Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
AC Clark - Al Doile Rasarit
AC Clark - Al Doile Rasarit
Arthur C. Clarke
Uite-i, rosti Eris, ridicndu-i membrele anterioare i ntorcndu-se pentru a
privi n jos, spre valea cea lung.
Pentru o clip, uitase de durere i de amrciune, astfel nct pn i Jeryl, a
crei minte era mai acordat cu mintea lui dect cu a oricrei alte fiine, de-abia ar fi
putut s le detecteze. Exista chiar i o nuan de blndee, trstur ce reamintea teribil
de mult de acel Eris pe care-l cunoscuse n zilele dinaintea Rzboiului vechiul Eris,
care acum prea ndeprtat i pierdut, de parc ar fi zcut alturi de toi ceilali, pe
cmpie.
Un talaz ntunecat urca prin vale, descriind o micare ciudat, ezitant, fcnd
pauze neregulate, urmate de zvcniri brute. Avea marginile tivite cu auriul paznicilor
atheleni, att de teribil de puini n comparaie cu masa neagr a prizonierilor. Erau ns
suficieni pentru a ndeplini sarcina ce le revenea; trebuiau doar s ndrume fluviul orb
pe fgaul su nesigur. Cu toate acestea, la vederea attor mii de dumani, Jeryl se
pomeni tremurnd i, instinctiv, se apropie de tovarul ei, blana argintie atingnd-o pe
cea de aur. Eris nu ddu nici un semn c ar fi neles sau mcar c ar fi observat gestul.
Spaima dispru pe msur ce Jeryl vzu ct de lent se deplasa valul ntunecat. I
se spusese la ce s se atepte, totui realitatea era mult mai teribil dect tot ce-i
imaginase. Odat cu apropierea captivilor, ura i amrciunea i se terser din minte,
fiind nlocuite de compasiune. Nimeni din rasa ei nu mai trebuia s se team de hoarda
dezorientat i ntng ce era cluzit, prin strmtoare, n valea pe care n-avea s-o
mai prseasc nicicnd.
Paznicii nu fceau altceva dect s-i mne pe prizonieri prin strigte de
ncurajare lipsite de noim, semnnd ntructva cu vorbele adresate de doici pruncilor
prea fragezi pentru a le simi gndurile. Orict s-ar fi strduit, Jeryl nu putea deslui
nici urm de raiune n vreuna dintre miile de mini care treceau att de aproape de ea.
Lucrul acesta i reaminti, mult mai clar dect orice altceva, de mreia victoriei...
dar i de cea a nfrngerii. Mintea ei era ndeajuns de sensibil pentru a detecta primele
gnduri temtoare ale copiilor, oscilnd la marginea contiinei. Dumanii nvini nu
mai erau nici mcar copii, ci prunci cu trupuri de aduli.
Acum, puhoiul trecea la doar civa metri. Pentru ntia oar, Jeryl i ddu
seama ct de mari erau mithranenii n comparaie cu neamul ei i ct de minunat
sclipea lumina sorilor gemeni pe mtasea ntunecat a corpurilor lor. La un moment
dat, un specimen magnific, ridicndu-se cu un cap deasupra iui Eris, se desprinse din
rnd i veni greoi ctre ei, oprindu-se la civa pai. Apoi se ghemui precum un copil
pierdut i nspimntat i ncepu s-i mite ovielnic capul superb dintr-o parte n
alta, cutnd parc ceva, fr s tie exact ce anume. Pentru o clip, ochii mari i goi
poposir pe chipul lui Jeryl. Ea tia c pentru mithraneni era la fel de frumoas ca i
pentru propria-i ras numai c trsturile inexpresive nu dezvluir nici un licr de
emoie i nici capul nu-i ncet permanenta micare ntrebtoare, lipsit de int. n
scurt timp, apru un paznic nervos, ce mpinse prizonierul napoi printre tovarii lui.
Hai s plecm! se rug Jeryl. Nu mai vreau s vd. De ce m-ai adus aici?
Ultimul gnd fusese ncrcat de repro.
Eris porni s urce pantele ierboase n salturi uriae, pe care ea nici mcar nu
spera s le imite, dar n timp ce se mica, mintea lui i rspunse. Gndurile continuau
s-i fie blnde, dei durerea dinapoia lor era prea intens pentru a putea fi tinuit.
Vreau ca toi, chiar i tu, s vad ce a trebuit s facem pentru a ctiga
Rzboiul. Atunci poate c nu va mai exista aa ceva, ct timp vom tri.
O atepta pe coama dealului, netulburat de violena nebuneasc a ascensiunii
sale. Valul de prizonieri se gsea acum mult prea jos ca s poat fi distinse amnuntele
naintrii chinuitoare. Jeryl se opri alturi de el i ncepu s pasc vegetaia firav.
Treptat, i revenea din oc.
Ce se va ntmpla cu ei? ntreb brusc, nc urmrit de amintirea superbului
gigant lipsit de minte ce ncepea o captivitate pe care n-avea s-o neleag niciodat.
Pot fi nvai s se hrneasc, spuse Eris. Hrana din vale le ajunge pentru o
jumtate de an, dup care i vom mna mai departe. O s fie mpovrtor pentru
resursele noastre, dar avem o obligaie moral, ce a fost consemnat drept clauz n
tratatul de pace.
Nu pot fi vindecai niciodat?
Nu. Minile lor au fost complet distruse. Aa vor rmne pn la moarte.
ntr-o scnteiere a vechiului su umor, Eris observ c n curnd nimeni n-avea s-l mai
poat deosebi de un mithranean.
Aretenon surse.
Aa ceva mi-ar fi fost de folos n ultimele sptmni. Tocmai le-am strbtut
ara, ajutnd la strngerea Rtcitorilor. Noi nu eram foarte populari, dup cum poate
v nchipuii. Dac ar fi tiut cine sunt, probabil c nu m-a mai fi ntors viu... n ciuda
armistiiului.
Nu-i aa c n-ai fost tu principalul responsabil pentru Nebunie? ntreb Jeryl,
incapabil s-i nfrneze curiozitatea.
Pentru o clip, avu senzaia c n jurul minii lui Aretenon se ridicar nite pcle
groase, protectoare, ascunzndu-i toate gndurile de lumea exterioar. Dup aceea,
rspunsul sosi, dar, fapt straniu, prnd nbuit, transmis de la o deprtare
neobinuit n contactul telepatic.
Nu, n-am fost eu conductorul. Dar ntre mine i... el n-au existat dect alii doi.
Firete, interveni Eris nerbdtor, eu sunt un simplu osta i nu neleg toate
lucrurile acestea. Totui, mi-ar face plcere s tiu cum anume ai fcut-o. Evident, nici
Jeryl i nici eu n-am spune nimnui cele aflate.
Din nou, acelai vl se ls peste gndurile lui Aretenon, apoi se ridic extrem de
puin.
Nu sunt prea multe lucrurile pe care am voie s vi le destinui. Dup cum tii,
Eris, am fost dintotdeauna interesat de minte i de felul cum lucreaz ea. Mai ii minte
jocurile noastre din copilrie, cnd ncercam s-i descopr gndurile, iar tu te strduiai
s m opreti? i cum, uneori, te fceam s acionezi mpotriva voinei tale?
Continui s cred, ripost cellalt, c n-ai fi putut face asta unui strin i c, n
realitate, eu cooperam n mod incontient.
Era adevrat atunci... dar situaia s-a schimbat. Dovada se afl acolo jos, n
vale.
Art spre ultimii mithraneni mnai de paznici. Valul ntunecat aproape trecuse
i n curnd intrarea vii urma s fie nchis.
Pe msur ce am crescut, continu Aretenon, am petrecut tot mai mult timp
examinnd cile minii i ncercnd s descopr de ce unii dintre noi ne pot cunoate
att de uor gndurile, n vreme ce alii n-o pot face niciodat, fiind nevoii s rmn
de-a pururi izolai i singuri, condamnai la o comunicare prin sunete sau gesturi. i mau mai fascinat acele puine mini care sunt n totalitate rtcite, astfel nct posesorii
lor par mai prejos dect nite copii.
nceperea Rzboiului m-a silit s-mi abandonez studiile. Apoi, dup cum tii, am
fost chemat pe neateptate n timpul celei de-a cincea btlii. Nici chiar acum nu tiu
cu certitudine cine a fost responsabil pentru asta. M-au dus ntr-un loc situat la mare
deprtare de aici, unde am gsit un grup mic de gnditori, n majoritate cunoscui mie.
Planul era simplu... i n acelai timp teribil. nc de la nceputurile rasei noastre,
se tia c dou sau trei mini legate laolalt puteau fi folosite pentru a controla alt
minte, dac aceea era de acord, n felul n care eu obinuiam s te manipulez odinioar.
Din cele mai vechi timpuri, aceast putere s-a folosit n scopuri terapeutice. Acum am
stabilit s-o utilizm pentru a distruge...
Existau ns dou dificulti principale. Una era legat de acea ciudat limitare a
puterilor noastre telepatice normale faptul c, exceptnd cazuri izolate, putem
contacta la distan doar pe cineva cunoscut, comunicarea cu strinii avnd loc numai
n prezena lor.
A doua problem, i cea mai dificil, se referea la necesitatea comasrii mai
multor mini. Pn atunci, niciodat nu putuser fi cuplate mai mult de dou sau trei.
Modul n care am reuit constituie principalul nostru secret ca ntotdeauna, dup ce
s-a realizat, pare un lucru extrem de uor; iar dup ce am nceput, a fost mai simplu
dect ne ateptaserm. Dou mini nseamn mai mult dect dublarea capacitii uneia
singure, iar trei ntrec cu mult triplarea uneia.
Relaia matematic exact este interesant... tii ct de rapid crete numrul de
posibiliti n care poate fi aranjat un grup de obiecte odat cu creterea mrimii
grupului? Ei bine, n acest caz exista o relaie similar.
Astfel, n cele din urm, am obinut Mintea Compus. La nceput, era instabil i o
puteam menine doar cteva secunde. Ea necesita o ncordare extraordinar a
resurselor noastre mintale chiar i acum, o putem pstra numai timp de... n tot
cazul, suficient.
Desigur, toate experimentele s-au desfurat n cel mai desvrit secret. Dac
noi puteam face asta, atunci i mithranenii erau capabili de aa ceva, fiindc minile lor
sunt la fel de bune ca ale noastre. Capturaserm o serie de prizonieri dintre ei i i-am
utilizat n experiene.
Pentru o clip, vlul ce ascundea gndurile intime ale lui Aretenon pru s
tremure i s se destrame, apoi acesta i recpt controlul de sine.
Aceea a fost partea cea mai neplcut. Era destul de ru s trimii nebunia ntrun trm ndeprtat, ns infinit mai teribil atunci cnd zreai cu propriii ochi efectele
faptelor tale.
Dup ce ne-am perfecionat tehnica, am fcut primul test la mare deprtare.
Victima noastr era cineva pe care unul dintre prizonieri a crui minte o stpneam
l cunotea att de bine nct l puteam identifica n mod complet, i astfel distana
nu mai reprezenta o problem. Experimentul a fost ncununat de succes i nimeni nu
ne-a suspectat implicarea.
Nu l-am mai repetat pn cnd n-am fost siguri c atacul nostru avea s fie att
de copleitor nct urma s pun capt Rzboiului. Utiliznd minile prizonierilor, am
identificat cam douzeci de mithraneni, prietenii i rudele acestora, mergnd pn la
ultimul detaliu, astfel nct i puteam distruge cu uurin. Pe msur ce minile lor au
czut sub atacurile noastre, ele ne-au oferit amnunte despre altele, i astfel puterea
ne-a sporit. Am fi putut realiza distrugeri mult mai mari, ns nu ne-am atins dect de
masculi.
S fi fost acesta un lucru att de milostiv? ntreb cu amrciune Jeryl.
Poate c nu, dar trebuie neaprat amintit n favoarea noastr. Ne-am oprit de
ndat ce dumanii au solicitat pace i, ntruct doar noi tiam ce se petrecuse, ne-am
dus n ara lor pentru a limita, n msura posibilitilor, dezastrul produs. De altfel,
acesta n-a fost prea mare...
Se ls o tcere prelung. Valea era pustie acum, iar soarele alb apusese. Un vnt
rece sufla peste dealuri, trecnd mai departe, fr a putea fi urmat de nimeni, peste
oceanul inaccesibil.
Apoi Eris vorbi, gndurile sale aproape optind n mintea lui Aretenon:
N-ai venit doar ca s-mi povesteti toate astea, nu-i aa? Mai e i altceva.
Nu fusese o ntrebare, ci o afirmaie.
Da, ncuviin Aretenon, i aduc un mesaj unul care te va surprinde destul
de mult. Este din partea lui Therodimus.
Therodimus! Crezusem...
Crezusei c e mort, sau i mai ru: trdtor. Nu este nici una, nici alta, dei n
ultimii douzeci de ani a trit n teritoriul dumanilor. Mithranenii l-au tratat la fel ca noi
i i-au oferit tot ceea ce avea nevoie. I-au recunoscut capacitile minii mai mult,
chiar pe durata Rzboiului, nimeni nu s-a atins de el. Acum dorete s te revad.
Indiferent ce ar fi simit Eris la auzul vetilor despre vechiul su profesor, el nu-i
trd n nici un fel sentimentele. Poate c-i reamintea de anii tinereii, cnd
Therodimus jucase, n modelarea minii sale, un rol mai mare dect orice alt individ.
Gndurile i erau ns ferecate naintea lui Aretenon, i chiar a lui Jeryl.
Ce a fcut n tot acest timp? ntreb el n cele din urm. i de ce dorete s m
vad acum?
Este o poveste lung i complicat, zise Aretenon. Trebuie s-i mrturisesc
ns c Therodimus a fcut o descoperire aproape la fel de remarcabil ca a noastr...
ba chiar s-ar putea s aib consecine mai importante.
Descoperire? Ce fel de descoperire?
Aretenon nu rspunse imediat, ci privi gnditor n lungul vii. Paznicii reveneau;
numai civa aveau s rmn, ca s se ocupe de eventualii prizonieri rtcii.
Eris, ncepu el, tu cunoti istoria noastr n aceeai msur ca mine.
Considerm c pentru a ajunge la actualul nivel de dezvoltare a fost necesar cam un
milion de generaii... iar asta-i o durat uria de timp! Aproape tot progresul pe care lam nregistrat s-a datorat puterilor noastre telepatice. Fr ele, ne-am deosebi prea
puin de celelalte animale, care au attea asemnri, de neneles, cu noi. Suntem
foarte mndri de filozofia i matematica pe care le-am inventat, de muzic i dans... i
totui, te-ai gndit vreodat c s-ar putea s existe i alte direcii de dezvoltare
cultural la care nici mcar n-am visat? C n univers s-ar putea s existe i alte fore
dect cele mintale?
Nu neleg ce vrei s spui, replic Eris.
Este greu de explicat i nici nu voi ncerca s-o fac. Nu vreau dect s-i spun
urmtoarele: i poi da seama ct de jalnic este controlul pe care-l exercitm asupra
lumii exterioare i ct de inutile sunt n realitate membrele noastre? Nu... nu poi,
fiindc n-ai vzut lucrurile vzute de mine. Poate ns asta te va face s pricepi.
Configuraia gndurilor lui Aretenon se modul brusc ntr-o cheie minor.
mi amintesc cum, odat, am dat peste un mal acoperit de flori minunate dar
ciudat alctuite. Am dorit s vd cum erau n interior, aa c am cutat s desfac una,
innd-o ntre copite i trgnd de ea cu dinii. M-am strduit din nou i din nou... ns
n-am izbutit. n cele din urm, pe jumtate nnebunit de furie, am clcat n picioare
florile acelea, amestecndu-le cu rna.
Jeryl putea simi nedumerirea din mintea lui Eris, dar i ddea seama c acesta
era interesat i doritor s afle mai multe.
N-am vrut s v spun pn acum, se scuz el, dar realmente nu-i nici o
primejdie. Am parcurs de mai multe ori drumul acesta, singur. La urma urmelor, toi
marii carnasieri ai trecutului au pierit... n plus, nu va fi bezn absolut, nici chiar sub
copaci. Soarele rou nu va apune.
Jeryl continua s tremure ncetior. Provenea dintr-o ras care, vreme de mii de
generaii, trise pe cmpiile deschise i pe dealurile nalte, bizuindu-se pe vitez atunci
cnd se punea problema de a scpa din faa pericolului. Gndul intrrii n pdure, i
nc pe durata slabei lumini crepusculare a astrului rou, o copleea de team. Pe
lng aceasta, dintre ei, numai Aretenon deinea un corn apt de lupt, dei nu era nici
att de lung, nici att de ascuit ct fusese cel al lui Eris.
Femela nu-i alung nelinitea nici dup ce ziua se scurse lipsit de incidente.
Singurele animale pe care le zrir erau creaturi micue, cu cozi lungi, ce goneau n sus
i n jos pe trunchiurile arborilor cu o vitez uimitoare, bolborosind furioase la trecerea
intruilor. Era amuzant s le priveti, dar Jeryl nu credea c pdurea urma s fie la fel
de distractiv peste noapte.
Temerile ei nu fuseser defel nentemeiate. Cnd soarele alb i puternic cobor
sub nivelul ramurilor, iar urmele stacojii ale uriaului soare rou se ntinser
pretutindeni, i se pru c peste lume pogorse o schimbare. O linite brusc se ls
deasupra pdurii... o linite sfiat pe neateptate de un tnguit ndeprtat, ce atrase
instinctiv atenia cltorilor, minile lor declannd semnale ancestrale de alarm.
Ce-a fost asta? murmur Jeryl.
Aretenon rsufla mai repede, totui rspunse pstrndu-i calmul:
Nu conteaz. Era departe. Nu tiu ce ar putea fi.
Jeryl i ddu seama c minise.
Fcur de planton pe rnd i noaptea cea lung se scurse ncetior. Din timp n
timp, Jeryl se trezea din visele ei agitate, dnd ochii cu realitatea de comar a copacilor
stranii, deformai, strni amenintor n jur. Odat, n timpul schimbului ei, auzi
zgomotul fcut de o fiar masiv mergnd prin pdure, ht departe, ns aceasta nu se
apropie i ea nu-i trezi pe ceilali. n cele din urm, mult dorita sclipire a soarelui alb
prinse s inunde cerul i ziua reapru.
"Probabil c Aretenon era mai uurat dect las s se vad", gndi Jeryl. Se
comporta aproape ca un bieandru, zbenguindu-se n razele matinale ale soarelui i
rupnd ocazional cte un smoc de frunze de pe ramuri.
De acum, mai avem doar o jumtate de zi de mers, anun el voios. Pn la
amiaz vom iei din pdure.
n gndurile sale exista o tonalitate ireat, care o deruta pe Jeryl. Evident,
Aretenon le mai ascundea ceva i Jeryl se ntreb ce alte obstacole urmau s mai
depeasc. Afl adevrul la amiaz, cnd drumul le fu barat de un ru mare, care
curgea lent, ca i cum n-ar fi fost dornic s se duc la ntlnirea cu oceanul.
Eris l privi nemulumit, examinndu-l cu ochi de expert.
E prea adnc pentru a-l traversa aici. Va fi nevoie s mergem mult n amonte
pn s gsim un vad.
Dimpotriv, surse ncntat Aretenon, vom merge n aval.
Tovarii si l privir surprini.
Ai nnebunit?! strig Eris.
Vei vedea n curnd. Nu-i mult de mers... ai strbtut atta cale nct ai putea
avea ncredere n mine pentru restul drumului.
Treptat, rul se lea i se adncea. Eris tia c, uneori, puteai avea norocul s
descoperi un copac prbuit peste o ap, astfel nct s-o traversezi pind pe trunchiul
respectiv... dei era destul de riscant. ns rul acesta avea limea mai multor copaci
pui cap la cap i nu lsa impresia c urma s se ngusteze.
Aproape c am ajuns, i anun Aretenon n cele din urm. Recunosc locurile.
Dintr-o clip n alta, cineva trebuie s apar din pdurea aceea.
Art cu cornul spre copacii de pe malul opus, i chiar atunci se ivir trei siluete,
ndreptndu-se ctre ap: doi atheleni i un mithranean.
Atent la strini i ntrebndu-se ce intenionau s fac, Jeryl nu bg n seam
arborele uria de care se apropiaser. De aceea, atunci cnd stupefacia lui Eris
explod aidoma unui tunet n adncurile minii ei, pentru o clip fu prea derutat ca s-i
priceap motivul. Apoi se rsuci ctre copac i observ ceea ce ar fi trebuit s vad de
la nceput.
Pentru unele mini i unele civilizaii, puine lucruri ar fi fost mai fireti sau mai
banale dect o funie groas legat n jurul unui copac i ntinzndu-se prin apa rului
pn la alt arbore de pe rmul opus. Cu toate acestea, imaginea respectiv i coplei
pe Jeryl i Eris cu teroarea necunoscutului i, pentru un moment, femela crezu c un
arpe gigantic ieea de sub unde. Dup aceea, i ddu seama c nu era viu, totui
spaima n-o prsi. Pn atunci nu mai vzuse un obiect nenatural.
Nu-i face griji n legtur cu ce este, sau cum a ajuns aici, o sftui Aretenon.
Te va purta dincolo i deocamdat asta e tot ceea ce conteaz. Uite... vine cineva!
Era ciudat s dormi sub pmnt, totui mai puin neplcut dect s-i petreci
noaptea printre grozviile netiute ale pdurii. Privind urmele purpurii ce se ntunecau
dincolo de intrarea peterii, Jeryl ncerc s-i adune gndurile mprtiate. nelesese
doar o mic parte a conversaiei dintre Eris i Therodimus, ns tia c se petrecea
ceva incredibil. Dovezile oferite de propriii ei ochi erau suficiente pentru a demonstra
asta: astzi vzuse lucruri pentru care n graiul ei nu existau cuvinte.
De asemenea, auzise zgomote necunoscute. Trecnd pe lng intrarea unei grote,
distinsese dinuntru un "zumzet" ritmic, ce nu aducea cu nici unul din sunetele scoase
de vreun animal cunoscut. Acesta continuase la acelai nivel, fr s se opreasc, att
ct l putuse auzi, i nici acum, ritmul lui lipsit de grab nu-i prsise mintea. Avea
impresia c i Aretenon l remarcase, dei fr surprindere; nu ns i Eris, care fusese
prea absorbit de discuia cu Therodimus.
Btrnul filozof le spusese foarte puine; dup cum precizase chiar el, prefera s
le prezinte domeniul su, dup ce aveau s se odihneasc peste noapte. Aproape n
totalitate, conversaia se referise la evenimentele din ara lor pe durata ultimilor ani, iar
Jeryl se plictisise destul de repede. Un singur lucru o interesase, i aproape c nici nu
bgase n seam altceva: minunatul colier din cristale colorate pe care Therodimus l
purtase n jurul gtului. Nu-i putea imagina ce anume era, ori cum fusese furit, ns l
rvnea. nainte de a adormi, se pomeni gndindu-se ntr-o doar, dar cu destul
seriozitate, la senzaia pe care ar fi strnit-o dac ar fi revenit printre semenii ei cu o
asemenea minunie sclipindu-i pe blan. Ar fi artat mult mai frumos pe ea dect pe
btrnul Therodimus.
Imediat dup revrsatul zorilor, Aretenon i Therodimus aprur n faa peterii.
Filozoful i abandonase podoabele pe care, n mod evident, le purtase doar pentru a-i
impresiona musafirii, iar cornul su revenise la normala nuan glbuie. Jeryl credea c
putea gsi o explicaie n privina aceasta, fiindc ntlnise fructe a cror zeam putea
pricinui asemenea modificri ale culorii.
Therodimus lu loc la gura grotei. ncepu s vorbeasc fr nici o introducere, i
Eris bnui c era ceva ce spusese i altor oaspei pe care-i avusese.
Am ajuns aici, Eris, cam la cinci ani dup ce am prsit ara. Dup cum tii,
dintotdeauna m-au interesat inuturile stranii, iar de la mithraneni auzisem unele
zvonuri extrem de intrigante. Cum anume am pornit pe urma lor i le-am descoperit
sursa este o poveste lung, lipsit de importan. Am traversat rul n amonte, ntr-o
var cnd debitul sczuse mult. Exist un singur vad, ce poate fi folosit numai n anii
cei mai secetoi. Mai sus, rul se pierde n muni i nu cred c cineva i poate croi
drum pe acolo. Prin urmare, trmul de aici constituie practic o insul, fiind aproape
complet izolat de teritoriul mithranean...
O insul, dar nu una pustie. Locuitorii ei se numesc fileni i dein o cultur cu
totul remarcabil complet diferit de a noastr. Ai vzut deja unele din produsele
lor.
Dup cum tii, pe lumea noastr triesc multe rase diferite, o bun parte dintre
ele deinnd un oarecare grad de inteligen. Totui, ntre noi i toate celeilalte creaturi
se casc o prpastie imens. Din cte tim, noi suntem singurele fiine capabile de
gndire abstract i de procese logice complexe.
Filenii sunt o ras mult mai tnr, care reprezint un nivel intermediar ntre noi
i animale. Ei triesc aici, pe aceast insul destul de mare, de cteva mii de generaii,
totui viteza lor de dezvoltare a ntrecut-o pe a noastr de foarte, foarte multe ori. Ei nu
posed i nici nu neleg puterile noastre telepatice, dar dein altceva, pentru care-i
putem invidia: ceva care este responsabil pentru ntreaga lor civilizaie i progresul ei
incredibil de rapid.
Therodimus tcu, apoi se ridic ncet n picioare.
Urmai-m, zise el. V voi duce s-i vedei.
i conduse napoi la grotele n care poposiser n seara trecut, oprindu-se n
dreptul intrrii unde Jeryl auzise zbrnitul ritmic i ciudat. Acum, acesta rsuna
puternic i mai limpede, i femela l zri pe Eris tresrind, de parc l-ar fi remarcat
pentru ntia oar. Dup cteva clipe, Therodimus emise un fluierat ascuit i imediat
bzitul se reduse, cobornd octav dup octav, pn ce dispru complet. Peste nc
o clip, ceva se apropie de ei din penumbra peterii.
Era o creatur micu, atingnd abia jumtate din nlimea lor, i nu opia, ci
umbla pe dou membre articulate, extrem de subiri i fragile. Capul mare i sferic era
dominat de trei ochi imeni, deprtai i capabili de micri independente. Orict
bunvoin ar fi avut, Jeryl n-o putea considera atrgtoare.
Therodimus fluier din nou i creatura i ridic membrele anterioare spre ei.
Privii cu atenie, zise cu blndee filozoful, i vei descoperi rspunsul la
multe din ntrebrile pe care vi le-ai pus.
Pentru prima dat, Jeryl observ c membrele anterioare ale filenului nu se
terminau prin copite sau printr-un alt accesoriu existent la animalele cunoscute ei, ci se
divizau n cel puin o duzin de tentacule subiri, flexibile, i dou gheare ncovoiate.
***
tiu c sunt nerbdtor, ncuviin Therodimus, dar am mbtrnit i doresc s
vd transformrile ncepnd n decursul vieii mele. Am pornit n attea direcii ntruct
nutresc sperana c mcar unele planuri vor izbndi. Acesta, ns, este cel n care cred
cu cea mai mare trie.
Pentru o clip, btrnul rmase pierdut n propriile-i gnduri. Nici mcar unul
dintr-o sut de membri ai rasei sale nu-i putea mprti visul pe de-a ntregul. Pn i
Eris, dei credea acum n el, o fcea cu inima, iar nu cu mintea. Poate doar Aretenon
sclipitorul i subtilul Aretenon, cel ce dorea cu atta disperare s neutralizeze puterile
pe care le eliberase n lume ar fi putut s ntrevad realitatea. Mintea lui era ns cea
mai impenetrabil dintre toate, cu excepia cazurilor cnd dorea contrariul.
tii la fel de bine ca i mine, continu Therodimus, n vreme ce mergeau n
susul rului, c rzboaiele noastre au o singur cauz: hrana. Noi i mithranenii
suntem prini n capcana acestui continent, cu resursele lui limitate, pe care nu le
putem spori sub nici o form. n permanen, viitorul nostru e umbrit de spectrul
foametei i, n ciuda inteligenei cu care ne flim, n-am putut gsi nici o soluie. Ah, da,
am rcit cu copitele nite anuri de irigaii, dar ct de nensemnat a fost rezultatul
strdaniilor noastre!
Filenii au descoperit cum s cultive recolte care sporesc de multe ori fertilitatea
solului. Cred c i noi putem face acest lucru -dup ce le vom adopta uneltele pentru
propria noastr folosin. Aceasta este prima i cea mai important dintre sarcinile care
ne ateapt, totui nu cea asupra creia m-am oprit eu. Soluia final a problemei
noastre, Eris, trebuie s fie descoperirea unor inuturi noi, virgine, unde s putem
migra.
Surse, observnd uluirea ntiprit pe chipul fostului su elev.
Nu, te rog s nu crezi c am nnebunit! Sunt absolut sigur c astfel de inuturi
exist. Odat, am stat pe rmul oceanului i am privit un stol uria de psri
apropiindu-se de peste ape. De asemenea, le-am vzut zburnd i n direcia opus, cu
atta siguran nct m-au convins c se ndreptau spre alt ar. i le-am urmat cu
gndurile mele.
Chiar dac ipoteza ar fi corect, aa dup cum pare, coment Eris, la ce ne
poate folosi? i tnrul gesticul spre rul care curgea n apropiere. Ne necm n
ap i nu poi construi o frnghie care s ne susin...
Gndurile i se pierdur brusc ntr-un haos de idei amestecate.
Filozoful zmbi.
Aadar, ai ghicit ce vreau s fac. Ei bine, acum poi vedea dac ai dreptate.
Ajunseser pe o poriune neted a malului, unde un grup de fileni trebluiau de
zor, sub conducerea ctorva asisteni ai lui Therodimus. Lng marginea apei, zcea un
obiect ciudat, fcut din mai multe trunchiuri de copaci legate laolalt prin frnghii.
Privir fascinai cum agitaia lucrtorilor atinse un punct culminant. Dup o serie
de opinteli pentru tras i mpins, pluta cobor greoi n ap, cu o plescitur puternic.
De-abia se oprise jerba de picturi, c un tnr mithranean sri pe plut i porni s
danseze bucuros pe butenii care acum ncordau parmele, arznd parc de nerbdare
s se desprind de mal i s urmeze cursul rului pn la ocean. Dup o clip, venir i
alii alturi de tnr, veselindu-se pentru c stpneau un nou element. Neputnd sri
att de departe, micuii fileni rmaser pe mal, privind rbdtori srbtorirea.
Extazul general nu putea trece neobservat, dei probabil c puini dintre cei
prezeni i ddeau seama c se aflau ntr-un punct de cotitur al istoriei. Numai
Therodimus pstra o mic distan fa de ceilali, pierdut n gndurile sale. tia c
pluta aceea primitiv nu constituia dect un nceput. Trebuia testat pe ru, apoi pe
lng rmurile oceanului. Munca urma s dureze ani buni i, mai mult ca sigur, el nu
avea s-i vad niciodat pe primii exploratori revenind de pe acele trmuri fabuloase,
a cror existen nu reprezenta deocamdat dect o simpl bnuial. Alii ns aveau s
termine ceea ce fusese nceput.
Mult deasupra lor, un stol de psri trecea peste pdure. Therodimus le privi
ndeprtndu-se, invidiindu-le pentru libertatea de a se deplasa, dup dorin, peste
uscat i peste ocean. El ncepuse cucerirea apei pentru neamul su, dar posibilitatea
ca i cerul s le aparin ntr-o bun zi depea pn i neobosita-i imaginaie.
***
Cnd Eris i lu rmas-bun de la Therodimus, Aretenon, Jeryl i restul expediiei
traversaser deja rul. De data aceasta, o fcuser fr ca o singur pictur de ap s
le ating trupurile, deoarece pluta coborse n aval i ndeplinea rolul de bac. Se
ncepuse deja construcia unui model nou i mult mbuntit, fiind dureros de evi dent
faptul c prototipul nu era capabil s nfrunte oceanul. Aceste dificulti iniiale urmau
s fie rezolvate fr greutate de proiectani, care, dei silii s lucreze cu unelte din
epoca de piatr, puteau efectua cu uurin calculele matematice ale metacentrelor,
flotabilitii i hidrodinamicii avansate.
Misiunea ta nu va fi una uoar, deoarece nu vei putea arta tot ceea ce ai
vzut aici, spuse Therodimus. Pentru nceput, trebuie s te mulumeti cu plantarea
seminei, cu trezirea interesului i a curiozitii, mai cu seam n rndul celor tineri,
care vor veni aici ca s nvee mai multe. Poate c vei avea de nfruntat rezistena semenilor notri, eu m atept la aa ceva... Dar de fiecare dat cnd vei reveni aici, i
vom putea arta lucruri noi, care s-i ntreasc argumentele.
i atinser coarnele, apoi Eris plec, ducnd cu el tiina ce avea s transforme
lumea la nceput lent, dup care tot mai repede. Odat cu dispariia barierelor, dup
ce mithranenii i athelenii aveau s capete unelte simple pe care le puteau prinde cu
membrele superioare, utilizndu-le ei nii, progresul urma s fie rapid. Deocamdat,
ns, trebuiau s se bizuie pe fileni n toate privinele, iar acetia erau foarte puini.
Therodimus era mulumit. Un singur lucru l dezamgea: sperase c Eris,
dintotdeauna favoritul lui, avea s-i fie succesor. Eris, care revenea acum n snul
poporului su, nu mai era obsedat de propria-i persoan, i nici mohort, fiindc avea o
misiune i o speran de viitor. i lipsea ns viziunea ptrunztoare pe termen lung,
necesar aici; n schimb, Aretenon trebuia s continue ceea ce ncepuse filozoful. Era
inevitabil, cu toate c deocamdat nu avea rost s se gndeasc la asemenea
probleme. Therodimus era foarte btrn, totui tia c urma s se mai ntlneasc de
multe ori cu Eris aici, lng rul ce-i delimita trmul.
***
Bacul dispruse acum, dar, cu toate c tia la ce s se atepte, Eris se opri uluit
naintea uriaului pod ce se legna uor n vnt. Execuia nu respecta ntocmai
proiectul construcia suspendat implicase o mulime de calcule matematice
totui constituia prima oper inginereasc important din istorie. Construit exclusiv din
lemn i frnghii, acest pod prefigura forma giganilor metalici care aveau s urmeze.
Eris se opri la mijlocul lui. Zrea fumul nlndu-se dinspre antierele navale de
pe rmul oceanului i i se prea c poate distinge i catargele unora dintre
ambarcaiunile noi, destinate comerului de coast. Era greu de crezut c pentru a
traversa ntia oar rul fusese tras peste o funie ce se legna.
Aretenon i atepta pe cellalt mal. Se mica destul de ncet acum, ns ochii
continuau s-i sclipeasc de inteligen alert. l ntmpin clduros pe Eris.
M bucur c ai putut veni. Ai fcut-o la timp.
Eris tia c asta putea nsemna un singur lucru.
S-au ntors navele?
Aproape acum o or au fost reperate la orizont. Trebuie s ajung dintr-o
clip n alta i atunci vom afla n sfrit adevrul, dup atia ani. Pcat c...
Gndurile i se destrmar, ns Eris le putea continua. Ajunseser lng marea
piramid de pietre sub care zcea Therodimus.
Therodimus, a crui minte se afla napoia tuturor lucrurilor pe care le zreau n
jur, dar care nu mai trise pentru a ti dac visul lui cel mai drag fusese adevrat ori
nu.
Dinspre ocean se apropia furtuna i ei se grbir pe drumul cel nou, care urma
albia rului. Brci micue, avnd un model pe care Eris nu-l mai vzuse pn atunci,
treceau la rstimpuri pe lng ei, ncrcate cu atheleni sau mithraneni i manevrate cu
ajutorul unor lopei din lemn legate de membrele anterioare. ntotdeauna, Eris se
bucura s vad asemenea noi izbnzi, asemenea noi eliberri ale poporului su de
lanurile strvechi. Pe de alt parte, toi acetia i aminteau de nite copii, lsai liberi
pe neateptate ntr-o minunat lume nou, plin de lucruri excitante i interesante ce
trebuiau fcute, indiferent dac ar fi putut sau nu s fie utile. Orice lucru care promitea
s transforme rasa lui n marinari mai buni era mai mult dect util. n ultimul deceniu,
Eris descoperise c uneori pura inteligen nu era ndeajuns; existau aptitudini ce nu
puteau fi dobndite, indiferent de eforturile mintale depuse. Dei poporul su i
nvinsese n principiu teama de ap, continua s rmn destul de incompetent pe
ocean, i de aceea filenii deveniser primii navigatori ai planetei.
Jeryl privi nervoas n jur cnd primele tunete se rostogolir dinspre ocean.
Purta i acum colierul druit de Therodimus cu atta timp n urm nu mai era ns
singura ei podoab.
Sper c navele nu vor pi nimic, spuse ea alarmat.
Vntul nu este foarte puternic, iar ele au nfruntat i furtuni mai cumplite, o
liniti Aretenon, dup care i pofti n grota lui. Eris i Jeryl privir n jur cu interes vdit,
dornici s admire noile minunii realizate de fileni pe durata absenei lor; dac ns
acestea existau, fuseser ascunse, ca de obicei, pn ce Aretenon avea s fie pregtit
s le arate. ncerca o satisfacie de-a dreptul copilreasc atunci cnd se ivea ocazia s
fac asemenea mici surprize.
ntlnirea lor degaja un aer de indiferen, care ar fi nedumerit un observator din
exterior. Pe cnd Eris vorbea despre toate schimbrile petrecute n restul continentului,
despre succesul noilor aezri filene i despre rspndirea treptat a agriculturii n
rndurile conaionalilor si, Aretenon l asculta doar pe jumtate atent. Gndurile lui i
gndurile prietenilor si erau ndreptate spre ocean, ntmpinnd corbiile ce puteau
aduce vetile cele mai importante primite vreodat de rasa lor.
Dup ce Eris i ncheie raportul, Aretenon se ridic i porni s se deplaseze
agitat prin ncpere.
Te-ai descurcat mai bine dect am fi ndrznit s sperm la nceput. Cel puin
de o generaie n-a mai existat nici un rzboi, iar pentru prima dat n istorie, rezervele
noastre de hran depesc necesarul de consum, graie noilor tehnici agricole.
Aretenon privi mobilierul odii, reamintindu-i cu un efort faptul c, n tinereea
lui, aproape tot ceea ce vedea acum i-ar fi prut imposibil sau chiar lipsit de sens. Pe
atunci, nu existau nici cele mai simple unelte, cel puin n cadrul noiunilor vehiculate
de rasa lor. Acum aveau corbii, poduri i case... iar acestea nu reprezentau dect
nceputul.
Sunt foarte mulumit, relu el. Aa cum am plnuit, am deviat ntregul curs al
istoriei noastre, ndeprtndu-l de primejdiile care ne ateptau. n curnd, puterile care
au fcut posibil Nebunia vor fi uitate doar civa dintre noi le mai cunosc existena.
Le vom duce secretul n mormnt. Poate atunci cnd urmaii notri le vor redescoperi,
ei vor fi ndeajuns de nelepi pentru a le folosi corespunztor. Noi, ns, am gsit
attea minunii necunoscute nct s-ar putea s treac o mie de generaii pn ce ne
vom concentra din nou atenia asupra profunzimilor minii, pentru a jongla cu forele
nctuate acolo.
Gura peterii fu luminat de licrirea brusc a unui fulger. Furtuna se apropia,
dei se gsea deocamdat la civa kilometri deprtare. Ploaia pornise s cad n
picturi mari, furioase, din cerul plumburiu.
Ct ateptm corbiile, vorbi din nou Aretenon, lundu-i prin surprindere,
haidei s mergem n urmtoarea peter ca s vedei cteva din noutile realizate de
la ultima voastr vizit.
Era o colecie bizar. Una lng alta, pe acelai banc de lucru, se aflau unelte i
invenii care, n alte societi, aparinuser unor milenii diferite. Epoca Pietrei fusese
depit; apruser bronzul i fierul, iar primele instrumente tiinifice rudimentare
fuseser deja construite, pentru experimente care lrgeau frontierele cunoaterii. O
retort primitiv vorbea despre nceputurile chimiei, iar lng ea stteau primele lentile
vzute pe aceast planet, ateptnd s dezvluie nebnuitele universuri ale micro- i
macroinfinitului.
Furtuna se abtu asupra lor n vreme ce Aretenon se apropia de sfritul
explicaiilor sale referitoare la noile minunii. La rstimpuri, privea nervos ctre gura
peterii, parc ateptnd un mesager din port, ns nu-i tulbur nimeni, cu excepia
ocazionalelor salve de tunete.
V-am artat ceea ce era important, ncheie el, i totui mai exist ceva care s-ar
putea s v atrag atenia, ct mai ateptm. Dup cum v-am spus, am trimis expediii
peste tot, pentru a colecta i clasifica un numr ct mai mare de roci, n sperana gsirii
unor minerale utile. Una din expediii s-a ntors cu asta...
Stinse luminile i grota se cufund n bezn absolut.
Ochii votri vor avea nevoie de un rstimp pentru acomodare, i preveni
Aretenon. Uitai-v acolo, n colul acela...
Eris miji ochii n ntuneric. La nceput, nu putu distinge nimic; apoi, treptat,
deveni vizibil o lumin albstruie, plpitoare. Era att de slab i difuz nct nu-i
putea focaliza privirea asupra ei i, instinctiv, pi nainte.
Nu m-a apropia prea mult, l sftui Aretenon. Pare un mineral absolut
obinuit, dar filenii care l-au gsit i l-au adus aici au cptat nite arsuri foarte ciudate
dup ce l-au manevrat. Cu toate acestea, este rece la pipit. ntr-o bun zi, i vom afla
secretul, dei nu cred c-i ceva prea important.
O uria perdea de fulgere despic bolta i pentru o clip, strlucirea lor
reflectat ilumin petera, proiectnd umbre stranii pe perei. n acelai moment, un
filen apru cltinndu-se n prag i strig ceva cu glasul su subire, piigiat. Aretenon
scoase un rcnet asurzitor de triumf, aa cum ar fi procedat unul dintre strmoii si,
pe un strvechi cmp de lupt, apoi gndurile sale nvlir n mintea lui Eris.
Pmnt! Au descoperit pmnt! Un ntreg continent ne ateapt!
Eris simi sentimentul victoriei urcnd prin el aidoma apei ce nete dintr-un
izvor. naintea lor, n viitor, se distingea limpede drumul nou i glorios pe care aveau s
peasc copiii lor, stpnind ntreaga lume, cu toate secretele ei. Viziunea lui
Therodimus deveni n sfrit clar i scnteietoare n faa ochilor si.
Cut mintea lui Jeryl, pentru ca i ea s-i poat mprti bucuria... i descoperi
c-i era nchis. Aplecndu-se ctre ea prin ntuneric, i ddu seama c femeia
rmsese privind n adncurile grotei, de parc n-ar fi auzit vestea cea minunat, i nu
i-ar fi putut desprinde ochii de la luminia enigmatic.
Din noapte, se auzi mugetul tunetului ntrziat, gonind peste cer. Eris o simi pe
Jeryl tremurnd i-i trimise gnduri de alinare.
Nu lsa ca tunetul s te nspimnte. De ce te mai temi acum?
Nu tiu. Mi-e fric... dar nu de tunet. Ah, Eris, am reuit ceva minunat i-mi
pare ru c Therodimus nu este i el aici, s vad. Totui, unde ne va duce n cele din
urm... acest nou drum al nostru?
Cuvintele rostite cndva de Aretenon se desprinseser din negurile trecutului,
obsednd-o. i aminti plimbarea lor de pe malul rului, demult, cnd el i vorbise
despre speranele sale i spusese: "n mod sigur, nimic din cele ce putem nva de la
Natur nu va reprezenta o ameninare la fel de mare ca pericolul pe care l-am
descoperit n propriile noastre mini". Acum, vorbele acelea preau c rd batjocoritor,
aruncnd o umbr peste viitorul de aur dar pentru care motiv, ea nu putea spune.
Singur, poate, dintre toate rasele universului, neamul ei ajunsese la o a doua
rspntie... fr s fi trecut vreodat de prima. Acum, trebuiau s mearg pe drumul pe
care-l ocoliser i s nfrunte provocarea ce-i atepta la capt, provocare de care, de
data aceasta, nu mai puteau scpa.
n bezn, lucirea slab a atomilor muribunzi ardea neabtut, n piatr. Aceasta urma s
ard n acelai loc, aproape cu aceeai putere, i cnd Jeryl i Eris aveau s fie colb
vechi de secole. Iar licrul su urma s pleasc doar cu puin, pn sosea ziua n care
civilizaia construit de ei avea s-i descifreze tainele.
----------------------