Nscut la Boston dintr-o familie de actori, Edgar Poe rmne orfan de ambii prin i la vrsta de 3 ani

i este adoptat de familiaJohn Allan, un negustor nstrit din Richmond/Virginia, primind numele de
Edgar Allan Poe. Dup studii secundare n Liverpool(Anglia) i n Richmond, se nscrie n 1825 la
Universitatea din Virginia, pe care este nevoit s o prseasc dup un an, lipsit de mijloace
materiale i nglodat n datorii, n urma unei viei extravagante, ceea ce a dus la un conflict cu tatl
su adoptiv. Poe ncearc s fac o carier militar, dar este exclus din academia militar din West
Point pentru acte deliberate de indisciplin. n aceast perioad public fr prea mult succes
primele sale poezii. n 1833 nregistreaz primul succes cu povestirea "Manuscris gsit ntr-o sticl"
(A MS. Found in a Bottle), ctignd concursul organizat de revista Saturday Visitor din Baltimore.
Se stabilete n Baltimore, dup ce se cstorise n 1836 cu verioara lui, Virginia Clemm. Devine
redactor principal al revisteiSouthern Literary Messenger, dar pierde postul dup scurt timp datorit
exceselor sale alcoolice. Apariia nuvelei "Povestea lui Arthur Gordon Pym" ( The Narrative of Arthur
Gordon Pym) atrage atenia publicului i a criticilor, Poe devine editor asistent la revista Burton's
Gentlemen's Magazine, trece dup un an la revista Graham's Magazine, unde public numeroase
articole, povestiri i eseuri, aducndu-i reputaia unui critic competent i sever. n 1839 apare n
dou volume un ciclu de nuvele "Povestiri ale Grotescului i Arabescului" ( Tales of the Grotesque
and Arabesque), apreciate de public dar fr succes material.
n ianuarie 1845 public n revista Evening Mirror celebrul su poem "Corbul" (The Raven), care a
provocat o adevrat senzaie. mbolnvirea i moartea soiei sale Virginia n 1847 i accentueaz
ns abuzul de buturi alcoolice, Poe duce o existen tot mai dezorganizat, care i precipit ruina
fizic i spiritual. Hotrt s se recstoreasc, mbibat cu opium i alcool, a plecat s- i aduc
fosta soacr la nunt, dar nu a mai ajuns la destinaie. Dup o dispariie de cteva zile, n ziua de 3
octombrie 1849 este gsit czut pe un trotuar n oraul Baltimore, n stare de confuzie mintal.
Moare patru zile mai trziu ntr-un spital din Baltimore, la 7 octombrie 1849, cauza morii - ca ntr-o
poveste de suspans de E. A. Poe - a fost rabia (turbare)