, ducele d'Alenon,
mama, ba chiar i soul meu ar putea s intre la mine
i ai vrea s i-l ascund pe micul tu hughenot, ct va fi bolnav, cu
condiia s i-l napoiez cnd se va face bine, nu-i aa?
i arde de glum fcu Margareta. Nu, i jur c nu m gndesc att
de departe. Te-a ruga doar s ncerci s-l ascunzi undeva pe bietul biat; s
ncerci s-i ocroteti viaa pe care eu i-am salvat-o; i-a fi atunci
recunosctoare din tot sufletul! n palatul de Guise eti ca la tine acas. N-ai
nici cumnat, nici so care s te iscodeasc i s te in din scurt i mai ales, n
spatele camerei tale, draga mea, unde din fericire n-are voie s calce nimeni,
exist un cabinet mare, cum am i eu. Ei bine, d-mi acest cabinet pentru
hughenotul meu; cnd se va face bine, vei deschide colivia i pasrea i va
lua zborul.
O singur piedic exist, scumpa mea regin! Colivia e ocupat!

 Cum? Ai salvat i tu pe cineva?

Tocmai asta i-am rspuns fratelui tu!
Ah, neleg; de aceea vorbeai att de ncet c nu te-am putut auzi!
Ascult, Margareta, e o poveste minunat, nu mai puin frumoas i
nici mai puin poetic dect a ta. Dup ce i-am lsat cei ase soldai din
garda mea, m-am dus, cu ceilali ase, la palatul de Guise, i tocmai priveam
cum e jefuit i ars o cas desprit de palatul fratelui meu doar de strada
Quatre-Fils, cnd, deodat, aud nite femei ipnd i brbai care njur. Ies
pe balcon i vd mai nti o sabie ale crei scnteieri preau s lumineze
numai ele ntregul tablou. M uit plin de admiraie la tiul acela mnios; tii
doar ct de mult mi plac mie lucrurile frumoase! Pe urm, cum era i
firesc, ncerc s desluesc braul care o mnuia i trupul cruia i aparinea
acest bra. Printre lovituri i ipete, zresc n sfrit omul i ce vd Un erou,
un Aiax Telamn; aud un glas, un glas ca un tunet. M aprind, inima ncepe
s-mi zvcneasc, tresar la fiecare lovitur ce-l amenina. La fiecare lovitur
de sabie pe care o ddea; vezi tu, regina mea, a fost un sfert de ceas att de
plin de emoie, cum n-am mai cunoscut de cnd sunt, i nici nu credeam c
poate exista. i eu edeam aa acolo, gfind, cu sufletul la gur, mut, cnd
deodat, eroul meu se face nevzut.
Cum asta?
Dispare sub un bolovan pe care l-a aruncat n el o bab; atunci, ca i
Cirus, mi-am regsit glasul i am strigat: Srii, ajutor! Soldaii notri au
venit, l-au ridicat i, n sfrit, l-au dus n camera mea, pe care tu mi-o ceri
pentru protejatul tu.
Vai, drag Henriette, neleg povestea ta. Cu att mai mult cu ct
seamn cu a mea!
Cu o singur deosebire, regina mea, c eu nu trebuie s-l ajung pe
domnul Annibal de Coconnas, ca s rmn credincioas regelui i Bisericii!
Annibal de Coconnas l cheam? ntreb Margareta, pufnind n rs.
Grozav nume, nu-i aa? Fcu Henriette. Ei bine, i-l merit! Pe legea
mea, e un viteaz! i ct snge a fcut el s curg! Pune-i masca, regina
mea, pentru c am ajuns la palat.
Dar de ce s-mi pun masca?
Pentru c vreau s i-l art pe viteazul meu.
E frumos?
Cnd se btea, mi s-a prut nemaipomenit. Ce-i drept, era noapte, i
la lumina flcrilor Dar azi-diminea, la lumina zilei, mi s-a prut mai puin
grozav. Cu toate astea, cred c-o s-i plac.
Prin urmare, protejatul meu n-are ce cuta n palatul de Guise; mi
pare ru, pentru c e ultimul loc unde hughenoii ar fi cutai.
Nicidecum, chiar n seara asta am s-l aduc, am s-l culc pe unul n
colul din dreapta i pe cellalt n colul din stnga.
Dar dac i dau seama c unul e protestant i cellalt catolic, au s
se mnnce de vii!
Oh, nu-i nici o primejdie! Domnul de Coconnas a primit o asemenea
lovitur n fa, c nici nu prea mai vede; iar hughenotul tu are o ran n

piept c nici nu se poate mica i apoi, s ai grij s-i spui s nu deschid

gura despre religie, i totul va fi de minune.
Bine, fie i-aa!
S intrm; ne-am neles, deci.
Mulumesc fcu Margareta, strngndu-i mna prietenei ei.
Aici, doamn, suntei din nou maiestate i spuse ducesa de Nevers.
ngduii-mi deci s v fac onorurile casei, aa cum se cuvine fa de regina
Navarei.
i ducesa cobor din litier, se ls ntr-un genunchi ca s-i ajute
Margaretei s coboare. Dup aceea, artndu-i cu mna intrarea palatului,
pzit de dou santinele cu archebuz n mn, o porni la civa pai n urma
reginei, care trecu maiestuos naintea ducesei. Aceasta i pstr atitudinea
supus atta timp ct putea fi vzut. Odat ajuns n camer, ducesa ncuie
ua; apoi, chemndu-i camerista o sicilian sprinten ca focul i spuse n
italienete.
Mica, cum i merge domnului conte?
Din ce n ce mai bine rspunse aceasta.
i ce face?
n clipa de fa, doamn, cred c mnnc ceva.
Bine fcu Margareta. Dac are iar poft de mncare, e semn bun.
Ah, da, uitasem c eti eleva lui Ambroise Par. Mica, poi s pleci!
De ce-i spui s plece?
Ca s stea de paz.
Mica plec.
Acum zise ducesa vrei s ne ducem noi la el, sau s-l aducem
aici?
Niciuna, nici alta. A vrea s-l vd fr s fiu vzut.
Ce importan are, de vreme ce ai masc?
M-ar putea recunoate dup pr, dup mini, dup vreo bijuterie.
Vai, ce prevztoare s-a fcut frumoasa mea regin de cnd s-a
mritat!
Margareta zmbi.
Ei bine, atunci nu exist dect o cale urm ducesa.
Care?
S ne uitm la el prin gaura cheii.
Fie! Hai, du-m acolo!
Ducesa o lu de mn pe Margareta i o conduse spre o u acoperit
de o perdes. Se ls ntr-un genunchi i se uit prin gaura cheii, de unde
cheia lipsea.
E chiar la mas i st cu faa spre noi zise ea. Vino!
Regina Margareta i lu locul i, la rndu-i, puse ochiul la gaura cheii.
Aa cum i spusese ducesa, Coconnas se nfrupta dintr-o mas bogat, fr
ca rnile s-l mpiedice cu ceva.
Ah, Dumnezeule! Exclam Margareta, trgndu-se napoi.
Ei, ce e, ce s-a ntmplat? ntreb ducesa mirat.
Cu neputin! Nu! Ba da! Oh, pot s jur; e chiar el!

 Care el?
Sst! Fcu Margareta, ridicndu-se i apucnd-o pe duces de mn.
Asta a vrut s-l ucid pe hughenotul meu. i l-a urmrit pn n odaie la
mine, mpungndu-l cu spada, chiar i atunci cnd era n braele mele! Oh,
Henriette, bine c nu m-a vzut!
Ei bine, atunci l-ai vzut la treab? Ce zici? Nu era frumos?
Nu tiu! Rspunse Margareta. Nu-l vedeam dect pe cel urmrit.
i cum l cheam pe. Cel urmrit?
N-ai s-i pomeneti numele de fa cu el?
Nu, i fgduiesc.
Lerac de La Mole.
i, spune-mi, cum l gseti acum?
Pe domnul de La Mole?
Nu. Pe domnul de Coconnas.
Drept s-i spun
Fcu Margareta.
i regina se opri.
Hai, hai strui ducesa vd c nu-i poi ierta rana pe care i-a fcuto hughenotului tu.
Dar mi se pare zise Margareta rznd c nici hughenotul nu i-a
rmas dator i c tietura pe care i-a fcut-o sub ochi
Ei, atunci sunt chit i i putem mpca. Trimite-mi-l i pe rnitul tu.
Nu nc, mai trziu.
Cnd?
Cnd o s-l duci pe-al tu n alt camer.
n care camer?
Margareta i arunc prietenei ei o privire i aceasta i-o ntoarse, dup o
clip de tcere, i izbucni n rs.
Bine, fie! Fcu ea. Prin urmare, mai aliate ca niciodat?
i prietenie sincer pe via! Adug regina.
Iar parola, semnul de recunoatere n caz de nevoie?
Cele trei nume ale triplului tu zeu: Eros-Cupidon-Amor.
i cele dou femei se desprir, dup ce se mai mbriar o dat i
i strnser mna pentru a douzecea oar.
XIII Exist chei ce deschid ui pentru care nu sunt fcute.
NTORCNDU-SE LA LUVRU, regina Navarei o gsi pe Gillone, foarte
tulburat. n lipsa ei, doamna de Sauve o cutase i adusese o cheie dat de
regina-mam. Era cheia camerei n care fusese nchis Henric. Nu mai ncpea
nici o ndoial c regina-mam urmrea, n cine tie ce scop, ca bearnezul s
i petreac noaptea aceea la doamna de Sauve.
Margareta lu cheia i ncepu s-o rsuceasc n mn. O puse pe
Gillonne s repete cuvnt cu cuvnt tot ce spusese doamna de Sauve, cntri
apoi cu grij fiecare vorb i pru s neleag planul pe care-l urzea
Caterina.
Lu o pan de cerneal i scrise pe o hrtie: Nu v ducei n noaptea
asta la doamna de Sauve. Venii la regina Navarei.

Margareta.
Fcu apoi hrtia sul, o vr n scobitura cheii i i porunci Gillonnei ca
ndat ce se va nnopta, s strecoare cheia sub ua prizonierului.
Dup mplinirea acestei prime ndatoriri, Margareta se gndi iari la
srmanul rnit. ncuie toate uile, intr n cmru i, spre marea ei uimire, l
gsi pe La Mole mbrcat n hainele lui zdrenuite i ptate de snge de sus
pn jos.
Vznd-o, La Mole ncerc s se ridice; dar, cltinndu-se pe picioare,
nu se putu ine i czu napoi pe canapeaua care i slujise de pat.
Dar ce s-a ntmplat, domnule? l ntreb Margareta. i de ce nu
ascultai ce v spune medicul? V-am sftuit s v odihnii i n loc s-mi dai
ascultare, facei tocmai pe dos.
Oh, doamn! Rspunse Gillonne. Nu sunt eu de vin! L-am rugat, lam implorat pe domnul conte s nu fac nebunia asta, dar mi-a declarat c
nu mai are ce cuta n Luvru.
Vrei s prsii Luvrul? Fcu Margareta, privindu-l uimit pe tnr,
care ls ochii n jos. Dar e cu neputin! Nici nu putei merge: suntei palid i
slbit; uitai cum v tremur genunchii! Azi-diminea rana de la umr
sngera nc.
Doamn rspunse tnrul dup cum am fost recunosctor asear
maiestii voastre c m-a adpostit, o rog s binevoiasc s-mi dea voie s
plec chiar azi.
Nici nu tiu cum s calific o hotrre att de nebuneasc i
rspunse mirat Margareta e mai mult dect lips de recunotin!
Oh, doamn! Exclam La Mole, mpreunndu-i minile. Credei-m
c, departe de a fi nerecunosctor, port n inima mea un simmnt de
recunotin care o s dinuiasc ct voi tri.
Atunci n-o s dinuiasc prea mult zise Margareta, micat de
aceast izbucnire, care nu lsa nici o ndoial asupra sinceritii spuselor lui
pentru c ori vi se deschid din nou rnile i atunci vei muri din pricina
pierderii de snge, ori vei fi recunoscut ca hughenot i nu vei apuca s
facei o sut de pai, c vei fi ucis.
Trebuie totui s plec din Luvru murmur La Mole.
Ei, trebuie! Repet Margareta, msurndu-l cu privirea ei senin i
adnc.
Apoi, plind uor, adug:
Ah, da, neleg, iertai-m, domnule! Dincolo de porile Luvrului
exist desigur cineva cruia lipsa dumneavoastr i pricinuiete o crud
nelinite. E drept, domnule de La Mole, e firesc, i neleg. De ce nu mi-ai
spus pe loc, sau, mai degrab, cum de nu m-am gndit eu singur la asta!
Este o datorie atunci cnd adposteti pe cineva s ai grij de simmintele
lui, tot aa cum ai grij de rni, i s-i ocroteti sufletul, aa cum i-ai ocroti i
trupul.
Vai, doamn rspunse La Mole v nelai amarnic! Sunt aproape
singur pe lume i singur de tot n Paris, unde nu cunosc pe nimeni. Ucigaul

meu e primul om cu care am schimbat o vorb n oraul acesta i maiestatea

voastr e prima femeie care mi-a adresat cuvntul.
Atunci fcu Margareta, mirat de ce vrei s plecai?
Pentru c, noaptea trecut i rspunse La Mole maiestatea
voastr n-a nchis ochii i pentru c n noaptea asta
Margareta roi.
Gillonne spuse ea s-a nnoptat; cred c e timpul s duci cheia.
Gillonne zmbi i plec.
Dar urm Margareta dac suntei singur n Paris, fr prieteni,
cum o s v descurcai?
Doamn, voi avea muli prieteni, cci pe cnd eram urmrit, m-am
gndit la mama mea, care a fost catolic. Am vzut-o parc trecnd pe
dinainte-mi, n drum spre Luvru, cu o cruce n mn, i atunci am jurat s
mbriez religia ei dac Dumnezeu mi va scpa viaa. i Dumnezeu nu
numai c mi-a salvat viaa, doamn, dar mi-a trimis i un nger, ca s m
fac s-o iubesc.
Dar nici nu v putei mica; o s leinai dup primii o sut de pai!
Doamn, am ncercat s umblu prin aceast cmru, m mic
anevoie i m doare dar s m vd eu ajuns n piaa Luvrului, c pe urm, fie
ce-o fi!
Margareta i sprijini capul ntr-o mn i rmase pe gnduri.
i de regele Navarei nu-mi mai pomenii nimic? l iscodi ea. Acum,
cnd avei de gnd s trecei la alt credin, nu mai vrei s-l slujii?
Doamn fcu La Mole, plind ai ghicit pricina plecrii mele tiu
c regele Navarrei se afl acum n cea mai mare primejdie, i c toat
trecerea de care v bucurai dumneavoastr, ca principes a Franei, abia dei va putea scpa viaa.
Cum, domnule, ce vrei s spunei i despre ce primejdie este vorba?
Doamn rspunse La Mole, ovind din cmrua asta se aude
tot.
Asta aa-i murmur Margareta ca pentru sine. Mi-a mai spus-o i
domnul de Guise.
Apoi adug, cu glas tare:
Ei bine, ce-ai auzit?
Mai nti convorbirea pe care maiestatea voastr a avut-o azidiminea cu fratele ei.
Cu Francisc! Exclam Margareta roind.
Da, doamn, cu ducele d'Alenon: i apoi, dup plecarea
dumneavoastr, le-am auzit vorbind pe domnioara Gillonne i pe doamna de
Sauve.
i aceste dou convorbiri v-au?
Da, doamn. Suntei cstorit doar de opt zile i v iubii soul. Va
veni i el aici, aa cum au venit domnul duce d'Alenon i doamna de Sauve.
O s vi se destinuiasc i el. Ei bine, eu nu trebuie s aud; a fi indiscret i
nu pot Nu trebuie i mai ales nu vreau s fiu!

Glasul cu care La Mole pronunase ultimele cuvinte, vocea lui

tremurtoare i aerul lui stingherit i strfulger Margaretei un gnd
neateptat
Ah fcu ea de aici, din cmrua asta, ai auzit tot ce s-a vorbit
alturi?
Da, doamn.
Cuvintele acestea se auzir doar ca un suspin.
i vrei s plecai chiar n noaptea asta, n seara asta, ca s nu mai
auzii i altceva?
Doamn, chiar n clipa asta, dac maiestatea voastr mi ngduie!
Bietul biat! Exclam Margareta, cu un ciudat accent de duioie.
Uimit de un rspuns att de cald, cnd el se atepta s i se rspund
cu asprime, La Mole i ridic sfios capul; privirea lui o ntlni pe a Margaretei
i rmase pironit, ca de o for magnetic, de privirea senin i adnc a
reginei.
Aadar, domnule de La Mole, nu v simii n stare s pstrai o
tain? ntreba cu blndee Margareta care, aplecat peste sptarul scaunului
ei i pe jumtate ascuns de umbra unei draperii grele, gusta plcerea de a-i
citi n suflet, fr prea mare greutate, n vreme ce ea rmnea un mister
pentru cellalt.
Doamn fcu La Mole am o fire pctoas. M tem de mine
nsumi i fericirea altuia mi face ru.
A cui fericire? ntreb Margareta, zmbind. Ah, da, a regelui Navarei!
Bietul Henric!
Aadar, e fericit, doamn! Exclam pe dat La Mole.
Fericit?
De vreme ce e comptimit de maiestatea voastr.
Margareta frmnta n mn sculeul ei de mtase, deirndu-i
gietanele de aur.
Aadar, nu vrei s-l vedei pe regele Navarei urm ea. V-ai
hotrt, nu vrei s v mai rzgndii?
N-a vrea s-o stingheresc pe maiestatea sa n clipa aceasta.
Dar pe fratele meu, ducele d'Alenon?
Oh, doamn izbucni La Mole pe domnul duce d'Alenon nu, nu;
mai puin nc dect pe regele Navarei!
De ce? ntreb Margareta att de micat, nct i tremura glasul.
De ce? Pentru c, dei am devenit un destul de prost hughenot ca s
mai fiu un slujitor credincios al maiestii sale regelui Navarei, nu sunt nc
destul de bun catolic ca s m socotesc printre prietenii domnului d'Alenon
i ai domnului de Guise.
De ast dat, Margareta ls ochii n jos i simi pn n adncul
sufletului ei ecoul cuvintelor lui La Mole. Cu greu ar fi putut spune dac
vorbele acestuia erau o mngiere sau o suferin pentru ea. n clipa
aceasta, Gillonne i fcu apariia. Margareta i arunc o privire ntrebtoare.
Rspunsul Gillonnei, cuprins de asemenea ntr-o privire, era afirmativ.
Izbutise s-i strecoare cheia regelui Navarei.

Margareta i ntoarse privirea spre La Mole, care sttea nehotrt

dinaintea ei, cu capul lsat pe piept i palid ca orice om suferind deopotriv i
sufletete i trupete.
Domnul de La Mole e mndru urm ea i nu ndrznesc s-i
propun ceva, de fric s nu m refuze.
La Mole se ridic, naint un pas spre Margareta, i voi s fac o
plecciune n semn c e la ordinele ei, dar o durere sfietoare, ascuit,
arztoare fcu s-l podideasc lacrimile i, simind c e pe punctul s cad,
se apuc cu minile de o perdea.
Vedei strig Margareta, repezindu-se spre el i prinzndu-l n brae
vedei, domnule, c mai avei nevoie de mine?
Buzele lui La Mole tremurar uor.
Oh, da murmur el am nevoie de dumneavoastr cum am nevoie
de aer, de lumina zilei!
n clipa aceea se auzir trei bti n ua Margaretei.
Ai auzit, doamn? Fcu Gillonne speriat.
A i venit! opti Margareta.
S deschid?
Ateapt. Poate c e regele Navarei.
Oh, doamn! Exclam La Mole care, auzind aceste cuvinte pe care
regina le rostise n oapt, doar pentru Gillonne, simi c prinde iari puteri.
n genunchi v implor, doamn, scotei-m de-aici, mort sau viu! Fie-v mil
de mine! Oh, nu-mi rspundei? Ei bine, atunci am s vorbesc eu i dup ce
voi vorbi, ndjduiesc c m vei alunga.
Taci, nefericitule! Fcu Margareta, creia reprourile tnrului i
fceau o plcere fr seamn. Taci o dat!
Doamn urm La Mole care, bineneles, nu gsise n glasul
Margaretei asprimea la care se atepta. Doamn, v repet, se aude totul n
cmrua asta. V rog, nu-mi hrzii o moarte pe care nici cei mai cruzi cli
n-ar cuteza s-o nscoceasc!
Tcere! Tcere! Fcu Margareta.
Oh, doamn, suntei nemiloas; nu vrei s ascultai nimic, nu vrei
s auzii nimic, dar nelegei odat c v iubesc
V-am spus s tcei! l ntrerupse Margareta, punnd mna ei cldu
i parfumat pe gura tnrului, care i-o apuc cu amndou minile i i-o
aps pe buze.
Dar
Murmur La Mole.
Dar taci odat, copilule! Ce fel de rzvrtit e acesta care nu vrea s
asculte de porunca reginei?
Margareta iei apoi n grab i ncuie ua. Dup aceea, se sprijini de
perete, apsndu-i pieptul cu o mn tremurtoare, ca s-i potoleasc
btile inimii.
Deschide, Gillonne! Spuse ea.
Gillonne iei din camer i o clip mai trziu, chipul fin, spiritual i puin
nelinitit al regelui Navarei se ivi de dup perdea.

 M-ai chemat, doamn? O ntreb el.

Da, domnule. Maiestatea voastr a primit scrisoarea mea?
i, mrturisesc, nu fr oarecare uimire i rspunse Henric, privind
n jurul su cu o nencredere care se risipi pe dat.
i nici fr oarecare nelinite, nu-i aa, domnule? Adug Margareta.
Trebuie s recunosc, doamn. Totui, aa nconjurat cum sunt de
dumani nverunai i de prieteni mai primejdioi poate dect dumanii, miam adus aminte c ntr-o sear am vzut strlucind n privirea voastr un
simmnt de generozitate; era n seara cstoriei noastre. i ntr-una din zile
am vzut sclipind n ei steaua curajului, asta s-a ntmplat ieri, n ziua cnd
trebuia s fiu ucis.
Ei bine, domnule? Fcu Margareta, zmbind, n timp ce Henric prea
c vrea s citeasc pn n adncul sufletului ei.
Ei bine, doamn, gndindu-m la toate acestea, mi-am spus pe dat,
citind bileelul pe care mi l-ai trimis: Fr prieteni, prizonier i dezarmat,
regelui Navarei nu-i rmne dect o singur cale pentru a muri cu glorie,
pentru ca istoria s nu-l uite niciodat: s moar trdat de soia lui, i iatm!
Sire i zise Margareta nu vei mai vorbi astfel cnd vei afla c tot
ce se petrece acum este opera cuiva care v iubete i pe care l iubii i
dumneavoastr.
Auzind aceste vorbe, Henric fcu un pas napoi i ochii lui cenuii i
ptrunztori se uitar ntrebtori, pe sub sprncenele-i negre, la regin.
Oh, fii pe pace, sire! Fcu regina zmbind. Nu vreau s spun c eu
a fi aceea!
Totui, doamn spuse Henric dumneavoastr mi-ai trimis aceast
cheie! Scrisul acesta este al dumneavoastr!
Mrturisesc, scrisul e al meu i bileelul vine de la mine, asta n-am
s neg Ct despre cheie, e altceva. Ajunge s v spun c a trecut prin
mna a patru femei pn s ajung la dumneavoastr.
Patru femei! Exclam Henric mirat.
Da, patru femei repet Margareta regina-mam, doamna de
Sauve, Gillonne i eu.
Henric rmase pe gnduri, ncercnd s deslueasc taina.
Acum s vorbim serios, domnule urm Margareta. i mai ales
sincer. E adevrat ceea ce se zvonete, ca maiestatea voastr e gata s se
lepede de religia protestant?
E un zvon fals, doamn. N-am acceptat nc.
Dar suntei hotrt, nu?
Adic, m gndesc. Ce vrei, cnd ai douzeci de ani i eti aproape
rege, s m ia dracu, sunt pe lume lucruri care fac ct o liturghie!
i printre altele, chiar i viaa, nu-i aa?
Henric nu-i putu stpni un zmbet uor.
Nu mi-ai spus tot ce avei pe suflet, sire! Fcu Margareta.
Pstrez unele rezerve fa de aliaii mei, doamn; cci dup cum
tii, noi nu suntem dect aliai, dac mi-ai fi totodat i aliat i

 Soie, nu-i aa, sire?

Ei da Soie.
Atunci?
Atunci poate c lucrurile ar sta altfel; poate c a ine s rmn
regele hughenoilor, cum spun ei Acum trebuie s m mulumesc cu viaa.
Margareta se uit la Henric cu un aer att de ciudat, nct chiar cineva
cu mintea mai puin istea dect a regelui Navarei ar fi devenit bnuitor.
Cel puin suntei sigur c vei ajunge la acest rezultat? l ntreb ea.
ntructva, da rspunse Henric. tii, doamn, c pe lumea asta nu
poi fi sigur de nimic.
Ce-i drept urm Margareta maiestatea voastr se arat att de
cumptat i de dezinteresat, nct, dup ce a renunat la coroan i la
religie, va renuna, probabil, cel puin aa se ndjduiete, la cstoria cu
una din principesele Franei.
Cuvintele acestea aveau n ele semnificaie att de adnc, nct
Henric se nfior fr s vrea. Stpnindu-i ns tulburarea cu iueala
fulgerului, zise:
V rog s v amintii, doamn, c n clipa aceasta nu sunt liber s
fac ce vreau. Voi face, deci, ceea ce mi va porunci regele Franei. Ct despre
mine, dac-a fi ntrebat ctui de puin n aceast chestiune n care e vorba
chiar de tonul, de onoarea i de viaa mea, dect s-mi cldesc viitorul pe
drepturile pe care mi le d cstoria noastr silit, mai degrab m-a
nmormnta ntr-un castel s m in de vntoare sau m-a poci la
mnstire.
Aceast resemnare calm, aceast renunare la cele lumeti o
nspimnt pe Margareta. Se gndi c desfacerea cstoriei fusese poate o
nelegere ntre Carol al IX-lea, Caterina i regele Navarei. i, n definitiv, de
ce n-ar putea fi i ea nelat, de ce n-ar putea fi o victim? Pentru c era
sora unuia i fiica celeilalte? Experiena o nvase c acestea erau lucruri pe
care nu se putea bizui. Ambiia mucase din inima tinerei femei, sau mai
degrab a tinerei regine, mult prea adnc fa de slbiciunile de rnd, ca s
se mai lase prad unei crize de orgoliu. La orice femeie, chiar de rnd, atunci
cnd iubete, dragostea nu se mpiedic n astfel de nimicuri, cci dragostea
adevrat nseamn i ea ambiie.
Maiestatea voastr spuse Margareta cu un fel de dispre
batjocoritor nu are, pe ct mi se pare, o prea mare ncredere n steaua care
stlucete deasupra frunii fiecrui rege?
Oh fcu Henric orict a cuta-o pe-a mea, acum tot n-o pot
vedea, aa pierdut cum e n furtuna ce vuiete deasupr-mi!
i dac suflarea unei femei ar alunga aceast furtun i ar face ca
steaua aceasta s strluceasc mai mult ca oricnd?
Ar fi greu rspunse Henric.
Nu credei c exist o astfel de femeie, domnule?
Ba da, numai c nu cred n puterea ei.
Vrei s spunei n dorina ei de a o face?

 Am spus i repet: puterea ei. O femeie nu e cu adevrat puternic

dect atunci cnd dragostea i interesul se contopesc n egal msur; i
dac precumpnete doar unul din acestea, e vulnerabil ca Ahile. i dac nu
m nel, eu nu m pot bizui pe dragostea unei astfel de femei.
Margareta tcu.
Ascultai-m urm Henric, auzind ultima btaie de clopot la SaintGermain-L'Auxerrois v gndii poate s v ctigai din nou libertatea de
care ai votri s-au slujit ca s-mi nimiceasc partizanii. Eu ns m-am gndit
cum s-mi scap viaa. Era lucrul cel mai grabnic de fcut Pierdem Navara,
tiu bine; dar Navara nu nseamn cine tie ce, pe lng faptul c acum
putei vorbi cu glas tare la dumneavoastr n camer, lucru cu neputin
atunci cnd era cineva care s v aud din cmrua aceasta.
Dei furat cu totul de gnduri, Margareta nu-i putu stpni un
zmbet. Regele Navarei se ridicase, gata s se napoieze n apartamentul
su, cci btuse ceasul unsprezece i tot Luvrul dormea, sau cel puin prea
c doarme.
Henric fcu trei pai spre u; apoi, oprindu-se brusc, ca i cum abia
atunci i amintea ce anume l adusese la regin, zise:
Ah, pentru c a venit vorba, doamn, nu avei nimic anume s-mi
spunei? Sau poate ai vrut doar s-mi ngduii s v mulumesc pentru
rgazul pe care curajoasa dumneavoastr prezen n sala de arme a regelui
m-a fcut s-l ctig ieri? ntr-adevr, doamn, nu neg, era i timpul. Ai
aprut acolo ca o zeitate antic, chiar la momentul potrivit ca s-mi salvai
viaa.
Nefericitule! Strig Margareta cu un glas surd, apucndu-i soul de
bra. Cum nu vedei c nimic nu e salvat nc, nici libertatea, nici coroana i
nici viaa voastr! Suntei orb! Nebun! Srman nebun! N-ai vzut oare n
scrisoarea mea altceva dect o ntlnire? Ai crezut c Margareta, jignit de
rceala voastr, nu dorea dect s-i dai satisfacie?
Dar, doamn fcu Henric mirat mrturisesc
Margareta ridic din umeri cu o expresie cu neputin de redat.
n aceeai clip, un zgomot ciudat, ca un zgriat ascuit i nerbdtor,
se auzi la ua cea mic i tainic.
Margareta l trase pe rege lng u.
Ascultai! i zise ea.
Regina-mam iese din apartamentele ei opti un glas gtuit de
spaim, pe care Henric l recunoscu pe dat. Era doamna de Sauve.
i unde se duce? ntreb Margareta.
Vine la maiestatea voastr.
i pe dat fonetul unei rochii de mtase ce se deprta le art c
doamna de Sauve pleca n grab.
Vai, vai! Exclam Henric.
Eram sigur! i rspunse Margareta.
i eu adug Henric i ca dovad, privii!

Cu un gest grbit i desfcu tunica de catifea neagr i-i art

Margaretei zaua fin de oel acoperindu-i pieptul i un pumnal lung, milanez,
ce-i sclipi numaidect n mn, ca o viper n btaia soarelui.
Parc de fier i plato e vorba! Exclam Margareta. Lsai, sire,
lsai, ascundei pumnalul; e drept c e regina-mam, dar e singur!
Totui
Ea e, o aud, tcere!
i plecndu-se la urechea lui Henric, ii spuse n oapt cteva cuvinte
pe care tnrul rege le ascult cu un amestec de atenie i uimire.
Henric se ascunse pe dat dup perdelele patului. Margareta se repezi
la rndu-i, sprinten ca o panter, ctre cmrua n care La Mole atepta cu
nfrigurare, o deschise, i cut i lundu-i mna i strngndu-i-o prin
ntuneric:
Tcere! i spuse ea, apropiindu-se att de mult, nct La Mole i simi
suflarea cald i parfumat nvluindu-i faa ca un abur umed. Tcere!
ntorcndu-se apoi n camer i nchiznd ua, i desfcu prul, i tie
cu pumnalul ireturile rochiei i se arunc n pat.
Era i timpul. Cheia se rsucea n broasc.
Caterina avea chei potrivite pentru toate uile Luvrului.
Cine-i acolo? Strig Margareta, n timp ce Caterina lsa de gard la
u pe cei patru gentilomi care o nsoiser.
i, ca i cum s-ar fi nspimntat de aceast intrare neateptat n
camera ei, Margareta sri jos din pat, aprnd de sub perdele n rochia ei
alb de cas. Recunoscnd-o pe Caterina, veni s-i srute mna, cu o mirare
att de bine prefcut, nct chiar mama ei se ls nelat.
XIV Cea de-a doua noapte a nunii.
REGINA-MAM I ROSTI CU O uimitoare iueal privirea prin camer;
papucii de catifea de la picioarele patului, vemintele Margaretei azvrlite pe
scaune, ochii ce i-i freca s-i alunge somnul, totul o convinse pe Caterina c
i trezise fiica. Zmbi atunci ca o femeie creia i izbutiser planurile i,
trgndu-i un fotoliu, zise:
Margareta, hai s ne aezm puin i s stm de vorb.
Doamn, v ascult.
E timpul fcu Caterina, nchiznd ochii cu acea ncetineal
caracteristic oamenilor ce gndesc la ceva sau i ascund gndul e timpul,
fiica mea, s nelegi ct de mult inem, fratele tu i cu mine, s te facem
fericit.
Introducerea aceasta ar fi nspimntat pe oricine o cunotea pe
Caterina. Ce-o fi vrnd s-mi spun? se ntreb Margareta.
De bun seam urm florentina atunci cnd te-am cstorit, am
mplinit unul din acele acte politice pe care interese superioare le impun celor
ce conduc. Nu trebuie s-i mrturisesc, srmana mea copil, c nici prin cap
nu mi-a trecut c regele se va ncpna att de tare s-i fie sil de tine, o
fat aa de ginga, tnr i rpitoare.
Margareta se ridic i, strngndu-i pulpana rochiei de cas, i fcu o
plecciune respectuoas mamei sale.

 Am aflat abia ast-sear urm Caterina cci altfel a fi venit eu

mai demult la tine, ii spuneam c abia ast-sear am aflat c soul tu nu se
poart cu tine nici pe departe aa cum s-ar cuveni fa de o femeie frumoas
i, pe deasupra, principes.
Margareta suspin, iar Caterina, ncurajat de aceast ncuviinare
mut, continu:
Aadar, faptul c regele Navarei ntreine legturi n vzul tuturor cu
una din doamnele mele de companie care are neruinarea s-l adore, i c
dispreuiete dragostea soiei pe care am binevoit s i-o dm, este ntradevr o nenorocire mpotriva creia noi, nite biei atotputernici, nu putem
face nimic. n schimb, ultimul gentilom din regatul nostru l-ar pedepsi,
aruncndu-i el nsui mnua sau punndu-l pe fiul su s-o fac.
Margareta plec fruntea.
De mult vreme, fiica mea, vd, dup ochii ti roii i dup ieirile
tale amare mpotriva doamnei de Sauve, c rana din inima ta, orice-ai face,
nu poate s sngereze numai pe dinuntru.
Margareta tresri: draperiile se micar uor, din fericire ns Caterina
nu bg de seam.
Rana aceasta adug ea cu i mai mult duioie nu poate fi
vindecat dect de o mn de mam. Cei care au hotrt cstoria ta,
creznd c te vor face fericit i care, n dragostea lor pentru tine, observ c
noapte de noapte Henric de Navara nimerete n alt apartament; cei care nu
pot ngdui ca un fleac de rege ca el s jigneasc n fiecare clip o femeie de
frumuseea, neamul i rangul tu, dispreuind-o i neavnd grija s-i dea
urmai; i, n sfrit, cei care vd c la prima adiere prielnic omul acesta
smintit i neruinat se va ntoarce mpotriva familiei noastre i te va alunga
din cas; ei bine, toi acetia n-au oare dreptul ca, desprindu-te de el, s-i
asigure un viitor mult mai demn de tine i de situaia ta?
i totui, doamn rspunse Margareta cu toate aceste vorbe
izvorte din dragostea de mam, care m umplu de bucurie i mndrie,
ndrznesc s-i aduc aminte maiestii voastre c regele Navarei este soul
meu.
Caterina fcu un gest mnios i, apropiindu-se de Margareta, i spuse:
El, soul tu? Ajunge doar binecuvntarea Bisericii ca s se cheme c
eti so i soie? i oare consfinirea csniciei st doar n vorbele preotului?
El, soul tu?! Eh, draga mea, dac-ai fi doamna de Sauve, a mai nelege smi spui una ca asta. Dar mpotriva tuturor ateptrilor noastre, din ziua n
care i-ai fcut cinstea s te numeti soia lui, alta e femeia creia el i-a dat
ceea ce i s-ar fi cuvenit ie. Hai, vino cu mine, chiar acum adug Caterina
ridicnd glasul. Uite, cheia asta se potrivete la apartamentul doamnei de
Sauve. Vino, i ai s te convingi!
Vai, mai ncet, mai ncet, doamn, v rog! Fcu Margareta. Nu numai
c v nelai, dar
Dar ce?
Dar o s-mi trezii soul din somn.

i zicnd acestea Margareta, cu o graie plin de voluptate, se ridic i,

lsnd s-i fluture rochia de cas, din ale crei mneci scurte i ieeau braele
sculpturale i minile cu adevrat de regin, apuc de lng pat o lumnare
de cear trandafirie i, ridicnd perdeaua, i art cu degetul, zmbind,
mamei ei, profilul seme, prul negru i gura ntredeschis a regelui Navarei
care, n patul rvit, prea cufundat n cel mai adnc i dulce somn.
Palid, cu privirea pierdut i trupul lsat pe spate de parc i s-ar fi
deschis dinainte o prpastie, Caterina scoase, nu un ipt, ci un urlet
nfundat.
Vedei, doamn fcu Margareta vedei c ai fost informat
greit?
Caterina arunc o privire spre Margareta, apoi spre Henric. Mintea ei
ager fcu iute o legtur ntre fruntea aceasta palid i brobonit de
sudoare, ntre ochii acetia uor adumbrii de cearcne i zmbetul
Margaretei. i muc buzele-i subiri cu o furie mocnit.
Margareta i ngdui mamei ei s priveasc o clip tabloul acesta care o
nspimnta de parc-ar fi vzut un cap de meduz. Ls apoi perdeaua s
cad, se apropie n vrful picioarelor de Caterina i, aezndu-se din nou pe
scaun, i zise:
Deci, doamn, cum spuneai
Caterina ncerc timp de cteva secunde s-i dea seama dac tnra
ei fiic este ntr-adevr sincer; apoi, ca i cnd privirea-i vag s-ar fi
destrmat n faa calmului Margaretei, i spuse:
Nimic.
i iei din camer cu pai mari.
De ndat ce zgomotul pailor si se topi n adncul coridorului,
perdeaua patului se desfcu iari i Henric, cu ochi scnteietori, gfind i
cu minile tremurnde, ngenunche n faa Margaretei, aa mbrcat cum era,
doar cu pantalonii i cu cmaa de zale. Margareta, vzndu-l astfel
nvemntat i strngndu-i mna cu nsufleire, nu se putu stpni s nu
izbucneasc n rs.
Vai, doamn, vai! Margareta strig el cum v-a putea mulumi
vreodat?
i-i acoperi mna de srutri care urcau pe nesimite pe braul tinerei
femei.
Sire fcu ea, ferindu-se ncetior uitai oare c n clipa aceasta, o
biat femeie, creia i datorai viaa, sufer i ofteaz dup dumneavoastr?
Doamna de Sauve adug ea n oapt i-a clcat pe inim atunci cnd va trimis aici. i acum, dup ce i-a clcat pe inim, i mai pune poate i viaa
n primejdie, cci dumneavoastr tii ca nimeni altul ct e de cumplit mama
mea la mnie.
Henric se Cutremur i, ridicndu-se, ddu s plece.
Ah, dar
Fcu Margareta, cu o fermectoare cochetrie dac m gndesc
mai bine, n-am de ce s m tem, cheia vi s-a dat fr vreo alt explicaie, aa
c s-ar putea spune c n noaptea aceasta mi-ai dat mie ntietate.

 i chiar v dau, Margareta; numai dac ai vrea s uitai

Vorbii mai ncet, sire, mai ncet fcu regina, repetnd vorbele pe
care le spusese mamei sale cu zece minute mai nainte. Se aude n cmru
i cum nc nu sunt liber de tot, sire, v-a ruga s vorbii mai ncet.
Oh, oh exclama Hemic, pe de o parte zmbind, pe de alta cu prere de
ru asta aa e, uitasem c, pesemne, nu eu sunt cel chemat s joc sfritul
acestei interesante scene. Cmrua aceasta
S intrm, sire spuse Margareta pentru c a vrea s am cinstea
de a-i prezenta maiestii voastre un viteaz gentilom rnit n timpul
masacrului, care se ncumetase s vin la Luvru spre a-i da de veste
maiestii voastre ce primejdie o amenin.
Regina se apropie de u. Henric o urm.
Ua se deschise i Henric rmase ncremenit. n cmrua aceasta plin
de surprize se afla un brbat.
Dar La Mole rmase i mai ncremenit pomenindu-se pe neateptate n
faa regelui Navarei. Drept urmare, Henric i arunc o privire ironic
Margaretei, care o nfrunt de minune.
Sire spuse ea am ajuns s m tem c l-ar putea ucide chiar aici,
la mine, pe acest gentilom att de crcclincios maiestii voastre, sub scutul
cruia l pun acum.
Sire vorbi atunci tnrul. Sunt contele Lerac de La Mole, ateptat
de maiestatea voastr, creia i fusesem recomandat de ctre srmanul
domn de Tligny, rpus chiar lng mine.
Ah, ah! Fcu Henric. ntr-adevr, domnule, regina mi-a nmnat
scrisoarea lui; dar nu aveai cumva i o scrisoare de partea domnului
guvernator al Languedoc-ului?
Ba da, sire! Cu recomandarea de a o nmna maiestii voastre de
cum voi fi sosit.
i de ce nu mi-ai dat-o?
Sire, am venit la Luvru ieri sear, dar maiestatea voastr era att de
ocupat, nct nu m-a putut primi.
Aa e fcu regele dar cred c ai fi putut s mi-o trimitei.
Domnul d'Auriac mi-a poruncit s v-o nmnez personal, cci mi s-a
spus c e o veste att de nsemnat, nct nu cuteza s-o ncredineze unui
curier de rnd.
Da, da fcu regele, dup ce lu i citi scrisoarea mi ddea de
veste s prsesc de ndat palatul i s m retrag n Barn. Domnul
d'Auriac, dei catolic, este unul din bunii mei prieteni. i pesemne c, n
calitatea lui de guvernator, aflase ce se punea la cale. Ei, drcia dracului! De
ce nu mi-ai adus, domnule, acum trei zile scrisoarea asta, n loc s mi-o aduci
azi?
Pentru c, aa cum am avut cinstea s-i spun maiestii voastre,
orict m-ara strduit, pn ieri n-am putut ajunge.
Pcat, pcat murmur regele la ora asta puteam fi n siguran ori n
La Rochelle, ori ateptnd la loc deschis, cu vreo dou-trei mii de clrei n
jurul meu!

 Sire, ce-a fost a fost spuse Margareta cu jumtate de glas. n loc s

v pierdei timpul regretnd trecutul, mai bine s v gndii cum s tragei
ct mai multe foloase n viitor.
Aadar fcu Henric, uitndu-se la ea ntrebtor dac ai fi n locul
meu, ai mai nutri vreo speran, doamn?
Da, sigur c da! A socoti c aceasta este o partid care se joac n
trei mane i c eu n-am pierdut-o dect pe prima.
Ah, doamn! ngn Henric. Dac-a putea fi sigur c suntei chiar
numai pe jumtate alturi de mine
Dac-a fi vrut s trec de partea dumanilor dumneavoastr i
rspunse Margareta cred c n-ar fi trebuit s atept pn acum.
Aa-i fcu Henric sunt un nerecunosctor. i cum spuneai i
dumneavoastr, totul mai poate fi ndreptat chiar azi.
Vai, sire fcu La Mole i doresc maiestii voastre toat fericirea!
Numai c azi domnul amiral nu mai e printre noi!
Henric arbor acel zmbet de ran htru cruia cei de la curte nu i-au
priceput tlcul dect n ziua n care a ajuns rege al Franei.
Dar, doamn adug el, uitndu-se iscoditor la La Mole
gentilomul acesta nu poate s rmn aici la nesfrit, fr s v
stinghereasc i fr s se expun la neplceri. Ce avei de gnd cu el?
Sire i rspunse Margareta nu l-am putea ajuta s ias din Luvru?
Pentru c sunt i eu de aceeai prere.
E greu.
Sire, domnul de La Mole n-ar putea face parte din suita maiestii
voastre?
Vai, doamn, mi vorbii de parc-a fi nc regele hughenoilor i a
mai avea supui! tii doar c pe jumtate am trecut la catolicism i c
supui nu mai am.
Altcineva n locul Margaretei s-ar fi grbit s-i rspund: i el a trecut
la catolicism. Dar regina voia s-l lase pe Henric s-o ntrebe ce vrea de la el.
La Mole, vznd c protectoarea lui st deoparte i cum nu tia nc unde s
pun piciorul pe terenul acesta nesigur al unei curi att de primejdioase cum
era curtea Franei, nu mai scoase nici el nici un cuvnt.
Dar relu Henric, citind din nou scrisoarea adus de La Mole cemi spune domnul guvernator al Provenei? C mama dumneavoastr era
catolic i c de-aici toat prietenia pe care v-o poart?
Iar mie, domnule conte adug Margareta mi vorbeai parc de
un jurmnt pe care l-ai fi fcut, s trecei la alt religie? Nu mai in bine
minte despre ce anume era vorba. Nu vrei s-mi dai o mn de ajutor,
domnule de La Mole? Era parc vorba de ceva la care pare s in i regele?
Vai, da! Numai c maiestatea voastr a primit cu atta rceal
explicaiile pe care i le-am dat relu La Mole c nici n-am mai ndrznit
Toate acestea nu m priveau pe mine, domnule. Explicai-i regelui,
explicai-i!
i despre ce jurmnt e vorba? l ntreb regele.

 Sire fcu La Mole pe cnd eram urmrit de ucigai, fr s am

vreo arm, gata s m sfresc din pricina celor dou rni, mi s-a prut c
vd umbra mamei, cu o cruce n mn, artndu-mi calea spre Luvru. Atunci
am jurat c dac scap teafr, voi trece la religia mamei mele, creia
Dumnezeu i-a ngduit s ias din mormnt ca s-mi slujeasc de cluz n
timpul acelei nopi nspimnttoare. Dumnezeu mi-a cluzit paii pn aici,
sire. Acum sunt sub ocrotirea unei principese a Franei i a regelui Navarei. O
minune mi-a salvat viaa; nu-mi rmne dect s-mi in jurmntul, sire. Sunt
gata s trec la catolicism.
Henric se ncrunt. Sceptic cum era, nelegea prea bine c din interes
un om poate renega, dar n-avea nici o ncredere n renegarea din convingere.
Regele nu vrea s-l ocroteasc pe protejatul meu i zise Margareta.
n tot acest timp La Mole atepta timid i stingher, stnd ntre dou
voine potrivnice. i ddea bine seama, fr s caute explicaii, n ce situaie
ridicol se afla. i tot Margareta, cu gingia ei feminin, l scoase din
ncurctur.
Sire zise ea s nu uitm c srmanul rnit are nevoie de odihn.
i eu pic de somn. Vai, ia uite!
ntr-adevr, La Mole se fcuse alb ca varul. Pricina erau ultimele
cuvinte ale Margaretei, pe care le nelesese greit i l fcuser s pleasc.
Ei bine, doamn spuse Henric nimic mai simplu: s-l lsm pe
domnul de La Mole s se odihneasc.
Tnrul i arunc Margaretei o privire rugtoare i, dei se afla n faa a
dou capete ncoronate, se ls s cad pe scaun, zdrobit de durere i de
oboseal.
Margareta pricepu toat dragostea din aceast privire i toat
dezndejdea din slbiciunea lui.
Sire spuse ea cred c s-ar cuveni ca maiestatea voastr s-i fac
acestui tnr gentilom, care i-a pus viaa n joc pentru regele lui, de vreme
ce venind ntr-un suflet pn aici, s v vesteasc moartea amiralului i a lui
Tligny, a fost rnit, se cuvine deci ca maiestatea voastr s-i fac o onoare
pentru care i va rmne recunosctor toat viaa.
Ce fel de onoare, doamn? O ntreb Henric. Spunei, i sunt gata!
Domnul de La Mole se va culca n noaptea asta la picioarele
maiestii voastre, care va dormi pe aceast canapea. Eu, cu ngduina
augustului meu so adug Margareta zmbind o voi chema pe Gillonne i
m voi culca; cci, v jur, sire, dintre noi trei nu eu sunt cea mai puin
ostenit!
Henric avea mult duh, poate chiar prea mult; mai trziu prietenii ct i
dumanii lui l-au nvinuit pentru aceasta, dar de ast dat nelese c cea
care l alunga din patul conjugal i dobndise acest drept datorit nepsrii
pe care el i-o artase; de altfel, Margareta se i rzbunase pe aceast
nepsare, salvndu-i viaa. Aadar, rspunsul lui nu era o chestiune de
orgoliu.
Doamn zise el dac domnul de La Mole ar fi n stare s mearg
pn n camera mea, i-a oferi chiar patul meu.

 Da i rspunse Margareta numai c la ora aceasta apartamentul

dumneavoastr nu e un loc sigur nici pentru unul, nici pentru cellalt. Ar fi
bine ca maiestatea voastr s rmn aici pn mine.
i fr s mai atepte vreun rspuns, o chem pe Gillonne, i porunci s
fac patul regelui i s pun i pentru La Mole un aternut la picioarele
acestuia. La Mole prea att de fericit i de mulumit de o asemenea cinste,
c ai fi putut jura c nu-i mai simte rnile. Margareta, la rndu-i, fcu o
plecciune ceremonioas n faa regelui i, ntorcndu-se n camera ei bine
zvorit, se ntinse pe pat.
Acum se gndi ea trebuie s-i gsesc mine domnului de La Mole
un protector la Luvru i cine face ast-sear pe surdul mine se va ci.
O chem apoi pe Gillonne, care atepta s-i dea ultimele porunci.
Gillonne i spuse ea n oapt trebuie s gsim un pretext s-l
aducem mine diminea pe fratele meu, ducele d'Alenon aici, la mine, la
opt.
La Luvru bteau tocmai ceasurile dou.
La Mole mai fcu puin politic cu regele, care adormi pe nesimite.
Curnd ncepu s sforie zgomotos, de parc-ar fi dormit pe patul lui de piele
din Barn.
La Mole ar fi dormit poate i el ntocmai ca regele, dar Margareta nu
dormea, ci se zvrcolea n pat i fonetul acesta i tulbura tnrului nostru
gndurile i somnul.
E foarte tnr murmur Margareta, care nu putea s adoarm. i e
tare timid; s-ar putea s fie chiar caraghios Dar asta rmne de vzut; are
ns ochi frumoi, e bine fcut i fermector; dar dac n-o s dea dovad de
curaj! Fugea Acum reneag Pcat, visul ncepuse frumos; hai S
lsm lucrurile n voia lor, iar noi s ne ncredinm acelei treimi divine a
nebunei de Henriette.
i aa, spre ziu, Margareta adormi n cele din urm, murmurnd:
Eros-Cupidon-Amor.
XV Ce vrea femeia vrea i Dumnezeu.
MARGARETA NU SE NELASE. Toat ura adunat n sufletul Caterinei de
pe urma acestei comedii din care ea nu vedea dect intriga, fr s aib
puterea s schimbe ct de ct deznodmntul trebuia s se reverse asupra
cuiva. Aa c, n loc s se ntoarc la ea, regina-mam urc de-a dreptul la
doamna ei de onoare.
Doamna de Sauve se atepta la dou vizite: ndjduia s vin Henric i
se temea s nu vin regina-mam. i cum sttea lungit pe pat, aproape
dezbrcat, n timp ce Dariole veghea n anticamer, auzi o cheie rsucinduse n broasc, apoi pai apsai, care ar fi rsunat puternic dac n-ar fi fost
nbuii de covorul gros. i ddu seama c nu era mersul suplu i grbit al
lui Henric; bnuia c Dariole o s fie mpiedicat s-i dea de veste.
Sprijinindu-se ntr-un cot, rmase n ateptare, toat numai ochi i urechi.
Perdeaua se ddu deoparte i tnra femeie o vzu cu groaz intrnd
pe Caterina de Medicis.

Caterina prea calm, dar doamna de Sauve, care de doi ani de zile
nvase -o cunoasc bine, pricepu pe dat c sub calmul acesta mocneau
gnduri ntunecate, poate chiar de crncen rzbunare. Cnd o zri, doamna
de Sauve ddu s sar din pat; Caterina ns i fcu semn din deget s stea
pe loc i srmana Charlotte rmase pironit locului, adunndu-i tot curajul
de care se simea n stare ca s nfrunte furtuna ce, ncet, pe tcute, se
pregtea s se dezlnuie.
I-ai dat cheia regelui Navarei? O ntreb Caterina pe tonul cel mai
firesc cu putin.
Atta doar c vorbele acestea erau rostite de nite buze din ce n ce
mai palide.
Da, doamn
Rspunse Charlotte, care ncerca i ea, dar zadarnic, s-i
stpneasc glasul.
i l-ai vzut?
Pe cine? ntreb doamna de Sauve.
Pe regele Navarei.
Nu, doamn; dar l atept i, cnd am auzit cheia n broasc, am
crezut c e el*
La rspunsul acesta, care dovedea sau ct de sincer, sau ct de
prefcut era doamna de Sauve, Caterina nu-i putu stpni un tremur uor.
Mna ei plin i scurt se nclet.
Dar tiai foarte bine fcu ea cu un zmbet rutcios tiai foarte
bine, Carlotta, c n noaptea asta regele Navarei n-o s vin!
Cine, doamn eu?! Eu s tiu aa ceva! Exclam Charlotte,
prefcndu-se de minune c se mir.
Da, tiai!
Mort s fie, i tot venea urm ea, cutremurndu-se la gndul
acesta.
Sigur c ar fi pltit scump dac mica ei trdare ar fi fost descoperit,
Charlotte i gsise curaj s mint pn la capt.
i zici c nu i-ai scris tu regelui Navarei, Carlotta mia? O ntreb
Caterina cu acelai zmbet calm i crud.
Nu, doamn rspunse Charlotte, cu un aer de nenchipuit
candoare. Dup cte mi amintesc, maiestatea voastr nu mi-a spus s-i
scriu.
O clip se aternu tcerea i n acest rstimp Caterina o privi pe
doamna de Sauve ca un arpe care ncearc s hipnotizeze o pasre.
Te crezi frumoas fcu Caterina te crezi i iscusit, nu-i aa?
Nu, doamn rspunse Charlotte tiu doar att: c maiestatea
voastr a fost cteodat foarte binevoitoare cu mine cnd venea vorba
despre frumuseea sau iscusina mea.
Ei bine spuse Caterina din ce n ce mai pornit te neli dac i
nchipui aa ceva. i dac i-am spus eu una ca asa, te-am minit. Pe lng
fiica mea Margot, tu nu eti dect o proast i o pocit!

 Oh, doamn, avei dreptate! i zise Charlotte. i nici n-a ncerca s

tgduiesc, mai ales n faa voastr.
i de aceea continu Caterina regele Navarei ine mai mult la
fiica mea dect la tine. Dup cte tiu, nu asta voiai tu i nu aa ne
neleseserm noi.
Vai, doamn! Se viet Charlotte, izbucnind n plns, fr ca de ast
dat s mai fi fost nevoie s se sileasc. Dac e aa, atunci sunt foarte
nenorocit!
Aa e spuse Caterina, implantndu-i privirile, ca dou pumnale, n
inima doamnei de Sauve.
Dar ce v face s credei una ca asta? O ntreb Charlotte.
Du-te pn la regina Navarei, pazza, i ai s-i gseti iubitul acolo.
Ah! Fcu doamna de Sauve.
Caterina ridic din umeri.
Nu cumva eti geloas?
Cine, eu? Se art mirat doamna de Sauve, ncercnd s-i adune
puterile care o prseau.
Da, tu! Sunt curioas s vd cum arat gelozia unei franuzoaice.
Dar fcu doamna de Sauve cum ar vrea maiestatea voastr s fiu
geloas altfel dect din ambiie? Nu-l iubesc pe regele Navarei dect att ct
s-o pot sluji pe maiestatea voastr!
Caterina se uit la ea o clip, cu privirea pierdut.
La drept vorbind, s-ar putea s fie adevrat ceea ce mi spui ngn
ea.
Maiestatea voastr mi citete n inim.
i inima aceasta mi este cu totul credincioas?
Doamn, poruncii i vei vedea!
Ei bine, pentru c eti gata s te sacrifici pentru mine, Carlotta, tot
pentru mine trebuie s fii foarte ndrgostit de regele Navarei, i mai ales
foarte geloas, geloas ca o italianc.
Dar, doamn o ntreb Charlotte cum sunt italiencele la gelozie?
Am s-i spun i zise Caterina.
Dup ce ddu din cap de cteva ori, iei ncet, n tcere, aa cum
venise.
Uluit de privirea sticloas din ochii aceia dilatai, ca de pisic, sau de
panter ceea ce nu-i fcea mai puin profunzi Charlotte o ls s plece
fr s scoat un singur cuvnt, cu rsuflarea tiat. Respir doar n clipa n
care auzi ua nchizndu-se n urma reginei-mame, iar Dariole veni s-i spun
c cumplita artare dispruse.
Dariole fcu ea atunci trage-i un fotoliu lng patul meu i dormi
aici. Te rog! Mi-e fric s rmn singur!
Dariole se supuse; dar cu toat tovria cameristei ei, cu toat lumina
lmpii pe care poruncise s-o lase aprins ca s se simt mai n siguran,
doamna de Sauve nu adormi dect cnd se crp de ziu, cci toat noaptea
i rsunase n urechi glasul metalic al Caterinei.

ntre timp, Margareta, dei adormise abia cnd ncepuse s se lumineze

de ziu, se trezi la cea dinti goarn, la primul ltrat de cine. Se ridic pe
dat i se apuc s mbrace un costum att de decoltat, c prea pretenios,
i chem apoi cameristele i porunci s fie poftii gentilomii din serviciul
obinuit al regelui Navarei; deschiznd apoi ua napoia creia stteau Henric
i de La Mole, l salut cu o privire cald pe acesta din urm i, adresndu-se
soului, i spuse.
Sire, nu ajunge doar c am fcut-o pe doamna mama mea s cread
ceea ce nu este, mai trebuie ca dumneavoastr s i convingei pe toi
curtenii c ne nelegem de minune. Dar fii pe pace aduga ea rznd i
luai bine seama la vorbele mele, care n aceste clipe devin aproape solemne:
astzi va fi ultima oar cnd o voi mai supune pe maiestatea voastr la o
ncercare att de crud.
Regele Navarei zmbi i ddu porunc s intre gentilomii. n clipa n
care i prezentau onorurile, se prefcu c abia atunci i d seama c mantia
i rmsese pe patul reginei; i ceru iertare c i primete astfel, i lu
mantia din minile Margaretei, care se fcuse roie ca focul, i i-o prinse pe
umr. ntorcndu-se apoi spre cei de fa, le ceru s-i spun ce mai era prin
ora i pe la curte.
Margareta observ tocmai cu coada ochiului mirarea ce se furia pe
chipurile gentilomilor, vznd ct de intimi erau regele i regina Navarei,
cnd deodat un aprod, urmat de trei sau patru gentilomi, intr anunndu-l
pe ducele d'Alenon.
Ca s-l determine s vin, Gillonne nu fcuse altceva dect s-i spun
c regele i petrecuse noaptea la soia iui.
Francisc intr att de repede, nct, croindu-i drum printre gentilomi,
era ct pe ce s-i trnteasc la pmnt. Prima privire i-o arunc lui Henric;
Margareta se mulumi doar cu a doua.
Henric i rspunse cu un salut curtenitor. Margareta i lu un aer de
senintate deplin.
Ducele i roti apoi privirea-i vag, dar iscoditoare, prin ncpere; ddu
cu ochii de patul ale crui perdele spnzurau n dezordine, de perna cea mare
pe care se vedea urma capetelor, i de plria regelui, aruncat pe un scaun.
Pli, dar pe loc i veni n fire.
Frate Henric i se adres el ai vrea s facei n dimineaa asta o
partid de minge cu regele?
Mi-a fcut regele cinstea s m aleag ntreb Henric sau e
numai o atenie din partea dumneavoastr, cumnate?
O, nu, regele n-a spus nimic rspunse ducele puin ncurcat dar
nu suntei de obicei n suita lui?
Henric zmbi, cci de la ultima partid pe care o fcuse cu regele se
petrecuser att de multe lucruri i att de grave, nct n-ar fi fost de mirare
ca ntre timp Carol al IX-lea s-i fi schimbat partenerii obinuii.
Vin, frate! Zmbi Henric.
Venii urm ducele.
V ducei? l ntreb Margareta.

 Da, sor drag.

Suntei grbit?
Foarte grbit.
Dac v-a ruga totui s mai zbovii cteva clipe?
O astfel de cerere din partea Margaretei era att de neobinuit, nct
fratele ei se fcu fee-fee.
Ce-o fi vrnd s-i spun? se ntreb Henric, la fel de mirat ca i ducele
d'Alenon.
Ghicind parc gndul soului ei, Margareta se ntoarse spre el:
Domnule i zise ea cu un zmbet fermector v putei duce acum,
dac vrei, la maiestatea sa, pentru c secretul pe care i-l voi mprti
fratelui meu l cunoatei. Maiestatea voastr m-a refuzat aproape ieri, cnd
i-am vorbit de acest secret. De aceea n-a vrea urm Margareta s-o mai
plictisesc nc o dat pe maiestatea voastr cu aceeai dorin care i s-a
prut att de neplcut.
Dar despre ce este vorba? ntreb Francise, uitndu-se mirat cnd la
unulf<cnd la altul.
Ah! Ah! Exclam Henric, roind de ciud. Doamn, tiu ce vrei s
spunei. V spun drept, mi pare ru c nu sunt mai liber. Dar dac nu-i pot
acorda domnului de La Mole o ospitalitate care s-i ofere sigurana, asta nu
nseamn c nu-l voi recomanda pe protejatul dumneavoastr fratelui meu
d'Alenon. Poate c adug el ca s-i ntreasc cuvintele pe care le-am
subliniat mai sus poate c fratele meu va gsi mijlocul prin care s-l reinei
pe domnul de La Mole Aici. Lng dumneavoastr. i asta ar fi cum nu se
poate mai bine Nu-i aa, doamn?
Foarte bine fcu Margareta n sinea ei mpreun, vor nfptui ceea
ce fiecare n parte n-ar fi fcut.
i deschiznd ua cmruei, l chem pe tnrui rnit, dar mai nti i
spuse lui Henric:
Dumneavoastr trebuie s-i explicai fratelui meu de ce i purtm de
grij domnului de La Mole.
Prins la strmtoare, Henric i spuse domnului d'Alenon care, din spirit
de contradicie, era pe jumtate protestant, ntocmai cum Henric, din
prevedere, era pe jumtate catolic i spuse cum venise La Mole la Paris i
cum fusese rnit pe cnd i aducea o scrisoare de la domnul d'Auriac.
Cnd ducele se ntoarse, La Mole, care ieise ntre timp din cmru,
sttea n picioare n faa lui. Vzndu-l att de frumos i de palid, i prin
aceasta de dou ori fermector, Francisc simi n adncul sufletului su
ncolind o nou spaim. Margareta i strnea deopotriv gelozia i orgoliul.
Frate drag i spuse ea crede-m c acest tnr gentilom i va fi
de folos celui care va ti s-l foloseasc. Dac-l accepi, va gsi n tine un
stpn puternic, iar tu n el un slujitor credincios. n vremuri ca acestea, e
bine, dragul meu frate, s tii de cine s te nconjori, mai ales adug ea
cobornd glasul ca numai ducele d'Alenon s-o aud mai ales cnd ai
gnduri mari i ai nenorocul s fii doar al treilea principe al Franei.

i duse degetul la buze s-i arate lui Francisc c, dei i fcuse acest
nceput de destinuire, nu-i spusese nc tot gndul.
i apoi adug ea poate c vei socoti, spre deosebire de Henric,
c nu se cuvine ca acest tnr s locuiasc att de aproape de apartamentul
meu.
Sor drag spuse repede Francisc dac domnul de La Mole n-are
nimic mpotriv, poate s stea o jumtate de or la mine, unde cred c n-are
de ce s se team. S m ndrgeasc, i am s-l ndrgesc i eu pe el.
Francisc minea, cci n fundul sufletului ncepuse s-l urasc pe La
Mole.
Bine, bine Aadar nu m-am nelat! Murmur Margareta, care l vzu
pe regele Navarei ncruntndu-se. Ah, ca s v pot conduce pe amndoi,
trebuie s v strunesc pe fiecare prin cellalt!
Apoi, completndu-i gndul, adug: Aa, aa, Margareta, d-i
nainte, ar spune Henriette! ntr-adevr, dup o jumtate de ceas, La Mole,
bine ddcit de Margareta, i sruta poalele rochiei i urca destul de
sprinten pentru un rnit, scara ce ducea la domnul d'Alenon.
Trecur dou-trei zile, n rstimpul crora buna nelegere pru c
prinde rdcini ntre Henric i soia lui. Henric, cruia i fusese ngduit s nui lepede n public credina, dar care se lepdase n faa duhovnicului
palatului, asculta n fiecare diminea liturghia la Luvru. Seara, se ndrepta n
^vzul tuturor spre apartamentele soiei lui, intra pe ua principal, schimba
cteva cuvinte cu ea i ieea prin uia secret, ca s urce la doamna de
Sauve.
Aceasta nu uitase s-i spun despre vizita Caterinei i s-i atrag
atenia asupra primejdiei nendoielnice care l amenina. Pus n gard din
amndou prile, Henric se arta de dou ori mai prevztor cu reginamam, cu att mai mult cu ct Caterina ncepuse, pe nesimite, s fie mai
senin. Ba chiar, ntr-o bun diminea, Henric avu prilejul s vad un zmbet
binevoitor nflorind pe buzele-i palide. n acea zi fcu tot ce-i sttu n putin
ca s nu mnnce dect nite ou gtite de el i s nu bea dect ap scoas
de sub ochii lui din Sena.
Mcelurile continuau, dar violena lor era din ce n ce mai sczut;
fuseser ucii atia hughenoi, c mai rmseser doar o mn de oameni.
Majoritatea muriser, muli fugiser, iar o parte stteau ascuni.
Din cnd n cnd se auzea larm mare ntr-un cartier sau ntr-altul;
nsemna c dduser peste cte unul din acetia. Execuia se fcea atunci cu
public sau fr, dup cum nenorocitul fusese ncolit n vreo fundtur fr
scpare sau putea s fug. i atunci, n mahalaua unde se petrecea aceast
ntmplare, era bucurie mare; cci, n loc s se potoleasc o dat cu strpirea
dumanilor lor, catolicii deveneau tot mai cruzi; i cu ct numrul
hughenoilor scdea, cu att preau mai nverunai mpotriva nenorociilor
care mai rmseser.
Pe Carol al IX-lea vntoarea aceasta de hughenoi l distra de minune;
i cnd nu mai putu s ia parte la ea, se desfta cu zarva pe care o fceau
ceilali vntori de oameni.

ntr-o zi, pe cnd se ntorcea de la jocul de popice, una din marile lui
distracii alturi de Jocul cu mingea i de vntoare, se duse la maic-sa,
radiind de bucurie, nsoit de curtenii lui obinuii.
Mam fcu el, mbrind-o pe Caterina care, vzndu-l att de
vesel, ncerc s ghiceasc motivul. Mii de draci! tii una bun? Ilustrul hoit
al domnului amiral, pe care-l credeam disprut, a fost gsit.
Ce spui! Exclam Caterina.
Pe legea mea, aa e! Nu-i aa, mam, c i tu ai crezut, ca i mine,
c s-au osptat cinii cu el? Numai c nu s-a ntmplat aa. Poporul meu,
scumpul, bunul meu popor, a gsit ceva mai potrivit: l-a spnzurat pe amiral
de crligul de la Montfaucon:
De sus n jos pe Gaspard l-au zvrlit i-apoi de jos n sus mi l-au suit.
Ei bine? Fcu Caterina.
Ei bine, mam drag urm Carol al IX-lea de cnd am auzit c a
murit scumpetea asta de om, tare mi era dor s-l mai vd o dat! Ce vreme
frumoas! Parc toate au nflorit azi: vzduhul e plin de via i de miresme;
m simt mai bine ca oricnd; mam, n-ai vrea s mergem clare pn la
Montfaucon?
Cu plcere, fiul meu i zise Caterina dar am o ntlnire de la care
nu vreau s lipsesc; i pe urm, cnd e vorba s faci o vizit unui om att de
nsemnat cum e domnul amiral, trebuie s chemi toat curtea. Va fi un prilej
s faci unele constatri puin obinuite. Am vedea atunci cine vine i cine nu
vine.
Aa-i, mam, ai dreptate! S lsm pe mine; e mai bine! Atunci tu
invit-i oamenii ti i am s-i invit i eu pe-ai mei. Sau poate c ajunge dac
spunem c mergem, i atunci toat lumea o s-i fac timp. Cu bine, mam,
m duc s sun din corn.
Te consumi prea mult, Carol! Ambroise Par i spune mereu i are
dreptate. E prea greu pentru tine.
Da' de unde! Fcu Carol. A vrea eu s fiu sigur c numai din asta
are s mi se trag moartea! I-a ngropa pe toi de-aici i chiar pe Henriot
care, dup cum pretinde Nostradamus, o s ne moteneasc pe toi ntr-o
bun zi.
Caterina se ncrunt.
Fiule i spuse ea s te fereti ntotdeauna de lucrurile ce par cu
neputin. i pn atunci, cru-te!
Doar dou-trei semnale, ca s-mi mai nviorez cinii, care se
plictisesc de moarte. Bietele animale! Ar fi trebuit s le asmut pe urmele
hughenoilor! Le-ar fi plcut!
i Carol al IX-lea iei din camera mamei sale, intr n sala de arme,
desprinse un corn i sufl n el cu atta putere, c l-ar fi pizmuit chiar i
Roland. Era de nenchipuit cum putea sufla cu atta putere n corn un om att
de vlguit, de bolnvicios i cu buze aa de palide.
ntr-adevr, Caterina, cum i spusese i fiului ei, atepta pe cineva.
ndat dup plecarea lui, una din doamnele ei de onoare se apropie i-i vorbi

n oapt. Regina zmbi, se ridic, salut curtea i o urm pe ceea care i

adusese vestea.
Rne, florentinul, cel pe care regele Navarei l ntmpinase cu atta
diplomaie chiar n seara sfntului Bartolomeu, intrase n capel.
Ah, dumneata erai, Ren! i spuse Caterina. Te ateptam cu
nerbdare!
Ren fcu o plecciune.
Ai primit ieri bileelul pe care i l-am trimis?
Am avut aceast cinste.
Ai mai verificat, aa cum i cerusem, horoscopul lui Rugieri, ce se
potrivete att de bine cu profeia lui Nostradamus, dup care toi trei fiii mei
vor domni? De cteva zile lucrurile s-au schimbat mult, Ren, i m-am
gndit c s-ar putea ca soarta s fie mai puin crud.
Doamn rspunse Ren, cltinnd din cap maiestatea voastr
tie prea bine c lucrurile nu schimb ursita; ci, dimpotriv, ursita nrurete
lucrurile.
Ai mai repetat totui jertfa, nu-i aa?
Da, doamn rspunse Ren cci prima mea datorie este s v
ascult.
i rezultatul?
Acelai, doamn.
Cum?! Mielul cel negru tot de trei ori a ipat?
Tot, doamn.
Semn c vor fi trei mori nprasnice n familia mea! Murmur
Caterina.
Vai. Da! Fcu Ren.
i apoi?
Apoi, doamn, cnd am cercetat mruntaiele, am dat iari peste
acea ciudat deplasare a ficatului, pe care am observat-o i la ceilali doi.
Ficatul era ntors.
Schimbare de dinastie. Tot asta, tot asta, tot asta! Mormi Caterina.
Ar trebui totui s facem ceva, Ren! Urm ea.
Ren cltin din cap:
I-am mai spus maiestii voastre c ursita crmuiete.
Tu aa crezi? ntreb Caterina.
Da, doamn.
i aminteti de horoscopul Jeannei d'Albret?
Da, doamn.
Mai spune-l o dat, c l-am uitat.
Vives Honorata ncepu Ren morieris reformidata, regina
amplificabere.
Ceea ce nseamn, pare-mi-se: Vei tri cu cinste, i cnd te gndeti
c nici nu avea cu ce tri, biata femeie! Vei muri temut, i noi care ne-am
btut joc de ea! Vei fi mai mare dect ai fost regin; i iat c a murit i gloria
ei zace ntr-un mormnt pe care am uitat s-i punem pn i numele.

 Doamn, maiestatea voastr traduce greit acel vives Honorata.

Regina Navarei a trit ntr-adevr cu cinste, pentru c att timp ct a fost n
via, copiii ei au iubit-o, aliaii ei au respectat-o, iar dragostea i respectul
acesta au fost cu att mai sincere, cu ct ea era srac.
Bine fcu Caterina treac de la mine acel vei tri cu cinste; dar
s vedem cum tlmceti tu morieris reformidata?
Cum s-l tlmcesc?! Nimic mai uor: Vei muri temut.
Ei bine, a murit ea temut?
Att de temut, doamn, c n-ar fi moart acum dac maiestii
voastre nu i-ar fi fost team de ea. n sfrit, ca regin, vei fi preamrit, sau
vei fi mai mare de cum ai fost ca regin; i asta e adevrat, doamn, cci n
schimbul coroanei pieritoare, ea poart acum, poate, ca regin i martir,
coroana cereasc. i apoi, cine tie oare ce soart i-a hrzit viitorul spiei
sale pe pmnt!
Caterina era nenchipuit de superstiioas. Sngele rece al lui Ren o
nspimnt mai mult dect aceast ncpinare a sorii; i cum pentru ea o
mprejurare neplcut nsemna un nou prilej de a iei cu ndrzneal din
ncurctur, i spuse lui Ren pe neateptate, i urmrindu-i de-a dreptul un
gnd struitor i nemrturisit:
Au sosit parfumuri din Italia?
Da, doamn.
S-mi trimii o caset plin.
Ce fel s fie?
Ultimele, din cele care
Caterina se opri.
Din cele care-i plceau ndeosebi reginei Navarei? ntreb Ren.
Exact.
Nu-i nevoie s le mai prepar, nu-i aa, doamn? Cci maiestatea
voastr este acum la fel de priceput ca i mine.
Gseti? ntreb Caterina. Sigur e ns c-mi reuesc.
Maiestatea voastr nu_mai are s-mi spun nimic? ntreb meterul
de parfumuri.
Nu, nu fcu Caterina, pe gnduri. Cred c nu. Totui, dac se mai
ivete ceva cu jertfele, spune-mi i mie. i fiindc veni vorba, s mai lsm
mieii, i s ncercm i cu gini.
O, vai, doamn, m tem foarte mult c schimbarea jertfei nu va
schimba cu nimic prevestirile!
F cum i spun!
Ren salut i iei.
Caterina rmase o clip pe gnduri. Apoi se ridic i ea i intr n
dormitor, unde o ateptau doamnele. Le anun c a doua zi se mergea la
Montfaucon.
Vestea acestui prilej de distracie se rspndi n seara aceea prin tot
palatul i prin ntregul ora. Doamnele i pregtir toaletele cele mai
elegante, iar gentilomii armele i caii lor de gal. Negustorii i nchiser
dughenele i atelierele, iar prostimea i pierde-var mai uciser, pe ici, pe

colo, civa hughenoi, inui pentru caz de nevoie, ca s-i dea hoitului
domnului amiral un cortegiu cum i se cuvenea.
Toat seara i o bun parte din noapte domni o zarv de nenchipuit.
La Mole petrecuse cea mai trist zi din cte se pot nchipui i ziua
aceea urmase altor trei sau patra nu mai puin triste.
Ca s-i fac pe plac Margaretei, domnul d'Alenon l luase cu el, dar de
atunci nu-l mai vzuse. Se simi dintr-o dat ca un copil prsit, lipsit de grija
blnd, delicat i fermectoare a celor dou femei, dintre care una i
frmnta necontenit gndul. Prin chirurgul Ambroise Par primise veti de la
ea, dar vetile acestea, auzite din gura unui om de cincizeci de ani, care nu
tia, sau se prefcea c nu tie ct preuiau pentru La Mole cele mai mici
amnunte despre Margareta, erau incomplete i nu-l mulumeau. E drept,
Gillonne venise odat cu de la ea putere, bineneles, s vad ce e cu rnitul.
Vizita aceea fusese ca o raz de soare ntr-o temni i La Mole rmsese ca
nucit, ateptnd s mai vad pe cineva care, dei trecuser dou zile de la
cealalt vizit, tot nu venise.
Aadar, cnd vestea acestei minunate petreceri de a doua zi a ntregii
curi ajunse la urechile lui La Mole, care era pe cale de nsntoire, el i ceru
domnului d'Alenon ngduina s-l nsoeasc.
Ducele nici mcar nu se ntreb dac La Mole era n stare s ndure
aceast oboseal, i i rspunse doar:
Minunat! S i se dea un cal de-al meu!
La Mole nici nu-i dorea mai mult. Maestrul Ambroise Par veni ca de
obicei s-l panseze. Tnrul i spuse c trebuia neaprat s plece clare i l
rug s-i potriveasc bandajul cu o grij ndoit. De altfel, cele dou rni, att
cea de la piept ct i cea de la umr, se nchiser i nu-l mai supra dect
umrul. Amndou erau stacojii, aa cum trebuia s fie o ran pe cale de
vindecare. Maestrul Ambroise Par le acoperi cu o tafta gumat, la mare pre
pe vremea aceea n asemenea mprejurri, i i fgdui c dac nu se va
agita prea mult pe drum, totul va fi n ordine.
La Mole era n culmea fericirii i, n afara slbiciunii pricinuit de
pierderea de snge i de o uoar ameeal, din aceeai pricin, se simea
cum nu se poate mai bine. De altfel i Margareta avea s fac parte din
cortegiul acesta; o va vedea din nou pe regin i cnd se gndea ct de
nviorat fusese cnd o vzuse pe Gillonne, nu se ndoia de fel c ntlnirea cu
domnia lui avea s-i fac cu att mai bine. Aa c La Mole folosi o parte din
banii pe care i primise la plecarea de acas ca s-i cumpere cel mai frumos
pieptar de aten alb i cea mai bogat broderie pentru mantie, de care i putu
face rost croitorul la mod. Tot el i mai aduse i cizmele de piele parfumat,
cum se purta pe vremea aceea. Primi totul dimineaa, dar cu o jumtate de
ceas mai trziu dect le ceruse, ceea ce nu-l supr prea tare. Se mbrc
degrab i se privi ntr-o oglind. Hainele, plria i parfumul i plceau destul
de mult ca s se simt bine.
n cele din urm, ncepu s umble prin camer ca s se asigure c n
afara unor dureri mai ascuite, mulumirea sufleteasc l putea face s uite
suferinele trupeti.

Mantia de culoarea cireei, croit dup gustul lui, ceva mai lung dect
era moda, i venea nespus de bine.
n vreme ce n Luvru se petreceau toate acestea, o alt scen
asemntoare se petrecea n palatul de Guise. Un gentilom nalt, cu prul
rou, i cerceta n faa unei oglinzi dunga roie ce-i brzda neplcut obrazul;
i pieptna i i parfuma mustaa i tot parfumnd-o, ntindea peste
neplcuta cicatrice care, n ciuda tuturor sulimanurilor la mod, se
ncpna s ias la iveal ntindea, cum spuneam, un strat de alb i rou
ntreit; dar cum era nendestultor, i veni o idee; un soare dogoritor, soare de
august, i revrsa razele n curte; gentilomul cobor, i scoase plria de pe
cap i, cu nasul n vnt, cu ochii nchii, se plimb timp de zece minute,
lsndu-se de bun voie n btaia acestor vpi mistuitoare, ce cdeau din
cer n torente.
Dup zece minute, prins zdravn de soare, gentilomul nostru avea faa
att de aprins, nct dunga aceea roie, care acum nu se mai potrivea cu
restul, prea galben. Dar gentilomul nu prea de loc nemulumit de
curcubeul de pe faa lui, peste care ntinse, ct putu mai bine, un strat de
roeal, ca s semene cu restul. Dup aceea, mbrc un minunat costum, pe
care croitorul i-l adusese n cmar nainte de a fi chemat.
Gtit astfel, parfumat cu mosc i narmat pn n dini, mai cobor o
dat n curte i ncepu s mngie un cal mare i negru, care ar fi fost de o
frumusee fr seamn dac n-ar fi avut i el o mic tietur ca a stpnului
lui, fcut de sabia unui cavaler mercenar, ntr-unul din ultimele rzboaie
civile la care luase parte.
Cu toate acestea, ncntat de cal, ca i de sine, gentilomul pe care
cititorii notri l-au recunoscut, desigur, cu uurin, urc n a cu un sfert de
ceas naintea tuturor i fcu s rsune curtea palatului de Guise de
nechezatul bidiviului su, la care rspundea, pe msur ce izbutea s-l
struneasc, cu cte o sudalm spus pe toate tonurile. O clip mai trziu,
calul, strunit de-a binelea, recunotea, prin mldierea i ascultarea sa,
puterea adevratului su stpn; dar izbnda nu fusese ctigat fr zarv
i zarva aceasta poate tocmai pe ea se bizuise gentilomul nostru zarva
aceasta atrsese la fereastr o doamn pe care mblnzitorul nostru de cai o
salut cu plecciuni adnci, iar ea i rspunse cum nu se poate mai drgla.
Dup cinci minute, doamna de Nevers i chem intendentul:
Domnule l ntreb ea i s-a servit masa aa cum se cuvine
domnului conte Annibal de Coconnas?
Da, doamn i rspunse intendentul. Chiar n dimineaa aceasta a
mncat cu mai mult poft ca niciodat.
Bine, domnule spuse ducesa.
Apoi, ntorcndu-se spre primul su gentilom, adug:
Domnule d'Arguzon, s pornim spre Luvru i v rog s nu-l scpai
din ochi pe domnul conte Annibal de Coconnas, cci e rnit i deci slbit nc,
i pentru nimic n lume n-a vrea s i se ntmple ceva. Asta le-ar face
plcere hughenoilor, care i poart pic nc din binecuvntata noapte a
sfntului Bartolomeu.

i doamna de Nevers, nclecnd la rndul ei, porni strlucitoare spre

Luvru locul de ntlnire al tuturor.
Era dou dup-amiaz cnd un lan de clrei, acoperii din cap pnn picioare cu aur, giuvaeruri i veminte minunate, se ivir pe strada SaintDenis, ndreptndu-se ctre colul cimitirului Inocenilor, desfurndu-se n
btaia soarelui, printre cele dou rnduri de case mohorte, ca un arpe uria
cu inele strlucitoare.
XVI Hoitul unui duman miroase ntotdeauna frumos.
ORICT DE BOGAT NVEMNTAT ar fi un grup de oameni, el n-ar putea
aduce nici pe departe cu cei ce porniser acum spre cimitirul Inocenilor.
Vemintele de mtase, bogate i strlucitoare minunat mod lsat
urmailor si de ctre Francisc I nu se transformaser nc n costumele
acelea strimte i nchise la culoare, care se purtau sub Henric al III-lea; i aa,
costumul lui Carol al IX-lea, mai puin bogat, dar mai elegant dect cele din
epocile dinainte, strlucea prin armonia lui fr cusur. Azi nu mai putem
ntlni un asemenea cortegiu, cci mreia parzilor noastre ne face s ne
mulumim cu simetria i uniformitatea. Paji, scutieri, gentilomi de rnd, cini
i cai pe flancuri i n urm fceau ca acest cortegiu regesc s par o
adevrat otire. n urma acestuia venea norodul care, la drept vorbind, era
pretutindeni. Norodul l urma, l nsoea i mergea n frunte; i-l auzeai cum
strig ba triasc, ba huo, la oase, cci n mijlocul cortegiului se vedeau,
ici i colo, vreo civa calviniti renegai, i norodul le purta pic.
Chiar n acea diminea Carol al IX-lea vorbise ca despre ceva foarte
obinuit de fa cu Caterina, ducele de Guise i Henric de Navaia despre
plimbarea pe care aveau s-o fac pn la Montfaucon, s vad
spnzurtoarea, sau mai degrab trupul sfrtecat al amiralului.
n prima clip Henric voise s renune la aceast plimbare. Atta
atepta Caterina. De ndat ce Henric ncerc s-i arate dezgustul pentru
acest lucru, ea i avu un schimb de priviri nsoit de un zmbet, cu ducele de
Guise. Henric prinse aceste ocheade, le nelese i pe loc, lundu-i seama,
zise:
La urma urmei, de ce n-a merge? Sunt catolic i datorez acest lucru
noii mele credine.
Adresndu-se apoi lui Carol al IX-lea, adug:
Maiestatea voastr se poate bizui pe mine; voi fi ntotdeauna fericit
s-o nsoesc oriunde se va duce. i i roti privirea ca s vad cte sprncene
se ncruntau.
De altfel, din tot cortegiul acela, omul privit poate cu cea mai mare
curiozitate era acest fiu fr mam, acest rege fr regat, acest hughenot
trecut la catolicism. Chipul lui prelung i cu trsturi puternice, nfiarea lui
puin grosolan, felul lui familiar de a se purta cu inferiorii, familiaritate pe
care o mpingea pn la un grad aproape nelalocul lui pentru un rege, i pe
care o deprinsese nc din tineree din pricina obiceiurilor lui de om de la
munte, i de care nu avea s se dezbare pn n ceasul morii, toate acestea
i ddeau un aer deosebit n ochii celor ce-l priveau i dintre care unii strigau:
La liturghie, Henriot, la sfnta liturghie!

La care Henric rspundea:

Am fost ieri, m duc i astzi, i am s m duc i mine! Ei, drcia
dracului! Cred c-i de ajuns!
Margareta venea clare i era att de frumoas, de proaspt i de
elegant, nct laudele roiau n jurul ei, iar unele, trebuie s mrturisim, se
rsfrngeau i asupra nsoitoarei sale, doamna duces de Nevers, care
tocmai i se alturase i al crei cal alb scutura nrva din cap, de parc-ar fi
fost mndru de povara ce o purta.
Ei bine, duces o ntreb regina Navarei ce mai e nou?
Nu tiu nimic, doamn rspunse cu glas tare Henriette.
Apoi o ntreb n oapt:
i hughenotul ce mai face?
I-am gsit o ascunztoare aproape sigur rspunse Margareta. Dar,
spune-mi, tu ce-ai fcut cu nemaipomenitul tu mcelar de oameni?
A inut s vin la serbare; e clare pe un cal de lupt al domnului de
Nevers, unul mare ct un elefant. E un clre fr pereche. I-am ngduit s
ia parte la ceremonie pentru c m-am gndit c hughenotul tu va fi destul
de prevztor ca s rmn acas, ca s nu ne temem de vreo ncierare.
Vai, pe legea mea rspunse Margareta zmbind nu e aici, dar
chiar s fi fost, tot nu cred c ar fi ieit vreo ncierare! Ce-i drept, e biat
frumos hughenotul meu, dar atta tot; e un porumbel, nu un oim;
gungurete, dar nu muc. La urma urmei fcu ea pe un ton cu neputin
de redat i ridicnd uor din umeri la urma urmei, poate c noi l-am luat
drept hughenot i el, sracul, o fi brahman i credina lui l oprete s verse
snge.
Dar unde este ducele d'Alenon? ntreb Henriette. Nu-l vd de loc!
Trebuia s ne ajung din urm; azi-diminea l dureau ochii i nu
prea avea chef s vin; dar cum se tie c nclin spre hughenoi, doar ca s
nu fie de aceeai prere eu fraii lui, Carol i Henric, i s-a atras atenia c
regele ar putea s priveasc cu ochi ri absena lui, aa c s-a hotrt s
mearg. Ah, dar ia uit-te ntr-acolo, unde se uit toat lumea i strig! S tii
c el a trecut prin poarta Montmartre.
Da, da, el e! l recunosc! Fcu Henriette. ntr-adevr, arat bine azi;
de un timp ncoace parc se ngrijete mai mult. S tii c e ndrgostit. Ce
bine e s fii prin de snge! Treci cu calul peste oameni i oamenii se dau n
lturi!
Ai dreptate spuse Margareta rznd o s ne striveasc! Doamne
ferete, dar d-i deoparte pe gentilomii dumitale, duces! Uite pe unul care
nu se d n lturi, o s-l ucid!
Eh, uite, sta-i viteazul meu! Strig ducesa.
ntr-adevr, Coconnas ieise din rnd ca s se apropie de doamna de
Nevers; dar n clipa n care calul su traversa oseaua mrgina ce lega
strada de mahalaua SaintDenis, un clre din suita ducelui d'Alenon,
ncercnd zadarnic s-i in n fru calul avntat, l izbi n plin pe Coconnas.
Scuturat zdravn, Coconnas se cltin pe calul su ct toate zilele, de mai-

mai s-i cad plria de pe cap, pe care o prinse cu mna, i se ntoarse

nfuriat.
Doamne! Fcu Margareta, plecndu-se la urechea prietenei sale.
Domnul de La Mole!
Tnrul acela frumos i palid! Exclam ducesa, neputndu-i stpni
uimirea.
Da, da, chiar el e acela care era ct pe ce s-l rstoarne pe
piemontez!
Vai exclam ducesa o s se ntmple ceva nspimnttor! Uite,
se privesc, se recunosc!
ntr-adevr, Coconnas, ntorcndu-se, l recunoscu pe La Mole; i, de
uimire, scp drlogii calului, cci era sigur c-l ucisese pe fostul su tovar,
sau mcar l scosese din lupt pentru o bucat de vreme. La Mole l
recunoscu i el pe Coconnas i simi c i se urc sngele la cap. Cteva clipe,
care fur de ajuns ca s dea pe fa toate simmintele ce mocneau n
sufletul celor doi, ei se sfredelir cu nite priviri care le fcur pe cele dou
femei s se-nfioare. Apoi La Mole se uit n jur i dndu-i seama fr ndoial
c nu era locul potrivit pentru rfuieli, ddu pinteni calului i veni lng
ducele d'Alenon. Coconnas rmase o clip pironit locului, rsucindu-i
mustaa, gatagata s i-o vre n ochi; vznd c La Mole se deprteaz fr
s-i spun o vorb, i vzu i el de drum.
Vai, vai! Fcu Margareta cu durere, dar plin de dispre. Nu m-am
nelat, deci Dar de ast dat e prea mult!
i i muc buzele pn la snge.
E foarte frumos! Rspunse ducesa, comptimind-o.
Chiar n clipa aceea ducele d'Alenoe i lu din nou locul n spatele
regelui i a reginei-mame, astfel nct curtenii si, alturndu-i-se, erau
nevoii s treac prin faa Margaretei i a ducesei de Nevers. Trecnd la
rndu-i pe dinaintea celor dou principese, La Mole i scoase plria, o
salut pe regin, aplecndu-se pn la grumazul calului i rmase descoperit,
ateptnd ca maiestatea sa s-l cinsteasc cu o privire.
Margareta ntoarse ns capul cu mndrie.
La Mole citi, fr ndoial, dispreul ntiprit pe chipul ei i, din palid ce
era, se fcu galben ca ceara. Mai mult chiar, ca s nu cad de pe cal, trebui
s se prind cu minile de coama lui.
Vai, vai fcu Hennriette, ntorcndu-se spre regin ia privete ct
eti de crud! O s i se fac ru!
Ei da! Fcu regina, cu un zmbet nimicitor. Atta ar mai lipsi! Ai
srurile la tine?
Doamna de Nevers se nelase ns.
Cltinndu-se n a, La Mole i recpt ncet-ncet puterile i,
ntrindu-se n scri, merse s-i ia locul n suita ducelui d'Alenon.
n timpul acesta, cortegiul i urm drumul i n deprtare se profila
silueta sinistr a spnzurtorii ridicate i inaugurate de Enguerrand de
Marigny3. Niciodat nu avusese parte spnzurtoarea de o prad mai bun.

Aprozii i grzile naintar alctuind un cerc larg n jurul incintei. La

apropierea lor, corbii cocoai pe spnzurtoare i luar zborul, croncnind
dezndjduii.
n spatele spnzurtorii de la Montfaucon se adposteau de obicei
cinii, ademenii adesea de prad, i tlharii filosofii, ce veneau acolo s
cugete asupra tristei nestatornicii a sorii.
n ziua aceea nu se aflau la Montfaucon cel puin aa se prea nici
cinii i nici tlharii. Aprozii i grzile i alungaser, pe cini o dat cu corbii,
iar tlharii se pierduser n mulime, ca s dea vreo lovitur dintre acelea
care alctuiesc partea vesel a meseriei lor.
Cortegiul nainta: n frunte sosir regele i Caterina, veneau apoi ducele
de Anjou, ducele d'Alenon, regele Navarei, domnul de Guise cu gentilomii
lor; n sfrit, urmau doamna Margareta cu ducesa de Nevers i toate femeile
ce alctuiau aa-numitul escadron zburtor al reginei; mai veneau apoi pajii,
scutierii, valeii i norodul i n total, zece mii de oameni.
O mas fr form, un hoit nnegrit, mnjit de snge, nclit de noroi,
albit de noi straturi de praf, spnzura de stlpul principal. Hoitului i lipsea
capul. De aceea l atrnaser de picioare. i apoi, mulimea, cu obinuita ei
ingeniozitate, i pusese n loc un omoiog de paie pe care prinseser o masc
i, n gura mtii, un ugub care-i cunotea obiceiurile domnului amiral, i
vrse o scobitoare.
Era un tablou pe ct de sinistru, pe att de ciudat s-i fi vzut pe toi
aceti seniori elegani i pe toate aceste frumoase doamne, defilnd, ca o
procesiune pictat de Goya, printre scheletele nnegrite i printre
spnzurtorile cu brae lungi i descrnate. i cu ct veselia vizitatorilor era
mai zgomotoas, cu att contrasta ea mai puternic cu tcerea posomorit i
nepsarea rece a acestor leuri, care-i fceau s se-nfioare pe nii aceia cei bteau joc de ele.
Dintre cei de fa, muli ndurau cu greu acest spectacol, iar n ceata
strns a hughenoilor l puteai deslui, dup paloare, pe Henric, care, orict
de bine izbutea s se stpneasc i cu orict prefctorie l nzestrase
cerul, nu mai putea s reziste. Pretextnd c aceste leuri rspndeau
miazme grele, el se apropie de Carol al IX-lea, care, alturi de Caterina, se
oprise n faa hoitului amiralului, i i spuse:
Sire, maiestatea voastr nu gsete c acest hoit nenorocit miroase
prea ru ca s mai putem rmne aici?
Gseti, Henriot? Fcu Carol al IX-lea, n ai crui ochi sclipea o
bucurie slbatic.
Da, sire.
Ei bine! Nu-s de aceeai prere Hoitul dumanului miroase
ntotdeauna frumos
Pe cinstea mea, sire adug Tavannes de vreme ce maiestatea
voastr tia c trebuie s facem o mic vizit domnului amiral, ar fi trebuit
s-l invite i pe Pierre Ronsard, miestrul vostru n ale poeziei; ct ai clipi, iar
fi fcut un epitaf btrnului Gaspard.

 Nu mai e nevoie de el i rspunse Carol al IX-lea o s-i facem chiar

noi Eh, ia ascultai, domnilor adug el dup o clip de gndire:
Ici zace Dar nu, am greit, Cuvntul e nepotrivit, Ici amiralul este
spnzurat, Din lips de cap de glezne-aninai.
Bravo, bravo! Strigar gentilomii catolici ntr-un glas, n timp ce
hughenoii, strni laolalt, se ncruntau n tcere.
Ct despre Henric, care sttea de vorb cu Margareta i cu doamna de
Nevers, se fcu c nu aude.
Hai, hai, domnule! Fcu Caterina, pe care, dei mbibat de
parfumuri, duhoarea aceea ncepuse s-o supere. S plecm; chiar i de cel
mai bun prieten te despari. S-i spunem rmas bun domnului amiral i s ne
ntoarcem la Paris.
Fcu un gest ironic cu capul, n semn de batjocur, ca i cum s-ar fi
desprit de un prieten, i, trecnd din nou n fruntea cortegiului, fcu caleantoars, n vreme ce procesiunea se scurgea prin faa cadavrului.
n zare, soarele mergea spre asfinit.
Mulimea porni pe augustele urme, ca s poat gusta pn la capt
mreia cortegiului i s nu scape nimic din spectacol; tlharii se luar i ei
dup mulime, aa c la vreo zece minute dup plecarea regelui nu mai
rmsese nimeni n preajma cadavrului cioprit al amiralului, pe care
ncepeau s-l mngie cele dinti adieri ale serii.
Dar cnd spunem nimeni, ne nelm. Un gentilom clare pe un cal
negru, i care atta timp ct avusese cinstea s se afle n faa regetei
adunri nu putuse privi dup pofta inimii lui trunchiul acela fr form i
nnegrit, rmase ultimul. Se desfta privind cu luare-aminte toate lanurile,
crligele, stlpii de piatr, cu un cuvnt spnzurtoarea care pentru el,
poposit doar de cteva zile la Paris i necunoscnd perfeciunile pe care
capitala le aduce oricrui lucru, prea s fie culmea a tot ceea ce omul poate
nscoci mai urt.
De prisos s-i mai spunem cititorului c omul acesta era prietenul
nostru Coconnas. Un ochi versat de femeie l cutase zadarnic n cortegiul
clreilor i scrutase irurile fr s-l poat descoperi.
Domnul de Coconnas, dup cum am spus, rmsese n admiraie n
faa operei lui Enguerrand de Marigny.
Dar pe domnul de Coconnas nu-l cuta numai femeia aceea. Unui
gentilom, pe care-l deosebeai dup pieptarul de satin alb i dup penele
graioase de la plrie, dup ce privise nainte i pe laturi, i trecu prin minte
s se uite i n urm. i aa s-a fcut c a zrit statura nalt a lui Coconnas i
silueta uria a calului conturndu-se puternic pe cerul nroit de ultimele
raze ale apusului.
Pe dat, gentilomul cu pieptarul de satin alb prsi cortegiul, o porni pe
o crruie i, fcnd un ocol, se ntoarse la spnzurtoare.
Aproape n acelai timp, doamna, care nu era alta dect ducesa de
Nevers, dup cum gentilomul acela sptos, clare pe calul negru, fusese
Coconnas, se apropie de Margareta i i spuse:

 Ne-am nelat amndou, Margareta. Piemontezul a rmas n urm i

domnul de La Mole s-a luat dup el.
Drcia dracului fcu Margareta, rznd s tii c se ntmpl
ceva! Drept s-i spun, nu mi-ar prea ru s-mi pot schimba prerea despre
el.
Margareta se ntoarse i-l vzu ntr-adevr pe La Mole pornind napoi,
aa cum am spus.
Cele dou principese prsir i ele cortegiul; prilejul era dintre cele
mai potrivite; au fcut calea-ntoars chiar n locul unde ncepea o potec
mrginit de garduri lungi, care ducea napoi, pn la vreo treizeci de pai de
spnzurtoare. Doamna de Nevers i opti ceva la ureche cpitanului ei,
Margareta i fcu un semn Gillonnei i toi patru o apucar pe acest drum,
furindu-se napoia tufiului celui mai apropiat de locul unde avea s se
petreac scena la care preau c vor s fie spectatori. Dup cum am spus, de
aci i pn la locul unde Coconnas, ncntat i fremtnd de plcere,
gesticula n faa domnului amiral, erau cel mult treizeci de pai.
Margareta desclec; doamna de Nevers i Gillonne fcur la fel; la
rndul lui, desclec i cpitanul i apuc toi cei patru cai de cpstru. Iarba
proaspt i deas le oferea celor trei femei un loc de odihn, aa cum i
doresc adesea, n zadar, prinesele.
Un tufi rrit le ngduia s nu piard nici cel mai mic amnunt.
La Mole fcu i el un nconjur i, venind cu calul la pas, se opri n
spatele piemontezului. ntinznd braul, l btu pe umr.
Coconnas se ntoarse.
Aha! Fcu el. Aadar nu era un vis! Mai trieti!
Da, domnule i rspunse La Mole da, mai triesc. Nu din vina
dumitale, dar triesc.
Ei, drcia dracului! Urm Coconnas. Te recunosc foarte bine, dei eti
att de palid. Ultima oar cnd ne-am ntlnit erai parc mai rumen la fa.
i eu rspunse La Mole te recunosc, cu toat cicatricea aia
galben care-i brzdeaz faa. Cnd i-am fcut-o, erai mai palid ca acum.
Coconnas i muc buzele, dar, hotrt, dup cte se parc, s continue
discuia pe acelai ton ironic, urm:
Nu-i aa, domnule de La Mole, c e ciudat, mai ales pentru un
hughenot, s se poat uita la domnul amiral, aa spnzurat cum e de crligul
sta de fier; i cnd te gndeti c mai sunt unii care exagereaz, nvinuindune c am ucis pn i pe puii de hughenoi de la snul mamei!
Conte fcu La Mole nclinndu-se nu mai snt hughenot. Am
fericirea s fiu catolic.
Asta-i bun! Exclam Coconnas, izbucnind n rs.
Te-ai convertit, domnule! O, ct iscusin!
Domnule continu La Mole, la fel de grav i de politicos am jurat
c dac scap de acest mcel, m convertesc.
Conte relu piemontezul e un jurmnt plin de prevedere i v
felicit; altele n-ai mai fcut?

 Ba da, domnule, am mai fcut unul i rspunse La Mole,

mngindu-i calul cum nu se poate mai calm.
Care? ntreb Coconnas.
S te ag acolo, sus, vezi, de cuiul la mic, de sub domnul de
Coligny, care parc te ateapt.
Cum fcu Coconnas aa viu i nevtmat?
Nu, domnule, dup ce te voi fi strpuns cu sabia.
Coconnas se fcu stacojiu; ochii lui verzi scprau.
Va s zic fcu el batjocoritor de cuiul la zici?
Da ntri La Mole de cuiul la!
Nu suntei destul de nalt pentru asta, domniorule i ntoarse vorba
Coconnas.
Atunci am s m sui pe calul dumitale, bravul meu uciga! i
rspunse La Mole. i nchipui oare, scumpe domn Annibal de Coconnas, c
poi omor oamenii fr s-i primeti pedeapsa, sub pretextul cinstit i
onorabil c eti o sut contra unu! A, vine ziua cnd fiecare i gsete
naul! i cred c ziua asta a i venit. Tare-a avea chef s-i guresc cpna
pocit cu un foc de pistol; dar, vai, din pcate, cred c n-a ochi bine, pentru
c-mi mai tremur mna de pe urma rnilor pe care mi le-ai fcut ca un
trdtor!
Cpna mea pocit! Url Coconnas, srind de pe cal. Descalec,
domnule conte, hai, hai, trage sabia! i, zicnd acestea, apuc sabia.
Hughenotul tu n-a spus cumva cpn pocit? i opti ducesa
de Nevers Margaretei. Tu l gseti urt?
E fermector! i rspunse Margareta rznd. i trebuie s-i spun c
domnul de La Mole e orbit de furie; dar, taci, s privim!
Pe ct desclecase de repede Coconnas, pe att de ncet desclec La
Mole; i desfcu mantia de culoarea cireei, o puse jos, i trase sabia i
rmase n gard.
Au! Fcu el, ntinznd braul.
Of! Murmur Coconnas, la rndu-i, cci, dup cum v amintii,
amndoi fuseser rnii la umr i orice micare mai brusc i durea.
Un hohot de rs greu de reinut izbucni din tufi. Principesele nu se
putur stpni vzndu-i pe cei eroi cum i freac omoplatul, strmbndu-se
de durere. Hohotele ajunser la urechile celor doi gentilomi, care nu tiau c
au i martori. Se ntoarser i i zrir ngerii lor pzitori.
La Mole se puse iari n gard, eapn ca un automat, pe cnd
Coconnas ncruci sabia cu un drcia dracului! spus printre dini.
Ei, asta e! tia sunt n stare s se spintece dac nu srim! Destul cu
gluma! Hai, domnilor, hei! Strig Margareta.
Las-i! Las-i! Fcu Henriette care, vzndu-l pe Coconnas
dezlnuit, ndjduia n adncul inimii ei c-l va da gata pe La Mole, la fel
cum fcuse cu cei doi nepoi i cu fiul lui Mercandon.
Vai, zu c sunt frumoi! Zise Margareta. Parc-ar scoate flcri pe
nri!

La drept vorbind, ncierarea pornit cu glume i cuvinte de batjocur

se transformase, din clipa n care cei doi eroi ncruciaser sbiile, ntr-o lupt
pe tcute. Niciunul nu se bizuia prea mult pe puterile sale i, la fiece micare
mai brusc, erau nevoii s-i stpneasc cte un junghi de pe urma
vechilor rni. Cu privirea int i nflcrat, cu gura crispat, cu dinii
ncletai, La Mole nainta cu pai mici, dar hotri i apsai, asupra
dumanului su care, n faa miestriei lui, ddea napoi, ce-i drept pas cu
pas, dar ddea napoi. i astfel ajunser amndoi la marginea anului,
dincolo de care se aflau spectatorii. Aci, ca i cum retragerea lui nu avusese
alt scop dect s se apropie de doamna sa, Coconnas se opri i n clipa n
care La Mole degaj prea mult, i ddu cu iueala fulgerului o lovitur
ndemnatic, i n aceeai clip pe pieptarul de satin alb al lui La Mole se ivi
o pat roie de snge, care se ntindea.
Curaj! Strig ducesa de Nevers.
Ah, srmane La Mole! Fcu Margareta, cu un strigt de durere.
Auzind acest strigt, La Mole i arunc reginei una din acele priviri care
ptrund mai adnc n inim dect vrful unei sbii i, prefcndu-se c-i d
ocol lui Coconnas, fand n plin.
De ast dat cele dou femei scoaser cte un strigt, care se
contopir ntr-unui singur. Spada lui La Mole l strpunsese pe Coconnas pn
n spate, pe unde iei vrful plin de snge.
Nu se prbui ns niciunul din ei; rmaser amndoi n picioare,
privindu-se cu gura deschis, fiecare simind c, la cea mai mic micare, iar pierde echilibrul. n sfrit, piemontezul, rnit mai grav dect adversarul
lui, i simind c puterile i se scurg o dat cu sngele, se ls s cad peste
La Mole, cuprinzndu-l cu un bra, pe cnd cellalt ncerca s trag pumnalul.
Pe de alt parte, La Mole i adun toate puterile, ridic mna i-l izbi pe
Coconnas cu minerul sbiei n cretet. Ameit, acesta se prbui, dar n
cdere l trase i pe potrivnicul lui, aa c amndoi se rostogolir n an. n
clipa n care Margareta i ducesa de Nevers vzur c, aa pe moarte cum
erau, ncercau totui s-i dea lovitura de graie, se npustir spre ei,
mpreun cu cpitanul grzii. Dar, pn s ajung, minile celor doi se
desprinser, ochii li se mpienjenir i, lsnd s le scape sabia, cei doi
lupttori, cu un ultim spasm nepenir.
Un val de snge spumega n jurul lor.
Oh, viteazule La Mole! Exclam Margareta, care nu-i putea stpni
admiraia. O, iart-m, de o mie da ori iart-m c te-am bnuit!
i ochii i se umplur de lacrimi.
Vai, vai murmur ducesa bravul meu Annibal Spunei-mi,
doamn, ai mai vzut de cnd suntei doi lei paralei ca acetia?
i izbucni n hohote de plns.
Sfinte Sisoie! Slbatic ncierare! Fcu cpitanul, ncercnd s
opreasc sngele ce curgea valuri Hei! Tu de colo! Vino mai repede!
ntr-adevr, un brbat care edea cocoat pe un fel de furgon vopsit n
rou se ivi n umbra serii, cntnd cntecul acela vechi pe care i-l amintise
fr ndoial minunea de la cimitirul Inocenilor:

Mce drgla ce-nfloreti

i-nverzeti
Pe lng malul umbros, Lurusca te-a ncins, Cu brau-i lung te-a mpins
S te-mbrace pn jos.
O cntrea privighetoare, Netiutoare, Iubita cntndu-i iar
Dragostea s-i ostoiasc, Vine s se cuibreasc, Ca-n toi anii, n
frunzar.
Tu, mce, s trieti, n veci s-nverzeti
i nici suflare de vnt, Nici secure, nici furtun, i nici vremea cea
strbun
Nu te pun la
Hei! Strig din nou cpitanul. Vino-ncoace, cnd te chem! Vino
odat! Nu vezi c gentilomii tia au nevoie de ajutor?
Omul din cru, a crui nfiare respingtoare i al crui chip aspru
contrasta cu gingaul cntec cmpenesc pe care l-am pomenit mai sus, i
opri calul, se ddu jos i, aplecndu-se asupra celor dou trupuri, zise:
Tii, stranice rni! Da' eu fac i mai faine!
Dar, cine eti dumneata? l ntreb Margareta, simind fr voie o
spaim pe care nu i-o putu stpni.
Doamn rspunse omul cu o plecciune pn n pmnt. Eu sunt
jupn Caboche, clul din Paris, i veneam s mai atrn n spnzurtoarea
aceasta civa tovari pentru domnul amiral.
Ei bine, eu sunt regina Navarei rspunse Margareta d jos morii,
aterne pturile cailor notri n cru i vino ncet n urma noastr, cu aceti
gentilomi, pn la Luvru.
XVII Confratele maestrului Ambroise Par.
CRUA N CARE FUSESER aezai Coconnas i La Mole o apuc spre
Paris, urmnd prin ntuneric grupul ce-i slujea de cluz. La Luvru se opri.
Vizitiul primi o rsplat gras. Rniii fur dui apoi la domnul duce d'Alenon
i se trimise dup maestrul Ambroise Par.
Cnd acesta sosi, niciunul din cei doi rnii nu-i venise nc n fire.
La Mole era rnit mai uor, cci sabia l nimerise la subsuoara dreapt,
dar fr s-i ating vreun organ important; Coconnas avea ns plmnul
strpuns i uierul care-i ieea din ran fcea s tremure flacra luminrii.
Maestrul Ambroise Par nu-i lu rspunderea c-l poate face bine.
Doamna de Nevers era dezndjduit; ncreztoare n puterea, n
dibcia i curajul piemontezului, ea o mpiedicase pe Margareta s opreasc
lupta. Ar fi putut s-l duc pe Coconnas la palatul de Guise, ca s-l ngrijeasc
pentru a doua oar; dar dintr-o clip n alta soul ei trebuia s soseasc de la
Roma i s-ar fi putut s i se par ciudat prezena unui strin n domiciliul
conjugal.
Ca s ascund pricina rnilor. Margareta poruncise ca cei doi tineri s
fie dui la fratele ei, unde i locuia de altfel unul din ei, spunnd c cei doi
gentilomi czuser de pe cai pe cnd se plimbau; dar cpitanul, plin de
admiraie, destinuise adevrul. Nu trecu mult i toat curtea tia c gloria i
celebritatea i mai aveau doi pretendeni de soi. ngrijii de acelai chirurg

ce-i veghea n egal msur, cei doi rnii trecur prin toate fazele
convalescenei, dup ct de grav era rana fiecruia. La Mole, rnit mai uor,
i veni primul n fire. Coconnas fu cuprins de o febr cumplit i ntoarcerea
lui ia via o vesti un delii nfiortor.
Dei adpostit n aceeai camer cu Coconnas, La Mole, cnd i reveni
n fire. Nu-i vzu tovarul, sau poate c nu artase c l-ar fi vzut.
Coconnas, dimpotriv, deschiend ochii, i ainti asupra lui la Mole cu o
cuttur care er fi putut dovedi c sngele pe care-l pierduse nu fcuse s
scad pornirile acestei firi ptimae.
Coconnas crezu c viseaz, c i n vis ddea iar peste dumanul lui, pe
care n dou rnduri i nchipuise c l-a ucis; numai c visul se prelungea
peste msur. Dup ce-l vzu pe La Mole culcat ca i dnsul, bandajat ca i
dnsul de ctre chirurg, l privi cum se ridic din patul acela n care el era
intuit de friguri, slbiciune i clureri, l vzu cum se da jos, cum merge apoi
sprijinit de doctor, pe urm n baston i, n sfrit, singur.
Coconnas, care mai aiura nc, privea cum se nzdrvenete tovarul
lui cnd cu o privire stins, cnd furioas, dar totdeauna amenintoare.
n mintea nfierbntat a piemontezului era un amestec nspimnttor
de fantastic i real. Pentru el, La Mole era mort, mort de-a binelea, i nu
odat aici de dou ori, i cu toate acestea recunotea umbra acestui La
Mole lungit ntr-un pat ca al lui; dup aceea, aa cum am artat, a vzut c
umbra se ridic, pe urm c merge i, lucru nfiortor, c vine spre patul lui.
Umbra aceasta, de care ar fi vrut s fug chiar i n fundul iadului, veni drept
spre el i se opri la cptiul patului, uitndu-se la el. Pe figura ei se citea
chiar blndee i mil, dar Coconnas crezu c nu-i dect o batjocur
diavoleasc.
i astfel, sufletul ui, mai bolnav poate dect trupul czu prad unei
patimi oarbe a rzbunrii. Nu-l mai frmnta dect un singur gnd: s fac
rost de o arm, orice fel de arm, i s izbeasc cu ea n trupul sau n umbra
aceasta a lui La Mole, care-l chinuia cu atta cruzime. Hainele i fuseser
aezate pe un scaun, dar fur luate de acolo, cci aa mnjite de snge cum
erau, gsiser cu cale c era mai bine s fie luate din preajma rnitului.
Lsaser ns p scaun un pumnal, la care nu se gndea nimeni c ar putea
prea curnd s-l mbie s se foloseasc de el.
Coconnas vzu pumnalul; trei nopi n ir. pe cnd Le Mole dormea,
ncerc s ntind mna dup el, dar tot de attea ori puterile l prsiser i
lein.
n sfrit, n cea de-a patra noapte ajunse la arm, o apuc cu vrful
degetelor lui crispate i, scond un geamt, de durere, o ascunse sub pern.
A doua zi vzu ceva de nenchipuit pentru el.
Umbra lui La Mole, care prea c n fiecare zi capt puteri noi, n
vreme ce el, urmrit fr ncetare de vedenia aceasta nspimnttoare, i le
cheltuia pe ale sale ntr-o nesfrit urzire a unui complot ce trebuia s-l
scape de acest potrivnic, umbra aceasta, din ce n ce mai vioaie, ddu de
dou sau trei ori ocol odii cu un aer ngndurat Apoi i potrivi mantia, i
ncinse sabia, i puse o plria cu boruri largi, deschise ua i plec.

Coconnas rsufl uurat; se vedea scpat de fantom. Timp de doutrei ceasuri, sngele i circul prin vine mai linitit i mai rcorit ca niciodat
de la duel ncoace dac La Mole ar fi lipsit o zi ntreag, Coconnas i-ar fi
venit cu totul n fire; dac-ar fi lipsit opt zile, poate c s-ar fi vindecat; din
nefericire, La Mole se ntoarse dup dou ceasuri.
ntoarcerea lui nseamn pentru piemontez o adevrat lovitur de
pumnal i, cu toate c acesta nu venise singur, Coconnas nu-l vedea dect pe
el.
Omul care l nsoea merit totui atenia.
Era un brbat de vreo patruzeci de ani, scund, ndesat i voinic. Prul
negru i cobora pn la sprncene, iar barba-i, neagr i ea, i acoperea toat
falca, n pofida modei de pe atunci.
Dar noului venit nu prea prea s-i pese de mod.
Purta un pieptar de piele stropit peste tot cu pete cafenii; un pantalon
de culoare cafeniu-roeat, o flanel roie, nite ghete mari de piele, care i
treceau de glezne, i o bonet de aceeai culoare cu pantalonii. Mijlocul i era
strns de o cingtoare lat de care atrna un cuit vrt n teac.
Personajul acesta ciudat, a crui prezen n Luvru prea nefireasc, i
arunc pe un scaun mantia cafenie n care era nfurat i se apropie cu
gesturi brutale de patul lui Coconnas, care l fixa, parc prins n mrejele unei
fascinaii, pe La Mole, ce sttea deoparte. Omul se uit la bolnav i, dnd din
cap, zise:
Ai pierdut cam mult timp, nobile domn!
N-am putut iei mai curnd i rspunse La Mole.
Ei, Doamne Dumnezeule! Trebuia s trimitei dup mine!
Pe cine?
A, aa-i! Uitasem unde suntem. Le-am spus eu doamnelor, dar n-au
vrut s m-asculte. Dac-ar fi folosit leacurile mele, n loc s se ia dup vita aia
nclat cruia i zice Ambroise Par, de mult ai fi pornit-o npreun dup
aventuri, sau v-ai mai fi putut nepa o dat cu sabia, dup cum v-ar fi poftit
inima. n sfrit, o s vedem ce-i de fcut. Pricepe ce i se spune?
Nu prea!
Scoatei limba, domnule!
Coconnas scoase limba spre La Mole, strmbndu-se att de ngrozitor,
nct vraciul mai ddu o dat din cap.
! ! Fcu el. Contracia muchiului. Nu mai e timp de pierdut.
Chiar n seara asta v trimit o butur gata pregtit, care s i se dea de trei
ori, din ceas n ceas, la miezul nopii, la unu i la dou.
Bine.
Dar cine i-o va da?
Eu.
Chiar dumneavoastr?
mi fgduii?
Pe cuvntul meu de gentilom!
i dac vreun doctor ar vrea s terpeleasc puin din ea ca s vad
din ce e alctuit

 A vrsa-o pn la ultima pictur.

Tot pe cinstea dumneavoastr de gentilom?
Jur!
Prin cine s v trimit butura?
Prin cine vrei.
Dar trimisul meu
Ei bine?
Cum va ajunge pn la dumneavoastr?
Am aranjat eu totul. S spun c vine din partea domnului Ren,
meterul de parfumuri.
Florentinul acela care locuiete la podul Saint-Michel?
Exact. Poate intra n Luvru la orice or din zi sau din noapte.
Omul zmbi.
La drept vorbind, mcar atta lucru poate s fac regina-mam
pentru el! E n ordine deci. Trimisul meu va veni din partea lui Ren, meterul
de parfumuri. Pot s mprumut i eu o dat numele lui; el a mprumutat de
attea ori meseria mea, fr s aib patente.
Ei bine fcu La Mole atunci m bizui pe dumneata?
Bineneles.
Iar plata
Oh, o s ne socotim noi chiar cu acest gentilom, cnd va fi pe
picioare.
Fii fr grij. Cred c o s te poat rsplti din plin.
i eu cred. Numai c adug el cu un zmbet ciudat oamenii care
au de-a face cu mine nu prea au obiceiul s fie recunosctori. i nu m-ar mira
ca, odat vindecat, s uite i s nu-i treac prin cap c mai exist i eu.
Bine, bine! Fcu La Mole, zmbind la rndu-i. Atunci am s am eu
grij s-i mprosptez memoria.
Atunci, fie! n dou ceasuri avei butura.
La revedere.
Cum ai spus?
La revedere.
Omul zmbi.
Eu zise dnsul am obiceiul s spun ntotdeauna adio Aadar,
adio, domnule de La Mole. Peste dou ceasuri avei butura. Ai neles,
trebuie s-o ia la miezulnopii Trei doze Din ceas n ceas!
Apoi iei, iar La Mole rmase singur cu Coconnas. J Coconnas auzise
toat convorbirea fr s priceap ns ceva din ea. Un zvon de cuvinte, un
zumzet nedesluit de vorbe i ajunse la urechi. Din toat discuia nu reinuse
dect att: Miezul nopii.
Continu deci s-l urmreasc cu priviri scprtoare pe La Mole, care
rmase i el mai departe n camer, viinei i plimbndu-se de colo-colo.
Medicul acela necunoscut se inu de cuvnt i, la ceasul hotrt,
trimise leacul pe care La Mole l puse pe o sobi de argint. Lundu-i astfel
de grij, se culc.

Vzndu-l pe La Mole c se culc, Coconnas se liniti i el puin; ncerc

la rndu-i s nchid ochii, dar delirul lui se transform ntr-o toropeal
scuturat de friguri. Aceeai fantom care-l urmrea n timpul zilei se inea
de el i peste noapte; pe sub pleoapele uscate, continua s vad un La Mole
amenintor, apoi auzi un glas ce-i spunea la ureche: Miezul-nopii! Miezulnopii! Miezul-nopii!
Deodat, clopotul orologiului vibr n noapte, btnd de dousprezece
ori. Coconnas i deschise ochii umflai. Suflarea fierbinte din piept i usca
buzele, o sete nestins i mistuia gtlejul ncins; lampa cea mic de noapte
ardea ca de obicei i-n lumina ei mohort mii de fantome opiau dinaintea
privirii lui nesigure. Vzu atunci nspimnttor lucru!
La Mole se ddea jos din pat Dup aceea el ddu ocol de dou ori
ncperii, ca ogarul care i hipnotizeaz prada, i se apropie de el, artndu-i
pumnalul. Coconnas ntinse mna dup pumnal, l apuc de prsele i se
pregti s-i spintece dumanul.
La Mole continua s se apropie.
Coconnas murmur:
Ah, tu eti! Tot tu! Mereu tu! Vino! Ah, m amenini, mi ari
pumnul, zmbeti! Hai, vino, vino! Aha, te apropii ncet, pas cu pas! Vino s
te fac bucele!
Zis i fcut! n clipa n care La Mole se apleca spre el, Coconnas trase
de sub aternut o lam scnteietoare, dar sforarea de a se ridica i istovi
puterile; braul ntins spre La Mole se opri la jumtatea drumului, pumnalul i
scp din mna slbit i muribundul czu napoi pe perne.
Hai, hai! Fcu La Mole, ridicndu-i uurel capul i apropiindu-i o
ceac de buze. Bea asta, srmane prieten, cci arzi ca focul!
La Mole i ntinse o ceac lui Coconnas, pe care acesta o luase drept
pumnul amenintor de care creierul lui pustiit se ngrozise.
Dar la atingerea catifelat a licoarei binefctoare, care-i umezea
buzele i-i rcorea pieptul, Coconnas i redobndi luciditatea, sau mai bine
zis instinctul, simi cum se revars n el o linite pe care n-o mai cunoscuse
pn atunci; i ntoarse ochii plini de nelegere spre La Mole, care l inea n
brae zmbindu-i, i din ochii acetia, altdat ncruntai de o mnie neagr,
o lacrim abia ntrezrit se rostogoli pe obrazul fierbinte care o sorbi cu
lcomie.
Drcia dracului! opti Coconnas lsndu-se moale pe perne. Dac
scap, domnule de La Mole, ai s-mi fii prieten.
i ai s scapi, prietene i rspunse La Mole dac bei trei ceti ca
cea pe care i-am dat-o i nu mai visezi urt.
Dup un ceas, La Mole, devenit infirmier i urmrind ntocmai
prescripiile medicului necunoscut, se scul iari, mai umplu o ceac cu
licoare i i-o ddu lui Coconnas. De ast dat piemontezul, n loc s-l atepte
cu pumnalul n mn, l primi cu braele deschise i nghii butura cu mult
plcere. Apoi, pentru prima oar, adormi linitit.
A treia ceac avu un efect la fel de miraculos.

Bolnavul ncepu s rsufle normal, dei mai gfia uneori. Mdularele

nepenite se destinser, ndueala i apru n broboane pe pielea ncins de
fierbineal, i cnd a doua zi maestrul Ambroise Par veni s-l vad pe rnit,
zmbi mulumit, zicnd:
Din aceast clip, rspund de viaa domnului de Coconnas i
tratamentul acesta este unul din cele mai izbutite din cte am aplicat
vreodat.
Aceast ntmplare, pe jumtate dramatic, pe jumtate comic, creia
de fapt nu-i lipsea o umbr de poezie nduiotoare, cnd te gndeti la
apucturile slbatice ale lui Coconnas, avu drept urmare c prietenia celor
doi gentilomi, nceput la hanul Sub cerul liber i ntrerupt att de
furtunos de ntmplrile din noaptea sfntului Bartolomeu, se leg din nou cu
i mai mult trie, ntrecnd i pe cea dintre Oreste i Pilade cu cinci
mpunsturi de sabie i un foc de pistol ndurate de cele dou trupuri.
Oricum, vechi sau noi, adnci sau uoare, rnile mergeau spre
vindecare. La Mole, credincios ndeletnicirii sale de infirmier, nu mai prsi
camera pn ce Coconnas nu se vindec de-a binelea. l ridic n pat ct timp
puterile nu-l ajutau, l sprijini s mearg cnd ncepu s se in pe picioare, n
sfrit, avu pentru el toat grija izvort din firea lui blnd i iubitoare, i
toate aceste ngrijiri, la care se aduga robusteea piemontezului, l fcur pe
Coconnas s se nzdrveneasc mai curnd dect se putea atepta.
Pe cei doi tineri i frmnta ns acelai gnd: n timpul delirului, fiecare
o vzuse apropiindu-se de el pe femeia care i umplea inima. Dar de cnd se
fcuser bine cu siguran c nici Margareta i nici doamna de Nevers nu
clcaser pragul acestei camere. i pe bun dreptate: una era soia regelui
Navarei, cealalt cumnata ducelui de Guise i cum ar fi putut ele s arate, de
fa cu toat lumea, interesul ce-l purtau unor simpli gentilomi? Nu. Desigur,
rspunsul acesta trebuia s i-l dea singuri. Dar lipsa celor dou doamne,
care poate c-i i uitaser cu totul, nu era mai puin dureroas.
E drept c gentilomul care fusese de fa cnd s-au btut trecuse din
cnd n cnd, cu de la sine putere, s vad cum le merge celor doi rnii. E
drept c Gillonne, la rndu-i, fcuse la fel; dar La Mole nu cutezase s-o
ntrebe despre Margareta i nici Coconnas nu cutezase s-l ntrebe pe
gentilom despre doamna de Nevers.
XVIII Strigoii.
UN RSTIMP, FIECARE DINTRE cei doi tineri pstrar taina n suflet. ntro bun zi, ns, ntr-o clip de avnt, gndul care i muncea le ajunse pe buze
i amndoi i artar ct sunt de prieteni prin aceast ultim dovad, fr de
care prietenia nu exist: ncrederea nermurit.
Erau ndrgostii lulea amndoi, unul de principes, cellalt de regin.
n deprtarea aproape de nenvins ce-i desprea de fiina dorit, exista
ceva care i nspimnta pe cei doi srmani ndrgostii. i, totui, ndejdea
este un simmnt att de adnc nrdcinat n sufletul omului c, dei
ndejdea lor era o adevrat nebunie, continuau s ndjduiasc.
Altminteri, pe msur ce se nzdrveneau, amndoi i ngrijeau de zor
obrazul. Orice brbat, ct de nepstor ar fi el n ce privete farmecul

nfirii lui, are n anume clipe un schimb de preri mut i vreun semn de
nelegere cu oglinda, de a crei conversaie se desparte aproape
ntotdeauna foarte mulumit. Or, tinerii notri nu erau nicidecum dintre aceia
crora oglinzile ar fi avut s le spun lucruri prea neplcute. La Mole, subire,
palid i elegant, avea acea frumusee pe care o d distincia; Coconnas,
vnjos, bine legat i cu obrajii sntoi, avea frumuseea pe care o d fora.
i ceva mai mult chiar: de pe urma bolii nu avusese dect de ctigat.
Slbise i arta mai palid; n sfrit, vestita lui cicatrice, care i fcea atta
snge ru, pentru c adunase n ea toate culorile curcubeului, dispruse
acum, ca i acest fenomen ceresc ce vestete de cnd lumea sfritul ploii,
anunnd un lung ir de zile luminoase i nopi senine.
Altfel, cei doi rnii erau ngrijii mai departe, cu cea mai mare gingie.
n ziua n care fusese n stare s se ridice din pat, fiecare gsise cte un halat
de cas pe fotoliul de lng pat; n ziua n care fusese n stare s se mbrace,
cte un costum. i, pe deasupra, n buzunarul pieptarului, cte o pung bine
garnisit, pe care, bineneles, o pstrar doar cu gndul de a o napoia, la
vremea i locul cuvenit, necunoscutului protector ce-i veghease.
Necunoscutul protector nu putea fi principele la care erau gzduii cei doi
tineri, cci acesta nu numai c nu venise vreodat s-i vad, dar nici mcar
nu se interesase de ei.
n sufletul lui, fiecare pstra o ndejde nedesluita c protectorul
necunoscut era femeia pe care o iubea.
i aa, cei doi rnii ateptau cu o rbdare fr seamn clipa cnd vor
putea iei din cas. La Mole, mai n putere, i mai nzdrvenit, ar fi putut
pleca de mult; dar un fel de nelegere mut l lega de soarta prietenului su.
Stabiliser c n ziua n care vor putea iei, s fac trei vizite.
Prima, acelui doctor necunoscut, a crui licoare catifelat adusese
atta alinare pieptului nfierbntat al lui Coconnas.
A doua, la locuina rposatului jupn La Hurire, unde i lsaser
bagajele i caii.
A treia, la Ren, florentinul, care, adugind la meteugul n parfumerie
pe cel de vrjitor, vindea nu numai cosmetice i otrvuri, ci mai pregtea i
licori i citea n zodii.
n sfrit, dup dou luni n care sttuser nchii ca c se
nzdrveneasc, sosi i ziua aceasta att de ateptat.
Am spus nchii, i acesta e cuvntul nimerit, cci a mai multe rnduri,
minai de nerbdare, voiser s grbeasc ziua aceasta; dar o straj lsat n
faa uii i mpiedicase de fiecare dat s plece din cas, spunndu-le c nu
vor putea iei fr o dezlegare de la maestrul Ambroise Par.
i ntr-o bun zi, nentrecutul medic, vznd c cei doi bolnavi erau,
dac nu cu totul vindecai, cel puin nu prea departe de asta, le ddu acel
exeat i cam la ceasul dou dup prnz ntr-una din frumoasele zile de
toamn pe care le ofer cteodat Parisul locuitorilor si uluii de ceea ce
vedeau, cci ei se i mpcaser cu gndul iernii cei doi prieteni ieir la
bra pe poarta Luvrului.

La Mole, care era fericit c-i gsise pe un fotoliu mantia lui de culoarea
cireei, ce i-o mpturise cu grij nainte s nceap lupta, i luase asupr-i
s-i cluzeasc paii lui Coconnas, iar acesta se lsase n voia lui, fr s se
mpotriveasc, i fr mcar s schieze un gest. tia c prietenul su l
ducea la medicul acela necunoscut, a crui licoare, netiut de nimeni, l
tmduise ntr-o singur noapte, pe cnd doctoriile maestrului Ambroise Par
l ucideau ncet-ncet. Cei dou sute de galbeni din pung i mprise n dou.
O sut era rsplata necunoscutului Esculap, care i vindecase; Coconnas nu
se temea de moarte, dar aceasta nu nsemna c nu-i plcea s triasc; aa
c, dup cum se vede, se pregtea s-l rsplteasc din plin pe salvatorul
su.
La Mole o apuc pe strada l'Astruce, apoi pe calea Saint-Honor, pe
strada Prouvelles i se pomeni curnd n piaa Halelor. Nu departe de fntna
veche, n locul cruia astzi i se spune Carreau des Halles, se nla o
construcie octogonal de zid, prelungit cu o turl de lemn i cu un acoperi
ascuit, n vrful cruia scria o moric de vnt. Aceast turl avea opt
deschizturi cu cte o roat de lemn la mijloc asemenea acelei piese
heraldice numit fasce, care taie cmpul blazonului. Roata aceasta de lemn
era tiata la mijloc, pentru ca n deschiztura ei s poat fi vrte capul i
minile osnditului sau osndiilor, expui ntr-una, n mai multe sau chiar n
toate cele opt deschizturi.
Ciudata cldire, fr seamn n jur, se chema Stlpul infamiei. O cas
diform, gheboas, scrnav, chioar i chioap, cu acoperiul npdit de
pete de muchi ca pielea unui lepros, crescuse ca o ciuperc la picioarele
acestui turn.
Aici locuia clul.
Un om care scotea limba la trectori fusese pus la vedere. Era un ho
care operase pe la spnzurtoarea de la Montfaucon i care fusese prins, din
ntmplare, n plin activitate.
Lui Coconnas i trecu prin minte c prietenul su l adusese anume ca
s vad acest spectacol ciudat; se amestec n mulimea celor care priveau
i care rspundeau la schimonoselile osnditului strignd i huiduindu-lCoconnas avea o cruzime instinctual i acest spectacol l nveseli grozav;
numai c dac-ar fi fost pe gustul lui, i-ar fi plcut mai degrab s se azvrle
cu pietre n esndit dect s fie numai njurat i huiduit, pentru c omul era
destul de neruinat i scotea limba nobililor seniori ce-i fceau cinstea s-l
viziteze.
i aa, cnd turla mobil se roti pe soclul ei, ca s se mai nveseleasc
i alii la vederea acestui nenorocit, iar mulimea se urni i ea dup turl,
Coconnas ddu i el s-i urmeze, dar La Mole l inu, optindu-i:
Nu de asta am venit aici.
Da' pentru ce, m rog? ntreb Coconnas.
Ai s vezi! Rspunse La Mole.
Cei doi prieteni ncepuser s se tutuiasc nc din ziua ce urm nopii
n care Coconnas voise s-l spintece pe La Mole.

i La Mole l duse pe Cocona de-a dreptul la ferestruia acelei case ce

sttea lipit de turn. Un om se sprijinea cu coatele de pervazul ei.
Aha, dumneavoastr suntei, domnii mei! Fcu omul ridicndu-i
boneta sngerie i descoperindu-i capul cu pr negru ce-i cobora pn la
sprncene. Bine-ai venit!
Cine e omul acesta? ntreb Coconnas, ncercnd s-i aminteasc,
pentru c i se prea c mai ntlnise mutra asta pe cnd l scuturau frigurile.
Salvatorul tu, dragul meu prieten i rspunse La Mole omul care
i-a adus la Luvru licoarea aceea rcoritoare ce i-a fcut aa de bine.
Oh, oh! Fcu Coconnas. n cazul acesta, prietene i i ntinse mna.
Omul, ns, n loc s dea urmare acestui semn de prietenie, rspunznd
cum se cuvine, se trase napoi i astfel puse ntre el i cei doi prieteni
distana pe care o ocupase trupul lui aplecat.
Domnule i zise el lui Coconnas v mulumesc de cinstea pe care
binevoii s mi-o facei. Dar socot c dac-ai ti cine sunt, v-ai lua seama.
Pe legea mea! Fcu Coconnas. Chiar diavolul de-ai fi, i-a fi
ndatorat, cci fr dumneata a fi mort acum.
Nu-s chiar diavolul i rspunse omul cu boneta roie dar adesea
muli ar vrea mai degrab s dea ochii cu el dect cu mine.
Dar cine suntei? l ntreb Coconnas.
Domnule i rspunse omul sunt jupn Caboche, clul din Paris.
A! Fcu Coconnas trgndu-i mna napoi.
Vedei! i zise jupn Caboche.
Ba nu, am s-i dau mna chiar dac m-ar lua dracu! ntinde-o
Nu glumii?
ntinde-o cum se cuvine.
Poftim!
i mai mult nc Aa!
i Coconnas scoase din buzunar pumnul de galbeni pe care ii pregtise
pentru necunoscutul doctor i i puse n palma clului.
M-a fi bucurat mai mult s-mi fi dat doar mna.
Spuse jupn Caboche cltinnd din cap cci de aur nu duc lips.
Dar de mini care s-o strng pe-a mea nu prea am eu parte. Nu-i nimic! S
v binecuvnteze Domnul, nobilul meu senior!
Aa, va s zic, prietene! Fcu Coconnas, uitndu-se la clu plin de
curiozitate. Dumneata eti, prin urmare, acela care i face pe oameni s
spun tot, care i tragi pe roat, i sfrteci, le tai capetele i le frngi oasele!
Eh, mi pare nespus de bine c te-am cunoscut!
Domnule spuse jupn Caboche nu fac totul singur, cci aa cum
voi, seniorii, avei slugi care s fac ceea ce vou nu v place, tot aa am i
eu ajutoarele mele care se ocup de partea neplcut a meseriei i-i trimite
pe lumea cealalt pe cei de rnd. Cnd se ntmpl s am de-a face cu
gentilomi ca dumneavoastr i prietenul dumneavoastr, eh, atunci se
schimb lucrurile. E o cinste pentru mine s iau asupr-mi toate amnuntele
execuiei de la tortur pn la decapitare.

Coconnas simi c-l trece, fr voia lui, un fior i c-i nghea sngele
n vine, de parc pana vrjma i-ar fi apsat picioarele i lama de oel i-ar fi
gdilat gtlejul. Fr s neleag de ce, La Mole simea acelai lucru.
Dar Coconnas i birui tulburarea aceasta de care i era ruine i, vrnd
s-i ia rmas bun cu o glum de la jupn Caboche, spuse:
Ei bine, jupne, s nu-i uii vorba cnd mi va veni rndul s urc
treptele spnzurtorii lui Enguerrand de Marigny sau ale eafodului domnului
de Nemours. Altul dect dumneata s nu pun mna pe mine.
V fgduiesc.
De ast dat zise Coconnas iat, ai mna mea drept chezie c
i primesc fgduiala.
i i ddu mna clului, pe care acesta o atinse cu timiditate, dei se
vedea bine c tare ar fi vrut s i-o strng. La simpla atingere a minii,
Coconnas pli uor, dar zmbetul i rmase pe buze. n acest timp, La Mole,
care nu se simea n apele lui i vedea cum mulimea se ine dup turla care
9e nvrtea i astfel se apropia de ei, i fcea semn lui Coconnas, trgndu-l
de hain. Coconnas, care, la drept vorbind, inea la fel de mult ca i La Mole
s pun capt acestei scene, n care, din pricina felului lui de a fi, se lsase
prins mai mult dect ar fi vrut, fcu un semn din cap i se deprt.
Pe legea mea! Izbucni La Mole cnd ajunse, mpreun cu prietenul
lui, la crucea du Trahoir trebuie s recunoti c ne simim mai la largul
nostru aici dect n piaa Halelor.
Recunosc rspunse Coconnas dar nu-mi pare ru c l-am
cunoscut pe jupn Caboche. E bine s ai prieteni pretutindeni.
Chiar i firma Sub cerul liber spuse La Mole, rznd.
Eh, ct despre bietul jupn La Hurire fcu Coconnas la a dat de
mult ortul-popii. Am vzut doar focul archebuzei, am auzit plumbii cum
rsunau de parc-ar fi izbit n clopotul cel mare de la Notre-Dame. i cnd am
plecat, zcea n an, lng caldarm, iar sngele i curgea pe nas i pe gur.
i chiar dac-ar fi s-l socotim prieten, e doar un prieten pe lumea cealalt.
i cum vorbeau aa, cei doi prieteni ptrunser pe strada l'Arbre-Sec, i
o apucar spre firma Sub cerul liber, care scnteia mai departe, la locul ei,
oferind cltorului imaginea aceluiai prnz din basme, cu ispititoarea lui
inscripie.
Coconnas i La Mole se ateptau s gseasc casa prad desperrii,
vduva ndoliat i plozii cu band neagr la bra. Spre marea lor uimire,
ns, casa fremta de activitate, doamna La Hurire, era mai strlucitoare ca
niciodat, iar copiii cum nu se putea mai veseli.
Vai, necredincioasa fcu La Mole s tii c i-a gsit alt so!
Apoi, adresndu-se noii Artemise, zise:
Doamn, suntem doi gentilomi cunoscui ai srmanului domn La
Hurire. Am lsat aci doi cai i dou geamantane pe care am vrea s le lum.
Domnilor rspunse stpna casei, dup ce ncerc s-i aminteasc
cum n-am cinstea s v cunosc; am s m duc, dac mi ngduii, s-i
chem pe soul meu Grgoire, du-te i cheam-l pe stpnul tu!

Grgoire trecu prin prima buctrie, care era un adevrat iad, i intr n
cea de-a doua, laboratorul unde se preparau mncrurile pe care jupnul La
Hurire, cnd mai era n via, le socotea demne de a fi gtite chiar de mina
lui.
S m ia dracu bigui Coconnas dac nu m doare n suflet cnd
vd ct veselie e n casa asta, cnd ar trebui s fie cufundat n tristee!
Bietul La Hurire!
A vrut el s m ucid spuse La Mole dar l iert din tot sufletul.
Nici nu apucase bine La Mole s pronune aceste cuvinte, c i fcu
apariia un om care inea n mn o tigaie cu ceap prjit, n care t nvrtea
cu o lingur de lemn. La Mole i Coconnas scoaser un strigt de uimire.
Auzind acest strigt, omul ridic fruntea i rspunznd tot cu un strigt,
scp tigaia, rmnnd n mn doar cu lingura de lemn.
n nomine Patris fcu omul agitnd lingura ca un mtuz et filii, et
spiritus sancti
Jupn La Hurire! Exclamar cei doi tineri.
Domnii de Coconnas i de La Mole spuse La Hurire.
Cum, n-ai murit? ntreb Coconnas.
Cum, mai suntei n via? Fcu gazda.
Bine, dar te-am vzut prbuindu-te spuse Coconnas am auzit cu
urechile mele cum plumbul i frngea ceva, nu tiu ce. Doar te-am lsat
zcnd n an, i sngele i dduse pe nas, pe gur i chiar pe ochi!
Drept e ca i Sfnta Scriptur, domnule de Coconnas, numai c
zgomotul pe care l-ai auzit l-a fcut plumbul cnd m-a izbit n coiful de care
s-a i turtit din fericire. Dar n-am scpat teafr de mpuctura asta i dovad
e, precum vedei, c nu mi-a rmas un singur fir de pr pe cap adug La
Hurire, scondu-i boneta i artndu-i cretetul jupuit ca un genunchi.
La vederea acestei imagini groteti, cei doi tineri izbucnir n rs.
Aha, rdei! Fcu La Hurire, mai linitit. Prin urmare, n-ai venit cu
gnduri rele!
i ie, jupn La Hurire, i-a trecut pofta de rzboial?
Da, pe legea mea, domnilor! i acum
Ei bine? i-acum
Acum am jurat s nu mai vd alt foc dect pe cel din buctrie.
Bravo! Izbucni Coconnas. Asta zic i eu pruden. i acum adug
piemontezul am lsat n grajd doi cai i n odi dou cufere.
Vai, drcia dracului! Fcu hangiul, scrpinndu-se dup ureche.
Ei bine?
Doi cai ai spus?
Da, n grajd.
i dou cufere?
Da, n odaie.
Vedei tii M-ai crezut mort, nu-i aa?
Desigur.
Recunoatei c dac dumneavoastr v-ai putut nela, m-am putut
nela i eu.

 i pentru c ne-ai crezut mori, i-ai luat libertatea

Pi vedei De vreme ce-ai murit fr testament.
Urm jupn La Hurire.
Ei i?
Am crezut, am greit, vd bine acum
Da' ce naiba ai crezut?
Am crezut c v pot moteni.
Aha! Aha! Fcur cei doi tineri.
i cu toate astea nici nu v nchipuii ce mare plcere mi face s v
vd n via, domnilor!
Aa c ne-ai vndut caii zise Coconnas.
Vai, da! Exclam La Hurire.
i geamantanefe noastre? Continu La Mole.
Nu, geamantanele nu
Striga La Hurire numai ce era n ele.
Ce zici, La Mole relu Coconnas mi se pare c sta e un punga i
jumtate Ce-ar fi s-l facem buci
Ameninarea aceasta pru s-i fac din plin efectul asupra lui La
Hurire, care se ncumet s spun:
Dar, domnilor, putem cdea la o nvoial, nu-i aa?
Ascult zise La Mole din toate astea eu am mai multe pricini s
m plng de tine.
Sigur, domnule conte, pentru c ntr-o clip de nebunie am avut
ndrzneala s v amenin.
Da, cu un plumb care mi-a trecut la dou degete pe deasupra
capului.
_ Credei?
Sunt sigur.
Dac suntei sigur, domnule de La Mole zise La Hurire ridicnd
cratia cu un aer nevinovat v sunt o slug preaplecat ca s v pot
contrazice.
Ei bine fcu La Mole eu unul n-am nici o pretenie.
Cum, domnul meu?!
Afar doar
Vai, vai! Izbucni La Hurire.
Afar doar de un prnz pentru mine i prietenii mei, ori de cte ori
voi clca prin aceast mahala.
S-a fcut! Exclam La Hurire ncntat. Cum poruncii, domnule!
Aadar, ne-am neles?
Din tot sufletul i dumneavoastr, domnule de Coconnas adug
hangiul ncheiai i dumneavoastr trgul acesta?
Da, dar, ca i prietenul meu, mai pun o mic condiie.
Care?
S-i dai domnului de La Mole cei cincizeci de scuzi pe care i-i datorezi
i pe care i i-am ncredinat.
Mie, domnule? Cnd asta?

 Cu un sfert de ceas nainte s-mi fi vndut calul i lucrurile.

La Hurire fcu un semn c a priceput.
Se ndrept spre un dulap din care scoase i numr, unul cte unul,
cincizeci de scuzi pe care i-i aduse domnului de La Mole.
Bine, domnule fcu gentilomul bine. D-ne, v rog, o omlet. Cei
cincizeci de scuzi sunt pentru domnul Grgoire.
Oh! Exclam La Hurire. Zu aa, domnii mei, avei suflete nobile i
v putei bizui pe mine, pe via i pe moarte.
n cazul acesta i zise Coconnas f-ne omleta pe care i-am ceruto i nu te scumpi nici la unt, nici la slnin.
Apoi, ntorcndu-se spre pendul:
Pe legea mea, ai dreptate, La Mole spuse el. Avem nc trei ceasuri
de ateptare, aa c e mai bine s ni le petrecem aici i nu n alt parte. Cu
att mai mult cu ct, dac nu m nel, suntem la jumtatea drumului de
podul Saint-Michel.
i cei doi tineri se aezar la mas n odia din fund, ocupnd aceleai
locuri ca i n faimoasa sear de 24 august 1572, cnd Coconnas i propusese
lui La Mole s joace la cri prima iubit pe care o vor cuceri.
S mrturisim, spre a cinsti moralitatea celor doi, c de data asta nici
unuia, nici celuilalt nu i-a trecut prin gnd s-i fac tovarului lui o
asemenea propunere.
XIX Locuina lui Ren, meterul de parfumuri al reginei-mame.
N EPOCA N CARE SE DESFOAR ntmplrile pe care le istorisim
cititorilor notri, ca s treci dintr-o parte a oraului n cealalt, nu erau dect
cinci poduri, unele de piatr, altele de lemn; i toate cinci duceau n Cit. E
vorba de Pont des Meuniers, Pont-au-Change, Pont Notre-Dame, Petit-Pont i
Pont Saint-Michel.
n celelalte locuri, unde era nevoie s se asigure trecerea, se
nfiinaser poduri plutitoare care, de bine de ru, le nlocuiau pe celelalte.
Aceste cinci poduri erau mpovrate de case, aa cum mai e nc i
astzi Ponte Vecchio la Florena.
Dintre toate cinci fiecare avndu-i povestea lui ne v om ocupa
deocamdat ndeosebi de podul Saint-Michel.
Podul Saint-Michel fusese zidit din piatr n 1373; cu toate c prea
trainic, revrsarea Senei din 31 ianuarie 1408 l drmase n parte; n 1416
fusese refcut din lemn; dar n noaptea de 16 decembrie 1547 apele l
luaser iari; ctre 1550, adic cu douzeci de ani nainte de epoca n care
am ajuns, fusese din nou construit din lemn i cu toate c avea nevoie de
unele ntrituri, era socotit destul de trainic.
Printre casele care strjuiau marginea podului, fa n fa cu ostrovul,
pe care fuseser ari templierii i unde se sprijin astzi ridicturile de.
Pmnt ale lui Pont-Neuf, se vedea o cas cu tblii de lemn, peste care se
lsa un acoperi mare, ca pleoapa unui ochi uria. La singura fereastr de la
primul etaj, ce se deschidea deasupra unei alte ferestre i a unei ui de la
parter, ermetic nchise, se zrea o lumin roiatic, ce atrgea privirile
trectorilor spre faada ei scund, dar lat, zugrvit n albastru i cu

stucaturi aurite. Pe un fel de friz ce desprea parterul de etaj se vedeau o

sumedenie de diavoli n fel de fel de poziii, unele mai caraghioase dect
altele; iar ntre friz i fereastra de la etaj, se ntindea o dung lat, vopsit n
albastru ca i faada, cu aceast inscripie:
Ren din Florena, meter n parfumuri al maiestii sale regina-mam.
Dup cum am spus, ua acelei dughene era bine zvorit; dar
nfricotoarea faim ce-i fcuse locatarul ei o ferea de atacurile nocturne
mai bine dect zvoarele, aa c cei ce treceau podul n acest loc fceau un
ocol care i ducea ctre cellalt rnd de case, de parc le-ar fi fost fric ca
mirosul parfumurilor s nu rzbeasc prin perei pn la ei. Mai mult chiar:
vecinii din dreapta i din stnga, temndu-se fr ndoial s nu le umble
vorbe rele din pricina acestei vecinti, de cnd meterul Ren se mutase pe
Pont Saint-Michel, i luaser tlpia unui cte unul, din locuinele lor, aa
c cele dou case alturate rmseser pustii i nchise. Totui, dei goale i
prsite, trectorii ntrziai zriser prin obloanele trase raze de lumin i ar
fi pus mna n foc c se auziser i zgomote ce preau tnguielile cuiva.
Faptul dovedea c cele dou case nu erau cu totul prsite; numai c nu se
tia dac acele fpturi erau de pe pmnt sau din lumea cealalt.
Ca urmare, i vecinii acestor dou case pustii se ntrebau, din cnd n
cnd, dac n-ar fi mai bine s urmeze pilda vecinilor lor.
De bun seam c mulumit acestei nfricotoare faime, meterul
Ren i ngduia s stea cu lumina aprins dup ora stingerii. De altfel, nici
paznicul, nici strjerul de noapte n-ar fi ndrznit s tulbure un om pe care
maiestatea sa l iubea ndoit: o dat pentru c i era compatriot, i n al doilea
rnd, meter de parfumuri.
i cum bnuiesc c cititorul, mbcsit cu filozofismul secolului al XVIIIlea, nu mai crede nici n magie, nici n magicieni, l invitm s intre cu noi n
aceast locuin care, n acele vremuri de credin plin de superstiii,
rspndea n jurul ei o groaz att de mare.
Dugheana de la parter e ntunecoas i pustie de la opt seara or la
care se nchide spre a se redeschide, de multe ori, a doua zi trziu; aici se
vnd zi de zi parfumuri, alifii i dresuri de tot felul, pe care le scoate
priceputul spier. Doi ucenici l ajut la vnzare, dar nu rmn s doarm n
cas: ei se duc s se culce n strada Calandre. Seara, ucenicii ies cu o clip
nainte de nchiderea prvliei. Dimineaa se plimb n sus i-n jos prin faa
uii, pn ce prvlia se deschide.
Dugheana de la parter, aa cum am spus, este ntunecoas i pustie.
n interiorul ei, destul de larg i de adnc, sunt dou ui, fiecare dnd
spre^cte o scar. Una trece chiar prin zid, ntr-o parte. Cealalt e pe
dinafar i poate fi vzut de pe cheiul cruia azi i se spune Quai des
Augustins i de pe malul care azi poart numele de Quai des Orfvres.
Amndou duc la ncperea de la primul etaj.
Aceast ncpere e la fel de mare ca cea de la parter, numai c o
perdea ntins paralel cu podul o mparte n dou. n fundul primei
desprituri se deschide o u care d pe scara exterioar. n cea de-a doua
despritur se afl, n partea lateral, ua ce d spre scara secret; numai

c aceast a doua u e invizibil, fiind ascuns de un dulap nalt, sculptat,

fixat de ea prin nite crlige de fier care, cnd ua se deschide, e mpins.
Numai Caterina i cu Ren cunoteau taina acestei ui. Pe aici urca i cobora
regina; lipind urechea sau ochiul de peretele dulapului n care s-au fcut nite
guri, ea asculta i vedea tot ce se petrecea n odaie.
Alte dou ui, care se vd, se deschid de o parte i de alta a acestei a
doua desprituri. Una din ele d spre o cmru luminat de o lucarn i
care n-are drept mobil dect un cuptor mare, retorte, alambicuri i creuzete;
e laboratorul alchimistului. Cealalt d spre o chilie, mai ciudat dect restul
locuinei, cci nu e luminat de loc, n-are nici covoare, nici mobilier, ci doar
un fel de altar din piatr.
Podeaua e fcut din lespezi aplecate din mijloc spre margini, iar zidul
e mrginit de un soi de jgheab care se termin ntr-o plnie prin gaura cruia
se vd curgnd apele ntunecate ale Senei. De nite cuie nfipte n perei
atrn instrumente de forme stranii, toate ascuite sau tioase; vrful le e
subire ca al unui ac, tiul ascuit ca briciul; unele strlucesc ca faa oglinzii;
altele, dimpotriv, sunt de un cenuiu-ters sau de un albastru-ntunecat.
ntr-un col se zbat dou gini negre legate una de piciorul celeilalte;
aici e sanctuarul prezictorului.
S ne ntoarcem n ncperea din mijloc, cea care are dou desprituri.
Aici intr clienii de rnd: ibiii egipteni, mumiile cu panglici aurite,
crocodilul care casc spre tavan, tidvele cu orbitele goale i cu dinii ubrezi,
bucoavnele prfuite, roase venerabil de oareci, se nvlmesc n ochii
oaspetelui tulburndu-l i mpiedicndu-i mintea s gr. Deasc drept. n
dosul perdelei sunt sticlue, cutii de forme deosebite, amfore cu nfiare
sinistr: toate acestea sunt luminate de dou candele de argint absolut la fel,
care par s fi fost rpite altarului de la Santa-Maria-Novella sau bisericii DeiServi din Florena i n care arde un ulei nmiresmat, aruncndu-i lumina
glbuie din susul boitei ntunecate, unde sunt agate cu cte trei lnioare
de fier nnegrite.
Ren, singur, cu braele ncruciate, se plimba cu pai mari prin cea dea doua despritur a camerei din mijloc, cltinnd din cap. Rmase adncit
n gnduri triste o vreme, apoi se opri n faa unei nisiparnie.
Ah, ah! Fcu el. Am uitat s-o ntorc i, uite, poate c-i mult de cnd sa scurs tot nisipul.
i privind la luna care se desprindea cu greu dintr-un nor mare i negru
ce prea s apese vrful clopotniei bisericii Notre-Dame, adug:
E nou. Dac vine, va veni ca de obicci ntr-o or au o or i
jumtate; deci o s fie timp pentru toate.
n clipa aceea pe pod se auzi un zgomot uor.
Ren i lipi urechea la gura unei evi lungi al crei capt rspundea n
strad printr-o alt gur terminat n cap de balaur.
Nu fcu Ren nu-i nici ea, nici ele. Sunt paii unor brbai. Se
opresc n faa uii mele; vin aici!
n acelai timp se auzir trei lovituri scurte.

Ren cobor iute; cu toate acestea, se mulumi s-i lipeasc urechea

de u i nu se pripi s deschid.
Cele trei lovituri scurte se auzir din nou.
Cine-i acolo? ntreb meterul Ren.
Trebuie neaprat s ne spunem numele? ntreb un glas.
Neaprat rspunse Ren.
Dac-i aa, m numesc contele Annibal de Coconnas se auzi
acelai glas.
Iar eu, contele Lerac de La Mole adug un altul, care se auzea
acum pentru prima oar.
Ateptai, ateptai, domnilor, ndat sunt al dumneavoastr!
n acelai timp, Ren, trgnd zvoarele, ridicnd drugii, le deschise
celor doi tineri ua pe care se mulumi apoi s-o ncuie doar cu cheia; le art
drumul spre scara exterioar i i pofti n cea de-a doua despritur.
n clipa n care pi nuntru, La Mole i fcu pe sub mantie semnul
crucii: era palid i mna-i tremura, fr s i poat stpni aceast
slbiciune.
Coconnas privi, pe rnd, fiecare lucru i tot scrutnd, ddu la un
moment dat de ua chiliei, pe care vru s-o deschid.
Dac nu v suprai, domnul meu spuse Ren cu glasul lui adnc,
apucndu-l pe Coconnas de mn oaspeii care mi fac cinstea s intre aici
nu-s poftii dect n aceast parte a odii.
Ah, atunci se schimb lucrurile! Relu Coconnas. De altfel, i simt
nevoia s m aez. i se ls s cad pe un scaun.
Se scurse o clip de tcere adnc; meterul Ren atepta ca unul sau
altul din cei doi tineri s-l lmureasc, n rstimp, se auzea respiraia
uiertoare a lui Coconnas, nc nu de tot vindecat.
Metere Ren se hotr el n sfrit eti un om priceput, spune-mi
atunci, te rog, dac voi rmne schilod de pe urma rnii, adic dac
totdeauna voi avea aceast respiraie tiat, care m mpiedic s clresc,
s scot sabia i s mnnc omlet cu slnin.
Ren i apropie urechea de pieptul lui Coconnas i-i ascult atent
plmnii.
Nu, domnule conte i spuse el v vei vindeca.
Adevrat?
V asigur.
mi faci o mare bucurie.
O nou tcere se aternu.
Nu dorii s mai aflai i altceva, domnule conte?
Ba da zise Coconnas a dori s tiu dac-s cu adevrat
ndrgostit.
Suntei l ncredin Ren.
De unde tii?
Pentru c m ntrebai.
Ei, drcia dracului! Cred c ai dreptate. Dar de cine sunt ndrgostit?

 De femeia care la fiecare vorb rostete exclamaia pe care ai scoso i dumneavoastr.

ntr-adevr fcu Coconnas nmrmurit jupne Ren, eti un om
priceput. E rndul tu acum, La Mole!
La Mole se mbujor la fa i se fistici.
Ei, ce dracu zise Coconnas vorbete odat!
Vorbii! Adug florentinul.
Eu, domnule Ren se blbi La Mole, al crui glas se linitea ncetul
cu ncetul nu vreau s v ntreb dac sunt ndrgostit, fiindc tiu c sunt i
nu m ascund; dar spunei-mi dac voi fi iubit, fiindc adevrul este c tot
ce-mi ddea la nceput sperane se ntoarce acum mpotriva mea.
Poate n-ai fcut tot ce era de fcut pentru asta.
Dar ce se poate face mai mult, domnule, dect s dovedeti, prin
respect i devotament, femeii gndurilor tale c e cu adevrat i profund
iubit?
tii spuse Ren c astfel de dovezi trec de multe ori nebgate de
seam?
Atunci orice ndejde e pierdut?
Nu trebuie s chemm tiina n ajutor. Exist n firea omeneasc
antipatii pe care le poi nvinge i simpatii pe care le poi fora. Fierul nu-i
magnet, dar magnetizndu-l, la rndul su atrage fierul.
Fr ndoial, fr ndoial murmur La Mole dar toate aceste
mainaii nu-mi fac plcere.
Ah, dac nu v fac plcere, atunci n-ar fi trebuit s venii la mine.
Ei, haide, haide interveni Coconnas nu mai fi copil! Domnule
Ren, poi s mi-l ari pe diavol?
Nu, domnule conte.
Pcat. Voiam s-i spun vreo dou vorbe, poate c aa i-a insufla
curaj lui La Mole.
Atunci bine, fie! Spuse La Mole. S vorbim deschis. Mi s-a pomenit
despre nite ppui de cear care seamn de minune cu fiina iubit. Oare
acesta e un mijloc?
Fr gre.
i printr-o astfel de experien nu e primejduit ntru nimic viaa sau
sntatea celei dragi?
De loc.
Atunci, s ncercm.
Vrei s ncep eu? Se oferi Coconnas.
Nu zise La Mole pentru c am intrat n joc, am s merg pn la
capt.
inei mult, arztor, neaprat s tii la ce s v ateptai, domnule
de La Mole? ntreb florentinul.
Oh! Strig La Mole. Mor s tiu, metere Ren!
n clipa aceasta, la ua din strad se auzi o btaie uoar, att de
uoar c numai meterul Ren o auzi i asta doar pentru ca o atepta.

Fr s dea de bnuit, i apropie urechea de eav, n timp ce i punea

ntrebri ntmpltoare lui La Mole, i prinse frnturi de glasuri care avur
darul s-l lmureasc.
Spunei-v acum pe scurt dorina i ceru el i chemai n gnd
fiina pe care-o iubii.
La Mole ngenunche de parc-ar fi vorbit unei zeiti, iar Ren trecu n
prima despritur, de unde se strecur fr zgomot pe scara exterioar; o
clip mai trziu, pai uori lunecau pe podeaua dughenei.
Ridicndu-se, La Mole vzu n faa sa pe meterul Ren: florentinul
inea n mn o ppu mic de cear, destul de prost lucrat, care purta o
coroan i o mantie.
Vrei s fii totdeauna iubit de ctre augusta dumneavoastr
stpn? ntreb meterul de parfumuri.
Da, chiar de m-ar costa viaa, chiar de mi-a pierde sufletul
rspunse La Mole.
Bine murmur florentinul, lund dintr-o cristelni cteva picturi
de ap pe vrful degetelor, cu care stropi capul ppuii, rostind totodat
cteva vorbe n latinete.
La Mole fu strbtut de un fior, nelegnd c se mplinea un sacrilegiu.
Ce facei? ntreb el.
Botez aceast ppu cu numele Margareta.
Dar de ce?
Ca s fac legtura.
La Mole deschise gura spre a-l mpiedica s continue, dar o privire
batjocoritoare din partea lui Coconnas l opri. Ren, care prinsese micarea,
se ntrerupse.
Doar dac suntei pe deplin de acord zise el.
F-o! i ddu dezlegare La Mole.
Ren desen pe o fie de hrtie roie cteva semne cabalistice, o
nfipse ntr-o andrea de oel i cu andreaua mpunse inima ppuii.
Ciudat lucru! Pe buza rnii se ivi o pictur de snge, dup care el ddu
foc hrtiei.
Cldura andrelei topi ceara din jur i usc pictura de snge.
Aa spuse Ren prin fora acestei legturi dragostea
dumneavoastr va strpunge i va arde inima femeii pe care o iubii.
Coconnas, tare de nger cum era, i rdea n barb i i btea joc n
sinea lui de toate astea; dar La Mole, ndrgostit i superstiios, simea cum l
trec sudori de ghea la rdcina prului.
i acum i se adres Ren lipii-v gura de buzele ppuii, rostind:
Margareta, te iubesc; vino, Margareta!
La Mole fcu ntocmai.
n aceast clip se auzi deschizndu-se ua celei de-a doua ncperi, n
care era mprit camera, i pai uori se apropiar. Coconnas, curios i
nencreztor, i trase pumnalul i temndu-se ca nu cumva Ren s-i fac
aceeai observaie ca atunci cnd vrusese s deschid ua, sfie cu

pumnalul perdeaua cea groas i, apropiindu-i ochiul de cresttura fcut,

scoase un strigt de uimire, cruia i rspunser dou strigte de femeie.
Ce s-a ntmplat? ntreb La Mole, gata s lase s-i cad ppua de
cear, pe care Ren i-o lu din mn.
Nimic i rspunse Coconnas nimic, dect c ducesa de Nevers i
doamna Margareta sunt aici.
Ei bine, necredincioilor le vorbi Ren cu un zmbet aspru v mai
ndoii de puterea legturii?
La Mole rmase mpietrit, zrindu-i regina. Coconnas avu o tresrire
de ncntare recunoscnd-o pe doamna de Nevers. Unul i nchipui c
vrjitoriile meterului Ren chemaser umbra Margaretei; cellalt, vznd
ua nc ntredeschis prin care ptrunseser ncnttoarele fantome, gsi
ndat dezlegarea minunii ntr-o lume vulgar i material.
n timp ce La Mole i fcea cruci i suspina de-ar fi putut face stncile
s se despice, Coconnas avusese tot timpul s-i pun ntrebri filosofice i
s goneasc diavolul cu ajutorul acelui drcuor care se cheam ndoial.
Vznd prin deschiztura perdelei zpceala doamnei de Nevers i zmbetul
puin batjocoritor al Margaretei, Coconnas chibzui c e clipa hotrtoare i
nelegnd c poi spune, n numele unui prieten, ceea ce n numele tu
nsui nu ndrzneti s spui, n loc s se ndrepte spre doamna de Nevers,.
Merse drept spre Margareta i cu un genunchi n pmnt, aa cum a artat
marele rtaxerxes n spectacolele de blci, strig cu un glas cruia
uierturile din piept i ddeau o anume for:
Doamn, chiar n aceast clip, la cererea prietenului meu contele
de La Mole, meterul Ren chema umbra dumneavoastr; dar, spre marea
mea mirare, umbra dumneavoastr s-a ivit nsoit de o fptur care mi-e
tare drag i pe care-mi dai voie s-o prezint prietenului meu. Umbr a
maiestii sale regina de Navara, binevoii s spunei trupului nsoitoarei
dumneavoastr s treac de cealalt parte a perdelei?
Margareta izbucni n rs i-i fcu semn Henriettei, care trecu dincolo.
La Mole, prietene spuse Coconnas fii bun de gur ca Demostene,
ca Cicero, ca domnul cancelar de l'Hospital; i gndete-te c e n joc viaa
mea, dac nu convingi trupul doamnei ducese de Nevers c-i sunt cea mai
credincioas, mai asculttoare i mai umil slug.
Dar Se blbi La Mole.
F ce-i spun; i dumneata, metere Ren, ia seama s nu ne tulbure
cineva!
Ren fcu ce-i cerea Coconnas.
Ei, drcia dracului, domnule spuse Margareta dumneavoastr
suntei un om de duh! V ascult: s vedem, poftim, ce avei s-mi spunei!
Vreau s v spun, doamn, c umbra prietenului meu, fiindc umbr
este, i aduc drept mrturie faptul c nu mai scoate o vorbuli, umbra lui,
zic, m roag s m folosesc de darul de a vorbi pe neles pe care-l au
trupurile, pentru a v spune: Frumoas umbr, gentilomul desctuat n st
chip de trupu-i i-a pierdut i trupul i rsuflarea din pricina asprimii ochilor
dumneavoastr. Dac-ai fi dumneavoastr niv, a cere mai bine meterului

Ren s m arunce ntr-o groap cu pucioas, dect s rostesc astfel de

vorbe fa de fiica regelui Henric al II-lea, fa de sora regelui Carol al IX-lea i
de soia regelui Navarei. Dar umbrelor le lipsete mndria pmnteasc i nu
se supr cnd te ndrgosteti de ele. Deci, rugai-v, doamn, de trupul
dumneavoastr s iubeasc puin sufletul acestui biet de La Mole, suflet
amrt cum n-a mai fost vreodat; suflet suferind mai nti datorit prieteniei
care de trei ori a fcut s-i fie nfipt de cteva degete sabia n pntec; suflet
ars de focul ochilor dumneavoastr, foc de mii de ori mai mistuitor dect
toate flcrile iadului. Fie-v mil dar de acest biet suflet, iubii-l puin pe cel
ce-a fost frumosul La Mole i, dac nu mai avei grai, facei un semn, zmbii.
Duhul prietenului meu e un suflet foarte detept i o s priceap totul.
ncercai, pentru numele lui Dumnezeu, sau mi nfig sabia n trupul lui Ren,
ca datorit puterii pe care el o are asupra umbrelor, s o sileasc pe a
dumneavoastr, pe care a adus-o la momentul cel mai potrivit, s fac lucruri
puin cumsecade pentru o umbr cinstit cum prei a fi.
La aceast cuvntare a lui Coconnas, care se propise n faa reginei
ca un Eneas cobort n infern, Margareta nu-i putu stpni hohotul de rs i,
pstrnd totui tcerea potrivit unei umbre auguste ntr-o asemenea
mprejurare, i ntinse mna lui Coconnas.
El i-o lu cu gingie ntr-a sa, chemndu-l pe La Mole:
Umbr a prietenului meu strig el vino repede ncoace!
La Mole, nmrmurit i tremurnd, se supuse.
Aa fcu Coconnas, lundu-l de ceaf acum apropie-i umbra
frumosului tu chip oache de aceast mn vaporoas i alb.
i Coconnas, nsoindu-i gestul de vorbe, duse mna ginga ctre
gura lui La Mole, inndu-le o clip lipite una de alta, fr ca mna s ncerce
s se desprind din dulcea strnsoare.
Margareta zmbea mai departe, dar doamna de Nevers, speriat nc
de ivirea neateptat a celor doi gentilomi, nu zmbea. Se simea prost, cu
att mai mult cu ct un nceput de gelozie o fcea s cread c lui Coconnas
nu-i era ngduit s-i uite de propriile sale treburi pentru ale altora.
La Mole ii vzu ncruntarea sprncenelor, i surprinse fulgerul
amenintor din ochi i cu toat tulburarea ameitoare spre care voluptatea l
mpingea s se lase prad, nelesese primejdia prin care trece prietenul lui i
ghici cum trebuia s ncerce s-l scape. Se ridic deci i, lsnd mna
Margaretei s se odihneasc ntr-a lui Coconnas, se duse s-o strng pe cea a
ducesei de Nevers i, plecndu-i un genunchi, i vorbi astfel:
O, cea mai frumoas, cea mai iubit dintre femei! Vorbesc de femeile
vii i nu de umbre i-i arunc o privire zmbitoare Margaretei ngduii
unui suflet lipsit de nveliuri pmntene s dreag scprile unui trup
absorbit de o prietenie material. Domnul de Coconnas nu-i dect un brbat,
un brbat nzestrat cu for i ndrzneal, adic o fiin poate frumoas la
vedere, dar pieritoare ca orice fiin. Cu toate c zi i noapte mi vorbete de
dumneavoastr, cu glas rugtor, cu toate c l-ai vzut dnd lovituri dintre
cele, mai puternice din cte au fost vreodat date n Frana, acest maestru al
vorbei ct vreme se afl lng o umbr nu se ncumet s vorbeasc unei

femei vii. De aceea s-a adresat umbrei reginei, nsrcinndu-m pe mine s

vorbesc frumosului dumneavoastr trup, s v spun c v depune la picioare
inima i sufletul; c roag ochii dumneavoastr dumnezeieti s-l priveasc
cu mil, degetele trandafirii i arztoare s-i fac un semn; glasul cald i
armonios s-i spun cuvinte care nu se uit; i de nu, m-a mai rugat ceva,
adic, de nu va putea s v nduplece, s mplntai pentru a doua oar
spada mea, care are un ti adevrat, cci sbiile n-au umbre dect la soare,
s mplntai, v spun, pentru a doua oar sabia mea n trupul lui, fiindc nar putea tri dac nu-i ngduii s triasc doar pentru dumneavoastr.
Pe ct verv i haz pusese Coconnas n cuvntarea lui, pe atta
simire, for mbietoare i sfiiciune ginga artare La Mole n ruga sa.
Ochii Henriettei se ntoarser de la cel pe care-l ascultase tot timpul ct
vorbise, aintindu-se asupra lui Coconnas, s vad dac expresia de pe chipul
gentilomului se potrivea cu predica de ndrgostit a prietenului su. Pru s
fie mulumit, cci mbujorat, gfind, nvins. l iscodi pe Coconnas cu un
zmbet care-i descoperi dou iraguri de perle nfipte n mrgean:
S fie oare adevrat?
Ei, drcia dracului strig Coconnas, vrjit de aceast privire i
arznd de acelai foc e adevrat! Oh, da, doamn, e adevrat adevrat,
v-o spun, pe viaa dumneavoastr, v-o spun pe moartea mea, e adevrat!
Atunci, vino! Spuse Henriette ntinzndu-i mna, cu o druire pe care
o adeverea i tnjirea ochilor.
Coconnas i arunc n aer toca de catifea i dintr-un salt fu lng
tnra femeie, n timp ce La Mole, chemat la rndul su de un gest al
Margaretei, schimb locul cu cel al prietenului, ca ntr-o figur de cadril.
n aceeai clip, pe ua din fund se ivi Ren.
Tcere! Strig el cu un glas care le stinse nflcrarea. Tcere!
n zidul gros se auzi scritul cheii n broasc i scrnetul uii care se
nvrtea n balamale.
Dar, pare-mi-se vorbi Margareta cu trufie c nimeni n-are dreptul
s intre aici cnd suntem noi!
Nici chiar regina-mam? i murmur Ren la ureche.
Margareta se repezi pe scara exterioar, trgndu-l pe La Mole dup
ea; Henriette i Coconnas, pe jumtate mbriai. O zbughir pe urmele lor,
toi patru zburnd cum zboar, la cel mai mic zgomot nedorit, psrile
gingae care s-au giugiulit pe o ramur nflorit.
XX Ginile negre.
ERA I TIMPUL S DISPAR CELE dou perechi. Caterina tocmai vra
cheia n broasca celei de-a doua ui n clipa n care Coconnas i doamna de
Nevers ieeau prin ua din fund. Aa nct Caterina, intrnd, mai auzi totui
scritul scrii sub paii fugarilor.
i plimb n jur ochii ei cercettori i oprindu-i n cele din urm
privirea bnuitoare asupra lui Ren, care sttea n picioare, aplecat n faa ei,
l ntreb:
Cine era aici?

 Nite ndrgostii care au luat de bune vorbele mele cnd le-am dat
asigurri c se iubesc.
S lsm asta zise Caterina, ridicnd din umeri. Mai e cineva peaici?
Nimeni dect maiestatea voastr i cu mine.
Ai fcut ce i-am spus?
V referii la ginile negre?
Da.
Sunt gata, doamn.
Ah, de-ai fi fost evreu! Murmur Caterina.
Eu, evreu, doamn, de ce?
Ai fi putut s citeti acele cri preioase pe care le-au scris evreii n
privina sacrificiilor. Am pus s mi se traduc una clin ele i am vzut c
evreii nu cutau ca romanii prevestirile n inim sau n ficat, ci n felul cum e
aezat creierul i n literele ce au fost desenate acolo da mina atotputernic a
destinului.
Da, doamn! Am auzit i eu pe unul din prietenii mei un rabin
btrn, vorbind despre aceasta.
Exist litere n aa fel desenate spuse Catarina nct deschid o
adevrat cale pentru profeii] numai c nvaii caldeeni recomand
Recomand Ce anume? ntreb Ren, vznd ca regina ovie.
Recomand ca experiena s se fac pe creiere omeneti, pentru c
sunt mai dezvoltate i mai uor de supusvoinei celui ce ntreab.
Vai, doamn fcu Ren dar maiestatea voastr tie prea bine c e
cu neputin!
Sau cel puin greu recunoscu Caterina dai dac-am fi tiut
aceasta de sfntul Bartolomeu He-he^ Ren, ce recolt bogat! Dar o s
am grij s m gn-f dese la primul osndit. i pn atunci, s rmnem
ceea ce putem face Odaia pentru jertfe e pregtit
Da, doamn.
S trecem acolo.
Ren aprinse o luminare fcut dintr-un amestec ciudat, cu un miros
cnd suav i ptrunztor, cnd neccioase fumegnd, ceea ce arta c era
fcut din mai multe materii: apoi, fcnd lumin n calea Caterinei, pi el
mai nti n chilie.
Caterina alese ea nsi dintre uneltele de sacrificiu un cuit de oel
albstrui, n timp ce Ren se duse s aduc una din cele dou gini care, ntrun col al odii, i roteau nelinitite ochii lor de aur.
Cum s facem?
S ntrebm ficatul uneia i creierul celeilalte. Dac cele dou
ncercri vor da acelai rezultat, va trebui s credem, mai ales dac
rezultatele se potrivesc cu cele cptate mai nainte.
Cu ce ncepem?
Cu ncercarea ficatului.
Bine fcu Ren.

i prinse gina de cele dou inele aezate de fiecare parte a micului

altar. n aa fel nct pasrea ntoars pe spate nu putea dect s se zbat
fr s se urneasc din loc.
Caterina i spintec pieptul cu cuitul dintr-o dat.
Pasrea scoase trei ipete i muri dup ce se zbtu ndelung.
Tot trei strigte murmur Caterina prevestirea a trei mori!
Apoi ii deschise mruntaiele.
i ficatul la stnga urm ea tot la stnga, moarte ntreit urmat
de o prbuire! Ren, tii, e nspimnttor!
Doamn, trebuie s vedem dac prevestirile celui de-al doilea
sacrificiu vor fi la fel cu ale celui dinti.
Florentinul desprinse strvul ginii i-l zvrli ntr-un col; se duse apoi
spre cealalt pasre, care, vznd ce soart avusese surata ei, ncerc s
scape gonind prin ncpere. n sfrit, vzndu-se ncolit ntr-un ungher,
zbur peste capul lui Ren i n zborul ei stinse luminarea pentru descntece
din mna Caterinei.
Vezi, Ren? Fcu regina. Aa o s se sting i stirpea noastr. O s
sufle moartea peste ea i o s piar de pe faa pmntului. Totui, sunt trei
fii, trei fii! opti ea abtut.
Ren i lu luminarea stins din mn i se duse n odaia de alturi s-o
aprind.
Cnd se ntoarse, vzu c gina i vrse capul n jgheab.
De ast dat spuse Caterina n-o s mai ipe, pentru c o s-i
retez capul dintr-o dat.
i, ntr-adevr, cnd gina fu legat, Caterina i retez capul dintr-o
dat, aa cum spusese. Dar n ultimul ei spasm ciocul psrii se deschise de
trei ori i se nchise pentru totdeauna.
Vezi! Fcu Caterina nspimntat. Dac nu-s trei strigte, sunt trei
suspine. Trei, tot trei! Vor muri toi trei! nainte s se duc, toate aceste
suflete numr i cheam pn la trei. S vedem acum semnele capului.
i Caterina tie creasta plit a psrii, deschise cu bgare de seam
craniul i, spintecndu-l n aa fel nct s lase descoperii lobii creierului,
ncerc s dea de conturul unei litere oarecare n sinuozitile sngernde pe
care le deseneaz despritur dintre prile creierului.
La fel! Strig ea plesnind din palme. La fel! i de ast dat
prevestirea e limpede, mai limpede ca niciodat! Vino i privete!
Ren se apropie.
Ce liter e asta? ntreb Caterina artndu-i un semn.
Un H rspunse Ren.
De cte ori se repet?
Ren numr:
De patru ori rspunse el.
Eh, eh! Sau nu? Asta e, adic, Henric al IV-lea! Oh! Bombni ea
azvrlind cuitul. Urmaii mei sunt blestemai!
Femeia palid ca un cadavru, luminat de flacra lugubr a luminrii,
ncletndu-i minile nsngerate, avea o nfiare nspimnttoare.

 O s domneasc spuse ea cu un suspin de desperare o s

domneasc!
O s domneasc! Repet Ren, nvluit ntr-o adnc visare.
Cu toate acestea, umbra ntunecat de pe faa Caterinei se terse
curnd la scprarea unui gnd care pru s se nasc n adncul minii ei.
Ren spuse ea, ntinznd mina spre florentin, fr s-i ridice capul
lsat pe piept Ren, nu exist oare o poveste cumplit a unui medic din
Peruza. Care dintr-o singur lovitur, cu ajutorul unei alifii, i-a otrvit fiica i
pe iubitul ei?
Da, doamn.
Cine era acest iubit? Urm Caterina, mereu gnditoare.
Era regele Ladislau, doamn.
Ah, da, adevrat! Murmur ea. tii vreun amnunt al acestei
poveti?
O am ntr-o carte veche rspunse Ren.
Ei bine, s trecem n odaia de alturi. i s mi-o mprumui.
Ieir amndoi din chilie i Ren nchise ua n urma lui.
Maiestatea voastr mi poruncete s pregtesc vreo nou jertf?
ntreb florentinul.
Nu, Ren, nu! Deocamdat sunt destul de lmurit. S ateptm
pn ce vom putea avea capul vreunui osndit i n ziua execuiei te vei
nelege cu clul. Ren se plec n semn de ncuviinare, apoi se apropie cu
luminarea n mn de rafturile unde erau aezate crile, se urc pe un
scaun, lu una din ele i o nmn reginei.
Caterina o deschise.
Ce-i asta? Zise ea. Despre felul de a crete i hrni oimi, erei i
ulii, ca s fie curajoi, cuteztori i gata oricnd de zbor.
Aii, iertare, doamn, am greit! Acesta e un tratat de vntoare scris
de un nvat, anume Lucquois, pentru vestitul Castruccio Castracani. Era
alturi de cealalt i e legat la fel. Am luat-o din greeal. De altfel, i asta e
o carte de pre; sunt doar trei exemplare pe lume: unul al bibliotecii din
Veneia, altul care a fost cumprat de strbunul vostru, Laureniu, i care a
fost druit de ctre Petru de Medicis regelui Carol al VIII-lea cnd a trecut prin
Florena, i al treilea pe care l vedei.
l respect spuse Caterina din pricina raritii 6ale; dar fiindc nam nevoie de el, i-l napoiez.
ntinse mna dreapt spre Ren, ca s primeasc cealalt carte, n timp
ce cu stnga i napoie tomul primit mai nainte.
De ast dat Ren nu se nelase, era chiar cartea pe care ea o dorea.
Florentinul cobor, o frunzri o clip i i-o ntinse deschis.
Caterina se aez la o mas. Ren puse alturi luminarea pentru fcut
descntece i ia lumina acelei flcri albstrui regina citi cteva rnduri cu
glas sczut.
Bine fcu ea dup un rstimp, nchiznd cartea. Iat tot ce voiam
s tiu.

Se ridic, lsnd tomul pe mas i lund cu sine, n adncul cugetului

ei, gndul ce-i ncolise i trebuia s creasc.
Ren atepta respectuos, cu luminarea n mn, ca regina, care prea
gata de plecare, s-i dea noi porunci, ori s-i pun vreo alt ntrebare.
Caterina fcu civa pai cu capul nclinat, cu degetul la gur i fr s
scoat o vorb.
Apoi, oprindu-se deodat n faa lui Ren i ridicnd spre el ochii ei
rotunzi i nemicai, ca ai unei psri rpitoare, i zise:
Hai, mrturisete-mi acum c i-ai pregtit o licoare!
Cui? ntreb Ren, tresrind.
Doamnei de Sauve.
Eu, doamnei de Sauve?! Fcu Ren. Niciodat!
Niciodat?
Pe legea mea, jur!
i totui la mijloc e o vrjitorie, cci o iubete ca un nebun, dei nare faim de brbat credincios.
Cine, doamn?
Ei, blestematul de Henric, care va urma la tron celor trei fii ai notri,
i i se va spune ntr-o bun zi Henric al IV-lea, i care e fiul Jeannei d'Albret.
i dup aceste ultime cuvinte, Caterina scoase un suspin care-l fcu pe
Ren s tremure, cci i amintea de faimoasele mnui pe care, din ordinul
Caterinei, le pregtise pentru regina Navarei.
Tot se mai duce pe acolo? ntreb Ren.
Tot se mai duce i rspunse Caterina.
Credeam c regele Navarei s-a ntors definitiv la soia lui.
Comedie, Ren, comedie! Nu tiu ce urmresc, dar se unesc cu toii
ca s m nele. Chiar fiica mea Margareta e mpotriva mea; poate c i ea
ateapt moartea frailor ei, poate c ndjduiete s ajung regina Franei.
Da, poate zise Ren cufundat din nou n visurile lui i fcndu-se
ecoul cumplitelor bnuieli ale Caterinei.
n sfrit, o s vedem noi adug Caterina.
i se ndrept spre ua din fund, socotind fr ndoial c era de prisos
s mai coboare prin scara secret, convins c nu mai era nimeni pe acolo.
Ren o lu nainte i dup cteva clipe amndoi se aflau n dugheana
meterului de parfumuri.
Mi-ai fgduit dresuri noi pentru mini i pentru buze, Ren i zise
ea. A venit iarna i tii bine c pielea sufer la frig.
Le-am i pregtit, doamn, i mine vi le-aduc.
Mine sear n-ai s m gseti dect dup nou sau chiar zece.
Peste zi am s-mi fac rugciunile.
Bine, doamn, voi fi la Luvru la orele nou.
Doamna de Sauve are mini frumoase i gur frumoas fcu
Caterina pe un ton nepstor. Ce alifie folosete?
Pentru mini?
Da, s spunem pentru mini.
Alifie de floarea-soarelui.

 i pentru buze?
Pentru buze o s foloseasc noul amestec pe care l-am nscocit i
din care gndeam s aduc mine maiestii voastre, i ei, ntr-o cutie.
Caterina rmase pe gnduri o clip.
La drept vorbind, fiina asta e frumoas zise ea, rspunznd unui
gnd ascuns i nu-i nimic de mirare c bearnezul o iubete ptima.
Mai cu seam c v este credincioas spuse Ren sau cel puin
aa cred.
Caterina zmbi i ridic din umeri.
Cinci o femeie iubete zise Caterina e ea vreodat credincioas
altcuiva dect iubitului ei?! I-ai pregtit vreo licoare, Ren?
V jur c nu, doamn!
Bine! S nu mai vorbim. Arat-mi alifia cea nou de care mi-ai vorbit
i care trebuie s-i fac buzele i mai proaspete, i mai trandafirii.
Ren se apropie de un raft i i art Caterinei ase cutiue de argint de
aceeai form, adic rotunde, aezate una lng alta.
Iat singura licoare pe care mi-a cerut-o spuse Ren. E adevrat,
aa cum spune maiestatea voastr, c am pregtit-o anume pentru ea, cci
are buzele att de catifelate i de gingae, nct i soarele, i vntul le crap.
Caterina deschise una din cutiue, n care se afla o alifie de un rou
fermector.
Ren zise ea d-mi alifia pentru mini; o voi lua cu mine.
Ren plec cu luminarea s caute ntr-un sertar special ceea ce i
ceruse regina. Totui se ntoarse destul de iute nct s i se par c o vecie
pe Caterina c ascunde cu repeziciune una din cutiue sub mantia ei. Era
prea obinuit cu aceste furtiaguri ale reginei-mame, ca s mai aib
stngcia s-i arate c a vzut-o. El lu deci alifia cerut, o puse ntr-o pung
nflorat i i-o ntinse.
Iat-o, doamn!
Mulumesc, Ren! Relu Caterina.
Apoi. Dup o clip de tcere:
Nu-i duce alifia asta doamnei de Sauve dect peste opt sau zece zile.
Vreau s fiu prima care o ncearc.
i ddu s plece.
Maiestatea voastr vrea s-o nsoesc? ntreb Ren.
Doar pn la capul podului rspunse Caterina. Acolo m ateapt
gentilomii mei cu litiera.
Ieir amndoi i merser pn la colul strzii Barillerie, unde patru
gentilomi clri i o litier fr blazon o ateptau pe Caterina.
Cum se ntoarse, prima grij a lui Ren fu s-i numere cutiuele cu
alifie.
Una lipsea.
XXI Locuina doamnei De Sauve.
BNUIELILE CATERINEI SE adevereau. Henric i reluase vechile lui
obiceiuri i sear de sear se ducea la doamna de Sauve. La nceput fcea
drumul acesta n cea mai mare tain; apoi, pierzndu-i nencrederea, se

art ncetul cu ncetul mai puin prevztor, aa nct Caterinei nu-i trebui
prea mult ca s-i dea seama c Margareta era numai cu numele regina
Navarei, adevrata regin fiind doamna de Sauve.
La nceputul acestei povestiri am pomenit cte ceva despre locuina
doamnei de Sauve; dar ua pe care Dariole i-o deschise reginei Navarei s-a
nchis ermetic n urma lui, aa c locuina aceasta, leagnul iubirilor tainice
ale bearnezului, ne rmne de fapt cu totul necunoscut.
Locuina aceasta una de felul acelora pe care prinii le druiesc
tovarilor lor de petreceri, n palatele lor, ca s-i poat avea (Micind aproape
era mai mic i mai puin plcut dect oricare alta din ora. Se afla, dup
cum am mai spus, la al doilea cat, aproape deasupra apartamentelor lui
Henric, iar ua ddea ntr-un coridor al crui capt era luminat de o fereastr
n ogiv, mprit n ochiuri cu ram de plumb, care, i n cele mai frumoase
zile ale anului, nu lsau s ptrund dect o gean de lumin. Iarna, nc de
pe la trei dup-mas, trebuia s aprinzi aici o lamp i cum, att vara ct i
iarna, avea aceeai cantitate de ulei n ea, pe la zece se stingea, oferind
astfel ndrgostiilor, o dat cu venirea iernii, o siguran i mai mare.
O mic anticamer tapisat cu damasc de mtase, cu flori mari,
galbene pe ea, o camer de primire mbrcat n catifea albastr, un
dormitor al crui pat cu coloane rsucite i perdele de mtase viinie era
aezat ntr-un alcov mpodobit cu o oglind nrmat n argint i cu dou
tablouri pictate reprezentnd pe Venus i Adonis aceasta era locuina,
astzi am spune cuibul, ncnttoarei doamne din suita reginei Caterina de
Medicis.
Dac-ai fi cutat bine, ai mai fi gsit ntr-un col ntunecat, n faa unei
msue de toalet de pe care nu lipsea niciuna din ustensile, o ui ce ddea
ntr-un fel de camer de rugciune, unde, aezat pe un podium cu dou
trepte, se afla un scunel de rugciune. n aceast ncpere, parc pentru a
ndrepta pcatul celor dou tablouri mitologice de care am pomenit mai sus,
erau atrnate trei sau patru icoane de cea mai exaltat spiritualitate. Printre
ele, atrnate de cuie aurite, se aflau arme dintre acelea pe care le purtau
doar femeile, cci n acele vremuri de tainice uneltiri, femeile umblau
narmate ca i brbaii i uneori mnuiau arma cu tot atta ndemnare ca i
ei.
n seara aceea a doua zi dup ntmplrile petrecute la meterul Ren
i pe care le-am povestit doamna de Sauve, aezat pe o canapea n
dormitor, i vorbea lui Henric despre temerile i despre dragostea ei i ca s-i
dovedeasc ct se temea i ct l iubea, i aminti ce mare credin i artase
n noaptea aceea de pomin de dup sfntul Bartolomeu, pe care, dac
cititorul n-a uitat, Henric o petrecuse n apartamentele soiei lui.
La rndu-i, Henric i spunea ct i e de recunosctor.
Doamna de Sauve, mbrcat ntr-o simpl rochie de cas de batist, era
ncnttoare n seara aceea, iar Henric prea cum nu se poate mai
recunosctor.
i n aceast atmosfer, cum Henric era cu adevrat ndrgostit, se
ls prad visurilor, iar doamna de Sauve, care n cele din urm se lsase i

ea n voia acestei iubiri pe care i-o poruncise Caterina, se uit struitor la

Henric, s-i citeasc n privire dac vorbele nu mineau.
Haide, Henric l ndemn doamna de Sauve fii cinstit i spune: n
noaptea pe care ai petrecut-o n cmrua maiestii sale regina Navarei, cu
domnul de La Mole la picioarele tale, nu i-a prut ru c acest gentilom se
gsea ntre tine i dormitorul reginei?
Ba da, e adevrat, draga mea i rspunse Henric cci ca s pot
ajunge aci, n camera unde m simt att de bine i unde sunt att de fericit,
trebuia s trec prin ncperea aceea.
Doamna de Sauve zmbi.
i de-atunci n-ai mai intrat acolo?
Dect atunci cnd i-am spus.
i nici n-ai s te mai duci vreodat fr s-mi spui?
Niciodat.
Juri?
Bineneles c da, dac-a mai fi hughenot, numai c
Numai c ce?
Numai c religia catolic, ale crei dogme le nv acum, ne spune
c nu trebuie s jurm niciodat.
Gasconule! Fcu doamna de Sauve, cltinnd din cap.
Dar tu, Charlotte relu Henric dac te-a ntreba, tu mi-ai
rspunde?
Bineneles. Eu n-am ce ascunde.
Haide, Charlotte, explic-mi o dat pentru totdeauna, cum se face
c, dup ce te-ai mpotrivit cu atta ndrtnicie nainte de cstoria mea, teai artat apoi mai puin crud cu mine, care nu sunt dect un bearnez
stngaci, un provincial caraghios i, n sfrit, un prin prea srac ca s pot
pstra strlucirea nestematelor coroanei mele?
Henric spuse Charlotte mi ceri cheia enigmei pe care o caut de
trei mii de ani ncoace toi filosofii lumii! Henric, s nu ntrebi niciodat o
femeie de ce te iubete; mulumete-te s-o ntrebi: M iubeti?
M iubeti, Charlotte? O ntreb Henric.
Te iubesc rspunse doamna de Sauve cu un zmbet fermector,
strecurndu-i mna ei frumoas n cea a iubitului ei.
Henric i inu mna.
Dar $i urm el gndul dar dac a gsi eu cheia pe care o caut
zadarnic filosofii de trei mii de ani, sau cel puin dac-a gsi-o doar n ceea ce
te privete pe tine, Charlotte?
Doamna de Sauve roi.
M iubeti continu Henric aa c n-am ce s te mai ntreb i m
pot socoti cel mai fericit om din lume. Dar fericirii i lipsete ntotdeauna
ceva. n snul paradisului Adam n-a fost cu totul fericit i a mucat din mrul
acela blestemat, care ne d la toi o nevoie a curiozitii, fcndu-ne s ne
trecem viaa n cutarea necunoscutului.
Spune-mi, draga mea, dac vrei s m ajui s gsesc ceea ce ncerc s
aflu: nu cumva, la nceput, regina Caterina te-a ndemnat s m iubeti?

 Henric fcu doamna de Sauve vorbete mai ncet cnd pomeneti

de regina-mam.
A izbucni Henric, cu o nepsare i o ncredere care o nelar chiar
i pe doamna de Sauve altdat trebuia s m feresc de ea, de aceast
mam minunat, cci pe atunci nu ne aveam bine; acum ns, cnd soul
fiicei ei
Soul doamnei Margareta! Zise Charlotte, roind de gelozie.
E rndul tu s vorbeti mai ncet i spuse Henric. Acum cnd am
devenit soul fiicei ei, suntem cei mai buni prieteni din lume. Ce voiau? S
trec la catolicism, pare-se. Ei bine! Harul divin a cobort asupra mea; i prin
mijlocirea sfntului Bartolomeu, am trecut. Ne avem acum ca fraii, ca nite
buni cretini.
i regina Margareta?
Regina Margareta spuse Henric ei, da! Ea e legtura care ne unete.
Dar mi-ai spus, Henric, c regina Navarei, ca rsplat pentru credina
mea fa de ea, a fost generoas cu mine. Dac nu m-ai minit i dac
aceast generozitate, pentru care i pstrez atta recunotin, e adevrat,
atunci nu e nimic mai mult dect o legtur convenional, ce poate fi rupt
cu uurin. Pe un astfel de sprijin nu te poi deci bizui, cci pe nimeni nu l-ai
putut convinge de aceast pretins nelegere.
M bizui totui, i de trei luni de asta dorm linitit.
Atunci, Henric strig doamna de Sauve m-ai nelat i doamna
Margareta e ntr-adevr soia ta!
Henric zmbi.
Ascult, Henric! Fcu doamna de Sauve. Zmbetele astea m scot
din srite i, ct ai fi tu de rege, mi vine cteodat s-i scot ochii.
Iat dar fcu Henric c aceast legtur a nceput s fie ceva
convingtor, de vreme ce, aa rege cum sunt, ai vrea s-mi scoi ochii,
creznd c ntre mine i ea ar fi ceva.
Henric! Henric spuse doamna de Sauve. Cred c nici bunul
Dumnezeu nu mai tie ce ai n cap.
Cred, draga mea i rspunse Henric c la nceput Caterina te-a
ndemnat s m iubeti, c apoi te-a ndemnat propria ta inim, i c atunci
cnd aceste dou glasuri i vorbesc, tu nu-l mai auzi dect pe al inimii. Acum
te iubesc i eu, din tot sufletul, i de aceea cnd voi avea vreo tain, nu i-o
voi ncredina, bineneles de fric s nu te compromit Cci prietenia reginei
e schimbtoare, e prietenia unei soacre.
Dar nu asta era ceea ce atepta Charlotte; ei i se prea c ori de cte
ori voia s scotoceasc n adncurile nesfrite ale acestei inimi, vlul dintre
ea i iubitul ei se ngroa, devenea tare ca un zid i i desprea.
La auzul acestor vorbe, ea simi cum ochii i se umplu de lacrimi i cum
tocmai btea ceasul zece, spuse:
Sire, e ora de culcare; obligaiile mele mi impun s fiu dis-dediminea lng regina-mam.
Deci, draga mea, ast-sear m goneti? O ntreb Henric.

 Sunt trist, Henric, i ai s m gseti morocnoas, n-ai s m mai

iubeti. Vezi deci c e mai bine s pleci.
Fie! Rspunse Henric. Dac vrei aa, atunci plec, Charlotte, numai
c, pe toi dracii, ai s-mi ngdui s mai rmn pn te culci!
Dar n-ai s-o faci pe regina Margareta s atepte dac rmi, sire?
Charlotte rosti Henric cu seriozitate ne nelesesem parc s nu mai
pomenim de regina Navarei, i pare-mi-se c ast-sear numai de ea am
vorbit.
Doamna de Sauve oft, aezndu-se n faa msuei de toalet. Henric
lu un scaun i, trgndu-l lng fotoliul iubitei sale, se ls pe el cu un
genunchi, sprijinindu-se cu coatele de sptar.
Hai, micua mea Charlotte, vreau s vd cum te faci frumoas i,
orice-ai spune tu, frumoas doar pentru mine. Dumnezeule! Ce de lucruri, ce
de flacoane de parfum, cte pungue cu pudr, i cte sticlue, cte
borcnae!
Par multe suspin Charlotte i sunt totui prea puine, dac n-am
gsit nc mijlocul s-i stpnesc singur inima!
Hai, te rog fcu Henric s nu ne ntoarcem iar la politic! La ce-i
bun pensulia asta att de subire i de ginga? Nu cumva Jupiterul meu
olimpian i face sprncenele cu ea?
Da, sire zmbi doamna de Sauve ai ghicit dintr-o dat.
i pieptnaul sta frumos de filde?
Cu el mi fac crarea.
Dar aceast ncnttoare cutiu de argint cu capacul gravat?
Oh, mi-a trimis-o Ren, sire, e vestita alifie pe care mi-o fgduise de
atta vreme ca s-mi ndulceasc buzele pe care maiestatea ta a binevoit s
le gseasc cteodat destul de dulci.
Vrnd parc s ntreasc ceea ce spusese fermectoarea femeie, a
crei frunte se lumina pe msur ce discuia se ntorcea pe fgaul
cochetriei, Henric i lipi buzele de buzele baroanei pe care aceasta i le
privea cu grij n oglind.
Charlotte lu n mn cutiua cu pricina, fr ndoial pentru a-i arta
lui Henric cum se folosete alifia viinie, dnd, deodat, se auzi un ciocnit
scurt n ua anticamerei, la care cei doi ndrgostii tresrir.
Bate cineva, doamn anun Dariole, vrndu-i capul prin
crptura perdelei.
Vezi cine bate i ntoarce-te! i porunci doamna de Sauve.
Henric i Charlotte se privir cu nelinite. Henric se pregtea s se
retrag n camera de rugciuni, unde se mai adpostise i n alte rnduri,
cnd Dariole se ntoarse.
Doamn spuse ea e Ren, meterul de parfumuri.
La auzul acestui nume, Henric se ncrunt i, fr s vrea, strnse din
buze.
S nu-l primesc? ntreb Charlotte.
Nu! Rspunse Henric. Meterul Ren nu face nimic fr vreun motiv
anume; dac-a venit, nseamn c are motive s vin.

 Atunci vrei s te ascunzi?

Ar fi de prisos spuse Henric cci meterul Ren tie tot, tie deci
i c m aflu aici.
Dar nu cumva maiestatea voastr are de ce s se supere de
prezena lui?
Eu?! Fcu Henric, silindu-se s par nepstor, ceea ce, cu toat
stpnirea lui de sine, nu-i izbuti pe deplin. Eu?! De loc! Ce-i drept, prea bine
nu ne avem; dar din seara sfntului Bartolomeu ne-am mpcat.
S intre! Porunci doamna de Sauve Dariolei.
O clip mai trziu apru Ren, care dintr-o privire, cuprinse toat
ncperea.
Doamna de Sauve rmase n faa msuei de toalet.
Henric i reluase locul pe canapea.
Charlotte era n lumin i Henric n ntuneric.
Doamn ncepu Ren, pe un tot familiar, dar cuviincios am venit
s v cer iertare.
Pentru ce anume, Ren? ntreb doamna de Sauve, cu acea
bunvoin pe care o au ntotdeauna femeile frumoase fat de furnizorii din
jur care le ajut s fie i mai frumoase.
Pentru c v fgduisem de atta vreme alifiile acelea pentru
frumoasele dumneavoastr buze i pentru c
i pentru c i-ai inut fgduiala abia azi, nu-i aa? l ntrerupse
Charlotte.
Azi? Fcu Ren.
Da. Abia azi, i mai precis, ast-sear, cnd am primit cutia pe care
mi-ai trimis-o.
Da, adevrat zise Ren, aruncnd o cuttur ciudat spre cutiua
cu dresuri, care se afla pe msua doamnei de Sauve i care era aidoma cu
cele pe care le avea el n prvlie.
Eram sigur! opti el. Ai folosit din ea?
Nu nc, voiam tocmai s ncerc, cnd ai intrat dumneata.
Pe chipul lui Ren se ntipri o expresie vistoare, care nu-i scp lui
Henric, aa cum nu-i scpau dect foarte puine lucruri.
Ei, Ren, ce-i cu dumneata?
Cu mine nimic, sire i rspunse meterul atept cu umilin un
cuvnt al maiestii voastre, nainte de a-mi lua rmas bun de la doamna
baroan.
Hai, hai! Zmbi Henric. Trebuie neaprat s-i vorbesc, ca s tii cmi face plcere s te vd?
Ren se uit n jur, ddu ocol ncperii de parc-ar fi vrut s cerceteze cu
privirea i cu auzul uile i perdelele, apoi, oprindu-se din nou, n aa fel nct
s-i cuprind cu o singur privire pe doamna de Sauve i pe Henric, spuse:
Nu tiu.
Henric, ndemnat de acel minunat instinct care, asemenea unui al
aselea sim, l-a ferit de primejdii n tot timpul primei jumti a vieii sale,
simi c se petrece ceva ciudat, c n sufletul meterului se d o lupt i,

ntorcndu-se spre el. Avnd totui grij s rmn n umbr n timp ce

obrazul florentinului era pe deplin luminat, l ntreb:
Dar atunci, ce caui la ora asta aici, Ren?
N-a vrea s am nenorocul de a stnjeni cumva pe maiestatea
voastr rspunse el fcnd un pas napoi.
De loc! A vrea doar s tiu ceva.
Ce anume, sire?
Te ateptai s m gseti aici?
Eram sigur.
Atunci M cutai?
Cel puin sunt fericit s v ntlnesc.
Ai ceva s-mi spui? Strui Henric.
S-ar putea, sire rspunse Ren.
Charlotte se nroi de team ca nu cumva aceast destinuire, ce prea
c meterul de parfumuri ar vrea s i-o fac, s nu fie n legtur cu purtarea
ei din trecut fa de Henric i, ca i cum singura ei grij n clipa de fa ar fi
fost doar pentru toalet, se prefcu c n-a auzit nimic i ntrerupse
convorbirea:
Ah, Ren, s tii c eti ntr-adevr un om ncnttor! Exclam ea,
deschiznd cutiua cu dresuri. Alifia are o culoare minunat i cum tot eti
aici. Am s ncerc, n cinstea dumitale, ct eti de fa, noul preparat.
Lu cu o mn cutia, n timp ce cu cealalt atinse cu vrful degetului
pasta trandafirie, pe care se pregti s-o ntind pe buze.
Ren tresri.
Baroana i apropie zmbind degetul de gur. 1 Ren pli.
Henric, care rmase mai departe n umbr, cu o privire ncordat i
rugtoare, nu pierdea din ochi nici micarea unuia, nici tresrirea celuilalt.
Mna Charlottei era gata s ating buzele, dar Ren i prinse braul
chiar n clipa n care Henric se ridica pentru a face acelai lucru.
Henric se prbui la loc, pe canapea, fr zgomot.
O clip, doamn spuse Ren, cu un zmbet silit dresul acesta nu
trebuie folosit dect cu recomandri speciale.
i cine-mi va da aceste recomandri?
Eu.
Dar cnd?
Dup ce-i voi fi spus maiestii sale regelui Navarei ceea ce am de
spus.
Charlotte fcu ochii mari, nenelegnd nimic din acest grai misterios ce
se vorbea lng ea i, rmnnd cu cutia ntr-o mn, se uita la vrful nroit
al degetului.
Henric se ridic i, mnat de un gnd care, ca tot ce gndea tnrul
rege, avea dou fee una ce prea uuratic i cealalt adnc, lu mna
Charlottei i duse degetul nroit spre buzele lui.
O clip fcu repede Ren o clip! Binevoii, doamn, s v splai
frumoasele mini cu acest spun de Napoli, pe care am uitat s vi-l trimit o
dat cu alifia, i pe care am onoarea s vi-l nmnez eu nsumi.

Scond dintr-o nvelitoare argintat o bucat de spun verzui,

meterul de parfumuri l ls s alunece n ligheanul de porelan, turn ap
i, ngenunchind, ntinse vasul doamnei de Sauve.
ntr-adevr, metere Ren, m uimeti fcu Henric. Frumoasele
dumitale purtri ntrec pe cele ale oricrui curtean.
Ce parfum ncnttor! Strig Charlotte, frecndu-i minile frumoase
cu spuma sidefie care se scurgea din spunul parfumat.
Ren i ndeplini ndatoririle de cavaler pn la capt: ddu doamnei
de Sauve un tergar de pnz subire de Frigia ca s-i tearg minile.
i acum zise florentinul ntorcndu-se spre Henric la dispoziia
dumneavoastr, monseniore.
Charlotte i ntinse mna lui Henric, care i-o srut, i n timp ce ea se
rsuci n fotoliu ca s-l asculte mai bine pe Ren, regele Navarei se ntoarse
la locul su, i mai convins ca nainte c n sufletul meterului se petrecea
ceva cu totul neobinuit
Ei bine? ntreb Charlotte.
Florentinul i adun toat hotrrea i se ntoarse spre Henric.
XXII Sire, vei fi rege!
SIRE NCEPU REN A DORI S v vorbesc despre ceea ce m
frmnt de mult vreme.
Parfumurile? Glumi Henric.
Dac vrei Parfumurile, sire murmur Ren, cu un gest ciudat de
ncuviinare.
Vorbete, te ascult. E un subiect care m-a interesat ntotdeauna.
Ren l privi, ncercnd s citeasc dincolo de vorbe, n gndurile sale
de neptruns, dar vznd c e n zadar, continu:
Sire, un prieten de-al meu din Florena a venit la Paris. Se ocup cu
astrologia.
Da, da l ntrerupse Henric tiu c asta e una din ndeletnicirile
preferate ale florentinilor.
mpreun cu cei mai nelepi savani din lume, el a alctuit
horoscopul celor mai de seam nobili ai Europei.
Ah! Fcu Henric.
i cum casa de Boubon e fruntea, descinznd precum se tie din
contele de Clermont, cel de-al cincilea fiu al regelui Ludovic cel Sfnt,
maiestatea voastr i d seama c horoscopul su n-a fost uitat.
Henric asculta din ce n ce mai atent.
i i aminteti cumva de acest horoscop? Zmbi regele Navarei,
strduindu-se s par ct mai nepstor.
Oh cltin din cap Ren nu e unul dintre acelea pe care le poi
uita!
Adevrat! Fcu Henric, nsoindu-i spusele de un gest batjocoritor.
Da, sire! Dup semnele acestui horoscop, maiestatea voastr urc
treptele cele mai strlucite.
Ochii tnrului prin aruncar fr voie un fulger, care se stinse pe dat
ntr-un nor de nepsare.

 Toate aceste oracole italieneti sunt linguitoare fcu Henric i

linguirea e de fapt minciun. N-a fost cumva i vreun horoscop care s
prezic, s zicem, c eu voi comanda oti? i zicnd* acestea, izbucni n rs.
Un altul dect Ren, mai puin preocupat de sine, ar fi observat ct de
silit era rsul lui Henric.
Sire vorbi Ren cu rceal horoscopul dumneavoastr arat
lucruri ce au o mult mai mare nsemntate.
Poruncete c voi fi ctigtorul vreunei btlii, conducnd o
armat?
Mult mai mult i dect asta, sire.
Oh! Exclam Henric. M voi numra atunci printre cuceritori!
Sire, vei fi rege!
Ei drcie! Fcu el, ca s-i liniteasc btile repezi ale inimii. Oare
nu sunt rege?
Sire, prietenul meu tie ce spune. Nu vei fi numai rege, ci vei i
domni.
Atunci fcu Henric cu trgnat i pe acelai ton batjocoritor
prietenul dumitale poate c are nevoie de zece galbeni, nu-i aa, Ren? Cci
n vremea noastr o asemenea prorocire este foarte greu de nfptuit. Cum
ns nu sunt bogat, eu n-am s-i dau acum dect cinci, iar ceilali cinci o s
i-i primeasc dup mplinirea prorocirilor.
Sire i aminti doamna de Sauve uitai c i-ai fgduit ceva i
Dariolei. S nu v ncrcai prea mult!
Doamn rspunse Henric dac va veni vreodat o astfel de clip,
sper c am s fiu tratat ca un rege i deci fiecare va fi mulumit dac mi voi
mplini mcar pe jumtate fgduielile.
Sire, mai am ceva de spus continu Ren.
Cum, nu-i totul? l ntrerupse Henric. Fie, dac ajung mprat, dau de
dou ori pe-att.
Sire, prietenul meu a venit din Florena cu horoscopul de care v-am
vorbit. Aici, la Paris, l-a fcut nc o dat i semnele fiind aceleai, mi-a
ncredinat o tain.
O tain n ceea ce privete pe maiestatea sa? ntreb cu nsufleire
doamna de Sauve.
Cred c da rspunse florentinul.
i caut cuvintele se gndi Henric, fr s ncerce s-l ajute. Se pare
c-i vine greu s-mi mrturiseasc
Haide, spune zise din nou baroana de Sauve despre ce e vorba?
E vorba i cntri cuvintele unul cte unul florentinul e vorba de
zvonurile i bnuielile cum c n ultimul timp ar fi otrviri la curte.
Regelui Navarei i palpitar uor nrile, dar acesta fu singurul semn c
interesul su fa de ntorstura pe care o lua convorbirea crescuse.
i florentinul, prietenul dumitale, tie ceva despre aceste otrviri?
Da, sire.

 i, cum se face c vrei s-mi ncredinezi o tain ce nu-i aparine,

mai ales cnd e o tain att de important? l ntreb Henric pe un ton ct
putu el mai firesc.
Prietenul meu inea s-i cear un sfat maiestii voastre.
Mie?
Nu vd ce-i de mirare, sire! Amintii-v de btrnul soldat din
Actium, care, avnd un proces, s-a dus s-i cear sfat lui August.
August era avocat, Ren; eu nu sunt.
Sire, cnd prietenul meu mi-a ncredinat taina, maiestatea voastr
era nc de partea calvinilor, a cror cpetenie erai socotit, domnul de
Cond fiind a doua.
i ce-i cu asta? ntreb Henric.
Prietenul meu ndjduiete c vei folosi nrurirea dumneavoastr
atotputernic asupra domnului prin de Cond, pentru a-l convinge s nu-i
poarte dumnie.
Dac vrei s pricep, lmurete-m pe de-a-ntregul, Ren rosti
Henric, fr s-i apar vreo cut pe chip i fr s-i tremure glasul.
Sire, maiestatea voastr va nelege dintr-un cuvnt. Prietenul meu
tie cum s-a petrecut ncercarea de otrvire a prinului de Cond.
S-a ncercat otrvirea prinului de Cond? ntreb Henric,
prefcndu-se de minune c se mir. Adevrat? i cnd asta?
Ren l privi int i i rspunse scurt:
Acum opt zile, maiestate.
Vreun duman?
Da i rspunse Ren un duman pe care maiestatea voastr l
cunoate i care v cunoate.
Parc-mi aduc aminte c am auzit vorbindu-se ceva. Dar nu cunosc
nici un amnunt dintre acelea pe care se pare c ar dori s mi le
destinuiasc, dup cte spui, prietenul dumitale.
Ei bine, i s-a druit prinului de Cond un fruct aromat; din fericire,
cnd i-a fost adus, se afla ling el medicul su. Lund fructul din minile
solului, medicul a vrut s-i simt aroma i s-i ncerce puterea. Dup dou
zile, o umfltur gangrenoas a obrazului, o hemoragie i o plag vie care i-a
mncat trupul au fost rsplata devotamentului i urmarea imprudenei sale.
Din nefericire rspunse Henric pentru c acum sunt pe jumtate
catolic, mi-am pierdut cu totul nrurirea asupra domnului de Cond.
Rugmintea prietenului dumitale e deci fr sori de izbnd.
Nu numai pe lng prinul de Cond i-ar putea fi prietenului meu
folositoare influena maiestii voastre, ci i pe lng prinul de Porcian,
fratele celui ce a fost otrvit.
Ei, asta-i! tii, Ren interveni Charlotte istoriile dumitale sunt
poveti de groaz! Cred c n-ai gsit momentul cel mai bun pentru a cere
favorurile astea. E trziu i convorbirea dumitale e funebr. Cred c-i
preuiesc mai mult parfumurile.
i Charlotte ntinse din nou mna spre cutiua cu dresuri.

 Doamn o opri Ren nainte de a ncerca preparatul aa cum i se

pare c avei de gnd, ascultai ce sunt n stare cei ri.
Hotrt, Ren exclam baroana ast-sear eti lugubru!
Henric se ncrunt, dar nelegnd c Ren voia s ating un el pe care
el nc nu-l pricepea, se hotr s ndure pn la sfrit convorbirea care-i
trezea amintiri att de dureroase.
i aduse iar vorba dup cum spui, cunoti amnuntele otrvirii
prinului de Porcian?
Da i rspunse florentinul. Se tie c n fiecare noapte lng patul
su ardea o candel. Untdelemnul a fost otrvit i cel de care pomenim s-a
sufocat respirndu-l.
Reci de sudoare, degetele lui Henric se ncletar.
ncep s cred murmur el c cel pe care-l numeti prietenul
dumitale tie nu numai amnuntele acestei otrviri, dar i cine a fptuit-o.
Da, i de aceea el ar fi dorit s afle dac putei pune un cuvnt
pentru iertarea ucigaului fratelui su pe lng cellalt prin de Porcian, care
a rmas n via.
Din nefericire, fiind nc pe jumtate hughenot, n-am nici o trecere
pe lng prinul de Porcian. Deci prietenul dumitale a greit adresndu-mi-se
mie.
Dar ce fel de gnduri credei c nutresc prinul de Cond i domnul
de Porcian?
Cum pot eu oare s tiu ce gndesc ei, Ren? Bunul Dumnezeu, din
cte cunoti, nu mi-a dat darul s citesc n cugetul oamenilor.
Maiestatea voastr poate s se ntrebe pe sine rosti linitit
florentinul. Nu e oare n viaa maiestii voastre vreo ntmplare att de
ntunecat, nct iertarea ei s poat servi drept pild de iertare i drept
piatr de ncercare a generozitii?
Cuvintele acestea fur rostite de florentin cu un glas ce-o fcu s
tremure chiar i pe Charlotte. Era o aluzie att de direct, att de apropiat,
nct tnra femeie se ntoarse pentru a-i ascunde roeaa i ocoli privirile
lui Henric.
Stpnindu-se cu ultimele puteri, Henric i descrei fruntea care, n
timp ce vorbise florentinul, se ncruntase amenintoare i, nlturndu-i
adnca suferin filial ce-i ncletase inima, spuse pe un ton gnditor:
n viaa mea O ntmplare ntunecat Nu, Ren, nu-mi amintesc
dect de nebuniile i nepsarea tinereii mele, mpletite cu nevoile mai mult
sau mai puin aspre impuse de natur sau cu care Domnul ne-a pus pe toi ia
ncercare.
Ren se sili o dat mai mult s-i fac pe cei doi s-l asculte, cci
Charlotte se pregtea din nou de fapt doar pentru a-i ascunde stnjeneala
s-i renceap dichisul, i din nou ntindea mna spre cutiua cu dresuri.
Totui, sire, dac ai fi fratele prinului de Porcian sau fiul prinului de
Cond, i dac fratele dumneavoastr ar fi fost otrvit, sau dac tatl
dumneavoastr ar fi fost asasinat?

Charlotte scoase un ipt uor i-i apropie dresul de buze; Ren

surprinse gestul, dar de data aceasta nu o opri nici cu vorba, nici cu vreo
micare, ci strig doar:
n numele cerului, rspundei, sire! Sire, dac ai fi n locul lor, ce-ai
face?
Henric se reculese, i terse cu mna tremurnd stropii de sudoare
rece ce-i broboneau fruntea i, ridicndu-se impuntor n picioare, rspunse,
n mijlocul tcerii ce parc oprise rsuflarea lui Ren i a Charlottei:
Dac-a fi n locul lor i a fi sigur c voi fi rege, adic unsul Domnului
pe pmnt, a face ca Cel de Sus: a ierta!
Doamn strig Ren, smulgnd cutiua din minile doamnei de
Sauve doamn, dai-mi napoi cutia! Vd c ucenicul meu s-a nelat
aducndu-vi-o. Mine v voi trimite alta.
XXIII Un proaspt convertit.
A DOUA ZI, N PDUREA DE LA Saint-Germain, urma s nceap
vntoarea clare.
Henric poruncise s i se pregteasc la opt dimineaa, gata nuat i
cu frul pe el, un clu bearnez, pe care avea de gnd s-l druiasc doamnei
de Sauve, dar pe care voia mai nti s-l ncalece el. La opt fr un sfert calul
era gata. Cnd btu opt, Henric cobor.
Mndru i focos, dei mic de stat, calul i nfoia coarna, tropind prin
curte. Se lsase frig i un polei subire acoperea pmntul.
Henric porni s strbat curtea, ca s ajung la grajdurile unde-l
ateptau calul i rndaul. Dar cnd trecu pe dinaintea unui soldat elveian
care fcea de gard la poart omul i ddu onorul spunnd:
Domnul s-l aib n paz pe maiestatea sa regele Navarei.
Auzind aceast urare i mai ales glasul ce o rostise, bearnezul tresri.
Se ntoarse i se ddu un pas napoi.
De Mouy! Murmur el.
Da, sire, de Mouy.
Dar ce faci aici?
V cutam.
i ce vrei de la mine?
S v vorbesc, maiestate.
Nenorocitule fcu regele apropiindu-se de el nu tii c poi plti
cu capul?
Ba da.
Atunci?
Atunci, iat-m!
Henric pli uor cci i ddu seama c primejdia care-l pndea pe
nflcratul tnr l amenina i pe el.
Se uit nelinitit n jur i se ddu nc un pas napoi, la fel de repede ca
i prima oar.
l zrise la una din ferestre pe ducele d'Alenon.
Pe loc i schimb purtarea i lu muscheta din minile lui de Mouy,
care, cum am spus, fcea pe santinela, i prnd c o cerceteaz, i zise:

 De Mouy, cred c nu degeaba ai venit s te vr n gura lupului.

Nu, sire. De opt zile stau la pnd ca s v vd. Abia ieri am aflat c
maiestatea voastr urmeaz s ncerce calul azi-diminea, i atunci m-am
postat de gard la poarta Luvrului.
Da' uniforma de unde o ai?
Cpitanul companiei e protestant i mi-e prieten.
Iat-i muscheta i reia-i postul. Suntem privii. Am s ncerc s-i
vorbesc cnd m ntorc, dar dac n-o fac, s nu m opreti. Cu bine.
De Mouy ncepu din nou s patruleze prin faa intrrii, iar Henric se
ndrept spre cal.
Ce-i cu animalul sta frumos? I se adres ducele d'Alenon de la
fereastr.
Un cal pe care vreau s-l ncerc n dimineaa asta rspunse Henric.
Dar nu-i un cal pentru un brbat!
Cred i eu, e pentru o femeie frumoas.
Ai grij, Henric, ncepi s fii indiscret, pentru c la vntoare o s-o
recunoatem pe doamna aceea, i dac nu tiu al cui cavaler eti, o s aflu n
schimb cine te are de scutier.
Pe Dumnezeul meu c n-ai s afli i rspunse Henric, cu voioie
prefcut cci frumoasa doamn despre care e vorba n-o s poat iei,
pentru c n dimineaa asta nu se simte bine.
i zicnd acestea, urc n a.
Ei, poftim rse ducele biata doamn de Sauve!
Francisc, Francisc, tu eti indiscret!
i de ce se simte ru frumoasa Charlotte? Relu ducele d'Alenon.
Nu prea tiu bine i rspunse Henric, purtndu-i calul n galop
dup cte mi spune Dariole, are un fel de amoreal, o slbiciune n tot
trupul i-i simte capul greu.
i asta o s te mpiedice s vii cu noi? l ntreb ducele.
Pe mine, de ce? tii c sunt nebun dup vntoarea clare i n-a
scpa vreuna pentru nimic n lume!
Pe asta ns ai s-o scapi i spuse ducele dup ce se ntoarse i
schimb cteva cuvinte cu o persoan pe care Henric nu o putea vedea, cci
sttea n fundul camerei. Maiestatea sa mi-a trimis vorb c vntoarea nu
mai are loc.
Vai! Exclam Henric, cum nu se putea mai dezamgit. i de ce?
Se pare c au sosit scrisori foarte importante din partea ducelui de
Nevers. Regele, regina-mam i fratele meu, ducele de Anjou, in consiliu
acum.
Aha-aha! Fcu Henric pentru sine. Au venit veti din Polonia. i apoi,
cu glas tare:
Atunci nu mai are nici un rost s ncerc s merg pe poleiul sta. La
revedere, frioare.
i oprindu-i calul n faa lui de Mouy, zise:
Prietene, cheam-i un camarad s te nlocuiasc n post. D o min
de ajutor rndaului s desfac chinga calului; ia aua n spinare i du-o la

elar. Trebuie s-i fac o broderie pe care n-a apucat s-o termine pn azi. i
pe urm s te ntorci s-mi spui ce-ai fcut.
De Mouy se grbi s-i dea ascultare, cci ducele d'Alenon plecase de
la fereastr i era limpede c intrase oarecum la bnuieli.
ntr-adevr, nici nu ddu bine colul gheretei, c ducele d'Alenon i
apru. Numai c acum n locul lui de Mouy fcea de gard un elveian
adevrat.
Ducele cercet cu bgare de seam noua santinel, apoi, ntorcndu-se
ctre Henric, i spuse:
Nu-i aa, dragul meu, c nu cu omul sta vorbeai adineauri?
Nu, era unul din oamenii mei, pe care l-am vri n corpul
elveienilor; i-am dat un ordin i acum l execut.
Aa! Fcu ducele, ea i cnd s-ar fi mulumit cu acest rspuns. i
Margareta ce mai face?
M duc s-o ntreb, frioare.
N-ai mai vzut-o de ieri?
Ba da, m-am dus la ea asear pe la unsprezece, dar Gillonne mi-a
spus c e obosit i doarme.
N-ai s-o gseti. A ieit.
Da fcu Henric se poate. Trebuia s se duc la mnstirea
Bunavestire.
Altceva nu mai aveau ce s-i spun, cci Henric prea hotrt s nu
fac nimic mai mult dect s rspund. Cei doi cumnai se desprir aadar,
ducele d'Alenon pornind s afle nouti, cum zice el, iar regele Navarei
ntorcndu-se n apartamentele lui.
Dar abia sosise de vreo cinci minute, cnd auzi o btaie n u.
Cine-i acolo? ntreb el.
Sire, am adus rspunsul elarului se auzi un glas pe care-l
recunoscu. Era de Mouy.
Henric, vdit emoionat, i deschise tnrului i apoi ncuie ua n urma
lui.
Tu, de Mouy! Se mir el. Ndjduiam c ai s te rzgndeti!
Sire rspunse de Mouy de trei luni m tot gndesc. Mi-e de ajuns.
A venit timpul s trecem la fapte.
Henric tresri ngrijorat.
Nu v fie team, sire, suntem singuri i m grbesc, cci fiecare
clip e preioas. Cu un singur cuvnt, maiestatea voastr ne poate napoia
tot ceea ce ntmplrile din acest an au rpit religiei. S vorbim limpede,
scurt i deschis.
Te ascult, viteazule de Mouy rspunse Henric, dndu-i seama c
nu putea ocoli n nici un fel explicaia.
E adevrat c maiestatea voastr a renegat religia protestant?
Adevrat.
Bine. Dar cum, doar de form, sau din inim?

 Suntem totdeauna recunosctori Domnului cnd ne scap viaa i

rspunse Henric ntorcnd vorba, aa cum obinuia el n asemenea ^situaii.
i e limpede c pe mine Dumnezeu m-a salvat dintr-o mare primejdie.
Sire rspunse de Mouy s recunoatem un lucru.
Anume?
C n-ai renegat din convingere, ci din interes. V-ai lepdat, ca
regele s v lase viaa i nu pentru c v-ar fi pstrat-o Dumnezeu.
Oricare ar fi pricina trecerii mele la catolicism rspunse Henric
asta nu nseamn c sunt mai puin catolic, de Mouy.
Da, dar avei de gnd s rmnei pentru totdeauna? Nu vrei s v
redobndii cu primul prilej libertatea faptelor i a contiinei
dumneavoastr? Ei bine, iat prilejul: La Rochelle s-a rsculat, Roussillon-ul i
Barn-ul ateapt doar un cuvnt ca s se rscoale i ele. Toat suflarea din
Guenne cheam la lupt. Spunei-mi doar att, c silit ai devenit catolic, i
viitorul v este asigurat.
Un nobil de rangul meu, dragul meu de Mouy, nu poate fi silit. Ceea
ce am fcut, am fcut de bun voie.
Dar, sire fcu tnrul cu inima grea din pricina acestei mpotriviri la
care nu se atepta nu v gndii c astfel ne prsii ne trdai?
Henric rmase neclintit.
Da relu de Mouy da, ne trdai, sire. Cci mai muli dintre ai
notri am venit aci, punndu-ne viaa n primejdie, ca s v salvm onoarea
i libertatea. Am pregtit totul pentru a v da tronul, sire, m auzii? Nu
numai libertatea, ci i puterea. n dou luni vei putea alege tronul pe care-l
dorii: al Franei sau al Navarei.
De Mouy rspunse Henric, lsndu-i pleoapele, cci fr s vrea,
ochii i strluciser la auzul acestor vorbe de Mouy, sunt liber, sunt catolic,
sunt soul Margaretei, sunt fratele regelui Carol, sunt ginerele bunei mele
mame, Caterina. Legndu-m ntr-astfel, n-am pus la socoteal numai
ansele, ci i ndatoririle.
Dar, sire spuse de Mouy ce trebuie s credem? Cstoria
maiestii voastre, mi s-a spus, e neconsumat, n cugetul vostru nu v
simii cu nimic legat, i c ura Caterinei
Minciuni, toate sunt doar minciuni l ntrerupse brusc bearnezul. Ai
fost nelat cu neruinare, prietene. Scumpa mea Margareta mi este soie, iar
Caterina, mam. n sfrit, regele Carol al IX-lea e atotputernic i stpn pe
viaa i inima mea.
De Mouy se cutremur, un zmbet aproape dispreuitor i flutur pe
buze.
Aadar, sire i minile i czur fr vlag de-a lungul trupului, n
timp ce privirea-i ncerca s iscodeasc acel suflet plin de ascunziuri iat
deci rspunsul pe care l voi duce frailor mei. Le voi spune c regele Navarei
ntinde mna i-i druiete inima celor ce ne-au gtuit le voi spune c e
trepduul reginei-mame i prietenul lui Maureve!
Dragul meu de Mouy i zise Henric regele va sfri curnd
consiliul pe care-l ine, i trebuie s m duc s aflu ce anume a putut face ca

un lucru att de important cum e o partid de vntoare s fie amnat. La

revedere. F ca mine, prietene. Las-te de politic, ntoarce-te ia rege i treci
la catolicism. Zicnd acestea, Henric l duse, sau mai bine zis l mpinse n
anticamer pe tnrul a crui uimire ncepea s fac loc furiei.
Abia se nchise ua i de Mouy, dornic s se rzbune mcar pe careva,
dac nu pe cineva, i sfie plria, i-o trnti la pmnt, clcnd-o n
picioare ntocmai cum un taur calc sub copite mantia matadorului.
Afurisit! Izbucni el. Prin netrebnic! Mai bine a fi eu ucis aici, pe loc,
pentru ca sngele meu s-l mnjeasc pentru totdeauna!
Sst! Domnule de Mouy se strecur o voce prin crptura unei ui
ntredeschise sst, s-ar putea s te mai aud i altcineva!
De Mouy se ntoarse pe loc i-l zri n faa sa, nvluit n mantie, pe
ducele d'Alenon, care tocmai i scoase capul palid pe coridor, s se
ncredineze c erau ntr-adevr singuri.
Domnul duce d'Alenon! Strig de Mouy. Sunt pierdut!
Dimpotriv murmur prinul i poate c ai gsit chiar ce cutai.
Dovad c nu te voi lsa s fii ucis aici, aa cum doreai. Crede-m, sngele
dumitale i poate gsi o ntrebuinare mai bun dect s nroeasc pragul
regelui Navarei.
i zicnd acestea, ducele deschise larg ua pe care o inuse crpat.
Aceasta e camera a doi dintre gentilomii mei i spuse ducele.
Nimeni nu ne va tulbura aici. Putem vorbi deci n tihn. Vino, domnule.
Vin, monseniore! Spuse conspiratorul nmrmurit.
i intr n camer. Ducele d'Alenon nchise ua n urma lui la fel de
grbit ca i regele Navarei.
De Mouy intrase mnios, scos din srite, blestemnd, dar ncetul cu
ncetul cuttura rece i nemicat a tnrului duce Francisc avu asupra
cpitanului hughenot nrurirea unei oglinzi fermecate care risipete beia.
Monseniore i se adres el dac-am neles bine, altea voastr
dorete s-mi vorbeasc.
Da, domnule de Mouy.
Rspunse Francisc. Cu toat travestirea, am avut impresia c te
recunosc i atunci tind i-ai prezentat onorul fratelui meu Henric, te-am
recunoscut de-a binelea. Ei, de Mouy, nu pari s fii mulumit de regele
Navarei!
Monseniore!
Hai, hai, nu te codi! Nici nu-i dai seama poate c i sunt prieten!
Dumneavoastr, domnule?!
Da, eu. Vorbete deci.
Nu tiu ce i-a putea spune alteei voastre. Ceea ce voiam s-i spun
regelui Navarei sunt lucruri cu care altea voastr nu are nimic a face. De
altfel adug el, ncerci nd s par nepstor sunt nite fleacuri.
Fleacuri? Fcu ducele.
Da. Monseniore.
Fleacuri care te-au fcut s-i riti viaa intrnd n Luvru, unde tiai
c s-a pus pre pe capul dumitale? Cci aici toat lumea tie c alturi de

regele Navarei i de prinul de Conde, dumneata treci drept una dintre

cpeteniile hughenoilor.
Dac aa credei dumneavoastr, monseniore, atunci purtai-v cu
mine aa cum trebuie s-o fac fratele regelui Carol i fiul Caterinei.
De ce vrei s m po t aa, cnd i-am mrturisit c-i sunt prieten?
Spune-mi adevrul!
Monseniore zise de Mouy v jur
Nu jura. Domnule, religia reformat interzice jurmntul i cu att
mai mult pe cel fals.
De Mouy se ncrunt.
i spun c tiu totul relu ducele.
De Mouy rmase tcut.
Te ndoieti? Zise prinul cu o struin mbietoare. Atunci, dragul
meu de Mouy, trebuie s te conving. Hai s vedem clac m nel. I-ai propus
sau nu cumnatului meu, Henric, adineauri, acolo (i ducele ntinse mna spre
camera bearnezului) sprijinul dumitale i pe cel al prietenilor dumitale, pentru
a-l readuce pe tronul Navarei?
De Mouy se uit la duce ngrozit.
Ceea ce el a refuzat plin de spaim.
De Mouy rmase nm murit.
I-ai amintit, nu-i aa. De vechea voastr prietenie i de religia pe
care o mprteai amndoi? L-ai ademenit cu sperane strlucitoare, att
ele strlucitoare c i-ai luat ochii, cu sperana c va ajunge pe tronul Franei?
Ei? Zi, mi-a scpat oare ceva? Sunt sau nu propunerile pe care i le-ai fcut
bea nezului?
Monseniore strig de Mouy e att de exact, nct m ntreb chiar
n aceast clip dac n-ar fi mai nimerit s-i spun alteei voastre c a minit,
s strncsc aici o lupt fr de cruare pentru ca, pierind amndoi, secretul
acesta cumplit s fie ngropat!
Mai ncet, viteazule de Mouy, mai ncet! l sftui ducele, fr s
clinteasc i fr s schieze vreun gest la auzul acestei amenin i
nspimnttoare. Secretul va fi pstrat mai bine dac vom tri amndoi,
dect dac va pieri vreunul din noi. Aseult-m i nu mai frmnta aa
minerul sbiei. Ii spun pentru a treia oar c ai n faa ta un prieten.
Rspunde-mi deci ca unui prieten: regele Navarei n-a primit aadar
propunerea pe care i-ai fcut-o?
Nu, monseniore, i v-o mrturisesc, deoarece aceast mrturisire m
compromite numai pe mine.
Oare n-ai strigat, ieind din camera sa i clcndu-i n picioare
plria, c e un prin la i netrebnic, care nu merit s v fie mai departe
conductor?
Ba da, e adevrat, monseniore, am spus-o.
Aadar, e adevrat! n sfrit, mrturiseti?
Da.
i tot nu i-ai schimbat nc prerea?
De fel, monseniore.

 Ei bine, domnule de Mouy, eu, al treilea fiu al lui Henric al II-lea,

principe al Franei, sunt, oare, destul de nobil ca s fiu conductorul soldailor
dumneavoastr? Ce prere ai? Gndete-te, crezi c nu sunt destul de cinstit
ca s poi avea ncredere n cuvntul meu?
Dumneavoastr, monseniore, dumneavoastr, conductorul
hughenoilor?
De ce nu? E epoca convertirilor, asta o tii prea bine. Henric s-a fcut
catolic, ppt i eu s m fac foarte bine protestant.
Da, fr ndoial, monseniore. Atept s-mi explicai.
Nimic mai simplu, am s-i explic n dou cuvinte dedesubturile
politice ale fiecruia. Fratele meu Carol i omoar pe hughenoi ca s
domneasc n voie. Fratele meu, ducele de Anjou, las s fie omori
hughenoii, fiindc va fi urmaul fratelui meu Carol, care, dup cum tii, e mai
mult bolnav. Cu mine, ns, lucrurile stau cu totul altfel, eu nu voi domni
niciodat, n Frana cel puin, fiindc am doi frai mai vrstnici. Pe mine ura
mamei i a frailor mei m ndeprteaz de tron mai mult dect legea firii. Eu
nu m pot atepta nici la dragoste din partea rudelor, nici la glorie, nici la
vreun tron; i totui am n piept o inim la fel de nobil ca i fraii mei mai
mari. Ei bine, de Mouy, vreau s-mi ctig cu sabia regatul n aceast Fran
pe care ei au necat-o n snge. De Mouy, iat deci ce vreau i ascult-m.
Vreau s fiu regele Navarei nu prin natere, ci prin alegere. i ia bine seama,
nu-mi poi gsi nici o pricin, cci uzurpator nu sunt, de vreme ce fratele meu
i refuz propunerile i, lsndu-se prad moleelii, declar sus i tare c
regatul Navarei nu-i dect un basm. Cu Henric de Barn nu ctigi nimic. Cu
mine gseti o spad i un nume. Francisc d'Alenon, principe al Franei, e o
pavz pentru toi tovarii sau complicii, oricum vei vrea s-i numeti. Ei,
domnule de Mouy, ce spui de aceast propunere?
Spun c m uimete.
De Mouy, de Mouy, vom avea multe piedici de nvins. Aa c nu te
arta att de pretenios i de bnuitor cu fiul i fratele unui rege, cnd i
ntinde mna.
Monseniore, ne-am nelege lesne, dac ar fi vorba numai de mine.
Avem ns un consiliu i orict de strlucit ar fi propunerea dumneavoastr,
ba poate chiar tocmai de aceea, conductorii notri nu o vor primi fr nici o
condiie.
Asta e cu totul altceva, i rspunsul dumitale e al unui om cu sufletul
cinstit i plin de pruden. Dup purtarea mea, te-ai putut convinge, de Mouy,
c sunt cinstit. Poart-te deci cu mine cum te-ai purta cu un om care l
preuieti i nu cu un prin pe care-l mguleti. Crezi c am sori, de Mouy?
Pe cinstea mea, monseniore, i fiindc altea voastr mi cere
prerea, toi sorii au fost de partea voastr din clipa n care regele Navarei a
refuzat propunerea pe care venisem s i-o fac. Dar, v-o spune nc o dat,
monseniore, trebuie s m vd cu cpeteniile noastre i s m sftuiesc cu
ele.
Atunci, facei cum credei, domnule rspunse d'Alenon. Vreau s
tiu doar cnd voi avea rspunsul.

De Mouy l privi n tcere. Apoi, prnd c ia o hotrre:

Monseniore spuse el dai-mi mna; in ca mna aceasta, care e a
unuia dintre principii Franei, s o strng pe a mea, ca s fiu sigur c nu voi
fi trdat.
Ducele, nu numai c i ntinse mna lui de Mouy, dar i-o i strnse cu
putere.
Acum, monseniore, sunt linitit fcu tnrul hughenot. Dac vom fi
trdai, voi spune c nu avei nici un amestec. Cci dac ai avea cel mai mic
amestec, ai fi dezonorat.
De ce-mi vorbeti despre toate astea, de Mouy, n loc s-mi spui
cnd mi aduci rspunsul mai-marilor ti?
Pentru c, monseniore, dac m ntrebai cnd v aduc rspunsul, e
ca i cum m-ai ntreba unde se afl mai-marii mei i dac v-a spune astsear, ai ti foarte bine c ei sunt la Paris i c stau ascuni.
Zicnd acestea, de Mouy schi un gest de nencredere, scrutndu-l
pn-n albul ochilor pe tnrul prin cu privire fals i tulbure.
Vezi fcu ducele tot te mai ndoieti, domnule de Mouy! Dar nu
pot avea pretenia de la nceput s ai ncredere deplin n mine. Cu timpul o
s m cunoatei mai bine. Interesele comune, care ne vor uni, ne vor risipi
bnuielile. Ai spus deci c desear, domnule de Mouy, da?
Da, monseniore, cci timpul ne mn din urm. Desear. Dar n ce
loc?
Aici, la Luvru, n camera asta, dac n-ai nimic mpotriv.
Locuiete cineva aici? Se interes de Mouy, ntorcndu-se spre cele
dou paturi aflate unul n faa celuilalt.
Da, doi dintre gentilomii mei.
Monseniore, mi se pare c ar fi un act necugetat din partea mea s
m ntorc la Luvru.
i de ce?
Pentru c, aa cum m-ai recunoscut dumneavoastr, mai sunt i ali
ochi ptrunztori care i pot da seama i ei cine sunt. M voi ntoarce totui
la Luvru, dac mi vei da ceea ce v cer.
Ce anume?
Un bilet de liber trecere.
De Mouy i rspunse ducele dac se va gsi asupra dumitale un
astfel de bilet semnat de mine, eu a fi pierdut i nici dumneata n-ai scpa.
Nu pot s-i fiu de vreun ajutor dect dac n faa lumii rmnem strini unul
fa de altul. Dac mama i fraii mei ar afla c avem, ct de ct, relaii unul
cu altul, aceasta m-ar costa viaa. Din clipa n care m voi fi compromis cu
ceilali, la fel cum m-am compromis cu dumneata acum, va fi n interesul
meu s te apr. Atta timp ct pot aciona liber, ct sunt puternic, pentru c
nu m cunoate nimeni, i ct timp nu sunt descoperit, v apr pe toi; asta
s n-o uii. Adun-i deci iari curajul i ncearc, bizuindu-te pe cuvntul
meu, ceea ce voiai s faci fr cuvntul fratelui meu. Vino ast-sear la
Luvru.

 Dar cum s intru? Nu m ncumet s intru mbrcat astfel. Hainele

astea erau bune la intrare i prin curi. Dar n propriile mele haine ar fi i mai
primejdios, pentru c aici toat lumea m cunoate i nu-mi pot ajuta cu
nimic.
Las-m s m gndesc, ateapt Cred c Da, am gsit.
ntr-adevr, ducele i roti privirea i ochii i se oprir asupra hainelor de
gal ale lui La Mole, care zceau pe pat. O minunat mantie viinie, brodat
n fir de aur despre care am mai pomenit, o toc mpodobit cu o pan alb.
Brodat cu un irag de mrgele din aur i argint, i un pieptar de satin de un
cenuiu-deschis, cu fir de aur n el.
Vezi mantia asta, pana alb i pieptarul? Zise ducele. Sunt ale
domnului de La Mole, unul din gentilomii mei, un domnior care ine pasul cu
moda. Hainele acestea au fcut mult vlv la curte i oricine l recunoate
de la distan, cnd e mbrcat cu ele, pe domnul de La Mole. Am s-i dau
adresa croitorului. Dac i plteti ndoit, pn desear ai un costum aidoma.
N-ai s-i uii numele lui La Mole, nu-i aa?
Ducele d'Alenon nu termin bine sfaturile pe care i le ddea, c pe
coridor se auzir pai ce se apropiau i, curnd dup aceea, o cheie
rsucindu-se n broasc.
Cine-i acolo? Strig ducele, repezindu-se la u i punnd zvorul.
Zu c mi se pare curios! Rspunse cel de afar. Dumneata cine
eti? Auzi vorb! S intru la mine n cas i s m ntrebe cine sunt!
A, dumneata eti, domnule de La Mole?
Ba bine c nu! Dar dumneata cine eti?
Pe cnd La Mole se arta mirat c i se ocupase camera i se ntreba
cine ar putea fi noul locatar ducele d'Alenon se ntoarse brusc cu o mn pe
clan i alta pe zvor.
l cunoti pe domnul de La Mole? l ntreb el pe de Mouy.
Nu. Monseniore.
Dar el te cunoate?
Nu cred.
Atunci e bine. F-te c te uii pe fereastr.
De Mouy fcu ce i se ceruse, fr s crcneasc, cci La Mole i
pierduse cumptul i ncepuse s bat cu pumnii n u.
Ducele d'Alenon arunc o ultim privire spre de Mouy i, vznd c st
cu spatele, deschise.
Domnule duce! Strig I^a Mole, dndu-se napoi uimit. Oh, iertaim. Iertai-m, monseniore!
Nu-i nimic, domnule. Am avut nevoie de camera dumitale ca s
primesc pe cineva.
V rog, v rog, monseniore! ngduii-mi s-mi iau doar mantia i
plria de pe pat, cci ast-sear am fost atacat de hoi pe cheiul Grve i leam pierdut pe amndou.
Ce-i drept, domnule zmbi prinul ntinzndu-i lucrurile eti cam
prost mhreat. Se pare c ai avut de-a face cu nite pungai cam afurisii.
i zicnd acestea. i ddu'lui La Mole mantia i toca.

Tnrul salut i iei s se schimbe n anticamer, fr s se mai

ntrebe ce caut ducele n camera lui. Cci se obinuia la Luvru ca principii s
foloseasc ncperile suitei pentru tot felul de oaspei. De Mouy se apropie de
duce i mpreun ateptar ca La Mole s fie gata i s plece. Dar dup ce
acesta se schimb, i scoase tot el din ncurctur, cci, apropiindu-se de u,
zise:
Iertai-m, monseniore, nu cumva altea voastr l-a ntlnit pe
contele de Coconnas?
Nu, domnule conte. Cu toate c azi-diminea era de serviciu.
S tii c mi l-au ucis i spuse La Mole, deprtndu-se.
Ducele ascult paii al cror zgomot se stingea, apoi deschise ua i-l
trase pe de Mouy dup el.
Uit-te la el cum merge i spuse el i caut s-i deprinzi mersul lui
att de deosebit.
Am s ncerc pe ct mi st n putin rspunse de Mouy. Din
nefericire, eu nu-s domnior, ci soldat.
Oricum, te atept nainte de miezul-nopii pe acest coridor. Dac
odaia gentilomilor mai e liber, te voi primi acolo; dac nu, o s gsim un alt
loc.
Da, monseniore.
Deci, pe desear, nainte de miezul nopii.
Pe desear, nainte de miezul nopii.
Ah, bine c mi-am adus aminte, de Mouy, cnd mergi, ai grij s-i
legeni foarte tare braul drept. Asta este o caracteristic a domnului de La
Mole.
XXIV Strada Tizon i strada Cloche-Perce.
LA MOLE IEI N GOAN DIN Luvru i se apuc s rstoarne Parisul n
cutarea bietului Coconnas.
Prima lui grij fu s se ndrepte spre strada l'Arbre-Sec i s intre la
jupn La Hurire. i aducea aminte c-i citase adesea piemontezului un
proverb latinesc care voia s spun c Amor, Bahus i Ceres sunt zei de care
oamenii nu se pot lipsi i ndjduia c Coconnas, pentru a mplini zicala
roman, se va fi oprit la hanul Sub cerul liber, dup o noapte care, bnuia
el, va fi fost la fel de agitat ca i a lui.
Dar aici La Mole nu gsi nimic mai mult dect un hangiu care ine s-i
ndeplineasc fgduiala i un prnz servit cu destul bunvoin, nct
gentilomul nostru cu toat nelinitea lui, l nfulec cu mare poft.
Dup ce-i potoli foamea, dei cugetul i era mai departe frmntat, La
Mole o porni din nou n susul Senei, ca un brbat care i caut nevasta
necat. Ajungnd pe cheiul Grve, recunoscu locul unde, aa cum i povestise
domnului d'Alenon, fusese ncolit peste noapte, cu vreo trei-patru ceasuri
mai nainte lucru de loc neobinuit ntr-un Paris cu o sut de ani mai btrn
dect cel n care Boileau se trezea din somn n pocnetul unui glon ce-i
strpungea oblonul. O frntur din pana de la plrie i rmsese pe cmpul
de lupt.

Omul se nate cu simul proprietii. La Mole avea zece pene, una mai
frumoas ca cealalt, totui se aplec s o ridice i o privi cu un aer jalnic,
cnd deodat se auzir pai greoi apropiindu-se, dar nite glasuri aspre i
poruncir s se dea la o parte. La Mole ridic ochii i zri o litier nsoit de
doi paji i un scutier.
I se pru c o recunoate i se ddu iute n lturi.
Tnrul gentilom nu se nelase.
Domnul de La Mole! Se auzi o voce suav, n timp ce o mn alb i
catifelat ddea la o parte perdelele.
Da. Doamn, chiar eu se nclin La Mole.
Domnul de La Mole cu o pan n mn? Urm doamna din litier.
Suntei cumva ndrgostii i cutai s gsii urmele pierdute?
Da, doamn rspunse La Mole sunt ndrgostit, i nc foarte tare;
dar deocamdat mi gsesc propriile mele urme, dei nu dup ele am pornit.
Dac maiestatea voastr mi ngduie, am s-o ntreb cum se simte?
Minunat, domnule; cred c mai bine ca oricnd. Poate pentru c miam petrecut noaptea departe de lume.
A, departe de lum! Fcu La Mole, privind-o ciudat.
Ei bine, da! i nu vd ce-i de mirare!
Dac nu svresc vreo indiscreie, v-a putea ntreba n ce
mnstire?
Bineneles, domnule, nu am ce s ascund: n mnstirea
Bunavestire Dar dumneata ce caui pe-aici cu aerul sta att de
nspimntat?
Doamn, i eu mi-am petrecut noaptea tot departe de lume, n
mprejurimile aceleiai mnstiri, iar acum, de diminea, mi caut prietenul
care a disprut i, tot cutndu-l am gsit aceast pan.
Ea lui? tii c m faci s m tem pentru el? Locurile acestea sunt
primejdioase.
Maiestatea voastr poate fi linitit, pana este a mea. Eu am pierduto, cam pe la cinci i jumtate, scpnd din minile a patru tlhari care voiau
cu orice pre s m ucid. Aa cred, cel puin.
Margareta abia i stpni un tremur de spaim.
Ah! Povestete-mi cum s-a ntmplat i zise ea.
Nimic mai simplu, doamn. Aadar, cum am avut cinstea s v spun,
era aproape cinci dimineaa
i la cinci dimineaa plecasei de acas? l ntrerupse Margareta.
S m ierte maiestatea voastr fcu La Mole m ntorceam
acas.
Ah, domnule La Mole! S te ntorci la cinci dimineaa! Spuse
Margareta cu un zmbet pe care toi ceilali l gsir zeflemitor, n afar de La
Mole, care avu vanitatea s i se par fermector. S te ntorci att ce trziu!
i-ai meritat pedeapsa.
De aceea nici nu m plng, doamn se nclin respectuos La Mole
i chiar dac m-ar fi spintecat, tot a gsi c am fost de o sut de ori mai
fericit dect merit. i cum spuneam, m ntorceam acas, trziu sau

devreme, cum va voi maiestatea voastr s socoteasc, m ntorceam din

acel minunat lca unde mi petrecusem noaptea departe de lume, cnd
patru cuitari se npustir asupra mea, venind dinspre strada Mortelierie,
lundu-se dup mine cu nite cuite ct toate zilele. E ridicol, doamn, nu-i
aa? Dar, n sfrit, aa s-a ntmplat. A trebuit s-o iau la goan, cci mi
uitasem sabia.
Ah, neleg! Fcu Margareta cu o ncnttoare nevinovie. i acum
te ntorci s-i caui sabia?
La Mole se uit la ea de parc i s-ar fi strecurat o ndoial n suflet.
Doamn, m-a ntoarce, i nc foarte bucuros, mai ales c sabia
mea are un ti grozav, dar nu tiu unde se afl casa cu pricina.
Cum, domnule, nu tii unde se afl o cas n care i-ai petrecut
noaptea?
Nu, doamn, i s m ia dracu' dac bnuiesc!
Ciudat lucru! Povestea dumitale pare un ntreg roman.
Un adevrat roman, doamn.
Povestete-mi-l!
E cam lung.
Ei i? Am timp.
i mai ales e de necrezut.
Povestete-mi-l, totui! Eu cred orice.
Maiestatea voastr mi poruncete?
Dac e nevoie, da.
M supun. Asear, dup ce ne-am desprit de dou femei minunate,
cu care n-am ntlnit pe lng podul Saint-Michel, cinam la jupn La Hurire.
Mai nti ntreb Margareta cu nevinovie cine-i jupn La
Hurire?
Jupnul La Hurire, doamn i rspunse La Mole, privind-o nc o
dat cu ndoiala pe care am mai observat-o o dat la el jupn La Hurire e
stpnul hanului.
Sub cerul liber, de pe strada l'Arbre-Scc.
Bine, acum pricep Cinai, fr ndoial, la jupn La Hurire, cu
prietenul dumitale Coconnas.
Da, doamn, cu prietenul meu Coconnas, cnd deodat intr un om
care ne ddu fiecruia cte un bileel.
Semnau ntre ele? l iscodi Margareta.
Ca dou picturi de ap. nuntru, cte un singur rnd: Eti ateptat
n strada Saint-Antoine, peste drum de strada Jouy.
i nu era nici o isclitur pe bileel? ntreba Margareta.
Niciuna. n schimb, aveau trei cuvinte, trei cuvinte fermectoare,
care fgduiau de trei ori acelai lucru, sau altfel zis, o ntreit fericire.
i care erau aceste trei cuvinte?
Eros-Cupidon-Amor.
Ce-i drept, trei cuvinte fermectoare; i i-au inut fgduiala?
Ah, mai mult dect att, doamn de o sut de ori mai mult! Strig La
Mole cu nflcrare.

 Mai departe! Sunt curioas s aflu cine v atepta n strada SaintAntoine, peste drum de strada Jouy.
Dou btrne, fiecare cu cte o batist n mn. Trebuia s ne lsm
legai la ochi. Maiestatea voastr cred c ghicete c nu ne-am mpotrivit, ci
ne-am supus bucuroi, predndu-ne de bun voie. Cluza mea m-a ntors la
stnga, cluza prietenului meu l-a ntors la dreapta, i ne-am desprit.
i mai departe? Fcu Margareta, care prea hotrt s i duc
cercetrile pn la capt.
Nu tiu continu La Mole nu tiu unde l-a dus pe prietenul meu.
Poate c n iad. Ct despre mine, tiu c m-a dus ntr-un loc care cred c e
raiul.
i de unde, pesemne, ai fost izgonit clin pricina prea marii
curioziti?
ntr-adevr, doamn. Avei darul de a ghici. Ateptam cu nerbdare
revrsarea zorilor ca s vd unde m aflu, cnd, pe la patina i jumtate a
intrat btrna aceea, m-a legat din nou la ochi, mi-a cerut s-i fgduiesc c
n-am s ncerc s ridic legtura, m-a dus afar, m-a nsoit o sut de pai i
m-a pus din nou s jur c n-am s-mi scot legtura dect dup ce voi numra
pn la cincizeci. Am numrat pn la cincizeci i m-am trezit n strada
SaintAntoine, peste drum de strada Jouy.
Mai departe?
Mai departe, doamn, eram att de fericit, nct nu i-am bgat de
seam pe cei patru derbedei din minile crora abia am scpat cu via. Dar,
doamn urm La Mole dnd aici peste o frntur de pan de la plria
mea, inima mi-a tresrit de bucurie i am cules-o de jos, fgduindu-mi s-o
pstrez drept amintire a acestei nopi minunate. Dar, fericirea nu mi-e
deplin, cci m frmnt un gnd: ce s-o fi ntmplat cu prietenul meu?
Nu s-a ntors la Luvru?
Din pcate, nu, doamn. L-am cutat pretutindeni unde a fi putut s
dau peste el, la hanul Steaua de aur, la jocurile cu mingea i n attea i
att ea alte preacinstite locuri. Dar de Annibal nici urm, iar de Coconnas,
nc mai puin.
i rostind aceste cuvinte nsoite de un gest plin de tristee, La Mole
deschise braele i, desfcndu-i mantia, ls s i se vad pieptarul, prin ale
crui spintecturi se vedea cptueala, de parc-ar fi fost o croial la mod.
Bine, dar te-au ciuruit! Fcu Margareta.
Ciuruit, sta-i cuvntul! Rspunse La Mole, care nu se simea ele loc
stingherit c se luda cu primejdia prin care trecuse. Privii, doamn, uitaiv!
Dar ele ce nu i-ai schimbat pieptarul la Luvru, de vreme ce ai fost
acolo? l ntreb Margareta.
Ah rspunse La Mole pentru c la mine n camer am dat peste
cineva.
Cum, cineva n camera dumitale? Fcu Margareta cu ochii scnteind
de uimire. i cine era n camera dumitale?
Altea sa

 Sst! l ntrerupse ea.

Tnrul se supuse.
Quid ad lecticam mear stant? I se adres ea apoi.
Duo pueri et unus eques.
Optime, barbari! Spuse ea. Die, Moles, quern inveneris n cubculo
tua?
Franciscum ducem.
Agentem?
Ne seto quid.
Quocum?
Cum ignoto4.
Ciudat zise Margareta. Deci n-ai putut da de Coconnas? Continu
ea, gndindu-se la altceva dect la ceea ce spunea.
Aa c, doamn, cum am avut cinstea s-i spun maiestii voastre,
mor de nelinite.
Ei bine oft Margareta nu vreau s te mai rein mult timp din
investigaiile dumitale, dar nu tiu de ce, ' cred c o s se descurce el i
singur. Totui, caut-l!
i regina i duse degetul la buze. Dar cum frumoasa Margareta nu-i
ncredinase vreo tain, i nici nu-i fcuse vreo mrturisire, tnrul pricepu c
semnul acela fermector nu nsemna s pstreze tcerea, ci cu totul altceva.
Cortegiul o porni clin nou. La Mole, care voia s-i continue cercetrile,
plec mai departe n sus, pe chei, pn n strada Long-Pont, ce ddea n
strada Saint-Antoine.
n dreptul strzii Jouy, se opri.
Seara trecut, cele dou btrne, i legaser la ochi, pe el i pe
Coconnas, chiar n acest loc. Se ntoarse deci la stnga i fcuse douzeci de
pai, ncepu aadar s repete drumul fcut cu o sear mai nainte i se trezi
n faa unei case sau mai bine zis a unui zid, n spatele cruia se ridica o
cas. n zid era o poart cu streain, btut n piroane i cu lucarne.
Faada casei privea spre strada Cloche-Perce, o strdu ngust care
ncepea din strada Saint-Antoine i cldea pe strada Roi-de-Sicile.
Drace! Exclam La Mole Asta e a jura Cnd am ieit, am ntins
mna i am simit piroanele, pe urm am cobort dou trepte. Omul acela
caro fugea strignd ajutor! i pe care l-au omort n strada Roi-de-Sicile,
tocmai trecea cnd eu puneam piciorul pe prima treapt. S vedem.
La Mole se apropie de poart i btu.
Poarta se deschise i se ivi un soi de portar cu musti.
Was ist das? 5 ntreb portarul.
Ah, ah! Fcu La Mole. Mi se pare c suntem elveian. Prietene urm
el, lund aerul cel mai mbietor a vrea s-mi iau sabia pe care am lsat-o
n aceast cas noaptea trecut.
Ich verstehe nicht6 rspunse portarul.
Sabia mea
Relu La Mole.
Ich verstehe nicht repet portarul.

. pe care am lsat-o Sabia mea, pe care am lsat-o

Ich verstehe nicht.
n casa asta, noaptea trecut.
Gehe zum Teufel! 7
i i trnti poarta n nas.
La naiba! Mormi La Mole. Dac-a fi avut sabia pe care i-o ceream, l
strpungeam pe ticlosul sta Dar nu o am, aa c amn pe alt dat.
i La Mole i relu drumul pn n strada Roi-de-Sicile, o apuc la
dreapta, fcu vreo cincizeci de pai, o coti din nou la dreapta i se pomeni n
strada Tizn, o strdu mic, paralel cu strada Cloche-Perce i ntru totul
asemntoare cu ea. Ba mai mult, abia fcu vreo treizeci de pai i se
pomeni din nou n faa porii btut n piroane, cu streina n lucarne, a celor
dou trepte i a zidului aceluia. Ai fi zis c strada Cloche-Perce se ntorsese
s-l vad trecnd.
La Mole se gndi atunci c poate i luase dreapta drept stnga i se
apuc s bat n poart, ca s cear aici ceea ce ceruse i la cealalt poart.
De ast dat ns btu zadarnic, cci nici mcar nu i se deschise.
Ddu de dou, ba chiar de mai multe ori acelai ocol, ceea ce-l fcu s
cread, cum era i firesc, c locuina avea dou intrri, una prin strada
Cloche-Perce, alta prin strada Tizon.
Dar raionamentul, orict de logic, nu-i napoia sabia i nu-i spunea
unde se afl prietenul lui. O clip, se hotr s-i cumpere alt sabie, cu care
s-l spintece pe mizerabilul de portar care se ncpna s vorbeasc numai
nemete, dar se gndi c e portarul Margaretei, c Margareta l-a ales anume
aa i c o fi avnd ea motivele ei pentru aceasta. S-ar putea deci ca lipsa lui
s-i fie neplcut.
Or, La Mole, pentru nimic n lume n-ar fi fptuit vreun lucru neplcut
Margaretei.
De team s nu cad n ispit, porni deci, cam pe la dou dup-amiaz,
spre Luvru.
Cum de ast dat i gsi camera neocupat, intr.
De altfel, era i timpul, pentru c aa cum i atrsese regina atenia,
pieptarul era ntr-o stare jalnic.
Se duse deci la pat, s-i ia frumosul pieptar cenuiudeschis. Dar, spre
marea lui mirare, primul lucru de care ddu cu ochii lng pieptar fu sabia cu
pricina, uitat n strada Cloche-Perce. La Mole o lu, o suci i o rsuci;
Ah, ah! Fcu el. O fi vreo vrjitorie.
i apoi. Cu un suspin:
Dac l-a gsi i pe Coconnas!
La vreo dou-trei ceasuri dup ce La Mole se sturase tot dnd trcoale
casei cu dou intrri, poarta din strada Tizon se deschise. Era ctre ora cinci
seara, aa c se nnoptase de-a binelea.
O femeie, nvluit ntr-o mantie lung, mpodobit cu blan, urmat de
o nsoitoare, iei prin poarta pe care i-o inea deschis o alt femeie, de vreo
patruzeci de ani. Se strecur iute pn n strada Roi-de-Sicile, ciocni n
strada d'Argenson la o porti care se deschise, iei prin poarta mare a

aceleiai case care rspundea n Vieille-rue-duTemple, se ndrept spre una

din intrrile palatului de Guise, pe care o deschise cu o cheie scoas din
buzunar, i se fcu nevzut.
Dup vreo jumtate de ceas, un tnr legat la ochi ieea prin aceeai
u a aceleiai csue, ndrumat de o femeie care-l duse pn n strada
Geoffroy-Lasnier, col cu strada Mortellerie. Apoi i ceru s numere pn la
cincizeci i dup aceea s-i scoat legtura de pe ochi.
Tnrul fcu ntocmai cum i se spusese i, numrnd pn la cincizeci
i scoase batista ce-i acoperea ochii.
Drace! Fcu el privind n jur. n treang s ajung dac tiu unde m
aflu! E ceasul ase! Exclam el, auzind orologiul de la Notre-Dame. i ce s-o fi
ales de bietul La Mole? S m reped la Luvru, poate c aflu nouti.
Zicnd acestea, Coconnas cobor n fug strada Mortellerio i ajunse la
Luvru parc mai repede dect ar fi venit clare. mbrnci i nghionti n cale
toat revrsarea de burghezi onorabili care se plimbau panici la acea or n
jurul dughenelor din piaa Baudoyer, i intr n palat.
Aici lu la ntrebri pe elveian i santinela. Elveianului i se prea c-l
zrise pe domnul de La Mole intrnd dimineaa n Luvru, dar c nu-l vzuse
ieind.
Santinela era n post doar de o or i jumtate i nu vzuse nimic.
Urc n fug n camer i ddu ua de perete, dar n camer nu se afla
dect haina lui La Mole, ba nc i aceasta sfiat toat, ceea ce i spori
nelinitea.
l duse atunci gndul la jupn La Hurire, i ddu fuga la cinstitul hangiu
de la Sub cerul liber.
La Hurire l vzuse pe La Mole. Prnzise la dnsul.
Coconnas se potoli i cum i era foame, ceru la rndu-i s i se
serveasc cina.
Coconnas ndeplinea acum amndou condiiile omului care poate s
cineze n tihn: era cu sufletul mpcat i cu stomacul gol. Cin aadar att
de bine, nct masa se prelungi pn ctre ora opt. Atunci, pus iar bine pe
picioare de. Dou sticle de vinior de Anjou, care i plcea grozav, i pe care l
sorbise cu o poft vdit, clipind din pleoape i plescind din limb, o porni
din nou n cutarea lui La Mole, folosindu-se de ast dat de pumni i lovituri
de picior, mprite mulimii cu o for sporit, direct proporional cu
creterea sentimentului de prietenie, care vine ntotdeauna dup o mas
mbelugat.
Treaba asta inu un ceas i n acest timp Coconnas cutreier strzile din
jurul cheiului Crve, strzile Tizon i Cloche-Perce, gndindu-se c poate
prietenul lui se ntoarse acolo. n sfrit, nelese c mai e un loc pe unde ar fi
trebuit s treac i anume ghereta santinelei din fata Luvrului, i se hotr sl atepte aci, pn se va ntoarce.
Mai avea doar o sut de pai pn la Luvru i tocmai ridicase de pe jos
o femeie pe al crei so l dduse grmad n goana lui prin piaa SaintGermain-l'Auxerrois, cnd zri n fa, la lumina ndoielnic a unui felinar
mare, aezat lng podul suspendat al Luvrului, mantia de catifea viinie i

pana alb a prietenului su, care, asemenea unei umbre, disprea pe lng
ghereta Luvrului, rspunznd la salutul santinelei.'
Vestita mantie viinie fcuse atta vlv n lume, nct nu puteai s n-o
recunoti.
Ei, drcia dracului rcni Coconnas de data asta sigur c e el, i
uite c se ntoarce! Hei, hei, La Mole, hei, prietene! Hei, fir-ar s fie! Doar eu
am glas, nu glum! Cum dracu de nu m aude! Din fericire, am i picioare
zdravene i-am s-l ajung.
Minat de aceast speran, Coconnas o porni ct l ineau picioarele i
ajunse n Luvru ct ai clipi, dar orict se grbise el, n clipa n care punea
piciorul n curte, mantia viinie, ce prea la fel de grbit, se fcu nevzut n
vestibul.
Hei, La Mole! Strig Coconnas, pornind-o iari la fug ateaptm, sunt eu, Coconnas! Ce dracu te-a apucat de alergi aa? Te urmrete
cineva?
ntr-adevr, mantia viinie, ce parc avea aripi, mai mult zbur pn la
etajul al doilea dect urc treptele.
Ah, nu vrei s m auzi! Strig Coconnas. Ai ceva cu mine, de te-ai
suprat? Ei bine, la dracu', fir-ar s fie! Nu mai pot!
Coconnas azvrli aceste vorbe fugarului, din josul scrii. Se mulumi sl mai urmreasc doar cu privirea de-a lungul scrii rsucite, pn l vzu c
se oprete n dreptul apartamentelor Margaretei.
Deodat, din odaie iei o femeie i-l lu de bra pe cel urmrit de
Coconnas.
Ah, ah! Fcu el. Mi se pare c e regina Margareta, l atepta. Atunci
se schimb lucrurile. Pricep de ce nu mi-a rspuns.
Se ntinse pe balustrad, privind deschiztura scrii.
Bun, bun gndi Coconnas. Va s zic asta era! Nu m-am nelat. Sunt
clipe cnd chiar i cel mai bun prieten te stingherete i bunul meu La Mole e
ntr-o astfel de situaie.
Coconnas urc domol scrile i se aez pe o canapea de catifea din
coridor, zicnclu-i: Fie. O s-l atept. Da, dar adug el m gndesc c
s-ar putea s-l atept cam mult, dac e la regina Navarei i-i un frig,
Dumnezeule! i-atunci, mi zic, pot s-l atept la fel de bine i n camera mea.
Tot se ntoarce el, chiar i din iad!
Abia sfrise gndul, i se pregtea s treac la fapte cnd nite pai
iui i uori rsunar deasupra capului su, ntovrii de un cntec
binecunoscut lui Coconnas, care ntinse repede gtul spre partea de unde se
auzea zgomotul de pai i cntecul. Era La Mole, care cobora de la catul de
deasupra, unde se afla camera lor i care, zrindu-l. ncepu s sar cte patru
trepte care-l despreau de el i odat ajuns la dnsul, i se arunc n brae.
Oh, drcia dracului, tu eti? Gri Coconnas. Dar pe unde dracu ai
ieit?
Eu, prin strada Cloche-Perce.
Nu de acolo te ntreb cum ai ieit
Dar de unde?

 De la regin.
De la care regin?
Regina Navarei
N-am fost la ea.
Las, las
Scumpul meu Annibal, aiurezi. Vin din camera mea, unde te-am
ateptat dou ceasuri.
Vii din camera ta?
Da.
Nu pe tine te-am urmrit eu din piaa Luvrului?
Cnd asta?
Adineauri.
Nu.
Nu tu ai disprut pe lng ghereta santinelei Luvrului acum zece
minute?
Nu.
Nu tu ai urcat scara asta, de parc te urmreau toi dracii din iad?
Nici gnd!
Drcia dracului! Strig Coconnas. N-o fi vinul de ia Sub cerul liber
att de pctos s mi se urce la cap n halul sta! i spun c i-am zrit
mantia viinie i pana alb pe lng ghereta Luvrului, c le-am urmrit pe
amndou pn n josul scrii acesteia i c mantia, pana, parc i braul tu
legnat erau ateptate toate mpreun, aici, de o doamn care mult a crede
c era regina Navarei. Le-a dus pe toate prin aceast u care, dac nu m
nel, e a frumoasei Margareta.
Dumnezeule! Pli La Mole. Att de repede nelat?
M rog! Fcu Coconnas. njur ct pofteti, dar nu-mi spune c eu
m nel.
La Mole se codi o clip, strngndu-i capul n palme, ovind ntre
respect i gelozie, dar gelozia fu mai tare, i se repezi n ua pe care ncepu
s-o mping din rsputeri, ceea ce strni un vacarm nu prea potrivit, dac
inem seama unde se aflau.
O s fim arestai i atrase atenia Coconnas dar atta pagub,
asta-i prea de tot! Spune-mi, La Mole, exist fantome n Luvru?
Habar n-am rspunse tnrul, tot att de alb la fa ca i pana
care-i umbrea fruntea dar am dorit ntotdeauna s zresc una i o s fac tot
ce-i omenete cu putin ca s dau piept cu ea.
N-am nimic mpotriv i se altur Coconnas numai c bate i tu
mai ncet, dac nu vrei s-o sperii.
La Mole, orict era de furios, i ddu dreptate i continu s bat. Dar
mai ncet.
XXV Mantaua viinie.
COCONNAS NU SE NELASE. Doamna care l oprise pe cel ce purta
mantaua viinie fusese chiar regina Navarei; ct despre cavaler, cititorul a i
ghicit, cred. C nu era altul dect curajosul de Mouy.

Recunoscnd-o pe regina Navarei, tnrul hughenot nelese c a fost

luat drept altul; dar nu ndrzni s spun nimic, de team c un ipt al
Margaretei l-ar putea trda. Ls, aadar, s fie condus pn n camer, ca
odat ajuns acolo s-i spun frumoasei lui cluze:
Discreie, pentru discreie, doamn.
ntr-adevr, Margareta strnse uor braul aceluia pe care, n
semintuneric, l luase drept La Mole, i, aplecndu-se la urechea lui, i spuse
n latinete:
Sola sum; introito, carissime8.
De Mouy o urm fr s rspund: dar de ndat ce ua se nchise n
urma lui i se trezi n anticamera mai luminat dect scara, Margareta i
ddu seama c omul acesta nu era La Mole.
n aceeai clip, scp un strigt uor, strigtul de care se temuse
grijuliul hughenot; din fericire, ns, nu mai era nici o primejdie.
Domnul de Mouy! Fcu ea, dndu-se un pas napoi.
Chiar eu, doamn, i rog pe maiestatea voastr s m lase s-mi
urmez drumul fr s pomenii nimnui despre prezena mea la Luvru.
Oh, domnule de Mouy repet Margareta aadar, m-am nelat?
Da rspunse de Mouy neleg, maiestatea voastr m-a luat,
pesemne, drept regele Navarei! Suntem cam de aceeai statur, purtm
aceeai pan alb i muli, fr ndoial, vrnd s m mguleasc, mi-au
spus c avem aceeai inut.
Margareta l privi int.
tii latinete, domnule de Mouy? l ntreb ea.
Am tiut altdat rspunse tnrul dar am uitat.
Margareta zmbi.
Domnule de Mouy i zise poi fi sigur de discreia mea. Totui,
deoarece cred c tiu numele aceluia pe care l caui aci, n Luvru, i voi oferi
serviciile mele ca s ajungi mai sigur pn la el.
Iertai-m, doamn fcu de Mouy dar cred c v nelai, i c,
dimpotriv, nu tii de loc cine e
Cum strig Margareta nu-l caui pe regele Navarei?
Vai, doamn zise de Mouy cu prere de ru trebuie s v rog s-i
ascundei mai ales maiestii sale regelui, soului dumneavoastr, prezena
mea n Luvru.
Ascult, domnule de Mouy se art uimit Margareta te-am
crezut pn acum unul din cei mai hotri efi ai partidului hughenot, unul
din cei mai credincioi sprijinitori ai regelui, soul meu; m-am nelat oare?
Nu, doamn, azi-diminea mai eram nc ntru totul aa cum
spunei.
i ce anume te-a fcut s te schimbi de azi-diminea i pn acum?
Doamn se nclin de Mouy v rog s-mi ngduii s nu v
rspund i s-mi facei cinstea de a primi omagiile mele.
i ntr-o atitudine plin de respect, dar hotrt, de Mouy fcu civa
pai spre ua pe care intrase.
Margareta l opri.

 Totui, domnule i vorbi ea dac-a ndrzni totui s v cer o

explicaie; cuvntul meu merit ncrede, nu-i aa?
Doamn i rspunse de Mouy trebuie s tac i s v nchipuii ct
de mare trebuie s fie aceast ultim datorie a mea, dac nici maiestii
voastre nu i-am rspuns nc.
Totui, domnule
Maiestatea voastr poate s m piard, doamn, dar nu mi poate
cere s-mi trdez noii prieteni.
Dar cei vcchi, domnule, nu su i ei unele drepturi asupra dumitale?
Cei care au rmas credincioi, da; cei care nu numai c ne-au
prsit, dar s-au prsit i pe ei nii, nu.
Gnditoare i nelinitit, Margareta se pregtea fr ndoial s-i
rspimd printr-o nou ntrebare, cnd, deodat, Gillonne nvli n ncpere.
Regele Navarei! Strig ea.
Pe unde vine?
Prin coridorul secret.
Scoate-l pe domnul pe cealalt usa.
Cu neputin, doamn, n-auzii?
Bate cineva?
Da, la ua prin care ai vrut s-l scot pe domnul.
i cine bate?
Nu tiu.
Du-te de vezi i ntoarce-te s-mi spui.
Doamn zise de Mouy mi ngduie maiestatea voastr s-i spun
c dac regele Navarei m vede aci, la ora asta i n costumul sta, sunt un
om pierdut?
Margareta l apuc de mn pe de Mouy, mpingndu-l spre faimoasa
cmru.
Intr aici, domnule i spuse ea ai s fii la fel de bine ascuns i la
adpost ca la dumneata acas, cci te bizui pe cuvntul meu.
De Mouy se npusti n cmru i abia apuc s nchid ua n urma
lui, c Henric i apru.
De ast dat Margareta n-avea de ascuns nici un fel de tulburare; era
doar ntunecat i gndurile de dragoste fugiser departe.
Ct despre Henric, se strecur nuntru cu acea bgare de seam care,
atunci cnd primejdia nu era prea mare. l fcea s surprind i cele mai mici
amnunte; i cu att mai mult n aceste mprejurri n care se afla. Regele
Navarei era cu ochii n patru.
Aa c bg de seam numaidect c fruntea Margaretei era
ntunecat de un nour.
Erai ocupat, doamn? O ntreb el.
Eu, da, desigur sire, visam.
i pe bun dreptate; v st bine s visai. i eu visam: dar, spre
deosebire de dumneavoastr, care cutai singurtatea, eu am eoborit. Spre
a v mprti visurile mele.

Margareta i fcu recelui un semn de bun venit i, dup ce-i art un

fotoliu, se aez i ea pe un scaun de abanos, scuipat cu mult atenie, dar
tare ca oelul.
Intre cei doi soi se aternu o clip de tcere: apoi, Henric sparse primul
tcerea:
Mi-am adus aminte, doamn, c n visurile mele de viitor, dei ca soi
n-avcam nimic comun, doream s ne unim norocul.
E adevrat, sire.
i mai credeam c n toate planurile pe care mi le-a fi putut nchipui
pentru binele nostru comun, voi gsi n dumneavoastr o aliat, nu numai
credincioas, dar i activ.
Aa e, sire, i nu cer dect ca atunci cnd vei trece la fapte, s-mi
dai pe dat prilejul s te ajut.
Doamn, sunt fericit s te aud vorbind astfel i cred c nu te-ai ndoit
o clip c n-am s dau uitrii planul la a crui nfptuire m hotrsem s
trec, chiar n ziua n care, datorit amestecului dumitale curajos.
Am fost aproape sigur c voi tri.
Domnule, cred c nepsarea dumitale e doar o masc i am
ncredere nu numai n prezicerile astrologilor, dar i n geniul dumitale.
Dar, doamn, ce-ai spune dac cineva s-ar aeza n calea planurilor
noastre i ar amenina s ne trasc. pe dumneata i pe mine, spre o via
de rnd?
A spune c sunt gata s lupt alturi de dumneata mpotriva
acestuia, pe fa sau din umbr. mpotriva oricui. Oricine-ar fi el.
Doamn urm Henric nu-i aa c poi intra la orice or la domnul
d'Alenon, fratele dumitale? Te bucuri de ncrederea lui i i-e bun prieten. A
putea s te rog s afli dac n aceast clip nu are o ntrevedere secret cu
cineva?
Margareta tresri.
Cu cine, domnule? l ntreb ea.
Cu de Mouy.
i de ce asta? ntreb din nou Margareta, stpnindu-i tulburarea.
Pentru c, doamn, dac este aa, putem spune adio tuturor
planurilor noastre, sau cel puin alor mele.
Sire vorbete mai ncet l rug Margareta, fcnd un semn cu
ochii i cu buzele i artnd cu degetul spre cmrua de alturi.
Of fcu Henric iar cineva?! ntr-adevr, cmrua asta e att de
des locuit, nct face ca propria dumitale camer s fie de nelocuit.
Margareta zmbi.
Sper, cel puin, c e tot domnul de La Mole?
Nu, sire, e domnul de Mouy.
El? Strig Henric, cuprins de o mirare amestecat cu bucurie. Atunci
nu e la ducele d'Alenon? Oh, adu~l aici, s-i vorbesc!
Margareta ddu fuga spre cmru, o deschise i apucndu-l de
mn pe de Mouy, l aduse, fr mult vorb, n faa regelui Navarei.

 Ah, doamn! Spuse tnrul hughenot, cu un glas n care se simea o

mustrare mai mult trist dect amar. Dei mi-ai fgduit c nu m vei
trda, ai fcut-o totui, i e urt! Ce-ai zice s m rzbun spunnd
N-ai s te rzbuni, de Mouy l ntrerupse Henric, strngndu-i mna
tnrului hughenot sau cel puin n-ai s-o faci nainte s asculi ce am s-i
spun. Doamn continu Henric, adresndu-se reginei ai grij, te rog, s nu
fim auzii de nimeni.
Abia termin aceste cuvinte, c Gillonne, foarte speriat, intr n
camer i i opti reginei la ureche ceva ce o fcu s sar de pe scaun.
i pe cnd ea i Gillonne ddeau fuga spre anticamer, Henric, fr s
se sinchiseasc de ce anume o fcuse s fug, cercet patul, nia, tapiseriile
i pipi cu degetul pereii. Ct despre de Mouy, speriat de toate aceste
pregtiri pe care le vedea, cat s se asigure c sabia lui nu nepenise n
teac.
Ieind din dormitor, Margareta se npustise n anticamer i acum era
fa n fa cu La Mole, care, n ciuda rugminilor Gillonnei, inea cu orice
pre s intre la Margareta.
Coconnas se ainea n spatele lui, gata s-l mping nainte sau s-i
acopere retragerea.
Ah, dumneata eti domnule de La Mole! i strig regina. Dar ce ai, de
ce eti att de palid i tremuri?
Doamn zise Gillonne domnul de La Mole a btut n u att de
tare c, n ciuda poruncii dumneavoastr, am fost nevoit s-i deschid.
Oh, oh, dar ce nseamn toate astea? ntreb regina cu severitate.
Este adevrat ce mi se spune, domnule de La Mole?
Doamn, am vrut doar s-o previn pe maiestatea voastr c un
necunoscut, un ho poate, purtnd mantia i plria mea, a intrat la dnsa.
Domnule fcu Margareta ai nnebunit de-a binelea! Mantia vd c
o ai pe umerii dumitale i, s m ierte dumnezeu, clar vd c i plria o ai
pe cap, dei vorbeti cu o regin!
Oh, iertare, doamn, iertare! Strig La Mole, descoperindu-se
degrab. Totui, mi-e martor Cel de Sus c nu respectul mi lipsete.
Nu, ci ncrederea, nu-i aa? Fcu regina.
Ce vrei s fac strig La Mole cnd la maiestatea voastr intr un
brbat mbrcat n hainele mele i ascunzndu-se poate sub numele meu,
cine tie?
Un brbat! Fcu Margareta, strngndu-l ncetior de bra pe bietul
ndrgostit. Un brbat! Eti modest, domnule de La Mole. Aproprie-te de
crptura perdelei i ai s vezi doi brbai!
i Margareta ddu puin la o parte perdeaua de catifea brodat cu aur,
i astfel La Mole putu s-l recunoasc pe Henric, care sttea de vorb cu
omul ce purta mantia roie; Coconnas, curios de parc-ar fi fost el n joc, se
uit la rndu-i i-l recunoscu pe de Mouy; rmaser amndoi nmrmurii.
Acum, c v-ai linitit, sau cel puin sper c e aa zise Margareta
postai-v la ua apartamentului meu i, pe viaa dumitale, dragul meu La

Mole, nu lsa pe nimeni s intre. Dac se apropie cineva, fie chiar numai de
etajul sta, d-mi de veste.
La Mole, neajutorat i asculttor ca un copil, iei uitndu-se la
Coconnas, care-l privea la rndu-i, i amndoi se pomenir afar, fr s-i fi
venit de tot n fire.
De Mouy! Exclam Coconnas.
Henric! Murmur La Mole.
De Mouy, cu mantaua ta viinie, cu pana ta alb i legnndu-i
braul ca tine!
Ia te uit
Relu Ia Mole de vreme ce nu este vorba de dragoste, desigur c e
vorba de un complot!
Ah! Drcia dracului, iat-ne vri i n politic! Bombni Coconnas.
Din fericire, n-o vd i pe doamna de Nevers amestecat n toate acestea.
Margareta se ntoarse n camer i se aez lng cei doi brbai care
discutau; nu lipsise mai mult de un minut i i ntrebuinase timpul cu folos.
Gillonne, de veghe la intrarea secret, iar cei doi gentilomi pzind
intrarea principal o fceau s se simt n deplin siguran.
Doamn se interes Henric credei c ar putea cineva s trag cu
urechea la ce vorbim i s ne aud?
Domnule i rspunse Margareta aceast camer e capitonat i
vtuit i un rnd dublu ele lambriuri fac s nu se aud nimic n afar.
M bizui pe dumneata rspunse Henric zmbind.
Apoi, ntorcndu-se spre Mouy:
Dar adug el cu glas sczut, ca i cnd, cu toate ncredinrile
Margaretei, temerile lui nu se spulberaser cu totul ce cutai aici?
Aici? Fcu de Mouy.
Da, aici, n aceast camer? Repet Henric.
Nu cuta nimic interveni Margareta eu l-am adus.
Deci tiai?
Ghicisem totul.
Vezi bine, de Mouy, c se poate ghici.
Azi-diminea, domnul de Mouy continu Margareta se afla
mpreun cu ducele de Francisc n camera celor doi gentilomi.
Vezi bine, de Mouy repet Henric vezi bine c se tie totul!
E adevrat fcu de Mouy.
Eram sigur zise Henric c domnul d'Alenon te-a luat de partea
lui.
Vina e a voastr, sire. De ce-ai refuzat cu atta ncpnare
propunerea^ mea?
Ai refuzat! Exclam Margareta. Prin urmare, refuzul pe care-l
presimeam era adevrat?
Doamn zise Henric dnd din cap i tu, viteazul meu de Mouy, m
facei pur i simplu s rid de exclamaiile voastre. Cum adic? Vine un om la
mine, mi vorbete de tron, de revolt, de rzmeri, mie, Henric, prinul
tolerat atta timp ct sunt cu capul plecat, hughenotul cruat cu condiia s

fac pe catolicul, i eu s accept, cnd aceste propuneri mi sunt fcute ntr-o

camer necapitonat i fr lambriuri duble! Pe toi sfinii, ori suntei copii,
ori suntei nebuni!
Dar sire, maiestatea voastr nu putea oare s-mi lase nici o
speran, dac nu prin cuvinte, cel puin printr-un gest, printr-un semn?
Ce i-a spus cumnatul meu, de Mouy? ntreb Henric.
Oh, sire, acest secret nu-mi aparine!
Eh, pentru numele lui Dumnezeu! Relu regele, artnd o oarecare
nerbdare c are de-a face cu un om care nelegea att de greit cuvintele
sale. Nu te ntreb care sunt propunerile pe care i le-a fcut, te ntreb numai
dac te-a ascultat, dac te-a auzit!
M-a ascultat, sire. M-a auzit.
L-a ascultat, l-a auzit! Dumneata o spui singur, de Mouy! Srman
conspirator! Un singur cuvnt dac-a fi spus, eram pierdut; cci habar naveam, dar bnuiam c era acolo, dac nu el, altcineva, ducele de Anjou,
Carol al IX-lea, regina-mam; dumneata nu cunoti pereii Luvrului, de Mouy;
de la ei s-a iscat zicala c pereii au urechi; i cunoscnd aceti perei,
puteam eu s vorbesc?! Haide, haide, de Mouy, proast prere ai despre
bunul sim al regelui Navarei, i m mir c, avnd o astfel de prere, ai venit
s-i oferi coroana.
Dar, sire relu Mouy refuznd aceast coroan, n-ai fi putut smi facei mcar un semn? Cel puin a fi putut s cred c nu s-a pierdut orice
speran!
Ei, pe dracu'! Strig Henric. Aa cum cineva ar fi putut s asculte, la
fel de bine ne-ar fi putut i vedea, i nu crezi c un semn te poate duce la
pieire tot att de uor ca i un cuvnt? Uite, de Mouy continu regele,
privind n jurul su la aceast or i stnd att de aproape de dumneata,
nct spusele mele s nu poat fi auzite atunci cnd spun: de Mouy, repetmi propunerile pe care mi le-ai fcut.
Dar, sire strig de Mouy desperat acum i-am dat cuvntul
domnului d'Alenon!
De ciud, Margareta btu din palme.
Atunci e prea trziu? Fcu ea.
Dimpotriv murmur Henric de ce nu vrei s nelegei c i aici
se simte mna Celui de Sus, care ne apr. Respectai-v cuvntul, de Mouy,
cci ducele Francisc e salvarea noastr, a tuturor. Crezi oare c regele
Navarei ar putea rspunde de capetele voastre? Dimpotriv, nenorocitule! Eu
n-a putea dect s v aduc moartea, la toi, i asta la cea mai mic
bnuial. Dar un principe al Franei este altceva; strnge dovezi, de Mouy,
cere garanii; dar, neghiobule, te-ai angajat cu sufletul, cnd cuvntul i-ar fi
fost de ajuns!
Oh, sire! Desperarea c ne-ai prsit, credei-m, m-a aruncat n
braele ducelui; i, pe deasupra, i teama de a fi trdat, cci el ne cunotea
taina.
Atunci, n-ai dect s-o cunoti i tu pe-a lui, de Mouy, asta depinde
doar de tine. Ce urmrete el? S fie rege al Navarei? Fgduiete-i coroana.

Ce vrea? S prseasc curtea? Pune-i la ndemn mijloace de fug,

lucreaz pentru el, de Mouy, ca i emu ai lucra pentru mine, mnuiete scutul
n aa fel, nct s ne apere de toate loviturile ce ne vor fi date. Cnd va
trebui s fugim, vom fugi amndoi. Cnd va trebui s luptm i s domnim,
voi domni eu singur.
Ferete-te de duce zise Margareta e un spirit ntunecat i
ptrunztor, care nu cunoate nici ur, dar nici prietenie, gata ntotdeauna s
se poarte cu prietenii de parc i-ar fi dumani i cu dumanii de parc i-ar fi
prieteni.
i ntreb Henric el te ateapt, de Mouy?
Da, sire.
Unde?
n camera celor doi gentilomi.
La ce or?
Pn la miezul nopii.
E aproape unsprezece constat Henric nu e timpul pierdut; du-te,
de Mouy!
Avem cuvntul dumitale, domnule? Fcu Margareta.
Las asta, doamn! Zise Henric, cu acea ncredere pe care tia att
de bine s o arate unor anumii oameni i n anumite mprejurri. Cu domnul
de Mouy aceste lucruri nici nu se cad a fi discutate.
Avei dreptate, sire rspunse tnrul dar eu am nevoie de
cuvntul dumneavoastr, cci trebuie s le spun conductorilor c l-am
primit. Nu suntei catolic, nu-i aa?
Henric ridic din umeri.
Nu renunai la domnia Navarei?
Nu renun la nici o domnie, de Mouy; numai c-mi rezerv dreptul de
a o alege pe cea mai bun, adic pe aceea care s-mi convin cel mai mult i
mie, i vou.
i dac ntre timp maiestatea voastr va fi arestat, mi fgduii c
nu vei da, nimic n vileag, nici chiar n cazul cnd maiestatea voastr ar fi
supus la torturi?
De Mouy, o jur pe Dumnezeu!
nc un cuvnt, sire; cnd v voi vedea din nou?
De mine ncolo vei avea o cheie de la camera mea; vei intra, de
Mouy, ori de cte ori va fi nevoie i la orice or vei dori. Ducele d'Alenon va
rspunde de ederea dumitale n Luvru. Deocamdat, urc pe aci, pe scara
aceasta mic, iar eu am s-i art drumul. ntre timp regina va lsa s intre
aici mantaua viinie, care seamn cu a dumitale i care adineauri era n
anticamer. Nu trebuie s se constate vreo deosebire ntre ele i s se afle c
te dai drept cellalt, nu-i aa, de Mouy? Nu-i aa, doamn?
Henric rosti aceste ultime cuvinte rznd i uitndu-se la Margareta.
Da rosti ea fr s se tulbure cci, la urma urmelor, acest domn
de La Mole este omul ducelui, fratele meu.

 Ei bine, ncearc s-l ctigi de partea noastr, doamn o sftui

Henric, pstrndu-i pe deplin seriozitatea. Nu precupei nici aurul, nici
fgduielile. i pun toat averea mea la dispoziie.
Atunci zise Margareta cu un zmbet din acelea pe care nu-l au
dect femeile lui Boccacio dac aceasta i-e dorina, voi face tot ce-mi va
sta n putin.
Bine, bine, doamn; iar dumneata, de Mouy, ntoarce-te la duce i
ctig-i ncrederea.
XXVI Margareta.
N TIMPUL CONVORBIRII PE care am reprodus-o, La Mole i Coconnas
stteau de gard; La Mole, puin trist, Coconnas, puin nelinitit.
Lucru sigur e c La Mole avusese timp s se gndeasc i Coconnas l
ajutase de minune.
Ce crezi tu despre toate astea, prietene? l ntreb La Mole pe
Coconnas.
Cred i rspunse piemontezul c la mijloc e o intrig de curte.
i, la nevoie, ai fi dispus s joci vreun rol n aceast intrig?
Dragul meu fcu Coconnas ia seama bine la ce am s-i spun i
nu uita cuvintele mele. n mijlocul attor intrigi de curte i attor uneltiri de
palat, noi nu putem face altfel dect s trecem neobservai; cci acolo unde
regele Navarei i poate lsa doar o bucat din pana sa. Iar ducele d'Alenon
un petic din mantie, noi ne-am putea pierde viaa. Regina i face un gust cu
tine, i nici ie nu-i displace; nimic mai frumos. Dragul meu, n-ai dect s-i
pierzi capul n dragoste, dar n politic, nu.
Era un sfat cuminte. Dar La Mole l ascultase cu acea tristee a omului
care, aflat n cumpn ntre raiune i nebunie, simte c nebunia i va da
ascultare.
La mine nu e vorba doar c nu-mi displace regina, Annibal, eu o
iubesc; i din nefericire, sau poate din fericire, o iubesc din tot sufletul. Asta-i
o nebunie, ai s-mi spui. De acord, sunt nebun. Dar tu, care eti un nelept,
Coconnas. Tu nu trebuie s ai de suferit de pe urma prostiilor i a nefericirii
melc. Du-te deci i i caut stpnul i nu te compromite.
Coconnas se gndi o clip, apoi. Ridicnd capul, zise:
Dragul meu, tot ce spui e foarte adevrat; dac eti ndrgostit,
atunci fii ndrgostit. Eu unul sunt un ambiios i de aceea cred c viaa
preuiete mai mult dect srutul unei femei. Cnd am s-mi pun viaa n
primejdie, o s am grij s fixez mai nti condiiile. Iar tu, biet celu, ai
grij s i le fixezi pe ale tale.
Zicnd acestea, Coconnas i ntinse mna lui La Mole i, dup ce mai
schimbar o privire zmbind, plec.
Nu trecuse nici zece minute de cnd plecase, c ua se deschise i
Margareta scoase capul cu bgare de seam, l apuc pe La Mole de mn i,
fr o vorb, l atrase din coridor n fundul odii, nchiznd apoi cu grij toate
uile, semn c avea s-i spun lucruri de mare nsemntate.

Ajungnd n camer, Margareta se opri, se aez pe scaunul ei de

abanos i trgndu-l pe La Mole spre ea, i strecur mnuele n palmele lui,
spunndu-i:
Acum, c suntem singuri, scumpul meu prieten, s discutm serios.
S discutm serios, doamn? ntreb La Mole.
Sau ca nite ndrgostii, dac vrei! Ii convine mai mult? ntr-o
dragoste pot fi i lucruri serioase, mai ales n dragostea unei regine.
S vorbim atunci despre aceste lucruri serioase, clar cu condiia ca
maiestatea voastr s nu se supere cnd o s aud ce nebunii i spun.
Un singur lucru m poate supra, La Mole, dac mi mai spui doamn
sau maiestate. Pentru dumneata, dragul meu, sunt doar Margareta.
Da, Margareta! Da, Margarita! Da, comoara mea! Fcu tnrul
sorbind-o din ochi pe regin.
Aa e bine i zise Margareta. Prin urmare, eti gelos, frumosul meu
gentilom?
Oh, mi pierd minile!
Doar att?
nnebunesc, Margareta!
i pe cine eti gelos? Spune-mi!
Pe toat lumea!
i mai ales pe cine?
Mai ales pe rege.
Credeam c, dup cte ai vzut i auzit, nu-i mai faci griji din partea
asta.
Mai sunt gelos i pe acest domn de Mouy, pe care azi-diminea l-am
vzut pentru prima oar i pe care ast-sear l gsesc n relaii att de
strnse cu tine.
Pe domnul de Mouy?
Da.
i ce te face s-l bnuieti?
Ascult L-am recunoscut dup statur, dup culoarea prului i
dup un simmnt firesc de ur. El e acela care a fost azi-diminea la
domnul d'Alenon.
Ei bine, i ce legtur au toate acestea cu mine?
Domnul d'Alenon i-e frate! i se spune c-l iubeti foarte mult;
poate i-ai spus ce ai pe suflet i el, aa cum se obinuiete la curte, a vrut si fac o plcere i i l-a prezentat pe domnul de Mouy. Te ntrebi poate cum
de am avut norocul ca regele s se afle acolo n acelai timp cu el? Ei bine,
asta n-o mai tiu; dar oricum, doamn, te rog s fii sincer cu mine; dac n-ai
alte sentimente fa de mine, o dragoste ca a mea are dreptul s cear
mcar sinceritate. Uite, i cad la picioare. i dac sentimentele pe care le ai
fa de mine nu sunt dect un capriciu trector, atunci te dezleg de
ncrederea ce n i-ai artat, de fgduielile i de dragostea ta, renun la
favorurile domnului d'Alenon i la onoarea de a fi gentilom i m duc s mor
la asediul oraului La Rochelle, dac nu cumva pn atunci m va fi ucis
dragostea.

Margareta ascult zmbind aceste cuvinte pline de farmec i sorbi din

ochi expresia fermectoare de pe faa lui; apoi, lsndu-i frumosul ei cap
vistor pe mna lui arztoare, zise:
M iubeti?
Oh, doamn, mai mult dect viaa, mai mult dect mntuirea mea,
mai mult dect orice pe lume? Dar tu, tu Tu nu m iubeti.
Srman nebun! Murmur ea.
Eh, da, doamn! Strig La Mole, care nu se ridicase nc de la
picioarele ei. i-am spus doar c sunt nebun!
Deci, tot ce ai mai de pre n via e dragostea, scumpul meu La
Mole?
Numai dragostea, doamn, doar ea!
Ei bine, fie! Atunci toate celelalte vor fi subjugate dragostei. M
iubeti? Vrei s rmi lng mine?
Singura mea rug ctre Dumnezeu e s nu m ndeprtez vreodat
de tine.
i n-ai s m prseti? Am nevoie de tine, La Mole.
Ai nevoie de mine? Soarele are nevoie de un licurici?
Dac-i spun c te iubesc, ai s-mi fii cu adevrat credincios?
Cum! Dar nu-i sunt oare acum credincios cu adevrat?
Da; dar s m ierte Dumnezeu, mai ai ndoieli!
Oh, greesc, sunt recunosctor, sau mai degrab, i-am spus i tu ai
repetat-o, sunt nebun. Dar ce cuta asear domnul de Mouy la tine? Ce cuta
azi-diminea la ducele d'Alenon? Ce e cu mantia asta viinie i pana alb?
i de ce ncerca s m imite? Ah, doamn, nu pe tine te bnuiesc, pe
fratele tu?
Nenorocitule! Fcu Margareta. Nenorocitule care poi crede c ducele
Francisc merge cu bunvoina pn acolo nct s introduc un curtezan la
sora lui! Nebun este acela care pretinde c e gelos, dar care n-a ghicit despre
ce e vorba! Ei bine, afl, La Mole, c ducele d'Alenon te-ar ucide chiar
mine, cu propria lui sabie, dac-ar ti c n seara asta eti aici, la picioarele
mele i c n loc s te gonesc, eu i zic: Rmi, La Mole, cci te iubesc,
frumosul meu gentilom, m auzi? Te iubesc! Ei bine, da, i-o repet, te-ar
ucide!
Dumnezeule mare! Strig La Mole, dndu-se napoi i privind-o pe
Margareta cu spaim. E oare cu putin?
Totul e cu putin, prietene, n vremurile noastre i la aceast curte.
i-acum, un singur cuvnt: nu pentru mine venea la Luvru de Mouy mbrcat
n mantia ta, cu faa ascuns sub borurile plriei tale. Pe domnul d'Alenon l
cuta. Iar eu l-am adus aici, creznd c eti tu. Omul acesta cunoate
secretul nostru, La Mole, deci trebuie s fim prevenitori cu el.
A prefera s-l ucid zise La Mole. E mai simplu i mai sigur.
Iar eu, viteazul meu gentilom zise regina prefer ca el s triasc
i ca tu s tii totul, cci viaa lui nu numai c ne este folositoare, dar i
necesar. Ascult i cntrete-i bine cuvintele nainte s-mi rspunzi: m

iubeti destul, La Mole, ca s te bucuri dac-a deveni o adevrat regin,

adic stpn peste un adevrat regat?
Vai, doamn, te iubesc destul ca s doresc ceea ce doreti i tu,
chiar dac aceast dorin ar aduce cu ea nenorocirea vieii mele.
Ei bine, vrei s m ajui s-mi ndeplinesc aceast dorin, care te va
face i mai fericit?
Oh, am s te pierd, doamn! Strig La Mole, ascunzndu-i capul n
mini.
Ba dimpotriv: n loc s fii primul dintre servitorii mei, ai s fii primul
dintre supuii mei. Asta e totul.
Oh, nu-mi vorbi de interese Nu-mi vorbi de ambiii, doamn Nu
murdri sentimentul pe care i-l port nu e vorba dect de devotament i
numai devotament!
Suflet nobil! Fcu Margareta. Ei bine, da, primesc devotamentul tu
i voi ti s-l preuiesc.
i i ntinse amndou minile, pe care La Mole le acoperi cu srutri.
Atunci? ntreb ea.
Atunci, da rspunse La Mole. Da, Margareta, ncep s neleg acel
plan abia ncolit de care vorbeau pe la noi hughenoii naintea sfntului
Bartolomeu, planul acela pentru a crui nfptuire, ca atia alii mai de soi
dect mine, am fost trimis atunci la Paris. Vrei s fii adevrat regin a
Navarei i nu una de form. Regele Henric te mpinge din urm. De Mouy
pune la cale urzeli mpreun cu voi, nu-i aa? Dar ce amestec are ducele
d'Alenon n toat aceast poveste? Unde se gsete aici un tron i pentru
el? Nu vd niciunul. Oare ducele d'Alenon va este de ajuns de Prieten ca
s v ajute n toate acestea, fr s cear nimic n schimbul primejdiei care-l
pate?
Ducele, prietene drag, urzete pe propria-i socoteal. S-l lsm s
se ncurce n propriile lui ie; viaa lui o apr pe a noastr.
Dar eu, care sunt al lui, l pot trda oare?
S-l trdezi? i prin ce anume? Ce i-a ncredinat? Nu este ducele
cel care te-a trdat, punndu-i la ndemna lui de Mouy mantia i plria ta,
ca s poat astfel s ajung la el? Eti al lui, zici? Dar nu erai al meu nainte
de-a fi al lui? i-a dat el vreo dovad de prietenie mai mare dect cea de
dragoste pe care i-am dat-o eu?
La Mole se ridic palid i ca strfulgerat.
Oh! Murmur el. Coconnas a mirosit bine. Urzeala m nfoar n
iele ei. M voi nbui.
Aadar ntreb Margareta.
Aadar gri La Mole iat rspunsul meu: se spune, i am auzit
vorbindu-se n cellalt capt al Franei, unde numele tu att de strlucit,
faima frumuseii tale att ele mari, ajungeau la mine ca o chemare a unei
dorine spre necunoscut, care-mi rsuna n inim, se spune, zic, c s-a mai
ntmplat s iubeti i c dragostea ta le-a adus ntotdeauna nenorocire celor
pe care i-ai iubit, probabil fiindc moartea, fr ndoial geloas, i-a rpit
iubiii.

 La Mole!
Nu m ntrerupe, scumpa mea Margareta, cci se mai spune c tu
pstrezi n casete de aur inimile unor astfel de credincioi prieteni9, spre care
uneori arunci cte o privire cuvioas, plin de triste amintiri, nvluind ntrnsa bietele lor rmie. Suspini, regina mea, i ochii i se nceoeaz; e
adevrat. Ei bine, f din mine cel mai iubit i cel mai fericit dintre favorii.
Altora le-ai strpuns inima i le-o pstrezi; f mai mult cu mine; pstreaz-mi
capul Aadar, Margareta, jur-mi n faa icoanei bunului Dumnezeu care mia salvat n acest loc viaa, jur-mi c dac voi muri pentru tine, aa cum o
neagr presimire mi spune, ai s pstrezi pentru a-i lipi cteodat buzele
de el, capul acesta pe care clul l va desprinde de trupul meu; jur,
Margareta, i fgduiala unei astfel de rsplate, druit de regina mea, va
face din mine un mut, un trdtor i un la la nevoie, adic cu totul i cu totul
devotat, aa cum trebuie s fie amantul i complicele tu.
Ce nebunie lugubr, sufletul meu drag! Rosti Margareta. Ce gnduri
sinistre, dulcea mea dragoste!
Jur-mi
S jur?
Da, pe crucea acestui cufra de argint. Jur-mi!
Ei bine zise Margareta dac, fereasc Dumnezeu, presimirile tale
ntunecate se vor mplini, frumosul meu gentilom, i jur pe aceast cruce c
vei fi alturi de mine, viu sau mort, atta vreme ct voi mai fi n via: iar
dac nu te voi putea scpa de primejdia n care te azvrli pentru mine, numai
i numai pentru mine, o tiu, i voi da cel puin bietului tu suflet mngierea
pe care o ceri i pe care o vei fi meritat clin plin.
nc ceva, Margareta. A putea muri chiar acum. Iat-m, sunt linitit
n privina morii mele. S-ar putea ns tot att de bine s i triesc, s-ar
putea s izbutim. Regele Navarei va deveni rege, tu regin i atunci te va
duce de aici, iar acest legmnt de neunire fcut ntre voi se va rupe ntr-o zi,
fcnd astfel ca i al nostru s se rup. Aa c, Margareta, mult iubita mea
Margareta, cum mi-ai potolit gndul c voi muri, potolete-l cu o vorb i pe
cel c voi tri.
Oh, nu te teme de nimic, sunt a ta trup i suflet! Strig ea, ntinznd
mna spre crucea micului cufra. Dac plec, m vei urma, i dac regele nu
va voi s te ia, nu voi pleca nici eu.
Dar cum vei ndrzni s i te mpotriveti?
Nepreuitul meu iubit spuse Margareta nu-l cunoti pe Henric; el
nu se gndete n clipa aceasta dect la un singur lucru: s fie rege; acestei
dorine i va sacrifica tot ce are, i cu att mai mult ce nu are. Adio!
Doamn zmbi La Mole m goneti?
E trziu.
Fr ndoial, dar unde vrei s m duc? Domnul de Mouy e n camera
mea cu ducele d'Alenon.
Ah, e adevrat! i rspunse Margareta cu un zmbet minunat. De
altfel, am nc multe s-i spun n legtur cu aceast conspiraie.

ncepnd din acea noapte, La Mole nu a mai fost un favorit oarecare. El

a putut s-i poarte sus capul, capul acesta care, viu sau mort, era hrzit
unui att de dulce viitor.
Cu toate acestea, uneori fruntea-i grea se apleca spre pmnt, obrazul
i plea i gnduri apstoare spau brazde ntre sprncenele tnrului att
de vesel altdat, att de fericit acum!
XXVII Mna Domnului.
HENRIC II SPUSESE LA PLECARE doamnei de Sauve:
Charlotte, bag-te n pat, F-te c eti ru bolnav i mine, toat
ziua, nu primi pe nimeni, orice s-ar ntmpla.
Charlotte l ascult, fr s neleag ns de ce o sftuise regele s
procedeze astfel. ncepuse s se obinuiasc ns cu excentricitile lui, cum
am zice noi azi, sau cu fanteziile lui, cum se spunea pe atunci.
De altfel, tia c Henric ascunde n inima lui taine pe care nu le
mprtea nimnui i planuri pe care se temea s le mrturiseasc chiar i
n vis, aa c-i mplinea toate voile, sigur c i cele mai ciudate gnduri ale
lui nu erau lipsite de un tlc.
n aceeai sear i se plnse deci Dariolei c simte o greutate care o
apas pe cretet i c are ameeli.
Henric o sftuise s spun c are aceste simptome.
A doua zi, se prefcu c vrea s se dea jos clin pat, clar abia atinse
podeaua, c se i plnse c nu se poate ine pe picioare, i se culc iar.
Faptul c nu se simea bine, lucru pe care ducele d'Alenon l i aflase
de la Henric, fu prima veste care i ajunse la urechi Caterinei, a doua zi, cnd
ntreb cu un aer calm de ce doamna de Suave nu se afl ca de odicei
prezent la toaleta ei de diminea.
E bolnav rspunse doamna de Lorena, care se afla acolo.
Bolnav! Repet Caterina, fr ca vreun muchi al feei s arate ct
de mult o interesa rspunsul. Bolnav de lene!
De loc, doamna spuse principesa. Se plnge de o grozav durere
de cap i de o slbiciune care o face s nu se poat ine pe picioare.
Caterina nu rspunse, dar, fr ndoial, ca s-i ascund bucuria, se
ntoarse spre fereastr i zrindu-l pe Henric care trecea prin curte dup ce
terminase de vorbit cu de Mouy, se ridic s-l vad mai bine i, mpins de
acea contiin care tresare totdeauna, dei nevzut, chiar n fundul inimilor
celor mai nrite i criminale, zise:
Nu i se pare se adres ea cpitanului grzii c fiul meu Henric e
mai palid azi-diminea ca de obicei?
Nu era aa; Henric era foarte nelinitit, dar sntos tun.
ncetul cu ncetul, persoanele care luau parte de obicei la toaleta de
diminea a reginei plecar; trei sau patru curteni mai apropiai rmaser;
Caterina, nelinitit, le fcu i lor semn s se retrag, pretextnd c vrea s
rmn singur.
Dup ce i ultimul curtean iei, nchise ua n urma lui i se ndrept
spre un dulap secret, ascuns napoia unei tblii de pe peretele camerei,

mpinse o ui care alunec pe un nule al panoului i din firid scoase o

carte, ale crei file mototolite dovedeau ct de des era folosit.
Puse volumul pe mas, l deschise cu ajutorul unui semn de carte, se
sprijini n cot i i propti capul n mn.
Asta-i! Murmur ea, n timp ce citea. Dureri de cap, slbiciune
general, dureri de ochi, inflamaia cerului gurii. N-a fost ns vorba de dureri
de cap i slbiciune Dar n-or s ntrzie nici celelalte semne.
Citi mai departe:
Apoi inflamaia se ntinde asupra pieptului, stomacului, nvluie
inima ca un cerc de foc i face s plesneasc creierul ca un trsnet.
Caterina reciti totul n tcere, apoi trecu mai departe, rostind cuvintele
cu glas sczut:
Pentru febr, ase ore, pentru inflamaia general, dousprezece
ore, pentru gangren, pentru agonie, ase ore, n total treizeci i ase de ore.
Acum, s presupunem c absorbia e mai lent dect nghiirea i c n loc de
treizeci i ase de ore vor trece patruzeci, chiar patruzeci i opt; da, patruzeci
i opt de ore trebuie s fie de ajuns. Dar el, Henric, cum se mai ine pe
picioare? Fiindc e brbat, fiindc are o fire robust, fiindc o fi but dup ce
a srutat-o i s-o fi ters pe buze dup ce a but.
Caterina atepta ora prnzului cu nerbdare. Henric lua masa cu
regele. Veni i el i se viet la rndul lui de junghiuri n creier, nu mnc de
loc i plec ndat dupmas, spunnd c deoarece veghease o parte din
noaptea trecut, simea mare nevoie s doarm.
Caterina i ascult pn departe paii ovitori i puse s fie urmrit. I
se raport c regele Navarei luase drumul camerei doamnei de Sauve.
Henric i spuse Caterina se va duce n seara asta s termine opera
morii pe care o ntmplare nenorocit a lsat-o poate neterminat.
ntr-adevr, regele Navarei intrase la doamna de Sauve, dar numai ca
s-i spun s-i continue jocul.
A doua zi el nu iei de loc toat dimineaa din camer i nu apru la
masa regelui. Doamnei de Sauve se spunea c-i merge din ce n ce mai ru,
iar zvonul despre boala lui Henric, lansat chiar de Caterina, se rspndea
asemenea unor presimiri pe care nimeni nu tia s le explice, dar care se
simt n aer.
Caterina se felicita: l ndeprtase nc din ajun pe Ambroise Par,
trimindu-l s ngrijeasc pe unul din valeii ei preferai, bolnav la SaintGermain.
Astfel c era nevoie ca la doamna de Sauve i la Henric s fie chemat
unul dintre oamenii ei; i acesta nu va spune dect ce va voi ea s spun.
Dac, contra oricrei ateptri, un alt doctor avea s fie chemat i dac
zvonul despre otrvire va alarma curtea, aceast curte unde mai circulaser
destule zvonuri asemntoare, Caterina se bizuia pe brfelile despre gelozia
Margaretei, pricinuit de aventurile soului ei. Ne amintim c, pentru a face
fa oricrei eventualiti, ea mai pomenise multe i mrunte despre aceast
gelozie, care izbucnise de mai multe ori i vorbise despre ea chiar cu prilejul

plimbrii organizate a mceul nflorit, cnd i se adresase fiicei ei n public:

Aadar, eti tare geloas, Margareta?
Atepta deci acum, lundu-i un aer netiutor, clipa n care ua se va
deschide i un servitor, galben la fa i nspimntat, va intra strignd:
Maiestatea sa regele Navarei e n agonie, iar doamna de Sauve a murit!
Btu ora patru dup-amiaz. Caterina i termina gustarea pe pervazul
unde obinuia s frmieze biscuii, aruncnd firimiturile ctorva psri rare
pe care le hrnea chiar cu mna ei. Cu toate c obrazul i era, ca totdeauna,
neclintit, ba mai mult: posomorit, inima ncepea s-i bat cu putere la cel mai
mic zgomot.
Deodat, ua se deschise.
Doamn anun comandantul grzii regele Navarei e
Bolnav? l ntrerupse pe dat Caterina.
Nu, doamn, slav Domnului! Maiestatea sa arat minunat.
Atunci ce tot spui?
Spun c regele Navarei e aici.
Ce vrea de la mine?
i aduce maiestii voastre o maimuic mic, de un soi foarte rar.
n acea clip, Henric intr, innd n mn un co i mngind o
maimu culcat nuntru.
Henric zmbea pe cnd intra i prea absorbit cu totul de farmecul
micului animal pe care l aducea.
Dar, orict de preocupat prea, nu uit s arunce acea privire care lui i
era de ajuns ca s se orienteze n mprejurri grele. Ct despre Caterina, era
tare palid, de o paloare ce cretea treptat, pe msur ce vedea c obrajii
tnrului care se apropia sclipeau mbujorai de sntate.
Regina-mam era copleit de aceast lovitur.
Primi mainal darul lui Henric, se tulbur i l compliment pentru
nfiarea-i nfloritoare, adugnd:
Sunt cu att mai mulumit s te vd att de sntos, fiule, cu ct
auzisem spunndu-se c ai fi bolnav i mi amintesc bine, te-ai plns n faa
mea c nu te afli n apele tale; dar neleg acum, cutai doar un pretext ca s
fii liber.
Am fost, ce-i drept, foarte bolnav, doamn rspunse Henric dar
un leac din munii notri, pe care l am de la mama, a vindecat aceast
indispoziie.
Ah! Mi-l vei destinui i mie, nu-i aa, Henric? l rug Caterina,
surznd cu adevrat de data aceasta, dar cu o ironie ce nu putea fi ascuns.
Vreo contraotrav i spuse n sinea ei o s-i venim noi de hac i ei;
sau, mai bine, nu. Vznd-o pe doamna de Sauve bolnav, s-o fi pus n gard.
ntr-adevr, s-ar putea crede c Dumnezeu i ine mna deasupra capului
acestui om.
Caterina atept cu nerbdare seara, dar doamna de Sauve nu apru.
La joc, ceru, tiri despre ea; i se rspunse c-i din ce n ce mai suferind. Fu,
de aceea, nelinitit toat seara, nct toi se ntrebau, ngrijorai, ce gnduri
puteau zbuciuma trsturile de obicei att de mpietrite ale acestei femei.

Toat lumea plec. Caterina se ls dezbrcat i culcat de doamnele

ei, apoi cnd ntreg Luvrul adormi, se scul, mbrc o rochie de cas lung,
neagr, lu o lamp, alese dintre toate cheile sale pe cea de la ua doamnei
de Sauve i urc la doamna ei de onoare.
Prevzuse oare Henric aceast vizit, avea treburi ce-l reineau, se
ascunsese undeva? Fapt e c tnra femeie se afla singur.
Caterina deschise ua cu grij, strbtu anticamera, intr n salon, puse
lampa pe o mobil, cci o alta ardea n camera bolnavei, i ca o umbr se
strecur n dormitor.
Dariole, lungit ntr-un fotoliu mare, dormea lng patul stpnei sale.
Acest pat era pe de-a-ntregul ascuns n dosul unor perdele.
Suflarea tinerei femei era att de slab, nct Caterina crezu o clip c
nu mai respir.
n sfrit, auzi o respiraie uoar i cu o bucurie rutcioas ridic
perdeaua s vad ea nsi efectul groaznicei otrvi, tresrind dinainte la
gndul c va vedea acea paloare livid sau purpura mistuitoare a febrei
mortale; dar n loc de toate acestea, linitit, cu ochii acoperii de pleoapele
ei albe, cu gura rumen i ntredeschis, cu obrazul uor transpirat, sprijinit
pe unul din brae, ndoit graios, n timp ce braul cellalt, strlucitor,
luminos, de culoarea fildeului, se ntindea pe damascul rou-nchis ce-i
servea de nvelitoare, tnra femeie dormea zmbitoare, cci fr ndoial
vreun vis ncnttor fcea s-i rsar pe buze zmbetul i pe obraz acea
mbujorare de mulumire pe care nimic nu o tulbur. Caterina nu-i putu
stpni un strigt de uimire, care o trezi pe Dariole pentru o clip.
Regina-mam se retrase iute napoia perdelelor.
Dariole deschise ochii, apoi, dobort de somn, fr s caute n minteai ameit de acea trezire brusc pricina deteptrii sale, fata ls s-i cad
pleoapele grele i adormi din nou.
Atunci Caterina iei de dup perdele i ntorcndu-i privirea n alt
parte a ncperii, zri pe o mas o garaf cu vin de Spania, fructe, prjituri i
dou pahare. Henric cinase probabil la baroan, care, dup ct se vedea, era
la fel de sntoas ca i el.
Atunci Caterina, ducndu-se la msua de toalet a baroanei, lu de
acolo cutiua de argint goal pe trei sferturi. Era aceeai sau cel puin una
ntru totul asemntoare cu cea pe care i-o trimisese Charlottei. Lu cu un ac
o frm de mrimea unei perle din coninutul cutiuei, se ntoarse la dnsa
n odaie i i-o ddu maimuei pe care Henric i-o druise chiar n seara aceea.
Animalul, atras de arom, o nghii cu poft i, ncolcindu-se n culcuul su,
adormi la loc.
Cu numai jumtate din ce i-am dat ei s mnnce spuse Caterina
cinele meu Brutus a murit umflat ntr-un minut. Am fost tras pe sfoar.
Ren o fi autorul? Ren, nu-i cu putin! Atunci e Henric! O, fatalitate! E
limpede: deoarece trebuie s domneasc, nu poate muri. Dar poate c numai
otrava e neputincioas; o s ncerc sabia i-mi voi da seama.
i Caterina adormi, plmdind n gnd un nou plan care, fr ndoial, a
doua zi se desvri, cci n ziua urmtoare l chem pe cpitanul grzilor, i

nmn o scrisoare. i porunci s o duc el nsui la adres i s nu o

ncredineze dect n minile aceluia cruia i era adresat.
Era adresat lui Louviers de Maurevel, cpitanul pucailor regelui, din
strada Cerisaie, lng Arsenal.
XXVIII Scrisoare din Roma.
SE SCURSESER CTEVA ZILE DE la evenimentele pe care tocmai le-am
povestit, cnd ntr-o diminea, o litier nsoit de mai muli gentilomi, care
purtau culorile domnului de Guise, intr n Luvru; reginei Navarei i se anun
c doamna duces de Nevers roag s i se fac cinstea de a fi primit.
Margareta avea la ea n vizit pe doamna de Sauve, care ieea din casa
ei pentru prima oar de cnd cu pretinsa boal. Aflase c regina se artase
fa de soul ei foarte nelinitit cu privire la sntatea ei, care timp de o
sptmn fusese obiectul discuiilor de la curte, i venise s-i mulumeasc.
Margareta o felicit pentru convalescen i pentru norocul c scpase
de acea boal subit i ciudat, a crei gravitate nu putea s-i scape ei, o
principes a Franei.
Sper o ntreb Margareta c nu vei lipsi de la aceast mare
vntoare, care a mai fost amnat o dat i care va avea loc negreit
mine? Pentru anotimpul iernii, vremea este plcut. Soarele a nmuiat
pmntul i toi vntorii notri susin c vom avea o zi foarte prielnic.
Da, doamn rspunse baroana dar nu tiu dac voi fi ndeajuns
de n putere.
Ei continu Margareta i vei da osteneala, i apoi, cum eu sunt o
rzboinic, i-am ngduit regelui s dispun cum i va fi pe plac de un clu
de Barn, pe care trebuia s-l ncalec eu, dar care dumitale i se va potrivi de
minune. Nu ai auzit nc nimic despre asta?
Ba da, doamn, dar nu tiam c acest clu era menit onoarei de a fi
oferit maiestii voastre; altminteri nu l-a fi primit.
Din mndrie, baroan?
Nu, doamn, dimpotriv, din modestie.
Atunci vii, nu-i aa?
Maiestatea voastr m copleete cu atta cinste! Voi veni, dac-mi
poruncii.
n acea clip fu anunat doamna duces de Nevers. La auzul acestui
nume, Margareta ls s-i scape un gest care dovedea o att de mare
bucurie, nct baroana nelese c cele dou femei aveau de vorbit mpreun
i se ridic pentru a se retrage.
Pe mine, dar spuse Margareta.
Pe mine, doamn.
S nu uit! tii, baroan urm Margareta, fcndu-i n acelai timp
semn cu mna c e liber s plece n societate, bineneles c nu te pot
suferi, pentru c sunt groaznic de geloas
Dar ntre noi? ntreb doamna de Sauve.
Oh, ntre noi, nu numai c te iert, dar i sunt i recunosctoare!
Atunci maiestatea voastr mi va da voie

Margareta i ntinse mna, baroana i-o srut cu respect, fcu o

plecciune adnc i iei.
n timp ce doamna Sauve srea pe scar ca o cprioar scpat din
arc, doamna de Nevers schimb cu Margareta cteva cuvinte ceremonioase,
care ddur timp gentilomilor ce o nsoiser s se retrag.
Gillonne strig Margareta, cnd ua se nchise n urma ultimului
gentilom ai grij s nu ne tulbure nimeni!
Da spuse ducesa cci avem de vorbit lucruri foarte importante. i
zicnd acestea, se ls n voie ntr-unui din fotolii, sigur c nimeni nu va
tulbura intimitatea ce se stabilise ntre ea i regina Navarei, i se aez ct
mai la largul er, aproape de foc.
Ei bine zise Margareta zmbind ce mai face vestitul nostru uciga
de inimi?
Scump regin ncepu ducesa pe legea mea c e o fptur
mitologic. Are spirit ca nimeni altul i un haz nesecat. Trntete cte una c
i pe sfntul din icoan l-ar face s se prpdeasc de rs. n schimb, e cel
mai cumplit pgn care s-a mbrcat vreodat n piele de catolic! Mor dup
el! Dar ie cum i merge cu Apolo al tu?
Vai!
Oh, oh, acest suspin m sperie, scump regin! E cumva prea
respectuos, sau prea sentimental drglaul de La Mole? Asta, trebuie s i-o
mrturisesc, ar nsemna c e tocmai pe dos dect prietenul lui, Coconnas.
Ba nu, i are i el ale lui rspunse Margareta oftatul e doar n ce
m privete pe mine.
Atunci Ce trebuie s neleg?
nelege, scump duces, doar att: m tem foarte mult c l iubesc
de-a binelea.
ntr-adevr?
Pe cuvntul meu!
Oh, cu att mai bine! Ce via fericit o s ducem! Strig Henriette.
Visul meu era s iubesc puin, al tu s iubeti mult. O, scumpa i
atottiutoarea mea regin, ce plcut e s-i odihneti mintea cu ajutorul
inimii, nu-i aa? i-apoi, dup nebunie, s zmbeti! Ah, Margareta, presimt
c anul care vine va fi un an fericit!
Crezi? O ntreb Margareta. Eu, dimpotriv, nu tiu de ce, le vd pe
toate n negru. Toat aceast politic m preocup ngrozitor. Ah, s nu uit,
afl, te rog, dac Annibal al tu e chiar att de credincios fratelui meu dup
cum pare Caut s tii, e foarte important.
El s cread n cineva sau n ceva?! Se vede c nu-l cunoti ca mine!
Nu cred c poate fi vreodat credincios altcuiva dect propriei lui ambiii. i
numai ei. Eh, dac fratele tu se pricepe s-i fac fgduieli frumoase, atunci
e bine: Coconnas i va fi credincios lui; dar fratele tu s ia seama c orict e
el de prin al Franei, dac nu-i ine fgduielile, pe legea mea, e mai bine
atunci s se pzeasc dinainte
Zu?

 Aa cum i spun. Ce mai. ncoace-ncolo, Margareta, sunt clipe cnd

tigrul acesta, pe care l-am mblnzit, mi inspir i mie groaz. Mai ieri i
spuneam: Annibal, ia seama, s nu m neli, cci dac m neli i o
spuneam cu ochii mei de smarald, care i-au inspirat lui Ronsard versurile:
Ochii doamnei de Nevers, Cu verzi scnteieri, De sub blondele ei
pleoape, Las fulgere s-i scape.
Cte n-ar aprinde-n seri.
Douzeci de lupiteri, Rscolind furtuni de ape
Si?
i credeam c-mi va rspunde: Eu s te nel! Eu, niciodat! etc.,
etc i tii ce mi-a rspuns?
Nu.
Ei bine, uite, ca s-i dai seama i tu ce fel de om e: Dar dac i tu,
mi-a rspuns, ai s m neli, aa prines cum eti i rostind cuvintele
astea, m amenin nu numai cu ochii, ci i cu un deget uscat i ascuit, care
avea o unghie tiat ca o lam de suli, pe care aproape c mi l-a vrt
pn sub nas. n clipa aceea, srmana mea regin, i mrturisesc, avea o
mutr att de puin blinda, c m-am nfiorat i tu tii c pe mine nu m apuc
uor tremurul.
S te amenine pe tine, Henriette! A ndrznit?
Ei, drcia dracului! i eu l ameninasem. i, la urma urmei, avea
dreptate. Aa c vezi, credincios-credincios, dar pn la un punct, sau mai
bine zis, pn la un punct foarte nesigur.
Atunci, o s mai vedem noi se resemn Margareta vistoare.
i voi vorbi lui La Mole. Altceva n-aveai s-mi spui?
Ba da, ceva foarte interesant, pentru care am i venit. Dar ce vrei?
Tu mi-ai destinuit lucruri i mai interesante. Am primit nouti.
De la Roma?
Da, un curier al soului meu.
Ei! E vorba de chestiunea cu Polonia?
Da, merge de minune i probabil c peste puine zile ai s te
descotoroseti de fratele tu de Anjou.
Deci, papa a ratificat alegerea lui?
Da, draga mea.
i tu nu-mi spui nimic! i strig Margareta hai, hai, spune-mi
amnunte!
Oh, pe legea mea, nu tiu nimic mai mult dect i-am spus. De
altminteri, stai, i voi da scrisoarea domnului de Nevers. Uite, iat-o! Oh, ba
nu, nu, astea sunt versuri de-ale lui Annibal, nite versuri ngrozitoare, draga
mea Margareta, el nu poate face dect de-astea Ah, uite, am gsit-o! Ba nu,
nu-i nici asta; e o scrisoare a mea pe care am adus-o ca tu s i-o trimii lui
prin La Mole. Ah, n sfrit, uite-o, poftim, scrisoarea cu pricina!
i doamna de Nevers i ntinse reginei scrisoarea.
Margareta o desfcu repede i o citi: ntr-adevr, nu spunea nimic
altceva dect ceea ce aflase din gura prietenei sale.
Cum ai primit scrisoarea?

 Printr-un curier al soului meu, care avea porunca s treac pe la

palatul de Guise nainte s ajung la Luvru, i s-mi dea mie scrisoarea,
nainte s-i duc regelui pe a lui. tiam ct nsemntate acord regina mea
acestei veti i i-am scris domnului de Nevers, rugndu-l s rnduiasc
lucrurile astfel. Vezi dar c el m-a ascultat. Nu seamn monstrului de
Coconnas. Acum, n tot Parisul numai regele, tu i cu mine cunoatem
aceast veste; firete, numai dac omul care-l urmrise pe curierul nostru
Ce om?
Ah, groaznic meserie! nchipuie-i c acest curier a sosit cum nu se
poate mai obosit, aproape frnt i plin de praf, cci a alergat apte zile, zi i
noapte, fr s se opreasc o clip.
Dar despre ce om mi vorbeai?
Ai rbdare. Urmrit tot timpul de un om cu nfiarea slbatic, care
i schimba caii o dat cu el i alerga la fel de iute ca i el; pe tot parcursul
celor patru sute de leghe, curierul nostru s-a ateptat mereu la un glon de
pistol n ale. Au sosit amndoi n acelai timp la bariera Saint-Marcel. Au
cobort amndoi n galop strada Mouffetard, au strbtut amndoi insula
Cit. De la capul podului Notre-Dame, curierul nostru a luat-o la dreapta, n
timp ce cellalt o apuca la stnga, prin piaa Chtelet i se pierdea iute, pe
lng cheiurile de lng Luvru, de parc-ar fi fost un glon scpat din puc.
Mulumesc, buna mea Henriette, i mulumesc! Strig Margareta.
Aveai dreptate, interesante veti! Dar pentru cine o fi fost cellalt curier? Am
s aflu eu. Dar acum, las-m! Pe desear, n strada Tizon, nu-i aa? Iar
mine, la vntoare, i mai ales nu uita s iei un cal nrva i ncpnat,
care, apucnd-o razna, s ne ajute s rmnem singure. Am s-i spun
desear ce trebuie s ncerci s afli de la Coconnas al tu.
S nu uii ce te-am rugat cu scrisoarea spuse doamna de Nevers
rznd.
Nu, nu, fii pe pace, o va avea la timp!
De ndat ce doamna de Nevers iei, Margareta trimise dup Henric,
care sosi nentrziat i cruia i nmn scrisoarea ducesei de Nevers.
Oh, oh! Fcu el.
Apoi Margareta i istorisi pania celor doi curieri.
ntr-adevr mrturisi Henric l-am vzut intrnd la Luvru.
Era poate pentru regina-mam?
Nu, de loc, sunt sigur, cci am ieit ca din ntmplare pe coridor i nam vzut pe nimeni trecnd.
Atunci se uit Margareta la soul ei trebuie s fi fost
Pentru fratele dumitale, ducele d'Alenon, nu-i aa?
Dar, cum putem ti?
Nu s-ar putea ntreb Henric nepstor s trimii dup unul din
cei doi gentilomi i s afli prin el
Ai dreptate, sire! Recunoscu Margareta, simindu-se cu cugetul
mpcat la propunerea lui Henric. O s-o trimit pe Gillonne s-l caute pe
domnul de La Mole Gillonne! Gillonne!
Fata se ivi.

 Trebuie s vorbesc imediat cu domnul de La Mole i zise regina.

ncearc s dai de el i poftete-l aici.
Gillonne se retrase. Henric se aez la o mas pe care se afla o carte
german cu gravuri de Albert Durer, pe care ncepu s le examineze cu o att
de mare atenie, nct, atunci cnd La Mole sosi, pru c nu-l aude i nici nui ridic mcar capul.
La rndul su, tnrul, vzndu-l pe rege la Margareta, rmase n
pragul camerei, mut de uimire i plind de ngrijorare.
Regina se ndrept spre el.
Domnule de La Mole ntreb ea ai putea s-mi spui cine e azi de
gard la domnul d'Alenon?
Coconnas, doamn
Rspunse La Mole.
ncearc atunci s afli ele la el dac a introdus la stpnul lui un om
plin de noroi, care prea s fi fcut un drum lung clare.
Ah, doamn, m tem c nu-mi va mrturisi. De cteva zile e tare
nchis.
Ce spui! Dar cred c dac-i dai acest bilet, i va rmne dator cu
ceva.
Din partea ducesei! Oh, cu scrisorica asta, firete, voi ncerca!
Adaug-i opti Margareta c bileelul pe care i-l ncredinez i va
deschide ast-sear poarta unei case pe care o tii.
i eu, doamn ntreb optit La Mole eu Cum voi intra?
i vei rosti numele i asta va fi de ajuns.
Dai-mi, dai-mi biletul! Se nsuflei La Mole, fremtnd de dragoste.
Am s izbutesc, pe rspunderea mea!
i plec.
Mine vom afla dac ducele d'Alenon tie ceva despre chestiunea
cu Polonia spuse calm Margareta, ntorcndu-se spre soul ei.
Acest domn de La Mole e cu adevrat un servitor plin de zel
ncuviin bearnezul, cu un zmbet de care numai el era n stare i, pe
sfnta liturghie, am s-l rspltesc!
XXIX Plecarea.
CND A DOUA ZI, SOARELE rou dar fr raze, aa cum se arat el de
obicei n zilele senine de iarn, rsri de dup dealurile Parisului, n curtea
Luvrului, nc de cu dou ceasuri mai nainte era mare forfot.
Un minunat cal berber, nervos i zvelt, cu nite picioare de cerb, pe
care vinele se ncruciau ca firele unei plase, lovind din copite, cu urechile
ciulite i scond foc pe nri, l atepta n curte pe Carol al IX-lea; dar calul
era mai puin nerbdtor dect stpnul su, pe care Caterina l oprise
tocmai din drum ca s-i vorbeasc, spunea ea, despre ceva foarte important.
Erau amndoi n galeria de sticl; Caterina, rece, palid i mpietrit ca
totdeauna, Carol al IX-lea fremtnd, mncndu-i unghiile i biciuindu-i
cinii lui favorii, mbrcai n zale, ca s nu-i poat ajunge colii misterului
pe care trebuiau s-l nfrunte.

Pe pieptul lor era cusut o mic stem, aproape la fel cu cea de pe

pieptul pajilor, care nu o dat i invidiaser pentru privilegiile lor de
preafericiii favorii regali.
Ia bine seama, Carol i spuse Caterina nimeni n afar de tine i
de mine nu tie de apropiata sosire a polonezilor, i cu toate astea, s m
ierte Dumnezeu, dar regele Navarei se poart de parc-ar ti. Cu toat
renegarea lui, n care de altfel eu nu am crezut niciodat, are legturi cu
hughenoii. Ai observat de cteva zile ncoace ct de des iese? Are bani, el,
care n-a avut niciodat; cumpr cai, arme, i n zilele ploioase face exerciii
de scrim de dimineaa pn seara.
Dar, pentru Dumnezeu, mam fcu Carol al IX-lea cu nerbdare
dumneata crezi c are de gnd s m omoare pe mine sau pe fratele meu de
Anjou? Dac-i aa, i vor mai trebui cteva lecii nc, deoarece chiar ieri i-am
crestat cu floreta unsprezece butoniere pe vesta care nu avea totui dect
ase. Ct despre fratele meu de Anjou, tii i dumneata c el e nc i mai
ndemnatic dect mine, sau cel puin ca i mine, dup cum susine chiar el.
Ascult-m odat* Carol relu Caterina i nu mai lua n glum
lucrurile pe care i le spune mama dumitale! Vor sosi ambasadorii i ai s
vezi! Odat sosii la Paris, Henric va face tot ce-i va sta n putin ca s le
atrag atenia asupra lui. Te ia pe departe, e iret, ca s nu mai vorbim i de
nevast-sa, care, nu pot nelege de ce, l ajut. Ai s vezi c o s nceap s
plvrgeasc cu ei latinete, grecete, ungurete i mai tiu eu ce! Oh! Ii
spun eu, Carol, i tii c nu m nel niciodat! Ascult ce-i spun, n mintea
lor coace ceva.
n clipa aceea se auzir btile ceasului i Carol al IX-lea, numrndule, nu mai fu atent la ce-i spunea maic-sa.
Pe viaa mea, e apte! Strig el. O or dusul, o s se fac opt; o or
pn ajungem la locul de ntlnire i pornim hitaii, n-o s putem ncepe
vntoarea dect la nou. ntr-adevr, mam, m faci s-mi pierd timpul! Jos,
Risquetout! Pe viaa-mea, jos odat, banditule!
i o plesnitur zdravn de curea peste alele cinelui i smulse un
scheunat de durere bietului animal, mirat c primete n schimbul
guduratului o lovitur.
Carol relu Caterina ascult-m dar, pentru numele lui
Dumnezeu, i nu te juca aa cu norocul tu i al Franei! Vntoarea,
vntoarea, vntoarea, numai asta tii Las, vei avea tot timpul s i
vnezi, dup ce-ai s-i ndeplineti ndatoririle tale de rege.
Haide odat, mam! Pli Carol de nerbdare. Spune repede ce ai de
spus, fiindc ncep s fierb! Sunt zile cnd nu te neleg de loc.
i se opri locului, lovindu-se cu biciul peste cizm.
Caterina socoti c a sosit clipa potrivit pe care nu trebuie s-o scape.
Fiule i vorbi avem dovada c domnul de Mouy s-a ntors la Paris.
Domnul de Maurevel, pe care tu l cunoti bine, l-a vzut. De Mouy nu putea
veni dect pentru regele Navarei. Att e destul, cred, ca s fie mai suspect ca
niciodat!

 Haide, iat-te iar pe urmele bietului Henriot. Vrei s m faci s-l

omor, nu-i aa?
Oh, nu!
S-l exilez? Dar nu nelegi c exilat va fi mult mai de temut dect ar
putea fi aici, la Luvru, sub ochii notri, unde nu poate face nimic fr ca noi
s i aflm?
De aceea nici nu vreau s-l exilezi.
Ce vrei atunci? Spune repede!
Vreau s fie inut la loc sigur, ct timp ne vor fi oaspei polonezii,
inut de pild la Bastilia.
Eh, pe legea mea c nu! Strig Carol al IX-lea. Avem de vnat azidiminea mistreul i Henriot e dintre cei mai bun hitai ai mei. Fr el,
vntoarea e ratat. Pe bunul Dumnezeu, mam, nu te gndeti dect s-mi
faci necazuri!
O-o, dragul meu, dar nu spun c neaprat azi-diminea! Trimiii
Poloniei nu sosesc dect mine sau poimine, aa c putem s-l arestm
dup vntoare, desear, la noapte
Asta e cu totul altceva. Bine. O s mai vorbim, vom vedea, nu spun
nu, dup vntoare. Adio! Haidem! Aici, Risquetout! mi faci i tu mutre?
Carol l opri Caterina, lundu-l de bra i riscnd furia care putea
izbucni din pricina acelei noi ntrzieri cred c ar fi mai bine, cu toate c nul vom pune n aplicare dect desear, sau la noapte, s semnezi chiar acum
actul de acuzare.
S semnez, s scriu un ordin, s caut sigiliul, cnd sunt ateptat la
vntoare, eu, care nu m las ateptat niciodat? La dracu, e prea de tot!
De loc, mi-eti prea drag ca s te fac s ntrzii; am avut eu grij de
toate, intr acolo, la mine, poftim!
i Caterina, sprinten ca la douzeci de ani, mpinse o u care ddea
n camera ei de lucru, i art regelui o climar, un pergament, sigiliul i o
luminare aprins.
Regele lu pergamentul i-l parcurse iute.
Ordin, etc., etc., de a fi arestat i dus la Bastilia fratele nostru Henric
de Navara.
Bun, s-a fcut! i semn dintr-un condei. Adio, mam!
Apoi iei n goan din odaie, urmat de cini, vesel c a scpat att de
uor de Caterina.
Carol al IX-lea era ateptat cu nerbdare i, cum i se cunotea
punctualitatea cnd era vorba de vntoare, fiecare se mira de aceast
ntrziere.
Aa c atunci cnd se ivi, vntorii l ntmpinar cu strigtele lor ele
bun primire, hitaii cu goarnele, caii prin nechezturi i cinii ltrnd. Toat
acea larm, ntreaga zarv strnit avu darul s-i mpurpureze obrajii si
palizi, inima i treslt i, pentru o clip, Carol se simi tnr i fericit.
Regele de-abia avu timp s salute strlucita societate adunat n curte;
fcu un semn din cap ctre ducele d'Alenon, un altul cu mna Margaretei,
sora sa, trecu prin faa lui Henric, prnd c nu-l vede i se zvrli n aua

calului su de Barbaria, care se frmnta nelinitit sub el. Dup trei sau patru
struniri, calul nelese cu ce clre are de-a face i se domoli.
ndat goarnele izbucnir-din nou i regele iei din Luvru, urmat de
ducele d'Alenon, de regele Navarei, de Margareta, de doamnele de Nevers,
de Sauve, de Tavannes i de curtenii cei mai alei.
De prisos a mai aminti c La Mole i Coconnas nu lipseau nici ei.
Ct despre ducele de Anjou, el se afla de trei luni la asediul cetii La
Rochelle.
n timpul ct fusese ateptat regele, Henric venise s-i salute soia,
care, rspunznd complimentelor sale, strecur la ureche:
Curierul sosit asear a fost introdus chiar de domnul de Coconnas la
ducele d'Alenon, cu trei sferturi de or nainte ca trimisul ducelui de Nevers
s intre la rege.
Atunci tie tot constat Henric.
Trebuie s tie rspunse Margareta de altfel arunc-i privirea
spre el i vezi cum, cu toat obinuita-i stpnire de sine, ochii i strlucesc.
Pe ntreg iadul murmur bearnezul el vneaz azi trei przi:
Frana, Polonia i Navara, fr s mai punem la socoteal mistreul!
i salut din nou soia, se ntoarse la locul lui i chemndu-i unul din
oamenii si, de fel din Beam, ai crui strmoi slujiser strmoilor lui mai
bine de un veac, i pe care l folosea ca mesager n treburile sale de inim, i
spuse:
Orthon, ia cheia asta i du-o vrului doamnei de Sauve, pe care l
cunoti, acela care locuiete la iubita lui, n colul strzii Quatre-Fils; i vei
spune c verioara sa dorete s-i vorbeasc ast-sear; s intre n camera
mea i dac nu-s acolo, s m atepte, iar dac eu ntrzii, s se ntind pe
patul meu i de asemenea s m atepte.
Nu trebuie s aduc vreun rspuns, sire?
Niciunul, ci s-mi spui numai dac l-ai gsit. Ii dai cheia doar lui n
mn, nelegi?
Da, sire.
Ateapt dar, nu de-aici ai s pleci; ggu! nainte de ieirea din
Paris, te chem eu ca i cum ar trebui s strngi chinga calului; astfel vei
rmne n urm ca din ntmplare vei alerga s-i ndeplineti misiunea i ne
regseti la Bondy.
Valetul fcu semn c a priceput i se ndeprt.
Pornir din strada Saint-Honor, trecur prin SaintDenis, apoi fur la
periferia oraului; ajuni n strada Saint-Laurent, calul regelui Navarei se
desching. Orthon alerg la el i totul se petrecu dup cum se nelesese cu
stpnul su, care ajunse alaiul regal n strada Rcollets, n vreme ce
credinciosul su slujitor se ndrept ctre strada du Temple.
Cnd Henric l ajunse pe rege, Carol tocmai se ntreinea cu ducele
d'Alenon despre lucruri grozav de interesante n legtur cu timpul, cu
vrsta mistreului hituit, care era un singuratic, n sfrit despre locul unde
i fcuse animalul vizuina. nct nici nu-l zri sau se prefcu a nu-l fi zrit pe
Henric. Care rmsese o clip n urm.

ntre timp, Margareta observa de departe inuta fiecruia i crezu c

desluete n ochii fratelui ei o anumit ncurctur ori de cte ori i pironea
privirile asupra lui Henric. Doamna de Nevers era de o veselie nebun, cci
Coconnas, stranic de bucuros n acea zi, fcea o sut de giumbulucuri n
juru-i, pentru a strni rsul doamnelor.
Ct despre La Mole, acesta i gsise de dou ori prilejul s srute vlul
alb cu ciucuri aurii al Margaretei, fr ca gestul su. ntreprins cu obinuita
ndemnare a ndrgostiilor, s atrag atenia a mai mult de trei-patru
persoane.
Sosir la Bondy pe la opt i un sfert. Prima grij a lui Carol fu s afle
dac se tia unde e mistreul.
Fiara era n vizuina ei i gonaul care o silise s se vre acolo
rspundea de ea.
Se pregtise o gustare. Regele bu un pahar de vin unguresc. Carol al
IX-lea pofti doamnele s se aeze la mas i. Tare nerbdtor, trecu s
viziteze cutile de cini i coteele, cernd s nu i se deshame calul, dat fiind
spunea el c nu clrise niciodat pe vreun altul mai bun i mai vnjos.
n timp ce regele i fcea inspecia, sosi ducele de Guise. Era narmat
mai mult pentru rzboi dect pentru vntoare i douzeci ori treizeci de
gentilomi, echipai la fel cu el, l ntovreau. ntreb grabnic unde se afl
regele, merse s-l ntlneasc i se ntoarser vorbind ntre ei.
Exact la ora nou, regele ddu chiar el semnalul de pornire i, fiecare
nclecnd, o lu spre locul de ntlnire.
Henric gsi pe drum prilejul s se mai apropie nc o dat de soia lui.
Ei, ia spune-mi o ntreb ai cumva vreo noutate?
Nimic, dect c fratele meu Carol se uit la tine cam ciudat.
Am bgat i eu de seam rspunse Henric.
i i-ai luat toate msurile de precauie?
Am trupul nzuat, iar la old un cuit de vntoare spaniol, ascuit
ca un brici, cu vrful cum e acul; cu el pot stpunge pn i un bnu.
Atunci spuse Margareta Dumnezeu cu noi!
Gonaul din fruntea alaiului fcu un semn: ajunseser la vizuin.
XXX Maurevel.
n vreme ce tot acest tineret, cel puin n aparen vesel i nepstor,
se rspndea ca un vrtej aurit pe drumul dinspre Bondy, Caterina,
nfurnd preiosul pergament pe care regele i aternuse semntura, fcu
s fie introdus n camera ei de lucru omul cruia cpitanul grzilor i dusese,
cu cteva zile mai nainte, o scrisoare n strada Cerisaie din cartierul Arsenal.
Un bandaj mare, negru, ca o legtur mortuar, acoperea unul din ochii
acestui om, lsndu-i descoperit doar cellalt ochi i dnd la iveal, dintre
pomeii lui ieii, un nas ncovoiat ca un cioc de uliu, n timp ce o barb
cenuie i acoperea partea de jos a obrazului. Era nvemntat cu o mantie
lung i groas, sub care se ghicea un arsenal ntreg. Afar de asta, purta
ntr-o parte, cu toate c aa ceva nu sta n obiceiul oamenilor chemai la
curte, o sabie lung de campanie, o sabie lat i cu ti n amndou prile.

Una din mini i-o inea ascuns, nedezlipindu-i-o pe sub manta de

minerul unui pumnal lung.
Ah, iat-te, domnule!
Exclam regina, aezndu-se. tii c i-am promis, dup noaptea
sfntului Bartolomeu, cnd ne-ai adus servicii att de nsemnate, s nu te las
fr ocupaie. Prilejul s-a ivit, sau, mai bine zis nu, eu l-am fcut s se
iveasc. Mulumete-mi, dar.
Doamn, cu umilin mulumesc maiestii voastre rspunse omul
cu bandaj negru, nu fr o josnic i totodat obraznic rezerv.
Un prilej rar, domnule, cum nu-i va mai fi dat de un al doilea n viaa
dumitale; deci, folosete-te de el.
Atept, doamn; introducerea doar m face s m tem
Ca nu cumva prilejul s nu fie violent? Nu-s oare de acest fel
treburile pe care le caut cei lacomi s se ridice? Ocazia pe care i-o ofer ar
strni pizma unor de Tavannes i chiar unor de Guise.
Ah, doamn relu omul v rog s m credei c oricare ar fi, sunt
la ordinele maiestii voastre.
Atunci, citete i ntinse Caterina pergamentul.
Omul l parcurse i pli.
Cum strig el un ordin de arestare a regelui Navarei!
Desigur! Ce-i att de nemaipomenit n asta?
Un rege, doamn! Cu adevrat, m ndoiesc, m tem c nu-s un
destul de vrednic gentilom pentru asta.
ncrederea mea te face primul dintre gentilomii curii, domnule de
Maurevel spuse Caterina.
Mulumesc maiestii voastre vorbi asasinul, att de emoionat,
nct prea c ovie.
Nu vei refuza s-mi dai ascultare, deci?
Dac maiestatea voastr poruncete, nu e de datoria mea?
Da, poruncesc!
Atunci m voi supune.
i cum vei proceda?
Nu tiu prea bine, doamn, a dori s fiu povuit de maiestatea
voastr.
i-e team de glgie?
Mrturisesc.
Ia doisprezece oameni siguri, chiar mai muli, dac e nevoie.
neleg; fr ndoial c maiestatea voastr mi d voie s iau toate
msurile, i-i sunt recunosctor; dar unde-l vom aresta pe regele Navarei?
Unde i-ar fi mai pe plac, s-l arestezi?
Dac s-ar putea, ntr-un loc care, fiind important, s m pun la
adpost.
Da, neleg, vreun palat regal; ce-ai spune de Luvru, bunoar?
Oh, clac maiestatea voastr mi-ar ngdui, ar fi pentru mine o mare
favoare!
l vei aresta deci la Luvru.

 i-n ce parte a Luvrului?

Chiar n camera sa.
Maurevel se nclin.
Dar, doamn, cnd anume?
Ast-sear sau, mai curnd la noapte.
Bine, doamn. Maiestatea voastr s binevoiasc a m lmuri
asupra unui singur lucru.
Anume?
Despre onorurile datorate rangului su.
Onoruri! Rang se ncrunt Caterina. Dar nu tii, domnule, c regele
Franei nu datoreaz onoruri nimnui n regatul su i c nu recunoate pe
nimeni de un rang egal cu el?
Maurevel fcu a doua reveren.
Totui, voi insista asupra acestui amnunt, doamn spuse el
dac-mi d voie maiestatea voastr.
Vorbete, domnule!
Dac regele Navarei ar contesta autenticitatea acestui ordin, ceea ce
nu-i probabil, dar, n sfrit!
Ba dimpotriv, domnule, e sigur.
C o va contesta?
Fr ndoial.
i, prin urmare, c nu va voi s se supun?
Firete.
i c va rezista?
Probabil.
La dracu! Izbucni Maurevel. Atunci
Atunci? l nfrunt cu privirea ei fix Caterina.
Dac se mpotrivete, ce trebuie s fac?
Ce faci cnd eti nsrcinat cu o porunc a regelui, adic atunci cnd
l reprezini pe rege i cineva i se mpotrivete, domnule de Maurevel?
Dar, doamn rspunse zbirul cnd sunt cinstit cu o astfel de
porunc i porunca privete pe un gentilom oarecare, l omor.
i-am mai spus, domnule relu Caterina i cred c nu a trecut de
atunci atta vreme nct s fi uitata c regele Franei nu recunoate nici un
privilegiu nimnui n regatul su; asta nseamn c regele Franei e singurul
rege i fa de el chiar cei mari nu-s altceva dect simpli gentilomi.
Oh, oh! Spuse el. S-l omor pe regele Navarei?
Dar cine-i spune s-l omori? Unde-i ordinul de omorre? Regele vrea
ca el s fie dus la Bastilia i doar att e scris n ordin. S se lase arestat, i e
foarte bine, deoarece nu se va lsa arestat, deoarece se va mpotrivi,
deoarece va ncerca s te omoare
Maurevel pli.
O s te aperi continu Caterina nu se poate cere unui viteaz ca
dumneata s se lase omort fr s se apere, i aprndu-te, ce Vrei, se
ntmpl multe! M nelegi, nu-i aa?
Da, doamn; totui

 Atunci, vrei ca dup cuvintele: Ordin de arestare, s scriu cu mna

mea Mort sau viu?
Mrturisesc, doamn, c-n felul acesta n-a mai avea scrupule
Iat, o fac, deoarece crezi c nu poi altfel ndeplini nsrcinarea.
i ridicnd din umeri, desfur sulul cu o mn, scriind cu cealalt pe
pergament: Mort sau viu.
Iat zise ea gseti ordinul destul de bine ntocmit acum?
Da, doamn rspunse Maurevel a ruga doar pe maiestatea
voastr s lase pe seama mea felul n care-l voi aduce la ndeplinire.
Asta, ntruct ceea ce propusesem eu l face anevoie de ndeplinit?
Maiestatea voastr spunea s iau doisprezece oameni.
Da, ca s fie mai sigur.
Ei bine, a cere nvoirea s nu iau dect ase.
De ce anume?
Fiindc, doamn, dac i s-ar ntmpla vreo nenorocire prinului, ceea
ce nu e cu neputin, ase oameni ar fi iertai mai uor c s-au temut c le
scap un prizonier, n timp ce nimeni nu le-ar ierta celor doisprezece c n-au
lsat s fie omori jumtate din camarazii lor nainte s ridice mna asupra
unui rege.
Halal maiestate, pe legea mea, care n-are regat!
Doamn spuse Maurevel nu regatul face un rege, ci naterea.
Fie! ncuviin Caterina. F cum crezi. Numai c te previn, din clipa
aceasta nu vreau s mai iei din Luvru.
Dar, doamn, cum mi voi aduce oamenii?
Cred c ai cumva un fel de sergent cruia i poi da aceast
nsrcinare.
Da. Am lacheul meu, un biat nu numai credincios, clar care m-a i
ajutat cteodat n asemenea mprejurri.
Trimite s-l cheme i sftuiete-te cu el. Cunoti cabinetul de arme al
regelui, nu-i aa? Ei bine, i se va aduce acolo prnzul. De acolo vei da o dine.
Tot acolo i vei aduna i gndurile, dac i s-au rvit. Apoi, cnd se va
ntoarce fiul meu de la vntoare, vei trece la mine n capel, unde vei
atepta clipa hotrt.
Dar cum voi intra n camera regelui Navarei? Fr ndoial c regele
are oarecari bnuieli i se va ncuia pe dinuntru.
Am eu chei duble de la toate uile, iar zvorul de la cea a lui Henric a
fost scos. Adio, domnule de Maurevel, pe curnd! Voi dispune s fii condus n
cabinetul de arme al regelui. Ah, s nu uit: amintete-i c ceea ce
poruncete un rege trebuie mplinit, orice s-ar ntmpla. Nici o scuz nu e
posibil; cci orice nfrngere, chiar o nereuit, compromite onoarea regelui.
Asta ar fi grav!
i Caterina, fr s-i lase timp lui Maurevel s rspund, chem pe
domnul de Nancey, cpitanul grzilor, i i porunci s-l conduc pe Maurevel
n cabinetul de arme al regelui.
Drace, drace! i zicea Maurevel, urmndu-i cluza. M ridic n
ierarhia asasinatului: de la un simplu gentilom la un cpitan, de la un cpitan

la un amiral, de la amiral la un rege fr coroan. Cine tie dac nu voi

ajunge ntr-o zi la un rege ncoronat!
XXXI Vntoarea clare.
GONAUL CARE ALUNGASE mistreul i care-l ncredinase pe rege c
animalul n-ar fi prsit vizuina nu se nelase. Abia pus pe urmele lui, copoiul
se nfundase n hi i strni dintr-o pdurice de spini mistreul care, aa
cum bgase de seam hitaul, dup semnele lsate n urm, era un
singuratic, adic un exemplar dintre cele mai mari.
Animalul ni drept n faa lui i tie drumul la cincizeci de pai de
rege, urmrit doar de copoiul care-l pornise. Pe dat o prim ceat de vreo
douzeci de cini slobozii se luar dup el.
Vntoarea era pasiunea lui Carol. Jivina abia trecuse de el, c i se i
azvrli pe urm, hulind, urmat de ducele d'Alenon i de Henric, cruia un
semn al Margaretei i artase c nu trebuia s rmn de loc departe de
Carol.
Toi ceilali vntori o pornir dup rege.
Pe cnd se petrecea istoria pe care o povestim, pdurile regale erau
departe de a fi, aa cum sunt astzi, mari parcuri strbtute de alei
carosabile. Pe atunci, pdurile acestea nu erau aproape de loc exploatate.
Regilor nc nu le dduse prin minte s se fac negustori i s-i mpart
codrii n parcele de tiat copacii, n pdurici i pduri.
Arborii, semnai nu de pdurari nvai, ci de mna lui Dumnezeu,
care aruncase smna n voia vntului, nu erau aezai n rnduri drepte, ci
creteau la ntmplare, aa cum cresc i azi prin cine tie ce pdure,
neclcat de picior de om, din America. Pe scurt, o pdure pe vremea aceea
era un mare brlog unde foiau mistreii, cerbii, lupii i tlharii, cci doar vreo
duzin de potecue, ce plecau dintr-un anumit loc, stbteau pdurile din
Bondy, ca nite raze ce sfreau toate ntr-un drum ce-i ddea ocol, ca o in
de fier ce mbrac roata.
Mergnd mai departe cu comparaia, nu ar fi ru s asemuim mijlocul
acelei roi cu unica rspntie din mijlocul pdurii, unde vntorii rtcii se
adunau ca s se repead iar n direcia dincotro se ivea vnatul pie dut.
Dup un sfert de ceas, se petrecu ceea ce se petrece de obicei n
asemenea mprejurri: vntorii se izbir de piedici aproape de netrecut,
ltrturile cinilor se stinser n deprtare, i regele nsui se ntoarse ndrt
la rspntie, suduind i blestemnd, aa cum i era felul.
Ei bine, Francisc, ei bine, Henriot! Strig el. Afurisit treab, stai
calmi i linitii, ca nite clugrie mergnd dup stare! He-he, asta nu se
cheam vntoare! Tu, d'Alenon, ari ca scos din cutie i eti att de
parfumat c, dac-ai aprea ntre jivin i cinii mei, acetia i-ar pierde urma.
i dumneata, Henric, unde i-e sulia, unde i-e flinta? S le vd!
Sire rspunse Henric le ce-i bun o flint? tiu c maiestii
voastre i place s doboare animalul cnd e inut de cini. Ct despre suli,
eu mnuiesc stngaci soiul sta de arm, care nu se folosete n munii
notri, unde vnm urii doar cu jungherul.

 Zu aa, Henric, cnd ai s te ntorci la tine, n Pi rinei, o s

trebuiasc s-mi trimii o cru ntreag de uri, cci frumoas e, pesemne,
vntoarea aia cnd te iei la trnt cu o fiar care te poate nbui. Ia
ascultai i voi, cred c aud cinii. Nu, m-am nelat.
Regele lu cornul i sun puternic. Ii rspunser sunete asemntoare.
Deodat, se auzi cornul unui gona, care suna ntr-alt fel.
L-au ncolit! L-au ncolit! Strig regele.
i se npusti n galop, cu toi vntorii care se apropiaser de el.
Gonaul nu se nelase. Pe msur ce regele nainta, ncepeau s se
aud ltrturile haitei, alctuit din peste aizeci de cini, cci treptat
dduser drumul tuturor cetelor de copoi inute pe la trecerile mistreului.
Regele i zri pentru a doua oar coama i. Folosindu-se de nite arbori nali,
se arunc prin pdure dup el, sunnd din corn cu toat puterea.
Prinii l urmrir un timp. Dar regele, cav, e avea un cal att de voinic,
se lsa cu tot elanul n voia calului, tia drumuri att de abrupte, trecea prin
hiuri att de dese, c mai nti femeile, apoi ducele de Guise i gentilomii
si, apoi cei doi prini ajunser s-l piard din ochi. Doar Tavannes mai rezist
o vreme, apoi se ddu i el btut.
Toat lumea, n afar de Carol i de civa hitai care. nsufleii de
rsplata fgduit, nu voiau s-i prseasc regele, se ntlni iari pe lng
rspntie.
Cei doi prini se pomenir unul lng altul, pe o potec lung. La o sut
de pai de ei. Poposise ducele de Guise cu gentilomii si. Femeile se aflau
chiar n rspntie.
Nu cumva i se adres ducele d'Alenon lui Henric, artndu-i din
ochi spre ducele de Guise nu cumva sta, cu escorta lui nzuat, o fi, zu
aa, adevratul rege? Pe noi nite biei prini ce suntem, nu ne cinstete nici
mcar cu o privire.
De ce s-ar purta cu noi mai bine dect se poart chiar rudele
noastre? Rspunse Henric. Ei, frioare, nu suntem noi oare prizonieri la
curtea Franei, ostateci ai partidului nostru?
Ducele Francisc tresari la auzul acestor cuvinte i-l privi pe Henric ca
pentru a-i cere o lmurire mai amnunit; dar Henric vorbise mai mult dect
i sta n obicei, aa c tcu.
Ce voiai s spui, Henric? l iscodi ducele d'Alenon, vdit suprat pe
cumnatul su care, neterminnd ce avea de spus, l lsa pe el s ncerce s
dezlege mai departe tlcul.
Spuneam, frioare relu Henric c oamenii acetia bine narmai,
care par s fi primit sarcina s nu ne piard din vedere, au aerul unor paznici
care ar voi s mpiedice dou persoane s fug.
S fug, pentru ce? Cum anume? ntreb d'Alenon. Prefcndu-se
de minune c e mirat i c n-are habar de ce se petrece.
Ai aici un minunat cal spaniol, Francisc zise Henric, urmndu-i
gndurile, dei avea aerul c vrea s schimbe subiectul discuiei. Sunt sigur
c face apte leghe pe or i douzeci de leghe pn la prnz. E timp frumos;

mai mare pofta, pe cuvntul meu, s-i lai drlogul liber. Uite ce drum bun de
mers! Nu-i spune nimic, Francisc? Pe mine m ard pintenii.
Francisc nu rspunse o vorb. Pioi, apoi pli, una dup alta. Apoi i
ciuli urechile ca i cum ar fi ascultat zgomotul vntoarei.
Vestea sosit din Polonia i face efectul i zise Henric i scumpul
meu cumnat i are planul lui. Grozav ar mai vrea s plec singur, dar n-am s-o
fac!
Abia i termin gndul, c mai muli oaspei, dintre cei convertii,
ntori la curte de vreo dou sau trei luni, sosir la galop i i salutar pe cei
doi prini cu un zmbet dintre cele mai ncurajatoare.
Ducele d'Alenon, aat de propunerile lui Henric, n-ar fi avut s spun
dect un cuvnt, s fac o singur micare i e-a limpede c treizeci sau
patruzeci de clrei, care l nconjurau n clipa aceea ca pentru a face fa
trupei domnului de Guise, le-ar fi nlesnit fuga; dar ntoarse capul i,
ducndu-i cornul la gur, sun adunarea.
ntre timp, noii venii, ca i cum ar fi crezut c pricina ovielilor ducelui
d'Alenon erau vecintatea i prezena oamenilor lui de Guise, se
strecuraser ncetul cu ncetul ntre de Guise i cei doi prini i se
desfuraser cu o ndemnare strategic, care dovedea obinuina vieii
militare. ntr-adevr, spre a se ajunge la ducele d'Alenon i la regele
Navarei, ar fi trebuit acum s se treac peste trupurile lor, n timp ce naintea
celor doi cumnai se aternea drum slobod ca-n palm.
Pe neateptate, ntre copaci, la zece pai de regele Navarei, se ivi un alt
gentilom, pe care cei doi prini nu-l vzuser nc. Henric tocmai cuta s
ghiceasc cine e, cnd gentilomul ridicndu-i plria, recunoscur n el pe
vicontele de Turenne, unul din efii partidului protestant, pe care l credeau n
Poitou.
Vicontele risc chiar un semn, care voia s spun limpede:
Venii?
Dar Henric, dup ce privi bine la chipul nemicat i la privirea stins a
ducelui d'Alenon, i rsuci de dou-trei ori capul, ca i cum l-ar supra ceva
la gulerul hainei.
Era un rspuns negativ. Vicontele nelese, ddu pinteni calului i
dispru n codru.
n aceeai clip se auzi apropiindu-se zgomotul haitei, apoi pe la
captul crrii n care se gseau, se vzu trecnd mistreul ncolit de cini i
n urma lor, ca un vntor demonic, Carol al IX-lea, fr plrie, cu cornul la
gur, sunnd de s-i sparg plmnii; dup el, trei sau patru gonai.
Tavannes dispruse.
Regele! Strig ducele d'Alenon.
i se avnt. pe urmele lui.
Henric, linitit de prezena bunilor lui prieteni, le fcu semn s nu se
deprteze i se ndrept spre doamne.
Ei? Fcu Margareta, apropiindu-se civa pai de el.
Ei, doamn spuse Henric vnm mistreul.

 Da. Vntul s-a ntors de ieri diminea; dar mi amintesc c am i

prezis c aa va fi.
Aceste schimbri de vnt nu-s bune pentru vntoare, nu-i aa,
domnule? ntreb Margareta.
Da rspunse Henric cteodat rstoarn toate pregtirile fcute
i trebuie s le iei de la capt.
n clipa aceea, ltrturile haitei ncepur s se aud apropiindu-se cu
iueal i un soi de vrtej de praf le ddu de veste vntorilor s fie cu
bgare de seam. Ridicar toi capetele i ascultar cu atenie.
Pe dat aproape nvli mistreul i n loc s se ndrepte spre pdure, o
lu pe drumul ce ddea drept n rspntia unde se gseau doamnele,
gentilomii ce le fceau curte i vntorii rzleii de grosul celorlali.
n spatele lui, gata-gata s-l nhae, veneau treizeci sau patruzeci de
cini dintre cei mai voinici; apoi n urma cinilor, numai la vreo douzeci de
pai, regele Carol, fr plrie, fr mantie, cu vemintele zdrenuite de
spini, cu faa i minile nsngerate.
Rmseser cu el doar unul sau doi gonaci.
Regele nu-i lsa cornul dect ca s-i ntrite cinii, i nu nceta s-i
ntrite cinii dect ca s-i reia cornul.
Lumea ntreag dispruse clin ochii lui. Dac i-ar fi pierdut calul, ar fi
strigat ca Richard al III-lea: Un regat pentru un cal!
Dar calul prea la fel de focos ca i stpnul. Picioarele abia-i atingeau
pmntul, sufla foc pe nri.
Mistreul, cinii, regele trecur ca nlucile.
Hu! Hu! Striga regele, trecnd, i-i ducea cornul la buzele
nsngerate.
La civa pai de el venea ducele d'Alenon cu doi gonaci; caii celorlali
rmseser n urm sau renunaser.
Toat lumea porni pe urmele lor, se vedea c mistreul nu va mai
rezista mult.
ntr-adevr, abia trecur vreo zece minute, i fiara prsi drumul
apucat, azvrlindu-se orbete printre copaci, dar, nimerind ntr-un lumini,
ajunse lng o stnc care i tia drumul i se ntoarse, innd piept cinilor.
La strigtele lui Carol, care-l urmrise, se repezir cu toii spre el.
Ajunser tocmai n clipa cea mai pasionant a vntoarei. Animalul
prea hotrt s se apere cu dezndejde. Cinii, nsufleii de urmrirea lung
de mai bine de trei ceasuri, se npusteau spre el cu o ntrtare pe care
strigtele i njurturile regelui o sporeau ndoit.
Toi vntorii se aezar n cerc; regele, puin mai nainte, avnd n
spatele su pe ducele d'Alenon narmat cu o flint, i pe Henric, care n-avea
Ia el dect cuitul de vntoare.
Ducele d'Alenon i desprinse de pe umr flinta, aprinzndu-i fitilul.
Henric i rsucea jungherul n teac. Ct despre ducele de Guise, destul de
dispreuitor fa de aceste jocuri vntoreti, se inea deoparte cu gentilomii
si.

Doamnele adunate laolalt formau un mic grup fa n fa cu cel al

ducelui de Guise.
Tot ce era suflare de vntor sta cu ochii pironii asupra fiarei, ntr-o
ateptare plin de team.
Deoparte, se inea un hita, ncordndu-se ca s nu scape cei doi
uriai buldogi ai regelui, care, acoperii cu pieptarele lor de zale, pndeau
urlnd i smucindu-se, de te fceau s crezi c-i vor rupe lanurile,
ateptnd clipa cnd se vor repezi n mistre.
Mistreul fcea minuni! Atacat deodat de patruzeci de cini, care l
mpresurau ca un talaz asurzitor, acoperindu-l cu covorul lor pestri, i care
din toate prile ncercau s-i sfrtece pielea aspr, cu epi, la fiecare izbitur
de rt arunca la zece picioare nlime cte un cine, care cdea napoi cu
pntecul sfiat i care, cu mruntaiele ieite, se arunca din nou n
ncierare; n timp ce Carol, cu prul zbrlit, cu ochii aprini, cu nrile
umflate, aplecat pe coama calului, iroind de ndueal, suna din co: n ca un
apucat.
n mai puin de zece minute, douzeci de cini fur scoi din lupt.
Buldogii! Strig Carol. Buldogii!
La strigtul acesta, hitaul desfcu lanul i cele dou animale
nvlir n mijlocul mcelului, rsturnnd i ndeprtnd totul n vale,
fcndu-i drum cu colii lor de fier pn la dihania nnebunit, pe care o
apucar fiecare de cte o ureche.
Mistreul, simindu-se prins de cap, i clnni colii de mnie i durere.
Bravo, Duredent! Bravo. Risquetout! Striga Carol. Curaj, zvozilor! O
suli! O suli!
Vrei flinta mea? Strig ducele d'Alenon.
Nu strig la rndul su regele nu, glonul nu-l simi intrnd, nu-i
nici o plcere; o suli o simi cum ptrunde. O suli vreau! O suli!
I se ddu regelui o suli clit n foc, avnd la vrf o eap de fier.
Frate, ia seama! Strig Margareta.
Pe el! Pe el! Strig ducesa de Nevers. S nu dai gre, sire! O lovitur
bun nemernicului sta!
Fii linitit, duces! Fcu Carol.
i ridicnd sulia, se prvli asupra mistreului, care, inut de cei doi
cini, nu se putu feri de lovitur. Totui, la vederea suliei ce scnteia, crmi
puin ntr-o parte, i arma, n loc s-i ptrund n piept, i lunec pe lng gt
i se izbi de stnca n care se proptise fiara.
Mii de draci! Strig regele. Nu l-am nimerit! O suli, o suli!
i clindu-se napoi, asemenea clreilor cnd i iau avnt, el azvrli la
zece pai sulia sfrmat.
Un gonaci se apropie de el i-i aduse o alta.
Dar n aceeai clip, ca i cum ar fi ghicit soarta care l atepta i ar fi
vrut s scape, mistreul, cu o sforare cumplit, izbuti s-i smulg urechile
sfiate din colii buldogilor i, cu ochii nsngerai, zbrlit, hidos, cu
rsuflarea zgomotoas ca foalele potcovarilor, clnnind din colii lui mari,
se porni fulgertor, cu capul plecat, spre calul regelui.

Carol era un vntor prea bun ca s nu fi prevzut acest atac. i smuci

calul care se cabr; dar calcul greit: calul, prea strns de zbal, sau poate
prea speriat, se rsturn pe spate. Toi cei ce priveau scoaser un strigt de
groaz: calul czuse i coapsa regelui era prins sub el.
Mna, sire, dai drumul la mn! Strig Henric.
Ptegele ls drlogul calului, strnse aua cu stnga, ncercnd s-i
scoat cu dreapta cuitul de vntoare; dar cuitul, apsat de greutatea
trupului, nu voi s ias din teac.
Mistreul! Mistreul! Strig Carol. Ajutor, Francisc. Ajutor!
ntre timp, calul, care-i revenise, ca i cum ar fi neles primejdia
prin care trecea stpnul lui, i ncord muchii i ajunse s se ridice n trei
picioare cnd, la chemarea fratelui su, Henric l vzu pe ducele Francisc
plind nspimnttor i apropiindu-i flinta de umr; dar glonul, n loc s
nimereasc mistreul care acum era doar la doi pai de rege, sfrm
genunchiul calului, care se prbui pentru a doua oar la pmnt. n aceeai
clip mistreul sfie cu ritul cizma lui Carol.
Oh murmur d'Alenon cu buzele albite cred c ducele de Anjou e
regele Franei i eu regele Poloniei!
ntr-adevr, mistreul frmnta coapsa lui Carol, cnd acesta simi c
cineva i ridic braul, apoi vzu lucind o lam ascuit i tioas care se
nfipse i dispru pn la prsele n grumazul dihaniei, n vreme ce o mn
nmnuat n fier ndeprta capul fumegnd al mistreului de sub haina
regelui.
Carol, care datorit micrii calului, izbuti s-i scoat piciorul, se ridic
greoi i vzndu-se iroind de snge, se fcu alb ca un cadavru.
Sire i zise Henric care, stnd n genunchi, inea mistreul strpuns
n inim sire, nu-i nimic, am scos colul i maiestatea voastr nu-i rnit!
Se ridic apoi, trgnd jungherul i mistreul se rostogoli bolborosind de
snge, cci prin rt i npdeau valuri mai mari dect cele ce-i musteau din
ran.
Carol, nconjurat de mulimea gfind de groaz, asaltat de strigtele
de spaim care ar fi ameit i pe cel mai curajos, fu ct pe ce s cad lng
fiara n agonie.
i reveni ns i, ntorcndu-se spre regele Navarei, i strnse mna cu
o privire n care lucea pentru prima dat, dup douzeci i patru de ani, o
pornire de omenie, ce fcea s-i bat inima.
Mulumesc, Henriot! i spuse el.
Bietul meu frate! Strig d'Alenon, apropiindu-se de Carol.
Ah. Tu eti, Francisc! Rosti regele. Ei bine, inta vestit, ce s-a
ntmplat cu glonul tu?
S-o fi turtit de pielea mistreului ncerc ducele s ngaime.
O, Dumnezeule! Strig Henric, cu o uimire minunat jucat. Uit-te,
Francisc, glonul tu a sfrmat piciorul calului maiestii sale! Ce curios!
Hm! Exclam regele. E adevrat asta?
Se poate rspunse ducele abtut mi tremura mna att de tare!

 Fapt e c pentru un inta ndemnatic, ai reuit o lovitur ciudat,

Francisc i ncrunt Carol sprncenele. nc o dat, mulumesc, Henriot.
Domnilor continu regele s ne ntoarcem la Paris. Mi-ajunge att!
Margareta se apropie i-l felicit pe Henric.
Ah, pe legea mea, da, Margot spuse Carol merit, i nc foarte
sincer, cci fr el, regele Franei s-ar numi acum Henric al III-lea!
Vai, doamn spuse bearnezul domnul duce de Anjou, care mi-e i
aa duman, o s-mi poarte i mai mult pic de acum nainte? Dar, ce vrei?
Fiecare face ce poate; ntrebai-l pe domnul d'Alenon!
i, aplecndu-se, scoase din trupul mistreului cuitul su de vntoare,
pe care l nfipse de dou sau de trei ori n pmnt, s-l tearg de snge.

SFRIT
1 Aluzie la cucerirea oraului de ctre Hanibal n anul 215, care i-a
instalat aci tabra de iarn. Oraul oferind condiii minunate de trai, armata
lui Hanibal a fost acuzat c a adormit n deliciile de la Capua. Locuiunea
aceasta a trecut n limb cu nelesul de: A pierde un timp preios cu
plcerile.
2 Jean Dorat (1508-1588), poet francez aparinnd Pleiadei, maestrul
lui Ronsard, a scris poezii i n limba latin.
3 Ministru de finane al Franei n timpul domniei Iui Filip cel Frumos, a
fost condamnat la moarte i spnzurat la Montfaucon.
Cine e la ua lecticei?
Doi paji i un scutier.
Bine! Sunt barbari! Spune-mi, La Mole, pe cine ai gsit n camer?
Pe ducele Francisc.
Ce fcea?
Nu tiu.
Cu cine era?
Cu un necunoscut.
5 Ce e asta? (n limba germana n text).
6 Nu neleg (n limba german n text).
7 Du-te la dracu' (n limba german n text).
8 Sunt singur; intr, dragul meu (n limba latin n text).
9 Ea purta o cingtoare lat cu buzunare de jur mprejur, iar n fiecare
buzunar avea cte o caset n care se gsea inima unuia din iubiii ei mori,
cci regina se ngrijea ca pe msur ce mureau, s le mblsmeze inima.
Aceast cingtoare era atrnat n fiecare sear de un cuier, care se nchidea
cu zvoare, ascuns napoia patului ei. (Tallemant des Raux, Istoria
Margaretei de Valois.) (n. a).