THOMAS

HARDY
Idil pe
un turn
n romnete de:
ANTOANETA RALIAN

ngrijirea ediiei de:

Valeriu Cmpeanu

EDITURA TRIBUNA
CRAIOVA

1993

CAPITOLUL 1
ntr-o dup amiaz
de
iarn
timpurie,
limpede
dar
nefriguroas,
la
vremea cnd lumea
vegetal arat ca un
vlmag de schelete
printre coastele crora
se
strecoar
raze
jucue de soare, o
trsur luxoas se opri

la poalele unui deal

din Wessex. n locul
unde
oseaua
Melchester, pe care
venise
trsura,
se
ntlnete cu drumul
ce duce spre un parc
aflat la mic distan.
Valetul cobor i se
ndrept spre doamna
aflat n trsur, o
tnr
de
vreo
douzeci i opt sau

douzeci i nou de
ani.
Doamna
contempla,
prin
sprtura unui gard viu,
fia de cmp ondulat
ce se aternea n fa.
Fcu
o
observaie
care-l determin i pe
valet s se uite n
aceeai direcie.
Privelitea cea mai
bttoare la ochi ce li
se nfia din acel

punct,
n
mijlocul
ntinderii, era o colin
circular, izolat, nu
foarte nalt, ce forma
ns
un
puternic
contrast cromatic cu
vastul teren arabil din
jur,
ntruct
era
acoperit cu o pdure
de brazi. Copacii erau
toi de aceeai vrst
i de aceeai nlime,
aa nct vrfurile lor

schiau
ntocmai
conturul
deluorului
pe care creteau. Dar
micul
relief
nvemntat n brazi
se mai deosebea de
restul peisajului
i
prin faptul c purta n
cretet un turn, de
forma unei coloane
clasice, care, dei era
pe jumtate ngropat
n plantaie, se nla

destul
de
mult
deasupra
crestelor
copacilor.
Asupra
acestui
turn
se
opriser
privirile
doamnei
i
ale
valetului.
i deci nu e
niciun drum care s
duc
pn
acolo?
ntreb tnra.
Locul n care ne
aflm acum e punctul

cel mai apropiat pn

unde
poate
ajunge
trsura, doamn.
Atunci, s ne
ntoarcem
acas,
spuse ea dup o clip
de gndire.
i trsura i vzu
mai departe de drum.
Cteva
zile
mai
trziu,
aceeai
doamn, n aceeai
trsur, trecu din nou

prin acelai loc. i din

nou privirile i se
ntoarser spre turnul
ce
se
nla
n
deprtare.
Nobbs, se adres
doamna ctre vizitiu,
n-ai putea s strbai
cmpul sta, ca s ne
apropiem ct mai mult
de marginea plantaiei
unde se afl coloana?
Vizitiul msur din

priviri ntinderea.
Uitai-v ce e,
doamn,
pe
vreme
uscat, s zic c-am
mai
putea
nainta
ontc-ontc
pn
acolo, tind pe la Fiveand-Twenty Acres. Dar
acuma,
dup
ct
ploaie
a
czut,
pmntul e aa de
nclit i de chiftit,
nct n-ar fi deloc

nelept s ncerc.
Poate c nu,
rspunse doamna cu
nepsare. Dar ine, te
rog, minte s o faci
cnd s-o mai zvnta.
i din nou trsura
i vzu de drum, iar
doamna nu-i dezlipi
privirile
de
pe
poriunea de deal, cu
copacii albstrii care-l
nfurau
i
cu

coloana
care
se
sumeea n vrf, pn
cnd
acestea
nu-i
disprur
din
raza
vizual.
S-a scurs o bun
bucat de vreme pn
s cuteze doamna s
fac o nou plimbare
cu trsura pe acolo.
Era luna februarie;
pmntul se uscase,
dei vremea i decorul

campestru erau foarte

asemntoare cu cele
de la nceputul iernii.
Silueta
familiar
a
turnului i reaminti
c, n sfrit, se ivise
un
prilej
prielnic
pentru a-l cerceta mai
ndeaproape. Dup ce
i
ddu
dispoziii
vizitiului,
trsura
porni
ncet,
hurducndu-se
pe

drumul accidentat
Cu toate c turnul
era
mplntat
n
domeniul strmoesc
al soului ei, doamna
nu-l vizitase niciodat,
din pricina aezrii lui
att de izolate i a
terenului att de greu
de strbtut. Drumul
pn
la
poalele
dealului era anost i
plin de hrtoape, dar

cnd ajunse la capt,

cobor i porunci ca
trsura s se ntoarc
fr ea pe cmpul
bolovnos
i
s-o
atepte la marginea
cea mai apropiat a
oselei, dup
care,
porni s urce pe sub
copaci.
Coloana i se nfia
acum
mult
mai
grandioas dect i

apruse vzut din

osea, sau din parc,
sau de la fereastra din
Welland
House,
reedina ei destul de
apropiat, de unde o
privise de sute de ori,
fr s-i fi deteptat
ns suficient interes
pentru a-i investiga
detaliile.
Turnul
fusese zidit n secolul
al optsprezecelea ca

monument
n
memoria strbunicului
soului ei, un ofier
respectabil, czut n
rzboiul
american
pentru independen,
iar lipsa de interes a
doamnei se datora n
bun parte relaiilor
cu acest so, despre
care vom vorbi mai
departe. Ceea ce o
adusese acum aici nu

era
dect
simpla
dorin
de
a
ntreprinde ceva mai
deosebit o dorin
cronic a vieii ei
ciudat de singuratice.
Se
afla
ntr-o
dispoziie n care ar fi
fost
gata
s
mbrieze orice ar fi
izbutit s-i risipeasc
n oarecare msur

[1]
a c e l ennui.
Ar fi
ntmpinat cu plcere
pn i o nenorocire.
Auzise c din vrful
turnului poi avea o
vedere
panoramic
asupra
a
patru
comitate. i hotrse
s-i acorde azi atta
bucurie ct i poate
oferi perspectiva a
patru comitate.

Creasta mpdurit
a
dealului
fusese
cndva
(conform
prerii unor specialiti
n istoria antic) o
veche tabr roman,
dac nu (aa cum
susineau
alii)
o
veche
poziie
de
aprare britanic sau
(dup cum jura restul
crturarilor) o veche
curte
saxon
a

[2]
Witenagemote ,

cu rmie ale unui

[3]
vallum
exterior sau
interior, i o potec
erpuit,
uor
de
urcat, unduind pn la
marginile
povrnite
ale zidului.
Acele
de
brad
acopereau drumul cu
un covor moale i, din
cnd n cnd, cte un

rug de mure astupa

spaiile
dintre
trunchiuri. Nu dup
mult timp, tnra se
pomeni
la
baza
coloanei.
Monumentul fusese
construit
n
stilul
arhitectural
clasic
toscan i era un turn
gol pe dinuntru i cu
trepte
interioare.
Atmosfera sumbr i

solitudinea care te
nvluiau cnd te aflai
la baza turnului erau
ntr-adevr
impresionante.
Suspinul copacilor din
jur era mai rscolitor
n acest loc; tulpinile
subiri
i
drepte,
legnate
de
briz,
msurau
parc
secundele, ca nite
pendule
rsturnate;

cteva
crengi
sau
rmurele
mturau,
fonind,
zidul,
sau
trosneau, frecndu-se
una
de
alta.
Sub
nivelul vrfului care se
ivea
dintre
brazi,
zidria era ptat de
licheni i de mucegai,
pentru c soarele nu
rzbea niciodat prin
acest
giulgiu
fremttor
de

vegetaie albstrie. n
anurile dintre pietre
creteau petece de
muchi i, ici-colo,
insecte iubitoare de
ntuneric gravaser pe
mortar forme lipsite
de orice neles sau
stil
omenesc,
dar
sugestive
n
ciudenia lor. Dincolo
de vrfurile brazilor
ns, lucrurile stteau

altfel:
coloana
se
nla
ctre
cer,
luminoas i vesel,
de nimic mpiedicat,
curat i poleit de
soare.
Locul era arareori
vizitat,
poate
cu
excepia sezonului de
vntoare.
Raritatea
intruziunilor
umane
era
vdit
de
labirintele urmelor de

iepuri,
de
penele
rzlee ale psrilor,
de pieile nprlite ale
reptilelor
i
de
crruile bttorite de
veverie de-a lungul i
de-a
latul
trunchiurilor. Simplul
fapt c plantaia de
brazi era o insul n
mijlocul unui cmp
arabil explica n bun
msur
lipsa
de

vizitatori.
Puini
dintre cei neobinuii
cu asemenea locuri i
pot da
seama
de
efectul izolator al unui
cmp lucrat, cnd nu
se ivete necesitatea
imperioas
de
a-l
traversa.
Colina
aceasta
rotund,
mbrcat n conifere
i
rugi
de
mure,
implantat n centrul

unui cmp arabil de

vreo
patruzeci
sau
cincizeci de acri, era
probabil
mai
rar
vizitat dect ar fi fost
o stnc rsrit n
mijlocul unui lac de
aceeai ntindere.
Tnra
noastr
nconjur coloana i
descoperi n partea
opus ua prin care se
ptrundea n interior.

Vopseaua,
dac
existase
vreodat,
fusese cu totul splat
de pe lemnul uii, iar
pe suprafaa putred a
scndurilor
se
prelinseser broboane
de lichid ruginit de la
cuie
i
balamale,
adunndu-se n pete
roiatice.
Deasupra
uii se gsea o plac
de piatr pe care

fuseser,
pare-se,
gravate nite litere
sau nite cuvinte; iar
inscripia, oricum o fi
sunat
ea,
fusese
complet tencuit de o
mas de licheni.
i iat n faa ei
aceast
pies
arhitectonic, ridicat
n
nzuina
de
a
imortaliza n chipul
cel mai vizibil i de

neters amintirea unui

om. Numai c ntreaga
nfiare
a
monumentului
i
sugera doar uitarea.
Dup
toate
probabilitile,
nici
mcar o duzin de
oameni din inut nu
mai cunoteau numele
persoanei comemorate
i poate c nimeni nu
avea habar dac turnul

e gol pe dinuntru sau

compact,
ori
dac
exista sau nu vreo
tblie care s indice
data
i
scopul
construciei.
Ea
nsi, care de cinci
ani de zile locuise la o
distan de maximum
o mil de aceast
coloan,
nu
se
apropiase de ea pn
n acest moment.

ovi
puin,
dar
constatnd c ua nu
era
ncuiat,
o
mpinse cu piciorul i
ptrunse n interior.
Pe o treapt vzu o
bucat de hrtie de
scris,
care-i
atrase
atenia prin faptul c
prea nou. Deci, n
ciuda presupunerilor
ei, exista o fiin
uman care cunotea

locul. Dar cum bucata

de hrtie era nescris,
nu-i putu oferi niciun
indiciu;
totui,
simindu-se
proprietara
acestei
coloane
ca
i
a
ntregului inut din
jur, nevoia de a-i
afirma
dreptul
de
posesiune
a
fost
suficient pentru a o
mboldi s mearg mai

departe.
Scara
era
luminat
prin
ferestruicile
nguste
tiate n zid, aa nct
nu i-a fost greu s
ajung n vrf, mai
ales c treptele nu
erau tocite. Uia care
ducea pe acoperi era
deschis
i,
cnd
arunc o privire, avu
n faa ochilor un
spectacol interesant.

n
mijlocul
acoperiului plat, de
metal, al coloanei, se
afla un tnr, aezat
pe un scunel. Privea
printr-un
telescop
mare, plasat pe un
trepied. Prezena lui
era
att
de
neateptat,
nct
doamna fcu un pas
ndrt, retrgndu-se
n
umbra
uii.

Singurul efect pe care

zgomotul pailor ei l
avu asupra tnrului,
fu un gest nervos al
minii acestuia, menit
s o mpiedice s-l
ntrerup,
gest
pe
care-l fcu fr s-i
dezlipeasc ochiul de
pe
lentila
instrumentului.
Nemicat pe locul
unde
se
gsea,

doamna
cercet
nfiarea individului
care prea s se simt
att de acas ntr-o
cldire ce-i aparinea,
incontestabil, ei. Era
un tnr ce ar putea fi
caracterizat, pe bun
dreptate,
printr-un
cuvnt
pe
care
cronicarul
acestor
ntmplri nu dorete
s-l
foloseasc
n

legtur
cu
el,
prefernd s-l rezerve
pentru
zugrvirea
persoanelor de sex
opus. A spune n zilele
noastre
despre
un
brbat c este frumos
nu
nseamn
s-i
provoci o mare fericire
i nici s-i conferi
creditul pe care l-ar fi
implicat
asemenea
afirmaie n timpurile

miturilor
grecoromane.
Dimpotriv,
reacia
lui
ar
fi
contrarie,
o
atare
caracterizare fcndul s se simt cel puin
stnjenit. De obicei,
tnrul
frumos
se
balanseaz
att
de
primejdios pe muchea
devenirii unui filfizon
care, la rndul lui, e
gata s devin un

Lothario sau un Don

Juan printre fecioarele
din jur, nct pentru o
onest nelegere a
eroului
nostru
se
cuvine s subliniem i
s
fii
i
dumneavoastr
convini de sublima sa
lips de preocupare
pentru
propriu-i
aspect fizic sau pentru
nfiarea celorlali.

Aa cum era, biatul

edea acolo n vrful
turnului. Soarele i
lumina din plin faa;
pe cretet purta o
tichie
de
catifea
neagr, de sub care i
se
revrsa
prul
ondulat, de un blond
strlucitor, ce-i punea
n
valoare
obrajii
rumeni.
Avea acel ten cu

care Rafael nflorete

figura tnrului fiu al
[4]
lui Zacharia
adic
o piele care, dei
neted, e departe de
suavitatea
virginal,
sugerndu-i c s-a
lsat btut de soare
i de vnt. Trsturile
erau
ndeajuns
de
puternic
conturate
nct s zdrniceasc

prima
impresie
a
privitorului, anume c
faa lui semna cu
aceea a unei fete.
Alturi de tnr se
gsea o msu de
stejar, i n faa lui,
telescopul.
Vizitatoarea
avu
destul
timp
la
ndemn pentru a
face
toate
aceste
observaii; constatri

cu att mai frapante

cu
ct
ea
nsi
aparinea unui gen
total deosebit. Avea un
pr negru ca miezul de
noapte,
ochii
de
aceeai
nuan
profund, iar tenul ei
vdea acea prospeime
menit s contrasteze
cu un colorit att de
sumbru. n timp ce
continua s se uite la

brbatul frumos din

faa ei, care parc nici
n-ar fi cunoscut o
lume a realitilor, un
val cald, iscat de un
temperament
nflcrat,
i
se
rspndi n tot trupul;
un observator priceput
ar fi putut ghici c n
vinele ei curgea un
snge meridional.
Dar
nici
mcar

interesul strnit de
tnr nu-i putu reine
pentru mult vreme
atenia,
i
cum
brbatul
nu
ddea
vreun semn c-ar dori
s se desprind de
instrument, rupse ea
tcerea:
Ce vezi acolo? Se
ntmpl
ceva
pe
undeva?
Da, o adevrat

catastrof, murmur el
n mod automat, fr
s se ntoarc.
Ce anume?
Un ciclon n
soare.
Doamna
pstr
tcerea, ca i cum
ncerca s msoare
grozvia
acestui
eveniment la scara
vieii pmnteti.
i o s aib vreo

urmare pentru noi,

aici? ntreb n cele
din urm.
Tnrul pru s-i fi
dat, n sfrit, seama
c i vorbea cineva
neobinuit; se ntoarse
i tresri.
V cer iertare, spuse
el, credeam c e o
rud a mea care a
venit s vad ce-i cu
mine. Pic adeseori pe

la ora asta.
Continu
s
o
priveasc pe doamn
i uit cu totul de
soare, sub impactul
acelui fluid reciproc
care se materializeaz
n expresia feelor.
Unei
tinere
foarte
brune i a unui tnr
cu pr cnepiu.
Nu vreau s-i
ntrerup studiul, spuse

ea.
O, nu, protest el,
ntorcndu-i din nou
privirile spre telescop.
Faa lui i pierduse
nsufleirea pe care i-o
strnise prezena ei i
devenise iar imuabil
ca o statuie, dei
senintatea repaosului
meditativ se mbinase
o
clip
cu
sensibilitatea
vieii.

Expresia
ntiprit
acum pe faa lui era
aceea de veneraie. Sar fi putut spune, nu
pe nedrept, c venera
soarele. Din gama de
intensiti ale acestei
idolatrii, ivite odat
cu
prima
fptur
uman care a vzut
astrul
luminos
scptnd
spre
asfinit, aa cum l

vedea acum i tnrul

nostru, cea ncercat
de
el
n
aceste
momente
nu
era
dintre cele mai slabe.
Se simea prins n
ceea ce s-ar putea
numi o foarte pur i
contient form a
acestei
adoraii
primare i fireti.
Dar nu ai dori s
privii
i

dumneavoastr?
o
invit
el.
E
un
fenomen care apare o
dat la doi-trei ani,
dei s-ar putea s aib
loc i mai frecvent.
Doamna
consimi,
se uit prin lentila
adpostit i vzu o
mas nvolburat n
centrul creia globul
orbitor prea dezgolit
pn la miezul lui. Era

o privire aruncat ntro vlvtaie de foc,

izbucnit ntr-un loc
unde
nimeni
nu
ajunsese i nu avea s
ajung vreodat.
E lucrul cel mai
straniu pe care l-am
vzut n viaa mea,
spuse ea. Apoi mai
arunc o privire, dup
care, mirndu-se cine
o fi omul din turn, l

ntreb:
Vii adeseori aici?
n fiecare noapte
senin i de multe ori
i n timpul zilei.
Da, noaptea. Ce
frumos trebuie s fie
cerul vzut de aici!
E mai mult dect
frumos.
Zu? i ai luat cu
totul
n
stpnire
aceast coloan?

 Cu totul.
Dar e coloana
mea, rspunse ea cu o
severitate zmbitoare.
Atunci suntei
Lady
Constantine,
soia absentului Sir
Blount Constantine?

Sunt
Lady
Constantine.
A, n cazul acesta
sunt de acord c e
proprietatea nlimii

voastre.
Dar,
Lady
Constantine, mi vei
ngdui s nchiriez de
la
dumneavoastr
acest turn, pentru o
bucat de vreme?
L-ai i luat n
primire, indiferent de
ngduina
mea.
Oricum, n interesul
tiinei, socotesc c e
recomandabil
s-i
continui
stpnirea.

Presupun c nimeni
nu-i
cunoate
adpostul.
Aproape nimeni.
Dup aceea, o pofti
s nainteze civa
pai i i art cteva
dispozitive ingenioase
menite s-i fereasc
aparatele.
Nimeni nu se
apropie vreodat de
aceast
coloan,

obeliscul
Rings-Hill,
cum i se spune pe aici,
continu el, i cnd
am venit eu pentru
prima dat, picior de
om nu-i clcase pragul
de vreo treizeci sau
patruzeci de ani. Scara
era
npdit
de
cuiburi de stncue i
ghemotoace de pene,
i mi-a dat de furc
pn s-o cur.

 Dup cte tiu,

turnul
a
fost
ntotdeauna ncuiat.
Da, adevrat. Dar
cnd a fost construit
n 1782, cheia a fost
ncredinat
strbunicului meu, ca
s-o
pstreze
n
eventualitatea
c
cineva ar dori s
viziteze monumentul.
El locuia n csua de

colo, unde locuiesc eu

acum.
Cu o micare a
capului
indic
o
bojdeuc
aflat
n
vecintatea terenului
arabil,
care-i
nconjura.
inea cheia n
scrin, i cum scrinul a
fost motenit pe rnd
de bunicul meu, de
mama mea, i de

mine,
cheia
mi-a
revenit
odat
cu
mobila.
Timp
de
treizeci sau patruzeci
de ani, nimeni nu a
cerut vreodat aceast
cheie. ntr-o bun zi
am vzut-o, zcnd
ruginit n coliorul
ei
i,
aflnd
c
aparine
acestei
coloane, am luat-o i
am urcat aici. Am

rmas sus pn cnd

s-a lsat ntunericul i
s-au ivit stelele, i n
acea noapte am luat
hotrrea s m fac
astronom.
Acum
cteva luni, cnd am
terminat coala, am
revenit n sat, i mi
menin nc hotrrea
de a deveni astronom.
Dup
un
timp,
adug cu o voce

sczut:
Nu tnjesc dect
dup rangul i slujba
de
astronom
la
Observatorul
din
Greenwich, dac o s
triesc s-o vd i pe
asta. Poate c n-o s
triesc.
Nu vd de ce
nutreti
asemenea
gnduri
negre,
rspunse
Lady

Constantine. i ct
timp ai de gnd s faci
din
turnul
sta
observatorul
dumitale?
nc un an
pn cnd o s pot
spune
c
m-am
familiarizat cu tainele
cerurilor. Ah, de-a
[5]
avea un ecuatorial
ca lumea.

 Ce-i sta?
Un instrument
necesar
cercetrilor
mele. Dar timpul e
scurt i tiina e
infinit ct e de
infinit i pot da
seama numai cei ce
studiaz astronomia
i poate c eu o s
sfresc nainte de ami fi atins inta.
Tnra era profund

impresionat de acest
ciudat
amestec de
ardoare pentru tiin
i
nencredere
n
forele omeneti, de
care
ddea
dovad
straniul
ei
interlocutor. Poate c
aceasta
se
datora
tocmai
naturii
studiilor lui.
i vii adeseori
noaptea, singur, n

turn? l ntreb ea.

Da; mai cu seam
n aceast perioad a
anului, cnd nu e lun.
Stau i observ de pe la
apte sau opt seara
pn la dou noaptea,
n vederea lucrrii pe
care am de gnd s-o
scriu cu privire la
stelele variabile. Dar
cu un telescop ca
sta n fine, trebuie

s m mulumesc cu
ce am.
i poi vedea
inelul lui Saturn i
sateliii lui Jupiter?
i
rspunse
c
izbutete
s
vad,
vorbind ns pe un ton
sec,
care
nu-i
ascundea
dispreul
fa
de
stadiul
cunotinelor ei.
Eu n-am vzut

niciodat vreo planet

sau vreo stea printr-un
telescop.
Dac vei binevoi
s venii aici pe o
noapte
clar,
lady
Constantine, v voi
iniia eu n lumea
stelar. Vreau s spun
dac
inei
dumneavoastr n mod
special.
Mi-ar plcea s

vin, i poate c am s-o

i fac. Stelele astea
care sunt att de
schimbtoare

luceferi
de
sear,
luceferi de diminea,
i uneori le vezi la
rsrit,
alteori
la
apus ntotdeauna mau interesat.

Ah
iat
o
raiune pentru care nu
ar trebui s venii,

ignorana
dumneavoastr n ce
privete
realitile
lumii
astronomice
este att de perfect,
nct n-a vrea s-o
tirbesc dect dac
inei
cu
tot
dinadinsul.
Dar vreau s aflu
asemenea lucruri.
Dai-mi voie s v
previn mpotriva unei

atari dorine.

De
ce,
descoperirea
acestor
taine
e
att
de
nfricotoare?
Da, aa este.
i rspunse rznd
c nimic nu i-ar fi
putut strni mai mult
curiozitatea dect o
astfel de afirmaie. Se
ntoarse apoi ca s
coboare scara. Tnrul

o ajut s se descurce
pe trepte i printre
blriile de la poalele
turnului. Ar fi dorit s
o
conduc
mai
departe, peste cmpul
deschis, dar doamna i
spuse c prefer s
mearg singur. Drept
care el se rentoarse
pe acoperiul turnului,
dar n loc s continue
a
observa
soarele,

urmri
cu
privirea
silueta
care
se
micora pe msur ce
se
ndeprta,
pn
ajunse
n
preajma
gardului dincolo de
care o atepta trsura.
Cnd doamna se afla
nc pe la mijlocul
cmpului o fie
ntunecat
ntr-un
nesfrit cuprins de
cafeniu se ncruci

cu o persoan pe care
abia
de-o
puteai
distinge de culoarea
pmntului pe care se
tra ca omida pe
frunz, ntr-att de
asemntoare i erau
vemintele cu bulgrii
de rn. Era un
reprezentat al acelei
generaii
acum
aproape stinse care
inea la principiul,

prea puin cunoscut

azi, c hainele omului
trebuie
s
se
armonizeze cu inutul
n care triete. Lady
Constantine i aceast
persoan
se
oprir
pentru un minut sau
dou, unul n dreptul
celuilalt; dup aceea
fiecare din ei i vzu
de calea sa.
Persoana
cafenie

era un ran cunoscut

de cei din Welland sub
numele de Haymoss
(forma
nflorit
a
numelui Amos, dac ar
fi
s
adoptm
formularea
unui
filolog). Faptul c s-a
oprit din drum, s-a
datorat
ctorva
ntrebri pe care i le-a
adresat
Lady
Constantine.

 Eti Amos Fry.

Dac nu m nel? i se
adres ea.

Da,
doamn,
rspunse
Haymoss,
sunt
un
localnic,
cultivator
de
orz,
nscut sub jgheaburile
satului
nlimii
voastre, ca s spun
aa,
cu
toate
c
nlimea voastr nu
se nscuse i nici

mcar n gnd nu
fusese nc zmislit
la vremea aceea.
Cine locuiete n
csua cea veche de
dincolo de plantaie?
Bunica Martin,
doamn, i nepotul ei,
Va s zic biatul
n-are nici mam, nici
tat?
N-are pe nimeni,
doamn,

 Unde a urmat
coala?
La Warborne, un
loc unde ncilor le
cresc grgunii n cap
la fel de repede ca
ciupercile dup ploaie;
iertai-mi,
doamn,
vorba. i ndoap acolo
cu atta nvtur,
de-ar
putea
propovdui n ziua de
pati, ceea ce-i lucru

mare pentru un biat

simplu ca sta, cu
mam-sa care de-abia
era
n
stare
s
socoteasc pe degete.
coala din Warborne,
acolo a nvat
adictelea acolo a fost
trimis.
Taic-su,
reverendul pastor St.
Cleeve
a
fcut
o
boacn
cu
nsurtoarea,
i
a

fcut-o de oaie chiar

sub ochii mrimilor de
pe aici. A fost pastorul
nostru, doamn, i
nc vreme lung.
A, pastorul, spuse
Lady Constantine Asta
s-a ntmplat nainte
de-a fi venit eu aici.
Hei, e mult i
bine de atunci! i s-ansurat
cu
fata
fermierului Martin

Giles
Martin,
un
prpdit care de-abia
se inea pe picioare,
dac ai auzit de el. Io
l-am cunoscut bine,
mai bine ca oricare
altu. Fiic-sa era cam
pirpirie i cu toate c-i
jucau ochii-n cap cnd
a luat-o pastorul cu
cununie, dup aceea a
inut-o numai n plns
i-n oftat i s-a stins

ca o lumnare. Da,
doamn. M rog, cnd
pastorul St. Cleeve a
luat-o pe femeia asta
de jos, nimeni din
oamenii de vaz de pe
aici n-o nvrednicea pe
nevast-sa nici mcar
c-o privire. i-atunci
omul o tras cteva
njurturi zdravene, io zis c nu mai are de
gnd
s-i
ctige

pinea pstorind o
turm de netrebnici
idioi ca tia (iertaimi
vorba),
i
s-o
apucat de plugrit.
Pn cnd o murit
lovit de trsnet ntr-o
furtun. Se zicea hi,
hi!
c
Domnu
Dumnezeu s-o mniat
pe el c i-o prsit
slujbele hi, hi! Io v
spun
ce-am
auzit,

doamn, da, s m
bat Dumnezeu dacam crezut vreodat n
aiurelile
astea
cu
sfinii din ceruri sau
dac
mi-am
plecat
urechea la vreo vorb
bun sau rea despre ei.
M
rog,
Swithin,
biatul, o fost trimis la
coal, aa cum v-am
spus, da pen c are
dou soiuri de snge

n el, n-o fcut nicio

brnz. Tndlete ba
ici, ba colo, i nimeni
nu se sinchisete de
el.
Lady
Constantine
mulumi
pentru
informaii i i relu
drumul. Pentru ea,
femeie,
cea
mai
curioas
latur
a
incidentului din acea
dup mas consta n

faptul
c
ciudatul
tnr, de o frumusee
rpitoare,
cu
o
asemenea
pasiune
pentru tiin i cu o
vdit bun cretere,
era
legat,
dinspre
partea mamei, cu o
familie rneasc din
sat,
datorit
excentricitii
matrimoniale a tatlui
su. Dar un element i

mai
atrgtor
al
ntmplrii
l
constituia faptul c
acelai tnr, care ar
fi putut att de lesne
s se lase ruinat de
flaterie, lingueli i
dezmierdri,
plceri
frivole sau chiar de
avere, tria n prezent
ntr-un primitiv eden
al inocenei, nzuind
spre nfptuiri care i-

ar fi fost accesibile i
unuia de urenia lui
Caliban.

CAPITOLUL 2
Swithin St. Cleeven
zbovi nc la postul
su de observaie pn
cnd
cele
cteva
psri mai vioaie din
plantaie, renviorate
dup necazurile iernii,
pornir s ciripeasc
un imn de sear,
nchinat soarelui care
asfinea.

inutul din vale era

uor
scobit:
cu
excepia turnului i a
colinei, nu existau
unghere prin care s
se mai poat piti
razele trzii, aa nct
imensa
farfurie
de
peste cincizeci de acri
de pmnt cultivat fu
subit nvluit de o
umbr
albstrie,
uniform. Cele dou

sau trei stele care

deschiseser
ochii
fur curnd acoperite
de nori i era dar c n
acea
noapte
cercetarea cerului nu
va fi posibil. Dup cei nveli telescopul
ntr-o prelat care pe
vremuri
slujise
bunicului su dinspre
mam
la
muncile
fermei, cobor scrile

cufundate acum n
ntuneric
i
ncuie
poarta turnului.
Cu
cheia
n
buzunar, i fcu drum
prin hiurile de pe
colina opus celei pe
care coborse Lady
Constantine, strbtu
cmpul ntr-o linie
matematic
dreapt,
fr
s-i
imprime
urmele
pailor,

ntruct
clca
pe
brazde
n
vrful
picioarelor. n cteva
minute
ajunse
la
vlceaua
care
se
ondula
de
cealalt
parte a gardului ce
mrginea cmpul i se
ndrept spre o cas
veche al crei uria
acoperi de stuf era
spart de lucarne mari
ct nite cpie de fn.

Casa se desluea clar,

chiar i prin vlurile
amurgului.
Pereii
albi, din lemn vruit,
erau
acoperii
de
plante agtoare ce
desenau
arabescuri
negre, trasate parc n
crbune.
nuntru, bunica lui
din
partea
mamei
edea n faa unui foc
de buteni. Alturi de

ea se gsea o ulcic n
care, fr ndoial, o
mncare era inut la
cald.
n
mijlocul
ncperii,
o
mas
lung cu opt picioare
era aternut pentru
cin.
Btrna,
n
vrst de optzeci de
ani, purta o scuf
legat sub brbie, pe
sub care i pusese o
bonet, ca nu cumva

scufia
s
se
murdreasc de la pr.
i pstrase mintea
clar, dei puin cam
tocit.
Sttea
cu
mumie n poal i se
uita
la
flcri,
ncercnd
s
renchege n amintire
cte ceva din lungul
lan de ntmplri,
unele patetice, altele
tragice sau unele chiar

hazlii, din care se

alctuise
istoria
satului
n
ultimii
aizeci de ani.
Cnd intr Swithin,
i nl privirile i se
uit la el cu coada
ochiului, fr s-i
mite capul.

Bunico,
nu
trebuia s m atepi
att de trziu.

Nu-i
nimic,

copile. Am tras un pui

de somn aici, n faa
focului. i ct am
dormit, m-am pomenit
din nou, ca de obicei,
n btrnul meu sat. i
arta
ntocmai
ca
atunci
cnd
l-am
prsit eu cu vreo
aizeci de ani n urm.
Toat lumea, pn i
mtu-mea, se afla
acolo, ca pe vremea

cnd eram o copili

cu toate c-s sigur
c dac ar fi s m
pornesc
acu
deadevratelea
pe
meleagurile mele, n-a
gsi suflet de om care
s m ntrebe: Cum
i
mai
merge?
Spune-i lui Hannah si mite picioarele i
s-i serveasc masa
cu toate c tare m-

ar trage inima s i-o

servesc
eu,
c
srmana btrna asta
e din ce n ce mai
mpiedicat.
Hannah era mult
mai sprinten i cu
civa ani mai tnr
dect bunica, fapt de
care aceasta din urm
nu
voia
ns
sub
niciun chip s in
seama.
Dup
ce

Swithin
isprvi
de
mncat,
btrna
doamn Martin scoase
n sfrit la iveal
coninutul vasului de
lut inut lng foc,
spunndu-i c trebuie
s-l pstreze aici i nu
n buctrie, pentru c
nu
puteai
avea
ncredere n Hannah
cnd era vorba de
asemenea
bunti;

dup
prerea
ei,
Hannah ncepuse s
cad
n
mintea
copiilor.
Dar ce-i acolo?
ntreb Swithin, Ah,
una dintre budincile
tale speciale!
Cnd o privi ns
mai
de
aproape,
tnrul exclam pe un
ton de repro:
Vai, bunico!

n
loc
s
fie
rotund, budinca arta
ca
un
bolovan
coluros,
expus
de
veacuri
eroziunilor
vremii ntr-un loc
cioprit,
n
altul
adnc
gurit;
era
vdit ns c scopul
fusese acela de a nu i
se strica simetria, n
timp ce i se extrsese
ct mai mult din

coninut.
Adevrul este c
jumtate din budinc
a fost mncat, urm
Swithin.
Am ciupit i eu
cte
puin de
pe
margini ca s vd
dac-i bun la gust, se
apr btrna Martin,
vizibil ofensat. I-am
spus lui Hannah cnd
a scos-o din cuptor:

Pune-o
aici
lng
mine, s se pstreze
cald, c aici e un foc
mai bun dect la
buctrie.
M rog, eu n-am
de gnd s-o mnnc,
aa
ciupit
i
sfrtecat
de
jur
mprejur,
spuse
Swithin cu hotrre.
Se ridic de la
mas,
i
mpinse

scaunul i urc n
cmrua lui. Cel de-al
doilea soi de snge din
el,
dup
cum
se
exprimase
btrnul
Haymoss,
soi
care
fusese
stimulat
de
educaia de la coal,
l mboldise acum s
se poarte astfel.
Vai, de ct
nerecunotin
are
parte omul pe lumea

asta, se vit btrna.

Doamne, de ce n-am
fost tears de pe faa
pmntului i bgat-n
groap cu aizeci de
ani n urm, nainte de
a fi plecat din satul
meu ca s m aciuiesc
prin locurile astea! Iam zis eu maic-si c
nu-i a bun s se
mrite cu unu care-i
cu
apte
capete

deasupra ei. i copilu

sta i-a luat-o n cap,
ca i taic-su.
Totui,
dup
ce
rmase un minut sau
dou n camera lui de
sus,
Swithin
se
rzgndi i, cobornd
din nou, nfulec toat
budinca, arbornd ns
aerul unui om care
nfptuiete un act de
nalt mrinimie. Dar

pofta
cu
care
se
nfrupta
restabili
comunicarea dintre el
i btrn, i din acest
moment
conversaia
se
desfur
fr
ntreruperi,

Domnul
Torkingham a trecut
pe aici azi dup mas,
l anun bunica, i
mi-a cerut s-i dau
voie s se ntlneasc

aici, la noi, cu civa

dintre membrii corului
pentru repetiii. Cei
care locuiesc n partea
asta nu prea vor s se
duc la el la repetiii,
c
zic
c-i
prea
departe. i-aa i e, ce
s-o ntind pn acolo,
bieii de ei! Acum vrea
s vad cum o s ias
dac vine el aici. A
ntrebat dac n-ai vrea

s repei i tu cu ei.

Mi-ar
face
plcere,
dac
n-a
avea atta de lucru.
Da-n seara asta-i
nnorat.
Da, bunico, dar
am
de
fcut
o
sumedenie de calcule.
Uite ce te rog, nu-i
spune c sunt acas,
i-atunci n-o s-mi
cear s vin.

 Dar dac m
ntreab, nseamn si ndrug o minciun.
Crezi c Dumnezeu o
s m ierte?
N-ai dect s-i
spui c sunt sus; i el
s
gndeasc
ce-o
vrea. Dar te rog s nu
scapi o vorb despre
astronomie
n
faa
vreunuia dintre ei. Mar socoti un magician,

sau mai tiu eu ce.

Asta i eti,
copile. De ce nu poi
i tu s-i alegi o
munc de folos?
La
auzul
unor
zgomote
de
pai,
Swithin se retrase n
grab n cmrua lui
de sus, unde aprinse o
lamp. Lumina scoase
la
iveal
o
mas
ncrcat cu cri i

hroage, i pereii pe
care atrnau felurite
hri ale astrelor i
diagrame ce ilustrau
fenomenele
cereti.
ntr-un col se afla un
imens tub de carton,
care la o cercetare mai
atent se dovedea a fi
fost o ncercare de
constituire
a
unui
telescop rudimentar.
Swithin
acoperi

ferestrele cu o pnz
groas, tras peste
perdele, i se aez la
masa lui de lucru. Pe
tavan se formase o
pat neagr de fum,
sub care aez lampa,
ceea
ce
arta
c
noapte
de
noapte
gazul
se
consuma
exact n acelai loc.
ntre
timp,
n
ncperea
de
jos

intrase
o
persoan
care, judecnd dup
glasul ce rzbea pn
la el i dup zgomotul
pailor
sltrei,
trebuie s fi fost o fat
tnr
i
voioas.
Btrna
doamn
Martin i se adres
spunndu-i:
domnioara Tabitha
Lark i o ntreb ce
vnt o adusese pe

acolo;
iar
fata
i
rspunse c venise
pentru repetiiile de
cor.
Atunci ia loc, te
rog, o pofti bunica. i
tot te mai duci pe la
conac
s-i
citeti
doamnei?

Da,
doamn
Martin, m duc s-i
citesc, dar ca s pot
atrage
atenia

nlimii sale asupra a

ceea ce-i citesc, mi-ar
trebui o cru cu ase
boi.
Fata
avea
o
pronunie
clar
i
elegant care era fie
pricina, fie urmarea
profesiunii ei.
Care va s zic
aceeai
poveste?
ntreb
bunica
Martin

 Da. Mcinat de
nepsare. Nu c-ar fi
bolnav sau mhnit,
dar ct e de plictisit
i de scrbit, numai
ea tie. Cnd m duc
la dnsa dimineaa, o
gsesc n pat, pentru
c doamnei nu-i vine
s se scoale, i pe
urm mi cere s-i
aduc ba cartea asta, ba
ailalt,
pn
cnd

patul se ncarc de
cri i ea pe jumtate
ngropat sub tomuri.
i
aa
cum
zace
rezemat ntr-un cot,
arat
ca
statuia
sfntului tefan. i
casc de se rupe; pe
urm
se
uit
n
oglinda
nalt;
pe
urm se uit pe geam
s vad cum e vremea;
ochii aceia mari i

negri
ca
de
somnambul
i
se
pironesc pe cer, de
parc nu i-ar mai
putea dezlipi privirile
de acolo, n timp ce
gura mea turuie de
zor,
cu
o
sut
cincizeci de cuvinte
pe minut; dup aceea
se uit la ceas; i dup
aceea m ntreab ce
i-am citit.

 Srcua de ea!
oft btrna. De bun
seam c dimineaa
i spune: O, de s-ar
face odat noapte! i
seara i spune: O, de
s-ar face odat ziu!
ntocmai ca femeia
nesupus
din
Deuteronom.
Swithin,
n
cmrua lui de sus,
i
ntrerupsese

calculele i trgea cu
urechea la acest dialog
care-l
interesa.
Pe
urm se auzir ns
pai mai greoi n faa
uii,
iar
bunic-sa
ncepu
s
schimbe
saluturi
cu
felurii
tenori i bai locali,
figuri
vioaie
i
binecunoscute
rspunznd la nume
ca
Nat
Chapman,

Hezekiah
Biles
i
Haymoss Fry (acesta
din urm fiind unul
dintre cei pe care
cititorii
notri
i
cunosc oarecum). Pe
lng
acetia
mai
sosir
mruni
posesori
ai
unor
glasuri de falset, ce nu
ajunseser nc s se
afirme
ca
uniti
distincte
ale

comunitii
locale,
nct
s
merite
particularizarea
prin
nume.
Bunul printe a
venit?
ntreb
Nat
Chapman.
Nu, vz c noi am
sosit naintea lui. i
cum se mai simt
cucoanele vrstnice n
seara
asta,
coan
Martin?

 Asta din faa

dumitale are destule
ponoase, Nat. Da ia
aezai-v cu toii. Ia
spune, tinere Freddy,
tu
nu-i
doreti
dimineaa
s
vin
odat
noaptea
i
noaptea
s
vin
dimineaa, sunt sigur
c nu.
Da cine i-ar
putea dori aa ceva,

doamn Martin? Pui

mna-n foc c nimeni
din parohia noastr,
spuse Sammy Blore,
nedumerit.
Doamna de la
conac i dorete asta,
rspunse Tabitha Lark.
A, dnsa! M rog,
nimeni
nu
poate
rspunde pentru ce-i
dorete un trib de
oameni
aa
de

nenaturali. Nu numa
pentru
c
inima
cucoanei
steia
e
chinuit n fel i chip.

Ah,
srmana
femeie! relu btrna
Martin. n ce hal e
nici fat mare, nici
nevast, nici vduv
nu-i starea cea mai
potrivit ca s te simi
bine dispus. Tabitha,
de cnd n-a mai avut

vreo veste de la Sir

Blount?
De mai bine de
doi ani. Au trecut trei
ani de cnd a plecat n
nu tiu ce parte din
Africa. in bine minte
pentru c-a plecat de
ziua mea. i avea de
gnd s se ntoarc
prin cealalt parte a
Africii. Dar nu s-a
ntors. Nici urm de

el.
E ca acul rtcit
printr-un car cu fn.
Interveni
Hezekiah.
tii c-i acolo, da-i
pierdut.
Ceilali ncuviinar
n tcere.
Ah, i doamna e
plictiseala
ntruchipat.
Am
vzut-o cscnd ct o
inea gura chiar n

momentul cnd vulpea

era hituit i trei
duli
asmuii
se
repeziser la ea, la
Lomton
Copse,
i
toate
astea
se
petreceau chiar pe
lng trsura n care
era dumneaei. n locul
dnsei a mai gusta i
eu un pic din via,
chit
c
pn-n
sptmna patilor nu-

i niciun trg, nicio

reuniune,
nicio
srbtoare asta-i
drept.
N-are coraj. A
fcut legmnt s nu
se duc nicieri.
S fiu blestemat
dac eu n-a nclca
asemenea
legmnt.
Dar iaca vine pastorul,
dac nu m nal
urechile.

De afar se auzi un
tropit de cal, pai
care se mpiedicar de
tergtorul din faa
uii, un hriit de ham
priponit sub oblonul
ferestrei,
scritul
uii n balamale i o
voce pe care Swithin o
recunoscu.
Pastorul
Torkingham i salut
pe toi cei de fa
spunndu-le pe nume

i
declar
c
era
bucuros
s-i
vad
adunai
cu
atta
punctualitate.
Da, domle, spuse
Haymoss Fry, numa
nchieturile
mele
ruginite m-au oprit s
m art pn acu. Ma cocoa i pe turla
bisericii din Welland,
dac nu m-ar durea
nchieturile
astea,

bat-le
vina.
tii,
domnule
pastor
Torkenam,
n
crpturile
genunchilor,
acolo
unde se aduna apa
ploii pe cnd tiam
brazd
pe
terenul
nostru,
cnd
tria
nevast-mea, ei bine,
s-ar
zice
c
s-au
cuibrit
nuntru
obolani care m rod.

La
tineree
n-ai
destul minte ca s
nelegi ct de repede
i se pot toca oasele,
sta-i necazul!
Adevrat; adug
Biles, ca s mai umple
timpul ct pastorul era
preocupat
s
descopere psalmii n
cartea de rugciuni.
Pn' la patruzeci de
ani, omu n-are minte.

De cte ori nu mi-am

spus pe cnd coseam
fnul i-mi nepenea
mijlocul
i m-nepa
de
parc-aveam
un
viespar n ale: Ah,
dac-a avea i eu
oameni
care
s
munceasc
pentru
mine ct e anul de
lung! De-a fi eu
Dumnezeu, i-a da tot
omului
cte
dou

spinri, chiar dac

asemenea schimbare
ar fi ceva mpotriva
firii.

Patru
patru
spinri,
ntri
Haymoss.

Da,
patru,
interveni i Sammy
Blore
cu
greutatea
experienei. Una n
fa
pentru
cnd
mpingi la plug sau

pentru alte munci cu

pieptul, una la dreapta
cnd
rspndeti
blegaru
i
ngrmintele, una la
stnga cnd ntorci
grmezile de blegar.
M rog, i pe
urm a muta gtlejul
la mai mare deprtare
de stomac, aa ca la
vremea culesului omu
s
poat
trage
o

nghiitur de vin fr
s-i vin ndrt pe
gt i s-l nece. Cnd
simt
cum
mi
se
ntoarce
mncarea-n
gt

Gata,
acum
ncepem, i ntrerupse
domnul Torkingham, a
crui
minte
era
cufundat n lumea
psalmilor.
Hritul scaunelor

pe podea nsemna c
fiecare se instala la
locul lui, perturbaie
de care Swithin profit
pind
n
vrful
picioarelor pe podeaua
de la etaj i astupnd
cu
ghemotoace
de
hrtie
gurile
din
duumea, n locurile
neacoperite de covor,
pentru ca de jos s nu
se poat zri lumina

din camera lui. Lipsa

unui
tavan
ntre
ncperea de jos i cea
de sus l fcea s se
simt parc suspendat
n aceeai camer.
Pastorul
anun
Psalmul cincizeci i
trei, executat pe mai
multe voci i ncepu
s cnte cu o rigid
exaltare:
Domnul a privit n

jos
din
turnul
cerurilor.
nceputul fcut de
el fu nsoit numai de
glasurile, fetelor i ale
bieilor, oamenii mai
vrstnici
acompaniindu-i
doar
cu
un
soi
de
mormieli i gjieli.
Domnul
Torkingham
se opri din cntat i
Sammy Blore vorbi:

 V cerem iertare,
domnule,
dar
v
rugm s avei un pic
de rbdare cu noi.
tii,
din
cauza
vntului i a mersului
pe jos, gtul meu
hrie ca o rindea; i
netiind c avei s
ncepei chiar din acel
minut, n-am avut timp
s tuesc ca s-mi
limpezesc gtlejul, i

cred c la fel s-a

ntmplat i cu Hezzy
i
cu
Nat,
aa-i
frailor?
Adevrat c nici
eu nu eram pregtit,
ntri Hezekiah.
Ai fcut foarte
bine c mi-ai spus,
replic
domnul
Torkingham.
N-am
nimic mpotriv, cnd
mi explicai. Doar ne-

am strns aici ca s
facem
exerciii.
Atunci
tuii,
limpezii-v gtlejurile
i s-o lum de la
capt.
Urmar
nite
zgomote ca de rgieli
i rzuieli atmosferice,
iar
contingentul
bailor porni n cele
din urm ntr-un ritm
propriu:

Domnu o privit n
jos din turnu cerului.
Ei, vedei, aici e
greeala
voastr,
pronunia,
interveni
pastorul. Ia repetai
dup mine:
Domnul a privit n
jos
din
turnul
cerurilor.
Corul repet ca un
ecou deformat:
Doomnuul aa privit

n jos din turnuu

ceeruriloor.
Ceva mai bine,
spuse
pastorul
pe
tonul ncordat de furie
al omului care trebuie
s-i ctige pinea
descoperind
latura
frumoas
a
unor
lucruri
n
care
frumosul
nu
e
perceptibil
pentru
ochii altora. Dar nu

trebuie s accentuai
att de puternic; alii
ne-ar
considera
afectai. i, Nathaniel
Chapman,
n
felul
dumitale de a cnta
exist
o
anumit
veselie nepotrivit. De
ce nu cni cu mai
mult seriozitate?

Nu
m
las
contiina, domnule.
Se zice c fiece om

rspunde de ale lui i,

slav Domnului, eu
nu-s aa de josnic
nct s mpuinez
ansele celor btrni
artndu-m serios la
vrsta mea, cnd cei
care-s c-un picior n
groap au nevoie de
atta seriozitate.
Nat, mi-e team
c judeci foarte greit
lucrurile.
Haidei,

poate c-ar fi mai bine

s-o lum pe tonul sol
fa. Ochii pe cartea
de rugciuni, v rog!
Do! Do-re-mi,
Eu unu nu pot s
cnt n felu sta,
izbucni Sammy Blore,
cu
o
mirare
dojenitoare. Eu tiu s
cnt muzic adevrat
[6]
pe F i pe G
da nu

aa ceva ninatural ca
sol i fa.
Poate c-ai adus
alt carte de psalmi,
domnule
pastor?
interveni
Haymoss,
mpciuitor. Eu am
cunoscut muzica i la
tineree i la btrnee
ntr-un cuvnt, de
cnd Luke Sneap i-a
rupt
arcuul
nou
cntnd psalmul de

nunt, atunci cnd

pastorul Wilton i-a
adus mireasa (i-aduci
aminte, Sammy? n
noaptea
cnd
am
cntat: Soaa lui, ca
via de vie va da rod
i fata s-a nroit n
obraji ca para focului,
netiind c chiar aa o
s se ntmple). De
atunci ncolo tot de
muzic am avut parte,

credei-m, domnule,
dan viaa mea n-am
auzit de bazaconia
asta. Fiecare not de
pe lumea asta avea pe
vremea mea un nume
al ei: A, B, C.
Da, da, oameni
buni. Dar sta e un
sistem de notaie mai
modern.
Totui, nu se
poate s schimbai

numele notelor vechi

de cnd lumea, care-i
A sau B, aa le cheam
pe ele din nscare,
ripost Haymoss cu
atta
convingere,
nct
domnul
Torkingham simi ci iese din mini.
Acuma,
vecine
Sammy, ia f tu s
sune un A i s mai
facem o ncercare cu

Turnu din cer i s-i

artm
domnului
pastor care-i adevrata
muzic.
Sammy scoase din
buzunar un diapazon
personal,
negru
i
slinos,
care
avnd
respectabila vrst de
aptezeci de ani i
fiind lucrat nainte ca
nlimea sunetelor s
fi fost stabilit de

constructorii de piane
pentru
asigurarea
strlucirii
tonurilor,
emise un la care era
cu un semiton mai jos
dect cel al printelui.
n
timp
ce
se
cioroviau
de
zor
asupra
nlimii
sunetului, se auzi o
btaie n u.
E cineva afar,
spuse
una
dintre

susintoarele
falsetului.
Mi s-a prut i
mie c-am auzit pe
cineva btnd, adug
unul din cor, pe un ton
de uurare.
Lanul uii fu dat
ntr-o parte i o voce
ntreb din ntuneric:

Domnul
Torkingham e aici?
Da, Mills. Ce vrei

cu el?
Era
servitorul
preotului.

Dac
nu
v
suprai,
rspunse
Mills artndu-i, n
cadrul uii, o mai
mare
poriune
din
persoana
sa,
Lady
Constantine dorete n
mod special s v
vad, domnule, i a
lsat vorb c o putei

vizita dup cin, dac

nu avei alte treburi
mai emportante cu
enoriaii
dumneavoastr.
A
primit o scrisoare
aa se zice i n
legtur cu asta vrea
s v vorbeasc, cred.
Pastorul se uit la
ceas i constat c,
dac voia s-o viziteze
pe doamn nc n

acea sear, trebuia s

plece
numaidect.
Curm
brusc
repetiiile i, fixnd o
alt
sear
pentru
exerciii, se retrase.
Toi
cntreii
l
nsoir afar pn
cnd
i
nclec
poneiul,
apoi
l
urmrir din priviri
pn se topi dincolo
de marginea cmpului.

CAPITOLUL 3
Domnul Torkingham
porni n galop spre
locuina lui, aflat la
deprtare de o mil;
fiecare csu, aa
cum
se
ivea
pe
jumtate ngropat n
vegetaie i cu cte o
singur
ferestruic
iluminat,
prea
o
vietate a nopii, cu un

singur ochi, care te

pndea
din
bezn.
Lsndu-i calul la
casa parohial, preotul
se ndrept spre conac
pe
jos,
strbtnd
parcul
reedinei
Welland, dup ce trecu
de prleazul crrii ce
ducea
spre
aleea
dinspre intrarea de
nord.
Trebuie artat c

aceast
alee.
Constituia
totodat
drumul obinuit ctre
satul de jos, ntruct
reedina i parcul
Lady-ei Constantine,
aa cum se ntmpl i
cu
alte
numeroase
vechi conacuri, nu
avea
acel
aer
de
exclusivitate proprie
multor
locuine
aristocratice. Stenii

considerau
aleea
parcului drept artera
lor
principal
de
circulaie, n special
cnd
aveau
loc
botezuri
nuni
i
nmormntri; de cte
ori treceau prin faa
reedinei
i
compuneau o figur
foarte
cuviincioas,
gndindu-se
c
ar
putea fi vzui printr-

una
din
ferestrele
faadei. Astfel nct,
de dou sute de ani,
membrii
familiei
Constantine,
cnd
ieeau din cas dup
un mic dejun trziu,
i ncruciau drumul
cu ranii care se
ntorceau la csuele
lor ca s-i ia prnzul
timpuriu. n prezent
ns,
asemenea

ncruciri de drumuri
erau foarte rare, cci
dei stenii treceau la
fel de des prin faa
intrrii de nord a
conacului, nu prea
mai
ntlneau
reprezentani
ai
familiei Constantine.
De fapt, nu mai exista
dect
unul
singur,
care nu avea chef de
plimbri matinale.

Cnd
vicarul
i
ncetini
pasul
n
apropierea Casei Mari,
cum
o
botezaser
stenii, faada lung i
joas, ce se ntindea
de la un capt la
cellalt al terasei, era
cufundat n ntuneric
i
numai
susurul
ndeprtat
al
apei
tirbea linitea adnc
ce se lsase peste

ntreg cuprinsul.
Cnd intr n cas,
o
gsi
pe
Lady
Constantine
ateptndu-l. Purta o
rochie
grea,
din
catifea i dantel i,
fiind singura persoan
din
acea
ncpere
spaioas,
prea
plpnd i izolat. n
mna stng inea o
scrisoare i un teanc

de invitaii la felurite
recepii. Ochii negri,
catifelai, pe care-i
nl spre pastor cnd
acesta i fcu intrarea

ochi
mari,
melancolici, datorit
desigur mprejurrilor
i nu expresiei lor
fireti erau oglinda
unui
temperament
cald i afectuos, poate
i senzual, tnjind s

ndrgeasc ceva, sau

chiar s sufere pentru
cineva.
Domnul Torkingham
lu loc. Cizmele lui,
care n csua de ar
pruser
foarte
elegante, apreau aici
greoaie, iar sutana,
care
constituia
un
model
de
art
croitoriceasc printre
steni, ddea acum

impresia c s-ar gsi

n
relaii
foarte
ncordate
cu
picioarele
preotului.
Trecuser trei ani de
cnd
fusese
numit
paroh
la
Welland,
totui nu izbutise s
gseasc mijloacele de
a stabili ntre el i
Lady Constantine acel
simmnt
de
reciproc
ncredere,

care se dezvolt pe
parcursul
timpului
ntre preot i casa
nobiliar

cu
excepia
cazurilor
cnd una dintre pri
afieaz dorina de a
reforma i moderniza
concepia
de
proprietate,
iar
cealalt i exprim
dispreul
fa
de
dogmele bisericeti

ceea ce nu se ntmpl
ns cu personajele
noastre. Dar ntlnirea
de acum prea s fie
primul pas spre o
astfel de reciprocitate.
Faa
Lady-ei
Constantine oglindea
o
expresie
de
ncredere. i declar
preotului c e foarte
bucuroas pentru c
rspunsese
chemrii

ei i, aruncnd o
privire spre scrisoarea
pe care o inea n
mn. Fu pe punctul
de a o scoate din plic.
Dar renun. Dup un
moment, ncepu s
vorbeasc
cu
repeziciune.
Printe, doresc
sfatul dumneavoastr
sau
mai
curnd
prerea

dumneavoastr asupra
unei chestiuni foarte
serioase

o
chestiune
de
contiin.
Rostind
aceste
cuvinte,
ls
scrisoarea din mn i
reinu
numai
invitaiile.
Un
ochi
mai
ptrunztor dect cel
al preotului
ar fi

sesizat faptul c Lady

Constantine, fie din
timiditate i ovial,
fie pentru c pur i
simplu se rzgndise,
dduse ndrt de la
comunicarea pe care
avusese de gnd s i-o
fac, sau poate c
hotrse s o nceap
de la cellalt capt.
Pstorul, care se
ateptase
la
o

problem sau la o
informaie de interes
local,
i
schimb
expresia feei la auzul
tonului
doamnei,
arbornd-o
pe
cea
potrivit nivelului mai
elevat al profesiunii
lui.
Ndjduiesc s v
pot fi de ajutor n
chestiunea
aceasta
sau n oricare alta, i

rspunse
el
cu
amabilitate.

Sper
i
eu.
Domnule Torkingham,
poate c suntei la
curent cu faptul c
soul meu, Sir Blount
Constantine era, ca s
spun
lucrurilor
pe
nume, un om foarte
gelos. S-ar putea s nu
v fi dat seama de
acest lucru n scurtul

timp n care l-ai

cunoscut.

Nu
am
fost
contient
de
acest
aspect al caracterului
lui Sir Blount.
Ei bine, asta-i
cauza
pentru
care
viaa mea conjugal
nu a fost prea fericit.
(La acest punct, glasul
Lady-ei
Constantine
cpt o not mai

patetic). Cert este c

nu i-am oferit niciun
motiv de bnuial;
dei
dac
i-a
fi
cunoscut de la bun
nceput
asemenea
predispoziie nu a fi
cutezat
s
m
cstoresc
cu
el.
Totui,
gelozia
i
ndoiala lui n ce m
privete nu au fost
chiar att de puternice

nct s-l abat de la

un el al lui mania
pentru vntoarea de
lei n Africa, manie pe
care el o nnobila
dndu-i numele de
proiect
al
unor
descoperiri geografice.
inea extrem de mult
s-i fac un nume n
acest domeniu. Era
unica lui pasiune mai
puternic
dect

nencrederea n mine.
nainte de a pleca n
expediie, s-a aezat
alturi de mine aici, n
aceast ncpere, i
mi-a inut o predic al
crei rezultat a fost o
foarte
pripit
fgduin din partea
mea. Cnd o s v-o
aduc la cunotin,
vei
avea
cheia
nelegerii a tot ce

este nefiresc n viaa

mea
de
aici. M-a
implorat
s
m
gndesc la poziia n
care m voi afla eu din
momentul n care el
va
fi
plecat;
i-a
exprimat sperana cmi voi aminti clip de
clip de tot respectul
ce se cuvine numelui
su i c nu m voi
purta fa de ali

brbai ntr-un fel care

s arunce o umbr
asupra
numelui
de
Constantine.
Mi-a
cerut s evit orice
frivolitate
de
comportament
implicat
de
acceptarea invitaiilor
la
baluri, sindrofii,
dineuri. Iar eu, ntr-un
impuls de dispre fa
de
prerea
lui

meschin
despre
mine, am exagerat i
i-am fgduit, acolo pe
loc, s duc n absena
lui
o
via
de
sihstrie. S nu m
ntlnesc cu niciun fel
de prieteni s refuz
pn i invitaia la
mas a unor vecini. i
l-am ntrebat cu amar
n suflet dac aa ceva
l
satisface.
Mi-a

rspuns c da, a luat

de
bune
cuvintele
mele i nu mi-a lsat
nicio posibilitate de
retractare.
Roadele
pripelii
mele
s-au
ntors,
inevitabil,
mpotriva mea: viaa
mi-a devenit o povar.
Primeam tot timpul
invitaii
de
felul
acestora
(i
art
cartonaele), dar cum

le refuzam, invariabil,
au nceput s devin
tot mai rare i acum
v ntreb, pot s ncalc
n
mod
cinstit
promisiunea
fcut
soului meu?
Domnul Torkingham
pru ncurcat.
Din moment ce iai fgduit lui sir
Blount Constantine s
trii
n
deplin

solitudine
pn
la
ntoarcerea
domniei
sale, dup prerea mea
suntei
legat
de
aceast
promisiune.
M tem c tocmai
dorina
de
a
fi
eliberat
de
legmntul
fcut
constituie, n bun
msur,
raiunea
pentru
care
un
asemenea
legmnt

trebuie respectat. Dar,

de
bun
seam,
propria
dumneavoastr
contiin v poate fi
cea mai bun cluz,
Lady Constantine.
Contiina mea e
cam
buimcit
de
rspunderile ce i le-a
luat, continu tnra,
cu
un
suspin.
i
totui,
uneori
mi

spune n mod cert c

c trebuie s-mi in
cuvntul dat. Foarte
bine;
presupun
c
trebuie s duc mai
departe viaa de pn
acum.
Dac respectai
legmintele n general,
n primul rnd trebuie
s-l respectai pe cel
fcut
de
dumneavoastr, urm

pastorul al crui ton

dobndise acum mai
mult fermitate. Dac
acest legmnt v-ar fi
fost
smuls
prin
presiune moral sau
fizic, v-ai fi putut
lua libertatea de a-l
nclca.
Dar
cum
dumneavoastr niv
ai oferit un legmnt
cnd
soul
dumneavoastr nu v-a

cerut dect fgduiala

unor bune intenii,
cred c trebuie s v
supunei. Altminteri,
la
ce
v-ar
folosi
mndria
care
v-a
ndemnat s-l facei?

Foarte
bine,
rspunse
Lady
Constantine
cu
resemnare. Dar din
partea mea n-a fost
dect o demonstraie

de exces de zel.
Faptul c i-ai
fcut o fgduial din
exces de zel nu scade
cu
nimic
obligaia
dumneavoastr de a o
respecta, din moment
ce v-ai plasat singur
n aceast situaie.
Amintii-v
de
cuvintele
sfinilor
ecleziati:
Pltete
ceea ce ai fgduit.

Mai curnd nu fgdui,

dect s fgduieti i
s nu plteti. Dar de
ce s nu-i scriei lui
Sir Blount, s-i vorbii
despre
inconvenientele
pe
care
le
implic
legmntul
dumneavoastr i s-i
cerei s v dezlege?
Nu; aa ceva n-a
face.
Simpla

exprimare
a
unei
asemenea dorine ar
constitui n mintea lui
o raiune suficient
pentru a o respinge.
Am
s-mi
respect
promisiunea.
Domnul Torkingham
se ridic s plece.
Dup
ce-i
ntinse
mna, cnd pastorul
se afla la doi pai de
u, doamna i se

adres din nou:

Domnule
Torkingham. Pastorul
se opri din drum. S
tii c ce v-am spus
eu nu-i dect partea
cea mai nensemnat
a lucrului pe care am
dorit s vi-l comunic.
Domnul Torkingham
se rentoarse alturi
de ea.
i care-i restul?

ntreb el cu grav
surprindere.
Ceea ce v-am
spus e un adevr: dar
exist o situaie mult
mai important. Am
primit
aceast
scrisoare i voiam s
v comunic ceva n
legtur cu ea.

Atunci
comunicai-mi,
scump doamn,

 Nu, rspunse ea
cu stngcie. Nu pot
vorbi
acum
despre
lucrul sta. Alt dat!
Nu
e
nevoie
s
rmnei. V rog s
considerai
convorbirea noastr ca
strict
confidenial.
Noapte bun.

CAPITOLUL 4
O noapte limpede,
nstelat, o sptmn
sau vreo zece zile mai
trziu. Trecuser nc
multe asemenea nopi
de
cnd
Lady
Constantine
i
promisese lui Swithin
St Cleeve c se va
duce
s
cerceteze
fenomenele cereti, n

turnul de pe RingsHill, dar nu-i inuse

fgduiala. n seara
aceasta, edea la o
fereastr al crei oblon
rmsese deschis. i
rezema cotul de o
msu joas i brbia
n palm. Ochii i erau
atrai
de
luminozitatea planetei
Jupiter
care-i
desvrea
rotaia

proiectndu-i razele
asupra ei, de parc-ar fi
vrut
neaprat
s-i
atrag atenia.
Contururile
ntunecate
ale
parcului se profilau pe
cerul noptatic. i n
deprtare,
dei
aproape ascuns de
copacii nali, plantai
ca
s
ngrdeasc
parcul i s-l despart

de arin, se nla
partea superioar a
turnului. Acum, abia
de se desluea; totui
Lady Constantine i
cunotea foarte bine
nfiarea, aa cum
aprea din acest unghi
al ferestrei, de unde o
contemplase adeseori
n timpul zilei. i
contiina c se afla n
acelai
loc,
dei

nfurat n umbrele
compacte ale nopii, i
purt
gndurile
nsingurate
spre
ntlnirea ciudat cu
acel tnr astronom,
i la fgduiala ei de al onora cu o vizit,
pentru
a
ptrunde
unele dintre tainele
scprtoarelor
corpuri
cereti.
Strania mbinare de

fervoare juvenil i de
sceptic tristee care-l
caracteriza pe tnr
era menit s-l fac
interesant n ochii
oricrei
femei
nzestrate
cu
sensibilitate,
chiar
dac la aceasta nu s-ar
fi adugat un pr auriu
i un chip angelic. Dar
prin acel misterios
mecanism al memoriei

ce amplific lucrurile,
n imaginaia doamnei
frumuseea tnrului
aprea
chiar
mai
suav dect era n
realitate. Ar fi fost
interesant de tiut
dac ispitele pe care
avea s i le scoat
viaa n cale vor birui
sau
nu
statornicia
caracterului su. Dacar fi fost bogat, ar fi

existat motive s te
temi pentru el. Lady
Constantine i spuse
c,
n
ciuda
nzuinelor lui att de
mree
i
a
comportrii deosebit
de cuviincioase, poate
c-ar fi mai bine pentru
el
s
nu
ajung
niciodat
cunoscut
dincolo de graniele
turnului su solitar,

poate c ar fi mai bine

pentru el s uite c
orizontul intelectual i
fusese att d lrgit,
nct
dac-ar
fi
continuat s locuiasc
n Welland, el nsui sar
fi
considerat
superior
pn
i
ramurii de familie a
tatlui su, al crui
rang social, cu civa
ani n urm, nu fusese

prea ndeprtat de cel

din care fcea ea
parte.
Mnat
de
un
impuls
subit,
i
arunc o mantie pe
umeri i iei pe teras.
Cobor treptele spre
peluza
de
jos
i
rmase
acolo
nemicat. Turnul se
detaa
acum
de
ntunericul din jur.

Aa cum un gnd te
poart, prin asociaie,
ctre alt gnd, faptul
c ajunsese pn n
parc o fcu s mearg
i mai departe. Un
observator care i-ar fi
urmrit mersul, l-ar fi
gsit tulburat: opririle,
desele ncetiniri sau
grbiri ale pasului cu
care
nainta
n
direcia coloanei ar fi

putut s fie atribuite

unui
motiv
mai
rscolitor dect simpla
intenie de a privi
printr-un
telescop.
Mergnd n felul mai
sus
descris
ajunse
pn
la
marginea
parcului, trecu dincolo
de prleaz i intr n
cmpul
deschis
n
mijlocul
cruia
se
nla
colina

nvemntat n brazi,
asemenea
muntelui
St.
Michel
din
Normandia, n mijlocul
golfului su.
Stelele erau att de
strlucitoare, nct i
luminau calea i, cnd
se apropie, putu zri
un licr vag n vrful
coloanei care se nla
asemenea unui deget
ntunecat
ce
arta

spre constelaiile de
sus. Nu adia nicio
suflare de vnt n
sensul
n
care
percepem
noi,
oamenii, briza; dar o
rsuflare
continu,
nbuit, exalt de
brazi, vdea c acum
ca
i
ntotdeauna
exista
micare
n
aparenta
stagnare.
Nimic altceva dect

un vid total n-ar fi

putut paraliza aceast
luntric pulsaie a
naturii.
Ua
turnului
era
nchis,
dar
nencuiat.
Lady
Constantine
fusese
mnat pn aici de
ceva
mai
profund
dect
un
simplu
capriciu strnit de o
cumplit monotonie,

aa nct nu ovi s
deschid ua i s
ptrund n turn. Cu
trei ani n urm, cnd
fiecare aciune a ei se
conforma unui cod
protocolar, nimic pe
lume nu ar fi putut-o
determina
s
se
comporte n felul sta.
Urc fr zgomot
treptele. Cnd i vr
capul pe uia de sus,

l vzu pe Swithin
aplecat deasupra unui
sul
de
hrtie,
desfurat pe msua
de alturi. n lumina
lanternei pe care o
mnuia
el,
Lady
Constantine vzu c
era mbrcat ntr-o
manta groas i purta
o tichie clduroas pe
cap. Lng el se afla
telescopul pe trepiedul

su.
Ce
fcea
oare
acolo?
Lady
Constantine
se
apropie tiptil i privi
peste umrul lui la
sulul desfurat, dar
nu deslui dect cifre
i
felurite
semne.
Dup ce mai fcu
unele
nsemnri,
tnrul se ntoarse din
nou la telescop.

 La ce lucrezi n
noaptea
asta?
l
ntreb cu un glas
sczut.
Swithin tresri, se
ntoarse
spre
ea.
Lumina
slab
a
lanternei
i
era
suficient ca s-o poat
recunoate.

O
munc
migloas,
Lady
Constantine, rspunse,

fr s trdeze prea
mult surpriz. Fac i
eu tot ce pot ca s
urmresc stelele cu
fenomene
variabile,
cum le numesc eu.
Ai promis c dac
o s vin pe o noapte
nstelat ai s-mi ari
i mie cerul.
Ca
un
act
preliminar,
Swithin
roti
telescopul
n

direcia lui Jupiter i-i

nfi
gloria
luminoas a acestei
planete. Dup care
ndrept instrumentul
spre forma mai puin
strlucitoare
a
lui
Saturn.
Aici, spuse el
ncepnd
s
se
nsufleeasc, vedem o
lume
care,
dup
prerea mea, este cea

mai
minunat
din
ntregul sistem solar.
Gndii-v la uvoaiele
de
satelii
i
de
meteori nvrtindu-se
ca un volant de jur
mprejurul
planetei,
att de apropiai unii
de alii, nct par s
alctuiasc un inel
solid.
Se adnci din ce n
ce
mai
mult
n

subiect,
ideile
concretizndu-i-se pe
msur
ce
vorbea,
asemenea ndrgitelor
lui corpuri cereti din
jurul lui Saturn.
Cnd se opri ca s-i
trag rsuflarea, Lady
Constantine
i
se
adres pe un ton
foarte diferit de cel al
tnrului:

Trebuie
s-i

mrturisesc c, dei
sunt
extrem
de
interesat de stele, nu
sta a fost motivul
care m-a adus aici
La
nceput
m-am
gndit s discut cu
domnul
Torkingham
chestiunea
ce
m
frmnt. Dar pe urm
m-am rzgndit i team ales pe dumneata,
Vorbise pe o voce

att de joas, nct se

poate ca Swithin s no fi auzit. Oricum,
absorbit de grandiosul
su subiect, nu acord
atenie spuselor ei, ci
continu:
Bine, acum o s
ne
ndeprtm
de
sistemul solar
O s lsm n
urma noastr ntregul
grup al soarelui i al

planetelor primare i
secundare i o s
plutim mai departe, ca
o
pasre
care-i
prsete tufiul i i
ia zborul spre pdure,
Ei, de ast dat ce
vrei,
Lady
Constantine?
Dirijase acromaticul
spre Sirius.
Ea rspunse c vede
o stea strlucitoare,

dei i se prea un
punct
de
lumin
nediferit de ceea ce
vzuse pn atunci.
Asta-i din cauz
c se afl la asemenea
deprtare, nct niciun
instrument
mritor,
orict de puternic, nu
ne-ar putea ajuta s-i
percepem
dimensiunile. Dei e
numit o stea fix, se

mic,
asemenea
tuturor celorlalte stele
fixe, cu o vitez de
neconceput; dar nici
aceast vitez nu near putea fi revelat de
niciun fel de lentil,
nu mai mult dect
restul.
i astfel, discutar
despre Sirius, i apoi
despre celelalte stele.

n acele
jungle
cereti
De fiare i
psri
i
peti
n care, ca-n
indiene
plantaii
Crturarii
numr
[7]
constelaii

pn cnd Swithin o
ntreb
cte
stele
crede ea c pot fi
vzute cu ochiul liber
n acel moment,
Tnra i plimb
privirile pe smluita
fie de cer vizibil
din locul nalt unde se
aflau i. Rspunse pe
un ton distrat:
O, mii, sute de
mii.

 Nu. Nu putei
vedea mai mult de trei
mii. Dar, spunei-mi,
cte stele credei c
putei
distinge
cu
ajutorul unui telescop
puternic?

Nu
pot
s
ghicesc.

Douzeci
de
milioane.
Aadar,
oricare o fi fost scopul
pentru care au fost

create
stelele,
n
niciun caz nu s-a
urmrit
plcerea
ochiului omenesc. i
acelai
lucru
se
ntmpl cu ntreaga
natur: nimic nu a fost
creat pentru om.
Din cauza acestui
gnd te mistuie o
tristee
att
de
nefireasc
pentru
vrsta
dumitale?

ntreb
ea
cu
o
solicitudine
aproape
matern.
Cred
c
studiul
astronomiei
nu-i priete. Te face
s simi cu prea mult
cruzime
nimicnicia
omului,
Poate c da.
Oricum, adug el cu
ceva
mai
mult
voioie, dei mi dau
seama c studiul n

sine
are
o
latur
dramatic, totui, eu
trag ndejde s ajung
un nou Copernic. Ce a
nsemnat el pentru
sistemul
solar,
ndjduiesc s nsemn
eu pentru sistemul
stelar.
Dup
care,
cltorir din nou,
prin
mijlocirea
telescopului,
spre

Uranus,
i
spre
misterioasele periferii
ale sistemului solar.
Apoi iari, de la
sistemul solar spre o
stea din constelaia
Lebedei,
cea
mai
apropiat stea fix
dinspre nord; de la
steaua din Lebd,
ctre atri ceva mai
ndeprtai; pe urm
spre
cele
mai

ndeprtate
dintre
stelele vizibile; pn
cnd lady Constantine
ncepu
s
aib
revelaia
nspimnttorului
abis
pe
care-l
traversaser
mpreun, pe puntea
fragil a vzului.
Acum strbatem
deprtri fa de care
imensa distan de la

pmnt la soare nu
apare dect ca un
punct
imperceptibil;
nu constituie dect a
doua mia ctime din
cltoria spre locul
atins de noi acum, pe
calea ochiului.

O,
te
rog
nceteaz! M simt
copleit; rspunse ea,
cu destul seriozitate.
mi d senzaia c nici

nu merit s trieti;
m anihileaz.
Dac nlimea
voastr
se
simte
anihilat, de o singur
rait prin aceste huri,
gndii-v
ct
de
anihilat m simt eu,
care m aflu noapte de
noapte
suspendat
printre ele.
Da De fapt,
domnule St. Cleeve,

nu pentru asta am
dorit s te vd, i
ncepu
Lady
Constantine pentru a
doua oar peroraia. E
vorba de o chestiune
personal.
V
ascult,
Lady
Constantine.
Am s-i spun.
Totui nu nu n
acest moment. Haide
s isprvim nti cu

subiectul
dumitale
grandios. Pe lng el,
ceea ce am eu de spus
devine infinitezimal.
Dup tonul ei, nu-i
puteai da seama dac
i
venea
greu
s
abordeze o chestiune
personal, sau dac
era
intr-adevr
interesat
de
preocuprile lui St.
Cleeve. Sau poate c

vditul
lui
orgoliu
juvenil
de
a-i
fi
cluz
ntr-o
mprie
att
de
vast, sau de a-i fi
captat atenia i a o fi
fcut s-l asculte, o
determinase
s-i
acorde o satisfacie.
Drept care, Swithin
se referi la cuvntul ei
grandios, ca la un
atribut al actualului

univers:
Avei dreptate;
imaginea
fictiv
a
cerului n chip de
cupol concav ale
crei
temelii
se
sprijin pe cele dou
orizonturi
ale
pmntului
e
grandioas,
pur
i
simplu grandioas, i
regret c nu am rmas
n
continuare
cu

asemenea concepie.
Pentru c imaginea
real
a
cerului
e
nspimnttoare.
O alt faet a
vechilor
noastre
prietene, stelele, i
rspunse ea zmbind.
Da, dar un aspect
absolut
adevrat.
Privind cerul, nimeni
nu i-ar nchipui, la
nceput, c acolo zac

montri nfricotori,
ateptnd
s
fie
descoperii de orice
minte ctui de puin
ptrunztoare

montri n comparaie
cu
care
cei
ai
oceanului
nu
nseamn nimic.
i cel fel de
montri sunt acetia?

Montri
impersonali, mai bine

zis, imensiti. Pn
cnd nu ncepi s te
gndeti la stele i la
spaiile ce le despart,
nu-i dai seama c pot
exista lucruri mult
mai cumplite dect
formele monstruoase,
adic
montrii
cu
form; anume, exist
montrii de mrime,
de imensitate inform.
Asemenea
montrii

sunt vidurile i vastele

huri
ale
cerului.
Privii, de pild, la
petele de ntuneric din
Calea Lactee, continu
el artnd cu degetul
spre galaxia esut
deasupra capetelor lor,
ca o pnz de pianjen
ngheat.
Vedei
deschiderea
aceea
neagr
de
lng
Lebd? Exist una i

mai vizibil la sud de

ecuator, numit Sacul
cu Crbuni, un fel de
porecl hazlie tocmai
prin nepotrivirea ei.
Cnd ne uitm la
acestea,
privirile
noastre
plonjeaz
dincolo
de
orice
licrire stelar pe care
am
perceput-o
vreodat.
Sunt
ca
nite fntni colosal

de adnci n care se
neac mintea uman
i nu trupul omenesc.
i
gndii-v
la
cavernele laterale, la
abisurile
secundare
din dreapta i din
stnga pe msur ce
naintai.
Lady
Constantine
era atent i tcut.
Swithin ncerca n
felurite chipuri s-i

sugereze dimensiunile
universului;
n-a
existat
vreodat
o
strdanie
mai
arztoare de a reduce
incomensurabilul
la
perimetrul nelegerii
umane. Prin figuri de
stil i comparaii abile
ncerca s-i prind
mintea n hamuri, ca
pe un copil care nva
s fac primii pai,

silind-o s-l urmeze

prin vastiti de a
cror experien nici
nu-i dduse vreodat
seama pn atunci.

Exist
o
dimensiune de la care
ncepe
splendoarea,
exclam
el;
mai
departe
exist,
o
dimensiune de la care
ncepe mreia; mai
departe
exist
o

dimensiune de la care
ncepe solemnitatea;
mai departe exist o
dimensiune de la care
ncepe grozvia; mai
departe
exist
o
dimensiune de la care
ncepe
monstruozitatea.
Aceast dimensiune se
apropie
de
cea
a
universului stelar. i
atunci n-am dreptate

s afirm c acele mini

omeneti
care-i
exercit
forele
imaginaiei
ngropndu-le
n
profunzimile
acestui
univers i pun la
ncercare
toate
facultile intelectului
doar
pentru
a
descoperi
o
nou
eroare?
Aa cum l vedea,

nalt
i
drept,
n
prezena
universului
stelar i sub nii
ochii
constelaiilor,
Lady
Constantine
ncepu s neleag
ceva din gravitatea
argumentelor
tnrului.
i ca s adaug o
nou
ciudenie
a
cerului,
pe
lng
dimensiunile i lipsa

lui de form, trebuie

s amintesc i despre
calitatea
sa
de
perisabilitate.
Cu
toate c vorbim de
minunia
stelelor
atotdinuitoare,
i
eterne, i mai tiu eu
ce, de nu sunt eterne;
ard ca nite lumnri.
Putei
vedea
chiar
acum o stea murind n
Ursa Mare. Cu dou

secole n urm era la

fel de strlucitoare ca
toate celelalte. Da,
simurile noastre sunt
nfricoate
s
ptrund n lumea lor;
i n nsi gloria lor
exist
o
latur
patetic. Imaginai-v
cum ar fi dac s-ar
stinge toate stelele i
mintea dumneavoastr
i-ar bjbi drumul pe

un cer complet negru,

lovindu-se din cnd n
cnd de grmezile de
cenu
ntunecat,
invizibile, ale fostelor
stele Dac suntei o
fire vesel i dorii s
rmnei aa, prsii
studiul
astronomiei.
Dintre toate tiinele,
e singura care merit
calificativul
de
ngrozitoare.

 Dar eu nu sunt o
fire vesel.
Atunci, dac, pe
de alt parte, suntei
stpnit
de
neastmpr i avei o
fire anxioas, studiai
neaprat astronomia.
Grijile
v
vor
fi
minimalizate n chip
uluitor, studiul vi le
reduce
ntr-un
fel
straniu,

minusculiznd
totodat absolut tot ce
v nconjoar. Iat de
ce aceast tiin e
ngrozitoare,
chiar
atunci cnd constituie
un panaceu. E cu
neputin
s
te
gndeti la cer ntr-un
fel omenesc s te
gndeti la ceea ce e
cerul n esena lui,
fr ca pe dat s nu

se
suprapun
un
comar. E mai bine e
mult mai bine ca omul
s uite, de univers,
dect s-l poarte n
minte Dar spuneai
c nu ai venit aici de
dragul
universului
mi pot ngdui s v
ntreb ce v-a adus,
Lady Costantine?
Tnra rmase o
clip
pe
gnduri,

suspin,
apoi
se
ntoarse spre el cu un
aer patetic.

Imensitatea
subiectului n care mai antrenat l-a strivit
cu totul pe al meu. Al
dumitale e celest; al
meu e lamentabil de
uman! i ce-i mrunt
trebuie s cedeze locul
la ceea ce e mre.

Dar
fcnd

abstracie
de
magnitudini
i
de
macrocosm, e ceva
important, n sensul
uman?
ntreb
el,
lsndu-se n sfrit
atras de felul ei de a
pune problema.
ncepuse, n cele
din urm, s neleag,
n ciuda maniei care-l
poseda, c i ea avea
ceva serios de spus.

 E important n
msura
n
care
frmntrile personale
sunt importante.
n pofida ideii ei
preconcepute
de
a
veni la Swithin ca o
patroan la subaltern,
sau ca o castelan la
paj, se lsa atras ntro
discuie
confidenial cu el.
Amplele
i

romanticele
lui
strdanii i confereau
o for i un farmec
personal la care ea nu
putea rmne rece. n
pofida
imensitilor
coborte
de
acest
tnr din nalturi pn
la
ea,
cei
doi
deveniser, n mod
incontient, egali. i,
mai
mult,
Lady
Constantine avea o

nclinaie
nnscut
de a se bizui mai mult
pe
emoiile
ei
trectoare, de femeie,
dect pe constanta ei
poziie de stpn a
inutului.

O
s
amn
chestiunea pe care am
vrut
s
i-o
ncredinez, relu ea,
zmbind. Trebuie s
m
mai
gndesc.

Acum o s plec.
mi ngduii s
v conduc pe drumul
dintre copaci i peste
cmp?
Ea nu rspunse nici
da, nici nu. Dup ce
coborr treptele, i
croir drum printre
brazi, apoi strbtur
arina.
Printr-o
ciudat
coinciden,
cnd se apropiar de

Casa Mare, Swithin

fcu
urmtoarea
remarc:
S-ar putea s v
intereseze
s
tii,
Lady Constantine, c
steaua aceea mijlocie
pe care o vedei acolo,
jos,
nspre
sud,
strlucete acum chiar
deasupra lui Sir Blount
Constantine,
n
centrul Africii.

 Ce bizar c i-a
venit tocmai acum s
rosteti
aceste
cuvinte! rspunse ea.
Ai deschis, n locul
meu, exact chestiunea
despre care venisem
s-i vorbesc.

O
chestiune
personal? ntreb el
surprins.
Da. i ct de
mrunt pare acum,

dup
miracolele
noastre astronomice!
Totui, n timp ce
veneam
spre
dumneata,
depise
toate
problemele
obinuite ale vieii
mele,
n
aceeai
msur n care cele ce
mi-ai
relevat
dumneata au depit
aceast
mrunt
preocupare personal.

Dar, urm ea cu un rs
uor, dac tot am
venit, m voi strdui
s cobor ndrt la
acele
efemere
nimicuri care sunt
tragediile umane, i
voi
ncerca
s-i
explic. Lucrul cel mai
important este c am
nevoie de o persoan
care s m ajute; nu
cred c cineva s fi

avut
vreodat
mai
mult
nevoie
de
sprijin. De zile ntregi
sunt n cutarea unui
prieten de ncredere,
care s-ar nvoi s
ntreprind o misiune
secret pentru mine. E
necesar ca mesagerul
meu s fie o persoan
cultivat, inteligent
i
discret,
mi
promii solemn, n

ceea
ce
privete
ultimul punct, c ai s
pstrezi o tcere de
mormnt?
Din toat inima,
Lady Constantine.
D-mi dreapta
dumitale
ca
s
ncheiem pactul.
Swithin
i
ddu
mna i nl la buze
degetele ei. n relaia
lor,
respectul
ce-l

purta
stpnei
comitatului era sporit
i
de
admiraia
tnrului de douzeci
de ani fa de femeie
de douzeci i opt sau
douzeci i nou.
i acord toat
ncrederea mea, spuse
ea. Mai e ceva, n afar
de condiiile pe care i
le-am
nirat
mai
nainte, e necesar ca

agentul meu s-l fi

cunoscut
bine
din
vedere pe Sir Blount
Constantine,
atunci
cnd acesta se afla
aici.
Pentru
c
misiunea e n legtur
cu soul meu; am aflat
ceva despre el care ma tulburat profund.
mi pare foarte
ru.

i
n
toat

parohia asta nu exist

dect doi oameni n
stare s ndeplineasc
toate
condiiile:
domnul Torkingham i
dumneata.
L-am
chemat pe domnul
Torkingham i a venit.
Dar nu i-am putut
spune
nimic.
Am
simit,
n
ultimul
moment, c el nu va
accepta
s
m

serveasc. i atunci
m-am
gndit
la
dumneata, simind c
vei
accepta.
Uite
despre ce e vorba:
soul meu m-a lsat s
cred, att pe mine ct
i pe toi cei din jur,
c se gsete n Africa,
unde vneaz lei. i
am primit de curnd o
scrisoare misterioas
care m informeaz c

a fost vzut la Londra,

n mprejurri foarte
discutabile. Doresc s
verific
aceast
afirmaie. Eti gata s
pleci?
n ce m privete,
m-a duce i la captul
pmntului
pentru
dumneavoastr, Lady
Constantine; dar
Niciun dar!
Cum a putea

pleca acum?
De ce nu?
Eu pregtesc un
studiu asupra stelelor
variabile. i exist una
pe care o in sub
observaie de cteva
luni de zile, i pe ale
crei
variaiuni
se
ntemeiaz n bun
msur aceast mare
teorie a mea. Pn
acum s-a susinut c

variaiunile ei ar fi
neregulate. Ori eu am
detectat
o
cert
periodicitate
n
aceast
aa-zis
neregularitate. Teorie
care,
dac
va
fi
dovedit, va aduga
unele
date
foarte
valoroase la ceea ce sa cunoscut pn acum
asupra
acestei
chestiuni, de fapt una

din
cele
mai
interesante, derutante
i
sugestive
din
ntregul
cmp
al
astronomiei. i acum,
pentru ca teoria mea
s poat fi dovedit,
va trebui s aib loc o
subit variaie, pn
ntr-o sptmn sau
cel mult dou, variaie
prevzut de mine. i
trebuie
s
veghez

noapte de noapte, ca
nu cumva s-mi scape,
nelegei de ce sunt
nevoit s refuz, Lady
Constantine?
tiam eu c
tinerii sunt extrem de
egoiti.
Dac a pleca
acum, ar nsemna smi zdrnicesc munca
de un an de zile!
rspunse
Swithin,

vdit insultat. Nu ai
mai putea atepta nc
dou sptmni?
Nu nu! Te rog
uit ce i-am cerut. Nu
vreau
s-i
creez
niciun impediment.

Lady
Constantine, nu fii
suprat pe mine! Nai vrea cumva nu sar
putea
ca
dumneavoastr
s

urmrii steaua n tip

ce eu a fi plecat?
Dac suntei gata s
facei efectiv acest
lucru, atunci plec.
Va fi foarte greu?
Vor fi unele
greuti. Va trebui s
venii
n
turn
n
fiecare noapte senin,
pe la ora nou. n
nopile
cu
cer
acoperit, va trebui s

venii
la
patru
dimineaa, dac s-au
mprtiat norii.
Nu mi s-ar putea
transporta telescopul
acas?
Swithin cltin din
cap.
Poate c nu v-ai
dat
seama
de
dimensiunile lui i
de faptul c e fixat
ntr-un cadru. Nu-mi

pot
permite
s-mi
cumpr un ecuatorial,
i. am fost nevoit s
ncropesc un aparat
dup propriile mele
metode, aa nct smi poat suplini n
oarecare
msur
ecuatorialul. M rog,
ar putea fi mutat, dar
eu nu m ncumet s-l
ating.
Bine, atunci o s

m duc eu la telescop,
rspunse ea cu o
emfaz care nu era
sut la sut glumea.
Eti tnrul cel mai
lipsit de galanterie pe
care l-am cunoscut
vreodat.
Dar
presupun c trebuie s
fac aceast concesie
tiinei. Da, voi urca
n turn n fiecare sear
la ora nou.

 i singur! Prefer
ca localnicii s nu afle
despre
cercetrile
mele.
i singur! repet
ea
copleit
de
inflexibilitatea lui.
i cnd va fi
necesar, nu v vei
sustrage
de
la
observaia din zori?
i dau cuvntul
meu.

 i eu vi-l dau pe
al meu. Presupun c nar fi trebuit s ridic
attea pretenii
Acum vorbea n el
contiina emoional
a
propriei
lui
insignifiane,
stare
care
face
posibile
asemenea
schimbri
de dispoziie.

M-a
duce
oriunde
pentru

dumneavoastr a
face
orice
pentru
dumneavoastr

chiar n clipa asta

mine
sau
oricnd
dorii.
Dar
acum,
trebuie
s
v
ntoarcei cu mine n
turn, s v explic
procesul de observaie
i de notare.
Fcur
cale
ntoars, i paii li se

imprimar pe stratul
fragil de brum care se
lsase, n timp ce
dou
stele
din
constelaia Gemenilor
priveau la siluetele ce
se strecurau printre
copaci, de parc cele
dou fpturi omeneti
ar fi fost o ntrupare a
lor. Sus, pe turn, avu
loc
un
curs
de
instructaj.
Cnd

instruciunile
luar
sfrit i Swithin o
conduse din nou la
Casa
Mare,
ea
l
ntreb:
Cnd vei putea
pleca?
Acum, rspunse
el.
Cu att mai bine.
Poi prinde trenul de
noapte.

CAPITOLUL 5
n cea de a treia
diminea
dup
plecarea lui Swithin,
Lady Constantine i
cercet cu nfrigurare
scrisorile primite. Cu
toate c se deteptase
nainte de ora patru
dimineaa i se dusese
la turn, traversnd
cmpul
n
lumina

leioas a zorilor, cnd

fiece fir de iarb i
fiecare crengu par
mblnite de brum,
nu se simea ostenit.
Ateptarea unei veti
poate
risipi
ntr-o
clipit greutatea de pe
pleoape, adunat ntro zi de apatie.
Aa cum sperase,
gsi o scrisoare de la
Swithin St Cleeve:

Scump
Lady
Constantine,
Mi-am
ncheiat
misiunea cu succes i
m ntorc mine la
zece seara. Sper c
ai
urmrit
cu
perseveren
cercetrile. Duminic
seara, uitndu-m la
stea printr-un binoclu
de oper, am avut

impresia
c
s-a
produs
o
oarecare
schimbare, dar nu pot
avea nicio certitudine.
Atept cu nerbdare
s
citesc
notele
dumneavoastr
din
acea sear. V rog, nu
neglijai s notai pe
moment
orice
alternare
Remarcabil, att n
ce privete culoarea

ct i intensitatea. i
fii, v rog, ct se
poate de exact n
nregistrarea
timpului, aa cum vam indicat.
Rmn,
scump
Lady Constantine, al
Dvs. Credincios,
Swithin St Cleeve
Niciun
despre

cuvnt
rezultatul

misiunii pe care i-o

ncredinase;
gndurile
lui
nu
gravitau dect n jurul
astronomiei.
i
ncheiase cu succes
misiunea i totui nu
rspundea cu un da
sau un nu la marea ei
ntrebare: dac soul
ei se dezma sau nu
la Londra: la adresa pe
care i-o dduse ea.


A
existat
vreodat cineva care
s-i
ae
mai
puternic curiozitatea?
strig ea.
Oricum ns, nu mai
avea mult de ateptat.
Drumul pe care avea
s se ntoarc Swithin
era la o arunctur de
b de conac i, cu
toate c, din motive
bine
definite,
i

interzisese
s
o
viziteze la ora trzie a
sosirii lui, ar fi putut
s-l ntmpine ea. La
orele zece i douzeci
iei pe alee i rmase
pitit n ntuneric.
apte
minute
mai
trziu i auzi paii i-i
zri
silueta
conturndu-se
ntr-o
sprtur de lumin
dintre copaci. ntr-o

mn inea o valiz,
pe bra i atrna o
manta grea i sub bra
strngea un pachet
care prea a fi foarte
preios dup felul cum
l purta.

Lady
Constantine? ntreb
el cu glas sczut.
Da, rspunse ea
tulburat, ntinzndu-i
amndou
minile,

dei era clar c el nu

se
ateptase
la
niciuna.

Ai
urmrit
steaua?

Am
s-i
povestesc
totul
n
amnunt dar, te rog,
vorbete-mi mai nti
despre
misiunea
dumitale.
Da, e n regul.
Ai
urmrit-o
n

fiecare noapte, n-ai

omis vreuna?
Am uitat s m
duc de dou ori,
murmur ea spit.

O,
Lady
Constantine! exclam
el ngrozit. Cum ai
putut s m trdai n
felul sta? Ce s m
fac acum?
Te rog s m
ieri. ntr-adevr, n-am

avut
ncotro.
Am
observat-o i am tot
observat-o i nimic nu
s-a ntmplat; i cnd
mi-am dat seama c
nu se ntmpl absolut
nimic
cu
steaua,
vigilena mea a mai
slbit.
Dar nsui faptul
c nu se ntmpl
nimic
fcea
mai
plauzibil apropierea

schimbrii.
L-ai vzut?
ncepu ea pe un ton de
implorare.
Swithin
oft,
i
smulse
gndurile,
coborndu-se
la
lucruri sublunare i
istorisi
pe
scurt
povestea cltoriei lui.
Sir Blount Constantine
nu se afla la adresa
care-i
fusese

semnalat
ei
n
scrisoarea
anonim.
Era
vorba
de
o
confuzie.
Swithin
vzuse persoana n
cauz. Semna leit cu
Sir Blount; dar era un
strin.
Vai, cum a putea
s
te
rspltesc!
exclam ea, dup ce-i
auzise relatarea.
n niciun alt chip

dect
urndu-mi
succes n legtur cu
ce am s v povestesc
eu acum. Vorbea cu o
misterioas exaltare.
Vedei pachetul sta?
Aici zace faima mea.
Dar ce-i acolo?
O lentil uria
pentru
marele
telescop pe care o s-l
construiesc. Putei fi
sigur c un asemenea

obiect
extraordinar
pentru
propirea
tiinei nu a trecut
niciodat
graniele
acestui inut.
i scoase de sub
bra
pachetul
cocoloit
cu
atta
grij; avea forma unui
disc rotund i plat, ca
o
farfurie
ntins,
nvelit n hrtie.
Pornind s-i explice

cu lux de amnunte
planurile
lui,
o
conduse pn aproape
de ua pe care ieise
ca s-l ntlneasc.
Era o porti tiat
ntr-un
zid,
ce
desprea parcul mare
de terasele grdinii.
Ajuni aici, Swithin i
ls o clip valiza i
pachetul pe creasta de
zid de unde ncepea

balustrada, ca s-i ia
rmas bun de la Lady
Constantine. Apoi se
ntoarse i, apucnd
mnerul valizei, n
semiobscuritate, lovi,
fr s vrea, pachetul
care se rsturn peste
parapet. Czu de la o
nlime de trei sau
patru metri, pe aleea
pavat de dedesubt.

Dumnezeule

mare! strig Swithin,

ngrozit.
Ce e!
Lentila mea s-a
spart!
E ceva foarte
scump?
Am dat pe ea toi
banii pe care-i aveam
pe lume.
Alerg
pe
scri,
pn la aleea de jos,
cu Lady Constantine

pe urmele lui.
E un obiect
fantastic,
o
lentil
groas de douzeci de
centimetri, de prim
calitate. Am profitat
de cltoria la Londra
ca s mi-o procur. De
ase sptmni tot
lucrez la tubul pe care
l-am
construit
din
carton presat; i cum
mi
mai
lipseau

douzeci de lire ca s
cumpr lentila, i-am
mprumutat
de
la
bunica, din ultima ei
ndemnizaie anual.
Ce m fac, ce m fac?
Poate c nu s-a
spart.
Swithin se ls n
genunchi,
gsi
pachetul i-l scutur.
Se auzi clinchet de
sticl spart. Tnrul

i terse cu dosul
palmei
fruntea
asudat i ncepu s
se nvrteasc de colocolo ca un leu n
cuc.
Telescopul meu!
De luni de zile visez la
lentila
asta!
Acum
posibilitatea
de
a
monta un telescop
adevrat, puternic, e
moart i ngropat! O

cruzime
incredibil!
Cum de s-a putut
ntmpl?
Lady
Constantine,
mi-e
ruine c m-am dat n
spectacol
n
faa
dumneavoastr.
Vai.
Dar dac ai ti, Lady
Constantine,
ce
nseamn pentru o
persoan angajat n
cercetri tiinifice s
aib
la
ndemn

mijloacele prin care-i

poate verifica o teorie,
i s le vad sfrmate
n ultimul moment!
Era
vorba
de
o
nfruntare ntre mine
i lumea ntreag! i
dac lumea ntreag,
n afar de fora ei
natural, mai profit
i de accidente care o
favorizeaz,
eu
ce
anse mai am?

Tnrul astronom se
rezem cu spatele de
zid i rmase tcut.
Durerea care-l chinuia
putea fi asemuit cu
[8]
cea a lui Palissy
n
ncletrile sale cu
soarta potrivnic.
Nu te necji, te
rog! l implor Lady
Constantine.
Ce
ghinion nenorocit! Te

comptimesc
din
toat inima. Nu poate
fi reparat?
Reparat? Nu,
nu!
i nu mai poi
folosi ctva timp nc
lentila veche pe care o
ai?
E de o calitate
absolut
inferioar,
ieftin, proast.
Am s-i procur

eu alt lentil da,

zu aa, i-o procur.
D-mi
voie
s-i
cumpr alta ct mai
curnd posibil.
A face orice ca s te
ajut n necazul sta,
pentru c in s te vd
ajungnd un astronom
de vaz. tiu c vei
ajunge
un
mare
astronom, n ciuda
acestui
ghinion.

Haide, spune c-mi dai

voie s-i cumpr o
lentil nou.
Swithin i lu mna.
Simea c nu poate da
glas cuvintelor care-l
necau.
Cteva
zile
mai
trziu, un pachet cu o
form curioas sosi la
Casa Mare. i era
adresat
Lady-ei

Constantine i pe el
scria A se mnui cu
grij.
Lady
Constantine
desfcu
parial ambalajul, apoi
lu
coletul
n
birouaul
ei.
Dup
masa de prnz, cnd
se
mbrc
pentru
plimbare, scoase din
cutia de carton un
obiect
nvelit
n
hrtie, de forma celui

care
suferise
nefericitul
accident.
Ascunse pachetul sub
mantia ei, de parc-ar fi
fost vorba de ceva
furat, i traversnd cu
pai rari peluza, iei
pe portia din zid
despre care am mai
vorbit, apoi o porni n
vitez spre coloana
Rings-Hill.
Era o dup-amiaz

nsorit, de primvar
timpurie,
i
razele
nfierbntau
prile
dinspre sud-vest, dei
prin
locurile
mai
umbrite adstau nc
rmiele de iarn.
Ciorile
de
cmp
ncepuser
s-i
cldeasc cuiburi noi,
sau s le repare pe
cele
vechi,
i
i
chemau
zgomotos

vecinii pentru a le
cere sfaturi n materie
de arhitectur. La un
moment
dat,
Lady
Constantine se abtu
din drum, de parc
luase hotrrea s se
ndrepte spre csua
unde locuia Swithin,
pe urm ns pru s
se rzgndeasc i se
duse
drept
spre
coloan.

Cnd se apropie de
turn i ridic privirile;
dar din cauza nlimii
parapetului,
cineva
aflat sus nu putea fi
zrit, dect dac ar fi
stat
n
vrful
picioarelor.
Lady
Constantine i spuse
c tnrul ei prieten
ar putea-o vedea i
veni n ntmpinarea
ei.
Gsind
ua

nencuiat i cheia n
broasc, fu sigur c
Swithin se afla acolo.
Totui, de sus nu
rzbea niciun zgomot,
aa
nct
Lady
Constantine ncepu s
urce treptele.
n vrful turnului se
ntmplase
urmtoarele: fiind o
dup
amiaz
excepional
de

frumoas,
Swithin
urcase pe la ora dou
i,
aezndu-se
la
msua construit tot
de el, ncepuse s-i
rsfoiasc notele i s
cerceteze nite gazete
astronomice pe care le
primise
n
acea
diminea.
Soarele
ncingea spaiul scobit
al
acoperiului,
nclzindu-l ca pe o

cad, iar marginile

parapetului l aprau
de orice adiere de
vnt. Dei jos, n
cmp,
se
instalase
luna
februarie,
pe
acoperi te simeai n
luna mai. Atmosfera
cald i linitit i
faptul c nainte cu o
noapte i prelungise
veghea pn dup ora
dou, l fcur acum

pe Swithin ca, dup o

jumtate de or de
lectur, s se lase
cuprins de toropeal.
Aternu peste metalul
acoperiului o scoar
groas pe care o inea
acolo, se ntinse lng
parapet i, curnd, se
ls furat de somn.
Zece minute mai
trziu, un fonet de
mtsuri
strbtu

scara spiralat care

ducea sus i, dup o
scurt
ovial,
silueta
Lady-ei
Constantine i fcu
apariia
n
cadrul
uiei. La nceput, nui ddu seama de
prezena lui, i rmase
locului, privind scena.
Ochii i se oprir pe
telescopul
acum
nfurat n prelat, pe

msua ncrcat de
hrtii, pe scaunul lui
de
observaie,
pe
dispozitivele
cu
ajutorul
crora
astronomul ncerca s
obin maximum de
rezultate
prin
instrumente
rudimentare. Totul era
nvluit n cldur, n
soare, n nemicare,
cu
excepia
unei

albine singuratice care

ptrunsese nu tiu
cum n concavitatea
acoperiului i acum
investiga, bzind de
zor, incapabil s-i
dea seama c numai
zburnd n sus ar fi
putut
s
evadeze.
Dup o clip, Lady
Constantine l zri i
pe astronom, zcnd
n soare ca un marinar

pe puntea superioar a
vaporului.
Lady
Constantine
tui uor; Swithin nu
se trezi. Atunci tnra
intr
i
scond
pachetul
de
sub
mantie l aez pe
msu, Apoi atept,
contemplnd ndelung
chipul celui adormit,
care
i
se
prea
deosebit de interesant.

Nu-i venea s plece,

dar nici nu se putea
hotr s-l detepte. n
cele din urm, dup ce
scrise
pe
pachet
numele
lui,
Lady
Constantine se retrase
pe scri unde fonetul
rochiei se stinse ncet,
pn la tcere, n timp
ce cobora, volut dup
volut, scara n form
de melc.

Swithin continu s
doarm, chiar i cnd
fonetul de mtsuri
se auzi din nou n
interiorul
turnului.
Lady
Constantine
nchisese ua de jos, i
acum
fitul
se
apropiase din nou de
acoperi

fr
ndoial, voise s evite
riscul unei ntlniri
ntmpltoare
cu

vreun
stean
ce
hoinrea prin acele
locuri. Tnra reapru
pe
acoperi,
vzu
pachetul neatins i pe
Swithin adormit ca i
mai nainte, ceea ce-i
procur
o
uoar
dezamgire; dar nu se
retrase.
Privindu-l din nou,
ochii ei cptar o
expresie
att
de

sentimental
i
rmaser
att
de
pironii
pe
chipul
cufundat n somn, de
s-ar fi spus c nu i-i
mai putea dezlipi. n
faa ei se afla, sub
nfiarea
unui
Antinous,
dar
nu
amoroso i nu galat,
un filosof neprihnit.
Buzele
lui
ntredeschise
erau

buze care vorbeau, dar

nu despre iubire, ci
despre
spaii
de
milioane
de
mile;
ochii lui nchii erau
ochi care priveau, dar
nu n adncurile altor
ochi, ci n cele ale
altor
lumi.
Sub
tmplele lui pulsau
gnduri, dar nu despre
frumuseea altor femei
ci despre privelitile

siderale
i
configuraiile
constelaiilor.
n acest fel, la
atracia pe care o
exercita
frumuseea
lui fizic, se aduga
atracia
unei
inaccesibiliti
spirituale.
Influena
nobil a cercetrilor
tiinifice
se
materializa
prin

puritatea ngndurat
oglindit de ochii si
ori de cte ori o privea
sau i se adresa, i de
stngcia copilreasc
a
manierelor
lui,
generat de ignorarea
oricrei diferene de
sex dintre ei. De cnd
devenise
brbat,
Swithin
nu
privise
niciodat n jos, nici
mcar pn la nivelul

unei
Lady
Constantine.
n
prezent, paradisul lui
era
realmente
n
ceruri, i nu n cellalt
loc unde se spune c
ar putea fi gsit, adic
n ochii vreunei fiice a
Evei. Va reui oare
vreodat o Circe sau o
Calypso i dac da,
oare care dintre ele?

s
frneze

navigrile
nocturne
ale acestui om de
tiina cu prul auriu,
plutirile
lui
n
nesfritele
spaii
celeste, i s-l fac s
zvrle calculele lui
asupra forei cosmice
i a focurilor stelare
ntr-un
limb
al
infernului?
Oh,
ce
trist ar fi dac s-ar
ntmpl aa ceva!

Lady Constantine se
ls din ce n ce mai
absorbit de asemenea
reflecii
foarte
feminine i, n cele
din urm, oft. Fr s
tie prea bine de ce.
Un
moment
mai
trziu,
o
expresie
extrem de duioas i
lumin ochii i buzele
i, dintr-o dat, pru
cu zece ani mai tnr

dect nainte o
fetican, mai tnr
chiar dect el. Pe
mas, printre uneltele
lui, zrise o pereche
de foarfeci cu care,
judecnd dup fiile
de hrtie din jur,
Swithin obinuia s
taie curbe din hrtie
groas, necesare cine
tie crui proces din
calculele lui.

Ce
capriciu,
ce
impuls, ce atracie
desfrnat o mboldi
pe Lady Constantine,
nimeni n-ar putea ti.
Dar lu foarfecele i,
aplecndu-se
peste
tnrul adormit, i tie
o
bucl, sau
mai
curnd un crcel de
pr auriu pentru c
fiecare
uvi
din
prul lui nu se inela,

ci
se
rsucea
la
capete. uvia de pr
czu pe scoar. O
ridic n grab, puse
foarfecele la loc pe
mas i, ca i cum
demnitatea
ei
se
ruinase
brusc
de
asemenea
fantezie,
Lady Constantine se
retrase spre u i
cobor n grab scara.

CAPITOLUL 6
Dup ce i fcu
somnul, Swithin se
detept.
Fr
surpriz, pentru c i
se ntmpl adeseori
s trag cte un pui de
somn
ziua,
rscumprndu-i
astfel
ceasurile
de
noapte
pierdute.
Primul obiect care-i

ntlni privirile a fost

pachetul de pe mas
i, vzndu-i numele
scris pe el, l deschise
fr cea mai mic
ezitare.
Razele soarelui se
rsfrnser
ntr-o
lentil de o uimitoare
mrime, lefuit cu
asemenea perfeciune,
nct ochiul abia de-i
putea ndura reflexele.

n faa lui se afla un

cristal n ale crui
adncuri se vor putea
vedea miracole care nau
fost
nicicnd
relevate, de cristalele
tuturor
magicienilor
coni Cagliostro.
Swithin, nebun de
fericire,
i
lu
comoara i o duse
acas, la telescopul
ncropit de el. Dup

aceea, porni spre Casa

Mare.
Cnd
ajunse
n
mprejurimile ei se sfii
s intre, pentru c
Lady Constantine nu-i
fcuse niciodat vreo
aluzie i nu-i oferise
vreodat
ngduina
de a o vizita. Dar felul
misterios
n
care-i
lsase pachetul prea
s cear i din partea

lui un rspuns la fel

de
tainic.
ntreaga
dup amiaz hoinri la
ntmplare pe lng
cas, spernd s o
ntlneasc
la
ntoarcerea
dintr-o
plimbare cu trsura.
Din cnd n cnd, se
apropia, cu un mers
voit indiferent, de cte
o fereastr, astfel ca
ea s-l poat zri, dac

se afla nuntru. Dar

ct inu lumina zilei,
Lady Constantine nu
se
fcu
vzut.
Impresionat
de
poznaul
mister
al
darului ei, Swithin i
continu manevrele i,
dup
cderea
ntunericului,
rentorcndu-se
la
cas, ptrunse prin
portia din zid pe

pajitea din fa, unde

se aez pe parapetul
care mrginea terasa.
Lady
Constantine
obinuia adeseori s
fac, dup masa de
sear, o melancolic
plimbare, ceea ce se
ntmpl i de ast
dat.
Swithin
se
apropie de ea i o
ntlni exact n locul
unde czuse lentila cu

cteva nopi nainte.

Am dorit s v
ntlnesc,
Lady
Constantine. Cum a
ajuns lentila pe masa
mea?
i rspunse printrun rs de fetican; nu
vzu nicio ofens n
faptul c venise la ea,
n felul acesta.
Poate c a picat
din nori, din pliscul

unei psri,
De ce s fii att
de bun cu mine?
strig el.
Gestul frumos,
fcut de dumneata
pentru mine, merita s
fie rspltii printr-un
alt gest.

Scump
Lady
Constantine!
Orice
descoperiri vor rezulta
datorit acestei lentile

v
vor
aparine
dumneavoastr
n
aceeai msur ca i
mie, ce m-a fi fcut
fr
acest
dar
al
dumneavoastr?
Poate c i-ai fi
atins totui scopul, i
acesta
ar
fi
fost
nnobilat
de
lupta
dumitale
mpotriva
ghinioanelor. Sper c
acum vei fi n stare s-

i
desvreti
telescopul, ca i cum
nimic
nu
s-ar
fi
ntmplat.
O, da, desigur.
Mi-e team c mi-am
exteriorizat prea mult
sentimentele n faa
dumneavoastr, n loc
s
fi
adoptat
o
atitudine
stoic,
atunci,
cnd
s-a
petrecut accidentul. O

lips de noblee din

partea mea.

La
vrsta
dumitale
e
foarte
firesc
s-i
exteriorizezi
sentimentele. Cnd te
vei mai maturiza, ai s
rzi
de
asemenea
accese
i
de
ntmplrile care le-au
provocat.
Ah, mi dau

seama c m socotii
extrem
de
slab,
rspunse
el
cu
o
umbr de mhnire n
glas. Dar nu o s
reuii s nelegei
niciodat c un anume
incident care a atins
doar un singur, grad
din cercul gndurilor
dumneavoastr,
a
putut acoperi ntreaga
circumferin
a

gndurilor
mele.
Nimeni nu poate ghici
vreodat
ct
se
ntinde i unde e
plasat
orizontul
celuilalt.
Dup puin timp se
desprir
i
Lady
Constantine reintr n
cas, unde se ls
prad refleciilor, pn
cnd o ncoli teama
c-i
jignise

sentimentele. Se trezi
n toiul nopii i se
gndi iar i iar la
acelai
lucru,
montndu-se singur
ntr-o stare de agitaie
febril. Cnd se crp
de ziu, arunc o
privire spre turn, apoi
se aez i, mnat de
un
impuls
subtil,
aternu
urmtoarea
scrisoare

Drag domnule St
Cleeve,
Nu-mi pot permite
s-i las impresia c
dispreuiesc
strdaniile dumitale
tiinifice, pentru c
i-am vorbit asear
aa cum i-am vorbit.
Cred c ai fost prea
susceptibil la remarca
mea. Dar poate c

erai ostenit de munca

de peste zi i m tem
c veghea de noapte
te epuizeaz. Dac pot
s-i fiu din nou de
ajutor
te
rog
ntiineaz-m. Pn
cnd nu mi-ai deschis
dumneata ochii, nu
mi-am dat niciodat
seama de grandoarea
astronomiei.
De
asemenea, te rog s

m ii la curent cu
construcia
noului
telescop. Vino s m
vezi!
Dup
marea
dumitale amabilitate
de a fi acceptat s-mi
fii mesager, simt c
orice a face pentru
dumneata tot nu ar fi
de-ajuns. Regret din
inim c nu ai o
mam sau o sor i
mi-e
mil
de

singurtatea
dumitale. Dar i eu
sunt foarte singur.
A dumitale,
Viviette Constantine
Dorea
cu
atta
ardoare
ca
el
s
primeasc n aceeai
zi scrisoarea, nct n
cursul dimineii ddu
ea nsi o fug pn
la turn, prefernd ca

n acest caz att de

neobinuit
s
fie
propriul ei emisar. Aa
cum
se
ateptase,
turnul era ncuiat;
vr scrisoarea pe sub
u i se ntoarse n
grab acas. n timpul
prnzului, temerile ei
de
a
fi
rnit
sentimentele
lui
Swithin
se
mai
temperar, ba chiar la

un moment dat, pe
cnd i lua masa
singuratic, exclam
n sinea ei: Ce m-o fi
apucat, s-i scriu n
felul sta?
Dup mas se repezi
iari pn la turn
mergnd chiar mai
repede dect n acea
diminea, i arunc o
privire nfrigurat pe
sub crptura uii. Nu

zri nici o scrisoare i,

ncercnd clana, vzu
c
ua
fusese
descuiat.
Deci
Swithin venise ntre
timp i scrisoarea ei
dispruse.
Simi urcndu-i-se
n obraji o roea
care prea s spun:
Tnrul asta ncepe
s
m
intereseze
nebunete! Pe scurt,

i
ddea
singur
seama c nclcase
graniele
demnitii.
Instinctele ei nu se
prea
ajustau
la
formalitile
impuse
de situaia ei. Se
ntoarse acas cam
dezumflat.
Dac,
n
aceste
momente,
vreun
concert, vreun bazar,
vreo conferin, vreo

reuniune filantropic
ar
fi
solicitat
patronajul i sprijinul
Lady-ei Constantine,
mprejurarea ar fi fost
probabil suficient ca
s-i
ndeprteze
gndurile
de
la
Swithin St Cleeve i
de la astronomie, cel
puin pentru ctva
timp. Dar cum un
asemenea eveniment

nu se ivea la orizont
Casa
i
parohia
Welland fiind destul de
izolate de oraele mari
sau
de
localitile
balneare vidul se
perpetua att n viaa
ei exterioar ct i n
cea luntric.
Swithin
nu-i
rspunse la scrisoare:
i nici nu veni s-o
viziteze
n
urma

invitaiei fcute, pe
care Lady Constantine
o regretase, mpreun
cu tot restul scrisorii,
ca fiind prea cald
neprotocolar pentru o
situaie
care
nu
trebuia
sub
niciun
chip
s
devin
echivoc. A-i vorbi cu
duioie era una, i a-i
scrie
era
alta

aceasta
a
fost

sentimentul care o
mcinase ndat dup
ce-i
trimisese
scrisoarea. Dar acum,
reacia lui de tcere i
evitare dei era
probabil
rezultatul
unei pure incontiene
din parte-i o fcur
pe Lady Constantine
s
uite
de
toate
consideraiile
ei
anterioare. Ori de cte

ori i cdeau privirile

pe coloana Rings-Hill
se ntreba plin de
solicitudine, oare ce-o
fi
fcnd
Swithin.
Fiind
o
femeie
adevrat, era gata s
adopte
cele
mai
improbabile
posibiliti,
transformndu-le
n
realiti imediate, cu
condiia ca s fie

ndeajuns de tragice.
Drept care acum se
temea
c
i
se
ntmplase ceva lui
Swithin St Cleeve. i
totui nu ncpea nici
o ndoial c era att
de
cufundat
n
construcia
noului
telescop, nct orice
altceva i ieise din
minte.
Duminic,
ntre

slujba de diminea i
cea de sear, Lady
Constantine ddu o
rait prin satul Micul
Welland, mai cu seam
pentru a oferi un prilej
de plimbare mai lung
cinelui ei, un Saint
Bernand mare, la care
inea mult. Distana
era
scurt,
i
se
ntoarse pe o crare
ngust, desprit de

ru printr-un gard viu,

prin ale crui rmurele
desfrunzite
undele
nsorite i aruncau
sgei de argint n
ochi. Aici l descoperi
pe Swithin, rezemat
de o poart, privind la
ru.
Mai nti cinele
atrase
atenia
tnrului; apoi auzi i
paii ei i se ntoarse.

Niciodat nu-l vzuse

artnd
att
de
amrt.
Nu mi-ai fcut o
vizit,
dei
te-am
invitat, i se adres
Lady Constantine.
Telescopul meu
cel
mare
nu
funcioneaz,
i
rspunse el pe un ton
lugubru.
mi pare ru. i

asta te-a fcut s m

dai cu totul uitrii?
Ah, da; mi-ai
scris o scrisoare foarte
amabil la care ar fi
trebuit s v rspund.
Ca s v spun drept,
ntr-adevr am uitat,
Lady
Constantine.
Noul meu telescop nu
funcioneaz i nu tiu
ce s m fac.
Te-a putea ajuta

cu ceva?
Nu, m tem c
nu. i apoi m-ai
ajutat ndeajuns.
Ce te-ar putea
salva
din
toate
dificultile dumitale?
Trebuie s existe ceva.
Swithin cltin din
cap.
Nu exist niciun
fel de soluie?
Ba da, rspunse

el,
privind
ca
hipnotizat la ru. O
soluie
exist,
desigur de pild un
ecuatorial.
Ce-i asta?

Pe
scurt,
o
imposibilitate. E un
instrument splendid,
cu o deschidere a
obiectivului de vreo
douzeci sau douzeci
i doi de centimetri, a

crui ax e montat
paralel
cu
axa
pmntului i care e
dotat
cu
cercuri
gradate
ce
indic
exact latitudinile i
longitudinile
corpurilor cereti; i
mai are n plus oculare
speciale, un vizor, i
tot
felul
de
dispozitive,
un
mecanism
de

ceasornic care face

telescopul
s
urmreasc micarea
exact a astrelor, nu
pot s v descriu nici
jumtate din toate
calitile
lui.
Ah,
desigur, un ecuatorial
ar fi soluia!
Ecuatorialul este
unicul
instrument
care te-ar putea face
fericit?

 Da, sigur.
Ei bine, o s vd
ce pot face.

Dar,
Lady
Constantine,
strig
astronomul uluit, un
ecuatorial ca sta pe
care vi l-am descris eu
cost ct dou piane
mari.
Informaia o cam
zgudui:
dar
i
recpt stpnirea de

sine, cu elegan, i
adug:
N-are importan.
O s m informez.
Dar n-ar putea fi
montat pe turn fr ca
lumea s observe. Ar
trebui fixat n zid. i
apoi are nevoie de un
acopermnt ca s-l
apere de ploaie. M
rog, ar merge i o
prelat.

Lady
Constantine
reflect:
neleg c-i o
treab
complicat,
spuse ea. Dei n ce
privete fixarea n zid
i acoperiul i-a da
desigur
consimmntul
s
aduci vechii coloane
orice
transformri
doreti.
Muncitorii
mei l-ar putea fixa n

zid, nu?
Da, desigur. Dar
ce-ar spune Sir Blount
dac
s-ar
ntoarce
acas i ar vedea
transformrile?
Lady Constantine i
ntoarse capul pentru
a
ascunde
brusca
paloare a obrajilor ei.
Ah, soul meu
opti ea Acum m
duc la biseric, adug

pe un ton reinut, dar

uor repezit. M voi
gndi
la
aceast
chestiune.
n
biseric,
se
ntmpl
cu
Lady
Constantine
ce
se
ntmplase cu Lord
[9]
Angelo din Viena ,
ntr-o
situaie
similar: cerul cpt
din
parte-i
doar

cuvinte goale, n timp

ce gndirea ei nu
auzea
ce-i
rostea
limba.
i
revenise
repede
din
consternarea
momentan provocat
de dorina lui Swithin.
Posibilitatea ca acest
tnr
astronom
s
devin,
datorit
ajutorului
ei,
un
reputat om de tiin

era un gnd care o

umplea de o tainic
plcere. i a-i oferi un
ajutor
material
imediat era o aciune
care o fascina; un
canal
nou
i
neateptat
pentru
emoiile ei schilodite
[10]
i nfrnate
. Lady
Constantine, narmat
cu o experien mult

mai solid dect a

tnrului, i ddea
seama c ansele erau
de unu la un milion ca
Swithin St Cleeve s
ajung
membru
al
Societii Regale de
Astronomie
sau
astronom special la
Greenwich.
Totui,
acea ans de unu la
un milion era una
dintre
posibilitile

care, pentru o femeie

inteligent
i
o
fantezie
temerar,
sunt
mai
atractive
dect cele lipsite de
savoarea
aventurii.
Chestiunea
ecuatorialului
era
serioas;
dar
o
scnteie
din
entuziasmul
lui
Swithin i aprinsese i
ei
imaginaia
n

asemenea
msur,
nct nu se putea
gndi la nimic mai
plcut dect cum s
obin
importantul
instrument.
Cnd Tabitha Lark
sosi a doua zi la Casa
Mare n loc s o
gseasc
pe
Lady
Constantine lncezind
n pat, ca de obicei, o
descoperi
n

bibliotec,
rsfoind
toate
lucrrile
de
astronomie pe care le
putuse dezgropa din
rafturile mncate de
carii. Dar cum aceste
publicaii
aveau
o
vrst venerabil n
raport cu o tiin ce
se dezvolta att de
rapid, nu-i puteau fi de
prea mult ajutor. Cu
toate
acestea,

ecuatorialul i bntuia
fantezia, pn cnd
Lady
Constantine
deveni
la
fel
de
nerbdtoare
ca
i
Swithin s vad un
asemenea
aparat
instalat pe coloana
Rings-Hill
Urmarea
fu
doamna
trimise
aceeai
sear

c
n
un

curier n satul Welland

de Jos, unde era
situat csua bunicii
lui Swithin, invitndul pe tnr s se
prezinte a doua zi la
reedin,
la
orele
dousprezece.
La
rndul
su,
Swithin i trimise un
respectuos i grbit
rspuns de acceptare.
Aceast fgduin a

fost
de
ajuns
ca
dimineaa de a doua zi
s
dea
prospeime
ntregii ei fpturi, o
prospeime ce luase
locul plictiselii grele
ca plumbul pe care o
afia
de
obicei
ntreaga diminea i
uneori chiar i mai
trziu. n realitate,
Swithin constituia o
atractiv
intervenie

ntre ea i disperare.

CAPITOLUL 7
n acea diminea o
cea
deas
terse
contururile copacilor
din parc; atmosfera
alburie se lipea de
pmnt ca o ciuperc
uria crescut din el,
fcnd gazonul vlurit
s par vscos i jilav.
Dar Lady Constantine
se aez n fotoliul ei,

ateptnd
sosirea
fiului fostului vicar, cu
o senintate ce nu
putea fi tulburat sau
spulberat de spaiile
vtuite de afar.
La
dousprezece
fr dou minute se
auzi sunnd clopotul
de la u i pe faa
doamnei se aternu o
expresie care nu era
nici aceea a unei

mame, nici a unei

surori nici a unei
ndrgostite, dar care,
ntr-un chip greu de
explicat, se alctuia
din toate aceste trei.
Ua fu deschis i
tnrul
condus
nuntru; ceaa i se
aninase de prul n
care Lady Constantine
deslui locul de unde
i retezase o uvi.

O anumit muenie
a lui, care din punct
de
vedere
monden
putea fi socotit drept
un defect, i se pru ei
acum un atribut foarte
atractiv. Swithin prea
puin alarmat.

Lady
Constantine, am fcut
ceva
de-ai
trimis
dup mine? ncepu
el cu rsuflarea tiat,

privind-o drept n fa.

A, nu! Eu am
hotrt s fac ceva
asta-i tot, i rspunse
zmbind i ntinzndui mna pe care el abia
de i-o atinse. Nu mai fi
att de ngrijorat. Ia
spune-mi cine fabric
ecuatoriale?
Remarca avu efectul
deschiderii
unui
stvilar i, pe loc, se

pomeni inundat de
toate
informaiile
privitoare la opticienii
astronomi. Dup ce-i
oferi detaliile cerute,
Swithin pru s ard
de curiozitatea de a
ti la ce serveau toate
astea.
Nu am de gnd
s-i
cumpr
un
ecuatorial, i spuse ea
cu blndee.

Tnrul arta de
parc era gata s
leine.
Bineneles c nu.
Nici nu doresc. Eu na fi putut accepta aa
ceva, bigui el.
Dar am de gnd
s cumpr unul pentru
mine. Vreau s am i
eu o manie, i voi
alege astronomia. Voi
fixa ecuatorialul meu

pe turn.
Swithin se lumin la
fa.
i te voi lsa s-l
foloseti oricnd vei
dori. Pe scurt, Swithin
St
Cleeve
va
fi
astronomul regal al
Lady-ei Constantine,
iar ea iar ea
Va fi regina lui.
Cuvintele
nu
pierdur nimic din

efect, dei fuseser

rostite pe tonul cuiva
care dorete doar s
ncheie o fraz rmas
n suspensie.
Ei, asta e ceea ce
am hotrt s fac,
relu
Lady
Constantine. Voi scrie
pe dat opticienilor
despre
care
mi-ai
vorbit.
Se prea c lui

Swithin nu-i rmsese

altceva
dect
s-i
mulumeasc
pentru
privilegiul
oferit,
oricnd avea s intre
acesta n funciune,
lucru pe care se i
grbi s-l fac; apoi se
pregti s plece. Dar
Lady Constantine l
reinu ntrebndu-l:

Mi-ai
vzut
vreodat biblioteca?

 Nu, niciodat.
Nu-mi spune c
nu te-ar interesa s-o
cercetezi.
Ba da.
A treia u pe
dreapta.
O
poi
descoperi singur i
poi rmne acolo ct
i face plcere.
Swithin
iei
din
camera
de
zi,
se
ndrept
spre

ncperea indicat i
se
amuz
s
cotrobiasc prin acel
suflet al casei, cum
l
numete
Cicero,
pn cnd auzi gongul
de prnz rsunnd din
foior. Se gndi c-i
vremea s se duc
acas
i
cobor
treptele
bibliotecii.
Dar chiar n acea clip
se ivi o slujnic i-l

ntreb dac dorete

ca prnzul s-i fie
servit
acolo.
La
rspunsul
su
afirmativ, apru un
platou
rezemat
de
pntecele unui fecior
i, spre marea lui
surpriz, Swithin vzu
c i se pusese la
dispoziie un fazan
ntreg.
Cum la gustarea de

diminea la ora opt,

i cum de atunci se
vnturase mult prin
aer liber, pofta de
mncare
a
acestui
Adonis-astronom
cptase
proporii
considerabile.
Ct
trebuia s mnnce
din fazanul acela fr
s
jigneasc
simmintele
patroanei lui, Lady

Constantine, cnd el
de fapt l-ar fi putut
mnca n ntregime,
era
o
problem
disputat
ntre
cantitatea, din ce n
ce mai mare, ingerat,
i cea, din ce n ce
mai mic, rmas pe
farfurie. Cnd, n cele
din urm, se decise s
ajung la un punct
final, ua bibliotecii se

deschise ncetior.
A, nc
n-ai
terminat? pluti peste
umrul lui delicata
ntrebare.

Ba
da,
v
mulumesc,
Lady
Constantine, rspunse
srind de pe scaun,
De ce-ai preferat
s
mnnci
n
ncperea
asta
mbcsit i prfuit?

 Am crezut c
aa-i
mai
bine,
rspunse Swithin cu
simplitate.

n
camera
cealalt ne ateapt
fructe, vino dac vrei.
Sau poate c preferi s
nu vii?
Ba da, a fi foarte
bucuros,
rspunse
Swithin, clcnd peste
ervetul ce-i czuse pe

jos i urmnd-o pe
Lady
Constantine
care-l
conduse
n
ncperea alturat.
Aici, n timp ce ea l
ntreba ce citise n
bibliotec,
el
se
aventur, cu modestie,
s ia un mr n a crui
savoare
recunoscu
gustul merelor furate
odinioar, n copilrie,
din livezile lui Sir

Constantine,
mult
nainte
ca
soia
acestuia s fi aprut n
scen.
Lady
Constantine
i
exprim presupunerea
c cercetarea lui se
rezumase la sublima
sa
pasiune,
astronomia.
n clipa n care
gndurile
i
se
rentoarser la tema

astfel
reintrodus,
Swithin pru brusc
maturizat.
Da, i rspunse el.
Rareori citesc altceva.
n
zilele
noastre,
secretul unui studiu
productiv este acela
de a ti s evii orice
alt preocupare.
Ai gsit vreun
tratat folositor?
Niciunul. Teoriile

din
crile
dumneavoastr
sunt
tot att de nvechite
ca
i
sistemul
ptolomeic. Gndii-v
numai.
Enciclopedia
aceea
minunat,
legat n piele, cu
stampe, margini aurite
i amplu adnotat, cea
care poart blazonul
casei dumneavoastr
gravat
n
culori

superbe, susine c
clipirea
stelelor
se
datoreaz,
probabil,
corpurilor cereti care,
n traiectoria lor, trec
prin faa atrilor.
i nu-i aa? Asta
am nvat i eu la
coal.
Modernul
nostru
[11]
Eudoxus
se avnt
acum
deasupra

orizontului
stingheritor
al
reedinei
Lady-ei
Constantine, deasupra
mobilei
extrem
de
fine,
deasupra
nspimnttorilor
valei
i
feciori.
Deveni firesc, sfiala i
se spulber i ochii lui
vorbir ochilor ei aa
cum
buzele
lui
vorbeau urechilor ei.

 Cum a putut
supravieui pn azi o
asemenea aberaie e
de neconceput! Cu
patruzeci
sau
cincizeci de ani n
urm,
Franois
[12]
Arago
a stabilit
definitiv
faptul
c
aparenta
clipire
a
stelelor este lucrul cel
mai simplu din lume,

i anume o chestiune
de atmosfer. Dar nu
doresc s v vorbesc
acum despre acest
lucru. Relativa lips a
clipirii
stelelor
n
rile calde a fost
observat
i
confirmat
de
Humboldt. Dar pn i
clipirile variaz. Nici o
stea
nu-i
flfie
aripile ca Sirius cnd e

n
poziie
joas.
Licresc
n
el
smaragde i rubine,
flcri de ametist i
ape de safir, ntr-un
chip
ncnttor
la
vedere. i asta nu-i
dect o singur stea!
La fel se ntmpl cu
Arcturus i Capella i
cu ali atri luminoi
mai mruni Dar,
desigur, v obosesc cu

acest subiect?

Dimpotriv,
vorbeti
att
de
frumos nct a putea
sta
s
te
ascult
ntreaga zi.
Astronomul
i
arunc
o
privire
bnuitoare,
dar
nu
descoperi nicio urm
de ironie n ochii
catifelai, calzi, care
oglindeau un adnc

interes contemplativ.

Povestete-mi
mai
multe
despre
stele, urm ea pe un
ton aproape linguitor.
Dup
oarecare
ovial,
subiectul
favorit i reveni pe
buze i-i povesti mai
mult, chiar mult mai
mult.
Lady
Constantine strecura
din cnd n cnd cte

o remarc admirativ
sau cte o ntrebare,
nvluindu-l adeseori
pe povestitor ntr-o
privire
gnditoare,
reflex a unor idei nu
foarte
legate
de
spusele lui, i-l lsa s
vorbeasc dup placul
inimii.
nainte de a prsi
casa,
noul
proiect
astronomic fu pus la

punct.
n
vrful
turnului urma s se
construiasc
un
acopermnt, pentru
a-l transforma ntr-un
adevrat
observator.
i pe motiv c Swithin
se pricepea mai bine
ca oricare altul la tot
ce trebuia fcut, i
ddu
mn
liber,
cerndu-i s dirijeze i
s
supravegheze

lucrrile. La poalele
turnului, urma s se
cldeasc o caban de
lemn pentru a oferi
eventualilor vizitatori
ai
observatorului
condiii
mai
lesnicioase
dect
scara
spiralat
i
acoperiul
plat
de
metal al coloanei. i
cum aceast caban
va
fi
complet

ngropat ntre brazii

dei care nvluiau
partea
inferioar
a
coloanei
i
piedestalului, peisajul
nu avea s fie cu
nimic modificat. i, n
cele din urm, se va
tia o crare prin
hiuri, pentru ca
Lady Constantine s
poat veni de la conac
direct la scena noului

ei obiect de studiu.
Cnd Swithin plec,
Lady Constantine le
scrise
imediat
opticienilor,
comandnd
ecuatorialul
n
vederea
instalrii
cruia urmau s se
fac
toate
aceste
pregtiri.
Realizarea
proiectului
nainta

vznd cu ochii; i pe
msur
ce
construciile
se
nfptuiau, locuitorii
satelor
din
jur
ncepur
s
sporoviasc,
zicnd
c Lady Constantine
trecuse
de
la
melancolie
la
astronomie,
spre
avantajul tuturor celor
ce veneau n contact

cu ea.
ntr-o
diminea,
cnd
Tabitha
Lark
veni ca de obicei s-i
citeasc, se ntmpl
ca Lady Constantine
s se afle ntr-o arip a
casei pe unde rtcea
rareori. i de acolo, o
auzi pe camerista ei
discutnd confidenial
cu
Tabitha,
ntr-o
ncpere
alturat,

despre
ciudatul
i
subitul interes pentru
lun i pentru stele,
care o apucase pe
stpna ei.
Lumea vorbete
vrute i nevrute, spuse
camerista. Se zice
da-s singur c astea-s
numai cleveteli c
cic nu luna i nu
stelele
i
nu
planardele
o

intereseaz
pe
cucoan, ci vljganul
la frumos care le
aduce jos de pe cer ca
s-i fac ei pe plac. i
cum e ditamai femeie
mritat care ar trebui
s
fie
dat
de
exemplu, m ntreb ce
nva de la ea bietele
fete nemritate pentru
care-i un pcat i o
ruine i trebuie s

strige: Jos mna!

cnd
un
flcu
cumsecade cuteaz s
le ating.
Lady
Constantine
simi cum i nvlete
tot sngele n obraji.
M ntreb ce-ar fi
dac s-ar ntoarce Sir
Blount pe neateptate!
Miculi, Doamne!
Lady
Constantine
simi c se preface

ntr-un sloi de ghea.

Nu-i
nimic
adevrat din tot ce se
spune,
rspunse
Tabitha cu mnie n
glas. Eu pot aduce
oricnd dovad c-i o
minciun.
M rog, nici eu nu
m-a da n lturi de
mi-ar pica asemenea
flcu, oft camerista.
i
cu
aceasta

discuia se ncheie.
Observaia Tabithei
vdea c bnuielile
erau nc n fa. Cu
toate acestea, fr s
sufle
vreo
vorb
asupra celor auzite, de
ndat ce Tabitha i
sfri lectura, Lady
Constantine zbur ca
sgeata
spre
locul
unde tia c poate fi
gsit Swithin.

Se afla n plantaie,
nfignd rui pentru
a marca terenul unde
urma s fie construit
cabana.
Lady
Constantine l strig i
l trase ntr-un loc mai
ndeprtat,
pe
sub
arborii funerari.
M-am rzgndit, l
anun ea. Eu nu pot
avea niciun fel de
legtur
cu
toat

povestea asta.
Cum aa? ntreb
Swithin uimit.
Astronomia nu
mai este mania mea i
dumneata nu mai eti
astronomul meu regal.

O,
Lady
Constantine!
strig
tnrul ngrozit. Dar
lucrrile sunt n plin
desfurare.
Eu
credeam
c
i

ecuatorialul
a
fost
comandat.
Lady Constantine i
cobor vocea, dei n
zgomotul de acolo nici
trmbiele din Ierihon
nu ar fi putut fi auzite.

Firete
c
astronomia
rmne
mania mea, dar n
tain, i dumneata vei
fi
astronomul
meu
regal tot n tain, i

voi
instala
observatorul.
Dar
toate astea nu trebuie
cunoscute de lumea
din afar. Exist o
raiune pentru care eu
nu pot s m las
antrenat
fi
n
astfel
de
fantezii
tiinifice. i proiectul
nostru
trebuie
modificat
n
acest
sens.
ntreaga

ntreprindere
i
aparine: vei nchiria
turnul de la mine; vei
construi cabana; vei
cpta
ecuatorialul.
Eu i acord doar
permisiunea
mea,
pentru c mi-ai ceruto. Nici nu mai poate fi
vorba
de
crarea
direct de la parcul
conacului la colin. Nu
trebuie
s
existe

niciun
fel
de
comunicare ntre cas
i
coloan.
Ecuatorialul va sosi pe
numele dumitale, i eu
l voi achita prin
dumneata.
Numele
meu nu trebuie s
apar nicieri i eu
dispar cu totul din
ntregul
plan
E
necesar un camuflaj,
adug ea suspinnd.

La revedere.

Dar
de
fapt
suntei
la
fel
de
interesat ca i pn
acum, i observatorul
va
fi
al
dumneavoastr?
o
ntreb el venind n
urma-i.
Swithin
nu
nelegea
deloc
subterfugiul i era cu
totul orb n legtur

cu
motivele
care-l
determinaser.
Te mai ndoieti?
Numai
c
nu
ndrznesc
s-mi
manifest
fi
interesul.
Cu aceste cuvinte, l
prsi. i nu dup
mult
timp
stenii
ncepur
s
comenteze c era o
aiureal s bnuieti

c-ar fi existat ceva

ntre
Lady
Constantine i Swithin
St Cleeve, cu drciile
lui cu care te uitai la
stele.
Doamna
nu
fcuse
dect
s-i
nchirieze
turnul
pentru a fi folosit ca
observator,
i-i
ngduise
s fac
unele mici modificri
n acest scop.

Dup acest episod,

Lady
Constantine
reveni la vechea ei
via singuratic. Prin
msurile prompte pe
care le luase, fantoma
zvonului abia trezit
fusese
urgent
expediat la culcare.
ncolise, probabil n
propria ei cas, i nu
apucase s se ntind
prea mult. i totui, n

pofida stpnirii de
sine,
o
anumit
fereastr nordic din
Casa Mare, care oferea
o privelite complet
asupra
prii
superioare a coloanei,
ncadra
foarte
des
chipul
Lady-ei
Constantine, urmrind
o cupol rotund ce
ncepuse s se iveasc
n
vrful
turnului.

Celor cu care venea n

contact,
Lady
Constantine le adres
adeseori ntrebri de
felul sta:
Domnul St Cleeve
merge
nainte
cu
construcia
observatorului
su?
Sper
c
o
s-i
instaleze
instrumentele n aa
fel,
nct
s
nu

duneze
aspectului
coloanei
att
de
preioas pentru noi,
fiind
ridicat
n
memoria strbunicului
scumpului meu so
un adevrat erou.
Cu un anumit prilej,
administratorul
domeniilor se hazard
s-i atrag atenia c
Sir
Blount
i
ncredinase
ei

libertatea
de
a
proceda, n absena
lui, la nchirieri pe
termen scurt, astfel
nct ar fi trebuit s
ncheie un contract
dar cu Swithin, ca de
la proprietar la chiria,
coninnd o clauz
care
s
prevad
interdicia de a bate
cuie n piatra unui
monument
de

asemenea importan
istoric.
Dar
Lady
Constantine
i
rspunse
c
nu
dorete
s
apar
sever fa de ultimul
reprezentant al unei
familii de enoriai att
de
vechi
i
de
responsabili cum era
ramura dinspre mam
a lui St Cleeve, i al
unei familii att de

onorabile ca acea a
tatlui su. Aa nct,
administratorul
nu
avea
dect
s
supravegheze el nsui
construciile domnului
St Cleeve.
Mai departe, cnd
sosi la reedin o
scrisoare din partea
firmei de opticieni
Hilton and Pimm,
anunnd
c

ecuatorialul
era
terminat
i
mpachetat, i c un
specialist al lor va
veni
s-l
monteze,
Lady
Constantine
rspunse
firmei
c
ntiinarea lor ar fi
trebuit
adresat
domnului St Cleeve,
astronomul local, n
numele
cruia
solicitase informaiile.

Afirm c ea personal
nu are nimic de-a face
cu ntreaga chestiune;
costul instrumentului
urma s fie achitat de
domnul
St
Cleeve,
pentru
a
crui
onestitate garanta ea.

CAPITOLUL 8
Cteva
zile
mai
trziu,
Lady
Constantine
avu
plcerea
s
vad
ndreptndu-se
spre
coloan un camion
ncrcat cu lzi. i nu
dup
mult
timp,
Swithin, care din ziua
prnzului cu fazan nu
mai clcase pragul

Casei Mari, i iei n

cale pe aleea pe unde
tia c se plimb ea de
obicei.
Ecuatorialul a
fost
instalat
i
specialistul s-a ntors
la firm, o inform el
cu
glas
ovielnic,
pentru c dispoziiile
primite din partea ei
de
a
nu-i
mai
recunoate patronajul

continuau
s-l
nedumereasc.
V-a
ruga respectuos, Lady
Constantine, s venii
s-l vedei.
Mai bine nu; nu
pot s vin.

Saturn
e
minunat: Jupiter e pur
i simplu sublim; i
pot deslui stele duble
n Leu i n Fecioar,
unde pn acum nu

vzusem
dect
o
singur stea. E tot cemi trebuie ca s m
pot avnta n studiu.
Am s vin. Dar
nu trebuie s opteti
un
cuvnt
despre
vizita mea. n noaptea
asta nu pot veni, dar
i fgduiesc o vizit
n cursul sptmnii..
Dar numai o singur
vizit, ca s ncerc i

eu instrumentul. Dup
aceea va trebui s te
mulumeti
s-i
continui studiile de
unul singur.
Swithin
nu
pru
prea afectat de acest
avertisment,
Omul de la firma
Hilton and Pimm
mi-a
adus
factura,
urm el.
Ct e?

i comunic suma.
i apoi, adug el
mai e meterul care a
construit cabana i
cupola i a mai fcut
celelalte instalaii. Mia trimis i el nota de
plat.
i comunic i cea
de a doua sum.
Foarte bine. Vor
fi
pltii.
Datoriile
mele trebuie pltite cu

bani ghea pe care ii voi nmna foarte

curnd pentru c un
cec, pe numele meu,
m-ar
deservi.
Vino
ast sear la Casa
Mare. Ba nu, nu nu
trebuie s fii vzut;
asta-i lumea! Vino la
fereastr
fereastra
dinspre
sud,
cea
paralel
cu
stratul
lung de ghiocei vino

disear pe la opt i am
s-i
dau
tot
ce
trebuie.
Voi veni, Lady
Constantine, rspunse
tnrul.
Potrivit nelegerii,
n acea sear la ora
opt, Swithin se furi
ca un strigoi pe teras
i se ndrept spre
locul
indicat.
Ecuatorialul
i

absorbise n asemenea
msur
gndurile,
nct nici nu-i btuse
capul s neleag cum
i de ce era nevoie de
atta tain. Cte un
gnd
rzle
i
strbtuse
mintea,
fcndu-l s atribuie
totul
dorinei
generoase a doamnei
de a nu-i diminua lui
prestigiul
printre

localnicii mai sraci,

fcndu-l
s
apar
drept
obiectul
patronrii ei.
n timp ce sttea
lng stratul lung de
ghiocei, care n ochii
lui apreau ca o Cale
Lactee
pmntean,
fereastra nvecinat se
deschise ncet, i o
mn mpodobit cu o
spum de dantel se

ivi, oferindu-i un mic

pachet
de
hrtii
ifonate
fr
ndoial,
bancnote.
Mna i era cunoscut,
i o reinu att ct si poat lipi buzele de
ea, unica form prin
care nelesese pn
acum s-i exprime
gratitudinea,
fr
mijlocirea cuvintelor
stngace i greoaie, un

vehicul prea grosolan

pentru un coninut
att de delicat. Mna
fu retras n grab, ca
i cum tratamentul ce
i se aplicase fusese cu
totul neateptat. Dup
care, ns, prnd s
se fi rzgndit, Lady
Constantine se aplec
pe
fereastr
i-l
ntreb:
Noaptea asta e

prielnic
pentru
observaie?
Perfect.
Rmase tcut o
clip.
Atunci am s vin
i eu, opti. La urma
urmei,
e
totuna.
Ateapt-m
un
moment.
Swithin ateapt, i
dup un timp apru i
ea, nfurat toat,

ca
o
clugri.
Coborr
mpreun
treptele
terasei
i
strbtur parcul. i
vorbir foarte puin n
timp ce naintau pe
cmp,
dar
la
un
moment dat Swithin o
ntreb
dac
nu
dorete s se sprijine
de braul lui. Lady
Constantine
nu-i
accept
braul

imediat;
dar
cnd
urcar
movila
preistoric, prin bezna
dens a brazilor, l lu
de bra, ngreunat
parc mai curnd de
solitudine dect de
oboseal.
i astfel ajunser la
poalele coloanei, n
timp ce mii de spirite
ntemniate preau si
suspine
durerea

printre
ramurile
funerare de deasupra
capetelor
lor,
iar
cteva crengi zgriau
zidul
cu
gheare
diabolice, la fel de
ndrtnice ca acelea
nfiate n Ispitirea
Sfntului Anton.

Ce
ntuneric
compact e aici! opti
ea. M ntreb cum de
poi urmri crarea.

Muli
britoni
din
antichitate
sunt
probabil nmormntai
prin locurile astea!
Swithin o conduse
n
partea
opus,
ocolind coloana i,
dup ce bjbi puin, o
ls o clip singur,
reaprnd apoi cu o
lamp.
Ce-i aici? ntreb
ea.

 Noua caban de
lemn.
Lady
Constantine
nu putu deslui dect
contururile
unei
csue, semnnd cu o
cabin de baie, fr
[13]
roi
.
Am inut acolo o
lamp
pregtit,
continu Swithin; miam spus c oricnd s-

ar putea s venii i
poate s mai aducei
pe cineva.
S nu mai judeci
greit pentru c am
venit singur, ripost
ea
cu
sensibilizat
promptitudine. Exist
anumite
raiuni
sociale care justific
purtarea mea i despre
care dumneata nu tii
nimic.


Poate
c
netiina
mea
m
discrediteaz.
Deloc. E mai bine
s nu le cunoti.
Ferete-m, Doamne,
s trebuiasc vreodat
s i le lmuresc. M
rog vd c asta-i
csua. Dar ard de
curiozitate s ajung n
vrful turnului i s
fac descoperiri.

Swithin i lumin
drumul
pe
scara
spiralat
pn
la
templul acelui sublim
mister,
n
pragul
cruia
se
opri
asemenea unui preot
pzitor.
Acoperiul turnului
era complet schimbat.
Spaiul tubular din
parapet n care fusese
introdus
telescopul,

altdat
expus
soarelui
i
intemperiilor,
era
acum acoperit cu o
cupol
uoar
din
lemn, cptuit cu
psl.
Dar
aceast
cupol nu era fix.
Jos, unde baza ei se
ntlnea cu parapetul,
se aflau vreo ase
mingi
de
oel,
asemntoare cu nite

ghiulele de tun ce se
micau ntr-un jgheab,
i pe care cupola i
rezema
ntreaga
greutate, ntr-o parte a
cupolei
se
afla
o
despictur, pe unde
sufla
vntul
i
strlucea
Steaua
Nordului; spre aceast
despictur
era
ndreptat
captul
marelui telescop. Iar

recent sositul obiect

miraculos, cu toate
cercurile,
axele
i
manivelele sale, fusese
fixat
n
centrul
vechiului acoperi.

Dar
prin
deschiztura asta nu
poi vedea dect o
parte din cer! exclam
Lady Constantine.
Astronomul ntinse
un bra i ntreaga

cupol se roti de jur

mprejur, deplasnduse pe sferele de oel cu
un bubuit ca de tunet.
n locul stelei polare,
care puin mai nainte
trsese cu ochiul prin
despictur,
aprur
acum feele lui Castor
i
Polux,
Swithin
manipul
apoi
ecuatorialul, reglndul
la
maxima-i

capacitate.
Lady
Constantine
era ncntat; fiind o
natur impulsiv, btu
chiar din palme, dar
numai o dat. Apoi se
ntoarse spre el:
Spune-mi, acum
eti fericit?
Totul v aparine
dumneavoastr, Lady
Constantine.
n clipa de fa.

Dar sta-i un cusur

foarte
uor
de
remediat. Cnd e ziua
dumitale de natere?
Luna viitoare, n
apte.
Ei, din ziua aceea
i va aparine e un
dar de ziua dumitale.
Tnrul protest
era prea mult.
Nu, trebuie s
accepi
totul

ecuatorialul,
cupola,
dispozitivele, cabana,
i tot ce a fost instalat
aici
n
scopul
observaiilor
astronomice. Pe mine,
posesiunea
unor
asemenea aparate n-ar
face dect s m
compromit. i aa se
crede
c-i
aparin
dumitale, i trebuie
s-i
aparin.
Nu

exist
alternativ.
Dac vreodat (aici
vocea ei i pierdu din
fermitate,
devenind
uor tremurtoare)
dac
vreodat
vei
pleca de la mine din
acest loc, vreau s
spun
i
te
vei
cstori, i te vei
stabili definitiv n alt
parte, i m vei uita,
va trebui s iei cu

dumneata
toate
lucrurile
astea

ecuatorialul i toate
celelalte, i mi vei
fgdui s nu-i spui
niciodat
soiei
dumitale sau oricui
altcuiva cum ai ajuns
n posesia lor.
A dori s fac
mult mai mult pentru
dumneavoastr,
exclam
foarte

impresionatul
astronom.
Dac
a
putea
mpri
cu
dumneavoastr faima
mea presupunnd
c a dobndi vreodat
faim, dei s-ar putea
s mor nainte asta
ar nsemna o oarecare
compensaie.
Ct
despre a pleca de aici
i a m cstori s-ar
putea s plec de aici,

dar de cstorit nu m
voi cstori niciodat.
De ce nu?
O tiin pe care
o iubeti i ine loc de
soie combinat
poate cu o cald
prietenie
fa
de
cineva nsufleit de
aceeai pasiune.

i
cine
e
prietenul nsufleit de
aceeai pasiune?

 A dori s fii
dumneavoastr.
Pentru aa ceva,
ar
trebui
sau
ca
dumneata
s
devii
femeie, sau eu brbat,
rspunse ea cu o
mhnire uscat.
De ce s devin eu
femeie
sau
dumneavoastr brbat,
Lady Constantine?
Nu pot s-i

explic. Nu; dumneata

trebuie s-i pstrezi
singur toat faima i
toat tiina, iar eu
trebuie
s-mi
pstrez
amrciunea.
Ca
s-i
abat
gndurile melancolice
fr s-i dea seama
c n acele clipe Lady
Constantine
gust
voluptatea melancoliei

ei Swithin schimb
subiectul, ntrebnd-o
dac vrea s se uite
prin telescop.
Da, decorul e bine
amenajat
n
seara
asta,
rspunse
ea
privind cerul.
Apoi
pornir
mpreun s scurteze
firmamentul, rtcind
de la planete la stele,
de la stele solitare la

cele
duble,
de
la
stelele duble la cele
colorate,
n
felul
uuratic al amatorilor
curioi. Se cufundar
n multitudinile de
stele,
altdat
invizibile, din ultimele
rnduri ale teatrului
ceresc;
straturi
de
constelaii
ndeprtate, ale cror
forme erau noi i

singulare;
drglae
stelue licritoare, cei
rspndeau
de
veacuri fr numr
sclipitul, fr s fi
mbiat vreun singur
poet pmntean s le
fi
nchinat
vreun
singur vers, i fr s
fi fost n stare s
trimit o raz de
speran
vreunui
cltor
noptatic,

nsingurat.

i
cnd
te
gndeti, rosti Lady
Constantine,
c
ntregul
neam
al
pstorilor, nc de la
nceputul
lumii

pn
i
legendarii
pstori
care
au
vegheat lng Betleem

au intrat n
mormnt fr s tie
c n afar de acea

unic stea care i-a

cluzit pe ei, mai
existau sute de alte
stele
gata
s-i
slujeasc la fel de
bine
Instrumentul
sta mi inspir un soi
de
spaim
respectuoas, de felul
celei pe care mi-ar
insufla-o un teribil
vrjitor n care a
crede
cu
adevrat.

Puterile lui sunt att

de uriae, de stranii i
de fantastice, nct
mi-ar fi team s m
aflu
singur
n
prezena lui. Muzica
a atras un nger pe
[14]
pmnt
,
spune
poetul,
dar
instrumentul
sta
atrage lumi ntregi.
i pe mine m

ncearc uneori teama

de cer, dup ce zac un
timp ndelungat pe
scaun,
observnd
stelele,
rspunse
Swithin. i cnd m
ntorc, n drum spre
cas m urmrete
aceeai team, pentru
c ceea ce cunosc eu
se gsete tot acolo,
nemicat, dar nu-l mai
pot vedea; e ca atunci

cnd
te
temi
de
prezena a ceva uria
i inform, care nu-i
ngduie
s
ntrezreti dect o
prticic infim din
fptura lui. La aa
ceva
m-am
gndit
cnd v-am spus c
imensitatea
posed,
pn la un anumit
punct, mreie, dar
dincolo de acest punct

devine
nspimnttoare.
i astfel se lsar
purtai de observaiile
lor siderale, pn cnd
contiina c aproape
nicio
alt
viziune
uman
nu
mai
cltorea prin sfera lor
de sute de milioane de
mile i fcu s simt
singularitatea acestei
faculti,
care
se

identific, pe dat, cu
izolarea lor, att de
absolut, nct i fcu
s
se
cutremure.
Noaptea,
cnd
concordanele
i
discordanele
omeneti
sunt
adormite, nu exist
nimic
care
s
modereze
impactul
infinitului
mare,
universul
stelar,

asupra infinitului mic,

spiritul uman. i acest
lucru
se
ntmpl
acum.
Apropiindu-se
de eternitate mult mai
mult dect semenii
lor,
cei
doi
i
percepeau n acelai
timp splendoarea i
oroarea. Simeau din
ce n ce mai puternic
contrastul
dintre
mruntele lor mreii

i acelea printre care

plonjaser acum cu
impruden,
pn
cnd avur senzaia
covririi
de
ctre
prezena unei vastiti
pe care nu o puteau
nfrunta nici mcar ca
idee, i care i nvluia
asemenea
unui
comar.
n timp ce Lady
Constantine
privea

prin telescop, Swithin

sttu lng ea; i cnd
schimbar locurile, ea
sttu lng el. ndat
ce
telescopul
desvri desctuarea
lui Swithin din frnele
trupeti, i spiritul lui
se avnt n spaiu, ea
simi c influena pe
care o avea asupra-i se
mpuina,
pn
la
nimic.
Swithin

devenea
incontient
de
vecintile
terestre,
din
care
fcea i ea parte. Dar,
n acelai timp, i
preteniile cu care-l
nconjura
ea
se
micorau.
Tcerea era tirbit
doar
de
ticitul
mecanismului
de
ceasornic care asigura
rotaia
diurn
a

ecuatorialului. Stelele
se
micau
pe
traiectoriile
lor,
captul telescopului le
urmrea, dar buzele
celor
doi
erau
nemicate. Ar fi fost
zadarnic s atepte ca
el s sparg de bun
voie
rstimpul
de
muenie.
Lady
Constantine i ls
mna pe braul lui.

Swithin tresri, i
dezlipi ochiul de pe
telescop, i se strdui
s revin pe pmnt
printr-un efort vizibil,
aproape dureros.
Rentoarce-te, l
ademeni ea cu o
tandree n glas pe
care orice brbat, n
afar de Swithin, ar fi
gsit-o fermectoare.
mi dau seama c am

svrit nebunia de ai pune la dispoziie

un instrument care m
va anihila pe mine cu
totul. n ultimele zece
minute
nu
mi-ai
adresat un cuvnt.
Mintea mi-a fost
copleit de marea
mea teorie. Sper ca n
curnd s fiu n stare
s-o public i s-o fac
cunoscut
lumii

ntregi. Cum, vrei s

i plecai? Am s v
conduc,
Lady
Constantine. Cnd mai
venii pe aici?

Cnd
marea
dumitale teorie va fi
publicat i cunoscut
de lumea ntreag.

CAPITOLUL 9
Dac cineva ar fi
observat-o
ndeaproape pe Lady
Constantine, mai cu
seam dup ntlnirea
mai sus descris, ar fi
avut imaginea unei
contiine
adnc
tulburate. Cteva zile
mai trziu, fiind o
srbtoare, se duse la

slujba de diminea;
pe
chipul
ei,
o
expresie de autentic
remucare prea s
lupte cu emoiile i
dorul.
n afar de ea,
ntreaga
congregaie
era constituit din
preot,
paracliser,
civa copii de coal,
i vreo trei btrni
care triau din pomeni

i se aezaser chiar
sub amvon. Aa nct,
cnd
domnul
Torkingham
ncepu
s-i tune i s-i
fulgere
predica,
ameninnd
cu
pedeapsa
cerului,
ntreaga
povar
a
pcatelor
omeneti
pru s cad pe umerii
ei care se nchircir.
Dar
plimbndu-i

privirea peste stranele

pustii, zri printr-unul
din puinele petece de
geam
strvezii
o
siluet
tinereasc
plimbndu-se
prin
curtea bisericii; i pe
dat o npdi, n mod
irezistibil,
nsui
sentimentul mpotriva
cruia venise s se
roage la biseric.
Cnd iei, pornind

pe drumul spre Casa

Mare, Swithin veni
drept spre ea. Era un
lucru
cu
totul
neobinuit,
care
implica o chestiune de
mare importan.

Am
fcut
o
descoperire uluitoare
n legtur cu stelele
variabile, ncepu el
direct.
Va
rscoli
ntreaga
lume

astronomic, ba chiar
omenirea
ntreag.
Bnuiam eu de mult
adevratul secret al
variabilitii stelelor;
dar numai
printr-o
simpl ntmplare am
dat peste dovada caremi
confirm
supoziiile.
Ecuatorialul
dumneavoastr
a
fcut-o, preabun Lady

Constantine, i faima
noastr
va
fi
statornicit pe vecie.
Debordnd
de
entuziasm, execut un
salt n aer i i flutur
plria n semn de
triumf.
O, m bucur att
de mult sunt att de
fericit! exclam ea.
Dar n ce const? Nui pierde ns vremea

povestindu-mi. Publico imediat n vreo

revist intuiete-i
numele de ea, altfel o
s-i fure cineva ideea
i o s i-o nsueasc
o s i-o ia cineva
nainte. Se va repeta
povestea lui Adams i
[15]
Leverrier
.
Dac-mi dai voie
s v nsoesc, v voi

lmuri
natura
descoperirii
mele.
Aceasta
explic
nuana verzuie pe care
o
capt
uneori
Castor, i multe altele.
V-am spus eu c voi fi
un
Copernic
al
sistemului stelar i am
i nceput s fiu.
Totui, cine tie?
nceteaz s cazi
dintr-o
extrem
n

cealalt. Eu tot n-am

s-i
neleg
explicaia, i prefer s
nu o cunosc. Dac e
foarte important, m
tem c nu am s pot
pstra secretul. tii
bine c nu poi avea
ncredere n femei n
ce
privete
tezaurizarea
unui
secret valoros. M poi
nsoi o bucat de

drum
cu
mare
plcere.
Dar
dup
aceea du-te repede i
scrie-i
relatarea,
astfel
nct
s-i
asiguri
paternitatea
descoperirii Dar ceai mai trudit! strig ea
cuprins
brusc
de
ngrijorare
cnd
l
privi mai atent. Ochii
i sunt nfundai n
orbite i pleoapele i

sunt roii i umflate.

Nu te consuma n
halul sta te rog s
n-o faci. Ai s te
mbolnveti, ai s-i
epuizezi puterile.
E drept c n
ultima sptmn am
stat foarte trziu la
observator,
rspunse
el cu veselie. Adevrul
e c nu m mai
puteam
smulge
de

lng ecuatorial; e un
obiect
att
de
minunat, nct m
ine lng el pn se
ivesc zorii. Dar ce
importan are, acum
cnd am ajuns la
aceast descoperire?

Ah are
importan! Te rog smi promii insist smi promii c ai s
evii
pe
viitor

asemenea imprudene.
Ce m-a face eu dac
mi-ar muri astronomul
regal?
Lady
Constantine
rse
de
propria-i
glum, dar rsul era
prea forat ca s fi
putut apare hazliu.
Se
desprir
i
Swithin se duse acas,
pentru
a-i
scrie
comunicarea.
i

fgdui s vin la ea
de
ndat
ce
descoperirea lui avea
s
vad
lumina
tiparului. Dup care
ncepu
s
atepte
rezultatul.
E cu neputin s
descriem starea de
emoie care o stpni
pe Lady Constantine
n tot acest interval.
Interesul
fierbinte

purtat lui Swithin St

Cleeve unii ar fi zis
chiar c era un interes
primejdios de fierbinte
fcea ca speranele
lui s se identifice cu
speranele ei. i cu
toate
c
uneori
recunotea n gnd c
nu te puteai bizui pe
prezumioasa
ncredere a tineretului
n viitor, totui se lsa

orbit
de
simple
probabiliti,
numai
din plcerea de a
mprti visurile lui.
Nu era chiar absurd s
presupui c momentul
prezent
ar
putea
nsemna
nceputul
realizrii dorinei ei
arztoare
ca
acest
tnr s dobndeasc
ntr-adevr
faim.
Muncise din greu, de

ce s nu se bucure de
pe acum de succes?
Simpla lui ignoran
n problemele lumeti
putea oferi o garanie
a priceperii sale n
problemele
cereti.
Pentru
a-i
ntri
aceste ipoteze, Lady
Constantine
n-avea
dect s se gndeasc
la
vieile
multor
astronomi ilutri.

Atepta
cu
nfrigurare s aud
trmbiele
ndeprtate, vestindu-i
entuziasmul cu care
fusese
salutat
descoperirea
lui
Swithin. tiind prea
bine
c
vestea
imediat i-o va aduce
chiar
el,
Lady
Constantine
veghea
diminea
de

diminea
la
o
fereastr a Casei Mari,
spernd s-i zreasc
silueta apropiindu-se
n grab prin poian.
Dar Swithin nu veni.
Un lung convoi de
zile umede, cenuii,
i perindar formele
plicticoase prin faa
ochilor ei, fcndu-i
ateptarea
i
mai
apstoare.
ntr-una

din aceste zile, ddu o

fug pn la turn, cu
riscul
unei
grave
rceli.
Ua
era
ncuiat.
Dou zile mai trziu
se duse din nou. Gsi
ua tot ncuiat. Dar
pe asemenea vreme
era
un
lucru
de
ateptat. S-ar fi dus la
el acas, dac n-ar fi
existat attea raiuni

mpotriva
unui
asemenea gest pripit.
ntlnirile lor de la
astronom la astronom
nu
puteau
fi
condamnabile;
dar
ntlnirile de la femeie
la
brbat
erau
primejdioase,
Trecur zece zile
fr niciun semn de la
el; zece zile ceoase i
posomorite, n timpul

crora ntreaga natur

picura ca o crp ud:
copacii din grdin
splau prundiul pe de
alee, iar bolta cereasc
prea o cupol de nori
plumburii,
ncremenii. S-ar fi zis
c ntreaga tiin a
astronomiei nu fusese
niciodat real, iar
corpurile cereti, cu
micrile lor, erau la

fel de inconsistente i
de teoretice ca liniile
i
cercurile
unei
probleme de geometrie
de pe vremuri.
Lady
Constantine
simi c nu se mai
poate
mulumi
cu
vizitele
sterile
la
coloan, i cnd ploaia
mai conteni un pic,
cobor pn n satul
cel mai apropiat i,

oprindu-se
s
dea
binee primei btrne
care-i iei n cale,
aduse vorba despre
Swithin
St
Cleeve,
interesndu-se
de
bunica lui.
Ah, biata de ea!
Grea belea i-a czut pe
cap, nlimea voastr,
exclam femeia.
Ce anume?
Nepotu-su trage

s moar; i-i un biat

atta de bun!
Cum? O, are
vreo
legtur
cu
descoperirea
aceea
ngrozitoare?
Ce descoperire,
nlimea voastr?
O prsi pe btrn
dndu-i un rspuns n
doi peri i porni mai
departe
cu
inima
zdrobit. Ochii i erau

necai n lacrimi i,
cnd tiu c nu mai
poate
fi
vzut,
izbucni n hohote de
plns.
Sunt
prea
ndrgostit
de
el!
gemu
Lady
Constantine, dar nu
pot face nimic. i numi pas dac e un
lucru vinovat, pur i
simplu nu-mi pas!

Fr
s
se
mai
gndeasc dac o vede
cineva sau nu, se
ndrept
instinctiv
spre csua doamnei
Martin. ntlnind un
brbat care tocmai
venea dintr-acolo, se
stpni ndeajuns ca
s-l poat ntreba, prin
voalul care-i acoperea
faa, cum se mai
simea azi srmanul

domn St Cleeve. Dar

rspunsul fu acelai:
Se zice c-i pe
moarte,
nlimea
voastr.
Cnd Swithin se
desprise de Lady
Constantine n acea zi
de
srbtoare,
se
dusese direct acas
pentru
a-i
scrie
comunicarea
intitulat:
O nou

descoperire
astronomic.
Stilul
comunicrii era poate
prea retoric i nflorit
pentru o lucrare pur
tiinific; dar, fr
ndoial,
afirmaiile
lui
clarificau
cu
competen
toate
semnele de ntrebare
ce nsoiser teoriile
existente pn atunci
asupra
fenomenelor

privitoare la aceti
atri schimbtori din
sistemul
stelar.
Explica nebuloasa care
nconjoar
uneori
unele dintre aceste
stele, n momentele
lor de scptare; pe
scurt, adopta poziia
unei probabiliti nc
nedezbtute.
Comunicarea a fost
scris
n
trei

exemplare
i
pecetluit cu grij cu
cear albastr. O copie
a
fost
adresat
Observatorului Regal
din Greenwieh, alta
Societii Regale de
Astronomie, i o a
treia unui proeminent
astronom. A pregtit
de asemenea i o
relatare
concis
asupra
esenei

descoperirii, destinat
celui mai important
ziar central.
Aceste documente
sintetiznd doi ani de
studiu, de gndire i
de
observaie
constant erau prea
importante pentru a fi
ncredinate
spre
expediere n minile
unui strin. Dei era o
zi foarte umed, una

dintre
acele
zile
picurtoare,
Swithin
porni pe jos spre
oficiul potal central,
aflat la cinci mile
deprtare i expedie
plicurile recomandat.
Vlguit
de
un
asemenea drum lung
dup nopile lui de
nesomn,
muiat
de
ploaie pn la piele,
dar
ntrit
de

simmntul
unei
mari realizri, mai
gsi timp s treac pe
la o librrie ca s-i ia
periodicele
de
astronomie la care era
abonat. Pe urm dup
ce se odihni un pic la
un
han,
porni
la
drumul greu, ndrt
spre
cas,
citind
ziarele n timp ce
mergea, i visnd ca

timp de o sptmn
sau dou s nu fac
nimic altceva dect s
se culce pe laurii lui.
nainta prin ploaie,
inndu-i umbrela ca
s apere paginile de
ziar, pe care le citea.
Deodat,
ochii
i
czur pe un articol.
Era o relatare sau o
dare de seam a unui
astronom
american,

prin care autorul i

anuna o descoperire
decisiv cu privire la
stelele variabile.
Descoperirea
era
exact cea fcut i de
Swithin St Cleeve. Un
alt om de tiin l
frustrase de faima lui,
cu o preceden de
numai ase sptmni.
Tnrul nostru simi
c
zeia
tiinei,

creia el i nchinase
ntreaga via, nu-i va
oferi
n
schimb
sprijinul
moral
necesar nici mcar
pentru un ceas de
disperare, ntr-adevr,
vitregia
circumstanelor
era
pentru el un lucru
mult mai nou dect ar
fi
fost pentru
un
filosof mai vrstnic,

trecut de patruzeci de
ani.
Sub
impulsul
slbatic de a isprvi
odat cu toate, se
trnti ntr-un tufi de
blrii, aflat ceva mai
departe de drum, i
rmase nemicat n
acest culcu nclit de
umezeal, n timp ce
minutele se scurgeau
nepstoare pe lng
el.

Ploaia de martie l
biciuia cu necruare,
stropii grei care se
prelingeau
de
pe
frunzele ncrcate de
ap ale tufiului l
ptrundeau pn la
piele, prul ud i se
nclcise n lae i
ghemotoace. Cnd se
detept,
se
ntunecase
de-a
binelea. Se gndi la

bunica lui i la spaima

ei de a nu-l fi vzut
ntors
acas.
Cnd
ncerc s se ridice de
la pmnt, constat c
ncheieturile
i
nepeniser
i
c
vemintele
muiate
erau grele ca plumbul.
Cu dinii clnnindu-i
i
genunchii
tremurndu-i
porni
spre
cas,
unde

apariia lui produse

mare ngrijorare. Czu
la pat, i a doua zi
ncepu s delireze,
cuprins de febr.
Trecuser zece zile
pn
cnd
Lady
Constantine s afle
aceast veste, aa cum
v-am povestit mai sus,
i s se repead la el
acas, n acea stare de
chin sufletesc n care

inima scap de sub

controlul raiunii, iar
uitarea de sine, chiar
greit orientat, se
nvecineaz
cu
eroismul.
Cnd
ajunse
la
csua din Wellandul
de Jos, ua i fu
deschis de btrna
Hannah, pe al crei
chip era zugrvit o
jale de nedescris. Lady

Constantine
fu
condus
ntr-o
ncpere mare att
de spaioas, nct
brnele din tavan se
curbau la mijloc
unde se aez pe un
scaun
dintr-un
ir
ntreg,
aranjate
metodic, sub portretul
reverendului
St
Cleeve, ereticul tat al
astronomului.

Cele opt ghivece de

plante
neudate,
aezate tot n ir,
dovedeau c n cas se
petrecea ceva grav.
Doamna Martin cobor
foarte agitat, i nici
mirarea de a o avea pe
Lady Constantine n
casa ei nu izbuti s-i
alunge ndurerarea.
Mare pacoste pe
capul
nostru,

nlimea
voastr!
exclam ea.
Ssst! fcu Lady
Constantine, indicnd
cu
degetul
spre
ncperea de deasupra.

Nu-i
acolo,
nlimea
voastr,
rspunse bunica lui
Swithin. Camera lui e
sus, n spatele casei.
i cum se mai
simte?

 Acuma e ceva
mai bine; mai tragem
i noi un pic de
ndejde, dar starea i
se schimb ntruna.
Pot s urc la el!
tiu
c
i-ar
face
plcere s m vad.
Dup ce bolnavul fu
ntiinat de sosirea
ei, Lady Constantine
fu condus n camera
lui. Ca s ajung

acolo, trebui s treac

prin camera de lucru a
lui Swithin, pe care
acesta o folosise ca
atelier
pentru
confecionarea
instrumentelor optice.
Vzu acolo telescopul
din carton presat, care
fusese un eec la fel
de mare ca i corabia
construit
de
Robinson Crusoe; vzu

diagramele,
hrile,
globurile i felurite
aparate
pentru
scrutarea
cerului.
Absena, prin boal
sau prin moarte, a
celui ce le mnuiete,
e suficient pentru a
conferi
celor
mai
prozaice ustensile o
aur patetic, i Lady
Constantine pi cu
inima
strns
de

durerea din aceast

aren
a
ndeletnicirilor
lui
juvenile n cmrua
unde zcea bolnavul.
Btrna
doamn
Martin se aez lng
fereastr,
iar
Lady
Constantine se aplec
asupra lui Swithin.
Nu vorbi, i opti
ea.
Vorbirea
te
slbete, te agit. Sau

dac vorbeti, f-o n

oapt.
Nimic nu m mai
poate
agita
acum,
Lady
Constantine,
spuse el, nici mcar
marea dumneavoastr
buntate de a fi venit
s m vedei. Suprema
mea agitaie am trito cnd am pierdut
btlia
tii
c
descoperirea mea a

fost devansat de un
altul? Asta m ucide.
Dar ai s te
nsntoeti; mi s-a
spus c i-e mai bine.
Nu-i aa?
Cred c azi mi-e
mai bine. Dar cine
poate ti?
Bietul biat a fost
att de mhnit cnd a
aflat c toat munca
lui a fost degeaba,

interveni
btrna,
nct s-a culcat n
ploaie i a rcit de
moarte.
Cum ai putut face
una ca asta? murmur
Lady Constantine. Ah,
cum de te-ai putut
gndi att de mult la
renume, i att de
puin la mine? Nu tii
c ndrtul oricrei
descoperiri
ateapt

alte zece, gata a fi

aduse la lumin? S te
sinucizi n felul sta,
ca i cum n-ar exista
nimeni pe lume care
s in la dumneata!
Am fcut-o fr
s m gndesc i mi
pare foarte, foarte ru.
V implor pe toi, i pe
bunica i pe noii mei
prieteni, s nu m
iertai
niciodat

pentru ceea ce am
fcut.
M-ar
ucide
remucrile dac a
ti c mi-ai iertat
nesbuina.
n acea clip fu
anunat
sosirea
medicului i doamna
Martin
cobor
s-l
ntmpine.
Lady
Constantine se gndi
s rmn ca s afle
rezultatul
vizitei,

drept care se retrase i

se
aez
pe
un
scuna n camera de
lucru a lui Swithin.
Doctorul
o
ntlni
cnd trecu spre patul
bolnavului.
Se scurse un timp
chinuitor de lung dar,
n cele din urm,
medicul se art i
strbtu
din
nou
camera n care se afla

ea. Lady Constantine

se ridic i l urm
pn n capul scrii.
Care-i starea?
ntreb ea ngrijorat.
Se va nsntoi?
Doctorul, ignornd
adncul
interes
al
doamnei
fa
de
pacient, rspunse cu
acea
brutalitate
nedisimulat pe care o
foloseti fa de o

persoan indiferent:

Nu,
Lady
Constantine.
Starea
lui
s-a
nrutit
considerabil.
Apoi cobor scrile.
Fr
s-i
dea
seama ce face, Lady
Constantine se repezi
iar lng Swithin, se
arunc pe patul lui i,
ntr-un
acces
de
durere paroxistic, l

srut pe gur.

CAPITOLUL 10
Panicii locuitori ai
parohiei
Welland,
incluznd
cruaii
guralivi,
pstorii
singuratici,
plugarii,
fierarul
satului,
dulgherul, grdinarul
de
la
Casa
Mare,
administratorul,
preotul, paracliserul i
aa
mai
departe,

ateptau s afle din

ceas n ceas vestea
morii lui Swithin St
Cleeve.
Paracliserul
care ar fi trebuit s se
duc s-i vad fratele,
la o deprtare de nou
mile, i amn cu
cteva
zile
vizita,
pentru c era nevoie
de mna lui priceput
ca s trag clopotele,
cu
ntreaga

solemnitate cuvenit,
ntr-o
alt
situaie
asemntoare, cnd el
lipsise,
nlocuitorul
su fcuse ca dangtul
s
semene
cu
o
blbial,
ceea
ce
nsemnase o ruine
pentru ntregul sat.
Dar
Swithin
St
Cleeve nu a decedat,
fapt
de
care,
cu
siguran,
cititorul

versat trebuie s-i fi

dat mai demult seama,
pentru c ploaia l-a
muiat i l-a mbolnvit
pe
bietul
om
n
capitolul nou, aa c
ce ne-am fi fcut cu
tot restul crii? Dei,
din acest punct de
vedere, exist attea
ntmplri schilodite,
care se petrec deadevratelea
n

aceast
mohort
lume a noastr, nct
firul povestirilor ar
trebui
s
dea
ntietate celor
Ce-au pus temelii
veniciei
Care-i
mai
mrginit
dect
pustietatea
ori
[16]
ruina

Iat
cum
s-a
ntmplat de n-a murit
Swithin St Cleeve; i
exemplul su ntrete
o dat mai mult acea
lege
a
influenei
sufletului vasal asupra
suzeranului
su
trupul; opernd att
de
miraculos
n
naturile mai flexibile
i, mai mult sau mai
puin,
n
toate

celelalte, acest vasal a

dat natere legendei
c
supremaia
i-ar
aparine lui.
n acea sear, dup
srutul tandru, srutul
disperat de rmas bun
al
Lady-ei
Constantine, Swithin,
care avea impresia c
se simte ceva mai
bine, zcea cu faa
ntoars
spre

fereastr. Era singur,

linitit i resemnat.
Din cnd n cnd, se
mai gndise la Lady
Constantine i la ali
prieteni, dar mintea
lui era stpnit de
descoperirea pierdut.
Dei n clipa cnd
Lady Constantine l
srutase
fusese
aproape
incontient,
totui
i
simise

srutul, lucru vdit de

valul
delicat
de
roea care-i nvlise
n obraji; dar nu-i
acordase
niciun
moment
importana
unui srut dintre o
femeie i un brbat.
Dac faptul c se afla
pe patul de moarte sar fi datorat iubirii i
nu rcelii, poate c
acel gest impulsiv al

unei femei frumoase

ar fi constituit o
dovad
c
sentimentele lui i
gsiser rspuns. Dar
aa
cum
stteau
lucrurile, srutul ei
nu-i aprea dect ca
un act de fireasc
buntate, de mil fa
de cel care urma s-i
prseasc
pentru
totdeauna.

Vlvtaia purpurie a
asfinitului
pli;
cobor
nserarea.
Btrna Hannah intr
n camer ca s trag
storurile i, n timp ce
se
ndrepta
spre
fereastr, Swithin o
ntreb cu o voce
pierit:
Ei, Hannah, ce
mai e nou?
Nimic, domnule,

rspunse
btrna
privind pe fereastr cu
apatic tristee. Doar
cic-ar fi o comet.
O CE? strig
astronomul muribund,
sltndu-se n pat i
rezemndu-se ntr-un
cot.
O comet, asta-i
tot,
domniorule
Swithin,
repet
Hannah pe o voce mai

sczut,
temndu-se
c-i fcuse n vreun fel
ru.
Vai de mine,
spune-mi,
spune-mi,
continu Swithin s
strige. E cometa lui
Gambart, a lui Carol al
Cincilea, a lui Halley,
a lui Faye, sau a cui?
Ssst! opti ea
gndind c Swithin
ncepuse din nou s

delireze. E cometa
Domnului din ceruri,
fr doar i poate. Eu
una n-am vzut-o, dar
se zice c noapte de
noapte e tot mai mare
i c o s fie cea mai
mare comet care s-a
vzut de cincizeci de
ani ncoace. Haide,
acu trebuie s stai
linitit, c altfel plec
i v las.

i
atunci
s-a
petrecut un eveniment
uimitor, dei nu s-a
fcut mare vlv n
jurul lui. Dintre toate
fenomenele cereti pe
care Swithin tnjise s
le vad n scurta lui
carier de astronom,
cometele i aaser
cel
mai
mult
imaginaia.
Acea
formidabil
comet

aprut n anul 1811

nu avea s se mai
rentoarc dect peste
treizeci
de
secole,
ceea ce constituia o
permanent pricin de
regret pentru el. i
iat c tocmai acum,
cnd abisul fr de
fund al morii se csca
sub picioarele lui, i
gsise momentul sa se
arate
una
dintre

aceste
mult-rvnite
apariii, ba chiar, zicese, la fel de mare ca
oricare alta din tribul
ei.
Ah, de-a putea
s mai triesc doar
atta
ct
s
vd
cometa
prin
ecuatorialul
meu!
exclam el.
n comparaie cu
cometele,
stelele

variabile
crora
le
dedicase pn atunci
studiul lui deveneau
neinteresante,
n
marea lor deprtare.
Fa
de
comete,
acestea erau ceea ce
ar fi fost celebritile
lui
Ujiji
sau
[17]
Unyamwesi
n
comparaie
cu
celebritile din ara

lui.
Membre
ale
sistemului
solar,
aceste
vagabonde
uimitoare
i
derutante, fascinaia
tuturor astronomilor,
deveneau cu att mai
fascinante cu ct erau
nconjurate de legenda
sinistr c ar putea
deveni cei mai fatali
distrugtori ai rasei
umane. n starea lui

de neputin fizic, St
Cleeve
plnse
cu
lacrimi
amare
la
gndul de a nu fi
ndeajuns de teafr i
de puternic ca s
poat ntmpina cu
onoarea
cuvenit
actualul reprezentant
al vizitatorilor mult
dorii.
Voina ncordat de
a tri pentru a vedea

noul fenomen lu locul

vlguielii i al silei de
via
care-l
stpniser
pn
atunci, i-i insufl o
nou vitalitate. Depi
criza bolii; starea lui
nregistr o cotitur
favorabil; ncepu s
se
nsntoeasc
vznd cu ochii. Dup
toate
probabilitile,
cometa
i
salvase

viaa. Miracolele att

de complexe i de
nelimitate ale cerului
puser
din
nou
stpnire
pe
imaginaia
lui.
Posibilitile oferite de
acest insondabil ocean
albastru erau infinite.
Prin investigaiile lui
va ajunge la realizri
mai mari ca oricnd.
Spusele
Lady-ei

Constantine,
c
ndrtul
fiecrei
descoperiri
ateapt
alte zece s fie aduse
la
lumin,
se
verificaser
prin
brusca
apariie
a
acestui
fenomen
extraordinar.
Ferestrele
dormitorului
lui
Swithin ddeau spre
apus i bolnavul nu se

ls pn ce nu-i
ntoarser patul astfel
nct s poat vedea
cerul de asfinit, pe
care micul mormoloc
de flcri putea fi
recunoscut.
Simpla
privelite a acestuia
pru s-i inoculeze
voina de a se tmdui
ct mai rapid. Singura
lui team era ca nu
cumva, dintr-un motiv

sau altul, cometa s

dispar nainte de a fi
putut el s ajung la
observatorul
de
pe
coloana Rings-Hill.
n fervoarea de a-i
relua
observaiile,
ceru s i se aduc un
vechi telescop, cel cu
care-i
ncepuse
investigaiile cereti,
i pe care-l leg la un
capt
de
piciorul

patului,
fixndu-i
cellalt
capt
n
poziia ochiului su,
cnd sta cu capul
rezemat
pe
pern.
Echipat
cu
aceste
ustensile rudimentare
i improvizate, ncepu
s-i ia note. Lady
Constantine fu dat
uitrii pn cnd ntro zi, ntrebndu-se
dac ea o fi tiind

despre noul fenomen,

i ncoli n minte
gndul c, n calitate
de nvcel al lui i
de sincer prieten, ar
trebui s-o cheme i s-o
instruiasc n folosirea
ecuatorialului.
Dar dei imaginea
Lady-ei Constantine,
n pofida mrinimiei i
a
inimii
ei,
incontestabil,
foarte

fierbini,
fusese
estompat n mintea
lui Swithin de corpul
ceresc,
nu
acelai
lucru se ntmplase i
cu ea. Sfiindu-se s-i
repete vizita n care
fusese pe punctul de
a-i trda secretul, se
interesa zi de zi de
starea
sntii
tnrului ei prieten,
folosind
cele
mai

ingenioase
i
mai
subtile mijloace care
pot fi inventate de o
femeie ce se teme
pentru ea nsi. Cnd
auzi
de
cotitura
favorabil a strii lui
se bucur pentru el,
dar deveni i mai
trist n legtur cu
situaia
ei.
Dac
Swithin ar fi murit, sar fi putut gndi la el

ca la sfntul ei drag
care i-a fost rpit, i
acest lucru n-ar fi
nsemnat un pcat;
dar rentoarcerea lui la
via era o bucurie
care o nucea i o
speria.
ntr-o sear, ctva
timp
mai
trziu,
Swithin sttea ca de
obicei
la
fereastra
dormitorului su i

atepta s se ntunece
ndeajuns pentru a
putea deslui forma
cometei, cnd deodat
zri pe drumul ce
ducea spre casa lui
silueta
Lady-ei
Constantine. i spuse
imediat c venea s-l
consulte n problema
marii comete; i a
discuta
asemenea
subiect cu un camarad

att de ncnttor i
de bun, nsemna o
mare plcere pentru
el. Aadar, i urmri cu
nerbdare apropierea
de
cas,
pn
n
momentul
cnd
surveni ceva ce l
surprinse.
Cnd,
dup
ce
cobor dealul, Lady
Constantine ajunse la
grduleul
care

mprejmuia
grdina
doamnei Martin, se
opri locului timp de
un minut sau chiar
mai mult, cu privirile
plecate n pmnt. i
n loc s intre n
grdin, se ntoarse
ncet, cu greutate, de
parc-ar fi fost cuprins
de o suferin. Dup
un timp, iuindu-i
paii, dispru din raza

vizual a lui Swithin.

n acea zi nu se mai
ivi pe crare.

CAPITOLUL 11
De ce se oprise i
apoi se ntorsese din
drum
Lady
Constantine?
O cumplit ndoial
pusese gheara pe ea.
Sentimentele pe care i
le purta lui Swithin St
Cleeve erau prea clare
n mintea ei pentru a
le putea tolera. C era

nsufleit
de
un
interes legitim fa de
astronomul
din
el,
putea fi drept; c
atunci cnd fusese
grav
bolnav,
comptimirea
ei
fusese fireasc i chiar
ludabil,
putea
fi
iari
drept.
Dar
sentimentele care le
depeau pe acestea,
sentimentele

superflue, erau cele

care o speriau.
Sentimentele
superflue
au
fost
definite ca lucruri fr
de care nu putem tri,
i tocmai acest gen de
emoii, care nu se
ncadrau n msura
dreapt,
constituiau
primejdia de a deveni
preponderente
n
inima ei. Pe scurt, n

acea clip i n acel

loc simi c a-l vizita
din nou pe St Cleeve
ar
fi
nsemnat
o
purtare
lipsit
de
cuviin. i, printr-un
efort
violent,
se
retrase din preajma
casei lui, aa cum
observase i Swithin.
Lady
Constantine
lu hotrrea ca, din
acel moment al vieii

ei, s-i revizuiasc i

s-i
nnobileze
purtarea. Va continua
s-l patroneze de la
distan pe Swithin,
fr
s-i
mai
ngduie,
ns,
tovria lui. Inima ei
pustiit l ndrgise
negrit de mult, dar pe
viitor tnrul va trebui
s
rmn
ascuns
privirilor ei. Ca s

vorbim pe leau, se
temea c, dac nu va
nceta s-l vad, se va
gsi foarte curnd n
pericolul de a nclca
acea grani foarte
labil dintre ceea ce e
permis i ceea ce e
interzis.
Cnd se apropie de
reedina ei, soarele
apunea.
Biserica
masiv,
bogat

ornamentat,
se
cufundase n umbre
violete, cu excepia
turlelor care captaser
flcrile
roii
ale
asfinitului,
rsfrngndu-le. Ca i
n
alte
parohii,
biserica se afla lng
domeniile
nobiliare,
dei satul al crui
nucleu
fusese
odinioar
dispruse

aproape
cu
totul:
csuele
fuseser
drmate pentru ca
parcul s poat fi
lrgit,
iar
vechea
reedin
se
nla
singuratic, asemenea
unui
stindard
fr
otire.
Era o sear de vineri
i dinuntru se auzeau
acordurile organistei
care exersa. Ceasul de

asfinit, ecourile de
org, cntecul nocturn
al psrilor i, mai cu
seam, propriile ei
emoii se mbinar
ndemnnd-o spre un
moment
de
reculegere. Intr, se
ndrept spre dreapta,
trecu pe sub arcada
rezervat ochiului, i
se aez pe o banc de
unde
putea
vedea

ntregul spaiu pustiu

al navelor de est i de
vest.
Arcurile
normande
se
distingeau
nc
n
semiobscuritatea
ferestrei din turn, dar
prile de jos ale slii
erau
nvluite
de
ntuneric, cu excepia
palidului
nimb
de
lumin
aruncat
de
lumnarea
la
care

exersa
organista.
Aceasta, nimeni alta
dect
domnioara
Tabitha Lark, continua
s-i plimbe degetele
pe
clape,
emind
acorduri rzlee, i
neavnd
habar
de
existena
vreunei
persoane n biseric.
Razele
lumnrii
iluminau o poriune
ngust
a
zidului

dinspre
rsrit,
pe
care se aflau tablele cu
cele
zece
porunci.
Literele
aurite
strluceau sever n
ochii
Lady-ei
Constantine; iar ea,
impresionabil ca o
porumbi, i pironise
privirile pe una anume
din aceste porunci,
aflat, pe tabla a

[18]
doua
, pn cnd
tunetul
pe
care-l
conineau cuvintele i
frnse
spiritul
sub
povara remucrilor
Czu n genunchi i
se sili s-i smulg din
inim impulsul care o
mna spre St Cleeve,
att de discordant cu
situaia ei de soie a
unui brbat absent,

dei deloc nefiresc

pentru ea ca victim a
acestui so.
ngenunche
pn
cnd pru s rup
orice
contact
cu
prezentul
cruia
i
aparinea,
prezent
care
i
pierdu
magnitudinea
conferit
de
perspectiva imediat a
ntmplrilor

obinuite i se contopi
cu
lungul
ir
al
veacurilor.
Izbutind
astfel s ias din ea
nsi, s se detaeze
i s se priveasc de la
deprtare, se simi
mult mai linitit i
gata
s
fac
un
legmnt mre. Va
cuta ea o fat care s
se
potriveasc
cu
Swithin St Cleeve i

care s-l poat face

fericit; i o va nzestra
ea pe aceast fat cu o
sum considerabil de
bani,
astfel
nct
rezultatul
unei
asemenea mperecheri
s nu-l coboare pe
Swithin la frecuul
treburilor
lumeti.
elul ei, al Lady-ei
Constantine, va fi s
vegheze
asupra

evoluiei
dragostei
dintre
Swithin
i
fecioara ideal, gsit
de ea.
nsi
durerea
provocat de acest
plan
i
domolea
junghiurile
contiinei; ba se mir
chiar c nu se gndise
mai
de
mult
la
asemenea stratagem,
care
mbina

posibilitatea de a-l
vedea pe astronom, cu
avantajul
de
a
ndeprta pericolul cei
pndea
att
pe
Swithin ct i pe ea.
Gsindu-i o tovar
potrivit
de
via,
prevenea primejdioasa
deteptare n inima lui
a
unor
sentimente
care
s
rspund
sentimentelor ei.

Atingnd un punct
de
extrem
jale
datorit
acestei
intenii
eroice,
lacrimile
Lady-ei
Constantine
udar
crile de rugciuni
asupra
crora
i
aplecase fruntea. i
cum i auzea btile
nfrigurate ale inimii
n lemnul pupitrului,
gndi cu seriozitate c

pulsaiile ostenite ale

acestei inimi vor pune
capt tristei ei viei i,
pentru
o
clip,
rechem
n
minte
imaginea izgonit a lui
St
Cleeve,
apostrofnd-o
cu
gnduri ce parafrazau
ciudatele versuri din
Lieb Liebchen a lui
Heine

Pe snu-mi
las-i
mna
ta, iubite
i ai s simi
ciocnituri
cumplite;
E un dulgher
acolo, iret i
hazliu
i
ciocnete
pentru mine un
sicriu.

Lady Constantine fu
tulburat
de
o
ntrerupere
a
meandrelor
de
acorduri ale organistei
i, nlndu-i capul,
vzu pe cineva stnd
n picioare lng org.
Era
domnul
Torkingham,
i
se
putea
auzi
foarte
distinct tot ce vorbea.
O ntreba pe fat

despre ea.
Mi s-a prut ca
am vzut-o pe Lady
Constantine intrnd n
biseric.
La
rspunsul
negativ al Tabithei,
continu:
Trebuie neaprat
s discut cu doamna.
Lady Constantine se
apropie.
Sunt aici, spuse.

Continu
s
cni,
domnioar Lark. Ce sa ntmplat, domnule
Torkingham?
Tabitha continu s
cnte la org, iar
domnul
Torkingham
veni
lng
Lady
Constantine.

nlimea
voastr, trebuie s v
transmit o veste foarte
grav, spuse el. Dar

n-a
vrea
s
v
ntrerup
aici.
(O
vzuse
ridicndu-se
din genunchi ca s
vin spre el.) V voi
face o vizit de ndat
ce v ntoarcei acas
i m putei primi.
Ba nu, vorbii-mi
aici,
rspunse
ea,
aezndu-se.
Preotul
se apropie i i ls
mna pe mciulia de

la captul bncii.
Am primit o
comunicare, ncepu el
ovind, prin care mi
se cere s v pregtesc
pentru coninutul unei
scrisori ce urmeaz s
v
parvin
mine
diminea.
Sunt gata s v
ascult.
Fapt este, Lady
Constantine,
c

suntei vduv de mai

bine de optsprezece
luni.
E mort!
Da. Sir Blount a
avut
un
atac
de
dizenterie i unul de
malaria.
Asta
s-a
ntmplat pe malul
rului Zouga, n Africa
de Sud. n octombrie,
anul
trecut,
s-a
mplinit un an de cnd

s-a stins din via.

Dintre cei trei oameni
care-l nsoeau, doi au
murit
de
aceeai
boal, la o deprtare
de o sut de mile. Cel
de-al treilea, care s-a
retras ntr-un inut
mai
sntos,
s-a
statornicit acolo n
mijlocul unui trib de
btinai i nu i-a dat
osteneala de a aduce

faptele la cunotin.
Se pare c numai
datorit ntmplrii c
a povestit totul unei
alte persoane, dintr-o
alt expediie, ne-au
parvenit tirile. Asta-i
tot ce v pot spune
deocamdat.
Cteva
momente,
Lady
Constantine
trecu
printr-o
cumplit agitaie; i

Tablele Legii de pe
zidul din fa, care
acum
prea
s
aparin
unei
alte
voine
cereti,
strlucir vag asupra
unei
viziuni
nc
nceoate de lacrimi.
Pot s v conduc
pn acas? ntreb
preotul.
Nu, mulumesc,
prefer s fiu singur,

rspunse
Constantine.

Lady

CAPITOLUL 12
n
dup-amiaza
celei de-a doua zile,
domnul Torkingham,
care trecea din cnd
n cnd s-l vad pe St
Cleeve,
i
fcu
apariia ca de obicei;
dup ce schimbar
cteva
banaliti
despre starea vremii,
i dup ce-l felicit pe

convalescent
pentru
nsntoirea lui care
nainta cu pai ncei
dar siguri, i dup ce-i
rspunse
la
cteva
comentarii n legtur
cu cometa, preotul
ntreb:
Bnuiesc c ai
aflat ce i s-a ntmplat
Lady-ei Constantine?
Nu! Sper c nu
ceva grav.

 Ba da, ceva foarte

grav.
Preotul l inform
pe
Swithin
despre
moartea lui Sir Blount,
despre
accidentele
care au mpiedicat
parvenirea
oricrei
veti pn n acel
moment accidente
favorizate
de
rzleirea echipei i de
ncetarea

corespondenei dintre
membrii ei.
Swithin primi tirea
cu ngrijorarea unui
prieten, pentru c, n
ochii lui, condiiile
matrimoniale
ale
Lady-ei
Constantine
nu
aveau
nicio
importan.
N-au ncercat s-i
transporte
acas
cadavrul?

 A, nu! Climatul
de acolo oblig la o
nmormntare foarte
rapid. ntr-o zi sau
dou vom afla, fr
ndoial,
mult
mai
multe amnunte.

Biata
Lady
Constantine

o
femeie att de bun i
de sensibil! Presupun
c noutatea a doborto.

 M rog, e foarte
mhnit,
dar
nu
dobort.
ntreaga
cas a intrat n doliu.
Da, desigur, n-are
cum s fie dobort,
murmur
Swithin,
revenindu-i din oc.
Sir Blount s-a purtat
ru cu ea din multe
puncte
de
vedere.
Credei c doamna va
pleca din Welland?

Vicarul nu-i putu da

niciun
rspuns;
la
aceast ntrebare. Dar
i exprim temerile
c afacerile lui Sir
Blount se gseau ntro
situaie
foarte
critic, ceea ce ar
putea determina multe
schimbri neateptate.
Timpul dovedi c
temerile
domnului
Torkingham fuseser

ntemeiate.
Pe
parcursul
nesfritelor
sptmni
ale
nceputului de var,
de-a
lungul
crora
tnrul
rmase
claustrat,
dac
nu
chiar n camera sa, n
orice caz n perimetrul
casei i al grdinii, i
ajunser
la
ureche
veti c defectuoasa

administrare a averii
i
comportamentul
excentric al lui Sir
Blount
avuseser
consecine
foarte
serioase
asupra
situaiei
Lady-ei
Constantine;
i
anume, reducerea ei
aproape la srcie.
Bunurile personale ale
lui Sir Blount fuseser
nghiite de achitarea

datoriilor,
domeniul
Welland era mpovrat
de rentele care se
plteau
unor
rude
ndeprtate
ale
decedatului, iar ei i
revenea,
n
consecin, un venit
derizoriu. i restrnse
modul de via la
minima
extrem
compatibil cu rangul
unui nobil de ar.

Caii fur vndui unul

cte unul; trsura de
asemenea; cea mai
mare
parte
a
conacului nchis i
doamna se mut n
cmruele mici. Din
ntregul ei contingent
de servitori, nu pstr
dect un singur brbat
i un biat, n locul
trsurii, se deplasa
acum cu un docar, iar

biatul mergea n fa,

pentru
a
elibera
drumul i a mboldi
calul. I se povesti lui
Swithin c doamna nu
purta obinuita scufie
sau bonet de vduv,
ci ceva mult mai
simplu: o broboad
neagr, care-i ncadra
strns obrazul i ddea
trsturilor ei un aer
modest,
cucernic,

cast, foarte plcut la

vedere.
Ca s v spui
drept,
domle
San
Cleeve, zise Sammy
Blore care trecuse s
se mai intereseze de
sntatea lui Swithin
i care-i mprtise
unele
dintre
amnuntele de mai
sus, ce-i curios e c
nlimea sa pare s se

sinchiseasc
mai
puin c-a ajuns o
femeie srac, dect
ne
sinchisim
noi
ceilali care o vedem.
sta-i
un
dar
binecuvntat, domle
St
Cleeve,
extraordinar s poi s
te ii n fru aa cum
se inea ea, i s nu-i
pierzi
sufletu
blestemnd asemenea

npast ce-i pic pe

cap. Io unu n locu ei
m-a
duce
de
diminea s-mi nec
amaru-n butur, i-a
da pe gt paar dup
paar pn mi s-ar
ncinge maele. Dar
nlimea sa se poart
mai
cuviincios.
Io
unu nu pot dect smi nchipui ce simi
cnd
pierzi
atta

avere, pentru c, s-i

spui drept, io n-am
avut niciodat nimic
de pierdut.
ntre
timp
ns,
observatorul
astronomic nu fusese
dat uitrii; i nici acel
vizitator pribeag, de-o
form i cu deprinderi
att de neobinuite,
care se ivise pe cer
venind de nu se tie

unde,
trndu-i
luminoasa tren i
vzndu-i de drumul
lui n faa ochilor unei
omeniri uimite, pn
cnd avea s-i vin
cheful s dispar tot
att
de
neateptat
cum apruse.
Cnd, la o lun dup
dialogul pe care l-am
redat mai sus, Swithin
cpt de la medic

nvoirea
de
a
se
plimba ca de obicei,
primul drum l fcu la
turnul de pe RingsHill. Aci studie pe
ndelete cele ce venise
s vad.
Cnd se ntoarse
acas, dup apusul
soarelui, le gsi pe
Hannah i pe bunica
lui ntr-o stare de
mare
agitaie.
Cea

dinti se tot uita

afar, s-l zreasc
venind
n
lumina
blnd a nserrii, i
faa i arta brzdat
i bttorit ca un
vechi drum de ar,
btut de timp. Lady
Constantine venise la
ele, n docarul ei, ca
s ntrebe de Swithin.
nlimea sa dorise s
se uite la comet prin

telescopul cel mare,

dar cnd se dusese la
turn
gsise
ua
ncuiat. i venise s-l
roage pe Swithin s
lase a doua zi ua
descuiat, ca n seara
urmtoare s poat
urca i ea n turn, la
observator. Nu ceruse
s vin i el.
A doua zi, Swithin o
trimise pe Hannah la

Casa Welland cu cheia

turnului, pentru c nu
se ncumeta s lase
ua
descuiat.
Pe
msur
ce
seara
nainta
i
cometa
devenea
tot
mai
distinct,
Swithin
ncepu s se ndoiasc
dac Lady Constantine
va fi n stare s
mnuiasc
singur
telescopul, astfel nct

s poat profita pe
deplin de vizita ei. Ca
un om devotat tiinei
ce era, tnrul se
simi ros de aceast
ndoial,
aa
c
traversar cmpul de-a
lungul fgaului pe
care-l folosea de cnd
fusese semnat orzul,
i apoi se nfund n
plantaie. n mintea
lui
candid
nu

ncolise
niciun
moment bnuiala c
cererea doamnei ca el
s nu vin era nsoit
de sperana perfid c
va veni totui.
Cnd urc, o gsi
acolo. Era aezat pe
scaunul de observaie:
lumina cald dinspre
apus, care se revrsa
prin
despictur
cupolei,
i
aureola

faa, dar numai faa,

pentru c vemintele
ei de doliu fceau
restul
trupului
aproape invizibil.
Ai venit totui!
rosti ea cu o sfioas
bucurie. Eu nu i-am
cerut. Dar nu face
nimic.
i ntinse mna ntrun gest cordial.
nainte
de
a-i

rspunde, Swithin o
msur din priviri cu
un interes nou. Era
pentru
prima
oar
cnd o vedea dup
nenorocire, i o gsea
schimbat nu numai
n
ce
privete
mbrcmintea.
Pe
fa i se ivise o
expresie
nou,
de
blnd,
duioas
seriozitate. O expresie

de o nuan special
ceva ce nu mai
observase
niciodat
pn atunci la vreo
femeie.
Nu gseti nimic
de spus? continu ea.
i-am auzit paii nc
de jos, i am tiut c
eti dumneata. Ari
complet vindecat.

Sunt
complet
vindecat, rspunse el,

strngndu- mna cu
respect. Mi s-a ivit o
raiune de a tri, i am
trit,

Ce
raiune?
ntreb
ea,
roind
brusc.
Swithin art cu
mna spre obiectul cu
form
de
rachet,
aprut pe cerul vestic.
A, cometa! Ei
bine, niciodat n-ai s

devii un brbat galant,

de societate. Ai aflat
desigur ce mi s-a
ntmplat; nu mai am
so nu am mai avut
so de un an i
jumtate. i ai mai
auzit,
desigur,
c
acum sunt o femeie
srac? Spune-mi, te
rog,
ce
gndeti
despre toate astea?
Nu m-am gndit

prea
mult
din
momentul n care am
auzit
c
nu
v
sinchisii de srcie.
Poate c e chiar mai
bine c s-a ntmplat
aa, pentru c acum sar putea s fiu n stare
s v art i eu puin
recunotin
n
schimbul
marii
dumneavoastr
generoziti, scump

doamn.
Dac n-a fi
nevoit
s
fac
economii, m-a muta
n strintate la
Dijon,
sau
la
Versailles,
sau
Ia
Boulogne.
Swithin, care nu se
gndise
niciun
moment la o astfel de
posibilitate,
i
exprim
regretul

sincer; fr s arate
ns mai mult dect
dezamgirea
unui
prieten loial.
N-am afirmat c
ar fi absolut necesar
s plec, continu ea.
De fapt, mi iubesc
cminul i am devenit
foarte statornic. Sunt
att de atras de
locurile de aici, nct,
mpotriva
sfaturilor

care mi s-au dat, sunt

hotrt
s
nu
nchiriez casa, ci s
adopt alternativa unei
viei mai umile, mai
puin
ncrcate
de
probleme,
dar
mai
plcute, ntr-o mic
parte
a
conacului,
nchiznd restul.

Constat
c
dragostea
dumneavoastr pentru

astronomie devine la
fel de mare ca i a
mea, rspunse el cu
ardoare.
mi
dau
seama c nu v putei
smulge de lng acest
observator.
Ai putea s m
socoteti capabil i
de
sentimentele
umane, n afar de
cele tiinifice, legate
de observator.


Scump
Lady
Constantine,
s
presupunem
c
i
astronomul
dumneavoastr
v
acapareaz o parte din
interes

Ah,
n-ai
descoperit lucrul sta
pn cnd nu i l-am
spus eu! rspunse ea
cu o voce voit jucu,
dar care nu reuea

totui s fie prea

jucu, n timp ce
obrajii i se colorar
vizibil. Desigur c m
njosesc
n
stima
dumitale, amintindu-i
de
asemenea
chestiuni.
Nimic din ce-ai
face pe lumea asta nu
v-ar putea njosi n
stima
mea,
dup
buntatea pe care mi-

ai artat-o. i mai
mult de att, niciun
fel
de
denaturare,
niciun
zvon,
nicio
aparen acuzatoare,
de orice natur, nu ar
putea clinti loialitatea
mea
fa
de
dumneavoastr.

Dar
uneori
suprapui o structur
foarte
materialist
peste raiunile mele.

M vezi ntr-o lumin

extrem de rece i sunt
nevoit s fac aluzii i
s recurg la manevre
pentru a te face s
nelegi c am i eu
sentimente ca oricare
alt om. Cteodat, mi
spun c ai prefera s
m vezi pe mine
moart dect s i se
ia
ecuatorialul.
Mrturisete
c

admiraia
dumitale
pentru mine se baza
pe casa mea i pe
poziia mea n inut.
Acum,
cnd
sunt
lipsit
de
aceast
glorie, i sunt vduv
i sunt mai srac
dect arendaii de pe
domeniul meu, i nu
mai
pot
cumpra
telescoape i nu mai
pot,
din
pricina

strmtorrii
veniturilor mele, s
mai fac parte din
cercurile
a
cror
podoab
eram
considerat altdat,
mi-e team c mi-am
pierdut
i
puina
influen, pe care o
aveam
asupra
dumitale.
Suntei la fel de
nedreapt acum pe ct

ai fost de generoas
n trecut, rspunse
Swithin, cu lacrimi n
ochi,
la
cochetele
tachinerii
ale
doamnei, pe care el,
srmanul inocent, le
lua drept prerile ei
sincere.
V
jur,
continu el pe un ton
ce oscila ntre furie i
repro, c nu exist
pentru
mine
dect

dou lucruri crora le

nchin
ntreg
devotamentul
meu,
dou gnduri, dou
sperane,
dou
binecuvntri
pe
lume, i dintre acestea
dou,
unul
suntei
dumneavoastr.
Iar cellalt?

Studiul
astronomiei.

i,
desigur,

astronomia vine mai

nti.
Niciodat n-a
putea stabili o ierarhie
ntre dou idei att de
deosebite. i de ce vai
plnge
de
schimbrile
intervenite n condiia
dumneavoastr,
scump
doamn?
Vduvia
dumneavoastr, dac-

mi pot lua libertatea

de a discuta despre un
asemenea
subiect,
este,
bnuiesc,
o
mhnire, dar nu un
ru absolut. Cci, dei
ncurcturile
financiare
au
fost
expuse
lumii
i
persoana
dumneavoastr odat
cu ele, totui, aa cum
mi-ai
destinuit,

csnicia
dumneavoastr nu era
prea fericit. i acum,
ai rmas liber ca
pasrea cerului, liber
s urmrii ceea ce v
pasioneaz.

M
mir
c
recunoti acest lucru.
Dar poate c,
adug el cu un suspin
de regret, poate c
vei cdea din nou

prad vreunui nobil de

ar, neinteresant i,
pn la urm, vei fi
pierdut pentru lumea
tiinei.
Dac voi cdea
prad vreunui brbat,
acela nu va fi un nobil
de ar. Dar nceteaz,
pentru Dumnezeu, cu
lucrurile astea! Poi
gndi orice doreti,
dar f-o n tcere.

 Vd c am uitat
de comet, zise Sf.
Cleeve,
ntoarse
i
regl
telescopul
pentru observaie i
roti cupola.
n timp ce Lady
Constantine
privea
nucleul
cu
falnic
p e n a j , care, urmrit
prin telescop, umplea
un vast spaiu al
cerului, gata parc s

domine
ntregul
firmament, Swithin i
ls
privirile
s
rtceasc pe cmp i,
n lumina care plea,
zri un grup de rani
ndreptndu-se
spre
coloan.
Ce vezi acolo?
ntreb
Lady
Constantine
continund s observe
cometa.


Civa
dintre
muncitorii de pe cmp
vin ncoace. tiu ce
vor, le-am promis s-i
las s se uite la
comet prin telescop.
Nu trebuie s
urce aici, spuse Lady
Constantine pe un ton
hotrt.
Or s atepte
pn
plecai
dumneavoastr.

 Am un motiv
special pentru care nu
doresc s fiu vzut
aici. Dac m ntrebi
i-l voi spune. n mod
greit, sunt bnuit c
m intereseaz mai
mult astronomul dect
astronomia,
i
nu
vreau s le ofer temei
pentru asemenea idee
nebuneasc. Ce poi
face ca s-i mpiedici

s intre?
Am s ncui ua,
spuse
Swithin.
i
atunci vor crede c nu
mai sunt aici.
Alerg pe scri n
jos
i
Lady
Constantine l auzi
nvrtind
cheia
n
broasc. Oft uurat.
Ce
slbiciune,
ce
slbiciune din partea
mea! i spuse n

sinea ei. Unde e

invidiata mea putere
de stpnire de sine?
Unde e acea putere de
disimulare
pe
care
trebuie s o aib orice
femeie? S m expun
unor asemenea riscuri,
s vin aici singur
Doamne,
dac
s-ar
afla! Dar aa am fost
eu
ntotdeauna
ntotdeauna.

Sri de pe scaun i
l urm pe scri.

CAPITOLUL 13
Swithin sttea jos,
lng ua ncuiat, dar
era att de ntuneric,
nct
Lady
Constantine de-abia l
putea
zri.
Stenii
tropiau pe afar, n
jur,
Mai devreme sau
mai trziu vine el
sigur, rsun pe scara

spiralat
vocea
lui
Hezzy Biles. N-o s-l
lase inima s nu se
uite la comet pe o
noapte ca asta nu-i
el la! Ai luat cu tine
carafa,
Haymoss?
Dac-i pe aa, hai s
ne aezm nuntru n
csua asta i s-l
ateptm.
Vine
el
nainte de se duce la
culcare. Ce naiba, prin

sticla aia o s vedem

cometa ntinzndu-se
peste tot Wellandul!
Io unu mai
curnd m-a lipsi de
lanterna magic de la
blciul din Greenhile,
dect s pierd un
spectacol
nemuritor
ca sta! zise Amos
Fry.

Spectacol
nemuritor, de unde ai

mai scos i nzbtia

asta,
Haymoss?
ntreb Sammy Blore.
M rog, m rog ie,
Domnul are grij de
cei nvai iar de
cei fr tiin de
carte
se
ngrijete
doar un picule. Da ce
bezn e-n cocioaba
asta, haidei frailor s
scoatem
banca
aia
afar, la aer curat.

Banca
fu
scoas
afar i, ca s aib de
ce
s-i
rezeme
spinrile, o aezar
chiar n faa uii
turnului.
Ei, avei vreo r
de tutun? C dac navei, am eu, continu
Sammy Blore. Urmar
cteva scprri de
chibrituri, dup care
acelai Sammy Blore

conchise: Ei, acuma-i

bine!
i ce s nsemne
cometa asta? ntreb
Haymoss. Oare o s se
ntmple
niscaiva
trboi, sau poate c-o
s fie foamete.
Foamete nu! l
asigur Nat Chapman.
Foametea-i
npstuiete numai pe
cei mruni, ca noi,

ori Domnu Dumnezeu

nu-i interesat dect de
cei suspui. Doar n-ai
s gndeti c-o aprins
o lantern de foc ca
asta
pentru
nite
amri care ctig
zece sau doipe ilingi
pe sptmn plus
trele -o legtur
de surcele, cnd i are
la-ndemn pe i mari.
Dac sta-i un semn

c s-o mniat pe
careva din parohia
noastr, apoi numa
Lady Constantine iaceea, i-aceea, c-i
singura vrednic deasemenea semn.
Pi doar i-o
pierdut averea.
Ei, nu cred eu tot
ce-mi aud urechile.
nuntru,
Lady
Constantine
se

apropie de St Cleeve,
i-i opti tremurnd:
Crezi c au de
gnd s stea mult? Am
putea iei n vreun fel
de aici?
Swithin
era
contient de situaia
ncurcat.
Oamenii
aezaser n aa fel
banca,
nct
baricadaser ua care,
din cauza scrilor, se

deschidea n afar.
Astfel nct dac cei
dinuntru
ar
fi
ncercat s o mping
ctui de puin, banca
s-ar fi rsturnat i
fumtorii de pe ea s-ar
fi prvlit cu faa-n
jos. i opti s urce
ndrt n turn i s
atepte acolo pn o
s vin el.
i mortu nu i-a

lsat chiar nimic? Ha?

Ce,
i-o
luat
motenirea cu el n
groap?
Ca
s-i
nclzeasc
oasele?
Hi-hi! rse Haymoss.
i-o ppat toat
averea, observ Hezzy
Biles.
i
toate
trsnile lui au tot
chinuit-o pe ea, pn
cnd btrnu i-o dat
duhu. Dac-a fi fost eu

femeia lui, mi-a fi

fcut i eu de cap. Ar
fi trebuit s i-l lase
prin
testament
pe
tnrul domnior St
Cleeve, ca s-i mai
tearg din pcatele
fa de ea. Dac-a fi n
locu ei, m-a mrita
cu el. Acu c a
scptat nu e mai
mare diferen ntre
ei, s aproape igali n

rang, c i el are snge

bun i edocaie.
Crezi c-o s-l ia?
ntreb Sammy Blore.
Sau poate c s-o gndi
s duc o via fr de
prihan cte zile o mai
avea?
Nu vreau s m
art lipsit de respect
fa de nlimea sa,
dar n-a crede c are
de gnd s-i iroseasc

aa
frumusee
de
carcas. Eu zic c mai
curnd o s se mrite
cu unu sau cu alta, i
mai
ales
cu
unu
anume de aici.
Da biata?
Croit, cioplit i
lefuit pentru plcerea
cucoanelor.
Totui trebi s
vrea i el.
Asta o s vin de

la sine. Dac mai zac

mult
mpreun
n
Turnu sta zgindu-se
la planare, o s se
arate i planara lor
care-o
s-i
mperecheze,
aa
gndesc eu. Dac ea-i
pus pe mriti, o s-i
deschiz i lui ochii.
E drept, i-i
firesc. Ce era nainte
dorin
cu
pcat,

acuma-i
dorin
sfnt.
n timp ce asculta
aceste
vorbe
ale
vecinilor
si,
lui
Swithin St Cleeve pru
s-i cad solzii de pe
ochi.
Adevrul
se
prvli ca un trsnet
asupra lui; i-l ului n
asemenea
msur,
nct aproape c nu
mai tiu unde se afl.

Acum i ddea seama

n ntregime i cu
for
de
ceea
ce
intuise vag n unele
ocazii, i, mai cu
seam,
de
srutul
acela dulce pe care i-l
ntiprise
pe
buze,
cnd crezuse c o s
moar.
Asemenea
ocuri de luciditate
sunt greu de redat prin
vorbrie lent. Simi

c
nu
mai
poate
rmne locului i, cu
inima
electrizat,
ncepu s urce scara
n spiral.
O gsi pe Lady
Constantine
la
jumtatea
drumului
spre vrf, stnd lng
o ferestruic. Cnd i
vorbi,
Swithin
descoperi
c
i
tremurau lacrimi n

glas.

Au
plecat?
ntreb ea.
M tem c nc nau de gnd s plece,
rspunse el, cu o
inflexiune nervoas n
felul de a vorbi, care
nu apruse niciodat
pn atunci n relaiile
dintre ei.
Ce s m fac?
ntreb ea. Desigur c

n-ar fi trebuit s m
aflu aici; nimeni nu
tie c am plecat de
acas. Ah. Ce greeal
am fcut, trebuie s
m ntorc numaidect.
I-ai auzit ce-au
vorbit?

Nu,
rspunse
doamna. Dar ce s-a
ntmplat?
Eti
tulburat. Ce-au spus?
Dac v-a repeta

spusele lor ar nsemna

s dau dovad de o
franchee exagerat.
E ceva despre
care o femeie nu
trebuie s afle?
n cazul de fa,
da. Pentru mine e o
idee att de nou i
att
de
indescriptibil
nct
Swithin se rezem

de
zidul
rotund,
tremurnd
sub
impulsul
unor
sentimente
noi,
incipiente.
i care-i ideea?
ntreb ea cu blndee.
E vorba de o
deteptare.
Tot
gndindu-m la cerul
de deasupra noastr
nu am vzut..

Pmntul
de

dedesubt?
Paradisul mai
plcut de dedesubt. V
rog,
scump
Lady
Constantine, dai-mi o
clip
mna
dumneavoastr.
Pru ocat i nu-i
ddu mna.
Doresc att de
mult s m ntorc
acas! repet ea. Nu
aveam de gnd s

rmn aici mai mult

de cinci minute.
Mi-e team c eu
port
vina
acestui
accident, spuse el. Nar fi trebuit s sosesc
pe neateptate. Dar nu
v necjii. Ticluiesc
eu un plan de evadare.
V rog venii pe scar
dup mine.
Coborr din nou i
Swithin i opti Lady-

ei
Constantine
s
rmn
cu
cteva
trepte n urma lui.
Dup care ncepu s
descuie
ua,
zngnind de zor.
Stenii se ridicar
n grab de pe banc, o
traser din faa uii,
iar Swithin iei afar.
l
recunoscur
n
lumina nopii de var.
Hei, Hezekiah, i

Samuel, i Nat, cum v

mai merge? ntreb el
cu nonalan.
Bine, domle, n
ce m privete e la fel
ca nainte, rspunse
Nat.
Un
ceas
pe
sptmn i-l nchin
bunului Dumnezeu, i
restul diavolului, cum
s-ar zice. i, zu,
acum
cnd
bietul
matale tat s-o stins,

mi vine s las i
ceasul
sta
de
duminic
s
se
amestece
cu
tot
restul.
Pen
c
pastorul
Tarkenham
atta
i
zgndre
contiina, c biserica
nu mai e loc de hodin
pentru mdulare, aa
cum era pe vremea
respectatului
matale
tat.
Da
te-am

ateptat aici, domnule

San Cleeve, zicnd c
nc n-ai apucat s vii.
Am lucrat n
vrful turnului i am
ncuiat ua ca s nu
m tulbure nimeni.
Acum, oameni buni,
mi pare foarte ru s
v dezamgesc, dar n
seara asta am de
rezolvat
o
treab
urgent, aa c n-am

cum
s
v
chem
nuntru. Mine sear
ns, sau n oricare
alt sear dorii, v
art cometa i alte
stele.
Se nvoir pe dat
s revin n seara
urmtoare i ncepur
s se pregteasc de
plecare. Dar ba cu
carafa, i cu pipele, ba
cu
vorbele
de

desprire,
se
mai
scurse o bucat de
vreme. ntre timp, un
nor care se strecurase
neobservat
dinspre
nord se opri peste
capetele lor i picuri
grei de ploaie ncepur
s
cad
cu
atta
repeziciune,
nct
ntregul conclav se
adposti n grab n
caban, ca s atepte

s treac rafala. St
Cleeve se retrase pe
sub brazi,
Un
moment
mai
trziu, se auzi un
fonet printre copaci,
venind
din
alt
direcie, dup care i
fcur
apariia
un
brbat i o femeie.
Femeia se adposti
sub un copac, iar
brbatul, purtnd pe

bra o mantie i o
umbrel, se apropie de
ceilali.
Valetul nlimii
sale i soia lui, fcu
Sammy prezentrile.
nlimea sa se
afl
aici?
ntreb
omul.
Nu. Bnuiam c
nlimea sa prefer o
companie mai select,
replic Nat Chapman.

 Aiurea! exclam
Blore.
Nu-i aici? M rog,
am vrut s m asigur.
N-am
putut-o
gsi
nicieri n cas. Am
venit s-o caut, cu
mantia asta i cu
umbrela.
Am
cutreierat
n
toate
prile n sus i-n jos
i n-am putut-o gsi.
Doamne,
Doamne,

unde-o fi, i mie mi

datoreaz simbria pe
dou luni.
Ce te tot frmni
atta, Anthony Green,
c aa cred c-i zice?
Dumneata nu eti om
cstorit?
ntreb
Hezzy.
Aa-mi merge
vorba.
i de bun seam
c-ai fost burlac pn

de curnd, nainte ca
nlimea sa s se fi
descotorosit de toat
servitorimea i s te fi
angajat pe dumneata?
Am fost; da asta
ine de trecut.
i cum de-ai
ajuns s-i pleci capu
sub jug, Anthony? C
parc nu erai fcut
pentru una ca asta? Pe
vremuri nu artai a

om amorezat!
M rog, dac-ar fi
fost dup voia mea, nu
m legam, c eram
srac lipit pmntului,
lucram cu ziua sau cu
sptmn, dup cum
mi-era norocu. Da nu
prea-i vine s ii piept
obiceiurilor din ara
asta, cnd femeia se
ine de capu tu s o
aperi de ruinea din

pntec, aa c m-am
lsat mnat de gura
lumii -am luat-o. Cu
toate c nu mi-a
mulumit nici mcar o
dat c-am scpat-o de
ruine. Aa se-ntmpl
cnd faci omului un
bine, da eu nu m
plng.
I-acolo,
n
spate, sub copacu la
dac vrei s-o vedei.
O femeie tare artoas

la vedere, cu toate c
are civa pistrui M
rog, m rog, unde-o fi
stpna mea? i eu
care-s omu ei de
ncredere i fac de
toate, n-a vrea s-o
pierd, nici pe ea, nici
slujba.
Vino-ncoace
afar,
Gloriana,
i
vorbete frumos cu
domnii.
n timp ce femeia

sttea de vorb cu
domnii,
ploaia
se
ntei att de tare,
nct se nghesuir cu
toii n fundul cabanei.
St Cleeve, care sttuse
ca pe ace puin mai
ncolo,
nelese
c
acum i se ivise prilejul
ateptat i, vrndu-i
capul pe u, le spuse:

Ploaia
bate
nuntru. Ai face mai

bine s tragei ua. Eu

trebuie s urc iar n
turn ca s nchid
cupola.
Trntind ua fr
niciun
ceremonial,
intr n grab n turn
unde-l atepta Lady
Constantine, o anun
c acum puteau trece
pe lng steni fr a
fi vzui i-i oferi
braul. n felul acesta

o conduse prin faa

cabanei, pn pe sub
brazi.
Dau o fug pn
la
casa
dumneavoastr, nham
calul i vin cu docarul
s v conduc, i spuse
el cu tandree.
Nu, te rog nu m
lsa singur printre
copacii tia lugubri!
Nu-i ngdui nici s-

i
aduc
ceva
de
mbrcat peste rochie.
Deschizndu-i
umbrelua de soare, ca
s-i apere faa de
stropi, porni alturi de
el
peste
cmpul
pustiu. Cnd ajunse n
parcul reedinei, se
feri pe sub copaci,
astfel nct sosi acas
fr
mari
inconveniente.

Swithin era prea

rscolit de cele auzite
ca s poat discuta cu
ea pe drum, dar o
ocroti cu tandree de
parc-ar fi fost un
mielu proaspt tuns.
Dup un bun rmas
care avu n el mai
mult
tlc
dect
cuvinte, St Cleeve se
repezi napoi la turnul
de
pe
Rings-Hill.

Stenii se aflau nc n
caban, i, mai cu o
vorb de duh, mai cu o
duc
de
vin,
i
nveselir att de tare
pe
domnul
i
pe
doamna
Anthony
Green, nct acestora
nici nu le mai psa de
ce s-o fi ntmplat cu
Lady Constantine.
Senzaia subit a
noilor relaii cu dulcea

sa patroan fcuse ca
ntr-o jumtate de or
s se evapore toat
candoarea lui Swithin,
Aa nct se simi n
stare s joace teatru.
i vr iar capul pe
ua cabinei i le spuse:
Am pus totul la
adpost sus. Acum m
duc i eu acas. Cnd
st ploaia, ncuiai ua
asta
i
aducei-mi

cheia.

CAPITOLUL 14
Rezistena
deliberat
pe
care
raiunea
Lady-ei
Constantine o opusese
rebelei ei afeciuni,
pn n clipa cnd
aflase c e vduv, se
transformase
acum
ntr-o timiditate care
fcea ca strile ei
sufleteti s fie la fel

de labile ca i nainte.
Dar ea se nscria n
acele
temperamente
arztoare, cordiale
i spontane ce nu-i
pot
permite
s
iroseasc o pasiune. i
cum
starea
ei
material se prbuise
la pmnt i nu din
vina ei se vedea
redus la o existen
dureros de ngust,

care conferea chiar

oarecare raionalitate
afeciunii ei. Astfel
nct sufletu-i duios i
lipsit de ambiii i
gsise
alinarea
n
aceast
situaie
rsturnat.
Ct
despre
St
Cleeve,
ntrzierea
deteptrii sale fusese
rezultatul
firesc
al
lipsei de experien

mbinat
cu
devotamentul
total
acordat maniei lui.
Dar, asemenea unui
boboc de primvar ce
se
deschide
greu,
ntrzierea
a
fost
rscumprat
de
viteza
cu
care
a
nflorit dup aceea.
Recunoscnd
brusc,
cu rsuflarea tiat, n
partenera
lui
de

observare a cerurilor o
femeie care-l iubea, i
care, n plus, i era
patroan i prieten,
nelese
acum
adevrata nsemntate
a acelui srut aproape
uitat pe care aceasta il
dduse
ntr-un
moment de disperare.
i
apoi,
Lady
Constantine
fiind
aproape cu zece ani

mai n vrst dect el,

era mult mai potrivit
s trezeasc cea dinti
pasiune a unui tnr
dect ar fi fost o fat
de
vrsta
lui.
Experiena
ei
i
emoiile prguite de
vrst
exercitau
asupra
lui
Swithin
aceeai fascinaie ca
asupra oricror ali
tineri aflai la prima

lor aventur.
Alchimia
care
a
transmutat
un
astronom distrat ntrun ndrgostit ardent
i, mai e nevoie s-o
spunem?

un
promitor
om
de
tiin ntr-un banal
inamorato, i operase
metamorfoza
ntr-o
singur noapte. A doua
zi dimineaa, Swithin

era att de buimcit

de noile sale senzaii,
nct ar fi vrut s
alerge pe dat la Lady
Constantine i s-i
strige: Te iubesc din
toat
inima!,
cu
ntreaga intensitate a
actualei sale condiii
spirituale. Ar fi vrut
s-i
nregistreze
afirmaia n inima ei
nainte de a se petrece

unul
din
acele
accidente
care
se
strecoar
printre
jurminte i schimb
[19]
hotrrile regilor
,
i
care
s-l
zdrniceasc.
Dar
fstceala noii situaii
n care se afla fa de
ea nu-i ngduia s se
prezinte la ua casei
n mare prip. Atepta,

neajutorat
ca
o
fetican,
s
se
iveasc prilejul unei
ntlniri cu ea. ns,
dei ncuviinase tacit
s-l vad n orice
ocazie normal care sar
fi
ivit,
Lady
Constantine
nu-i
ddea osteneala de a-i
iei n cale. Ba chiar
se ferea din drumul
lui. Acum, cnd pentru

prima oar simea i el

o
nfrigurare
nerbdtoare de a o
vedea, sfiala ei o
determina, tot pentru
prima oar, s ntrzie
ntlnirea. Dar cnd
doi oameni locuiesc n
aceeai parohie, i
cnd
tnjesc
din
adncul inimii s se
afle
unul
lng
cellalt, ce hotrri

ale
modestiei,
ale
tacticii, ale mndriei
sau ale prudenei vor
izbuti s-i in mult
vreme departe unul de
cellalt?
ntr-o dup-amiaz,
Swithin urmrea din
turnul
lui
soarele,
simind aproape ca i
[20]
astronomul
grec
dorina de a se afla

chiar lng acel glob

de foc, pentru a-l
putea
admira
n
deplina-i glorie, chiar
dac ar fi fost ca n
clipa urmtoare s fie
prefcut n cenu.
Aruncndu-i privirea
pe oseaua dinspre
cmp i parc (domenii
sublunare care acum i
abteau
foarte
des
atenia de la telescop),

o
vzu
pe
Lady
Constantine naintnd
pe drum. Se afla n
docarul
care
luase
locul caletii, iar de la
acea distan, cluul
alb nu arta mai mare
dect o pisic. Biatul
cu vestonul butonat
pn n gt, innd loc
i de vizitiu i de
valet, mergea cu pas
solemn lng animal,

iar cinele venea la o

deprtare de un metru
n urma vehiculului,
fr
s-i
ngduie
niciun
giumbuluc:
ntregul echipaj avea
demnitatea
unei
procesiuni
n
miniatur.
Iat un prilej de a o
vedea,
dar
dou
obstacole i stteau n
cale: biatul, care s-ar

putea s fie curios s

trag cu urechea, i
cinele care -ar putea
porni
s
latre,
atrgnd
atenia
oamenilor de pe cmp.
Totui,
simi
c
trebuie s-i ia riscul
i, tiind c docarul
avea s coteasc n
curnd la dreapta, pe o
alee mai umbroas,
cobor n mare grab

scrile,
strbtu
cmpul de orz n carei croise o crare nu
mai larg de treizeci
de centimetri, i iei
n cellalt capt al
aleii. naintnd ncet
n direcia drumului
ce ducea la barier,
avu satisfacia de a o
vedea venind. i spre
surpriza
lui,
satisfacia fu dublat

de faptul c nu era
nsoit nici de biat,
nici de cine.
Cnd se apropiar
unul de cellalt, roir
amndoi,
ea
din
feminitate,
el
din
stngcia lipsei de
experien.
ntr-o
singur secund, Lady
Constantine i putu
da
seama
c,
n
intervalul de cnd nu

se mai vzuser, St
Cleeve se maturizase,
devenise brbat. i
cnd o salut cu acea
nou lumin n ochi,
ea nu-i putu ascunde
fstceala i nici nu se
simi n stare s-i
ntmpine focul din
priviri.
Tocmai mi-am
trimis
pajul
la
coloan,
ca
s-i

restituie
cartea
Nucleele cometelor, i
spuse ea cu voce
moale. Am vrut s-i
cru deranjul de a veni
pn la Casa Mare ca
s-o iei. Nu tiam c am
s te ntlnesc aici.
i nu ai dorit s
vin la dumneavoastr
s-o iau?
Ca s-i spun
sincer, nu. tii bine de

ce, nu-i aa?

Da, tiu. M rog,
mi-am mai astmprat
dorul. V-am ntlnit
din nou. Oare nu v
simii bine de folosii
docarul?
Ba nu; dar am
mers mult pe jos azi
diminea i sunt cam
ostenit.
Zi i noapte am
tot ateptat s v vd.

De
ce
ntoarcei
capul? Nu obinuiai
s v purtai astfel cu
mine.
Mna ei se odihnea
pe marginea docarului
i Swithin i-o lu ntra lui.
tii, urm el, c
de la ultima noastr
ntlnire m-am gndit
ntruna
la
dumneavoastr am

ndrznit
s
m
gndesc ntr-un fel
n care nu m-am mai
gndit
niciodat
nainte.
Da, tiu.
Cum de tii?
Am citit-o pe faa
dumitale cnd mi-ai
ieit n drum.
M rog, bnuiesc
c nu s-ar cuveni s
m gndesc n felul

sta. i totui, dac

nu a fi aflat-o, n-a fi
neles niciodat ct
de bun i de dulce
suntei.
Gndii-v
numai ce-a fi pierdut
dac a fi trit i a fi
murit fr s vd n
dumneavoastr
mai
mult dect vd n
astronomie. Dar acum,
aa ceva nu se mai
poate ntmpl. Cnd

mi vei vorbi, o s v
iubesc spiritul care
nelege att de multe;
cnd vei tcea, o s
v iubesc chipul. Dar
cum voi ti vreodat
dac i dumneavoastr
inei s nsemnai
att de mult pentru
mine?
Lady
Constantine
era
tulburat,
recunoscndu-i

inexorabilul impuls de
a ceda, cruia nu tia
cum
s
i
se
mpotriveasc, iar, pe
de
alt
parte,
nesimindu-se
pregtit
s-i
ntmpine iubirea.

O,
Lady
Constantine,
urm
Swithin aplecndu-se
asupr-i,
dai-mi
o
dovad care s m

asigure c nu-i vorba

numai de o impresie a
mea sau o deducie,
cci asta-i tot ce
posed n clipa de fa.
O
dovad
c
nu
socotii spusele mele
o impertinen! Din
pricina
acestei
nesigurane nu am
fost n stare s fac
nimic de cnd v-am
vzut ultima oar. O

dovad, un semn ct
de mic, c n inimile
noastre suntem unul.
Roeaa i inund
din
nou
obrajii.
Fcnd pe de o parte
un efort, dar pe de alt
parte un gest spontan,
Lady Constantine i
duse un deget la
obraz. Swithin srut
aproape cu reveren
locul atins de deget.

 Asta i ajunge?
ntreb ea pe un glas
aproape pierit.
Da; acuma sunt
convins.

Atunci
sta
trebuie s fie sfritul.
D-mi voie s trec mai
departe; ndat o s
apar biatul.
Vorbea cu rsuflarea
tiat i i ferea faa,
ca
s-i
ascund

vlvtaia din obraji.

Ba
nu;
ua
turnului e deschis:
fr ndoial c o s
urce i o s-i piard
timpul zgindu-se prin
telescop.
Dac-i aa, du-te
repede napoi, s-ar
putea s-i fac vreo
stricciune.
Nu. N-are dect
s fac ce-i place, s

mnuiasc i s strice
telescopul,
s-mi
distrug hrtiile
orice, atta timp ct
st acolo i ne las pe
noi singuri aici.
Lady Constantine l
privi cu ncntare.
Altdat n-ai fi
fost de aceast prere!
n glasul ei rsuna o
not de automustrare.
Altdat erai att de

devotat tiinei, nct

numai gndul unui
intrus
n
templul
dumitale te-ar fi scos
din mini. i acum nui mai pas. Cine
poart
vina?
Nu
dumneata, n niciun
caz dumneata!
Calul o porni agale,
iar
Swithin,
sprijinindu-i mna de
marginea
docarului,

continu
s-o
ntovreasc.
Haidei s nu ne
mai gndim la asta,
spuse el. V ofer
persoana mea i toate
capacitile
mele,
dumneavoastr,
scump, scumpa mea
doamn, creia i voi
aparine ntotdeauna!
Dar cuvintele nu fac
dect s mpuineze

nelesul a ceea ce a
dori s spun, n loc sl accentueze. Cnd
ncerc
s
exprim,
chiar fa de mine
nsumi, gndurile cu
care
v
nconjor,
descopr c folosesc
fraze pe care, dac-a fi
un
critic,
le-a
dispreui
pentru
banalitatea
lor.
De
pild, la ce slujete s

v
spun
ceea
ce
tocmai v-am spus, c
voi
fi
al
dumneavoastr pentru
totdeauna,
c
v
depun
la
picioare
devotamentul meu i
cel
mai
de
pre
omagiu?
Asemenea
cuvinte
au
fost
folosite de attea ori,
i
ntr-o
manier
uuratic, nct nu

mai poi deosebi cnd

sunt sincere i cnd
sunt neadevrate. Se
ntoarse spre ea, i
adug zmbind: De
acum nainte ochii
dumneavoastr vor fi
stelele mele.
Da, tiu tiu
asta i tot ce mi-ai
mai putea spune. M
temeam
de
aceste
cuvinte chiar atunci

cnd ndjduiam c
vor
veni
cndva,
dragul
meu
tnr
prieten, replic ea cu
ochii n lacrimi. i fac
un mare ru cine
tie dac nu cumva i
distrug viitorul, eu,
care ar fi trebuit s
tiu ce fac. Nimic bun
nu poate iei din
asemenea legtur
i nici nu trebuie s

aib vreun rezultat

chiar eu te fac doar si pierzi timpul, i
nimic mai mult. De ce
te-am
smuls
unui
mre studiu celest, ca
s m studiezi n
schimb pe biata de
mine? Fgduiete-mi
c
n-ai
s
m
dispreuieti
niciodat, cnd te vei
mai maturiza, pentru

acest
episod
din
vieile noastre. Dar m
vei dispreui o tiu
bine. Toi brbaii o
fac, cnd s-au lsat
atrai i sustrai, n
inocenta lor tineree,
aa
cum
te-am
ademenit eu. Ar fi
trebuit s-mi respect
hotrrea.

i
care
era
aceast hotrre?

 S ndur orice
supliciu, dar s nu te
ndeprtez
de
la
scopurile
dumitale
nalte; s m port
asemenea acelui nobil
grec care, lund parte
la
un
sacrificiu
solemn, a lsat s-i
ard carnea pn la os,
din
pricina
unui
crbune aprins ce i-a
srit
n
mnec.

Numai s nu tulbure
sacra ceremonie.
Dar nu pot oare
studia
i
iubi
n
acelai timp?
Sper s fie aa,
sper din inim. Dar vei
fi primul care ar faceo, iar eu voi purta
toat
rspunderea
dac n-ai s-o faci.
Vorbii de parc
eu a fi un copil i

dumneavoastr foarte
btrn. Dar ce vrst.
Credei
c
am?
Douzeci de ani.
Pari mai tnr.
M rog, cu att mai
bine. Douzeci de ani
e o vrst rotund i
ferm. i ce vrst mi
dai mie?
Niciodat nu mam gndit.
i ntoarse ochii cu

inocen,
ca
s-i
scruteze faa. Ea se
nfior
uor.
Dar
instinctul
de
feminitate
era
prematur. Timpul nui luase nc nicio
libertate cu trsturile
ei; i nici grijile nu o
prea mcinaser.
Am s-i spun eu,
continu
Lady
Constantine, vorbind

de parc ar fi mpunso o durere fizic, pe

care hotrse ns s o
biruie. Am douzeci i
nou de ani sau
aproape m mai
despart doar cteva
luni.
Nu
sunt
ngrozitor de btrn
pe lng dumneata?
La prima vedere,
aa
s-ar
prea,
rspunse el pe un ton

meditativ. Dar cnd te

obinuieti cu gndul,
nu-i mai pare astfel.
Prostii! exclam
ea. Diferena de vrst
e foarte mare.

Foarte
bine,
atunci lsai-o s fie
aa,
dulce
Lady
Constantine, rspunse
el cu drglenie.
N-ar trebui s-o
lai!
Un
brbat

politicos
m-ar
fi
contrazis
cu
nflcrare O, m
ruinez de ce-am spus,
adug ea un moment
mai trziu, privind cu
supuenie
n
jos.
Vorbesc
conform
codurilor
celeilalte
lumi, pe care am lsato cu totul n urma
mea. n sfera dumitale
nu
se
cunosc

asemenea flaterii. i
nici nu m sinchisesc
de ele, sincer. Dar
ceea ce se numete
Eva, n noi femeile,
iese
uneori
la
suprafa.
M
rog,
acum vom uita i de
asta, aa cum va
trebui s uitm, n
foarte scurt timp, de
toate celelalte.
Swithin continu c

mearg
alturi
de
docar, inndu-i i el
privirile aintite n
pmnt.
i de ce va trebui
s uitm totul?
Nu e dect un
interludiu.
Un interludiu?
Pentru mine nu e un
interludiu. Cum putei
vorbi cu atta uurin
despre un lucru ca

acesta,
Lady
Constantine?
i
totui, dac ar fi s
plec de aici, poate c
i eu a ajunge s
reduc totul la un
interludiu! Da! urm el
cu impulsivitate. Am
s plec de aici! Iubirea
tot moare, aa c e
mai
bine
s
o
strangulez din fa; nu
poate muri dect o

singur dat. Am s
plec!
Nu, nu, strig ea,
privindu-l cu team i
ngrijorare.
M-ai
neles greit. Pentru
mine
nu
e
un
interludiu.
E o tragedie. Am
vrut
s
spun
c,
privit din punctul de
vedere al lumii din
afar, relaia noastr e

un interludiu pe care
ar trebui s ncercm
s-l dm uitrii. Dar
lumea nu nseamn
totul. N-ai s pleci, nui aa?
Da, da, continu
Swithin
cu
amrciune,
neleg
totul. M-ai fcut s
vd limpede. Relaia
noastr va pune n
primejdie

perspectivele
dumneavoastr
n
mult mai mare msur
dect pe ale mele, dacar fi s rmn aici.
Acum c Sir Blount a
murit, suntei din nou
liber ai putea s
v cstorii cu cine i
unde ai dori dac
n-ai fi mpiedicat de
chestiunea asta dintre
noi. Am s plec din

Welland nainte de a
v
pricinui
inconveniente.
Nu te pripi s iei
asemenea hotrri, l
implor ea lundu-i
mna i fcnd o
figur
jalnic
sub
efectul vorbelor lui. Ar
nsemna s rmn fr
nicio fiin drag pe
lume. i dup ce i-am
dat
telescopul
cel

mare
i
i-am
mprumutat turnul, ar
nsemna s fii lipsit de
recunotin dac ai
pleca. M-am exprimat
greit; crede-m c nu
am
vrut
niciun
moment s spun c
p e n t r u mine e un
interludiu. O, dac-ai
ti ct de departe sunt
de aa ceva! ndoiala
asupra consecinelor

pe
care
legtura
noastr
i
le
va
pricinui dumitale m-a
fcut s vorbesc att
de nechibzuit.
Se apropiau acum
de o rscruce de
drumuri i, privind
ntmpltor n faa lor,
l vzur, la o distan
de vreo treizeci sau
patruzeci de metri, pe
domnul Torkingham,

care sttea rezemat de

o poart, cu spatele
spre ei. Nu-i auzise
apropiindu-se.
Pasiunea-stpn
operase deja n St
Cleeve
nlocuirea
ingenuitii sale fireti
prin viclenie.
Credei c-ar fi
nimerit s ne ntlnim
tocmai
acum
cu
domnul Torkingham?

ntreb el.
Bineneles c nu,
rspunse ea n grab
i, lund hurile n
mn,
coti
spre
dreapta. Nu m pot
ntlni
cu
nimeni,
murmur
Lady
Constantine. N-ar fi
mai bine s m lai
acum
singur?
Nu
pentru c-a dori aa
ceva, dar s-ar putea

isca
cine
tie
ce
poveti urte despre
noi doi, pn s ne
dm
seama
cum
trebuie s acionm n
aceast aceast (i
zmbi
cu
tristee)
chestiune
extrem
care
ne
zdrobete
inimile.
Treceau pe sub un
stejar uria ale crui
brae cioturoase, cu

umeri, ncheieturi i
coate, se ntindeau
orizontal
deasupra
cmpiei, amintind de
moartea lui Absalom.
Cnd ieir de sub
umbra lui, se auzi un
fit prin frunzi i
Swithin, nlndu-i
ochii, l zri pe pajul
butonat pn n gt,
de a crui apariie se
temuser, cocoat pe o

crac joas de unde-i

urmrea pe ei doi cu
deosebit interes. inea
ntr-o
mn
o
grmjoar de ghind
evident, obiectivul
crrii lui n copac
i o urmrea pe
furi
pe
Lady
Constantine,
n
sperana c aceasta no s-l observe. Dar ea
l i vzuse, dei se

prefcu
a-i
ignora
prezena i, temnduse c ultimele lor
cuvinte
fuseser
auzite, amndoi nu
mai scoaser o vorb
pn nu ajunser la
cotitura urmtoare.
Lady Constantine i
ntinse mna:
Lucrurile astea
nu trebuie s se mai
ntmple, i spuse ea

cu implorare n glas.
Gndul la ce s-ar putea
vorbi pe seama unor
asemenea ntlniri m
mbolnvete. Ai vzut
ce
s-a
ntmplat!
adug ea fr s-i
poat
stpni
un
zmbet. Am czut din
lac n pu. Dup ce lam
evitat
cu
meschinrie pe pastor,
am intrat ntr-o gur

i mai rea. E prea

umilitor s fiu nevoit
s evit oamenii, ne
njosete i pe mine i
pe dumneata. Singurul
remediu ar fi s nu ne
mai ntlnim.

Foarte
bine,
rspunse Swithin cu
un oftat. Fie i aa.
Se desprir atunci
i acolo, adresndu-i
zmbete care erau mai

curnd lacrimi.

CAPITOLUL 15
Vara se scurse i
toamna cu infinita-i
palet de culori i lu
locul. Serile devenir
mai
ntunecoase,
strlucirea lunii mai
nlcrimat, roua se
ngreun prefcnduse n brum. ntre
timp
cometa
i
atinsese dimensiunile

supreme era att de

uria, nct nu numai
nucleul dar i o parte
din coad erau vizibile
la lumina zilei. Acum
ncepuse
vag
s
descreasc,
dei
ecuatorialul
oferea
nc,
noapte
de
noapte, prilejul de a
observa acest obiect
singular,
care
n
curnd avea s se

tearg de pe cer,
poate pentru mii de
ani,
Dar astronomul de
pe Rings-Hill nu mai
constituia un adversar
demn de luat n seam
n
ce
privete
fenomenele
cereti.
Din punct de vedere
tiinific,
devenise
propria lui fantom;
ndrgostitul

ptrunsese n el ca un
osta
narmat
i-l
izgonise pe crturar;
starea lui intelectual
ajunsese o chestiune
de via i de moarte.
Hotrrea luat de
cei doi fusese pn
acum respectat cu
strictee: de trei luni
de zile nu se mai
vzuser ntre patru
ochi. Dar ntr-o bun

zi din luna octombrie,

Swithin se aventur
s-i scrie:
Nu mai pot lucra
deloc. Am ncetat s
mai
studiez,
am
ncetat s mai observ.
Ecuatorialul a devenit
inutil pentru mine.
Dorul
de
dumneavoastr
mi
absoarbe
ntreaga

existen i e mult
mai puternic dect
bunele mele intenii.
Fora de a mai lucra
n cel mai grandios
dintre domenii m-a
prsit.
Lupt
mpotriva
acestei
slbiciuni pn cnd
mi aduc aminte de
pricina ei, i atunci o
binecuvntez.
Dar
nsi disperarea din

sufletul
meu
mi-a
sugerat un remediu, i
asupra acestuia a
dori s v informez
ct mai curnd cu
putin.
Din moment ce eu
nu
pot
veni
la
dumneavoastr, n-ai
putea
veni
dumneavoastr
la
mine? Mine sear v
voi
atepta
la

marginea plantaiei,
pe drumul pe care
venii la caban. Nu
v voi reine mult,
planul meu poate fi
expus
n
zece
cuvinte.
A doua sear dup
ce-i expediase misiva,
o atept n locul
menionat.
Era
o
sear

mohort, n care nui venea s iei afar.

Peste zi se strnise un
vnt
uiertor,
ce
continua
s
se
nteeasc.
Totui,
Swithin sttu de veghe
n bezn i n cele din
urm fu rspltit prin
apariia, unei forme
ntunecate, nfurat
n vluri, care se
materializ
din

ntunericul cmpului,
fcndu-se auzit prin
fitul mtsii pe
mirite. De ast dat,
ntlnirea lor a fost
nedeghizat: pur i
simplu
o
ntlnire
ntre doi ndrgostii;
i ddur cu att mai
mult seama de acest
lucru,
cu
ct
o
strngea
el
mai
ptima n brae.


Nu
mai
pot
ndura situaia asta!
strig Swithin. Te-am
zrit o dat la biseric,
i un salut de la
distan, pe strad,
doar de att am avut
parte timp de trei luni.
Oh, dragostea mea, ce
chin ngrozitor a fost
aceast
desprire!
Trei luni de cnd nu
te-am mai putut vedea

singur.
i totui ar fi
trebuit s am puterea
de a persevera, din
moment ce pare a fi
lucrul cel mai bun,
murmur ea n clipa
cnd se simi n stare
s vorbeasc. A fi
persistat, dac cele ce
mi-ai
scris
despre
starea ta nu m-ar fi
alarmat i nu m-ar fi

ntristat att de tare!

Aceast incapacitate a
ta de a mai lucra, de a
studia, de a observa
e
cumplit!
E
o
mpunstur att de
ngrozitoare
pentru
contiina mea, nct
aluzia c ar putea
exista un remediu m-a
adus aici pe dat.
i totui nu
regret, din moment ce

tu, dragostea mea, ai

luat
locul
muncii
mele. Doar pierderea
de timp m supr,
pentru c nu am nici
puterea de a lucra i
nici
fericirea
tovriei tale.
Dar remediul,
care-i remediul? Ah,
nu m pot mpiedica
s-l ghicesc. Da, ai de
gnd s pleci!

 Haide s urcm
n turn; acolo putem
discuta
mai
pe
ndelete. i am s-i
explic totul. Nu i-a
cere s urci pn
acolo, dar cabana nu e
nc mobilat.
Swithin
intr
n
caban i, dup ce
aprinse o lamp, o
conduse
pe
scara
turnului
pn
sus,

unde nchise aripile

cupolei pentru a o feri
de vnt, i-i oferi
scaunul
pe
care-l
folosea la observaii.
Nu pot ntrzii
mai mult de cinci
minute,
spuse
ea,
refuznd s se aeze.
Mi-ai scris c e foarte
important s m vezi,
i am venit. Te asigur
c mi-am asumat un

mare risc. Dac m-ar

vedea cineva aici, la
ora asta, renumele
meu
ar
fi
ruinat
pentru totdeauna. Dar
ce n-a face eu pentru
tine? O Swithin, care-i
remediul plecarea
ta? Nu poate exista un
altul, i totui mi-e
team de el ca de
moarte.
Am s i-l spun

ntr-o
clip,
dar
trebuie s ncep cu
nceputul.
Toat
aceast
apatie
i
neatenie a mea e
pricinuit de suferina
c nu ne putem ntlni
n libertate. Spaima c
ceva ar putea s mi te
rpeasc m menine
ntr-o
stare
de
perpetu frmntare.
Acelai lucru e

adevrat i n ceea ce
m
privete.
Sunt
mereu speriat c s-ar
putea
ntmpl
un
accident,
i
mi
irosesc
zilele
ateptnd
s
pot
preveni nenorocirea.

Deci
vieile
noastre merg nainte,
dar activitile noastre
stau pe loc. i acum,
remediul:
Scump

Lady
Constantine,
ngduie-mi s te iau
de soie.
Lady
Constantine
tresri
puternic,
vntul de afar zgli
turnul, fcnd s se
nale
un
geamt
sinistru dintre brazi.
Adic
s
ne
cstorim n secret.
Timp de civa ani,
vieile
noastre

exterioare
vor
continua ca i pn
acum, pentru c mi
dau
seama
c
n
situaia mea actual
nu m poi accepta n
mod public n chip de
so. Dar cstorindune de urgen, ne
crem certitudinea c
nu
mai
putem
fi
desprii
de
ntmplare,
flaterie,

sau viclenie. i, odat

asigurat
din
acest
punct de vedere, mi
voi relua studiile cu
vechea-mi vigoare i
dumneata
pe
ale
dumitale.
Lady
Constantine
era att de buimcit
de
neateptata
cutezan
a
unei
asemenea propuneri,
venit
din
partea

cuiva care se artase

pn atunci att de
copilros
i
de
deferent,
nct
se
prbui pe scaunul de
observaie, uitnd de
intenia
ei
de
a
rmne doar cteva
minute. i acoperi
faa cu minile:
Nu, nu! Nu
ndrznesc
una
ca
asta, murmur ea.

 Dar ce altceva ne
rmne
de
fcut?
pled el, ngenunchind
alturi de ea, ntr-un
gest
nu
att
de
implorare
ct
de
abandon. Ce altceva
putem face?
S ateptm pn
cnd ai s dobndeti
un renume.
Dar nu pot deveni
renumit
dac
nu

depun strdanii, or,

starea de apatie n
care m aflu mi
mpiedic
orice
ncercare de a lucra.
N-ai putea totui
s
te
strduieti
dac i promit, dac
i fgduiesc solemn
c voi fi a ta de ndat
ce o s ai un nume?
St Cleeve respir
adnc.

 Va fi o perioad
de
timp
lung,
epuizant, spuse el. i
chiar
narmat
cu
promisiunea ta, nu voi
putea lucra cu tragere
de inim. Fiecare or
de
lucru
va
fi
ntrerupt de: Dac
se ntmpl cutare sau
cutare lucru? Dac
cineva o convinge si
ncalce

promisiunea?
Sau
mai ru: Dac vreun
rival m ponegrete n
ochii ei i n felul sta
o seduce? Nu, Lady
Constantine, scumpa
mea, orict ai fi de
bun
cu
mine,
elementul sta caremi distrage gndurile
va dinui, i acolo
unde exist asemenea
stare, nu mai poate fi

vorba
de
efort
susinut. Multe lucruri
greite
au
scris
nvaii,
dar
niciodat n-au emis o
aberaie
mai
mare
dect
aceea
c
dragostea
e
stimulentul
de
a-l
cuceri pe cel iubit
printr-o
strdanie
rbdtoare.
Nu pot s discut

cu tine.
Unica alternativ
ar fi s plec, relu el
dup
o
clip
de
gndire,
aintindu-i
privirile
pe
flacra
lmpii care fremta i
fumega n curenii de
aer ce se strecurau
prin
ncheieturile
cupolei. Dac mi-a
putea lua ecuatorialul,
presupunnd c a

putea gsi un post

prielnic de observaie
n emisfera sudic
s zicem la Cape Town
poate c, dup
scurgerea
unei
perioade de timp, a
deveni din nou apt smi vd serios de lucru.
Constelaiile
sudice
ofer un cmp de
investigaie mai puin
bttorit. M ntreb

dac a putea.
Vrei s spui,
rspunse
ea
stnjenit, c ai putea
s-i
reiei
lucrul
atunci cnd amintirea
mea
ar
pli,
i
existena mea i-ar
deveni indiferent?
Da, pleac! Nu nu
pot ndura! Asemenea
remediu e mai ru
dect boala. Nu te pot

lsa s pleci!
Atunci cum poi
s
refuzi
singura
condiie
care
m-ar
putea face s rmn
aici, fr s-mi ruinez
elurile sau s aduc
dezonoare
numelui
tu?
Iubita
mea,
accept propunerea pe
care i-o fac, dac ii
la mine i la tine.
i
ateapt

rspunsul, n timp ce
brazii
frecau
i
mpungeau
temelia
turnului, iar vntul i
scutura i mugea. Dar
Lady Constantine nu
putea gsi cuvinte de
rspuns.

De-ar
vrea
Dumnezeu, izbucni el,
s
pier
aici,
ca
[21]
Winstanley
n farul

lui.
Atunci
toate
greutile s-ar rezolva
de la sine.
Ah, ct greeti,
ct de mult greeti
cnd vorbeti n felul
sta! exclam ea cu
patim. Poi s te
ndoieti
de
nelepciunea mea, s
m
comptimeti
pentru
ngustimea
vederilor mele; dar de

un
singur
lucru
trebuie s fii convins
c te iubesc din
toat inima.
M iubeti, tiu,
rspunse el nmuiat
ntr-o
clipit.
Dar
remediul propus de
mine e att de simplu
i
rezolv
attea
dificulti, nct nu
neleg cum de te
mpotriveti
s-l

adopi,
dac
ntradevr m iubeti i tu
cum te iubesc i eu.
i am continua s
trim exact ca i
acum presupunnd
c a accepta? ntreb
ea cu voce stins.
Da, sta e planul
meu.

O
cstorie
absolut secret, spui.
Cum
poate
o

cstorie
s
fie
absolut secret?
O s plec la
Londra i o s obin o
dispens. Pe urm vii
i tu, i te rentorci
imediat
dup
ceremonie. Eu m pot
rentoarce cnd vreau,
i nimeni pe lume nu
va ti ce s-a petrecut.
Gndete-te, iubito, cu
ce contiin uoar

m vei putea ajuta n

eforturile mele de a
sonda aceste adncuri
de deasupra noastr!
Toate
simmintele
tale
de
acum
cu
privire la ntlnirile
noastre clandestine sar spulbera, i inimile
noastre ar fi linitite.
Pn i n dragostea
lui exist o anumit
not
tiinific

practic,
i
acum
aceasta excela. Dar
Lady
Constantine
continua s-i simt
rsuflarea tiat, n
timp ce inima-i btea
s-i sparg pieptul.
Swithin atepta cu
gura cscat. Fiecare
dintre ei oscila n
vrtejul
emoiilor
luntrice,
asemenea
flcrii lmpii, care

plpia din pricina

vijeliei de afar. Era
cea mai critic sear
din vieile lor.
Razele palide ale
lmpii cdeau pe faa
ei frumoas, elegant i
ngrijit ncadrat de
basmaua neagr. Dar
nicio raz de lumin
nu se furia prin
tenebrele
nopii
pentru
a
sugera

vreunui ochi care ar fi

stat la pnd c acolo,
n turnul negru i
izolat,
dou
viei
omeneti pulsau la cea
mai nalt intensitate.
Deoarece cupola era
lipsit de ferestre i
fiecare
oblon
ce
descoperea
o
deschidere
pentru
telescop fusese nchis.
Iubirea i ndoiala se

ciocneau cu fore att

de egale n pieptul ei
frumos, nct nu se
simea n stare s
rosteasc
o
vorb.
Inteniile ei oscilau
cnd ntr-o parte, cnd
n alta, ca pendulul
unui
ceasornic.
Propunerea
lui
neateptat fcuse s
se nfrunte n ea, mai
puternic
dect

oricnd, dorina cu
prudena, impulsul cu
rezerva.
Dintre
toate
raiunile la care se
ateptase
n
acea
sear
pentru
justificarea
urgenei
cu
care
fusese
chemat, o cerere n
cstorie ar fi fost
ultima.
Dac
se
amuzase
sau
nu

vreodat
s
eas
ipoteze
fantastice
asupra unui asemenea
subiect i ar fi fost
firesc
s
urzeasc
unele
fantezii
nebuloase curajul
acestui protg al ei
de a avansa cu snge
rece
o
asemenea
propunere, fr ca ea
s-i fi fcut cea mai
vag aluzie c ar

tolera aa ceva, i
demonstra c el avea
mult mai mult trie
dect i atribuise. i
aceast descoperire o
nspimnta.
Dispoziia, atitudinea,
tonalitatea
ataamentului
ei
fuseser
nepremeditate, i nu iar fi putut sugera o
asemenea
soluie

temerar
pentru
necazurile lor.

mi
repet
ntrebarea, iubita mea,
spuse el dup o lung
pauz. O facem? Sau
s plec n exil i s
studiez att ct voi
izbuti,
ntr-o
ar
strin, departe de vz
i de auz?

Astea
sunt
singurele alternative?

Da, da. Presupun c

aa stau lucrurile.
Lady
Constantine
mai
rmase
un
moment
nemicat,
apoi se aplec asupra
brbatului
ngenuncheat
i-l
srut pe frunte,
Da, o s-o facem,
opti ea. O s m
cstoresc cu tine.
ngerul meu! Ct

sunt de fericit!
O strnse la piept,
capul ei i se rezem de
umr, n timp ce
buzele lui Swithin se
lipir
ndelung
de
buzele ei. La aceasta i
adusese studiul fizicii
cereti, n spaiul a
opt luni, o sptmn
i cteva zile.
Eu sunt mai slab
dect tine, mult mai

slab, continu ea, n

timp ce lacrimile i se
prelingeau pe obraji.
Dect s te pierd,
mai bine m mrit cu
tine,
fr
condiii.
Totui m adresez
cavalerismului tu
ndeplinete-mi
o
singur cerin.
Swithin accept pe
loc.
Trebuie s ii

seama de situaia mea

ciudat
n
acest
comitat vai, tu nici
nu poi s-o nelegi
promite-mi c n-ai s
dezvlui
nimnui
secretul
cstoriei
noastre fr deplinul
meu
consimmnt.
i, de asemenea, c nai s vii niciodat la
Casa Welland fr s fi
discutat n prealabil

cu mine dac vizita e

binevenit
sau
nu,
acceptnd
prerea
mea
n
aceast
chestiune. Poftim, iat
cum o femeie timid
ncearc
s
se
ngrdeasc.

Scumpa
mea
iubit, n-a fi fcut
niciunul din aceste
dou lucruri, chiar
dac
nu
mi-ai
fi

stipulat tu condiiile.
nsi esena planului
cstoriei noastre cere
ca
aceste
dou
condiii
s
fie
respectate. neleg la
fel de bine ca i tine,
poate chiar mai bine
dect tine, ct de
important
este
asemenea lucru pentru
moment ba chiar
pentru mult vreme de

aci nainte. Eu voi

rmne n continuare
unicul fiu al fostului
preot,
neataat
de
nimeni i de nimic, al
crui unic obiect de
interes e tiina; iar tu
vei fi doamna retras
de la conac, pentru
care eu nu nsemn
dect
o
simpl
cunotin.
Vezi ce neltorii

sdete
iubirea
n
inimile cinstite?

n
prezent,
pentru tine ar nsemna
o umilin pe care eu
n-a putea s-o ndur,
dac mariajul nostru
ar deveni public; un
inconvenient
necompensat
de
niciun avantaj.
Sunt att de
bucuroas c nelegi

toate astea fr ca eu
s trebuie s i le
expun. Acum tiu c
nu eti numai bun i
sincer, dar i abil i
demn de ncredere.
Bine, deci am
czut
la
nvoial.
Doamna mea mi jur
s m ia de brbat; eu,
n
schimbul
unei
asemenea bunvoine,
jur s nu o compromit

niciodat insinundum la casa Welland, i

s pstrez secretul
asupra
cstoriei
noastre pn ce voi
dobndi
o
situaie
demn de ea.
Sau pn cnd
am s-i cer eu s
dezvlui
secretul,
adug ea, prevznd
poate o mprejurare
care lui nu-i venise n

minte.
Sau pn cnd
mi-o vei cere tu,
repet el,
Sunt de acord,
murmur
Lady
Constantine

CAPITOLUL 16
Acestea fiind spuse,
nu
mai
rmsese
dect s stabileasc
mpreun
detaliile
practice
ale
proiectului.
Hotrr ca el s
plece peste dou zile
i s se instaleze ntro
camer,
fie
n
ndeprtatul
ora

Bath, fie ntr-o.

suburbie a Londrei,
pn cnd vor trece
cele cincisprezece zile
reglementare,
necesare
pentru
obinerea
unei
dispense; spre sfritul
acestei perioade va
veni i ea n grab n
acelai loc, iar St
Cleeve o va atepta la
gar,
narmat
cu

dispensa. Dup care se

vor duce mpreun la
biserica unde va avea
loc ceremonia. i n
cursul
urmtoarelor
dou sau trei zile se
vor ntoarce acas,
fiecare pe contul lui.
n timp ce puneau
la punct stratagema,
toate cele treizeci i
dou de vnturi ale
cerului se dezlnuir,

zguduind turnul, dei

asaltul lor prea s-i
mai fi pierdut din
trie.
Simindu-se
acum
calm
i
satisfcut,
Swithin,
aa cum e obiceiul
omului,
privea
cu
senintate
mecanismul
naturii
care prea s fi scpat
de sub frn.
Vntul nu pare

dispus s-mi ia n
tragic temerile de care
i-am
vorbit
n
momentele
de
disperare.

Dispoziia
vntului e destul de
nbdioas, rspunse
ea privindu-l n fa,
muncit, poate, de
alte probleme dect
cele pe care le discuta.
De
schimbat,
s-a

schimbat numai felul

tu
de
a
vedea
lucrurile. Nu exist
nimic bun sau ru.
Numai
gndirea
noastr
face
ca
lucrurile
s
arate
[22]
astfel.
i, ca i cum ar fi
urmrit s ia n rs
comentariul
lui
Swithin,
se
strni

brusc un vrtej cu
for de uragan, de o
violen ce depea
nchipuirea,
care
nfca
n
gheare
turnul de pe RingsHill, zglindu-l cu
hotrrea, parc, a
unui agent contient.
Primul
rezultat
al
catastrofei pe care l
putur
percepe
fu
blbnirea
flcrii

care se stinse, pe
urm vntul, pe care
pn atunci mai mult
l auziser dect l
simiser, se npusti
pe lng ei de parc-ar
fi
fost
un
fulger.
Uitndu-se n sus i n
jur,
Swithin
vzu
deodat,
n
locul
cupolei concave, cerul
liber,
cu
norii
zbuciumai, orizontul

ndeprtat
i
strlucirea
intermitent a ctorva
stelue
zgribulite.
Cupola turnului fusese
pur i simplu smuls;
o auzir prbuindu-se
cu un trosnet peste
copaci.
Constatnd c era
teafr,
Swithin
i
ntinse braele ctre
Lady Constantine ale

crei vluri fuseser

nfcate de vrtejul
gata-gata s o nhae
cu totul de pe pmnt.
Nici ea nu pise ns
nimic. Rmaser o
clip agai unul de
cellalt
i
apoi,
temndu-se
s
nu
urmeze ceva i mai
ngrozitor,
se
adpostir pe scara
turnului.

 Dragostea mea
am scpat ca prin
urechile acului, spuse
el, continund s o
strng n brae.

Dar
ce
s-a
ntmplat?
S-a
prbuit
ntregul
acoperi?
Nu, cupola a fost
smuls de pe turn.
De ndat ce fu cu
putin
reaprinser

lampa i urcar napoi

pe platforma de metal
a acoperiului, ca s-i
dea
seama
de
proporiile
dezastrului.
Cu
excepia
dispariiei,
bolii,
totul
era
neschimbat.
Cupola,
fiind construit din
lemn, era uoar n
comparaie cu restul
structurii, iar bilele

care-i permiteau s se
deplaseze
orizontal
sau,
cum
spunea
Swithin, i imprimau
micarea de azimut,
nu o fixaser ferm de
ziduri.
Aa
nct
fusese ridicat ca un
capac de pe o crati.
Ecuatorialul,
ns,
sttea
n
centru,
nemicat.
Dup ce-i execut

capriciul
grotesc
vntul se mai domoli
oarecum.
Swithin
profit de acalmie ca
s-i acopere aparatele
cu o prelat, apoi cei
doi
logodnici
se
pregtir s coboare.
Dar
evenimentele
acelei nopi nc nu se
desfuraser pn la
capt. Cnd se aflau
pe
trepte,
auzir

zgomot de pai afar,

urmat de ciocnituri
repezite
n
ua
turnului,
Nu se poate s
m caute pe-mine,
zise Lady Constantine.
nainte de a pleca de
acas, m-am prefcut
c
m
retrag
n
camera mea i am
cerut
s
nu
fiu
deranjat
pentru

nimic n lume.
Rmase n capul
scrii, n timp ce
Swithin cobor spirala.
n ntuneric, o deslui
pe Hannah.
Vai, domnioru
Swithin,
vino
numaidect
acas.
Vntu a luat de pe
cas singurul co care
nu
fumega,
i
acoperiu casei odat

cu el. i vechea cas,

care de cnd ine omu
minte a fost a familiei
dumneavoastr,
a
rmas despuiat sub
ceru liber. E minunea
cerului c n-a fost
omort
bunica
dumneavoastr,
aa
cum sttea lng sob,
biata de ea, c tot e cun picior n groap i
doar abia de se mai

ine pe picioare, aa
ca btrnii, domnu
Swithin. Cum v spui,
era la un fir de pr de
moarte,
srmanu
suflet, i doar nu face
nimnui niciun ru, e
nevinovat
ca
un
prunc nou-nscut. i
focu i fumu s-au
ntins n toat casa, de
ziceai c-i Sodoma i
Gomora
i
figura

preacinstitului
tata
dumneavoastr a fost
scorojit
toat,
de
arat ca un bdran de
rnoi i rama de aur
e
toat
nnegrit.
Fiecare
bucat
de
jambon din cmar,
fiecare
bucat
de
muchiule,
tot
ce
vezi cu ochii zace
ngropat sub moloz. i
doar am hrnit porcii

tia cu mna mea,

domnu Swithin, fr
s-mi dea prin cap c-or
s aib aa fel de
sfrit.
Adun-te,
domnu
Swithin,
i
vino degrab acas!
Vin, vin! Te
urmez ntr-o clip. Dute repede napoi i d
o mn de ajutor.
Dup
plecarea
btrnei
Hannah,

Swithin se repezi sus,

la Lady Constantine
i-i descrise dezastrul.
Dup ce-i exprim
comptimirea pentru
srmana
doamn
Martin,
Lady
Constantine adug:
mi spuneam eu
c o s se ntmple
ceva care o s ne
zdrniceasc planul.
nc nu sunt

sigur de lucrul sta.

Dup ce se sftuir
n
grab,
Lady
Constantine
accept
s atepte n turn
pn
cnd
se
va
ntoarce el ca s-o
informeze
dac
accidentul fusese ntradevr att de grav
nct s le schimbe
planul de plecare. Apoi
o
prsi,
lsnd-o

singur, n ntuneric.
Lady Constantine i
ncorda privirile n
direcia casei lui St
Cleeve.
La nceput, totul
pru
nvluit
n
obscuritate
deplin;
dar
dup
cteva
minute,
lumini
ncepur s se mite
de colo-colo n hul
unde se afla casa, i

strigte
omeneti
ncepur
s
se
amestece cu vaierele
vntului, care era nc
destul
de
violent,
ciupind
brazii
de
dedesubt de parc-ar fi
fost
coardele
unei
harpe. Dar nu se putea
distinge nicio creang,
o mantie de bezn
nvluia tot cuprinsul
de jos; n timp ce sus,

deasupra
capului,
cerul mturat de vnt
arta straniu, parc
deghizat, iar cele trei
sau patru stele care se
puteau zri erau att
de disociate, din cauza
norilor, nct nici nu
le puteai recunoate
numele. Oricnd, n
alt mprejurare, Lady
Constantine s-ar fi
simit cuprins de o

fric
misterioas,
aflndu-se n vrful
unei
coloane
singuratice,
cu
o
pdure care gemea
sinistru la poale, i cu
scheletele paleolitice
care-i
hrneau
rdcinile. Dar recenta
hotrre ptima i
nfierbnta inima pn
la o incandescen pe
lng
care
orice

spaime femeieti se
estompau.
Iar
nfiarea
apocaliptic
a
decorului nconjurtor
se armoniza cu starea
ei, i-i
oferea
un
fundal potrivit.
Dup un rstimp
care
i
se
pru
interminabil, auzi n
sfrit pai pe scar,
nsoii de urletele

brazilor
i,
dup
cteva clipe, St Cleeve
se afla din nou lng
ea.
Acas, situaia era
foarte
serioas.
Hannah nu exagerase;
poriunea din fa a
acoperiului
fusese
smuls i casa era
descoperit n partea
dinspre
grdin.
Grinzile, rmase fr

suport, czuser, i
odat
cu
ele
se
prbuise
ntreg
etajul.
Cu
ajutorul
ctorva muncitori din
vecintate i a lui
Anthony, valetul Ladyei Constantine, care
tocmai
trecuse
pe
acolo n momentul
dezastrului,
casa
fusese
proptit
de
bine, de ru, i se

aternur paie ca s-o

ocroteasc de aerul
nopii. Dar Swithin i
ddea seama c ar fi
fost un act de egoism
din partea lui s le
lase singure pe cele
dou
btrne
n
asemenea mprejurare.
ntr-un cuvnt,
urm el cu mhnire,
nu pot pleca acum la
Bath sau la Londra i

s
lipsesc
cincisprezece
zile.
Trebuie s amnm cu
dou sptmni.

N-are
nicio
importan, rspunse
ea, dou sptmni n
plus sau n minus nu
conteaz.
i mai am ceva
pentru tine, continu
St Cleeve. Valetul tu,
Green, a trecut prin

faa casei bunicii cnd

se ntorcea de la
Warborne,
unde
fusese, zice el, ca s
ridice nite scrisori
care i-au sosit prin
pot. Cum rmsese
s-i
ajute
pe
muncitori,
i-am
propus s-i aduc eu
scrisorile
acas.
Firete, n-am pomenit
un cuvnt c am s te

vd aici.

Bineneles.
Mulumesc.
Acum
trebuie s m ntorc n
goan.
n timp ce cobora
scara, ochii Lady-ei
Constantine czur pe
adresa scris pe unul
dintre
plicuri
i,
recunoscnd
caligrafia, o deschise
pe dat i o citi ia

lumina lmpii. Pru

ocat i spuse cu
amrciune:

Amnarea
inteniilor
noastre
trebuie
s
fie
prelungit, din pcate,
pentru mult mai mult
timp. Aflu din aceast
scrisoare
c,
dup
sfritul lunii, nu voi
putea pleca de acas
nici mcar pentru o zi.

Observnd c el era
gata s-o ntrebe de ce,
adug: Nu-i nevoie s
te mai necjesc acum
povestindu-i
despre
ce-i
vorba;
n-ar
nsemna dect s te
hruiesc n plus, E o
chestiune de familie i
nu pot face nimic.
Atunci, nseamn
c
nu
ne
putem
cstori
pn

Dumnezeu tie cnd,

spuse Swithin pierdut.
Eu nu pot prsi casa
pn
sptmn
viitoare sau chiar pn
n dou sptmni, iar
tu nu ai putea pleca
dect n cadrul acestui
interval. Ce ne facem?
Nu tiu.

Draga
mea.
Scumpa
mea,
nu
trebuie s ne dm

chiar att de uor

btui. S nu lsm ca
un plan bine conceput
s fie rsturnat de un
simplu
accident.
Exist un remediu. Vei
pleca tu i vei petrece
perioada reglementar
n parohia pe care o
vom alege. Pleci tu n
locul
meu.
i
de
ndat ce bunica-mea
va avea un acoperi

solid
deasupra
capului, voi veni eu la
tine, n loc s vii tu la
mine,
dup
cum
stabilisem la nceput.
i n cazul sta nu mai
trebuie s amnm
cstoria.
n
sil,
cu
timiditate, i totui cu
o cert bucurie, Lady
Constantine consimi
s schimbe rolurile, i

spuse c noul plan nui plcea deloc. i ddea

senzaia c ea era
aceea
care
luase
iniiativa, din moment
ce ea pleca s pun la
punct
preliminariile.
tia c brbatul e cel
chemat s fac acest
lucru i, de obicei,
brbaii l fac.
Dar exist i
cazuri cnd femeia

face anunurile i aa
mai departe; adic n
cazuri de for major,
cnd
brbatul
e
mpiedicat s plece. i
asta se ntmpl cu
noi acum. Aparenele
nu conteaz; eu unul
cunosc adevrul, aa
c ce importan are
dac pleci tu? Doar nai s refuzi n-ai si retragi fgduiala de

a-mi fi soie pentru c,

ncercnd s evitm o
ntrziere ucigtoare,
trebuie s ndeplineti
tu
formalitile
n
locul meu?
i rspunse c nu
refuz. Pe scurt, ced
implorrilor lui. De
fapt, ajunseser att
de departe n acest vis
matrimonial al lor,
nct nu mai era chip

s dea ndrt. Oricare

dintre ei ar fi fost
forat de mprejurri
s
devin
protagonistul acestei
aciuni, lucrul trebuia
mplinit. Intenia lor
de a deveni so i
soie, orict ar fi fost
de ovielnic i de
timid
la
nceput,
acumulase greutate pe
msur
ce
se

scurseser orele, pn
cnd
ajunsese
s
nlture orice obstacol
din cale.
Din moment ce
mi-o
ceri

din
moment ce nu exist o
alternativ, dect fie
s plec eu, fie s
amnm cine tie ct,
spuse
ea
cnd
ajunser
n
faa
portalului
Casei

Welland, nainte de
desprire deci dac
eu trebuie s plec
nti i s fiu pionierul
acestei
aventuri,
trebuie
s-mi
fgduieti,
Swithin,
s-i
fgduieti
Viviettei tale c n
anii care vor veni,
cnd poate n-ai s m
mai iubeti att de
ptima
cum
m

iubeti acum
Asta nu se va
ntmpl niciodat.
M rog, s sperm
c nu, dragul meu, dar
presupunnd c s-ar
ntmpla, fgduietemi c nu ai s-mi pori
niciodat pic, vznd
n mine pe cea care a
luat iniiativa, cnd de
fapt tu ar fi trebuit s-o
iei, i c n-ai s uii c

tu
mi-ai
cerut-o.
Promite-mi c n-ai s
gndeti niciodat c
eu am dat dovad de o
grab
lipsit
de
modestie, sau orice
altceva care ar vdi
uitarea faptului c eu
nu fac dect s m
supun necesitii i
rugminilor tale.
E nevoie s mai
spunem c Swithin i-a

promis
s
nu-i
reproeze
niciodat
asemenea lucru sau
oricare altul, atta
vreme ct vor tri?
Cele
cteva
amnunte ale planului
inversat fur curnd
puse
la
punct
i
aleser Bath ca locul
unde
avea
s
se
oficieze cstoria. Pe
urm, cu temeritatea

insuflat
de
evenimente, o strnse
cu putere la piept,
dup
care
ea
se
strecur
n
cas.
Swithin se ntoarse la
cminul lui, ca s
ajute la munca de
reparare
a
casei
nruite de furtun.
n acea noapte, n
linitea camerei ei,
Lady
Constantine

reciti
urmtoarea
scrisoare una dintre
cele pe care i le
nmnase. Swithin:
Strada Piccadilly
15 Octombrie 18
Drag
Viviette,
bnuiesc surprinderea
ta cnd vei vedea c
m aflu n Anglia, i
c am scpat iari
de sub jug doar
dac vei fi citit despre

lucrul sta prin ziare.

Rio de Janeiro o fi bun
pentru maimue, dar
nu
pentru
mine.
Renunnd la slujb,
m-am ntors n ar,
ca un pas preliminar
n
gsirea
altui
debueu
pentru
energiile mele; cu alte
cuvinte, o alt vac de
muls. Pn acum dou
zile nu am tiut nimic

despre
moartea
soului tu; aa nct
orice scrisoare mi-ai
scris
la
vremea
respectiv
s-o
fi
pierdut pe drum. n
asemenea
momente,
ipocrizia e mai mult
dect inutil, aadar
nu te condolez, mai
ales c evenimentul,
dei nou pentru un
exilat de teapa mea, s-

a ntmplat cu mult
vreme n urm. Sunt
convins c te simi
mai bine fr el,
Viviette, i a sosit
momentul
s
faci
acum ceva i pentru
tine, n ciuda halului
zdrenros n care am
auzit c te-a lsat n
faa lumii. Eti nc
tnr i, dup cte
tiu (dac nu te-ai

schimbat
mult
de
cnd te-am vzut eu
ultima
oar),
frumoas.. Aadar ia
hotrrea
de
a-i
recupera poziia n
societate
printr-o
cstorie
cu
una
dintre
celebritile
locale. i ai face bine
s ncepi de ndat s
scormoneti viziunile
din
vecintate.

Gsete vreun baron

jovial, cu mai muli
bani dect minte, cu
mai multe proprieti
dect bani, i cu mai
mult caracter dect
proprieti
(innd
seama
de
circumstane).
Asta ar fi lucrul cel
mai bun pentru tine.
i printr-o asemenea
alian,
ai
putea

asigura
situaia
noastr,
a
amndurora. Cci, ca
s-i spun adevrul,
norocul meu, pn
acum, a fost tare
schimbtor.
Cam
peste
dou
sptmni, sau ceva
mai mult, am s vin la
tine, ca s discutm
foarte serios aceast
chestiune, dac n-ai

nimic mpotriv.
Fratele tu iubitor,
Louis
Parcurgnd n grab
scrisoarea
pe scar,
Lady
Constantine
sesizase vestea sosirii
fratelui ei, i aceasta
determinase
modificarea
planului
matrimonial.
Dup
ce
citi

scrisoarea de la un
capt la altul, o zvrli
deoparte,
btnd
nciudat din picior,
ceea ce fcu s se
cutremure
podeaua
veche.
Coninutul
epistolei
i
strni
tulburare,
presimiri
rele, dar n niciun caz
dorina de a da napoi
de la hotrrea luat.
Strlucirea arztoare

n care o sclda ideea

uniunii
tainice
cu
frumosul i tnrul ei
iubit, alunga lumina
livid
a
raionamentului rece
aparinnd unei rude
indiferente.
O, nu, murmur ea,
ngropndu-i faa n
palme. Acum n-a mai
putea renuna la el
pentru tot aurul din

lume.
Niciun
argument,
dect
dac
Apollo
nsui ar fi picat din
nori, nu ar fi putut-o
influena. ncepu s
fac
pregtirile
de
plecare, ca i cum nu
intervenise nimic.

CAPITOLUL 17
n vremurile ei de
prosperitate,
Lady
Constantine
fusese
adeseori la Bath, fie
pentru divertismente,
fie
pentru
cumprturi, sau din
interese
muzicalreligioase, pentru a
asista la festivalurile
de cor organizate de

abaie; aa nct nu
era nimic surprinztor
n faptul c i relua
un vechi obicei. i
pentru ca voiajul s
par a fi de aceeai
natur, o lu cu ea, ca
pe vremuri, i pe
camerist,
dei
femeia,
care
i
prsise serviciul i se
instalase acum n sat,
ca soie a lui Anthony

Green,
i
cu
un
bebelu n brae, se
ls
convins
cu
oarecare greutate s
plece.
Lady
Constantine
potoli
scrupulele
tinerei
mame lund msuri ca
vlstarul
familiei
Green s fie bine
ngrijit n lipsa lor. i
tiind c, n cazul
vreunui accident, se

poate
bizui
pe
fidelitatea
acestei
femei
(pentru
c
datorit insistenelor
Lady-ei
Constantine
devenise
doamna
Green,
nevast
cinstit, cu cununie),
i prsi casa pentru
dou sptmni.
A doua zi, cele dou
femei stpna i
camerista

erau

instalate
ntr-o
locuin mai modest,
dintr-o
strad
cu
cldiri din crmizi
vineii, care n urm
cu o sut de ani se
putuse luda cu rangul
i
elegana
rezidenilor ei, dei
largile
ferestre
n
evantai de deasupra
fiecrei
ui
nalte
lsau ca soarele s

intre doar n cabina

portarului. Felinarele
erau
nc
aceleai
care-i
fcuser
datoria
pe
vremea
iluminatului cu gaz;
btrnii
reumatici
vizitii de trsuri i
potalioane,
care
odinioar
clriser
sau i mnaser falnic
vehiculele
ntre
Londra i Lands End,

ornamentau acum, cu
spinrile
lor
ncovoiate
i
picioarele rchirate,
trotuarele
din
faa
marilor
hanuri,
n
trista speran de a
cpta vreo moned
de ase pence, pentru
a-i mai trage sufletul.

Suntem
bine
informate
asupra
timpului,
nlimea

voastr, spuse doamna

Green pe cnd trgea
storurile n camera
Lady-ei Constantine,
n seara sosirii. E o
biseric
chiar
n
spatele casei noastre,
cu un ceasornic care
bate la fiecare or.
Lady Constantine i
rspunse c observase
biserica din imediata
lor apropiere.

 M rog, e mai
bine s ai n spate o
biseric
dect
ferestrele
altor
oameni.
i
dac
nlimea
voastr
dorete s se duc s
se roage, nu are mult
de mers.
La asta m-am
gndit i eu, dac voi
avea chef s m duc.
n zilele urmtoare

simi din plin plictisul

ateptrii ca timpul s
treac. Nimeni nu o
cunotea pe aici i
nici ea nu tia pe
nimeni; fapt care, dei
i asigura pstrarea
tainei, i sporea ns i
senzaia de solitudine.
Din cnd n cnd se
ducea
la
cte
o
prvlie, nsoit de
Green.

Dei
ar
fi
fost
destule
cumprturi
de fcut acestea nu
erau presante i nu-i
umpleau dect ntr-un
chip foarte srccios
golul
acelor
zile
stranii, contemplative
zile ntunecate de
umbra temerilor i
totui poetizate de o
dulce ateptare.

n cea
de-a

treisprezecea
zi
i
spuse cameristei c se
duce
s
fac
o
plimbare i, ieind din
cas,
strbtu
strduele
sumbre,
pn la abaie. Acolo,
dup ce rtci prin
navele laterale ca s-i
mai adune curajul, iei
i se ndrept spre
spatele
bisericii,
asigurndu-se timid c

nu
o
urmrete
nimeni, pn ajunse n
faa unei anumite ui.
n acea clip simi
cum i se scufund
inima n piept i cum
tot curajul pe care i-l
adunase o prsete.
Fie din pricin c
era luna octombrie, fie
din cine tie ce alt
pricin,
aspectul
dezolant
al
strzii

prea
s
se
fi
concentrat ndeosebi
asupra acestei cldiri.
Mai mult, asfaltul era
desfundat i grmezi
de piatr i de prundi
i mpiedicau la tot
pasul
naintarea.
Nimeni
nu
venea,
nimeni nu se ducea,
nimeni nu se arta pe
aceast strad. Lady
Constantine prea a fi

unica reprezentant a
speei umane, care
nutrea
gnduri
de
cstorie, de parc
asemenea
aciune
fusese abandonat de
tot restul omenirii, ca
fiind o nebunie curat.
Dar
se
gndi
la
Swithin, la prul lui
blond, la ochii aprini,
la buzele lui att de
ademenitoare i nsui

acest, gnd o mboldi.

Intrnd n camera
supleantului
care
acorda dispense, Lady
Constantine reui, n
ultimul moment, s-i
expun cererea pe un
ton att de stpnit,
nct se simi i ea
uimit.
Iar
funcionarul rspunse
la rndul su de parc
ar fi fost vorba de cel

mai natural lucru din

lume. Cnd ajunser la
chestiunea
dac
locuise
timp
de
minimum
cincisprezece zile n
parohie, ea i spuse cu
spaim:
O, nu! Eu am
crezut
c
cele
cincisprezece
zile
includ
i
ziua
cstoriei. Nu locuiesc

aici
dect
de
treisprezece zile i
jumtate. nseamn c
trebuie s revin.
A m rog nu
trebuie s fii att de
formalist,
spuse
supleantul. Drept e c
litera
legii
cere
cincisprezece zile de
reziden n parohie,
dar mult lume nu st
dect cinci. Legea a

prevzut acest punct

ca s previn pe ct
posibil
cstoriile
tinerilor
fugii
de
acas,
cstoriile
secrete i alte practici
de felul sta. Nu-i
nevoie s revenii.
n acea sear Lady
Constantine i expedie
lui Swithin St Cleeve
ultima epistol din
cele
scrise
pe

parcursul
sptmni.

dou

Scumpul meu. Te
rog vino ct de curnd
poi.
Printr-o
gaf
care
s-a
dovedit
favorabil mie, am
reuit s scurtez cu o
zi timpul de ateptare
a
dispensei.
Vino
imediat, pentru c
sunt
aproape

epuizat. n aceste
momente totul mi
pare extrem de pripit,
i a fi vrut s fii
lng mine s m
liniteti. Nu am tiut
c m voi simi att
de
alarmat.
M
sperie fiecare pas pe
care l aud, tremur ca
nu cumva s ntlnesc
pe cineva care m
cunoate i care s

descopere de ce m
aflu aici. Uneori m
minunez singur cum
de am acceptat s vin
i sa joc rolul tu dar
nu mi-am dat seama
la ce grea ncercare
m-am supus singur.
N-ar fi trebuit s-mi
ceri
aa
ceva,
Swithin! Pe cuvntul
meu, a fost o cruzime
din partea ta, i am

s te pedepsesc de
ndat ce ai s vii.
Dar
n-am
s
te
dojenesc prea tare,
pentru c, vai, mi-e
att de dor de tine!
Sper c locuina ta,
pentru care mi-am
sacrificat decena, a
fost reparat. Dac ar
fi fost vorba de orice
alt brbat din lume n
afar de tine, a fi

zburat acas, fr s
mai atept aici niciun
fel de rezultat. Sunt
convins c aa a fi
procedat.
Dar
nu,
iubitule, nu! Trebuie
s-mi
art
tria,
acum ori niciodat!
Barierele din calea
cstoriei noastre au
czut, i e bine c m
aflu aici.

i totui, n niciun
moment al acestui
neplcut
preludiu,
Lady Constantine nu
ar fi avut motiv s se
team pentru tria ei.
Aciunile de asemenea
fel cer un anumit soi
de curaj pe care numai
femeile nflcrate l
posed,
i
anume,
curajul emoiilor, de
care brbaii tineri

sunt
adeseori
lamentabil
lipsii.
Teama ei era ntradevr aceea de a nu fi
descoperit
ntr-o
situaie
att
de
penibil; dar nu de
aciunea n sine se
temea. i cu toate c
scrisoarea
ei
i
dezvluia, ntr-un fel,
sentimentele
adevrate, dac ar fi

fost nevoie s ia totul

de la nceput, n-ar fi
pregetat, i ar fi fcut
fa necesitii.
Timp de cteva zile
s-a
tot
ntrebat
ngrijorat
cum
s
procedeze
cu
camerista,
n
ziua
cununiei. Da o ans
nesperat a ajutat-o i
n aceast privin. Cu
o
zi
nainte
de

obinerea
dispensei,
doamna
Green
s-a
prezentat n faa Ladyei Constantine, innd
n mn o scrisoare
primit de la soul ei,
Anthony.
Avea
o
mutr lung de un cot.
Sper c nu s-a
ntmplat nimic ru?
o
ntreb
Lady
Constantine.

S-a-mbolnvit

copilu,
nlimea
voastr, spuse doamna
Green cu torente de
lacrimi. l iubesc pe
copilu sta mai mult
dect am s-i iubesc la
un loc pe toi cei care
au s mai vin. Pentru
c i-a fcut un bine
mamei lui nc cu
doupe
sptmni
nainte de s-a nscut.
C
el,
ine-mi-l-ar

Dumnezeu, l-a fcut

pe Anthony s m ia
cu cununie, aa c
dintr-o nenorocire ce
era la nceput s-a
prefcut
ntr-o
binecuvntare.
C
dup
cum
tii
brbaii-s napoiai i
dau napoi cnd e
vorba de biseric i de
cununie; cu toate c al
meu e n stare de

orice
cnd
i
mboldete
mndria
lui de brbat. i-acu s
pierd copilu! hoo,
hoo, hoo ce s m
fac?

Bnuiesc
c
doreti s te ntorci
imediat acas?
Doamna
Green
explic
printre
sughiuri de plns c
asta i-ar fi fost dorina

i,
cu
toate
c
lucrurile
s-au
ntmplat cu o zi mai
devreme dect i-ar fi
convenit
nlimii
sale, i ddu drumul
doamnei Green. Aa
nct femeia plec n
cursul dup amiezei,
i i se ceru s fac
toate
pregtirile
pentru
rentoarcerea
Lady-ei Constantine n

dou sau trei zile. Dar

cum nu putea preciza
de
pe
acum ziua
ntoarcerii,
ddu
dispoziii s nu i se
trimit nicio trsur so atepte la gar,
intenia ei fiind s
nchirieze una de la
hotel.
Lady
Constantine
rmase
acum
n
deplin singurtate, s

atepte
iubitului ei.

sosirea

CAPITOLUL 18
Niciodat
nu
a
strlucit
peste
dumbrvile
din
Welland o diminea
de
octombrie
mai
frumoas dect cea de
dup primirea scrisorii
de
ctre
Swithin.
Disoluia
anual
a
culorilor
frunziului
progresa vznd cu

ochii.
Frunzele
copacilor din parc i
fardaser tenurile ntro
multitudine
de
tente,
ce
marcau
subtilele gradaii ale
descompunerii,
reflectnd
luminile
umede
ale
unor
nuane
att
de
felurite,
nct
te
minunai, c asemenea
splendoare
nu
era

dect o repetiie a
unor scene ce fuseser
expuse aici n sute de
luni
octombrie
anterioare
i
care
fuseser lsate s se
sting fr cel mai
slab vaiet din partea
fpturilor
imperturbabile
ce
peau
printre
de.
Departe, n umbr,
ecranele
semi-opace

de
cea
albstrie
ddeau o aur de
mister
celor
mai
comune gropi, viugi
sau cotloane.
Cabana de lemn de
la poalele turnului de
pe Rings-Hill fusese
transformat
de
Swithin, nc dinainte
ntr-o mic locuin
de lucru peste zi i de
dormit peste noapte. I

se
pruse
foarte
convenabil ca dup
lungile lui observaii,
nocturne din vrful
coloanei s petreac
noaptea acolo, fr s-o
mai tulbure pe bunicsa prin desele lui
intrri i ieiri din
cas
i,
totodat,
crundu-i osteneala
de a traversa ntruna
cmpul.

Tare i-ar mai fi

plcut
s-i
mprteasc bunicsi taina lui i, dac ar
fi depins numai de el,
probabil c aa ar fi
procedat. Dar cum
mprea secretul cu
cineva
care
se
mpotrivea
destinuirii, ntruct
nu cunotea, aa, ca el
ct afeciune zcea

n bunica lui nu-i

rmnea dect s-i
in gura. i ca s
pstreze ct mai bine
secretul,
hotr
s
locuiasc la caban n
cele dou sau trei
nopi
dinaintea
plecrii lsnd vorb
acas c pleac ntr-o
excursie.
Era
necesar,
s
porneasc
foarte

devreme. Mult nainte

ca ochiul soarelui s
se fi deschis ndeajuns
nct
s
priveasc
peste
poienile
din
Welland, St Cleeve se
detept n patul din
caban i ncepu s se
pregteasc
de
plecare, preparndu-i
gustarea de diminea
pe o sobi aezat
ntr-un col. Iepuraii

tineri ftai n timpul

verii i urmreau de
afar
preparativele,
prin ua deschis, n
lumina
cenuie
a
zorilor, n timp ce el.
Se foia de colo-colo,
pe jumtate dezbrcat,
ba nuntru, ba afar,
pe
sub
crengi
i
printre rugii de mure
ce creteau n jur.
Era un loc bizar

pentru un mire care

i fcea toaleta de
nunt,
dar
innd
seama de natura att
de neconvenional a
cstoriei, decorul nu
prea impropriu. Cte
fapte de seam vor fi
avut loc pe aceast
fie de pmnt, de
cnd
fusese
ea
nchegat, nimeni n-ar
fi putut spune. Dar

primitiva simplitate a
pregtirilor tnrului
fie acorda cu decorul
acestui loc preistoric.
Poate
c
sub
picioarele lui zceau
i
acum
ngropate
podoabe rudimentare
ce fuseser purtate la
ceremoniile nupiale,
de ctre strvechii
locuitori ai acestor
pmnturi.
Astzi,

asemenea
ceremonii
nu mai nseamn mare
lucru, dup cum nu
mai are nsemntate
nici
fericirea
sau
nefericirea celor doi
semnatari
ai
contractului.
Totui,
ritualul n sine avea
mare importan, sau
cel puin aa gndea
Swithin, dup cum
gndesc i ali muli

miri. Iar el, ca i

ceilali, i vedea mai
departe de pregtiri,
nsufleit de. Spiritul
care
discerne
n
aceast
monoton
repetiie
potenialul
miraculos
al
unor
aciuni
nemaincercate pn
atunci.
Pe urm i croi
drum printre pnzele

de pianjen ude, care

atrnau aninate de
fiecare ramur sau de
fiecare fir, ca nite
diafragme mobile, i o
lu
de-a
lungul
fgaului care ducea
de la izolata lui insul
nvelit n brazi, ctre
lumea
larg,
de
dincolo de cmp.
Asemenea drumeie
nu era un lucru nou

pentru el i, cu att
mai
puin,
contemplarea
privelitii din jur; dar
scopul
cu
care
strbtea drumul i se
contura pentru prima
oar n minte. C
doamna inimii lui era
necjit de situaia n
care o pusese cerndui s ntreprind ea n
locul lui formalitile,

necesare, i ddea
prea bine seama din
scrisoarea primit din
parte-i; dar stpnit de
convingerea
nestrmutat
c
o
cstorie
prompt
nsemna singura cale
de
a
restabili
n
inimile
amndurora
acel echilibru necesar
studiului senin, nu-i
psa
de
felul

neobinuit n care se
va efectua unirea cu
ea
i,
fericit,
i
ncepu cltoria ctre
locul unde se afla
iubita lui.
Trebuia s strbat
un crng nainte de a
prsi satul n care
fumul
focurilor
proaspt aprinse se
nla pe couri, ca
nite tulpini de arbori

albstrii.
La
un
moment dat, auzi pe
crarea din faa lui un
pas grbit, familiar i,
cnd coti pe dup
tufiuri,
se
ntlni
fa-n fa cu potaul
care se ndrepta spre
Welland. Ca rspuns la
ntrebarea
lui
St
Cleeve dac avea ceva
pentru el factorul i
nmn un plic, i apoi

i vzu de drum.
Swithin
deschise
plicul i citi scrisoarea
din mers, pn cnd
importana
coninutului ei l fcu
s se opreasc locului.
O nval de nouti
menite
s
tulbure
chiar
i
un
temperament
mai
flegmatic dect al su.
Se rezem, de o poart

pe care o ntlni n
drum i se strdui s
neleag bine sensul
ntregii comunicri.
Plicul
voluminos
coninea n primul
rnd o scrisoare din
partea unui avocat
dintr-un ora din nord,
care-l
informa
c
unchiul lui dinspre
tat, rentors recent
din Cape Ton (unde

plecase n sperana de
a-i reface sntatea
deteriorat), decedase
de curnd i fusese
nmormntat. Numele
acestui unchi era ca
un
fel
de
nluc
pentru eroul nostru.
De
ani
de
zile,
btrnul rupsese orice
comunicare cu familia
lui Swithin de fapt
de cnd tatl acestuia

se cstorise cu fata
simpl de la ferma
Welland.
Unchiul
fusese toat viaa un
celibatar convins i
agonisise
o
avere
destul de frumoas,
printr-o
extensiv
practicare a medicinii
n oraul industrial,
fumegos i posomort,
n
care
murise.
Swithin
fusese

ntotdeauna nvat s
vad
n
el
ntruchiparea a tot ce
e neplcut ntr-un om.
tia c are vederi
nguste, c e sarcastic
i viclean pn la
hidoenie.
nsi
aceast
viclenie
l
ajutase, dei nu se
bucura de o serioas
calificare profesional,
s-i
stabileasc
o

clientel
larg
i
profitabil,
alctuit
din acea clas care nu
caut
i
nu
se
sinchisete
de
amabilitile
salonarde.
Totui, pe noi nu ne
intereseaz cum i-a
practicat doctorul St
Cleeve
profesiunea.
Acum
decedase
i
grosul averii lui fusese

lsat unor persoane cu

care povestea noastr
nu are nici n clin, nici
n
mnec.
Dar
Swithin era informat
c i se lsase i lui
motenire
o
rent
anual de 600 de lire,
pe care urma s o
primeasc de la data
mplinirii vrstei de
douzeci i unu de
ani,
urmnd
s

continue
ntreaga
via, cu condiia de a
nu se cstori nainte
de vrst de douzeci
i cinci de ani. n
cazul unei asemenea
indezirabile
eventualiti,
renta
urma s fie sistat.
Scrisoarea ce nsoea
comunicarea,
i
preciza avocatul, avea
s-i lmureasc totul.

Aceast
a
doua
misiv era scris chiar
de unchiul lui, cu o
lun
nainte
de
moarte, urmnd a fi
predat
nepotului
numai dup decesul
celui ce o scrisese.
Swithin
citi,
cu
solemnitatea
implicat
de
orice
epistol
postum,
urmtoarele
cuvinte

din
partea
unei
persoane
care,
n
timpul vieii, nu i se
adresase niciodat:
Drag nepoate,
Vei fi, fr ndoial,
mirat la primirea unei
comunicri din partea
cuiva pe care nu l-ai
cunoscut
niciodat
personal i care, n
momentul cnd i vei
citi cuvintele se va

afla
dincolo
de
posibilitatea de a-l
mai cunoate. Poate
c eu sunt cel pgubit
de aceast lung i
reciproc
necunoatere.
i
poate c sunt de
condamnat, sau poate
c nu. Dar la aceast
dat,
asemenea
reflecii sunt absolut
sterile. i scriu avnd

n minte cu totul alte

scopuri dect cel de a
exprima
un
regret
sentimental, legat de
ndoiala extrem de
vag dac faptul c
doi anumii oameni nu
s-au
ntlnit
niciodat,
printre
milioanele de ali doi
oameni care nu s-au
ntlnit
niciodat,
constituie
o

calamitate
pentru
omenire sau pentru ei
nii.
Prilejul care m
determin
s-i
adresez
aceast
scrisoare
este
urmtorul: cu nou
luni n urm am aflat,
cu totul ntmpltor,
c urmreti cu mare
srguin
anumite
studii tiinifice i c

eti
un
tnr
astronom promitor.
Propriile
mele
nclinaii spre tiin
au fcut ca aceast
veste
s-mi
apar
mult mai important
dect mi-ar fi aprut
altminteri.
i
a
construit
o
mare
surpriz pentru mine
faptul
c
rodul
csniciei tatlui tu

poate avea asemenea

stof n el. Dac a fi
tiut
acest
lucru,
poate c m-ai fi vzut
mai des dect vei avea
acum prilejul s m
vezi. La acea vreme
starea sntii mele
ncepuse
s
se
nruteasc i am
fost trimis n sud,
altfel a fi venit eu
nsumi
s
m

interesez de condiiile
i de perspectivele
tale. Nu m-am rentors
n ar dect n urm
cu ase luni, i cum
sntatea mea nu s-a
ameliorat, am trimis
un
prieten
de
ncredere
s
se
intereseze de viaa ta,
de
studii,
de
mprejurri, fr ca
tu s bnuieti cel

mai mic lucru. i mi-a

raportat ceea ce a
aflat. Prin el am fost
ntiinat
de
urmtoarele elemente
favorabile:
1. C lucrezi cu
asiduitate
n
domeniul
astronomiei.
2.
C augurii
sunt prielnici n
cariera pe care i-

ai ales-o.
i acum elementele
defavorabile:
1. C venitul mic de
care
dispui,
chiar
cnd acesta va fi
sporit n urma morii
bunicii tale prin titlul
de proprietate asupra
casei voastre, este
insuficient ca s-i
susin cariera de om
de tiin, ale crui

strdanii nu vor putea

fi remunerate dect
peste muli ani, sau
niciodat.
2. C exist n
calea ta un obstacol
mult mai grav dect
lipsa de fonduri, i
acesta este o femeie.
Pentru a te salva de
la ruinarea carierei,
iau msurile pe care
i
le
expun
n

amnunt mai jos:

Lucrul
principal,
aa cum te va fi
informat
avocatul
meu, este c, la vrst
de douzeci i cinci de
ani suma de 600 lire
pe an va deveni o
rent
viager,
cu
condiia ca s nu te
nsori pn atunci. n
perioada interimar,
vei primi un dar

anual,
pn
la
concurena aceleiai
sume. i, viceversa,
dac te nsori nainte
de a mplini douzeci
i cinci de ani, nu vei
mai
primi
nimic,
ncepnd
cu
data
cstoriei.
Unul
dintre
obiectivele motenirii
pe care i-o las este
aceea de a-i nlesni

posibilitatea
cltoriilor
i
a
studierii constelaiilor
din emisfera sudic.
Cnd am aflat, la
Cape Town, despre
studiile
tale,
m-a
frapat
importana
acestor
constelaii
pentru un astronom
care tocmai ncearc
s-i croiasc drumul
spre
un
renume.

Emisfera sudic ofer

mult
mi
mult
potenial dect cel
care a fost exploatat
pn acum; constituie
o min mult mai
bogat
dect
cea
nordic, i studiile
tale ar trebui s se
ndrepte n aceast
direcie.
Pasul urmtor care
st n puterea mea

este cel de a-i ine o

predic, dei nu sunt
adeptul
unor
asemenea
lucruri.
Totui, te sftuiesc,
Swithin St Cleeve, s
nu te prosteti, aa
cum a fcut tatl tu.
Dac
studiile
tale
sunt menite s duc
la un rezultat, atunci,
crede-m, trebuie s
te dedici lor fr

ajutorul
vreunei
femei. Evit-o, evit
orice
specimen
al
sexului slab, dac ai
de gnd s realizezi
ceva
n
via.
Sustrage-te
de
la
asemenea diversiuni
pentru nc muli ani
din viaa ta. i, mai
presus de orice, te
sftuiesc s o evii pe
doamna n chestiune.

Pn n prezent nu am
aflat nimic ru despre
caracterul ei moral;
nu am nicio ndoial
c e desvrit din
acest punct de vedere.
E posibil s aib
multe
caliti,
i
sufleteti
i
intelectuale. Dar n
afar de obstacolul
primordial
care
o
mpiedic
s-i
fie

partener de studii (i
anume faptul c e
femeie),
mai
are
urmtoarele
dou
handicapuri: e mult
mai btrn dect
tine

Mai
btrn!
exclam Swithin cu
nduf
i
e
att
de
srcit, nct titlul
motenit
de
la

rposatul
ei
so
devine
o
obiecie
concret. n afar de
aceasta, ca s fiu
sincer, eu personal nu
am o prere bun
despre ea. Nu pot
gndi bine despre o
femeie
care
se
ndrgostete de un
brbat cu atia ani
mai tnr dect ea.
Faptul c a inut s

fie prima pasiune a

unui adolescent ca
tine nu denot prea
mult bun sim din
partea ei. Dac ar fi
tiut s-i pstreze
prestigiul, ar fi avut
mndria de a nu
accepta intimitatea cu
un tnr aflat ntr-o
situaie,
att
de
nesigur, ca s nu
spun mai mult. E

destul de n vrst ca
s tie c o liaison cu
ea poate duce, i
desigur c aa se va
ntmpla, la ruinarea
carierei tale; i c, pe
de
alt
parte,
o
cstorie ntre voi doi
ar fi ridicol doar
dac e o gsc i n
acest caz ai cu att
mai multe motive s o
evii.

Nepoate, o femeie
cu
sentimente
onorabile s-ar feri s
fac vreun pas care
s-i
pericliteze
cariera, pentru c la
aa ceva se va ajunge
dac o s i se pun
n drum. Am auzit c
i ea manifest mare
interes pentru viitorul
tu de fizician. Dar
cea mai bun cale pe

care
i-ar
putea
manifesta
interesul
real ar fi s te lase n
pace. Poate c se
convinge singur c
nu-i face niciun ru.
M
rog,
las-o
s
cread una ca asta;
dar tu fii convins c
de fapt i amgete
singur
contiina
susinnd o asemenea
aberaie.
Creierul

femeilor nu e fcut
pentru
tiinele
profunde; ele nu au
posibilitatea
de
a
sesiza dect latura
concret a lucrurilor.
i-apoi
o
s
sporoviasc despre
proiectele i teoriile
tale cele mai secrete,
o s-i informeze toate
cunotinele
Nu are niciuna!

Exclam
Swithin
ncepnd
s
se
nfierbnte.
i o s te acopere
de
ridicol,
dezvluindu-i
planurile nainte ca
acestea s se fi copt
n
mintea
ta.
A
ncerca s studiezi
mpreun cu o femeie
nseamn a te lsa
antrenat n fantezii n

loc de concepii, n
construirea castelelor
de
nisip
n locul
edificiilor teoretice, n
ndoieli
n
locul
prerilor
clare,
n
prejudeci n locul
concluziilor raionale.
Tinere,
vastul
tu
cmp de studiu se va
reduce n curnd la
jalnicul
perimetru
ngust al feei ei, i

miriadele tale de stele

la ochii ei neltori,
O
femeie
cu
experien
care
deteapt
pasiunile
unui
tnr
n
momentul cnd acesta
se strduiete s se
afirme din punct de
vedere
intelectual,
svrete
o
adevrat crim.
Dac ar fi dup

mine, pe cuvntul meu

c i-a vr pe toi
tinerii
ntre
optsprezece
i
douzeci i cinci de
ani n cte un butoi,
asemenea
unui
renumit filosof. Pentru
c se ntmpl att de
des ca, atunci cnd
nu-i
sechestrezi,
femeia s li se pun n
cale
sub
chipul

destinului i de cele
mai multe ori s le
zdrniceasc
scopurile, nct ajung
s renune la cele mai
promitoare cariere.
Asta-i tot. Acum te
las s-i iei soarta n
propriile-i mini.
Unchiul tu care i
vrea binele
Jocelyn St Cleeve
doctor n medicin

Venind din partea

unui celibatar convins
i a unui misogin,
prerile exprimate n
scrisoare
nu
erau
deosebit
de
convingtoare;
dar
rezultatul lor practic,
anume
anularea
neateptatei
rente
destinat studiilor lui
Swithin;
i
astfel

prefacerea unei fericiri

ntr-un necaz, prea,
n acel unic moment,
decepionant
i
ntristtoare n cel
mai nalt grad.
Totui, orict de
senzaional ar fi fost
scrisoarea,
bucuria
ptima a acelei zile
nu s-a lsat ntunecat
mai mult de cteva
minute.
Lucrurile

coninute n misiv
fceau parte din spea
celor
ce
se
cer
rumegate
ndelung
pentru
a
deveni
eficiente.
Adevrul
este c avertismentul
i momeala sosiser
prea trziu i prea pe
neateptate ca s mai
poat
avea
vreo
influen.
Dac
St
Cleeve ar fi primit

predica de mai sus cu

o lun nainte, dac ar
fi putut s-o suceasc
i s-o rsuceasc n
minte n fiecare ceas
de nesomn din treizeci
de nopi consecutive,
gndindu-se
la
posibilitile pe care i
le
deschidea
renta
viager, n-am putea
prevedea efectul unei
asemenea pnze de

pianjen
aruncate
asupra lui, un tnr a
crui dragoste pentru
fizica cerului nu putea
rivaliza cu nimic. Dar
faptul c n ultimul
moment i picase din
senin imaginea unor
avantaje la care nici
mcar
nu
visase
vreodat,
nu
l-a
afectat mai mult dect
un fulger de cldur ce

spintec orizontul.
I se nfiase o
uria perspectiv; dar
dispruse pe loc, i
lumea era iari ca
mai nainte.
Lu
trenul
spre
Warborne, i apoi se
ndrept n grab spre
Bath. Nu chiar n
aceeai dispoziie ca
n zorii acelei zile, n
timp ce se mbrcase,

dar n ce privete
partea
mecanic
a
cltoriei, la fel de
neovielnic
ca
i
pn atunci.
i pe msur ce
decorul se schimba, l
prsea i mohoreala:
stpna
inimii
lui
rmsese ntronat. St
Cleeve
nu
era
suficient
de
familiarizat
cu

literatura ca s tie c
poeii nelepi sunt
obinuii s vad n
aceast inim uoar
exact
inversul
ei.
Vesela lui dispoziie i
se pru lui Swithin de
bun augur. i cum
gndirea
stric
adeseori n asemenea
cazuri, se poate c, n
pofida
poeilor,
Swithin avea dreptate.

CAPITOLUL 19
La
gar
Lady
Constantine atepta,
fremtnd
de
nerbdare,
sosirea
trenului, mbrcat ca
i cum nu mai fusese
niciodat
mritat;
Swithin o zri pe
fereastra
compartimentului,
mult nainte ca ea s-l

fi vzut. i de cum o
recunoscu, se simi
mulumit
pn
n
adncul
inimii
de
rsplata
lui.
Dac
unchiul su i-ar fi
oferit din mormnt o
ntreag mprie n
locul
viitoarei
lui
soii,
tot
n-ar
fi
acceptat-o.
Swithin
sri
din
tren,
i
niciodat

natura nu a pictat pe
faa vreunei femei mai
mult
iubire
dect
oglindea
chipul
doamnei noastre n
acel
moment.
Amndurora situaia le
aprea ca o frumoas
alegorie,
care
nu
trebuia cercetat prea
ndeaproape ca s nu
ias la iveal, lipsa ei
de coresponden cu

realitatea.
Aproape c se ferir
s-i strng mna n
public, att de necesar
era ca acea diminea
s treac fr niciun
incident
inoportun.
Chemar o trsur cu
un cal i pornir spre
destinaia lor.
Ia asta, spuse ea,
nmnndu-i dispensa
mpturit.
i

aparine mai curnd

ie dect mie.
Deseori,
pietonii
care traversau strada,
sau
cei
care
ntmpltor se oprir
din drum, se uitau la
perechea din trsur
(fr
niciun
motiv
special,
ci
numai
pentru c unii fceau
parte
din
acea
categorie de indivizi

care
au
ochi
s
observe lucrurile pe
lng care trec); dar
cei doi din trsur se
speriau de fiecare dat
ca nu cumva inocenii
privitori s aib cine
tie ce planuri de
urmrire a lor.
Ari ngrozitor
de tnr i spuse ea cu
o suprare hazlie, n
timp ce naintau (aerul

dimineii
ddea
obrajilor lui Swithin o
prospeime uimitoare).
ncearc s pari ceva
mai
tras
la
fa,
pentru ca preotul s
nu ne pun ntrebri
stingheritoare.
Mai departe nu-se
ntmpl
nimic
i
trsura i depuse n
faa
unei
prvlii
aflate la cincizeci de

metri deprtare de ua
bisericii.
Era
unsprezece fr cinci.

Nu
reinem
trsura, spuse ea. Ca
s nu atrag atenia
plimbreilor.
Cnd ddur colul
i ajunser n faa
bisericii, gsir ua
ntredeschis;
dar
nuntru nu se gseau
dect dou persoane,

un brbat i o femeie,
despre care aflar c
erau
funcionarul
parohial i soia lui.
Swithin ntreb cnd
urmeaz s soseasc
preotul. Funcionarul
i consult ceasul i
rosti:
La unsprezece
fix.
Adic acum ar
trebui s fie aici,

spuse Swithin,

Da,
rspunse
funcionarul ascultnd
btile ceasornicului
din turn. Adevru-i,
domnule, c el nu-i
dect un lociitor, i
uneori mintea i-o mai
ia razna n ce privete
timpul, mai ales cnd
e vorba de chestiuni
din astea din care nu
se alege cu cine tie

ce. Dar fii fr grij,

vine el.
i preotul titular
e plecat?
Numai pe dou
sptmni, atta tot.
i n-a avut de ales, ori
l lsa n loc pe sta
mai nevolnic, ori pe
nimeni
altu.
tii
domnule, n ziua de
azi, tinerii mai istei
se fac sau berari, sau

intr n marin; c
doctrina religioas e
cam
ubred
n
vremurile noastre, i
nu-i
prea
scoi
bnuul din meseria
asta. Aa
c
noi,
slujbaii bisericii, nu
prea avem oameni de
schimb.
tii
ce,
domnule, ce-ar fi s
m reped pn la
locuina preotului i

s-ncerc s dau de el?

Te rog, du-te,
insist
Lady
Constantine.
Funcionarul
iei
din biseric; nevastsa tergea praful n
captul cellalt, aa
nct
Swithin
i
Viviette
rmaser
singuri.
Imaginaia
zboar
cu
atta
repeziciune
i

presimirile
unei
femei sunt att de
susceptibile,
nct
abia
plecase
funcionarul, lsndu-i
s
atepte, c
n
mintea
Lady-ei
Constantine
ncoli
gndul c nu va deveni
soia lui Swithin St
Cleeve nici azi i nici
ntr-o alt zi. tia bine
c
presimirile
o

nelau adeseori; dar

desigur c un obstacol
ivit n clipa cununiei e
semn ru.
Ah! Cununia asta
n-o s aib loc, i
spuse n sinea ei. E o
fatalitate.
Se
fcuse
unsprezece
i
douzeci i nici urm
de preot. Swithin i lu
mna ntr-a lui.

 Dac nu-i s fie

azi, o s fie mine,
opti, el.
Nu tiu, rspunse
ea. Ceva mi spune c
nu.
Era cu neputin ca
Viviette s fi intuit
fora
inhibatoare
exercitat asupra lui
Swithin de scrisoarea
primit
n
acea
diminea
de
la

unchiul su decedat.
Totui, felul ei de a
vedea
lucrurile
se
potrivea att de bine
cu
asemenea
cunoatere,
nct
Swithin fu frapat i
pstr tcerea.
Ai o cravat
neagr, continu ea,
privindu-l.
Da, am cumprato pe drum.

 i de ce-ai ales o
culoare
att
de
sumbr?

Mi-a
murit
unchiul,
Aveai un unchi?
Nu
mi-ai
vorbit
niciodat de ei.
Pentru c nu l-am
vzut
niciodat
n
viaa mea. Am auzit
de el doar acum, cnd
a murit.

Vorbea pe ct de
calm i de msurat
putea, dar inima i se
fcuse mic. Desigur
c ea va continua s-i
pun ntrebri; iar el
nu era n stare s-i
spun un neadevr. Va
descoperi, de bun
seam,
prevederile
testamentare
ale
unchiului su, crora
el, Swithin, le dduse

cu piciorul de dragul
ei, i atunci, pentru
binele lui, va refuza
s-l ia de brbat. n
acele
momente,
concluziile lui erau
aidoma cu ale ei: nu
aveau
s
ajung
niciodat so i soie.
Dar Viviette nu mai
puse nicio ntrebare,
din cel mai simplu
motiv: la intrare se

auzir nite pai greoi

i, n captul navei, se
ivi
preotul
cu
funcionarul
care
venea
dup
el,
tergndu-i
broboanele
de
transpiraie de pe fa.
Specimenul
clerical,
uor ncurcat, ddu
mna cu ei i intr n
sacristie;
iar
funcionarul se duse

i-i deschise cartea.

tii, memoria
bietului om e cam
rtcit, opti el. Lui
i intrase n minte c-i
vorba
de
o
nmormntare i l-am
gsit
umblnd
brambura prin cimitir,
n cutarea noastr.
Oricum, totu-i bine
cnd sfrete bine.
i funcionarul i

tampona
iari
fruntea,
Cte semne rele!
murmur Viviette.
Dar preotul apru pe
dat,
nvemntat,
funcionarul i lu i
el o mutr ecleziastic
i i cobor privirile n
registrul lui. Tristeea
Lady-ei
Constantine
pru s se volatilizeze;
sngele i nvli iar n

obraji
cu
o
nou
vigoare.
Rostirile
solemne
ale
ceremoniei
plutir
peste
perechea
tremurnd, i nu a
existat vreodat mire
i mireas care s-i fi
contopit cu mai mult
ardoare oaptele.
Lady
Constantine
(cci aa continua s-o
numeasc lumea, dei

ei i plcea s-i spun

doamna St Cleeve,
ceea ce i era din
punct de vedere legal),
o
anunase
pe
camerista sa c se va
ntoarce la Welland
ntr-o zi, dou, sau
trei, n funcie de
mprejurri. Dei data
ntoarcerii
rmsese
incert, att ea ct i
Swithin considerar c

e
preferabil
s-i
fixeze plecarea pentru
a doua zi, ca nu
cumva s se ite vreo
bnuial. Ct despre
St Cleeve, venirile i
plecrile lui nu aveau
nicio
importan.
Rareori se tia exact
dac e acas sau nu,
din cauza izolrii sale
n
cabana
de
la
coloan.

A doua zi, spre

sear, Swithin o nsoi
la gara din Bath, cu
intenia
ca
el
s
rmn n acest ora
pn
n
dimineaa
urmtoare. Dar cnd
un brbat sau un tnr
deine n minile lui o
comoar
att
de
fragil ca o mireas de
care a fost legat abia
de treizeci de ore, nu

are fora de a o
depune ntr-un tren i
a o expedia ca pe un
bagaj.
De
aceea,
experiena
unei
despriri
att
de
rapide
li
se
pru
chinuitor de crud.
Seara era mohort;
vntul de toamn se
furia
prin
fiecare
crptur, prin fiecare
sprtur
din
ora;

nimeni din jur nu

observa
i
nu
se
sinchisea de ceea ce
fceau
ei.
Lady
Constantine oft din
adncuri; i Swithin
simi c nu poate
rezista, c nu o poate
lsa singur. Hotr s
urce i el n tren i si in tovrie mcar
pe parcursul ctorva
staii.

Era
o
noapte
ntunecoas i, dndui seama c, la urma
urmei,
nu
exista
niciun
risc
serios,
Swithin i prelungi
drumul pn la nodul
de cale ferat unde ea
urma
s
schimbe
trenul, lundu-l pe cel
de
Warborne.
Aici,
ns,
trebuir
s
atepte cteva minute,

pn cnd s ia el
trenul de ntoarcere i
ea pe cel care o ducea
mai departe. Ieir de
pe peronul grii i
fcur
mpreun
civa
pai
n
ntunericul
strzii,
hotrnd, n sfrit, s
se despart.
n timp ce Viviette
sttea nc locului,
strngndu-i braul, se

ivi un faeton care

nainta
val-vrtej,
ndreptndu-se
spre
intrarea
grii;
dar
cnd s treac prin
bltoaca din faa uii,
calul se opri brusc.
Domnul care conducea
trsura sau era foarte
grbit,
sau
avea
principiul
c
orice
piedic
poate
fi
nlturat cu biciul,

aa nct fcu uz de
fichiul
acestuia.
Drept urmare, calul se
smuci, cu trsur cu
tot, ntr-o parte, iar
captul de lemn al
biciului o izbi pe Lady
Constantine n obraz
cu atta putere, nct
aceasta
scoase
un
strigt
de
durere.
Swithin o ntoarse cu
faa
spre
lumina

felinarului, i deslui o
dr de snge pe
obrazul ei.
ntre timp, domnul
care fcuse boroboaa
ncepu s-i cear mii
de scuze, dup care
pred hurile omului
ce-l nsoea i cobor
din trsur.
M duc o clip n
sala
de
ateptare,
opti Viviette n prip.

lundu-i mna
de
pe
braul
lui
Swithin, i trase vlul
gros peste fa i se
fcu nevzut.
Strinul se apropie
i i scoase plria.
Era un brbat pirpiriu,
cu o figur de orean,
de vreo douzeci i
opt sau treizeci de ani.
Felul n care i se
adres lui Swithin era

n
acelai
timp
indiferent
i
mpciuitor:
mi pare foarte
ru de ceea ce s-a
ntmplat, spuse el.
Sper din toat inima
c
soia
dumneavoastr

dar dndu-i seama de

tinereea lui Swithin
retrase cuvntul pe
care
i-l
sugerase

purtarea
tandr
a
acestuia fa de Lady
Constantine sper c
doamna nu a fost
serios rnit.

i
eu
sper,
rspunse Swithin cam
nepat.
Unde a lovit-o
biciul?

I-a
fcut
o
cresttur de-a lungul
obrazului.

 Dai-mi voie s
m duc s-o vd, s m
asigur cum se simte i
s-mi cer scuze.
M voi duce eu so vd.
Swithin
intr
n
camera de toalet a
slii
de
ateptare,
unde
se
refugiase
Viviette.
Ea
i
ntmpin
n
u,
inndu-i batista pe

obraz, iar Swithin o

inform c venise n
numele
conductorului
trsurii,
care
se
interesa de ea.
Nu pot s dau
ochi
cu
el,
opti
Viviette.
E
fratele
meu,
Louis.
Fr
ndoial c ia trenul
ca s vin la mine
acas. Nu trebuie s

m
recunoasc!
Suntem
nevoii
s
ateptm aici pn va
pleca.
Drept care, Swithin
iei
din
nou
i-l
inform pe tnrul n
cauz c tietura nu
era serioas, dar c
doamna nu-l putea
vedea. Se desprir.
St Cleeve
l
auzi
cernd un bilet pentru

Warborne,
ceea
ce
confirm ideea Lady-ei
Constantine
c
se
ducea acas la ea.
Cnd
trenul
de
legtur
porni,
Swithin se ntoarse la
mireasa
lui,
care-l
atepta tremurnd.
Aflnd c fratele ei
plecase, pru infinit
mai uurat
De unde vine

fratele tu? o ntreb

Swithin.
Acum din Londra.
nainte sttea la Rio
de Janeiro. Are vreo
doi
prieteni
prin
mprejurimile astea i
din cnd n cnd pic
ntr-o vizit. Nu i-am
vorbit
niciodat
despre el, din pricina
ndelungatei
lui
absene.

 i acum are de
gnd
s
se
statorniceasc
pe
lng tine?
Nu, nici aici, i
mi-e team c nici n
alt parte. Lucreaz,
sau mai bine zis a
lucrat
n
Serviciul
Diplomatic. La nceput
a fost funcionar n
Ministerul de Externe
i apoi a fost numit

ataat
la
Rio
de
Janeiro. Dar i-a dat
demisia din serviciu.
A fi preferat s n-o
fac.
Swithin o ntreb de
ce i dduse demisia.
Se simea exilat, l
lmuri
ea,
i
se
plngea de climat i
de toate cte se plng
oamenii hotri s fie
nemulumii dei,

bietul de el, o fi avut

vreun temei pentru
nemulumirile
lui.
Poate c unii l-ar
considera lene. Dar
nu era adevrat; nu
era vorba de lenevie,
ci de un continuu
neastmpr; nu putea
persevera n nimic.
Totui,
dac
vreo
preocupare i capta
fantezia, se inea de

ea
cu
o
rbdare
exemplar, pn cnd
intervenea ceva nou
care
s-i
distrag
atenia.
Nu-i bun cu tine,
nu-i aa, iubita mea?
De ce crezi asta?
Felul n care
vorbeti de el m face
s simt acest lucru.
M rog, poate c
nu a fost ntotdeauna

bun. Dar ia uit-te la

faa mea, se mai vede
semnul?
O dung, dreapt ca
un meridian, i brzda
vizibil
obrazul.
Sngele urcase pn la
suprafa,
dar
nu
nise
propriu-zis,
dup cum i se pruse
lui, nsemna c a doua
zi dunga roie va
deveni vnt.

Swithin
o
ncunotiin
c
fratele ei luase un
bilet pentru Warborne,
fapt din care Viviette
deduse c plecase s-i
fac
o
vizit
la
Welland,
dei
din
scrisoarea lui reieise
c urma s soseasc
abia peste cteva zile.
Pn una, alta,
continu Swithin, tu

nu poi pleca dect cu

trenul
de
noapte,
pentru c pe sta l-ai
pierdut.
Dar, Swithin, nui dai seama de noua
ncurctur?
Dac
plec n noaptea asta la
Welland i l gsesc pe
fratele meu acolo, imi vede tietura de pe
obraz,
pe
care
presupun
c
i-ai

descris-o
I-am descris-o.
Va ti c eu sunt
doamna
care
te
nsoea.
i pe care a
numit-o soia mea. M
ntreb dac am i
nceput s artm a
so i soie?
i atunci ce s
m fac? Urmtoarele
trei-patru
zile
voi

purta pe fa indiciul
care poate s duc la
descoperirea
secretului nostru.
n cazul sta nu
trebuie s fii vzut.
Trebuie s tragem la
un han de aici.
O, nu! exclam ea
cu
sfial.
E
prea
aproape de cas, nu
putem fi n siguran.
S-ar putea s nu ne

cunoasc nimeni; dar

dac ne recunoate
cineva?
S ne ntoarcem
la Bath nu mai putem.
i spun eu ce trebuie
s
facem,
scump
Viviette. Plecm la
Warborne n vagoane
diferite; ne rentlnim
n
afara
grii
Warborne; de acolo
pornim pe jos pe

ntuneric
ctre
coloan, i am s te
in captiv n caban
pn cnd i dispare
semnul.
Cum nu exista nicio
alternativ mai bun,
luar
hotrrea
s
procedeze n acest fel.
Dup ce-i scoase din
geamantan
cteva
articole de care ar fi
putut avea nevoie ntr-

o ncarcerare de dou
sau trei zile, Lady
Constantine i depuse
valiza la depozitul de
bagaje, i lu apoi
ultimul
tren,
care
urma s ajung la
Warborne pe la ora
zece.
Pentru
Lady
Constantine era de
ajuns s-i acopere
faa cu voalul gros-pe

care
i-l
procurase
special
n
vederea
acestei escapade, ca
s ias din gar fr
teama
de
a
fi
recunoscut. St Cleeve
apru
dintr-un
alt
compartiment, i nu
se ntlnir dect cnd
ajunser la o cotitur
foarte ntunecoas din
vechiul drum de la
barier, departe de

lumina felinarelor din

Warborne.
Drumul
spre
Welland
era
lung.
Acelai drum pe care-l
fcuse
Swithin
n
ploaie, cnd aflase
fatala
veste
c
descoperirea
lui
stelar
fusese
devansat
de
altcineva; acum, ns,
se afla n cu totul alt

stare sufleteasc i nu
mai
blestema
nici
divinitatea,
nici
omenirea. Nimic nu-i
grbea, i o pornir
agale
pe
drumul
singuratic i linitit,
stpnii de acel sim
de
predestinare
pe
care i-l insufl uneori
prezena
nopii
cufundat n tcere.
Cnd
ajunser,
la

poarta
parcului,
o
gsir deschis, ceea
ce nsemna c fratele
ei, Louis, sosise.
Lsnd n dreapta
lor casa i parcul,
naintar mai departe
pe osea i, lund-o
prin miritea de peste
drum, se apropiar de
acea
izolat
proeminen rotund
cu brazii pe coline i

turnul n vrf, care

prea s se nale din
arina
ceva
mai
luminoas la culoare,
asemenea unui dom
turtit, purtnd un far
n cretet. Era prea
ntuneric ca s poi
deslui
brazii
de
ceilali copaci, dect
dup acel curios grai
pdurean, prin care
oastea coniferelor i

proclam
n
orice
moment specia. n
naintarea anevoioas
a celor doi ndrgostii
pe pantele povrnite,
trosnetul cte unei
crengi
uscate,
sub
paii lor avea ecoul
unor mpucturi de
alarm.
Cnd
descuie
cabana, Swithin o gsi
ntocmai cum o lsase

cu dou zile nainte.

Lady Constantine era
vlguita de puteri i se
aez, n timp ce el se
duse s adune un bra
de
vreascuri
i
crengue
din
mormanele de afar, i
aprinse un foc, dup
ce-i luase mai nti
precauia de a astupa
ferestruica
i
a
rencuia ua.

Lady
Constantine
arunc
o
privire
curioas n jur, la
lumina
flcrilor.
Cabana
avea
dimensiunile
unui
alcov din vremurile
georgiene. ntr-un col
se afla soba, cu o
msu i un scaun
alturi,
ceva
mai
ncolo un dulap, un
urcior de ap, un

stelaj
cu
felurite
obiecte
casnice,
printre care un ceainic
i un grtar. Cei doi
metri rmai liberi
fuseser
desprii
printr-o
perdea
i
convertii n dormitor,
pentru
uzul
lui
Swithin dup nopile
lungi de observaie n
vrful turnului.
Nu s-ar putea

spune c i ofer un
palat,
observ
el,
zmbind. Dar, n orice
caz, e un refugiu.
Focul vesel risipise
n oarecare msur
ngrijorrile
Lady-ei
Constantine.
De-am avea de
mncare! spuse ea.
Ce ntru sunt!
exclam St Cleeve.
sta-i un lucru care

nici mcar nu mi-a

trsnit prin minte.
Nici mie, pn
acum, l liniti ea.
Swithin
czu
pe
gnduri, cu o figur
ncruntat.
n afar de o
bucat
de
pine
uscat, n-am nimic
altceva
n
dulap.
Totui, prin preajma
cabanei
miun
o

sumedenie de iepuri
pitici, nu mai mari
dect obolanii, din
spea celor pe care
paznicii
i
numesc
fugari.
i-s
foarte
blnzi. Dar m tem c
n-am s pot prinde
vreunul la ora asta.
Totui, Viviette, iubito, ateapt-m cteva
minute. Am s ncerc.
Nu am voie s te las s

mori de foame.
Iei
afar
fr
zgomot i lipsi o
bucat de vreme. Cnd
reapru,
inea
n
mini nu un iepure, ci
patru vrbii i un
sturz.
Nu se pot prinde
iepuri fr s pui o
capcan.
Dar
am
izbutit s fac rost de
astea pentru c tiam

pe unde se cuibresc
noaptea.
O nv cum s
prepare psrile i,
cnd ajunse s le frig
pe grtar, el iei afar
cu urciorul, ca s-l
umple la prul care
curgea pe lng casa
lui, n preajma satului
de jos.
La bunica acas
toat lumea doarme, o

inform el cnd reveni

gfind,
innd
n
mini urciorul plin
ochi.
i
toi
i
nchipuie c eu m
aflu la vreo sut de
mile de aici.
Psrile erau fripte,
masa aternut. Cu
aceste
merinde,
nsoite
de
pine
uscat prjit i udat
cu cte o can de ap

din urcior, la care

Swithin mai adug
puin vin din plosca
ce-l ntovrise pe
drum, trebuir s se
mulumeasc n chip
de cin.

CAPITOLUL 20
Cnd
Lady
Constantine
se
detept a doua zi,
Swithin era de negsit.
Dar nainte de a se fi
pregtit
pentru
gustarea de diminea,
auzi cheia nvrtinduse
n
broasc;
la
nceput se sperie dar
i aminti pe dat c

nimeni altcineva n-ar

fi
putut
s
vin.
Adusese un co cu
provizii, nc o ceac
i o farfurioar, i aa
mai departe. Nu peste
mult timp, ceainicul
ncepu s ssie pe
sob i masa fu gata.
Mireasma de rin
din aer le umplea
nrile, n vreme ce-i
luau gustarea; psrile

opiau pn n pragul
uii (pe care, cu orice
risc,
o
lsaser
deschis);
n
faa
ochilor li se nla
turnul zvelt, al crui
vrf ptrunsese ntr-o
mprie de soare,
care
trimitea
spre
caban doar sgetri i
raze rzlee, ce se
cerneau prin frunziul
des.

 A putea tri aici

fericit
tot
restul
vieii mele! exclam
ea strngndu-i mna.
A dori s nu mai
revd niciodat casa
mea mohort, din
moment
ce
n-am
mijloacele de a o
deschide toat i a tri
n ea aa cum -ar
cuveni.
Srcia
de
acest fel nu-i deloc

neplcut. La ce te
gndeti?
La drumurile pe
care le-am fcut n
dimineaa asta. Cnd
am
revzut-o
pe
bunica, nu a fost prea
surprins de revenirea
mea. M-a obligat s-mi
iau
gustarea
de
diminea acolo, dar
m-am prefcut numai
c mnnc, ca s nu-i

trezesc bnuielile; i
merindele pe care leam adus ar trebui smi serveasc de prnz
i de cin. Firete, n-o
s-mi fie greu s obin
orict mncare a
dori i pentru orict
timp, ntruct pot lua
din cmar tot ce-mi
dorete inima, fr s
fiu observat. Dar cnd
m-am
uitat
azi

diminea
la
faa
bunicii mele, i am
vzut-o cu ct drag m
privea, m-am gndit
c
ea
n-a
inut
niciodat ceva ascuns
de mine, i nu a
urmrit altceva dect
binele meu i am
simit, cum s spun,
c mi-ar plcea s-i
vorbesc despre noi
doi.

 O, nu, te rog,
Swithin, s nu faci aa
ceva! strig ea pe un
ton jalnic.
Foarte bine. N-a
face-o n niciun caz
fr consimmntul
tu.
Nu mai discutar un
cuvnt despre aceast
chestiune.
Toat
dimineaa
aplicar comprese reci

i alte leacuri pe
dunga purpurie care
brzda
obrazul
Viviettei;
iar
dup
mas
reglar
ecuatorialul
sub
cupola
refcut,
pregtindu-l
n
vederea observaiilor
nocturne.
Era o sear limpede,
uscat, neobinuit de
rece n comparaie cu

vremea de peste zi.

Dup o cin frugal,
reumplur
soba
cu
crbuni adui de la
casa
lui
Swithin,
crbuni cu care se mai
nclziser i peste zi,
pentru
c
Viviette
avusese
ideea
c
fumul unui foc de
lemne nu trebuia zrit
mai des dect se
ntmplase
pn

atunci, cnd Swithin

ocupase din cnd n
cnd cabana.
La ora opt, ea strui
s urce n turn la
observaii, pentru a
respecta principiul pe
care se ntemeiase
csnicia lor, i anume
reluarea studiilor lui
Swithin cu aceeai
perseveren
ca
i
pn atunci.

n
acea
noapte,
cerul avea parc o
frumusee
nou,
orbitoare.
Un
arc
amplu,
semicircular,
fluctuant, de lumin
alb, scnteietoare, se
curba
peste
partea
nordic
a
firmamentului de la
orizont pn la steaua
Eta din Ursa Mare. Era
aurora
boreal,

proaspt
deteptat
din mrile ngheate
ale
Nordului,
unde
vaporii toamnei sufer
un rapid proces de
congelare. Se pregtea
s
ntmpine
anotimpul de iarn.
Oh! Haide s ne
aezm i s o privim!
Spuse Viviette.
ntoarser
spatele
ecuatorialului
i

gloriile
sudice
ale
cerului,
pentru
a
contempla
aceast
nou minune, aflat
ntr-un district ceresc
pe care-l vizitau rar.
Lucirile stelelor fixe
se diminuaser pn la
un reflex albstrui.
ncetul cu
ncetul,
arcul se mri pe vidul
negru
al
firmamentului,

asemenea
formei
fecioarei nluc din
umbrele
baladei
[23]
Glenfinlas
pn ce
cununa
bolii
se
apropie de zenit i
arunc un pienjeni
de
lumin
asupra
ntregului car i al
cilor
constelaiilor
nordice. Convexitatea
arcului radia sgei

sclipitoare,
care
neau i se mistuiau
n
tcere.
Temperatura
sczu
subit,
i
Lady
Constantine
i
nfur mai strns
alul n jurul umerilor.
S coborm, o
sftui
Swithin.
n
caban
e
cald
i
plcut.
De
ce
s
ncercm s studiem

n noaptea asta? De
fapt nici nu-i posibil;
Aurora i rspndete
lumina peste tot.

Foarte
bine.
Mine noaptea nu vei
mai
fi
ntrerupt,
pentru c eu plec.
Ai de gnd s m
prseti
mine,
Viviette,
Da; mine de
diminea.

Adevrul este c,
odat cu scurgerea
ceasurilor i a zilelor,
Viviette devenea din
ce n ce mai convins
c nici n schimbul
tuturor comorilor din
lume n-ar fi acceptat
riscul
de
a
fi
descoperit aici, de
ctre oricine ar fi fost
s fie.
Dar d-mi voie s

m uit la faa ta,

iubito. Nu cred c-i
nc
potrivit
s-l
ntlneti pe fratele
tu.
Cum era prea bezn
ca s-i poat vedea
faa n locul unde se
aflau, coborr scara
spiralat; ajuni n
caban,
Swithin
i
cercet
obrazul
marcat. Dunga, dei

mult atenuat, nct

n-ar fi putut s fie
desluit
dect
de
cineva care ar fi privito de aproape, nu
dispruse
ns
cu
totul. Dar n urma
struinelor
ei
repetate i aproape
nlcrimate de a prsi
cabana,
i
a
presupunerilor
c
fratele ei trebuie s fi

plecat, Swithin hotr

s se duc a doua zi
devreme
pn
la
Welland, s fac un tur
de recunoatere.
Sculndu-se
de
diminea i ncuind-o
pe Viviette n caban,
strbtu
miritea
argintat de brum i
intr n parc. Casa era
tcut i prea pustie;
din couri nu se nla

dect un singur fuior

subiratic de fum. Dei
era nc nainte de ora
nou, se ncumet s
bat la u.
Lady Constantine
e
acas?
ntreb
Swithin
cu
o
disimulare
care-i
intrase
acum
n
deprinderi, dei cu
ase luni n urm i
fusese total strin.

 Nu, domnule St.

Cleeve; nlimea sa
nu s-a ntors nc de la
Bath. O ateptm s
revin de pe o zi pe
alta.
i casa e goal?
Fratele nlimii
sale a fost aici, dar a
plecat la Budmouth. A
lsat vorb c se va
ntoarce peste dou
sau trei sptmni.

Lui Swithin i era

suficient.
Spuse
cameristei
c
va
reveni, i se ntoarse
la caban, trezind-o pe
Viviette, creia nu-i
plcea s se scoale cu
noaptea
n
cap.
Swithin atept sus pe
turn pn cnd fu
anunat c gustarea de
diminea
e
gata,
Dup ce se osptar,

se
pregtir
de
desprire.
i atepta un drum
lung. Gara Warborne
se afla la o distan de
cinci mile, iar cea
anterioar
la
nou
mile deprtare. Ctre
aceasta din urma se
ndreptau
ei;
i
fcuser
planul
ca
Viviette s ia trenul de
la nodul de cale ferat

unde
se
petrecuse
incidentul cu biciul,
urmnd s-i ridice de
aici bagajul i s se
ntoarc la Warborne,
ca i cum ar fi sosit de
la Bath.
Dimineaa era rece,
dar drumul nu li se
pru
obositor.
Din
momentul
n
care
lsar
n
urm
miritea i parohia

Welland, ncepur s
mearg n pas de
plimbare pe msur ce
se
ndeprta
de
locurile primejdioase,
buna
dispoziie
a
Lady-ei
Constantine
slta.
Se
desprir
pe
malul unui pria, la
vreo jumtate de mil
de
gar,
Swithin
urmnd s se ntoarc

la Welland pe drumul
pe care venise.
De la nodul de cale
ferat,
Lady
Constantine telegrafie
la Warborne ca s o
atepte o trsur la
sosire. i apoi, dup
ce se urc n trenul de
napoiere
cltori
linitit
spre
cas,
ajungnd la reedina
Welland
cu
cinci

minute
nainte
ca
Swithin, care fcuse
tot drumul pe jos, s
se
fi
apropiat
de
coloan.

CAPITOLUL 21
ncepnd din acea
zi,
vieile
lor
i
reluar
aparent
vechile fgauri.
Poate c cel mai
concret rezultat al
experienei
lor era
relativa eficien n
realitate
doar
un
expedient n vederea
scopului final n

ceea ce privete calma

asiduitate
a
lui
Swithin
n
studiul
astronomiei. Tnrul
i reluase vechea-i
poz
de
filosof
singuratic n vrful
coloanei,
iar
Lady
Constantine reczu n
existena ntemniat
din casa ei, aparent
lipsit de orice prieten
n
jur.
Forata

restrngere pe care i-o

impuneau mijloacele
ei financiare att de
precare,
constituia
acum o pavz n plus
mpotriva descoperirii
relaiilor cu St Cleeve.
Nobilimea
din
vecintate nu-i tulbura
linitea; att printr-o
tacit
nelegere
a
faptului c nu se afla
n situaia de a invita

la rndul ei, ct i din

rceala
egoist
generat de lipsa de
mijloace a altora.
La prima ntlnire,
dup scurta lun de
miere, a celor doi
unii n tain, au fost
nevoii s se comporte
unul fa de cellalt ca
doi strini. ntlnirea
a avut loc n acea
unic
parte
din

Welland care merita

numele
de
ulia
satului n timp ce toi
muncitorii de pe cmp
se ntorceau acas
pentru masa de prnz,
unii dintre ei nsoii
de nevestele care-i
ajutau
la
anumite
ndeletniciri agricole.
Sub ochii acestui
grup
de
oameni
inofensivi
dar

nedemni de ncredere
Swithin i Viviette a
lui nu putur dect si strng minile n
tcere. Totui ea reui
s-i opteasc:
Fratele meu nu se
ntoarce dect mult
mai trziu. A plecat la
Paris. Disear, dac
poi veni, te atept pe
pajite.
i drui un zmbet

nelinitit,
dar
nu
exista nicio ndoial
c sub rezerva pe care
i-o impusese, fiecare
fibr din fptura ei
vibra de nerbdare la
gndul ntlnirii.
Aripile
nopii
se
lsau acum devreme,
i Swithin se nfiin
la locul ntlnirii la
ceasul
cnd
i
nchipui c ea i

isprvise
cina.
Era
chiar locul unde se
ntlniser
la
nceputul anului, dar
multe se schimbaser
de atunci. Rzoarele
de flori de obicei
ngrijit
ngrdite,
aveau acum marginile
zdrenuite i fuseser
cotropite de blrii;
stele negre se iveau pe
suprafaa
aleii

acoperite cu prundi,
artnd c smocurile
de iarb creteau pe
acolo
n
voie.
Degradarea
strii
materiale a Lady-ei
Constantine atinsese
acel
punct
care
sugereaz necesitatea
ca un snge nou s fie
infuzat
n
ramura
familiei; i, de bun
seam, un snge nou

fusese infuzat dar

cu ce rezultat social
rmne de vzut.
Viviette apru pe
aceeai u de sticl
pe
care
ieise
n
grdin cu attea luni
n urm. Se strnser
n
brae
dintr-o
suflare, iar St Cleeve o
salut n oapt.

Suntem
n
siguran, iubitule, i

spuse ea.
Dar servitorii?
Srcciosul meu
personal const acum
doar din dou femei i
un biat; i cu toii se
afl n aripa cealalt.
M-am gndit c poate
i-ar place s vezi
interiorul casei mele,
dup ce mi-ai artat
locuina ta. Aa c n-o
s rmnem afar, ci o

s intrm.
Ptrunser nuntru
prin ua-fereastr i
pornir s cutreiere
ncet prin ncperi,
Swithin nsufleit de
oarecare curiozitate,
pentru c nu ajunsese
niciodat mai departe
de bibliotec i de
camera
alturat
acesteia.
ntreaga
arip de vest a casei

fusese nchis, viaa

Viviettei
desfurndu-se
n
dou
sau
trei
cmrue din aripa de
sud-est.
Marile
ncperi
prin
care
naintau acum, tiptil
i vorbind n oapt,
cptaser
acea
nfiare
funerar
care provine din lipsa
de folosin i de

ngrijire.
Pnze
de
pianjen triunghiulare
se i esuser prin
coluri, ca nite mici
hamace ce legnau
praful, i un miros
mbcsit, de lemn i
de piele, mpnat cu
izul excrementelor de
oareci,
impregna
atmosfera. Solitudinea
acestor ncperi era
att de rar tulburat

de
intruziunea
picioarelor omeneti,
nct deseori cte un
oricel sttea locului
pe
braul
unei
canapele
sau
pe
capacul vreunui scrin,
uitndu-se fr fric la
cei doi vizitatori.
Swithin nu nutrise
nicicnd ambiia de a
avea o reedin dar
locul l interesa.

 Casa asta va mai

rsuna vreodat de
veselie, aa cum se
ntmpl pe vremuri?
ntreb el.
Numai cnd tu vei
face avere, rspunse
ea rznd. Dup cum
tii, mi aparine mie
pe via; dar domeniul
e att de mpovrat de
rentele anuale ce revin
rudelor ndeprtate ale

lui Sir Blount, dintre

care
unul
va
fi
succesorul meu aici,
nct eu nu triesc
dect din modestul
meu venit.
i eti obligat s
rmi n casa asta?
Nu sunt obligat.
Dar n-o pot lsa de
izbelite.
i n testament
au
existat
unele

stipulri pentru cazul

c te vei recstori?

Nu
se
menioneaz nimic.
M bucur, scumpa
mea Viviette, s aflu
c nu ai pierdut nimic
mritndu-te cu mine.
Sper c nici tu nu
ai pierdut nimic
dect ceea ce decurge
n mod firesc.
Adic ce?

 Libertatea. S
presupunem c ai s
devii un fizician de
mare popularitate (se
pare c n ziua de azi
popularitatea i-a rcit
relaiile cu arta i
cocheteaz cu tiina),
i i se va oferi o ans
mai atrgtoare, s
zicem c-i iese n
drum o fat care ar
putea fi pentru tine o

soie mai potrivit i

mai strlucit dect
i sunt eu. Nu vrei
regreta niciodat? Nu
m vei dispreui?
Swithin i astup
gura cu un srut, dup
care continuar s
nainteze prin cas; se
furiau ca doi hoi,
temndu-se
s
nu
atrag
atenia
buctresei
sau
a

cameristei Green. ntruna din ncperile de

sus, ochii lui Swithin
czur pe o mic org
de camer, care fusese
cndva mprumutat
bisericii. Tnrul i
spuse c i amintete
de acel prilej, ceea ce
o fcu s-i reia o
idee:
Asta mi aduce
aminte de ceva. n

primvar va avea loc

o
confirmare
n
parohia noastr i tu
mi-ai povestit odat
c nu ai fost niciodat
confirmat.
Ce
neglijen
revolttoare! Cum de
s-a ntmplat?,
Nici mcar nu
tiu.
Cred
c
n
zpceala
care
a
urmat morii tatlui

meu. Au uitat de asta.

Swithin drag,
dac vrei s-mi faci o
plcere, supune-te i
tu confirmrii, odat
cu ceilali.
Dac am trit
atta
vreme
fr
aceast virtute, n-a
putea s m lipsesc
definitiv de ea?
Nu, nu! protest
Viviette cu seriozitate.

Doresc mult s fii

confirmat,
sunt
nefericit cnd m
gndesc c tu priveti
cu
atta
uurin
chestiunile religioase.
Dac
n-am
avea
biserica, de ce ne-am
putea aga?
Unul de cellalt.
Dar dac ii atta, o s
inversez
ordinea
stabilit a lucrurilor

spirituale:
oamenii
nti sunt confirmai
i numai dup aceea
se cstoresc.
Asta nu are dect
o importan minor.
Te rog s nu tratezi cu
nepsare lucrurile pe
care atia oameni de
bun
credin
au
socotit c trebuie s
fie fcute. i, dragul
meu Swithin. Uneori

simt c o anumit
superficialitate,
de
care am dat poate
amndoi dovad n
felul n care am tratat
legtura
sfnt
a
cununiei

transformnd un ritual
solemn ntr-o aventur
clandestin ar putea
fi rscumprat prin
seriozitatea cu care
trebuie
privite

celelalte
chestiuni
religioase. De aceea
nu trebuie s lai ca
acest prilej s treac
pe lng tine. M-am
gndit toat noaptea
trecut
la
asta.
Amintete-i c eti
fiu de preot i, dac ar
fi trit, tatl tu ar fi
struit s-o faci. Pe
scurt,
Swithin,
fii
biat
cuminte
i

respect cu strictee
prevederile bisericii.
n
virtutea
temperamentului
ei,
Lady Constantine era
fie
o
amant
nflcrat,
fie
o
cucernic devotat, i
vibra cu atta graie
ntre
aceste
dou
tendine, nct nimeni
care ar fi cunoscut
circumstanele vieii

ei nu i-ar fi putut
condamna
inconsecvena. Cnd
eti
mpins
n
asemenea
dificulti
ca acelea n care o
mnaser
dominatoarele
ei
sentimente
lumeti,
devine
firesc
s
nzuieti la o evadare,
cramponndu-te
de
aparatul religios ce

nu poate fi pus n
funciune dect de
aceleai sentimente pe
care ea le investise
altundeva; n fond,
toate acestea nu erau
dect
ncercrile
disperate
ale
Convenionalismului
de a-i asigura linitea
contiinei n impasul
n care o azvrliser
instinctele
ei
de

femeie. Cum Viviette

nu
se
mai
putea
confirma,
i
cum
Smbta
mprtaniei era nc
departe, l mboldea pe
Swithin s o fac.
i noul episcop e
un
om
att
de
binevoitor,
continu
ea. L-am cunoscut vag
pe vremuri, cnd nu
era
dect
pastor

parohial.

Foarte
bina,
iubita mea. Ca s-i
fac ie pe plac, m voi
lsa
confirmat.
Bunic-mea o s fie
ncntat,
fr
ndoial.
Continuar
s
hoinreasc prin cas,
Lady
Constantine,
intra prima n fiecare
ncpere,
innd
o

lumnare n mn,
pentru a se asigura c
nu se gsete nimeni
acolo, i apoi l chema
i pe el n oapt.
Tcerea era tirbit
doar de murmurele lor
i de scritul cte
unei
scnduri
sub
paii lor. n cele din
urm se aezar i,
umbrind
flacra
luminrii
cu
un

carton, ncepu s-i

arate lucrurile fanate
coninute de cutare
scrin sau de cutare
sertar, sau garderoba
unora dintre membrii
familiei care muriser
pe
la
nceputul
veacului,
cnd
muselina era regina
saloanelor,
vestele
nalte pn la subiori,
iar manoanele mari

ct
un
sac
de
contrabandist.
Aceste
scormoneli
prin cochilii i goace
vestimentare,
ale
cror miezuri umane
pieriser de mult, se
prelungi mai bine de
jumtate de or, pn
cnd cei doi tresrir
puternic,
auzind
sunetul insistent al
clopoelului de la ua

din fa.

CAPITOLUL 22
Lady
Constantine
scp din mn bucata
de dantel veche ale
crei splendori tocmai
i le arta lui Swithin,
i strig:
Cine poate fi? Nu
cred s fie Louis!
Rmaser
ascultnd.
Sosirea
cuiva la acest conac

prsit i mai cu
seam la o or att de
trzie, constituia un
asemenea
fenomen,
nct niciunul dintre
servitori
nu
era
pregtit s rspund la
sonerie.
Vizitatorul
sun din nou, cu mai
mult
for
dect
nainte. n sfrit, le
ajunser
la
ureche
zgomote
de
ui

deschise i nchise n
oficiile
dinspre
buctrie, iar Viviette
iei n coridor, ca s
aud mai bine. Dup
cteva
minute
se
ntoarse n camera de
garderob
unde
l
lsase pe Swithin.
Da; e fratele meu,
l
anun
ea
strduindu-se
s-i
menin stpnirea de

sine. I-am recunoscut

vocea. Fr ndoial
c s-a ntors de la
Paris ca s stea aici.
sta-i
felul
lui
indolent i inoportun
de a se purta s numi scrie o scrisoare
prin
care
s
m
anune c vine!
Mi-e foarte uor
s plec.
ntre timp, fratele ei

fusese poftit n cas,

i acum se auzeau
paii feciorului care
venea s-o caute pe
Lady Constantine.

Fii
bun
i
ateapt un moment
aici,
spuse
ea
introducndu-l
pe
Swithin n dormitorul
ei, care se afla alturi.
Nimeni n-o s dea
peste tine n camera

asta, iar eu m ntorc

ndat.
Lund lumnarea cu
ea, l ls pe Swithin
s
atepte
n
ntuneric.
Dup
vreo
zece
minute se auzi pe
gaura
cheii
oapta
glasului ei. Swithin
deschise ua.
Da; are de gnd
s rmn. Acum i ia

cina.
Foarte bine, nu te
neliniti,
iubito.
Doreti s mai rmn
peste noapte, aa cum
am plnuit?
O, Swithin, m
tem c nu se poate,
rspunse ea tulburat.
Vezi bine cum stau
lucrurile. n seara asta
am
nclcat
jurmntul ca tu s nu

vii niciodat n casa

mea i iat rezultatul.
Te-ai supra dac ia cere s pleci?
Ctui de puin.
Dac
stau
s
m
gndesc,
prefer
modestul confort din
cabana i casa mea,
bizareriilor
i
alarmelor
din
casa
asta.
Ei, mi-e team c

te-am ofensat, spuse

ea n timp ce o
lacrim i se adun n
ochi. Ct de mult a
dori s m ntorc cu
tine la caban! Ce
fericii am fost n cele
trei zile ct am locuit
mpreun acolo! Dar
poate c ntr-adevr ar
fi mai bine s pleci
acum. Da, ai dreptate,
camerele de aici sunt

apstoare.
Ar
fi
nevoie de un personal
casnic numeros ca s
le fac mai vesele
Totui,
Swithin,
adug ea dup o clip
de gndire, nu vreau
s-i cer s pleci.
Procedeaz cum crezi
tu c e mai bine. Am
s-i aprind o lmpi
de noapte i te las aici
s
chibzuieti.
Eu

trebuie
s
cobor
imediat la fratele meu,
altfel o s intre la
bnuieli.
Aprinse lampa de
noapte i se retrase
din nou, trgnd ua
dup ea.
Swithin mai sttu
un timp n ateptare;
apoi i spuse c, n
general, e mai bine s
plece. Prin urmare,

iei i nainta tiptil pe

coridorul
ntunecat
ctre captul din fund,
unde
se
gsea
o
scri ntortocheat,
care-l ducea la o u
dosnic, scoas din
uz. Dup ce cobor
scara,
ajunse
la
cellalt capt al casei,
situat
n
partea
dinspre care btea un
vnt puternic i unde,

spre surpriza lui, auzi

stropi
de
ploaie
biciuind
geamul.
Probabil c vremea
cinoas de afar l
fcuse pe vizitator s
sune
cu
atta
nerbdare.
St Cleeve se pomeni
ntr-o mic dilem.
Ploaia i aminti c-i
lsase
plria
i
mantaua jos, n partea

din fa a casei i dac

pe o vreme normal ar
fi, putut renuna cu
uurin la amndou,
n
ploaia
asta
rpitoare i rece nu
ar fi fost un lucru prea
plcut. Rentorcnduse
n
dormitorul
Viviettei, lu lmpia
i deschise ua unei
cmrue-debara care
rmsese

ntredeschis. Aici se
gseau
felurite
articole
de
mbrcminte, buci
de stof de tapierie i
unele mobile vechi.
Swithin gndea c ar
putea gsi vreo mantie
a Viviettei, pe care s
i-o nfoare n jurul
umerilor dar, n cele
din urm, desprinse de
pe
un
cuier
un

vemnt
mult
mai
potrivit, singurul de
acest fel care se gsea
acolo. Era un palton
mare,
mncat
de
molii, cptuit i tivit
cu o blan grea; i
cnd l lu jos, iei la
iveal i o cciul din
blan de foc.
Ale cui or fi fost?
se
ntreb
el, iar
rspunsul sinistru i

veni de la sine. Pfff!

fcu
dispreuitor
(chemnd n ajutor
latura
tiinific
a
naturii lui), n fond
materia este materie,
iar asociaiile mentale
nu sunt dect nite
amgiri.
Dup ce se mbrc,
se
ntoarse
n
dormitorul
Lady-ei
Constantine
ca
s

duc napoi lmpia, i

se
pregti
iar
de
plecare.
Dar cnd ajunse din
nou n coridor, auzi pe
palierul din fa un
pas uor, care prea al
Viviettei. ntrebnduse ce voia de la el, se
opri, lundu-i ns
precauia de a intra n
debara,
pentru
eventualitatea c n-ar

fi fost ea. Femeia se

opri
n
faa
dormitorului,
se
aplec
spre
gaura
cheii
i
opti
(presupunnd c el se
afla nc nuntru):
Swithin, m-am
mai gndit i am ajuns
la concluzia c poi
rmne aici fr grij.
Nemaiavnd
nicio
ndoial
asupra

identitii persoanei,
Swithin, fr s se
gndeasc, iei brusc
din cmrua aflat n
spatele ei. Aruncnd o
privire n jur, Viviette
vzu
dintr-o
dat
silueta estompat de
ntuneric,
mbrcat
n blan. ntr-un gest
de groaz, i ridic
braul n faa ochilor,
ca i cum ar fi vrut s

se apere de el; scoase

un ipt i, tremurnd
toat,
se
lipi
de
perete, acoperindu-i
faa cu minile.
Swithin ddu s-o ia
n brae, dar n aceeai
clip auzi pai grbii
care urcau scrile, ca
rspuns la strigtul ei,
consternat,
i
temndu-se
s
n-o
compromit,
se

retrase ct putu de
repede, ajungnd la
captul
coridorului
chiar n momentul
cnd fratele ei, Louis,
apru, cu o lamp, n
cealalt extremitate.
Pentru numele lui
Dumnezeu,
Viviette,
ce s-a ntmplat?

Soul
meu!
exclam ea fr voie.
Ce nonsens mai e

i sta?
Da, desigur c e
un nonsens, adug
ea, cu un efort. Nu a
fost nimic.
Dar de ce ai
ipat?
Viviette
i
redobndise judecata
limpede.
O, a fost o
nlucire a imaginaiei
mele, rspunse ea cu

un rs uor. Triesc
aici att de singur,
nct ncep s am
vedenii am devenit
superstiioas i o
clip mi s-a prut c
vd o fantom.
A rposatului tu
so?
Da. Dar nu era
nimic; doar conturul
pendulei
aceleia
nalte, i cu scaunul

din spate. Vrei s fii

bun s cobor i s-mi
ngdui s m retrag
un moment n camera
mea?
Fratele ei cobor i
Viviette
intr
n
dormitor.
Swithin
socoti
c
e
mai
prudent s o lase n
pace i, ieind fr
zgomot din cas, porni
prin
ploaie
spre

locuina
lui.
Era
limpede
c
toate
agitaiile de un fel sau
de altul prin care
trecuse,
slbiser
nervii
Viviettei,
sensibiliznd-o
i
fcnd-o susceptibil
la
orice
impresie.
Cnd
mbrcase
paltonul i cciula, lui
St Cleeve i trecuse
prin minte c acestea

trebuie
s
fie
vemintele scoase din
uz,
care
i
aparinuser lui Sir
Blount;
dar
n
momentul
cnd
se
apropiase de Viviette
uitase de acest lucru
i, de bun seam,
nfiarea pe care i-o
ddeau
hainele
i
crease bietei femei
ocul unei nedorite

amintiri.
Rumegnd
toate
acestea
n
minte, mergea cu pai
repezi, ca i cum ar fi
fost din nou crturarul
singuratic, disociat de
ntreaga omenire, care
nu purta nicio umbr
de interes casei
Welland i stpnei
sale.
Paltonul
greu
i
cciula nu i erau

deloc plcute; dar cum

Swithin fusese educat,
sau mai curnd se
autoeducase, la coala
gndirii tiinifice, nui ngduia s se lase
copleit de senzaii
sinistre. Dac s-ar fi
ntmplat una ca asta,
ar fi nsemnat s-i
trdeze
propriile-i
crezuri i nzuine.
n apropiere de casa

lui, ntr-un loc unde

drumul
pe
care
mergea el se ntlnea
cu o crare, vzu un
grup
de
forme
indistincte naintnd
spre el. Dup glas, i
recunoscu pe Hezzy
Biles, Nat Chapman,
Fry i ali civa
muncitori
agricoli.
Swithin fu pe punctul
de a le adresa o vorb,

dar
aducndu-i
aminte de deghizarea
lui, socoti mai nelept
s-i in gura, ca nu
cumva vemintele s
indice primejdiosul loc
de
unde
venea.
Treptat se apropiar
de
el,
ntruct
mergeau
i
ei
n
aceeai direcie,

Sara
bun,
strine, spuse Nat.

Strinul
nu
rspunse.
ntregul grup i-o lu
nainte, dar Swithin
putu
deslui
n
ntuneric c mergeau
cu capetele ntoarse
spre el. Dup aceea,
un murmur pru s se
propage de la unul la
altul; apoi Chapman,
cel mai curajos dintre
ei,
se
rsuci
pe

clcie, veni n spatele

lui Swithin i-l urm
de
la
oarecare
distan, observndu-i
cu atenie silueta. Pe
urm se altur din
nou celorlali i se
pornir cu toii s
uoteasc ntre ei.
Gndind c e mai bine
s-i
lase
s-l
depeasc,
Swithin
ncetini
pasul,
i

oamenii
o
luar
nainte, aparent fr
prea mult codeal.
Nu
exista
nicio
ndoial c fuseser
impresionai
de
hainele lui. i cum nu
avea niciun chef s
provoace
aceeai
reacie bunicii sale i
lui Hannah, Swithin i
lu
precauia,
de
ndat
ce
ajunse

acas, s intre prin

buctria
de
var.
Acolo
ascunse
n
siguran paltonul i
cciula, dup aceea
ocoli casa i intr, ca
de obicei, pe ua din
fa.
Din primul moment
o ntlni pe Hannah
care-i spuse:
Vai, de-ai fi auzit
numa ce s-a vorbit n

sara
asta
aici,
domniorule Swithin!
Au venit oamenii de la
cmp numa ca s ne
povesteasc.
ntr-adevr,
n
buctrie se adunaser
oamenii
care
l
depiser pe drum.
Peste
trsturile
greoaie i noduroase
ale feelor lor, se
aternuse o expresie

de
ngndurat
nelinite. Intrarea lui
Swithin pru fireasc
i nu trezi comentarii,
de parc se ntorsese
de la studiile lui din
vrful
turnului;
nu
fcur
dect
s-l
includ i pe el n
audien.

n
momentul
acela noi vorbeam de
zor, continu Blore, i

Natty tocma i-o adus

aminte de povestea
btrnului
Jeremiah
Paddock, care o dat
cnd o trecut prin
parc, pe la vo unu
noaptea, l-o vzut pe
Sir Blount dnd-o pe
doamna afar din cas
i ncuind ua ca s nu
poat intra. i tocmai
ziceam noi c-o fost
rsplata dreapt c-o

murit n ar strin,
departe de meleagurile
lui. Gnd numa ce
ridic ochii i-l vd pe
Sir Blount mergnd de
unu singur.
Te-a depit ea
pe
dumneata,
sau
dumneata ai depit-o!
opti Hannah pe o
voce sepulcral.
Nu pot s zic ea,
c nu tiu dac-o fost

stafie,
rspunse
Sammy. Ferit-a sfntu
s vorbesc de scularea
din mormnt a unuia
care-o fi nc din
carne i din snge, i
i-o veni i lui rndu s
moar. Dar el sau ea,
s-o apropiat de noi.
Da, s-o apropiat
de
noi.
Confirm
Haymess.
i eu i-am zis

Sara bun, strine,

adug Chapman.
Da, Sara bun,
strine!, aa i-ai zis,
Natty. Te-am auzit i
io.
i p-orm s-o
apropiat i mai mult
de noi.
Ba nu, noi ne-am
apropiat de el, l
contrazise Chapman.
M rog, m rog, n

chestii
dastea
e
totuna. i forma era a
lui Sir Blount. Mi-au
zis-o i nrile mele,
penc mirosea a el.
Da, l-am putut mirosi,
c se strnise o pal
de vnt.

Dumnezeule
mare. Ce blestemii
ndrugai acolo despre
stafia unui domn cu
frica lui Dumnezeu?

ntreb bunica Martin,

care tocmai intrase n
buctrie.
Stai o clip,
coan mare, io nu zic
c era un miros ru,
ferit-a Sfntu! Era un
miros
bun,
ca
la
vntoare, i trezea n
minte arom de carne
de vnat i de iepure,
aa cum se cuvine la
un mare senior nu

mirosea a hoit de om
srac; i asta mi-a
ntrit credina c era
Sir Blount.
(Era
mirosul
blnurilor, i spuse
Swithin n sinea lui.)
Zu aa, nu i-am
purtat pic strigoiului
c ne-o lsat s murim
de foame doujcinci
de ani cu nou ilingi
pe sptmn, aa c

nu m-am spriat de-un

abur umbltor, fie c
mirosea bine sau nu,
interveni Hezzy. Cred
c-o venit vremea s
mergem acas.
Mai ateapt un
pic, c viu i eu,
continu Fry. Cnd
mi-am dat seama c e
Sir Blount, mi s-o
uscat scuipatu-n gur,
c nu era p-acolo

niciun tufi sau vun

gard n care s te
adposteti dac s-ar
fi luat de noi.
Ce-i curios e c-i
pomenisem
numele
nainte,
cnd
am
vorbit de confirmarea
care o s vin, spuse
Hezzy.
O s aib loc o
confirmare?
Da. n parohia

noastr

pentru
prima dat n biserica
Weland de doujcinci
de ani ncoace. i cum
ziceam,
tocma
le
povesteam c eu mam confirmat la vrsta
la care trebuia, i c
aveam numai gnduri
curate n minte. i
cnd am intrat la
catehism, preotu mi-o
zis: Repet lucrurile

n care crezi. i
domnu Blount (c-aa-i
zicea pe atunci) care
era pe lng mine, mio suflat: Femeile i
butura. i eu ca
prostu am luat-o de
bun
i-i
rspund
pastorului: Femeile i
butura. i din cauza
asta am fost amnat
pn la confirmarea
viitoare.
Da
Sir

Blount n-o recunoscut

niciodat c el o fost
ticlosu!
n ziua de azi
confirmarea e altfel,
zise Biles. Pe vremuri
episcopu nu-i ddea
atta importan ct
i d azi. Acu episcopu
i ntinde amndou
minile peste cretetu
oricui
o
fi,
care
ngenunche n faa lui;

pe cnd eram noi

biei se ddea o
singur binecuvntare
la ase puti odat.
Episcopu de atunci i
ntindea palmele i-i
trecea degetele peste
irul
de
capete,
nepstor
ca
un
cucona
care-i
numr banii ctigai
la rica ntr-un blci.
Marii
stpni
ai

bisericii de pe atunci
nu se sinchiseau de-un
suflet n plus sau n
minus; i eu cred c
din cauza asta viaa
era mai uoar.
Aud c noul
episcop, e holtei; sau
poate
c
vduv?
ntreb
doamna
Martin.

Holtei,
cred,
coan
mare.
Da

dumneata,
domnule
San Cleeve nu l-ai
nfruntat
niciodat,
dup cte tiu.
Doamna
Martin
cltin din cap.
Nu; a fost o mare
scpare. Nici nu-mi
dau seama cum de s-a
ntmplat.
Am de gnd s
m
confirm
acum,
spuse Swithin, i apoi

schimb vorba.

CAPITOLUL 23
Toat
noaptea
aceea,
Swithin
nu
putuse
nchide
un
ochi, gndindu-se la
Viviette a lui. Nimic
nu era mai gritor n
ce privete purtarea
primului ei so fa de
ea, dect persistena
groazei de care dduse
dovad cnd imaginea

lui i fusese brusc

redeteptat
n
memorie. Dac n-ar fi
fost
acest
lucru,
spaima
ei
copilreasc,
atunci
cnd dduse ochi cu
Swithin deghizat, ar fi
aprut ridicol.
Atept
cu
nfrigurare un prilej de
a
o
revedea
n
urmtoarele
cteva

zile, dar nu i se ivi

niciunul. Desigur c
situaia,
era
explicabil
prin
prezena fratelui ei n
cas. n cele din urm,
se hazard s-i scrie
un bilet, cerndu-i s-i
dea un semnal, ntr-un
chip pe care-l mai
folosiser o dat sau
de dou ori: tragerea
n jos a storului unei

anumite ferestre, una

dintre puinele vizibile
din vrful turnului de
pe Rings-Hill; acesta
era semnalul ca n
seara
respectiv
l
putea ntlni, dup
cin, pe teras.
Dup
ce-i
regla
lentila cinci seri la
rnd
n
dreptul
ferestrei cu pricina, n
sfrit, n a asea

sear, vzu storul n

poziia mult ateptat.
Trei ore mai trziu, n
plin amurg, apru la
locul ntlnirii.
Fratele meu e
plecat n seara asta, i
explic ea, altfel n-a
fi putut iei din cas.
Va lipsi doar cteva
ceasuri, nu mai mult,
nu prea poate cltori
acum din lips de

bani.
Se
ine
tot
timpul
n
preajma
mea, de asta nu m-am
putut aventura s te
ntlnesc,
Bnuiete ceva?
Aparent, nu. Dar
m cam indispune.
De ce, Viviette?
Din felul ei de a
vorbi, Swithin deduse,
cu team, c era vorba
de ceva serios.

 A prefera s nui spun.

Dar m rog,
cum vrei tu.
Ba nu, Swithin,
am s-i spun. Intre
noi doi nu trebuie s
existe secrete. Zi de zi
m
piseaz
cu
necesitatea de a m
remrita.
Pentru bani i
rang social, desigur?

 Da. Dar eu nu-i

dau nicio atenie. l
las s-i bat gura de
poman.
E un lucru ntradevr trist, rspunse
tnrul. Va trebui s
lucrez cu mai mult
srg
ca
oricnd,
altminteri
nu
voi
putea niciodat s-i
aparin.
Da, da, toate la

timpul lor, spuse ea pe

un ton ncurajator.
A fi nespus de
fericit s te pot avea
tot timpul alturi de
mine. Am simit cu
ascuime
tristeea
situaiei noastre n
noaptea aceea cnd
am fost silit s dispar,
fr s te pot ntiina
c eu eram cel care se
ascundea n cmru.

De
ce
te-ai
nspimntat
n
asemenea msur de
hainele acelea vechi
pe
care
le
mprumutasem?
Nu ntreba nu
ntreba! rspunse ea
ascunzndu-i faa n
umrul lui. Nu vreau
s discut despre lucrul
sta. A fost att de
lugubru
i
de

nfricotor s mbraci
tocmai hainele acelea;
ar fi fost de dorit s te
gndeti i s nu le
atingi.
Swithin o asigur c
nu-i pusese niciun
moment ntrebarea cui
aparinuser.
Apropo, trebuie
s i le aduc napoi,
spuse el.
Nu! Nu vreau s

le mai vd vreodat! i
nu m pot mpiedica
s cred c e semn ru
faptul c tu le-ai
mbrcat.

n
senina
filosofie,
nimic
nu
poate fi considerat ca
semn ru, rspunse el,
srutnd-o. Lucrurile
ori sunt cauze, ori nu
sunt cauze. Cnd ne
vom
mai
putea

revedea?
n felul acesta se
scurse
un
ceas.
ntlnirea era aidoma
cu altele care aveau
s-i
urmeze
la
intervale neregulate.
i n lunile de iarn
grea,
frecventele
cderi
de
zpad
lungir,
chiar
mai
mult dect o fcuser
temerile, rstimpurilor

lor de izolare. Swithin

i respect cu i mai
mare
strictee
fgduina de a nu se
insinua n cas, tiind
totodat prea bine c
nedreptatea de a fi
obligat s procedeze
astfel ar fi putut s-l
fac s se revolte.
nvat doar cu marile
fore ale naturii, era
lipsit, ca i muli alii,

de fora personal de a
pleda o cauz uman,
poate i din pricin c
nu-l interesau deloc
rangurile i formulele
sociale. De aceea se
supunea
cu
o
docilitate
de
copil
tuturor hotrrilor ei,
cnd era vorba de
asemenea probleme.
Fratele
Viviettei
petrecu
iarna
la

Welland; dar fie pentru

c experiena sa n
climatul tropical l
dezvase de iernile
fichiuitoare
ale
Britaniei, fie din alte
motive, se arta rar pe
afar, i Swithin nu-l
putu zri dect n,
treact. Din cnd n
cnd, Viviette izbutea
s-i mai fac o vizit
grbit la caban; i

alteori,
iubirea
ei
impulsiv se dovedea
mai puternic dect
prudena, i i cerea
lui Swithin s petreac
o noapte la ea, cu
orice risc. Dar el
refuza. Pentru mintea
lui logic era limpede
c taina pe care se
legaser amndoi s o
pstreze trebuia s fie
sau riguros respectat,

sau abandonat cu
totul.
Acum
era
cam
scit n legtur cu
testamentul unchiului
su. Deocamdat nu
existau
raiuni
presante pentru a da
un rspuns complet i
sincer avocatului, dat
fiindc plata rentei
urma s nceap din
ziua cnd Swithin va

mplini douzeci i
unu de ani; dar timpul
trecea i n curnd
trebuia s ntreprind
un pas hotrtor. I-ar
fi
fost
uor
s
recunoasc faptul c e
cstorit i, deci, nu
ndeplinete condiiile
impuse de testament;
dar acest lucru ar fi
presupus
s
mrturiseasc mcar

unui singur om ceea

ce el i Viviette se
fereau
cu
atta
strnicie s se afle.
Mai mult, dorea cu tot
dinadinsul ca Viviette
s nu afle de pierderea
pe care o acceptase el
ca s-o ia de soie. Aa
nct, singurul lucru
ce-i rmsese acum de
fcut era s scrie
avocatului unchiului

su o scrisoare de
amnare i s atepte
ca lucrurile s se
desfoare de la sine.
ntr-o noapte senin
de aprilie se nimeri s
fie o eclips de lun i
domnul Torkingham,
dup ce se sftuise cu
Swithin,
aduse
la
observator o serie de
muncitori agricoli i

de biei tineri, crora

le
promisese
o
privelite
a
fenomenului
prin
telescop. Se discut
din
nou
despre
apropiatul eveniment
al confirmrii, care
urma s aib loc n
luna mai. St Cleeve
afl de la pastor c se
aranjase ca episcopul
s petreac noaptea la

vicariat, i c a doua
zi,
imediat
dup
oficierea slujbei, era
invitat la un prnz de
gal la Casa Welland.
Acest lucru nsemna
o rentoarcere la via
a stpnei casei; St
Cleeve era oarecum
surprins de faptul c,
n comunicrile lui cu
Viviette, aceasta nu-i
pomenise
un cuvnt

despre
asemenea
probabilitate. A doua
zi fcu o plimbare n
jurul
reedinei,
mirndu-se cum de
puteau
fi
primii
oaspei
cnd
totul
arta n asemenea hal
de delsare.
Descoperi ns c
toate
obloanele
fuseser
deschise,
lucru care prea s fi

dat dintr-o dat via

ferestrelor.
Doi
oameni
reparau
courile
de
pe
acoperi, i ali doi
rzuiau
mucegaiul
verzui de pe zidul
faadei. De aceast
dat, Swithin nu puse
nicio ntrebare. Trei
zile mai trziu, porni
ns din nou ntracolo. Acum avea loc o

operaie grandioas de
splare a geamurilor,
Hezzy Biles i Sammy
Blore fiind executorii,
ceea ce nsemna c
fuseser mprumutai
de la fermierul vecin.
Hezzy arunca ap n
geamuri cu o for
care amenina s le
sparg,
iar
faa
ltrea a lui Sammy
se zrea de partea

cealalt, rnjind la
fiecare asalt. n plus,
Anthony Green i nc
un
om
pliveau
buruienile de pe alei i
sdeau plante noi n
rzoare.
Niciuna
dintre
aceste
operaiuni rezonabile.
Luat n sine, nu
nsemna cine tie ce;
dar viaa pe care o
dusese
n
ultima

vreme
Viviette
i
scrba cu care privise
pn
atunci
casa
ddeau
faptelor
o
semnificaie special.
Totui Swithin era mai
curnd curios dect
nelinitit
de
toate
aceste schimbri, i se
ntoarse la turnul lui,
muncit
de
nite
ntrebri care nu se
refereau
strict
la

lumile de deasupra
capului su.
Se poate ca Lady
Constantine
s-l
fi
zrit din cas, i se
poate s nu-l fi zrit;
dar n aceeai sear, o
sear
frumoas
i
uscat, n timp ce el
se afla la observator
curind
de
zor
ocularul
ecuatorialului,

purtnd
tichia
i
jacheta
lui
de
observaie
i
pregtindu-se ca dup
aceea s mture, ca de
obicei, treptele scrii
spiralate, o zri pe
Viviette conturndu-se
n razele lanternei.
ntlnirea a fost cu
att mai plcut cu
ct era neateptat, i
Swithin aprinse pe

dat o lamp mai

mare,
n
onoarea
acestei ocazii.
Nu-i dect o
vizit scurt, i spuse
ea cnd, dup ce-i
oferi gura ca s fie
srutat, se aez pe
scaunul
scund,
destinat observaiilor.
Gfia uor n urma
urcuului grbit. Dar
n curnd sper s pot

veni mai des. Fratele

meu locuiete nc la
mine. Da, are de gnd
s stea pn dup
confirmare.
Dup
aceea pleac n mod
cert. Ce frumos din
partea ta, iubitule, s
accepi ceremonia de
dragul
meu.
tii,
episcopul va lua masa
cu noi. E de mirare c
a consimit s vin,

pentru c e un om
nesociabil
i
n
turneele sau circuitele
astea de confirmare pe
care
le
face,
se
menine,
pare-se,
numai n compania
clerului. Dar locuina
domnului Torkingham
e foarte strmt, i a
mea
e
att
de
apropiat,
nct
aranjamentul sta de

a-l scuti pe bietul om

mcar de o mas s-a
impus aproape de la
sine. i episcopul l-a
acceptat imediat. Ceai mai fcut tu cu
observaiile tale? iam
lipsit
la
nregistrarea notelor?
M rog, n orice
caz am fost nevoit s
o fac fr ajutorul tu.
Ia uit-te aici ct de

mult am lucrat!
i art un registru
mprit n coloane
intitulate:
Obiect
Ascensiune normal
Declin
Caracteristici
Remarci, i aa mai
departe.
Viviette i plimb
ochii peste acestea i
peste
altele,
dar
mintea i se ntoarse

repede la subiectul
care
o
obseda:
confirmarea.
E ceva att de
neobinuit
pentru
mine
s
primesc
oaspei n cas, nct
aproape
c
sunt
emoionat. Sper ca
prnzul s fie un
succes.
l cunoti pe
episcop?
o
ntreb

Swithin.
Nu l-am mai
vzut de foarte mult
vreme. l cunoteam
pe
cnd
eram
o
fetican,
iar
el
predica la bisericua
din Puddle-sub-Mixen,
de lng casa noastr;
dar de atunci, de cnd
m-am mutat aici, nu lam mai vzut. i se
spune c n satul sta

nu a mai avut loc o

confirmare
de
douzeci
de
ani
ncoace.
Cellalt
episcop i chema la
Warborne pe tinerii i
tinerele candidate; nui ddea osteneala s
vin ntr-un loc uitat
de lume, ca parohia
noastr.
Toat curenia
i preparativele astea

care se fac trebuie s

fie o povar pentru
tine.
Fratele meu Louis
supravegheaz totul,
ba mai mult, suport
i cheltuielile.

Fratele
tu?
ntreb
Swithin cu
surpriz.
Da, el a insistat
s fac reparaiile,
rspunse ea pe un ton

ovitor, uor mhnit.

Dei a fost necesar s
mprumute
bani
pentru cheltuieli. A
fost extrem de activ n
toat chestiunea i el
a fost cel care mi-a
sugerat s-l invit pe
episcop. Mie nici nu
mi-ar fi trecut prin
cap.
M rog, eu o s
m in departe pn

ce se va termina
ntregul trboi.
i mulumesc,
scumpule, c eti att
de nelegtor. A fi
preferat s nu fie
nevoie de pruden.
Dar o s te vd n ziua
confirmrii, i o s-l
urmresc tot timpul
slujbei,
din
colul
stranei noastre, pe
nvatul meu drag

Sper c eti bine

pregtit pentru ritual,
Swithin? adug ea
ntorcndu-se
cu
tandree spre el. Poate
c ar fi de dorit s lai
deoparte
astronomia
pn dup confirmare,
ca s-i poi dedica
ntreaga
atenie
acestei probleme mult
mai serioase.
Mai serioase? M

rog, o s fac tot ce-mi

st n putin. Regret
teribil s constat c tu
eti mult mai puin
interesat
de
astronomie dect erai
nainte, Viviette!
Nu-i adevrat.
Numai
c
preparativele
pentru
episcop
mi
ndeprteaz
mintea
de la studiu. Acum

mbrac-i
cealalt
manta, ia-i plria i
vino s m conduci.

CAPITOLUL 24
Sosise
dimineaa
confirmrii. Era pe la
mijlocul lunii mai i
vremea nu se arta,
poate, chiar att de
nfloritoare ca aceea
pe care o atribuiau
acestei
luni
poeii
veseli de acum trei
[24]
veacuri
, dar era un

mai foarte suportabil,

care se purta bine i
pe care populaia de la
ar l prefer unei
luni mai, s zicem,
mai nsorite dar mai
capricioase.
n
boschetele
i
rzoarele de flori ce
alctuiau
mozaicul
grdinilor
Welland,
liliacul,
salcmul
galben i clinii i

etalau,
respectiv,
culorile
purpurii,
galbene i albe; i
printre
ele,
ndreptndu-i
tulpinile flexibile dup
fiecare furtun mai
nemiloas, i nlau
capetele cldruele,
bujori, pintenai i
coada
oricelului.
Printre
fpturile
nsufleite
care

miunau
n
acest
decor
colorat,
se
numrau
albinele
truditoare,
fluturii
hoinari i plimbreele
tinere candidate la
apropiata confirmare,
care,
dup
ce
se
gtiser
pentru
ceremonie, se fleau
acum cu propriile lor
nfiri, plimbnduse cte dou, cte trei,

n
ateptarea
momentului solemn.
Swithin St Cleeve,
ale
crui
pregtiri
fuseser
ceva
mai
simple
dect
ale
frumoaselor oraului,
atept
pn
cnd
ieir din cas Hannah
i
bunic-sa,
apoi
ncuie ua i o porni
spre
biserica
ndeprtat. La poarta

grdinii
din
faa
bisericii l ntlni pe
domnul Torkingham,
care ddu mna cu el
n felul omului cu
multe treburi pe cap,
i
indicndu-i
lui
Swithin unde s se
aeze,
dispru
n
cutarea
ctorva
candidate
ce
nu-i
fcuser nc apariia.
Swithin arunc o

privire prin grdin,

spernd s o zreasc
pe
Viviette,
dar
nevznd-o, intr n
biseric. n partea de
nord a navei se afla un
grup
de
fete
zmbitoare,
total
uniformizate
n
ce
privete
mbrcmintea, vrst
i
o
temporar
nfrnare a tendinei

fireti de a ocoli,
precum
un
iepure,
capcanele
poveelor
[25]
nelepte
.
Rochiile
lor
de
muselin
alb,
plriile albe rotunde,
de sub borurile crora
scpau,
parc
fr
voie, uvie i bucle de
toate
nuanele
castaniului, czndu-

le pe umeri, luminau
stranele ntunecoase
i
insuflau
o
neobinuit via i
cldur statuilor i
ornamentelor
de
piatr
cenuie.
n
partea de sud a navei
stteau brbaii tineri
i bieii greoi,
ciolnoi, solizi, dup
cum era i firesc dac
te gndeai c o via

ntreag vor trebui s

in piept vntului i
vijeliilor, nainte de a
se rentoarce, pentru
cea din urm oar, n
aceast nav cu iz de
mucegai.
Pe
deasupra
capetelor
acestora,
Swithin
reui
s
deslueasc
strana
ptrat, de lng locul
rezervat corului, care

aparinea
Casei
Welland. Vzu c Lady
Constantine sosise i
sttea lng fratele ei,
Louis.
Swithin se aez n
captul unei bnci, iar
ea, dup ce-l cutase
tot timpul din ochi,
vdi pe dat, prin
semnele subtile, c e
contient de prezena
tnrului care, din

cauza ei, rsturnase

ordinea prestabilit a
ceremoniilor
bisericeti.
Era
mbrcat n negru,
dar nu n doliu strict,
o pat de rou la
bonet punndu-i n
valoare
frumuseea
tenului, fr s-i dea
ns o not frivol.
Era, fr ndoial, cea
mai frumoas femeie

din biseric; i totui,

un
spectator
dezinteresat,
cunoscnd
toate
circumstanele, ar fi
gndit c, dac s-ar
ine seama de viitor,
perechea
fireasc
pentru Swithin ar fi
fost una dintre fetele
mbrcate
n
muselin, care urmau
s
fie
prezentate,

odat
cu
el,
episcopului, n acea
zi.
Cnd
intr
episcopul, i se post
n faa altarului, i i
sufl
nasul,
congregaia
fu
suficient
de
impresionat
de
prezena lui ca s
nceteze de a se mai
holba unii la alii.

Preacuviosul Cuthbert
Helmsdale, doctor n
teologie,
cel
de-al
nouzeci i patrulea
ocupant al tronului
episcopal al diocezei,
era un personaj cu fa
smead,
a
crei
nuan tuciurie era i
mai accentuat acum
de
protuberanele
mnecilor, ce i se
umflau pe umeri ca

emisferele estic i
vestic. Prea nalt i
impuntor ca statur,
dar ceva din aceast
impresie
se
datora
probabil i vemintelor
maiestuoase.
Slujba a fost, ca de
obicei, de o lungime
care a pus la grea
ncercare puterile de
ndurare
ale
tineretului
adunat

acolo. i numai dup

ce
toi
tinerii
aparinnd
altor
parohii trecur prin
ceremonia
de
confirmare, veni i
rndul
celor
din
Welland. Swithin i
ali civa dintre cei
mai
vrstnici
fur
aproape ultimii. Cnd,
pind
n
urma
domnului Torkingham,

trecu pe lng strana

Lady-ei Constantine,
i nl privirea de la
cptueala
roie
a
glugii
prelatului
i
ntlni ochii ei. Era
foarte
emoionat,
nlcrimat l privi
cu acel extaz n care
se amestecau religia,
iubirea, fervoarea i
sperana, o stare de
spirit pe care femeile

o
pot
ncerca
n
asemenea momente i
de care brbaii nu au
habar. Cu ct ardoare
l urmri pe episcop
punndu-i mna pe
cretetul iubitului ei,
cu ct emoie febril
privi
inelul
mare,
episcopal,
scnteind
printre buclele blonde
ale lui Swithin; cu
ct
ngrijorare

atept s aud dac

doctorul Helmsdale va
rosti formula acesta
este
copilul
tu,
folosit
pentru
cei
foarte
tineri,
sau
acesta
este
robul
tu, folosit pentru
cei mai vrstnici. i
cnd l auzi rostind
acesta
este copilul
tu,
simi
o
mpunstur
de

contiin, de parc ar
fi fost o persoan care
ademenise
un
copilandru inocent n
mrejele
cstoriei,
pentru a-i satisface
propria-i plcere, pn
cnd i aduse aminte
c,
de
fapt,
prin
cstoria
lor
i
nlase
poziia
social.
Dar
toate
aceste stri n-ar fi

putut fi descrise dect

de ea nsi.
Ct despre Swithin,
se simea ruinat de
totala lips a acelui
entuziasm care radia
cu atta efervescen
din ochii ei. Cnd
trecu din nou pe lng
ea, ntorcndu-se la
locul lui, faa Lady-ei
Constantine
era
mbujorat
de
o

cldur pe care fratele

ei
ar
fi
putut-o
observa, dac s-ar fi
uitat la ea.
Fie c o observase
sau nu, de ndat ce St
Cleeve se aez din
nou, Louis Glanville se
ntoarse i l privi fix
pe tnrul astronom.
Era pentru prima oar
cnd St Cleeve i
fratele
Viviettei
se

aflau fa n fa ntr-o
lumin clar, deoarece
prima lor ntlnire se
petrecuse
n
semiobscuritatea
grii. Swithin nu prea
obinuia s observe
trsturile oamenilor;
aproape c nici nu
remarca
detaliile
fizionomiei prietenilor
si, ideea lui despre ei
generalizndu-se
la

ansamblul
nfiri.
Abia acum i ddu
seama
c
fratele
Viviettei era un om de
vreo treizeci de ani,
cu
un
aspect
nonalant, dar n ai
crui ochi negri, mici,
prea
s
se
fi
concentrat
ntreaga
energie de care, n
mod
cert,
restul
fpturii lui era lipsit.

i ochii acestui domn

rmaser,
pn
la
sfritul
slujbei,
pironii
continuu
asupra lui Swithin: dar
cum
aceasta
era
direcia
fireasc
a
privirii lui din locul
unde edea, incidentul
nu atrase atenia prin
ciudenia lui.
Swithin ar fi vrut si spun Viviettei:

Sper c acum eti

mulumit;
m-am
conformat ideii tale
despre
datorie,
neinnd seama dac
mie mi se potrivea sau
nu.
Dar acum nu-i vedea
dect
boneta
i
fruntea, nu-i putea
transmite nici mcar
din
priviri
aceast
informaie.
Se

ntoarse mai mult spre

stnga, n partea orgii,
n spatele creia edea
domnioara
Tabitha
Lark.
Dat fiind c n acest
timp se inea predica,
biatul care-i umfla
foalele orgii adormise
peste
mnerul
foalelor, iar Tabitha
ddu
s-i
scoat
batista,
ca
s-l

plesneasc pentru a-l

trezi. Dar odat cu
batista i scp din
pung
o
ntreag
familie
de
obiecte
neateptate:
un
degetar de argint, o
fotografie, o pungu
mic, o sticlu de
sruri, cteva monezi
de jumtate de pence,
nou agrie verzi, o
cheie.
Toate
se

rostogolir
la
picioarele lui Swithin
i, urmndu-i pasiv
primul
instinct,
tnrul culese de pe
jos cte obiecte putu
descoperi,
i
le
nmn posesoarei, n
mijlocul
zmbetelor
vecinilor.
Tabitha
era
mai
mult moart dect vie
din pricina umilinei

c
un
asemenea
eveniment penibil se
petrecuse chiar sub
ochii episcopului, n
cadrul unei asemenea
ceremonii solemne. Se
fcu alb ca varul i
aproape c se rsturn
de
pe
scaun.
Temndu-se c o s
leine, Swithin, care o
comptimea din toat
inima, se aplec peste

ea i-i opti pe un ton

ncurajator:
Nu face nimic,
Tabitha. Vrei s te
scot afar, la aer
curat?
Ea l refuz i, ntre
timp,
predica
se
ncheie.
Swithin zbovi pn
ce
ntreaga
congregaie
se
mprtie, ca s-o vad

pe Lady Constantine,
nsoit de fratele ei,
de
episcop,
de
capelanul acestuia, de
domnul Torkingham i
de ali clerici cu
soiile lor traversnd
cimitirul bisericii i
ntrnd
n
Casa
Welland,
pentru
prnzul
de
gal.
ntregul grup prea s
discute eu o vioiciune

eu
att
mai
nsufleit, cu ct n
ultimele
dou
ore
trebuiser
s-i
reprime
toate
instinctele i calitile
de sociabilitate.
Tnrul
sttu
nemicat
pn
se
pomeni
singur
n
cimitir,
i atunci o
porni agale spre cas,
peste deal, puin cam

amrt
din
cauza
imposibilitii de a se
afla lng Viviette a
lui, n aceast unic zi
a ei de veselie, i de a
lua i el parte la
conversaia celor care
o nconjurau.
Nu-l rodea gelozia
pentru situaia soiei
lui n comparaie cu a
sa, nelesese att de
profund, de la bun

nceput
c,
n
eventualitatea
unei
cstorii, vieile lor
exterioare aveau s se
desfoare
separat,
ntocmai ca nainte,
nct a se fi rzvrtit
acum ar fi fost un
lucru nedemn pentru
el i crud fa de ea,
sporind
dificultile
care i aa erau destul
de
numeroase.

ndoielile
care-l
munceau n momentul
de fa se refereau
doar la capacitatea lui
de a realiza lucruri
destul de mari nct s
devin altceva dect
un
tnr
favorit,
patronat de ea, cu
care
se
mritase
sacrificndu-i rangul
social.
Acum,
la
douzeci de ani, era

condamnat la izolare
pn i de soia lui; sar fi putut, oare, ca la
treizeci de ani, s fie
primit pretutindeni cu
braele deschise?
Dar tot mergnd n
soare i n aer curat,
dispoziia lui se mai
lumin i, cnd ajunse
acas,
i
aduse
aminte cu interes c
planeta Venus se afla

acum ntr-o poziie

foarte
favorabil
observaiei.

CAPITOLUL 25
n
acest
timp,
interiorul
Casei
Welland
rsuna
de
voioia
prnzului
ecleziastic.
Episcopul,
care
edea
lng
Lady
Constantine,
prea
ncntat de compania
ei, i de la nceput
doamna i acaparase

ntreaga
atenie.
Adevrul era c faptul
de a nu-i fi axat toate
speranele
i
nzuinele pe succesul
acestui prnz i pe
plcerea
episcopului
Helmsdale, i conferea
doamnei
o
dezinvoltur i o bun
dispoziie
care
o
fceau s ating, fr
voie, ambele eluri

neurmrite. Fratele ei
Louis
concepuse
ntregul
proiect
al
vizitei episcopului, iar
ea
consimise
cu
indiferen. n inima
ei, era legat de cu
totul
altcineva,
pe
cariera
cruia
i
mizase
fericirea.
Interesul ei fiind deci
plasat n cu totul alt
parte, manifesta acum

detaarea celui care

nu
are
nimic
de
pierdut, i nu ddea
niciun semn de acea
permanent
preocupare
gospodreasc, att de
frecvent, care face
din gazda de azi o
persoan total diferit
de
femeia
fermectoare de ieri,
cnd
fusese
doar

musafirul
vecinului.
Mritndu-se
cu
Swithin,
Lady
Constantine
jucase
cartea cea mare
nesbuit, impulsiv,
dezastruoas,
poate;
dar o jucase, nu mai
putea da napoi; iar
prnzul de acum nu
nsemna pentru ea
dect un episod lipsit
de orice alt scop n

afara distraciei.
Aadar,
cu
acea
putere
indirect,
necutat,
care
izbutete
s
mplineasc ntr-o or
ceea ce o strdanie
deliberat n-ar putea
realiza ntr-o via,
reuise s-l fascineze
pe
episcop
ntr-un
chip
nemaicunoscut
de acesta pn atunci.

Fiind celibatar, se afla

n
acea
perioad
critic a vieii care se
ntinde
ntre
impulsurile
devastatoare
ale
tinereii i vremea
pasiunilor incipiente
ale senectuii, cnd o
femeie poate cuceri
inima unui brbat fr
s-i
strneasc
nflcrarea ptima

a tnrului i nici
namorarea domolit a
btrnului.
n
asemenea
cazuri,
brbatul trebuie fcut
nti s admire, doar
att. i, fr nicio
intenie, n acest fel
opera Viviette asupra
musafirului ei.
Aparent,
Lady
Constantine se afla n
situaia social n care

doreti multe lucruri

i, n realitate, firea ei
le i dorea, Evident,
avea un temperament
impulsiv, nclinat spre
impetuozitate. Dar n
loc de a se manifesta
n acest fel, iubirea
recent
satisfcut
mprumuta
acum
felului ei de a fi o
dulce senintate, o
calm mulumire care,

venind de la o tnr
vduv
cu
inima
cald, l derutau pe
nvatul episcop i-i
sporeau clip de clip
interesul. Aa stteau
lucrurile
cnd
conversaia vir spre
confirmarea din acea
diminea.
Era acolo un
tnr
extrem
de
atrgtor,
printre

candidaii
domnului
Torkingham,
i
se
adres la un moment
dat episcopul, ntr-o
manier cam abrupt,
Lady-ei Constantine.
Dar
ntrebrile
neateptate nu pot
face
ca
o
femeie
inteligent s se lase
prins n la.

Despre
cine
vorbii? ntreb ea cu

inocen.
Despre tnrul
acela
cu
pr
de
culoarea
grului
copt, cum ar spune
unul dintre noii notri
poei,
care
sttea
chiar lng org. tii
cine este?
Pentru prima dat
n acea zi Viviette
ddu
dovad
de
oarecare
nervozitate

n rspuns:
Ah, da. E fiul unui
nefericit domn care a
fost pe vremuri paroh
aici un domn St
Cleeve.
n viaa mea nu
am vzut un tnr mai
frumos,
continu
episcopul, iar Lady
Constantine roi. i
lipsa de sfial n felul
n
care
mi
s-a

prezentat, m-a cucerit

de-a dreptul. Un domn
St Cleeve ai spus?
Fiul unui preot? Tatl
lui trebuie s fi fost
acel St Cleeve coleg
cu mine la colegiul
All Angels. Cum de
st aici tnrul sta?
Ce face?
Domnul Torkingham
care
de-a
lungul
ntregului
prnz

sttuse cu urechea
ciulit
la
spusele
episcopului, vznd c
Lady Constantine nu
era pregtit cu un
rspuns exact, se grbi
s intervin:
Preasfinitul are
dreptate. Tatl lui St
Cleeve
i-a
fcut
studiile la colegiul All
Angels. Tnrul are o
situaie vrednic de

mil.
Taic-su era un
om de talent, afirm
episcopul. Dar l-am
scpat din vedere.
A fost paroh aici,
relu pastorul, i era
foarte
ndrgit
de
enoriai; dar, avnd
unele
gusturi
i
tendine ciudate, s-a
nsurat,
n
chip
nesocotit cu fiica unui

ran, i vznd c
nobilimea local nu o
accept, s-a pus ru cu
toat lumea. Biatul
sta e unicul lor copil.
Au existat destui bani
ca s poat fi trimis la
nvtur,
i
mai
dispune de atta ca s
poat
tri
independent, ct timp
se
mulumete
s
locuiasc n satul sta

i s duc o via
chibzuit.
Dar,
desigur,
asta
nu-i
ofer posibiliti de a
progresa.
Da, firete, relu
episcopul
de
Melchester. Mai bine
ar fi fost lsat fr
niciun ban, s se
descurce
singur
n
via. Jumtile de
msur, n materie de

venituri,
nu
fac
oamenilor niciun bine,
dect
dac
se
ntmpl s fie sau
idioi sau genii.
Lady Constantine ar
fi
fost
gata
s
rspund: Dar el e un
geniu, n care mi-am
sdit
ntreaga
speran
a
vieii
mele, ceea ce ar fi
fost fr doar i poate

riscant,
n
clipa
urmtoare se dovedi
ns i inutil, pentru
c
domnul
Torkingham preciza:
Uneori cred c
omul
sta
are
o
scnteie de geniu.
M rog, n orice
caz e cu totul ieit din
comun,
conchise
episcopul.
Geniile foarte

t i n e r e provoac
adeseori
dezamgiri,
observ Viviette, fr
s cread o iot din
ceea ce spunea.
Da, ncuviin
episcopul.
Totui,
Lady
Constantine,
depinde de ceea ce
nelegei
prin
dezamgiri.
S-ar
putea ca un om s nu
produc nimic vizibil

pentru ochii celorlali,

i
totui
s-i
desvreasc propriai mplinire pn la
ultimul
grad.
Realizrile obiective,
dei tiu bine c sunt
singurele
care
conteaz, nu sunt i
unicele care exist i
care au valoare. i eu
n-a putea s afirm c
dac un om de geniu

moare
la
fel
de
necunoscut ca n clipa
cnd
s-a
nscut,
constituie o pild de
material irosit.
Oricum, realizrile
obiective erau acelea
care o interesau pe
Lady Constantine n
momentul de fa, i
continu s-l ntrebe
pe oaspetele ei mai
experimentat
dac

socotete
c
dezvoltarea timpurie a
unui talent, nc din
fraged tineree, e un
indiciu favorabil.
Episcopul
fu
de
prere c o anumit
nclinaie nu trebuie
s se manifeste prea
de
timpuriu,
cci
altminteri poate duce
la blazare.

i
totui,

argument
Lady
Constantine
cu
fermitate (simind c
aceast
prere
a
episcopului
arunca
umbra
unui
dubiu
asupra lui Swithin),
efortul de continu
realizare e compatibil
cu o nclinaie aprut
de timpuriu. Tycho
[26]
Brahe
a vdit o

pasiune
pentru
sistemul solar nc din
prima tineree, la fel i
[27]
Kepler
; iar James
[28]
Ferguson
dovedea
o
surprinztoare
cunoatere a stelelor
nc de la unsprezece
sau doisprezece ani.
Da, efortul de
continu
realizare,
repeta
episcopul

(cruia
i
plcuse
expresia) este, fr
ndoial,
compatibil
cu o nclinaie aprut
de
timpuriu.
[29]
Fnelon
a predicat
la paisprezece ani.
El, vreau s
spun domnul St Cleeve
nu a mbriat
cariera
clerical,
preciz
Lady

Constantine.
E un tnr om de
tiin,
Preasfinite,
explic
domnul
Torkingham.

E
astronom,
adug ea cu reinut
mndrie.
Astronom! Asta-l
face i mai interesant
pentru
mine
dect
faptul c e frumos i
c e fiul unui om pe,

care l-am cunoscut.

Unde i cum i face
cercetrile
astronomice?
Are un observator
frumos. A folosit un
turn vechi care a fost
nlat
pe
acest
domeniu n memoria
unui
membru
al
familiei Constantine.
L-a adaptat ingenios
pentru scopurile lui i

ndeplinete acolo o
munc foarte serioas.
Cred c din cnd n
cnd trimite cte o
comunicare Societii
Regale de Astronomie,
sau la Greenwich, sau
la nu mai tiu ce
periodic
de
astronomie.
Dup nfiarea
lui bieeasc nu a fi
crezul c a ajuns att

de departe, rspunse
episcopul. i totui
mi-am dat seama dup
faa lui c nuntru e
o carte vrednic de
[30]
studiat
.
M-ar
interesa foarte mult
s-i urmresc cariera.
Un fior de plcere
strbtu inima Lady-ei
Constantine la auzul
acestui elogiu adus

alesului ei. Era un

compliment indirect la
adresa gustului ei i a
discernmntului de a
i-l
fi
nsuit
pe
Swithin,
n
pofida
dezavantajelor
temporare.
La acest punct intr
n vorb fratele ei,
Louis.
Am impresia c
nu-i interesat numai

de astronomie ci i de
una din semenele sale
pmntene, observ el
cu un cinism uscat.
De cine? ntreb
Lady Constantine cu
sufletul la gur.
Da fata aceea
blond care cnta la
org o fat destul de
drgu. Am observat
n timpul predicii un
soi
de
pantomim

ntre
ei,
ceea
ce
nseamn
c-s
mpreun.
De ea! strig Lady
Constantine.
Nu-i
dect o fat de ar,
fiica unui cresctor de
vaci Tabitha Lark;
obinuia s vin i smi citeasc!
n ce m privete,
poate fi i o ppu;
totui ntre tia doi

tineri e ceva, ntri

Louis.
Episcopul avea aerul
c i ngduise s
mearg prea departe
cu interesul lui fa de
un strin, iar domnul
Torkingham
era
ngrozit de vorbria
irevenioas
i
de
familiaritatea
uuratic manifestate
de Louis Glanville, n

prezena unui episcop

consacrat. Ct despre
Viviette,
i
pierise
brusc
toat
volubilitatea. Simea o
slbiciune la inim, i
abia de reuea s-i
menin
controlul
asupra ei nsi.
N-am observat
niciodat aa ceva,
spuse
domnul
Torkingham.

 Ar fi mare pcat,
relu episcopul, dac
ar merge pe urmele
tatlui su, crendu-i
o legtur care ar
nsemna un obstacol
ntr-o
carier
onorabil; dei, dac
ne
gndim
la
chestiunea n sine,
poate c o cstorie
timpurie nu i-ar strica.
Un tnr care arat ca

un efeb din Grecia

antic, poate fi supus
multor ispite, dac se
lanseaz n lume fr
s aib alturi un
prieten
sau
un
cluzitor care s-l
sftuiasc.
n ciuda subitului
acces de gelozie, ochii
Viviettei se umezir la
imaginea inocentului
ei Swithin lansndu-se

n
lume
fr
un
prieten
sau
un
sftuitor. Dar inima i
era
grea
i
nc
nelinitit de oribilele
insinuri ale lui Louis,
care,
nencreztor
cum era n virtutea
uman, nu ar fi avut
niciun
motiv
s-l
nfieze pe Swithin
ca
angajat
ntr-o
aventur
amoroas,

dac aceasta n-ar fi

fost
impresia
lui
sincer.
Tot restul prnzului
fu att de absorbit de
asemenea
gnduri,
nct nici nu observ
lumina
binevoitoare
pe care prezena ei o
aprinsese
n
reverendul
ecleziast
de alturi. Acesta o
reflecta la rndu-i prin

tonul
ndulcit
de
suavitatea
funciei
sale;
clerul
mai
mrunt, care se afla de
fa,
prelu
razele
irizate,
aa
nct,
asupra ntregii mese
plana
o
blnd
influen.
De ndat ce se
isprvi
prnzul,
societatea
se
mprtie, i restul

zilei se desfur n
linite, episcopul fiind
ocupat n camera sa
de
la
vicariat
cu
scrierea
corespondenei sau a
unei predici. Avnd de
parcurs un drum lung
a doua zi, i exprim
dorina de a fi gzduit
peste
noapte
fr
niciun ceremonial, i
ar fi luat cina singur

cu
domnul
Torkingham,
dac
acestuia din urm nu
i-ar fi venit gndul
fericit de a-i invita i
pe Lady Constantine
cu fratele ei.
Totui, pe la ora
apte,
cnd
Louis
travers cimitirul i
intr
n
salonul
vicariatului, sora lui
nu-l nsoea. Louis

anun
c
Lady
Constantine
suferea
de o cumplit migren
i c regreta nespus c
nu se simise n stare
s vin. La asemenea
veste,
scnteia
de
bunvoin monden
se stinse n ochii
episcopului, care se
aez
la
mas
strduindu-se
s
dizolve n expresia-i

de
episcopal
senintate o deziluzie
foarte uman.
n
scuzele
prezentate, firete c
Louis
Glanville
nu
exprimase
toate
circumstanele
care
nsoiser
refuzul
surorii sale, survenit
n ultimul moment, de
a
cina
n
casa
preotului vecin. Louis

insistase s-i biruie

uoara indispoziie
dac era vorba de aa
ceva i nu cumva de o
aversiune i s ia
parte mpreun cu el
la
aceast
ocazie
unic,
ce
nsemna
poate un episod mai
important n viaa ei
dect i ddea seama.
Viviette tia prea bine
c Louis fcea aluzie

la impresia favorabil
pe care o produsese
asupra episcopului, cu
toate
c
niciunul
dintre
ei
nu
menionase
numele
acestuia. Dar nu ced,
dei
conflictul
devenea tot mai acut.
Louis
plec
furios,
spunndu-i:
Cred, Viviette, c
te doare capul tot

atta ct m doare pe
mine. E vorba de o
toan de a ta ca s m
provoci

nimic
altceva.
i vorbele lui aveau
un substrat de adevr.
De ndat ce fratele ei
plec, i-l vzu pe
fereastr intrnd n
vicariat, Viviette pru
mult mai uurat i
atept n dormitorul

ei
pn
cnd
se
ntunec de-a binelea,
i numai luminile din
sufrageria
parohial,
care licreau printre
copaci,
indicau
ochiului
unde
era
plasat acea cldire.
Atunci se ridic, se
nfur n mantia pe
care o folosise de
attea ori n asemenea
ocazii, iei ncuind

dup
ea
ua
dormitorului
(pentru
ca s se cread c e
nuntru, dac vreun
servitor ar fi ncercat
din ntmplare ua), i
se furi afar din
cas,
Lady Constantine se
opri
o
clip
sub
ferestrele vicariatului,
pn
cnd
putu
deslui bine glasurile

oaspeilor, pentru a se
asigura c se aflau cu
toii nuntru, apoi i
vzu mai departe de
drumul ei, care ducea
la
coloana
de
pe
Rings-Hill. Prea o
simpl pat neagr,
abia de se distingea de
iarba ntunecat, n
timp
ce
strbtea
cmpul deschis. Dup
puin, fu absorbit de

masa
sumbr
a
plantaiei de brazi.
ntre timp, la cina
de
la
vicariat,
conversaia domnului
Torkingham nu era de
natur s nveseleasc
pe nimeni. Pastorul,
dup ce se sftuise
ntreaga dup-amiaz
cu
sine
nsui,
ajunsese la concluzia
c sinodul diocezan a

crui sesiune anual la

Melchester avusese loc
cu o lun n urm, va
furniza un subiect de
discuie
solid
i
ireproabil n timpul
cinei, ori de cte ori
conversaia avea s
lncezeasc
i,
totodat, avea
s-i
ctige
respectul
cpeteniei
sale
spirituale. Drept care,

convins c dintr-un
lucru bun nu poi avea
niciodat prea mult,
domnul
Torkingham
nu
numai
c
i
traduse
ideea
n
practic, dar la fiecare
pauz de conversaie
se ntorcea la sinod,
cu
o
fermitate
netirbit. Tot ce se
discutase
la
acea
sesiune ca, de pild,

introducerea
elementului laic n
consiliile bisericeti,
reconstituirea curilor
ecleziastice,
patronajul
bisericii,
chestiunea
reintroducerii
zeciuielii
cuvenite
bisericii totul era
acum rensufleit de
domnul Torkingham,
iar
strlucitele

remarci
fcute
de
episcop
cu
prilejul
acelor discuii i erau
acum citate ndrt.
Episcopul
Helmsdale prea ns
nclinat s fac aluzii
binevoitoare
la
aspectele plcute ale
zilei
care
trecuse:
florile din rzoarele
Lady-ei Constantine,
vechimea
conacului

ei, urmrind s afle

mai multe de la Louis,
care
s-ar
fi
lsat
antrenat cu plcere n
discuiile dorite de
episcop, dac domnul
Torkingham
i-ar
fi
lsat vreun spaiu de
conversaie.
Louis Glanville se
ridicase de la mas i
acum
sttea
la
fereastr, privind cerul

i cscnd pe ascuns,
pentru c subiectele
dezbtute
nu-l
amuzaser nicidecum.

Ce
noapte
frumoas! exclam n
cele din urm.

Presupun
c
tnrul
nostru
astronom lucreaz de
zor, spuse episcopul
urmrind
direcia
privirii lui Louis, ctre

cerul
smluit
de
stele.

Da,
confirm
pastorul; ori de cte
ori
e
o
noapte
prielnic
pentru
observaii, muncete
cu srg. Uneori am
urcat i eu n turnul
lui i am privit prin
telescop, mbogindumi
ideile
despre
fenomenele
cereti.

Dar n ultima vreme

nu am mai urmrit ce
a lucrat.
Ce-ar fi s facem
o plimbare ntr-acolo?
propuse Louis. V-ar
interesa s vizitai,
observatorul, domnule
episcop?
Cu mare plcere,
rspunse acesta, dac
distana nu e prea
mare, i n-am nimic

mpotriv
s
fac
cunotin cu un tnr
att de excepional
cum pare a fi acest
domn St Cleeve. N-am
vzut niciodat un
observator.
De cum i exprim
intenia, aceasta i fu
tradus
n
fapt,
domnul
Torkingham
oferindu-se s le fie
cluz,

CAPITOLUL 26
Cu o jumtate de
or
naintea
celor
petrecute mai sus,
Swithin
St
Cleeve
edea n cabana lui de
la coloan, examinnd
nite calcule fcute n
urma observaiilor din
nopile precedente, n
vederea unei teorii
legate de micarea

aa-ziselor stele fixe,

teorie care-i bntuia
mintea.
Seara
fiind
cam
rcoroas,
aprinsese
un foc n sob care,
mpreun cu lampa
adumbrit din faa lui,
ddeau ncperii un
aer
intim.
Dintr-o
dat, fu deteptat din
reverie de o zgriere
n sticla geamului,

uoar de parc o
frunz de ieder s-ar fi
frecat de fereastr, dar
despre care tia bine
c e pricinuit de
vrful unghiei soiei
lui.
Se
ridic
i
deschise ua, mirat c
Viviette
fusese
n
stare s se smulg de
lng musafiri.
Viv, iubito, ce s-a
ntmplat? o ntreb

el desluind n lumina
lmpii
expresia
de
tristee, ba chiar de
furie a feei ei.
M-am gndit s
dau o fug s te vd.
Am auzit ceva att
att de defavorabil
n ce te privete, i
simt c nu poate fi
adevrat. tiu c eti
fidelitatea
ntruchipat,
dar

fidelitatea ta produce
efecte ciudate n ochii
altor oameni.

Dumnezeule
Mare! Nu cumva a aflat
cineva
Nu, nu! Nu-i
vorba de asta. Tu tii,
Swithin, c eu sunt
ntotdeauna sincer i
gata
s
recunosc
atunci cnd am greit.
Vrei
i
tu
s-mi

dovedeti c eti la
fel, i s-i recunoti
vina n faa mea?
Da, scumpa mea,
desigur; dar nu m pot
gndi la nicio vin
care s merite s-o
recunosc.
M ntreb dac
nu-i vine chiar acum
una pe buze?
Mrturisesc c
am devenit destul de

fariseu nct s nu m
ncerce,
asemenea
spontaneitate.
Swithin, nu vorbi
att de afectat cnd
tii prea bine la ce m
refer. Pentru tine nu
nseamn nimic faptul
c,
dup
toate
jurmintele
noastre
eterne, ai gsit, cu
cale s flirtezi cu o
fat din sat?

 O, Viviette! o
ntrerupse
Swithin
lundu-i mna care
era
fierbinte
i
tremura. Tu care eti
nsufleit
de
sentimente nobile i
generoase, i care m
tratezi cu o tandree i
un
devotament,
niciodat ntrecute de
vreo alt femeie,
cum te poi nela n

halul
sta? Eu s
flirtez, Viviette? Dac
poi gndi aa ceva, te
insuli singur n ochii
mei. Vai de mine, sunt
att de departe de
asemenea lucru, nct,
dimpotriv,
m
dojenesc c eu sunt
cel care te urmrete
cu gelozie, ca azi de
pild,
cnd
m-am
temut de efectul pe

care l-ar putea avea

asupra ta o societate
de oameni strini, n
absena mea, i cnd
m-am gndit c, de
fapt, cnd ai de-a face
cu oameni de vaz,
mie mi trnteti ua
n nas.

Aa
simi,
Swithin? strig ea.
Evident, onestitatea
cuvintelor lui izbutise

s
mprtie
norii.
Apoi, Viviette adug
cu
un
zmbet
ovielnic:
Dar cum pot s te
cred, dup cele ce au
fost observate astzi?
Fratele meu, fr s
tie c-i port vreun
dram de interes, mi-a
povestit c a fost
martorul unui schimb
de giugiuleli ntre tine

i Tabitha Lark, azi

diminea n biseric.

Ah!
strig
Swithin, izbucnind n
rs. Acum neleg ce
vrei s spui i ce
anume
a
prilejuit
toat
nenelegerea.
Ce bine ai fcut,
Viviette, c ai venit
imediat s clarifici
lucrurile, n loc s
plsmuieti tot felul

de imagini false i s
gndeti lucruri urte
despre mine, cum ar fi
procedat alt femeie!
i povesti pe scurt
ntreaga
mic
aventur a Tabithei,
din acea diminea. i
cerul
se
nsenin
brusc de ambele pri.
Cnd voi fi oare
n stare s te numesc
a mea i s punem

capt unor incidente

penibile de felul sta?
Viviette oft. Ideile
ei din ultima vreme
despre
lumea
exterioar, destul de
deformate la nceput
de solitudine, apoi de
tovria iubitului ei,
fuseser rensufleite
astzi n urma primirii
pe care o oferise
episcopului,
clerului

i, mai cu seam,
nevestelor preoilor, i
nu
i
diminuaser
deloc
teama
de
dificultile
care
stteau n calea lui
Swithin, dimpotriv, o
fcuser s neleag o
dat n plus ct de
puin valoare aveau
marile
talente

intelectuale
i
spirituale

atta

timp ct nu erau
susinute
de
vremelnicele
substanialiti
i
materialiti. n orice
caz,
cei
doi
i
rennoir speranele,
att ct le permiteau
mprejurrile,
i
ntrevederea era gata
s se termine cnd,
deodat, fr cel mai
mic avertisment, se

auzir nite uoare

ciocnituri n u.
Doamne, sunt
pierdut!
opti
Viviette apucndu-l de
bra. De ce-am fost
att de nesocotit?
Nu te teme, i
murmur
Swithin.
Probabil c bunicmea a trimis pe cineva
s se intereseze cnd
vin acas.

Nimeni nu-i putea

vedea de afar, cci
singura fereastr care
ilumina cabana era
acum acoperit de o
perdea.
n
acel
moment
auzir ns glasurile
vizitatorilor
i
amndoi rmaser la
fel de mpietrii cnd
i
recunoscur
pe
domnul Torkingham i

pe
episcopul
de
Melchester.
Unde s m
ascund? Ce s fac?
murmur
srmana
doamn, ncletndui minile.
Swithin privi de jur
mprejur n caban,
dei nu-i trebuia mult
ca s te convingi de
puinele anse pe care
le putea oferi. Aa

cum am mai artat, n

captul dinspre u se
gseau o mas, o sob,
un scaun, un dulap;
cellalt era ocupat de
un divan, ascuns de
nite
perdele
din
creton roz cu alb.
ntre divan i zid,
exista un spaiu ngust
de vreo treizeci de
centimetri. n acest
refugiu se strecur i

se
chirci
Viviette,
tremurnd
ndrtul
perdelelor.
Btaia n u deveni
mai
puternic,
ntruct lumina care
se cernea prin perdea
era o dovad c cineva
se
afla
nuntru.
Swithin netezi un pic
patul, deschise ua, i
domnul Torkingham i
prezent pe vizitatori.

Episcopul
ddu
mna
cu
tnrul
astronom, i spuse c
i-a cunoscut tatl i,
la
invitaia
lui
Swithin, dei rostit
fr nicio tragere de
inim, intr n caban.
Pastorul
i
Louis
Glanville rmaser n
prag, pentru a nu
aglomera
spaiul
strmt al ncperii.

Episcopul
Helmsdale arunc o
privire binevoitoare n
jur i spuse:
Un cuib n pdure

da;
destul
de
departe
de
lume
pentru a-i oferi celui
ce s-a dedicat tiinei
izolarea de care are
nevoie, dar nu chiar
att de departe nct
s-i limiteze sursele.

S-ar
zice
c
un
sihastru ar putea gsi
aici
tot
atta
singurtate ct i n
codrii primari.
Preasfinitul a
avut bunvoina de ai exprima interesul
pentru activitatea ta, i
se
adres
domnul
Torkingham
lui
St
Cleeve. Aa c am
venit s-i cerem s ne

ari observatorul.
Cu mare plcere,
bigui Swithin.

Unde
e
observatorul? ntreb
episcopul
privind
iari de jur mprejur.
Scara e n afara
acestei ui, rspunse
Swithin.
Sunt
la
dispoziia
Sfiniei
voastre
i
v
voi
conduce de ndat sus.

 i sta-i patul
dumitale,
pentru
nopile cnd lucrezi
trziu? continu s
ntrebe episcopul.
Da; mi pare ru,
cred
c
e
cam
deranjat,
se
scuz
Swithin.
i aici i sunt
crile,
urm
episcopul
ndreptndu-se
spre

masa
cu
lampa
umbrit. Presupun c
i
execui,
observaiile sus, n
vrful coloanei, i pe
urma cobor aici sa
nregistrezi
rezultatele,
Tnrul i explic
procesul su, de lucru,
att ct i era cu
putin s-o fac n
starea de spirit n care

se afla. n acest timp,

domnul Torkingham i
Louis
ateptau
cumini afar, privind
din cnd n cnd n
noapte, sau pe u, la
cei doi interlocutori,
i
ascultnd
conversaia
lor
tiinific. Dup ce i
art tot ce era de
vzut jos, Swithin lu
o lamp i, invitndu-

i
musafirii,
s-l
urmeze, i conduse
spre
coloan,
simindu-se
vdit
uurat cnd auzi paii
celor trei tropind pe
scri, n urma lui. tia
foarte bine c, odat
ce vor ptrunde pe
scara spiralat, nu mai
exista niciun pericol
pentru Viviette, buna
ei
cunoatere
a

mprejurimilor dndu-i
posibilitatea de a-i
gsi
drumul,
n
siguran,
prin
plantaie i apoi n
parcul casei.
Ajuni
n
vrf,
Swithin
desfcu
nveliul
ecuatorialului
i
simindu-se, n sfrit,
la largul lui, le explic
celor
trei
toate

minunile
aparatului,
revelndu-le,
cu
ajutorul
lui,
splendorile
stelelor
care
puteau
fi
observate.
Episcopul
discut inteligent, att
ct te puteai atepta
din partea unui om
care nu se afla n
domeniul
su
de
specialitate; dar, ntrun fel, prea puin

distrat, mai neatent

dect se artase la
nceput. Swithin i
spuse c poate urcuul
lung al scrilor, dup o
zi grea de lucru, i mai
temperase
spontaneitatea,
n
timp
ce
domnul
Torkingham se temu
c
Preasfinitul
ncepuse
s
se
plictiseasc. Totui nu

acesta prea a fi cazul,

cci, dei nu vorbea
dect foarte puin,
petrecu un timp lung
examinnd
construcia
cupolei,
dup ce se sturase de
telescop. Din cnd n
cnd,
Swithin
se
pomenea cu privirile
episcopului
pironite
asupra lui, cu ciudat
struin. Poate c

descopere
n
mine
asemnri cu tatl
meu,
i
spuse
tnrul.
Cnd
grupul
se
pregti
s
plece,
Swithin i conduse
pn la baza turnului.
Nu
era
deloc
pregtit pentru ce a
urmat
la
coborre.
Stteau cu toii la
piciorul
scrii.

Astronomul, cu lampa
n mn, se oferi s le
lumineze drumul prin
plantaie, dar domnul
Torkingham rspunse
c el cunotea perfect
crarea i nu era
nevoie ca tnrul lui
prieten s se mai
osteneasc. Cu aceste
spuse, porni nainte i
Louis l urm, dup ce
atept o clip i se

convinse c episcopul
nu ine s-l precedeze.
Acesta din urm i
Swithin rmaser un
moment singuri, iar
episcopul i se adres:

Domnule
St
Cleeve, i spuse el pe
un ton bizar, a dori s
discut cu dumneata
ntre
patru
ochi,
mine
diminea,
nainte s plec. Poi

veni stai s vd... n

cimitirul bisericii, la
zece i jumtate?
Da, Preasfinite,
desigur,
rspunse
Swithin.
i, nainte de a-i fi
revenit din surpriz,
episcopul
se
i
alturase celorlali n
umbrele plantaiei.
Swithin deschise pe
dat ua cabanei i se

uit n spaiul ngust

de lng pat. Dup
cum
se
ateptase,
pasrea lui i luase
zborul.

CAPITOLUL 27
ntreaga
noapte
astronomul se perpeli
mcinat
de
curiozitate,
n
legtur cu cele ce
avea s-i comunice
episcopul.
O
sumedenie de ipoteze
i strbteau creierul,
dar fiecare dintre ele
era pe rnd alungat.

Lucrul care pn la
urm i se pru cel mai
plauzibil fu acela c
episcopul, interesat de
cercetrile
lui
i
pstrnd o amintire
duioas tatlui su,
avea s-l ntrebe ce ar
putea face pentru el ca
s-l ajute n profesia
pe care i-o alesese.
Dac aa ar fi stat
lucrurile, i
spuse

optimistul tnr, va da
din nou dovad de
acea fermitate care-l
determinase
s
resping
oferta
unchiului
rposat,
pentru c o acceptare
ar
fi
implicat
renunarea la Lady
Constantine.
n cele din urm
adormi; i cnd se
detept se fcuse att

de
trziu,
nct
aproape
c
sosise
ceasul care avea s
dezlege enigma. Dup
ce lu o gustare n
prip, travers cmpul
i intr n curtea
bisericii, pe poarta
dinspre sud, exact n
minutul fixat pentru
ntlnire.
Cimitirul
ngrdit
era un loc potrivit

pentru
o
ntlnire
particular,
fiind
mprejmuit pe toate
cele patru laturi de
tufe de dafin i de
anini. Swithin se uit
n jur, dar episcopul
nu era acolo. n afar
de el, nu se mai afla
ipenie de om. Se
aez pe o lespede de
mormnt,
ateptnd
sosirea
episcopului

Helmsdale.
n timp ce atepta i
se pru c aude zvon
de
glasuri
n
vecintate
i,
ascultnd mai atent,
se convinse c veneau
de pe pajitea Lady-ei
Constantine,
desprit de curtea
bisericii doar printr-un
gard nalt, mrginit de
nite
arbuti. Cum

episcopul
i
tot
amna sosirea, dei
ceasurile erau aproape
unsprezece, i cum
doamna al crei glas
dulce
se
amesteca
printre
cele
ce
rzbteau
de
pe
pajite
era
proprietatea
lui
personal,
Swithin
deveni
extrem
de
curios s afle ce se

ntmpl
pe
acea
promenad de dincolo
de zid. i veni n minte
un mijloc prin care ar
fi putut afla. Cheia era
n ua bisericii; o
deschise, ptrunse n
interior i urc n
clopotnia din turnul
de vest. n spate era o
fereastr ce oferea o
privelite
complet
asupra prii frontale a

grdinii Casei Welland.

Florile erau n plin
splendoare i plantele
agtoare
de
pe
zidurile casei dduser
frunzulie de un verde
fraged. De la un capt
la cellalt al faadei se
ntindea o alee lat,
acoperit cu prundi i
care se termina printro ser spaioas. Pe
aceast
alee
se

plimbau n sus i n
jos trei persoane. Lady
Constantine era figura
central, avnd de o
parte pe fratele ei,
Louis, iar de cealalt o
form impuntoare, cu
o plrie cu boruri
late, blan lucioas de
biber
i
pantaloni
negri.
Acesta
era
episcopul.
Viviette
purta, rezemat de

umr, o umbrelu de
soare cu dungi roii,
pe care o rsucea
lenevos. Rdeau i
sporoviau vesel, i
cnd grupul se apropie
de zidul ce-i desprea
de curtea bisericii,
multe dintre remarcile
lor
strpunser
tcerea turnului prin
fereastra deschis.
Conversaia se purta

pe teme generale, dar

foarte
interesante
pentru Swithin. Dup
un timp, Louis clc
pe iarb i culese de
pe jos ceva care se
dovedi a fi o bil de
lemn; o arunc i
ridic
o
a
doua,
azvrlind-o n direcia
celei
dinti
i
atingnd-o. Episcopul,
aflat evident ntr-o

dispoziie
foarte
zglobie, se angaj n
joc i arunc o a treia
bil ce descrise o
curb n direcia celei
dinti, care constituia
inta. Dup aceast
isprav, se ntoarse
ctre
Lady
Constantine,
vorbindu-i. Cum se
ndeprtase
de
pe
aleea cu prundi, i

nl glasul, astfel
nct Swithin i putu
auzi
distinct
cuvintele:
Nu v alturai
jocului
nostru?
ntreb pe un ton
jucu.
Nu am dibcia
necesar, rspunse ea.
Arunc ntotdeauna bila
alturi.
Episcopul se opri

locului, cu un aer
meditativ.
Momentul acesta
mi amintete, spuse
el, de una din scenele
din Richard al doilea.
M refer la grdina
ducelui de York, prin
care
zburd
regina
mpreun cu cele dou
doamne
care
o
nsoesc;
regina
spune:

Ce joc am putea
nscoci
n
aceast
grdin,
Ca greaua povar de
griji
s-o
putem
izgoni?
La care doamna de
companie i rspunde:
Doamn, s ne jucm
[31]
cu bile.
Acesta nu e un

citat
prea
fericit,
replic
Lady
Constantine.
Pentru
c
regina
refuz,
spunnd:
Mi-ar
aminti
c
lumea-i
plin de gropi i c
soarta mea trece pe
lng int.
Atunci a fost un
[32]
citat mal propos
.
Dar e un joc vechi,

interesant, i poate c
a fost jucat, chiar pe
aceast pajite, atunci
cnd Shakespeare i-a
scris stihurile.
Episcopul
arunc
nonalant o alt bil,
i n clipa cnd se
aplec,
privirea
Viviettei se nl din
ntmplare
ctre
fereastra clopotniei,
unde zri faa lui

Swithin. Nu se ls
surprins
dect
o
singur
clip;
i
ateptnd pn cnd
ambii ei parteneri se
ntoarser cu spatele
la ea, i zmbi i i
sufl o srutare din
vrful degetelor. Dup
un minut, i se ivi nc
un prilej i i sufl o a
doua srutare; i dup
aceea o a treia.

Lanul srutrilor fu
ntrerupt de episcop i
de
Louis
care
abandonar bilele i i
se alturar pe alee. n
acel
moment
ceasornicul casei btu
ora
unsprezece
i
jumtate.
Frumos fel de a-i
respecta o ntlnire,
i spuse Swithin n
sinea lui. Eu atept de

o or i dumnealui se
amuz cu tot felul de
fleacuri.
Fierbnd de furie se
ntoarse i vzu c
cineva se afla alturi
de el: Tabitha Lark.
Swithin tresri i o
ntreb:

Ce
caui
dumneata
aici,
Tabitha?
Sunt n exerciiul

funciunii
mele,
domnule St Cleeve,
rspunse
fata,
zmbindu-i. Am venit
s exersez la org.
Cnd am intrat, te-am
zrit prin arcad, i
am urcat i eu s vd
la ce te uii. Episcopul
e
un
om
foarte
impresionant,
nu-i
aa?

Da,
foarte,

rspunse Swithin.
Cred c e foarte
devotat
Lady-ei
Constantine, i m
bucur de acest lucru.
Dumneata
nu
eti
bucuros?
O, da desigur,
rspunse
Swithin,
ntrebndu-se
dac
Tabitha
surprinsese
tandrele
semne
pe
care le schimbase cu

Lady Constantine.
Dar nu cred c ea
se sinchisete prea
mult de el, adug
Tabitha, n mod logic.
Sau chiar dac o
mgulete, l-ar lsa n
orice minut pentru un
brbat mai tnr.
Eh, toate astea
nu nseamn nimic,
rspunse Swithin cu
nervozitate.

Tabitha
observ
apoi c biatul care o
ajuta nu venise i c
trebuia s se duc s-l
caute;
drept
care
cobor
scrile,
lsndu-l pe Swithin
din nou singur.
Cteva minute mai
trziu, episcopul i
consult ceasul, n
timp
ce
Lady
Constantine
se

retrgea spre cas.

Dnd impresia c se
scuz fa de Louis,
episcopul se ndeprt
de pe teras i intr n
cimitirul bisericii pe
poarta
din
spate.
Swithin cobor i el
ntr-o clipit scrile i
l ajunse pe crare,
lng zidul nsorit al
bisericii.
Privirile
li
se

ntlnir i tnrul
constat
cu
consternare
schimbarea care se
produsese
n
cele
cteva minute pe faa
prelatului. Cnd se
aflase pe pajite cu
Lady Constantine, un
surs
aproape
nentrerupt
i
luminase
chipul
ntunecat, asemenea

unei flori rsrite ntrun loc umbros; acum

zmbetul i pierise cu
desvrire de pe fa:
trsturile
i
erau
drze; ochii negri i
favoriii stufoi radiau
gravitate; i cnd se
uit la Swithin cu
calmul
figurii
lui
hotrte, s-ar fi zis c
un
rig
de
pic
evanghelist venise s

se rfuiasc cu valetul
de cup.
S ne rentoarcem
pentru o clip la Louis
Glanville.
Acesta
fusese puin ocat de
maniera abrupt n
care
l
prsise
episcopul i, mai cu
seam, de faptul c-l
vzuse
intrnd
n
curtea
bisericii
pe

portia dosnic, n loc

s ias din parc pe
poarta
oficial.
Adevrat, se spune c
marile personaliti au
lapsusuri de memorie,
i
probabil
ca
episcopul Helmsdale,
amintindu-i vag c
ieri la prnz intrase pe
portia
asta,
se
ndreptase
acum,
instinctiv, tot spre ea.

n fond, lui Louis i

psa prea puin de
toate astea i acum,
rmas
singur
pe
pajite, se aez ntrun umbrar i ncepu s
fumeze.
Umbrarul se afla
lng zidul despritor
al bisericii. Atmosfera
era linitit precum
aerul dintr-o ser; doar
paisprezece centimetri

de zid l despreau pe
Louis de ntrevederea
episcopului
cu
St
Cleeve i, tot aa cum
vocile de pe pajite
fuseser
audibile
pentru
Swithin
n
curtea
bisericii,
i
glasurile de dincolo de
zid puteau fi auzite
acum cu uurin din
coliorul lui Louis. De
cum
i
aprinse

trabucul,
dialogul
ncepu:
A, eti aici, St
Cleeve,
spuse
episcopul cu o voce
morocnoas, aproape
fr s rspund la
Bun dimineaa pe
care
i-o
adresase
Swithin. M tem c am
cam ntrziat. M rog,
cererea mea de a ne
ntlni aici i s-a prut

probabil neobinuit,
dat fiindc pn cu o
zi n urm eram doi
strini unul pentru
cellalt.

Pentru
mine
acest lucru nu are
nicio importan, din
moment ce Sfinia
voastr dorete s m
vad.
M-am gndit c ar
fi bine s discutm n

legtur
cu
confirmarea dumitale
de ieri. i dac am
inut s adopt fa de
dumneata o atitudine
mai activ dect n alt
caz,
aceasta
se
datorete faptului ci
port
oarecare
interes ntruct i-am
cunoscut
tatl,
pe
cnd eram amndoi
studeni. La colegiul

All Angels, camera

lui era pe acelai
palier cu a mea, i am
fost
n
relaii
de
prietenie cu el, pn
cnd
timpul
i
mprejurrile
ne-au
desprit, chiar mai
total
dect
se
ntmpl de obicei. M
rog, s revenim la
faptul
c
te-ai
prezentat
pentru

confirmare.
(Vocea
episcopului
deveni
sever.)
Dac
ieri
dimineaa a fi tiut
ceea ce mi-a fost dat
s
aflu
cu
dousprezece ore mai
trziu, a fi refuzat s
te confirm.

Cum
aa,
Preasfinite?

Da,
gndesc
sincer ceea ce spun.

Am
vizitat
asear
observatorul dumitale.
L-ai vizitat.
i examinndu-l,
am observat ceva care
poate fi considerat
ntr-adevr
incalificabil. Au mai
existat cazuri de tineri
care s-au prezentat la
confirmare i care s-au
dovedit
total
nepotrivii,
fie
din

pricina beiei, fie din

cauza
lipsei
de
credin
sau
a
necumptrii, sau a
altor deprinderi rele.
Dar niciodat nu am
avut de-a face cu
vreun caz de vinovie
lucid
care
s-l
egaleze pe al dumitale.
Din moment ce erai
contient c nclci
principiile moralei, ai

fi putut dovedi mcar

atta respect pentru
legea
bisericeasc
nct s te abii de a
participa
la
o
ceremonie
sacr.
Acum te-am chemat
aici ca s vd dac o
ultim struin i un
apel direct la simul
dumitale
de
bun
cuviin
brbteasc
vor
avea
vreo

influent
asupr-i,
fcndu-te
s-i
schimbi felul de via.
Vocea cu care i
rspunse
Swithin
vdea
ce
efect
puternic
avusese
atacul
episcopului
asupra simmintelor
sale.
Louis,
care
asculta, nu-i putea da
seama, desigur, de ce
cuvintele episcopului

l
afectaser
n
asemenea
mod
pe
Swithin. Cineva care
ar fi cunoscut taina, ar
fi neles c dubla
ncurctur, provenit
pe de o parte dintr-o
etic greit neleas
i pe de alta din
neputina
unei
clarificri care ar fi
implicat violarea unui
secret
ce
nu-i

aparinea, era pricina

puternicelor
emoii
ale
tnrului
astronom.
mi pare foarte
ru
dac
Sfinia
voastr a vzut ceva
lipsit
de
cuviin,
spuse Swithin. Pot s
ntreb ce anume a
fost?
tii bine ce a
fost. Ceva n camera

dumitale, care m-a

mpins la concluziile
de
mai
sus.
n
momentele respective
mi-am
nfrnat
consternarea
din
motive
lesne
de
neles, dar n ntreaga
mea via nu am fost
mai ocat.
De ce, Sfinia
voastr?
De ceea ce am

vzut.

Iertai-m,
domnule
episcop
Helmsdale, dar chiar
adineauri ai afirmat
c suntem doi strini;
aa nct ceea ce ai
vzut n cabana mea
m privete numai pe
mine.
Aici am s te
contrazic. Cu douzeci
i patru de ore mai

devreme,
asemenea
remarc ar fi fost
logic;
dar
prezentndu-te ca s
te confirm cu minile
mele, m-ai obligat si
investighez
principiile.

Recunosc,
rspunse
Swithin
oftnd.

i
ce-am
constatat?

 Afirmai c ai
descoperit
ceva
condamnabil. Dar daimi voie s aud i eu ce
dovad avei.
Pot face chiar
mai mult, domnule. Te
pot face s-o vezi.
Urm o pauz. Louis
Glanville era att de
strnit,
nct
se
coco pe o banc i
privi prin frunziul

care
acoperea
marginea
zidului.
Episcopul scoase un
obiect din buzunar.
Ce-i asta? ntreb
Swithin,
examinnd
obiectul de parc n-ar
fi
tiut
bine
ce
reprezint.
Cum aa, nu
vezi?
rspunse
episcopul,
innd
obiectul ntre degetul

mare i arttor, i
legnndu-l n faa
ochilor lui Swithin. O
brar o brar de
coral. Am gsit-o pe
patul
din
cabana
dumitale. Ct despre
sexul persoanei creia
i aparine, cred c nu
exist niciun dubiu.
Mai mult de att,
persoana era ascuns
ndrtul
perdelelor,

pentru c le-am vzut

micndu-se.
Ca s-i manifeste
dispreul,
episcopul
arunc brara, care
czu pe o piatr de
mormnt.
Preasfinite, n
camera mea nu a fost
nimeni care s nu fi
avut dreptul de a se
gsi acolo, rspunse
tnrul.

 M rog, m rog,
asta afirmi dumneata.
Te rog nu te lsa
stpnit
de
furie,
pentru c ai s-mi spui
lucruri de care te vei
ci mai trziu.
Nu sunt furios, v
asigur.
Sunt
prea
ntristat pentru a fi
furios.
Foarte bine; sta
e un lucru promitor.

Acum d-mi voie s-i

pun o ntrebare ca de
la brbat la brbat.
Socoteti c a veni la
mine,
episcopul
acestei
mari
i
importante
dioceze,
aa acum ai venit ieri,
i a pretinde c eti
ceea
ce
nu
eti,
nseamn o purtare
onest, ca s nu mai
vorbim
de
latura

religioas? Gndetete bine la asta. S-ar

putea s nu ne mai
ntlnim
niciodat.
Dar ntiprete-i n
minte ceea ce-i spune
episcopul
i
ndrumtorul
tu
spiritual, i vezi dac
nu-i
poi
remedia
pcatul, nainte de a fi
prea trziu.
Swithin era blnd ca

un
mieluel,
dar
ncerc s par drz.
Preasfinite, m
aflu
ntr-o
situaie
foarte grea, spuse el
posomorit;
ct
de
grea, numai eu singur
tiu. Nu v pot da
explicaii;
exist
motive de nebiruit
care se mpotrivesc
acestor explicaii. Dar
vrei s m credei pe

cuvnt c nu sunt
chiar att de ru pe
ct par? ntr-o bun
zi,
am
s
v-o
dovedesc. Pn atunci,
v
cer
doar
s
suspendai judecata la
care m-ai supus.
Episcopul
cltin
din cap a nencredere
i se ndrept spre
vicariat,
de
parc
brusc
i
pierduse

auzul.
Swithin
l
urmri din ochi, iar
Louis urmri direcia
privirii lui Swithin.
nainte ca episcopul
s fi intrat n vicariat,
Lady
Constantine
trecu prin faa lui.
Purta un co pe bra i
se ducea s fac vizite
de binefacere la cteva
cocioabe
amrte.
Cine ar fi putut crede

c episcopul de acum
era acelai om care
fusese cu un moment
nainte? ntunecimea
i se risipi de pe chip,
asemenea cuiva care
ar fi ieit brusc la
lumin
venind
din
tenebrele
unei
caverne; iar faa i era
numai lapte i miere,
i
strlucire,
i
voioie, cnd o salut

din nou pe Viviette.

CAPITOLUL 28
Conversaia care se
leg din nou ntre
episcop
i
Lady
Constantine era att
de stimulatoare i de
fertil, nct nu putea
fi ncheiat n timpul
unei
ntlniri
ntmpltoare
ntre
doi oameni care merg
n
direcii
opuse.

Episcopul se ntoarse
din drum i o nsoi
de-a lungul zidului
mrginit de tufe de
dafin care ngrdea
cimitirul, pn cnd
glasurile li se stinser
n deprtare. Numai
atunci
Swithin
i
desprinse
privirea
ngndurat de la ei i
iei din cimitir pe alt
poart.

Vzndu-se
rmas
singur n scen, Louis
Glanville cobor de la
postul
su
de
observaie.
Iei
pe
portia dosnic, i se
ndrept spre locul
dintre morminte unde
episcopul sttuse. de
vorb cu St Cleeve. Pe
piatra de mormnt
zcea nc brara de
coral
aruncat
de

doctorul Helmsdale n
indignarea sa: cci n
starea de agitaie i de
zbuciumat
introspecie n care
fusese zvrlit Swithin,
acesta nu se gndise
niciun moment s ia
bijuteria i s-o vre n
buzunar.
Louis culese mica
brar roie ce iscase
atta scandal i, n

timp ce mergea cu ea
n mn, o zri pe
Tabitha
Lark
apropiindu-se
de
biseric, n compania
biatului care umfla
foalele i pe care se
dusese
s-l
caute
pentru a putea exersa
la org. Louis, cu acea
rar
isteime
diplomatic de care
era att de mndru,

puse imediat cap la

cap mica scen dintre
Tabitha i Swithin, al
crei martor fusese n
timpul confirmrii, i
grava
acuzaie
a
episcopului n legtur
cu locul unde gsise
brara. Nu mai avea
nicio ndoial c i
aparinea Tabithei.
Biata
fat!
i
spuse n sinea lui i

fredon
sczut:

cu

voce

Tra deri,
dera,
Lhistoire
nest
pas
[33]
nouvelle!
Cnd
fata
se
apropie, Louis o strig
pe nume. Tabitha l
expedie pe biat n

biseric, roind c se
auzise chemat de un
domn att de fin.
Louis
i
ntinse
brara:
Uite ce-am gsit
sau, mai bine zis, a
gsit-o altcineva, i se
adres el. N-am s
spun unde. Pune-o
deoparte, nu mai sufla
o vorb despre ea i i
promit c i eu o s

tac chitic. Acum du-te

la biseric, i fie ca
cerul s se ndure de
sufletul
tu,
draga
mea.
V mulumesc,
domnule,
spuse
Tabitha cu oarecare
nedumerire,
dar
bucuroas ntr-un fel,
pentru c nu se putea
gndi la altceva dect
c hazosul frate al

Lady-ei Constantine i
fcea un cadou.
mi eti foarte
ndatorat?
O, da!
Bine, domnioar
Lark, dup cum vezi,
am
descoperit
un
secret.
i care e acesta,
domnule Glanville?

C
eti
ndrgostit.

 Nu recunosc aa
ceva, domnule. Cine va spus una ca asta?
Nimeni. N-am
fcut dect s constat
c unu i cu unu fac
doi.
Dar
urmeaz
sfatul meu: ferete-te
de iubii. Sunt soi ru,
i nu fac dect s
aduc lacrimi n ochii
fetelor tinere.
Unii da, aa a

zice. Alii ns, nu.

i crezi c n
cazul
dumitale
se
aplic cea de-a doua
alternativ? Cu toii
gndim c noi, n
spe,
vom
avea
noroc, dei toi cei
dinaintea
noastr,
care au gndit la fel,
nu au fost fericii.
Da; sau vom fi
fericii, sau vom muri

de dezndejde.
M rog, n cazul
dumitale nu cred c
vei avea mult noroc.
V rog, domnule,
cum putei ti att de
multe cnd cazul meu
nc nici nu s-a ivit?
ntreb
Tabitha,
zvrlindu-i capul pe
spate ntr-un gest de
sfidare, dar o sfidare
mai temperat dect

dac Louis nu i-ar fi

ctigat
dreptul
la
acest
discurs
prin
brara pe care i-o
druise.

Haide,
haide,
Tabitha!
V spun c nc
nu s-a ivit! repet ea
uor nfuriat. Eu nu
am niciun iubit, i
toat lumea tie c nu
am, i e o insinuare

din
partea
dumneavoastr
dac
vorbii cum vorbii.
Louis
rse,
spunndu-i ct e de
natural ca o fat s
nege cu atta putere
lucruri n care un
strin nu trebuie s se
amestece.

Ei,
eu
m
gndeam
la
mine,
glumi
el
ca
s-o

mpace. Aadar, nu m
accepi?
N-am tiut c v
referii
la
dumneavoastr,
replic ca. Dar nu v-a
accepta. i cred c nu
e bine s facei haz pe
asemenea subiecte.
M rog, poate c
nu. Oricum, ferete-te
s
vad
episcopul
brara asta. Atunci

totul va fi bine. i ine

minte,
iubiii
sunt
neltori.
Tabitha rse i se
desprir,
fata
intrnd n biseric.
Fusese aproape sigur
c Louis, gsind din
n t m p l a r e brara
cine tie pe unde, i-o
druise ei, dintr-un
capriciu, fiind prima
fat care-i ieise n

care. Totui, acum

ncepur
s-o
munceasc
unele
ndoieli,
dac
nu
cumva el se nelase,
creznd ntr-adevr c
brara i aparine ei.
Nu
era
o
brar
valoroas; mai curnd
o jucrie perechea
uneia identice pe care
Swithin i le druise, n
mod simbolic, Lady-ei

Constantine n ziua
cstoriei
lor.
i
aceasta nu le purtase
ndeajuns de des nct
Tabitha
s
o
recunoasc sigur pe
cea
de
fa
ca
aparinndu-i nlimii
sale. Dar cnd, fr ca
biatul
care
umfla
foalele s-o observe,
ncerc
brara
pe
mna ei, avu impresia

c
s-ar
putea
ca
podoaba s-i aparin
Lady-ei Constantine.
Acum cnd boabele
roii
strluceau
la
ncheietura
propriei
sale mini, i aminti
c
parc
vzuse
cndva o brar cu
acelai efect coloristic
mpodobindu-i braul
Lady-ei Constantine.
Gndul trector c

dac domnul Louis

Glanville avea chef s
dea n dar ceva ce
aparinea surorii lui,
ea,
Tabitha,
avea
dreptul s accepte fr
a pune ntrebri, fu
repede
strunit
de
hotrrea de a duce
nc n acea sear
ispititoarele
iraguri
de
mrgelue
roii
Lady-ei Constantine,

i de a o ntreba pe
aceasta
care
e
adevrul. Odat luat
aceast
hotrre,
strecur brara n
buzunar i ncepu s-i
fac exerciiile, cu
inima uoar.
Episcopul
Helmsdale
nu
se
smulse din Welland
dect pe la ora dou a

acelei
dup-amieze,
adic trei ore mai
trziu
dect
intenionase. Swithin,
privind
de
pe
acoperiul
turnului
su, urmri cu un
sentiment de uurare
trsura care iei din
curtea vicariatului i o
lu pe drumul dinspre
barier,
purtndu-l
deci pe preiosul i

preacucernicul domn
ndrt spre Warborne.
rmul fiind acum
liber, Swithin se gndi
cum s fac s-o vad
pe Viviette, ca s-i
explice tot ce se
ntmplase. Cu aceste
lucruri
n
minte,
atept s se ntunece.
ntre timp, Lady
Constantine i fratele
ei luau mpreun cina

la Casa Welland. Nu se
mai
vzuser
de
diminea
i,
de
ndat ce rmaser
singuri, Louis spuse:
Pn acum te-ai
descurcat de minune.
Dei ai fi putut s te
ari mai afectuoas.
M-am descurcat
de minune? ntreb ea
surprins,
Da, cu episcopul.

Problema care se pune

n prezent e cum s
facem
s
continue
aceast legtur, spre
avantajul, nostru, al
amndurora. Cum s-l
faci s te mai vad?
Doamne sfinte,
Louis!
Doar
nu-i
nchipui c episcopul
de Melchester nutrete
pentru mine altceva
dect un sentiment de

prietenie?
Viviette, asta-i
frnicie. tii i tu la
fel de bine ca i mine.
Da, rspunse ea,
cu
un
suspin.
Mrturisesc
c
am
avut i eu o bnuial.
Ce pacoste!
Pacoste? Se vede
c lumea s-a ntors cu
susu-n jos. M, aduci
la disperare cu felul

tu
de
a
vedea
lucrurile anapoda. Di silina s faci ceva
ca s transformi acest
prim
episod
ntr-o
trambulin spre poziii
mai
nalte.
i
cuconaul sta o s ne
scape printre degete
dac nu ntreprindem
imediat ceva care s
consolideze relaia.
Louis, nu pot s

te aud vorbind n felul

sta, strig ea cu
nervozitate.
Nu-mi
pas de episcop mai
mult dect mi pas de
Papa de la Roma. Nici
mcar n-a fi vrut s-l
invit aici la mas. Tu
m-ai pisat c ar trebui
s-o fac, i c e o
ocazie rar, i atunci
am gndit c e de
datoria mea s dau

dovad de ospitalitate
cnd vine att de
aproape de noi, mai
ales
c
locuina
domnului Torkingham
e att de mic. Dar, de
bun
seam,
am
crezut c va fi o
ocazie pentru tine,
ntruct perspectivele
tale sunt att de
incerte n momentul
de fa, i n niciun

caz o ocazie pentru

mine.
Dac nu pui mna
pe ansa asta de a
deveni
regina
spiritual
a
Melchesterului,
niciodat n-o s mai ai
vreo ans de a deveni
cineva. Bag-i n cap,
Viviette: nu mai eti la
fel de tnr cum ai
fost. naintezi cu pai

repezi
spre
vrsta
mijlocie, i prul tu
negru face parte din
acea
specie
care
ncrunete
rapid.
Trebuie
s
iei
hotrrea de a te
mrita cu un burlac cu
ghiocei la tmple sau
cu un vduv. Brbaii
tineri nensurai n-or
s se uite la tine; sau
dac s-ar uita acum,

peste un an sau doi or

s te considere o pies
scoas din uz.
Lady
Constantine
pli vizibil.
Ce-i cu brbaii
tineri? Ia mai spune o
dat.
Am spus c nu
are niciun rost s te
gndeti
la
brbai
tineri; tia n-or s se
mai uite la tine; sau

dac nc o fac, foarte

curnd i vor ntoarce
privirea.
Vrei s-mi dai a
nelege c dac m-a
mrita cu un brbat
mai tnr dect mine
va
ajunge
foarte
curnd
s
m
dispreuiasc? Cu ci
ani trebuie s fie un
brbat mai tnr dect
soia
lui
ca
s

ajung
la
un
sentiment de dispre?
n timp ce rostea
aceste cuvinte, cu o
voce foarte moale, i
rezemase
cotul
de
braul scaunului i i
acoperise
ochii
cu
mna.
Cu foarte puini
ani, rspunse Louis
sec. Pe cnd episcopul
e
cu
cel
puin

douzeci de ani mai n

vrst dect tine, ceea
ce e un argument n
plus, pe lng toate
celelalte avantaje, ca
s
fie
o
partid
excelent. Vei fi capul
bisericii n aceast
diocez ce poi dori
mai mult dup toi
aceti
ani
de
mizerabil
absurditate? Ba mai

mult, n-o s ai nici

acel ghimpe care se
nfige
n
carnea
nevestelor de episcopi,
anume c lor li se
spune
numai
doamn, n timp ce
soii
lor
sunt
considerai nobili.
Lady
Constantine
nu-l
mai
asculta;
observaia
lui
anterioar i rodea

mintea.
Louis, l ntreb
ea, n cazul cnd o
femeie se mrit cu
un brbat mult mai
tnr dect ea, acesta
ajunge
s-o
dispreuiasc
chiar
dac prin cununie el a
dobndit un avantaj
social?
Da asta nu
conteaz. ntreab pe

orice
persoan
cu
experien. Dar ce rost
au toate astea? Haide
s discutm despre
problemele
noastre.
Tu spui c nici nu te
gndeti la episcop. i
totui, dac ar mai fi
rmas o zi sau dou n
plus, sunt convins c
i-ar fi cerut mna.
Serios. Louis, na putea s-l accept.

 De ce nu?
Pentru c nu-l
iubesc.
Ah, ah! M dau n
vnt dup cuvintele
astea i strig Louis
trntindu-se
pe
speteaza fotoliului i
privind n tavan cu un
amuzament sarcastic.
O
femeie
care
la
douzeci i doi de ani
s-a
mritat
din

convenien, pretinde
la treizeci de ani c nu
se poate mrita fr
dragoste.
Regula
inversului, asta e, n
care
mai
multul
dorete mai puin, i
mai puinul dorete
mai mult. n calitate
de unicul tu frate,
mai n vrst dect
tine i cu mai mult
experien,
i
cer

insistent
s-l
ncurajezi pe episcop.
Nu te certa cu
mine, Louis, i spuse
ea pe o voce jalnic.
Nici nu tim precis
dac el simte ceva
pentru mine; ghicim
numai.
Ba eu tiu, i ai
s afli i tu cum de
tiu. M cunoti c
sunt curios i bnuitor

din
fire.
Noaptea
trecut, cnd toat
lumea se dusese la
culcare,
am
ieit
pentru cinci minute
pe pajite ca s fumez
un trabuc, i m-am
plimbat
pn
n
dreptul
ferestrelor
vicarului. n timp ce
stteam
acolo
n
ntuneric, una dintre
ferestre s-a deschis i

episcopul Helmsdale sa aplecat n afar.

Dreptunghiul iluminat
al
ferestrei
tale
strlucea
printre
copaci, drept n faa
lui i, la un moment
dat, umbra ta a trecut
prin faa ferestrei. i-a
fluturat mna i a
murmurat
cteva
cuvinte tandre, dei
nu am putut auzi

exact ce a spus.

Ce
poveste
stupid i aiuristic
de parc el ar fi putut
ti c e umbra mea!
i, apoi un om de
demnitatea
episcopului nu s-ar
preta
la
asemenea
gesturi.
Cnd
l-am
cunoscut cu ani n
urm, nu era deloc un
tnr romantic, i n-a

crede c a devenit la
btrnee.

Ba
e
foarte
plauzibil s fi devenit.
Niciun ndrgostit nu
se poate compara n
intensitate cu specia
btrnilor namorai.
Haide, Viviette, nu te
mai juca atta cu
mine. M-am vrt pn
n gt n proiectul sta
cu atta rvn nct

mi-am
amnat
plecarea pn dup
realizarea lui.
Louis dragul
meu Louis ai s m
aduci
la
disperare,
strig ea ncletndui minile. Te implor
s nu te amesteci i s
nu faci niciun gest
pripit n legtur cu
mine. Lucrul pe care
mi-l ceri e imposibil,

ntr-o bun zi va
trebui s-i povestesc
ceva.
Trebuie
s
triesc mai departe i
s ndur
Orice n afar de
srcia asta, replic
Louis, nemblnzit. Eu
am nceput campania
invitndu-l
pe
episcopul Helmsdale,
i
eu
mi
iau
rspunderea de a o

duce la bun sfrit.

Tot ce-i cer ie este
s nu te prosteti. Hai,
promite-mi!
Nu, nu pot nu
tiu cum s procedez.
Nu tiu dect un
singur lucru, c eu nu
m grbesc deloc
Nu te grbi, fir-ar
s fie! Accept, n
calitate
de
sor
devotat, s-l vrjeti

pe episcop.
Trebuie s m
mai gndesc, rspunse
ea
tulburat,
urmrind
s
dea
replici
ct
mai
evazive.
Fiind
o
sear
frumoas, Louis iei
afar s-i savureze
trabucul
printre
boschete. Cnd ajunse
la umbrarul lui favorit,

constat c-i uitase

cutia cu igri de foi,
i se ntoarse imediat
n cas. Apropiindu-se
de ua-fereastr pe
care ieise, l vzu pe
Swithin
St
Cleeve
stnd
acolo,
n
ntuneric, i discutnd
cu Viviette.
St Cleeve era cu
spatele spre Louis, dar
fie n urma unui semn

fcut de ea, fie din

ntmplare,
se
ntoarse repede i-l
recunoscu
pe
Glanville, dup care,
scondu-i plria n
faa
Lady-ei
Constantine,
tnrul
porni mai departe pe
drumul din faa terasei
i
iei
pe
poarta
cimitirului.
Louis se apropie de

sora lui:
N-am tiut c
ngdui
ca
peluza
grdinii
s
devin
drum public pentru
oamenii din sat, spuse
el.
De cnd am
devenit att de srac,
am ncetat s mai fiu
exclusivist.
i lai ca toat
lumea s treac pe

aici, sau numai pe

acest
tnr
ilustru
pentru
frumuseea
lui?
Nu am niciun fel
de
regul
strict.
Domnul St Cleeve e o
cunotin a mea, i
poate trece prin parc
oricnd i face plcere.
Obrajii
i
se
mbujoraser i vorbea
cu ardoare.

Louis era o vulpe

prea ireat ca s-i
spun ceea ce tocmai
i trsnise prin minte
i anume c sora
lui,
deopotriv
cu
nefericita de Tabitha
Lark (dup prerea sa)
fuseser ndeajuns de
nebune nct s se
namoreze, de acel
fenomen al parohiei,
tiinificul Adonis. Dar

hotr pe loc s o
vindece
de
sentimentele
ei
duioase, dac acestea
existau
ntr-adevr,
dezvluindu-
un
secret care avea s
genereze un conflict
ntre demnitatea i
slbiciunea ei.
E un tnr artos,
spuse el urmrind din
ochi direcia n care

dispruse Swithin. Dar

nu-i att de inocent pe
ct pare. Adevrul este
c-i dea dreptul un
tnr pctos.
Ce vrei s spui?
O, doar o mic
ntmplare pe care am
descoperit-o n viaa
lui St Cleeve. Dar
presupun c are i el
dreptul s-i fac de
cap, ca orice alt tnr.

 Spune-mi la ce
faci aluzie te rog
spune-mi, Louis!
Nu s-ar cuveni si spun. Oricum, ns,
ntmplarea e destul
de
picant.
Azi
diminea edeam n
umbrar i, fr voia
mea, am fost martorul
celei
mai
ciudate
discuii pe care am
ascultat-o
vreodat.

Prietenul
nostru,
episcopul,
a
descoperit,
asear,
cnd
am
vizitat
observatorul,
c
astronomul nostru nu
era singur n sihstria
lui.
O
doamn
mprea cu el cabanai
romantic;
i
constatnd
acest
lucru,
episcopul
a
considerat, firete, c

ceremonia confirmrii
a fost profanat. Aa
nct Sfinia sa l-a
chemat azi diminea
pe domniorul Swithin
i, ntlnindu-se cu el
n cimitir, i-a inut o
predic i numai c nu
l-a excomunicat. Te
asigur c tnrul n-o
s-o uite toat viaa lui.
Ha, ha, ha! I-a prins
bine, foarte bine!

n timp ce vorbea cu
atta
aparent
nepsare,
Louis
urmrea cu atenie
reaciile oglindite de
faa ei. Dar n locul
geloziei ntrtate pe
care se ateptase s o
ae aluzia lui la
prezena altei femei,
nu
vzu
dect
o
expresie
curioas,
care semna mai mult

a fstceal dect a
orice
alt
reacie
provocat
de
cele
povestite.
S m fi nelat?
se ntreb Louis n
sinea lui. Ipoteza c sar fi putut nela i
restitui ntreaga bun
dispoziie.
Servitorii
aduser
lmpile, i Glanville
mai rmase un timp la

taclale cu sora lui,

accentund n mod
deliberat
asupra
originii umile a lui
Swithin n ce privete
ramura matern i a
luptelor sordide pe
care le va avea de
biruit.
St
Cleeve,
spuse el, se gsea n
nefericita situaie de
a-i
fi
tras
seva
existenei prin dou

canale sociale, ceea ce

nsemna c aparinea
ba unuia, ba celuilalt,
n funcie de punctul
de vedere al celui ce
trebuia s aprecieze.
Louis proiect lumina
reflectorului exclusiv
asupra
laturii
rneti a lui Swithin,
scond-o distinct n
eviden pe doamna
Martin i legturile ei

i felul ei de via,
pn ce reui s-o
deprime ngrozitor pe
Lady
Constantine.
Aceasta, n exaltarea
ei, uitase cu totul de
elementul
bucolic,
att
de
acut
reprezentat de domnii
Hezzy Biles, Haymoss
Fry, Sammy Blore i
restul, care
fceau
parte integrant din

condiia lui Swithin;

n ultima vreme, ea nu
vzuse n el dect pe
fiul academicului su
tat.
Dar se ferea s-i
dea
la
iveal
deprimarea n care o
aruncase
acea
resuscitare a jumtii
rneti din bietul
Swithin. Puse capt
discuiei, ncepnd s

se nvrteasc i s
cotrobiasc
prin
camer.
Ai pierdut ceva?
o
ntreb
Louis,
urmrindu-i micrile.
Nimic important
o brar.
De coral? ntreb
el
cu
un
calm
desvrit.
Da. Dar de unde
tii c era de coral?

Doar
n-ai
vzut-o
niciodat, nu-i aa?
Louis fu pe punctul
de a-i rspunde; dar
nelegerea uimit pe
care cuvintele ei o
deteptaser n mintea
lui, cci tia prea bine
unde gsise episcopul
acel obiect, l fcu s
se abin, pentru a
chibzui bine nainte de
a vorbi. Apoi, ca un

diplomat ce era, i
nefiind
sigur
de
dimensiunile
intrigii
pe care ar putea-o
descoperi, rspunse cu
indiferen:

Am
gsit
o
asemenea
brar
astzi n cimitir. Dar,
mi-am dat seama c
nu-i de valoare i am
druit-o uneia dintre
fetele din sat, care

tocmai
trecea
pe
acolo.
i a luat-o? Cine
era? ntreb Viviette,
fr
s
bnuiasc
nimic.
Zu c nu mai in
minte. Nu vd ce
importan are.
O, nu; ca valoare
nu nseamn nimic.
Fcea parte dintr-o
pereche
de
brri

identice,
aa
cum
poart fetele tinere.
Lady
Constantine
nu putea aduga c, n
pofida
lipsei
de
valoare
real,
ea
preuia
brara
ca
fiind un dar de la
Swithin, singurul pe
care i-l putuse el
permite ngrozit de
deduciile lui, dei
nfiarea nu-i trda

nicio schimbare, Louis

urc dup scurt timp
n camera sa, sub
pretextul c are de
scris nite scrisori.
Cnd se gsi singur,
scoase un soi de
uierat a pagub. De
buna
seam,
i
amintea perfect cui
druise
brara
de
coral, i lu hotrrea
s o caute chiar a

doua zi dimineaa pe
Tabitha,
i
s
se
asigure dac i ea
posedase o brar la
fel ca aceea a surorii
lui lucru de care, n
momentul de fa, se
ndoia amarnic, dei
n
adncul
inimii
spera ca aa s fi stat
lucrurile.

CAPITOLUL 29
ntrevederea
cu
episcopul l marcase
adnc pe Swithin. tia
prea
bine
c
are
motive ntemeiate de
a se simi jignit de
tonul
folosit
de
demnitar, care pornise
de la trufaele lui idei
preconcepute c tot ce
te
poate
face
s

roeti
nseamn
pcat svrit i care,
n
ngustimea
lui,
refuzase
s
acorde
unui
tnr
mcar
beneficiul
ndoielii.
Certitudinea
lui
Swithin c ntr-o bun
zi se va afla n situaia
de a clarifica totul,
fusese primit cu o
dispreuitoare
incredulitate. Poate fi

mai virtuos dect un

sfnt, dar n acelai
timp e i un catr
btrn cu ochelari de
cal, i spuse St
Cleeve cu nduf.
Totui, pe de alt
parte, firea lui Swithin
era att de ingenu i
de curat, cu toate c
recentele ntmplri io
denaturaser
n
oarecare msur, nct

faptul c un om cu
funcie
de
episcop
gndea despre el c e
imoral, l copleea de
amrciune, ca i cum
aceasta ar fi fost
nsi realitatea, i
uneori simea c nu
mai poate ndura o
bnuial
att
de
grosolan. La ce bun
se cstorise cu Lady
Constantine
dac,

tocmai din aceast

pricin, unicul om,
aproape,
care
manifestase
interes
fa de activitatea lui
l putea socoti un
desfrnat?
Firete, n contrast
cu imaginea pe care
i-o construise singur
despre el nsui ca un
astronom de valoare,
recunoscut de lumea

ntreag,
i
ca
invidiatul
so
al
Viviettei,
imputarea
care i se adusese
acum era mai mult
dect
umilitoare.
Lumina
sacr
a
pasiunii lui duioase i
elevate fusese njosit,
printr-o
simpl
ntmplare, pn la
limitele
burlescului,
i att simul lui

estetic ct i cel etic

fuseser insultate de
asemenea
spectaculoas
dezumflare. El, care se
avntase printre cele
mai
grandioase
splendori ale naturii,
s fie chelfnit pe o
chestiune de moral
elementar, problem
care nu se pusese
niciodat n legtur

cu purtarea lui! Iat n

ce situaie critic l
adusese un ataament
greit conceput; dar
Swithin
condamna
exclusiv
circumstanele,
i
niciun
moment
pe
Lady Constantine.
nverunndu-se
acum
mpotriva
necesitii de a mai
ine ascuns cstoria

lor, tnrul i spuse

c cea mai strlucit
cale
de
a
face
nceputul
revelrii
tainei ar fi s-i scrie o
scrisoare confidenial
episcopului,
expunndu-i
toate
detaliile cazului su.
Dar era cu neputin
s comit asemenea
act pe propria lui
rspundere.

nelegerea dintre el i
Viviette, care avusese
loc
naintea
cstoriei, constituia
nc pentru el un
legmnt pe via
astfel nct iniiativa
dezvluirii secretului
trebuia s porneasc
de la ea. Dar se ndoia
c Viviette va lua o
asemenea
iniiativ
cnd va auzi de crunta

spuneal
la
care
fusese
supus
n
cimitir.
n acest scop venise
s o vad, cnd Louis
l
gsise
n
faa
ferestrei. nainte ns
de a fi apucat s
rosteasc
primele
cuvinte, Viviette i
fcuse semn s plece,
i el se executase n
mod mecanic, fr s-

i fi putut aduna
gndurile ca s judece
dac e nelept sau nu.
Totui, nu fcu cale
prea lung. n timp ce
Louis
i
sora
sa
discutau
n
salon
despre originea lui,
Swithin
zbovi
ngndurat
prin
cimitirul
bisericii,
spernd
c,
mai
devreme
sau
mai

trziu, Viviette se va
elibera i va putea
avea cu ea consultaia
mult dorit.
n cele din urm, i
se ivi i ei asemenea
prilej. De ndat ce
Louis prsi salonul i
se nchise n camera
lui, Viviette zbur pe
ua-fereastr
i
o
porni n direcia pe
care o luase Swithin.

Cnd auzi scrnetul

prundiului sub paii
ei, Swithin i iei n
ntmpinare, intrnd
n parc pe portia
dinspre cimitir.
Se mbriar n
grab i apoi, prin
cteva cuvinte gfite,
ea l lmuri c Louis
auzise
i
fusese
martor la scena care
avusese loc ntre el i

episcop,
i
c-i
relatase
esena
acuzaiilor
acestuia,
fr s tie c ea
fusese
femeia
din
caban.

Dar
nu
pot
nelege
urmtorul
lucru, adug Viviette:
cum de a descoperit
episcopul c persoana
care se ascundea pe
dup perdele era o

femeie?
Swithin o lmuri c
prelatul gsise brara
pe pat i c o adusese
cu el la cimitir, n
chip de dovad.
Oh, Swithin, ce
grozvie mi spui? A
gsit
brara,
de
coral? i ce-ai fcut
cu ea?
Swithin i pipi
buzunarul.

 Vai de mine!
Acum
mi
aduc
aminte Am lsat-o
pe
mormntul
lui
Reuben Heath.
Dragul, dragul
meu Swithin! strig ea
cu
disperare.
Prin
omisiunea
ta
m-ai
compromis ngrozitor.
Fr
s
tiu,
am
recunoscut c obiectul
mi
aparine. Fratele

meu nu mi-a spus c

episcopul
a
adus
brara din caban. Ce
s fac, ce pot s fac,
ca nici episcopul nici
fratele meu s nu
ajung la concluzia c
eu eram femeia din
caban?

Dar
dac
anunm public faptul
c suntem cstorii

Chiar
i
n

calitate de soie a ta,

situaia
era
prea
nedemn ar fi prea
nu tiu cum s
admit vreodat c eu
am fost acolo! Fie c-i
drept sau nu, trebuie
s declar c brara nu
e a mea. O asemenea
escapad Doamne,
m-ar face de rsul
ntregului comitat. i
prefer orice dect o

astfel de situaie!
Eu speram c vei
fi de acord s dm n
vileag taina noastr,
rspunse
Swithin,
oarecum
dezamgit.
Am crezut c cele
ntmplate
vor
constitui
o
dubl
justificare pentru a
anuna cstoria,
Da. Dar exist i
alte justificri, mult

mai puternice, care

pledeaz
mpotriva
anunrii. Las-m s
procedez cum cred eu
c e mai bine.

Desigur,
dragostea mea. Doar
i-am fgduit acest
lucru nainte de ai
acceptat s fii a mea.
Reputaia mea ce
conteaz! Poate c o
s fiu mort i dat

uitrii
nainte
de
urmtoarea trecere a
lui Venus prin faa
soarelui!
Viviette l domoli cu
mult tandree, dar nu
putu s-i explice de ce
socotea c justificrile
mpotriva
anunrii
publice a cstoriei
erau mai puternice
dect cele care ar fi
pledat pentru. Cum ar

fi putut face aa ceva,

cnd sentimentele ei
de
cast
fuseser
alimentate cu grij i
aate de expunerea
lipsit
de
orice
menajamente
fcut
de fratele ei asupra
strii
materiale
i
sociale a lui Swithin,
n
ochii
lumii?
Situaie care era aceea
a unui tnr vlstar al

unei familii de rani,

pn
de
curnd
arendaii ei, i care
locuia ntr-o csu
mpreun cu bunica
sa, doamna Martin.
Ca
s-i
mai
ndulceasc refuzul, i
fcu
urmtoarea
declaraie:
ns o anumit
concesie, Swithin, voi
face totui. Ne vom

vedea mai des. Voi

veni mult mai des la
caban; i o s aranjez
n aa fel lucrurile,
nct i tu s poi veni
din cnd n cnd n
casa
mea.
Iarna
trecut
au
fost
sptmni
ntregi
cnd nu ne-am ntlnit
deloc. S nu mai
lsm ca aa ceva s
se ntmple.


Foarte
bine,
iubita mea, rspunse
Swithin ceva mai bine
dispus. n fond, ce-mi
pas mie de prerea
babalcului
luia
despre mine? Deci,
deocamdat
lsm
lucrurile
aa
cum
sunt.
Cu toate acestea,
tnrul era mult mai
afectat
de
refuzul

Viviettei dect inea

s
arate;
dar
temperamentul labil,
inerent
vrstei
lui
Swithin, mereu gata s
cad n stri depresive
n ceea ce-l privea pe
el, era la fel de gata s
se exalte n ceea ce o
privea pe ea. Aa
nct, uitnd trecutul
cu uurina unui copil,
prelua pe dat punctul

ei de vedere.
Cnd se desprir,
Viviette intr n grab
n cas. Fratele ei nu
mai reapruse; dar fu
informat c Tabitha
Lark o atepta s o
vad, dac nlimea
sa binevoia s-o ierte
c venise att de
trziu.
Lady
Constantine
nu
formul nicio obiecie

i accept pe dat s o
primeasc.
Cnd Viviette intr
n camera unde se afla
Tabitha, zri n mna
ntins a fetei brara
de
coral
care-i
provocase
atta
ngrijorare.

nlimea
voastr, cnd am stat
s m gndesc mai
bine, mi s-a prut c

brara
asta
e
a
dumneavoastr, spuse
fata, cu o expresie
speriat pe fa. Aa
c v-am adus-o napoi.
Dar cum ai ajuns
la ea, Tabitha?
Domnul Glanville
mi-a dat-o; probabil c
s-a gndit c e a mea.
Am luat-o, fiindc pe
moment mi s-a prut
c
mi-a
druit-o

pentru c am fost
prima fat care i-a
ieit n cale dup ce a
gsit-o.
Lady
Constantine
ntrezri
pe
dat
posibilitatea
de
a
premedita
situaia,
eliberndu-se
din
neplcutul pienjeni
al dovezilor.

O,
poi
s-o
pstrezi, rspunse ea

cu
voioie.
Foarte
frumos din partea ta
c te-ai gndit s o
aduci
napoi.
Dar
acum
te
rog
s
consideri,
c-i
aparine. Ia de bun ce
i-a
spus
domnul
Glanville
i nu da
nicio
explicaie. i,
Tabitha,
te
mai
sftuiesc
ceva,
mparte
iragul
n

dou
brri:
sunt
destule mrgele ca si poi confeciona o
pereche.
A doua zi dimineaa,
hotrt s-i traduc
hotrrea
n
fapt,
Louis hoinri prin sat
pn cnd o vzu
intrnd n biseric pe
fata pe care o cuta. O
opri dincolo de zid.
Dar, n chip cu totul

derutant,
cte
o
brar
de
coral
strlucea
la
ncheietura fiecruia
dintre
braele
ei
tinere, pentru c fata
inuse
seama
de
sugestia
Lady-ei
Constantine.
Vd c pori
brara,
Tabitha,
mpreun cu cealalt,
murmur el. Deci ai de

gnd s-o pstrezi?

Bineneles c am
de gnd s pstrez
ceea ce mi aparine.
Eti sigur c nui
aparine
Lady-ei
Constantine? tiu c
i ea are una la fel.
Bineneles. Dar
dac v ndoii de
mine, domnule, mai
bine ducei-o nlimii
sale
i
ntrebai-o,

rspunse
fata
cu
impertinen.

O,
nu,
nu-i
nevoie, replic Louis,
a crui convingere era
puternic zguduit.
Cnd, dup scurt
timp, Louis o ntlni
pe sora sa, nu reui s
o prind n capcan,
aa cum intenionase,
spunndu-i brusc:
tii, i-am gsit

brara, mi-am amintit

cui i-am dat-o.
N-ai putut s-o
gseti,
rspunse
Viviette foarte calm,
pentru
c
am
descoperit c nu se
pierduse.
i ntinznd ambele
brae, i art cte o
brar
la
fiecare
ncheietur, ntruct
i Viviette executase

la
brara
rmas
aceeai operaie pe
care
i-o
sugerase
Tabithei.
Louis era cu totul
descumpnit, dar sub
niciun chip convins.
n
ciuda
acestei
ncercri
de
a-l
mbrobodi, gndurile i
se ntorceau ntruna la
aceeai problem. Nu
exista nicio ndoial

c sau Tabitha sau

Viviette se aflase n
acea noapte n cabana
lui Swithin. ncepu s
recapituleze
fiecare
mprejurare, de cnd
se afla n vizit la
Welland,
n
care
purtarea surorii sale ar
fi
putut
justifica
bnuiala
care-i
ncolise.
nti
avusese loc incidentul

acela straniu de pe
coridor, cnd Viviette
ipase, explicnd dup
aceea c vzuse ceva
care
avea
o
fantomatic
asemnare cu soul ei
rposat;
era
improbabil
ca
asemenea fantezie s
fi fost singura cauz a
agitaiei
ei.
Dup
aceea,
n
timpul

ceremoniei
de
confirmare, observase
roeaa
din
obrajii
Viviettei, cnd Swithin
trecuse
prin
faa
stranei lor, n drum
spre
episcop,
i
strlucirea din ochii ei
cnd
episcopul
i
lsase
minile
pe
cretetul
lui.
i
deodat izbucni o alt
amintire,
noaptea

aceea din gar, cnd

avusese loc incidentul
cu biciul i cnd,
ajungnd o or mai
trziu la Casa Welland,
aflase c Viviette era
plecat din localitate.
Imaginaia
lui
parcurse astfel drumul
de
la
incident
la
incident i bnuielile i
se nteir, fr s
izbuteasc
ns
s

extrag
din
circumstane
ceva
care s semene a
dovad. Dar acum era
hotrt
s
adune
dovezi, fr s sufle
cuiva vreo vorb.
Planul lui era crud:
s le ntind o curs n
care
cei
doi
s
peasc orbete, dac
ntr-adevr
exista
ntre ei o legtur

secret de natura pe
care o suspecta el.

CAPITOLUL 30
Louis ncepu s-i
pun
n
aplicare
stratagema,
fcnd
ntr-o dup mas o
vizit la turn, ca i
cum ar fi acionat sub
ndemnul unui impuls
subit.
Dup o plvrgeal
amical cu Swithin, pe
care-l
gsise
acolo

(dup ce ateptase s-l

vad intrnd), Louis l
invit pe tnr s vin
n aceeai sear la
mas la Casa Welland,
pentru a-i arta cteva
interesante
vechi
opere
tiinifice n
folio,
pe
care,
pretindea
el,
le
descoperise
din
ntmplare
n
bibliotec. Propunerea

lui Louis nu constituia

cine tie ce atracie
pentru Swithin, cci
tiina veche e cu
totul altceva dect
arta veche, care, dup
ce s-a desvrit, a
murit
pstrndu-i
secretele ascunse n
ea nsi. Dar Swithin
era o fire receptiv i
accept cu plcere s
vin; cu att mai mult

cu ct era oricnd
bucuros de un prilej de
a o ntlni pe Viviette
en familie. De altfel
spera
s-i
mprteasc un plan
al lui care-i venise n
minte n ultima vreme
i care ar fi putut s le
fie de mare folos
amndurora:
anume,
s plece pentru o
vreme, dac ar fi

reuit s-i procure

fondurile necesare, i
s
viziteze
marile
observatoare
din
Europa, n vederea
descoperirii
unei
slujbe ntr-unul din
ele.
Pn
acum,
singurul obstacol n
calea acestui plan era
venitul lui extrem de
modest,
suficient
pentru existena lui

actual, dar cu totul

incompatibil
cu
nevoile unui astronom
itinerant.
ntre timp, Louis
Glanville se ntorsese
acas i o anunase pe
sora sa, cu aerul cel
mai
nevinovat,
c
petrecuse
dupamiaza n tovria lui
St Cleeve i dobndise
unele informaii legate

de astronomie; i c
fascinantul subiect i
legase att de tare,
nct l invitase pe St
Cleeve la cin n
aceeai sear, pentru a
face mpreun cteva
cercetri n bibliotec.
Aproape c i-a
putea ierta pcatele
lui tinereti, continu
Louis
pe
un
ton
sentenios,
din

moment ce, ca om de
tiin, e admirabil.
Fr
ndoial
c
predica episcopului va
avea
o
influen
asupr-i; ct despre
originea i relaiile lui
sociale aici n-are ce
face.
Lady
Constantine
vdi
atta
zel
n
acceptarea ideii de a-l
avea pe Swithin ca

musafir la mas, i
atta nepsare n ce
privete pcatele lui
tinereti, nct fu ct
p-aci s se trdeze. n
urma promisiunii ei de
a se ntlni mai des,
intenionase s dea o
fug pn la Swithin
chiar n acea sear.
Acum, osteneala i era
cruat
ntr-un
fel
ncnttor,
fiind

obligat s-i ofere o

ospitalitate pe care
Viviette singur n-ar fi
cutezat s o sugereze.
Ora cinei sosi i
odat cu ea i Swithin,
manifestnd
o
stngcie
i
o
nervozitate
menite,
din nefericire, s le
trdeze taina n mai
mare msur dect
purtarea,
mai

antrenat, a Viviettei.
n timpul cinei, Louis
edea ca un pianjen
aruncnd
cu
ndemnare cte un fir
cnd
unuia,
cnd
altuia, pndind s-i
prind n plas. Dar
amndoi trecur prin
ordalie surprinztor de
bine. Poate c legtura
dintre ei, fiind mult
mai strns i de o

natur
mult
mai
practic
dect
cea
bnuit de criticul lor,
constituia
prin
ea
nsi
o
pavz
mpotriva
exteriorizrii
acelei
ultrareciprociti
de
atitudini care, dac ar
fi fost doar simpli
amani, poate c i-ar fi
trdat.
Dup cin, cei trei

zbovir
prin
bibliotec, aa cum
plnuiser; volumele
erau scoase din rafturi
de Louis, cu rvna
unui bibliofil. Swithin
vzuse multe dintre de
nainte i nu fu prea
impresionat,
dar
plcerea de a se afla n
acea cas fcea ca
orice pretext s fie
binevenit, i se uit cu

interes la tot ce i se
punea n fa, de la
Ptolomeu al lui Bertius
la Enciclopedia lui
Rees.
Astfel
se
scurse
seara i ncepu s se
fac trziu. Swithin
care, printre altele,
plnuise s plece a
doua zi la Greenwich
pentru
a
vizita
Observatorul
Regal,

ncerca tot mereu s

se ridice i s se
pregteasc
de
desprire,
dar
de
fiecare dat Glanville
mai dezgropa cte un
volum i l mai reinea
cte o jumtate de
or.

Dumnezeule!
exclam el, uitndu-se
la ceas, cnd Swithin
se ridic de-a binelea

ca s plece. Nici nu
mi-am dat seama c sa fcut att de trziu.
De ce nu nnoptezi
aici, St Cleeve? E
foarte ntuneric afar
i drumul peste cmp
e destul de anevoios.

Domnule
St
Cleeve,
nu
ne-ar
incomoda deloc dac
ai
rmne
peste
noapte aici, strui i

Lady Constantine.
Mi-e team de
fapt voiam s fac o
observaie
la
ora
douzeci,
spuse
Swithin.
Ei, mai d-o
ncolo de observaie,
interveni Louis. Asta
nu-i dect o scuz. Fo mine noapte. Acum
rmi aici. S-a aranjat.
Viviette, spune-i tu c

trebuie s rmn, ca
s mai petrecem o or
de
asemenea
fermectoare discuii
tiinifice.
Viviette se supuse
cu ncntare:
Te rog, rmi,
domnule St Cleeve,
rosti ea cu miere n
glas.
M rog, de fapt
m
pot
lipsi
de

observaia
asta,
replic
tnrul,
cednd insistenelor.
Nu-i chiar att de
important.
Astfel nct lucrurile
fur
stabilite,
dar
cercetarea
tomurilor
nu se prelungi att ct
sugerase Louis. Trei
sferturi de or mai
trziu se retraser cu
toii n respectivele

camere de culcare.
Dormitorul
Lady-ei
Constantine era n
partea
de
vest
a
coridorului, cel al lui
Swithin peste drum de
al ei, iar camera lui
Louis, la captul din
fund.
Dac cineva l-ar fi
urmrit pe Louis dup
ce
se
retrase
la
culcare, i ar fi privit

pe gaura cheii, l-ar fi

vzut angajat ntr-una
din cele mai bizare
ocupaii pentru un om
de
genul
lui.
i
anume,
desprinznd
de
pe
tavan,
cu
ajutorul unui baston,
un
fir
lung
de
pianjen, care atrna
ntr-un col. innd
firul ntins la captul
bastonului,
Louis

deschise ncetior ua
i aez lumnarea pe
jos, ntr-o poziie din
care lumina ntregul
coridor.
i
scoase
papucii de cas i,
ghidat
de
raza
luminrii, ajunse la
ua camerei lui St.
Cleeve unde prinse
firul oscilant n aa
fel, nct se ntinse
pn la ua Lady-ei

Constantine,
barnd
cu
fragilitatea
lui
orice
intrare
sau
ieire. Dup ce isprvi
aceast operaie, se
retrase din nou i,
stingnd lampa, iei
pe
fereastra
dormitorului
sau
afar, pe acoperiul
plat al porticului aflat
chiar dedesubt.
Aici Louis se instal

confortabil
pe
un
scaun,
savurnd
aroma unui trabuc.
Rmase astfel vreo
jumtate de or. Din
locul n care se afla,
vedea
cele
dou
ferestre ale camerei
Lady-ei Constantine,
i lumina sczut care
continua s ard pe
noptiera ei. Fereastra
dormitorului su fiind

parial
deschis
n
spatele lui i ua
ntredeschis,
Louis
era n msur s
prind orice zgomote
care s-ar fi produs n
cas.
Dup un timp, se
auzir unele micri;
imediat, Louis reintr
n dormitor, de unde
iei iar n coridor,
ciulind urechea. Totul

era din nou cufundat

n
tcere,
i
ntunericul domnea de
la un capt la cellalt.
Totui Glanville i
dibui
drumul,
de-a
lungul
coridorului
pn n dreptul uii lui
Swithin, i aprinse un
chibrit de cear, la
lumina
cruia
examin
firul
de
pianjen.
Dispruse;

cineva l luase pe
propriul su trup. Cu
alte
cuvinte,
o
persoan ieise pe u.
Continund s in
n
mn
chibritul
aproape stins, Louis se
ntoarse spre camera
Lady-ei Constantine i
observ c ua, dei
era
mpins
astfel
nct s par nchis,
rmsese
uor

crpat.
Arunc
chibritul i l stinse cu
talpa
piciorului.
Trgnd cu urechea,
auzi un glas nuntru

glasul
Viviettei,
ntr-un
murmur
nbuit, dar prnd s
rosteasc
ceva
cu
mult seriozitate.
Fr nicio urm de
ovial,
Louis
se
ntoarse spre ua lui

Swithin, o deschise i
intr n camer. Acum
c
ochii
i
se
obinuiser
cu
ntunericul,
lumina
stelelor i fu suficient
ca s constate c nu
se
afla
nimeni
nuntru i c patul
era neatins.
Louis
iei
din
camer cu un pas
greu, tropi zgomotos

pe coridor, btu n ua
Lady-ei Constantine i
strig: Viviette!
Da, rspunse ea
prompt, pe un ton
alarmat.
O clip mai trziu,
deschise ua i apru
n prag, mbrcat n
rochia de cas i
innd o lumnare n
mn.
Ce s-a ntmplat,

Louis? ntreb.

Sunt
foarte
ngrijorat.
Musafirul
nostru a disprut.

A
disprut?
Domnul St Cleeve?
Da. Tocmai mi
terminam
trabucul,
cnd mi s-a prut c
aud un zgomot venind
din direcia camerei
lui. Am intrat la el, i
am descoperit c nu e

acolo.

Dumnezeule
mare!
Ce
s-o
fi
ntmplat?
exclam
ea,
aparent
foarte
speriat.
M ntreb i eu,
rspunse
Glanville
ncruntat.
Te pomeneti c
e somnambul. Dac e
aa, e posibil s fi ieit
afar i s-i fi frnt

gtul.
N-am
auzit
niciodat c ar fi, dar
se spune c nopile
petrecute
n
case
strine tulbur minile
oamenilor
cu
asemenea
predispoziii
i
i
provoac
la
somnambulism.
Din nefericire
pentru teoria ta, patul
lui e neatins.

 O, atunci ce
poate s fie?
Louis o privi drept
n fa.

Viviette!
se
adres
el
cu
severitate.
Lady
Constantine
prea derutat.
Ce e? rspunse ea
pe un ton simplu.
Am auzit voci n
camera ta.

 Voci?
O voce a ta.
Da, e posibil. Era
vocea mea.

Atunci
cnd
cineva vorbete, se
presupune c are un
asculttor.
Adevrat, Louis.
Ei bine, cui i
vorbeai?
Lui Dumnezeu.
Viviette! M faci

s-mi fie ruine.

mi
rosteam
rugciunile.

Rugciuni
adresate
lui
Dumnezeu! Poate c
sfntului Swithin.
Ce vrei s spui,
Louis?
ntreb
ea
roind ca para focului
i trgndu-se ndrt
din faa lui. Era o
anumit
form
de

rugciune pe care o
folosesc mai ales cnd
sunt tulburat. Mi-a
recomandat-o
episcopul, i domnul
Torkingham o susine
din toat inima.

Jur-mi
pe
onoarea ta, dac mai
ai aa ceva, c nu se
gsete nimeni acum
n camera ta, i se
adres el pe un ton

amar.
Nici o fptur
omeneasc.
Pur i simplu nu
te cred.
Ea
i
fcu
o
plecciune
foarte
demn i, invitndu-l
cu mna s intre n
camer, i spuse:

Foarte
bine;
atunci vino nuntru
i convinge-te.

Louis intr, se uit

de
jur
mprejurul
camerei,
pe
dup
perdele, sub pat, afar
pe fereastr dei o
evadare pe aceast
cale ar fi fost eu
neputin pe scurt,
n
toate
locurile
posibile i imposibile
de a oferi un ascunzi
unei fiine umane. Dar
nu descoperi nimic.

Tot ce observ fu
lmpia de noapte de
pe msua joas de
lng pat; o carte de
rugciuni deschis pe
pat,
i
cuvertura
neatins, cu excepia
unei mici scobituri,
lng
cartea
de
rugciuni,
probabil
acolo unde Viviette i
rezemase capul cnd
ngenunchease

 Dar unde e St
Cleeve? ntreb el,
ntorcndu-se
uluit,
dup
constatarea
acestor
dovezi
de
cucernicie.
Unde poate fi?
repet
i
ea,
cu
vizibil mhnire. A
vrea i eu s tiu.
Caut-l!
Sunt
ngrijorat.
l caut, cu o

singur
condiie:
recunoate
c
l
iubeti.
De ce vrei s-mi
forezi
asemenea
mrturisire?

Rspunde!
l
iubeti?
Ei bine, da.
Acum m duc s-l
caut.
Louis lu o lamp i
se ndeprt, mirat c

Viviette nu avusese o
reacie de indignare n
faa intruziunii lui i a
naturii ntrebrilor pe
care i le pusese.
n acel moment se
auzi
pe
scar
un
zgomot
uor,
i
amndoi desluir o
siluet
care
urca
treapt cu treapt,
profilndu-se n razele
de lumin aruncate pe

ferestrele lunguiee de
lng
scar.
Era
Swithin,
complet
mbrcat i inndu-i
ghetele n mn. Cnd
i vzu pe amndoi
stnd nemicai n
capul
scrii,
pru
foarte ncurcat, dar se
ndrept totui spre
camera lui.
Lady
Constantine
era prea agitat ca s

poat vorbi, Louis ns

i se adres:
M bucur c te
vd. Auzind un zgomot
acum ctva timp, am
venit s vd ce se
ntmpl.
Am
constatat
c
ai
disprut
i
eram
amndoi
foarte
alarmai.
mi pare ru,
rspunse
Swithin

spit. V datorez o
mie de scuze, dar
adevrul
este
c
atunci cnd am intrat
n camera mea i am
vzut pe fereastr ct
de senin e cerul, cu
toate c v-am spus c
observaia
pe
care
urma s-o fac nu era de
mare importan, am
mai chibzuit i am
simit c nu trebuie s-

o las s-mi scape. Aa

nct am fost tentat s
dau o fug pn la
observator,
fr
s
deranjez pe nimeni.
Dac tiam c o s v
alarmai, n-a fi fcuto pentru nimic n
lume.
Swithin vorbea cu
mare
sinceritate,
adresndu-se
lui
Louis, i nu observ

reproul tandru din

ochii
Viviettei,
pricinuit de povestea
lui ce demonstrase c
folosina
pe
care
prefera
s
o
dea
nopilor senine era
aceea de a face noi
observaii
astronomice.
Toate fiind acum
clarificate, cei trei se
retraser din nou n

camerele lor i Louis

nu mai auzi vreun
zgomot nici n acea
noapte i nici n zori.
ncercrile lui de a
rezolva misterul vieii
Viviettei i relaiile ei
cu
St
Cleeve
se
soldase pn acum
doar cu perplexitate.
Adevrat, reuise s
smulg o mrturisire
de la ea; dar chiar i

dac
n-ar
fi
recunoscut,
era
limpede
c
nutrea
sentimente
tandre
pentru Swithin. Cum
s
sting
aceast
nebunie,
devenise
acum preocuparea lui
de prim ordin.

CAPITOLUL 31
Excursia
nocturn
la turn, n slujba
tiinei, l-a fcut pe
Swithin s doarm mai
trziu
a
doua
zi
dimineaa, i nu apru
cnd fratele i sora se
ntlnir
la
micul
dejun.
Nu-l deranja
nu-l deranja, i spuse

Louis,
laconic
Viviettei, ce citeti
acolo de i s-au aprins
obrajii n halul sta?
Citea o scrisoare pe
care
tocmai
o
deschisese,
i
la
ntrebarea lui Louis
nl
ochii
cu
suspiciune.
Incidentul petrecut
noaptea
trecut
i
lsase o stare de

ndoial n ce privete
conduita pe care ar fi
trebuit s-o adopte fa
de fratele ei. n primul
moment,
nu-i
manifestase
resentimentele
strnite de procedeul
lui,
deoarece
presupusese
c
i
aflase taina. Pe urm,
cnd i dduse seama
c nu tia nimic, i se

pruse prea trziu ca

s se mai prefac
indignat de bnuielile
lui. Aa nct pstra o
tcut
neutralitate.
Dar chiar dac ar fi
decis s adopte un rol
artificial, n momentul
de fa ar fi uitat s-l
joace,
deoarece
scrisoarea pe care o
citea era de natur s
alunge
orice
alt

consideraie.
E o scrisoare de
la
episcopul
Helmsdale, bigui ea.

Bun
treab!
Sper, pentru binele
tu, c e o cerere n
cstorie.
Asta i este.
Nu mai spune?
rspunse
Louis,
ncepnd s rd.
Da, replic ea

indiferent. Dac vrei,

poi s-o citeti.
Nu vreau s m
amestec
ntr-o
comunicare att de
intim.
Poi s-o citeti,
repet
ea,
mpingndu-i
scrisoarea.
Drept care Louis
citi:

Melchester, Palatul,
28 iunie 18
Draga mea Lady
Constantine, n timpul
celor dou sau trei
sptmni care s-au
scurs de cnd am avut
marea plcere de a
rennoi cunotina cu
dumneavoastr,
starea de agitaie a
simmintelor mele m-

a fcut s neleg c
unica
soluie
este
aceea de a v adresa
o scrisoare, i nc
foarte prompt. Fie c
lucrurile pe care vi le
voi comunica vor fi
acceptate
de
dumneavoastr
sau
nu, sunt convins c ar
fi mult mai puin
firesc i mai puin
recomandabil
dac

mi-a
nbui
sentimentele n loc de
a vi ie declara cu
franchee, chiar dac
dup aceea mi voi
relua
pe
vecie
senintatea.
Marea
schimbare
care a survenit n
viaa mea n ultimii
doi ani, schimbare
rezultat
din
promovarea
la
un

episcopat, m-a fcut

adeseori s-mi spun
c
discontinuitatea
solitudinii
care
a
caracterizat existena
mea particular e o
problem ce ar trebui
s-mi dea de gndit. E
ndoielnic ns dac
aceast problem miar fi dat ntr-adevr
de gndit, n cazul n
care n-a fi avut

marele noroc de a v
ntlni
pe
dumneavoastr.
Oricum, pn la urm
am chibzuit serios
asupra
acestei
chestiuni i, fr s
mai
lungesc
preambulul, v ntreb
cu toat sinceritatea
dac ai fi de acord s
renunai
la
viaa
dumneavoastr
la

Welland.
i
s-mi
uurai
povara
singurtii devenind
soia mea.
Departe de mine
gndul de a fora din
partea
dumneavoastr
o
hotrre
luat
n
prip; n cazul n care
avei
unele incertitudini n
ce privete momentul

sau pasul pe care

urmeaz s-l facei,
voi
atepta
cu
nerbdare
i
cu
plcere pn cnd
vei lua o decizie.
Deprinderile
i
experiena mea m
fac inapt ca ntr-o
asemenea
ncnttoare
mprejurare
s
folosesc
limbajul

arztor
care
s-ar
potrivi
pentru
o
doamn
ca
dumneavoastr,
i
care ar putea exprima
simmintele
mele
cele mai luntrice.
ntr-adevr, un cleric
prozaic n vrst de
cincizeci i unu de ani
are nevoie de oarecare
ncurajare pentru a
deveni elocvent. De un

singur lucru, ns,

putei fi sigur: dac
admiraia, stima i
devotamentul
pot
compensa n vreun fel
lipsa acelor caliti
care ard cu mult mai
mult
strlucire
exterioar n brbaii
mai tineri, atunci st
n puterea mea s vi
le druiesc pe toat
durata
vieii
mele

pmntene.
Ferma
dumneavoastr
aderen la principiile
bisericii i interesul
ce-l
purtai
organizrii
politice
ecleziastice
(manifestat
prin
strlucitoarele
ntrebri
puse
n
dimineaa cnd ne-am
plimbat prin parcul

dumneavoastr)
au
fost, pentru mine, un
indiciu preios asupra
graiei i aptitudinilor
cu care vei ocupa
locul unei soii de
episcop, i a msurii
n care ai putea
contribui la sporirea
bunului renume al
acestuia din urm,
dac ai binevoi s-l
onorai
cu
mna

dumneavoastr.
Pe
vremuri au existat
momente
cnd
gndeam i sper c
vei aprecia la justa ei
valoare
sinceritatea
cu
care
recunosc
asemenea lucruri
c o soie ar nsemna
un
impediment
n
activitatea
unui
episcop;
dar
o
ndelung
i

constant observaie
m-a
convins
c,
dimpotriv,
o
consoart
adecvat
infuzeaz
viaa
influenei
i
nvmintelor
episcopale.
Dac
rspunsul
dumneavoastr va fi
afirmativ, atunci voi
veni de ndat s v
vd i, cu permisiunea

dumneavoastr, v voi
spune, printre altele,
cteva reguli simple i
practice pe care am
inut s le schiez n
vederea unei corecte
ndrumri a vieilor
noastre
pe
viitor.
Dac, ns, vei refuza
s
renunai
la
condiia
dumneavoastr
actual, va fi, nu e

nevoie s-o mai spun, o

crunt lovitur pentru
mine. Oricum, nu a fi
putut s nu v scriu
aceast
epistol,
dup ce am cumpnit
bine
problema
n
mintea mea. Chiar
dac n ceea ce v
privete
exist
o
anumit
lips
de
cldur
legat
de
persoana mea, mi

exprim sperana c
un spirit att de
cuprinztor
ca
al
dumneavoastr
va
nelege
imensa
putere de bine pe care
ai putea-o exercita
din locul nalt n care
v-ar plasa o alian cu
mine, i c va face ca
asemenea
argument
s cntreasc greu
n hotrrea pe care o

vei lua.
Rmn, draga mea
Lady Constantine, cu
cel mai nalt respect
i
cu
cea
mai
profund afeciune,
al dumneavoastr,
pentru totdeauna,
C. Melchester
Ei bine, nu vei
comite nebunia de a
refuza
acum,
cnd

problema s-a copt att

de rapid, cel puin aa
sper, spuse Louis dup
ce isprvi de citit
scrisoarea.
Ba e cert c voi
refuza, rspunse ea.
N-ai s fii chiar
att
de
tmpit,
Viviette?
Vorbirea ta e
lipsit
de
orice
politee. Nici prin cap

nu-mi
trece
s-l
accept.
Doar n-ai s te
lai
ghidat
de
capriciul tu pentru
tnrul acela, acum
cnd i-am deschis
ochii
asupra
prii
vinovate
a
caracterului su? i
place s te consideri o
femeie cucernic, i
rosteti rugciunile cu

voce
tare,
urmezi
toate
practicile
renviate ale bisericii
i mai tiu eu ce, i
totui nu poi judeca
obiectiv o persoan
care nu numai c nu
poart religia n suflet,
dar ncalc cele mai
elementare
porunci
ale decalogului?
Nu sunt de acord
cu tine, rspunse ea

ferindu-i faa, pentru

c nu tia n ce
msur
spusele
fratelui ei erau sincere
sau
numai
nite
simple
presupuneri.
Ct descoperise Louis
din legtura ei secret
constituia
nc
un
mister pentru ea. n
unele
momente
i
venea
s-i
mrturiseasc ntregul

adevr, i s termine o
dat cu povara. Dar
acum ezit i pn la
urm, ls cuvintele
nerostite. Louis i
continu micul dejun
n tcere.
Cnd termin de
mncat, n timp ce
Viviette
abia
de
pusese ceva n gur, o
ntreb nc o dat:
Cum intenionezi

s rspunzi la aceast
scrisoare? Uit-te la
tine, cea mai srac
nobil din comitat,
abandonat de toi cei
care
altdat
se
mndreau
s
te
cunoasc, ducnd o
via posomort i
pustie
ca
de
clugri, i i se
ofer ansa de a slta
brusc ntr-un loc de

conducere din aceast

parte
a
Angliei.
Episcopii se bucur de
ospitalitatea tuturor;
vei fi bine primit
pretutindeni. Intr-un
cuvnt, rspunsul tu
trebuie s fie da.
i totui va fi nu,
ripost ea, cu glas
cobort.
Din tonul ultimei
remarci a fratelui su,

Viviette i dduse
seama c Louis nu tia
despre cstoria ei, i
c o suspecta de o
legtur vinovat.
Auzindu-i rspunsul,
Louis nu mai putu s
se in n fru.

Atunci,
procedeaz cum te
taie capul! tiu c
duci o via care n-ar
suporta
vreo

investigaie, aa c eu
nu mai am ce cuta n
casa asta!
Rostind
aceste
cuvinte,
Louis
i
mpinse scaunul i iei
furios din ncpere. n
mai puin de un sfert
de or, i nainte ca ea
s se fi putut urni de
la
mas,
l
auzi
plecnd definitiv.

CAPITOLUL 32
Nu
tia,
pentru
nimic n lume, cum s
procedeze. Pasul pe
care-l fcuse n urma
implorrilor
lui
Swithin,
orict
de
reprobabil
i
de
prematur ar fi fost din
punctul de vedere al
rangului ei, ar fi putut
s o salveze ns din

aceast dilem. Dac

i-ar fi ngduit lui
Swithin
s-i
destinuiasc
episcopului povestea
n
ntregimea
ei,
probabil
c
naltul
personaj
i-ar
fi
nfrnat
cu
generozitate propriilei impulsuri, ar fi privit
cazul cu nelegere, i
ar fi ncurajat chiar

concret proiectele lor

de
viitor,
innd
seama de interesul pe
care i-l purtase tatlui
lui
Swithin i
de
perspectivele
promitoare
ale
carierei
tnrului
astronom.
O rafal de vnt
care rzbi pe fereastra
deschis
fcu
s
zboare de pe mas

scrisoarea episcopului
i o smulse pe Viviette
din reveria ei. Cu un
suspin, se apleac i o
ridic, o parcurse din
nou, apoi se ridic de
la
mas
i,
cu
deliberarea
ce
i-o
confer
o
aciune
inevitabil,
aternu
urmtorul rspuns:
Casa Welland

29 iunie 18
Drag
domnule
episcop de Melchester,
V mrturisesc c
scrisoarea
dumneavoastr
att
de amabil i de
mgulitoare
a
surprins-o pe prietena
dumneavoastr total
nepregtit. Singurul
lucru
i
cel
mai
nensemnat, pe care l

pot face n schimb,

este s v rspund ct
mai
repede
cu
putin.
Nu cred s existe
cineva pe lume care
s preuiasc naltele
dumneavoastr
caliti
mai
mult
dect o fac eu, sau
care s aib mai
mult ncredere n
chemarea

dumneavoastr de a
onora
scaunul
episcopal pe care l
deinei.
Dar
la
cererea pe care mi-ai
fcut-o nu pot da
dect
un
singur
rspuns, i acesta
este negativ. V rog s
credei c nu e o
afectare cnd afirm
c dac ar trebui s
argumentez hotrrea

mea inevitabil, m-ar

deprima cumplit. i
sunt ncredinat de
convingerea
dumneavoastr
c,
dei declin onoarea de
a v deveni soie, nu
voi nceta niciodat
s fiu interesat de
tot
ce
ine
de
persoana
i
de
activitatea
dumneavoastr.
A

ncerca
cel
mai
sfietor regret dac
acest refuz al meu ar
afecta ctui de puin
prietenia
pe
via
dintre noi.
Rmn,
drag
domnule episcop de
Melchester,
a dumneavoastr
sincer
Viviette Constantine.

O repulsie subit
fa de subterfugiul de
a scrie ca i cum ar fi
fost nc vduv isc
n
inima
ei
o
nemulumire fa de
ntregul lor plan de
tinuire a cstoriei;
mpinse
deoparte
scrisoarea
nc
nempturit
i
cu
adresa
nescris.
Cteva minute mai

trziu, l auzi pe
Swithin apropiindu-se;
ascunse scrisoarea i
se ntoarse spre el ca
s-l ntmpine.
Swithin
intr
n
tcere i se uit n jur.
Constatnd
cu
neateptat bucurie c
era singur, veni lng
ea
i
o
srut.
Tulburarea
Viviettei,
pricinuit de cine tie

ce suprare prin care

trecuse, era vizibil.

i-a
provocat
vreo neplcere faptul
c am rmas aici peste
noapte? ntreb el n
oapt. Unde e fratele
tu n dimineaa asta?
Viviette i lu mna
i se strdui s-i
zmbeasc.

Mie
mi
se
ntmpl ntotdeauna

cele
mai
bizare
lucruri,
Swithin,
dragule.
Doreti
neaprat s tii ce mi
s-a ntmplat acum?
Da, dac nu ai
nimic mpotriv s-mi
povesteti.

Am
multe
mpotriv. Dar trebuie
s-i
povestesc.
Printre
altele
am
hotrt s-i ngdui

s
divulgi
secretul
nostru parial, cel
puin. Ar fi foarte bine
s-i povestim totul
episcopului i fratelui
meu, dac nu altora.

M
bucur
realmente
s
aud
acest lucru, Viviette,
rspunse el cu bun
dispoziie. De mult
vreme gndeam c
onestitatea ar fi cea

mai
bun
dintre
tactici.
Eu gndesc abia
acum acest lucru. Dar
e o tactic pentru care
e necesar o foarte
mare doz de curaj.
Firete c e
nevoie de oarecare
curaj dar n-a spune
c n doz foarte
mare; cel puin, n ce
m
privete,
mi

trebuie
mai
puin
curaj ca s vorbesc
dect mi-a trebuit ca
s tac.
Dar, prostuule.
Nu tii nc ce s-a
ntmplat. Episcopul
m-a cerut n cstorie.

Dumnezeule
mare,
ce
babalc
impertinent! i ce-ai
fcut tu, iubito?
Ei bine, n-am

acceptat, rspunse ea
rznd.
Asta-i
ntmplarea care mi-a
dat idea s fac din
refuzul meu un motiv
de
a-i
destinui
situaia noastr?
i ce-ai fi fcut
dac nu aparineai
altuia?
Asta-i un mister
inscrutabil. E un om
de mare valoare; dar

are nite idei foarte

inflexibile n legtur
cu propria-i poziie, i
alte cteva caliti
indezirabile.
Totui,
cine tie? Trebuie si
binecuvntezi
steaua pentru c ai
reuit
s
m
pui
deoparte. Acum, haide
s vedem cum s
redactm confesiunea
noastr. mi pare ru

c
nu
i-am
dat
ascultare de la bun
nceput i nu te-am
lsat s i te destinui
nainte de a.fi sosit
declaraia lui. Acum sar putea s ne poarte
pic pentru c i-am
ascuns
adevrul.
Oricum,
n-aveam
ncotro.
Am s-i spun
ceva, Viviette, relu

Swithin dup o pauz

de
gndire,
dac
episcopul e un om cu
instincte
att
de
pmnteti, un om
care se ndrgostete
i care vrea s se
nsoare cu tine, i aa
mai departe, nu mai
am niciun chef s m
destinuiesc
lui.
Vedeam n el cu totul
altfel de persoan.

 Dar lucrul sta

nu-l face mai ru,
dragule.
Cred c e s-mi
in mie predica pe
care mi-a inut-o i, n
acelai timp, s se
ndrgosteasc de tine
amndou deodat!
Totui, asta nu-i
dect
o
faz
trectoare; i ideea de
a i-l face confesor a

fost a ta.
Da Foarte bine.
Atunci
nu
spunem
nimnui
altcuiva
dect episcopului?
i fratelui meu,
Louis. Trebuie
s-i
spun, e inevitabil. M
suspecteaz ntr-un fel
de care nu l-a fi
crezut n stare.
Swithin, aa cum se
stabilise
dinainte,

urma s plece n acea

diminea
la
Greenwich,
unde
obinuse din partea
Societii Regale de
Astronomie aprobarea
de
a
vizita
observatorul.
Hotrrea lor final fu
urmtoarea: cum nu
aveau timp s stea
mpreun i s-i scrie
episcopului
n

colaborare,
fiecare
dintre ei avea s
alctuiasc
pe
parcursul
zilei
o
scrisoare bine gndit,
prin care s dezvluie
realitatea din punctul
lui i al ei de vedere;
Lady Constantine va
ajunge la confesiune
ca o justificare a
refuzului de a accepta
cererea n cstorie a

episcopului. Era ns
necesar s tie i ce
avea de gnd Swithin
s-i
mrturiseasc,
pentru ca afirmaiile
lor s concorde. n
cele din urm, se
neleser ca el s-i
trimit scrisoarea lui
prin primul curier de a
doua zi dimineaa, i,
ea, dup ce o va fi
citit, s le expedieze

pe amndou.
ndat ce-i isprvi
micul dejun, Swithin
porni la drumul lui,
fgduindu-i
s
se
ntoarc la sfritul
sptmnii.
Viviette
petrecu
restul lungii zile de
var, n timp ce soul
ei se ndeprta n
direcia capitalei, ntro stare vecin cu

apatia. Din cnd n

cnd exulta de bucurie
la ideea de a anuna n
mod oficial cstoria
lor i de a sfida opinia
public.
n
alte
momente simea c o
prsete curajul i
era rvit de teama
ca Swithin s nu o
acuze ntr-o bun zi
c, prin romantismul
ei insidios, l fcuse s

rateze
planul
bine
chibzuit dup care
voise s-i modeleze
viaa. Acesta era un
truc folosit adeseori
de brbaii, care, n
tinereea lor lipsit de
experien,
pecetluiser
prin
cstorie
dragostea
pentru o persoan pe
care judecata lor mai
matur ar fi respins-o,

pe temeiul unei mari

disproporii de vrst.
n orice caz, acum
era prea trziu ca s
se lase copleit de
asemenea
meditaii
lugubre
i,
mbrbtndu-se
singur, ncepu s-i
contureze n minte
noul rspuns ctre
episcopul
Helmsdale
povestea adevrat,

nepoleit, care avea s

nlocuiasc versiunea
camuflat din prima
scrisoare.
Aceast
dificil ndeletnicire o
inu ocupat pn ce
lumina zilei ncepu s
scapete nspre apus; i
o lun cu faa lat, ca
o tipsie de aur vechi,
se
art
deasupra
ulmilor, nspre sat. La
ora
asta
Swithin

ajunsese de ctva timp

la Greenwich; fratele
ei plecase Dumnezeu
tie unde; iar ea, cu
singurtatea
ei,
rmseser din nou
mpreun,
ca
mai
nainte, ntre zidurile
Casei Welland.
La acest ceas dintre
amurg
i
rsritul
lunii, noua ei fat n
cas intr i o inform

c
funcionarul
principal al domnului
Cecil din Warborne
inea s-i vorbeasc.
Domnul Cecil era
avocatul ei i Viviette
nu vedea niciun motiv
de
intervenie
a
acestuia n momentul
actual. Dar dac n-ar fi
existat vreo raiune
serioas, n-ar fi trimis
pe cineva pn la ea la

aceast or, aa nct

ddu
dispoziii
ca
tnrul s fie introdus
n camera unde se afla
ea. Cnd intr, primul
lucru pe care-l observ
Lady Constantine era
c inea un ziar n
mn.

Lady
Constantine, n cazul
cnd nu ai citit acest
ziar de sear, domnul

Cecil
mi-a
dat
indicaii s vi-l aduc
ct mai repede, pentru
relatarea
care
o
privete pe nlimea
voastr. Domnul Cecil
a vzut-o abia cu puin
timp n urm.
Ce este? n ce fel
m privete pe mine?
Citii-o i o s v
lmurii.

Citete-mi-o

dumneata, dei mi-e

team
c
nu
e
suficient lumin aici.

Vd foarte
bine,
rspunse
funcionarul
avocatului,
apropiindu-se de
fereastr.
Despturind
ziarul, citi:
tiri din Africa de

Sud
Cape Town, 17 mai
(via Plymouth) Un
corespondent
al
ziarului
Cape
Chronicle declar c a
luat un interviu unui
cetean englez recent
sosit din interiorul
continentului african
i c a aflat de la
acesta c n Anglia
circul o versiune cu

totul
fals
asupra
morii cltorului i
vntorului Sir Blount
Constantine

Oh,
triete!
Soul meu e viu! strig
Lady
Constantine
prbuindu-se ntr-un
fotoliu, gata s leine.

Nu,
nlimea
voastr. mi pare ru,
dar Sir Blount e mort.
Mort, ai zis?

 Desigur, Lady
Constantine,
nu
ncape nicio ndoial
n
privina
acestui
fapt.
Viviette se ridic
din
fotoliu
i
sentimentul
ei
de
intens
uurare
aproape c se fcu
simit n camer, ca o
adiere de aer proaspt.
Da. i atunci

pentru
ce-ai
mai
venit? ntreb ea cu
glas foarte calm.
Faptul c Sir
Blount a murit este
incontestabil, replic
funcionarul
avocatului.
Dar
a
existat
o
versiune
greit n jurul datei
morii sale.
A murit de un
atac de malarie, pe

malul rului Zouga, la

24 octombrie 18
Nu; acolo se pare
c a zcut numai,
mult vreme bolnav.
La acea dat a murit
altul dintre partenerii
si de expediie. Dar
cu
ngduina
nlimii voastre v
voi citi relatarea n
continuare:

Decesul
acestui
excentric nomad nu a
survenit la data i
mprejurrile
presupuse, ci abia n
luna
decembrie
a
anului trecut. Redm
mai jos informaiile
furnizate de englezul
la care ne-am referit,
folosind, pe ct e cu
putin, propriile sale
cuvinte: n timpul bolii

lui Sir Blount i a

prietenului su, boal
survenit pe malurile
rului
Zouga,
trei
dintre servitorii lor au
fugit, lund cu ei o
parte
din
mbrcmintea
i
efectele lui Sir Blount;
probabil c acetia au
rspndit
vestea
morii lui, la acea
dat. Dup decesul

partenerului su, Sir

Blount i-a revenit, i
cnd s-a simit n
puteri,
a
plecat
mpreun
cu
mine
ntr-o
regiune
cu
clim mai sntoas.
Am
ncercat
s-l
conving s nu-i mai
amne ntoarcerea n
Anglia; dar refuza cu
ndrtnicie
s
se
ntoarc acolo i a

devenit att de dur n

felul de a se purta cu
mine, nct, cu primul
prilej favorabil, ne-am
desprit. Eu m-am
alturat unui grup de
negustori albi care se
ntorceau pe coasta de
vest. Am locuit acolo,
ntr-o
colonie
portughez, timp de
cteva luni. Apoi am
descoperit
un
nou

grup
expediionar
englez, care urmrea
s exploreze o regiune
nvecinat cu aceea
strbtut de mine, n
trecut, mpreun cu
Sir
Blount.
S-au
declarat bucuroi de
ajutorul meu i m-am
integrat n echipa lor.
Cnd am traversat
teritoriul de la sud de
Ulunda
i
ne-am

apropiat
de
Marzambo, am auzit
zvonuri despre un alb
care ar fi trit prin
acele pri i pe care
l-am bnuit a fi Sir
Blount, dei nu era
cunoscut sub acest
nume.
Aflndu-m
att de aproape, mam simit tentat s
m duc s-l vd i am
descoperit c era ntr-

adevr
dnsul.
Renunase la vechiul
nume i se cstorise
cu o principes dintrun trib btina
Se cstorise cu
o principes dintr-un
trib btina! exclam
Lady Constantine.
Asta-i ceea ce
scrie aici, nlimea
v o a s t r se
cstorise
cu
o

principes
dintr-un
trib btina, dup
toate
ritualurile
tribale, i tria foarte
fericit alturi de ea.
Mi-a declarat c nu se
va
mai
ntoarce
niciodat n Anglia.
Mi-a mai adugat c,
vznd-o
pe
principes
curnd
dup ce se desprise
de mine, s-a simit

foarte atras de ea, i

a
hotrt
s
se
statorniceasc acolo,
fiind o ar n care
cunoscuse mult mai
mult fericire dect ar
fi putut s ating
vreodat
prin
alte
pri. Mi-a cerut s
rmn
i
eu,
renunnd
la
expediie, cu condiia
ns de a nu revela

niciodat celor din

trib adevratul su
nume i titlu. Dup
oarecare ezitare, am
consimit s rmn i
la nceput recunosc c
m-am simit destul de
bine. Dar curnd am
descoperit
c
Sir
Blount bea mult mai
vrtos dect atunci
cnd l cunoscusem
eu, i c uneori trecea

prin
crunte
stri
depresive legate de
situaia
lui.
Anul
trecut,
ntr-o
diminea din mijlocul
lunii decembrie, am
auzit o mpuctur
rsunnd
dinspre
locuina lui. Soia sa
alerg nebunete ntracolo, depindu-m
i, cnd am ajuns, am
constatat
c
Sir

Blount
i
pusese
capt vieii, folosind
propriul lui pistol.
Principesa
a
fost
zdrobit de durere.
Dup
ce
l-am
ngropat, am gsit n
locuina sa o caset
mpachetat adresat
avocailor
si
din
Warborne, n Anglia,
i un bilet adresat
mie, prin care m

sftuia s profit de
primul
prilej
de
ntoarcere
n
ar
care mi se va oferi,
cerndu-mi
totodat
s iau caseta cu mine.
Conine, dup cte
presupun, hrtii i
articole
adresateprietenilor din Anglia,
care l-au socotit mort
de mult vreme.

Funcionarul se opri
din lectur i urm un
rstimp de tcere.
Pe la mijlocul
lunii
decembrie
a
anului trecut? rosti n
cele din urm Lady
Constantine,
n
oapt. Caseta a sosit?

nc
nu,
nlimea
voastr.
Deocamdat nu avem
nicio dovad concret.

De ndat ce va sosi
coletul,
v
vom
ntiina.
Aceasta
fusese
misiunea
funcionarului;
i,
lsndu-i ziarul, se
retrase. Vestea avea
urmtoarea
importan: Sir Blount
fiind n via pn, cel
puin ase sptmni
dup cstoria ei cu

Swithin St Cleeve, n
ochii legii acesta din
urm nu putea fi soul
ei; cstoria devenind
nul, trebuia s se
gndeasc la felul n
care ar putea-o repeta,
pentru a deveni soia
legal a lui Swithin.

CAPITOLUL 33
A doua zi dimineaa,
Viviette primi vizita
domnului
Cecil
n
persoan. Avocatul o
inform c pachetul
despre care i vorbise
funcionarul
su
sosise
chiar
dup
plecarea acestuia, n
seara anterioar. Nu
avusese nc suficient

timp s examineze
hrtiile n profunzime,
dar din cte vzuse,
putea
afirma
c
scrisorile
coninute,
filele de jurnal datate
i scrise n caligrafia
lui Sir Blount, precum
i
diverse
note
referitoare
la
evenimente
care
avuseser loc dup
presupusa
dat
a

morii
acestuia,
atestau,
fr
nicio
posibilitate de tgad,
c relatarea publicat
n ziar era corect n
ce privete informaia
capital anume data
relativ
recent
a
decesului
lui
Sir
Blount.
Lady Constantine i
nl privirile i vorbi
cu
neajutorarea

iresponsabil a unui
copil.
Cnd stau i m
gndesc, nici nu-mi
dau seama cum de-am
putut s m bizui pe
primele zvonuri.
Toat lumea le-a dat
crezare, de ce nu le-ai
fi
crezut
dumneavoastr?
ntreb avocatul.
Cum e posibil s

se
fi
dat
curs
testamentului,
din
moment ce nu existau
probe
complete?
ntreb ea. Dac eu a
fi fost executoarea
acestui testament, na fi cutezat. Dar cum
nu am fost, cunosc
foarte puin despre
felul
cum
s-au
desfurat
lucrurile.
Bnuiesc c ntr-un fel

scandalos.
M rog, nu s-ar
putea afirma aa ceva,
rspunse
domnul
Cecil, simind c e de
datoria lui moral s
apere procedura legal
de
asemenea
imputare. S-a procedat
n felul uzual cazurilor
n care dovada morii
e numai prezumtiv.
Probele, attea ct au

existat, au fost expuse

tribunalului de ctre
solicitani, adic de
ctre rudele soului
dumneavoastr.
i
servitorii
care-l
nsoiser n expediie
au depus mrturii cu
privire la moartea lui,
aducnd detalii care
preau
suficiente.
Greeala lor a constat
nu
n
faptul

nregistrrii decesului
cci cineva a murit
ntr-adevr la acea
dat

ci
ntr-o
confuzie de persoan,
decedatul nefiind Sir
Blount
Constantine.
Tribunalul a fost de
prere
c
dovezile
erau suficiente pentru
a se putea deduce, n
mod
rezonabil,
c
decedatul
era
Sir

Blount Constantine, i
n
virtutea
acestei
concluzii
s-a
dat
aprobarea
executrii
testamentului.
Cum
exista un dubiu asupra
zilei exacte din luna
decesului, solicitanii
au fost pui s jure c
sir Blount a murit la
data sau dup data
considerat a fi ultima
zi din viaa sa ceea

ce, n ciuda erorii de

atunci, s-a dovedit
acum a corespunde cu
realitatea.
Nici prin cap nu
le-a trecut ce ru miau
fcut
mie,
artndu-se gata s
jure asemenea lucru!
Murmur
Lady
Constantine.
Domnul
Cecil,
presupunnd c fcea

aluzie la greutile
pecuniare
la
care
fusese
redus
prematur
prin
executarea
testamentului cu un
an nainte de data
cuvenit, rspunse:

Adevrat.
Aciunea a fost n
dezavantajul nlimii
voastre i n avantajul
lor. Dar, fr ndoial,

vor
fi
impui
la
restituiri, i totul se
va rezolva n mod
satisfctor.
Lady Constantine nar fi putut s-i explice
c nu la acest aspect
se gndise ea; i, dup
o scurt conversaie
de natur pur tehnic,
domnul Cecil o prsi.
Cnd
se
vzu
eliberat
de

necesitatea meninerii
aparenelor
decente,
gndul c fusese grav
pgubit bnete din
cauza
grabei
executorilor
testamentari cpt o
pondere minim pe
lng
gravitatea
situaiei ei personale.
Ce nsemna poziia ei
de motenitoare n
comparaie cu poziia

ei ca femeie? Faa i se
nroi n asemenea
msur, nct aproape
c se ruin s se
arate la lumina zilei.
Primul lucru pe care-l
fcu fu s-i scrie n
mare
grab
urmtoarea scrisoare
lui
Swithin
la
Greenwich

fr
ndoial unul din cele
mai
necontrolate

documente pe care le
semnase vreodat.
Welland, joi.
O, Swithin, scumpul
meu Swithin, ceea ce
trebuie s-i spun e
att de trist i de
umilitor, nct abia de
reuesc s scriu
totui trebuie s-i
spun. Dei ne suntem
mai
dragi
unul

celuilalt dect tot ce

exist pe lume, i cu
toate c suntem att
de strns unii nct
formm aproape o
singur persoan, din
punct de vedere legal
nu sunt soia ta! Sir
Blount a murit la
mult
vreme
dup
data pe care am
cunoscut-o
noi
n
Europa.
Oficierea

cununiei
trebuie
imediat repetat. Nam putut nchide un
ochi toat noaptea.
Sunt att de speriat
i de ruinat, nct
nici nu-mi mai pot
controla
gndurile.
Tieturile de ziar pe
care
i
le
trimit
mpreun cu aceast
scrisoare
i
vor
lmuri totul, dac nu

le-ai citit pn acum.

Vino la mine ct de
curnd poi, trebuie
s
ne
consultm
asupra
celor
ce
urmeaz s facem.
Arde imediat aceast
scrisoare.
A ta,
Viviette.
Dup ce expedie
misiva de mai sus, i

aduse aminte c mai

exista
o
chestiune
aproape tot att de
important
care
atepta un rspuns,
anume
cererea
n
cstorie
a
episcopului.
Aceast
problem
fusese
complet
aneantizat
de vetile zdrobitoare
care o buimciser.
Cele dou scrisori de

rspuns zceau n faa

ei versiunea pe care
o scrisese la nceput i
prin care refuzase pur
i simplu s devin
soia
doctorului
Helmsdale, fr s-i
dea explicaii; i cea
de a doua, pe care o
elaborase
att
de
grijuliu cu o zi nainte,
relatndu-i
episcopului

amnuntele
confideniale
ale
povetii ei de dragoste
cu Swithin, cstoria
lor secret, speranele
lor
de
viitor;
i,
cerndu-i n ncheiere,
sfatul
cum
s
procedeze pentru a
evita criticile unei
lumi
att
de
cenzoriale.
Tocmai
terminase
de
scris

aceast versiune cnd

apruse funcionarul
domnului
Cecil
cu
vetile
lui,
care
echivalau
cu
declaraia c nu mai e
soia lui Swithin.
Distruse cea de-a
dou epistol cu
contiina
oarecum
uurat de faptul c
Swithin se mpotrivise
la
destinuire
de

ndat ce aflase c
episcopul
Helmsdale
czuse la rndul su
victima
unor
sentimente legate de
ea. Prima scrisoare, n
care, la vremea cnd o
concepuse, suppressio
[34]
veri
fusese prea
dur pentru contiina
ei, devenise acum un
rspuns
onest
i,

mpturind-o cu grij,
o trimise pe drumul ei.
Povara situaiei de
nedefinit n care se
afla o mpiedic i n
cea de-a doua noapte
s cunoasc odihna.
Dar
dimineaa
urmtoare i aduse un
neateptat mesaj de la
Swithin, scris aproape
la aceeai or cnd i
scrisese i ea; aa

nct se simi mult

mai consolat.
Swithin
citise
relatarea
din
ziare
cam pe la vremea cnd
i ajunsese i ei la
cunotin,
i-i
trimisese
cteva
rnduri
ca
s-i
liniteasc tulburarea
n care presupunea c
se afl. i spunea c nu
exist nicio pricin de

alarmare. Ei doi erau

so i soie n intenia
moral i n buna lor
credin
anterioar,
iar fisura legal care,
n mod accidental,
fusese att de ciudat
dezvluit, putea fi
remediat
ntr-o
jumtate de or. El
avea s se ntoarc cel
mai trziu smbt
noaptea, dar cum ora

va fi probabil trzie, i
cerea s se furieze
din
cas
i
s-l
ntlneasc n turn
duminic, la orice or
din
timpul
slujbei,
cnd, desigur, vor fi
foarte puine persoane
pe cmp care s o
poat
vedea.
ntre
timp, i cerea s,
reflecteze dac cea
mai bun soluie, n

nenorocirea de fa, nar fi ca, n loc s

destinuie cuiva c
ntre ei se oficiase
deja o cstorie, s
aranjeze
recstoria
ntr-o manier ct mai
fi, ca i cum
amndoi ar fi ajuns la
punctul culminant al
unei afeciuni subite;
i, n loc s revin la
un vechi punct de

plecare, s prefaeze
noul eveniment printrun anun public, aa
cum se obinuia.
Acest plan, de a
organiza cea de a doua
cununie a lor cu ntreg
spectacolul i dichisul
unui lucru nou, o
atrgea foarte tare, cu
excepia, ns a unei
singure obiecii nunta
n-ar fi putut avea loc

att de repede cum

dorea
ea
pentru
propria-i
satisfacie:
moral, fr s apar
n ochii lumii ca un
act dictat de o grab
suspect. Nu putea fi
organizat
mai
devreme de, s zicem,
trei sau patru luni,
fr s o supun pe ea
brfelor i acuzaiilor
de uurtate, pentru

c Sir Blount, un so
de o rutate notorie,
lipsea de acas de
patru ani, i zcea n
groap de aproape un
an. Or, ea dorea, n
mod firesc, s nu se
izbeasc
de
alt
ntrziere dect aceea
necesitat
de
obinerea
unei
noi
dispense, adic dou
sau trei zile, cel mult.

i innd seama de
asemenea vitez, era
cu neputin s fac
toate
preparativele
cuvenite
pentru
o
nunt public, oficiat
n propria-i biseric,
ea venind din propria
ei cas, cu un osp i
cu distracii pentru
toi stenii, un ceai
pentru
copiii
de
coal, un foc n aer

liber, i multe altele

din acele accesorii
rsuntoare
care,
nlndu-se
la
jumtate de drum cu
miracolul, fac s scad
mult din intensitatea
acestuia din urm. Pe
de alt parte, trebuie
s recunoatem c,
pn i acum, ddea
ndrt
la
gndul
ocului i al surprizei

pe care le vor provoca

n
mod
inevitabil
vestea c lua pe brbat
un tinerel fr niciun
fel de situaie, cum
aprea acum Swithin,
cu toate c mai avea
puin
i
mplinea
douzeci i unu de
ani.
Totui, soluia unei
recunoateri fie era
att de atrgtoare i

evita
n
asemenea
msur dezavantajele
unor
viitoare
dezvluiri pe care le
presupunea o repetare
secret a ceremoniei,
nct, spunndu-i c
se poate bizui pe
Swithin, ceea ce era o
realitate,
se
ls
sftuit de bunul sim
s ia n consideraie
propunerea lui.

Deveni mult mai

calm
n
privina
ciudeniei situaiei n
care se afla; ceasurile
se scurser i primul
impuls al instinctului
feminin de conservare
anume de a nu lsa
soarele s apun peste
prezenta ei stare de
spirit amar ncepu
s-i
exercite
controlul. Izbuti s

priveasc
bizara
mprejurare care se
ivise cu o detaare
vecin cu filosofia.
Ziua
se
topi
n
nserare; de ast dat
se gndea mai mult la
bizareria
ntmplrii
n
sine,
dect
la
umilina pe care i-o
pricinuise; i, iubindul acum pe Swithin
ntr-un fel mult mai

calm
dect
data
trecut, cnd pur i
simplu se npustiser
unul
n
braele
celuilalt i juraser s
fie unul, se pomeni
meditnd: Dac n-ar
trebui s m remrit
cu el pentru salvarea
onoarei mele, a reui
poate s fiu mai nobil
i s nu-i ngdui s-i
rateze
o
carier

strlucit
printr-o
uniune cu mine.
Gndul acesta, la
nceput
superficial
articulat, mai mult ca
un exerciiu mental,
deveni,
treptat,
o
adevrat convingere;
i n timp ce inima i
ddea ghes s se
remrite, raiunea ei
regreta necesitatea de
a-i
refuza
un

sacrificiu de sine i
faptul de a fi obligat,
n ciuda neateptatei
eliberri de sub primul
jug, s-i reteze din nou
aripile lui Swithin,
numai
de
hatrul
respectului ei de sine.
n orice caz, actul
trebuia
svrit;
Swithin trebuia s-i
aparin n mod legal.
ntr-o circumstan de

asemenea
fel,
egoismul
este
scuzabil,
ba
chiar
obligatoriu. ncercnd
s-i
optimizeze
vederile, ncepu s
spere
c
nrobirea
acestui tnr alturi
de ea, o femeie fr
avere i mult mai n
vrst dect el, nu o
s-i pun n pericol
cariera. n asemenea

dispoziie
o
surprinsese
noaptea,
i se duse la culcare
fcndu-i
socoteala
c Swithin trebuie s
fi ajuns la ora aceea n
sat, c poate chiar n
acest
moment
se
ndrepta spre cas,
trecnd
pe
lng
zidurile ei, i c n
mai
puin
de
dousprezece ore avea

s-l ntlneasc, s se
despovreze
de
secretul
care
o
covrise,
i
s
aranjeze cu el toate
amnuntele noii lor
cstorii.

CAPITOLUL 34
Sosi i dimineaa de
duminic,
iar
sentimentele
ei
nvlmite fur i
mai mult complicate
printr-un
oc
neateptat. Potaul i
adusese, printre altele,
o
revist
ilustrat,
trimis de cineva al
crui
scris i
era

necunoscut; cnd o
deschise, fila pe care
i
czur
ochii
o
umplu de o oroare
inexprimabil.
Tipritura fcea parte
din
acea
categorie
care-i
incit
imaginaia
prin
ilustraii denate, i
coninea
un
desen
reprezentnd moartea
lui
Sir
Blount

Constantine.
n
aceast oper de art,
Sir Blount era nfiat
inndu-i pistolul la
gur,
n
timp
ce
creierii i i zburau
spre tavanul ncperii;
iar
principesa
lui
btina, cuprins de
panic, fugea de rupea
pmntul
spre
un
desi de palmieri aflat
n preajma colibei.

Realismul crud al
ilustraiei, poate c
lipsit de efect asupra
altora, o coplei i o
mbolnvi
pe
Lady
Constantine. Atras de
o ciudat fascinaie,
nu-i putea desprinde
ochii de la desen, i-l
privi pn cnd fiecare
linie i contur pru s
devin ntr-adevr o
reproducere
a

grozviei
care
se
petrecuse
atunci,
parc
sub
ochii
desenatorului.
Cu
mintea rvit de
asemenea
imagini
proaspt resuscitate,
iei
ca
s
fac
aranjamentele pentru
confirmarea,
prin
repetare, a cstoriei
ei cu un altul. Nu-i
putea ngdui niciun

rstimp de serioas
reflectare
asupra
tragediei, sau pentru a
lsa
ca
efectul
calmant al timpului s
opereze. Avea senzaia
c
primul
ei
so
murise chiar atunci i
c ea se ducea la o
ntlnire cu un alt
brbat, n prezena
cadavrului.
Revista
i

rensufleise cu atta
acuitate
viaa
i
moartea lui Sir Blount,
nct numai impasul
n care se gseau
relaiile ei cu Swithin
putea constitui unica
for din lume menit
s-o
determine
s-i
druiasc lui timpul
ce altminteri l-ar fi
petrecut ncercnd s
depeasc aceste noi

i dureroase impresii.
Sentimentele
de
autocomptimire
generate de purtarea
respingtoare
a
primului ei so i
furnizase
destule
motive pentru a nceta
s-l mai iubeasc pe
Sir
Blount;
totui
acesta
era
prea
mpletit cu viaa ei
din trecut, pentru a-i

putea
anula
pe
moment amintirea.
Dar acum nu avea
de ales, i atepta cu
nerbdare
amuirea
dangtului clopotelor
de la biseric. n cele
din urm, tcerea se
nstpni iar; ranii
din mprejurimi se
adunaser cu mic cu
mare ntre zidurile
cldirii
vecine.

Primele acorduri de
org rsunar de sub
degetele
Tabithei
Lark,
iar
Lady
Constantine iei din
grdina
n
care
tndlise pn atunci
i se ndrept spre
turnul de pe RingsHill.
Sumbrele
perspective
ale
situaiei ei ntunecau

strlucirea dimineii.
Cmpul era neobinuit
de tcut sub aria
incandescent,
deoarece
tocmai
sosise perioada cnd
psrile nceteaz s
mai cnte. Alegndu-i
drumul
printre
oprlele
care
se
nsoreau pe la poalele
plantaiei, o lu pe
crarea erpuit ce

ducea
la
cabana
adpostit
printre
copaci.
Ua
era
ntredeschis,
dar
cnd intr, nu gsi pe
nimeni nuntru. i
ua
turnului
era
parial
deschis;
ascultnd la captul
treptelor, l auzi pe
Swithin
trebluind
sus,
micndu-i

telescopul i rotind
cupola
rulant,
pregtindu-se desigur
pentru o recunoatere
nocturn.
Fr
ndoial, n cteva
minute
urma
s
coboare
ca
s
o
ntlneasc
i,
nedorind
s-i
ntrerup activitatea
pn cnd nu termina
ce avea de fcut,

reintr
n
caban,
unde
se
aez
rbdtoare
printre
hrtiile
i
crile
rspndite n jur.
Fcu ceea ce fcuse
de multe ori n timp
ce-l
atepta
pe
Swithin: ncepu s-i
rsfoiasc
hrtiile,
pentru
a
urmri
progresele activitii
lui. De bun seam,

majoritatea notelor se
refereau la probleme
de astronomie, dar
Lady
Constantine
reuise
s
se
documenteze
n
suficient
msur
pentru
a
nelege
sensul multora dintre
ele. ns n aceast
diminea, harababura
de pe mas era parc
mai mare ca de obicei,

ca i cum hrtiile
fuseser revizuite i
amestecate n mare
grab.
Printre
file,
descoperi o scrisoare
deschis i, n virtutea
ncrederii
reciproce
care exista ntre ei,
Lady Constantine o
parcurse, cu intenia
cea mai fireasc.
Prea
a
fi
o
comunicare oficial i,

dedesubtul adresei i a
datei
nu
coninea
dect
urmtoarele
rnduri:
Drag domnule,
Ne ngduim s v
atragem
atenia
asupra scrisorii pe
care v-am adresat-o n
ziua de 26 a lunii
trecute i la care nu
am primit nc niciun

rspuns.
Cum
termenul de plat a
primei dumneavoastr
anuiti n valoare de
ase sute de lire,
conform
testamentului unchiul
dumneavoastr, este
foarte apropiat, v-am
fi ndatorai dac neai indica unde i n
ce fel urmeaz s v
fie nmnat suma; de

asemenea,
am
fi
foarte bucuroi dac
am
primi
unele
instruciuni
bine
definite din partea
dumneavoastr
cu
privire la viitor.
Rmnem, scumpe
domn, ai
dumneavoastr
Hanner Rawles
Domnului Swithin St
Cleeve.

Un venit anual de
ase sute lire pentru
Swithin, despre care
ea tiuse pn acum
c dispune de o rent
doar de optzeci de lire
pe an, lipsit de orice
perspectiv de a fi
sporit altfel dect pe
calea
unei
munci
intense! Ce putea s
nsemne
aceast

comunicare? Swithin,
a crui deprindere i
bucurie
era
s-i
povesteasc ei tot ce-i
sttea pe inim, nu-i
suflase o vorb despre
aceast
chestiune,
dei
nsemna
o
rezolvare tocmai a
greutilor n jurul
crora
gravitau
ntotdeauna discuiile
lor, i anume cum s-

i asigure posibilitatea
de a-i lrgi orizontul
studiilor, intrnd ntro
comunicare
mai
direct
cu
lumea
tiinific. Uimit de
lipsa
oricrei
explicaii,
Lady
Constantine se ridic
de pe scaun i, cu
scrisoarea n mn,
urc scara spiralat a
turnului.

Cnd ajunse sus, l

zri
sub
cupol,
micndu-se
ngndurat de colocolo, de parc nu
plecase din acel loc
nici mcar un ceas.
Prul blond i nvlea
pe
sub
marginile
tichiei de catifea, aa
cum
se
ntmpl
ntotdeauna.
Nicio
problem
de

necesitate a repetrii
cstoriei nu prea s
tulbure mintea acestui
juvenil
so
al
ei.
[35]
Primum mobile
al
gravitaiei lui prea s
fie
ecuatorialul
pe
care i-l druise ea i
pe care l ajusta foarte
atent cu ajutorul unor
uruburi i al unor
clame.
Auzind-o,

ntoarse capul.

Oh,
iat-te,
scumpa mea Viviette!
Tocmai ncepeam s
te
atept,
exclam
Swithin, apropiindu-se
de ea. Ar fi trebuit si ies n ntmpinare,
dar am descoperit un
mic defect la aparat i
voiam s-l pun la
punct
nainte
de
cderea serii. De fapt,

nu-i recomandabil s
umbli la lentile; dar
mi-am dat seama c
inelele de difracie nu
sunt perfect simetrice,
astfel nct imaginea
nu e perfect centrat.
Am
nvat
la
Greenwich ce trebuie
s
fac
ca
s
le
corectez au fost
att de drgui cu
mine! aa nct am

desfcut uruburile i
am ncercat s mic
foarte uor lentila,
pn cnd am reuit,
cred,
s
egalizeze
iluminaia. Am attea
s-i
povestesc
n
legtur
cu
vizita
mea! Primul lucru e c
lumea
astronomic
ateapt
cu
foarte
mari emoii viitoarea
trecere
a
planetei

Venus
prin faa
soarelui. Urmeaz s
se
organizeze
o
adevrat
expediie.
Doamne, ce mi-ar mai
plcea s fac i eu
parte din ea!
Vorbea transportat
de entuziasm, i ochii
i scnteiau numai la
imaginea
viitoarei
expediii. Cum sub
cupola pe care o rotea

n jurul axei sale era

destul de ntuneric,
aduse
deschiderea
destinat telescopului
n direcia soarelui de
diminea,
care
inund
interiorul
concav,
fcnd
s
scapere carcasa de
metal a ecuatorialului
i iluminnd faa ei
palid, frmntat.
Swithin! bigui

Lady
Constantine;
scrisoarea pe care iam
trimis-o
cstoria noastr!
O, da, problema
cstoriei, spuse el.
Nu am uitat-o de tot,
scump
Viviette...
Doar cel mult pentru
cteva minute.
Swithin, cum poi
s-o dai uitrii mcar
pentru o clip? Cum

poi? i se adres ea pe
un ton de repro. E un
lucru att de tragic!
Eclipseaz
orice
altceva.
Nu am folosit
cuvntul potrivit, se
scuz el. Nu am uitato, am vrut s spun
doar c mi-a ieit
vremelnic din minte.
Adevrul
este
c
amplitudinea

cmpului astronomic
reduce orice problem
pmntean
la
dimensiuni de atom.
Nu te necji, iubit-o.
Remediul
e
foarte
simplu, aa cum i-am
scris n misiva mea.
Acum
ne
putem
cstori
n
mod
public.
Da,
mai
devreme
sau
mai
trziu sptmn

viitoare, luna viitoare,

peste
ase
luni,
oricnd doreti tu.
Spune numai cnd, i
eu m supun voinei
tale.
Absena
oricrei
umbre de ngrijorare
sau de consternare de
pe faa lui contrasta
ciudat
cu
chipul
Viviettei, pe care, n
sfrit, l observ i el.

Privind la scrisoarea
din mna ei, o ntreb:
Ce-i cu hrtia
asta?
O scrisoare care
pentru mine e absolut
inexplicabil, rspunse
ea, simindu-i din
nou
curiozitatea
strnit i depindui pentru o clip grijile
personale.
Ce
nseamn acest venit

de ase sute de lire pe

an? De ce nu mi-ai
spus
niciodat
un
cuvnt
despre
el,
dragul meu Swithin?
Sau nu se refer la
tine?
Tnrul
privi
scrisoarea, roi uor i
se
simi
absolut
incapabil s rspund
pe loc.
N-am avut de

gnd ca tu s afli de
acest lucru, Viviette,
murmur n cele din
urm.
De ce nu?
mi spuneam c e
mai bine s nu tii,
din moment ce nu m
mai privete. Avocaii
greesc presupunnd
c nc mi se aplic.
Va trebui s le scriu
numaidect
i
s-i

informez c anuitatea
nu mi se cuvine.
Ce mister straniu
n viaa ta! spuse ea,
forndu-i un zmbet
nedumerit. Ceva ce
echivaleaz
aproape
tragedia
din
viaa
mea. Se pare c nu
cunosc
nimic
din
trecutul tu. i totui
credeam
c
mi-ai
povestit totul.

 Viviette, nu-i
puteam povesti acest
lucru, pentru c ar fi
primejduit
relaiile
noastre, dei nu n
sensul
n
care
bnuieti tu. M-ai fi
condamnat. Tu care
eti att de generoas
i de nobil, mi-ai fi
interzis s fac ce-am
fcut; ori eu eram
hotrt s o fac.

 S faci ce?
S m nsor cu
tine.
i de ce i-a fi
interzis?
Trebuie neaprat
s-i mrturisesc, dei
a prefera s tac?
ntreb el lsndu-i
minile pe braele ei i
privind-o
cu
ochi
ntristai. M rog, dac
tot ai aflat, poate c e

mai bine s cunoti

ntreaga
chestiune,
din moment ce acum
tot nu mai are cum smi schimbe inteniile.
Suntem unii pe vecie
n ciuda greelilor
legii care, din fericire,
sunt uor reparabile
ori legatul acesta din
testamentul unchiului
Jocelyn m privea pe
mine numai nainte de

a m fi cstorit.
Drept care, nelund
niciun
moment
n
consideraie
posibilitile ce i se
redeschideau
prin
anularea contractului
matrimonial, i relat
n amnunt, i nu fr
remucri
pentru
faptul c i ascunsese
atta
vreme,
ntmplrile petrecute

n dimineaa nunii
lor; cum l ntlnise pe
pota cnd Swithin se
afla n drum spre
Warborne, dup ce se
dichisise n caban,
cum primise de la el
scrisoarea
pe
care
rposatul su unchi o
ncredinase
avocailor
familiei
sale, scrisoare care-l
anuna
de
renta

anual
i
de
importanta
condiie
stipulat, anume de a
nu se cstori pn la
vrst de douzeci i
cinci de ani; i mai
povesti cum venitul
nu nsemnase absolut
nimic pentru el n
comparaie
cu
fericirea de a o poseda
pe
ea,
i
c
abandonase atunci i

acolo orice idee legat

de motenire, i se
prezentase la cununie
ca i cum nu survenise
nimic
care
s
ntrerup,
mcar
pentru un moment,
mplinirea
planului
urzit de ei; i mai
adug c de atunci
ncolo nici nu se mai
gndise
la
aceast
problem, pn cnd

nu primise nota gsit

de ea, i nc una
anterioar de acelai
fel,
expediate
de
aceeai
firm
de
avocai.

O,
Swithin!
Swithin!
strig
Viviette izbucnind n
lacrimi, cnd i ddu
seama
de
tot
ce
nsemna acest lucru,
i prbuindu-se pe

scaunul de observaie.
Te-am ruinat! Da, team ruinat!
Tnrul era ngrozit
de
asemenea
neateptat
explozie
de durere, i ncerc
s o consoleze; dar ea
prea covrit de o
remucare ce nu se
lsa consolat.

i
acum,
continu Viviette de

ndat ce se simi n
stare s vorbeasc,
acum cnd eti liber,
i n situaia de fapt
n
situaia
de
a
reclama renta anual
care
ar
duce
la
realizarea ta, eu sunt
nevoit s vin la tine
i s te conjur s dai
nc o dat norocului
cu piciorul, pentru a
m salva pe mine.

 Nu pentru a te
salva pe tine, Viviette,
ci
pentru
a
m
binecuvnta pe mine.
Tu nu-mi ceri s m
recstoresc cu tine,
nu e o chestiune de a
alege
ntre
dou
alternative;
este
drumul meu firesc.
Nici prin vis nu mi-ar
trece
s
procedez
altfel. A fi distrus

dac tu i-ai nchipui

mcar
un
singur
moment c a putea
proceda i altcum.
Dar cu ct ncerca
mai
mult
s
o
conving,
cu
att
nrutea
starea
lucrurilor.
Era
una
dintre acele situaii
care nu suport niciun
fel de discuie i
simplitatea cu care-i

privea el calea ce avea

de urmat nu fcu
dect s sporeasc
simul
ei
de
rspundere.
De ce i-a nsoit
unchiul
tu
binefacerea
de
o
asemenea
condiie?
strig ea cu adnc
amrciune. Oh, de-ar
ti cum m lovete pe
mine din groap! Pe

mine, care nu i-am

fcut niciodat cel
mai mic ru; i pe
tine, Swithin! Spunemi,
eti
sigur
c
aceast
condiie
e
indispensabil? Poate
c s-a gndit numai s
nu te cstoreti cu
cineva inferior ie ca
rang social; poate c
n-ar fi obiectat n
cazul cnd ar fi tiut

c vei lua pe cineva

(scuz-m c trebuie
s-o spun) superior ie
ca rang.

Nu
ncape
ndoial c nu s-a
gndit la un caz care
s-mi aduc fericirea
pe care mi-a adus-o
uniunea
noastr,
murmur Swithin cu
oarecare ovial.
Cci, dei aproape

c nici nu-i mai

amintea
ce
sfaturi
coninea
scrisoarea
unchiului su, avea
vaga bnuial c fcea
aluzii concrete la Lady
Constantine.
Eti sigur c nu
poi cpta i banii i
s fii n acelai timp
soul
meu
legal?
ntreb ea pe un ton
jalnic. Vai, ce ru

cumplit i fac! Nu miam nchipuit niciodat

c va putea fi chiar
att
de
ngrozitor!
tiam c lsndu-te s
m iei de soie, ai s
ajungi s iroseti o
bun parte din timp i
c o s-i ngreunez
proiectele; dar mi-am
spus c, n schimb, vor
exista alte avantaje
care s le compenseze.

Dar c o s-i distrug

viitorul cu propriile
mele mini, nu m-am
gndit niciodat. Eti
convins c nu exist
nicio
porti
de
scpare?
Deii
scrisoarea aceea cu
condiiile,
sau
testamentul? Arat-mi
scrisoarea n care-i
exprim dorinele.
Te asigur c totul

e ntocmai cum i-am

spus,
rspunse
el,
ngndurat. Chiar dac
n-a fi legat din punct
de vedere legal de
aceast condiie, a fi
din punct de vedere
moral.

Dar
cum
o
exprim?
Cum
i
justific o asemenea
restricie hain? Dmi s vd scrisoarea,

Swithin. Dac nu mi-o

ari, am s consider
c nclci legmntul
nostru de ncredere
reciproc. Poate c
reuesc eu s descopr
o cale de a ocoli
dificultile. Arat-mio!
Un
testament
excentric
poate
fi
rstlmcit ntr-o mie
de feluri.
Swithin continua s

ezite.
A prefera s nu
vezi
scrisoarea,
i
spuse el.
Dar Viviette strui
cum
numai
o
ndrgostit tie s
struie. Era convins
c ea care, n calitate
de
femeie
mai
vrstnic dect el, ar
fi
trebuit
s-i
dovedeasc dragostea

cluzindu-l
de-a
dreptul
pe
drumul
visat de Swithin, nu
fcuse
dect
s-i
blochez calea, pentru
a-i asigura propria-i
fericire. Acest lucru o
nveruna cu att mai
mult n hotrrea de a
gsi un mijloc de
eschivare prin care sl
i
poat
reine
pentru ea i s-i i

asigure renta anual

lsat de unchiul lui.
Pn
la
urm
struinele ei au fost
mai puternice dect
fora lui de a rezista.
nsoind-o
jos,
la
caban,
deschise
sertarul
din
care
fuseser
scoase
i
celelalte
hrtii
i,
mpotriva voinei i
raiunii lui, i nmn

comunicarea de ru
augur a lui Jocelyn St
Cleeve, care se gsea
ntr-un plic, ntocmai
cum o primise cu trei
sferturi de an n urm.
N-o citi acum, i
ceru
Swithin.
Nu
strica
ntlnirea
noastr
lansndu-te
ntr-un subiect care e
virtual
mort
i
ngropat. Ia-o cu tine

i citete-o cnd vei

avea
timp dar
amintete-i c trebuie
s-o priveti ca pe o
veche curiozitate i nu
ca pe un document
nc n vigoare. Eu
aproape c i-am i
uitat coninutul, nu
mi-a rmas dect o
idee general asupra
sfaturilor i asupra
faptului c trebuie s

rmn celibatar.
n orice caz, l
rug ea, nu rspunde
avocailor pn nu voi
fi
citit
i
eu
scrisoarea.
Swithin i promise.
i acum haide s
discutm
despre
cstoria
noastr
public,
relu
el.
Asemenea
unor
personaje regale vom

efectua
separat
cununia civil de cea
religioas.
Vrei
s
fixezi ziua? Cnd va
avea loc? i o vom
face la ofierul strii
civile, din moment ce
nu-i nevoie s mai
trecem nc o dat
prin
sacrul
ceremonial.

Am
s
m
gndesc, rspunse ea,

i promit c am s m
gndesc.
i d-mi de veste
de ndat ce ai hotrt
cum
trebuie
s
procedm.
Am s-i scriu
mine, sau am s vin
personal. Nu tiu ce
s-i spun acum. Numi iese din minte ce
ru intens i fac. E
aproape
mai
mult

dect pot ndura.

Ca
s-i
abat
direcia
gndurilor,
Swithin ncepu s-i
vorbeasc
despre
Observatorul
din
Greenwich,
de
fantasticele aparate de
acolo, de felul n care
fusese primit de ctre
ceilali
astronomi,
despre
detaliile
expediiei menite s

observe
tranzitul
planetei
Venus,
precum i despre alte
proiecte de acelai
gen, pe care ea nici nu
avea puterea de a le
urmri.
Trebuie s ajung
acas nainte de a iei
lumea de la biseric, i
spuse Viviette n cele
din urm, vlguit. Nu
doresc s se tie c

am prsit casa n
aceast diminea.
I opri pe Swithin s
o nsoeasc pe cmp.
i-l prsi la liziera
plantaiei
izolate,
care, n ultima vreme,
ajunsese s-i cunoasc
att de bine paii.

CAPITOLUL 35
Lady
Constantine
travers
cmpul
i
apoi parcul, iar cnd
ajunse
n
dreptul
bisericii
i
ddu
seama c toat lumea
se afla nc nuntru.
Deci
nimic
nu
o
grbea s intre n
cas, ntruct prin
ferestrele deschise ale

bisericii l putea auzi

pe
domnul
Torkingham
care
tocmai
i
ncheia
predica. Aadar, n loc
de a se nchide n
interiorul
locuinei,
prefer s se duc n
grdin, i se ndrept
spre peluza pe care se
organizau jocurile cu
bile; se aez sub
umbrarul
unde
se

adpostise Louis cnd

surprinsese
discuia
dintre
Swithin
i
episcop. Abia atunci
i gsi curajul de a
despturi scrisoarea i
documentele
privitoare
la
motenire, nmnate
de Swithin n urma
insistenelor ei.
Dac ar fi fost ceva
mai matur n judecat,

nu s-ar fi ncrezut cu
atta
socotin
n
Viviette,
cednd
curiozitii
ei
femeieti.
ns
influena pe care o
avea asupr-i diferena
de aproape zece ani
dintre
ei
era
accentuat
de
superioritatea
rangului social i, mai
ales, de experiena ei

mult mai vast, aa

nct i se supusese i
de ast dat, dup
cum i se supunea n
toate problemele de
ordin
social;
dar
aceiai factori mai sus
enumerai l scuteau
de contiina c ar fi
fost de datoria lui s o
ocroteasc, fie chiar i
mpotriva ei nsi.
Preambulul scrisorii

doctorului St Cleeve,
n care acesta se
referea la bucuria lui
de a fi aflat despre
promitoarea
activitate de astronom
a tnrului, nu o
tulbur absolut deloc
pe Lady Constantine,
dimpotriv, i inspir
simpatie
pentru
btrnul domn care
scrisese
epistola.

Primul dintre ceea ce

numise el elementele
defavorabile i anume
aluzia
la
incompatibilitatea
dintre
venitul
lui
Swithin i cerinele
unui om de tiin, a
crui
activitate
specific
nu
era
calculat s-i aduc
retribuii
pecuniare
nc muli ani de zile,

fcu s ptrund n
expresia feei ei o
not de preocupat
ngrijorare.
Apoi
ajunse la ce de-al
doilea
din
aanumitele
elemente
defavorabilei
i
obrajii i se nroir ca
para focului cnd citi
n
ce
fel
aflase
doctorul c exist n
calea ta un obstacol

mult mai grav dect

lipsa de fonduri, i
acesta este o femeie.
Pentru a te salva
de
la
ruinarea
carierei, citi ea mai
departe, iau msurile
pe care i le expun
mai jos. Apoi urma
anunarea
rentei
anuale de ase sute de
lire,
instituit
pe
via,
cu
singura

condiie ca s rmn
necstorit pn la
vrst de douzeci i
cinci
de
ani

ntocmai
cum
i
explicase i Swithin.
Mai departe afl c
donaia avea n vedere
un obiectiv cert i
anume facilitarea unor
cltorii
nu
foarte
costisitoare,
menite
s-i
nlesneasc

posibilitatea studierii
constelaiilor sudice,
care,
potrivit
cu
prerea
vicleanului
btrn, constituiau o
min mult mai puin
exploatat dect cele
nordice,
fiind
deci
foarte recomandabile.
Aceste
consideraii
erau urmate de cteva
fraze care o lovir ca
un plesnet de bici n

obraz: Pasul urmtor

care st n puterea
mea este cel de a-i
ine
o
predic
Swithin St Cleeve, s
nu te prosteti, aa
cum a fcut tatl tu.
Dac
studiile
tale
sunt
destinate
s
duc la un rezultat,
atunci,
crede-m,
trebuie s te dedici lor
fr ajutorul vreunei

femei. Evit-o, evit

orice
specimen
al
sexului slab, dac ai
de gnd s realizezi
ceva
n
via.
Sustrage-te
de
la
asemenea diversiuni
pentru nc muli ani
din viaa ta. i, mai
presus de orice, te
sftuiesc s o evii pe
doamna
n
chestiune Dar n

afar de obstacolul
primordial
care
o
mpiedic
s-i
fie
partener de studii (i
anume faptul c e
femeie),
mai
are
urmtoarele
dou
handicapuri: e mult
mai btrn dect
tine
Roeaa
indignrii
se retrase din obrajii
Lady-ei Constantine i

paloarea disperrii i
lu locul. Vai, totul era
adevrat! Putea fi nc
frumoas
ca
la
douzeci de ani, dar
pentru Swithin era
prea btrn.
i e att de
srcit n afar de
aceasta, ca s fiu
sincer, eu personal nu
am o prere bun
despre ea. Nu pot

gndi bine despre o

femeie
care
se
ndrgostete de un
brbat cu atia ani
mai tnr dect ea
Faptul c a inut s
fie prima pasiune a
unui adolescent ca
tine, nu denot prea
mult bun sim din
partea ei. Dac ar fi
tiut s-i pstreze
prestigiul, ar fi avut

mndria de a nu
accepta intimitatea cu
un tnr aflat ntr-o
situaie
att
de
nesigur, ca s nu
spun mai mult. (Faa
Viviettei se nfierbnt
din nou.) E destul de
n vrst ca s tie c
o liaison cu ea poate
duce, i desigur c
aa se va ntmpl, la
ruinarea carierei tale;

i c, pe de alt parte,
o cstorie ntre voi
doi ar fi ridicol
dar dac e o gsc
i n acest caz ai cu
att mai multe motive
s o evii.
Nepoate, o femeie
cu
sentimente
onorabile s-ar feri s
fac vreun pas care
s-i
pericliteze
cariera, pentru c la

aa ceva se va ajunge
dac o s i se pun
n drum. Am auzit c
i ea manifest mare
interes pentru viitorul
tu de fizician. Dar
cea mai bun cale pe
care
i-ar
putea
manifesta
interesul
real ar fi s te lase n
pace.
S-l lase n pace!
Viviette pli din nou,

strbtut de rceala
convingerii
c
btrnul
avea
dreptate.
i-apoi o s
sporoviasc despre
proiectele i teoriile
tale cele mai secrete,
o s-i informeze toate
cunotinele i o s
te acopere de ridicol,
dezvluindu-i
planurile nainte ca

acestea s se fi copt
n
mintea
ta.
A
ncerc s studiezi
mpreun cu o femeie
nseamn a te lsa
antrenat n fantezii n
loc de concepii, n
construirea castelelor
de
nisip
n locul
edificiilor teoretice, n
ndoieli
n
locul
prerilor
clare,
n
prejudeci n locul

concluziilor
raionale
O
femeie
cu
experien
care
deteapt
pasiunile
unui
tnr
n
momentul
n
care
acesta se strduiete
s se afirme din punct
de vedere intelectual,
svrete
o
adevrat crim.
Aa suna scrisoarea;

dar era prea de ajuns

pentru ea, ba chiar cu
prisosin. Valurile de
indignare
care
o
strbtuser
pe
msur ce asimilase
prerea
btrnului
despre
ea
se
amestecau cu valurile
de durere i de ruine
la gndul c Swithin
dragul de Swithin
citise aceast cinic

prezentare
a
caracterului ei; i c,
orict le-ar fi respins,
ceea ce fr ndoial
fcuse,
asemenea
gnduri legate de ea
fuseser
sdite
n
mintea lui i zceau
acolo,
nbuite,
desigur, i mocneau n
suflet, ca seminele
prea adnc ngropate
pentru
a
putea

germina; dar pe care,

ns, ntr-o bun zi, un
accident
le
poate
scoate la suprafa,
aerndu-le
i
redeteptndu-le
la
via. Umilina unei
astfel de posibiliti
era mai mult dect
putea
ea
ndura;
jignirea
atingea
proporii pe care nu le
cunoscuse
niciodat

pn atunci n viaa
ei. i mai ncolise n
ea un simmnt, n
comparaie cu care
resentimentele
i
mortificarea nu erau
dect nite dulci stri
de spirit: convingerea
zdrobitoare
c
btrnul acesta care
vorbea din mormnt
avea
n
oarecare
msur dreptate; c

nu greea dect pe
jumtate; c, poate,
din punct de vedere
teoretic, avea chiar
total dreptate. Numai
persoanele ce posed
o stim nnscut fa
de atitudinile altora,
stim
care-i
face,
implicit
s
subevalueze
propria
lor poziie, pot tri o
att
de
profund

negare a eului lor cel

mai luntric o
dorin
de
autoanihilare generat
de un moment de
dezndejde,
acel
simmnt
c
noi,
care suntem cei mai
buni i cei mai sinceri
prieteni
ai
notri,
ncetm s credem n
propria noastr cauz.
Viviette
auzea

oamenii ieind din

biseric, de cealalt
parte a zidului. Paii
lor i glasurile vesele
se stingeau pe msur
ce
se
ndeprtau;
gongul sun, anunnd
ora prnzului; intr n
cas. Dar n acea
dup-amiaz viaa ei
se desfur exclusiv
pe
planul
introspeciei.

Cunoscnd
toate
circumstanele
situaiei lui Swithin,
aa cum le cunotea
acum aa cum nu le
cunoscuse
niciodat
pn atunci avea ea
oare dreptul s devin
soia lui legitim, i
s-i salveze onoarea
sacrificndu-l pe el?
Acesta era formidabila
ntrebare pe care Lady

Constantine o punea
contiinei
ei
cutremurate.
n
calitatea ei subiectiv
de femeie onest i
singur,
care-i
efectua
aciunile
caritabile ncepnd cu
propria-i
persoan,
avea, fr ndoial,
acest drept. Apr-te
pe tine nsui, zice
Vechiul
Testament,

lucru mpotriva cruia

Noul Testament nu
protesteaz. Dar nu
exist oare o linie de
conduit moral care
s
transcendeze
elementarul
instinct
de conservare! i n-ar
fi minunat dac ea ar
traduce-o de ast dat
n practic?
Nu
avea
nicio
ndoial c i fcuse

un mare ru lui St
Cleeve
mritndu-se
cu el, i c i-ar face un
ru infinit mai mare
definitivnd
acum
cstoria. Ea, o femeie
cu
experien,
l
rscolise n lipsa lui
de
experien
i
profitase de el ca de
un copil. i amintea
ca i cum ar fi fost
vina ei, dei, de fapt,

nu
fusese
dect
ghinionul ei c ea
era cea care se dusese
s obin dispensa i
se stabilise temporar
n oraul unde urmau
s fie cununai. El
mplinise
abia
douzeci, i unu de
ani. Fr de ea, ar fi
avut ntreaga lume
naintea lui, o rent de
ase sute de lire pe an,

i libertatea de a se
ndrepta pe cel mai
scurt
drum
ctre
succes i renume; cu
ea
alturi,
toate
acestea i erau negate.
i banii de la unchiul
lui,
i
fora
i
perseverena
de
a
nainta; n schimb i
rmnea
legtura
nrobitoare
cu
o
femeie
a
crei

diferen de vrst,
dei
lipsit
de
i m p o r t a n n
momentul
de
fa,
avea s-i sufoce n
viitor toate ambiiile
lui sociale; i acea
mulumire cu viaa lui
mrunt, pe care o
observase adeseori la
el n ultima vreme, o
mulumire
care-i
periclita
spiritul

tiinific,
golindu-i-l
de orice zel de a
progresa.
Pe scurt, nu se
putea orbi singur,
respingnd concluzia
c, de fapt, unirea lor
nu-i adusese lui niciun
avantaj. Ar fi fost
posibil ca lucrurile s
se schimbe n viitor
dar ca s-i ia asupri
ntreaga

responsabilitate
a
vieii lui Swithin, aa
cum
s-ar
ntmpl
dac l-ar priva de
ajutorul
oferit
de
unchiul su, ar fi fost
o povar nfricotor
de grea. Cum ar fi
putut ea, o femeie
lipsit de mijloace, si
nlocuiasc
un
asemenea
ajutor
substanial? Recenta

lui
vizit
la
Greenwich,
care-i
rensufleise
vremelnic
gustul
pentru
cercetrile
tiinifice, preocupare
devenit acum mult
mai puin constant
dect nainte, ar fi
trebuit
completat
prin alte expediii de
acelai gen. Cel mai
firesc act de caritate

din partea ei ar fi fost

acela de a nu-i lipsi de
mijloacele
ce-i
ngduiau
s-i
continue studiile, s-i
menin vie ardoarea
pentru
tiin,
indiferent de preul pe
care ar trebui ea s-l
plteasc.
i era un lucru
posibil
de
realizat.
Prin
extraordinara

favoare
a
unui
accident unic, i se
oferise prilejul de a
rscumpra
viitorul
compromis
al
lui
Swithin i
de
a-i
reinstaura starea de
spirit dinainte de a o fi
ntlnit pe ea. Va
putea s se bucure de
renta anual, i va
putea
realiza
cltoriile,
continua

studiile,
nfptui
vocaia, i toate astea
doar printr-un mic
sacrificiu cel al
fiinei ei. Nu avea
dect
s
refuze
legalizarea cstoriei,
s se despart de el
pentru totdeauna i,
din
acel
moment,
toate urmau s fie din
nou bune i frumoase
pentru
Swithin.
n

fond, durerea lui o s

fie
minor
n
comparaie cu cea a
nefericitei
sale
Viviette.
Inoportunitatea
faptului de a-l reine
lng ea consta nu
numai n rul pe care
era contient c i-l
face,
ct
n
posibilitatea ca el s
ajung s-i dea seama

de acest lucru, i s-i

reproeze
cndva
egoismul de a nu fi
profitat
de
un
asemenea prilej fr
precedent
i
a
fi
corectat un pas ce se
dovedise
greit.
Swithin
dorea
s
cerceteze
cerul
emisferelor sudice
poate c sursa acestei
dorine
zcea
n

scrisoarea
unchiului
su i cine tie ce
mare bine va rezulta
pentru
omenire
n
urma
realizrii
dorinei lui. i de ce
s zdrniceasc ea,
doar pentru a-i salva
mrunta-i
onoare,
asemenea
vaste
fgduine
ale
capacitilor lui?
Faptul c-l refuza i

prin
aceasta
i
restituia libertatea de
a contribui la binele
semenilor,
nsemna
pentru Viviette o jertf
n
slujba
fericirii
umanitii, o jertf
care o consola prin
relevarea abnegaiei ei
i, n acelai timp, o
tortura,
ntruct
o
transforma n unicul
ap ispitor asupra

cruia se vor revrsa

toate
nenorocirile.
Dar, pe de alt parte,
cum
s
rmn
omenirea,
inclusiv
Swithin,
lipsit
de
mari binefaceri, numai
pentru
c
unica
fptur care va avea
de suferit n urma
eliberrii
lui
era,
ntmpltor,
ea?
Dragostea dintre un

brbat i o femeie,
care pentru Homer,
pentru Moise i pentru
ali antici crturari ai
vieii nu nsemnase
dect
dorin
trupeasc, i-a lrgit
sfera
de
secole
ncoace,
incluznd
compasiunea
i
prietenia,
i,
fr
ndoial, n stadiul
actual
include
i

bunvoina. i dac-i
aa, datoria i dicta si elibereze iubitul.
La astfel de munci
i supunea Viviette
spiritul,
cu
o
generozitate chiar mai
meritorie dect nsui
obiectul n jurul cruia
gravita, strduindu-se
s
nece
dragostea
pentru
propriile-i
conveniene
n

devotamentul pentru
omenire, n general i
pentru
Swithin,
n
special. A-i cluzi
aciunile dup raiune
i nu, ca de obicei,
dup
afeciune
i
emoii, era o treab
foarte
anevoioas
pentru o femeie cu
inima fierbinte; dar se
strduia din greu i
fcea
progrese.

Atitudinea
egocentrist, fireasc
unei persoane aflat n
situaia ei, era treptat
dislocat
de
o
atitudine
nelegtoare
care,
dei
la
nceput
trebuise
s
fie
artificial stimulat, i
ddea senzaia din ce
n ce mai consolatoare
c se nla deasupra

iubirii de sine. Acel

element matern care
se fcuse din cnd n
cnd simit n iubirea
ei pentru Swithin i
generat
de
maturitatea
ei
superioar
ca
experien
i
ca
vrst,
i
scosese
acum din nou capul,
pe
msur
ce
se
apropia de hotrrea

ca, n noua ei condiie

social, s nu caute ai salva decena n
detrimentul utilitii
mondiale a acestui
tnr.
Uneori,
n
urma
unei drastice retezri
a
ramurilor,
apar
roade
mari,
neateptate.
Intoleranta scrisoare a
unchiului lui Swithin

i
inspira
Lady-ei
Constantine
un
altruism
a
crui
plenitudine l-ar fi uluit
pe acel bizar btrn
domn, fcndu-l poate
s-i retrag condiiile
care-l generaser. A-1
iubi pe St Cleeve n
asemenea msur mai
mult dect se iubea pe
sine nsi, nsemna
s depeasc iubirea

obinuit
a
unei
femei, aa cum este
neleas
conform
normelor
convenionale,
nsemna
s
depeasc tot ceea ce
exist.
Totui, nainte de ai
pecetlui
decizia
printr-un pas definitiv,
continu
s-i
scormoneasc creierul

n cutarea vreunei
stratageme ingenioase
care s-i ajute s evite
marea
ei
hotrre,
asigurndu-i n acelai
timp rezultatul dorit.
Adic ngduindu-i ca
Swithin
s
obin
avantajele oferite i,
totodat, s-l rein
pentru ea; dar, cu ct
reflecta mai mult, cu
att lucrul i prea

mai imposibil.
A renuna la Swithin
pentru totdeauna era
mai mult dect putea
ndura i, dup o lung
deliberare, se ag de
o idee care-i lsa s
ntrezreasc
o
precar soluie. O s-i
propun ca uniunea
lor s nu fie cu totul
abandonat ci, pur i
simplu, amnat

contramandat
pn
cnd
el
avea
s
mplineasc douzeci
i cinci de ani i cnd,
deci, va putea s-i fie
so fr s-i piard
venitul. Pn atunci,
Swithin
avea
s-i
dobndeasc ntreagai
maturitate
de
gndire, aa nct o s
dispar i aspectul,
penibil pentru ea, al

unei femei care a

ademenit un brbat
profitnd de frageda
lui tineree.
Planul
acesta
i
domolea oarecum i
nelinitile legate de
onoarea
ei
compromis. A lsa o
cununie n suspensie,
timp de patru sau
cinci ani, nu nsemna
a o anula; i cu toate

c
la
sfritul
termenului i va ceda
lui ntreaga iniiativ
a
rematerializrii
csniciei,
fr
s-i
pun n prezent niciun
fel de condiie, nu
avea niciun fel de
ndoial
asupra
rezultatului final.
Ceasul
btu
ora
cinci.
Furtunoasa
dezbatere mintal i

rpise ntreaga dupamiaz. i poate c nu

s-ar fi ncheiat nc,
dac n-ar fi survenit
un
incident
neateptat:
sosirea
fratelui ei, Louis. Intr
brusc n camera n
care edea ea, sau mai
curnd n care se
zbuciuma ea i, dup
cteva
cuvinte
de
lmurire a felului cum

ajunsese acolo i a
nemaipomenitei
ntmplri cu greeala
legat de data morii
lui Sir Blount, veni i
se
aez
alturi.
Primele lui observaii
fur
n
aparen
apologetice, dar de
fapt
constituiau
ntruchiparea
unui
sarcasm amar.
Viviette, ncepu

el s-i spun, regret

cuvintele pripite ce i
le-am adresat cnd am
prsit aceast cas.
Sunt gata s le retrag.
Bnuielile mele s-au
ndreptat pe o pist
greit. Cred c acum
cunosc
ntregul
adevr. i gndesc c
ai fost chiar mai
nebun dect mi-am
nchipuit.

 Ce vrei s spui?
ntreb ea cu rceal,
Eu bnuiam c
tnrul acela nefericit
e doar amantul tu.
Te-ai nelat: nu
este.
Nu este de ast
dat te cred pentru
c e mai mult. Acum
sunt convins c e
soul tu legitim. Poi
s negi?

 Pot.
Juri pe ce ai tu
mai sfnt?
Jur pe ce am eu
mai sfnt c nu e nici
soul meu,
Slav celui de
sus! exclam Louis
respirnd uurat.
Nu eram chiar atta
de convins pe ct
pretindeam, dar am
vrut s smulg de la

tine elucidarea acestui

mister. Din moment
ce nu eti legat de el
prin
lanurile
cstoriei, nu mai mi
pas de nimic.
Louis se ridic, ceea
ce i oferi Viviettei
prilejul de a prsi
ncperea. Cele cteva
cuvinte ale fratelui
su
constituiser
ultima pictur care

fcuse s se ncline
balana,
semnndu-i
osnda.
Va
renuna
la
Swithin.
Toate
glasurile lumii n care
tria ea convergeau
spre
consumarea
acestui act. Insulta
grav suferit n acea
diminea, hotrrile
de bunvoin luate n
acea dup-amiaz, i

evaziunea la care se
pretase n acea sear
concordaser
s
o
mping spre decizia
final.
Drept urmare
se
aez i-i scrise lui
Swithin o epistol n
care sintetiza toate
gndurile
i
frmntrile
expuse
mai sus n detaliu. n
concluzie, i spunea:

Ne vom despri.
Tu
vei
duce
la
ndeplinire dorinele
unchiului tu i vei
explora
cerurile
emisferei sudice; eu te
voi atepta cu deplina
convingere c m pot
ncrede n tine. Nu va
trebui s ne mai
vedem
pn
la
expirarea termenului

de patru ani. Atunci,

m vei gsi aceeai ca
i acum, n ceea ce te
privete. Sunt i voi
rmne soia ta n tot
acest
timp;
nu e
nevoie de litera legii
ca s confirme acest
fapt; i absena literei
legii nu face dect si asigure ie viitorul.
Nu

se

gsesc

cuvinte n stare s
exprime ct a costat-o
pe Lady Constantine
expunerea
acestor
argumente;
dar
a
fcut-o i i-a biruit
mila de sine nsi,
adoptnd imperativul
unei
pregnante
i
imediate
necesiti.
Trebuie afirmat, fr
nicio
ovial,
c
unicul motiv josnic

care ar fi putut dicta

un asemenea pas nu
exista, i anume, un
declin
al
dragostei
pentru
Swithin.
l
iubise
de
la
bun
nceput cu duioie, i
l iubea i acum la fel,
aa cum au dovedit
trecerea timpului i
propria ei conduit.
Femeile, chiar i
cele mai delicate, se

obinuiesc
cu
situaiile
morale
bizare.
Dup
toate
probabilitile, Eva, la
o
sptmn
dup
izgonirea din paradis,
i-a
redobndit
ntreaga stpnire de
sine.
Lady
Constantine, n primul
moment cnd i-a dat
seama de anomalia
situaiei n care se

afla, nu a roit i
primul ei impuls a fost
acela de a-i legaliza
csnicia fr niciun
moment de ntrziere.
Ar fi fost n stare s
mite din loc cerul i
pmntul
pentru
efectuarea
acestei
aciuni. Dar acum, pe
msur ce se scurgeau
zilele,
ideea
c
mariajul ei era n

suspensie, ba chiar
nul, ncet s-i mai
par chiar att de
stranie;
pn
cnd
ajunse
chiar
s
conteze prea puin n
comparaie cu eroica
ei hotrre de a se
sacrifica pentru binele
tnrului iubit.

CAPITOLUL 36
Efectul imediat al
scrisorii
att
de
raional argumentate a
Viviettei asupra lui St
Cleeve a fost firete
un amarnic atac de
remucri
pentru
cruda lui nesbuin
de a fi lsat la vedere
scrisoarea avocatului,
cea care o informase

despre
testamentul
unchiului su. Orict
de lipsit de maturitate
era,
i
putea
da
ndeajuns seama de
situaia Viviettei i de
suferinele crunte pe
care i le impunea
rspunderea de a-i
legaliza
statutul
matrimonial
prin
subminarea viitorului
lui.
Adevrat,
o

stupid ntmplare o
fcuse s descopere
sacrificiul
lui
financiar,
totui
Swithin
se
mustra
aspru c nu luase
toate msurile posibile
ca
un
asemenea
nefericit incident s
poat fi evitat. Dac la
nceput, cnd i-ar fi
putut revela totul, fr
consecine chiar att

de grave, s-a temut,

un moment, c ea, din
generozitate,
ar
renuna la el pentru ai salva viitorul, de ast
dat ar fi trebuit s fie
de
dou
ori
mai
grijuliu,
tiind
c
Viviette nu mai putea
face uz de aceast
generozitate fr s-i
pun onoarea n joc.
Cu
neatenia

inerent tinereii, nu
chibzuise nicio clip
ct de afectate ar
putea fi simmintele
ei de femeie ntr-o
asemenea mprejurare
neprevzut.
I
se
pruse c repararea
defeciunii ivite n
cstoria lor era lucrul
cel mai simplu din
lume, i ca urmare nui fcuse niciun fel de

griji.
i
cum
nu
avusese nicio intenie,
ct de vag, de a-i
nsui
motenirea,
profitnd de ocazia
fisurii
aprute
n
legtura
lui
matrimonial,
subestimase
importana ascunderii
testamentului.
Fantoma
nedesluit
a

nefericirii ce se putea
insinua
ntre
ei,
rensuflei n Swithin
toate
sentimentele
fierbini
de
la
nceputul legturii lor.
De ndat ce apuse
soarele, se repezi la
Casa Welland, s o
caute
pe
Viviette.
Atmosfera
era
nfiorat de rafalele
vntului de var, care

desprindea
fructele
din pomi i fcea ca
frunzele s se scuture
prematur. Era ceasul
cnd merele necoapte
pic prin livezi, iar
goacele
verzi
ale
castanelor
crap,
rostogolindu-se
prin
parcuri.
Nu
avea
alt
posibilitate n aceast
dup-amiaz dect s-i

fac o vizit fi,

fr s se sinchiseasc
de bnuielile ce le-ar
putea trezi. Swithin
rmase mpietrit, ca
lovit de trsnet, cnd,
dup ce atept s fie
anunat i poftit de ea,
primi rspunsul c
doamna nu-l putea
vedea.
Aa ceva nu se mai
ntmplase niciodat,

de-a lungul ntregii lor

legturi.
Dar
tia
foarte
bine
ce
nseamn acest lucru,
aa nct se ntoarse
acas muncit de o
vag nelinite. Nu tia
c Lady Constantine
se aflase tot timpul la
fereastra de deasupra
capului
su,
ascultndu-i cu febril
emoie orice micare,

rugndu-se s-l vad

plecnd
i
tnjind
totodat
s-l
aud
struind
i
rsturnndu-i
toate
hotrrile. Dar cum
cel mai slab simptom
l fcea ntotdeauna pe
Swithin s se team c
svrise
o
gaf,
accept,
netiutor,
rspunsul ei i se
ndeprt n grab.

Totui a doua zi se
nfiin din nou, iar
Viviette,
creia
victoria
asupra
ei
nii
i
insuflase
putere, refuz din nou
s-l vad, de ast dat
cu mai mult uurin.
tiind prea bine c
acesta era singurul
procedeu prin care i
putea
menine
hotrrea, se ag de

el
cu
o
voin
nestrmutat
i
aproape pioas.
Petrecu
o
sptmn
ntemniat n cas,
inndu-se
cu
strnicie
n
fru.
Fratele ei, dei nu
locuia la Casa Welland
(n sezonul de var
prefernd
s
se
stabileasc n cea mai

apropiat
staiune
balnear), o vizita des.
ntr-o zi se nimeri s
vin cnd Swithin era
refuzat pentru a treia
oar. Louis, care nu
observ lacrimile din
ochii Viviettei, rmase
mirat
i
ncntat
constatnd
c,
n
sfrit, surorii lui i
venise mintea la cap.
Acum era convins c

ntre cei doi nu fusese

altceva
dect
o
puternic
afeciune,
cam prea nedeghizat
din partea ei. i lud
pe fa purtarea brav.
Viviette, n loc s
profite de avantajul
creat, izbucni n plns.
Netiind ce s mai
cread, Louis i spuse:
M rog, eu nu
ncerc dect s te

susin n atitudinea
adoptat de tine.
Da, da, tiu!
strig ea. i este o
atitudine pe care am
adoptat-o
deliberat.
Doresc
ca
el

Swithin St Cleeve
s plece dendat n
cltoriile
lui
de
studiu i s prseasc
satul sta. I s-a lsat o
motenire de ase sute

de lire pe an pentru
cltorii
i
pentru
studierea
constelaiilor sudice;
i
doresc
s
o
foloseasc. Dac ii, ai
putea s-i vorbeti i
s-i
subliniezi
avantajele
unei
asemenea iniiative.
Louis i spuse c
cel mai bun lucru era
s-l
ntiineze
pe

Swithin
ct
mai
curnd de acest lucru.
Drept care, a doua zi,
cnd St Cleeve scria n
cabana
lui,
auzi
zgomot
de
pai
rscolind acele de brad
de afar i sri de la
mas, convins c e ea;
dar, spre marea lui
dezamgire, n u
apru fratele Viviettei.
Scuz-mi invazia

n sihstria dumitale,
St Cleeve, i se adres
Louis, n felul su
nonalant,
dar
am
aflat de la sora mea
despre norocul care a
dat peste dumneata.
Norocul?
Da, faptul c i sa oferit posibilitatea
de a vagabonda; i cu
orgoliul
meu
de
nomad,
nu
m-am

putut abine s nu vin

s-i mprtesc din
experiena cltoriilor
mele. Cnd pleci?
Nu mi-am fcut
nc niciun plan. De
fapt,
nici
nu
m
gndesc s plec.
Louis se holb la el.
Nu pleci? Atunci
se vede c am fost fals
informat. Eu auzisem
c un unchi picat din

ceruri i-a lsat prin

testament
o
sum
suficient ca s fac
un al doilea Isaac
Newton din dumneata,
dac foloseti banii
conform
instruciunilor lui.
Swithin
respir
accelerat
dar
nu
rspunse nimic.
Dac nu ai luat
hotrrea de a folosi

aceast motenire, dmi voie s te implor,

n calitate de prieten
i de om destul de
vrstnic ca s-i fie
aproape tat, s te
hotrti acum pe loc.
Pentru un tnr om de
tiin, un asemenea
noroc se ivete o dat
la o sut de ani.
V mulumesc
pentru
sfatul
bun,

fiindc
tiu
c
e
valoros,
rspunse
Swithin
cu
glas
sczut.
Dar
Lady
Constantine a discutat
despre acest lucru?
i ea gndete la
fel ca mine.
V-a vorbit despre
acest subiect?
Sigur c da. Mai
mult
de
att,
la
cererea ei dei n-am

intenionat
s-i
divulg
asta

la
cererea ei am venit s
te conving.
Spunei-mi dar i
rspicat,
continu
Swithin cu un glas n
care
tremura
un
amestec
de
emoii
tiinifice i de emoii
spontane, care desfid
orice definiie, Lady
Constantine a declarat

cu
seriozitate
c
dorete s plec?
Da.
Atunci pleca-voi,
replic
Swithin
cu
emfaz. Am avut ansa
de a strni interesul
ctorva astronomi de
frunte, precum i pe
cel al astronomului
regal; i azi diminea
am primit o scrisoare
prin care sunt anunat

c mi se permite s
folosesc observatorul
din Cape Town pentru
orice studii a dori s
ntreprind n emisfera
sudic. Voi accepta
aceast ofert. Vrei
s fii bun s o
ntiinai
pe
Lady
Constantine,
din
moment
ce
se
intereseaz
de
bunstarea mea?

Louis i promise i,
dup
plecarea
lui,
Swithin ncepu s-i
analizeze
propria-i
situaie, de parc nu-i
venea a crede c e
real. Deci scrisoarea
ei
era
adnc
deliberat: dorea ntradevr ca el s plece.
Dar
Swithin
nu
accepta
ca
vreuna
dintre acele mrunte

nenelegeri
care
distrug
fericirea
ndrgostiilor
s
opereze i n cazul lui.
Trebuia s o vad,
chiar dac ar fi s
doarm
ntreaga
noapte sub ferestrele
ei. Trebuia s aud
chiar de pe buzele ei
sentina de plecare.
Aceast
neateptat
postur a Viviettei de

sacrificat
pentru
binele lui i cucerise
admiraia n asemenea
msur, nct exista
pericolul s uite de
nsi cauza n slujba
creia se jertfea ea. O
astfel de femeie nu
putea fi prsit cu
una, cu dou. i scrise
cteva rnduri i ls
el nsui biletul la
reedin.

Cabana Rings-Hill 7
iulie
Scump Viviette,
Dac tu strui, voi
pleca. Dar nu pe calea
scrisorilor
m
vei
determina
la
asemenea
pas.
Trebuie
s
aud
ordinul de plecare de
pe
buzele
tale,
altminteri
nu
m

urnesc din loc. Voi fi

n caban n fiecare
sear, la orele apte.
Vei putea veni?
S.
Soarta a vrut ca
acest bilet s-i parvin
Viviettei
n
unicul
ceas
din
acea
sptmn
cnd
simea nevoia de a
ceda cererii lui, o

dispoziie
asemntoare
cu
reacia pe care o
avusese atunci cnd
refuzase
s-l
primeasc pe Swithin.
Urc la fereastra de la
etaj, care slujea de
atta
timp
unor
asemenea scopuri, i-i
fcu semnalul Da.
St
Cleeve
vzu
rspunsul i apoi i

urmri
din
turn
apropierea, pe msur
ce soarele scpta.
Circumstanele acute
n care se desfura
viaa
lui
la
acea
perioad i fceau s
sesizeze
i
s-i
ntipreasc n minte
decorul exterior n
care
erau
plasate.
Acea sear avea o
excepional radiaie

i cerul de asfinit
strlucea
incandescent, ca un
cuptor n care se
topeau toate metalele
preioase
sau
obinuite. Norii preau
spari
n
mii
de
ndri
ale
cror
muchii erau tivite cu
irizri de lumin.
Prevznd ct avea
s fie de greu i de

dureros
pentru
Viviette s-i menin
o
hotrre
sub
presiunea
unei
ntlniri, Swithin i
impuse
s
nu
o
influeneze prin niciun
cuvnt sau semn, s-i
pun doar o ntrebare
clar i calm, i s
discute pe o baz
raional,
ca
doi
filosofi ce erau sau

pretindeau s fie.
Dar intenia nu a
prea fost tradus n
fapt. Viviette apru la
marginea
cmpului,
muiat
n
radiaia
metalic
ce
marca
extincia acelei zile;
Swithin
cobor
n
grab treptele i o
ntmpin
n
ua
cabanei.
Intrar
mpreun.

Pe
msur
ce
umbrele
serii
deveneau
tot
mai
dense, el i asculta
raionamentele, care
nu fceau dect s
repete tot ceea ce i
scrisese. i, treptat, i
accepta hotrrea, din
moment ce ea refuza
s o revoce. Sosi i
timpul s-i ia rmas
bun i atunci

Se-ntoarse i-i
vzu spaima din
ochi,
Care
tnjea
dup
el,
scnteind
Ca
o
stea
intuit-n
miezul
de
[36]
noapte
Durerea ei era cea

care
nea
la
suprafa,
durerea
frnat pn atunci de
dorina febril de a-i
mbunti soarta. Se
strnser n brae i se
srutar cu o fervoare
n care se dizolvaser
parc
toate
sentimentele
trite
mpreun n acel an i
jumtate,
de
cnd
inea legtura lor.

 Nu am s plec de
lng tine! i murmur
Swithin cu o voce
sufocat. Cum de te-ai
putut gndi mcar o
clip
la
asemenea
oroare?
n
acest
fel
ntrevederea
lor
aproape terminat se
prelungi din nou i
Viviette
se
ls
cotropit de ntreaga

pasiune
care
o
stpnise nc de la
prima
lor
unire.
Timpul,
totui,
se
arta
la
fel
de
necrutor
ca
ntotdeauna i cnd se
fcu aproape miezul
nopii, fur nevoii s
se despart. Swithin o
conduse pn aproape
de cas aa cum o
condusese de attea

ori,
convins
c
lucrurile se neteziser
din nou ntre ei, c
totul era iari ca la
nceput i, trebuie s
spunem, sinchisinduse n acel moment
prea puin de faima lui
de
cercettor
al
constelaiilor sudice.
Cnd ajunser n
preajma
casei
cufundate n tcere, i

ceru
ceea
ce
nu
ndrznise s-i cear
pn atunci:
Fixeaz ziua
nu-i
aa
c
te-ai
hotrt
s
facem
nunta ct mai repede
cu putin i c eu nu
mai trebuie s plec?
Dar tnrul Swithin
era
departe, foarte
departe, de adnca
subtilitate a Viviettei

din
acea
sear.
Desprinzndu-se
cu
blndee
din
ncletarea
braului
lui, i spuse:
Am s-i vorbesc
de
la
fereastr.
Ateapt-m.
Se fcu nevzut. A
durat mult pn cnd
fereastra
s
fie
deschis i Swithin nu
i-a putut da seama

c,
ntre
timp,
Viviette, cu obinuita-i
complexitate
de
simiri, ngenunchease
i se rugase n camera
ei o bucat de timp,
nainte de a se arta
din nou.
Ei? ntreb el.
Nu pot, sun
rspunsul. Nu pot s-i
ruinez cariera. Dar a
doua zi dup ce ai s

mplineti douzeci i
cinci de ani, cstoria
noastr
va
fi
confirmat, dac ai s-o
mai doreti tu.
Oh, Viviette, cum
e posibil una ca asta?
strig el.
Swithin, eu nu
mi-am clintit nicio
clip hotrrea. Dar
atta timp ct m-am
aflat lng tine, m-am

lsat
copleit
de
slbiciune i nu am
putut vorbi. Nu ar fi
trebuit s-mi dau fru
liber
sentimentelor
aa cum am fcut n
seara asta. Ia-i n
primire motenirea i
pleac. Eti prea tnr
pentru a fi nctuat
ar fi trebuit s m
gndesc la acest lucru.
i nu comunica n

niciun fel cu mine cel

puin un an de zile, e
strict necesar. Nu-mi
mprti
planurile
tale.
Dac
e
desprire, desprire
s fie! Am fcut un
legmnt s nu stau n
calea
profesiunii
aleas de tine nainte
de a m fi cunoscut i
de a te i abtut eu din
drum. i cerul mi va

ajuta
s-mi
in
legmntul
Acum
pleac! Acestea sunt
cuvintele de rmas
bun ale Viviettei tale.
Swithin, care era
ferm ca un uria n tot
ce privea legile naturii
i viaa din afara
granielor umanitii,
se comporta ca un
copil n chestiunile
domestice.
Rmase

aproape
speriat
de
drzenia ei, i o privi
un
timp
cu
ochi
rtcii, pn cnd
Viviette
nchise
fereastra. Dup aceea
se rsuci pe clcie,
cu un gest mecanic, i
plec
aa
cum
i
poruncise ea.

CAPITOLUL 37
Trecuse
o
sptmn,
o
sptmn
de
zbuciumate
furtuni
sufleteti
pentru
Swithin
i
pentru
Viviette; singurul fapt
concret
care
s-a
petrecut a fost acela
c deciziile luate au
fost
duse
la

ndeplinire.
Swithin
plecase din Welland i
n curnd avea s
prseasc Anglia.
Viviette
lu
cunotin de acest
lucru
printr-o
scrisoric trimis de
St
Cleeve
din
Warborne.
Biletul
trda mult grab i o
oarecare rezerv. Pe
aceasta
din
urm

Viviette nu o putu
nelege, dar dac ar fi
stat s chibzuiasc un
pic, lucrurile i-ar fi
putut aprea mult mai
limpezi.
n
dimineaa
plecrii, Swithin sttu
un rstimp lung aezat
pe marginea patului,
n vreme ce razele
matinale se cerneau
prin
ceaa
zorilor,

rndunicile de cas
zgriau
acoperiul
scormonind
dup
gze, iar sturzii clcau
n
picioare,
sfrmndu-le,
cochiliile de melci de
pe pietrele grdinii, cu
zgomotul unor mici
fierari
lovind
n
minuscule
nicovale.
Cnd
soarele
i
trimise vergile de foc

auriu
pe
podeaua
ncperii,
Swithin
simi c i mintea lui
se iluminase brusc.
Aa cum. edea acolo,
i ddu pentru prima
oar prin gnd c,
probabil, Viviette avea
raiuni
speciale,
despre care el nu tia
nimic, i care fcuser
necesar
desprirea
lor. Poate c existau

anumite probleme de
familie misterioase
necesiti ale sngelui
aristocratic,
despre
care se spune c
dicteaz regulile de
conduit ale familiilor
din
conacurile
mucegite de vreme,
taine
absolut
necunoscute celorlalte
clase ale societii
i poate c tocmai

asemenea lucruri i
fuseser dezvluite i
subliniate de fratele
ei, Louis, cu condiia
ca s le ascund de el
cu sfinenie.
Ideea c cine tie ce
secret
de
familie,
dintre acelea despre
care
citise
el
n
romanele
istorice,
fusese dezgropat de
Louis
i
prezentat

nelegerii ei ngrozite
drept un argument
inexorabil, ce fcea ca
plecarea lui Swithin i
neutralizarea csniciei
s
fie
la
fel
de
indispensabile pentru
ea
pe
ct
de
indispensabil
era
legtura lor pentru el,
i se prea un rspuns
plauzibil. Posibil ca
Viviette
s-i
fi

mrturisit totul lui

Louis, cerndu-i un
sfat de frate. Swithin
tia prea bine c, n
inima ei, nu ar fi vrut
pentru nimic n lume
s
provoace
desprirea;
dar,
constrns de Louis,
n-o
fi
ajuns
la
concluzia c e mai
bine s-l expedieze pe
Swithin din viaa ei?

mprejurrile l sileau
pe St Cleeve s fac o
astfel de presupunere
fireasc, dei cu totul
fals;
i
cum
la
aceasta
se
aduga
propria lui aare la
gndul de a contempla
un cer nou deasupra
capului,
se
ls
influenat s-i scrie
acea foarte laconic i
grbit scrisoric de

adio,
n
care
se
supusese ntru totul
cererii ei bine gndite
de a nu se referi la
planurile lui. Aceste
planuri
fuseser
modificate n ultimul
moment, n sensul c
urma s ia i el parte
la expediia de care
am mai vorbit, menit
s
urmreasc
tranzitul
planetei

Venus
dintr-o
ndeprtat
staiune
sudic.
Lucrurile
fiind
stabilite,
i
pomenindu-se
antrenat
n
operaiunile
preliminare ale unui
important
pelerinaj
tiinific,
Swithin
reui
s
redobndeasc
acea

nepsare
cu
care
majoritatea
tinerilor
abandoneaz o iubire
veche
pentru
o
aventur
nou,
indiferent
ct
de
fermectoare e femeia
lsat n urm. Mai
mult, n cazul de fa,
tnrul
nostru
era
nzestrat
cu
acel
temperament
de
bieandru care nu

vede sau, cel puin, nu

simte mare curiozitate
pentru
efectul
ce-l
poate avea un anumit
act asupra altora, n
afar de el nsui.
Faptul
c
Lady
Constantine urma s
nfrunte
o
situaie
care ar fi fost la fel de
amar pentru orice
alt femeie, fu dat
uitrii n vltoarea

gndului c, dac ea
fcuse un gest att de
frumos
i
nobil,
datoria lui era aceea
de a o rsplti prin
realizri mree.
Dar despre Viviette
nu s-ar putea spune c
avea inima uoar.
ntr-adevr, fantezia ei
se putea avnta acum
n visuri legate de
frumosul
ei
biat

blond, fr s se mai
team c asemenea
efuziuni o vor mpinge
la aciuni destinate si distrag lui atenia i
s-i
ngreuneze
munca.
Era
dezndjduit n ceea
ce o privea pe ea, dar
uurat n ce-l privea
pe el. Nu mai sttea n
calea propirii lui i
asta i era de ajuns.

Ct despre ea, putea

tri retras, se putea
plimba prin pdure,
vizita vechea tabr,
turnul i, asemenea
[37]
Oenonei
s-i
aminteasc de zilele
frumoase trite acolo:
ntristata
Oenone,
rtcind
pierdut,
Sfiat de Paris,

cndva
pereche

jucua-i
[38]

Dac va veni n
viitor s o recheme
sau o va prsi pentru
totdeauna,
era
o
chestiune care inea
numai de el.
Gndurile triste ce o
mpresurau cunoscur
o
mic
diversiune
datorit
unei
noi

scrisori a episcopului
Helmsdale.
Simplul
fapt de a-i vedea
caligrafia pe un plic,
dup ce fusese att de
hotrt s fac din el
confesorul marii ei
taine,
i
tulbur
complet calmul pe
care se strduise s il impun. Totui, dup
ce citi scrisoarea, i
recpt stpnirea de

sine:
Melchester, Palatul
30 iulie 18
Scumpa mea Lady
Constantine,
Trebuie
s
v
mrturisesc c am
fost
rscolit
i
profund mhnit cnd
mi-am dat seama c,
prin
ciudata
nlnuire a lucrurilor

din
aceast
lume,
cererea
mea
n
cstorie trebuie s
v fi parvenit odat
cu vestea c situaia
dumneavoastr
de
vduv dateaz de
mult mai puine luni
dect am presupus
att
eu,
ct
i
dumneavoastr,
i
ntreaga lume. neleg
prea bine c, din toate

punctele de vedere,
noutatea trebuie s v
fi tulburat, i rvit
profund; iar refuzul
dumneavoastr
categoric
la
propunerea mea de a
v
gndi,
ntr-un
asemenea moment, la
o nou alian, nu
putea fi dect firesc i
vrednic
de
laud.
Deocamdat nu vreau

s v exprim mai mult

dect sperana c-mi
vei
accepta
asigurrile
asupra
deplinei mele ignorri
a faptului menionat,
n clipa cnd v-am
scris, i sincera mea
dorin
ca
la
momentul potrivit, de
ndat ce v vei
redobndi linitea, smi
ngduii
a-mi

rennoi propunerea.
Rmn, scumpa
mea Lady
Constantine, al Dvs.
Sincer,
C. Melchester
Viviette
puse
scrisoarea
deoparte
fr s-i acorde mai
mult dect o meditaie
fugar,
legat
de
erorile n care cad

oamenii
ce-i
construiesc gndirea
ncercnd s extrag
cauzele din efecte.
Louis, care se mutase
din nou la ea, afl de
coninutul scrisorii i
se
simi
foarte
satisfcut
de
ntorstura
promitoare
a
lucrurilor.
Lady Constantine i

ducea
existena
ndoliat pe care i-o
impusese, resursa ei
cea mai important
constituind-o
familiarul turn ce-i
nfia
nespus
de
dezolanta privelite a
doi
tmplari
ce
demontau
cupola,
dezbrcnd-o
de
nveliul
de
psl,
detandu-i coastele,

pn
cnd
totul
ncepu s arate aa
cum artase nainte ca
Swithin s fi aprut
acolo.
Ecuatorialul
fusese
mpachetat
ntr-o lad, pentru a fi
gata de expediere dac
avea
s-l
cear
vreodat. i cabana
era
n
curs
de
drmare, n urma
dispoziiilor lsate de

Swithin
nainte
de
plecare,
de
comun
acord cu ea. Totui
Viviette
nu
putu
ndura
ideea
ca
aceast
construcie
att de legat de
romantica lor poveste
s
fie
nlturat
pentru totdeauna. Se
amestec
printre
lucrtori i-i implor
s
depoziteze

materialele lsndu-le
intacte, astfel ca s
poat
fi
oricnd
renchegate. Ba chiar
marc
locurile
de
mbinare a brnelor,
numerot
scndurile
i mpachet separat
diferitele seturi de
uruburi,
pentru
o
rapid
identificare.
Desigur, nu putea auzi
remarcile fcute de

oameni n spatele ei i
anume c, de bun
seam, dup ce-o s
vad minunile din alte
ri
i
aurul
i
juvaerurile care s-or fi
gsind
pe
acolo,
tnrul
o
s-i
cumpere un juv i o
s se ntoarc s se
zgiasc la lun din
turnul de pe RingsHill,
altminteri

cucoana ar fi artat
mult mai ntoars pe
dos dect arta.
O dat, pe drumul
de ntoarcere dintr-o
plimbare la coloan, i
se
ntmpl
un
incident
foarte
straniu. Era sear i
cobora ca de obicei
prin
plantaia
cu
fonete suspintoare,
croindu-i drum ntre

ntriturile
fostei
tabere, ctre crarea
ce ddea n cmp,
cnd, deodat, ntr-un
loc
umbrit
dintre
trunchiurile brazilor,
zri, sau gndi c a
zrit, un copila cu
pr de aur, care se
tra
dea
builea.
Copilul naint un pas
sau doi; apoi dispru
dup un copac. Lady

Constantine, temnduse c s-a rtcit,

alerg ntr-un suflet
spre
locul
unde-l
vzuse, cut printre
copaci, strig. Dar nu
putu zri sau auzi nici
urm de copil. Se
ntoarse n locul unde
se
aflase
cnd
i
apruse prima dat i
privi
din
nou
n
aceeai direcie, dar

degeaba. Unicul lucru

care ar fi putut evoca
un biea sau o feti
era coroana unei tufe
de ferig, prematur
nglbenit, amintind
de culoarea aurie a
prului
unui
copil
blior, i care se
legna n briza uoar.
Acest lucru nu explica
ns
ndeajuns
fenomenul
i
Lady

Constantine
se
ntoarse din drum ca
s se informeze la
lucrtorii
care
mturau cabana lui
Swithin de pe faa
pmntului.
Dar
oamenii
plecaser
curnd dup ea, odat
cu
lsarea
serii.
Cuprins de o spaim
indescriptibil,
se
ntoarse din nou i se

ndrept spre cas,

prad
ndoielii
i
totui
pe
jumtate
convins c avusese o
vedenie i ntrebnduse dac nu cumva
imaginaia i jucase
vreo fest.
Tristeea domoal a
nopii ei de solitudine
se sfri ntr-un chip
neateptat.
n
dimineaa
de

dup incidentul mai

sus menionat, Lady
Constantine, dup un
scurt calcul, se ls
stpnit de o stranie
certitudine personal,
care se lega n mod
curios de halucinaia
din ajun. i ddu
seama de o anumit
situaie la care nu se
ateptase
i
descoperirea noii ei

condiii o coplei cu
atta for, nct avu
senzaia c o s moar
pe loc. n teroarea ei,
i spuse c cine
seamn vnt culege
furtun. Dar dup un
moment, instinctul de
conservare ni n ea
ca o flacr. ntregul
altruism
care
o
mpinsese
s-i
subordoneze dragostea

de sine binelui altuia,

fcndu-l pe Swithin
s se ndeprteze de
ea, se topi acum ca un
funigel, n faa noii
necesiti.
Nimic n-ar fi putut-o
determina
s
se
mpotriveasc sau s
evite spontanul plan
de aciune care se
copsese
n
cinci
minute n mintea ei.

Unde
se
gsea
Swithin? Cum putea
lua ct mai repede
legtura cu el?
acesta
era
gndul
predominant. ncepu
s scotoceasc prin
camer n cutarea
ultimei lui scrisorele,
spernd i ndoindu-se
totodat c era mai
explicit n privina
inteniilor lui imediate

dect i putea ea
aminti. Nu putu gsi
scrisoarea n camera
ei i cobor n salon,
unde se afla Louis. Era
palid ca un strigoi.
Fratele ei o privi i
o ntreb cu oarecare
ngrijorare:
Ce s-a ntmplat?
Caut peste tot o
scrisoare un bileel
de la domnul St Cleeve


coninea
doar
cteva cuvinte prin
care m anuna cnd
pornete
vaporul
Occidental cu sta
cred c pleac.
i ce nevoie ai de
acest document att
de neimportant?
E de cea mai
mare
importan
pentru mine s tiu
dac vaporul a ridicat

ancora
sau
nu,
rspunse ea pe un ton
agonizant. Unde poate
fi scrisoarea aceea?
Louis tia foarte
bine
unde
e
scrisoarea, pentru c,
vznd-o pe biroul ei,
o rupsese fr s-o
citeasc i o aruncase
la co, gndind c, cu
ct existau mai puine
lucruri
care
s-i

aminteasc de tnrul
crturar, cu att mai
bine.
Am distrus-o, i
rspunse el.
O, Louis! De ce-ai
fcut
asta?
strig
Viviette. Trebuie s
plec dup el; cred c-i
lucrul cel mai bun pe
care-l pot face; i
vreau s tiu dac a
prsit tara sau nu

i acum nu mai pot

afla data cnd trebuia
s navigheze.
Ai de gnd s fugi
dup St Cleeve? E
absurd!
Da, am de gnd so fac, rspunse cu
v e h e m e n . Trebuie
s-l vd. Vreau s-i
vorbesc
ct
mai
curnd cu putin.

Dumnezeule

mare,
Viviette,
ai
nnebunit?
Oh, care era data
ridicrii ancorei? Vai,
n-am ncotro! Trebuie
s plec imediat la
Southampton.
M-am
hotrt s plec. Parc
spunea c mai nti se
duce
la
avocaii
unchiului su, n nord
i c pe urm se
ntoarce
la

Southampton. Nu se
poate ca vaporul s fi
pornit!
Cred c a ridicat
ancora,
murmur
Louis morocnos.
Nu mai ateapt s-i
aud prerea, ci urc
din nou la ea, unde-l
sun pe Green cruia-i
ceru ca pn ntr-un
sfert de or s nhame
poneiul la trsur i s

o conduc la gara din

Warborne.

CAPITOLUL 38
Hotrrea Viviettei
de a nu sta n calea lui
Swithin
o
determinase, aa cum
am mai artat, s-i
struneasc
orice
slbiciune
i
orice
impuls care l-ar fi
putut ispiti s se
ntoarc
la
ea,
interzicndu-i
s-o

informeze
asupra
adreselor
lui
din
strintate.
Deprinderea
lui
Swithin de a i se
supune ntru totul, ca
i teama c ar putea
exista unele motive
ascunse, l, fcuser
pe tnr s-i respecte
cu sfinenie dorina.
n acest fel, spre
spaima i groaza ei,

plasase
singur
o
barier
fatal
n
actuala-i nefericire.
Fu gata de drum
nainte ca Green s-i
fi terminat pregtirile
i l sci cu atta
struin
pe
acest
factotum, nct bietul
om nici nu apuc s-i
schimbe pantalonii i
cizmele
n
care
trebluise pn atunci

n grdin; aadar, din

grdinar
se
metamorfoz
n
vizitiu,
dar
numai
pn
la
bru,
trntindu-i o plrie,
haina cu fireturi i
vesta, i nfurndui
ntr-o
ptur
vestimentaia
de
horticultor, de la bru
n jos. n aceast
costumaie
hibrid

apru la u, i apoi
urc pe capr cu
hurile n mn.
Vznd-o ct era de
disperat,
Louis
o
comptimi pe Viviette
att de mult, nct nui mai spuse niciun
cuvnt
ca
s-o
opreasc, dei nici nu
fcu vreun gest ca s-o
ajute.
Socotea
purtarea ei drept o

exaltare sentimental,
rezultatul
unei
compasiuni
greit
plasate i al unui
impuls de druire cum
numai o femeie l
[39]
poate ncerca
, i
hotr c era preferabil
s lase ca starea ei s
se consume de la sine,
dect s-o neleag
prin obstrucie.

 i aduci aminte
de data mbarcrii? l
ntreb ea n ultimul
moment cnd trsura
era gata s porneasc.

Urma
s
se
mbarce n 25, adic
azi. Dar s-ar putea ca
vasul s nu ridice
ancora pn disear.
Viviette
plec
i
reui s ajung la
Warborne
la
timp

pentru a prinde trenul.

C o cltorie poate s
apar mult mai lung
i mai interminabil
dect este n realitate,
i
deveni
dar
nefericitei Viviette n
acea
zi.
Peisajele
schimbtoare
ale
locurilor pe lng care
trecea,
numele
i
amintirile legate de
proprietarii

reedinelor nu mai
prezentau
acum
niciun interes pentru
ea.
Ajunse
la
Southampton pe la ora
prnzului i se duse
direct la chei.
Cnd se apropie de
docuri, fu ntmpinat
de o droaie de oameni
i de vehicule care
veneau nspre ea
brbai, femei, copii,

hamali,
poliiti,
trsuri,
crue.
V a p o r u l Occidental
tocmai
prsise
rmul.
tirea cumplit o
covri
cu
atta
disperare
dup
tensiunea
acelei
diminei, nct de-abia
reui s se trasc
pn la trsura care o
atepta. Dar nu era

momentul s se dea
btut. Cum nu avea
bagaje, eliber trsura
i, fr s-i dea mcar
seama de ceea ce face,
se trnti pe un balot
de mrfuri. Dup o
ndelung meditaie,
ajunse la concluzia c
nc nu era totul
pierdut. Mai existau
destule posibiliti de
a intra la timp n

comunicare
cu
Swithin. Mijlocul cel
mai simplu, la care ar
fi
trebuit
s
se
gndeasc din primul
moment, era acela de
a lua legtura cu
bunica
lui,
din
Wellandul de Jos, i de
a obine de la ea toate
detaliile itinerariului

pe
care,
fr
ndoial,
doamna

Martin le cunotea
foarte bine. Nu mai
sttu la gnduri dac
s se ntoarc sau nu
n seara aceea acas,
se duse din nou la gar
i atept pe o banc
de pe peron, fr s
pun strop de ap sau
de hran n gur, pn
cnd se ivi un tren
care
o
putea
transporta ndrt.

Cnd ajunse din nou

la Warborne, soarele
i rezema brbia pe
plaiuri
i
nvluia
conturul ndeprtat al
coloanei de pe RingsHill
ntr-un
nimb
estompat.
Viviette
nchirie
o
trsur
aflat ntmpltor n
faa grii i porni s
strbat orelul n
direcia Welland, unde

ajunse pe la opt seara.

La cererea ei, vizitiul
o ls la intrarea n
parc, i cnd trsura
se ndeprt, Viviette,
n loc s se ndrepte
spre cas, porni pe
osea
n
direcia
locuinei
doamnei
Martin.
Se ntuneca din ce
n ce i cnd ajunse n
valea verde numit

Wellandul
de
Jos,
liliecii se lansaser n
escapadele
lor
nocturne. Nicio alt
problem nu ar fi
putut-o determina s
se duc la acea or n
acel loc; oricnd alt
dat i-ar fi amnat
demersul
pentru
a
doua zi dimineaa.
Nimeni nu rspunse la
btaia ei n u, dar

dinuntru se auzeau
pai
urcnd
i
cobornd
scrile,
precum i zgomote
surde
de
obiecte
mutate din loc. Btu
iar i iar, pn cnd,
n cele din urm, ua
fu
deschis
de
Hannah, ca de obicei.
Nimeni nu m-a
auzit,
spuse
Lady
Constantine care era

att de vlguit, nct

de-abia se mai putea
ine pe picioare.

Iertai-m,
nlimea
voastr,
rspunse
Hannah
uluit
la
vederea
persoanei
care
le
vizita. tii, fceam
ordine
n
odaia
domniorului Swithin,
acu cnd pentru noi e
mort i ngropat, cum

se zice; aa c n-am
auzit-o pe nlimea
voastr.
O
chem
ndat
pe
doamna
Martin. E sus, acolo
unde era camera de
lucru a domniorului.
La
aceste
vorbe,
tremurul din glasul
femeii trd lacrimile
care-i
umpluser
ochii, i care-i gsir
imediat rspuns n

ochii
Lady-ei
Constantine.
Nu, las c m
duc eu sus la ea,
replic Viviette.
i lund-o naintea
btrnei Hannah, se
repezi
pe
scara
strmt, cenuie.
Lumina leinat nui
ngdui
doamnei
Martin
s-i
recunoasc

vizitatoarea,
pn
cnd nu o lmuri
Hannah.
O s aduc o
lamp,
nlimea
voastr, adug ea.
Nu, prefer s
rmnem n ntuneric.
Ce
facei
acolo,
doamn Martin?

Ce
s
spui,
trsnitul sta de biat
al meu a plecat i

pentru mine e dus pe

vecie! Eu s o femeie
de peste optzeci de
ani, Lady Constantine.
Eu
mi-am
mncat
mlaiul,
Lady
Constantine,
i
n
curnd n-o s-mi mai
pese dac-i veselie sau
jale pe lume. Da el are
toat viaa nainte, i
de
dragu
lui
m
gndesc i eu la ce n-o

s-mi mai fie dat s

vd n via, i vreau
s aib el bucuria de
care eu una n-am s
apuc s am parte. i
deretic camera, c
locuina o s rmn a
lui cnd eu n-o s mai
fiu i vreau ca atunci
cnd
s-o
ntoarce
acas s-i gseasc
toate
aparatele
i
nzbtiile astea aa

cum le-a lsat i s nu

gndeasc
despre
mine c i-am nelat
ncrederea.
Glasul
doamnei
Martin trd la rndul
su c i se adunaser
n ochi acele puine
lacrimi cte mai avea
de vrsat, iar Hannah
se porni i ea pe
boceal, drept care,
Lady
Constantine,

care-i
simise
ntreaga
zi
inima
sfiat
(i
care,
innd seama de toate
belelele
care
o
ateptau, avea ntradevr
motive
s
plng),
izbucni
n
hohote
mai
amare
dect ale celor dou
femei hohote de
durere aprig, pe care
nu
o
mai
putea

ascunde.
Hannah
descoperi
prima
c
Lady
Constantine
plngea
alturi de ele, i cum
dintre cele trei femei
ea era desigur cea mai
puin afectat, izbuti
s se controleze pe
loc.

Oprete-te,
femeie, oprete-te! i
spuse
n
grab

doamnei Martin, nu
vezi c rupi inima
doamnei?
i
ntorcndu-se
spre
Viviette, i opti: E
att
de
btrn,
nlimea voastr, aa
c iertai-o c nu se
poate abine. tii c
atunci cnd mintea
unui
om
se
nceoeaz, apoi nu
mai poate rspunde de

ce face; i btrna a
czut
n
mintea
copiilor, biata de ea!
Hannah, ajunge!
Poate
c
Lady
Constantine dorete s
discute
cu
mine
singur, rosti doamna
Martin pe un ton
poruncitor. i cnd
Hannah se retrase,
adug: Vai, de-ai ti
ce pacoste-i femeia

asta pe capul meu, din

cauza btrneii ei. V
rog s iertai c se
amestec-n toate de
parc-ar face parte din
familie.
Eu
nchid
ochii, pentru c-i de
atia ani n slujba
mea.
Dar
tii
dumneavoastr cum e
cu btrneea, a czut
n mintea copiilor.
Ce facei aici?

Pot s v dau o mn
de
ajutor?
ntreb
Viviette, vznd-o pe
doamna
Martin
cznindu-se s ridice
un obiect mare.
A, sta-i numai
scheletul
unui
telescop, pe care nu la
putut
face
s
funcioneze,
spuse
bunica, ridicnd tubul
uria
de
carton

construit de Swithin i
abandonat de acesta
pentru c nu-i putuse
ajusta niciun fel de
lentil. Am de gnd sl ag de crligele
astea, i aici o s stea
pn o s vin el
ndrt.
Lady
Constantine
apuc un capt al
tubului i amndou l
urcar
sus,
la

marginea
peretelui
vruit, unde-l atrnar
de crlige cu ajutorul
unor sfori legate de
btrn
n
jurul
aparatului.
Aicea-s liniile de
[40]
pe cer i topicul
Capricornului, i mai
tiu eu ce aiureli,
continu
doamna
Martin artnd spre

nite hri schiate n

crbune
direct
pe
perete. Pe astea nu le
terg. Doamne ferete;
nu, cu toate c-i atta
dezordine aici ct nu
pot eu ndura, n-am s
le terg.

Unde
pleac
Swithin mai nti?
ntreb
Viviette
fierbnd de ngrijorare.
Unde v-a spus s-i

scriei?

Nicieri
nc,
nlimea voastr. Are
de gnd s strbat
toat
Ioropa
i
America-n lung i-n lat
i porm s plece la
Oceanul Pacific de
Sud pentru chestia aia
cu planeta Venus, care
o s aib loc acolo. Nea zis s ateptm s
ne scrie el mai nti

i Dumnezeu tie cnd

are de gnd s-o fac
a zis c dac n-o s
primim nicio tire de
la el, chiar ase luni
de zile, s nu ne
ngrijorm.
La
auzul acestei
veti, mult mai rea
dect s-ar fi ateptat,
Lady
Constantine
rmase mut: simi c
i se taie picioarele i

s-ar fi prbuit jos,

dac nu s-ar fi aflat un
scaun chiar n spatele
ei. Stpnindu-se cu
un efort extraordinar,
i nbui disperarea
i ntreb cu o min
nuc:
Din America, la
Pacificul de Sud?
Tranzitul lui Venus?
(Aranjamentele lui
Swithin de a se integra

n
expediia
astronomilor fuseser
definitivate n ultimul
moment i, conform
nelegerii,
ea
nu
fusese informat.)
Da, nu tiu n ce
insul singuratic, aa
cred.

Da,
nlimea
voastr, ntr-o insul
singuratic, i inu
isonul
i
Hannah,

care-i fcuse din nou

apariia,
considerndu-se
membru al familiei, n
ciuda doamnei Martin.

La
sfritul
anului, urmeaz s se
ntlneasc acolo cu
astronomii englezi i
americani. Dup asta,
zicea c are de gnd
s plece lai Cape
Town.

 Dar nainte de
sfritul anului, ce
ora
v-a
spus
c
intenioneaz
s
viziteze?
Stai s-mi aduc
aminte merge la
observatorul
Cambridge
din
Statele Unite, ca s se
ntlneasc acolo cu
nite nvai i s
observe
prin

refractorul cel mare.

Pe urm mai zicea de
observatorul
din
Chicago; i cred c
avea o scrisoare de
recomandare ctre un
domn
de
la
observatorul
din
Marsilia i mai voia
s se duc i la Viena
[41]
i la Pulkowa
zicea c merge

pentru c n toate
locurile astea sunt
aparate foarte speciale
i astronomi vestii.
Are de gnd s
plece mai nti n
Europa
sau
n
America?
ntreb
Viviette
cu
voce
pierit,
dndu-i
seama de inutilitatea
demersului ei.
Doamna Martin nu-i

putea
rspunde
la
aceast
ntrebare
nainte de a fi primit
vreo
veste
de
la
Swithin. Depindea de
ce hotrse el s fac,
n
ziua
n
care
prsise Anglia.
Lady Constantine i
lua rmas bun de la
cele dou femei, i i
tr picioarele ostenite
pn
la
casa
ei.

Rareori
orgolioasa
ncredere n propriile
puteri i anticiparea
forat a viitorului sau rzbunat cu mai
mult ironie. Dac nar fi fcut nimic ca si determine drumul pe
care-l avea de urmat,
Swithin ar fi pstrat
legtura cu ea i totul
s-ar fi rezolvat cu
bine.

n acea noapte nu
mai putea face nimic,
i
atept
cu
nerbdare
sosirea
dimineii. La prima
or, i scrise dou
scrisori lui Swithin,
una
adresat
la
observatorul
din
Marsilia, a doua la
observatorul
Cambrigde
din
Statele Unite, ca i

cum acestea ar fi fost

singurele puncte de pe
glob unde l-ar fi putut
intercepta. n fiecare
dintre
scrisori
i
expunea
motivele
urgente care fceau
strict
necesar
ntoarcerea lui, i-i
sugera, cu amarnic
regret, c trebuia s-i
sacrifice renta anual
pentru
desvrirea,

fr
ntrziere,
a
contractului
lor
matrimonial.
Dar comunicarea pe
calea
scrisorilor
reprezenta un proces
prea lent ca s o poat
satisface.
Era
indispensabil
s-i
expedieze mesajul pe
cale telegrafic. Ar fi
fost ns imprudent s
telegrafieze
din

Warborne frazele de
implorare
pe
care
inea s i le adreseze,
astfel nct fcu o
cltorie posomorit
pn
ntr-un
ora
strin,
unde
putea
folosi oficiul potal
fr
s
fie
recunoscut.
De acolo expedie o
telegram pe adresa
portului unde avea s

ancoreze
nava
Occidental, apoi se
rentoarse acas.
Atept: cum nu
sosi nicio telegram
de la Swithin ajunse la
concluzia c mesajul
ei
nu-i
atinsese
destinaia.
Pentru
rspunsul la vreuna
dintre
cele
dou
scrisori, nsemna s
atepte
pn
cnd

Swithin avea s ajung

la vreunul dintre cele
dou observatoare
un rstimp chinuitor.
Pe urm ncepu s
cugete la slbiciunea,
la
natura
contradictorie,
ridicol, a ncercrii ei
de a-l rechema.
Realitatea i btea
joc de ea din toate
unghiurile.
Printr-o

mprejurare
absolut
ntmpltoare i prin
imensele ei struine,
potrivnice
sentimentelor pe care
le
nutrea,
Swithin
fusese
repus
n
drepturile
unei
moteniri legitime, la
care
renunase
de
dragul ei. Abia se
lansase n folosirea
acestor drepturi, i

tocmai ea, fr niciun

semn de avertisment,
i cerea deodat s
renune din nou la
motenire. Pusese un
ntreg mecanism n
micare i acum se
strduia s-l opreasc,
nainte
de
prima
rotaie.
O chinuia o spaim
ngrozitoare.
Lui
Swithin
i
venise

foarte uor s se
lipseasc de un lucru
ale crui avantaje nu
le
cunoscuse
niciodat;
dar
din
momentul n care le
simise gustul, avea
oare s renune tot
att de lesne? Se
putea bizui pe el s
svreasc
un
asemenea sacrificiu?
nainte de a fi plecat,

ar fi fost gata s fac

orice i-ar fi cerut ea;
dar
acela molla
[42]
tempora
fandi
trecuse acum. i dac
n urmtoarele trei
luni nu sosea niciun
rspuns de la el? i
dac atunci cnd va
sosi rspunsul, acesta
o va informa c acum,
cnd se supusese ntru

totul hotrrilor ei,

descoperise c viaa
pe care o ducea era
att de interesant i
de profitabil pentru el
nct nu o mai putea
abandona, nici chiar
de dragul ei? Dac-i va
scrie c-i pare foarte
ru, dar acum la sfatul
ei
s-a
angajat
n
aceast misiune, avea
de gnd s i se dedice

pn la capt?
ntr-adevr, existau
toate probabilitile ca
acum, cnd se deplasa
dintr-un continent n
altul, i prevenit cum
fusese, chiar de ea
nsi,
mpotriva
oricrei
comunicri
imediate ntre ei, s
nu primeasc niciun
rspuns de la el nc
vreo trei-patru luni.

Adic pn n ajunul
tranzitului
planetei
Venus. i ce anse
existau ca un tnr,
consumat de mreia
acestui spectacol, s
renune
n
ultimul
moment, pentru a se
ntoarce
la
o
monoton
domesticitate cu o
femeie care nu mai
constituia o noutate

pentru el?
O, dac l-ar putea
lsa
s-i
urmeze
cariera i, totodat,
s-i
salveze
i
situaia ei! Dar pe
moment
aa
ceva
prea
la
fel
de
imposibil
ca
i
construirea
unui
triunghi din dou linii
drepte. Ah, acea fatal
ultim noapte n doi!

n drumul ei spre
cas,
chinuit
de
asemenea
ntrebri
fr de speran, trecu
pe
lng
turnul
sumbru
i
prsit.
Noaptea ntunecoas
nstpnit
peste
acest loc solitar, care
n vremurile ei de
fericire i-ar fi strnit
spaime, nu o mai
impresiona
acum

deloc. Urc
poteca
erpuit i, gsind ua
turnului
descuiat,
bjbi pe scri pn
ajunse n vrf. Cerul
deschis o salut ca n
nopile dinainte de
existena cupolei i a
ecuatorialului,
dar
niciuna dintre stele nu
o putea cluzi spre
locul unde se afla
acum Swithin. Absenta

cupolei aproape c-i

suger
o
cale
de
rezolvare a tuturor
dificultilor care o
asaltau: un salt n
bezn, i totul s-ar fi
sfrit. Dar nc nu
atinsese un asemenea,
stadiu i i alung din
minte
gndul
cu
aceeai repeziciune cu
care i ncolise.
Noua ntrebare care

i
muncea
acum
cugetul era dac ar
putea
s-i
adune
curajul de a-l lsa pe
Swithin n voia sorii
lui, aa cum plnuise
iniial, ea rmnnd
s-i nfrunte singur
supliciul,
sfidnd
ruinea, pn cnd el
se va ntoarce, la
douzeci i cinci de
ani i o va recunoate

ca soie. Dar putea

oare
conta
pe
rentoarcerea lui? Ct
de schimbate vor fi
lucrurile pn atunci!
La douzeci i cinci de
ani el va fi nc foarte
tnr i frumos; iar ea
va avea treizeci i
cinci de ani, fannduse
lent n pragul
vrstei mijlocii i a
unei
nfiri

alterate, cel puin, n

ochii unui brbat att
de tnr. O strbtu
un fior rece ca gheaa
cnd i spuse c
asemenea sperane nu
nsemnau
dect
cldirea unor castele
de nisip.
n seara aceea, nici
nu i-a dat mcar
seama cum a ajuns
acas.
Intrnd
pe

poarta dinspre pajite

zri un licr rubiniu n
direcia
umbrarului.
Louis care fuma acolo,
i iei n ntmpinare.
i-ai atins inta?
o ntreb el.
Nu.
Cum aa?
Vaporul plecase.
Un lucru foarte
fericit
pentru
voi
amndoi, aa gndesc

eu. Cred c dac l-ai fi

putut
ajunge
din
urm, te-ai fi mritat
cu el.
Asta a fi fcut.

Dumnezeule
mare!
Dac-i vorba pe
aa, m-a mrita i cu
un spoitor de blide.
Exist o raiune fizic
pentru a m mrita cu
oricine s-ar nimeri,

numai c a prefera s
m nec, rspunse ea
cu indiferen.
Louis
ncremeni,
pierzndu-i
rsuflarea,
cnd
nelese
tlcul
cuvintelor ei.
Dar, Louis, tu nu
cunoti totul, strig
Viviette. Nu sunt chiar
att de pctoas cum
crezi. Nu a fost vorba

nici de o nebunie, nici

de viciu. Am crezut c
suntem cstorii i
pe urm am descoperit
c nu eram; cununia
devenise nul ntruct
Sir Blount tria la
vremea
aceea.
i
acum Swithin a plecat
i nu se va mai
ntoarce s m ia de
soie. Cum ar putea?
Motenirea i s-a lsat

cu condiia s nu se
cstoreasc.
Oh,
crezi c va veni., c va
mai reveni?
Niciodat, dac
aa
stau
lucrurile,
rspunse Louis cu glas
ferm, dup un scurt
rstimp de tcere.
i atunci eu ce
m fac?
Louis se eschiv de
la
formidabila

dificultate de a-i da un
rspuns, prefcndu-se
c-i
fumeaz
n
continuare havana. Iar
ea,
dobort
de
mrturisirea pe care io fcuse, se tr n
cas.
Trabucul
lui
Louis se stinse de la
sine, n timp ce el
sttea
cu
privirile
pironite n pmnt.

CAPITOLUL 39
A doua zi dimineaa
Louis se detept cu o
iniiativ n minte.
mbrc un costum de
cltorie i i lu n
grab micul dejun.
Dar nainte de a fi
nceput s mnnce,
cobor
i
Viviette.
Louis, care era acum
teribil de nelinitit de

soarta surorii lui, se

apropie de ea i i lu
mna.
Aux grands maux
les
grands
[43]
remdes
, i spuse
el cu gravitate. Am un
plan.
Eu am o duzin
de planuri, rspunse
Viviette.
Ai?

 Da. Dar la ce
bun? i totui trebuie
trebuie s existe o
cale.
Viviette, i ceru
Louis, promite-mi c
nu ntreprinzi nimic
pn disear, cnd m
voi ntoarce eu.
Ochii
ei
abseni
preau s spun c nu
nelesese prea bine
ce-i cerea el.

 Da, i rspunse
mainal.
O or mai trziu,
Louis se urc n tren
la
gara
Warborne.
Strbtu n vitez un
inut de pduri dese i
stufoase, care, dei
sparte pe alocuri de
intruziunea plugului,
rmseser n cea mai
mare parte intacte din
vremuri preistorice i

nc
abundau
n
gigantici arbori de tis
i n stejari nfurai
n vsc. Era drumul
spre Melchester.
Cnd cobor n acest
ora, porni pe strzi
ghidndu-se
dup
turnul catedralei, locul
fiindu-i cu totul strin.
Merse nainte pn
ajunse la arcada ce
desparte Melchesterul

laic de cel episcopal.

i urm drumul prin
strduele
ce
nconjoar umeda i
venerabila
citadel
[44]
ngrdit
cu
terenurile-i plane ca o
pajite de jucat bile,
mult
ndrgite
de
corbi,
care,
din
adposturile
lor
cocoate n vrfurile

ulmilor, amenin pe
spectatorul inocent cu
nenorocirea
lui
[45]
Tobit
. ntr-un col
al acestui odihnitor
peisaj,
se
nla
palatul episcopal.
Louis
intr
pe
poart, sun i privi n
jur. n acest loc,
copacii
i
corbii
artau parc i mai

btrni dect cei de pe

terenurile
ngrdite.
Totul avea un aer
solemn, iar el se simi
precum
[46]
Punchinello
n
apartamentele regale.
ntr-adevr, n cazul
de fa, Louis Glanville
nu
se
ls
mai
impresionat
de
dichisuri i formaliti

dect
ilustrul
su
prototip, i cnd un
slujitor
veni
cu
mesajul c Sfinia sa
accept s-l primeasc
imediat, Louis pi
nonalant n palat.
Slujitorul l conduse
printr-un coridor vechi
i ntunecos, cu un
tavan pe
care
se
ncruciau vechi grinzi
negre, ctre ua grea

i veche, mncat de
carii, a ncperii n
care trona episcopul.
Doctorul Helmsdale l
ntmpin pe Louis cu
o
demnitate
maiestuoas.
Dar
atitudinea
sa
condescendent
era
temperat
de
o
curioas anxietate, ba
chiar de nervozitate.
Se interes pe un

ton destul de nepat

de sntatea Lady-ei
Constantine
i
de
faptul dac Louis i
adusese un rspuns la
scrisoarea pe care i-o
trimisese acesteia cu
o zi sau dou n urm.
i
dac
cuprinsul
acestei scrisori i era
cunoscut.
Nu v-am adus un
rspuns din partea ei,

replic
Louis,
dar
cunosc
coninutul
scrisorii
dumneavoastr.
De cnd intrase n
palat, Louis ncercase
de cteva ori o uoar
ezitare i acum orice
atitudine
ostil
a
interlocutorului su ar
fi putut s-l inhibe de
la punerea n aplicare
a inteniei lui. Dar, la

rndul su, episcopul

avea
slbiciuni
personale, susceptibile
s
detepte
compasiunea.
Atunci i pot
vorbi
cu
deplin
ncredere,
ntruct
eti ruda ei cea mai
apropiat,
spuse
prelatul. Trebuie s-i
explic c n ce-o
privete
pe
Lady

Constantine, m aflu
ntr-o situaie n care,
innd seama de nalta
funcie pe care o
dein, nu ar fi trebuit
s ajung niciodat,
dect dac a fi fost
sigur de rspunsul ei
afirmativ,
n
consecin,
este
o
mare
durere
i,
oarecum,
o
ofens
pentru mine c am

fost
refuzat

datorit,
desigur,
faptului c, fr voia
mea,
i-am
fcut
propunerea
de
cstorie
exact
n
momentul n care se
afla
sub
influena
acelor veti stranii, i
deci nu mai era ea
nsi i nu era apt s
aprecieze ce e mai bun
pentru ea.

Cuvintele
episcopului dezvluiau
o sensibil team de a
nu-i pune n pericol
propria-i
demnitate,
ceea ce l mpiedica
s-i reverse critica
asupra altora. Starea
de lucruri nu era prea
defavorabil ideii lui
Louis de a prelua rolul
lui
Puck
n
falsa
mpreunare a Hermiei

[47]
cu Demetrius
.
Dnd o coloratur
de
profund
sinceritate
expresiei
de
pe
faa
sa,
rspunse:
Domnule episcop,
Viviette este unica
mea sor; eu sunt
unicul ei frate i
prieten.
V
mrturisesc c sunt

foarte
alarmat
de
sntatea ei i de
starea ei mintal. De
aceea am venit s m
sftuiesc
cu
dumneavoastr
n
chestiunea pe care
tocmai ai abordat-o.
Ea nu tie absolut
nimic de vizita mea i
sper
s-mi
scuzai
aceast
atitudine
neconvenional,
pe

care
am
adoptat-o
numai
de
dragul
surorii mele.
Fr ndoial.
Vreau
s
sper c
perspectiva deschisa
de propunerea mea,
combinat cu celelalte
veti, nu a fost prea
copleitoare
pentru
nervii ei?
Sora mea este
foarte deprimat i

dobort,
domnule
episcop
Helmsdale.
Are
nevoie
de
consolare.

Sper
c
nu
scrisoarea
mea
a
deprimat-o?
ntreb
episcopul
roindu-se
ca racul. M-a njosit
cumva n stima ei?
Dimpotriv; atta
timp ct nu purta n
minte
dect

propunerea
dumneavoastr
dezinteresat era cu
totul alt om. Cealalt
chestiune a deprimato. Efectul pe care l-a
avut asupra ei recenta
descoperire cu privire
la data morii lui Sir
Blount
Constantine
este ct se poate de
bizar. Dac a afirma
c soul ei a tratat-o

extrem de dur n
cursul vieii lui, n-a
face
dect
s
subevaluez o realitate.
E mort de
mult
vreme; dar aceast
renviere a amintirii
lui a operat un soi de
teroare asupra surorii
mele. O obsedeaz zi
i noapte viziuni ale
morii lui Sir Blount,
intensificate
de
o

caricatur hidoas a
presupusei scene, pe
care un binevoitor s-a
gsit s i-o trimit, i
e team s se tie
singur. Nimic nu o va
readuce pe biata mea
Viviette la veselia ei
de odinioar nimic
dect o distragere o
speran o nou
perspectiv.
Asta-i ntocmai

ce
i-ar
oferi
acceptarea propunerii
mele.
Exact, rspunse
Louis,
cu
adnc
respect. Dar marea
mea problem este
c u m s o fac s se
foloseasc de ea, din
moment ce o dat v-a
refuzat.
Atunci suntem
ntr-un gnd.

 Suntem. i am
venit
la
dumneavoastr pentru
a v stimula; ntruct
ea nu-i n stare s
ntreprind
nimic
singur.
Deci nu-mi poi
da
sperana
unui
rspuns la cea de-a
doua scrisoare a mea?
n niciun caz.,
printr-o alt scrisoare.

Impresia ei este c nu
are dreptul s v
ncurajeze. i totui,
n
pofida
acestei
reticene,
secretul
este c v iubete
fierbinte.
Poi ntr-adevr
s m asiguri de acest
lucru? S fie adevrat,
adevrat?
exclam
bunul episcop, cznd
pe
gnduri. Atunci

trebuie numaidect s
o vd, ncep s simt
s simt cu trie c
un demers care n alte
mprejurri ar prea
prematur i nepotrivit,
s-ar dovedi n cazul de
fa util i binevenit.
Nefericita ei dilem
situaia
ei
neobinuit da, da
neleg totul! mi pot
ngdui s provoc o

mic
interpretare
greit a motivelor
care m ndeamn pe
mine. M voi duce s o
vd ct mai curnd. A
suferit mult n trecut;
are
nevoie
de
compasiune;
cu
ajutorul cerului, am s
i-o ofer eu.
Cred c acesta
este
remediul,
rspunse
Louis
cu

blndee.
ntr-o
noapte, am auzit-o
murmurnd
cteva
cuvinte care mi-au
confirmat
presupunerile. edeam
pe
teras;
la
un
moment dat, am auzit
pe cineva suspinnd n
ntuneric,
i
am
descoperit c era ea.
Am ntrebat-o ce s-a
ntmplat i mi-am

luat curajul de a o
sftui
s
aib
cutezana i bravura
de a-i reface viaa, i
nc repede, pentru a
alunga n felul acesta
spectrul
vechii
cstorii. Rspunsul ei
mi-a dat a nelege c
nu ar avea nimic
mpotriv
s
se
remrite,
i
chiar
repede, dac ar fi ns

lsat
s
rmn
aparent
pasiv
n
toat
aceast
chestiune, dac ar fi
lsat s se supun
tacit unei cstorii,
fr s i se cear ei s
ia o iniiativ. Aa
nct,
domnule
episcop
Helmsdale,
nelegei
ce
m-a
determinat s vin la
dumneavoastr. Pe de

o parte e vorba de un
demnitar, cu o nalt
poziie social i de o
mare integritate, ca s
nu spun mai mult, i
care e dispus s o
salveze pe sora mea
din negura situaiei ei;
pe de alt parte, e
aceast sor care nu
are de gnd s v fac
cunoscut
consimmntul ei de

a se lsa salvat n
parte din apatie, n
parte din teama de a
nu fi judecat greit,
dac ar da un rspuns
favorabil
att
de
curnd
dup
cele
ntmplate, i n parte,
poate, din credina
modest c ar fi un
sacrificiu
pentru
dumneavoastr s v
unii cu o femeie att

de retras, care a trit

o asemenea crunt
experien.
O, nu e niciun fel
de
sacrificiu!
Dimpotriv. in foarte
mult
la
aceast
alian,
domnule
Glanville.
Sora
dumneavoastr
mi-e
foarte drag. i, mai
mult, avantajele care
vor decurge, pentru

starea ei psihic, din

orizontul de activitate
lrgit pe care i l-ar
oferi rangul de soie a
unui
episcop, sunt
evidente.
ncep
s
cred c o clarificare
urgent a chestiunii
o imediat abordare a
punctelor eseniale
lucru
care
n
majoritatea cazurilor
ar prea pripit, s-ar

dovedi n cazul de fa
o
dovad
de
consideraie
i
de
afeciune.
Singura
mea team este ca ea
s nu aprecieze ca
premature insistenele
mele imediate. i cred
c-i dai seama c n-a
putea
ndura
sub
niciun chip riscul unui
al doilea refuz.
Cred c riscul e

minim, dac Sfinia

voastr va binevoi s-i
vorbeasc
n
chip
absolut franc. De scris,
nu o s v scrie, de
asta
sunt
sigur;
cunoscnd
acest
lucru, i zbtndu-m
pentru binele ei, am
ndrznit s vin la
dumneavoastr
cu
sufletul deschis i s
v fac, declaraia pe

care v-am fcut-o, ca

rspuns
la
comunicarea adresat
de
dumneavoastr
surorii mele. Dac s-ar
putea mrita ct mai
repede, aa cam pn
ntr-o lun,acest lucru
ar salva-o de la o
melancolie cronic
poate chiar de la
moarte. Iar rposatul
ei so fiind, virtual,

mort de patru sau

cinci ani, socotit mort
de
doi
ani,
i
realmente mort de cel
puin un an, nimeni
nu i-ar putea reproa
Viviettei
dac
s-ar
remrita
chiar
i
mine.
Sunt de acord cu
dumneata,
domnule
Glanville,
rspunse
episcopul cu cldur.

O s m mai gndesc
la
toate
acestea.
neleg
prea
bine
motivele care o fac s
nu-mi rspund; i
neleg la fel de bine
motivul care te-a fcut
pe dumneata s vii la
mine i l apreciez ca
un
gest
de
frate
devotat. Dac m voi
simi n continuare
convins
c
e
o

atitudine necesar i
indicat,
voi
sosi
mine la Welland.
Cum Louis reuise
s-l aduc pe episcop
la un fel de a vedea
lucrurile
att
de
satisfctor pentru el,
se temu s mai adauge
vreo vorb, pentru a
nu periclita izbnda.
Plec n grab i
prsi
imediat

mprejurimile
catedralei,
ca
nu
cumva
o
nou
ntlnire cu doctorul
Helmsdale
s
determine la acesta o
schimbare
de
concepie
i-o
amnare
a
ndatoririlor sale de
pretendent.
Ajunse la Welland pe
la ora prnzului i o

gsi pe Viviette n
aceeai stare apatic
n care o lsase. S-ar fi
zis c nici nu se
urnise din loc.

Ai
descoperit
adresa lui Swithin St
Cleeve? l ntreb, fr
s-i arunce mcar o
privire.

Nu,
rspunse
Louis.
Auzindu-i
replica,

i ddu din nou fru

liber durerii.
Dar mi-ai cerut s
atept pn disear; i
am ateptat toat ziua
cu
ncrederea
c
vorbele tale se bazau
pe ceva, i c ai s-mi
aduci veti bune. i
acum vd c nu te-ai
bazat pe nimic i nu
mi-ai adus nicio veste
bun.

 O clip, Louis nu
tiu ce s-i rspund
la aceast izbucnire.
S
cuteze
a
da
gndurilor ei o nou
ntorstur, revelndui planul su? Nu; era
mai nelept s o lase
prad disperrii nc o
noapte, i apoi s-i
prezinte
pe
neateptate
soluia
salvatoare, ca s se

agate de ea i s se
lanseze fr s aib
timpul de a sta prea
mult la gnduri.
Drept
care,
nu-i
spuse un cuvnt; i
presupunnd
c
n
acea noapte nu avea
ea s fac vreun pas
necugetat, o ls s
fiarb
n
propria-i
zeam.
Totui,
ngrijorarea lui n ce

privea
soluionarea
crizei era foarte mare.
Totul
depindea
de
hotrrea pe care avea
s-o ia episcopul. Va
veni sau nu va veni a
doua zi? Poate c n
locul importantei sale
prezene se va pomeni
cu o scrisoare de
amnare a vizitei. i
dac va fi aa, totul
era pierdut.

Starea de suspensie
n care se afla Louis l
inu treaz ntreaga
noapte, dar nu a fost
singurul om bntuit de
insomnie
din
acea
cas. O auzea tot
timpul pe sora lui
plimbndu-se
prin
camer n sus i-n jos,
ntr-o
stare
care-i
spunea c ndrtul
fiecrui
cuvnt
de

suferin
pe
care-l
rostise, se aflau alte
dou,
i
mai
dureroase,
rmase
negrite.
La
un
moment dat, se temu
chiar c o s-i pun
capt vieii, att de
spontane
i
de
imprevizibile
erau
gesturile
ei;
zcu
astfel toat noaptea,
ateptnd
sosirea

zorilor.
n sfrit, se fcu
diminea.
Viviette
cobor ca de obicei i
ntreb dac sosise
vreo
scrisoare
sau
telegram,
dar
nu
sosise niciun fel de
mesaj. Louis o evita,
tiind c nimic din ce
i-ar fi putut spune n
aceste momente nu iar
fi
adus
vreo

uurare.
De la episcop nu
primise
nicio
comunicare, ceea ce
era un semn bun. Pe
msur ce trecea ziua,
Louis ncerca, prin
diverse tertipuri, s-i
ndeprteze Viviettei
gndurile de la vaga
posibilitate de a afla
vreo
veste
despre
Swithin, i se strduia

s o fac s cread c
nu-i rmsese altceva
dect s-i nfrunte
cruda-i
soart.
Se
prea c, ntr-adevr,
se hotrse s adopte
aceast soluie, pentru
c n cursul dupamiezii czu n acea
stare de torpoare care
nu mai cunotea nici
team, nici speran.
i atunci o trsur

opri n faa uii.

Louis,
care
ateptase
cea
mai
mare parte a zilei n
hol, arunc o privire
pe o fereastr lateral
i urc la Viviette.
A sosit n vizit
episcopul, i spuse el.
Pregtete-te
s-l
primeti.

Episcopul
de
Melchester?
ntreb

Viviette uimit.
Da. Eu l-am
chemat. Vine ca s-i
dai un rspuns la
scrisoarea lui.
Un rspuns la
scrisoarea lui?

Un
rspuns
imediat: da sau nu.
Faa
Viviettei
i
trd
frmntrile
minii. n ce msur
absolut

consimmntul de a-i
fi alturi episcopului
la bine i la ru i-ar
nltura toi strigoii
din cale! Ba mai mult,
ar putea mplini acest
scop fr a trebui s-l
srcesc pe Swithin
rezultatul inevitabil la
care s-ar ajunge dac
ar adopta soluionarea
legitim a necazurilor
ei. Pn n acest

moment, gndurile ei
disperate, axate doar
pe
respectarea
onestitii,
nu
ntrevzuser
nicio
cale
posibil
de
rezolvare a ambelor
dorine!
Un
ademenitor
i-a
indicat-o.
Implica,
desigur, nclcarea a
ceva foarte drag, lucru
care o fcuse ca pn

acum nici s nu se
poat
gndi
la
asemenea soluie. Dar
i ddea seama c era
singura
cale.
Conveniile n care
fusese
crescut
i
forau
mna;
i
conveniile
i
pot
mpinge victimele la
orice!
Louis o ls cu
gndurile
ei.
Cnd

cobor n salon, l gsi

pe doctorul Helmsdale
stnd n picioare, cu
aerul unui om care
simte c e prea bun
pentru destinul ce-i
fusese hrzit ceea
ce, ca s fim drepi,
nu era prea departe de
adevr n cazul de
fa.

I-ai
transmis
mesajul meu? ntreb

episcopul.
Nu i-am transmis
mesajul,
ci
i-am
anunat
vizita
dumneavoastr. Restul
l
las
n
minile
dumneavoastr. Eu am
fcut tot ce am putut
pentru ea.
Viviette se gtea n
mica ei camer, iar
Louis,
simind
c
trebuie s ia taurul de

coarne, l conduse pe
episcop de-a lungul
holului,
pn
la
apartamentul ei, unde
deschise ua: dar n
loc
s-l
urmeze,
nchise ua ndrtul
vizitatorului.
Dup
aceea,
Glanville petrecu un
rstimp
de
adnc
ngrijorare. Se plimba
de la piciorul scrii la

peretele cu panoplii;
de
la
panoul
panopliilor la zidul
mpodobit cu trofee de
vntoare; de acolo o
pornea
pe
coridor
pn n dreptul uii
Viviettei,
de
unde
putea
deslui
doar
murmure
neinteligibile. Cu ct
cei doi rmneau mai
mult mpreun, cu

att
mai
agitat
devenea Louis. Faptul
c nu-i spusese de la
nceput
un nu
peremptoriu, era un
semn
de
succes.
nsemna
c
ea
acceptase s discute;
iar merituosul episcop
avea de partea lui un
argument
de
care
Louis nici nu-i ddea
seama. nsi vremea

prea s favorizeze
cererea
doctorului
Helmsdale.
Btea
dinspre apus un vnt
vijelios, care vuia prin
courile goale de fum,
sugernd
oceanului
zbuciumat
i
inaccesibilitatea, fr
de nicio speran, a
tuturor
astronomilor
i oamenilor aflai de
cealalt parte.

Episcopul intrase n
camera Viviettei la ora
trei i zece. Acele
lungi ale ceasornicului
artau c trecuser
patruzeci i cinci de
minute
cnd,
n
sfrit, mnerul uii se
mic i episcopul i
fcu apariia. Louis l
ntmpin
n
locul
unde
coridorul
rspundea n hol.

Nendoielnic,
doctorul Helmsdale se
afla
ntr-o
intens
stare emoional i
obrajii
i
erau
mbujorai. Louis l
privi cu team, fr s
spun o vorb.
M accept, rosti
episcopul pe un glas
sczut. i nunta va
avea loc n curnd, n
prima sptmn din

septembrie. Lunga ei
suferin i solitudine
justific
aceast
grab. A fost adevrat
ce
mi-ai
spus.
Oboseala de via i
confuzia
sentimentelor
au
ndeprtat-o de mine.
Pn
la
urm,
a
devenit foarte pasiv
i a acceptat tot ce iam propus eu iat

ce nseamn puterea
de convingere a unui
raionament antrenat
n logic. Fiind o
femeie
bun
i
neleapt, i-a dat
seama
ce
adpost
mpotriva tristeii i
ofer i nu-i ea aceea
care s refuze un dar
picat din ceruri.

CAPITOLUL 40
Tcerea lui Swithin
trebuie explicat prin
faptul
c
nu-i
ndreptase paii nici
spre
coasta
Mediteranei i nici
spre
America.
Simindu-se liber ca
pasrea cerului, cnd
ajunsese
la
Southampton hotrse

s plece direct la Cape

Town, i deci nu se
mai
mbarcase
pe
v a s u l Occidental.
Scopul lui era s-i
lase
bagajul
greu
acolo, s examineze
posibilitile pe care i
le oferea observatorul,
s constate dac era
nevoie sau nu s-i
aduc
propriul
ecuatorial,
i
abia

dup aceea s plece,

cu prima ocazie care i
se va ivi, n America.
Acolo urma s se
informeze
asupra
stadiului
organizrii
expediiei de urmrire
a tranzitului planetei
Venus, i s i se
alture din punctul
care i s-ar fi prut cel
mai convenabil.
Aadar, dei Viviette

se
nelase
n
ipotezele ei, intuise cu
o trist precizie starea
de lucruri. Exista ntradevr posibilitatea de
a nu putea comunica
timp de cteva luni cu
el.
Perioada aceasta de
cltorie nsemnase o
deteptare
pentru
Swithin.
mprejurri
att
de
diferite

genereaz, de bun
seam, i puncte de
vedere diferite. Nu era
dect
firesc
ca
asemenea
schimbri
s exercite un efect
pregnant asupra unui
tnr care nu fcuse
vreodat o cltorie
mare sau mic care,
pe scurt, abia de se
deplasase vreodat din
satul su. Noi idei se

zbteau n mintea lui,

gata s ias la lumin;
i cnd la acestea se
mai adugar straniile
scnteieri
ale
orizontului
sudic,
atenia i fu ntru totul
absorbit,
aducnd
dup sine uitarea a tot
ce se afla n spatele
lui, acolo n nord, fie
c
era
vorba
de
fenomene umane sau

cereti. Era un lucru

trist, dar puini vor fi
cei care s se mire c
Viviette, plasat pn
atunci
n
centrul
cerului
su,
dominndu-l chiar, s-a
afundat, ca i Steaua
Nordului, din ce n ce
mai jos, pe msur ce
Swithin se retrgea
spre sud. Stpn pe un
generos avans asupra

primului
su
venit
anual,
tradus
n
scrisori de credit, e
posibil s fi uitat cam
prea repede c, dac
nu s-ar fi interpus
gestul ei de abnegaie,
cel
mai
elementar
sim de onoare l-ar fi
obligat
s
rmn
srac lipit pmntului.
Faptul c urma s
revin peste patru ani,

la
momentul
specificat, i s-i cear
mna, dac ea nu se
va mpotrivi s fie
cerut, era un punct
care fcea parte din
programul
su,
asemenea realizrilor
tiinifice ce urmau s
prefaeze acest act.
Seriozitatea inteniei
cu care anticipa acea
dat, l fcea ca,

pentru moment, s o
elimine
din
preocuprile
lui
imediate. Nefericita ei
precauie de a-i cere
s nu-i scrie prea
curnd, constituia o
confortabil uurare n
actuala lui stare de
tensiune
legat
de
sublimele
aciuni
tiinifice, care nu
cunoteau nici femeie,

nici jertfele ei, nici

temerile ei. Adevrul
este c Swithin nu
numai c era prea
tnr ca ani, dar i
prea direct i potrivnic
oricrui
compromis,
pentru
a
putea
nelege natura unei
femei
ca
Lady
Constantine; iar ea
suferea din pricina
acestei limitri a lui,

aa
cum
era
de
prevzut c
o
s
sufere.
n
prima
lui
cltorie
de
recunoatere la Cape
Town, rmase puin
vreme; i de acolo nu
scrise
nimnui.
La
plecare, constat c
mai
are
cteva
sptmni libere pn
la data cnd dorea s

ajung n America; i
ncercnd
o
inexorabil dorin de
a
studia
legile
navigaiei
de
pe
puntea unui vapor, sub
nemrginirea cerului
liber, se mbarc pe un
vas
cu
destinaia
Melbourne; de acolo se
ntoarse
la
timpul
cuvenit pentru a-i
face
cltoria
n

America,
dup
ce
acost la Boston.
Sturndu-se
de
circuitele maritime i
de calculele navale, i
nefiind interesat de
oameni i de orae,
acest
neobosit
iscoditor
al
universului
plec
imediat
la
observatorul
Cambridge
din

Statele Unite i acolo,

cu
ajutorul
unei
scrisori
de
recomandare pe care o
adusese din Anglia, se
desft un timp cu
gloriile
giganticului
refractor
(cptase
permisiunea
de
a-l
folosi) i cu bucuria
contactelor cu grupul
de oameni de tiin
din
jurul
acestuia.

Sosi i timpul plecrii

n
expediia
de
urmriri a tranzitului,
prilej pentru el i
ceilali membri de a
disprea
din
ochii
civilizaiei;
afundndu-se dincolo
de Oceanul Pacific.
Ar fi lipsit de noim
s discutm despre
isprvile
acelui
pelerinaj,despre

intrarea
i
ieirea
planetei
din
penumbr,
despre
tangente i paralaxe,
despre
contactul
exterior i interior.
Toate acestea sunt
nregistrate n analele
Societii
de
Astronomie.
Mai
interesant pentru noi
e faptul c scrisoarea
Viviettei adresat la

Cambridge i fusese
returnat mult mai
nainte ca el s fi
ajuns acolo, n timp ce
misiva
trimis
n
Marsilia nu a ajuns la
destinaie. Cnd sosi
n America, Swithin,
care nu avea nc o
adres stabil unde
putea
fi
gsit,
i
trimise o scrisoare
bunicii sale, cerndu-i

ca
ntreaga
coresponden s-i fie
expediat
la
Cape
Town, locul cel mai
sigur unde o va putea
gsi, mai devreme sau
mai
trziu.
Ddu
dispoziii
ca
i
ecuatorialul s-i fie
expediat n acelai
loc. Cam pe atunci, se
hazard
s
ncalce
ordinele Viviettei i-i

adres
i
ei
o
scrisoare,
ignornd
ciudatele evenimente
care avuseser loc n
absena sa.
Sosise
luna
februarie,
tranzitul
luase
sfrit,
compania tiinific se
destrmase,
iar
Swithin se mbarc
spre
Cape
Town,
pentru a-i lua n

primire
postul
permanent
de
observaie de acolo, n
vederea misiunii lui de
a supraveghea, trasa
diagrame i teoretiza
asupra
acelor
excepionale
caracteristici
ale
cerurilor sudice, care
au fost doar parial
tratate de Herschel cel

[48]
tnr
.
Dup
ce
intr n golful Table i
acost la chei, se duse
direct la oficiul potal.
Acolo l ateptau
dou
scrisori
care,
dup data tampilei,
preau s fi sosit de
mult
vreme.
Una
dintre aceste epistole,
scris cu o cerneal
decolorat i cu o

caligrafie
de
mod
veche era, evident, de
la
bunica
lui.
O
deschise nainte de a
fi aruncat mcar o
privire
la
antetul
celeilalte scrisori.
Printre multe alte
pasaje
lipsite
de
importan,
citi
urmtoarele:
Bnuiesc c tii
despre noutile care

s-au ntmplat aici n

toamna asta, dar dac
cumva nc n-ai aflat,
i
trimit
alturat
tietura
din
ziar.
Nimeni nu s-a ateptat
ca ea s se mrite
chiar aa de curnd;
dar se vorbete pe aici
c Sfinia sa episcopul
i
nlimea
sa
doamna
se
cam
neleseser ntre ei

chiar nainte de a sosi

trista veste c Sir
Blount i-a luat viaa.
i
vestea
faptei
aceleia
pctoase
atta
i-a
tulburat
doamnei minile i
atta a fcut-o s se
simt de ruinat i de
mhnit, c din mil
pentru biata doamn
puinii ei prieteni au
ndemnat-o s-l lase

pe episcop s-o curteze

mai departe, ca i
pn atunci, cu toate
c nu era vduv de
atta
vreme
ct
crezuse ea. i s-a
dovedit c ea atta
atepta;
i
cnd
Sfinia sa a cerut-o, ea
i-a rspuns c ori se
mrit pe loc ori
niciodat. Aa mi s-a
povestit mie de ctre

oameni care tiu cum

stau lucrurile
Tietura din ziar era
un anun obinuit al
cstoriei
dintre
episcopul
de
Melchester i Lady
Constantine.
Swithin rmase att
de
nmrmurit
de
vestea care constituia,
pentru prima dat de

cnd o cunotea, o
dovad de uurin i
nestatornicie
din
partea Viviettei, nct
omise s se mai uite
mcar
la
a
doua
scrisoare. Nu-i aminti
de ea dect o or mai
trziu, cnd se afla n
camera lui de la hotel.
Reui s recunoasc
scrisul ei, dar att de
schimbat,
nct

antetul
cu
adresa
expeditorului nici nu-i
reinuse
privirea.
Scrisoarea nu avea
nici titlu, nici dat;
dar coninutul i fcu
imediat
cunoscut
motivul
actului
ei
precipitat.
Nu
e
necesar s citm aici
dect cele cteva fraze
concludente:

 Nu aveam nicio
alt cale de ales i
chiar dac a fi reuit
s te gsesc, nsemna
s ncalc una dintre
condiiile pe care i le
pusesem
chiar
eu.
Dorina
fierbinte
a
inimii mele era s nu
te readuc la srcie
sau s-i zdrnicesc
cariera. i noua mea
dorin era aceea de a

m salva pe mine i,
mai mult ca orice, o
fiin
nc
nenscut
Am
svrit
un
act
disperat. Totui nimic
nu
putea
fi
mai
binevenit pentru mine
i pentru tine. M-a fi
jertfit fr preget pe
altarul fidelitii, dar
nu era vorba numai de
mine. Care femeie are

dreptul, pentru a-i

salva
onoarea,
s
nimiceasc o via ce
a ncolit n ea
Singurul
punct
luminos
din
toat
povestea asta este c
te-am aprat pe tine i
talentul
tu
de
viitoare catastrofe, i
te-am putut menine
pe crrile minunate
ale faimei tiinifice.

Nu-i mai sunt un

bolovan
legat
de
picior,
drumul
tu
acum e liber, ca pe
atunci cnd nc nu
m ntlnisei, i cnd
nc nu te ncurajasem
s m cucereti. Vai,
Swithin, ar fi trebuit
s cunosc mai bine
viaa! A fost o mare
nebunie i fie ca
suferina
s
cad

numai asupra capului

meu! N-ar fi trebuit s
accept acea ultim
ntlnire a noastr;
pn
atunci
totul
decursese att de lin!
Ei bine, am ndurat,
multe,
i
sunt
pregtit s mai ndur.
Ct
despre
tine,
Swithin, n-ai dect s
mergi cu struina
nainte i triumful i-e

asigurat. Te rog s nu
ncerci s comunici cu
mine n niciun chip.
Nu-mi rspunde nici
mcar
la
aceast
scrisoare. Nu cuta s
m mai vezi vreodat.
A ta nefericit,
Viviette
La nceput, Swithin
simi c i se umfl
inima n piept de mila

Viviettei; pe urm se
cutremur ngrozit de
ceea ce svrise ea i
de
propria
lui
contribuie la acest
fapt. Se simea ca un
somnambul deteptat
din
trans,
care
descoperea
c
n
starea
lui
de
incontien a fost
unealta unei tragedii.
Dezlegase
nodul

dificultilor
ei,
tindu-l cu spada.
Marile
veti
mai
curnd l uluir dect
l
doborr,
sentimentele
lui
predominante
fiind
acelea de tristee i de
mil. Un lucru era ns
evident: nu mai putea
face nimic absolut
nimic.
Evenimentul
despre care aflase el

acum pentru prima

oar avusese loc cu
cinci luni n urm.
Reflect i regret
i, n mod mecanic, i
continu preparativele
pentru
instalarea
locului su de munc
n umbra muntelui
Table. Avea senzaia
celui care descoper
brusc c lumea e un
loc mult mai ciudat

dect se ateptase; dar

vrsta
lui,
temperamentul
i
situaia
actual
l
fceau s nu poat fi
altceva
dect
un
spectator
mirat
al
acestei ciudenii.
Observatorul Regal
se gsea la o mil
deprtare de ora, i
aici i instal postul
de
observaie
de

ndat ce-i gsi o

locuin. nc de la
prima vizit pe care o
fcuse
la
Cape,
hotrse
c
ar fi
extrem de avantajos
pentru el dac i-ar
putea
suplimenta
folosirea ocazional a
uriaelor aparate ale
observatorului
prin
utilizarea la domiciliu
a
propriului
su

ecuatorial,
deci
dduse dispoziii s-i
fie trimis din Anglia.
Aceast
preioas
posesiune tocmai i
sosise i, cu toate c
privelitea lui, a
almurilor pe care se
odihnise
adeseori
mna
Viviettei,
a
ocularului prin care
priviser ochii ei negri
i strnir n suflet

un val de regrete
amare, totui nu-i
putu ngdui s ofere
trecutului zilele att
de necesare pentru
viitor. Neputnd gsi o
ncpere
particular
adecvat
pentru
instalarea
ecuatorialului, hotr
s fixeze instrumentul
pe un stlp solid din
grdin;
petrecu

cteva zile pn l
adapt la noua lui
poziie. La aceast
latitudine
nu
era
necesar s pndeasc
cu zgrcenie nopile
senine, aa cum fusese
obligat s fac n
vechiul
turn
din
Welland. Acolo i se
ntmplase de multe
ori
ca,
dup
ce
ateptase,
fr
s

poat lucra, zile i

nopi la rnd de cer
nnegurat,
s-i
soseasc
Viviette
exact la ora cnd, n
sfrit, ar fi putut avea
un prilej de a cerceta
cerul; i druindu-i ei
momentele de aur ale
unui
cer
senin,
pierdea ansa de a mai
urmri planetele.
De obicei lucrurile

care atrag ochiul i

atenia unui vizitator
sosit
la
o
nou
latitudine sunt noile
forme ale vieii umane
i vegetale, i alte
asemenea
prezene
sublunare. Dar tnrul
nostru abia dac le
observa;
schimbarea
de constelaii era cea
care-l atrgea pe el.
Acelai vechi material

era imprimat i acolo,

dar n tipare noi. Un
firmament la fel de fix
i de antic ca i cel
din nord; i totui, o
bun parte din el nu
apruse
niciodat
deasupra
dealurilor
din Welland, pentru c
acum era privit din
josul planetei. Aici era
neschimbtoarea
regiune circumpolar;

dar
formaiunile
polare, stereotipizate
de istorie i legend
fr de care s-ar fi zis
c un cer polar n-ar fi
putut exista nu
fuseser
niciodat
observata de el din
nord.
Firete, St Cleeve
ncepu prin studieri
superficiale, care nu
puteau fi de mare

utilitate nici lui, nici

omenirii.
Pierdu
cteva sptmni
de fapt aproape dou
luni ntr-o relativ
pasiv
cercetare
a
noutilor sudice; i
ngdui luxul de a
contempla
formaiunile
stelare
care
fuseser
cunoscute,
relatate,
clasificate
mult

nainte ca s se fi
auzit
mcar
de
persoana lui. Cu o
simpl plcere pueril
i lsa ecuatorialul s
vagabondeze, sear de
sear, de la fascinanta
strlucire
a
lui
Canopus la vlurile de
cea ale lui Magellan.
nainte de a fi ajuns la
captul
acestui
preludiu optic, pluti

spre
el
dinspre
cealalt
parte
a
ecuatorului
postscriptumul
unei
epistole ale pierdutei
sale Viviette. Veni pe
calea
unei
banale
tieturi de ziar, sub
titlul
rubricii
Nateri:
La 10 aprilie 18
n palatul episcopal
din Melchester soia

episcopului
Melchester
a
natere unui fiu.

de
dat

CAPITOLUL 41
Se scurser trei ani
n
care
Swithin
rmase nemicat la
Cape
Town,
continundu-i
n
linite studiile care-l
aduseser
acolo.
nsemnrile sale se
adunaser n mormane
i acum ncepea s se
traseze conturul unui

amplu tratat ce urma

s
aib
o
cert
utilitate tiinific.
Msurase
cerurile
sudului cu rezultate
chiar mai importante
dect scontase. Acele
constelaii
nefamiliare,
care
pentru
privitorul
ntmpltor
nu
reprezenta
altceva
dect
un
nou

aranjament
al
obinuitelor
puncte
luminoase, aveau cu
totul alt semnificaie
pentru
astronomul
profesionist i pentru
confraii si.
Materialul
su
ptrundea
adnc
dincolo de suprafa.
Acolo,
n
zonele
revelate
doar
instrumentelor
de

observaie,
existau
sori de un fel hibrid
ceuri de foc, nuclee
plutitoare,
globuri
care zburau asemenea
unor roiuri de albine i
alte
priveliti
exterioare
care,
descompuse
de
ecuatorialul
lui
Swithin, se dovedir a
fi nceputul unor noi
serii de fenomene i

nu
sfritul
unora
demult cunoscute.
i n aceste ceruri
meridionale
existau
pustieti
dezolante
mult mai vaste. Dect
cele
din
nord;
imensiti de spaiu,
izolate de poziiile
corpurilor cereti i
care, din cine tie ce
raiuni
insondabile,
rmseser necreate,

fiind vizibile tocmai

prin goliciunea lor.
Cercetarea acestor
huri de ntuneric i
strni pentru a doua
oar pulsaia acelei
vechi spaime pe care
obinuia s i-o descrie
Viviettei
ca
fiind
generat
de
nemrginirea cerului
nordic.
Degetul
fantomatic
al

pustietii infinite l
atingea cu acelai fior
rece i de cealalt
parte
a
globului.
Adncurile
inscrutabile
ale
regiunilor stelare din
nord cptaser totui
n ochii lui o oarecare
familiaritate
n
comparaie
cu
adncurile
inscrutabile din zona

polar sudic. Acestea

se plasau pe un i mai
necunoscut traseu al
necunoscutului. Aici,
spaiul,
fiind
mai
puin scormonit de
istoria gndirii umane
dect cel din locurile
lui, prea impregnat
de o i mai singuratic
singurtate.
Dac
am
acorda
acestor
meditaii

astronomice ale lui St

Cleeve
un
spaiu
proporional cu cel
folosit
pentru
descrierea
anului
petrecut de
el la
Welland cu Viviette,
povestirea noastr s-ar
lungi de trei ori pe
att; dar trebuie artat
c
Swithin
nu
ngduia
gndurilor
sale s rtceasc spre

vechile-i
emoii
sentimentale.
n
experimentele lui cu
tuburi i lentile, orict
ar
fi
fost
de
importante
pentru
intelectul uman, nu
exista
prea
mult
hran
pentru
instinctele
de
compasiune care duc
la schimbri n viaa
unui om. Ceea ce

constituie primul plan

i baza de pornire ale
unui anumit proiect
de perspectiv, poate
nsemna n acelai
timp
punctul
de
dispariie al unui alt
proiect, dei ambele
vizau iniial acelai
el.
Realizrile
i
descoperirile
lui
Swithin n sistemul
sideral sudic erau, fr

ndoial, evenimente
de cea mai mare
importan pentru el;
i
totui,
dintr-un
punct
de
vedere
interuman, nu servea
dect umilului scop de
a face ca timpul s
treac mai repede, n
vreme
ce
celelalte
evenimente mai strns
legate de inima dect
de intelectul lui, i

desfurau cursul lor,

departe, acas.
n pauzele dintre
preocuprile
sale
profesionale,
se
plimba prin deerturile
de
nisip
din
vecintate, sau printre
fermele
care
se
nmuleau treptat n
mprejurimile oraului
Cape
Town.
Se
familiariz
cu

contururile muntelui
Table i cu pcla
lnoas
denumit
faa
de
mas
a
diavolului care se
aternea pe cretetul
muntelui ori de cte
ori
vntul
sufla
dinspre sud-est. Pe
parcursul
acestor
plimbri, i ngduia
s se gndeasc la
Viviette i la acest

ciudat capitol patetic

din viaa lui, ce prea
s se fi depnat n
ntregime i s se fi
sfrit pe vecie pentru
el. Asemenea scene se
retrgeau
rapid
n
deprtarea din care se
desprinseser,
iar
intensitatea
sentimentelor cu care
le privea se dilua
proporional.
Simea

c
n
toat
acea
poveste existase ceva
greit i totui nu era
n stare s defineasc
graniele
greelii.
Trista i uimitoarea
consecin pe care
trebuise s o sufere
Viviette pstra nc n
ochii lui un aspect
odios, catastrofic; dar
n loc s mediteze
asupra
lui
i
a

urmrilor ce-l priveau

i pe el, prefera s
ocoleasc
subiectul,
aa
cum,
ntr-o
cltorie
nocturn,
ocolim locul unde s-a
petrecut un sumbru
dezastru i urmm cu
fermitate
drumul
drept, deschis, din faa
noastr.
Uneori se gndea la
ea, desprins cu totul

de trecut o vedea
ducndu-i viaa pe
terenurile
ngrdite
ale
catedralei
din
Melchester
i
se
ntreba ct de des oare
scruta
orizontul
sudului, gndindu-se
la locurile pe unde s-o
fi aflnd el.
ntr-una din aceste
dup
amieze
de
plimbare
prin

mprejurimile
Observatorului Regal,
i ntoarse ochii spre
stlpul de semnalizare
de pe Lions Rump.
Acesta
era
un
promontoriu
nalt,
aflat la nord-vest de
muntele Table, care
domina golful Table.
n acelai moment,
steguleul de semnal
se nl pe stlp. Era

indicaia c vasul care

aducea corespondena
apruse pe mare. Se
ntoarse din drum, aa
cum fcuse de multe
ori n ocazii similare,
i porni s strbat
agale acea mil i
jumtate
care
l
desprea de oficiul
potal.
Nu
sosise
nicio
misiv
din
Anglia

pentru el, ci numai un

ziar, cu adresa scris
n acea caligrafie a
secolului
al
aptesprezecelea,
proprie bunicii lui,
care se inea nc
zdravn
de
via.
Swithin se ntoarse
dezamgit, i i relu
plimbarea,
despturind ziarul din
mers.

O cruce trasat cu
cerneal
neagr
i
atrase atenia. Era n
dreptul
rubricii
Decese i sngele i
nghe n vine cnd
citi
cuvintele:
Melchester,
Palatul
Episcopal. Dar nu era
vorba de ea. Soul ei,
episcopul
de
Melchester, se stinsese
din via, n urma unei

scurte suferine, la
vrst relativ tnr
de cincizeci i patru
de ani.
Toate
condiiile
stabilite n trecut la
Welland nir acum
la suprafa, ca o tire
resuscitat
din
pmnt.
l
mai
despreau
doar,
cteva luni de vrsta
cnd
avea

posibilitatea de a se
cstori
fr
s-i
piard venitul anual,
care-i
oferea
mijloacele
de
subzisten.
Era
o
chestiune care nu mai
prezentase
niciun
interes pentru el din
momentul despririi
de Viviette, pentru c
acum
femeile
nu
nsemnau mai mult

pentru Swithin dect

locuitorii
planetei
Jupiter. Dar morica
vieii se nvrtise din
nou i o lsase iar
liber pe Viviette, cea
ce schimba cu totul
aspectul locurilor lui
de acas, iar gndurile
cu privire la viitorul ei
pornir din nou s-i
bntuie mintea.
Mult
vreme,
n

afar de faptul c
rmsese
din
nou
vduv, nicio alt tire
legat de ea nu-i
parveni lui Swithin.
Nu avea pe cine s
ntrebe
dect
pe
bunica lui i aceasta
nu-i
putea
spune
nimic despre doamna
care
locuia
la
o
asemenea
deprtare,
la Melchester.

Astfel
se
mai
scurser cteva luni;
i
n
Swithin
nu
ncoli niciun dram de
putere
care
s-l
trezeasc
din
atitudinea lui pasiv.
Dar,
din
simpl
ntmplare,
ntr-una
din
scrisorile
cam
incoerente ale bunicii
lui, aceasta pomeni de
faptul
c
Lady

Constantine urma s
se stabileasc din nou
la Welland, n vechea
reedin,
mpreun
cu
copilul
ei,
un
biea de vreo treipatru ani.
i totui Swithin
continu
s
duc
aceeai existen ca i
pn atunci.
n
toamna
urmtoare
ns,
n

viaa lui se impuse o

schimbare. Munca lui
Cape
Town
luase
sfrit. Respectase cu
strictee
dorina
unchiului su de a
studia
n
sud.
Materialele
pentru
marele su tratat erau
adunate i acum nu
mai rmnea dect s
le
sorteze,
s
le
sintetizeze i s le

publice, lucru pentru

care era indispensabil
s se ntoarc n
Anglia.
Aa
nct
ecuatorialul fu din nou
ambalat,
i
postamentul
desfiinat; teancurile
uriae de nsemnri i
rolele de diagrame,
rodul a trei ani de
studiu asiduu, fur

mpachetate cu mult
grij;
iar
Swithin
prsi
definitiv
rmurile din Cape
Town.
O
informase
cu
mult vreme nainte
pe bunica lui asupra
datei la care l putea
atepta;
i
n
rspunsul
ei,
sosit
chiar
n
ajunul
plecrii,
aceasta
i

meniona n treact c
o vedea des pe Lady
Constantine, i c,
ultima dat cnd o
vizitase, nlimea sa
pruse;
foarte
interesat de faptul c
Swithin se rentorcea
i ntrebase de data
sosirii lui.
ntr-o zi de var
trzie, Swithin cobor

din
tren
n
gara
Warborne
i,
dnd
dispoziii ca bagajul
s-i fie expediat acas,
o porni pe jos spre
Welland,
ca
pe
vremuri.
Avea senzaia c
plecase de pe acele
meleaguri doar cu o zi
n urm, att de puin
se schimbase decorul.
Desigur, existau acele

schimbri
care
i
atrag ochiul ntr-un
loc definit, n mod
convenional,
drept
neschimbat

o
vegetaie crescut mai
nalt i mai stufoas
dect
nainte,
n
fiecare dintre colurile
familiare.
Nu parcursese nc
prima mil de drum
cnd vzu mergnd n

faa lui un preot a

crui siluet, dup-un
moment
de
cumpnire,
o
recunoscu, n ciuda
prului complet alb
revrsat
pe
sub
borurile
plriei.
Swithin i grbi pasul
i curnd l ajunse din
urm.

Domnul
Torkingham! Am tiut

c
suntei
dumneavoastr!
Domnului
Torkingham i trebui
ceva mai mult timp ca
s-l
recunoasc
pe
astronom, dar o clip
mai trziu l salut
strngndu-i mna cu
cldur.
Am fost la gar ca
s te ntmpin! strig
preotul, i acum m

ntorceam convins c
nu ai sosit. Sunt
emisarul bunicii tale.
Ea nu a putut veni i
cum nu avea pe cine
s
trimit,
m-am
prezentat eu n locul
ei.
Pornir
mpreun.
Pastorul i povesti lui
Swithin despre bunica
lui, despre problemele
parohiei,
despre

strdaniile lui de a le
soluiona.
La
un
moment
dat,
l
ntreb:
tii, desigur, c
Lady
Constantine
locuiete din nou la
Welland?
Swithin i rspunse
c aflase i adug,
ceea ce era foarte
adevrat, c vestea
morii
episcopului

constituise o mare
surpriz pentru el.

Da,
rspunse
domnul
Torkingham
cu aerul omului care
gndete mult mai
multe dect spune.
Cnd te uitai la el ai fi
zis c Melchester o si pstreze episcopul
cel
puin
nc
patruzeci de ani. Da,
moartea livid bate i

la coliba sracului i la
palatele regilor, cu
aceeai
mn
neprtinitoare.
A fost un om
deosebit
de
bun?
ntreb Swithin.
Ei, n-a fost niciun
[49]
Ken
niciun
[50]
Heber
. Ca s spun
drept,
avea
i
el
cusururile lui, printre

care arogana nu era

cel mai din urm. Dar
care om e desvrit?
Oricum, Swithin se
simi uurat auzind c
episcopul nu fusese un
om desvrit.
M tem, continu
preotul, c biata lui
soie nu a fost mai
fericit cu el dect cu
primul so. Dar era un
lucru
lesne
de

prevzut; cstoria a
fost fcut n grab
ceea ce denot un
capriciu ptima din
partea
lui,
incompatibil cu un om
care deinea asemenea
poziie; i a mai dat
dovad de o lips de
discret temperan,
care s-a manifestat
curnd pe alt cale.
Asta-i tot ce poate fi

spus mpotriva lui;

acum ns totul s-a
terminat i lucrurile
au reintrat pe vechiul
lor fga. Dar vduva
episcopului nu mai e
Lady Constantine cea
de altdat. Nu; oriceai spune, nu mai e
aceeai femeie. S-ar
zice c are ceva pe
suflet o durere o
melancolie
adnc

nrdcinat pn la
care nu poate ajunge
niciun leac omenesc.
Odinioar era o femeie
creia i puteai ctiga
cu
uurin
ncrederea; dar acum,
se pare, c nici religia,
nici filozofia nu mai
pot
avea
vreo
influen asupr-i, i
viaa ei de acum este
exact ceea ce fusese

nainte, cnd erai i tu

aici.
Tot
discutnd,
ajunser la barier,
unde conversaia lor
fu
ntrerupt
de
ipetele unui copil.
Privir n stnga de
unde
veneau
plnsetele i vzur un
biea
care,
ncercnd s sar un
grdule vecin, czuse

cu faa n jos.
Domnul Torkingham
i Swithin se grbir
s ridice victima, un
adorabil copila cu pr
de aur revrsat n
bucle i inele de sub o
ciudat
tichie
de
catifea. Swithin l lu
n brae, n timp ce
domnul Torkingham i
terse nisipul de pe
buze i de pe nsuc, i

gunguri cteva vorbe

de
mngiere
i-i
ntinse nite caramele
care,
spre
surprinderea
lui
Swithin, aprur ca
printr-o
scamatorie
din
buzunarul
preotului.
Numai
aceast jumtate a
metodei de alinare i
ar fi fost de ajuns s
domoleasc suprarea

copilului. ncet s
mai plng i alerg
ncntat la guvernanta
care
culegea
mure
ceva
mai
departe,
lng un gard viu, fr
s aib habar de cele
ce se ntmplaser.
tii desigur, cine
e
copilul?
ntreb
domnul Torkingham,
cnd pornir din nou
la drum.


Nu,
rspunse
Swithin.
A, credeam c iai dat seama. Dar cum
ai fi putut! E bieaul
Lady-ei Constantine,
unicul ei copil. Un
biat
extrem
de
armonios dezvoltat
dei a fost nscut la
apte luni. De-ar ti
maic-sa,
care
l
ador, la ce distan

de cas se afl acum!

Doamne
Dumnezeule! copilul
Lady-ei Constantine
ah, ce interesant!
Swithin se opri o
clip din mers, distrat,
apoi se ntoarse la
grdule, i privi n
urma copilului pn
cnd nu-l mai putu
vedea.
i acum, urm

domnul Torkingham,
nu mai pot iei din
cas
fr
s
am
bomboane n buzunar;
rezultatul este c l
ntlnesc n calea mea
pe domniorul sta
mult mai des dect pe
oricare altul dintre
enoriaii mei.
St Cleeve rmase
tcut,
pn
cnd
ajunser pe ulia din

Welland,
unde
drumurile
tot
se
despreau, aa nct
Swithin porni singur
mai departe. Ar fi
putut
s-l
mai
nsoeasc pe vicar o
bucat de drum i s-o
ia apoi n direcia
Casei Welland; dar ar
fi fost dificil s fac
acest lucru fr a
provoca
ntrebri

curioase. Acum ns,

cnd se desprise de
preot, i era uor s-o ia
ntr-acolo;
putea
ajunge la reedin la
fel de repede, fie pe o
scurttur,
fie
pe
drumul drept. i totui
Swithin nu o fcu;
simea o codeal de
nedescris la gndul de
a
o
revedea
pe
Viviette. N-ar fi putut

spune de ce. Adevrat,

era neplcut s pice n
casa ei nainte de a ti
cum stau lucrurile; i
aceasta i oferea o
justificare suficient
pentru
a-i
amna
vizita.
n aceast stare de
spirit
i
continu
drumul
spre
casa
bunicii lui. Ajunse la
poarta
grdinii
i,

privind spre vlceaua

frunzoas
care
adpostea
btrna
locuin, vzu n u
silueta
foarte
graioas a unei femei
tinere, care tocmai i
lua la revedere de la
cineva din cas.
Se
ntreb
cine
putea fi acea persoan
att de atrgtoare,
care o cunotea pe

bunica lui, i naint

cu oarecare ovial.
Cnd
se
apropie,
recunoscu n frumoasa
tnr,
cu
obrajii
mpurpurai
de
plcere,
pe
fosta
fetican
din
sat,
Tabitha Lark. Zrindul
pe
Swithin,
i
gndind, probabil, c
prezena ei n cas nu
era binevenit n acele

momente,
se
ndeprtase
grbit,
pornind prin grdin.
Cltorul
rentors
intr n cas, unde o
gsi pe biata btrn
doamn Martin, de a
crei
prezen
pmnteasc moartea
se apropia mai curnd
ca o asimptot dect
ca un sfrit. Era
vizibil mpuinat la

trup, i nu mai vedea

prea bine.
Urm
o
regsire
mictoare, n care
bunica rosti cuvintele
biblice:
Acum pot s mor,
pentru c i-am vzut
iar faa, pentru c tiu
c eti n via.
Hannah nu mai era
prezent n buctrie,
deoarece cu ase luni

n
urm,
fusese
strns dintre cei vii,
locul ei fiind acum
ocupat de o copilandr
care nu-l cunotea pe
Swithin. Nepotul i
bunica plvrgir cu
mare bucurie i, la un
moment dat, btrna l
ntreb:

Ai
auzit
ce
persoan de vaz a
ajuns
minunata

domnioar Lark? Cea

care
era
o
feti
sltrea
i
neastmprat
pe
cnd ai cunoscut-o
tu?
St Cleeve nu auzise,
dar vzuse n bun
parte. Fu informat c
Tabitha prsise satul
curnd dup plecarea
lui, c studiase, cu
mare succes, muzica

la
Londra,
unde
rmsese de atunci i
pn
de
curnd
cntase n concerte, n
oratorii, i mai mult
se alturase acelei
falange
de
femei
cuteztoare,
care
luptau
pentru
drepturile
lor
i
luaser hotrrea s
eclipseze total geniul
masculin
i
s

umileasc sexul tare

fcndu-l
una
cu
pmntul.
E n grdin,
adug bunica lui. De
ce nu te duci s stai
de vorb cu ea?
Swithin
nu
manifest
nicio
obiecie i se duse n
livada de meri, la timp
ca s-o opreasc pe
domnioara Lark s

ias pe poarta din

spate. Gheaa dintre ei
se sparse cu mult
uurin i se pornir
pe o conversaie foarte
vioaie.
Trecu o bucat de
timp, pentru c, nu
tiu
cum,
era
fermector s stai de
vorb cu domnioara
Lark. St Cleeve o
inform pe rnd de

marile lui mpliniri, de

voluminoasele
maldre de nsemnri
adunate,
i
care
fceau
necesar
prezena unui secretar
pentru a le sorta i a
le copia, operaie care
pe el l ngrozea. i
exprim teama c nu
va
putea
gsi
pe
cineva ndeajuns de
grijuliu pentru o astfel

de munc tiinific.
Tabitha i rspunse c
ar fi fericit s preia
ea asemenea misiune.
Apoi,
roindu-se
fstcit,
i
descoperind subit c
se fcuse foarte trziu,
l prsi n grdin,
ndreptndu-se
spre
casa rudelor ei.
Nu n mai mic
msur dect Tabitha,

Swithin
rmase
surprins cnd vzu c
soarele dispruse dup
deal; aa nct i puse
problema
dac
era
recomandabil s o mai
viziteze pe Viviette
att de trziu. Desigur
c ea aflase de sosirea
lui; dar mai mult de
att nu ar fi putut
afirma. i cum nu tia
cine se mai afla n

jurul ei, dup cum nu

cunotea
nici
care
erau
actualele
ei
sentimente fa de el,
i spuse c ar fi fost
mai
nelept
s-i
amne vizita pentru a
doua zi dimineaa.
Plimbndu-se
prin
faa casei, i zri pe
binecunoscuii
agricultori
Hezzy
Biles, Haymoss Fry i

ali civa din vechea

gard, care tocmai se
ntorceau de la cmp,
purtnd legturi de
nuiele
n
spate.
Swithin i salut peste
gardul grdinii.
Ia te uit! S nui crezi ochilor i
urechilor
ncepu
Hezzy.
Apoi, rezemndu-i
snopul de gard, se

apropie de Swithin,
ceilali urmndu-l pe
dat.
Am zis eu ctr
mine de ndat ce am
auzit
glasu,
continu
Hezzy
(adresndu-se
lui
Swithin de parc-ar fi
fost
un
spectator
dezinteresat i nu el
nsui),
c
dac-aa
vrea Domnul, mi las

jos bocceaua i m
duc s stau cu el la o
parol.
Io am tiut din
prima clipit c vz
acolo
un
mare
navigator,
zise
Haymoss. Da dac-i
un soi de nabob, sau
un
cuttor
de
demante
sau
un
vntor de lei n-a
putea spune pn nu-l

aud cu urechile mele

vorbind.
i ce s-a mai
ntmplat prin Welland
de cnd am plecat eu?
ntreb Swithin.
Ce s-i spui,
domnu San Cleeve,
rspunse Hezzy, civa
flciandri i cteva
feticane au dat n
floare i cteva femei
mritate s-au umflat i

au ftat (nlimea sa
printre ele), ce mai,
asta-i totu, domnu San
Cleeve.
Conversaia
astfel
nceput continu pe
diverse subiecte, pn
cnd ntunericul i
nvlui cu totul, iar
vechile lui cunotine
i ridicar boccelele
i pornir la drum.
Acum c se afla din

nou n perimetrul ei,

Swithin ncepu parc
s simt mai puternic
influena Viviettei i a
trecutului, dect i se
ntmplase s o simt
n ultimii doi-trei ani.
Pe parcursul nopii l
cuprinse chiar regretul
c nu se repezise pn
la Casa Mare ca s o
vad, indiferent de ora
la care s-ar fi dus.

Dac, ntr-adevr, ea i
mai nutrea mcar o
frm
din
vechea
dragoste, fusese cea
mai mare cruzime din
partea lui s nu se
duc s o viziteze.
Cteva ntrebri puse
bunicii sale n legtur
cu
Viviette
l
lmuriser c aceasta
nu avea pe nimeni n
jur nici mcar pe

fratele ei i c, de
cnd se ntorsese din
Melchester, sntatea
i se ubrezise serios.
Toate acestea, ns,
nu dovedeau nimic n
ce
privete
sentimentele fa de
el,
i
cum
dup
dispariia episcopului
Viviette pstrase o
tcere de moarte, era
foarte
posibil
s-l

ntmpine cu acel ton

rece, rezervat i cu
acele
maniere
inhibante
pe
care
femeile tiu s le
foloseasc
att
de
eficient cnd vor s
dea a nelege unui
fost iubit c trecutul
trebuie s cad n
uitare.
A doua zi diminea
se pregti s-i fac o

vizit, chiar numai n

calitate
de
vechi
prieten,
pentru
c
Swithin era prea direct
pentru a ncerca s
afle
ceva
pe
ci
ocolite. Era ns prea
devreme
pentru
o
vizit. i, dup ce-i
lu gustarea, iei s
atepte n grdin. n
timp ce se nvrtea pe
acolo, ochii i czur

pe turnul de pe RingsHill.
O clip, i apru
ntunecat pe fundalul
cerului albastru; dar
curnd norul trector
care l umbrise pluti
mai departe i vrful
coloanei izbucni brusc
n atta lumin, nct
cerul pe care se profila
apru ntunecat.
n turn se afl

cineva
i
spuse
Swithin.
Dup
ce-l
privi un lung rstimp.
n loc s se duc la
Casa Mare, i devie
drumul
lund-o
pe
cmpul
izolat,
semnat
acum
cu
rapi, care mrginea
plantaia
din
jurul
colinei.
Cnd
se
afund pe sub copaci,
deveni din ce n ce

mai sigur c cineva se

gsea n turn. Se
apropie
de
poalele
coloanei
cu
o
curiozitate
de
proprietar, pentru c
avea senzaia c locul
i aparine din nou.
Crarea
arta
ntocmai ca nainte,
dar colul unde se
aflase
cabana
era
npdit de verdea.

Swithin intr pe ua
turnului, ncepu s
urce
tiptil treptele
scrii
spiralate,
trgnd cu urechea,
pentru c nu voia s
dea buzna pe acoperi,
dac ntr-adevr se
gsea vreo persoan
strin acolo. tia din
experien
c
n
interiorul
gol
al
turnului va putea auzi

orice sunet produs

sus.
ntr-adevr
i
parvenir
replicile
unui dialog care se
desfura
pe
acoperiul coloanei.
Mam, ce trebuie
s fac? ntreb un glas
de copil. S cnt?
Se pare c mama
aprobase pentru c
glasul
copilresc
ncepu s cnte:

Prihorul
a zburat din
pdure
La
casa
tihnit
a
omului.
Probabil
c
performana artistic
a copilului nu prea
atrase
atenia
persoanei
care-l
nsoea, pentru c i se

auzi
din
nou
glsciorul, sugernd o
nou
form
de
amuzament:

S-mi
spun
rugciunile?
Da, rspunse o
voce pe care Swithin o
recunoscu.
Pentru cine s m
rog?
Niciun rspuns.
Pentru cine s m

rog?
Roag-te pentru
tatl tu.
Dar tata s-a dus
doar n cer!
Se auzi distinct un
suspin al Viviettei.
Ai greit, mam,
nu-i aa? continu
micuul.
Se vede. Am fcut
cea
mai
ciudat
greeal pe care o

poate face o femeie.

Nu se mai auzi
niciun
cuvnt
i
Swithin
urca
mai
departe, contient c
paii i erau auzii.
Dup
cteva
clipe,
apru
pe
uia
acoperiului.
O
doamn mbrcat n
negru edea n soare i
bieaul cu pr auriu
pe care-l vzuse cu o

zi nainte se tolnise
la picioarele ei.
Viviette! spuse el.

Swithin
n
sfrit! strig ea.
Cuvintele i murir
ns pe buze i capul i
se nclin toropit de
slbiciune. Pentru c
n loc s se repead
spre
ea,
Swithin
rmase nemicat; i pe
faa lui apruse o

expresie
lipsit
de
orice echivoc.
Da; fusese puternic
ocat de nfiarea ei
vlguit
i
ofilit.
Imaginea pe care o
purtase n minte n tot
timpul ct sttuse la
Cape Town, i cu care
se rentorsese acas,
era aceea a femeii cu
care trebuia el s se
reuneasc. Dar acum

n faa lui se afla o cu

totul alt femeie, i nu
originalul
Viviettei.
Obrajii
ei
i
pierduser ireversibil
conturul ferm desenat
de mna viguroas a
tinereii,
iar
prul
bogat, care odinioar
fusese de un negru
strlucitor, era atins
ici colo de o cea
alb, ca o cale lactee

pe un cer de noapte.
i totui pentru cei
care ar fi avut ochi nu
numai ca s vad ci s
i
neleag,
aerul
calm
meditativ
al
trsturilor i cndva
att
de
frumoase
revela o profunzime
mult mai promitoare
dect
radioasa
tineree din trecut.
Dar Swithin era nc

disperant
de
adolescent.
Din
nefericire
pentru
Viviette, el ajunsese
acum la vrst al crei
crez este c perioada
stupiditilor juvenile
din viaa unei femei
este unica ei perioad
de frumusee. Viviette
nelese toate acestea
dintr-o privire i tiu
c
Timpul
i

mplinise

n sfrit
[51]
rzbunarea
.
De
cnd se rentorsese
Swithin n Welland, l
ateptase tremurnd,
fr s poat nchide
un
ochi,
i
iat
rezultatul.
Swithin fcu un pas
i i lu mna pe care
ea i-o ls moale n
mna lui,

 Swithin, tu nu m
iubeti, i spuse cu
simplitate.
O, Viviette!
Nu m iubeti,
repet ea.
Nu spune aa
ceva.
Ba am s spun. Ai
dreptul de a nu m
iubi.
Cndva
m-ai
iubit. Dar acum sunt o
femeie btrn i tu

eti nc tnr; cum ai

mai putea s m
iubeti? Nu m atept
la aa ceva. E frumos
i caritabil din partea
ta c ai venit s m
vezi aici.
Am fcut tot
drumul de la Cape
Town,
bigui
el,
pentru c struina ei
i secase orice putere
de a-i dezmini, din

politee, spusele.
Da, ai fcut tot
drumul de la Cape
Town, dar nu pentru
mine. Ar fi fost absurd
s vii pentru mine. Ai
venit pentru c munca
ta acolo s-a terminat
mi place s stau aici
cu bieaul meu e
un loc plcut. Cndva
a
nsemnat
ceva
pentru noi nu-i aa?

Dar e mult de atunci.

Aproape c nici nu mai recunoscut ca fiind
aceeai femeie, nu?
Cum s nu te
recunosc desigur c
te-am recunoscut.
Artai ca i cum
nu m-ai fi recunoscut.
Dar nu trebuie s fii
surprins de nfiarea
mea.
Aparin
altei
generaii dect tine,

adu-i aminte.
Din
profund
amrciune, Viviette
inea
s
se
autobiciuiasc,
exagernd diferena de
vrst dintre ei. i
totui
spusese
adevrul. Orict ar fi
comptimit-o,
i
o
comptimea
cu
adevrat, Swithin nu o
mai iubea. Dar de ce

se ateptase ea la
altceva? O, femeie,
ar fi putut spune un
profet,
mare
i-e
ncrederea dac poi
gndi c iubirea unui
ndrgostit mai tnr
dect tine va putea
dura cinci ani!
A fi bucuroas
dac a putea afla prin
bunica ta cum i mai
merge, continu ea cu

voce stins. Dar acum

a
prefera
s
ne
desprim.
La
revedere.
Aproape fr s-i
dea seama ce face,
Swithin i atinse mna
i se supuse. El era un
om de tiin i lua
orice cuvnt n sensul
lui
literal.
n
inexorabila simplitate
a
logicii
acestor

oameni, exist ceva ce

ine
de
cruzimea
legilor naturii, pe care
le studiaz. Swithin
ncepu
s
coboare
scara, cu inim grea
de tristee; i numai
cnd
ajunse
la
jumtatea drumului i
ddu seama c ea nu
putuse
gndi
cu
adevrat
cele
ce
spusese

nainte de a fi
prsit Cape Town,
luase,
o
hotrre
asupra acestui punct:
dac ea va mai dori s
se cstoreasc, o va
cere de soie fr
zbav sau ovial.
Mcar att i datora
din punct de vedere
moral; or, nu era el
omul care s dea
napoi. i cu toate c

Swithin cel care se

ntorsese nu mai era
Swithin
cel
care
plecase, i cu toate c
nu mai putea iubi eu
dragostea pe care i-o
druise
odinioar,
continuase
s
fie
convins c ntreaga ei
conduit
fusese
dictat de cea mai
pur dorin de a-i
face lui un bine, de

acea caritate care uit

de sine nsi. Prin
urmare nu se clintise
n el dorina de a o
iubi cu acea dragoste
de aproapele tu, un
sentiment care, pe
parcursul timpului, se
dovedete a fi poate
mai
valoros
dect
iubirea pasionat.
Dar felul n care-l
primise l luase prin

surprindere;
acum,
ns,
recptndu-i
stpnirea de sine, se
ntoarse cu fermitate.
Dnd
buzna
pe
acoperi, o strnse n
brae i o acoperi de
srutri.
Viviette, Viviette,
am
venit
s
m
cstoresc cu tine i
m voi cstori.
Ea scoase un strigt


un
strigt
de
bucurie uluit, aa
cum nu mai rsunase
niciodat pe acel turn,
nici nainte i nici
dup aceea i-i czu
n brae, ncletnduse de gtul lui.
Rmase
astfel,
atrnndu-i greu n
brae. Ca s nu-i
tulbure
fericirea,
Swithin se ls pe

scaun, innd-o strns

la
pieptul
lui.
Bieaul
lor,
care
privise ntreaga scen
cu ochi rotunjii de
uimire, se apropie de
ei;
i
nlndu-i
privirile spre Swihtin,
i spuse:

Mmica
a
adormit.
Swithin privi n jos
i tresri. ncletarea

braelor ei slbise. Un
val de paloare, ca acel
al marmurei nicicnd
srutate de soare, i se
nla dinspre gt i-i
inunda obrajii, buzele,
pleoapele,
fruntea,
tmplele,
izgonind
orice urm de culoare
vie de pe faa ei.
Dndu-i seama c
ceva se ntmplase,
dar fr s tie ce

anume,
bieaul
ncepu s plng; dar
Swithin,
n
concentrarea
lui,
aproape c nici nu-l
auzi.

Viviette

Viviette! repeta el.

Copilul ncepu s
plng i mai amarnic
i, dup o clip de
ezitare, i mpinse
mnua n mna lui

Swithin.

Ssst!
Ssst!
biatul meu, i spuse
Swithin absent. O s
am eu grij de tine. O,
Viviette! exclam iar,
apsndu-i faa de
obrazul ei.
Dar nu veni niciun
rspuns.
Ce
poate
s
nsemne
asta?
se
ntreb singur. Nu-i

putea da rspunsul pe
care i-l optea spaima.
Se uit n jos dup
ajutor. Dar nimeni nui apru n vz dect
Tabitha
Lark,
care
hoinrea pe cmp cu
un pas sltre
singura
pat
luminoas de culoare
i de via de pe
ntregul cuprins. Cnd
i cobor din nou

privirile, spaima se
prefcu n certitudine.
Orice ajutor ar fi fost
zadarnic:
Bucuria
brusc,
venit
pe
neateptate
dup
durerea
cumplit,
rupsese corzile unei
inimi
mult
prea
ncercate.
Viviette
murise. Episcopul era
rzbunat.

SFRIT
[1]
[2]

Plictisi (fr.) (n.tr.)

Consiliul suprem al Angliei

n timpurile anglo-saxone (n.tr.)
[3]
Zid de aprare roman (n.tr.)
[4]
E vorba de gura lui Ioan
Boteztorul care apare ntr-unul
din ciclurile de Madone ale lui
Rafael (n.tr.)
[5]
Lunet cu un mecanism

care-i permite s se roteasc n

jurul unei axe perpendiculare pe
planul ecuatorului ceresc (n.tr.)
[6]
Sistemul de notare a gamei
muzicale majore prin literele C, D,
E, F, G, A, B (n.tr.)
[7]
Samuel Butler Hudibras,
cntul III (n.tr.)
[8]
Ceramist francez din secolul
al XVI-lea care a czut de multe ori
n cea mai crunt mizerie, nainte
de a descoperii metoda smluirii
[9]
Referire la personajul
Angelo din piesa Msur pentru

msur de Shakespeare (n.tr.)

[10]
Machbeth act III, sc. IV
(n.tr.)
[11]
Astronom grec din secolul
IV .e.n. (n.tr.)
[12]
Om de stat i savant
francez care a fost numit n 1830
directorul Observatorului din Paris
(n.tr.)
[13]
Cabin mobil, tras de doi
cai, pe care vilegiaturi i obinuiau
s o ia dup ei n feluritele localiti
de pe coasta mrii (n.tr.)

[14]

John Dryder Ospul lui

Alexandru (n.tr.)
[15]
Astronomul englez John
Adams (1813 1892) i astronomul
francez Jean Leverrier (1811
1877) au dedus n acelai mp,
independent unul de cellalt,
existena unei noi planete (n.tr.)
[16]
Shakespeare Sonetul 125
(n.tr.)
[17]
Locuri din Tanganika
(astzi Tanzania) (n.tr.)
[18]
E vorba de porunca ce

interzice adulterul (n.tr.)

[19]
Shakespeare Sonetul 115
(n.tr.)
[20]
E vorba de Socrate, aa
cum e nfiat n piesa lui
Aristofan, Norii (n.tr.)
[21]
Arhitectul care i-a pierdut
viaa n farul din Eddystone, cldit
de el, cnd acesta a fost smuls de o
furtun n anul 1703 (n.tr.)
[22]
Shakespeare Hamlet act
II, sc.II (n.tr.)
[23]
Referire la balada

Glenfinlas de Walter Scott (n.tr.)

[24]
Poei elizabetani (n.tr.)
[25]
Shakespeare Negutorul
din Veneia Act I, sc. II (n.tr.)
[26]
Tycho Brahe astronom
danez (1546 - 1601) (n.tr.)
[27]
Johann Kepler astronom
german (1571 1630) (n.tr.)
[28]
James Ferguson
astronom scoian (1710 1776)
(n.tr.)
[29]
Franois Fnelon scriitor

i cleric francez (1651 1715)

(n.tr.)
[30]
Shakespeare Machbeth
act I, sc.V (n.tr.)
[31]
Shakespeare Richard al
doilea Act III, sc. IV (n.tr.)
[32]
Inadecvat (fr.) (n.tr.)
[33]
Povestea nu e nou (fr.)
(n.tr.)
[34]
Suprimarea adevrului
(lat.) (n.tr.)
[35]
Termen
aparinnd

concepiei
astronomice
precoperniciene. Primum mobile
era presupus a o sfer exterioar
care imprima micare sferelor
concentrice
interioare,
avnd
pmntul n centru (n.tr.)
[36]
Swinburne Tristram of
Lyonesse (n.tr.)
[37]
Nimf care a fost soia lui
Paris, ind apoi prsit de acesta
pentru Elena din Troia (n.tr.)
[38]
Tennyson Oenone (n.tr.)
[39]
Shakespeare Hamlet act
V sc.II (n.tr.)

[40]

Pronunia stlcit a
cuvntului tropic (n.tr.)
[41]
Localitate de lng
Leningrad, unde se a un mare
observator astronomic, fondat n
1838 (n.tr.)
[42]
Timpul prielnic discuiilor
(lat.) (n.tr.)
[43]
Marile ntmplri nefericite
presupun mari remedii (fr.) (n.tr.)
[44]
Este vorba despre zidul ce
ngrdete catedrala Salisbury
(n.tr.)

[45]

Personaj biblic despre care

se spune c ar fi fost orbit de
excrementele vrbiilor (n.tr.)
[46]
Personaj popular din
tradiionalele teatre englezeti de
marionete (n.tr.)
[47]
Referire la pozna
spiriduului Puck din Visul unei
nopi de var, de Shakespeare
(n.tr.)
[48]
John F,W, Herschel (1792
1871), astronom care a continuat la
Cape Town studiile ncepute de
tatl su; a fost un pionier al

fotografierii cerului (n.tr.)

[49]
Episcopul Ken (1637
1711), prelat renumit prin
blndeea lui (n.tr.)
[50]
Reginald Heber (1783
1826), compozitor de imnuri
religioase (n.tr.)
[51]
Shakespeare A
dousprezecea noapte Act V sc. I
(n.tr.)

Cuprins
CAPITOLUL 1
CAPITOLUL 2
CAPITOLUL 3
CAPITOLUL 4
CAPITOLUL 5
CAPITOLUL 6
CAPITOLUL 7
CAPITOLUL 8

5
97
171
209
299
353
405
463

CAPITOLUL 9
CAPITOLUL 10
CAPITOLUL 11
CAPITOLUL 12
CAPITOLUL 13
CAPITOLUL 14
CAPITOLUL 15
CAPITOLUL 16
CAPITOLUL 17
CAPITOLUL 18

515
574
608
639
691
737
801
858
917
951

CAPITOLUL 19
CAPITOLUL 20
CAPITOLUL 21
CAPITOLUL 22
CAPITOLUL 23
CAPITOLUL 24
CAPITOLUL 25
CAPITOLUL 26
CAPITOLUL 27
CAPITOLUL 28

1016
1086
1115
1151
1204
1248
1287
1349
1387
1445

CAPITOLUL 29
CAPITOLUL 30
CAPITOLUL 31
CAPITOLUL 32
CAPITOLUL 33
CAPITOLUL 34
CAPITOLUL 35
CAPITOLUL 36
CAPITOLUL 37
CAPITOLUL 38
CAPITOLUL 39

1518
1562
1612
1644
1700
1743
1811
1886
1936
1984
2053

CAPITOLUL 40

2120

CAPITOLUL 41

2171