Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
PROLOG.
UN REGE NGNDURAT.
De cnd se ntorsese din Cruciad, era tare ngndurat. Cum? El, eroul
attor btlii n slujba Crucii, el mare crai unguresc, el, Andrei al II-lea, zis cel
sfnt. Tocmai el, nu putea avea un strop de tihn? Ce vremuri. Acum, tia bine
care a fost preul izbnzilor. Papa l ludase, Apusul i pusese cunun de lauri,
dar, aici acas, ce gsise? Un popor ce nu-l mai cunotea, iar peste pduri
Trans Silvano sau Erdeli cum i plcea lui s zic, n pmnturile de curnd
cucerite, vlahii, ce nu numai c nu i se nchinau, dar nici nu voiau s treac la
adevrata credin apostolic, innd cu schismaticii de peste munii cei cu
creste de zpad vlahi de-ai lor i tot de rit grecesc. Dar asta nu era destul!
n lipsa lui, nobilii uneltiser. Fusese silit, el, marele crai apostolic, s dea acea
blestemat Bul de aur, care-l ngrijora ntr-att, nct pe zi ce trecea, i piereau
i linitea i somnul. Unde i era gloria? Unde puterea? Papa, departe la
Roma, iar nobilii, aici! De cnd i ntinsese cuceririle i peste pmnturile
vlahilor lui Gelu i Glad, de aproape dou secole, nicicnd scaunul criesc nu
fusese mai ameninat. Puterea aflat n mna viclenilor nobili i cltina din
temelie coroana i ara. i, pentru c un necaz nu vine niciodat singur, i mai
nscocise nc unul, chiar el: Cavalerii Teutoni! Aceti monahi cu spad, pe
care el, Andrei, i oploise la poalele munilor cei cu creste de zpad,
ncepuser s-i arate colii. i adusese s-l apere, la nevoie, de nobilii crtitori,
iar ei? Fceau cum i tia capul, nesocotindu-i poruncile, cum limpede grise i
preacinstitul episcop. Le dduse voie s-i ntind mna, n numele lui, al
craiului, i al Papei, peste pmnturile de dincolo de muni, la brodnici, vlahi i
cumani. ntru slava credinei apostolice ncuviinase s-i ridice ceti numai
de lemn, iar ei, iat, umblau cu gnd de viclenie. i duraser ceti de piatr,
trainice i semee. i unde? Tocmai la Marienburg, Brassau i Torzburg, adic
numai bine s nchid i s vmuiasc toate trectorile ce duc peste muni spre
lucind printre trestii le tia calea. Nu gsir loc de trecere. Se vorbir deci
crijacii s fac mas, prndu-le locul prielnic.
Mocanii scprau din amnar s aprind focul. Cnd se nl vlvoarea,
puser turta de mlai de mei s se coac n spuz i, mai ntr-o parte, peste jar,
nfipt n epu, nvrtir ciozvrta de miel.
Olahii, tot dibuind malul n sus i n jos, oblicir un ostrov unde, dup
luminia ce se zrea, prea s fie locuin omeneasc. Se auzise i ltrat de
cine. Degrab deter vorb crijacilor, dar fr folos, c apa adnc n-o puteau
trece.
Cel mai btrn dintre ei, desprinzndu-i platoa, nu dete ascultare
vorbelor mocanului. Nici nu le nelegea. Obosit, se lungi lng foc, punnd
coiful cpti. Vorba lui strin suna aspr.
N-am avut parte de odihn, frate Simone. Opt zile au trecut de cnd
am pornit din Cruceburg. n ast-sear socotesc s fi ajuns n ara Vlasciei, la
marginea brodnicilor. Oricum, mine vom deslui locurile.
N-a ti s-mi dau cu prerea, dar, frate Sigmund, din vorbirea
olahului am neles c prin apropiere vzut-a locuin de om. Ar fi pcat s
dorm afar n frig, cnd a putea gsi culcu s-mi nclzesc mdularele.
Las gndurile trupeti. Grij s ne fie la ndeplinirea poruncii
Magistrului; apoi om odihni. Dup cum tii, dorina lui e s ntind ct de
grabnic stpnirea pn n ara Brodnicilor, a paznicilor de vaduri. Pentru
nscunarea credinei noastre, dura-vom n aceste pri cetate mnstireasc
din lemn. Olahii ce i-am adus de pe plaiurile rii Borsei ne vor ajuta i apoi i
vor face sat, s ne fie la ndemn. Pentru agonisita lor i a celor din mnstire,
vor lzui pdurea, s aib folos de pmnt.
Da, frate Sigmund, vom ndeplini porunca Magistrului; brae vor fi
destule i, la nevoie, vom lua btinai tot din neamul olahilor sau al
brodnicilor, cum le mai zice.
Firete. Din pcate, acetia sunt cluzii de episcopi neadevrai,
venii de dincolo de Dunre, schismatici; vom ncerca s-i aducem la credina
cea dreapt.
Pe toate le-om face la vremea lor. Frate Sigmund, acum ngduie s
prind limb cu oamenii din aceste pri. M tii dibaci; poate voi gsi o colib
cu fn mai puin jilav dect frunzarul de sub pdure.
Ia seama, Simone, ia seama. Noaptea e duman. Adast mai bine
lumina zilei, apoi dup dorin vei iscodi locurile.
Dar Simon, fr s mai dea ascultare, desctrm platoa, rmnnd
doar cu mantaua lung de cruciat, cu paloul i cu junghierul. Aa prea mai
tnr, aproape un copil. De sub coif i scpau pletele blaie. Dei avea trupul
nalt i subire, umerii i erau lai. Se deprt de foc, apucnd o urm de-a
lungul apei.
Cerul se limpezise i luna, aplecat ntr-o parte, se ridica de dup copaci.
O cea uoar se tra peste ape de prea c plutete codrul. Dincolo se vedea
coama unui acoperi de ovar.
Simon, mnat de dorini nedesluite, de nevoia unei vetre, a unui chip
mai blnd, dibui prin ppuri o luntre pe jumtate afundat. Folosind ispolul
atrnat deoparte, o goli de ap, apuc prjina, se propti n pmnt, mpinse i,
alunecnd, porni spre ostrov. Dei se umplea, tot golind-o, ajunse la mal, sri
pe uscat i voios se ndrept spre coliba apropiat, unde zrise o lumini prin
ferestruica ntins cu beic de porc. Un cine zpi i se apropie s-l mute.
Necjit, Simon l ndeprt cu piciorul. Oblonul ce servea de u se deschise
mare i, n lumina jarului din vatr, deslui boiul unei femei nalte, numai n
cma. Vznd pe prag om strein, ea voi s nchid ua, dar el, mai iute, o
propti i intr nuntru. Din spate, cinele se repezi i i sri la gt: crijacul,
sprinten, se ntoarse pe jumtate i nfipse junghierul n pntecele dihaniei,
care czu grmad, cu mruntaiele afar. Simon i scutur mna plin de
snge, mai fcu un pas nainte. Femeia speriat, cu ochii mari, se dete napoi
spre fundul bordeiului. Acolo, ntr-un co de nuiele, scncea un copil. Vlvtaia
unei buturugi ce se scufund n vatr, lumin faa femeii. i pru nespus de
frumoas, cu prul ei negru despletit pe spate, n cmaa care lsa s se vad
rotunjimile trupului. Lui Simon i fulgerar prin minte vorbele Mistrului, nu te
atinge de trup de muiere, dar pierzndu-i cumptul, zvrli junghierul,
desprinse catarama cingtoarei care i inea paloul i, parc cerind mil, pi
cu minile ntinse. Femeia, proptindu-se de peretele din fund, nu mai avu unde
s dea napoi. Cmaa i alunec ntr-o parte, lsnd s ias snul alb, pietros.
Simon deslui groaza n ochii ei. Aceast team l ndrji i mai tare. Cuprins
de o poft nestpnit, uit de legea tagmei. Ca o ultim scpare, ea se ntinse
s-apuce copilul, s-l ia n brae, dar el puse mna pe pieptul ei, i cuprinse
trupul. Zadarnic se lupt, se zbtu. mpiedecndu-se, alunecar mpreun
grmad pe licerul ce folosea de pat. Trupurile se opintir drz; n sfrit se
mpcar ntr-o lung destindere, Crijacul, nmuiat pn n adncul
mdularelor, i mngie obrazul, i srut gura, dar vorbele ce le rostea
rmaser fr rspuns.
Dup o vreme, Simon adormi cu capul rezemat pe pieptul femeii. Copilul
din coule tcuse. Afar era linite desvrit. Doar un greiere iuia prelung.
Deodat se auzi zgomotul unui pas. ngrijorat, femeia l scutur pe
Simon care, buimac, rmase locului. Oblonul se deschise i Voicu, pind
nuntru, se mpiedec de hoitul cinelui. Vlahul privi uluit jos la cine, la
femeia lui, la omul care sta alturi. O clip rmaser nemicai. Simon cel
**
n zadar Sigmund l ateptase pe Simon. Gndea crijacul c tnrul,
obosit de drum, va fi fost furat de somn mai mult dect se cuvine. Se apucase
singur de lucru, i era degrab s ndeplineasc porunca. Avea meteri buni i
de-ajuns oameni de drval. Dintr-un nceput va s fac pod umbltor, o plut
mare s duc vite i scule pn la ostrov. Chibzuia cum mai nti va cldi
ntritur de aprare i apoi va dura biseric.
Lsnd olahii la treaba lor, privea spre ostrov. Nici cnd nu gndise s
gseasc loc mai bun, mai adpostit.
Cei trimii de-a lungul vii aduseser vestea c se aflau n codrul
Vlasciei. Apele erau adnci; n sus i n jos se strmtau. Mai ncolo era i un
sat, i zicea Gruiu, fiind aezat pe loc nalt.
Cum sta s priveasc pe sub pdure, tot cercetnd peste ap, zri un
olah strecurndu-se cu luntrea prin ppurii. Nu era dintr-ai lui. Prea c se
pzete de o primejdie, c e dornic s se ascund. O vreme l urmri din ochi,
apoi fiind cuprins de bnuial, l art celor din apropiere i porunci s-i fie
adus. Fiind om din partea locului, va ti s dea unele lmuriri i poate c l va
fi vzut pe Simon.
Voicu ajunse a doua oar la malul pdurilor ntinse, dar aici n loc s-i
urmeze calea se opri, nu i venea s se deprteze fr s le priceap gndul. Un
mocan din cei noi venii i iei nainte i fr vorb lung l pofti s-l nsoeasc
la stpnul su. Vrnd s iscodeasc, nu-i dduse seama c la rndul lui era
iscodit; acum sta locului nehotrt. Aceast porunc nu era pe placul lui Voicu.
Mnios de a fi fost descoperit i crezndu-se singur cu olahul, i zvrli
ciomagul, n picioare i o lu la fug. Crezu c scpase, dar din urm auzi nite
pai, strigte i deslui un flfit ciudat. Deodat se simi nfurat peste piept,
peste brae, strns, tras napoi de laul pe care l zvrlise o mn dibace. Izbuti
s scoat junghierul, voind s taie frnghia, dar o lovitur cu ciomagul peste
bra l fcu s scape fierul. Degrab l doborr mocanii la pmnt, l legar.
Mai mult pe sus l duser pn n faa crijacului.
Sigmund sta pe gnduri, nelinitit de lipsa ndelungat a lui Simon. Cnd
sosir olahii aducndu-l pe Voicu legat, l privi mirat, nenelegndu-i
mpotrivirea. Firesc era s vin de bunvoie, dar cnd unul dintre paznici i
ntinse junghierul, nelese pricina. l tia prea bine. Plin de mnie, i repezi
povodnicul asupra omului, s-l doboare, s-l calce cu picioarele calului, dar se
opri. i amintise de legea tagmei, nu putea osndi un cretin, chiar dac ar fi
fost schismatic, fr s-l asculte, s-i dea putina dezvinovirii.
Slbii legturile. Spune de unde ai junghierul?
L-am gsit.
Unde?
Pe mal.
Pe mal? Spune drept. Poate l-ai luat de la un crijac, poate. Rspunde.
L-am gsit jos. ntre buruieni. Lucea n soare.
Arat-ne unde l-ai aflat.
O pornir cu toii. nsoindu-l pe Voicu, care o clip nu tiu ncotro sapuce, apoi se hotr s mearg n josul apei, unde sunt locurile mai
smrcoase, poate acolo.
Sigmund nu-i da rgaz. l tot ntreba:
Cnd l-ai gsit? Ce cutai? Din ce loc eti?
n sfrit Voicu se opri i ntr-o doar spuse:
Iac! Aici l-am gsit.
Mai muli se aplecar s cerceteze prin buruieni; poate vor mai afla cte
ceva; ns nu vzur urme de pai pe pmntul moale, nici ierburile nu erau
rvite.
Tocmai atunci se auzir strigte: un mocan venea cu boii de la adpat,
fcnd semne:
Frailor, hei frailor. Am gsit. O luntre. Am gsit crijacul. Crijacul
nostru. De mult i s-a dus viaa.
S fi spus omul drept? Poate se luptase Simon cu careva, pierduse
junghierul. Dar lipsa de urme. Alergar cu toii ntr-acolo. Pe Voicu nu-l mai
strngeau legturile, ar fi putut s-o ia la fug, dar ndat l-ar fi prins. Mai bine
s-atepte o clip prielnic.
Prin ovar, luntrea afundat rmsese numai cu piscul n afar.
nuntru, sub ap, zcea mortul. Se grbir civa s-o trag la mal i,
apucndu-l binior, cu team parc s nu-l trezeasc, l scoaser i-l ntinser
pe iarb.
Voicu fu cuprins de fric; i aminti de bufnia din ajun. I se pru c
trupul crijacului st mrturie mpotriva lui, crezu c e semn ceresc. Plin de
spaim, czu n genunchi s cear ndurare. Din privirile ncruntate cu luciri
albastre de oel ale crijacului nelese c totul era zadarnic, n-avea iertare.
ncordndu-se, se ridic n picioare i-l privi drept n ochi pe cel ce-l osndise.
Sigmund, rstit, i strig:
Cine spurcat, mrturisete. Cum ai ndrznit. Cum ai putut.
L-am gsit. L-am gsit n colib. Jos.
Voicu simi cum limba i se lipete n gur, se face grea. Amui.
Crijacul ridic paloul s dea, dar se stpni; ls fierul jos.
Nu-mi spurc paloul cu snge de uciga. S fie necat.
Olahul pe care Voicu l cotonogise i puse minile la spate, le leg strns,
scoase merindele din desag, puse bolovani n loc i i-o atrn de gt. Doi ini l
Neaga ntrzia. Poate din pricina pntecelui mare. Snagu scuip n palme
i spuse vorbe de ocar.
Vezi, Stancule, a trecut soarele de cumpna lui i muierea nu-mi
aduce nici s mbuc, nici s beau. O s mi se moaie puterile. Netiind s m
afle, va fi nimerit la ceilali tietori, sau poate o vor fi apucat durerile facerii. Iao din loc, Stancule. Du-te pn la ap, strig-i s vin. O s-i dau cteva
ciomege pe spinare.
Ar fi pcat. E vrednic, mcar c-i este pntecele greu, trebluiete i
i aduce mncarea.
Femeia de n-o bai, se face nchipuit. Socotete n mintea ei s-i fie
asemeni. Hai, du-te, sfresc eu s-l dobor.
Ia, m duc.
Snagu izbea: gorunul se cltina, scrind din adnc. Tremura tulpina de
loviturile fierului. Snagu tiindu-se singur, l subia mai tare, s nu in dect
ntr-o vn ngust, vna miezului, cea roie ca sngele. Cnd socoti s fi tiat
ndeajuns, se duse ntr-o parte, trase funia, se propti, trase mai tare, copacul se
cltin dar vna cea de lemn nu vru s se frng i trunchiul rmase drept, cu
faa spre cer. Va fi nevoie s-l mai cresteze i, lsnd frnghia, se aplec s
ridice securea de la pmnt.
Atunci se ntmpl necazul: poate din cumpneala ce i-o fcuse, sau mai
degrab din pricina c sufla vntul tare. Oricum, cnd s ridice scula, fr alt
gnd dect foamea ce-i zgrcea pntecele, i se pru deodat c se prvlete
cerul peste el. N-avu timp s cugete i, cum se aplecase ntr-o parte, trunchiul,
n cderea lui, l atinse peste coaps, mai sus de genunchi, trntindu-l la
pmnt.
Snagu nu simi durere; rmase fr suflare, doar mirat. Nu ip. Privi la
piciorul lui i nu nelese. Cnd voi s se scoale, vzu c e pironit. Atunci l
strpunse o durere surd i gemete i ieir din piept. Dup o vreme, venindu-i
n fire, ncepu s strige dup ajutor. Dar ce putere avea glasul lui la aa
deprtare? Ceilali tietori, lovind cu securile, nu-l puteau auzi. Totui strig
fr socoteal. Lemnul apsa, strivindu-i piciorul. Poate-i rupsese osul.
Zadarnic ncerca s trag; durerea acum se fcu groaznic i i curma orice
putere. De ar fi avut barda la ndemn, ar fi ncercat s i-l taie, s scape din
prinsoarea chinuitoare. Dar scula srise departe. Urla ca lupul prins n
ghearele capcanei, hulea vzduhul, dar oamenii nu-l auzeau.
Dup un timp lung, nespus de lung, deslui zvon de glasuri. Stancu i
Neaga veneau. Auzindu-i ipetele, se grbir mai tare, rspunznd la chemarea
lui.
Din spate veni un zgomot ciudat. Auzir scncet de copil. Neaga, culcat
la pmnt, inea n brae noul nscut, ncercnd s-l nfoare n broboada ei
de ln.
Cnd oamenii izbutir s ridice trunchiul, gsir sub el doar carne
moart, ce atrna din old. Snagu nu mai simea piciorul i cnd l tiar, i
era sngele nchegat.
Neaga se scul cu greu, merse la iaz, la iazul cu ape strvezii, s-i
rcoreasc gura, apoi trecu pe capul pruncului mna ud, s-i limpezeasc faa
cu apa iazului ce oglindea cerul i stelele, copacii i buruienele.
V. ICOANA.
Aezat, pe un butean din cei rmai de la nlarea mnstirii, Neaga,
cu o mn, i desfcu pieptarul s dea copilului din brae. Snul umflat
atrna greu. Sub apsarea degetelor, laptele ni subire pn jos, pe un firicel
de iarb, fcndu-l s tremure. Gura pruncului apuc sfrcul, ncepu s sug,
s trag lacom pn se nec. Laptele i curgea pe obraji, pe scutece. Femeia l
ntoarse ntr-o parte, l btu pe spinare i nerbdtoare i bg iari snul n
gur. Gndul i era plecat aiurea.
Alturi de ea, prin iarb, se jucau doi copii: Radu, cel mai mare, btea
pmntul cu un b, scormonind pulberea dintr-un muuroi de crti.
Cellalt, mai mrunt, Costea, sta gata s plng, cuta adpost n zvelcile
maic-si. Avea prul glbui, ochii albatri i pielea blan, deosebindu-se de
fraii lui mai oachei. Uneori, vzndu-l att de alb, Neaga i amintea de
noaptea aceea cnd venise tatl lui, crijacul. De atunci trecuser mai bine de
trei ani. Se obinuise s fie soia lui Snagu, gdele lui Voicu, se obinuise
mcar c nu-l iubea. Omul, dup fgduial, le purta de grij. Pe Costea, cel
nscut n Poiana Izvoarelor, l credea al lui. Femeia, cu toate c tia pruncul
fr vin, avea uneori ciud vzndu-l att de deosebit de ceilali, dar gndul
nu prindea s se nchege i, cuprins de mil pentru fiina neputincioas, l
ridica de jos i-l sruta mai cu drag, se uita apoi la cestlalt din brae, care
sugea, fiul lui Snagu. El ncaltea avea, ca toi copiii vlahi, ochii ca murele.
Pruncul de la sn adormi. Alturi, Costea muca dintr-o bucat de mlai
czut din mna lui Radu. Ochii Neagi fugir n zare, n susul apei, s
deslueasc, venind dup cotituri, luntrea lui Snagu. n ajun, Tncab, care se
mutase la strmtoarea apelor, trimisese vorb printr-un olah, s vin s ia un
oaspete. Omul plecase de la amiazi i nu se mai napoiase. Cnd ntrzia nu era
semn bun. Venea but.
Lacul i cltina domol valurile mrunte, fcndu-le s sclipeasc. Spre
apus, o dr de soare nsngera faa lor i Neaga, vznd-o att de roie, se
cutremur ca de o prevestire. O munceau fel de fel de gnduri. De la o vreme
vzuse atta moarte, attea schimbri! Mai nti crijacul care murise alturi,
lovit de Voicu, apoi osnda lui Voicu, necat cu pietrele de gt i, curnd dup
aceea, cei trei olahi care se cufundaser n apa blii fr urm. i moartea
dulgherului, czut din turn i piciorul lui Snagu prins sub trunchi, cnd l
nscuse pe Costea. i Caplea pruncul venise nainte de vreme. De cnd
Snagu rmsese chiop, toate mergeau mai din greu. Noroc de buntatea
clugrilor, care l fcuser paznic la poart, ngduindu-i s rmn n vechea
colib a lui Voicu.
Neaga i ntoarse privirile spre mnstire. Cum o vedea mpotriva
apusului, i se arta neagr, mohort. Doar turla cea mare, din revrsarea
ultimelor raze, prea cuprins de foc. Singur biserica, sub adpostul streinii,
rmsese glbuie, cu lemnul proaspt. Crijacii. Sigmund. Tocmai cnd se
pregteau s pun temeliile unei noi biserici de piatr, le venise porunc de
plecare. i aminti femeia cum la aceast veste plngeau monahii. Din vorba lor
se nelegea c erau izgonii de craiul Andrei. Dar clugrii, purttori de paloe,
ndjduiau c se vor ntoarce ct de curnd. De atunci trecuse anul i
rmsese mnstirea pustie. Snagu, portarul, o pzea. Avea n grij s toarne
ulei n candela cea din dreptul chipului de piatr al Maicii Domnului, dup
cum i poruncise stareul. Dinadins i lsase ulei din cel bun.
Neaga privi iar spre balt. Luntrea tot nu se ivea. Era nelinitit. De cnd
cu piciorul, Snagu mai vrtos prinsese gust la butur i ades i pierdea firea.
Dar, de bine de ru, era omul ei.
Dintr-un nceput ea se temuse s-i spun i lui de anumite taine. Nu-i
povestise cum sub pomosteala de lng vatr se gsea ascuns paloul lung al
crijacului; se sfiise s-i vorbeasc de palo, s nu fie nevoit s-i destinuiasc
i altele. i acum, pe ce trecea vremea, cu att era mai greu s-i mrturiseasc
cele ntmplate.
Strigtele pstorilor, behitul oilor, mugetul vacilor ce se auzeau de pe
malul dimpotriv o fcur s se uite peste balt. Turmele mnate dinapoi
coborau la apa. Erau mocanii, venii o dat cu crijacii, ce ajutaser la nlarea
mnstirii. Cnd i vedea, pe Neaga o apucau prerile de ru. Se simea att de
singur n Ostrov. Mai cu seam de cnd Tncab, dup moartea Marinei, soia
lui, se mutase tocmai spre obrie, la cotitura apelor. De ar fi rmas crijacii,
dei glsuiau alt limb, nu ar fi simit locul att de pustiu. Pe Snagu mai mult
nu-l vedea. El, tot cu luntrea ntr-o parte i n alta, dup pete sau dup
butur. De n-ar fi venit mocanii s-i adape turmele, n-ar mai fi auzit glas de
om. Copiii ce puteau vorbi? Se jucau, plngeau, gngveau. I-ar fi plcut Neagi
s locuiasc n sat, printre oameni, s stea laolalt cu femeile seara la o
eztoare, s aud poveti, cntece. Pe nnoptate, cnd Snagu ntrzia, se
temea de singurtate. Umbra tcut a mnstirii o nfiora. n cuprinsul ei
din colib, un butuc cu trei picioare. Vorba suna domoal, dar n ochii negri,
sub sprncenele stufoase, luceau sclipiri ptrunztoare.
Povestea cele ntmplate la drum. Venise dinadins la mnstire, trimis
fiind de Episcopia Durostorului, cea de peste Dunre. Ajunsese acolo zvon, cum
c prin prile Vlasciei s-ar afla o mnstire pe un Ostrov, o mnstire ntrit
i prsit de crijaci. Gndeau cei din Durostor s fie pcat ca un asemenea
lca s rmie n paragin, irosindu-se averea Domnului. El, ca unul ce
umbla, avea porunc s cerceteze i, cnd va oblici, s dea de veste. Ct despre
el, Antiohie, nu era dect un nensemnat clugr, un zugrav pornit la drum
spre schitul Tisu, unde avea de lucru. Nimerise la rateul lui Tncab. Acolo,
din vorb n vorb, aflase de mnstirea prsit. Ar fi venit clare pe mgarul
lui, dar dobitocul era vtmat la picior i tot n-ar fi putut s treac apa. Gazda
l sftuise s odihneasc i s mearg cu luntrea. Bucuros era s fi ajuns i
socotea c Snagu, fiind paznic n Ostrov, va putea s-i dea lmuriri cu privire la
mnstire.
Dup cum am aflat, sfntul lca e nchinat Maicii Domnului. Mai are
vreun nume?
I se mai zice Mnstirea crijacului. Sau a mortului, fiindc un
crijac st ngropat n dreptul altarului.
i blii cum i se mai spune?
i zic unii dup numele meu, balta lui Snagu, c numai eu umblu
forfota peste ape. De la plecarea crijacilor, am rmas singur stpn peste toat
ntinderea ei. Olahii venii o dat cu mine stau mai departe, n Satul Nou i ei
nu se nvrednicesc cu pescuitul.
Dar cum ai nvat meteugul blii?
De fel sunt din ara Oltului. De copil aruncam undia n ru s prind
pete, sau scormoneam fundul cu ciorpacul. Ei, mocanii, sunt cu oile tot pe
drumuri. Pornesc de pe plaiurile munilor i coboar pn n lunca Dunrii sau
pn la Marea cea mare, ce-i zice Neagr. Eu, cu beteugul, cum v spuneam
n drum, m ndeletnicesc s prind vietile din balt i ce prind afum i
schimb pe brnz, pe ca dulce, pe puin butur i aa m ndestulez.
Eti vrednic dar. Ostrovul nume are?
Ostrovul crijacilor, sau de la o vreme i se mai zice tot dup numele
meu, al meu Snagu, numele cel vechi nu l-am aflat.
Neaga spune c i se zicea Ostrovul morilor, c n vechime ar fi fost
cimitir. Cnd au spat crijacii s pun temelie, au gsit oase, oase de uriai.
F bine i om merge la biseric.
Neaga sri de lng vatr.
Nu te duce pe ntuneric, preacuvioase, nu te duce.
suferise attea i putea nelege i suferinele altora. Apoi, binior, turn din ip
ulei n candel. Se ntreba cum de se va fi preschimbat dintr-o dat chipul cel
de piatr n acesta zugrvit, sau poate. Era numai o plsmuire a minii ei. Navea cum s afle.
Mine n zori va da de veste, l va trimite pe Snagu s povesteasc
minunea, s vin mocanii cu femeile lor s se nchine.
Cum sta privind i pru c aude, pornit din adnc, un geamt. Clcase
fr de vrere peste mormntul lui Simon. Plin de obid, ruinat, se
ndeprt. Cnd iei, crugul cerului era plin de stele. Linitea stpnea cu
desvrire.
Rscolit n suflet, femeia se duse la bordei.
A doua zi, buimac de butur, fr hain, fr opinci, Snagu, dus de ap,
ajunse la Ostrov. Cnd Neaga i povesti cum Maica Domnului cea de piatr se
preschimbase n chip zugrvit, omul, nencreztor, rnji. Va fi fost o nlucire,
aa cum obinuiau s aib femeile i, oltc-oltc, se duse pn la biseric.
Cnd ajunse nuntru, se nchin dar nu nelese. Poate fumurile vinului i mai
tulburau vederea. i ntorcndu-se la lumina zilei, toate i prur fireti. Chiar
dac chipul cel de piatr se preschimbase n zugrveal. Erau toate dup
porunca Celui de Sus. Se duse sub stejar, i puse braul cpti i adormi.
Neaga, nemaiaflndu-l, ls copiii i plec s vesteasc pe cei din Satul
Nou. ntr-un trziu veni i Tncab s se ncredineze. Auzise vestea.
VI. POGHIAZUL CUMANILOR.
Zvonul cu minunea icoanei Maicii Domnului se domolise. Mai osteneau
unii venind s i se nchine, dei civa, ca alde Hrtop sau Tncab, spuneau n
gura mare c nu fusese minune, ci fapt omeneasc. Zugrveala va fi fost
fcut de cel clugr gzduit peste noapte, care venise cu desaga la spinare.
Oricum, nu era cu putin, ziceau credincioii, ca o mn omeneasc s
fi desvrit ntr-o noapte chipul ginga al Fecioarei. Babele proroceau
pedeaps cumplit moarte nprasnic celor ce nu ddeau crezare minunii,
dar Tncab i Hrtop rdeau de vorbele lor.
Timpul trecea. Fiecare i vedea de treburi. n curtea mnstirii creteau
buruienile. Snagu, ciocnind pmntul cu crjele lui, se ntmpla s mai intre
n biseric, dar mai des mergea cu luntrea dup pete, dup vin. Copiii singuri
stpneau Ostrovul.
ntr-o zi, nu trecuse soarele de cumpna lui, Snagu auzi larm pe cellalt
mal. Strigau unii s vin careva cu luntrea. Socotea omul s fie strini, c nu-l
chemaser pe nume.
Heeei, M. Careva! Luntreaaa!
Cnd Snagu se apropie, zri civa clugri n straie negre i printre ei
cunoscu i pe cuviosul Antiohie. Pesemne cuviosul i uitase numele. Noii
urm, cu caznele nelegiuiilor i ale pctoilor, s fie pild celor care ar cdea
n ispit, s fie femeilor spre luare-aminte. nfi muierea cea fr copii, care
alpta n lumea cealalt cu ele ei puii de arpe i pe femeia preacurvit,
nfcat de diavoli, i pe cea clevetitoare, prins n cuie de limba ei
neastmprat. Dar nici brbaii nu erau scutii, lsai uitrii; caznele lor erau
toate nfiate de-a rndul: a omului mincinos, a neltorului la cntar, a
beivului pe care l nfund diavolul ntr-un boloboc i ci alii. Pe toi i
zugrvise Antiohie cu atta pricepere, c fiecare chip era pild i spaim pentru
cei n via, silindu-i s cugete la ziua de apoi.
Stteau Costea i Caplea n apropierea meterului, minunndu-se de
toate cte vedeau i mai ddeau cuviosului cte o mn de ajutor. Priveau cum
stareul cerceta izvoadele, ca s nfptuiasc zugrveala.
Pentru Antiohie era desftare s mnuiasc beioarele cele cu smoc de
pr n vrf, s umble la toate ulcelele cu prafuri, s atearn culorile una lng
alta, una peste alta, dup chibzuial. Costea nu-l slbea din ochi. Uita de cas,
uita de mas. Neaga venea s-l cheme sau i aducea mncare, c nu se ndura
s-l las rbdtor i nu-l putea deprta de la mojarele cu vopsele pe care, tot
amestecndu-le, tot frecndu-le, nu mai tia de trecerea timpului. Dar pe el nu
borcanele de prafuri l ineau n apropierea zugrvelii, ci dragul celor fcute de
stare de cum i ducea n voie mna, de lsa pensula urm vie i nfiripa
chipurile. Se aternea sineala cerului alturi de stacojiul iadului, verdele
copacilor alturi de aurul de pe rochiile sfinilor; era mai mare dragul. i aveau
chipurile atta asemnare cu oamenii, de preau s prind via, gata fiind s
griasc. I se prea c toi acei pe care i ntruchipa, triesc aievea, mai mult
dect cei din jurul lui, erau mai apropiai, i putea privi fr sfial.
Zugrvise cuviosul cu dibcie, ca unul ce ajunsese la stpnirea tainelor
meteugului. Miglea la toate mruniurile. Mai nti, tocmea marginile
chipurilor cu vopsea ntunecat, n urm, da culoarea pielii ntocmai dup
nfiarea omului, la sfrit fcea i hainele, cununile, copacii.
De aproape nu se desluea bine chipul, dar de mai departe, de jos, toate
se ornduiau pentru desvrita plcere a ochiului. n faa lui Costea se
desfurau minunile Domnului, faptele sfinilor, nceputurile lumii. O vedea i
pe Eva, aa cum o fcuse Dumnezeu, dintr-o coast a lui Adam, stnd gata s
culeag rodul din pomul raiului. Pe trunchiul solzit se ncolcea arpele,
ispitind femeia. Neneles i prea pcatul Evei, dar goliciunea ei era mai
mbietoare dect mrul pomului.
Veni rndul s zugrveasc n tind pe Salomia, fata Irodiadei, dnuind
n faa regelui. O nfi stareul ginga, cu ochi mari, cu gur ca cireile.
Dup frumuseea ei, socoti Costea s fie cea mai sfnt ntre femei. O zugrvise
cuviosul cu atta meteug, c prea s joace cu adevrat. Ades i se ntmpla
lui Costea s-o viseze. Purta hain alb i sub pnza subire se ghicea trupul
mldios, trandafiriu. Zburau vlurile dezgolindu-i piciorul. Nu se dumirea
tnra calf cum de era cu putin ca asemenea nfiare s tinuiasc pcat.
Stareul cerca s lmureasc n ce fel se trsese moartea Sfntului Ion
Premergtorul, dar biatul rmase nedumerit.
Tot frecnd la vopsele i privind la mna meter, primisese i Costea
tainele zugrvelii, i desluise tlcul. nvase numele i nfiarea fiecrui
sfnt, ale fiecrui mucenic, dar dintre chipurile zugrvite, mai mult i plcea tot
al Salomiei, mcar de i se spusese c fusese pctoas.
Vzndu-l Snagu pierde-var, tot stnd la mnstire dup cele
clugreti, l ocra, ameninndu-l cu bul, ndemnndu-l s-i vie n ajutor la
pescuit. Treburile mnstirii s le fac monahii, c erau destui. i Neaga l
dojenea, dar nu se ndura s-l lase nemncat, cnd se ntmpla s vin prea
trziu. ntr-ascuns punea deoparte cte o bucat de mlai sau o strachin de
fiertur, s-o gseasc biatul, c Snagu, cu inima lui nendurtoare, nu i-ar fi
dat, doar s flmnzeasc.
Se rcise vremea. Copacii lsau s cad frunze nglbenite. Cei din sat
strngeau bucatele n hambare, iar cei de la mnstire nirau pe a
mntrci, s se usuce. Tescuiau petele n putini, iar n poduri atrnau carne
la afumat. Se bucura fiecare s aib ndeajuns, s ias din iarn.
Dar nu e dup voia omului, ci dup a Domnului. Uneori se nimerete s
n-ajung bucica din strachin pn la gur. Aa i cu rodul cmpului.
Tocmai cnd au credin secertorii s aib hazn de cele semnate, se revars
norii de lcuste i reteaz nodul paiului, de rmne locul prloag, sau se
ntmpl s se nmuleasc sobolii ntr-atta, nct s mnnce tot bobul, sau
se sparg burdufurile cerului i neac bucatele sau, mai ru, grindina toac
roadele livezilor i spicele, de le face tot una cu pmntul. Atunci socotete
omul c npasta e dat de la Dumnezeu, pedeaps ntru ispirea frdelegilor
svrite cu vrere sau fr vrere.
Dar, din toate npastele, din toate rutile, mai mare este cea pe care o
ndur omul de la om. Atunci cu greu scap cu via. Se ntmpl s
npusteasc dumanii, care frm totul n cale, de rmne locul sterp n urma
lor. Mari nenorociri, nespus pagub aduce nebunia mprailor i a cnezilor
cnd se rzboiesc ntre ei, semnnd moarte i pojar mistuitor. Mai vin uneori
i cete prdalnice, s jefuiasc pe socoteala lor i ca ereii risipesc agonisita
trudnic, de rmne moia pustie i prefac vetrele de sat n silite.
La vreme de sear, pesemne socotind s culeag fr mpotrivire rodul
muncit de alii, se revrs un poghiaz venit tocmai din pustiul Rsritului. n
sat, fiecare trsese la casa lui i monahii se pregteau de vecernie. Ceata de
cumani, s tot fi fost ca la o sut de clrei, se oprise pe malul blii, privind la
ajutor de la stare. S-a rugat s facem slujb de dezlegare pentru cele rele.
Preacuviosul Antiohie ne-a trimis pe mine i pe Ion Dasclu s ne ncredinm
de cele spuse. Le-am vzut i ne-am cutremurat. ncpui n gheara diavolului,
se trnteau oamenii la pmnt, i ncordau mdularele, se arcuiau din spate,
fcnd punte pe cretet i pe clcie, -apoi rmneau epeni, pn nvineeau.
Btrnii, ca unii ce-au vzut multe, spre ajutorare se suiau cu picioarele pe
mijlocul lor, s-i dezdoaie, dar nu le era de folos, mai de grab trosneau oasele.
i mureau nbuii, fr suflare. Eu fiind, mai umblat prin lume, am lsat pe
frai s se roage, ca mila Domnului s-i dezlege pe cei nenorocii, i-am pornit
dup porunca stareului s oblicesc un vraci, din cei care vor fi tiind s taie
sub limb, s scoat sngele ru, cel cu viermui. Dar numai Domnul i va
putea izbvi. ndurarea sa e mare. i de i va fi n voie, va nfptui minunea prin
mna vraciului, numai s-mi fie ngduit s-l gsesc. Chiar cei ce au scpat de
colii cinilor, i muc oamenii, pn i copiii nevinovai au ajuns ca fiarele, i
nfig dinii i cnd le vine sorocul, nbuesc, rmn epeni. Unii au fugit n
pdure i cuprini de dureri, se urc n copaci i de acolo de sus, se arunc de
se izbesc la pmnt. Apoi i vitele cu ochii nsngerai, ieindu-le parc din cap,
i ndreapt coarnele n rn, se reped, mpung, pn cad istovite. V-am
povestit toate cte le-am vzut. Urgie. La rndul vostru, de v st n putin,
ndreptai-m s gsesc ceea ce caut. Ndjduiesc c Tncab, ca unul ce se
afl la rscrucea drumurilor, va fi tiind.
Dac-a ti.
Clugrul, cu privirea pierdut n lumina jarului, prea c le vede iari
pe toate.
Unul din strini, cel mai nalt i mai limbut, se ridic i spuse:
S-ar putea, s v fiu de folos. Trecnd n sus de Trgor, ne-a sftuit
gazda s ne pzim de lupi, care au mucat oameni n prile locului. S-ar putea
s fie tocmai din cei care s-au luat la har cu dulii pcurarilor. Dar spre
luminare, au adugat c s-ar fi gsind un vraci, care tie s taie sub limb pe
cei apucai de boala diavoliceasc, de le scoate viermuii, ce le mnnc
sngele. Tmduiete, fr gre. nsumi am vzut o femeie, pe care o apucase
dorul de duc-s-ar n pustie, iar dup ce se vindecase, povestea cum toate i se
preau alt dect le vedea de obicei; se npustea pe cele ce erau n apropiere,
crezndu-le departe, iar de cele din deprtare prndu-i aproape, se ferea s nu
dea peste ele. O chinuise setea, dar cnd vedea ap, se cutremura, i se nnoda
beregata. Nici lumin nu suferea, ar fi intrat n gaur de arpe. Atunci o legar
rudele i o duseser la vraci, care cu meteug a tiat-o sub limb. Femeia se
tmduise. Att am aflat! Nu tim unde este vraciul, dar cei trgovei de la
marginea din jos v vor putea lmuri mai bine. Pornind de diminea, pn
seara ajungei. Numai de s-ar nvoi vraciul.
ale Sofichii. Era cale lung, dar Lupu gria cu atta patim, c nici nu luar
seama cnd ajunser n dreptul Ostrovului.
Radu i Costea vznd luntrea, alergar ntru ntmpinare. Numai Neaga
se-ncrunt: zrise strini. Nu-i plcea lume nou. ndeobte, oaspeii veneau
hmesii, nfulecau fr s se mai sature. Dimpotriv, bieii se bucurau, le
plceau toate cele nemaivzute. Lupu, ca s le ctige ncrederea, ncepu s
fac mscri: trgea din nasul nsoitorului su o panglic ce nu se mai
sfrea, scotea din urechea lui un bnu de argint, pe care, n vzul tuturor, l
pusese pe limb. Toi rmneau cu gurile cscate. Radu, nalt aproape ct
mscriciul, se uita cnd n gura, cnd n urechea lui i nu nelegea. ncerc i
el. Puse banul sub limb, aa cum i artase i se scobi n ureche, dar nu gsi
nimic. Lupul, n schimb, scotea bnuul cnd din cea dreapt, cnd din cea
stng, nu ddea gre. O dat l scoase chiar din urechea lui Radu. Neaga, mai
ntr-o parte, bodognea. Costea sta nencreztor, cuta s neleag. Caplea nici
mcar nu ncerca, iar Radu, tot vrnd s fac ntocmai, gata-gata era s
nghit argintul.
Ctre amiaz, dup ce mprir prnzul cu Snagu, se duser la
mnstire. Stareul Antiohie i primi cu bunvoin, ascult povestea cu
turbaii din prile Trgorului i mulumi pentru ajutorul ce-i dduser
clugrilor ndreptndu-i s gseasc vraci. Porunci s se dea noilor venii
toat cinstea, s fie osptai i gzduii. Ctre sear, nainte de vecernie,
clugrii se veselir vznd nzdrvniile pe care cei doi mscrici le ncercau
n faa lor. Povesteau i snoave potrivite, ca pentru fee bisericeti.
O dat cu venirea ntunericului, se duser s se culce ntr-o chilie. Cnd
a doua zi intrar n biseric, se minunar de frumuseea zugrvelilor pe care
Antiohie le aternuse pe ziduri. Dar i aci, n sfntul lca, gndurile Lupului
fugeau tot la rele. Prinsese gust la frgezimea crnii de fat i nu venise aici la
mnstire s se fac pustnic. i era degrab s se-ntoarne.
Dup trei zile, stui, odihnii, cu desagi pline, avnd n punga de la
cingtoare i civa banali sau pfenigi de Friezach, din cei de argint, plecar de
cu noapte, fr s-i ia rmas bun. Venir doi, plecau trei, Radu i legase
soarta de a lor. i va duce pn la hanul lui Tncab, cu luntrea cea nou a lui
Snagu. Era priceput la mnuitul lopeilor, la pescuit, la vntoare cu laul i
nc la altele. Dup chibzuial ndelungat, cei doi prieteni, socotind c biatul
le-ar prinde bine, se nvoiser s-l ia. Va fi de ajutor la cruie. Mai trziu, de
va fi volnic s nvee meseria, vor fi trei s fac mscri i va fi mai uor, cnd
s-adun mulime s priveasc, s fie cte unul care s duc vorba, s trag cu
ochiul. Dar gndul Lupului era mai mult la Sofica. Se chibzuia fel i chip cum
s fac. De va lua seama btrnul, se vor deprta, vor folosi aternut frunzele i
muchiul copacilor. Nici vinul cel glbior al lui Tncab nu era de lepdat.
Nici gndeti s-ajungi n culmea lor tot urcnd din zori pn-nmiezi.
Nici cuviosul Ieronim nu se lsa mai prejos. De diminea, nevzut de
nimeni, l trgea pe Costea mai ntr-o parte, s-i arate meteugul rzboiului,
felul cum s mnuiasc sabia, cum s in pavza, s nu-l izbeasc dumanul.
i arta cum s ntind arcul, cum s chiteasc sgeata; cnd biatul, din
ntmplare, nu nimerea inta, mcar c ar fi fost mrunt ct vrabia, l dojenea.
i plcea cuviosului s povesteasc fapte din trecut, isprvi cnd se luptase cu
cte cinci dumani deodat i i rpusese pe toi.
Biatul sta privindu-l cu ochi mari, nu se stura s-asculte poveti de
rzboi.
Aijderea preacuviosul stare, seara, la lumina opaiului, l chema i-l
dsclea, cutnd s-i toarne n minte ct mai multe; dar mai cu seam sencerca s-i moaie sufletul cu credina cea curat. i destinuia obria lumii, i
desluea tainele firii, i vorbea de Dumnezeu i de faptele mree ale sfinilor. i,
ca s-l lumineze pe deplin, l nva s deosebeasc slovele, buchisind n
ceasloavele scrise pe piele de capr, aduse tocmai din mpria Romeilor.
nvase Costea slova romleneasc, de putea citi i pe mormntul crijacului.
Clugrii, de dragul lui, l nvau toate ce le tiau, s-l fac om mplinit.
i Timotei i da sfaturi cum s stpneasc bine calul, cum s strng pulpa,
att ct se pricepea. Dar Costea dibcise mai bine dect clugrul sufletul
calului. Tot Timotei l nvase s creasc un pui de oim, s-l aib mai trziu
de vntoare.
Acum Costea, singur folosea vrele i coteele motenite de la Snagu. Se
dovedea a fi ndemnatec la prinsul petelui: aflase locurile mai priincioase,
ochiurile de ap unde miun lighioanele blii i nici chiar cuviosul Simion nu
era mai nelept la aezarea crligelor pe un rnd, de-a lungul malului.
Dar dac aflase tainele blii, cunotea i obiceiul jivinelor pdurii: tia
s dibuiasc ascunziul ortniilor cu aripi i orice freamt al trestiei, al
tufiului i al poienilor avea neles.
Cu toate c se deirase la trup, n-avea puterea unui brbat, dar cu
mintea dovedea acolo unde alii ddeau gre. Veneau flci din satele vecine,
din Turbai sau din Gruiu i se luau la ntrecere, dar el, iute de picior,
ndemnatec i ager la minte, i stpnea pe toi. Ascultau de el: Grigore,
feciorul olarului, Prvu rocovanul, Cheroi lunganul i Ion al lui Trc, cel ce
fusese turbat i scpat de vraci. Cu toii, de se ivea o pricin, treceau de partea
lui i, de se ntmpla s fie unul la nevoie, sreau ceilali ntr-ajutor.
Costea era meter s fac i scule din toate cele ce se gseau, fie chiar i
din rmie lepdate, ce nu mai erau bune de nimic; le folosea pentru ce nici
nu gndeti: crlige fcea din oase de pete, sau din furcitura lemnului de corn;
luntrea o nnoise de istov mpnnd-o cu papur, s nu mai prind ap i tot
apropiau, stteau o clip s priveasc n jur cu ochii lor mari, bulbucai, sub
gene lungi i dup ce cptau ncredere, i ndoiau gtul, deprtndu-i
picioarele din fa, s ajung mai uor cu botul la ap.
Prsi leaul ce ducea spre Turbai i urm firul unui ipot izvort din
Poiana Izvoarelor. uotind, se strecura priaul printre buturugile slciilor i
ale gorunilor. Lui Costea i plcea s prind raci n scorburile mlului. l
nvase cuviosul Simion cum s cerceteze cu mn uoar pe sub buturugile
care se afundau n ap. i acum l mai durea degetul de prinsoarea unui
clonar.
De ast dat n-avea gnd dect la cprioare, la cocoi de pdure, la
iepuri.
Cnd ajunse n Poiana Izvoarelor, uimit rmase locului s priveasc la
iazul din mijloc. Parc niciodat nu-l vzuse, nu-i luase seama. Fnul crescuse
mult, presrat cu fel de fel de flori, albe, roii, albastre. i era mai mare mila s
calce peste ele. Numai la margini, sub copaci, iarba rmsese mrunt; pe
rdcini, pe trunchiuri, de atta umezeal, crescuse muchiul ca o dimie verde,
din cele btute, mbrcnd coaja scorojit. Mirosea a lemn putred, a flori, a
umezeal.
Iazul sta oglind nemicat, nconjurat de stnjenei de balt, iar peste
ap pluteau nuferii albi cu miezul lor galben. n tcerea desvrit, prea c
eleteul e fermecat. Uit de arc, de sgei, de vnat. Se aez jos s priveasc
florile, ierburile, copacii, cerul, care acum, pe nserate, i oglindea culorile
schimbtoare.
n mersul lui, soarele se lsa dincolo de copaci. Umbrele se lungir, se
fcur mai negre i sus se aprinser noriori rzlei. Pe Costea l cuprinse
aleanul, i scoase fluierul de la bru i ncepu s cnte viers dulce, ca pentru
inim de flcu, aa cum l nvase Bahn al pcurariului, cel ce pzea oile
mnstirii. Baciul era meter mare. i fcuse fluier din lemn de pr, cu ase
guri, legat cu brri de aram i ncrestate subire, de era mai mare
mndree. Avea sunet limpede ca de privighetoare. Tot cntnd, l ajunse un
dor, de n-ar fi tiut s spun ce i cum. i trecur prin minte fel de fel de
chipuri, chipuri da fete: al Mariei, al surorii sale, Sofica, al Stanci i al
Anghelici, cea care venea pe la mnstire s-aduc lapte i ca dulce. i tot
gndindu-se la ele, la ochii, la gura lor, i se muiar stlpii inimii. Aez fluierul
jos, alturi de arc, se ntinse i i puse braul cpti.
Soarele nroi cerul i se afund n cea parte a pmntului. ncepur s
se aprind stelele. Rsri i luna, o lun plin, rotund, rspndind lumina ei
fr cldur. Iazul strlucea printre buruieni i pe frunze, bobiele de rou
strluceau ca nestemate. Nuferii se aprindeau albi, rspndind n jurul lor
braul, dar i de ast dat i scp. Ea, ca s-l amgeasc, venea din ce n ce
mai aproape, gata s-l srute. Dar ca o nluc cnd ncerca s o cuprind i se
strecura pe alturi. n locul cntecelor, auzea rsetele fetelor ca stropi cznd
dintr-o fntn. Fugeau toate, mnate de stpna lor dintr-o parte, n alta.
Salomia i desfura vlul n micri mbietoare, ca s-l adune apoi mai strns
n jurul trupului, de prea mai strveziu, n lumina albstruie a lunii. i gura
ei l atingea n treact, peste ochi ca o arip de fluture, iar cnd era gata s i se
aeze pe buze, s-l srute, Costea simi numai o mireasm de zmeur, ba, de
frag.
nnebunit de rscolirea ce-i frmnta, fr s-i poat tlmci rostul,
nciudat s nu le poat prinde, ncepu s alerge n urma lor. Dar Ielele,
Frumoasele, cntnd, rznd, fugeau se ascundeau pe dup un copac, treceau
peste ap, i ddeau trcoale, l nconjurau i inndu-se de mn, se nvrteau
repede, din ce n ce mai repede, de ameea.
Hora se strngea aproape, din ce n ce mai aproape, dar cnd voia s le
apuce, inelul horii se desfcea, desfurndu-se ntr-un ir, care aluneca sau
slta printre ierburi, printre flori, peste ap.
Pierzndu-i cumptul, asmuit de jocul lor, alerga cu minile ntinse,
aa cum fugise odinioar dup fluturi, dar acum erau trupuri mari cu trupuri
de fete, aveau nfiarea Sofici, a Mariei, a Anghelici; zadarnic ncerca s le
prind. Ar fi vrut s le strng la piept, s le in n brae. Fugeau Frumoasele,
se strecurau prin iarb dinapoia mceului, alunecau pe faa apei, oprindu-se
pe miezul florilor. Salomia ncepea s joace n timp ce Ielele nemicate, o
priveau, innd isonul cu glasurile lor. Acolo pe nuferi se credeau la adpost.
Urmrindu-le, Costea intr n apa iazului, dar tocmai cnd gata era s
ajung, s-o cuprind pe Salomia, simi cum o putere l trage napoi l trage de
picior, l intuiete locului. Prea c mii de brae se ncolcesc i-l trag la fund.
Iar Salomia, cu gura ei de cirea, rdea. I se vedeau dinii albi strlucind.
Toate vlurile czur i se art goal, cu luciri de filde.
Dar deodat pielia ei se fcu verzuie i ntr-o clipit picioarele ei se
prefcur n cozi solzite; prul undui verde ca brdetul broatei; numai snii
rmaser nuferi albi puin trandafirii. Salomia se arunc n ap s-i scape i
dnd din cozi, l stropi pe fa.
Costea se detept. Peste ochi, peste frunte cdeau picuri de rou.
XII. OIMUL.
Ctre sear, dup ce sfrea treaba la mnstire, Costea dornic de
limpezimea unor ochi viorii, a unui glas de fat, se urca n luntrea lui uoar i
vslea spre rate. n drum se oprea pe la locurile unde n ajun i aezase
vrele i chiar de nu prindea dect pete mrunt, vslea mai departe, s spuie
c de astdat nu aducea marf de frunte. N-avea alt gnd dect s-o vad pe
Maria.
De la o vreme, sub imboldul soarelui cldu, mai des se ndeletnicea cu
mnuitul arcului i cu stpnitul calului. Vlag nou i se urca n vine. i la
oameni, ca i la copaci, primvara da puteri noi.
Dei trecuse anul, se ntmpla s mai viseze la Salomia jucndu-se cu
vlurile n Poiana Izvoarelor, la fuga Ielelor; totui chipul Mariei l urmrea mai
mult, chiar i trupul Salomiei avea uneori nfiarea fetei.
n zilele cnd o sruta pe Anghelica, codana ce venea cu lapte la
mnstire, se ntmpla s-o viseze i pe ea, mcar c n-o iubea. Era sprinar,
cu ochi cprii, dar nu avea obrazul att de fraged ca al fetii de la rate. ireat
i zglobie, l tot mbia s-o nsoeasc prin pdure pn n sat, dar el, cu gndul
la Maria, nu se lsa amgit i i vedea de treburi. Nu-i da seama cum, dar de
cte ori o sruta pe Anghelica, se dojenea; i venea s-i cear iertare Mariei.
Atunci mai tare l cuprindea dorina s-o ia n brae, s-o ridice de subiori, s-o
strng la piept pn ar face-o tot una cu trupul lui. Ades, hotrt, i
nchipuia felul cum o va sruta, cum o va cuprinde, dar ndat ce se aflau
laolalt, nu mai ndrznea i dearte rmneau visurile.
Cnd sta alturi, copleit de dorini, inima btndu-i n piept i se prea
c i se zvrcolete ca petele pe uscat. Scrnea din dini, strngea pumnii,
rsufla din greu, i trgea tuleiul de peste buz gata s-l smulg. Maria se uita
la el cu ochi ntrebtori, nenelegnd pricina i nedumerit i ndrepta privirea
n alt parte. Alteori rdea, uitndu-se drept n ochii lui, de se zpcea flcul.
n ast-primvar toate preau mai frumoase, apele mai limpezi, frunzele
mai verzi.
Cnd i aducea vnatul i se nimerea s nu fie Tncab la rate, o poftea
n ciobaca lui, s-i arate cum vneaz oimul.
De se aflau oaspei la rate, nu era chip. Altcum, rmnea Pintea picotind
n colul de lng vatr i fata, fr grij, l putea nsoi.
ntr-o dup-amiaz luminoas Costea zise:
Vino, Mario, am adus oimul, miun petele n balt.
Tata e plecat la trg, se ntoarce peste dou zile i oaspei nu sunt
acum. Dar m-aduci napoi degrab.
i fata rznd se urc binior n ciobaca pe care o proptea biatul s nu
se rstoarne.
Ai s vezi Mario, cum pescuiete oimul. S-o ridica i luna, i place
luna?
Cum s nu-mi plac, stau uneori trziu s m uit la ea. Departe s
fie?
oimul mai ncerc. De ast dat aduse o tiuc lung, ce sta s nghit
o albioar.
Maria privi la oim, sus, apoi la Costea. Amndoi erau frumoi,
asemntori. Aveau aceeai dragoste pentru vnat i nasul coroiat al tnrului
amintea de ciocul ncovoiat al psrii.
Mult i place s vnezi. Tu mil n-ai de jivinele pe care le omori? i ele
sunt fiine i ele simt durerea.
i ele, cum zici, Mario, i ele sunt fiine ale Domnului care ni le-a dat
s ne hrnim. De altfel, zice printele Timotei, soarta tuturor vieuitoarelor e s
moar.
Dar nu s fie mncate.
Fiecare dup cum i-a fost hrzit. Trupurile noastre nu le sfredelesc
viermii n pmnt? i fiarele se mnnc unele pe altele. Privete numai cum
fuge lstunul dup albina cea ncrcat cu miere vezi petiorul din ap a
srit s prind o musc. Mario, vezi sus. A dibuit oimul prad nou. Se rotete
din ce n ce mai strns. Chitete vnatul. Uite-l cum pic. Dac vnatul e prea
mare i nu-l poate lua n gheare, i zdrobete capul sau, de nu, l orbete cu
ciocul i-apoi, zburnd deasupra, m cheam s-mi arate locul.
Cum de-ai izbutit s-l mblnzeti i s tie attea?
Pe mine m-a nvat cuviosul Timotei. Multe tie btrnul, dar nu le
mai poate face. Pe oim l-am luat de pui i-l hrnesc cu mna mea. N-are voie
s mnnce dect ce-i dau eu. Privete, Mario, privete cum bate din aripi,
stnd locului s-mi arate ncotro s-o iau.
Costea, fr a mai adsta, i ndrept luntrea spre mal.
Vino, Mario, vino i tu, s vedem isprava oimului.
Mai bine te atept aici. Ce s vd? Numai nu zbovi.
Vino, singur nu m duc, hai vino.
i lund-o de mn, mai cu voie, mai fr voie, o trase alergnd prin
pdure, pn la o poieni, peste care se rotea oimul, ipndu-i chemarea.
Cnd ajunser, la nceput nu desluir nimic, doar dintr-o parte vzur
cum se mic ierburile i ascultnd, auzir un uierat. Costea dete drumul
Mariei i cu ciomagul n mn fugi ntr-acolo. O lighioan lung, un arpe, sezvrcolea fr un ochi. l ciocnise oimul. Era un arpe din cei de ap, verde,
dungat cu negru pe spinare i att de mare, c nu-l putuse ridica oimul.
Socoti Costea s aib de la coad la cap mai bine de cinci coi8.
Voinicul fcu semn Mariei, care venea din urm. Apoi, cuprinzndu-i
umerii, rmaser s priveasc.
arpele se zvrcolea, se zbtea, dnd lovituri din coad, fcnd s rsune
pmntul ca la btaia mblciului.
Se va mai zbate, are apte viei. Vinovat, zici, poate c nu. Ce fel de
vin e s guti dintr-un mr, dar a clcat porunca. i aplecndu-se peste
lighioan: am s-i jupoi pielea i s-o ntind pe un b, s-i fac toiag.
Nu, nu! Mi-e scrb de erpi!
Mergeau spre balt, inndu-se de mn, pind ncet pe frunzele uscate,
care foneau sub picioare. Trecnd ntr-o alt poian, umbrele lor alturate
artau mai lungi n amurg.
Vezi, Mario, umbrele noastre s-au mpreunat. A vrea, a dori toat
viaa s fiM. Ca ele, totuna.
Taci, Costea. Hai mai bine s fugim la luntre, c-i trziu, s nu fi venit
careva la rate pentru gzduire.
Dar n loc s fug, Costea o apuc de umeri, o ntoarse cu faa la el i o
privi n ochi.
Mario, las-m s te srut.
Nu.
Batr o dat.
Nu, nu.
Tu nu-i dai seama ct de frumoas eti. Iia asta cu altia roie mi
place att de mult i vlnicul i ade bine, dar, Mario, te-am mai ntrebat,
spune-mi odat, ce pori atrnat de grumaz? Arat-mi.
Nu se poate, nu. Toat iarna am cusut la iie, m bucur c-i place. Zici
c mi se potrivete?
Nu schimba vorba. Mario, i-am mai cerut i alt dat. Spune-mi ce ii
ascuns sub cmae, prins de lnior?
Zice lumea c numai femeile vor s afle toate.
Zi-mi femeie. i arat-mi.
O punguli. Acum eti mulumit?
O punguli? Ce fel? Arat-mi-o, Mario, vreau s-o vd.
Nu-i cu putin, nu i-o art.
Ba ai s mi-o ari. O s.
i Costea, cum o inea de umeri, apuc lanul, dar Maria se zbtu i cu
amndou minile prinse lanul, s nu fie tras afar, s-l ascund. Luptau
amndoi i cum el o inea, aplecndu-se peste umrul ei, obrajii lor se atinser
i gura lui cu mustcioar o srut n ceaf. Maria se cutremur, ip i, spre
aprare, dete drumul lanului, dar din piept iei afar cruciulia cea de acioaie,
cruciulia pe care i-o dduse el de Pati acum civa ani. Costea n-o vzu. O
srut pe gt.
Las-m, d-mi drumul, m supr, m supr cu adevrat.
Mario. Mario.
Nu. Nu vreau. Las-m.
Costea lu vsla i puse mna tocmai pe locul cald, unde inuse mna ei.
Ar fi dorit s-i srute urma.
Vslea uor, lsnd n urm valuri mrunte, broboane albe. Maria
rmase cu minile atrnate n ap, dornic fiind s se rcoreasc de atta
fierbineal. i ochii ei priveau peste pdure, n zare, unde ultimele raze
aprindeau jratecul norilor. Era ntocmai ca vlvtaia pe care o simea n piept.
XIII. LA RATEUL LUI TNCAB.
Era zarv mare la curtea lui Marin Hrtop. Femeile de la grajd, n loc s
mulg, ncremeniser cu minile pe ciubere, optind ntre ele, trgnd cu
urechea; argaii alergau care ncotro s rneasc blegarul, s scoat ap din
fntn, s dea ovz la cai. De diminea pornise cneazul s le vad toate pe
de-a rndul i acum era mnios, vijelios: gsise grajdul murdar. Porni spre
cotee. n drum arunc o privire la cpiele de fn; erau desfcute, mprtiate.
Merse i la oborul rmtorilor. Strbtnd ograda, ro la fa, suduia ct l
inea gura i, pe care l ntlnea, l altoia cu nuiaua; s scape de mna lui, se
ascundeau, mai ipnd, mai rznd: erau nvate cu suprrile stpnului i
le tiau trectoare.
Din ajun, pe nnoptate, se napoiase Marin de la munte. Lipsise
ndeajuns s-i rveasc slugile gospodria. Nici la stn nu gsise rnduial.
Fcuse numrtoarea mielelor de primvar, socotise brnza, cntrise lna,
dar peste tot avusese lips. Se nimerea s fi ftat prea puine mieluele,
berbecui prea muli; se plngeau mulgtorii c e iarba firav, de secase din
vreme izvorul laptelui. i lna o tunseser pcurarii plin de scaiei, nclcit;
nici greutate nu avea dup obicei. Acum c se napoiase, ca ntr-un fcut, lua
seama c toate mergeau dimpotriv. Ziceau argaii c au trecut niscaiva hoi,
cumani, care au luat ntr-o noapte crlanul cel cu stea n frunte i mai
mrturisise altul c tocmai viica blat, gata s fie gonitoare, se nimeri s
plesneasc de tir; pstrase pielea dovad. Nici psrile nu scpaser
nevtmate. Vulpea le jcmnise pe de o parte i molima luase i ea zeciuial
din mulimea lor. O scroaf, chipurile prea gras, i strivise purceii. Ct despre
fn, n loc s mnnce stogurile i buruianul cmpului, ca s pstreze cpiele
pentru iarn, le desfcuser tocmai din coam, de ptrundea apa ploilor pn
la talp. Nici prin cas treaba nu se dovedea a fi mers mai bine. Femeile nu
torseser ndeajuns fuior de bteal, de sta rzboiul cu urzeala nemplinit.
Tuna i fulgera cneazul de nevolnicia slugilor. Socotea c mai anul de
cnd pristvise Marga, soaa lui, toate i stteau mpotriv. De se ntmpla s
lipseasc de la curte, s plece la munte, i fceau argaii de cap, mergeau
treburile de-a-ndrtelea, iar de rmnea locului, la Turbai, i se irosea averea
la stn, l nelau ciobanii n fel i chip. Pe vremea cnd tria boreasa Marga,
cele ale curii i ale casei erau inute de scurt. S-ar fi mngiat de lipsa ei, dar
de atunci erau toate n pagub.
Cnd fusese tnr, flcii se aineau dup ea, ca mutele la miere; el,
Hrtop, tiuse s-i deprteze. i fcuse Marga i fecior, pe Neacu. Ce folos, c
nu-i semna nici la fire i nici la chip. Umbla numai dup femei prin sat,
dormea pe unde nimerea, prin podul caselor, ba chiar i pe sub laviele
oamenilor i cnd l dibuiau brbaii, l cotonogeau. Nu era bun de nici o
treab; le lsa pe toate dup voia soartei. n ajun, de-abia l zrise i acum,
puturosul, cu ochii pienjenii de somn, sta pe prisp, s priveasc, lung i
firav, cu umerii adui, ca o prjin ndoit. Dumirindu-se de cele ntmplate, se
uita surznd cum se zbtea tat-su cu necazurile.
Nevolnicule! Te-am lsat aicea s le ai n grij. i-au rs argaii de tine!
Ce, sunt vtaf peste slugi? tii bine c nu m pricep la asemenea
treburi mrunte. Am nvat s cnt din alut. i-oi cnta i ie, s auzi ce
meter sunt.
S te aud, neisprvitule, s te aud, netrebnicule! Femeile o s-i
mnnce capul!
Hei! Femeile. Femeile. De-ai avea i tu mcar una, te-ar mai domoli, tear ajuta s-i mai treac de necaz. Ai face-o vtaf n curte.
Neobrzatule! Cum ai zis?
Hei, tat, nu te burzului. Dac ai lua o ibovnic, aa ca tot omul, i-ar
mai potoli frmntrile. i fi prea btrn s mai gseti vreuna? i-ar purta de
grij, n-ar mai juca slugile onoroiul.
Bine zici! Nici gndeti ce bine zici.
Cum sta gata s-o ia la fug, pentru ndrzneala ce o avusese, Neacu
rmase mirat locului, holbnd ochii, nenelegnd cum dintr-o dat se domolise
mnia ttni-su.
n privirea lui Marin sclipi o lucire de veselie i faa i rdea. Intrnd n
cas, i mngie barba zburlit, domolind-o.
Catrino, Ileano, scoatei din desagi pelcelele ce le-am adus de la
munte. Vedei numai s nu le mnjii cu minile voastre murdare. E blan
scump, alb ca neaua. Le-au dubit bacii cu meteug, s mai moi ca obrazul
vostru.
Cnd le avu n mn, le scutur uor, s le nfoieze, privindu-le cu drag
i le pturi ntr-o basma. Grbit, cobor la beci, s umple plosca cea
burduhnoas cu drojdie btrn, dintr-un boloboc cu doag de stejar i,
nerbdtor, fr s mai mbuce nimic, porunci s i se scoat murgul din grajd,
s-i pun aua roie.
I se luminaser ochii. ncetior, fr grab, trecu ap peste fa, i
pieptn pletele crunte, i netezi barba i dup ce-i puse ndragi albi, lu
peste cma cojocel cu gitane. Din prag nclec pe murgul unguresc. Era cal
nzdrvan, buiestra. La trap l purta de putea ine o cecu plin cu vin, fr
s se verse pictur. O porni, n urma lui venea clare un om, s-i fie de ajutor.
Se uitau slugile din curte cum o pornise stpnul veselit de un gnd nou,
nenelegnd cum i trecuse mnia tocmai la o vorb ndrznea a lui Neacu.
Poate c fiindu-i singur fecior, i ngduia multe. Gurile rele cleveteau: ziceau
unii c boiereasa, pe vremea cnd era tnr i avea o moie n ara Borsei,
prin prile Sohodolului, nu-l fcuse cu Marin, soul ei, ci cu Iona, cel ce o
inea pe sora Margi; aa tlmceau asemuirea dintre Picu, feciorul
ungureanului i Neacu. n felul sta, ar fi fost frai dup tat i veri dup
mame.
Dar lui Marin puin i psa ce gndeau slugile, ce cleveteau limbile.
Linitit din partea suprrilor, clare pe buiestra, avea tot rgazul s cugete.
Soarele ajunsese la jumtate cale i razele lui ptrundeau mdularele, de se
simea ntinerit. Prin pdure, leaul ocolea balta i, spre mulumirea lui, dintracolo sufla un vntior rcoros.
Se mustra omul cum de nu-i dduse cu socoteala mai din vreme. N-ar fi
pgubit att de mult. n urm, n drum spre munte, cnd se oprise la rate s
ia vorb cu Tncab pentru cele burdufuri de brnz, o vzuse pe Maria.
Atunci o privise mai cu dinadinsul i poate c, postit fiind din privina femeilor,
mult i plcuse, mcar c era uie din partea oldurilor. Gndi c ntr-un an,
doi, se va mplini. Pn la ziua aceea nu-i luase seama.
Acu, mergnd pe buiestra, i veni n minte chipul ei i pru c-i sun n
ureche glasul fetei, puin cnttor, care se mldie dup vorb. Avea dou cosie
negre ce-i atrnau pe piept, mai negre ca ale Margi. i ea le purtase tot aa.
Ochii i erau cumini i-i mergea vestea c e harnic, nevoie mare. De la
plecarea sor-si i de cnd cu boala lui Tncab, ea ducea tot greul rateului.
Pe cneaz l cuprinse gnd ptima. i nchipui rotunjimile pieptului,
frgezimea buzelor. De mult nu mai avusese asemenea nluciri. Socotea s fie
fata nu numai plcut n toate privinele, frumoas, harnic, supus, dar i se
potrivea i la avere. Iar Tncab nu mai avea mult de trit; scoflcit, adus
cobili din umeri, cnd tuea rsuna pieptul ca o putin dogit. Tot mergnd
uurel pe poteca adumbrit de goruni, ale cror frunze nglbenite sclipeau ca
aurul n lumina nmiezului, cneazul ncepu s doineasc. Frumuseea
codrului, a cerului, i prur lui Marin semn de fericire, de bogie. Nici o clip
nu se ndoi c cererea lui ar putea s ntmpine vreo mpotrivire. Doar cu
Tncab tocmeala va fi anevoioas, iar fata va da ascultare. De alte n-avea grij:
se tia chipe, voinic i barba lui sur o purta scurt, ca un tnr. Nasul
coroiat i da o mreie, care l prindea bine. i ochiul, sub sprncenele stufoase,
l avea negru, vioi. Nu-i putea sta mpotriv privirea oamenilor, necum a
femeilor.
Cum de nu se gndise mai din timp la Maria? Numai s n-o fi dat
Tncab altuia, s n-ajung prea trziu, dar zgrcit cum l tia, nu se va fi
ndurat s rmn fr slug.
Tot mergnd n trapul buiestraului, chibzuia la felul cum s fac
tocmeala cu Tncab. Cum s-l nduplece; firete se va mpotrivi, nevoind s se
lipseasc de ajutor. Socotea Marin c va fi nevoit s-i dea marf mult, dar
orict ar fi, va trage destule foloase de pe urma fetii i repede i va rscumpra
paguba. Cu Tncab, vulpoiul, ns va fi greu de rzbit.
Tot socotind, tot chibzuind, ajunse la poarta rateului. nlndu-se n
ea, l zri pe btrnul Pintea tocmai ieind din cas.
Hei, unde i-e stpnul?
Srut dreapta. Acas, se pregtete de mas. Adast s trag ulucu
ntr-o parte.
Vezi i d murgului ovz. Dup ce l-ai priponi, pune-i lui Stoian pe
tipsie nite caracude. Nu prea grase, s nu i se aplece. Apoi, ndreptndu-se
spre cas strig cu putere:
Tncab, hei! Bade Tncab! Scoate capul din brlog.
Stpnul iei n prag, mirat de atta larm.
Ziua bun, bade Tncab. Eram dornic de o friptur cum tie numai
Pintea s-o pregteasc. Drojdie btrn am adus eu, iar vinul l dai tu, m-auzi?
Stpnul rateului rmase nedumerit. Portia dinspre balt se deschise
i Maria, aducnd copaia cu rufe aezat pe cap, peste glabnic, venea dreapt,
clcnd uor, s nu i se rstoarne povara. Cneazului, de cum o zri, i se curm
vorba. Se minuna vznd-o cum merge uurel, cumpnindu-se din olduri, de
parc nu pea i mai mult luneca pe poteca nierbat. Rumenit de dogoarea
soarelui, i pru mai frumoas dect i amintise.
Drace! i paguba poate fi uneori spre folos. Asta-i trebuia: soioar
tnr, vrednic, frumoas i, de era cu putin, cu stare. Maria le avea pe
toate, i se potrivea.
Hei, cneazule, fcui atta zarv i ai amuit? Poftete mimai, poftete
n cas.
Poftesc, poftesc, dar mai nti poruncete lui Pintea s ne pregteasc
un crap, dup meteugul lui, s mncm, s bem, s veselim. Avem multe de
vorbit.
Bucuros, bucuros sunt de oaspei i de vorb. Mario, Mario! Alearg la
balt i adu-mi din iazul nostru un crap din cei mari. Ia-i ciolbacul s-l poi
scoate. Pintea, l vei face umplut cu nuci. Vezi de-i pune i niscaiva boabe de
struguri i nite miere, dar ce mai vorb, tu le tii mai bine. S se ling cneazul
pe buze. Fugi, Mario, fata tatei.
M duc, numai s las copaia n cas.
Se nimerete s fie cuptorul de pine ncins. O s ias crapul nfoiat.
Pintea, f i o zam de mirodenii.
S-mi guti drojdia din plosc, bade Tncab. i-am adus o drojdie, so pomeneti!
i-o gust, Marine. i-o gust i. Dar ce s fie astzi? C, eu, le-am
pierdut socoteala srbtorilor.
De cum l zrise pe cneaz, mbrcat n straie de srbtoare, cu plosca
atrnat de umr, btrnul i dduse scama c e ceva la mijloc. Cnd intrase
Maria prin fundul ogrzii, se oprise din vorb; i o privise pe sub gene cu
minunare. Atunci i fulgerase prin minte c nu venise cneazul numai s-i bea
drojdia la masa lui.
Poftete, poftete n cas.
O s-i spun dou vorbe, cnd om fi singuri. Pn s-o coace petele i
s-o rci vinul n fntn, noi o s cercetm potecile din pdure. Ce zici?
Zic c eti nelept i c vei fi tiind ceva. Pintea, vezi de pregtete
crapul i Maria s puie masA. Ca pentru cneaz.
Asta-i numai ca s intrm n vorb, s ndulcim prinderea de limb i
apoi s chibzuim. tiu bine c eti btrn, c vei avea nevoie de sprijin. Puterile
te-au lsat. i-este coul pieptului dogit. Auzi cum tueti? nelept ar fi s lai
treburile pe mini mai zdravene, iar tu s trieti n huzur, din ce-or munci
alii. S n-ai griji. Vezi, i-oi aduce trei putini de brnz, de cele mari, de 15
ocale. Una s-o mnnci tu, dou s le vinzi, apoi i-oi pregti o viea, un porc
ngrat, s cntreasc de dou ori ct tine i opt noatine i un berbecel, s le
lai n ocolul curii. i-oi da i miere i vin ntr-un boloboc de zece vedre.
Uurel, mai uurel. S le lum la rnd hem. Hem. Despre putini, nici
vorb, fr opt nu m pot gndi. i cum i vine socoteala: o viea, un porc, opt
noatine, tu care ai sute? Nu te ruinezi? i bolobocul de zece vedre, chiar de la bea singur, l usuc ntr-o lun. Hem. Hem. Te gndete c Maria, fiindu-i
soie, vei avea ctig ndoit. Ea e vrednic, priceput n toate ale casei, n ale
curii i linitit vei putea pleca la stn. Hem. Hem. Vei agonisi averi. Eu,
sracul de mine, va trebui s-mi iau nc o slug, s-o pltesc. O slug! Hem.
Hemm. Hem. Nu e numai harnic, priceput la toate, dac ai putut-o biciui. E
i frumoas. Te-ai uitat la ea? Ai vzut-o? E fat mare.
M-am uitat. Altcum nu veneam. Poate cam uie la trup. C e fat
mare, c nu e, nu-mi pas.
Zici numai aa, din gur, dar ia s nu fie. uie? Curnd se va mplini.
Dar dac nu-i place: fata-i a mea, hem. Hem. Putinile-s ale tale. Hem.
N-o lua aa, Bade Tncab. S ncepem de la capt. Zici opt putini? E
peste msur. La patru putini poate c m-a nvoi. Ct despre mieluele, s nui fie cu bnat, i voi da zece. i un batal peste socoteal, iar berbecul.
Se lungi vorba o vreme, taman bine s se coac petele.
Cnd se aezar la mas, nvoiala era fcut, tocmeala ncheiat, i
btuser palma. Tncab era mulumit. Numai un lucru l supra va trebui
s-i spun fetei i se ndoia de felul cum va primi vestea. Orict. Cneazul nu
putea s-i fie pe plac. Dar nu era grab. Mai era vreme mult pn la nunt.
Dup chibzuial hotrse ca mai pe toamn s vin Marin s-o peeasc, cu
strigtori, cum e datina. Pn atunci nevoit era omul s plece dup suhaturi la
balt, pentru iernatul oilor.
nfulec cneazul, mbuca Tncab, bur amndoi; trntir cnile, mai
traser cte o duc din cel vinior glbui, ce-l adusese din pivni, mai bur
i din drojdia btrn i se veselir. Nu le pru ru nici la unul, nici la cellalt.
Tot mncnd, tot sorbind din cele vinauri, se fcuse Marin Hrtop
stacojiu la fa, dar se inea tare. Numai ochii, ca la broscoi, preau c-i ieea
din cap. Lui Tncab, n schimb, i se lungise nasul, vrful i se vineise i ochii i
lcrimau.
Cnd ncepu s nnopteze, la plecare, i fu greu lui Marin s urce n a,
dar era buiestraul nvat s stea nemicat s nu dea din picioare. Folosinduse de butucul prispei, mpins de spate de Stoian, izbuti cneazul s se caere pe
spinarea calului. Rdea cneazul, dndu-i cu palma peste pulp; rdea i
Tncab. Atunci se ntorcea i Maria. Venea nsoit de Costea, care ducea o
pulp de cerboaic sgetat de diminea. Tinerii se oprir o clip n loc,
privind cnd la cneaz, cnd la Tncab. Nu era obinuit fata s-l vad pe
btrn att de vesel. Se schimonosea de rs, ca atunci cnd nela pe careva.
Fr pricin, Maria se cutremur.
Bun seara, copii. He, he, bun seara, Mario, ha, ha, rspunse
cneazul la urarea tinerilor i, aplecndu-se n a s se uite mai bine la fat,
porni ntr-un rs prelung, un rs cu sughiuri, de era mai s alunece de pe cal.
Adu. Adu-mi. i mie. Cos. Cos. Teo. Ha, ha. i mie. O pu. O pulp.
Iar l apuc rsul, de i curgeau lacrimi pe obraz. Calul, nelinitit, o porni
fr voia cneazului; iei pe poart, ducndu-i stpnul ce se cltina n a. O
vreme i se mai auzir hohotele, pn se pierdur n deprtare. Cnd Maria i
ntoarse privirile, l zri pe Tncab zmbindu-i cu neles. De n-ar fi fost
Costea alturi, ar fi fugit, s-ar fi ascuns.
Tncab rmase n prag, se uita dup tineri. Pn n ast-sear nu se
gndise la Maria i nici la Costea. Adesea l vzuse pe flcu ateptnd-o la
balt, tot ootindu-i. Numai n ast-sear nelese c biatul nu venea numai
s-aduc pete i vnat. Acum c s-ar putea pierde folosul tocmelii cu cneazul,
va lua seama. Tncab rmase locului, privind afar. Se uit la ortniile care
se adunau la cotee. Va veghea mai cu dinadinsul, dar, amintindu-i de chipul
alb al biatului, de ochii lui prea limpezi, de felul cum uneori i se mpleticeau
vorbele i ct de uor izbutea s-l nele, socoti s fie un netot. Maria poate l
mboldea numai s ias mai bine socoteala cu petele. Aducea flcul marf
aleas i aveau ctig bun de pe urma lui. Nici Maria nu era chiar proast.
Totui. Paza bun ndeprteaz primejdia rea.
A doua zi, cum stteau la mas, btrnul, uitndu-se la fat, i zise
rspicat:
tii, Mrio! Am socotit, hm. Hem. M-am chibzuit. i-a venit sorocul s
te mriI. Ai vrsta. Marin Hrtop, Cneazul, te-a vzut, hem. Hem. i eti pe
placul lui. Am hotrt s-i fii soie. Hem. Hem. Este o cinste pentru tine. Hem.
La iarn facem nunt. Ce te uii aa? Nu nelegi? E om mai vrstnic, vduv,
dar potrivit pentru tine. Are cas belugat, slugi, e om cu dare de mn. Ai smi mulumeti. Numai eu voi fi npstuit. Va s caut o slujnic n locul tu,
hem. Hem. Nu mnnci? Ce ai? Nu i-e bine? Ori i-e gndul la obletul cela de
Costea? Sau la muieraticul de Neacu, sau la Picu? Las-i ciorilor. Nu-s de tine.
Tat.
Att putu rosti i o podidi plnsul. I se scuturau umerii fr ncetare.
Uit-te ce nerozie. n loc s te bucuri, s fii la casa ta, s nu mai
slujeti la mine. Ori poate plngi de bucurie? Tncab i trecu mna pe cap, ca
o mngiere. Ascult, fata mea, s fii cuminte. M-ai neles? O s vie cneazul.
Vezi. El e cam ndrzne, dar o s fiu i eu pe aici.
Fata nu nelese dect un singur lucru: o ddea dup Hrtop. Un btrn
pe care nu-l iubea, un altul dect. Costea. I se sfie inima. De-abia acum i
da seama c-l iubete. i nainte se gndise la el, avea plcere s-l vad. Simea
o durere n piept, un junghi i toate gndurile i se nvolburar. Tncab nu lu
seam, scobor la beci, chemat de Pintea, s pritoceasc vinul cel nou.
n acea dup-amiaz, vznd btrnul c nu-i veneau oaspei, plec pn
la Gruiu, dup merinde, poate ca s se i laude cu ginerele ce-l cptase.
Maria rmase singur. Nu-i ncet plnsul, parc-ar fi vrut cu lacrimi si sting focul inimii. Pe nserate se duse la balt, i trecu ap proaspt pe
obraz, i rcori pleoapele i o porni pe mal. Voia s ias naintea lui Costea,
avea neaprat nevoie s-l vad, s-i destinuie nenorocirea ce-o copleete.
Era peste putin s fie nevasta lui Marin. Nu, nu, l ura. S nu-l mai vad.
Cum de ndrznise cel burduhnos. Cu ochii lui irei. i vzuse privirea, parc
avusese o presimire. Merse pn la furcitura de unde ncep s se leasc
apele. O munceau i alte gnduri. Ce-i va spune lui Costea? Cum s nu-i
mrturiseasc i totui s-o neleag. Dar dac el nu o iubea. Sigur n-o iubea.
Poate se juca numai, aa cum se joac flcii cu fetele din sat. Dar dac n
Tata a hotrt s m dea dup cneaz. Da! Mcar c are fecior mai
vrstnic ca tine; zice c-i om cu stare, c are slugi, cas mare, mai tiu eu ce.
Asear. Mi-a poruncit asear s m pzesc de tine. i un val de lacrimi i
nvlui vorba.
Socotea c, neputincios va fi paloul lui Costea mpotriva voinei tatlui
ei, mpotriva cneazului. Numai o ndejde mai avea, s se nvoiasc s plece. Vor
fugi mpreun.
Flcul nu ceru nici o desluire i, hotrt, ncruntat, nfipse paloul n
pmnt i privind la straj ca la o cruce, se nchin i zise:
Pe aceast spad jur s fac toat putina ca s-mi fii soie i, de va fi
voia Domnului, i voi rmne credincios pn la moarte.
Apoi se arunc n genunchi, alturi de ea, cutnd s-o dezmierde, s-i
liniteasc plnsul.
Nu voi ngdui, Mario. Dac tu nu-l iubeti, e cu neputin. l voi
ucide. Am paloul. Voi cuta pricin cneazului.
Nu, Costea. Nu ucide. Nu te-a mai putea iubi.
Bine. Bine. Numai spune c m iubeti pe mine. C nu te vei nsoi cu
nimeni altul dect cu cel pe care l vei fi ales tu. i, Mario, rspunde-mi, tu mai ales pe mine?
Da, pe tine, te-am ales, mi eti att de drag. Mult vreme nu mi-am
dat seama.
Mrio, sunt fericit! Tu. Paloul.
Pn acum nu tiam c m iubeti, credeam c te joci, ca s petreci.
Dar cum de n-ai neles? Nu simeai cum m frmnt? Nebuneam
lng tine. N-ai grij. Cel care ar ndrzni s rvneasc la tine, nu va mai avea
zile.
Pentru mine e prea trziu. Mai bine fugim.
Mai bine i nving n lupt. Dar, bine! Fugim dac vrei tu. Fugim.
i vorbele erau nsoite de srutri fierbini. mbrbtat de cuvintele
auzite, i se astmprase durerea luntric, dar n braele lui fu cuprins de un
alt zbucium. Cosiele i se deznodar, gura, cu buzele uor rsfrnte, era
deschis ca o poam despicat, inima i se zbtea repede n piept i, toat,
fremta pn n adnc. Costea i coplei faa cu srutri. Ameii, lunecar pe
iarba moale i fr mpotrivire ea se ls stpnit de strnsoarea lui, precum
floarea de dogoarea soarelui.
La cpti veghea paloul nfipt n pmnt. Deasupra, ramul codrului se
cltina uor, nsoind suspinele lor cu freamt de frunze.
ndelung rmaser mbriai, nendurndu-se s se despart. Cea
dinti Maria se ridic i privi lung la Costea. Avusese dreptate tatl ei s-i
spun n ajun. S se team.
vrsta nelepciunii. Afl dar c nu eti fiul lui Snagu, dei i sunt mam. Tatl
tu. Altul. Un crijac. Simon din Dbca cel astrucat lng altar, sub lespedea
cu cruce spat. Tu care tii a buchisi i slove din cestelalte, citete scrisoarea
de pe piatr, i vei deslui numele. A venit Simon tocmai din ara lui ca s
propovduiasc legea cea catolic n aceste pri i a pctuit i prin voia
Domnului a pristvit de lovitur crunt. Altceva s tii, n-ai nevoie. Paloul era
al lui, acum e al tu. Singur tu, fiul crijacului, ai ngduin s-l atingi. Mama
tcu i pe fa ncepur s-i curg iroaie de lacrmi. Zadarnic am ntrebat smi spun cum l-a cunoscut pe acel crijac, dar ea n-a voit s rspund; ntr-un
trziu a adugat numai: Fiule, sunt taine care nu se pot dezvlui, mai bine s
rmn ngropate cu cei mori. Despre tatl tu mai afl c era nalt, chipe,
frumos la fa, cu plete de aur ca ale tale; de nu i-ar fi fost firea att de iute,
poate c nu-l pedepsea Dumnezeu. Iar cel ce l-a rpus, n-a avut zile, ndat a
pltit fapta lui. Du-te, fiule, i roag-te pe mormntul tatlui tu, aa cum team nvat cnd erai copil. Ruga ta l-ar ajuta. Cere Domnului ndurare, cci
sufletul su plnge i cere izbvire. i am cutat s aflu de-i fcuse vreun ru,
dar ea, tot plngnd, mi-a rspuns: Nu. Nici un ru. Ia paloul, du-l la altar s
i-l sfineasc preacuviosul Antiohie. mplineti optsprezece ani; cndva tot i-l
ddeam. Paloul este singura motenire ce o ai de la tatl tu i pletele tale
blaie. Mario, att am aflat. nelegi de ce n-am venit asear? M-am dus cu
spada la mormntul crijacului, al tatlui meu. i m-am rugat cum m-a nvat
mama, pentru sufletul lui, i am aezat spada peste lespede, s se bucure
mortul n lumea lui, c-o simte aproape. i-i mrturisesc, nu m-oi crede, n
biserica luminat doar de candela din dreptul Maicii Domnului, era tcere
desvrit. Dar poate a fost numai o prere. Am auzit desluit un zvon, am
auzit ca un suspin ieit din pmnt, un oftat de uurare al celui ce zcea acolo
n racl. Se bucura pentru ruga ce o nlasem Domnului; m crezi, Mario? i
m-a cuprins deodat o linite desvrit, ca o lumin. Am czut n genunchi i
au nceput s-mi curg lacrimi, dar nu de durere. Mario, Mario, dar tu de ce
plngi? De ce?
Plng, de plnsetul tu de asear, plng de fericire. A vrea s m rog
i eu pe mormntul crijacului. Crezi c paloul lui, paloul tu va putea. S ne
ajute?
Prin semnul lui vom fi unii, el ne va apra.
Costea. Acum c tii c eti fiul unui crijac, al unui cavaler. Poate c
fata lui Tncab s nu-i mai fie potrivit.
Mario, cum poi avea asemenea gnduri?
i cuprins de focul dragostei, o lu n brae, copleind-o cu srutri.
XV. O NTLNIRE.
ntlnire unor negustori de peste Dunre. Dorea cu acest prilej, s mai vad
fata.
Tncab tui.
Hem. Hem. Azi vine cneazul, hem. Vezi de te gtete.
Vine cneazul? Bine, tat.
Ce te turburi?
M turbur! Apoi, cum s nu m turbur! E doar soul ce mi l-ai hrzit.
Bine, bine, d-i porunc lui Pintea s pregteasc la cuhn cele de
cuviin i tu scoate din eleteu o pltic i ceva roioar, s fie de-ajuns i
pentru negustori. Sunt n drum spre Arge i fac tocmeal cu Marin.
Cnd s mearg Maria la iaz, ridic ochii i zri oimul rotindu-se pe cer.
n fug aduse petele i, grbit, porunci lui Pintea ce avea de fcut. Repede
urc n camera ei, s-i pun cmaa cusut cu lnic roie, s fie frumoas ca
pentru. Cneaz. Apoi gtit i fr de tirea lui Tncab, se ndrept spre locul
hotrt. Nu era departe de drumul ce venea din sat. Alerga. Deodat, i se pru
c aude strigte i glceav. Speriat, se opri s asculte. Cunoscu glasul
cneazului.
ndreptndu-se spre rate, Marin Hrtop, cu gndul la fat, se cltina
domol pe spinarea buiestraului, cnd, ieind la lumini, roibul ciuli urechile.
Auzise zgomot ciudat. Cneazul l zri pe Costea aezat pe o buturug, cntnd
la fluier, cntnd uor ca pentru sufletul lui.
i de ast dat l ntlnea pe flcu! Ce tot cuta n preajma rateului?
Ostrovul era departe. De cum l vzuse i se vrsase fierea de ciud. i aminti c
trecuse vreme destul de cnd i poruncise s aduc o cprioar. Ajuns n
dreptul lui, opri calul i ncepu s-l certe.
Costea nu rspunse, cnt mai departe. Cneazul se ntrit. Suduind, l
nvinui c nu se inuse de cuvnt; nu-i ndeplinise porunca. i ceruse mcar o
ciozvrt, aa cum adusese lui Tncab i nu se nvrednicise.
Vorbele btrnului picau grele, aspre. Costea deodat se mnie. Sri n
picioare i zise:
Dau ce se cuvine mnstirii, iar partea mea o dau cui mi place. N-am
avut drum prin sat. Nu te mai rsti la mine, eti cneaz la tine, la Turbai, nu
eti stpn peste mine, peste cei din Ostrov.
Cine spurcat! Ai ndrzneala s mi te mpotriveti, s m-nvei care
mi este dreptul? D-abia, ncepe s-i creasc tuleiul pe obraz, neisprvitule. i
poruncesc ca de Sfntul Dumitru s-mi aduci o cprioar, ai neles? C de nu.
Poruncete la argaii ti, mistre btrn.
Cneazul se fcu stacojiu la fa i cu barba zburlit, repezi calul, ridic
nuiaua i izbi flcul peste cap.
Fiu de scroaf, fecior de lele, s nu mai.
Dar Marin n-avu vreme s ridice a doua oar mna c, srind ca jderul,
Costea l cuprinse de mijloc, l trase de pe cal i l trnti jos de rsun
pmntul; ca o rgace, rmase omul, ameit, pe spate. Flcul trgndu-i
paloul, i propti vrful n beregat.
S nu miti c te ucid! i-oi tia limba spurcat, vier btrn, s nu te
mai aud grohind.
Acum c-l trntise la pmnt, c-l vedea neputincios, ca prin farmec i
trecu mnia. ndeprtndu-i paloul, ncepu a rde.
Hai! Moneagule, scoal-te. Vezi-i de treab, numai nva s-i
msori cuvintele.
Nemernicule, ai avut noroc c m-ai nimerit fr baltag, altcum i
despicam easta. Te-oi mai ntlni. De vrei s te scutesc de pedeaps, n
genunchi s vii s-mi ceri iertare, ai neles. n genunchi. O s mi te aduc
legat, s te judec.
Tu s m judeci? Judec pe-ai ti. Cine s m lege? Care s
ndrzneasc? Du-te. Suie-te pe cal. Ai nevoie de ajutor! Te dor mdularele?
Du-te acas, c boit i nnoroiat cum eti, nu i putea merge unde aveai gnd,
hai. Du-te, ha, ha, ha.
Maria, ascuns dup copac, nu ndrznea s se arate. Era fericit c se
stpnise Costea i snge nu cursese. Groaz avusese s nu-l omoare pe cneaz,
dar acum o cuprinse alt team, se gndea la rzbunarea lui Hrtop. Sta
ascuns s n-o afle btrnul, s-ar fi suprat de moarte s fi fost vzut.
Cneazul se deprt bodognind.
Merse ct merse, nu ajunse departe i dup obiceiul lui i se potoli mnia.
ncepu a rde. Rdea de el nsui, de panie. Avusese zile! l scutise Dumnezeu
de moarte. nvtur de minte s nu mai plece fr baltag, fr nsoitor.
Ce ndrzneal nemaiauzit! Se schimbaser vremurile. Un flcu! Mai
ieri un copil! Purta palo! Cum de era ngduit ca un oarecare s poart spad?
Va vorbi la mnstire s-l pedepseasc. Spurcciunea avea dreptate. Puterea lui
nu se ntindea i peste Ostrov. Ar fi dat argailor porunc s-l snopeasc, dar
tia c va avea suprare cu monahii. Mine, pe nemncate, iar va lua drumul
rateului, de ast dat va veni nsoit i cu baltag. Aa se ntmpl n acea zi ca
Marin Hrtop s nu ajung la rate.
Dup plecarea lui, Costea rmase locului, privind n urma clreului. Iar
se ncrunt. Se ntreba cum de se putuse stpni, cum de nu-l omorse.
Avusese vrful paloului n beregata lui i-i scutise viaa, mcar c i era
duman de moarte. Acum i prea ru. Niciodat nu va mai ntlni asemenea
prilej. Ca s-i schimbe gndul, ncepu s cnte din fluier.
Pe la spate, Maria uurel se apropie i-l cuprinse n brae.
Costea, te-am vzut, bine mi pare c nu l-ai ucis. Mult te mai iubesc.
Tu, Maria? Ai venit? Ai vzut? tii, puteam s-l omor, dar o putere mi-a
oprit braul, Mario.
Costea, dragul meu. Ce bine ai fcut! Altcum ai fi fost uciga. Era fr
aprare, fr baltag. Un btrn.
Da, ai dreptate, era fr aprare. Voi cta alt prilej, cnd va avea scul
n mn, s poat da i el.
Nu, Costea, nu cta pricin. Nu vreau s omori. La nevoie vom fugi i
numai dac ne va urmri, numai atunci, ca s ne aprm.
Mario, tu eti peste msur de bun, de blnd, de frumoas, att de
frumoas, att de dulce.
Costea deodat o cuprinse de subiori, o ridic de la pmnt cu braele
ntinse, o aduse cu faa alturi de obrazul lui, se uit n ochii ei, o srut i
apoi, ca pe un copil, o duse alergnd n desiul pdurii; pentru el era att de
mrunt, att de uoar. Maria amui, necat de fericire. Numai cnd i cnd i
se auzea cte un suspin.
Soarele ajunse aproape de jumtate cale. Pierise i norul de ploaie, se
domoliser valurile. oimul prinsese civa peti, crora le dduse drumul n
luntre. Dar, nedumerit de nepsarea stpnului, zbur spre Ostrov.
Cnd Maria se mai dezmori, i netezi prul, l srut nc o dat i fugi
spre rate, s nu prind de veste tatl ei. I se btea inima de fericire i de
team.
Tncab o atepta n prag.
Unde ai fost?
Pn la balt, s m mbiez, s m fac frumoas, pentru oaspetele de
cinste, dup porunca ta. Mi-am pus fota neagr, cea ncreit.
N-i lua urmele Sofichii. Te omor! Vino, fat, vino, va s soseasc
cneazul dintr-o clip ntr-alta. Nici trgoveii n-or ntrzia. He. He.
Spre sear sosir i negustorii, trei vlahi de peste Dunre, din Haem.
Povestir cum se ntlniser nu departe cu o slug a cneazului, un flcu
dibaci ce cnta din flaut att de frumos c se opriser s-l asculte. El le
spusese c Marin Hrtop cneazul l trimisese dinadins s duc vorb
negustorilor c nu va veni n ast-sar. Pn atunci, ca s le treac de urt i
s nu piard rbdarea, cneazul i ruga frumos s se ospteze pe socoteala lui.
Oricum, oricine ar fi pltit, bucuros le ddu Tncab butur ct le
poftiser gtlejurile, de se veselir trgoveii toat noaptea.
A doua zi, Marin cneazul, cu baltagul la cingtoare, semn al puterii lui i
nsoit de o slug, lu drumul rateului. Socotea c-l vor fi ateptnd
negustorii, mcar c nu le trimisese vorb. El venea mai mult de dragul fetei.
Chiar de nu-i va gsi, nu era bai. Urmnd s plece pe timp mai ndelungat,
peste Dunre, la Marea cea mare, s tocmeasc locuri de suhat pentru iernatul
oilor, cugeta s fac nunta mai din vreme dect hotrse cu Tncab, s nu-l
apuce postul Crciunului, altcum ar fi nevoit s amne pn dup srbtori i
nu mai avea rbdare.
Ades l urmrea amintirea Mariei. i nchipuia trupul ginga, snii
mruni care ridicau vrfuind pnza subire. Nu mai avea rgaz s atepte.
Prea avea poft s-i srute gura, s-i frmnte trupul. i buzele le avea roii ca
zmeura, aa de frumoase c preau s fie trase din condeiul lui Antiohie
stareul.
Mergnd prin pdure, i aminti i de flcul din ajun, de ndrzneala lui.
Se va duce la mnstire s se plng. De cnd i atrnase palo la cingtoare,
i pierduse minile. Nimeni nu putuse afla unde gsise scula. Umbla vorba prin
sat c nu era copil de olah, de-al lui Snagu, ci mai curnd de neamul celor
streini, venii s dureze mnstirea. i gndea Mrin n cuget, c altcum un
olah de rnd n-ar fi avut atta ndrzneal, c dup vorba: ce nate din gin,
scormone pmntul, smna de crijac palo mnuiete. Numai puin s fi
apsat i-i zbura viaa. De ar fi fost copilul lui Snagu, nu s-ar fi putut stpni,
l-ar fi strpuns. Ochii lui albatri, prul blai. Prea l deosebeau de flcii din
sat. Nici c se amesteca cu ceilali, doar pe Grigore. l avea ca pe un cine
credincios. Vremea toat sta la mnstire, s fac treaba clugrilor. Tot de la ei
s fi prins meteugul rzboiului. Pcat c feciorul lui nu-i semna. Un
muieratic, un pierde-var, mcar c era fecior de cneaz. Sau poate. i vechea
bnuial i trecu iar prin minte. l ciupi de inim asemnarea cu Picu. Dar mai
bine s nu tie!
Cnd ajunse la rate, gazda i negustorii, l primir, cu cinstea cuvenit,
numai c de atta butur li se mpleticea limba n gur. Tncab n oapt l
ncredin c-i mplinise porunca. n ateptarea lui, osptaser trgoveii dup
plac. Buser cu toii pn diminea. Buser pe socoteala lui.
Marin tresri, clipi dintr-un ochi.
Ce vorb? Ce socoteal? Ce porunc?
Vorba ce-ai trimis-o, hem, hem. C nu vii dect astzi i s te atepte
negustorii i s bea ct le-o fi pofta, s le treac de urt. Eti tare nelept, hem.
Te-ai socotit s-i neli mai uor. Ei bei i tu treaz, hem, hem. Da, da, i scoi
prleala. i ctigul cu vrf. Te-am priceput. Le-ai fi dat dup voie.
Cine a ndrznit s spun asemenea nerozie?
Grii voi, cinstii negustori, c nu m crede. Au ntlnit dumnealor un
flcu, care dezmierda codrul din fluier, hem. Zicea c l-ai trimis tu. Purta cel
fluierar, spun trgoveii, un palo. Hei, hei, aa sunt slugile alese de cneaz.
Palo. Zici palo. Da, eu l-am trimis.
Marin Hrtop nelese c era Costea cel cu pricina, doar el singur avea
palo, numai el putea s fie att de ndrzne i sngele i nvli n obraz. Se
i-am adus, iat i-am adus vnat, dup dorin. ine pulpa asta de
porc, apuc-o. Vezi! Cade! i-o dau n dar, numai cnd i mnca, vezi s nu i se
opreasc n gt. Maria! Vino cntrete petele. N-am vreme de adstat.
Cneazul, uluit, ddu drumul fetei i cscnd ochii, privi la Costea. i
pruse c-i o iazm; fr de vrere ntinse mna i apuc cea pulp de mistre.
Maria slobod, fugi. n urm l auzi pe Costea urnd la toi sear bun.
Cneazul, n sfrit, se dezmetici.
Pintea, Pintea, pune pulpa la cuptor, s-o mncm, frailor. Treburile leom lsa pe mai trziu.
Tncab, n colul lui, prea c se trezete. De ast dat se bucur de
venirea flcului; descurcase treaba, altcum. Cine tie.
XVI. TTARII.
n acel an de la Christos 1241, se lsase iarn grea. Nu, pomeniser
btrnii ger mai cumplit. Pn afund ngheaser apele. Zpada se aternuse pe
ntreag fire i, de atta nemicare, de atta tcere, prea c nghease i
vzduhul. Nu se auzea clctur de om, necum ciripit de pasre; doar cnd i
cnd urletul haitei sau pe nnoptate croncnitul ciorilor trecnd stol pe cerul
plumburiu. Gorunii stteau ncrcai de promoroac ca de o road nou. Ceaa
din ajun se risipise i razele dimineii desprindeau de pe ramuri pufuri albe ce
cdeau molatic, ptnd zpada cu umbre albastre. Jos, mpotriva soarelui,
sclipeau stelele de ghea.
Strjuind marginea; trunchiurile negre ale copacilor hotrniceau rmul,
altcum nu s-ar fi cunoscut balta. Prtii nguste legau Ostrovul de mal.
Pornise Costea prin pdure, cu paloul la cingtoare, cu arcul i tolba
plin de sgei. Purta pe cap cciul i ub mioas pe spinare. De duminic,
cu ajutorul lui Caplea, pusese momeli la crlige n copcile fcute dinadins. S
rsufle petele. Sprsese pojghia prins peste noapte. Era dornic s mnnce
carne proaspt. i Neagi i se urse cu atta afumtur.
Mergea repede de-a lungul stufului, s dibuiasc vreo jivin bun de
mncare sau mcar una pentru blan. De atta frig, se ascunseser fiarele n
vizuinile lor. Numai cte un lup rzle, cu pntecul alb, se ncumetase noaptea
pn n preajma colibelor, ndjduind s gseasc vreo vit nepzit, vreo oaie
n afar de ocol. i haita ptrundea pn n sat, sugrumnd mulime de oi.
Bucuros ar fi sgetat Costea vreunul s-l jupeasc, dar fiara ireat pierea o
dat cu ntunericul. Astzi, fiind zi cu soare, cum nu se mai vzuse de mult, se
muiase gerul i socotea c vor iei din ascunztori vieuitoarele codrului. Fr
vrere, se ndrept spre rateul lui Tncab. Gndul lui era la Maria; de trei zile
n-o vzuse i atuncea de-abia i putuse gri. Ea alerga dintr-o parte ntr-alta,
copleit de treburi. Tncab nu mai era de nici un ajutor. Din toamn,
btrnul mai mult zcea, durerile nu-i mai ddeau rgaz. ntorcndu-se o dat
un picior. Mai chioptau i alii. Veneau tocmai de departe. Muli n-au avut
putere s ajung, murind pe drum.
Cu primvara, satul i nl iar casele. Pdurea rsuna de loviturile
securii. Avea codrul lemn din belug i balta ndeajuns trestie s acopere toate
colibele.
mprejurul satului, vlahii dezgrdinau buturugile, lzuiau pdurea, setoi
s ntind moia, s-o fac agru. Lupta omul cu codrul ca s stpneasc
pmntul. Unde nu rzbea toporul, fceau arsur. Dar lstarii tot naintau
mpotriva ogorului, iar rdcinile se ntindeau pe sub pmnt.
n sat se schimbase vechea ornduire. Dup moartea lui Marin Hrtop,
se adunaser btrnii. Mai cu ceart, mai cu btaie, aleseser cneaz pe Toma
Capr, ca fiind om cu stare, nelept la vorb i nepripit la fapt. Va s fac
dreptate n certurile mrunte i va stnge dabila ce se cuvenea stpnirii: datul
de la stupine, gotina de la oi. De cnd cu nvala ttarilor, se legaser vlahii din
Vlsia s trimit i oameni de rzboi, ca muntenii, la porunca domniei de la
Arge, s apere ara. Socoteau c prea rmsese moia fr aprare i acum, c
pribegiser cumanii, numai Voievodul Munteniei, stpn peste plaiuri, le putea
fi de aprare. Se ndatorau monenii, n afar de dajdia hotrt, s trimeat
oameni pentru oaste, dup putere, clrei cu caii lor, cu sculele lor de rzboi.
Fiecare sat dator era s dea ajutoare, oameni, crue, bucate, vite. Numai cel
viteaz, ales s mearg la oaste din partea satului, era scutit de djdii, ba i
primea de la fiecare, att ct i lsa inima, ca rsplat pentru primejduirea
vieii. Dup cneji, ostaii aveau ntietate, li se cuvenea cinstirea. N-aveau
opreliti. Cu ani nainte, Marin Hrtop zadarnic ncercase s sileasc satul la
asemenea ndatoriri, cum se obinuia n prile muntelui i numai dup
moartea lui, se socotir c avusese cneazul dreptate i i ascultar sfatul.
Ca unul care se dovedise viteaz ntre toi, mai priceput la clrie i la
mnuitul armelor, pe Costea l alesese sfatul btrnilor s plece la chemarea
Voievodului. Avea cal pe socoteala satului i un ajutor cu un murg de schimb,
pe Stancu al Ghionoaiei. Dintre vlahi, singur feciorul Neagi purta palo. Faima
vitejiei lui se rspndise pn departe, n satele vecine.
De la plecarea ttarilor, trecuse nc o iarn, venise nc o var. Uitaser
oamenii de restrite: i fcuser la loc colibele, munceau ogoarele.
Costea rmsese stpn n Ostrov. Acum Maria i era soie. Fuseser
tocmai la Tisu s se cunune, n legea cretineasc.
ndat ce vremea ngdui, se apuc s ridice cas, dup felul celor din
prile muntelui, din brne de gorun. O fcuse nalt, peste beci zidit.
Ferestruicile erau nguste, sa nu poat ptrunde fctorii-de-rele, iar scara se
ridica la nevoie. nlase peste grlici foior, cu stlpi de lemn, ca s vad pn
departe, peste ap i spre cotitura blii.
Mscriciul ddu din cap n semn c i-l amintete, dar nu scoase nici
mcar un cuvnt.
Cumnat Sofica, ce veti de la Radu?
tie Domnul unde-o fi. i el nvase s fac mscri, alerga pe funie,
nghiea erpi, l nlocuia pe Mielu, care dduse ortul popii, pn-a fugit i el cu
una din Trnova care, fiind de neam, s-au luat prinii fetei s-l ucid. Zice-se
c-ar fi ajuns meter furar la curtea mprteasc a romeilor, dar nu cred.
Sofica rmase gnditoare.
De-i dam ascultare, poate a fi fost i eu, pe la curile mprteti. N-a
sta s cur tavanul de pianjeni, s lipesc pomosteala.
i ntorcndu-se ctre brbatu-su:
tii una, Lupule, coboar n beci i ad un ulcior, om srbtori
ntoarcerea noastr.
Las, Sofico, bem data viitoare cu Maria.
Du-te, Lupule, la ast treab te pricepi. Ce-mi vd ochii, ai palo? Am
aflat c eti voinic nenfricat. Singur te-ai luptat cu puhoiul de ttari. Zice-se c
de-ar fi fost nc trei ca tine, se nturna hoarda. Ai nimicit mulime de pgni!
Vorbe. N-a fost dect o ntmplare.
ntmplare o fi fost, dar fr bra viteaz s mnuiasc paloul, nu se
putea face.
Poate voi cpta laud mai temeinic, de voi lupta n oastea
Voievodului. Pn atunci.
Ne-a povestit Pintea c secerai capetele ttrti ca spicele n lan i
cum te-arat chipul, l cred pe cuvnt.
Mo Pintea, prea m laud. Pe ttari i-am nvins prin vicleug, tocmai
cnd badea Tncab se lupta cu ei. De n-ar fi fost btrnul s le in piept. Iar
mulimea. Cum merge vorba! Numai vreo apte-opt s fi fost. Plec s dau de
veste Mariei. Se va bucura! Mine vom veni s-i aducem plocon de bun sosit.
Iac i ulciorul. Stai! Te-i duce mai trziu. Ai s vezi cum poate Lupu
s dea vinul pe gt, nici nu-l auzi glgind. Curge ca undelemnul. Viaa toat
ar petrece-o n beci. ezi, Costea, bea o stacan cu noi!
Pe mine, cumnat, s vie i Maria.
S nu faci una ca asta. Bea pentru revederea noastr i mine bem iar.
Trecnd mna prin pr, Sofica i potrivi uviele rzlee. i mai netezi
rochia i apoi, uoar, sri s se aez pe masa de stejar, lng ulcior. Turn
vin i pofti la butur. Surdea, artndu-i dinii albi printre buzele crnoase;
obrajii i erau nc rumeni de munca ce-o fcuse. Pieptarul sta ntins pe
plintatea snilor tari. Piciorul i juca fr astmpr, de i se vedea glezna
subire. Ochii ce i sclipeau galnic, griau mai mult dect ar fi putut spune
limba cea din gur. Costea ddu vinul pe gt i se uit la ea, minunndu-se de
spre deosebire de cei venii din prile mpriei romeilor care triau pe la
margini de sate, de pduri, meteugind fel de fel de scule, cazane de aram
btute din ciocan, ace de acioaie, piepteni de os, linguri de lemn de tei i alte
mruniuri, pe care le schimbau pe bucate. Acum, c se mpuinaser grnele,
se apucaser de furtiaguri. Ca vulpile, veneau tiptil pe lng coteele oamenilor
i le nfcau ginile; ca lupii, fugeau cu cte o oaie pe spinare, sau ncercau s
sparg hambarele. Dar i romii, cei liei fceau prpd, se furiau noaptea
prin ogrzi, dezlegau caii i piereau fr urm. Zadarnic alerga rumnul s
dibuiasc pe ho i, chiar de l-ar fi ajuns, nu mai putea avea credin s-i fi
gsit n adevr vita lui. Romul i msluia.
Dar tot seceta npstuia mai tare. Nu cdea din cer strop de rou.
Oamenii nu-i gseau odihn. Costea umbla prin pdure, sta la pnd cu gnd
s ncoleasc vreo fiar, din cele ce-i nclcaser holdele, i frmaser
burianul cel pus dinadins de Maria. De ajuns c se fcuser bucate puine i
firave, mai veneau i jivinele pdurii s le strice. Nu se mai temeau fiarele nici
de sgeat, nici de sulia omului. N-aveau gnd dect la mncare. Mistreii nu
mai gseau ghind, numai doar din cea fr miez i umblau forfota peste tot.
Socotea Costea c de va veni un vier din cei coloi, se va ncerca s-l doboare
cu sulia. Dinainte se bucura s-i pun carnea la afumat, s se despgubeasc
de bucatele stricate, iar de va fi vreo scroaf, va cuta s-o prind vie, fie cu
laul, fie numai s-o rneasc, s-o pun la cote s puiasc godnaci.
Cum sta Costea ateptnd, rezemat de un copac ales dinadins cu
ramurile joase, s poat la nevoie urca, pe unul din crcani, de va veni mulime
de mistrei, l purtau gndurile la Maria, la Matei. Rmsese femeia sus n
foior, fr s poat dormi. Scncise copilul toat seara. Poate i se va fi ntors
laptele mamei de atta cldur. Tare pcat ar fi fost pristvirea
multateptatului fecior, primul nscut. Se milostivise Domnul i le druise un
prunc i i era att de drag. Poate se va ndura s-l scuteasc de rele.
De cu sear trecuse i la mormntul crijacului, al lui Simon; aprinsese o
lumnare, s-l mbuneze, c de atta vreme nu fusese pe lespedea lui s se
roage i tot rul se va fi tras poate, dintr-o mhnire. Dar va fi dup voia
Domnului.
O adiere mai rcoroas i mngia faa. i msur ndoirea arcului,
fcnd s zbrnie coarda, care cnt subire, prelung. i gndul i merse la
rate, la Sofica. i ea ngropase de curnd lng crucea lui Tncab, un prunc,
ce-l lepdase mort. N-avusese zile. Ea da vina pe Lupu, c era slbnog din fire,
dar cleveteau gurile rele s-l fi avut mai degrab cu un altul, fiind muiere ce
uor se da la trup de om. i aminti Costea cum dintr-un nceput voise ea s-i
prind dragostea. l amgise cu fel de fel de vorbe, zicndu-i c e dornic s
aib batr un prunc de la el, mscriciul dovedindu-se nevolnic. ndrgea
copiii. ncercase femeia s-l mbie. ntr-o zi, cnd se tia numai cu el singur la
rate, gsi pricin de un oarece sau gz, care s-ar fi urcat n sus pe picioare,
ca s-i scoat vlnicul, s-i descopcie cmaa; se artase goal, dar el o
privise fr patim. Cum pricepuse iretlicul, o ntrebase doar dac avea vreo
nevoie i cnd ea i rspunsese c da, el deschisese ua i strigase dup
ajutor, mcar de-l tiuse pe Lupu departe. Venise Pintea.
De-abia avusese timp Sofica s-i pun oalele i suduind l izgonise pe
btrn, zicndu-i c n-are treab cu el. Firete c era mndr la trup, mai
mndr ca sor-sa, dar ce folos. Ochii viorii ai Mariei nu-i avea nici o femeie n
lume: oglindeau dulceaa sufletului. -apoi, i jurase credin atunci pe palo.
i era jurmnt greu. i fugi gndul la Anghelica. i ea ncercase s-l aib de
ibovnic, dar nu izbutise; de ciud se mritase cu Grigore, cel mai credincios
dintre prietenii lui.
Deodat i se pru c aude zgomot pe cellalt rm, dar nu deslui nimic.
Va fi fost o cprioar venit s se adape. Se mai auzi un zvon, o pasre flfi
printre ramuri. Iar i merse gndul la secet, la foamete. El va avea destule
bucate s poat da i altora, dar nu ndeajuns pentru toi, pentru cei din Grui
i din Turbai. Monenii mai avui aveau ce mnca: le venea brnz de la oi, nu
duceau lips. Dar cei mai sraci nu aveau ndejde dect n dania altora. Muli
din cei rmai fr hran ncercau s se bage slug pe mncare. Numai romilor
hoinari le plcea mai mult furtiagul.
Trecuse jumtate de noapte i Costea socoti c nu vor mai veni mistreii.
Zadarnic i-ar fi ateptat. n sfrit simi o adiere rcoroas, ndeajuns s mite
frunzele. Va fi btnd i sus n foior, s domoleasc fierbineala copilului. i
era mil de Maria, care de la o vreme slbise. Muncea peste puteri. Ar fi fost
nevoie de brae mai multe, ea se lupta cu toate ale casei, cu esutul, cu torsul,
cu argsitul. i Bucu era de ajutor, dar ce puteau numai dou femei? De la
Caplea nu mai era ndejde, prea avea mintea ubred. Pentru grdin se bizuia
pe Buioc, dei era cam domol din fire. Dar toate ar fi prut mai uoare, de n-ar
fi fost seceta nprasnic.
Acum degeaba mai priveghea. Se va ntoarce s vad pruncul. Cum sta
s plece, i se pru c aude iar un zgomot. Vntul s fi trecut prin ram? Era
fonet de frunz uscat, clcat n picioare. Mistre s fie? i pregti arcul i
sttu cu ochii aintii, cutnd s deslueasc, n lumina ndoielnic a stelelor,
spre locul unde secaser apele. Ndjduia s vad umbra unui gligan, dar nu
deslui nimic. Deodat auzi vorb omeneasc. Un glas poruncea n oapt. Era
vorb strein i n-o nelese. Cine s vie n miez de noapte tocmai aci, la
Ostrovul pe care el singur l stpnea? Pesemne, rufctorii foloseau scderea
apelor, s treac nestingherii, vor fi ndjduind s-i gseasc adormit, fr
aprare. Costea i fcu semnul crucii i linitit rmase nemicat. Trei umbre
adsta ajutor din afar, ori, dac nu vor fi oaspei strini, tiind c acolo mai n
putere nu era dect o femeie, singuri vor desvri treaba. De cumva,
ntmpltor, s-ar afla strini, i vor veseli cu cntecele lor n ateptarea celor ce
urmau s vin de la Ostrov.
Maria, auzind vorba iganilor, se ngrijor pentru sor-sa mcar c de
mult aflase de purtarea ei, de felul cum ncercase s-i fure brbatul; nu-i purta
dumnie, i era tot drag. ndat l-ar fi ndemnat pe Costea s se duc ntrajutor, dar nu se ndura la gndul s-l trimeat singur n primejdie. Dup
scurt chibzuial se urcar cu toii n aica cea mare. Casa rmase pustie, doar
cu iganii n beci. i era team lui Costea c ar mai putea veni i alii, s omoare
pe cine ar mai gsi. Destul durere aveau pentru moartea Bucuii. Plngea
Buioc, plngea i Maria, inndu-i n poale pruncul adormit.
Mai era puin pn ce zaritea s se moaie de lumin cnd ajunser n
dreptul rateului. Caplea singur cu Maria se deprt de mal, spre mijlocul apei.
Costea, cu paloul n mn, urmat de Buioc cu securea, se apropiau tiptil de
cas. De departe se auzea larm, cntec. nuntrul rateului, la sunetul
scripcilor, dnuiau, dup zgomot, prea s fie mulime. Nu se mai pomenise
aa veselie la rateul lui Tncab. Costea se ngrozi la gndul c poate venise
prea trziu i, dnd buzna, trnti ua de perete. Se opri n prag, nucit de ce
deslui n lumina fumegnd a opaielor. ignci despuiate, pesemne de
fierbineala buturii, jucau n mijlocul odii, strigau, sreau rscrcnndu-se,
aruncndu-i ele atrnate, cnd ntr-o parte, cnd n alta, dup salturi. La
intrarea lui, nu se oprir, nu luaser seam. La o parte, legat de un stlp, Lupu
cu un omoiog de crpe n gur holba ochii; l vzuse pe noul venit. Faa i era
sngerat. Alturi, trntit pe mas, o vzu pe Sofica. Doi igani o munceau, i
strngeau pieptul cu vrtejul, s-i afle avuiile, ascunztorile. Frnghiile i
ptrundea adnc n carne.
Costea, dup o clip se dezmetici, i ca s-i bage n speriei, rcni de se
cutremurar pereii. Toi ncremenir. Capul unui igan zbur de pe umeri,
rostogolindu-se pn sub mas i ndat paloul se abtu i spintec pe
cellalt. Podeaua se umplu de snge. igncile ngrozite ncepur s urle, se
trntir la pmnt, cernd ndurare. Nu bg n seam vnzoleala lor, le ls n
grija lui Buioc. ncetior, s n-o rneasc, tie legturile Sofichii. Deodat se
auzi desluit un glas subire, ciudat, ca de copil rguit.
Pzete. Vin iganii din pivni. ntoarce-te.
Fr a cuta s afle cine vorbise, se ntoarse i vzu tocmai ieind prin
chepengul beciului, un igan, urmat de un altul. Negriciosul, lmurindu-se
repede, ridic plosca s-o zvrle n capul lui Costea, dar cel ce venea din urm
nevznd ce se petrece, ugub, l mbrnci i mai c-l fcu s cad. Vznd
noapte. Acum se porni mai tare, ndoind ramurile, unduind valurile pe lac. O
rcoare la veni dinspre miaznoapte. Picturi grele czur pe pmntul nsetat.
i oamenii i vitele stteau cu faa la cer. Ateptau s vin mila Domnului.
Numai Lupu n-avu parte s se bucure de ploaie. Cu toate ngrijirile
Mariei, cu toate leacurile pregtite de Branica, limba se umfl att, de nu mai
putu rsufla. Poate s fi avut nuntrul lui i alte vtmturi ascunse i omul,
fr s mai poat vorbi nici mcar din foale, dup trei zile pristvi.
l boci Sofica, cum se cuvine, i smulse prul, se izbi cu pumnii n cap,
de era mai mare minune. i Pintea, care tocmai se napoia cu marf de la
munte, l plnse ca pe un stpn; se dovedise omul blnd din fire i mpciuitor
cu toii.
i fcur cei de la rate nmormntare mndr, cu preot adus din prile
Trgorului, i puser ort n podul palmei, s plteasc vmile vzduhului i i
aruncar coco negru peste mormnt, dup datini. Groapa era alturi de a lui
Tncab i-i puser, la cpti cruce cioplit n dou ape. i ca s nu fie
Tncab mai prejos, i fcur i lui cruce nou, mai nalt, de era mai mare
dragul trectorilor, cnd o zreau de departe, ca un semn sus pe gorgan. De
atunci a rmas zicala locului la crucea lui Tncab, de s-a fcut apoi, cu
vremea sucitura vorbei la Tncbeti unde-i vadul apei.
XIX. LA MBLTIT.
Mai avea soarele cale de o suli s apun. Rsuna hudia de cntece, de
chiote i de loviturile mblciului, ce bufnea fr ncetare pe bttur. Fusese
an bogat i fiecare se bucura de belugul pe care-l dduse Domnul, n mila lui.
Tocmai din capul satului, Costea venea cu carul mergnd alturi de
Maria, innd-o de mn. Dinapoi pea Buioc. Toi trei purtau furci pe
spinare. n dreptul casei olarului, carul se opri. Pesemne cunotea calul
obiceiul stpnului. Costea strig:
Grigore, hei Grigore! Vin s te vd la fa.
Meterul ntrzie o clip, pn iei din ograd, purtnd o ploscu plin
cu mied spumos, din cel fcut cu mierea de albine. Drag i era lui Grigore de
stpnul ostrovului, c erau tot de o vrst i se jucaser mpreun din vremea
copilriei.
Frate Costeo, ia mai stai! Bea puin s prinzi puteri. Vei fi obosit tot
ridicnd n furc atta amar de bucate.
Da, e al patrulea car astzi.
Toi au avut belug. Dar, mi aduc aminte, puin a lipsit s nu rmn
pmntul gol-golu. De n-ar fi fost s urneti lumea din sat s bat din tingiri i
din pavze, s-ar fi lsat norul de lcuste tocmai peste holdele noastre i se
alegea praful de bucate.
Eh! Tot oamenii au fcut treaba, eu doar am dat cu gura.
Anghelico. Anghelico. Vin de vezi ursul, hai, vino, hai las toate.
Anghelico. N-auzi?
Da. Da. Vin. ndat.
La glasul lui Grigore, nucit de spaim, femeia simea c i se lipise
limba n gur. Neacu, mcar c era obinuit cu asemenea ntmplri, tiindu-l
pe Grigore iute de fire i grijuliu de femeia lui, dintr-o sritur se tupil
dinapoia uii, care sta deschis. Subire cum era, taman bine ncpu. Grigore,
urcnd treapta, se opri n prag i privi n odaie. I se pru ceva n neregul, n-ar
fi tiut s spun ce; poate ochii Anghelici, poate vlnicul tras ntr-o parte, sau
cmaa. Repede iei de zvor poarta. Gardul era nalt, cu strain de spini, ca
s-i pzeasc oalele i stupina, de nu putea nimeni sri peste el. Gndea c, de
va fi vreun ibovnic n preajma locului, l prinsese n capcan. N-avea unde s se
ascund. Amar de el! Dar nu-l socotise pe Neacu; se strecurase afar i se
pitise dup cuptorul cel de oale, pe cnd el trgea zvorul i-l proptea s nu se
mai poat desface.
Grigore intr iar n cas, privi cu de-amnuntul, ridic oalele, cercet
sub pat, dete ntr-o parte putina, ba se uit i nuntru. Nu era nimeni.
Anghelico. A fost careva pe aici! Ce te uii aa la mine? Parc ai vedea,
o stafie. Rspunde!
Grigore, nalt, sptos, cu prul ca tciunele, o privea amenintor:
Rspunde f, n-auzi!
Nu brbate. A fost doar un cine, a dat trcoale prin ograd, a speriat
ortniile.
Anghelica mai tare se aplec peste vatr, s nu i se vad dogoarea feei.
Cine zici, cine? Va fi fost scrba ceea de Neacu. N-oi pune mna pe
el!
Deodat, cuprins de o grij, omul se avnt afar, spre coteul ginilor. i
lui tot de acolo i se pruse c aude piuit.
Neacu, simindu-i apropierea i vznd deschis gura cea mare de peste
cuptor, gura pe unde se ncarc oalele, se strecur nuntru, se fcu ghem ntro parte. Simi sub picioare cum se sfarm ulcioarele. Se sprgea lutul fr
zgomot, fiind pmnt crud. De fric, Neacu i inu rsuflarea.
Grigore, dup ce cotrobi prin cotee, se napoie n cas.
Anghelico. M duc s ornduiesc cuptorul, s fac foc s se zvnte
oalele, apoi oi merge s prind nite hulubi, s-i dau lui Costea, s nu m duc
mine cu mna goal.
Grigore, oprindu-se n dreptul cuptorului, i aminti de ursar. Mult i-ar fi
plcut s mai vad dihania, dar treaba nainte de toate. Va s fac puin foc, s
nu se rceasc cuptorul peste noapte. Alturi avea lemne pregtite. Aez peste
cu mai muli flci deodat. Mai trziu sosi i Sofica, cu doi igani de ajutor;
lsase grija rateului pe seama lui Pintea. Sosir i Prvu, rocovanul, nepotul
lui Toma Capr i Picu, vrul lui Neacu, de-o seam cu el i tot numai cu
gndul la muierile altora, de s-ar fi zis c-s frai. Venir n urm fetele lui
Rstoac, nsoite, dup cum era firesc, de feciorii lui Bahn. La urm de tot
ajunse i baba Didona, cea meteri n descntece, ghicitoarea satului.
Cu toii veniser s-l ajute pe stpnul Ostrovului dar avea fiecare i cte
un gnd ascuns: care s ntlneasc pe iubita lui, care s se ncredineze c
ibovnicul n-o uitase, care s se joace de-a dragostea cu cte un brbat, care s
petreac, care s cleveteasc, care cum era alde baba Didona, numai pentru
mncare.
La cuhn, Maria, ajutat de Anghelica i de Sofica, pregteau mlaiul,
nvrteau fcleul n ceaunul cel mare; turnaser i lapte peste psatul de mei,
s fie mai gustos. La arie, flcii voinici mnuiau mblciul, izbind spicele.
Fetele adunau grunele de sub paie i le ddeau la ciur. Snopii scuturai n
capul furcilor lsau s curg boabele. igncile mturau bttura, fetele
vnturau pleava, cerneau neghina. Costea fugea de la unul la altul, zvrlea
snopii din stog, prindea trul s se trag paiele ntr-o parte i Brandabura cu
iganii le adunau paiele i le ridicau cu furcile s fac ir.
Era cald. Soarele dogorea. Flcii lucrau numai n ndragi. Pe spinarea
fetelor se lipeau cmile i ieea din ele un miros puin acru, ce asmuea
poftele oamenilor. Stanca, plecat cu cofa dup ap, nu se mai napoiase. Se
nimerise s fie n acea parte Petru, i cofa, dei fusese plin, se rsturnase.
Rdia lui Rstoac porni ca s aduc ap. Trecnd prin livad, vzu o pereche
tvlindu-se pe iarb i pufni n rs. Repede ridic cofa de jos i o tuli devale so umple. I-ar fi plcut s i-o rstoarne i ei Prvu, dar, parc nadins, n ast
sear el mai mult de sor-sa Joia se inea.
De la o vreme, Anghelica ncepu s se neliniteasc. Neacu nu venise
nc. S i se fi ntmplat ceva? Mai ntr-o parte, Ileana, criasa seceriului,
privea piezi spre Ion a lui Mnzu chiopul; ar fi vrut s-i vorbeasc, s-i
aminteasc de fgduiala de acum cteva zile, dar nu gsea clipa priincioas. i
Sofici, la cuhn, mcar c minile-i nu-i stteau locului, i fugea gndul la
Toma Capr. Nici el nu venise, era ateptat s soseasc la praznic.
Rsuna Ostrovul de strigte, de rsete. Toi ddeau zor s sfreasc de
istov pn n sear. Stpnul tocmise trei arii, s aib fiecare unde lucra, c
era lume destul. Glumind, ndemnnd pe cei lstori, domolind zzaniile,
dnd cu furca unde era nevoie, Costea, fugind de la unul la altul, avea grij de
toate.
Mruni, ncurcnd treaba, strecurndu-se printre picioarele
muncitorilor, agndu-se de zvelcile muierilor, Matei i Mlin ai lui Costea i
oamenii msur de ovz pentru cal i plocoane la srbtori, dup cum l lsa
pe fiecare inima.
De cnd cu vorba alegerii unui nou cneaz, rvneau muli s ajung mai
mare peste sat. Jinduia i Neacu la aceast cinstire, ca unul ce se credea fiul
lui Marin Hrtop, dar gurile rele ziceau c-l fcuse mum-sa cu tatl lui Picu.
Neacu, prin iscusina lui scpase de robie ttrasc i, ajungnd
ginerele lui Tortab moneagul, se credea om de frunte, n stare s crmuiasc
soarta altora. Mcar de adusese nevast n cas, tnr i frumoas, el tot
dup muierile altora alerga: din fire era preacurvar i din aceast pricin nu-l
iubeau oamenii. Numai amintirea lui ttne-su, mort ca un viteaz, ndupleca
inimile unora s-i ie parte.
Lumea nu-i gsea astmpr, umbla forfota. Se certau brbaii, cleveteau
femeile. Unii gndeau s-l aleag jude pe Trc, fiind vrednic i om cu stare;
alii erau de prere s rmn Capr, c se dovedise nelept i bun la suflet.
Civa, rubedeniile, l voiau pe Neacu, cu gnd ca prin mna lui s duc ei
treburile satului.
n primvara acelui an se ntmpl s vin om strin, de peste Dunre,
un meter furar. Se aezase la marginea dinspre pdure a satului i, dup ce
i nlase coliba, se apucase de lucru. Fcea scule de tot felul. Era dibaci la
foc i ciocan i din mna lui ieea cri n fel i chip. Se rspndise vestea n
satele vecine, pn la ignie, n sus spre Trgor i la Gruiu, pe Ialomia, de
venea fiecare cu cte o bucat de fier s-i tocmeasc scul dintr-un darab ce
nu-l mai putea folosi, vreun coif spart, sau bard frnt. El le prefcea n ce nu
gndeti, n securi, mndre i tioase sau n lact greu, de ferecat hambare, de
se mirau oamenii. Zicea c-l cheam Brducea.
i Neacu tot la furar se gndea. i rmsese de la tatl su un baltag i
vreo dou securi sparte i gndi Neacu c, dup pilda lui Costea, ru nu i-ar
sta s-i atrne palo la cingtoare, i va fi de folos s se aleag cneaz. ntraceea se duse cu cri la meterul Brducea, poruncindu-i s-i fac spad
lung. Atunci o vzu pe Teodora, soia furarului, femeie peste msur de
ghizdav, cu prul rocat, de credeai c-i para focului i de vlvtaia lui i se
aprinse inima lui Neacu.
Pe cnd Brducea, meterul, cu ajutorul lui Siban furea scule, pe de
lturi stteau oamenii s-i priveasc. i Neacu se nimerea s fie tot pe-acolo,
dar nu cerceta la furar cum rsucea fierul, ci muieratic cum era din fire,
mcar c avea femeia lui, numai la Teodora se uita, iar meterul, dei nu privea
n lturi, le vedea pe toate i dintr-aceea btea mai cu neles pe nicoval.
Alturi, despuiat pn la bru, Siban mnuia barosul. Cnd obosea, rsufla
adnc, se oprea cu picioarele deprtate, i trecea braul nnegrit peste frunte
s-i tearg stropii ce-i curgeau n ochi. Stupind n palm, apuca iar barosul, i
ridica s-l repead de sus pe fierul nroit. Uneori i prea lui Neacu c-l
ndreapt mpotriva lui i fr de vrere srea ntr-o parte. Rdeau oamenii,
rdea Teodora.
Meterul inea bucata nroit cu cletele i btea cu putere s ntind
fierul. Cdea barosul cutremurnd pmntul i pn s-l ridice i s izbeasc
iar, suna ciocanul de trei ori limpede, s-i msoare timpul. Dup voia minii se
sucea cri cnd ntr-o parte, cnd ntr-alta i alturi ciocanul, sltnd, inea
hangul pe nicoval. ndat ce nu mai suna chemarea ciocanului, se oprea
barosul i Brducea bga fierul n jar. Siban apuca foiul prins n pmnt, i
trgea gura, desfcndu-i baierile i repede turtea burduful s sufle, s
iueasc focul. i tot btnd i tot suflnd, ieea scula gata furit.
Povestea acel Brducea, c se oprise aci n Turbai din ntmplare, el
mergnd la Arge, la Curtea Voievodului, unde voia s dovedeasc meteugul
lui. Acolo va s fac scule mai alese dect cele plugreti. Totui, ntr-o var se
fcuse om de sat, repede aflase rostul la toate. Era nalt, lat n spate, i
ntunecat la chip. Socoteau unii, poate n glum, c va fi semnnd cu fratele
lui Costea, Radu, cel fugit cu mscricii, dar rana alb ce-i brzda faa din
frunte peste ochi i peste nas, i schimbase nfiarea i, chiar de ar fi fost fiul
lui Voicu, nimeni nu l-ar fi putut cunoate. De rostit, din gur nu obinuia,
fiind tcut din fire. Mai multe vorbea ciocanul dect limb lui.
Altcum nici femeia nu tia limba rii i se nelegeau cu vorb greceasc,
din cea a romeilor. Brducea rspundea cnd era ntrebat, c o dobndise prin
prile Bizanului, dar repede schimba vorba.
Dac el avea chip nsemnat, muierea cu prul rou era ciudat. Pe nimic
nu punea mna, pn n-o mboldea furarul. Purta haine scumpe i chiar de
erau nvechite i zdrenroase se mndrea cu ele. Erau din cele ce obinuiesc n
prile mpriei cu izvoade cusute n fir, dulame i rochii lucrate n aur i
mtase cum n-au mai pomenit cnejii, necum monenii. Teodora povestea cui
sta s-o asculte i n sat femei dornice s cleveteasc erau destule c era de
neam mare, c fugise de la prini de dragul lui Brducea. Mai spunea i altele,
pe care, fiindu-i limba mai mult strin, nu le nelegea lumea. De o auzea
furarul, se mnia grozav, suduia i o gonea cu grbaciul. Ea, de necaz, l
amenina c va mrturisi toate cele, dar n iueala vorbii, o sucea pe limba ei i
nimeni nu mai pricepea. Doar cte unii ghiceau c ar fi fost fapt crunt de
omor. Apoi femeia se cia i ntorcea vorba.
Stteau oamenii la sfat n bttura furarului, cumpnind socotelile
pentru alegerea cneazului. O clip se opreau s priveasc cum sar scnteile de
pe nicoval.
Brducea le auzea pe toate, le nsemna pe rbojul minii i mna
meterului lucra mai departe; numai cnd btea fierul pentru Neacu i era n
De Teodora zici?
Chiar, frtate. Dar stranic plou!
Ajuni toi trei la adpost, n coliba meterului furar, gsir pe civa
care se uscau la foc i urmar vorba mai departe despre cei volnici s fie cneji.
Ce te-a apucat, Brducea, s-i faci lu' Neacu scul de omor? Dac se
ntmpl din greeal s fptuiasc?
N-ai grij, n mna lui scula nu-i primejdioas. Cria pe care mi-a dato nu era de furit palo i fierul nu s-a fcut oel, mcar de-a trecut prin foc. E
fier moale, scul fr vlag, chiar de-ar fi n mini mai destoinice.
l poart la cingtoare, s semene cu de-alde Costea.
Cu deosebire c el o tie folosi mpotriva cui se cuvine.
Dar ce e cu acest Costea? Zise Brducea. Nu v pot deslui gndul.
Dup lauda ce i-o dai, pare s fie un viteaz, care a luptat cu paloul mpotriva
ttarilor, care stpnete caii, precum niciunul dintre voi i a fcut fel de fel de
isprvi. Dac ar fi s dau crezare la cte le povestii.
Ba, aa e!
Nu e dect adevr.
Atunci e nsemnat n frunte. Cnd avei o pricin mai grea, l chemai,
i cere ajutor nsui Toma Capr, i azi cnd e vorb s alegei cneaz, v gndii
la unul ca alde Neacu i stai s-i cumpnii faptele.
Nu-i aduceau oamenii aminte s fi glsuit Brducea vorb att de lung.
Se fcu tcere. Stteau gur-casc. Nu se dumireau cum de nu le trecuse
prin minte lucru att de firesc.
Aa e, se auzir cteva glasuri.
Are dreptate!
Da, tot el pe vremea secetei ne-a scutit de rzmeria robilor ttreti;
singur a izbutit s-i pun n obezi. Le-a luat obiceiul furtiagului i ne-a scpat
de mare pagub.
Dar gndii-v numai la lupii din aceast iarn, cnd nu pridideam s
scpm oile de colii fiarelor; haita ne-ar fi luat i copiii din ograd. Tot el le-a
dat de hac.
Noi, cu gndul la Toma i Tortab i la netotul cel de Neacu, uitam de
cel mai vrednic. Cnd cu srcia, dup secet am trimis la domnie jalb de
iertarea djdiei; tot el a ticluit cartea cea cu slov.
V-ai obinuit s v sar ntr-ajutor, la o nevoie alergai la el, iar acum,
cnd e s-i dai cinstirea cuvenit, l-ai uitat.
Ai nimerit-o, Brducea, chiar azi am fost peste ap s-l vd. L-am
ntrebat pe cine s alegem cneaz, i uittor de sine, mi-a vorbit de Toma, ca
unul cu mintea ntreag.
Neacu s-ar fi cerut pe el nsui.
Priceput!
tim!
Bine ai venit, Costea!
Domnul s fie cu voi! Bine te-am gsit, Bade Toma!
Treci sub nuc.
Fiecare vorbea. Unii, ca la petrecere, rdeau, alii, ncruntai, stteau
gata s se ncaiere.
Haidei, m!
Venit-ai cu toii?
Toi!
Care o lipsi, paguba lui!
Dar unde e Brducea, furarul?
A zis c n-o s vin.
Se frmi adunarea. ncercar civa s ndemne pe ultimii venii de
partea lor. Se strigau pe nume, dup porecle, se ademeneau din vorb cu
fgduieli mree, ba chiar, pe cte unul mai slab de nger, l apucau de mn
s-l duc unde nu-i era voia. Cei mai iui din fire, se aprindeau, suduiau; vreo
trei-patru, apucaser s se mbrnceasc. Se fcu larm grozav. Mcar c era
oprit s vie careva cu ciomag, mai ieea cte un vrf de b pe sub zeghe. Socoti
Toma din foior c de ast dat nu se va sfri treaba fr ncierare, fr de
capete sngerate, prea clocoteau patimile.
n faa grliciului, sub foior, se adunar prietenii cneazului; printre ei se
afla i Costea. Venise cu civa s-i arate prerea de ru c vechiul cneaz nu
se nvoise s mai fie ales. n fundul curii, la Trc, lng pietroiul cel mare se
adunar vreo patru-cinci, iar n dreptul grajdului, la Neacu, s tot fi fost vreo
doisprezece, numrndu-l i pe el, care striga ct l inea gura s adune
oamenii, fgduindu-le ct n lun, ct n soare. Lng nuc se strnsese
puzderie. Monenii i rumnii se nghesuiau de nu mai ncpeau sub umbra
lui. Toma socoti c nu mai era nevoie de numrtoare i de sus, mulumit,
mngindu-i barba, strig:
Ales cneaz este Costea.
Triasc Costea!
Triasc! Strigar toi i cei ai lui Trc i cei ai lui Toma i chiar civa
de ai lui Neacu. Toi merser n ntmpinarea lui, cu semne de bucurie.
Suprat c nu i s-a mplinit visul, mbujorat la fa, suduind, Neacu se
da de ceasul morii. I se luase ceea ce socotea c este dreptul lui. Rdeau
oamenii, s-i fac n necaz. Peste msur de mnios, pusese mna pe palo i,
avntndu-se nspre mijlocul btturii, ctre Costea, strig:
Glbejitur spurcat, fecior de lele! Tocmai tu s fii cneaz peste noi?
Nicicnd n-oi vedea una ca asta! Vin s te tai!
Apuc paloul cu dou mini i-l ridic sus ca pe o secure. Mai sprinten
dect i-ar fi putut nchipui, Costea sri de o parte i lovitura czu n gol i se
nfipse n pmnt. Neacu blestem, dar pn s ridice scula, Costea i repezi
paloul, dar nu mpotriva omului, ci mpotriva fierului. l izbi mai jos de straj,
l retez scurt, de rmase Neacu doar cu un crmpei de palo. Iubitul femeilor,
trezit n mnie, se fcu galben la fa. i dete seama c-i venise ceasul morii.
Sta privind nedumerit, cnd la bucata cea de jos, cnd la cioata ce-i rmsese
n mn.
Neacule, n-am s te nimicesc, dar drept e s-i tai urechea. S fii
nsemnat.
i dintr-o sucitur uoar a paloului i crest puin urechea stng, aa
cum se cresteaz oile sau porcii ca s se cunoasc din turm.
Taie-l, taie-l, strig Grigore.
Costea, triasc Costea, triasc cneazul, url mulimea.
i civa apucndu-l, l purtar pe sus, peste umeri, strignd de bucurie.
mpotriva obiceiului, de ast dat nu fusese nici moarte, nici capete
sparte, doar cteva picturi de snge curgeau din urechea lui Neacu. Afar de
el, toi erau bucuroi, chiar Tortab, socrul lui Neacu, se nveselise n sufletul
lui.
n mijlocul ogrzii, fr rost sta nfipt un crmpei de spad.
De pe prisp, Toma privea, zmbind cu mulumire.
*
**
Ctre sear, Neacu, legat la cap, se duse s cear socoteal celui ce-i
furise paloul. Cnd ajunse la csua din marginea satului, nu gsi pe nimeni.
Coliba era prsit. Neacu se aez pe o cioat i ncepu s plng de necaz.
Poate i din prere de ru pentru plecarea Teodorei.
n ast-noapte, Costea rmase n sat, la serbare. Se ntinsese mas mare
n ograd la badea Toma. Veselia era desvrit.
n ostrov, Maria, aflnd prin vestitor c soul ei fusese ales cneaz, ncepu
s plng, dar nu de bucurie, ci de jale. Mcar c i se fcuse mare cinste, prea
c din acea clip se sfrise cu fericirea. Costea nu va mai fi numai al ei, va fi al
satului, va fi al tuturor.
XXI. NEAGA.
Dup aria zilei, se lsase rcoare. O adiere venit dinspre ap, dinspre
smrcuri, scornea duhniri de putregai, mbinate cu miros de flori de izm.
Linitea prea desvrit. Amuise ciripitul psrilor; dar cte o jivin fonea
prin tufi, cte un arpe i freca solzii de ierburile uscate. Printre copaci arar
se auzea flfitul molcom a unei bufnie ce slta din ram n ram.
Nu rsrise luna. Din cer picau stele, alunecau prin vzduh. Izvorau din
ntuneric, stteau o clip nemicate i avntndu-se, cdeau ispitite de vraja
pmntului, pierind nainte s ajung, lsnd n urm o dr de foc. Mai
adnc se fcea noaptea, dar ndat altele neau din ntuneric. ngemnate,
se repezeau, luminau tria, se stingeau i pentru ochii orbii, crugul cerului
rmnea i mai ntunecat.
Pe leaul codrului se tra o btrn. Mergea privind la ploaia de stele la
nlucirea lor. tia c atunci cnd o stea pic de sus, din cer, un suflet se stinge,
un om moare pe pmnt. Gnduri chinuitoare o purtau acas la cei ce vor mai
fi trind, la feciorii ei, la Radu, la Caplea i la Costea, cel mai drag. Se perindau
amintiri, se aprindeau ca stelele din cer. Rscolit de nchipuiri, ncepu o rug
mut. Rostea n gnd: Fac Domnul Atotputernicul, fac s ajung, s-i gsesc
n via, s-i mbriez mcar o dat. i dac va fi voia Domnului, apoi s
mor. Altcum viaa nu-i mai era de folos. Luptase din rsputeri mpotriva
morii, trise numai s ajung, s-i poat mbria. Voise s mai triasc nc
o zi, s mai triasc nc alta. Pn s ajung la captul drumului. optea
ncetior: ndur-te, Doamne Isuse, ai mil, ngduie s rscumpr viaa lor cu
preul vieii mele, s-i gsesc pe toi, mna Ta, Doamne, s-i fi ocrotit de rele.
Fiecare pas era un chin. Apsarea piciorului pe pmnt o sgeta pn n
adncul mdularelor. Tocise cteva rnduri de opinci i acum mergea legat la
picioare cu coaj de mesteacn. Tlpile i sngerau. urloaiele i se nvineiser
de attea czturi, cmaa i era zdrene. Dei istovit, nu se oprea, mergea
mereu. De ar fi stat locului n-ar mai fi putut s se scoale. I s-ar fi nepenit
picioarele. Mergea mereu, se tia aproape; ar fi voit s fug, dar nu avea puteri,
nu avea dect team, team s n-ajung, s nu mai afle pe ai ei, s nu-l
gseasc pe Costea. S nu mai gseasc mormntul crijacului, al lui Simon, s
se mai roage o dat pe lespedea cu slove spate.
Mergea, mcar c era noapte; cunotea codrul, stejarii care n tineree i
optiser cntecul lor, uneori mnia, alteori durerea.
Nu purta desag, n fiecare mn inea cte un toiag, s-i rezeme trupul,
s uureze apsarea piciorului. Pe faa zbrcit, uscat de vnturi, numai ochii
negri se aprindeau luminoi. Aveau scnteieri ciudate cnd privea la cte o stea
cztoare. Stelele cerului, vieile oamenilor. i ele picau de sus, picau mereu.
Calea fusese lung, nesfrit. Rbdase foame, rbdase durere, numai s
ajung. O duceau gndurile napoi. Acum c se tia aproape, i amintea
iureul ttarilor pe caii lor slbateci, trecnd peste ghea pn n Ostrov; nimic
nu li se mpotrivise. Apoi mcelul, capul cuviosului Antiohie purtat n epu n
lumina flcrilor care mistuiau biserica. Ea ncercase s se ascund n livad; o
gsiser, o prinseser i, legat, izbit, mpins n turma robilor, mnat
dinapoi, mersese zile i iar zile. i amintea biciul, frigul i foamea. Mncarea,
n gnd s-o ucid, apoi s-i prind purceii. N-avea arcul cu care s-o poat
sgeta, dar socoti c-i va fi de-ajuns paloul. l scoase din teac i binior se
strecur ocolind iazul s ajung dinapoia fiarei. S tot fi fost la zece pai, cnd
scroafa, simindu-l, se ntoarce i grohind amenintor, i aplec capul n
pmnt gata s izbeasc. Costea nu se opri, voia s ajung ct mai aproape.
Mistreaa, pe neateptate, i lu vnt i cu cea mai mare iueal se repezi spre
om. Nu putuse bnui c o matahal att de mare avea atta agerime, nct de
abia avu vreme s sar n lturi, s scape de colii scroafei, dar totui, izbuti
s-i dea o lovitur. Repezi paloul dinapoia scroafei, de o atinse la picior. Dar
tietura era prea puin adnc, numai de-ajuns s-o ndrjeasc. Pn s se
opreasc din avntul ei, s se ntoarne iari, avu vreme omul s treac
dindrtul unui copac. Fiara, grohind fioros, se repezi. De ast dat paloul
retez vna de la piciorul de dinapoi i scroafa czu jos. Abia acum i venea
bine lui Costea s se apropie, s-o njunghie. Godnacii se strnseser n jurul
mamei lor, guind speriai.
Nu fcuse trei pai, pregtindu-se s-i reteze beregata cnd auzi
grohituri mai puternice, dintr-o parte. n lumina ndoielnic a serii, deslui
cum dinapoia pdurii venea n goan turma mistreilor. Simise pesemne
chemarea scroafei i n goan veneau acum cu toii, ntr-ajutor. Lui Costea i-ar
fi fost cu neputin s se mpotriveasc iureului. N-avu vreme s njunghie
scroafa i fr a mai sta la cumpn, alese copacul cel mai apropiat, un arin nu
prea gros, ce avea ramurile joase. Apucndu-l de un crcan, se urc pn la
furcitura lemnului. Deocamdat era la adpost. Fiarele se oprir la piciorul
copacului, izbind n trunchi s-l rstoarne. Loviturile erau att de puternice, c
se cutremura lemnul. Grohind, rmau pmntul, scormoneau pe sub rdcini
i alii stteau cu rtul n sus, gata s-l prind, de va pica. Dar Costea era fr
grij. Nu vor izbuti s dezrdcineze ei copacul.
Se ridicase pe cer o jumtate de lun i, aa ciuntit, rspndea
deajuns lumin s se poat deslui mprejur. Dinspre iaz, auzea gemetele
scroafei, care intrase n ap s-i astmpere durerea. Godnacii alergau roat,
guind nelinitii. La picioarele arinului, miunau fiarele, nu-i gseau
astmpr, ddeau cu rtul, grohiau.
Ajunsese luna tocmai sus, dar mistreii nici gnd nu aveau s plece.
Unul, mai ndrjit, izbea fr ncetare cu colii n trunchi i-l tia ca din bard.
Sfia, rupea lemnul. Fcuse an adnc i ceilali, pricepndu-i gndul, se
mbulzeau pe rnd, izbind fiecare n acelai fel, despicnd achii dup achii de
se cutremura copacul. Cnd se auzea un geamt al scroafei, mistreii mai tare
se mniau, mai drz loveau.
Trecuse de miezul nopii i, socotea Costea, c de vor strui fiarele pn
n zori, se va subia trunchiul i vor izbuti s doboare copacul.
ajung fie la balt dup pescuit, fie de-a dreptul la pdure s culeag ierburi i
ciuperci.
Teodora se fcuse mai frumoas ca altdat. Pesemne nflorea de al
doilea foc al dragostei. Sta numai n cas i se ornduia la cuhn, iar de veneau
copiii s-i asculte, ieeau amndoi n prag i le cntau din iter, sau din
ocarin, iar ea inea isonul. Uneori se nimerea i Caplea s vin cu droaia de
copii; el cnta din flaut.
De la o vreme, n toamn, ncepu Neacu, temtor, s se arate pe uli,
dar oamenii se prefceau c nici nu-l vd i rdeau ntre ei. Odat l ntlni
Tortab, socru-su, care, cunoscndu-l, ridic ciomagul s dea; de-abia izbuti
Neacu s fug din faa lui. Niculia, nemaiputnd rbda ruinea, i trimisese
vorb prin baba Didona s se napoieze, c-l va primi n casa ei ca so legiuit,
numai s-o goneasc pe femeia cea strein. Ba chiar merse ea la colib, dar
Teodora o ntmpin cu vorbe de ocar, stupi dup ea, mbrncind-o.
Neacu nu rspunse la chemrile Niculiii. Pe vremuri i plcuse
mncarea din ieslele altora, dar acum, parc era vrjit.
Vorbea satul c-l fermecase femeia rocovan. Anghelica, ntlnindu-l
ntr-o sear, ncercase s-l ademeneasc cu oapte, cu ochiri galee dar nu
izbutise. O clip numai i se aprinser privirile, numai o clip i apoi se
stinseser, parc n-o mai cunotea. i trecuse mai departe. Fr ndoial l
legase Teodora prin farmece. Pieriser i amintirile. Se fcuse ursuz, singuratic.
De se ntmpla s treac oamenii prin fata colibei, spre pdure, aruncau
cte o vorb. Unii ar fi avut multe de spus. nduraser nu numai cuvintele lui
de ocar, ba i altele, chiar de nu erau ncredinai de necinstirea femeilor lor.
Te-ai fcut pustnic, curvarule?
Hei, Neacule, i-a fiert meterul Brducea paloul la loc?
Te-ai fcut cneaz peste. Copaci?
S-o lepdat furarul de femeia lui i ai cules-o tu din drum!
Te-a robit vrjitoarea cu prul rou.
Femeia dracului. S-a aprins focul iadului pe cap.
Cu ct erau mai muli, cu att vorbeau mai tare, s-i aud Neacu, dar el
nu rspundea. Trecu i Costea o dat clare s-i dea seama de ce se ntmpl,
i-l strig din cas. l ntreb dac avea vreo nevoie, vreun ps. l vestea c are
s plteasc despgubire pentru prsirea de soie. Dar Neacu care nu
rspunsese la vorbele de ocar ale oamenilor, se ntrit i, ieindu-i din fire,
sudui. Costea, dnd din umeri, merse mai departe. Numai Teodora se uitase la
el, l poftise n cas. i plcuse chipul lui Costea. Desluise o asemnare, ceva
n privire, care i amintea. Dar poate era numai o prere.
Mcar de venise toamna i timpul era schimbtor, copiii tot se aciuiau pe
bttura lui Neacu i abia cnd se nnopta se nturnau acas. nvaser s
cnte cu toii. S-ar fi fcut unii meteri cntrei, s colinde, s plece de acas,
s vad ce e dincolo de pdure.
De la o vreme lipsea cte unul. Ziceau ceilali c zceau pe acas cu
fierbineal, de ieea focul iadului prin piele. Muri dinti biatul Anghelici i al
lui Grigore olarul, apoi cel al Stanci, de era din flori. Mai trecu o vreme. Se
mbolnvi fata cea mai mic a lui Tortab, sora Niculiii i tocmai cnd era s
ias la hor, se prpdi. Alerga baba Didona de la unul la altul, fr s dea de
capt bolii. i cuprindea pe copii ca un foc, un pojar, i dup cteva zile deodat
se rceau, vineeau i rmnea numai trupul lor fr suflare. Cum se ntmpl,
c mureau numai din cei care miunau la marginea pdurii, la coliba lui
Neacu. Mai erau alii, care, fie din ce pricin, nu se duseser. Parc era un
fcut, numai din cei mai iubitori de cntri. Se mrise cimitirul, de ziceau
crtitorii c era mai ru ca pe vremea turbrii. Azi l vedeai pe copil sntos i
ca mine era mort.
Zicea baba Didona cnd se ducea la cte o nmormntare, unde se
adunau femeile, s fie blestem de la diavol, afar ori de vreun deochi aruncat de
o femeie fr copii, dornic s aib prunci pe cealalt lume. O vrjitoare. tiut
era c spurcatul, stpnul iadului, d putere muierilor ce i se nchin.
Murise i Mriuca, o nepoat a lui Trc. Se adunaser femeile, rudele,
vecinele n jurul gropii i ooteau unele la urechile altora, se jeluiau c nu se
mai oprea urgia. Baba Didona umbla ca bondarul de la una la alta.
Care s fie?
Una care n-are prunc. Care s fie?
Una care s n-aib mil.
Strin s fie.
Am neles, zise Niculia. Femeia cu prul ro.
Teodora lui Neacu.
Mi-a omort copilul, zise Anghelica.
i pe al meu, ip Stanca, i pe al meu. l ademenea n faa colibei s-i
cnte, s-i descnte. E vrjitoare!
Vrjitoare! I-a dat Ruxandrei ceap de lalea s-i lepede ftul.
Numai s omoare copiii, chiar din pntec, numai s omoare.
Afurisita! Vrjitoarea! Vzut-o-a careva s-i fac semnul crucii cnd
fulger sau tun? O pgn!
nsemnat de Ucig-l toaca, cu prul ro. Ne ademenete copiii. Le-a
aruncat piaz rea.
i al meu zace. E mai mult mort. L-am afumat cu pelin, i-am dat
frunz de frasin.
Pune-i spnz n ureche.
Vrjitoarea ne omoar copiii.
calea blii. Erau mnjite de snge, mbtate de mirosul lui. Cteva mergeau
cntnd: vestitoarele; n urm, grmad, ducnd trupul moale, n nesimire,
venea puhoiul. Vreo dou-trei, mergeau pe de lturi, jeluind; bocitoarele. La
mal se oprir. O clip sttur nedumerite. Se fcu tcere. Zina lui Bahn
strig:
S-o cununm cu Voicu, cu Snagu.
La ap, la ap!
i ducnd-o pe brae, pe umeri, intrar n balt i fcur vnt trupului.
S i se sting focul!
Trupul se afund. Femeile, parc trezite, ncetar s strige. Unele din ele
apucar s se spele de snge pe mini, pe fa. Altele i potrivir prul,
cmile sfiate, fotele desprinse.
n locul unde pierise trupul Teodorei se nroi apa. Apoi se nroi toat
balta n lumina soarelui apune. Sngera i cerul.
Femeile rmaser mute. Parc fr s neleag de unde se iscase atta
snge. Una cte una, n tcere, pline de obid, se ndreptar ctre sat.
n seara aceea i n cele urmtoare, copiii nu-l mai gsir pe Neacu, nici
pe Teodora. Povesteau cei mai mari cum se fcuse femeia cea cu prul rocat
rusalc, o zn care amgea pe luntrai. Molima parc i muiase puterile. Se
revrsa pojarul pe faa pruncilor, dar fierbineala i aprindea i ndat se
domolea. Nici la cimitir nu se mai aterneau copiii, iar baba Didona, rnjind,
umbla din cas n cas i optea la urechea muierilor:
V-am spus, rocovana i vrjise!
XXIV. NFRAMA.
Se rspndise zvon de cotropire. Fugari de peste muni povesteau
prjolul pe care-l fceau ttarii. Sosind la vreme ajutor de la craiul unguresc,
pgnii nu rzbiser s ia cetile i, mcar c nu fuseser nvini, se
deprtaser. Cu farnic grab trecuser napoi munii, de li se prea
cretinilor c fugeau de frica lor. ns cpeteniile hoardei plnuiau, dup
obiceiul lor plin de vicleug, s se ntoarne pe neateptate iari, ca s
zdrobeasc totul, s fac plean de robi i de bucate.
Dincoace de muni, la Arge, din porunca Voievodului, sunase bucium de
rzboi. Oamenii de la cmpie i de pe plaiuri porneau la locurile de adunare,
tiute de fiecare, prin vi sau la furciturile apelor.
nc nu aflase Voievodul de unde va veni nboiul ttarilor dar, de bun
seam, vor ncerca s nele privigherea celor de peste muni. Btrnii socoteau
c pgnii vor face calea schimbat, revrsndu-se prin prile esului, pe sub
dealuri, cu gnd s treac mpotriva craiului Unguresc tocmai dinapoia oastei
lui, prin prile Oltului, sau mai departe prin znoagele Severinului.
prea mrunt ca s-i fie so; poate nici nu va fi fost flcu, n-avusese cum s-l
ntrebe. Acum totul se schimbase nu dup voia ei, ci dup voia prinilor. Era
soia lui Vinea. n sfrit, a treia zi dup ce sunase buciumul de rzboi, l
vzuse pe Costea. Sosise printre cei dinti, ndat l cunoscuse. Sta lng
porile Cetii, ateptnd s treac mrimile sau poate. i nchipuia. n
ndejdea s-o vad. Tare se mai veselise n inima ei, dar pe fa nimic nu
artase; voia s-i dea seama dac venise dinadins pentru ea sau era acolo
numai dintr-o ntmplare.
Era ultima zi, se pregteau toi de plecare.
Costea, nerbdtor, atepta clare la furcitura drumurilor s vin vitejii
din ceata lui, s-i cerceteze cu de-amnuntul, cum se cuvenea nainte s-i vad
Voievodul. Juca armsarul, btea din copite i spumega zbala. Cum sta aa,
visnd, cu faa luminat de ochii ca albstrelele, cu mustaa glbioar, pe umr
cu o zeghe uoar, cusut cu gitan i cu paloul atrnat ntr-o parte, prea a
fi un Ft-Frumos. Vzndu-l, jupniele cele mndre nu se sfiau s-i arunce o
privire, iar femeile cte o vorb meteugit, adus cum e crligul undiii. Dar
Costea, din a, nici c le auzea. Gndul i fugea napoi, cnd la porile Cetii o
ntlnise pe Jupnia Nstaca i de atunci nu era clip s nu-i fie mintea la ea.
De cum o zrise, nu-i putuse ascunde bucuria, dar numai o clip.
Jupni trecuse aproape, mai s-l ating i fr o vorb luase drumul pe ulia
din sus.
Nour btea din copite, se rsucea pe loc, dar Costea l struni, tot cu
gndul la Nstaca. i amintea cum se deprtase prnd s nu-l fi cunoscut. De
ciud i venise ameeal, i tremuraser picioarele. Iar i se nfiase chipul
Salomiei, cea din copilrie, dar mai mldioas, mai subire, cu ochii mai mari,
trai puin spre tmple. i trecuse prin minte c se va fi mritat. O urmrise. O
privise din spate i i se pruse c pasul era uor, ca al unei ciute. Cnd
ajunsese n dreptul casei, deschiznd portia se oprise n prag i privind napoi
i surse cu neles.
Strigase la fata din cas c se duce n pdure dinapoia grdinii. Ajuns la
adpost de vederi, l chem pe nume, nu se mai sfiise. n acea clip el uit de
tot necazul i, czndu-i la picioare, i srut minile. Privirile ei griau mai
mult dect ar fi ngduit vorba. Atunci el, fr s mai adaste, i mrturisi
dragostea. i spuse ct era de fericit de rzboiul care i ngdui s-o vad. Ea i
povesti apoi cu amnuntul cum, fr voia ei, prinii o mritaser cu Voinea,
clucerul. Ochii negri se aprinseser ca jratecul i apoi se muiaser ntr-o
boare de lacrmi.
Se ntlniser i a doua zi; se ntlniser dimineaa, dup-amiaza, seara.
Uitase de toate, de rzboi, de Voinea, de Maria.
ieea din ascunzi, se sclda. n apa sclipitoare a lacului, se juca prin iarba
nalt i se pierdea prin tufri, ca s rsar iar n alt parte. Se apropia mai so ating, dar n-am izbutit niciodat s-o mngi, fugea. Slta uor, i rotea
poalele peste ierburi, plutind, fr s le striveasc. Apoi se oprea n faa mea i
pe neateptate m ntreba: Ce-i dorete sufletul? Cere-mi ce vrei, repede, i-i
ndeplinesc. Numai nu cumva s-i fie dorina nesbuit i eu rmneam
nuc, nu rspundeam. Spiridua pornea iar, se nvrtea, slta n jurul meu
pn se topea n umbr. N-aveam nici o dorin anume, mi ajungea s-o vd. Iam cerut odat s-o mbriez. A rs. S-a deprtat i mi-a strigat: Cu
neputin. Uneori i mai vedeam vetmntul alb lucind ntr-o raz de lun. i
auzeam rsul. Cnd m-am fcut mai mare, ca voi, zadarnic am mai cutat-o, nam mai vzut-o. M rugam de slcii s-o slobozeasc din ascunziul lor. Nu i-am
mai auzit glasul i a trecut vreme. Am uitat de ea. Ca n ast-sear m-a duce
s-o caut. S-i cer. Ceea ce n-am tiut s cer atunci. Poate Mioara ar gsi-o mai
uor. Pentru mine nu va mai veni. Prea am dat-o uitrii, nu-mi va mai
rspunde. i dac i-a cere s-mi mplineasc dorinA. Ar zice c-i cer ceva
nesbuit, ar fugi rznd. Poate Mioara.
Matei se aezase cu picioarele cruci pe duumea i privea la mam-sa n
timp ce Mlin, nchiznd ochii, adormise. Maria i trecu mna prin uviele de
pr. Acelai pr uor, moale.
Se lsase ntunericul. Doar luna roie se ridicase peste copaci. Nu se
auzeau dect greierii scrind, ca dup o zi clduroas. Departe, n sat, ltrau
cinii.
De la scar se auzi un zgomot de pai urcnd n foior. Branica se opri n
prag, nehotrt. Dar la un semn al Mariei se apropie optind:
Stpn. A vrea s-i spun. Am aflat ceva.
Vorbete, Branica, vorbete mai tare, nu te aud, ce este?
Am lsat-o pe Mioara n livad ca s vin.
Ce face Mioara?
N-ai grij, se uit la lun. St cu Caplea, care i cnt din fluier. Dar
sunt altele. Dup-amiaz m-am dus la scldtoare. M despuiasem dinapoia
unui tufi, cnd am auzit vorba lui Brandabura venind ntr-acolo. Nu era
singur, l urma Carabulea i nc unul, pe care nu l-am cunoscut. Era i unul
de la jupneasa Sofica, robul surorii tale. i vorbeau ntre ei n limba noastr.
Iar eu fiind fr cma, am rmas ascuns.
Ce mare lucru, Branica?
Stpn, fr de vrere am auzit multe. Nemernicii cuget s vin peste
noapte, s puie foc la magazie, i te vor pndi cnd vei iei n ograd, s te
rpuie. Apoi vor s dea foc la cas, s omoare copiii. Au gnd s vin dup miez
de noapte, cnd e somnul mai greu. Iat ce am aflat, stpn. Mai spuneau
multe: cum vor pleca cu lucrurile stpnului, cum pe mine m vor omor, cum
l vor ucide pe Buioc. Vorbeau i de ttari. Acum, cu mintea ta luminat, vezi
ce-i bine de fcut. Ei sunt cinci i pot avea ajutor i de muierile lor. Noi numai
nite femei cu trei copii i un moneag i cu Caplea neputincios.
Maria tcu. Nu scoase nici o vorb. Gndul i era la plecarea berzelor.
Psrile simiser primejdia. Ea singur nu se putea mpotrivi. Costea era
departe, iar Caplea nu era de nici un ajutor. Va urma pilda berzelor. N-avea
altceva de fcut.
Stpn, s ne nchidem n cas, s nu ieim cnd vor da foc la
magazie. Nu vor putea sparge ua. De ar fi un brbat s trag cu arcul. Dar
Buioc.
Eu pot s trag cu arcul, zise Matei.
Mulumesc Branica. Vom face altfel. Ia-o pe Mioara din livad i
mpreun cu Matei i cu Caplea trecei apa. Tu ia-i arcul, sgeile i jungherul
din perete. Mcar c e ntuneric, ascunde-le sub hain, s nu i le vad.
Umblai ca i cnd nimic n-ar fi, dar cu luare-aminte, vslii uor, s nu se
aud; ai grij Matei, nu vorbi, stpnete-te, nu te lua la ceart cu nimeni,
orice ar fi. Eu rmn cu Mlin. Voi veni mai trziu.
Mam, n-ai grij, o iau pe Mioara n seama mea.
Ce bine c stau cu tine mam, zise Mlin, am s te apr.
l voi lua pe Buioc i vom urma aceeai cale. Mai trziu. Tu, Mlin,
rmi n foior, privete afar i de i se pare ceva neobinuit, d-mi de veste.
Du-te, Branica. Vezi s nu afle Caplea nainte s fii pe cellalt mal.
Plec, stpn.
Ai grij de copii, ca de ai ti. Pe urm du-te de-a dreptul n sat la
Tortab, el ine locul cneazului; vestete-l s strng oamenii, s vin degrab,
s mpiedice pe Brandabura s-i ndeplineasc fapta. Pgnul! Ei cred c vor
veni ttarii.
Branica, urmat de Matei, cobor spre livad s-o afle pe Mioara. O strig
n gura mare s-o aud toi, cum obinuia seara.
Maria rmas singur, se oeli, spuse o rugciune n gnd. Mai nti
trecu prin cmri, i lu ceva lucruri, fcu o legtur i cobor n beci. Acolo va
s ascund ce avea mai de pre, loc tiut numai de ea, la adpost de foc i de
hoi.
Cnd veni vremea, iei din cas, nsoit de Mlin, numai cu o legturic
n mn. n prag l ntlni pe Brandabura, care prea c pzete locul. n
ultimul timp, nemaisimind mna stpnului, se fcuse ndrzne. Cum
mrturisise nsui dintr-un nceput, iganii aveau nevoie de stpn, s-i
struneasc, n-avea team de femeie. Maria trecu pe lng el i cu glas rar,
apsat, i porunci:
XXVI. BTLIA.
n acea diminea a lunii lui Cuptor, vleatul 1261, oastea atepta la o
margine de pdure, gata s porneasc ntru ntmpinarea dumanului,
Cercetaii aduseser vestea c mulimea ttarilor se urnise spre apa Mostitei.
Soarele dogorea. n zarite tremura vzduhul, tulburnd vederea. Tocmai
la captul cmpiei se nl un nor de praf: se apropia hoarda.
n tabra muntenilor sunau chimvalele de rzboi. La un semn, clreii
srir n ei, i, aplecai pe oblncuri, nfipser pintenii n pntecele cailor. i
de alt parte se nl praful scornit de copite. n capul oastei gonea Preda,
marele arma. Coiful lucea n soare, iar sarica alb i atrna pe umeri, s-l
cunoasc ai lui. napoi, mai rsfirai, veneau vitejii cu steagurile lor. Zadarnic
cutau ostaii s-l vad pe Voievod, nu-l aflar. Nedumerii erau vitejii, ca
tocmai el s fie lips, la vreme de grea cumpn. Se ndoiau unii n mintea lor.
Mergea vorba c o parte din oaste rmsese n urm.
Din captul cmpiei veneau ttarii, nsoii fiind de slugile lor, cumanii.
Sagan, nepot bun al marelui Batu, i adusese de departe, de pe Volga. El
rmsese cu o ceat s priveasc de sus de pe gorgan. Vedea cum se avnta
ordia nenfricat. Dimpotriv, zrea venind valahii, cei ce-i ziceau munteni. Se
bucur. i tia, singuri, fr de ajutoare, i msur din ochi. Dei se artau
puini la numr, socotea c lupta nu va fi tocmai uoar. El nsui, hanul, nu
va intra n nvlmeal dect la nevoie. Degetele cu unghii lungi mngiar
barba. Surznd pe sub musti, socoti c va zdrobi pe Voievod, care ndrznea
s i se mpotriveasc. Nimicise cerbicia altora, mai de seam i nu venise
tocmai din prile Volgii s se mpiedice aci, la mijlocul drumului. De altfel,
primise tire cum c Farca, cneazul de peste Olt, potrivit fgduinei, la
porunca lui se urnise i dnsul s lupte mpotriva Voievodului de Arge, astfel
c acesta era nevoit s-i mpart oastea. N-avea grij. Cu alii ar fi folosit i
viclenia, dar de ast dat nu va fi nevoie, va izbi de-a dreptul, s-i spulbere de
istov, s le treac orice gnd de mpotrivire. Trimisese, cu zile nainte, oameni
de ncredere s obliceasc oastea valahilor i iscoadele se napoiaser cu bine,
afar de dou, pe care le atepta s vin din clip n clip. Spuneau c
dumanul i bulucise otile dincolo de albia unui pru, dar c oastea lor era
mic i nu se arta bucuroas de lupt. Socotea Sagan s nale, cu tigvele
valahilor, gorgan, s ia aminte urmaii, s nu se mai ncumete s se msoare
cu fiii stepei. Dup izbnd, va ngdui hoardei s se reverse n tot cuprinsul
rii. Era belug de ajuns: femei frumoase i bucate multe.
Dar hanul nu inuse socoteal de iscusina muntenilor. Nici c luase
aminte la lipsa iscoadelor. i nchipuia s fie numai o ntrziere.
La adpostul pdurii, dincolo de albia smrcoas a Mostitei, ostaii
Voievodului ateptau ascuni, nemicai. Smolii fiind pe de-a-ntregul, nici
palo, nici suli, nici coif nu lucea. S fi fost ca la trei steaguri, cu flamurile
lor, floarea vitejilor. Pe sub tufiuri, alturi de clreii desclecai, stteau pe
brnci pedestraii cu coasele, purtnd n mini frunzare de stejar. Straiele i
feele mnjite cu noroi, artau tot una cu pmntul. Li se vedea numai albul
ochilor. Erau nerbdtori s intre n lupt, ruinai s fi rmas departe de
btlie. Doar cte unul, uitnd de porunc, se ridica n cot, s priveasc spre
cmpie, la cei ce ddeau iureul. Singur dintre toi, Seneslau Voievodul sta n
a, s vad mai departe. i calul lui prea s fie altul: un cal de lut, din care
crescuser ramuri, verzitur; doar copitele frmntau pmntul. Nemicat
sttea oastea, nu se desluea ce s fie. Oamenii preau rdcini, trunchiuri,
lstari. Voievodul, de cum zri mantia alb a lui Preda i steagurile ce veneau
n urm, ndreptndu-se spre vadul dinainte cunoscut, fu cuprins de
nerbdare. Calul, simindu-i nelinitea, btu din copite. Seneslau scrni din
dini, l vzu pe arma cu clreii trecnd apa i npustindu-se asupra
hoardei. Aa puini cum erau, care cu suliele, care cu paloele, luptau aprig,
dar, ca bulgrul de cear, aa se topeau n vlvtaia btliei. Picau trei-patru
dintre ttari, dar se prbuea i cte unul de-ai armaului i de ast parte erau
puini. Vod, privind se cutremur. Cum sta clare, se aplec ntr-o parte i
rosti ncet ctre cel care sta alturi.
Ce prpd! Mi se frnge inima, Costeo. Dar mi pare c a prins
vicleugul nscocit de tine. Momeala cu armaul izbutete. l va aduce pe
Sagan la locul potrivit. Privete, a cobort i hanul de pe movila lui. De-abia
ateapt s fac ai notri cale ntoars, s treac smrcul. Uite colo. Uite. Vezi
cum i-a npdit? A venit vremea. Hai, Costeo. S pornim!
Nu, Mria Ta. nc puin zbav, s treac grla i apoi. Norocul
nostru a fost c am prins iscoadele ttrti. Au crezut c-i numai pdure i na putut afla Sagan de steagurile noastre, nu se pzete din aceast parte.
El crede c ne este mprit oastea, aa dup cum am lsat s se
rspndeasc zvonul. Chiar de s-ar ndrepta Farca spre cetatea de scaun n
ajutorul prclabului veni-va oastea contelui de Cibin.
Trimis-a Mria Ta vorb s plece femeile i copii din cetate s caute
adpost n muni. Doamna. Jupnesele? Ar fi pcat mare.
N-ai grij. Am poruncit. Dar ce zici, Costeo, s pornim?
Trimit nainte gloata cosailor de-a lungul apei, pe sub slcii. Noi
clreii s mai zbovim puin.
Costea i scoase din sn nframa roie; o ag de umr. Pe cap i
potrivi coiful ascuit, ca al saracinilor, numai c acesta avea cruce de aur pe
fruntier. Apoi atinse paloul; se gndi s fie vrednic de crijacul Simon.
Pdurea se puse n micare. Rdcinile prinser via, copacii cu
frunzare se urneau din loc, porneau, ddeau glas.
Acolo, pe cmpie, lupta era crunt, nsui armaul, dup ce tiase cteva
capete pgne, copleit din toate prile, ntoarse calul i fugi napoi spre
smrc. Ciudat numai c prea s fie punte sub ap, de nici copitele nu se
nfundau. Cei care rmseser alergau, cercnd fiecare s gseasc vadul. Dar
se ntmpla s mai rtceasc urma i s se afunde. Muntenii fugeau, urmrii
fiind de ttari, care i strigau cntecul de izbnd. Cum i ajungeau pe cretini,
i tiau, i spintecau fr cruare. Se repezeau ttarii ntr-un iure nprasnic.
Venea i Sagan nsoit de ai lui, sunnd din surle, i izbind cu paloele pe
scuturi, s fac larm, s bage groaz. Nici cei civa lupttori mai ndrjii ce
se opinteau nc la marginea apei, nu-i putur ncetini mersul. Intrnd n
balt, mcar c li se nfundau caii pn la burt i nu se mai puteau urni,
veneau alii i iar alii, pn ce treceau peste ei. Veneau ca smoala topit, ce se
revars din cazan. La o vreme se mpotmoli i Sagan, dar izbuti s se urneasc
din nmol. Muntenii, cunoscnd dinainte vadurile, nu-i pierduser cumptul,
cei mai muli ajungnd de cea parte gata iar de lupt.
Armaul se opri. i suci calul cu faa spre vale. Privi surznd cum se
zbat ttarii s ias din mlatin i strig ct l inea puterea: Doamne ajut!.
O trmbi de argint, cea a Voievodului, rsun limpede tocmai n spatele
ttarilor i din cea parte se ivi oastea ieit din pdure. Flamurile rii purtate
de stegari flfiau, plesnite de vnt. Venea n goan Voievodul pe armsarul lui
smolit de hum. Alerga naintea tuturor. Costea cu vitejii goneau mai ntr-o
parte. De-a lungul apei, gloata cu lnci, cu coase, se rspndea prin zvoi,
picnd n spatele dumanului. Pgnii, mpotmolii, vznd ca o nlucire grosul
oastei lui Seneslau ieind pe neateptate, neleser c erau prini n capcan.
Cei mai muli sttur la ndoial, se spimntar. nsui Sagan, hanul, ovi.
S-l dovedeasc pe arma, ori s se ntoarc mpotriva noilor venii, s-i apere
spatele i carele cu proviant. N-avea altceva de fcut, dup socoteala lui, dect
s treac smrcul, tot nainte, mpotriva celui mai slab, cel care fusese pe
jumtate nfrnt. Calul hanului cel dinti prinse picior, se ncord, i lungi
gtul i ncepu s-i trag copitele din nmol. Costea socoti c dac nu-l ajunge
acum, l va scpa. Hotrt, dete drumul la drlogi, se prinse de oblnc i
proptindu-se n mini, i aduse genunchii n a, i apoi se nl n picioare.
Nour, parc ngreunat, se afund mai mult, dar i el prinse pmnt sub copit,
astfel c putu, opintindu-se, s se apropie de cel pe care l urmrea. Deodat
Costea, arcuindu-se, i fcu vnt, sri i nfipse paloul n spinarea ttarului.
Oelul rmase acolo. Din greu icni hanul i ndat i dete sufletul. Alunecnd
din a ntr-o parte, se afund n ap. Roibul fr povar sui la mal i cu scrile
blbnind n lturi, o lu razna peste cmp. Costea czuse i el, nota s
ajung la rm, unde l atepta Nour.
Cnd Maria i mai veni n fire, se scul, se duse ctre Voievod cerndu-i
iertare i i srut mna. Apoi, parc nzdrvenit, purcese s pregteasc cele
de trebuin. Ajutat de Branica i de femeile din cas, ndat ornduir toate
ca s gzduiasc cu cinste pe stpnul rii. n odaia cea mare pentru oaspei,
ntinser licere i atrnar scoar mndr de-a lungul peretelui. Le aez pe
toate ct mai potrivit pentru odihn.
Vestea venirii Voievodului i a cneazului Costea se rspndi n sat.
Alergau oamenii s-l vad, fiind cinste nemaivzut s se afle printre ei fa
att de luminat. Bucuria fu i mai mare cnd auzir de nfrngerea ttarilor i
de nlarea cneazului pe treptele crmuirii. Era dreapta rsplat a vitejiei.
Avuseser team s nu ajung pgnii pn n sat, s-i ia n robie. La lumina
focului aprins pe bttur, fiind noapte rcoroas, povesteau scutierii de
isprvile cpitanului de steag, care amgise pe duman, ducndu-l la pieire i
cum tot el singur izbutise s rpun pe Sagan, hanul ttarilor.
De bucurie, aducea fiecare ce avea mai bun la casa lui: cte o ciozvrt
de berbec, cte un pete proaspt, cte o pasre gras, i, cei mai neputincioi,
vreun burdufior de brnz ori un fagure de miere. Buioc cu ajutoarele lui sosi
ntr-un trziu, aducnd ploti din cele mari, pline cu vin vechi. Mai purtaser
n traiste i n couri poame i borcane cu fel de fel de rogoade prinse n miere.
Se minunar oaspeii de ast dibcie. Meteugul dulciurilor l nvase Sofica
cnd fusese prin ara romeilor, n oraul lui Constantin-Craiul. De la ea l tia
Maria. Dar vinul era mai bun ca toate. Parc de dogoarea focului mai tare se
nvechise i cptase mireasm deosebit.
ntr-un trziu, cnd petrecerea era n toi, veni i Toma Capr cu Sofica
lui. i el aducea bunti, fel de fel. Amndoi se nchinar, iar pe stegarul mare,
cumnatul lor, l mbriar cu mndrie.
O zi i o noapte benchetuir veselind, bnd i mncnd. Povestea fiecare
isprvi nfptuite sau nchipuite. Cei btrni, cu mai multe se ludau.
Costea avea grij, s nu duc nimeni lips. Branica i da ajutor, c Maria,
dup ce izbutise s ornduiasc cele de cuviin pentru oaspei, ubrezit, nu
mai avusese putere s se in n picioare. Rmsese nemicat n jil. Cptase
beteug de cnd cu rzmeria, n pieptul ei se surpase ceva. O piatr grea,
strin, o apsa mereu i cnd tuea, se ivea pe buze o spum trandafirie.
S n-ai grij, m-am zdruncinat de bucurie c te-ai ntors, o s-mi
treac. Vezi, Costea, cnd a fost cu iganii. n noaptea ceea am ezut nemicat
s m uit cum arde casa. M-a udat roua. Am ngheat toat. Eu eram sloi i
acolo ardea casa noastr.
Las, Mario, vom cldi alta mai frumoas, temeliile sunt nc bune i
lemn e destul n pdure, las, Mario.
Orict, nu va mai fi cum a fost.
foamea, se ntorcea n sat, mai venea pe acas. i era sil s dea ochii cu ai lui.
Mai bine s fie de rsul oamenilor, dect s rabde ocara celor din cas. Singur
Mioara l nelegea, amndoi ctau la stele, la prietenii din lun. De ea nu avea
team i fr mpotrivire i da ascultare.
Se minunar clreii vznd cum merge pstorul fr oi cntnd din
fluier s in ison vntului. Pricepnd c este unul srac cu duhul, ntr-o doar
l ntrebar de casa cneazului, dar spre mirarea lor omul pru c se deteapt,
le fcu semn s-l urmeze i, zbughind-o, sri prin bli, fr s ie seama unde
calc. Ajuni la curte, le ieir nainte slugile care aflnd c veneau clrei
aductori de veti de la Cetatea Argeului, ndat deschiser porile i cu mare
cinste i primir.
Desclecar strinii i urcar pe prisp. Ateptar s-i ntmpine
stpna, s-i poat nmna cartea ce o aduseser dar sttur ntristai foarte
aflnd c jupneasa zcea. Le povesti Branica cum, dup plecarea stpnului,
de atta ntristare, fusese cuprins de lingoare. Babele ns ziceau c mai
curnd i vor fi zvrlit Ielele vreun deochi, vreo npast. Prea o scutura tusea de
i se roeau buzele cu o boare de snge. i faa mai galben i se arta.
Descntaser babele, oblojiser slugile, aduseser vraci s-o afume cu buruieni
i pr de fat necat n noapte fr lun, i dduser s mnnce i piele de
oprl, din cele fr coad, dar nimica nu adusese folos. Gndea Maria c mai
degrab i-ar fi priit un duhovnic s-o grijeasc pentru dezlegarea sufletului de
trup.
Presimise c pe Costea nu-l va mai vedea. Se mngie la gndul c ea
cea dinti va prsi ast lume i se bucura: de dincolo mai uor l va ocroti.
Auzind larm, Maria ntreb slugile i afl cum sosiser clreii cu veste
de la Arge. Jupneasa se cutremur. Cu toat oprelitea vracilor, ncerc s se
ridice, dar neizbutind singur, porunci s fie ajutat i purtat de subiori.
Femeile o mbrcar, i rnduir prul i-i trecur inel la deget, apoi binior o
aezar n jil, rezemndu-i capul n perne. Cnd toate fur rnduite, porunci
s se deschid uile.
Noroii, aa cum erau de la drum, intrar strinii; argatul lor rmase
afar. Cel dinti era om cu barb firav, nalt, usciv i, dei nu se putea
cunoate dup hain, se nelegea din vorb c e fa bisericeasc. Al doilea,
mai tnr, mrunt de statur, cu mustaa neagr, era, dup semnul de pe
umr, purttor al flamurii domneti.
Cuviosul, cel cu barb firav, ridicnd mna, fcu semnul crucii i
binecuvnt pe jupneas, n timp ce stegarul plecndu-se rosti cuvinte ce se
cuveneau soaei stpnului.
Binecuvnteaz-m, Prea Sfinte, binecuvnteaz-m, iar Domnia Ta,
cinstite stegar, bine venit s fii printre noi. Poruncit-am s se pregteasc toate
cele de nevoie pentru haine curate, hran i odihn. Vei fi obosit dup atta
cale. V cer iertare c nu v pot da cinstea cuvenit din pricina slbiciunii
mele.
Stegarul cel dinti rspunse:
Preafericii suntem jupneas Mario, c am ajuns n casa sptarului i
c-i putem mplini porunca. Trimisu-i-a carte cu slove de mna lui, s-i fie
mngiere, c adus-am veste mai puin mbucurtoare. Dei nvingtor,
sptarul, rnit n btlie, este nevoit s mai rmn vreme ndelungat n
Cetatea de Scaun. Cnd va trece iarna i s-o desprimvra, are credin c va
veni napoi n casa lui. Dar cartea i va spune mai desluit. Iat-o. Vom atepta
pn vei binevoi s-o buchiseti.
Cinstii crainici. Ochii mi sunt pienjenii, nu mai pot deslui slovele,
nici obinuin nu mai am. Dac. Preacuviosul.
Pahomie, mi zice, ntru iertarea pcatelor.
Preacuvioase, milostivete-te de mine, ostenindu-te. Vei fi nvat
buche destul.
i voi mplini dorina. tiut este c sptarul nostru, soul Domniei
Tale, este meter n ale slovei. La nceput st scris: S se tie, aceast carte am
scris-o eu Costea, sptarul, a doua zi dup Lsata-Secului, n Cetatea de
Scaun a luminatului Voievod Seneslau, stpnitorul rii de la Arge, pentru
Maria, jupneasa mea.
Iar nuntru, tot cu slove latineti, citesc: Mario, mcar de-mi este
mai uor a mnui paloul dect scula cea de scris, neputndu-i vorbi, i trimit
carte. Afl dar, c dup btlie, cptnd izbnd, m-am ntors la Arge. Cu
toat nevrednicia mea, prin marea ndurare a Domnului i buntatea
Voievodului, nlatu-m-a sptar peste oastea cea mic. Dar mai afl c singur
paloului cinstea cuvenindu-i-se, ntunecatu-mi-s-a bucuria de rana de la
picior, pricinuit de sgeat nveninat care mi-a luat putina de a m urni.
ntru aceea m-am hotrt, pentru ca s-mi aduc veti de la tine i toate cele ce
le voi cere mai la vale, s-i trimet pe cei doi mai vrednici ortaci ai mei: cuviosul
Pahomie, osta al Domnului, este unul care ridicnd Sfnta Cruce n faa
pgnului, poate s-i opreasc nvala, sau, aplecnd-o cu mil spre cei
nsngerai are putina s le aduc uurare. Iar nsoitorul lui, Stroici, stegarul
flamurii Voievodului, este acela carele a retezat capete multe la btlia de pe
Vadul Oltului i care mi-a venit n ajutor n lupta cu Farca, pe cnd, rnit
fiind, ctam s smulg sgeata din coaps. M-a izbvit de moarte.
Rogu-te prin ei s-mi dai leacuri din cele ce tii a face, spre a m tmdui
ct mai grabnic. Am dorin s mi-l trimii pe Mlin, ca s-l fac fusta la curte.
Cum e vremea geroas, ai grij s dai blnuri destule. Am lips de zeghea mare
mioas. Pune ntr-o legtur pieile de cerbi, cele vnate de mine, s le am de
dar pentru doamna, care m-a ngrijit i s mpart la jupnese; iar, pentru
Voievod, pune de-a baca cuma cea de mieluel alb, ce am luat-o de la hanul
ttrsc, s-i fie mndrie n vlmal. Pentru mngierea ta afl c Matei e
sntos i c toi l ndrgesc. L-a fcut doamna purttor de pavz i se
ncearc la toate cele ce sunt de nevoie unui viteaz, spre a fi de ajutor
Voievodului i doamnei.
Fii ncredinat, jupneas, c izvorul tuturor bucuriilor este bunul
Dumnezeu, n care s ai neclintit ncredere. El m va mntui n ziua de apoi
de multele mele pcate. Binecuvntat s fii. Lsndu-te n paza Lui, te
mbriez frumos.
Cu aceast vorb, se opri clugrul. Rsufl adnc apoi, uitndu-se n
josul crii, adaose:
A pus sptarul pecetea inelului su, s se cunoasc Paloul nfipt n
spinarea unui mistre, paloul cu straja n cruce arat cum credina
stpnete puterea i cum sufletul este de-a pururi deasupra trupului. Dar,
jupneas, ce-i este? S chem slugile?
Pe obrazul Mariei curgeau lacrimi. Faa i era ca de cear, ochii i stteau
nchii. n sfrit, ncordndu-i voina, gri:
N-am nimic, n-avei grij. O clip de slbiciune. Spunei-mi, a suferit
mult? Cine l ngrijete?
La nceput nsi doamna i apoi nepoata ei, jupneasa Nstaca.
Jupnesele au venit s-i ie de urt, i-au adus bunti de tot felul, s-i treac
de fierbineli. Cnd se nvineise rana, pus-a doamna oblojeal cu balsamuri,
de ndat a stvilit rul. Pentru el chemat-au vraci din Cibin, de i-au fcut
legtur cu coaj de arin i unsori i l-au inut nemicat, s-i fac osul
fiertura i carnea lipitur. Dar el, sptarul, mai mult ncredere are n leacurile
pe care le faci tu. Noi am venit pentru ca s-i mplinim dorina, s-i dm linite
i ncredere i s-l ducem pe fiul tu pn la Arge.
Voi pleca cu el, m voi duce s-l ngrijesc pe Costea. Am nvat s fac
balsam, s pun oblojeli. Mine vei odihni. Apoi vom pleca. Nu voi avea pace
pn n-ajung.
Jupneas Marie, nu te ari zdravn la trup, ba chiar mi dau cu
prerea c eti mai obijduit dect stpnul nostru. Rmi locului. Sptarul ia cerut cele ce i erau de nevoie. Cnd se va ndrepta va lua drumul ntoarcerii.
Prea i-e sntatea ubred s te pui la drum.
ubred? Eu ubred? M-au zdruncinat vetile i dorul, acum sunt n
stare. Voi pleca.
Ca s dovedeasc spusele, se ridic n picioare. Sttu o clip i i se
muiar ncheieturile. Neputincioas, czu n jil. Oft i ncepu s plng.
chiar de sttuse prin ploaie. Dup btlii, tergndu-i sngele, rmnea scula
sclipitoare, aa curat cum o scosese ntia oar din pmnt. S fie semn?
Semn al nevredniciei lui? De neneles era ca tocmai la adpostul casei s i se
ntineze strlucirea, s i se tulbure faa. Costea lu gresia i trase piatra pe oel
s-i curee faa, s-i scoat asprimile tiului. Dar n timp ce freca, gndul era
aiurea. Nstaca i n ast-sear venise s-i aduc de mncare. Ca de obicei, i
fcuse legtura la picior, mcar c nu mai avea nevoie. l oblojea s cread
lumea c nu e vindecat, c nevoit e s stea nc la Arge. Era dorina lui, dup
planul ei. Cu zile nainte se lipise osul, se nchisese rana. Noaptea, cnd nu-l
vedea nimeni, se ridica, i clcnd binior, umbla prin odaie, ajutndu-se de o
crj, fiindu-i mdularele nc ubrede.
Daca minile i oblojelile jupnesei Nstaca se dovediser de folos,
vindecndu-i piciorul, dimpotriv, ochii ei, gura ei fcuser ran mai adnc.
l munceau dorine pe care cu greu le putea stpni, mai cu seam de
cnd se simea slobod s mearg.
Se cia s fi trimis pe cuviosul Pahomie la Snagov, s-i cear leacuri de
care nu mai avea nevoie. Voise doar s-i vesteasc izbnda i nlarea lui la
sptrie, dar mai cu seam s-i cear pe Mlin, ca s-l nvee i pe acesta la
meteugul rzboiului.
Cnd fusese adus rnit la Arge, aflase c n afar de prclabul Preda i
de vitejii lui, numai doamna cu cteva jupnese rmseser n cetate. Norodul
fugise n susul rului, s poat trece peste muni. Doamna cu ajutoarele ei, mai
puin temtoare, avnd ncredere n izbnd, ngrijea de rnii. Jupneasa
Nstaca l luase n casa ei, mpreun cu alii. Soul ei, slugerul Voinea, era
plecat s strng przile de peste Olt. Bucuroas c se napoiase Costea, mcar
c era beteag, ea unelti s fac n casa ei adpost pentru rnii, s-l poat avea
mai aproape. Doamna nu se mpotrivi, ba fiindu-i nepoat, o ajut s-i
mplineasc dorina. De-ajuns i era s gzduiasc atia viteji vtmai n
btlie. Nstaca l adpostise ntr-o camer la catul de sus, al odilor, ce le
folosea la pstratul straielor i bucatelor.
n acea sear, cum sta frecnd paloul s-i treac norul ce-i ntuneca
luciul, tot gndind la jupneas, mai nestvilite nvlir dorinele,
ntunecndu-i vederea. Nerbdtor, rezem spada de perete i rmase cu
privirile n foc. Chipul ei juca n lumina flcrilor. i fgduise jupneasa, cu
glas stins c la miez de noapte, cnd vor dormi slugile, se va urca la el. Totodat
l fcuse s jure pe straja paloului, c alt dect s-o srute, nu se va ncumeta
i el, supunndu-se, jurase cum i se ceruse, mcar tiind n inima lui c de va
avea prilej, i va clca cuvntul. i-o nchipuia n brae, cald, mldioas
arcuindu-se ntr-o ultim mpotrivire i ar simi gustul cel de frag al buzelor
ei.
dormea somnul de veci. Cnd am oprit la moia lui Voinea, mi-am dat seama
c e moart.
Pahomie, zici moart. Eti.
Nu i-a dat seama c moare. n ultima zi se fcuse doar mai
nerbdtoare, i era degrab s ajung. Pe Mlin l-am lsat la curile jupnului
Voinea, cruia i-am cerut o sanie cu cai proaspei, s venim fr oprire pn n
Arge. Jupn Stroici a rmas cu Mlin, vor veni peste zi.
Jupneasa Nstaca, ieind din umbr, se apropie.
S-mi fie cu iertare preacuvioase, l-ai vzut pe soul meu, l-ai vzut?
Da, jupneas, tocmai sosise n ajun. Urma s se puie la drum spre
Arge. Jupneas, rogu-te s pregteti ce e de trebuin ca s gzduim trupul
jupnesei Maria. La nevoie poate va fi bine aici, n odaie.
Maria aici? Nu!
i trimit lumnri s le aprinzi pentru veghe. Spune-mi ce mai e
nevoie.
O slug de ajutor, s aducem pe jupneasa Maria.
Aici, nu!
Plec, jupne sptare, s ornduiesc camera cea mare.
Jupneasa Maria a fost sfnt femeie. Inima ei era blnd i viteaz.
i va gsi loc la dreapta Domnului.
Cobor. Voi pregti cele de cuviin.
Cobor i eu. mi vei da o slug s m ajute s ducem pe jupneasa
Maria unde ne vei arta, zise cuviosul, Pahomie.
Vin i eu, Pahomie.
Rmi, sptare. Nu poi cobor treptele. Voi trimite slugile s te ajute.
Nici o clip nu mai stau. Vreau s-o vd! Ateapt-m, ajut-m,
Pahomie, s cobor. O vom duce la biseric, aici e cu neputin. D-mi paloul,
Nstaca. Jupneas Nstaca.
Poftim paloul, jupn sptare. S te ajut?
Nu veni rspuns. Nu se auzi dect zgomotul paloului izbind treptele, ca
un toiag.
Soarele sta ascuns dinapoia dealurilor, dar lumina cea dinti a zorilor se
rspndea uor, nefireasc. Ct priveai cu ochii, totul era alb. Casele preau
turtite sub acoperiul de zpad care le ascundea i fiecare stlp de gard i
avea cciulia de nea aplecat ntr-o parte.
Pe drumul ce duce n sus de-a lungul apei, clcnd la pas, scuturndu-i
capetele cu clopoei, fceau caii prtie n zpada neumblat. n urma saniei
acoperit cu zbranic negru, mergeau doi ini cu capetele plecate, iar vizitiul
pea alturi de cai. Sptarul nu spunea o vorb. Din ochi nu izvorau lacrimi.
Ceva mai napoi venea Pahomie, mbrcat n straie negre cu camifalc pe cap.
Alergau cetliaii clcnd piezi, nfoind alele n afar s poat izbi mai
uor din copite. Lupii se apropiau tot mai mult, unii gata s sar n sanie.
Atunci paloul, cu o strlucire albastr, izbea fiara n cap, n bot, de rmnea
locului nsngerat. O clip haita se oprea, se aduna n jurul trupului, l
adulmeca, lingea sngele cald i repede porneau s ctige vremea pierdut.
Din mulime doar trei-patru rmneau s nfulece din pntecele moale al celui
czut.
Celor ce se ncercau s ntreac sania, s ias naintea cailor, cte o
sgeat li se nfigea n coaste, rmnnd atrnat pn se prbuea fiara.
Costea socotea ngrijorat c dintru nceput avuseser ca la patruzeci de sgei
i acum nu mai rmseser dect puine, iar lupii erau nc muli. E drept c
de cte ori pica o fiar, se rupeau civa din mulime i haita se mpuina.
ndrjii, nfometai, simind miros de carne cald, se apropiau. Cetliaii
zvrlind din copite, zdrobeau falca vreunui lup ce se apropiase mai tare. Biciul
lui Stanciu nu prididea. Izbea n mulime i, de se ntmpla ca o fiar mai iute
de picior s scape n faa cailor, cdea strpuns de sgeat.
Tot gonind, sirepii strbtuser cale lung. Noaptea era strvezie. Prea
c lumina izvorte din zpad. i haita lupilor se deira neagr pe ntinsul alb.
Ici i colo se aprindeau luminiele verzi ale ochilor ca licuricii, a dou cte
dou. Pe de lturi, umbrele fiarelor se ntindeau, arcuindu-se n salturi, dar i
ele se fceau tot mai rare.
De la o vreme, se rrise haita, obosiser fiarele. Nici roibii nu erau mai
odihnii, dar grosimea zpezii mai puin le sta lor mpotriv ca lupilor, care se
nfundau pn la piept. Tot picnd, tot rmnnd n urm s-i mnnce
tovarii, se mpuinaser fiarele, dar i sgeile erau pe sfrite. Strig Costea:
Mai am dou sgei.
Stanciu, prinznd ncredere, simind parc dezndejdea fiarelor,
rspunse ntorcndu-i capul:
Mai sunt sgei sub scaun, n chichi. Am de toate la drum. N-or fi ele
cumpnite i mpnate ca ale jupnului sptar, dar tot sunt bune pentru o piele
de lup. M ridic s le putei lua.
Lupii, parc nelegnd ce-i ateapt, se rzleir. Numai vreo doi
ncercar s se prind de sanie, dar paloul le retez avntul. Unii, dorind s-i
astmpere foamea cu strvurile celor czui, se opreau, privind totui cu prere
de ru n urma saniei i, mpini de lihnirea pntecului, fceau calea ntoars,
s mai gseasc vreun ciolan de ros.
Urletul lupilor se auzea tot mai slab. Parte din ei ineau nc urma, n
ndejdea c se va opri sania cndva. Sirepii, nfricoai, pstrnd n nri
mirosul fiarelor proase, simindu-le apropierea, nfierbntai de ndemnurile
Nu e asta.
Parc nu te tiu? Las c o s dea Dumnezeu o fat dup pofta inimii
tale. Hai, vino. Dar ce ai?
Nimic, ce s fie? Mi-e capul greu. Nu mi-a priit mncarea la prnz. A
bea un vin, s-mi mai nclzesc mdularele. Parc deodat m-a cuprins o
rceal.
tiu eu ce te doare. Te apuc gndurile. i pe mine m rod uneori
noaptea. Dar cu treab, mai uit. Tu eti om bun i nu-mi mrturiseti.
n ast-sear nu m simt n apele mele.
Cnd se scul s apuce hrdul, auzir de afar tropot de cal ce se
apropia.
Sofica iei n prag i strig lui Pintea s deschid porile. Nu era chiar
ntuneric, dar pe sub copaci de-abia se zrea clreul. Dup felul cum i
mna calul, Sofica ghici c-i Costea. De la moartea Mariei, numai o dat l
vzuser, n ast iarn, cnd astrucaser pe Caplea i atunci de-abia i putuse
vorbi, s afle de felul cum pierise znatecul, nghiit de apa blii. Costea
spusese doar cteva cuvinte. Din vorba altora, aflase c se apucase sptarul s
nale n Ostrov biseric i c nu avea gnd de napoiere la Arge. Zice-se c
ceruse Voievodului s-l scuteasc pentru un timp de cinstea sptriei.
Prin ntuneric, Sofica rmsese n prag s-l atepte. Altul ca el nu se mai
afla n lume, doar umblase i vzuse multe. Dei pe Toma Capr l ndrgea,
pstra n inim amintirea unor dorini nemplinite, care nc o neliniteau.
Cnd l vedea pe neateptate, simea ca o neptur n inim i o clip i se
oprea suflarea.
i de ast dat simi cum i zvcnete inima, dar nu mai avea vrsta
tinereii i patimile se linitiser.
Costea. M bucur c te vd. Ndjduiesc c venirea ta s fie numai de
bine.
Dumnezeu s fie cu tine, vin i eu cnd am rgaz. De ast dat numai
de bine, att ct se poate.
Intr numai. Pintea, ia calul, d-i ovz ca unui armsar sptresc.
Las gluma, cumnat Sofica. Nu-mi arde de sptrie i Nour,
armsarul, a rmas la Arge.
Merge vestea c te-ai apucat s nali biseric. Poftete.
Dar badea Toma s fie plecat?
Pune laptele la nchegat. Bucuros va fi s te vad.
Falnic i se nfi Costea. nalt, purtnd plete aurii, cu mantia lung
fr mneci i cu paloul atrnat ntr-o parte. Cnd l vedea, obinuit fiind cu
oamenii de rnd, mcar c era mndr, se simea mrunt. i vorba mai
msurat o stpnea.
nu-l mai vzuse. Se va fi fcut flcul voinic. i semna la fa i poate din acea
pricin i fusese att de drag Mariei.
Mergea repede, nerbdtor s ajung, s aib veste de la Matei, de la. Nu
mai clcase pe ceast potec dinaintea rzboiului cu ttarii. Cum de alesese
Mlin tocmai Poiana Izvoarelor?
Auzi n deprtare sunnd cornul vntorilor. Asmueau cinii. Poate se
va fi abtut vreo ciut s se adape la eleteu i se luaser tinerii dup ea.
Cnd ajunse n Poiana Izvoarelor, nu era nimeni, nu vzu nici o vietate.
Vntorii goneau departe, se auzeau cinii ltrnd. Rmase cuviosul Chiprian
nedumerit. Mlin l chemase, l fcuse s vin n grab, pe el ttne-su,
sptarul, om vrstnic i nu se nvrednicise s-l atepte!
nciudat, se rezem de copac, privi la eleteu, acelai ca n trecut. Peste
puin vor iei nuferii. Trestia, nlndu-i smocurile, va tremura iari i pe
iarb, la lumina lunii, vor juca Ielele. Vor veni mistreii i cprioarele s se
adape. Mai auzi cornul sunnd n deprtare.
Sus, soarele dogorea, s ctige vremea pierdut, cum se ntmpl uneori
primvara. Nori cenuii se adunau n zare. Un vnt cald, venit de departe,
mica frunza fraged a copacilor. Jos, la adpost, ntre trestii era linite. Luciul
apei nu se tulburase.
Cuviosul Chiprian se aez pe un lemn putred, tocmai pe trunchiul cel ce
se prvlise peste piciorul lui Snagu. El ns nu tia, n-avea de unde s tie c
se nscuse alturi i c Neaga i trecuse apa iazului peste fa. Cum sta privind
la luciul blii, ascultnd la cntecul psrilor, l cuprinse o vraj. La adpostul
pdurii, poiana nverzise mai timpuriu. Apa era att de limpede!
Costea se apropie s priveasc; n adncul verzui, ierburile unduiau cu
micri erpuitoare, iar n luciul iazului vedea crugul cerului, norii fugeau.
Zrea totodat fundul i faa apei, cerul i pmntul.
Peste crestele copacilor sufla vntul. Printre ramurile abia nfrunzite
uiera subire Bltreul, venit de la miazzi.
Se auzea fonetul trestiei, freamtul frunzelor i o lii speriat fugind n
ovar. Rsuna i codrul n deprtare. De-abia mai deslui ltratul cinilor.
Cuviosul, n straie ntunecate, aplecat peste oglinda eleteului, i zri chipul. i
pru ciudat, nu se mai vzuse de mult. Purta barb firav, rocat, dar ochii i
erau neschimbai, doar ceva mai ntunecai.
Aci, n Poian, iar l cuprinser dorurile. i trecu prin minte jocul Ielelor,
al Salomiei, care tot cu Nstaca o asemuia. Rmase nemicat ntr-o ncordare,
ntr-o chemare a chipului de femeie, al Nstachii. i vedea trupul. Gura. nchise
ochii s-o vad numai pe ea, s i-o nchipuie, s-i fie aproape.
Cnd i deschise, avu o nlucire. Alturi de faa lui, n oglinda apei, se ivi
un alt chip, cel drag, al ei, parc izvort din adncuri, ieit la lumin. Era
Au nevoie morii, cei ngropai, care sunt singuri. Nu pot tri dect
prin rugile mele.
Morii sunt aproape de Dumnezeu; ei triesc viaa ngereasc. Tu eti
pe pmnt, vino, Costea, vino!
Sunt clugr, mi-e cu neputin.
Ai fost clugr, azi eti osta. Ascult porunca Voievodului.
Sunt legat prin jurmnt.
Te-au dezlegat.
Nstaca!
Costea! Am nevoie eu de tine, eu care nu pot tri dect prin tine.
Nstaca, i-e uor s m-nvingi, ai mil de mine!
Costea, ai tu mil. Am plns att, m-a muncit dorul tu! Vino, Costea,
nu mai ovi, ndur-te! Te iubesc.
Nstaca i se lipi de trup i l cuprinse ntr-o mbriare nestpnit.
Ltratul cinilor se apropiase.
Sunt nuc, m-ai nfrnt.
Abia acum, eti nvingtor. Vei iei ca soarele dintr-un nor. Scoate-i
hainele cernite.
M duc s-mi iau paloul. Ai dreptate, toate m-ndeamn, toate m
cheam. Nstaca mea.
Du-te de-i ia paloul. Mlin i feciorii Voievodului te vor srbtori,
bucura-se-vor iari de apropierea ta. Du-te, adu-i paloul i gndete-te la
mine, care te atept. Du uricul de dezlegare, las-l n chilia mnstirii i de-l
ntlneti pe Pahomie, nu-i spune c m-ai vzut. Spune-i c te cheam
Voievodul.
Va fi la slujb, nu-l voi ntlni.
Vino, vino repede. Vezi, s-a nteit vntul, vine furtun. Nu vom putea
face ospul n poian. Trebuie sa cutm un adpost. Costea, i aminteti,
ziceai c aicea n Poiana Izvoarelor m-ai vzut nti, m-ai vzut n chipul
stpnei Ielelor, al Salomiei. i sminteti? Visul tu s-a mplinit.
S-a mplinit!
Costea, dac sufl vntul mai tare. Dac vine furtun, unde s ne
ducem?
Mergei la rateul lui Tncab. Eu voi veni de-a dreptul. Nstaca mea,
s te mai srut, s port gustul buzelor tale, gustul cel de frag.
CosteA. Al meu.
Alerg s-mi iau paloul.
XXXII. BALTA.
nici de tunete, nici de fulgerele care brzdau cerul. Cteva picturi spulberate l
izbir n fa.
i alese dinadins vechea lui ciobac, cea din tineree, cioplit dintr-un
trunchi. Cu ea, uie i lung, va strbate repede. De attea ori o folosise la
vntoare cu oimul, la pescuit; cu ea se avntase n tineree i acum tot cu ea.
Vslea Costea, vslea repede cu gnd s-o vad, s-ajung ct mai curnd.
De-abia i gustase buzele i de n-ar fi fost mirosul proaspt de frag ce-l simea,
ar crede c a fost o nlucire. Nu! i simea nc trupul cald lipit de al lui.
Vslea mai tare. Nstaca va fi a lui, numai a lui. Pahomie o ura, poate
pentru c era att de frumoas, ispititoare, rod de care nu se putea atinge i
clugrul izbutise s-l ndeprteze pe el, semnase ndoial n sufletul lui.
Gsise mpotriva ei tot felul de pricini. Ca s-l nctueze, l fcuse monah i el,
netotul, se lsase ademenit pe o cale nefireasc. Pusese Pahomie stpnire pe
viaa lui. Acum, n sfrit, se rzvrtise. Nstaca l dezrobise. Era iari un
osta, un viteaz. Avea paloul, coiful, zalele i buzduganul de sptar. Cu ele va
rzbate, va nvinge orice.
Vslea. nfigea Costea lopata cu voinicie. Rsufla aerul rece n adncul
pieptului. Zbura luntrea, crestnd valurile.
Vijelia se dezlnui i mai tare: rupea ramurile, ridica apele. Fulgere
brzdau cerul, ploaia nu cdea. Vzuse Costea vnturi multe, dar, ca acestea,
schimbtoare, care sreau dintr-o parte ntr-alta, nu pomenise.
Vslea. Nstaca va fi a lui. Ce bine c se deprtaser vntorii dup o
ciut i rmsese ea singur, stpna Ielelor n Poiana Izvoarelor.
De atta vnt, Costea nu se mai putea ine n picioare. Cu greu ndrept
ciobaca s nu intre n ppuri. Trecuse de furcitura apelor. Piscul luntrei
spinteca valurile, dar Costea nu lua seama la creasta lor, care se arunca peste
margini. Vslea. N-avea dect un singur gnd: s-ajung! S treac dincolo de
cotitur, de unde va zri rateul. Nu inea seam de jocul vnturilor care acum
sreau, se schimbau, veneau piezi, cnd dintr-o parte, cnd dintr-alta. Se
bteau, se rsuceau, n vrteje. Vltoarea smulgea valurile, le nla i se
desfceau n coroane de stropi strvezii. O clip, uimit, Costea privi la
frmntrile apelor, la clocotul lor. Din rsputeri ncerc s-i stpneasc
ciobaca. Strnse mantia pe trup, s nu i-o smulg vntul. O margine de vrtej
l atinse ntr-o parte i o suflare venit dimpotriv l rsuci, l rsturn,
amestecndu-l cu apele.
Lna pufoas a zeghii l inu la suprafaa apei, ct s-i desprind
buzduganul, s-i deschiotoreze mantia de la gt, care ngreunat, l-ar fi
mpiedecat s noate. Nu-i pierdu cumptul. Cu amndou minile ncerc si desfac cingtoarea, care trecea peste cmaa lui de zale. Trebuia neaprat
s-i scoat mpletitura de fier. i paloul se ncurc de picioare. Ducndu-se la
fund, tot ncerc s-i dea peste cap zalele. Acum zadarnic se muncea s-i
desprind cureaua i iar se adnci. Ddu din brae, din picioare. Dintr-un salt
ajunse s prind aerul de afar. Dar valurile l izbir peste fa. Mai izbuti s
rsufle o dat, nghii ap. Tras de atta greutate, cobor iar la fund.
Nemaiputndu-se stpni, pierznd cumptul, sorbi ap i o trase n piept.
Deodat i se fcu n minte ca o nlucire. Nu-i mai ddu seama c se neac. I
se perind trecutul dinaintea minii: copilria, mama. Neaga care i punea
mncarea deoparte, Snagu cu piciorul de lemn, stareul Antiohie, cuviosul
Timotei cu povetile lui, zugrvelile din biseric, Salomia, Poiana Izvoarelor i
prima lui dragoste. Maria. Plimbrile pe balt, oimul, paloul, btlia cu
ttarii. i acum i se pru c au venit ttarii. Trase paloul din teac, trebuia
s-i nving. Zvcni nc o dat din picioare, lovind fundul blii. Iei sus la aer,
rsufl adnc i mnuind spada, izbi faa apelor, valurile, dumanul. O dat,
de dou ori. Ameit, creznd c a nvins, se afund cu minile ncletate pe
mnerul paloului. Ajuns la fund, trase din plin numai ap. ntr-o nlucire
vzu chipul Nstachii, ochi ntunecai, gura ei. i i simi gustul cel de frag.
Apoi l orbi o lumin mare, ca un fulger. i se fcu ntuneric.
n zilele de furtun, cnd pornete s clocoteasc balta zic btrnii s fi
vzut un crijac mbrcat n zale umblnd pe ape i izbind cu spada n valuri s
le spintece crestele. Purta plete aurii, nverzite de buruiana apelor i mnuia un
palo cu sclipiri de argint.
Povestesc unii c atunci venea alergnd, cu prul despletit, maica
Nastasia, cea care a fost stare la schitul din Poiana Izvoarelor. Singur se
avnta pe o luntre i-l cta, l striga. Vorba ei nu se auzea de zgomotul vntului
i al apelor i pe cuvioas o podideau lacrimile i se fcea nevzut.
Primvara, la vreme potrivit, cnd pornesc oamenii la pescuit, gsesc
plutind pe balt cununi de flori, ciorchini de liliac i nu izbutesc s afle care
mn le va fi semnat.
Plutesc pn n asfinit i, una cte una, se afund de istov n adncul
apelor.
SFRIT.
CUVINTE LMURITOARE.
n cuprinsul romanului am folosit fapte istorice din epoca cuprins ntre
anii 1211 i 1266, cum ar fi fost de pild:
Stabilirea Cavalerilor Teutoni n ara Brsei; trecerea lor, potrivit
ncuviinrii regelui Andrei, dincolo de muni, spre locurile stpnite de
brodnici, precum i izgonirea acestora din ara Brsei de ctre acelai rege, cu
trei ani mai trziu, n 1225.
Urgia nvlirii ttarilor din 1241, amintirea nfrngerii otirii cnezilor
rui aliai cu cumanii n btlia de la Kalka 1223, fuga cumanilor din sudul
Rusiei i apoi din Cumania Neagr, cnd poporul lor se puse n micare spre
apus, cutndu-i adpost i oblduire n cuprinsul Regatului Ungar.
Rentoarcerea ttarilor lui Batu-Han din Ungaria la vestea morii lui
Ogodai-Han i n anii urmtori nvlirile hoardelor lui Batu pe Volga.
De asemenea, amintesc figura prea puin cunoscut a Voievodului
Seneslau, din stnga Oltului, pomenit n Diploma Cavalerilor Ioanii, i cea a
lui Farca.
n cadrul acestor mari evenimente, am cutat s desfor aciunea
romanului, al crui erou este un vlah din Cmpia Dunrii cu amestec de snge
transilvan.
M-am folosit n povestire i de micarea ctre est i ctre sud a unor cete
de olahi, venii de pe plaiurile Ardealului, s se stabileasc n prile
subcarpatice i n Cmpia Dunrii.
Personajele sunt imaginare, afar doar de figura Voievodului Seneslau, pe
care am lsat-o mai puin precis, pentru a nu nfptui un fals istoric.
Ipoteza nfiinrii de ctre Teutoni a unei ceti mnstireti n Ostrovul
Snagovului, nu se ntemeiaz pe nici un document. Totui, s-ar putea ca
aijderi fapte s se fi petrecut la Snagov, sau ntr-alt parte. Pare nendoielnic
c vor fi fost ctitorii mai vechi dect acelea pomenite n unele hrisoave ale lui
Mircea Voievod.
Am fcut i oarecare corelaiuni cu reprezentrile iconografice, pictate
mult mai trziu la mnstirea Snagov, nfind Papi n jurul Mntuitorului.
Am desluit semnele unei tradiii catolice, care rspunde de altfel, n acest
nceput de veac romnesc, infiltraiilor apusene de netgduit. Expansiunea
ungar de la nceputul veacului al XIII-lea, stvilit de invazia ttrasc a adus
cu sine misionari catolici, fie purtnd zale de cruciai, cum erau Cavalerii
Teutoni, fie sub mbrcmintea monahal, cum erau clugrii franciscani i
cistericieni.
n ceea ce privete originea numelui Snagov, el poate nsemna
fortrea, ca i cuvntul de zamc n Moldova; vorba snag are neles de
putere, trie.
Romanul se desfoar ntr-o vreme cnd Mnstirea Snagovului n-a
existat sub forma cea cunoscut de cronicari, de istorici i de literai (cum sunt
Radu Popescu, Fotino, Odobescu etc.)
n spturile ce s-au fcut n insula Snagov, s-au gsit urmele unei
aezri mai vechi dect aceea a epocii istorice muntene. Din perioada nfiinrii
Voievodatului s-au gsit, n morminte clugreti, monezi de ale lui Vlad,
precum i de ale urmaului su, Mircea.
Am cutat s redau atmosfera, pe ct cu putin, corespunztoare unei
epoci care ne este prea puin cunoscut. Ea mi se nfieaz cu porniri
cum ar fi de pild traducerile lui Coresi i nsi cronica lui Ureche, ce se citesc
anevoie. Consider c un roman trebuie s fie un prilej de desftare. M-am
mulumit deci s dau naraiunii un iz de vechime, fie prin anumite ntorsturi
de fraz, fie prin cuvinte cu un oarecare parfum arhaic. Am cutat s nu m
folosesc, pe ct mi-a fost cu putin, de neologisme i ntr-o oarecare msur,
de acele cuvinte a cror obrie prea modern ar fi dunat atmosferei. Am
considerat i acele turcisme i grecisme, introduse n epoca fanariot, ca fiind
prea noi. Am meninut totui unele din ele, ce se gsesc la rdcina limbii, fie
prin legturile ortodoxe cu Bizanul grecesc, fie prin contactul cu stpnitorii
cumani, de neam turcesc. n schimb, formele latine i cuvintele slave sunt
curente, deoarece ne aflm mai aproape de obria limbii.
Cu toate c aciunea se petrece n Muntenia, am ntrebuinat un numr
de expresii i de cuvinte din Transilvania i chiar din Moldova, cutnd s
amalgamez toate aceste regionalisme laolalt. n ceea ce privete
provincialismele ardeleneti ele au ntietate, fiind dat c mare parte din
personaje sunt olahi, venii de dincolo de muni. De altfel, multe cuvinte, care
par moldoveneti, i sunt privite ca atare, erau folosite nainte n Ardeal i au
trecut n Moldova, fie pe calea maramurean (Bogdan i Drago), fie prin
legturile seculare ntre populaiile stabilite de o parte i de alta a Carpailor.
n ceea ce privete denumirea romnilor din aceast epoc, problema nu
este nc bine lmurit. Numele de romn era folosit, probabil, de cea mai mare
parte a locuitorilor, crora li se zicea de ctre streini vlahi, valahi, olahi,
brodnici etc. Numele provinciale: moldoveni, munteni, ardeleni, au mpiedecat
mult vreme nscunarea noiunii unitare de romn.
SFRIT
1 Romanul de fa inedit a fost elaborat ntre anii 1955-1958. Textul
se reproduce dup o dactilogram revzut i corectat de autor, dactilogram
pstrat n arhiva familiei. Ediia a fost ngrijit n redacie de Constantin
Mohanu.
2 Crijac numele dat de populaia autohton otenilor din ordinul
Cavalerilor Teutoni (n.a.).
3 Veche denumire a rii Brsei (n.a.).
4 Veche denumire dat fierului, folosit i pentru oel (n.a.).
5 Parte a coifului ce apr ceafa (n a.).
6 Bronz (n.a.).
7 Ioan Asan al II-lea (n.a.).