Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
fior
Traducere din limba englez
LAURA FRUNZ
editura rao
2
Editura RAO
Grupul Editorial RAO
Str. Turda nr. 117-119, Bucureti, ROMANIA
www.raobooks.com
www.rao.ro
MAGGIE STIEFVATER
Shiver
Maggie Stiefvater, 2009
Toate drepturile rezervate
Editura RAO, 2011
pentru versiunea n limba romna
2011
ISBN 978-606-8251-64-6
3
Pentru Kate,
deoarece a plns
Unu
Grace
-9 C
mi amintesc c zceam n zpad, o mic pat de cldur care se
rcea, nconjurat de lupi. M lingeau, m mucau, se agitau n jurul
trupului meu, se mpingeau. Trupurile lor nghesuite blocau puina
cldur pe care o oferea soarele. Gheaa sclipea pe gturile lor
mblnite, i respiraia lor cpta forme opace care rmneau aninate
n aerul dintre noi. Mirosul de mosc al blnurilor lor m fcu s m
gndesc la cini uzi i frunze arse, plcut i terifiant. Limbile lor mi
topeau pielea, colii lor puternici mi sfiau mnecile i mi
smulgeau prul, ptrundeau dincolo de clavicul, spre vena
jugular.
A fi putut s ip, dar n-am fcut-o. A fi putut s m zbat, dar
n-am fcut-o. Pur i simplu, am rmas acolo i am ateptat s se
ntmple, privind cerul lptos de iarn de deasupra mea.
Un lup i mpinse nasul n mna mea i apoi n obrazul meu,
aruncnd o umbr pe faa mea. Ochii lui galbeni se uitar ntr-ai mei
n timp ce ceilali lupi m smuceau ncoace i ncolo.
M-am uitat n ochii aceia ct de mult am putut. Galbeni. i, de
aproape, strluceau uimitor cu fiecare nuan de auriu i cprui. Nu
voiam ca el s i ntoarc privirea, i n-a fcut-o. Voiam s m
ntind, s l apuc de gt, dar minile mi rmaser ghemuite la piept,
cu braele ngheate pe lng corp.
Nu-mi aminteam cum e s-i fie cald.
Apoi, a disprut, i, fr el, ceilali lupi se ngrmdir deasupra
mea, prea aproape, sufocndu-m. Ceva pru s tremure n pieptul
5
meu.
Nu mai era soare, nu mai era lumin. Muream. Nu-mi aminteam
cum arta cerul.
Dar n-am murit. M-am cufundat ntr-o mare de frig, apoi am
renscut ntr-o lume de cldur.
mi amintesc asta: ochii lui galbeni.
Credeam c n-am s-l mai vd niciodat.
Doi
Sam
-9 C
Au smuls fata de pe leagnul din spatele curii i au trt-o n
pdure; trupul ei lsa o urm superficial n zpad, din lumea ei
spre a mea. Am vzut cum s-a ntmplat. Nu i-am mpiedicat.
Fusese cea mai lung i mai rece iarn din viaa mea. Zi dup zi,
sub un soare palid i inutil. i foamea, foamea care m ardea i m
rodea, un stpn nestul. n luna aceea nu se ntmpl nimic,
peisajul era ngheat ntr-o dioram n alb-negru, fr via. Unul
dintre noi fusese mpucat cnd ncerca s fure gunoi din spatele
casei cuiva, aa c restul haitei rmsese n pdure i murea de
foame ncetul cu ncetul, ateptnd cldura i vechile noastre
trupuri. Pn au gsit fata. Pn au atacat.
S-au ghemuit n jurul ei, ltrnd i repezindu-se unul la altul,
luptndu-se care s o sfie mai nti.
Am vzut totul. Le-am vzut spinrile tremurnd de nerbdare.
I-am vzut cum smuceau trupul fetei ncoace i ncolo, topind
zpada de sub ea. Am vzut boturi ptate de rou. i totui n-am
intervenit.
Eram respectat n hait Beck i Paul se asiguraser de asta , aa
c a fi putut s m bag peste ei imediat, dar am rmas n spate,
tremurnd de frig, ngropat pn la glezne n zpad. Fata mirosea a
cldur, a via, a om, mai presus de toate. Ce era n neregul cu ea?
Dac mai tria, de ce nu se zbtea?
i simeam mirosul sngelui, un parfum cald, strlucitor n lumea
asta moart i rece. L-am vzut pe Salem smucindu-se i tremurnd
7
Trei
Grace
3 C
L-am mai vzut dup aceea, mereu n frig. Sttea la marginea
pdurii din curtea noastr din spate, cu ochii lui galbeni fixai asupra
mea n timp ce umpleam tvia cu mncare pentru psri sau
duceam gunoiul, dar niciodat nu se apropia. La amurg, un moment
al zilei care dura o venicie n iarna lung din Minnesota, m agam
de leagnul ngheat pn cnd i simeam privirea. Sau, mai trziu,
cnd am devenit prea mare pentru leagn, coboram de pe veranda
din spate i m apropiam n linite de el, cu mna ntins, cu palma
n sus i cu privirea cobort. Nu reprezentam o ameninare.
ncercam s vorbesc pe limba lui.
Dar, indiferent ct de mult ateptam, indiferent ct de tare
ncercam s ajung la el, ntotdeauna se pierdea n tufiuri nainte ca
eu s parcurg distana dintre noi.
Nu-mi era niciodat team de el. Era suficient de mare s m
smulg de pe leagn, suficient de puternic s m trnteasc jos i s
m trasc n pdure. Dar ferocitatea trupului nu i se oglindea i n
ochii. mi aminteam privirea lui, fiecare nuan de galben, i nu-mi
era team. tiam c nu mi-ar face ru.
Voiam ca el s tie c nici eu nu i-a face vreun ru.
Ateptam. i ateptam.
i el atepta, dei nu tiam ce ateapt. Mi se prea c eu sunt
singura care face un gest de apropiere.
Dar el era mereu acolo. M privea cum l privesc. Niciodat mai
aproape de mine, dar niciodat mai departe.
9
10
Patru
Sam
32 C
Ziua n care aproape c am vorbit cu Grace a fost cea mai
clduroas zi din viaa mea. Chiar i n librrie, unde exista aer
condiionat, aria se strecura pe lng u i intra n valuri pe
ferestrele mari, panoramice. n spatele tejghelei, stteam trntit pe
scaun n lumina soarelui i absorbeam vara de parc a fi putut s-i
pstrez fiecare pictur n mine. Pe msur ce treceau orele, lumina
dup-amiezii mprumuta crilor de pe rafturi o aur palid, galben
i nclzea hrtia i cerneala de sub coperte, astfel c n aer plutea un
miros de cuvinte necitite.
Asta iubeam atunci cnd eram om.
Citeam cnd ua s-a deschis cu un clinchet, permind unui val
nbuitor de aer fierbinte s intre odat cu un grup de fete. Rdeau
prea tare ca s aib nevoie de ajutorul meu, aa c am continuat s
citesc i le-am lsat s se plimbe printre rafturi i s discute despre
orice, numai despre cri nu.
Nu cred c m-a mai fi gndit a doua oar la fetele alea dac nu a
fi vzut cu coada ochiului cum una dintre ele i-a strns prul de un
blond-nchis i l-a rsucit ntr-o coad lejer. Gestul n sine era
insignifiant, dar micarea a trimis un val de arome n aer. Am
recunoscut acel miros imediat. Am tiut imediat.
Ea era. Trebuia s fie.
Am ridicat cartea n dreptul feei i am riscat o privire n direcia
fetelor. Celelalte dou nc mai vorbeau i gesticulau ctre o pasre
de hrtie pe care o agasem de tavan deasupra seciunii cu cri
11
prea nelegea.
Am ateptat.
Dar Grace, singura persoan din lume care voiam s m
recunoasc, i trecu doar un deget peste coperta unei noi cri
cartonate i iei din librrie fr ca mcar s i dea seama c eram
acolo, att de aproape de ea.
14
Cinci
Grace
6 C
Nu mi-am dat seama c lupii din pdure sunt toi vrcolaci pn
cnd n-a fost omort Jack Culpeper.
S-a ntmplat n septembrie, cnd eram n clasa a noua, iar atunci
numai despre Jack se vorbea n tot orelul nostru. Nu pentru c Jack
fusese un puti minunat cnd era n via n afar de faptul c avea
cea mai scump main din parcare, chiar mai scump dect maina
directorului. De fapt, fusese cam nemernic. Dar, cnd a fost omort,
l-au sanctificat imediat. Cu o tent de groaznic i senzaional din
cauza modului n care se ntmplase. La cinci zile de la moartea lui,
auzisem o mie de versiuni pe holurile colii.
Rezultatul a fost sta: toat lumea se temea de lupi acum.
Pentru c mama nu se uita de obicei la tiri, i tata nu prea ddea
pe acas, nelinitea comunitii se strecur ncet ctre gospodria
noastr i a durat cteva zile pn a atins punctul culminant.
Incidentul meu cu lupii dispruse din mintea mamei n ultimii ase
ani, nlocuit cu aburi de terebentin i culori complementare, dar
atacul asupra lui Jack pru s i-l readuc n memorie.
Nici gnd ca mama s i concentreze nelinitea crescnd spre
ceva mai logic, de exemplu, s petreac mai mult timp cu singura ei
fiic, cea care fusese prima dat atacat de lupi. n schimb, se folosi
de evenimentul acesta ca s devin i mai mprtiat ca de obicei.
Mam, ai nevoie de ajutor cu cina?
Mama se uit la mine cu vinovie i-i ntoarse atenia de la
televizorul pe care abia l putea vedea din buctrie napoi la
15
23
ase
Grace
5 C
Cnd tatl meu a ajuns acas, eu nc eram pierdut n lumea
tcut a lupilor, imaginndu-mi iar i iar senzaia blnii aspre a
lupului meu n palme. Dei mi splasem minile fr tragere de
inim ca s termin cina , parfumul lui de mosc tot mai struia n
hainele mele, pstrndu-mi ntlnirea proaspt n minte. Durase
ase ani pn m lsase s l ating. S-l in n brae. i acum, el m
protejase, aa cum m protejase ntotdeauna. Eram disperat s spun
cuiva, dar tiam c tata nu mi-ar mprti entuziasmul, mai ales c
prezentatorii de tiri nc mai discutau pe fundal despre atac. Mi-am
inut gura.
Tata pi tropind n holul de la intrare. Chiar dac nu m vzuse
n buctrie, strig la mine:
Cina miroase bine, Grace.
Veni n buctrie i m mngie pe cap. Ochii i preau obosii n
spatele ochelarilor, dar zmbi.
Unde-i mama? Picteaz? i puse haina pe sptarul unui scaun.
Oare se oprete vreodat? Mi-am ngustat ochii nspre hain.
tiu c nu o s lai aia acolo.
i lu haina cu un surs politicos i strig spre scri.
Rags, hai la mas! Faptul c folosise numele de alint al mamei
confirma c e ntr-o dispoziie bun.
Mama apru n buctria galben n exact dou secunde. I se
tiase respiraia alergnd pe scri niciodat nu mergea n pas
normal i avea o dung de vopsea verde pe maxilar.
24
apte
Sam
5 C
nc i mai simeam mirosul pe blana mea. A rmas lipit de mine,
o amintire din alt lume.
Parfumul ei m mbtase. M apropiasem prea mult. Instinctul
meu mi spusese s n-o fac. Mai ales cnd mi aminteam ce se
ntmplase cu biatul acela.
Mirosul verii pe pielea ei, cadena vocii ei pe care abia mi-o
aminteam, senzaia degetelor ei n blana mea. Fiecare prticic din
mine cnta la amintirea apropierii ei.
Fusese prea aproape.
Nu am putut s stau departe de ea.
27
Opt
Grace
18 C
n urmtoarea sptmn, am fost distras la coal, plutind
printre cursuri i abia lundu-mi notie. Nu m puteam gndi dect
la felul n care simisem blana lupului meu n degete i la imaginea
lupoaicei albe mrind la fereastra mea. Abia cnd domnioara
Ruminski a condus un poliist n sal n timpul orei de supravieuire
mi-am recptat atenia.
L-a lsat singur n faa clasei, ceea ce mi s-a prut destul de
rutcios din partea ei, mai ales c eram la a aptea or i majoritatea
abia atepta s scape. Poate c s-a gndit c un membru al poliiei ar
fi n stare s se descurce cu elevi de liceu. Dar pe infractori poi s-i
mputi, spre deosebire de o sal plin de putani care nu vor s tac
din gur.
Bun, spuse ofierul. La curea strluceau tocuri de arme i
spray-uri paralizante, i alte tipuri de armament. Prea tnr. Privi
spre domnioara Ruminski care sttea fr s-l ajute n ua deschis
a clasei i i pipi insigna strlucitoare pe care era scris numele lui:
WILLIAM KOENIG. Domnioara Ruminski ne spusese c este
absolvent al colii noastre minunate, dar nici numele, nici faa lui nu
mi preau familiare.
Sunt ofierul Koenig. Profesoara voastr domnioara
Ruminski m-a rugat sptmna trecut s vin s v vorbesc la
cursul de supravieuire.
Am privit spre Olivia, aflat n banca de lng mine, ca s vd ce
prere are despre asta. Ca de obicei, Olivia prea ordonat i
28
Elizabeth l ntrerupse:
Mama mea a auzit asta de la un dispecer. E adevrat? De ce ar
fura cineva un cadavru?
Teoriile se succedar cu repeziciune.
Trebuie s fie o acoperire. Pentru sinucidere.
Ca s distribuie droguri!
Experimente medicale!
Un biat spuse:
Am auzit c tatl lui Jack are un urs polar mpiat n cas.
Poate c familia Culpeper l-a mpiat i pe Jack. Cineva l pocni pe
tipul care fcuse ultimul comentariu; nc mai era tabu s spui ceva
ru despre Jack i familia lui.
Ofierul Koenig se uit terifiat la domnioara Ruminski care sttea
n ua deschis a clasei. Ea l privi cu solemnitate, apoi se ntoarse
spre noi.
Facei linite!
Se ls linitea.
Ea se ntoarse spre ofierul Koenig.
Deci, trupul lui a fost furat? ntreb ea.
El spuse din nou:
Chiar nu sunt autorizat s discut detaliile unei anchete n curs
de desfurare. Dar, de data asta, prea mai neajutorat, ca i cum la
sfritul propoziiei pusese un semn de ntrebare.
Domnule ofier Koenig, zise domnioara Ruminski, Jack era
foarte iubit de comunitate.
Ceea ce era o minciun sfruntat. Dar faptul c era mort fcea
minuni pentru reputaia lui. Bnuiesc c toi ceilali puteau uita felul
n care i pierdea cumptul pe holuri sau chiar la ore. i cum se
purta cnd i pierdea cumptul. Dar eu nu puteam. n Mercy Falls,
zvonurile erau la putere i se zvonea c Jack motenise
temperamentul iute de la tatl su. Nu tiam dac era aa. Eu
credeam c trebuie s alegi singur ce fel de persoan o s fii,
indiferent cum sunt prinii ti.
30
38
Nou
Grace
14 C
n zare, dincolo de copaci, iptul se auzi din nou. Timp de o
secund, am crezut c e un schellit, dar apoi strigtul s-a
materializat n cuvinte:
Ajutor! Ajutor!
Puteam s jur c era vocea lui Jack Culpeper.
Dar asta era imposibil. Pur i simplu, mi-o imaginam,
amintindu-mi-o de la cantin, unde prea mereu s le acopere pe ale
celorlali cnd le fluiera pe fete pe coridor.
i totui, am urmat sunetul vocii, strbtnd impulsiv curtea i
intrnd printre copaci. Solul era umed i m nepa prin osete; fr
pantofi eram o mpiedicat. Sunetul spart al pailor mei prin
frunzele czute i tufiurile ncurcate neca orice alt sunet. Am ezitat,
ascultnd. Vocea dispruse, fiind nlocuit de un scncet clar
animalic i apoi linite.
Sigurana relativ a curii era departe de mine acum. Am stat un
moment lung, ncercnd s aud orice indiciu al zonei de unde
provenise primul ipt. tiam c nu mi l-am imaginat.
Dar nu se auzea nimic, era linite. i, n linitea aceea, mirosul
pdurii mi ptrunse sub piele i mi aminti de el. Mirosea a ace de
pin sfrmate, a pmnt reavn i a fum de lemn.
Nu-mi psa ct de haotic era totul. Intrasem n pdure att de
adnc. Nu fcea ru nimnui dac mergeam mai departe, ca s
ncerc s-mi vd lupul. M-am ntors n cas doar ca s mi iau
pantofii i am ieit napoi n rcoarea toamnei. Btea un vnt care
39
42
Zece
Grace
15 C
Crezi c ar trebui s ne lum manualul acas tii tu,
Explorarea maelor sau cum s-o fi numind? am ntrebat-o pe Olivia.
Pentru lectur? Sau l pot lsa aici?
i trnti ua dulapului, cu braele pline de cri. Purta ochelari de
citit, de care atrna un lan ca s i poat ine la gt. Oliviei i sttea
oarecum bine, ntr-un fel fermector, de bibliotecar.
E mult de citit. Eu l iau.
M-am ntins cotrobind din nou n dulap dup manual. n spatele
nostru, coridorul bzia de zgomot n timp ce elevii i strngeau
lucrurile i se duceau acas. Toat ziua, ncercasem s mi adun
curajul ca s i spun Oliviei despre lupi. n mod normal, n-ar fi
trebuit s m gndesc la asta, dar, dup ce aproape ne certaserm n
ziua precedent, nu pruse s fie deloc momentul. i acum, ziua se
sfrise. Am inspirat adnc.
Am vzut lupii ieri.
Olivia frunzrea alene cartea din vrful teancului, fr s-i dea
seama ce mrturisire important eram pe cale s fac.
Pe care dintre ei?
Lupoaica enervant, cel negru i nc unul nou. M-am gndit
iari dac s i spun sau nu. Era mai interesat de lupi dect Rachel
i nu tiam cu cine altcineva s stau de vorb. Chiar i n mintea mea,
cuvintele preau nebuneti. Dar, ncepnd cu seara trecut, secretul
m copleise, mi se strnsese n piept i n gt. Am lsat cuvintele s
curg pe un ton sczut.
43
tatlui meu.
Mrind n surdin, am eliberat frna i am lsat maina s
alunece n spatele irului de camionete. Am sunat de pe mobil la
atelierul mamei, dar n-a rspuns nimeni probabil era deja la
inaugurarea galeriei ei. Nu eram cu adevrat ngrijorat c nu pot
ajunge acas; eram destul de aproape ca s pot merge pe jos. Ce m
ngrijora cu adevrat erau camionetele acelea. Pentru c asta
nsemna c Isabel spusese adevrul.
Cnd m-am dat jos din main la marginea drumului, l-am
recunoscut pe tipul care sttea lng camioneta din fa. Era ofierul
Koenig, fr uniform, btnd darabana cu degetele pe capot. Cnd
m-am apropiat, cu stomacul nc rscolindu-mi-se, a ridicat capul, i
degetele i s-au oprit. Purta o apc de un portocaliu-aprins i inea o
puc n ndoitura cotului.
Probleme cu maina? ntreb el.
M-am ntors brusc cnd am auzit alt portier trntindu-se n
spatele meu. nc o camionet oprise, i doi vntori cu epci
portocalii mergeau pe marginea drumului. Am privit dincolo de ei,
nspre locul unde se ndreptau, i respiraia mi s-a oprit n gt. Zeci
de vntori erau adunai la cotitur, cu toii purtnd puti, evident
nerbdtori, cu vocile nbuite. Uitndu-m atent spre copacii
fantomatici din spatele unui an puin adnc, am vzut mai multe
epci portocalii ptnd pdurea, infestnd-o.
Vntoarea ncepuse deja.
M-am ntors spre Koenig i am artat spre arma pe care o inea n
brae.
Asta e pentru lupi?
Koenig arta de parc uitase cumva ca e acolo.
E<
Se auzi un pocnet puternic din pdurea din spatele lui; amndoi
am tresrit auzind sunetul. Din grupul de pe marginea drumului
izbucnir urale.
Ce-a fost asta? l-am ntrebat. Dar tiam ce fusese. O
49
51
Unsprezece
Sam
10 C
Alergam. Eram tcui, ca nite picturi ntunecate de ap,
alergnd peste rugi de mure i dup copaci n vreme ce oamenii ne
hituiau.
Pdurea pe care o tiam, pdurea care m proteja era nesat de
mirosurile puternice i de strigtele lor. M opream pe ici i pe colo,
printre ceilali lupi, ghidndu-i i urmndu-i, meninndu-ne toi la
un loc. Copacii czui la pmnt i tufiurile mi preau nefamiliare
sub tlpi; m strduiam s nu m mpiedic, aa c zburam salturi
lungi, nesfrite, cnd abia atingeam pmntul.
Era nspimnttor s nu tiu unde sunt.
Schimbam imagini simple ntre noi n limbajul nostru inutil, fr
cuvinte: siluete negre n spatele nostru, siluete cu avertismente
luminoase pe cap; lupi reci i nemicai; mirosul morii n nrile
noastre.
Un pocnet m asurzi, dezechilibrndu-m. Am auzit un scncet
lng mine. tiam ce lup e fr s ntorc capul. N-aveam timp s m
ntorc i, chiar dac m-a fi oprit, n-aveam ce s fac.
Un nou miros m lovi n nri: pmnt putred i ap sttut. Lacul.
Ne hituiau nspre lac. Mi-am format o imagine clar n minte n
acelai timp cu Paul, eful haitei. Marginea fragil a apei, pinii
subiri crescui rar n solul srac, lacul care se ntindea la nesfrit n
ambele direcii.
O hait de lupi nghesuit pe mal. Fr scpare.
Eram vnai. Alunecam n faa lor, fantome n pdure, i cdeam,
52
53
Doisprezece
Grace
9 C
Aceasta nu era pdurea prin care m plimbasem cu cteva zile n
urm, pictat n nuanele vii ale toamnei. Aceasta era o pdure
nghesuit, compus din mii de trunchiuri de copac nnegrite de
ntuneric. Al aselea sim pe care mi-l imaginasem ghidndu-m mai
nainte m prsise acum; toate crrile familiare fuseser distruse
de vntorii ucigai, cu epcile portocalii. Eram complet
dezorientat; trebuia s m tot opresc ca s ascult strigtele i paii
ndeprtai prin frunzele moarte.
Cnd am vzut prima apc portocalie strlucind vag n ntuneric,
respiraia mi ardea gtul. Am strigat, dar apca nici nu s-a ntors;
silueta era prea departe ca s m aud. i apoi, i-am vzut pe ceilali
buline portocalii mprtiate prin pdure, cu toii micndu-se
ncet, fr oprire, n aceeai direcie. Fcnd o grmad de zgomot.
Hituind lupii din faa lor.
Oprii-v! am strigat. Eram suficient de aproape ca s vd
conturul celui mai apropiat vntor, cu puca n mini. Am parcurs
distana dintre noi cu picioarele protestnd, mpleticindu-m puin
pentru c eram obosit.
Vntorul se opri din mers i se ntoarse surprins, ateptnd s
m apropii. A trebuit s m duc foarte aproape ca s i vd faa;
noaptea se lsase aproape de tot printre copaci. Faa lui btrn i
ridat mi prea vag familiar, dei nu-mi puteam aminti unde o mai
vzusem n ora. Vntorul se ncrunt ciudat la mine; mi s-a prut
c prea vinovat, dar poate doar am intuit asta.
54
ine asta.
Privirea i zbur ctre mine, familiar, dar oarecum diferit.
Slbticia era temperat de o nelegere care lipsise pn acum.
Nu vreau s m ntorc acolo. Agonia din vorbele lui m
transport imediat ntr-o amintire: un lup stnd ntr-o durere tcut
lng mine. Trupul biatului se smuci cu o micare ciudat,
nenatural, la care m-am gndit cu durere.
Nu< nu m lsa s m schimb.
Am aezat un alt prosop mai mare peste corpul lui, acoperind
pielea nfrigurat ct mai bine. n orice alt context, a fi fost ruinat
de goliciunea lui, dar aici, cu pielea lui murdar de snge i noroi,
pur i simplu l fcea s fie i mai demn de mil. Cuvintele mi erau
blnde, de parc nc mai putea s sar i s fug.
Cum te cheam?
El gemu ncet, cu mna tremurndu-i doar puin n timp ce inea
prosopul la gt. Era deja mbibat de snge, i o dr subire i roie
curse de-a lungul brbiei i picur pe podea. Se ntinse ncet pe
podea i i aez obrazul pe duumeaua de lemn, aburind luciul cu
respiraia rece.
Sam.
nchise ochii.
Sam, am repetat. Eu sunt Grace. O s pornesc maina tatlui
meu. Trebuie s te duc la spital.
El se cutremur. A trebuit s m aplec foarte mult ca s i aud
vocea.
Grace< Grace< eu<
Am ateptat doar o secund s termine. Fiindc n-a fcut-o, am
srit n picioare i am nfcat cheile de pe dulap. nc nu-mi venea
s cred c nu era invenia mea ani de zile n care mi dorisem s fie
real. Dar, orice era, era aici acum i nu aveam de gnd s l pierd.
59
Treisprezece
Sam
7 C
Nu eram nici lup, dar nu eram nici Sam.
Eram un pntece crpat umflat de promisiunea unor gnduri
contiente: pdurea ngheat din spatele meu, fata din leagn,
sunetul degetelor pe coarde metalice. Viitorul i trecutul, amndou
la fel, zpad i apoi var, i iar zpad.
O pnz de pianjen multicolor, distrus, prins ntr-un bloc de
ghea, incredibil de trist.
Sam, spuse fata. Sam.
Ea era trecutul, prezentul, viitorul. Voiam s rspund, dar eram
rnit.
60
Paisprezece
Grace
7 C
E nepoliticos s te holbezi la cineva, dar cel mai grozav atunci
cnd te holbezi la o persoan sedat e c persoana respectiv nu tie
c te holbezi. i adevrul e c nu m puteam abine s nu m holbez
la Sam. Dac ar fi mers la aceeai coal ca mine, ar fi fost catalogat
ca un emo sau poate ca un membru pierdut al formaiei Beatles.
Avea stilul la de par negru ca o claie i nasul cu o form ciudat cu
care numai un biat ar putea arta OK. Nu semna deloc cu un lup,
dar era lupul meu n persoan. Chiar i acum, fr ca ochii lui
familiari s fie deschii, o mic parte din mine srea n sus de o
bucurie iraional, amintindu-mi el e.
O, drgu, tot aici eti? Credeam c ai plecat.
M-am ntors cnd s-au desfcut perdelele verzi i a intrat o
asistent solid. Pe ecusonul ei scria SUNNY.
Rmn pn se trezete. M ineam de marginea patului de
spital de parc voiam s dovedesc c va fi greu s m dea afar
de-acolo.
Sunny mi zmbi comptimitor.
E sedat complet, drgu. Nu se va trezi pn mine diminea.
I-am zmbit i i-am spus pe un ton ferm:
Atunci, stau pn mine diminea.
Deja ateptasem ore ntregi pn i scoseser glonul i cususer
rana; probabil era trecut de miezul nopii. M tot ateptam s mi se
fac somn, dar eram vioaie. De fiecare dat cnd m uitam la el,
parc m ncrcam cu energie. Trziu de tot, mi-a trecut prin cap c
61
era prea trziu. Dezlipise faa, i sub ea se aflau patru copci noi de-a
lungul unei linii scurte care arta ca o cicatrice veche. Nu curgea
snge proaspt din ran, nu era nicio urm de mpuctur, cu
excepia cicatricii subiri i roz. Mi-a czut faa.
Sam zmbi, evident mulumii de reacia mea.
Vezi, nu crezi c ar bnui ceva?
Dar era att de mult snge<
Mda. Pielea mea nu putea s se vindece cnd sngera att de
mult. Dar odat ce m-au cusut< Ridic din umeri i fcu un gest cu
minile de parc deschidea o crulie. Abracadabra. Sunt i nite
avantaje s fii ca mine. Vorbea relaxat, dar expresia i era nelinitit,
privindu-m, vznd cum asimilez toate astea. Cum asimilez faptul
c exista.
OK, trebuie s vd ceva aici, i-am spus. Eu doar< am fcut un
pas n fa i am atins cicatricea de pe gt cu vrfurile degetelor.
Cumva, senzaia pielii netede i ferme m convinse ntr-un fel n
care cuvintele lui n-o fcuser. Ochii lui Sam se plimbar de la mine
n alt parte, nesigur unde s se uite ct timp i pipiam umfltura
cicatricii vechi de sub custurile negre neptoare. Mi-am lsat
mna s se odihneasc pe gtul lui un pic mai mult dect era
necesar, nu pe cicatrici, ci pe pielea neted, cu miros de lup, de sub
ea. OK. Deci e clar c trebuie s pleci nainte s se uite la ea. Dar,
dac te externezi pe propria rspundere sau pur i simplu dispari, o
s te caute.
El se strmb.
Nu, n-o vor face. O s i imagineze pur i simplu c sunt vreun
vagabond fr asigurare. Ceea ce e adevrat. M rog, partea cu
asigurarea.
N-aveam cum s fiu subtil.
Nu, vor crede c ai plecat ca s evii consilierea. Ei cred c te-ai
mpucat singur, din cauza<
Expresia lui Sam era nedumerit.
Am artat spre ncheieturile lui.
65
69
Cincisprezece
Grace
6 C
Dormi? Vocea lui Sam era doar o oapt, dar, n camera
ntunecat, unde nu se potrivea, prea ca un strigt.
M-am rostogolit n pat spre locul unde dormea pe podea, un
ghem ntunecat cuibrit ntre pturi i perne. Prezena lui, att de
ciudat i de minunat, prea s umple camera i s m copleeasc.
Nu credeam c o s mai dorm vreodat.
Nu.
Pot s-i pun o ntrebare?
Ai fcut-o deja.
El tcu, gndindu-se.
Pot s i pun dou ntrebri?
Ai fcut-o deja.
Sam gemu i arunc n direcia mea una dintre pernuele mici.
Aceasta se arcui prin camera luminat de lun, un proiectil
ntunecat, i czu inofensiv lng capul meu.
Deci, eti o deteapt.
Am rnjit n ntuneric.
Bine, m joc. Ce vrei s tii?
Ai fost mucat. Dar nu era o ntrebare. I-am simit interesul
din voce i tensiunea din corp, chiar i din locul n care stteam. Am
alunecat napoi n pturi, ascunzndu-m de ceea ce spusese.
Nu tiu.
Vocea lui Sam deveni mai mult dect o oapt.
Cum s nu tii?
70
73
aisprezece
Sam
5 C
M-am trezit agitat. Timp de o clip, am rmas nemicat, clipind,
ncercnd s mi dau seama ce m trezise. Evenimentele din seara
precedent mi-au revenit brusc n minte cnd am realizat c nu m
trezise un sunet, ci o senzaie: o mn care se odihnea pe braul meu.
Grace se rostogolise n somn i nu m puteam abine s nu m uit la
degetele ei care mi atingeau pielea.
Aici, ntins lng fata care m salvase, simpla mea umanitate mi
prea un triumf.
M-am rostogolit pe o parte i, pentru o vreme, doar am privit-o
dormind, cu respiraia ritmic micndu-i firele rebele de pr care i
ncadrau faa. n somn, prea att de convins c este n siguran,
att de lipsit de griji cu privire la prezena mea lng ea. i asta mi
se prea o victorie subtil.
Cnd l-am auzit pe tatl ei trezindu-se, am rmas perfect
nemicat, cu inima btndu-mi repede i fr zgomot, gata s sar de
pe marginea saltelei n caz c venea s-o trezeasc s plece la coal.
Dar a plecat la serviciu ntr-un nor de loiune dup ras cu parfum de
ienupr care venea spre mine n valuri pe sub u. Mama ei a plecat
la scurt timp, dup ce a scpat ceva pe jos n buctrie, cu zgomot i
a njurat cu o voce plcut n timp ce nchidea ua n spatele ei.
Nu-mi venea s cred c nu s-au uitat n camera lui Grace s vad
dac mai triete, mai ales c nu o vzuser cnd ajunseser acas n
toiul nopii. Dar ua rmase nchis.
n fine, m simeam aiurea n uniforma de doctor, care mi era
74
team.
Am mpins ua i m-am uitat prin camera ei. n lumina puternic
a dimineii, vedeam c aceasta aparinea unui adult. Niciun detaliu
roz sau vreun animal de plu, asta dac le avusese vreodat. Pe
perei erau fotografii cu copaci, ncadrate cu rame negre asortate,
fr zorzoane. Mobil neagr, asortat, foarte ptrat i funcional.
Prosopul de baie i cel de fa erau mpturite ordonat pe comod,
alturi de un alt ceas negru cu alb, numai linii drepte i un teanc
de cri de la bibliotec, cele mai multe de non-ficiune narativ i
romane poliiste, judecnd dup titluri. Probabil aranjate n ordine
alfabetic sau dup mrime.
Brusc, mi-am dat seama ct de diferii eram. Mi-a trecut prin
minte c, dac eu i Grace am fi fost obiecte, ea ar fi fost un ceas
digital complicat, sincronizat la perfeciune cu Ceasul Mondial din
Londra, iar eu a fi un glob cu zpad amintiri scuturate ntr-un
glob de sticl.
M-am chinuit s gsesc ceva de spus care s nu sune ca salutul
unui hruitor din alt specie.
Bun dimineaa, am reuit s rostesc.
Grace se ridic n fund, cu prul umflat pe o parte i turtit de cap
n cealalt, cu ochii negri plini de o plcere evident.
Eti tot aici! O! Ai haine. Adic, n loc de uniforma aia.
Am fost s le iau ct dormeai.
Ce or e? Vaaai! Am ntrziat foarte tare la coal, nu?
E unsprezece.
Grace gemu, apoi ridic din umeri.
tii ce? N-am lipsit la nicio or de cnd am nceput liceul. Am
primit un premiu pentru asta anul trecut. i o pizza gratis sau ceva
de genul sta.
Se ridic din pat; n lumina zilei, bluza de pijama prea incredibil
de mulat i de sexy. Am ntors capul.
Nu trebuie s fii att de pudic, s tii. Nu e ca i cum a fi
dezbrcat. Se opri n faa ifonierului i se uit nspre mine cu o
79
82
aptesprezece
Sam
15 C
Unele zile se potrivesc ntre ele ca elementele unui vitraliu. O sut
de piese de culori i desene diferite care, odat combinate, creeaz o
imagine complet. Ultimele douzeci i patru de ore fuseser aa.
Noaptea de la spital era un ochi de sticl de un verde bolnvicios i
plpitor. Orele ntunecoase ale dimineii n patul lui Grace erau
altul, nnourat i violet. Apoi, amintirea albastr i rece a celeilalte
viei din dimineaa asta i, n cele din urm, ochiul de sticl
strlucitor i limpede care fusese srutul nostru.
n ochiul de sticl de acum, stteam pe bancheta uzat a unui
Bronco vechi, la marginea unei parcri drpnate i npdite de
buruieni de la periferia oraului. Mi se prea c imaginea complet
ncepea s se contureze, portretul strlucitor a ceva ce credeam c nu
pot avea.
Grace i trecu degetele peste volanul mainii, cu o atingere
gnditoare, drgstoas, apoi se ntoarse spre mine.
Hai s ne jucm de-a ntrebrile.
Stteam rezemat de sptar, pe locul din dreapta, cu ochii nchii,
lsnd soarele amiezii s m nclzeasc prin parbriz. Era aa de
bine.
N-ar trebui s te mai uii i la alte maini? tii, de obicei,
cumpratul unei maini implic< s cumperi.
Nu m pricep foarte mult la cumprturi, spuse Grace. Eu doar
vd ce am nevoie i iau lucrul respectiv.
83
mi place.
E foarte urt, am spus cu generozitate. Dar arat ca i cum o s
rd de zpad. i, dac loveti o cprioar, o s sughie i apoi o s
mearg mai departe.
Grace adug.
Plus c bancheta din fa e foarte atrgtoare. Adic, pot doar
s< Grace se aplec peste banchet spre mine, aeznd uor o mn
pe piciorul meu. Acum, era la doar civa centimetri de mine,
suficient de aproape ca s i simt fierbineala respiraiei pe buzele
mele. Suficient de aproape ca s simt c atepta s m aplec i eu
spre ea.
n minte, mi-a aprut o imagine cu Grace n curtea ei din spate, cu
mna ntins, implorndu-m s m ntorc la ea. Dar nu puteam
atunci. Eram n alt lume, una care m obliga s pstrez distana.
Acum, nu puteam s nu m ntreb dac nu triam tot n lumea aceea,
legat de regulile ei. Pielea mea uman m sfida, tachinndu-m cu
bogii care vor disprea la primul nghe.
M-am lsat pe spate i am ntors capul nainte s i vd
dezamgirea. Linitea era dens mprejurul nostru.
Vorbete-mi despre ce s-a ntmplat dup ce ai fost mucat,
am spus, doar ca s zic ceva. Te-ai mbolnvit?
Grace se ls pe spate i oft. M-am ntrebat de cte ori o mai
dezamgisem pn acum.
Nu tiu. Mi se pare c a trecut att de mult timp de atunci. Cred
c da poate. mi amintesc c am avut grip imediat dup aceea.
Dup ce am fost mucat, i eu am crezut c am grip. Epuizare,
frisoane calde i reci, greaa care mi ardea gtul, oasele care m
dureau ca s-i schimbe forma.
Grace ridic din umeri.
n anul acela, am rmas ncuiat n main. A fost la o lun sau
dou dup atac. Era primvar, dar era foarte cald. Tata m-a luat cu
el ca s fac nite cumprturi pentru c eram probabil prea mic s
m lase acas. Privi nspre mine s vad dac ascultam. Da, o
89
ascultam.
n fine, deci aveam grip, bnuiesc, i eram foarte adormit.
Aa c, n drumul spre cas, am adormit n main< i mi amintesc
doar c m-am trezit la spital. Bnuiesc c tata a ajuns acas i a scos
cumprturile, i a uitat de mine. Probabil, m-a lsat ncuiat n
main. Au spus c am ncercat s ies, dar nu-mi amintesc asta.
Nu-mi amintesc nimic dect c eram la spital, i asistenta a spus c a
fost cea mai cald zi de mai din istoria oraului Mercy Falls.
Doctorul i-a spus tatlui meu c aria din main ar fi trebuit s m
omoare, aa c sunt o fat-miracol. Zi i tu ce responsabili sunt
prinii mei!
Am scuturat din cap nencreztor. Urm un moment scurt de
linite, care mi ddu suficient timp s observ consternarea din
expresia ei i s mi aduc aminte c regret sincer c nu am srutat-o
cu o clipa n urm. M-am gndit s spun: Arat-mi ce-ai vrut s
spui mai devreme, c i place bancheta din fa. Dar nu m-am
putut imagina rostind cuvintele astea, aa c i-am luat mna i
mi-am plimbat degetele pe palma ei i printre degetele ei, desennd
linii pe mna ei i lsndu-mi pielea s i memoreze amprentele.
Grace scoase un sunet delicat de ncntare i nchise ochii n timp
ce degetele mele opteau cercuri pe pielea ei. Cumva, asta era mult
mai bine dect srutatul.
Amndoi am tresrit cnd cineva a btut n geamul din partea
mea. oferul camionului de remorcare i, n acelai timp,
proprietarul firmei de maini uzate sttea acolo, uitndu-se la noi.
Vocea lui se auzi nbuit prin sticl.
Ai gsit ceea ce cutai?
Grace se ntinse i cobori fereastra. Vorbea cu el, dar se uita la
mine, cu privirea intens, cnd spuse:
Cu siguran.
90
Optsprezece
Grace
3 C
n scara aceea, Sam a rmas din nou n patul meu, cocoat pudic la
marginea cea mai ndeprtat a saltelei, dar cumva, n timpul nopii,
trupurile noastre s-au apropiat unul de cellalt. M-am trezit pe
jumtate dimineaa devreme, cu mult nainte s vin zorii, cnd
camera era luminat doar de lumina palid a lunii, i mi-am dat
seama c eram lipit de spatele lui Sam, cu minile strnse n pumni
la piept ca o mumie. Abia puteam distinge silueta ntunecat a
umerilor si i ceva la forma aceea, gestul pe care l sugera, m
umplu de un fel de afeciune feroce, cumplit. Corpul i era cald i
mirosea att de bine a lup, a copaci, a cas , c mi-am ngropat faa
n umrul lui i am nchis din nou ochii. El scoase un sunet delicat i
i roti umerii, ca s fie din nou lipit de mine, dar mai aproape.
Chiar nainte s adorm iar, respiraia mi-a ncetinit, ca s se
potriveasc mai bine cu a lui, i am avut un gnd scurt, arztor: Nu
pot tri fr asta.
Trebuia s existe un tratament.
91
Nousprezece
Grace
22 C
A doua zi a fost neobinuit de senin, prea frumoas ca s m duc
la coal, dar nu puteam s chiulesc. nc o zi fr s am o scuz
foarte bun. Nu c rmneam prea mult n urm, doar c, atunci
cnd nu lipseti de la coal o perioad destul de lung, oamenii au
tendina de a observa cnd o faci. Rachel sunase deja de dou ori
i-mi lsase un mesaj amenintor n csua vocal, spunnd c: Ai
ales ziua greit s chiuleti de la coal, Grace Brisbane! Olivia nu
sunase de cnd cu cearta noastr din hol, aa c am bnuit c nu
vorbea cu mine.
Sam m-a dus la coal n Bronco n timp ce eu mi fceam n grab
o tem la englez pe care nu o fcusem cu o zi n urm. Dup ce a
parcat, am deschis portiera, lsnd s intre o rafal de aer cald,
nepotrivit pentru anotimpul n care eram. Sam i ntoarse faa ctre
portier, cu ochii pe jumtate nchii.
Ador vremea asta. M simt aa de om.
l priveam cum se bucur de soare i aveam impresia c iarna e la
milioane de kilometri distan i nu-mi puteam imagina c m-ar
putea prsi. Voiam s i memorez linia strmb a nasului, ca s
visez la asta cu ochii deschii mai trziu. Pentru o clip, am simit o
mpunstur iraional de vin fiindc sentimentele mele pentru
Sam le nlocuiau pe cele pe care le aveam pentru lupul meu pn
cnd mi-am amintit c el era lupul meu. Am avut din nou senzaia
aceea ciudat c m ia cu ameeal numai pentru c el exista, dar
urmtoarea senzaie a fost cea de uurare. Obsesia mea era att de<
92
95
Douzeci
Sam
4 C
n timp ce stteam ntins n palul lui Grace n noaptea aceea,
nereuind s adorm i tulburat de apariia lui Jack la coal, m
uitam n gol ntr-un ntuneric ntrerupt doar de aura vag a prului
ei pe pern. i m-am gndit la lupii care nu se purtau ca nite lupi. i
m-am gndit la Christa Bohlmann.
Trecuser ani ntregi de cnd nu m mai gndisem la Christa, dar
relatarea ncruntat a lui Grace cu privire la Jack, care bntuia pe
unde nu avea voie s bntuie, mi-a readus totul n minte.
Mi-am amintit ultima zi n care am vzut-o, cnd Christa i Beck
se certau n buctrie, n sufragerie, n hol, iari pi n buctrie,
mrind i ipnd unul la altul ca nite lupi ncierai. Eram mic pe
atunci, aveam doar vreo opt ani, aa c Beck mi pruse un gigant
un zeu nalt i furios abia reinndu-i mnia. Mergea peste tot prin
cas cu Christa, o tnr cu o fa plin de pete roii de furie.
Ai omort doi oameni, Christa. Cnd o s recunoti asta?
Omort? Omort? Vocea i suna strident, ca unghiile pe o tabl.
Dar eu? Uit-te la mine. Viaa mea s-a terminat.
Nu s-a terminat, se rsti Beck. nc mai respiri, nu? nc i mai
bate inima? Nu pot s spun acelai lucru despre victimele tale.
mi amintesc c m-am fcut mic auzind vocea Christei un ipt
abia inteligibil, venit de undeva din fundul gtului.
Asta nu e via!
Beck se npusti verbal asupra ei, strignd despre egoism i
responsabilitate, i ea i rspunse cu un ir de njurturi care m-au
96
bicepi.
nc mi mai aminteam cum a sunat vocea lui cnd a spus:
Nu atinge asta, Sam.
Gol. Sfiat. S-a dus n biroul lui i i-a pus capul pe brae tot
restul zilei. La amurg, el i cu Ulrik s-au dus afar, vorbind numai n
oapt; l-am vzut pe Ulrik pe fereastr lund o lopat din garaj.
i acum, iat-m ntins n patul lui Grace i undeva acolo se afla
Jack. Oamenii furioi nu devin nite lupi foarte buni.
n vreme ce Grace era la coal, m dusesem acas la Beck. Aleea
era goal, i ferestrele erau ntunecoase; nu avusesem curaj s intru
n cas s vd de ct timp e nelocuit. Fr Beck care sa asigure
sigurana haitei, cine o s l educe pe Jack?
Un nedorit sim al responsabilitii ncepea s mi nmugureasc
n creier. Beck avea un telefon mobil, dar nu-mi puteam aminti
numrul orict m-am chinuit. Mi-am apsat faa n pern i m-am
rugat ca Jack s nu mute pe cineva, pentru c, dac devenea o
problem, nu credeam c sunt destul de puternic s fac ce trebuia
fcut.
98
Douzeci i unu
Sam
14 C
Cnd s-a declanat ceasul detepttor al lui Grace, la 6.45, a doua
zi diminea, ca s se trezeasc pentru coal, ipndu-mi obsceniti
electronice n ureche, m-am ridicat imediat din pat, cu inima
bubuindu-mi, aa cum fcusem i n ziua precedent. Capul mi era
plin de vise: lupi i oameni, i buze ptate de snge.
Mmmm, mormi Grace indiferent i i trase cearafurile n
jurul gtului. Vrei s nchizi la, te rog? M trezesc. O s m<
trezesc ntr-o secund.
Se rostogoli, cu prul blond abia vizibil la marginea pturii i se
adnci n pat, ca i cum ar fi fost una cu salteaua.
i asta a fost tot. Ea dormea, iar eu nu.
M-am rezemat napoi de tblia patului i am lsat-o s doarm
lng mine, cald i vistoare, timp de nc vreo cteva minute. I-am
mngiat prul cu degete atente, desennd o linie de pe fruntea ei, n
jurul urechii, pn la marginea gtului ei lung, acolo unde prul nu
mai era propriu-zis pr, ci un puf fin care cretea n toate prile.
Erau fascinante aceste fire moi care vor crete i vor deveni prul ei.
Eram incredibil de tentat s m aplec i s le muc, aa delicat, ca s-o
trezesc i s-o srut, i s-o fac s ntrzie la coal, dar nu m puteam
abine s nu m gndesc la Jack i la Christa, i la oamenii care
deveneau nite vrcolaci ri. Oare, dac m-a duce la coal, a reui
s i iau urma lui Jack cu mirosul meu slab dezvoltat de om?
Grace, am optit. Trezete-te!
Ea scoase un zgomot abia auzit, care, n traducere liber din
99
amuzant. Nu tiam dac acesta fusese ultimul lui an sau dac mai
avea vreo var rmas. Mi-am amintit rsul lui ca un stol speriat de
ciori i modul n care inea la accentul lui german de parc nu putea
fi Ulrik fr el.
Te simi bine? ntreb Grace, ncruntndu-se la mine.
Am dat din cap c da, uitndu-m la lupii din fotografii, ce artau
ca nite animale adevrate prin ochii mei de om. Familia mea. Eu.
Viitorul meu. Cumva, acele poze mi artau o grani pe care nu
eram gata s-o traversez.
Mi-am dat seama c Grace avea braul n jurul umrului meu, cu
obrazul sprijinit de mine, consolndu-m chiar dac nu putea s
neleag ce m deranjeaz.
Mi-ar fi plcut s i cunoti i tu, i-am zis, cnd erau toi
oameni. Nu tiam cum s-i explic ct de tare fceau parte din mine,
vocile i feele lor ca oameni, i mirosurile, i formele lor ca lupi. Ct
de pierdut m simeam acum, singurul care avea piele de om.
Spune-mi ceva despre ei, m rug Grace, cu vocea nbuit de
tricoul meu.
Mi-am lsat mintea s caute printre amintiri.
Beck m-a nvat s vnez cnd aveam opt ani. Am urt asta.
Mi-am amintit cum stteam n sufrageria lui Beck, uitndu-m la
primele ramuri acoperite cu ghea, strlucitoare i luminoase n
soarele dimineii de iarn. Curtea din spate prea o planet
periculoas i strin.
De ce ai urt vntoarea? ntreb Grace.
Nu-mi plcea s vd snge. Nu-mi plcea s rnesc animale.
Aveam opt ani.
n amintirile mele, pream mic, slbu, inocent. mi petrecusem
toat vara anterioar creznd c iarna asta cu Beck va fi diferit, c
nu m voi transforma i c voi continua s mnnc pentru totdeauna
oule pe care mi le gtea Beck. Dar, pe msur ce nopile deveneau
tot mai reci i chiar i ieirile scurte afar mi fceau muchii s
tremure, am devenit contient c se apropia momentul n care nu voi
102
aveam aer.
Arat-mi care sunt eu, am rugat-o pe Grace, aplecnd
fotografiile spre ea. Te rog.
Am lsat-o s mi ia din mn teancul de poze i am privit cum i
se lumineaz faa n timp ce le rsfoia, cutnd una anume.
Aici. Asta e poza mea preferat cu tine.
Am privit fotografia pe care mi-o ntinse. Din ea se uit la mine un
lup, cu ochii mei, un lup nemicat privind din pdure, cu razele
soarelui atingndu-i blana. Am privit i am privit, ateptnd s
nsemne ceva. Ateptnd s simt c recunosc ceva. Mi se prea
nedrept c identitile celorlali lupi mi erau att de clare n
fotografii, pe cnd a mea era ascuns. Ce anume din fotografia asta,
din lupul acela fcea ochii lui Grace s se lumineze cnd o vedeau?
i dac nu eram eu? Dac era ndrgostit de alt lup i credea doar
c sunt eu? Cum voi ti vreodat?
Grace nu-mi simi ndoielile i mi interpret tcerea drept
fascinaie. i dezdoi picioarele i se ridic, cu faa la mine, apoi mi
trecu mna prin pr. i ridic palma spre nas, inhalnd profund.
tii, i atunci cnd eti lup miroi tot ca tine.
i uite aa, a spus poate singurul lucru care m-ar fi putut face s
m simt mai bine. I-am dat napoi fotografia n timp ce ieea.
Grace se opri n u, o siluet vag conturat de lumina cenuie a
dimineii, i se uit napoi spre mine, la ochii mei, la gura mea, la
minile mele ntr-un fel care fcea ceva din interiorul meu s se
nnoade i s se deznoade insuportabil.
Nu credeam c aparin lumii ei, un biat prins ntre dou viei,
purtnd cu mine pericolele lupilor, dar, cnd mi-a rostit numele,
ateptnd s o urmez, am tiut c a face orice s rmn cu ea.
105
Douzeci i doi
Sam
16 C
Am petrecut prea mult timp dnd ture parcrii dup ce am lsat-o
pe Grace la coal, frustrat din cauza lui Jack, frustrat din cauza
ploii, frustrat de limitrile corpului meu de om. Simeam mirosul
unui lup acolo doar o urm vag, ca de mosc a mirosului unui lup
dar nu puteam s indic o direcie sau s spun sigur c fusese Jack.
Parc eram orb.
Am renunat n cele din urm i, dup ce am stat n main cteva
minute, am decis s m duc direct acas la Beck. Nu-mi imaginam
de unde altundeva s ncep cutarea lui Jack, ns pdurea din
spatele casei prea un loc de la sine neles unde s gseti lupi. Aa
c m-am ndreptat napoi spre vechea mea cas de var.
Nu tiam dac Beck fusese om anul acesta; nici mcar nu-mi
puteam aminti foarte clar lunile mele de var. Amintirile se
amestecau una cu alta pn cnd deveneau o mixtur de anotimpuri
i arome fr origini clare.
Beck se transforma de mai muli ani dect mine, aa c prea
puin probabil ca el s fi fost om anul acesta, cnd eu nu fusesem.
Dar mai simeam i c eu ar fi trebuit s am mai muli ani de
transformri dect el. Nu eram lup chiar de att de mult timp. Unde
se duseser verile mele?
l voiam pe Beck. Voiam s m ndrume el. Voiam s tiu de ce
mpuctura m fcuse om. Voiam s tiu ct vreme aveam de
petrecut cu Grace. Voiam s tiu dac sta era sfritul.
Tu eti cel mai bun dintre ei, mi spusese el odat i nc mi
106
109
Douzeci i trei
Grace
11 C
Bun dimineaa.
Tata m privi n timp ce i turna cafea ntr-o can cu capac. Era
mbrcat foarte elegant pentru o zi de smbt; probabil ncerca s
vnd vreo staiune unui investitor bogat.
Trebuie s m ntlnesc cu Ralph la birou la opt treizeci. Cu
privire la staiunea Wyndhaven.
Am clipit de cteva ori cu ochii nceoai. mi simeam corpul
lipicios i greoi de somn.
Nu vorbi cu mine nc. Nu m-am trezit.
Prin ceaa mental, am simit o mpunstur de vin pentru c nu
eram mai prietenoas; nu-l vzusem de zile ntregi, darmite s mai
i stau de vorb cu el. Petrecusem seara trecut discutnd cu Sam
despre ciudata sal plin cu animale mpiate de la familia Culpeper
i ntrebndu-ne cu o iritare constant similar celei a unui pulover
de ln, unde va aprea Jack data urmtoare. Dimineaa asta
obinuit cu tata prea o rentoarcere abrupt la viaa mea de
dinainte de Sam.
Tata mi fcu semn cu ibricul de cafea.
Vrei?
Am fcut minile cup i i le-am ntins.
Toarn-mi aici. O s mi dau cu ea pe fa. Unde e mama?
N-o auzisem fcnd glgie pe sus. De obicei, cnd mama se
pregtea s plece, se auzeau din dormitor o mulime de zgomote
nedefinite i hrituri de pantofi.
110
curat. Ai vzut-o?
Cui trebuie s returnezi soluia de curat?
Soluia de curat puca. Cred c am pus-o pe blatul de
buctrie. Sau poate sub el< Se ghemui i ncepu s rscoleasc prin
dulapul de sub chiuvet.
M-am ncruntat la el.
De ce ai o soluie de curat puca?
Gesticul ctre biroul lui.
Pentru puc.
n cap ncepur s mi sune mici clopoei de avertizare. tiam c
tata are o puc; atrna pe peretele din biroul lui. Dar nu-mi
aminteam s-o fi curat vreodat. Curai armele dup ce le foloseai,
nu?
De ce ai mprumutat soluia de curat?
Tom mi-a mprumutat-o s mi cur puca dup ce am ieit la
vntoare. tiu c ar trebui s-o cur mai des, dar pur i simplu nu
m gndesc la asta cnd n-o folosesc.
Tom Culpeper? am spus.
Scoase capul din dulap, cu sticla n mn.
Da.
Te-ai dus la vntoare cu Tom Culpeper? Ai fost i tu zilele
trecute?
Obrajii ncepeau s mi ard. M rugam s spun nu.
Tata mi arunc o privire. Genul de privire care n general era
urmat de rostirea a ceva de genul: Grace, de obicei eti att de
nelegtoare.
Ceva trebuia fcut, Grace.
Ai fcut parte din expediia de vntoare? Cea care s-a dus
dup lupi? l-am ntrebat. Nu-mi vine s cred c tu<
Imaginea tatlui meu strecurndu-se printre copaci, cu puca n
mn, cu lupii alergnd n faa lui a fost brusc prea puternic i a
trebuit s m opresc.
Grace, am fcut-o i pentru tine, spuse el.
112
113
Douzeci i patru
Grace
11 C
Am petrecut cea mai mare parte a dimineii i a dup-amiezii
lucrnd la temele la englez n timp ce Sam, lungit pe canapea, citea
un roman. Era un fel vag de tortur s fiu n aceeai camer cu el, dar
separai destul de eficient de un manual de englez. Dup cteva ore
ntrerupte doar de o pauz scurt de prnz, n-am mai suportat.
Simt c irosesc timpul nostru mpreun, i-am mrturisit.
Sam nu rspunse i mi-am dat seama c nu m auzise. Am repetat
ce spusesem, iar el a clipit, aintindu-i ncet privirea asupra mea n
vreme ce revenea din orice lume fusese adncit pn acum. Spuse:
Sunt fericit doar s stau cu tine. E suficient.
I-am studiat faa pentru un lung moment, ncercnd s-mi dau
seama dac vorbea serios.
Se uit la numrul paginii, apoi nchise romanul i spuse:
Vrei s ieim pe undeva? Dac ai fcut suficiente teme, putem
merge pe-acas pe la Beck, s vedem dac Jack s-a ntors acolo.
mi plcea ideea. De cnd Jack apruse la coal, eram agitat
ntrebndu-m unde i cum va aprea urmtoarea dat.
Crezi c va fi acolo?
Nu tiu. Lupii noi preau ntotdeauna s ne gseasc i n zona
aceea a pdurii Boundary din spatele casei locuiete haita, spuse
Sam. Ar fi bine s ne gndim c a gsit n cele din urm haita.
Chipul i pru ngrijorat atunci, dar se opri nainte s spun de ce.
tiam de ce voia ca Jack s se adapteze n hait nici eu nu voiam s
dea cineva de gol lupii. Dar Sam prea ngrijorat de ceva mai mult,
114
nesfrit.
Sam i trecu degetele prin prul meu ca i cum ar fi verificat dac
mai sunt scaiei, dei tiam c nu mai erau i probabil tia i el. Se
opri, zmbindu-mi i apoi inhal profund:
Nu miroase ca i cum am fi singuri.
M privi i am tiut c atepta s verific i eu s recunosc faptul
c, dac ncerc, pot simi mirosul vieii ascunse a haitei n jurul
nostru. n schimb, l-am luat din nou de mn.
Arat-mi drumul, ogarule.
Expresia lui Sam deveni puin melancolic, dar m conduse prin
tufiuri, spre un deluor. Aa cum promisese, drumul se mai eliber.
Erau mai puini spini, i copacii erau mai nali i mai drepi, iar
crengile lor ncepeau la civa metri deasupra capetelor noastre.
Scoara alb, decojit a mestecenilor prea untoas n lumina lung
i oblic a dup-amiezii, iar frunzele lor aveau o nuan delicat de
auriu. M-am ntors spre Sam i n ochii lui se reflecta acelai auriu
intens.
M-am oprit n mijlocul drumului. Era pdurea mea. Pdurea
aurie n care mi imaginasem mereu c fug. Sam, privindu-mi chipul,
mi ddu drumul la mn i fcu un pas n spate, ca s m priveasc.
Acas, zise el. Cred c atepta s spun ceva. Sau poate c nu
atepta s spun ceva. Poate c doar a vzut-o pe faa mea. Nu aveam
nimic de spus am privit pur i simplu n jurul meu, la lumina
sclipitoare i la frunzele care atrnau ca nite pene pe crengi.
Hei. Sam m prinse de bra i mi privi faa de-o parte i de
alta, de parc se uita dup lacrimi. Pari trist.
M-am ntors ncet; aerul prea ncrcat i vibrant n jurul meu.
Am zis:
Cnd eram mic, mi imaginam mereu c vin n acest loc. Doar
c nu-mi pot da seama cum l-a fi putut vedea vreodat. Probabil nu
avea sens ce spuneam, dar am continuat s vorbesc, ncercnd s m
lmuresc. Pdurile din spatele casei mele nu arat aa. Nu sunt
mesteceni. Nici frunze galbene. Nu tiu cum l-a fi recunoscut.
118
i place?
L-am lovit cu palmele n piept.
tii c l ador. tiai c aa va fi. Am vrut s-l lovesc din nou, dar
el m-a prins de ncheieturi. Am stat aa pentru un moment, el
uitndu-se n jos, la mine, cu jumtate de zmbet n colul gurii, i eu
uitndu-m n sus, la el: natur moart cu o fat i un biat. Ar fi fost
momentul perfect s m srute, dar n-o fcu. M privi pur i simplu,
iari i iari, i, pn cnd mi-am dat seama c puteam foarte
simplu s-l srut eu pe el, am observat c zmbetul i pierea de pe
buze.
Sam mi cobor ncet minile i le ddu drumul.
M bucur, spuse el foarte ncet.
Braele nc mi mai stteau pe lng trup, acolo unde le lsase
Sam. M-am ncruntat la el.
Trebuia s m srui.
M-am gndit la asta.
Am continuat s m uit la forma moale i trist a buzelor lui, care
artau exact aa cum i sunase i vocea. Probabil m holbam, dar nu
m puteam abine s nu m gndesc ct de mult voiam s m srute
i ce tmpenie era s mi-o doresc att de mult.
De ce n-o faci?
Se aplec spre mine i mi ls pe buze cel mai suav dintre
sruturi. Buzele lui reci i uscate, chiar politicoase i incredibil de
nnebunitoare.
Trebuie s intru ct mai repede, opti el. Se face frig.
Pentru prima dat, am bgat de seam vntul ngheat care trecea
prin mnecile mele lungi. O rafal rece ridic n aer miile de frunze
czute i, pentru o singur secund, mi s-a prut c miroase a lup.
Sam se cutremur.
I-am privit cu atenie faa n lumina slab i mi-am dat brusc
seama c n ochi i se citea frica.
122
Douzeci i cinci
Sam
3 C
N-am alergat napoi spre cas. Dac alergam, a fi recunoscut
ceva ce nu eram pregtit s nfrunt n faa ei ceva ce eram. n
schimb, am mers cu pai gigantici, strivind frunze i rmurele uscate
sub tlpi, fr s auzim nimic altceva dect sunetul rsuflrii
noastre. Frigul mi se strecura pe sub guler i-mi fcea pielea ca de
gin.
Dac nu-i dau drumul la mn, o s fiu n regul.
O cotitur greit ne putea duce departe de cas, dar nu m
puteam concentra asupra copacilor din jurul meu. Nu vedeam n
faa ochilor dect amintirile mele spasmodice cu oameni care se
transform n lupi, sute de transformri de-a lungul anilor petrecui
cu haita. Amintirea primei di cnd l-am vzut pe Beck
transformndu-se era vie n mintea mea mai real dect apusul de
un rou intens care se zrea printre copacii din faa mea i a lui
Grace. Mi-am amintit lumina rece i alb care intra prin ferestrele
sufrageriei lui Beck i silueta tremurnd a umerilor si n timp ce se
mpingea cu braele n sptarul canapelei.
Am rmas lng el, privindu-l fr cuvinte.
Scoatei-l de aici! strig Beck cu faa ctre hol, dar cu ochii pe
jumtate nchii. Ulrik, scoate-l pe Sam de aici!
Degetele lui Ulrik n jurul braului meu au fost atunci la fel de
strnse ca degetele lui Grace n jurul minii mele acum, trgndu-m
prin pdure, conducndu-ne pe crarea de pe care ieiserm mai
devreme. Noaptea se strecura printre copaci, ateptnd s ne
123
apa aburind.
Am rmas perfect nemicat, scufundndu-m n timp ce apa se
nchidea peste faa mea, oprindu-mi pielea, fierbndu-mi trupul,
necndu-mi tremurul. Grace mi ridic grijulie capul deasupra apei,
cuprinzndu-l n brae, cu un picior n cad n spatele meu. Era ud
leoarc i tremura.
Sam, spuse ea. Doamne, mi pare ru. mi pare att de ru. mi
pare ru. Nu am tiut ce altceva s fac. Te rog, iart-m! mi pare ru.
Nu m puteam opri din tremurat, cu degetele ncletate pe
marginea czii. Voiam s ies. Voiam ca ea s m in n brae, s m
simt n siguran. Voiam s uit de sngele care mi curgea din
cicatricile de pe ncheieturi.
Scoate-m de aici, am optit. Te rog, scoate-m.
i-e suficient de cald?
N-am putut rspunde. Sngeram de moarte. Mi-am strns
palmele n pumni i le-am tras la piept. Fiecare mngiere a apei pe
ncheieturi mi trimitea un nou val de tremurturi prin timp. Faa ei
era ndurerat.
O s caut termostatul i o s dau drumul la cldur. Sam,
trebuie s stai aici pn m ntorc cu prosoape. mi pare att de ru.
Am nchis ochii.
Am petrecut o via de om cu capul abia iit din ap, incapabil s
m mic, i apoi Grace s-a ntors cu un teanc de prosoape diferite. A
ngenuncheat lng cad i s-a ntins peste mine; am auzit o
bolboroseal n spatele capului meu. Am simit cum m scurg pe
conduct odat cu apa n vrtejuri roii, nvolburate.
Nu pot s te scot dac nu m ajui. Te rog, Sam!
Ea se uita la mine de parc atepta s m mic. Apa mi se scurgea
de pe ncheieturi, de pe umeri, de pe spate, pn cnd am rmas
ntins ntr-o cad goal. Grace puse un prosop peste mine; era foarte
cald, de parc l nclzise cumva. Apoi, mi-a luat n mini una dintre
ncheieturile cu cicatrici i m-a privit.
Poi s iei acum.
127
128
Douzeci i ase
Grace
1 C
Nu m puteam concentra. Stteam n buctrie, uitndu-m la
dulapurile acoperite cu fotografiile unor oameni zmbitori
membrii haitei ca oameni. n mod normal, a fi cutat printre ele s
gsesc chipul lui Sam, dar acum vedeam n continuare silueta frnt
a trupului su n cad i i auzeam teroarea din voce. n minte mi
revenea la nesfrit imaginea lui tremurnd n pdure chiar nainte
s mi dau seama ce se ntmpl cu el.
Crati. Conserv de sup. Pine din congelator. Linguri.
Buctria lui Beck era n mod clar aprovizionat de cineva
familiarizat cu programul specific al unui vrcolac; era plin de
conserve i cutii cu mncare cu termen de garanie prelungit. Am
aliniat pe blatul de buctrie toate ingredientele pentru o cin
improvizat, forndu-m s m concentrez asupra a ceea ce aveam
de fcut.
n camera alturat, Sam sttea pe canapea, sub o ptur, iar
hainele i erau n maina de splat. Blugii mei nc erau mbibai de
ap, dar trebuiau s mai atepte. Am aprins un ochi de aragaz
pentru a pregti sup i am ncercat s m concentrez asupra
butoanelor negre i lucioase, asupra suprafeei netede de aluminiu.
Dar, n schimb, mi l-am amintit pe Sam zvrcolindu-se pe podea,
cu ochii goi i scncetul animalic pe care l-a scos cnd i-a dat seama
c se pierde.
Mi-au tremurat minile cnd am vrsat supa din conserv n
crati.
129
mi pierdeam calmul.
Trebuia s mi pstrez calmul.
Am vzut privirea de pe chipul lui cnd l-am mpins n cad,
exact aa cum fcuser i prinii lui<
Doamne sfinte, nu m puteam gndi la asta. Am deschis
frigiderul i am rmas surprins s vd o cutie cu lapte, singurul
aliment perisabil din cas. Prea att de nelalocul lui acolo, c am
simit cum mi se ascut gndurile. Am verificat data expirrii cu trei
sptmni n urm , am turnat laptele ncrit n chiuvet i m-am
ncruntat cnd am deschis frigiderul cutnd i alte semne c cineva
a locuit aici recent.
Sam era nc ghemuit pe canapea cnd am ieit din buctrie i
i-am dat un castron cu sup i nite pine. Le accept cu o privire
mai trist dect de obicei.
Probabil crezi c sunt nebun de-a binelea.
M-am aezat pe fotoliul cadrilat din faa lui, cu picioarele adunate
sub mine i mi-am lipit castronul de sup de obraz, ca s m
nclzesc. Tavanul sufrageriei era nalt, pn la pod, iar n camer
era curent.
mi pare att de ru.
Sam ddu din cap.
Era singurul lucru pe care l puteai face. Eu doar< n-ar fi
trebuit s m pierd aa cu firea.
Am tresrit, amintindu-mi zgomotul scos de capul lui cnd s-a
lovit de perete i degetele lui rsfirate apucnd aerul cnd s-a
prbuit n cad.
Te-ai descurcat foarte bine, spuse Sam, privindu-m n timp ce
ciugulea din pine. Pru s i cntreasc atent cuvintele, apoi
repet:
Te-ai descurcat foarte bine. i-e<
Ezit i apoi privi nspre locul n care stteam, la civa centimetri
distan de el. Ceva din privirea lui fcu ca locul gol de lng el, de
pe canapea, s fie dureros de evident.
130
Acum, nici mcar nu-mi pot aminti cum s-o fac. n timp ce sunt
eu. O fac numai cnd sunt lup. De ce a avea nevoie de asta acum?
Am cuvinte. Pot s i rostesc orice vreau.
M-am gndit s spun: Dar cuvintele nu sunt suficiente, ns
numai faptul c m gndeam la asta m durea ntr-un mod
neobinuit. Aa c am zis:
Dar eu nu eram lup cnd mi-ai artat pdurea. Deci i ceilali
lupi pot vorbi cu ali membri ai haitei cnd acei membri sunt
oameni?
Ochii lui Sam, cu pleoapele ostenite, mi aintir faa.
Nu tiu. Nu cred c am ncercat vreodat asta cu altcineva.
Doar cu lupi. Spuse din nou: De ce a fi avut nevoie s fac asta?
Vocea lui avea o nuan amar i obosit. Am pus castronul gol pe
msua de lng fotoliu i m-am dus lng el pe canapea. El ridic
ptura ca s m pot lipi de el, apoi i aplec fruntea peste a mea i
nchise ochii. Rmase aa pentru un timp, apoi deschise din nou
ochii.
Nu voiam dect s i art cum s ajungi acas, spuse el ncet.
Respiraia lui mi nclzi buzele. Voiam s m asigur c tii unde s
m gseti dup ce te transformi.
Mi-am trecut degetele pe triunghiul de piele vizibil prin gulerul
desfcut al bluzei de trening. Am optit un pic tremurat:
Ei bine, te-am gsit.
Usctorul de rufe bzi de pe hol, un sunet ciudat de domestic n
casa asta goal. Sam clipi i se ls pe spate.
Ar trebui s mi iau hainele.
Deschise gura de parc voia s mai spun ceva, dar, n schimb, se
mbujor.
Hainele nu pleac nicieri, am spus.
i nici noi dac nu form portiera mainii, ca s lum cheile,
sublinie Sam. M gndesc c mai bine mai devreme dect niciodat.
Mai ales c va trebui s-o faci tu. Nu pot suporta s stau att n frig.
M-am dat la o parte fr tragere de inim, pentru ca el s se poat
132
Am oftat.
t. Nu trebuia s te miti.
ncerc s fiu un domn.
M-am sprijinit din nou de el, zmbind la vederea ochilor lui
ngrijorai.
Nu trebuie s te strduieti att de tare.
El i inu respiraia, atept un lung moment, apoi m srut cu
grij pe gt, chiar sub maxilar. M-am ntors n braele lui, ca s l
srut pe buzele fermector de ovielnice.
M gndeam la frigider, am optit eu.
Sam s-a tras un pic napoi, fr s se desprind din mbriarea
mea.
Te gndeai la frigider?
Da. M gndeam c nu tiai c electricitatea va fi pornit pe
durata iernii. Dar este.
Se ncrunt la mine, iar eu i-am masat adncitura dintre
sprncene.
Deci cine pltete factura de curent? Beck? Cnd el ddu din
cap c da, am continuat: n frigider, era nite lapte, Sam. Era vechi de
trei sptmni. Cineva a fost aici. Recent.
Sam slbi strnsoarea din jurul meu i ochii lui triti devenir i
mai triti. Toat expresia lui era complicat, iar chipul i era o carte
ntr-o limb pe care n-o nelegeam.
Sam, am spus, vrnd s-l aduc napoi la mine.
Dar trupul i devenise eapn.
Ar trebui s te duc acas. Prinii ti vor fi ngrijorai.
Am rs scurt i fr umor.
Mda, sunt sigur. Ce e n neregul?
Nimic. Sam scutur din cap, dar era clar distras. Adic, nu,
nimic. A fost o zi grea, atta tot. Sunt doar< sunt doar obosit.
ntr-adevr, prea obosit, cu ceva ntunecat i sumbru n expresia
feei. M-am ntrebat dac l afectase faptul c aproape se schimbase
sau dac ar fi trebuit s nu spun nimic de Shelby i de Beck.
135
137
Douzeci i apte
Sam
3 C
Prinii lui Grace erau acas.
Ei nu sunt niciodat acas, spuse Grace, iar din tonul vocii i
rzbtu iritarea. Dar iat c erau sau cel puin mainile lor: Taurusul
tatlui ei, prnd ba argintiu, ba albastru n lumina lunii, i
Volkswagenul Rabbit micu al mamei ei n faa lui.
Nici s nu-i treac prin cap s spui i-am zis eu, rosti Grace.
O s intru s vd pe unde sunt i apoi m ntorc s te ntreb.
Vrei s spui, s te ntreb cu pe tine, am corectat-o,
ncordndu-mi muchii ca s nu tremur. Nu tiam dac tremuram
de nervozitate sau de amintirea frigului.
Da, replic Grace, oprind farurile. Aa. Vin imediat.
Am privit-o cum alearg spre cas i m-am lsat mai jos pe scaun.
Nu-mi venea s cred c m ascund ntr-o main, n toiul unei nopii
geroase, ateptnd ca o fat s vin alergnd napoi s-mi spun c
drumul e liber i pot veni s dorm n camera ei. Nu orice fat. Fata.
Grace.
Apru la ua din fa i fcu un gest elaborat. A durat un moment
s-mi dau seama c mi cerea s opresc Broucoul i s intru. Am
fcut asta, prelingndu-m din main ct de repede posibil i
grbindu-m s intru n linite n holul de la intrare; frigul mi muca
fiecare bucat de piele expus. Fr s m lase s respir, Grace m
mpinse, proiectndu-m de-a lungul holului n timp ce nchise ua
de la intrare i se ndrept spre buctrie.
Mi-am uitat rucsacul, anun ea cu voce tare n cealalt camer.
138
de cnd eram lup: Grace dndu-se jos din pat ntr-o diminea de
primvar, mbrcat doar cu un tricou llu, cu picioarele lungi la
vedere n timp ce le scotea de sub cuverturi. Era att de sexy, c m
durea.
M-am simit imediat jenat c fantazam. M-am plimbat pe lng
pat cteva minute, gndindu-m la duuri reci i coarde de chitar i
orice nu era Grace.
Hei, opti ea, cu vocea confuz de parc ar fi adormit deja. Ce
faci?
t, am spus, cu obrajii n flcri. Scuze c te-am trezit. M
gndeam doar.
Rspunsul ei a fost ntrerupt de un cscat.
Nu te mai gndi atunci.
M-am urcat n pat, dar am rmas la marginea saltelei. Ceva din
seara aceasta m schimbase faptul c Grace m vzuse n cel mai
ru moment al meu, nemicat n cad, gata s renun. n seara asta,
patul prea prea mic ca s fug de mirosul ei, de sunetul somnoros al
vocii ei, de cldura corpului ei. Am ndesat discret un teanc de pturi
ntre noi i mi-am pus capul pe pern, forndu-mi ndoielile s
dispar i s m lase s dorm.
Grace se ntinse i ncepu s i treac degetele prin prul meu.
Am nchis ochii i am lsat-o sa m nnebuneasc. Ea mi traseaz
contururi pe chip / Aceste linii creeaz forme care nu pot nlocui /
Versiunea mea pe care o ascund adnc / atunci cnd stau ntins lng
tine, ntins lng tine, ntins lng tine.
mi place prul tu, spuse ea.
N-am rspuns. M gndeam la o melodie potrivit cu versurile
din mintea mea.
mi pare ru pentru ce s-a ntmplat n seara asta, opti ea.
N-am vrut s te forez n niciun fel.
Am oftat n timp ce degetele i se curbau pe urechile i pe gtul
meu.
Se ntmpl totul att de repede. Vreau s am vrut s spun
141
144
Douzeci i opt
Grace
9 C
Luni, coala mi prea o planet strin. A durat o vreme, timp n
care am stat la volanul mainii, privindu-i pe elevi aglomernd
trotuarele, i mainile nconjurnd parcarea, i autobuzele
aliniindu-se ordonat la locul lor, ca s mi dau seama c coala nu se
schimbase. Eu m schimbasem.
Trebuie s te duci la coal, spuse Sam i, dac nu l-a fi
cunoscut, nu a fi sesizat tonalitatea ntrebtoare i plin de
speran. M-am ntrebat unde se va duce ct eu voi fi la ore.
tiu, am rspuns, ncruntndu-m la puloverele i earfele
multicolore care intrau n coal, semn al apropierii iernii. Mi se pare
doar c< Mi se prea c totul era irelevant, deconectat de viaa mea.
Mi-era greu s mi amintesc de ce era important s stai n clas cu un
teanc de notie care vor deveni inutile anul viitor.
Lng mine, Sam tresri de surpriz cnd se deschise portiera din
partea oferului. Rachel se urc n main cu rucsacul n mn,
mpingndu-m pe banchet, ca s i fac loc.
Trnti portiera i oft profund. Maina prea foarte plin cu
Rachel n ea.
Ce camionet drgu. Se aplec i l privi pe Sam. Ooo, un
biat. Salut, biatule! Grace, sunt att de agitat. Cafea! Eti suprat
pe mine?
M-am lsat pe spate, surprins, clipind.
Nu?
Bun! Pentru c nu m-ai sunat de o venicie i am crezut c ori ai
145
e.
Din cauza personalitii fermectoare a lui Isabel i poate a
faptului c tiam c Jack triete nu reueam s empatizez cu ea.
Am spus:
Isabel, mi se pare c nu ai nevoie de mine ca s pori
conversaia asta. Te descurci foarte bine i singur.
Taci din gur, zise Isabel, ceea ce mi susinea teoria. Eram pe
punctul de a-i spune asta cnd m-au lsat masc urmtoarele ei
cuvinte: Cnd l-am vzut pe Jack, mi-a zis c n-a murit cu adevrat.
Apoi a nceput< s tremure< i a spus c trebuie s plece imediat.
Cnd am ncercat s l ntreb ce e n neregul cu el, a zis c tu tii.
Am rostit cu o voce un pic cam strangulat.
Eu?
Dar mi-am amintit ochii lui implorndu-m n timp ce sttea
intuit sub lupoaic. Ajut-m. M recunoscuse.
Ei bine, nu e chiar ocant, nu? Toat lumea tie c tu i Olivia
Marx suntei nebune cu lupii ia i clar asta are ceva de-a face cu ei.
Deci ce se ntmpl, Grace?
Nu-mi plcea felul n care pusese ntrebarea de parc tia
rspunsul deja. Sngele mi s-a strns n urechi; eram implicat pn
peste cap.
Uite ce e. Eti suprat, neleg asta. Dar, pe bune, cere ajutor.
Nu ne amesteca pe mine i pe Olivia n povestea asta. Nu tiu ce ai
vzut, dar nu era Jack.
Minciuna mi-a lsat un gust amar n gur. nelegeam motivul
discreiei haitei, dar Jack era fratele lui Isabel. Nu avea dreptul s
tie?
Nu am vedenii, s-a rstit Isabel cnd am deschis ua. O s l
gsesc din nou. i o s aflu care e rolul tu n toate astea.
Nu am niciun rol. Pur i simplu, mi plac lupii. Acum, trebuie
s m duc la or.
Isabel rmase n prag, privindu-m plecnd, i m-am ntrebat ce
crezuse ea de la bun nceput c o s-i spun.
150
Joc de cuvinte; n limba englez, expresia get help nseamn att a cere ajutor
psihiatric, ct i a cere ajutor obinuit. (n. tr.)
151
Douzeci i nou
Sam
n vreme ce Grace era la coal, am petrecut o vreme n parcare,
gndindu-m la ntlnirea cu agitata Rachel i ntrebndu-m la ce
se referise cnd spusese chestii legate de lupi. M-am ntrebat dac s
l vnez pe Jack, dar voiam s aud ce a aflat Grace la coal nainte s
plec dup cai verzi pe perei.
Fr Grace i fr hait, nu tiam cum s mi ocup timpul. M
simeam precum cineva care ateapt autobuzul o or ntreag nu
suficient ca s faci ceva important, dar o perioad prea lung ca s
stai i s atepi pur i simplu.
Muctura subtil a frigului din vntul domol mi spunea c nu
puteam s mai amn s m urc n autobuzul meu.
n cele din urm, am ndreptat maina ctre oficiul potal. Aveam
cheia de la csua potal a lui Beck, dar, de fapt, voiam s invoc
nite amintiri i s pretind c a putea da peste el acolo.
Mi-am amintit ziua n care Beck m adusese aici ca s ridice crile
pentru coal chiar i acum, mi aminteam c fusese ntr-o mari,
pentru c, pe atunci, marea era ziua mea preferat. Nu-mi amintesc
de ce ceva la felul n care m arat lng a pare foarte prietenos.
ntotdeauna, mi plcea s merg la pot cu Beck; era o peter a
comorilor cu rnduri i rnduri de cutiue ncuiate, ascunznd
secrete i surprize doar pentru cei care aveau cheia potrivit.
mi amintesc conversaia cu o claritate ciudat, pn la expresia
de pe chipul lui Beck.
Sam. Hai, biete.
Ce-i acolo?
152
157
Treizeci
Sam
5 C
Te deranjeaz dac trecem pe la Olivia? ntreb Grace, urcnd
n main i aducnd cu ea un val de aer rece. M-am cutremurat pe
scaunul pasagerului, i ea a nchis repede portiera. mi pare ru. Se
face frig de-a binelea, nu? n orice caz, nu vreau s intru. Doar s
trecem pe acolo cu maina. Rachel a spus c un lup a lsat zgrieturi
pe-acas pe la Olivia. Aa c poate i lum urma de-acolo?
Haide, am spus. I-am luat mna i i-am srutat vrfurile
degetelor nainte s i le pun napoi pe volan.
Buzele lui Grace s-au ridicat uor la atingerea mea, dar n-a zis
nimic n timp ce scotea maina din parcare. I-am privit faa ncordat
de concentrare, cu gura ntr-o linie ferm, i am ateptat s vd dac
e pregtit s-mi spun ce are pe suflet. Fiindc n-a fcut-o, am luat
volumul de Rilke pe care-l adusesem s citesc ct o atept i m-am
lsat pe spate n scaun.
Ce citeti? ntreb Grace dup un lung moment de tcere.
Eram destul de sigur c Grace cea pragmatic nu auzise de Rilke.
Poezie.
Grace oft i privi afar, la cerul alb i mort care prea s apese
drumul din faa noastr.
Nu neleg poezia. Pru s i dea seama c declaraia ei m-ar
putea jigni, aa c adug imediat: Poate c nu citesc ce trebuie.
Probabil nu citeti cum trebuie, am spus. Vzusem teancul de
cri de citit al lui Grace: non-ficiune, cri despre lucruri, nu despre
cum sunt descrise lucrurile. Trebuie s asculi cadena vorbelor, nu
158
159
162
Treizeci i unu
Sam
11 C
Odat ce mi-am permis s cred c Beck ar putea fi nc om, ideea a
pus stpnire pe mine. Dormeam prost, evalund n minte toate
modalitile prin care a fi putut s i dau de urm. Aveam i
ndoieli, desigur oricare alt membru al haitei ar fi putut s cumpere
laptele sau s ridice corespondena dar nu m puteam abine.
Sperana m cuprinsese cu totul. A doua zi diminea, la micul
dejun, am plvrgit cu Grace despre tema ei la aritmetic tem
care nu avea niciun sens pentru mine i despre Rachel, prietena ei
bogat i agitat, i despre estoase, dac au dini sau nu, dar, de
fapt, m gndeam numai la Beck.
Dup ce am lsat-o pe Grace la coal, am ncercat pentru un scurt
moment s pretind c nu m ndrept direct spre casa lui Beck.
Nu era acolo. tiam asta deja.
Dar nu strica s mai verific o dat.
Pe drum ncolo, m-am tot gndit la ce spusese Grace cu o sear n
urm despre electricitate i laptele din frigider. Poate, poate Beck va
fi acolo i m va elibera de responsabilitatea fa de Jack i va
elimina greutatea insuportabil de a fi singurul rmas. Chiar i dac
locuina va fi tot goal, mi voi putea lua mai multe haine i cellalt
exemplar din Rilke i voi putea merge prin camere, adulmecnd
amintirile familiei mele.
Mi-am amintit de acum trei ani, cnd eram mai muli n floarea
vrstei i eram capabili s ne ntoarcem la forma noastr adevrat,
uman, la prima adiere de primvar. Casa era plin atunci Paul,
163
164
lui Beck, care m privea sincer cu ochii lui albatri inteni. Era
altceva, un miros ciudat, vag, dar familiar, care mi fcea muchii s
se ncordeze i mi lipea limba de cerul gurii. Nu aa trebuia s fie.
Nu trebuia s m simt aa. Am rspuns mai precaut dect am
intenionat.
Am fost prin preajm. Nu aici. Nici tu n-ai fost aici, am
observat.
Nu, recunoscu Beck. Se ndrept spre spatele mainii. Am
observat c aceasta era murdar de un strat gros de noroi. Noroi care
mirosea a alt loc, ndesat n scobiturile roilor i mprtiat pe aripi.
Eu i Salem am fost n Canada.
Deci de aceea nu-l vzusem recent pe Salem. Salem fusese
ntotdeauna problematic: nu era n toate minile ca om, aa c nu era
n toate minile nici ca lup. Eram destul de sigur c el o trsese pe
Grace din leagn. Cum reuise Beck s suporte o cltorie cu maina
cu el era peste puterile mele de nelegere. De ce fcuse Beck o
cltorie cu maina cu el era un lucru care m nedumerea i mai tare.
Miroi a spital. Beck i ngust ochii ctre mine. i ari ca
naiba.
Mersi, am zis. Deci, pn la urm, trebuia s i spun. Chiar nu
crezusem c se mai simea mirosul de spital dup o sptmn, dar
nasul ncreit al lui Beck mi dovedea altceva. Am fost mpucat.
Beck i acoperi gura cu degetele i vorbi printre ele.
Doamne. Unde? Nicieri unde s m fac s roesc, sper.
Am artat nspre gt.
Nici pe departe att de interesant.
Totul e OK acum?
ntrebarea se referea la lupi. Dac aflase cineva de noi. Exist o
fat. E uimitoare. tie, dar totul e OK. Am ncercat cuvintele n cap,
dar nu am gsit niciun mod de a le verbaliza corect. Mi-l aminteam
pe Beck spunndu-mi c nu putem avea ncredere n nimeni n afar
de noi nine. Aa c am ridicat din umeri.
Ct de OK poate fi.
165
invidiat-o.
Nu-i aveam n faa ochilor dect pe Beck i pe copiii ia, n mii de
variante diferite.
Voiam s i spun lui Grace despre asta. Nu voiam s i spun.
mi era ruine de Beck, eram sfiat ntre loialitatea fa de el i
loialitatea fa de mine i nici mcar nu realizasem pn acum c
puteau fi dou lucruri diferite. Nu voiam ca Grace s gndeasc ru
de el, dar voiam un confesional, un loc unde s depun greutatea
aceasta imens pe care o aveam n piept.
Culc-te, murmur ea abia auzit, agndu-i degetele n
tricoul meu ntr-un fel care nu m fcea s m gndesc la somn. I-am
srutat ochii nchii i am oftat. Ea scoase un sunet de apreciere i
opti:
t, Sam. Orice ar fi poate atepta pn mine-diminea. i,
dac nu, atunci nu merit. Dormi.
i pentru c mi-a spus ea, am adormit.
171
Treizeci i doi
Grace
7 C
Primul lucru pe care mi l-a spus Sam a doua a zi a fost:
E timpul s te scot la o ntlnire adevrat.
De fapt, primul lucru pe care l-a zis a fost:
Prul tu arat ciudat dimineaa.
Dar primul lucru lucid pe care l-a spus (am refuzat s cred c
prul meu arta ciudat dimineaa) a fost treaba cu ntlnirea. Era o zi
liber la coal, aa c puteam petrece toat ziua mpreun ceea ce
era un rsf. A spus asta n timp ce amesteca nite terci de ovz i
privea peste umr nspre ua de la intrare. Chiar dac prinii mei
dispruser devreme pentru nu tiu ce excursie la tata la serviciu,
Sam tot prea ngrijorat c vor reaprea i-l vor vna cu furcile.
M-am dus lng el i m-am sprijinit de blatul de la buctrie,
trgnd cu ochiul n crticioar. Nu eram ncntat cu privire la
terciul de ovz. Mai ncercasem o dat s l fac i avea un gust
foarte< sntos.
Deci, n legtur cu ntlnirea asta. Unde m duci? ntr-un loc
interesant, cum ar fi mijlocul pdurii?
El i aps degetul pe buzele mele, exact acolo unde se
despreau. Nu zmbi:
La o ntlnire normal. Mncare i distracie, distracie,
distracie.
Am ntors faa, astfel c mna lui era n prul meu acum.
Mda, aa pare, am rostit sarcastic, pentru c tot nu zmbea. Nu
credeam c faci chestii din astea normale.
172
179
sunt ncovoiat4.
Mi-am ntors faa spre vocea lui, cu ochii tot nchii, i el i-a pus
gura peste a mea. Am simit cum i retrage uor buzele doar un
moment apoi am auzit fonetul crii puse pe jos cu blndee, i apoi
i-a pus braele n jurul meu.
Buzele lui erau rcoroase i aspre, aveau gust de ment i de
iarn, dar minile lui delicate pe ceafa mea promiteau zile lungi i
var pentru totdeauna. M-am simit aerian, ca i cum nu inhalam
suficient aer, ca i cum cineva mi fura aerul imediat ce l inspiram.
Sam se ls pe spate pe fotoliu, doar un pic, i m trase n cercul
pe care l fcu trupul lui, i m srut, i m srut, att de atent, de
parc buzele mele erau o floare i, dac le atingea prea tare, m-ar fi
putut rni.
Nu tiu ct timp am stat aa, mbriai pe canapea, srutndu-ne
n tcere, nainte ca Sam s observe c plng. L-am simit ezitnd, cu
apa srat pe limba lui, nainte s i dea seama ce nsemna acest
gust.
Grace. Plngi?
N-am spus nimic, pentru c asta ar fi fcut motivul lacrimilor
mele mai real. Sam mi le terse cu degetul mare, apoi i trase
mneca peste pumn, ca s tearg urmele cu estura cmii.
Grace? Ce se ntmpl? Am greit cu ceva? Ochii galbeni ai lui
Sam mi cercetar chipul, cutnd indicii n vreme ce eu scuturam
din cap. La parter, am auzit cum casierul servete un alt client. Prea
foarte departe.
Nu, am zis n cele din urm. Am ters o alt lacrim din ochi
nainte s apuce s cad. Nu, tu ai fcut totul bine. Doar c<
Nu puteam s-o rostesc. Nu puteam.
Sam nici n-a tresrit.
Fragment din poezia Sunt prea singur pe lume fi totui nu-s singur destul de Rainer
Maria Rilke, traducere Maria Banu, Editura pentru literatur universal,
Bucureti, 1966(n. tr.)
4
180
Creativ.
Periculos de emo.
Gnditor.
Feng shui.
Am rs att de tare c am fornit.
Cum ai ajuns la feng shui de la gnditor?
tii tu, pentru c n feng shui aranjezi mobila i plantele, i
toate alea n moduri gndite. Sam ridic din umeri. Ca s te fac s
fii calm. Zen. Sau ceva de genul sta. Nu sunt sut la sut sigur cum
funcioneaz, n afar de partea cu gnditul.
L-am pocnit n bra, n joac, i am privit pe geam pe msur ce ne
apropiam de cas. Treceam printr-o zon cu stejari n drum spre
locuina prinilor mei. Frunze de un maro-portocaliu prfuit, uscate
i moarte atrnau de crengi i fluturau n vnt, ateptnd o rafal s
le doboare la pmnt. Aa era Sam: trector. O frunz de var
agat de o creang ngheat ct de mult timp posibil.
Eti frumos i trist, am spus n cele din urm, fr s m uit la
el. Exact ca ochii ti. Eti ca un cntec pe care l-am auzit cnd eram
copil i am uitat c l tiu pn cnd l-am auzit din nou.
O vreme nu se auzi dect sunetul vjitor al cauciucurilor pe
asfalt i apoi Sam zise ncet:
Mulumesc.
Ne-am dus acas i am dormit n patul meu toat dup-amiaza,
cu picioarele noastre mbrcate n blugi mpletite i cu faa ngropat
n gtul lui, cu radioul murmurnd pe fundal. La cin, am cobort n
buctrie, s cutm mncare. n timp ce Sam asambla cu atenie
nite sendviuri, am ncercat s-o sun pe Olivia.
A rspuns John.
mi pare ru, Grace. A ieit. Vrei s i transmit ceva sau doar s
te sune?
Spune-i doar s m sune, am zis, simind oarecum c am
dezamgit-o pe Olivia. Am nchis telefonul i am trecut absent un
186
189
Treizeci i trei
Sam
5 C
n scara aceea, pentru prima dat de ceva timp, am visat cinii
domnului Dario.
M-am trezit asudat i tremurnd, cu gust de snge n gur. M-am
rostogolit de lng Grace, avnd senzaia c bubuitul inimii mele o
s-o trezeasc i mi-am lins buzele pline de snge. mi mucasem
limba.
Era att de uor s uit violena primitiv a lumii mele cnd eram
om, n siguran, n patul lui Grace. Era uor s consideri lupii aa
cum ne vedea ea: fantome n pdure, tcui, magici. i, dac am fi
fost doar lupi, poate ar fi avut dreptate. Lupii adevrai n-ar fi fost o
ameninare. Dar acetia nu erau lupi adevrai.
Visul mi optea c ignor toate semnele. Cele care spuneau c
aduc violena lumii mele n lumea lui Grace. Lupii de la coal,
de-acas de la prietena ei i acum la ea acas. Lupi care ascund inimi
de om n interiorul blnilor.
ntins acolo, n patul lui Grace, n camera ntunecat, mi-am forat
urechile, ascultnd. Mi s-a prut c aud gheare pe verand i mi-am
imaginat c simt mirosul lui Shelby chiar i prin fereastr. tiu c m
voia voia ceea ce reprezentam eu. Eram preferatul lui Beck, eful
uman al haitei, i al lui Paul, eful lup al haitei, i succesorul logic al
amndurora. n lumea noastr mic, aveam foarte mult putere.
i da, Shelby voia putere.
Cinii lui Dario au dovedit asta. Cnd aveam treisprezece ani i
locuiam n casa lui Beck, cel mai apropiat vecin al nostru (la
190
i nc nu aa fragil.
Niciodat nu voi uita sunetele unei lupte de cini. Cineva care nu
le-a auzit nu-i poate imagina tipul de slbticie primar pe care l
manifest doi cini pui s se distrug unul pe altul. Nici chiar ca lup
nu ntlnisem niciodat genul acela de lupt; membrii haitei se
bteau pentru dominaie, nu ca s omoare.
Eram n pdure; Beck mi spusese s nu ies din cas, aa c
ieisem s m plimb seara. Aveam o jumtate de idee c o s scriu un
cntec exact la momentul dintre zi i noapte i tocmai compusesem o
frm de vers cnd am auzit lupta de cini. Sunetul era aproape,
aici, n pdure, nu pe lng casa domnului Dario, dar am tiut
imediat c nu pot fi lupi. Am recunoscut imediat mritul sczut.
i apoi, au ieit la vedere. Dou fantome albe imense de cini n
lumina slab a nserrii: montrii lui Dario. Cu ei, un lup negru
zbtndu-se, sngernd, rostogolindu-se pe jos. Lupul, Paul, fcea
tot ce dicta comportamentul haitei urechile pe spate, coada plecat,
capul ntors pe jumtate , tot ce striga supunere. Dar cinii nu
cunoteau comportamentul de hait. Nu tiau dect s atace. Aa c
au nceput s l rup pe Paul n buci.
Hei! am strigat cu o voce nu att de puternic pe ct m-a fi
ateptat. Am ncercat din nou i, de data asta, am scos aproape un
urlet. Hei!
Unul dintre cini s-a desprins i a venit alergnd spre mine; m-am
ntors i m-am rostogolit, cu ochii pe cellalt demon alb, cu dinii
ncletai n gtul lupului negru. Paul icnea dup aer i o parte a feei
lui era mbibat de snge. M-am aruncat asupra cinelui care l inea
i toi trei am czut la pmnt. Monstrul era greu, plin de snge i
musculos. Am ncercat s l apuc de gt cu o mn uman, jalnic de
slab i am ratat.
O greutate masiv m-a lovit n spate i am simit saliv fierbinte
pe gt. M-am rsucit chiar la timp s evit o muctur uciga de la
cellalt cine i am primit n umr dinii celuilalt. Am simit cum
osul se freac de os senzaia bolnav, cumplit a colilor cinelui
193
195
Treizeci i patru
Grace
9 C
Zilele trecur ntr-un amestec de imagini banale: plimbri
rcoroase prin parcarea colii, banca goal a Oliviei la ore, respiraia
lui Sam n urechea mea, urme de labe pe iarba acoperit de brum
din curtea noastr.
La sfritul sptmnii, nu mai aveam aer de nerbdare, dei nu
eram sigur ce atept. Sam se foise i se zvrcolise noaptea trecut,
chinuit de un comar, i arta att de groaznic smbt dimineaa,
nct, n loc s facem planuri s ieim, l-am instalat pe canapea dup
ce prinii mei s-au dus s ia o gustare cu nite prieteni.
Stteam ghemuit n curbura braului lui Sam n timp ce el
schimba posturile de la un film prost la altul. Ne-am oprit la un
thriller SF a crui producie costase probabil mai puin dect maina
mea. Tentacule de cauciuc erau peste tot cnd Sam vorbi intr-un final:
Te deranjeaz? C prinii ti sunt aa cum sunt?
Mi-am cuibrit faa la subsuoara lui. Mirosea mult a Sam acolo.
Hai s nu discutm despre ei.
Ba da, hai s discutm despre ei.
Of, de ce? Ce e de spus? E n regul. Ei sunt n regul. Sunt aa
cum sunt.
Degetele lui Sam mi gsir cu blndee brbia i mi ridicar
capul spre el.
Grace, nu e n regul. Sunt aici de< cte sptmni? Nici nu
mai tiu. Dar tiu cum e i nu e n regul.
Ei sunt cum sunt. Nu am tiut c ali prini sunt diferii pn
196
202
Treizeci i cinci
Sam
9 C
Dup ce s-a terminat filmul SF (lumea a fost salvat, ns au murit
muli oameni), am stat cu Grace la msua de mic dejun din
apropierea uii care ddea pe verand i am privit-o un timp cum i
face temele. Eram incredibil de obosit vremea din ce n ce mai rece
m rodea ca o durere, chiar dac nu m putea coplei suficient ca s
m transforme i mi-ar fi plcut s m trsc n patul lui Grace sau
pe canapea pentru un pui de somn. Dar partea de lup din mine se
simea nelinitit i nu putea s doarm cu oameni necunoscui prin
preajm. Ca s m menin treaz, am lsat-o pe Grace la parter s-i
fac temele la lumina sczut a ferestrei i m-am dus la etaj s vd
atelierul.
A fost uor de gsit; erau doar dou ui la etaj i dinspre una
venea un miros chimic de portocal. Ua era uor ntredeschis. Am
mpins-o i am clipit. Toat ncperea era luminat extravagant cu
lmpi care aveau becuri ce imitau lumina natural, iar efectul era
undeva la ncruciarea dintre un deert n miezul zilei i un
hipermarket.
Pereii erau ascuni n spatele unor pnze puse unele peste altele,
sprijinite de orice suprafa disponibil. Izbucniri superbe de
culoare, siluete realiste n posturi nerealiste, forme normale n culori
anormale, neateptatul n locuri obinuite. Tablourile m fceau s
m simt de parc a fi czut ntr-un vis, unde tot ceea ce tii i este
prezentat ntr-o manier necunoscut. Orice e posibil n vizuina
asta luxoas / Mi-ai dat o oglind sau un portret? / Toate permutrile
203
i asta v dezamgete.
O, nu. Nu. Grace e doar Grace i trebuie s-o iei aa cum e.
Rmase n spate, lsndu-m s m uit, ani de practic subcontient
n vnzri. i bnuiesc c va avea o via mai uoar pentru c i va
lua un serviciu drgu i normal i va duce o via bun i stabil.
Nu m-am uitat la ea cnd am rspuns.
Eu cred c mama protesteaz prea mult.
Am auzit-o oftnd.
Bnuiesc c toat lumea vrea ca odraslele lor s ias exact ca ei.
Lui Grace nu-i pas dect de numere i de cri, i de modul n care
funcioneaz lucrurile. mi este greu s-o neleg.
i viceversa.
Da. Dar tu eti un artist, nu? Trebuie s fii.
Am ridicat din umeri. Observasem o cutie de chitar aproape de
ua atelierului i m mncau degetele s gsesc coarde, ca s exersez
refrenele din mintea mea.
Nu pictez. Cnt puin la chitar.
Urm o pauz lung, n timp ce m privea uitndu-m la un
tablou cu o vulpe ascuns sub o main parcat, i apoi spuse:
Pori lentile de contact?
Fusesem ntrebat asta de attea ori, nct nici nu mai realizam de
ct curaj aveam nevoie s rspund.
Nu.
Am un blocaj teribil de artist acum. Mi-ar plcea s fac un
studiu rapid asupra ta. Rse. Era un sunet foarte stngaci. De asta
m holbam la tine mai devreme. M gndeam c ai fi un model
uimitor pentru un studiu de culoare, cu prul negru i ochii ti. mi
aminteti de lupii din pdure. i-a povestit Grace despre ei?
Am nepenit. Mi se prea prea aproape, de parc iscodea, mai
ales dup ntlnirea cu Olivia. Instinctul meu imediat de lup a fost s
fug. S o iau la goan pe scri, s smulg ua din ni i s m topesc
la adpostul copacilor. A durat cteva momente lungi s m lupt cu
dorina de a fugi i de a m convinge c nu avea de unde s tie i c
205
207
Treizeci i ase
Sam
9 C
Mi-am amintit faa lui Shelby cnd m-a ntrebat:
Vrei s mi vezi cicatricile?
De la ce? am rspuns eu.
De cnd am fost atacat. De lupi.
Nu.
Mi le-a artat oricum. Burta i era noduroas de esut cicatrizat
care disprea sub sutien.
Arta ca un hamburger dup ce m-au mucat.
Nu voiam s tiu.
Shelby nu i-a tras cmaa la loc.
Trebuie s fie ca naiba cnd omorm pe cineva. Cred c suntem
cel mai groaznic mod de a muri.
208
Treizeci i apte
Sam
5 C
O avalan de senzaii m-a asediat cnd am intrat n sufragerie.
Un aer cumplit de rece m-a nepat n ochi i mi-a dat stomacul peste
cap. Am observat repede gaura zimat din ua de la veranda din
spate; sticla spart parial atrna precar de cadru, i cioburi subiri,
ptate cu roz erau mprtiate pe podea, reflectnd lumina spre
mine.
Scaunul din colul de luat micul dejun era trntit la podea. Parc
cineva mprtiase vopsea roie pe podea, forme nesfrite, stranii
cdeau i mnjeau duumeaua de la u spre buctrie. Apoi, am
mirosit-o pe Shelby. Pentru un moment, am stat acolo, ngheat de
absena lui Grace i de aerul rece, i de duhoarea de snge i blan
umed.
Sam!
Trebuia s fie Grace, dei vocea i suna ciudat i de nerecunoscut
cineva care se prefcea c e Grace. M-am mpiedicat, alunecnd n
petele de snge, i m-am apucat de mnerul uii, ca s intru n
buctrie.
Scena era ireal n lumina plcut a buctriei. Urme nsngerate
de labe artau direcia n care Shelby se rsucea i se smucea, cu
Grace intuit de dulapuri. Grace se zbtea, lovea cu piciorul, dar
Shelby era masiv i puea a adrenalin. Am vzut o urm de durere
n ochii sinceri i mari ai lui Grace nainte ca Shelby s-i smuceasc
trupul. Mai vzusem imaginea asta o dat.
N-am mai simit frigul. Am vzut o tigaie de fier pe aragaz i am
209
211
Treizeci i opt
Grace
3 C
Cine ar face aa ceva unui copil? Mama se strmb. Nu eram
sigur dac se strmbase din cauza a ceea ce i povestisem sau din
cauza mirosului de urin i antiseptic din spital.
Am ridicat din umeri i m-am foit inconfortabil pe patul de spital.
Nu prea aveam de ce s fiu acolo. Tietura de pe bra nu avusese
nevoie nici de copci. Voiam doar s l vd pe Sam.
Deci e complet dat peste cap. Mama se ncrunt la televizorul
de deasupra patului de spital, dei era nchis. Nu atept s rspund.
Ei bine, sigur. Sigur c e. E normal s fie. Nu treci prin aa ceva fr
sa fii dat peste cap. Bietul copil. Arta de parc l durea ru.
Speram c mama o s nceteze s bat cmpii despre asta pn
cnd Sam termina de vorbit cu asistenta. Nu voiam s m gndesc la
curbura umerilor lui, la forma nenatural pe care o luase trupul lui
ca reacie la frig. i speram c Sam va nelege de ce i spusesem
mamei despre prinii lui faptul c tia despre ei trebuia s fie mai
bine dect s tie despre lupi.
i-am spus, mam. Chiar l afecteaz s i aminteasc. Sigur c
a luat-o razna cnd a vzut sngele de pe braele lui. E condiionare
clasic sau cum s-o numi. Caut pe Google.
Mama i-a strns braele n jurul ei.
Dar dac n-ar fi fost acolo<
Da, a fi murit, bla, bla, bla< Dar a fost acolo. De ce v agitai
cu toii mai mult dect mine? Multe dintre urmele de dini lsate de
Shelby se transformaser deja n vnti urte dei nu m vindecam
212
215
Treizeci i nou
Sam
5 C
Viaa mea crpit: o duminic linitit, miros de cafea n respiraia
lui Grace, peisajul nefamiliar al noii cicatrici noduroase de pe braul
meu, mirosul periculos de zpad din aer. Doua lumi diferite dnd
trcoale una alteia, apropiindu-se tot mai mult, nnodndu-se n
feluri n care nu mi-a fi imaginat niciodat.
Aproape-transformarea din ziua precedent nc plana asupra
mea, amintirea nceoat a mirosului de lup nc prins n prul
meu i pe vrfurile degetelor. Ar fi fost att de uor s cedez. Chiar i
acum, douzeci i patru de ore mai trziu, simeam c trupul meu
nc se mai lupt.
Eram att de obosit.
Am ncercat s m cufund ntr-un roman, ghemuit ntr-un scaun
moale de piele, aproape aipind. De cnd temperaturile vesperale
ncepuser s coboare dramatic n ultimele zile, ne petreceam timpul
liber n biroul mare i nefolosit al tatlui ei. Cu excepia
dormitorului, era cel mai clduros i mai protejat de curent loc din
cas. mi plcea camera. Pereii erau acoperii de enciclopedii cu
cotoare nchise la culoare, prea vechi pentru a mai fi utile, i de
plcue din lemn, de asemenea, nchise la culoare premii pentru
alergarea la maratoane, prea vechi ca s mai nsemne ceva. Biroul
era foarte mic i maro, o vizuin din piele neagr, lemn cu miros de
fum i dosare din carton: era un loc unde s fii la adpost i
productiv.
Grace sttea la mas, fcndu-i temele, iar prul i era luminat de
216
220
Patruzeci
Sam
14 C
Aa c i-am cutat.
n fiecare zi, ct Grace era la coal, i-am cutat pe cei doi lupi n
care nu aveam ncredere, cei care trebuiau s fie mori. Mercy Falls
era mic. Pdurea Boundary nu era la fel de mic, dar mi era mai
familiar i poate mai dornic s-mi mprteasc secretele ei.
i voi gsi pe Shelby i pe Jack i i voi nfrunta n condiiile
stabilite de mine.
Dar Shelby nu lsase nicio urm pe verand, aa c poate chiar
dispruse. Nici Jack nu era de gsit o urm rece i moart. O
fantom care nu lsa niciun cadavru n urm. Mi se prea c am
cercetat toat pdurea n cutarea lui.
M-am gndit i am sperat vag c a murit i el i a ncetat s fie
o problem. C poate a fost lovit de vreo main i aruncat n vreo
groap undeva. Dar nu era nicio urm care s duc la osele, niciun
copac nsemnat, nicio dr de miros de lup nou n parcarea colar.
Dispruse complet, la fel ca zpada n timpul verii.
Ar fi trebuit s m bucur. Dispariia nsemna discreie. Dispariia
lui nsemna c nu mai era problema mea.
Dar nu puteam s accept asta nicicum. Noi, lupii, fceam multe
lucruri: ne transformam, ne ascundeam, urlam la luna singuratic i
palid, dar niciodat nu dispream cu totul. Oamenii dispreau.
Oamenii ne transformau n montri.
221
Patruzeci i unu
Grace
12 C
Eu i Sam eram ca nite cluei ntr-un carusel. Urmam acelai i
acelai traseu acas, la coal, la librrie, acas, la coal, acas i
tot aa , dar, de fapt, mergeam n cerc pe lng aceeai problem
major, fr s ne apropiem de ea. Adevratul miez al problemei:
iarna. Frig. Pierdere.
Nu vorbeam despre ceea ce se apropia, dar aveam impresia c pot
s simt mereu rceala umbrei pe care o arunca asupra noastr.
Citisem o poveste odat, ntr-o colecie oribil de mituri greceti,
despre un om pe nume Damocles care avea o sabie atrnat
deasupra tronului su, prins doar ntr-un singur fir de pr. Aa i
cu noi umanitatea lui Sam atrna de un fir subire.
Luni, conform caruselului, m-am dus la coal, ca de obicei. Dei
trecuser doar dou zile de cnd m atacase Shelby, chiar i
vntile dispruser. Pn la urm, aveam ceva de vrcolac n
mine.
Am rmas surprins c Olivia lipsea n continuare. Anul trecut nu
lipsise nicio zi.
Am tot ateptat s intre la una dintre cele dou ore pe care le
aveam mpreun nainte de prnz, dar n-a fcut-o. M tot uitam la
banca ei liber din clas. Poate era doar bolnav, dar o parte din
mine pe care ncercam s-o ignor mi spunea c e vorba despre ceva
mai mult. La a patra or, m-am strecurat n banca mea obinuit din
spatele lui Rachel.
Rachel, hei, ai vzut-o pe Olivia?
222
225
de ce nu-mi spusese?
Spune ceva.
n cele din urm, am ridicat privirea din poze i m-am uitat la
Isabel.
Ce vrei s spun?
Isabel scoase un sunet iritat.
Vezi i tu pozele. Triete. E chiar acolo.
M-am uitat din nou la poza cu Jack care se holba n gol spre
pdure. Prea c i este frig n noua lui piele.
Nu tiu ce vrei s spun. Ce vrei de la mine?
Isabel pru s se lupte cu ea nsi. Pentru o secund, art de
parc ar fi srit la mine, dar apoi nchise ochii. i deschise i privi n
alt parte, la panoul alb.
Tu n-ai un frate, nu? Sau vreo sor?
Nu, sunt singur la prini.
Isabel ridic din umeri.
Atunci nu tiu cum s i explic. E fratele meu. Am crezut c e
mort. Dar nu e. Triete. E chiar acolo, dar nu tiu unde e acest acolo.
Nu tiu ce este el acum. Dar cred cred c tu tii. Numai c nu vrei s
m ajui. M privi i ochii i sclipir slbatici. Ce i-am fcut eu ie
vreodat?
M-am blbit. Adevrul era c Jack era fratele ei. Mi se prea c
are dreptul s tie. Dar numai dac n-ar fi fost Isabel cea care s
ntrebe. Am zis:
Isabel< trebuie s tii de ce mi e team s vorbesc cu tine. Nu
mi-ai fcut nimic mie personal. Dar tiu oameni pe care i-ai distrus.
Doar< doar spune-mi de ce ar trebui s am ncredere n tine.
Isabel mi smulse fotografiile i le ndes la loc n poet.
Dup cum ai spus i tu. Nu i-am fcut nimic niciodat. Sau
poate pentru c eu cred c ce e n neregul cu Jack e n neregul i cu
prietenul tu.
Am fost anormal de paralizat gndindu-m la fotografiile pe
care nu le vzusem n teanc. Oare era i Sam acolo? Poate Olivia
227
230
Patruzeci i doi
Sam
12 C
Primele cuvinte pe care le-am auzit din gura lui Isabel au fost:
Pot s ntreb de ce naiba facem quiche6, n loc s vorbim despre
fratele meu?
Tocmai se dduse jos dintr-un SUV alb, masiv, care ocupa
aproape toat aleea din faa casei familiei Brisbane. Prima mea
impresie a fost c e nalt probabil din cauza tocurilor de
doisprezece centimetri sau din cauza cizmelor nalte pe care le purta
la care se adugau buclele, pentru c avea un cap mai plin de bucle
dect o ppu de porelan.
Nu, spuse Grace i am iubit-o pentru felul n care a fcut-o, fr
s lase loc de negociere.
Isabel scoase un zgomot care, dac ar fi fost transformat ntr-o
rachet, coninea suficient vitriol ct s tearg de pe faa
pmntului o rioar ntreag.
Dar pot s ntreb cine e el?
Am privit-o la timp ca s-o observ uitndu-se la fundul meu.
ntoarse repede capul cnd am rspuns la fel ca Grace.
Nu.
Grace ne conduse nuntru. Se ntoarse spre Isabel n holul de la
intrare i spuse:
Nu pune ntrebri despre Jack. Mama e acas.
231
noi?
Isabel ridic din umeri.
Probabil c ateptam s sar cineva de dup perdea i s
spun: Bau, te-am pclit! Nu exist vrcolaci. Ce era n mintea ta?
Voiam s i zic c pe bune nu existau vrcolaci. Existau oameni i
existau lupi, i existau cei care erau pe drumul dintre unii i alii. Dar
eram obosit, aa c n-am spus nimic.
Zi-mi c n-o s spui nimnui.
Grace vorbi brusc.
Nu cred c ai fcut-o pn acum, dar nu poi s spui nimnui
acum.
Crezi c sunt tmpit? Tata a mpucat un lup pentru c e
furios pe ei. Crezi c o s ncerc s i spun c Jack e unul dintre ei? i
mama e deja mai plin de antidepresive dect o farmacie. Da, mi-ar
fi de mare ajutor. Va trebui s m descurc pe cont propriu.
Grace mi arunc o privire care spunea: Ai ghicit bine, Sam.
i ne mai ai i pe noi, adug Grace. O s te ajutm ct putem.
Jack nu trebuie s treac prin asta singur, dar trebuie s l gsim mai
nti.
Isabel i cur cizma de o scam invizibil, de parc nu tia cum
s rspund la amabilitatea noastr. n cele din urm, spuse,
uitndu-se tot la cizm:
Nu tiu. Ultima oar cnd l-am vzut nu era o persoan prea
drgu. Nu tiu dac vreau s l gsesc.
mi pare ru, am zis.
Pentru ce?
Pentru c nu am putut s i spun c purtarea lui oribil e din cauza
mucturii i va disprea.
Am ridicat din umeri. n ultima vreme, parc fceam prea des
asta.
Pentru c nu am veti mai bune.
Din buctrie se auzi un rit enervant.
Quiche-ul e gata, spuse Isabel. Mcar primesc un premiu de
239
240
Patruzeci i trei
Grace
7 C
Din cauza insomniei, eram ca un zombi. Eram
Eseul la englez
Vocea domnului Rink
Licririle luminii fluorescente de deasupra bncii mele
Curs de biologie avansat
Faa ca de piatr a lui Isabel
Pleoape grele
Pmntul ctre Grace, spuse Rachel, picndu-m de cot cnd
trecu pe lng mine pe trotuar. Uite-o pe Olivia! Nici n-am vzut-o
la ore, tu da?
Am urmrit privirea lui Rachel ctre elevii care ateptau
autobuzul colar. Olivia era printre ei, srind n sus i n jos ca s se
nclzeasc. Fr aparatul foto. M-am gndit la poze.
Trebuie s vorbesc cu ea.
Da. Da, trebuie, spuse Rachel. Pentru c trebuie s v mpcai
pn la vacana noastr de Crciun n locuri mai nsorite i mai
clduroase. A merge cu tine, dar m ateapt tata i are o
programare n Duluth. O s fac urt dac nu ajung acolo n clipa
asta. Spune-mi i mie ce zice!
Rachel alerg spre parcare, i eu am fugit ctre Olivia.
Olivia.
A tresrit i am apucat-o de cot de parc ar fi zburat dac n-o
fceam.
Am ncercat s te sun.
241
Prefer atacurile-surpriz.
Avei un mesaj nou, rosti vocea nregistrat a operatoarei.
M-am strmbat, trntindu-m napoi n scaun.
M nnebuneti.
El se hlizi.
Bun, iubito! N-o s ghiceti niciodat cu cine m-am ntlnit
azi! Vocea mamei bzi din difuzorul telefonului mobil.
Ai putea s te arunci pe mine, i-am sugerat. Din partea mea, ar
fi perfect.
Mama prea ncntat.
Naomi Ett! O tii, am fost colege la coal.
Nu credeam c eti genul acela de fat, spuse Sam.
Cred c glumea.
Mama continu.
Acum, e mritat i toate cele, i e n ora pentru scurt timp,
aa c eu i tata o s petrecem puin timp cu ea.
M-am ncruntat la el.
Nu sunt. Dar cu tine, nimic nu mai e valabil.
Deci nu ne ntoarcem dect foarte trziu disear, se ncheie
mesajul mamei. Vezi c sunt nite resturi n frigider i desigur ne
poi suna n caz de ceva.
Resturile mele. De la tocana pe care o fcusem eu.
Sam se uita la telefonul mobil n timp ce operatoarea prelu de
unde se oprise mama.
Ca s reascultai acest mesaj, apsai tasta unu. Ca s tergei
mesajul<
L-am ters. Sam se uita n continuare la telefon, cu privirea
oarecum distant. Nu tiam la ce se gndete. Poate, la fel ca mine,
avea capul plin de o duzin de probleme diferite, toate prea amorfe
i intangibile ca s fie rezolvate.
Am trntit clapeta telefonului, i sunetul scos pru s rup vraja.
Privirea lui Sam se fix intens asupra mea.
Hai s fugim mpreun.
245
cteva bancnote.
De ase ani.
Am strmbat din nas, ca s maschez un zmbet. Desigur c Sam
lua n calcul i perioada cnd fuseserm dou specii complet diferite.
Uau. Vnztoarea ddu din cap apreciativ. E uimitor pentru un
cuplu de vrsta voastr.
Sam mi ddu ciocolata cald i nu rspunse. Dar ochii lui galbeni
m priveau posesiv m-am ntrebat dac el i ddea seama c
modul n care se uita la mine era mult mai intim dect ar fi putut fi
vreodat un pipit.
M-am aplecat, ca s m uit la alvia de pe raftul cel mai de jos al
vitrinei. Nu aveam curajul s m uit la ei doi cnd am recunoscut:
Ei bine, a fost dragoste la prima vedere.
Fata oft.
E att de romantic. S-mi facei o favoare i s nu v schimbai
niciodat. Lumea are nevoie de mai mult dragoste la prima vedere.
Vocea lui Sam era rguit.
Vrei alvi, Grace?
Ceva din vocea lui, o nuan, m fcu s mi dau seama c vorbele
mele avuseser mai mult efect dect intenionasem. M-am ntrebat
cnd fusese ultima oar cnd i spusese cineva c l iubete.
M ntrista s m gndesc la asta.
M-am ridicat i l-am luat din nou pe Sam de mn; degetele lui
le-au strns pe ale mele att de tare c aproape m-a durut. Am zis:
De fapt, brioele acelea cu crem arat fantastic. Ne dai cteva
din acelea?
Sam a dat din cap ctre vnztoare. Cteva minute mai trziu,
aveam n mn o pung maro din hrtie plin cu dulciuri, i Sam
avea fric pe vrful nasului. I-am spus asta, i el s-a strmbat, jenat,
tergndu-i-o cu mneca.
M duc s pornesc maina, i-am spus, dndu-i punga de hrtie.
S-a uitat la mine fr s zic nimic, aa c am adugat: Ca s-o
nclzesc.
251
253
Patruzeci i patru
Sam
0 C
Pare stupid, dar unul dintre lucrurile pe care le iubeam la Grace
era faptul c nu trebuia s vorbeasc. Uneori, mi doream ca linitea
mea s fie tcut, plin de gnduri, goal de cuvinte. Dac alt fat
ar fi ncercat s m ademeneasc n conversaie, Grace doar s-a ntins
i mi-a luat mna, odihnind minile noastre nnodate pe piciorul
meu, i i-a sprijinit capul pe umrul meu pn cnd am ieit din
Duluth. Nu m-a ntrebat cum de cunosc oraul sau de ce lncezesc
cu privirea pe strada pe care coteau prinii mei ca s intre n
cartierul nostru, sau cum de un puti din Duluth a ajuns s locuiasc
ntr-o hait de lupi de la grania cu Canada.
i cnd, n cele din urm, a vorbit, retrgndu-i mna dintr-a
mea ca s scoat o brio cu crem din punga ei, mi-a povestit cum a
ncercat odat, cnd era mic, s fac fursecuri cu ou fierte rmase
de la Pate, n loc de ou crude. Era exact ce mi doream s fiu
distras ntr-un mod plcut.
Asta pn cnd am auzit soneria muzical a telefonului mobil, o
colecie descresctoare de note digitale, ieind din buzunarul meu.
Pentru o secund, nu m-am putut gndi de ce ar fi un telefon n
haina mea, dar apoi mi-am amintit c Beck mi-l ndesase n mn n
timp ce cu m uitam peste el. Sun-m cnd ai nevoie, asta mi
spusese el.
Ce curios, cum spusese cnd i nu dac.
Se aude un telefon? Grace se ncrunt, adunndu-i
sprncenele deasupra ochilor. Ai telefon mobil?
254
pn s spun ceva.
De ce eti att de atent cu mine, Sam Roth?
Am ncercat s i spun adevrul.
Eu< e< nu sunt un animal.
Nu mi-e team de tine, a rostit ea.
Nu prea s-i fie team de mine. Era frumoas n lumina lunii,
tentant, mirosind a ment, a spun i a piele. Petrecusem
unsprezece ani privind restul haitei devenind animale,
nbuindu-mi instinctele, controlndu-m, chinuindu-m s rmn
om, chinuindu-m s fac ceea ce trebuie.
De parc mi-ar fi citit gndurile, Grace a zis:
Poi s m asiguri c numai partea de lup din tine vrea s m
srute?
Toate prile din mine voiau s-o srute att de tare nct s m
dezintegrez. Mi-am proptit braele de-o parte i de alta a capului ei,
iar ua a scrit cnd mi-am lsat greutatea pe ea i mi-am apsat
gura peste a ei. Mi-a rspuns la srut cu buzele fierbini, cu limba
atingndu-mi dinii, cu minile nc la spate, cu trupul presat de u.
Totul n mine bzia, electric, dorind s elimin cei civa centimetri
de spaiu dintre noi.
M-a srutat mai intens, i-am simit rsuflarea n gur i m-a
mucat de buza de jos. La naiba, era uimitor. Am mrit fr s m
pot abine, dar, nainte s apuc s m simt stnjenit, Grace i trsese
minile de la spate i le nnodase dup gtul meu, trgndu-m ctre
ea.
Ce sexy a fost asta, a spus ea cu vocea tremurat. Nu credeam
c poi fi att de sexy.
Am srutat-o din nou nainte s apuce s mai spun altceva, dnd
napoi cu spatele, o nlnuire de brae n lumina lunii. i-a strecurat
palmele pe la spatele blugilor mei, atingndu-mi oldurile cu
degetele mari, trgndu-m i mai aproape de ea.
O, Doamne, Grace, am icnit. mi< mi supraestimezi enorm
autocontrolul.
260
Nu m atept la autocontrol.
Minile mele erau pe sub cmaa ei, cu palmele apsate pe spatele
ei, cu degetele rsfirate; nici nu-mi aminteam cum au ajuns acolo.
Nu< nu vreau s fac ceva ce o s regrei.
Spatele lui Grace se arcui sub degetele mele de parc atingerea
mea o adusese la via.
Atunci, nu te opri.
mi imaginasem c o s mi spun asta ntr-attea moduri diferite,
dar niciuna dintre fanteziile mele nu ajunsese att de aproape de
realitate.
Am dat napoi spre pat, mpiedicndu-ne, iar o parte din mine se
gndea c n-ar trebui s facem glgie n caz c vin prinii ei acas.
Dar apoi Grace m-a ajutat s mi trag tricoul peste cap i mi-a
mngiat pieptul cu palma, iar eu am gemut i am uitat de orice n
afar de degetele ei pe pielea mea. Mintea mi cuta versuri, cuvinte
care s se nnoade ca s descrie momentul, dar n-am gsit nimic. Nu
m puteam gndi la nimic altceva dect la palma ei atingndu-mi
pielea.
Miroi att de bine, opti Grace. De fiecare dat cnd te ating,
miroi i mai puternic. Nrile i fluturar ca ale unui lup,
adulmecnd ct de mult o voiam. tiind ce sunt i dorindu-m n
ciuda acestui fapt.
M-a lsat s-o mping cu blndee peste perne i mi-am proptit
braele de o parte i de alta a trupului ei, prinznd-o ntre genunchii
mei desfcui.
Eti sigur? am ntrebat-o.
Ochii i erau luminoi, dornici. A dat din cap c da.
M-am aplecat s-o srut pe burt; mi se prea att de bine, att de
natural, de parc o mai fcusem de o mie de ori pn atunci i o voi
mai face de nc o mie de ori.
Am vzut cicatricile strlucitoare, urte, pe care i le lsase haita pe
gt i pe clavicul i le-am srutat i pe acelea.
Grace a tras pturile peste noi i ne-am scos hainele pe sub ele.
261
Cnd ne-am unit trupurile, m-am eliberat din pielea mea cu un urlet,
predndu-m, nici lup, nici om, doar Sam.
262
Patruzeci i cinci
Grace
-1 C
Suna telefonul. sta a fost primul lucru la care m-am gndit. Al
doilea lucru a fost c braul gol al lui Sam era ntins peste pieptul
meu. Al treilea a fost c mi era frig la fa, pentru c nu era acoperit
de pturi. Am clipit, ncercnd s m trezesc, ciudat de dezorientat
n propria mea camer. Mi-a luat un moment s mi dau seama c
cifrele luminoase ale ceasului meu detepttor erau stinse acum i c
singurele surse de lumin erau luna de la fereastr i ecranul
telefonului mobil care suna.
Am ntins o mn ca s l recuperez, atent s nu deranjez braul
lui Sam de pe mine; telefonul a tcut pn am ajuns la el. Doamne,
era cumplit de frig n cas. Probabil picase curentul din cauza
furtunii de ghea prevzut de meteorologi. M-am ntrebat ct timp
va dura pn s revin i dac trebuie s m ngrijorez c lui Sam i se
va face prea frig. Am tras cu grij pturile i l-am vzut ghemuit
lng mine, cu capul ngropat n umrul meu, numai cu conturul
palid, gol al umerilor vizibil n lumina slab.
Am tot ateptat s mi se par ceva greit, trupul su lipit de al
meu, dar m simeam att de vie c inima mi bubuia de emoia
acestui fapt. Asta, eu i Sam, asta era viaa mea adevrat. Viaa n
care m duceam la coal i i ateptam pe prinii mei, i ascultam
vicrelile lui Rachel despre fraii ei toate preau un vis palid n
comparaie cu asta. Acelea fuseser doar lucruri pe care le fcusem
n timp ce l ateptam pe Sam. Afar, n deprtare i triti, lupii au
nceput s urle i, cteva secunde mai trziu, telefonul a sunat din
263
Unul dintre lupi. Sigur, asta era. M-am strecurat sub pturi.
Aha, desigur. Sigur c da.
Am pus telefonul jos i am micat cu blndee braul lui Sam, ca s
i pot vedea urechea i o parte a feei.
Sam. Trezete-te. La telefon. E important.
El i ntoarse capul i am vzut c ochiul lui galben era deja
deschis.
Pune-l pe speaker.
Am fcut asta, apoi l-am aezat pe burta mea, astfel c ecranul
aprins arunca un mic cerc de lumin albastr pe maioul meu.
Ce se ntmpl? Sam s-a ridicat ntr-un cot, s-a strmbat cnd a
simit frigul, apoi a tras pturile n sus, acoperindu-ne, formnd un
cort n jurul telefonului.
Cineva l-a atacat pe Paul. E un dezastru, e fcut buci.
Gura lui Sam form un mic o. Nu cred c se gndea la cum i arat
faa privirea i era departe, departe, cu haita lui. n cele din urm,
spuse:
Poi s< ai< mai sngereaz? Era om?
Om. Am ncercat s l ntreb cine a fcut-o ca s i omor. Am
crezut< Sam, chiar am crezut c o s te sun s i spun c a murit.
Att de ru a fost. Dar cred c se nchid rnile de-acum. Dar chestia e
c este vorba despre mucturile astea mici, peste tot, pe gt, pe
ncheieturi, pe burt, de parc<
< de parc cineva tia cum s l omoare, ncheie Sam.
Un lup a fcut asta, spuse Beck. Att am scos de la el.
Unul dintre lupii ti noi? s-a rstit Sam cu o for
surprinztoare.
Sam.
Ei au fost?
Sam. Nu. Ei sunt nuntru.
Trupul lui Sam era ncordat lng mine i m-am gndit la
posibilele nelesuri ale ntrebrii lui Sam. Unul dintre lupii ti noi.
Jack nu era singurul lup?
265
266
Patruzeci i ase
Grace
7 C
Prinii mei nici nu tiau. n dimineaa de dup ce Sam i cu mine
am< petrecut noaptea mpreun, parc nu m puteam gndi dect
la faptul c prinii mei habar nu aveau. Am bnuit c e ceva normal.
Am bnuit c e normal s m simt un pic vinovat. Am bnuit c e
normal s m simt n culmea fericirii. Parc crezusem mereu c sunt
o imagine complet, dar Sam mi artase c sunt un puzzle i m
desfcuse, i m pusese la loc. Eram acut contient de fiecare emoie
diferit, toate potrivindu-se perfect mpreun.
Sam era i el tcut, m lsa s conduc, inndu-mi mna dreapt
n minile lui n timp ce eu conduceam cu cealalt. A fi dat un
milion de dolari s aflu la ce se gndete.
Ce vrei s faci n dup-amiaza asta? l-am ntrebat n cele din
urm.
El privi pe fereastr, masndu-mi dosul palmei cu degetele.
Lumea de afar prea uscat, ca hrtia. n ateptarea zpezii.
Orice, cu tine.
Orice?
El privi spre mine i zmbi. Era un zmbet curios, strmb. Cred c
i el era n culmea fericirii, la fel ca i mine.
Da, orice, atta timp ct i tu eti acolo.
Vreau s l cunosc pe Beck, am zis.
Gata. O spusesem. Fusese o bucic de puzzle nfipt n capul
meu de cnd rspunsesem la telefon.
Sam nu zise nimic. Se uita nspre coal, imaginndu-i probabil
267
mi pare ru!
L-am luat de mn i mi-am mpletit degetele cu ale lui, fixndu-l
cu privirea.
Cum crezi c s-ar simi Beck dac ai pleca suprat?
Sam rse, un rset lipsit de umor, autoironic, care mi aminti de
rsul lui Beck la telefon, noaptea trecut, i i-a cobort privirea. tia
c l prinsesem n capcan. i trase degetele din mna mea.
O s mergem. Bine, mergem.
Eram pe punctul de a pleca, dar m-am oprit.
De ce eti att de furios pe Beck, Sam? De ce eti att de furios
pe el cnd nu te-am vzut niciodat furios pe prinii ti adevrai?
Chipul lui Sam mi ddu de neles c nu-i mai pusese ntrebarea
asta i i-a luat ceva timp s rspund.
Pentru c Beck< Beck nu trebuia s fac ce-a fcut. Prinii
mei, da. Au crezut c sunt un monstru. Le-a fost team. Nu a fost
ceva intenionat.
Chipul i era plin de durere i nesiguran. Am urcat n main i
l-am srutat delicat. Nu tiam ce s i spun, aa c l-am srutat din
nou, mi-am luat rucsacul i am cobort n ziua cenuie.
Cnd am privit peste umr, el nc mai sttea acolo, cu privirea
tcut, ca de lup. Ultimul lucru pe care l-am vzut au fost ochii lui pe
jumtate nchii n faa vntului i prul negru rvit, care mi
aminteau, din nu tiu ce motiv, de prima sear cnd l vzusem.
O rafal neateptat mi-a ridicat prul pe ceafa, rece i
neptoare.
Iarna mi pru brusc foarte aproape. M-am oprit pe trotuar,
nchiznd ochii, luptndu-m cu dorina incredibil de a m duce
napoi la Sam. n cele din urm, a nvins datoria i am intrat n
coal. Dar mi s-a prut o greeal enorm.
270
Patruzeci i apte
Sam
6 C
Dup ce Grace a cobort din main, m-am simit stul. Stul s
m cert cu ea, stul de ndoieli, stul de vremea rece n care abia dac
puteam fi om. Mai mult dect stul eram nelinitit, obosit. Prea
multe probleme: Jack, Isabel, Olivia, Shelby, Beck.
Nu-mi venea s cred c m duceam cu Grace s l vedem pe Beck.
Am dat cldura la maximum n Bronco i mi-am pus capul pe volan
cteva momente, pn cnd a nceput s m doar fruntea de la
vinilul zimat. Cu cldura dat la maximum, n-a durat mult s se
fac nbuitor n main, dar eu m simeam bine. M simeam
departe de transformare. De parc eram ferm ancorat n pielea mea.
La nceput, m-am gndit s stau acolo toat ziua, fredonnd
ncetior un cntec Mai aproape de soare e mai aproape de mine /
mi simt pielea lipit de mine i ateptnd-o pe Grace, dar am
rezistat doar jumtate de or i apoi m-am hotrt c trebuie s
conduc. Mai mult dect att, aveam nevoie s fac peniten pentru ce
i spusesem lui Grace. Aa c am decis s m duc iari la Jack. Tot
nu apruse, nici mort, nici prin ziare, i acolo era singurul loc de
unde m puteam gndi s rencep cutrile. Grace ar fi fericit s m
vad c ncerc s le pun pe toate la locul lor pentru ea.
Am lsat maina pe un drum forestier izolat, aproape de casa
familiei Culpeper i am luat-o prin pdure. Pinii erau strvezii n
ateptarea ninsorii, iar vrfurile lor se cltinau uor n vntul rece pe
care nu-l puteam simi jos, la nivelul solului. Prul de pe ceaf m
furnica incomod; pdurea eapn de pini puea a lup. Mirosea de
271
el.
Nu le spune nimic! zise Jack repede. i oricum, cred c am
ncetat. Cred c am gsit un tratament.
M-am ncruntat.
Un tratament. Isabel vorbi fr inflexiuni n voce. Cum te
vindeci, ca s nu mai fii vrcolac?
Nu-i preocupa creierul tu blond cu asta. Doar< d-mi cteva
zile s m asigur. Cnd sunt sigur, le spun totul.
Bine. Cum vrei. Doamne< nu-mi vine s cred c ai mncat-o
pe Chloe.
Poi, te rog, s nu mai vorbeti despre asta? ncepi s m
enervezi.
Cum vrei. Dar ceilali? Nu mai sunt i alii? Nu poi s i rogi s
te ajute?
Isabel, taci din gur. i-am spus, cred c mi-am dat seama. Nu
am nevoie de niciun ajutor.
Nu crezi c<
Un zgomot ascuit i nelalocul lui. O ramur trosnit? O palm?
Vocea lui Isabel sun diferit atunci cnd vorbi din nou. Nu la fel
de puternic.
Nu-i lsa s te vad, bine? Mama face psihoterapie din cauza ta
i tata e plecat din ora. M duc napoi la coal. Nu-mi vine s
cred c m-ai chemat aici ca s mi spui c mi-ai mncat cinele.
Te-am chemat ca s i spun ca am gsit un tratament. Pari att
de ncntat. Mda. Deloc.
E minunat. Nemaipomenit. Pa.
O clip mai trziu, am auzit SUV-ul lui Isabel pornind pe alee i
am ezitat din nou. Nu eram chiar ncntat s dau ochii cu un lup cu
probleme de temperament pn cnd nu tiam exact mprejurimile,
dar trebuia s m ntorc la main ori s intru n cas, la cldur. i
casa era mai aproape. M-am strecurat ncet pn n spatele cldirii,
ncercnd s identific poziia lui Jack. Nimic. Probabil intrase.
M-am apropiat de ua pe care o sprsesem la nceputul
273
277
Patruzeci i opt
Grace
9 C
Sam nu mai ntrziase niciodat. ntotdeauna m atepta n
main cnd ieeam de la ore, aa c niciodat nu a trebuit s m
ntreb unde e sau ce s fac n timp ce atept.
Dar astzi, am ateptat.
Astzi, am ateptat pn cnd elevii s-au urcat n autobuze. Am
ateptat pn cnd cei rmai n urm s-au ndreptat spre mainile
lor i au disprut cte unul sau cte doi. Am ateptat pn cnd
profesorii au ieit din coal i s-au urcat n mainile lor. M-am
gndit s mi scot temele. M-am gndit la soarele care se tra spre
linia orizontului i m-am ntrebat ct de frig era la umbr.
i-a ntrziat maina, Grace? m-a ntrebat cu amabilitate
domnul Rink n drum spre ieire. i schimbase cmaa i mirosea
vag a ap de colonie.
Probabil pream pierdut, aezata cum eram pe marginea de
crmid a micii zone verzi din faa colii, cu rucsacul n poal.
Un pic.
Vrei s sun pe cineva?
Cu colul ochiului, am vzut Broncoul intrnd n parcare i am
oftat uurat. I-am zmbit domnului Rink.
Nu. Tocmai a venit.
Ce bine, spuse el. Se pare c o s se fac foarte frig mai trziu. O
s ning!
Uraa, am spus ironic, i el a rs, i mi-a fcut cu mna n timp
ce se ducea spre maina lui. Mi-am pus rucsacul pe umr i m-am
278
283
Patruzeci i nou
Sam
4 C
Frigul mi se lipea de piele. Un ntuneric ca sub pmnt mi apsa
ochii att de dens, nct am clipit ca s nu-mi cuprind iriii. Cnd
am fcut asta, am vzut un dreptunghi de lumin ceoas n faa
mea: conturul unei ui. Fr s am alte forme drept reper, nu-mi
puteam da seama dac sunt disperat de aproape sau oribil de
departe de ea. Mirosurile se aglomerau n jurul meu, prfoase,
organice, chimice. mi auzeam respiraia puternic n urechi, aa c
locul n care eram sigur era mic. Un opron cu unelte? O pivni?
La dracu! Era frig. Nu suficient de frig s m transform, nu nc.
Dar urma s fie n curnd. Eram ntins pe jos de ce eram ntins pe
jos? M-am mpleticit sa m ridic i mi-am mucat buzele cu putere,
ca s nu icnesc cu voce tare. Ceva era n neregul cu glezna mea. Am
ncercat-o din nou, cu atenie, ca un pui de cprioar care ncearc s
se ridice n picioare, i a cedat sub mine. M-am prbuit ntr-o parte,
dnd din brae n cutarea unui sprijin. Am trecut cu palma peste un
ir de instrumente ascuite de tortur atrnate pe perei. Nu aveam
idee ce sunt reci, metalice, murdare.
Pentru un moment, am rmas n patru labe, ascultndu-mi
respiraia, simind snge n palme i gndindu-m s renun. M
sturasem s m lupt. Aveam impresia c m lupt de sptmni
ntregi.
n cele din urm, m-am ridicat n picioare i am chioptat spre
u, cu braele ntinse n faa mea ca s mi protejez de alte surprize
trupul expus. Un aer ngheat se strecura prin crptura uii. Mi se
284
285
Cincizeci
Grace
4 C
Mi-am apucat rucsacul.
Aici e.
Mi se prea cumva aiurea ca locuina lui Beck s arate exact la fel
ca atunci cnd Sam m adusese s m plimb prin pdurea aurie,
pentru c mprejurrile erau complet diferite, dar aa era. Singura
diferen era SUV-ul masiv al lui Beck de pe alee.
Jack trgea deja maina la marginea drumului. Scoase cheile din
contact i m privi n ochi, precaut.
Coboar dup ce cobor eu.
Am fcut aa cum a spus, ateptnd s vin pe partea cealalt s
deschid portiera. Am alunecat din scaun i el m-a apucat strns de
bra. Umerii i erau prea apropiai i gura i sttea uor deschis
nici nu cred c a observat. Cred c ar fi trebuit s mi fac griji c o s
m atace, dar nu m puteam gndi dect c: O s se transforme i
nu vom afla unde e Sam, dect prea trziu.
M-am rugat ca Sam s fie ntr-un loc cald, undeva departe de
atingerea iernii.
Grbete-te, i-am spus, smucindu-mi braul din strnsoarea lui
Jack, aproape alergnd ctre ua de la intrare. Nu avem prea mult
timp.
Jack ncerc ua de la intrare; era descuiat, aa cum ni se
promisese, i m-a mpins pe mine mai nti dup care a trntit ua n
spatele su. Am simit miros de rozmarin n aer cineva gtise i,
din nu tiu ce motiv, mi-am amintit povestioara lui Sam despre
286
tiu unde e.
Bun. Hai s mergem. O s ncerc s te ajut, dar trebuie s stau
cu toat greutatea pe el.
L-am tras pe Jack mpreun, pe hol, ctre baia n care l forasem
pe Sam s intre n cad. Beck, pe jumtate pe covor, pe jumtate
lng, s-a dus n spatele lui Jack i l-a mpins n baie, iar eu am lovit
covorul cu piciorul dup el. Beck a srit napoi i a trntit ua,
ncuind-o. Clana fusese inversat astfel c ncuietoarea era pe
dinafar, fcndu-m s m ntreb ct de des se mai ntmplaser
lucruri de genul acesta.
Beck a inspirat adnc, ceea ce prea puin n comparaie cu ceea ce
se ntmplase, i m-a privit.
Eti n regul? Te-a mucat?
Am dat din cap, nefericit.
Oricum, nu mai conteaz. Cum o s l mai gsim pe Sam acum?
Beck mi fcu semn cu capul s l urmez n buctria care mirosea
a rozmarin. Am fcut asta i am ridicat capul cu pruden cnd am
vzut o alt persoan stnd la mas. Nu a fi fost n stare s l descriu
altfel dect ca fiind ntunecat, dac m-ar fi ntrebat cineva mai trziu.
Era doar ntunecat, nemicat i tcut i mirosea a lup. Avea cicatrici
noi pe mini; sigur era Paul. N-a spus nimic i nici Beck nu i-a zis
nimic cnd s-a sprijinit de bufet i a ridicat un telefon mobil.
A format numrul i l-a pus pe speaker. M-a privit.
Ct de suprat e pe mine? i-a aruncat telefonul mobil?
Nu cred. Eu nu tiam numrul.
Beck se uita fix la telefon i l-am ascultat amndoi cum sun, ncet
i distant. Te rog, rspunde. Inima mi btea necontrolat. M-am
sprijinit de masa din buctrie i m-am uitat la Beck, la forma ptrat
a umerilor lui, la aspectul ptros al maxilarului su, la linia dreapt
a sprncenelor. Totul la el prea sigur, cinstit, de ndejde. Voiam s
am ncredere n el. Voiam s cred c nimic ru nu se putea ntmpla,
pentru c Beck nu se panica.
La cellalt capt al liniei se auzi o pocnitur.
288
292
Cincizeci i unu
Grace
3 C
Lapovia dansa pe parbrizul meu cnd am ntors spre aleea casei
Culpeper i pinii preau s nghit lumina farurilor. Casa imens era
aproape invizibil n ntuneric, cu excepia unor lumini care
strluceau la o fereastr de la parter. Am ndreptat Broncoul spre ele
ca i cum a fi condus o nav ctre luminile de la rm i am parcat
lng SUV-ul alb al lui Isabel. Nu mai erau alte maini.
Am apucat haina groas pe care o adusesem pentru Sam i am
cobort. Isabel m-a ntmpinat la ua din spate i m-a condus
printr-o camer de trecere plin de cizme, lese de cine i coarne de
cerb, i care mirosea a fum. Mirosul de fum s-a nteit cnd am ieit
din camera de trecere i am ajuns n buctria frumoas i elegant.
Un sendvi nemncat sttea abandonat pe bufetul din buctrie.
Isabel mi spuse:
E n sufragerie, lng foc. A terminat de vomat fix nainte s
ajungi tu aici. A vomat pe tot covorul. Dar e n regul, pentru c mi
place ca prinii mei s fie suprai pe mine. Nu are rost s
ntrerupem un tipar constant.
Mulumesc! am rostit, mult mai recunosctoare dect puteam
s exprim n cuvinte. Am urmat mirosul de fum ctre sufragerie. Din
fericire pentru Isabel i abilitile ei inexistente de a face focul, mai
tot fumul se dusese n sus, spre tavanul nalt al casei. Sam era
ghemuit lng foc, cu o ptur groas n jurul umerilor. Lng el se
afla o can neatins, cu ceva nc aburind n ea.
M-am grbit spre el, tresrind datorit cldurii focului, i m-am
293
296
Cincizeci i doi
Grace
1 C
ntotdeauna m-a deranjat s conduc n nopile nnorate. Parc
perdeaua joas de nori nu acoperea doar lumina lunii, ci jefuia i
farurile de orice putere, absorbindu-le lumina din secunda n care
aceasta lovea aerul. Acum, cu Sam, m simeam de parc mergeam
printr-un tunel negru care devine din ce n ce mai ngust. Lapovia
izbea parbrizul; ineam volanul strns cu ambele mini n timp ce
cauciucurile mainii derapau pe oseaua alunecoas.
Cldura era la maximum i voiam s cred c Sam arat un pic mai
bine. Isabel i turnase cafeaua ntr-un termos, i eu l forasem s-o bea
n timp ce conduceam, n ciuda greii. Mi se prea c l ajut mai
mult dect sursele externe de cldur. Am considerat asta ca un
argument n plus n favoarea noii teorii despre cldura intern.
M gndesc tot mai mult la teoria ta, spuse Sam, de parc mi-ar
fi citit gndurile. Are sens. Dar ar trebui s pui mna pe ceva care s
induc febra ca meningita, cum a zis Isabel i m gndesc c asta
o i fie neplcut.
n afar de febra n sine, vrei s spui?
Mda. n afar de asta. Periculos de neplcut. Mai ales avnd n
vedere faptul c nu poi face teste pe animale nainte, ca s vezi dac
funcioneaz.
Sam privi repede spre mine, s vad dac am neles gluma.
Nu prea e amuzant.
E mai bine dect deloc.
Aa e.
297
301
Cincizeci i trei
Sam
1 C
m prbuesc n acest vid tremurtor,
ntind mna ctre tine,
m pierd n faa regretului rece.
dragostea asta fragil
e un mod
de a spune
la revedere.
302
Cincizeci i patru
Grace
0 C
Cnd a sosit ambulana, eram ghemuit pe scaunul pasagerului
ntr-un morman de haine, cu minile apsate pe fa.
Domnioar, v simii bine?
N-am rspuns, doar mi-am pus minile n poal i m-am uitat la
degetele acoperite cu lacrimi nsngerate.
Domnioar, suntei singur?
Am dat din cap c da.
303
Cincizeci i cinci
Sam
0 C
Am privit-o, aa cum o privisem ntotdeauna.
Gndurile erau alunecoase i trectoare, mirosuri vagi ntr-un
vnt rece, prea departe ca s le simt.
Sttea la marginea pdurii, lng leagn, fcut ghem, pn cnd
frigul o scutura bine, i tot nu se mica. O vreme, n-am tiut ce face.
Am privit-o. O parte din mine voia cu disperare s se duc la ea,
dei instinctul mi dicta altceva. Dorina aceasta a strnit un gnd
care a iscat o amintire cu o pdure aurie, cu zilele plutind i cznd
n jurul meu, cu zilele nemicate i boite pe pmnt.
Dar apoi, mi-am dat seama ce fcea acolo, ghemuit, tremurnd
n frigul cumplit. Atepta, atepta ca frigul s-o scuture n alt form.
Poate c mirosul acela necunoscut pe care l adulmecasem era
sperana.
Atepta s se transforme i eu ateptam s se transforme, i
amndoi doream ceea ce nu puteam avea.
n cele din urm, noaptea s-a trt peste curte, lungind umbrele,
trgndu-le din pdure pn cnd au acoperit toat lumea.
Am privit-o.
S-a deschis ua. M-am adncit i mai tare n ntuneric. Din cas a
ieit un brbat care a tras-o pe fat de pe jos. Lumina din cas
strlucea pe drele ngheate de pe obrajii ei.
Am privit-o. Gndurile, distante, disprur n absena ei. Dup ce
a intrat n cas, am rmas numai cu att: dorul.
304
Cincizeci i ase
Grace
1 C
Urletele lor erau cel mai greu de ndurat Pe ct de cumplite erau
zilele, pe att de groaznice erau nopile; zilele erau doar pregtiri
apatice ca s rezist cumva nc o noapte populat de vocile lor.
Stteam n pat i i mbriam perna pn n-a mai rmas nimic din
mirosul lui n ea. Am dormit n fotoliul din biroul tatlui meu pn
cnd a mprumutat forma mea, n loc de a lui. Am mers descul
prin cas cu o durere profund pe care n-o puteam mprti cu
nimeni.
Singura persoan cu care puteam vorbi era Olivia, dar nu puteam
da de ea la telefon, iar maina mea maina la care nici nu m
puteam gndi era inutil i stricat.
Aa c eram doar eu n cas, i orele se ntindeau naintea mea i
copacii se ntindeau neschimbai, desfrunzii n pdurea Boundary,
care se vedea de la fereastra mea.
Seara n care l-am auzit urlnd a fost cea mai grea. Ceilali au
nceput primii, aa cum fcuser n ultimele trei nopi. M-am
cufundat n fotoliul din biroul tatlui meu, mi-am ngropat faa n
ultimul tricou pe care l mai aveam i care mirosea a Sam i m-am
prefcut c ascult o nregistrare cu urletele lupilor, nu nite lupi
adevrai. Nu oameni adevrai. i atunci, pentru prima oar de la
accident, i-am auzit urletul alturndu-se celorlali.
Mi-a sfiat inima, pentru c i-am auzit vocea. Lupii urlau ncet n
spatele lui, ntr-o armonie amar, dar eu nu-l auzeam dect pe Sam.
Urletul lui tremur, se ridic, se prbui de chin.
305
306
Cincizeci i apte
Grace
1 C
Prima data cnd am rspuns la telefon dup accident, ningea.
Fulgi uori, delicai pluteau pe lng ptratul negru al ferestrei mele,
ca nite petale de flori. Nu a fi rspuns, dar era singura persoan pe
care ncercasem s-o contactez de la accident.
Olivia?
G-gr-r-ace? Olivia era aproape de nerecunoscut. Plngea.
Olivia, t ce se ntmpl? Ce ntrebare tmpit. tiam ce se
ntmpl cu ea.
i aminteti c i-am spus c tiu despre lupi? Inspira profund
dup fiecare cuvnt. Nu i-am spus despre spital. Jack<
Te-a mucat, am spus.
Da, rosti Olivia ntr-un suspin. Nu credeam c se va ntmpla
ceva, pentru c treceau zilele i m simeam la fel!
Mi s-au nmuiat genunchii.
Te-ai transformat?
Eu< nu pot< eu<
Am nchis ochii, imaginndu-mi scena. Doamne Sfinte!
Unde eti acum?
n staia de autobuz. Fcu o pauz, trgndu-i nasul. E f-frig.
Of, Olivia. Olivia, vino aici. Stai cu mine. O s i dm noi de
capt. A veni eu, dar nc nu am main.
Olivia ncepu din nou s plng.
M-am ridicat i am nchis ua la dormitor. Nu c mama m-ar fi
auzit; era sus, oricum.
307
napoi.
La naiba. Telefonul meu bipia cu un alt apel.
n dup-amiaza asta? am ntrebat. Cnd a fost de acord, am
spus: Trebuie s nchid mi pare ru , m sun cineva.
Ne-am luat la revedere i am apsat tasta ca s trec la cellalt apel.
La dracu, Grace, de cte ori aveai de gnd s l lai s sune? De
optsprezece, douzeci de ori? De o sut de ori? Era Isabel. Nu mai
vorbisem cu ea din a doua zi de dup accident, cnd o anunasem
unde e Jack.
Am rspuns:
A fi putut fi la ore i m omorau profesorii c mi sun
telefonul.
Nu eti la ore. n fine. Am nevoie de ajutorul tu. Mama a
vzut un alt caz de meningit cel mai ru tip de meningit la
clinica unde lucreaz. Ct eram acolo, i-am luat snge tipului luia.
Trei fiole.
Am clipit de cteva ori nainte s mi dau seama ce spune:
Ai fcut ce? De ce?
Grace, credeam c eti cea mai bun din clas. Se vede c
scderea nivelului de trai a fcut minuni pentru tine. ncearc s te
concentrezi. Ct timp mama vorbea la telefon, m-am prefcut c sunt
asistent i i-am luat snge. Sngele lui murdar i infestat.
tii cum s iei snge?
Da, tiu s iau snge! Nu toat lumea tie? Nu pricepi ce i
spun? Trei fiole. Una pentru Jack. Una pentru Sam. Una pentru
Olivia. Trebuie s m ajui s l aduc pe Jack la clinic. Sngele e aici,
n frigider. Mi-e team s l scot n caz c moare bacteria sau ce-or fi
fcnd bacteriile. n fine, nu tiu unde e casa tipului stuia, unde se
afl Jack.
Vrei s i injectezi. S le dai meningit.
Nu, vreau s le dau malarie. Da, proasto. Vreau s le dau
meningit. Principalul simptom e ura! febra. i, s fiu sincer,
nu-mi pas dac le faci asta lui Sam i Oliviei. Probabil, nu va
311
312
Cincizeci i opt
Grace
5 C
Nu mai fusesem att de fericit i att de trist de cnd se
transformase Sam n lup, cum eram acum, n subsolul lui Beck,
pentru c, vzndu-l pe Beck aici, n lumea lui, era ca i cum l-a
vedea din nou pe Sam. A nceput cnd am lsat-o pe Olivia
vomitnd n baie i l-am gsit pe Beck n vrful scrilor care duceau
la subsol era prea frig pentru el s ne ntmpine la u i mi-am
dat seama c Sam motenise multe dintre manierele i micrile lui
Beck. Chiar i cele mai simple gesturi: felul cum se ntinse s ating
un ntreruptor, cum i nclinase capul ca s ne fac semn s-l
urmm, felul n care se aplecase stnjenit pentru a evita o grind
joas de la baza scrilor. Semna att de mult cu Sam, c m durea.
Apoi, am ajuns la baza scrilor i am rmas fr aer. ncperea
mare, principal a subsolului era plin de cri. Nu doar cteva. Era
o bibliotec ntreag acolo. Pereii erau acoperii de rafturi construite
n perete, care urcau pn n vrful tavanului scund, pline ochi.
Chiar i fr s m apropii de ele, mi-am dat seama c sunt puse pe
categorii: atlase i enciclopedii nalte i groase pe un raft, volume
necartonate mici i colorate cu marginile zdrenroase pe altele, cri
mari cu poze i litere enorme pe cotoare, romane cu coperte
cartonate i supracoperte strlucitoare. Am pit ncet n interiorul
camerei i am rmas pe covorul portocaliu-nchis, ntorcndu-m
ncet ca s le vad pe toate.
i mirosul mirosul lui Sam era peste tot n camera asta, de parc
era acolo cu mine, inndu-m de mn, privind toate aceste cri cu
313
gemut.
Doamne, tiu, Grace. tiu. Dar tii care e lucrul cel mai idiot?
Chiar mi place cine sunt. Adic, la nceput, nu mi-a plcut. Dar am
ajuns precum cineva care iubete i vara, i iarna. Are sens ce spun?
tiam c, n final, mi voi pierde umanitatea, dar am acceptat asta cu
mult timp n urm. Am crezut c i Sam va accepta asta.
Am gsit cnile ntr-o firid de deasupra filtrului de cafea i am
scos dou cni.
Dar n-a fost aa. Lapte?
Un pic. Nu prea mult. A oftat. E un iad pentru el. I-am
transformat viaa ntr-un iad personal. El are nevoie de contiina lui
ca s se simt viu, i cnd o pierde, i devine lup< e un iad. E cea
mai bun persoan pe care am ntlnit-o vreodat, i eu l-am distrus.
Am regretat asta n fiecare zi din viaa mea.
Poate o merita, dar nu-l puteam lsa s se ntristeze i mai mult.
I-am adus o can i m-am aezat la loc pe fotoliu.
Te iubete, Beck. Poate c urte s fie lup, dar te iubete. i,
trebuie s i spun, m omoar s stau aici cu tine, pentru c totul la
tine mi amintete de el. Dac l admiri, e pentru c tu l-ai fcut cine
e.
Beck pru ciudat de vulnerabil atunci, cu palmele cuprinznd
cana de cafea, privindu-m prin aburul de deasupra ei. Rmase tcut
o vreme, apoi spuse:
Regretul va fi singurul pe care voi fi fericit i l pierd.
M-am ncruntat la el. Am sorbit cafeaua.
O s uii totul?
Nu uii nimic. Doar c vezi lucrurile ntr-un mod diferit. Prin
creierul unui lup. Unele lucruri devin complet neimportante cnd
eti lup. Apoi, mai sunt emoiile pe care lupii nu le simt. Pe acelea le
pierdem. Dar lucrurile importante pe acelea le putem pstra.
Majoritatea dintre noi.
Precum dragostea. M-am gndit la Sam privindu-m, nainte s
ne cunoatem ca oameni, i la mine privindu-l la rndu-mi.
317
tiu.
Am urmrit lupii timp de douzeci de ani ncheiai. E
previzibil. Ajungem la final< i e finalul.
M-am simit ca un copil ncpnat.
Dar s-a transformat anul sta cnd n-ar fi trebuit, nu? Cnd a
fost mpucat, s-a transformat n om.
Beck a luat o gur de cafea. Am auzit cum bate darabana cu
degetele pe laterala cnii.
i ca s te salveze pe tine. S-a transformat n om ca s te salveze
pe tine. Nu tiu cum a fcut-o. Sau de ce. Dar a fcut-o. ntotdeauna
m-am gndit c poate e vorba despre adrenalin, care i pclete
corpul s cread c e cald. tiu c a mai ncercat s-o fac i n alte
dai, dar nu a reuit niciodat.
Am nchis ochii i mi-am permis s mi-l imaginez pe Sam
purtndu-m n brae. Aproape l puteam vedea, mirosi, simi.
La naiba!
Beck nu mai spuse nimic altceva o vreme. Apoi, din nou:
La naiba! Asta i-ar dori i el. Ar vrea s ncerce. i bu cafeaua
pn la fund. O s te ajut. La ce te gndeti? S l droghezi, ca s-l
poi duce?
De fapt, chiar m gndisem la asta de cnd sunase Isabel.
Va trebui s facem asta, nu? Altfel nu va rezista.
Benadryl7, spuse Beck, foarte practic. Am nite benadryl sus. O
s l ameeasc i o s l scoat din uz ct s n-o ia razna n main.
Singurul lucru de care nu-mi dau seama e cum s-l aduc aici.
Nu l-am mai vzut de la accident.
Eram precaut cu vorbele. Nu-mi puteam permite s capt
sperane. Pur i simplu, nu puteam.
Vocea lui Beck era sigur.
Pot eu s-o fac. O s l aduc. O s l fac s vin. O s punem
Benadryl este un medicament antialergic prescris i ca somnifer uor sau
antiemetic (n. tr.)
7
319
320
Cincizeci i nou
Grace
3 C
Un strat subire de zpad acoperea pmntul cnd Beck a ieit n
curtea din spate, cu umerii ncordai pe sub pulover. n cas, Isabel i
Olivia stteau cu mine lng ua de sticl, gata s m ajute, dar eu
m simeam de parc eram singur n timp ce l priveam pe Beck
ieind n ultima lui zi ca om. n una dintre mini avea o bucat de
carne roie, crud, mbibat de benadryl, iar cealalt mn i tremura
incontrolabil.
La doisprezece metri de cas, Beck s-a oprit, a lsat carnea pe
pmnt i apoi a fcut civa pai ctre pdure. Timp de un moment,
a stat acolo, cu capul lsat pe o parte ntr-un mod pe care l
recunoteam. Ascultnd.
Ce face? ntreb Isabel, dar n-am rspuns.
Beck i fcu minile plnie la gur i, chiar i din cas, l-am auzit
cu claritate.
Sam! strig din nou. Sam! tiu c eti acolo! Sam! Sam! i
aminteti cine eti? Sam!
Tremurnd, Beck continu s strige numele lui Sam ctre pdurea
goal i rece, pn cnd s-a mpiedicat i abia s-a inut pe picioare s
nu cad.
Mi-am apsat degetele peste buze n timp ce lacrimile mi curgeau
pe obraz.
Beck a strigat numele lui Sam nc o dat i apoi umerii i s-au
cocoat, ndoindu-se i rsucindu-se, iar minile i picioarele care i
se zbteau lsau urme n zpad ca nite cicatrici. Hainele i atrnau
321
n jur, mari i ncurcate, i apoi a ieit din ele, scuturnd din cap.
Lupul cenuiu rmase n mijlocul curii, privind ctre uile de
sticl, privindu-ne cum l urmrim. Pi din hainele pe care nu le va
mai purta niciodat i apoi nghe, cu capul ntors nspre pdure.
Dintre pinii negri i epeni, iei un alt lup, prudent, cu capul
cobort i blana stropit de zpad. Ochii lui m gsir pe mine,
dincolo de sticl.
Sam.
322
aizeci
Grace
2 C
Seara era cenuie ca oelul, cu cerul o ntindere nesfrit de nori
ngheai care ateptau zpada i noaptea. Cauciucurile SUV-ului
scrneau pe drumurile acoperite cu sare, i lapovia lovea parbrizul.
n main, Isabel conducea i se plngea de mirosul de potaie ud,
dar mie mi se prea c miroase a pin, a pmnt, a ploaie i a mosc. i,
pe lng astea, simeam i mirosul aspru i molipsitor al nelinitii. Pe
scaunul pasagerului, Jack scncea ncontinuu, pe jumtate animal,
pe jumtate om. Olivia sttea lng mine pe bancheta din spate, cu
degetele nnodate att de strns cu ale mele, c m durea.
Sam era n spatele nostru. Cnd l ridicasem n SUV, trupul i era
greu de la somnul indus de medicament. Acum, respira profund i
neregulat i m chinuiam s i ascult respiraia peste sunetul
flecraiei mprocate de cauciucuri, s menin un fel de legtur cu
el, fiindc nu-l puteam atinge. Avnd n vedere c era drogat, a fi
putut s stau cu el i s-mi trec degetele prin blana lui, dar ar fi fost
un chin pentru el.
Acum, era un animal. napoi n lumea lui, departe de mine.
Isabel trase maina n faa clinicii. La ora asta, parcarea era
ntunecoas, neluminat; clinica n sine era un ptrat mic i cenuiu.
Nu arta ca un loc n care s faci miracole. Arta ca un loc unde
veneai dac erai bolnav i n-aveai bani. Mi-am ndeprtat gndul
sta din minte.
Am furat cheile de la mama, spuse Isabel. Trebuie s recunosc,
nu prea deloc speriat. Haide. Jack, poi ncerca s nu faci buci pe
323
nimeni pn intrm?
Jack murmur ceva ce nu poate fi reprodus. M-am uitat n spate;
Sam se ridicase n picioare, nesigur.
Isabel, grbete-te. Se duce efectul benadrylului.
Isabel trase frna de mn.
Dac suntem arestai, o s le spun c m-ai rpit.
Hai odat! m-am rstit. Am deschis portiera; att Olivia, ct i
Jack au tresrit din cauza frigului. Grbii-v, voi doi trebuie s
alergai.
M ntorc s te ajut cu el, mi spuse Isabel i sri jos din SUV.
M-am ntors ctre Sam, care i ddu ochii peste cap nspre mine.
Prea dezorientat, ameit.
Am rmas un moment mpietrit de privirea lui, amintindu-mi de
Sam ntins n pat, nas n nas cu mine, cu ochii aintii ntr-ai mei.
Sam scoase un zgomot blnd de nelinite.
mi pare ru, i-am zis.
Isabel s-a ntors, i eu m-am dus n spatele mainii, ca s-o ajut. i
scoase cureaua i o rsuci expert n jurul botului lui Sam. Am
tresrit, dar nu-i puteam spune sa n-o fac. Nu fusese mucat i nu
aveam nicio garanie cu privire la cum va reaciona Sam la acest
proces.
L-am ridicat amndou i l-am condus ctre clinic. Isabel
mpinse cu piciorul ua ntredeschis.
Slile de consultaii sunt n direcia aia. ncuie-l acolo i i
injectm pe Olivia i pe Jack mai nti. Poate se transform n om
dac st suficient de mult timp la cldur.
Isabel era extraordinar de drgu s mint n felul acesta; tiam
amndou c nu se va ntmpla aa ceva fr un miracol. Cel mult,
puteam s sper c Sam se nelase c leacul acesta nu-l va ucide
dac se afl n pielea de lup. Am urmat-o pe Isabel ctre o mic
magazie nghesuit, cu un miros medicinal, ca de cauciuc. Olivia i
Jack ne ateptau acolo deja, cu capetele apropiate de parc discutau,
ceea ce m surprinse. Jack i ridic imediat capul cnd am intrat.
324
D-mi seringa cealalt, i-am zis lui Isabel. Isabel mi-a dat-o i
ne-am ntors ctre Olivia, care era att de palid, c puteam sa i vd
vena de la tmpl; minile i tremurau de fric. Isabel mi prelu
sarcina de a-i tampona braul. Parc aveam o regul nescris care
spunea c amndou trebuie s ne facem utile ca s ducem la
ndeplinire groaznica misiune.
M-am rzgndit! strig Olivia. Nu vreau s-o fac! mi asum
riscul!
Am luat-o de mn.
Olivia. Olive. Calmeaz-te.
Nu pot. Ochii Oliviei erau fixai pe roul din sering. Nu pot
spune c a prefera s mor dect s fiu aa.
Nu tiam ce s zic. Nu voiam s-o conving s fac ceva ce ar putea
s-o omoare, dar nu voiam nici s n-o fac de team.
Dar toat viaa ta< Olivia.
Olivia scutur din cap.
Nu. Nu, nu merit. Las-l pe Jack s ncerce. mi asum riscul.
Dac funcioneaz la el, atunci ncerc i eu. Dar eu< nu pot.
tii c e aproape noiembrie, da? o chestion Isabel. E frig ca
naiba! O s te transformi n curnd pentru iarn i n-o s mai avem
alt ans pn la primvar.
Las-o s atepte, se rsti Jack. Nu e niciun ru n asta. Mai bine
ca prinii ei s cread c lipsete cteva luni dect s afle c e
vrcolac.
Te rog!
Olivia avea ochii n lacrimi.
Am ridicat din umeri neajutorat i am lsat seringa jos. Nu tiam
nici eu mai multe dect ea. i, n sufletul meu, tiam c, dac a fi fost
n locul ei, a fi fcut aceeai alegere mai bine s triasc alturi de
lupii ei dragi dect s moar de meningit.
Bine, spuse Isabel. Jack, du-o pe Olivia la main. Ateptai
acolo i fii cu ochii n patru. OK, Grace. Hai s mergem s vedem ce
a fcut Sam cabinetului de consultaii ct am fost plecate.
326
niciodat altceva.
Trebuie s-o facem!
Isabel nu se mic.
Grace, nu cred c are vreo ans dac nu e om. Pur i simplu,
nu cred c va avea efect.
Mi-am trecut un deget peste blana scurt, neted de pe obrazul lui
de lup. Dac n-ar fi fost sedat, n-ar fi suportat aa ceva, dar
benadrylul i tocise instinctele. nchise ochii. Era un gest
necaracteristic pentru un lup, care mi ddu sperane.
Grace. Facem asta sau nu? Pe bune.
Ateapt, am spus. ncerc ceva.
M-am aezat pe podea i i-am optit lui Sam.
Vreau s m asculi dac poi. Mi-am aplecat obrazul pe coama
lui i mi-am amintit pdurea aurie pe care mi-o artase el cu mult
timp n urm. Mi-am amintit felul n care frunzele galbene, de
culoarea ochilor lui, fluturau i se rsuceau ca nite fluturi care se
prbuesc la pmnt. Trunchiurile zvelte i albe ale mestecenilor,
netede i catifelate ca pielea unui om. Mi l-am amintit pe Sam n
mijlocul pdurii, cu braele ntinse, o siluet ntunecoas, solid, n
visul cu copaci. Felul cum venise la mine, eu lovindu-l n piept,
srutul blnd. Mi-am amintit fiecare srut pe care ni-l dduserm i
mi-am amintit fiecare dat cnd m cuibrisem n braele lui umane.
Mi-am amintit cldura blnd a respiraiei lui pe gtul meu n timp
ce dormeam.
Mi l-am amintit pe Sam.
Mi-am amintit cum ieise forat din pielea lui de lup pentru mine.
Ca s m salveze.
Sam se smuci de lng mine. Capul i era plecat, coada ntre
picioare i tremura.
Ce se ntmpl? Isabel era cu mna pe clan.
Sam se ddu i mai mult n spate, izbindu-se de dulapul din
spatele lui, ghemuindu-se ca o minge i ndreptndu-se. Se elibera.
Se scutura din blana lui. Era lup i era Sam, i apoi
328
era
doar
Sam.
Grbete-te, opti Sam. Se convulsiona puternic lng dulap.
Degetele i erau gheare pe gresie. Grbete-te. F-o acum.
Isabel ncremenise lng u.
Isabel! Hai odat!
Iei din trans i veni spre noi. Se aplec spre Sam, ctre spatele
lui gol. Sam i muca buza att de tare, c i dduse sngele. Am
ngenuncheat i l-am luat de mn.
Vocea i era chinuit.
Grace< grbete-te! Aproape m-am dus.
Isabel n-a mai pus i alte ntrebri. L-a apucat de bra, l-a ntors i
a nfipt acul. A golit seringa pn la jumtate, dar i-a srit din bra
cnd s-a smucit violent. Sam s-a dat napoi de lng mine,
trgndu-i mna dintr-a mea, i a vomat.
Sam<
Dar dispruse. n jumtate din timpul ct i luase s devin om, se
transformase n lup. Tremurnd, mpiedicndu-se, cu ghearele
zgriind dalele de gresie, cznd la podea.
mi pare ru, Grace, zise Isabel. Asta a fost tot ce a spus. A pus
seringa pe mas. La dracu. l aud pe Jack. Vin napoi.
Ua se nchise i se deschise. Am ngenuncheat lng corpul lui
Sam i mi-am ngropat faa n blana lui. Respiraia i era sacadat i
epuizat. i eu nu m puteam gndi dect c: L-am omort. Asta o s l
moare.
329
aizeci i unu
Grace
2 C
Jack a fost cel care a deschis ua cabinetului de consultaii.
Grace, haide! Trebuie s mergem. Olivia nu se simte prea bine.
M-am ridicat, jenat s fiu gsit cu obrajii mnjii de lacrimi.
M-am ntors s arunc seringa folosit n tomberonul pentru
deeuri periculoase de lng mas.
Am nevoie de ajutor ca s-l duc.
Jack se uit urt la mine.
De aia m-a trimis Isabel pe mine.
M-am uitat n jos i mi s-a oprit inima n loc. Podeaua era goal.
M-am ntors, aplecndu-mi capul s m uit sub mas.
Sam?
Jack lsase ua deschis. Camera era goal.
Ajut-m s-l gsesc! am strigat la Jack, dndu-l la o parte ca s
ies pe coridor. Nu era nici urm de Sam. n timp ce alergam pe
coridor, am vzut ua larg deschis la captul lui, cu noaptea neagr
dincolo de ea. Era primul loc unde ar fugi un lup dup ce ar trece
efectul medicamentelor. Evadarea. Noaptea. Frigul.
M-am nvrtit prin parcare, cutnd orice urm de Sam n fia
subire a pdurii Boundary care se ntindea n spatele clinicii. Dar
era ntuneric ca-n iad. Nicio lumin. Niciun sunet. Nici Sam.
Sam!
tiam c nu va veni, chiar dac m-ar auzi. Sam era puternic, dar
instinctele i erau mai puternice.
Nu suportam s mi-l imaginez acolo, undeva, cu o jumtate de
330
331
aizeci i doi
Grace
4 C
Nu cred c Jack se simte foarte bine, spuse Olivia. Sttea pe
locul pasagerului n noua mea main, o Mazda mic, ce mirosea a
lichid de curat covoare i a singurtate. Chiar dac era mbrcat
cu dou pulovere de-ale mele i o cciul, tot tremura, cu braele
petrecute n jurul stomacului. Dac s-ar fi simit bine, Isabel ne-ar fi
sunat.
Poate, am zis. Isabel nu e genul care s sune.
Dar nu m-am putut abine s nu m gndesc c are dreptate. Asta
era a treia zi, i ultima oar cnd vorbisem cu Isabel fusese cu opt ore
n urm.
Ziua unu: Jack avea o durere de cap cumplit i gtul eapn.
Ziua a doua: durerea de cap se nrutise. Avea febr.
Ziua a trei: mesajul lui Isabel n csua mea vocal.
Am tras Mazda pe aleea lui Beck i am parcat n spatele SUV-ului
imens al lui Isabel.
Eti pregtit?
Olivia nu prea pregtit, dar a ieit din main i a nit ctre
ua de la intrare. Am urmat-o n cas i am nchis ua dup noi.
Isabel?
Aici.
I-am urmrit vocea pn n unul dintre dormitoarele de la parter.
Era o camer vesel i galben, care prea nepotrivit cu mirosul
descompus, de bolnav, care se insinuase peste tot.
Isabel sttea cu picioarele ncruciate pe un scaun la picioarele
332
din sprncean.
Ce e?
E un bilet prin care i informez c am fugit i s nu ncerce s
m caute. Vor ncerca, oricum, dar mcar nu vor crede c am fost
rpit sau ceva de genul sta.
O s te transformi. Nu era o ntrebare.
Ddu din cap c da i apoi fcu o fa ciudat.
Devine foarte greu s nu o fac. i poate pentru c e aa de
neplcut, ncercarea de a nu m transforma vreau s-o fac. Chiar
abia atept. tiu c sun aiurea.
Nu-mi suna aiurea. A fi dat orice s fiu n locul ei, s fiu cu lupii
mei i cu Sam. Dar nu voiam sa i spun asta, aa c am adresat
ntrebarea evident.
O s te transformi aici?
Olivia mi-a fcut semn s-o urmez n buctrie i am stat
amndou la fereastra care ddea n spate.
Vreau s vezi ceva. Uite! Trebuie s atepi o secund. Dar uite.
Am rmas la fereastr, privind peisajul mort de iarn, tufiurile
nclcite ale pdurii. O vreme n-am vzut nimic, cu excepia unei
psri mici, cenuii, care zburtcea de pe o creang dezgolit pe
alta. Apoi, o alt micare delicat mi-a atras atenia, mai aproape de
pmnt de data asta, i am vzut un lup mare i negru n pdure.
Ochii lui deschii la culoare, aproape incolori, priveau spre cas.
Nu tiu cum de tiu ei, spuse Olivia, dar simt c m ateapt.
Mi-am dat brusc seama c expresia de pe chipul ei era nerbdare.
M-a fcut s m simt ciudat de singur.
Vrei s te duci, acum, nu?
Olivia ncuviin.
Nu mai suport s atept. Abia atept s m transform.
Am oftat i m-am uitat la ochii ei, foarte verzi i strlucitori.
Trebuia s i memorez, ca s i pot recunoate mai trziu. M-am
gndit c ar trebui s i spun ceva, dar nu m puteam gndi ce
anume.
336
337
aizeci i trei
Grace
-5 C
Am mai vzut-o pe Olivia dup aceea, dup ce am lsat biletul pe
maina prinilor ei. Alerga cu agilitate prin pdurile semiobscure,
uor de identificat datorit ochilor si verzi. Nu era niciodat
singur; ceilali lupi o ndrumau, o nvau, o protejau de primejdiile
primitive ale codrului dezolant de iarn.
Voiam s-o ntreb dac l vzuse.
Cred c voia s mi spun c nu.
Isabel m-a sunat cu cteva zile nainte de vacana de Crciun i
nainte de excursia mea plnuit cu Rachel. Nu tiu de ce m-a sunat,
n loc s vin la mine la main; o vedeam n partea cealalt a
parcrii, singur la volanul SUV-ului ei.
Cum te simi? m-a ntrebat.
Sunt n regul, am rspuns.
Mincinoaso. Isabel nu s-a uitat la mine. tii c e mort.
Era mai uor s admit asta la telefon dect fa n fa.
tiu.
La captul cellalt al parcrii ngheate i cenuii, Isabel a nchis
telefonul. Am auzit-o bgnd SUV-ul n mararier i apoi l conduse
spre locul unde stteam lng maina mea. Se auzi un declic cnd
descuie portiera din partea pasagerului i un bzit cnd cobor
fereastra.
Urc. Hai s mergem undeva.
Ne-am dus n ora i am cumprat cafea, i apoi, pentru c era un
338
loc de parcare liber, ne-am dus la librrie. Isabel s-a uitat mult la
vitrin nainte s coboare din main. Erau decoraiuni de Crciun.
Reni i turt dulce i Ce via minunat!
Jack iubea Crciunul, zise Isabel. Cred c e o srbtoare
tmpit. Nu o mai srbtoresc. Fcu semn ctre magazin. Vrei s
intri? Nu am mai fost aici de sptmni ntregi.
N-am mai fost aici de< m-am oprit. Nu voiam s-o spun.
Voiam s intru, dar nu voiam s trebuiasc s-o spun.
Isabel mi-a deschis ua.
tiu.
Librria era o lume diferit n iarna asta gri i moart. Rafturile
din plci albastre de ardezie aveau o nuan diferit. Lumina era de
un alb pur. Deasupra noastr se auzea muzic clasic, dar adevrata
coloan sonor era dat de zumzetul nclzirii centrale. M-am uitat
la putiul de la tejghea cu prul negru, slbnog, aplecat peste o
carte i, pentru un moment, mi s-a pus un nod n gt, prea greu ca
s l nghit.
Isabel m-a smucit de bra suficient de tare ca s m doar.
Hai s cutm cri despre cum s ne ngrm.
Ne-am dus spre seciunea cu cri de gtit i ne-am aezat pe
podea. Mocheta era rece. Isabel a fcut un adevrat balamuc,
scond un raft ntreg de cri i punndu-le la loc n ordinea greit,
iar eu m-am pierdut n literele ordonate ale titlurilor de pe coperte,
trgnd absent de cri ca s le aliniez cu celelalte.
Vreau s aflu cum s m ngra, spuse Isabel. mi ddu o carte
despre dulciuri. Cum i se pare asta?
Am rsfoit-o.
Toate msurtorile sunt metrice. Nu n cni. Va trebui s i iei
un cntar digital.
Las-o pe aia. Isabel o ndes pe raft n locul greit. ncearc-o pe
asta.
Asta era despre prjituri. Straturi frumoase de ciocolat pline de
zmeur, checuri galbene necate cu crem de unt, prjituri cu brnz
339
341
aizeci i patru
Grace
-9 C
Nu putea fi Crciunul fr lupul meu. Era singurul moment al
anului cnd l aveam ntotdeauna, o prezen tcut la marginea
pdurii. Sttusem de-attea ori la fereastra din buctrie, cu minile
mirosindu-mi a ghimbir, a nucoar i a pin i a alte o sut de arome
de Crciun, i i simeam privirea aintit asupra mea. Ridicam capul
i l vedeam pe Sam la marginea pdurii, cu ochii aurii, fermi i
ptrunztori.
Dar nu i anul acesta.
Am stat la fereastra din buctrie, iar minile nu-mi miroseau a
nimic. Nu avea rost s coc prjiturele de Crciun sau s mpodobesc
un brad anul acesta; n douzeci i patru de ore, urma s plec pentru
dou sptmni cu Rachel. Pe o plaj alb din Florida, departe de
Mercy Falls. Departe de pdurea Boundary i, mai ales, departe de
curtea goal din spate.
Mi-am cltit ncet termosul i, pentru a mia oar iarna asta, am
ridicat privirea s m uit spre pdure.
Nu se vedea nimic, doar copacii cu nuanele lor de gri, cu crengile
ncrcate de zpad pe fundalul cerului plumburiu de iarn. Singura
culoare era roul strlucitor al unui cardinal mascul, dnd din aripi
ctre csua cu mncare pentru psri. Ciuguli tblia de lemn goal
nainte s zboare, un punct rou pe cerul alb.
Nu voiam s ies n curtea din spate, cu zpada ei impecabil, fr
urme de labe, dar nici nu voiam s las csua cu semine goal ct
timp eram plecat. Am scos punga cu semine pentru psri de sub
342
343
aizeci i cinci
Sam
-9 C
Am privit-o.
Eram o fantom n pdure, tcut, nemicat, rece. Eram iarna
ntruchipat, vntul ngheat sub form fizic. Am rmas la
marginea pdurii, acolo unde copacii ncepeau s se rreasc i am
adulmecat aerul: n perioada asta a anotimpului mirosea cel mai
mult a moarte. Taninul coniferelor, moscul lupului, dulceaa ei,
nimic altceva de mirosit.
Sttea n pragul uii, ca s i trag sufletul. Avea faa ntoars
ctre copaci, dar eu eram invizibil, intangibil, nimic, cu excepia
unor ochi n pdure. Adierea intermitent mi aducea aroma ei iar i
iar, cntnd n alt limb amintirile dintr-o alt form.
n sfrit, n sfrit, a pit pe verand i a aprut prima urm n
zpada din curte.
Iar eu eram chiar acolo, aproape la ndemna ei, dar totui la o
mie de kilometri distan.
344
aizeci i ase
Grace
-9 C
Cu fiecare pas pe care l fceam ctre csua cu mncare, m
apropiam tot mai mult de pdure. Am mirosit frunzele uscate din
tufiuri, priaele superficiale care se prelingeau pe sub crusta de
ghea, vara adormit n scheletele nenumrate ale copacilor. Ceva
la copaci mi aducea aminte de lupii care urlau noaptea, i asta mi
amintea de pdurea aurie din visele mele, ascuns acum sub o
ptur de zpad. mi era att de dor de pdure, mi era dor de el.
M-am ntors cu spatele la copaci i am aezat punga cu semine pe
pmnt, lng mine. Nu trebuia dect s umplu csua cu semine i
s intru napoi n cas, s-mi fac bagajele, ca s zbor departe cu
Rachel, undeva unde s ncerc s uit fiecare secret pe care l ascunde
pdurea aceasta de iarn.
345
aizeci i apte
Sam
-9 C
Am privit-o.
nc nu m observase. Lovea cu degetul gheaa de pe csua cu
semine. ncet i automat, fcu tot ce era de fcut ca s-o curee, s-o
deschid, s-o umple i s-o nchid, i se uit la ea de parc era cel mai
important lucru din lume.
Am privit-o. Am ateptat s se ntoarc i s mi zreasc silueta
ntunecat din pdure. i-a tras cciula peste urechi i a expirat un
nor de abur, privindu-l cum se nal n aer. i-a scuturat zpada de
pe mnui, btnd din palme, i s-a ntors s plece.
Nu m mai puteam ascunde. Am expirat i eu profund. Era un
zgomot slab, dar capul i s-a ntors imediat ctre el. Ochii ei au gsit
ceaa respiraiei mele i apoi pe mine cnd am pit prin ea ncet,
prudent, nesigur de cum va reaciona.
A ngheat. Perfect nemicat, ca o cprioar. Am continuat s m
apropii, fcnd urme ezitante, atente n zpad, pn cnd am ieit
din pdure i am ajuns chiar n faa ei.
Era la fel de tcut ca mine i perfect nemicat. Buza de jos i
tremura. Cnd a clipit, trei lacrimi strlucitoare au lsat urme de
cristal pe obrajii ei.
Ar fi putut s se uite la micile miracole din faa ei: picioarele,
minile, degetele mele, forma umerilor mei sub jachet, corpul meu
uman, dar se uita numai la ochii mei.
Vntul vji din nou printre copaci, dar nu mai avea nicio for,
nicio putere asupra mea. Frigul m muc de degete, dar acestea
346
rmaser degete.
Grace, am rostit foarte ncet. Spune ceva.
Sam, zise ea i am strns-o n brae.
347
Mulumiri
Aceste mulumiri vor fi napa. V avertizez doar. Odat ce un
proiect capt o asemenea amploare precum Sfritul verii (att ca
lungime a manuscrisului, ct i ca durat a scrisului), numrul
oamenilor crora trebuie s le mulumesc devine de ordinul miilor.
tiu c nu vrei s citii despre o mie de oameni, aa c o s fiu
succint. Dac numele tu ar trebui s fie aici i nu e, fie l-am uitat
ntr-un moment de senilitate, fie nu-mi amintesc cum se scrie.
n primul rnd, a vrea s i mulumesc persoanei care a avut grij
de sntatea mea mintal i mi-a schimbat viaa n decursul a dou
sptmni agentul meu, Laura Rennert, ale crei talente sunt
multiple.
Apoi, echipei de la Scholastic, cu adevrat uimitoare, cu
menionarea expres a editorilor Abby Ranger i David Levithan,
care au muncit fr ncetare s scoat ce e mai bun din Sfritul verii
i mi-au tolerat variatele nevroze i, de asemenea, lui Rachel
Horowitz i Janelle DeLuise, care fac magie.
De asemenea, trebuie s mulumesc prietenilor care m-au ajutat s
duc proiectul la bun sfrit: Tessa Gratton i Brenna Yovanoff, The
Merry Sisters of Fate, care sunt cele mai bune partenere de scris (i
nu, nu vi le dau vou) universul nu are destul ciocolat ca s mi
pot exprima recunotina. De asemenea, lui Naish, un prieten i
susintor neobosit, i lui Marian, care i-a deschis casa pentru mine
de nenumrate ori. Toat lumea ar trebui s aib prieteni ca acetia.
Un semn apreciativ ctre cititorii mei timpurii, Cyn i Todd,
pentru prerile i sugestiile lor, i, de asemenea, pentru Andrew
Yodda Karre, fiindc mi-a artat cum s scriu ceea ce vreau s
scriu. Andrew, i doresc muli Luke Skywalker n cariera ta.
348
349