Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Cavalerii
1975
fiului meu
Ion Gheorghe Dan
Capitolul 1
Btrnii valahi tiau cndva un cntec de slav nchinat drumului
care duce de la Sighioara ctre Alba-Iulia. Drum vechi ct veacurile,
pstrat cu sfinenie de btinai. Harnicii soldai din Legiunea a
Treisprezecea Gemina, ajutai de dacii localnici, i-au pus primele rosturi
de-a lungul Trnavei Mari, acea doamn graioas ntre apele
Transilvaniei. Strjuite de dealuri att pe dreapta ct i pe stnga, apa i
drumul se ncolcesc domoale prin luncile nu prea largi, iar satele multe
se strmtoreaz n jurul lor, sau se ridic semee pe coastele repezi.
Casele spoite n alb sau albastru, cu baticuri de igl roie, cu nelipsita
floare de mucat la ferestre, cu pridvoarele frumos lipite i largi, cu
grdinile folosite pn la amnunt, cu anuri curate, peste care poditile
de lemn fac legtura spre ulie, aduc o not de. cldur cochet acestor
locuri binecuvntate. Troiele, multe la cap de hotare, cioplite cu migal
n lemn, sunt frumoase ca femeile despuiate. Ele nu despart gliile una de
alta, ci mai degrab sunt locuri de nchinciune i meditaie, sau locuri
de slujbe cnd ntrzie ploile. Obiceiuri vechi, rmase de la strbunii
daci. Oraele Sighioara, Dumbrveni, Media i Blaj, presrate de-a
lungul vechiului drum, au pstrat n gospodrirea migloas a grdinilor
ntregul parfum al satului, chiar dac mndrele case i-au adugat
caturi ndreptate spre mrire. Aici, aerul dulce nu are uscciunea celui
de cmpie i nici umezeala greoaie din locurile muntoase. Dealurile
nalte i-au retras pdurile spre creste, iar lanurile cu bucate sntoase
nainteaz voinicete pn n umbra copacilor. Viile nesfrite, cuprinse
de semeia nlimilor, sau mbtate de soare, se salt ntr-un picior la
vreme de var, plesnind de sntate trufa. Doar toamna, cnd rodul
greu ca snul doicilor le obosete, se las cumini peste strugurii
un act att de nsemnat. Numai ilustrul vostru nume i poate da strlucirea cuvenit.
Ei, aa parc ne mai nelegem, rspunse principele plcut impresionat de umilina cancelarului. Drumul pn la Constantinopol e
lung. Dac aceast scrisoare ar ajunge din greeal la Praga, adic n
minile mpratului, a fi nvinovit de trdarea cretinilor. Semntura
domniei-tale mi deschide o porti.
Iar mie, perspectiva de a rmne fr cpn, l ntrerupse
furios Naprgy.
Nu, nu, dragul meu! Vei tri sntos atta vreme ct te afli sub
nalta noastr protecie.
Dar turcii nu vor lua n seam o solie trimis de mine.
O vor lua. O vor lua, s n-ai nici o grij. Abia dup ce voi primi
firman de domnie de la ei, m vor socoti principe al Transilvaniei. Iar
faptul c nu am semnat acest act de legtur, i va convinge de modestia
noastr. Semneaz, drag Naprgy!
Dac aceast scrisoare nu va ajunge la turci, mi iese nume de
trdtor.
Oare cine a fost hulit mai mult dect Crist? zmbi principele.
Naprgy semn, n timp ce broboane mari i aprur pe faa lung i
uscat.
"Ce lepdtur! gndi Toma Ciomrtan. i pune laul de gt nrodului de episcop. Cu mine nu-i va merge."
Acum, a doua scrisoare, domnule cancelar, zise cu blndee Andrei. E adresat mpratului Rudolf, cruia i cerem s ne recunoasc n
postura de principe al Transilvaniei i s ne asigure sprijin mpotriva
turcilor.
Naprgy i mngie prul crunt i semn, cuprins de un tremur
nervos.
A treia scrisoare va pleca la curtea din Polonia. Prin ea l anunm pe rege c vom intra ct de curnd sub suzeranitatea sa. Hatmanul
Zamoyski s pregteasc oti lng Zim, unde s atepte semnalul nostru pentru ocuparea Moldovei, Transilvaniei i rii Romneti. Semneaz, sfinia-ta! Ieremia Movil e vasalul nostru. Lui i poruncim s pregteasc oti mpotriva lui Mihai-vod i-l asigurm c Simion Movil,
fratele su, va domni n ara Romneasc. Semneaz, domnule cancelar!
n ara Romneasc vom domni noi, dar e bine s se bat alii pentru
scopurile noastre. Asta se cheam finee diplomatic, drag Naprgy. A
cincea scrisoare e adresat lui Mihai-vod. Pe el l poftim s prseasc
definitiv scaunul de domnie i chiar ara. Domnule Ciomrtan, zmbi
ns, oricum ar fi, pentru voi sunt gata oricnd s-mi dau viaa.
Atunci, nseamn c m-ai putea sluji chiar fr plat, observ
cardinalul ironic.
Nu, mria-ta! se mpotrivi clugrul. Fiecare trebuie s mnnce
de acolo de unde alearg. Dac se nimerete s mnnce bine, va alerga
totdeauna, repede i cu spor.
Mda! Aa e! Mi-ai fost de mare folos n Polonia. mi vei fi i aici,
unde ne aflm printre strini. Dac eu o duc bine, i va fi bine i ie. l
cunoti la nfiare pe vrul nostru Sigismund?
Fr greeal.
Cardinalul i ncruci braele i pru trist. Zablije i nfrn o tresrire de groaz, cunoscndu-i gesturile dinaintea unei hotrri necurate.
Vrul nostru ne va prsi pentru totdeauna, spre marea noastr
prere de ru, zise Andrei abia auzit. Va iei mine pe la ceasurile zece
prin poarta de nord i va apuca drumul care duce n Munii Apuseni.
Pn la Cmpeni l vor nsoi apte slujitori. Acolo l ateapt peste o sut
de oameni cu aur i cu bagaje multe. Ei bine, pentru izbvirea sufletului
su pctos, vrul nostru nu trebuie s ajung viu la Cmpeni.
Vrul vostru? se albi la fa clugrul.
E voia lui Dumnezeu, spuse att de blnd cardinalul nct Zablije
se strnse ca sub ameninarea clului.
Observndu-i groaza, principele continu la fel de blnd:
E ultima ta ncercare, drag Zablije. Dup aceast lucrare eti
liber s pleci i s trieti dup cum i-ai dorit.
Nu, nu, mria-ta! se apr clugrul cu nverunarea strnit de
fric. Familia voastr e numeroas i puternic. M va dibci i voi
ajunge sub toporul clului.
Zablije! strig principele cu asprime. Crezi c te-am chemat s
stm la tocmeal?
Chiar aa, Doamne! se hotr brusc ciudatul clugr. Cnd voi
primi ducaii care mi se cuvin?
Ca de obicei, dup ce se va petrece lucrarea, zmbi cardinalul
uurat.
Va fi greu. Cinci biei clugri mpotriva a opt brbai obinuii cu
armele nu rzbesc totdeauna.
tiu, printe Zablije. Dar unde nu ajunge puterea, folosim alte
haruri. Am fost de cteva ori mpreun pe Valea Ampoiului. Pe drumul
care duce n inima munilor. i aminteti locul nostru de popas lng
Stnca Diavolului?
multe, cum se cuvine unor biei clugri care triesc departe de pcatele
cetilor. Bagajele au fost pentru ochii lumii. Fr ele vom cltori mai
uor. E voia Domnului s facem chiar azi o lucrare din cele mai frumoase. Dup asta vei primi fiecare cte cincizeci de ducai.
Cuvioii clugri ciulir urechile auzind despre atta bnet. La o
sum att de mare nu se gndiser nici chiar n visrile lor cele mai
nstrunice. Zablije i privi cu mult buntate, cugetnd fr patim:
"Dup ce l vom rpune pe Sigismund Bthory, am s-i omor pe
rnd. N-am eu nevoie de asemenea martori."
Spre amiaz, clreii prsir Ampoiul i se avntar pe o coast
cu pdurea destul de rar, iar dup o jumtate de ceas oprir caii printre
brazii nali. Se aflau lng Stnca Diavolului. Strns ntre pereii de
piatr ai munilor, Ampoiul i-a transformat albia ntr-un uluc lefuit
pn la amnunt. n lungul ulucului apa cnt copilros de subire, dar
la bulboane i dovedete puterea printr-un ipt fr sfrit.
Printele Zablije se dovedi un om precaut, obinuit cu treburi de soiul acela. i ls ortacii s se odihneasc i porni s cerceteze mprejurimile. n spatele lor, la cel mult cincisprezece pai, ncepea un mrcini
printre care se amestecau vrejii de smeur abia mugurii. Dincolo de mrcini locul cobora n pant moale, apoi ncepea s urce fr ntrerupere. Abtndu-se puin nspre dreapta, gsi un loc potrivit pentru priponirea cailor.
Iat, sfiniile-voastre, gri Zablije satisfcut, aici vom face din voia
Domnului acea lucrare frumoas despre care v-am pomenit. Peste cteva
ceasuri va trece pe crarea de sub noi un boier mare dimpreun cu apte
slujitori. Avei fiecare cte dou pistoale.
Cam prea muli, observ unul dintre ei.
Zablije zmbi cu buntate, dar vocea i era aspr cnd i rspunse.
Acesta e marele tu pcat, frate Clement. Vorbeti cnd nu
trebuie. Cred c numai unele ajunri i rugciuni te vor vindeca de un
att de grav neajuns.
O, sfinia-ta! rspunse cu nduf cel mustrat. tiu c limbuia nu
se afl printre harurile cereti. Am ncercat n fel i chip s merg pe calea
cea bun. De zece ani port n sn o lab a sfntului Antonio cel tcut.
I-am ctigat-o la ric unui cuvios clugr care slujea n mnstirea
Strahov din Praga. Dar de mult vreme m gndesc i m socot c s-ar
putea s fie o imitaie. Adic, s fi aparinut unui pctos oarecare. Dac
mai trec pe la Praga, am s-i rsucesc buntatea de gt cinstitului
clugr.
S-ar putea s fie fals, zise Zablije gnditor. Cnd vom prinde
nti dup culoare. Cnd bate uor n verde nseamn c i-a lepdat
umezeala din ea. E drept c miroase niel, ns fr asemenea caliti
poate s nu fie brnz, ci o lipie oarecare. Cunosc oameni care i-au
vindecat bojocii mirosind brnz veche. Am un prieten n Cmpia Zrandului. Brnz ca sta n-am pomenit s mai fac cineva. El mi zicea
c brnza cu ct miroase mai a dracului, cu att devine mai gustoas.
Prietenul meu i-a ridicat o csu la margine de codru. ntr-o toamn,
avnd unele treburi prin acele pri, mi-am zis c n-ar strica s gust
nite brnz bun. Dar m aflam n plin pdure i se lsase o cea aa
din senin. Era o cea deas printre copaci de puteai s-i bagi degetele
n ochi. M-am rtcit. Chiar un vulpoi ca mine pe asemenea cea se
dovedete neputincios. M-am gndit c o s tremur toat noaptea. ns,
pe neateptate, simt un curent de aer proaspt. Crengile de sus ale pdurii ncep s geam. Btea vntul. i cum edeam aa cam trist, rezemat de aua Zambilici, bag de seam c n curentul de aer se simea un
miros greu. ncalec pe Zambilica, ne lum pe direcia curentului i dup
trei ceasuri de galop ajungem la casa gospodarului. Un ageamiu ar fi
tremurat toat noaptea n pdure, gndindu-se c mirosul vine de la un
strv, sau de la un dihor. Altdat m-am dus acolo cu un prieten cruia
am avut neprevederea s-i laud brnz din Cmpia Zrandului. Era un
ins cam subire, aplecat spre fineuri i lucruri de pre. Cnd ne apropiem la vreo dou ceasuri clare de crie, numai ce l vd pe om c ncepe s se clatine. Zic:
"i-e ru?"
Zice:
"Simt n aer un miros ca de la o hait de dihori."
Dup un ceas, vd cum se ridic prul pe calul prietenului meu.
Zambilica e rezistent la mirosul de brnz, dar calul acestuia se blbnea cnd ntr-o parte, cnd n alta, ca beivii. nsoitorul meu era un om
brav. A rezistat voinicete pn cnd am ajuns da vreo cinci sute de pai
n faa criei. Acolo czur ca trsnii i om i animal. Am desclecat
degrab. Amndoi se artau fr vlag. L-am strigat pe brnzar. Acesta
s-a uitat lung la ei i mi-a zis:
"Mirosul de dihor omoar destul de rar un brbat voinic. Dar cel de
brnz veche are putere chiar i asupra dobitoacelor. Scoate-i de aici
nainte de a-i apuca damblaua!"
Apoi ne-am deprtat de crie. Dup o goan de un ceas, prietenul
i-a recptat vederea. Peste alt ceas a micat o mn, iar la o jumtate
de zi i-a revenit graiul. Odat s-au abtut nite lotri prin Cmpia Zrandului cu gndul s prade cria. Pe cel mai slab dintre ei l-a dobort
violena, la mod n acea vreme, pentru a scoate de la un om toate informaiile dorite. Interogatoriul su se baza pe logic. O logic simpl, a
unui om simplu, dar cu inteligen scprtoare. Cnd adversarul se
arta la fel de puternic, ntrebuina alte haruri. n urm cu vreo cteva
luni, oamenii lui Mihai-vod prinseser un dregtor turc venit cu gnduri
ascunse n cetatea Bucuretilor. Casnele n-au putut scoate o vorb de la
el. Costache Caravan a cerut s fie nchis alturi de turc o zi i o noapte. Cnd s-a mplinit sorocul, avea toate informaiile dorite.
Frumoi cai! observ Costache prefcndu-se a-l crede pe Zablije.
Ar fi totui nite nelmuriri. Eu dac veneam de la Zlatna ctre Alba-Iulia, mi-a fi continuat drumul pe sub stnci, nu prin locurile acestea
neprielnice la mers.
Clugrul avea rspunsul pregtit, dovedindu-se peste msur de
iret.
Aa am fcut i noi, domnule, pn la intrarea pe vale. Acolo,
animalul fratelui nostru Clement se scutur de povar i se rslei ctre
nlimi. Abia aici am apucat s-l prindem.
Apoi, zmbi Costache, obosii de atta alergtur, v-ai odihnit pe
stnca de deasupra Ampoiuiui.
Chiar aa, aprob clugrul.
Da, nu e ru! V odihneai cu pistoalele n mini.
Ah, domnule! spuse Zablije spit. Vremurile sunt grele prin aceste pri. Att de grele nct chiar nite umile fee bisericeti au nevoie
de arme. ara aurului e plin de oameni buni, dar i de lotri.
Deci ai venit aici s v odihnii, lsnd caii ascuni la o distan
de trei sute de pai? Eu totdeauna m odihnesc alturi de cal.
Nu, domniile! Ne-am odihnit acolo. Aici am venit s cutm un
loc bun de cobort n potec. Auzind zarv de glasuri n lungul Ampoiului, ne-am pregtit de aprare. Apoi, v-ai npustit domniile-voastre peste
noi.
Eti mare mincinos, jupne clugr. Te-am urmrit azi diminea
cnd ai ieit din Alba-Iulia.
Nu-i adevrat! rspunse Zablije fr a-i arta surprinderea.
Ai ieit prin poarta de sud, continu Costache rznd.
Nu!
Te-am auzit dintre mrcinii de colo cum puneai la cale uciderea
prinului Sigismund.
Nu-i adevrat!
Ascult, Zablije! continu s rd Caravan. Am ntlnit la viaa
mea vulpoi mai mari dect tine. Cu ia mi-a fost mai greu. Tu eti iret,
dar n-ai trit destul n pdure sau n locuri de mare primejdie, pentru a
dibaci unele haruri folositoare. Zici c vii de la Zlatna?
Chiar aa, domnule! rspunse hotrt clugrul.
Mda! Nu eti ntru, cumetre Zablije, ci numai nepriceput.
Potcoavele cailor votri sunt la fel. Ei bine, aceste potcoave pot fi vzute
pe tot drumul de aici pn la Alba-Iulia. Acum ce mai spui?
Zablije nu era prost s nu recunoasc nite adevruri limpezi ca
lumina zilei.
E adevrat c venim de la Alba-Iulia, rspunse el. Dar asta nu
dovedete c am hotrt uciderea mriei-sale Sigismund Bthory.
Bine! chicoti grsunul. Am s-i art i alte dovezi.
Dar l cunosc pe omul acesta, interveni mirat Sigismund. E omul
de ncredere al vrului nostru Andrei Bthory.
Deci e limpede, zise Cae.
Chiar prea limpede, se nglbeni Sigismund. Pramatia! O biat
pramatie n hain de cardinal. Ticlosul! i era team c m voi ntoarce
n scaunul principatului. Ei bine, m ntorc i-l strivesc.
Nu! Nu e bine, l ntrerupse Cae. Acum vrul vostru e principe.
Acum el are ntreaga putere.
S-l las nepedepsit?
N-am spus asta. Am spus doar s nu te ntorci acum.
Dar sunt un Bthory, domnilor.
i el e un Bthory. Urmeaz-i drumul, prine! Rzbunarea cere
timp i chibzuial.
Ai dreptate, i reveni Sigismund. ntorcndu-m azi, mi-a pierde
viaa. Dac a ncercat o dat, nimic nu-l va opri s ncerce i a doua
oar. Ar mai fi totui o cale, continu preocupat. V ofer dou mii de
ducai pentru viaa lui.
Dar noi nu suntem asasini, l ntrerupse Cae cu rceal.
Ah, iertai-m, domnilor! Mnia m mpiedic s judec. Da, da,
m voi ndeprta de aceste locuri.
E cea mai bun msur, observ Cae.
Aa cred i eu. Dar voi striga pe toate drumurile c a ncercat
s-mi ia viaa. Vor afla toi nobilii principatului.
S nu afle! Pe nobilii principatului i doare n cot de soarta
voastr. Ci dintre ei s-au grbit s v arate simpatia acum la plecare?
Apoi, puini ar crede asemenea vorbe. Pstreaz taina pn se va ivi
prilejul nimerit! De fapt, e taina grea a unei familii mari.
Poate c e mai bine aa, oft el. Iar acum a venit vremea s v
mulumesc. Noi n-am fost niciodat prieteni, domnilor.
vzut nimic atta vreme ct am fost principe. Iar azi culeg roadele."
Se scutur din gndurile lui i apuc frnghia cu un gest disperat,
apoi cobor printre slujitori i se mistui n lungul Ampoiului.
Eu plec la Alba-Iulia, spuse Cae, privind trist n urma lui Sigismund.
Poate mpreun cu noi, observ Ducu.
Nu, prietene! Merg singur. Nu are rost s ne bgm cu toii n
gura lupului. Am un plan care cred c e bun. Pentru reuita lui, ar fi
bine s m ateptai aici pn la miezul nopii. S nu-i ngropai pe
clugrii mori! S-ar putea s avem nevoie de ei chiar azi. Dac nu m
ntorc pn la miezul nopii, nseamn c planul meu nu a reuit. Atunci
vei hotr voi salvarea mea i a lui Chiril.
O pal de vnt ndoi vrfurile brazilor fcndu-i s cnte i trecu
prin inima pdurii ca un fior.
Capitolul 2
Cnd grzile porii de nord l aduser pe Cae Indru n faa cpitanului Jager, acesta scp o exclamaie de uimire:
Pe piciorul de lemn al sfntului Konrad cel milos, de mult n-am
mai avut o vizit att de plcut! Dar dou arestri mari ntr-o singur zi
aduc mai mult bucurie dect poate suporta inima unui biet otean. Dac eti aici, nseamn c i prietenii domniei-tale sunt pe aproape. Deci
bun prilej s punem mna pe ei. O s-i fac mare plcere principelui,
tiindu-te n lanuri. Mi-ai scpat de attea ori nct numele meu s-a
umplut de ocar. Zu c meritam aceast satisfacie! Luai-l! se ntoarse
ctre oteni.
O clip, cpitane! zmbi Cae. Doar nu-i nchipui c am venit aici
de dragul vostru? Vreau s-i vorbesc principelui.
Iar eu lui Mohamed, rse Jager. Dar s nu m nelegi greit,
domnule Indru. Cu toat ura pe care v-o port, nu v pot refuza asemenea
cerere. Mi-e team ns c noul principe nu va dori s v primeasc. O
sut de pai ne despart de palat. Voi merge personal s-l vestesc pe Andrei Bthory.
Principele se afla ntr-o prelungit discuie cu episcopul Naprgy, cu
domnul Kornis, comandantul otilor Transilvaniei, cu Toma Ciomrtan i
contele Teleki. Intrarea cpitanului l nemulumi vizibil, chiar dac acesta era unul dintre puinii oameni ce puteau s vin n faa principelui la
orice or.
Ce doreti, domnule Jager? ntreb cu rceal cardinalul.
Doresc sntate mriei-tale, rspunse oteanul, la fel de rece.
Bine. mulumesc! Altceva?
O cerere de primire la mria-ta.
Pentru cine?
Pentru domnul Cae Indru.
Cardinalul sri entuziasmat de pe scaun. n jurul su se auzir
unele exclamaii de mirare.
Unde l-ai prins pe lotrul acela?
Prins? Nu m pot luda cu asemenea isprav. Domnul Indru a
venit singur.
Singur... murmur principele. Omul acesta ori e nebun de-a
binelea, ori curajul su ntrece orice nchipuire. E nebun. Altfel nu se
poate. Ce zici, Jager?
Cred c a venit s-l scape pe domnul Chiril. Dar arestarea lor i
va aduce i pe ceilali. Aceti oameni i pun viaa n pericol unii pentru
alii.
Asta e i dorina noastr. Pune-l n lanuri!
S cred, oare, c i refuzai audiena?
Doar nu-i nchipui c vom sta de vorb cu un lotru?
Cuvntul de ocar nu i se potrivete, interveni contele Teleki
zmbind.
Vai, drag conte! rspunse cardinalul cu prefcut obid. I s-ar
potrivi oare un nume mai bun?
Aa se pare. Domnul Indru e consilierul lui Mihai-vod, vasalul
vostru prin motenire. Obria lui nu se afl cu nimic mai prejos dect a
voastr.
Dect a noastr? rmase perplex cardinalul.
Absolut, rspunse Teleki, mirndu-se c-i ine parte unui om pe
care ar trebui s-l urasc din toat inima. Cae Indru e fiul prinului valah Petre Cercel, fostul domn al rii Romneti.
Vai, vai! rse cardinalul. i de ce nu e domn n locul lui Mihai-vod?
i lipsesc asemenea gnduri de mrire.
Se pare c eti bine informat, drag conte.
Nu mai mult dect alii.
S fie oare i domnul Chiril fiu de prin?
Nimeni nu tie, mria-ta. n privina lui Chiril s-au zvonit multe
i poate fr temei. Valahii i pomenesc numele n rugciunile lor. Se zice
c multe dintre frumoasele fete ale Transilvaniei se culc seara purtndu-l n gnd. S-au scornit legende n jurul su, dar s-au aflat i lucruri
adevrate, care, chibzuite adnc, duc spre sminteal sau spre vitejie fr
seamn. n urm cu cinci ani, Chiril era pus sub urmrirea legilor, ca i
azi. Ei bine, omul acesta nu s-a sfiit s se strecoare n Alba-Iulia, unde
cuitele lui au adus moartea unei solii turceti.
E un criminal, nu un viteaz, observ cardinalul.
Numai la prima vedere. Solia turceasc arsese n drumul ei un
sat de munteni din ara Romneasc. Att el ct i Ducu cel Iute au aprut acum civa ani la curtea din Bucureti, alturi de Costache Caravan. Poate c nici Mihai-vod nu cunoate amnunte asupra lor. Ultima dat l-am vzut pe Chiril la un bal dat chiar aici de fostul principe
Sigismund. Cnd a intrat n sal, s-a auzit un murmur de admiraie.
Poate nu pentru frumusee, ci pentru mreia lui. Atunci s-a petrecut un
fapt cu totul ieit din comun. Mria-ta tii c domnul conte Francisc
Teke, cel mai bogat nobil din Transilvania, are dou fete: Marta i Alberta. Le-a mers vestea pn departe pentru frumuseea lor. Ei bine, contesa Alberta s-a smuls da lng prini parc vrjit i s-a apropiat de
domnul Chiril. Curtenii o priveau nmrmurii. Chiar principele a ctat
spre ea cu mirare. Alberta i-a scos de la gt o frumoas cruce de aur
btut cu nestemate i i-a druit-o lui Chiril. De atunci au trecut mai
bine de patru ani. Marta s-a mritat cu un baron din Bavaria. Alberta ofteaz poate i azi. Se pare c marea dragoste a acestui brbat e druit
n ntregime neamului valahilor.
Crezi c ar trebui s-l primim pe Indru? ntreb cardinalul impresionat.
Nu cred nimic. Aici ar trebui s rspund cancelarul vostru,
domnul Naprgy.
Aa, aa! aprob Andrei. Ateptm prerea domniei-tale, drag
Naprgy.
Nu! Nu el trebuie s vorbeasc! sri veninos rotofeiul Kornis.
Arestatului i se potrivete mai bine numele de lotru. Acum civa ani nu
s-a sfiit s-l fac prizonier pe fostul principe al Transilvaniei, chiar aici n
palat. Cnd am ncercat s m mpotrivesc, m-a lovit ca pe un om de
rnd. Ani ntregi a iscodit prin mprejurimile cetii, dibcindu-ne toate
secretele mari. Unde a fost prins Chiril, mria-ta? Oare nu lng poarta
cetii? Ar mai trebui i alte dovezi care s ateste c mai iscodesc i azi la
secretele curii noastre? Iat c noul arestat se afla tot prin apropiere i
v asigur c ceilali ortaci ai lor nu sunt prea departe. Pe aceti oameni
ar trebui s-i spnzurm fr nici o judecat. Suntem la vreme de cum-
coaj de nuc, edea trei sferturi din zi pe un scunel aezat n faa hanului. De cealalt parte, jupnul Romulu Tnase, brbat ct un cal de
povar, cu fundul mare ca o covat, cu degetele minilor asemenea unor
crnai proaspei, avea scunelul su, iar disputa verbal aruncat peste
drum de cinstiii jupni fcea parc punte ntre cele dou firme rivale.
Dar nici Cipcigan, zis Goliat, nici Tnase nu aveau porniri veninoase
unul mpotriva altuia. Totul pornea de la neveste, care i asmueau i-i
dscleau cte o jumtate de noapte. Nu s-au btut mpreun dect o
singur dat. O fcuser n mijlocul drumului, pe grania dintre hanuri,
iar cele dou neveste i asmueau pe de lturi. Goliat, mrunt, pipernicit
i ager, l pocnise de cteva ori pe Tnase, dar numai n partea de jos a
trupului, dup cum l ajuta nlimea. Tnase, nalt ct o grind, se nvrtea domol n jurul lui Goliat, aplecat de parc ar fi cutat ceva pe jos,
ns nu reui s-i nimereasc rivalul. Nemulumit de imprecizia loviturilor sale, lui Tnase i veni n minte s se prvale peste Goliat, iar
lupta lu sfrit. Dup cinci zile, n care freciile cu oet i lipitorile
fcur adevrate minuni, Goliat i veni n fire, dar la vreme de ploaie
simea unele dureri n oase.
Cnd aprea un client n mijlocul drumului, Goliat i striga prietenos:
Nu, domnule! Nu intrai n hanul nostru! Mai bine poftii alturi!
La noi, vinurile tari sunt n stare s doboare un om sntos la trup. Dar
peste drum putei bea o sptmn fr s simii asemenea nenorocire.
Ah, ah! striga Tnase de cealalt parte. Intrai, domnule, fr
team la vecinul nostru! Acolo gsii cele mai minunate poirci i splturi de vase din tot inutul. Tmiosul nostru de Cistei a dobort muli
brbai cu faim. Nu v ncumetai, domnule, spre nbdiosul nostru
tmios! Dac avei ns ceva vtmtur, sau slbiciuni ale brbiei,
ori gut, ori fn, sau reum, sau dureri de suflet, atunci nu s-ar afla
un leac mai potrivit dect vinul nostru.
Aa e, domnule! rspundea Goliat. Cu ani n urm, brbaii
smintii la trup i la minte foloseau tmiosul, dar azi trim alte timpuri.
Gusturile s-au fcut mai alese. Brbaii subiri tiu s preuiasc un vin
rou, adus de pe dealurile ardului. La prima vedere pare apos. Dup
dou cni simi cum se aprinde focul n vinele hodorogite, iar sngele se
nvrtoeaz aspru, dornic de via. Puini tiu c vinurile de ard vindec femeile sterpe i-i ntineresc pe patriarhi. Am vzut o femeie stearp
care a fcut cinci gemeni dup ce a gustat din vinul nostru rou. Am
vzut un unchia trgnd la noi cu gndul s moar n tihn. Dup o
sptmn, ne-a fcut ntrebarea dac tim o muiere trupe, bun de
minile aproape de el. Poate unul dintre miile de ceretori care cutreierau
trgurile principatului.
nlimea-ta, gri omul, chiar dac am fost alungat de la alte
mese, m pricep ca nimeni altul s ghicesc trecutul i viitorul unui
brbat lipsit de zgrcenie.
Apoi opti:
Sunt Ion Chioreanu, fostul secretar al lui Iojica.
Te-am recunoscut, murmur Cae, fr s-i arate surpriza.
Iat, nlimea-ta, aceste mtnii sfinite... am un mesaj pentru
domnia-ta. l gseti sub aua calului. Cu aceste mtnii i-am slujit pe
muli... mesajul e de la Toma Ciomrtan, n care poi s ai toat ncrederea... dar dac nu dorii...
Cae scotoci prin buzunare, i drui o moned mrunt i-i fcu
semn s se retrag. Ceretorul mulumi cu plecciuni adnci, trecu pe la
alte mese nirnd verzi i uscate, apoi se mistui prin ua de la ieire.
Cae prsi Alba-Iulia. Vnt Slbatec, lsat n voia lui, se ntinse
voinicete la drum. Cnd ajunser dincolo de Mgura Vulpii, lumina zilei
se ngna cu amurgul. Abia acolo i ngduir un moment de odihn. n
vreme ce calul muca lacom din iarba fraged, clreul scoase mesajul
adus de falsul ceretor i citi:
"Domnule Cae Indru.
Cunosc vechea prietenie dintre voi i regretatul Iojica. Fostul cancelar
al Transilvaniei se putea numi fr greeal un mare romn. Att de mare
nct nu ne- am putut asemna cu el. nainte de a fi pus n lanuri, Iojica
mi- a ncredinat patruzeci de mii de ducai, cu rugmintea s- i in la
dispoziia voastr ca parte din averea ce vi se cuvine. De suma aceasta
putei s dispunei la prima cerere fcut domnului Izu Klein, starostele
negustorilor din Sibiu. Parola de recunoatere este: Prin moartea lui Iojica
romnii de pretutindeni au pierdut un om de seam.
Am devenit consilierul noului principe nu n scopuri de mrire, ci
pentru a continua lucrarea nceput de Iojica i Mihai- vod, n vederea
unirii tuturor romnilor.
Andrei Bthory e o pramatie fr nici un dumnezeu. n treburile
principatului nu se ridic la valoarea lui Sigismund. E att de slab nct
prevd nfruntri de oti pe pmntul Transilvaniei. Turcilor le- a fcut o
scrisoare prin care le cere firman de domnie. Pe poloni i nal cu alt
scrisoare, fgduindu- le principatul dimpreun cu Moldova i ara
Romneasc, pn la Dunre. I- a fcut scrisoare mpratului Rudolf,
cruia i cere sprijin mpotriva turcilor i recunoaterea lui ca principe. i po-
runcete lui Ieremia Movil prin alt scrisoare s strng otile Moldovei,
pclindu- l c- i va da fratelui su scaunul de domnie al lui Mihai- vod. n
ultima scrisoare i cere lui Mihai- vod s prseasc ara Romneasc.
Scrisorile nu sunt semnate de principe, aa cum s- ar fi cuvenit, ci de
episcopul Naprgy, alt pramatie care e mai primejdios dect cardinalul
tocmai prin prostia i arogana lui fr seamn.
Sunt de prere s nu urmrii soliile. Lsai scrisorile s ajung la
locul lor! n felul acesta vei trage mai multe foloase, tiindu- le coninutul.
Prin schimbarea din Transilvania, primejdia e mare pentru ara
Romneasc. Turcii se mic i ei amenintori acum la vreme bun de
lupte. ara Moldovei va strnge oti. Hatmanul Poloniei, domnul Zamoyski,
a pus tabr lng Zim, hotrt s coboare spre Dunre la cel mai mic
semn al lui Andrei Bthory. Din ndemnul principelui, Kornis va strnge
oti lng Aiud. mpratul Rudolf e departe de a fi un bun om politic. S- ar
putea ca viitoarele sale hotrri s fie chiar mai primejdioase dect tot ce
v- am spus. n asemenea situaie, nu armele hotrsc destinul rii
Romneti, ci viclenia.
Domnule Indru, Iojica avea o cas n Sebe. Acolo v- ai ntlnit cu el
de multe ori. Acum, casa e locuit de Ion Chioreanu, care lucreaz pentru
noi. Ar fi bine s- i trimitei lui Chioreanu un om de legtur. Toate mesajele noastre ctre voi vor trece prin casa din Sebe.
Al vostru, Toma Ciomrtan."
Cae aprinse hrtia i rspndi cenua rmas. La poalele munilor
se aeza nserarea. Crestele strluceau n lumin.
*
Costache Caravan nu era omul care s se mire din orice, dar n
faa printelui Clement, socotit mort, scoase un uierat mai gritor dect
cuvintele. Dup ce-i reveni din uimirea fireasc, se apuc s-l repare
folosind unele oblojeli i ierburi tiute numai de el. Cnd isprvi lucrarea
aa cum se cuvine, porni un mic discurs ce produse asupra clugrului
un efect asemntor cu paralizia.
Sfntule, zise cu vocea lui piigiat, minuni se mai ntmpl...
fiindc nu ca alii... fr s m laud... carele ar fi unul la zece mii... dar
v jucarm n foi de vi...c dac n-ai ochiul ager... numai laba aia de
ziceam eu s auzim de bine... i poate chiar mai mult... pe Zambilica mea
dac mint! Alii numai cu farmece sau cu ceva momoande...
Costache se opri brusc vzndu-l pe clugr cu gura cscat de
uimire.
Ai priceput, sfntule?
Clement se scrpin dup ureche, nuc.
Nu prea.
Se poate, recunoscu grsunul. Totdeauna cnd vreau s vorbesc
n pilde i fineuri o cam ncurc... noi de la Adam i Eva... fiindc e bine
s fii copt... carele pre el i pre alii... fr a mai pune la socoteal
haleala i mruniul... c bafta tot baft rmne...
Nu, nu! l ntrerupse rugtor Clement. Dac vrei s-i zici ceva,
ia-o pe bucele!
Aa, aa, sfntule! aprob Costache privindu-l cam ntng.
Taman asta zisei i eu. Cnd nu e prea lung, o descurc binior... c i
alde ia..., carele pre alii... dar tocmai de sus de pe stnc... unde altul
rmnea lat... ns tot laba aia...
Ho, domnule, oprete! se lu cu minile de pr Clement. De fapt,
ce vrei domnia-ta?
Costache zmbi cu gura pn la urechi.
Pi, ziceam cum ai czutr...
E, bat-te norocul! se lumin acesta. Las c i spun eu cum a
fost. Glonul domniei-tale s-a oprit n laba sfntului Antonio cel tcut,
creia i-am pus cndva un nveli de zale. Eu am picat de pe stnca aia
mai mult de spaim. E drept c m-am zdrobit niel, ns oblojelile fcute
de domnia-ta m-au uurat. Of, of, greu a mai fost s scoi o vorb ca
lumea! Nu prea nelegeam unde vrei s bai.
S fie la mine ceva lips de judecat? ntreb Costache pstrndu-i aerul ntng.
De! zise precaut clugrul. N-a putea spune cu toat hotrrea,
dar mcar cu harul vorbirii nu prea eti druit. Ct despre mine, sigur
c a fost o minune din cele mai mari...
Pi asta ziceam i eu, sri Costache. Despre minuni, sfinia-ta...
c strmoii votri, domnii Cain i Isac, s-au btutr ca chiorii... Isac
l-a omort pe Cain, iar Noe i domnul Avram...
Ah, pe Sfintele Daruri! se tngui Clement, impresionat de atta
prostie i ignoran. Poate vrei s zici Abel...
Chiar aa! se corect Caravan. Abel i Isac...
Vai, vai, domnule! strig Clement dezndjduit. Ce-l tot amesteci
pe Isac n treaba aceea? Cain l-a omort pe Abel.
Zu? Poate c unele cercetri fcute mai trziu l-au scos din
cauz pe domnul Isac...
Ascult, omule! zbier Clement cuprins de un tremur nervos. Cu
tul Cisteiul romnesc, oamenii se pregteau de cin. Copiii i femeile srir de la ndeletnicirile lor, bulucindu-se pe la pori, aa cum le era obiceiul cnd treceau mrimile inutului, dar nu vzur mare lucru. Perdelele trsurii l fereau pe cltor de ochii curioi.
Lajos Teleki era proprietarul unor ntinse domenii din nordul principatului. Dispunea de cteva castele rspndite la Cluj, la Satu-Lung
lng Baia Mare, la Dej, la Haeg i chiar n Alba-Iulia. mbrcat totdeauna cu haine scumpe, dup ultima mod de la Viena sau Praga, contele
era socotit pe bun dreptate arbitrul eleganei ardelene. Om de gust i fin
politician, priceput n afaceri i lacom, tatl su, btrinul conte Teleki
strnsese o avere uria pentru acele timpuri. Lajos nu avea asemenea
porniri. Afemeiat i curajos, tnrul fusese amestecat n unele
scandaluri prin capitalele Europei, dar cutezana lui dublat de isteime
i risipa de aur l scpaser cu obrazul curat. Mai mult chiar, datorit
firii sale deschise i vesele reuea adesea s-i fac prieteni din cei mai
nverunai dumani. Trecut de treizeci i patru de ani, pe faa lui
frumoas apruser dou cute adnci, care n loc s-i dea un aer de
maturitate i sporea farmecul. nalt peste limita mijlocie, mersul i inuta
lui mai pstrau ceva din supleea adolescenilor.
Teleki se afundase gnditor ntre pernele din fundul trsurii. "Iat,
i zise el, au trecut patru ani de cnd bat aceste drumuri. Dragostea
mea pentru frumoasa castelan din Obreja, n loc s se sting, se aprinde mai puternic. Timpul nu se arat un bun alintor. Inima contesei
Stela Beckembauer e druit de mult lui Cae Indru. Pentru mine i-a
rmas doar o prticic de prietenie. Ei bine, nu credeam c Lajos Teleki,
n faa cruia s-au aplecat cu ndejde multe din frumuseile Apusului,
va ajunge vreodat s se mulumeasc doar cu frmituri. Adic nu!
zmbi el. Prietenia ei nu e pentru mine o simpl frmitur, ci tot ce am
eu mai sfnt. Doamne, cnd s-a mai vzut pe lume un tnr care s-i
ndrgeasc rivalul? in la acest Cae Indru mpotriva voinei mele. Sau
poate nu in. Poate l admir. Dar pasul dintre admiraie i prietenie e tare
mic. Indru e ceea ce a fi vrut eu s fiu, dac nu mi-ar fi lipsit voina. El
i pune viaa n primejdie pentru neamul valahilor. Eu, pentru un iatac.
El doarme prin pduri, pe coclauri, alearg prin ploaie, prin frig, se
avnt n lupt fr s se gndeasc la viaa lui, i folosete inteligena
i iscusina armelor pentru a-i rpune pe dumanii neamului su. Din
aceast pricin i neglijeaz chiar dragostea. Azi i-a pus viaa n primejdie pentru un prieten. Ci se pot luda cu asemenea lucruri? Eu ce
fac? Am motenit o avere uria, dimpreun cu un titlu mare. n aceti
aproape treizeci i cinci de ani m-am dovedit priceput s cer, s porun-
Of, domnule Teleki! Sunt puini prietenii notri, iar cei mai buni
ajung pe la noi doar n trecere. Sper s ne fii oaspete mcar o sptmn.
M predau, rse musafirul fericit de bucuria ce strlucea n ochii
ei. Ct despre veti, vor fi la plecare. Pn atunci le voi ine nchise n
mintea mea fr s-mi pese de povara lor.
Domnule Teleki, strig fata roind, cu toate rugciunile ce le fac
pentru domnia-ta, vei ajunge cu siguran n purgatoriu pctuind
astfel. Care fat, care femeie din lume ar putea rezista o sptmn n
faa unor veti ce le-ar putea cpta pe loc? Ar fi oare casne mai mari
dect aceasta?
Te rogi pentru mine? ngn contele buimac.
Uneori, zmbi ea cuprins de sfial.
Intuind momentul greu ce picase peste cei doi, tnrul castelan
interveni la timp.
Cred c pentru nite oameni att de retrai ca noi, vetile bune ca
i cele mai puin bune sunt o adevrat nviorare.
Aa e! aprob musafirul. Vetile sunt de mai multe feluri. Prima e
scurt i sper s v fac mult plcere. L-am invitat aici pe contele de
Szatmri, viitorul motenitor al btrnei contese. E un tnr fermector,
dar nu se poate asemui nici pe departe cu mtua lui, doamna contes
de Szatmri.
Minunat, minunat, domnule Teleki! se entuziasm castelanul.
Aceste ziduri vechi vor prinde puin via.
Ateptai, c nu e totul! se nveseli musafirul. Am invitat-o i pe
btrna contes. Tinerii nu prea fac tovrie bun cu btrnii, dar
aceast doamn, cam aiurit la prima vedere, merit s fie cunoscut de
voi. E vorba despre acea admirabil doamn care nu-i las nepotul s
poarte o biat peruc, susinnd c numai naturalul are pre n via.
Acea doamn care a tras cu pistolul dup dregtorii principelui. Acea
doamn care la peste optzeci de ani, dup spusele altora, i la aproape
aizeci, dup spusele ei, se ine att de bine nct mai iese dimineaa
clare, s se plimbe pe frumoasele ei domenii. Acea doamn care a
binevoit s-mi arunce n cap o salatier de argint, numai pentru faptul
c am avut neprevederea s-i spun: "Doamn, artai minunat." "Mincinosule! mi-a strigat ea. Crezi c nu tiu cum art? Chiar dac mai jumulesc ceva din vrsta adevrat, pe care nu i-o spun pentru c eti
obraznic, tiu cum pot arta la anii mei. Haide mai bine s mncm nite
langoe cldue i s golim amndoi o oal de plinc. Pramatia de nepot
nu tie s bea. M mir cum l mai rabd pmntul." Acum s trecem la
celelalte veti. n urm cu patru ani, Sigismund Bthory a dat acel bal de
pomin, despre care avei tire fiindc am fost mpreun. Dup cum v
amintii, printre invitai se aflau i trimiii curii din Bucureti, adic
tinerii Cae Indru, Chiril Zece Cuite, Costache Caravan, Ducu cel Iute,
Petrache cel Mic, Ni Pratie, Tufnel, Toroipan, Gluc i Sile
Adormitu. Domnii Tufnel, Toroipan i Gluc ne-au fcut atunci o
frumoas demonstraie de lupt cu bta. Ei bine, ieri diminea am fost
n Media, unde am asistat la nscunarea noului principe. Privind prin
mulimea de gur-casc, vd un tnr oache, nalt i subirel, cu
mersul ca de lcust. O figur att de uie ca a domnului Tufnel e greu
s nu se fac remarcat. Intuind pricina prezenei sale acolo am plecat
spre drumul care duce ctre Dumbrveni i Sighioara. La vreo cinci
minute dup ce salvele au anunat nscunarea lui Andrei, l vd iar pe
Tufnel clare, gonind parc mnat din urm de toate furiile iadului. Azi
pe la prnz l ntlnesc n Alba-Iulia pe domnul Baltazar, comandantul
garnizoanei din Sighioara. l tii i voi. Un lungan brbos, cu o cicatrice
mare pe fa. Din vorb n vorb, aflu c domnia-sa a fcut un chef
stranic la hanul Butoiul Tmduirii, situat n pdurea de dincolo de
Sighioara. Chefuise cu grsunul Gluc. n toiul chefului apare
Tufnel, schimb unele oapte cu Gluc, iar grsunul se scuz n faa
lui Baltazar: "Domnule, continuai cheful cu prietenul nostru. Eu sunt
nevoit s dau o fug la Braov, unde iubita noastr soacr e gata s-i
dea duhul. La noapte sunt ndrt, dac nu vor crpa caii de schimb sub
mine." Ei, ce zicei despre asta? rse Teleki privindu-i gazdele amuzat.
tiu eu? rspunse Beckembauer. Cred c domnul Gluc i
iubete soacra.
Soacra? Nici vorb. Tufnel i Gluc i duceau veti lui Mihai-vod. Veti privitoare la schimbarea din Transilvania. Tot din anumite
izvoare tiu c domnul Toroipan locuiete la hanul Berbecul Gras din
Braov. Cred c el e soacra lui Gluc. Am mare admiraie pentru Mihai-vod. Cu asemenea tafete iui tie tot ce se ntmpl n rile vecine.
Nici curtea de la Praga, nici Constantinopolul nu au o att de bun
organizare a tirilor. Dar n-am isprvit cu vetile. Azi n zori a fost arestat
Chiril Zece Cuite, chiar lng Alba-Iulia. Cteva ceasuri mai trziu m
aflam la palatul princiar ntr-o discuie cu Andrei Bthory, cu Naprgy,
Ciomrtan i Kornis. n toiul discuiei apare cpitanul Jager i-l anun
pe cardinal c domnul Cae Indru cere audien. Din zori se pusese pre
n aur pe vieile acestor oameni ai lui Mihai-vod.
Auzind asemenea veste, contele Beckembauer nu pli aa cum se
atepta musafirul. Doar minile delicate ale frumoasei contese tresrir
*
Aa cum i se poruncise, cpitanul Jager se prezent peste un ceas
n cabinetul de lucru al principelui.
Ah, iat-te, domnule! zise cardinalul mpingnd hr-tiile de pe
mas ntr-o parte. Ia loc!
Nu se cuvine, mria-ta.
Las, las eticheta! Avem de vorbit. Din cte am aflat, ai fost o
vreme comandant al garnizoanei din Sighioara, cu o sold de patru
ducai pe lun. Ce sold ai acum?
Cinci ducai, rspunse Jager ntrebndu-se unde vrea s ajung
principele, dac se interesa de veniturile sale.
E mult sau puin?
i mult i puin, mria-ta. Adic mult pentru un vechi otean ce
se mulumete cu ntreinerea de la garnizoan i cu o can de vin bun.
Puin, pentru unul hotrt s-i ntemeieze o familie, aa cum e cazul
meu.
Mda! zmbi principele, nvluindu-l cu o privire protectoare.
Ne-am gndit s-i ridicm solda la apte ducai. Ce zici?
E mai mult dect speram, rspunse cpitanul mirat.
Ei, ei, s-ar putea s-i merii. Am nevoie de oameni de ncredere.
De oameni n stare s intre n foc pentru mine. Azi eti cpitan. Mine
s-ar putea s-i iei locul lui Kornis.
"Ce naiba o fi vrnd sta de la mine, de m ia aa pe departe? se
ntreb Jager. Doar asta-i datoria mea. S-l slujesc."
Ai putea s fii un asemenea om? ntreb cardinalul sf redelindu-l
cu privirea.
A putea, mria-ta.
mi placi, Jager. Eti modest i srguincios, tcut i inteligent.
Iat nite haruri care te-ar putea duce mai sus dect speri. Poftim hrtia
prin care i mrim solda! Partea ce i se cuvine din arestarea lui Chiril
Zece Cuite se ridic la o sut de ducai. Ia i aceast hrtie! Pentru zelul
dovedit azi n cazul domnului Indru, i druiesc cinci ducai. Acum ce
mai spui?
Spun c suntei generos. Pn azi n-am fost bgat n seam la
curtea din Alba-Iulia. Eram o umbr necesar la ua palatului. Un cine
de paz. Oare s cred, mria-ta, c a sosit ceasul meu?
S crezi, Jager! spuse cu toat sinceritatea cardinalul. Cunoti
locul de la Stnca Diavolului?
Ca buzunarele mele.
La miezul nopii va trebui s fii acolo dimpreun cu Chiril,
prizonierul nostru. Sus pe stnc se vor afla Cae Indru, Costache
Caravan i Ducu cel Iute. Cu ajutorul unei frnghii i vor cobor trei
clugri. Domnia-ta l vei urca pe Chiril. Cnd va ajunge el sus, vor
urma nite hrtii mincinoase i nc doi clugri. i iei pe clugri sub
paz personal. Nimeni nu are voie s discute cu ei. Te voi atepta aici
nainte de apariia zorilor.
Ci oameni s iau, mria-ta?
Cinci sute.
Dar nu m duc la rzboi. De zece ori mai puini i tot ar fi prea
muli.
Nu, Jager! l ntrerupse aspru cardinalul. Cinci sute nu sunt
muli. Otenii s nconjoare toat zona, cu porunc s nu ia prizonieri, ci
s ucid tot ce ntlnesc viu.
Nu-i drept fr judecat.
Ah, ah, las prostiile, Jager! se ncrunt principele. Crezi c acei
domni se vor da prini fr lupt? Din izbnda pe care o vreau, s-ar
putea s iei bogat. Cae, Chiril, Du cu i Costache preuiesc, vii, opt
sute de ducai. Dac i aduci n lanuri, primeti aceast sum. Dar dac
i aduci mori, vei primi de trei ori pe atta. Norocul nu se abate prea des
asupra omului. Nu lsa s-i scape asemenea prilej, cpitane!
Nu-l voi lsa, zmbi Jager.
Cnd nnopt de-a binelea, ieir prin poarta de nord a cetii
Alba-Iulia cinci sute de clrei. Adic prin aceeai poart prsit de
Indru cu dou ceasuri mai devreme. n timp ce trupa se mica spre
Mgura Vulpii, tnrul ajunse aproape de Stnca Diavolului. Chibzuit,
Cae i ls armsarul ntr-un loc ferit i se strecur ca o umbr spre
locul unde se desprise de prieteni i prizonieri.
"Iat c nu tiu ce s-a ntmplat n lipsa mea, gndi el, iar prevederea e mama nelepciunii."
Pdurea dormea adnc. Susurul linitit al Ampoiului parc ntrea
linitea locurilor. Aerul era greu ca dinaintea ploii. ntunericul se dovedea negru ca smoala. Din apropiere ni o pasre de noapte, flfindu-i
aripile domol. Dup zgomotul rar al aripilor, Cae pricepu c pasrea nu a
fost scornit din culcuul ei. La vreme de primejdie, btile aripilor sunt
scurte, iar zborul se face la rasul pmntului, nu n vzduh. Se opri
dup un sfert de ceas, gndindu-se: "Dac nu s-a ntmplat nimic ru,
acum sunt destul de aproape ca s fiu auzit de ctre prietenii mei."
Duse palmele n jurul gurii i scoase un ipt uor, de bufni. La
cel mult douzeci de pai, rzbi un ipt asemntor. Indru rsufl uurat. Peste cteva clipe Ducu i iei n ntmpinare.
Totul e bine pe aici?
Totul.
n cazul sta, avem mult de lucru. La miezul nopii, Jager l va
aduce pe Chiril sub Stnca Diavolului.
Ai reuit s-l ndupleci pe cardinal?
Nu s-l nduplec, ci s-l sperii. Totui, din partea lui ne ateapt
multe primejdii. n noaptea aceasta vom face schimb de prizonieri, cu
ajutorul frnghiei lui Costache. Aici voi rmne singur. Voi doi luai caii
notri i ai clugrilor. Dincolo de muntele acesta ncepe un pru. Dup
un ceas de mers ajungei la Poiana Zorilor. S m ateptai acolo! La
Stnca Diavolului s-ar putea s fie hor mare.
Nu plecm nicieri, zise Costache apropiindu-se. Am auzit c va fi
schimb de prizonieri. Crezi c principele va scpa asemenea prilej de a
pune mna pe noi?
Sigur c nu, rspunse Indru. Acesta e i motivul pentru care
vreau s punei caii la adpost. Jager va nconjura aceste locuri cu muli
oteni. Nici eu nu a scpa un astfel de prilej.
Tocmai asta ne face s rmnem alturi de tine i Chiril.
Hotrm la urm, fu de prere Ducu. nti s ascultm planul
prietenului Cae. Fiindc sunt convins c are un plan.
Am,
O clip, interveni Caravan. n afar de Zablije a mai scpat cu
via un clugr.
Asta nu schimb cu nimic planul meu. Dac sunt bine legai
amndoi, nu-mi vor da nici o btaie de cap.
n privina legturilor, tii c sunt meter, chicoti grsunul. Sunt
burduf amndoi i cu nite cluuri frumoase n gur. Zu c e o cinste
pentru ei s poarte nite cluuri meterite de Caravan. I-am ascuns n
tufiuri, cam la cincisprezece pai de Stnca Diavolului.
Bine lucrat! aprob Indru. Ei nu trebuie s cunoasc pregtirile
noastre. Auzi, Costache? Oare dac am despleti funia i am mpleti dou
mai subiri, ar avea destul rezisten?
Te cred. Sunt fcute din cnep nou.
Atunci, la treab! Eu despletesc. Tu i Ducu mpletii. Trebuie s
fim gata nainte de miezul nopii.
Vom fi, dar nu prea le vd rostul.
Tocmai pentru c nu i-am spus planul pn la capt. n timpul
zilei am cercetat peretele muntelui din dreapta. La nlimea de
Capitolul 3
n prima duminic din iunie a anului 1599, intrar prin poarta de
nord a Bucuretilor doi clrei cu hainele colbuite de drum lung. Cel din
fa prea un dovleac aezat n cumpn pe cal. Artarea de sub el se
dovedea o sluenie rar ntlnit n Cmpia Brganului. Al doilea clre
era un lungan ct o grind, cu faa rocat adus nainte ca un bot de
vulpe, cu prul rou sltat pe cretet asemenea unei creste de coco.
Nu crezi, drag domnule Sile Adormitu, ntreb primul clre, c
s-ar cuveni s ne udm gtlejurile dup atta oboseal?
Pe porile iadului, domnule Costache! rspunse al doilea clre
nviorat dintr-o dat. Avei totdeauna unele idei adnci, izvorte dintr-o
meditaie ndelungat. Nu-mi trecuse prin minte asemenea desftare a
corpului, datorit firii mele lipsite de haruri nalte. Ultimul chef l-am
fcut cu printele Grasa i nu m ruinez a v mrturisi c sfinia-sa
m-a bgat sub mas dup primele dou glei cu vin. Atunci, sau poate
ceva mai trziu, mi-am dat seama de toat pctoenia mea trupeasc.
Dac mi se va ntmpla asemenea lucru i cu domnia-voastr, s nu-mi
interpretai slbiciunea ca o lips de respect. Va fi suficient s m stropii cu apa unei glei pentru a m readuce n simirea spiritului. Apoi
voi avea cinstea s v fac o cntare la ureche. Am o voce care te bag n
rcori.
Ajuni printre primele case, clreii i domolir caii obosii, iar
privirile lor ctar lacome mprejur, aa cum se ntmpl celor ce lipsesc
de acas mult vreme. n timpul nopii plouase peste ora. O ploaie
scurt, bogat, care drui zorilor o atmosfer calm, rcoroas. Mirosna
florilor de salcm struia n aer dulce-amruie, ca un parfum nviortor.
Soarele de diminea tergea urmele ploii, dar ntreaga atmosfer a oraului prea c ntinerise peste noapte. Prin curile gospodarilor, pietrioara se umflase brusc de atta sntate. Stnjeneii, cam plini de ei,
sfidau cldura cu sbiile ntinse btios n jurul minunatelor flori albas-
tre, iar tufele de regina-nopii, nalte ct omul, i strngeau petalele ofensate, gata s le redeschid la cel mai mic semn de slbiciune a soarelui. Casele boiereti, multe la numr n partea de nord, cu intrrile mari
i cerdacurile n stare s adposteasc fiecare o nunt, rsreau ici-colo
din mreia boschetelor sau a copacilor btrni. Cireii se desftau ademenind privirile trectorilor cu fructele lor roii-glbui, n care soarele
Brganului pusese ceva din sufletul su.
nainte de a intra n Ulia Mare, cei doi clrei i abtur caii pe la
piaa Zece Mese, unde domnii Tufnel-tatl i Ciripoi-tatl ncepuser o
disput verbal care amenina s nu se mai sfreasc. Tarabele lor cu
blaturi, cu sucitoare i cu linguri de lemn erau nvecinate, chiar dac le
desprea o distan de zece-doisprezece pai. Distan stabilit de ei,
dup ultima pruial, ca ntre dou firme rivale respectate n acea zon
a Bucuretilor. Cei doi concureni cptaser o bunstare vizibil,
datorit unor nsemnate investiii fcute n fiecare sezon clduros. Dac
n urm cu civa ani se mulumiser s-i expun mrfurile pe nite
simple rogojini, acum tarabele confecionate din scnduri le ddeau un
aspect mai sobru, mai elegant. E drept c n iernile geroase cei doi
negustori i bgau prvliile pe foc fie din cauza frigului, fie datorit
unor proiecte ambiioase. Dar, cnd ncepea anotimpul cald, civa
gospodari din zona bogat a oraului se pomeneau ntr-o diminea c
le-au disprut gardurile i nimeni nu le-ar fi putut recunoate n cele
dou tarabe din scndur geluit frumos.
Cu toat cldura statornicit n Cmpia Brganului, din motive
total necunoscute, domnul Tufnel-tatl purta o splendid cciul de
miel alb i negru. Culorile se pstrau la ea n pri egale, ceea ce arta c
a fost confecionat din dou cciuli mai vechi. Sumanul aproape nou,
cu mnecile mult prea lungi, avusese cu siguran un stpn voinic, iar
domnul Tufnel-tatl putea fi bucuros c nu se ntlnise pn n ziua
aceea cu fostul proprietar. Faa lui mic, niel uie, semna cu a unei
veverie, iar ochii mari, cu priviri alunecoase, artau o not de inteligen.
Ciripoi-tatl prea un adevrat gentlemen. Plria lui de catifea,
cam roas de timpul necrutor, fusese croit cndva pe o cpn de
uria. Acesta era motivul pentru care frumosul acoperi se supunea
atraciei gravitaionale i aluneca plin de respect pe faa negustorului,
acoperind-o cu totul. Obinuit cu nzdrvniile ei, domnul Ciripoi o
trimitea pe cretet cu o scurt lovitur de palm, iar de sub ea se artau
nite urechi mari, clpuge, un. nas n form de conopid, o gur ct o
jumtate de sap, cu buzele vinete, supte nuntru, datorit unor lipsuri
palme dou pungi. Asta se cheam c nu le-a scos ntmpltor. Una din
ele ar ncpea fr urm n pantalonii bulgarului. Dac nu pun mna pe
una din pungile alea, pot s m arunc din clopotnia bisericii Sfntul
Spiridon, c nu e nici-o pagub.
Fcu o nou plecciune n faa lui Sile, apoi o lu mai pe departe:
nlimea-ta, oamenii cumini sunt rari. Abia dibceti unul
ntr-o pia. Mie mi-a mers vestea c a avea mai mult scaun la cap chiar
dect un boier. Asta, fr s m laud. Vru Tufnel, arde-l-ar pe..., tie
c la mine vin dup sfaturi toi nelepii din mahala. De poman dau
sfaturi. S mor dac mint! i oamenii zic: S mergem la btrnul Ciripoi
dac vrem un sfat bun. Eu nu-i pot opri s-mi zic btrn. Altfel, sunt
dintr-un an cu Tufnel. Ba, cred chiar ceva mai tnr i mai sprinten.
D-te m-n ctig de-aicea! i-o ntoarse Tufnel-tatl.
Dar un gest al lui Sile i domoli pe amndoi.
l cunoatei pe negustorul Isaia?
Ca pe o brezaie, rse Ciripoi. n tineree i aduceam nite cai,
mam, mam. Numai cai turceti. Noaptea i luam, noaptea i vindeam i
tot noaptea dispreau din curtea jupnului Isaia de parc intrau n
pmnt.
Da, da, neleg, zmbi Sile. Acum, adunai-v marfa! Mai ctre
sear mergei la Isaia s v dea cte un cal pe alese i straie pe msura
voastr! De fapt, tie el ce v trebuie. Mine diminea venii la hanul
Privighetoarea de Aur! Iat i nite bani pentru femeile voastre.
Cei doi prinser cu ndemnare pungile grase, pipindu-le lacomi,
n timp ce Sile i Costache Caravan i ndreptar caii pe Ulia Mare,
ctre faimosul han Privighetoarea de Aur.
Cnd sosir noii oaspei, hangiul Cristache Mutu i purt cu mare
iueal pntecul ct un poloboc printre mesele multe. Avea o slbiciune
pentru Caravan, care se dovedea un mncu fr pereche. De mult
vreme nu-l mai preocupau afacerile bneti chiar dac hanul aducea
venituri grase, ci mai degrab se simea atras ctre clienii pricepui n
aprecierea unor bucate gustoase.
Cristache, biatule, strig Caravan, n fiecare an pntecul tu
mai crete cam ct un harbuz.
Rde hrb de oal spart! zmbi galnic hangiul. Nici cu domnia-ta nu m plng. Dac n-ai umbla atta pe drumuri, cred c ai putea
s m ajungi. Dar nu-i asta pricin de suprare. Oamenii cu pntecul
rotund sunt fcui anume s guste toate plcerile lumii. Iar plcerea cea
dinti e mncarea i butura. Eu mi cunosc musafirii dup nfiare.
Cei smochinii la fa i la trup sunt adevrat pagub pentru un hangiu
cumsecade. tia fug de sosuri, de carne gras, ori de un purcelu la tav, cum fuge dracul de tmie. Bag n ei numai uscturi i ciorbe lungi,
apoase. Iar la butur mai mare jalea. Se ameesc din te miri ce. Boroii
ciulesc urechile i aud zgomote de strchini cale de o pot. Nasul i conduce fr chip de greeal ctre locurile cu mncare aleas. Uscivii
sunt grbii la mncare i se gndesc aiurea. Boroii au un anumit dichis, ca la o slujb. Nu se reped asupra bucatelor. nti le adulmec. Apoi le gust. Pe urm, le cinstesc mestecndu-le domol. Dac te repezi ca
un apucat, mncarea se strnge n ea i nu-i mai sloboade aromele. Dar
n faa unui plescit molcom se alint i te cuprinde cu tot ce are ea mai
bun. O singur dat m-am pclit cu un slbnog. Cnd l-am vzut,
mi-am zis c vine de la Muntele Sfnt, unde o fi trit numai n posturi i
rugciuni. O artare lung, cu coastele ca cercurile pe butoaiele neppurite. Dup ce l-am privit cu mil, i-am propus:
"Domnule, s v dau ceva de post i niscaiva uscturi?"
Zice:
"Nu, jupne drag! Eu sunt obinuit cu lucruri alese. Dac ai un
miel de vreo zece ocale, copt n spuz i stropit cu vin, eti omul meu."
"Am, domnule, i-am spus mirat. Poate c n-ar strica i o oal cu
vin."
"Nu, vin s nu-mi dai acum! Eu n-am timp s m opresc din mncat, iar setea m apuc abia la urm. Dup prnz intrm n pivni. Fac
cinste cu vin, dar te poftesc i la miel. Mie mi plac boroii chiar dac nu
in pn la capt lng nite bucate alese. ns ca privelite, merit s te
uii la ei, fiindc ei reprezint belugul."
Zic:
"Domnule, ai vorba aleas ca omul umblat prin lume. Nou ne plac
oamenii subiri la gusturi i la purtare, d-aia ne-am gndit s nu v
punem la casnele iadului ntr-o ntrecere de butur i mncare cu un
boros. S v dau mai degrab ceva uor pentru desftarea trupului.
Poate n-ar strica o bucat de slnin ct o jumtate de crmid, uor
glbuie de la fumul rece din timpul iernii, cu nite pine proaspt de
cas, a crei coaj coapt pe vatr e plesnit i aspr cum e coaja
gorunului btrn. Lng asta ar merge o ceap ct un genunche de cal.
O ceap roie i iute, spart n pumni i umplut cu sare..."
Zice:
"Nu!"
"Atunci, un roi pe varz clit. Un roi rumenit cum se cade, care
ade cu picioarele n sus pe o movil de varz clit, aa, de al naibii ce
e. Astea sunt bucate uoare i nu fac ru ntr-un stomac prpdit ca al
dom-niei-tale."
"Ah, ah! zice el. M bucur cnd ntlnesc un hangiu de treab. Pcat c eti boros. Zu, n-ai merita asemenea osnd! S am eu bine ci
boroi am bgat sub mas la butur i mncare!"
"Bine!" i rspund fr asprime. Apoi m-am aezat alturi de slbnog, hotrt s-i dau o lecie fr s tiu pe ce mini am czut. Dup
vreo cinci ocale de carne fraged, grsu, mprit frete, am simit o
moleeal dulce. Cnd apare moleeala, m opresc totdeauna din mncat. Acum nu era chip. Slbnogul i trgea nainte la fel de pofticios.
Pn i oasele troseneau ntre dinii lui mari. Dup alte dou ocale mi
s-a prut c am vedenii. Am continuat s nghit alturi de el, csnindu-m n aprarea sfintelor drepturi de mnci ale boroilor pn am
czut prostit. La fiecare mbuctur simeam o sfreal n toate mdularele, iar trosnetul flcilor lui se arta deprtat ca o prere. M-am trezit n
pivni printre butoaie. La primul butoi am but cte o oal de vin i
ne-am nchinat mpreun. La al doilea butoi ne-am srutat cretinete.
La al treilea am plns. La al patrulea am cntat popete. La al cincilea
mi-a perit vederea. La al aselea am rmas fr grai. La al aptelea
mi-am cutat un loc s mor cretinete. Aveam acolo un vin de Drgani curat ca lacrima de prunc. Apoi m-am trezit la soare, pe iarba din
curte. Ins nu n ziua aceea ci ntr-a doua. Dup trei sptmni l-am
alungat. Parc mai slbise ct a stat la mine. i mirosea n urma lui a
pagub i a uscciune. Asta e, domnule Caravan. Totui, oamenii din
soiul acesta sunt rari pe lume. Am auzit c vrei s te nsori. Cred c n-ar
strica ceva chibzuial. Femeia slbnoag e bun la dragoste. n buctrie nu face ct o ceap degerat. Acolo, numai grsanele au cutare.
Cum vezi una creia i atrn uncile i are fundul ct un butoi, s tii
c e cea mai potrivit pentru o csnicie lung. Dragostea ine de obicei
puin. Dar de mncare bun ai nevoie toat viaa. S te fereti de femeia
care ajuneaz mpotriva ngratului, fiindc trebuie s posteti mpreun cu ea! S te fereti de femeia care vorbete puin! Asemenea soi de
femeie adun n gu toat otrava gndului i e mai acr dect mcriul.
Acolo unde ciripitul ei se aude toat ziua, se umple casa de lumin. S
m ia naiba! Te-am oprit n u cu vorbele mele. Poftete sus! Domnii
Cae Indru, Ducu cel Iute, Chiril Zece Cuite si Printele Grasa abia
ateapt un osp cu voi.
ara Romneasc. n odaia de lucru a lui Mihai-vod era lumin. O ncpere mai mult lung dect lat. Pe mijlocul ei se afla o mas de stejar
lucrat n frumoase crestturi de mn. Pereii ncrcai cu panoplii
bogate n arme, ferestrele mici, cu zbrele groase ct funiile, tavanul
simplu spoit n alb, mobila puin, ddeau interiorului o atmosfer de
rceal. Doar imensul covor de Kean, lucrat n tonuri calme, aducea o
not de cldur.
Domnul rii Romneti se plimba ngndurat de-a lungul odii.
Purta o mbrcminte simpl din catifea bine strns pe corp. Umerii lui
mari contrastau plcut cu oldurile nguste. Liniile dulci ale corpului
nu-i pierduser farmecul dei Mihai-vod intrase n pragul de toamn al
vieii. Prul uor crunt pe la tmple se rzvrtea aspru a neornduial,
dezvelind fruntea nalt, brzdat de cute adnci. La vreme de gnduri
multe, cutele se adunau ntre ele ca la sfat de tain. Cnd gndurile se
deprtau, dnd rgaz de linite, fruntea se limpezea ca cerul dup ploaie,
iar privirile arztoare cptau dulceaa soarelui potolit, de toamn.
"Au trecut patru ani de cnd am scos ara Romneasc de sub
turci, gndi vod. n aceti ani am purtat attea rzboaie cu turcii i cu
ttarii ct n-au purtat alte neamuri n toat istoria lor. Am biruit n toate
luptele, dar nimic nu a fost hotrtor. Parc ieri am tiat pn la ultimul
om garnizoana turcilor din Bucureti. Parc ieri am luat la rnd cetile
turceti din lungul Dunrii i din Balcani. Otenii au fcut mari lucrri
pentru neamul romnesc. Att de mari cum nu s-au mai pomenit. Adic
nu. Uite c greesc. Au fost lucrri chiar mai mari ca ale noastre. Mircea
cel Btrn i tefan cel Mare ne-au ntrecut cu mult aa c nu ni se
cuvine cine tie ce fal. Ne-am btut aa cum au fcut totdeauna prinii
notri. S se fi nscut oare neamul nostru lipsit de noroc? Fiecare bucat de pmnt romnesc are n el sngele unui aprtor. Toi naintaii
notri s-au btut s apere pmntul rii. Dar iat c ne ateapt alte
rzboaie. Pn cnd ne vom bate oare? Turcii au ridicat la Clugreni
atta oaste nct ar fi ajuns pentru un rzboi cu toat Europa. O sut
optzeci de mii de turci au stat mpotriva noastr la Clugreni. Mi-a fost
grozav de fric atunci c vom pierde. Dar m-a ncercat i un moment de
mndrie. Prin uriaa otire adus mpotriva noastr, turcii ne artau,
fr s tie, respectul i preuirea lor. Eram de zece ori mai puini. Dar
turcii ne cunoteau virtuile de pe cmpul de lupt. Doamne,
Dumnezeule, cnd a nceput lupta din vadul Clugrenilor i am vzut
puhoiul turcesc, m-a apucat o fal i o mndrie fr seamn pentru
neamul romnesc! Turcii nu aveau curajul s se bat de la egal. Oare
tefan cel Mare a simit asemenea fal? Fiindc i el a fost cinstit de turci
Dup victoria de la Clugreni am devenit cunoscui n toate oraele Europei. Auzind vestea, regele Franei a strigat entuziasmat n faa curtenilor: "Lucreaz bine Valahul." Or, se tie c regele Henric e cam zgrcit n
laude. Unele ri ar trebui s ne fie chiar foarte recunosctoare. Zecile de
btlii pe care le-am ctigat mpotriva turcilor i-au oprit pe acetia din
drumul lor ctre rile din Apus. Popoarele Balcanilor viseaz la libertate
avnd privirile ndreptate spre noi. Locuitorii din Viena i din Praga se
roag pentru sufletele noastre. Dac am fi pierdut la Clugreni, Sinan-paa ar fi fcut o simpl plimbare peste aceste orae. Rudolf e un
mprat mrginit dac nu pricepe ct a ctigat prin slbirea Imperiului
Otoman. Polonii i cnezii rui ne-au trimis daruri, fiindc nici ei nu ar fi
fost ferii de necazuri i lupte. n Grecia, faptele noastre de arme sunt
cntate mai mult ca la Bucureti. Genova, Florena i Roma au scpat
pentru un timp de primejdia turceasc. Deci, iat, mria-ta, c ne cunoate i pe noi ceva lume.
Bine spus, prieteni! zmbi vod. i cu toate acestea, niciodat nu
am avut mai muli dumani ca acum. Rugciunile unora, admiraia altora, vestea c suntem un popor de viteji nu ne ajut cu nimic. Neamurile Europei, ameninate i ele, nu au micat un deget s ne sprijine, iar
cu slujbe i ceva gnduri bune nu-i poi opri nici pe turci, nici pe ttari.
Dar s lsm asta. Mai ateptm oaspei. Ia spune, Costache, ce-i mai
face Zambilica?
E tat, mria-ta, se lumin de plcere Caravan.
Tat? rse vod. Dar care iap a putut s se ncurce cu asemenea
sluenie de armsar?
Se gsesc, doamne, se gsesc, rspunse cam nepat Caravan.
Acum doi ani, doamna baroan Maria-Florena de Szentivni a avut
buntatea s ne gzduiasc n castelul ei din Aiud. ntr-o diminea,
umblnd noi aiurea prin mprejurimile din lunca Mureului, numai ce
vd c iese din ppuri o artare gras, cu botul ptrat, cu urechile nu
mai mari de un deget. M-am gndit eu, s fie cal? Nu prea aducea cu
asemenea animal att de cunoscut nou. Corpul era mai degrab de
vac, iar coada groas ct un butuc nu putea fi mai lung de o palm.
Pielea ei trcat cu alb, cu galben i cu vnt m ncurca i mai ru.
Picioarele i erau scurte ca la porcii de Bazna. Cnd ne-a vzut, a scos un
rget care m-a lmurit c nu e cal. Dar nebunul de Zambilica rmne
locului ca prostit. Cobor de pe el i ncerc s-l mbrbtez. Mria-ta tii
c Zambilica e un animal simitor. Totui, de data asta nu m lu n
seam. Se uita nuc la artare. M-am gndit c s-ar putea s fie vac.
ns nu avea coarne. Poate s le fi pierdut ntr-o mprejurare nefericit.
Sau m aflam n faa unei scroafe uriae, chiar dac botul ei nu semna
cu un rt. Zambilica e cam slut la nfiare, ns lng dihania aceea
prea un ft-frumos. Zic: "Zambilico, nu te apropia, nebunul dracului,
pn cnd aflm ce soi de animal ar putea s fie! Eu vorbeam, eu auzeam. Zambilica se rupe de lng mine fudul ca mpraii nvrtindu-se
pe picioarele lui ca nite pirostrii. Cnd ajunge cam la doi pai de artare, i salt botul ca episcopii la cntecul prea subire. Ochii i se fcuser ca jeratecul i scoase un rget cum n-am mai auzit. Am pus minile
pe pistoale, simind c ar fi ceva primejdie. Vaca, scroafa sau iapa se
fandosea olecu de fund, ca muierile cnd le apuc strechea, i ntoarse
buzele mari ca dou foi de varz i se puse pe un grohit care m bg n
rcori. Strig: "Oprete-te, Zambilico! Las-o dracului, c e scroaf! Asta n
loc de mnz i face vreo zece purcei." Zambilica nici gnd s m aud.
Ajung unul lng altul, se muc n glum de ceaf, arunc din picioare
ct colo, se privesc lung, aiurii, ca ndrgostiii, nal boturile ctre cer
i mai trag un rget mpreun. Apoi dispar n tufriurile din marginea
Mureului. Zbier eu: "Zambilico, vino-ncoa, fir-ai al dracului de zurbagiu!
Nu vezi c artarea i-a fcut farmece? Asta umbl cu momoande, ascult-m pe mine! S-au mai vzut cazuri de rpiri chiar la dobitoace.
Crezi c eu nu neleg un tnr ndrgostit? M rog... s fie dragoste la
prima vedere... c au mai fost cazuri la mine i la doamna baroan...
ns baroana se vedea c e femeie... dar asta... S tii c eu mi iau
minile de pe tine dac iese prost. Pe urm fac prinsoare c nu e iap.
Cred c e o corcitur de vac i porc, aa c nu se cade...
Obrajii lui vod se fcur stacojii din cauza rsului, dar Costache
continu s nfloreasc pania, cu toat seriozitatea.
M iau, doamne, dup ei prin ppuri, ns fr folos. Parc i
nghiise pmntul. Ctre sear, cnd mi pierdusem ndejdea s mai
dau de urma lor, numai ce l vd pe Zambilica apropiindu-se de castel cu
mireasa alturi. Doamna baroan Maria-Florena nu e o femeie fricoas.
Totui, la apariia leia, s-a albit la fa i a strigat: "Jesus-Maria!" Apoi
s-a lsat moale n braele mele. Acum are un fiu.
Cine, baroana? ntreb vod insinuant.
Nu, mria-ta, Zambilica.
La apariia boierilor Vintil Bicoianu, Leca, Radu Buzescu, Preda,
Calomfirescu, Stroe i Udrea, Costache Caravan se opri din vorbria lui.
Sfatul era complet, chiar dac lipseau muli boieri de seam. Hotrrile
ce urmau a se lua aveau mare importan pentru viitorul rii. Slaba
pstrare a secretului celor discutate ar fi dus la multe nenorociri. Ferindu-se a supra pe cineva, Mihai i trimisese boierii din timp n diferite
Vod zmbi satisfcut, chiar dac pe fruntea lui nalt cutele se adnciser, parc adunnd gndurile ntre ele. Boierii, ncepnd s priceap, se aplecar mult peste mas fr a-i ascunde admiraia pentru
isteimea tnrului. Cae i privi o clip lipsit de orgoliu, apoi continu:
Toma Ciomrtan, consilierul principelui, ne-a ntiinat c Andrei
s-a legat de turci prin scrisori mincinoase, c l-a minit pe Ieremia Movil, domnul Moldovei, promind scaunul rii Romneti lui Simion
Movil, c nchin principatul curii din Polonia i cere sprijin mpotriva
turcilor mpratului Rudolf. Pentru astfel de vicleuguri prosteti la
prima vedere, Ciomrtan l crede pe cardinal cam mrginit la minte. Dar
Ciomrtan, care e un bun romn, greete. Iojica ar fi neles jocul principelui. Ah, ct am pierdut prin moartea lui Iojica! Ciomrtan nu are
asemenea finee. El nu pricepe iscusina tnrului cardinal. De fapt, ce
vrea acest principe? Vrea s ctige timp. tie c timpul va lucra pentru
el. i trebuie timp s se impun n faa dumanilor din principat. i trebuie timp s-i nele pe turci, tiind c acetia vor Transilvania i ara
Romneasc. i trebuie timp s-i pcleasc pe poloni pn ce va prinde
el puteri s nu le nchine principatul. Are nevoie s-l mint pe mpratul
de la Praga ct vreme nu a pus destul osnz n jurul tronului princiar. n sfrit, are nevoie de timp n vederea unei bune pregtiri pentru
ocuparea rii Romneti i rii Moldovei, lundu-i prin surprindere pe
mprat, pe turci i pe poloni. Stpn pe o astfel de ar, puterea lui s-ar
schimba nzecit. Iat dar c iele ncurcate de el chiar la nceputul domniei i au rostul lor, iar cardinalul se dovedete un om peste msur de
viclean. Ei bine, vom juca i noi cu armele lui Andrei Bthory. ncepem
cu slobozirea otirii.
Asta nu, asta nu! strig furios banul Udrea.
Nu te pripi, Udreo! l potoli domnul. Tnrul acesta griete aa
cum am plnuit i noi. La urm ai dreptul de a sta mpotriv. Vorbete,
nepoate!
Slobozim otirea, fcnd s se tie la dumani c nu mai avem
putin de plat a lefilor. Va fi primul nostru semn de slbiciune.
Ru! interveni Preda Buzescu. Nu poi slobozi otenii fr s le
plteti lefile din urm. S-ar face rzmeri.
Vod oft ngndurat tiind c vistieria se golise de mult.
Vom plti pn la ultimul aspru, zmbi Cae. De plata lefilor m
ostenesc eu pn ntr-o lun.
Fu un moment de mare surpriz. Chiar vod l privi mirat.
Ai asemenea avere, nepoate?
Nu, dar voi avea nainte de mplinirea sorocului.
ielile de mbrcminte, arme, hran, cai i altele cer aur mult. Cu zestrea
de arme proaste din oastea mare nu facem nimic, iar eu nu mai am avere
de mult vreme.
Doamne, zmbi aspru Chiril, s nu o lum chiar aa! Averea
mea se ridic la opt sute de galbeni. O druiesc Armatei Bucegilor. Mine
o aduc la vistierie.
Eu am cinci sute de galbeni, roi Ducu uor. Am s merg la vistierie mpreun cu Chiril.
Eu nu am dect aizeci, se ruina printele Grasa. Dac v hotri s mergei cu mine, vom fi trei.
A, nu! sri Caravan; Pe Zambilica mea c vom fi patru! Am trei
sute de galbeni, iar dac dau o fug pn la Aiud, s-ar putea s mai adaug ceva.
E ntreaga voastr avuie, se ntunec vod.
Nu, doamne! rspunse rece Chiril. Avuia noastr e ara.
Eu aduc o mie, se entuziasm Radu Calomfirescu. Am gsit un
grec ce s-ar ncumeta s-mi ofere atta pentru ce mi-a mai rmas din
vechea moie.
Eu aduc din Serbia trei tunuri i o mie de pistoale, rse Preda
Buzescu nu mai puin entuziasmat.
N-am dect treizeci de galbeni, zise mhnit Aga Leca.
Dar am eu dou mii, se nveseli Radu Buzescu.
La care mai adugm nc o sut, spuse domol Vintil Bicoianu.
Cheltuielile pentru tiri de mult vreme nu le mai pltete vistieria.
Averea mea s-a dus ncetul cu ncetul, dar cu folos. Din pcate, nu mai
am ce s-i las motenire clucerului Ieremia.
Doamne, sunt cel mai calic dintre toi, rse Udrea. Nu am dect
douzeci de galbeni. Asta pn mine, dar mai pot aduce vreo treizeci n
cteva zile.
i nc vreo cincizeci, zise Stroe, tiind c va trebui s-i mprumute de la un cmtar.
Ei bine, zmbi domnul, o sut de galbeni voi obine i eu, n
schimbul acestor panoplii. Tu ce aduci, nepoate?
Nimic, rse Cae. Eu pltesc oastea mare, aa cum am fgduit.
Totui, dac stau s m gndesc bine, a putea s dau pn mine cinci
sute de galbeni. Jupnul Isaia, un vechi prieten, s-ar ncumeta s-mi dea
aceast sum chiar azi.
Iat, rse vod nviorat. Mine vom dispune de cinci mii cinci
sute de galbeni. E prima zestre a Otirii Bucegilor, la care se mai adaug
o mie de pistoale i trei tunuri. Aa putem spera la mai mult dect ne-am
propus. Dar otirile nghit aur mult. Va trebui s facem rost de aur.
Vod i trecu degetele prin pr. Cearcnele mari din jurul ochilor
artau nopile lui de veghe.
Doamne sfinte! murmur Preda. Am nceput s m dumiresc.
S-au desfcut i s-au ncurcat aici attea ie nct biata mea cpn o
fi crescut mcar cit o bani. Acum neleg bine c nu avem alt cale de
ales. ns la toamn cnd voi auzi graiul tunurilor, am s m mbt de
plcere ca dup un vin bun. Cred c nu se afl nimeni printre noi cu alt
prere pentru ce s-a hotrt aici.
Tinerii pufnir n rs. Mihai-vod le inu isonul, apoi zise:
Sfatul nostru de tain s-a petrecut. Acum putem s ne osptm
n toat legea. ngrijete-te, ducere Ieremia! se ntoarse ctre fiul lui
Bicoianu. Pocale de argint nu mai avem, dar sunt bune i cnile de lut
ars.
tiu, doamne, se nveseli tnrul clucer. Nici nu le simim lipsa.
Numai ulcelele de pmnt ars au harul de a pstra aroma vinului. Bine
c nu ne lipsete butura i mncarea. La alii se gsesc destule pocale
de aur i de argint, ns nu au ce pune n ele. Pmntul nostru e cel mai
darnic prieten.
Vznd c sosete numai vinul, Costache observ, spre hazul
celorlali:
Vinul fr mncare e ca nunta fr lutari!
Curnd aprur slujitorii cu tvile mari, ncrcate, spre desftarea
grsunului Caravan. Iar ct inu ospul, nimeni nu se mai gndi la
cele discutate n Sfatul de tain.
Dup plecarea oaspeilor, Mihai-vod mai rmase n odaia lui de
lucru. i sprijini fruntea mare n palme, simind oboseala cuibrindu-se
lene peste el. Noaptea se ngna cu zorile. Un slujitor pi in vrfurile
picioarelor i stinse luminrile multe. Apoi aduse o ptur subire mioas, convins c domnul aipise dup noaptea de veghe.
Las, Mitrule! spuse vod. nc n-am adormit. Mai stau puin
aici. Deschide fereastra! Nimic nu are dulceaa aerului din zori.
Lumina plumburie se furi n odaie. De undeva, din partea de sud
a oraului, rzbi un zgomot de crue. Vod intui c sunt lptarii i
zarzavagiii din jurul Bucuretilor, grbii s-i duc mrfurile ctre
pieele oraului. Zgomotul l nfior de plcere. El arta pacea care
domnea n ar. Marele otean, marele strateg al neamului se bucura
pentru clipele acelea de linite.
"Sunt puine lucruri drepte pe Pmnt, gndi el. I-am pomenit n
noaptea asta pe Mircea cel Btrn, marele voievod al romnilor de la
Dunre i pe tefan cel Mare, gloriosul domn al Moldovei. Peste mormintele lor s-au aternut, ani muli, dar neamul nostru nu i-a uitat i-i
cinstete aa cum o fac i eu. ns poporul romn din acele vremuri nu a
trit i izbndit numai prin ei. Ce tiu eu despre marii lupttori din jurul
celor doi domni, care s-au stins pentru neamul lor, nepomenii de
nimeni? Mircea i tefan au fost doi sori ai romnilor. Dar avem dreptul
s ne gndim cu mndrie sau pioenie numai la sori, cnd ei n-ar fi
putut nimic fr stele? Se vor gndi oare urmaii urmailor notri la
stele? Sau vor cinsti numai memoria sorilor? Nu se poate s nu fi fost i
atunci un Cae Indru, un Chiril Zece Cuite, un Costache Caravan, un
Ducu cel Iute, chiar dac i-a chemat altfel. Acolo unde apar sori, se nasc
i stele. Din pcate, sorii acoper strlucirea stelelor. Oamenii mari ai
neamului, gata s-i pun viaa n cumpn, sunt modeti, lipsii de
gndul mririi. Cae Indru a aprut cndva n jurul nostru purtnd cu el
ntreaga avere, adic armele i calul. Nu tiam de unde vine. S-a lipit de
noi simplu, fr aerele unui nume mare. Ne-a sprijinit cu agerimea minii
lui s dobndim unele victorii de seam asupra turcilor i ttarilor, fr
pierderi de oteni. La Clugreni s-a aruncat dinaintea mea scpndu-m de moarte cu viaa lui. Abia n ceasul acela, cnd viaa i atrna
de un fir subire, cnd czuse fr vlag n braele mele, mi-a spus:
"Unchiule, se pare c am ctigat btlia." Deci era nepotul meu, cu
drepturi egale la scaunul domnesc. Altul ar fi urzit s-mi ia locul, dornic
de mrire. El a tiut c nu sunt vremuri de dezbinare. Iar dac m
gndesc bine, cred c ar fi fost un domn chiar mai bun dect sunt eu.
Chiril Zece Cuite avea avere, ct dragoste am eu la turci. L-am
nntlnit cndva n muni. Atunci mi-a vorbit despre unirea romnilor
ntr-o singur ar, dar nu mi-a spus nimic despre el. Dup vorba
aleas, dup purtrile pline de noblee, nu e ce pare a fi. Nici mcar
numele nu-i cel adevrat. Cu cinci ani n urm a struit s facem o oaste
uoar, sprinten, n care fiecare otean s fie un bun cunosctro al
meteugului armelor. O otire secret, ascuns n muni, gata s
loveasc asemenea trsnetului. I-am dat porunc s pun pe picioare
otirea visat de el, iar acolo unde altora le-ar fi trebuit ani, Chiril a
fcut minuni din primvar pn n toamn. Aa s-a nscut Otirea
Bucegilor care ne-a adus victoriile de la erpteti, Putinei i Clugreni.
Cnd am dorit a-l numi comandant peste aceast otire, mi-a spus:
"Doamne, sunt muli boieri naintea mea. La vreme de cumpn ca
acum, nu dorim rzvrtirea boierilor." Cine e oare acest om scump la
vorb? Cine e acest Chiril Zece Cuite? Cine e Ducu cel Iute i de unde
vine el? Acea sabie aprig. Acel bieandru cu figur de fat, care roete
Capitolul 4
Izu Klein, starostele negustorilor din Sibiu, i btrnul su unchi,
domnul Mori Avram, ctar ncremenii spre clugrul ivit n ua prvliei. nalt, cu umerii prea largi pentru o faa bisericeasc, mbrcat
ntr-o ras ponosit a crei glug i acoperea fruntea, lsnd la vedere
doar barba stufoas, nengrijit.
A, ia, iai! se tngui Mori Avram. Scuip-i n sin, Izule! Dac un
rabin sau un pop, sau un clugr i taie calea n zori, poi s te duci la
culcare, fiindc toat ziua i va merge pe dos. Dar cnd se ntmpl s-i
intre chiar n prvlie, nimeni nu mai poate ti ce se va petrece.
Asta se potrivete poate la cretini, zmbi tnrul staroste al
negustorilor.
Pe dracu! Necazurile cretinilor se potrivesc i la evrei. Ascult-m pe mine i scuip-i n sn...
Taci, unchiule! rse de-a binelea Izu Klein. Cuvioia-sa are unele
temeiuri ncumetndu-se ia nceputul zilei ntr-o cas evreiasc.
Bine spus! gri clugrul nchiznd ua. Eti un tnr cu mult
judecat, iar tatl domniei-tale poate fi mulumit cu un astfel de ucenic.
Dar nu sunt ucenic, ci starostele negustorilor din Sibiu, se
nclin Izu.
Un staroste att de tnr? se mir clugrul.
n afaceri, vrsta nu are importan. De fapt, nu sunt att de
tnr pe ct credei. Am mplinit douzeci i trei de ani. Dar poftii mai
aproape! Cu ce v putem fi de folos?
Iat un cuvnt frumos, care v face cinste. Altul m-ar fi ntrebat
ce doresc. Ins acela nu ar fi fost un negustor mare.
Sporovind uor, clugrul naint pn la mijlocul ncperii.
Privirile lui agere iscodir mobilierul srccios al prvliei, apoi struir
o clip asupra tnrului negustor. Acesta nu se arta prea voinic la trup.
Natura fusese chiar zgrcit cu Izu, lsndu-l prea mrunt de statur. i
druise n schimb ochii, cu tot ce avusese ea mai bun. Nite ochi mari,
frumoi, strlucitori sub genele lungi. Mulumit de constatrile fcute,
clugrul i arunc gluga i i lepd barba stufoas, uimindu-i cu
totul pe cei doi negustori.
Numele meu e Cae Indru, spuse zmbind.
Vai nou! se tngui Mori Avram.
Mi se pare c e un nume cunoscut i urmrit de autoritile
Transilvaniei, se nclin Izu, fr s ia n seam observaiile unchiului.
Din pcate, noi, cei din breasla negustorilor, tim totdeauna prea puin
despre oamenii mari ai timpului.
Sau prea mult, rse musafirul.
Nu-mi recunosc asemenea merite, zmbi Izu cu modestie. Iar n
acolo unde dorii. Avem totui putina s v aducem ducaii pn la grani. S zicem, pn la Predeal, iar comisionul nostru va fi de douzeci la
sut.
Mult, domnule Klein. Foarte mult.
Numai la prima vedere. Drumurile sunt nesigure. Dac pierd aurul pe drum, paguba o suport casa mea,
neleg, rosti Cae dezamgit. Din pcate nu m pot despri de
opt mii de ducai. Mi-e team c nu ne vom nelege.
Ah, ah, se vede c nu suntei negustor! n afaceri totdeauna exist o cale de nelegere. Noi, evreii, scpm foarte rar un client bun. Vrei
s v pltesc suma la Braov?
Se poate?
Altfel nu v-a fi propus. Comisionul ar fi de numai dou sute de
ducai. Am un om al meu la Braov. El v poate plti n aur curat, n
galbeni, n aspri, sau n alt moned la alegere.
i de ce nu mi-ai propus de la nceput?
Negustorul zmbi.
Cine renun uor la un ctig de opt mii de ducai?
Dar ai renunat, oferindu-mi plata la Braov.
Un negustor bun nu privete ctigul de moment, ci ntrezrete
afacerile viitoare. Domnia-voastr v-ai fi asumat riscul de a transporta
singur ducaii, iar casa noastr nu s-ar fi ales nici mcar cu cei dou
sute. Ara spus bine?
Da, recunoscu Indru. La asta m gndeam adineauri.
Apoi. nlesnirea pe care v-o fac are un scop. Acela de a pstra cu
voi legturi avantajoase att vou ct i casei mele. V vorbesc deschis,
domnule, fiindc doresc din toat inima s m bucur de protecia
voastr.
Protecia unui urmrit? La ce i-ar folosi?
E o urmrire trectoare. Harurile de care v bucurai s-ar putea
cobor i asupra unui negustor. Poate nu v-ai gndit niciodat la asta,
ns m-am gndit eu i de va fi aa, ctigurile nu vor fi slabe. Deci, v
convine plata la Braov?
mi convine.
Izu Klein lu de pe mas o coal de hrtie i scrise: "Valoreaz treizeci i nou de mii opt sute de ducai". Apoi semn.
E att de puternic isclitura domniei-tale? se mir Indru.
Mult mai puternic, domnule, rse cu modestie Izu Klein. l
cutai la Braov pe domnul Aba Rozen. l cunosc toi negustorii de
mruniuri. El v va scoate suma din cetate n schimbul unui comision
de o sut de ducai.
E chiar mai bine dect m ateptam, observ Cae. Dar nu e totul.
Am trei inele pe care a vrea s le vnd.
Zicnd acestea puse pe mas inelele primite n dar de la Sigismund
Bthory. Izu arunc asupra lor o privire de admiraie. Nu le atinse, mulumindu-se a le privi de la distan. Apoi se hotr brusc.
V ofer cinci sute de ducai. E un pre bun. Aceste inele au
aparinut fostului principe al Transilvaniei. Le cunosc.
M uimeti, rse Cae.
Nici vorb, domnule! La vrsta de nou ani stabileam valoarea
bijuteriilor negociate de tatl meu. V convine preul?
Da.
Atunci, iat nc o hrtie pentru omul meu din Braov.
Dar nu e destul, zise Indru.
Ah, ah, mai e ceva?
Aa se pare. Am nevoie de un credit. Poate o s te mire...
Nu m mir, l ntrerupse Izu. Un om care i vinde bijuteriile,
cnd dispune de o avere uria cum sunt cei patruzeci de mii de ducai,
nseamn c suma nu-i ajunge i se afl la mare strmtoare.
Eti inteligent, observ Indru.
Sunt silit s fiu. Fr inteligen, afacerile se mpotmolesc
adesea. Pentru ce sum dorii creditul?
Pentru o mie de ducai, dac nu i se pare prea mult.
Ce garanii oferii?
Nimic, n afar de cuvntul meu. Nu mai am nici un fel de avere.
Tnrul negustor czu pe gnduri, spre dezolarea lui Cae.
Domnule, spuse cu voce joas Izu, sunt un evreu chibzuit.
Nu m ndoiesc. Altfel nu i-a fi fcut propunerea.
Grea problem mi-ai pus.
Atunci, s nu mai vorbim despre asta.
Ba vorbim, vorbim, domnule. A fi cel mai pctos evreu din lume
dac m-a dovedi fricos n afaceri. Cuvntul vostru valoreaz mult mai
mult de o mie de ducai. Suntei nepotul lui Mihai-vod. Unchiul vostru a
fost cndva foarte bogat. Averea lui trecea dincolo de un milion de
galbeni. Azi nu mai are nimic n afar de virtuile unui mare conductor.
ntreaga lui avere s-a dus pentru nevoile rii. Iat unul dintre puinii
domni care, n loc s mai adauge la avere, srcete. Pmnturile ce i-au
rmas nu pot gsi cumprtori. ara Romneasc e ameninat de turci,
de ttari, de poloni i de principele Transilvaniei, cu sprijinul Moldovei.
n vara asta va fi rzboi. O sut cincizeci de mii de dumani nconjoar
Glumeti.
Nu m-a ncumeta. Nu e vorba de un credit bnesc. tiu c
domnia-voastr suntei primul sftuitor al domnului rii Romneti.
Mai tiu c Mihai-vod e cel mai informat conductor din aceast parte a
Europei. Adunarea tirilor se afl n minile btrnului boier Vintil
Bicoianu. Pe baza acelor tiri v furii politica rii i strategia. Ei bine,
domnule Indru, vrem s cumprm tiri de la curtea din Bucureti. Ah,
ah, nu v ncruntai nainte de a sfri ce am de spus! n felul lor i
negustorii furesc o strategie a afacerilor pe baz de tiri. Cu ct tii mai
multe, cu att faci afaceri mai bune i mai sigure. Nu ne intereseaz
tirile care ar tirbi interesele rii Romneti, ci numai acelea
nefolositoare pentru politica voastr. Totdeauna se adun i astfel de
tiri.
Am neles, zmbi Cae. De obicei se adun tiri multe i nu toate
de folos. Dac putem s le vindem, ne scoatem cheltuielile de la tirile
importante. V voi da cteva rnduri pentru Vintil Bicoianu. E un om
dezgheat la minte. El v va trimite tiri chiar prin soliile noastre.
Minunat! exclam Izu Klein. Un om de-al meu l va vizita pe
domnul Bicoianu, iar scrisoarea domniei-voastre ne va fi de mare
sprijin. Dar nu e totul. Ar mai fi o cerere.
S auzim, domnule Klein!
Casa noastr e interesat ntr-un transport de aur. V-a propune
s facei paza transportului.
Ei, ei, te credeam un negustor priceput.
Se pare c sunt, mustci negustorul.
Atunci, glumeti.
Nu mi-a ngdui.
Dar tii c sunt urmrit n Transilvania. C nu pot s-mi asigur
paza propriei averi.
N-am uitat nici-o clip, domnule Indru. Depozitul de aur nu se
afl aici. E, n Braov. Eu a dori s ajung la Sulina. Pentru asigurarea
pazei transportului v ofer dou mii de ducai.
E mult sau puin?
Rmne s stabilii voi, domnule Indru. Suma oferit reprezint
doi la sut din valoarea aurului.
nseamn c e mare cantitatea de aur.
Foarte mare. Valoarea lui ajunge la o sut de mii de ducai.
Atunci, oferta dumitale nu pare prea avantajoas pentru noi.
Doar la prima vedere. Lingourile de aur le-am adus pn la Braov de la Rul Femeilor sau, cum i mai spune azi, Baia Mare. Comisio-
nul.
iar saii, care m socotesc de-ai lor, sunt gata s m recunoasc cel mai
de frunte dintre ei. La vreme de rzboi n Transilvania, saii condui de
mine se vor alia cu Mihai-vod. Iat de ce n-am dreptul s fiu srac. Dar
voi nzestra i eu Otirea Bucegiior. Pe lng cei dou sute de cai, am s
v trimit ct de curnd sbii, pistoale i postav pentru mbrcminte.
Toate le voi cumpra din Sibiu. Iar pentru atta lucru, voi face rost de
aur chiar dac-l scot cu fora de la cmtari.
Cnd isprvir discuiile, noaptea se arta dincolo de mijlocul ei.
Ar fi bine s mergem la odihn, propuse Cristu. Oboseala se
citete pe feele voastre.
Da, e o propunere stranic, aprob Costache. Trei ceasuri de
somn bun ne vor pune pe picioare.
Cam puin, remarc tnrul castelan.
Aa cred i eu, dar timpul nostru e msurat. Vom pleca odat cu
ivirea zorilor.
Pornir spre ncperile pregtite din vreme i destul de curnd n
Obreja se stinser toate luminile. Doar torele mari de pe ziduri se
vedeau pn departe, amintind privitorilor ocazionali c strjile ascunse
n umbra meterezelor vegheaz la buna rnduial.
Costache dormi mbrcat, aa cum i era obiceiul. Vzndu-l astfel,
muli i-ar fi nchipuit despre el c ar avea ceva aplecare spre
necurenie i slab chibzuial. Puini erau cei ce cunoteau adevrul.
Costache se dovedea prevztor, socotind c la vreme de noapte e mai
bine s fii pregtit atunci cnd primejdiile se anun multe mprejur.
Apoi, trecuser atia ani petrecui prin pduri, sau printre stncile
munilor, sau n cmpie, departe de cldura unui cmin. Dormitul pe
cpti moale i devenise strin, trgndu-l spre neodihn. nclrile lui
grosolane se aezar ca o pat pe aternutul alb. Arunc perna ct colo
i puse n locul ei haina lung ce semna cu o ras preoeasc, avnd
grij s o strng asemenea unui sul. Numai busuiocul aflat sub pern
nu-l lepd, mbtndu-se de mirosna lui. Umbrele nopii i subiar
straiul, n vreme ce spre rsrit cerul cpta o roea aparte. Pe marea
teras a castelului, Ion Cristu i Costache Caravan discutau despre
timp. n sufrageria rcoroas spre zori, Cae i Stela schimbar ultima
mbriare. Prul ei despletit cdea bogat peste umerii nguti. Tnrul
i culc obrazul n el i-i simi parfumul florilor de cmp. Stela se
ghemuise la pieptul lui cald, proaspt, aa cum ieise din aternut. i
cuprinse cu braele gtul puternic, ars de soare i ntrit de vnturi, dar
minile ei nu aveau odihn. i prinse faa n palmele delicate, se ridic pe
vrfuri i i srut ochii pe care i visase atta vreme, uimindu-se de
soare de cmpie i chinuia cumplit. Dar Mihai-vod nu desclecase, priveghind buna rnduial a plilor. Destul de aproape, umbra castanilor
groi ct omul mbia la odihn rcoroas. Alturi de curteni, trimiii
principelui Transilvaniei, cpitanul Mihai Szkely, Gabriel Haller, Gheorghe Ravazdy i Nicolae Vitz, panul de Turda, urmreau cu ochi de iscoade risipirea otilor. Pe faa lui vod nu se putea citi nimic. Nu era nici
ncruntare, nici zmbet, nici nelinite. Cpitanul Szkely, bun cunosctor
al treburilor de oti i mare admirator al lui Mihai-vod, privi cu melancolie n jur.
"Iat, gndi el, aici e sfritul celui mai mare conductor de oti din
aceast parte a Europei. mpratul Rudolf i cardinalul sunt orbi. Ei nu
vd oare c sfritul puterii lui Mihai-vod va da prilej turcilor s urce
spre nord? Omul acesta ar fi fost singurul stvilar mpotriva puhoiului
turcesc. Prin cderea lui, cretinii vor avea multe necazuri. La Praga e un
mprat de paie. La Alba-Iulia, un principe nevolnic. De cnd e lumea,
lucrurile au fost totdeauna strmbe. S fi fost el mprat, i-ar fi trebuit
cteva luni s pun ordine n aceast parte a Europei. Uneori mi-e sil
de haina pe care o port. Sunt cpitanul i iscoada unui principe dornic
s adune fal n jurul numelui su. Mihai-vod a fost cndva bogat.
Acum, Dumnezeu tie de unde a strns aur pentru slobozirea otilor.
Toat averea lui s-a dus pentru nevoile rii. Cine ar mai fi fcut oare
asemenea risip? Acum cinci ani am but la Bucureti vin servit n
pocale de aur. Azi, domnul rii Romneti ne-a oferit vin n ulcele de
pmnt ars. Ce se petrece oare n sufletul acestui mare conductor? l
tiam cndva nelept i viclean. Ceea ce se ntmpl aici s fie oare un
act de viclenie i nelepciune? Acum cinci ani, cnd garnizoana turceasc din Bucureti l njura i-l amenina sub zidurile palatului, cnd
puterea turcilor n ara Romneasc se arta de neclintit, el zmbea
umil, ploconindu-se n faa lui Mehmed-paa, comandantul ienicerilor.
Apoi, s-a petrecut mcelul, ntr-o singur zi Mihai-vod a mcelrit garnizoana turceasc din Bucureti, fr s piard un om. Cteva zile mai
trziu, cdea sub mna lui puternica ntritur otoman de la Giurgiu.
Abia atunci i-a artat el adevrata fa. S fie i azi un vicleug? Turcii,
polonii, ttarii, cardinalul i Ieremia Movil, domnul Moldovei, sunt gata
s se arunce peste ara Romneasc. Dac vod ar ncerca rzboi, nu ar
avea sori de izbnd. Artndu-se slab, dumanii se vor pndi ntre ei,
iar el va ctiga timp. Acum are nevoie de timp. Nu, nici vorb! Gndurile
mele au luat-o razna. Dac sloboade otirea, nseamn c nu mai poate
nimic. Peste cteva zile va semna actul de vasal al principelui Transilvaniei. Acest act va fi ultimul pas de sfrit al puterii lui. Va deveni un sim-
plu consilier al nevolnicului cardinal. Iar plecarea sa din ara Romneasc ncheie jalnic o epoc glorioas a acestui popor." Departe n cmpie, clucerul Ieremia Bicoianu i bunul su prieten Zamfirescu urmreau cu ochii micile grupuri de oteni ce se ndreptau spre satele lor. Din
vreme n vreme opreau cte un tnr voinic la trup, discutau cu el tainic,
apoi tnrul intra pe mna unor slujitori credincioi i nimeni nu bnuia
drumul acestuia ctre platoul Bucegilor, unde cretea noua putere a rii
Romneti.
deasupra apei, iar flfitul de aripi acoperea parc tot cerul. Linitea din
mpria apelor se dovedea apstoare i grea. Fiecare zgomot mrunt
prea un ipt. Apoi, rsri luna. Apa Dunrii strlucea ca argintul btut
proaspt. Malurile deprtate semnau cu nite perei ntunecai i
tainici. Roiurile de nari nvleau peste brci urmrindu-le neobosite.
Cnd firul apei trgea ctre mal, n blile de pe margini se auzea
cntecul broatelor.
Broasca nu cnt frumos, zise Costache ctre Sile Adormitu.
Aa e, domnule! rspunse lunganul uguindu-i buzele mari.
Domnia-voastr suntei druit cu haruri de gndire adnc. Puini ar fi
observat asemenea lucru. Eu, n nici un caz. Ba a putea spune c ursitorile n-au apucat s m dibceasc la natere, fiindc ea s-a petrecut
ntr-o poiat, iar ursitorile umbl numai pe la ferestrele caselor. Aa se
face c am crescut fricos i lipsit de harul gndirii adnci. Mi-e fric de
broasc. Mai ales de broasca rioas. M uit la ea cu scrb cnd i vd
pielea umed ca o coaj de copac plouat, fie la ea acolo! Numai n lupte
m bat bine. Altfel, mi-e groaz de oareci, de broate, de erpi i de nevast-mea. Da, da, avei dreptate! Nu cnt frumos.
Nevasta? ntreb Caravan somnoros, fiindc aipise la lungul
discurs al lui Sile.
Nu, domnule, broasca.
Te neli, prietene, bolborosi Costache. Mie numai de lipitori... c
n balta Clugrenilor... adic n Neajlov... numai una nu cnt frumos,
se nvior Costache amintindu-i despre ce voia s vorbeasc. Dar cnd
sunt broate multe la vreme de sear frumoas, cnd cerul e lptos i
dulce ca o fa de mam, s stai la marginea lacului i s asculi un cor
de broate. Atunci dibceti cum i picur pacea n suflet. Cu narii e
alt chestie, zise, aprndu-se de nite nari prea ndrznei. Da, da, e
alt chestie, lua-i-ar dracu! tia parc sunt boieri. Ziua dorm, iar
noaptea socot cum s-i sug sngele. Eram odat cu Zambilica lng
Balta Brilei. M urmreau nite turci pe care i-am prostit cum se poate
mai bine. Cnd am scpat de ei, ne-au mpresurat narii. La nceput se
adunaser din ia mruni i nu i-am bgat n seam, aflndu-se ceva
discuie ntre mine i Zambilica. Dup un timp, simt c nrodul de
armsar nu m mai ascult i o rupe la fug de mnca pmntul. nserase. Nu se vedea prea bine, dar tii c eu am ochiul ager. M uit
ndrt. narii mici ct bobul de gru veneau dup noi n linie de
btaie, cu trompele ridicate ca nite ace. Nu m-am sinchisit de ei, ns
bag de seam c la spatele lor zburau alii ct graurii cnd e coapt
holda de gru. Mai la urm, se vnzoleau unii ct ginile crescute la
Capitolul 5
n sarcina mea. Mi-e team c nu vom lua aurul din minile lor.
l vom lua, rse Mahmud. Ghiaurii despre care vorbeti or fi
vicleni. Au ctigat chiar prima btlie din aceast noapte, dar drumul
de aici pn la Sulina e lung. Nu au pe unde s treac fr s-i simim.
Izu Klein va plti i paguba celui de al doilea transport de aur fr s te
bnuiasc. Cine i-ar putea nchipui c marele negustor Iusuf e
amestecat ntr-o astfel de afacere? Acum nu trebue s ovim. Dac-i
scpm dincolo de Braul Chilia, va fi greu s mai punem mna pe ei.
Cae i fcu semn prietenului s se retrag. Intrar degrab printre
copacii mari i cutar crarea.
S ne grbim! opti el. Iusuf i Mahmud vor trimite o barc la
malul stng pentru a supraveghea drumul pe uscat. Numai de ne-ar
ajunge timpul.
Aa m-am gndit i eu, rspunse Ducu.
Nu mai vorbir. tiau amndoi ce aveau de fcut. La jumtatea
potecii se traser iute n umbr. Turcul pe care l ntlniser mai devreme
venea spre tabr. Clca nepstor, fr grab. Cae l atinse cu palma pe
Ducu. Era un semn cunoscut numai de ei. Nisipul scrni uor chiar
alturi. Mnerul cuitului aflat n mna lui Cae se abtu ca o lovitur de
ciocan peste cpna turcului. Ducu l prinse n brae evitnd zgomotul
cderii. Apoi l lu n spinare i pornir spre micul golf. Turcii de paz nu
mai discutau ntre ei. edeau cu feele ndreptate n susul Dunrii. Dou
umbre se ridicar la spatele lor. Mnerele cuitelor czur cu sete.
Ducu plec s-l caute pe Sandu. Cae cercet mprejurimile din
lungul malului i descoperi nc cinci brci. Erau brcile lor, aflate doar
la civa pai de cele apte. Dar bucuria lui fu i mai mare cnd gsi n
barca lui Stoica nite frnghii trainice. Primele patru brci rmseser
legate ntre ele. Cae o prinse i pe cea de a cincea.
Apoi tie frnghii pentru priponirea prizonierilor. Se opri doar o
clip, auzind pai. Ducu i Sandu venir lng el. Cu ajutorul lor i cr
pe turci n cea mai apropiat barc.
Sandule! porunci Cae. Alege una dintre brcile stora i vslete
ct poi de tare pn la ascunztoarea noastr! i spui lui Costache c
poate s coboare pe firul apei! Drumul e liber. Dup aceea, treci pe malul
opus! S cobori ncet pe lng el! Stoica i oamenii lui sunt undeva pe
aproape. i iei n barc i venii dup noi.
Sandu iei n golf, iar de acolo ncepu s urce iute pe lng mal. Cae
i Ducu folosir frnghiile cu mult pricepere. Fiecare prea s ghiceasc
uor gndurile celuilalt. Cele unsprezece brci legate frumos ntre ele
erau gata de drum. Ducu scoase un oftat de uurare. Prinse ramele din
prima barc, dar n aceeai clip izbucnir strigte mari doar la civa
pai de ei. Mahmud i Iusuf veniser s inspecteze strjile. Pistoalele lui
Mahmud fulgerar printre copaci.
Rmi pe loc, Ducule! porunci Cae.
Apoi fcu un salt spre mal. Mahmud i Iusuf nu vzur ci oameni
se afl n brci, astfel c fugir spre crare. Cae l ajunse din urm pe
Iusuf care nu se art la fel de sprinten ca tovarul su. Turcul ncerc
s opun rezisten, ns fr folos. Pumnul lui Indru l pocni asemenea
unei mciuci. Btrnul negustor czu fr vlag. La captul potecii i
printre copaci ncepuse un adevrat viespar. Strigtele dimpreun cu
zgomotul pailor se apropiau. Cae l lu n spinare pe negustor i alerg
spre brci. Ducu ieise cu ele n golf. Fiecare clip irosit ar fi nsemnat
pierzania celor doi tineri. Cae l arunc pe turc la picioarele lui Ducu i
sri la rame. Era destul de greu s manevrezi unsprezece brci.
Sumedenie de turci intrar n ap cu iataganele n mini. Dar prea
trziu. Convoiul iei spre larg. Mahmud privi n urma brcilor tremurnd
de mnie. La puin vreme observ i cele patru brci conduse de
Costache Caravan.
Ali! strig Mahmud.
Un turc voinic se apropie degrab.
Alege-mi zece nottori buni! Ceilali oameni s mearg n poian!
Eu dimpreun cu zece oameni trecem Dunrea i vom cltori pe uscat
pn la Reni. Acolo gsim brci destule. Voi fi ndrt peste cteva
ceasuri.
n vreme ce Aii se ocupa cu alegerea oamenilor, Mahmud alerg spre
cort. Scoase din bagajul puin o pung cu echini, apoi iei, dar se
ntoarse de la jumtatea drumului. Chem civa oameni i le porunci s
duc la golf unsprezece putini. Cei alei de Ali ateptau pe mal. Mahmud
i sftui s-i pun hainele n putini. Dup ce le nchiser cu capacele,
intrar n apa rcoroas, cu privirile ndreptate spre malul opus. Peste
Delt se lsa umezeala subire dinspre ziu, ca o spuzeal. Apele
btrnului fluviu se cltoreau indiferente i calme.
*
Cele aisprezece brci ale fugarilor se unir n grup. Destoinicul
pescar Stoica prelu conducerea lor. El i Sandu erau singurii buni
cunosctori ai locurilor. Cei nou barcagii la care se adugar Cae,
Ducu, Chiril, Costache i printele Grasa, pricepui n mnuirea
lopeilor, se mprir n patru schimburi. Sub apsarea braelor
*
Kir Iani Xifandos, cpitanul corbiei Penelopa, mrunt, gras,
transpirat, i fuma luleaua cu un anumit dichis ceremonios. Puini erau
aceia ce-i puteau ngdui o lulea. Tutunul era scump i, mai ales, rar.
Kir Iani nu i-ar fi fumat luleaua ferit de ochii curioilor, pentru nimic n
lume. Iar dac n ochii privitorilor nu citea admiraie cnd scotea
frumoase rotocoale de fum pe nas, viaa i se prea dintr-o dat urt.
edea la tribord pe un colac de parme. Cpitanul care ar fi folosit
scaunul ntr-o astfel de ocazie i tia singur din harurile unui adevrat
lup de mare. Dup fiecare fum njura domol n alt limb i se izmenea
de mai mare dragul. Pe chei, destul de aproape de babalele ce ineau
priponit corabia, civa gur-casc priveau cu admiraie spre kir Iani.
Erau puini i nu tocmai de soi, dar cpitanul se mulumi i cu o astfel
de asisten, csnindu-se s scoat rotocoale de fum ct mai frumoase,
n vreme ce privea peste capetele lor de parc nu i-ar fi observat. Nu-i
plcea uscatul. Pe uscat era un kir Iani oarecare. ns pe bordul
Penelopei, unde rcnea din te miri ce, iar ochii lui blnzi ncercau
zadarnic s fie amenintori, i simea ntreaga importan. Era mndru
de corabia lui, altfel destul de ngrijit i frumoas. Numele de Penelopa i
se prea cel mai ncnttor din lume, fapt pentru care l pstrase chiar
dac n lunga sa carier de cpitan pierduse alte dou Penelope. tia s
njure frumos, vocea l ajuta destul de bine, afacerile nu mergeau prost,
faimoasa isteime greceasc nu-l ocolise, iar kir Iani Xifandos, contient
de aceste haruri, socotea viaa chiar mai frumoas dect era.
Ziua scpta ctre amurg. Zarva din micul port al Sulinei sczuse
spre sear. Numai cldura struia puternic. Un brbat mrunt, slbu,
cu ochii vioi, neastmprai, veni pn la scara de legtur cu uscatul. n
spatele lui, doi zdrahoni narmai pn-n dini artau a slujitori sau a
paznici.
Frumoas lulea! zise cel slbu n loc de salut. Zu, kir Iani, c
n-am vzut o lulea mai frumoas!
"Ah, ah! gndi grecul. Iat-l pe domnul Izidor Klein: Unde apare el
totdeauna e rost de ctig bun. i-mi place. Are ochiul fin, n stare s
preuiasc un lucru delicat."
Apoi gri ntr-o romneasc destul de bun:
Poftii, poftii! e plere!
Izu Klein, urmat de zdrahonii lui, urc sprinten i se aez alturi
pe un colac de parme.
Capitolul 6
ntr-o vineri, ctre sear, intrar prin poarta de sud a Bucuretilor
doisprezece clrei. Opt dintre ei i mnar caii spre hanul
Privighetoarea de aur. Ceilali patru ocolir, dintr-o toan, pe la piaa
Zece Mese, unde jupnii Limb i Zavaidoc preluaser afacerile de linguri
i sucitoare ale cumetrilor Ciripoi-tatl i Tufnel-tatl. Cei doi foti
negustori, urmai de tinerii motenitori Tufnel-fiul i Ciripoi-fiul, i
opreau caii pe la rspntii, se ridicau n scri plini de semeie i sugeau
lacomi din plotile mari ce miroseau a uic acrioar de corcodue.
Dup cum dibcesc eu, i zise Tufnel-tatl lui Ciripoi-tatl, de
acuma am intratr n rndul boierilor.
Asta cam aa e, rspunse acesta cu senintate.
Sunt un boier btrn, stul de rzboaie i crmuiri nelepte, se
vicri Tufnel-tatl. De-acuma e vremea s m trag la odihn cu
jupneasa Aurica. S se mai bat i alii cu turcii i cu narii, cum am
fcutr noi.
Da, da! suspin Ciripoi-tatl zngnindu-i sabia cu care nu tia
s umble. Pe urm, averea...
Averea? Ce avere?
Galbenii, vere. Avem cte opt galbeni. Cu atta avere nu mai
putem sta n Ulia Opincarilor, c vecinii manglesc...
Manglesc, ce?
Caii, nrodule! i galbenii...
Aa e! se ncrunt btrnul Tufnel. Alde Papur, Limb,
Zavaidoc sntr pui p mangleal d cai. Nite pramatii...
i cu nevestele..., l ntrerupse Ciripoi.
Cu nevestele? Ce-i cu nevestele? tii tu s avem ceva neveste?
Lui Ciripoi i plcu peste msur ntrebarea, dar gndurile i erau
neclare din cauza poircii. Fcu totui un efort ludabil i gri din vrful
buzelor uguiate:
Noi n-avem neveste... Alde Aurica i Fana... jupnesele... pfui! La
situaia noastr nou... cu boierii, cu sbii... cu galbeni... Astea n-au
fineuri ca boieroaicele. A zice c e bine s le lsm naibii...
pini i doi peti, sau invers, umila mea persoan a dibcit o nou tez
biblic.
Ce noroc! se bucur flcosul. E drept c m aflu dup o jumtate
de gleat cu vin. i e tot att de drept c eu ncep s neleg minunile
biblice numai de la o gleat n sus. mi voi da ns toat silina s v
pricep i v asigur c vorbele cu har au mare cutare dinaintea mea. V
aflai n faa unui om cult i a unui fost mare dregtor. Pn nu de mult
am avut cinstea s fiu al doilea ag peste privile marelui vizir Ibrahim.
Puteam s ajung primul ag, ns mi-au lipsit gndurile de mrire. Sunt
cretin, chiar dac tiu Coranul pe degete. i n Biblie, c dup ea m-am
luat, se amintete c psrile cerului nici nu ar nici nu seamn,
fiindc are cineva grij de ele. Acesta ar fi un frumos ndemn pentru
credincioi s nu mai munceasc, fiindc se va gsi cineva s le poarte
de grij. Am urmat, domnule, cu sfinenie acest ndemn i mi-am prsit
slujba. Se vede ns c sunt un pctos ce nu are destul credin,
fiindc m-a rpus foamea. Poate ar trebui s mai citesc o dat versetul n
cauz, gndindu-m s nu-mi fi scpat ceva. Sau, poate c ar fi bine s
caut lmuriri suplimentare n Coran. Azi mi beau sabia. Am avut o sabie
frumoas!
Printele Grasa prinse destul de puin din frazele flcosului,
preocupat de teza sa.
Nu e cine tie ce lucru, zise el. Am totui bucuria c sunt primul
credincios din lume care a descoperit marea greeal biblic. Domnule! E
adevrat c cinci mii de oameni au fost sturai cu trei pini i doi peti,
sau invers?
Ct se poate de adevrat, ncuviin flcosul.
Buun! E adevrat c au mai rmas cteva couri de frmituri?
Nu mai ncape ndoial.
E adevrat c s-a muncit acolo pentru adunarea frmiturilor?
Fr tgad.
Eii?
Ei, ce?
Rbdare, domnule! se aplec printele peste mas. Nu crezi c
s-ar fi putut altfel?
De, tiu eu? rspunse flcosul precaut.
S-a putut, domnule. Aici e greeala. Nu ar fi fost mai simplu s se
reduc printr-o minune numrul celor cinci mii la doi-trei oameni?
Vai, domnule! Vai! Vorbele domniei-tale au cobort peste mine o
lumin. Abia acum vd greeala. Eti mare, domnule! Zu eti mare! Cu
asemenea tez, dac nu te arde cineva pe rug, poi ajunge episcop.
fi urte. n toat lumea asta nu se afl vreo femeie urt. Fiecare femeie
are ceva al ei, numai al ei. Unele au faa ltrea, sau ascuit, sau
nasul urt, sau picioarele strmbe, ori corpul otova, dar gseti la ele n
schimb ori o voce dumnezeiasc, sau un rs minunat, sau un sn care te
bag n rcori, sau o graie deosebit, sau nsuiri n dragoste pe care nu
le pot avea cele ce se cred frumoase. Am cunoscut odat o femeie
deteapt cu faa urt. Cnd rdea, faa ei devenea cea mai frumoas
din lume. Totul se schimba la ea, iar ochii preuiau atunci ct o comoar.
Brbaii pricepui dibcesc asemenea haruri. D-aia zic: nici o femeie
cuminte nu are dreptul de a se crede npstuit. Fiecare trebuie s-i
caute ce are mai bun. i s l pun n valoare. Dac nu face aa, e o
toant. n dragoste, brbaii cei mai nelepi devin ntri. Cel mai
slbnog brbat din lume simte nevoia s ne ocroteasc tiindu-ne slabe
i neajutorate. Dar a vrea s vd eu un brbat ce ar putea rbda
chinurile unei nateri. Cel mai grozav brbat, cnd are o zgaib, sau o
mic rceal, se vicrete de se aude cale de o pot. Cnd l-am
cunoscut pe jupnul Calapr, era slab i uscat de-l btea vntul. Ieisem
cu el la un nceput de primvar pe malul Dmboviei. Se lsase frig.
i-a scos sumanul i l-a pus pe umerii mei, cu toate c nu-mi era rece.
n schimb, el tremura ca un apucat. I-am zis: "Ah, jupne drag, acum
mi-e mai bine. Sunt o biat fat lipsit de harurile puterii. Nu ca
domnia-ta care ai putea s stai n mijlocul iernii ca o stnc n faa
gerului nprasnic." n asemenea cazuri, nici o exagerare nu-i prea mare.
S-l fi vzut, fetelor, cum m aproba cu toat convingerea i tremura de i
se bteau dinii unul de altul. Aa au fost brbaii de cnd e lumea.
Cnd venea pe la noi, mama ne bga ntr-o odi i ne lsa singuri, dar
m sftuia cum s-l prind n plas, cu bucica, nu cu ghiotura. Noi
femeile avem rbdare. Brbaii sunt mai nvalnici. Dac m aezam pe
scaun, aveam grij s-mi salt niel poalele, dezvelindu-mi picioarele pn
aproape de genunchi, cu prefcut netiin. Asta a rmas la noi femeile
de cnd e lumea. Nici o femeie deteapt nu-i pzete fusta sau rochia,
att ct vrea s arate. Sau m lsam spre el din te miri ce, destul s se
vad niel prin despictura bluzei.
S se vad, ce? o ntrerupser cele dou ntr-un glas.
Cum ce? Nroadelor! Ce are femeia mai frumos n bluz? ntr-o
sear, continu ea mbunat, jupnul Calapr devenise mai ndrzne.
Cnd era ndrzne, l lsam pn unde tiam eu. Brbatului, dac-i
ari totul dintr-o dat, ai ncurcat-o. Pe urm trebuie s alergi tu dup
el. Cum v ziceam, pune jupnul Calapr mna pe bluz, aa ca din
ntmplare. Brbaii sunt dai naibii la pipit. Au strategia lor i de multe
ori ne prostesc dac nu lum seama la vreme, fiindc nu suntem nici noi
de lemn. Ba mai mult, noi femeile, cu toate iretlicurile noastre, iubim
mai temeinic dect brbaii. i ce credei, fetelor? l las eu s vd pn
unde l duce mintea. Chi-riam niel cu prefcut spaim. La urm, uit
de nelepciune i n loc s m retrag sfioas, i scap o lab de-l trimit
tocmai n perete. Unde s-a proptit el a czut tencuiala. Aveam palma grea
ca i voi. Cnd m uit mai bine, jupnul Calapr arta cam sleit. O
femeie cu judecat nu trebuie s-i bat brbatul nainte de cununie.
ncep s chiri i s plng mai mult de spaim dect din. alte porniri.
Rari sunt brbaii care s fac fa unor lacrimi de femeie.
l iubeai? ntrebar fetele.
Auzi vorb! Sigur c-l iubeam, nroadelor! Vzndu-mi lacrimile,
jupnul Calapr uit de bueal i m ntreb grijuliu:
"Ce e, jupni drag?"
Zic:
"Ce, ne-ce, nu e bine! Ai muchii i oasele tari ca fierul. Mi-am
zdrelit buntate de mn."
"Aa e! rspunse el cu toat convingerea. Muchii i oasele mele...
iar mnuiele fragede ale domniei-tale..."
Mi-a apucat mna. L-am lsat, gndindu-m s-i dau unele
avansuri care ar terge necazul de adineauri. Zic:
'"Jupne, nu mna are ceva ponoase, ci mai degrab umrul. Ah,
ah, ct sunt de slab i neajutorat!"
"Las, c eti cu mine! se mbo el. S nu plngi! S nu plngi c
reparm noi totul! Scoate bluza!"
"Vai, vai, jupne drag! m-am ruinat eu de-a binelea. Promii c nu
te uii?"
"Cu mna pe inim, jupni."
L-am crezut, cum credei voi c o s plou cnd rage mgarul a
secet. Mi-am scos bluza. Jupnul Calapr se cam nglbenise i nu-i
mai lua ochii de-acolo. Zice el:
"Jupni drag... cred c i fusta..."
"Fusta? Ce-i cu fusta?"
"Pi... ziceam de vtmtura de la umr... asta totdeauna are
legtur cu ncheietura piciorului. Pe urm, lumnrile... dac le
stingem... c lumina...."
Zic:
"Ascult, Dumitru Calapr, s lai lumnrile n pace! Dac vrei s
le stingi, treci nti pe la tata! Iar dup cununie..."
"Alerg, alerg, jupni drag, strig el aprins ru. N-a mai fi om
Capitolul 7
Ploaia mrunt se cernea molcom peste oraul adormit. Puinii
trectori alunecau ca nite umbre iui, mis-tuindu-se pe sub porile
ntunecoase. Cldirile vechi din Praga parc se chirciser sub biciuirea
ploii. Noaptea se arta n cumpn cu zorile. O lumin leioas
ptrundea prin ferestrele vechiului palat Hradany. Apoi se potoli ploaia,
dar cerul vineiu i vntul care se pornise din senin prevesteau o zi
urt.
Contrar obiceiului, mpratul Rudolf al doilea se trezi n zori. l
durea stomacul. Nite tieturi iui parc i frmiau respiraia. Cnd nu
mai putu s rabde, marele mprat se ridic din aternutul cldu,
vicrindu-se: "Doamne, ce drcie! Parc toat Praga cu Vltava ei umbl
prin stomacul meu. Asear la cin am cam ntrecut msura cu tocana. i
m-am jurat s nu mai mnnc tocan. S-o ia naiba, c-mi place! Lumea
zice c sunt unsul Domnului pe pmnt. Dac e aa, de ce m doare
pntecul? Mare lucru s nu mor pn la prnz. Afar e urt. Eu a vrea
s fie frumos, dar cine m ascult? Adic nu mai vreau nimic. Doamne,
ce dureri! Poimine ziceam s merg la vntoare, dar cu stomacul meu
prpdit i cu vremea asta nu prea sunt semne bune. Poate c ar fi bine
s-l chem pe medicul italian. Nu, nu e bine! la vine cu tot felul de
hapuri. Nite blestemii care de care mai rele i fr folosin. Dac m
fac bine, l alung. De cte ori l vd, m apuc durerile. Au! i d nite
aere de mare tiutor, c te apuc ameeala i greaa. Ei drcie! Trebuie s
fug undeva. Dup asta s-ar putea s m linitesc."
Iei din odaie cit putu mai iute. Cnd reveni, gemu satisfcut:
"Parc mi-e mai bine."'
de ncercri.
Magnific! murmur mpratul. Cunoti un tratament bun pentru
durerile de stomac?
Fr ndoial, mria-ta.
Ceremonia primirilor lu sfrit, dintr-o fireasc grab a celui dinti
om al imperiului. Nobilii curteni se nghesuir n jurul lui Indru,
admirndu-i frumoasa mbrcminte. Chiril i Ducu se bucurar de
aceeai atenie.
V mbrcai cumva la Paris sau la Londra? se interesar civa
tineri.
Nu, domnilor, zmbi Cae. Numai la Braov. Croitorul nostru,
domnul Izidor Cipai, se dovedete un meseria desvrit.
Excelent, excelent! fur cuprini de entuziasm tinerii. Vom merge
la Braov. n toat Europa nu am vzut o mai mare elegan a croielilor.
Doar Costache, ncput pe mna mpratului, tiu c-l ateapt
cteva ceasuri grele. Chiril i roti privirile prin sal, avnd presimirea
c e privit cu mare insisten. Faa lui pli uor cnd privirile se oprir
asupra unei tinere ce edea lipit de colul unei ferestre.
Domnioar Alberta Teke, sunt fericit i uimit ntlnindu-v la
Praga.
Ca i mine, ngn frumoasa fiic a Transilvaniei, iar obrajii ei
prur cuprini de flcri.
Trecuser cinci ani de cnd Alberta i druise minunatul ei lan de
aur. Fusese o pornire de dragoste fulgertoare, ce-i uimise pe curtenii
aflai atunci la balul lui Sigismund.
Nu credeam s m recunoti, continu ea, prinznd braul ce i se
oferise.
Chiril i desfcu haina cu un gest pe care nu i-l putu opri. Lanul
Albertei se afla la gtul su, sub cma. Pornir tcui. Imensa
catedral Sfntul Vit, ce fcea parte din ansamblul mre al palatului,
era pustie la ceasul acela. Brbatul att de calculat, de aspru i rece n
alte prilejuri i uit prietenii. Se oprir n faa altarului. Paii lor, ce
pruser ipete lungi pe vechile lespezi de piatr, nu se mai auzir.
edeau ncremenii unul n faa altuia, privindu-se adnc. Linitea din
jur coborse peste ei obositoare i grea. Apoi, minile lui Chiril o
cuprinser pe dup talie. Ale ei zburar spre umerii largi.
Ne logodim aici n faa altarului, murmur el.
Buzele lor se mpreunar cu toat setea adunat n cei cinci ani
trecui peste dorinele nfrnate. Ieir din catedral cu ochii att de
strlucitori, nct curtenii aflai prin apropiere i privir uimii.
a scrimei.
Cae rse. Ochii lui micorai peste msur preau dou luminie
tainice. De cteva ori abtuse sabia lui Jorat doar la cteva degete de
pieptul su. Curtenii erau n delir, chiar dac simiser c franuzul va
ctiga pn la urm. Jorat fand lung, ncercnd s-l descumpneasc
pe valah. n sal se auzir strigte mari. nfuriat de neputin, i purt
sabia ce uier nprasnic prin aer ctre lovituri laterale, de la care
porneau de obicei cele mai multe iretlicuri. Apoi se rupse brusc din
lucrare i-i strecur sabia sub garda lui Indru. Dar o lovitur teribil,
venit dintr-o parte, arunc arma lui Jorat ct colo.
Luai-o, conte! zise Cae abia auzit. A fost o clip de neatenie a
marelui meu adversar.
Nu, domnule! rspunse Jorat cu faa rvit. Niciodat nu
m-am aplecat dup sabie, fiindc nimeni nu mi-a smuls-o din mn.
Deci, dup cum vedei, nu sunt obinuit s m aplec. Suntei cel mai
desvrit spadasin pe care l-am ntlnit pn azi. Cu mult mai bun
dect mine. Ai nvins, domnule. Mnia i dezamgirea mea sunt
cumplite, dar cinstea m oblig la mare admiraie.
n sal se aternu o linite de moarte. Totul se petrecuse att de
fulgertor incit uimirea nc nu se risipise.
"Dezastru! gndi ambasadorul nmrmurit. Henric al Franei ne-ar
fi iertat pierderea unui rzboi, dar pentru asta nu-l vom putea mbuna
prea curnd. Sincer, s fiu, n-am crezut nici eu dect pe jumtate n
desvrirea acestor valahi."
Mai ncercai o dat! strig Rudolf al doilea aprins de admiraie.
De prisos! zmbi trist domnul Jorat, conte de Re. Omul acesta nu
poate fi nvins. Poate va veni o zi cnd va cunoate i el amrciunea
nfrngerii, dar nu cred s fie prea curnd.
A fost magnific, spuse Rudolf. N-am bnuit s ajung un pasionat
al scrimei, chiar dac lupta cu sabia se dovedete mai puin mrea
dect cea cu ciomegele.
Auzind asemenea vorbe, ambasadorul i reinu cu greu o
strmbtur, dar mpratul nu-l privi i continu:
Ciomagul ofer mai mult dect sabia. La sabie e destul s fii
iscusit. n lupta cu ciomagul, pe lng agerime ai nevoie de o mare for
a braelor i a ntregului corp. Ah! Mi-ar fi plcut s-i art o lupt cu
ciomegele.
Mi-ai artat una acum doi ani, rspunse ambasadorul. Sunt
mulumit cu att.
Fu rndul mpratului s-i rein un zmbet, amintindu-i de
discuie. Fineea cererilor lui Indru att de meteugit ascunse sub cele
dou oferte l silea s fie mai atent dect n alte ocazii. Socoti totui c le
poate acorda sprijin valahilor mpotriva principelui care se dovedise un
trdtor al cretinilor din rsritul Europei. Valahii prezentau mai mult
ncredere.
Am putea s v sprijinim cu trupele noastre, aflate la grania
principatului, se amestec iar mpratul, spre dezolarea lui Pezzen,
hotrt la chibzuial. Dar noul rspuns de necrezut al lui Cae l zpci
cu totul pe marele diplomat.
E o ofert generoas, mria-ta! Din pcate, nu o pot primi fr
ncuviinarea domnului rii Romneti. Numai el poate lua o asemenea
hotrre. l vor ntiina degrab. Iar noi v mulumim din suflet pentru
mrinimia voastr. tiam c la Praga vom gsi ci ce pot duce la
stvilirea nvalei turceti ctre inima Apusului.
"Pe toi dracii! gndi Pezzen. Tratativele s-au desfurat de la egal la
egal, iar ncheierea acestui tnr o subliniaz din plin."
Capitolul 8
Ziua se arta ctre sear. Soarele czut mult spre apus mngia cu
ultima vlag Oraul de aur, frumoasa Prag strlucitoare de curenie i
bogie. Cldirile mai scunde, rmase n umbr, parc priveau melancolice mreia palatului Hradany, strlucitoarele turle scldate de lumin
ale mnstirii Strahov, ale catedralei Sfntul Vit, sau ale cochetei bazilici
Loreta. Arhitectura variat a oraului se schimba de la un pas la altul.
Stilul roman, masiv, aplecat spre suprafee ntinse, ori cel gotic pornit
spre ascuiuri nalte, se amestecau laolalt fr a-i tirbi frumuseile.
Nu lipseau n Praga nici viguroasa arhitectur turceasc pornit spre
rotunjimi calme, nici mbinarea sprinten de piatr i lemn att de drag
slavilor, ce-i dovedeau meteugul n migala ciopliturilor de ornament.
Nu lipseau de asemenea ncruciri ndrznee de stiluri arhitectonice
care, chiar dac nu aduceau totdeauna frumusee, artau cutarea neobosit a omului. Nu lipseau nici mruntele case mrginae ale nevoiailor, fcute dup puteri, dar curate ca pentru srbtoare i ngropate
printre arbuti i lanuri de flori. Pe malurile Vltavei se rnduiau mree
palate, nfipte adnc n pmnt cu picioarele lor zdravene din crmizi
duble. n arhitectura lor se cunoteau sau minile iscusiilor localnici,
sau cele ale vestiilor meteri italieni, or chibzuiala tenace a nemilor. Dar
ntre dou vrste, ce nu nelegea dect limba ceh, i inu mult vreme
csnindu-se a pricepe dorina lor. Tinerii se dumirir curnd c
slujitorul era departe de a fi att de prost pe ct se csnea s arate. Cnd
se gndir s plece, njurnd, apru o tnr cu prul ca aurul, cu
nasul uor crn, ce o prindea de minune, cu ochii albatri, curai ca
zilele de mai. Frumoasa fat o rupea binior nemete, dar tinerii
drumei se artau strini de asemenea cunoatere. Sile porni s fac
semne gritoare, cu minile lui ct nite moriti, ns tnra fat l privi
pe Tufnel struitor, de parc ar fi fcut cine tie ce descoperire. Tufnel
rennoi semnele lui Sile, iar aceasta, dovedindu-se a fi stpna
drpnturii, i porunci slujitorului s aduc patru cai n vederea
schimbului necesar. Din pcate drumeilor le lipseau nite suntori att
de necesari n astfel de ocazii. Caii cehoaicei artau frumoi, de ras
bun. Ai clreilor nu se puteau asemui cu ei. Vzndu-i pe tineri cum
se foiau, cehoaica zmbi. "Poate c mai doresc ceva", i trecu ei prin
minte.
Le fcu semne de ntrebare. Tufnel oft jalnic, i descheie elegantul veston i scoase la iveal preiosul colier primit de la Lisse von Bad.
Se apropie de fat i i-l ntinse. Vznd asemenea minunie ce ntrecea
cu mult chiar preul a dou duzini de cai, frumoasa cehoaic fcu un
pas ndrt i un gest de refuz. Dar Tufnel insist n romneasca lui de
toate zilele:
Ia-l, drgu! O fi cam puin, ns asta e. Dac aveam mai mult,
s fiu al diacului c-i ddeam! Aa frumusee de fat merit de zece ori
pe att. Hai, ia-l odat! Poate e numai suflat cu aur, c pungoaica aia
de Lise nu era nebun s-mi dea p degeaba un lucru bun, ns vezi i
tu c e tare frumos. i mrgelele astea din el, care lumineaz ca nite
drcii, ar sta minune la gtul tu al naibii de alb. Dac a avea eu o
nevast ca tine, puicuo...
Tnra nti pli, apoi o roea uoar i cuprinse umerii obrajilor.
"Hai c se nvoiete, gndir tinerii ce se pricepeau la bijuterii ca mgarii
la cntat popete."
Fata ntinse mna. Degetele ei tremurau de emoie. Dar mai ales
inima ei tresrise. Nu se afl o singur fat n lume creia s-i faci o
declaraie de dragoste n orice limb, fr s o priceap.
Aa, neic! spuse Tufnel zmbind ct putu el mai frumos. Ia-l,
bre, c nu moare lumea dac ai s pgubeti niel! N-am vzut pn azi
mini mai frumoase ca ale tale, iar ochiorii sunt dintre aceia care nu se
uit.
i spre mirarea lui, Tufnel i trase nainte cu cele mai dulci cuvinte,
fr a-i trece prin gnd s-o fac pe mecherul, cum procedase cu Lisse
von Bad.
Cehoaica privi adnc n ochii tnrului i descoperi acolo, aa cum
tiu s descopere femeile, i admiraie i buntate i o curenie
sufleteasc deosebit. Ctnd n ochii lui Tufnel, uitase cu totul de
colier. Apoi se dezmetici ca dintr-o vraj. Prinse colierul, zmbi palid i-l
duse la gt.
Gata! se hotr Tufnel descumpnit. Nu mai lum caii. frailor!
Pe fata asta nu o pgubesc, chiar de ar fi s fug pe jos dup trsura
lora.
Dar tocmai n clipa aceea se petrecu un fapt cu totul neobinuit.
Frumoasa cehoaic, mldiindu-se ca o cprioar, se ridic pe vrfuri i
srut obrazul tnrului.
Fir-a al naibii! S m ia naiba! murmur Tufnel cuprins de un
fior. Apoi se blbi i se ncurc n cuvinte fr noim.
ns tocmai pe acestea le nelese fata mai bine. Modulaiile glasului,
cnd joase, cnd nalte, blbiala, emoia, ajutate de ochii strlucitori ai
valahului, vorbir n singura limb neleas de toi tinerii lumii.
M ntorc, zise el nsoind cuvintele cu gesturi caraghioase pentru
alii, ns nu pentru ei. Am treburi grabnice acum, dar cum le isprvesc,
alerg aici ntr-un suflet. Auleo! Cum te cheam?
Fata nelese. Ar fi neles orice n clipele acelea.
Eva, spuse zmbind palid.
Pe mine. Tu...
Vru s spun Tufan, dar nu avu puterea.
Pe mine, Tufnel.
Gluc, Toroipan! zbier Sile. Pe cai, nrozilor! Ce v zgii
atta?
n vreme ce prietenii lui schimbau eile, Tufnel se apropie cam
nesigur de Eva. i prinse umerii nguti n palmele lui mari i se aplec
spre ea. Buzele ei l ntmpinar sfioase.
"Sunt un pctos, gndi Tufnel. ns Dumnezeu tie c-mi trebuie
aceti cai. Altfel, nu i-a lua pentru nimic n lume."
Ct apoi n jurul su vicrindu-se:
Nu mai am ce s-i las.
Cu un gest aprig i smulse un nasture de la hain i-l puse n
palma ei. Dup aceea fugi nuc spre calul su gata nuat. Se slt
sprinten n a, iar calul porni vijelios pe urmele celorlali. Curnd, lui
Tufnel i nepeni gtul privind n urm spre micua mn ce-i fcea
semne de rmas-bun. Dar i veni n minte o idee cam nstrunic ns
Capitolul 9
Marele vizir ibrahim, al doilea om al Imperiului turcesc, dup
sultan, se dovedea un brbat nelept, aplecat mai puin spre rzboaie
dect faimosul su nainta Sinan-paa. Fr a lepda puterea otilor, pe
care le ntrise dup o lung perioad de frmntri. Ibrahim credea mai
mult n chibzuial i nelepciunea unei guvernri panice. Graniele imperiului erau att de ntinse, nct nu cuceriri noi ar fi asigurat puterea
Porii Otomane, ci consolidarea lor. Marele vizir nelesese acest lucru i
urmrea cu rbdare o astfel de politic. Abia dup ce va fi ordine desvrit ntre graniele largi, s-ar fi putut porni la noi cuceriri. Falnicul
Sinan-paa se artase nechibzuit, la vremea sa. purtnd rzboaie ndelungate pentru cucerirea Apusului, creznd c prin jafuri i mucareruri
va menine puterea economic a imperiului. Astfel de venituri se artaser nesigure, fiindc atrnau totdeauna de succesele militare. Provinciile
slab administrate pe timpul lui Sinan, lipsa minilor tinere de lucru, de
bucate ce ntrziau s vin de la popoarele nvecinate dduser loc la o
foamete cumplit. Ea se simise chiar n Constantinopol. Ibrahim vedea
limpede starea slab de lucruri rmas de la Sinan. ntr-o astfel de situaie trebuia pornit cu rbdare i chibzuial. Numise dregtori noi n provincii. Slobozise o parte din otile netrebnice, de aduntur, ntrind
mna de lucru a meteugurilor i agriculturii i ncurajase negoul.
Sczuse tributurile i mucarerurile neamurilor supuse imperiului, socotind c e bine s primeti mai puin, dar sigur. Roadele muncii lui ncepeau s se arate, ns ele nu pueau progresa rapid dect n condiii de
pace. El tia c urmnd acest drum mai lung, poate peste civa ani
Imperiul Otoman va deveni o mare putere economic. Iar cnd exist
asemenea for, rzboaiele se poart uor. cu sori de izbnd. Emirii,
setoi de bogiile adunate prin jafuri, crtir mpotriva lui, dar Ibrahim
i vzu de treab, chiar dac sultanul se arta nerbdtor s-i ntind
stpnirea peste Apus. Tratativele de pace cu Rudolf al doilea artau
noua politic bazat pe nelepciune. Ibrahim avea nevoie de rgaz
pentru a construi temeinic. Totui, grijile erau multe. Schimbarea din
Transilvania, unde polonii aveau amestecul lor, l punea pe gnduri. Era
limpede c polonii urmreau a face grani pe Dunre. Hatmanul Za-
moyski coborse cu oaste mare mai jos de Zim, gata a se uni cu Andrei
Bthory. O grani polon la Dunre ar fi nsemnat primejdie permanent pentru Imperiul Otoman i pierderea influenei n Moldova i ara
Romneasc. Andrei cerea la Constantinopol firman de domnie, obligndu-se la plata unui tribut anual. Ibrahim l-ar fi preferat la Dunre pe
cardinal lui Mihai-vod, omul ce fcuse n ultimii ani attea stricciuni
imperiului. I-ar fi dat cu drag inim firman de domnie lui Andrei, ce se
dorea principe al Transilvaniei, Moldovei i rii Romneti, spernd
astfel n alungarea definitiv a lui Mihai-vod, ns amestecul polonilor l
inea n cumpn. Micrile generalului imperial Basta la grania de
nord a Transilvaniei artau limpede c Rudolf al doilea urmrea slbirea
influenei turceti deasupra Dunrii. Boris Gudunov, arul muscalilor,
adunase n jurul su oti mari, formate din gruzini, georgieni i siberieni.
El trimitea soli la Praga i nsemnate daruri la Bucureti. Ce urmrea
oare arul din Moscova? Ttarii, att de supui dorinelor turceti i
asculttori la rzboaie, erau ameninai direct de otile muscalilor.
Aezat pe un minunat covor esut n Anatolia de ase fete ce nu
cunoscuser dragostea, Ibrahim cta ngndurat naintea sa. Cele dou
perne aezate sub el, miestrit lucrate n piele i aur, mpodobite la
coluri cu pietre scnteietoare, le primise n dar de la domnul Barton,
ambasadorul Angliei la Constantinopol. Marele vas de aur in care
crbunii aprini mistuiau ierburi frumos mirositoare, era un dar al lui
Andrei Bthory. Botforii de mtase cu vrfurile de aur i tiviturile prinse
n mici i delicate pietre preioase veneau ca semn de omagiu din nordul
Africii. Dou covoare la care se lucrase vreme de zece ani erau o mic
atenie de la grania persan. Cingtoarea btut n nestemate, un avans
al ducelui de Toscana. Doisprezece cai cu eile btute n aur i argint
fuseser adui pe corbii de la supuii arabi. Patru dansatoare cu trupurile frumoase ca nite minuni, ce-i purtau graia dansului prin micarea
suav a minilor, erau darul unui prin indian. Colierele de perie veneau
ca un semn de supunere, tocmai de la Marea Roie. Popoarele din jur i
artau prietenia sau teama, dovedind prin sutele de daruri scumpe c
Imperiul Otoman era nc puternic.
Ibrahim se ntoarse din nou la vechile gnduri. Dac-i ddea steag
de pace lui Mihai-vod, ntrea puterea acelui mare rzboinic, ce putea
pune n primejdie chiar Constantinopolul. Dac o parte dintre conductorii popoarelor cretine s-ar fi trezit i i-ar fi adus oti lui Mihai, ntregul
Imperiu Otoman s-ar fi aflat n mare cumpn. Din fericire, cretinii nu
erau unii ntre ei, ctnd interese mici, nevzndu-le pe cele mari. Vicleanul domn al rii Romneti negociase la Praga poate tocmai n a-
ceast privin. Uile nchise ale tratativelor dovedeau planuri nsemnate. E drept c Mihai-vod nu mai avea oti, dar nu avusese nici cu cinci
ani n urm, cnd scosese ara de sub turci i prjolise Balcanii pn
aproape de Constantinopol. Oare cu adevrat ghiaurul nu mai avea dini
s mute? Greu de crezut. i la fel de greu de crezut era faptul c un
imperiu att de puternic nu reuise ani de-a rndul s-l zdrobeasc pe
Mihai-vod.
S vin ceauul Mustafa! strig el.
Un brbat nalt, uor deirat, cu ochii arztori i ageri, se apropie de
covor btnd temenele adnci. Caftanul su lipsit de podoabe ascundea
o mbrcminte simpl, de otean. Vizirii aflai la captul slii l privir
cu dumnie ru ascuns. Dar Ibrahim l preuia mult, tiindu-l iret
fr a fi lacom, rzboinic viteaz fr a fi pripit, nelept, ns fr aplecare
spre moliciunea gndurilor. De multe ori se sftuise cu el, trecnd peste
viziri cu bun tiin.
Cui crezi tu c ar fi bine s-i dm steagul? Lui Mihai, sau lui
Bthory?
Strlucitorule! gri Mustafa cu prudena omului chibzuit.
Ghiaurii din ara Romneasc au un proverb nelept care sun astfel:
"ntre dou rele, alege-l pe cel mai mic!"
i care ar fi dup tine cel mai mic?
Alah e mare! i mpreun minile ceauul. Numai Alah poate face
asemenea deosebire fr a cerceta. Noi trebuie s cutm adevrul cu
rbdare i migal. Principele Andrei cere firman de recunoatere
avndu-i n spate pe poloni. Mihai-vod parc doarme ca un dulu
btrn i viclean n culcuul lui din Bucureti. El nu cere nimic. De ce
oare e att de grbit principele Transilvaniei? De ce oare Mihai nu-i
prsete culcuul i nu cere nimic? Fiindc primul are nevoie de
aprobarea noastr pentru a intra n ara Romneasc. Al doilea, adic
Mihai, are nevoie de timp. Cine i nchipuie c domnul rii Romneti
i-a rupt dinii prin slobozirea otilor nu se dovedete hrzit cu mult
nelepciune. Iat c eitanul din Bucureti a fcut unele tratative la
Praga. i-a trimis acolo cei mai buni oameni ai si. Viclenii Cae Indru,
Costache Caravan, Ducu i Chiril au tiut s ctige bunvoina
mpratului i cred c au meninut-o la tratative. Mihai face pai
chibzuii, dar siguri. Cel czut n neputin nu se gndete la fapte de
arme aa ca el, ci caut a-i salva pielea.
Astea le cunosc i eu, dar cum ajungem la adevr? l ntrerupse
marele vizir.
Numai cutnd, strlucitorule! Mihai are nevoie de timp, tiind c
acesta lucreaz pentru el. Dac n-ar fi fost tratativele de la Praga, l-am fi
crezut un domn sfrit. Afar de cazul n care o fi negociat la Praga plecarea lui din ar, ns nu-mi vine a crede. i aminteti, strlucitorule,
c n urm cu ani, cnd s-au dat btliile de la erpteti i Putinei ntre
valahi i ttari, noi eram siguri de nfrngerea ghiaurului? Mihai nu avea
oti mpotriva a treizeci i ceva de mii de ttari, fr a mai pune la
socoteal cei aproape douzeci de mii de turci. ntr-o noapte a aprut o
armat de tineri valahi mbrcai toi ca unul. Armata aceea i-a spart pe
ttari. Cnd i unde s-a format o asemenea armat? Cine tie dac acest
mare rzboinic, mai viclean dect vulpea, nu pregtete pe undeva astfel
de oteni. Dac a slobozit oastea mare doar de ochii lumii? Dac are alt
otire ascuns pe undeva?
i lipsete aurul, gri Ibrahim. Iscoadele noastre ne-au adus
vestea c de doi ani nu s-au strns biruri. Mihai e gospodar nelept. El a
neles c trebuie s-i dea poporului rgaz de refacere. n ultimii ani s-au
ridicat n ara Romneasc o seam de trguri. Satul Ploieti, prin grija
domnului, a devenit un trg nsemnat. Trgovite, Craiova, Buzu, Piteti
i altele s-au mrit, iar meteugurile lor atrag negustori de pretutindeni.
Satele s-au refcut frumos cu case bune, iar cmpurile dau rod bogat.
Au fost nnoite viile de pe dealuri i s-au nmulit stupii. Cirezile de vite,
oile i porcii s-au ntreit ntr-o vreme att de scurt. Dac Mihai va avea
pace, i el tie lucrul acesta, peste civa ani ara Romneasc va ntrece
n belug alte ri. Mihai a prevzut importana negoului-i a dat
patente de liber trecere negustorilor strini. Dar aur nu are ct vreme
nu strnge biruri.
Strlucitorule! gri Mustafa ngndurat. Dac am cerca s-i vedem ghearele marelui rzboinic Mihai?
Cum?
Ne-ar trebui o otire mic. Nu mai numeroas de apte-opt mii de
iatagane.
La ce?
La o ncercare de prdciuni n Oltenia, att de drag domnului
rii Romneti. Dac Mihai mai are ghearele ascuite, le va scoate din
tecie lor prin vreo otire ascuns. Iar dac nu le mai are, va striga
zadarnic dup ajutor la suzeranul su Andrei. Ins tare m bate gmdul
c Mihai are o oaste ascuns pe undeva.
N-ar fi ru! aprob Ibrahim luminndu-se bucuros de asemenea
idee. Polonii i Rudolf al doilea nu vor socoti un act de rzboi atacul cu
asemenea oaste mic ce iese la obinuitele jafuri. Ne ridicm pn la
Craiova i ne retragem grabnic. Azi nu ne convin lupte cu polonii i
mpratul, mai ales c Boris Gudunov e gata s-i ajute cu oti mari.
Dar nu e totul, interveni Mustafa. Mihai-vod trebuie s afle din
timp c asemenea oaste urc spre Dunre, spre a-i putea scoate la
vedere armata ascuns, dac o are.
De asta s nu te ngrijeti! zmbi marele vizir. Mihai totdeauna
afl din timp orice ameninare. Asta crezi c ar fi de-ajuns pentru a-i afla
gndurile?
Nu! O solie turceasc la Bucureti i o alta la Alba-Iulia, ndat
dup atacul nostru, ne-ar putea apropia de adevr. Totdeauna la
tratative i discuii scap unele vorbe ce pun n lumin gndurile celui
din faa ta. Abia dup aceea vom alege ntre Mihai i Andrei. Abia atunci
vom ti cui s-i dm steag.
Cine crezi c ar putea face o astfel de solie viclean?
Paa Khidr, strlucitorule! Puini s-au folosit, din pcate, de
harurile nelepciunii sale.
"l tiu, gndi Ibrahim. E glume i viclean. La tratative discut
prietenete, rde mereu, ns fiecare fraz a lui ascunde o capcan.
Totui cunosc unul mai bun dect el. Acest Mustafa care l ntrece n
iretenie i nelepciune. El cumpnete cu grij fiecare lucru. Sau, mai
bine, i trimit pe amndoi. Mustafa i Khidr vor face treab la Bucureti
i Alba-Iulia. Amndoi se vor completa de minune. Greu va fi pentru
ghiauri s ascund ceva de agerimea acestora. Iar dac se ntmpl ca
legturile dintre Andrei i poloni s fie doar zvonuri, i dau acestuia
firman de recunoatere peste Transilvania, Moldova i ara Romneasc.
Pstrez pentru Mihai vechea prietenie, dar interesele imperiului sunt mai
presus de prietenie. Pcat c nu am un general ca el! Mustafa i Khidr
vor pleca la Bucureti cu cteva daruri din partea noastr pentru Mihai.
Mcar prin daruri va nelege c nu l-am uitat."
Era n ziua de 24 iulie a anului 1599.
Capitolul 10
La 28 iulie intr prin poarta de sud a Bucuretilor un clre al
crui cal nspumat dovedea grab mare i drum lung. Era un brbat
nalt, cu faa frumoas, cu buza de jos venic adus nainte parc a
batjocur. Grzile palatului domnesc l recunoscur pe vestitul lupttor
Ni Pratie i-l slobozir nuntrul zidurilor fr a-i mai pune
obinuitele ntrebri.
strmtori i prin vi, iar bulgarii localnici i adunau tiri. Multe cirezi de
vite i oi scoase din minile turcilor erau mprite la vreme de noapte
printre localnici. Multe luau drumul rii Romneti.
Cnd se atemur umbrele serii, venir n pdure doi tineri bulgari
ce clreau destoinici pe deelate. Erau oamenii trimii de Ni. Condui
de acetia, otenii lsar drumul spre sud i apucar ctre apus. Dup
cteva ceasuri de drum prin locuri grele, necunoscute, departe de
drumuri, oprir n coama unui deal mpdurit. Ni le iei nainte. Se
aflau cu el patru suie de romni i peste o sut de bulgari dornici a
ridica topoarele mpotriva turcilor. Cele dou mici otiri ateptau porunci
n vreme ce Ni, Cae, Ducu, Costache i Chiril ineau sfat de tain.
Turcii au pus tabr de noapte dincolo de lanul dealurilor, spuse
Ni Pratie. Se afl acolo o vlcea ntins. Prin mijlocul vlcelei curge un
pru cu ap bun pentru oameni i cai. n jurul vilcelei au pus strji,
dup obiceiul lor, cte dou la o sut de pai, iar n mijloc au ridicat un
cort cu steagul comandantului. Zgomotul din tabr nu s-a potolit.
Focurile la care otenii i pregtesc cina se vd pn departe.
Lsm caii aici, zise Cae. Drumul pn la tabr l facem pe jos.
Ni, tu rmi s aduci oamenii! Eu, Chiril, Ducu i Costache plecm s
facem sprtur n zidul strjilor. Dac se d alarma n tabr s nu ne
pori de grij! ntorci oamenii la adpostul pdurii de peste zi! Ne vedem
acolo pentru a hotr alt ncercare.
E bine s nu atacai strjile nainte de miezul nopii, observ
Ni. Turcii le schimb totdeauna la ceasul acela.
Aa m gndeam i eu, interveni Costache. Vom pndi schimbarea strjilor i abia dup un ceas ncepem s facem sprtura. O sut de
oameni s rmn la cai. Ceilali e bine s se apropie de vlcea pentru a
nu pierde timp cu aducerea lor. Semnalul nostru va fi un ipt de bufni.
Tinerii prieteni se mistuir n umbra copacilor pe direcia artat de
Pratie. Noaptea era calm, tihnit. Undeva pe vale, focurile din tabra
turceasc mureau treptat.
"Pentru a cta oar greesc oare comandanii turci? se ntreb Cae.
Trufia lor nemrginit de-a adus multe necazuri. Numai un comandant
lipsit de nelepciune pune un singur rnd de strji n jurul otirii ce se
odihnete. Un om chibzuit n-ar fi lsat vrfurile dealurilor fr pndari.
Acest popor de mari viteji sufer pierderi datorit ngmfrii. De sute de
ani dumanii lor au fugit ngrozii vzndu-le hrnicia pe cmpul de
lupt. De sute de ani turcii greesc nesocotind viclenia altora. Noi i-am
btut mereu fiindc le-am cunoscut slbiciunile."
Cei patru tineri se aflau pe o sprtur de la muchea de jos a dealului. Prul ce tia valea n dou clipocea molcom. Greierii cntau a
linite. Pe buza sprturii, dou strji dormeau culcate peste iatagane.
Cuitele lui Chiril i Costache le luar din somn, iar mprejur greierii
nu-i contenir cntecul.
Al doilea post de straj trebuie s fie dincolo de pru, opti
Ducu.
Trecur prul ainndu-se n umbra tufelor mici i se trr prin
iarba fraged. Nimic nu se clintea n jurul lor. Doar din tabr venea
ceva zgomot de vnzoleal a cailor. Alte dou strji edeau pe o ridictur
de pmnt n spatele unor tufe. Cae i Ducu, nentrecui n arta de a se
tr fr zgomot, fcur un mic ocol pentru a le cdea n spate. Fiecare
micare a lor avea ncetineala melcilor. Timpul trecea nfiortor de greu
pentru Costache i Chiril, rmai n urm la adpost sigur. Noaptea nu
era nici luminoas, nici nchis de nori muli. Dou umbre se ridicar
din iarba nalt. Dou cuite sclipir prin aer. Dou icnituri slabe artar
singurul zgomot. Nepricepuii ce nu tiau s prind cu palma gura celui
lovit i s se arunce la vreme peste el, curmndu-i zbaterea, ntmpinau
totdeauna mari neajunsuri din partea zgomotelor. Dar Cae i Ducu, buni
cunosctori ai acestor taine, lucrar fr greeal.
Se unir cu toii i pornir mai departe folosind cu grij ieiturile,
tufele sau iarba. Dup un ceas de trud, cercul de strji din jurul taberei
czuse. Apoi se auzi un ipt de bufni. De pe dealul din apropiere
rspunse unul asemntor. Noaptea, trecut mult dincolo de jumtatea
ei, i astmprase zpuala. O mie de oteni nconjurau tabra
trndu-se prin iarb. Dar, ca de obicei, unde sunt mari aglomerri de
oameni, se ntmpl ca unii s nu aib somn. Acesta era necazul de care
se temeau mai mult conductorii romnilor. Al doilea necaz putea s vin
din partea cailor ce se dovedesc nelinitii simind primejdia. ndrzneii
tineri condui de cei cinci comandani ajunser doar la douzeci-treizeci
de pai cnd vnzoleala cailor cunoscu opintire mare, iar strigte de
spaim sparser tcerea nopii. Comenzi scurte, lipsite de obinuita
fereal i aruncar pe romni asupra taberei. Luai din somn, turcii
puneau stavil slab. Rcnetele de moarta umplur vlceaua. Cae,
Chiril, Ducu i Costache ajunser ling cortul comandantului n acelai
timp. Strjile cortului se aflau undeva n nvlmeal. Mahmud-paa,
un brbat voinic ce nu mplinise patruzeci de ani, pe jumtate dezbrcat,
prinsese iataganul. Cuitul lui Cae aruncat cu meteug doar de la cinci
pai i strpunse braul. Din culcuul comandantului, o tnr femeie
privea cu groaz. Era o bulgroaic pescuit cu fora celor puternici.
Capitolul 11
La 5 octombrie Bucuretii se afla n mare fierbere. Curtenii lui
Mihai-vod anunaser cu dou sptmni nainte marele bal din palatul
domnesc. Rdvane frumoase purtate de cai focoi treceau fr
ntrerupere prin faa strjilor zmbitoare. Cldura de la nceputul lui oc-
ceasul n care v poruncesc i v rog s pornii cu mine spre Transilvania. Ctre sfritul lunii vom da btlie cu Andrei Bthory, acel prin,
acel cardinal, ce nu are alte scopuri dect de fal i se vrea conductor al
popoarelor pn la Dunre. Nu va fi uor s ctigm aceast btlie.
Muli dintre noi poate nu vor mai ajunge s vad victoria noastr. Spun
victorie, fiindc noi nu ne putem ngdui s pierdem o singur lupt. Azi,
ctigarea unei btlii nu se mai face numai pe cmpul de lupt. E un
slab general cel care crede altfel. Ea se pregtete cu migal chiar nainte
de pornirea otilor. De vom face greeli, n loc s cucerim Transilvania,
ara Romneasc va intra n crunt robie. Nici otenii nu trebuie s tie
ncotro ne ndreptm, ci s se dumireasc la fiecare pas. Iscoadele
principelui, ale turcilor, n care nu am ncredere, ale moldovenilor i
polonilor stau la pnd. De vom uni Transilvania cu ara Romneasc,
chiar dac vieile noastre vor sta n grea cumpn, urmaii vor fi mndri
de noi i ne vor pomeni cu dragoste. Acum, atept prerile voastre.
Mria-ta! gri Aga Leca. Suntem destul de puternici pentru a nu
ne mai feri de nimeni. Avem douzeci i ase de mii de oteni narmai
pn-n dini. Vom alerga spre Transilvania att de iute, nct se va
cutremura lumea n drumul nostru. Attea njosiri am adunat de la Andrei Bthory, c m-ar unge pe inim dac i-am porunci s prseasc
principatul.
O vom face, rse Costache Caravan, ns nu acum.
Aa e, Leca! ncuviin domnul. Omul nelept tie s rabde pn
cnd i vine lui bine. i vom da asemenea porunc, s ne astmprm
inimile, dar nu azi. Mine i trimitem scrisoare lui Bthory i-l ntiinm
c otile noastre puine se pregtesc a cobor n Balcani i ateptm cu
mult supunere aprobarea sa. Lovitura noastr de cpetenie va fi
surpriza. Cnd vom fi vzui n Transilvania, va fi prea trziu s se mai
ridice oti mari mpotriva noastr. E drept c Andrei are sub arme
treizeci i trei de mii de oteni. C oastea ce o ducem peste el cuprinde
doar douzeci de mii, dar Ion Cristu ce se ascunde n castelul din Obreja
sub numele de conte Hans Beckembauer, a tratat n secret cu secuii i
cu saii de acolo. O mie de sai sunt gata s ni se alture. ase mii de
secui ateapt semnul nostru. La acetia se vor aduga patru mii de
iobagi romni cam slab narmai, ce-i drept, ns de mare trebuin. Iat
deci c vom fi mai puini doar cu dou mii. Dac Andrei afl din vreme
gndurile noastre, are timp a-i dubla numrul otenilor. Vedei dar de ce
e nevoie de surpriz. Am putea ntrece numrul lor, adugndu-i pe cei
ase mii de tineri rmai sub arme din oastea mare. Chibzuiala ne
oprete de la asemenea greeal. Armata aceasta de ase mii va rmne
n Bucureti sub comanda vornicului Dumitru. O clcare din partea turcilor, ttarilor sau moldovenilor, n lipsa noastr, nu trebuie s gseasc
ara Romneasc lipsit de aprare. Udreo! se ntoarse domnul spre
aprigul rzboinic.
Porunc, mria-ta!
Pleci n zori s iei comanda armatei Mehedinilor! Radule!
Porunc, mria-ta! se nclin tnrul crturar din familia
Buzetilor.
Pleci n zori s iei comanda armatei Jiului! Ridicai cele dou
armate prin munii Olteniei, pn aproape de grania principatului!
Ateptai ascuni n pduri! La 21 octombrie vei primi tafete cu alte
porunci. Leca!
Porunc, doamne!
Baba Novac!
Aici, mria-ta!
Pornii n zori i punei pe picior de plecare Armata Bucegilor!
Totul s fie gata la semnul meu! Predo!
Porunc, mria-ta!
Pleci n zori la Alba-Iulia i-i ceri cu mult supunere lui Andrei s
aprobe intrarea noastr n Balcani!
De ce nu pornim chiar acum? ntreb nfierbntat de entuziasm
tnrul Calomfirescu.
n locul lui vod rspunse Cae Indru:
Fiindc turcii i risipesc otile n vederea iernatului, cu
cinci-ase zile nainte de Sfntul Dumitru.
Aa e! aprob vod bine dispus. Nimic nu trebuie s ne scape din
vedere. E ceasul cel mai mare din viaa poporului romn.
O or mai trziu, domnul rii Romneti reveni n sala balului i
nimeni dintre invitai nu bnui c la doi pai de jocuri i cntece se
hotrse viitorul neamului.
Clucerul Ieremia Bicoianu, uor mbujorat, veni n faa lui vod
innd-o de mn pe tnra lui iubit.
Mria-ta! gri el ovielnic. Aceasta e fata despre care am avut
ndrzneala a v pomeni.
Domnul fcu ochii mari a sincer i neascuns uimire. Auzise c ar
fi frumoas, dar tnra din faa lui ntrecea toate nchipuirile. nalt i
mldie, aplecat mai mult spre clasicele forme lungi, eu tenul mat i
limpede ca apa de izvor, cu ochii albatri adnci, cu buzele fragede ca ale
copiilor alptai, cu inuta mndr ca a unei prinese, Didina tulbur
privirile celor ce asistau la prezentarea ei.
arta cea mai sprinten. Dac nimeream ntr-un lan de gru, lcustele
pleau de ruine n faa stirpei noastre. Iat, domnule, de ce la noi flcile
au cptat asemenea proeminene. Cnd am mplinit vrsta de cincisprezece ani, seniorul casei mi-a poruncit s plec n lume pentru a mri fala
neamului meu. Nu mi-a dat nici arme, nici povee. Eram nscut cu flcile
mari. nti am fost argat la un boier de prin partea locului. Fcnd el
nesocotina de a m lsa singur un ceas n cmar, m-am apucat
cretinete de ce era acolo i, spre mndria stirpei, n binecuvntatul
ceas am lsat numai pereii i rafturile. Am ajuns pn la Viena, unde
am fost slujitorul unui cavaler ce nu arta prea nsrit. Nu i-am ronit
calul dintr-o aplecare cretineasc spre mil, mulumindu-m doar cu
hamurile de piele. La vrsta majoratului m-am aciuat pe lng un
clugr mai obidit dect mine. El mi-a deschis ochii spre cugetri nalte.
El mi-a artat versetul din Biblie unde scrie negru pe alb c psrile
cerului nici nu ar nici nu seamn, dar se ndestuleaz fiindc le poart
cineva de grij. "Cu att mai vrtos, mi spunea el, oamenii trebuie s
cread c cineva le poart de grij."
Sunt douzeci de ani, domnule, de cnd meditez asupra versetului
i caut a vedea unde a greit stirpea noastr. Fiindc numai o greeal
ne-a abtut de la asemenea haruri.
Nimicnicii! Nimicnicii! Toate sunt nimicnicii! gri cu semea voce
printele Grasa. n viaa viitoare st puterea noastr.
Se poate, domnule, rspunse flcosul. i clugrul mi-a pomenit
acest lucru. Spunea c cei oropsii se vor bucura n viaa viitoare de toate
bunurile lumii. l cred, ns mi-e groaz de un lucru.
Care e acel lucru? se ntinse Grasa peste panica mas.
M gndesc, domnule, c stirpea mea din total netiin s-ar
abate i pe lumea cealalt de la unele precepte subtile, iar pacostea ar
rmne n vecii-vecilor peste noi.
Da, nu-i exclus, rspunse iezuitul. Voi medita, domnule, asupra
acestei chestiuni.
V mulumesc, domnule! De la ultima noastr discuie, m-am tot
gindit la minunea de pe munte, unde vorbitorii, cu trei peti i cinci
pini, sau invers, au sturat cinci mii de asculttori. De fapt, m-am
gndit i nainte la asta. Socot c nceputul a fost bun. Din pcate, n
ultimii douzeci de ani am ascultat multe predici, ns nu s-a mai
repetat minunea cu mncarea, chiar dac n vorbele predicatorilor au
existat unele promisiuni pentru un asemenea viitor.
Contele Francisc Teke, tnra contes Alberta Teke i Chiril edeau
retrai lng o fereastr a imensei ncperi.
Capitolul 12
Ziua de 21 octombrie a anului 1599 debut cu cea. O cea groas, lene, obinuit n munii Olteniei la mijloc de toamn. Puin dup
ceasurile nou, soarele puternic reui s treac prin ea. Curenii de aer o
mnau din urm de parc o trgeau la darac. Zdrenuit la rasul
pmntului, sau n fuioare lungi pe nlimi, ceaa i irosea ultima
vlag. Satele de munte cocoate pe curmturi, sau rnduite frumos prin
vi, apreau mai limpezi, mai proaspete. Patru clrei, ai cror cai
nspumai artau drum lung parcurs fr oprire, desclecar la
marginea unui sat.
De cte ori vd ceaa trgndu-se lene peste pduri, m gndesc la un basm, gri Chiril Zece Cuite.
Eu i Zambilica, numai la faptul c am putea s ne rtcim, chicoti Costache Caravan.
Acesta e satul Cria, spuse Ducu cel Iute, bun cunosctor al locurilor. La vreme de iarn jumtate din casele lui sunt goale. Vara,
ntreaga vale se umple de oameni.
Care s fie cauza? ntreb Cae Indru.
Locuitorii ctorva sate de la Dunre, venic ameninai de prdciunile turcilor, i cresc vitele aici. Dup Sfntul Dumitru, cnd turcii nu
se mai ncumet la clcri, oamenii coboar cu animalele spre es i le
in acolo pn la nceputul lui aprilie. n Cria e greu de ptruns pe
timp de var. Turcii care au ncercat i-au lsat oasele prin vgunile
munilor. Crienii se bat ca diavolii.
Grele timpuri! observ Chiril.
Costache, aflat ceva mai ncolo, nu lu parte la discuii. Sprijinit cu
braele de un planc, privea ncntat hrjoana a doi copii nu mai mari de
trei ani, care se jucau de-a mijoarca. Unul dintre ei trecuse la pnd.
Opincuele cam mari pentru picioarele lui, pantalonii de pnur ce
czuser ctre genunchi, dezvelindu-i pntecul i jumtate din fundul
alb aplecat spre roz, nu-i puneau stavil agerimii.
Cae Indru ddu semn de plecare. Cei patru nclecar iar caii pornir la pas printre casele multe. n vale i atepta Radu Buzescu.
Ce veti, prieteni? strig el de departe.
Bune, zmbi Caravan. Otile Mehedinilor i ale Jiului au porunc s fie la Vetem n ziua de 26. Acolo se vor mpreuna cu Armata
Bucegilor.
Vor fi, rspunse Radu ai crui ochi strluceau de bucurie.
Cam la vremea prnzului cele dou oti pornir pe firul vilor, mplinind porunca lui vod. Cae i prietenii si le urmrir cu privirile o vreme, apoi i mnar caii odihnii pe drumul de ntoarcere. Prin pduri,
frunzele czute dormeau n tihn.
Rudolf se va ntrista.
Ca i noi, sfinia-voastr. Nimeni nu face rzboi de plcere.
Ar putea s v certe cu oti.
Greu de crezut, zmbi vod. Din vorbele voastre am neles c
mpratul s-a aplecat ctre pace. A ne certa cu oti, s-ar dezice.
Dar el nu v dorete domn al Transilvaniei, for nota discuiei
Malaspina. Gndurile lui sunt ndreptate spre cardinalul Bthory, cruia
i poart mult prietenie.
Sfinia-voastr! rse vod evitnd ncruntarea. Dac ai fi n locul
nostru ce ai alege? Nite gnduri sau un tratat semnat n var la Praga?
Un tratat care ne ngduie ocuparea principatului.
A alege tratatul, gri cu finee Malaspina. L-a alege numai dac
nu a cunoate ultimele gnduri ale mpratului.
Ultimele lui gnduri nu le cunoatei nici voi, ripost Mihai-vod
ntinzndu-i o curs. Poate c azi diminea avea altele.
mpratul nu-i un om care i schimb gndurile de la o zi la alta,
observ Malaspina. Dar se opri fiindc picase n curs. Rspunsul lui
vod l ncredin de acest lucru.
Aa cred i eu, sfinia-voastr. Un mprat care semneaz mputerniciri n var nu-i schimb gndurile doar n cteva luni.
Cursul evenimentelor ar putea s le schimbe, ncerc Malaspina
s repare greeala.
Adevrat! Dar evenimente care s ntreasc o schimbare n-au
fost n aceste luni. Noi i-am rmas credincioi mpratului. Mai mult,
respectm tratatul.
S neleg prin aceasta c nu inei seama de ultima dorin a
mpratului?
Din contr, zmbi Mihai. Dorina scris a mpratului e sfnt
pentru noi.
Am priceput, se ntrist Malaspina. mi lipsesc nite dovezi scrise
de mprat. Iar n lipsa lor nu m credei.
A, nu! rspunse cu finee vod. V credem din tot sufletul. Numai
gndurile mpratului nu ne sunt clare de vreme ce nu le-a scris.
Poate v nduplecai la dorina papei?
Cu mult pioenie, gri vod. S-i spunei papei c vom lupta i
n viitor pentru aprarea cretinilor.
Dar nu vi se cuvine Transilvania, se mnie nuniul papal. Ea e a
celor ce o stpnesc azi. V vorbesc n numele dreptii.
Cine sunt stpnii, sfinia-voastr? se ncrunt vod.
Cardinalul Andrei i marii lui dregtori.
Ai obinut amnarea?
nc nu. Voi merge mine din nou n tabra lui. De vor veni
moldovenii, poate se rzgndete i va porni spre Dunre. Un rzboi aici
nu e dorit de nimeni.
Deci azi va fi linite?
Sper, dragul meu.
Peste cmpie se pornise un vnt cldu cu ameninare de ploaie.
*
Ctre sear, secuii destupar plotile mari cu plinc. Tufnel-tatl
moia pe aua calului ntins n iarba uscat. Dup un timp se scutur
din amoreala ce-l cuprinse. Nrile lui se lrgir ca nite cimpoaie. Trase
aer mult n piept, l slobozi treptat, plesci din limb, iar urechile lui
micar scurt, iepurete.
B Ciripoi! l mboldi pe vr.
E! csc acesta somnoros.
Nu simi nimic?
Ciripoi-tatl, ce visase c a fost njunghiat n lupt, se trezi de-a
binelea.
Simt un junghi.
Altceva?
Nimic.
Auleo! Ia umfl tu niel carina!
Ciripoi i ridic nasul mare ct o ridiche de iarn i adulmec
asemenea unui ogar.
uic, gri cu lcomie n glas.
! l contrazise Tufnel aspru. E prtin. Aici numai strugurii...
! l ntrerupse Ciripoi. Prun cum te vz i m vezi.
i din ce parte vine, deteptule!?
Ciripoi i nvrti nasul ca o limb de busol.
De la secui.
Auleo! Taman de la ei? Secuii nici nu cer, nici nu dau.
Pornir totui pe direcia mirosului, conducndu-se fr greeal.
Zavaidoc, aflat ceva mai ncolo, prinse micarea celor doi. Slt ntr-o
rn i strig dup ei:
Cumetrilor! Dragii mei! Un v-a uchitr, bre?
Dar nu-i repet ntrebarea. Un miros delicat ce-i nfior tot corpul
adia pe lng el ca o prere. Vntul btea dinspre secui i aducea aroma
cu el.
Limb!
A! rspunse acesta moleit de somn.
Ia salt muia!
Pe sfntu post a Crciunu...! se blbi Limb. uic, frati-miu...
O luar degrab dup cei doi. Tufnel i Ciripoi vzur manevra
frtailor i se fofilar pe dup corturile secuilor. i-ar fi putut pierde
urmele, dar mirosul puternic i atrase ca un magnet. Intrar ntr-un cort
mare. Cinci secui mustcioi nvrteau cu hrnicie n mini ceva ploti
pntecoase, binecuvntate ca mrime, Tufnel i Ciripoi, care vzuser la
fiii lor unele aplecri spre vorbe i purtri alese, duser cte un picior n
spate, ridicar plriile, se aplecar cu graie n doi peri, apoi rmaser
cam nuci. Secuii abia le rspunser la salut. Era clar ca lumina zilei c
sosirea lor nu aducea bucurie.
Domnilor! se izmeni Ciripoi-tatl. Nimeritu-s-au a vedea ceva
micare la voi. Eu am avutr un fin din secuime... biat bun i ddea de
but... carele zicea c...
Tcu. Secuii discutau ntre ei fr a-i lua n seam. Aceasta l fcu
pe Ciripoi s adopte o nou formul ce le-ar fi putut trezi interesul.
Domnilor, noi suntem bucureteni. n pia la Zece Mese...
Cei cinci aprobar din capete i-i vzur de treburi. Tufnel-tatl
avu una din acele sclipiri ale inteligenei care vin adesea n ceasuri de
mare cumpn. ncepu s se scuture ca un apucat. Ciripoi prinse ideea
din zbor i porni un atac pe msura scuturatului.
Destinsul nostru prieten, zise uguindu-i buzele vinete, nobelu,
cavaleru sufer de fn, de bojoci, de dambla, de ceva dureri ale
sufletului, care numa vdanele, sau ceva uic, de friguri...
Friguri la vreme de toamn? ct cu mirare spre ei unul dintre
mustcioi.
Chiar aa, domnule, sri Ciripoi plin de sperane. P el numa
toamna l apuc. Vara n-a avutr niciodat nimica. Din Delt i se trage.
L-au mucatr nou lupi, optzeci de viespi, patru erpi, ase mistrei, o
capr rioas, unpe lipitori i dou vaci turbate.
Lipitori? se nfiorar cei cinci.
Lipitori, domnilor. A din frunte, adic muma lora noupe...
Parc ziceai de unsprezece lipitori, l ntrerupse unul.
Aa ziceam, o drese Ciripoi. La nceput unpe au fostr. P
urm, a mai mare a nceput s fluiere dup pui. Am pus mna p
custur... ... p sabie. i zic lu a btrn, care venea n frunte cu
patruzeci de pui dup ea: "Car-te, f, d-acilea c fac moarte de om". Se
uit urt la mine i m njur...
A btrn?
A btrn, domnilor.
Vorbea?
i nc ce vorbea! se izmeni Ciripoi. Cam stricat romnete, ce-i
drept, ns eu tiu i limba lipitorilor, aa c i-am prinsr toate
micrile. Dac vz c nu-i chip a ne nelege ca nite cretini de treab,
i ard una cu a custur i-i raz o ureche.
Avea urechi?
Mari, domnilor, ca foile de varz. Zice ea:
Nu mai da, Ft-Frumos, c i-oi face mare bine!
Auzind astfel de nzdrvnii, cei cinci mai ciocnir un rnd ntre ei.
Verii se dezumflar ca dou bici nepate, iar disperarea fu cumplit
cnd unul dintre mustcioi gri molcom:
Gata cu plinca. Ce a mai rmas n ploti e poria vecinilor. Eu
merg s o duc degrab, ns domniile voastre putei rmne s ne
povestii mai departe chestia aia cu lipitorile.
Care lipitori, bre? interveni Tufnel oprindu-se din scuturat.
Pi alea cu urechile ct varza.
B neic! zise Ciripoi cu nduf. Du patru ploti! P a d-a cincea
las-o bolnavului! C el numa cu uic...
Mustcioii prinser a rde.
Pi de ce nu ai grit aa de la nceput, frailor? fcu unul ntinznd plosca spre Tufnel.
Dar Ciripoi i-o lu chiar de sub nas.
Nu-i pentru domnia-ta, ncerc s-l opreasc secuiul. Numai
bolnavului i se cuvine.
E, te, te, m! bombni Ciripoi. Parc pe mine nu m-au mucatr?
V-am spus eu, frailor, c aa sunt bucuretenii, gri unul dintre
secui.
Apoi se ntoarse ctre cei doi veri:
Am priceput care e oful vostru, de cum ai intrat. ns matale
povesteti frumos, aa c face s bem toat plinca mpreun. Ia zi-i cum
a fost cu lipitoarea a btrn!
Ciripoi nu apuc s dezlege firul povestirii. La ua cortului aprur
cumetrii Limb i Zavaidoc.
Dumnealor e d-ai notri, zise Tufnel-tatl.
Or fi, spuse cu prere de ru unul dintre secui. Dar aici nu mai e
loc. S mearg la cortul alturat.
Limb i Zavaidoc o zbughir spre vecini, ns nu avur noroc. To-
Capitolul 13
Nuniul papal Malaspina veni n zori la tabra lui Mihai-vod. Clucerul Ieremia Bicoianu i iei nainte i-l rug s atepte. Vod se ridicase pe o curmtur de deal pentru a urmri desfurarea celor dou
mii de roii gata s porneasc spre liniile principelui. Cae Indru atepta
ncuviinarea domnului rii. Vnt Slbatec, frumosul su armsar, juca
pe loc, nerbdtor. Peste muchii lui puternici pielea se nfiora uor ca o
prere. Apoi Cae ridic mna, iar mica oaste se puse n micare. Cnd
aprur tinerii la vedere, n tabra cardinalului porni alarma. Andrei i
mn calul pe dealul Gregori de unde putea s vad desfurarea luptei.
Iat-i c pornesc asupra noastr, domnule Kornis, gri cardinalul
lipsit de team. Cinele valah atac nti cu clreii.
Pe partea dreapt, ncuviin Kornis. tefan Lazr se afl n pericol. Acum cnd tim pe ce parte atac valahii, ar fi bine s-i dm ajutor
cu aripa stng a lui Petre Huszr.
Nu, domnule! ripost mnios cardinalul. Ne-am dovedi slabi strategi. ncierarea nc nu s-a pornit, iar noi apucm s ne stricm aripile?
D sprijin din linia a doua!
Kornis nghii greu afrontul fcut de cardinal n faa nobililor i
trimise porunci spre linia a doua. Tinerii roii nu se grbeau. Caii lor
purtai la pas clcau nervoi.
Abia cnd ncepur s bat tunurile, Indru fcu un nou semn.
Porunc, mria-ta!
Aezi cavaleria alturi de Mak, dar pe aripa dreapt! Leca!
Porunc, doamne!
Tu ii aripa dreapt pe margine, cu otile clri ale Mehedinilor,
iar pedestrimea la spate! Soare!
Porunc, mria-ta!
Pui douzeci de tunuri ntre despritura dintre Mak i Novac!
Ele vor apra pe centru i vor ajuta aripa stng. Stoica!
Aici, doamne.
Duci douzeci de tunuri ntre Leca i Mihalcea! Acestea vor ajuta
mai puin, dar trebuie s fim tari pe aripa dreapt n caz de atac al
dumanului. Udrea!
Porunc, mria-ta!
Patru mii de clrei din Armata Bucegilor i aezi n linia a doua!
S fie la trei sute de pai n spatele sprturii dintre Mak i Novac! Ei vor
iei numai prin sprtura din jurul tunurilor! Altfel, putem face ncurctur de oti. Radule!
Porunc, doamne!
Patru mii de clrei din armata Bucegilor i aezi n linia a doua,
la spatele lui Mihalcea i Leca! De va fi nevoie, vor iei prin sprtura
tunurilor. Ni!
Aici, mria-ta.
Ai opt sute de oteni din Armata Bucegilor i patru sute dintre
dragii notri lupttori de sub Dunre. Rmi cu ei n pdure! Sunt flci
alei pe sprncean. Tari ca fierul i iui ca nite diavoli. Linia a treia o
vom forma din cei o mie de cazaci pe plat, o mie de sai, o mie de secui,
o mie de boieri i armata Jiului. Avei alte preri?
Nu! gri Preda Buzescu. Ateptm dup datin s mai clcm o
dat pe locurile unde cpitanii au porunc a-i aeza oamenii i
tunurile.
Se ridicar cu toii i pornir pe jos. Cerul nnorat czuse ca o
cciul mioas peste dealurile din jurul elimbrului.
*
Lumina zilei se statornici trziu. Plutea n aer o spuz subire de
cea a crei umezeal scornise frigul. Apoi apru soarele rocat i lipsit
de vlag. Din gurile oamenilor i cailor ieeau aburi. Mnat de soare,
ceaa se ntinse la rasul pmntului trgndu-se lene ctre locurile
joase. Pe dealuri se usca iarba. n vi umezeala struia puternic sub o
Capitolul 14
Trecuse de miezul nopii. O noapte rece, jilav, care nfiora pn i
caii. Muli dintre otenii lui vod se odihneau dup lupta crncen din
timpul zilei. Dou mii de tineri aflai sub conducerea lui Radu Buzescu
isprviser ngroparea morilor. Miile de rnii ai celor dou oti ce se
nfruntaser att de crunt cptau oblojeli n cetatea Sibiului. La miez de
noapte cmpia arta din nou curat, chiar dac micrile otenilor nu se
potoliser. Prevztor, vod ocupase noi poziii de lupt sub adpostul
zidurilor. Trei mii de clrei condui de banul Mihalcea dormiser cteva
ceasuri, apoi se puser n micare pe dealurile ce duceau ctre Blaj.
Misiunea lui Mihalcea nu era uoar. El trebuia s ajung la Cluj n
mar forat. S cad acolo prin surprindere i s ocupe cetatea. Pe
drumul ctre Sebe, ali treii mii de clrei, sub comanda lui Udrea, i
zoreau caii pentru a ajunge la rscrucea care asigura legtura dintre
cetile Devei i Alba-Iulia. Patru mii de clrei roii, rsfirai n cerc
larg, aveau porunc s cerceteze terenul din jurul Sibiului pn departe
pe muni i dealuri. Iscoade rzlee, conduse cu pricepere de neobositul
Ni, ieir n plcuri mici, pentru a prinde urma dumanului. Alte
iscoade porniser n plcuri mprite pe distan de o pot unii de alii,
cu porunc s observe micrile moldovenilor n valea Oituzului.
Cnd se lumin de ziu, Mihai-vod intr n cortul su, refuznd
ospitalitatea cald a oraului.
Doamne! gri clucerul Ieremia Bicoianu, ascunzndu-i necazul
doar pe jumtate. Vi se cuvine oare adpostul acesta vremelnic, acum
Chiril. Doamna Florica a murit dup civa ani. Era o femeie frumoas
i plin de gingie. Tnrul Chiril a rmas n casa mea. Cnd a
crescut, l-am trimis la cele mai bune coli ale Apusului. Puini tineri din
Viena s-ar fi putut msura cu el n cunoatere i mult mai puini n
dibcia armelor. n toat Viena nu se afla spadasin care s-i stea n fa.
Spadasin?! l ntrerupse vod uimit. Niciodat nu ne-a vorbit
despre asemenea haruri. Niciodat nu l-am vzut mnuind o sabie.
Firesc, mria-ta! Chiril avea mare aplecare ctre poezie. tia s
recite frumos, cald, sau punea pe hrtie cuvinte minunate. La douzeci
i ceva de ani s-a ndrgostit. Era o tnr de neam mare, a crei frumusee atrgea muli cavaleri. Fata i artase chiar de la nceput oarecare
interes. Chiril s-a btut pentru ea. Sabia lui nu l-a iertat pe unul dintre
acei cavaleri. Dar foarte curnd, frumoasa fat i-a fcut nume prost,
cznd spre pcatul desfrnrii. Dezgustat, Chiril a lepdat sabia
pentru totdeauna. Apoi, l-a prins dorul de ar. Dup plecarea lui,
mi-am prsit casa. Am venit aici. L-am urmat fr ovial. Simeam
nevoia s fiu aproape de el.
Tcur. Peste cmpie pornise un vnt aspru, ce ndoia copacii. Pn
i corturile se aplecau neputincioase n faa lui. Deasupra munilor, norii
albicioi prevesteau zpad. Stoluri de psri atrase de mirosul sngelui
scormoneau cmpia cu priviri agere, dar nu se lsau n jos. Hrana vremelnic dispruse n toiul nopii.
Doamne! gri Bicoianu. Ateapt n faa cortului un strin. Un
neam ntre dou vrste, care ncearc din zori s vin dinaintea mriei-tale. Dup straie, pare deprtat de aceste meleaguri, chiar dac nfiarea lui nu se dovedete prea ngrijit.
Poftete-l! porunci vod.
Un brbat de statur mijlocie, cu faa ras proaspt, se plocni
naintea domnului rii Romneti i al Transilvaniei.
Mria-ta! vorbi strinul ntr-o nemeasc aleas. Graiul valahilor
nu-l cunosc dect slab. El se aseamn bine cu latina att de drag
nou i se dovedete la fel de dulce i curgtor. Poate c ne-ar trebui un
tlmaci.
Te ascult, domnule! l ncuraj vod ntr-o nemeasc fr cusur.
Faa inteligent a musafirului strluci de mulumire i surpriz.
Ah, mria-ta! spuse cu neprefcut sinceritate. E o mare bucurie
pentru mine observnd c tii limba neamului meu. Sunt neam din
Bavaria. Numele meu este Karl Winter. Un prieten nvat din rile-de-jos, care a vizitat aceste locuri, mi-a trezit interesul pentru poporul
valah. Am venit aici pe cheltuial proprie. Eram plin de nerbdare s-i
sau potolit n toiul verii, se ridic frumosul castel din Obreja. Pe zidurile
lui struiau cndva strji mndre, cu ochi ageri, i mna grea, cu tore
mari la vreme de noapte. n ziua cnd la elimbr se hotra soarta
principatului Transilvaniei, Stela Cristu, frumoasa stpn din Obreja,
edea de tain pe terasa castelului cu tnra contes Alberta Teke i
masiva baroan Maria-Florena de Szentivni. nserase. Din parcul
imens venea un iz potolit de frunz czut. Cele trei prietene discutau
ntre ele cu gndurile aiurea, n vreme ce inimile lor se dovedeau pline de
griji. Stela se gndea la Cae i la fratele ei. Alberta la Chiril, iar
baroana, mai guraliv, nu uita s pomeneasc des mamele lui Costache
Caravan. Aerul rece care urca dinspre Trnava asemenea unui junghi,
le alung de pe teras n sufragerie. Acolo era cald. n cminul uria,
buci de lemne mari ct un stat de om ardeau vesele, iar flcrile
glbui-rocate porneau n joac a se oglindi pe tencuielile pereilor nali.
Puinele lumnri nu acopereau cu destul lumin colurile ncperii,
dar ajutorul flcrilor aducea ntrire. Grsunul majordom ce nu-i
urmase stpnul n lupt, avnd porunc de paz a castelului, se
nvrtea pe picioarele lui scurte, dornic s ndestuleze cu bunti o
sear plcut. Spre dezolarea lui, cele trei prietene nu se atinseser de
tacmurile multe. Doar doamna Maria-Florena l rspltise ntr-o
oarecare msur, ncercnd minunatele vinuri de Trnave. Aproape de
miezul nopii prietenele nu se hotrr s prseasc sufrageria.
Aflaser printr-un curier c lupta de pe cmpia elimbrului ncepuse n
zori. Dar de la prnz ncoace nici o veste nu mai intrase la Obreja.
Mruntele nimicuri ce i le povesteau, pauzele dintre vorbe, rspunsurile
n doi peri artau nelinitea lor. n vreme ce tinerele doamne edeau de
tain, un clre mnat parc de toate urgiile iadului i zorea calul pe
dealurile dintre Sibiu i Obreja. Goana att de nefireasc la vreme de
noapte, fr lun, aducea a sminteal pe un astfel de drum greu, cu
vguni primejdioase, ori cu trunchiuri de copaci care barau calea
ici-colo. Cnd se mplini jumtate din noapte, strjile castelului auzir
tropot de cal i se grbir s desfac porile mari fr a-l mai cerceta pe
clre. Obreja atepta veti de la elimbr. Dalele de marmur din
prima curte cntar aspru sub copitele armsarului. Apoi se deschise
ua sufrageriei, iar n prag apru Ducu cel Iute. Hainele lui zdrenuite i
faa zgriat artau goana prin pduri. Stela, Alberta i Maria-Florena
se ridicar. Pe chipurile palide i n ochii lor Ducu citi ntrebrile
chinuitoare.
Victorie, gri tnrul, dar numai faa Stelei luci a bucurie.
Cae? murmur ea abia auzit.
Nu.
Fratele nostru?
Nu.
Costache? se agit Maria-Florena.
Ducu fcu un gest negativ. Alberta nu mai ntreb. Din buzele ei ca
ceara dispruse tot sngele, ns nu tresri. Doar minile care mngiau
n netire un boboc de trandafir galben, att de rar toamna, se desfcur
fr vlag. Frumosul boboc pic la picioarele ei chiar dac mngierea
mai struia n degetele nfiorate.
Ai fi n stare s facei o cltorie acum la vreme de noapte? o
ntreb tnrul.
A fi, domnule, rspunse ea cu un calm nefiresc.
Nu cu trsura, ci clare.
E att de grabnic?
Foarte grabnic.
Atunci, nseamn c nu a...
Nu! Nu a murit, doamn. El a cerut s v vad.
Scap? ndrzni ea n oapt.
Dumnezeu tie. Sau, poate i Zimmermann.
Un sfert de ceas mai trziu, doi clrei i zoreau caii pe potecile
care duceau peste dealuri, prin pduri, prin vi, ctre frumoasa cetate a
Sibiului. Se pornise o ploaie subire, ca prin sit. Copacii edeau triti,
parc, nchii n ei.
lucrat de ei.
Le mulumesc, domnule conte, zmbi vod. Am auzit c avei un
castel frumos n Obreja. De vom fi invitai, se va gsi timp s-l vedem.
Ar fi o mare cinste pentru noi, se nclin tnrul.
Mria-ta! gri un brbat cu prul crunt. Sunt cpitanul
Melchior Bogati. Am avut cinstea s lupt mpotriva voastr la elimbr.
Vod l privi cu plcere, apoi zise:
Ne cunoatem, domnule Bogati. V-am vzut pe cmpul de lupt.
Suntei un mare strateg, iar fiul vostru Ioan, cavaler desvrit. Suntem
fericii s-i druim cinci sute de iugre cu pomi i o cas mndr n
inutul Fgraului. Mine va primi mputernicirile cuvenite.
Bogati se retrase mirat. Nu tia nimic despre ceea ce fcuse fiul su
n lupta de la elimbr.
Prezentarea nobililor dur peste msur de mult, spre dezamgirea
tinerilor, care abia ateptau nceperea dansurilor. Apoi veni i clipa
aceea. Jupnul Cristache Mutu, ce-i prsise hanul dintr-o toan,
fiindc nimeni nu-l poftise n Transilvania, ajunsese totui, prin protecia
lui Costache, s se ocupe de prepararea gustrilor i alegerea vinurilor
de soi.
Cnd se porni balul, Cae Indru pi hotrt ctre un capt al slii,
unde Stela Beckembauer i contesa de Szatmri discutau mpreun.
Acum nimic nu-i mai oprea s se avnte n primul lor dans, amnat de
atia ani. Trziu dup miezul nopii, tinerii invitai uitaser de atracia
vinului sau a gustrilor mbietoare. Doar pe margini, vrstnicii pctuiau
cretinete, nchinnd paharele multe. n vreme ce petrecerea i urma
drumul ei, Cristache Mutu, printele Grasa, flcosul i Sile Adormitu
prsir curtea palatului, trgndu-se grabnic spre vestitul han Pivnia
ardului. Costache Caravan privi dup ei melancolic. Baroana
Maria-Florena l nhase chiar lng u, dornic a-i spune c
rmsese vduv de aproape trei luni. C nimic nu mai edea n calea
fericirii lor. Dar lui Costache i ardea de nsurtoare, cum i ardea
Zambilici s ad atrnat cu picioarele n sus. Fiind prilej de mare
srbtoare, hanul strlucea n lumin, iar mesele se dovedeau puine,
chiar dac noaptea picase dincolo de miezul ei. Jupnul Ieremia
Cipcigan, zis Muntele, zise Goliat, era un brbat mrunt, stafidit, uor
adus de spate ca o coaj de nuc.
Nu mai avem nici-o mas liber, se tngui el n faa oaspeilor.
Gsim noi, i zise Cristache Mutu, privind n jur cu aer de
cunosctor.
Greu, domnule. n noaptea asta nimeni nu e dispus a prsi
hanul.
n buctrie se mai gtete?
Nu, domnule. Am isprvit bucatele i servim numai gustri.
Atunci, scoate o mas din buctrie!
Aa e, domnule! se lumin Goliat. Nu-mi trecuse prin minte.
Ce vinuri ai?
Un rou de ard, care i reteaz picioarele dup a treia can.
Care te las nuc la a patra i...
Nu! Nu jupne! gri mnios Cristache Mutu. Vorbeti despre el ca
despre un duman. Rubiniul de ard e dulce-amrui ca adierea vntului
de primvar. La a doua can e ncins ca pmntul arat proaspt, din
care ies aburii calzi. La a treia can e blnd ca holda coapt. La a patra,
neruinat ca viile prguite, care-i arat snii de sub frunze. La a cincea,
aspru ca zilele sfritului de noiembrie. La a asea, adnc i tainic, aa
cum e pmntul sub omtul mare. La a aptea, sunt puini butorii care
l mai pot asemna cu ceva.
Vai, domnule! se mir Goliat. Suntei poet?
Mai ru, prietene. Sunt hangiu.
Dar nu v cunosc.
Nici nu-i de mirare. Sunt proprietarul hanului Privighetoarea de
Aur.
Din Bucureti?
Din Bucureti, dragul meu.
Am auzit despre hanul vostru. Nu! Nu v aezai aici! Mergem sus
n cas. Se spune c hanul vostru nu prea are rivali. Aici e mai greu.
Sunt hanuri multe ntr-un ora mic. Acum o ducem mai mult dect bine,
dar muli ani am tras ma de coad i eu i vecinul de peste drum,
proprietarul hanului Plnia Luminoas.
i cum de ai rzbit pn la urm?
Datorit nevestelor, domnule. Femeile totdeauna au avut cpnile mai irete dect noi. Vreo zece ani am dus-o numai n srcie. Rar
ne pica un client. E drept c nici hanurile noastre nu artau ca acum.
Erau nite drpnturi. Eu i prietenul Tnase, vecinul de peste drum,
ne-am hotrt ntr-o zi s tragem obloanele, cu gndurile spre alte
meserii. Muream de foame, ce mai! Nevestele edeau n spatele nostru i
ascultau, iar prin hanuri btea vntul. Cum discutam noi aa, numai ce
o aud pe nevast-mea:
"Ho! Isprvii cu nerozeniile! Cine nu reuete ntr-o meserie se
dovedete ntng. Nu-i destul s lucrezi bine. Ii mai trebuie i minte.
Pn acum v-am lsat pe voi s conducei treburile. De azi ncolo,
piatr pe piatr din hanul vecinului. S frm totul n jurul meu cale de
o pot."
Omul avea o bard n mn. Las el barda la o parte, se uit lung la
mine i zice:
"De!"
"A venit vremea s-i roni oasele ntre dinii mei ca stncile."
"Hm!"
"A venit vremea s-l nvrtesc n palme ca piatra n pratie i s-l
arunc pn la apele Ampoiului, care vor iei dintre maluri."
Omul era cam ntng, dar nu lipsit de mil. Zice:
"Ai ceva fierbineli?"
"Nu."
"Nici nu-i joac dinaintea ochilor nite luminie roii?"
"Nici."
"Atunci, ori eti druit cu ceva puteri necurate, ori i s-a fcut de
lumea ailalt."
Zic:
"A venit vremea s-i bag o mn pe gt i s-l ntorc pe dos, ca pe o
pung goal. Dac nu crezi, te poftesc mine pe la zece n faa hanului
nostru."
Dup acele vorbe l las nuc, m ntorc acas, i fac propunerea lui
Tnase n vederea pruielii, apoi m apuc de treburi. A doua zi
diminea, cam pe la apte, vd o mare de oameni ndreptndu-se ctre
hanurile noastre, iar n fruntea gloatei, pe dulgher. Intr ei n cele dou
hanuri, scot mesele i scaunele afar, sau se aaz direct pe piatr i
comand vin dimpreun cu gustri.
"Asta e voinicul?" ntreab unii, privind ctre mine cu ochii mijii.
"Asta", rspunde dulgherul, flos c le tie pe toate.
"i cu uriaul la de colo se bate?"
'"Cu la."
"Mare minune! Dar oricum ar fi, punem mn de la mn i-l
nmormntm cretinete pe pirpiriu."
"i dac o fi altfel?" gri dulgherul cu tlc adnc.
ncepur pariurile.
Aproape de ceasul hotrt, ies n mijlocul drumului i mai controlez
o dat terenul. Apoi i fac semn lui Tnase s se apropie. Cnd ajunge la
vreo zece pai, zbier tare de simt cum m njunghie n plmn:
"Stai pe loc, slbnogule!"
Tnase rmne acolo pironit, uitndu-se la mine lung i mirat. M
ntorc spre han fr grab i-mi plimb privirile peste marea de oameni.
Capitolul 15
n dimineaa zilei de 2 noiembrie, Mihai-vod intr n cabinetul de
lucru urmat de Cae, Preda, Costache, Ducu, Radu Buzescu i Brcan.
Prieteni! gri domnul celor dou ri romneti. Dieta, care i va
ncepe mine lucrrile n Cluj, va hotr sumele necesare pentru plata
otilor noastre. Nobilii se arat pe fa prietenoi, aplecai spre dulce
supunere, dar nu le cunoatem gndurile ascunse. Peste un ceas vor
veni aici Naprgy, Kornis, Vitez, panul de Turda, Sigismund Forgach,
trimisul generalului imperial Basta, cpitanul Mihai Szkely i Petru
Huszr, judele Clujului. Acetia s-au ales dintre nobili pentru discuiile
ce le vom purta n Diet. Mine vom face jurmnt de credin
mpratului Rudolf. Socot ns c va trebui s lum seama a nu ne lega
de rnini i de picioare sub Imperiul Austriac, ale crui drepturi nu le
recunoatem aici. Dar nici nu putem ocoli jurmntul de vasali atta
Romneti.
Aa nu va fi plcut naintea Casei de Austria, se mpotrivi nuniul
papal.
De unde tii? ntreb Cae cu mult dulcea n glas.
Vzndu-se ncolit, Malaspina schimb tonul i spuse tios:
Am venit s discut cu mria-sa Mihai, nu cu un curtean
oarecare.
Discut, sfinia-ta! Domnul acesta e primul nostru sfetnic! zmbi
Mihai-vod, tiind c-l las pe nuniu n mini bune.
Avem o calitate nalt, se mpun Malaspina.
Care? ntreb Cae Indru cu prefcut mirare.
De ales al nobililor.
Dup lege nu o putem recunoate, sfinia-ta. i nici dup inim,
atta vreme ct nu eti cetean al principatului.
Dar m vei recunoate ca trimis al bisericii, gri Malaspina fr
a-i putea reine mnia.
Asta, da! aprob tnrul. Cnd vom discuta problemele
bisericeti, te vom pofti fr ndoial.
S cred prin aceasta c sunt alungat? se ntoarse nuniul ctre
Mihai-vod. S cred c facei o ruptur cu biserica?
Nu! rspunse vod cu vocea blajin. Dar treburile principatului
nu le pot hotr strinii, ci numai cei n drept. Textul prezentat se arat
viclean i dumnos nou. Domnule Huszr, vei ntocmi unul aa cum i
poruncim noi!
mpotriva dorinei nobililor i a mpratului Rudolf? ntreb
judele.
Nu! mpotriva neadevrului i a nedreptii.
Dar..., sri Malaspina.
Oprete, domnule! i-o retez Cae.
Sunt nuniu papal.
Nu prea ari. Eti mai degrab un duman nverunat al
principelui. Scrie, domnule Huszr, noul text n vederea jurmntului! se
ntoarse ctre jude. Acest text aprobat de Mihai-vod va suna astfel:
Cu voia lui Dumnezeu, guvernarea principatului Transilvaniei a trecut
n minile principelui Mihai. Domnul rii Romneti i al Transilvaniei se
recunoate vasal al mpratului Rudolf. Pe marea pecete a cancelariei se,
vor ncrusta armele i nsemnele celor dou ri, artndu- se astfel unirea
lor pe vecie. Se vor desfiina graniele de pe muni, iar locuitorii au liber
trecere, dup voie. Comerul nu va mai cunoate vmi, iar strngerea de
cu ajutorul vostru.
Nu sunt prea bogat, Zablije. Cu ceva mruni te pot sprijini...
Pe sfintele canoane! l ntrerupse clugrul nemulumit. N-am
venit s cer.
Atunci, de ce ai venit?
Zablije i cut cuvintele, cntrindu-l din ochi pe tnrul cavaler.
E vorba despre o tain, zise cu gura cam pe jumtate. Am auzit
c eti un om drept, iar cuvntul domniei tale preuiete mult.
La ce i-ar folosi cuvntul meu?
Rbdare, domnule!
i spre mirarea lui Cae, clugrul fcu un salt pn la u, o
deschise brusc, cercet coridorul pustiu, nchise ua, apoi i relu locul,
tiind c nimeni nu-i va auzi vorbele.
Fiule, opti el, i voi dezvlui o tain.
Cui folosete?
Mie i vou.
Te ascult, rspunse tnrul din ce n ce mai uimit.
Nu! Nu nainte de a avea cuvntul vostru c nu voi fi pgubit de
drepturile mele.
Dar n-am nimic mpotriva ta, Zablije.
Vei avea, murmur clugrul privindu-l int.
Zu c nu mai neleg nimic!
Rbdare, fiule! Am cuvntul vostru c nu voi fi pgubit?
Nu pot s dau asemenea cuvnt nainte de a ti despre ce-i vorba.
S-ar putea s m ciesc.
Nici vorb despre aa ceva, rse clugrul. Nu-i o fapt rea, tinere
domn.
E vorba despre nite ducai pe care vreau s-i mprim mpreun.
De ce tocmai cu mine?
Fiindc singur nu pot ajunge la ei, rspunse clugrul cam
spsit.
Ai cui sunt ducaii?
Ai nimnui.
Cae l privi gnditor. Pramatia de clugr prea sincer.
Despre ce sum e vorba?
Optsprezece mii de ducai, domnule.
Mda! murmur Cae, nbuindu-i o exclamaie de uimire. De va
fi cu dreptate, i dau cuvntul c te voi rsplti frumos.
Nu, fiule! sri Zablije de un cot. Afacerea e a mea i poi s-mi
mulumeti c vreau doar jumtate.
stpnului nostru.
Viaa voastr e n primejdie de cnd ai intrat n cas. Nu v
silesc s vorbii. Faptele sunt destul de gritoare. V-ai dat drept slujitori
ai principelui, cu gndul de a-l rpune pe cpitan. Asemenea lucrri duc
spre necazuri dintre cele mai mari. Predai armele, domnilor!
Cei cinci lepdar sbiile i pistoalele. O jumtate de ceas mai
trziu, grzile palatului princiar i ncuiar cu grij.
n noaptea aceasta nu v mai amenin nici-o primejdie, se
ntoarse Ducu cel Iute spre cpitan. Putei s plecai fr griji.
l nsoesc pn acas, hotr Costache. Abia dup ce l vd la loc
sigur voi sta mai linitit.
Costache i cpitanul prsir curtea palatului i o luar pe strzi
lturalnice. Dup un sfert de ceas, Mihai Szkely se afla din nou n
salonul cel mare. Grsunul Costache porni ndrt cufundat n gndurile
lui. n dreptul unei pori mari, ntunecoase, auzi sgomot slab la spatele
lui. Sri brusc ntr-o parte, dar n aceeai clip, ceva greu l izbi n
moalele capului. Ceva greu, ca o bucat de zid.
n zori czuse cea groas. Cpitanul Jager dubl strjile, prevztor. Pe strzi, chiar localnicii peau cu bgare de seam, spre a nu se
rtci. Jager fcu un control al strjilor din jurul palatului princiar, apoi
l cut pe Ducu.
O, cpitane, ce plcere! zmbi tnrul n locul unei njurturi.
Poate c ceasul nu ar fi cel mai potrivit pentru o vizit, mai ales c nu
am dormit destul peste noapte, dar discuiile cu domnia-ta totdeauna
s-au artat pline de miez.
Domnule, rse cpitanul, tiu c v-am sculat din somn i neleg
mustrarea ascuns n vorbe frumoase. Sper s iertai ndrzneala cnd
vei afla c m-a adus o afacere ce nu poate fi amnat. Straja de la
poarta cea mic mi-a nmnat o scrisoare pentru domnia voastr. Iat-o,
domnule.
Ducu lu cu mirare micul sul din minile cpitanului, l desfcu i-i
scp un uierat printre dini.
Drace! murmur el. Cine a adus scrisoarea?
Un cavaler necunoscut. Straja nu i-a cerut numele.
Mda! Mulumesc, Jager!
Veti proaste? ntreb acesta.
Proaste e puin spus, zise tnrul mbrcndu-se grabnic.
Costache Caravan a disprut. El se afl n minile celui care a adus
scrisoarea, sau cam aa ceva. Ni se pretinde s facem schimb de
prizonieri: Costache pentru cei cinci arestai n toiul nopii.
Unde va fi schimbul?
Nu tiu. Necunoscutul promite o a doua scrisoare. Jager se
ndrept spre ieire.
O clip! l opri Ducu. Nimeni nu trebuie s afle despre aceste
lucruri.
Sunt otean, domnule, i-o retez cpitanul nemulumit.
Aproape de nou, ceaa ncepu s se destrame, iar peste o jumtate
de ceas apru soarele. Pe drumurile din jurul cetii Alba-Iulia, trsuri
mnate de cai sprinteni zoreau ctre pori. Erau nobilii poftii la lucrrile
Dietei. n palatul princiar se fceau ultimele pregtiri. Cae, Ducu i
Grasa priveau mohori intrarea frumoaselor trsuri n curte. Vestea
despre dispariia lui Costache i nucise.
Ce facem, domnilor? ntreb printele nerbdtor. Stm cu
minile n sn? Eu propun s rsturnm tot oraul cu susul n jos.
Undeva ntr-o cas, trebuie s dm de urma prietenului Caravan.
Tcei? Adic stm aa fr nici un folos?
Nu! zmbi Cae. Nu stm. Vom merge mpreun la lucrrile Dietei.
Mai avem o jumtate de ceas. Am rmas puini i trebuie s veghem n
jurul lui vod.
Apoi?
Apoi ne vom gndi. Nici nu poate fi vorba despre o rscolire a
oraului. Populaia s-ar arta nemulumit, iar noi destul de slabi. Pe
Costache nu-l pate nici-o primejdie cit vreme cei care l-au rpit doresc
un schimb de prizonieri. Dar s mergem! Iat c vod e gata s intre n
sala Dietei.
Zicnd acestea, Cae i ascunse cingtoarea cu vestitele lui cuite,
sub o hain larg. Ducu i Grasa luar sbiile i cte dou pistoale.
Tufnel, Toroipan, Gluc i Ciripoi venir n urma lor zngnindu-i
custurile lungi, cum le ziceau ei. Scule cu care mai ales Tufnel nvase
a umbla spornic, dup leciile de scrim luate de la printele Grasa.
*
Cnd se trezi, Costache simi o durere puternic n cretet. ncerc
s-i pipie locul suprtor, dar minile nu-l ascultar. Erau legate la
spate cu frnghii trainice. Odaia, pe ale crei lespezi edea ca un sac,
avea pereii nali, iar n aer struia puternic mirosul de mucegai. Dou
lumnri groase rspndeau o lumin destul de vie. ncerc s se ridice
pe fund, sprijinindu-se n coate. Reui dup cteva sforri, dar chiar la
spatele lui rzbi un hohot de rs. Un brbat voinic edea ntr-un col al
frm.
Nu! gri Costache aspru. Asta nu ajut acum. i trebuie o
dezlegare a fcturii. Dar dup cum i-am mai spus, numai eu i femeia
aceea putem face asemenea lucrri.
Unde se afl femeia?
Departe, domnule. Tocmai la Constantinopol.
Vai! oft uriaul dezndjduit. Apoi se lumin la fa. Poate
domnia-ta... chiar dac i-am adus unele neajunsuri...
Greu! Foarte greu! zise Costache nehotrt. mi trebuie sare
pisat mrunt, o lumnare i o bucat de lemn cam ct un bra al
domniei-tale. Pe urm, eu nu fac nimic fr plat.
Pltesc, domnule, dac nu-i prea scump.
Nu-i scump.
Atunci alerg. Alerg degrab s aduc sarea i lemnul, c lumnri
avem aici.
Dup un sfert de ceas, uriaul se ntoarse gfind.
Sarea am mai pisat-o niel. Acum cred c ar fi bun.
Mda! Merge! spuse Costache solemn. Ct vreme voi face
desfacerea vrjilor s nu te sperii, chiar dac vor veni ceva zgomote rele!
Iar gndurile domniei-tale s fie ndreptate numai asupra domniei!
Sunt. domnule.
Ar mai fi o hib, spuse grsunul cu prere de ru. Minile mele
sunt legate i nu pot umbla deasupra vrjilor.
Ah, aa e! observ uriaul descumpnit.
Cu toat lipsa lui de har al gndirii, l cntri pe Costache din
priviri, aplecat spre nehotrre.
Nu m dezlega! spuse grsunul tiind ce-i n mintea lui. Pot
desface vrjile chiar numai cu ajutorul ochilor. Dar n astfel de situaii
mi reuete doar una din zece. Ah, dac a avea puterea domniei-tale,
cu ce tiu eu, a ajunge regele vracilor! Att mi lipsete. Domnia-ta ai
putea s m omori cu o singur mn.
Aa e! recunoscu uriaul.
Apoi i se lumin mintea. Dezlegat, grsunul nu prezenta nici-un
pericol n faa puterii sale. i tie legturile.
Domnule, nu-i destul, gri Costache. Minile mele nu pot lucra.
Te-a ruga s le tragi pn cnd sngele se va pune n micare!
Uriaul i mas amndou minile, iar grsunul scp sincere
vicreli sub apsarea degetelor tari ca fierul.
Ajunge, domnule! porunci el. Acum, d-mi sarea!
Costache prinse crpa cu sare ntre palme i ncepu s-i roteasc
ctre amurg, dar Costache nu tia dac e sear sau diminea. La primul
col de strad nimeri n braele a trei brbai cu feele ncruntate. Duse
minile spre pistoale ntr-un gest mecanic, apoi l pufni rsul. Dinaintea
lui se opriser Cae, Ducu i printele Grasa.
Ah, Costache! zmbi Cae. Pe unde naiba ai luat-o razna?
Prin fundul pmntului, chici grsunul. Dar a merita s tiu
i eu de e sear sau diminea.
Sear, domnule, gri printele Grasa, minunndu-se de
asemenea netiin.
Mda! mormi grsunul. nseamn c plitura uriaului a fost mai
rea dect mi-am nchipuit.
Apoi le povesti prietenilor, n cuvinte puine, ntreaga lui aventur,
lsnd nfloriturile pentru o ocazie mai fericit. Cteva minute mai trziu
srir peste gardul prsit de Costache. Intrar n cas prin fereastra
rmas descuiat, o nchiser la loc i coborr n pivni. Dar pivnia
era goal. Privir legturile aruncate pe jos. Ele nu fuseser dezlegate
sau tiate. Uriaul le venise de hac ajutat de nemaipomenita lui for.
Scotocir casa din pod pn n pivni, ns fr folos. Voinicul brbat
dispruse fr urm. Ieir n strad i se ndreptar ctre un vecin a
crui fa se lungise de un cot, observndu-i de unde vin.
A cui e casa aceasta? ntreb Ducu.
A domnului Huszr, judele Clujului. Dar o folosete rar. Locuiete
mai mult la Cluj. Aici are un slujitor voinic. El ngrijete casa.
L-ai vzut cumva pe slujitor?
L-am vzut acum un sfert de ceas. Prea tare zorit.
n ce parte a apucat-o?
Pe acolo, domnule.
Ne desprim, prieteni, hotr Cae dup ce se deprtar de
curiosul vecin. Fiecare dintre noi va alerga ctre una din porile oraului,
cu consemn ctre strji s opreasc orice ieire. Ne ntlnim peste un
ceas la intrarea cea mare a palatului princiar.
Cu puin nainte de mplinirea ceasului, cei patru prieteni se
ntlnir din nou.
Ce veti? ntreb Cae.
Proaste, rspunse printele Grasa. Huszr i uriaul au prsit
Alba-Iulia ntr-o trsur. Acum sunt pe drumul Teiuului, nsoii de
apte cavaleri.
Pornim dup ei, strig Ducu.
O jumtate de ceas mai trziu, opt clrei ieir prin poarta
dinspre Teiu, mnai parc de toate urgiile iadului. Vnt Slbatec,
marginea mesei. Faa lui Cae pli adnc. Vod se prefcu a nu observa i
continu jumtate glume, jumtate aplecat spre fioroas ncruntare:
Dac las dup el, rmne fat btrn. Dac las dup ea, rmne
flcu tomnatec.
Sunt srac, mria-ta, murmur tnrul cuprins de tristee. Stela
e prea bogat pentru a ndrzni...
Ei, la naiba! se prefcu mnios vod. Ce fac eu cu aceste inele de
logodn? Le-am cumprat de la starostele negustorilor din Sibiu, iar prin
mprejurimi nu cred s se gseasc altele mai frumoase. Am s le vnd.
Mria-ta, zmbi Ion Cristu, fratele Stelei, cred c s-ar potrivi n
minile acestor tineri. Sora noastr are avere pentru amndoi.
Nu! se mpotrivi vod. i nepotul nostru are avere. Am trecut pe
numele lui moia noastr de la Piteti. O moie frumoas, cu patru sate
mari. Hrtiile care i acord acea stpnire sunt la noi. Acum, s vin
logodnicii lng naul!
Cu toate c artau sfioi, Cae i Stela srir nerbdtori de la
locurile lor.
Ei, ei, fr pripeal! se ncrunt vod. Nunta o facem abia dup
Boboteaz.
Cam la acelai ceas, n hanul Pivnia ardului din Alba-Iulia, Sile
Adormitu, Gluc, Ciripoi-fiul, Toroipan, TuMnel-fiul, Ciripoi-tatl i
Tufnel-tatl, apucaser a goli cea de a asea gleat cu vin n sprinten
hrnicie i aspr trud. Aflat la locul de cinste n fruntea mesei, Sile
Adormitu gri plin de cumptare:
Domnilor, a trecut de mult miezul nopii. Poate s fie chiar spre
ziu. Copiii s-au dus la culcare obosii. Acum a venit vremea brbailor
a-i opinti glasurile n cretineasc i sfnt cntare. nainte de a m
produce personal, desftndu-v inimile, atept s-mi colindai voi. Cine
se ncumet?
Cum nimeni nu ndrzni a se produce dinaintea distinsului cavaler,
care purta o frumoas mbrcminte de catifea albastr, cu guler scump
de soboli, despre a crei provenien n-ar fi dorit s vorbeas, Sile i
umfl buzele mari i prinse a rcni cu dulce chemare o colind de prin
prile Brsei. Glasul su aducea uor cu scrijelat de fier pe sticl.
Druii cu bun ureche muzical, Ciripoi-tatl i Tufnel-tatl simir
c-i apuc damblaua i se traser plini de demnitate spre ua hanului,
ce prea a se cltina ciudat. Afon ca un catr surd, Gluc ddu ochii
peste cap i i uni vocea cu cea a cavalerului. Peste Alba-Iulia se lsase
o cea groas. Era diminea de-a-binelea, dar ntunericul i ceaa
struiau puternic. Luminile de prin case dispruser, semn c