PATRULA TIMPULUI

(Time Patrolman - 1955)

de Poul Anderson

Patrula timpului

1.
Se caut brbai, 2140, prof., celib. spec. mil. sau te !., bu! s!tate, pe!tru mu!c bi!e remu!., cltorii "!#ep., Soc. #e I!trep. Mec. $0% &. 4%, ' 12 ( 2).
- i dai seama c-i vorba de o treab destul de neobinuit, spuse Mr. Gordon. i con!idenial. G"ndesc c vei ti s pstre#i secretul... - $a, "n timpuri normale, rspunde Manse %verard. &sta depinde, !irete, de natura secretului. Mr. Gordon sur"se. 'n sur"s bi#ar, o curb str"ns a bu#elor care nu semna cu nimic din ceea ce cunoscuse %verard p"n atunci. (orbea o americneasc !luent i era "mbrcat cu nite )aine de birou obinuite, totui din el se de*a+a o impresie de straneitate pe care n-o pricinuiau numai !aa-i smead, obra+ii si imberbi sau duritatea oc)ilor mon*oli, alun*ii deasupra nasului su ascuit i cauca#ian. %ra *reu de de!init. - ,u s"ntem spioni, dac la asta te *"ndeti, spuse el. %verard sur"se. - -cu#-m. Te ro* s m cre#i c nu m las cucerit de spionit, ca restul rii. n orice ca#, n-am avut niciodat acces la c)estiile con!ideniale. $ar anunul dumneavoastr vorbete de nite treburi transoceanice, dac nu m-nel, i "n actualele "mpre+urri... in s-mi pstre# paaportul, "nele*i. %ra un brbat "nalt, sptos, cu c)ipul br#dat de timp, sub prul brun, tuns "n perie. &ctele "i stteau "n !a/ !oaia de demobili#are, certi!icatele c"torva patroni, de unde reieea c este in*iner mecanician. Mr. Gordon abia dac le aruncase o privire. ncperea era simpl, un birou i dou !otolii, un clasor i o u ce ddea "n spate. 0 !ereastr se desc)idea spre *l*ioasa circulaie ne12or3e#, ase eta+e mai +os. - -pirit de independen4 !cu omul, instalat "ndrtul biroului, "mi place. Prea muli ini se t"rsc p"n aici, ca i c"nd ar !i trebuit s !ie recunosctori pentru piciorul primit. 5ine"neles, cu !ormaia dumitale, "nc n-ai a+uns la anan*)ie. Mai poi *si de lucru, c)iar... )m4... cred c termenul la mod este/ "n perioada readaptrii *enerale. - &nunul dumitale m-a interesat. $up cum poti vedea, am lucrat "n strintate i mi-ar !ace plcere s mai cltoresc. $ar, sincer vorbind, n-am "nc nici cea mai mic idee de ce poate s-nsemne "ntreprinderea dumneavoastr.
6

Poul Anderson

- 7acem destule lucruri. (e#i... dumneata ai luptat "n 7rana i-n Germania. %verard "i mi+i oc)ii, e8ista printre )"rtiile lui o list cu citrile sale, "ns ar !i putut +ura c omul n-avusese r*a# s le parcur*. 9m... nu te supr s-i str"n*i pumnii pe braele !otoliului. Mulumesc. &ctualmente... care s"nt reaciile dumitale "naintea unei prime+dii de ordin !i#ic. %verard ovi. - &scult... Privirile lui Mr. Gordon se "ndreptar rapid spre un instrument ae#at pe biroul su. %ra o simpl cutie cu un ac indicator i dou cadrane. - ,u te sinc)isi de asta. :e opinie ai despre !ascism. $espre !emei. :are s"nt ambiiile dumitale personale.... &sta ar !i totul. ,u eti obli*at s rspun#i. - $espre ce naiba-i vorba. stri* %verard. - %-un mic test psi)olo*ic. $-l "ncolo. ,u m interesea# prerile dumitale dec"t "n msura "n care ele trdea# tendina emoiilor dumitale pro!unde. Mr. Gordon se ls pe spatele !otoliului su, "mpreun"ndu-i v"r!ul de*etelor. 7oarte "ncura+ator p"n-n pre#ent. i acum iat despre ce-i vorba. $up cum ti-am mai spus, noi "ndeplinim o munc !oarte con!idenial. ,oi... e)... noi avem intenia s le !acem concurenilor notri o surpri#. ;"se scurt. 9ai, toarn-ne 7.5.<.-ului, dac vrei4 &m i !ost supui unei anc)ete i s"ntem deasupra oricrei bnuieli. (ei a!la c ne ocupm realme!te cu antrepri#e !inanciare i mecanice "n lumea "ntrea*. $ar lucrrile noastre au i o alt !aet i tocmai "n acest domeniu avem nevoie de oameni. -"nt *ata s-i dau o sut de dolari ca s treci "n camera din spate i s te supui la o serie de teste. (or dura vreo trei ore. $ac nu reueti, ne mulumim cu asta. $ac lucrurile mer* bine, te an*a+m, "i lmurim situaia i te punem imediat la antrenament. $e-acord. %verard e#it. &vea impresia c voiau s-l constr"n*. &ceast "ntreprindere era mai mult dec"t acest birou i acest strin mieros. Totui... -e )otr". - ,u-mi voi semna an*a+amentul dec"t dup ce voi !i pus la curent cu tot ce se-nt"mpl. - :um vei dori. Mr. Gordon ddu din umeri. $e alt!el, testele vor indica deci#ia pe care o vei lua. 7olosim metode e8trem de avansate. :el puin aceasta era "ntru totul adevrat. %verard avea unele cunotine de psi)olo*ie modern/ ence!alo*ra!ele, testele asociative, sc)ia personaliti. Totui, odat intrat "n camera "nvecinat, nici una dintre mainile prote+ate de cartere i care clipeau vibr"nd nu-i pru !amiliar. ntrebrile pe care i le punea asistentul - un brbat de o v"rst imprecis, cu pielea alb, cu craniul complet pleuv, cu un pronunat accent strin i cu o !i#ionomie imposibil - "i preau incoerente. i ce era cu aceast masc metalic pe capul su. 'nde duceau !irele ei. %8amin pe !uri cadranele, dar literele i ci!rele "i erau necunoscute.
=

Patrula timpului

,u era nici pe en*le#ete sau !ranu#ete, nici pe rusete, *recete sau c)ine#ete... nimic care s aparin anului 195>... Pe msur ce se continuau probele, el parvenea la o bi#ar contiin a propriei sale personaliti. Manson %mmert %verard, =? de ani, !ost locotenent de *eniu al armatei americane, lucrri de in*iner "n &merica, "n -uedia, "n &rabia. Mereu celibatar, dei se *"ndea, din ce "n ce mai des, cu o anumit nostal*ie la prietenii si cstorii. ,ici o le*tur, nici o ctu de vreun !el@ nitelu biblio!il, +uctor "nverunat de po3er, amator de ambarcaii cu vele, de cai i arme de !oc, de campin* i pescuit "n orele-i libere... 7irete c el tia despre sine toate acestea, dar numai ca despre tot at"tea trsturi i#olate. n vreme ce acum, "n mod ciudat, se vedea deodat ca ima*inea unui or*anism inte*rat, al crui !iecare element constituia o !aet unic i inevitabil a unui ansamblu dat. <ei de la teste epui#at i leoarc de sudoare. Mr. Gordon "i o!eri o i*ar i parcurse rapid din priviri o *rmad de !oi codi!icate pe care i le adusese asistentul. $in c"nd "n c"nd murmura pentru sine unele cuvinte/ ABet 6? cortical... estimaie nedi!ereniat... reacie psi)ic la antito8ina... slbiciune a coordonrii cerebrale...C (orbirea lui avea un accent, o "n*"nare, o pronunie a vocalelor care nu semnau cu nimic din ceea ce %verard putuse cunoate "n cursul unei cariere "n care au#ise limba en*le# masacrat "n toate !elurile posibile. Trecu o +umtate de or p"n s-i ridice oc)ii. %verard "ncepu s se a*ite i s se enerve#e de aceast impertinen, dar curio#itatea "l "mpin*ea s rm"n linitit pe locul su. Mr. Gordon "i de#veli "ntr-un lar* sur"s de satis!acie dinii de o uimitoare albea. - %i bine... "n s!"rit. tii c a i trebuit s respin* dou#eci i patru de candidai. $ar dumneata vei corespunde. 7r nici o "ndoial. - (oi corespunde pentru ce. %verard se plec "nainte, contient de accelerarea pulsului su. - Pentru Patrul. (ei deveni un !el de poliist. - %i drcie4 i unde asta. - Pretutindeni. i "n orice timp. Pre*tete-te s au#i una tare. (e#i, societatea noastr, dei este relativ le*al, nu repre#int dec"t !aada i o surs de !onduri. (eritabila noastr a!acere este s patrule#e "n timp.

2.
&cademia se *sea "n vestul &mericii. %a se *sea, de asemenea, "n oli*ocen, o perioad cald, cu pduri i preerii, "n care tritii strmoi ai omului se "ndeprtau "n *rab din calea mami!erelor *i*antice. :onstruirea ei avusese loc cu un mileniu mai "nainte i trebuia s !ie meninut "nc o +umtate de milion de ani - rstimp su!icient pentru !ormarea tuturor indivi#ilor necesari Patrulei -, apoi s !ie distrus cu *ri+, ast!el "nc"t s nu ram"n nici o urm. Mai t"r#iu apreau *)earii, apoi oamenii i "n anul 19 =56 e.n. (al D E>1-lea an de la Trium!ul lui Moren) oamenii descopereau mi+locul sa cltoreasc "n timp i plecau "n oli*ocen s edi!ice &cademia.
>

Poul Anderson

%ra o structur comple8 de cldiri lun*i i +oase (arcuite suplu i vopsite "n culori sc)imbtoare), care se etalau "ntr-un lumini din mi+locul unor arbori enormi i !oarte vec)i. $incolo, coline "mpdurite se "ntindeau p"n la malul unui mare r"u de culoarea lutului, iar noaptea se au#ea uneori r*etul titanot)erului sau stri*tul "ndeprtat al ti*rului cu coli de sabie. :u *"tul uscat, %verard iei din naveta temporal - o mare cabin de metal, !r trsturi distinctive. &vea aceeai impresie ca "n prima lui #i de re*iment, cu doispre#ece ani "n urm sau cu cincispre#ece p"n la dou#eci de milioane de ani "n viitor, dac vrei. -e simea sin*ur, nevolnic i dorea cu de#nde+de s descopere un mi+loc onorabil de a se "ntoarce acas. Prea puin "l consola !aptul c vedea alte navete cum debarc un contin*ent de vreo cinci#eci de tineri brbai i de tinere, !emei. ,oii venii !oiau lent i cu st"n*cie. Fa "nceput nu-i vorbir deloc, mulumindu-se s se priveasc "ntre ei. %verard recunoscu un *uler tare i o plrie melon dintr-o epoc trecut/ vemintele i coa!urile evocau succesiunea modelor p"n "n 195>... i mai departe. $e unde venea aceast !at cu pantaloni scuri, colani i iridesceni, cu bu#ele vopsite "n verde i cu pru-i *alben, ondulat !antastic. -au mai de*rab... din ce timp venea. 'n brbat de vreo dou#eci i cinci de ani se a!la din "nt"mplare l"n* el - un en*le#, !r "ndoial, dup )aina-i de t1eed, creia i se vedea ur#eala de u#at ce era, i dup c)ipul su prelun* i tras. -ub o aparen studiat i manierat, prea sa ascund o virulent amrciune. n de!initiv, de ce n-am !ace cunotin. "i propuse %verard, spun"ndu-i numele i ori*inea. - :)arles G)itcomb, Fondra, 19>D, rspunse timid cellalt. Tocmai am !ost demobili#at din ;.&.7., i treaba asta mi s-a prut interesant. &cum "ns nu mai s"nt c)iar at"t de si*ur. - Tot ce se poate, #ise %verard, care se *"ndea la salariu. :incispre#ece mii de dolari pe an pentru "nceput4 $ar cum numr ei anii. &r trebui s-o !aca "n !uncie de sentimentul individual al duratei reale. 'n om "nainta "nspre ei. T"nr i #velt, "ntr-o uni!orm cenuie, str"ns pe corp i o pelerin albastru-"nc)is, ce sc"nteia de parc ar !i !ost cusut cu stele. &vea o e8presie amabil, sur"#toare i vorbea cordial, dar !r a!ectare/ - 5un #iua tuturora4 7ii binevenii la &cademie "mi "nc)ipui c "nele*ei cu toii en*le#ete4 %verard remarc un individ ce purta resturile unei uni!orme *ermane, un )indus i ali c"iva !r "ndoial ori*inari din diverse ri strine. - (om !olosi, aadar, limba en*le# p"n ce vei !i "nvat temporalul. 0mul vorbea de*a+at, cu m"inile "n olduri. M c)eam $ard Helm. M-am nscut - s vedem o clip - "n 95D= al erei noastre, dar m-am speciali#at "n perioada voastr. n le*tur cu asta, ea ine din 1E5? p"n "n 19D5, ceea ce "nseamn c voi provenii cu toii dintr-o epoc situat "ntre aceste dou date. %u s"nt pentru voi "n mod o!icial un !el de #id al pl"n*erii "n ca#urile "n
5

Patrula timpului

care lucrurile nu vor mer*e cum trebuie. ntreprinderea noastr este, desi*ur, condus de alte re*uli dec"t acelea pe care le ateptai. ,u-i !ormm pe oamenii notri "n mas, "n consecin n-avem nevoie de disciplina complicat a unei coli sau a unei armate. 7iecare dintre voi va primi o instrucie personal "n a!ara "nvm"ntului *eneral. ,u ne este necesar s sancionm eecul la studii, cci testele preliminare ne asi*ur c nu vor e8ista asemenea insuccese i pre#ic puine anse de nereuit "n munca propriu-#is. 7iecare dintre voi are o cot ridicat de maturitate a spiritului "n !uncie de *radul su de civili#aie. Totui, din pricina variabilitii aptitudinilor, dac vrem s de#voltam la ma8imum !iecare individ, trebuie s-l "ndrumm personal. Puine !ormaliti aici, "n a!ara curtoa#iei elementare. (ei avea prile+ul nu numai s muncii, ci s v i distrai. ,u vom atepta niciodat din partea voastr mai mult dec"t s"ntei "n stare s dai. & putea adu*a c pescuitul i v"natul s"nt destul de interesante "n "mpre+urimile imediate, iar de #burai p"n la c"teva sute de 3ilometri, ele devin !antastice. i acum, dac nimeni n-are de pus "ntrebri, v ro* s m urmai. ( voi instala. $ard Helm le !cu "ntr-o "ncpere-model demonstraia aparatelor "n !olosin. %le erau de un tip pe care l-ai !i ateptat s-l ve#i, de pild, "n anul 6???@ un mobilier discret, adaptat dinainte unui con!ort desv"rit, distribuitori de rcoritoare, ecrane branate la o imens bibliotec audiovi#ual. ,imic prea !uturist, deocamdat. 7iecare student avea propria-i camer "n cldirea AdormitoareC@ masa era luat "ntr-un re!ectoriu central, dar nu era e8clus or*ani#area unor reuniuni particulare. %verard resimi o detent luntric. &vu loc un banc)et de bun-venit. 7elurile de m"ncare erau clasice, dar nu i mainile tcute care rulau ca s le aduc. (in, bere i tutun din abunden. Poate strecuraser ceva "n alimente, cci %verard "ncerc, aidoma celorlali, un sentiment de eu!orie. P"n la s!"rit, "ncepu s c"nte la pian un boo*ie, "n timp ce ali c"iva umpleau sala cu c"ntecele lor discordante. $oar :)arles G)itcomb se inea re#ervat@ sttea sin*ur "ntr-un col i-i sorbea posac pa)arul. $ard Helm se abinu cu tact s-ncerce a-l atra*e printre ceilali. %verard "i spuse c n-o s-i displac acolo. Totui, munca, or*ani#area i elul urmrit continuau s rm"n ne*uroase. - :ltoria "n timp a !ost descoperit spre s!"ritul 9ere#iar )iei :)orite, e8plic $ard Helm "n sala de con!erine. $etaliile le vei studia mai t"r#iu. Pentru moment, credei-m pe cuv"nt/ era o epoc turbulent "n care rivalitile comerciale i rasiale de#lnuiau lupte pe via i pe moarte "ntre li*i *i*antice, c"nd di!eritele *uverne erau tot at"ia pioni pe eic)ierul *alactic. %!ectul temporal a !ost un subprodus al cercetrilor "ntreprinse pentru *sirea unui mi+loc de transport instantaneu, a crui descriere - unii dintre voi vor "nele*e - ar cere !uncii matematice discontinue la in!init... ca i pentru cltoriile "n trecut. ,u voi trata acest aspect teoretic - vi se vor da despre el lmuriri la cursul de !i#ic in doar s v spun c este pus "n +oc conceptul de relaii cu valori in!inite, "ntr-un continuu cu > , dimensiuni, "n
I

Poul Anderson

care , repre#int numrul total al particulelor din univers. %vident, *rupul care a !cut aceast descoperire, cei ,ou, "i ddea seama de posibilitile ei. ,u numai de cele de ordin comerical - sc)imburi, mine i celelalte tran#acii pe care vi le putei ima*ina -, ci i de ordin te)nic/ prile+ul de a da dumanilor o lovitur mortal. (edei, timpul este variabil@ poi sc)imba trecutul... - &m de pus o "ntrebare4 <ntervenise t"nra persoan din 19D6, %lisabet) Gra2, care, "n perioada ei de batin, era o !i#ician de viitor. - Te ro*, spuse politicos Helm. - -ocotesc ca dumneata descrii o situaie cu neputin din punct de vedere lo*ic. i acord posibilitatea cltoriei "n timp pentru c s"ntem aici, dar un eveniment nu poate totodat s fi a+ut i s !u fi a+ut loc. - $oar dac te ii de le*ile unei lo*ici care s nu !ie estimat "n &lep)sub-alep), spuse Helm. <at ce se-nt"mpl/ "nc)ipuie-i c m-ntorc "n timp i c-l "mpiedic pe tatl dumitale s-o "nt"lneasc pe mama dumitale. ,-ai !i aprut !icio#at pe lume. &ceast parte a istoriei universale n-ar mai !i aceeai@ ea ar !i mereu di!erit, dei ar trebui s pstre# amintirea situaiei ori*inare. - 5ine. <ar dac ai proceda la !el cu dumneata "nsui. &i "nceta s e8iti. - ,u, cci "n acel moment a !ace s aparin sectorului istoriei anterioare interveniei mele. - aplicm e8emplul la dumneata. $ac te-ai "ntoarce "n anul... 19>I, "mi "nc)ipui, i te-ai strdui s "mpiedici cstoria prinilor dumitale "n 19>D, cu aceasta n-ai e8ista mai puin "n acel an@ n-ai scpa e8istenei doar prin !aptul de a !i in!luenat cursul evenimentelor. Fucrul ar rm"ne valabil c)iar de n-ai !i aprut "n 19>I dec"t cu o microsecund "nainte de a-l !i ucis pe omul care ar !i devenit altminteri tatl dumitale. - $ar atunci a e8ista... !r s !i avut vreo ori*ine4 protest !ata. & tri i a avea amintiri, iar... totul... i totui nimic nu le-ar !i cau#a. Helm ddu din umeri. - i atunci. $umneata pretin#i c le*ea cau#alitii - sau, mai e8act, le*ea conservrii ener*iei - nu implic dec"t !uncii continue. n realitate, discontinuitatea este c"t se poate de posibil. <#bucni "n r"s i se spri+ini pe pupitrul su. 5ine"neles, e8ist i imposibiliti. ,-ai putea s !ii propria-i mam, de pild, pur i simplu din pricina *eneticii. $ac te-ai "ntoarce spre a te cstori cu tatl dumitale, copiii ar !i di!erii, nici unul n-ar !i #um!eata, cci !iecare dintre ei n-ar avea dec"t o +umtate din cromo#omii dumitale. $ar s nu ne "ndeprtm de la subiect. (ei cunoate detaliile "n alte con!erine. ,u v dau dec"t o idee de ansamblu. :ontinui/ cei ,ou "ntrev#ur posibilitatea s se "ntoarc "n timp i s-i "mpiedice dumanii de a !i avut cel mai ne"nsemnat "nceput, ba c)iar de a se !i nscut. $ar atunci aprur $aneelienii. Pentru prima dat, Helm renun la atitudinea lui indul*ent, pe
D

Patrula timpului

+umtate amu#at i sttu ca un necunoscutului. :ontinu cu *las *rav/

om

*ol

sin*ur

"n

pre#ena

- $aneelienii !ac parte din viitor - din viitorul !ostru - la mai bine de un milion de ani de epoca mea. 0mul s-a trans!ormat "n ceva... imposibil de descris. 7r nici o "ndoial, nu i vei "nt"lni niciodat pe daneelieni. $ac vi s-ar "nt"mpla totui, asta v-ar pricinui... un oc. %i nu s"nt nici ri, nici binevoitori@ s"nt deopotriv de "ndeprtai de toate cunotinele sau sentimentele noastre ca noi "nine de aceste insectivore care vor !i strmoii notri. ,u este de dorit s te pomeneti nas "n cu asemenea creaturi. %i n-aveau alt *ri+ dec"t s-i prote+e#e propria lor e8isten. %8plorarea timpului era de+a un lucru vec)i pentru noi c"nd ei s-au ivit din viitor@ e8istaser nenumrate prile+uri pentru netoi, pentru cei avi#i, pentru nebuni s mear*-ndrt pe cursul <storiei i s-o-ntoarc pe dos. $aneelienii nu veniser s inter#ic voia+urile temporale - acestea doar !ceau parte din comple8ul ce a dus p"n la ei -, dar trebuiau s le re*lemente#e, ca nu cumva s vad propria lor epoc rsturnat de mainaiile noastre, printr-un oc recurent "n <storie. :ei ,ou !ur deci "mpiedicai s-i duc la capt uneltirile i a !ost "n!iinat Patrula, spre a !unciona ca o poliie pe pistele Timpului. Munca voastr se va des!ura "n cadrul propriilor voastre epoci a!ar de ca#ul c nu parvenii la *radul de AneataatC. n *eneral, vei duce o via obinuit, cu !amilie i prieteni. Fatura secret a e8istenei voastre va !i compensat de un bun salariu, de o protecie e!icace, de vacane periodice "n locuri e8trem de interesante, de o munc !oarte onorabil. $ar vei !i necontenit "n misiune. 'neori, vei mer*e s-i a+utai pe e8ploratorii timpului a!lai la anan*)ie. :"teodat, vi se va "ncredina sarcina s anulai eventuale aciuni ale unor conJuistadori ai politicii, ai r#boiului sau ai comerului. &lteori, Patrula, "nclin"ndu-se "n !aa rului de+a !cut, va trebui s munceasc "n cursul perioadelor posterioare s-i contrabalanse#e in!luenele pentru a repune <storia pe calea dorit. ( doresc tuturor noroc. Prima parte a instruciei avea drept obiecte !i#iolo*ia i psi)olo*ia. ,iciodat nu-i dduse seama %verard "n ce msur viaa pe care o trise pe vremea lui "i diminuase !iina, trupul i spiritul@ nu era dec"t +umtate din omul care ar !i trebuit s !ie. & !ost o aspr "nvtur, dar, "n cele din urm, avu bucuria s se simt pe deplin stp"n al muc)ilor si, s "ncerce emoii intensi!icate de !aptul c dob"ndise o disciplin, o *"ndire lucid, rapid i precis. n cursul instruciei a !ost condiionat pro!und s nu divul*e nimic "n le*tur cu Patrula, s nu !ac mcar o alu#ie despre e8istena ei "naintea nici unei persoane neautori#ate... -tudie, de asemenea, caracteristicile personalitilor publice ale secolului al KK-lea. & "nvat temporalul, aceast limb arti!icial ce permitea membrilor Patrulei din toate epocile s comunice "ntre ei !r s !ie pricepui de strini, miracol de e8presie lo*ic i or*ani#at. %verard credea c se pricepe la meseria de lupttor, dar a trebuit s deprind strata*emele i !olosirea unor arme ealonate pe cinci#eci de mii de ani, de la paloul %pocii de 5ron# p"n la "ncrctura ciclic "n stare s distru* un continent. Fa "ntoarcerea "n propria-i perioad, primea un
E

Poul Anderson

arsenal restr"ns - anacronismul prea evident era rareori autori#at. Mai e8ista i studiul istoriei, al tiinei, al artelor i al !ilo#o!iilor, al detaliilor lin*vistice i al manierelor. &ceste ultime subiecte nu priveau dec"t intervalul dintre 1E5? i 19D5@ dac din "nt"mplare se *sea trimis "ntr-un alt timp, primea instruciuni speciale din partea unui condiionar )ipnotic. Mulumit doar unor asemenea maini era posibil s !ie "nc)eiat "n trei luni instruirea recruilor. %verard "nv istoria or*ani#aiei repre#entate de Patrul. n viitor, dincolo de ea, struia sumbrul mister pe care-l constituia civili#aia daneelian, dar nu e8istau dec"t prea puine contacte directe cu aceasta. Patrula era "ntemeiat pe ba#e semimilitare, cu *rade, dar !r vreun !ormalism special. <storia era "mprit "n medii *eo*ra!ice, cu un birou central situat "ntr-un ora important pentru o perioad aleas de dou#eci de ani (i tinuit "ndrtul unei activiti le*itime, ca, de pild, comerul), i diverse birouri secundare. Pentru epoca lui e8istau trei medii/ lumea occidental, birou la Fondra@ ;usia, birou la Moscova@ &sia, birou la Pe3in. Toate se situau "n anii !acili dintre 1E9? i 191?, pe c"nd era mai uor s te disimule#i dec"t mai t"r#iu. $eceniile ulterioare erau controlate de birouri mai puin "nsemnate, ca acela al lui Gordon. &*entul !i8 obinuit tria "n propria sa vreme, adesea prins de o ocupaie recunoscut. :omunicaiile "ntre ani erau e!ectuate de minuscule navete-robot sau de curieri, cu derivaii automate pentru ca mesa+ele s nu se reverse deodat "ntr-un prea mare numr. 0r*ani#aia era at"t de vast "nc"t %verard nu reui s-i dea seama de amploarea ei. -e lansase "n ceva nou i pasionant, iat tot ceea ce "nele*ea pe deplin... pentru moment. <nstructorii lui erau binevoitori, oric"nd *ata s !lecreasc. (eteranul, uor "ncrunit, ce-l "nva manevrarea astronavelor, luptase pentru Marte "n anul =E9?. - (ou v cade !isa rapid, le spunea el, dar e "ntr-adevr ceva drcesc c"nd trebuie s-i "nvei pe cei din erele preindustriale. ,ici mcar nu mai "ncercm s le v"r"m "n creier primele rudimente. &m avut odat pe m"n un roman - din vremea lui :e#ar un biat destul de iste, de altminteri, dar niciodat n-a !ost posibil s-i intre "n cap c nu poi trata o main ca pe un cal. :"t despre babilonieni, cltoria "n timp este pur i simplu "n a!ara concepiei lor despre lume. &m !ost silii s le scornim o poveste cu o lupt a #eilor. - $ar ce poveste scornii pentru noi. "ntreb G)itcomb. ,avi*atorul spaial "l s*eta cu o cuttur ptrun#toare. - &devrul, "i spuse "n s!"rit, "n msura "n care-l putei asimila. - :um ai a+uns s-ndeplineti munca asta. - 0... am !ost accidentat pe-ntinsul lui Lupiter. ,u rmsese mare lucru din mine. M-au cules, mi-au re!cut un corp nou-nou, i cum nu mai aveam pe nimeni, i cum toat lumea m socotea mort, n-am mai simit nimic care s m atra* neaprat acas. ,u-i nici o plcere s trieti sub
9

Patrula timpului

stp"nirea :orpului $irector. &a c am acceptat acest post. 5un tovrie, via uoar i posibilitatea s treci printr-o *rmad de epoci. -ur"se. &teptai s !acei o vi#it "n epoca decadent a celui de al treilea Matriar)at4 9abar n-avei "nc ce-nseamn s petrecei4 %verard nu !cu nici un comentariu. Prea era !ascinat de spectacolul, v#ut din astronav, al enormului *lob terestru ce luneca pe !ondul de stele. -e "mprieteni cu ali studeni. %ra o *ac simpatic, i, !irete dat !iind c !useser alei pentru Patrul, erau cu toii "ndr#nei i inteli*eni. &u e8istat i c"teva idile... :storia era posibil pentru orice cuplu ce-i ale*ea anul "n care s se instale#e. Fui %verard "i plceau !etele cu care se *sea, dar nu-i pierdea capul. n mod ciudat, tocmai cu taciturnul i posomoritul G)itcomb se "mprieteni el cel mai mult. %8ista ceva atr*tor la acest en*le# - era at"t de cultivat, un biat at"t de isprav i totui ca pe alt lume. ntr-o #i se plimbar clare ("naintea lor, "ndeprtaii strmoi ai calului !u*eau la vederea uriailor lor descendeni). %verard luase o puc "n sperana c va dobor" un mistre *i*antic pe care-l #rise. &m"ndoi purtau uni!orma &cademiei, )aine *ri desc)is, rcoroase i mtsoase sub soarele *alben i !ierbinte. - M mir !aptul c ni se "n*duie s v"nm, remarc americanul. $ac, din "nt"mplare, a dobor" un ti*ru cu coli de sabie, destinat la ori*ine s devore#e pe una dintre aceste insectivore preumane, n-ar trans!orma asta "ntre*ul viitor. - ,u, rspunse G)itcomb. %l pro*resase mai repede "n studierea teoriei e8plorrii temporale. (e#i, lucrurile se petrec mai de*rab ca i c"nd coninutul ar !i alctuit dintr-o reea de ben#i tari de cauciuc. ,u este uor s-l de!orme#i@ el tinde mereu s revin la !orma AanterioarC. 'n oarecare insectivor n-are nici o "nsemntate, doar ansamblul *enetic al speciei a putut duce la apariia omului. $e asemenea, dac a ucide "n evul-mediu o oaie, n-am suprima dintr-o dat "ntrea*a-i descenden, de e8emplu, toate oile e8istente "n anul 19>?. $impotriv, vor rm"ne la locul lor, ne!iindu-le sc)imbate nici c)iar *enele, "n ciuda unei ascendene di!erite "ntr-un punct, deoarece pe o perioad at"t de lun* toate oile ori toi oamenii s"nt urmaii tuturor celor dint"i oi sau oameni. %ste o compensaie@ la un moment oarecare al lanului, vreun alt strmo !urni#ea# *enele pe care socoteai c le-ai distrus. Tot aa... s ne ima*inm un ca# mai precis/ c a reveni s-l "mpiedic pe 5oot) s-l ucid pe Fincoln. $ar, dac nu iau nite precauii e8treme, se va "nt"mpla !r "ndoial ca altcineva s tra* !ocul i ca 5oot) s !ie totui acu#at. %8ist mai de*rab o elasticitate dec"t o plasticitate a timpului. Tocmai aceast elasticitate "n*duie s te deplase#i prin el !r pre+udicii. $ac doreti realmente s sc)imbi ordinea lucrurilor, trebuie s-o !aci dup o metod ri*uroas i "nc, de obicei, cu mult btaie de cap. 5u#ele i se sc)imonosir. ,i se repet necontenit c dac intervenim vom !i pedepsii. ,u mi se "n*duie s m-ntorc "n timp i s-l ucid "n lea*n pe ticlosul de 9itler. -"nt silit s-l las s evolue#e cum a !cu-o ca s de#lnuie r#boiul care mi-a omor"t lo*odnica. 'n timp %verard clri "n tcere. ,u se au#eau dec"t btaia eilor i
1?

Poul Anderson

!onetul ierburilor "nalte. - 0... "mi pare !oarte ru, rosti el "n cele din urm. (rei s mai vorbim despre asta. - $a. ,u mai s"nt "ns multe de spus. %a !cea parte din G.&.&.7. 0 c)ema Mar2 ,elson, i dup r#boi trebuia s ne cstorim. -e *sea la Fondra "n 19>>. Fa 1D noiembrie. 0 dat pe care n-o voi uita niciodat. & ucis-o un (-<. -e dusese la o vecin din -treat)amera "n permisie, la maicsa. :asa vecinei a !ost pulveri#at, iar propriul ei cmin n-a !ost nici mcar atins. G)itcomb era livid. Privirea i se pierdea "n #are. mi va !i "n*ro#itor de *reu s nu... s nu m-ntorc, doar cu c"iva ani, ca s-o revd cel puin. ,umai ca s-o revd... 5a nu4 ,u-ndr#nesc. %verard "i puse st"n*aci m"na pe umr i-i continuar drumul tcui. :lasa pro*resa, !iecare evolu"nd dup posibilitile sale, dar p"n la s!"rit cu toii "i obinur brevetul. &vu loc o scurt ceremonie, urmat de o mare !estivitate i de promisiunile celor bei privitoare la "nt"lniri viitoare. &poi plecar e8act spre aceeai or. n a!ar de !elicitrile lui Gordon, %verard mai primi o list cu a*eni care-i erau contemporani (unii, de pild, aveau !uncii "n serviciile militare secrete), pe urm se "ntoarse "n apartamentul su. Mai t"r#iu poate c i se va *si o munc "ntr-un post de observaie bine situat, dar misiunea-i pre#ent - "ndrtul celeia de Aconsilier special al -ocietii de "ntreprinderi mecaniceC, "nsrcinat cu impo#itul pe venit -consista e8clusiv "n a parcur*e #ilnic o du#in de +urnale pentru a descoperi, dup cum a !ost "nvat, indiciile de cltorii temporale i "n a !i pre*tit s rspund la orice apel. $in "nt"mplare, prima "ndeletnicire i-o *si el "nsui.

$.
i procura o impresie bi#ar !aptul de a citi titlurile i de a ti "ntr-o anumit msur ceea ce avea s urme#e. &ceasta "i "nltura tensiunea nervoas, dar "l i "ntrista, cci tria "ntr-o er tra*ic i el tia ce trebuiau oamenii s "ndure. Pricepea acum dorina lui G)itcomb de a se "ntoarce "n trecut i de a trans!orma <storia. $in pcate, un om sin*ur avea, bine"neles, prea puine posibiliti. ,u putea s sc)imbe "n mod !avorabil lumea e8clu#"nd vreun )a#ard e8traordinar, ci mai de*rab ar !i reuit s strice totul. - te "ntorci spre a-l ucide pe 9itler... pentru ca un altul mai viclean s-i ia locul4 Poate c ener*ia atomic ar rm"ne "n umbr, iar minunata renatere venusian n-ar mai "n!lori niciodat. Fa naiba, dac ar !i tiut... -e uit pe !ereastr. Fumini orbitoare pe cerul v"n#olit@ strada !oia de automobile i de mulimea *rbit i anonim@ din acel punct nu putea vedea #*"rie-norii din Man)attan, dar tia c-i ridicau tru!a !runtea spre slvi. i toate acestea nu repre#entau dec"t o simpl v"ltoare a imensului !luviu cu mers ire#istibil ce se precipita "n larm de tunet de la panica privelite preuman pe care el "nsui o vi#itase i p"n la inima*inabilul viitor daneelian. :"te miliarde i trilioane de !iine omeneti trebuiau s
11

Patrula timpului

triasc, s r"d, s pl"n*, s su!ere, s spere i s moar "n acest curent clocotitor4 -uspin, "i umplu pipa i se "ndeprt de !ereastr. :u pai nervoi msur "ndelun* "ncperea, !r s i#buteasc totui s se calme#e@ corpul i spiritul "i erau nerbdtoare s intre "n aciune. $ar era t"r#iu i... -e apropie de ra!tul de cri, lu un volum mai mult sau mai puin la-nt"mplare i prinse citi. %ra o cule*ere de povestiri din epoca victorian i din cea eduardian. l i#bi o meniune citit "n treact. %ra vorba despre o tra*edie survenit la &ddleton i despre straniul coninut al unui vec)i tumulus1 breton. ,imic mai mult. :ltorie "n timp. -ur"se luntric. i totui... A,u - *"ndi - este absurdC ,u strica "ns deloc s veri!ice. <ncidentul s-ar !i petrecut "n &n*lia anului 1E9>. Putea consulta ar)ivele lui Times din Fondra. %ra sin*urul lucru de !cut... <at de ce i se dduse probabil sumbra munc a lecturii #iarelor/ pentru ca spiritul su, iritat din pricina plictiselii, s se aventure#e "n toate direciile ima*inabile. -e *sea "n !ata bibliotecii publice "n momentul "n care ea "i desc)idea porile. $area de seam se a!la acolo purt"nd data de 65 iunie 1E9>, iar articolele continuau "n cursul #ilelor urmtoare. &ddleton era un ctun din Hent, remarcabil mai cu seam pentru castelul su din secolul al K(<<-lea, apartin"nd lordului G2nd)am, i pentru un tumulus de o v"rst nedeterminat. Fordul, ar)eolo* amator, dar entu#iast, !cuse acolo spturi, "mpreun cu un anume Lames ;ot)er)it)e (specialist al lui 5ritis) Museum) ce-i era rud. $duser la iveal o "ncpere !unerar sa8on, ce nu pre#enta un interes prea mare/ c"teva obiecte arti#anale, aproape "n "ntre*ime distruse de ru*in, oase de oameni i de cai. %8ista apoi un sipet uimitor de bine conservat, "n care erau "nc)ise lin*ouri dintr-un metal necunoscut, presupus a !i un alia+ de plumb sau de ar*int. $ar lordul G2nd)am c#use *rav bolnav, mani!est"nd simptomele unei otrviri mortale@ ;ot)er)it)e, care abia aruncase o privire "n lad, nu !usese a!ectat c"tui de puin@ s-ar !i prut c ;ot)er)it)e "i dduse tovarului su o misterioas otrav oriental. -cotland Mard "l arestase la moartea lordului G2nd)am, survenit "n 65. 7amilia lui ;ot)er)it)e se adresase unui !oarte cunoscut detectiv-consilier, iar acesta, printr-un raionament !oarte in*enios, urmat de e8periene pe animale, reuise s demonstre#e c acu#atul era nevinovat i c a*entul morii era o A emanaie nocivC provenit din sipet. Fada i coninutul ei !useser #v"rlite "n apele M"necii. 7elicitri mutuale i, pe !undalul acesta, un s!"rit satis!ctor. %verard rmase vistor "n lun*a i tcuta sal a bibliotecii. Povestirea nu era prea e8plicit, dar, oricum, e8trem de su*estiv.
Tumulus (ori tumul) - movil conic sau piramidal, !cut din pm"nt sau piatr i "nlat de unele popare strvec)i deasupra unui morm"nt (n.r.).
1

16

Poul Anderson

:u toate acestea, de ce nu anc)etase biroul victorian al Patrulei. -au o !cuse. 7r "ndoial. 7irete c nu-i publicase decoperirile. n orice ca#, cel mai bine era s trimit o not. napoiat "n apartamentul sau, lu una dintre micile navete mesa*er ce i !useser date, depuse "n ea un raport i re*l comen#ile pentru biroul din Fondra, #iua de 65 iunie 1E9>, c"nd apruse "n Times prima dare de seam. $e cum aps ultimul buton, cutia dispru, un su!lu de aer umpl"nd spaiul pe care-l ocupase mica navet. %a reveni aproape instantaneu. %verard o desc)ise i scoase o !oaie subire de )"rtie acoperit cu caractere dactilo*ra!iate !oarte li#ibile - da, desi*ur, maina de scris era de+a inventat "n acea epoc. Parcurse mesa+ul cu promptitudinea deprins la &cademie. Drag domnule, Ca rspuns la scrisoarea dumitale din 6 septembrie 1954, inem s-i confirmm primirea i s te felicitm pentru elul depus! Aceast afacere tocmai "ncepe acum, dar actualmente s"ntem foarte prini cu prevenirea asasinrii #aiestii $ale, de asemenea ne preocup problema %alcanilor, comerul de opiu cu C&ina etc! Dei, evident, am putea re olva c&estiunile curente "nainte de a reveni la aceasta, e preferabil s evitm faptele stranii, e bine s nu ne gsim "n dou locuri aproape "n acelai timp, ceea ce ar putea s atrag atenia! 'om fi, deci foarte fericii dac dumneata "nsui, precum i-un agent britanic calificat ne-ai putea veni "n a(utor! )*cept"nd un contraordin, v ateptm la 14%, +ld +sborne ,oad, "n iua de -6 iunie 1.94, la mie ul nopii! Primete, te rugm, domnule, asigurarea sentimentelor noastre cele mai devotate! /! #ain0et&ering! 'rma un tablou cu coordonate spaio-temporale, de un e!ect neateptat dup acest stil "n!lorit. %verard "i tele!ona lui Gordon, "i obinu aprobarea i comand ma*a#inului societii un aparat pentru saltul "n timp. $up aceea "i trimise lui :)arles G)itcomb, "n 19>D, o not i primi ca rspuns dou cuvinte/ A$e acordC. &poi merse s ridice maina livrat. &mintea de o motociclet !r roi i !r *)idon. %8istau trei ei i un element propulsor anti*ravi!ic. %verard re*l comen#ile pe epoca lui G)itcomb, atinse butonul principal i se pomeni "ntr-un alt antrepo#it. Fondra, 19>D. ;mase o clip locului, *"ndind c "n c)iar acea clip tot el, cu apte ani mai t"nr, se *sea la 'niversitate, "n -tatele 'nite. Pe urm apru G)itcomb i-i str"nse m"na. - M bucur c te revd, btr"ne4 :)ipul su buimac !u iluminat de acel sur"s straniu i atr*tor cu care %verard se deprinsese. $eci... "n vremea re*inei (ictoria nu. - %8act. mbrac-te4
1=

Patrula timpului

%verard !cu o nou manevr. $e data aceasta, a+unser "ntr-un birou particular... Mobilierul de ste+ar prea neobinuit de *reoi, ca i covorul cel *ros i sita incandescent cu *a#. Fmpile electrice e8istau de+a, dar A$al)ousie N ;obertsC era o !irm vestit prin soliditatea i spiritul ei conservator. nsui Main1et)erin* se ridic din !otoliul su c s-i primeasc. %ra un brbat corpolent, em!atic, cu !avorii v"lvoi i cu monoclu. Totui, micrile lui ddeau impresia !orei. &ccentu-i o8!ordian era at"t de puternic, "nc"t %verard "l pricepea anevoie. - 5un seara, domnilor4 -per c ai cltorit bine/ 0)4 $a... m scu#ai... s"ntei noi "n meserie, nu-i aa. ntotdeauna la-nceput e niel cam deconcertant, "mi amintesc surpri#a mea c"nd am vi#itat secolul al KK-lea. &t"t de puin en*le#... ,es nature-, totui nu-i dec"t un alt aspect al unui univers necontenit uimitor. M vei ierta c nu-mi pot lun*i prea mult ospitalitatea, dar s"ntem "ntr-adevr e8trem de ocupai. n 191D, un neam !anatic a descoperit de la unul dintre a*enii notri imprudeni secretul cltoriei "n timp@ a !urat maina i a venit la Fondra spre a ucide pe Ma+estatea -a. i acum "l cutm "n draci. - (ei reui. "ntreb G)itcomb. - $a, desi*ur. $ar e o ca#n "n*ro#itoare, domnilor, mai ales c trebuie s lucrm "n secret. Mi-ar !ace plcere s an*a+e# un detectiv particular, dar sin*urul care ar merita e realmente prea inteli*ent i ar risca s descopere prin deducie adevrul. %l operea# dup principiul ca atunci c"nd ai eliminat imposibilul tot ceea ce rm"ne, oric"t de improbabil ar !i, trebuie s !ie adevrul absolut, i m tem c n-are vederi prea lar*i despre ce constituie improbabilul - dar - posibil. - Parie# c-i acelai om care se ocup de a!acerea din &ddleton... sau care se va ocupa "n cur"nd, spuse %verard. ,-are nici o importan@ noi tim c va dovedi nevinovia lui ;ot)er)it)e. :eea ce contea# e !aptul c !oarte probabil avem aici indiciul unei cltorii temporale nere*lementare "n epoca sa8on. O -a8on, vrei s spui, "l corect G)itcomb, care veri!icase personal datele. 0 mulime de oameni de treab "i con!und pe britanici cu sa8onii. O &proape tot atPia cPi con!und sa8onii cu iuii=, #ise Main1et)erin* a!abil. $in cPte tiu, Hent a !ost invadat din <utlanda. Mda... )m4 <at )aine, domnilor, i bani, i acte, toate la dispo#iia dumneavoastr. M *"ndesc uneori c voi, a*enii mobili, nu apreciai c"t munc trebuie s depun birourile pentru cea mai ne"nsemnat operaie. 9m4 Pardon. &vei vreun plan de lupt. - $a. %verard "i lepd )ainele din secolul al KK-lea. &a cred. &m"ndoi tim destule despre epoca victorian ca s putem "ncepe. (a trebui totui s rm"n american... da, vd c ai inut cont de asta c"nd mi-ai pre*tit actele.
6 =

7iresc, "n lat. Popor *ermanic ce a invadat &n*lia "n secolul al (-lea, venind de pe continent. 1>

Poul Anderson

Main1et)erin* se "ntrist. - $ac incidentul cu acel tumulus i-a *sit locul "ntr-o lucrare literar important, dup cum susinei, "nseamn c vom primi "n le*tur cu acest subiect sute de note@ acum s intrm "n perioada des!urrii lui. --ant"mplat ca nota voastr s a+un* prima. $e atunci mi-au parvenit alte dou, una din 196=, iar alta din 19I?. $oamne, c"t a dori s mi se "n*duie s am un secretar-robot4 &mericanul se #btea "n neobinuitul su costum. i venea destul de bine, cci msurile lui !useser trimise biroului, dar niciodat nu apreciase %verard la +usta valoare con!ortul modei din vremea lui. Fa naiba cu aceast vest4 - &scultai, lu el cuv"ntul, e posibil ca aventura noastr s nu se termine ru. n de!initiv, "ntruc"t ne a!lm cu toii aici, ea a trebuit s !ie !r urmri. ,u. - $eocamdat, preci# Main1et)erin*. $ar *"ndii-v. &m"ndoi cltorii p"n-n epoca sa8on i dai de acel t"l)ar. $ar euai. Poate c v ucide "nainte ca voi s !i avut timpul s tra*ei. Poate c-i prinde-ntr-o curs pe cei trimii de noi ca s v ia locul. Pe urm "i "n!ptuiete revoluia industrial sau orice alt proiect pe care-l are-n cap. <storia este trans!ormat. (oi, *sindu-v acolo "nainte de momentul sc)imbrii, mai e8istai... !ie c)iar doar sub !orma de cadavre... noi "ns, aici, noi n-am e8istat niciodat. Aceasta discuie n-a avut niciodat loc. $up cum spune 9oraiu... - ,-are nici o "nsemntate, r"se G)itcomb. Mai "nt"i vom e8amina tumulusul "n starea lui de acum, apoi vom reveni aici ca s decidem ce trebuie s mai !acem. -e plec spre a muta coninutul unei vali#e din secolul al KK-lea "ntr-o monstruo#itate con!ecionat dintr-o sto! "n!lorat, stil Gladstone. $ou arme de m"n, c"teva aparate !i#ice i c)imice "nc neinventate "n propriul su timp, un radio minuscul ca s c)eme biroul "n ca#ul vreunor "ncurcturi. Main1et)erin* consult indicatorul cilor !erate. - Putei lua trenul de ora E/6=, la :)rin* :ross, m"ine diminea. -ocotii o +umtate de or ca s a+un*ei de aici la *ar. - 03a24 %verard i G)itcomb "i "nclecar din nou maina spre a sri p"n a doua #i i disprur. Main1et)erin* o!t, csc, ls !uncionarului su instruciunile cuvenite i se duse acas. 7uncionarul era pre#ent c"nd maina timpului se materiali# la ora D/>5 dimineaa.

4.
& !ost pentru prima oar c %verard lu cunotin de realitatea cltoriilor "n timp. &vea, !irete, e8periena !enomenului care c)iar l-a uimit, totui, din punct de vedere emotiv, "i rmsese "ntr-o msur strin. &cum "ns, c"nd strbtea "n trapul unui cal o Fondr pe care o i*nora, "ntr15

Patrula timpului

un veritabil )ansom> (nu o curio#itate turistic, ci o trsur pr!uit, prpdit, dar "n e8erciiul !unciunii), c"nd respira o atmos!er mai "ncrcat de !um dec"t aceea a secolului al KK-lea, dar nu de vapori de ben#in, c"nd vedea mulimea ce trecea - brbai cu meloane i cu +obene, marinari m"n+ii de !unin*ine, !emei cu !uste lun*i, i nu !i*urani, ci !iine umane !oarte reale, care vorbeau, transpirau, r"deau sau mer*eau posomorii la treburile lor -, avea sentimentul brutal i violent c este "ntradevr acolo. n acel moment, mama lui "nc nu se nscuse, bunicii lui erau dou tinere cupluri ce se pre*teau de cstorie, Grover :leveland5 era preedinte al -tatelor 'nite i (ictoria, re*in a &n*liei, Hiplin*I scria, iar ultimele revolte ale indienilor americani n-avuseser "nc loc... %ra ca o lovitur de mciuc "n cap. G)itcomb accepta !aptul cu mai mult calm, dar oc)ii si nu stteau o clip locului, de parc ar !i vrut s absoarb aceast #i de *lorie britanic. ncep s pricep, spuse cu voce cobor"t. ,iciodat nu s-a c#ut de acord asupra problemei dac aceast perioad marc)ea# trium!ul conveniilor ri*ide i lipsite de naturalee sau dac este ultima !loare a civili#aiei occidentale "nainte de "nceperea o!ilirii ei. $oar v#"ndu-i pe-a ceti oameni, c i "nele*/ era "n acelai timp tot ce s-a pretins, i bun, i ru, cci nu era o simpl "nt"mplare survenit c"te unuia, ci produsul a milioane de viei individuale. - 7irete, "ntotdeauna a !ost aa. Trenul nu era prea di!erit de va*oanele cilor !erate en*le#e din anul 195>, ceea ce-i ddu lui G)itcomb prile+ul s plase#e c"teva observaii sarcastice cu privire la tradiiile inviolabile. Fa captul a dou ore, trenul "i ls "ntr-o *ar de ctun adormit printre *rdini cu !lori "n*ri+ite dr*stos. Fuar o trsur care-i duse la castelul G2nd)am. 'n a*ent de poliie i-a lsat s intre dup ce le-a pus politicos c"teva "ntrebri. %i se ddeau drept ar)eolo*i - %verard un american, iar G)itcomb un australian - care !useser e8trem de doritori s-l "nt"lneasc pe lordul G2nd)am i teribil de m")nii de tra*icul su s!"rit. Main1et)erin*, se prea s aib relaii "n toate domeniile, le trimisese nite permise de intrare semnate de o bine cunoscut personalitate de la 5ritis) Museum. <nspectorul -cotland Mard-ului le "n*dui s e8amine#e tumulusul. - :)estiunea-i "nc)is, domnilor, nu mai e8ist indicii, c)iar dac cole*ul meu nu-i de acord, )a, )a4 &nc)etatorul particular sur"se acid i-i cercet atent "n timp ce se apropiau de movil. %rau un tip o*ratic, cu !aa ascuit, "nsoit de un individ bondoc, mustcios i c)iop, ce prea s +oace rolul de acolit. Tumulusul era lun* i "nalt, acoperit cu iarb, "n a!ara unui loc unde se vedea intrarea !cut de spturi p"n la camera !unerar. &ceasta
9ansom O areta cu dou roi i cu vi#itiul la spate (n.r.) -tep)en Grover :leveland (1E=D-l9?E), al dou#eci i doilea i al dou#eci i patrulea preedinte al -'& (1EE5-lEE9) i (1E9=-lE9D1). I Losep) ;ud2ard Hiplin* (1EI5-l9=I), scriitor en*le#.
> 5

1I

Poul Anderson

!usese consolidat cu nite st"lpi necioplii i surpai de mult. Mai e8istau "n pra!ul de pe +os !ra*mente a ceea ce va !i !ost odat lemn. - Biarele au vorbit de un sipet metalic, spuse %verard. M-ntreb dac n-am putea arunca o privire "n el... <nspectorul !cu un *est de "ncuviinare i-i conduse "ntr-o cldire "n care erau e8puse principalele lucruri descoperite. %8cept"nd lada, nu erau acolo dec"t buci de metal corodat i oase s!r"mate. G)itcomb se uit *"nditor la supra!aa lucioas, !r ornamente a ldiei@ avea o strlucire albstruie provenit de la vreun alia+ re#istent, "nc neinventat. - :u totul neobinuit, spuse. $eloc primitiv. Mai c-i vine s presupui c a !ost prelucrat "ntr-o u#in, nu-i aa. %verard se apropie prudent. &vea o idee destul de +ust despre ce se *sea "nuntru i mani!esta circumspecia !ireasc "ntr-un asemenea ca# la un cetean al %rei atomice. -coase din saco un contor i-l "ndrept spre sipet. &cul oscil, nu mult, dar... - :iudat aparat, spuse inspectorul. ( pot "ntreba ce este. - 'n electroscop e8perimental, mini %verard. ;idic delicat capacul i inu contorul deasupra ldiei. $umne#eule, radioactivitatea dinuntru era su!icient ca s ucid un om "ntr-o sin*ur #i4 &bia "ntre#ri *rele lin*ouri cu luciul parc brumat, "nainte de a tr"nti "ndrt capacul. - 7ii ateni cu mec)eria asta, b"i*ui el. $in !ericire, individul care transportase "ncrctura mortal venise dintr-o er "n care se cunotea protecia antiactinic4 $etectivul particular se apropiase, tiptil, "n spatele lor. 7i*ura lui perspicace avea e8presia unui v"ntor pe urmele v"natului. - $eci, "i identi!ici coninutul, domnule. "ntreb el cu *las neutru. - $a... aa cred. %verard "i aminti c 5ecJuerel nu va descoperi radioactivitatea "nainte de doi ani, c)iar ra#ele K nu se vor nate dec"t peste un an. Trebuia s se arate prudent/ &dic... ntr-un inut indian am au#it vorbindu-se despre un minereu care ar !i o otrav... nsoitorul detectivului "i drese *lasul/ - <ndian, )m. :urioas ar <ndia. :"nd am !ost la... - % ridicol, dra*ul meu, !cu nerbdtor detectivul. % absolut evident, dup accentul acestui domn, c indienii despre care vorbete s"nt Pieiroii... 7oarte interesant4 "ncepu s-i umple pipa de lut !oarte ars. :a vaporii de mercur, nu. - &tunci ;ot)er)it)e a pus "n morm"nt aceast cutie, )m. mormi inspectorul.
1D

Patrula timpului

- ,u !i idiot4 stri* detectivul. Pot dovedi "n trei moduri decisive c ;ot)er)it)e este cu totul nevinovat. :eea ce m-a intri*at este cau#a real a morii "nlimii -ale. $ar dac, precum a!irm acest domn, s-ar *si o otrav uci*toare "n*ropat "n acest tumulus... pentru a-i "ndeprta pe pro!anatorii de morminte. M "ntreb totui cum au putut sa8onii s-i procure un minereu american. Poate c e8ist ceva adevrat "n acele teorii dup care "n antic)itate !enicienii ar !i traversat &tlanticul. %u "nsumi am !cut unele cercetri "n le*tur cu o idee de-a mea dup care ar e8ista elemente caldeene "n limba *ale#. 0r, asta pare s-mi spri+ine teoria. %verard "ncerc un sentiment de vinovie, *"ndind la rul pe care-l pricinuia ar)eolo*iei. Totui, p"n la urm, aceast lad va !i aruncat "n apele M"necii i uitat cur"nd. G)itcomb i el *sir un prete8t ca s plece c"t mai iute. n rstimpul drumului de "ntoarcere la Fondra, pe c"nd se a!lau nederan+ai de nimeni "n compartimentul ocupat numai de ei doi, en*le#ul art un !ra*ment de lemn putred. - Mi-am strecurat asta-n bu#unar acolo, "n tumulus. ,e va slu+i s stabilim o dat. $-mi, te ro*, contorul cu radiocarbon. ("r" lemnul "n aparat, "ntoarse butoanele i citi rspunsul/ 0 mie patru sute trei#eci de ani, cu o apro8imaie de 1? ani. Tumulusul a !ost "nlat "n +urul anului... s vedem... >I>, aadar "n epoca "n care sa8onii "ncepeau s se instale#e "n Hent. Pentru ca lin*ourile alea s mai pre#inte o ast!el de activitate, murmur %verard, m "ntreb ce trebuie s !i !ost la ori*ine. Greu de-nteles cum poate dinui o asemenea activitate dup un at"t de "ndelun*at timp de "n+umttire, dar e adevrat c "n viitor oamenii vor !i "n stare s reali#e#e cu atomul lucruri la care "n vremea mea nici mcar nu s-a visat. <-au "nm"nat lui Main1et)erin* raportul lor i, pe c"nd a*entul e8pedia mesa+ele "n timp, pun"nd "n micare mecanismul Patrulei, ei au avut r*a#ul s se plimbe toat #iua. Pe %verard "l interesa Fondra victorian, ba c)iar aproape c-l "nc"nta, "n ciuda !aptului c era srac i murdar. Privirea lui G)itcomb avea o e8presie "ndeprtat. - Mi-ar !i plcut s triesc aici, spuse el. - ,u mai #i... cu medicina i dentitii lor. - i !r bombe care s-i cad-n cap4 ;spunsul lui G)itcomb suna ca o m"nioas s!idare. Main1et)erin* primise dispo#iiile c"nd cei doi trecur din nou pe la birou. 7um"nd o i*ar *roas de !oi i msur"nd cu pai mari "ncperea, le povestea "nt"mplarea/ - Metalul a !ost identi!icat cu mari anse de probabilitate. :arburant i#otopic de prin secolul al KKK-lea. :ercetrile dovedesc c un ne*ustor venit din imperiul <n* a vi#itat anul 69ED ca s-i sc)imbe materiile prime pe s2nt)ropul lor, al crui secret s-a pierdut "n timpul <nterre*nului. 7irete, el i-a luat msurile de precauie, "ncerc"nd s se dea drept un comerciant din sistemul lui -aturn, totui a disprut. :a i naveta lui temporal. 7r "ndoial, cineva din anul 69ED a descoperit cine era i l-a omor"t ca s-i ia
1E

Poul Anderson

maina. Patrula a !ost averti#at, dar nici o urm a mainii... n cele din urm au re*sit-o "n &n*lia veacului al (-lea doi membri ai Patrulei numii... )m... %verard i G)itcomb. - $ac am i reuit, la ce bun ne-am mai !ace *ri+i. "ntreb sur"#"nd americanul. Main1et)erin* "l scrut scandali#at. - $ar, prietene, "nc nu ai reuit. -arcina rm"ne s !ie "ndeplinit, at"t "n accepia mea c"t i "n cea a sentimentului terestru cu privire la durat. ( ro* s nu credei "n succes doar pentru !aptul c <storia l-a "nre*istrat. Timpul nu este deloc ri*id@ omul are liberul su arbitru. $ac vei eua, <storia se va sc)imba i nu va !i "nre*istrat niciodat succesul vostru, iar eu nu v voi !i vorbit niciodat. 7r "ndoial c ast!el s-au "nt"mplat lucrurile - dac pot spune A"nt"mplatC - "n rarele ca#uri "n care Patrula a "nt"lnit un insucces. :ontinum s muncim cu aceste ca#uri i dac succesul apare-n s!"rit, <storia va !i sc)imbat, i reuita va !i e8istat dintotdeauna! 1empus non nascitur, fit2, dac "mi pot "n*dui aceast mic variant. - 5ine, bine, am *lumit, spuse %verard. - plecm, tempus !u*itE. adu* el cu o premeditare ce-l !cu pe Main1et)erin* s se str"mbe. -e dovedi c nici c)iar Patrula nu cunoate dec"t prea puine lucruri despre perioada obscur "n care romanii abandonaser &n*lia, rstimp "n care civili#aia romano-breton se nruia i "n care sa8onii "ncepeau s survin. &cest interval nu pruse niciodat important. 5iroul din Fondra anului 1 ??? trimise documentele de care dispunea, precum i vemintele necesare. %verard i G)itcomb rmaser timp de o or incontieni, sub "n*ri+irea instructorilor )ipnotici, iar la deteptare se a!lau "n deplina stp"nire a limbii latine, a mai multor dialecte vorbite de sa8oni i de +ui i aveau o cunoatere su!icient a moravurilor i a obiceiurilor acelei epoci. (emintele erau prea puin practice/ pantaloni, cmi i mantii din l"n aspr, cape de piele, nenumrate curelue i nururi. Fun*i peruci blonde ca inul le acopereau prul tuns modern... G)itcomb purta un topor, iar %verard o spad, ambele !cute pe msur, din oel cu un "nalt procent de carbon, dar ei se bi#uiau mai mult pe micile lor pistoale parali#atoare din secolul al KK(<-lea, ascunse sub mantii. ,-aveau armuri, dar "ntr-unul dintre desa*ii din salt-n timp e8istau cti de motociclist/ n-ar atra*e deloc atenia "n aceast epoc de arti#anat clasic, i erau mult mai re#istente i mai con!ortabile dec"t articolele ori*inale. Fuar de asemenea cu ei nite A*ustriC substaniale i c"teva ulcioare pline cu bere victorian. - Per!ect4 Main1et)erin* consult un ceas pe care-l scoase din bu#unar. ( voi atepta aici la... s #icem la ora patru. (oi avea o *ard "narmat pentru ca#ul c ai aduce un pri#onier, iar dup aceea ne vom putea lua ceaiul. Fe str"nse m"na/ ( ure# noroc4 %verard "nclec maina de srit "n timp, re*l comen#ile la anul >I> e.n., la tumulusul din &ddleton, la mie#ul unei nopi de var, i !cu
Timpul nu se nate, ci devine, para!ra#a dup dictonul/ APoeii se nasc, oratorii de educC. E Timpul #boar, "n lat.
D

19

Patrula timpului

contactul.

%.
%ra lun plin. -ub lumina ei, acel melea* se "ntindea vast i pustiu, cu ori#ontul mr*init de pata nea*r a unei pduri. 'ndeva urla un lup. Tumulusul se i *sea acolo - nu a+un*eau prea devreme. ;idic"ndu-se cu aparatul anti*ravi!ic, scrutar densele tenebre ale unui codru. 'n sat se a!la la vreun 3ilometru de morm"nt/ o cas de lemn i un *rup de cldiri mai mici, "n +urul unei curi. -cldat de lun, stucul dormea linitit. - :"mpuri cultivate, observ G)itcomb. (orbea cu un *las sc#ut "n tcerea ce-i "ncon+ura. tii c sa8onii erau mai ales a*ricultori, venii aici s caute o*oare. G"ndete-te c de c"iva ani bretonii aproape c au disprut din re*iunea asta. - Trebuie s ne in!ormm cu privire la "n)umare, spuse %verard. --ontindem din nou ca s *sim momentul "n care a !ost ridicat tumulusul. ,u, cci poate-i mai si*ur s ne in!ormm acum, la o dat ulterioar, i c"nd s-a potolit "ntrea*a !rm"ntare de atunci... G)itcomb "ncuviin@ %verard ls din nou maina s descind i, la adpostul unui desi, !cu un salt "nainte de cinci ore. Fa nord-est, soarele era orbitor, roua at"rna de lun*ile ierburi, iar psrile !ceau o larma in!ernal. :obor"i de pe aparat, cei doi "l e8pediar la o altitudine de cincispre#ece mii de metri, unde avea s rm"n, atept"nd s !ie rec)emat prin mi+locirea unor miniradiouri ascunse "n cti. -e apropiar de-a dreptul de stuc, *onind cu spada i toporul )aita de c"ini amenintori ce m"r"iau "n +urul lor. :urtea nu era pavat, ci acoperit cu un strat *ros de noroi i bale*. $oi copii *oi, cu prul )lciu*, "i priveau de pe pra*ul unei colibe de c)irpici. 0 !at ae#at a!ar, ce mul*ea o vac s!ri+it, scoase un ipt slab i un ar*at scund indesat, cu !runtea +oas, ce )rnea porcii, "i "n!ac sulia. -tr"mb"nd din nas, %verard *"ndi c unii ar)eolo*i !anatici dup vesti*iile i tradiiile sa8onilor din c)iar veacul lor ar putea !ace o vi#it acolo. 'n brbat cu barba crunt, cu securea "n m"n apru "n poarta cldirii celei mari. :a toi indivi#ii din acea vreme, era cu c"iva buni centimetri mai mic dec"t media secolului al KK-lea. i cercet prudent "nainte de a le da binee. %verard sur"se politicos/ - M numesc '!!a 9undin*sson, iar sta-i !ratele meu, Hnubbi. -"ntem ne*utori din Lutlanda i am venit aici ca s !acem comer la :anterbur2 (spuse numele de atunci/ :ant-1arab2ri*). &m plecat la "nt"mplare din locul de unde ne-am tras pe pla+ corabia ne-am rtcit i, dup ce toat noaptea ne-am "nv"rtit pe-acelai drum, am #rit casa voastr. - %u m numesc Gul!not), !iul lui &el!red, rspunse a*ricultorul. <ntrai ca s v potolii !oamea...
6?

Poul Anderson

-ala vast, "ntunecat i a!umat, era plin de-o mulime #*omotoas/ copiii lui Gul!not), nevestele i copiii lor, slu*ile i !amiliile acestora. M"ncarea, servit "n mari blide de lemn, era carne de porc pe +umtate !ript. ,u prea *reu s porneti discuia/ oamenii acetia erau la !el de vorbrei ca ranii i#olai din orice alt loc. $i!icultatea consta "n a pre#enta "n mod verosimil ceea ce se petrecea "n Lutlanda. 0 dat sau de dou ori, Gul!not), care nu era prost, le semnal eroarea, dar %verard "i spuse/ - (i s-au povestit lucruri *reite. tirile se de!ormea# ciudat c"nd trec marea. 7u surprins s a!le c"te le*turi mai e8ist "ntre vec)ea i noua ar. :"t despre discuia despre vreme i recolte, ea nu se deosebea cu nimic de ceea ce au#ise "n Middle-Gestul veacului al KK-lea. &bia mai t"r#iu i#buti s strecoare o "ntrebare cu privire la tumulus. Gul!not) se-ncrunt, iar nevast-sa, o !emeie durdulie i tirb, sc)i rapid un *est de implorare "n direcia unui *rosolan idol de lemn. - ,u-i bine s vorbeti despre aceste lucruri, murmur sa8onul, i-mi pare ru c vr+itorul a !ost "nmorm"ntat pe pm"ntul meu. $ar era un apropiat al tatlui meu, care acum e mort i care n-a vrut "n ruptul capului s-i sc)imbe )otr"rea. - (r+itorul. G)itcomb "i ciuli urec)ile. :e poveste-i asta. - Mai bine s-o tii, mormi Gul!not). %ra un strin numit -tane, ce venise la :anterbur2 acum ase ani. Trebuia s !i venit de !oarte departe, cci nu vorbea nici en*le#ete i nici limbile bretone, dar !u primit de re*ele 9en*ist i-n cur"nd "nv. $du re*elui daruri ciudate, dar bune, i era un *)icitor iscusit, iar re*ele "l c)ema tot mai des. ,imeni nu "ndr#nea s i se "mpotriveasc, deoarece avea un b care #v"rlea trsnetul - a !ost v#ut despic"nd st"ncile - i odat, "ntr-o btlie cu bretonii, a mistuit o *rmad de oameni4 'nii "l luau drept Gotan, dar nu este posibil !iindc a murit. - &), aa-i, !cu interesat %verard. "n via. i ce-a mai !cut el c"t timp a !ost

- 0)... a dat re*elui s!aturi "nelepte, cum am mai spus. & lui a !ost ideea c noi, cei din Hent, nu mai trebuie s-i i#*onim pe bretoni i s neaducem necontenit tot mai multe rude din ara cea vec)e, ci dimpotriv, c trebuie s !acem pace. -ocotea c, prin !ora noastr i prin tiina lor roman, am putea "nc)e*a laolalt un imperiu puternic. &vea poate dreptate, dei, "n ce m privete, nu vd c"tui de puin !olosul tuturor acestor cri i al acestor bi, !r s mai vorbesc despre bi#arul lor #eu "n !orm de cruce... "n orice ca#, a !ost omor"t de doi soli strini, acum trei ani, i "n*ropat aici cu animalele sacri!icate i cu acelea din averea sa pe care dumanii nu i le-au +e!uit. $e dou ori pe an "i o!erim un sacri!iciu i trebuie s recunosc c umbra lui nu ne-a pricinuit suprri. Totui, aceast "nt"mplare continu s-mi displac. - $e trei ani, )ai. spuse G)itcomb. (d... Trecu o or-ntrea* p"n reuir s se despart, iar Gul!not) trimise
61

Patrula timpului

cu ei un biat ca s-i conduc la r"u. %verard, care n-avea nici un c)e! s mear* pe +os at"t de departe, sur"se i c)em pe pm"nt maina de srit "n timp. i, pe c"nd o "ncleca "mpreun cu G)itcomb, rosti *rav !lciaului cu oc)ii )olbai de uimire/ - &!l c i-ai primit pe Gotan i pe T)unor, care de acum "nainte !i vor p#i pe ai ti de orice ru. 7cur un salt de trei ani "n urm. i iat momentul di!icil, spuse %verard e8amin"nd satul dindrtul desiului. $e data aceasta, tumulusul nu se mai *sea acolo. (r+itorul -tane era "nc "n via. - misti!ici un copil e relativ uor, dar acum va trebui s-l "n)m pe individul sta dintr-o ae#are puternic i r#boinic, unde el e m"na dreapt a re*elui. i, "n plus, are un de#inte*rator. - &parent, am i#butit... sau vom i#buti, #ise G)itcomb. - 5a nu. tii c nu-i obli*atoriu. $ac dm *re, Gul!not) ne va povesti o alt istorie peste trei ani i e probabil c -tane va tri4 &r putea c)iar s ne ucid de ambele di4 <ar &n*lia, smuls vremilor "ntunecate pentru a trece la o cultur neoclasic, nu va deveni nimic din ce-ai cunoscut... M-ntreb unde vrea s a+un* -tane. $du "nlime mainii de #burat "n timp i o diri+ "n v#du) spre :anterbur2. ("ntul nopii "i su!la amenintor "n obra+i. :ur"nd bur*ul se ivi. &teri#ar "ntr-un bosc)et. Fumina alb a lunii se re!lecta pe #idurile pe +umtate nruite ale anticei i romanei ae#ri $urovernum, m"n+it-n ne*ru "n locurile pe care sa8onii le reparaser cu lemne i cu pm"nt. ,imeni nu putea ptrunde acolo dup apusul soarelui. $alt-n timp "i purt spre amia#a acelei #ile i !u retrimis "n cer. $e+unul pe care-l luase cu dou ore mai "nainte i cu trei ani mai t"r#iu apsa stomacul lui %verard pe c"nd se-ndrepta spre o cale roman "n ruine, iar apoi spre ora. :irculaia era destul de intens, "n ma+oritate cultivatori ce-i duceau "n care cu boi produsele la t"r*. $ou str+i cu o !i*ur slbatic "i oprir la poart i-i cercetar de inteniile lor. $e data asta, %verard i G)itcomb erau repre#entanii unui ne*utor din T)anet, care-i trimisese la di!erii meseriai din partea locului. :ele dou brute "i pstrar mutra ar*oas p"n "n clipa "n care G)itcomb le strecur "n m"n dou monede romane@ atunci suliele se plecar, iar cei doi strini "i urmar calea. 0raul se a*ita i lrmuia "n prea+ma lor, dar "nc o dat cel mai mult "l i#bi pe %verard virulenta du)oare. Printre sa8onii ce se-n*)esuiau observa uneori un romano-breton, care, cu aerul dispreuitor, "i croia drum prin noroi, !erind tunica-i #drenuit de orice atin*ere de aceti slbatici. :e comic dac n-ar !i !ost patetic4 %8ista un )an e8traordinar de sordid instalat "n ruinele unei vec)i cldiri de marmur. %verard i G)itcomb descoperir ca banii lor aveau o mare valoare "n acest loc, unde cel mai adesea sc)imbul se !cea "n natur. 0!erind de c"teva ori de but celor de !a, ei obinur toate in!ormaiile de care aveau nevoie. Palatul re*elui 9en*ist se ridica aproape de centrul oraului... ,u era un veritabil palat, ci o vec)e #idire pe care, sub in!luena acestui -tane, au "n!rumuseat-o "n mod deplorabil. -tane..., s nu cre#i *reit, strine, c bunul i puternicul nostru re*e ar avea cumva su!let de !eti..., uite, c)iar numai "n luna trecut... da, -tane4 Focuiete "n casa
66

Poul Anderson

"nvecinat. 'n biat ciudat, unii #ic c-i un #eu..., "n orice ca# tie s alea* !etele... da, se spune c el e la care ur#ete toate povetile de pace cu bretonii. :eea ce ni se-nt"mpl tot mai des cu mec)erii tia, "nc"t un om de treab nu mai poate s verse "n ti)n puin s"n*e..., !irete, -tane este !oarte "nvat, n-a vrea s spun nimic "mpotriva lui, "nele*e-m bine, la urma urmei poate #v"rli trsnetul... - %i bine, ce !acem. "ntreba G)itcomb c"nd revenir "n camera lor. -l arestm. - ,u... m "ndoiesc c ar !i posibil. &m un plan va*, dar va trebui s *)icim ce are realmente intenia s !ac. - vedem dac vom i#buti s obinem o audien. ;idic"ndu-se de pe mindirul cu paie ce-i servea drept pat, %verard se scrpin. Fa naiba4 :eea ce-i trebuie acestei epoci nu este instrucia, ci pra!ul insecticid4 :asa !usese restaurat cu *ri+, !aada-i cu pilatri, alb, prea curat, "nc"t era penibil s-o ve#i "n mi+locul acelei cumplite murdrii. $ou str+i, "n picioare pe trepte, se pre*teau s-i opreasc pe cei doi strini. %verard le ddu nite bani i le#ise c avea tiri ce-l vor interesa pe vr+itor. - -pune-i/ A0mul de m"ineC. % un cuv"nt de trecere. Q,eles. - ,u-nseamn nimic, protest str+erul. - :uvintele de trecere nu vor s spun niciodat nimic, rspunse %verard pe un ton superior. :u un #n*nit metalic, sa8onul se-ndepPrt, cltin"ndu-i trist capul. A&), toate trsnile astea noi4C - %ti si*ur c strata*ema ta va !i bun. "ntreb G)itcomb. &cum va !i pus "n *ard. - tiu c un persona+ at"t de important ca el nu i-ar pierde timpul pentru un oarecare strin. :)estiunea-i ur*ent, btr"ne4 $eocamdat, n-a sv"rit nimic permanent, nici mcar at"t ca s i se perpetue#e le*enda. $ar dac re*ele 9en*ist ar reali#a o adevrat alian cu bretonii... -tr+erul reveni, mormi ceva i-i conduse p"n la captul scrii, apoi de-a lun*ul peristilului. $incolo se a!la atriul, o mare "ncpere "n care covoarele moderne, din piele de urs, contrastau cu marmura ciobit i cu mo#aicul decolorat. 'n om sttea "n picioare "naintea unui *rosolan pat de lemn. Fa intrarea lor "i ridic m"na i %verard observ eava subire a unui de#inte*rator din secolul al KKK-lea. - inei-v m"inile la vedere i deprtate de corp, le ceru cu *las sc#ut. &ltminteri va trebui, !r "ndoial, s v nimicesc declan"nd lansatoarele de trsnet. Fui G)itcomb i se tie respiraia, dar %verard se cam atepta la o asemenea primire. Totui, simea ca un ru la stomac. -tane, vr+itorul, era un brbat scund, "mbrcat cu o !rumoas tunic brodat, ce trebuie s !i provenit din vreun ora breton. &vea un trup slab, dar musculos, capul mare, iar trsturile de o ur"enie destul de plcut, sub o *rmad de pr ne*ru.
6=

Patrula timpului

'n sur"s *lacial i se desen pe bu#e. - :aut-i, %ad*ar4 porunci. <a-le tot ce pot purta "n veminte. -a8onul era ne"ndem"natic, dar *si parali#atoarele i le arunc pe +os. - Poi s te duci, spuse -tane. - ,u s"nt prime+dioi, stp"ne. "ntreb ostaul. - :u asta-n m"na mea. ,u, du-te4 -tane sur"se mai puin rece. %ad*ar se "ndeprt, t"riindu-i picioarele. A:el puin mai avem spada i toporica - *"ndi %verard. $ar ele nu ne vor slu+i prea mult "mpotriva acestui obiect aintit asupra noastrC. - &adar, venii "ntr-adevr din viitor, murmur -tane. -udoarea-i "mbrobodi deodat !runtea. &sta m intri*. (orbii en*le#a viitorului. G)itcomb "i desc)ise *ura, dar %verard i-o lu "nainte, improvi#"nd, cci viaa-i era "n +oc/ - $espre ce limb vorbeti. - $espre asta. -tane "ncepu s vorbeasc !olosind un accent particular, dar "ntr-un mod ce putea !i recunoscut de o urec)e a secolului al KK-lea. (reau s tiu de unde i din ce timp venii, care v s"nt inteniile i toate celelalte. --mi spunei adevrul sau v !ac pra! i pulbere. %verard "i cltin capul. - ,u, rspunse el "n sa8on. ,u te-nele*. G)itcomb "i arunc o privire, dar tcu, *ata s urme#e calea artat de american. Mintea lui %verard !unciona rapid sub imboldul disperrii, "i ddea seama c moartea "l p"ndete la prima *reeal. - n epoca noastr vorbeam aa. i se apuc s debite#e o tirad "ntrun +ar*on me8icano-spaniol. - &a... o limb latin4 0c)ii lui -tane se-n!lcrar. $e#inte*ratorul "i tremura "n m"n. $e c"nd venii. - $in secolul al KK-lea e.n. ara noastr se numete F2onesse. -e a!l "n cealalt parte a mrii occidentale... - &merica4 ;sunase ca un o!tat. &i numit-o +reo#at &merica. - ,u. ,u pricep despre ce vorbeti. -tane nu-i putu "mpiedica un !ior. -e stp"ni. - :unoatei limba roman. %verard !cu un semn a!irmativ. -tane i#bucni "ntr-un r"s nervos. - n acest ca# s-o !olosim. $ac ai ti ce sc"rb-mi !ace aceast limb de porci care-i sa8ona...
6>

Poul Anderson

Fatina lui era puin cam decadent, !iind, desi*ur, "nvat "n acest veac, dar destul de cur*toare. i a*ita arma. - <ertati-mi lipsa de curtenie... $ar trebuie s !iu prudent. - 7irete, conveni %verard. &)..., m numesc Mencius, iar prietenul meu <uvelanis. (enim din viitor, dup cum ai *)icit. -"ntem istorici. %poca noastr tocmai a inventat cltoriile "n timp. - Fa drept vorbind, eu s"nt ;o#)er -c)tein, din anul 69ED. &i au#it... vorbindu-se de mine. - % o "ntrebare de prisos4 spuse %verard. ,oi am a+uns aici "n cutarea acestui misterios -tane, ce pare s !ie unul dintre persona+ele eseniale ale <storiei. 5nuiam c ar putea !i un... ("i e8plor latina cut"nd o e8presie censemna cltor "! timp i s!"ri prin a improvi#a una)... pere*ri!ator temporis. &cum o tim. - Trei ani... -c)tein, cu arma "n m"n, "ncepu s msoare !ebril "ncperea, dar se *sea prea departe ca s poi sri asupra lui prin surprindere. $e trei ani s"nt aici. $ac ai ti de c"te ori am rmas nedormit "ntreb"ndu-m dac voi reui... -pune-i-mi, lumea voastr este unit. - Fumea i planetele, #ise %verard. nc de mult. -e-n!ior "n sine. (iaa-i depindea de a*erimea cu care va *)ici care !useser planurile lui -c)tein. - i s"ntei un popor liber. - -"ntem. &dic "mpratul pre#idea#, dar senatul !ace le*ile i este ales de popor. :)ipul de *nom al lui -c)tein cptase o e8presie aproape sacr. %ra trans!i*urat. - &a cum am visat, murmur. Mulumesc. - i-ai prsit deci epoca pentru... a crea <storia. - ,u, pentru a o sc)imba. :uvintele i se revrsau din *ur ca i c"nd ar !i vrut de-amar de ani s vorbeasc, !r s-ndr#neasc vreodat/ n vremea mea eram istoric. $in "nt"mplare, am "nt"lnit un om care pretindea c este comerciant i c venise de pe lunile lui -aturn. $ar cum !usesem eu "nsumi pe-a colo, l-am dibuit c minte. 7c"nd cercetri, am a!lat adevrul. %ra un cltor temporal, care venise dintr-un !oarte "ndeprtat viitor. Trebuie s-ntele*ei c epoca "n care triam era atroce i, "n calitate de istoric psi)o*ra!, "mi ddeam prea bine seama c r#boiul, mi#eria i tirania, care ne copleeau, nu proveneau dintr-un ru "nnscut "n om, ci din simpla le*e a cau#alitii. %8istaser perioade de pace, c)iar destul de prelun*ite, dar rPul era prea ad"nc "nrdcinat, starea de con!lict !cea parte din "nsi civili#aia noastr. 7amilia "mi !usese nimicit "n cursul unui raid venusian, naveam de pierdut nimic. &m pus m"na pe maina temporal dup ce... l-am aran+at pe proprietarul ei. Marea *reeal, mi-am #is, !usese comis "n vremea veacurilor "ntunecate. ;oma uni!icase un vast imperiu care cunotea pacea, iar din pace poate "ntotdeauna s se nasc dreptatea. $ar ;oma se istovise "n s!orarea ei i acum se de#a*re*a. 5arbarii nou venii
65

Patrula timpului

erau vi*uroi, aveau multe posibiliti, dar ei nu "nt"r#iar s se corup... :u toate astea, s lum &n*lia i#olat de in!luena putre#itoare a societii romane. i !ac apariia sa8onii@ s"nt nite puturoi de#*usttori, dar s"nt puternici i nu cer altceva dec"t s se instruiasc. n istoria mea, ei nimiciser pur i simplu civili#aia breton, apoi, intelectualmente neputincioi, !useser "n*lobai de aceast nou - i rea - civili#aie, numit occidental. %u doream s re#ulte ceva mai bun. ,-a !ost uor. (ei !i surprini a!l"nd de *reutile "nt"mpinate "ntr-o epoc di!erit, "nainte de a te !i adaptat, c)iar dac dispui de arme moderne i de daruri pentru re*e. $ar eu mi-am asi*urat acum respectul lui 9en*ist i c"ti* din ce "n ce mai mult "ncrederea bretonilor. Pot uni cele dou popoare "ntr-un r#boi comun "mpotriva picilor. &n*lia nu va mai !i dec"t un re*at unic, druit cu !ora sa8on i cunotinele romanilor, destul de puternic ca s-i respin* pe orice invadatori. 5ine"neles, cretinismul este inevitabil, dar voi !ace ast!el ca s !ie cretinismul cel bun, cel ce va instrui i va civili#a pe oameni !r s le !r"ne#e spiritul. ntr-o #i sau alta, &n*lia va !i "n msur s ia pe continent conducerea evenimentelor. i "n s!"rit... o lume unic4 (oi rm"ne aici destul de mult timp ca s se "n!ptuiasc aliana "mpotriva picilor 9, pe urm voi disprea, !*duind c m voi "ntoarce mai t"r#iu. $ac a reveni, s spunem la intervale de cinci#eci de ani, "n decursul c"torva secole viitoare, a deveni o le*end, un #eu, care i-ar putea constr"n*e s urme#e calea cea dreapt. - &m citit mult "n le*tur cu s!"ntul -tanius, spuse "ncet %verard. - &adar, am c"ti*at4 stri* -c)tein. &m dat lumii pacea4 Facrimile "i cur*eau pe obra+i. %verard se apropie. -c)tein, "nc ne"ncre#tor, "i v"r" arma "n piept. :u un aer de*a+at, %verard se "ntoarse "n +urul su, iar -c)tein se roti i el spre a nu-l pierde din vedere. $ar omul era prea tulburat de aceast aparent dovad a succesului su pentru a-i aminti de pre#ena lui G)itcomb. %verard "i !cu un semn en*le#ului. G)itcomb #v"rli toporul. %verard se "ntinse pe +os. -c)tein url i de#inte*ratorul "mproc +etul su uci*tor. Toporul "i sprsese umrul. G)itcomb sri, prin#"ndu-i m"na "n care inea arma. -c)tein stri*a, !or"nduse s i-o ridice. %verard se arunc "n lupt. 'rm o clip de "nvlmeal. &poi de#inte*ratorul i#bucni din nou i -c)tein nu mai rmase dec"t o mas inert "n braele lor. -"n*ele care cur*ea din "nspim"nttoarea ran desc)is "n pieptul su se rsp"ndi pe vemintele lor. :ei doi str+eri venir "n !u*. %verard "n!c parali#atorul de pe sol i-l re*l la intensitatea ma8im. 0 suli "i #bur pe l"n* bra. Trase de dou ori i cele dou brute se prbuir, dobor"te pentru c"teva ore. :)ircit, %verard ciuli urec)ile. 'n stri*t de !emeie rsun din "ncperile interioare, dar nimeni nu se art "n u. - :red c am "nvins, *"!"i el.
9

Triburi care au ocupat nordul &n*liei "n perioada =??-E5? i "n secolul <K s-au contopit cu scoienii. 6I

Poul Anderson

- $a. G)itcomb contempla sumbru cadavrul, care #cea la picioarele sale i prea +alnic de mic. - ,u i-am dorit moartea, spuse %verard. $ar momentul a !ost di!icil. %ra sorocit, !r "ndoial. - Pentru el a !ost pre!erabil aa... dec"t tribunalul Patrulei i e8ilul pe o planet. - Materialmente vorbind, "l putem socoti un t"l)ar i-un uci*a. $ar visul su !usese realmente !rumos. - 'n vis pe care noi l-am pulveri#at. - <storia ar !i !cut deopotriv. 'n sin*ur om nu-i "n stare s !ie destul de puternic i nici destul de-nelept. M bate *"ndul c partea cea mai mare a mi#eriei omeneti este pricinuit de !anatici bine intenionai ca acesta. - n consecin, ne splm pe m"ini i acceptm urmarea. - G"ndete-te la toi prietenii ti din 19>D. ,ici mcar n-ar !i e8istat vreodat. G)itcomb "i scoase mantia i "ncerc s tear* s"n*ele care cursese pe vemintele lui. - Fa drum4 #ise %verard. Trecu prin ua din spate. 0 concubin se #*"i la el "n*ro#it. Trebui s spar* broasc unei ui interioare. n camera care urm se a!la naveta temporal din epoca <n*, precum i cri i c"teva l#i cu arme i cu diverse aprovi#ionri. %verard "ncrc totul "n navet... - &r trebui s duci toate astea la depo#itul din 1E9>, spuse. %u voi cuta maina noastr i ne revedem la birou. :u !aa tras, G)itcomb "l privi "ntr-un !el ciudat, dar peste c)ipul su se aternu )otr"rea/ - $e acord, btr"ne4 -ur"se nielu trist i-i str"nse lui %verard m"na/ adio i noroc4 &mericanul "l observ "ndelun* cum se instalea# "n marele cilindru de oel. %ra o bi#ar !ormul de adio dac te *"ndeai c peste dou ore trebuiau s ia "mpreun ceaiul, "n 1E9>. n*ri+orarea "l rodea, "n vreme ce prsea casa spre a se pierde "n mulime. :)arlie era un ori*inal. 0r... ,imeni nu-l stin*)eri c"nd iei din ora i ptrunse "n bosc)et. :omand mainii de cltorit "n timp s redescind i, "n ciuda necesitii de a se *rbi, cci vreun curios s-ar !i putut apropia s vad uriaa pasre lsat pe pm"nt, %verard desc)ise un ulcior cu bere. i era o sete cumplit. &poi, dup o ultim privire spre &n*lia sa8onilor, sri "n 1E9>. Main1et)erin* se a!la acolo, cu *arda lui, precum !*duise. 7aa-i deveni nelinitit, v#"nd cum se apropie acest om cu vemintele ptate de
6D

Patrula timpului

s"n*e. $ar %verard "l liniti. i trebuir c"teva minute ca s se spele i s se sc)imbe, "nainte de a dicta secretarului un raport detaliat. G)itcomb ar !i trebuit s !i a+uns i el, dar "l ateptar "n #adar. Main1et)erin* c)em prin radio depo#itul i reveni cu spr"ncenele "ncruntate. - nc n-a sosit acolo, spuse. ,-o !i survenit vreun incident. - Greu de cre#ut/ Maina era "n stare per!ect. %verard "i muc bu#ele. ,u tiu ce se-nt"mpl. 0 !i-neles, poate, *reit i s-o !i dus "n 19>D. 'n sc)imb de note art c G)itcomb nu se pre#entase nici acolo. %verard i Main1et)erin* merser s-i ia ceaiul, dar nici la "ntoarcerea lor G)itcomb nu dduse vreun semn de via. - % mai bine s in!orme# serviciul operativ, spuse Main1et)erin*. :e prere ai. %i vor i#buti s dea de el. - ,u... ateapt. %verard re!lect o clip. 'n *"nd "ncepuse s-l neliniteasc. %ra "nspim"nttor. - &i o idee. - $a... un !ir. %verard prinse a se descotorosi de oalele-i victoriene. :omand, te ro*, )ainele mele din secolul al KK-lea. l voi re*si, poate, de unul sin*ur... - Patrula va cere un raport preliminar cu privire la ideea i inteniile dumitale, "i aminti Main1et)erin*. - -lbete-m cu Patrula4

).
Fondra, 19>>. -e lsase o noapte de iarn. 'n v"nt rece i tios btea prin tunelurile tenebroase ale str#ilor. 'ndeva rsun #*omotul surd al unei e8plo#ii, un incendiu i#bucni "nvpiat. Mari !lamuri roii !"l!iiau deasupra acoperiurilor. %verard "i ls pe trotuar maina de srit "n timp - nimeni nu-i scotea nasul a!ar c"nd cdeau uci*toarele (, - i se !uri "n umbra !remttoare. 1D noiembrie@ memoria-i antrenat reinuse bine data. %ra #iua "n care murise Mar2 ,elson. Gsi "n colul str#ii o cabin tele!onic i consult un anuar. %rau trecui acolo o mulime de ,elsoni, dar o sin*ur Mar2 pentru re*iunea -treat)am. Trebuia s !ie mama ei - presupunea c !ata avea acelai nume. ,u tia la ce or avea s cad bomba, dar e8istau mi+loace de a a!la. 7ocul i trsnetul se npustir bubuitor asupra lui c"nd iei "n strad. -e arunc pe burt, "n timp ce cioburi de sticl treceau uier"nd peste el. 1D noiembrie 19>>. :u #ece ani mai t"nr, Manse %verard, locotenent de *eniu al &rmatei -tatelor 'nite, era undeva "n cealalt parte a M"necii, "n btaia tunurilor *ermane. ,u i#butea s-i aminteasc unde se *sea e8act "n acest moment, dar nici nu se strdui. ,-avea nici o importan. tia c va
6E

Poul Anderson

supravieui prime,#iei #e acolo. ,oul incendiu dnuia rou i sinistru "ndrtul su c"nd %verard o #bu*)ise spre maina temporal. 0 "ncalec i se ridic "n v#du). 7oarte sus, deasupra Fondrei, nu mai distin*ea dec"t vaste tenebre ptate de !lcri. ,oaptea Galpur*iei i "ntre*ul in!ern de#lnuite "mpotri2a pm"ntului4 i reamintea bine -treat)amul, trist ae#are de crmid, locuit de mici amploaiai, de bcani, de mecanici, de toi acei oameni simpli care se ridicaser ca s bloc)e#e de!initiv puterea ce cucerise %uropa. 0 !at pe care o cunoscuse trise acolo prin 19>=... Mai t"r#iu se va !i cstorit, desi*ur, cu cineva. Bbur"nd +os, %verard "ncerc s *seasc adresa. n apropiere i#bucni ceva ca e8plo#ia unui vulcan. Maina lui se cabr "n v#du), iar el !u c"t peaci s !ie aruncat din a. -e *rbi spre locul cutat i v#u o cas prbuit, distrus, "n !lcri. &+un*ea prea t"r#iu... 5a nu4 "i privi ceasul - ora #ece i trei#eci precis i sri cu dou ore "napoi. -e i "nnoptase, dar casa se ridica solid "n umbr. Timp de-o clip simi dorina s averti#e#e pe toi cei dinuntru. $ar nu... de-a lun*ul lumii, milioane de !iine mureau. %l nu era -c)tein ca s-i ia pe umeri povara <storiei. :u *ura str"mbat de-un sur"s rece, descinse i trecu de *ardul cu #brele. %l nu era unul dintre a!urisiii ia de $aneelieni. 5tu la u, care se desc)ise. 0 !emeie de v"rst mi+locie "l cercet "n semi"ntuneric, iar %verard "nelese c ei i se prea bi#ar s vad un civil "n acel moment. - Te ro* s m scu#i, spuse el, cunoti dumneata pe miss Mar2 ,elson. - $ar... desi*ur. 0 ovire/ locuiete !oarte aproape. :)iar trebuie s soseasc. i eti prieten. - M-a trimis c-un mesa+ mrs... - %nderb2. - &), da, mrs. %nderb2. &m o memorie din cale a!ar de proast. <at despre ce-i vorba/ miss ,elson dorete s v comunic c-i pare tare ru c nu va mai putea veni la dumneavoastr. Totui ar dori ca, "n sc)imb, dumneata i "ntrea*a dumitale !amilie s mer*ei la ea "nainte de ora #ece i trei#eci. - ,oi toi, domnule. $ar copiii... - Te ro*, i cu copiii. :u toii. %a a pre*tit o surpri# cu totul special, ceva ce nu v poate arta dec"t "n acel moment. % necesar s !ii cu toi acolo. - %i bine, vom veni, domnule, de vreme ce ne cere acest lucru. - Toat lumea, "nainte de ora #ece i trei#eci, neaprat. Te voi revedea atunci, mrs. %nderb2.
69

Patrula timpului

%verard !cu un semn cu capul i se-ntoarse "n strad. 7cuse tot ce-i sta "n puteri. (enea la r"nd casa ,elsonilor. &dresa lor se a!la cu trei blocuri mai departe. %verard "i *ara maina la intrarea unei !undturi "ntunecate i se apropie de cldirea cutat. &cum era i el vinovat. Fa !el de vinovat ca -c)tein. -e "ntreb cum arta planeta e8ilului. ,u se vedea nici o urm din naveta <n*, care era totui prea mare ca s poat !i ascuns. Fa ora aceea, :)arlie, aadar, "nc nu a+unsese. n ateptarea lui, va trebui s improvi#e#e ceva. :iocnind "n u, %verard se "ntreba ce e!ecte va avea salvarea !amiliei %nderb2. &cei copii vor crete, vor avea la r"ndul lor copii - nite en*le#i cu totul insi*ni!iani, ai clasei mi+locii, !r nici o "ndoial. $ar la un moment oarecare din secolele care vin un om de seam s-ar putea sau nu nate. 7irete, timpul nu era c)iar at"t de !le8ibil. n a!ara unor ca#uri rare, ereditatea precis n-avea "nsemntate, conta doar vastul re#ervor al *enelor umane i al societii omeneti. Totui ar putea !i tocmai unul dintre aceste rare ca#uri. 0 t"nr !at "i desc)ise ua. %ra dr*u, !r ostentaie, dar nostim "n uni!orma ei impecabil. - Miss ,elson. - $a.... - M numesc %verard. -"nt un prieten al lui :)arlie G)itcomb. Pot intra. &m s-i comunic nouti destul de surprin#toare. - (oiam tocmai s ies, spuse ea ca i cum s-ar !i scu#at. - 5a nu, nu trebuia s iei. %ra o *reeal. 7ata se "ncrunt indi*nat. <art-m. Te ro* "n*duie-mi s-i e8plic. l conduse "ntr-un salon trist i plin de tot !elul de lucruri. - <a loc, atunci, domnule %verard. $ar te ro* s nu vorbeti prea tare, cci "ntrea*a mea !amilie doarme... -e tre#esc devreme. %verard se instal con!ortabil. Mar2 se ae# pe mar*inea unui divan i-l privi cu oc)ii mari. %l se "ntreb dac nu cumva Gul!not) i %ad*ar se a!lau printre strmoii ei. $a... !r nici o "ndoial, dup toate aceste veacuri scurse. 5a poate c)iar i -c)tein. - %ti "n 7orele aeriene. &colo l-ai cunoscut pe :)arlie. - ,u, s"nt la <n!ormaii, ceea ce e8plic inuta mea civil. Te pot "ntreba c"nd l-ai v#ut pentru ultima dat. - 0)... s"nt sptPm"ni de-atunci. Pentru moment se *sete "n 7rana. -per c r#boiul s se termine "n cur"nd. % at"t de idiot din partea lor s continue c"nd trebuie s tie prea bine c este s!"ritul, nu-i aa. %a "i "nclin capul cu un aer ciudat. $ar care s"nt noutile dumitale. - (oi a+un*e "ndat la ele. i, cut"nd s nu "ntreac msura, se apuc s !lecreasc despre situaia de dincolo de :analul M"necii. :e straniu s vorbeti unei !antome4 <ar condiionarea lui "l "mpiedica s spun adevrul. 0 dorea, dar c"nd
=?

Poul Anderson

"ncerca, limba parc i se "nepenea. - <ar costul unei simple sticle de vin rou .. - Te ro*..., "l "ntrerupse ea nerbdtoare. ,u vrei s a+un*i la problema noastr. &m seara dat. - 0)4 "mi pare "ntr-adevr ru. (e#i... :ineva btu "n u, ceea ce-l salv. - -cu#-m, murmur ea, "nainte de a se !i strecurat pe sub perdelele sumbre ca s desc)id. %verard o urma cu pai de lup. %a se ddu "napoi, poticnindu-se, i scoase un stri*t/ - :)arlie4 G)itcomb o str"nse "n brae, !r s ia aminte la s"n*ele "nc umed care tocmai "i stropise cu #ece secole mai "nainte vemintele-i sa8one. %verard apru "n )ol, i en*le#ul "l privi cu o e8presie de uimire amestecat cu oroare. (ru s pun m"na pe parali#ator, dar %verard "l i intuia cu al su. O Fas t"mpeniile, "i spuse americanul, s"nt prietenul tu. $oresc s te a+ut. :e plan absurd ai scornit, #i4 - 0... in aici... ca s-o-mpiedic s mear*... - i cre#i c ei n-au mi+locul de a te repera. %verard prinse a vorbi "n *raiul temporal, sin*urul utili#abil "n pre#ena "nspim"ntatei !ete. :"nd l-am prsit "n 1E9>, Main1et)erin* "ncepea s aib nite bnuieli neplcute. $ac ne vom purta ne"ndem"natic, toate unitile Patrulei vor !i alertate. (or "ndrepta eroarea, probabil, omor"nd-o pe Mar2, iar tu vei !i e8ilat. - %u... G)itcomb se "nbui. 7i*ura lui era masca teroarei. Tu... n-ai lsa-o totui s moar... - ,u, dar trebuie s ne purtm mai inteli*ent. - (om evada... vom *si o perioad tare "ndeprtat... $ac trebuie, ne vom "ntoarce "n era dino#aurilor. - Taci4 "i porunci %verard. (iaa dumitale este "n prime+die, iar noi ne strduim s te salvm. $ac n-ai "ncredere "n mine, "ncrede-te mcar "n :)arlie. ;elu "n temporal, ctre cellalt/ ascult, btr"ne, nu e8ist nici loc, nici timp "n care te-ai putea ascunde. Mar2 ,elson a murit ast-sear. % un !apt istoric. %u am i intrat "n "ncurctur/ !amilia pe care era c"t pe-aci s-o vi#ite#e Mar2 nu va !i acas c"nd va cdea bomba. $ac ai "ncerca s !u*i cu ea, v-ar descoperi. % doar o "nt"mplare c un a*ent al Patrulei n-a a+uns "nc aici. G)itcomb se !or s !ie calm. - $ar dac voi sri cu ea "n 19>E. $e unde poi ti c ea n-a reaprut deodat "n 19>E. % un !apt poate deopotriv de istoric. - 5tr"ne, "i este cu !eputi!. ncearc. 9ai, spune-i c o vei !ace s sar "n viitor cu patru ani.
=1

Patrula timpului

G)itcomb mormi/ - &r "nsemna s m trde#... i s"nt condiionat... - &sta-i. &i tocmai posibilitatea s-i apari aa cum eti "n clipa asta, dar de cum "ncepi s-i vorbeti eti silit s mini, deoarece nu poi !ace alt!el. $e altminteri, cum i-ai e8plic e8istenta. $ac rm"ne Mar2 ,elson, G.&.&.7.-ul1? o va socoti de#ertoare. $ac-i sc)imb numele, unde s"nt actul de natere, livretul de !amilie, cartelele, toate aceste buci de )"rtie pe care *uvernele secolului al KK-lea le in "n mare cinste. % !r speran, btr"ne4 - &tunci ce putem !ace. - - "n!runtm Patrula i s ne aprm. &teapt aici o clip. %verard era calm i rece. ,-avea timpul s se "nspim"nte, nici s !ie uluit de e8traordinarul su donJui+ottism. n strad "i re*si maina de srit "n timp i o re*l ast!el "nc"t s-o e8pedie#e cinci ani mai t"r#iu, "n plin amia#, pe Picadill2 :ircus. &ps dis+unctorul principal, v#u cum dispare !r el aparatul, apoi reintr "n cas, Mar2 sttea tremur"nd i pl"n*"nd, "n braele lui G)itcomb. &), aceti biei copii pierdui4 - % bine. %verard "i duse "n salon i se ae# cu arma-n m"n. &cum s ateptm. ,u dur mult. 'n salt-! timp apru la bord cu doi oameni "n *ri, trimiii Patrulei. %rau "narmai. %verard "i mtur cu o ra# parali#ant de mica tensiune. - &+ut-m s-i le*, :)arlie, spuse. Mar2 se *)emuia amuit "ntr-un col. :"nd oamenii "i recptar cunotina, %verard se aplec peste ei cu un sur"s *lacial. - $e ce anume s"ntem acu#ai, biei. "ntreb el "n *raiul temporal. - G"ndesc c tii, rspunse calm unul dintre pri#onieri. $up dispariia voastr, 5iroul central ne-a "nsrcinat s v re*sim. :ercet"nd sptm"na care urmea#, am descoperit c ai evacuat o !amilie care trebuia s dispar "ntr-un bombardament. $osarul lui G)itcomb ne-a indicat !aptul c trebuia s !i venit aici ca s-o salvai pe aceast !emeie, creia "i era dat s moar ast-sear. &i !ace bine s ne de#le*ai, sau aceasta va a*rava i mai mult ca#ul vostru. - %u n-am trans!ormat <storia, spuse %verard. $aneelienii s"nt tot acolo, nu4 - $a, !irete, dar... - $e unde tii dumneata c !amilia %nderb2 trebuia s piar. c... - :asa lor a !ost atins, iar ei au a!irmat c n-au ieit dec"t pentru - $a, dar !aptul este c de acum "nainte ei s"!t bi!e ie.ii. %ste
1?

&viatoarele din serviciul au8iliar. =6

Poul Anderson

scris. &cum +oi "ncercai s sc)imbai trecutul. - $ar !emeia de aici... - -"ntem si*uri c n-a e/istat o Mar2 ,elson care s-a stabilit..., s spunem, la Fondra, "n 1E5?, ca s moar de btr"nee "n +urul anului 19??. :aptivul cu !aa slab se str"mb slbatic/ - ( #batei al naibii4 $ar n-o s v mear* deloc. ,u putei lupta "mpotriva "ntre*ii Patrule4 - :re#i. ( pot prsi aici, unde !amilia %nderb2 v va *si peste dou ore. Mi-am re*lat maina de srit "n timp s apar "ntr-un loc public, "ntr-un moment pe care doar eu "l cunosc. :e e!ect va avea asta asupra <storiei. - Patrula va lua msuri corective ca s-ndrepte "ncurctura, dup cum i voi ai !cut-o "n secolul al (-lea. - Poate4 & !i totui "n stare s-i uure# considerabil munca dac s-ar admite s mi se asculte doleana. (reau un $aneelian. - 0e1 - M-ai "neles per!ect. $ac trebuie, voi "ncleca propriul dumitale salt-! timp i voi avansa un milion de ani. Fe voi e8pune lor "nile cu c"t mai simpl ar !i situaia dac ne-ar acorda o ans. - 3u va fi necesar. %verard se roti "n +urul su, cu rsu!larea tiat. Parali#atorul "i c#u din m"n. ,u putea privi silueta care strlucea "naintea lui. $"nd "ndrt, "l "nec un )o)ot de pl"ns. - i-a fost e*aminat de ideratul, rosti *lasul de linite. )ra cunoscut i c"ntrit cu milenii "nainte de a te nate! ,m"neai totui o verig indispensabil "n lanul timpului! Dac ai fi euat ast-sear n-ar fi e*istat mil! Pentru noi, se i afl scris c un anume C&arles i o anumit #ar4 5&itcomb triau "n Anglia victorian! )ra, de asemenea, scris c #ar4 3elson pierise "mpreun cu familia pe care o vi itase "n 1944 i c C&arles 5&itcomb trise celibatar sf"rind prin a muri "n serviciu comandat, "n Patrul! $e luase not de aceast anomalie i, "ntruc"t cel mai infim parado* constituie o ruptur "n ur eala spaiu-timp, noi trebuia s-o rectificm, elimin"nd din cursul lucrurilor unul sau altul dintre aceste fapte! +r, acum ai decis care s fie eliminat. ntr-un col al spiritului su #*uduit, %verard, tiu c cei doi trimii de Patrul !useser deodat eliberai. %l tiu c maina-i de srit "n timp !usese... era... va !i subtili#at, !r s !ie v#ut, "n c)iar clipa materiali#rii ei. tiu c <storia se citea "n pre#ent ast!el/ Mar2 ,elson, G.&.&.7., disprut, presupus omor"t prin cderea unei bombe aproape de locuina !amiliei %nderb2, care se *seau cu toii la ea, pe c"nd propria lor cas !usese distrus@ :)arles G)itcomb, disprut "n 19>D, presupus "necat prin accident. tiu c i-a !ost e8plicat !etei adevrul, "nainte ca ea s !ie condiionat, ast!el "nc"t s nu-l divul*e niciodat i c au trimis-o "mpreun cu :)arlie "n
==

Patrula timpului

1E5?. %i i-ar duce e8istena "n clasa mi+locie, !r s se simt niciodat prea bine sub domnia re*inei (ictoria, iar :)arlie ar avea deseori nostal*ia a ceea ce !usese "n Patrul... apoi s-ar "ntoarce spre soia i copiii si, spun"ndu-i c la urma urmelor sacri!iciul nu !usese c)iar at"t de mare. %l tiu toate astea i, de asemenea, c $aneelianul plecase. :"nd "ntunecatele v"rte+uri ale creierului su se domolir i putu s-i priveasc mai limpede pe cei doi mesa*eri ai Patrulei, )abar n-avea totui care va !i propriul su destin. - (ino. spuse primul om. - plecm de aici "nainte de a se detepta cineva "n cas. Te vom readuce "n anul dumitale... 195>, nu . - i apoi. "ntreb uimit %verard. 0mul ddu din umeri. <ndi!erena-i a!ectat cutremurul pe care i-l provocase ivirea $aneelianului. ascundea prost

- Pre#int-te e!ului dumitale de sector. &i dovedit !r umbr dendoial c nu poi !i !olosit "n mod normal. - &adar... s"nt pur i simplu mtrit... - ,-are nici un rost s m"r"i. :re#i c "nt"mplarea dumitale este unic "ntr-un milion de ani de munc ai Patrulei. ;e*ulamentul ine pe deplin seama i de asemenea ca#uri. i va trebui, evident, un antrenament complementar. :eea ce se potrivete cel mai bine personalitii dumitale este o !uncie de neataat - indi!erent "n ce er, indi!erent "n ce loc, pretutindeni i de !iecare dat c"nd ar putea !i nevoie de dumneata. Presupun c asta "i va plcea. :u picioarele moi, %verard "nclec maina de srit "n timp. :"nd cobor" din nou de pe ea, au i trecut #ece ani. 1raducerea de Dorin A! 6ro a

=>