Ridley Pearson

RIDLEY PEARSON
RIDLEY PEARSON PRBUIREA
pag. 1
PRBUIREA
De civa ani, agentul FBI Cameron Dagget se afl pe urmele unui terorist internaional, responsabil de a fi plantat cel puin dou detonatoare aproape nedetectabile la bordul unor avioane. La Seattle, ntr o ba! de antrena ment aviatic are loc o crim neobi"nuit. #$perii implicai n cercetarea ca!ului nu reu"esc s de!lege enigma. Doar Dagget poate lega ntre ele indiciile disparate. Cutrile l aduc fa n fa cu fantomele propriului su trecut, ca "i cu vulnerabilitatea celor apropiai. % % %
&idle' (earson posed arta de a combina naraiunea palpitant cu intriga inteligent. Cele "apte romane ale sale au devenit bestseller uri internaionale, fiind traduse n douspre!ece limbi. &idle' (earson a obinut distincia &a'mond C)andler * Fullbrig)t Fello+s)ip pentru ficiune poliist la ,ad)am College, -$ford.
./L0/.I&IL# 1/2-&/L/I Cameron Daggett, "eful (oliiei din Sun 3alle', Ida)o Seattle 4 Dr. C)ristian 5arris, psi)iatru 6 Dr. Donald &ea', medic
pag. 2
RIDLEY PEARSON
legist la (oliia din Seattle 6 7o)n #. 5ope, instructor pe simulatoarele 8rupului pentru 1viaie Comercial, Boeing 6 7err' Femling, directorul Serviciului de Securitate la Compania Boeing. Los 1ngeles 4 detectiv Dennis (a'ne, de la secia Furturi* -mucideri, (oliia din Los 1ngeles 6 diver"i anonimi de la Secia de (oliie a 1eroportului Internaional din Los 1ngeles. ,as)ington, D.C. 4 David Dodge 2)ompson, 8aleria 9aional FBI :Biroul din ,as)ington, cu activitate de teren; 4 2)omas #. Du)ad+a', agent special coordonator 6 7ames # .ull 6 :5oover Building; Step)en D. 8ladis 6 David ,. ,ade, "eful Serviciului de 2elecomunicaii 6 C)ristop)er &ona', "eful Seciei #$plo!ive 6 L &a' .c#l)ane', 7r. 6 &obert B. Davenport 6 Dr. &ose 1nne Fedor<o 6 "i celorlali, muli ageni speciali, care nu pot fi numii... Le mulumesc, de asemenea, urmtorilor 4 &ic)ard "i L'nette 5art 6 -llie Cossman 6 Louisa 7ane .odisette 6 7a=ues Bail)e 6 Fran<lin 5eller 6 Ian Cumming 6 Dar+in &idd "i Leucadia Film 6 Bruce >aufman 6 Carol'n 7o)ansen. Direcia de coordonare 4 .ar' (eterson (regtirea manuscrisului 4 Colleen Dal', .aida Spaulding .ulumiri speciale 4 1l ?uc<erman de la editur 6 custo!ii "i colectivul colegiului ,ad)am, -$ford, 1nglia 6 Comisia Fullbrig)t.
9-2@ 4 Lista siglelor se afl la sfr"itul crii. 1ceasta este o carte de ficiune. -rice asemnare cu ntmplri reale sau cu persoane n via sau decedate este neintenionat sau doar incidental. /nele ntmplri din acest roman :att din punct de vedere al locali!rii ct "i te)nic; au fost modificate n mod deliberat, din
pag. 3
PRBUIREA
motive literare sau la cererea oficialitilor sau a diferitelor persoane care m au aAutat n cercetrile mele. 1numite secrete au rmas nede!vluite, spre folosul tuturor. Bmi pre!int scu!e anticipat, pentru orice gre"eal care ar fi putut fi evitat, oamenilor att de cal!i "i de genero"i din Seattle, Los 1ngeles "i ,as)ington, D.C.
(entru Colleen
pag. 4
RIDLEY PEARSON
pag. 5
PRBUIREA
1
C1. Daggett "i scutur ceasul ntrebndu se ct este de e$act "i
arunc o privire deasupra, la un sfert de mil n fa, nspre un indicator murdar, mbcsit de attea ga!e de e"apament, anunnd sc)imbarea culoarului pentru 1eroportul 9aional. 3aluri de cldur se ridicau din asfalt, ca ni"te perdele fluide, deformnd distana, ducnd n sus, n smogul dens, ga!ele cenu"ii, de e"apament. Cu un asemenea trafic, nu mai aAung ei la timp. Ctirile de la radio e$plicau c dopul se datora coli!iunii a trei ma"ini, cu accident de persoane. Daggett privi n oglinda retrovi!oare, ntrebndu se dac putea face cine "tie ce cascadorie cu ma"ina. Dac nu, i era team c puteau urma al naibii de multe alte accidente de persoane. Dar atunci nu va mai fi vorba de cteva ma"ini pe o autostrad 6 va fi vorba de carcasa n flcri a unui avion care face curse regulate, mpr"tiat pe o suprafa de cteva pogoane. Ce ai !ice de un elicopter D 1m putea c)ema un elicopter. .ata)ala de pe banc)eta de alturi "i "terse fruntea fr s !ic nimic. 9elini"tea l cuprinse din nou pe Daggett Se simea ncolit. De trafic. De acest obe! de lng el. Simea cum ncrune"te.
pag. 6
RIDLEY PEARSON
5rtia galben a unui )amburger, plin de cercuri de grsime, flfi asemenea unei psri cu aripa frnt "i dispru n trafic, lipindu se de un .ercedes, mnAind portierele cu <etc)up ul semnnd cu sngele dintr o ran desc)is. Ci el se simea rnit, dac mndria poate fi rnit. Bn urm cu "ase !ile, .arcel Bernard scpase, la Los 1ngeles, de sub supraveg)erea FBI ului. 1cum, printr o adevrat baft, un noroc nea"teptat, dduser din nou peste el. Iar lui Daggett nici prin cap nu i trecea s l piard iar"i. Bernard "i c"tiga e$istena construind bombe. #ra unul dintre cei mai buni sau dintre cei mai ri, depinde de care parte a mesei de interogatoriu te aflai. Interogatoriul. 9erbdarea l rodea pe Daggett a"a cum un cine de pripas se or"te la piciorul po"ta"ului. /n dosar nesat, din biroul lui din Bu!!ard (oint, coninea o fotografie alb negru, granulat, a ceea ce se dovedise a fi un fragment din amprenta lui Bernard. /n probatoriu de laborator. La fel de bun ca laul din Aurul gtului. Cu puin noroc, laul putea deveni un element de negociere pentru obinerea de informaii vitale necesare investigaiei nentrerupte, conduse de Daggett, privind prbu"irea cursei EFGH, aparinnd companiei #uro2ours. -mul care a construit bomba era una6 dar cel care a plasat bomba acela era adevratul criminal. /ndeva n fa, un "ofer ie"i din ma"in "i arse una n capot. Cldura "i umiditatea lunii august fcuser o nou victim. Dou!eci "i dou de minute, i "uier el, printre dinii ncle"tai, supraponderalului Bob Bac<man, care trona pe banc)eta de alturi. Bn spate i se !icea Falstaff, din cau!a nemaipomenitei sale lcomii. Fr )ain, )orcind ca un astmatic, Bac<man era scldat n sudoare. 1vionul decolea! peste dou!eci "i dou de minute, repet Daggett. Bac<man ncerca s par calm. #ra ns un actor prost. Cine "tie, poate c inteniona s fac loc printre ma"ini, dndu le de o parte "i de alta, ca un .oise gras, pe 8eorge ,as)ington .emorial (ar<+a'. Daggett avea faa tbcit a unui veteran cpitan de ec)ip de baseball. 1vea o e$presie dur, oc)i care te intimidau "i un nas
pag. 7
PRBUIREA
proeminent. Cnd vorbea, nu "i mi"ca prea mult bu!ele, un obicei rmas din adolescen, cnd purtase prote! corectiv. 1vea o voce blnd mo"tenire de familie de"i, Audecndu l dup nfi"are, te ai fi a"teptat mai curnd la un glas tuntor. Ce anume, e$act, te a fcut s vii D C)iar m ntrebam cnd vom aAunge aici, recunoscu Bac<man, "tergndu "i o pictur de sudoare de pe brbia dubl. Bac<man era un om de birou, avea un nceput de c)elie "i bu!e crpate. -bi"nuia s poarte cm"i cu un numr mai mare "i costume cu un numr mai mic. 9u tu l c)estione!i. #u. Bac<man s conduc un interogatoriu D Imposibil. Ca "i cum i ai cere lui 2' Cobb s fie din nou Auctor la btaie. Daggett strnse cu putere volanul, cu speranele spulberate. Ceasul lui, Casio, arta4 Luni EH I. Bmi nc)ipui c te gnde"ti c i fur ca!ul vieii tale, spuse Bac<man. 2u i ai rupt picioarele alergnd, iar eu m ocup de interogatoriu "i mi asum meritele. Dar nu i a"a. Fcu o pau!, nc)ipuindu "i c este un om greu, dar "i aceast ncercare e"u. Daggett se gndea4 S parcurg tot acest drum s nu m mai despart dect o mil, dou de momentul interogrii lui Bernard "i s vin neg)iobul sta, s m bat pe umr "i s mi fure dansul. Din nou. #l "i Bac<man aveau de mult vreme drumuri separate. Bncrederea este temelia oricrei relaii, cu att mai mult cnd este vorba de ageni FBI care lucrea! la acela"i ca!6 Daggett nu va mai avea niciodat ncredere n Bac<man. Bn urm cu un an, Bac<man umflase un dosar de pe biroul lui Daggett, mersese personal cu el la "eful departamentului, revendicndu "i paternitatea asupra lui un dosar prin care se fcea dovada legturii lui Bac<man cu organi!aia terorist vestgerman, Der 8rund. Dintr o singur mi"care, i furase efectiv lui Daggett optspre!ece luni de via. 2emndu se de un contraatac, Daggett nu ncercase s repare nedreptatea paternitatea unor asemenea dosare fiind dificil, dac nu imposibil de dovedit. &e!ultatul direct al acestui merit a fost avansarea lui Bac<man ca "ef al brig!ii care se ocupa cu antiterorismul internaional. 2ipul nu era altceva dect un para!it puturos, lipsit de imaginaie, care se ngr"ase din munca altora. Bn
pag. 8
RIDLEY PEARSON
ultimele douspre!ece luni fcuse din acest obicei un fel de art. Iar toi cei de la brigada CH se obi"nuiser s "i care dosarele acas. Cnd "eful brig!ii CH se urcase n ma"ina lui, n urm cu trei!eci de minute, Daggett fusese i!bit, pe loc, de acel sentiment de ceva dJAa vu. Cele mai multe lucruri din via snt sc)imbtoare, gndi el. De cte ori, oare, nu merseser ei mpreun, ca acum D (arc trecuser secole de atunci. Bn ciuda asigurrilor sale c nu i a"a, Bac<man se afla aici dintr un singur motiv4 s se mpune!e cu arestarea lui Bernard, precum "i cu orice informaie obinut de a lungul interogatoriului. Daggett se gndea cum s fac s evite asta, n timp ce Bac<man gfia pe banc)eta de lng el, nede!minindu "i reputaia sa de porc ngr"at. Bac<man "tia puine lucruri, dac nu nimic, despre Bernard "i nu mai condusese un interogatoriu de cel puin un an, dac nu "i mai mult. 9ouspre!ece minute, spuse Daggett sec, dorind s fac ceva. 9ici unul dintre noi nu va aAunge s l interog)e!e dac nu reu"im s l dm Aos din avionul la. Bn"fc mnerul portierei. Doar face alergri n fiecare diminea. (oate scpa de aici, mergnd pe Aos "i poate conduce singur interogatoriul. 9 are nici cea mai mic intenie s priveasc decolnd avionul lui Bernard, n timp ce el !ace mpotmolit ntr o ma"in, respirnd mirosul trupului lui Bac<man. 9u vrei s scapi nici o oca!ie s pui mna pe >ort, nu D ntreb grsanul. Daggett "i trase piciorul napoi n ma"in "i trnti portiera. Lumina de afar dispruse. I se fcu rece. 2u ni l ai dat pe Bernard. .erii s au!i ce urmea!. Se nclin, cu aparent respect, spre Daggett. #ra clar, cldura l dobora. -amenii gra"i suport cldura mai greu dect oricine. 1!i noapte, nemii au atacat sediul organi!aiei Der 8rund. Daggett se simi ca rnit4 nu a"a sperase el c se vor petrece lucrurile. 1cesta fusese ca!ul lui "i acum i scpa printre degete. (e >ort nu l au prins, adug Bac<man cu o voce n care se simeau regretul "i e"ecul, dar "i o u"oar umbr de scu!. Daggett ddu din cap "i i!bucni ntr un rs nervos, care i aduse n gt un gust amar4 snge sau bil, acela"i lucru. 9imic nu l mai putea atinge acum4 devenise insensibil. 2rase de gulerul cm"ii. 9asturele pocni "i se duse. 1lunec de a lungul cm"ii "i se rostogoli pe picior, n Aos. Bncerc s l gseasc, dar nu reu"i. /n semn.
pag. 9
PRBUIREA
/rmrirea lui Bernard, transmiterea de date germanilor despre organi!aia Der 8rund ultimii doi ani din viaa lui , totul ndreptat ctre un el unic 4 prinderea lui 1nt)on' >ort. .orcovul din vrful bului, care l fcuse s mearg mai departe. Ci acum... Bac<man i ntrerupse gndurile. Bac<man ntrerupea ntotdeauna. 1i au!it ce am !is, .ic)igan D Daggett ddu din cap, enervat c Bac<man "i permisese s i se adrese!e cu porecla. Bl porecliser astfel din cau!a gecii cu nsemnele colegiului, de care nu se desprea niciodat. Bi purta noroc. Dac cineva s ar fi uitat mai ndeaproape la bu!unarul din dreapta, ar fi v!ut acolo o mic gaur !drenuit, de mrimea unui glonte. 9u o Biblie avea Daggett n bu!unar n !iua n care fusese mpu"cat, ci o minge de baseball, cu autograf, pe care urma s i o druiasc fiului su, la cea de a cincea aniversare a acestuia. .ingea se afla acum pe etaAera lui Duncan, cu glonul adnc mplntat n ea, iar Duncan mbrca geaca ori de cte ori avea oca!ia. (rietenii i spuneau lui Daggett .ic)igan, nu unul ca Bac<man. Dac tu cre!i c Bernard te poate aAuta s dai de >ort, te n"eli, spuse Daggett. 9emii nu trebuiau s fac descinderea asta. De cte ori n am discutat asta cu ei D .ai curnd sau mai tr!iu, >ort tot ar fi aprut... Imposibil s nu e$iste un fir oarecare. 1m ccat steagul. 9u l mai prindem noi acum. Bernard... Bernard nu "tie mare lucru despre >ort. 9ici noi nu "tim mare lucru despre >ort. /n nume, atta tot. Ce altceva mai avem D 9ici un c)ip la care s l ata"m, nici un dosar. Doar un nume, aflat de la un ciripitor n care nu te poi ncrede. Cine "tie dac e$ist, ntr adevr, un 1nt)on' >ort D DescuraAarea spa adnc n el. 1erul din ma"in devenise insuportabil. Cum s nu e$iste >ort D fcu Bac<man, furios. Ctii asta la fel de bine ca mine. Dar glasul i trda lipsa de convingere. #ste un punct de plecare, insist Bac<man, agndu se de un fir de pai. Dup toate probabilitile, Bernard a construit un detonator n camera lui de )otel, din Los 1ngeles. Iar acum, mulumit
pag. 10
RIDLEY PEARSON
ie, )abar n avem unde se afl detonatorul sta K Dac am "ti, am putea da de >ort. 1genii FBI de teren, din Los 1ngeles, nu Daggett, l scpaser pe Bernard de sub urmrire. Bn calitate de agent rspun!tor de ca!, era doar indirect rspun!tor. #ra deci o lovitur ieftin "i amndoi "tiau asta. Daggett coment4 9oi nu "tim c Bernard a construit un detonator. 2ot ce "tim noi e ra)at. Iar dac i nc)ipui c el ne va oferi pe tav aceast informaie... #ste interogatoriul meu, .ic)igan. 1l meu "i numai al meu. Bernard era singura speran a lui Daggett. Bac<man trebuia mpiedicat cu orice pre s conduc interogatoriul. Desc)ise din nou portiera, clocotind de mnie. Caispre!ece minute. .ai avea nc o "ans. Bncercnd s par calm, Bac<man spuse4 (oliia 1eroportului a fost anunat s rein avionul la sol. 1"a c fii lini"tit. Cre!i c Bernard ng)ite o asemenea glu"c D Cre!i c (oliia 1eroportului i poate ine piept lui Bernard D - iau pe Aos, spuse el, trntind c)eile n mna gras, umed, a lui Bac<man. Ce faciD Cobor repede din ma"in, nainte ca Bac<man s poat obiecta. Spre marea lui surpri!, nici nu trecur mai mult de cteva secunde cnd au!i n spate portiera unei ma"ini nc)i!ndu se cu putere "i "tiu, fr s se uite, c era Bac<man. /rma deci o curs, nu D .ri pasul, "i nl brbia "i se avnt spre ie"ire, care se ntre!rea undeva, n deprtare. (e msur ce alerga, trupul lui Daggett reintra n ritmul cunoscut "i mnia i disprea. 1lergarea avea asupra lui un efect purificator, c)iar "i n cldura "i smogul unui ,as)ington n plin august. S alerge pe Aos, s prind un interogatoriu la aeroport, asta da pasiune pentru profesia lui, nu D 9umai s nu l vad cineva, c s a !is cu el. Cel puin fugea de Bac<man, mcar asta era n favoarea lui.
pag. 11
PRBUIREA
(istolul l lovea, enervant, pe "old. /n stol de pescru"i !bura deasupra, n cutarea unei pr!i. (oate c unul din ei se va gina n capul lui Bac<man. Leoarc de transpiraie, Daggett aAunse la sumbrul birou al (oliiei 1eroportului, la terminalul /nu, unde l ntmpinar doi brbai n costume ne"ifonabile, care se pre!entar drept detectivi. (oliia 1eroportului, o societate particular, nu avea nici n clin nici n mnec cu (oliia .etropolitan. 1ce"ti oameni nu erau detectivi. (a!a oricrui mare aeroport era asigurat de un asortiment cumplit, avnd diferite grade de autoritate. (oliia .etropolitan polii"ti adevrai avea autoritatea de a efectua arestri6 pre!ena ei era nesemnificativ, limitat la o Aumtate de du!in de ma"ini "i un numr dublu de oameni6 bugetele or"ene"ti nu permiteau c)eltuieli la scar mare pentru meninerea ordinii publice n aeroporturi. 1ceast sarcin revenea (oliiei 1eroportului, o societate particular, care avea autoritatea "i permisele necesare pentru ca patrulele sale s poat deine arme, dar aceste patrule puteau doar s rein persoane n vederea arestrii ulterioare, de ctre bieii cu acte n regul, ale (oliiei .etropolitane. (oliia 1eroportului numra cam o sut de brbai "i femei. Securitatea, bieii n blu!oane de la detectoarele cu ra!e L, repre!enta un alt contract ntre aeroport "i o companie particular. De fapt, ace"tia nu aveau alt putere dect s controle!e efectele personale6 ca!urile cu probleme le transferau (oliiei 1eroportului care, la rndul ei, le transfera (oliiei .etropolitane. Comunicarea ntre aceste diverse organi!aii particulare "i publice era ct putea fi ea de bun. 1dic, rea. FBI ul, 1dministraia Federal a 1viaiei "i nc vreo Aumtate de du!in de alte agenii de investigaii "i gseau greu locul n aceast structur, a"a nct erau privite cu suspiciune, dar adesea "i cu destul satisfacie de ctre societile particulare. Daggett simi asta din plin cnd ntinse mna, iar cei doi din faa sa i o strnser n sil. Dup aceste incomode pre!entri, se ndreptar cu pas vioi spre ie"ire. Dup voce "i dup culoarea dinilor, cel mai nalt era fumtor. 9u "i spusese numele. Daggett "i ddu repede seama c cei doi erau pu"i pe )ar. 1cionau nervos "i doar n aparen foarte siguri pe ei. Fumtorul avea glasul )rit "i pielea aspr6 se mi"ca
pag. 12
RIDLEY PEARSON
frenetic, gesticulnd slbatic, genul omului care scr"ne"te din dini n somn. (erec)ea lui parc 5enderson spusese c l c)eam dar Daggett nu era sigur arta ca versiunea italian a unei maimue Lea<e'. 1vea trsturi dure "i sttea bine nfipt n pantofii u!ai la ma$imum. 9 avea aproape deloc pr. (entru Daggett, 5enderson era C)eliosul. 1rta ca un btrn agent de sc)imb, stoic "i iscoditor, genul care pune ntrebri, nu care rspunde la ele. 1eroportul era vec)i. Coridoarele de la parter, care fceau legtura cu terminalele, aveau pereii lambrisai n ro"u. 2avanul era din ceramic acustic, glbuie6 pe Aos, linoleum. Cteva spaii concesionate, renovate recent "i puternic iluminate, contrastau flagrant cu restul. /rcar treptele nepenite ale unei scri rulante stricate "i aAunser la punctul de control. 2rebuie s lsai arma aici. Snt al naibii de multe formaliti ca s o poi trece dincolo. Fumtorul art spre un poliist n uniform, narmat, care sttea puin retras, distanndu se intenionat de cei care fceau controlul cu detectoarele cu ra!e L "i de banda rulant. # de al nostru, spuse Fumtorul, ca "i cum lui Daggett i ar fi psat. Daggett nu se putea gndi la altceva dect la Bernard, care se afla n acest avion. Cei n albastru snt Securitatea, adug Fumtorul, cu de!gust. Daggett i nmn poliistului arma "i cei trei o luar repede mai departe. Fumtorul continu, cu vocea lui ca "mirg)elul 4 1vem sub control att terminalul, ct "i avionul. 1m plasat n el "ase oameni4 dou femei, ca nsoitoare de !bor, un pasager n rndul nouspre!ece, doi biei de la ntreinere "i un )amal. Se opri. Daggett complet n gnd4 "i o prepeli ntr un pr. 2ipul sta era prea plin de el. Bernard se afl n rndul optspre!ece B, cu )ubloul n stnga lui. 9i s a spus c a cumprat ambele locuri. Cred c acest )ublou este portia lui, n ca! de nevoie. Fcu o pau!. Fii lini"tii, este "i el p!it. Se apropiau de ie"ire. 8tul lui Daggett era uscat, iar inima nc i mai btea cu putere, din cau!a alergatului. I!bucni brusc o agitaie n spatele
pag. 13
PRBUIREA
lui. #ra Bob Bac<man. 1rta ca "i cum ar fi notat cu )ainele pe el. &efu!a s predea arma. # de al nostru, spuse Daggett, maimurindu l pe Fumtor, dar pe un ton care l e$cludea pe Bac<man. Fumtorul se ntoarse spre omul de la Securitate, pentru a aplana conflictul. C)eliosul vorbi pentru prima dat 4 Cei de la Securitate nu ne prea ng)it. Sentimentul este reciproc. Bac<man "i pred arma, n sil. C)eliosul, cruia se pare nu i scpau prea multe, v!u primul pantofii cu lir ai lui Bac<man. Bl ng)ionti pe Fumtor, artnd spre pantofi, ceea ce stabili pe loc ierar)ia. 9umai "efii mari purtau asemenea pantofi. Daggett avea o perec)e de pantofi sport, sclciai. S mergem, spuse Bac<man, prelund conducerea. /n gnsac ndopat, ud pn la piele. La ie"ire, Fumtorul "i flutur legitimaia. (arcurser aproape n goan pista ncins, cu Bac<man care )orcia, alturi. Daggett se strecur al patrulea pe u"a avionului, dup C)elios. 2recur repede pe lng un ste+ard nervos. Bntr un minut ai scpat de noi, spuse Bac<man ncercnd s par sigur pe el, de"i se vedea limpede c nu se simea deloc n largul lui aici. Intrar repede, n grup, pe culoar. Fee ntrebtoare se nlau spre ei, unele cu intuiia neprev!utului, altele, e$primnd un amestec de curio!itate "i team subit. (entru Daggett erau, toate, c)ipurile omului nevinovat, c)ipuri cu o via n spatele lor "i spera el naintea lor. Bn timp ce se apropiau, un brbat din rndul nouspre!ece ie"i pe culoar, blocndu l. - nsoitoare de !bor, o femeie cu oc)ii duri "i prul presrat cu "uvie argintii, apru "i ea imediat pe culoar, n spatele lui. Doi din oamenii Fumtorului, presupuse Daggett. Bernard se afla acum n centrul unui Aoc de ng)esuire, bine e$ecutat, fr nici o posibilitate de scpare. Ie"irea de urgen dinspre arip era efectiv blocat de doi Mmecanici de ntreinereN. Frumos ca la baseball, cnd Auctorul miAloca" preia la timp cea de a doua ba!, ca s nu fie furat de adversar.
pag. 14
RIDLEY PEARSON
Lui Daggett i plcea s vad alergtorii imobili!ai 6 Aocul de ncolire, asta i plcea lui cel mai mult la baseball. Calmul Fumtorului era impresionant. Daggett au!i cteva cuvinte spuse ncet "i l v!u apoi pe Bernard cu palmele ntoarse n sus, n timp ce era e$tras cu griA de pe banc)et, calmat "i sftuit s colabore!e. 2oat lumea privea scena cu gturile ntinse. Dintr o dat, oc)ii lui Bernard i prinser pe ai lui Daggett "i privirile li se ncle"tar. Daggett se gndi c aceasta trebuie s fie sen!aia vntorului n clipa n care animalul "i nal capul, brusc con"tient de pre!ena acestuia. Daggett cuno"tea prea bine acest c)ip 4 tria cu el de luni de !ile. Bernard era brunet, cu oc)i cenu"ii, nu prea artos, avnd mai curnd trsturile "terse, repede uitate c)iar "i de cei care se laud c ar fi buni observatori. - ven i pulsa puternic pe frunte. .eseria l costase ceva 4 dou degete lips la palma stng. Dar nu de c)ipul "i de degetele lui lips "i amintea acum Daggett. Ci de fotografiile alb negru, ilustrndu i opera restaurantele aruncate n aer, avionul, o Aumtate de du!in de ma"ini. /n om dintr o sut. /n monstru. 8rupul se ndrept spre ie"ire ntr o tcere de profesioni"ti. La punctul de control, Daggett "i Bac<man "i primir pistoalele napoi. Cei cinci, urcai n spatele unei dube de aprovi!ionare, a companiei .arriott, se ndreptar spre o cldire vopsit ntr un verde posomort, care prea abandonat. /n coridor ngust, mirosind a grsime "i sudoare, i duse spre o ncpere fr ferestre, pe care Fumtorul o alesese pentru interogatoriu. Camera i tre!i lui Daggett o presimire rea. Ceva cumplit era pe cale s se ntmple. .ese de bron!, n diferite stadii de degradare, ng)esuite una peste alta, ocupau cea mai mare parte a ncperii. crust neagr, unsuroas, acoperea grtarul ventilatorului defect. 1erul nc)is, neaerisit "i praful gros care se nla la fiecare pas fcut nvluiau camera ntr o perdea cenu"ie, accentund sen!aia de claustrare a lui Daggett. I se usc gtul. Cldura nbu"itoare i nepa pielea "i scalpul. /n Bernard nctu"at fusese a"e!at pe un scaun, n miAlocul ncperii. C)eliosul, Fumtorul "i Daggett traser o mas dintr un col, folosind o ca pe o banc, asemenea
pag. 15
PRBUIREA
microbi"tilor la meci. Bac<man "i mpreun minile umede "i se ncrunt, p"ind n faa lui Bernard ca cineva pe cale s dea o repre!entaie pe scen. (rea mult mai potrivit n rolul unui oberc)elner dect al unui poliist. 0i am citit drepturile. 2e poi considera norocos. -ficial, e"ti reinut n ba!a legii din EOII, privind terorismul. 1ceasta ne d puteri destul de nelimitate, Bernard. Bnuiesc c nu i este strin aceast lege D (ari un om re!onabil, mai adug el. 1u!ind asta, Daggett se g)emui tot. Fumtorul si aprinse o igar, aruncPnd fumul n direcia grtarului. Fumul se adun ntr un con enorm, prnd c atrn n aer. Bac<man mai ncerc o dat. Bmi nc)ipui eu ce gnde"ti tu. 8nde"ti c poate nu i c)iar att de ru c ai fost prins aici, n Statele /nite. (n una alta, noi asigurm procese corecte c)iar "i terori"tilor internaionali. 2e gnde"ti c, la nivel federal, n am mai atribuit de decenii pedeapsa cu moartea "i c, dac taci "i a"tepi s te descotorose"ti de mine, cine "tie ce avocat iste o s preia ca!ul tu, fie "i numai pentru publicitate. Ce naiba D (oate c cineva va face din tine eroul unui film de televi!iune. 1"a era. Bernard etala o siguran derutant. De unde naiba rsar asemenea mon"tri D (entru oameni ca Bernard nu se putea face dreptate dect apsnd pe trgaciul unei arme. Fr Aurai. Fr proces. Dou sau trei gloane bine plasate "i scu!a c tipul a ncercat s o "tearg. 9ici s nu i treac a"a ceva prin cap, "opti C)eliosul "i se ntoarse la ung)iile sale, ca o btrn doamn ntr un salon de coafur. Daggett "i ddu seama, atunci, c inea mna pe arm. Ca "i cum mna aceea nu era a lui. - retrase, lsnd pistolul la loc, n tocul lui "i ddu din cap ca "i cum ar fi neles6 dar nu nelesese. Ce se ntmplase cu el D Ce efect a avut asupra lui toat aceast investigaie D Ceea ce probabil nu "tii, continu Bac<man, este c acum doi ani, Scotland Qard ul a pus mna pe un fragment de )rtie gsit printre resturile !borului companiei #uro 2ours !ece dou!eci trei. - noti scris de mna ta. Daggett se c)irci tot. 1cesta era e$act tipul de informaie te)nic ce trebuia p!it cu orice pre. Spune i asta unuia ca Bernard "i
pag. 16
RIDLEY PEARSON
dac acesta ar putea intra n legtur cu oamenii si, nimeni de la Der 8rund n ar mai face vreodat o asemenea gre"eal. Bn realitate, firava bucic de )rtie n discuie a necesitat patru sptmni de puricat printre resturile avionului pentru a fi descoperit "i alte !ece pentru a fi identificat dar, fiind vorba doar de un fragment, nu ar fi fost considerat un probatoriu incontestabil de ctre nici un tribunal 6 era totu"i o prob pe care cei din Austiie simeau c se pot ba!a. Iar Bac<man oferise, proste"te, aceast informaie. Domnule, l ntrerupse Daggett, fiind ns repede redus la tcere de e$presia sever a lui Bac<man. Ctim ce puneai la cale n camera ta de )otel, din Los 1ngeles, continu acesta. Bernard parc fusese trsnit. Sigurana lui slbea. Bncepu s clipeasc des. Bac<man msur camera. Ceva ce nu "tii tu, spuse el, este c prinii "i bieelul lui Daggett se aflau "i ei n !borul !ece dou!eci trei. Fumtorul "i C)eliosul ridicar capul "i l privir cu nencredere pe Daggett. Bernard i arunc "i el o privire, dar nici o urm de remu"care nu i se citea pe c)ip. 2e a" putea lsa singur cu Daggett cteva minute, suger Bac<man, cu un tlc evident, dar fr efect. Fr duriti n aceast sumbr ncpere din 1eroportul 9aional. 9u a"a trebuia s se Aoace piesa. Ce ofert mi faci D l ntreb Bernard pe Bac<man puin prea pripit, puin prea plin de speran. Bac<man l ntreb 4 Dac nu i vorba de nici un trg D Dac nu a"teptm dect )rtiile ca s te e$trdm D ?ece dou!eci trei aparinea unei linii aeriene britanice. (ricepi, nu D 3uietul unui reactor care tocmai decola ncinse "i mai mult atmosfera. Daggett "i slbi "i mai tare cravata. 3rei s ti repet D ntreb Bac<man cu o autoritate care i lipsise pn atunci. Daggett simi reculul omului. I se pru dintr o dat c Bac<man nu era slab, doar moale. Fr e$perien. 1cesta e$ploat efectiv momentul, cerndu i o igar Fumtorului, ca "i cum ar fi avut la dispo!iie tot timpul din lume. 9u fuma, dar Bernard n avea de unde s "tie.
pag. 17
PRBUIREA
#$ist sau nu o ofert D repet Bernard. /n ciocnit puternic n u" sparse tcerea care urm. Fumtorul se ridic "i desc)ise, vorbi ceva, ncet, cu cineva nev!ut, dup care trase nuntru geanta acestuia. Bnc)ise u"a. Daggett cobor de pe mas, n timp ce Fumtorul puse geanta la picioarele lui Bernard. Bac<man spuse4 # geanta ta. 1runcm "i noi o privire nuntru D Ctiau ce se afla nuntru4 mrci germane. Dar pentru ce D - plat D - finanare D 1ceast map fusese un moment vital n cercetrile lor. Ce fcea Bac<man D 9 o desc)idei, spuse Daggett cu fermitate. /itai care este ocupaia acestui om D 1 fost verificat cu detectorul cu ra!e L, spuse Fumtorul. De dou ori. 9ici urm de fire. 9ici urm de e$plo!iv. 8eanta asta e curat, n avem de ce ne teme. 1 fost adulmecat D 1 fost controlat cu ultrasunete D 8eanta asta trebuie controlat de artificieri. 8eanta asta se afl n colimatorul nostru de cnd... Se opri, nainte de a face acelea"i gre"eli pe care le fcuse Bac<man, mai devreme. B"i "terse palmele de pantaloni. #ra ngro!it. -c)ii lui alergau de la geant la Bernard. (une te n situaia lui, spuse Daggett, apropiindu se de Bac<man. Dac geanta are totu"i o bomb n ea D Dac reu"e"te s fac cine "tie ce trg, l a"teapt, n cel mai fericit ca! nc)isoarea pe via. Dar dac, dintr o singur mi"care, reu"e"te s i scoat din Aoc pe "eful Seciei C trei si pe anc)etatorul !borului !ece dou!eci trei D Ce erou ar deveni atunci D /n erou mort, spuse Bac<man, neimpresionat. 9imeni nu se mai sinucide ast!i pentru o idee, Daggett. Folose"te i mintea. Se aplec deasupra genii "i desfcu una din ncuietori. Daggett se arunc nainte "i l trase de lng geant. Bac<man alunec, ncerc s aAung la geant, dar c!u pe podeaua murdar. 8reutatea l mpiedic s se ridice n picioare. - ncercare Aalnic. Daggett i ntinse mna, dar Bac<man refu! orice aAutor. Bi trebuir cteva secunde lungi, Aenante, s revin n picioare. Ie"ii afar, le strig Daggett celor doi. Cum Fumtorul nu se mi"ca, Daggett adug4
pag. 18
RIDLEY PEARSON
1cumK cu privirea aintit asupra genii. C)eliosul "i mpinse iute, prietenul, afar pe u". Bac<man "i "terse faa cu batista. 1sta a fost o prostie, .ic)igan. - mare prostie. Ci al naibii ce te va costa. Bernard tcea. 1tenia lui rmnea fi$at asupra genii cu una din ncuietori desfcut. Bmi poi ordona s prsesc ncperea asta o dat cu tine. 1"a e D Bmi poi face raport. Iisuse, probabil c m poi c)iar concedia. 1l dracului s fiu c pot. 1tunci, f o K 5aide s o "tergem de aici. Singurii ti martori au "i ie"it. Bac<man "i uguie bu!ele "i ddu din cap. Bn regul, cred c ai dreptate. Fcu un pas spre u". 1poi, abandonnd direcia, se prvli cu toat greutatea asupra lui Daggett "i l arunc la pmnt. Daggett c!u cu putere la podea, alunec "i se opri n u". Bac<man se ntoarse greoi spre geant, ncepnd s se lupte cu cealalt ncuietoare. Bernard "i ntoarse privirea ar!toare n sus, uitndu se la Daggett cu oc)i ume!i, ntunecai. Daggett "tiu. 9u K strig el, n"fcnd clana "i plonAnd n coridor. /"a sri, ntreag, n aer, !bur tocmai n captul cellalt al coridorului, ie"i prin !id "i dus fu, afar, pe pist. - minge portocalie de ga! ce ardea se rostogolea pe coridor, desf"urndu se ca o limb de foc. Fumtorul, C)eliosul "i repre!entantul n uniform al Securitii 1eroportului, prins ntre cei doi, fuseser proiectai la pmnt de fora "ocului. Focul se ntindea cu furie, cuprin!nd tavanul. Daggett se tra pe burt ntr o lume cuprins de tcere, spre o u" ce fusese desc)is de suflul e$plo!iei. C)eliosul se ivi din fum, trndu se n mini "i n genunc)i. 1proape orbit, intr direct n Daggett. (oliistul n uniform se ridicase cu pantalonii cuprin"i de flcri "i alerga de a lungul vastei ntinderi de asfalt, iar Fumtorul ncerca s se in dup el. /n peisaA suprarealist, punctat de mi"crile ncete, greoaie ale unui reactor care se pregtea de decolare.
pag. 19
PRBUIREA
Daggett nu mai au!ea nimic6 sur!ise. 9u mai vroia s aud, nu vroia s vad. Bernard c"tigase, c)iar "i n moarte. Se simea pe Aumtate nebun din cau!a !drniciei, a morii, a tot ce se ntmplase. Bncerc s ipe. 2ot nu au!ea nimic. Dar e$presia nspimntat de pe c)ipul C)eliosului i spuse c vocea i mai funciona. Se ntreb care i este starea mintal 4 poate c nu era doar pe Aumtate nebun, poate c nnebunise de a binelea. #ste e$clus s ning n august, dar asta era ceea ce vedea el. Bntinse mna observ c nu mai avea pr pe dosul ei R "i prinse, stngaci, fulgii de nea, ca un copil la prima !pad din viaa lui. Bncet, degetele i se desfcur. De au!it tot nu au!ea, dar de v!ut vedea destul de bine. .inile lui erau pline cu confetii. (n una alta, nu nnebunise. .rci germane.
pag. 20
RIDLEY PEARSON
2
1925-9Q >ort sttea n spatele volanului unei ma"ini
nc)iriate "i cura un cartof. Ci o aminti pe bunica lui bavare! fcnd acela"i lucru. #ra mbrcat n roc)ii groase din bumbac, care i acopereau gambele, cu un "or de mcelar, de un alb obosit "i sttea ntr un scaun posomort din rc)it pe prispa din spate, pregtind o gleat ntreag cu cartofi pe care urma s i !drobeasc "i apoi s i frece cu unt, piper "i cu buci !dravene de "unc de porc. >ort ns n avea nici cea mai mic intenie s "i mnnce cartoful. #ra mari, GE august. De luni ntregi pregtise aceast !i. 1vea nevoie de informaii amnunite asupra comportamentului "i funcionrii unui S<'bus Du)ning nou cinci nou. La o sut de iar!i mai ncolo, de cealalt parte a unui !id de beton "i sticl, "ansa lui de a obine aceste informaii, un anume dr. &oger ,ard, era n vltoarea pasiunii. Dou lumnri aruncau o lumin galben pe ferestrele din spatele unui mic balcon de la etaAul al treilea al blocului de la colul
pag. 21
PRBUIREA
dintre #ast -live Street si Bellevue 1venue. #ra lumina care flatea! femeile, care asist la "oapte de iubire rostite cu rsuflarea ndulcit de vin, care nu reu"e"te s estompe!e mirosul distinct, ameitor al arii. Cldirea retras, cu faada simpl, mbrcat n stuc ivoriu avea balcoane Aoase, nc)ise cu balustrade din evi de oel, vopsite n albastru indigo. La parter se aflau dou parcri garaAe, ambele strAuite de pori metalice, grele. - placard pe trotuarul din fa anuna MLocuri libereN. 1genia imobiliar indusese n reclama ei "i spaiile de parcare din Seattle. >ort "i continu strdania la cartof, mprindu "i atenia ntre 2aurus ul lui ,ard, aflat n parcare "i fereastra apartamentului. Cea de a doua repri! a celui de al doilea meci cu .ariners se au!ea lini"tit la radioul ma"inii, de"i >ort nu nelegea nimic din Aocul american. >ort purta presplai din estur groas, pantofi italiene"ti din piele maro, cu tlpi de cauciuc, o cma" ne"ifonabil, mslinie, cu mneci scurte "i un vindiac 9i<e, de un albastru marin. Din considerente de anonimat, c)ipul nu i aparinea n ntregime, fiind un depo!it de cosmetice de teatru, lentile de contact pigmentate, o peruc "i sprncene false. 9u era foarte priceput la a"a ceva, dar s a descurcat "i el cum a putut. Sara) (ritc)et era, clar, o amant priceput4 ,ard era la ea de patru ore. >ort nu se putea mpiedica s nu "i nc)ipuie sen!aiile pe care le ncerca acesta. Ce n ar fi dat s se afle "i el n braele unei femei nesioase, n loc s curee un cartof, pe banc)eta din fa a unei ma"ini nc)iriate. Dar c)iar "i a"a, nu "i pierdea puterea de concentrare. Cu eficien teutonic stabili, una cte una, treburile care l a"teptau 4 rpirea lui ,ard, accesul la simulatorul Du)ning. - minte nesat cu prea multe informaii, prea multe socoteli, era incapabil de o reacie rapid. 1nt)on' >ort avea reaciile unei pisici. Bn timp ce repri!a a "asea se apropia de final, n ncercrile ratate ale unui lansator de la .ariners, soarele de august, de un ro"u ca ambra, ncerca s strpung rcoarea (acificului, nvluind ntr o strlucire ro!, de acadea, tot ceea ce nu se afla n umbr. >ort prsi ma"ina nc)iriat "i nfund cartoful, temeinic, n eava de e"apament a Ford 2aurus ului gri. Se strecur n colul parcrii, instalndu se n spatele unei remorci purtnd logo t'pe ul "i adresa firmei Stone+a' 1sp)alt and (aving. B"i aprinse o igar "i a"tept.
pag. 22
RIDLEY PEARSON
Bn capul str!ii, un grup de "ase pu"ti !bovi n faa maga!inului .alstrom, fumnd 6 OO de ceni 3ideo, indica inscripia. B"i dorea ca pu"tii s intre acolo. Slav Domnului dup numai cteva clipe, asta "i fcur. Lansatorul "i regsise suflul sau poate c fusese nlocuit cci cea de a "aptea repri! inu cale de alte trei igri. 1ceasta i convenea de minune lui >ort, cci purpura apusului "i apoi lumina amurgului cedar locul unei nopi nstelate de var, cnd cele trei dimensiuni snt reduse la o siluet "i orice apreciere a distanei devine nesigur. &oger ,ard apru n spatele barelor lustruite ale porii de siguran a intrrii blocului. Se opri s scrute!e cu atenie strada, pentru a "i proteAa infidelitatea. >ort l urmrea, a"a cum un leu pnde"te, ascuns, nainte de a ucide. B"i arunc igara. - dat cu ea "i arunc, pentru o vreme, "i toate gndurile 4 gndul c acum era de unul singur 6 c .ic)ael "i ceilali membri ai organi!aiei Der 8rund luptau, c)iar n acel moment, cu rcoarea celulelor din nc)isoarea din Bonn 6 c multe din contactele lui anterioare ar putea fi acum compromise sau* "i ar putea conspira cu autoritile Statelor /nite, ntin!nd capcane pentru prinderea lui 6 c acum se bi!uia pe o femeie tnr pe care nici nu a mai v!ut o "i cu care nici nu a mai lucrat de peste doi ani, o femeie cu care intrase n legtur cu mai puin de dou!eci "i patru de ore nainte, dndu i brusc peste cap programul "i implicarea ei n acest proiect 6 c aceasta era cea mai ambiioas aciune pe care Der 8rund a iniiat o vreodat paispre!ece luni de planificare. Scutur u"or scrumul de pe vindiacul su albastru nc)is, ie"ind complet n afara ra!ei vi!uale a 2aurus ului, n a"teptarea sunetului scos de un motor care refu! s coopere!e. 1cesta era momentul intrrii lui n scen. .otorul 2aurus ului se stinse, refu!nd s porneasc. >ort a"tepta lini"tit s aud !gomotul portierei "oferul, ceea ce se "i ntmpl n final, !gomot nsoit de o nAurtur mormit, de nemulumire. 1tunci se apropie >ort, asigurndu se c va fi v!ut, pentru a nu l lua prin surprindere. 1vea nevoie ca omul s se simt bine. 1vea nevoie ca omul s se simt salvat.
pag. 23
PRBUIREA
De la distan, &oger ,ard prea mai mic dect era n realitate. 1vea prul de culoarea lemnului de bambus uscat, obraAii supi, brbia tiat "i perciuni cruni, prost potrivii 4 dreptul, o idee mai lung dect stngul. 1vea o cma" sport, cu mneci scurte, din pn! topit, verde var, "i pantaloni <a<i, cu man"ete. I se vedeau gle!nele goale, deasupra unor mocasini de du!in. (antoful stng avea tocul nou. C)iar a"a, uitndu se furios n be!na unei capote ridicate, la un motor indiferent, i ls lui >ort impresia unui om cu o energie fr margini "i cu o mare vitalitate. S petreci vreme de dou meciuri cu amanta, ai nevoie de vitalitate, nu glum, gndea >ort. (reocupat de problemele motorului su, ,ard nu i acord prea mult atenie lui >ort, n afar de un M1 naibii drcieN, pe cnd >ort trecea pe lng el. (robleme D ntreb >ort, oprindu se civa pa"i mai ncolo. 3 pricepei la sistemele de aprindere D 9u la c)estiile astea. Computeri!ate, nuD spuse >ort. Bntr o lume perfect, "i ar fi continuat poate drumul, dar el nu "i putea permite s ntind prea mult coarda. 1vea nevoie ca lui ,ard s i se par mai u"or s plece cu el dect s o plictiseasc pe draga lui Sara) (ritc)et. Dac ar fi ales s o implice pe (ritc)et, atunci cartoful ar fi fost ndeprtat n secret "i confruntarea propriu !is ar fi trebuit s a"tepte pn cnd ,ard s ar fi aflat n ma"ina sa, n drum spre cas. Sntei sigur c nu e necat D # cu inAecie. . ndoiesc, rspunse ,ard. Dac raportul asupra lui ,ard era e$act, atunci nsemna c era, de pe acum, e$trem de grbit. &epri!a a "aptea i a mai lsat doar o singur repri! ca s aAung la >ingdome pentru a o prinde pe a noua "i a "i face apariia, alturi de vecinul su de tribun, pentru o buturic. ()relul fcea parte din planul lui de asigurare, care s i spriAine alibiul. #l "i Sara) (ritc)et "i aveau propriul lor meci, acas la ea, iar n ca!ul n care nevast sa s ar fi interesat cumva, vecinul su ar fi susinut, ne"tiutor, falsa pretenie a lui ,ard c ar fi fost la meci. - mic scu!, ct se poate de curat, valabil pentru cea mai mare parte a celor douspre!ece luni ale anului. Cu abonamente la .ariners, Sea)a+<s "i Sonics, nu mai rmneau dect cteva sptmni pe an n care ar fi trebuit s vin cu ceva mai inventiv. Ci nc o dat, potrivit raportului, ,ard nu
pag. 24
RIDLEY PEARSON
era nici imaginativ "i nici imprevi!ibil ceea ce l fcea perfect. #ra un tip pragmatic "i avea o team teribil de nevast sa, dou elemente c)eie care l fceau interesant pentru 1nt)on' >ort. #u merg nspre Denn' ,a', spuse >ort, fcnd un avans. 9u era c)iar o invitaie, dar mai mult nu putea ndr!ni Serios D C)iar acum D spuse ,ard. Da, c)iar acum. >ort l urmri pe ,ard ridicnd capul n direcia apartamentului. #ra pregtit s l lase pe ,ard aici "i aproape c ar fi preferat s se ntmple a"a 4 aceasta ar fi fcut cea de a doua lor ntlnire mai puternic "i deci mai eficient. Dar omul l ntreb 4 . putei lua "i pe mine pn la prima staie de ben!inD Desigur, spuse >ort, ridicnd din umeri. ,ard cobor la iueal capota, ocoli repede ma"ina, se aplec, scoase c)eile din contact "i ncuie ma"ina. 1nt)on' >ort se linse pe bu!e e ca "i cum ai pescui ntr un butoi. ,ard se a"e! pe banc)eta din dreapta. >ort i spuse s "i prind centura de siguran, al crei mecanism de deblocare l stricase el nainte, l a"tept s termine, apoi porni motorul "i o lu din loc. Cu clic)etele centurii defectate, >ort "tia c l are la mn ,ard putea s se elibere!e din centur u"or, dar nu repede. 2impul era acum de partea lui >ort. Cuno"tea impactul provocat de grab, a"a cum cuno"tea impactul claustrofobiei, nct amn ct cre!u de cuviin momentul n care s bage vite!. # greu de srit dintr o ma"in n mi"care. Cnd fcu la dreapta pe -live ,a', ,ard ntoarse capul, curios. (arc !iceai c o luai pe Denn' ,a' D >ort prefer s nu se uite la el. 9 are nici un rost ca soia dumneavoastr s afle despre Sara) (ritc)et, dr. ,ard. 1r fi vrut s l priveasc, s vad cum se descompune, cum i piere sngele din obraAi, cum i tremur minile. Dar rmase distant. Ce D i!bucni ,ard, n sfr"it. #"ti detectiv particular D 1), Dumne!eule, de ct vreme m bnuie"te D 1), Doamne, de cteva ori, doar, continu el. 9u mi vine s cred, conc)ise el, foarte iste.
pag. 25
PRBUIREA
1i fcut cteva gre"eli. 9 o s v plictisesc cu toate detaliile, dar nclinaia asta pe care dumneavoastr "i Sara) (ritc)et o avei pentru mobile... pentru po!iii... "i faptul c ai negliAat, din cau!a... emoiei, bnuiesc, s tragei storurile, de cteva ori. Ce mai... Ce ai !ice de o fotografie care face ct o mie de vorbe D Btu u"or cu degetele pe un plic din )rtie de .anila, aflat pe scaunul dintre ei. Cu coada oc)iului, l putea vedea pe ,ard concentrat asupra plicului. -pri la un stop. ,ard apuc plicul, aps pe butonul de eliberare a centurii, desc)ise repede portiera "i scoase un picior afar din ma"in, ca s constate c rmsese n continuare prins de scaun. >ort puse o mn ferm pe braul lui stng "i se uit nspre el, a"teptnd acum contactul privirilor. ,ard continua s se lupte cu centura. Bnc)ide portiera, spuse rpitorul cu severitate. ,ard oft greu, a nfrngere "i ascult. 1poi se uit n oc)ii nemi"cai ai lui >ort. 1r trebui s discutm puin nainte de a o "terge, spuse >ort, cu calm deliberat. Culoarea semaforului se sc)imb, >ort acceler cu for "i capul lui ,ard c!u brusc pe spate. De!orientarea era la fel de eficient. Dac fugii, alt variant n am dect s merg la soia dumneavoastr, nu i a"a D Ci ce ar !ice "eful dumneavoastr de la Du)ning dac ar afla c v culcai cu asistenta dumneavoastr D #i D #$periena mea mi spune c ei nu privesc cu oc)i buni asemenea legturi n interiorul companiei. #i D Bntr o lume perfect, ne ar fi lsat dracului s ne culcm cu cine ne ar fi plcut, nu i a"a, &oger D 1"tept o clip "i adug 4 2e superi dac i spun &oger D Scoase din plic, tatonnd terenul, fotografia alb negru. (o!a n ar fi luat nici un premiu pentru lumini sau compo!iie, dar cei doi amani fuseser prin"i ntr un profil perfect, ntr un moment de deosebit frene!ie 4 spatele lui Sara) (ritc)et arcuit, cu picioarele desfcute, peste el, n timp ce ,ard sttea, supus, pe un scaun. C)ipurile lor, vi!ibile ca lumina !ilei. #u am fcut o, spuse >ort. Dac vrei, poi s o pstre!i. ,ard respira greu, ca "i cum ar fi fost gata s i!bucneasc n plns. Bntreb 4 Lucre!i pentru >aren D 9u lucre! pentru nimeni, rspunse >ort. 2rebuie s ptrund la simulatorul nou cinci nou "ase !ero !ero. 9 am nevoie de mai mult
pag. 26
RIDLEY PEARSON
de trei!eci sau patru!eci de minute. 2u nu trebuie dect s l pui puin n mi"care. De acum n patru!eci "i opt de ore, ai negativele. Simulatorul D ntreb ,ard, ca "i cum ar fi spus M1tta tot DN. 2rei!eci de minute. Simulatorul nou cinci nou "ase !ero !ero. 2rebuie s faci cteva probe. SpionaA industrial D . "antaAe!i D >ort e!it o clip. 9u era sigur cum ar putea ,ard reaciona la ideea spionaAului industrial, dar gndi c poate prevedea reacia lui la ideea "antaAului, a"a nct spuse 4 Da. Cum ,ard nu rspundea nimic, adug 4 3reau s acione!i simulatorul nou cinci nou pentru cteva decolri, atta tot. Se opri, ca s i dea lui ,ard un timp de gndire. Ctia ce se petrece cu oamenii n asemenea situaii 4 nu "i mai puteau controla gndurile 6 compartimentele clacau dintr o dat "i informaia, ngust ca un gt de sticl, tindea s scurtcircuite!e sistemul 6 abilitatea de a gndi ncetinea pn la ritmul trrii. Se gndea c ,ard rmsese probabil cu gndurile la fotografia alb negru, cu (ritc)et n fotoliu. Bn plus, vroia ca ,ard s neleag profun!imea pregtirilor pe care le fcuse el 4 cu ct l putea cople"i mai mult, cu att mai mari i erau "ansele de reu"it. Dup aceast pau! relu4 Lum 2aurus ul tu, din cau!a tipului de la parcare. Dac ne grbim, ne putem ntoarce la timp ca s i bei p)relul la >ingdome. 1cestea fiind spuse, acion energic butonul de volum al radioului "i meciul porni. 1scultau, n timp ce ,ard "i revenea din uimire, reu"ind s redea c)ipului su o nfi"are mai calm. Sntem nc la nceputul rundei a opta, remarc >ort, cu o not de optimism n voce. S sperm c va dura mai mult. Sorbea cu lcomie ascuns reacia lui ,ard. Supunere total. Ca un copil n faa prinilor. 9ici o obiecie. 9ici o ntrebare. Cteva lovituri "i fusese scos din Aoc. >ort scrisese scenariul "i, lipsit de darul improvi!aiei, ,ard se v!u trdat de propria i nepricepere. De dou ori se ntoarse "i se uit la >ort, ca "i cum ar fi vrut s !ic ceva dar, fie c se r!gndea, fie c rmsese nc blocat, se retrgea napoi pe banc)et, cu o e$presie mo)ort. Fr s vrea, >ort !mbi.
pag. 27
PRBUIREA
/n ora" frumos, spuse >ort, admirnd, n lumina farurilor, vegetaia lu$uriant, aerul rcoros de sear. .i ar plcea s triesc ntr un loc ca sta. ,ard nu l asculta. Secretul su fusese de!golit pn la os, doar n cteva minute. 9imic nu putea fi mai tulburtor. 9u i ar fi trecut niciodat prin cap c cineva l ar fi putut urmri la Sara) (ritc)et "i la >ingdome, punnd cap la cap elementele alibiului su, urmrindu l cteva scurte ore doar, vreme de numai cteva nopi. Dar cine oare este aprat de asemenea de!vluiri D se ntreba >ort. #$ist vreo posibilitate de a i apra cu adevrat intimitatea, dac nu trie"ti ntr o paranoia total D Bn genul lui de activitate, nu poi e$ista dect trind ntr o asemenea i!olare "i anonimat. Dar nu era vorba de paranoia 6 aAungeai aici cu preul e$erciiului de a nu repeta niciodat acelea"i aciuni, de a nu rmne niciodat prea mult n acela"i loc, de a nu intra niciodat n legtur cu nimeni. Fiind mereu naintea celor aflai pe urmele tale. 1Aungeai aici construindu i o lume solitar, a autodisciplinei "i a tcerii. 3rnd s mic"ore!e "ansele de a fi v!ui mpreun de ctre Sara) (ritc)et, >ort fcu repede trecerea de la masina lui nc)iriat, la 2aurus ul lui ,ard. (arcarea, neluminat, oferea un loc perfect pentru acest transfer. Conducea ,ard. >ort scoase cartoful din eava de e"apament "i l arunc n tufi"urile din partea vestic a parcrii. /rcndu se n dreapta, e$plic4 (roduce suficient presiune pentru ca ma"ina s nu porneasc. 1sta i te)nica folosit de )oi, n parcri. Controlea! i ntotdeauna eava de e"apament, nainte de a te urca n ma"in. C)estia asta i poate salva portofelul. Sau viaa. >ort bifa, n minte, nc un pas din itinerarul su, mulumit ct de bine merseser lucrurile. 1vea nevoie de ntreaga atenie "i concentrare pentru minutele imediat urmtoare. .erser nspre 1urora 1venue "i o luar spre sud, unde bulevardul intra n #ast .arginal ,a' "i unde, la numai cteva mile n faa lor, se desf"ura, pe o suprafa imens, cartierul general al companiei Du)ning 1erospace. 1colo, elementele neprev!ute ale acestei operaii aveau s se nmuleasc precum "obolanii. >ort era pregtit pentru a"a ceva. Bncetine"te, i comand el lui ,ard, conduci prea repede. Dac o faci nadins, e"ti un prost 6 iar dac nu, nseamn c e"ti nervos. 9u mi pot permite s fii nici una
pag. 28
RIDLEY PEARSON
nici alta. 1i priceput, &oger D .ergi, pur "i simplu, la servciu. 1i fcut asta de mii de ori. Ct despre mine, snt un european n vi!it prin ora", interesat de simulatorul nou cinci nou "ase !ero !ero. 1sta i tot ce trebuie s spui. Ci acum, adun te, amice, poate va fi ca!ul s stm de vorb cu cineva. Din scaunul "oferului, ,ard se uit la >ort cu ni"te oc)i mai )olbai dect sperase acesta. Dar apoi ddu din cap, rsufl puternic "i pru c se lini"te"te. # bine a"a, spuse >ort puin mai tr!iu. Ci acum, la treab. .erser vreme de cteva minute de a lungul unui drum mrginit de macarale rotative "i de ncrcare. >ort cobor geamul "i in)al aerul srat, puin neptor, al c)eiurilor. Se ntreba cum este s fii macaragiu, pescar, cpitan sau marinar. Ceva att de diferit de viaa lui. Se gndi la ciudatele meandre "i ntortoc)eri care l au adus aici, n noaptea aceasta. 1erul mirosea a ploaie. Bntr o lume perfect, ploaia s ar mai fi abinut cteva ore. Cnd ,ard semnali! dreapta, >ort "i compuse o voce autoritar "i spuse4 /nde i nc)ipui c mergem D 9u aici. 9u nc. La legitimaii mai nti. Simulatoarele nu snt prev!ute cu un serviciu de pa!, protest ,ard. Bnuntru, nu. Ctiu asta, l corect >ort. De fapt, tocmai aceast strigtoare absen a pa!ei i a determinat s aleag drept obiectiv un avion Du)ning. Simplificarea este c)eia succesului, o "tia prea bine. Din motive ine$plicabile, mintea omului are tendina de a complica lucrurile. 5aosul, mai presus de ordine. >ort era ca un matematician care caut n permanen numitorul comun cel mai de Aos 6 refcea continuu operaia, n cutarea nivelului cel mai de Aos, pentru a ocoli eventualele probleme ce s ar fi putut ivi. Dar, dac nu te pre!ini la control, pa!nicul s ar putea ntreba de ce ai parcat acolo. -ricum, toi vi!itatorii trebuie s primeasc un permis. -c)ii ngro!ii ai lui ,ard l cutar pe >ort R adesea cunoa"terea s a dovedit a fi cea mai puternic arm. B"i continu drumul "i coti la stnga, n dreptul unei mici g)erete. 3!nd ecusonul de pe ma"in, pa!nicul i
pag. 29
PRBUIREA
fcu semn s intre. 2recur prin cteva spaii de parcare, ntinse, oprir n faa unui birou bine iluminat, construit din oel "i sticl. 9 ai de ce i face griAi, repet >ort nainte de a prsi sigurana ma"inii. Spusese acest lucru att pentru el ct "i pentru ,ard. 9e vor cere actele, se ngriAor ,ard cu glas tare. Iar eu le voi pre!enta. 1poi, cu un glas plin de ncredere, adug 4 Doctore, este posibil probabil foarte posibil ca eu s cunosc mai multe despre treaba lor dect "tiu ei. Da D 9u vom avea surpri!e. Scotoci n bu!unar "i scoase un stilou, studiindu l. .ai ii minte, din copilrie, cerneala invi!ibil D Bncerc s !mbeasc, pentru a l lini"ti. 3om folosi stiloul acesta ca s m trec n registru. Da D I l ntinse lui ,ard. Ce simplu e cnd te gnde"ti dinainte la toate 6 "i ce nenorocire dac nu o faci. Doi brbai n uniforme albastru nc)is, avnd pe bra embleme repre!entnd un avion proiectat pe o lun n cre"tere, stteau n spatele g)i"eului din melamin. >ort au!i sonorul dat ncet al unui film, indicnd pre!ena unui televi!or care nu putea fi v!ut din cau!a pupitrului. 1vei vreun act de identitate D ntreb cel mai mare dintre ei. >ort "i scoase portvi!itul nou nou "i l desc)ise la permisul german de conducere. Bn timp ce i l ntindea, pa!nicul, se pare satisfcut de asemnarea cu fotografia, i fcu semn cu mna s l ia napoi. # n regul. .ulumesc. >ort "i ,ard i lsar s urmreasc programul. 1Aun"i la ma"in, >ort "i ceru napoi stiloul. Bl bg n bu!unar. Fiecare lucru, la locul su. ,ard semnali! "i o lumin ro"ie i travers ritmic, c)ipul. - lu la dreapta spre .arginal ,a', apoi coti brusc la stnga, intrnd pe un drum ngust, puin mai la nord de sediul central al companiei Du)ning. .a"ina )urduci peste o cale ferat de!afectat. Cldiri uria"e, din oel ondulat, rsreau din ntuneric, cu lucarnele lor puternic iluminate, sc)imbul de noapte continund munca celui din timpul !ilei. ,ard fcu la stnga, apoi iar la dreapta, parcnd lng o cldire din metal simplu, neted, cu colurile curbate "i ferestre de sticl, nguste, care i aminteau lui >ort de un acvariu sau de un centru de cercetare "tiinific. #ra marcat cu litere groase 4 # ES. Interiorul cldirii dovedea lips de imaginaie. .iAlocul covorului de culoarea mu"tarului era tocit pn la ur!eal de decenii de
pag. 30
RIDLEY PEARSON
clcat n picioare. (ereii erau acoperii cu inevitabilele fotografii color pline de autoindulgen, pre!entnd istoria companiei Du)ning. Iluminatul era bun, aerul, puin nc)is. Locul avea nevoie de o operaie estetic. ,ard mergea prea repede. 9u te grbi, i spuse >ort, cu minile n bu!unare, pentru a "i masca mnu"ile. S ne oprim puin la biroul tu, daD >ort nc)ise usa. 2eancuri de )rtii ticseau att biroul, ct "i poliele. /n computer ocupa masa aflat n faa unei ferestre care ncadra mo)orta parcare dinspre sud. (e peretele opus, mai multe fotografii color l nfi"au pe ,ard alturi de diferite avioane particulare. 1rta mult, cu mult mai btrn acum6 avea, sub oc)i, pungi de ngriAorare, umerii i erau adu"i n fa, nfrni. ,ard consult programul simulatorului. Bi confirm lui >ort c avusese dreptate4 nou cinci nou "ase !ero !ero era liber pn la ora dou dimineaa, cnd se reluau activitile de ntreinere. (utem da peste cineva D ntreb >ort. 9u. 9u la ora asta din noapte. Dac, totu"i, snt un simplu vi!itator. 9u cred c o s bat cine "tie ce la oc)i, nu D 9u vd de ce. 1"a cum spuneai n ma"in, avem sute de vi!itatori anual, la orice or. 9u. 9u cred c vom avea probleme. >ort observ c privirea acestuia se oprise asupra unei fotografii repre!entnd o femeie ntre dou vrste, cu pr castaniu, vopsit, iar alturi de ea, o feti de "ase sau "apte ani n costum de baie, !mbind cu toat faa spre aparat. #le n au de ce s afle vreodat toate astea. Snt om de cuvnt. 1), snt convins. 9u m cre!i... 1re vreo importan D ntreb ,ard. 9u "tiu ce urmre"ti, dar dac ai de gnd s m duci de nas, n o s reu"e"ti. Doar a"a ne vom nelege. Bncepea s "i recapete fora, fr ndoial datorit faptului c aici se simea acas. >ort avea nevoie de un ,ard puternic, dar nu pe punctul de a se r!vrti. .ai mult nu obii de la mine ast sear, spuse ,ard sfidtor. >ort nu "i putea permite s l lase s se replie!e.
pag. 31
PRBUIREA
Dac e nevoie, m poi pre!enta drept David 1nt)on', repre!entant al companiei Belgian 1ir+a's. 1m ntrerupt negocierile cu 1ir Bus "i ne gndim s cumprm patru avioane nou cinci nou din opiunile Continentalului pentru EOOT, pentru rutele noastre scurte. Dac nc)eiem contractul, atunci vom avea nevoie de un curs pe simulator "i de un curs de iniiere. 9u e greu, nu D 3 ai gndit la toate, a"a i D ntreb ,ard cu amrciune. Dac nu m a" fi gndit la toate, n a" mai fi fost acum aici. 2raversar un coridor nesfr"it, urcar cteva trepte metalice "i se oprir n faa unei u"i din oel, prev!ut cu cifru "i care putea fi desc)is numai prin introducerea unui numr. ,ard e!it, ca "i cum ar fi cre!ut c mai putea nc mpiedica s se ntmple acest lucru. >ort spuse 4 Ctiu foarte bine c intrarea la primul etaA nu este prev!ut cu sistem de securitate. Ctia c ironia acestei cldiri const tocmai n faptul c n timp ce etaAul al doilea era prev!ut cu un sistem special, securi!at, de nc)idere, etaAul nti nu avea a"a ceva. ,ard introduse cartela fr s comente!e "i desc)ise u"a spre o ncpere enorm, puternic iluminat, cu un tavan nalt, boltit, ca o imens sal de gimnastic. Ie"ir pe pasarela lung de vreo patru!eci de picioare, care ducea drept nainte, ntr un spaiu desc)is, enorm, nfrico"tor. La dreapta pasarelei, nlat pe supori )idraulici, deasupra pardoselei de ciment, asemenea unor ve)icule spaiale, se aflau patru simulatoare de un alb metali!at. Fiecare simulator avea cte o voluminoas Mtromp de elefantN, care ducea snopul de cabluri spre o desc)i!tur n pardoseal. 2rei din aceste ve)icule spaiale se deplasau silenios, fie u"or n sus "i n Aos, fie nclinndu se spre stnga sau spre dreapta. Sofisticaii supori )idraulici reproduceau realist !borul, n timp ce cursani nev!ui acionau comen!ile. Fiecare Mve)icul spaialN avea n faa lui o serie de suprafee metalice, asemntoare cu ni"te oc)elari de soare opaci, repre!entnd ecranele pentru redarea efectelor vi!uale computeri!ate, a"a nct, odat aflai nuntru, cursanii priveau imagini care se mi"cau cu vite! real, pe o ra! de EIF de grade n Aurul lor. 1cestea erau unele din cele mai sofisticate simulatoare de !bor din lume.
pag. 32
RIDLEY PEARSON
1cestea snt specificaiile pistei, spuse >ort, scond o foaie de )rtie pe care i o ntinse lui ,ard. ,ard lu notia n sil. B"i puse oc)elarii de citit "i se uit peste ea. 1"teapt aici, spuse ,ard, traversnd podul de aluminiu dintre pasarel "i simulator. ("i n interiorul ma"inriei, lsnd u"a desc)is, apoi se ntoarse, se apropie de >ort "i i fcu semn s l urme!e. Bncperea numit Computerele simulatoarelor avea aer filtrat, rcit la TU de grade F "i pompat nuntru cu o vite! suficient de mare nct s nu poi desc)ide u"a dect mpingnd o cu destul putere. 1erul rece l i!bi pe >ort n fa. Se strnse sub surpri!a re!istenei opuse de u", l urm pe ,ard nuntru, n timp ce u"a, lsat din mn, se nc)idea n spatele lui. Bncperea era prev!ut cu o pardoseal dubl, pentru a proteAa cablurile computerelor. (uteai vedea prin pereii transpareni, cele patru simulatoare. Computere capabile s ronie cte opt!eci de milioane de mbucturi de date, de trei!eci de ori pe secund, torceau u"or, n timp ce ei se apucar de treab. 3reme de cinci minute, ,ard, program specificaiile pistei. 1cestea snt specificaiile pistelor L1L, spuse ,ard ncet, pe cnd prseau ncperea. 1r fi fost mai simplu daca mi ai fi spus. -bservaia l ng)e pe >ort "i, n ciuda rcorii din interior, fu strbtut de un val fierbinte de mnie faptul c ,ard "tia asta "i ncrederea pe care i o ddea acest lucru puteau deveni o problem. 9u se gndise c ,ard ar putea recunoa"te coordonatele L1L ului doar din cteva cifre. I a dat prea multe informaii, conc)ise el. B"i va da oare seama un om cu asemenea cuno"tine n aviatic care este scopul su, e$ecutnd aceste teste D Ce intenii are D 9elini"tea puse stpnire pe el. Dup ce >ort trecu puntea mobil dintre pasarel "i simulator, ,ard o ridic, acionnd o prin comand electronic 6 cei doi rmaser i!olai n simulatorul autonom, capabil s se mi"te liber pe suporii si )idraulici. Bndat ce ,ard nc)ise si ncuie u"a n urma lor, simi mirosul aparaturii electronice din simulator. Cei doi se aplecar "i trecur n puntea de !bor "i >ort se simi de!orientat. Cabina parc ardea n luminile aparatelor de comand. 8eamurile ddeau nspre un aeroport
pag. 33
PRBUIREA
R un aeroport simulat, dar unul teribil de real, nct, timp de cteva secunde, >ort avu sen!aia c se afl ntr adevr afar, pe pista de !bor. Luminile paralele ale pistei plpiau la unison. /luitor, scp el fr s vrea. ,ard se ncrunt n timp ce aciona un mic computer cu ecran, aflat la pupitrul de comand al instructorului de !bor. Se a"e! pe scaunul pilotului. >ort ocup scaunul instructorului, aflat n spatele scaunului pilotului. B"i simi stomacul n gt. ,ard nu trebuia s l vad n )alul sta. 1nt)on' >ort suferea de acrofobie. 9umai la gndul unei simple decolri, ceea ce era mult mai puin dect faptul c se afla c)iar n botul avionului, simea cum i se ridic stomacul n gt. (lanificat iniial s fac parte dintr o etap preliminari de investigaii, n cadrul acestei operaii "i destinat unui alt membru al organi!aiei, aceast rspundere c!u pn la urm pe umerii si. .omentul i cerea s evite s si manifeste slbiciunea. 2rebuia s "i menin dominaia asupra lui ,ard. /ite ce vreau s faci 4 decole!i cu toat vite!a "i ncepi s iei nlime. Cnd i spun, decuple!i comen!ile. Dar se prbu"e"te dac fac asta, spuse ,ard, asteptnd o alt comand. Ci nu va fi din cau!a avionului, adug el, aprndu "i copilul. Fora de reacie nu va menine avionul n aer. 3a cdea ca un bolovan. F cum i spun, !ise >ort. 3rei s se prbu"easc D # absurd. 3reau s faci cum i spun eu. B"i lu privirea de pe ecranul care l nucea "i "i studie ceasul. 2rebuia s evite cu orice pre s se uite pe ecran6 trebuia s evite orice semn de slbiciune. Bn afar de asta, era important s se uite pe ceas4 cronometraAul trebuia s fie perfect. Inginerii care lucrau pentru Der 8rund petrecuser luni de !ile studiind specificaiile lui nou cinci nou, pentru a asigura o ba! ct mai "tiinific ipote!elor lor. >ort trebuia acum s se foloseasc de simulator pentru a testa teoriile acestora "i a se convinge ct de e$acte erau. Bn timp ce avionul se desprindea de pist, >ort numra pe ceas secundele. Cnd ceasul art cinci!eci "i cinci de secunde, >ort strig. 1cum K ,ard "i ridic minile de pe comen!i "i se ls pe spate. Difu!oarele urlau n interiorul simulatorului "i avionul se Aeluia cumplit, alunecnd spre impact, efectele combinate
pag. 34
RIDLEY PEARSON
prnd oribil de reale. 2ot mai tare "i mai tare, pn ce impactul amui totul. De"i nu se uitase, lui >ort i lu ceva timp ca s "i revin n urma prbu"irii. &e!ultatele acestui prim test nu erau corecte 6 trebuia s i cear lui ,ard s repete simularea, folosind un alt timp ntre momentul decolrii "i cel al pierderii controlului de ctre pilot. 2rebuia s ncerce pragul de cinci!eci "i dou de secunde. ,ard repuse simulatorul n funciune. Suporii )idraulici se nlar 6 ecranul plpi "i se limpe!i. Ci din nou aceea pist L1L alergnd n faa lor. ,ard, care pilota avionul, fcu "ase decolri, folosind de fiecare dat un timp de "edere n aer u"or diferit. La aceast a "asea ncercare, aAunse destul de aproape de ceea ce dorea >ort s obin. 1meit de victorie "i cu o grea teribil din cau!a acrofobiei sale, >ort i comand lui ,ard s ncerce e$act patru!eci "i "apte de secunde. 1cesta va fi timpul perfect. Sistemul stereo cu "ai!eci "i patru de piste, montat n puntea de !bor, multiplica totul, de la !gomotul reactoarelor "i al vntului, la scr"netul suporilor )idraulici "i sunetul nfundat al roilor, n timp ce acestea erau readuse n avion. Botul avionului se nla dramatic de pe pista de !bor, iar motoarele se tnguiau. La ordinul lui >ort, ,ard ddu drumul comen!ilor. Fr pilot, avionul alunec neaAutorat "i se prbu"i. >ort se aplec n fa "i studie din nou cteva aparate. ?mbi triumftor "i ncercui numrul US. Bnc o dat "i gata doar de att avea nevoie ca s fie absolut sigur. 9u i place s !bori, ndr!ni ,ard. - dat mcar nu te ai uitat pe ecrane. >ort vroia s mai fac o ultim decolare, dar observaia lui ,ard l ngriAor. /ltima ncercare decursese perfect. Sentimentul i!bn!ii l invad "i, dac ar fi fost singur, ar fi strigat ura pentru propriul su succes. (erfeciunea era totul pentru 1nt)on' >ort. (atru!eci "i "apte de secunde. Dar vroia cu disperare s mai repete o dat testul, pentru a "i repeta succesul, e$act, pentru a retri acest succes, pentru a fi absolut sigur c acest succes poate fi repetat. 2ocmai asta era. 8oana lui dup perfeciune nu ar fi permis altceva. Bntr o lume perfect... S o mai repetm o dat pe asta. Bnc o dat patru!eci "i "apte de secunde D
pag. 35
PRBUIREA
#$act cum ai fcut adineauri. Ce urmre"ti D Cine e"ti D @sta nu e spionaA industrial, nu i a"a D # altceva. Ci se ntoarse cu faa la >ort. ,ard avea privirea tulbure. 9u "i putea ascunde teama de pe fa, n timp ce spaima sa iniial fcea loc unei nelegeri crescnde a scopului lui >ort. >ort se gndi s se opreasc aici 6 obinuse ceea ce voia. 1gitaia lui ,ard se transformase brusc n responsabilitate. #ra gata s renune, cnd ,ard acion maneta "i angaA avionul pe pist. Cnd etrierul reveni, suporii )idraulici din spatele modulului se contractar "i botul avionului fcu un ung)i spre cerul electronic de un albastru palid. &eactoarele urlar n instalaia stereo. /rcarea abrupt, n ung)i mare, continu. Ceva nu mergea cum trebuie K Bntorcndu se s l admoneste!e pe pilot, >ort fcu gre"eala de a se uita la ecranul )ipnoti!ant. 9u "i mai putu desprinde oc)ii de pe el. (mntul dispruse de sub ei 6 botul avionului pornise spre albastrul cerului. 1vionul vira brusc la comen!ile de!ordonate ale lui ,ard. >ort, care nu "i pusese centura, c!u de pe scaun. -pre"te l K i ceru el cu o voce stins. Simulatorul continua s se nale "i s se smuceasc de!ordonat, pe suporii si )idraulici. -pre"te l K mai ncerc el o dat, dar acum mncarea i veni napoi. ,ard i arunc o privire slbatic "i url amenintor din rrunc)i 4 Bmi poi distruge csnicia, cci oricum prea mare lucru nu a mai rmas din ea, dar nu vei sabota avioanele noastre sau ce altceva i ai pus n cap. #u unul nu voi lua parte la a"a ceva. -pre"te l, i ceru >ort, simindu se ceva mai bine dup ce vomase. ,ard se ridic din scaunul pilotului, lsnd avionul s alunece ntr un picaA e$asperant "i "i propti genunc)iul n falca lui >ort e$act pe mseaua dureroas , fcndu "i loc s treac. Fugea K >ort se npusti nainte "i l prinse de gle!n. ,ard se prbu"i la pmnt. 1vionul "i continua picaAul. ?gomotul devenise insuportabil. ,ard strig dup aAutor. Se ncierar. Cnd ,ard strig din nou, >ort l amui, strngndu l de gt. Continu s l strng, pn cnd ,ard "i pierdu cuno"tina.
pag. 36
RIDLEY PEARSON
1vionul "i continua lungul, straniul su picaA spre distrugere. Ci, de"i "tia c trebuie s "i slbeasc strnsoarea, >ort nu se putu opri. Strngndu l pe ,ard de gt, se eliber de propria lui spaim. 9ou cinci nou se prbu"i. 2cerea care se a"ternu dintr o dat era aproape la fel de asur!itoare. &ecptndu "i controlul, >ort ddu drumul strnsorii. &oger ,ard c!u "i se rostogoli, cu oc)ii )olbai, cu faa vnt. #ra mort. Bn tcerea din simulatorul acum nemi"cat, realitatea crud a situaiei disperate n care se afla >ort "i fcea loc cu violen. Bl ucisese pe ,ard. 3or urma cercetri. Se vor face speculaii privind simulatorul, privind avionul nou cinci nou, privind tot ce ncercase el s evite. 9u intra el u"or n panic, dar, n ciuda antrenamentului, tocmai asta i se ntmplase acum. Bncepu s plmuiasc obraAii cadavrului cald nc, ordonndu i n ne"tire "i inutil s se rentoarc la via. 3orbi cu el nsu"i, ncercnd s caute o e$plicaie, s raione!e4 n a vrut dect s l domine, s l fac s tac, s l sperie, ca s e$ecute ceea ce trebuia. Ci uite ce s a ntmplat K l apuc de cma" "i l scutur. M2re!e"te teKN Capul cdea greoi, ntr o parte "i ntr alta, ca "i cum ar fi spus M9uN. M2re!e"te te, nenorocituleKN i poruncea n gnd >ort. Dar dac avea puterea de a lua viaa cuiva, nu o avea "i pe aceea de a i o reda. Bncet, ncet, "i reveni. Bn fond, "i aminti el, a omor oameni nu era ceva nou pentru el. Bi ddu, pentru a doua oar, drumul lui ,ard. 1cesta c!u greu pe covor, cu un !gomot surd. -mul si fcuse datoria 4 >ort obinuse ceea ce vroia. 1cion comanda ca s coboare podul mobil "i ciuli urec)ile, ascultnd cum acesta revenea e$act n po!iia lui. Desc)ise u"a "i cercet cu atenie, de sus, celelalte trei simulatoare, toate nc n mi"care, cu podurile mobile ridicate. Se uit la ceas 4 mai avea aproape dou ore pn la terminarea sc)imbului de patru ore. 1ceasta i oferea o "ans. 9ici prin cap nu i putea trece s lase cadavrul n modulul simulatorului unde, fr ndoial, ar fi fost repede descoperit 6 ar fi venit (oliia, ceea ce i ar fi redus avansul de timp "i deci "ansele de a scpa. Bl lu de Aos pe ,ard, aruncnd peste umr unul din braele acestuia "i, prelundu i greutatea, inndu l de sub coaste. Bn u", se mai uit o dat cu atenie n Aur. 3!nd liber peste tot, se lupt s traverse!e podul mobil. (icioarele lui ,ard se trau, lipsite de
pag. 37
PRBUIREA
via. (asarela prea c se ndeprtea! cu fiecare pas dar, n sfr"it, aAunse la ea "i imediat n spatele ei se afla u"a de la sala computerelor. Bmpinse n u", reu"i s o desc)id "i l scp pe ,ard din strnsoare e$act cnd p"i nuntru. ,ard c!u pe pardoseala dubl. >ort se gndise s ascund cadavrul printre computerele imense, dar sunetul gol al pardoselei duble i ddu o idee mai bun. Bl tr pn n fundul ncperii, trecnd peste "ase rnduri de instrumente n funciune. Bndeprt una din dalele duble, dnd la iveal o reea de fire mpletite. Scoase alte patru dale "i, vrnd minile printre firele nclcite, reu"i s fac loc ntre ele. Bn timp ce l tra pe ,ard, podul mobil al celui de al treilea simulator ncepu s coboare. /nul din ec)ipaAe fcea o pau! K /n fior de panic, asemenea unui curent electric, i trecu pe "ira spinrii. Bl apuc pe ,ard "i l mpinse sub podeaua fals, n timp ce afar, podul mobil continua s coboare. &ea"e! grbit dalele la loc, amintindu "i n ultima clip s caute n bu!unarele omului c)eile de la ma"in. Se !btu cu ultimele plcue de pardoseal ca un Aoc de pu!!le. Bn sfr"it, se mbucar toate. Se opri n u", mintea lundu i o repede nainte 4 ar trebui s o sune de aici6 ea va trebui s "i sc)imbe planurile 6 el va trebui s se ncread total n ea. Snt attea de fcut. (odul mobil mai avea doar puin pn s revin n po!iie. S fug sau s a"tepte, s i lase pe piloii care se antrenau s treac "i abia apoi s plece "i el, neobservat D 9 avea vreme s gndeasc 6 trebuia s acione!e, s se lase pe seama instinctului su. 2rase de u"a grea "i o lu la fug ca un nebun. >ort nu avea cum s nu se ntoarc la )otel. 2rebuia s "i ia lucrurile 6 trebuia s curee cu griA camera "i s ndeprte!e pe ct posibil, orice dovad a trecerii lui pe acolo. #ra obi"nuit cu asemenea corve!i de ultim clip 6 nedorite, dar acceptate, ele fceau parte din e$istena lui. Camera fusese pltit integral pn vineri diminea, ceea ce, socoti el, era n avantaAul lui o perioad de graie. 2imp suficient ca s plece cu trenul la Los 1ngeles "i s omoare dou !ile cu pregtirile. Da, nc mai putea reu"i. 2rebuia s plase!e o bomb ntr un avion. 1bandon ma"ina lui ,ard pe o strad re!idenial unde, gndea el, i vor trebui (oliiei !ile, poate c)iar sptmni, ca s o gseasc "i "i lu
pag. 38
RIDLEY PEARSON
din parcare ma"ina sa nc)iriat. 9ici o clip nu avusese intenia s l omoare pe ,ard. (ltea acum pentru gestul su cu preul unor pregtiri de plecare pripite, sporind riscul mai mult dect ar fi dorit. Bntr o lume perfect, ,ard ar fi trit, s ar fi tre!it a doua !i "i "i ar fi v!ut mai departe de treburi, pstrnd cu griA secretul legturii sale amoroase, al orei petrecute n simulatorul Du)ning. Bn )ol, >ort urmri o femeie u"or grbovit care cura cu aspiratorul, la nesfr"it, aceea"i pat de pe imensa travers ro"ie care se ntindea sub canapelele nflorate "i sub masa de servit cafeaua, acoperit cu marmur, care forma centrul )olului. Femeia era ca adormit. /n tnr cu pr epos, care prea n permanen ud, "i cu un papion al crui elastic se vedea la mbinarea gulerului cm"ii, sttea de pa! n spatele pupitrului recepiei, cu oc)ii lui negri, sticlo"i de oboseal, cu att de mult dorita cea"c de cafea prea departe de el, cu aburul ei pe cale s se sting. >ort nu se opri la recepie. 9 avea rost s i dea acestui copil oca!ia s "i aminteasc c)ipul lui. Lu liftul pn la el "i, n sc)imb, telefon. &ecepia, rspunse acela"i tnr, ng)iindu "i un cscat. Cu ce v pot fi de folos D (utei s mi facei rost de un cle"te D ntreb >ort. /n cle"te D repet &ecepia, cu o u"oar surprindere. 1vei cumva nevoie de cineva de la ntreinere D 9u, doar de un cle"te. (utei s mi aducei un cle"te, v rog D Cei de la ntreinere trebuie s aib unul. Sau poate ngriAitoarele. Dac fac rost, s vi l trimit sus D Da, v rog. Ci sunai m dac putei. 0inei minte s m sunai, da D Da, domnule. >ort a"tept la telefon, prev!nd un e"ec. Ctia din e$perien c problemele se in de obicei n lan, ca baracudele. 9ici o problem, cnd e unic, nu te poate omor, dar combinate, ele pot deveni mortale. Ci, n mod tipic, e"ecul te love"te cnd te a"tepi mai puin. Din acest motiv, rmnea ntotdeauna n stare de alert.
pag. 39
PRBUIREA
Spre surprinderea lui "i ca un semn de bun augur , n mai puin de cinci minute o femeie de serviciu i aduse cle"tele. #ra dintr un aliaA de aluminiu, cu mnere de cauciuc verde. .ai nti, >ort l sterili!, fierbndu l n cafetiera din dotarea camerei. Dup ce l fierse !ece minute, ncinse dinii cle"telui la bric)eta cu ga!, pn cnd metalul ncepu s fumege. 1poi l ls s se rceasc, n timp ce "i fcea curaA. .seaua trebuia scoas. 9u avea de ales. Bncercase s aranAe!e s i fie scoas de un profesionist, a doua !i, dar a doua !i nu va mai fi aici, deci nu avea de ales. .ncat pn la rdcin, mseaua trebuia scoas nainte de a se urca n tren. Importana misiunii sale, ca "i relativa sa i!olare l obligau la aceast deci!ie. C)iar "i a"a, tot mai sttu puin n faa oglin!ii din baie, bine luminate, cu cle"tele a"teptndu l pe un prosop curat, privindu se vreme de cteva minute bune. Doar nu i a cerut nimeni s fac asta, "i spuse el. Cine s i o fi cerut D -rgani!aia Der 8rund fusese rete!at de la genunc)i. Dintr un total de "aispre!ece oameni, doar el "i doi sau trei alii scpaser din descinderea aceea. #l tocmai debarcase la 9e+ Qor< de pe un transoceanic, cnd a au!it ce se ntmplase. Bn acel moment, "i ddu seama att de pericolul la care era e$pus, ct "i de libertatea, dintr o dat att de accesibil. Cu toate acestea, se urc n trenul cu vagoane de dormit, n direcia C)icago, iar de acolo, mai departe, spre Seattle, a"a cum fusese planificat. Dac el "i urma drumul, operaia mai putea avea o "ans de i!bnd. Dar aceasta nsemna c mseaua trebuia scoas. De dou ori puse mna pe cle"te. De dou ori l puse napoi. Se gndea c avea toate "ansele s le"ine n timpul ncercrii sale. Se uit mpreAur. (este tot, obiecte dure. 9ici un loc potrivit n ca!ul n care s ar fi prbu"it. 3a curge "i snge. (oate c)iar foarte mult, nu putea "ti. Smulse plasticul care sigila capacul sticlei cu ap o$igenat, ntrebndu se dac va gsi puterea s o foloseasc dup aceea, ca s "i clteasc gura. Infecia rmnea cel mai mare du"man al su. C i plcea sau nu, apa o$igenat prea o necesitate. 9umai gndul la ea i ntorcea stomacul pe dos. Bntre el "i cle"te se ddea acum o lupt surd. Lu cu el cle"tele, cutia cu "erveele "i sticla cu ap
pag. 40
RIDLEY PEARSON
o$igenat "i intr n cada goal, unde se ntinse, n po!iie nclinat. B"i puse sub cap carpeta din baie, n c)ip de pern. 1ici putea le"ina. 1ici putea sngera. 9u observase pn atunci ct de urt era perdeaua du"ului. - Aalnic imitaie de creton imprimat, o parte din culori prnd s se fi "ters, rmnnd doar un oranA urt "i o morbid umbr de purpuriu, luptnd ntre ele pentru acapararea privirilor. Bn faa oc)ilor si, c"tig purpuriul. #ra e$act ca formularele lsate de pre"edintele lanului de )oteluri, la dispo!iia clienilor, pentru a fi comentate. Se ntreb dac aceste lucruri erau vreodat citite 6 era mai mult ca sigur c pre"edintele nu v!use niciodat un asemenea formular, cu att mai puin unul completat ca lumea. B"i permise cteva distracii de genul acesta. (etrecu cteva minute studiind munca faianarului care montase plcile cu model n dreptul du"ului, alte cteva minute ca s studie!e umplutura de ipsos care fcea mbinarea ntre cad "i faian. (osibilitatea unor asemenea diversiuni reducndu se, nfrunt sarcina care i sttea n fa. .seaua trebuia scoas. 1cum. 1propie cle"tele de gur "i se opri, amintindu "i ntr o clip de ce ncepuse n faa oglin!ii trebuia s vad ceea ce fcea. Ie"i din cad. .ut din nou accesoriile pe marginea c)iuvetei "i se mai privi o dat drept n fa. Da, a"a era mai bine. S se poat privi. 1ceasta l fcea puternic 1vea nevoie de fora lui. 9u "i putea permite s le"ine asta era. 2rebuia s "i pstre!e controlul. Desc)ise gura ct putu de tare, potrivindu "i capul astfel nct lumina ct mai mult s "i gseasc drumul spre carnea moale, de un ro"u incredibil, din spatele "irului de msele de Aos. .seaua aceea, nnegrit, putred, striga la el cu o durere pulsant, agoni!ant, cu care tria de aproape dou sptmni. Cumprase o sticl de 1nbesol, un aneste!ic local, pe care s l foloseasc dup aceea, dar "i ddu seama c i ar prinde bine "i nainte. Scopul lui era s ani)ile!e durerea. Iar dureri, avea din bel"ug. Desc)ise "i sticla aceasta, al crei ambalaA se desigila mai greu dect cel al sticlei cu ap o$igenat. (lanific cu griA ordinea operaiilor4 1nbesol, e$tracie, ap o$igenat, 1nbesol. &epet cuvintele ca pe o incantaie, temndu se c dup operaie n ar mai putea gndi destul de limpede.
pag. 41
PRBUIREA
(entru ultima oar, cle"tele se ridic spre gura lui. .a$ilarele de metal se mai simeau calde, nc, pe limb. -dat cle"tele intrat n gur, pierdu orice vi!ibilitate asupra mselei asediate "i recurse la o e$plorare tactil, orice tatonare gre"it provocndu i o enorm durere. Cle"tii de aluminiu i ciupir gingiile umflate. B"i for "i mai mult gura, cu cle"tele proptit tare n falc "i n"fac mseaua putred. 8enunc)ii se ndoir cnd cle"tele "i gsi prada gata, a prins o. 9u e$ista nici o ndoial. Se propti n mna stng. Strnse mai tare cle"tele, numr repede pn la trei "i trase cu putere. Strigtul lui, nfundat din cau!a durerii care aciona spasmodic asupra diafragmei "i a minii vrte n gur, muri nainte de a ptrunde n pereii ncperii. Cle"tele c!u pe poli, mpreun cu prada sa, n timp ce el gsi orbe"te sticlua cu ap o$igenat "i o scutur n gura desc)is. De data aceasta, strigtul ie"i nsoit de mai mult aer. B"i scuip durerea n c)iuvet "i se prbu"i n genunc)i n agonie, cu o mn orbecind dup 1nbesol. 9u trebuia s se concentre!e asupra durerii. 1supra gurii sale. 8ndul care i preocupa acum mintea era dac presedintele companiei )oteliere citise sau nu, vreodat, aceste formulare stupide.
pag. 42
RIDLEY PEARSON
3
CL@DI&IL# din crmid spongioas ale g)etoului de negri din
,as)ington D.C. se ng)esuiau de a lungul str!ilor desfundate care coborau dincolo de u!ina de ga! "i de o u!in electric, spre poluatul ru 1nacostia. &etras de la mal, artnd ca un bloc cu apartamente de douspre!ece etaAe se afla aici o cldire guvernamental, ale crei etaAe superioare g!duiau Biroul .etropolitan al FBl ului din ,as)ington, cu activitate de teren. 1ici, la etaAul !ece, venea la sluAb, !i de !i, Cam Daggett. Cei care lucrau aici i spuneau Bu!!ard (oint a"a se numea, de fapt, aceast bucic de pmnt. 5oover Building, din (enns'lvania 1venue, despre care lumea credea c acolo se afl FBI ul, era, de fapt, sediul administrativ, unde se luau deci!iile "i de unde se supraveg)ea activitatea celor cinci!eci "i cinci de secii de teren, fiecare avnd propriul ei teritoriu. Bn
pag. 43
PRBUIREA
afar de cteva laboratoare, activitatea sa era aproape n ntregime birocratic. ,.F- sau Bu!!ard (oint era o astfel de secie de teren. Deoarece !ona sa de aciune includea MDistrictulN cu suburbiile sale, investigaiile acesteia presupuneau, adesea, un scop naional. (erei despritori cenu"ii, capitonai, nali de "ase, picioare, separau o brigad de alta, agenii numind aceste spaii arcuri. 0arcul C H cuprindea nou birouri R !ece cu cel al 8loriei De1ngelo, secretar "i MconfesoareN. Bn spatele 8loriei, un alt paravan conferea i!olare "efului brig!ii C H. 1ici se afla, gol, biroul lui Bob Bac<man. - femeie slbnoag, de cinci!eci "i doi de ani, cu pr negru, drept, ondulat pe umeri, 8loria se ostenea, n spatele unor oc)i cafenii, tri"ti, "i a unei inute rigide, s tri"e!e cu vreo doispre!ece ani. Con"tient de efect, "i mngie prul. La aceast or de diminea, ea "i Daggett erau stpnii locului. 8loria apru cu o cea"c de cafea. 2e pot aAuta s mpac)ete!i dac vrei. #l recunoscu vorbele rostite de ea, dar acestea "i pierdeau forma n capul su, marginile consoanelor rotunAindu se "i atenundu se din cau!a timpanului spart. Bnvase dintr un foc s rspund la telefon cu urec)ea stng, s ncerce s in oamenii n partea stng, n timp ce sttea de vorb cu ei "i s evite, n mod con"tient, s vorbeasc tare. &ecenta sa sur!enie nu era doar o infirmitate enervant, uneori penibil, ci "i descuraAant "i deranAant. -rice sunet ndreptat spre partea dreapt murea ca "i cum ar fi devenit, dintr o dat, doar o Aumtate de persoan. #!it o clip. 9u m mut, 8lo. 1m respins oferta. Bnainte ca ea s apuce s rspund, adug4 - avansare pe seama prostiei lui Bac<man nu o consider un merit al meu. (ullman urmea! la rnd, el trebuie s fie avansat. 9u eu. &sfoi un teanc de rapoarte. 1!i dup masP plec la Seattle. Cei de acolo m au invitat s mi arunc o privire peste ceva. Dragul meu, fii re!onabil. &e!onabil D Dac accept avansarea, mi pierd statutul de ofier de teren "i pierd "i acest ca!. - s preiau vec)ea treab a lui (ullman. Ce, vrei s m fi$e!e n spatele unui birou, 8lo D
pag. 44
RIDLEY PEARSON
(e mine D (antofi cu talp de piele "i "edine de cte trei oreD 9u, mulumesc. Devii egoist. Fr doar "i poate. Bmi dau "i singur seama de asta, suficient de des, ca s mai fie nevoie s o aud "i de la tine. &egret ns imediat att tonul ct "i coninutul celor spuse. 9imic surprin!tor c 8loria ignor ofensa 4 nimic n ar fi deturnat o de la scopul ei. Dac puteai spune ceva despre 8loria, atunci puteai spune c era un om )otrt. 9u poi sc)imba nimic din cele ntmplate. Bl cuprinse amrciunea repetiia avea aceast putere asupra lui. Dac ai pune o pe o melodie, ai putea o cnta la unison cu Carrie. 1runc rapoartele pe birou, dintr o dat "i mai furios. 9u de psi)ologia de fotoliu a unei MconfesoareN care mbtrnea avea el nevoie. Ci mai puin, avea nevoie de adevr. /it te prin lucrurile lui Bac<man. #ra un tip al naibii de secretos. (oate gse"ti ceva ce m ar putea... 9ici nu s a rcit nc bine "i te "i repe!i asupra boarfelor lui. 9u m reped asupra boarfelor lui. Bncerc s gsesc un detonator pe care e foarte posibil s l fi construit Bernard. Scotoci n cutie "i trie rapoartele. &isc un alt subiect. Ce i cu raportul lui .eec)am D 0i a lsat un mesaA. 3rea s v ntlnii la el la birou. 1st!iD Da. C)iar acum. Spunea c ar fi fericit s scape de tine. #l "i toi ceilali. 9ici nu sntem noi prea simpatici. Simpatici D Dac stau cuminte acas, obin gradul trei 6 vin la sluAb, nimic nou. Spera s o pcleasc fie "i cu o glum rsuflat s cree!e premisele unui armistiiu. Dar ncercarea lui trecu e$act pe deasupra capului ei, un lucru ctu"i de puin greu, dat fiind nlimea ei miniatural. # mai sigur n spatele biroului. Spune mi, colabore!i cu Carrie n problema asta sau s o iau drept o pur coinciden D 1m eu vreo vin c e"ti att de al naibii de ferm D 1tt de tare de cap D .ai trebuie s "i asculi. 2rebuie s nvei ceva nu numai din
pag. 45
PRBUIREA
propriile tale gre"eli, dar "i din ale altora. Bob Bac<man n a nvat. Dac ar fi rmas n spatele biroului, ar mai fi fost "i acum n via. Bob Bac<man a fost un prost, spuse el, lini"tit. Simea cum l cuprinde tristeea, asemenea cldurii provocate de o butur tare. 9u i nevoie s i reamintesc c fiul tu se afla n scaunul cu rotile. Se fcuse ro"ie la fa. Se opri, dar e$presia ei arta c fcuse acest lucru prea tr!iu. Cuvintele atrnau aer ca musculiele de oet. 9u mai puteai scpa de ele. 9u, nu trebuie, spuse el, umplnd tcerea care se lsase. .usculiele de oet i intr n oc)i. Simi cum i "nesc lacrimile "i ncerc s lupte cu ele. 9u este un vis, e o amintire care, de"i coboar ca o cortin grea, reine imaginile mi"ctoare asemenea unui ecran de protecie. #ste suficient de transparent ca s poi privi prin ea la biatul din spate, biatul care coboar rampa 6 dar "i suficient de consistent ca s nu o poat ndeprta. Ctie c este declan"at de anumite lucruri 4 un miros care plute"te n aer, un sunet 6 o vreme, simpla atingere a lnii i o readucea n faa oc)ilor. -ricum, se pare c nu o poi pcli cu nimic ca s scapi de ea. (entru a"a ceva, nu e$ist leac. Iat l n sala de sport a liceului, pus la dispo!iie de ctre germani, pentru identificarea obiectelor personale. .aAoritatea se afl acum n saci de gunoi, transpareni prev!ui cu etic)ete indicnd distana fa de locul impactului, la care a fost gsit obiectul respectiv. Imperfeciunea plasticului umbre"te lucrurile dinuntru. Dup cteva minute, oc)ii ncep s l doar. Cantitatea obiectelor R "irurile de )aine, de geni, de aparate de fotografiat, de mape, de !iare, de bastoane, de premergtoare, de crose de golf, de computere R l cople"e"te "i ncepe s plng. Bn ultimele trei !ile a tot plns. /neori, simpla vedere a unei familii i strne"te plnsul 6 uneori, ceva spus la vreuna din scurtele "edine. Ieri v!use o cprioar n pdure "i acest lucru l fcuse s plng. # vulnerabil. 9u este sigur c poate re!ista tensiunii. Bi este team s nu nceap s plng "i s nu se mai poat opri. (ung dup pung 6 d plasticul la o parte ca s poat vedea mai bine nuntru. - ppu" fr cap i reine atenia. 1propiindu se de ora", n
pag. 46
RIDLEY PEARSON
dimineaa care a urmat de!astrului, dduse peste o femeie moart, atrnnd agat de picioare, n vrful unui copac. &oc)ia fusese smuls de pe ea, iar braele i atrnau ca "i cum s ar fi pregtit s sar n ap. 9ici o pictur de snge. 1ceasta a fost prima sa impresie cu privire la de!astru, ntr o localitate german, altfel patriar)al si opulent. Ci iat l ntrebndu se acum dac fetia care ddcise aceast ppu" nu fusese cumva ddcit de aceast femeie. 3or afla ei "i asta, pn la urm. Dar singurul lucru pe care l putea face acum era s "i pun aceast ntrebare. 9umrul total al supravieuitorilor 4 patru. 2oi copii, unul dintre ei fiind fiul su, acum parali!at Ca "i cei trei sute dou!eci "i "apte de mori, toi ace"ti patru copii c!user n gol de la o nlime de "aispre!ece mii de picioare. 2oi patru nimeriser ntr o mla"tin aflat n partea vestic a localitii. Cu toate acestea, lumea se ntreba cum sau de ce supravieuiser. /nul dintre ei, aflat ntr o stare critic din cau!a unei infecii cu stafilococi, devenise inta presei 4 s supravieuie"ti unei cderi de la "aispre!ece mii de picioare ca s mori apoi n urma unei infecii contractate n spital. 2recu de ppu", de geni Samsonite, de ec)ipamente Lar<, LandVs #nd. 2recu de trusele de toalet cu tuburile lor e$plodate, de past de brbierit, de foe)n uri "i aparate de ondulat prul, de casete "i reviste. adevrat e$po!iie de obiecte sanitare. Bng)e pe loc. Se ntinse, dar mna dreapt i tremura ntr un asemenea )al, nct trebui s "i o bage n bu!unar. 9u e ntr un sac de plastic. 9u nc. 3a fi, ndat ce o va identifica. Cineva va pune o etic)et "i va m!gli un nume pe ea. 3a fi trecut pe o list, lista introdus ntr un computer, ca n fiecare sear. (n la urm diferitele, aparent ntmpltoarele obiecte vor fi atribuite unui anumit pasager "i, pas cu pas, o povesteva fi de!vluit. #ste pantoful lui Duncan, complet acoperit de noroi nc)egat "i de iarba din mla"tin. /n singur pantof. /n pantof, aparinnd unui picior care nu va mai merge niciodat. /n pantof ntr un morman de )aine aparinnd altora. Face semn unuia dintre oamenii mbrcai n uniforme de camuflaA "i bocanci nali, un om artnd tot att de obosit pe ct se simte si Daggett. .uli dintre ace"tia nu s au mai culcat de "apte!eci "i dou de ore. Daggett l vede pe om apropiindu se cu etic)eta n mn "i ncepe s plng. 9u din cau!a pantofului. 9u pentru Duncan. 9u pentru el. Ci
pag. 47
PRBUIREA
pentru c se simte att de profund mi"cat de eforturile fiecruia dintre cei implicai, de acest biat n uniform, epui!at, con"tient de faptul c nici unul dintre cei aflai aici, la marginea acestui sat, nici unul nu va mai fi niciodat acela"i. Laboratorul pentru materiale e$plo!ive, L1F-, din 5oover Building era nesat cu microscoape, cutii de carton "i vitrine adpostind tot ce poate e$ista n materie de detonatoare. 9u se simea bine n preaAma e$plo!ivelor. Doi te)nicieni n )alate albe de laborator continuar s lucre!e fr s "i ntoarc privirile asupra lui Daggett, care intr n laborator "i l travers, ndreptndu se spre biroul lui .eec)am. C)a! .eec)am era brunet, cu oc)i de un albastru intens "i cu un !mbet vag, atoate"tiutor. 3orbea repede. 1scult, n sfr"it, am aflat ceva despre ce punea Bernard la cale n camera lui de )otel. Dar n urma aciunii lui Bac<man, Bernard va fi trecut, pentru o vreme, mai n coada listei. . am gndit c ai vrea s afli c)estiile astea, nainte de a fi ngropate. Daggett "i mu"c limba. 1proape toate c)estiile astea au fost culese cu aspiratoarele cu filtru, ceea ce arat ct de mici snt bucelele cu care avem de a face. Snt bucele maAoritatea microscopice care au c!ut pe covor, de pe masa lui de lucru. Bernard a fcut curenie cu mult griA. (utem spune asta gndindu ne la ct de mici snt aceste fragmente. Dar nimeni nu poate "terge totul, nici mcar unul ca Bernard. Bn primul rnd "i pre!entnd un interes special, avem cteva blocuri de aliaA de sudur, cu un foarte mare coninut de argint. .aterial de calitate. 1ceasta nu poate nsemna dect un singur lucru 4 c Bernard lucra la un dispo!itiv sofisticat sau la mai multe dispo!itive. Cele mai mari buci pe care le avem, continu el, snt cteva fragmente de plastic. Bi ntinse lui Daggett o fotografie. Fragmentele de plastic fuseser dispuse de a lungul unei rigle, pentru a fi msurate. #le nu spuneau nimic oc)iului neversat al lui Daggett. Bn meseria mea, trebuie s ve!i toate astea. Bernard a fost v!ut intrnd ntr un maga!in cu piese auto, da D Bieii no"tri n au aflat niciodat ce cumprase el de acolo, dar acum i pot spune cu preci!ie ce a cumprat. Cel puin n parte. 1ltimetre pentru tabloul de bord.
pag. 48
RIDLEY PEARSON
Barometre. Dou, pentru c am gsit "ase asemenea bucele de plastic. Bi ntinse lui Daggett cteva po!e. Daggett se uit la ele, nenelegnd absolut nimic. -amenii "tia triau ntr o alt lume. Dou D C)a! ddu din cap, plin de entu!iasm. 2ocmai asta face totul att de interesant. Bn timp ce .eec)am continua cu e$plicaiile, Daggett "i l imagina pe Bernard aplecndu se deasupra unei mese dintr o camer de )otel, construindu "i detonatorul, pn la cel mai mic detaliu, cu un ciocan de lipit fumegnd alturi. 1m gsit "i ni"te srm de argint, placat cu platin. 1sta nu i a bine. 1sta nseamn c el dispunea de ni"te minideturi detonatoare miniaturale. 1ceste detonatoare au mai puin de un inc) lungime "i o for a naibii de mare. #le nu declan"ea! detectorul de metale "i snt foarte greu de depistat cu ra!ele L visul oricrui terorist. Snt suficient de puternice pentru a aprinde orice e$plo!iv. Snt suficient de puternice pentru a topi aluminiul, bron!ul oricare din metalele moi. Detonatoarele obi"nuite snt mult mai mari "i n nici un ca! nu degaA atta cldur. Ceea ce ne interesea! pe noi este faptul ca aceste dispo!itive snt foarte, foarte mici sau foarte complicate sau ambele. /n mini detonator este mult mai versatil dect detonatorul vostru standard. -r, cum trebuie s te dai peste cap ca s obii a"a ceva, nseamn c el a avut un motiv serios s le vrea. 1dic D ntreb Daggett. Bncperea nu avea ferestre. Se simea claustrat. 1scult m. (oi monta n serie dou contacte barometrice. Le regle!i pentru altitudini diferite. 1cest lucru ti permite s obii dou fa!e. Bndat ce se presuri!ea! cabina, se desc)ide primul contact barometric. 1vionul decolea!, se nal tot mai sus "i se desc)ide "i al doilea contact barometric. 1cest avion trebuie s se afle sus, desprins de sol. Depinde de efectul pe care l urmre"ti. Dar... se au!i Daggett spunnd. Dar instinctul meu mi spune altceva. Cu timpul, ncepi s miro"i asemenea c)estii, .ic)igan. (robabil c "i tu ai cptat acest sim n meseria ta. Deci, ce "tiu eu D Bl "tiu pe Bernard, e un profesionist. #ste suficient. # griAuliu. 9u a lsat prea multe n urma lui, dar a lsat destule. Dup prerea mea, prea multe.
pag. 49
PRBUIREA
1vem prea multe blocuri de srm pentru un singur dispo!itiv. (rea mult silicon, dou altimetre. (unem totul cap la cap. &sfoi ntr un teanc de fotografii alb negru, fcute prin microscop. (rea mult, pentru un tip att de atent ca Bernard, repet el. Dac ar fi s presupun R "i presupun, doar a" !ice c a construit dou detonatoare, .ic)igan. 9oi "tim c avea suficient material pentru dou contacte barometrice "i cum tocmai ai spus o c)iar tu, cumprase dou ceasuri Casio. 1" mai !ice c asta nseamn dou detonatoare aproape identice unul cu cellalt. .eec)am fcu o pau!, lsndu i lui Daggett timp s asimile!e aceast idee. (oate c l ratase pe primul "i a trebuit s construiasc altul, suger Daggett, plin de speran. (oate. Dar atunci de ce a cumprat cte dou din absolut fiecare pies D Deci varianta asta nu ine. Bnseamn atunci c a construit dou bombe. 1sta e D Dou detonatoare identice. Da. 1sta este ceea ce cred eu c ne spun dove!ile. Ci aceste contacte barometrice... Bnseamn c ambele erau destinate unor avioane, spuse .eec)am, ntrerupndu l. . tem c nu e$ist nici o ndoial n aceast privin. Indiferent cine este omul vostru, el are suficient material s doboare dou psri. Daggett l a"tepta pe Duncan n curtea din spate. Biatul ncetini scaunul cu rotile, cobor rampa din scnduri de lemn "i se opri fr !gomot - gai rse dintr un mr pdure. Iarba trebuia cosit. &ampa trebuia vopsit. 8eamurile trebuiau splate. Doamna >i'a< scoase capul pe u", se uit la tat "i la fiu "i !mbi. Se ntoarse n cas, probabil ca s pregteasc biatului ceva de mncare. Daggett era ngriAorat c biatul nu petrecea destul timp cu copiii de vrsta lui. 2rebuia s fac ceva "i aici. Duncan era bosumflat. Daggett i promisese c vor nc)iria, mpreun cu Carrie, o csu pe rmul .ar'land ului "i c vor petrece urmtorul sfPr"it de sptmn fcnd canoe. - promisiune pe care tocmai urma s o contramande!e din cau!a evenimentelor din Seattle "i a unui avion pe care trebuia s l prind n nou!eci de minute. /rma s apar "i Carrie. Se c)irci la gndul sta. -rict de mult vroia s o vad, orict de mult o iubea "i i era dor de ea, nu avea nevoie de
pag. 50
RIDLEY PEARSON
moral. (reocuparea sa pentru aceast investigaie ea i spunea mult mai ru le a pricinuit multe Mdiscuii aprinseN. - femeie care p"ise efectiv n viaa lui, sub forma unui agent imobiliar, salvndu i pe el "i pe Duncan de greul primelor !ile ale noii lor viei. - femeie cu energii nesecate, ea l a preluat imediat pe Duncan. Bn timp ce se nfiripa legtura lor se$ual, Carrie preluase deAa conducerea gospodriei lor "i lucra cu Duncan, aAutndu E s treac mai u"or peste dificultile "i obstacolele pe care le avea de ntmpinat !ilnic. #ra firesc ca mai curnd sau mai tr!iu s devin amanta lui Daggett. Dar acum, privind n urm, totul prea mai curnd un aranAament, o convenie, dect o legtur. Cu fiecare sptmn care trecea, Carrie "i asuma un control tot mai mare asupra vieii lor. Din fire, era aprig "i dominatoare 6 calitile care la nceput o fcuser de nepreuit "i att de atrgtoare ameninau acum s destrame tot ce crease ea. ("i n spatele scaunului ca s l aAute pe biat s aAung la bara de ridicri n mini, dar Duncan nu i dorea aAutorul 6 apuc repede roile "i, mpingPnd cruciorul de lng Daggett, se uit peste umr ca s se conving de avansul lui, de distanarea lui. 1puc bara de Aos, pentru ridicri n brae, pe care tatl lui o construise dintr o conduct vec)e "i o perec)e de cpriori, se prinse cu mnuele lui mici de metalul lustruit "i se lupt s salte greutatea lipsit de vlag a trupului su. S te aAut, spuse Daggett, apropiindu se repede de el. (ot "i singur, spuse biatul. Dar nu putea. Se lupta, cu braele tremurnde, abia reu"ind s se salte puin. 2rase, cu faa ro"ie de efort "i "i scutur capul cu violen spre tatl care se apropia. 9u, spuse el, las m. Bncerc din nou "i apoi, ncet, se prbu"i din firavul succes pe care l repurtase, napoi n scaunul cu rotile. Duncan dorea cu disperare s mearg ntr o tabr de canoe pentru )andicapai, sponsori!at de societatea 1DD 1venturi pentru de!avantaAai "i invali!i dar o prim condiie, indiferent de vrst, era s ai for n partea superioar a trupului. C)iar la nivelul cel mai sc!ut, tabra de sfr"it de sptmn cerea cinci ridicri n brae fr aAutor. Duncan mai avea de fcut peste dou. Daggett dorea aceast tabr pentru fiul su, tot att de mult pe ct "i o dorea "i Duncan. Ce s a ntmplat la Seattle D /n cadavru. 1u gsit un cadavru. 9u mai pricep nimic. (arc erai pe urmele tipului care construie"te bombe.
pag. 51
PRBUIREA
1"a este. Dar trupul a fost gsit ntr o fabric de avioane iar bombele omului nostru snt destinate avioanelor. 3rem s aflm dac e$ist vreo legtur ntre aceste dou elemente. 2u cre!i c e$ist D (osibil. 9 a" pleca acolo dac n ar fi e$trem de important. Ctiu. 3orbesc serios. Ctiu. # n regul. Bncerc din nou s se ridice. Daggett "i strecur minile puternice sub braele biatului, l ridic "i spuse 4 5ai s mai ncercm o dat. Dar l durea. Ctia c l de!amgise pe biat. Duncan se trase n sus "i cu aAutorul tatlui su reu"i s fac o ridicare n brae. Lucrau a"a, mpreun, de sptmni, dar progresele lui Duncan abia dac se puteau vedea. Bn vremea asta, Daggett agoni!a, suferind s vad picioarele fr via ale copilului su blngnindu se ca cele ale unei ppu"i din crpe. Se ngr"ase puin n timpul convalescenei "i trebuia s "i mai de!volte nc fora braelor. De cteva sptmni, Duncan ncepuse s foloseasc greutile, dup luni de subtil presiune din partea lui Daggett. (arc dovedea mai mult for n brae ast!i, i se pru lui Daggett "i i o spuse biatului. Bnc o dat, l ndemn. Fcur, mpreun, o serie de cinci ridicri n brae, dup care Daggett l rea"e!, u"or, napoi n scaun. Singura soluie este s mergi pn la capt, spuse el, citindu "i tatl care i spusese acela"i lucru, cu ani n urm. B"i imagina c cel puin cinci!eci la sut din c)estia asta depindea numai de voin. Carrie se apropia, venind din direcia casei, cu prul ei castaniu strns sus, ntr un coc simplu, din cau!a cldurii, roc)ia alb, din bumbac egiptean, scondu i n eviden pielea oac)e" de dedesubt. Sandalele i se bteau de clcie. Bl enerva cnd se mbrca a"a, pentru c arta al naibii de bine. Ctia c ea e con"tient de asta "i se ntreb cum reu"ise s arate a"a. 1Aunse la conclu!ia c era nc o manifestare a recentei sale independene. #a avea propria ei prere despre cum ar trebui s arate vieile lor, iar munca lui Daggett la FBI n special ncpnata sa urmrire a celor responsabili pentru !borul !ece dou!eci "i trei nu "i gsea locul acolo. 3roia ca el s "i mute aptitudinile n sectorul particular, unde societile care asigurau servicii de securitate
pag. 52
RIDLEY PEARSON
ofereau de dou sau de trei ori mai mult. 1r fi vrut s se cstoreasc, s aib copii "i s plece din ,as)ington. Bi spusese toate acestea foarte limpede, ntr o noapte cald, cu lun, cu nici trei sptmni n urm. Cnd planul se i!bi de re!istena lui, ea deveni rece "i arbor aerul acesta de independen, )otrt s "i urme!e calea. Bn ultimele "ase !ile rmsese aici doar o singur noapte. De la aceast discuie nu mai fcuser dragoste. Bn timp ce se apropia, sigur pe ea "i atoare, el o observ, dar nu fu strnit de mersul ei u"or, de culoarea ntunecat, de var, a pielii sale. (uterea ei asupra lui, controlul ei sc!user cu fiecare noapte care trecea. (etrecnd mai puin timp mpreun, se ndeprtaser unul de cellalt 6 Daggett nu era mai aproape de a trece n sectorul particular dect fusese cnd ncepuse toat povestea asta. La apropierea ei, l cuprinse efectiv teama. Duncan "i ntinse gtul napoi, uitndu se la el "i spuse 4 Fii drgu cu ea. Daggett adulmec o conspiraie. Sen!aia se combin cu parfumul ei. Bun, i salut ea pe amndoi. Iar lui Daggett 4 Ce mai e "i cu povestea asta cu Seattle D 1m cre!ut c mergem la mare. 9erbdarea i se citea n priviri. Ci eu am cre!ut la fel, spuse Duncan. #ra o conspiraie. Se folosea acum de fiul su, mpotriva lui. Datoria, spuse el, ncercnd s "i nfrng mnia. 9u i adevrat, l contra!ise ea. Fiecare ofier de teren are investigaii n propria lui !on. 2u singur ai e$plicat asta de attea ori. (oate c e vorba de voluntari D #i, da... interveni Duncan. 1i fcut repetiie mpreun D ntreb Daggett, amintindu "i ntlnirea cu 8loria, din aceea"i diminea. Se simea ncolit. 9e ai promis acest sfr"it de sptmn. 1sta nseamn nimic D Si ce ai vrea s i rspund D Se nro"i la fa. #$ersea! n continuare, i spuse ea lui Duncan. Bncle"tndu se cu degete puternice de cotul lui Cam, l trase mai departe. 9u poi face asta. 2u ai pus la cale acest sfr"it de sptmn ca s poat petrece "i el, n sfr"it, puin timp pe
pag. 53
PRBUIREA
ap, i ai dat sperane "i acum dai bir cu fugiii. Ce i cu tine D Stii ct de mult ru i faci copilului, purtndu te astfel D #i, stai puin, spuse el, ndeprtndu i mna. 2u mi vorbe"ti mie de copilul meu D Cineva trebuie s o fac. St toat !iua cu o femeie de "apte!eci de ani, care abia "i mai trage sufletul, cu tot ceaiul ei negru, c)ine!esc. 2e ai gndit c este "i el n cre"tere D # ceva trector. Da, status =uo, asta e. 2rector permanent, nu D 1 fost ucis un om. /n lucru important. 2u ai cerut o, nu D (robabil c a trebuit s te lupi ca s fii trimis acolo, nu D De fapt, nu au ei nevoie de tine, acolo, nu i a"a D Da, da "i nu, dac m iei la bani mruni. Detesta s fie ng)esuit de ea. Bi displcea atitudinea ei, apropierea ei, totul dar mai ales faptul c ea avea dreptate. Du te la mare, Cam. 9u vrei s fii cu mine, foarte bine. Dar sri peste Seattle. 2e rog. Ia l pe Duncan la mare "i petrece puin timp cu el. 1m petrecut ceva timp cu el nainte de apariia ta. 1ceasta desvr"i ceea ce urmrea el. Carrie o lu de a lungul curii din spate, ca un incendiu favori!at de un vnt bun. 1r fi vrut s alerge dup ea, dar rmase locului 6 lu not de acest fapt. Drum bun, tat. #ra Duncan, atrnat de bar. # vorba de o crim, Duc. # important, spuse el, de dincolo de ga!on. 1tunci du te, i spuse biatul tatlui. 1sta "i fcu, cteva minute mai tr!iu.
pag. 54
RIDLEY PEARSON
4
dup aproape dou sptmni de la e$plo!ia provocat de Bac<man la 1eroportul 9aional , Daggett se afla n )olul de la Seattle ,estin. Bl reper pe poliist nainte de orice pre!entare. -c)ii negri ai locotenentului ()il S)os+it! priveau de pe un c)ip palid, re!ultatul lungilor ore petrecute n spatele biroului. 1vea o cma" alb, nc)eiat pn sus, "i o cravat boit. (antofii cu talp de cauciuc lsau s li se vad vrsta, cu tocurile lor tocite "i vrfurile sclciate. S)os+it! se uit direct la Daggett 6 "i el recuno"tea, dintr o privire, un agent FBI. B"i strnser minile "i se pre!entar. S)os+it! avea faa supt "i oc)i negri, e$agerat de mari. /n om care a avut, odinioar, simul umorului, gndi Daggett, cu surprindere. Cu o voce neobi"nuit s fie contra!is, acesta spuse 4 . am gndit s mergem direct la Du)ning. 9e a"teapt ma"ina, afar.
SB.B@2@ dimineaa, n !iua de GW august
pag. 55
PRBUIREA
Daggett salut rcoarea aerului din Seattle. Bl sorbi cu nesa. 2renul suspendat trecea deasupra lor, cu feele turi"tilor la ferestre. /n vagabond acoperit cu o pn! de sac murdar trecu, innd nesigur n mini o cea"c din plastic, cu cafea aburind. -c)ii lui nro"ii privir drept prin Daggett. 1i mai fost vreodat pe aici D ntreb S)os+it!, oarecum surprins. Daggett fcea manevre s l in n stnga lui. 1m lucrat aici, o vreme. Demult, n #poca de Bron!. 1ici am cunoscut o pe nevast mea. 9e am ntlnit ntr un bar. .i amintesc pn "i formaia care cnta acolo R Duff' Bis)op "i &'t)m Dogs. (entru un moment, care nu dur mai mult dect o clipire din oc)i, se afla din nou acolo. Bntotdeauna mi amintesc lucrurile nesemnificative. S)os+it! ddu din cap, cu tristee. .ai e"ti nsurat D 1r trebui s scriu asta pe mneca de la cma", se gndi Daggett 9u, spuse el. 9ici eu. Cred c meseria noastr e de vin. .ult mai des dect s ar prea. 1cum e"ti nsurat cu contraspionaAul, da D .ai aproape de adevr dect mi ar face plcere s recunosc. De fapt, cu antiterorismul. 1ntiterorismul internaional. Lucre! de trei ani n sectorul sta. 1i copiiD /n biat. #u am dou fete. 5abar n am unde snt acum. #a a obinut biatul D 9u, eu. #"ti un om fericit. Bn ca!ul meu, sta e lucrul cel mai ru. De ci ani lucre!i n poliie D ntreb Daggett. 9u se simea bine s i destinuie unui strin povestea vieii lui "i totu"i poate pentru c mpreau aceea"i insign, acela"i mod de via 6 poate pentru c mpreau acela"i e"ec simi c ceva i une"te. S)os+it! parc l cntrise dintr o privire. #u D De o ve"nicie, tu ce cre!i D
pag. 56
RIDLEY PEARSON
- ma"in neagr, obosit "i cu o gaur de glon ntr un col al parbri!ului, se opri lng ei "i urcar. Coferul, un sergent pe nume La.oia, mbrcat mai bine dect maAoritatea polii"tilor, conducea cu o mn puternic, ca si cum s ar fi apucat de picioarele unui miel. (rul negru, crlionat l purta lung "i arbora un aer de ncredere care se nvecina cu nfumurarea. Daggett "i S)os+it! se urcar n spate. Daggett era "ocat de sc)imbrile din ora". /nele din ele snt bune, altele, proaste, spuse S)os+it!. Fcur la stnga, nspre o autostrad aerian care ducea spre sud. Comentar raportul preliminar "i o discuie avut cu dr. &onald Di$on, medicul legist. S i povestesc cum se lucrea! la Du)ning, ncepu S)os+it!, n ca! c nu "tii 4 dac vrem s stm de vorb cu oricare dintre funcionarii lor, o facem afar sau ntr o ncpere pe care ne o pune la dispo!iie Serviciul lor de Securitate. #i aranAea! ntrevederea, ora "i locul, a"a nct nu se fac prea multe valuri. Cerifului i revine, n mod normal, sarcina de a se ocupa de omuciderile din Du)ning. Din punct de vedere te)nic, este numrul lui, terenul lui "antierul Du)ning este att de vec)i, nct nu intr n Aurisdicia ora"ului. Dar "eriful ne a cerut aAutorul, ceea ce ne convine de minune. (e La.oia l am mprumutat lor. #u supervi!e! totul, de aceea mi am prsit biroul "i am luat o la picior. Se opri, ca "i cum i ar fi lsat loc lui La.oia s intervin. 1poi, continu. (rima idee 4 Du)ning nu agreea! pre!ena noastr acolo. (unct. Dar n ca!ul unei crime, nu prea au de ales. (roblema este c vrem s rmnem n relaii bune, deci fr scuturi sau artilerie grea. .ai mult ca sigur, vor fi nsoii de grangurul lor, &oss Fleming. # un tip n regul, unul dintre oamenii vo"tri de la FBI, pe care Du)ning a pus mna dup pensionarea acestuia. 9e va introduce acolo fr trboi. ?ona simulatoarelor nu este p!it, a"a nct nici nu vom fi observai. 9u este p!it D 1m citit asta n raportul pe care ni l au trimis prin fa$, spuse Daggett. Cum e posibil a"a ceva, cu attea utilaAe acolo D (e Fleming l trec toate apele din cau!a asta, rspunse La.oia. 9u m mir. S)os+it! adug 4
pag. 57
PRBUIREA
- s nelegi, cnd o s stai de vorb cu el. Se ocup de securitatea a o sut cinci!eci de mii de angaAai, rspndii n toat lumea. Snt o sut "i mai bine de u!ine. Lucrea! cu un buget fi$, prioritate avnd contractele de aprare, urmate de cele aerospaiale "i de inginerie. Simularea este, n esen, o facilitate avansat pentru formarea piloilor de pe liniile comerciale. 1"a cum ne a pre!entat Fleming, pn acum cteva !ile pn la aceast ntmplare , simulatoarele nu repre!entau o prioritate pentru el. /"ile snt prev!ute cu dispo!itive de nc)idere cu cifru ra)aturi de genul sta , dar atta tot. Bmi pare c)iar ru pentru el 6 oriunde n alt parte, intrrile prev!ute cu cifru "i intrarea pe ba! de legitimaie snt considerate foarte sigure. /nul dintre oamenii lor a c!ut n plas "i acum toat lumea arat cu degetul. 1devrul este vreau s spun c noi "tim cu toii asta c, dac cineva vrea s ptrund undeva, ptrunde. 9imic mai simplu. S)os+it! trase aer printre dini. Fleming nu e prea ncntat de toat povestea asta. Dac vrei prerea mea, a fost o treab de profesionist. 1"a cum spuneam au vrut, au intrat. .ai curnd sau mai tr!iu, o s ve!i c tot despre bani este vorba. #$ist vreo dovad n c)estia asta D . refer la ,ard "i la bani. La.oia rspunse4 9u. 9imic. 9ici o sc)imbare n modul de via, nici o pist care s ne duc la cine "tie ce conturi secrete. Soia lui spune c totul era absolut normal. Dar pe mine nu m pcle"te asta. Dac vrei prerea mea, avea el o bucic bun pus deoparte. Ce te face s cre!i asta D 7o)n are obiceiul s gndeasc cu boa"ele, interveni S)os+it!. Bn locul tu, m a" mai gndi la asta. 1tenie, conduc, spuse La.oia. Smuci volanul ca s se fac mai bine neles. 2oi trei i!bucnir n rs. Cnd o fat se apleac deasupra fntnii... ar face bine s "i ia pilula nainte, spuse S)os+it!. - lovitur sub centur, domnule locotenent K - lovitur sub centur... 1cum nelegi D n orice, el gse"te o alu!ie la se$. .otivul pentru care am s afirm asta despre ,ard, spuse La.oia tare, ncercnd s se apere n oc)ii lui
pag. 58
RIDLEY PEARSON
Daggett, este abonamentul lui la meciuri. 3reau s !ic c biatul prete$tea! doar c se duce la .ariners, unde are un abonament permanent... Ceea ce, Audecnd dup cum Aucm, dovede"te o inteligen limitat, adug S)os+it! nc)ipuie i, m fac vinovat de acela"i delict. Ci eu am abonament acolo. Dar nu apare niciodat nainte de ultima repri!, nc)eie La.oia. 1m fcut cercetri, pentru a confirma cele spuse de nevast sa. #a pretinde c el a fost la meci. - persoan care avea locul alturat lui tot cineva cu abonament afirm c ,ard aprea rareori nainte de repri!a a noua. Bn seara cu pricina, nu s a artat deloc. 1runc prin oglind o privire spre Daggett. Conclu!ia pentru unul care gnde"te cu boa"ele este c n timp ce nevesti si i vinde gogo"i, cine "tie crei pipie i oferea cu totul "i cu totul altceva. (utem afla cine este tipa D Doar nu ng)ii c)estia asta D protest S)os+it!. Daggett ridic din umeri. La.oia l salv, continund 4 Dup prerea mea, nu poate fi dect cineva de la serviciu. 2ipul este genul care lucrea! douspre!ece ore pe !i, nelegi D Deci n avea el timp s alerge n alt parte. Deci, dac nu e o c)elneri sau ceva de genul sta, m gndesc c trebuie s fie cineva de la simulatoare. Iisuse K ltr S)os+it!. Dar nici o idee despre cine ar putea fi D Dac Fleming n ar fi fost att de categoric cu noi cerndu ne dove!i nainte de a i interoga oamenii, de mult i am fi luat noi la ntrebri "i am fi v!ut cine se nro"e"te, cine "i ncruci"ea! picioarele, m rog... Dar a"a cum stau lucrurile... (oate c aici v a" putea fi de folos. Dac Fleming a fost unul de ai no"tri, e$ist "ansa s ne aAute puin. #u unul n a" conta pe asta, spuse S)os+it!. &egula privind interogatoriile este o politic 6 ea vine de undeva de deasupra lui. -r, "i acolo, sus, e$ist o lume n mi"care. # la fel ca "i cu toate naionalitile de aici. (entru orice fleac, ne oblig s facem adevrate cascadorii. Colaborea! cu noi, n regul, dar numai dac "i cnd avem drepturi indiscutabile asupra unui ca!. 1ltfel, prefer s se ocupe singuri de el. S rmn n familie. 5ai s o lum "i altfel, suger Daggett. 1dic D
pag. 59
PRBUIREA
Dac ,ard nu se afla la meciuri, nseamn c se afla n alt parte, spuse el "i adresndu se lui La.oia, adug 4 De intrat, a intrat aici cu ma"ina lui D Da. 3om verifica deci registrele parcrilor Du)ning n !ilele "i la orele la care aveau loc meciurile. (oate c venea la lucru. 3om verifica apoi evidenele tuturor parcrilor, mergnd poate pn la "ase luni n urm. 9e vom ocupa doar de !ilele "i orele la care aveau loc meciurile. Dac nu vom afla destul de aici, vom face o verificare a crilor lui de credit, s vedem dac n a nc)iriat cumva o camer la )otel sau dac nu a pltit cine "tie ce alt MdistracieN. 9u m omor dup ideea asta, dar l vom scoate din groap pe biatul sta, l vom mruni "i vom scormoni n el pn vom afla unde pute. S fiu al dracului, spuse La.oia cu o voce plin de respect, pentru FBI pari un tip n regul. Daggett privi afar prin fereastra ma"inii. /ciga"ul lui ,ard putea fi n captul cellalt al lumii n momentul sta sau putea fi ntr o camer de )otel din Seattle, bnd "ampanie, mncnd somon afumat "i minunndu se de pitoreasca ncrengtur de vele albe din golful #lliot "i (uget Sound, care se desf"ura la picioarele lui. De ma"ina lui ce "tii D ntreb Daggett. Bnc nu s a gsit, spuse S)os+it!. (robabil c asasinul a scos o de aici. 1sta nseamn c nu plnuise uciderea lui ,ard, spuse Daggett. Dac este ceea ce presupunem, dac avem de a face cu un profesionist, atunci mai mult ca sigur c nu "i ar fi asumat riscul uciderii lui dect dac ar fi fost forat s o fac. De acord, spuse S)os+it!. .acaralele din oel se agitau s ncarce containerele pe vase. /ndeva n larg, un feribot mt)los naviga spre o direcie necunoscut. /ciga"ul putea fi pe acest feribot. (utea fi pe unul din vapoarele pline cu containere. (utea fi oriunde. (utea avea asupra lui ceea ce construise Bernard. De ar conduce La.oia puin mai repede. (oate c ar trebui s sar peste vi!itarea simulatorului "i s nceap direct cu reconstituirea mi"crilor ma"inii lui ,ard. S)os+it! i citi gndurile.
pag. 60
RIDLEY PEARSON
2e conducem n secia simulatoarelor, ti artm unde a fost gsit trupul "i te punem n legtur cu Fleming. -amenii ti din Seattle au trecut deAa pe aici, dar ne au spus c te au rugat s vii s i faci singur o idee. 1sta nseamn c e"ti e$pert, !ise La.oia, sau cam a"a ceva. Sau cam a"a ceva, repet Daggett. 9u "i ddea seama dac fusese sau nu luat peste picior. Ceea ce "tim sigur, !ise S)os+it!, este c unul dintre ei "i a vrsat prn!ul sau cina n interiorul simulatorului. Cei de la laborator fac anali!a coninutului vomei, s vad dac e$ist o e$plicaie medical pentru asta. .icrobi, m rog. Dac nu, nseamn c unul dintre ei nu sttea prea bine cu dibla. Bn afar de asta, nu mai avem nimic, dect c Fleming crede c e vorba de informaii din interior. S)os+it! se ciupi de urec)e. Daggett desc)ise fereastra. B"i simea pieptul ca ntr o meng)in. 1erul mirosea bine. Bi amintea de un restaurant din port "i de ni"te vremuri cnd fusese att de fericit. I se pru, dintr o dat, c trecuse o via de atunci. Daggett, S)os+it! "i "eful Serviciului de Securitate de la Du)ning, &oss Fleming, fcur un lung tur al seciei simulatoarelor. Fleming, un om energic, apropiindu se de "ai!eci de ani, cu prul crunt tiat scurt, cu oc)i de un albastru intens, avea faa unuia care ascunde o mulime de secrete "i "i alege cu griA cuvintele. (refera s observe dect s specule!e, mestecndu "i glodurile n spatele unui c)ip impasibil, care nu lsa s se vad nimic. I se art lui Daggett locul ascuns de sub pardoseala dubl din camera computerelor, i se oferi un M!borN n simulatorul nou cinci nou "ase !ero !ero "i petrecu dou!eci de minute n biroul lui ,ard, unde se afla altcineva acum, rscolind printre )rtiile lui ,ard "i spernd s dea de un fir. Fleming suger o vi!it la locul 6 unde se pre!entau legitimaiile 6 Daggett simi c este invitat s plece. 1tunci apru "i La.oia, nsoit de o negres atrgtoare, din subordinea lui Fleming, arbornd un !mbet preios. S a fcut, spuse el, ntin!ndu i lui S)os+it! o coal de computer. 1tt de repede D spuse S)os+it! uimit. C)iar "i el prea surprins de eficiena propriilor si oameni.
pag. 61
PRBUIREA
Ce esteD ntreb Daggett, ncercnd s i ntrerup, dar fu cu desvr"ire ignorat. La.oia i rspundea superiorului su cu o ncredere in care Daggett recunoscu succesul. 1m telefonat la 1dministraia (arcrilor. ,ard are trei bilete de parcare nelptite, toate n ultimele dou luni. 1m mai aflat c acum "ase luni, 2aurus ul lui blocase un )idrant. 2oate citaiile au fost emise n aceea"i !on. Salvarea noastr, i spuse el lui Fleming, a fost faptul c voi computeri!ai totul. Foarte impresionant K #i dein toate datele astea, domnule locotenent... #$act, ce anume "tim D ntreba Daggett. S)os+it! i ntinse coala de computer, n dungi ver!i cu alb. La.oia e$plic. .ai nti, am bgat n computer adresele tuturor celor care lucrea! la simulatoare asta, ba!ndu m pe instinctul meu nnscut. Ci iat o bingo K a cinci !ecea pe list. Locuie"te e$act n acela"i cartier unde au fost emise toate citaiile lui ,ard. - ro"cat de trei!eci "i unu de ani 6 nemritat 6 cu un trup tocmai bun de clrit sau cel puin a"a mi s a spus. Sara) D ntreb omul de la simulatoare, cu vdit uimire. 3e!i, spuse La.oia, vrndu "i n gur o lam proaspt de gum de mestecat. 2oat lumea o cunoa"te. Sala de consiliu avea o mas de oel ino$idabil "i sticl, cu opt scaune capitonate cu piele neagr, o mas pentru documente, un ecran pentru proiecii, un telefon "i un filtru de cafea n care a"tepta un recipient cu cafea proaspt. Fiecare "i turn o cea"c. Daggett remarc absena vreunui ceas. 9ici o fereastr. /n ficus artificial, cu frun!ele pline de praf. Singurul telefon avea cam vreo douspre!ece linii "i o cutie ata"at la el, al crei rost bnui el, era codificarea convorbirilor. 1"a ar arta armata dac s ar privati!a, gndi el. Sara) (ritc)et era dulce foc. #ra nspimntat de moarte "i frica i se putea citi n oc)ii mari, ver!i "i n palmele umede, pe care Daggett le simi cnd "i ddur mna. (urta un costum <a<i, un 2 s)irt alb, bine mulat, pantofi negri, din piele, cu tocuri, care i ntindeau foarte tare gambele. 1vea prul ro"u ca focul "i atia pistrui, nct !iceai c a fost stropit cu vopsea castanie, dndu i c)ipului ei un aspect de om rnit.
pag. 62
RIDLEY PEARSON
1vea o e$presie ncordat, a"a cum sttea n capul mesei, cu braele ncruci"ate strns. Costumul i ascundea trupul de priviri, dar nu "i din faa imaginaiei. La.oia "tia el bine ce spunea. D n oameni ca Sara) (ritc)et, gndea el. D tare "i a"teapt s ve!i dac ncearc "i ei s loveasc. Daggett ntrerupse tcerea "i spuse cu asprime 4 Doctorul ,ard nu a fost la meci, mari seara. Sara) mai sttea nc n picioare. 9u i oferise un scaun, pentru c nu vroia s se simt n largul ei. Bi spuse c att La.oia ct "i S)os+it! se ocupau de omucideri. 1ceasta contribui la cre"terea temperaturii. Ct despre Fleming, pe el l "tia. 1tt timp ct "i asasinul lui ,ard scpndu i printre degete, Daggett simea nevoia unei victorii. B"i lrgi nodul de la cravat "i "i desfcu gulerul de la cma". 1sta l fcu s se gndeasc la Bac<man 6 tot cma"a asta o purtase "i n !iua aceea "i nasturele pe care l cususe n loc nu se potrivea cu butoniera. 1m cre!ul c doctorul ,ard a fost acostat la meci de cel care urma s l ucid, dar acum "tim c nu a fost a"a. Domni"oar (ritc)et, el nu a fost la meci. S scormoneasc n mintea unei femei deAa distrus de uciderea amantului ei, nu asta era ideea lui Daggett despre amu!ament. Cu att mai puin e$punerea, n public, a secretelor unui om mort. Cei doi avuseser o legtur. Ci ce i ru n asta D Dac ,ard ar fi murit ntr un accident de circulaie, nu s ar mai fi fcut nici o investigaie "i ar fi putut muri cu secretul lui cu tot. Dar a"a cum stteau lucrurile, acesta trebuia scos la lumin, mcar n parte, "i, dac tot trebuia scos la lumin, atunci cel mai bun lucru pentru mersul anc)etei era folosirea lui ca un avantaA. Bng)esuie l ntr o fisur "i propte"te te n el cu toat greutatea. (n la urm crptura se va lrgi "i faptele se vor revrsa afar din ea. 3 putem duce n ora". 3 putem preda unei poliiste care v ar putea aranAa prul. 1m putea ncerca s gsim alte dove!i, mult mai intime. Ci atunci, laboratorul ne va putea spune cu certitudine dac dumneavoastr sntei ntr adevr femeia pe care o cutm. Dar noi sntem "i pe urmele unui asasin, domni"oar (ritc)et. # cu un cap naintea noastr. Ca s fiu ct se poate de sincer, nu prea avem timp pentru toate aceste e$amene de laborator. Deci, ceea ce speram noi este puin colaborare. De fapt, sperm ntr un miracol, gndi el, dar n o spuse. Fr aceast colaborare,
pag. 63
PRBUIREA
domni"oar (ritc)et, tribunalele, presa si compania Du)ning 1erospace se vor implica, toate, la modul activ. 9imeni nu dore"te asta, adug Fleming. Bl privi cu aceea"i spaim pe care ar putea o avea o fat fa de tatl ei. (ot s stau Aos D ntreb ea. 2rebuia s "i menin controlul asupra ei. 9u i rspunse, Bntreb cu voce necrutoare 4 Doctorul ,ard a fost sau n a fost cu dumneavoastr n seara crimei D Spaima i mri "i mai mult oc)ii. Superbii oc)i ver!i, la fel de aprin"i ca "i culoarea prului ei. 1 fost K # bine D K Da, a fost cu mine, rspunse ea. 1m fost acas la mine. 1 plecat la cea de a "aptea rund. Luai loc, domni"oar (ritc)et. Satisfacia pulsa n el. Simi, pentru prima dat, aerul condiionat. La.oia scoase un mic casetofon din )ain, l puse pe mas, spuse n el data "i ora, numi persoanele pre!ente, dup care se uit n sus la Daggett, care ncepuse interogatoriul. Sara) (ritc)et rspunse timp de dou!eci de minute la ntrebri privind legtura ei cu ,ard "i detalii din noaptea uciderii acestuia. I se ddu drumul dup care, vreme de o or "i Aumtate, Daggett, S)os+it! "i La.oia ascultar caseta "i stabilir o metod de investigare mai riguroas, pentru pau!a de mas. Din cnd n cnd, "i fcea "i Fleming apariia, pentru ca apoi s ia "i el parte la cel de al doilea interogatoriu. (erc)e!iia din apartamentul lui Sara) (ritc)et, fcut de La.oia "i Daggett, cu un ofier n uniform postat n u", nu le oferi nimic interesant. Daggett verific att facturile telefonice, ct "i cecurile anulate. La.oia cut printre obiectele ei personale "i articolele de toalet. Dac (ritc)et minea cu privire la gradul ei de implicare, ar fi fost nevoie de o ec)ip de e$peri ca s dovedeasc acest lucru. 9imic din ce gsir aici nu contra!icea povestea ei. Se mutar cu cercetrile afar, n parcarea pe care ea susinea c o folosea ,ard ori de cte ori putea "i pe care cu siguran o folosise n seara n care a fost ucis. Daggett "i imagin c el este doctorul ,ard, cobornd cu liftul la parter "i ie"ind prin u"a principal. Dou cldiri cu birouri, cu ferestre placate, aflate de partea cealalt a cvartalului I W,
pag. 64
RIDLEY PEARSON
blocau orice vedere nspre Sound. /n stol de pescru"i despic albastrul cerului. Deasupra lor, un avion cu reacie !bura n lini"te peste (uget Sound. 3ederea avionului i reaminti lui Daggett care este inta lui. -rict de neclar se contura ea, nu putea e$clude posibilitatea ca detonatorul lui Bernard s fi fost destinat unui Du)ning nou cinci nou "ase !ero !ero. Sau era o pur coinciden D Cu Bernard mort "i cu doar cteva fire, n orice !i putea fi retras de la aceast anc)et. Dac ns putea face dovada legturii ntre asasinat "i detonatoarele lui Bernard, anc)eta rmnea n continuare a lui. 1vionul pe care l urmrea cu privirea devenea din ce n ce mai mic. Sperana sa c filiera (ritc)et l va duce cu un pas mai departe scdea aproape tot att de repede. Daggett cercet parcarea, studiind petele de ulei, ma"inile, rigola, tufele. Dac ai fi uciga"ul, unde te ai ascunde D Se ntoarse "i se uit la blocul de locuine. Studie amplasarea parcrii "i legtura ei cu intrarea principal a cldirii. Bncet, ca "i cum ar fi lucrat cu un sistem de gril, se ddu napoi pentru a putea cuprinde cu vederea att ferestrele cldirii, ct "i intrarea principal. 1Aunse pn n colul cel mai ndeprtat, unde un trailer de!afectat, asigura o ascun!toare decent. Cercet !ona cu atenie. Ce caui D ntreb La.oia, venind dup el. Cine "tie D 8um de mestecat D .runi" D -rice ar fi putut lsa n urma sa uciga"ul. La.oia ncepu s scotoceasc printre tufi"urile scunde. Daggett gsi o cutie de bere strivit, dar care se vedea clar c !cea de mult acolo. 8si o sticl goal de ulei de motor "i o vrabie moart, victima clar a crimei unei pisici. (enele Aumulite se adunaser ntr o grmad, n spatele uneia din roile de!umflate ale trailerului. Dou urme de crbune pe marginea aripii i atraser atenia. 1tinse una dintre ele. Crbunele i nnegri degetul. Cnd a plouat aici ultima oar D strig Daggett la La.oia, care dispruse n tufi"uri. - s verific, dar am o bnuial c a fost luni noaptea. (oate duminic. Daggett se ls ntr un genunc)i, mturnd asfaltul, cu oc)ii ca ni"te reflectoare. Se folosea de pi$ ca de o sond, scormonind n grmada de pene maronii, din spatele roii
pag. 65
PRBUIREA
trailerului. 8si dou mucuri de igri. /nul, printre pene, cellalt, ascuns ntre roat "i asfalt. 9u prea vec)i, dup cum artau. 1runcate de un om care l a"teptase cu nerbdare pe &oger ,ard D 5rtia igrii era neagr, filtrul, auriu scumpe, dup cum artau. 9eobi"nuite. /n european D l cuprinse emoia. Continu s scormoneasc printre pene. Sub mucurile de igri, sub o considerabil cantitate de pene, descoperi un pac)et mic, mototolit, purtnd nc o Aumtate din nvelitoarea de celofan rupt. Bnc o dovad D Dac ultima oar plouase aici duminic, dup cum spusese La.oia, nseamn c aceast cutie a fost aruncat recent. S fi fost mari noaptea D #ra el oare pe urmele celui care l a omort pe ,ard sau pe urmele unui trector nevinovat, care nu omorse altceva dect cteva minute, ntr o parcare D Ia te dup dove!i, "i reaminti el. Ia te dup ce i s a pus la dispo!iie, ai timp mai tr!iu s le descoperi semnificaia. 9ete!i cu pi$ul )rtia mototolit "i citi 4 1nbesol pentru ndeprtarea temporar a durerilor de dini. (o!a arta o msea din care ie"eau fulgere. (oate c omul nostru are o msea stricat, i strig el lui La.oia. Dou Aumtate, i rspunse La.oia, fcnd alu!ie la ora de sunat dentistul c)ine!. -ra de sunat orice dentist din ora". Cre!i D Dac ne a oferit aceast pist, bun sau rea, trebuie s o urmm, nu cre!i D (oate c a"a l nfundm. 1cesta poate fi un probatoriu concludent. Sau nimic. De acord. Locotenentului n o s i plac asta. # o c)estie prea speculativ. Cred c e ceva mai mult pentru tine "i pentru oamenii ti. La.oia adusese ntr adevr cu el pungile de )rtie "i de plastic, a"a cum nici o clip nu se ndoise Daggett. (olii"tii de la criminalistic duc mereu cu ei aceste c)estii. Bmpac)etar "i etic)etar mpreun descoperirile lui Daggett. Dup care "i e$tinser suprafaa de cercetare.
pag. 66
RIDLEY PEARSON
9u gse"ti c)estia asta bi!ar D strig La.oia, aprnd dintre buruienile crescute n ne"tire, innd, n mna nmnu"at, cartoful coAit pe Aumtate. (arc ar fi un penis. Bntr adevr, recunoscu Daggett /n falus cu un diametru de doi inci "i lung de ali civa, "nind din ba!a necoAit, asemenea unui penis, din scrot. 2ipei i plac groase, dar s nu intre prea adnc, spuse La.oia, imitnd o cntrea de blues. &o"u cafeniu, numrul E. Bl studie. Ctiu eu, poate o fi ceva pentru )omose$uali. Cum te ai simi cu c)estia asta n fund D Fcu o mi"care care nu lsa loc nici unui dubiu. I l arunc lui Daggett, care l prinse. Daggett l rsuci n mini. .ie!ul cartofului se o$idase n contact cu aerul. Cineva a pierdut ceva vreme cu el, spuse intrigat. 9u carnea e totul, ci mi"carea. #ra gata s l arunce, cnd observ c o pat din negreala cartofului se luase pe mna lui. Deci nu era doar o$idarea. Frec degetele unul de altul "i le duse la nas. 1spirnd, un nou val de emoie i e$plod n piept "i se pomeni dorindu "i s cread c acesta era ntr adevr o prob concludent pentru asasinul lui ,ard. 2u ai au!it de prostia asta c, dac i pier!i au!ul, i se ascute mirosul D 9u, spuse La.oia. #u unul m in ct mai departe de c)estiile astea cu mirositul "i atinsul. #u i vorbesc aici despre "tiin. Ctiin medical. #u unul n am fost niciodat tare la "tiine. Cu e$cepia anatomiei, adug el, repede. Dar asta, mai ales n afara programului de studiu. 2u nu te opre"ti niciodat D l ntreb Daggett. 9umai cnd mi cere ea, rspunse iute La.oia. Ci asta doar dac snt sigur c o vrea cu adevrat. .iroase aici, spuse Daggett, apropiindu se de el, cu degetele mpreunate. La.oia se ddu napoi, brusc. .iroase, insist Daggett. Duse degetele sub nasul acestuia. .ustaa lui La.oia tresri. .irarea i ncreea c)ipul. 8a!e de e"apament D
pag. 67
PRBUIREA
C)estia asta poate c n are nici n clin nici n mnec cu au!ul meu, i rspunse Daggett. - bun parte din dup amia!a "i din seara respectiv o petrecu la telefon, vorbind cu biroul din ,as)ington "i ncercnd s o prind pe Carrie. Se duse la 8reen La<e "i se plimb puin. Lu masa la &a'Xs Boat 5ouse cu prietenul de la 1genie care l MinvitaseN la Seattle. 3orbir despre vremurile de odinioar "i bur prea mult bere. 3orbir despre Bernard "i despre descinderea nemilor la Der 8rund. Crima de la Du)ning e mna lui >ort D Ce cre!i D l ntreb prietenul su. Cre!i c e$ist posibilitatea ca el s fie aici D #ra pentru prima oar c cineva spusese n sfr"it asta, de"i att Bac<man ct "i (ullman se gndiser la acela"i lucru. Daggett nu "tia cum s rspund. -mul adug 4 .ie mi se pare foarte posibil. De aceea te am "i invitat aici. Bernard repre!int Der 8rund, >ort repre!int Der 8rund. Bernard construie"te un detonator. >ort nu poate fi gsit nicieri. 3reau s !ic c cineva trebuie sa plase!e blestemia aia ntr un avion sau ce alt rost are D -r asta e treaba lui >ort, nuD 9oi credem c asta e treaba lui >ort. De fapt, a"a cum se nlnuiser lucrurile, el "tia c asta era treaba lui 1nt)on' >ort. 1 cui altcuiva D Dar n calitate de ofier anc)etator, el nu putea da glas unor asemenea convingeri, nainte de a avea probele care s o susin. 1sta e tot ce pot spune. - parte din mine sper c este a"a 6 o parte sper s nu fie a"a. 2e neleg. 9imeni nu putea nelege n ntregime a"a ceva, gndi Daggett. Dar de ce s te ceri cu un prieten D De ce s te ceri, n general, dac nu din cau!a berii "i a oboselii D Dar vroia s se certe. 3roia s se descarce puin. 2e fac un bo+ling D 1" prefera s gsim un baseball mecanic "i s mi fac puin mna. 9 am au!it de a"a ceva pe aici. Dar "tiu un bo+ling desc)is pn la mie!ul nopii.
pag. 68
RIDLEY PEARSON
Bn regul. 1u "i bere. Din ce n ce mai bine. .ai Aoci baseball D 9u. De mult vreme. (rea scump. 1m Aucat o vreme baseball la ,.F-, ca lansator rapid. 2ot pe atunci l antrenam pe fiul meu, la Auniori. Ce vremuri frumoase. Ceva c!u ntre ei, ca o plac de oel. Daggett se simi complet singur. 1mintiri licreau n galbenul "i n spuma berii. Da, !ise prietenul su, ntr un tr!iu. /nde !iceai c mergem D 1 doua !i, puin dup prn!, S)os+it! l ntrerupse pe Daggett care tocmai scria un raport. La.oia "i ali cinci sergeni sunaser la toi denti"tii, vreme de aproape trei ore. Daggett se pregtea s renune la sperana asocierii soluiei de 1nbesol cu un tip cu dureri de msele. 1"a se ntmpl de obicei 4 trebuie s renuni cu desvr"ire, nainte ca norocul s i surd din nou. Sperana este cel mai mare du"man. S)os+it! avea o energie neostoit. 1vea ticul de a "i masa umrul "i "i fi$a cu greu privirile pe ceva. S ar putea s ai dreptate n ce prive"te soluia de 1nbesol, i spuse el lui Daggett. (atru cabinete dentare diferite au primit, n cursul !ilei de mari, telefoane de la un strin de ora", care avea nevoie de o intervenie urgent. Dac medicul legist are dreptate n ce prive"te sugrumarea, se prea poate ca uciga"ul nostru s nu fi plnuit uciderea lui ,ard. Dac pornim de la aceast idee, atunci nseamn c "i fcuse planul s mai rmn n ora" pn miercuri sau Aoi. S)os+it! ddu din cap. Sau c)iar vineri. Indiferent cine e, s a nscris pe lista de a"teptare, la patru cabinete, de miercuri pn vineri. Ci a dat tuturor recepionerelor un numr de telefon "i de camer, n ca!ul n care va aprea un loc pentru el. Dou dintre ele au lsat mesaAe, dar tipul n a mai trecut niciodat pe acolo. /n numr de telefon D ntreb Daggett. 1dic avem un numr de telefon D 5otelul .a'flo+er (ar<. # un loc drgu, vec)i, pe -live ,a'. (utem merge pe linia asta D ntreb Daggett. Din punct de vedere legal, vreau s !ic.
pag. 69
PRBUIREA
2rebuie s m sftuiesc cu bieii ti de la FBI, spuse S)os+it!. 9u m pricep la perc)e!iii "i sec)estre cnd e vorba de asemenea situaii. Dar au imaginaie, gsesc ei o soluie. S)os+it! i ddu lui Daggett carneelul cu numele "i adresele denti"tilor. Bncercuit cu cerneal, n mai multe culori, a"a nct s i sar n oc)i, era scris4 5otel .a'flo+er (ar<, camera trei sute unspre!ece. 1m avut puin noroc, i spuse lui Daggett agentul special Fran< .acalister, n timp ce "i strngeau minile n )olul )otelului .a'flo+er (ar<. 9orocul umbl n grupuri mici, "i spunea Daggett. Dar g)inionul, pur "i simplu i scap de sub control. 3ocea lui .acalister suna forat, ca "i cum fr acest efort ar fi putut fi ascuit, efeminat. .acalister era negru, nalt, bine ras, un brbat serios, cu privire preocupat. .ergea repede, fr s se uite dac Daggett se inea dup el. 2ipul de la trei unspre!ece lsase instruciuni clare la recepie, n sensul c nu vroia serviciu de camer, pn la plecare. Le spusese c obi"nuie"te s vin la ore bi!are "i c nu i pas dac i se sc)imb prosoapele. Cererea asta a fost fcut miercuri, ct se poate de devreme de fapt, mari noaptea. 2impul se potrive"te, spuse Daggett. (robabil c nu vroia s "tie nimeni c a plecat D Ce !ici D .erge. Bnseamn c am pus mna pe cine trebuia. Dac e a"a, "i a frnt singur gtul, fr s aib )abar. Conform cererii sale, femeia de serviciu n a intrat n camera lui pn a!i diminea, spuse el, uitndu se peste umr la Daggett. Intrar n lift. /"ile se nc)iser "i liftul porni lin. .acalister mirosea a after s)ave. 8unoiul )otelului nu se ridic pn a!i dup amia!. 2ot ce au scos femeile din camera lui se afl n sacii "tia de gunoi. I am rugat s amne ridicarea lui, ca oamenii no"tri s aib timp s scormoneasc. Ctim, dup c)itane, c suspectul a folosit serviciul n camer destul de mult. Bn locul lui, eu a" fi fcut o curenie ca lumea nainte de a o "terge. 1" fi fcut lun. .i a" fi luat ct mai multe msuri de prevedere. Dar, dac a aruncat cumva o c)itan la gunoi, atunci aceasta ar putea fi pentru noi cartea lui de vi!it. 9umrul camerei sale figurea! pe c)itan. Se opri. # cu btaie lung, dar este, totu"i, ceva.
pag. 70
RIDLEY PEARSON
Daggett nu se gndea c este cu btaie lung. Lui, c)estiile astea i spuneau al naibii de mult. Suger alte cteva lucruri dup care s ar putea uita pentru identificarea gunoiului 4 mucuri de igri auriu cu negru, o cutie goal de soluie de 1nbesol, o pung de trguieli sau o c)itan pentru un cartof .acalister se uit ciudat la el. Daggett i e$plic 4 Blocase eava de e"apament a ma"inii lui ,ard cu un cartof. Corect. Ci acum, ma"ina. 9u poi circula n ora"ul sta fr ma"in. 5otelul trebuie s aib un loc de parcare pentru clienii si. 9e ar putea da numrul de nmatriculare al ma"inii omului nostru. Bn regul. . ocup eu de asta. Dac avem un numr de ma"in, avem "i o agenie de nc)iriat. 1m putea vorbi "i cu femeia de serviciu. .acalister ddu din cap, aprobator. 1m "i vorbit la recepie. 9e o trimite sus. .acalister introduse o cartel de plastic n gaura c)eii "i desc)ise u"a. C)ei electronice, spuse el, cu de!gust. /nde o s ne duc toate astea D #ra o camer micu, dar plcut, cu o cuvertur de pat din creton ro! cu negru btnd n verde, draperii de culoarea migdalei "i ncrcat cu prea mult mobil 4 o canapea, o mas, patul "i biroul. 9u rmnea prea mult spaiu pentru locatari. 1tt .acalister ct "i Daggett erau ec)ipai cu mnu"i de plastic. /"a se trnti n urma lor. Claustrofobia i rede"tept lui Daggett sen!aia de urgen. (oate c uciga"ul lui ,ard fusese n aceast ncpere. Bn patul acesta a dormit, la masa asta a stat. Ct de aproape de el erau K 9u contea! ct de mic era, dar era o victorie care trebuia repede savurat. Daggett se duse la fereastr "i privi la ma"inile, la camioanele "i la autobu!ele de Aos. 1vem nevoie de toate detaliile pe care le putem obine, i spuse el lui .acalister 6 ce a mncat, cantitatea "i mai ales marca igrilor fumate, dac obi"nuia s fac du" sau baie totul "i orice poate arunca o lumin asupra lui. .acalister ddu din cap, obi"nuit cu asemenea pretenii. Cei doi cercetar camera, ncetul cu ncetul, cu capetele plecate. Bieii de la
pag. 71
PRBUIREA
laborator vor gsi ei ceva, ntotdeauna gsesc ei ceva. Iar dac aceasta l va putea aAuta s "i duc anc)eta mai departe, rmne de v!ut. Se au!i un ciocnit n u" "i .acalister desc)ise. - vietname! ru"inoas, care se pre!ent drept >aren Li. #ra o femeie mrunic, cu pieptul plat, cu minile bttorite, cu prul strns la spate cu o clem din plastic alb, cu flori albastre. 1vea dinii nclecai "i un ten smead, impecabil. 9u avei de ce s v temei, spuse .acalister. Da. De fapt, ne ai putea fi de un deosebit aAutor. Da. Bl privea sceptic, cu coada oc)iului 1!i diminea ai fcut curenie aici. Da. Curenie general. Curai mai serios cnd pleac cineva dintr o camer, da D Da. Daggett se ntreba dac era oare prea mult s i cear femeii s "i aminteasc n mod special de aceast camer. 1vei n griA o mulime de camere, continu .acalister, ca "i cum i ar fi citit gndurile. .ulte camere. (robabil c le luai la rnd, camer dup camer, fr s le acordai prea mult atenie. 9u D #a ddu din cap, ridic din umeri "i se uit cu inocen la ei. 2ot mai prea speriat. .rturisesc, eu unul nu le a" acorda prea mult atenie, o ncuraA .acalister. ?mbi, dar "i ridic mna s "i acopere gura, nepermind acelor dini cumplii s se vad. 9u v amintii nimic deosebit n legtur cu aceast camer D Ba da, mi amintesc. -cupantul D sri Daggett, ntrerupndu i "i alegndu se cu o privire enervat, din partea lui .acalister. L ai v!ut D ntreb .acalister. Bl ii minte D 9u pe el. 9u de el mi amintesc. Camera... o camer curat. Foarte curat "i ordonat. /"or de fcut curat. Curat D ntreb Daggett. 2ocmai o astfel de informaie
pag. 72
RIDLEY PEARSON
spera el s obin arunca o lumin asupra personalitii omului lor. Cnd faci curenie n camere, observi. Snt convins, spuse .acalister. -c)ii lui i cereau se opreasc, dar Daggett nu se putu abine. Fuma D ntreb el. Da. (rivirea lui .acalister devenise sever, dar Daggett era de nenduplecat Bi aminte"ti cumva cum artau igrile lui D Ce culoare aveau D ntreb Daggett 9u. 9u mi amintesc. Fuma. Lsa fereastra ntredesc)is. Daggett se apropie de fereastr "i studie cu mai mult atenie cldirea "i ie"irile de incendiu. Bn ca! de nevoie, putea oare fugi cineva prin aceast fereastr D Da, putea, credea el. Ie"i pe aici, i dai drumul pe corni"a aceea. (osibil. -ricum, la"i fereastra ntredesc)is, ca s poi ie"i cit mai repede. Cei de la amprente s se ocupe n mod special de locul sta. 1i v!ut vreodat o arm, un cuit, ceva de genul sta D o ntreb Daggett. 9u. 9imic de genul sta. 1 vorbit cu tine D ntrerupse .acalister. 9u. 9u l am v!ut niciodat. 1 fcut ceva omul sta D Invi!ibilitatea asasinului l enerva pe Daggett. .ai nti la Du)ning, acum aici. 9imic deosebit D C)iar nimic D i!bucni Daggett, de!amgit, enervndu l "i mai mult pe .acalister. Ba da, spuse ea, atrgndu le atenia cu vocea ei ascuit "i cu oc)ii dintr o dat mai lumino"i, mai plini de neastmpr. .seaua K &adia. Doar nu gse"ti o msea n fiecare !i.
pag. 73
PRBUIREA
5
1925-9Q >ort se c)irci n timp ce e$amina, cu mnerul
cauciucat al periuei de dini, locul gol, tot numai o ran, din spatele gingiilor. 1rta groa!nic acolo, n spate. Falca era att de supt n partea aceea, nct fusese nevoit s nfunde un tampon enorm ntre obra! "i gingie, n ncercarea de a ec)ilibra e$presia feei. Dac a e$istat vreodat o veveri american, ei bine, aceea snt eu, gndi el. 9u i psa prea mult de asta 4 nu mai semna deloc cu el, dar asta era n avantaAul lui. Se simea epui!at dup cltoria cu trenul 4 nu putuse dormi, prea frmntat de repercusiunile "i de msurile care urmaser dup omorrea neintenionat a lui &oger ,ard. /ltimele cteva !ile fuseser agitate 6 nu i plcea la Los 1ngeles. Se uit din nou la ceas, s vad n ce !i era 4 GS august. Dou sptmni de la e$plo!ia care l ucisese pe Bernard. Cu puin noroc, spre sfr"itul acestei dup amie!e, nefericita pierdere va nsemna ceva.
pag. 74
RIDLEY PEARSON
Bernard, prin gestul su, devenise dintr o dat nemuritor 4 mai tria nc, prin detonatoarele pe care le lsase n urma lui. .oni=ue C)e'sson apru la u"a camerei sale de )otel din Los 1ngeles fi$ la ora nou "i trei!eci. 9 o mai v!use de aproape doi ani, dar i recunoscu imediat c)ipul, c)iar deformat de vi!orul u"ii. Bi desc)ise. Intr nvluit n parfum de mosc "i fo"net de )aine de calitate. 1vea n mn o map neagr. >ort ntoarse cartona"ul agat de mnerul u"ii, pe care era scris M9u deranAaiN "i nc)ise bine u"a. ?vorul i asigura i!olarea. Cu o mi"care teatral, .oni=ue se ntoarse spre el, ca un model versat, la sfir"itul paradei. .oni=ue era ntotdeauna pe scen. - perdea de pr negru, fin, cdea e$act pn la umeri, unde se bucla nspre interior, cu mult rafinament. /n breton lsat lung i scurta fruntea "i nrma o fa care era numai oc)i cafenii, pomei "i bu!e ro"ii. B"i perfecionase e$presia calm, aprnd pe Aumtate adormit sau gata de culcare. Bncrederea n sine atrgea atenia asupra ei din cellalt capt al ncperii era vecin cu arogana. 1vea umeri drepi, sni ridicai "i o talie att de mic, nct se gndea c o poate cuprinde n cele dou mini. De sptmni ntregi se gndea la ea n fel "i c)ip. 1i avut probleme D o ntreb el. # aia, rspunse ea, artnd spre map. 1ccentul ei abia se mai simea. Dac ar ncerca serios, ar putea fi u"or luat drept american. Ce s a ntmplat D &eveni pe pmnt. Ci o imaginase seducndu l. B"i imaginase o reeditare a celor petrecute la Fran<furt. B"i aminti, cu deosebit claritate, de prima ntlnire cu ea. B"i amintea gerul, rsuflarea lui alb, nasul care i curgea. #ra att de frig, nct faa ei era ascuns de masca de g)ea de pe parbri!. /n .ercedes argintiu, desigur, furat, cu numere furate. (a"aportul lui este fals "i deci "i identitatea lui 6 totul n legtur cu el este fals. (ortiera ng)eat opune re!isten la ncercarea lui de a o desc)ide. #a se apleac peste banc)et "i mpinge n ea, desc)i!nd o. - vede pentru prima oar prin geamul plin de c)iciur, i vede )otrrea de pe c)ip, ro"ul din obraAi, e"arfa din
pag. 75
PRBUIREA
mtase, oc)elarii de soare ntunecai. Ceva obi"nuit n ca!ul unor operaii de acest gen, ei nu se mai v!user pn n momentul n care, n sfr"it, portiera se desc)ise. Cum reu"e"te .ic)ael sta, nimeni nu "tie. 1ntrenamentul, calculele logistice... 1 naibii ma"in nu vrea s porneasc, spuse ea furioas "i el o plcu pe loc. 3ali!a D o ntreb el. # n portbagaA. Se uit la ea cu o e$presie care punea la ndoial inteligena acestui gest "i ea l ntrerupse, nainte de a apuca s !ic ceva. 1colo unde este locul vali!elor. .ai ales al acestei vali!e. Credeai c am de gnd s o in pe banc)eta din spate D Da, i plcea de ea. Bn ciuda faptului c arta strigtor de bine, nu se simte atras fi!ic de ea. 2recuser doi ani de cnd soia lui "i luase viaa "i n acest timp nici mcar o dat nu simise cea mai mic dorin pentru o alt femeie. Doar disperare. Se )rne"te cu disperare, a"a cum o cpu" se )rne"te cu sngele unui cine vagabond. 1ceasta i d o motivaie. Bl forea! s se dedice scopului. 2ocmai aceast disperare transformase un vduv neconsolat ntr un uciga". 9u l cunoa"te pe acest uciga" niciodat nu va ncerca s l cunoasc , dar nu l cunoa"te nici pe cellalt brbat, soul unei femei "i tatl unui copil, cu o via normal, pe care l lsase n urm. 9u vrea s l cunoasc. 1re elul lui. #ste suficient. Bi va aAunge. #u snt .oni=ue, !ice ea. Se tre!e"te privind o fi$. S a ntmplat ceva D 9u, nimic. #"ti franu!oaic, remarc el. #a trecu peste asta. 9u "tiu de ce snt a"a nervoas, dar snt. 9u e c)iar att de greu ceea ce trebuie s facem, nu D - s se potriveasc geanta D Bineneles, dar te previn c )otelul sta este imposibil. 9iciodat n am v!ut atta lume. Ci orarul D Da. L am verificat. 1tunci e perfect. 9 ai nici un motiv s fii nervoas. 9ervii mei mi spun altceva.
pag. 76
RIDLEY PEARSON
La stop, ma"ina se poticne"te, scr"ne"te "i e gata s moar, n ciuda eforturilor unei baterii terminate. Ctie e$act cum se simte bateria asta. Stai, i spune. -pre"te radioul, pe care ea l dduse ncet, dar nu l ntrerupsese. -pre"te "i ventilatorul. &nd pe rnd. # n regul. Bncearc din nou. Cineva din spate i cla$onea!. Du te dracului, spuse ea, privind n oglinda retrovi!oare. 9u i da atenie. Bn sfr"it, ma"ina reveni la via. .a"ina asta idioat K Frigul sta idiot. /rsc Fran<furt ul, spuse ea. 2rage n spatele autobu!ului sta, i dictea! el. Doamne, am aAuns K Ci uite, autobu!ul a aAuns mai devreme. 1), Doamne. Se uit la el cu o privire ngro!it, ca "i cum ar fi fost vina ei. 9u, spune el, cutndu "i ceasul sub mnu". 1 sosit e$act la timp. -pre"te aici. Bn timp ce ea o ia mai departe, dup col, el intr cu vali!a n )olul plin oc)i cu sute de alte bagaAe. 1bia te poi mi"ca de attea bagaAe. /n cuplu n vrst, evident n ntr!iere, "i pune genile printre celelalte "i pleac s se alture grupului, pentru ultimul mic deAun gratuit. Dac poi conta pe ceva n ce i prive"te pe americani, gndi el, este c nu vor refu!a niciodat un mic deAun gratuit. 2raversea! )olul cu vali!a n mn. .oni=ue "i fcuse bine treaba. Iat, n marea sutelor de bagaAe se afl !ece, poate cincispre!ece vali!e negre, Samsonite, identice. #$act ca cea pe care o are "i el n mn. B"i croie"te drum prin ng)esuiala asta "i pune vali!a alturi de una din gemenele ei. Cu spatele la recepia asaltat de aceste plecri masive, scoate cartea de vi!it de pe una din ele "i o ata"ea! la vali!a lui. 9u i ia mai mult de !ece secunde. 8ata, a fcut o. 2oate aceste vali!e vor fi ncrcate de "ofer n autobu!, printre ele aflndu se "i vali!a nlocuit de el. La aeroport, cnd se va face recunoa"terea bagaAelor, fiecare vali! "i va gsi stpnul. Sc)imbnd etic)etele, s a asigurat c "i aceast vali! va fi revendicat. 3a rmne un singur Samsonite n plus, care nu va fi revendicat de nimeni. Conform regulamentului, aceasta nu va fi ncrcat n avion. Cnd e vorba de grupuri mari, asemenea gre"eli se ntmpl frecvent. 9u se va face mare ca!. 3ali!a va fi returnat la )otel sau va fi distrus pe aeroport, de ctre serviciul nsrcinat cu securitatea, n locul ei, va fi urcat n avion nlocuitoarea acesteia, cu bomba lui Bernard nuntru.
pag. 77
PRBUIREA
B"i trage fularul pe fa "i "i mi"c minile nmnu"ate, ca un om care se pregte"te s nfrunte gerul nprasnic. 9umai oc)ii i se vd deasupra fularului, parc ar fi un proscris dintr un +estern. .ercedes ul l a"teapt. 1plecat peste capot, cur parbri!ul de g)ea. Simte n rrunc)i o tresrire de dorin. - sen!aie att de strin, nct cu greu "i d seama ce este. /rc n ma"in. Se urc si ea, la volan. .erg, vreme de trei ore, spre un )otel caban n stil bavare!, unde trebuie s rmn trei !ile. 2ot timpul drumului, ea vorbe"te. Dar lui i place, se bucur, a"a cum se bucur un orb cnd "i recapt vederea. # mai bine de un an de cnd n a mai petrecut atta timp mpreun cu cineva. 1 avut loc o mic sc)imbare de program, i spuse ea, n timp ce parc)ea! ma"ina. 2rebuie s stm mpreun. CeD .ic)ael a insistat. Imposibil. 3om lua dou camere. Dar snt dou camere. # un apartament. Sntem nregistrai ca un cuplu cstorit. 8se"ti c)iar att de neplcuta ideea D 9u e asta. 1tunci D Dou camere. 1scult, pa"aportul meu poart acela"i nume cu al tu. 3om mpri deci acela"i apartament. Ce i ru n asta D 2rei !ile. 3om sta aici trei !ile fr s avem ceva de fcut. Ct dreptate are el. Bn ce privin D ?icea c e"ti ntins ca un arc. Spunea c i ar prinde bine vacana asta. Ce "tie el D .ulte. Iar tu gre"e"ti. . refer la aceste trei !ile. La faptul c nu vom avea nimic de fcut. 1m ceva de fcut D # vorba de trei nopi. Snt numai dou !ile. Ci s nu te frmnte gndul c te ai putea plictisi. Ctiu s cree! atmosfer. 1sta e mna lui .ic)ael, spuse el, simind o conspiraie. Bineneles. Bn totul e mna lui .ic)ael. 9u D &ela$ea! te, e"ti pe mini bune. ?mbi. (e mini minunate.
pag. 78
RIDLEY PEARSON
.erse n spatele ei, ca un celu" asculttor, pn la pupitrul recepiei, se trecur n registru "i lu c)eile. 9umai o geant D ntreb fata cu c)ip de )eruvim din spatele pupitrului. 1vea cosie blonde "i sni enormi. (e bu!e, ro"u intens. Da, rspunse .oni=ue, pn s apuce >ort s scoat un cuvnt. 9u avem nevoie de prea multe )aine, !ise ea, fcnd cu oc)iul, n timp ce aduga 4 # aniversarea noastr. B"i strecur braul pe dup braul lui "i l conduse spre lift. Simi n obraAi un val de cldur. Sting)ereala este un sentiment la fel de strin pentru ei, ca "i nelini"tea pe care o simise puin mai devreme, n "ale. /n teren necunoscut. 9u se simte n largul lui. Snt doar de cteva minute n camer, cnd li se aduce o sticl de "ampanie. 9u am comandat a"a ceva, spune el biatului. Bnuitor ca ntotdeauna. Cu complimentele directorului, domnule, spune biatul, fcndu "i loc "i punnd "ampania pe mas. B"i caut de lucru, a"teptnd bac"i"ul. >ort se conformea! "i biatul pleac. .oni=ue apare val vrteA din dormitor "i ia cartea de vi!it aflat lng pa)are. Ct atenie, spune ea. Bi d bileelul. #a a "i scos poleiala "i garda. &suce"te dopul. 1cesta e$plodea! cu !gomot din sticl "i, instinctiv, mna lui caut pistolul. St a"a, cu mna sub )ain ea cltinnd din cap spre el "i se gnde"te c poate ea are dreptate, poate c este ntr adevr puin cam tensionat. Cite"te biletul, i !ice ea, turnnd n pa)are. Ci el cite"te4 MLa muli ani. S v simii bine la noi.N #a se ndreapt spre televi!or "i l pune pe C99. /rmresc, un minut, "tirile. 9imic, nc. >ort se uit la ceas. &ela$ea! te, spune ea, ntin!ndu i un pa)ar. 1vem tot timpul din lume. &idic pa)arul spre el "i din nou !mbetul acela. Ci el "tie la ce se gndeste ea. Ci el "tie c i va face plcere.
pag. 79
PRBUIREA
Se gndea c nimic nu se poate repeta aidoma 6 nimic nu mai poate fi la fel. 2impul nu vindec rnile, el le pricinuie"te. B"i pune minile pe "olduri, provocatoare. 1i avut probleme D repet ea. 8ata cu problemele. S a terminat, spune ea. 9u ve!i asta D 9u simi asta D L au arestat. L au bgat la mititica K Doamne, ce u"urare am simit cnd am aflat o. Bi ardea faa. /"urare D Cum poi spune a"a ceva D .ic)ael e la pu"crie. 3a face nc)isoare probabil pe via. Iar tu... tu te pori ca "i cum ar fi o srbtoare. #ste srbtoare. Sntem liberi K S a folosit de noi. De mine, timp de aproape trei ani 6 de tine, de ct vreme D De cinci ani D De ci D Sau poate de prea muli D (oate c asta e problema. Dar cu Der 8rund, Cau!a, cum rmne D 3!u o umbr de vinovie n oc)ii ei "i n clipa aceea "tiu c o poate rec"tiga. 1i devenit ca toi ceilali K &enuni nainte de a fi reali!at ceva. &cnea. 2ravers camera "i ddu televi!orul mai tare. /rmrea C99 ul !i "i noapte. 0i a splat creierul. 1i uitat cum ne a "antaAat D Cum l poi ierta pentru asta D #u, una, nu pot. Ci nu l voi ierta. 1cum plte"te pentru asta. - merit. (entru ce a" uita ace"ti ultimi doi ani D D mi un motiv ca lumea. Se gndi o clip "i i rspunse n cuvinte pe care "tia c ea le va accepta. (entru c va avea griA s fim prin"i dac aceast operaie nu va fi dus la bun sfr"it. Fcu o pau!, lsnd timp cuvintelor s fie asimilate. C)iar "i din pu"crie. (rivea cum nelegerea "i fcea loc pe c)ipul ei. Singura cale de a scpa din c)estia asta dac asta este ce i dore"ti este s ducem la bun sfr"it aceast operaie. 8ata cu Der 8rund, gata cu alte aciuni. # ct se poate de simplu. Bi poi cumpra libertatea, .oni=ue. 1mndoi ne putem cumpra libertatea. 8nde"te te bine. .oni=ue se plimba prin camer, cu minile n bu!unare. #l era mai implicat n operaia asta dect era ea. /nul dintre cei pe care inteniona s i ucid, actualul pre"edinte al societii #is)er,or<s C)emicals, era cel pe care l considera el rspun!tor pentru malformaiile cu care se nscuse fiul su "i pentru distrugerea familiei sale. 1vea nevoie de .oni=ue ca s poat duce aciunea la bun sfr"it. S te n)ami de unul singur la o operaie de asemenea proporii era aproape de neconceput.
pag. 80
RIDLEY PEARSON
Ce operaie D 8lume"ti D Sntem ologii. 1m rmas ca un cine n trei picioare. Se uit la el cu nencredere. -m fi noi ca un cine n trei picioare, dar nc mai putem mu"ca K Btu cu degetele n geant, unde se afla detonatorul "i se apropie de ea. Se simea minunat de puternic. Din cau!a coninutului genii sau din cau!a ei D 3roia s fie a lui. C)iar aici. C)iar acum. 1sta nu avea nimic de a face cu dragostea. 9imic de a face cu sentimentele. #ra puterea. 3oia ca ea s i se supun n ntregime, s i se desc)id, s capitule!e. Cnd atingea e$ta!ul arta ca o feti aproape ca si cum plcerea era durere. B"i amintea foarte limpede asta. Doamne, ce mult o dorea. /n cine cu dou picioare, rectific ea. 9u am mai rmas dect noi doi. 9u D Se prbu"i pe marginea patului. Se a"e! alturi de ea. /n cine cu dou picioare nc se mai poate tr. /n cine cu un singur picior nu mai poate dect s se ntind pe Aos "i s a"tepte s moar. #u nu voi face asta. &efu! s fac asta. Se lipi de el, cu tot trupul. Ci acum ce facem D 1cum avem puin timp de omort, triumf el. Bntinse mna "i i desfcu primul nasture. #a i ddu una peste mn dar el "tia c nu asta vroia ea. Spune mi, !ise ea. Desfcu "i al doilea nasture. 3oi dobor dou avioane. /nul aici, apoi altul, la ,as)ington. S a !is cu #is)er,or<s. 1cela"i lucru l ai spus "i la Fran<furt. 1devrat. Ci cum intenione!i s faci asta D L ai omort pe #is)er 6 l au nlocuit... Cu 5ans .osner, o ntrerupse el. Dar dac pentru el acest nume nsemna ceva, pentru ea n ar fi putut nicicnd nsemna acela"i lucru. .osner fusese cel care rspundea de fabrica din Duisberg, cnd emanaiile to$ice au otrvit regiunea n care locuia el "i au otrvit sarcina soiei sale. Bn pre!ent, .osner era pre"edintele societii #is)er,or<s. .osner va pleca la ,as)ington. #l este una din primele noastre inte. .ai multe inte, spuse ea, privindu l sceptic.
pag. 81
PRBUIREA
/n porumbel poposi pe fereastr. 1ripile i erau decolorate din cau!a aerului poluat. 9u puteai vedea mai departe de o Aumtate de mil, att de groa!nic era atmosfera aici. Se simi ispitit s i atrag atenia asupra polurii. 1sta ar fi fcut .ic)ael. # mai complicat. - s nelegi. Cnd o s vin vremea, o s nelegi. Ce s neleg D ntreb ea. Cu ct "tia mai puin, cu att era mai bine, dar era totu"i ispitit s i spun, deoarece planul era att de comple$. 1ceast comple$itate i intensifica sentimentul de putere, de superioritate. #ra nerbdtor s povesteasc oricui Singurtatea sa din ultima lun, sptmnile n care a stat ascuns, nainte de operaie, era ct pe aci s cad prad sen!aiei de confort pe care i o tre!ea compania ei. # mai bine s nu "tii c)iar totul. Ce pot s i spun este att 4 avionul pe care l vom face s se prbu"easc ast!i transport ingrediente c)eie pentru fabricarea pesticidelor care nu pot fi vndute n Statele /nite din cau!a reglementrilor privind alimentele "i medicamentele. Deci, pentru a eluda legea, o sucursal a societii #is)er,or<s fabric ingredientele aici "i le e$pedia! n .e$ic, unde snt combinate pentru a se obine e$act pesticidul pro)ibit aici. 1cest pesticid va fi folosit la culturile agricole me$icane care, dup recoltare, vor fi trimise pentru consum napoi, n Statele /nite. /n cerc perfect. Dar gata, ast!i s a terminat cu aceast ipocri!ie. Ci acesta este doar preludiul. 1dic D 9u intenionase ctu"i de puin s i spun att de multe, dar se pornise "i asta i fcea bine. La ,as)ington va avea loc o reuniune. Bntre cei mai grei. 3or fi acolo .osner, ,illiam Sand)urst, de la Bi8eneer, .att)e+ 8rad', de la C)em2ronics, Douglas Fit!maurice, #li!abet) Savile, 5o+ard 8oldenbaum. Capii celor mai mari societi. . am sturat s tot rete! degete "i membre. # timpul s rete!m capul. Simi nflcrare n glasul ei. &ecunoscuse toate numele, e$act cum se a"teptase el. S i omorm pe toi D 1dic... se vor afla cu toii n acela"i avion sau cum D Sau cum. Dac i pui mintea, orice devine posibil. (rinii ti nu i au spus niciodat asta D - s ve!i. Bi desc)ise al treilea nasture. Da, totul
pag. 82
RIDLEY PEARSON
era posibil. #a aproape c nici nu bg de seam. B"i strecur mna nuntru "i i cuprinse snul. .na i se umplu cu o cldur pe care o resimi direct n vintre. Cnd i pic n mn a"a ceva, nu te mai grbe"ti. Bi bai Aoc de mine. 2e ursc. Fac dragoste cu tine. 9u nainte de a mi spune ce anume urmea! s facem. 9u pot. -ricum, i am spus mai mult dect ar fi trebuit. 9u, nu mi ai spus. Se uit n sus la el "i oc)ii ei reconsiderar situaia. .ai snt deci "i alte metode s te fac s vorbe"ti. ?mbi. Bi atinse snii u"or, cu degetele, "i simi cum i rspunde. Se ntreba dac erecia lui era re!ultatul atingerii de ea sau al e$traordinarului sentiment de putere pe care l resimea acum. 1rt spre televi!or. 2elevi!iunea este singurul lucru care st de vorb cu oamenii. Singurul lucru pe care ei l ascult. Deci, le vom umple ecranele cu puin adevr, a"a, pentru variaie. (uin scandal, la orele de vrf, e ntotdeauna bine venit. Cei de la C99 ne vor iubi pentru asta. ?mbea. 1vea un !mbet frumos, ademenitor "i viclean 6 o femeie plin de secrete se$uale. /nul din aceste secrete l "tia deAa, din e$perien proprie 4 nu trebuia dect s i mngie u"or bu!ele cu vrful degetelor "i focosul ei era gata aprins. 9u mai ntlnise niciodat o femeie att de sen!ual, att de dependent de se$ualitate. .i a fost dor de tine. #"ti un mincinos. 1sta mi e meseria, spuse el, fcnd cercuri, cu degetul pe bu!ele ei ro"ii, moi, pn cnd ea l srut "i apoi l n"fc, sugndu l, nvluindu l cu limba. 8ata cu vorbele. B"i scoase degetul umed din gura ei "i cotrobind Aos, pe trupul ei, i gsi sfrcurile tari. Se simi triumftor, parc ar fi reglat ceasul unui detonator. /rmtorul lui obiectiv, dup asta. (atru!eci "i "apte de secunde, "i aminti. .oni=ue ncepu s trag de catarama de la curea. Dar acesta nu era numrul ei. Bi desfcu ncet picioarele, cu vrful degetului su priceput "i fcu acolo cercuri mici, pn cnd ea capitul, de bun voie, n faa plcerii.
pag. 83
PRBUIREA
2otul era acum la locul lui. Bn ciuda rpitului inimii sale, n ciuda durerii din falc, se simea rela$at. Lucrurile au mers c)iar foarte bine. De fapt, mult mai bine dect sperase el. 2rei!eci de minute mai tr!iu, a"ternutul !cea ngrmdit "i aerul mirosea a ea. Fusese apropierea violent a doi oameni ntr un adpost antiaerian, o apropiere fr viitor. #rau unii. #rau din nou o ec)ip. Cum i poi aminti asemenea lucruri D ntreb ea, c)iar ntr att se aseamn femeile ntre ele D S ndr!neasc oare s i mrturiseasc c ntre Fran<furt "i acum nu a mai e$istat dect o singur femeie care a nsemnat un de!astru total D S ndr!neasc s i ofere aceast putere asupra lui D .ai bine nu, gndi el. -dat ce ai c"tigat colina cea mai nalt, nu o mai predai tu de bun voie. 9u m ai srutat deloc, spuse ea, atingndu i obra!ul supt. Fii fericit c n am fcut o. 2rebuie s merg la dentist. # foarte ru. 1m fcut o infecie. Dar trebuie s mai a"tepte. 9 am vreme de ea. Ce ru trebuie s te doar. Supravieuiesc eu. 1sta n ai de unde s "tii. - vreme tcur amndoi. 1m supravieuit Fran<furt ului, i reaminti el. 1sta a fost altceva. Dar nu foarte diferit. La Fran<furt nu eram numai noi doi. #ram spriAinii de ntreaga organi!aie. 9u e ctu"i de puin acela"i lucru. Dar nici c)iar att de diferit. Se simea bine. Datorit ei "i regsise buna dispo!iie. /nde o s te duci, dup asta D 2otul a fost pregtit pentru amndoi dac va fi nevoie. .ie mi place unde snt acum, spuse ea. 3a trebui s plecD (oate c nu, mini el. .ai vedem. 9u i mai rmsese timp pentru du". Se "terse cu prosopul "i "i ddu din nou cu deodorant. .ai bine te ai mbrca, spuse el, uitndu se la ceas. B"i bg ni"te 1nbesol n locul rmas gol dup ce "i scosese mseaua, se c)irci tot "i
pag. 84
RIDLEY PEARSON
a"tept ca acesta s "i fac efectul. Cnd rana desc)is ncepu s amoreasc, spuse 4 # timpul s pornim. Suburbia ntins a ora"ului Los 1ngeles i ng)ii ntre cvartalele cu locuinele lor asemntoare, cu cte trei dormitoare "i garaAele ane$. .ulte paAi"ti deveniser maronii din cau!a secetei prelungite. Doi biei blon!i, bron!ai, fr cm"i pe ei, alergau pe scndura cu rotile. >ort era fericit c se afl la adpostul confortabil al furgonetei cu aer condiionat 1i ales bine cnd ai nc)iriat o, spuse el. 2u ai spus c trebuie s fie mare. 1prob din cap. /ra ma"inile mici. 1i de gnd s mi spui ce facem sau trebuie s g)icesc singur D Cine este acest Doug)ert' D /n mecanic la compania 1m1irLpress. Fiind o companie pentru transportul de mrfuri, 1m1irLpress folose"te o pista de !bor diferit. -r, tocmai asta m interesea!. Dar te pot introduce eu pe platform, 1nt)on'. 2otul a fost aranAat cu sptmni n urm. Doar ne ai angaAat n calitate de consilieri. De ce ne am obosit att dac nu ne folosim acum de asta D 9e folosim. Dar ce nevoie avem de Doug)ert' D 9u neleg. # vorba de noile msuri de securitate. #videna intrrilor "i ie"irilor D #$act. 2u m poi introduce n !on, dar tot am nevoie de o legitimaie autentic s ptrund n spaiul de ntreinere al companiei 1m1irLpress, venind dinspre platform. 9iciodat n a" putea ptrunde acolo prin intrarea re!ervat personalului. 9u transportnd ceea ce transport eu. Bn afar de asta, este mai mult ca sigur c pa!nicii companiei 1m1irLpress l "tiu bine pe Doug)ert'. 2rebuie deci s intru dinspre platform. 1colo snt numai ma"ini. Intrrile de acolo snt computeri!ate. Doar acolo i pot pcli, dndu m drept Doug)ert' "i avnd permisul lui. Deci i furm legitimaia D Dac informaia 8recului este corect "i era, n Seattle , atunci Doug)ert' e un beiv. 3duv de curnd. Bi furm legitimaia, lsndu l cu o ma)mureal !dravn.
pag. 85
PRBUIREA
#u cred c le ai supralicitat posibilitile. Cnd se sc)imb tura, practic, se afl pe platform mii de oameni din personalul de deservire a aeroportului "i a avioanelor. 2e ai uitat vreodat pe )ubloul unui avion D ?mbi. 1i dreptate, nu i place s !bori. Cum el continua s tac, ea ncepu s vorbeasc. De data aceasta vorbria ei permanent l enerva 6 nsemna c era nervoas. Sigur, au introdus acest nou sistem de eviden a intrrilor, dar nimeni nu i acord prea mare atenie. Ctiu c nici noi n ar trebui. (oliia 1eroportului "tie c snt vulnerabili dinspre platform, dar pa!a lor este foarte strns la intrarea pasagerilor, care i preocup, de fapt, cel mai mult. Cine s anticipe!e un plan ca al nostru D (ur "i simplu, nu snt pregtii pentru a"a ceva. Foarte posibil, dar nu vreau ctu"i de puin s risc. Ci care e rolul meu la Doug)ert' D #"ti asistenta mea, o inform el. /n brbat nsoit de o femeie intimidea! mult mai puin dect un brbat singur. 2cu "i ncepu s "i pregteasc seringa, spernd c va tcea "i ea. De dou ori trebui s i reaminteasc s fie cu oc)ii pe "osea. (rea mult vreme fusese singur. #ra enervant cum i mai mergea gura. Ce i administre!i D ntreb ea, de ndat ce termin de umplut seringa "i din nou aplicase pe ac protecia de plastic. 1lcool etilic. - sut opt!eci trie. (are cam mult. Dac i am g)icit bine greutatea, n o s l omoare. #"ti c)iar att de tare la g)icit greutatea D ntreb ea, trgnd de blu! n Aos. Se uit la ea. - sut "ase, rspunse el. 1puc volanul cu amndou minile, privind int nainte. S nu l omori, spuse ea. Dup care, rmase tcut. 2recur pe lng un grup de copii, n costume de baie, care dansau sub Aetul violent al unui )idrant. Bn timp ce .oni=ue ncerca s i ocoleasc, >ort ridic mna ca s "i ascund faa. Bl ngriAora aparenta lips a acestor instincte la .oni=ue. Furgoneta )urduci peste "anurile pline de gunoaie "i noroi nc)egat, care tiau drumul. Lucrri de canali!are. (arasolarul lui >ort c!u "i el l mpinse la loc.
pag. 86
RIDLEY PEARSON
Cnd trecur de numrul EEHUW, desenat cu vopsea galben, n dreptul curbei, i fcu semn fetei s trag pe dreapta. Csua avea tot farmecul unei cutii de pantofi prev!ut cu ferestre. (elu!a, de dimensiunile unei mrci po"tale, "i singura tuf a proprietii erau victima negliArii. - anten 23, ruginit, ntr o rn, pe acoperi". .oni=ue "i ncinse o e"arf alb de "ifon "i "i puse o perec)e de oc)elari de soare. Bn regul, !ise el, simind n piept propria sa emoie. S mergem. Desc)ise u"a furgonului "i p"i ntr un cuptor. 8tul l ardea. -c)ii l nepau. 1erul era to$ic. 1cest lucru nu fcu dect s i rentreasc loialitatea fa de Der 8rund. -amenii "i politicienii tratau problemele privind mediul nconAurtor ca "i cum acestea ar fi putut fi re!olvate fr eforturi, ca "i cum ar fi avut la dispo!iie dou!eci sau trei!eci de ani ca s se gndeasc la soluii. #ra momentul s se treac la aciune. Se apropiar de u"a de intrare. /n melc de grdin "i ntinsese urma mucilaginoas de a lungul treptelor din ciment care duceau la u". >ort clc cu tocul pe melc "i l transform ntr o past. .oni=ue se mai uita nc n Aos la dra maronie, cleioas, cnd Doug)ert' desc)ise u"a. Doug)ert' avea minile greoaie, aspre, ale unui pescar, oc)i alba"tri, cu vini"oare de snge, "i arta fie ca dup o beie, fie n toiul ei. .aioul fcea reclam la berea Dos #=uis. Din cau!a blugilor pe care i purta, >ort presupuse c nu ie"ise nc la dogoarea de afar. >ort i se adres cu o voce plictisit "i plin de nerbdare 4 >evin Doug)ert' D Da Bill &embler, de la SCI Societatea Internaional pentru Consultaii la (robleme de Securitate R domnule Doug)ert'. Dnsa e Linda .artin, adug el, ntorcnd capul nspre .oni=ue, care arborase un !mbet forat. # o c)estiune de serviciu. (utem sta puin de vorb D Bnuntru, departe de cldura asta, dac nu v suprai. Doug)ert' ridic puin din umeri "i se ddu ntr o parte, evident luat pe nepregtite "i nesigur pe el. #$act cum l vroia >ort. Interiorul casei era posomort. Draperiile trase i!olau casa de vecini, dar
pag. 87
PRBUIREA
o i!olau ntr un sens disperat. .irosea a ume!eal, ca o )ain vec)e aruncat, gsit n tufi"uri. Livingul era ticsit cu vesel murdar. La televi!or era o emisiune de divertisment, n care foste celebriti, artnd Aalnic, i puneau ntrebri unei gospodine durdulii, puin prea fardat "i care vorbea strident, cu accentul )rit al celor din Sud. -c)ii lui Doug)ert' se ntoarser spre televi!or, la programul lui ntrerupt. Despre ce este vorba D >ort bg mna n bu!unarul de la piept "i pretinse c cite"te )rtia pe care o scoase de acolo. Lucrai la Du)ning, pentru 1m1irLpress. La ntreinere, specific el. #$act, confirm Doug)ert'. Dumneavoastr, ca "i prea muli alii, continu >ort, Aucndu "i rolul. #ste vorba despre o posibil bre" n sistemul de securitate, domnule Doug)ert'. S a fcut apel la agenia noastr, deoarece (oliia 1eroportului crede c au fost falsificate cteva legitimaii de intrare pe platforma L1L. 2reaba noastr, spuse, artnd spre el "i spre .oni=ue, este s strngem toate legitimaiile personalului de ntreinere. /rmea! fie s cptai un permis temporar, fie s vi se returne!e legitimaia vec)e. 2rebuie s ne asigurm c nici una din legitimaii nu a fost contrafcut. Bn regul D Legitimaia mea nici n a fost atins, spuse Doug)ert', cu voce uscat. 3 pot economisi timpul. 9 are a face, spuse >ort pe un ton )otrt. 1ceasta e procedura. Ctii "i dumneavoastr cum e. .na lui >ort gsi, n bu!unar, seringa. .ai bine mi ai mai spune o dat cum v c)eam, pe amndoi, se corect el, inclu!nd o "i pe .oni=ue, "i mi ai permite s dau un telefon. Bl privi pe >ort n oc)i. S v spun ceva, domnule Doug)ert', !ise .oni=ue cu o voce ascuit. (utei da oricte telefoane dorii, e bine D Dar aceasta nu sc)imb cu nimic lucrurile, din punctul de vedere al meu "i al lui &embler. ("i n faa lui >ort. .ai avem de strns, pe !iua de ast!i, nc dou!eci "i "apte de legitimaii ca asta. 1far snt un milion de grade, !ise ea, ncepnd s umble, spre a i distrage atenia lui Doug)ert'. >ort "i pregtea, n bu!unar, seringa. 9u tocmai a"a plnuise el lucrurile. /n milion de grade, continu ea. Ci asta e perioada mea din lun, dac
pag. 88
RIDLEY PEARSON
nelegi ce vreau s !ic "i nu m simt prea mrinimoas. 1"a c ce ar fi s sari peste telefon "i s ne dai legitimaia D >ort se apropie de el din spate, ca s l sugrume nu ca s l omoare pe Doug)ert', a"a cum gre"ise cu ,ard, ci doar ca s l reduc la tcere "i s l aduc ntr o stare de incon"tien. Bn acela"i timp, cu mna dreapt scoase seringa din bu!unar. Doug)ert' l simi. Cu un urlet puternic, omul acesta greoi se ntoarse "i l prinse pe >ort de bra, trntindu l la pmnt. Seringa i !bur din mn "i c!u pe covor. Doug)ert' o !bug)i spre u". >ort sri n picioare, l aAunse din urm "i i ddu o lovitur gre"it n rinic)i. Doug)ert' se poticni. >ort l trase n Aos. Doug)ert' se prbu"i sub greutatea lui >ort, cutnd aer. .oni=ue i ddu lui >ort seringa, pe care acesta o nfipse n gtul flasc al lui Doug)ert', inAectndu i tot coninutul. Doug)ert' clipi cu oc)i sticlo"i, blbindu se n ncercarea de a spune ceva. Deveni tot mai incoerent "i cteva minute mai tr!iu "i pierdu cuno"tina. .inute lungi pentru 1nt)on' >ort. Iisuse, spuse .oni=ue. 2remura. >ort scoase un oftat de u"urare. Se descurcase bine fata. &idic de pr capul greu "i i ddu drumul s cad pe covor, direct n nas. # dus, spuse, scond dou perec)i de mnu"i c)irurgicale din bu!unar "i ntin!ndu i una "i lui .oni=ue. Bi ddu batista lui. /"a, i porunci. 5ainele, pielea de pe gt. S nu i scape nimic. (ielea D 1m pus mna pe gtul lui. #i pot lua amprente c)iar "i de pe piele. (ot lua amprente de pe )aine. (ractic, de pe orice. 9u "terge, freac, a"a cum ai spla rufe. #u nu spl rufe. .oni=ue ie"i cu furgoneta din autostrada San Diego "i aAunse la un semafor pe Centur' Boulevard. Ci acum, trece m nuntru. Fii lini"tit, 1nt)on', spuse ea cu condescenden. 2e pot bga "i lsa nuntru "i pot ie"i apoi fr nici o problem. # un lucru pe care l fac aproape !ilnic. Dar la ,as)ington, i reaminti el. L1L este un loc bttorit de mine. 3in mereu aici. 1cum e"ti pe terenul meu. &ela$ea! te, "tiu e$act ce fac. B"i continu drumul trecnd prin alte semafoare pe verde "i o
pag. 89
PRBUIREA
lu dincolo de indicatoarele marcnd sosirile "i plecrile curselor L1L. Dup alte cteva cvartale, numrul "i calitatea cldirilor sc!u "i atunci, avnd la stnga lor ntinderea stearp, trecur de diferitele birouri, maga!ii "i )angare aparinnd companiilor furni!oare, inclusiv cteva companii de transport de mrfuri, toate mpreAmuite cu garduri din lanuri articulate, prev!ute deasupra cu srm g)impat. Furgoneta ncetini. Btile inimii lui >ort se intensificar. .oni=ue bg ma"ina ntr o parcare aglomerat "i opri motorul. Salopeta lui e acolo D l ntreb pe >ort, artnd spre sacul acestuia. Da. La fund D Da. Bine. Dac, din ntmplare, vor verifica sacul R ceva ce n am v!ut nc niciodat voi inventa repede o scu!, cum c am avea nevoie de un stingtor pe unul din camioanele noastre. 2u nu spui nimic. 9u trecem printr un detector de metale D 1ici D Dumne!eule, nu. 2ot ce ne preocup este ca oamenii care ptrund aici s fie angaAaii no"tri. 9u ne apucm noi s cotrobim n toate suferta"ele. 9u uita, acesta este un furni!or particular, angaAat de 1m1irLpress pentru asigurarea pa!ei. #i lucrea! pentru mine, nu invers. #u snt cineva, aici avantaAul de a face parte din conducerea sediului central. Studiase, pe )rtie, felul cum erau amplasate facilitile. 1cum le urmrea cum prindeau via, n timp ce prsea furgoneta parcat, lund o pe Aos. Din aceast parcare nep!it, la strad, trebuia s treac prin postul de control particular, despre care ea tocmai i vorbise "i s intre n platforma p!it care adpostea facilitile "i locurile de parcare ale companiei de aprovi!ionare cu alimente, In Flite Foods. 1lturi de postul de control, se afla o poart prin care se asigura accesul ve)iculelor n !ona p!it, de"i era ncuiat "i folosit rar. 3e)iculele de pe platform erau alimentate "i ntreinute n perimetrul postului de control, pentru a evita lungul proces de verificare a acestora. Camioanele cu alimente treceau printr unul din cele trei puncte de control ale (oliiei 1eroportului, unde erau supuse, incidental, unui control atent. Din acest motiv alesese .oni=ue varianta de a l introduce pe >ort pe Aos, pe la intrarea re!ervat celor de la In Flite.
pag. 90
RIDLEY PEARSON
Conform planului, aAunser aici cnd parcarea roia de lucrtori care fceau sc)imbul de tur. Spre u"urarea lui >ort, v!u c aproape fiecare dintre ace"tia avea fie o geant de umr, fie o saco", fie un suferta", e$act a"a cum i spusese .oni=ue. - lu dup o .oni=ue sigur de ea, spre interminabila coad de la poart, care se mi"ca ns surprin!tor de repede. 1"a cum spusese .oni=ue, pa!nicii se asigurau doar c fiecare lucrtor purta ecuson. (rea c nici mcar nu "i acordau timpul de a compara c)ipurile cu fotografiile. Se oprir n faa pa!nicului. .oni=ue (aine, spuse ea "i art cu degetul spre ecusonul pe care l prinsese de blu!. De la biroul din ,as)ington. 1vei un permis de trecere pentru oaspetele meu. (a!nicul verific o list, trecnd cu degetul de a lungul ei, apoi dispru "i reapru cu ecusonul alb, din plastic, destinat vi!itatorilor. Dnsul e domnul 1nt)on', spuse ea. .oni=ue i ddu lui >ort ecusonul. 1cesta "i l prinse la bu!unar "i cei doi trecur mai departe. Se rupser repede de ceilali, rmnnd singuri "i se ndreptar spre un grup de ma"ini parcate. #l 1l ul nu i aici, i spuse el, ncet. #a !mbi. /ite l acolo, i art, fcndu i semn n direcia unei limu!ine cu un logo alb, In Flite, pictat pe portiera "oferului. /rc te. #u m duc dup c)ei. >ort o ascult, simindu se prost pentru c trebuia s primeasc ordine. De pe ramele ferestrelor cldirii modeste n care intr ea, vopseaua cafenie era mncat de vreme "i c!ut. Cldirea n sine era o cutie mare, cu un singur nivel, nconAurat de perei din oel ondulat, de un beA murdar. Bn locurile n care apa se scurgea de pe acoperi"ul plat, vopseaua era decolorat "i ptat. 8ardul din lanuri cu !ale care nconAura aceast parcare interioar arta suficient de ruginit ca s poat fi rupt doar trgnd puin mai vrtos de el. .ac)iaAul "i peruca fceau "i mai de nesuportat cldura "i a"a neplcut. Fcu tot posibilul s mping aceast stare de disconfort undeva, ntr un compartiment nefolosit "i s o ncuie acolo. 2otul e aranAat, spuse ea, urcndu se lng el, pe banc)eta "oferului. .i am adus aminte de porecla ta, i spuse el pe un ton sentimental, pe care nu "i l recuno"tea. (orecla i rsrise n minte n clipa n care se
pag. 91
PRBUIREA
uitase la ea, ca amintirea spontan a cuvintelor unui cntec, numai la au!ul melodiei. M/ni=ueN, spuse ea. .i a plcut porecla asta. Cre!usem c ai uitat o. 9u, sigur c nu. - lu cu ma"ina spre platform, de a lungul culoarului de circulaie, marcat. Intr pe un drum ocolit, pentru a aAunge n partea cealalt, unde se afla spaiul de ntreinere al companiei 1m1irLpress. Ctii ce ai de fcut, nu D #a nu i rspunse. Bn sc)imb l ntreb 4 . caui cnd aAungi la ,as)ington D Scoase permisul pentru vi!itatori "i "i ag de salopet legitimaia lui Doug)ert'. Banda magnetic de pe spatele acesteia era c)eia sa pentru poarta electronic aflat doar la civa pa"i mai ncolo. 1puc sacul de voiaA n care se afla e$tinctorul. Bi ddu ei permisul de vi!itare. 1i griA s l dai napoi, da D ntreb el, retoric. - s am griA de toate, 1nt)on'. Bi ur, din oc)i, noroc. M/ni=ueN, spuse el, desc)i!nd portiera. 0i se potrive"te.
pag. 92
RIDLEY PEARSON
6
#C5I(1 care se ocupa de cercetri gsi mseaua duminic
diminea. (otrivit legii lui .urp)', sacul de gunoi n care se afla aceasta era unul din ultimii n care cutaser. Dar coninutul lui se dovedi a fi o adevrat min de aur pentru te)nicianul de la laborator 4 mseaua e$tras, "erveelele nsngerate, o sticl goal de 1nbesol, dou buci de spun de )otel. 2otul a fost e$pediat cu un curier special la laboratorul Audiciar din 5oover Building, ,as)ington. Luni dup amia!, Daggett se afla la sediul FBI din Seattle, gata s i e$pedie!e lui (ullman un fa$ lini"titor, cnd cineva l c)em la telefon. Spera s fie vorba de re!ultatele anticipate ale raportului laboratorului. 7os, pe (uget Sound, deprtndu se de rm, unul din numeroasele feriboturi uria"e lsa o dr lung, alb. (escru"ii l urmau la pup. Circulaia se desf"ura anevoios pe tronsonul de "osea nlat, care mergea n paralel cu malul. (ulsul ora"ului btea nainte, indiferent de griAile lui.
pag. 93
PRBUIREA
Cnd l au!i pe La.oia, "tiu imediat ce urma s i !ic acesta. 5otelul .a'flo+er le dduse numrul de nmatriculare al ma"inii aparinnd oaspetelui de la camera trei sute unspre!ece. 1genia .otor 3e)icle reu"ise s dea de urmele acestuia la o agenie de nc)irieri 6 prin aceasta, au reperat ma"ina la o agenie obscur, de pe lng aeroport, care "i completa de mn toat )rogria. #ra tipic pentru cei de la poliie, cnd fceau astfel de cercetri, ca totul s le fie potrivnic pentru fiecare pas nainte, doi pa"i napoi. 1cum, n sfr"it, nc un pas nainte. 1genia de nc)iriat ma"ini are un client pentru noi, spuse La.oia. . gndeam c poate vrei s stai de vorb cu ei. (lec c)iar acum. Doamna Lori Slaug)ter, directoarea adAunct a ageniei de nc)iriat ma"ini, avea pielea de culoarea nucii, prul drept, strns spre spate "i prins cu o agraf metalic, ntr o coad de cal. Cerceii din argint, avnd forma unor g"te n !bor, reflectau lumina fluorescent de deasupra, distrgndu l pe Daggett. Linia ma$ilarului se prelungea spre gt "i purta mbrcminte ampl, care o fcea aproape ptrat. B"i mi"ca nervos limba sub bu!a de sus, dat cu un ruA maroniu. -amenii au obiceiul s se simt pierdui cnd snt c)estionai de FBI. Daggett cre!use c geaca lui cu nsemne o s reduc aceast tensiune, dar se pare c nu era a"a. Doamna Slaug)ter citea datele pe ecranul unui computer. Domnul 1nton' nu l pronuna pe t) a nc)iriat ma"ina de la sediul nostru din ora", care este de fapt un garaA, vi!avi de ,estin. &e!ervarea ma"inii a fost fcut pe data de S iulie, urmnd s fie nc)iriat pe data de GE august. - ma"in de mrime potrivit, cu patru u"i. Fiind o ma"in accesibil, am trecut o pe linia noastr cea mai solicitat. Clientul a refu!at asigurarea. 1 fcut re!ervarea cu o carte de credit 3isa. Cu o carte de credit K o ntrerupse Daggett entu!iast. - carte de credit, perfect valabil D 2ocmai asta e foarte interesant, domnule Daggett. Cum nu ne a adus ma"ina napoi, pe data de GG am anunat poliia c ma"ina a fost furat, ceea ce nu i un lucru neobi"nuit. Ci ei ne au ntrebat acela"i lucru. De obicei cnd se fur o ma"in, se descoper c "i cartea de credit a fost furat. Dar nu "i aceasta. #ste o carte de credit perfect valabil. 1m nevoie de numrul ei, spuse Daggett, nerbdtor. #ste specificat n formular.
pag. 94
RIDLEY PEARSON
Daggett "i not numrul n carneel. Dac este posibil, a" vrea s stau de vorb "i cu persoana care i a nc)iriat ma"ina. Femeia ridic un deget, fcu un numr scurt de telefon, apoi nc)ise. /ng)iile ei false, suficient de lungi ca s aduc cu ni"te g)eare, erau vopsite cu un ro! iri!at. 7ames C)anning este biatul de care avei nevoie, i spuse ea lui Daggett. # n tur. Iese la patru. 3 a"teapt atunci. (erfect. Dar trebuie s v previn c bieii "tia vd !eci "i !eci de clieni pe sptmn. # foarte puin probabil c "i va aminti de domnul 1nton'. .ai vedem, rspunse el, nelundu i n seam pesimismul. Dou ore mai tr!iu, fu obligat s recunoasc faptul c femeia avusese dreptate 4 2nrul nu "i amintea nimic despre omul cruia i nc)iriase ma"ina. 1cesta rmnea invi!ibil, oriunde se ducea "i sentimentul !drniciei cre"tea n Daggett cu fiecare nou e"ec. 1cum, cartea de credit 3isa nsemna totul o astfel de pist era adesea la fel de valabil ca un Mpistol nc fumegndN. S)os+it! l lu de la )otel cu o Aumtate de or nainte de nceperea meciului. Locotenentul nu "i sc)imbase )ainele. Bmi place geaca ta, spuse el, imediat. 7ucam n prima ba!, spuse Daggett, mndru. Bnsemnele snt din ultimii mei doi ani acolo. Cuvintele tre!ir amintiri pe care le uitase de mult. 1li oameni. 1lte vise. (rivi n sus, spre un cer care nu "tia dac s se nnore!e sau s rmn senin. (arial senin, cum obi"nuiesc ei s spun. (arial acoperit. Depinde de procentul pe care l ve!i cnd te uii n sus. 1ceasta se c)eam o sentin. 1r trebui s fii fericit, spuse S)os+it!. 9 am dreptate D 1i fcut ceva progrese ast!i. 1lt sentin, gndi Daggett. 2ipul a v!ut albastrul cerului, nu norii. -are D 1vem o carte de credit 3isa valabil, pe care ne au pus o la dispo!iie. Iar dac omul nostru se va mai folosi de ea, vom afla imediat. #u unul a" !ice c sntem pe o pist important.
pag. 95
PRBUIREA
S)os+it! "i strnse bu!ele subiri, decolorate "i ddu din cap n semn de autoaprobare. 1sta !ic "i eu un punct de pornire. Snt attea ca!uri n care nu aAungem att de departe. Dar am pierdut un martor posibil. 1sta e ru. 1lt !i, alt investigaie. Daggett putea fi mulumit de felul cum decursese !iua. 9ici o !i nu venea fr reculuri. (ullman era nerbdtor s primeasc de la el raportul privind aruncarea n aer a lui Bac<man. &aportul acesta i putea lua o sptmn sau dou. Dac se ntmpla a"a, atunci toat activitatea lui Bernard putea sfr"i ntr un dosar pus la pstrare. 8ndul acesta l nfuria. >ingdome, artnd ca o enorm farfurie !burtoare, cocoat pe o mare de asfalt, se ntindea n faa lor. .ii de oameni se scurgeau spre el. Baloane. (icioare. Cepci. Daggett nu se gndea n termenii Aocului de baseball sau ai Aocului cu mingea. Se gndea 4 1tia oameni, atia oc)i ntr un ora" de dimensiunile acestuia. Ci dintre ei l au v!ut, fr s "tie cine este D Ci dintre ace"ti oameni l ar putea aAuta dac ar "ti ce anume v!user D Bntotdeauna e"ti a"a de bine dispus D l ntreb S)os+it!. Iart m, cred c snt obosit, recunoscu Daggett. S)os+it! parc ma"ina. .erser pe Aos vreo !ece minute nainte de a aAunge la dom. .eciul nu ncepuse nc, spre deosebire de suporteri, care se "i ncinseser. Cre!i c o s te simi bine D l ntreb S)os+it!, pe cnd se a"e!au pe locurile lor, neng)esuite. Da, mulumesc. .ai presus de orice, Daggett ura minciuna. (loaia lovea n geamurile )otelului, ca "i cum cineva ar fi aruncat n ele cu pumni de pietricele. Bn telefon, vocea Aoas a agentului .acalister prea "i mai forat. Cartea de credit 3isa a e$pirat, cred. 1ltfel am fi dat de urmele ei pn acum, ncepu omul, recunoscndu l, se pare, pe Daggett, dar necatadicsind s l salute n vreun fel oarecare. David 1nt)on' a cumprat un bilet, doar dus, de la (ortland la Los 1ngeles. 1 pltit cu bani g)ea tic)etul, dar, potrivit registrelor de re!ervri, a telefonat n ultima clip, solicitnd un loc la vagonul de dormit. -r, ca s obii o re!ervare la vagonul de
pag. 96
RIDLEY PEARSON
dormit, ai nevoie de carte de credit, deci cartea lui de credit avea nevoie de o confirmare prealabil pentru ntreaga sum. 9orocul nostru a fost cererea de autori!are. 1 fost n tren, Daggett. 2renul a sosit la Los 1ngeles ieri dup amia!. Dac a luat o camer la un )otel din Los 1ngeles, nu a pltit o cu cartea de credit. Daggett trase telefonul de pe msua de toalet, ndreptndu se spre debara, ca s se mbrace. Loviturile din piept nu aveau nici o legtur cu tensiunea arterial, nici o legtur cu mi"crile prea iui. #ra rpitul de tob al emoiei. Bn timp ce .acalister vorbea, Daggett se gndea 4 e$act ca un european care re!erv un compartiment de dormit tipii ursc banc)etele din trenurile noastre. ...ceea ce nseamn c s ar putea s l fi pierdut, nc)eie .acalister. S l fi pierdut D ntreb Daggett, luptndu se cu nasturii de la cma"a de ieri. 2rimitei din nou apeluri de avertisment ctre toate cursele comerciale ale companiei L1L 4 2oate avioanele Du)ning nou cinci nou s fie verificate de trei ori, n vederea unor posibile bombe la bord. BagaAele "i genile de voiaA vor fi supuse regulamentelor internaionale #l 1l.2rimitei un fa$ la biroul din Los 1ngeles, cu toate datele pe care le deinem. .enionea! mseaua, cred c nc i mai d de furc. Cum .acalister nu spunea nimic, Daggett l ntreb 4 .ai e"ti pe recepie D Da. 9ote! tot. Ci f mi "i mie o favoare, spuse Daggett, pe cnd braul su gsea, n sfr"it, drumul prin mneca gecii cu nsemne. D i drumul. (une pe cineva s mi re!erve un loc la urmtoarea curs a companiei L1L. De la nlimea celor cinci mii de picioare, firul de fum negru, "erpuind n sus, i apru lui Daggett mai nti ca o emanaie neautori!at a cine "tie crei fabrici, ceva att de tipic n peisaAul urban. Sau, poate, la o privire mai atent, ca un ntreg cvartal de blocuri, cuprins de flcri. Doar apropierea de L1L "i flu$ul constant al ma"inilor de incendiu care se ndreptau ntr acolo ma"ini de Aucrie, privite de aici de sus fcea imposibil presupunerea sa.
pag. 97
PRBUIREA
9u "tiu nimic e$act, pn nu ncepu s sune pagerul agat de curea. 1vea un pager special, cu aAutorul cruia putea fi c)emat oriunde pe teritoriul continental al Statelor /nite, n #uropa "i ntr o !on limitat din 1sia. Sistemul de citire, prev!ut cu douspre!ece caractere alfanumerice, permitea 1geniei s transmit agenilor aflai pe teren att mesaAe criptice, ct "i numere de telefon. Daggett "i ddu )aina deoparte "i opri semnalul pagerului. Citi mesaAul, de"i fumul de dedesubt i spusese deAa ce se ntmplase4 (&@B/CI&#. Se prbu"ise un avion. Ctia c era un Du)ning nou cinci nou 6 "tia c)iar cte ceva despre omul care provocase prbu"irea. 8tul i se strngea "i oc)ii l usturau. - femeie n vrst, aflat pe scaunul alturat, i ceru cu o voce strident 4 Lsai v pe spate ca s pot vedea "i eu... Ce s a ntmplat D Ce s a ntmplat D Daggett se ls pe spate, iar ea se ntinse peste el, lipindu "i faa palid de geam. 9u pot s vd. 9u pot s vd, repet ea. 1 fost un aeroplan D l ntreb, suficient de aproape ca s l poat sruta. Dar Daggett nu rspunse. 8ndul la o alt prbu"ire l purta napoi, n timp. (omul de Crciun e frumos 4 fr beteal, cu o mulime de podoabe lucrate de mnP. Bi aminte"te de Crciunul petrecut la bunicii si, n Bend, -regon, cu !pada trecndu i peste cap "i cu g)eaa att de groas, nct trebuia s o tai cu ferstrul ca s aAungi la pe"ti. B"i aminte"te. Se simte cumplit aici, singur, dar este srbtoare "i, n ciuda faptului c (egg' i a prsit, n ciuda faptului c Duncan este peste -cean, cu prinii lui, simte nevoia s fie cu oameni. Cu prieteni. 9u e cea mai potrivit vreme pentru Crciun. (lou. # vnt. Colinde la stereo, dar nu sun tocmai potrivit. 9imic nu pare potrivit. Cu e$cepia pomului. (omul e potrivit. Bnc se mai usuc de ploaia care l a prins pe drum, n timp ce este trt "i pre!entat mulimii de invitai. Sper s gseasc pe cineva cruia s i se alture. Sper s se mbete. 1sta nu e o noapte n care s fii singur. (rimul su Crciun fr (egg', pe care nc
pag. 98
RIDLEY PEARSON
n a uitat o, sap n el o gaur, l umple de sentimentul pustietii, iar durerea este la fel de incomensurabil ca "i dragostea. 9eca!ul cu petrecerile organi!ate de 1genie, "i d seama el, este c agenii, prin natura lor, snt o aduntur de tipi sarcastici 6 ei "i ascund sentimentele n spatele unei impenetrabile m"ti de bravur. Fr sentimentalisme. 9imeni nu cnt. -riunde te ntorci, nu au!i dect discuii ieftine "i glume obscene. Bancuri, mereu bancuri. (rea des rasiale. .ereu !imbete forate "i palme prietene"ti peste spate. Semne cu oc)iul. Dup cteva minute, tnAe"te s fie oriunde n alt parte, dar vopseaua s a uscat "i rmne acolo, ca intuit. Cla' (rimrose l oc)e"te "i i face semn s vin la el, ca s stea de vorb cu o ro"cat n sveter verde "i fust scurt. 9u o "tie prea bine. Se simte nervos. Ctie c nu asta este ceea ce vrea el, dar de fapt se mulume"te c)iar "i cu mai puin, deci n are rost s fac mutre. La televi!or, n cealalt camer, e o plictiseal de moarte 6 civa copii urmresc un program special de desene animate, cu 8rinc). #ste ceva total deplasat ntr o sear a Crciunului, "i !ise. Bn timp ce este pre!entat ro"catei, n timp ce i urmre"te bu!ele "i se pomene"te, brusc, imaginndu "i o n pat cu el, desenele animate snt ntrerupte de "tiri. Laptele de pasre este purtat cu griA, inut strns, cci grupul acesta are tendina de a gesticula cu slbticie n timp ce se povestesc sau se inventea! diverse pove"ti 6 oricum, el n are de gnd s o lase pe a lui s !boare. Lui Daggett i scap numele ei. .intea i se nnoad ntre bu!e umede "i aceast femeie acest trup cu prul lui de un ro"u slbatic R care se desface n faa lui, cnd, iat, se pierde cu desvr"ire. Bl pierde "i pe (rimrose. Capul lui se ntoarce brusc spre u", spre copiii care se smiorcie c le a fost ntrerupt spectacolul, ctre televi!orul cu capul lui vorbitor "i semnele grafice intermitente, anunnd o "tire de ultim or, pre!entat n direct. 9umrul este cel care l prinde n g)eare, i!bindu l cu atta violen, nct i taie rsuflarea. Se clatin. # gata s se prbu"easc. 9umrul. (orunce"te genunc)ilor s l in. Bi strnge tare. ?ece dou!eci trei, roste"te capul vorbitor cu un glas cumplit, lipsit total de emoie. ?borul #uro2ours !ece dou!eci trei. Laptele de pasre i se prelinge printre degete. &stoarn pa)arul. Caseta care umple ecranul a fost tras n cursul
pag. 99
PRBUIREA
nopii. Flcri urte, portocalii, mpr"tiate deasupra unui ntreg or"el. Cursa Fran<furt 5eat)ro+, spune omul, repetnd numrul Daggett cunoa"te itinerarul 6 o fotocopie a acestuia se afl, mpturit, n bu!unarul lui de la piept. Flcri. Flcri portocalii, strlucitoare. &m"iele avionului snt mpr"tiate pe o ra! de cteva mile, ca ni"te mici ruguri ar!toare. (e o ra! de cteva mile. Duncan... prinii lui. 9u se mai aude nici un sunet, ca "i cum cineva ar fi oprit totul "i pe toi. 9imic. 1colo unde sttuse el, un gol. Cupa de plastic cu laptele de pasre cade, coninutul ei se mpr"tie pe Aos. Bn momentul de fa, se presupune c toi pasagerii aflai la bordul avionului snt mori, spuse crainicul, c)inuindu se s fac o referire la Loc<erbie. Compar cifrele parc ar fi vorba de o ntrecere. 9u e c)iar a"a de ru ca la Loc<erbie, aude Daggett. La pian, civa butori de votc indifereni la televi!or, la copii, la butura vrsat peste Daggett, la ro"cat formea! un grup. - femeie bine, pe nume Su!ie, contabil de minister, ncepe s cnte, alturndu se casetofonului, cu o voce surprin!tor de frumoas. Cuvintele l nnebunesc pe Daggett 6 par att de nepotrivite cu ce se vede la televi!or. Su!ie se uit direct la el. Noapte linitit, noapte fnt, Totul e tihnit, totul strlucete. Scena de la televi!or este orice, numai lini"tit nu este, orice, numai sfnt nu este. (anica de pe c)ipul capului vorbitor, broboanele de sudoare de pe fruntea sa, n timp ce improvi!ea!, ca s rmn n transmisie direct, nseamn orice, numai ti)n nu. Iar singura strlucire vine de la flcrile portocalii, sltree "i de la semnalele intermitente, puternice, ale luminilor albastre instalate deasupra ambulanelor. Daggett se prbu"e"te n genunc)i, n bltoaca de lapte de pasre, atent la televi!or. /nul dintre copii acionea! comanda de la distan, spernd s scape de omul nostru, dar acesta este nlocuit de o du!in ntreag, toi purtnd acela"i mesaA, aproape cu acelea"i cuvinte, toi prnd c citesc acela"i scenariu. (rimrose strig la el 4
pag. 100
RIDLEY PEARSON
9u i o pierdere prea mare. #l se refer la butura vrsat, dar nu asta nelege Daggett. (e ecranul ntunecat, plpitor, camera rtcitoare culege imagini ale tragediei. Daggett "i face drum spre televi!or, n timp ce Su!ie continu s cnte. 1colo, la nici civa pa"i n faa sa, n culorile vii culori moarte ale transmisiei prin satelit, vede "i crede c recunoa"te propria sa vali! Samsonite, gri desc)is, pe care i o mprumutase lui Duncan. ?ace acolo, pe cmp, printre alte asemenea obiecte personale "i rm"ie ale avionului prbu"it. 3ali!a lui. /nicul su copil. (rinii lui. .ori D Sau ipnd undeva, printre flcri D Noapte linitit, noapte sfnt, ncepe ea, din nou. Dou!eci "i dou de minute, patru telefoane "i o mil cu ta$iul, mai tr!iu, "i iat l pe Daggett stnd n faa epavei. - sut de iar!i mai ncolo, fumul negru, uleios, se nla n coloane uria"e. Carcasa reactorului despicat !cea frnt "i strmbat. 1vionul se prbu"ise n Aumtatea din spate a parcului 5oll'+ood, care adpostea un )ipodrom "i un )otel, o imens ntindere de pmnt, o Aumtate de mil ptrat, tiat dintr o suburbie. Ca aproape peste tot n California de Sud, 5oll'+ood (ar< fusese "i el forat, n cutare de petrol. Cteva din aceste pompe mt)loase fuseser rase la nivelul solului de avionul n cdere "i acum ardeau, imposibil de stpnit. Fu!elaAul "i cele cteva guri de sond, aruncnd limbi portocalii nspre cerul albastru, i creau lui Daggett impresia unei imagini de iad. Fumul care se nla bloca soarele undeva, deasupra. .a"ini de poliie veneau ntruna, de la aproape toate divi!iile din Los 1ngeles. &ampele de acces "i cele de ie"ire spre autostrada San Diego fuseser blocate. .a"inile poliiei nc)iseser deAa cteva str!i, i!olnd o uria" scen de crim, spre care nu puteau avea acces dect ma"inile de salvare "i de poliie. Daggett plti "oferul "i o lu pe Aos, cu ecusonul prins la bu!unarul cm"ii. Impresionant. -rgani!aser un perimetru destinat presei, cu vedere asupra epavei "i
pag. 101
PRBUIREA
asupra eforturilor de salvare 6 era deAa un furnicar de camere de luat vederi "i de reflectoare. Domnule ofier, strig unul dintre reporteri. Dar un om n costum, probabil sergentul nsrcinat cu relaiile cu presa, presupusese Daggett, i fcu semn cu mna s se retrag "i Daggett putu s treac mai departe. Cnd un asemenea de!astru este redus la dimensiunile unui ecran 23, orice efect se pierde prin aceast translaie. .a"inile de pompieri erau cu !ecile preau mici, pe lng fu!elaAul despicat, cuprins de flcri. De la fereastra avionului n care se aflase, suprafaa desfigurat n urma accidentului luase nfi"area unei lacrimi enorme. Dar de pe pmnt, de la nivelul oc)iului, urmele de!astrului preau c se ntind, de acolo de unde se afla Daggett, pn departe, la linia ori!ontului. 1bia dup o privire mai atent, Daggett "i ddu seama c nvlm"eala nu era creat de vali!e "i bagaAe, ci de cutii din carton de toate dimensiunile "i formele, coninutul lor revrsndu se mpreAur, ca gunoiul. /n avion de marf D Fr pasageri D (urtat parc de un val de u"urare, Daggett alerg spre aceste rm"ie. /n pompier l prinse "i l fcu s se rsuceasc, derutat ns cnd v!u ecusonul lui Daggett, de la FBI. Cadavre D ntreb Daggett. 9umai dou, dup cte am au!it. Dar n am putut aAunge suficient de aproape, ca s fim siguri. 1rt nspre cteva bidoane deformate, de cinci!eci "i cinci de galoane, mpr"tiate n peisaAul ar!nd. De la distana asta, artau ca ni"te cutii de bere din aluminiu, strivite. /nul dintre bieii no"tri s a apropiat prea mult de unul din butoaiele astea. 1cum e n drum spre spital. Snt nu "tiu ce c)imicale n c)estiile astea. Snt mpr"tiate peste tot. C)imicale D Daggett nu "i putu ascunde emoia din voce. Legtura posibil cu Der 8rund prea acum evident. 9u permitem nimnui s se apropie, pn nu "tim despre ce naiba e vorba, spuse omul, uitndu se ciudat la el. 1colo unde se nscuse Disne'land "i Close #ncounters, acesta trebuie s fi fost ca un spectacol gratuit. Daggett se apropie de un grup aflat lng ni"te ma"ini de poliie. (robabil c ei se ocupau de acest ca!. #$act n aceea"i clip, opri lng ei un C)r'sler cu patru u"i, de culoarea noroiului.
pag. 102
RIDLEY PEARSON
(rimul care cobor, de pe banc)eta din spate, era ()il 5uff. Daggett se fcu mic. Bncepea spectacolul. 5uff era leat cu Daggett, dar prea cu civa ani mai btrn, din cau!a unei c)elii care ncepuse de la tmple "i a prea multului timp petrecut n soare. Faa rotund, oc)ii nc)i"i la culoare, mult prea deprtai, ntre care trona un smoc mare de pr, un nas ascuit, care v!use destui pumni ca s poarte cicatricele ringului, i ddeau lui 5uff aerul unui inspector sanitar pentru produse din carne. Slbise ceva n ultimele sptmni, prnd acum mai puin stngaci. 1vea un costum nou, din poplin "i un papion cafeniu, brodat cu crini de culoarea verdelui de pdure. Bntre degete, inea o igar neaprins. Cnd avea minile ocupate, "i vra igara dup urec)ea dreapt, proas. Cei doi se ntPlniser la un curs de perfecionare, la sediul FBI ului din Yuantico, 3irginia. 5uff fusese nainte poliist n Baltimore, la brigada omucideri. Duritatea din oc)ii lui 5uff, ca "i inuta lui dreapt i spuneau lui Daggett c rmsese acela"i ()il 5uff 4 agresiv, intuitiv, cu instinctele "i refle$ele unui "arpe ncolit. 3ntul "i sc)imb direcia, purtnd cu el vltucii de fum. .irosul l opri pe Daggett, cci avea n el rsuflarea morii #i Cameron, i spuse, de peste umr, 5uff, "tiind c Daggett prefera s i se spun Cam "i nu Cameron. Daggett i ntinse mna. 5uff trecu igara neaprins n mna stng "i cei doi "i strnser minile. 5uff avea strnsoarea unui mcelar simea nevoia s dovedeasc ceva. 5uff "i dosi igara. 9u trebuia sa trimit pe cineva, Daggett. Ci, mai ales, nu pe tine. 1rbor !mbetul e$perimentat al unui agent de asigurri pe cale s i mai bage pe gt nc o poli inutil. (robabil c (ullman prive"te lucrurile puin altfel, i replic Daggett. Bn realitate, pn mai acum cteva minute, (ullman )abar n avusese de acest incendiu. 0i au cam ncrunit perciunii. 1m au!it c te ai descurcat de minune cu Bernard. Ce faci, i trimii flori vduvei lui Bac<man D Deci, a"a care vas!ic, ()il D 1tunci te a" putea ntreba "i eu cum l au scpat bieii ti pe Bernard D 5uff pli "i tcu mlc. 1i au!it ceva despre ni"te c)imicale aflate la bordul avionului D l ntreb Daggett.
pag. 103
PRBUIREA
9imic, ddu 5uff din cap. .i a spus asta unul dintre pompieri. 3e!i containerele alea de acolo D 9 am au!it nimic despre a"a ceva. 5uff nu prea prea interesat. Bnelegnd importana acestei anc)ete pentru propria lui anc)et, Daggett ntreb 4 Cu 92SB ul cum stm D Consiliul 9aional pentru Sigurana 2ransporturilor era responsabil cu anc)etarea tuturor incidentelor din aviaia comercial "i n aceast calitate controla orc)estrarea diferitelor agenii de investigaii implicate, inclusiv FBI ul. Bn aproape orice altfel de anc)ete, FBI ul prelua "i meninea controlul. Dar nu aici. 9u a!i. Faptul c 5uff urma s acione!e ca om de legtur "i repre!entant al 1geniei i se prea periculos lui Daggett. &eputaia FBI ului urma s piard un punct. 5uff nu "tia dect s fie concertmaestru, fotoliul al doilea era pentru el un trm necunoscut. Dac putem dovedi c a e$istat o intenie criminal, atunci ca!ul ne aparine, spuse 5uff, bgndu "i din nou igara neaprins n gur, unde aceasta se blbnea n timp ce vorbea. Ci mi nc)ipui c de aceea ai "i venit nu D Cine ar fi btut atta cale de la Bu!!ard (oint pn aici "i "i ar fi vrt nasul ntr unul din ca!urile mele, dac n ar fi avut un motiv al naibii de bun, nu D Bu!!ard (oint, care este att de ocupat "i att de secretos n general. Bu!!ard (oint era ocupat, dar nu mai mult dect oricare alt mare secie metropolitan. Ci de ai no"tri se vor implica D l ntreb Daggett. Singurul accident de avion la care luase parte fusese #uro 2ours !ece dou!eci "i trei "i atunci, aAungnd la locul prbu"irii dup mai bine de "apte!eci "i dou de ore "i numai n calitate de civil, ntr o ar strin. /n simplu spectator. Cuno"tea, n general, procedura unor asemenea anc)ete, ierar)ia "i structura de fond a organi!rii, datorit pregtirii necesare "i a profilului activitii sale la secia C H din Bu!!ard (oint. 1 fost adus o rulot, e$plic 5uff. 3a fi, pentru urmtoarele !ile, ba!a de lucru pentru poliia din Ingle+ood "i 92SB. 2oate seciile de poliie, de la ,est 5oll'+ood pn la Departamentul "erifului "i trimit aici repre!entani. .ai ales pentru a
pag. 104
RIDLEY PEARSON
stpni mulimea. F11 "i trimite o ec)ip, la fel "i 1m1irLpress 6 avem "i o ec)ip de mecanici de la 8eneral #lectric, o ec)ip de la Du)ning, 1lco)ol 2obacco ne trimite o ec)ip speciali!at n depistarea de bombe, iar (oliia 1eroportului ne mprumut, ntre timp, civa cini. 3or veni aici procurorul districtual "i poate doi "erifi de la pompieri. Cred c ne putem a"tepta la o Aumtate de du!in de anc)etatori de la 1sigurri. /na peste alta, cel mai tr!iu mine dup amia!, vor aprea aici cel puin "ai!eci de anc)etatori. 1tta vreme ct va rmne un accident, n g)ilimele, spuse el, eu va trebui s stau n banca din spate "i s mi sug degetul. Sau igara, spuse Daggett, urmrind o cum i se blbnea n gur, n timp ce vorbea. Dar dac o s gse"ti ct mai repede ceva care s ne duc la Bernard sau la unul din contactele acestuia ceva greu, ca s i putem avea la mn pe tipii "tia , atunci i vom putea bate frumu"el pe umr "i ne vom putea face dansul. 1dic e$act ce i ar plcea ie, gndi Daggett, dar se abinu s o !ic. (re!ena ta aici nseamn c este vorba de o aciune terorist. /n avion se prbu"e"te... Iar tu apari din ceruri, aproape n aceea"i clip... 9u e"ti aici ntmpltor, nu D 2e pripe"ti, ()il. Crede m. 8ura lui 5uff se pungi ca un sac strns cu "iret, pe cnd trgea din igara neaprins. 3orbim sau nu despre un suspect D 9u i sta motivul pentru care te interesea! att de mult c)imicalele D Daggett savur momentul, vorbind e$agerat de rar 4 Ceea ce pot s i spun... este nimic. ?ero. Dup care !mbi. (oliia din Los 1ngeles fcuse o treab mai bun dect se a"teptase el, ndeprtnd curio"ii, oprind traficul n !on, innd presa ntr un perimetru strict "i asigurnd pompierilor spaiul de aciune. Datorit vecintii, i e$plic unul dintre polii"ti. Bieii de aici snt probabil cei mai buni polii"ti de strad din toat ara. De dou, trei ori pe sptmn ncercuiesc cte un cvartal. 9oi vnm n mod constant cte un asasin sau traficant de droguri. Ci cnd spun constant, a"a este. 1cela"i lucru cu mulimile "i cu
pag. 105
PRBUIREA
traficul. 1ici e o adevrat !on fierbinte... 9u c)iar aici, n imediata vecintate aici snt negrii dumitale mic burg)e!i, dar, cteva str!i mai ncolo, avem de a face cu adevratele neca!uri. Bn ceea ce ne prive"te, aceasta nu e dect o alt noapte n -ra"ul ngerilor. # departe de a fi un rm lini"tit. - ma"in de culoarea vaniliei, obi"nuit, trase n spatele lui 5uff "i ceva l fcu pe Daggett s se uite ntr acolo. 5uff privi peste umr "i !ise 4 Snt de la F11. 3!nd c)ipul acela prin parbri!ul din spate, u"or umbrit, Daggett cut repede n Aur un loc s se poat ascunde o reacie prosteasc, dar de nestpnit. 3!nd o, aproape c putea simi soarele fierbinte ar!ndu i pielea, putea mirosi parfumul distinct al loiunii de santal. Cnd mai privi o dat doar ca s fie sigur , ea se uita la el, cu oc)ii plini de speran "i de emoie. L'nn 8reene desc)ise portiera "i "i scoase afar mai nti picioarele, inndu "i fusta "i abia apoi cobor din ma"in, ca o actri la gala decernrii premiilor -scar. 1cesta este e$pertul lor n materiale e$plo!ive, dac poi crede a"a ceva, i e$plic, fr a fi nevoie, 5uff. (ot crede, i rspunse Daggett. St n rndul "ase, la cteva scaune de culoar. -mul de pe scen ine o prelegere despre ultimele nouti n materie de bombe cu plastic, sfr"itul unui ciclu despre e$plo!ivele cu plastic. /n brbat numai piele "i os, aproape fr pr pe cap, cu o voce mbtrnit, slab "i care scpase repede din mn atenia auditoriului. Daggett reper un profil, n rndul al treilea, pe care l gsea mult mai interesant dect prelegerea. (omei nali, un nas roman "i un mic !mbet nostim. # brunet "i timid, cci ro"e"te la ceva ce i "opte"te femeia de lng ea. Ci cnd ea se uit peste umr la el, ca o adolescent la cursuri, nelege c despre el vorbeau "i simi strbtndu l un val fierbinte de fstceal "i de plcere. 1mndoi "i ntoarser repede privirea n alt parte. (relegerea continu, n timp ce el se ntreab cum poate intra n vorb cu ea. #ste ultimul curs al unui seminar de trei !ile "i nu poate nelege cum de n a observat o pn acum. /n mic flirt, pe care l trie"te cu un sentiment de vinovie 6 este numai de "ase luni cu Carrie
pag. 106
RIDLEY PEARSON
"i iat l punnd la cale o modalitate de a se ntlni cu aceast necunoscut. De!brcnd o n minte, ncearc s se sugestione!e c nu i dect o reacie sntoas la plictiseala prelegerii "i cnd, n sfr"it, snt liberi, iat l grbindu se spre culoarul lui, evitnd, intenionat, orice posibilitate de contact. 9u are nevoie de o asemenea tentaie. - vede din nou peste trei luni, de data asta pe plaAa de la .ar'land, n cursul unei plimbri, ntr una din acele dup amie!i fierbini de var, cnd i spui c dac ar fi s mori, acum este momentul, cci totul este perfect. Dar v!nd o, totul devine cu att mai perfect. 9isipul i arde tlpile, a"a nct st la marginea apei, urmrind un stol de fluierari care se )rnesc n faa lui. !bug)esc furio"i, ca s l evite, apoi mai !boar puin, ca s ateri!e!e civa metri mai ncolo, ca s o ia din nou la fug de ndat ce el se apropie. - urmrire fr sfr"it La nceput nu o recunoa"te, poate din cau!a oc)elarilor mari, de soare, pe care i poart, sau poate din cau! c atenia lui este mult mai preocupat de silueta ei elegant "i de costumul ei de baie, ntreg, care se mulea! pe ea ca vopseaua. #l trece mai departe, ea o ia n susul plaAei, spre o csu din brne, el se afund adnc cu gle!nele n spuma valurilor mici, e"uate pe plaA. 1bia pe drumul napoi, n timp ce ncearc din greu s nu se uite, aude o voce clar, strigndu l cu un fals accent german. 1p)ari ia b)om b)e lor de plasti< a ad)us al tracului de mult)e pro b)leme. Bn picioare, cu oc)elarii tra"i n Aos pe nasul roman, clipind din oc)i pe deasupra lor, i !mbi sfioas, ntrebndu l, cu sprnceana ridicat 4 .ai ii minte D .ai ine minte cum oare s fi putut s uite D R "i prse"te sigurana apei reci "i se ndreapt spre ea, fr s mai simt sub picioare nisipul fierbinte. &ndul al treilea, spuse el. #u snt aia, recunoscu ea. Ci, dac mi amintesc bine, ai "nit o de acolo ca dintr un incendiu. #ram n ntr!iere, de aceea am luat o la picior, spuse el. 1i luat o la picior, c)iar a"a. .i am dat seama de asta. 9u "tie ce s i rspund. Se pre!int. #a e L'nn 8reene lucrea! acum la F11, la e$plo!ive. # ct pe aci s fac o glum pe tema asta, dar se r!gnde"te. 1 "i nceput s flirte!e. Carne "i Duncan snt n
pag. 107
PRBUIREA
csua lor, doar la cteva sute de metri mai Aos. 9u are el nevoie de asemenea complicaii, dar nici nu are puterea s se retrag. # drgu, nu ncape ndoial, dar nu asta l atrage la ea. .ai curnd e$presia ntrebtoare "i umorul pe care l ntre!re"te n oc)ii ei. Discut nimicuri. #l rmne pe loc. #a "i acoper oc)ii de soare, dar nu se poate mpiedica s nu clipeasc des. Fire strlucitoare de nisip stau lipite de dosul braelor ei. (rul ei ntunecat este striat de pieptenele cu dini lai pe care l folose"te ntre dou partide de not. (ieptenele i iese din geanta de plaA, din paie, rsturnat, mpreun cu o sticl cu loiune "i cteva romane cu coperi tari, unul dintre ele avnd un semn de carte. 3orbesc despre scriitori. #a evit best seller urile. #l le devorea!. Discut apoi despre filme "i cad de acord asupra splendidului 1nnie 5all "i asupra lui ,ood' 1llen, n general. 3orbe"ti s)ellfis)E D ntreb Daggett, citnd dintr o scen favorit. &d, ea, cu capul pe spate, cu bu!ele ro"ii larg desc)ise, oc)elarii lsai n Aos fiind mpin"i napoi, pe nasul uns cu crem. Daggett "i ia rmas bun "i se grbe"te s plece. Iar fugi D i strig ea din urm. 1sta l face s se opreasc "i s se ntoarc s se uite la ea. #a a"teapt o clip nainte de a i !mbi "i se ntinde din nou pe nisip, trgnd de costum n sus. #l ns ar prefera s i l trag de tot de pe ea, iar ea "tie asta. 1bia peste alte cteva !ile de lungi plimbri, Daggett se pomene"te aAungnd la linia apei din dreptul csuei ei. # mbrcat ntr un )alat de plu" "i prul i este tot striat, cnd apare prin u"a de plas "i i strig 4 Bn final, flu$ul tot te va aduce mai aproape de trepte, "i l a"tept s se apropie de csu. Felul cum cade )alatul pe ea l face s "i imagine!e c nu mai are nimic dedesubt. (iciorul i iese de sub )alat, n timp ce studia! coninutul strvec)iului frigider, enumernd 4 ceai rece, bere, coca dietetic, o portocal, un mr. /n picior lung, bron!at, care "i reia locul sub )alat n timp ce ea nc)ide frigiderul "i i ofer un ceai rece, ntr o cutie de aluminiu. #a "i ia o bere. #l nu "i aminte"te s fi apucat s "i manifeste vreo preferin.
7oc de cuvinte4 selfis) egoist6 s)ellfis) crustaceu :n.tr.;.

pag. 108
RIDLEY PEARSON
Se a"e! Aos, n faa lui. .asa de buctrie este minuscul, acoperit cu nenumrate straturi de vopsea, ultimul fiind un verde marin. Bn partea dreapt a c)iuvetei snt a"e!ate vasele splate, iar n fereastr, un cantalup. Bncperea miroase a ap srat "i a loiune pentru bron!at a spun de baie, de violete, "i a cafea. /"a spre baie e desc)is. -biectele sanitare snt vec)i, iar etaAerele snt nesate cu lucruri femeie"ti. /n sutien atrn de bara perdelei de la du". Se simte ca "i cum ar locui aici de sptmni. Cinci minute devin !ece, !ece, dou!eci. #a mai bea o bere. Bi ntinde "i lui una "i nu o refu!. 9iciodat nu a fcut mai u"or conversaie. 8ndurile i se nvlm"esc ntr un talme" balme". 3in plcuri. Bi vorbe"te despre Duncan, dar evit parali!ia. Bi spune c este divorat "i, ntr un tr!iu, i e$plic legtura lui cu Carrie, i spune c toi trei locuiesc ntr o csu puin mai Aos, pe plaA "i, de"i se aude vorbind despre toate astea, abia dac poate recunoa"te autorul. L'nn 8reene nu pare ctu"i de puin afectat de ceva din toate astea. &mne umorul, apropierea. #a nu se trage napoi, nu ncepe s construiasc !iduri ntre ei. 9u amenin, de"i, n mod cert, flirtea!, ceea ce, dup un timp, l i!be"te ca fcnd parte din personalitatea ei. #ste tipul de femeie cu snge fierbinte "i se simte bine a"a. 2oi avem nevoie de mici nebunii, spune ea, aceasta fiind unica ei invitaie, dar o spune ntr un fel care l derutea!, lsndu l pe el s interprete!e, iar el decide s treac peste ea. 2rec dou ore. Berea ei tre!it i spune ct de mult a stat aici. Se scu!. De data asta nu fug, spune el. Bncearc s i spun ceva, dar nu e prea sigur de ce vrea asta. #a se amu!. .i a fcut plcere, i spune ea. Comentariile ei sun ca "i cum ar fi fcut dragoste. Ci "i d seama c, vreme de dou ore, asta "i fcuser 4 dragoste. Dragoste cu )ainele pe ei. Lundu "i la revedere, afar, pe verand, L'nn 8reene este cea care o !re"te prima pe Carrie. Carrie se afl Aos, lng apa n retragere a reflu$ului, uitndu se n sus, la ei. - nenelegere. (resupuneri. .istuire. Carrie se ntoarce brusc "i, cu picioarele nepenite, o ia plescind prin ap, mai nti n pas alert, apoi n fug, napoi, n Aosul plaAei trandafirii.
pag. 109
PRBUIREA
Daggett vrea s spun ceva, s se scu!e, dar nu este sigur cui s cear scu!e sau de ce s cear scu!e. Se ntoarce spre plaA, fr s se grbeasc n mod deosebit, prea con"tient de faptul c L'nn 8reene nu este doar o cuno"tin trectoare, iar Carrie nu este prea departe n bnuielile ei. Stnd acolo, n parcarea plin de pcla fumului de petrol, "i de )aosul pompierilor, L'nn 8reene i !mbea lui Daggett cu subneles, cu oc)ii scnteietori. Cam Daggett K strig ea, a"a cum numai prietenii de mult pierdui snt strigai. 5uff "i ntoarse capul, nevenindu i s cread. Daggett "i simi faa aprin!ndu i se "i stomacul strngndu i se. 3enea spre el emoionat, cu pa"i mari. 9u prea "tia cum s o primeasc. 1r fi vrut s o ng)it n braele sale, dar nu n fata lui 5uff. - e$plo!ie brusc, asemenea unui tunet, fcu cele cteva sute de oameni s se arunce, deodat, la pmnt. Daggett "i L'nn 8reene se tre!ir unul lng cellalt. La civa pa"i doar, nu e$plo!ia fusese cea care l lsase pe Daggett ncremenit, ci ct de frumoas putea s fie, c)iar "i cuprins de spaim. C)iar "i dup attea luni. 3d c incendiile snt specialitatea ta, .ic)igan, i spuse ea din colul gurii. Ce naiba ai mai fcut D #a nu apuc s i rspund. #$plo!ia aruncase o bucat din aripa avionului pe graAdul n care se aflau caii "i, n timp ce ben!ina n flcri se scurgea pe acoperi", o limb de foc nvlui construcia. Strigtul cailor blocai nuntru strpunse tunetul care se stingea, al e$plo!iei. (ompierii, care se retrgeau n grab, veneau direct nspre Daggett "i L'nn, care se "i ridicaser n picioare. Ci caii D l ntreb L'nn nencre!toare, pe unul dintre pompierii pe care l oprise cu o mn ntins. Bi bai Aoc de mine D replic pompierul, uitndu se repede spre Daggett, dup aAutor. Bn ce m prive"te pe mine, )ran pentru cini. &a)at, spuse L'nn 8reen. Se avnt spre graAduri. Fr s "i neleag prea bine propria reacie, Daggett se pomeni doar la civa pa"i n urma ei.
pag. 110
RIDLEY PEARSON
L'nn, o strig el. Dar ea continua s alerge, fcndu se c nu aude. Interiorul graAdului, dens de fumul uleios, negru, era plin de panica asur!itoare a cailor care nec)e!au "i ddeau din copite, ncercnd s scape. L'nn se ntoarse spre Daggett "tia c era acolo "i strigtul ei strpunse cacofonia. 2u o iei pe acolo K Desc)ise u"a uneia dintre bo$e "i fu ct pe aci s fie clcat n picioare de calul care o luase la goan. Daggett o acoperi cu trupul lui, n timp ce copitele calului cdeau la civa centimetri de ei. L'nn K strig el, protestnd. 1coperi"ul ardea, un tavan de flcri portocalii - mare bucat din perete se prbu"i. Civa cai scpar prin desc)i!tura care se formase. #a l mpinse deoparte. 2u o iei pe acolo, repet ea, ridicndu se n picioare "i lund o nspre "irul de bo$e. /nul dup altul eliberar caii pur snge, care o !bug)eau din graAd cu oc)ii albii "i copitele ca turbate. (rivi n sus, ca s surprind o bun bucat din acoperi"ul n flcri, pe cale s se prbu"easc. Strig din nou, ca s i atrag atenia. Bi art. #a se uit la acoperi" dar apoi ddu din cap a sfidare. .ai eliber nc doi cai. Daggett "i ddu seama c cea mai rapid cale R singura cale de a o scoate de aici era s elibere!e pn la ultimul cal. 1pa ncepu s plou peste ei pompierii "i ntorseser furtunurile spre construcie. Doi brbai cu m"ti de o$igen "i costume cauciucate portocalii, cu ci!me negre "i mnu"i groase, aprur din vltucii de fum. /nul din ei strig furios, cu vocea nfundat din cau!a m"tii. Ie"ii dracului de aici K (oriunea din acoperi" se curb, dar spre partea cealalt "i c!u peste bo$ele goale. L'nn "i Daggett ignorar pompierii. Desc)iser dintr o dat ultimele dou bo$e "i caii eliberai l doborr pe pompier la pmnt. Cu mbrcmintea lui greoaie "i tubul de o$igen, reu"ea anevoie s se ridice. L'nn i ntinse mna, dar el o respinse furios. Daggett "i L'nn fugir din fum, spre aerul binevenit de afar, urmai la cteva secunde de cei doi pompieri. Se ntoarser la timp ca s vad graAdul complet n flcri. Caii eliberai, cu oc)ii strlucind de groa!, alergau )aotic spre libertate, mpr"tiind mulimea n calea lor. &estul acoperi"ului ced "i, cteva secunde mai tr!iu, pereii se
pag. 111
PRBUIREA
prbu"ir. 1proape ntreaga construcie era la pmnt. Flcrile se nlau la aproape cinci!eci de metri, risipind o spiral nvolburat de fum gros. (uteau s te omoare, spuse el furios. 1cum "i ddu seama de adncimea sentimentelor sale pentru ea. 9u, spuse ea ncre!toare, scuturndu "i capul, urmrind, cu oc)ii, flcrile. Faa i strlucea n lumina portocalie. 9u mi a sosit vremea. 3remea ta D o ntreb el, mai furios acum ca oricnd. 9u i mai rmnea dect s "i recite )oroscopul. #a se uit la el, lundu "i oc)ii de la foc. Ctii "i tu cum e, .ic)igan. 1poi i lu minile ntr ale ei "i le strnse. Iar el uit cu totul de incendiu. /neori, "tii, pur "i simplu.
pag. 112
RIDLEY PEARSON
7
C-C-012# pe bu!a ngust a c!ii de )otel, picioarele lui Daggett
atrnau n Aos, n apa clocotit. (icioarele lui protestau destul de des n felul acesta, devenind epene ca scndura. - baie bun, prelungit, era singura soluie. 9u e corect, spuse el cu o voce care rsun puternic n baia mic, placat cu faian. 1vea el ce avea cu corectitudinea. 2rebuie s continum. (uin mai tr!iu, L'nn 8reene, acoperind !um!etul unei reclame comerciale pentru un vas cu aburi, din bambus, pre!entat pe omnipre!entul canal C99, declar ncuraAator 4 # ntuneric. &elum cercetrile mine diminea, cum se luminea!. 1sta n are nici o legtur cu ntunericul, are legtur cu raportul asupra c)imicalelor aflate la bordul avionului. I ai v!ut pe oamenii ia n costume de astronaui D Iisuse, ce priveli"te K 1sta i a fcut pe toi s o
pag. 113
PRBUIREA
"tearg de acolo. I ai v!ut pe cei de la televi!iune cum devorau spectacolul D Ci pe bun dreptate. Dac !ona este contaminat D /n motiv n plus s suspecte!i un sabotaA, dac m ntrebi pe mine. C)imicale D 1sta e cartea de vi!ita a organi!aiei Der 8rund. Doar c nu o pot dovedi. 1 cui D 9 are a face. (roblema e c... Bl ntrerupse. (roblema e c am avut noroc. Focul a neutrali!at c)imicalele. 1"a reiese din raportul pe care l am primit. Fr acele sonde n flcri, am fi avut de a face cu un adevrat de!astru. Din punctul meu de vedere, cu att mai mult trebuie s continum cercetrile. 9u s stm "i s i a"teptm pe bieii n costume de astronaut s fac anali!a probelor... #"ti de!gusttor K - noapte n o s nenoroceasc pe nimeni. .ine o lum de la capt. Dac e$ist ceva acolo, vom afla. Bi ntinse unul din pa)arele cu votc, pe care o amestecase cu ce mai gsise prin frigiderul miniatural. 1m nevoie de dove!i c e vorba de o intenie criminal. 1m nevoie de o verig bun, care s stea n picioare, ca s mi pot continua anc)eta. .ai ddu pe gt o gur bun de votc "i puse pa)arul n ec)ilibru, pe muc)ia c!ii. L'nn sttea spriAinit ntr un umr de tocul u"ii. 1m pierdut aproape doi ani cu ca!ul sta. Dac nu ies cu ceva pe covert, s a !is cu mine. Bnc)ipuie i, ei a"teapt de la mine raportul asupra celeilalte pove"ti bomba de la 1eroportul 9aional. (oi s cre!i D Snt gata s m scoat dintr un ca! ca sta, doar ca s le scriu un raport despre un mort K Se uit la ea, a"teptnd nelegere, dar nu gsi. 9oi nu spunem Mintenie criminalN, interveni ea, corectndu l. 9oi numim c)estiile astea cau!e suspecte. (n acum ns, nu avem nimic de genul sta. 1bsolut nimic. Ci, n afar de asta, adug ea, i ar prinde bine s te ocupi "i de altceva. 9u prea ari bine. Ignor ultima ei remarc. (resa 92SB ului a "i nceput s l comente!e drept un accident. C99 ul, toate !iarele toat lumea i spune accident, pentru Dumne!eu. 92SB ul vinde o "tire de ra)at. Conferina aia de pres a fost total pe de lturi.
pag. 114
RIDLEY PEARSON
1 fost corect. 2oi pretindem c sntem coreci, nu D #ste spectacolul 92SB ului. Ci rmne anc)eta lor, pn cnd dove!ile v vor permite s preluai ca!ul. 1sculta, dac ar fi dup mine, i a" da tot ce vrei. Iar tu "tii asta "i nu la"i impresia c ai vrea. Sorbi din butur. 9u despre anc)et vorbea acum. Se ascunse n spatele pa)arului su. Iar realitatea este c nu am v!ut nimic la faa locului, care s ne indice cau!e suspecte. Cei de la controlul traficului aerian ne au spus c unul din ec)ipaA a anunat i!bucnirea unui incendiu n cabin. (este cteva secunde, avionul s a prbu"it. 9ici mcar un singur martor ocular nu ne a descris prbu"irea ca pe o e$plo!ie. Ci nu s a gsit nc nimic printre resturile epavei, care s indice e$plo!ive. 92SB ul nu are prea multe variante, n acest ca!. /n Du)ning nou cinci nou "ase !ero !ero, al companiei L1L, poate ncrcat cu c)imicale D 1m un cadavru scos dintr un simulator nou cinci nou, reglat pentru o pist de !bor L1L. 1m pus mna pe un terorist renumit, care construise detonatoare cu altimetru n camera sa de )otel, din Los 1ngeles. Los 1ngeles, L1L... pricepi D 3rei s mi spui c e vorba doar de o simpl coinciden D Continu, nainte ca ea s l poat ntrerupe. 1vea o pasiune pentru ntreruperi, pentru a "i impune punctul de vedere. 9u m lua cu du)ul blndeii, fir ar s fie. Cineva trebuie s i aAute s rmn obiectivi. -biectivitate D 1sta predici tu D (redic D ntreb el, ntin!ndu se dup butur "i dnd pe gt o du"c bun. Da, predici. Se uit la imaginea ei, deformat de neregularitile pa)arului. (e msur ce rsucea pa)arul, imaginea ei se lungea. 2u e"ti anc)etatorul accidentului aerian, spuse el. #$pertul n substane e$plo!ive. 2u conduci investigaiile F11 privind acest ca!. 1l naibii de e$act, fu ea de acord, dndu "i capul pe spate n timp ce sorbea din pa)ar, ntr un fel care i ntinse lungul ei gt. Ci nu mai face din asta o c)estiune att de personal. 1"a nu u"ure!i cu nimic lucrurile. #ste personal. Ci ar trebui s m aAui.
pag. 115
PRBUIREA
Bncerc. Serios D Da. /rmri din profil cum i se strngea gtul pe cnd ng)iea si gsi asta provocator. (oate c fusese o idee proast s o invite aici. (rea repede se golesc c)estiile astea, spuse ea, studiind pa)arul, dar, n fond, de ce n a" mai prepara unul D Bl termin "i el pe al lui "i i l ntinse. Cum se mai simt D ntreb ea, artnd cu capul nspre picioare. - s i spun dup al doilea pa)ar. Bl ls singur cu gndurile lui. Ca "i vocea lui, "i ele aveau tendina s dea bu!na n mica ncpere. Cum ea nu mai aprea, strig 4 Cred c e opera aceluia"i tip. #$ist prea multe coincidene. 1sta nu cntre"te nimic D 9u, rspunse ea, reaprnd. 9u pentru L'nn 8reene, anc)etatorul. #u nici mcar n ar trebui s am )abar de acest aspect al anc)etei tale. Snt pltit pentru obiectivitate ceva ce am pierdut n clipa n care te am v!ut acolo. Se a"e! pe scaunul de la closetul alturat. #rau aproape unul de altul. #a ridic pa)arul 6 bu!ele celor dou pa)are se atinser. (entru colaborarea noastr, spuse ea. Bn sfr"it. 1m nevoie de aAutorul tu n problema asta. C)iar dac a" prefera s m Aoc, dect s fac treab D 2e rog, aAut m. Fiecare lucru la timpul lui. #$ist un sistem. 1cord i "anse s acione!e. 9u pot. Dac Bernard a confecionat mai multe mecanisme de declan"are D Cine e Bernard D 9u rspunse. Bncerc butura. 9oul amestec era mai tare "i se ntreb 4 intenionat D 1vea ea dreptate, ntr adevr se goleau prea repede. (icioarele artau mai mari privite prin ap. .ari, palide, picioare !brcite, cu degete cocrAate. Foarte romantic. 2rebuie s fiu obiectiv, spuse ea. S nu i faci griAi 4 nimeni n are de gnd s mu"amali!e!e nimic. 9u voi permite a"a ceva.
pag. 116
RIDLEY PEARSON
Deci, ce vom face D 3om cuta, cu toii, toate e$plicaiile plau!ibile, pentru prbu"ire. Crede m. 9u pot a"tepta "ase luni. C)estiile astea durea! ntotdeauna "ase luni, spuse el. Bneleg. Se a"e! mai bine, ceea ce fcu s se apropie "i mai mult de el. B"i trecu minile prin prul lui "i el simi mngierea pn n degetele de la picioare. - s fac tot ce pot. Bi promit. #ra n spatele lui, unde nu o putea vedea, "i gsi asta de!armant. L'nn, spuse el att de brusc, nct pru ca un arbitru care fluier. au!i agitnd pa)arul cu g)eaa !ornitoare "i apoi cum ng)ite cu graioasa ei pomp. Bn regul, spuse ea, fr nici o suprare n glas. Dar dac nu umpli cada asta cu ap ng)eat "i nu m scufun!i n ea, mai bine plec. 1m alte idei despre cum a" putea petrece noaptea asta. Bl srut pe gt, sub urec)e. .ii de voli i trecur prin partea stng. (rul de pe trup i se !brli, n a"teptare. Duncan ce face D ntreb ea. 1sta l potoli. Cum el nu rspunse nimic, ea adug 4 2elefonul pe care tocmai l ai dat suna mai curnd a telefon de afaceri, dect a telefon pe care cineva l d fiului su. /neori a"a se petrec lucrurile ntre noi. 9 ar trebui s fie a"a. Ctiu. #"ti suprat. Da. (e mineD 9u. (e mine. 1devrul doare. 1re o bon D ntreb ea. Sau este ea D Bn noaptea asta are o bon. Suficient de btrn s i fie bunic. Bntr un fel, a devenit membr a familiei. Bona sau Carrie D ntreb L'nn. C)estia asta "terge o de pe band. 9u prea "tiu s pierd. Cine spune c ai pierdut D ntreb el, n timp ce ea i ntindea pa)arul gol. Bn acel moment, el "tiu tot ce se poate "ti despre pustietate. #"ti tot cu ea, nu D Sperasem c uluitoarea mi
pag. 117
PRBUIREA
personalitate "i silueta mea n costum de baie ar putea sc)imba aranAamentul. Snt unele lucruri pe care nvei s le accepi. 1ltele nu, l averti! ea. .ai tentat ca oricnd s o opreasc, "i ntinse braul "i ea "i prelinse degetele de a lungul lui, pn cnd palmele lor se "terser una de alta "i vrfurile degetelor lor se srutar. #a "i lu geanta "i se opri n micul sas "i se uit peste umr la el. Bi !mbi suficient ca s i transmit un mesaA. 3roia s rmn 6 vroia ca el s o roage s rmn. #l i ntoarse !mbetul. #a ddu din cap "i ridic din umeri. /"a se nc)ise n spatele ei "i, n secunda urmtoare, Daggett se afla pe locul unde sttuse ea, cu picioarele ude pe covor, cu mna n"fcnd butonul de la u". Dar nu l rsuci. Bn dimineaa urmtoare, telefonul l readuse la realitate. Bn miAlocul unui mic deAun servit n camer. 3otca din noaptea trecut i dduse peste cap dimineaa. 3ocea lui ()il 5uff spuse 4 9u snt singur, deci voi fi scurt. Se petrece ceva la care precis c vrei "i tu s iei parte. 2e iau de la )otel n !ece, douspre!ece minute. Fcu o pau!, apoi adug 4 2e ncurc cu ceva D - s fiu Aos, spuse Daggett. 5uff era mbrcat n acela"i costum de poplin, cu umerii drepi, arogani. Daggett se surprinse !gindu se la cicatricele de pe nasul su, ntrebndu se dac femeile snt atrase de cicatrice. 5uff le avea pe amndou, din bel"ug. Conducea acela"i C)r'sler de culoarea noroiului, cu care Daggett l v!use la locul prbu"irii. Banc)eta din fa avea o )us mi!erabil, iar tocul lui 5uff fcuse o gaur n covora", n dreptul pedalei de acceleraie. &adioul era acoperit cu o crust de praf "i de cafea vrsat. 3inilinul de pe parasolar era coAit de vreme, ca un fruct uitat pe perva!ul geamului. 5uff intr n trafic, puse girofarul pe bord, l porni "i, n timp ce ma"inile se ddeau, ncet, la o parte, spuse4 Bieii no"tri au primit un telefon de la (oliia 1eroportului. 3orbeau ceva despre un telefon pe care l a primit cineva de la secia lor din ora". /n mecanic de la 1m1irLpress pretinde c a fost atacat "i drogat ieri, n casa lui, de un brbat nsoit de o femeie. ?ice c i s a furat permisul de
pag. 118
RIDLEY PEARSON
intrare n aeroport "i salopeta. 2ocmai au trimis acolo un detectiv. 2rebuie s ne grbim, s prindem ct mai mult din spectacol. Daggett cntri la repe!eal cele aflate. Dac este a"a, atunci acest lucru ne poate da supremaia asupra anc)etei privind accidentul, spuse el, nerbdtor. .ai am una "i mai bun, spuse 5uff, tac)inndu l pe Daggett cu lunga pau! care urm. 1l dracului ce o s i mai plac. Daggett nu cer"i. Bl a"tept s continue. Ctii, c)imicalele aflate la bordul avionului D spuse el ca "i cum ar fi ntrebat, forndu l astfel pe Daggett s rspund. DaD 1u fost fabricate de o companie care se c)eam C)em2ronics, care are rafinrii sau cum naiba vrei s le !ici n peste dou!eci de state. 5uff fcu nc o pau! lung, prefcndu se c este ocupat cu condusul, de"i ma"ina prea c merge de una singur, pe un drum cu desvr"ire drept. C)em2ronics, am aflat, este un furni!or paravan mir te ct vrei "i se afl sub aceea"i plapum cu nici mai mult nici mai puin dect #is)er,or<s C)emicals. (ulsul lui Daggett i crescu la dublu, dar ncerca s nu i fac lui 5uff plcerea de a i vedea sau au!i entu!iasmul, ceea ce i ceru un efort considerabil. Sub aceea"i plapum D ntreb el. #is)er,or<s este acionarul principal la C)emical 2ronics. 1ceasta nseamn c avem de a face cu o filial american. Deci ar putea fi Der 8rund. . am gndit eu c o s i plac asta. Daggett reflect asupra posibilitilor. 1r fi suficient, oare, o cone$iune, pe plan financiar ntre cele dou, pentru a l convinge pe (ullman sau pe superiorul acestuia, &ic)ard .umford, asupra suspectatei implicri a organi!aiei Der 8rund D Se ndoia. 9u era un probatoriu destul de concludent. Ci c)iar n ca!ul n care C)em2ronics ar fi primit vreo ameninare, era puin probabil c ea va face cunoscut acest lucru FBI ului. Ignorarea ameninrilor terori"tilor i supra pe acionari "i provoca o publicitate nefavorabil 6 "i ambele afectau preul aciunilor. .arile corporaii primeau ns tot timpul
pag. 119
PRBUIREA
asemenea ameninri, dar cel mai adesea recurgeau la propriile lor servicii de securitate pentru a se ocupa de ele. Dar c)iar "i fr e$istena unei cone$iuni, lui Daggett i crescu convingerea c tot pe urmele detonatoarelor lui Bernard se afla. Ci unde naiba i va duce acest lucru D Ce urma la rndD ()il 5uff spuse4 Bn termosul de la picioarele tale e cafea ndulcit. Dup cum ari, i ar prinde bine o cea"c. .ai merser vreo dou!eci de minute, dup care nu mai "tiu unde se afl. Curbele, trotuarele, vegetaia, c)iar "i casele, totul arta altfel. Bn privina locuinelor, snt ntr adevr bigot. (entru mine, toate astea arat la fel. /nde naiba sntem D C)iar aici locuie"te Doug)ert', spuse 5uff, vdit amu!at. Daggett reper ma"ina discret a detectivului. - ma"in neagr, cu patru u"i. -pre"te K strig el "i 5uff se conform pe loc, apsnd pe frn. 1mndoi se prvlir n fa, spre bord "i revenir napoi. Ce e D ntreb 5uff furios, cutnd cu oc)ii. Iisuse, dup cum ai strigat, mi am !is c eram gata s dau peste ceva. #rai, spuse Daggett, artnd spre strada din faa lor. /it te acolo, i art el. Da D ntreb 5uff, nev!nd nimic. /rmele de cauciucuri, e$plic Daggett. 9oroiul... urmele de cauciucuri, acolo, la curb, ve!i D Dar nici un pic de noroi n spatele ma"inii de acolo. Se uit peste umr "i sorbi din cafea. Canuri proaspete. Lucrri de canali!are, corectD Dar ce i cu noroiul D 5uff se uit "i el. (robabil c s au Aucat copiii, ieri, cu )idrantul. Da. #$act. 1ttea urme n miAlocul str!ii, dar numai o singur perec)e acolo, n curb. 2mpitul, spuse 5uff, nfocat. Ddu ma"ina napoi, ca s nu calce peste urme. (arc. Cu c)estia asta, am pus mna pe el. 1m un polaroid sub banc)et. Se ntinse, l reper "i i l ddu lui Daggett. Dac l las n portbagaA, se coace filmul.
pag. 120
RIDLEY PEARSON
&ulet aiD Cred c e n trusa din portbagaA. Bi ddu lui Daggett c)eile. De"teptul sta nu s a gndit la scena reconstituirii. 9u, nu s a gndit. 1"a c n ar fi ru s i ceri politicos s se dea puin la o parte. Suna ca o deci!ie. Stai de vorb cu el. 3e!i dac putem discuta puin cu tipul acela. (oliia din Los 1ngeles n are nici un amestec n c)estia asta. Doar birocraie, legat de legitimaia tipului. Spune i c prelum noi ca!ul. 9 o s i plac, l averti! 5uff. Simpla noastr pre!en aici nseamn c este ceva serios. 2ocmai de aceea ne "i ocupm singuri. Corect, ()il D spuse Daggett. 9 avem nevoie de limbi care s duc vorba. (e dracuV, nu K Ci ct timp stai tu acolo, c)eam i pe bieii de la laborator. Spune le s aduc tot ce le trebuie ca s ia mulaAul acestor urme... aspiratoare, pentru interior... tot dic)isul. Considerm c avem de a face cu o scen de crim de gradul unu. Laboratorul D 9u pot face asta. 9id mcar nu "tim sigur dac omul tu a trecut sau nu pe aici, protest 5uff. Corect D 5ai s nu ne ncingem prea tare. Legitimaia de intrare a unui mecanic furat n dup amia!a prbu"irii D ntreb Daggett, nevenindu i s cread. C)eam i, ()il. #u mi!e! pe c)estia asta. Cnd Daggett "i 5uff se ntoarser, dup aproape trei ore de ntrebri puse lui >evin Doug)ert', locul accidentului arta complet diferit fa de noaptea precedent. (ac)etele mpr"tiate "i plicurile po"tale ale curierului de noapte, de diferite culori, forme "i dimensiuni dispruser, fiind transportate "i depo!itate n sala de sport a unui liceu din apropiere, pentru a fi verificate de e$perii n e$plo!ive, de la FBI "i F11. Incendiile fiind stinse, sen!aia de ameninare, de alt planet, a nopii precedente fcuse loc sentimentului pe care i l d un cmp de btlie n dimineaa urmtoare 4 toate obiectele, mpr"tiate pe o suprafa de mai bine de cinci acri, aveau fie culoarea neagr a crbunelui, fie culoarea maronie a noroiului. Coada spintecat a avionului era nfipt n pmnt, ca o sculptur modern. Daggett reper, lng acest fragment de coad, un
pag. 121
PRBUIREA
mic grup de investigatori, printre care se afla "i L'nn 8reene. #rau cam patru!eci, cinci!eci de investigatori care umblau printre rm"ie, aplecai deasupra lor, asemenea cuttorilor de scoici pe o plaA din Florida, muli dintre ei avnd asupra lor carneele, aparate de fotografiat sau saci transpareni, din plastic, n care se aflau obiecte devenite grotesc de nerecunoscut. - ec)ip aflat n apropierea cabinei pilotului, deta"at de restul avionului, cernea printr o sit resturi de noroi 6 alii se uitau la parbri!, asemenea ar)eologilor n cutare de obiecte istorice. Bntreg efortul i prea lui Daggett oarecum ndeprtat, ca "i cum ar fi avut loc pe o scen att de mare nct nu i putea vedea marginile. Se gndi din nou la !borul !ece dou!eci "i trei, sortit pieirii, "i se pomeni felicitndu se c aAunsese acolo cteva !ile mai tr!iu. 1 aduga sute de trupuri moarte peste tot ce vedea aici era de nenc)ipuit. Se minun ct de eficieni erau, ct de aparent fr efort reu"eau s lucre!e cele cteva du!ini de investigatori, stnd umr la umr, efectund, fiecare dintre ei, o anumit operaie, multe din acestea suprapunndu se, fr ndoial. Dac ar putea aciona "i organele legii att de firesc. Cteva minute mai tr!iu, 5uff ie"i din rulota n care se afla cartierul general. Dup umila mea prere, !ise el, anc)eta aceasta va fi n curnd a noastr. Ct de curnd D ntreb Daggett. Fr cau!e suspecte nu ne poate fi predat. Dar Doug)ert' D Dar legitimaia care i a fost furat D 1cestea nu snt cau!e suspecte D (oate pentru noi, dar nu "i pentru cei de la 92SB. #i au nevoie de un probatoriu solid. De o dovad care s fie gsit la locul prbu"irii. Ci 5uff adug, optimist 4 La "edina de la prn!, "eful ec)ipelor care cercetea! la faa locului va anuna c toi ace"ti investigatori vor avea ca sarcin prioritar pre!entarea de dove!i privind intenia criminal. 1m amnat conferina de pres de la prn!. 3om stpni mult mai bine situaia la "edina de disear. 3om muta o parte din ec)ipe astfel, nct s stm cu toii la .arriott. 92SB a aranAat s obinem principala sal de conferine "i nc alte dou, mai mici. /na peste alta, o s fie bine. - s fie bine D Care snt dove!ile de care au ei nevoie, ()ilD
pag. 122
RIDLEY PEARSON
1u nevoie de ceva mult mai mult dect ni"te urme de cauciucuri sau depo!iia unui mecanic. 9ici mie nu mi place, dar nu putem sc)imba nimic. (e ei i interesea! n e$clusivitate locul prbu"irii. 9u cine "tie ce ameninri proferate n afara locului prbu"irii sau violri ale punctului de control sau c)iar teorii aAuttoare, care s i influene!e sau s le ntunece obiectivitatea n cercetrile pe care le ntreprind la locul propriu !is al accidentului. -biectivitatea D 1scult, ei neleg bine care este po!iia noastr, da D Felul n care au pre!entat lucrurile arat clar c vor sri la cea mai mic dovad "i c snt mai mult dect dornici s acorde statut de ma$im prioritate oricreia dintre solicitrile noastre. 9u ne lovim cap n cap aici. 1runc o privire nspre ec)ipa care lucra la coada avionului. 0ine le pumnii bieilor stora s poat drege oalele sparte, spuse el. 1dic D Cutia neagr este un talme" balme". .i s a spus c au de a face cu o Aumtate de mil de spag)ete. Dar avem nevoie de ea. 1vem nevoie de multe. Dar datele privind controlul !borului D DFD& ul, ntreb Daggett. #i spun c se pre!int bine. (leac a!i dup mas la ,as)ington, cu avionul lor. Bndat ce speciali"tii lor de acolo vor descurca banda, o vor trimite napoi, pentru sincroni!are. 1" vrea s o ascult "i eu. Dup cte am au!it, poate dura o sptmn sau dou. Indiferent. - s le spun. 1scult, adug el, tatonnd terenul. Ceful meu a fost instruit de S1C s m fac titular pe anc)eta acestui accident #i nu prea neleg ns ce caui tu aici. Le am spus c te am invitat eu, ca s ne aAui. Deci, din punct de vedere formal, sntem, amndoi, pe urmele lui Bernard. 1sta nu nseamn neaprat c i am fentat, dar, oricum, n au ce face. #"ti invitatul meu. 1sta nseamn c trebuie s i permitem accesul la anc)et. .ulumesc. S fie oare acela"i ()il 5uff D Dar asta nu nseamn prea mult. #i n or s mi permit s ti dau si oameni. S lucre! de unul singur D
pag. 123
PRBUIREA
L1F- nu are dect trei ec)ipe speciali!ate n antiterorism. (n n urm cu !ece minute, toate trei erau reparti!ate acestui ca!. 1sta nseamn cam trei!eci de biei. -rice pretenie ai, o faci prin mine, iar eu voi face n a"a fel nct s i se dea curs. Snt muli pe care trebuie s i pclesc. Dar poate reu"esc s aranAe! ceva. 1dic D ntreb Daggett 1scult. De Bernard se ocup biroul FBI ului din ,as)ington. Dar de acest accident de avion ne ocupm noi, cei de aici. Dar Doug)ert' D /nde naiba este locul lui n povestea asta D ntreb Daggett. 3ino cu ceva. Bine D i place filiera Doug)ert', tot a"a cum mi place "i mie. 3ino cu o dovad peste care oamenii mei s nu poat trece a"a de u"or "i vom prelua, cu un singur telefon, anc)eta asupra acestui accident. . aAui D -ri de cte ori voi putea, te voi aAuta. De ce aceast brusc sc)imbare de sentimente D 5uff "i acord un timp nainte de a rspunde. 9 am putut dormi a!i noapte. 9u din cau!a acestui accident, ci din cau!a lui Bac<man. 1m ratat urmrirea lui Bernard, Daggett. &ecunosc. 1cum mi dau seama de asta, n regul D 1m lsat s mi scape din mini. 1m lsat s mi scape din mini geanta aceea. /nde s a fcut predarea ei D La toalet D La garderob D La naiba, )abar n am ce n a mers, dar mai ru nu putea fi. .ai nti, Bac<man 6 acum, asta. La dracuV K 1Aungi ntr un moment cnd i dai seama c trebuie s i sc)imbi metodele. B"i studie igara neaprins "i o arunc n noroi. /nde te gsesc dac am nevoie de tine D Daggett "i gsea cu greu cuvintele. 5uff s se scu!e DK 1Aungi ntr un moment cnd i dai seama c trebuie s i sc)imbi metodele. Cuvintele rsunau n el ca ultimul penn' ntr o pu"culi. 1r fi putut ie"i la fel de u"or, din gura lui. /nde te gsesc D repet 5uff. -riunde pot gsi dove!i, rpunse Daggett.
pag. 124
RIDLEY PEARSON
/rmele de cauciucuri din faa casei lui >evin Doug)ert' ddur repede re!ultate. .surarea ba!ei roii, n funcie de cele dou urme de cauciucuri opuse, scoaser la iveal c era vorba de un C)r'sler fie un Dodge Caravan, fie un (l'mout) 3o'ager. (ariind pe faptul c era vorba de o ma"in nc)iriat, Daggett se orient spre ageniile locale. 1genia din Seattle la care recursese asasinul i dduse o carte de credit pe urmele creia s o poat lua 6 poate c "i aceast ma"in nc)iriat va fi bun la ceva. /n telefon dat miercuri dimineaa la prima or a scos la iveal faptul c firma C)r'sler avea o nelegere e$clusiv privind nc)irierea ma"inilor Caravan, n perimetrul ora"ului Los 1ngeles, cu agenia -verland Car &entals. 1genia -verland dispunea doar de opt ma"ini Caravan la filiala ei din aeroport. Din cele opt, dou fuseser returnate n !iua accidentului una, cteva ore nainte de prbu"ire, iar cealalt, cteva minute dup. Bntr un ora" n care patru!eci "i cinci de minute erau ceva obi"nuit, Daggett se considera fericit c reu"ise s "i croiasc drum pn la aeroportul .arriott, care se afla la nu mai mult de cinci minute de L1L "i de agenia -verland de aici. Daggett sri peste piedica amplasat la intrare, ca msur de securitate, trecnd de cabina portarului, din stnga. Bn faa lui, o mare de ma"ini returnate a"tepta la splat. /n biat vietname!, cam de optspre!ece ani, mpiedicat n mi"cri de cele dou aparate electronice care i atrnau la curea, se apropie de o ma"in returnat "i ncepu s "tane!e numere ntr una din cele dou cutii grele. Daggett l gsi pe supraveg)etor, .ilton Butts, ntr un birou mic, unde ptrunse prin u"a din spatele g)i"eului principal. Bncperea i muta nasul din loc cu miros de after s)ave, amintindu i lui Daggett de Bac<man. Butts era un negru cu tmplele ncrunite, cu un dinte nnegrit, n fa, "i cu gtul ca un butuc, al unui fost lupttor sau instalator de linii. -c)ii negri, deprtai, clipeau a plictiseal sau neatenie, n timp ce Daggett "i e$prima doleanele. (urta )alatul companiei "i o cma" care nu putea fi nc)eiat n Aurul acestui gt gros, nodul cravatei companiei ncercPnd s masc)e!e deficiena. Lentila stng a oc)elarilor si pentru citit era plin de amprente. La rasul de diminea scpase o bucic de sub nas, lsnd un triung)i de epi negri pe bu!a de sus. Btea ncet, dar corect. Citind ecranul, spuse cu o voce n"eltor de calm 4
pag. 125
PRBUIREA
1mbele ma"ini au fost nc)iriate de ni"te femei, dac asta v aAut la ceva. Dar una dintre ele a pltit cu bani g)ea, spuse Daggett, simulnd sigurana de sine. BngriAorarea i se citea pe c)ip. Computerul ne poate spune asta D .ilton Butts ree$amin ecranul "i ntreb 4 De unde "tii D - presupunere norocoas. Bnc)ise oc)ii "i mulumi oricui veg)ea asupra lui. Butts "i ncrei bu!ele, neplcndu i rspunsul. 9umele ei este L'ttle, cu ', .ar'anne L'ttle. - nc)iriere pentru o !i. &e!ervat pe ba! de carte de credit, dar pltit cu bani g)ea. 1 inut ma"ina n Aur de "ase ore ceva obi"nuit la clienii no"tri, adug el, cu titlu informativ. Dup ce mai studie puin ecranul, adug 4 1lte informaii deosebite nu mai avem. Daggett ceru o copie a contractului "i Butts imprim cte una pentru fiecare din ei. Daggett citi contractul. Furgoneta a fost splat la returnare D Bineneles, spuse Butts, furios. 1poi adug4 9u prei prea ncntat Ct de bine a fost curat D nuntru, vreau s !ic. Sincer D n se!onul acesta att de aglomerat, poate c nu perfect. 1i v!ut parcarea de afar. Ci, ntre noi fie vorba, angaAaii no"tri nu snt nici ei prea con"tiincio"i, nelegei ce vreau s !ic D Daggett ddu un telefon "i ceru ca furgoneta s fie remorcat pn la garaA, spre care s poat pleca imediat oamenii lor. # cumva n legtur cu accidentul de avion D ntreb Butts, cnd Daggett nc)ise telefonul. 1furisit treab, accidentul sta. 9e a lovit pe toi. S fi v!ut ce de anulri am avut n dimineaa asta. 1scultai m pe mine, c)iar "i un nenorocit de accident se rsfrnge asupra afacerilor. -amenii snt foarte superstiio"i cnd e vorba s se urce n avion. B"i roti oc)ii "i e$clam 4 3rei s spunei c nu a fost un accident D De aceea sntei aici D Daggett se uit la el "i rspunse 4
pag. 126
RIDLEY PEARSON
-ficial, nu pot face comentarii. 9eoficial, mi folose"te orice aAutor pe care l a" putea primi. S fiu al dracului spuse Butts, luminndu se, blestemaii de arabi sau cine altcineva D Daggett l ntreb 4 La ce se refer literele astea din csua pentru returnri, domnule Butts D Bmi putei e$plica D Butts se uit peste propria lui copie "i ddu din cap, afirmativ. 9oi nc)iriem "i primim napoi ma"inile, e$act din locul unde se preiau bagaAele. Cea mai mare parte a activitii noastre, dup returnarea ma"inilor, se desf"oar aici, n afara aeroportului, unde splm "i ntreinem parcul de ma"ini. Dar clienii no"tri de la #$press snt servii n interiorul aeroportului. 1tt la nc)irierea ct "i la returnarea ma"inilor. 1sta e tot ce pot s v spun. Furgoneta aceasta a fost nc)iriat "i returnat n interiorul aeroportului. Cu un entu!iasm copilresc adug4 8ata K Ctiu ce v ar putea interesa K Se uit la ceas. La naiba, trebuie s ne mi"cm repede. Lui Daggett nu i plcea cum suna acest ne. Ce anume D ntreb el. Ce ar putea s m interese!e, domnule Butts D 1m avut o groa! de probleme create de furturile din interiorul aeroportului. 9u snt nici "ase luni de cnd am instalat un sistem de supraveg)ere video, ascuns. 3ideo D ntreb Daggett, mintea umblndu i deAa dup posibiliti. (roblema este, spuse Butts vdit ngriAorat, uitndu se din nou la ceas, c e vorba de un sistem n bucl, de dou!eci "i patru de ore. - band cu funcionare continu sau cam a"a ceva. Ctii dumneavoastr. La fel "i la terminale. La terminale D Daggett sri de pe scaun, fcndu i semne frenetice lui Butts s se grbeasc, pentru c, brusc, "i ddu seama cum ar putea pune mna pe aceast .ar'anne L'ttle. 7oi diminea, n !iua de HF august, Daggett intr la Los 1ngeles Count' Federal Building o cldire alb, banal, nconAurat de un ga!on suspect de verde. Se pare c funcionarii federali nu prea se sinc)iseau de secet.
pag. 127
PRBUIREA
Laboratorul te)nic audio vi!ual al divi!iei de teren a FBI ului din Los 1ngeles ocupa un birou mic, fr ferestre, la etaAul "ase. Daggett "tia c te)nidenii video din Los 1ngeles erau printre cei mai buni din ar. 9u numai c cei din Los 1ngeles dispuneau de cea mai modern te)nologie n domeniu, dar L1F- fcea u! de ea mai mult dect s ar fi cuvenit 6 divi!ia droguri folosea n mod frecvent supraveg)erea prin video. Bn Los 1ngeles se fceau afaceri mari cu droguri, de aceea ele repre!entau un obiectiv central pentru L1F-. Bncperea era nesat cu tot felul de ec)ipamente video "i de televi!iune, unele cunoscute lui Daggett, altele nu. Daggett "i nc)eie sacoul lui sport, pentru a nu lsa s l ptrund rcoarea de aici, care i amintea de sala computerelor de la Du)ning. B"i lsase la )otel geaca lui cu nsemne. C'nt)ia &amire! "i pilot scaunul cu rotile n direcia lui Daggett "i i strnse mna cu putere. 1vea flcri n oc)ii sticlo"i "i un mic !mbet "mec)eresc. Daggett v!u scaunul "i se gndi la Duncan. &amire! era slab ca o scndur, avea un pulover tricotat, cu un model cu "erpi "i o ptur ecose! care i acoperea picioarele. (rul negru era pieptnat pe spate, prins ntr o coroni arcuit, din plastic ro"u. Degetele ei erau reci "i la fel de lungi "i de subiri ca ni"te bei"oare c)ine!e"ti. .i se spune Fragile, !ise ea, continund s !mbeasc. .ic)igan, spuse el, atent s nu i frng mna. 0i se potrive"te. 9u m ntreba de ce. #l se abinu s fac vreun comentariu. Ce s astea D ntreb ea, uitndu se la cutia cu casete video pe care o adusese cu el. .i s a spus c sntei cea mai bun la mririle video. Cu complimentele aAungi oriunde. 1lb negru, band cu funcionare continu. /na din casete a fost filmat n garaAul unui aeroport. Celelalte cincispre!ece snt mprumutate de la o firm particular, care se ocup de supraveg)erea prin video, la L1L. Compania lui Bernie S)an<s. 9e a prsit pentru ei, "tiai D !mbi ea. Da, ddu el din cap. 1dic am aflat. 1"a am putut s scot de acolo comediile astea. 1m convingerea c fr domnul S)an<s mi ar fi trebuit cteva sptmni de intervenii oficiale.
pag. 128
RIDLEY PEARSON
#a lu cutia "i i ddu drumul n poal, unde aceasta ateri! greoi. Suficient de tare ca s sfrme ni"te oase att de mici, dac, bineneles, se mai aflau oase sub aceast ptur. #ra greu de spus. Ben!ile cu funcionare continu nu asigur o calitate prea bun. #le se u!ea! din cau!a o$idului. De aceea am "i venit aici. Ca s mrim imaginea. Bndreptndu se spre unul din aparate, spuse, uitndu se napoi la el 4 9u fac minuni. 9u asta am au!it eu. Fragile i prinse privirea "i nu i mai ddu drumul. 1r fi destul loc aici pentru muli ca tine. ?mbi. #l i ntoarse !mbetul. Caseta asta de deasupra... asta e ce te interesea!. Se vede o femeie care st n faa unui g)i"eu pentru nc)irieri. (oart o e"arf "i oc)elari de soare. Cu greu se poate distinge ceva. Dac i am putea mri faa, ca s obinem ceva ce am putea folosi... #u sper c a intrat n terminal, imediat dup ce a restituit ma"ina. Sper s putem folosi deplasrile ei de la o camer video la urmtoarea. Fiecare din cele cincispre!ece casete aparine unei alte camere video din incinta terminalului. Fiecare din ele se suprapune peste o mic suprafa din teritoriul celeilalte R pentru sigurana acoperirii ntregii !one. Dar s reu"esc s o depiste! din mulime... 9u "tiu. 9u mi fac sperane prea mari. C)ipurile oamenilor snt destul de mici pe aceste casete. Dar dac ai v!ut vreodat locul unui accident... S ar putea ca aceast femeie s fie rspun!toare. . am gndit c merit ncercarea. C)ipul ei deveni dur "i pru dintr o dat alt femeie. 1poi trsturile i se rela$ar. Locul accidentului meu a fost pe La Cienega. /n 3ol<s+agen "i o ambulan, .ic)igan. Din nefericire, eu conduceam broscua. 9 am au!it sirena ambulanei. Bnc ne mai Audecm "i au trecut "ase ani de atunci. 1 trecut pe ro"u "i m a lovit aici, spuse ea, frecndu "i partea dreapt ca "i cum ar mai fi simit "i acum durerea. Ci acum ce ar fi s aduci dou cafele a mea s fie simpl. - s avem nevoie. (este alte dou ore, Daggett mai aduse dou cafele "i apoi dou farfurii cu friptur de pui "i piure de cartofi, de la bufet. Fragile, a"a cum insista ea s i se spun, transformase un oval greu de descris, a"e!at
pag. 129
PRBUIREA
deasupra unui trup de femeie, ntr un portret robot digital granulat, dar care putea fi recunoscut, pe ecranul unui computer de o mare acuratee. Cu fiecare mrire electronic, progresiv, computerul reconstituia c)ipul, compensnd lipsa claritii. 1poi, ea umbri "i umplu portretul cu o bag)et creia i spunea peria de aer. Dup alte nenumrate mriri c)ipul .ar'annei L'ttle privea spre ei. Ceea ce vedea i se prea lui Daggett aproape un miracol. Fragile imprim o copie robot a portretului pe o coal de )rtie "i prsi computerul. Bn timp ce ea ncepuse s studie!e ben!ile de la terminalul aeroportului, un specialist n croc)iuri, ,iliard, folosi peria de aer "i cea mai mare parte a orei care urm, ca s ndeprte!e oc)elarii de soare ai femeii "i, folosind rdcina nasului acesteia ca punct de referin, sc)i doi oc)i, cu sprncene "i cu linia prului cu tot. #ste ma$imum ce putem obine, spuse ,iliard cu mndrie "i se ridic eapn de pe scaun. 9u, nu este, l contra!ise Fragile &amire!. Bn incinta terminalului, "i a scos oc)elarii. Daggett privi spre ecran, cu inima btndu i puternic din cau!a efectului combinat al emoiei "i al cafelei. Fragile ncadrase ntr un c)enar alb un cap minuscul, din marea )aotic a cltorilor. #ra mult mai clar dect imaginea anterioar. Bn timp ce Daggett urmrea imaginea, c)enarul se e$tindea tot mai mult, nlturnd de pe ecran celelalte c)ipuri. Cu fiecare mrire, computerul redesena c)ipul. Fragile mnuia bag)eta, completnd ceea ce scpa computerului. Din nou c)ipul deveni mai vi!ibil. Din nou, inima lui Daggett treslt. 1tt de aproape K ,iliard lu sc)ia robot fcut de el "i o inu alturi de noul c)ip de pe ecran. Ce !icei de asta D ntreb el tare, un !mbet cu toi dinii luminndu i faa. Cele dou imagini erau identice. Daggett se ridic de pe scaun "i i strnse mna. Se aplec "i o srut pe Fragile pe obra!. Sntei ni"te vrAitori, amndoi. Datorit cerceilor, spuse Fragile, emoionat. Caseta precedent nu ne a oferit nici un detaliu de mbrcminte, nimic personal cu care s o putem urmri. (n n acea clip, Daggett nu
pag. 130
RIDLEY PEARSON
observase cerceii. #rau ni"te ovale mari, negre. /"or de identificat, dac te gnde"ti s i caui. Fragile era ro"ie toat din cau!a srutului. Continu 4 1cum putem s o urmrim, .ic)igan, de la o camer de luat vederi, la urmtoarea. 8arantat. Dac s a urcat ntr un avion, atunci o s "tii e$act unde anume s a dus. Dac a ie"it din terminal, o s "tii e$act prin ce poart. 1ce"ti cercei au pierdut o. 1r fi trebuit s se gndeasc de dou ori nainte de a "i i pune. Da, ar fi trebuit, spuse Daggett, reali!nd dintr o dat c tocmai asta era 4 un profesionist n ar fi fcut o asemenea gre"eal. 1vea de a face cu un amator D ,iliard prsi biroul nencptor. 2e ai albit puin la fa, .ic)igan. 2e simi bine D l ntreb ea. 5olbndu se la c)ipul de pe ecran, Daggett ddu u"or din cap. Bndoiala "i fcuse drum n mintea lui. /n amatorD S fie oare posibil D Sau, dup atta efort, era pe urmele unei alte femei D Daggett particip la "edina de la ora nou, de la .arriott, uimit att de u"urina cu care se desf"ura, ct "i de numrul enorm de mare de oameni implicai n anc)eta desc)is de compania 1m1irLpress. #rau cu mult peste o sut, repre!entnd ambele se$e "i acoperind o palet rasial tot att de variat, pe ct de diversificate erau domeniile de investigat. Felul n care erau grupai i amintea de o conferin politic. 1colo, era ec)ipa de anc)etatori repre!entnd compania 8eneral #lectric 6 iar acolo, un grup repre!entnd sindicatul aviatorilor. Cu fiecare comentariu de la tribun, alt serie de capete se apleca, n timp ce privirile erau aintite asupra rapoartelor nsoitoare 6 dup mici discuii de grup, pre!entul raport va face loc altuia "i un alt grup de e$peri se va apleca, ncepnd o rutin similar. 5uff era al treilea pe podium, numrnd dinspre centru, alturi de L'nn 8reene. Bn raportul su, 5uff puse din nou accentul pe posibilitatea e$istenei unei intenii criminale, oferind detalii vagi "i ncuraAnd nc o dat pe fiecare din ei s fac cercetri pentru a gsi probatorii concludente. La sfr"itul "edinei, dup aproape nou!eci de minute, Daggett simi c este bine informat asupra desf"urrii investigaiilor la locul prbu"irii, dar deprimat "i descuraAat n privina re!ultatelor.
pag. 131
PRBUIREA
Caseta DFD& fusese e$pediat la laboratorul F11 din ,as)ington pentru a fi anali!at. La cutia neagr se mai lucra nc, aici. (ri din avionul avariat fuseser deAa etic)etate "i transportate ntr un )angar al companiei L1L, unde urma s se ncerce o reconstituire, n ca!ul n care apreau totu"i "i cau!e suspecte. (n n pre!ent, nu apruse nimic, iar acest lucru atrna greu pentru Daggett. /nica lui speran de a "i putea continua anc)eta !cea printre resturile de la locul prbu"irii, speran la fel de sfrmat, n momentul de fa, ca "i avionul. 2rebuie s "i pstre!e optimismul, trebuie s pstre!e o ba! de investigaie larg, pentru a mri "ansele anc)etei sale. De"i prea un suspect att de tentant, Daggett nu "i putea permite s se lase obsedat de .ar'anne L'ttle. Continua s cread c un brbat, folosindu se de legitimaia lui Doug)ert', ptrunsese n avionul "ase al companiei 1m1irLpress, n timp ce acesta se afla nc la sol. Bn cel mai fericit ca!, .ar'anne L'ttle era complicea. Coferul D 8)idul D Daggett telefon la ,as)ington, la csua lui po"tal cu mesaAe orale de la ,.F- "i o voce impersonal i spuse c primise "ase mesaAe. Le recepion. Doar ultimul era n legtur cu acest ca! 4 M1vem o grup de snge "i o amprentN. 3ocea aparine unui brbat care se pre!ent Barge >olo+s<i, e$pert n prelevarea de amprente, de la laboratorul Audiciar din statul ,as)ington. 8rupa de snge am obinut o cu aAutorul mselei. 1mprenta a fost luat de pe o bucat de spun. - frumusee. 2ipul a fost destul de iste s arunce spunul du"ul este un loc unde nu prea pori mnu"i , dar am gsit gunoiul lui datorit acestei msele, un lucru la care el nu se gndise. 1m predat amprenta oamenilor dumneavoastr de aici "i bnuiesc c o vor trimite la ,as)ington. .ai multe igri de acela"i fel. . rog, credem c este vorba de o marc ruseasc, Sobranie, dac asta folose"te la ceva. Dac avei ntrebri, sunai m la serviciu sau acas. Ci i ddu numrul de telefon de acas. Daggett, singur n camera lui de )otel, cu pa)arul n mn, puse receptorul n furc "i strig 4 Da K n ncperea goal. 1"a acionau asupra lui dove!ile. Sun telefonul. Ls pa)arul Aos "i se uit la ceas 4 unspre!ece Aumtate. 2r!iu. &spunse pe un ton optimist. ,as)ington D.C., anun vocea slab, obosit.
pag. 132
RIDLEY PEARSON
Fragile, tu e"ti D ntreb el. (oarta. .isterioasa ta doamn, .ar'anne L'ttleD 2ocmai am urmrit o pe caset, urcnd la bordul unui avion cu destinaia ,as)ington D.C. Indicatorul de pe poarta de ie"ire se vede limpede ca !iua. Spre ,as)ington D 3ocea i se frinse. .ai e$ist un operator n libertate. >ort D /n detonator pe care nu s a contat. ,as)ington D.C., teritoriul de care se ocup ,F.-. 1ceasta e problema lui. #ra la fel de ngro!it, pe ct de entu!iasmat. -ft adnc n receptor, nespunnd nimic, ngro!it de gndul unei a doua inte, undeva, n propriul su ora". (rivi micile cuburi de g)ea risipite pe covor, n timp ce pa)arul se rostogolea, disprnd sub mas. 2elefonul rsturnase pa)arul de pe msu. .ic)igan D 1i prins c)estia D ntreb ea. 2otul avea o logic. Bernard construise, la Los 1ngeles, detonatoarele. 1poi, Bernard revenise la ,as)ington... Degetele picioarelor lui, n ciorapi, cutar, sub msu, pa)arul rsturnat, l locali!ar "i l rostogolir napoi. Da, am prins o, spuse el n telefon. Carrie urmri avionul de Los 1ngeles ncetinind, apoi oprind pe pist, dup care ma"ina de transport, ca o cutie, folosit de aeroportul internaional Dulles se apropie de avion ca s preia pasagerii "i s i lase la terminal. Spera pentru el ca ma"ina s aib aer condiionat. Cunoscuse ea destule veri insuportabil de fierbini "i de umede, la 9e+ 5aven, unde crescuse, dar nimic asemntor cu aceasta. Cldura o fcea nerbdtoare "i irascibil. #ra furioas pe el nainte c)iar de a i fi putut spune bun venit. Cldura asta era din cau!a lui. B"i duse un deget la gur, gata s "i road ung)ia, dar se r!gndi. Bn drumul spre ma"in, ncerc de mai multe ori s ncropeasc o conversaie, dar el nu i rspunse. 9imic nou n asta. #l "i ducea mapa nu pleca nicieri fr ea 6 ea i ducea sacul de umr. #"ti suprat pentru ceva, nu i a"a D o ntreb el, plictisit de subiect nainte c)iar de a ncepe. 1sta o nfurie. Bn primul rnd, sptmna trecut urma s mergem la mare. 1poi, i ai promis lui Duncan c vom merge sptmna asta.
pag. 133
PRBUIREA
Smbt e ?iua .uncii. # srbtoare. Ctiu foarte bine c n ai fi plecat nici la Seattle "i nici la Los 1ngeles dac n ai fi tras ni"te sfori. Deci, ai ales "i alegerea ta e foarte clar. 2cu mult nainte de a i rspunde. Circumstane foarte speciale, Carrie. 3 am e$plicat nainte de a pleca. Duncan a neles. 3roia s spun, cu asta, c ea nu a neles. #a i rspunse, ncet 4 Simt nevoia s fiu ceva mai mult dect o perec)e de picioare "i mai "tii tu ce. Cam i arunc una din privirile acelea. Bl putea simi cum se ndeprtea!. 9e pierdem unul pe altul. 9u am pierdut nimic, Carrie. (oate c am fcut un plasament gre"it. Dar nu am pierdut. Continuar drumul n tcere. 1tta tot D 1tta tot ai de gnd s spui D Se uit la ea. #u mi pun sufletul la btaie "i unica ta contribuie la discuie este s mi corecte!i sinta$a D Carrie... Ce naiba se ntmpl cu noi D Se simea ca o proast. Dar, n timp ce ro"ea, nelese. Bng)e pe loc "i puse Aos geanta de voiaA. 2e ai ntlnit cu ea, da D L'nne 8reene se afla la ba!a tuturor temerilor sale. (entru Carrie, aceast strin repre!enta cea mai mare ameninare. Cam "i fcea vise n legtur cu ea, imaginndu "i c e mai potrivit pentru el 6 "tia c a"a gndea el, de"i nu discutaser niciodat despre asta. #a dorea siguran n aceast relaie. Iubire D Da. /n so D Fr doar "i poate. Dar mai mult ca orice, vroia s aparin cuiva, vroia ca ei doi s i aparin. #a, Duncan "i Cam formaser repede o ec)ip, iar sigurana pe care o resimea ca urmare a acestei stri devenise totul pentru ea. (e o plaA, ntr o dup amia!, cu mai bine de un an n urm, L'nn 8reene sc)imbase toate astea. 1cum tria n umbra ntunecoas a spaimei, temndu se s ias afar, temndu se s fie v!ut. Cu fiecare ceart, sperana unei relaii permanente devenea tot mai mic. 1 aprut acolo, atta tot. 1ccidentul cursei "ai!eci "i patru este ca!ul ei. 9u a fost nimic. 2e ai culcat cu ea D Lacrimile ameninau s "neasc. Se simea ca o proast. Bn mod deliberat, se ndeprt cu un pas de el, cu
pag. 134
RIDLEY PEARSON
braele strns ncruci"ate. Lumea ncepuse s se uite la ei. /n curent de umanitate nepstoare se ddea deoparte "i se prelingea pe lng ei, ca apa n Aurul unui bolovan. Cine era femeia asta geloas D 3ocea prea s fie a ei, dar ea nu fcea scene, nu e$ploda n accese de gelo!ie, cu att mai puin n miAlocul aeroportului internaional Dulles. 9u mi se pare demn s rspund la asemenea vorbe. B"i lu sacul de voiaA. #$presia lui spunea 4 3ii D #$presia lui spunea c)iar mai mult. 2e ai gndit la asta, spuse ea, cu o voce nfrnt, domolit. #l nu neg. (rea c se scurseser minute ntregi. Se scufund adnc n ea ns"i "i vorbi e$act cnd el era pe cale s se ndeprte!e de ea 4 Bn fond, asta nu i o crim, nu D #l se ntoarse "i se uit atent la ea. Ce vroia de la ea D mam surogat pentru fiul lui D (e cineva care s spele vasele "i s duc gunoiul D /nde erau lunile de veselie D /nde erau ntrebrile curioase "i lungile ore de discuii D S au dus. /nde erau florile surpri! "i orele de mngieri, nainte de a fi desc)is un singur nasture D S au dus. Dac imaginaia este o crim, atunci cu toii sntem pasibili de pedeaps, spuse ea, curaAos. Fante!iile ei se limitau doar la el, dar nu era dispus s recunoasc asta. (roblema, acum, era s i ofere lui "ansa de a ie"i din situaia asta. 2e am rugat s m iei de la aeroport pentru c mi a fost dor de tine, spuse el. /n !mbet forat se ntinse pe c)ipul ei 6 el nu prea s "i dea seama cnd ea !mbea forat. 1m cre!ut c ai vrut s economise"ti banii de ta$i. Ci asta. Se apropie "i "i ngrop faa n gulerul lui, acolo unde mirosea att de mult a el, nct aproape c o apuc plnsul. #l ddu drumul sacului de voiaA "i o cuprinse discret cu braul nu era el acela care s "i manifeste emoiile n public. - clip mai tr!iu, intrar n flu$ul de oameni. 1 naibii primire, nu, Cam D . descurc eu. (oi, nu i asa D 2e suprD Cred c da. (oate c e o ameninare. Bn sinea mea, Carrie, nu m descurc c)iar asa de u"or.
pag. 135
PRBUIREA
Ci cnd ai de gnd s m prime"ti acolo D 1m fost acolo, cndva. Daggett nu rspunse. #$presia lui ncurcat "i distana brusc pe care o simi din nou i spuneau lui Carrie c el nu avea nici un rspuns "i c acest lucru l supra. Dar mai mult o supra pe ea. Ci ea inea bine socotelile.
pag. 136
RIDLEY PEARSON
8
1925-9Q >ort cobor din tren pe peronul de la /nion
Station, ,as)ington. 1erul din Aurul lui cntrea cteva sute de livre "i era att de ncins, nct sudoarea l npdi pe loc. .irosea a aburi "i a ntuneric aici. Bi plcea. Cltorise cu trenul nu numai din cau!a groa!ei lui de a !bura, ci "i pentru c n tren nu erau nici un fel de camere de luat vederi, montate din motive de securitate. 2e puteai urca n tren cu orice fel de arm sau bomb, cu orice fel de droguri, sub orice deg)i!are. Iar dac era absolut necesar, puteai c)iar sri din tren. 2renurile aveau "i neaAunsurile lor. #rau plictisitor de ncete, iar n 1merica, lipsite de confort "i prost deservite. 9egri sictirii se uitau la tine cu total dispre. Cu"etele erau prea mici "i prost ventilate. .ncarea avea gust de carton ud, ncl!it. >ort petrecuse trei !ile pe tren, oca!ie de a face planuri "i de a se odi)ni. Bn ciuda acestui timp mort, sau poate din
pag. 137
PRBUIREA
cau!a lui, devenea tot mai tensionat pe msur ce se scurgeau !ilele, ca un alergtor naintea unui maraton. >ort lu un ta$i la ie"irea din gar "i cobor aproape, dar nu la intrarea unei staii de metrou. Intr n metrou, merse dou staii, l sc)imb n cealalt direcie "i merse o staie napoi, atent n permanen la orice posibilitate de a fi urmrit. Lu o camer ntr un fost conac colonial, acum o pensiune cu micul deAun inclus, o camer care fusese re!ervat pe numele >evin 1nt)on'. David 1nt)on' aparinea trecutului. Camera i oferea o vedere fr obstacole asupra celor dou str!i din perimetrul cldirii "i asupra celor trei alei, pe unde s ar fi putut retrage. Soia proprietarului, care se afla la recepie, era o femeie plcut, de cinci!eci de ani, cu pr gri!onat "i o inut rigid. Bi e$plic regulile cu o voce blnd, dar oficial 4 micul deAun se serve"te ntre "apte "i nou 6 alcoolul era permis numai seara, ntre cinci "i !ece, cu o ta$ n plus 6 nu snt permi"i n )otel, peste noapte, oaspei nenregistrai 6 dou c)ei, una pentru u"a de la intrare, alta pentru camer. - c)eie pierdut cost dou!eci "i cinci de dolari 6 dup ora !ece nu e permis mu!ica 6 nu se poate telefona interurban de la telefoanele din camer, dar se poate telefona n ba!a crii de credit, de la telefonul operatoarei 6 prosoapele se sc)imb !ilnic, cear"afurile, o dat la dou !ile dac nu e$ist o alt pretenie 6 toate camerele snt prev!ute cu aparate de aer condiionat, instalate n fereastr, iar oaspeii snt rugai s le pun pe Mconsum economicN n timpul !ilei, cnd nu rmneau n camer. S vd, spuse ea, verificnd n registrul ei cu coloane, legat n piele ro"ie. Da, am primit un transfer telegrafic din banc, pentru re!ervare. .ulumesc, adug ea, privind n sus. Iar restul va fi pltit... cu cartea de credit D Cu bani lic)i!i, replic domnul >evin 1nt)on', scond o serie de )rtii fo"nitoare de cte o sut de dolari. /nul din minunatele avantaAe ale caselor de bani automate "i ale sistemelor internaionale de plat era faptul c o simpl bucat de plastic i oferea accesul instantaneu la depo!itul tu din banc. Cartela sa ro"ie, Cirrus cartela destinat prelevrii banilor din casele de bani automate i permitea s retrag pn la o mie de dolari pe !i, de "ase ori pe sptmn. Cele trei cri de credit 3isa care i mai rmseser aveau fiecare cte un credit de dou!eci de mii de dolari. 1flat acum n cea de a treia etap a operaiei,
pag. 138
RIDLEY PEARSON
cartea de credit pe numele David 1nt)on' va fi retras. .ic)ael se ngriAise de conturi, slav Domnului, nainte de arestarea sa. Banii erau cea mai mic din problemele lui >ort. B"i petrecu sfir"itul srbtoresc de sptmn familiari!ndu se cu ora"ul gol "i cu impresionantul sistem al metroului. .ari la prn!, arborndu "i propriul c)ip "i propriul su pr scurt, se plas la intersecia str!ilor > "i GE, a"teptnd o. (oate c oboseala l fcu s "i aminteasc sau poate sirena ma"inii de poliie care trecu pe lng el sau poate scitorul gnd c totul s ar putea repeta c putea fi arestat oriunde, oricum. 1sta era natura vieii lui. #a )rnea n el paranoia "i bnuiala. Indiferent de motiv, amintirile i se preau la fel de imposibil de evitat ca "i adevrul 6 licriri trectoare, din propria lui istorie, erau destinate s se repete. 1 retrit acest moment de sute de ori n ultimii cinci ani, asemenea unui co"mar care revine mereu. Iat l din nou acum cinci ani, cu soia "i copilul su, abia rcii n groap. Se ntoarce acas sanctuarul lui ntr o stare de amoreal, fr mcar s se deranAe!e s aprind lumina. 3ede snge pe minile lui, de"i nu este a"a. Se gnde"te la Lad' .acbet). .i"crile lui par ncete, ca ntr un vis vi!iunea despre dragoste, a unui paria. 2rece pe lng o mas pe care se afl o fotografie a soiei sale, fcut doar cu cteva sptmni nainte de a na"te, nconAurat nc de nimbul sarcinii. B"i poart fapta a"a cum un animal de povar "i duce greutatea 4 cu durere, dar resemnat n faa vocaiei sale. (oliia va veni dup el, dintr un minut ntr altul. #ste sigur de asta, a"a cum este sigur c el l a omort pe omul acela. 9u are remu"cri. Spaiul su interior, care ar putea fi ocupat de asemenea remu"cri, este umplut, n sc)imb, cu un acut sentiment al Austiiei, dar "i cu durere surd, provocat de singurtate. S fii absolut singur pe lume, acesta este adevratul infern. 9u este nici ru"inat de crima comis. #ste satisfcut. 2urnndu "i votc n pa)ar, se vede, dintr o dat, ca un clu cu glug, omul care nva s "i asume aciunile. Dup multe ore "i multe pa)are, iat c apare lumina dimineii. Se conturea! singur, n aspre motive geometrice. Spaima, asemenea umbrelor, se Aoac pe pereii gndurilor sale. 2rie"te, iar"i, momentul.
pag. 139
PRBUIREA
# o eroare, ndr!nise victima s pretind, cernd ndurare din oc)i, n timp ce >ort se apleac deasupra patului n care aceasta st culcat. Forat s bea re!iduurile descrcate de fabrica sa, de data aceasta n concentraie ma$im, omul vomit de dou ori nainte ca o spum galben s i se cimente!e n colurile gurii "i nasul s nceap s i curg ca la un copil. >ort l forea! s bea "i al treilea pa)ar, dup care n a mai fost dect o c)estiune de minute, nainte ca otrava s i ard mruntaiele. -rbecia dup aer 6 faa lui devenise de un albastru tulburtor 6 oc)ii i se mrir. Cnd nu mai rmsese n el nici o urm de putere de a lupta, nici o speran, >ort l prsi cci moartea este cu adevrat nfrico"toare numai atunci cnd i se pare c ai putea scpa de ea. Las s vin doctorii K Las s ncoleasc smna speranei, n timp ce ambulana l poart n goan spre splturi stomacale "i anali!e ale sngelui "i rapoarte de to$icitate K Las l s spere "i las ca sperana s fie tgduit. Las l s bea din cupa speranei, doar ca s vomite din nou K Ctirea de la radio confirm acest lucru 4 (re"edintele fondator al Companiei #is)er ,or<s C)emicals murise nainte s fi aAuns >ort acas. Se gnde"te la btaia n u" pe care o poate au!i oricnd "i la anii de ntuneric "i nc)isoare 6 plata care l a"teapt pentru faptele lui. Soarele care rsare mtur doar perva!ul geamului, nconAurndu l ntr un c)enar strlucitor, portocaliu mu"tar. Dup cteva ore devine un trape! "i apoi glaful de sus este scldat "i el de lumina strlucitoare a dup amie!ii tr!ii, obligndu l s "i ntoarc privirea. Bn acela"i timp, "i ntoarce pentru prima oar privirea de la fapta sa. Coc)etea! cu gndul periculos, cu posibilitatea ca poliia s nu apar. /n gnd totodat nesbuit "i ameitor. Se pomene"te delirnd de speran. 9u evit vina, se nfrunt cu ea. Cnd o aciune este nscut din premeditare, nu e$ist alt variant dect s accepi responsabilitatea crimei. /ltima licrire a soarelui prse"te suprafaa neted a ramei ferestrei, ca o scnteie care se stinge. 2recuse o !i ntreag. Ceaa din camer face loc ntunericului "i el cade prad, din nou, consecinelor faptei sale. Sticla de votc se gole"te. La fel "i stomacul lui. 1ceste ore care se scurg att de repede i par un dividend
pag. 140
RIDLEY PEARSON
nea"teptat. Cu siguran c va au!i n curnd btaia aceea n u", tot a"a cum soarele se va ntoarce la fereastr. Se educase s accepte ideea c vor veni. Se a"tepta la asta. Dar dac nu vor veni D Ce ar fi dac, prin cine "tie ce aciune divin, aceast crim nu va fi considerat ca atareD Ce s ar ntmpla, atunci D (rima !i dispare n !orii celei de a doua "i, din nou, n cea de a treia. La apusul celei de a patra !ile, fntna fricii sale face loc foamei "i mnnc ncet "i singur. 2elefonul nu sunase. Ci nici nu btuse nimeni la u". 9u se mai simte nfrico"at de i!olarea sa, de singurtate, ci, dimpotriv, lini"tit. 1cestea snt orele cele mai pa"nice din cte "i poate aminti el. .nnc e$trem de puin, dar mnnc, reu"ind s se )rneasc. Bn cea de a cincea !i, face curenie dup el. Fapta comis de el cu doar cteva !ile n urm i pare cu mult mai puin real dect ar fi cre!ut vreodat c ar fi posibil, ca "i cum altcineva, "i nu el, ar fi nfptuit o, el fiind doar un martor. -rdinea revine ntr o via n care prea c nimic nu mai era posibil, att de convins era de arestarea lui. 1pa du"ului se rce"te, dar el nu bag de seam. St "apte!eci de minute sub du", preocupat numai de sen!aia presiunii care se revars peste capul su, de amoreala capului "i de lini"tirea gndurilor sale. 1ici, sub dus, "i afl el sanctuarul din interiorul sanctuarului 6 n urmtoarele dou !ile, aici "i petrece el cea mai mare parte a timpului, indiferent de temperatura apei. 8ndurile "i vinovia sa snt luate de "uvoiul de ap. Somnul nu vine. ncearc cu lapte fierbinte, cu tampoane n urec)i, cu transperante, cu mu!ic. Bncearc s citeasc, s fac socoteli, s se roage, se masturbea!. 1poi, din nou sub apa rece a du"ului, care plou peste capul lui, ducnd cu ea temerile sale. B"i Austific fapta. Bndr!ne"te s "i permit s ntre!reasc libertatea. Fiecare clip n care este trea! e perceput ca libertate "i, de aceea, prea sfnt pentru a o petrece dormind. 9u mai mnnc, deoarece acest lucru necesit prepararea )ranei, iar el nu se poate gndi la a"a ceva, dinainte. (entru el nu mai e$ist dect acest trecut recent crima "i aceast clip imediat. Foamea trece neobservat, dar nu "i insomnia 6 nu reu"e"te s fac o legtur ntre ele. Se )rne"te doar cu alcool si orict ar ncerca si ntr adevr, ncearc nu se poate into$ica. 1re dureri de cap, constat c urinea! des, descoper c testiculele i snt c!ute "i dure. .ai
pag. 141
PRBUIREA
descoper o ra! de lumin care se strecoar printre storurile trase "i corectea! situaia. (rinde cu pione!e pturi n ferestre "i, cnd nu mai are pturi, sigilea! mai multe camere, blocndu le cu mobil, ca nu cumva s fac gre"eala de a intra acolo "i de a se lsa tulburat de lumina soarelui. # ca "i cum, dac a blocat lumina afar, a oprit timpul, a blocat lumea afar, s a ascuns acolo unde ei nu l pot gsi. Barba i cre"te, prul devine slinos "i soios, n ciuda interminabilelor du"uri. Bncepe s "i curee ung)iile cu o scobitoare verde, pentru gustri. 1bia "i !re"te ung)iile n ntuneric, dar le cur, totu"i, le cur pn cnd pielea de dedesubt ncepe s sngere!e. Faptul c i s a terminat alcoolul l duce la dulpiorul ei cu medicamente "i la comorile pe care le gse"te acolo. 9iciodat nu a "tiut ce resurse pndesc din spatele oglin!ii ei glisante. Bn lumina obscur a bii, c)ipul ei este cel pe care l vede n oglinda, nu pe al su 6 lacrimile lui, pe c)ipul ei. Bn spatele oglin!ii se afl o diversitate de medicamente necesare unei femei care este incapabil s nfrunte situaia n care se afl, o proaspt mam incapabil s accepte copilul diform ie"it din pntecele ei. /n copil malformat din cau!a re!iduurilor c)imice ale unei fabrici a companiei #is)er,or<s, aflat la vreo trei mile distan. 3P!nd desf"urarea aceasta de prescripii, coc)etea! cu ideea c acestea snt vinovate de moartea soiei sale, nu ea. C acestea poart rspunderea, nu ea. Dar de adevr nu poi scpa 4 ea a omort copilul, cu aceste pastile, "i apoi s a sinucis. 9u se vor mai ntoarce niciodat, nici unul dintre ei. >ort ncepe s i vi!ite!e, drogndu se. Consum cu lcomie pastilele, n diferite combinaii, ncntat de gtul uscat ca un os, de membrele tremurtoare "i de diferitele grade de amoreal pe care acestea i le provoac. Se mbarc spre cltorii introspective att de ntunecate, nct se ntreab dac nu cumva a orbit, ca s constate c nu este dect o form de somn provocat, att de adnc "i de ndeprtat, nct nu "i mai poate scurma drumul afar din el. Ftul minuscul, desfigurat, ase$uat, este desprins din pntecele mamei de minile tremurtoare, nmnu"ate, ale unui doctor dintr o dat ngro!it, dar prefcndu se cu totul altfeL 9u mai poate trece pe lng dulpiorul cu medicamente fr s "i umple mna cu ele. 2rece, astfel, alternativ, cnd n fotoliu, tremurnd de frig din cau!a co"marurilor, cnd sub du", tremurnd de frig din cau!a apei reci.
pag. 142
RIDLEY PEARSON
Singura cldur i vine din adncurile sale, cnd "i aminte"te, cu oarecare mndrie, de fapta sa. Cea mai mare parte a urmtoarelor "apte!eci "i dou de ore o petrece dormind cu ntreruperi. Se tre!e"te "i face un du" de !ece minute, oprindu se cnd apa se rce"te. Controlul s a ntors, miraculos, n viaa sa. Face curat n cas "i "i pregte"te o mas fierbinte, )rnitoare, din alimente congelate. 1ceast mncare nu se a"ea!, dar urmtoarea da, "i la fel "i cea de dup aceasta. Bncet, pturile coboar de la ferestre. Lumina se rentoarce n viaa lui. .obilele snt mutate din dreptul u"ilor blocate. Se brbiere"te. B"i calc pantalonii, trage o )ain pe el "i se aventurea! afar ca s desfiine!e maldrul de !iare "i de scrisori care se adunase. 1poi, ngro!it, se ntoarce nuntru "i ncuie u"a, ca o btrn paranoic. 1limentele ng)eate repre!int urmtoarea re!erv pe care o epui!ea!. - termin, nc prea ngro!it de ce anume, nu "tie e$act ca s se aventure!e dincolo de teras. Libertatea a venit, iar spaiul de dincolo de propria lui u" repre!int, ntr un fel, un test al acestei liberti, pe care acum nu are nici o dorin s o piard. 1ceast libertate este o entitate ndrgit, pstrat ca pe o comoar. Bnc nu au venit dup el. Ct a trecut D - sptmn, dou, trei D 1 pierdut "irul. Cteva !ile mai tr!iu, o btaie n u". Fierbineala i aprinde "ira spinrii "i prul de pe ceaf i se ridic. .inile i se ncle"tea!. .na dreapt i tremur "i "i simte genunc)ii moi. 1poi se gnde"te. 9u e dect un comisionar sau cine "tie ce agent comercial. 9u i nimic. Dar, n sinea lui, "tie cine e 6 cine trebuie s fie. (oliia, domnule >ort. 3 rugm desc)idei. 1sta ne va economisi amndurora timpul. 9 am de gnd s fac o scen "i s sparg u"a, iar dumneavoastr nu dorii s o reparai. 3ocea a"teapt. >ort se uit de Aur mpreAur. 2rebuie s e$iste un loc unde s se ascund. 9u se poate gndi ca lumea. (icioarele nu i se mi"c. Din colul gurii, i se prelinge puin saliv. - "terge cu mneca "i se gnde"te ce uciga" Aalnic este. 1r trebui s se gPndeasc la o soluie de scpare, nu s tremure ca un idiot. 3 rog, se aude vocea. 1sta a fost s fie 6 >ort se apropie "i ntoarce butonul de la u".
pag. 143
PRBUIREA
2ipul e mare. # singur. Barea! spaiul u"ii ca o santinel. Soarele arunc flcri de pe umerii lui. 3orbe"te. "i arat c)iar "i legitimaia, dar >ort nu aude dect un singur cuvnt, un cuvnt amestecat printre altele 4 Inspector. >ort se gnde"te ce s ar ntmpla dac l ar omor. 9u este dect el singur. Invit l nuntru. F o. (leac departe, ct mai departe. #ste posibil. 9u este ceea ce credei dumneavoastr, spune omul. Credei m, "tiu ce gndii. #u am mai fcut asta nainte domnule >ort. Dumneavoastr nu. (entru fiecare problem e$ist o soluie, pentru fiecare soluie, negocierea. Cel puin n meseria mea. 2rece pragul "i se ndeas n >ort, trntind u"a dup el. Desc)idei ni"te ferestre, v rog. (ute aici. Cum >ort nu se mi"c, omul repet 4 3 rog, desc)idei ferestrele. 2rece pe lng >ort "i le desc)ide singur. >ort rmne locului, uitndu se la u". C)iar dincolo de cealalt parte a acestei u"i... #u conduc anc)eta privind asasinarea lui 7osep) #is)er. 9u vrei o igar D >ort ntinde mna "i accept una, de la omul sta, care io "i aprinde. /n gust pe care "i l va aminti ntotdeauna. Snt aici ca s v areste! pentru crim. #$act cuvintele pe care le au!ise >ort n mintea lui de sute de ori. Bi snt att de familiare, nct nu este sigur c acest om, aceast igar, aceast clip snt reale. (oate c nc mai este into$icat de alcool sau de droguri. 9u "tie. 0igara are un gust bun minunat "i atunci i d seama c nu este vorba de nici un vis. 1sta nu nseamn neaprat c te voi aresta pentru crim, l tac)inea!, cu un !mbet pervers pe c)ip. C)ipul i este tiat n linii dure. (ielea de pe obra!ul stng este aspr. .ustaa epoas de pe bu!a de sus i iese n afar ca o poli. Dar oc)ii lui snt cei care E atrag pe >ort. -c)i alba"tri, bln!i, plini de umor, cunosctori, i !mbesc lui >ort. 9u am de gnd s v areste!, domnule >ort. 9u e nevoie. Bmi putei fi de folos. 9e putem fi de folos unul altuia. 1vem multe de discutat. Bmi poi spune .ic)ael. Stai Aos, domnule >ort. 1i de luat o )otPrre foarteimportant. Conducea un B., ro"u, cu telefon celular "i un compact disc stereo. 1u mncat din pung. Sandvi"uri crocante cu curcan, cu brn! topit "i ro"ii uscate la soare. >ort bu un e$presso 6 .oni=ue, o cafea
pag. 144
RIDLEY PEARSON
decofeini!at, cu lapte. .ncau pe o ptur n carouri, pe malul (otomac ului, de unde, n deprtare, se !rea 1eroportul 9aional. 1matori de Aogging, care abia se trau din cau!a cldurii, treceau prin faa lor. 1m citit despre accident, spuse ea. - privi "i ceva trase de cor!ile inimii sale "i coc)et cu o mulime de gnduri de la a fugi cu ea, pn la a face dragoste cu ea, aici, Aos, pe ptur nainte de a reu"i s "i i!goneasc din minte asemenea idei. 9u am revendicat accidentul. Bn ca!ul acesta, nu mai neleg care e scopul. 1 e$istat un motiv, nu i a"a D Se ntoarse ncurcat, trgnd de fust. 1m aAuns s ucidem fr discriminare ca barbarii ia arabi D 1ceasta este calea spre care ne a condus .ic)ael D 9oi nu ne revendicm accidentele. 2ocmai aici e subtilitatea. 1sta este adevrata genialitate a planului MS i lsm s cread c snt ni"te accidenteN, a spus el, citndu l direct pe .ic)ael. Dac ei ar "ti c este vorba de o aciune terorist, atunci s ar ocupa de noi "i nu de .osner "i de #is)er,or<s. Las i pe oameni s "i imagine!e singuri. 8nde"te te 4 vor fi cercetri nesfr"ite, toi vor fi implicai, de la FBI la subcomisiile parlamentare. 1u "i nceput. Dac va fi necesar, civa reporteri c)eie vor primi documente importante din surse ManonimeN. Cu aAutorul nostru, ei vor scoate la iveal MadevrulN privind duplicitatea concernului #is)er,or<s. 1cest adevr va umple !iarele luni de !ile. 1ni, poate. Dou mari accidente de avion, la cteva sptmni unul dup cellalt. Iar noi ce vom obine D Bncepu s numere pe degetele lui lungi. .osner "i ceilali, mori 6 #is)er,or<s d faliment 6 de!vluirea unei adevrate conspiraii mpotriva mediului nconAurtor, ntre cei mai mari productori de c)imicale "i ageniile guvernamentale din Statele /nite. Ci cine "tie ce, nc D # minunat. Deci ntlnirea asta a lor e urmtorul obiectiv D Da. Ci cum vom face D nc nu mi ai e$plicat. 0i am mai spus 4 nu pot s i e$plic totul, !ise el, sorbind din cafea. # prea cald pentru cafea. 1r fi trebuit s iau o butur rece. Cldura asta e nbu"itoare 6 nu i de mirare c ,as)ingtonul se
pag. 145
PRBUIREA
gole"te n luna august. (use Aos cafeaua e$presso "i mai mu"c o dat din sandvi". B"i "terse brn!a topit de pe bu!e. Spune mi, !ise ea pe un ton poruncitor. B"i ntoarse brusc capul spre ea. 9 o s i spun nimic. (ricepi D 9imic mai mult dect trebuie s "tii. 9imic mai mult dect )otrsc eu c trebuie s "tii. 1i uitat c mai e$ist si ncredere D .ai e$ist, oare D 1" fi stat aici s mnnc mpreun cu tine dac n a" fi avut ncredere n tine D ntreb el. 2otal e$pus D 9ici un loc,nici o posibilitate de a scpa D 1"tept puin. #i D #a nu se uit la el. 3orbi, privind nspre ptur. /neori te ursc pentru firea ta. Se gndi 4 asta nseamn c sntem doi. Bnf"ur )rtia cerat n Aurul sandviciului. - pasre mic, lipsit de culoare, fcea baie la marginea rului, mi"crile aripilor ei nspumnd apa poluat. Fu din nou ispitit s i scoat n eviden poluarea. Spuse, n sc)imb 4 1m nevoie de tine. 2e ursc. 9u, nu m ur"ti. Ba da, te ursc. Bine. Deci, asta este 4 m ur"ti. 9u, nu te ursc. 9ici tu nu "tii prea bine. Da. #"ti furioas. Da. (e mine D (e totul. Fcu o pau!, dup care continu 4 Bntlnirea. Cnd are loc D 2rebuie s iei legtura cu 8recul. #l "tie data. #l ne poate spune. Ci asta e tot D 2ot ce fac eu D (e moment, da. 1sta e tot. Dar mai tr!iu D ntreb ea.
pag. 146
RIDLEY PEARSON
9u mai putea suporta. L au putut antrena s rmn calm n miAlocul unui sc)imb de focuri, n timp ce umbl cu bombe, dar nimeni nu l pregtise pentru ea. 9u putea face asta fr ea, iar ea prea c "tie acest lucru. 9u trebuie s m mai ntrebi asta. 9u i pot spune totul. 1r fi o prostie s fac asta. Dar vine "i vremea ta. Crede m 4 vine "i vremea ta. #a se tot foia. 1sta l enerva. 1m nevoie de tine, spuse el, convins totu"i c asta era ceea ce vroia ea s aud. 9 o pot face fr tine. -c)ii ei se aprinser. B"i ascunse de ea un !mbet ncre!tor, ncercnd s mai soarb din cafea. Credeam c nu mai vrei c)estia asta, spuse ea. 9u i c)iar a"a de rea. 9iciodat n am s te neleg, spuse ea, de!amgit. 9u, n o s m nelegi, gndi el, de"i n o spuse. Se ntinse "i "i trecu u"or degetul peste bu!ele ei moi, bosumflate. #a "i trecu limba peste el "i l prinse repede. # dulce, spuse ea, ncet 2u e"ti dulce, o contra!ise el. Simi cum i rspunde. Se petrecea un fel de c)imie cu ei. Degetul lui cutreiera de Aur mpreAur, "i nc o dat alunecos "i cald, limba ei npustindu se afar, n cutarea lui. 5ai s plecm de aici, spuse ea fr respiraie, cu oc)ii nc)i"i. Da, fu el de acord. S mergem.
pag. 147
PRBUIREA
9
C/ oc)ii ei tri"ti, cafenii, cu aspectul ei de mtur, cu e$presia ei
)otrt, 8loria l ng)e pe Daggett. #ra ns furioas pe el c refu!ase avansarea. #ra pentru prima dat c i trecu prin cap c prul ei negru ca smoala ar putea ascunde adevrul. Se simi ispitit s o ntrebe dac se vopse"te era un mod sigur de a o face s tac, nainte c)iar de a fi nceput s vorbeasc. B"i puse greoi mapa pe birou "i, cu cteva nclinri din cap, salut doi colegi care veniser naintea lui, deAa ocupai cu telefoanele. C99 ul mergea, cu sunetul la minim, dintr un aparat vec)i, aflat ntr un col. .ergea dou!eci "i patru de ore din dou!eci "i patru. Celelalte birouri rmseser goale. Civa biei "i prelungiser sfr"itul de sptmn la o sptmn ntreag de vacan. 1lii erau pe teren, cu probleme, lucrnd n alte sc)imburi. - salut. Fcea pe ursu!a. 9e vine a!i un nou agent. (oate pica n orice clip.
pag. 148
RIDLEY PEARSON
8lo, spuse el, c)estia asta are mare importan pentru mine. 9u vreau s discut despre asta. Bi ntinse un fa$. 0ine, e pentru tine. #ra foaia de ncrcare cu lista pasagerilor care cltoriser de la Los 1ngeles la ,as)ington, cu avionul n care se mbarcase misterioasa .ar'anne L'ttle, dup predarea furgonetei nc)iriate. Daggett cercet lista, cutndu i numele dar acesta nu figura nicieri. 9u "i putea permite s se lase prad de!ndeAdii. /n terorist "i sc)imb numele cu fiecare oca!ie. B"i sc)imb nfi"area, carnetele de conducere, crile de credit, totul. 1ceast list nu i oferea acel probatoriu incontestabil pe care l pretindea (ullman. Bl lsa n att de binecunoscuta !on a nimnui, a bnuielii fr dove!i. Ca o anc)et n purgatoriu. 3roia s cread c L'ttle indiferent sub ce nume era implicat dar nu putea fi sigur. 9oul agent se numea Bradle' Levin. 1vea trei!eci "i doi de ani, era teribil de artos "i cu mult mai nalt dect Daggett, s tot fi avut pe puin unu nou!eci, dac nu "i mai mult. Bicep"i puternici. (r lung, crlionat, cu o me" crunt, prematur, pe frunte. -c)i negri, bln!i, cu linii fine care i coborau pe fa, obraAii prndu i astfel umbrii de o persistent umbr triung)iular. Daggett l salut cu entu!iasm, dar era teatru. De"i avea o groa!nic nevoie de aAutor, ideea de a lucra cu cineva transferat era mai puin dect atrgtoare. .ulte cafele date n foc le trebuiau ca s aAung s se cunoasc unul pe cellalt. De data aceasta, la bufetul de la parter. Levin ncepuse la agenia FBI din Denver, unde se ocupase de rpiri. Dup asta, .iami. Droguri, e$plic el cu o voce cald, Aoas. 1m stricat multe ploi, n Denver. Inspecii surpri!, fcute pe avioane de pasageri. Falimentul companiei 1ir#ast D #u m am ocupat de ca!ul sta, recunoscu el, fr tragere de inim. &o"i. (e Daggett l bucur modestia lui. #ra ceva mai puin obi"nuit la ,.F-. Ci acum contraterorism, aici la voi. Dar vecintate ca la voi, nici c am mai pomenit K Bmi dau seama de ce garaAul arat ca o nc)isoare pentru ma"ini. 1"teapt s lucre!i n tura de noapte. - s aAungi s i cari ma"ina cu tine, n birou. 2e cred.
pag. 149
PRBUIREA
Sntem ntr un ra)at teribil, aici. 1m nevoie de unul care gnde"te singur, Brad, nu de un Mda domnuleN. 1m nevoie de cineva care s aib propriile sale preri. Cu care s pot lucra. 1m nevoie de cineva care s munceasc pe rupte "i care s trate!e totul cu un !mbet. #$periena ta cu avioanele comerciale este binevenit. Dar, crede m, acesta este probabil momentul cel mai nepotrivit ca s vii aici. Sntem ca turbai. Sntem cu sufletul la gur. (ericulos, a"a cum e cnd lucre!i cu bombe. 9u prea ai timp s prin!i din !bor toate astea. S a !is cu timpul tu liber. Fii atent, toi cei de pe aici snt gata s e$plode!e. #u lucre! la o scaden 4 mi s a mai dat o sptmn ca s dovedesc c un asasinat comis la Seattle "i prbu"irea avionului "ai!eci "i patru au, amndou, legtur cu Bernard. Deci, atenie... orele de serviciu nseamn tot timpul cnd nu stai pe ucal. Ca n.iami. Bine, spuse Daggett, u"urat. Bnseamn c e"ti obi"nuit. Foarte. Dac avem noroc, l nfundm pe tip. Dar dac n o s avem noroc... Ctii, nimic nu i mai ru dect s cutreieri un cmp nesat cu trupuri cioprite, mai ales cnd "tii c meseria ta este tocmai s mpiedici s se ntmple a"a ceva. #$ist presiune "i mai e$ist "i o asemenea presiune. Se opri "i renun s se mai concentre!e. -ricum, bun venit la bord. .ulumesc. (e aici mi se spune .ic)igan nu e"ti obligat, dar toi mi !ic a"a. (use mna pe geaca lui cu nsemne. 1m prins ideea. 1m citit "i eu ceva nainte de a i face tu apariia. Cei din .iami au scris frumos despre tine. #i spun c mai nti gnde"ti "i dup aceea vorbe"ti. 9u e"ti nsurat. .ai multe, nu te ntreb. # bine, pentru c asta nu i treaba ta. Daggett se opri, n timp ce amndoi se msurau din priviri. #ste treaba mea. (e aici sntem ca ni"te cri desc)ise. Cu toii. 1sta ca s "tii. 1"a trebuie s fie cnd lucre!i cu antiterorism. 1ici n au e$istat niciodat infiltraii din e$terior. Cel puin, nu "tim. (ricepi D # mai ru ca la Droguri, n .iami. Cred.
pag. 150
RIDLEY PEARSON
2rebuie s cre!i. 9u prea am obiceiul s mint. 1cum pricep de ce se !ice c e"ti insolent. Ctii ce i !ice (ope'e fermierului4 M#u mi s ce mi sN. # bun. - s ncerc s mi amintesc asta. (rimi, n sc)imb, un !mbet. Daggett spuse 4 (cat de "coala ta. Dar dac eu snt .ic)igan, tu e"ti -)io. 1i ceva mpotriv D # n regul, atta vreme ct "tim amndoi care din ele e cea mai bun, spuse Levin. Daggett n avea de gnd s se lase trt n c)estia asta. discuie care putea dura sptmni. 3iei, poate. -ricum, nu acum. 1i fost un student eminent, n toi anii de colegiu. (rinii m au mpins. Ce prere au c lucre!i la FBI D 2reci la alt ntrebare. Deci nu snt de acord cu tine, spuse Daggett. . au crescut n ideea c voi deveni avocat. Ca tata. De la vrsta de "ase luni. Bnseamn c e"ti )iper educat. 1"a se e$plic re!ultatele tale D 1sta vrei s spui D #u nu i spun nimic. 2u m ntrebi. Iar dac m ntrebi, i rspund, e n regul D - s i plac aici 6 o s te adapte!i. /n lucru bun cu antiterorismul sta este c e"ti lsat de capul tu ct vrei. 1sta nseamn mai mult libertate, dar pe care o plte"ti cu rapoartele. Ceful cum eD (ullman D # nou n funcie. 1"a am au!it "i eu. # un tip n regul. Cel dinainte era un vntor de onoruri. 3roia recunoa"tere pentru orice se ntPmpla s ias bine. Bnc nu pot s i spun cum este (ullman. -amenii se sc)imb cnd snt avansai. 1m au!it c ai refu!at o avansare. # adevrat D Daggett se ntreb dac asta i o fcuse 8loria, sau erau simple brfe de birou. 1m avut motivele mele. (arc !iceai c sntem ca ni"te cri desc)ise, pe aici. B"i ncruci"ar privirile "i Daggett simi c "i fcuse un prieten.
pag. 151
PRBUIREA
Ceva prieteni pe aici D l ntreb Daggett. 2u e"ti primul, spuse Levin, ncercnd apele. Daggett ddu din cap. Levin adug 4 .ai snt vreo doi tipi pe care i am cunoscut n Yuantico 6 trebuie s fie "i ei pe aici, pe undeva. 3rei s discutm despre atribuiile tale aici D De ce nuD 9u "tiu dac ai avut oca!ia s te uii prin dosarul Der 8rund... 1m avut. (erfect. 1tunci "tii c n #uropa snt considerai drept o grupare e$tremist a 3er!ilor "i c inta lor o repre!int industriile petroc)imic "i farmaceutic. Dar !ece dou!eci trei D Inclusiv !ece dou!eci trei. 2ransporta c)imicale, pentru comerciali!are. 1u lansat o ameninare, dar au fost ignorai. /n singur lucru "tim despre ei 4 par s aib un fel de con"tiin colectiv, la fel de pervers pe ct poate s sune a"a ceva. De fiecare dat au lansat o ameninare nainte de a comite actul lor de terorism. #i fac asta, folosindu se de o fisur. Iar semntura lor este uciderea, folosind un produs sau un subprodus al companiei care urmea! s devin inta lor. Derivatul Semte$, care a fost folosit s provoace e$plo!ia !borului !ece dou!eci trei, fusese manufacturat de aceea"i companie ale crei c)imicale se aflau n burta avionului. companie german, #is)er,or<s C)emicals. Ci am aflat acum c materialele transportate cu !borul "ai!eci "i patru erau produse de o filial a companiei #is)er,or<s. 1sta nu e o dovad suficienta pentru un soldat de birou ca (ullman, dar pentru mine este. Snt convins c e$ist o legtur ntre crima de la Du)ning "i !borul "ai!eci "i patru, de"i trebuie nc s demonstre! asta. 9u pot nici mcar s dovedesc c "ai!eci "i patru a fost sabotat. Sntem obstrucionai. (ullman "i .umford pe deasupra pretinde ceva mai mult dect simple coincidene. Ca totul s fie ct mai ru, este presat s m treac pe linia moart, ca s redacte! un raport cuprin!tor asupra morii lui Bac<man. 2ot ce i am dat pn acum este un raport pe o singur pagin. -r, un asemenea raport mi ar lua vreo dou sptmni vor fi "i cteva ntrebri, poate c)iar va
pag. 152
RIDLEY PEARSON
trebui s dau declaraii sub Aurmnt. 2e apuci de o treab ca asta "i te tre!e"ti c s au dus cteva luni. .ie mi spui D 1cela"i lucru ca n .iami. . ocup de mult vreme de ca!ul Bernard. Singura posibilitate s nu mi se ia este s le dau ceva substanial. Cred c am dou variante 4 una, s apar cu un probatoriu concludent, prin care s se confirme montarea dispo!itivului lui Bernard n avionul "ai!eci "i patru 6 a doua, s fac legtura dintre o ameninare lansat asupra unei mari companii c)imice, cu bnuiala mea c, indiferent cine s ar afla n spatele acestei ameninri, persoana respectiv se afl acum la ,as)ington. Ci care e varianta de care o s m ocup eu D 1 doua. Daggett se rsuci n scaun ca s fie cu urec)ea bun spre Levin. 3orbind amndoi ncet, avea neca!uri cu au!itul. 1tta tot D (ielea lucioas dintre sprncenele lui negre se ncrei toat. Clipea peste mas, spre Daggett, ca un miop fr oc)elari. Cine spune c e$ist obiectivul urmtor D Cei de la laborator cred c Bernard a construit dou detonatoare. #u cred c primul s a aflat la bordul avionului cu !borul "ai!eci "i patru, de"i nu snt sigur c vom dovedi asta vreodat. 1mbele snt barometrice, deci trebuie s fie vorba de un avion. De pasageri D De marf D Cine "tie D 1i citit dosarul 4 singura verig real pe care o avem este faptul c o femeie care a nc)iriat o dub parcat n faa casei mecanicului de la 1m1irLpress, din Los 1ngeles, s a urcat ntr un avion cu destinaia ,as)ington. 1sta e tot ce putem dovedi. Bernard a construit detonatoarele la Los 1ngeles "ai!eci "i patru s a prbu"it la Los 1ngeles. Dup care, prima oar cnd am dat de el, se afla aici, n ,as)ington. Iar femeia asta sose"te la ,as)ington. S fie o coinciden D Deci mergem la noroc, spuse Levin. 9u "tiu ce altceva am putea face. (utem "i trebuie s ncercm s ntrebm diferiii gigani c)imici dac au fost ameninai, recent, cu privire la operaiile lor, dar tristul adevr este c ei primesc prea multe asemenea ameninri "i se ocup singuri de ele. 9u le place publicitatea care se face adesea, o dat cu implicarea noastr. Daggett se ddu la o parte. (ari cople"it. # prea mult D
pag. 153
PRBUIREA
Ctu"i de puin. Bncerc doar s neleg diferitele aspecte ale situaiei. Bn .iami, ai drogurile "i ai "i banii. Dar aici snt mult mai multe aspecte, atta tot Ci nu vreau s mi scape nici unul. -ricum, snt numai ipote!e. (oate c nu e vorba de Der 8rund, poate c nu e$ist un al doilea obiectiv. Bn regul, eu cumpr varianta asta. 1ltceva D Der 8rund are ca obiectiv companiile c)imice. 1desea, pe directorii acestora. ?borul "ai!eci "i patru se potrive"te cu teoria asta la bordul lui se aflau c)imicale. #u cred c de aici trebuie s ncepem. Cred c trebuie s e$plorm orice cale la care ne puteam gndi, continu Daggett. 1u mai avut "i n trecut ca obiectiv, pe directorii unor companii c)imice. Deci primul lucru pe care trebuie s l facem este s obinem itinerariile de cltorie ale e$ecutivilor s !icem de la 3I( n sus tuturor marilor companii c)imice. 1flm dac "i cine va veni aici, n viitorul apropiat. Ca s avem o ba! sigur, trebuie s cerem notificri privind ameninrile primite n ultimul timp. Bn ca! c aflm ceva despre e$istena unor asemenea ameninri, acestea vor trebui comparate, de laboratorul lingvistic, cu ameninrile anterioare ale organi!aiei Der 8rund, pentru a descoperi coincidenele. 9e vor da att de u"or itinerariile D /n singur lucru vei gsi aici, total diferit fa de Droguri. 9u ai dect s menione!i cuvntul terorism "i lumea i va da aproape tot ce vrei. 2rei!eci de minute mai tr!iu, 8loria intr n bo$, innd cu griA, n ec)ilibru, un bol din plastic, cu sup de linte, o tartin cu ton "i un pa)ar mare cu suc de portocale. Bl trata mai bine dect l trata pe (ullman. 9u ari bine, i spuse ea. Bi puse mncarea c)iar sub nas. 1r trebui s te cstore"ti cu fata aia. 1i nevoie de cineva care s i poarte de griA. Bncerc s i aranAe!e )rtiile de pe birou. Daggett o btu u"or pe mn. Bnc n am terminat cu ele. 9ici mcar tu nu poi citi cinci dosare deodat, scumpule. Continu cu strnsul, neintimidat, fcnd loc pentru mncare.
pag. 154
RIDLEY PEARSON
(oart te frumos cu mine, Cam Daggett, altfel n o s i spun c au sunat de la Du)ning cnd erai Aos. Daggett se ntinse dup bileelele lui ro!, pentru mesaAe. 1l cinci!eci "i unulea de Aos, spuse ea, i!olndu l, e$trgndu l dintre celelalte "i agitndu l, departe de el. Dac n o s uii mereu s conecte!i telefonul la robot atunci micuele doamne btrne nu vor mai trebui s rspund la telefon pentru tine. Dup care, i l ddu. Citind biletul, se ntinse spre telefon, dar ea !ise 4 9u, domnule. .ai nti mnnci. (orunc de la doctor. Iar eu nu m mi"c de aici pn nu mnnci. -<. .nnc. Continu s "i fac de lucru pe biroul lui, fcnd ordine n )aosul acela, n timp ce el mnca. 3orbea vrute "i nevrute, a"a cum fcea mereu, despre diferite subiecte prsonale, de la Carrie, care Mn o s stea a"a cu el, o ve"nicieN, la faptul c Znumai munca, fr distracii, proste"te brbaiiN. 9iciodat nu cita perfect. Daggett tocmai punea mna pe telefon cnd Levin intr in bo$, cu o e$presie plin de nflcrare. Daggett puse receptorul n furc, nevrnd s taie entu!iasmul tnrului. Levin "i trase un scaun "i, la invitaia lui Daggett, accept o Aumtate de sandvi". Cu gura plin, Levin spuse 4 1ceasta poate c este singura dat c vei fi fericit s afli c unul dintre colaboratorii ti adic, eu este fiul mndru al unei igieniste, a crei specialitate este stomatologia. Daggett se uit curios la el. 1m dat peste raportul laboratorului, privind mseaua gsit n gunoi, la )otel. Bi ntinse lui Daggett o fotografie, pe care acesta ar fi fost fericit s n o mai vad a doua oar. .ai ales, nu n timpul mesei. Daggett i o mpinse napoi. # vorba de felul n care s a spart mseaua, e$plic Levin, interpretnd gestul ca o invitaie la a "i ilustra ideea. /ite, aici, spuse el, artnd cu degetul. 3e!i D 9u e$ist dect o singur rdcin. -mul nostru trebuie s o mai aib nc pe cealalt, n falc. Dac este
pag. 155
PRBUIREA
a"a, c)estia asta lucrea!, nu glum "i va avea nevoie ct de curnd de o ngriAire serioas. Daggett simi cum l cuprinde un val de entu!iasm. Ct de sigur e c)estia asta D Dac rdcina asta a rmas acolo, are mari neca!uri. (e asta n o mai poate scoate singur. Deci, cred c trebuie s alertm toi denti"tii, att din Los 1ngeles, s vedem dac a fcut o acolo, ct "i aici, n ,as)ington. Le vom spune s fie ateni la un strin de ora", care are nevoie de o intervenie la o anumit msea. 9umrul "aptespre!ece. 9u l putem nfunda pe >ort doar pentru o intervenie la msea, observ Daggett, dar l putem pune sub urmrire. Dentistul poate pstra o prob de snge 6 poate vom constata c)iar o potrivire a 1D9 ului. Dou mari !one metropolitane. 3or fi ceva telefoane de dat, spuse Levin. 3om recurge la computer. 1vem un circuit telefonic reglat pentru asemenea treab, ca apelurile telefonice nregistrate pe robot. Imprimi mesaAul verbal, scoi din cartea de telefon numerele la care vrei s suni "i computerul face restul. #l formea! numerele pn cnd i se rspunde "i plasea! mesaAul. .esaAul poate fi ct vrei de complicat sau de simplu. 3orbe"te cu cei de la serviciul te)nic 6 se vor ocupa ei de asta. Levin plec n grab, lund fotografia mselei. Daggett sun la Du)ning "i vorbi cu o femeie, pe nume Feder<o. 1vea un u"or accent din 3estul miAlociu "i "i cuta cuvintele cu griA. 9oi cei de aici ne am fcut datoria, domnule Daggett 6 noi formm o ec)ip serioas, ceea ce snt sigur c vei aprecia singur, mine, cnd vei sta de vorb cu dr. Barnes. #ste inginer "i lucrea! n ec)ipa noastr de cercetri. .ine D ntreb Daggett. # n drum spre ,as)ington, a"a cum mi a spus. #u trebuie s aranAe! o ntlnire cu dumneavoastr sau cu unul din colaboratorii dumneavoastr, ct mai curnd. 1m neles c este o problem de ma$im urgen. .esaAul este c a fost studiat ca!ul "edinei la simulator, cu domnul ,ard. Dr. Barnes v va e$plica imediat ce va sosi. (entru Daggett, a crui imaginaie mergea ntruna, ultimele douspre!ece ore trecur cu greu.
pag. 156
RIDLEY PEARSON
Bntlnirea sa cu Barnes ncepu e$act la ora trei, miercuri dup amia!, asistat fiind de Brad Levin. Cu permisiunea lui Barnes, discuia a fost nregistrat. Barnes, un brbat cu faa ngust, cu o musta ca peria "i cu pr lung, subire, i amintea lui Daggett de un profesor de colegiu din anii "ai!eci. B"i cuno"tea bine meseria, cnd era vorba de simulatoare sau computere, dar avea probleme n privina comunicrii. 1ccentul lui era fie nemesc, fie suede!. De cte ori e$plica ceva, Daggett se simea obligat s repete prerea sa despre ce spusese acesta, ca s fie sigur c nelesese cum trebuie. 1ceasta le a mncat o groa! de timp "i a creat o tensiune suplimentar. Dup dou ore, spatele cm"ii sale mustea de ap. &mase cu geaca lui cu nsemne pe el, ca s masc)e!e transpiraia. Cred c snt derutat de toat povestea asta, recunoscu el, cnd i se pru c Barnes se rela$ea! puin. Continuai, i spuse Barnes. Cum Levin tcea, Daggett !ise 4 1i spus c singurul lucru pe care toate simulatoarele l au n comun este c ele presupun absena comen!ilor pilotului D Da. Dr. ,ard a simulat deconectarea avionului de comanda pilotului, la un numr de altitudini diferite, toate destul de Aoase "i asta, imediat dup decolare. Ci ai afirmat c acest lucru coincide cu ceea ce "tim noi despre accidentul de la 1m1irLpress D Foarte e$act. Da. (ierderea controlului de ctre pilot ar putea aAuta la e$plicarea comportamentului !borului "ai!eci "i patru. 1vem nevoie de cutia neagr, cu vocile din cabin, ca s fim siguri de asta. Bnc n am primit o D se ntoarse Daggett spre Levin. 9u vor s ne o trimit pn nu termin cu repararea ei, i rspunse Levin. Ci eu care credeam c asemenea c)estii snt indestructibile, spuse Daggett. Barnes l corect 4 9imic nu este indestructibil. Dar cine "tie. Banda audio imprimat, din cutia neagr, re!ist unui incendiu din cabina de !bor, ceea ce cred c "tii. Daggett avea un sentiment de frustrare. 9u "tia nimic despre ben!ile sonore care nregistrea! comen!ile de
pag. 157
PRBUIREA
!bor. Ci nu vroia ca Barnes s "tie asta. Ci ce ne ar putea spune cutia neagr D 1r putea e$plica motivul pierderii controlului de ctre pilot. # posibil s fie vorba de fumigene to$ice. Daggett not acest lucru. Fumigenele to$ice ar putea fi semnalate n raportul medicului legist. Daggett ntreb 4 De ce nu a funcionat pilotul automat D . tem c e vorba de o nenelegere general. (ilotul automat sau controlul automat al traciunii, cum i se mai spune la decolare e$ist, dar este rar folosit n timpul decolrii, cci scoate complet avionul de sub controlul pilotului. Deconectarea lui, dac e ca!ul, necesit cteva secunde, dar n timpul unei decolri, c)iar "i o secund poate prea o ve"nicie. (ilotul automat se folose"te, dar de obicei nu este pornit, s !icem, nainte ca avionul s fi atins optspre!ece mii de picioare altitudine ceea ce nseamn cteva minute bune de !bor. #$ist, dar nu este folosit D .aAoritatea accidentelor se petrec n timpul sau imediat dup decolare. 9ou!eci "i nou la sut din piloi prefer s aib controlul manual asupra psrii, n aceast fa!. 1firmai, deci teoria dumneavoastr aceasta este c nu se afla nimeni la comand D n esen, avionul nu era condus de nici un pilot D 2eorie D rspunse Barnes. 1ici e vorba de fi!ic, domnule. Fi!ic, pur "i simplu. Bi art lui Daggett carneelul su cu nsemnri "i i indic o diagram a traseului de !bor prev!ut pentru "ai!eci "i patru, n cele cteva minute ct s a aflat n aer. ?borul "ai!eci "i patru a prsit pista n acest punct. S a prbu"it... aici, spuse el, artnd spre 5oll'+ood (ar<. 3edei a"a cum v am artat este acela"i lucru "i n ca!ul simulrii. Desf"ur o )art, evident fcut la computer. Dac deconecte!i toate comen!ile asupra avionului n acest loc, spuse el, artnd pe )art, dup patru!eci "i "apte de secunde de !bor, atunci simulatorul nou cinci nou, cruia i s au dat datele specifice, va suferi impactul aici, spuse el, mpungnd n )arta computeri!at. Dac ridicai corect la scar "i suprapunei )arta asta peste o )art a ora"ului Los 1ngeles, vei vedea c !ona impactului va fi tot 5oll'+ood (ar<. Bntrerupnd lunga pau! care urm, Daggett, tot nelmurit, ntreb 4
pag. 158
RIDLEY PEARSON
Cum rmne cu vite!a vntului, temperatura la sol "i toate c)estiile astea D 1ici nu mai poate fi vorba de o "tiin e$act, nu D Bn ca!ul unui avion mai mic, vnturile u"oare despre care vorbim ar fi creat, fr ndoial, o diferen. Dar nu cnd e vorba de asemenea dimensiuni. 2otul se re!um la fora de reacie, la gravitaie, la vite!a la sol "i la eleroane. 2otal previ!ibil. 1vionica este o "tiin e$act, tocmai asta v spun eu. Dac putem plasa o sond spaial, fr oameni, pe partea ntunecat a planetei .arte un proiect la care Du)ning este mndru c a luat parte cu att mai u"or putem pre!ice modelul de !bor al unui transportor comercial, aflat n aer timp de un minut K Dar de ce D ntreb Daggett. Barnes se )olb la el. Cum o s i vnd el lui (ullman sau, mai ru, lui .umford o c)estie ca asta D Face parte din lucrurile pe care le ii pentru tine, pn cnd le nelegi bine. &upse tcerea. Dar ,ard D Ctiu c se afla n simulator. (n aici am neles. Dar asta ce nseamn D Cu un tip nou de avion, cum este nou cinci nou, cineva trebuie s pregteasc noi piloi, nu i a"a D Corect. (iloii snt recalificai pentru nou cinci nou, nainte de a pilota acest avion. #ste la fel cu orice tip de avion. Ci dac snt instruii de acela"i tip, atunci, n timpul decolrii, s !icem, vor aciona cu toii cam la fel cum le a spus cine i a nvat nu i a"a D # logic, da. De acord. ,ard "tiu c era inginer, dar, dup fotografiile de pe perei, a fost "i pilot, nu D .uli dintre noi sntem piloi. Dar el pilota reactoare. 9ici asta nu i ceva neobi"nuit. Du)ning asta construie"te, reactoare. Dar problema mea este 4 pn n pre!ent au fost instruii doar dou!eci, dou!eci "i cinci de piloi am citit asta ntr unul din rapoarte. 9u ai vndut, nc, tot attea avioane. Dou!eci "i "apte de avioane, spuse Barnes, ntrerupnd "i corectnd cifra, repre!int o producie semnificativ, credei m. Daggett ignor afirmaia. Cine se ocupa de pregtirea acestor oameni, cine i instruia pe piloi D 2rebuie s fi fost unul dintre ingineri, nu i a"a D Cineva
pag. 159
PRBUIREA
familiari!at cu noul tip de avion. Cineva ca &oger ,ard. ,ard se ocupa, deci, de pregtirea piloilor, conc)ise el. ,ard era e$pertul Du)ning pentru pilotarea lui nou cinci nou. Barnes "i potrivi oc)elarii "i rsfoi ni"te )rtii. - clip mai tr!iu, citind, ddu din cap "i apoi se uit la ceas. Bl privi pe Daggett cu o e$presie contrariat, ironic "i apoi i oferi primul !mbet din !iua aceea. Ci cum anume, e$act, ai aflat asta, domnule Dagger D
pag. 160
RIDLEY PEARSON
10
.-9IY/# ntoarse "i urm indicatoarele spre Belt+a'. #ra locul
cel mai sigur pentru o ntlnire. .otorul torcea att de ncet "i de sen!ual, nct 1nt)on' >ort, care sttea stoic pe banc)eta alturat, fumnd o igar fr filtru, nu era sigur dac sunetul acesta e$citant era scos de ma"in sau de femeia de lng el. .oni=ue purta un costum din bumbac, de un ro! cald, tricotat cu un model n relief, cu papucii n ton "i, dup cte putea el s "i dea seama, n afara unui ruA ro! sidefat, nu avea alt mac)iaA. &adia n ro!ul ei, lumina strlucitoare a soarelui nvluind o ntr o pcl ca de fum. #ra strlucitoare "i reinut. (uternic "i ncre!toare. - dorea. 1cum, aici. >ort "i ls igara, "i desfcu centura de siguran "i "i strecur mna sub puloverul ei. #a fremt mulumit "i se ntinse s l mngie. .na lui i mi"un pe pielea moale, cald, de pe pieptul ei "i apoi o lu n Aos, gsindu i genunc)iul, tivul roc)iei "i n final se
pag. 161
PRBUIREA
strecur dedesubt. Ctia c se afla pe teren sigur. Lui .oni=ue i plcea asta la nebunie. Surse "i "i desfcu picioarele. Degetele lui aAunser n partea de sus a ciorapilor ei de mtase, unde ddu peste un portAartier adora portAartierele "i imediat dedesubt, gsi cldura ei intens, ca de furnal. .ai tr!iu, spuse ea, strngnd u"or picioarele "i prin!ndu i mna. 2ipic ei. B"i eliber mna "i se ocup de igar. Deci, ce e cu 8recul D ntreb el. Spune mi. #forturile sale erau !adarnice fr 8rec, un strin absolut, ale crui motive erau discutabile. Firma 8recului, de restaurator*furni!or, masca adevrata lui activitate, anume, spionaAul industrial. Se spunea despre el c avea o reea e$tins de oameni pe statele lui de plat, unii, forai s furni!e!e informaii, alii, cum era 8recul nsu"i, avnd ca unic motivaie, banii. Contra unei sume, putea procura planurile celui mai nou sistem de circuite cip Intel sau numrul de fabrici care urmau s fie nc)ise sau concedierile anticipate de 8eneral .otors n trimestrul patru. Bi putea spune ce mare ma)r de pe ,all Street avea probleme cu drogurile sau ce deci!ii va lua un anumit colectiv directorial. Fcea afaceri cu informaiile. 8recul le furni!ase lor att pe &oger ,ard, ct "i pe >evin Doug)ert'. >ort se ba!a acum pe el ca s afle data e$act a reuniunii MsecreteN. 8sea respingtor faptul c se ba!a pe cineva din afar, dar, cum era att de tr!iu, nu mai avea ce face. Din acest punct de vedere, .oni=ue i era foarte util, servindu i ca intermediar. /n tampon, n ca!ul n care 8recul inteniona s l vnd pe >ort autoritilor. De asemenea, comunicarea cu 8recul presupunea o filier computeri!at, or, el era dep"it de cea mai mare parte a acestei te)nologii. .oni=ue "i avea locul ei, aici, ca pion. 2otu"i, nu putea s nu se ntrebe 4 cderea organi!aiei Der 8rund era o coinciden sau gsise, oare, 8recul o cale de a "i dubla profiturile D (utea simi "oviala ei n a i spune ce avea de spus "i asta l irita. #iD .oni=ue mri vite!a. >ort nu era obi"nuit s nu aib o destinaie precis. 1sta l nelini"tea. #a spuse 4 .esaAul lui este c nu cunoa"te data. 9umele, da, dar data, nu. Data a fost sc)imbat "i el nu are nici o posibilitate s o afle.
pag. 162
RIDLEY PEARSON
Imposibil, url >ort. #u nu fac dect s i transmit mesaAul. Imposibil, repet el. Doar l am pltit. Data ntlnirii avea o importan vital pentru >ort Fr ea... 2rebuie s vorbesc cu el. Ct mai curnd cu putin. - s aranAe!i tu asta. 1poi se r!gndi. 9u, nu. 9u e bine a"a. #a nu trebuie s "tie. . ar putea vinde. 9u putea gndi limpede. Compartimentele se desc)iseser fr acceptul lui, inundndu l cu !gomotul lor. Cobor geamul. 1sta i fcu bine. 2recur cteva minute. >ort fum o igar, apoi nc una. Bncerc s "i limpe!easc creierul. 2ocmai mi a venit o idee, spuse ea, de la volan. 9u vroia s i asculte ideile 6 voia timp ca s se gndeasc. Se uit la ea 6 oc)ii ei scnteiau de agitaie. #l o interpret gre"it, cre!nd c voia s i vorbeasc despre se$. .odul n care pierdea din vedere ceea ce era cu adevrat important l nfurie. #a i spuse ntr o "oapt destul de ve)ement 4 Sptmna viitoare va fi o recepie organi!at de lobb' ul celor din aviaie. (rete$tul este srbtorirea ntririi msurilor de securitate pe aeroporturi. 9u e cau!a ta favorit, dar, bineneles, n calitate de vicepre"edinte la InFlite, snt "i eu invitat. 3or fi acolo toi din domeniu. Ci, dac vrei, va fi "i 8recul, mai spuse ea. (ot aranAa asta. #l prea contrariat "i ea adug 4 #venimentul este organi!at de un foarte bun prieten. 3a fi o buctrie internaional, sofisticat. 8recul nu este numai restaurator, este "i furni!or, doar, nu D Ddu din cap, intrigat de sugestie. #ra riscant, se gndi el, dar poate c merita s ncerce. (ot aranAa cu amicul meu s se aprovi!ione!e de la 8rec, pentru aceast recepie. 9 o s fie nici o problem. 3om fi "i noi acolo tu, n calitate de invitat al meu. 3ei avea ntlnirea ta surpri! cu el, pe teren neutru. Ce !ici D 2e simi n stare D Faa i strlucea. Bi putea simi parfumul, c)iar "i peste fumul de igar. - subestimase... Bmi place mncarea greceasc, spuse el.
pag. 163
PRBUIREA
11
/9D# e Carrie D l ntreb Duncan pe tatl su, ndreptndu se pe
scaunul lui cu rotile, spre buctrie. Bntrebarea ntrerupse "irul gndurilor lui Daggett, care nu o implicau "i pe Carrie. Bl supra faptul c n aceast er a fotografiilor de pe Lun, a micro cipurilor, a trenurilor bolid "i a automatelor pentru scos bani din banc, e$istau att de puine locuine prev!ute cu faciliti pentru cei aflai n scaunele cu rotile "i asta la o distan att de mic de capitala rii. 9u i plcea cine "tie ce casa asta. Interiorul fusese secionat n mod ciudat din motive de ncl!ire, i e$plicase Carrie, cnd i a nc)iriat locul camerele erau prea mici, un adevrat labirint pentru "oareci. Casa fusese restructurat de un cuplu n vrst, soia fiind sortit scaunului cu rotile din cau!a unei artrite, un cuplu care, n mod evident, gsise c este greu s stai la cldur, dar s trebuiasc s plte"ti, totu"i, curentul electric, de aici camerele minuscule. Dar ntreruptoarele fuseser montate corespun!tor de Aos,
pag. 164
RIDLEY PEARSON
la fel "i termostatele 6 )olurile "i trecerile erau late de patru picioare, u"ile, de peste trei picioare "i acolo unde era nevoie, erau montate rampe. 2oate acestea i fceau lui Duncan viaa mai u"oar R cel mai important lucru pentru tatl su. #$teriorul era alb metali!at, cu obloane negre, false care, dac te apropiai prea mult de ele, "i trdau calitatea. Cminul fals, o scobitur construit srccios, din vinilin imitnd crmida "i tencuiala l iritau ntr adevr pe Daggett. .ai mult ca orice K De ce aceast pretenie D Singura e$plicaie prea s fie c absolut toate casele din cartier aveau cmine. Bn ciuda problemelor pe care "i le fcea din cau!a casei, Carrie avea dreptate, "tia asta 4 o cas devine o locuin datorit celor care stau n ea, personalitatea ei este determinat de locatarii ei. 9 a vrut s rmn peste noapte, rpunse Daggett. De ceD C)iar vrei s "tii D l ntreb Daggett. #rau ntotdeauna cinstii unul cu altul. (entru c e suprat pe mine c muncesc prea mult (entru c promit s fac un lucru "i apoi nu mi in cuvntul. (entru c te las atta vreme singur. Ca "i mama, spuse biatul. (entru el nu era dect o remarc o amintire nimic mai mult, dar pe tatl su l distruse. Daggett se v!u dintr o dat ca un om fcut s "i repete gre"elile, n ciuda bunelor sale intenii. 3roia s acu!e soarta, dar "tia el mai bine. &ecunoscu 4 Crede c petreci prea mult vreme cu doamna >i'a< "i nu suficient cu mine sau, altfel spus, c eu nu petrec destul timp cu tine. /neori, a"a este, spuse Duncan "i adevrul l lovi din nou pe Daggett. Carrie avea dreptate. 1sta l durea c)iar mai mult. Doamna >i'a< e n regul, spuse fiul su, abia au!it, lipsa lui de entu!iasm vrndu i alt cuit n inim. /neori miroase ntr adevr ciudat. Btrnii miros ciudat. Bi place de ea, nu i a"a D l ntreb Daggett pe un ton care l oblig pe copil s accepte ideea. Cli"ee. Folosea aceea"i te)nic "i cu Carrie, de"i cu mai puin efect. Se gndi din nou la L'nn. Se ntreb n ce msur absena lui Carrie era legat de ea. Se ntreba de ce i domina ea gPndurile. (utea folosi anc)eta ca o scu! s o sune D Bndr!nea oare s i spun c de la ultima lor ntlnire i au!ea glasul n spatele lui, c n fiecare femeie pe lng care trecea pe strad, vedea cte ceva din eaD C
pag. 165
PRBUIREA
era urmrit de amintirea acelor cteva ore trectoare de fericire "i apoi rse cu glas tare, amintindu "i imaginea pompierului aruncat la pmnt, de cal D (este cteva !ile ncepe "coala, spuse Duncan, evitnd un rspuns. Cnd terminar micul deAun, Duncan "i trase scaunul "i Daggett se duse s desc)id u"a din spate. 1mndoi ie"ir afar, n curticica din spate, cu bara de ridicri n mini. Duncan l pres 4 Singurul lucru pe care l ai de fcut este s semne!i formularul. 9 ai putea "i tu mini, mcar o dat D Faci progrese, Dunc. 2e descurci foarte bine. Duncan strnse cu putere bara "i trase cu toat fora lui, cu braele tremurndu i. Fcu u"or dou ridicri n brae, dar la a treia, tremur. 1vea nevoie de cinci, ca s se califice pentru e$cursia cu canoe. Daggett vroia s "i strecoare minile pe sub braele biatului "i s l aAute, fr ca el s "i dea seama, s se ridice. Dar numai la cerere asta era regula. Dup cteva secunde interminabile, Duncan spuse 4 Bn regul. Daggett simi n mini cldura fiului su. Bl aAuta, dar evita s i fac treaba, apropiindu l treptat de bara rece de oel, pn cnd aceasta i mngie firele fine de pr din brbie. 9u vor trece prea muli ani pn cnd aceste fire vor deveni ni"te epi. 2impul, du"manul tuturor. /ltima prob pentru e$cursia cu canoe, pentru nceputul toamnei, urma s se in peste numai trei sptmni. 1veau nevoie, pentru atunci, de toate cele cinci ridicri. 9u mai aveau mult timp. Daggett susinu biatul iar "i iar. 1r da orice s l vad calificat. Braele lui Duncan tremurau ca piftia, dar, aAutat, reu"i "ase ridicri la rnd. Bun treab, spuse Daggett. Duncan se ls napoi pe scaun, !mbind. Daggett vroia s l strng n brae. Spuse 4 8reutile "i ridicrile te vor aAuta. - s reu"im, tat. Ctiu c pot face asta. 1l naibii ce dreptate ai. .ai bea o cea"c de cafea, i comand biatul. #u am s mai fac cteva ncercri, de unul singur. Cnd vrei, strigi, spuse Daggett, e!itnd nainte de a intra n cas, pregtindu se s se a"e!e la fereastr "i s se
pag. 166
RIDLEY PEARSON
roage pentru o minune. 1cela"i lucru, diminea de diminea. C)iar nainte de prn!, Daggett "i Bradle' Levin se urcar n naveta FBI ului, spre 5oover Building, unde fur informai, de un te)nician de laborator, asupra diferitelor urme gsite n interiorul acelui Dodge Caravan nc)iriat la Los 1ngeles de .ar'anne L'ttle, n !iua accidentului. 1"a cum se ntmpl uneori, re!ultatele fuseser trimise n mod gre"it laboratorului din 5oover Building, n loc s i fie trimise direct lui Daggett, la Bu!!ard (oint. De data aceasta, eroarea a avut "i unele avantaAe. Daggett "i Levin primir o informare complet, e$pert. 1"a cum bnuise, duba nu fusese curat cu atenie, nct cercetrile amnunite, "tiinifice, ntreprinse de e$perii Audiciari de la L1F- au recoltat o bun cantitate de probe microscopice. 7oci tenis, -)io D ntreb Daggett, intrnd n coridorul de la parter din 5oover Building, care ducea spre peronul unde urmau s a"tepte ntoarcerea navetei lor. .ai ncape vorb D 1i vreun program la prn! D S te "terg pe tine la fund. Dou!eci de minute mai tr!iu, erau gata mbrcai. Daggett "i ng)esui mapa ntr o cu"et burdu"it "i nc)ise u"a, fornd o, apoi o ncuie. Dormi cu c)estia asta, .ic)igan D spuse Levin. Bac<man avea o mic problem, confunda autorii cnd era vorba de idei bune. Credea, se pare, c toate i aparineau. 1rt spre vestiar 4 . tem c a devenit un refle$. (eretele din spate al terenului de Aoc, dinspre galerie, fusese nc)is n ple$iglas gros, fapt mult apreciat de Daggett, pentru c puteai vorbi aici fr griA c poi fi au!it. Cum ncepu Aocul, sngele ncepu s circule "i, o dat cu el, i se tre!i "i creierul la via. Cedinele aveau tendina s l amoreasc.Levin se dovedi un Auctor bun. Loviturile veneau repede "i cu for. (rimul g)em l servi Levin "i c"tig cu patru la unu, cnd Daggett relu discuia, spernd s i distrag atenia.
pag. 167
PRBUIREA
(resupunem c uciga"ul lui ,ard a luat trenul de la (ortland spre Los 1ngeles. 9u avionul. Ce ne spune asta despre el D Levin continu, c"tig punctul "i apoi i rspunse. (robabil transporta ceva. (oate un ntreg arsenal. 2renurile snt mai sigure. Daggett opi ct dur urmtorul serviciu "i c"tig punctul. 1propiindu se de bo$, spuse 4 . preocup omul sta. Ce e cu el D 9u "tiu cum e"ti tu, -)io, dar a"a cum lucre! eu... Fac ceva pe ce fel de arm folose"te tipul. (roblema mea este ce fel de minte comand degetul care apas trgaciul acestei arme. 3e!i D 2ipul acesta comand un cle"te "i "i smulge propria msea de minte, n camera lui de )otel. 1sta mie mi spune ceva. 8rupa sngelui de pe msea este binevenit, cu siguran 6 ea se poate dovedi util pn la un punct. Dar nu asta m interesea! pe mine cu adevrat. Bnelegi ce vreau s spunD Levin nu rspunse. Daggett servi. Levin se rsuci "i rat. (erfect. 2rei, patru. Servi din nou 6 dup un sc)imb teribil de mingi, Levin c"tig punctul. 1), bine. (oate c nu i place s !boare, spuse Levin pe la miAlocul punctului, un punct pe care l "i c"tig imediat. (oate c de aceea a "i vrsat n simulator. Bine K strig Daggett tare, pe micul teren. 1sta este e$act ceea ce am gndit "i eu. Dac a" lucra "i eu n domeniul lui, poate c mi ar fi "i mie fric s m urc n avion. 1ltceva D l ncuraA el. Levin c"tig o serie de puncte. Daggett ncerc s se concentre!e asupra mingii, Levin se dovedea puin prea bun. # rbdtor, spuse Levin ntre servicii. Daggett ls mingea s rico"e!e departe de col fr mcar s se ntoarc dup ea, tre!indu i astfel atenia lui Levin. &bdtor pn la punctul de a deveni rece. C)iar ng)eat. .ai rece dect o piatr a naibii de rece. 1re boa"e de bron!. Daggett adug 4 Bn tren e"ti intuit mult vreme, n timp ce tu e"ti perfect con"tient de faptul c acel cadavru pe care l ai lsat n urma ta a fost, ntre timp,
pag. 168
RIDLEY PEARSON
descoperit. C)estia asta pe mine m ar nnebuni. Crede m. Dac m a" gndi c cineva ar putea fi pe urmele mele, ultimul loc unde a" dori s fiu ar fi un tren. (oate c nu a avut de ales. (oate c acrofobia lui este att de grav, nct nu poate deloc s !boare. (oate. Ci urmtoarele cteva puncte i revenir tot lui Levin. Bn sfr"it, c"tig "i Daggett unul, dup care servi cteva mingi c"tigtoare. Ce ai fcut cu toate urmele despre care am aflat D Ce am fcut cu ele D ntreb el, cutnd un reper. Da, replic Daggett nedndu i nici unul. Dup punct, Levin rspunse 4 (rul castaniu gsit pe tetiera "oferului provenea de la o femeie sntoas. Coninutul n grsimi arat c este vorba despre pr natural, ceea ce e minunat pentru noi, cci domni"oara L'ttle a noastr este brunet "i asta se potrive"te. (rul ro"cat, din spate, provenea de la o peruc. 1 lui, probabil. Doug)ert' "i aminte"te despre el ca fiind ro"cat. Cum operatorii istei conduc rar ma"ina, ea a stat pe banc)eta "oferului, iar el, alturi sau n spate. Bn spriAinul acestei teorii vine "i scrumul de igar gsit pe )usa banc)etei. 1ceea"i compo!iie c)imic ca "i cea a scrumului din mucurile gsite n parcare. (ullman vrea dove!i... 1vem aceast potrivire. 9 am forat nimic. Ci mai e "i soluia de 1nbesol, i reaminti Daggett. Faptul c fusese de curnd aruncat, ne aAut. Ci susin mai departe teoria mea c nu i a reu"it e$tracia "i c mseaua continu s l supere. De acord. /n punct pentru tine. La cuvntul puncte, se rentoarser la Aoc. Levin c"tig la o diferen considerabil. (une pe rboA un g)em pentru statul -)io, strig acesta, cu bucurie. 1at la culme, Daggett i!buti repede s conduc g)emul urmtor. (entru gloria ec)ipei Big Blue. Lupt din greu, dar, spre nemulumirea lui, Levin reu"i o revenire spectaculoas "i c"tig. Bnc unul D ntreb Daggett. (ltesc orict dac ntr adevr asta este ceea ce vrei. Ce se ntmpl cu voi "tia, bieii de la .ic)igan D 9u "tii niciodat cnd s v retragei.
pag. 169
PRBUIREA
#$act. #rau fuduli. Sfidtori. Independeni, n limitele loialitii. Daggett i ddu lui Levin mingea, "i ridic rac)eta "i se duse la col, a"teptnd mingea brbatului mai tnr. Daggett c"tig scurt urmtoarele trei g)emuri. Luni la amia! a fost convocat n biroul lui .umford. Ce anume caui tu, .ic)igan D (oate te a" aAuta cu ceva. /n mod neobi"nuit, dar nu nea"teptat, de a desc)ide o discuie, avnd n vedere c venea din gura lui &ic)ard .umford, agent special, "eful 1geniei .etropolitane din ,as)ington. S1C avea n subordine peste "ase sute patru!eci de ageni speciali de teren, pe locul doi dup agenia din 9e+ Qor< Cit'. .ulte din activitile ageniei ,.F- se e$tindeau n teritoriile altor cinci!eci "i cinci de secii de teren ale FBI ului, astfel nct, n unele privine, puterea "i autoritatea lui .umford erau egale cu ale directorului. Daggett se gndea la el mai mult ca la un general dect ca la un director, poate din cau!a dimensiunilor sale considerabile sau pentru faptul c se inea n form 6 poate din cau!a intimidantei sale sigurane sau a vocii sale puternice, sau a obiceiului su de a privi n tine, n timp ce vorbea. -c)ii si erau de un albastru mediteranean, nendurtor. Faa lui avea oasele grele ale unui bo$er. 1vea bron!ul persistent al unui Auctor de golf "i o claie de pr pe cap, de!minind cei cinci!eci de ani ai si. /mblu dup detonatoarele lui Bernard, domnule, rspunse, cu griA, Daggett. 1cesta este biletul meu, n momentul de fa. Biroul lui .umford era destul de spaios pentru trei gropi de golf "i avea vedere spre rul 1nacostia. 1vea dou canapele mari, din piele maronie, o mas de cafea din lemn negru "i un birou enorm, din secolul al LlL lea, care domina centrul ncperii, ca o insul pe o mare de covoare. Fotografii "i picturi vec)i n ulei, ntunecate, n rame aurite, mpodobeau pereii. 9u se potrivea cu pustietatea din restul cldirii Bu!!ard (oint, dar se potrivea cu .umford. Se simea bine aici, cu braele ntinse larg pe canapeaua din spatele lui, frnd o s par mai curnd un scaun supradimensionat. .umford avea n el ceva din calitile Munc)iului favoritN. Daggett "tia c cea mai mare parte din pove"tile despre el erau reale, de"i bieilor le place s le acorde acestora proporii mitice, a"a nct, dup o vreme, trebuie s fii atent la ceea ce cre!i.
pag. 170
RIDLEY PEARSON
Important pentru Daggett era c .umford e gata s susin pe oricine "i orice, cu condiia s cread n el 6 e gata s nfrunte pe oricine. Dac avea temeri, nu le arta niciodat. Se spunea c era glgios "i ncpnat, fie c se afla n biroul directorului, fie la o "edin cu u"ile nc)ise, a vreunei subcomisii senatoriale. Devenise faimos pentru c odat i atrsese atenia pre"edintelui c avea "liul desc)is, spunndu i 4 MSntei pe cale s pierdei cteva voturi, domnuleN. .umford putea s i dea puteri depline sau s l nlture de la atribuiile sale, cu un singur pocnet din degete. Daggett nu uita niciodat acest lucru. Biatul sta nou, Levin, a dat o groa! de telefoane, spuse .umford. Lucrea! cu tine, nu i a"a D 3orbe"te mi despre itinerariile alea pe care le ai solicitat. Cutm o legtur cu "ai!eci "i patru. 1tta tot. Bnc nu s a stabilit nimic n legtur cu accidentul cursei 1m1irLpress. 1m dreptate D 1nc)eta nu ne aparine 6 aparine 92SB ului. Bn afar de asta, nici tu nu trebuia s lucre!i pe "ai!eci "i patru. 9u sta i biletul tu "i, dup cte "tiu eu, nu a e$istat nici o legtur concret cu Der 8rund. Iar de aceast organi!aie se ocup bieii din Los 1ngeles. 9u ncerca s m mbrobode"ti, .ic)igan. .i s a spus c fa$ul de la etaAul !ece a scuipat toat dup amia!a itinerarii. Care este e$act, interesul tu al nostru R n treaba asta D Se presupune c eu trebuie s "tiu ce anume se petrece aici. L am ntrebat pe (aul (ullman 6 nu "tie. Deci, acum te ntreb pe tine. Din cau!a posibilei implicri a organi!aiei Der 8rund "i din cau!a mulimii de dove!i indirecte, care ne fac s ne gndim la ,as)ington, cutm, printre industriile c)imice, o posibil int, care ar putea sosi aici, la ,as)ington. Dar nu e$ist nici un probatoriu concludent care s ne duc la Der 8rund. 1m dreptate D Dove!ile se limitea! la pre!umii n momentul de fa, admise Daggett. Dar ele snt din ce n ce mai multe "i ele arat ncoace, deci a fost doar o urmare logic s determinm cu e$actitate care e$ecutivi, de la ce companii, "i au programat cltorii aici, la ,as)ington. 2cere. .umford, adncit n gnduri, se ridic de pe canapea, se apropie de birou, trase un sertar "i pescui de acolo o pung pe Aumtate
pag. 171
PRBUIREA
goal, cu cartofi prAii. 9u i oferi "i lui Daggett. B"i afund mna n pung, n timp ce se a"e!. Dup ce mnc vreme de un minut, spuse 4 Ce se ntmpl n sistemul nostru de munc, .ic)igan, cu attea agenii de investigaii cte snt aici, la ,as)ington, este c sfr"im prin a desc)ide, din gre"eal, cutia cu viermi a celuilalt. Cnd se ntmpl a"a, de obicei nu e nevoie dect de cteva telefoane ca s se aplane!e totul. .ai lu civa cartofi. Dac e$ist n Aoc prioriti sau considerente de securitate naional, atunci n funcie de circumstane secretele snt sau nu snt mprt"ite. Dar n ca!ul acesta D ntreb Daggett. /rma s aib loc o reuniune aici, la ,as)ington, ntre cei mai mari. 9oi nu trebuia s avem cuno"tin de asta. Dar mi se spune c datorit acestor itinerarii, va deveni al naibii de clar ce se petrece "i cei care au telefonat vor ca nimeni s nu "tie despre aceast ntlnire, deci au fost nevoii s sc)imbe data. 2otul, din cau!a ta. 2ot ce am fcut noi... Fr s i dai seama, alergnd dup acele itinerarii, ai scos n eviden o fisur n blindaA. 1sta i a fcut pe oameni s se ntrebe dac n a mai fcut "i altcineva acela"i lucru, iar ideea asta nu le place ctu"i de puin. 1cest lucru trebuia trebuie s se desf"oare n mare lini"te, spuse el, "optind pentru a mri efectul. B"i termin punga cu cartofi, o fcu g)emotoc "i o arunc n partea cealalt a camerei, ratnd co"ul de gunoi, ceea ce, n mod evident, l de!amgi. 1cum, c te ai bgat n treaba asta, e a noastr. 8ro!av, nu D 9imeni nu dore"te s "i asume rspunderea pentru sigurana acestor e$ecutivi "i, cum noi repre!entm antiterorismul n acest ora", g)ice"te cine o capt D Snt "ase mari granguri care vin la c)estia asta. 3in fi pleac. /nii cu avioane private, alii cu avioane de cltori. 1vem un detonator care nu figurea! nicieri. Da, spuse el, rspun!nd privirii surprinse a lui Daggett. #u citesc rapoartele agenilor mei. Se rsti. # un co"mar al naibii de mpuit pentru securitate "i acum, mulumit acestei afaceri cu itinerariile, mulumit ie este numai "i numai al nostru. 1l tu. 9oi sntem rspun!tori, acum, pentru sigurana acestor e$ecutivi, ct vreme se afl n tran!it. Bi acord ie aceast responsabilitate, n parte din cau!a caracterului secret pe care l presupune, n parte pentru c bnuiesc c detonatoarele lui Bernard au un rol aici. Dar mai ales pentru c nu vreau s am ctu"i de puin de a face cu treaba asta. Din punct de vedere te)nic,
pag. 172
RIDLEY PEARSON
este o problem intern, ar trebui s intre n categoria C l, nu C H, dar trec peste asta. 2u e"ti cel care a desc)is cutia cu viermi 6 tu e"ti cel care vei mnca ce e nuntru. #"ti unul dintre cei mai buni ageni care au lucrat vreodat cu mine, .ic)igan. 1l naibii s fiu dac glumesc. De aceea am trecut cu vederea geaca aia idioat a ta "i Aumtate din celelalte reguli pe care le ai nclcat Ca s faci legtura ntre Bernard "i Der 8rund, i trebuie ceva ce se apropie de geniu. 1r fi trebuit s capei o medalie pentru asta. 2e am lsat s clre"ti succesul sta mai mult dect ar fi trebuit, pentru c ai nas pentru ra)aturile astea. 2e am lsat singur. Cre!i c n am "tiut c Bac<man a furat dosarul la de la tine D Daggett sttea buimcit, incapabil s rspund. 1devrul este c Bac<man "i mie mi plcea tipul era mai sigur, pentru noi toi, n spatele unui birou. L am avansat pe Bob "i i am spus s te lase n pace. Ci n pace ai fost lsat. 1cum, de"tepii ia mi cer s te nepenesc la un birou pentru vreo dou sptmni, ca s ne poi e$plica cum a desc)is Bob vali!a "i cum a srit n aer, mpreun cu suspectul nostru numrul unu. I am dus cu vorba pentru c aveam nevoie de tine pe teren. Dar, de data asta, avnd n vedere cine este implicat, norocul nu mi mai surde. 0ie nu i mai surde. Securitatea acestor oameni de afaceri este acum prima ta responsabilitate, prioritatea ta absolut. 9u cumva s ncurci prioritile, continu el. 9u, domnule. Bernard, prbu"irea !borului "ai!eci "i patru, cadavrul la din Seattle uit le pe toate. 1i un pe"te mai mare de prAit. Ci acum, las m s m concentre! puin. Cei de care i vorbesc nu renun att de u"or la a"a ceva. # reuniunea lor ultrasecret "i totu"i m au sunat "i mi au pasat c)estia asta nainte de a m putea gndi cum s o evit. Bntreab te singur de ce. (entru c se tem, .ic)igan. 1sta e singura e$plicaie. 1cum, dac treaba se mpute, dac vreunul dintre ei o s i cad n g)earele celui care are al doilea detonator al lui Bernard, ei pot arta cu degetul spre noi. 2u ne ai bgat n c)estia asta, cernd acele itinerarii. 1cum, la btaie e fundul meu, "i nu mi place. Fii cu oc)ii n patru. 1vioanele alea ti)na acelor e$ecutivi snt pe primul loc.
pag. 173
PRBUIREA
S1C ul se ridic "i l conduse pe Daggett la u", unde i ntinse un dosar ro"u "i a"tept pn ce Daggett semn pentru el. Ci, pentru Dumne!eu, poart l tot timpul asupra ta, spuse el. 1cestea snt noile itinerarii. Cine vine, cum vine, cum pleac. Ct vreme se afl n aer sau pe pist, snt ai ti. 9u te poi descurca singur. Ia l pe biatul la nou, de la Droguri de )rtii m ocup eu. Dar pe nimeni altcineva. 1sta, spuse el artnd spre dosar, este singura noastr copie. 9u o multiplici. 9ici un alt oc)i, n afar de ai ti. 1i neles D Daggett ddu afirmativ din cap. .umford nc)ise u"urel u"a biroului, lsndu l pe Daggett afar 6 acesta o surprinse pe una dintre cele trei secretare a e$ecutivului, )olbndu se la el. 1vu sen!aia ciudat c aceasta i viola intimitatea. Se ntreb dac asta simeau femeile cnd "i le imagina fr )aine. ?mbi forat "i "i relu treaba. 9u arta ru "i "i ddu seama c nu o mai v!use niciodat. Cu dosarul ro"u n mn, Daggett se simea "i el de!brcat. - porni repede, direct spre bo$a lui "i ncuie dosarul n serviet, acolo unde i era locul.
pag. 174
RIDLEY PEARSON
12
/L2I.#L# optspre!ece ore le trise n agonie 6 nu avea alt soluie
dect s recurg la aAutorul unui profesionist. Cabinetul dentistului, ales la ntmplare din (aginile galbene, ocupa etaAul al doilea al unei cldiri recente, din crmid ro"ie, dincolo de Strada 9. >ort se apropie de secretara cabinetului cu aer servil "i se pre!ent ca fiind 1lbert >otc). Duse mna la falca nro"it, trdnd infecia, se scu! pentru faptul c nu telefonase nainte "i, fr pau!, i spuse c este mai mult dect dispus s a"tepte toat !iua, dac va fi necesar, dac e$ista vreo speran ct de mic s poat fi v!ut de dr. &osen. Dup o mic verificare n ncperea din spate, secretara i !mbi "i art spre sala de a"teptare. >ort lu loc, n mn cu un e$emplar al revistei (eople, pe care l cumprase de la un c)io"c de !iare. Cum ar fi putut re!ista n faa unei istorisiri a prbu"irii !borului "ase patru, al Companiei 1m1irLpress D
pag. 175
PRBUIREA
1rticolul se intitula Cernnd epava. Se concentra asupra lui L'nn 8reene, o artoas specialist n e$plo!ibile, care conducea anc)eta F11. Sigur, privirile cititorului obi"nuit s ar fi oprit asupra formelor domni"oarei 8reene 6 dar nu privirile lui. #l studie n sc)imb bucelele "i fragmentele rm"ielor lui "ase patru, mpr"tiate pe fundalul fumegnd. Ci alte reviste pre!entaser diverse fotografii, dar aici, iat, n miAlocul resturilor epavei sttea ea 6 sta da material. 3!u firele, batardoul, resturile fu!elaAului "i numai ntmpltor te)nicieni medicali, pompierii, brancardele "i ambulanele. 1rticolul n sine era un fs se concentra prea mult asupra ei "i prea puin asupra accidentului. Bn timpul cltoriei sale cu trenul de a lungul rii, >ort citise cteva articole despre accident. 1rticole lungi, dar srace n ilustraii. 1rticolul acesta din (eople se dovedea a fi e$act invers. Cnd aAunse la sfr"it, o fotografie i atrase atenia. C)ipul i era cunoscut, deoarece televi!iunea organi!ase o emisiune special de o or, pentru a face o comparaie ntre Loc<erbie "i !ece dou!eci "i trei. Bn timpul emisiunii, .ic)ael S)arpe i atrsese atenia asupra agentului special Cameron Daggett, pe care l cuno"tea din vedere, datorit propriei sale activiti de poliist, precum "i datorit strnsei legturi a acestuia cu ec)ipa care se ocupase de accidentul de avion din Fran<furt, al !borului !ece dou!eci "i trei. 1cum, aici, sub degetele sale cu ung)ii foarte bine pilite "i e$trem de curate, acela"i c)ip l privea din paginile revistei. Sttea n fundal, u"or estompat, dar foarte vi!ibil, ntorcndu "i faa ca s evite aparatul. Fr ndoial, surprins. -stilitatea acion asupra lui >ort, ca un drog. Du"mani. Deci "i Daggett se ocupa de anc)et. S nsemne asta c ficuse legtura cu detonatorul lui Bernard D - sgeat fierbinte, dureroas, i strfulgera capul. (erfecionaser, doar, un dispo!itiv e$trem de sofisticat, care putea n"ela anc)etatorii. #"uaser, oare D Domnul >otc) D Lui >ort i trebui ceva timp pn s se identifice cu numele fals pe care nu l folosea de prea mult vreme. Bi spuse secretarei 4 Scu!ai m, cred c infecia mi a afectat au!ul. Bi !mbi politicos, iar ea i ntoarse !mbetul. 1 aprut o contramandare, spuse ea. &osen, un brbat predispus la calviie, cu un nas
pag. 176
RIDLEY PEARSON
proeminent, cu brbia despicat "i o cicatrice lng oc)iul stng purta un )alat alb scurt de doctor, peste o cma" comod cu estur n dungulie, cu gulerul nc)is cu nasturi "i pantaloni fr curea, prin"i n talie cu elastic. 1vea pantofi din piele, cu talp groas "i vocea tainic a unui conspirator. /n afi", lipit pe tavan cu band ade!iv, pre!enta un peisaA de toamn din C)esapea<e. Se au!ea ncet, de la un difu!or instalat la fereastr, mu!ic 9e+ 1ge. #$istau trei compartimente. Cte o igienist n fiecare din primele dou "i, n ultimul, &osen cu durdulia sa asistent. >ort, alias >otc), se a"e! ntin!ndu se pe spate, n scaunul stomatologic, capitonat, mulumindu i lui &osen c l a primit. Bi e$plic 4 .seaua s a rupt acum cteva !ile, sugnd o caramea, dar cred c mi a mai rmas ceva din ea. &osen "i trase o perec)e de mnu"i de cauciuc "i, ncepnd s l consulte, spuse 4 #ra mseaua dumneavoastr de minte, domnule >otc). Se uit la asistent. 1 "aptespre!ecea, i spuse acesteia, apsat. 1poi i e$plic lui >ort 4 Frumoas infecie. Dup e$tracie, vom continua cu un tratament cu amo$icilin, ca s oprim infecia. 1sistenta scp o trus cu instrumente din oel ino$idabil, care se mpr"tiar !gomotos pe Aos. Li, spuse el aspru, de ce nu suni c)iar acum, n timp ce eu lucre! aici, ca astfel s nu l reinem prea mult pe domnul >otc) D 1vei o farmacie preferat, domnule >otc)D l ntreb el pe brbatul din scaun. >ort, surprins de ntrebare, se simi u"urat cnd &osen continu. #$ist una pe Dou!eci "i trei, la care recurgem destul de des. 9u e departe. >ort ddu din cap aprobator, cu gura ocupat de dou degete ale lui &osen. 1sistenta continua s stea la stnga lui >ort, )olbndu se la faa ro"ie, nefericit, a acestuia. &osen se repe!i la ea 4 5aide, Li, strnge "i sun odat. #a se conform. &osen plesci din limb "i spuse cu nelegere. Ce mi!erie, domnule >otc). Se ntoarse spre stnga, desc)ise un sertar "i scoase o pung curat de plastic, coninnd o masc cu aneste!ic. >ort o v!u "i spuse 4
pag. 177
PRBUIREA
Fr s m adormii, doctore. -ricum, v mulumesc. - s fiu cuminte. Imposibil. # prea mare infecia. 2rebuie s tai. (oate va fi nevoie de cteva custuri. 1tunci, cu novocain. 9u cu masc, repet >ort, autoritar. Bneleg. .ulumesc. 9ovocain, atunci. Doctorul prea nervos. >ort puse neastmprul lui pe seama dilemei dac s foloseasc masca sau novocaina, sau pe preocuparea profesional fa de sigurana pacientului, dar, ntorcndu "i capul "i surprin!nd privirea din oc)ii acestuia, un semnal de alarm i strbtu trupul, ca un fior. Instinctul de aprare, aproape paranoic al lui >ort, interveni. Compartiment e$perienele din ultimele cteva minute "i le rev!u pe fiecare n parte. &osen accentuase prea mult asupra numrului mselei. Captespre!ece, i spuse el asistentei. MDe ce nu suni c)iar acumN, poruncise el. (e de alt parte, cum alesese la ntmplare acest cabinet, nimeni nu l ar fi putut a"tepta. 2ocmai cnd se autoconvingea c era prea bnuitor, observ aparatul de fcut radiografii. De ce s i propun aneste!ia, nainte de a i face o radiografie D Ceva nu era n regul. Desc)idei gura, v rog, spuse &osen, nvrtindu se deasupra lui ca un corb deasupra unui le" 6 n g)earele lui, seringa )ipodermic, cu acul ei sclipitor. 1sistenta c)ine!oaic reveni prea repede lng >ort, uitndu se intens la &osen. Doctorul refu!a s se uite spre ea. Capul pe spate, l diriA &osen, punnd u"or o mn pe umrul lui >ort. 1cul continua s se apropie. -c)ii lui >ort dansau ntre cei doi, doctorul "i asistenta, cnd spre unul cnd spre altul. Ci, iat, un ultim repro", mut, de la doctor spre asistent. >ort "tiu. &eacia lui interveni ca "i cum ar fi repetat o de sute de ori. Cu o singur mi"care iscusit, mna lui >ort prinse nc)eietura asistentei, n) seringa )ipodermic din degetele doctorului "i apoi, ncet, descrc tot coninutul n carnea moale a antebraului imobili!at al acesteia. 1sistenta ip cnd acul i nep pielea "i >ort introduse drogul n ea. Se nmuie, fcu trei pa"i "i c!u greu pe du"umea. Le"inase de spaim. &osen, la rndul lui, se agita cuprins de panic.
pag. 178
RIDLEY PEARSON
>ort "i fcu vnt din scaun, dnd de o parte braul lui &osen "i ncepu s l strng de gt. Strnse mai tare. >ort "i scoase Beretta "i o potoli, cu ameninarea ei, pe igienista care apruse din bo$a alturat. -c)ii ei erau nspimntai. Bn cPteva secunde, trupul lui &osen se destinse. >ort l ls s se prbu"easc la pmnt. Se ntoarse n anticamer. .ama "i copilul dispruser "i nimeni altcineva nu mai a"tepta. Secretara, pe Aumtate parali!at de spaim, ntinse mna spre telefon. >ort nvli peste ea, apuc receptorul "i l puse napoi n furc. - tr dup el n cabinet, ncuie u"a "i o duse n spate, unde igienista se c)ircise la podea, de fric, cu braele deasupra capului. >ort o mpinse pe secretar nspre aceasta. #a trecu peste trupul asistentei lui &osen. 2rebuia s presupun c asistenta lui &osen telefonase la poliie, sau mai ru, la FBI. 2recuse deAa prea mult timp. 1vea nevoie de o deg)i!are, dac vroia s ias din cldire. Dintre cele dou femei din faa lui, igienista era pe departe cea mai mare. 1runcndu "i privirea n Aur, atenia i se opri asupra m"tii pe care &osen intenionase s o foloseasc pe el. 2u K i spuse el igienistei. 8a! K 1gita arma n direcia ei. &epede K Doamne Dumne!eule, spuse recepionera. Igienista se ncurc n ec)ipament, cu mini nendemnatice, dar reu"i s aplice masca peste recepionera docil. 1cum, scoate i )ainele, spuse >ort. 1m bani K sri ea. 1cum K url el. Bn cteva secunde, plngnd ls s i cad roc)ia. 3 rog, murmur ea, p"ind din roc)ie cu stngcie, ca "i cum n ar fi fcut niciodat asta. Furoul, ciorapii "i sutienul, ordon el, ncepnd s se de!brace. 1r fi putut o obliga s "i aplice mai nti masca, dar ar fi durat prea mult "i ar fi fost prea greu s de!braci o femeie le"inat. Bngro!it, femeia se mi"ca foarte ncet. B"i scoase furoul, pe Aos, apoi ciorapii, dnd la iveal bi<ini albi. Doamne, nu, bigui ea, din nou.
pag. 179
PRBUIREA
&enunase s mai proteste!e. Dinii i clnneau de spaim, n timp ce "i desfcea sutienul. Bl scoase timid, ascun!ndu "i snii cu braele mpreunate. (lngea n )o)ote, necontrolat, cu capul n Aos. 8a!ul K ceru el. &epede K Bl ascult, ncercnd s l pcleasc cu modestia ei. Se a"e! Aos, cu picioarele strns mpreunate. S nu mi facei ru, se rug ea. Ddu drumul la ga!, puse masca pe fa "i peste cteva clipe, c!u n nemi"care. Bradle' Levin venea pe culoar alergnd. Bl trase pe Daggett departe de urec)ile celor ce puteau trece pe acolo. Copti, cu rsuflarea ntretiat 4 2ocmai am primit un telefon de la un dentist de pe strada 9. .seaua de minte numrul "aptespre!ece. Bn momentul de fa, se afl pe scaun. 9u mai era timp s l anune pe (ullman. 9e trebuie aAutoare, spuse Daggett, n timp ce se ndreptau amndoi spre lift, eforturile lor atrgnd atenia. Levin bg o mn n lift, inndu l. Sunm din ma"in, spuse Daggett n timp ce se nc)ideau u"ile. Conducea Daggett. Levin puse girofarul pe bord "i lu telefonul portativ cu care era ec)ipat ma"ina. 8)etoul de!olant n care se afla Bu!!ard (oint, dispru. Cnd Levin termin cu telefonul, raport 4 1u trimis dou ma"ini. /na, care ne va acoperi pe noi, se va ocupa de parterul cldirii. Cealalt va supraveg)ea farmacia, n ca!ul n care l scpm. FarmaciaD Fata care ne a sunat ne a dat numele unei farmacii pe strada Dou!eci "i trei. Sun dentistul. 3e!i dac tipul mai este nc acolo. Ce s a ntmplat D Levin devenise ro"u stacoAiu. 9u am numrul. # unul &osen dr. &osen. Levin n"fc telefonul "i sun la Informaii. Daggett l privea amenintor de la volan. (escui din bu!unar un pansament gastric "i ncepu s mestece la el. Sun, anun Levin. Daggett se opri din mestecat 6 bucele mici de cret se lipiser de bu!a de Aos. 1prinse lumina ro"ie, strecurndu se printre ma"ini.
pag. 180
RIDLEY PEARSON
Sun n continuare, repet Levin cu glas reinut. 9ici un rspuns. 1nt)on' >ort, umplndu "i sutienul cu propriile sale "osete murdare, ng)e cnd telefonul ncepu s sune. Lupt s "i regseasc stpnirea de sine, eficiena fiind singura speran de scpare. B"i trase ciorapii cu c)ilot ct putu de sus. Fermoarul de la roc)ie nu se nc)idea peste umerii lui lai, a"a nct "i puse o )ain de laborator. B"i nf"ur o e"arf ro! n Aurul capului, legnd o sub brbie, acoperindu "i perciunii, "i puse o perec)e de oc)elari de soare "i "i arunc o po"et pe umr. (oate c erau deAa afar, supraveg)ind cldirea. (uteau opri orice brbat pe care l vedeau. Dar o femeieD 0innd n mn o saco" de trguieli cu propriile lui )aine, respir adnc, descuie "i desc)ise u"a de intrare n cabinet "i ie"i n )olul pustiu. - lu spre scri, dar se r!gndi "i se ntoarse la lift. Cine ar folosi scrile pe cldura asta D Cnd n sfr"it sosi, liftul era gol "i el scoase un suspin de u"urare. 9 ar fi trecut peste o e$aminare de la o distan att de mic. Cnd u"ile grele se nc)iser, pipi instinctiv arma, ascuns n saco", imediat sub )aine. Intrnd n )olul aglomerat al cldirii, Daggett i indic lui Levin scara de incendiu, iar el o lu direct spre lift, temndu se c era prea tr!iu, dar spernd s se n"ele. Singurele dou e$plicaii posibile pentru telefonul rmas fr rspuns erau fie c suspectul deconectase aparatul "i fugise, fie c i omorse pe toi. Doar prin cine "tie ce ntmplare tipul ar mai fi putut fi nc acolo. Bn aceast cldire, a crei destinaie era profesarea medicinei, )olul forfotea de activitate. -ameni din toate categoriile sociale se ng)esuiau la cele dou lifturi, care se desc)iser aproape n aceea"i clip. Daggett, aflat doar la civa pa"i mai n urm, se opri scurt "i ncerc s i cuprind bine, cu privirea, pe toi ace"ti oameni care ie"eau din lift, avnd vag n minte descrierea suspectului su 4 un brbat n Aur de patru!eci de ani, nlime medie, greutate medie, ro"cat, poate "i probabil, cu un obra! supt... Bn timp ce grupul nerbdtor din faa sa o lua spre cei care tocmai prseau lifturile, se simi uluit de varietatea
pag. 181
PRBUIREA
c)ipurilor care se estompau, dep"indu l 4 acesta era c)el, acesta era prea scund. (rea muli. Se pomeni mpins, pe nea"teptate, din spate, de o femeie gras care se ndrepta spre lifturile desc)ise. Daggett "i pierdu ec)ilibrul "i se lovi de o sor care se apropia de el. Daggett K gndi >ort, n timp ce femeia gras l mbrncise n el. 1cum cteva minute, o fotografie neclar ntr o revist, iar acum, c)iar el, n carne "i oase. Capul plecat K "i spuse, simind c este preocupat de coninutul saco"ei cu trguieli 4 nu te uita napoi. 1genii FBI erau ca "obolanii. Dac vedeai unul, nseamn c mai erau, pu!derie nev!ui. B"i fora coapsele s se mi"te calm, stpnindu se s nu o ia prea repede, cu nervii ntin"i, cu pielea pi"cndu l sub roc)ie. 9u i a fost greu s l repere!e pe tnrul nervos, brunet, aflat n dreptul scrii de incendiu. 9u l scpa din priviri, n timp ce se apropia de u"a de la intrare. (roblemele, dac ar fi fost s apar, atunci de aici ar aprea. S mai fie oare "i alii D #rau afar, n ma"inile lor neoficiale D >ort se ndrept spre un grup de oameni probabil medici R care se adunase la u"a de la intrare. Subiectul conversaiei era cldura. &mase printre ei, n timp ce "i fceau loc prin u"i. Brbatul care inea u"a se nsuflei la vederea uniformei de sor "i spuse cu un accent engle!esc 4 9u cred c ne am mai ntlnit. - luai nspre... dar se ntrerupse cnd recunoscu evidentul travesti. Scu!ai m, "ovi el, dndu se la o parte din calea tcutului 1nt)on' >ort. Bn colul str!ii, >ort fcu la dreapta "i o porni mai departe, singur. Daggett "i nf"ur mna stng n batist "i rsuci cu griA butonul de la u", ca s evite "tergerea eventualelor amprente 6 mna dreapt continua s o in n bu!unarul blu!onului su cu nsemne, pregtit pe arm. BncuiatK Bncerc din nou, fr re!ultat. /n presentiment ru puse stpnire pe el. .ersese prea departe, alertnd denti"tii din ora" D Bmplicase cu bun "tiin oameni lipsii de e$perien, nevinovai. 3roia s plece de aici. S descopere altcineva carnagiul. 9u el. 9u din nou. 1vusese destul pentru o via de om.
pag. 182
RIDLEY PEARSON
?ece minute mai tir!iu, administratorul cldirii descuie u"a. Cu pistolul ndreptat n Aos, Daggett se strecur nuntru. .irosul de medicamente dintr un cabinet dentar era ceva ce el asocia cu durerea. Sala de a"teptare era goal. Dup o scurt e!itare, apuc pistolul cu amndou minile, l ndrept nspre podeaua din faa lui "i fcu repede colul, intrnd n cabinet. 2rupuri fr via. 2oate, femei. 2rei. /na, goal. La dreapta lui, doctorul... -c)ii l nepau, stomacul i se strnse. Inspect !ona, gata s trag "i treptat cercet ceea ce se dovedi a fi un fi"ier, o baie, o debara. 1bia cnd ndr!ni s se mai uite o dat la trupurile acelea, observ c femeia goal respira. /"urarea venea cu greu. C)iar era posibil s mai fie cineva n via D .ai tr!iu, Daggett se va gndi ct de ciudat era faptul c acceptase mai curnd moartea dect viaa, tragedia mai curnd dect supravieuirea. Cercetnd trupurile c!ute la pmnt, constat c toate aveau un puls puternic "i doar dentistul avea o le!iune vi!ibil, dar superficial. 1ceast descoperire era n acela"i timp derutant "i tulburtoare, nea"teptat "i binevenit. &ela$at, nelese brusc semnificaia goliciunii femeii. 2"ni n )ol. Fr s mai a"tepte liftul, o lu n Aos pe scara de incendiu, alergnd "i srind, mna alunecndu i pe balustrad. - femeie K strig Daggett. Cutm o femeie. 9u asta cutm cu toii D se au!i vocea unui brbat care spla pe Aos, puin mai ncolo. Daggett ar fi c)emat o ec)ip de te)nicieni sanitari, dar te)nicienii din ,as)ington erau celebri pentru ncetineala lor, n ca!ul n care mai aAungeau vreodat. C)em n sc)imb, un medic de la ec)ipa de tactic de pe lng ,.F-, varianta FBI pentru S,12 :1sistena te)nico sanitar din ,as)ington;. La sfatul acestuia, fur c)emai "i te)nicienii sanitari care sosir cam o dat cu revenirea la via a femeilor. 2oate cu e$cepia lui Li, care "i revenea greu, din cau!a do!ei ridicate de aneste!ic. 3ictimele sufereau din cau!a "ocului "i, n ciuda cldurii "i a umiditii nbu"itoare de august, toate patru fur scoase afar bine nf"urate n pturi.
pag. 183
PRBUIREA
(oliia lans un apel general pentru urmrirea unui brbat mbrcat n uniform de sor, dar fr nici un re!ultat, ceea ce nu l surprinse deloc pe Daggett. Dup amia!a se scurse ncet, Daggett fiind nerbdtor s i interog)e!e pe cei implicai. - sun pe Carrie, dar nu o gsi acas era vreodat acas D "i i ls un mesaA. Doamna >i'a< i promise c va sta ea cu Duncan pn se va ntoarce Daggett, ceea ce s ar putea, o preveni el, s se ntmple destul de tr!iu. Dup ce regl problemele personale, mnc un crnat "i bu o bere, la un bar din apropiere, mpreun cu Levin 6 mncar ntr o relativ tcere, norul e"ecului plutind deasupra lor. (e la "apte, ora la care angaAaser discuia cu &osen, se ntoarser la Bu!!ard (oint. 1sistentele acestuia, cu e$cepia lui Li, care se tre!iser, n sfr"it, la spital, trebuiau s apar "i ele. Spre neplcerea lui Daggett, angaAatele lui &osen sosir nsoite de soi "i de avocai, preocupate de securitatea personal "i dndu l n Audecat pe &osen. 1cesta, la rndul su, i ceru lui Daggett s apele!e la unul dintre avocaii care colaborau cu Biroul, o femeie ntre dou vrste, care trebui s vin aici din 1le$andria. 1vocaii reu"ir s ntr!ie lucrurile cu alte cteva ore "i s dilue!e aproape de tot depo!iiile clienilor lor. La ora unu noaptea, Daggett plec acas, fr s fi aflat n plus fa de ce "tia cnd ncepuse, suficient de furios ca s drme un !id dintr un pumn. - trimise acas pe doamna >i'a<, "i turn un pa)ar bun cu butur, pe care o bu n micul patio pietruit, din faa buctriei. Butura nu l fcu dect s l deprime. Singurele obiecte de pe cerul nopii, altele dect cteva stele curaAoase, erau avioanele cu reacie. 1l doilea pa)ar l bu urmrind programul C99 ului. 2ocmai mesteca dou pastile antiacide, cnd sunar n acela"i timp pager ul "i telefonul. 2at D au!i vocea somnoroas a fiului su, care l averti!a din dormitor. 1m rspuns, biete, i strig lui Daggett, ridicnd receptorul. Bnc)ise strns oc)ii, spernd ca mcar o dat s fie o gre"eal. Dar nu era. 3ocea obosit a lui (ullman spuse 4 Ctiu c ai avut o !i grea, .ic)igan, "i a" fi putut da altcuiva telefonul sta, dar m am gndit c precis ai vrea s fii primul care s afli asta.
pag. 184
RIDLEY PEARSON
(aul D Daggett simi brusc butura. 9u aprecie introducerea. Bi aAunsese pentru !iua asta. . au tre!it pe mine pentru asta, .ic)igan, dar e treaba ta. Dentistul. 1cel doctor &osen. 9 a mai aAuns acas, .ic)igan. 9evast sa e nnebunit de ngriAorare. . am gndit c ar fi mai bine s o lum noi pe urmele lui, dect s pasm treaba asta poliiei. Dr. &osen este primul care prseste FBI ul, dup nc)eierea discuiilor. Bnc mai tremur n urma e$perienei din cursul acestei dup amie!e, buimcit de attea ore de ntrebri, dorind cu disperare s bea ceva tare, s mnnce "i s doarm bine. 2oat dup amia!a se gndise la copii "i la soie. 9umai cnd i se ntmpl a"a ceva "tii care snt adevratele tale prioriti. Dac n ar fi avut obligaii fa de pacienii si, ar fi luat dou bilete pentru Flagstaff "i ar fi petrecut o sptmn la prinii si, n casa lor aflat imediat n afara Cotton+ood ului. S ar fi scufundat n gin "i tonic "i ar fi fcut dragoste ori de dte ori ar fi fost n stare. #sena empiric a vieii "i ridicase capul su )idos. Se simea btrn "i vulnerabil. (este cteva str!i, norocul i surse "i fcu semn unui ta$i. .iroase a igri. &adioul url "tiri din .iddle #ast. (oate c ieri l ar fi interesat, dar nu n noaptea asta. 3rea s o strng n brae. 3rea s aAung acas "i s o strng n brae, "i s i spun ct de mult o iube"te. Doamne, ct de mult o iube"te. 1ici D ntreb ta$imetristul. Splendid, rspunse el, pltind prea mult pentru un drum att de scurt Lumea e plin de criminali. Ca s aAung la ma"ina parcat motivul ntoarcerii sale poate fie s intre n cldire "i s ia liftul, fie pur "i simplu s mearg pe Aos pn n spate. La ora asta tr!ie, alege varianta mersului pe Aos. (arcarea particular este bine luminat. La ora asta, nu se mai afl aici dect cteva ma"ini. Bndreptndu se spre a lui, o vede. St pe vine, n dreptul roii din fa a ma"inii care se afl lng a lui. Cauciucul este complet de!umflat. 2rage de marginea roii, cre!nd c este capacul. 9u putei face asta cu mna, i spune el. #$ist o scul special pentru a"a ceva. B"i caut c)eile. 1m eu o c)eie tubular. Dar pot suna la o staie de service.
pag. 185
PRBUIREA
Se uit n sus, la el. /n c)ip drgu, nconAurat de o perdea de pr negru, fin, ondulat pe umeri. Breton. -c)i imen"i, cafenii. (rivirea lor parc domin ntreaga fa. (omei nali. Bu!e ro"ii, umede, care strlucesc cnd vorbe"te. 3reiD 1ccentul ei franu!esc l i!be"te. # prea drgu "i e prea tr!iu. Bi cunoa"te, din vedere, aproape pe toi cei din cldirea asta, dar pe ea n o "tie. Bn timp ce mintea lui ncearc s rmn raional, s gseasc o e$plicaie, l simte pe brbatul din spatele ei. Bi aude glasul familiar, nainte de a se putea gndi ce s fac. Fulgerul love"te ntr adevr de dou ori, spune vocea. 8enunc)ii i se fle"ciesc de tot 6 abia se mai poate ine pe picioare. Cmpul vi!ual i se mic"orea!, ca "i cum cineva i ar fi pus oc)elari de cal. B"i pierde respiraia. Le"in, !ice femeia, cu o voce panicat "i asta l face s "i revin. 9u, spuse brbatul care aparine minii nmnu"ate care i se nfige n gt, n"fcndu l, o s "i revin el. Cltoria cu liftul durea! o ve"nicie. #l este cel care rupe sigiliul poliiei, cel care deconectea! sistemul de alarm, cel care ncuie u"a n urma lor. - s termini ce ai nceput, spune omul cu infecia de la "aptespre!ece. #a se afl aici ca s fim siguri c faci ce trebuie. .inile nmnu"ate l bat pe umr 4 Dac nu, te mpu"c. Femeia i !mbi. 9u avea mutr de criminal, dar el crede fiecare cuvnt. Inima nu i mai btuse att de tare de la cursa de o sut de iar!i, din liceu. 1sta era n EOTT. De data asta vei folosi novocain. S nu tri"e!i. De ce D ntreb el. (entru c m doare mseaua, rspunde acest om oribil. 3reau s !ic, de ce eu D /nde n alt parte a" fi putut fi n noaptea asta D ntreb omul, rspun!nd tot el, dect e$act n scaunul sta. -c)i reci, alba"tri, care, "i d el brusc seama, snt de fapt ni"te lentile de contact. (icioarele l abandonea! din nou. Femeia coboar transperantele, nainte de a scoate o arm care lui i se pare nepotrivit de mare. 9u pot lucra cu ea aintit asupra mea, protestea! el.
pag. 186
RIDLEY PEARSON
Bi sugere! s ncerci, rspunde omul. .unca e grea fr o asistent. B"i d seama ct a devenit de dependent de asistentele lui, ct de ncet merge treaba fr ele. Bl apuc nostalgia pentru toi anii petrecui ca medic practicant. Devine melancolic. De cteva ori "i pierde puterea de concentrare, )ruit de amintiri, unele dureroase, altele, pline de satisfacii. (arc simte c aceasta este ultima lucrare pe care o va mai face vreodat, spectacolul su de adio. Bntotdeauna s a gndit la munca lui ca la un spectacol. Ctie c, n mod logic, tocmai de aceea nu are nici un motiv s fac toate astea. Se lupt cu el nsu"i s nfig spatula de oel ino$idabil ntr unul din oc)ii mori ai omului sta "i s l smulg din orbit. Dar n are el tria s fac a"a ceva. #ste dentist, un dentist al naibii de bun, "i "i continu treaba ca s dovedeasc acest lucru. Cnd termin "i a fcut o treab a naibii de bun se d napoi "i i face semn s se ridice. - s am nevoie de ni"te antibiotice "i de ni"te calmante, i cere pacientul. 9iciodat nu i au plcut pacienii care i spun ce trebuie s fac. 9u am, minte el, prost. Bineneles c ai. #"ti bombardat cu mostre. 8re"elile se pltesc la Aocul sta, doctore. Stai Aos, i mai spune, artndu i cu mna spre scaun. #ste mpins pe scaun "i poate simi violena, mnia intens care !ac n acest om. 2rebuie s mu"te cu putere, ca s nu clnne din dini. Bi este ciudat de frig "i e mai nspimntat dect a fost vreodat. Se simte ameit "i incapabil s reacione!e. Spune mi unde ii mostrele farmaceutice D 9u poate rspunde. Bncearc s vorbeasc, dar vocea nu l aAut. 3ede pe faa omului cum i cre"te mnia "i arat cu mna, ct poate mai repede. Femeia i d omului arma care pare mai mic, acum "i alearg n direcia indicat de degetul lui. &evine, cteva secunde mai tr!iu, fluturnd o cutie cu mostre de amo$icilin. Bine, spune furiosul. Cel cu inci!ia de la "aptespre!ece. /na peste alta a fcut, ntr adevr, o treab bun. I se leag braele de braele scaunului "i dintr o dat tresare de bucurie. De ce l ar mai lega dac tot au de gnd s l omoareD #ste prima
pag. 187
PRBUIREA
sa licrire de speran "i o salut, nc)i!nd oc)ii. (anica l cuprinde din nou "i oc)ii i se desc)id cnd aude rupndu se ambalaAul unei seringi. -mul cu oc)i alba"tri, de g)ea, umple seringa cu mercurul care a fost pstrat ntotdeauna n spate, mpreun cu mulaAele de ipsos "i ro!inele sintetice. .ercurul nu are ce cuta aici. Bn mod sigur, nu are ce cuta ntr o sering. Cnd i au lipit gura cu band ade!iv D 1bia acum "i ddu seama c le"inase "i c se petrecuser attea lucruri n ultimele cteva minute. 1bia acum "i regret viaa petrecut sub becul fierbinte, trecnd prin c)inurile iadului suportnd respiraia ru mirositoare a altora, regret c nu a reu"it s "i manifeste adevratele sale sentimente fa de draga, blnda sa soie "i fa de copiii si, regret c a fcut o groa! de lucruri, dar nici unul, mcar, spre care s poat arta acum. .ercurul dansea! n vrful acului "i l aude c!nd pe Aos. Cumplii mai snt oc)ii "tia. Ca o masc. Inumani "i severi. Simte cum acul i neap pielea. 1ude respiraia grea a femeii "i se ntoarce s intervin pe lng ea, dar lacrimile i tulbur vederea "i Austiia este servit sub forma unui Aung)i dureros, orbitor, n miAlocul pieptului. Levin fu tre!it de telefon, n apartamentul su 6 la fel "i doamna >i'a<, creia i lu neobi"nuit de mult ca s vin "i s aib griA de Duncan. .ormi, n trecere, ceva despre o camer a ei "i se trnti pe patul lui Daggett, ca s doarm acolo, a"a cum era nelegerea. Levin lu legtura cu administratorul cldirii n care se afla cabinetul lui &osen "i Daggett se ntlni cu cei doi la intrarea din Strada 9. Cteva minute mai tr!iu, aAunser la cabinetului lui &osen. Sigiliul pus de poliie, ro"u aprins, fusese smuls, indicnd faptul c u"a fusese desc)is fr permisiune. 1sta a fost gre"eala lui. 9u anali!ase bine situaia 4 ntrerupt, uciga"ul nu "i mai primise tratamentul stomatologic. Lui Daggett i displcea mirosul cabinetelor dentare. .ereu acela"i amestec de medicamente pe ba! de alcool "i past vec)e de dini. 2ravers sala de a"teptare, remarcnd dulpiorul cu Aucrii din col "i abundena de reviste vec)i, cu colurile fcute var! de atta rsfoit. 9u v!use niciodat, att de aproape, un om mort. 3!use sute, poate mii de fotografii 6 v!use cteva cadavre la locul prbu"irii !borului !ece dou!eci "i trei, dar numai de la
pag. 188
RIDLEY PEARSON
mare distan. 3!use saci cu cadavre, co"ciuge, o v!use pe bunica lui, la nmormntare. Bl surprinse aceast constatare atia ani la FBI "i acesta este primul su cadavru. - idee preconceput, "i spuse el, "i, vreme de cteva secunde, privind int n oc)ii fr via ai doctorului &osen, ncerc s se corecte!e. Dar acest lucru l fcu s se simt cast, ceea ce i se pru la fel de de!gusttor ca "i priveli"tea bietului om, n scaun. 9iciodat n ar fi cre!ut c ar mai fi putut e$ista un dram de inocen n el, avnd n vedere realitile aspre din ultimii civa ani. Ci aceast descoperire nu era cu mult diferit de pierderea virginitii care fusese, evident, un moment din viaa lui, pe care nu l va uita niciodat. -mul acesta nu respira. -c)ii si erau uscai, cu pupilele nemi"cate. .irosea a e$cremente. Spre ce privise, oare, cu oc)ii ace"tia D /nde se uita, oare, acum D La ce se gndise n clipa aceea D -are la ce se va gndi Daggett cnd i va sosi clipa D Bl au!i pe Levin la u". Dac o s o fac vreodat, ei bine, acum trebuie s o fac. #ra ntr adevr copilreasc dorina asta. Ciudat "i macabr. Bn nici un ca! nu era ceva ce s ar fi v!ut vreodat fcnd. Dar tentaia se dovedi a fi prea mare. Levin putea intra n orice moment. 1ceasta era singura lui clip de singurtate. Bntinse mna "i atinse pielea omului, cu gestul e!itant al unui copil care mngie pentru prima oar un cal. Sen!aia l fcu s se dea brusc napoi "i, reflectnd, se gndi c aceast reacie a fost provocat, n parte, de teama de a nu fi surprins, n parte, de surprin!toarea rceal. Bn parte, pentru c aceast sen!aie i era cunoscut, de"i, orict ar tri el, tot nu "i ar putea aminti, vreodat, de unde anume.
pag. 189
PRBUIREA
13
(&I9 fereastra desc)is a dormitorului se au!eau, afar
frun!ele de rododendron !ngnind ca ni"te plcue subiri, de lemn. - bri! K Slav Domnului, vnt. (robabil c valul de cldur va trece n sfr"it "i nu va mai opri ciclul fiecrei flori din grdina ei. Desigur, lalelele trecuser de mult, dar a), ce priveli"te oferiser ele. de!lnuire de culori savant ntreesute, ca firele unei buci de mtase asiatic, pete de galben somon "i un ro! cire"iu cum nu mai v!use niciodat. 2ria prin grdina ei, n egal msur pentru cea de legume ct "i pentru cea de flori "i nu i plcea cldura distrugtoare. Carrie ddu la o parte de pe trupul gol cuvertura cu delicate motive florale "i !cu a"a pe pat, savurind minunata bri! care adia peste ea. #ra ceva trimis din ceruri. Se rsuci pe o parte "i o primi n fa, sorbind aromele "i miresmele. Bri!a i ridic de pe fa cteva fire de pr "i se gndi c numai dac ar da o ploaie, dar o ploaie !dravn, ar putea trece puin cldura asta. 2otul va fi din nou bine.
pag. 190
RIDLEY PEARSON
1proape totul. Bnainte de a "i arunca ceva pe ea, cu bri!a dumne!eiasc mngind o n continuare, se ntinse pe spate, dup telefon "i o sun pe sora ei, care rspunse tare, peste glgia copiilor "i masa de diminea. #u snt, spuse Carrie. 3ocile copiilor se estompar. Carrie "i o putea imagina pe sora ei, cu telefonul portabil prins pe umr, traversnd du"umeaua din lemn african, spre cabinetul cu sofaua "i fotoliile lui din piele ro"ie "i pereii plini cu cri aranAate n ordine alfabetic. Soul ei era genul de om care numerota crile "i inea un album cu cri de vi!it cu adrese, pentru oca!ia Crciunului, n care erau trecute numele copiilor "i notele obinute de ace"tia ultima dat cnd fuseser mpreun. # destul de tr!iu. 1m avut o diminea de leneveal. Dar trebuie s m scol. 9u mi pot aduna forele. 3e!i, spuse sora ei. 1sta e diferena. #$act ce i spuneam "i ieri. Carrie se ntreba de ce "i o face singur, cu mna ei, n fiecare diminea, pentru c "tia ce avea s urme!e, cu mult nainte ca sunetul s i aAung la urec)i. 1scult ce i spun eu 4 Cnd ai alte interese, nu i mai poi pierde dimineaa. 2e mbraci altfel, mnnci altfel. 1re optspre!ece ani K Cre!i c este cinstit fa de #ric D 1re dou!eci "i unu. Ci cine a pomenit ceva de #ric D #ste cinstit fa de mine. 2riesc din nou. Bl iubesc pe #ric. Bmi iubesc copiii... (e el... l iube"ti D (e nu contea! cum l c)eam... Dac l iubesc D 9u despre iubire e vorba aici. Snt ndrgostit lulea. Inima mi bate mai repede cnd m atinge. (ielea mi se electri!ea! numai cnd i aud glasul. 1tunci e vorba de vinovie. 9ici mcar. 1r putea fi. #ste vorba de atracia fi!ic. # ceva natural. 1sta multiplic orgasmele, pentru Dumne!eu K Cnd i a fcut ie Cam, ultima oar, c)estia asta D Las l pe Cam n pace.
pag. 191
PRBUIREA
Bn orice ca!, nu n trecutul apropiat, nu i a"a D - simt n glasul tu. Din cau!a asta i ai pierdut nflcrarea. 1scult m, nimic nu ne a fcut mai bine, mie "i lui #ric dect acest divertisment. 1sta te face s aprecie!i ceea ce ai "i te face s i dai seama ce i lipse"te. 1sta sun a terapie. 1sta "i este K #$act asta este K 1tunci nseamn c te folose"ti de nu contea! cum l c)eam. 9u i !ice a"a. Ctii al naibii de bine cum l c)eam. #"ti geloas. simt n glasul tu. -i fi eu sora ta mai mic, dar trebuie s m asculi. 1m e$perien n c)estiile astea. Cam te tratea! ca pe o cantitate negliAabil. - "tii "i tu "i o "tiu "i eu. De mai bine de "ase luni te vicre"ti pe tema asta. Dac n ar fi fost biatul lui, de mult ar fi trebuit s l la"i... 9u... 9u m ntrerupe. &ecunoa"te 4 l iube"ti mai mult pe biat dect pe tat K Cre!i c asta e ceva nou D Ci asta, pentru c de fapt tu ai fi o mam e$traordinar. La tine, asta e ceva nnscut. (oate c tu ar fi trebuit s l ai pe #ric "i pe copii, iar eu ar trebui s redevin o femeie singur. .ie mi place s triesc n lume. .ie mi place cnd cineva observ cu ce snt mbrcat sau cum miros. Ce pot face D Carrie vroia s proteste!e, dar cine poate protesta mpotriva adevrului D 1nne umpluse toate tcerile ei, inclusiv pe aceasta. 1scult m, c)iar dac nu faci nimic, simplul fapt c pe cineva l interesea! persoana ta te face s te simi mult mai bine, o s ve!i. Ctiu c sun de a ndoaselea, dar asta este. Ci te vei putea folosi de asta n relaiile tale cu Cam. Crede m, poi. D i de neles, ca din ntmplare. F cteva alu!ii. Ci atunci o s i dai seama din ce aluat este el fcut. Dac ceea ce este ntre voi e adevrat, atunci o s ve!i ce sc)imbare mare se va produce. Dac nu, atunci n o s ve!i nimic. CorectD /rsc discuiile cu tine. 1tunci de ce vorbim n fiecare diminea D (entru c mi place. 1"a m am gndit "i eu.
pag. 192
RIDLEY PEARSON
1furisit treab. 1sta nseamn c o s te sun din nou mine diminea. 9u. 2e sun eu. # rndul meu. (arc "tiam c #ric se sturase de c)itanele de telefon. Se cam sturase. Se cam sturase aproape de totul. Dar eu snt fericit. Ci cnd eu snt fericit, ntind mna. Ci cnd eu ntind mna, #ric e fericit. Ci cnd #ric e fericit, nu mai pomene"te nimic despre notele telefonice sau despre laptele acrit sau despre cum o duc copiii cu "coala. 1scult m pe mine, fetio, f te fericit. #ste e$trem de contagios. Deci m suni tu. 1bsolut. .ai ales c vreau s aud ce efect o s aib roc)ia ta nemaipomenit. &ecepia K Doamne, uitasem de ea. 9u, n ai uitat. 9u puteai uita. - sptmn ntreag ai pierdut alergnd dup roc)ia asta. Ce e"ti tu, con"tiina mea D Bncerc. 1" da un milion s te vd n roc)ia aia. S l vd pe el, privindu te. Bn locul tu, a" e$ploata ct a" putea oca!ia asta. Ci nu cumva s nu i pui pantofi cu tocuri nalte. #i fac tot "icul. Ci nu cumva s te opre"ti aici. -rice nceput are "i un sfr"it e o lege a fi!icii, a"a cum tot ce arunci n sus revine napoi. 2rebuie s te gnde"ti nainte la ce va fi mai tr!iu, la noapte. 1i un portAartier D /n c)iloel drgu, cu dantelue "i un portAartier D Figura asta ine ntotdeauna. 2u e"ti fericit D o ntreb Carrie, ntrerupnd o. 1dic tu cre!i c e"ti ntr adevr fericit sau toate astea nu snt dect un fel de AustificareD 9u critica ceea ce n ai ncercat. 1cum parc ai fi mama. C veni vorba, c)iar cre!i c ea era curat ca lacrima D 9u mi spune mie c n ai mirosit niciodat ce era cu acel Aoc de bridge de Aoi dup amia!a... #"ti cumplit K # de!gusttor ce spui K 9u cred nici o iot din toate astea K - au!i r!nd la cellalt capt al firului, a"a cum numai 1nne "tia s rd "i Carrie se ntreb ce s ar face fr acele telefoane !ilnice. S nu rmi nsrcinat, spuse n receptor "i 1nne i!bucni "i mai tare n rs. 2e iubesc, adug ea, punnd receptorul la loc.
pag. 193
PRBUIREA
Studie felul n care ra!ele de soare se Aucau pe goliciunea ei, felul n care micile fire de pr prindeau lumina, conferind pielii lui un fel de strlucire. 2recuser secole de cnd nu i mai spusese Cam nimic drgu despre trupul ei. Secole de cnd fusese cu adevrat fericit. Lacrimi i nceo"ar privirea. Simea c se pierde, fr speran, n )i"ul confu!iei ei. 1nne, cu rspunsurile ei la toate. Ce s fac acum D Cum s ias din asta D B"i nfund faa n pern "i plnse. (entru ea, cel mai greu lucru era s gseasc rspunsuri. (e biroul lui din bo$, un mic teanc de bileele ro! cu mesaAe l a"tepta pe Daggett. Deasupra lui se afla numele lui L'nn 8reene "i un numr din ,as)ington. La celelalte, nu se uit. Sperase un telefon, e$act a"a cum "i propusese s i dea el un telefon, dar nu se a"teptase niciodat s o gseasc aici, n ,as)ington. Sun. 1sta nu putea aduce dect 9eca!uri cu n mare, dar, totu"i, simi nelini"tea plcut a anticiprii, cnd telefonul de la captul cellalt ncepuse s rie. Cteva secunde doar "i i au!i glasul. L'nn D La telefon. #u snt. Ce caui... 2rebuie s vorbim, spuse ea aspru, ntrerupndu l. Bn particular. (oi veni n centru D /rgena din vocea ei l intrig. -rice era n legtur cu ea, l intriga. /nde D ntreb el. Cnd D Ctii bufetul de la 8aleria 9aional D (arc !iceai n particular. (este o orD . gse"ti acolo. Daggett se a"e! la o mas n spaiul re!ervat bufetului subteran al 8aleriei 9aionale, cu faa la o cascad care cdea din afar nuntru, fermecat de aceasta, )ipnoti!at de !gomotul ei nentrerupt. delicat perdea de ap argintie cdea peste cimentul ondulat "i se aduna ntr un mic ba!in rectangular, nu mai mare ca o Aardinier. Da, ntr adevr, ncepe s i revin au!ul, pentru c uite, i se prea c poate au!i toate frecvenele, darabana percutant a "uvoiului de ap cu ging"ia micilor stropi, n dansul lor spre moarte. Deasupra, trei lucarne triung)iulare lsau s ptrund lumina natural, ceea ce e$plica e$istena
pag. 194
RIDLEY PEARSON
opulent a tuturor acelor plante din g)ivece. B"i scoase carneelul s "i note!e ceva, uimit s constate c trecuser patru sptmni de cnd Bernard "i Bac<man fuseser uci"i de e$plo!ia de la aeroport. Bnc)ise carneelul la fel de repede. (oimine era ultimul termen cnd le mai putea pre!enta dove!i, lui (ullman "i lui .umford, sau va pierde ca!ul. 9u era nevoie s i se mai aminteasc asta. Bu puin ceai cu g)ea "i urmri parada turi"tilor cu pantofii lor de tvleal, de o curenie dubioas "i cu g)idurile lor cu colurile ndoite. 1vusese ea dreptate 4 numai un loc att de public ca acesta i putea oferi garania intimitii. Ca tot ce fcea L'nn, aceasta prea alegerea ideal. - v!u 4 picioare interminabile, oland "i o blu! din bumbac alb, care slta pe ea. L'nn i fcu semn cu mna "i se ndrept spre !ona unde se serveau buturi. Se ridic n picioare cnd, peste cteva minute, se apropie de el, dar ea i fcu semn s se a"e!e napoi pe scaun. 3roia s o srute de revedere, dar ea nu i oferi oca!ia. Se a"e! pe scaunul din faa lui. (ari prost dispus, spuse ea. .ai curnd surprins. De pre!ena mea aici, n ,as)ington, afirm ea. 1sta era ea. Ctia naintea lui ce gnde"te. 2u ns ari bine. &mi la subiect. Care e subiectul D ?borul 1m1irLpress "ai!eci "i patru. Ce caui la ,as)ington D 9u sta i subiectul. (entru mine, este. Bi imagine!i c m in dup tine. 9umai n visele mele cele mai nebune, spuse el. #a nltur subiectul cu o privire pie!i". -ficial, m aflu aici n calitate de biat de comisioane persoan, corect ea. Bn realitate, cred c am fost c)emat aici pentru c "efilor nu le a plcut mutra mea presrat peste tot, n revista (eople. 1i citit D 1r fi preferat s "i vad mutrele lor. 1m "i avut o mic discuie despre politica administraiei n problema publicitii. Ci unde vrei s aAungi D Ce mai nseamn "i asta D
pag. 195
PRBUIREA
1cesta a fost motivul meu ca s vin aici. 1m dat peste ceva, tot cernnd prin sit. Cernnd D Cenu"a. Bn 5oll'+ood (ar<. 9u se putea concentra asupra vorbelor ei. &msese agat pe c)ipul "i pe sinceritatea din oc)ii ei. (e amintiri. Sigur, trecerea prin sit a cenu"ii. Ce energie e$ista n femeia asta. Se$ualitate, inteligen, curio!itate greu de separat una de alta. Dominat de munca ei sau de ceva imediat n spatele suprafeei pe care fcea eforturi s o in sub control. 1ceea"i sete fa de munca sa simise "i el pe vremuri, aceea"i sinceritate. Dar s a dus. 1cum vroia re!ultate. Bi vroia pe oamenii pe omul care i fcuse asta fiului su. >ort D 1devrul dac e$ista vreunul devenise de a lungul acestui drum un produs secundar, un miAloc de a "i aAunge scopul. 1devrul "i Austiia erau un lu$ pentru oamenii care nu aveau nimic personal s pun n Aoc. 1ceste cuvinte se "terser din vocabularul lui, asemenea unei limbi strine nvat odat, dar de mult uitat. Cenu"a, veni rspunsul lui, ca un ecou. -amenii no"tri au cernut cenu"a sector cu sector, metru ptrat cu metru ptrat, centimetru cu centimetru. 1ceasta este una dintre cau!ele pentru care ntr!iem atta, la locul accidentelor. Din fericire pentru tine, au nceput cu partea anterioar a avionului. 1u de acoperit o suprafa de apro$imativ trei acri. 1i idee ci metri ptrai nseamn asta D 9u rspunse. 1u nceput din apropierea cabinei de !bor, ceea ce, cum i am spus, a fost o c)estie de baft. Ieri, sitele lor au reinut o mic pies din sticl. (entru un oc)i nee$perimentat, nu pare s fie altceva dect un becule spart, dintr un pom de Crciun. # un becule mic, alb, scnteietor. Dar pentru un oc)i e$perimentat D -c)ii lui nu se desprinseser de pe c)ipul ei. Ci ace"tia erau ni"te oc)i e$perimentai. Ci el o e$amina acum, sector cu sector. 8riAile "i timpul o cruaser. 1cele cteva riduri fine care i apreau la coada oc)iului cnd vorbea o caracteri!au ca pe o persoan sincer, obi"nuit s gndeasc. #le captau lumina asemenea umbrelor unui artist, adugnd profun!ime "i contrast, intensificndu i inteniile.
pag. 196
RIDLEY PEARSON
Depinde pe cine ntrebi. #u cred c e vorba de un ntreruptor cu mercur, spuse ea, ncercnd, n mod intenionat, s l !pceasc. Dar el refu! s se predea att de u"or. Continua s i cercete!e c)ipul /n ntreruptor cu mercur, ceea ce aduce a sabotaA. 1"tept ca el s spun ceva, dar Cam continua s o priveasc. Bncepuse s gndeasc n termeni de camere de )otel. 1u!ind asta am sugerat s v anunm imediat pe voi, FBI ul. . am lovit de re!isten. 9u nc, mi s a spus. S a"teptm mai nti raportul laboratorului. #u ns n am vrut s a"tept att. 9ici el. Bi prea clar acum. &ataser oca!ia acum cteva veri, pe plaAa aceea. C)imia era acolo evident , dar oca!ia fusese ratat. - nedreptate. #a continu, pe tonul ei de afaceri. 3roia ca aceast femeie s plece, s se ntoarc napoi adevrata L'nn. - vroia pe femeia cu oc)elari de soare "i )alat plu"at. Bn momentul de fa, nu avem nici o dovad c pe "ai!eci "i patru ar fi e$istat e$plo!ive. 9ici un indiciu de sabotaA. 9u reiese nimic nici din rapoartele martorilor, nici din activitatea laboratorului. Se opri, ca s i lase timp s spun "i el ceva. Cum el rat oca!ia de a coopera, ea continu 4 92SB va continua s conduc aceast anc)et pn n momentul n care va aprea dovada concret a e$istenei unei cau!e suspecte. -amenii mei vor continua s aib controlul asupra dove!ilor gsite la locul accidentului atta timp ct va fi posibil acest lucru. Cu ct vor fi implicate mai multe agenii, cu att va fi mai mult )rogrie, cu att vor fi mai multe "edine, cu att vor fi mai multe discuii. Dar c)iar n clipa n care mi ai vorbit de tipul acela omort la Du)ning... Daggett se tre!i dintr o dat. Bnapoi la realitate. # mai ru. 1cum "tim c au fost confecionate dou detonatoare. 2otul indic ,as)ington ul ca fiind urmtoarea int. . ai bgat ntr o ncurctur a naibii, povestindu mi toate astea, "tii, da D #$act, nu D #u lucre! contra cronometru. Se uit la ceas. #$act la ora asta, de a!i n dou !ile, pierd ca!ul. Dac nu le aduc "efilor ceva convingtor, care s mi garante!e prelungirea. 3orbe"te mi despre acest ntreruptor cu mercur. Ct de sigur e"ti D
pag. 197
PRBUIREA
#u sau superiorii mei D Folosesc acest termen n linii mari. 2ocmai asta e. 9u snt suficient de siguri ca s renune la anc)et "i s v o predea vou. 1sta s ar ntmpla dac am fi siguri. Dovada de care i vorbesc era n drum spre laborator. 1m argumentat n favoarea unei prioriti, n ideea ca aceast prob s fie pus naintea grme!ii de alte dove!i Ca s i faci o idee, au fost etic)etate, pn acum, o sut dou!eci "i una de piese care urmea! a fi predate laboratorului. 1cesta este nc unul din motivele pentru care rapoartele asupra accidentelor durea! att de mult. Dar ei nu au fost de acord cu solicitarea mea. Cererea de prioritate a fost respins. . au tratat cu fundul din cau!a articolului din (eople. S au simit le!ai n amorul lor propriu. #ra D ntreb el. (arc !iceai c MeraN n drum spre laborator. Ce ai vrut s spui cu asta D 1Aungem "i acolo. Se uit, cu atenie, n Aur. 3orbe"te mi despre ntreruptoarele cu mercur. 1r fi ceva mai mult dect "tiu eu despre ele D 9u. 9u cred. Bascule!i eprubeta 6 mercurul se deplasea! 6 declan"ea! un contact electronic. /n simplu detonator. Bn ca!ul lui "ai!eci "i patru. Daggett o ntrerupse, demonstrnd cu mi"carea minii 4 9oi vorbim aici de decolri. 1vionul se nal din bot. Bum. #$act. Dar nu e$ist nici un indiciu al vreunei e$plo!ii. 1i spus c)iar tu asta. 1"a este D Da, n a e$istat o e$plo!ie. 1tunci, altceva, poate. (oate. Dar mai nti a" vrea s "tiu dac acest tub de sticl este sau nu un ntreruptor cu mercur. Ci dac este D #$ist "i alte ci altele dect e$plo!iile de a dobor un avion la pmnt. 9ume"te una. 8a!ul. . gndeam la ga!. ?ia D ntreb el. Da. 1), Iisuse.
pag. 198
RIDLEY PEARSON
Bn EOII, n !iua de ES august, pre"edintele (a<istanului, .u)ammad ?ia ul 5a= "i "eful su de stat maAor, adAunctul statului maAor al armatei, ambasadorul american 1rnold L. &ap)el "i generalul 5erbert ..,assom, care supraveg)ea aAutorul militar al Statelor /nite pentru (a<istan, au pierit cu toii n accidentul avionului personal al lui ?ia, C EHF 5ercules. Fusese un co"mar pentru Daggett "i pentru divi!ia 1ntiterorism internaional a FBI, care, alturi de ali criminali"ti "i e$peri n sabotaAe, a fost e$clus de la aceast anc)et. Cu o list att de prestigioas de pasageri, motive de crim e$istau din abunden. Din cau!a rigorilor religiei islamice, care prevede incinerarea pn n cel tr!iu dou!eci "i patru de ore din momentul morii, toate cadavrele ec)ipaAului au fost arse la numai cteva ore de la accident. 1cest lucru e$cludea posibilitatea autopsierii trupurilor celor din ec)ipaA. Bn consecin, cau!a real a accidentului a rmas n continuare supus speculaiilor. 9ee$istnd nici o prob de autopsie, nimic nu putea fi dovedit. Dup optspre!ece luni de anc)et, dup nenumrate dove!i aAuttoare, cea mai plau!ibil e$plicaie a accidentului a fost ga!ul otrvitor, ascuns undeva, n puntea de !bor, sau introdus n instalaia de aer a avionului "i care a ucis ec)ipaAul "i probabil "i pasagerii. Lipsit de ec)ipaA, avionul s a prbu"it. 1ccidentul fatal a rmas menionat ca Mposibil sabotaAN. 8a! D spuse Daggett. 9e am fi dat seama de asta la autopsie. 9e am fi dat seama D 9u m pricep la asta. 1r fi trebuit. 1m v!ut rapoartele autopsiilor nu se menionea! nimic despre e$istena, n snge sau n plmni, a ga!elor to$ice. 1cum m faci s m ndoiesc de aceste re!ultate. Cu toate acele sonde ar!nd "i cu tot combustibilul reactorului, care se scurgea... n a rmas cine "tie ce din cei doi din cabin. . ntreb deci ct de mult putem pune ba! pe aceste autopsii D 1sta dep"e"te domeniul meu, spuse L'nn ncet. Dar o s "tim mai multe dup audierea casetei cu vocile. Caseta cu vocile D # aici D (entru asta snt aici. De aceea i am spus c snt pe post de biat de comisioane. # la laboratorul nostru. - vom asculta fie disear, fie mine. Depinde de programul fiecruia. Ci de programul meu D #"ti "i tu invitat, fire"te. 1i mai fost la o asemenea
pag. 199
PRBUIREA
audiere D 9u, recunoscu el, displcndu i ideea. # teribil. # dur. Bmi imagine!. 9u, nu poi. 9u cu adevrat... Spuse ncet, dar el i simi durerea cu aceea"i intensitate cu care ar fi resimit o puternic rafal de vnt i!bindu l n piept. Identific imediat emoia 4 #ra emoia cu care povestea el, altora, despre infirmitatea lui Duncan. 9u, nu pot, recunoscu el. 1poi "i aminti c urma s se ntlneasc cu .umford, n aceast sear. Disear am o obligaie. Dac audierea va avea loc disear, va trebui s fiu smuls de acolo. Smuls, fi!ic. 9u vd cum a" scpa altfel, de "ef. &ecepia D ntreb ea. Ci eu voi fi acolo. Snt de gsit prin pager. Dac au!i ceva... 3oi sri n aAutorul tu, spuse ea. Ddu afirmativ din cap, continund s o priveasc, cre!nd c avea dreptate, n mai multe sensuri dect ar fi avut ea intenia. 3roia s i spun asta. Dar apoi, v!u o sc)imbare n e$presia ei "i "i ddu seama c o fcuse, poate. Se uit nervoas n Aur, frmntndu "i po"eta. Daggett se comport natural, dar oc)ii si scrutau "i ei. 3!use ea pe cineva D Cel puin, a"a se manifesta. Se apropie de el, se aplec s E srute pe obra! "i i vr n mn ceva ce semna cu un recipient din plastic. - rol de film D 9u vroia s se uite. Bieii vo"tri vor lucra mai repede dect ai no"tri, spuse ea. 2rebuie s mi o dai napoi. (e disear. Ci plec. Daggett "i desfcu, sub mas, mna. #ra un recipient transparent, din plastic, purtnd etic)eta F11 #vidence. Bnuntru se afla o fiol de sticl spart.
pag. 200
RIDLEY PEARSON
14
&#C#(0I1 organi!at de puternicul lobb' al industriei
constructoare de avioane ncepu la ora "apte "i trei!eci seara. MLocuina particularN acum o cldire public, nc)iriat n special pentru recepii fusese construit pe la miAlocul secolului al LIL lea de o vduv bogat din .issouri. Bn stil colonial, imita marile palate din Sud, din moment ce, spunea legenda, aceast femeie se imagina o frumoas din Sud nu fiica unui fermier, cresctor de porci, ceea ce era, de fapt. Carrie, care aAunsese la opt, sttea afar, a"teptndu l pe Cam, dintr o clip ntr alta. /n flu$ continuu de persoane adecvat mbrcate urcau treptele din fa, trecnd prin portalurile nalte, toat lumea discutnd banaliti "i, mai ales, despre insuporta cldur. La ora !ece trecute, din cau!a cldurii "i a privirilor comptimitoare aruncate spre ea, Carrie fcu coad printre ceilali, temndu se c,
pag. 201
PRBUIREA
neavnd invitaie, i s ar putea inter!ice intrarea. Comitetul de primire era alctuit din personaliti biparti!ane, din membri ai Congresului, o deputat democrat n Congres "i senatori. Carrie trecu mai nti prin detectorul de metale, care devenise ceva att de obi"nuit la asemenea oca!ii, nct era ignorat "i apoi prin faa comitetului de primire, fr nici un incident. (etrecerea ncepuse 4 afar era !duf, aici, rcoare 6 era momentul s bea ceva. .arele salon de bal se flea cu plafonul su boltit, de dou!eci "i cinci de picioare nlime, cu o stucatur complicat. (ereii etalau peisaAe n ulei, uria"e, dar fr valoare, din secolul al L3III lea, nnegrite de vreme, nc)ise n rame ornamentale aurite, strlucitoare. 9umeroase u"i, nalte de nou picioare, duceau, la stnga, ntr o curte interioar "i, la dreapta, spre locuri ne"tiute R diferite saloane "i, probabil, buctria. (n s aAung la bar, Carrie "i calculase comisionul pentru un asemenea loc. /n trio, alctuit dintr un pian electric, un bas "i tobe, interpreta un potpuriu &a' C)arles, n captul cellalt al salonului, ntre dou baruri ti$ite cu mncare "i personal. 1tmosfera era festiv. -amenii "i etalau bron!ul lor de 9antuc<et. Carrie ar fi dorit s se poat luda "i ea cu a"a ceva. 1u!ind frnturi de conversaii, rsete, ncepu s se simt tot mai singur. /nde era Cam D Buturile parcurser un drum lung nainte de a o aAuta s se simt bine. - femeie singur, atrgtoare, mbrcat ntr o roc)ie superb, devine repede obiectul interesului brbailor. Domni ncepur s !um!ie n Aurul ei, ca albinele, atra"i de mierea ei, angaAnd o n mici discuii, interesndu se de statutul ei civil "i asaltnd o cu mai multe pa)are dect ar fi putut Aongla cu cele dou mini ale ei. Dup trei, pierdu "irul, sorbind mai mult din cau!a nervilor "i a emoiei, dect din dorina de a se mbta. #a, care considera "priul o butur tare, n mai puin de o or era gata ameit. Cine avea nevoie de Cam D Complimentele ineau ritmul buturilor "i al platourilor cu )ors dVoeuvres internaionale. Bnelese de ce femeile singure apreciau att de mult ,as)ington ul. La braul lui Cam, cele cteva cocteiluri la care luase parte se dovediser groa!nic de plicticoase. 1cum, ns K 1cum, tria cele mai frumoase
pag. 202
RIDLEY PEARSON
momente din viaa ei. Bn fundul inimii, spera ca el s fi uitat de petrecere sau s fi fcut o pan de ma"in sau s fi aprut o "edin Mde la care pur "i simplu n ar fi putut s pleceN. Doamne, ct de e$asperant devenise scu!a asta K Cnd orc)estra atac o versiune destul de convingtoare a melodiei In t)e .ood, cteva perec)i mai n vrst ncepur s danse!e "i, ca "i cum i ar fi citit gndurile, un tnr c)ipe", brunet, care spusese ceva cum c ar fi aici din partea 8aleriei 9aionale :ce cuta el aici, la aceast petrecere special, nimeni nu "tia precis; o invit la dans, lundu i pa)arul "i punndu i l Aos "i purtnd o spre ring, n pa"i de dans. Din partea ei, numai Fred 1staire dansa mai bine ca el "i, fcnd tot posibilul s nu fie mai preAos de 8inger &ogers, ncerc s se potriveasc cu pasul lui graios. Dup un al doilea dans, trebui s fac o pau!. Bn cabinetul de toalet gsi, pe poli, un pac)et de igri .arlboro. 0igrile ei preferate. Cam reu"ise s o aAute de dou ori s se lase de fumat. (rima lor ceart fu urmat de o serie de argumente referitoare la MslbiciuneaN ei, la imposibilitatea ei de a renuna la acest obicei. Dar iat, igrile .arlboro erau aici, iar ea uitase de cnd nu s a mai simit att de bine. Bn timp ce "i aranAa prul, pac)etul continua s se uite fi$ la ea "i, n final, desc)ise capacul de carton, scoase o igar "i o aprinse cu bric)eta aflat alturi. 1r fi dorit s nu i plac gustul, cci "tia ct de ru i fcea, dar, datorit celor cteva pa)are, gustul se dovedi minunat, iar ea nu regret ctu"i de puin. Fum igara, simindu se teribil de bine, mai fur cteva din pac)et bgndu le n po"et mpreun cu bric)eta disponibil "i se ntoarse spre publicul ei n a"teptare. Dup cteva minute, se uit n sus "i l v!u pe Cam intrnd n salon. La nceput se simi mnioas pentru ntr!ierea lui. .nia fu ns repede nlocuit de un sentiment de u"urare doar aveau toat noaptea n faa lor "i de vinovie, din cau!a igrilor. Simi n piept o und de fericire 4 purta o roc)ie nou, buse ceva "i cel cu care avea ntlnire venise. Dar aceast fericire fu "i ea repede sabotat cnd Cam se ddu de o parte, fcnd loc unei bron!ate "i incredibil de n form, L'nn 8reene. Ci, ca totul s fie "i mai ru, Cam ridic un deget spre ea, ca "i cum i ar fi spus 4 1"teapt m puin. 8estul lui confirma faptul c sosiser mpreun. Indignarea o cuprinse pe Carrie. Ci faa i deveni stacoAie,
pag. 203
PRBUIREA
Ddu pe gt restul de butur din pa)ar, l apuc de mn pe partenerul ei de dans de la 8aleria 9aional "i l mn spre ring n pa"ii unei balade romantice. Se lipi de el, "i trecu mna subire pe dup gtul lui "i "i g)emui capul pe umrul lui confortabil, dar oarecum nedoritor. Clipa fu ntrerupt cnd partenerul ei ridic mna "i fcu un semn u"or unei femei nalte, e$trem de atrgtoare, o brunet cu oc)i negri, mbrcat ntr o uluitoare roc)ie alb. - prieten D ntreb Carrie, cu un ton mustrtor, pe care nu "i l putuse reine. Soia mea, rspunse brbatul. S'lvia, ca "i cum o pre!entare ar fi fost cuvenit. Ca s ve!i -mul acesta fusese cel mai curtenitor "i, de"i atent cu ea, n nici un ca! nu o asaltase, e$act motivul pentru care se simea bine cu el. C)iar n acel moment, Cam o !ri, i !mbi cu toat faa, aparent ctu"i de puin tulburat. Se ndrept spre bar, unde comand ceva de but. (artenerul lui Carrie se scu! politicos, se apropie de soia sa "i o srut. Se ndreptar mpreun spre barul din cealalt parte, soia ntorcndu se nc o dat s se asigure c n spatele lor nu venea Carrie. #i, bun, !ise Cam din spatele pa)arului su cu suc de afine. Bea foarte rar n asemenea oca!ii, unde se considera n timpul serviciului. Se aplec pentru un srut, dar Carrie, temndu se brusc s nu simt c a fumat, l evit n ultima clip, oferindu i doar obra!ul. Bmi pare ru c am ntr!iat. (e cuvnt. 0i a" putea spune c era inevitabil, dar "tiu c n are rost. 2otu"i, a"a a fost. .ereu spun la fel, nu i a"a D #a ddu din cap, cu limba legat "i puin cam prea but. 1sta i alimenta "i mai mult mnia, dar i re!ista cu toate forele de care era capabil. 9u va fi ea victima unor cli"ee comportamentale, a"a cum era, ntotdeauna, Cam. #voluia evenimentelor i se prea suficient 6 L'nn 8reene avea treburi n afara Los 1ngeles ului. Cam fusese la Los 1ngeles 6 se rentlniser 6 "i acum, iat o aici pe L'nn 8reene, la trei mii de mile deprtare de casa ei. 2otul putea fi e$plicat prin munca ei era sigur de asta , dar totul prea prea comod. 2otodat, ar fi vrut s l cread. 1vea o roc)ie nou. -rc)estra era destul de decent. Bnc nu era foarte tr!iu. .car dac ar "ti ce s i spun. 9u vorbe"ti cu mine D
pag. 204
RIDLEY PEARSON
2emndu se c butura ar putea o face s spun ceva de care s i par ru, spuse doar MBunN "i se ntoarse spre po"et unde, mpotriva inteniilor ei, reper o igar pe care o aprinse. -rc)estra ncepu s cnte o biat interpretare a unei melodii a Beatles ilor. Ce bei D ntreb el, fcndu se c nu observ igara. 1sta o fcu s se simt "i mai vinovat. 3otc, n toate combinaiile posibile. 3in imediat Ci dispru n spatele unui vrteA de dansatori. 2rase din igar "i sufl fumul cenu"iu n sus, peste capetele acestora. Daggett comand pentru amndoi votc "i tonic "i se ntoarse ct de repede putu. #a continua s fume!e, de"i se vedea c nu se simte n largul ei. #l fcea tot posibilul s nu bage de seam. 1scult, spuse el, cu un ton intim, mi pare ntr a devr ru c am ntr!iat Dar o s m spl eu de pcate. 9u e nevoie. #"ti aici. #u snt fericit. Se uit pe furi" la igar. Detest s fiu singur. Snt att de bucuroas c nu snt singur. Serios. Fumul i intra n oc)i, ncercnd s in igara ct mai departe de el. Se ncrunt la ea. 3rei s te scap de ea D 2e rog. - apuc, ca "i cum ar fi fost contaminat, "i "i tie drum prin mulime spre partea cealalt, unde reperase o scrumier cu nisip. Bn timp ce o stingea, rsucind o n nisip, observ un muc cu filtru auriu, nfipt alturi. /n muc identic cu cel gsit de el n Seattle. Cu oarecare dificultate, "i reaminti raportul de pe biroul su, specificnd marca igrilor 4 Sobranie igri ruse"ti, cu filtru. - marc rar n Statele /nite, dar n #uropa, de"i scumpe, se gseau peste tot. S pun pe seama coincidenei faptul c se fumau, aici, acelea"i igri D #ra, ntr adevr, o mare de oameni aici, mai e$act o mare aduntur internaional. Curio!itatea lui c"tig. 2rebuia s "tie cine fuma aceste igri. 9u s ar mai fi putut gndi la nimic altceva pn n ar fi aflat "i asta i ar fi stricat toat seara. Bncepu s "i Austifice nevoia 4 nu erau prea muli fumtori 6 cu o marc att de neobi"nuit ca asta, ct de greu putea, el sau ea, s fie reperat D Dar c)iar "i aceste gnduri se dovedir primeAdioase, cci brusc fu cuprins de o panic pur, fierbinte.
pag. 205
PRBUIREA
Bn fond, aceasta era o petrecere srbtorind introducerea unor msuri mai severe de securitate, pe liniile aeriene. Dac recepia aceasta era obiectivul D Dac Bernard nu construise dou detonatoare barometrice, a"a cum presupusese el, ci unul barometric "i altul, cu ceas D (utea fi plasat o bomb la aceast petrecere D (uin probabil. Doar trecuser printr un detector de metale "i pe lng doi polii"ti, la intrare. 9atura ns"i a acestei recepii ceruse cele mai severe proceduri de pa!. Dar ma"inile de afar D Ct de atent era pa!a D B"i fcu loc fr menaAamente printre )oardele de oameni, napoi la Carrie, regretndu "i vorbele c)iar nainte de a le fi rostit. 1 aprut ceva, spuse el ct putu de blnd. Bntr!ii cteva minute. Bi promit. 9u mai mult. #a "i ntoarse privirea spre el. Bmi pstre!i "i mie un loc pe carneelul tu de bal D -c)ii ei l mustrau. 3!u dragoste, ur "i derut. Fii ngduitoare cu mine, spuse el. Du te, spuse ea. 9u plec nicieri. Doar cteva minute. Desigur. 3!u curaAul "i tria care i trebuiser ca s poat spune asta, cci oc)ii ei o trdau, dar era unul din acele eforturi att de tipice ei. /neori, n asemenea momente, se putea vedea pe el nsu"i n ace"ti oc)i "i se ntreba cum oare o merita pe femeia asta. .ulumesc, spuse. Du te, insist ea, mpingndu l u"or, dar convingtor. - s cnte din nou ceva lent. -bserv un fumtor "i se apropie de el. Important era s nu intre n panic, s nu se pripeasc s trag conclu!ii. parte din el vroia s cread c omul cu bomba ar putea fi aici, la aceast petrecere, dar cu ct se gndea mai mult la asta, cu att i se prea mai absurd. /ciga"ul lui ,ard nu era singurul om care fuma igri Sobranie. Ci ce ar putea face un terorist internaional la o ntlnire monden din ,as)ington D S se amestece printre ceilali invitai "i s fac conversaie de salon D Se mai lini"ti puin la gndul acesta, dar nu l abandon complet .u!ica se pierdea n fundal. 1tenia i era fi$at asupra oaspeilor. - igar cu negru "i auriu nu era greu de observat. 2recea, u"or, prin mulime. /ite, aici, fumul cenu"iu ca arde!ia se nla
pag. 206
RIDLEY PEARSON
deasupra unui mic grup de oameni care stteau de vorb... - femeie... igar alb, cu un filtru alb. /ite, alta, acolo. 8rup dup grup, c)ip dup c)ip, pe urmele fumului de igar. Cam K /n bra se ntinse "i l opri. 3ocea i suna cunoscut, dar erau prea multe c)ipuri cu care s o asocie!e. C)iar aici, spuse omul de lng el. Daggett l recunoscu pe &ic)ard 2uttle, acum vicepre"edinte la o firm de consultan n probleme de pa!. 3roia s se elibere!e, dar 2uttle l inea cu putere de bra. 2uttle activase ca agent special, pn cnd a fost nevoit s ias la pensie, la cinci!eci "i cinci de ani. Bn pre!ent, oferea consultaii n domeniul transportului aerian comercial cu un venit poate de cinci ori mai mare. Compania lui avusese un rol important n adoptarea recentei legislaii pe care o srbtorea aceast petrecere. Bl pre!ent pe Daggett prietenilor si. Daggett voia s plece. Strngea mini de Aur mpreAur. Bncerc s se deprte!e de 2uttle, ca apoi s dispar repede, dar 2uttle, care mirosea a butur, l inea cu fermitate n strnsoarea lui. Ca s se smulg, ar fi provocat, poate, o scen mai multe probleme dect ar fi meritat 4 2uttle "i .umford se cuno"teau bine. 2uttle se scu! pentru amndoi "i l trase pe Daggett departe de ceilali. 1vea o fa cu trsturi dure "i rs tineresc. 3orbea ntr un registru foarte sc!ut, care suna nefiresc "i forat. Cu tine totul este n regul D (uin cam nelini"tit. Snt grbit. Cu treburi, adug el. Bneleg. 9u, nu nelegi, era ct pe aici s i rspund. Bine... spuse Daggett, dndu i un mic g)iont "i ncercnd s se desprind. Strnsoarea lui 2uttle rmnea ca un cle"te. 1"a cum stau lucrurile, ncepu 2uttle, oricnd pot cpta plria de vicepre"edinte cu putere e$ecutiv, ceea ce va crea o gaur n rndurile noastre, nelegi ce vreau s !ic. 1m nevoie de cineva cu e$periena ta. /n post la nivel de vicepre"edinte sau cam pe acolo. Bn primul an, poi cra, s !icem, patru!eci sau cinci!eci "tiu, "tiu, spuse el, a"teptndu se ca Daggett s proteste!e, dar n trei sau poi scoate cel puin dublu, poate c)iar triplu, n funcie de cum se de!volt compania "i ne de!voltm al naibii K - s lucre!i la nivel de deci!ii, n o s mai fii doar un lac)eu prpdit, pndind avioanele astea blestemate. &ic)ard...
pag. 207
PRBUIREA
La naiba, nu i fac o ofert formal. Dar mi ar plcea s te invit ntr una din !ilele astea la mas "i s i e$pun atunci toate aspectele. S i fac o ofert oficial "i s i dau timp de gndire. Copilul tu, Dir<, parc, ce mai face D Duncan... 9 ai s cre!i ce condiii de asigurare de sntate "i pensionare "i ce programe de participare la beneficii avem. Cine "tie, am putea acoperi c)iar "i o parte din c)eltuielile tale din trecut, cu Dir<. 2rebuie s ne gndim la asta. Ce ai !ice s lum masa mpreun, ntr una din !ilele astea D C)eltuielile pentru Duncan... 1sta era tot ce dorea Carrie pentru ei 4 siguran, salariu mare, program re!onabil de lucru, beneficii. 2entaia unei sluAbe cldue i se pru "i mai oportun, gndindu se la tensiunea sa arterial ridicata care i provoca un rpit dureros n urec)i "i la transpiraia care i curgea pe spinare. -are 2uttle transpira D (e naiba, nu. -are 2uttle lucra pn la mie!ul nopii ca a doua !i s se ntoarc napoi la birou la ora "ase dimineaa D .ai c i surdea ideea. .i ar plcea, spuse Daggett, strecurndu "i mna umed n pumnul uria" al lui 2uttle, eliberndu "i braul. Scp. (ierduse timp preios. Se simea totodat nnebunit, dar "i ca un prost, ne"tiind cum era mai bine s fac. Sonda n mulime, dup fum. 1colo K C)iar n faa lui, un alt nor, care se nla deasupra unei aglomeraii de costume "i de roc)ii. B"i fcu drum pe lng o femeie gras, cu umeri lai, se frec de ea, lipindu se de pielea cald, buretoas, de pe spinarea ei, flea"c toat pe "ira spinrii #a ddu dintr un umr e$perimentat, ca o coad de vac i!gonind cu eficien mu"tele agasante. Sperane lui crescur cnd conect fumul de igar la un c)ip R c)ipul obi"nuit al unui om de nlime obi"nuit. Daggett nu putu vedea igara. Dar apoi i apru n ra!a vi!ual 4 o igar alb cu filtru negru. Bnaint spre el. 1nt)on' >ort se pomeni oc)i n oc)i cu Cam Daggett. Intrase de bun voie n cuibul br!unelui "i acum se simea ca un prost pentru c o lsase pe .oni=ue s l manipule!e n felul sta. Intenionase s vin aici, s ia legtura cu 8recul "i s plece. (e de alt parte, .oni=ue credea c,
pag. 208
RIDLEY PEARSON
pentru salvarea aparenelor, era mai bine s mai stea puin, nainte de a ncerca s intre n legtur cu acesta. #a l bgase n asta. - mpunse n spate. Ce ai !ice s bem ceva D o ntreb el. (roasta lui dispo!iie se datora n parte igrilor pe care le fuma acum. B"i terminase ultima Sobranie de nici cinci minute "i fuma un er!a amrt, Camel cu filtru. Bntr un ora" ca acesta, att de continental, trebuiau s se gseasc peste tot, de vn!are, igri Sobranie. - s i spun lui .oni=ue s se ocupe de asta. 3in cu tine, spuse ea, scu!ndu se pentru amndoi. #ra Daggett, i "opti el, aproape n urec)e. 5ai s terminm, acum. .oni=ue l urmri cu privirea pe Daggett, pn cnd acesta dispru. Bl lu pe >ort de mn "i l conduse, printr o u" batant, n buctrie, unde amndoi fur imediat ng)iii de !gomot. >ort cobor scrile, n ntunericul igrasios, unde un singur bec, neaprins, atrna de un fir electric necat n praf, asemenea capului c)el al unui spn!urat. 2recnd pe lng el l atinse "i becul ncepu s se legene nainte "i napoi, ca pendula unui ceas. Bn colul cellalt, la dreapta unui Ag)eab din steatit, se aflau dou c)epenguri, spre care duceau patru trepte din beton turnat. >ort trase !vorul "i, mpingnd c)epengul din stnga spre aerul nopii, "i asigur o cale de scpare. Succesul operaiei depindea de informaiile 8recului. Dac nu putea obine data e$act a reuniunii, atunci totul era pierdut. 1sta ar fi nsemnat c Bernard murise degeaba 6 .ic)ael fusese arestat degeaba. Dou picioare grele bocnir pe scri "i o voce cu un puternic accent grecesc ncepu s se lamente!e, ntr o "oapt forat, furioas. 0i am transmis mesaAul meu, noi doi n avem ce discutaK . ai nesocotit. >ort se trase napoi, n umbr, n timp ce se aprinse lumina. (ardoseala se anim de mi"carea umbrelor, pe cnd becul se blngnea nainte "i napoi. .oni=ue l adusese pe 8rec n apropierea scrilor. #u nu vorbesc dect cu el. 1"a a fost nelegerea 1tunci e timpul s vorbim, spuse >ort, din umbr. 8recul se agita nervos. /n brbat mare, cu pieptul supt, pr crunt, rar "i dini stricai, cu mini care preau mult prea mari. 1vea oc)ii nelini"tii ai unui marinar "i nasul
pag. 209
PRBUIREA
ro"u al unui butor profesionist. .oni=ue !bur ca un fulg pe scri n sus "i trnti usa n urma ei. Conform nelegerii, urma s rmn acolo, s i anune dac aprea ceva. Cu un rnAet forat, larg, 8recul spuse 4 . ntrebam cum m am pomenit, n ultima clip, cu afacerea asta cu aprovi!ionarea "i att de bine pltit. 2rebuia s mi fi dat seama... Ce e cu ntlnirea aceea D ntreb >ort. 1m numele care i trebuie mecanicul de !bor pe care l vroiai. #ste David Boote. 3reau adresa lui, programul de lucru "i o fotografie recent, spuse >ort. .i le vei transmite mine. 3ei fi n"tiinat prin computer. Ci acum vorbe"te mi de ntlnire. 9u pot afla data. - aflasem urma s fie de a!i n trei !ile pe paispre!ece , dar au sc)imbat o, au amnat o cel puin o sptmn. 1tt Sand)urst ct "i 8oldenbaum snt de negsit pn pe dou!eci "i unu ale lunii, cel mai devreme. .i s a spus c FBI ul e de vin. 1m studiat itinerariile acestor e$ecutivi, ca s aflm data. 2otul era perfect aranAat. Dar apoi, FBI ul a cerut acelea"i itinerarii "i, cteva ore mai tr!iu, ntlnirea a fost amnat. 1cum nu mai pot face nimic. (ur "i simplu n am nici o posibilitate. 2rebuie s e$iste o posibilitate, insist >ort.8nde"te te bine. Se mai apropie cu un pas de el. 1i pltit pentru aceast informaie. 2rebuie s ne o dai. Ce trebuie s fac D Cre!i c n am ncercat D 1m aruncat cu bani peste tot, strduindu m s o obin. .ai mult dect cteva !vonuri fr valoare, n am aflat. Ca de e$emplu D 9imic important. 3reau s aud. 9u am o a doua surs pentru nici unul din ele. C)iar a"a, vreau s aud. .ata)ala ridic din umeri. B"i pipi bu!unarele. >ort i ntinse o igar "i amndoi ncepur s fume!e. 9ici mcar e$ecutivii nu "tiu cnd va avea loc ntlnirea. 1"a mi s a spus. Li s a cerut s lase libere cinci !ile diferite pentru cltorie, ncepnd cu data de dou!eci "i unu. 1r putea fi oricare din
pag. 210
RIDLEY PEARSON
acele !ile. 9u "tiu. S au sc)iat aranAamente itinerarii noi pentru fiecare din ei, dar ncepnd cu aceast dat. 9u pot a"tepta pn n ultima clip. 2rebuie s "tiu dinainte. 3reau acele itinerarii. Bneleg. 0i am spus asta nu te aAut cu nimic. 1ltceva D 9imic sigur. Spune mi, i ceru >ort, apropiindu se "i mai mult de el. (arc miroase a ulei de msline. .i s a spus c Bu!!ard (oint ai au!it de Bu!!ard (ointD 9u. Sediul FBI, de aici, din ,as)ington. ,F.- D ntreb >ort. #$act. 1cela"i lucru. Continu. Bu!!ard (oint va asigura securitatea acestor e$ecutivi. Brigada antiterorism un agent pe nume Daggett. Daggett D Imposibil K Bl "tii D Ctiu despre el. Securitatea D 9u este resortul lui. #l este ocupat cu alt problem. >ort trebuia s fie atent ct de mult de!vluia. (osibil, dar am pltit bani frumo"i ca s aflu c cineva l a v!ut pe "eful de la ,F.- nmnndu i lui Daggett un dosar strict secret "i c fusese menionat cuvntul itinerarii. 1ceea"i surs afirm c acest dosar este unica copie, n afara celei de la (entagon. Iar dac Daggett a ncuiat dosarul acolo n seiful de la etaAul !ece, a"a cum n mod clar era de presupus c va face, nseamn c eu voi rmne curnd fr o sum frumu"ic, iar tu vei intra n posesia coninutului acelui dosar. Dar nu l a ncuiat, spuse >ort. Dar nu l a ncuiat, confirm 8recul. Din cau!a caracterului su special. 9u ncui a"a ceva ntr un seif comun, nici mcar la FBI. .intea i o lua nainte. I se prea destul de logic. Bl pstre!i asupra ta. 1cas D 3rei s aranAe! o spargere acas la Daggett D
pag. 211
PRBUIREA
9u, spuse >ort. Se gndea 4 nu tu. 9u i plcea ctusi de puin omul sta. Dac treaba era fcut de mntuial, atunci reuniunea ar fi fost iar"i amnat "i >ort ar fi trebuit s ia totul de la nceput. Sau poate c l are mereu asupra lui, spuse 8recul, gndind prea mult. 1" putea aranAa s i se fure servieta. S nu faci nimic, i porunci >ort, cuvintele sale ducnd, o dat cu ele, fumul n plmni. >ort cntrea posibilitile. 2ipul avea un copil. (uteau fi fcute presiuni. 8recul continua s gPndeasc cu glas tare. 9u, nu e bine. Furtul servietei i ar putea alerta. Ci ar reprograma, pur "i simplu, reuniunea. ?ici c nu prea te ncre!i n !vonul sta D 2otu"i, ct este el demn de ncredere D Lui >ort i plcea cum rsuna glasul su aici, n pivni. Suna periculos. Se gndea 4 .oni=ue "i ar putea folosi farmecele ei feminine pentru a l ndeprta puin pe agent, n timp ce el ar arunca o privire nuntru[ 9u i o treab u"oar s i introduci un om la ,F.-, nici mcar ca simplu funcionar, !ic eu. # cam greu cu ei, crede m. (ersoana asta, legtura mea, este un bun prieten. 1m fcut multe afaceri mpreun, nainte. Dar c)iar a"a, tot n am ncredere. Fr o a doua surs, fr o confirmare, nu te poi ba!a pe asemenea informaii. 2rebuie s ai o a doua surs. 1r putea, foarte u"or, fi vorba de o de!informare. Dar, repet, asta e tot ce "tiu. Lui >ort totul i se prea logic. Bernard fusese problema lui Daggett biletul lui, cum spun cei de la FBI timp de aproape doi ani. >ort folosise un detonator confecionat de Bernard, pentru !borul 1m1irLpress "ai!eci "i patru. -are aflase FBI ul asta D (e Bernard l prinseser aici, n ,as)ington. Fcuser ei vreo legtur ntre cele dou accidenteD Ct anume "tiau ei despre planurile sale D Ideea de a arunca o privire n servieta lui Daggett devenea, dintr o dat, o problem de supravieuire. Cunoa"te i du"manul. .oni=ue repre!enta o posibilitate, dar de curs lung. .ai bine ar face treaba asta de unul singur. 9u avea ncredere n ceilali. Ce "tii despre Daggett D Cine m cre!i, 7ames Bond D Lucre! n domeniul consultanei te)nice, nu n alt parte. Dac vrei informaii despre Donald 2rump, pot s i spun "i ce numr poart la
pag. 212
RIDLEY PEARSON
i!mene. Ce vitamine obi"nuie"te s ia. Dar un agent FBI D 5abar n am. >ort trecu ca vntul pe lng el "i se afla la Aumtatea scrii cnd 8recul i strig 4 #i K 1sta e tot D 1m o baclava n cuptor. >ort se opri. - s iau legtura cu tine n problema de mine. 1vem nevoie de datele mecanicului de !bor, acel David Boote. porni din nou n sus pe scri "i iar"i se opri 4 Ci nc ceva... 3reau foile de ncrcare pentru toate !borurile rapide de pe 1eroportul 9aional, pentru urmtoarele patru sptmni. 1sta pot face, spuse el, n defensiv. 9ici o problem. F o. Dar cu Daggett cum rmne D >ort nu i rspunse. Cu ct "tia mai puine cu att mai bine. 1i cumva lista invitailor D o ntreb >ort pe .oni=ue, cnd aAunse n capul scrii, n buctria ti$it. Din seara asta D Da. 2rebuie s fie una la intrare. Snt sigur c m a" putea uita peste ea. F o. #ra clar, nu i plcea tonul lui. (e cine s caut D (e Daggett. 1sta o derut. Dar "tim deAa c se afl aici. 9u pricep. 9u el. Invitata lui m interesea!. Fiecare vine cu cineva la asemenea oca!ii. C)iar "i agenii FBI. # o ntlnire monden. Cu cine a venit Daggett D 2rebuie s fie trecui mpreun, nu D 3e!i dac mi poi gsi un nume. La ce te gnde"ti D F o K spuse el sec. 2e a"tept la bar. (n s se ntoarc ea, >ort l reper pe Daggett n mulime "i l urmri cu privirea pn cnd acesta termin de vorbit cu o femeie ntr o roc)ie de culoarea piersicii. #$ist ceva unic, "i ddu el seama, n felul n care discut doi amani, pentru c ace"tia doi erau, n mod clar, amani. B"i
pag. 213
PRBUIREA
admir singur spiritul de observaie. /n lucru esenial pentru supravieuirea sa. 9u avea nici o ndoial asupra relaiei lui Daggett cu aceast femeie "i nici asupra faptului c aceast relaie era, n acel moment, foarte ncordat. Cum o c)eam D o ntreb >ort pe .oni=ue, "tiind c avea dreptate, umflndu se n pene, de fudulie, pentru succesul su. Caroline Stevenson. #a este D 9u te uita la ea. Folose"te i capul K bombni el. -bservaia o fcu s devin mai agitat. Deci acum "tii cum o c)eam. 1r trebui s plecm.1m stat prea mult aici. C)iar tu ai spus. 9u plecm nicieri. Ce D Credeam c... Ia i ceva de but. &ela$ea! te. Bnvrte te printre oameni.1bia am sosit. Confu!ia de pe c)ipul ei se transform n mnie. Daggett se deprt de femeia n roc)ie de culoarea piersicii Caroline care, imediat, cut n po"et "i scoase o tgar. (robabil c n aceast po"et se gseau "i ni"te c)ei. Iar una din aceste c)ei i ar fi permis lui accesul n locuina lui Daggett. >ort scoase pac)etul de Camel din bu!unar "i l ndes n mna lui .oni=ue, strngndu i pumnul n Aurul acestuia. (strea! le, i spuse. Simt nevoia de o igar. 9u mai ai nici o logic, spuse ea, uitndu se la mna ei. 9u, nu mai am, nu i a"a D o btu u"or pe obra! "i "i fcu loc printre dansatori. . ntreb dac avei una n plus "i pentru mine D i se adres el femeii. #a se uit n sus. (rivirile li se ntlnir. 1le ei erau nceo"ate fie de emoie, fie de butur, fie de amndou. Bncerc s i !mbeasc politicos, cut n po"et "i scoase una. Se lupt cu bric)eta, reu"i s o aprind "i "i ddu toat silina s in flacra drept. >ort interveni, i lu u"or mna ntr a lui "i direcion flacra. Bi inu mna puin mai mult dect ar fi fost necesar, nainte de a i da drumul. #a se ro"i "i el simi emoia succesului. 2rebuie s mrturisesc, mini el, c v urmresc de mai mult vreme, n dorina de a gsi momentul s m pot pre!enta.
pag. 214
RIDLEY PEARSON
#a se uit n Aur, nelini"tit. .ersese oare prea departe D -c)ii lui i cutau po"eta. .car de ar reu"i s o fac s i scape din mn, s i se rstoarne. Sntei engle! D l ntreb ea, v!nd c nu se ndeprtea!. Ce perceptiv sntei, spuse el. 1m studiat n 1nglia. 1cum locuiesc n Belgia. . numesc Carl, spuse el. Caroline, rspunse ea, privindu l din nou. Inima i btea de emoia victoriei 4 Caroline, numele pe care spera s l aud. Locuii aici, n ,as)ington, sau snteti doar n vi!it D ntreb ea. . aflu aici ca s ncerc s fur ct mai multe informaii de la voi, americanii, despre modul de funcionare a unei companii pentru aprovi!ionarea liniilor aeriene. # vorba de aprovi!ionarea cu alimente. 1), sntei spion D spuse ea, r!nd cu nsufleire. Da, spuse el, r!nd mpreun cu ea, savurnd ironia. #a trase un fum de igar, nc)ise oc)ii "i se poticni pe spate. 1bia atunci "i ddu seama cu adevrat ct era de beat. Se uit din nou la po"et. Bn starea ei, ar fi fost ca "i cum ar fi luat o bomboan de la un copil. 9u era bine nc)is. /n g)iont bun "i ar fi reu"it s i mpr"tie coninutul pe Aos. &egsi aceea"i c)imie a contactului fi!ic, pe care o e$perimentase cu .oni=ue, lucrnd aici. # periculoas, se averti! singur. Du o ntr un col, f o s "i rstoarne po"eta "i termin odat. Ct oare o s mai lipseasc Daggett D Se uit prin mulime. 9u l !ri pe Daggett, nicieri. Dar o v!u pe .oni=ue, uitndu se int la el. - averti! din oc)i "i ea "i ntoarse privirea. - prieten D l ntreb Carrie, cu o oarecare amrciune n glas. - partener de afaceri. Se apropie de ea, mai aproape de po"et. Incredibil de plicticoas. Carrie i!bucni ntr un rs de beiv, mpr"tiind scrum pe roc)ie, scuturndu l apoi, repede. Ctiu ce vrei s spui, !ise ea. Ctiu e$act ce vrei s spui. Daggett cuta ntr o scrumier dup alte mucuri de Sobranie. Ce naiba faci aici, .ic)igan D #ra .umford, "eful ,.F-. - e$plicaie prea prea complicat.
pag. 215
PRBUIREA
. ai prins, ddu napoi Daggett. Din fericire, se apropie de ei, n ritm alert, L'nn 8reene. Se uit o vreme fi$ n oc)ii lui .umford, nainte de a spune 4 (ot s vorbesc puin cu tine, Cam D Daggett o pre!ent lui .umford "i atunci L'nn le e$plic amndurora,ncet c F11 intenionea! s asculte n seara aceasta banda cu vocile din cabin. 2ocmai fusese anunat prin pager "i se pregtea s mearg acolo. .umford i preveni 4 9u vreau s se afle c)estia asta. 9u aici. 9u n seara asta. (resa e peste tot. S vedem mai nti despre ce este vorba. Ce ar fi s disprei amndoi n lini"te, i spuse el lui Daggett. . ocup eu s v scu! dac e nevoie. Bl anuni tu pe (aul dac "i cnd afli ceva. Bmi facei un )atr D l ntreb Daggett. 1dic D Dac ai face puin u! de autoritatea dumneavoastr, a" putea pleca mai lini"tit de aici. Se uit n Aur. Ctia c maAoritatea personalitilor apruser doar pentru scurt vreme "i plecaser deAa la ora la care sosise Daggett. (a!a s mai verifice o dat mpreAurimile "i automobilele. . a" simi mai lini"tit. 1vem o problem D ntreb .umford. - simpl coinciden. 9ici o dovad sigur. (oate c nu i nimic. Dar puin prevedere... .umford ddu din cap. . ocup eu de asta. (este un minut, Daggett o gsi pe Carrie n compania unui fumtor. &deau. La au!ul rsului ei, simi o neptur de gelo!ie. Daggett "i nclin capul n direcia strinului "i i spuse lui Carrie, cu glasul unui iubit care se scu! 4 . cre!i sau nu, trebuie s plec. 1m o ntlnire... Se uit ta oc)ii ei, cutnd o urm de nelegere. 3!u durere. Desigur, spuse ea, cu toat tria. Se mai ntmpl, nu D &eu"i s nu "i trde!e durerea, n voce, de"i oc)ii divulgau adevrul "i se gndi c, dac nu va reu"i s i e$plice toat
pag. 216
RIDLEY PEARSON
povestea asta, ar putea s o piard. Sttea acolo, plin de tact, o imagine a demnitii "i a reinerii "i se gndi ct este de fericit s aib pe cineva ca ea. Ci Duncan D ntreb ea. 3rei s stau cu el D 9u se gndise la asta. Bntlnirea putea dura ore 6 nu era sigur ct s ar putea ntinde. (oi s o suni pe doamna >i'a<. . ai aAuta mult. 1" face o eu, dar... 9u, m ocup eu. # n regul. 9u era n regul. Ctia asta, dar ea ascunse adevrul, o imagine a forei "i a rbdrii. cntri. #ra aproape un abu! psi)ologic, gndi el, acest dans al lui de la o promisiune nerespectat la alta. Dar tocmai acest dans era marele lui talent. 1cesta o fcuse pe soia lui, mama fiului su, s evade!e n butur. Ci, apoi, i o luase de tot. 1cum se urmrea, n timp ce reluase totul, e$act din locul n care se oprise atunci. Se studia, incapabil s se sc)imbe, ca o nav care se ndreapt direct spre stnci, curentul mpiedicnd o s "i sc)imbe cursul. 1i ma"in D ntreb ea, cutnd n po"et. - poi lua pe a mea. 9u pot. (rostii. Sigur c poi. Familia Crens)a+s mai este aici. . pot duce ei. i ddu c)eile. 9u i face probleme. #"ti sigur D ntreb el, lund c)eile. 1bsolut. Daggett o simea pe L'nn a"teptnd "i, privind peste umr, o v!u la u". /itndu se napoi la Carrie, v!u c cele dou femei se nfruntau din priviri. Fr s "i ia oc)ii de la L'nn, Carrie l ntreb 4 Cu ea ai ntlnirea asta D 1vea o voce supus, care fiersese undeva, n interiorul ei. - s fie "i ea acolo. 9u vroia s par vinovat, dar se simi asta n glasul su. Bl privi atunci, cu o tristee att de grea, att de ncrcat de lupta lor, nct v!nd o, se gndi c ar putea i!bucni n plns. 1u!i cuvintele attor certuri "i ar fi dorit ca acestea s nu fi e$istat niciodat. &ev!u !ilele lor de fericire "i se ntreb unde dispruser. 3!u pe c)ipul ei agonia capitulrii 6 era ine$presiv "i distant. Se resemnase n ce prive"te pre!ena lui L'nn, gndi el "i, o dat cu aceasta, l nc)isese pe el afar. (entru totdeauna, poate.
pag. 217
PRBUIREA
(rinse strns c)eile n mn, se aplec nainte "i srut un obra! ncins, dar neprietenos. .ulumesc, i spuse u"or. Simi pielea de pe c)ipul ei contractndu se n spatele unui !mbet ironic. Sttea nc acolo, cu e$presia aceea stoic, n timp ce el se uit napoi la ea, din u". >ort, cruia i ng)e sngele la apropierea lui Daggett, se simi neputincios "i neaAutorat n timp ce Daggett lua c)eile. -mul sta era o ameninare. Bntr o lume perfect, ar fi fost capabil s rstoarne po"eta, s i fure c)eile, s fac o dublur "i apoi s le aduc napoi, pe furi", n aceast cldire, astfel nct s poat fi gsite "i, n final, returnate ei. 1cum va trebui s pun altceva la cale. Dar apariia lui Daggett l fcu s "i doreasc "i mai mult s ptrund n servieta lui Daggett. Ce Austiie poetic a aranAat ca soarta s i pun la dispo!iie, n felul acesta, ultima informaie care s garante!e succesul operaiei sale K Da, trebuia s fie Daggett. Ci trebuia s fie ct mai curnd. Soul D o ntreb el pe Caroline, "tiind perfect de bine c nu erau cstorii. 9u[nu...spuse ea, cu vocea speriat a unui ndrgostit luptnd s "i salve!e demnitatea. Doar un prieten.
pag. 218
RIDLEY PEARSON
15
(1&I ngriAorat, spuse L'nn, btnd n u"a de sticl,
atenionnd pa!nicul s le desc)id. Brbatul n uniform se ridic de pe scaun "i se apropie ncet de ei. Bn ciuda abdomenului mare "i umflat "i a umerilor largi, prea nesemnificativ n spaiul acela vast, al )olului de intrare n cldirea F11. Daggett v!u, n geam, refle$ia lor "tears. Le sttea bine mpreun. /n cuplu frumos. Spuse 4 .ai curnd nervos. Dac "ai!eci "i patru va fi considerat un accident, atunci pierd legtura cu celelalte dou anc)ete 4 Bernard "i ,ard. Dac "ai!eci "i patru a fost sabotat "i eu a"a cred , atunci trebuie s aflu cum s a petrecut asta, nainte de a i lsa lui >ort timp pentru o a doua oca!ie. De aceea consider cutia neagr, anc)eta mea. (a!nicul se apropie de ei. B"i artar amndoi, prin geam legitimaiile. - s fac tot ce pot, Cam, spuse ea. Ctiu asta.
pag. 219
PRBUIREA
#a ntinse mna, i gsi degetul mic "i l strnse n timp ce se desc)idea u"a. - clip, degetele lor se mpletir. Cnd se ndeprtar suficient de pa!nic, traversnd )olul acoperit cu dale scumpe, ndreptndu se spre lift, cu tocurile de la pantofi ciocnind ritmic, ea spuse 4 #$ist ceva ce nu mi poi spune, nu i a"a D 1ps butonul de c)emare. Bntotdeauna e ceva, nu i a"a D 8roa!nic meserie mai am. Separarea celor dou lumi viaa sa profesional "i viaa sa particular nsemna o barier de informaii secrete. 1Aunsese s l irite asta. La nceput, informaiiie secrete l umplur de un sentiment al importanei, conferind meseriei sale un rol nesbuit. Dar, cu trecerea anilor, aAunsese s o considere un obstacol, a"a cum, de fapt, "i era. 9u se putea niciodat destinui cuiva n ntregime 6 acas, nu putea mprt"i secretele, la serviciu, nu "i putea mprt"i temerile "i frmntrile. Servieta sa, ti$it cu secrete, l trgea n Aos ca o ancor. Se simea nctu"at de ea, de acest material, pri!onierul propriei sale importane cucerite. Din cau!a ei, dintr un om perfect normal, se transformase ntr o enigm. 9imeni nu l cuno"tea cu adevrat. 9ici Carrie. 9ici Duncan. 9u era sigur dac el nsu"i se cuno"tea cu adevrat. #moiile sale aAunseser documente secrete. Bn acel moment, n timp ce u"ile liftului se nc)ideau n cldirea F11, la ora nou "i trei!eci, ntr o sear fierbinte, aburind, de miAloc de septembrie, "i ddu seama ct dreptate avusese Carrie n tot acest timp 4 avea nevoie de mai mult din el 6 Duncan avea nevoie de mai mult din el 6 el nsu"i avea nevoie de mai mult din el. Sperase "i se rugase pentru o "ans de a aduce n faa Austiiei pe cei responsabili pentru !ece dou!eci "i trei. 1cum, cnd c"tigase aceast "ans, se simea strivit de greutatea rspunderii. Liftul !brni "i se !gudui 6 u"ile se desc)iser, mrind ca dou ma$ilare "i cei doi p"ir n strlucirea lini"tit a )olului. /"ile se mpreunar la loc n urma lor. 3oiam s mi pre!int scu!e pentru comportamentul lui Carrie, spuse el. L'nn spuse 4 Ce m preocup pe mine este c, dac vom continua s fim astfel condamnai, indiferent de ceea ce facem atunci[
pag. 220
RIDLEY PEARSON
Dac tot vei fi spn!urat pentru delict, atunci mcar sa fi comis crima. Bl apuc de brae, l ntoarse spre ea "i l srut pe gur. Simi srutul cu tot corpul "i i l ntoarse, fr s fi vrut. La captul coridorului, au!ir scritul unei u"i. L'nn se trase de lng el, !mbind, cnd un brbat scund, cu fa bolnvicioas, apru n )ol "i strig 4 1ici sntem. 1proape c nu mai avea deloc pr, iar pielea de sub oc)i era c!ut, decolorat. 1rta obosit. Cnd se apropiar de el, i ntinse lui Daggett o mn fr vlag, n timp ce L'nn l pre!enta ca fiind 8eorge 5ammett. Ca Das)iell, spuse el, mndru. Bl urmar pe 5ammett ntr un laborator mobilat cu !grcenie. (ereii erau dominai de ec)ipament electronic. L'nn gsi un scaun liber "i se a"e!. Daggett rmase n picioare. /nul din scaune era ocupat de o femeie ntre dou vrste, cu un carnet de stenograf n poal. Fusese pre!entat ca doamna Bla<e. 1vea pr crunt, o mutr acr "i purta un costum albastru. .ic<e' 2omp<ins, inginerul laborant, i amintea lui Daggett de un profesor de matematic pe care l avusese odat 4 de!ordonat, dar energic 5o+ard Cole, repre!entantul lui Du)ning 1erospace, era mbrcat ntr un costum scump "i avea pantofi noi. 1vea n Aur de patru!eci "i cinci de ani, prul rar "i piciorul drept, nervos. /ltimul, Don Smit), un brbat cu oc)i strlucitori "i prul gri!onat, era repre!entantul companiei 1m1irLpress. Smit) avea un accent din Sud. 2oi "i ocupar locurile "i 5ammett e$plic 4 Don se afl aici ca s ne aAute s identificm vocile n ca!ul n care prindem ceva pe C1., ceva ce nu e$ist pe celelalte canale. # vorba de microfoanele din cabina de !bor, i "opti L'nn. 5ammett o au!i "i spuse 4 Da, .ic<e', de ce nu le e$plici e$act ce vom asculta D .ic<e' 2omp<ins e$plic, n direcia lui Daggett 4 C3&, sau cutia neagr, este o band de trei!eci de minute, .'lar, care imprim simultan pe patru canale. 1rt spre patru aparate diferite, aflate pe consola de ling el. (rimul canal imprim vocea pilotului, al doilea, vocea copilotului, al treilea este C1. ul un microfon desc)is, n cabin, iar al patrulea imprim tot ce se prime"te prin radio.
pag. 221
PRBUIREA
Bi vom au!i pe pilot "i pe pilotul secund e$ecutnd procedurile u!uale. 3om au!i lista cu instruciunile dinaintea pornirii, lista cu instruciunile pentru pornirea motoarelor, lista cu instruciunile imediat urmtoare momentului pornirii. Dup aceea, pilotul secund va cere dispecerului de trafic la sol s i dea liber s se ndrepte, pe pista de rulare, nspre pista de decolare. 3om au!i lista cu instruciunile pentru momentul rulrii. Cpitanul va rula avionul nspre po!iie "i pilotul secund va cere legtura cu turnul de control. Li se va da liber "i vor parcurge lista cu instruciunile pentru alinierea la pist. Copilotul i va cere cpitanului s e$ecute procedura decolrii. 1scultai aceste cuvinte. 3i le voi semnala. Dup aceea, l vom au!i pe pilotul secund spunnd 4 #ste pus foraAul D... 3ite!a... nou!eci de noduri, verificat... 3 l... CabraA K CabraA este cuvntul pe care l a"teptm. 1ceasta este comanda pentru ridicarea botului avionului cu !ece grade. Cnd au!im Mpant po!itivN, avionul este sus. Dup care, vom vedea ce se ntmpl. Ctim cu toii c a e$istat un incendiu la bord. 1m au!it cu toii banda nregistrat la turnul de control. (roblema este dac banda C1. sau orice altceva avem aici va face mai mult lumin asupra celor petrecute pe puntea de !bor, dup ce a fost observat incendiul. Banda turnului se opre"te e$act n momentul n care pilotul secund anun e$istena unui incendiu n cabin. Din fericire, banda aceasta merge mai departe. 1ici, continu 2omp<ins artnd spre o alt consol, este DFD& ul nregistrarea datelor de control asupra !borului. 1m pus o deasupra, astfel nct cele dou aparate s redea n sincron, pentru a ne permite o comparaie. #ste o nregistrare digital "i are un interval de repetare de dou!eci "i cinci de ore. 9e d toate datele privind funcionarea motorului, accelerarea, vite!a la sol, vite!a n aer, direcia de !bor, altitudinea, trenul de ateri!are, crma R ntr adevr, tot ce ne trebuie. Se uit la 5ammett, care i fcu semn s nceap. .ai nti, vom asculta, doar dac nu avei nimic mpotriv, i preveni 5ammett. 1poi vom sta de vorb "i vom asculta din nou, fcnd comentarii. # n regul, spuse el, fcnd semn cu capul. 2omp<ins aps pe buton. Daggett tocmai se minuna de aceast te)nologie, cnd !borul "ai!eci "i patru prinse via. 3ocile erau calme "i profesioniste. Smit) identific vocea pilotului secund, ca ei s "tie cine vorbea. 1poi ascultar.
pag. 222
RIDLEY PEARSON
3ocile pilotului "i pilotului secund i sunau lui Daggett ca "i cum cei doi s ar fi aflat alturi, pe scaun. B"i ddu seama c, din cau!a accidentului, aceste ben!i "i aceste date vor fi depo!itate pentru totdeauna la F11. (rin aceste cteva ultime scurte secunde ale vieii lor, cei doi oameni deveniser nemuritori. Daggett nc)ide oc)ii, ntr un efort de concentrare. Se pune din nou n locul victimei. -mul de la volan. 9u un pilot sau un pilot secund, ci omul de la volan, n drum spre sluAb. (mntul e fierbinte "i el este nerbdtor s pun pasrea n mi"care. Bi spune asta pilotului secund, care nu ia n seam comentariul su "i cite"te mai departe listele. (ilotul i rspunde ca un ecou. Snt acionate contactele. Snt citite cifrele. 3ocea lui trdea! plictiseala. (cla din Los 1ngeles se revars n faa lui, de a lungul ntinderii plane a aeroportului. &ulea! avionul, aliniindu l alturi de alte douspre!ece avioane care a"teapt s decole!e. Bi spune partenerului su c n o s ias nimic bun din asta. 3or trebui s e$tind ntreg aeroportul, ct de curnd. (ilotul secund face legtura cu turnul de control "i se pre!int 4 "ai!eci "i patru Bravo. Bravo. /n nume care nu prea se potrive"te cu performanele avionului, din urmtoarele nou!eci de secunde. Coada avioanelor a"teptnd decolarea se subia! "i 1m1irLpress "ai!eci "i patru Bravo prime"te liber pentru decolare. .otoarele snt ambalate. Daggett poate simi avionul, dup vibraia acestuia, cum ia vite! pe pist. (ilotul secund 4 9ou!eci de noduri, verificat... 3 l... CabraA. (ant po!itiv. Cpitanul 4 2renul e retras... Flapsurile la !ece. 2urnul 4 Contactai acum urmtorul organ de trafic. Copilotul 4 1m neles. Bill, e"ti pe vite!a de retragere a flapsurilor. 1i vite!. Cpitanul 4 Flapsurile snt retrase. Cei doi parcurgeau lista cu instruciunile pentru decolare. Sunetul este suficient de clar ca s poat fi au!it manevrarea contactelor. Fiecare sunet este demonstrat de 2omp<ins, care arat spre graficul trasat dup DFD&. &adioul 4 Cai!eci "i patru Bravo, ntoarce la stnga, la trei cinci doi.
pag. 223
PRBUIREA
(ilotul secund 4 1m neles. 2rei cinci doi. /nu "ase !ero !ero !ero. - tuse. Lui Daggett i se pare ca o tuse scurt. Cpitanul 4 Incendiu pe puntea de !bor. (ete, sub scaunul tu. (ilotul secund 4 #$tinctorul K Fir ar K Cpitanul 4 (ierdem controlul. Cerem ateri!area forat. 2cere, cu e$cepia tnguitului motoarelor "i a unei prituri puternice. 8emetele motoarelor "i ale vntului continu, n timp ce avionul url, ndreptndu se spre pmnt, ntr o cdere necontrolat. Daggett urmrea )rtia grafic a DFD& ului, pe msur ce ilustra funcionarea diferitelor aparate de la bord. Dou din linii se modificar radical "i el consider c ele repre!int altitudinea "i vite!a. - clip mai tr!iu, n timp ce toate liniile grafice se ndreapt simultan, banda sonor le ofer redarea oribilului impact. /rmat de tcere. 1vionul este la pmnt, doi oameni snt mori. Bnccrtura e mpr"tiat pe cmp. (este tot, foc. Daggett "i aminte"te bine ce au!ise n pagerul su 4 S 1 (&@B/CI2 /9 13I-9. Ci, n micul laborator de la F11, tcea toat lumea. Dar pe c)ipurile lor nu se citea nimic, iar Daggett era tentat s urle. 1tt L'nn 8reene ct "i Don Smit) erau, evident, impresionai de band. Ceilali ns aveau c)ipurile mpietrite. Doamna Bla<e se oprise din transcriere. Studia vrful pi$ului ei cu past, de unde scoase o scam. 5ammett se ridic "i art spre )rtia grafic, studiind liniile. Da, spuse el, rupnd tcerea grea. S o ascultm din nou. 2omp<ins pregti aparatura "i ascultar din nou. Dup a treia audiie, 5ammett spuse 4 Bn regul, .ic<e'. 1Aunge, pentru moment. Se a"e! mai confortabil n scaun. #i D i ntreb pe ceilali. Don Smit), de la compania 1m1irLpress, ncepu primul4 9u difer mult fa de ce avem de la turnul de control. L'nn sri n sus. .ic<e', e"ti drgu s mai pui o dat doar banda C1. D /ltimele cteva secunde snt suficiente 6 e$act cnd ei observ focul.
pag. 224
RIDLEY PEARSON
2omp<ins se uit la 5ammett dup aprobare "i, cptnd o, rebobin banda "i i!ol pista respectiv. Daggett o au!i altfel acum, cu vocile mpinse n fundal "i cu !gomotul avionului adus mai aproape. 2usea sau era o pocnitur D prea acum mult mai precis. 1re cineva o e$plicaie pentru acest !gomot D ntreb L'nn. Bi pare cunoscut, .ic<e' D l ntreb 5ammett. 9u, nu mi pare. (resupun c provine de la detectoarele de incendiu. De acord. 2omp<ins adug 4 2otu"i, nimic din ce am ascultat pe DFD& nu susine ipote!a asta. Instrumentele par s funcione!e normal. Dac banda DFD& nu ne spune nimic n acest sens, .ic<e', atunci e$ist posibilitatea, nu i a"a, ca sursa incendiului s fie e$terioar panourilor cu aparatura de bord "i de comand D Ceva n interiorul cabinei de !bor, dar nu n direct legtur cu aparatura avionului "i de aceea s nu e$iste pe DFD& D 1" !ice c e mai mult dect posibil, i rspunse 2omp<ins. 2ensiunea lui 5ammett crescu. Se uit n direcia tipului nervos de la Du)ning. Dar dumneavoastr, domnule Cole D 3i se pare acest !gomot familiar ntr o cabin de !bor D 9u. Dac ar fi s mi dau prerea, a" !ice c e posibil s fi e$plodat una din ncrcturile din cal. Ceva n spate, n cal. 3orbea ca un astmatic. #ste prea pre!ent ca s fie a"a ceva, l corect 2omp<ins. Din punct de vedere sonor. /n !gomot din cal nu s ar fi au!it att de clar pe C1.. Indiferent care e sursa, ea se afl la o distan mai mare de cinci picioare de C1.. 5aidei s mai ascultm o dat, suger 5ammett. De la nceput. Fra! cu fra!, sau cum i se pare ie mai bine. Comentariile vor fi binevenite. 2omp<ins acion ma"inria. -prea redarea dup fiecare fra!. &adioul 4 Case patru Bravo, ai liber pentru rulare. (ilotul secund 4 1m neles. .ulumesc, biei. Cole, omul de la Du)ning, cu piciorul nervos, e$plic 4 1ceste prime sc)imburi snt ntre pilotul secund "i pilot. #c)ipaAul primise liber s rule!e spre pist. Bn urmtoarele cteva minute, urmrir
pag. 225
PRBUIREA
lista cu instruciunile acestei etape, pn cnd avionul fu rulat la captul pistei. Smit) adug, cu accentul su din Sud 4 3ocea asta e a lui (eter. (ilotul secund. 5ammett ntreb 4 3rea cineva s mai asculte o dat lista cu instruciuni D Cole rspunse 4 9u, domnule, nu e nevoie. 1m ascultat listele astea de trei ori. 9u i nimic neobi"nuit n ele. 2omp<ins derul banda repede, trecnd peste momentul listei cu instruciuni. 9imeni nu rse cnd au!i sunetul ca de veveri al vocilor. Cnd banda fu reluat la vite!a normal, Cole spuse 4 Da, ceea ce tocmai ai au!it, la sfr"it, este momentul n care ec)ipaAul este decuplat de la organul de trafic la sol "i conectat la turnul de control. (ilotul secund 4 2urnul de control, aici "ase patru Bravo, Sntem gata de decolare, domnilor. &adioul 4 1m neles, "ase patru. Luai o spre pista de !bor unu "ase. 1vei liber pentru decolare. (ilotul secund 4 /nu "ase, turnule D &adioul 4 1firmativ. /nu "ase. (ilotul secund 4 1m neles. Cole e$plic lista cu instruciuni pentru alinierea la pist. (ilotul "i pilotul secund mai fcur nc vreo du!in de verificri, repetnd, fiecare, cuvintele celuilalt. Se au!eau clar declicurile, pe cnd ec)ipaAul verifica diversele reglaAe. .ai d napoi, te rog, spuse el, doar ultima parte. /ltima comand. Ce au!im acum este pilotul secund care anun comen!ile pentru decolare. Bn acest moment, avionul ncepe s se mi"te. (ilotul secund 4 #$ecutarea decolrii. Ci va continua s treac n revist verificrile necesare. (ilotul secund 4 #ste pus foraAul... 3ite!a... 9ou!eci de noduri, verificat[ 1cesta este indicatorul de vite!, cu aer cu tot. Bn acest moment, ei snt gata de plecare, spuse 5ammett. Daggett putea simi vibraia avionului, care vAia de a lungul pistei. Se tre!i mpingndu se napoi n scaun, att de real era !gomotul.
pag. 226
RIDLEY PEARSON
(ilotul secund 4 3ite!a E... CabraA... 1cesta este semnalul de decolare. Bn clipa asta, pilotul nal avionul din bot. Sunetul se modific dramatic, n timp ce Daggett vi!uali!a roile prsind sigurana pistei de decolare. Bn mod cert, avionul se afla n aer. (utea simi asta n fundul stomacului ca acea u"oar sen!aie de vom pe care o ai n lift. (ilotul secund 4 (ant po!itiv... 1u stabilit o pant po!itiv pentru nlare. 2otul merge conform planului. Botul avionului are o nclinare de !ece grade. Smit) adug "i el, cu accentul su din Sud 4 /rmea! acum vocea pilotului, Bill Dunlop. #l anun retragerea trenului. Cpitanul 4 2renul e retras... Flapsurile la !ece grade. 5ammett spuse 4 1cesta trebuie s fie momentul cnd turnul de control pred avionul urmtorului organ de trafic, controlul plecrilor. &adioul 4 Contactai acum urmtorul organ de trafic. Cole spuse 4 3reau nc o dat s accentue! c pasrea asta se afl acum complet n aer "i se comport a"a cum era de a"teptat. #$act a"a cum trebuia s fie. (ilotul secund 4 1m neles. Bill, e"ti pe vite!a de retragere a flapsurilor. 1i vite!. 2otul se desf"oar n modul cel mai firesc, e$plica Cole. (iciorul su sltre i distrgea lui Daggett, atenia. Bncerc atunci s se concentre!e asupra ben!ii. Cpitanul 4 Flapsurile snt retrase. .ic<e' 2omp<ins, care ascultase, fr ndoial, de sute de ori asemenea ben!i, spuse 4 Lista asta cu instruciuni n are rost s o mai ascultm. #ste trecut "i ea n revist. 2otul este nc n regul, pn la sfr"itul listei. De acord, domnule Cole D (utem sri peste ea D ntreb 5ammett. Cole ddu din cap, n semn c da. &adioul 4 Case patru Bravo, aici e controlul plecrilor. Bntoarce la stnga, la trei cinci doi. Bnal te "i rmi la unu "ase mii. Daggett era uimit de calmul, de profesionalismul tuturor
pag. 227
PRBUIREA
acestor sc)imburi. Cai!eci de tone de oel, aluminiu "i plastic, nlndu se cu dou sute de mile la or. - sut de contacte "i dou man"e pentru a l menine n aer. 1ce"ti oameni se au!eau ca "i cum ar fi citit o carte cu instruciuni de folosire. (ilotul secund 4 1m neles. 2rei cinci doi. /nu "ase mii. 2omp<ins opri banda "i spuse 4 #$act aici avem primele semne c ceva nu e n regul. 2rebuie s ascultai cu atenie. (orni banda. Daggett au!i pocnitura aceea u"oar. 1poi, aceea"i voce, uimitor de calm, a unui om care trebuie s fi fost cuprins, undeva n fiina lui, de o evident panic. Dac a"a era, atunci nimic nu se vedea. Cpitanul 4 Incendiu pe puntea de !bor. (ete, sub scaunul tu. Daggett ncerc s "i nc)ipuie ce semnificau aceste vorbe. Incendiul apruse sub scaun D ntreb el. 1sta vroia el s spun D . ndoiesc, rspunse Cole, piciorul su drept mi"cndu se ca piciorul lui 8ene >rupa, pe o melodie s+ing. Sub scaunul pilotului secund se afl e$tinctorul. Interpretarea mea ar fi c Bill Dunlop i reaminte"te pilotului secund c este treaba lui s se ocupe de incendiu. Fcu o pau!. 1ltcineva D 2omp<ins spuse 4 (osibil, dar !gomotul focului dac asta e ceea ce au!im se aude n mod clar mai puternic prin micrfonul pilotului secund. Cred c domnul Daggett ar putea avea lucru aici. D i drumul, .ic<e', spuse 5ammett. (ilotul secund 4 #$tinctorul K... Fir ar K Cpitanul 4 (ierdem controlul. Cerem ateri!are forat. Ci, din nou, nimeni din ncpere nu spuse nimic. 9ici c)iar repetiia aceasta nu "tersese caracterul nea"teptat al momentului. L'nn 8reene spuse 4 Cum ne e$plicm tonul din glasul pilotului secund D 3rea s spun c nu gse"te e$tinctorul D 1"a mi se pare "i mie c sun, spuse Daggett. 2onul vocii sale indic, n mod clar, panic. Bn mod normal, nu l ai fi au!it pe (ete vorbind n felul sta, din scaunul pilotului secund.
pag. 228
RIDLEY PEARSON
Lui Daggett nu trebuia s i se aminteasc acest lucru. Cole se uit la L'nn. 9u cred asta, domni"oar 8reene. 9u e$ist nimic sub scaunul pilotului secund care s poat declan"a un incendiu. (oate aparatura de bord, ceva din consol, dar nu sub scaunul pilotului secund. Dac l am fi reinut pe Bernard la Los 1ngeles, n a" mai fi ascultat asta, acum, gndi Daggett. La sfr"itul ben!ii, se )otr s "i e$pun punctul de vedere, nainte ca ceilali s nceap s formule!e ceea ce el credea c este o conclu!ie gre"it. 3orbi pentru prima oar. 3oi sntei e$perii, iar eu nu snt mai mult dect un observator, aici, acum, dar totu"i nu este posibil, avnd n vedere acea mic tuse care poate fi au!it, ca incendiul s fi fost re!ultatul unei mici e$plo!ii D #$plo!ie D l ntrerupse 5ammett. S ne referim la ceea ce au!im, domnule Daggett. C3& ul nu menionea! nici o e$plo!ie. #c)ipaAul vorbe"te despre un foc. Dar incendiul a fost provocat de ceva, pled Daggett. 1sta este tot ce spun eu. #$act ceea ce anc)eta noastr va urmri n urmtoarele cteva luni. #vident, n acest moment, preocuparea noastr principal este cau!a incendiului. MCau!aN, gndi Daggett, au!ind ecoul vocii omului. Bn neme"te, Der 8rund. 9u i scp ironia. #u nu am la dispo!iie luni, spuse el. #ste clar, spuse Cole scrpinndu "i c)elia, c ec)ipaAul continu s opere!e dup i!bucnirea incendiului. La fel de evident este c incendiul sau c)iar aceast pretins e$plo!ie nu a provocat nici o distrugere serioas, n mod sigur nu suficient de puternic ca s provoace cderea att de rapid a avionului. Bndrept un deget acu!ator spre )rtia milimetric. DFD& ul ne arat c aparatura cpitanului "i comen!ile continu s funcione!e corect "i, cel puin pentru cteva secunde, acestea continu s controle!e !borul avionului. Fcu o pau!. Deci, o e$plicaie mult mai verosimil ar fi c fumul incendiului a sufocat ec)ipaAul. 2o$icitatea incendiilor din puntea de !bor a fost bine studiat 6 plasticul "i r"inile iau foc u"or "i pot sufoca ec)ipaAul n cteva secunde. 1sta mi spune mie aceast band.
pag. 229
PRBUIREA
De acord, spuse 5ammett. Dac privim logic, evenimentele par a fi numr el pe degetele boante cabraAul, modificarea direciei, incendiul, pierderea cuno"tinei sau moartea ec)ipaAului "i impactul. Daggett i!bucni 4 Dac ec)ipaAul ar fi fost asfi$iat de fum, am fi v!ut asta la anali!a sngelui. 9u e$ist nimic care s susin aceast idee. Domnul Cole ne e$pune o teorie minunat, dar pur "i simplu nu e$ist nici o dovad care s o susin. 2oi, inclusiv L'nn, se uitau la el. 1bia atunci reali! el ct de tare vorbise "i c se ridicase de pe scaun. 7enat, se a"e! napoi. L'nn i veni n aAutor. (unctul de vedere al domnului Daggett este interesant. 1utopsiile, n mod evident, nu susin teoria c ec)ipaAul ar fi fost asfi$iat de fumurile to$ice. Bn cel mai fericit ca!, mie mi se pare c aceast band C3& este neconcludent. #a trebuie studiat mult mai aprofundat de speciali"ti ca domnul 2omp<ins, astfel nct s "tim e$act care este cau!a fiecrui !gomot n parte. #$ist posibilitatea unor anali!e mai aprofundate, nu D 2omp<ins scutur violent din cap 4 Bineneles c e$ist. 3om studia banda asta, decibel cu decibel. Dac am avea timp suficient, spuse el, uitndu se precaut la Daggett, am putea identifica "i reproduce absolut fiecare sunet nregistrat... Ceea ce nseamn c avem toate "ansele s aflm dac incendiul a fost provocat de ceva mecanic, ceva endemic punii de !bor sau dac e$ist posibilitatea unui sabotaA. .i a" permite s v pondere!, domni"oar 8reene, spuse Cole, ntrerupnd rspunsul lui 2omp<ins. &epet, DFD& ul demonstrea! clar c toate aparatele "i toate comen!ile continu s opere!e corect pn n momentul impactului. Din ceea ce "tim pn n pre!ent, sabotaAul pare foarte puin probabil, doar dac nu sugerai cumva c o ter parte a provocat un incendiu la bord "i a mi!at pe to$icitatea materialelor incendiate, ca s asfi$ie!e ec)ipaAul. # puin cam tras de pr, nu credei D Sau poate sugerai c bomba a dat rateu "i c, n loc s e$plode!e, a luat doar foc. Dar dup cte stiu eu, nu s a gsit nici o
pag. 230
RIDLEY PEARSON
dovad, spuse el, adresndu se lui Daggett, care s sugere!e e$istena unui obiect asemntor cu o bomb, la bordul lui "ai!eci "i patru Bravo. Doar dac sabotaAul intenionat n a fost, cumva, tocmai incendiul, spuse L'nn. 9u toate sabotaAele intenionea! s omoare. 1r fi putut fi opera unui muncitor nemulumit 1r fi putut fi... Ce ar fi putut fi D protest Cole. 1sta presupune e$istena unui dispo!itiv... 1re dreptate, fu de acord 5ammett. 2rebuie s fiu de acord cu domnul Cole, n aceast privin. 9u am constatat nici un fel de dovad... #prubeta de sticl "i posibilitatea unui ntreruptor cu mercur, reaminti ea, ntrerupndu l pe 5ammett. Iar"i D (n n momentul de fa, aceasta nu poate fi considerat un probatoriu incontestabil, le reaminti 5ammett. 3oleiul ntreruperilor fu urmat de o tcere incomod. 1ceasta fu curmat de accentul lui Don Smit), care rosti ncet 4 Doi oameni "i au pierdut viaa. 1m1irLpress "i Du)ning au pierdut un avion. (e band nu se aud gfieli. 9u e$ist sufocri. 9u e$ist tusete. 9u se strig dup aAutor. 9ici un semn de lupt. Ce ne spune banda D Domnule 2omp<ins, ce au!im noi, e$act D ntreb el, retoric. 1u!im o pocnitur. 1u!im c se anun i!bucnirea unui incendiu. Bl au!im pe pilotul secund e$primndu "i intenia de a stpni acest incendiu. 1u!im pomenindu se de e$tinctor. #u nu m aflu aici n calitate de e$pert, domnilor domni"oar 8reene R n nici o alt problem dect n identificarea vocilor colegilor mei. 1ceasta este o e$perien dureroas pentru mine. 1ce"ti oameni mi au fost prieteni. Dar atta ct pot au!i eu, ultimul lucru menionat pe aceast band este e$tinctorul. Se uit la Daggett. 1poi la L'nn 8reene "i, n final, la 5ammett. 1 studiat cineva e$tinctorul D I ai determinat coninutul D (ermitei mi s trag conclu!ia, spuse Cole, intervenind. Dumneavoastr sugerai c o ter parte a declan"at n mod deliberat un incendiu la bordul avionului, pentru ca ec)ipaAul s intervin, acionnd un stingtor ncrcat cu un cine "tie ce ga! ucigtor sau cam a"a ceva, da D -are acest lucru nu v i!be"te pe toi ca fiind puin absurd D 3reau s !ic, de ce atta deranA D Dac tot poi aduce un dispo!itiv la bord, de ce s provoci un incendiu D De ce s nu aduci o bomb, ca s fii sigur c faci treaba ca lumea D
pag. 231
PRBUIREA
&spunse Daggett 4 Ca s se cree!e tocmai aceast confu!ie n care ne !batem noi, acum. M1bsurdN este cuvntul potrivit, domnule Cole. (oate c asta este ceea ce trebuia noi s credem. Cred c domnul Smit) are o oarecare dreptate. 1 verificat cineva stingtorul D Sau mcar "tim unde se afl acesta D #u nu pot rspunde la asta, spuse L'nn. Se uit la 5ammett care se scul n picioare, bos "i ncpnat, prsind ncperea. 2recur cteva minute. 2omp<ins "i puse c"tile "i porni din nou banda, lsndu i pe ceilali ntr o lini"te relativ. Se pare c doamna Bla<e trgea un pui de somn. Cole ncepu s citeasc cteva )rtii pe care "i le scoase din geant. Bn sfr"it, u"a se desc)ise. 1pru 5ammett, n mn cu o singur foaie de )rtie. #$tinctorul a fost recuperat, anun el. 1poi, coborndu "i oc)elarii pe nas, urm 4 1 fost catalogat "i ndosariat "i se afl n pre!ent n )angar, pentru reconstituire. #c)ipa noastr se mai afl nc acolo. Se uit la ceas. 1vnd n vedere diferena de fus orar, poate voi reu"i s tre!esc pe cineva, acolo. - s i rog s l scoat imediat "i s l trimit aici pentru anali!e. 1m aici un document, spuse Cole, prin care se menionea! c e$tinctorul a fost inspectat nainte ca avionul s fi prsit terenul nostru. /n e$tinctor, l corect Daggett, poate c nu n mod special acest stingtor. 2ot nu mi ai rspuns la ntrebare, obiect Cole. De ce s se deranAe!e cu un plan att de complicat D De ce s nu arunce pur "i simplu avionul n aer dac oricum sta era scopul lui D Daggett e!it. 2oi se uitau la el. 2oi, cu e$cepia lui L'nn. #a "i studia vrful pantofilor. Bncerc s o spun cu for, dar mai mult dect o palid adiere de vnt uscat, nu reu"i s obin. (entru c el nu vrea ca noi s ne dm seama cum s a petrecut. Bn mai puin de o sptmn, adug el, va ncerca s repete ce a fcut acum.
pag. 232
RIDLEY PEARSON
16
CB9D se tre!i, miercuri diminea, Daggett era singur. Bn timp ce "i
fcea patul, imediat dup alergarea de diminea, ncepu s se gndeasc la Carrie. Din cenu"a cm"ii cu guler albastru, a ascendenei sale muncitore"ti, ea trebuise s "i construiasc gulerul alb al unei cariere de intelectual R ea trebuia s dovedeasc ceva. 3roia s locuiasc n afara ora"ului, i plceau petrecerile n aer liber, vroia s "i sc)imbe ma"ina o dat la doi ani. 3isa studii la Qale "i la (rinceton, pentru copiii lor, nc neconcepui. Daggett ns nu "tia sigur ce anume vroia el. 1r fi vrut ca totul s fie altfel indiferent ce ar fi nsemnat asta. 1r fi vrut ca unicul su fiu s mearg din nou 6 ar fi vrut s poat rde de ceva 6 ar fi dorit rentoarcerea trecutului su, nealterat. 3iitorul l nspimnta. Bn timp ce "i fcea cafeaua, "i promise s nu se gndeasc la asta. Dar promisiunile snt fcute ca s fie nclcate. 1"a se petrecea ntotdeauna cu el mereu imprevi!ibil. Bl strig pe Duncan.
pag. 233
PRBUIREA
Snt aici, tat, rspunse vocea tnr. 9u merg nicieri. 3roiam doar s vd dac te ai tre!it. 2at, c)estia cu Mnu merg nicieriN a fost o glum... 0e ai prins D Se prinsese, cum s nu se prind D Fcu un du" "i apoi o baie !ilnic, aceea"i rutin. Intr la Duncan n dormitor. (ereii lui Duncan nu erau acoperii cu afi"e cu .ic)ael 7ordan sau 7oe .ontana, a"a cum erau pereii din dormitoarele prietenilor si. (e pereii lui Duncan atrnau fotografii alb negru, din !iare, cu autografe, ale crainicilor sportivi de radio "i televi!iune 4 Dic< #ngberg, 1l .ic)aels, 7o)n .adden, (at Summerall. (e noptiera sa se afla ultimul numr al revistei Sports Illustrated "i o carte cu coperte tari, /rlete din 3ale, o poveste foarte bine vndut, despre fotbalul n colegii. (e rafturile lui nesate, se afla o ntreag colecie de bu!unar, cu biografii sportive. Copilul era o ma"in de citit. Ce altceva ar fi avut de fcut D B"i ridic "i "i cr fiul din patul ca de spital, spre apa aburind. 9u devii deloc mai u"or, i spuse. 9u devii deloc mai puternic, i replic Duncan. 1dic D l ntreb, lsndu l n ap. #rau !ile cnd fcea glume cu Dunc, cnd l necAea sau l tortura pentru asemenea vorbe, dar asta nu era una din ele. Dac nu te apuci din nou de gimnastic, braele tale or s aAung ca astea, spuse el, dnd ntr unul din picioarele sale atrofiate. Daggett se brbieri "i se spl pe dini, n timp ce fiul su "i fcea baia. 1ceea"i rutin. Cred c ai mai avea nevoie de ni"te rafturi pentru cri. Cred c a" avea nevoie de o smbt la bibliotec, spuse Duncan. (ot s merg eu. 3reau s o fac singur. Foarte bine. Cnd D . mai pise!i mult D Da, replic Duncan. Daggett se ntoarse "i l privi. Duncan se uit la el cu o privire impasibil, apoi strnse spunul "i l scp. Daggett fcu un pas spre cad, dar fiul su i arunc o privire care l
pag. 234
RIDLEY PEARSON
opri n loc 6 acesta era un lucru pe care trebuia s l fac singur. Daggett urmri prin oglind cum fiul su ncerca s recupere!e spunul. Dac cineva cu picioarele !dravene putea trage spunul napoi cu unul din ele, Duncan nu se putea folosi dect de mini. Bntr un moment de gPndire rapid, folosi peria de splat pe spate, n c)ip de grebl. Intrnd din nou, cu mndrie, n posesia spunului, se uit s vad dac nu cumva tatl lui l spiona. Daggett l pcli, ntorcndu "i repede privirea "i concentrndu se asupra aparatului de ras, aflat pe brbie. Duncan ncepu s se Aoace cu spunul, strngndu l tare pn ce acesta "ni din minile lui, recuperndu l din nou "i din nou strngndu l n mini. Cu atenia distras, Daggett se tie cu aparatul de ras. Sngele color n ro! spuma de brbierit. Deci, cnd mergem la bibliotec D ntreb Duncan, continund s se Aoace. 1m recepionat mesaAul, spuse Daggett. 1"a obi"nuia s i rspund lui Duncan, cnd nu vroia s continue discuia. &spunsul lui rni sentimentele fiului su "i se ntreb cum se ntmpl c n ultima vreme i rne"te pe toi din Aurul lui. Simi nevoia s se Austifice. Dac i promit, Duncan, s ar putea s nu mi pot respecta promisiunea. - promisiune nerespectat poate c e mai bun dect nici una. .i ar plcea s am ceva la care s vise!. Iar sttuse de vorb cu doamna >i'a<. 1stea nu erau vorbele lui. Ci nu da vina pe doamna >i'a<, spuse Duncan. 1 nceput s i fie mil de tine D 9u, rspunse Duncan furios. 3!u c biatul terminase baia. Se apropie din nou de el. Dar de data asta, Duncan l opri. - s o fac singur, spuse el. Dunc... l rug Daggett. 9iciodat nc nu fcuse asta, singur. Deasupra c!ii atrna un trape! un dar din partea fostului proprietar. Daggett se ddu napoi "i urmri, cu uimire "i griA printeasc instinctiv, cum Duncan se ntindea n sus "i se lupta cu greutatea corpului su. (oate c era un re!ultat al e$erciiilor la bara de ridicri n brae, poate nimic altceva dect )otrre o voin copilreasc de a "i
pag. 235
PRBUIREA
dovedi sie"i ceva , dar Duncan se trase singur n sus "i ie"i din ap, se mpinse n perete "i "i rsuci fundul gol pe marginea c!ii. #ra o reali!are maAor prima dat c fcea asta fr nici un aAutor. #moia l gtui pe Daggett. B"i reinu minile, pe care le "i ridicase ca s aplaude4 9u se terminase. Duncan "i ridic din ap, cu griA, un picior, peste bu!a c!ii "i depuse pe pardoseal greutatea total lipsit de spirit de colaborare a acestuia. 1poi, pe cellalt. /itndu se la tatl su, ncepu s se "tearg cu prosopul. Cnd pielea ud a picioarelor nefolositoare plesci pe pardoseal, Daggett se ncrncen. /ra acest sunet i displcea. Bnduio"area sa crescu. Bncepu s aplaude, de"i prea ncet. 1plau!e morbide. Simi cum se frnge n dou. 3entilatorul din fereastr se nvrtea indiferent sub bri!a u"oar ce punea n mi"care paletele de plastic care cereau s fie curate. 8eamtul traficului ndeprtat se amesteca cu ltrturile unui cine furios. 2elevi!orul vecinului fusese pus pe programul dimineii. -c)ii l nepau. I se fcu ru de la stomac. Duncan !mbea, dar arta nfrico"at. Lui Daggett ncepur s i curg lacrimile. 1puc un prosop, ca s "i ascund faa. Levin intr n arc, obosit. (e C99, o femeie plcut, cu un pr neobi"nuit de blond, cota cifre pentru ,all Street. Daggett desc)ise geanta "i scoase din ea ni"te )rtii. Fcnd asta, descoperi dosarul ro"u pe care i l dduse .umford. 3ederea dosarului i reaminti de aceast nou rspundere Ci de faptul c el i o pasase, n ntregime, lui Levin. Cum stmD .osner, Sand)urst "i 8rad' vin toi cu avioane particulare. Snt de neclintit n ideea c rspund singuri pentru propriile lor avioane "i c nu vor "i nu au nevoie de aAutorul nostru. . ndoiesc c o s le sc)imbm punctul de vedere - aduntur de pro"ti. 1vioanele lor vor fi controlate "i adulmecate nainte de plecare. 9u mi pas ce or s !ic ei. Ci, s ne nelegem, nainte de plecare. Bneleg prin asta, cnd blestemaii ia de e$ecutivi snt n avion "i u"a e gata s fie nc)is. Doar n o s lsm cine "tie ce individ s strecoare ceva la bord, n ultima clip. >ort dac el este s a dat, la Los 1ngeles, drept mecanic de !bor, nu uita asta. Bndat ce
pag. 236
RIDLEY PEARSON
cabinele snt verificate pentru ultima oar, u"a este nc)is definitiv "i avionul ncepe s rule!e. Fr discuii. Le am spus o deAa. Dar n am reu"it dect s m fac de ra)at. 2oi trei !ic c se pot ocupa "i singuri de treaba asta. 1tunci n ar fi ru s ne dea ceva n scris. S a "i fcut. 1m scrisori de la "efii serviciilor nsrcinate cu pa!a, de la toate trei companiile. 1ici sntem n regul. 9i"te tmpii. Barem am scpat de ei de pe capul nostru. 9e au rmas deci avioanele de pasageri. Fit!maurice, Savile "i 8oldenbaum sosesc "i pleac fiecare, cu avioane de pasageri, diferite. 2oate trei companiile cu care am vorbit au fost de acord cu sugestia ta. Sugestia lui Daggett era simpl 4 s se organi!e!e o pa! strns pentru fiecare din cele trei !boruri "i, apoi n ultimul moment, s se sc)imbe avioanele. Cu dou minute nainte de mbarcare, avionul programat va fi bgat ntr un )angar, controlat atent de o ec)ip pentru detectarea de bombe, nainte de a i se permite s reintre n circuit. Bntre timp, un alt avion va fi tras la poart. BagaAele vor fi rencrcate, pasagerii se vor mbarca n acest avion. Deci, sntem acoperii D ntreb el. Bn principiu, logistica amplasrii diferitelor ec)ipe speciali!ate n depistarea bombelor, precum "i a ec)ipelor pentru asigurarea securitii, rmne un co"mar. 2oate avioanele particulare, plus unul din cele de pasageri, ateri!ea! pe 1eroportul 9aional. Celelalte dou avioane de pasageri sosesc pe Dulles. Sand)urst pleac n noaptea care urmea! ntlnirii. 2oi ceilali rmn aici. Bernard a construit dou bombe barometrice, identice. -biectivul trebuie s fie un avion. Levin ddu din cap. 9e am gndit la toate, .ic)igan. 9 o s sabote!e nici unul din avioanele astea. 9 are cum. 9ici unul din ele nu este un nou cinci nou, spuse Daggett, doar ca s se aud repetnd ceea ce gndea de cteva !ile. La naiba, toat povestea asta este n legtur cu nou cinci nou. Levin nu spuse nimic. (oate c obiectivul lui nu este aceast ntlnire, continu Daggett. (oate c nu e vorba dect de o alt coinciden. &idic glasul, furios. Cum l putem opri dac nu "tim ce planuri are D - surprinse pe 8loria uitndu se la el.
pag. 237
PRBUIREA
.u"c)ii de pe ma$ilarul lui Levin se arcuir, n timp ce acesta "i nfrna orice comentariu. Daggett se simea u"urat s fie n apropierea cuiva care "tie cnd s tac din gur. Cobor vocea. &spuns, spuse el, rspun!nd singur, la propria lui ntrebare4 Bl vom opri nainte ca el s aib oca!ia s fac ceea ce intenionea! s fac. Ci acum aAung la al doilea punct al discuiei. 3reau s lanse! o idee, prin tine. Brusc, Levin pru "i mai obosit. Daggett se ntreb dac nu cumva trgea prea tare de el. 1scult, c)iar dac .umford m a nsrcinat pe mine pe mine "i pe tine cu securitatea acestor e$ecutivi, nu mi a luat MbiletulN Bernard detonatoarele. 9u c)iar. /n lucru important, pentru c asta mi permite o mulime de liberti pe care altfel nu le a" fi avut. 2rebuie s lanse!, prin (ullman, o idee. Dar dac el simte cumva, c fore! prea mult, m poate !bura de la ceea ce noi nc mai numim, cu apro$imaie, Bernard, care este de fapt Seattle "i accidentul de avion al companiei 1m1irLpress. S au ridicat asear cteva probleme interesante referitoare la cutia neagr. .anevrnd cum trebuie tot acest material privind securitatea, cine "tie, poate l a" determina pe .umford s m repun pe urmele individului sta. Ci rolul meu care este D 2u trebuie s preiei ideea mea "i s o pre!ini ca "i cum ar fi ideea ta. Levin se uit pie!i". .ai e$act, despre ce anume vorbim noi aici D Daggett i rspunse eva!iv, ncercnd apele. Laboratorul a obinut o grup de snge din saliva de pe mucurile igrilor pe care le am gsit n scrumiera de la recepia aceea. Se opri, deoarece Levin nu prea prea impresionat. 8rupa se potrive"te cu sngele prelevat de pe mseaua recuperat la Seattle. 1"tept din nou, s vad puin entu!iasm, dar degeaba. Levin "i fcuse gura pung. Considerabilul su nas i fremta, nervos. &a)at, .ic)igan, "i tu "tii asta. Saliv KD ?u K 1sta nu nseamn nimic. .arca igrii este cea care m interesea! pe mine, nu nenorocita aia de saliv, spuse Daggett, aprndu se. Combinaia dintre cele dou. 3rei s spui c asasinul lui ,ard a fost la recepia aiaD Devenise ngduitor cu el.
pag. 238
RIDLEY PEARSON
Da, spun c da, c, cel puin, e$ist aceast posibilitate. Ceea ce o s facem noi, continu Daggett, aflat acum pe un fga" pe care refu!a s l prseasc, este s limitm doar la cteva maga!ine posibilitatea procurrii acestei mrci de igri. La unul sau dou. 1m "i sondat terenul. #$ist doar patru maga!ine n tot ora"ul speciali!ate n vn!area igrilor ruse"ti, negre, Sobranie. Cost cinci dolari pac)etul. 2reaba noastr este s plantm cte un om de al nostru n spate teAg)elei fiecruia din aceste maga!ine. Dup care, a"teptm. Doar ne pricepem la a"a ceva, nu D (rofesioni"ti la pnd. &cnea. Bud 2ogue Buldogul, al crui birou se afla peste dou birouri de Daggett, "i ntoarse capul s proteste!e, dar v!ndu l pe Daggett, se r!gndi. Daggett continu. Intr clientul, cere Sobranie, omul nostru se c)inuie cu acionarea casei, constat c aceasta s a blocat, c nu mai funcionea!. Ci i spune clientului c nu poate plti dect cu cec sau cu carte de credit. Ci gsim, astfel, o pist care s ne duc pe urma clientului nostru, l ntrerupse Levin. Doamne, ce de"tept e"ti. Bn acela"i timp, i urmrim, nu D 3reau s !ic, de la ie"irea din maga!inD 1sta depinde de ci oameni ne va da (ullman. Corect D 1sta este. Iar dac apare un tip care corespunde descrierii generale pe care o avem noi, sau o femeie ca ea, spuse Daggett, artnd spre po!a granulat, mrit, a c)ipului unei femei, pe care o lipise de pn!a de sac, cenu"ie, de pe peretele despritor, atunci, dac va fi ca!ul, omul nostru de la teAg)ea ne va contacta, dup care l va urmri. Ce !ici D Levin se gndi puin. # o idee bun, .ic)igan, n msura n care ideile pot fi valabile. 3reau s !ic c, ntr un fel ciudat, este o idee creatoare folosirea unei obi"nuine a tipului, mpotriva lui. Bmi place. Dup o mic e!itare, continu 4 Dar n o s reu"e"ti niciodat s i o vin!i lui (ullman. #$act, spuse repede Daggett, oferindu i lui Levin cel mai al dracului de mieros !mbet, care poate e$ista. 2u o s i o vin!i.
pag. 239
PRBUIREA
17
S# numea Compania Imobiliar #lite. Sloganul publicitar aflat sub
denumirea scris cu vec)i caractere engle!e"ti, spunea 4 Locuine atrgtoare, administrate cu griA "i atenie personal. #ra o cldire n stil Aeffersonian, din crmid, cu ferestre supradimensionate, segmentate, luminoase, care aAungeau aproape pn la du"umea. Cu draperii care nu i permiteau s prive"ti nuntru. - plcu de alam, montat pe crmida de deasupra interfonului, meniona c aceast cldire era monument istoric. Intr prin u"a principal "i profit de absena recepionerei. Cioc, cioc, spuse >ort. Carrie "i ridic privirea de pe birou "i i !mbi mecanic. ?mbetul fu repede nlocuit de strfulgerarea unei vagi recunoa"teri. Bncerca s l locali!e!e. &ecepionera nu era acolo, i e$plic el, cerndu "i scu!e. 3 am v!ut numele pe us. Btu n plcu cu o ung)ie ngriAit "i pilit. (utea,
pag. 240
RIDLEY PEARSON
efectiv, s o aud gndind. 9u vroia s o aAute 6 ideea era s o provoace. Cnd ro"i, "tiu c n sfr"it, "i amintise. (etrecerea din noaptea trecut, spuse el. Da, recunoscu ea cu o e$presie mai cald, mai puin profesional. #l savur momentul. 1vea un !mbet frumos. Dac nu l ar fi recunoscut, dac nu "i ar fi amintit de scurta lor ntlnire, atunci lucrurile ar fi fost mai dificile pentru el. Bmi pare ru, nu mi amintesc. Carl 1nt)on'. Cum naiba ai dat de mine D 1m ntrebat. .inea. Bn noaptea petrecerii, a urmrit o, mpreun cu .oni=ue, n drumul ei spre cas. Iar a!i diminea, au urmrit o n drum spre serviciu. - studia. #ra o femeie ncnttoare, ntr un mod neobi"nuit. 9imic din uluitoarea se$ualitate care "oca la .oni=ue. - nfi"are mult mai controlat, mai conservatoare. (urta o blu! brbteasc, cu dungi albastru cu alb, accentuat de un lni"or subire de aur, n Aurul gtului ei catifelat. Folosise puin fard de obra!, pentru a da contur unei fee care prea s nu aib pomei. &uAul i accentua gura. 1vea oc)i curaAo"i, scruttori, care te preveneau asupra inteligenei ei "i o inut care i scotea n eviden snii ridicai "i oasele robuste. - atlet. - lupttoare. Interiorul biroului i scotea mai mult n eviden feminitatea creton "i pasteluri, ferig de Boston "i un co" mpletit, cu lalele de ser, de culoarea piersicii "i a lavandei. Bncperea mirosea a spun parfumat, a curenie 6 era mbietoare. Sau poate c ea era. .irosul l rela$, ca o baie fierbinte, prelungit. Soarele inunda ncperea prin ferestrele din spatele ei "i se gndi c, dac "i ar construi vreodat o cas, a"a o camer "i ar dori, n care s "i bea cafeaua de diminea "i s "i citeasc !iarele. Ci o femeie ca aceasta va fi n camer, alturi de el, fredonnd ceva, rsfoind paginile unei reviste "i c)icotind n timp ce cite"te, nnebunitoare "i seductoare. Da, spuse ea, perple$ "i oarecum ncurcat, luai loc, v rog. Intrai. Cu ce v pot aAuta D Caut o cas, e$plic el. Dar de ce s se ocupe un strin de afacerile mele D m am ntrebat. Ci m am )otrt s mbin plcerea cu afacerile. Sntei foarte amabil. Sun bine, cum spusese ea asta, dar simi n ea o mpotrivire. C)irie pe termen lung sau scurt D
pag. 241
PRBUIREA
. am simit bine noaptea trecut, spuse el, a"e!ndu se pe un scaun, dar nelundu "i oc)ii de la ea. 9u prea obi"nuiesc s ies. 1m uitat cu ce v ocupai. Scu!ai m. 9u c[doar c a fost o sear cam spirtoas pentru mine. ?mbi, Aenat. .emoria mi e puin nceo"at Servicii n domeniul alimentaiei. 1cele gustri groa!nice pe care le capei n avion. Compania noastr ncearc s le fac puin mai gustoase "i vrea s fure ceva din meseria asta. 1), da, acum mi amintesc. Sntei spion. 1sta avu darul s l tre!easc. #$act. 1i venit aici pentru consultaii cu o companie important din ,as)ington, nu i a"a D Ce memorie K Da. De fapt, ei ne dau nou consultaii. Ci de unde sntei D Din #uropa, rspunse el, vag. 1cesta este cel de al o mie nou sute nou!eci "i doilea rspuns la aceast ntrebare. (rea c l gse"te amu!ant. #uropa trece printr o perioad foarte tensionat. 1sta mai mult ca sigur, aprob el, con"tient de ironia rspunsului su. Deci, cu ce v pot fi de folos D Se referea la locuine, desigur. Ctia asta, dar mintea lui mergea ra!na. Camera asta era mult prea confortabil ca s te poi gndi la afaceri. Se rela$ 6 ncordarea i dispruse "i gndi c de fapt snt mai multe feluri n care i poate fi de folos. C)eia de la locuina lui Daggett ocupa locul unu pe aceast list, dar i mai aprur acum "i alte cteva posibiliti. #a sttea rbdtoare, n a"teptarea rspunsului. (e termen lung. 1m nevoie de o cas, de la "ase luni pn la un an. (oate c)iar mai mult dac lucrurile vor merge bine. Se gndise la aceast perioad de timp, pentru c vroia s fie sigur c ea l va privi ca pe un client potenial, valabil. (e undeva pe aici, n suburbia 3irginia. 9u prea departe de 1eroportul 9aional, dar totu"i suficient de departe ca s am lini"te "i s fiu n afara culoarelor de !bor. Bn timp ce vorbea, ea lu un carneel cu file deta"abile. Ci trebuie s v previn c snt un om foarte ciudat. 1proape dificil, m tem. 1m gusturi foarte speciale, ncepnd cu pasiunea pentru natur. (ot s !ic c am mn bun la plante sau cel puin a"a cred eu "i, de"i sntem
pag. 242
RIDLEY PEARSON
la sfrsit de se!on, mi ar plcea un loc unde s am mult de lucrat n grdin. 9iciodat nu m am dat n vnt dup ngriAitul pelu!elor, dar dup grdini, snt nebun. Flori, legume, arbu"ti, n are importan, atta vreme ct mi pot bga minile n pmnt "i m pot mo!oli tot. 2rgea de timp, nc nesigur cum s aAung la geanta ei "i la c)eile alea. 1vea nevoie de data ntrunirii, care se afla n geanta lui Daggett, ct mai curnd posibil. #rau multe de fcut. 1tenia lui continua s se concentre!e asupra lui .osner "i #is)er,or<s, pentru a se r!buna pentru distrugerea trecutei sale viei. &se cu o voce Aoas, de contralto. 8si sunetul acesta lini"titor "i ar fi dorit ca ea s rd din nou. 1ici ne asemnm, spuse ea. (asiunea pentru grdini. Cred c "tiu e$act ce anume cutai. Dar m tem c asta n o s mi u"ure!e ctu"i de puin treaba. Bncepu s ntoarc paginile. 3a trebui s pornim ntr o adevrat vntoare. B"i ridic oc)ii din carnet. 9oi ne mndrim cu faptul c ne satisfacem clienii. Da, snt convins. Iar n ce m prive"te, timp am. 9ici un fel de grab. .inciuni, minciuni "i iar"i minciuni. 1Aunseser s fac att de mult parte din viaa lui, nct nici mcar nu le mai au!ea. Din nou rsul acela. (cat c nu avea un casetofon la el. 9u v facei griAi, n o s dure!e c)iar att de mult, i spuse ea. 1), nu mi fac griAi, o asigur el. Ctu"i de puin. #a conducea un Ford 2aurus, cu tapiserie plu"at "i cu tot dic)isul. Bi amintea de &oger ,ard. 1ceasta trebuie s fi fost ma"ina pe care o mprumutase Daggett, noaptea trecut. 1sta i reaminti ct de aproape se afla de teritoriul inamicului, ct de riscant era aceast apropiere. Dar lui nu i se prea riscant. I se prea minunat. Se uit la ea. (urta aceea"i blu! brbteasc, vrt ntr o fust <a<i. (antofi sport, din piele, cu talp groas, din cauciuc moale. B"i ddu seama c fcuse o adevrat pasiune pentru femeile la volan. Bn afar de .oni=ue, de ani de !ile nu mai mersese n ma"in cu o femeie "i iat l descoperindu "i aceast ciudata plcere, n timp ce tnAea s "i ntind mna "i s "i o plimbe pe piciorul ei, n sus, pe coaps "i sub fust. Sau poate s i desfac blu!a "i s i )ruiasc snii, n timp ce ea conducea. (entru c prea att de neaAutorat D 1tt de lipsit de aprare D B"i acu! imaginaia de lips de elegan. Dar fcu un pas mai departe, permindu "i s se imagine!e legnd o n pat, goal "i plin de dorin, legndu i
pag. 243
PRBUIREA
nc)eieturile cu a sau cu ceva u"or de rupt sau legnd o cu funde, astfel nct amndoi s "tie c se poate elibera oricnd dore"te, dar legnd o "i ocupndu se n ti)n de ea, e$plornd, tac)innd, satisfcnd. S o fac s se congestione!e de dorin, ncrcat cu parfum de femeie. Ce prere avei D ntreb ea. .ergeau cu ma"ina de vreo !ece, cincispre!ece minute, printr o !on mpdurit din suburbia 3irginia "i tocmai parcaser n faa unei csue vopsite n alb "i galben, cu co"ul din crmid ncrcat cu ieder, cu girueta din aram mtuit, instalat n vrful acoperi"ului, nvrtindu se u"or, n fluctuaiile vntului. BmpreAmuit cu un gard din fier forAat, scund, cu o poart complicat, i amintea de sudul Franei. (erfect. Bi venea s intre si s nu mai ias niciodat de acolo. Dar trebuia s mai a"tepte. .i ar face plcere s aruncm o privire, spuse el, dornic s i vad interiorul, de"i, ca s fiu sincer, a" !ice c nu prea are cine "tie ce teren. 3edei D # ncnttor, desigur, dar n a" putea spune c e ceea ce caut eu... 9u "tiu. 5aidei s aruncm o privire. 9 as vrea s m pripesc. #a o lu nainte. #l se gndea c ntr o csu att de mic era firesc s fie camere puine, iar accentul s fie pus pe ferestre. Cu un oc)i la po"eta ei "i nc negsind nici o cale de a aAunge la c)ei, enumer defectele "i o rug s mai ncerce "i n alt parte. La a treia cas, ea se rela$ "i o fcu s vorbeasc. #ra o cas n stil 2udor, ornamentat cu stuc, cu obloane negre "i ferestre cu vitralii, mare pentru un burlac, dar cu remarcabile spaii nconAurtoare, inclusiv cu o grdin alpin "i cu un superb pavilion acoperit cu vi, n spate. Stteau n picioare, n dormitor, el uitndu se pe fereastr, ea plimbndu se prin ncpere, n"irndu i diferitele caracteristici ale casei. Bn mod ine$plicabil, >ort simi c se nbu". Casa asta nu era cu mult diferit de cea n care locuise ca brbat cstorit. Sentimentul a tot ce pierduse puse stpnire pe el. Dac n ar fi e$istat lcomia celor de la #is)er,or<s C)emicals, ar fi locuit "i acum ntr o cas ca aceasta, cu un copil sntos "i o soie iubitoare nedreptatea i se prea flagrant. B"i aminti !iua n care inspectorul .ic)ael S)arpe btuse la u"a lui, sc)imbndu i viaa. /n cmin. Ce ar fi s nc)id u"ile acestei case, s o bloc)e!e pe Caroline nuntru "i s "i petreac restul vieii fcnd dragoste cu ea "i spnd grdina D 8ndul acesta l amei. Caroline travers camera "i aranA un buc)et din flori de mtase.
pag. 244
RIDLEY PEARSON
3orbea, dar el nu o au!ea. #ra femeia adversarului su. Contribuia oare acest lucru la emoia puternic pe care o resimea D 2cerea palpabil a ncperii l absorbea. (utea s i simt respiraia, din partea cealalt a camerei. (atul se a"ternea ntre ei ca o insul, invitndu i gndurile. #ra oare un lucru c)iar att de neimaginat D Bn fond, nu aceasta ar fi fost cea mai bun cale ca s aAung la c)ei D Dac lua, pur "i simplu, c)eile, ea i ar fi putut spune lui Daggett, care ar fi sc)imbat imediat ncuietoarea. Dar dac ar gsi o modalitate de a mprumuta, n mod legal, c)eile D Ce prere avei D # adorabil, spuse el, referindu se la munca ei cu buc)etul de flori. .ult mai bine ca nainte. 1vei simul culorilor. . refer la cas. 1). # foarte drgu, nu i a"a D Dar cumplit de mare pentru un brbat nensurat. Ce ar fi s ne uitm "i la grdin D Se plimbar prin micua grdin din spate, ea uitndu se din cnd n cnd la el, mai ales cnd se apleca s rup o buruian sau s ndeprte!e florile ve"tede de pe plantele n plin floare. Straturile astea snt ngriAite o dat la dou sptmni, remarc el. 1r arta mai bine dac ar fi n fiecare sptmn. Florile, se vede ct de colo, sufer din cau!a cldurii, cci fusese iar"i o !i clduroas, iar la ora aceea cldura era "i mai mare, dar, oricum, continu el, totul aici are nevoie de mai mult ap "i de mai mult ngriAire, n general. De dumneavoastr e nevoie aici, spuse ea, cu cea mai suav voce comercial posibil. 3 rpesc prea mult timp, spuse el, cu sincer preocupare n glas. 9u vroia s fac nimic dect s vi!ite!e aceste case mpreun cu ea, s se plimbe prin grdini "i s "i imagine!e cum ar face dragoste cu ea. 9u, nu mi rpii. 9u trebuie s gndii a"a, domnule 1nt)on'... Carl. Doar este meseria mea s v instale! n casa pe care o dorii. 9u glumeam cnd vorbeam de renumele firmei noastre, n ce prive"te satisfacerea clienilor. 1Aunseser la pavilion "i la grdina alpin. #ra minunat, de departe cea mai frumoas, cel mai armonios proporionat grdin pe suprafee mici. Stteau aproape unul, de altul, fr s vorbeasc. Cu o voce blnd, >ort spuse 4
pag. 245
PRBUIREA
.i e dor de ti)na unei grdini. Caroline l studie, n timp ce oc)ii lui se odi)neau pe un rond cu flori. 1i fost cstorit, nu i a"a D Spuneai c acum sntei singur, dar ai fost cstorit, nu D #l ddu din cap, grav. CopiiD /nul, spuse el. Se aplec, scurm pmntul, lu puin rn "i i ddu drumul. Se uit n sus la ea "i cltin din cap. Simi cum l neap oc)ii "i asta l tulbur. 2recuse mult vreme de cnd nu mai plnsese. - tcere grea se ls, dar privirile lor continuau s pstre!e legtura dintre ei. 9 am nici un drept s ntreb, spuse ea. Cum s nu, rspunse el, absorbit de frumuseea grdinii, nevrnd ca ea s ntre!reasc mai mult din durerea sa. Dar s "tii, nu am nici un fel de animale, spuse el, cu asprime intenionat. 9u v ntrebam n calitate de administrator de proprietate, l corect ea. 3 ntrebam ca de la om la om. 1devrat mu!ic pentru urec)ile lui. 7uc scena ct putu el mai bine. 5aidei s mai ncercm n alt parte. Bmi place foarte mult aici, dar casa este puin cam mare. De"i este cea mai frumoas din toate cele trei. Da. # mare pentru o singur persoan. .ergem D #l art spre pavilion "i spre o banc umbrit, "i scoase pac)etul de Camel fr filtru "i i oferi "i ei o igar. .oni=ue i promisese un pac)et de Sobranie 6 nu mai avea rbdare. Caroline refu!, dar avea "i ea pac)etul ei cu igri cu filtru "i, o clip mai tr!iu, el aprinse igrile "i ncepur s fume!e. Cumplit obicei, spuse el ntr un tr!iu, sprgnd tcerea. Da, a"a este. Dar mie mi place. Ci mie. C)icoti. .i am Aurat c mai fume! doar pac)etul sta, dup care m voi lsa din nou. Sntei mai tare ca mine, spuse el. 9u. 9u cred, spuse ea moale. Bn clipa asta nu m simt prea tare. 1r fi putut s o srute, gndi el. (rea c l invit s fac asta, dar se temu c dac ar ncerca "i ar da gre", acest lucru nu numai c i ar deAuca planurile, dar ar distruge
pag. 246
RIDLEY PEARSON
ti)na momentului. -r, n aceasta frntur de timp, special, stnd pe o banc n umbra rcoroas, cu o risip de flori de toate culorile saturnd pmntul din Aurul lor, stnd singur, doar el "i aceast femeie ncnttoare "i sensibil, momentul nsemna totul.
pag. 247
PRBUIREA
18
.-9IY/# parc ma"ina la distan de trei str!i de tutungeria de
pe Strada >. (rimul maga!in la care ncercase "i terminase stocul de Sobranie "i cel de la teAg)ea i recomandase aceast tutungerie. - !i nsorit, strlucitoare i arunca umbra lung, n faa ei. Se urmri astfel, pn urc pe trotuar. .aga!inul Aumtate de buturi, Aumtate, tutungerie mirosea minunat, de"i ei i displcea fumatul. #ra parfumat cu tutunuri dulci, de pip, cu tutunuri grele, pentru trabucuri "i cu esene de lemn uleios. -mul din spatele teAg)elei nu se potrivea cu un asemenea maga!in. 1vea cam trei!eci de ani, era puternic "i foarte direct. Se a"tepta s vad un btrnel, poate c)el, cu oc)elari, cu un !mbet vesel "i dini nnegrii. Dac vn!torul acesta fuma, ei bine, atunci ea era Cleopatra. - fi, poate, un student care "i plte"te c)iria vn!nd igri turce"ti, fr filtru. /n cartu" de Sobranie, v rog, spuse ea. /n cartu" D 9oi vindem igrile astea cu pac)etul, spuse vn!torul.
pag. 248
RIDLEY PEARSON
?ece pac)ete, atunci, spuse ea, enervat. Sper c avei, da D Sobranie ruse"ti, cu tutun negru D Sigur, avem. Se aplec sub teAg)ea, trase de un sertar "i scoase !ece pac)ete. .!gli ceva pe o bucat de )rtie, apoi trecu pe calculator. Cinci!eci "i patru, cinci!eci. Ci nu am s v dau rest, spuse el, pe cnd ea scotea trei )rtii de cte dou!eci. Casa mea s a stricat "i este o c)estie d aia electronic, cu autoblocare. Dac nu v deranAea!, trebuie s mi dai o carte de credit. Bg )rtiile de cte dou!eci napoi n portofel, scoase cartea de credit "i i o ntinse. #l oper suma "i, cnd i return c)itana, spuse 4 9umrul de telefon din localitate. #a m!gli numrul de telefon n grab "i semn c)itana, bombnind. Fiecare face totul ct mai dificil cu putin. Intenionat, se pare. (entru c tot se !icea c viaa este din ce n ce mai grea, fiecare fcea tot posibilul ca s se asigure c ntr adevr a"a este. #l decup partea ei din c)itan de"i att de nendemnatic nct o rupse, se scu! "i i o nmn. Bi ddu igrile, pe care le bgase ntr o pung. Nu-mi spune asta K i porunci ea, n gnd. Dar el i o spuse. 3 ure! o !i plcut. La fel "i dumneavoastr, spuse ea, ntorcndu se "i grbindu se spre ie"ire. Dorise cu orice pre s nu trebuiasc s i mulumeasc. Se fcu ro"u. Daggett cla$on "i trecu. #"ti sigur D l ntreb el pe Levin, care era ocupat cu traficul, temndu se pentru viaa lui. Cartea de credit e pe numele de .ar'anne L'ttle. 2ipul !icea c dac i ai pune oc)elari negri "i o e"arf "i ai filma o n alb negru granulat, ar putea fi femeia din fotografia pe care ai pus o tu n circulaie. ?icea c a cumprat un maldr de Sobranie. #ra gata s se ia dup ea. #ra pe Aos. .ai merser dou cvartaluri "i Levin, cu oc)ii dupa pietoni, spuse tare 4 /ite l K -pre"te. Ci Levin sri din ma"in. Daggett urmri scurtul sc)imb de cuvinte dintre cei doi. Cellalt arta cu degetul, citind cu voce tare dintr un carneel. Levin urc napoi n ma"in, trnti portiera "i spuse 4
pag. 249
PRBUIREA
Sntem la dou, poate la trei minute n urma ei. /n B., ro"u, trei sute. Cu numr de ,as)ington. 17 trei doi "i nu mai "tiu ce. 9u a v!ut numrul ntreg. 1 pierdut o n trafic. (e dracuV K Dou, trei minute D Daggett clc acceleraia. .a"ina "ni. Conducea nebune"te de cteva minute, aprinse o lumin, fu ct pe aci s fie lovit de o ma"in de ng)eat "i se resemn n faa unei cau!e pierdute. 1m ratat totul, spuse el. (lanul a fost prost conceput de la bun nceput. 2rebuia s fi pus ec)ipe de cte doi oameni. 1tunci, eu snt vinovat, .ic)igan. (ullman nu mi ar fi dat atia oameni. 1steptnd la un ro"u, Daggett nc)ise oc)ii, n ncercarea de a se calma. Inutil. 1vem un numr de telefon din ora", spuse Levin. 1vem o parte din numrul unei ma"ini foarte rare "i neobi"nuite. Dac i nc)ipui c vreuna din c)estiile astea o s ne duc la ea, e"ti nebun. 9u fi att de sigur, .ic)igan. 1i uitat de cercei D (oate c e vorba de o amatoare. Biroul foarte ordonat al lui (eter Dra<e era tipic pentru brbaii de la contraspionaA. Brigada CI H era alctuit n special de cei de la Liga Iv'. 3orbeau fr s "i mi"te bu!ele "i purtau cm"i nc)ise pn sus "i cravate cumini. 1veau bretele "i mocasini ieftini. Beau cafea tare "i scotc) simplu, la sfr"itul sptmnii Aucau tenis sau fceau ia)ting n brci de trei!eci "i cinci de picioare, care odinioar fuseser ale prinilor lor. Soiile lor erau drgue "i inteligente, cu prul cre "i tunsori comode "i se mbrcau ca .er'l Streep. Dra<e repre!enta specimenul nalt, brunet, artos. 3orbea nou limbi "i avea trei licene "i totul, la el, spunea asta. Se ridic, i strnse mna cu putere "i, revenind n scaun, spuse cu o voce blnd, dar ferm 4 Folosind ni"te dosare confiscate cu oca!ia raidului la Der 8rund, credem c am identificat o pe misterioasa dumneavoastr femeie. Snt numai urec)i. Dac ntr adevr este cine credem noi c este atunci numele ei de na"tere este .oni=ue de .argerie. 1vem date despre trecutul ei D
pag. 250
RIDLEY PEARSON
1vem totul. 1cest .ic)ael S)arpe fcuse dosare turor oamenilor si. #ra atent s nu includ nimic care ar fi putut duce la o total identificare. De aceea nu pot fi sigur c aceast femeie este cine credem noi c ar fi. Dar e$ist "anse s fie. - copilrie ct se poate de fericit, ntr o familie de france!i bogai. 2atl ei era editor. 1 devenit o adolescent vagaboand, o prostituat, dependent de droguri "i mult mai tr!iu, curierul unui mare traficant de narcotice. Devine o obi"nuit a curselor ntre marile piee europene "i #lveia. De .argerie a fost MarestatN, continu el, punnd g)ilimele, de S)arpe, liderul organi!aiei Der 8rund, pe vremea aceea, un poliist unul ru. Sub re!erva c ce i spun acum ar putea fi un simplu !von, se presupune c S)arpe a pstrat banii pe care pusese mna cu oca!ia acestei lovituri, o lovitur despre care nu a spus niciodat nimic superiorilor si. 1 Mconvertit oN "i a nceput s o foloseasc drept propriul su curier. 1vea un grup de binefctori nstrii, mpr"tiai pe tot continentul. /nii coti!au la Der 8rund de bun voie, alii, ca urmare a "antaAului. De .argerie transporta bani n 8ermania sau n #lveia. Sau n amndou. Bnc nu sntem edificai. 9u putem "ti e$act la ct se ridic fondurile lor, dar estimrile aAung la cteva milioane de dolari. De .argerie a prsit 8ermania acum doi ani "i a venit aici sub numele de C)e'sson, continu el. S)arpe a plasat o, evident n a"teptarea unei lovituri ntr o companie pentru servicii alimentare, cu sediul aici, n ,as)ington, In Flite Foods, care aprovi!ionea! liniile aeriene de pasageri. B"i ncrunt formidabilele sale sprncene, dnd impresia c se gnde"te dac s mai adauge sau nu ceva. Se prbu"i, totodat, n scaunul su, ca "i cum ar fi rmas fr aer. Se uit la Daggett. 1ltceva D ntreb Daggett. &estul nu repre!int dect presupuneri, nimic mai mult. Se pot afla nc multe din materialele confiscate cu oca!ia raidului, dar, dup cte neleg eu, sntei foarte presat de timp. (uin spus. 1 !burat la Fran<furt cu dou !ile nainte de prbu"irea avionului !ece dou!eci "i trei.
pag. 251
PRBUIREA
Lui Daggett i se opri brusc respiraia "i nici un mu"c)i nu !vcni, nici un por nu mai respira. ng)ease. Dac n ar fi rmas n via, ar fi Aurat c inima ncetase s i mai bat. #a este 1nt)on' >ort D Dra<e ddu din cap, ncet. De aceea am spus c restul nu repre!int dect presupuneri. 1m putea ncropi un profil al lui >ort, pe ba!a acelora"i documente. Dar nu, n mod cert, ea nu este dect un lac)eu. (oate "oferul. Dar cel mai sigur, curierul. 1 transportat ceva la Los 1ngeles. #ste posibil, da. Detonatorul lui Bernard. S ar putea. Dar nu asta pare s v interese!e pe dumneavoastr, remarc Daggett. Sigur c m interesea!, dar cea mai pertinent legtur pe care ncerc s o fac este c la Fran<furt era pe post de lac)eu. Se pare c a fost "oferul lui >ort. Bi oferi lui Daggett un spaiu pe care acesta ar fi fost foarte fericit s l umple dac "i ar fi putut ncetini gndurile pn la a fi n stare s emit o propo!iie coerent. Dar dur prea mult "i Dra<e umplu el nsu"i tcerea. Formea! o ec)ip. - ec)ip operativ. De doi ani a"teapt ea aici s fie activat. S ar prea c dumneavoastr o punei acum n legtur cu accidentul !borului 1m1irLpress "ai!eci "i patru. 9emii fac o ra!ie la Der 8rund, dar >ort nu este de gsit. 1"adar, dac ai lucra n spionaA, ce conclu!ie ai trage din toate astea D S v spun care e prerea mea. (rerea mea este c tipul cu bomba, pe care i cutai dumneavoastr, nu este altul dect... 1nt)on' >ort, l ntrerupse Daggett, n stare n sfr"it, s vorbeasc. Dup care fu convins c inima ncetase, ntr adevr, s i mai bat. Cutreier str!ile vreme de cteva ore, dintr un bar ntr altul, fr s fie sigur cine era sau de ce fcea asta. 1nt)on' >ort. 1sta l umplea de spaim, dar "i de entu!iasm. 2eama c aceasta era unica sa oca!ie de a pune mna pe el 6 teama c tot >ort va nvinge "i, indiferent ce plnuise,
pag. 252
RIDLEY PEARSON
va reu"i s duc la bun sfr"it, iar el, Daggett, va ie"i de aici cu minile goale 6 teama c, presupunnd c i s ar fi ivit oca!ia, nu l ar fi putut aresta, ci l ar fi omort 6 teama c ar putea fi prins. #ra beat cnd o lu spre cas, mergnd pe str!i aproape pustii, ncercnd s "i gseasc drumul spre 3irginia, cu refle$ele destul de amorite. 1bia cnd v!u semnul spre pod "i simi minile, ca "i cum ar fi fost desprinse de trup, smucind volanul brusc, e$act la lumina ro"ie. (uin mai tr!iu, cu motorul mergnd, cu geamurile lsate, cu blu!onul ngrmdit pe banc)eta alturat, se pomeni cu ma"ina oprit n faa casei lui Carrie, din C)ev' C)ase. Fcnd iniial parte dintr un domeniu imens, remi!a din secolul al L3III lea, construit n piatr, era nconAurat de rododendroni nali de dou!eci de picioare. 2erenul nconAurtor care, te)nic, nu fcea parte din contractul de nc)iriere era, practic, tot al ei, atta vreme ct cldirea principal se afla la o distan considerabil de fosta remi!, acum locuina ei. 2erenurile erau umbrite de civa mesteceni nali, de un steAar impuntor "i de o mic livad, npreAmuit de un gard de piatr, cu cire"i, meri slbatici "i piersici. &a!ele lunii luminau acoperi"ul din "indril de cedru, acoperit cu mu"c)i, "i co"ul din crmid ro"ie, mbrcat n ieder. #fectul era magic. Daggett sttea la volan, ameit, c)iar nfrico"at. Carrie fusese femeia care l salvase de mai multe ori dect "i putea el aminti. Ctia s asculte, s nlture din preaAma lui lucrurile crora el se temea s le in piept, "tia s i cree!e o ambian sigur, n care s se poat descrca fr condiii "i Audeci. #a era confesorul lui, du)ovnicul lui, medicul lui curant. Dar n ultima vreme, "i aminti el, prin ceaa buturii, devenise adversarul lui. Dac o s i fac moral, la ora asta D Dac nu se gsea ntr o dispo!iie ierttoare "i considera sosirea lui neanunat, ca o pre!en nedorit D 1proape c o putea au!i certndu se cu el. /nde, se ntreb el, aAunsese relaia lor dac se tre!ise vorbind de unul singur n faa casei amantei lui, luptnd din greu ca s se conving s nu intre. 1vea nevoie de ea. De aici, din ma"in, unde se afla el, putea vedea lumina ei de noapte, ca ambra, strlucind prin geamul cu vitralii, de la baie. (utea mirosi parfumul sen!ual al somnului ei, putea simi cldura locului unde sttea culcat, n a"ternuturi, i putea au!i respiraia lini"tit, a somnului. 3oia toate aceste lucruri. Dar cu ce preD
pag. 253
PRBUIREA
Bg ma"ina n vite! "i plec mai departe, fr int. ma"in care pilota singur. Str!i nguste, ntortoc)eate, printre proprieti de milioane de dolari, din perioada colonial. Ct de nedreapt era lumea. Lumina lunii btea att de puternic, nct nici nu avea nevoie de faruri. Le stinse "i conduse periculos prin umbrele ntrerupte, nfiorat de risc, aprin!ndu le din nou abia cnd aAunse ntr o !on comercial, cu Belt+a' n spate. Ddu drumul la radio "i, pentru prima oar, comut de pe postul local de "tiri, pe un post obi"nuit. #ra o arie italieneasc. - voce de femeie, nespus de clar, umplu aerul fierbinte al nopii cu o emoie att de convingtoare, nct Cam Daggett ncepu s plng la volan. Btu de mai multe ori la u". -c)eanul mic, ca un oc)i de pete, strluci "i el "i o putu imagina stnd cu oc)iul apsat pe vi!or. B"i pieptn cu degetele prul ciufulit "i "i trecu palma peste brbia aspr, epoas. L'nn 8reene desc)ise u"a camerei de )otel ntr un 2 s)irt simplu, alb, care abia o acoperea . Bl salut cu o privire infinit de nelegtoare "i ddu din cap. Intr nervos "i nspimntat. -dat ncuiat u"a, se ntoarse cu faa spre el "i l cuprinse n brae. Lacrimile ei de fericire i ncl!eau gtul, iar ea i "opti ncet "i tandru Snt fericit c ai venit.
pag. 254
RIDLEY PEARSON
19
L/9I dimineaa, >ort apru la biroul Carolinei, nerbdtor s o
vad. (etrecuse sfr"itul de sptmn singur, odi)nindu se "i remodelnd evenimentele din sptmn ce urma uitndu se la programul C99. 8recul i spusese c reuniunea fusese reprogramat, amnat cu cel puin o sptmn, ceea ce nsemna c nu era posibil s se in vineri, GE septembrie. 1vea nevoie de informaia care se afla la Daggett R avea nevoie de data e$act. 5ans .osner acesta devenise mantra lui. Bn scurtul interval de dou !ile, .oni=ue devenise n oc)ii lui bidimensional, un copil crescut prea repede, care simea nevoia s fie gdilat pe bucica aceea umed dintre picioare. #ra lipsit de profun!ime. (entru ea, o floare nu era mai mult dect un miAloc prin care un brbat cumpr favorurile unei femei. Spre deosebire de el, Caroline nelegea ec)ilibrul, simetria, dimensiunea, repetiia modelului "i posibilitile te$turii. Bnelegea combinaiile de miresme "i de culori. C)ipul ei, care doar cu
pag. 255
PRBUIREA
cteva !ile n urm reu"ise s l impresione!e, ntr!ia acum n amintirea lui, refu!nd s l prseasc. 1mgitor. 1demenitor. Frumos. Ire!istibil. /rc srind treptele spre biroul ei, cu dou du!ini de iri"i de culoarea lavandei, pe care i inea strns la spate copilros "i senin. Se anun la recepioner, intervenind nainte ca aceasta s o poat suna pe Caroline. Cnd se ntoarse "i o au!i pe recepioner icnind la vederea buc)etului, "tiu c florile i vor plcea Carolinei. I au plcut. Cea de a doua cas pe care i o art era una nu de a ei, casa portarului fostei proprieti. #ra teribil de mic, cu o buctrie amrt, dar se gndea c ar putea fi interesant s l aib vecin pe omul sta "i prea potrivit pentru un burlac. 9u menion apropierea de casa ei, dar ncerc s i scoat n eviden dotrile de nalt te)nicitate, pentru a compensa evidentele ei lipsuri. S accentue!i aspectele po!itive. /n lucru minunat, spuse ea, oprindu se n micul studio "i artnd spre tavan, este c sistemul de alarm antifum este conectat prin telefon la secia de pompieri din sat. .ai e$ist "i o anten parabolic, pentru recepionarea sateliilor. (este o sut de canale. Se uit cu mult atenie peste tot, dar, n final, declin oferta cu un politicos 4 Ctiu eu... 1Aunser la cea de a treia cas, la unu "i Aumtate. >ort o convinsese s se opreasc la un restaurant c)ine!esc "i acum scotea boluri de )rtie cu crevei c)ou mein, psti de ma!re "i broccoli, ra crocant, plus o sticl de 1cacia C)ardona'. Despac)etar mncarea n curtea de crmid a unei minunate case albe, n stil colonial. La al doilea pa)ar de vin, >ort aproape c uitase total de c)ei, de cutarea unei eventuale case de refugiu. De .osner "i de ntlnire. #a mu"c din prAitura cu rva"e. 3orbe"te mi despre soia ta, spuse ea. (arc spuneai c ai "i un copil, nu D 1r fi trebuit s e!ite, ar fi trebuit s re!iste, ar fi trebuit s invente!e o poveste care s nu compromit aciunea. Bn loc s fac a"a, se rsturn pe spate, mai turn un al treilea "i ultim pa)ar cu vin, pentru amndoi "i ncepu s vorbeasc, simindu se ntr un fel eliberat de comple$itatea "i amploarea aciunii sale. 1tt de ngust fusese vi!iunea lui, de att de mult vreme, nct, n timp ce petalele gndurilor sale se desfceau sub
pag. 256
RIDLEY PEARSON
lumina ei, el se desc)idea complet. Se ddea pe mna ei, dornic "i con"tient totodat de pericolul unui astfel de comportament. 1cest moment nsemna pacea 6 nu "i ar fi permis nimic care s l distrug. Carrie se ntreba cum se poate simi atras att de repede de un brbat. 2rise sen!aii pe care nu le mai simise de ani de !ile 4 valuri de cldur cnd o privea ntr un anumit fel, o btaie mai rapid, neregulat, a inimii, palme umede "i fante!ii erotice. #$act ce i spusese 1nne. -are e$trema lui ncredere n sine i fcuse asta D 1ccentul lui D -c)eadele lui curioaseD Sau era interesul viu cu care i studia fiecare mi"care, cu care se lega de fiecare cuvnt al ei D Florile D &sul D Sau poate oc)ii lui ntrebtori, obsedani D Bn timp ce vorbea despre fosta lui soie, vocea i devenise sugrumat "i distant. Fcu portretul unui tnr student frumu"el "i setos de cunoa"tere. /n fel de profesor, "i spuse, dar nu ndr!ni s l ntrerup. (rea ca n trans. Dac l deranAa, l putea opri, dar ea nu vroia ca el s se opreasc. (entru nimic n lume. Iat c acum c!u ea n trans 4 o alt fante!ie de a ei. Imagini intime, cu ei doi ncolcii "i mpletii, o fcur s nu i mai aud, o clip, cuvintele. Se simi nspimntat. 1sta era ceea ce dorea D Cnd el se opri, tcerea prea asur!itoare, ca dup e$plo!ia unei bombe. Copilul nostru... ncepu el. 1cum terminase, fumul de igar ie"ind n valuri din gura lui, o dat cu cuvintele. Se uit la ea. Bl simi sc)imbndu "i cuvintele n ultima clip 6 era sigur de asta. ...1 fost...s a nscut mort. Din nou se opri. 1sta a nsemnat prea mult pentru soia mea... 1cest lucru era o ficiune. De ce D - accept ca pe o provocare #$plicaia era ascuns n el, ca rva"ele ascunse n prAiturelele care stteau pe "erveele, n faa lor. 1ceasta era, din toate, cea mai stimulativ posibilitate4 #a l ar fi aAutat s "i e$prime temerile "i, astfel, s se elibere!e de ele. Bn aceast clip, ea "tiu c vor deveni amani. La cea de a patra cas, ea "i adun, n sfr"it, curaAul s l ntrebe. 9u c m ar interesa, ncepu ea. De fapt, nu m interesea! ctu"i de puin. Dar c)iar intenione!i s nc)irie!i o cas sau este vorba despre altceva D
pag. 257
PRBUIREA
Bl studie. Se aflau n buctrie. Din toate locurile pe care le vi!itaser, acesta l impresionase cel mai mult. De unde fusese vorbre "i u"or critic fa de toate celelalte case "i spaii nconAurtoare, aici nu scosese un cuvnt. 3rei s iei masa cu mine disear D o ntreb el. 2e rog, adug, ntorcndu se ncet cu faa spre ea. Cum ea e!ita, el spuse 4 3om discuta atunci condiiile de nc)iriere. #u... a)... a)... ca... care cas D (e care o nc)irie!i, adic D seblbi ea. 9u mi ai rspuns la ntrebare. 9u. 9u, adic nu mi ai rspuns la ntrebare sau nu, nu iei masa cu mine D ntreb el. 9u, nu i am rspuns la ntrebare. Bnseamn c o s iei masa cu mine. 9u. #u... adic... vreau s !ic... Sttea prea aproape. Inima i btea att de tare, nct se temea c ar putea o au!i. B"i ncruci" braele n ncercarea de a i opri btile. Cred c m resimt de pe urma vinului. Spera c el va face una din glumele lui sau c va rupe n vreun fel tcerea, dar el sttea pur "i simplu acolo "i se uita la ea, att de aproape, nct i putea au!i cma"a fo"nind sub respiraie. (ur "i simplu nu avea nici o intenie s vorbeasc nainte de a primi un rspuns de la ea. 1m pe cineva, 1nt)on'. /ite, a spus o. Bi pru ru c o spusese, dar cel puin o spusese. #ra mndr de ea. Brbatul de la recepie, spuse el. Cum l c)eam D Dog "i mai cum D Daggett. Da. #l e. Lucrea! "i el n domeniul tu D 9u, spuse ea, sur!nd cu afectare. Simea c el era pe cale s c"tige. 2e am invitat la mas, Caroline. - mas de afaceri, ca s discutm termenii de nc)iriere. Disear. Cu toii trebuie s mncm, nu i a"a D Lui Daggett sta al tu nu i place s mnnci D Se nro"i. 9u "tia ce s spun. Bl nelesese oare gre"it D #l spuse numele restaurantului "i ora. S vd dac pot... e!it ea.
pag. 258
RIDLEY PEARSON
2e a"tept la opt, repet el ora. Bine. S a fcut. Ci acum, adug, apucnd o de umr "i uitndu se direct n oc)ii ei, arat mi dormitorul, te rog, da D
pag. 259
PRBUIREA
20
#&1 un restaurant franu!esc, pe Strada 9, C)artreuse, la dou
cvartale distan de Connecticut. /n loc nepretenios, dar evident romantic, cu tavanul Aos, cu lumnri, cu mu!ic intim, pus foarte ncet. 2rei din cele opt msue erau ocupate. BntPr!iase. 9u conta. 9u l supra asta. #ra ocupat s comande o butur. - femeie "i drese glasul. (rivi n sus "i o v!u pe Caroline stnd lng mas. Caroline a lui, gndi el. Sri n picioare, aproape vrsndu "i apa. #nc)antJ, spuse el, lundu i mna rece, atingndu i u"or obra!ul, cu bu!ele. #"ti mai frumoas ca oricnd. (urta o blu! de mtase bleumarin, cu broderie la gt "i la bu!unare, perle false, pantaloni gofrai, crem, din pn! de in, un cordon lat, de piele, cu o cataram delicat, aurie. 9eprotocolar, dar impresionant. .tasea cdea peste snii ei plini "i se
pag. 260
RIDLEY PEARSON
aduna strns pe talia mic. #ra o sugestie n felul n care "i lsase blu!a nenc)eiat, adnc n decolteu. Bl ddu pe c)elner la o parte "i o a"e! c)iar el pe scaun, aplecndu se mult, ca s i soarb parfumul. .irosea a gardenii proaspete. Caroline se mbuAor. Bun seara, Carl. 1cum e mult mai bine, spuse el, a"e!ndu se la loc. 2e am ntrerupt. #rai adncit n gnduri. .ini 4 9u, nu c)iar. 1poi spuse adevrul 4 9imic nu i mai important dect s te vd pe tine. Complimentul lui o fcu s tresar. #l nu spusese dac aceasta era bine sau ru. (reai foarte serios, spuse ea. Bmi fceam griAi c n o s vii, rspunse el. Serios. #a !mbi "i toat faa i se lumin. >ort l intercept pe c)elnerul care ncerca s i ofere "i el o list. Bi fcu din nou semn s se ndeprte!e. #$ist vreo mncare anume care s nu i plac D i ddu cteva secunde de gPndire. Fii cinstit sau s ar putea s rmi nemncat. Intenione!i s coman!i pentru amndoi D Dac nu te superi. S m supr D Ctu"i de puin. 2e rog. 9u mi ai spus ce evii s mnnci. Burt, momie, orice fel de carne e$otic. Bmi plac melcii, dar n o s mnnc niciodat crevei, pentru c snt sacrificate attea alte vieti pentru civa crevei "i nu mnnc carne de viel, pentru c am au!it pove"ti cumplite despre cum snt pu"i la ngr"at "i nu li se d voie s se mi"te. Ci, s "tii, Carl, snt ncpnat. 1r fi trebuit s te previn. Ci eu snt, spuse el. Bn special ca "i n ca!ul tu, se pare cnd e vorba de mediul nconAurtor. Surse. Ce preferi, un cocteil sau un vin D 2u ce bei D 1cum discutm despre tine. /n vin ar fi minunat. &o"u sau alb D 2u coman!i pentru amndoi. Deci las asta n seama ta.
pag. 261
PRBUIREA
Bi comand un vin de California 4 un Silver -a< Cabernet, EOIW. sticl. Comand melci, salat Ce!ar "i costie de miel. (e la Aumtatea mesei, cnd ea mai ncerc o dat s "i vre nasul n trecutul lui, el sc)imb vorba, spunnd 4 Sper s nc)irie! ultima cas pe care mi ai artat o, dar a" vrea foarte mult s m mai uit o dat la csua cu alb pe care am vi!itat o n prima !i. Dac nu te superi, voi )otr dup ce voi mai face aceast ultim vi!it. Bi trebui puin ca s caute n po"et "i s se uite n carneelul cu ntlniri. 9u putea spune dac aceast referire la afaceri o suprase sau nu, dar simi o sc)imbare clar n dispo!iia ei "i i pru ru. #"ti un cumprtor dificil. 2e am prevenit. Ca s !ic a"a, snt mofturos. Sosul i se prelinse din furculi n Aos, pe blu!. >ort v!u primul. Se aplec n fa, ntinse un deget "i e!it, permindu i ei s l opreasc, dac vroia. #a "i cobor oc)ii s vad ce se ntmplase. 0i a c!ut, spuse el, plimbndu "i deliberat degetul n Aurul curbei blnde a snului ei. Se rea"e! n scaun, duse la bu!e degetul acoperit cu sos "i l linse. Carrie simi un val puternic de cldur coborndu i din piept pn n vrful degetelor de la picioare. Sfrcurile i se ntrir 6 bine c "i pusese sutienul. Simi c arde. Scobitura spatelui i se ume!i, la fel "i palmele. Ceea ce tocmai fcuse el era scandalos. moAicie. 3oia s o mai fac o dat. 3oia intimitate. Dup cum !mbea, prea c i citise gndurile. 1sta o sperie att de tare nct, ntr o clip, se "i ridic de pe scaun. (ermite mi s mi cer scu!e, spuse el. Carl... cred c trebuie s plec. Se ntreba cine vorbea n locul ei. 9u asta era ceea ce simea. #ra ca "i cum i s ar fi pus n fa un scenariu "i astea erau cuvintele pe care le a"teptau de la ea. 9u era n stare s gndeasc ca lumea. Caroline. 9u trebuie. Serios K 2e rog, stai Aos. Carl[ 2e rog. 1"ea! te la loc. - s fiu un domn perfect. Bncerc s se opreasc, nainte de a i o spune. De unde i a venit un astfel de gnd D Dar gndul ie"i la suprafa fr nici o greutate "i se au!i spunndu i 4
pag. 262
RIDLEY PEARSON
9u vreau s fii. &mase cu gura cscat "i nu mai e$ist nici o alt alegere. Se ntoarse "i plec n fug din restaurant, ntrebndu se cine i controla picioarele. Ce se ntmpla cu ea D 9u ndr!ni s se uite napoi. C)elnerul nclin politicos din cap, cnd aAunse la u". Bl putea simi pe Carl la numai ctiva pa"i n urma ei. (leac K i porunci ea, n gnd, cltinndu se de fstceal. 1Aunse n strad. Din fericire, ma"ina nu era foarte departe. - lu n direcia ei, mrind pa"ii. .inile lui fierbini c!ur pe umerii ei "i l simi oprind o "i ntorcnd o cu faa spre el. 1u!i 4 Ce i nc)ipui c faci D "i i simi bu!ele apsndu i gura, iar pe ea, acceptndu le bucuroas. Se c)inuia sub strnsoarea lui puternic. 2rgnd o spre el, ea desc)ise gura "i l srut cu patim. 9u era corect "i undeva, n strfunduri, "tia asta. Ba da, era foarte corect. 9u era cinstit fa de Cam, dar era e$act ceea ce merita el. 9u putem, insist ea ntr un tr!iu, de"i fr trie. Se trase de lng el. 9u putem D /it te la tine, spuse el, apucnd o din nou de umeri. /it te la noi K # cumva, asta, o relaie de afaceri D #ste o prietenie D 1vem nevoie unul de cellalt, Caroline. 1 pune asta la ndoial este s... 9u K i!bucni ea pe nea"teptate, ndeprtndu se de el. #ra un client, nimic mai mult. #ra absurd. (rima regul K Dar era mcar un client D 1 v!ut vreun cec de la el, pn acum D Cine era el e$act D Cum putea s se simt att de atras de el, att de repede D Cteva !ile, o sptmn poate, atta tot... Se ura. Carl, nu m opri, i ceru ea, ntorcndu se "i ndreptndu se spre ma"in. Dar, aAungnd la ma"in, "i dori ca el s o opreasc, "i dorea ca el s fac ceva. 9u vroia s lase lucrurile a"a. .ine snt acolo, i spuse ea, peste ma"in, "tiind c el se afla imediat n spatele ei. 9 o s mi cer scu!e, Caroline. Dac asta e ce vrei[ 9u asta vreau, recunoscu ea. Ctii bine ce vreau, gndi ea. Du-te naibii. #l nu vorbi 6 nu spuse nimic. Se simea ca o proast. 1u!i ce prostie s spun K #ra acum sub stpnirea lui "i asta o nspimnta. - ngro!ea.
pag. 263
PRBUIREA
1tunci, pe mine, spuse el, "i i simi respiraia fierbinte pe ceaf. Bl au!i ndeprtndu se. .ulumesc pentru mas, spuse ea cu o voce sugrumat. - spuse fr s se uite la el. #ra ispitit s se ntoarc "i s l roage s nu o prseasc n felul sta. Cnd n sfrsit se ntoarse, el dispruse. &aiunea nu avea nimic de a face cu asta. Carl i nfierbntase sngele, dar avea de gnd, cu orice pre, s stea departe de foc. #ra suprat pe Cam, fie c se simea vinovat sau nu, "i simise nevoia s l pedepseasc ntr un fel "i )otrse c acesta era miAlocul. Ciocni la u"a din fa "i apoi descuie cu c)eia ei. Cam era pe canapea, cu c"tile pe cap, un pa)ar de scotc) pe Aumtate gol, pe msu, cu oc)ii acum desc)i"i, dar "i putea imagina cum fusese cteva clipe n urm, lsat pe spate "i adncit n cea de a doua parte a Simfoniei a "aptea de Beet)oven, poate adormit, cu difu!oarele oprite, dar cu c"ti 6 date suficient de tare nct se putea au!i mu!ica, slab, e drept, din partea cealalt a ncperii. (ru surprins s o vad acolo. -are c)iar att de mult trecuse D 9ici mcar nu "i mai putea aduce aminte. B"i scoase c"tile "i le ls s cad pe canapea "i mu!ica, de"i tot slab, se au!i dintr o dat mai tare. Dunc D ntreb ea. # n pat, rspunse el, ntin!ndu se dup pa)ar. Bine, spuse ea, desc)eindu "i blu!a, desfcndu "i cordonul "i ndreptndu se, provocatoare, spre dormitor. Carrie D ntreb el, venind acum dup ea. 3enind dup ea, a"a cum fcuse "i Carl. Intr n dormitor n spatele ei "i ea mpinse u"a "i o nc)ise "i stinse luminile "i ls blu!a s i cad pe Aos. Bl au!i de!brcndu se. Fcnd asta, nu vroia s se gndeasc la Cam. 3roia s se petreac repede, dar vroia s obin ceva din asta. &eu"i s se descotoroseasc de )aine, l gsi n semiobscuritatea camerei "i l mpinse spre pat. Bi scoase pantalonii. Carrie D ntreb el, de data asta tulburat "i derutat. # bine, i plcea cum suna vocea lui.
pag. 264
RIDLEY PEARSON
9u, nu e Carl, se gndea ea. 9u snt prea sigur cine este. Bl de!brc n pielea goal, se coco pe el, continund s l in intuit de pat "i apoi c!u toat, pe el. Cu oc)ii minii, l v!u sub ea pe Carl. .ult prea curnd, el i!bucni "i se revrs n ea. Dar ea n avea de gnd s i dea drumul. 3roia s fie satisfcut. Carrie D ncerc el, prudent. Dumne!eule, adug, asta a fost incredibil K &espirnd repede, cu simurile rscolite, dar nesatisfcute, se simea slbatic "i nesigur pe ea. Se trase n sus "i se ls u"or pe gura lui, spunndu i cu o voce ciudat "i nefamiliar 4 2ermin ce ai nceput K Ceea ce el fcu. Cnd totul se termin, ea se ddu Aos din pat "i ncepu s se mbrace pe ntuneric. -c)ii i se obi"nuiser. 9u vroia s l vad. &mi. 2e rog. 2rebuie s plec, spuse ea. De ce D ntreb el. 9u snt sigur. Dar "tiu c trebuie. 1sta... 1sta e totul D 9 a fost destul D l ntreb ea. De unde i venea tonul sta nou, din vocea ei D Fusese n mod deliberat crud cu el "i nu nelegea de ce. Bn timp ce se nc)eia la blu!, simi pata ud lsat de mncarea c!ut. 1sta era tot ce i rmase de la Carl. 9iciodat nu te am v!ut a"a. 9u. . ai folosit, spuse el cu uimire, dndu "i seama. Se ntoarse, n efortul de a "i gsi "i cellalt pantof. C)iar "i n lumina aceea mic, oc)ii lor se ntlnir "i ea "tiu c el putea citi pe c)ipul ei. #l putea ntotdeauna s citeasc pe c)ipul ei. 9 avea nici un rost s nege asta. Da, recunoscu ea. 2e am folosit. #l nu spuse nimic. Se desft cu tcerea lui cu noua ei putere. Se ntoarse "i l ls !cnd acolo.
pag. 265
PRBUIREA
21
B., ul ro"u fusese nscris pe numele lui .oni=ue (aine, un nume
care apruse "i pe foaia de ncrcare a companiei L1L, din ,as)ington, a cursei n care o plasase Fragile &amire!, folosindu se de abilitatea ei de a lucra pe video. 1ceast legtur se dovedi suficient pentru emiterea unei dispo!iii de supraveg)ere, pe adresa nregistrat. Supraveg)ere total, inclusiv ascultarea telefoanelor, Bradle' Levin fiind desemnat s se ocupe de asta. Bn ciuda numelui fals, pentru FBI ea nu era .oni=ue (aine, ci .oni=ue C)e'sson. (entru (aul (ullman "i &ic)ard .umford, era Mbun, dar nu suficientN. (robatoriul indubitabil care s fac legtura ntre detonatoarele lui Bernard "i !borul "ai!eci "i patru continua s rmn miracolul a"teptat de Daggett. Fr el, a!i la ora cinci dup amia!, implicarea sa n acest ca! lua sfr"it "i ncepea ntocmirea raportului asupra bombei care i ucisese pe Bac<man "i pe Bernard. Se prbu"ise ntr o stare de deprimare profund, att din cau!a comportamentului neobi"nuit al lui Carrie, din
pag. 266
RIDLEY PEARSON
noaptea precedent, ct "i din cau!a muncii sale. 2otul prea s se destrame. .iracolul sosi sub forma unui telefon. Snt C)a!, spuse vocea. 9 ar trebui s amenini lumea. .ai ales cnd oamenii respectivi lucrea! n laboratoare speciali!ate n e$plo!ive. (roast idee. #ram disperat. Bn minile tale se afl ingura prob care m ar putea aAuta s rmn pe ca!ul sta. .ine va fi prea tr!iu, C)a!. 2rebuie s fie ast!i. #ste ast!i. Ce ar fi s sri n navet "i s i mi"ti fundul pn aici D 1m ceva interesant s i art. .a"ina albastr, care fcea naveta, apru n fa la Bu!!ard (oint peste dou!eci de minute. Coborr "ase persoane. - lad verde, ncuiat cu lactul, fu scoas "i transferat pa!ei de la recepie. Daggett se urc mpreun cu ali trei, ng)esuindu se vreme de cincispre!ece minute, ct dur drumul de ntoarcere la cartierul general. Lui Daggett cltoria i se pru interminabil. C)a! .eec)am sttea n spatele biroului su generos a"teptndu l. 1m fi putut re!olva c)estia asta prin telefon, spuse el, dar detest telefoanele. Ca "i mine. Cu o mi"care din brbie, art spre dosarul din faa lui Daggett. @sta e raportul tu. #prubeta ta de sticl. Se ridic, nc)ise u"a biroului "i se ls greu n scaunul su de birou, din piele, cu spetea!a nalt. Desc)ise un sertar "i scoase o pung de plastic transparent, sigilat, coninnd resturile eprubetei de sticl. I o ddu lui Daggett. Dac cumva a e$istat mercur n c)estia asta, .ic)igan, atunci a disprut de mult. (oate c a ars n incendiu. 1i pit ceva D adug el dup cteva secunde. De!amgit, atta tot. Iisuse K D mi un minut s i e$plic. 9u i c)iar att de ru. 1cest raport se refer la lipsa oricrei dove!i privind e$istena mercurului. Bntmpltor, nu este surprin!tor. .ercurul este un metal greu. Cnd eprubeta s a spart, mercurul a disprut "i sticla a fost prea tare ars ca s ne ngduie s gsim vreo urm. Dar tavanul unuia este du"umeaua altuia, continu el.
pag. 267
PRBUIREA
Domnul d, Domnul ia. Focul ne a luat mercurul, dar ne a lsat ceva mai bun. Ceva ce a aderat la partea e$terioar a eprubetei tale. Ci noi am putut identifica asta, ca fiind ceea ce rmne cnd ar!i silicon. Silicon, la fel cum am gsit n camera de )otel a lui Bernard. De fapt, e$act aceea"i compo!iie c)imic cu a siliconului pe care oamenii no"tri l au scos din covorul din camera lui de )otel. 1cela"i produs. (agina trei "i patru n dosar. Daggett nu atinse dosarul. 2raducerea D /ite cum acionea! 4 cnd construie"ti un detonator, faci pori ntre sursa de curent o baterie "i e$plo!iv. De cte ori se desc)ide o poart, electricitatea din baterie se mai apropie puin de e$plo!iv. &idic mna, ca un profesor. 5ai s i art cum arat un bebelu" ca sta. C)a! .eec)am ie"i din camer. Cnd se ntoarse, trnti n mna lui Daggett un cub dur. Le spunem Mcuburi de g)eaN - s ve!i de ce. Daggett inea n mn o crmid mic din r"in ntrit, din care ie"eau patru fire. #ra mic "i transparent, ca un cub de g)ea. Dou fire erau conectate la o baterie minuscul de nou voli. Celelalte dou atrnau n gol, erau sudate la capete. Cele construite de Bernard poate c nu arat a"a. 1m sen!aia c a bgat totul n altimetru, cci altfel, de ce ar fi renunat la plastic D 9u "tiu... (roblema este c tot ce a confecionat el a bgat ntr un fel de cub de g)ea, a"a nct operatorul s nu l poat distruge sau confunda cu piesele electronice. 2rebuie s lase o modalitate, s !icem, pentru montarea ceasului sau ceva n genul sta, dar nu vrea ca firele sale s fie ncurcate. Bernard n a folosit r"ini 6 a folosit silicon. Ctim asta din ce s a gsit n camera lui de )otel. #$ist o e$plicaie pentru asta D Bn construirea de bombe, e$ist o Austificare pentru orice. Ba!ea! te pe asta. Siliconul se usuc repede. .urdre"te mai puin. Se poate ndoi u"or poate ca asta s aib o legtur cu sensibilitatea altimetrului. Cine "tie D .ecc)am i arunc o privire lui Daggett. 2ipul e bun, .ic)igan. # ntr adevr bun. Daggett simi o tensiune de care nu "i dduse seama pn acum. 1sta era un fel de competiie ntre .eec)am "i Bernard. (utea oare .eec)am, cu aAutorul ctorva bucele microscopice, culese de pe
pag. 268
RIDLEY PEARSON
covorul unei camere de )otel "i din noroiul din Aurul unui avion c!ut, s stabileasc e$act ce fel de dispo!itiv construise Bernard "i cum inteniona s l foloseasc D 1sta e meseria mea, spuse .eec)am. Daggett nu "i dduse seama c pusese aceast ntrebare cu glas tare. .eec)am i e$plica 4 /n e$emplu simplu de detonator cu poart este o bomb cu ceas o singur poart. (ui ceasul la o anumit or "i, bang, a e$plodat. Dar, n ca!ul unui avion, nu i c)iar att de u"or. 9u, dac vrei ca pasrea s se afle n aer "i suficient de departe de locul decolrii. Deci, folose"ti o serie de pori 4 ntreruptoare de presiune, obstacole, termometre, regulatoare de umiditate spune le cum vrei 6 fecare dintre ele rspunde unei alte condiii, unei alte cerine altitudine, or, temperatur. (ot fi oricte. ?iceai c avea dou altimetre. #ra clar c lui .eec)am nu i plcea s fie ntrerupt. Bnainte de decolare, pilotul secund acionea! manetele tuburilor cu aer, pentru presuri!area cabinei. Corect. Dac n o face ca lumea, vei simi asta n urec)i. (ricepi ce vreau s !ic D Dac tu ai fi Bernard, ca s fii sigur c avionul este n aer, folose"ti un altimetru reglat pentru o altitudine dat ca prim poart. Bn felul sta, te ai asigurat c celelalte pori nu snt activate nainte de presuri!area cabinei. Dac bomba e$plodea! n aer, atunci distrugerile snt mai mari "i urmele, mai puine. Loc<erbie a fost un e$emplu bun din punctul acesta de vedere 6 Loc<erbie trebuia s e$plode!e deasupra apei. -ricum, barometrul este prima ta poart. Dac ar fi s l construiesc eu, continu .eec)am, a" folosi o a doua poart un ceas cu programare sau cam a"a ceva , ca s fiu sigur c nainte de a e$ploda pasrea se afl n plafonul de !bor. Ceasuri Casio D Sntem foarte siguri c a cumprat dou ceasuri Casio. 1m v!ut asta n raport. &idic din umeri. 9u "tiu. Cu Bernard cred c e posibil. 2rebuie s te pricepi la electronic microscopic la circuite cip dac ai de gnd s scoi maele dintr un Casio "i s faci s se ntmple ceva. Sigur c e posibil. Deci, ordinea este 4 tuburile cu aer ridic presiunea n cabin 6 prima poart, altimetrul, se desc)ide "i, furni!nd
pag. 269
PRBUIREA
curent electric, porne"te ceasul programat. 1cesta ar trebui s fie un dispo!itiv de comand. Dar nu asta este ceea ce are Bernard, aici. #prubeta asta de sticl sc)imb toate regulile. #prubeta asta vrea s spun c detonatorul lui Bernard mai avea o a treia poart. 1sta e singura e$plicaie. 1dic D .eec)am se pregtise pentru aceast ntlnire. Se ntinse n dreapta "i scoase un cadran negru, un tub de sticl cu dou fire "i un mic ceas. Le alinie n aceast ordine. 3rei s "tii prerea mea D 2rei pori, .ic)igan 4 un ntreruptor altimetric, care desc)ide prima poart, dup presuri!area cabinei 6 apoi un ntreruptor cu mercur, care repre!int cea de a doua poart. Btu cu degetele n ntreruptor. Botul avionului se nal "i poarta a doua se desc)ide. Bernard stabilise dou reguli 4 cabina este presuri!at "i avionul decolea!. Ci ceasul Casio D Ceasul Casio este ultima poart. Dup presuri!area avionului "i dup ce acesta se nal din bot, ceasul ncepe numrtoarea invers. De ce un lucru att de complicat D ntreb Daggett. 2rebuie s i spun c un om ca Bernard nu construie"te un detonator att de complicat fr un motiv al naibii de solid. Deci, care ar fi motivul D 3rea s fie sigur c avionul se afl n aer nainte ca drcia asta s se declan"e!e. 1"a e D .eec)am scutur din cap. # un mecanism prea complicat ca e$plicaia s fie asta. (entru a"a ceva este suficient s regle!i timpul pentru o perioad suficient de mare. Cteva ore. Dac avionul este ntr!iat la sol, atunci, reglnd ceasul pentru o perioad de timp, te asiguri. 9u, nu asta este e$plicaia. .ic)igan, d mi voie s i fac o demonstraie. .eec)am lu eprubeta de sticl. Bn ea se afla o bobi mi"ctoare de mercur. balans astfel, nct mercurul s rmn n captul tubului, opus celor doi electro!i. 1ceasta este po!iia nc)is. 9ici un contact ntre cei doi poli. 9 are Mben!inN. Detonatorul este inactiv. Ceasul nu trebuie, nc, s
pag. 270
RIDLEY PEARSON
porneasc. Dar, n timpul decolrii mercurul o ia spre captul acesta al tubului "i atunci a sosit timpul, spuse el, repetnd mi"carea. 1cum e$ist Mben!inN, care se duce de la baterie la ceas prima "i a doua poart fiind, amndou, desc)ise. Ceasul ncepe s mearg. Dar aici e clenciul... .eec)am bascul din nou tubul, napoi 6 mercurul se desprinse de cele dou contacte gemene, ntrerupnd legtura electric. Bndat ce avionul se a"ea! n aer, n po!iie ori!ontal, contactul cu mercurul deconectea! Mben!inaN. Ceasul se opre"te. 9u mai e Mben!inN, nu mai e bomb. Ci toat porcria asta se duce dracului. Bnseamn c le ai aranAat ntr o ordine gre"it, spuse Daggett, dup un moment de gndire. Bn nici un ca!. 9u e$ist nici o alt ordine, .ic)igan. Bn nici un ca!, una care s se potriveasc cu ce "tim noi despre felul n care s a prbu"it cursa "ai!eci "i patru. (arcursese, ct s !ic, o mil, dou, n plafonul de !bor. - nimica toata. Ci ce ne spune nou asta, !ise el, artnd spre mas, este c Bernard a construit c)estia asta ca s acione!e ntr un anumit interval de timp, n cursul decolrii, cnd avionul nc ia nlime. 1sta este singura e$plicaie posibil. Ci acum s mi spui tu mie ce logic afurisit e$ist n toat povestea asta D Daggett se v!u napoi, stnd de vorb cu doctorul Barnes de la Du)ning. Simulatorul, cu ,ard la bord, repetase o serie de decolri folosind, toate, intervale de timp diferite ntre momentul decolrii "i momentul pierderii controlului de ctre pilot. Barnes se ntrebase acela"i lucru 4 De ceD De ce D .eec)am continu s vorbeasc. Cuvintele "i c)ipurile se amestecau n capul lui Daggett. 9u avem nici o dovad c ar fi fost o e$plo!ie. 9ici o dovad c ar fi e$istat material e$plo!iv, la bordul avionului. 9imic K /ltima oar ai pomenit de un minidetonator, spuse Daggett. Spuneai c acesta poate atinge temperaturi foarte ridicate. 1sta vrea s nsemne c s ar putea ncinge suficient de tare ca s declan"e!e un incendiu D S declan"e!e un incendiu D Faa i se lumin. &!i de mine D 1i pomenit vreun pap s "i fac nevoile n pdure D 1i pomenit vreun urs catolic D 1sta tope"te metalul la blestemat K Bn sfr"it, repetiia din simulator cpt sens. Bn sfr"it, avea ceva pentru .umford. -coli biroul, i lu lui .eec)am capul n mini "i l srut pe gur.
pag. 271
PRBUIREA
C)a! .eec)am, "tergndu se pe bu!e, strig la el 4 #"ti nebun de legat K Dnd vrtos din cap, Daggett n"fc dosarul. Dac o s te rog, o s i repei toate astea lui .umford D Dac mi promii c nu mai faci ce ai fcut. (romit.
pag. 272
RIDLEY PEARSON
22
- conduse n dormitor.
Cum el avea nevoie de o cas mobilat, folosi prete$tul unei reclamaii privind mobilierul pentru a o face s urce. Dar ea "tia mai bine. Bncrctura de se$ualitate crescuse att de mult pe drumul pn aici, nct tcuser aproape tot timpul. Bn timp ce urca scrile, Carrie simea cum i se moaie genunc)ii. Carl desc)ise fereastra. Lumina acestei diminei tr!ii inund ncperea, urmat de o u"oar adiere "i de ndeprtatul, melodiosul acompaniament al cntecului psrilor. - conduse, n tcerea relativ, spre marginea patului "i "i trecu minileprin prul ei. #a nc)ise oc)ii. Bmi place, spuse ea. - srut pe gur "i ea l binecuvnt pentru asta. Carl o apuc cu un bra de sub genunc)i, o ridic "i o a"e! u"or pe pat. Bi desfcu blu!a, "i desfcu cma"a, "i se lipi de ea. Lacrimi i
pag. 273
PRBUIREA
"nir din oc)i. - ntreb, cu o voce abia "optit, dac trebuie s se opreasc. Ddu din cap, n semn c nu. - de!brc cu delicatee de restul )ainelor "i le lepd pe ale lui undeva, pe Aos, "i se lungi alturi de ea. Cu blndee "i migal, i mngie fiecare centimetru de pe trup, cu degete care preau ni"te pene. Bri!a adunase perdeaua "i psrile se au!ir "i mai tare. De pe perva!ul ferestrei, o vrabie ndr!nea cute! s se uite la ei. Bncepea s devin periculos. 2emerile ei i sporir plcerea, parc erau vnt peste focul din ea. Carl refu! s o aib repede. 1cest strin smulgea din ea fiecare sen!aie posibil, prelungea fiecare e$perien ca "i cum i ar fi testat re!istena. Ca "i cum ar fi provocat o. De dou ori l ndemn s nu mai prelungeasc a"teptarea. De dou ori i a rspuns n "oapt 4 9u. Ci de dou ori se ls purtat mai departe. (oate c aceasta era adevrata plcere 4 capitularea. I se ncredin lui. (ielea, nervii, intimitatea ei cea mai tainic, pe ea ns"i. 1cest brbat priceput pusese stpnire pe ea de a lungul acestor lungi minute. Desena motive imaginare pe pielea ei, picta, cu degetele, pe coapsele ei, fcPnd o s se desc)id de bun voie, pn cnd i se oferi n ntregime. - srut, acolo, secole, cnt cu ea, Aucndu se cu ea, ducnd o pe culmile delirului, doar ca s o lase din nou "i s o ia de la nceput. Dumne!eule, se au!i ea ipnd, nfiorat. Bi srut buricul "i "i fcu drum, cu limba, de aici spre sni "i napoi. &bdarea lui era nesfr"it. Se Auca astfel cu ea, o conducea spre culmi "i apoi o prsea, pn cnd o intens cldur o inund, alinnd o "i transportnd o att de departe, nct nu l mai au!i "i nu l mai simi. Se ntinse, l trase spre ea, dar el nu avea de gnd s cede!e. - refu!a, generos. .inute, ore, sptmni D Ct timp trecu pn cnd gurile lor se ntlnir n sfr"it, fierbini "i umede "i el ptrunse, n acela"i timp, n ea. Carrie strig de bucurie. Bl simea cum cre"te n ea. 2ot mai adnc "i mai adnc. -are nu e$ista sfr"it pentru el D Bi simi mi"crile ritmice. - legtur att de deplin "i de dulce, att de delicat "i totu"i att de autoritar. Da, pusese stpnire pe ea. Se trase napoi "i ie"i din ea.
pag. 274
RIDLEY PEARSON
9u, "opti Carrie, dorindu l. Bi tac)ina intrarea. Desc)ise oc)ii "i ncerc s "i concentre!e privirea pe c)ipul lui, dar i fu imposibil. #l !mbea. Ct de bine cuno"tea ea !mbetul sta. Bl putea simi. 3istoare "i distant se retrase ntr un loc att de plin de bucurie "i de plcere nct "i dori s moar. 2e rog, spuse ea, simindu "i bu!ele curbndu se ntr un !mbet somnoros. (trunse, ncet, n ea. Delicat. Bnc "i nc. 2otal. #a "i arcui spinarea ca s l primeasc. Limba lui fierbinte i gsi snii "i simi cum e$plodea!. 9iciodat, pn atunci nu mai simise a"a ceva. 9iciodat att de aproape. Simea c se contope"te cu el ntr un tot desvr"it. 9u mai erau dou Aumti. 9u mai erau nume. 9u mai erau c)ipuri. 9u mai erau identiti. #rau la fel. #gali. (lcerea lui era plcerea ei. .i"crile ei erau mi"crile lui. 1cesta era momentul lor. #l deveni rigid, din cap pn n vrful degetelor de la picioare "i erupse n ea. #a v!u flcri. 0ipar n acela"i timp. (asrea "i lu !borul, cu un flfit u"or, de aripi. Cei doi amani se !bteau "i tremurau, ipau "i rdeau, prbu"indu se ntr o nclceal de transpiraie "i bti de inim. Sttea la fereastr, gol "i fuma. 1vea nevoie de c)eile alea. 1vea nevoie s "i limpe!easc gndurile "i s se ntoarc napoi, pe fga"ul lui. 9u era u"or. #a sttea culcat, mpcat, nf"urat n cear"afuri, pe Aumtate adormit. Bi putea simi privirea fi$. #l studia grdina din spate. .i ar plcea aici, spuse el cu o voce distant, pe care nu o dorise. Ce se petrecea cu el D Se simea incapabil s se concentre!e. #rau prea multe de fcut, iar el nu avea nici cea mai mic dorin s fac ceva. Se simea invadat de emoii att de strine lui nct, nainte de a le putea ndeprta, devenea victima lor. Se simea ca un Aongler care vrea s in prea multe obiecte n mn "i constat c sarcina din faa lui devenise imposibil urmrea cum, sub oc)ii lui, aceste obiecte care se nvrteau sfidau strdaniile sale de a le stpni. 0i ar plcea D ntreb ea. - s mi plac, o corect el, detestndu se pentru permanentele sale minciuni. -are putea s i spun D (utea s ri"te s i spun adevrul D
pag. 275
PRBUIREA
1devrul D 1cesta nu era altceva dect unul din obiectele aflate n cercul care degenera pe nev!ute. 1"a o s mi amintesc mereu aceast camer. 9oi. 1cum. 1ceast clip. (ari trist. (rea fericit, te asigur. Dac a" putea pstra aceast clip, dac a" putea ncuia u"a asta, cu noi doi nuntru... pentru totdeauna. Da, acesta ar fi micul meu paradis. Ci nu poiD (ot, oare D 9u pari prea convins, spuse ea. 2u ai o alt via. #u am ptruns n ea. Cum a" putea prea convingtor D #u cred c ar trebui. Ddu cear"afurile la o parte. - privi. 1vea un trup delicat. (rin unele locuri "i pierduse tinereea, forma. Dar nu un trup ar fi vrut el s vad n acel moment. #ra perfect. #ra al ei. 0i am artat du"ul cu dou capete D ntreb ea, pe un ton sugestiv, amu!ant. 9umai faian european. De import. &obinete cu sen!ori pentru reglarea presiunii. (ot s i art du"ul D ntreb ea, ie"ind din pat "i apropiindu se de el. # superb, gndi el. 1runc igara pe fereastr "i o urmri rostogolindu se, iar"i "i iar"i, mpr"tiind scntei pe terasa de crmid. #a veni direct spre el, lipindu se de trupul lui, ud "i cald "i simi cum devine din nou dur. Sau vrei s rmnem aici, pe scaun D ntreb ea apucndu l cu toat mna "i strivindu l de se$ul ei. De ce nu amndou D ntreb el. 1devrat D i rspunse ea, aAutndu l s i gseasc intrarea. Bnc)ise oc)ii "i "i spriAini brbia de umrul lui. #l asculta, recunosctor, cntecul psrilor. - apuc de sub fese "i o duse spre scrin, a"e!nd o pe el. Bi ridic gle!nele "i i le puse n Aurul gtului su "i i gsi din nou i!vorul plcerilor. Bi observa c)ipul, frmntndu se sub ncercrile sale. 1poi l mu"c de umr "i amndoi terminar n acela"i timp. Dup un somn scurt "i un du" ratat din cau!a apei calde, se "terser cu prosoapele, glumind despre cum trebuie s miroas. Se mbrcar ncet, fr tragere de inim.
pag. 276
RIDLEY PEARSON
>ort fcu ceea ce simea c trebuie s fac. Cu vocea ferm, sigur, a unui profesionist cu snge rece, spuse 4 1runc mi c)eile. Bi fur ma"ina "i plec s caut mncare la pac)et. 3in cu tine. 9ici nu m gndesc, spuse el. 1sta ar strica plcerea oricrei surpri!e. #"ti un romantic incorigibil. Ctii asta, Carl D Bncerc, rspunse el. 9u, nu ncerci. #ste ceva natural. 1sta te face att de ire!istibil. Ceva natural D se ntreb el. Spune mi pe adevratul meu nume, i porunci el n gnd. 9u te lsa intimidat. F orice numai nu mi da c)eile alea K #a scotoci n po"et dup c)ei, le gsi "i i le arunc. Le prinse fr efort, a"a cum limba unei broa"te prinde musca, din !bor. Se uita n palm, la ele 4 c)eile. - banal, mic legtur de c)ei. Din cte posibiliti ar fi avut s intre n posesia lor alesese totu"i aceast cale. De ce D Carl D S a ntmplat ceva D . gndeam. .or de foame. 1m o poft de lup. Las gnditul. 1rt spre u". 5ai, "terge o K Cum vrei tu, spuse el. 1 fost floare la urec)e s fac un al doilea rnd de c)ei. B"i bg n bu!unar setul lui, cumpr cteva sandvi"uri cu delicatese "i o salat de cartofi "i se ntoarse la ma"in. 1ici cutnd un loc stabil s a"e!e micile pungi cu mncare fierbinte, ddu peste un premiu nea"teptat 4 o list de trguieli scris pe dosul unui plic adresat domnului Cameron Daggett cu adresa e$act. 1sta l scuti s o mai urmreasc pe Carrie sau c)iar pe Daggett, Doamne p!e"te pentru a aAunge la locuina acestuia. (ur "i simplu se nveseli. Dar, ntorcndu se spre micua vil, buna lui dispo!iie se dilu. -pri n miAlocul drumului, rmase cteva minute bune la volan, ntrebndu se unde oare i ar fi dus viaa dac s ar fi cunoscut n alte mpreAurri. - tristee grea puse stpnire pe el. Sentimente nbu"ite atta amar de ani bolboroseau acum, ie"ind la suprafa, mpro"cndu l, n ciuda eforturilor sale de a le stpni. Se simea ca drogat 4 victima nedorit a propriei sale con"tiine.
pag. 277
PRBUIREA
- violase fi!ic, emoional "i acum, criminal. Furase ce era al ei. Furase adevrul, furase ncrederea ei. Se ura. 2rnti cu putere portiera ma"inii. Desc)ise !vorul porii din fier forAat "i se apropie, grav, de cas. .nios. Derutat. 1), da, "i reaminti, sardonic 4 "i atinsese scopul. Bravo K C)eile i aparineau. Dar sufletul lui D
pag. 278
RIDLEY PEARSON
23
BI&-/L directorial al lui .umford i cuprindea pe toi, fr
probleme, lsnd nc suficient spaiu pentru un Aoc de volei. (atologul, un anume doctor Ben David, C)a! .eec)am de la #$plo!ive "i L'nn 8reene ocupau una din cele dou canapele de piele. Ben David era un brbat mrunt, cu oc)i mici "i pielea smead. .eec)am era ca de obicei, americanul de pe strad, doar c a!i, parc puin mai tnr dect cei peste patru!eci de ani ai si. L'nn arta ntr adevr de milioane. Daggett ocupa unul din cele dou scaune de piele, lsndu l pe (ullman i!olat pe canapeaua din partea opus. .umford prea confortabil instalat n scaunul de piele cu spetea! nalt, tronnd n spatele biroului su scump din lemn de nuc. Daggett nu mai putea aciona singur. Fr binecuvntarea lui .umford, nu putea asigura oamenii necesari pentru a l mpiedica pe >ort s "i desvr"easc planul "i, astfel, doi ani de investigaii depindeau de aceast singur "edin. Dac Daggett nu va reu"i s l
pag. 279
PRBUIREA
conving pe .umford c prbu"irea !borului "ai!eci "i patru nu a fost un accident, ci un sabotaA, atunci nu i mai rmnea dect s se apuce de acel lung raport asupra bombardrii lui Bac<man. 9u mai rmsese dect trei !ile pn la ntlnirea de la (entagon despre care continua s cread c era n direct legtur cu misiunea lui >ort R "i totul depindea acum de spectacolul pe care l va susine el, n urmtoarele dou!eci de minute. Simea c este bine pregtit pentru aceast "edin. 2elefonase fiecruia n parte, ca s "tie e$act la ce se poate a"tepta. #l urma s fie capelmaistrul "i, asemenea unui capelmaistru, lovi cu creionul n teancul nalt de dosare, de pe msua de servit din faa lui. 1"a cum, ca prin minune, mu!ica se desprinde din partitura scris, tot a"a spera el ca, din acest ansamblu, o abunden de fapte "i supo!iii, s rsar o e$plicaie convingtoare pentru comportamentul !borului 1m1irLpress "ai!eci "i patru. - e$plicaie era tot ce spera. B"i scoase lista "i ridic glasul, spernd, n ciuda realitii, s par sigur pe el. -ratoria nu era virtutea lui. 1" vrea, nainte de orice, s v pun cteva ntrebri. Cred c aceasta ne va oferi o imagine general privind unele operaii fundamentale implicate. Se uit n Aur, dup un pa)ar cu ap. 9ev!nd nici unul, continu 4 (rima mea ntrebare este adresat doctorului Ben David. #l a studiat rapoartele autopsiei "i a discutat direct cu speciali"tii din California, care au efectuat aceste autopsii. Concret, subiectul a fost to$icologia sngelui. Ce vreau eu s te ntreb, doctore, este dac avei sau nu posibilitatea de a afla dac o persoan se afl n stare de incon"tien nainte de a muri D Ben David avea o voce neobi"nuit de nalt "i obiceiul enervant de a se trage de urec)e. Interesant este faptul c e$act aceea"i ntrebare a mai fost pus cam n urm cu patru ani. Bn rndul medicilor legi"ti... adug el. Ci atunci, ca "i acum, fusese vorba de prbu"irea unui avion. (roblema era dac nu cumva pilotul a suferit o amne!ie, cu cteva momente naintea impactului. .omente critice, din pcate. Cei mai mari patologi au fost antrenai n cercetarea posibilitilor de a confirma sau infirma starea de con"tien a pilotului n momentul morii. Se specula ideea c prin msurarea nivelului de acid lactic din snge, s ar putea determina nivelul e$act al stresul naintea morii. 9ivele ridicate ar putea indica faptul c pilotul lupta s stpneasc avionul. 9ivele sc!ute ar putea indica faptul
pag. 280
RIDLEY PEARSON
c pilotul a murit nainte c)iar de a "i da seama ce se ntmpl. Dar ideea asta nu a funcionat niciodat cu adevrat. 2estele nu au fost concludente. 1cesta este un fel ocolit de a rspunde nu, nu putem spune R oricum, nu nc. Bi strnise interesul lui .umford. #ra un sem bun. Daggett ntreb 4 Dar n ce prive"te cau!a morii ec)ipaAului !borului 1m1irLpress "ai!eci "i patru D #ste considerat drept re!ultatul impactului. Dac nu m n"el, e$presia este Mfragmentarea trupuluiN. Susinei ideea D 9u. Ci nu o susin nici autorii acestui raport. 9u o mai susin. Se lucrea! la refacerea rapoartelor. # adevrat D ltr .umford. 1bsolut, rspunse Ben David. Iisuse 5ristoase K #u de ce n am "tiut nimic despre asta D .umford sufl greu, vreme de cteva lungi momente. 9imeni nu l ntrerupse. 9imeni nu i rspunse. &spunsul era evident 4 2ocmai l asculta. Doctore Ben David, care a fost, e$act, cau!a morii D Ben David se uit la Daggett. .umford l corect 4 9u ai nevoie de permisiunea lui Daggett ca s vorbe"ti. Ci de a mea. Se btu pe piept. 1cesta este biroul meu. 1cesta este biroul meu, fir ar s fie K 1gentul special Daggett mi a atras atenia R "i n consecin, am apelat la colegii mei s l studie!e R asupra nivelului mono$idului de carbon din snge. &aportul to$icologic. Se opri stnAenit. (rea c se gnde"te R oare cuta cuvinte pe nelesul tuturor D 1 fost un incendiu la bord. 1sta "tim. Se uit la L'nn 8reene, care ddu din cap aprobator. /nul din indiciile incendiului este mono$idul de carbon din snge. 1desea el este cel care ucide, adic e$act ce s a cre!ut a fi fost n ca!ul de fa. De fapt, spuse, lovind dosarul din faa lui, to$icologul crede c cei doi membri ai ec)ipaAului au fost into$icai cu mono$id de carbon, murind apoi n urma impactului. Fragmentarea trupului, cum tocmai a spus domnul Daggett. /n accident de avion este un ca! dificil pentru patologi, deoarece fragmentarea trupului se combin cu focul. 1gentul special Daggett mi a atras atenia asupra unui aspect din raport, pe care medicii legisti l au omis, anume nivelul ridicat de mono$id de carbon "i lipsa oricrei alte substane c)imice to$ice n snge. (lasticul arde,
pag. 281
PRBUIREA
producnd vapori 6 ace"tia ptrund n plmni "i n snge. Bn ca!ul unui incendiu, funinginea rmne pe tra)ee. Bn ca!ul !borului "ai!eci "i patru, nu s a constatat pre!ena funinginei pe tra)eea nici unuia dintre cei doi. C)iar "i numai dup cteva secunde, ca n ca!ul de fa, ar fi trebuit s vedem ceva pe tra)ee. Bn consecin, probe prelevate din esutul plmnilor celor doi membri ai ec)ipaAului au fost e$aminate la laboratorul Departamentului de 7ustiie din Sacramento, California. Cei de acolo nu numai c au gsit o e$trem de nalt concentraie de mono$id de carbon, dar au descoperit "i pre!ena fosforului alb. Fcu din nou o pau!. Bn avionul Du)ning nou cinci nou "ase !ero !ero nu e$ist nici o surs de fosfor alb. De altfel, n nici un avion Du)ning. 1tunci am studiat foaia de ncrctur. 9ici acolo, nimic. 9u cred c v neleg, l ntrerupse .umford. Bn ca!ul acesta, care este cau!a morii D Dac mi permitei, spuse Daggett, ntrerupndu l. C)iar acum aAungem aici. Lui .umford nu i plcu asta. 2otu"i, Daggett continu 4 C)a!, noi doi am vorbit despre detonator. Despre minidetonator. #$act. 1"a este, .ic)igan. Se uit spre .umford. /na peste alta, Dic<, spuse el, accentund prietenia sa cu .umford, este c avem o dovad destul de bun c la bordul lui "ai!eci "i patru a e$istat un detonator foarte sofisticat. 9imic valabil pentru tribunal, dar, la naiba cu tribunalul. 2ipul a intenionat s detone!e avionul ntr un anumit moment, aproape imediat dup decolare. (are ciudat, "tiu, dar este singura e$plicaie pe care o pot da. De altfel, avem !ero dove!i asupra e$istenei vreunui e$plo!iv la bord. Deci, ce dracuX C)uc< D S te dai atta peste cap "i s n ai detonator D .inidetonator, C)a!. Da, e$act. Dove!ile gsite n camera de )otel a lui Bernard sugerea! pre!ena unui minidetonator. /n detonator miniaturi!at. - porcrie de foarte nalt te)nic, dar nu imposibil pentru unul ca Bernard. /n minidetonator produce o temperatur foarte nalt cnd e$plodea! R ntr adevr foarte nalt. Calcule!i cum trebuie nveli"ul e$terior "i, n loc s fac poc, se aprinde. 0"nesc flcri. Flcri suficient de puternice ca s topeasc unele metale. .ai mult dect suficient de fierbini ca s produc un incendiu n cabin. /nul din re!iduurile c)imice pe care le cutm in resturile unui avion dobort, ceva care s indice pre!enta unui
pag. 282
RIDLEY PEARSON
minidetonator, este fosforul alb. Ddu din cap, ca s "i accentue!e ideea. 1rt spre David. Se pare c el a gsit fosfor alb. Continu s dea din cap, se uit la Daggett, fcndu "i ie"irea din scen, "i se a"e!. Care ne duce la L'nn 8reene, de la administraia 1viaiei Federale, spuse Daggett. L'nn "i ndrept umerii. #ra un efect al nervo!itii, dar efectul a fost mre 4 i atrsese atenia lui .umford. L'nn, care fusese tot timpul de partea lui Daggett. L'nn, care i adusese eprubeta de sticl, care n ceea ce l privea el sc)imbase turnura ca!ului. Se aud, pe banda vocilor din cabin, dou sunete distincte, c)iar naintea impactului. /nul este un pocnet slab[ 1l doilea, un "uierat. Ci, peste dou secunde, ambele trupuri se prbu"esc pe comen!i. 1cest lucru este confirmat de banda cu datele de !bor. Bn felul acesta au fost acionate cteva contacte, acionare care s a dovedit, n urma reconstituirii c putea fi cau!at numai de "i ridic braele R un trup c!nd n fa, a"a. Se prbu"i nainte, pentru a dramati!a efectul. Daggett observ cu plcere c toate privirile erau aintite asupra ei. Dup care se a"e! la loc. Cuieratul continu. Deoarece pilotul secund se referise la e$tinctor, am )otrt s ne ocupm mai ndeaproape de acesta, ntrebndu ne dac el ar fi putut fi sursa "uieratului. 1m primit a!i diminea re!ultatele cercetrilor de laborator, efectuate asupra e$tinctorului din cabina de !bor. #$ist dove!i care sugerea! c e$tremitatea stingtorului a fost supus unor temperaturi foarte nalte. #ste posibil, dac nu sigur, ca nsu"i detonatorul s fi fcut parte din e$tinctor. 9u este e$clus s se fi aflat c)iar n interiorul manometrului de presiune. .ai e$ist dovada fosforului alb, care "i el indic pre!ena detonatorului la care fcea referire domnul .eec)am. (rerea mea este c minidetonatorul nu a provocat doar incendiul, ci "i topirea manometrului de presiune, elibernd astfel ga!ul aflat n e$tinctor. #$aminarea e$tinctorului a revelat faptul c acesta nu era umplut cu substane pentru stingerea incendiului, ci cu mono$id de carbon, ntr o concentraie e$trem de ridicat. - concentraie potenial letal. Daggett art spre doctorul Ben David, care spuse 4
pag. 283
PRBUIREA
.ono$idul de carbon n stare pur, eliberat n imediata pro$imitate, ar coincide cu descoperirile noastre "i ar e$plica mult mai comple$ cau!a morii. 1rt apoi spre C)a! .eec)am, care continu 4 Iar pre!ena fosforului alb ar e$plica de ce nu am reu"it s gsim urme de substane e$plo!ive. (entru c nu au fost folosite. 2ot ce "i a dorit tipul a fost un minidetonator care prin topire s fie complet distrus. Care s desc)id, n acela"i timp, e$tinctorul. 1stfel, el distruge, prin ardere, cea mai vag dovad care ar fi putut e$ista "i las ga!ul s fac restul. .umford rmsese, efectiv, cu gura cscat. Daggett se gndea c, dac ar fi ncercat, ar fi putut s arunce n ea o agraf de )rtie. Cnd "i reveni, .umford spuse 4 S !icem c v cred. S !icem c "ai!eci "i patru a fost sabotat 6 s mergem att de departe, nct s !icem c a fost sabotat cu aAutorul unuia din detonatoarele lui Bernard. Dar acest lucru nseamn Der 8rund "i, foarte posibil, 1nt)on' >ort. S !icem c snt dispus s cumpr toate astea, bine D Se opri, cu oc)ii n tavan, cutndu "i gndurile. De ce s se fi omort cu ceva att de complicat D Dac tot ce a vrut el a fost s prbu"easc un avion, de ce dracuV s se fi omort cu toate astea D /rm o tcere att de grea, nct Daggett putea au!i tumultul din plmnii lui Ben David. Care dracuV a fost scopul lui D ntreb .umford. 1"a cum se a"teptase, nu mai rmsese, pn la urma, dect adevrul. Daggett spuse, la risc 4 >ort nu a vrut ca noi s "tim c avionul a fost sabotat. 1 vrut s par un accident. De ce D (entru c, bnuiesc eu, el plnuie"te s o mai fac o dat s mai prbu"easc un alt avion nou cinci nou, n ,as)ington. De aceea a construit Bernard dou detonatoare identice "i de aceea l a trimis, pe al doilea, aici. 9oi nu "tim asta K protest .umford. #ra un pedant al preci!iei. Daggett insist 4 Indiferent care este planul lui >ort, acesta are o legtur cu testele efectuate de ,ard pe simulatorul Du)ning. (unei cap la cap toate aceste date "i tot n o s reu"ii s e$plicai de ce a avut el nevoie de simulator.
pag. 284
RIDLEY PEARSON
De ce s repete acela"i test doar cu mici variaii de o Aumtate du!in de ori D Dar tu ai un rspuns la asta D l ntreb .umford. 9u, domnule. 9u nc. Dar, avnd toate aceste date, eu cred c ne apropiem. Cred c e timpul s aflm. Daggett a"tepta, n timp ce .umford se uita nelini"tit la toi cei aflai n ncpere. (e c)ipurile tuturor se citea un fel de derut amestecat cu nerbdare. .umford prea c e pe cale s e$plode!e. Bntr un tr!iu, se ntoarse spre Daggett 4 Bine, atunci nu mai sta aici K Du te "i ocup te de asta K
pag. 285
PRBUIREA
24
CB9D >ort rspunse la telefon, L#D ul de pe micua cutie neagr pe
care o racordase la telefonul din camera lui se aprinse "i el "tiu imediat c linia lui .oni=ue era ascultat. Bl cuprinse panica, nefamiliar "i teribil 4 #a era compromis. 2rebuia s o evite cu orice pre. #u snt, spuse ea neprotocolar. 3 rog D rspunse el. Cred c ai gre"it numrul. /rm o pau! lung, timp n care ea se gndi la aceste cuvinte. #l era preocupat de propria lui panic 6 pe a ei nu "i o putea dect imagina. 9 avea vreme de a"teptat. FBI ul sau oricine se afla pe urmele lor instalase probabil, acolo, o ec)ip de locali!at "i urmrit. #c)ipa va repera imediat numrul lui. Bn timp ce ei vorbeau, ma"inile poate c "i porniser. Dac ea nu s ar da de gol. #u am c)emat Dallas ul, spuse ea, cu o voce reinut.
pag. 286
RIDLEY PEARSON
9u, nu. Spuse el. #u snt n ,as)ington. Bntr adevr ai gre"it numrul. Bnc)ise telefonul. 8ata. 1sta a fost. -peraiunea lui se destrma pe la custuri. 2rebuia s i in cu un pas n urma lui. 2rebuia s se mi"te. 2rebuia s "i alunge din minte toate celelalte gnduri s nc)id toate compartimentele "i s se concentre!e asupra elementelor specifice, eseniale, ale fugii lui. Desc)ise cartea de telefon la capitolul 2a$iuri, n timp ce micua cutie neagr conectat la aparat rmnea pentru el centrul universului. >ort telefon. Dispecerul rspunse. (resupunnd c "i linia lui era acum ascultat, dar spernd s nu fie asa, >ort comand, calm, un ta$i pe numele de 1nt)on'. Carl 1nt)on' peste dou!eci de minute. Btile inimii i aminteau de copitele unui cal, lovind pe caldarm. Bn mod miraculos, L#D ul de pe cutiua neagr rmnea stins. #ra ct pe aci s "i srbtoreasc anonimatul, cnd iat l c acesta se aprinse. Lui >ort i se nmuiar genunc)ii. CompromisK 1ctivitatea agitat care urm l aAut s "i dep"easc sentimentul de panic. Deconect "i mpac)et cutiua care l averti!ase c telefonul era supraveg)eat, se duse direct la pistol, verific dac era ncrcat, l bga n toc "i l fi$ la "old. .ai bg n bu!unarul stng al pantalonilor nc dou cartu"iere 4 asta nsemna c avea dou!eci "i "apte de focuri. 9u cine "tie ce, contra unei armate de ageni FBI. -are ci vor trimite D Ct de siguri ar putea fi ei D Ct timp avea D Se uit la ceas. 2recuser trei!eci de secunde. Bndes cteva )aine ntr o geant de voiaA "i dintr o singur mi"care mtur articolele sale de toalet "i cosmeticele, de pe poli, direct n geant. 1cestea l vor aAuta s "i sc)imbe nfi"area. Bg n bu!unar c)eile de la Caroline. Se uit mpreAur. 9u mai era timp... Fusese atent n aceast camer. (rea puine amprente s ar putea gsi aici. 2eribil de puine, c)iar pentru speciali"tii de la 7udiciar. Se furi" u"or pe scrile de serviciu, prin buctria goal "i ie"i prin u"a din spate. .ergea repede dar nu fugea pe aleea din spate, de a lungul unei grdini nvecinate. ?ece minute mai tr!iu, aAunse la staia de metrou Farragut 9ort). Cobornd scrile, era cu oc)ii n patru dup orice posibili ageni dar era prea greu s "i dea seama. -ricare dintre
pag. 287
PRBUIREA
ace"ti oameni putea fi un agent. Dar nu v!u dect un poliist de strad care fcea !ile negre unor vagabon!i. aceasta l fcu s i ncoleasc n minte smna unei idei. Se urc n primul tren, a"e!ndu se pe un scaun aproape de butonul pe care era scris -prire de alarm R EFF de dolari amend pentru folosire ilegal. Cea mai mare problem era .oni=ue. Ct de mult i spusese, de fapt D se ntreba el. (rea mult. La dracuV, tot ce "tia ea era prea mult. Se dduse pe mna ei, destinuindu i mai mult dect ar fi trebuit. Bntr o lume perfect, ea ar fi Mdevenit de prisosN cum !icea .ic)ael nainte de a compromite operaia. .ic)ael folosise cel puin n dou oca!ii mercenari pentru a"a ceva. >ort fusese implicat de fiecare dat, de"i de la distan, acionnd ca momeal, pentru ca mercenarii s " poat identifica victimele. >ort "i ntiprise n memorie c)ipurile lor impasibile, c)ipuri de care s fug n ca! c le ar mai vedea vreodat. .ic)ael "i pstra gospodria n ordine 6 nimeni nu era niciodat complet n afara atingerii lui. Dar ce s fac cu ea D 9u numai c "tia mult prea multe, dar ea era c)eia operaiei. 2otul depindea de posibilitatea lui de a trece drept un oaspete al companiei In Flite Foods, pentru a ptrunde n aeroport, a"a cum fcuse la Los 1ngeles. Ca s sc)imbe e$tinctoarele. 1cest lucru depindea de .oni=ue. Cobor n cea de a treia staie (iaa 7ustiiei R nici c se putea mai bine K atent la orice urmritor posibil. 1"tept, sigur acum c nu fusese urmrit "i lu metroul ro"u spre /nion Station. 2rucuri 4 cuno"tea cu sutele. Dar nu se mai simea n guran. .oni=ue "i ie"ise din mini. Se duse direct la bar "i "i turn votc din bel"ug, ncercnd s dea de firul lucrurilor. B"i mai turn o vodc. 1 gre"it numrul K 8)eaa se topi, dar nu "i puse alta. 9u putea simi butura, nu putea simi nimic altceva dect fric. 8nde"te te K Se dsclea singur, dnd pe gt, la fel de repede nc un pa)ar. 8nde"te teK Ce o s fac 1nt)on' D - s o prseasc D - s o ucid D - s o proteAe!eD
pag. 288
RIDLEY PEARSON
A greit numrul K 9umai asta i suna n cap. 8recul K 8recul la mpuit a dat o pe mna lor. 1sta era. 9enorocitul K B"i mai turn un pa)ar. Simea tentaia s se uite pe fereastr. -are erau deAa afar D 9u avea cum s "tie ce "tiau ei. Bnuiau, doar, ceva D (regtirea ei i dicta c trebuie s rmn e$act aceea"i femeie, ast!i "i mine, ca "i cea de ieri 4 o femeie care coc)etea!, sigur pe ea, o bun femeie de afaceri, cu nas fin pentru pieele vulnerabile, o femeie provocatoare, a anilor nou!eci. - actri. -are putea s fac astaD 1vea alt variantD B"i mai puse trei cuburi de g)ea "i ddu drumul la televi!or, ncercnd s se comporte normal. Dar ce era normal D S mnnce la ntmplare. S bea votc. S se preumble, n nopile fierbini, doar n desuuri. S se masturbe!e sub du"... Iisuse, i au montat microfoane n camer D Camere de luat vederi D Bi cunosc ei, oare, c)iar "i cele mai ascunse intimiti D - ascult, oare, c)iar acum D - urmresc D Se ncolci "i mai mult n fotoliu "i apuc pa)arul. #ra adevrat c microfoanele lor snt att de puternice nct pot intercepta pn "i btile inimii D Dac era a"a, ce gndeau n clipa asta D >ort "i ls sacul de pn! la g)i"eul pentru bagaAe din /nion Station. Bnc)irie o 2o'ota de la /nion Station 1vis, folosind, pentru ultima oar, cartea de credit pe numele lui Carl 1nt)on', fr intenia de a mai restitui vreodat ma"ina. Ctia c FBI ul va aAunge curnd la proprietarii motelului su, unde fusese nregistrat sub acest nume. Ci atunci, primul lucru pe care l vor face va fi s nceap urmrirea numelui, la companiile care lucrea! cu cri de credit, la bnci, companii de !bor, agenii de nc)iriat ma"ini, la alte )oteluri peste tot "i oriunde ar putea da peste cel mai mic indiciu care s i duc la el. Cartea de credit poate fi urmrit. /ltima carte de credit care i mai rmsese, sub alt nume, i trebuia ca s dispar. Bntr o lume perfect, ea mai putea nc servi acestui scop. Ca orice drum care presupunea o sperana "i aceasta prea s se trasc la infinit. 2rei!eci de minute trecur ncet, ca "i cum ar fi fost ore. Se rsucise de dou ori, de"i era cu oc)ii pe )art, dar, n sfir"it, trecu pe lng adresa gsit pe care Caroline "i scrisese lista trguielilor.
pag. 289
PRBUIREA
Casa era surprin!tor de modest 4 comun, foarte mic cu mpreAurimi srccioase. Bi amintea de diferitele case n care se refugiase de a lungul anilor. (entru ce avea el nevoie, proprietatea prea perfect 4 un gard nalt de lemn separa perimetrul, fcnd puin probabil, dac nu imposibil, observarea unui intrus de ctre vreun vecin. Fcu turul mpreAurimilor, atent la orice pasre de noapte. Dup ntunericul n care erau cufundate casele, aproape toi dormeau o comunitate de dormitoare, ducndu "i viaa mai departe. Fcu !ece minute cu ma"ina napoi spre drumul principal 6 gsi o gogo"erie desc)is permanent, unde mpri teAg)eaua cu un alcoolic reformat "i doi polii"ti sictirii, sub lumina crud a neonului "i n monologul de!lnat al unei c)elnerie aflate la cur de slbire. Sorbindu "i cafeaua alturi de cei doi polii"ti, cpt curaA. #ra nimeni. Invi!ibil. B"i omor timpul citind un numr din /S1 2oda', nescpndu i nimic, de la politica monetar a >remlinului la ultimul videoclip al .adonnei, mnc o gogoa" umplut cu dulcea "i se ntoarse ca s comande o a treia cafea. (uin dup ora unu, polii"tii se rentoarser la ma"ina lor. La ora dou, nu mai rmseser dect el "i motociclistul oca!ional oprit aici pentru M)ran pentru creierN. >ort se duse la toalet, dup care se ng)esui iar n 2o'ota lui. B"i revi!uise planul, n minte, de !eci de ori. 1cum, la ora dou "i un sfert noaptea, era timpul s "i l duc la ndeplinire. Bntr o lume perfect, ar fi intrat "i ie"it din cas n doar cteva minute. - camionet vec)e era parcat pe drum. Bi scpase cnd trecuse prima dat pe acolo. 5ristoase, oare ce altceva i mai scpase D (arc 2o'ota n Aosul str!ii "i a"tept s vad dac nu cumva se aprinde vreo lumin prin vecini. Dup cteva minute, cu dublura c)eilor lui Caroline n mn, ie"i din ma"in, nc)i!nd portiera ncet, ca s nu fac !gomot. Se duse direct la u"a din fa. /n felinar de strad arunca o lumin albstruie, palid, pe terasa din fa. >ort putea simi cum dispare, ng)iit de umbr. #rau patru c)ei pe care s le ncerce. 2otul trebuia fcut repede "i n lini"te. Singur n camera lui, e$ersase mnuirea c)eilor ca s fie ct mai eficient, dar nimic nu l pregtise deplin pentru momentul propriu !is. Sc)ema era s lucre!e ncet, s studie!e potrivirea dintre c)eie "i broasc nainte de a face orice contact ntre cele dou. Dar
pag. 290
RIDLEY PEARSON
n ntuneric, acest lucru se dovedi mult mai greu dect se a"teptase. (rima c)eie nu se potrivi Simi cum l neap pielea capului din cau!a transpiraiei. 1 doua c)eie intr, dar nu se rsuci. - scoase cu !gomot 4 pentru el, un adevrat tunet de talgere. 1 treia c)eie se rsuci "i u"a se desc)ise. ("i nuntru. Slav Domnului, u"a se nc)ise la fel de ncet precum se desc)isese. 9u era un )o de meserie. #ra pe un teren necunoscut, din toate punctele de vedere. Cu respiraia ntretiat, cu inima btndu i s i sparg pieptul, "i scoase lanterna creion din bu!unar "i o aprinse. Lipise puin pn! de ea, ca s i atenue!e efectul. 0estura se profila n faa lui ca o reea mare, alb. (orni mai departe. Se pomeni ntr o camer mic, neconfortabil. .obil ieftin. /n televi!or. - poli cu cri bro"ate. Dac ncperea asta i putea spune ceva, atunci i spunea c planul parterului era un adevrat labirint de "oareci. Bncerc s "i imagine!e planul casei "i )otr c buctria trebuia s fie n captul casei, dormitoarele "i baia, la stnga lui. - lu la dreapta, printr o u" desc)is. - alt camer, "i mai mic. Lumina slab, cu modelul ei bi!ar, din cau!a pn!ei, dansa pe perei "i deasupra unei mese o mas de sufragerie, constat el. #ra acoperit cu plicuri desc)ise, cu timbre, o cutie cu agrafe de birou "i un carneel galben, cu antet. Dar nici urm de serviet. >ort se strecur n partea cealalt a mesei, care folosea drept birou. /nde putea fi D Daggett nu putea s o fi luat n dormitor cu el K S fi fost el c)iar a"a de prev!tor D Bndrept lumina slab spre podea. 9u "i dduse seama ct era de nervos. 2ranspiraia i se scurgea de a lungul coastelor. 1"e!at n picioare, lng scaun, e$act cum trebuia s fie dac ai fi lucrat cu ea, ai fi nc)is o "i ai fi pus o alturi era mapa lui Daggett. Bnc)is. >ort sperase s o gseasc desc)is. - ridic u"or pe mas, surprins de considerabila ei greutate "i studie ncuietorile "i combinaia cifrului. Bncuietorile erau prev!ute cu arc. 1r fi fcut !gomot la desc)idere dac n ar fi fost atent.
pag. 291
PRBUIREA
1vea cifrul pus D #ra gata s ncerce una din ncuietori, cnd lumina palid surprinse combinaia cifrului "i l ng)e 4 !ece dou!eci !ero trei. ?ece dou!eci !ero trei 4 un numr la fel de semnificativ pentru 1nt)on' >ort ca "i pentru Cam Daggett. #ra sigur c se va desc)ide. Bloc ncuietorile cu degetele "i desc)ise mapa. B"i bg lanterna n gur "i ncepu s citeasc. - min de aur K Deasupra teancului de )rtii, gsi numele "i adresa motelului su m!glite n grab, cu creionul. De"i ar fi trebuit s fie pregtit pentru a"a ceva, constat c nu era. - pictur de sudoare c!u pe o map ro"ie. >ort o "terse nnebunit 4 nu avea nici o intenie s lase vreo carte de vi!it n urm. 9u se usc foarte bine. Bncreise )rtia. Frun!ri coninutul servietei, bucat cu bucata, atenia concentrndu i se asupra mapei ptate de transpiraie. /itndu se n dosarul pe care era scris M&osenN, gsi trei portrete robot, alb negru, e$ecutate de un poliist speciali!at n croc)iuri, repre!entndu l pe el surprin!tor de e$acte. #ra acolo "i o fotografie granulat a lui .oni=ue, cu e"arf "i oc)elari. ?eci de rapoarte, note, memorii "i bileele cu diferite mesaAe. Scoase mapa ro"ie "i o desc)ise. 2iprit cu maAuscule negre, pe toat suprafaa plicului, se aflau cuvintele4 numai pentru CI2I2. .apa purta semntura lui &ic)ard .umford. (e o copert era scris numele lui Daggett, cu semntura acestuia, alturi. >ort desfcu cu griA "nurul "i scoase materialul. (rimele peste care i c!ur oc)ii erau itinerariile K &ecunoscu numele 4 .osner, 8oldenbaum, Sand)urst, 8rad', Fit!maurice, Savile. 9u l interesau !borurile sau cursele, nu vroia dect datele de sosire "i de plecare. (atru dintre itinerarii aveau aceea"i dat 4 GE septembrie. #moia descoperirii l umplu de un tulburtor sentiment de putere. De"i soseau n !ile diferite, doi dintre ei plecau n seara de GE. Deci trebuia s fie !iua de GE. (este dou !ile, urma s l ucid pe .osner. (arcurgnd repede celelalte )rtii din serviet, simi dintr o dat c i se face ru. Cu ct citea mai mult, cu att mai imposibil i se prea. (ierduse noiunea timpului. .inutele alergau. Imposibil K Daggett "tia totul K 1cest memoriu vorbea despre posibilitatea e$istenei e$plo!ivelor la bordul lui "ai!eci "i patru. /rmtorul se referea la testele repetate pe simulatorul de la Du)ning. Iat "i o fotografie a lui .oni=ue. 1veau o
pag. 292
RIDLEY PEARSON
descriere detaliat c)iar "i o sc)i a detonatorului lui Bernard. Ceea ce aproape c i tie respiraia era anali!a laboratorului administraiei 1viaiei Federale, fcut asupra e$tinctorului 4 mono$id de carbon. Ctiau totul K C)iar "tiau D Ctiau care este obiectivul lui D 1devratul lui obiectiv D Dac ntr adevr "tiau asta, era un om terminat. 2oate pregtirile lui s ar fi dovedit !adarnice. S ar fi instalat la aeroport, a"teptndu l. 9 ar mai fi putut face tocmai lucrul pentru care venise aici s l fac. (utea s moar, cci nu mai conta. Lumina din salon se aprinse. 1runca un mic ptrat alb n aceast sufragerie mic. Dintr o singur mi"care, >ort stinse lanterna "i nc)ise u"or mapa, lsnd o pe mas. Se g)emui, fcu doi pa"i nspre lumina crud, invadatoare, arunc repede o privire n salon "i, nev!nd pe nimeni, travers dra de lumin "i se ndrept spre peretele opus, ascun!indu se n spatele u"ii desc)ise. /itndu se repede la geant, v!u c un col din dosarul ro"u ie"ea afar. Se vedea c fusese nc)is n grab. 1u!i scaunul cu rotile nainte de a vedea biatul. Sunetul roilor pe covor era evident. Spera c va au!i pornind televi!orul. Spera ca insomnia adolescenei s fie umplut cu vreo emisiune tr!ie a"a nct, acoperit de !gomot, s poat disprea pe u"a din spate. Dar, n timp ce umbra mecanic a copilului se ntindea, se ntorcea "i umplea ncperea, asemenea unui Aoc de mini pe ecranul unui aparat de proiecie. >ort "i ddu seama c destinaia copilului era buctria din spate, un traseu care presupunea c va trece la un pas sau doi de el. /mbra comple$ a scaunului pe rotile se ngust cnd biatul manevr cruciorul prin u", n camer. >ort "i sc)imb planul 4 ndat ce biatul va aAunge n buctrie, va rea"e!a geanta pe covor "i va ie"i prin u"a din fa. Biatul se opri. Se uit n dreapta lui spre map "i ndrept capul "i adulmec aerul. Carrie D ntreb el, ncet. 0igrile K >ort fumase Aumtate de pac)et la gogo"erie. Biatul "i ntoarse ncet capul spre stnga. >ort strnse pumnul n a"teptare. Bn clipa cnd oc)ii li se ntlnir, l i!bi cu putere "i i strivi nasul. Capul copilului c!u pe spate fr vlag. Se repe!i la geant, o desc)ise din nou, puse totul n
pag. 293
PRBUIREA
ordine "i o a"e! pe covor, cnd ideea l tr!ni cu ferocitate care el o asemui cu o lovitur de geniu. Ce alt metod mai bun ar putea e$ista ca de acum nainte s "i poat duce aciunea la bun sfr"it D Ls servieta "i se ndrept spre copil. #ra mai greu dect ar fi bnuit. Dar, ntr adevr, un trup fr vlag este ntotdeauna mai greu.
pag. 294
RIDLEY PEARSON
25
D188#22 se tre!i mai devreme ca de obicei, ncrcat de o energie
renscut n urma victoriei sale asupra lui .umford, simindu se pe deplin con"tient de responsabilitatea care i revenea acum lui. Decise c o alergare matinal i va prinde bine. /nul sau c)iar mai muli directori de companii c)imice fceau obiectivul lui >ort. (e cine sau cum inteniona >ort s ucid s i ucid rmnea un mister pentru de!legarea cruia avea la dispo!iie mai puin de "apte!eci "i dou de ore. 1cord puin atenie spectaculosului rsrit de soare, melodiosului cntec al psrilor care "i aveau cuibul n mrul vecinului su sau miresmei neptoare de iarb proaspt cosit, care plutea greu n aer. Bmbrcat pentru alergare, trecu u"or pe lng camera lui Duncan "i ie"i pe u", la fel de ncet ca ntotdeauna. La ora aceea, abia trecuse de "ase, activitatea era nc mic, e$ceptnd tovar"ii si de alergare 6 c)ipurile lor, c)iar "i )ainele lor findu i familiare, de"i numele lor rmneau necunoscute. Fcu fr efort patru mile, puin psndu i de
pag. 295
PRBUIREA
traseu "i c)iar mai puin de culorile "i mreia acestei !ile clare de septembrie, calculnd "i recalculnd, n sc)imb, n ce direcie s "i oriente!e energiile "i resursele. (rimul semn c ceva nu era n regul fu cnd alarma ceasului lui Duncan continu s sune, fr a fi ntrerupt. Daggett, deAa mbrcat "i pe punctul de a "i nnoda cravata, se duse s vad ce se ntmpl. 8sind camera goal "i patul desfcut, opri alarma "i strig 4 Dunc D (rima dat l strig cu nesigurana intrigat a unui printe. Bn partea cealalt a )olului se mai afla o baie mic de serviciu 6 nu vroia s se insinue!e n intimitatea biatului. Dar, p"ind napoi n )ol, v!u u"a asta desc)is "i a doua oar cnd "i strig fiul, glasul lui sun mai ncrcat de ngriAorare. /na din cele mai mari spaime ale lui Daggett era ca fiul su s nu "i sparg capul, ridicndu se de pe closet. Baia de pe )ol era goal. Bara pentru ridicri n brae acolo trebuie s fi fost. Duncan D l strig el tare, n timp ce iuea pasul "i primul val de cldur i furnic, asemenea unui curent electric, prin pielea. Imaginaia lui alerga slbatic, cnd trecu colul "i intr direct n scaunul pe rotile. C!u cu toat fora peste el, l mpinse n perete "i se prbu"i o dat cu el. BngriAorarea se transform n mnie nu era prima dat cnd Duncan "i prsea scaunul, neascultndu "i tatl. Dar furia ced teroarei autentice, cnd mna i se atinse de snge la temperatura camerei. Sttea prvlit pe Aos, scaunul pe rotile, rsturnat, blocndu i picioarele, uitndu se cu groa! "i stupefacie la mna sa. .ult mai tr!iu, privind n urm, nu "i va mai aminti nimic despre cele cteva minute care au urmat. .inute petrecute ntr o cutare turbat, n fiecare coli"or posibil unde "i ar fi putut gsi biatul. Curnd ns, poliistul din el se tre!i. Snge pe scaun. Cut prin buctrie, gndindu se 4 Biatul a intrat n buctrie s guste ceva, s a tiat. Dar nu gsi nici un cuit, nici un semn c Duncan ar fi trecut pe acolo. # n pat 6 se tre!e"te pentru c i curge snge pe nas, un lucru obi"nuit la el 6 se duce la buctrie s ia ni"te g)ea. Se afl n fa!a lui de independen "i nu vrea s m scoale. Dar abia cnd ndrept scaunul pe rotile, rsturnat, ct s fi trecut oare D Cinci D ?ece D Dou!eci de minute D gsi biletul m!glit de mn4 ME n minile mele. S nu A!I nimic. Absolut nimic. Anthon" #ortN.
pag. 296
RIDLEY PEARSON
9u era n stare s se gndeasc. .intea i se umplea repede cu idei "i i Auca festa afurisit s se bloc)e!e cu desvr"ire. (rea mult ap ca s o poat drena, se revrsa mpr"tiindu i gndurile, incapabil s o rein sau cel puin s o "tearg. (rimul su gnd clar a fost 4 Sngele rece al omului care a semnat biletul. MS nu F1CI nimic. 1bsolut nimicN. Se uit la ceas. Se gndi s l sune imediat pe .umford, dar se r!gndi la fel de repede. Se gndi s o sune pe Carrie, dar la ce bun D 1proape o or ntreag se nvrti prin cas negsindu "i locul, neputnd s mearg, incapabil s pun mna pe telefon. Se lovea de mobile "i de u"i, lacrimile mpiedicndu l s vad bine. Ddu drumul la ap, uitnd s o mai nc)id. De dou ori se opri n faa oglin!ii, contemplndu "i imaginea, dar prea !guduit de c)ipul pe care l vedea n ea. /na din oglin!i !cea acum pe Aos, buci, buci. Strbtu la nesfr"it mica sa cas, mintea lui cernnd posibilele opiuni. Locul minii ascuite a investigatorului e$perimentat l luase acum panica ce i pune un nod n stomac, a tatlui. Se mai uit nc o dat la ceas. .inutele se scurgeau fr ntrerupere. >ort punea ceva la cale. Duncan era... "i putea permite el oare s opreasc cercetrile D S se prefac bolnav D B"i spusese c nu. -amenii l cuno"teau prea bine. 9imic nu l ar fi putut opri, odat aAuns aici. 1r fi atras mult mai mult atenia asupra lui dac ar fi renunat dect dac s ar fi artat "i ar fi prut ocupat. Se simi !drobit sub greutatea adevrului situaiei n care se afla 4 Dac ar opri acum investigaia, >ort ar putea duce la bun sfr"it ce plnuise, iar Duncan ar tri. -are D Dac ar continua investigaia, dac ar avansa suficient ca s l poat opri efectiv pe >ort, atunci altcineva poate muli, muli oameni ar fi cruai. 9u putea uita sala de sport, plin cu obiectele personale ale victimelor cursei !ece dou!eci "i trei. 9u putea ignora de!astrul provocat de prbu"irea !borului "ai!eci "i patru. Ci, gndindu se acum la asta, nu putea crede c un om cum era >ort ar fi n stare s crue pe cineva, fie el un bieel cum era Duncan. Deci!ia lui fiind luat, puse mna pe telefon "i i spuse doamnei >i'a< c poate s "i ia o !i liber. 9iciodat drumul pn la Bu!!ard (oint nu i s a prut mai lung.
pag. 297
PRBUIREA
26
D/(@ ce "i a petrecut primele ore ale dimineii nconAurnd n
ne"tire drumul de centur, cu un biat parali!at, cu clu" la gur "i legat, ng)esuit pe podeaua de sub banc)eta din spate a 2o'otei, un 1nt)on' >ort nelini"tit se ndrept spre suburbia 3irginia, acolo unde Caroline l dusese s vi!ite!e locuine. Dup o ndelungat reflecie, acesta prea rspunsul logic la dilema sa 4 va folosi ca refugiu una din locuinele pre!entate de ea. (ur "i simplu nu avea timp s reia procesul de nc)iriere de la capt mai ales cu biatul de sub banc)eta din spate, mai ales c FBI ul deinea un portret destul de bun al lui, mai ales avnd n vedere orarul lui. Cum FBI ul trecuse pe la motelul su, era firesc s se a"tepte de la el c "i va cuta un alt acoperi". 1r putea pune sub observaie sau poate c au "i alertat deAa )otelurile, motelurile, pensiunile, poate c)iar "i firme speciali!ate n nc)irierea de proprieti, precum cea a Carolinei. 9u avea prea mult de ales 4 trebuia s lase biatul undeva "i s se apuce imediat de treab. 2rebuia s improvi!e!e.
pag. 298
RIDLEY PEARSON
Dimineaa foarte, foarte devreme, c)iar la rsritul soarelui, i se prea lui a fi momentul cel mai potrivit s ncerce. - idee mai devreme, ntunericul n sine ar putea strni curio!itatea cine "tie cui. Dar c)iar la rsritul soarelui oamenii cad de obicei n somnul lor cel mai profund "i, n lumina granular, redus, cenu"ie, a ivirii !orilor, biatul din braele sale putea prea, de la distan, cel mult un bagaA incomod. Z&areori o artm pe astaN, "i aminti el ce i spusese Caoline, de"i gsirea csuei i lu aproape patru!eci de minute. Cobornd drumul lung, ntortoc)eat, mrginit de un gard viu de snger "i liliac trecut "i de a!alee incredibil de mari, amintirea sa despre aproape totala i!olare a locului se dovedi e$act. Drumul era plin de gropi. /n !id de piatr, scund, demarcnd latura vestic, se mrginea cu o pdure ntins "i deas. Bn fa, drumul coti spre dreapta, apoi fcu brusc la stnga "i pietri"ul se simi mai gros sub cauciucuri. Ci iat o. - csu cu dou camere, aflat la captul ndeprtat al unui domeniu care fusese ntre timp parcelat, aceast locuin era prea mic pentru o familie, era prea departe pentru maAoritatea cuplurilor tinere. #ra att de departe de lume, nct cineva instalase o anten parabolic pentru satelit. &ev!nd o acum, doar pentru a doua oar :ea o tiase de pe lista repetatelor ncercri de a i gsi un loc; se simi oarecum ncre!tor c aceast csu nu va fi pre!entat foarte curnd cel puin a"a ncerca s se conving singur, n timp ce sttea lini"tit, ascultnd cum se rce"te motorul, fcndu "i curaA s ptrund n cas. 2impul era totul.
pag. 299
PRBUIREA
27
C/. s intre n legtur cu ea D
FBI ul i pusese sub ascultare telefonul din apartament, i plasase, poate, microfoane n B., sau l inea sub strns supraveg)ere, biroul ei era p!it. (roblema era cum s intre n legtur cu ea n acele puine clipe cnd nu era urmrit "i apoi s vad cum ar putea ptrunde "i ie"i, fr probleme. Cteva idei i trecur prin minte. .ai nti, lifturile din blocul n care se afla apartamentul ei. #a trebuia s ia liftul, de la apartament pn Aos la garaA "i prea puin probabil ca FBI ul s aib vreo posibilitate de ascultare, odat intrat n lift. Bi cuno"teau fiecare mi"care n apartamentul ei 6 i puteau urmri ma"ina 6 dar ntre cele dou D La fel n B.,, ntre apartament "i cldirea unde se afla serviciul ei, o puteau urmri poate c)iar asculta , dar numai de la distan.
pag. 300
RIDLEY PEARSON
1cela"i lucru "i la serviciu 4 "tiau cnd intra "i cnd ie"ea 6 poate c i au pus sub ascultare "i telefonul 6 dar fr un agent pe capul ei, nu o puteau urmri pas cu pas. #ra de neimaginat c ar fi urmrit o la toalet. 1ttea portie, attea oca!ii, dar nici una fr riscuri. I ar fi mai u"or s o ucid. 9umai ea avea c)eia seifului n care se afla e$tinctorul lui Bernard. 1vea nevoie de ea. 2rebuia s se gndeasc la o soluie. Sosi la agenia de modele Bernstein "i ,rig)t cu cinci minute nainte de ora programat. (etrecu aceste cinci minute verificnd !eci de fotografii, din care reinu trei candidate care aduceau, la corp "i nfi"are, cu .oni=ue. (rima fat aleas afl c era nsrcinat. Scu!e peste scu!e. 1r fi trebuit de mult scoas din catalog. Cea de a doua accept s vin imediat, s discute despre MfilmareN. (entru aceast oca!ie, >ort era fotograf independent, pentru revistele de mod. Cind' 1$tell sosi dou!eci de minute mai tr!iu. C)ipul era perfect, snii puin mai plai, prul prea scurt, dar asta se mai putea repara. La cererea sa, fur introdu"i ntr o sal de discuii, unde puteau discuta Mn lini"teN. Bnc)ise u"a. Domni"oar 1$tell, m am oprit la dumneavoastr, n parte pentru c din fi"a dumneavoastr am neles c avei o oarecare e$perien ca actri. Snt n cri! de timp, a"a nct voi fi foarte direct. 9u snt fotograf. 9u v temei, spuse el, ridicnd mna. 9u snt ceea ce credei. 9imic de genul sta. (entru ceea ce vreau eu, este nevoie de puin pricepere actoriceasc "i snt gata s v pltesc pentru asta. 9u pot dect s sper c avei o urm de romantism n inima dumneavoastr, cci fr a"a ceva, m ndoiesc c ai accepta propunerea mea. B"i ncruci" braele "i picioarele, devenind imediat bnuitoare. 1rta ca o insect care se lupt cu frigul. 3 ascult, dar nu pentru mult vreme. 9imic legat de se$, sub nici o form. De altfel, v vei petrece ntreaga dup amia! plimbndu v prin ora" cu un B., nou nou. 1 lui era.
pag. 301
PRBUIREA
Bnainte de a merge mai departe, trebuie s "tiu c)iar acum dac v interesea! sau nu, n mod serios munca dumneavoastr. 1"a cum am spus, am foarte puin timp. 9u mi l pot pierde cu dumneavoastr dect dac dorii s mergei mai departe. S m interese!e ce D insist ea. 1ctoria. 2ot ce v cer este o dup amia! n care s Aucai teatru, atta tot. 9imic n legtur cu se$ul. 1bsolut singur. 3ei primi de dou ori banii pe care i c"tigai n mod obi"nuit. .inimum patru ore. Bani lic)i!i, cu plata nainte. 1ceasta o fcu s ridice din sprncene. Bani lic)i!i D #l ddu din cap, afirmativ. Ci mi pltii dublu D Ddu din nou din cap. Bncepu s l studie!e. # ceva n ma"in D Droguri, ceva de genul sta D 9u, mulumesc. 9u cred c m interesea!. Se ntinse dup mica ei po"et. Droguri D &se. Dac nu v place ma"ina, o putei lsa oriunde "i oricnd dorii. (utei pstra c)eile sau le putei arunca. 9u mi pas. #ra clar c reu"ise s o derute!e de tot. Se )otr s mearg mai departe. # vorba despre o femeie pe care o iubesc foarte mult. Ci ea m iube"te. Soul ei o urmre"te pas cu pas. #ste foarte bogat "i a refu!at categoric s se despart de ea. Cred c cunoa"tei genul. Se uit la el pie!i", dar n privirea ei citi totu"i compasiune. &espir u"urat. - inea n palm. .oni=ue "i adun forele pentru un alt val de panic. 1pruse ca o contracie spasmodic, ar!toare, care aproape o dobor. Bnelesese importanta pstrrii unei aparene de calm, a continurii activitilor ei !ilnice, a evitrii unui comportament paranoic. Bn acela"i timp, la fiecare pas, vedea n spatele ei conspiraia 4 gunoierul 6 o ma"in parcat la ntmplare 6 mecanicul venit s repare $ero$ul. 2oi erau suspeci. 2rei oameni s au interesat de sntatea ei, deci era evident c nu reu"ise s se prefac prea bine. .ai erau cinci minute pn la ora cinci. B"i lu po"eta, pregtindu se s plece, cnd asistenta ei o strig din urm. 2ocmai a sosit un fa$ pentru dumneavoastr. #ste adnotat urgent "i personal. I l ddu. .oni=ue l lu cu o mn nesigur. 9u avea o importan mai mic dect o amnare a unei e$ecuii.
pag. 302
RIDLEY PEARSON
Se a"e! ntr unul din scaunele din sala de primire. Scris de mn, mesaAul coninea un singur paragraf. 1dresa e$peditorului era Dallas, 2e$as. Inima i sri din piept. De la el. Fusese trimis de o anume Susan 1llman. 9umele i ddea cele dou litere S "i 1 care, dac se aflau la nceputul cuvntului, marcau locul unde nceta mesaAul lui. Descifrarea mesaAului, din !bor, necesita efort. Cut n te$t literele S1 "i le gsi n cuvntul salariai. Salariai se gsea n a doua propo!iie. #$trase, n minte, cea de a doua liter a fiecrui cuvnt, pn la cuvntul salariai. re 4 (robleme cu salariaii. .oni=ue 4 1dnci tulburri stagnea! derularea alimentrii la staiile noastre, care bloc)ea! aeroportul, strnind panic. La aceste numeroase ameninri, salariaii mai adaug "i reclamaia c pentru aprovi!ionarea !borurilor de noapte am recurs la personal nenscris n sindicatul lor. Sugere! cre"terea salariului nainte ca aceste aciuni s capete o form mai organi!at. &og rspuns urgent. R Susan. .oni=ue nu putu descifra mesaAul n minte. Fur un creion dintr un suport aflat pe pupitrul de la recepie "i e$trase literele 4 d u t e l a t o a l e t a c u m. - lu de la nceput "i citi 4 du te la toalet, acum. Fcu biletul g)emotoc "i se pregti s l arunce, dar se r!gndi. 9oapte bun, i spuse ea recepionerei. (e mine, i rspunse femeia. 1sta o fcu s se opreasc. Ctia ea mai bine. .ai arunc o ultim privire n Aur. B"i construise o via frumu"ic aici, se gndi. Dac a"a vrea Dumne!eu, nu va mai vedea niciodat locul sta. Drumul la toalet dur o ve"nicie. B"i au!ea btile inimii ca ticitul unui ceas. B"i simea pulsul, n tmple. &suci mnerul "i intr. - femeie blond sttea la c)iuvet, cu capul aplecat. (urta o fust de piele scurt, ro"ie "i o Aac)et neagr. 1lt g)impe de panic ptrunse n ea. FBl ul D Dac el n a putut lua legtura cu ea... Intr n closetul din miAloc "i ncuie usa, i spuse blonda, ndat ce u"a dinspre )ol se nc)ise. Sntem singure. Cum .oni=ue e!ita, femeia adug 4 8rbe"te te K De!brac te "i d mi )ainele tale, n ultima despritur. 8se"ti acolo o saco". Bag i )ainele
pag. 303
PRBUIREA
n ea. .odelul se "terse pe mini "i intr n closetul de lng perete, lipit de cel n care se afla .oni=ue "i l ncuie. Dac apare cineva, te a"e!i pe closet. Las impresia c i faci nevoile. .oni=ue o ascult. Bn cteva secunde "i scoase )ainele "i le trecu dincolo. 8si, n saco", o copie a fustei ro"ii, mini, aceea"i blu! simpl "i o Aac)et neagr, de piele. 2oate, pe msura ei. La fundul saco"ei se aflau o peruc blond, o perec)e de oc)elari foarte mari "i, sub toate astea, o foarfec. Se uit uimit la foarfec, dar nu pentru mult vreme. Ctia ce are de fcut. B"i tie "uvie mari de pr "i le arunc n toalet. Ca s i se potriveasc peruca, prul trebuia s fie mai scurt. #l se gndise la toate. Bi mulumesc, i!bucni ea. Bncepuse iar s plng. Ct se ura pentru asta. 2are mult trebuie s l iube"ti, se au!i vocea de dincolo. 2ierea prului era ultima lovitur. S a dus cu viaa ei. (utea simi asta. D mi c)eile "i spune mi unde ai parcat ma"ina. 1cum nelese .oni=ue planul lui >ort. # n spaiul re!ervat, spuse ea. #rau prea multe de fcut. Se simea neputincioas. /"a dinspre )ol se desc)ise. .oni=ue ng)e "i se arunc pe closet. 3!u mna celeilalte femei apucnd )ainele scoase, dup care se a"e! "i aceasta, la rndul ei, pe closet. Femeia care intrase ocup singurul closet rmas liber. /rin, trase apa "i se spl pe mini. (lec. Ddu peste un ruA de bu!e "i peste o trus cu fard compact. Bnc de dou ori cu foarfeca "i gata cu cea mai mare parte a prului ei. (lutea n vltuci mari, la suprafaa apei. 2rase apa ca s se duc prul "i, o dat cu acesta, ultimii ei civa ani. (eruca blond, cu pr scurt, i se prea oribil. Se privi n oglinda trusei cu fard compact "i "i potrivi peruca. &uAul, de un ro"u aprins, era groa!nic, dar i sc)imba teribil nfi"area. -c)elarii fumurii estompar efectul. - alt persoan. Ieftin, se$', accesibil. Femeia de alturi i trecu o legtur cu )aine. Copti 4
pag. 304
RIDLEY PEARSON
Bag le n saco". 2u o vei duce. #u am venit cu ea. Dup care o au!i ie"ind din closet. .oni=ue vr trusa compact "i )ainele n saco"a goal "i desc)ise u"a closetului. I se tie rsuflarea. Femeia asta, mbrcat n )ainele ei :fusta fusese prins cu un ac, la spate, observ ea; fardat la fel ca ea "i purtnd o peruc care imita prul ei, dup care tocmai trsese apa, semna uimitor de bine cu ea. - s in, spuse ea. Cind' 1$tell ddu din cap aprobator "i !mbi. Da, a"a !ic "i eu. 1"teapt dou minute. Bn timp ce vorbea, lu po"eta lui .oni=ue "i i vrs coninutul ntr o po"et goal pe care o adusese cu ea. Dup care fcur sc)imb de po"ete. .oni=ue i ddu c)eile de la B.,. 1$tell spuse 4 Coboar pe scara care duce n )ol n felul sta nu ri"ti s dai peste cineva de la serviciul tu "i s ncepi cu e$plicaiile. Cum aAungi Aos, ie"i direct prin u"a principal. D puin din "olduri cnd mergi. .ergi se$'. Ideea ideea lui este c e"ti cu att mai nev!ut, cu ct e"ti mai ostentativ. -are c)iar a"a gndesc brbaii D -dat afar, o iei la stnga "i nu te opre"ti. Intr n barul )otelului de alturi. 1"ea! te singur "i comand ceva de but. 9u bea alcool. 9u intra n vorb cu nimeni. 2e vei ntlni acolo cu el. Dar s ar putea s ntr!ie destul de mult. 1i rbdare. .i a spus s i !ic neaprat asta. .oni=ue se mai privi o dat n oglind. 1$tell spuse 4 3oi doi sntei ntr adevr fericii c v avei unul pe cellalt. (are s fie un tip gro!av. .oni=ue i inu isonul. #ste. Credea sincer asta. .i a spus c pot parca ma"ina oriunde "i c pot s o las acolo, pur "i simplu. Ctiu c fugii mpreun, dar c)iar a"a ... nu pot s v sun, sau m rog, s v spun unde am lsat o K S nu i faci griAi pentru asta, spuse .oni=ue, ncercnd s par sigur de sine, ne"tiind ce poveste inventase >ort, dar ncepnd acum s bnuiasc ceva. F a"a cum a !is el... Ctii cum este. Cealalt femeie ridic din umeri.
pag. 305
PRBUIREA
.oni=ue iubea ma"ina asta. 9u i plcea ideea de a rmne fr ea. Lumea ei continua s se destrame, sub oc)ii ei. Cind' 1$tell arunc c)eile n po"eta goal a lui .oni=ue, desc)ise u"a "i ie"i. .oni=ue se uit la ceas "i ncepu s numere cele dou minute.
pag. 306
RIDLEY PEARSON
28
>-&2 "i cocea ideile la fel cum florile, germinnd din semine,
strpung pe nesimite suprafaa ncpnat, nspre lumina dttoare de via, de deasupra, din care "i absorb energia, transformnd o, continund s creasc, pn ce i!bucnesc n culori "i miresme care s asigure condiiile inerente pentru formarea noilor semine, astfel nct procesul s poat rencepe. 9ici un gnd nu i venea pur "i simplu, n ntregime conceput "i dus pn la capt. #$ista o perioad de fertili!are, de germinare, de adolescen "i de maturitate, fiecare avnd importana ei pentru construirea celeilalte, structura fiind la fel de nsemnat ca "i scopul final. 1"a se ntmpl c, v!nd cu o sear nainte poliistul de strad )ruind vagabondul acela, n staia de metrou "i simind greutatea insuportabil a faptului c Daggett "tia de operaia lui, obsedat totodat de gndul unui eventual e"ec, formidabila lui imaginaie ddu na"tere unor idei care sfr"ir cu ac)i!iionarea unor pantaloni cenu"ii de pn!, prin"i n talie cu elastic, a unei blu!e albe de golf, a unui vindiac
pag. 307
PRBUIREA
maroniu de fi" "i a unei perec)i de pantofi de pn!, cu talp de cauciuc 6 dintr un maga!in care fcea parte dintr o reea, avnd o perec)e la nu mai puin de cteva cvartale, nspre 8eorgeto+n. (lti n numerar pentru toate, dup ce se oprise, cu cteva minute mai nainte, la un automat, ca s scoat ceva bani din banc. .arele lui inamic, acum, nu era numai Daggett, nu erau numai L'nn 8reene "i F11 ul, nu erau numai toi agenii de la F11, FBI, 92SB la un loc, ci propriul su trup. -boseala spa n el, pornind de la tmple, ca "i cum cineva i ar fi prins capul ntr o meng)in. -boseala i umfla capul, i usca gtul, i tortura stomacul "i i producea o durere teribil n ceaf. B"i simea mu"c)ii umerilor ca sudai. #pui!area i cernuse nisip n oc)i. Ci mai erau attea de fcut. Florile imaginaiei sale fertile aAunseser n perioada de recoltare. Dup ce v!use coninutul servietei lui Daggett, aAunsese, n disperare, la o unic, inevitabil conclu!ie 4 Daggett trebuia s moar. 1tta vreme ct acesta rmnea n via, FBI ul continua s se in dup el. Scosese )ainele noi din pungile lor, desprinse etic)etele "i le ng)esui ntr o singur saco". (lanul lui era s locali!e!e o ie"ire de incendiu din tunelul Liniei &o"ii de metrou, undeva ntre Dupont Circle "i Farragut 9ort), sarcin u"urat de studierea planurilor de construcie, puse la dispo!iia publicului, la Biblioteca Congresului, unde >ort intr fr e!itare, la ora unu, n aceea"i dup amia!, imediat dup ce o angaAase, la 1genia de modele, pe C'nt)ia 1$tell. /na era s identifici semne )ieroglifice de pe microfilmele bibliotecii "i cu totul altceva s locali!e!i, efectiv, intrarea propriu !is, aflat ntr o fundtur, n )i"ul str!ilor ora"ului. Dar orice astfel de plan avea trimiterile sale logistice, iar pe >ort nimic nu l putea mpiedica. Bntr un tr!iu, un vagabond amrt l conduse, fr s bnuiasc ceva, spre poarta de oel, oarecare, pe care era scris cu litere albe de tipar, de o "c)ioap 4 (1&C1&#1 I92#&?IS@. 9/ BL-C10I I92&1&#1. I#CI&# D# /&8#90@. Se inu dup el prin u"a care rmsese ntredesc)is, blocat cu o cutie de bere strivit, dup ce a"tept cteva minute, ca s nu l sperie. S nu sperii niciodat un om pe care ai de gnd s l omori.
pag. 308
RIDLEY PEARSON
(oarta de oel ducea n Aos, spre un "ir interminabil de trepte de oel, abia luminate de lumina ro"ie a indicatoarelor de ie"ire "i a sgeilor orientate n sus, trepte care sugerau ideea c oamenii str!ii, care foloseau aceste tunele ale metroului drept acoperi", aveau poate cea mai bun condiie fi!ic din tot ora"ul. 9u le numr, dar aprecie c ar fi cam "ase sute de trepte, poate dou sute de picioare dou!eci de etaAe de cobort "i se ntreb dac va fi n stare s le urce n goan, mai tr!iu, n noapte. Cu fiecare odi)n a scrii, intensitatea cldurii cre"tea considerabil, obligndu l pe >ort s neleag disperarea acelora care aleseser s triasc aici. #ra o cldur nbu"itoare, un aer sufocant, o du)oare nefireasc de electricitate, oel "i cauciuc ncins, care nu fcea nimic s i mbunteasc condiia fi!ic, deAa deteriorat. 2unelul era negru ca noaptea, ntunecat ca iadul nsu"i, iluminat doar din loc n loc de cte un bec slab, montat ntr o plas de protecie, sus, deasupra cablurilor metroului "i a conductelor de canali!are, care se prelungeau fr sfr"it de a lungul pereilor din ciment turnat. /n pietri" invi!ibil i scr"nea sub picioare "i contribuia, fr ndoial, la praful uscat, caustic, care se depunea repede pe nrile sale, lsndu i un gust amar n fundul gtului su ca ra"pelul. Se oprea des, ascultnd "i identificnd pa"ii tr"ii ai omului din faa sa. Cnd n sfr"it se opri "i nu mai au!i nimic, se puse n gard, cci fie sosea un tren, iar strinul din fa "tia bine cum s se adposteasc ca s nu fie v!ut n lumina unicului far al acestuia, fie se aciuase undeva, unde inteniona s "i consume cea mai mare parte a alcoolului pe care l transporta n punga maronie de )rtie, de sub bra. -ricum, >ort "tia c trebuie s fie e$trem de vigilent, cci acum era momentul. Degetele lui atinser metalul rece al micului creion lantern pe care l folosise acas la Daggett, cu o noapte nainte "i se pregti s l aprind. Simi mirosul omului nainte de a aAunge lng el. Se opri, poate la !ece picioare, suficient de aproape ca s i aud respiraia )rit "i !gomotul clar de aluminiu smuls, cnd capacul sticlei fu rsucit "i desc)is. 1u!i bu!ele lacome savurnd butura "i gtul ng)iind dulceaa buturii fortifiante "i simi mirosul de fructe tropicale care biruise miasmele urte ale trupului. 5uruitul trenului care se apropia crescu n deprtare, asemenea primului semn al unei furtuni de var, a crei intensitate este prevestit nc
pag. 309
PRBUIREA
de la ori!ont. (uterea "i scurma drumul spre ei, ca un dragon ie"ind din vi!uin. 1bia acum p"i >ort nainte "i aprinse lanterna pe bietul suflet al crui prim instinct fu s "i apere drepturile sale asupra sticlei, innd o strns n nc)eietura braului. 1bia acum aprecie el dimensiunile omului "i, fiind de acord cu ceea ce v!use, "i scoase pistolul, nev!ut n spatele luminii orbitoare a lanternei. Car te, croncni slab strinul, cu vocea sa umed, reumatic, strngndu "i "i mai tare eli$irul "i ntorcndu se ca s l evite pe >ort, care se apropia de el cu fiecare pas. 2unetul trenului care se apropia se npusti asupra lor prnd "i mai puternic din cau!a necrutoarelor caliti ale spaiului ngust "i ale cimentului dur. >ort asur!i n timp ce "i trase n Aos, spre picior, lanterna, pentru a i ascunde ra!ele "i se strecur n spatele unui montant pentru a se feri de unicul oc)i al dragonului, care sosi "i trecu, cu o vite! neobi"nuit. Bn timp ce dragonul "i tra dup el trupul "i coada, vagoanele iluminate, mpr"tiind o lumin stroboscopic, tremurtoare, pe conductele curbate de deasupra lor, >ort "i acost victima cu lumina perfid a lanternei sale "i o lovi cu patul pistolului drept n miAlocul capului, cu toat fora de care fu capabil. Strigtul clocotitor era pentru el ca o mu!ic dulce, ngropat de Aeluitul scr"nitor al trenului care se ndeprta, de pocnetul surd de sticl spart, cnd aceasta c!u "i se sparse n punga ei. Bngropat dar nu uitat. Cci acest om va mai tri totu"i. 2erminndu "i repede treaba, >ort prsi du)oarea "i cldura fr saco" "i parcurse urcu"ul abrupt al celor patru sute opt!eci "i "ase de trepte, cte constat acum c erau, spre relativa rcoare a unei dup amie!e apstoare de septembrie. Bn 8eorgeto+n, la sora geamn a maga!inului unde "i fcuse trguielile mai devreme, cumpr o perec)e identic de pantaloni de pn! cu elastic n talie, o blu! alb golf, o Aac)et de f" "i o perec)e de pantofi de pn!. 1cestea fiind fcute, cu capul plesnindu i de durere, porni s "i dea telefonul, cci, cu o floare care acum nflorea att de frumos, avea o ntreag grdin de care s se ngriAeasc.
pag. 310
RIDLEY PEARSON
29
M LIS2@ un "ir de telefoane cu fise n cldirea 3ec)ii (o"te la parter. S fii acolo n !ece minuteN. Daggett au!i cum se ntrerupe legtura "i abia atunci se gndi la severitatea brutal a vocii, cu un u"or accent "i abia atunci "tiu c, dup doi ani de cutri, l gsise pe 1nt)on' >ort. 3ec)ea (o"t fusese transformat ntr un pasaA cu restaurante "i oferea o varietate de localuri cu mncruri naionale, cu mese de melamin, furculie de plastic "i "erveele de )rtie. La trei dup amia!, aleile erau aproape pustii de"i o prvlie cu ng)eat "i o femeie care vindea baloane umplute cu )eliu fceau un comer nsufleit, cu turi"tii. Daggett gsi grupul de trei telefoane cu fise "i a"tept nerbdtor ca unul din ele s sune, ignornd desenele obscene m!glite cu stiloul pe orice suprafa la care putea adera cerneala. Bl blestem pe Clint #ast+ood cu al su Dirt' 5arr' pentru sc)ema asta cu telefonul public plimb poliistul de la un telefon la altul, pn cnd l poi prinde pe o linie
pag. 311
PRBUIREA
neascultat, sau pn cnd e"ti convins c e singur. Daggett se ntreba care dintre ele va suna, ct va dura. >ort n o s l fac s a"tepte prea mult, spera el 6 nu avea el rbdare s se Aoace. 2ocmai repeta cuvintele pe care inteniona s le spun, cnd telefonul din miAloc ncepu s sune. #u pentru el, spuse Daggett, rspun!nd, unde "i cnd vrei tu. Imposibil. .ai snt sus ni"te telefoane. S fii acolo ntr un minut. Ci legtura se ntrerupse. (orcul, spuse Daggett, trntind receptorul napoi n furc "i atrgnd atenia asupra lui. /rc scrile n galop, cte dou deodat "i opri un btrn grbovit care mtura c)i"toacele de pe Aos "i l ntreb unde snt telefoanele. Le descoperi retrase n spatele unei galerii video, nc)is. Bn timp ce "i trgea man"eta de la cma", ca s se uite la ceas, telefonul din stnga lui ri strident. 1Aunge, spuse el n telefon. 1sta i o prostie. 9u am pus telefoanele sub urmrire. La ora nou disear s fii n partea de nord a peronului metroului, n staia Dupont Circle. # de la sine neles c vei fi singur. 3reau toate itinerariile. Bnelegi care. Bi ofer un trg, spuse Daggett. (e mine, n sc)imbul biatului. (artea nordic. La ora nou, disear. Singur. 1sta desparte viaa fiului tu de moarte. De unde "tiu c trie"te D 9u "tii. >ort nc)ise telefonul. &emu"carea, a"a cum nu mai trise niciodat, l cuprinse cu atta ferocitate, nct alerg la closetul public "i vom. Cu faa congestionat, se aplec deasupra c)iuvetei, omul din oglind prnd cu ani mai btrn dect cel care "i fcuse alergarea, n aceea"i diminea. Ca "i cum cuvintele tatlui su, spuse lui, "i ale sale ctre fiul lui singura cale este s mergi pn la capt, se ntorceau s l obsede!e, a"a cum probabil i obsedaser pe toi brbaii din fiecare generaie a familiei sale. Cci, ntr adevr, nu mai e$ista dect o singur cale de ie"ire "i nu putu s nu se ntrebe ct anume din aceste cuvinte repre!enta o profeie care i satisfcea propria dorin. Cci undeva, ntr un ung)er ntunecos, secret, al inimii sale, sperase c va avea "ansa de a l ncoli, pas cu pas pe omul rspun!tor de moartea prinilor si "i de parali!ia fiului su. Fr mandat, fr acte de e$trdare, fr tribunale, fr celule de nc)isoare. Fr legi. (oate c sosise, acum, clipa asta.
pag. 312
RIDLEY PEARSON
30
1 disprut C)e'sson K "opti Levin, aplecndu se peste
biroul lui Daggett. Daggett simi cum i se pune un nod n gt "i nu putu scoate un cuvnt. Bncepuse. Daggett refu!ase s dispar, fcnd pe mortul, dar trebuia, totu"i, s "i fac un plan al lui. (oate c acesta era adevratul scop al lui >ort vroia ca atenia lui Daggett s se concentre!e n alt parte. 1 prsit serviciul la ora cinci. 9imic neobi"nuit. Bieii no"tri au urmrit o pn la un maga!in universal dincolo de Belt+a', continu Levin. /n maga!in universal D 2rebuiau s o opreasc. Ctiu... Ctiu... 1sta este trucul cel mai rsuflat. 1scult, au p!it toate ie"irile, au urmrit c)ipurile, nu )ainele. 9 a mai ie"it de acolo. .ai este nc acolo, nuntru. 9u mai avem oameni. 9e cer ntrituri.
pag. 313
PRBUIREA
9u mai e acolo. Fii sigur de asta. Daggett nu era n stare s gndeasc clar. Constata c vinovia era o emoie sufocant. Cu fiecare or pe care o petrecea navignd mai departe pe crarea minciunii, creierul i se congestiona "i mai mult "i cu att mai dificil "i empiric i se prea po!iia lui. 1Aunsese prea departe ca s abandone!e acest ca!, ca s "i abandone!e fiul, fr lupt. Convoac o "edin, spuse el. - "edin D Ci ce dracu fac eu cu C)e'sson D 1m pierdut o, da D l ntreb el, furios. /it de C)e'sson. 9 avem nevoie de ea. Convoac o "edin. Spune i 8loriei s se ocupe de asta. (ullman, secia FilaAe, Serviciul te)nic. 3reau s fie cu toii la "edin. 9 avem nevoie de ea D ip Levin. Daggett i spuse calm. 3orbe"te ncet, Bradle'. C)estiile astea nu se url n microfon. 0i ai pierdut busola. (osibil. Dar l am gsit pe 1nt)on' >ort Ci acum convoac porcria aia de "edin, pn nu m r!gndesc.
pag. 314
RIDLEY PEARSON
31
.-9IY/# era liber.
(lanul lui >ort funciona irepro"abil 4 .oni=ue ie"ise din cldirea n care se aflau birourile ei, fr ca cineva s se prind. (rimise, dup o or, n barul )otelului, mesaAul lui. Bn urmtoarele dou ore se mut dintr un loc ntr altul, >ort urmrind o poate, urmrind tot ce era n Aurul ei, la fiecare popas. .ergea parc avea aripi la picioare, nu numai din cau!a libertii sale proaspt c"tigate, ci "i datorit sentimentelor ei pentru el "i pentru c "i ddea seama c de acum vor fi mpreun. Bi salvase viaa literalmente. #l era cavalerul ei alb 6 nu e$ista nimic ce nu i ar fi dat, nimic ce n ar fi fcut pentru el. Cteva minute dup ora opt, se urc n 2o'ota lui. .i ai salvat viaa, spuse ea. Cum a" putea vreodat s i mulumesc D De!brac te. 2rase de pe banc)eta din spate o pung de plastic cenu"iu.
pag. 315
PRBUIREA
C)iar aici D l ntreb ea nelegndu l gre"it. Sc)imb te cu astea. 1cum. 9 avem vreme K 9u se opuse. Desfcu fermoarul de la fusta ro"ie, de piele, se slt de coapse "i o trase n Aos. Continu s se sc)imbe, n timp ce vorbeau. 1m nevoie de c)eia de la seif, spuse el rece. 9 avea c)ef de dulcegrii. Ddu din cap, n timp ce disperarea "i spaima luau locul entu!iasmului. #"ti suprat pe mine D l ntreb ea, nencre!toare. Cre!i c din cau!a mea s a ntmplat asta D 9u vreau s intru n amnunte. #ra lipsit de orice emoie. - cuprinse un val puternic de frig. 8recul trebuie s fi fost. 9u a fost gre"eala mea. 8si c)eile n geant "i i le ddu. Bl ntreb 4 Cum poi purta mnu"i pe cldura asta D Snt a doua mea natur. # o csu po"tal post restant, spuse ea, referindu se la c)ei. 3rei s i scriu adresa D Cunosc adresa. 1sta, spuse el, bgnd c)eia n bu!unar, este tot ce mi trebuie. De ce ai fcut o D De ce m ai aAutat D l ntreb, nedorind s cunoasc rspunsul. 1m nevoie de tine. 9u din cau!a asta. Ba da. Semaforul "i sc)imb culoarea "i el porni mai departe. 1i de gnd s mergi pn la capt D #ra uluit. Bineneles. 1m venit aici s facem o treab. Ci o vom face. 1i nnebunit. Se simea ispitit s desc)idP portiera "i s o ia la fug. #l se surprinse !mbind. Ddu din cap, afirmativ. 1i dreptate. Ci de mine pentru ce ai nevoie D S faci pe bona la un copil. Ctii s gte"ti, da D
pag. 316
RIDLEY PEARSON
32
3#9IS# aici ca s i spun despre Duncan. Despre )otrrea pe care
o luase. 3enise aici pentru c )abar n avea ce i vor re!erva urmtoarele cteva ore, iar Carrie merita, totu"i, s "tie. Carrie fusese fora de ec)ilibru n viaa lui, n ultimii doi ani "i avea nevoie de ea acum, indiferent de problemele lor actuale. 3enise aici din egoism. Dar, cnd desc)ise gura s spun ceva, nu pomeni de Duncan. 9u putu face asta cci, n privirile ei, ar fi citit c deci!ia lui era gre"it. Dar acum gata, nu mai e$ista cale de ntoarcere. 9oaptea trecut am fost la ea. #ra clar c ea n avea nevoie de nici un nume. Cut n geant dup o igar "i o aprinse. 1m venit aici. 1m oprit ma"ina afar, n drum, dar n am fost n stare s m conving s intru. Cum ea nu spunea nimic, se ntreb dac acesta nu era oare sfr"itul monologului unui amant "i se temea c, dac
pag. 317
PRBUIREA
a"a era, atunci acestea ar fi putut fi ultimele lor minute petrecute mpreun. . am gndit c o s ne certm. Bn ultima vreme, nu mai facem dect s ne certm. Cum i s a prut ea D ntreb Carrie, plin de venin. #ste a"a cum ai visat o D 1dug cu amarciune 4 - vise!i, "tii asta. 3orbe"ti n somn despre ea. 9u a fost a"a. 1m vrut s m culc cu ea, dar m a respins, mrturisi el. Bntr adevr "tie cum s te Aoace, nu D (oate c da. . am ntlnit cu cineva, recunoscu ea, privind "i suflnd fumul deasupra capului. #ra un gest de sfidare 6 "tia ct de mult ura el igrile. - durere orbitoare i se nfipse, ca un pumnal, direct n inima lui de iubit "i se ntreba, cu autocomptimire, ce altceva i mai re!ervase viaa pentru !iua asta. Ci de unde se a"teptase s resimt o mnie intens "i o gelo!ie oarb, nu simi dect de!amgirea plngcioas. Simea c nu mai are aer. . ntreb dac asta s a petrecut noaptea trecut. Da. Bn parte, ddu ea din cap, afirmativ. Bl cunosc D &idic din sprncene "i pufni n rs. &!nd, scoase fum pe gur. -are eu l cunosc D # un strin. Cineva pe care l am ntlnit de curnd, atta tot. #ste a"a cum i l ai visat D 1sta o duru puin "i lui i pru bine. 1vusese "i el "ansa lui cu L'nn "i nu profitase de ea. Bl cuprinse regretul. 9u vroia s o piard pe Carrie. 9u vroia s rmn. 9u vroia s o piard pe L'nn, dar nici mcar nu o avusese, nc. ("ise pe un bu"tean care plutea ameitor "i acum, cu ct alerga mai tare, ncercnd s se menin pe el, cu att ec)ilibrul lui devenea mai precar. 2recur cteva minute. /nele din cele mai lungi minute din viaa lui. 1m cre!ut c m am ndrgostit de el, spuse ea. 3orbe"ti la timpul trecut D 3orbesc la timpul foarte trecut. 7ocuri de cuvinte D 1i de gnd s te Aoci cu vorbele ntr un moment ca acesta D
pag. 318
RIDLEY PEARSON
7ucm fel de fel de Aocuri, nu i a"a D 1sta e fa!a n care ne aflm, n am dreptate D 9e Aucm fiecare cu emoiile celuilalt. 9e Aucm cu noi n"ine. Inima lui dorea s o urasc, dar era lipsit de orice imbold. 2oat puterea se scursese din el n timpul "edinei. 9u mai rmsese nimic cu care s "i alimente!e ura. De ce te ai deranAat s mi spui D 9ici un deranA. Bncerc un !mbet rutcios "i mai trase un fum din igar. 9 aveam de gnd s i spun. 9u snt sigur de ce am fcut o. (oate pentru ce mi ai spus tu despre ea. .i e fric de ea. #a este tot ce nu snt eu. #ste o prieten. 1tta tot. &a)at. 1tunci, ra)at. #$act. Dar nu pentru asta am venit aici. 1tunci de ce D De luni de !ile n ai mai trecut pe aici. Bntotdeauna la tine. Bntotdeauna n condiiile impuse de tine. Bntotdeauna tu, tu, tu. Ctii ce nseamn asta pentru mine D Duncan a fost rpit. 8ata. 1 spus o. #ra singura aprare posibil mpotriva adevrului "i avusese e$act efectul pe care l sperase. Cndva, n cursul nopii trecute, adug el. Furia "i du"mnia ei disprur ca prin farmec, nlocuite de un fior care o strbtu, umplndu i oc)ii cu compasiune "i lsnd o mut de spaim. Doar v!ndu i reacia, i se strnse gtul. B"i aminti termenii folosii de ei 4 fragmentarea trupului. 1"a se simea "i el. 2rebuie s m ntlnesc disear cu el. Cu cine D Ce tot vorbe"ti D Lacrimile i aprur n oc)ii ngro!ii, puse igara Aos "i l apuc de mn. 1 ei era rece. Se simea u"urat c i spusese. Brusc se simi obosit "i binecuvnt sentimentul acesta. -rice, dar nu ce simise pn atunci. Fu tentat s i spun tot ce i trecuse prin cap n ultimele ore. S se confese!e. Doar de aceea venise aici 4 s "i fac confesiunea. Ciudat... 2e clu!e"ti toat viaa dup cele mai nalte principii morale "i apoi cineva i reglea! scara valorilor n felul acesta "i descoperi c nu e"ti altfel dect oamenii n a cror urmrire i ai
pag. 319
PRBUIREA
petrecut toat viaa. Fiindu ne asigurat setul e$act de circumstane, nu e$ist nimic ce n am face. 9imic. Iar dac nu sntem diferii, nseamn c suntem cu toii la fel. Ci, dac sntem cu toii la fel, atunci ce mai contea! pe cine nc)idem "i pe cine lsm n libertate D Ce vrei s spui D S a gndit c m poate "antaAa. 3iaa lui Duncan pentru ni"te itinerarii. Simea cum se enervea!. Bi vibra glasul. Ce vrei s spui D 9 am putut face asta. Cam D 1m gre"it D Ce anume s faci D 1m gre"it D Ce anume n ai fcut D 1vem cte un om n fiecare staie. Doi, pe platforma sudic, dar numai eu, n partea nordic. #$act cum a cerut el. CineD 0i am spus. &pitorul. L ai tras pe sfoar D Bmi iubesc biatul. Ctiam c tu, mai mult dect oricine, o s m nelegi. . nelegi, da D 9u pot s i fac Aocul. #i "i ucid ostaticii. Bntotdeauna "i ucid ostaticii. Carrie plngea, pentru c acum nelesese. /merii ncepur s i se scuture, nasul ncepu s i curg "i scotea un sunet ca de animal pe moarte. De unul singur, departe. Faa i se convulsion "i ncepu s plng mpreun cu ea. Lacrimile trdrii. B"i trdase unicul su fiu. (rivirea i se nceo" "i nu o mai v!u. Se ura pentru ceea ce fcuse. 9u e$ista iertare. 9u de la femeia asta. 9u de la Dumne!eu. De la nimeni. 9iciodat. Fusese deci!ia lui "i acum tria cu ea, n timp ce alii trebuiau s moar din cau!a asta. (lnser ndelung, pn cnd el "i !ise, brusc, c plngeau un doliu prematur "i asta l ngro!i. 0igara ei ardea singur formnd un tub lung de scrum cenu"iu, care se descompuse cnd filtrul c!u din scrumier. .ulumesc, spuse el blnd. Bi strnse mna care ced sub strnsoarea lui.
pag. 320
RIDLEY PEARSON
Se uit la el cu o fa urit de durere. 2eama ei era palpabil, ura ei, tangibil. (e c)ipul ei se putea citi limpede 4 era convins c el acionase gre"it. Se opri, tentat s o srute pe obra!, dar gndul acesta i provoc, pe loc, o repulsie. 2e sun, spuse el, dar se ndoia c a"a va face. #ra la Aumtatea drumului spre u", cnd l strig, derutat. Dar cum s a ntmplat D 9u snt sigur. 1puc mnerul u"ii "i familiaritatea acestuia acion ciudat asupra lui, aprinse ceva n el, ceva care trgea de sforile inimii lui. Se pomeni uitndu se la el, ntrebndu se dac se va mai ntoarce vreodat aici. 9 am nici o idee. 9ici un semn c ar fi forat u"a. (oate c Duncan i a desc)is sau cine "tie. 9u pot crede s fi fcut el asta. 9u n mie!ul nopii. Bntr un fel sau altul, a ptruns n cas. Cum, nu "tiu. Bncepu s se ridice de pe scaun, dar se r!gndi "i se a"e! greoi la loc. Bi era recunosctor pentru asta 6 vroia s plece de aici. - s m rog pentru tine, spuse ea, cu gtul prins ca ntr o meng)in. - s m rog pentru amndoi.
pag. 321
PRBUIREA
33
(1&C12 la cinci str!i de Dupont Circle, Fran< a"tepta
nervos, pe banc)eta din fa a ma"inii sale, semnalul de pornire. C)ipul omului aflat pe banc)eta din spate a ma"inii parcate e$act pe partea cealalt a str!ii se distingea greu dar, rspun!nd la telefonul din ma"in "i au!ind glasul lui (ullman, Daggett "i reaminti dimensiunea "i importana acestei operaii. Bn mai puin de trei ore, (ullman "i .umford plasaser pe teren peste trei!eci de ageni. Fiecare peron, din fiecare staie a traseului Liniei &o"ii era acum acoperit, la fel "i .etro Centre, unde Linia &o"ie fcea Aonciunea cu Linia (ortocalie "i cu Linia 1lbastr. Serviciul te)nic ec)ipase fiecare agent cu miAloace de comunicare, astfel nct formau o reea instantanee de a lungul ora"ului "i, n unele ca!uri, n suburbii. (ersista teama c reeaua radio ar putea cdea n anumite !one, avnd n vedere adncimea tunelului "i distanele mari care trebuiau acoperite. Dar, n timp ce minutele "i ticiau drumul spre ora nou, ma"inile speciale cu relee de amplificare, !burau pe
pag. 322
RIDLEY PEARSON
str!ile din ,as)ington, spre destinaii stabilite n patru !one c)eie. 1cest ora" era n e$clusivitate teritoriul ,.F-. 1genii speciali, "efii de ec)ipaAe "i ofierii comandani erau foarte mndrii de abilitatea cu care puteau ntinde o reea, de a lungul ntregului ora", doar n cteva ore. 1vem lumin verde, spuse (ullman. 1"teptm s vedem dac aduce biatul. 1"a ne a fost nelegerea, i reaminti Daggett. FBI ul era renumit n toat lumea pentru felul n care "tia s se ocupe de ca!urile de rpiri. (entru fiecare ca! aAuns la urec)ile publicului, mai e$istau alte dou!eci de succese, trecute sub tcere. C)iar a"a, Daggett se ntreb, dintr o dat, dac se putea ncrede n Birou. Se ruga la Dumne!eu s nu se ntmple ceva ce ar putea regreta tot restul vieii sale. Sntem cu toii pn la ultimul om alturi de tine n treaba asta, .ic)igan. Bi trebuie mare curaA s faci ceea ce ai fcut tu. Sau o mare prostie, spuse Daggett, nainte de a nc)ide telefonul "i de a porni ma"ina. (ullman spusese cea mai mare idioenie. .ai arunc o ultim privire n dreapta sa "i de data asta l v!u pe (ullman, cu faa lipit de geam, fcnd un semn cu degetul mare de la mna dreapt, n sus. Iisuse, tipul sta era 7o)n ,a'ne n carne "i oase. 2eama "i nfipse g)eara n Daggett, i strnse mruntaiele "i i le rsuci. 1r fi putut voma dac ar mai fi avut ce. Intestinul cenu"iu al liftului l poart n Aos, cu itinerariile mpturite, n bu!unarul blu!onului su cu nsemne. .iasmele i spun c se afl tot mai adnc 6 prsise aerul proaspt pentru du)oarea ma"inriei "i a omului. Simi o repulsie. B"i ntoarce capul "i prive"te napoi spre ceea ce a devenit acum o gaur neagr, din ce n ce mai ngust, n capul de sus al tunelului. Cldura tot mai mare l face s se gndeasc la infern. 1ceasta este pedeapsa pentru e"ecul su. #"ecul 4 l duce n spinare ca pe un pardesiu mbibat cu ap, cu trei numere mai mare. #ste nou fi$. Bncearc s se concentre!e asupra c)ipurilor din mulime. Ce mulime D # destul de subiat aici Aos, acum, cnd graba a trecut. -amenii au ie"it s cine!e n ora", se uit acas, la televi!or, s au dus la club s mai noate puin. Familiile, n sigurana "i securitatea cminelor lor. 2oi acei oameni pe care el "i alii au Aurat sa i proteAe!e. 9umai c nu se prea descurc ei bine n c)estia asta. Cu toate secretele, cu toate "edinele, cu toate computerele )ard "i soft, cu toate c)eltuielile
pag. 323
PRBUIREA
ridicate, cu toate structurile "i amprentele "i camerele video, au e"uat. C)e'sson se afl n libertate. >ort se afl n libertate. >ort se afl n captul cellalt al peronului, la nici patru!eci de picioare deprtare, urmrindu l cu privirile. ?mbe"te. La nceput, lui Daggett nu i vine s "i cread oc)ilor. 8nde"te ca un poliist. 9u se poate mpiedica. (ortretul robot nu este c)iar foarte e$act 4 brbia nu este c)iar att de ascuit, urec)ile snt puin mai proeminente. B"i cur gtul pentru microfonul pe care l are asupra lui. Semnalul c a intrat n legtur cu >ort. B"i poate imagina agitaia care va urma acum, sus, pe strad. 9i"te bastar!i eficieni, bieii "tia de la Serviciul te)nic. Bi pare bine. Face civa pa"i spre >ort, care ridic mna ca s l opreasc. De"teapt mi"care. De la distana asta, un glon mortal e puin probabil. Iar ntr o int n mi"care, aproape imposibil. Ciragul de lumini ro"ii nglobate n betonul platformei ncepe s clipeasc, la unison, anunnd sosirea unui tren. /n trenK C)ipul lui >ort se contract nervos, recunoscnd semnalul. Ci face un lucru nea"teptat. Cu o simpl mi"care a inde$ului, i face semn lui Daggett s se apropie. Cuprinde cu oc)ii peronul gol "i Daggett l poate simi calculndu "i timpul. 9u au plasat ageni n nici unul din trenuri 6 toi au fost de acord cu asta. (rea multe viei nevinovate n Aoc, prea puine "anse. 1cesta era motivul pentru care, n aceast clip, p!eau cu atta griA staiile propriu !ise. Daggett se roag pentru Duncan s fie n tren, cu faa intenionat la vedere, la una din ferestre. Snt, acum, la o distan de !ece pasi unul de altul. La distana asta, nici unul n ar supravieui unui foc de pistol. Itinerariile, spuse >ort. Daggett le scoate, dar nu le d din mn. Duncan, i replic el, innd momeala. 2renul ptrunde n staie. -c)ii lui >ort dansea! nervo"i ntre itinerarii "i tren. 2renul ncetine"te. Itinerariile, repet el. Daggett scutur din cap. Biatul meu. 1bia atunci oc)ii lui >ort l alertea! asupra pericolului. # un brbat ntre dou vrste, n blugi "i pantofi de tvleal, vec)i,
pag. 324
RIDLEY PEARSON
tocii. 7ac)eta sa antivnt are fermoarul desfcut, mna lui se strecoar dedesubt "i Daggett poate vedea pericolul. #ste fie un poliist n )aine civile, fie unul aflat n afara serviciului, cu c)ef de scandal. Care e problema, biei D "i vntur mndru, legitimaia. 9ici Daggett "i nici >ort nu se clintesc, mcar. /"ile trenului se desc)iser. #i K Cu voi vorbesc K "i vr mna mai adnc sub )ain. Bun figur, i spune >ort lui Daggett. FBI K i strig Daggett omului, cutndu "i legitimaia. Dar !elosul poliist nelege gre"it mi"carea "i "i scoate pistolul. Daggett "i afund "i el mna dup arm. >ort l ucide pe poliist cu dou focuri n piept, cel de al doilea sltndu l pe om n aer. /rletele rsunar sinistru n mormntul de ciment. .ai tr!iu, Daggett "i aminti c, ridicndu se n picioare, trenul i apru gol, deoarece toi, pn la ultimul pasager se trntiser la podea. (entru c nspre vagon se uit Daggett, mai nti. 1bia dup o fraciune de secund l vede pe >ort srind de pe peron n ntunericul tunelului. 2unelul D Dar asta e sinucidere curat. 9u fcea parte din plan K Strig 4 2unelul K Ctie c microfonul va prinde vorbele lui. (rse"te relativa siguran a peronului "i se avnt n ntunericul du"mnos. Bnaintea! greu. 1ici e mai cald dect n iad. 9u vede nimic. 2rebuie s mearg ncet, e prea ntuneric.Cenu"iul imaginii dispare, absorbit de negrul tot mai intens. Civa metri "i se opre"te s asculte. (oate au!i pa"ii grbii n faa lui. (orne"te mai departe, de a lungul unei curbe lungi, line. Cnd, n sfir"it, este ng)iit de ntunericul aproape palpabil, un c)ibrit se aprinde la picioarele lui. /rl "i se arunc nainte, cu degetele pe trgaci. # un vagabond. /n nenorocit de vagabond, pe Aumtate de!brcat, innd c)ibritul ca s "i fac lumin. ?gomotul pa"ilor se aude tot mai adnc, n ntuneric. Daggett "i vr pistolul la loc "i o ia repede mai departe. (uin i lipsise s nu l ucid pe vagabondul sta. 9ervii i Aoac feste. .re"te vite!a. Bl pierde pe >ort.
pag. 325
PRBUIREA
2rece printr o !on care miroase a urin "i e$cremente. 9u se opre"te, pentru c nc l mai poate au!i pe >ort, alergnd departe, n faa lui. La urmtoarea oprire, !gomotul pa"ilor a disprut. 9u este c)iar lini"te. (oate au!i un tren. Din fa D Din spate D 9u e sigur. Dar !gomotul pa"ilor nu se mai aude. Se apleac nainte, precaut, innd pistolul cu ambele mini. Cenu"iul imaginii a revenit 4 oc)ii i s au acomodat. Dar nu e o lumin format. # mai mult un mo!aic de contururi rudimentare "i de margini vagi. 1ude scritul mi!eriei sub picioarele sale "i geamtul trenului, care, e clar, se apropie tot mai mult. C)ipul trage din spatele unui ptrat negru "i Cam este aruncat la pmnt. (istolul se descarc n cdere. 3ede o strfulgerare galben, strlucitoare "i "i d seama c nu e pistolul lui, ci un pistol care a tras n el. Se rostogole"te ntre "ine, perfect con"tient de e$istena unei a treia "ine, ncrcat cu suficient electricitate ca s l transforme n pulbere. Continu s se rostogoleasc. .ai aude dou focuri. (mntul ncepe s se !guduie sub el. Se apropie trenul. 2renul K 0"ne"te n picioare "i o ia n ntunericul care, mulumit apropierii trenului, deveni tot mai luminos. 2unelul "i continu curba la stnga. 1lergnd acum de a binelea, uemreste mereu eva!iva imagine a spinrii lui >ort, n timp ce acesta continu s se ndeprte!e, de a lungul uria"ei curbe. 1semenea unei ra!e de soare sterile, un fulger umple tunelul "i Daggett este aproape orbit de lumina alb. L a pierdut. 1cum l vede, acum dispare. Se opre"te. (ieptul i se umfl. &idic mna ca s opreasc lumina care se apropie, inndu "i faa n umbr. # ngro!it. ?gomotul este teribil. 3rea s urle. 2renul se revars peste el. Bn ultima clip, doar la civa metri n faa lui, >ort t"ne"te din ntuneric "i se apleac s evite trenul. Cronometrare perfect. Dar "i prinde un picior... o mi"care gre"it...cade... - vedenie atta tot. siluet neagr, vag, lovindu se de lumina alb, puternic, "i de tunetul care umple spaiul, al celor cteva tone ale trenului. 9 u u u u u u K url Daggett. Dar e prea tr!iu. Impactul este instantaneu "i se tre!e"te mpro"cat de snge "i de bucile de carne care l i!besc din toate prile. Cnd se de!metice"te, la marginea "inelor, este acoperit de materia vscoas, lipicioas "i de du)oare. B"i smulge cu gesturi febrile )ainele ptate de snge. &mas doar n c)iloi "i pantofi, se "terge pe oc)i "i o ia "ovitor, cu picioarele moi, n Aosul "inei, nspre !gomotul tot mai puternic al armatei de pa"i care se apropie. >ort e
pag. 326
RIDLEY PEARSON
mort 6 se simte victorios. Dar nu a c"tigat. /nde e Duncan D Cum l vor mai gsi ei vreodat pe Duncan, acum, cnd >ort a murit D Lacrimile i curg, ro"ii de sngele altuia.
pag. 327
PRBUIREA
34
C1&&I# Stevenson dormise prost. 9u simea doar ngriAorare pentru
Cam 6 l ura, se ura, ura totul. Se lsase ispitit de mr "i descoperise acum c mrul era otrvit. Bntlnirea ei cu Carl, care i adusese atta fericire momentan, i provocase mai tr!iu un "oc devastator, din cau!a m)nirii "i a regretelor. Se resimea de pe urma acestui "oc, tremurnd din tot trupul, dup ce plnsese ore n "ir, !cnd goal ntr un dormitor prea ncins ca s poat dormi. Sngele i se otrvise de attea remu"cri, att de palpabile, nct mirosul propriului ei corp o de!gusta 4 mirosea a el. /milina provocat de tcerea lui era ceea ce o rodea pe dinuntru. I se druise total tot ce fcuser K ca apoi s plteasc cu nelini"tea care i sf"ie inima, a a"teptrii lng un telefon care tace toat !iua. Dispruse din viaa ei, nlocuit de un Cam de!ndAduit pe care, "i ddea seama acum, l iubea cu toat inima. Dar distrusese totul.
pag. 328
RIDLEY PEARSON
La aceast derut se mai aduga descoperirea, fcut cu nici cinci minute n urm, c cineva i sc)imbase ordinea c)eilor. -bi"nuia s in toate c)eile cu dinii orientai n aceea"i direcie, cu e$cepia c)eii lui Cam, ca s i fie mai u"or s o repere!e n toat legtura. 1cum, c)eia lui era orientat cu dinii n aceea"i direcie ca "i celelalte. #ra o gre"eal. 1sta era imposibil, n afar de ca!ul n care c)eia a fost scoas "i repus la loc. De altcineva. 1ltcineva dect ea. - singur amintire i revenea mereu n minte 4 se vedea stnd n pat, cald "i simindu se minunat, dndu i lui Carl c)eile, ca acesta s mearg s cumpere ceva de mncare. /na dintre cele mai mari gre"eli ale acestei campanii pentru descoperirea adevrului era faptul c se obliga s retriasc amintiri att de vii "i de proaspete, att de stimulatoare, nct "i provoca o adnc durere "i m)nire. B"i amintea, de asemenea, ct de minunate fuseser aceste !ile petrecute alturi de Carl. Fiecare cas la care aAungea tre!ea amintirea unei clipe sau a unor vorbe spuse de el sau a unei priviri a lui "i la cea de a treia cas, iat, gndurile i snt din nou dominate, total, de el. De dou ori a trebuit s trag pe dreapta ca s plng n lini"te, fr s ri"te un accident de circulaie. Lista caselor se afla alturi de ea, bifnd numele, unul cte unul, pe msur ce revenea la ele. Dac avea cumva o calitate, atunci aceasta era eficiena. Cu fiecare amintire, cltorea napoi n timp, !mbindu "i, apoi posomorndu se, apoi aprin!nd o igar "i ncercnd s se fume!e pe ea ns"i, ca s moar. Se plimba prin grdini, se a"e!a pe acelea"i scaune pe care sttuse cu el, "i reamintea discuiile. Bi lipsea. #l adusese o sc)imbare n viaa ei 6 o luase cu el, fr s aAung undeva. /n dar minunat. Ci ceea ce cre!use c nu i va lua mai mult de dou ore, se ntinsese pn dup amia!, ntr!iind, fr s vrea, cu aceste ocoluri n sentimentalism. Cu puin nainte de ora cinci, ntorcndu se cu minile goale, deprimat "i singur, trecu pe la birou ca s preia mesaAele telefonice, lipsite de interes. De"ertciunea nfrngerii sale i transformase glasul puternic ntr o "oapt, iar inuta ei dreapt, n cea a unei femei btrne. S)eila i spuse s mearg acas, ceea ce "i fcu. 1bia n drum spre cas, traversnd domeniul parcelat, "i aminti c i artase lui Carl casa portarului. 9u era un loc prea gro!av, de aceea nu l trecuse pe lista societii "i l arta foarte rar, doar atunci cnd
pag. 329
PRBUIREA
proprietarii, care locuiau ntr una din casele fo"tilor stpni ai condominiului frmiat, i cereau acest lucru. Dar cnd relaiile dintre ea "i Carl se aprinseser, prad unui impuls de adolescent de a l avea mai aproape de ea, i artase proprietatea, intrnd prin partea sudic "i nefcnd nici o alu!ie la relativa apropiere de propria ei locuin. (arc ma"ina n garaA, lund o pe drumul drept, dar se r!gndi "i o porni prin crngul des, de a lungul unei poteci care odinioar fusese drumul principal de acces. StrAuit de arari falnici, drumul propriu !is era acum invadat de rugi de mure "i alte tufi"uri slbatice, singura cale de a trece printre acestea fiind o potec ntortoc)eat, tiat la ntmplare, de cele cteva cprioare care "i aveau aici sla"ul. Bn mod miraculos, aceast potec fcut de slbticiuni urma, poate tocmai datorit faptului c se p"ea mai bine pe aici, fostul drum de acces al domeniului. Carrie se afund printre insectele "i n ntunericul pdurii, croindu "i drum ct putea de repede. /n segment nou de "osea fusese trasat n ung)i drept cu scurta prelungire a vec)iului drum, rmas utili!abil. Din cau!a acestei obstrucii, cprioarele ocoliser drumul nou, astfel nct poteca lor se strecura ctre spatele vec)ii csue a portarului. La fel fcu "i Carrie. 2rebuind s ias din crare ca s aAung la micul lumini" unde se afl csua, "i fcuse singur potec, ocolind rugii cu epi ascuii "i evitnd pe ct posibil crengile uscate, c!ute la pmnt. #ra ntr adevr un loc minunat dac apreciai intimitatea "i lini"tea asigurate de i!olarea n care se afla. Dac proprietarii ar fi investit ceva mai mult pentru a o renova, mrind o puin sau aducnd mbuntiri unicei bi "i buctriei strmte, i ar fi putut scpa de ea ntr o clip. Dar a"a cum era, pur "i simplu nu avea cutare. Dar avea un geam spart. 1sta era ceva nou. - cuprinse panica. Cineva a ptruns nuntru K 9u trecuser cinci !ile de cnd fusese aici cu Carl "i atunci nu e$istase nici o fereastr spart. S alerge napoi "i s l sune pe Cam "i s ncerce s i e$plice c a fost spart un geam la una din casele ei de nc)iriat "i c ar trebui s vin repede aici D Copilrii. 3andalismul era singura e$plicaie. Se potrivea e$act cu ceea ce bnuia c ar fi activitatea adolescenilor din !on copii ptrun!nd n case, n sperana de a gsi o sticl de butur sau un pat n care s "i domoleasc poftele. Sptmnalul local fusese plin n vara aceasta cu asemenea istorii, abia trecuta ?i a .uncii fiind cea mai rea. Bn calitate de administrator de
pag. 330
RIDLEY PEARSON
proprietate, ea avea obligaia s raporte!e proprietarilor orice daune. 3a trebui, deci, s evalue!e daunele. Sttea retras, gndindu se cum s acione!e. S l c)eme pe Cam sau s se duc pur "i simplu "i s vad despre ce era vorba D Clocotea de mnie, de!gustat de gndul c cineva ar putea viola o proprietate n felul acesta. 2remura de spaim gndind c poate nici nu era vorba de adolesceni. Se strecur repede n curtea din spate "i se furi" nspre intrarea de aici, unde se opri, cu urec)ile ciulite la cel mai mic !gomot. 9u au!ea nimic altceva dect bubuitul inimii sale. #moiile ei oscilau ntre spaima copilreasc "i mnia adultului. 9u "tia n care din ele s aib ncredere. (rea att de stupid aceast fereastr spart. (rea att de amenintoare. &suci butonul u"ii "i mpinse. Intr n buctria de dimensiunile unei debarale "i se opri, deoarece, ncercnd s evite cioburile geamului spart constat, spre marea ei surpri!, c acestea fuseser mturate. 9u "i amintea ca inima s i fi btut vreodat cu atta putere. (lutea n aer mirosul slab de mncare gtit, acolo unde n ar fi trebuit s e$iste a"a ceva. C)iria"i ilegali D se ntreb. Sau Carl D I se fcu team. 9u nelegea nimic din tot ce fcea. Bn loc s fug, se pomeni afundndu se n aceast cas n misterele ei. Silit s continue. Se pomeni intrat bine n csu, continundu "i drumul, nceti"or, pas cu pas. Ci apoi, ng)e. /n lact nou nou, strlucitor "i un belciug fuseser agate grosolan pe u"a camerei de !i. #ra singura camer din csu, n afara micului dormitor "i a bii, care comunicau ntre ele. /n instinct matern, pentru care nu avea nici o Austificare biologic, o alert totu"i "i uitndu se la stnga "i la dreapta, puse mna u"or pe u", ca un mediu care ncearc s e$trag energia din ea. Duncan, "opti ea, n crptur. 3ocea emoionat "i ngro!it care i rspunse, fr cuvinte "i vag, a"a cum se au!ea prin grosimea u"ii, ascuit "i nnebunit, o ptrunse pn n adncul fiinei sale. #l era. (ier!nd orice control, puse instinctiv mna pe mnerul u"ii "i l mpinse cu violen. /"a se ntredesc)ise, oprit din cau!a lactului, lsnd un spaiu de nici doi centimetri "i dincolo, proptit cu minile n podea, trndu "i picioarele
pag. 331
PRBUIREA
moarte, era Duncan, venind nspre ea ct de repede i permiteau braele s l care. 1bia n ultima clip v!u femeia, n dreapta ei, "i n aceea"i fraciune de secund reu"i s se rsuceasc repede "i s trnteasc u"a dormitorului, prin care ie"ea acesta. Femeia sri napoi, dar u"a i prinse antebraul n clan "i rico" ca "i cum s ar fi lovit de un opritor de cauciuc. Femeia strig de durere. Carrie K Carrie K Carrie K strig Duncan din pu"cria lui. Dar Carrie abia dac l au!ea, nnebunit de spaim, cu toat atenia ndreptat asupra minii care ptrundea prin u"a pe care amndou femeile se lsau cu toat fora lor. Braul rnit continua s "i fac mai departe loc prin u", ca un mner, "i Carrie constat c pierde teren. Fr s se gndeasc, cci, dac s ar fi gndit, n ar fi putut niciodat face asta, se ntinse, prinse degetul mic al femeii "i trase de el ntr o parte, provocndu i destul durere ca s determine retragerea braului prin crptura u"ii, determinnd un nou urlet din partea celei creia i aparinea. Bn sfrsit, presiunea ei asupra u"ii se dovedi suficient de dureroas ca s oblige retragerea acestui mdular. 1poi, braul celeilalte fiind prins n nc)eietur, Carrie se propti cu amndou minile n u" "i se trase cu picioarele mai n spate, nclinndu se tot mai mult, provocnd tot mai mult durere asupra nc)eieturii, apropiindu se, n acela"i timp, cu vrful pantofului drept, la civa centimetri de un scaun de rc)it aflat n )ol, cu cteva umera"e pentru )aine aruncate pe el. 9u trebuia s permit acestei mini s scape. Cldirea aceasta avea n fond o intrare principal "i singurul lucru care o desprea de pa!nicul lui Duncan era faptul c braul acestei femei era prins n u". Bncordat cum era, piciorul ei avea tendina s mping scaunul mai departe, nu s l aduc mai aproape de ea. Se lsa tot mai Aos, i!biturile care veneau din partea cealalt a u"ii, strigtele ei de groa! "i tnguiala lui Duncan, totul conspirnd mpotriva ei. Ca prin miracol, vrful piciorului ei prinse n sfr"it piciorul scaunului de rc)it "i, ncet, centimetru cu centimetru, l aduse ctre ea. Inima i btea slbatic "i ea tremura de spaim. B"i apropie din nou picioarele de u", se rsuci cu spatele "i o bloc cu trupul ei, cu atta )otrre, cu atta autoritate, nct au!i, practic, oasele trosnind. B"i retrase greutatea, propti scaunul sub clan "i l aps cu for n loc, blocnd nc)eietura minii.
pag. 332
RIDLEY PEARSON
Lacrimile i nceo"ar privirile "i o cuprinse ndoiala. 3a ine oare D Carrie K implor Duncan, degetele lui firave ie"ind prin crptura u"ii, de care se apucase. Du te napoi, i spuse ea, continund s susin cu greutatea ei ec)ilibrul scaunului. Degetele de la mna femeii, ro"ii cum nu mai v!use vreodat, se contractau sub ncercrile de a se elibera. 1preciind re!istena scaunului fi$at sub clan de a reine mna n capcan, Carrie "i ridic ncetul cu ncetul greutatea, pn ce se desprinse de tot. Du te napoi, repet ea, ipnd din toate puterile. &epede K porunci din nou v!nd scaunul ncovoindu se sub i!biturile repetate ale femeii de dincolo "i mna ncepnd s se mi"te n crptura u"ii. Duncan se urni anevoios napoi, cu picioarele lui rsucite trndu se fr via, n urma sa. Se arunc cu umrul n u". 1u!i sunetul distinct al lemnului care se crap "i "uruburile ncepnd s cede!e. Bnc o dat "i nc o dat se mpinse cu umrul n u" cu spatele la buctrie, cu oc)ii pe scaunul acela "i pe mna care c"tiga spaiu cu fiecare bu"itur n u"a alturat. (utea efectiv simi u"a lui Duncan cednd sub eforturile ei u"a se desc)idea K - bucat din u"or se desprinse "i crptura de un centimetru se mri la doi. C"tigul acesta o mbrbt "i, brusc lacrimi ncepur s se reverse din oc)ii ei, redndu i vederea. Cu umrul ostenit de attea lovituri, Carrie risc s piard de sub oc)i mna femeii "i scaunul "i se sc)imb pe umrul nefolosit, fcnd o ntoarcere complet. Dar rmase cu gura cscat "i se opri n loc, fr glas, cu capul vAindu i. 1colo, blocnd u"a de la buctrie, cu pumnii ncle"tai, )olbat, nevenindu i s cread, era Carl.
pag. 333
PRBUIREA
35
D188#22 se tre!i la unu dup amia!, n propriul su pat, fr s
"i poat aminti cum aAunsese aici. Dincolo de fereastr, soarele mpr"tia acea lumin de culoarea inului, care prevestea apropierea toamnei. 8tul uscat "i migrena surd i mprosptar memoria fusese adus aici n ma"ina lui (ullman, un alt agent conducnd o pe a lui, n timp ce un doctor al Biroului prescria ni"te sedative care s l aAute s dep"easc ceea ce pe moment fusese descris cnd traum, cnd stare de "oc. Dup ce toat lumea plecase, ng)ii unul din sedative cu un scotc) tare, ceea ce, fr ndoial, i a provocat prbu"irea. B"i aminti c fcuse un du" ca s curee sngele de pe el "i apoi o baie, ntr o ap fierbinte, spernd, n mod absurd, c "i va putea sterili!a astfel pielea. 2ot mai adugnd de cteva ori ap fierbinte, baia i lu aproape o or. .edicamentele combinate ncepur s "i fac efectul cnd se ridic din cad folosind trape!ul lui Duncan "i "i ls capul pe pern, la ora trei dimineaa.
pag. 334
RIDLEY PEARSON
(use de cafea, fcu din nou du" "i se mbrc cu )aine curate, binecuvntnd mirosul lor proaspt "i savurndu l ca ntr o reclam la televi!or. Cele dou ce"ti de cafea nereu"ind s l redrese!e, ncerc cu ou Aumri, dar nu mnc dect Aumtate din ele. #pui!at, simindu se into$icat "i ma)mur, se urc n ma"in "i o porni la lucru. Cei de la Bu!!ard (oint i fcur o primire ca la rentoarcerea unui marinar. -ameni cu care nu mai vorbise de secole ie"eau din birourile lor "i i strngeau mna sau l bteau pe spate. Bl gsim noi pe pu"ti, l asigurau cu toii, ntr un fel sau altul, "i devenise clar c uria"a ma"inrie ,.F-, cu tot ce repre!enta ea, se aliniase pentru aceast cau! unic. M.ic)igan n susN, M.ic)igan n AosN, aproape c se a"tepta s se pomeneasc n capul unei mese de banc)et, cnd ddu colul spre divi!ia 1ntiterorism. 8si n sc)imb o ncpere complet abandonat, cu e$cepia 8loriei, care i!bucni n lacrimi "i nu se putu face neleas n strdania de a spune ceva ce aducea cu ni"te condoleane. Bn ncercarea lui !adarnic de a o lini"ti, o mbri" pentru prima dat n viaa lui, gest care nu servi dect la a o emoiona "i mai mult. 1"a i gsi (ullman, unul n braele celuilalt, 8loria plngnd isteric. 1u nevoie de tine pentru interogatoriu, l anun pe Daggett, cu lipsa de recuno"tin a unui cpitan. Iar tu te duci la biroul tu, o admonest scurt pe 8loria. /nde snt ceilali D ntreb Daggett, mturnd aerul cu mna. 2oi agenii de teren liberi, cu picioare bune, snt afar n strad, ncercnd s culeag informaii despre fiul tu sau despre C)e'sson. Consensul general aici este c C)e'sson e prea mrunt ca s ncerce s fac acest lucru fr >ort "i avnd n vedere c infrastructura lor a fost distrus cu oca!ia raidului german, presupunem c, indiferent ce planuri a avut el, s au dus toate la fund. 2ot ce mai poate face ea acum este s fug. Iar noi s strngem tot mai mult laul. 2oi colaboratorii lui C)e'sson, de la In Flite, snt supu"i unui interogatoriu de gradul trei 4 unde i plcea s plece n vacane, unde s ar putea duce dac ar avea neca!uri. Bl gsim noi pe pu"ti, Daggett. 5ainele mele D 8eaca mea cu nsemne D 9e ocupm de ele. 9e ocupm de toate. Ci acum
pag. 335
PRBUIREA
coboar la interogatoriu "i pregte"te te s te transformi ntr o plac stricat. 2e a"teapt o "edin lung. Dar primele rapoarte D 3reau s citesc tot ce avem despre noaptea trecut. (ullman arunc o privire ctre 8loria "i din nou ctre Daggett. 9u a"a vor decurge lucrurile. -c)ii 8loriei spuneau mai multe dect ar fi ndr!nit (ullman. Daggett fusese dat la o parte. Ce se petrece aici D Implicarea personal, ca n ca!ul acesta, repre!int, din punct de vedere te)nic, un conflict de interese. Conflict de interese D Dar acesta este interesul meu absolut K Fiecare lucru la timpul su. 1vem nevoie de tot ce ne poi spune "i de un raport complet. Dar asta poate dura !ile K . treci pe linia moart D ntreb el. Bncercm s i gsim pe C)e'sson "i pe biatul tu. 1cum f i nenorocita de datorie "i du te la interogatoriu. 1cum K Cu piepturile umflate, aflai doar la civa pa"i unul de cellalt, cei doi se nfruntau. (ullman, cu vocea cea mai neoficial pe care "i o putuse compune, l averti! 4 S nu faci asta K Dar Daggett se ntoarse "i o porni spre lift. 1bia dup relatarea repetat a pove"tii sale, necesar nelegerii celor ntmplate, prinser rod, pe ascuns primele semine ale ndoielii. 3oci "optite, ascunse n spatele gndurilor sale, strneau "i scoteau la iveal o mulime de posibiliti. Dup aceast trecere n revist, obi"nuitul prea fantastic, nu pentru cei crora le detalia evenimentele nopii precedente, ci pentru el nsu"i, pentru anc)etatorul care studiase n mod regulat transcrierile unor detalieri ca aceasta. Dup patru ore, simea n inim spaima incertitudinii, n ciuda faptului c era perfect con"tient c fusese martor la toate acestea cu aceia"i oc)i cu care se uita acum la cei care l interogau. Bnnebunit de propriile gnduri contradictorii, e$plicaiile lui aveau tendina s o ia pe alturi "i, curnd, l puser s o ia de la nceput, nisipul din clepsidra lui transformndu se n ap "i curgnd fr oprire de sus n Aos, orele !burnd o dat cu ea. La !ece seara, v!ndu i epui!area, inc)i!itorii si l
pag. 336
RIDLEY PEARSON
iertar, dar l prevenir c vor relua "edina n dimineaa urmtoare. S a stabilit ora ntlnirii. S au strns mini, s au sc)imbat !mbete. 9imeni nu se ndoia de Daggett, dar muriser doi oameni "i erau multe lucruri care trebuiau e$plicate. 2recnd de a lungul coridoarelor, cu gndurile ncepnd s sape guri n Audecata lui, au!i tropitul unor picioare grbite, apropiindu se din spate "i se ntoarse s salute o 8lorie ngriAorat, n minile creia, cteva )rtii flfiau ca ni"te aripi rupte. Se opri brusc "i n c)ipul ei se v!u pe sine, pentru c arta ngro!it. 0i am adus tot ce am putut, i e$plic ea, ntin!ndu i )rtiile. 9u e cine "tie ce. Se uit n Aos la )rtiile care trecuser acum n minile sale, le mpturi, le bg n bu!unar "i i mulumi din oc)i. - s te in la curent, spuse ea. 1m un sentiment foarte ciudat, i mrturisi el. 2rebuie s dormi, l sftui ea. Bea o sup fierbinte "i culc te.
pag. 337
PRBUIREA
36
C/ nc)eietura minii umflat "i cu un deget rupt, pe care >ort i l
pusese n atele, .oni=ue conducea 2o'ota spre locuina lui David Boote, la ora opt "i Aumtate, n dimineaa !ilei de GE septembrie. (e banc)eta alturat, >ort fuma. Sc)imbul lui Boote nu ncepea nainte de !ece. 1cesta locuia doar la cteva minute de 1eroportul 9aional, n afara 1le$andriei, ntr o !on n care predomina populaa de culoare. >ort n"urub surdina la eava pistolului "i puse pistolul n tocul de nailon, pe care l purta sub bra. 9 ai de gnd s l folose"ti DK l ntreb ea. Bn Los 1ngeles a trebuit s ne proteAm metodele pentru ca!ul n care e"uam. 1 trebuit s ne lum anumite precauiuni pentru a i ine departe de pist. Doug)ert' fusese ideal pentru asta. #ra un beiv cunoscut "i i am inAectat suficient alcool ca s l doboare. Cine e dispus s pun ba! pe declaraiile unui astfel de om D 1ici nu avem nevoie de asemenea
pag. 338
RIDLEY PEARSON
prevederi. 1ici e captul liniei. (entru noi. (entru Boote. (entru toi cei implicai. Dar nu i dect un mecanic. 9 are nimic de a face cu treaba asta. Condu, i porunci el. Blocul de crmid, cu apartamente, era nconAurat de spaii aride, unde garduri din lanuri, ruginite, proteAau paAi"tile fr iarb. 1erul mirosea a ra)at de cine "i a bere acrit. 1cela"i lucru ca "i data trecut, spuse >ort. Bi simea albul oc)ilor. Se apropiar de u". >ort se mai uit pentru ultima oar la numr "i ciocni. -mul care rspunse putea foarte bine s fie fratele lui Doug)ert'. 1vea nevoie de un brbierit "i de un maiou curat. Se uit la ei cu o privire ma)mur. Fcuse treab bun 8recul. (a!a 1eroportului, domnule, spuse >ort, ncepnd cu obi"nuita lui fra!. 1m avut o bre" n sistemul de pa! "i trebuie s verificm toate legitimaiile. 3rei s ne dai legitimaia dumneavoastr D Spre deosebire de Doug)ert', omul sta nu simea nevoia s se conving. 9u vroia dect s se ntoarc la cafeaua a crei arom aAunsese pn la >ort. 3oia s termine ct mai repede cu povestea asta. Ca "i >ort. 3 suprai dac intrm o clip D Ctu"i de puin, rspunse omul. (utem a"tepta aici, obiect .oni=ue, amestecndu se repede n discuie, ncercnd s mpiedice ceea ce lui >ort i se prea inevitabil. - msur din priviri. Dac n avei nimic mpotriv, am vrea s intrm, totu"i. Dar David Boote, sau oricum l ar fi c)emat, nu i bg n seam. (ornise deAa n cutarea legitimaiei. >ort trecu peste prag. 1"teapt n ma"in, i spuse el, aspru. Se retrase n Aos, pe crare. (antoful i se ncurc ntr o pung de plastic, purtat de vntul suficient de puternic "i se aplec sa se debarase!e de ea. >ort trnti u"a dup el.
pag. 339
PRBUIREA
Boote apru dup col, cu legitimaia n mna "i arma gata pregtit a lui >ort i fcu dou guri n miAlocul pieptului "i o a treia n miAlocul frunii, dup ce acesta c!u. >ort ngenunc)e, n timp ce trupul nc se mai !btea "i smulse legitimaia din strnsoarea omului. /ciderea lui Boote l ntrtase. /rmau .osner "i ceilali 6 urma s elimine moartea confecionat de ei "i distrugerea "i venise timpul s atrag lumii ntregi atenia asupra minciunilor "i conspiraiilor acestora. (utea simi mirosul victoriei 6 "i mirosul era dulce. 3r legitimaia n bu!unar, puse pistolul Aos "i ascunse cadavrul n debaraua pentru )aine. 2rase o carpet mic "i ascunse petele de snge. Ie"i din cas "i se ndrept spre ma"in, unde o gsi pe .oni=ue strngnd volanul cu singura ei mn bun, palid, tremurnd toat "i, n oc)ii nro"ii, v!u ravagiile lacrimilor. Facem ceea ce trebuie s facem, spuse el. 1vea nevoie ca ea s rmn tare. .oni=ue tcu. (orni ma"ina "i o lu din loc. -pre"te, i spuse el, trecnd pe lng )angarele imense care aparineau companiei 1viation Bro+n. 2rage pe dreapta. 2rase ma"ina n refugiu, fcnd astfel loc unei dube. Ce s a ntmplat D l ntreb ea. 3ntul, spuse el, artnd n sus, spre girueta care se agita deasupra celui de al treilea )angar. Bi trebui ceva timp pn reu"i s se oriente!e. Se suci pe banc)et pn cnd presupuse c privea spre est. 3ntul nu bate din direcia bun, spuse el, uitndu se la ceas. Ce vrei s spui D C nu bate din direcia bun K 9ou ne trebuie ca ei s foloseasc pista trei!eci "ase trei "ase. 3ntul sta o s i duc pe unu opt. 9u e bine. Studie un orar criptic pe care l avea n bu!unarul de la cma", se mai uit o dat la ceas "i spuse 4 9 avem ce face, trebuie s a"teptm. S a"teptm D 9e ntoarcem "i a"teptm. 2rebuie s sperm c dup amia! vntul "i va sc)imba direcia. .ai !boar nou cinci doi nou dup amia!. 9u are ncrctur c)imic, dar e singurul lucru pe care l putem face. D drumul la radio, la informaiile meteo.
pag. 340
RIDLEY PEARSON
S a"teptm D repet ea. 9u are ncrctur c)imic D Dar am cre!ut c tocmai sta era obiectivul K 9 avem de ales. Bntoarce. .ergem napoi. 9u neleg. 1m cre!ut c tocmai ncrctura c)imic era obiectivul operaiei Cui i pas dac tu nelegi sau nu. D i drumul K 9u trebuia s l omori. Bnelegi D 9u trebuia s l omori. Cui i pas de Boote. 9u i dect unul dintr atia. Crede m, cui i pas D 9u te cred, spuse ea, ntorcnd ma"ina. Cu toii avem pe cineva cruia i pas de noi, i!bucni ea, spernd c "i ea are. 1ltfel, la ce bun s mai trie"ti D
pag. 341
PRBUIREA
37
B@9/I#SC c i nc)ipui c snt o bestie, spuse >ort
cocoat pe marginea c!ii. .inile ei erau legate n fa, cu un "nur lung, alb, din plastic, asemenea celui folosit pentru legarea pungilor de gunoi. Bi inea nc)eieturile att de strns una de alta, nct minile i se umflaser. 8le!na stng era legat la fel, dar cu o sfoar de nailon nnodat de ea. 1ceast sfoar era legat cu captul cellalt, de o conduct rigid. >ort strnsese puternic ambele noduri, dup care "i luase msura suplimentar de precauie, de a da foc, cu bric)eta, nodurilor sforii de nailon, pentru a le topi ntr o mas compact, astfel nct s nu mai poat fi desfcute. Ctu"ele ei improvi!ate nu o mpiedicau s fume!e igara Sobranie pe care i o oferise el. Dar nu i rspunse, de"i bu!ele i erau libere s vorbeasc. 9u avea cuvinte care s poat e$prima ceea ce gndea despre el "i abia de cteva minute reu"ise s "i nfrne!e furia a"a nct, legat "i g)emuit pe pardoseala bii, era ud de transpiraia mniei.
pag. 342
RIDLEY PEARSON
9imic din toate astea nu a fost plnuit. 9imic. Ci cel mai puin ca eu s m ndrgostesc de tine. Se uit la oc)ii ei neierttori si ddu din cap. 1), da, Caroline. C)iar i nc)ipui c tu sau biatul ai mai fi acum n via dac n ar fi a"a D 9u simt dorina s i fac ru. # destul de mult ru n lume. #"ti nebun. 9 am de gnd s discut dac ceea ce fac eu e bine sau ru, pentru c n problema mea nu trebuie s mi rspund dect mie. 9umai n faa mea "i a Lui, spuse el, uitndu se la tavan, iar cu #l, am fcut pace. #u una n a" fi a"a de sigur. Bnc nu i cunoscuse temperamentul, dar iat l i!bucnind, ncins la ro"u, lsndu se ntr un genunc)i, presndu "i faa de a ei. Ce ra)at "tii tu despre asta D Faa ei, stropit de saliva furiei sale, se ntoarse ntr o parte "i, cu mini tremurtoare, igara i gsi bu!ele "i ea trase tare "i se c)irci "i mai mult, iar >ort se ntoarse napoi pe marginea c!ii. Continua s dea din cap, fr s "i de!lipeasc oc)ii de pe ea. #ra nebun. .na lui cut dup portofel "i degetele gsir fotografia vrt n desc)i!tura de piele "i se aplec nainte, nspimntnd o, "i trnti fotografia pe capacul closetului. 1sta e opera lor. Simea cum o prive"te, poruncindu i s se uite. Bi era team s se uite, dar "tia c nu o va lsa pn nu va face ce i spune. Ci cnd se uit, stomacul i se strnse "i bila i arse beregata. B"i ntoarse privirea "i, de"i ncerca s se stpneasc, au!i strigtul de Aale care i scp. #l c"tigase "i "tia asta. Iar el continua s dea din cap, n felul acela ciudat, ca "i cum ar fi vrut s se conving singur "i, fr s se uite la fotografie, o bg napoi n portmoneu. Cu toii avem motivele noastre pentru ceea ce facem, spuse el. 2e ai folosit de mine, reu"i ea s spun, cci nemulumirea ardea n ea din clipa n care Cam pomenise de c)ei. (uteam oricnd s i iau c)eile. 9u m am folosit de tine. 9u n felul n care spui tu. Deci c)eile au fost totul. Da. Ci acum D
pag. 343
PRBUIREA
B"i stinse igara n c)iuvet "i se scul n picioare, uitndu se n Aos, la ea, dominnd o. Scoase o alt igar pentru ea. 1"tept pn ce ea se uit n sus "i o accept. (rivirile li se ntlnir "i ea se ntreb cum era posibil ca cineva att de blnd s fac ceea ce fcuse omul acesta. B"i aduse aminte cum au fcut dragoste, ca "i cum ar fi trecut ani de atunci "i nu "i putu stpni lacrimile. Bl ura mai mult ca pe oricine pe pmntul sta "i, totu"i, lacrimile ei erau lacrimi de iubire. #$ist pe lumea asta dou feluri de nebuni. 9ebunii care snt nebuni pentru c nu fac nimic. Ci nebunii care snt nebuni pentru c fac ceea ce fac. Dar eu nu sunt nebun. Se ndrept spre u". S nu faci asta, Carl sau cine e"ti tu. Snt "i alte ci... S nu faci asta K 1ceasta l fcu s "i ntoarc capul, cci pn "i ea era surprins de ngriAorarea din glasul ei. Bncet, un !mbet i lumin faa. 2onul ei l impresionase, n mod evident. - privi ndelung, dar ea nu simi nimic. Doar o rceal de g)ea. 9u Carl, o corect el, !mbind cu toat faa. Snt 1nt)on' >ort. Ci trnti u"a dup el. 9umele i era cunoscut de la Cam. &ealitatea "i croise drum 4 1nt)on' >ort nelese acum mult mai bine )otrrea de neclintit a lui Cam "i se simi Aosnic pentru tot ceea ce i spusese. Ci iar se c)irci, sub noul val de otrav, care urca din mruntaiele ei. Fusese n ea, acest monstru. -are nu avea un sens ca un monstru s se fi nscut dintr un monstru D 9e... norocitule K strig ea ct putu de tare, pn cnd rmase fr suflu. De"i au!i nc)i!ndu se u"a dincolo "i pe cei doi vorbind n "oapt, "tiu c vorbele ei nu contau. /n om ca el nu poate nelege dect limbaAul faptelor. I se pru c plecau. 1u!i cuvntul aeroport "i "tiu c trebuie s fac ceva. 1cum. 0igara neaprins rmsese pe Aos, lng genunc)ii ei, acolo unde o lsase. - bg n gur trgnd nnebunit din ea, apsnd o de mucul care mocnea, al celeilalte igri. (ufi, pufi ncercnd cu disperare s o aprind pe cea nou "i, n sfr"it aceasta se aprinse "i ea ng)ii fumul, satisfcut. Dar nu pentru c vroia s fume!e fcuse asta. Ci pentru c avea un plan. Iar acum, cnd "tia cine era cu adevrat acest om R acum c nelesese , nu e$ista nimic ce n ar fi fost n stare s fac pentru a l opri.
pag. 344
RIDLEY PEARSON
Dup nici un minut, ma"ina porni "i ea se puse pe treab.
pag. 345
PRBUIREA
38
L# 1I adus D o ntreb Daggett pe L'nn nainte ca aceasta s fi
apucat s intre n cas. Da, dar... nu "i termin ea vorba. (une le acolo. #u vorbesc la telefon. 3in imediat. Se ntoarse la telefon "i spuse repede 4 Scu!ele mele. Da. .ecanici, e$act. Se uit n sus, la ea. #a se )olba la el, ntrebndu se de unde i venea toat aceast energie. Bi fcu semn s pun, pe masa de sufragerie, )rtiile pe care le adusese cu ea. -ricine nu se pre!int la lucru n dimineaa asta[ Da, "tiu... # important... Da... 3 dau dou numere. Dac nu rspund la primul, ncercai la cellalt. #ste e$trem de important. 1r fi n cau! unul din avioanele dumneavoastr[ #$act. 9u se a"teptase s l gseasc att de animat. Se gndise c o s dea peste un brbat g)emuit ntr un col, eventual bnd, lipsit de orice reacie.
pag. 346
RIDLEY PEARSON
. au scos din cri, i e$plic el, ndreptndu se direct spre )rtiile aduse de ea, energia e$plodnd din fiecare mi"care pe care o fcea. . au trecut pe tu" din cau!a implicrii mele personale. Dac m duc la birou, snt gata s m nc)id ntr o camer "i s m interog)e!e pentru a suta oar. Iar ast!i este !iua, spuse el cu glasul tulburat. Bntlnirea. 9u e vreme de prostiile lor. . tem c n am neles ce spui, recunoscu ea punndu "i geanta Aos. L am avut tot timpul n fa, i e$plic el, trecndu "i mna prin pr. Se uit la ceas pentru a treia oar de la sosirea ei. 9ervo!itatea lui i se transmise "i ei "i se tre!i nelini"tit "i nfierbntat. /it te aici. 2rnti pe mas biletul pe care i l dduse >ort, n !iua rpirii lui Duncan. Ce i cu el D l ntreb ea, dorind s nu fi trebuit s o fac, dar nu v!use nimic. # scris pe carnetul meu de nsemnri. 1rt spre bucica de )rtie. /ite, sus e numele meu. Duncan mi l a fcut cadou anul trecut, de Crciun. 9u pricep. 0in carnetul sta n serviet. Ci D Ci >ort "i a btut Aoc de mine. Cam... >ort mi a cerut s i dau itinerariile. Bntlnirea din staia de metrou vroia itinerariile. Da... Ci D 1cest carnet de nsemnri se afla n serviet. L a luat din servieta mea. Deci v!use, deAa, itinerariile. 1i priceput D 9u. Dac el v!use deAa itinerariile, atunci de ce mi a cerut s i le pun la dispo!iie D 9u a"tept dect o secund nainte de a "i da singur rspunsul. (entru c avea nevoie de un motiv ntr adevr, un motiv bun ca eu s cred c e n stare s ri"te o ntlnire fa n fa. 2otul e o c)estie de dedublare. 2otul este s intuie"ti ce gnde"te cellalt s te vri n capul lui. 1i priceputD 1tunci de ce a cerut itinerariile D 9u, nu am priceput.
pag. 347
PRBUIREA
(entru c avea nevoie de un martor. 9 avea nici o legtur cu itinerariile. 1vea nevoie de mine R "eful anc)etei ca s fiu martor la moartea sa. Dar "i a scris biletul pe un carneel de notie gre"it "i asta o s l duc direct n "treang. 2rie"te D Se spriAini de marginea mesei ca s "i menin ec)ilibrul. 1l naibii s fiu c trie"te. &isipi un teanc de )rtii "i rsfoi prin cele aduse de ea. Scoase )arta !borurilor companiei L1L. Scara e prea mare, deci nici mcar nu putea vedea 5oll'+ood (ar<, dar e aici, crede m. (escui o linie n de!ordinea de pe mas, msur scara raportat la mile "i apoi msur n prelungirea )rii desc)ise. Bi fcu semn s i dea sarea "i piperul. I le ddu. 5oll'+ood (ar< e c)iar aici, spuse el, punnd solnia Aos. 9 am nici cea mai vag idee unde vrei s aAungi. Se aplec "i trnti nc o dat solnia. L'nn se ddu napoi. 1ici a c!ut "ai!eci "i patru. C)iar aici. #$act aici. Lu linia "i msur distana. Ctii ct e de mare 5oll'+ood (ar<, e uria". Barnes a fost acela care mi a spus, !ise el, derutnd o. Barnes mi a spus c simularea de la Du)ning "i prbu"irea lui "ai!eci "i patru confirm acela"i traseu de !bor. 1vionul adevrat "i simulatorul au !burat aceea"i distan 6 "i, n ambele ca!uri, au ateri!at n acela"i loc. Dac ai transpune simularea pe o )art real, ai vedea c avionul a c!ut n 5oll'+ood (ar<. #l mi a spus asta, !ise Daggett, dar pur "i simplu vorbele mi au trecut pe la urec)i. . nfrico"e!i. # bine, spuse el, dnd slbatic din cap. 1devrul nfrico"ea!, nu i a"a D # o c)estie de fi!ic, !icea Barnes. #u nu l ascultam. Fi!ic K &enuni la comanda pilotului "i avionul se prbu"e"te. De fapt, piloii de pe avioanele nou cinci nou au fost instruii, cu toii, de ,ard deci vor conduce cu toii, n aceste prime cteva minute de !bor, n aceea"i manier 4 >ort poate conta pe asta. #l contea! pe asta. Simi c oc)ii ncep s o ard "i s o nepe "i "tiu c era gata s i!bucneasc n plns. Se apropie, vrnd s l mngie, s l lini"teasc puin. - opri, mbri"ndu i amndoi umerii "i cutndu i privirile. Se ddu napoi, ridic un deget "i se ntoarse la )arta pe care o adusese cu ea. 1i rbdare cu mine. Bncepu s a!vrle cu )rtiile peste tot "i, fcnd astfel, spori impresia de nebunie. Foile uria"e
pag. 348
RIDLEY PEARSON
de !pad alb c!ur "i acoperir covorul. 1bia atunci observ ea cruciorul cu rotile, strns "i spriAinit de perete. Ci nu "i mai putu stpni lacrimile. Le ls s curg n voie, uitndu se la brbatul ei drag, care o luase ra!na. Bntrebarea e, spuse el revenindu "i, care este obiectivul D Ci ce aeroport va folosi, Dulles sau 9aionalul D 1vionul trebuie s decole!e de pe unul din aceste dou aeroporturi, corect D Ci de aceea trebuia s mi aduci asta. Se ntoarse ca s se asigure c era acolo "i, v!nd o, puse ncet )arta Aos, asemenea unui bufon care "i d seama c nu mai este comic. 9u m prsi. S nu faci asta. S a terminat. 9u s a terminat. >ort e mort, Cam. Bl vor gsi pe Duncan. 2rebuie s cre!i c l vor gsi. Dac nu e"ti atent, nu vei reu"i niciodat s i convingi pe ceilali. S nu faci asta K strig ea, ncruci"ndu "i braele ca s se apere de frig, ndeprtndu se de el. 9u mi am ie"it din mini, fir ar s fie. .i am nc)ipuit eu K Iisuse K spuse el, i!bind cu atta trie n mas, nct tblia se rupse "i toate )rtiile se mpr"tiar pe Aos, acoperindu i picioarele. /rmri )rtiile a"e!ndu se "i tristeea se a"ternu pe c)ipul su. 9u m cre!iD 9u e numai carneelul cu nsemnri. Se arunc la podea "i scurm n mormanul lui de !pad, pn cnd reper o anumit bucat de )rtie. 8loria, fie i sufletul binecuvntat, mi a adus primele rapoarte, inclusiv unul de la spital, unde au dus ce mai rmsese din el cine o fi fost acela. Bncerc s ndrepte tblia, dar, nereu"ind, ocoli masa, n partea cealalt. C)estia cu condusul unei anc)ete nseamn c deii !eci poate sute de date disparate, n capul tu. /n departament "tie ceva 6 vine "i i spune ie. 1ltul descoper altceva 6 i face un memoriu. Dar tu e"ti singurul care deii toate piesele. Ce ai vrut s !ici cu Ms i convingi pe ceilaliN D ntreb ea. 3e!i D #"ti atent. 1sta i bine. 3eni mai aproape de el, nc speriat, de"i el se lini"tise "i se simi atras spre el.
pag. 349
PRBUIREA
Bn final, ar fi descoperit "i ei asta. 1st!i, poate. .ine. Sptmna viitoare. (osibil ca sptmna viitoare, pentru c nou nu ne plac rapoartele din e$terior. 9ou ne place s avem propriile noastre rapoarte. Dac e un raport al FBI ului, atunci avem ncredere n el. Dac nu... 1tunci mai bine a"teptm unul de al nostru. 3rei s "tii ce cred eu D C nimeni n a citit foarte atent acest raport. Ci c)iar dac l ar fi citit, ar fi cre!ut c i o gre"eal. De ce D (entru c n ciuda tam tamului pe care l facem noi n privina dove!ilor, noi ne ncredem n ce spune agentul, mai presus de toate dove!ile la un loc. 1gentul care conduce anc)eta D 9imeni n are de gnd s m ntrebe ce am v!ut acolo. 1u descoperit c ceva e gre"it n raport, vor dispune un alt raport. 1fl c raportul respectiv este "i el gre"it "i atunci e posibil s comande nc o dat refacerea lui. 1"a lucrm noi accept sau renun. Ce s descopere D S i mai spun ceva 4 repet aceea"i poveste de suficient de multe ori "i o s ncepi s o prive"ti ntr adevr foarte atent, iar mie, pur "i simplu nu mi a plcut cum suna. /n tip cum e >ort trage direct n mine dou focuri "i nu m nimere"te D >ort D S fim serio"i. 9u de la distana aia. 1tunci, de ce nu m a nimerit D (entru c avea nevoie de mine, ca martor. Ce s descopere D strig ea, agitnd )rtia pe care i o dduse el. 1lcool n snge. Cei de la spital n au stabilit grupa de snge, dar c)iar dac o s o fac cineva, tot n o s se potriveasc. 2ipul care a intrat n tren )abar n avea pe ce lume se afl. Doi virgul unu concentraie de alcool n snge. 2urt. Cri. C)ior de beat. Ci, crede m, 1nt)on' >ort pe care l vnam eu n tunel, era trea! ca !iua. L'nn scrut raportul spitalului "i oc)ii ei gsir csua ngust 4 G,E scria acolo. 1cum credea, ntr adevr, de"i nu vroia. #l se ntorsese la )ri, mpr"tiind lucrurile n toate prile. Bine... Bine... 5ai s ne uitm puin aici. Scara este diferit... Fir ar... Fir ar... Se uit peste )rtia pistelor L1L "i peste cea a aeroportului Dulles "i fcu cteva calcule matematice direct pe mas. 1poi apuc rigla "i un creion "i tras o linie de "ase oli n prelungirea captului pistei, se uit la cifrele sale, se opri, msur un ung)i cu raportorul lui Duncan "i mai tras o linie. Degetele lui controlar captul acestei linii. Bi putea simi de!amgirea. Se aplec mai mult ca s citeasc )arta.
pag. 350
RIDLEY PEARSON
9u i nimic aici. 1bsolut nimic. Suburbii. 9imic altceva dect suburbii. 9u poate fi aici. 9imic unde D rcni ea, dep"it de derut. Bn timp ce arunca pe Aos )arta Dulles "i desf"ura )arta 1eroportului 9aional, adus de ea, Cam i e$plica nerbdtor. -biectivul nu este avionul. 3reau s !ic c este, dar nu este. 9u c)iar. -biectivul se afl pe pmnt. 1vionul este bomba. #l va dobor un avion "i "tie e$act unde se va prbu"i acesta. (rivi peste umrul lui n timp ce el ncepu s trase!e linii, de data asta pornind de la o pist de pe 1eroportul Internaional. Dar cine o s cread a"a ceva, corect D #l pe asta se ba!ea!. .irosea ca "i cum n ar fi fcut du" "i i crescuse barba. Linia trasat de el se termina n 2idal Basin, ,est (otomac (ar<, lng 7efferson .emorial. 3erific de dou ori. 9u merge, spuse el. 9u este posibil. Ctiu c am dreptate. Ctiu c dove!ile mele snt e$acte. Se aplec peste el. #l se ddu de o parte, cu oc)ii sticlo"i. Devenise, dintr o dat, distant. (ista de decolare trei!eci "i "ase este mult mai folosit, spuse ea, artnd spre aceasta. #l nu fcu nici o mi"care. Depinde de direcia vntului. Lu rigla din mna lui "i refcu linia pe care o trasase el pe pista "apte. .sur ung)iul pornind de la aceast nou ba! "i desen ultimul tronson, scurt, al !borului proiectat, acolo unde avionul, ie"it de sub control, urma s cad. (i$ul se opri nainte de a fi aAuns la destinaie, nainte ca ea s "i fi desvr"it opera, pentru c "i ridicase capul, nevenindu i s cread. Cam se )olba "i el la vrful punctului. 1rta la fel de ngro!it, precum se simea "i ea. 3rful pi$ului se oprise pe (entagon. Bntlnirea, spuse Daggett ntr o "oapt c)inuit, care trda spaima. 1ici urmea! s aib loc ntlnirea lor K Sun telefonul. Se ntoarse "i se uit la el. Intenionea! s prbu"easc un avion deasupra (entagonului. Cam D spuse ea, de!meticit de telefonul care continua s sune. Bng)ease. Dumne!eule. 3rea s i omoare pe toi. #a se repe!i la telefon "i rspunse.
pag. 351
PRBUIREA
- clip, v rog, spuse ea, ntin!ndu i receptorul. # Yui< Lin< Courier sau cam a"a ceva. Daggett, spuse el, lund receptorul din mna ei. 1scult, caut ceva de scris "i, gsind, spuse 4 1cest Boote, ai ncercat s l sunai 9imic D... mi putei da adresa lui de acas, v rog D .!gli o adres din 1le$andria. 1vei un Du)ning nou cinci nou n flota dumneavoastr, afirm el, autoritar. Snt un mediu, spuse el, evident rspun!nd celui cu care vorbea. &etragei l K... Cum adic 4 MpersonalN D Se uit la ceas. 9u mai e timp pentru asta. &etragei avionul la blestemat... 3 spun eu, snt de la FBI K 9u... 9u... 9u m putei suna la FBI. 9u snt la FBI, snt acas... Bine... Bine... 3in acum. Cnd decolea! D Cnd D (e dracuV K .ai bine ai face s l bloc)e!i, domnule, sau s i caui un alt serviciu... Fir ar K 2rnti receptorul. 2ipul mi a nc)is telefonul n nas. 3roia s m sune la birou, s fie sigur c e$ist cu adevrat. B"i nc)ipuie c m in de glume proaste. 1u un nou cinci nou D Care decolea! peste o Aumtate de or. 1rt spre sufragerie. Du toate astea la Bu!!ard (oint lui (ullman. Lui .umford dac poi da de el. Spune i c "tii c ntlnirea va avea loc la (entagon. 1sta trebuie s l conving. #$plic i cum poi tu mai bine, dar, indiferent ce faci, pune pe cineva s retrag avionul. #a se uit la ceas. - s o faci tu naintea mea. -cup te de asta. Desc)isese u"a. 1rt spre telefon. Ci pune pe cineva s se duc acas la un anume David Boote. >ort repet e$act ceea ce a fcut la Los 1ngeles. Spune le asta. Los 1ngeles nu a fost altceva dect o repetiie. 1cesta este adevratul spectacol. Spune i c am nevoie de ni"te ntriri. .ai spuse ceva, dar ea nu l mai au!i. .ai striga nc la ea, cnd ma"ina se lovi de cutia po"tal, !burnd mai departe, scr"nind din cauciucuri "i disprnd pe lini"tita strad de periferie.
pag. 352
RIDLEY PEARSON
39
C1&&I# Stevenson "tia ce are de fcut. 9u putea fi sigur c cei doi
plecaser mpreun, a"a nct, n loc s loveasc n u"a care comunica cu camera n care era sec)estrat Duncan, se ridic "i cut n dulpiorul cu medicamente, amintindu "i c franu!oaica aia se fardase proaspt, de diminea. 8si un creion de sprncene maro nc)is, cu care scrise 1L1&.1 D# F/. pe o bucic de "erveel de toalet. 1poi se ntinse ct putu de mult, cu gle!na legat de conduct "i reu"i s aAung la crptura de sub u". #ra un spaiu mricel, u"a fiind tiat ca s ncap pe sub ea covorul din partea cealalt. 2rase un fum din igara Sobranie "i apoi !grie u"or u"a, pn cnd au!i !gomotul distinct fcut de Duncan care se tra de a lungul covorului. Bmpinse "erveelul prin crptur "i rsufl u"urat cnd acesta dispru. 1poi strecur cu griA igara, cu mu"tiucul nainte. ?grie din noi n u". Dispru "i aceasta.
pag. 353
PRBUIREA
Se a"e! la loc "i se rug. /nul din argumentele pentru plasarea acestei csue era faptul c sistemul de alarm pentru fum era conectat direct cu postul de pompieri. Bn baie nu e$ista o asemenea alarm "i, c)iar dac ar fi e$istat, n ar fi putut aAunge la ea cu piciorul legat de conduct. Dar Duncan, din cau!a infirmitii sale, nu fusese legat, iar datorit faptului c doar cu cteva !ile n urm fusese aici cu >ort, avea destul de bine conturat, n minte, planul camerei ca s "i aminteasc de rafturile de cri, solide, care se nlau pn la tavan. Deci totul depindea acum de Duncan. Dup ce scoase din crptur )rtia de toalet, Duncan o despturi "i citi mesaAul. Din perspectiva lui, de pe du"umea, ntorcndu "i capul "i privind n sus, alarma de fum, instalat n tavan, i prea cam tot att de departe ca luna ntr o noapte senin. 1bia cnd o au!i a doua oar !griind n u", v!u igara "i abia cnd lu igara de la ea "i o v!u ar!nd, "i ddu seama ce a"tepta de la el. Luna, pe dracuV prea mai curnd (luto. ?cnd acolo "i gndindu se la asta, avnd sentimentul c i se cerea ceva imposibil, mucul igrii scnteie "i puin scrum pluti spre covor ca !pada proaspt. 1tunci nelese 4 nu avea dect cteva minute la dispo!iie, ca s "i ndeplineasc misiunea. 0igara era pe Aumtate consumat. Bncerc s o duc innd o ntre degete, dar cum minile erau singurul lui miAloc de propulsie, )otr s "i o bage ntre bu!e, privind ntr o parte ca s se fereasc de fum "i grbindu se spre bibliotec. Cnd aAunse, trndu se, la picioarele bibliotecii, oc)ii l nepau "i ncepuse s tu"easc. Se trase n sus, n po!iie "e!nd, folosind primele rafturi. 1cum, faa bibliotecii i prea ca un !id de granit multicolor, vertical, ntin!ndu se inaccesibil spre un cer cu nori albi, departe, departe deasupra lui. La nceput, nu se gndi la misiunea lui ca la o serie de ridicri n brae, ceea ce era, de fapt. Se gndi n sc)imb la ea ca la o int de atins 4 s aAung la alarma de fum nainte ca igara s se consume singur. Cu mintea concentrndu se asupra acestui scop, vr napoi ntre bu!e igara aprins, dup ce lu o gur de aer proaspt "i ncepu cltoria, greutatea fr via a picioarelor sale urmndu l asemenea unui cine btrn, ntr o
pag. 354
RIDLEY PEARSON
les lung. &afturile erau pentru el mai curnd traversele unei scri "i nu "i ddu seama c n momentul n care aAunsese la 5eming+a', lsase n urma lui ec)ivalentul a dou ridicri de brae. 2otal desprins de pmnt "i mai avnd nc dou rafturi de urcat, i se pru dintr o dat c alarma nu se afl mai aproape de el "i atunci abia, punndu "i minile una lng alta "i ncepnd s geam "i s se salte, se gndi c n o s reu"easc. 1sta era o ridicare n brae, iar el nu putea face o ridicare n brae. 1cest gnd, avnd asupra lui impactul unei descoperiri nea"teptate, avu ca re!ultat nu numai slbirea forei braelor sale tremurnde, dar "i a )otrrii sale. Imposibilul nu are umbre de cenu"iu, or, de sptmni ntregi, el dovedise c acest lucru este imposibil. Dar totu"i, se gndi el, dac acest lucru era imposibil, cum se crase pn aici D - privire iute aruncat n Aos i confirm nlimea considerabil la care se afla, dar i bg un nou val de fum neptor n oc)i, pe care l sufl uitndu se ntr o parte, apoi privi din nou n sus. Dac putea face dou ridicri n brae, de ce nu "i patru D 3ocea tatlui su i vorbea la fel de clar ca "i cum acesta s ar fi aflat c)iar aici, n camer cu el 4 MSingura cale este s mergi pn la captN. 1cum Duncan nelese. 1tenia lui se concentrase asupra alarmei, nu asupra propriilor sale fore, a propriei sale slbiciuni, nu asupra drumului su, ci asupra destinaiei. Cu scrumul fierbinte scnteindu i pe brbie "i c!nd asemenea bolovanilor de pe versantul unui munte, "i concentr din nou atenia asupra alarmei "i se trase n sus. Braele i ardeau "i i tremurau ca piftia, dar puin i psa. 2rase, se ncord "i se ridic nc un raft mai sus. 9u l mai desprea de victorie dect un singur raft. Degetele sale l gsir "i Duncan icni cu putere. 9imic nu l mai putea opri, acum. -c)ii lui cutar deasupra ultimului raft "i "i ag cureaua de raftul de dedesubt. 1Aunsese pe culme. Cu o mn care l trgea spre miAlocul ncperii, cu cealalt agitnd igara c)iar sub grtarul ventilat al alarmei din plastic, Duncan trase primul "i ultimul fum de igar din viaa lui, srutnd captul igrii a"a cum o v!use pe Carrie fcnd "i trgnd fumul n gur "i n Aos, n plmnii si curai. I!bucni ntr o tuse nestpnit, mpr"tiind fumul "i scuipnd, pn cnd alarma dispru ntr un nor. Degetele pierdur punctul de spriAin "i c!u.
pag. 355
PRBUIREA
Cele cteva secunde ale cderii prur ore pentru el. 9u avea picioare cu care s frne!e cderea. De fapt, picioarele lui preau mai curnd ni"te ancore care nu fceau dect s i accelere!e cderea. 9u avea nici o posibilitate s se apere. 1tenia i era fi$at nu asupra podelei de sub el, ci asupra alarmei de deasupra, unde re!ultatele tusei lui continuau s fac vltuci. 1poi, asemenea soneriei care anun sfr"itul partidei, strigtul electronic, strident al alarmei despic aerul, anunnd victoria. 1cesta i confisc toat atenia. Se i!bi de du"umea cu prea mult putere cu capul nainte. 1bia cnd "i reveni "i ddu seama c probabil le"inase cci, peste "uieratul alarmei, au!i, n deprtare, sirenele. Dar savur aceast clip de victorie unic, mai mult ca pe orice. Ceafa l durea teribil, dar urletul alarmei de deasupra lui era ca o mu!ic dulce pentru urec)ile sale. 9imeni nu ddu bu!na pe u" ca s o reduc la tcere. 9imeni nu veni s l omoare. Duncan K DuncanK o au!i el, slab, pe Carrie, strignd de partea cealalt a u"ii. 1i reu"it K
pag. 356
RIDLEY PEARSON
40
CB9D Daggett coti nspre 8eorge ,as)ington .emorial
(ar<+a', se lmuri repede nu numai c L'nn 8reene va fi ntr!iat de ni"te lucrri neprev!ute la pod, dar c "i el era pe cale s "i ncetineasc mersul din cau!a traficului ngreunat. Dup ce ls n urm aglomeraia de la pod, se concentr asupra mulimii de ma"ini din fa "i "i aminti recenta dup amia! de august, cnd Bob Bac<man "i pierduse viaa. 9u conducea o ma"in a companiei, deci era lipsit de orice miAloc de comunicare sau de un girofar, ambele putndu i fi de folos, de"i nu prea era sigur cum. Bntr o evoluie a evenimentelor rutiere, att de familiare unui "ofer de ora", distanele ntre ma"ini se mic"orau, o dat cu re!istena nervilor. Corul distonant al cla$oanelor, asemenea unor sirene cu aburi, nconAurate de nori alburii, revrsa o parte din aceast mnie. #rau coborte ferestre 6 capete erau scoase afar. Luminile de frn fulgerau, clipind perec)i perec)i, ndreptndu se nsngerate spre
pag. 357
PRBUIREA
Daggett, asemenea unor g)irlande cu lumini de Crciun, n timp ce se pomenea "i el apPsnd frna cu piciorul, continund reacia n lan. Circulaia se opri. Ciragul multicolor, din care ma"ina lui nu era dect o singur mrgic, se ntindea dormitnd pe pavaAul fierbinte, viu, nerbdtor "i ngriAorat, ncercnd fr odi)n s "i fac drum nainte, dar fr vreun avans considerabil. Ci, dac ultima oar cnd se aflase n aceea"i situaie grea, i trebuiser cteva minute ca s se decid, de data aceasta e!it att ct s "i strecoare ma"ina printre spaiile lsate de vecinii lipsii de bunvoin, nspre iarba proaspt cosit, unde o abandon imediat. Din cele trei!eci de minute pe care "i le acordase la nceputul acestui drum, socoti c nu i mai rmseser dect douspre!ece. 9u mai alergase din dimineaa n care descoperise rpirea lui Duncan "i aceast dureroas aducere aminte a situaiei critice n care se afla fiul su l aAut s mreasc pa"ii "i s accelere!e ritmul. De ani de !ile nu mai alergase att de repede, c)iar a"a, complet mbrcat cum era. Bn cteva minute, sri peste ramificaii "i artere de traversare, ocolind la limit pericolele traficului n mi"care, !ona industriali!at a aeroportului aprndu i n fa. 3!u nsemnul lui Federal #$press. 3!u 1vis "i 5ert!. Sri din fug peste un gard scund, de oel, se lovi de capota unei ma"ini care aproape intr n el "i continu s alerge, n sensul contrar traficului. 3!u indicativul companiei Yui< Lin< Courier, la o sut de iar!i n fa.
pag. 358
RIDLEY PEARSON
41
D# data aceasta, cnd >ort se uit la girueta nlat deasupra
)angarelor, observ cu satisfacie c "i aceasta indica sc)imbarea direciei vntului, sc)imbare pe care o observase prima dat n dreptul cabinei portarului. .oni=ue, n calitate de vicepre"edinte la In Flite, trebuia s l nsoeasc pe teren, intrnd printr una din cele patru intrri re!ervate ma"inilor, care duceau spre pistele 1eroportului 9aional. Ctiind c fusese obiectul investigaiilor FBI ului, era sigur c cei de la In Flite erau la curent cu )aosul provocat de ea "i era de la sine neles c o vor reine, pentru a o preda autoritilor, ndat ce "i ar fi fcut apariia acolo. 2otu"i, a"a cum se grbi ea s i spun, era o figur obi"nuit pentru pa!nicii de la intrarea n 1eroportul 9aional, avnd n vedere c intra "i ie"ea de mai multe ori pe !i. #ventualitatea ca FBI ul s fi contactat societile care asigurau pa!a celor dou aeroporturi era mic, avnd n vedere, mai ales, MmoarteaN lui >ort, survenit n cursul nopii trecute. 2otu"i, posibilitatea e$ista, a"a nct, n timp ce ea se
pag. 359
PRBUIREA
ndrepta spre intrarea de est, mai ndeprtat, a 1eroportului 9aional, mna lui >ort nu se de!lipea de patul pistolului. Bun, C)arlie, spuse ea, cobornd geamul. >ort "i desfcu centura, pregtindu se s foloseasc arma. .oni=ue l opri, atingndu l ca din ntmplare. 1vei o ma"in nou, domni"oar C)e'sson, i spuse acesta. 1 mea e la reparat. 3 neleg, dar nu avei ecuson la ea. Bi ntinse pa!nicului permisul de intrare al lui >ort, special pentru vi!itatori, acesta se uit la el "i i l ddu napoi. Dnsul e n regul. Dar nu "tiu ce s !ic de ma"in, spuse el. 2rebuie s avei ecuson la ea. Ce s fac D 1vei autoritatea s o perc)e!iionai sau trebuie s merg la (oliia 1eroportului D >ort era ncntat de tactica aleas de ea. &esentimentele "i gelo!iile dintre diferitele agenii de securitate, subcontractate, "i omnipre!enta (oliie a 1eroportului, care controla dar nu conducea direct toi subcontractorii nsrcinai cu pa!a, erau foarte puternice. (unnd la ndoial autoritatea acestui om, ea l obligase s ia o deci!ie. Dai mi c)eile de la portbagaA, i ceru el. .oni=ue se ntoarse spre >ort "i i surse cu afectare. (a!nicul desc)ise capota portbagaAului. Bn acest timp, .oni=ue "i scoase centura care i bloca umrul, se aplec n fa "i lu geanta lui >ort. Desfcu repede fermoarul "i puse e$tinctorul ntre cele dou banc)ete, la vedere. C)arlie trnti la loc capota portbagaAului, ocoli ma"ina, cercetnd o cu atenie, n spate. Cnd aAunse n fa "i se uit peste >ort, ntreb 4 Cu sta ce eD (entru unul din camioanele noastre, rspunse ea. 1parent satisfcut, ocoli botul ma"inii "i se aplec n genunc)i. >ort se gndea ct de simplu ar fi fost s l lic)ide!e. Dup o clip, acesta intr n g)ereta portarului "i ridic telefonul. Ce mai face acum D ntreb >ort. (robabil c trebuie s obin permisiunea superiorilor si, dar bine cel puin c am scpat de (oliia 1eroportului, spuse ea, pe un ton n care se citea autosatisfacia. 1bia atunci observ >ort c pa!nicul era absolut singur n g)eret. Bi atrase lui .oni=ue atenia asupra acestui lucru.
pag. 360
RIDLEY PEARSON
Se mai ntmpl, uneori. 2rebuie s se mai sc)imbe "i ei, ca s mearg la toalet sau mai "tiu eu ce. 9u mi miroase a bine telefonul sta, spuse >ort. 1i rbdare. 9ici mcar nu vorbe"te. Dac trage de timp D 9u trage de timp. 1"teapt permisiunea. 9u i nimeni aici. L a" putea lic)ida. 1i puin rbdare. 9u mi place cum se uit la noi. 2e rog, mormi ea. >ort se uit repede n Aur. Se aflau la e$tremitatea terminalului, la cel puin un sfert de mil distan de centrul activitii. Cea mai apropiat cldire trebuie s fi fost un atelier de ntreinere al uneia din companiile care asigurau curse permanente "i se afla la cel puin cinci!eci de iar!i deprtare. 9u i plcea acest telefon. &bdare avea el destul, dar telefonul sta dura prea mult. Ceva nu i n regul. 2rage de timp, spuse el. Ie"i din ma"in. .ai arunc o ultim privire n Aur. Liber, peste tot. Scu!ai m, domnule, spuse el. C)arlie, pa!nicul, tocmai nc)idea telefonul. 3e!i, spuse .oni=ue conspirativ, aplecndu se "i mai mult nspre >ort, de"i vedea c C)arlie terminase de vorbit. /rc napoi n ma"in. Domni"oar C)e'sson, spuse pa!nicul, uitndu se oarecum bnuitor la >ort. 3 rog s dai napoi "i s tragei aici. Bnc n am obinut legtura. 9u pot vorbi cu ei "i trebuie s obin un numr de intrare, nainte de a v da drumul nuntru. >ort vr primul "i unicul glon necesar n nasul omului, smulgndu i o bucat din spatele craniului "i culcndu l la pmnt, ca "i cum ar fi fost din mucava. .oni=ue scp un ipt de groa!, dar se stpni imediat. >ort o lu repede spre g)eret. 1cion contactul care desc)idea bariera vrgat ro"u cu alb "i i fcu lui .oni=ue semn cu mna, s treac. Bng)esui cadavrul nuntru, acion din nou contactul, cobor bariera "i nc)ise u"a g)eretei. Fcu un pas nspre 2o'ota, se r!gndi "i cercet plcua de plastic, nrmat, e$pus pe faada g)eretei. 3@ &/8@. (&#?#9210I L#8I2I.10IIL# L1 C-92&-L era scris cu
pag. 361
PRBUIREA
litere mari. Se deta"a. - trase afar din ram "i o ntoarse. I92&1&#1 B9C5IS@. - repuse n ram, se strecur pe dedesubtul barierei si se urc n ma"in. .oni=ue conducea mult prea repede. Bncetine"te. 9u e ca!ul s atragem atenia, spuse el. Bl vor gsi, spuse ea, cu ma$ilarul tremurndu i. (oate nu imediat. Depinde ce noroc avem. Iar eu cum m mai ntorc D 2u ai legitimaia mecanicului. (oi s te strecori afar, fr probleme. -ricine se poate strecura afar, fr probleme. (roblema este intratul. Bg e$tinctorul n geant "i scondu i )usa, o puse deasupra. B"i ag "leampt, de bu!unar, legitimaia lui Boote, cu fotografia acestuia spre piept, astfel nct se vedea doar dosul ei. #cusoanele, mai ales cele ale )amalilor "i ale mecanicilor, sfr"eau adesea prinse astfel, agate din nou, n grab, dac se desprinseser, cumva, din ntmplare. (arc)ea! o undeva, la terminal. 1i legitimaia, poi ie"i pe orice poart vrei. 9 ar fi trebuit s faci asta. 9 avem probleme. 9u ne trebuiesc dect cinci minute. - s lsm ma"ina aici, deci ne ntlnim la staia de metrou de la (entagon, peste o or. 1sta o fcu s "i ntoarc capul. 8lume"ti, poate D 3reau s mi vd opera, spuse el, fcndu i semn s trag pe dreapta. Coada uria"ului nou cinci nou, pe care scria, cu litere ro"ii, albe "i albastre, Y/IC> LI9> :curs rapid; se vedea la stnga lor, la numai dou!eci de iar!i a"teptndu l. 1vionul era programat s decole!e peste doar cteva minute.
pag. 362
RIDLEY PEARSON
42
D188#22 sosi la intrarea companiei Yui< Lin< Couriers fr
suflu, ud leoarc de transpiraie, ceasul artndu i c rmseser mai puin de cinci minute din cele trei!eci, estimate de el. Spre disperarea sa, se tre!i n toiul sc)imbrii de tur, n coada unui "ir lung de funcionari artnd ct se poate de vioi, care se ngrmdeau s "i pre!inte legitimaiile, pa!nicilor angaAai de companie. Se desprinse repede din coad "i aAunse la captul acesteia unde, n trecerea ngust ca un gt de sticl, funcionarii "i pre!entau legitimaiile unuia dintre cei doi pa!nici aflai la punctul de control. Daggett "i scoase legitimaia "i o desc)ise. FBI, spuse el suficient de tare ca s atrag atenia celui mai apropiat de el. # o urgen. 2rebuie s stau de vorb cu cineva din conducere. 1vei arm D Daggett "i scoase pistolul "i i l art. 2rebuie s l lsai la mine. Dar e absurd. Snt aici n misiune. Snt de la FBI K
pag. 363
PRBUIREA
(oi s fii 7. #dgar 5oover n persoan, amice. (istolul rmne la mine. Bl cuno"ti pe unul 5enderson D ntreb Daggett, amintindu "i numele celui mai scund dintre cei doi, mpreun cu care scpase teafr din e$plo!ia lui Bernard. De la (oliia 1eroportului D se ncrunt pa!nicul. Cred c 5enderson l c)eam. Sun l. 1cum. 2rebuie s iau pistolul cu mine. Spune i c snt agentul special Daggett. - s fie de acord. (a!nicul ascunse arma, i fcu semn lui Daggett pe unde s treac "i se ntoarse spre urmtorul. Daggett n"fc receptorul, "i l vr n mna pa!nicului, repetnd 4 5enderson. 1cum. Da, da, spuse acesta, u"or intimidat "i ncepnd s forme!e numrul. - clip. 8raie unei recepionere care pru fie nspimntat fie impresionat de spumele pe care le fcea Daggett, acesta fu introdus ntr o maga!ie din spate, plin cu ec)ipament de sortare, saci de po"t albastru strlucitor "i o activitate att de intens, cum numai la o reclam 23 te puteai a"tepta s ve!i. Ceful, un brbat costeliv, apropiindu se de "ai!eci de ani, cu o "apc 1irForce "i cu farmecul e$ersat al ofierului de poliie, dup ce ascult argumentele nfierbntate ale lui Daggett, l trase din calea unui remorc)er care trgea dup el trei trailere "i spuse 4 Cred c v batei Aoc de mine. # prima oar c aud asta. Singurul lucru pe care vi l cer este s oprii avionul doar att ct s vorbesc cu superiorii mei. (oate a" reu"i s fac asta. (oate D .ai nti trebuie s vorbesc eu cu superiorii mei, corect D 1scultai m, nu am de gnd s v pun bee n roate, dar trebuie s v verific pe dumneavoastr "i trebuie s iau legtura cu cei de la St. Louis, nainte de a anula !borul de dup amia!. Ctii cte ameninri cu bombe prime"te compania noastr D 1vei idee D 1sta nu e o ameninare. Snt de la FBI. Lucre! cu informaii. 3 spun c nou cinci nou nu se va nla de la sol, de ar fi s m ocup c)iar eu de asta.
pag. 364
RIDLEY PEARSON
5aidei s n o lum c)iar a"a. Bine D 3rei s Aoci dur, da amice D Si eu pot s Aoc dur. Crede m. Bl mpinse pe Daggett n piept, cu un deget de oel. 3ii acum cu mine. Ci o s dm cteva nenorocite de telefoane. Se ddu ntr o parte, ro"u la fa. Daggett v!u groapa pe care "i o spase singur. Fusese prea agitat din cau!a goanei, prea ncins ca s Audece la rece. Ci avionul D 9u putei mcar s l reinei ct timp telefone! D Fiecare lucru la timpul su, amice. Fiecare lucru al dracului la timpul su.
pag. 365
PRBUIREA
43
>-&2 nu "i dduse seama ct de strns calculase el timpul. (lnuind
s sabote!e cursa de diminea, descoperi acum c informaia pe care o avea, privind cursa de dup amia! pre!enta un decalaA de cel puin o Aumtate de or. Consider asta ca pe un semn ru. Bntr o lume perfecta, n ar fi e$istat niciodat asemenea fisuri. Spre deosebire de cursa 1m1irLpress, n care se urcase att de u"or, n timpul activitii de ntreinere premergtoare decolrii, unde nu e$istase nici un fel de activitate n cabina pilotului "i "i fcuse treaba fiind complet singur, de data aceasta ptrunse ntr un viespar. Bn partea din miAloc a tribordului avionului, saci mari de po"t, unii ndesai, alii supli sau aproape goi, erau descrcai din trailere remorcate "i aruncai pe o band transportoare, care i introducea n fu!elaAul avionului unde, probabil, erau stivuii "i asigurai pentru !bor. Bn partea stng a avionului, n timp ce >ort se cra pe scara abrupt ctre puntea de
pag. 366
RIDLEY PEARSON
!bor, un mecanic de ntreinere trecu grbit pe lng el, ducnd o cafetier din oel ino$idabil. S a stricat nenorocitul sta de filtru de cafea, spuse el, furios. 3e!i dac poi face ceva. Cum s nu, c)iar acum o s fac ceva, se gndi >ort. Ce fcu el odat urcat n avion, a fost s "i pun Aos geanta lui de voiaA, s scoat e$tinctorul "i s ptrund n puntea de !bor, unde, n mod nea"teptat, se pomeni nas n nas cu cei doi oameni pe care venise s i omoare. 2receau n revist instruciunile de !bor, fiecare repetndu l, ca un ecou, pe cellalt, n termeni criptici "i cu degetele ocupate. >ort, al crui calm neobi"nuit se !druncin la vederea scaunelor ocupate, "i ddu seama dintr o dat c, pentru cei doi, el era ca "i ine$istent. 1ce"tia nu i acordar nici cea mai mic atenie. Se ls n genunc)i, cu e$tinctorul n mn, cnd pilotul secund l ntreb 4 1i fcut ceva cu cafetiera aia D Se lucrea! la ea, rspunse >ort. Ct mai durea! D ntreb omul, n timp ce >ort se pregtea s acione!e n spaiul ng)esuit de sub scaunul acestuia. (ilotul ns i solicit atenia, ocupndu se de un alt contact, "i >ort evit rspunsul. Desfcu clema care inea fi$at e$tinctorul de perete, l scoase "i l nlocui cu cel adus de el. Cum reglase dinainte ceasul detonatorului la timpul e$act, stabilit cu oca!ia simulrii !borului, fcut de ,ard patru!eci "i "apte de secunde nu mai avea nimic altceva de fcut. Frumuseea detonatorului lui Bernard, din punctul lui de vedere, era c nu trebuia pornit sau activat. (iloii fceau asta pentru el, mai nti presuri!nd avionul "i apoi ndreptnd spre cer botul acestuia. Bn acel moment ncepea s mearg ceasul, ga!ul era eliberat "i, dup atta a"teptare, n sfr"it, totul urma s se termine. >ort se strecur afar din puntea de !bor, gustnd succesul "i victoria, ntrebndu se dac s "i bage sau nu, napoi n geant, e$tinctorul. Ctia foarte bine c e!itarea era cel mai mare du"man al unui operator. 1parena de ncredere era totul. Bg deci e$tinctorul napoi n geant "i tocmai trgea fermoarul, cnd cellalt mecanic apru, urcnd treptele n fug "i trecu c)iar pe lng el. Capul lui se ntoarse direct la filtrul de cafea, care nu fusese dus n cabin. Bn timp ce >ort se ridica n picioare, omul l ntreb 4
pag. 367
PRBUIREA
#"ti nou D Bl luase prin surprindere. S plece, pur "i simplu D S ndr!neasc D Da, rspunse >ort, ncercnd s par ct mai american cu putin. Se ntoarse cu faa spre acesta. . am gndit eu. Bntinse mna. &uss >ane. Bncntat de cuno"tin. >ort i strnse mna cu fermitate, n timp ce n mintea lui se fcuse noapte. 1vea nevoie de un nume... -c)ii lui se oprir pe emblema aeroportului, fi$at pe fu!elaAul avionului. David Du)ning, spuse el. Ca "i avionul K spuse cellalt. 9 o s l uit u"or. Bncntat, spuse >ort. Cobor n grab scara, simind cum transpiraia ncepe s i se preling pe la subiori.
pag. 368
RIDLEY PEARSON
44
13#0I vreun document legat de asta D l ntreb administratorul,
ntorcndu "i gura mare, cu dini spari, din dreptul receptorului. Documente D 9 ai au!it ce v am spus D 1vionul sta a fost sabotat. 2e sun eu imediat, spuse acesta n telefon, nc)i!nd. Daggett mai fusese de nenumrate ori n situaii similare, ca s "tie cnd trebuie s renune. (utea s se lupte s l conving pn i se urca sngele la cap, c 7o)n ,a'ne sta nu era dispus s cumpere nimic. 9iciodat nu i vei ierta asta, pricepi D 1tunci de ce s nu discutm cu superiorii dumitale, domnule dat dracului de #liot 9ess D 1ud D (use mna pe telefon. Spune mi pe cine s sun. D mi un numr "i un nume. Daggett "tia prea bine c, acceptnd ideea c L'nn aAunsese la Bu!!ard (oint, c s ar fi ntlnit deAa cu (ullman ceea ce, avnd n
pag. 369
PRBUIREA
vedere traficul, prea aproape imposibil era puin probabil c (ullman l ar fi susinut, dat fiind c altceva dect intuiia lui nu i putea oferi ca argument. 1devrul era c planul lui >ort funcionase e$act cum sperase. .a"ina FBI ului era orientat ntr o anumit direcie "i nu o puteai ntoarce printr o simpl apsare pe buton. Daggett aAunse la u"a micului birou, desc)i!nd o cu putere. 1scult, spuse 7o)n ,a'ne serios, ntorcndu se spre Daggett, a"a nct acesta nu apuc s l vad pe omul care tocmai intra n cldire, un om n salopet, ducnd o geant de !bor. Bn acest timp, afar, dincolo de uria"ele ferestre placate, dincolo de forfota activitii, scrile erau trase de lng avion, n timp ce agregatul au$iliar ncepea s se dea napoi. 9oi asigurm absolut toate coletele astea la valoarea lor integral. MSut la sutN, MabsolutN "i tot ra)atul sta cu asta ne luptm noi, aici. 1sta este concurena noastr. Dac ntr!ii avionul, atunci pn la ultimul din pac)etele astea va avea mine o ntr!iere "i asta nseamn ceva de ordinul a cinci!eci de btrne aruncate pe fereastr. Bnelegi care i problema mea D (roblema ta este c nu asculi ce i spun eu. 1u!i pagerul. B"i bg mna sub )ain, unde acesta era prins de curea, ca s poat citi mesaAul. (oate c L'nn reu"ise s aAung mai repede dect cre!use el. (oate c avea acum autoritatea s opreasc avionul. Citi 4 MDunc n siguranN. -pri piuitul pagerului, cople"it de un sentiment de u"urare cum nu mai simise vreodat. Lacrimi i inundar oc)ii. Fcu o unic, irevocabil promisiune ctre Dumne!eu sau ctre oricine altcineva l ar fi ascultat c, din acel moment, prioritile sale se vor sc)imba. De acum nainte, totul va fi complet altfel. 3 simii bine D ntreb 7o)n ,a'ne. .ai bine ca oricnd, i rspunse Daggett. 1poi se uit n dreapta "i v!u c avionul nu mai era acolo.
pag. 370
RIDLEY PEARSON
45
B9 mod ine$plicabil "i totu"i automat, au!ind piuitul pagerului,
1nt)on' >ort "i ntoarse brusc capul ca s vad de unde vine. (utea atribui gestul unui ascuit instinct al supravieuirii. La fel cum cel mai nensemnat !gomot neobi"nuit pune imediat n stare de alert o mare felin care "i face rondul ei, n Aungl. -ricare ar fi fost motivul, el arunc o privire rapid "i la fel de rapid "i o ntoarse, simind cum i revine durerea de cap, de parc l ar fi nAung)iat cineva. Daggett K (rimul gnd care i veni, cci se afla ntr o dispo!iie de a ucide, a fost acela de a "i scoate pur "i simplu pistolul "i de a trage n el. Dar cei doi oameni de pa! aflai doar la cteva picioare mai ncolo ar fi luat o "i ei pe urmele lui Daggett "i apoi cine "tie ci alii D S ar fi dus dracului totul. Cci, dup o asemenea baie de snge, ar fi fost un miracol s mai ias viu de aici. 1l doilea lui gnd, care i veni mai tr!iu "i care l fcu s "i dea seama ct de personal devenise aceast problem pentru c primul
pag. 371
PRBUIREA
gnd a fost la Daggett "i nu la succesul operaiei a fost de unde naiba a "tiut Daggett s vin aici. Bl cuprinse panica. Daggett "tia c nu murise. Daggett "tia de David Boote. 9u e$ista o alt e$plicaie. Ci Daggett "tia c risc viaa fiului su. 1ceste descoperiri l umplur pe >ort cu o sen!aie att de acut de spaim "i slbiciune, nct aproape c se trd, nereu"ind s fie atent ncotro o luase. Ct pe aici s treac linia de demarcaie a !onei inter!ise, n direcia gre"it, gre"eal care ar fi determinat e$aminarea lui mai amnunit "i care i ar fi putut scoate la iveal frauda. Dar, dac Daggett era acolo, nseamn c Daggett "tia. Ci dac Daggett "tia, nseamn c o s opreasc avionul "i toat munca lui >ort s ar fi dus naibii. /n gnd imposibil de acceptat. Se ddu la o parte din calea celorlali, urmrindu l pe Daggett care continua s discute n contradictoriu cu tipul care semna cu 7o)n ,a'ne, urmrind cum agregatul au$iliar se retrage din calea lui nou cinci nou "i acesta ncepe s rule!e spre pista de decolare. (oate c nu, "i !ise el, fcnd nc un pas spre libertate. (oate c tria totu"i ntr o lume perfect. 3!u cum Daggett prive"te n sus "i observ "i el deplasarea avionului spre pist 6 v!u cum Daggett alearg n direcia ferestrelor mari, placate, uitndu se la avionul care se distana. Ciudat, putea s l aud gndind 6 putea s l aud cutnd o posibilitate de a opri avionul "i, e$act n acel moment, >ort se pomeni confruntat cu acel instinct care a dominat regnul animal nc de la nceputul timpurilor 4 lupt sau fugi. (utea s rmn "i s ncerce s mpiedice orice plnuise Daggett s fac sau putea s mai fac nc cincispre!ece pa"i spre ie"ire "i s dispar de aici, pentru totdeauna. Bntr un alt loc, n alte vremuri, )otrrea lui ar fi fost simpl, pentru c ar fi fugit, )otrt s revin alt dat, pentru o nou operaie. Dar, avnd n vedere circumstanele neobi"nuite ale prbu"irii organi!aiei Der 8rund, fondurile sale limitate pentru un an, cel mult pentru doi "i mai important, durerea din inima lui pentru ceea ce puinele, scurtele !ile pe care le petrecuse alturi de Caroline i artaser ce dorea el cu adevrat de la via, picioarele nu i se urnir din loc. 1ceast operaie l solicitase aproape optspre!ece luni. 2ot la ceea ce lucrase el sfr"itul societii #is)er,or<s, moartea lui .osner depindea acum de avionuI care pornise spre pista de decolare. Diformitatea copilului su, pierderea soiei "i a copilului vor fi, n sfr"it, r!bunate. Bnc cinci minute D ?ece D Ci, cu adevrat, cel mai mare act de terorism de pe pmnul 1mericii va
pag. 372
RIDLEY PEARSON
e$ploda pe ecranele televi!oarelor unui miliard de oameni din ntreaga lume. 3reme de !ile, poate de sptmni, !iarele, radioul "i televi!iunea vor face speculaii, n programele lor de "tiri, asupra obiectului acelei ntlniri secrete, vor face speculaii privind finanarea, de ctre guvern, a programelor de narmare cu arme c)imice. Doar cteva preioase minute l mai despart de dulceaa victoriei. 9u i putea permite nimnui, "i mai ales lui Daggett, s i o rpeasc.
pag. 373
PRBUIREA
46
D188#22 desc)ise u"a cu fora. 1buri fierbini l ng)iirir.
9 ai voie acolo, ip 7o)n ,a'ne la el. 9u poi intra pe pist fr permis special. -c)i o ma"in cu un logo Yui< Lin< pe portier, decolorat "i !griat, care tocmai se oprea, n stnga sa. B"i dduse seama c nc mai e$ista o "ans s opreasc avionul. Dac i ar putea avaria trenul de ateri!are... La nceput merse la pas, pentru c nu vroia s l alerte!e prea curnd pe administrator asupra inteniilor sale. Dar cnd au!i un M#iN ltrat n spatele lui "i "i aminti de cei doi oameni de pa!, "i ddu seama c nu era loc pentru subtiliti "i o rupse la fug. C)eile erau n contact, ceea ce i confirm c e$ist un Dumne!eu al lui "i i mai confirm faptul c era menit s opreasc acest avion, cu orice pre. 9u trebuia dect s ndeprte!e e$tinctorul. Ceva att de simplu "i acum totu"i
pag. 374
RIDLEY PEARSON
att de imposibil. B"i ddu seama c ar fi trebuit s acione!e mai repede. 1r fi trebuit s ignore protocolul "i s se fi dus direct la avion. 1ceast revelaie l umplu de sentimentul vinoviei. Dac acest avion se prbu"ea, ar fi fost din vina lui. La captul cellalt al fu!elaAului, c)iar naintea co!ii "i al uria"ului logo al companiei, citi 4 nou cinci nou "ase !ero !ero. B"i aminti, din cltoria la Seattle "i din vi!ita la simulatoarele Du)ning, cum arta, e$act, interiorul punii de !bor 6 "i aminti cu preci!ie, din ultima sa noapte petrecut n laboratoarele F11, cnd ascultase banda imprimat cu vocile din cabin , ce se discuta acum n avionul care nainta greoi, la o sut de iar!i n faa lui. 1ceste rememorri erau att de vii, nct cu greu reu"i s se concentre!e asupra condusului. .a"ina demara greu. 1ps acceleraia pn la capt, n loc s "neasc, motorul tu"i, se nec "i aproape c muri. &idic piciorul de pe acceleraie, dndu i posibilitatea s "i tu"easc drumul napoi la via "i ncerc s accelere!e treptat "i de data asta ma"ina rspunse destul de bine. 3ite!ometrul indica mrirea vite!ei, pe msur ce distana dintre el "i avionul care rula spre pist scdea inevitabil. 1u!i un talme" balme" de cla$oane, n toate tonalitile, n timp ce le lsa n urm, doar ca s "i dea seama, prea tr!iu, c acestea l averti!au c deviase de pe traseu. Bntinderea de asfalt era compartimentat ntr o comple$itate de coridoare, marcate cu vopsea special, delimitnd cile de circulaie pentru avioane, ma"ini de intervenie "i automobile. Daggett se oprise n faa marcaAelor de averti!are, au!ind urletele ca de lup ale alarmei, n timp ce se pomeni ca o musc sub piciorul unui elefant. &oile din fa ale unui "apte patru "apte se prvleau asupra lui, o mas greoaie de cauciuc negru, att de mari, nct l ar fi strivit dac pilotul nu ar fi virat n ultima clip, evitnd coli!iunea. 1cum, ca s i sporeasc deruta, cci pierduse din vedere, pentru moment, avionul nou cinci nou, au!i n deprtare fluieratul familiar lui, al sirenei de poliie "i "i ddu al naibii de bine seama ncotro se ndrepta aceasta. Se pomeni, dintr o dat, nconAurat de avioane uria"e. (e oriunde o lua, ddea de un alt avion. 1cesta, ndeprtndu se de el, acela, apropiindu se cu vite!. Dimensiunile lor uria"e i ddeau un sentiment att de acut de vulnerabilitate, nct n ciuda imenselor suprafee libere ale platformei i se prea, dimpotriv, c nu e$ist nici un loc pe unde s
pag. 375
PRBUIREA
o apuce. &eu"i s se strecoare ntr o !on a nimnui, ngusta, creat ntre vrfurile aripilor avioanelor aflate ntr un dute vino "i mri "i mai mult vite!a. 1colo, n faa lui, deformat din cau!a valurilor aburinde de cldur, care se nlau din platform ca o uria" perdea de plastic, avionul nou cinci nou pivot pe roile din dreapta "i travers o pist ocupat, pe care tocmai ateri!a un avion de navet. Imaginea re!ultat, mic"orat de marile distane implicate, lsa pur "i simplu impresia c cele dou avioane se vor ciocni "i se ntreb dac poate s fie c)iar att de norocos ca avionul lui s fie oprit de o for strin, absolut n afara puterilor sale. Dar, n timp ce acestea se ndeprtau fr probleme unul de altul, ncepu s neleaga imensitatea platformei "i s "i dea seama nu numai ct era ea de amgitoare, dar "i ct mai avea el de strbtut pn la nou cinci nou. De"i nc destul de departe, sirena se au!ea tot mai puternic "i Daggett trebui s aleag o rut care se ncruci"a nu numai cu avionul din dreapta lui, care rula spre pist, dar "i cu pista activ, din spate. 2rase cu oc)iul pe sub fu!elaAul unui Boeing care se deplasa pe calea de rulare "i v!u un alt avion care tocmai ateri!a "i "i ddu seama, cu destul ngriAorare, c avioanele veneau imediat unul n spatele celuilalt, la intervale de numai cinci sau !ece secunde. 8ndul de a manevra aceast ma"in lene" printre dou asemenea furci i tie elanul. (oate c rspunsul se afla c)iar n faa lui o putea lua imediat n spatele unui Aumbo Aet care tocmai se pregtea s traverse!e. 1cceler, n ncercarea de a aAunge c)iar n momentul efecturii traversrii. 3!u mult prea tr!iu cealalt ma"in, atenia fiindu i ndreptat spre dreapta, la avioanele care rulau, nu spre stnga. Bn aceast clip scurt, fulgertoare, de panic, n care ai intuiia pericolului iminent, Daggett nelese c urma s fie lovit dintr o parte. B"i ridic braul n aprare, ca s "i fereasc faa de impact "i se aplec ntr o parte, amintindu "i vag faptul c nu "i pusese centura. Lovitura veni cu destul putere ca s fac ndri toate geamurile ma"inii, ntr o fraciune de secund, orbitoare. .a"ina alunec ntr o parte, cincispre!ece iar!i buni, e$act pe calea de rulare a avioanelor care se ndreptau spre pist. Fusese rsturnat cu capul nainte, nspre portiera din dreapta, pe care pur "i simplu o desc)ise "i, dup o rsucire pe loc, se pomeni pe banc)eta din spate, n timp ce ma"ina se opri din alunecare "i simi mirosul ben!inei proaspete nvluindu l, amestecndu se cu mirosul caustic al
pag. 376
RIDLEY PEARSON
cauciucului ars. Cioburi din geamurile sparte l mpresurar ca o ap de baie, nspumat. 1meit "i de!orientat, "i scutur capul n efortul de a "i l cura de cioburi. Bucelele de sticl cdeau de pe el ca apa de pe un cine ud. Braul drept i amorise ca "i cum ar fi dormit pe el. 1bia atunci fu n stare s neleag ce se ntmplase. 1bia atunci privi prin ferestrele fr geamuri ale ma"inii sale, prin parbri!ul spart al celeilalte "i se pomeni fa n fa cu 1nt)on' >ort.
pag. 377
PRBUIREA
47
>-&2 intrase n coli!iune mult mai puternic dect se a"teptase. Se
lovise cu fruntea de volan "i oc)iul stng i sngera. Intrase n plin n ma"ina lui Daggett "i ambele ma"ini fuseser mpinse aproape la fel de mult, ndeprtndu se bini"or una de alta. (rimul lucru pe care l v!u, cnd steluele albastre din privirile lui se potolir, era Daggett, la fel de ameit, uitndu se la el, de pe banc)eta din spate. Bntinse mna dup pistolul aflat n toc, sub salopet, dar nu l gsi. BI v!u apoi acolo unde fusese aruncat, pe podeaua din dreptul banc)etei alturate, "i se ntinse dup el, dar se mpiedic de centura de siguran. Se eliber cu stngcie, apuc pistolul, trase la iueal piedica "i inti. 1l doilea lucru pe care l v!u, prea tr!iu ns, din cau!a oc)iului stng, nsngerat, fur roile din fa, uria"e, ale unui Aet, ndeprtndu se greoi de ma"ina lui Daggett, ca s intre din plin n aripa
pag. 378
RIDLEY PEARSON
din spate a ma"inii sale, nvrtind o cu furie la o sut opt!eci de grade. Lovitura pistolului su rsun vag n direcia terminalului, n timp ce arma !bur nc o dat din minile lui "i dispru. Burta masiv a reactorului "i urma calea, peste el, ma"ina trecnd printre cele dou perec)i ale trenului de ateri!are central, evitnd, n mod miraculos un alt contact. Se strecur afar din ma"in, rostogolindu se nspre platform, genunc)ii moi nemaiputndu l susine "i se ridic n picioare cnd l v!u pe Daggett trndu se spre banc)eta din fa "i strecurndu se la volan "i ma"ina ncepu s rule!e. La nceput nu putu nelege cum o ma"in att de ru avariat mai era n stare s mearg, dar, ntr adevr, mergea. Se ndeprta de el. Iar el, alerga n urm. Se ag de rama lunetei sparte, e$act n momentul n care ma"ina tu"i, "nind nainte. 1vnd degetele ncle"tate de ram, mi"carea de accelerare l a!vrli sus, spre portbagaAul ma"inii. Se cr "i se strecur prin luneta spart, rostogolindu se pe banc)eta din spate. Surprinse albul oc)ilor ngro!ii ai lui Daggett cnd acesta v!u c are companie. Cu o mi"care iute, >ort se ridic "i "i ncolci braul drept n Aurul gtului lui Daggett, strngnd tare, sufocndu l. Doar cteva secunde nc "i totul se va sfr"i.
pag. 379
PRBUIREA
48
D188#22 simi braul ncle"tndu se ca o meng)in n Aurul
mrului lui 1dam "i vocea unui instructor fr nume, avut cu mai bine de !ece ani n urm, i vorbi att de clar, ca "i cum s ar fi aflat pe banc)eta alturat. Bntre cinci "i "apte secunde, victima "i pierde cuno"tina. 1ps cu putere frna. Strnsoarea continua. Simea cum i se scurge vigoarea din el, pe msur ce creierului su i se refu!a sngele. Bntunericul "i fcea apariia, amenintor, la e$tremitile cmpului vi!ual, asemenea unui tunel care se ngusta "i ntreaga platform, cu nesfr"itele sale "iruri de avioane "i reactoare ncinse, cu norii ei de fum, n timp ce cauciucurile mu"cau asfaltul, cu sirenele ipnd ca ni"te pescru"i nspimntai, i apru dintr o dat ca nvluit ntr o lumin blnd, ro!alie, de amurg. Degetele sale orbecir dup maneta care aciona banc)eta. Ctia c este acolo, poate dincolo de posibilitatea degetelor sale de a o atinge dar, categoric, era acolo. Degetele o atinser o dat, dar nu o apucar.
pag. 380
RIDLEY PEARSON
.eng)ina "i ntei strnsoarea. Se aplec n fa ca s aAung la manet "i, fcnd asta, crescu presiunea asupra gtului su. Starea de incon"tien l amenina. 1tinse maneta. Bn timp ce piciorul apsa acceleraia pn la podea, trase banc)eta napoi. Bl au!i urlnd, cu picioarele prinse n spatele banc)etei "i simi strnsoarea braului slbind. Bi apuc mna "i o trase cu for, reducnd presiunea, )orcind dup aer, n timp ce mai smuci o dat "i se rsuci ca s scape. >ort i ddu, atunci, complet drumul, n timp ce ma"ina mergea n deriv, fr control, fr "ofer, ncetinind "i lund o la ntmplare spre o pist de ateri!are. Daggett acion fr s raione!e 6 logica sau e$periena nu aveau un rol activ n aciunile sale. Se arunc asupra lui >ort, peste banc)et, ca un animal slbatic. Bn spaiul limitat al ma"inii, posibilitatea de a lupta efectiv era redus la cteva lovituri nedureroase, asa nct amndoi reacionar prin a l apuca de gt pe cellalt. Daggett era n de!avantaA net, aici, gtul lui fiind slbit considerabil, n urma strnsorii lui >ort. Ci abia cnd "i ddu seama c acesta l strngea de gt doar cu o mn, n timp ce el l strangula cu amndou, v!u grmada de scule c)ei "i "urubelnie pe Aos, sub banc)eta din spate "i pe >ort lund n mn o "urubelni. B"i ddu seama de asta cnd >ort i mplnt "urubelnia ntre coaste. Bl i!bi n mn "i aceasta se desprinse de unealt, lsnd o nfipt n el, durerea fiindu i blocat pe moment de cine "tie ce buton al instinctului de conservare, care i se aprinsese undeva, n creier. Bi imobili! mna cu un picior "i se tre!i "i el innd o c)eie fi$. De unde apruse c)eia, nu putea "ti. #ra ca "i cum Dumne!eu nsu"i i ar fi dat o. Bn timp ce "i ridica braul ca s dea lovitura vieii sau a morii, spera el , durerea provocat de ran l cuprinse cu o intensitate totodat electri!ant "i parali!ant. C)eia, n loc s coboare cu for, a"a cum intenionase el, i!bi eficient, dar nu fatal, n partea din fa a craniului lui >ort. Fr suflu, sngernd, cu adevrat nebun de legat, Daggett se uit n sus ca s vad avionul nou cinci nou la captul pistei, tocmai eliberndu "i frnele, pentru decolare.
pag. 381
PRBUIREA
49
D188#22 "i duse mna la spate, locali! sursa durerii "i smulse
"urubelnia dintr o singur, agoni!ant mi"care. /n urlet, nscut deopotriv din furie "i durere, rsun n ntinderea desc)is a platformei "i, n ciuda !gomotului nenumratelor reactoare, fu au!it de doi )amali cocoai pe o ma"in de intervenie, n afara terminalului 1. Curubelnia fiind scoas, rana ncepu s sngere!e violent. Bncerc s se care napoi, peste banc)et, dar, dndu "i seama de limitarea n mi"cri, impus de ran, sfr"i prin a "i da drumul n Aos, cu faa nainte, pe banc)eta care "i ea era rupt, blocat pe "ina ei, aproape de banc)eta din spate. /n reactor uria", care tocmai ateri!a, trecu direct deasupra lui, cu un !gomot asur!itor. (rivi n dreapta la timp pentru a vedea roile avionului nou cinci nou ncepnd s se nvrteasc, ntrindu i cea mai mare team a lui 4 c nu va reu"i s opreasc decolarea acestuia. &eacia lui a fost imediat. Stnd pe marginea banc)etei din fa, cu radiatorul care ncepuse s scoat aburi, manevr ma"ina
pag. 382
RIDLEY PEARSON
pn ce obinu vite!a ma$im, renunnd la orice msur de precauie, tindu "i drum direct spre turnul de control. Conducea pur "i simplu printre avioane, acolo unde era ca!ul, altora tindu le calea "i reu"i cu greu s evite o coli!iune cu un avion Cessna cu un singur motor, pe care nu l v!use dect dup ce acesta se nlase de pe pist, una din roile sale sltnd efectiv pe capota ma"inii. Bn timp ce el se ndrepta cu peste "ai!eci de mile pe or spre turn, nou cinci nou se apropia, mai repede, de momentul decolrii. Din nou l bntui amintirea vocilor seci, profesionale, ale celor doi piloi manevrnd cele o sut de tone ale avionului, spre pista de decolare "i, de aici, spre cer. Dar mai ru dect orice a fost faptul c a surprins momentul e$act n care roile prsir pista. 2rase de oglinda retrovi!oare :singura pies de sticl, din ma"in, rmas ntreag; ca s poat vedea avionul, cu mneca de la cma" fluturndu i n spate "i numrnd secundele. 1vionul decol n momentul n care Daggett mai avea nc trei!eci de iar!i pn la turn. Desc)ise portiera nainte de a pune frn. 1bia acum, cnd derapa spre o oprire !gomotoas, la u"a de la parter a turnului, "i ddu seama c sirenele "i activitatea pe care le cre!use ndreptate asupra lui aveau de fapt, ca obiectiv, o alt poart de intrare, ndeprtat, unde se adunaser ciopor. 1poi, ca "i cum ar fi vrut s i confirme c gre"ise, au!i o alt siren "i v!u dou faruri apropiindu se, n mare vite!, de el. Se uit la ceas 4 trecuser !ece secunde, mai rmseser trei!eci "i "apte. (utea vi!uali!a detonatorul, a"a cum fusese descris el de C)a! .eec)am. (resuri!area cabinei aflndu se n curs "i botul avionului aintit n sus, ceasul ncepuse numrtoarea invers a ultimelor secunde ale avionului. (a!nicul aflat la piciorul turnului, cu arma scoas, ie"i n faa unicei intrri, blocnd o. Stai pe loc, amice. .inile la vedere. FBI K strig Daggett, continund s se apropie repede de acesta, "c)ioptnd de durere. Fr s ncetineasc. .na pescuia dup legitimaie "i "i ddu seama c aceasta nu se afla acolo unde trebuia s fie. (oate c era undeva, pe banc)eta din spate a ma"inii, ntr un alt loc, dar nu pierdut. 1utoritatea din glasul lui i provoc omului o clip de e!itare, permindu i lui Daggett s se mai apropie cu doi pa"i. 9u avea timp s parlamente!e "i nici s scotoceasc n ma"in dup o bucat de plastic laminat, prev!ut cu o po! color. #l era FBI
pag. 383
PRBUIREA
ul. 1sta era tot ce conta. 1vea ceva mai puin de trei!eci "i "apte de secunde "i doar o vag idee despre cum ar mai putea nc mpiedica de!astrul. Se opri foarte aproape de acesta "i l lovi n vintre cu tot avntul lui, aplecndu se totodat, ndeprtnd arma din ra!a lui. Bl mpinse ntr o parte, trase de u" "i ncepu s urce scrile. De fiecare dat cnd ridica piciorul stng, simea gaura dintre coaste ca "i cum >ort l ar fi nAung)iat din nou. /rca scrile "c)ioptnd, ntr o vite! surprin!toare, urlnd, n agonie, la fiecare treapt. Cnd aAunse la prima odi)n a scrii, ceasul artnd c mai rmseser dou!eci "i "apte de secunde, au!i focuri de arm n spatele su. Cine conducea ma"ina aceea de patrulare era, acum, pe urmele lui. /nul din gloane l atinse. 9 avea timp de e$plicaii. Bn loc s se concentre!e asupra a ceea ce acum preau s fie nesfr"ite trepte spre turnul de control, n loc s vad cum i se scurge viaa sub oc)ii lui sau s aud glasul mamei lui sau s vad o ncpere vast, alb, cu c)ipuri fantomatice, albe, urndu i bun venit, el "i continu drumul n sus, pe scri. 8lontele nu i ncetinise ctu"i de puin ascensiunea. Bi trecuse prin carnea braului, imediat sub subioara stng. Captespre!ece secunde. Bnc un tronson de scar. 1u!i pa"i, de data aceasta c)iar deasupra lui. -r s l omoare, se gndea. 1m strbtut tot acest drum, ca s fiu omort c)iar de ai mei. Ci iat l pe C)eliosul agentul 5enderson R un c)i"toc de poliai , care participase la arestarea lui Bernard, fcnd semn din spatele lui Daggett s ncete!e focul. Ce mama m sii se ntmpl D strig el la Daggett, cu oc)ii la cele dou rni care sngerau n partea stng a acestuia. Dar Daggett "ni pe lng el, urlnd 4 Cine se ocup de Yui< Lin< nou cinci nou D Douspre!ece secunde, i spunea ceasul. 1vionul se afl acum la organul de trafic pentru controlul !borului... Strig o femeie. # o bomb la bord K Crpii v cu ei K strig Daggett din rrunc)i, gndind n termenii contactelor radio dintre polii"ti, avntndu se spre ea. 9u "tiuse e$act, dinainte, ce va face cnd va aAunge aici, dar acum, unica "ans de a lua
pag. 384
RIDLEY PEARSON
legtura cu ei, singura posibilitate de comunicare i se prea c nu i o poate oferi dect acest turn. Ce spusese .eec)am D /n contact cu trei pori, fiecare etap a acestuia acionnd pentru e$plodarea detonatorului. Daggett putea opri ceasul numai prin nc)iderea uneia din primele pori. 8nde"teK 8nde"teK 9u mai era timp pentru a readuce avionul n po!iie ori!ontal. Spune le s depresuri!e!e cabina K S depresuri!e!e cabina, acum K Capte secunde. Cum puteau rmne att de calmi oamenii ace"tia D Cu o voce care putea fi confundat cu cea a unui preot, tnra femeie lans apelul, cu accentul trgnat al Sudului. 1pel urgent K 1lp)a unu cinci nou, aici controlul la sol al 1eroportului 9aional, cu un mesaA de stare de urgen. #$plo!ive la bord. 3 rugm depresuri!ri imediat avionul. &epetm, depresuri!ri imediat. 1pel urgent K 1pel urgent K Cinci secunde K url Daggett. Bncperea devenise la fel de tcut ca o bibliotec, doar respiraia lui Daggett "i !um!itul aparaturii electronice "i al ventilatoarelor mai fPcndu se au!ite. Femeia spuse calm, n microfonul cu c"ti 4 .esaA de stare de urgen, 1lp)a unu cinci nou... confirmai depresuri!area cabinei. Confirmai depresuri!area cabinei... (use o mn ferm pe casc. 1lp)a unu cinci nou... Daggett spuse, urmrind pe ceas trecerea secundelor 4 1cum K "i "i ainti apoi privirea pe fereastr, s vad un avion care era prea departe ca s fie v!ut. Confirmai, v rog, 1lp)a unu cinci nou. Confirmai v rog[ 0inea n continuare mna pe casc. 2oate capetele din ncpere erau ntoarse. (rea c toat lumea "i inea rsuflarea. #a se uit nspre Daggett "i ddu din cap, fr nici o sc)imbare a e$presiei. # afirmativ, i spuse ea. 9e au confirmat. (arc ar fi fost o minge umflat prea tare, gata s e$plode!e. 2eribilul su oftat de u"urare lua cu el ngriAorarea, o dat cu aerul e$pul!at cu o for nemaipomenit "i oftatul fu preluat, ca un ecou, de toi cei care l nconAurau.
pag. 385
PRBUIREA
Spune le s revin la po!iie ori!ontal trebuie s ias din ascensiune "i s se ntoarc aici, ct mai repede cu putin. Femeia "i relu transmisia n acela"i ritm plat, monosilabic, trgnat, al Sudului. Daggett se ntoarse. Faa lui 5enderson era cenu"ie. 1m gsit cellalt detonator, spuse Daggett. 1m bnuit eu, spuse 5enderson, dnd din cap.
pag. 386
RIDLEY PEARSON
50
S# ntlnir pe aceea"i plaA din .ar'land, unde i se adresase pentru
prima oar. #ra la nceput de octombrie "i vnturile de toamn mturaser marea verde n calote albe, vnturi care prevesteau o furtun dinspre sud "i care o fcur pe L'nn 8reene s "i ridice gulerul, n aprare. /rma s plece a doua !i napoi la Los 1ngeles, iar acesta li se pruse locul potrivit. ("eau, bra la bra, c)iar la marginea apei, urmele pantofilor lor fiind uneori ng)iite "i "terse de pe nisip. Fluierari opiau repede n faa lor, precum cei de la Serviciul Secret, e$act att ct s nu poat fi aAun"i. Departe pe mare, n !ona navigabil, se aflau cteva cargoboturi "i Daggett nu se putea mpiedica s nu se ntrebe ncotro se ndrepta fiecare din aceste vapoare "i ce aventuri le mai a"teptau. Fusese o vreme cnd vroia s devin cpitan de vapor. Fuseser vremuri cnd vroia s fac multe alte lucruri, dar era ceea ce era "i ca s i spun ei asta venise aici.
pag. 387
PRBUIREA
#"ti mulumit dac spun c nu mi place, dar c neleg D l ntreb ea. (n nu se termin, nu se termin, spuse el. 1tunci asta nu se va termina niciodat, replic ea. Sau se va termina D 9u, nu cred. Bn noaptea aceea ar fi trebuit s facem dragoste. . am mu"truluit singur pentru asta. #u cred c am fcut. 9u te am iubit niciodat att de mult. Ctiu asta. Bn noaptea aceea am c"tigat, amndoi, po!iii noi. . ai ascultat # un dar minunat, acela de a putea asculta. # ceva la care lucre! "i eu, acum. S stii c ntr adevr te iubesc. Da, cred c "tiu. #a l ls "i goni psrile "i, cnd se ntoarse "i "i vr din nou braul sub al lui, avea oc)ii sticlo"i "i se ntreb dac vntul era, oare, de vin. 2otul e att de al naibii de complicat. 1"a este. Dar pare att de simplu. #ste. 2rebuie s merg pn la capt. (oate c asta va fi mine, poate c peste un an. (oate c ea "i cu mine vom gsi mpreun o soluie "i i datore! ncercarea asta. Bn locul ei, tu ce... Ctiu. Ci eu a" fi vrut acela"i lucru. 1i dreptate. Ctiu c ai dreptate, dar doare. Da, doare. Bl opri. Iat i din nou acolo, e$act n acela"i loc n care sttea el cnd ea l provocase, ndr!nea, s intre. #a "i scoase mna ncet, cu griA, din bu!unarul pardesiului, pn cnd i capt atenia. Bntinse mna, "i desfcu degetele "i iat c)eia. Doar o dat, spuse ea, privind spre csu. Fcur, pe pat, un munte de cldur, cu toate pturile, pardesiele lor "i dou prosoape mari, de baie, pe care le gsise ea n debara. Sfr"ir ncolcii n ntunecimea coconului, magic mbri"ai n parfumul e$citrii lor, inima btndu le s le sar din piept, cu degetele ncle"tate ntr un singur pumn. #$plo!ia dragostei lor nfrnate a fost, dup Daggett Mceva ce doar un e$pert n e$plo!ive ar putea nelegeN. Dar ea l ncuraA s continue investigaiile "i, astfel, n limbaAul profesiunilor lor, se )ruir unul pe altul pn cnd sugestia ei, Mdoar o
pag. 388
RIDLEY PEARSON
datN, devenise de mult ceva de domeniul trecutului, "i soarele autumnal, portocaliu, aprinse cerul, colorndu l cu un ro! emoionant. Drumul napoi la ma"in l fcur n tcere, de"i de cteva ori ea c)icoti, strngndu l tare, de bra. Bntr un tr!iu, spuse 4 Cred c ar trebui s ne aAung pentru o via. 1r fi de dorit, i rspunse el. 9u snt sigur c a" fi n stare s mai trec o dat prin ce am trecut.
pag. 389
PRBUIREA
51
ntr un scaun, n 1eroportul Internaional Dulles. Bn faa lui, sttea .oni=ue C)e'sson. .inile lui, ca "i ale ei, erau prinse n ctu"e 6 un lan i lega nc)eieturile minilor de gle!ne, "i acestea nctu"ate. #ra prima oar c o vedea din !iua aceea, la aeroport. 1rta ru din cau!a oboselii. Fuseser audiai separat. /n gardian i spusese c ea fusese prins la cteva !ile dup eveniment, n timp ce ncerca s se urce ntr un tren spre 9e+ Qor<. 9u avea de unde s "tie dac era a"a sau nu. 1vocatul lui i obinuse dreptul la )aine civile, n locul acelei oribile salopete portocalii pe care o pretinsese procurorul federal. .oni=ue purta un costum albastru, de doc. - s aib el destul, destul timp s tot vad salopete portocalii, de acum nainte. #$trdarea se fcea n 8ermania, unde urma s i se desc)id proces pentru prbu"irea lui !ece dou!eci "i trei. 1vocatul lui credea c se aAunsese aici din cau!a e"ecului
pag. 390
C1S# sptmni mai tir!iu, 1nt)on' >ort a"tepta
RIDLEY PEARSON
procurorului de a construi un ca! Mc"tigabilN, care s i fi atras lui >ort pedeapsa cu moartea. Federalii doreau al naibii de tare pedeapsa cu moartea. 1cum, speranele lor depindeau de 8ermania. (rotecia i era asigurat de FBI. Bl recunoscu pe unul dintre ei, un tip pe nume Levin, care acionase ca un fel de asistent al lui Daggett n timpul interogatoriilor. Se prea c Levin conducea spectacolul fr Daggett. 1precie ironia proteciei asigurate de FBI. .otivul acestei griAi deosebite era faptul c .ic)ael S)arpe evadase din nc)isoare. (atru membri ai organi!aiei Der 8rund scpaser cu aAutorul unui elicopter care fcuse un raid temerar asupra nc)isorii, dnd presei oca!ia s specule!e faptul c S)arpe "i organi!aia lui aveau fonduri e$cepionale "i legturi foarte bune. Circulau !vonuri despre e$istena unei aciuni secrete, MFondul 3erdeN, finanat de bncile elveiene "i de un cartel de fo"ti industria"i care deveniser Mver!iN. Doar cu cteva sptmni nainte de lovitur, apruse n publicaia TF de .inute un articol despre felul n care S)arpe "i recruta criminalii "i despre Mcruciada teroareiN, condus de el. 1cum, att de bine organi!ata evadare permitea presei s fac speculaii asupra faptului c S)arpe cuno"tea identitatea unora sau a tuturor industria"ilor care finanau organi!aia "i aciunile acesteia "i c ace"ti oameni puseser la cale evadarea lui. &ecent, presa se concentrase asupra lui >ort "i fuseser e$primate sperane c procesul acestuia, n 8ermania, ar putea aduce lumin asupra unor elemente lips "i ar putea e$tinde investigaiile, de pe acum intensificate, ce se desf"urau la nivel internaional. 1merica iubea titlurile de sen!aie din pres. 2ocmai de aceea nu fu surprins cnd, privind afar, la avionul pregtit de !bor, recunoscu c)ipul unuia din ec)ipa care asigura aprovi!ionarea avionului cu alimente. Bntreg trupul i se c)irci cnd v!u c)ipul acela era unul dintre mercenarii lui .ic)ael. .ic)ael nu avea nici o intenie ca 1nt)on' >ort s vorbeasc, asta era clar. Se uit la .oni=ue "i sc)i un !mbet. #a i ntoarse privirea, fr nici o e$presie. #l spera s stea alturi unul de altul, n avion. 3roia s moar alturi de ea. Cu attea prin cte trecuse, nimic n ar mai fi trebuit s i surprind. Ci, totu"i, la vederea acestui om asta fcuse.
pag. 391
PRBUIREA
9u te simi bine D l ntreb unul dintre gardieni. >ort !mbi cu toat faa. De luni de !ile nu l mai trecuser asemenea fiori. .ai bine nici c s ar putea, rspunse.
pag. 392
RIDLEY PEARSON
52
D188#22 sttea nervos n sala de a"teptare a spitalului.
C)iar n acele clipe, avionul lui >ort urma s decole!e. Stabilise clar care erau prioritile lui. Bi spusese lui (ullman un nu )otrt. Se ocupa Levin de asta, pentru el. 1colo, n spatele unui "ir de u"i ferecate, medicii e$ecutau prima operaie cu caracter de investigaie, de cnd Duncan simise cldur n amndou picioarele, numai cu !ece !ile n urm. &adiografiile confirmaser faptul c ceva R poate cderea de pe rafturile de cri, n urm cu dou luni deplasase radical cea de a treia vertebr "i, cu toate c procesul care a re!ultat nu putea fi e$plicat din punct de vedere medical, speciali"tii "i e$primaser dorina s fi$e!e vertebra n po!iie, nainte ca aceasta s alunece napoi. Dac lucrurile se pre!entau bine acolo, nuntru, atunci acest lucru urma s fie fcut c)iar acum. #a venea spre el "i se ridic s o salute. Se srutar "i apoi se mbri"ar strns. 1dusese mncare c)ine!easc la pac)et "i pretindea c
pag. 393
PRBUIREA
nu umblase n prAiturelele cu rva"e, de"i el recunoscu imediat caracterele ma"inii ei de scris "i se ndoi c soarta i scrisese pe bileel 4 Fiul tu va Auca baseball cu tine, de acum ntr un an. 1sta i aduse lacrimi n oc)i "i l fcu s "i verse cafeaua, ceea ce provoc o clip de panic, dar reu"ir, mpreun, s "tearg repede, totul. 1u!i piuitul pagerului prins la cureaua lui. Daggett "i duse mna la el. Dar se surprinse cu mirare c, n loc s l citeasc, l opri, ignorndu l. 1st!i nu era o !i pentru pagere "i reaminti el. De aceea doar, i spusese nu, lui (ullman. De ani de !ile nu mai cunoscuse o asemenea fericire. (rivi n urm, la cele cteva luni, la cei civa ani "i se gndi 4 C)iar dac mi s ar oferi aceast oca!ie, nu a" face altfel. De unde pn atunci trise sub norul disperrii, simea acum ra!ele calde ale speranei. 9u era totul perfect nu tria ntr o lume perfect dar cu timpul...
pag. 394
RIDLEY PEARSON
LIS21 SI8L#L-& 12. 1utomatic 2eller .ac)ine, ban<ing 1utomat pentru scos bani din contul n banc C1. Coc<pit 1rea .icrop)one .icrofonul din cabina de !bor C99 Cable 9e+s 9et+or< (ost de televi!iune prin cablu, profilat pe transmiterea "tirilor C3& Coc<pit 3oice &ecorder Cutia neagr banda cu imprimarea vocilor din cabina de !bor DFD& Digital Flig)t Data &ecorder Bnregistrator digital de date privind controlul !borului D-7 Department -f 7ustice, Sacramento, California Departamentul 7ustiiei, Sacramento, California F11 Federal 1viation 1dministration 1dministraia Federal a 1viaiei L1F- Los 1ngeles Field -ffice, FBI Biroul FBI ului, cu activitate de teren, din Los 1ngeles L1L Los 1ngeles International 1irport 1eroportul Internaional din Los 1ngeles -. -. -ffice of -rigin, FBI t)e field office t)at instigates an investigation Biroul FBI cu activitate de teren, care iniia! o investigaie S1 Special 1gent, FBI 1gent Special FBI S1C Special 1gent in C)arge departmental )ead of an FBI field office 1gent Special Coordonator "ef de departament al unui birou FBI, cu activitate de teren ,.F- ,as)ington .etropolitan Field -ffice, FBI Biroul .etropolitan FBI, cu activitate de teren, din ,as)ington
pag. 395
PRBUIREA
pag. 396

Ridley Pearson - Prabusirea

Încărcat de

Informații document

Drepturi de autor

Formate disponibile

Partajați acest document

Partajați sau inserați document

Opțiuni de partajare

Vi se pare util acest document?

Este necorespunzător acest conținut?

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Ridley Pearson - Prabusirea

Încărcat de

Drepturi de autor:

Formate disponibile

RIDLEY PEARSON PRBUIREA

SB.B@2@ dimineaa, n !iua de GW august

7oc de cuvinte4 selfis) egoist6 s)ellfis) crustaceu :n.tr.;.

Dup nici un minut, ma"ina porni "i ea se puse pe treab.

C1S# sptmni mai tir!iu, 1nt)on' >ort a"tepta

S-ar putea să vă placă și