Lauren HENDERSON

Femeie. Alb. Moart

Trecndprinoglind,Aliceidseamac,dacvreasajungn
apropiereacasei,trebuiemaintissendeprtezedeea,ocolindprin
grdin;abiadupaceeaputeasurcetreptelecareduceaulauadinfa.Ei
nuieragreusurmezeregulile.Dar,dealtfel,Aliceeuncopilextremde
sofisticat.Eu,pedealtparte,nuputeamntoarcespatelelanimic,nicimcar
strategic.Trebuiasmpingisforezcenureueamsneleg,cutnd
rspunsuri.Felulmeuemultmaidirect,nslucrurilepecarelecautriscs
sestricenminilemele.

Leenufusesesinguracareamuritpnsseterminetotul.Amnceput
cumoarteaeiiamprovocatalteledou;mamndrgostitiinimamiafost
frnt.Amfrntieuctevalucruri,pentrutotdeauna.Inimilesemaipunla
loc.Capetelenu.

DaramaflatcumamuritLee.nprivinaastasuntlafelcaAlice,mi
placesduclacaptceamnceput.

Deinuechiarocomparaiecinstit.PnlaurmAlicenuaomortpe
nimeni.

DetectivinspectorFinchamaveaofatrandafirie,netediunpr
rocat,splcit.Pruliochiiseaflauntroalturarenefericit.Iargenelei
sprnceneleaveauoculoareattdetearsnctsepierdeaunpiele,lipsind
trsturilefeeidecontur,deparcsarfirefcutdupnitearsurigrave.
Purtaocravatlegatstrns,ntrunnodperfect,exactdeasupranastureluide
laguler.Clarnueravorbadeunrebelnnscut.

Sauitatfixlamineieuiamntorsoprivirelafeldefix.Lucradeceva
vremelacazulstaiacumreuiseslreduclapuncteleeseniale.Nuera
nimiclacarestepoiuita,nafardelampadebirou,carenuprezentanici
uninteresnsine.Pereiiaveauouoartentdegalben,galbenuluneiflegme
maidegrabdectaluneinarcise.Podeauaeraacoperitculinoleumzgriat,
biroulcuautocolantgri,iarscauneledinplastic,lafeldegri.Arfiavutnevoie
deoIvanaTrumppentruredecorare.

Declaraiameazceapebirou.ntrunfinal,dnddinumeri,amsemnat
ndreptullinieipunctateiiammpinsfoaia.


Totnusuntmulumitdeea,amspuseumaidegrabmbufnat.
ParesfietotulcorectnprivinacelorntmplateDoarcLeepurisimplu
nueragenuldepersoancaresumblebeatprintrogrdinnbeznanopii,
scadisseloveasccucapuldeocrmid.Nuareniciunsens.

Nimenidelapetrecere,dintreceicroraleamluatdeclaraii,nupare
sgseasccevasurprinztornlegturcuasta,domnioarJones.

Dinmotivepractice,amtrecutcuvedereaapelativuldomnioar.

Niciunuldintreceicucareaivorbitnuocunosccuadevrat,am
accentuatnschimb.Deaceeanupunnimiclandoial.

Iardumneatacndspuicocunotitebazezipefaptulciafost
profesoarunandezilelaColegiuldeArte?Nuechiaroprietenielacataram,
cumsarspune.i,dupcumaideclarat,nuvaimaivzutdecivaani
buni.

Totocunoteamndeajunsdebine.inuerabeat.

Darbuse?

Da,amrecunoscutfrtrageredeinim.

Abutdoarctevapahare,casspunemaa?

D.I.Finchamsauitatlaminecusprnceneleridicate,ateptndumi
acordul.Pleoapeleluirozalii,alunecnddesusnjosartaudeparcarfifost
jupuite,ntoarsepedos,cugenelerocateabiavizibile.Mntrebamdecenu
ilevopsete.ntronuandeatendeschisarartachiarautentice.nziua
deazipoisicumperiunuldinaceleseturicucarestevopsetisingur
acas,dacetipreajenatsteducilaunsalon.

Seplimbapringrdin,acontinuatel,casiaogurdeaercurat,
probabildorinduisscapeunpicideglgie.Amnelesdelavecinic
petrecereaafostdestuldeanimat.

Ochiiluisauopritcuunaerdezaprobatorpeogaurdinpantaloniimei
croetai.

DomnioaraJacksonnicinueranevoiesfieneapratbeatcasse
mpiedicedeocrmidnelaloculei.Eraumprtiatepestetotpringrdin.
i,dupcumaispusidumneavoastr,erantuneric.Sampiedicat,aczut
isalovitlacapdeoaltcrmid.Amgsiturmedesngepeocrmid
lngloculncareerantins.

Darpnlaurm,decearfivrutsseducngrdin?Mam
ncpnateu.Chiareaazisceobositicseduceacas.Vamspusasta
deja.

Adatnepstordinumeri.

Cusiguranafiinteresatsafluacestaspect.Contrarprerii
dumitale,domnioarJones,avemopoliticdeatratatoatemorilecu
suspiciune,celpuinlanceput.Cndvomavearezultateledelaautopsievom
finmsursnedmseamadacrniledomnioareiJacksonconfirmsau
nuteoria.Totuianchetavaaveaultimulcuvnt.

Decinimeninuavzutondreptndusespregrdin?Amntrebat.


Nu,nicisingurnicincompaniacuiva.Darsinceracum,domnioar
Jones,aspuselpeuntonsec,dupstareancareseaflauazidiminea
prieteniidumitaledelapetrecere,nuafifostsurprinsdacunuldintreeiarfi
vzutoncompaniaunuielefantmareiroz.Dansndstep.

D.I.Finchammiaplasatdeclaraianvrfulunuiteancordonatde
hrtii.

Ceveiputeaspunecuexactitatenurmaautopsiei?Aminsistat.

Maprivitcupuinscepticism,dararspunstotuilantrebare.Amfost
impresionat.

Dacntradevrsalovitcucapuldecrmidagsitlngcorpulei
idacaceastaafostsingurarancranian.Evident,dacdescoperimcau
fostialtele,vatrebuisreexaminmtotul.Nivelulalcooluluidinsnge,s
vedemdacntradevreranesigurpepicioare.i,desigur,dacerasub
influenaaltorsubstane.

Sauitatlamineinsistent.Mamfoituorpescaun,ncercndsrezist
impulsuluideamidacumnapelanascasnltureventualeleurmedepraf
alb.

Decisuntsinguracarecredecnueattdesimplupectpare,am
spus.

Aridicatiardinumeri.

Pnacum,dintoatedeclaraiilepecareleamstrns,trebuiesspun
cda.Dupcumziceam,depindefoartemultderezultatulautopsiei.Darda
dumneavoastrsunteisingura.ioricum,domnioarJonessauitatlung
laminenuecaicumaiaveaaltedovezisneprezentai,nuiaa?Miai
spustotcetii?

Amdatdincap.

Edoaropresimire.Credeim,dactiamcevaconcretafifostmai
multdectbucuroassvspun.

Probabiliadatseamacspunadevrul,pentrucsacufundatrelaxat
nscaun.

Eibine,ncazulacestaanceputel.

Numaienimicdeadugat,amterminateufraza.

Mamridicatimiampusjacheta.

miparerucvamfcutsvpierdeitimpulcumine.

Preacurmasmaizicceva,dareramstuldecameraaiamic,de
discuiacarenuduceanicieriideatmosferancrcat.ntorcndumpe
clcieamieitpeunceamaidemnmanierdecareeramcapabil,avnd
nvederefaptulcdormisemdoarctevaoreincmsimeamunpicpealt
planet,nurmacomportamentuluidestrblatdenoapteatrecutdela
petrecere.Amluatopenitecoridoaregalbenecailinoleumul,carepreau
frsfrit,multpreanervoascasmoprescisntrebpecinevaunde
esteieirea,cantrunfinalsiesprintrunnorocchiordirectnparcare.
Dubiamearoierablagit,unFordEscortcarespercaprinsivremurimai
bune,pentrubineleei,erapejumtateascunsdupmainilepoliiei.Prea

camstnjenit;nueraobinuitcuasemeneacompanie.Nuampornitmotorul
imediat.Amstatndubiovreme,gndindumlaceurmasfac.

Nummirafaptulceramsingurapersoancareiexprimasedubiile
cuprivirelamoartealuiLee.Vzusemdejareaciadincascndsamprtiat
vesteaceracinevamortngrdinicpoliiaepedrum;oameniicare
petrecuseracolotoatnoapteasauevaporatattderapidcputeamssimt
peholmirosdetalpncins.Nulepsacesentmplaseicui,purisimplu
nuvoiausfieimplicai.Ivan,unhippiepacifistcareeradealeruldedrogurial
casei,sanpustitpeuctapututderepedecasisalvezetelevizoruli
combina.Segrbeaattdetaresoteargnctapreferatsiarunce
salteauapefereastrnlocsocarepnjos.

Grupulcaresestrnsesencameradeateptaredelaseciadepoliieera
astfelcompusdinocupaniirespectabiliaicasei,darmiafostclardestulde
repedecniciei,deasemenea,nuvoiausaibvreolegturcumoartealui
Leenciudafaptuluicmurisencurtealor.Mamuitatcuatenielafiecare
nparte.

Tomsufereadeaaomahmurealncteraincapabilsvorbeasc,
stteacuumeriiczui,mbrcatntrunpuloveralbastru,meditndlaviaa
luimizerabil.PauliClaireseaezaserunullngaltul,uitndpemoment
decerturilelornfaauneicrizedeasemeneaproporii.Privirilemisauoprit
asupraluiPaulpentructevasecunde;numiinspirapreamarencredere
calmul,expresiarelaxatdepefaaluidrgla.Toiceilalierauagitai,
inclusiveu;eldecenuera?Ajay,mezinulcasei,preamaispiritualca
niciodat,cuprulpieptnat,unpuloverdichisit,pantalonidecatifea.Judy,
LiziMo,careerauprincipalelecapetealecomitetuluicooperatistceseocupa
detreburilecaseiiastfelfolositesaibdeafacecupoliiareuisersse
trnteascntropoziieoarecumofensivnscauneledeplastic.

Claireafostceacareapusncuvintegndurilepecare,probabil,le
aveamcutoii.Preaagitatiinstabil,darerastareaeinatural.nanii'20
sarfiziscegenulcaresuferdeistericale,darniciacumnuexistunmod
maibundeaospune.

Ajay,arfimaibinesneziciecevacenuartrebuisspunemcnd
sunteminterogai?Antrebatea.

Aveacearcnenegrenjurulochiloriartapejumtatengropatn
puloveruleigrosingeacadepiele.

Nusuntavocatpenalist,Claire,iarspunsAjayrspicat,
ascunznduicugreunerbdarea.Tribunalelecareseocupcudreptul
munciinutefamiliarizeazcutehniciledeinterogarealepoliiei.

Nufiunticlospompos,tiicevreausspun,iaretezatoClaire.

Ajayoft:

Uite,numaiamcesispun.Presupunnd,bineneles,cnimeni
nuarenimicdeascuns.Dupmineesteomoartenefericit,dintrunaccident.
Numiimaginezcpoliiaosseaprindpreataresauossederanjezecu
cazulsta.


Mamholbatlaeluimit.

Doarnuvorbetiserios,Ajay!

Santorssseuitelamine.Amobservat,cadefiecaredat,cgenele
luierauridicoldelungiicurbate.

Hai,Sam,aspuselpecelmailinititorirezonabilton.

Ajay,domnulConciliator,carenuipierdeniciodatcumptul,nicicnd
oameniiitermincutiapersonaldemargarin,cunumeleluiscrispe
etichet.

ntoiuluneipetrecerinebune,cinevacareabutpuinmaimultse
strecoarafarsiaogurdeaer,sempiedicdeunadintrecrmizile
grtaruluiluiablestematiispargecapuldeoaltcrmid.Eunmiracol
caacevanusantmplatmainainte.tiilafeldebinecaiminectde
interesatvafipoliiadeacestcaz.

Amschimbatabordarea.

Da,nprincipiusuntdeacordcutine.DarevorbadespreLee.E
vreunuldintrevoicarescreadcuadevratcisapututntmplaaaceva?

Nicimcarnuamcunoscuto,arspunsAjay,maidegrabla
repezeal.

Mamuitatdejurmprejurulcamerei.Nimeninupreadoritorsmi
ntlneascprivirea.

Tom?Amspus.Tuvorbeaicueaasear.

iaridicatpentruosecundcapul.Miafidoritsnufacasta.Arta
capropriamascmortuar,fcutdinmarmurceratdeoriginiantice.Poate
isarfipotrivituneipersoanecuostructurosoasimpecabil,darfaalui
mareindesatdeirlandeznuerademnsopoarte.Ochiilui,caredeobicei
eraudeunalbastrudeschis,senin,deveniseracummici,roiiinfundain
capasemeneaceloraiunuiporcvenitdirectdiniad.Preaciadatcubere
trezitnlocdeaftershave,srindnschimbetapabrbieritului.Ascosun
geamtslab,cauniepurelovitdeomaincruiaimaiiacevavremepns
moar.Amtrecutcuostilitatemaideparte.

Paul,tuiClaireocunoteai,nuiaa?Amntrebat.

Amdatnasnnasdectevaori,arspunscuprecauiePaulfrca
ochiiluialbatrisintlneascpeaimei,nsnaspunecamfostunul
dintreprieteniiei.Vreausspuncotiam,dardoarctsosalut.Nusuntn
msurscomentezceiarstanfiresfaclaopetrecere.

Claireiaridicatcapul.

ieulafel,aspus.

Amauzitcumcinevasefoietefrstarenscauncaicumarvreas
spunceva.Miamrotitcapulndireciaaceea,darnaintesapucsntrebce
sentmplase,aintervenitLiz.Eraasistentsocialifuseselanumeroase
workshopuricuprivirelatehniciledecomunicare.

Sam,tiuciaipierdutunprieten,anceputeapeuntontoleranti
plindenelegerecemfceassimtcmivinesoplesnesc,ienormals

fiedureros.Darnuvdcebinepoisimaifaciacumdacteapucis
strnetiproblemecupoliia.

Amuritcineva,amspusridicndvocea.Nucredeicartrebuisne
gndimmcarpentruunminutnlocsneprefacemcnusantmplat?

Aurmatopauz.

ApoiLizaspus:

Nuamvorbitniciodatpersonalcuprietenata,deiamvzuto
asear.Preaopersoandetreab.(ToatlumeapreadetreabpentruLiz.
iarschimbaprereadoardaciarvedearzndfericiintimpcesugrumau
om.Atunci,peuntonserios,arfiziscauprobleme.)Darnuepreaclarce
santmplat,acontinuatea.iavemdestuleproblemecucomitetuloricum.
Tunulocuietiacolo,Sam,ieuorsvorbeti.

Amenincnemrescchiria,aspusMoclipinddes,plinde
indignare.ivinescrezi?Nitenemernici.Duptotceamfcutpentrulocul
la!Eraodrpnturcndneammutatnoi.

Iaracumlucrurilestaucutotulaltfel,amspusoeupeunton
sarcastic.

Matrecutunfior.OdispreuiampeMo.LiziJudyerauexageratde
serioase,prinsenpropriileintrigiisecomplceaunvorbriecutent
psihologic,darniciunanumiroseaaparfumdepaciuliinicinuzorniau
ntruna,acompaniatedeclinchetulclopoeilorcusuidehainelelor.Moleavea
peamndou.

ioricum,Sam,seauziAjay,tunutrietipracticacolo,tii?

Prinurmareacestaeraconsensullacareajunseseadunarea:Nam
vzut,namauzit,namnimicdezisiarastaseaplicincazultu,Sam.
Svianaibapetoi,mamgnditeu,darnamspusocuvocetare.Va
trebuismdescurcsingur.intrunfelaaamifcut.

Nuaveamniciceamaivagideeatunciceimplicaiivaaveaacestgnd.

AlicesarfisimitcaacasnsearaaceeanreedinadepeCastleRoad.
Iarfinelescontextul,care,canmajoritateapetrecerilornplindesfurare,
eradesprinsdinaltlumeidestuldeincoerentchiaripentruea.Erao
cldiremasivineregulat,construitnstilvictorian,acoperitcuieder;
pnnudemultfuseseunsquat1,iaracumeraadministratdeoasociaie
pentrulocuine.Sferamembrilorcarelocuiauacolocuprindeaattdrogaifr
niciosperan,ctitineriprofesioniticarepreferauasemeneacondiii
precarepentruovreme,casctigecredibilitateispoateconomisi
eventualiibanipentruavansullaocasnou.

Amstatpuinnfaacaseipnsintru,ntrebndumdacsunt
pregtitsfacfaprovocriiuneipetrecerintoatregula.Aveamdubiile
mele.Oameniiputeausmntrebecummimergecumunca.Iarlaminen
studio,fcnduiculcupepodeacaomaleficbroascrioasargintie,era
sculpturapecarearfitrebuitsoterminacumctevaluni,dardecarenum
amatinsdenumaiinmintecnd.Eramprinsdeea;nuputeamsotermin,
nuputeamsrenunlaea.Eracaicumafifostndrgostitdecinevacare

numimprteadragostea.Purisimplunuputeamsizicadioisncep
unanoucuoaltfoliedealuminiu.

Eranoiembrie,frigcrncen,respiraiameascoteaaburieleganinaer.
Faadacaseieraacoperitdeopnznclcitdecrengi,caunalaruncat
lejerpesteumeri.Frunzelemoartedepejoseraumbibatedeploaie,ntunecate
itriste,frpicderounele.Numamgnditniciodatctoamnaputeafi
attdecuminteipalid.

Miamspuscuhotrrecdacmaduceacas,probabilmambta
cruntisentimental.Puteamfaceastalafeldebineicuoameninjur.

Zgomotulsarevrsatimediatcumamdeschisuadinfa,caicuma
filuatcapaculuneioalesubpresiune.Holuleraplindeoamenicarese
sprijineaudeperei,dndimpresiacproptesccasa;seaflantroaastarede
abandonnctpreaunlucruplauzibil.Coridorulerangustiplindeigri,
cutiidebereipaharedeplasticplinecuvinieftiniclocit,nmininesigure.
Smifaclocprintreeiframiumplehaineledescrumsauvineraversiunea
secoluluiXXatreceriipesubfurcilecaudine.

Erancdevremedupaparene.Nimeninupreapreadistrus,pruli
machiajuleraunclalocullor.PetrecerileasteadepeCastleRoadaveaunele
unamestecciudatdeoameni,caicasansine;tineriiavocaiprietenicuAjay,
grupulartitilorcareicunoteaupeTom,PauliClaire;grupulseriosallui
Mo,LiziJudydeasistenisocialifoartepreocupaiculegendaralor
incapacitatedeadansa;i,bineneles,ogarniturabundentdedrogaii
pierdevar.Nimeninutrebuiasiinvitepeceidinultimacategorie;eipuri
simpluapreau.Eraumereudestulecerturi,flirturi,aventurideonoapte,
uneoriunpumnsaudoi,darnmareatmosferaeradebunaugur.Adevratele
lupteseduceauadouazidupamiaz,nlegturcucinetrebuiesajutela
curenie.

Tommaluatnbraelajumtateaholului,cumultentuziasm.Enalti
latnumeriiamdisprutnmbriarealuideurspentruovreme.

Sam,ariminunat!Aspusbucurospestecapulmeuntimpce
ncercamstuesc,cuguraplindefiredinpuloverulluincaremstrivea.

ntrunfinalmiadatdrumul.Amndeprtatnitescamedelncaremi
selipiserderujuldepebuze.

Buniie,brut,amspuspeuntonvoios.

liubescenormpeTom.

Careitreaba?

Dinreflex,Tomiascrpinatgnditoroule.

A,mainimicderaportat.PauliClairesauciondnittoatziua.Nici
numiafidatseama,darfacattazgomot

idedataastacuiacordaelpreamultatenie?

NueramaadeinteresatsafludePauliClaire;acelaitipardecnd
lumea.Eaerageloas,elflirtacuoricefemeiectdectatrgtoarepecareo
ntlnea.Prinurmaredestulsporovial,decareseparecfiecaresebucura
nsecret,altfelsarfidespritcuaninurm.


DefapteJudy,aspusTom.Nuteateptailaasta,este?

Dumnezeule,nu!Amzispeuntondezaprobator.

Eratabustedailacinevacarelocuietenaceeaicas.

icamtaiecracadesubpicioare.

EtiattdefemininisensibilSam,deaceeateiubescattdemult,
ainevoiedeadpostnlumeaastaplindemacho

Mamprefcutcidauunpumnnstomac.Nueragreudelocalizat.
Tomeraunuldintreprieteniimeiceimaibuniimiaduceaamintedeun
ursuledepluimens,pufosisexypoatepuinpreandesat,dacesfim
mofturoi,darextremdeiubre.nsearaastaartalafeldezburlitca
ntotdeauna.Mamhotrtsnulntrebcummergecupoezia.Casnumai
zicderezultatelecuultimaluijucrieblond,ofatpenumeJuliaSeddon.Nu
aveamchefsiascultgemeteleinterminabiledefrustrareexactcndncepeam
smsimtbine.Tomareonefericitipreacomunnclinaiepentrublonde,
depreferatcelesensibile,celecarechiarparcaunevoiedeadpostnlumea
astaplindemacho.Nusuntdeacord,darsentmplsfiuobrunetcaren
modnormalestelafeldesensibilprecumConanBarbaruldupceaprizat
cocain.

nschimb,amspus:

Cumfacisistrluceascochiiuneiblonde?

Hmm

iaprinziotornurechi.

Hahahaaaaa

Tomsaprbuitrezemndusedepereteianceputsrdzgomotos.
Dacentoanebune,Tomrdelaaproapeorice.iinvidiezstareadebeie
fericit.

Vreausbeauceva,amipatcasmfacauzitpesteaccesulluide
rsete.Nevedemmaitrziu.

Erapreaocupatsitearglacrimilecasvadcamdisprut.

Buctriacolciadeoameniicutiidebere,celedinurmmajoritatea
plinecumruni.Cedrgu.Amdeciscuhotrrecastanuvafiunadin
acelepetreceriundedaugatajumtatedesticldevotciapoimtrsc
undevasmngrijescdermielepersonalitiimele.nacestspiritde
maturitateamdesfcutoberenlocsmuitnfrigiderdupspirtoase.Nu
eramncare,bineneles.Nicinumateptamsgsesc.

BabyThompsoniavrtcapulnbuctrieidinnefericiremavzut.
Preacimitfemeileaceleadintriburileafricanecareilungescnmod
deliberatlobulurechiipurtndcerceigrei.nLondra,oricum,lobiiurechiicare
atingumeriinusuntrecunoscuidreptsemnalfertilitii.Pelngasta,nicio
urechedefemeiedintriburileafricanecucevarespectdesinenuarfipurtat
nicimoartacelcandelabrusport,darperlat,cuoamenideplasticatrnndde
el.Babyeraattdeslabnctputeamsinumrtoatecoasteleprinjachet.
Mampregtitpsihicstrecprinfazeleuneiconversaiipoliticoase.

Samantha!Autrecutani!


Saaplecatimiaciugulitamndoiobrajii.Candelabreleatrnau
periculosdeaproapedefaamea.Miaminutmnansus,caungestreflexde
autoaprare,caTippiHedrennPsrile.

Bun,Baby,nemaipomeniicerceii,amspuscredibil,darfrprea
mareentuziasm.

Trfa.tiacurscsmisespunSamantha.Obiectelesexualesunt
numiteSamantha.DefaptartcaoSamantha,tocmaideaceeainsistsmise
spunSam.Nuvreausmmpunglumeancoastecutndumivalva.

Mersi.Nuiaacsuntdemeniali?Aartateacudegetulnspreunul
dinei,aplecndpuincapulntroparte.

ipurtacumtrebuie;eranaltiaveafaaosoascorespunztorde
sofisticat,machiatexcelent.Nuaveaungramdefrumuseesaudegrsime
nexcesieraconsideratextremdeatrgtoaredetineriiartiti.Amfostn
acelaianlaColegiuldeArteidecndneamcunoscutamncercatfr
successoevit.ncdincoalaveauntalentnnscutdeafiscitoare,
combinatcuototallipsdetalentartistic.Afostdoarochestiunedetimp
pnsajungslucrezenPR.

idecicemaifaci?Antrebat,ridicnduisprncenelepensate.

Ambolborositcevaceeanusaderanjatsasculte;seuitapesteumrul
meudupalicunoscui.ntretimpiamtrecutnrevistvestimentaia.Firma
derelaiicupubliculaluiBabyreprezentamaialesdesigneridemodiera
mereumbrcatextravagant.nsearaaceeaaveaojachetstrmtdelycracu
vrtejuripsihedeliceportocalii,galbeneiverzi,jambiereverdenchisipantofi
uriai.Farduleraportocaliu,iarprulei,tunsscurtntromaniertranant,
eravopsitntrungalbenlmiepal.Destuldeciudat,darefectulperansamblu
erareuit.

LaivzutundevapeTom?Antrebat,uitndusenjoslamine.

Afostogreealdinparteaei.tiamcaavutdintotdeaunaoafinitate
pentruTom.

Enhol,amspuscurutate,privindmelancolicnspreJuliaSeddon.
Ennebunitdupeadelunidezile.

Splcita!AspusBabypeuntoncaretrebuiasfiebatjocoritor,dara
sunatmaidegrabiritat.

Aaiplaclui,mici,deschiselaculoareiaparentlipsitedeaprare,
animluelefiravedinpdure.

Babyapufnit.

Aiaelafeldefiravcaca

Caunpicamr.Exact.

AproapeclsasemgardajoscuBaby,pentruunmoment.Apoiafcuto
moacbosumflatifalsceofceassemenecuovrjitoareimiamamintit
cecomarera.

Eibine,aspustrimindumibezelecuentuziasm,afostminunats
vorbesccutine,drag.inemlegtura.


Sandreptatsprehol,fcndcumnansprediverioameni(sau
contactecuminumeteea),ntromanierdeprinescuaere,dela
sublimanlimeaplatformeipantofilorei.Unuldinmotivelepentrucareo
urscesteclngeamsimtmignon.Ceeacenusunt.Suntdefaptde
staturauneifemeiobinuitedinsudulItaliei.Amdatpegtrestuldebere,am
mailuatocutieiamplecatncutareaaventurii.

ncameradedansseauzeaunhouselent;prealentpentrumine.Lng
pereteledincaptulcamereistteaudoitipipecareicunoteamicaremiau
fcutcumna,aacmamstrecuratprintredansatorismalturlor.
Cameraeraplindefum,iarlmpilemiciluminauntroceadifuz.Dar
fumulseridicaipepodeaaeruleramaicurat.Mamuitatlaceicaredansau
ntrunnordeceadelamijlocnsus.Fceaumicrilente,circularecai
cumarfipefundulmriincercndsmpingapadinjurullor,darfrs
ajungundeva,inuinlocdemetriicubideap.Nuvorbeam,doarstteam
jos,pasndunjointdinmnnmncaicumneamfijucatjoculcu
cartofulfierbintesubinfluenadrogurilor.LamzritpeAjay,stndndreptul
ferestrei;preapreocupat.Eramsurprinscnudanseaz;eragenulluide
muzic.Amsimitapoicumcinevambatepeumr.

Claire!

Selsasenjoslngmine.

Haincealaltcamer,miaspuslaureche,nuseaudenimicaici.
Vreausvorbim.

Eraclarcnuacceptaunrefuz.MamuitatspreWilliJoespernds
gsescoportidesalvare,daraveaudejalimbileattdeadncunulngura
celuilaltcprobabiliblocaureciproccilerespiratorii.Amrenunat,dnddin
umeri.Eibine,mcarsfieobrf.MnaluiWilleraacumpecoapsaluiJoe,
cujointulncarzndntredegete.Lamrecuperat.Osamnevoiedeo
ocupaientimpcevorbeaClairecumine.Amluatospresufragerie,careera
plindelume.Nuputeamsacceptgndulcvaurmaodescriereamnunit
atotceeramairunviaaluiClaireaac,vzndulpePaul,mam
ndreptatspreelignorndefortulluiClairedeamdeturnadindrum.Speram
cprezenaluivaneutralizasituaia.Stteapecanapeaisadatlaopartes
nefacloc.Clairesaaezatlngminefrtrageredeinim,eapncao
scndur.Eramicifirav,cuniteochiptrunztori,cucorpulsubirei
alungit,emanndenergieprintoiporii.EaiPaulsemnaucafraii,darPaul
iacanalizatenergiansprecarier,ntimpceClairepreacseconsum
singur.Amndoistudiaserdesignuldeinterior,nsPauloduceamaibine
dectea,iarastasedatoramaimultpersonalitiiluidecttalentului.Paulera
alunecosiamabilcuoameniidelacarevoiasobinceva,pecndClairenu
cunoteasensulcuvntuluicompromis.

Bun,Sam,cummergetreaba?MantrebatPaulcuochiistrlucitor
dealbatri.

Mamtrezitcizmbescnapoisedusdearmulluinnscut.tiaprea
binectedefermectorisefoloseafrruinedeacestatu.


Solsmbalt.Maibinemispuivetiproaspete.Sigursuntmai
interesantealetale.

Astaeraimbolduldecareaveanevoie.Aplonjatntrodescriereanoului
proiectlacarelucra,oproducieLaTraviata,cuocompaniedeteatru
avangardist;aciuneaavealocnanii'70,ntronchisoaredefemeidin
Australia,cuVioletanchispentruprostituie,Alfredoungardiantnri
tatlluiguvernator.Saucevadegenulsta.

Paulzicea:

BaluldinActulIIIegnditcaunfeldediscotecpentrudeinui
stroboscop,reflectoare,cevadeaici,cevadeacolo.Apoieaetransferatlao
nchisoaredinprovincie,cuunclimatmaiuscat,problemecusntatea

nQueensland?Amsimitcartrebuisadaugceva.

Paulpreainteresat:

AyersRockenQueensland?Pentrucamimpresiaclamvzutpe
fereastr,aa,razant.LaAyersRockmrefer.i,bineneles,nitedesene
indigenepepereiicelulelor

Msturasem.

Nuaispusnimicdespreastacndteamvzutultimaoar,iamzis.

Paulfluturdinmn.

A,eranstadiudeproiect,aspuselpeuntonnepstor.Propunerea
meaafostacceptat,dartiiitucume,nuamvrutsvorbescdespreasta
pnnueracevasigur.

Decivinbanii?Aiprimitavansulsidaidrumul?

Nuoficial,daramnelescsuntpedrum.

Eibine,felicitrilemele!

Eramimpresionat.nziuadeazisfacibanidinartemaigreudect
slupicuuncrocodilnnoroi.Paulcunoateprobabiloamenidincomitete.
Paulprobabilicultivcontacteiprintreoameniicareseocupcu
aranjamentelefloraledelabisericalocal,ncazcvaaveanevoiedeei
cndva.

ncolulcellaltalcamereilamvzutpeTom,purtndoconversaie
animatcuJuliaSeddon,careseuitansuslael,fix,cuochiimari.Dela
distannuputeamsmidauseamadacefascinatdediscuiesaupuri
simpluseuitacaprinsticldeattaplictiseal.Maieracinevacuei;ofemeie,
cuspatelelamine,mbrcattoatnalb.Eradestuldeciudat,ntrunloc
undenegrulerapredominantijeaniidoarovariaie.Mamuitatlaeaadoua
oar.Cunoscusemodatpecinevacarepurtamereualb

AmauzitdoarpejumtatecespuneaClaire.

Ce?

Nucredeamcaretupeusaparaici

Saaplecatsseuitemaibineiamfcutieulafel.Mntrebamntro
doardeceofiClaireaasupratpeJuliaSeddon,cndmiamdatseama
cineeracealaltfemeie.

EraLee.LeeJackson.Numiveneascred.


LeeJacksonnuerafrumoas,darerairezistibilprinprezenaei.i
cnderarelaxatstteaneclintit,deparcarfifostfcutdinalabastru.
Pieleaei,frajutorulcosmeticelor,strluceacaicumarfiavutunbec
nuntrulfeei.Liniiledinjurulochilor,delicateinguste,nufceaudectsi
scoatimaimultnevidennetezimeafeei.Abiaisevedeavreunridpe
frunte,aveadouliniiverticaleaproapeinvizibiledeasupranasului,acolounde
sprnceneleeisentlneaugnditoare.Leeerantruchipareasentimentelor
senine.Voceaeieralinititicalmifiecaregesteficient.Laeanimicnu
preasfiedeprisos.

mifuseseprofesoarlaColegiuldeArtenanulaltreilea.nprimulano
inusemnumainpetreceri,iaraldoileafuseseanulexperimentelor,cudiverse
tehnicidesculpturdescoperitelanoroc.Spresfritulanuluidezvoltasemcu
frenezieungnd,ianumecutamcudisperaresmigsescunstilpropriu.
Preacnimicnumisepotrivete,nimicdincencercasemnumidesctua
imaginaia;deparcaficutatocheiedelaupecarenuoputeamgsii
pecndamcunoscutopeLeemddeamdejacucapuldeaceau.

nstiluleitcut,Leemiarevoluionateforturile.Subinfluenaeiam
nvatsoiaumaiuornlocsncercsscotlaivealcevacenecesitani
pentruafidescoperit;manvatsgsescinspiraiaprivindnuntrulmeu.

Atunciamsimitcdacnuarfifosteaprofesoarameaafiluatorazna
ichiardacexagerezpuincndzicasta,eadevrattotuicfreacredc
numiafigsitniciodatpropriulstil.

itotui,ampierdutintenionatcontactulcueaimediatdupceam
terminatColegiuldeArte.Amfcutodebunvoie.Influenapecareoavea
asuprameafuseseaadeputernicnciudafaptuluicurasinfluenezepe
cinevanctmifceamgrijicdacvoicontinuasovdamsmtrezesc
lucrndcasisatisfaceiateptrilemaidegrabdectslucreznstilulmeu
propriu.Leemanvatcumsncepsmgndesclamine,dareramncla
nceputiaveamnevoiesmsepardeeacaspuntotulnpractic.i
rupturatrebuiasfieadnc.

Nuputeamsidauvreoexplicaie.Defiecaredatcndfceamopies
nou,cufiecareexpoziiepecareoaveam,voiamsitrimitieioinvitaie,s
afluprereaeidespreceeacefceam,darcevamreinea.Credcamrnito.
Poatec,defapt,aneles;nuamntlnitpenimeniaadeneleptprecum
Lee.

Probabilasimitcmholbezlaea,pentrucsantorssseuiten
direciameantimpceTomncvorbea.Maprivitdirectnochi.ncteva
secundeatraversatcameraapropiindusedeminecumnantins.Mam
ridicatsontmpin;inimamibteacuputere.Eraprimaoarcndne
ntlneampepiciordeegalitate,frsmaifimstudentiprofesoar.Purta
unpulovermtsoscareprobabilfuseselucratdemnioperechede
pantalonicuocroialfrumoascesengustaupesteoperechedeghetue
maronii.Prulateneratunsbob,iarcerceiierauomicperechedeperledin
argint.


Cefaciaici,Lee?Amizbucnit.Nuechiargenultu,este?

Dumnezeule,Sam,miamzisngnd,nuaimaivzutodecincianii
astaetotcepoisspui?

Uitasemctdedirecteti,Sam,aspusLeezmbindumi.

Maluatdebransemndebunvenit.Ochiiieraulafeldestrlucitori
cantotdeauna,mariinchiilaculoare,capieleadeculoareamahonuluia
ghetelorei.

Juliamaadus.JuliaSeddon.Ocunoti?Eoaltfoststudent.Am
luatcinampreun.

Bnuiesccnuplnuiaisviilapetrecereaasta,iamziszmbind
larg,etifoartecochet.

Eh,numaipredauacum,tii?Aspus.nschimbamoslujbcu
jumtatedenormlaogalerie,senumeteShelleyFrank,probabilaiauzitde
eaaactrebuiesfacunefort.Amoprietencaremicumprlucrurile
Darvinecuvrsta,tii?Tetrezeticumcumperihaineclasiceincepisiila
elenloculfustelordinPVCpecarelepurtaicudresuriplas

Cupruldecolorat,amspus,icurujnegru.Toatenacelaitimp,
dactotvorbimdeexagerri.

Rdeamamndouacum.Leetiamereucumsprocedezecndsituaia
eralalimit.

Teprindeatotui.Artaicaunmonstrufrumos.iacum,arimult
maidezbrcat.Nuexagerat,cusiguran.Deifustelesuntlafeldescurte.

Nueodeciziecontient,amrecunoscutaruncndoprivirepeste
rochiameaneagrdinlycra.

Eramntrostaremizerabilcndmammbrcatinuaveamchefs
mgndesclaceosport.

Ghinionndragoste?AntrebatLee.

Amdatdinumeri.

Numaimultcadeobicei.

Leeazmbitscurt,unzmbetceascundeaamuzamentul.

Mereupresupunemcceilalisuferdincauzaunorprobleme
asemntoarecualenoastre,nuiaa?Aspusea.

GndulcLeeestedezamgitndragostemieralafeldestrincai
imagineafeeieichinuitdeemoiinecontrolate.Ampresupuscviaaei
amoroasmergecauns,cumiciscrituridincndncnd.

Lucrurilenumerg?Amntrebat,netiindcumsformulez.

Eibine

Aridicatdinumeri,gestcaremieratarefamiliar.Miamadusaminte
nenumrateledincareontrebasemcevalacarenuvoiasrspundi
primeamnapoidoaracearidicareicoborregraioasaumeriloreinguti.
Gestuleraacompaniatideunzmbetabiazrit,enigmatic,carelipseade
dataasta.nschimb,colurileguriiiauczutpentrumoment.

Ghinioneunfelpersonaliindulgentdeaspune.Masochismarfiun
termenmaiprecis.


Eracaicumunprinteseconfeseazunuicopilmaturizat;eram
ruinatifascinatnegalmsur.

Vreisstmjos?Amspus,artndspredouscauneneocupate.

Amfostsurprinscndiampreunatsprncenelepentruosecund,
pentruasegndi;apoiancuviinatdincap.

Nusuntatteapovetipelume,iaraluiLeeeraoversiuneclasic;o
aventurcuofemeiemritat.Sexuliubiteinueraosurpriz;setiala
ColegiuldeArtec,nciudaunuiscurtmariajcucivaaninurm,Leeera
lesbian.Iubitaeiaveaofuncieputernic,ceeacensemnastricteeimpusn
relaialor.ispuseseluiLeecmariajuleiesteunulconvenional.Nuammai
insistatpefaptulcastaeraexactcearfifostdeateptatsspun.

Pncndmacunoscut,spuneaLee,toatenergiaeisendreptaspre
carier.Lucreazattdemult,Sam,cabiaaretimpsnevedemUrtes
vorbeasclatelefon,aactrebuiesnescriemunaalteia.ivinescrezi?Ea
facetoateregulile.tiucpoziiaeiemultmaidificil,dartotmiegreus
acceptCelmairuecndsimtcvreasnegesentimentelepecareleare
fademine.Scrisorileeisuntunamestecextraordinardepasiuneicelmai
rececontrol.Decimereueopresiuneputernic,pentrucopartedineanu
vrea,mereuseluptcuea,aacatuncicndselasdusa,cndoconving
ntrunfinalscedeze

Mamuitatlaeadintroparte,dorindumisintlnescprivirea.Seuita
ncfix,undevanainte,iartrsturilefeeiieraustrnsentroexpresiede
concentrare.Eraprimaoarcndampututsovdcaopersoanreal,cu
emoiiproprii,nudoarcapementorulmeu.

ntinzndum,miampusomnpemnaluiLeecaresesprijineape
unuldinbraelescaunului.Nusauitatlamine,darapuscealaltmnpeste
ameabrusc,btndouor.Amstatovrementcere.Pstrasetotuipentru
eaorezervdelucrurinespuse,pecarenicimcaralcooluldinvenelenoastre
nuputeasodiluezesuficient.Misengduisesvdcumidjosunvl,
nsmaierauogrmad,bineprinse,iareunuaveamcurajulsontrebmai
multedectmiarfiziseadinproprieiniiativ.Pnlaurm,amavut
senzaiacarfivrutstragpuindeeasmiseconfesezeimiamblestemat
prostiacucareamstatdegeaba.

Dupuntimpsantorscufaalamine,cuoexpresiegolitdetoaten
afardebunvoiniinteres.AstaeraLeepecaremioaminteamitrebuies
recunosccmsimeammultmainlargulmeucueaaa.Vechileobiceiurise
uitgreu.

ilacelucreziacum?Mantrebat.Ospotvedeaieucevadinceai
lucrat?

Tonulpecareaspusoafostperfect;numntrebacadelaprofesorla
student,cicadelaoartistlaalta,frurmdesuperioritate.Cucteva
secundenurmmtemeamdentrebareaasta,darmagiapersonalitiilui
Leeafcutca,nmomentulncaremiapusntrebarea,ssimtnevoiadeami

deschidesufletulnfaaei.Problemasculpturiilacarelucram,desprecarenu
maivorbisemcunimeni,sadezvluitnctevacuvinte.

imaitrebuieceva,mamauzitspunndcupasiune.Doarcnutiu
ce.Nuopotlsaaa,darnicinutiuceimaitrebuie.Stacolopepodeaua
atelieruluimeu,ateptndum,cndmtrezescdimineaa,cndvinacas,ca
ochestieuriaSefacdoulunidecndsuntblocatcueainuvdcalede
ieire.

Mamuitatiscoditorlaea.Nupreasiseparcevaciudatnasta;
preangrijoratignditoare.istudiaatentineluldeargintdepearttor.
Dinexperientiamcastanseamncegatasfacosugestiedecarenu
erasigurcumosfieprimit.

Probabilaisurtiideea,ancercatea,uitndusencontinuarela
inel,darafitarebucuroasdacaputeasvinlatineisovd.ncalitate
deprieten,evident.Sarputeasitreacprinmintec,odatceiamfost
profesoar,amstecritic

Nu,nu.Deloc!

Amtresritplindeentuziasm.

Nimicnumiarfacemaimareplcere.Chiaretisingurapersoanpe
carealsaosfacvreuncomentariu

Adevrat?!

Leepreaflatatnmodsincer,aproapesesfia.

Da,ngeneralsuntfoartedefensivcndvinevorbadeoamenicares
mivadlucrareaneterminat.Dartuetiuncazspecial.

Mulumesc.

Leemiaatinsdinnoumna,zmbindumi.Pentrucinevaaade
rezervat,fceafrecventuzdecontactfiziccuoameniinpreajmacrorase
simeanlargulei.miaducaminteprimadatcndLeemiaatinsmna,ca
ssubliniezeoideepecareoavea,dupcemcunoteadeunsemestru,ice
binemsimisem.

Mbucurattdemultcneamrentlnit,Sam,aspuseasimplu.
Credcafostdoarochestiunedetimp.Darstiicmamgnditlatine
mult.Numiplacesiaulegturacufotiimeistudeni;nuvreaussimtnici
opresiunedinparteamea.Ateptdeobiceipniaueilegturacumine.Deci
miarfacemareplceresvdlacelucreziacum.

Dacsarputeasmidaictevasugestii,amzispeuntonsincer.
Doarctevaideicucarespotjongla.Fieicritice.Orice,attatimpctaflu
punctuldevederealalteipersoanealcuivancareamncredereiexist
ansesmiofereonouviziuneasupraei.

Adatiardinumeri,gestulacelaelegantaleipecarelpstramviun
memorie.

Bineneles.DartutiiSam,nuainevoiedemine.Poatecrezicai.
Darmereuleaidatdecapsingurpnlaurm.Amfostdoaruncatalizator.
Gndeaisingurdefiecaredat.

Amamuit,uitndumlaea.Numaitiamceszic.


Lee,aspusovocedinfaanoastr.

Amtresritamndouineamuitatnsus.EraJuliaSeddonidin
momentulncareamcititdorinapechipulei,amtiutcTomnuarenicio
anscuea.EaaveaoafinitatespecialpentruLee.

OgrmaddefeteautrecutprinastalaColegiuldeArte.Pentruunele
eranatural,darpentrumajoritatea,probabilicazulJuliei,eravorbade
acelaitipar,elevacaresendrgostetedeominunatfiinsuperioar
probabilnusexual,ctadmirativ,unfeldeadorareauneieroine.Am
recunoscutimediatsemnele,aflndumodatnceadeadouacategorie
pentruoperioad.

itotui,informaiaastanulvanveselipeTom.Mntrebdaceli
ddeaseamancedireciesendreaptdefaptafeciuneaJuliei.Nucredco
siplacpreamultcndosafle.

Leeaspusceobositigatasseducacas,aacneamridicati
neamsrutatdermasbun.ValurideinvidieveneaudinparteaJulieiSeddon
cauncmpmagneticcaremndeprtadeLee.

Amstesun,amzis.Totacolostai?

Da,da,smsuni,aspus.Miarplceamultsvin.Dar,Sam,adui
aminteceiamspusnuaicuadevratnevoiedemine.

Miazmbit,cuzmbetuleiminunatiplindelumin.

Nuainevoiedenimeni,dectdetine.

LamgsitpeDavenvrtejuldincameradedans,trgndctevaliniide
cocainrmaspehainei,deibinearanjat,continusdansezeeapnn
urmtoareleore.Muzicaaveasuccesinimeninuipropuneasolasemai
moale;hiphop,trashmetal,jazz,dance,trashdisco,numipsa,ateptam
doarscadndulceauitaredesine,mpingndumicorpuldincolodelimit.n
aereraunmirosgreu,unamalgamdeparfumdulcedehaiifumdeigar
cuaromdebere;asegustanumaicndeproaspt,pentrucnuine.

miamintesccmamsprijinitdeunperete,bndimaimultbere,
desprinzndumuordetrup.Podeauazvcneasubtlpilenoastre,strnit
debas,caicumamfistatexactpeinimacaseicarebtea.Mult,multmai
trziuamgsitosalteagoaliamadormitimediat,cumfceamcnderam
mic.

Salteauaeravecheimoale;corpulmisancolcitpeeacaopisicce
secuibretentropoalcaldipndimineanammaitiutdenimic.Nici
mcarunvis,doaruitaredesine.

Mamtrezitcndaunceputscntepsrile.Luminadincamerera
limpedeipalid;soarelersreasaursrisedepuintimp.ncmizvcnea
capuldelaamfetamin,iarcombinaiantreamfetaminialcoolmiproducea
unamestecperfectdesetearztoareidureredecapinfernal.Afincercats
maiiauodoz,daramfetaminanumlsa.imdureaupicioarele.mi
doreamsmifiscosghetelenaintescadlat.

Amdustratativelungicuscrilepecareleamgsitgreudestrbtut.
ncercamsnumiclatinpreatarecapul,daregreuscoborintrunritm

stabililent,cndbucimaridetreptedispruserdeparclearfirosnite
roztoaremari.Gndindummaibine,poatechiarfuseserroasedenite
roztoareuriae.Buctriaeraexactcummateptam.Amreuitslocalizez
chiuvetanspateleziduluidecutiidebere,darafostmaidegrablanimereal
dectnurmavreunuiraionament.

Dupceambutunlitrudeapamrmasnpicioarepentruovreme,
rezematdeperete,oferindtimplichiduluisptrundntotcorpulcasnu
facbulbucipreatarecndvoincepesmerg.Uadinspregrdineranfaa
meaipanouldesticlprezentaopriveliteatrgtoareaunuiziddecrmid
mpnzitdefrunze.napoilanatur,alturidepsriledimineii.Afiieit
afarscomuniccursritul,smiremprosptezspiritulpedinuntru

Darvisulmiafostncurndfostruinat.ngrdinfusesefcutun
grtar.Dinconsiderentedecontinuitateestetic,motivuldecutiideberedin
buctrieafostcratafarinfrumuseat,pentruasporiefectul,cuo
garniturdebucimototolitedefoliedealuminiuimucurideigar.Mirosea
puternicapetrolipejoseraumprtiaisacidecrbune.Ceidelarevista
Casaigrdinaprobabilcddeautelefoane,implorndpecinevasvins
fotografieze.Oricum,grdinaeramarei,probabil,dacafimerspnla
ziduldindeprtareraportuldintregunoaieiverdeasarfiinversat.Arfifost
caomicexcursiepentrumine.Puteamstrimitvederideacolo.ndeprtare
amobservatsiluetacuivacarezceaacolo,ghemuitsubnitecopaci,stnd
probabilnpropriavomuscat.Astaarcompletadecorul.

Gazonul,nengrijitigol,eraacoperitdefrunzeuscate.Semicorapn
cnddispreantrunplcdecopacinaliipejumtategoi,cucrengile
gravatestridentpefundalulunuicerpalidaluneidimineidetoamn,recei
clar.Aerulcirculanviortorprinplmniimeiiamnceputssimtcu
adevratcsuntvie,nciudamenghineidinjurulcapului.

Ignorndrestul,afostopetrecerereuit.Nuluasempreamultedroguri
inicinuajunsesemacascucinevacucarenafivrutnmodspecials
ajung.Aerulrecemicuraplmniiivenele.ncurndvaveniunnouan.

ntrunexcesdezel,amvrutsmergdirectacas,sstaujosnfaa
sculpturiiismidauunultimatum;fiesifacceva,fiesrupchestian
buciisoiaudelacapt.VoiamsosunpeLeedupamiazisaranjez
cueasvinsovad.Gndulmaumplutdeentuziasm.Aveansfritun
sens,eraunpasnaintenviaamea.

Frunzelemifoneausubpicioare.Miamadncitminilenbuzunarele
delajachetimiamndreptatumeriipentruprimadat,auzindcum
trosnescvertebreledinzonagtuluiicoloanacumsedestinde.Voiamsmerg
pnlacelcaredormeadussubcopaciisvddacenregul,apoisiau
mainaismducacas,soprescpedrumpentruocafea,sdescui
atelieruli

Nuavusesemniciceamaivagideeceurmasgsesc.Siluetacare
dormeacuspatelelamineerachircit,cufaalaadpostulcopacilor.Mam

aplecatsscuturumruldinspremineinacelmomenttotcorpuleisa
cltinatiaczutpespate,scondunsunetciudat.

Amtiutimediatcemoart.Suntunelelucruripecarenuaicumsle
greeti.

OchiiluiLeepriveaugoinsprecerulalbcahaineleei,albcaipielea.
Jachetapufoasncareeranfurat,confortabiliprotector,nuimaiinea
decald.Eravntingheatcamarmura,pieleaicorpuleierauepene;
inflexibile,reci,toatepreausfielalocullor,laprimavedere,dareanumai
eradeloc.idacdoarattamairmas,corpulei,setuldecerceimiciialbi,
dintotdeauna,cuperlelelormiciialbe,atuncieansiundeerapnla
urm?

Petmplaeisevedeaovntaieimens,ntunecatiadnc,dincare
cursesepuinsnge.Haineleei,odatimpecabile,erauptatecuiarbverde,
cunoroimaro,iarpruleierambibatderou.Artacapropriaeistafie.

Nueranevoiesmuitpestemeniu.tiamdejacevoiam.

Adorioporiedeciupercipanecugarniturdeorezisostartar,i
amspuschelneriei,cufiguraeispecificvrsteimijlocii,nfuratntrun
oralbcuvolaneigarnisitcuuncocrocovannglatdefixativ.iofelien
plusdelmie.

Nuiamcrezutniciodatpeoameniicarespuncuitsmnnce.Nu
credceposibil.

Mamlsatpespatencanapeauadepieleverdecencepusesse
scorojeasc.ncpereaeranclzitdelaaburulscosdeespresorulimensi
vechi.Rafaledeaercaldveneauprinuiledelabuctriecarenusembinau
perfectiseblngneaunainteinapoi,scondunsunetnfundat.Venisem
aicidirectdelaseciadepoliie.Eramijloculzileiacumiultimaoarcnd
mncasemfusesecuozinurm.ipelngastamluptamcuotentaie
periculoasimhotrsemsmnncnaintesmrzgndesc.
Carbohidraiisuntcauncalmantnmomenteledestres.

Comandanuantrziatsvin,ofarfuriealboval,ncrcatpeo
partecuunmormandeciupercibineprjite,groaseicrocante,cucrust,iar
peparteacealaltcuomovildeorezalbipufos.Maieraioceacplincu
sostartaribucatameaextradelmie.Stomaculascosunzgomot,
anticipndfericit.Amstorslmiapesteciuperci,amaruncatnfarfurieatta
sostartarctsnudeapestemarginiimampuspetreab.

Dupoor,customaculplinpnlarefuz,conduceamncetpelng
staiademetrouWarwickAvenuensprestrzilelargialeMiciiVeneii,cucase
albe,ptrateicugeamurinalte.Brcipecanale,pictatenculoriprimare
luminoasecajucriiledeplasticcucaresejoaccopiiincad,erauancorate
peambeleprialeapeiadnciiverzi.Pestecanalsearcuiapoduljositers,
oprelungirecochet,protuberantadrumuluii,nspatelelui,caoumbr
neagruriaceblocacerul,atrnareeauadeoselePaddington,lafelde
murdareiposomortecantotdeauna.


Parcndundevapestrad,amverificatnumrulapartamentuluidin
agendiamnceputsatept.Eraocasmarecuapartamente,cumuli
chiriai;parteaasta,celpuin,nutrebuiasinmult.Celpuinaaarfibine.
Ontrzieremaimareiafinceputsmntrebdinnoucenaibaamde
gndsfac.

Dupvreozeceminute,untnrseapropiapestrad,veninddin
direciauneizonecumagazine;ineanmnosacodeplasticverdecu
numeleunuimagazincudelicatese,deschisnonstop,caretaxeazclienii
dublupentruacestprivilegiu.Sandreptatctreintrareadinbloc,fie
binecuvntat.ntimpcedescuiauaamajunslacivapainspateleluii
amnceputscotrobipringeantagitndcheiledelamaincasfaczgomot
caicndaficutatieucheile.ntretimp,tnruldeschiseseua
aruncndumiunzmbetfugar.Iamzmbitnapoicurecunotin.Ainut
uantredeschis.Cegentleman.

Ateptaliftulaacamfcutstngapecoridor,rmnndascunspn
cndamauzitcliftulncepesurce.Mamntorsnholiamluatopescri
pnlaetajulpatru.

Coridorulerapavatcubucimaridegresieveche,culiniiicrpturi
dinlocnloc.Mamstrduitsnaintezdealungulcarpetei,mergndncet,o
fiedeunverdeters.Pecoridoreralinitecantrunmormnt.Saucantr
unmausoleu,cucareaveaovagasemnare.Aerulncrcatpreacnusa
maiventilatcusptmnile.

Aniitriiaiureaprinsquaturisaupltindchirienlocuinecarese
dovediserafimaimizerabileimaiuzatedectsquaturilemaunvatcte
cevadesprecumsepoatespargeoncuietoare.nspateledubiei,alturide
altesculeruginite,aveamomecheriedintrastacaremergeaperfectcu
ncuietorilemaimari,dartrebuiasfiealimentatcucurentifceao
grmaddezgomot.AmrsuflatuuratcndamvzutcLeeareunsingur
rnddeyalelau.Amapucatmnerulilamrsucitctrestngactam
putut,attctsfacocrpturntreuicadru.

Carduldinplasticlaminat,pecarelfolosesclatreburidegenulsta,a
alunecatdestuldeuornuntru,iarncuietoareaeralafeldevecheiobosit
cantreagacldireimiafosttotattdegreusospargcumieunui
pensionarcuartritsifracturezegenunchiul.

Yalaacedat.Trgnddeea,amntorsmnerul,careascritruginit,i
amdeschisua.ntrosecundamfostnuntru,nchiznduadupminecu
attagrijdeparcarfifostosculpturpreioaspecareoaezampe
piedestal.Apoimamrezematdeea,respirndlung,dorindumisfiavutnite
igrilamine.Afifostnstaresomorpentruuna.

ApartamentulluiLeeeraexactcummilaminteam,lafeldeumbros,de
gol,lucinddecureniecantotdeauna.Eracaocutiealbplincucrom,cu
sticlifier.Frplante,frtablouri,frfotografii.Cndvamiddea
senzaiauneioazedecalm,echivalentulunuidurcoritorntrozicu
zpueal.Acum,nmodciudat,lgseamtulburtor;albit,caoaselensoare.

Canapeleleeraumbrcatenpnzalbapretat,mochetaeracuuntonmai
nchis,onuanneutr.Chiariluminacareptrundeaprinfereastrera
alb,sclipindpebalamaleledemetalaledulapurilordeparcarfifostsutede
lamedecuit.

Nuedemirarecumcuaninurm,captivnlumeameadeemoii
sinistrucolorate,loculstaafostfoarteimportantpentrumine.Eravarianta
modernaceluleiunuiclugr,caresanstrinatdebunvoie,departede
dezordineiagitaieprecumfuseseLeensi.

Daracum,vznduldupattatimp,mgndeamcpoateeprea
reinut,preasterp.PentruprimaoarmiamnchipuitcpniLeepecare
amidolatrizato,aacumfacstudeniicndgsescunprofesorcaresi
neleagputeasaibsuiuriicoboruri,chiarpropriileprobleme.

Habarnuaveamcecautsaudaceracevadegsit.Lanimerealam
intratndormitoriamrmasnpicioare,simindumcaoproast,netiind
decemafluacolo.Probabilcvocearaiuniiaveadreptate,ceacaremi
spuneasalungtentaiaislastreabaastapeseamaprofesionitilor.Dar
eramdejaacolo,trebuiamcarsfaccevaamdeschisuadulapului.

BuzunarelehainelorluiLeescoteaulaivealerveelemototolite,bonuri
fiscale,ctevamonedertcite.Amverificatceledoupardesieceatrnaupe
uadormitorului;nimicnbuzunarelelornafardeoperechedemnuidin
pielebej.nparteadejosaifonieruluinamdescoperitaltcevadectperechi
depantofimprtiate,lafelcumperafturieraunumaihaine.

Cuunsentimentdezdrnicie,amncercatbirouldinliving.Facturi,
bileele,plicuri,nimicpersonalizat.Nuteancuridefotografii,nuscrisoriintime;
defaptniciunfeldescrisori,ctotvenivorba.Undosarcuinpecareera
notatConturi,cudiviziunimarcatengenulExtrasedecont,Conturide
carduridecredit,Asigurare.Lamrsfoitscurt,casvddactoate
seciunileconineauceeacetrebuiausconin.iaaera.Cuo
predictibilitateconsecventobservamcnuajungnicieri.

Unceasmiticiancap,dincencemaitare,pemsurceederea
meanapartamentseprelungea.Eraunceascualarmincurndaveas
sune,smispunctrebuiasfiplecatdeja.

Dendatceamintratnbuctriemiamdatseamaccevanuen
regul.Dezordineapantofilordindulaparfitrebuitsmizicastadeja,dac
mafigndit.NuarfifostevidentpentrucinevacarenuocunoteapeLee,
dareuocunoteami,deci,tiamctdeordonatiplceasiin
buctria.Cabineiidininoxcublatdemarmureraulafeldestrlucitorica
ntotdeauna,podeauacugresiealbfusesemturatisplatdecurnd.

Cutoateastea,peunuldinblaturi,erauteancuridecutiidecereale,de
zahr,defin,deorezidebiscuii,cartonullorluciosatrgndumiatenia
imediat.Leenulearfilsatniciodatafar.

Miamadusbruscamintecumamvenitodatcuungrupdestudeni
pentruunseminarlaeaacasicumLeeneafcutceaituturor.Scosese
cutiiledindulapuri,apoidinelepliculeeledeceaiibiscuiii,nchisesecutiile

ilepuseselaloc.iscosesemaimulibiscuiidectputeasmnncegrupul
nostruanorexic,decitiusecostrebuiascspunlalocmaitrziun
cutiebiscuiiirmaiitotuinuvoiseslasecutiileafar,nicimcar
pentructevaore.Aacdecelearilsatacum?

Ctevadulapuriaveauuilentredeschise.Mamuitatnuntruiam
vzutcoaleleitigileeraudeavalmaunelepestealtele,caicumcinevale
arfiscosafardupcarelearfinghesuitnapoi,lanimereal,nlocsle
aezeunantraltadupmrime.mieraimposibilsminchipuicLeeia
lsatdulapurilenhalulla.

Toatecutiilecaresevedeauafarpeblateraupejumtategoale.Am
verificatinuntru,maieraucutiisigilate,nedesfcute.Miamimaginatcum
cinevaadeschisdulapul,ascotocit,scondpeblatdoarcutiiledesfcute,
bgndmnanfiecarefin,orez,muslisvaddacmaieialtceva
nuntru.Prearidicol.Nuputeamsiaugndulnserios.itotuinimic
altcevanupreasexpliceisdeasenscelorcelevedeam.

Mamntorscufaasprecellaltperete.CutamavizierulluiLee,o
bucatdeplutmoale,undeinfipseseogrmaddevederi,invitaiii
facturi,aranjatesimetricnjuruluneifotografiicuuncercdeghea.Era
singurapatdeculoarepefundalulplcilordegresieiasuprafeeloralbedin
buctrie.miaduceamnmodspecialamintedecerculdeghea;decndo
tiam,fotografiaafostnmijloculpanoului.

Panoulseaflancacolo,daracumeradoarobucatgoaldeplut.Mi
amimaginatdinnouaceeaipersoancarearscolitcutiiledindulap,
micnduserepede,neavndtimpsiafiecarevederesociteasciso
punlaloc.Aacluasertotulsfiesiguricngrabalornuauratat
lucrulpecarelcutau.

SigurcexistaposibilitateacansiLeesficuratpanouldetotce
erapeel.Dardupaceea,probabilarfipusboldurilentrunsertar,nulearfi
lsatszacntrogrmjoarpeblatulalturat.DecinufuseseLee.
Altcineva.inumitreceaprinmintecineidece.

Mamntorsnliving.Acumcmuitamidupalteindiciicise
umblaseprinlucruri,amobservatcntradevrcinevacutasein
bibliotec.Crileeraunghesuiteunantralta;majoritateaaezateinvers.
Dar,caincazulcelorlaltedetalii,laprimavederepreaudestuldearanjate.
Chiarieutrecusemdirectpelngelecndamintrat.

Numarluanimeninseriosdacacitacutiiledecereale,vederilelips
saucrilersturnatecadovezicapartamentulafostrscolit.Dareueram
sigurcaasentmplase,inuerapoliia.Probabilcfuseserieipeaici,
dareinuopereazaa.Dacsarfiuitatcuadevratdupceva,arfiruptn
bucitotul.Iardacfceauuncontrolderutindupceproprietarulamurit,
nuarficutatncutiiledeschisedindulapuriledinbuctrie.

Mamgnditlaspaiulcaresegsetentropungdezahrsauntro
carte.Droguri,ncantitimici.Puteamstaiastadepelist.Leenufusese
dealer.Mamsimitnafaraoricruipericol,renunndlavariantaunui

microfilmcunepreuiteleimprimeurialbastrepentruonoubombmai
deteaptsaulasmaraldelefuratealearinei.

Alarmaceasuluidincapulmeusadeclanat,sunndtare.Bunulsim
mispuneacapartamentulfusesedejarscolitidinctetiaucelsaucei
careaufcutogsiserceaucutat.noricecaz,nuaveaniciunsenssmai
stauacoloisriscsfiudescoperit.Amieitngrabiamncuiatua
dupmine.

Cndavenitliftul,mamurcatfrzgomotneliapoiamieitimediat.
DedataastaamfcutmultzgomotmergndnapoipnnfaauiiluiLee,
undeamapsatpesonerie.Aieitunsunetdezamgitordencet.Nicinuse
auzeadelaapartamentelevecine.Ambtutlau,puternic,amateptato
vreme,dupcareamsunatiar,urmndunnousetdebuiturinu.Nimic
nc.Fir'ar.

Amstrigat:

DomnioarJackson?Sunteiacas?

Miamauzitvocea,ocantdeputernicnliniteadeacolo,cuecoudea
lungulcoridoruluidemarmur,pnlauiledemahondelaintrare.Niciun
rspuns.Eramgatasrenuncnd,dedupuaapartamentuluivecinseivi
uncap.Eracapuluneifemei,curioascaomaimu.Restulcorpuluiieise
puinncovoiaticusfial,caicumnoricemomentputeasdisparlaloc
nuntru.

Eramiciartadestuldebinepentruvrstaei,vreoaptezecideani
saucevadegenulsta,ntrunpuloververdenchispesteobluzifonat,pe
carescriaLiberty.Prulgriifineraprinsordonatnvrfulcapului.Pegulerul
puloveruluisevedeaobrodeargintncareeramontatopiatrmare,
turcoaz.Deasuprabroei,abiasezreaguleruluneicmibrodate.Iar
deasuprabluzei,ochiieieraustrlucitoriimrgelai,caaiunuiarpe.

mipareru,drguo,darnuampututsnuteaudbtndlau,a
spuscuovocedulce.

Mamncruntat,ncercndsparuimit.

TrebuiasiaducuncatalogdomnioareiJackson,campelaoraasta,
iamtotsunat,darseparecnuamprimitniciunrspuns.

O,dragadetine,aspus,cuuntonngrijorat,celucruteribil.Etivreo
prietendeaei,dacmipermiistentreb?

Nasuleiaproapecsezbteadenerbdare.

Nu,ocunoscfoartepuin,amspus.Pringalerialacarelucreaz.efa
meamarugatsiaducuncatalogcuexpoziia,sseuitepesteel.Nuavrut
saibncrederenpot.

Miambtutuorrucsacul,demonstrativ.Eradestuldencptors
coniniunvolumdinEnciclopediaBritannica,darnschimberaplinde
tmpeniipecarenulefoloseaminiciodatnumifceamtimpslesortezi
saruncdinele.

Mieteamcaifcutdrumuldegeaba,drguo.Poliiaafostpeaici
ndimineaaasta.Separecaavutunaccident.Nauspusdespreceevorba.

Dareaemoart.Groaznic,nuiaa?Nusantorsacasazinoapte,tii?Afost
launadinpetrecerilealeacareintoatnoaptea.

Celucrungrozitor!Amexclamat.

tiu.Nuiaaceteribil?Cndtegndeticamuritaa,pe
neateptate,frniciunsemn!ioepavcamineencnvia,nuecorect,
nu?

Sauitatlaminencodat,ochiieineptorimauscanatdincap
pnnpicioare.Prinuaeiparialdeschissescurgeaorazdesoare,care
alunecantrenoipnpetapetulvechidepeunperetendeprtat.Unmiliard
defiredeprafseintersectaununtrulrazei.

Aivreasintrisbemoceacdeceai,drag?Arfipcatsfivenit
pnaicidegeaba.

Nu,mulumescfoartemult,amspusrepede.Etimpulsplec.

Atuncinuamsterein.

Mamprefcutcmndreptamsprelift.Dardupcivapai,mam
ntorscuooarecarendoial,caicumtocmaimiveniseoidee.Eaerancn
praguluii.

Mntrebaa,amspuscadinntmplare,avenitazicinevasovad
pedomnioaraJackson?efameaaspuscsarputeastreacchiareape
aici,ndimineaaastaa,dar,desigur,dacarfivenitmarfisunatsmi
spuncesentmplaseieunamaifivenitdegeabapnaici.

Peneateptate,faaridatatresrit,darnucuaeruldebrfdemai
devreme.Declanasemoreaciemaiintensdectmateptasem.ntradevr,
artaaproapesperiat,nudemine,decevaceiamintea.Amaifcutunpas
pecoridor,oarecuminvoluntar,ipentruprimaoarvrstaeiofceaspar
maidegrabvulnerabildectomniscient.

Nimeninafardetinenuavenitazisovad,drguo.Darafost
ceva

Maprivitcubgaredeseam.

Probabilaiscrezicestedoarimaginaiauneifemeibtrnecreiai
separecaudelucruri.Nuiamspussergentuluidepoliiepentrucmiafost
teamclevaspunecelordelaserviciilesociale,vezituNuasuportasm
duclaunazil.Sausvinimaidespeaicismverifice,maidesdectofac
deja.

Promitcnulevoispune,amzisimediat.

Adatdincap.

Nu,tunuparigenulcaresaibdeafacecuserviciilesocialeei
bine,uitecumafost.Eaafostlapetrecereaaiatoatnoapteaiamurit
dimineaa,devreme,naintesseluminezedezi,aaaspussergentulde
poliie.Speciallamntrebat.Decinusantorsaicideloc.Dar,naintesmi
spuncnusantorsdeloc,fusesemsigurcamauzitomicnduseprin
apartamentndimineaaasta.Amunsomnfoarteuor,vezitu?Pemsurce
mbtrneti,dragamea,aimaipuinnevoiedesomn,ichiaricndadorm,
mtrezescfoarteuor.


Sejucacubroadelagt.

Aae,afijuratcndimineaaastaafostocupatnbuctrie.E
peretecomuncudormitorulmeu,tii?Nueranclumin,darnicinoaptenu
maiera.Perdelelemelelasnuntrupuinlumin,pentrucnusuntattde
groasepectparsfie.Nueracumultnaintedersrit.miaducclaraminte
cmamgnditceoornepotrivitsifaciunceai.Sauchiarsfaci
curenie,caaseauzea.Binenelescnuputeamsspunastapoliiei,nu?
Arfiziscsuntramolit.Dartunucreziasta,nuiaa?

Ochiieimimplorau.Amscuturatdincapiamzisrar.

Nu,nu.Nicivorb.

ndrumsprecasmitreceauprincaptotfeluldespeculaii.Oricinearfi
fostcelcareaintratndimineaaaceeanapartamentulluiLee,lagolitde
oricelucrupersonalcarefusesevreodatacolo.Nuamvzutnicimcaro
singurfotografie,osingurscrisoarecaresnuaiblegturcumuncaei.
Cevanueranregul.Pnlaurm,toatlumeastrngeacevacoresponden
personal.Mntrebdacpoliiaobservasecelipsea.

Dareinutiau,aacumtiameu,deexistenaunorscrisori.Celpuin
eletrebuiausfifostnapartament,scrisorilededragostedesprecareLeemi
vorbisecuattapasiunenoapteatrecut.Lipseau.Maiexistaposibilitateaca
Leeslefiavutcueangeant.Dardachoulsasimitnsigurans
rscoleascprinapartamentulluiLeelaooraadematinal,probabildeja
tiaceamurise;idactiacmurise,primullucrupecarelarfifcutarfi
fostscautescrisorilengeant

Omaindinspatelemeuaclaxonatdedouori.Semaforulsefcuse
verde,iareuncmholbamngol,fixatpeideeacaretocmaimivenisen
minte.Ambgatmainanviteziamdemaratpepilotautomat.Incontient,
ampresupuscscrisorileerauobiectulcutrilor.Eibine,decenu?idacar
fiaa,houlaavutsucces?

Tindeamscredcnu.Oameniiinscrisorilededragosteaproape,cas
lepoatrecitides.Astanseamnonoptiersauunsertardebirou.Dar
scrisorilenueraunicipenoptier,nicinsertarulbiroului;probabilhoula
ncercatmaintiacoloapoi,nesatisfcut,sadusslecautencelemai
neateptatelocuri.inucredcpnlaurmauaprutntrocutiede
cereale.

DeciscrisorilenufusesernicingeantaluiLee,nicinapartament.Dar
undeerauatunci?ideceeraattdeimportantsfiegsite?Sfifostiubita
luiLeeceacareancercatsgseascpropriileeiscrisoridaratunci,deunde
tiuseeacLeeamurit?Cusigurannufuseselapetrecere,riscndsfie
vzutcuLee

Poatecscrisorilenuauavutnimicdeafacecucutrile.Poatefuseser
penoptierpnlaurmihoulleapescuitpurisimplumpreuncurestul
lucrurilorpecareleluase.Darastarezolvaoproblem,doarcasridicealta:
cecutahouldacnuscrisorile?


Eramobositdeatteaspeculaii.Voiamsajungacas,sm
ghemuiescnpatismiterminvotcadelasupermarket.Aveamicevalichior
decoaczeiafipututsleamestecisbeaupnmnclzeamim
liniteami,maiales,pnajungeamincapabilsmntrebicumm
cheam,lsndlaopartemotivelepecareleavusesecelcareaomortope
Lee.

Stradapecarelocuiescnuegenuldeloccaresiridicemoraluldela
primiipai.Numailocuietenimeniaicinafardemine;celelaltecldirisunt
depozite,cuferestrejegoase,plinedepianjeniicuvopseauacojit.Eu
stteamtotntrundepozit,darnaintesmmutlamtransformatnatelier.
Artalafeldeneatrgtorcatoatecelelaltedinjur,darnuamproblemecu
loculdeparcarenoaptea.

Ctevatreptetirbiteajungeaupnlauadelaintrare,careipstra
vopseauaccniedecndmammutat.Nuvoiamsfiuacuzatc
nfrumuseezzona,aacnumamatinsdeea.Trntitepescripreauafi
nitezdrenealbastrefrcontur.Pemsurcenaintam,crpelesau
rearanjat,devenindmaintioformumaniapoi,cndmapropiasem
ndeajuns,sautransformatnTomConnelly.Ochiulmeudeprinsmiaspusc
erancmahmur.Artitiisuntniteobservatoriexceleni.

Mamaezatdeasupraluicubraelencruciate.Astamafcutssimt
cdomin,maialespentrucpurtamcizmeledepiele,aacmiadesfcut
braeleilamntrebat:

Tom,cedracu'?

Unsimplubunarfifostdeajuns.

Sauitatnsuslamine.Ochiiluierauacummaimultalbatridect
roii,ceeacensemnaunlucrubunpesptmnaasta.tiamceurmeaz:
aveasfacomoacdeceluamrtcasmimpresioneze.Mampregtit
sifacfa,ceeacenueraattdegreu.Nuaveamchefdeflirturipremeditate.

Purisimplunampututsstauncas,Sam,aspuspeunton
patetic,nuamputut.Preasestrduiaucutoiisiteargmemorian
colectivhaisfacemcuratcaicndnimicnusarfintmplatiapoi
mergemsbemcevainimeninuvamaideschidesubiectul.Dar,Doamne,
abiaiauluatcorpuldeacoloacumctevaore!Lamvzut!tiamcdac
rmnacas,minedimineacndmauitapefereastr,avedeaozcnd
acolo,subcopaci,ghemuit,moart.

Nuaveamcesspun.Amdeschisuafrsscotuncuvnt;Tomsa
ridicatimaurmatnuntru.Ammers,ntcere,pnlafrigider,amscos
votca,ampescuitdoupaharemaridinchiuvetiamurcatscarapnn
podulncaredormeam;mamfcutcomodpesaltea,amumplutpaharele
pnlarefuz,iamntinsiluiunuli,nlinite,leamdatpegt.Ampus
paharuljosiamizbucnitinstantaneunlacrimi.Tommastrnsnpuloverul
luimare.Mamsmiorcitaaovreme.Simeamvotca,siropoasidens,
directdinfrigider,arzndumcuacedegheapegtpnnstomac.Abia
acoloseaezaconfortabilintimpulstalacrimilemisestingeautreptat.


AfostprofesoaramealaColegiuldeArte,amspus.Erapurisimplu
minunat

Miamturnatncunpahardevotcilambutaproapepetot.Miam
adusamintecuitasemdelichioruldecoacze,darpreasnumaiconteze;
msimeamdejamaibine

Caicumafiprimitopalm,unaamical.

Nucrezicafostminunat?Amntrebat.

Amvorbitpreapuincuea.

Darteamvzut

A,ispuneamdespreconferinameadesptmnaviitoare,azisTom
agitndomnnesigur.iamzisdespreconferinameadelaClubulde
Poezie?OsofaccuNaomiBirtwhistleicunenorocitulladebibliotecar,
colectoruldetaxesaucenaibafaceel,Johnsta,fnosulShaw

NuaivzutopeLeemergndngrdincucineva,nu?Lamntrebat,
ignorndcemipovestea.

Nu,cenaiba,Sam,nuamniciceamaivagidee,aspusTomiritat.
Aveamosticlntreagdebourbonnmine.Numafirecunoscutnicipemine
noglindnhalulncareeram.

DarJulia?Eaavzutceva?

Lasobalt,Sam.

Tommiaumplutpaharulimilaplasatnmn.Politicosarfifostsl
daupegt.ncvoiamsmirspundlantrebare,darnueramnstares
facpresiuniasupralui.Somnulsaucelpuinincontienaseapropiacu
repeziciune.

Amsdormaici,Tom,amspuscugrij,mngindsalteaua.stae
patulmeu.Tuundeosdormi?

Tomafostpefaz.

Vreisspuicnupotsdormaici?

Mmmm

Dar,Sam,nupotsmducacas.Nupotsmntorcnnoaptea
asta.iamspus.

Nu.Nudormiaici.Nu.

Promitcnuosncercnimic.Pebune.

Minciuni.

Nu,vorbescserios.Promit.

Trecipecanapea

Nu,terog,nu.Nucanapeaua!

ExpresiadepefaaluiTomeramizerabil.

Oameniisuntntotdeaunanepoliticoicucanapeauamea.Nutiudece;
efoarteuorstentinzinaafelnctsnuiintrearcurilencoaste.
Trebuiedoarstersucetipuin.AmnceputsiexplicastaluiTom,ns
amrenunatpelajumtate.Chiareramobosit.

OK.

Mamtrtpesalteansprecaptulncaredorm.Preaocalelung.


Darfrglumie.Sauieiafar.Vorbescserios.Afar,afar,afar

Amtraspturanjurulmeu.Ctevalacrimidinmilpentrumineau
nceputsmisescurgpeobraji.Tomspuneaceva,darerampreaocupats
msmiorcinperncaslascult.Nupotsspuncamplnspnam
adormit.Eramnstaredeincontiennaintesseudeperna.

GaleriadeArtShelleyFrankseaflapestradaDevereaux,nmicul
labirintdestrzingustedintrePiccadillyiBondStreet,undesepotgsicele
maiscumpegaleriideart.Interioruleraalbiaproapegol,ncomparaiecu
stilulbordelsaubudoar,careimplicmocheteluxoase,pereiroiiiscaune
aurite.Pepereierauatrnatectevapicturi,plasatecugrijiscoasen
evidendelumini.Amrmaspuinafarsstudiezefectul;impresionant.

Speramdoarsnufiexageratcuparfumul.Mamopritpentructeva
momentenFenwickcasidauvoieuneivnztoare,acoperitdeocoajde
machiajcaoghei,smstropeascunpiccuMontanaiacumparci
vedeamauraalbastrunchisnjurulmeu.Nuputeamsmaiatept;artrece
orepnsseduc.Celpuinmiroseascump.Fcndumicuraj,ammpins
uilegreledesticl.nuntrulgalerieierarcoareipuinumezeal.Unval
delinitezceanaer.Aveaacelaiefectasuprameaprecumcoala;mfcea
svreausmzbenguiisipctpotdetareiostentativcevadesprechiloii
directorului.

Erapuinlumecareseplimbadelauntabloulaaltul,fcndopauz
nfaafiecruiapentruaiopticomentariipoliticoaseunulaltuia.Ofemeie
sttealaunbirouimensdinsticlifierncaptulcamerei,cucapulnjos,
notndcevantruncaietmare.Precumunpreotntrobiseric,prezenaeiera
caogaraniectoivorvorbinoaptinimeninarfindrznitsintrefr
siacoperedecentumeriiipicioarele.Ammerspnlaea.Miaauzit
probabiltocurilecizmelormeledepielepepodea,darnuiaridicatcapul
dectatuncicndamajunslngbirou.Plindeuncalmsuperior.miplcea.

AdorisvorbesccuShelleyFrank,dacedisponibil,amspuseupe
untonpoliticos.

Potsntrebdece?

Purtaoperechedeochelaricuramneagr,dinaceiapentruscris,pe
careiiadatjoscasmpoatanalizamainprofunzime.Aveaochiicprui
iiscoditori.

nlegturcuLeeJackson,carelucraaici.Sunt

Trsturilefeeiisauncordatbruscimiaretezatvorba.

Terog,tiuexactpentruceetiaici.Dumnezeule,cerepedese
mprtiezvonurile,nuiaa?Etiatreiapersoancarevineaicidecndsa
ntmplat.

Aerulmeudesuperioritatedisprupeloc.

Nucredcnelegei,amnceput,sunt

Nuifacegriji.tiu.Presupuncetipictori.

Defapt,sculptez


Eibine,miseparedeprostgustsveniiaiciscutaidemuncla
attdepuintimpdupmoarteaunuiangajat.Autrecutabiapatruzile,pentru
numeleluiDumnezeu.Gsetepealtcinevassci.

Nudeviadelasubiect,amvrutsizic,spunemiceprereaidespre
mine.

iapusochelariinapoilaochintorcnduiprivirileasuprahrtiilorei.
Interviulseterminase.

Nusuntaicismicautdelucru,amspussarcastic.

Poftim?

SuntprietencuLee.Neamvzutnnoapteancareamurit.Am
venitsvorbesccutinedespreea.PresupunctuetiShelleyFrank.

Miambazatpresupunereapeaeruleiautoritar;numioimaginam
avndunef.Cinearputeasispunacesteifemeidepepiciordeegalitatece
sfac.

Saridicatnpicioareimiantinsmna.

ShelleyJacobson.PartenerameaeJudithFrank.mprimnumele.

Iamstrnsmna.Astasauafipupato.

SamJones.

mipareextremderu,aspus.

Desigur.

Amzmbit.Miazmbitnapoi.Practiceramdejaprietene.Ochelariiau
fostdaijosdinnou.Mamsuratiardincappnnpicioareialuato
decizie.

Uite,vreiocafea?Vomvorbinbirouldinspate.OrogpeJudithsmi
inlocul.

Deciziifulgerpestetot;ShelleyJacobsonnusadoveditafitipuldomoli
reflexiv.Nuojuctoaredeahsquashejoculei.Rapidifurios.

Adisprutpeoualb,dinspatelegaleriei,fcndumisemnso
urmez.Decealaltparteeraunbiroumic.Eracaicumafitrecutprintrun
portalmagiccaretetransportctaiclipidintrolumenalta.Galeriafusese
receisterilprecumocamerdeateptareauneiclinicisuedezefoarte
scumpe.nschimbbirouleraexuberant,comodiprimitor.Mochetverde,
mobildinmahon,olustrdinalam,opicturabstractimenspeperetele
dinspatenculoridegalbenialbastruprovincial.Maierauiniteplante
maringhivecedealamnchiselaculoare,cufrunzelemariistrlucitoare,
puinascuite.Doubirourivaste,acoperitecupieleverdesmarald,stteau
fanfanncpere,cuctevascaunentreele.Pereiierauncrcaicu
rafturipecareerauaezatecriicataloage.

Jude,iaspusShelleyJacobsonfemeiicaresttealaunuldintre
birouri,eaeSamJones,prietencuLee.Poisteocupiderecepiecttimpi
oferocafea?

JudithFrank,ofemeienalt,deoeleganglacial,cuprullungi
blondiunnaslafeldelungipalid,aridicatdinsprnceneiamurmuratun
Bunndireciamea.Ammurmuratieuunulnapoi.iampinsscaunuln

spateisaridicatnpicioare,afinduncorpcaresepotriveacupruli
nasul;lung,palidiacoperitdeorochiescumpbej.

Purtadresuritransparenteistrlucitoarecefceaucapicioareleeis
paracoperitedeunlacincolor.FcnduiunsemnluiShelley,sandreptat
spregalerie,nchiznduanurmaei.

Shelleyadisprutisantorsctevaminutemaitrziucuotav,pe
careapusojospemasadintrefotolii.TavaicetileeraudinPyrex
transparent,iarmasaicafetieraeraudinsticl,astfelnctcafeauapreac
plutetenaer.

Deci,aspusdupceaterminatdeturnatcafeaua,voiaisvorbim
despreLee.

Laprimavedere,ShelleyJacobsonnuiatrgeaateniacunimic.
Oricum,cndajungeaisidaiseamadeasta,numaiconta.Proiectaseatta
ncrederentinenctdeveniseatractivprinpuraforavoinei.iscotean
evidentotceeramaibundinea.AveauncostumChanelroz,decoratcu
lanuriauriteiogrmaddebijuteriidinaurmasiv,inclusivoverighetlat.
Pruleiatennchisfusesetunsscurtielegant,faptceiconfereanlime,ca
itocuriledezececentimetripecarelepurta.Ochiicpruierauconturaide
ctevanuaneifarduldeobraziluminapomeii.Fiecaredetaliueragndit,
fiecaredefectcamuflat,fiecareatuaccentuat.

Iamprezentatpescurtevenimenteleaacumletiampetrecerea,
corpulluiLeepecareldescoperisem,explicaiilepecaregsiserdecuviin
sledeaceidelapoliieipropriilendoielinceeaceprivetesubiectul.
ShelleyJacobson,careauzisedoarcLeeamuritntrunfeldeaccidentla
petrecere,afcutochiimari,nencreztoare,ntimpceidescriam
circumstaneleactuale.Urmrindocuatenie,amcontinuatadugndc
poliiamantrebatdacamvreocheiedelaapartamentulluiLeei,ncazc
aaera,dacovizitasemlaprimaoradimineiincareamurit.

Nuputeamsmidauseamadacaceastinformaienplusanelinitit
o.Aascultatnlinite,cuoconcentrareaproapepalpabil;faptulcafiputut
sghicesccfusesecinevanapartamentulluiLeendimineaaaceeanu
preasoderanjezemaimultdectrestullucrurilorpecareilespusesem.

Dupceamterminat,atrasadncaernpieptimafixatcuprivirea.O
privireaspriptrunztoare.

Suntdeacordcutine,aspusferm,numionchipuipeLee
mpiedicndusebeatlaopetrecere,undevaafar,ladounoapteasaucnd
santmplat.Edeadreptulridicolisuntsurprinsccinevapoatecrede
asta.Darsuntncnelmurit,aadugatea,nunelegcecauiaici.Pnla
urmaifostlapoliie,nuiaa?Leaispuscemiaispusimie,issperm
cmcarsevorgndilaasta.Decideceaivenitaici?Cevreidelamine?

Msimeamdeparcfusesemaruncatdirectntropiscincuaprece,
ntrobaieturceascreconfortantattatimpctnucrpidincauzaocului.
Miamturnatncoceacdecafeacasctigunpicdetimp.


Epuinmaidelicat,amnceput,privindocuatenie.Trebuiesfiu
sigurcnuveivorbicunimenidespreasta.

Bineneles,aspuseacuuurin.Cupreamultuurin.

Leemiapovestitnnoapteancareamurit,amcontinuateu,cavea
oaventurcuofemeiemritat.Genuldefemeiepentrucarecarieraerape
primullocicarenuipermiteasseafleadevruldespreorientareaei
sexual.Nutiudacaavutdeafacecumoarteaei.Probabilecomplet
irelevant.Darmiarplceasaflucineafostaceastfemeie.

Mamuitatnjoslaminilemele.Unaineaunbiscuitmncatpe
jumtate.Lamlsatjos;nusepotriveacustareapecarevoiamsocreez.

Miarplceasvorbesccuea,amspuscuvoceanmuiat.Svorbim
namintirealuiLeeNuavearudeapropiatelacaresmpotduce.ia
nsemnatmultpentrumine.Arputeassuneprostesc,darsimtcdaca
puteasvorbesccucinevacaresocunoasccuadevrat,sneaducem
mpreunamintedeea,astamarajutastrecpestemoarteaei.Sojelim,
ntrunfel.Sunattderidicol?

PrivirealuiShelleyeraplindesimpatie.Saridicatimaluatdemn.
MntrebamdacnucumvacredeacsuntndrgostitpnpestecapdeLee
saucevadegenulsta.

neleg,aspusea,chiarneleg.AnsemnatmultpentrutineDartot
nuvdcumpotsteajut.

MamgnditcpoateLeeacunoscutopefemeiaaceealagalerie.Nu
preaamvzutonultimiiani,decndamterminatcoalaamfostelevaei
darviaaeisocial,dinctemiamintesc,nusenvrteanastfeldecercuri.
Cunoteaartiti,profesori,oamenicaea.Nuarfivrutnicieicanevestelesau
brbaiilorsaflecauoaventur,nsnusuntgenuldeoameniacror
cariersfiedistrusdincauzaasta.Astaediferena.

Mamuitatfixnochiiei.

Tescotdincalcul.Vdcetimritat.Darsuntomulimedealte
motivempotriv.

micalculasemriscul,vorbindaacuea,nsvoiamsoprindcugarda
jos.iamers.Pentruprimaoarpreadeadreptulnucit.Amcititobine.
Aveaobrazulpreagroscasoderanjezeremarcilelaadresaei.nschimb,am
intrigato.

Eibine,iasauzim,aspus.

Saaplecatnspremine,cuochiistrlucind,caicumiafispusun
banc.Amridicatmna,cudegetelersfirate,ileampunctatpernd.

nprimulrndnuaidadoibanidacsaraflacteculcicuofemeie.
Aifacefaileaispunesivaddetreab.naldoilearnd,nuvdcumi
ardunacarierei.Deceiarpsacuiva?Trei,nuetigenuldefemeiepecare
miadescrisoLee,ncheiatpnngtioprimat;maidegrabopusulei.
Patru,numitenchipuingenuldecsniciedesprecaremiapovestitLee.i
cinci,dactuetigay,eusuntobananasplit.


Shelleyaizbucnitnrsaruncndusenscauncuflexibilitateaunui
copil.Eraunrsvesel,robust,ntrunformidabilstilHenricalVIIIlea.Afost
norocoascamomissispunmotivulrealpentrucareamtiatodepelist:
acelacnumioputeamimaginapeLeendrgostindusedeea.Gusturilelui
Leeaufostntotdeaunasubtile.

Excelent.Decisunttiatdepelist.

Rzndnc,sadusnbuctrieisantorscuocutiedepicoturi.

Foarteindecent,recunosc,aspuseadesfcndcutialauncapt.Dar
afosttareamuzant.Vreiunul?

Nuncetezsmminunezcumntredoufemeisepoatecreaolegtur
dupceroniempreuncivabiscuii.Duptreipicoturidefiecare,
sporoviamdeparceramcelemaibuneprietene.

Deci,aspusShelley,debordnddeenergie,vremsdmdeaceast
femeie,nuiaa?Dactegndeaiceusarputeastiucinee,eibine,nu.
NutiamnicimcarcLeesevedecucineva.Nuvorbeadelocdespreviaaei
personal.Osmgndesclaastatotui.ictprivetemoarteaeiseuitala
minegnditoaretiicecredeucafostcelmaiprobabilssefintmplat?E
posibilsfifostunfeldeaccident,deiaidreptate,nuovdpeLeeplecnd
singurpringrdinntronoaptecaaceea.Darspresupunemcamaifosto
persoancucareaplecat,spoarteoconversaieprivat,caresatransformat
ntroceart.Poatecpersoanaastaampinsosaucevadegenulsta,frs
aibinteniadeaifacevreunru,iaczutlovinduselacap.

Sigur,amncuviinat.Eceamaiplauzibilexplicaie.Dardacsa
ntmplataa,decepersoanacucareeraLeenuavenitdirectncass
spun?TotcearfitrebuitsfacarfifostsspuncLeesampiedicatpe
ntunericiaczut.

Poatecafostpreasperiat.

Sauaavutunmotivpentrucarenuapututsvindirect,vreo
legturpecareoaveacuLeepecarenuvoiasofacpublic.Deciavemdea
facecucinevacarefiesesperieattderepede,fiearecevadeascuns.

Totuiastanuaredeafacecuiubitaei,nu?Vreausspuncsunt
doulucruriseparate.Nucrezi?

Maprivitcuochiicpruiilimpezi.ShelleyJacobsonmngrijora.Era
genuldepersoancarenusesperieniciodat,nupentrucarficurajoas,ci
pentrucarefoartemultncrederenea.Mioputeamimaginacuuurin
cum,vzndobucatdeplajmbietoare,armergedirectnspreea,frsia
nseamsemneleroiideavertizare.Apoi,binenelescarfifoarteindignat
ssetrezeascpnlagenunchinnisipmictor.

nafardeasta,aveamnevoiedeeacasajunglaiubitaluiLeeidac
eacredeacastanseamnsseamestecentromoartesuspecteramsigur
cnuovaface.Aacamdatdincapnsemndeacceptareiamlsats
treacmomentul.

Apoimiafcutpropunerea.


Clairenuerancafeneacndamintrat,aacamcumpratunSan
Miguelimamaezatntruncolsprivescclientela.Mereumidauntlnire
cuprieteneleaici:celocmaibunsatepifrsfiihruit,dectunbarde
gay?isuntmereubieidrguipecaresipriveti.Studeniideladesign
sauceimbrcaidupultimultrendsuntmereudecalitatespredeosebirede
dansatoriidelastudioulPineapple,careprimescnotminim.

Totulerannuanepastelatedealbastruiportocaliuimesele,din
fericirenuiscaunele,eraudinfiermasiv.Anulviitorpereiivorfialbastru
nchisimobila,dinlemnsauoricumvafiultimamodlavremearespectiv.
Dinnefericirepentrusiluetamea,maezasemlngvitrinacumncare,
vizavideoprjiturcumorcovicareparcmstrigapenume.Mstrduiam
signorcnteculeidesirencndovoceaspus:

Scuzm.

Eraofatcupruldesiscurt,blonddecolorat,curujrouiofa
foartedrgu.Picioarelungi,nblugitocii,iojachetneagrcufranjuri
pesteumeri.Preacezit.Stteacuminilebgateadncnbuzunarele
blugilor.

Loculstaeocupat?

Da.Ateptpecineva.

Ah

Afcutopauz.Mamuitatnjur.Doarjumtatedinmeseerau
ocupate;nuaveanevoiedescaunulmeunplus.

Atuncimgndesccaputeasicumprcevadebut,aspus
foartenatural.

Chiareradrgu.

mipareru,darnu,amspuscaola.

Numisamaintmplatastanaintesauoricum,nucuopersoan
attdeatrgtoarecumeraeaimamsimitmultmainendemnaticdect
dacarfifostvorbadeunbrbat.Nuvoiamsfiunepoliticoas,nmod
evident,nueragenuldepersoancarescreadcdacmioferobutur
pegratismobliglaceva.Daraveamaltegndurincap.Sauoricum,asta
miamzis.

Nualuatoru.

OK.Nemaivedempeaici.

Miaafiatunzmbetdrguiaplecat.Amurmritomergndpnn
cellaltcaptalncperii.tiacoprivesc.Saalturatgrupuluieideprieteni;
aveauorevistdeschispemasirdeaupeseamaunuiarticol.Tunsoarea
scurtaccentuaformaelegantacapului,pomeiieiridicai.Preaorisips
refuzoasemeneaoportunitaterar;ctdedesseoferoblondfrumoass
micumperecevadebut?

AtunciamvzutopeClairepefereastriiamfcutcumna,
exagernduor,casmvadblondaisideaseamacnubteamcmpii
cndspuneamcateptpecineva.Claireadeschisua,prndmbufnat,ca
icndarfitrebuitsiodeschid.


Vreisbeiceva?

Adatdinumeriisaaezat.

Oriceaituacolo.

Bere.

A,nu.Osbeauunceai.

Mamduslabariamcomandatunul.Unbiat,cuprulblond,rasta,
iuntricoumilitrescmiarecitatolistcuzecedenumirideierburideceai
naintesapucsiexplicceavoiaunceainicmaredeceaienglezesc,fcut
cudouplicuri,tarecadiluantuldevopsea.Lamlsatscotocindprinsertare
svaddacmaiaucumvavreocutie.

Claireerambrcatcuhaineleeiobinuite:jeaniuzai,unpulover
vechipegt,ovestdinpieledecprioarpedeasupraiopereche
dezamgitordesimpldeghetedinpielemaro.Pruleiscurtifineradatpe
spatentrunfelncaresepotriveademinunecufaaeiosoas.Eraelegant
ntrunmodperversimaipuinnervoasdectaltedi.

Acelcalmrelativmilamexplicatdendatceaspus:

Uitecetocmaimiamcumprat,imiaartatosacodelaHobbs,
dinCoventGarden.

Dintrefoiledehrtiempachetatecugrijsaivitoperechedeghetedin
pielemarocare,caigemenelelor,ifcuserogaurdeaptezecidelirepe
puin.Nuaveaunvenitsiguriosuspectamciacusuteledelaprini,care
erauterapeuinHampstead.Haineleeieraumereumultmaiscumpedect
preau.

Amscoszgomoteleadmirativedecuviinlaadresapantofilorpncnd
afostgataceaiul,tiinddinexperiencemultmaiabordabildupceareo
ceaclaactiv.Apoiamntrebat:

CaremaieviaaprinCastleRoad?

Adatdinumeri.

Destuldenasoal.Ajaychiaraajunssmcalcepenervi.Seplnge
mereudezgomotulpecarelfacem.Purisimplunuidseamacealnaibii
degreuslocuieticucinevantrosingurcamer,da,frbaniifr
munc,nafardeproduciilestudeneti,carenuipltescnicimcar
cheltuielilelunare

Amvrutsondeprtezdesmiorcialafamiliar.

Voiamszic,dupcelentmplatesmbtnoaptea.

A,atunci?

Clairepreamaidegrabcascundeceva.

Nupreaamchefsvorbescdespreasta,tii?Lizavrutsavemcu
toiiontrunirecasnemprtimsentimenteleisnevindecmmpreun
sauunrahathippiedegenulsta,dariamzissseducnaibii.Vreaus
spun,nuecaicumLeeeravreoprietensauceva.

Dartrebuiesfiesuprtorstiiccinevachiaramuritngrdina
voastr.ioricum,tuiPaulocunoteai.

Paulocunoteamaibinedectmine.


Da?!

Clairesalsatpuinpespate.

tiitu,Paulsemicrepede.Cunoatelumepestetot,cucarese
salut.nspecialfemei.Ebunsscoatcevreadelaele.tiaicamfostpn
laEdinburghnudemultpentruoslujbiamrmasnweekendacolo?Num
amangajat,bineneles.icndmamntorsamauzitcafostopetreceren
casicPaulavorbittottimpulcuoprietendealuiBabyThompson.
Ticlosulnaibii.

Erauntonamarnvoceaei.MiamamintitcespuneaTomdespreflirtul
luiPaulcuJudy,darnuamadusvorbadespreasta.Arfipututsodistrag.

TotuinuarfifostlafelicuLee,amspus.Nuarfifostlafelde
sensibillafarmeculluicaaltele.

Ce?A,da,erapeinvers,nuiaa?Uitasem.

Sauitatnaltparte.iaturnatncoceacdeceaiiaspus:

Cumstautreburilelatine?Cevaveti?

Claireeracunoscutcafiindegocentric.

Dacseofereaspunontrebaredesprealtcineva,nlocsorienteze
conversaianjurulpreocuprilorei,nunsemnadectcnuvoiascontinue
subiectulcaresediscuta.Amsimitcecevacenumispune,darnuaveam
niciceamaivagideecearputeafii,deci,nuaveamniciocaledepenetrarea
paravanuluicucaresenconjurase.Mamdecissateptsvddacopot
surprinde.

Defaptda.Amonouslujb.

Da?

Clairepreamairelaxatacumcdiscuialuasealtntorstur.

CredeamcdaileciilasalaaiapeChalkFarm.Airenunat?

Nu,suntncacolo.Darnueomuncstabil,mducdoarcnd
cinevaebolnavsaunconcediudematernitateitrebuiesleinlocul.

Decicareenouamunc?

Voilucracujumtatedenormntrogaleriedeart.Nusuntmuli
banilamijloc,darprimesccomisioanebunedacvndceva.iproprietarul
spunecartrebuisfiedestuleocaziiscunoscoamenidelegturdealeri,
colecionari.Nufaceisculpturi,daraputeagsiogaleriecaresmiaprin
intermediullor.

Astaegrozav!AspusClairecuelan.Amprivitocususpiciune;nmod
normalsarfiplnsdenoroculmeuncomparaiecupropriuleiinsucces.

Cegaleriee?

SenumeteShelleyFrankFineArt.

Clairesaholbatlamine.

DarnuegaleriaundealucratLee?Alsateasiscape,fiind
surprins.

Aae,amspus.ipreiauvecheaslujb.imntrebamcumClaire,
carespusesecnuocunoateaproapedelocpeLee,tianunumaicLee
lucrantrogalerie,darchiaricenumepurtaaceagalerie.


Shelleynuarfiacceptatunrefuz.Spuneacncsesimtevinovatca
fostnepoliticoascuminecndneamcunoscutioferindumislujbaera
manieraperfectsserevaneze.

Defaptchiaramnevoieimediatdecineva,nciudacelorzisenainte,
miaexplicat.Nepregtimsrennoimgaleria,deciemultdelucru.Maiamo
fatcarevinededouoripesptmn,Harriet.Suntsigurcosv
nelegeiminunat.

Eranumaibine.PoateHarrietvafiieaceamaibunprietenamea.
Shelleyseplimbaprinbirou,gesticulndntimpcevorbea,brriledeaurde
lamnscoteausuneteprecumclopoeiideCrciunnduet.iacobortvocea
nsemndeconfidenialitate.

Vezitu,deieuiJudysuntempracticpartenericudrepturiegale,ea
urteparteaastaamunciidezicuzi,parteadeafaceri.Nuvreasse
deranjezecuasta.Niciunadinnoinusuntem,cumsespune,muritoarede
foameridicridinumeri,palmeridicatedarJudynuatrebuitniciodats
sengrijeascsfacbani.Epasionatdeart;areunochiminunatpentru
tineretalente.Darnueattdepasionatdeparteabirocratic.ievidentc
avemnevoiedecinevalabiroulderecepie.Judyfaceastanumaicnde
absolutnevoiedetestsvorbeasccuoriceTom,DicksauHarrycarear
puteaveniaici.

Preantristat.

Leeeraminunatlaaaceva,bineneles.Aveamereurbdareinui
pierdeacalmulniciodat.Amfostattdenorocoasesoavemaici.Numivine
scredcnumaieste.

Shelleyoftdingreu.

mipareattderu,Sam.Spercnuteamsuprat.

Amdatdincap.

Eibine,aspusnveselinduse,cezici?

Mamimaginatstndlabirou,rspunzndlatelefonShelleyFrank
FineArt,bundimineaapecelmaidichisitton.Sausservescbogtani
snobicubiscuiiscumpi:ncunbatonmoca,Mr.RichMaroon?Oh,da,
credcamsservesc.Mulumescdintotsufletul.Mamgnditctalentele
melesarputeaextinde,pentruafacefaprovocrilor.Casnumaizicde
oportunitiledeinvestigare.

Miarplcea,amspuscumodestie,dacetiabsolutsigur

Oh,suntattdemulumit.Eperfect.Etigenuldepersoanpecare
ocautoricummiplacesangajezartititineri,iartuariibine,ceeacee
ntotdeaunaunatu,casfiusincer.ArfiminunatcaoprietenaluiLees
lucrezeaiciipoisovnezipeiubitaaceeamisterioasaluiLeenacelai
timp.Cedistractiv.Dardacesteoclient,Sam,aadugatea,cuunton
prefcutiserios,pentrunumeleluiDumnezeu,fiidiscretinusuprape
nimeni.Nunepermitemspierdemclieni,tiiasta.Suntsigurcveiavea
grij.


Amdatdincapcuseriozitateacorespunztoareimamntrebatdac
ShelleyJacobsonarputeavorbicuadevratserios.Dactiamaimultedect
spuneaarfifostextremdendrznesmeargattdedeparteismiofere
loculluiLee.Da,puteasmsupraveghezeaicinpropriaigaleriedar
oricumarfifostmultmaiprudentsfacgesturileisspunvorbelecarese
cuvin,sselasecopleitdeamintiricuLeepentruovremeisiparruc
numpoateajutantimpcemconducespreu.

DarpoatecShelleyeraojuctoare.Aveadestulnervincrederede
sine,maimultdectdeajuns.ieraevidentc,ntrunfelsaualtul,avzut
totulcapeunjoc.

Cinevamurmrea.iofceaalnaibiideevident.Paiidinspatelemeu
sepotriveaucuaimeicuoregularitatenenaturaliaveamosenzaie
neptoarentreumericaicumafifostintitdedoupuncteidenticede
laserrou:operechedeochicaremfixaunceaffrsclipeasc.

Delastudioulmeupnlastaiadeautobuzeraodistanmicnu
conduceampentrucmduceamsmntlnesccuTomntrunpubdin
Camdenundemateptamsconsumcantiticonsiderabiledevinbunaa
cpersoanadinspatelemeutrebuiasfifostdeosebitdenepriceputdin
momentceifcusedejasimitprezena.Intrndpeneateptatenmijlocul
unuigrupdevnztorideziareamaruncatctevapriviriscurtepesteumr.
Eraunbrbat,surpriz,surpriz,deaproapetreizecideani,purtndohain
destof;rmsesenemicatnmijlocultrotuarului,cuprinsdeoconfuzie
palpabil.Ctstngcie!

Dacaficrezutctipulestedoargenuldemaniactristcareseexcit
urmrindfemeinecunoscutelacumprturi,mafintorsbruscctreelsi
tragosperieturzdravn.

Darsperamsfiemaimultdectosimplurmrirepervers.Pnla
urmmateptasenfaastudioului;numaieranimenipestradiamauzit
paiiimediatceamieitdincas,decitrebuiasfifostpeoaleeundevan
apropiere,cuochiiintpeuameadelaintrare.Numaurmritdeacolo,de
lanceput;eraattdestridentnctlafisimitimediat.imaateptatpe
mine,nmodspecial,pentrucdacaveaidegndsatepipeostrad
aleaslantmplaressedeschidouisiasofat,pecareoplaci,nai
fialescusiguranstradamea;eceamaianostalturaredefaademohorte
vzutvreodat,numaidepozite.

Amieitdintrevnztoriideziareiammerspestradaprincipal.Seven
SisterseunadinartereleprincipalealeLondrei,nfundatmereudenoxelei
claxoaneletraficuluingreunat.Omaindinfaameaafrnatbrusc,
scrinddeparcunanimalmiciprinsesecoadancapot.Deobiceiursc
zgomotuliforfota,daracumeraubinevenite.Decoruridiferitedintrafic
ateptaunerbdtoarelastopnspatelelinieialbenentrerupte.Mam
ndreptatnspresemaforcaicumateptamstrec;apoi,nultimulmoment,
ampivotatscurtnspredreaptaimamntorsrepedepetrotuar.Eraorde
vrfistrzileeraumpnzitedeoameni;copiicareseplimbaudupcoal,

navetiticareifceaucumprturiledupmunc,aliisegrbeausajung
acas.

Lacivapaieraosaldejocuri,cuvitrin.Amintratimamascuns
dupunadinmainriinaintecaelsfidatcoluldupmine.Mainriile
eraudestuldemari,aacdoarparteadesusafeeimirmneaneacoperit.
Mmpungeaudiferitemnereisimeamcummainamibzieinsistentn
stomac.Amignorato.

Aaprutlafix,dupctevamomente,mergndgrbit.Oprindusen
mijlocultrotuaruluisauitatdealungulstrziimicnduizbuciumatcapul
icorpul,fcndabstraciedelumeacarelmpingeagrbit.

Artanvrst,ntradevr.Faaluieraalbcavarulistrlucitoare,
frsparnsunsuroas;eralafeldefincaunoudinporelan,iar
trsturileeraumiciiordonate,caicumarfifostpictatecustiloui
cerneal.Prullui,noricecaz,eraslinos,mcardacarfifostartificial,
pieptnatpespateidatcugel.Eralafeldenegruprecumierafaadealbi
iddeaunuoraerdeppuoriental.Eraevidentcnuedinzon.Haina
vechedinstof,lbratlaumeri,puloverulalbastrudeschis,cuguleruldela
cmaandungipeafar,pantaloniidecatifea,toateindicauattdelimpede
Kensingtondeparcieratatuatpefrunte.

Expresiadepefaaluimiaconfirmatateptrile.Seuitanjurnelinitit,
ngrijorat,caicndadatgrencevaidincauzaastaaveasaibprobleme.
Nueraurmdenimicaltceva,niciunfiorsauexcitaiesexual.

Oricarearfifostmotivulpentrucaremurmrea,nueravorbadeceva
emoional.

Atrasdegulerulcmiicaicumerapreastrmtpentrugtullui,cu
ungestscurt,defrustrareisantorspentruoultimprivirenjur.Privirea
luisandreptatprecarctrearcad,iareumamaplecatnacelaitimp,cu
inimabtnd;ctdepenibilerasfiiprinschircindutedupomainriede
jocuri.Darumeriiluiczuispuneaucdejarenunase.Dezolat,aplecatmai
departe.

Iamoferittimpssendeprtezeiapoimamextrasdinghearele
mainriei.Salaeraplindeadolescenislabiiplinidecouri,mbrcaintr
unfeldecostumaiisportscumpe,care,lafelcaorochiedesear,foneau
cndmergeai.Acumseauzeacaicumfiecareputisarfirsucitsse
holbezelamine,cutoiiprostiideuimire.Ampitcunonalanspreieire.
Vedeamdejastaiadeautobuzicndaajunsautobuzulerauatiaoameni
careateptausseurcencttotcemirmneadefcuterasmpierd
printreeiisfiumpinsnaintedeaceafor.ntimpcenemicm,lam
zritpeFadeOupeparteacealaltastrzii,uitndusenjur,inndnc
nloctraficulpietonal.Artaattdemizerabilnctnumampututabines
numifiemildeel.

AranjasemcuTomsnentlnimntrunpubirlandezdinsud,Freedom
Arms,unuldinprincipalelelocuridentlnirepentruirlandeziiexpatriaidin
Londra.Smbtsearpetrecereaserevrsanstrad.Geamurile,mpodobite

decorativcupangliciauriicaredeclarauCelemaibunescoicidinLondrai
Berebruniplcinte,abiaputeaustpnizgomotul.Amdeschisuacts
mstrecornuntru.Eraoncpereimenscuunbarncentru,podeauaera
dinlemnlcuit,pepereiatrnaufotografiiipicturialeunorirlandezifaimoi,
unfocdezlnuitntrocucdefier.Darnnoapteaastadecorulnusemai
vedeadincolodecorpurilenghesuite.Pubuleramaistrmtdectpantalonii
luiSylvesterStallone.

Tomerancentrulunuigrupmare,adunatnjuruluneimese.Iam
auzitvoceadecumamintrat.Cadefiecaredatcndseaflancompania
compatrioilor,accentulluierapronunatOirish.Nicinaifiziscaplecat
cndaveaapteaniinusamaintorsniciodatacolo.

UntipzpcitmianmnatohalbdeGuinnessimampuspetreab
naintesideaseamacagreitpersoana.Numiplacesrefuzcadourile.
UngrupdelngmineanceputscntecevadespreGalwayBay,cucapetele
adunatelaunloc.Tommiasesizatprezenaimiafcutvoioscumna,deja
afumatpejumtate.

Sam,frumoasamea!Cemaifaci,feti?Sigur,etioviziunea
frumuseiinsearaasta.

Probabilidseamacexagereazcuaccentul,daroricumelafelde
enervant.

Bine,Tom,amspus,dacaisrutatvreodatBlarneyStone2,sigurn
aifcutocugurata.

Santmplatcavorbelemelessesuprapununuimomentdelinite
trectoare;cnteculdespreGalwayBaysentrerupsesepentrucnimeninui
puteaaminticuvintelemaidepartedeprimelecinciversuri.Dreptrezultat,
cuvintelemeleaufostsalutatecuvorbedelaud.Doibrbaimiaustrns
mnaisauinteresatdenumelemeu,cusobrietateaunuiombeat.Cinevaa
adusunrnddebuturcassrbtorim.Onoutentativdeancepealt
cntecaavutacelairezultat.Amdatpegtcemairmsesedinprimahalb
iamnceputopeadoua.

Ctevaoremaitrziucinevazdrngnealapian.Acumaveamunscaun,
ichiaraveamnevoiesstaujos.Oameniincercauncscnteii
acompaniamieu.AjunsesemlamomentulDannyBoycuunavntde
nestvilit.Trecusedemultdeoranchiderii,daruileerauncuiate,iarnoine
aflamdeparteacaretrebuie.Dacarfivenitvreunpoliistisarfispusceo
petrecereprivat.Ceeacenuarfifostominciun.Tomeradeparteacealalta
mesei,pierdutpemomentntroameealpanic.Ajunsesemieulaun
stadiudeclaritate,unfeldenirvanaanopilordebut.

PrivirilenedumeritealeluiTomsauagatdemine.Lamvzutcumm
recunoateiapoicumiaduceamintedeceva,aproapencrucinduiochii
dincauzaefortului.Saridicatianaintatncetiimpuntordealungul
mesei.Stndlngtnruldelngmine,pecarecredclchemaBobsau
poateDoug,Tomlarugatpoliticosssedealaoparte,pentrucelareceva
foarteimportantsmispun.BobsauDoug,frsseuite,iapropuslui

Tomsprestezecevaimposibildinpunctdevedereanatomic.Tomapusdin
nouaccentpeimportanalucruluipecaretrebuiesmilspun.DougsauBob
santorsnscaun,cuoaltsugestieamenintoarepebuze,ncomparaiecu
careprimaarfifostosormaimicitimid;apoilavzutpeTom,
conturndusedeasupralui,marecaunjuctorderugbyselecionatdemai
multeorilanaionalaIrlandei,idintrodatiavenitsspuncarfimai
multdectbucurosssemute.

Tomsaaezatjos,ntinznduseattdeaproapedeminenctaproape
cmiatingeafaa.Respiraialui,cald,darnuneplcut,miroseaawhisky,
Guinnessiigri.

Tocmaimiamadusaminte,aspusfrsmaifienevoie.Evorbade
Judy.Vreasvorbeasccutine.

Dece?Abiadacnecunoatem.

VoiasvorbiidespreLee.

Lee?

iClaire.

LeeiClaire?

Mamntorscufaalael,ridicasemvocea.

Etisigur?Vreisspuimpreunsauseparat?

Privirilentrepatruochicombinatecutonulinterogativeraupreamult
pentruTom.Sancruntatipreacmaiarepuiniizbucnetenplns.M
amuitatlaceasuldinpub;eradouijumtate.Dacmafiduschiar
atunci,arfifostprobabilsozpcescpeJudycuentuziasmulmeu.Darsar
puteascreadcsuntdoarbeat.Cinetie?Poatearfimaibinesolas
pentrumultmaitrziundimineaaasta.

Gndindummaibinemiconveneadecizialuat.Amluatonghiitur
deberecassrbtoresc,apoincuna.Mamntrebatpentruunmoment
dacamsfiunstaresmridicdepescaunfrajutor,daramalungat
gndul.Numiplacesfiunegativist.Oricum,duslaextrem,aputea
oricndsmprbuesc.

DuminicdimineamagsitncasadepeCastleRoadcuo
mahmurealcrunt.Sptmnasencheiaseaacumamnceputo.nmod
ironic,mahmurealaafcutdiferena.Mdureacapulpreatarecasmaifieloc
idesentimentalisme.Judymatratatcuunceaidinamestecdefructe.Erao
urmvagdeportocal,cuparticulegroasesuspendatenlichid.Nuiam
simitgustul;limbameaeragroascaoperie,daraajutat.

Adormisemsaumaibinezisleinasem,npatulluiTom,dardinfericire
reuisemsmiscotmainticizmeleijacheta.Erafoarteimportant,maiales
nceeaceprivetejacheta;eradecoratabundentcufermoareichestiidin
metalinumiplacesporturmedefermoarpeobrazpentrucamstatcu
capulpemntoatnoaptea.Tefacesaricaunpunkercarenuiapermis
untatuajdecent.AmfostsurprinssdescoprcTomnusaatinsdemine
pestenoapte;pnivestaerancheiat.Nueragenullui.

Cesantmplat,amspusbosumflat,nutemaiatrag?


Daraadormitrepedelalocinuaauzitnimic.

BinenelescJudyeratrezit,mbrcatifcuseiceaiul.Cameraei
miroseaabeioareparfumate,iarpepereierauagatenpionezebucide
materialeiearfe.Podeauaeradinlemnplindeachii,acoperitpealocuride
covoraendungimpletite,portocaliiigalbene.Peoladvechedinlemnera
unteancdecridemeditaieiyoga.Principalulpunctdeatraciealcamerei
eraceainiculelectricidiverselecutiideierburideceaiaezatesubel.

Miamlsatjachetaicizmelelau.Afostogreeal.Capulmeuera
foartesensibil,iarzngnitulizornituldiverselorfermoareicurelemau
fcutstresardedurere.Judymaprivitcuunamestecdemilidezaprobare
pecarenuaveamputereasleiaunnumederu;pnlaurmdacmafi
mbrcatcaunpersonajdinMadMaxMeetstheAmazonWoman,afifostn
staresfacfandimineaaaialafeldebine.Cumaregrij,mamaezat.
Deicovoarele,podeaua,toateerauinconfortabile.Pernelepusepepodeaerau
probabilconsideratepreangduitoarennaltelecercurihippie.

Judymiantinsntcereoceacdeceai.Stteacupicioarele
ncruciate,sprijinitdeceainicprecumpreotuluneisecteobscure.Coadaei
mpletit,lungigroas,deunblondfrumos,icdeapeumeri.Deiavea
prulprinspemargini,ctevauviescpaserdinclameiatrnaulungict
coadampletit.Prindeaunelerazeledesoareceintraupegeamulimensdin
faanoastr,dndimpresiacpoartocoroniaurie.

Mulumescmult,amspusrecunosctoarecndamterminat.Parc
msimtiarcaunom.

Nutiudeceifaciasta,aspusea,maidegrabtulburatdect
intrigat.

Pentrucelandemn!Amsugerateu.

Sauitatlamineinexpresiv.Nuaveamchefdediplomaie,aacam
trecutdirectlasubiect.

Uite,Judy,Tommiaspuscvreisvorbeticuminenlegturcu
LeeiClaire.Aae?

Judyancuviinatseriosdincap.Majoritatealucrurilorlefceacu
seriozitate;distracianuerauncuvntdinvocabularuleidezicuzi.Dardac
eaaalessipoarteprulcucrarepemijlocistrnsntrocosi,si
exfoliezefaadoarcuspunisiucidvanitatea,caoclugri,
mbrcndusecuhaineoribile,cineerameusmmpotrivesc?Azipurtaun
pulovermarocuciucuriiofustcareartacaunsacmovdeirat,legatn
jurultalieicuuncordoncolorat.GsetihainemaiieftinelaOxfam,pentru3
ceni.

EvorbadespreceartadintreClaireiLee,aspusea,mamgnditc
aivreastii.

Capulmisalimpezitbrusc.

Careceart?

Mamgnditcnutii,aspusJudyplindeimportan.Clairea
rugatopeLeesorecomandepentruoslujb,apoivineriaaflatcnuafost

admis.iClaireanceputsdeavinapeLee.Aspuscea,adicLee,nici
mcarnuancercatsoajute.Leeascosoafarcaseviteoscenla
petrecere.AncercatsocalmezepeClaire.

Amaccentuatcuvntulimportantdintoatrelatareaaianclcit.

Afar?

Eraupeteras.Eueramnbuctrie,autrecutpelngmineiau
ieitpeuadelabuctrie.NicinucredsmfivzutClaire.Dejancepuses
ipe.Austatcevavremeafar,darcredcnuauscosolacaptpentrucam
vzutopeClairentorcnduse;erasinguripreancnervoas.

Laceorsentmplaasta?

Nutiu.Trziu,cred.

Astanuaveaniciorelevan.PentruJudytrziunsemnadupora
nou.

AivzutopeLeedupasta?

Adatiardincap.Unadinclameiaczut.Aasentmplamereu;a
ridicatoiiapusolaloc,cugesturiautomate.

Probabilnueimportant,aspus,uitnduselaceacadeceai.Totui
amcrezutcaivreastiiduptotceaispuslaseciadepoliie,cnui
sttealuiLeenfiresseplimbesingurnoapteapringrdin.Amcrezutc
vreistiicefceaacolo.

Aurmatopauzscurt.Judyaveaunnaslungisubire,careprindeao
nuanrozalienmomentedestres.Aasantmplatiatunci.

Judy,amntrebatplindecuriozitate,cumdetiiatteadespreClaire
islujb?

JudyiClairenuaveauabsolutnimicncomun,nafardefaptulc
locuiaunaceeaicas.NuovedeampeClaireconfesnduiseluiJudy.iera
preamndrsanunenpubliccnuprimiseslujbanciudafaptuluic
rugasepecinevasorecomande.Credeamctiudejarspunsul,dupcele
spusedeTomlapetrecere.DarvoiamsaudversiunealuiJudy.

NasulluiJudysamainroitpuin.

MiaspusPaul.Vinemereulaceaiivorbimdesprefilosofiei
misticismi,tiitu,chestiipersonale.Spunecsuntreconfortanticpoate
aveancrederenmine.Vezitu,eliClaireseceartmult.Decelemaimulte
orievinaei,areuntemperamentdificil.Uneorichiarllovete.Amvzut
vntile.

mievitaprivirea;ncseholbalaceacadeceai.

AncercatsocalmezepeClaire,lapetrecere,dareaiaspuss
plece.Defapt,asunatcevadegenuldutenaibii.Amauzito.Aacaurcat
aicilaunceai.ErangrijoratcanucumvaClairesipiardcumptulisi
facoscenmonstruluiLee.tii?Efoartesensibil.

Nutiam,daramlsatoaa.

Credcvreasoprseasc,aspusJudyctreceacadeceai.Dari
efricdecearputeaeasfac.

iefric?Amspusnencreztoare.


Efoarteptima.Arputeasifacrusauchiarlui.

Tonulvociidezvluiacareerapentrueaceamaiimportantposibilitate.

Darsuntsigurcnuvreasmaisteacuea.

Aveamdubiilemelenlegturcuasta.PauliClaireeraumpreunde
anidezileimiecelpuinmisepreaudestuldelegai.ichiardacPaular
prsiopeClaire,ultimullucrupecaremilanchipuiclarfacearfisi
construiascuncuibuordedragostehippiecuJudy.

Dinnou,nueratreabameasispulbervisele.nschimb,narmatcu
informaiaasta,amplecatncutarealuiClaire,pecareamgsitonliving,
descntndocandeceaiattdetarecputeaisndoiolingurinel.
Buctriaerademultbuctriedoarprindenumire,ncazcacestcuvntnu
defineteocamerplindecutiidebere,ncaresegseteochiuvet,un
frigideriopopulaiefluctuantdeobolani.nschimb,livingulaveapropriul
ceainiciunlocnumaibundepusuntoaster.Totuleraprevzut.

Clairemiaoferitnitepineprjitimiamspuscnuarfifrumoss
orefuz.inafardeasta,dacamrupepineampreunputeamcreao
legturntrenoicarearfaceosaibncrederenmine.ncercsm
gndesclatoate.

Neamaezatpeuncovornfaaemineuluielectric,nclzindunepline
derecunotin.Celedouevistrluceauntroluminputernic,portocalie;
covorul,saucasfiumaiprecisbuciledecovor,eraudeunmaronchis,cu
modelportocaliuigalbennformdeptrateivrtejuri.Aduceaaanii'70.n
civaanilivingulvaatingeculmiledesignuluiinteriorastadacmairezist
covorulpnatunci.

BuciledepineprjiterauauriiimusteaudemargariniMarmite;
nuputeamsmiimaginezcevamaidelicios.Ovremeammncatntcere.Eu
unatceamcasmindrepttoatateniaasuprafelieidepinenespusde
delicioas.NupotsmpronunnceeaceoprivetepeClaire.Mamsimit
multmaibinedupceamdatdrumulpegtlapatrufeliiunadupalta.Pn
cndilimbameapreacsamicoratajungndaproapeladimensiunile
naturale.Ceaiipineprjit,douproiectedesuccesalecivilizaieibritanice.
Amnceputslingmargarinadepedegetegndindumcumsncepdiscuia
pecareoaveamncap.DarsantmplatsofacClairenloculmeu.

Maivrei?Aspusea.

Nu,mersi,suntplin.Afostexactctaveamnevoie.

Claireeramaipalidcadeobiceiiaveaurmeadncideumbremovsub
ochiieialbatri.

Poismaiieidacvrei,aspusnepstoare.Nuipstreznimiclui
Paul,nenorocituldracului.

Vaicertat?Amntrebatnatural.

Oceart?Dumnezeule,deundesncep?

Amucatcuslbticiedintroaltfelie,imaginnduicusigurance
gtulluiPaul.


Edespreslujbapecareovoiai?Amntrebat.Pentrucareairugatope
Leesterecomande?

Saholbatlamine,ncruntnduse.

tiiastadelael?Antrebat.Nenorocitul.Matotbtutlacapsnu
spunnimic,dupcarevineitoarntotullatine.Uneoripurisimplulursc.

Deastanumiaispusnimicjoidespremunc?Amprovocato.Pentru
ciaspusPaulsnuvorbetidespreasta?

Aalungatcuungestgndul.

Nufaccemispuneelsfac.Faccevreaueu.Oricum,nuemare
scofal.

Cesantmplat?

Adatdincapialuatogurzdravndeceai,dencurajare.

Totulanceputcuslujbaastacaresaivit.Uncontractpeaselunila
Playroom.Designerdeproducie.Chiaramcrezutcealmeu.tii?Aldoilea
interviuamersbine.ApoiamdatpesteLeelaunevenimentnCoventGarden
iamntrebatodacaauzitcevadespreasta,pentrucDerekSmithers,
directorulartistic,eunbunprietenalei.iiamspusciairecunosctoare
dacarpuneovorbbunpentrumine.Nueramaaapropiate,darmiavzut
ctevalucrriimisaprutciplac.

Adatiardinumeri.

noricecaz,afostogreeal.Nuaspusnimic,darmiaaruncato
priviredestuldeciudat.Dupcare,vinereatrecutamprimituntelefondela
Derekcaremiaspuscloculafostocupatdealtcinevaicnuarecesfac.
CeeacemafcutsmgndesccpoateLeelsunasesispunc
ncercasemsoinfluenez.Eramextremdefurioas.Abiaateptam,la
petrecere,sprindmomentulisdmcrilepefa.

icesantmplat?

Miaaruncatcucoadaochiuluioprivireiiatrosnitdegetele,pecarele
ngropasepnatuncinpalme.

Oh,afostundezastru,serios.

Voceaireveniselanormal.

nmomentulncareamnceputsvorbimdespreastamiamdat
seamacexagerasem.Nueragenulcaresfacaaceva.Vreausziccera
maidegrabgenuldepersoancaressteadeoparte,nuseimplica,nu?Afost
ofurtunntrunpaharcuap.Dareueramsupratdincauzaslujbeiim
amlsatdusdeval.

Maprivitsuspicioas.

Decediscutmdespreasta?CredeamcvorbimdesprePaul.

ieu!Amspusnevinovat.Elundeintervine?

iaaprinsoigar.

ElaspuscnuarfitrebuitsvorbescdeloccuLee,cnuafostcum
secuvinesauunrahatpomposdegenulsta.Aacneamcertat.Dupcare
aauzitcnuamfostacceptatitotceaavutPauldespusafost:Eibine,nu
conteaz.Semaintmpl.Seateptasuitncinciminute!Esimplupentru

elelaavutmereuproiectelacareslucreze.Dareunuammailucratpe
banidenumaitiucnd,inuartsupervizamdoarnitelucrriale
studenilorpentruexperienipentrucheltuielipatetice.

Sauitatlamine.

inuevorbadoardeasta.tiicefacenultimavreme?Sestrecoar
ncameraluiJudynoapteatrziucasiseplngctsuntdengrozitoare.O
amgete.

Claireafcutungestnsemndenegare.

Nueatrasdeea.Darelaremereunevoiedeateniefemininidac
nuoprimetedelamineocautprinaltesurse.Nusexcautel,facemdestul,
cisfieadorat.Easeinedupelcauncelu.ncepeslenerveze.Darel
tiecatuncicndneciondnimpoatesevadezedincameranoastriso
aibpeeacaresifacceaiisseholbezelaelcuprivireaaiacandidis
ispunctdeminunatiprofundeste.

Claire,potsiauoigar?Amntrebato.

Sigur.

Miapasatpachetul.

Sam,nutiamcfumezi.

Defapt,nufumez.Ceresccteunaocazional.

Defapt,ntimpceddeadinminiiamobservatctevasemnepemn
ivoiamslevdmaindeaproape.Cndamluatpachetulamvzutpatru
adncituriroiinparteacrnoasdinpalm,fcutefrndoialcupropriile
unghii.njurulsemnelorproaspetemaierauialtele,vntimaivechide
aceeaiform,nglbeniteivineii.

Judyavusesedreptate.Claireaveantradevruntemperamenttare
nvalnic.

Nuaveamdecesmgrbescacas;dupamiezilededuminicsunt
mizerabiledacnuaicompaniesauvreoocupaie.AacamrmasnCastle
Roadpnsafcutsear.Laoradoucamerasaumplutpentruvizionarea
unuinouepisoddingriladeprogrameEastEndersidupcesaterminatam
inuttelevizoruldeschispentruemisiuneaClothesShowcasavemocazias
aruncminsultelegatedevestimentaiaprezentatorilor.Pelaaseeramgatas
mducacas;cameraeraplindefumdetutunialteierburiilumeanu
preamaiaveanimicdespus.SperasemsvorbesccuPaul,darplecasede
diminea,iarClairenutiaundesadussaucndsentoarce.Tomma
conduspnlastaiademetrou.SentlneacuJuliasvadunfilmiera
extremdeemoionat.

Acasamgsitbutonulroudelarobotultelefonicaprins,ceeacema
fcutsmsimtdorit.Darcumprimiidoiaunchisnaintesspunceva,
puinprobabilsmfidoritattdemult.Oricum,altreileamesajacompensat
dinplindezamgirileprecedente,nciudafaptuluicvoceaeradetaatcai
cumciteaprognozameteopentruunanunnregistrat.

Bunziua,domnioarJones.NumelemeuesteLauraArcher.Adori
svorbesccudumneavoastrdespreoproblempersonal.Aiputeastrecei

pelabiroulmeulunisearlaoraopt?Dacnu,putemaranjapentruoalt
dat.Dinmotiveevidenteaapreciadacnuaimaivorbidespreaceast
ntlnirecunimeni.

Amformatimediatnumrulpecarelalsat.nciudafaptuluicera
duminicsear,ocentralistmiarspunsimainformatcnumrul
aparineluiMcCottShawAssociates,ofirmdeconsultaiimanagerialecu
filialenEuropaiAmerica.Suficientdeimpresionat,amlsatmesajcafi
ncntatsmntlnesccudoamnaArcherdoamnaArcher,nu?Mulumesc
laopt,searaurmtoare.

Misfie!Amumplutceainiculilampuspefocsfiarb.Cuomiede
variantengnd,mamsprijinitdeundulapimamuitatmeditativngol.Din
nefericire,miasritnochi,chiarnmijloculstudioului,Chestia,sculpturala
carelucram.naltdeaproapedoimetri,constadintrosferimensdemetal
strlucitornjurulcreiaeralegatinexpresivuncablugrosdeoel.Amars
cabluldinlocnloc,amscosafarfireleiamlucratcufiredelnpncnd
bucidinelajunsesersstrluceascdeparceraudeargint.Chestiai
fcuseculcuulacolocaoimensbroascargintie,inutdefrnghie.Nu
preafericit;voiasfieterminatitiamcncnuestegata.Amcochetat
scurtcuctevaidei.Poateiartrebuiunstativ,soridicepuindelasol.

Bruscinvadatdeemoii,miamdatseamacmilipseteLee.Numiar
fispuscesfac,darmarfiajutatsvdChestiacualiochi.Acumerampe
contpropriuidintrodatmamsimitfoartesingur.mieraimposibils
rmnacasnsearaaia.Amluatceainiculdepefoc,miamluathainaiam
ieitpeu.FadeOunupreasmateptecuminteafar,darnumipsa
dacvedeasaunucefacnsearaaia.Mamduslarestaurantulindiandin
cartierundeambuttreisticledebereiamdatgataocantitateenormde
mncare,aducndumntrostaredesomnolen.Ajunsacasamaruncat
ctevapturipecanapeacaicumafivrutsaprindunfoc,imam
ngropatdedesubt,customaculconsolantdeplin.idedataastambucuram
cnuenimenicuminesubptur.

Luni,niciurmdeFadeOu,celpuinpnspresear.Probabilaveao
slujbpetimpulzilei.iafcutapariiapelaasentrunGolfGTIbleumarin,
careieeanevidendelaopotipecarelaparcatlactevacasenjosul
strzii.Aveanorocdacnuisprgeaumainacuelnuntrucutot.Maina
miconfirmasebnuialanlegturcuslujbaluidepestezi.Nuarfifcut
baniiiadinurmritoameni;nueradestuldebun.iacumialesese
momentulprost.AveamontlnirecudoamnaLauraArcherinumispusese
cpotsaducunprietencumine.

Amlsatradiouliluminileaprinse.Apoimamurcatpescripnla
platformaundedormeamimamsuitpeacoperidnddovaddeo
impresionantfornmini.Dinpcatenueranimeninpreajmsm
aplaude.Acoperiuleraplumbuit,dareupurtamteniicutalpdecauciuc.
Ceeaceeunumesccumndrieatelierestedefaptundepozitdetaabilde
dimensiuniredusecarefuseseiniialconstruitcaanexpentrudepozitul

alturat.Oscarducedelaacoperiulmeulacelaldepozituluivecin,care
ncestefolositnscopulpentrucareafostconstruit.Dinfericirepentrumine
aveapropriaieiredeincendiu.Numierateamcvoifiarestat.Bob,
pazniculdenoapte,erafoarteprietenos.iduceamdincndncndosticlde
whisky.iacumprobabilcdormealaclduric,cupisicalui,FatShirley,n
poal.

Mamcratpescariajunsnvrfamrmasnemicat,verificnd
snufiecinevaprinapropiere.Acoperiuleranegrucasmoala,ptatocazional
deoluminportocalieipalidmprtiatdeunfelinarstradal,straniui
inutil,estompatncolurileferestrelordelamansarde.Nimeninumunceala
oraaia;ferestreleeraunegreprecumacoperiul,mnjitedeunstratgrosde
prafiginadepasre.Eraonoaptefrstele.Ceruldedeasupraaveao
culoarenedeterminat,cunorigroiigreideap.Speramsfiunapoiacas
naintesnceapfurtuna.

Scaradeincendiueraundevadeparteacealalt,semnalizatdoarde
dougratiidemetalceseridicaulaopalmdenivelulacoperiului.Am
cobortctampututderepedencercndsnufactmblu.Pantofiinu
scoteauniciunzgomot,darmetalulruginitivechitrosneaigemeadestulde
tarecasmideaemoii.NucredeamcFadeOunuaudedinmain,dar
numicmiafostbucuriacndamajunsjosiamvzutdubiacarem
atepta,credincioascantotdeauna.Pentruosecundamuitatceuamfost
ceacareaparcatoacolocevamaidevremeimamsimitlinititifericit,
caicummateptaunbunprieten.Probabilmipetreceampreamulttimp
cumainamea.Amschimbatteniiipecizmelenegreelegantepecarele
pusesemacolocugrij,pentrunevoidegenulsta,miamscoscagulaiam
demarat.

CldireaMcCottShaw,situatchiarlngGreatPortlandStreet,erafr
ndoialocompaniecorporatist.Faadaimpuntoareeradinmarmurrozalie,
carelapartererasculptatncoloanedndimpresiaunorgardienialiniain
tcerenfaacldirii.Ferestreleeraufumurii;lafeliuaimens.Erao
adevratpatneagrnrmatdeunarcmasiv,nstilgotic,dinmarmurroz.
Niciunmner,niciosonerie.Peransambluefectuleracelalunuipalatde
zahrcreatdeCharlesAddamsntrunadinzileleluiproaste.Amtraversat
stradaimamapropiatcuprecauiedeu.Sadespicatdelamijloc,
deschiznduse.Impresionant.

Recepiaaveadimensiunileunuiterendefotbal,pavatcuimaimuli
metriptraidemarmurroz.Unbirouenormnformdesemicercluacurba
nmijloculcamerei,caunvalrozimenscaresaspartdepereteisantrit
acolo.nspateleluistteaofemeiecuprulprinsntroperfectcoafur
franuzeasc.Nuaveacumsmifivzutgauradindresuri,darseuitanjos
laminecaicumtiaciacolo.Aveaguradeculoareacoraluluistrlucitor,o
jachetmovioperechedeperlerozaliinurechi.Mntrebamdacooblig
ssembracentoncudecorul.


Mamprezentat.Adatdectevaorintastaturvizibildezamgitcnd
miagsitprogramareapelist.

Vreisieiunloc?AmsoanunpedoamnaArchercetiaici,a
spus.

Alsatsiscapeunzmbetprofesionistafinduidanturaalbca
pastadedini.Voceaeieraimaiartificialdectperleledinurechi.Peo
msudecafeadinsticlneagrerauctevareviste,aranjatemeticulos,att
dealiniatedeparcabiafuseserscoasedelapres.Amvrutslefrunzresc,
dartoateaveautitluridegenulBusinessWorldsauResourcesManagement,
nicimcaroreetpecaresorupi.Hello!SauWoman'sWeeklyaufost
probabildejaterpelite.

DomnioaraJones?Aspusrecepionera.DoamnaArchervpoate
primiacum.Luailiftulpnlaetajultreiioveigsiacolo.

Liftulaveaoglinzipepereiitavan,iarpejosmochet.Amridicat
privirilesvdcumartdesus.Rspuns:maidegrabciudat,dupcum
puteafideateptat.Panoulaindicatetajul3,unclopoelasunatpoliticos,
liftulsastabilizatiuilesaudeschis.EramfanfacudoamnaArcher.

Numiaoferitnimicdebut.Misaprutdestuldenepoliticos.Dar
poatenuaveabar.Biroulpreaattdenoudeparclarfiinutdebuniea
defaptlucraaltundeva.Niciurmdemarmurrozlaetajultrei.Aicipereii
eraugrideschisimobilaneagrdinmodule.Foartelinititor.Peperei
atrnautablourinrmatealeluiMonet,frndoialaduselagrmadde
ctredecorator,ntimpcepebirouseaflanumaioprespentruhrtii,o
scrumierdesticlictevasuporturigoale.Scrumierapreasingurulobiect
utilizat.LauraArcherprobabileraunangajatdetop,pentrucdeineaun
biroumarecufereastricuoanexpentrusecretar.Amcochetatcuideea
deafiimpresionat.Pnlaurmamrenunatlaea.

Nuvreisieiloc?Aspusea,artndsprefereastrundeeraudou
fotoliiiomasneagrdecafea,oversiunenminiaturaceleidinlobby.
Secretaramealucreazvizavi,aadugatea,dariancheiatprogramulpe
ziuadeazi.Aacnuvomfiauzite.

Anchisintenionatcuzgomotuadelegturdintrebirouleiicelal
secretarei;saderanjatchiarsintrenceldinurmcasonchidpecea
careddeancoridor.Mntrebamdacmiddeamiedenelescnuvomfi
auzitesauseasiguraeansideacestlucru.Biroulsecretareieralafelde
ordonatcaialefei;niciacolonuaifibnuitclucreazcineva.Aceleai
tablouri,aceeaiabsenaunuilucrupersonalizat,acelaibirouaproapegol.
LauraArcheriaangajatosecretarpemsur.

Aluatscrumieradepebirou,aadusocuea,isaaezatncellalt
fotoliu,aranjnduifustacuungestautomat.Amstudiatocuatenie.Era
blondcuochiicpruiiarfifostfoarteatractivdacnuarfipurtatacel
costumnedefinit.Eragenuldelucrupecarefemeilelpoartcndnuvorsfie
consideratefeminine,undefeminitateaarfiuncriteriudupcaresefac
promovrile.


isuntfoarterecunosctoarecaivenit,aspusfcndssunecai
cumarfifostundiplomatalBirouluideRelaiiExternenegociinduntratatde
pacecuunbtinanevolnic.

Numacucerit,inudincauzcnumiaoferitcevadebut;num
ddeamnvntdupposturadebtinanevolnic.

Esteevidentvorbadespreoproblemdelicat,aspus,aprinzndo
igar.Avreastentrebceva,darnaintesofaciafifoarte
recunosctoaredacnuaimaispunelanimeni.

idecenafaceo?Amripostat.

Luminaputernicdincamertransformatotceeradeparteacealalta
ferestreintrogrmaddeumbrentunecoase.Birouleradefaptocutiegricu
uilenchise.Mamsimitnelaticlaustrat.

Aridicatdinsprncene.

Bunntrebare.Sopunnaltfelatunci.Vreausmifaciofavoare.
Dacaccepiteasigurcveifirspltitpemsur,darcucondiiasdai
dovaddediscreieabsolut.

Vorbeacaunavocat.Unavocatcorporatist,ncercndscumpereun
martorcarearputeadaodeclaraieincomod.

Mamrezematdesptarulfotoliului.

Eibine,atunciaifacebinesmispuicesentmpl.Nuvreauvorbe
nvnt.

Nuiaplcut,darnuaavutdeales.

Foartebine,aspusLauraArcher,cevamaincet.Cevreaueusfac
defaptestesobinnitelucruriceaulegturcudomnioaraJackson.
Amnelescvafostprieten.

Aavorbescdiplomaii.Cndpronununnumenupoispunedacse
referlafostaiubitcaretocmaiamuritsaulaofemeiepecarenuauntlnit
onviaalor.

Vorbimcumvadenitescrisori?Amntrebat.

Exact.

Nuiapututascundeurmadenerbdaredintonulvocii.

Leai?

Cetefacescrezicleaavea?

Dacnuleai,areplicateascuturndigarasaudacnutiiundear
puteafi,nupreamaiarerostscontinumdiscuia.

Amdatdincap.

naintesispundacamscrisorile,adoriniteinformaiila
schimb.Avreastiudeundetiinumelemeuideceteaignditsm
ntrebipeminedeele.

iaaprinsncoigar.Mntrebamdacfumeazattdemultnmod
normalsaudacacumeranervoasiaveanevoiesfaccevacuminile.Nu
preaagitat;ochiieicafeniieraulimpezi,voceacalm.Darmamdecispeloc
ceragenuldepersoanascuns.


Mtemcdinmotivepersonalenupotfaceasta,miarspuns.Sper
snelegi.Dardaccumvaaireuitsfacirostdescrisori,tragconcluziac
nuetistrindesituaie.

idacispuncvreaulaschimbaceastinformaie?Amsugeratcu
bunvoin.

Mnacucareduceaigaralagurarmaspentruosecundsuspendat
naer,apoiiacontinuatmicareacaicumnimicnusantmplat.Darnua
rspunsimediat.Maintiatrasintensdinigarurmrindcumsencolcete
fumul.Afarserupsesernorii,iarsunetulploiiseauzeacuputerenlinitea
camerei.

nregul,aspuseantrunfinal,potsispunctentrebpentruc
eti,eraiprietencudomnioaraJackson.Setieceraiamndoula
petrecereaundeamurit.Puteafoartebinesivorbeascdesprescrisori

Trebuiestestrduieticevamaimultdectatt.

Preacsadecis.

Suntmotivepersonalepentrucarenupot,arepetat.

Atunciastae.

Mamridicat.

Nuprimeticevapentrunimic.

Sauitatnsuslamine,cuochiicafeniingustndusengndurai.
Degeteleeiaubtutuormnerulfotoliului.

Dacispuncveiaflacndveifacerostdescrisori,etideacord?

Mmaigndesc,amrspunsscurt.

Mamntorssplec,darsaridicatbruscnpicioare,spunndrepede,
aproapecunerbdare.

Darleai,nu?

Iamzmbitamiabiliamspusdinnou:

Mmaigndesc.

Aasfaci,terog,aspus.inemlegtura.

Miantinsmnacndialuatlarevedere.Eraceafrverighet.Nui
amluatnconsideraregestul.

Apastrluceapestrzilenegre.TurnurileascuitealecldiriiMcCott
Shawddeauimpresiaunuicasteldevrjitoare,pealecruiferestrentunecate
cdeaploaia,alunecndnjospearcelegoticededeasuprauii.Untaxia
aprutdupcol.Luminiaportocalieculibererastins,darnuaveaniciun
pasagernspate.Aparcatexactnfaacasteluluinrozinegru.oferul
ateptacumotorulaprins.Amrsucitcheiancontactfrsaprindfarurile.
Ploaiacdeasacadatpeparbriz.

UiledinsticlneagrsaudeschisiLauraArcheraieitnfurat
ntrohaindinpieledecmil,lungpnlaglezne.Saurcatrepedeitaxiul
aluatodinloc.Lamurmritlaodistanrezonabil,taximetristulconducnd
preaatentlaploaiecasmobservenspatelelui.LauraArcherstteadreapt
pebanchetadinspate.Strzilesplatedeploaieerauaproapepustii.Cteva
umbrelenclinatendireciaploiisegrbeaupetrotuar,corpurileproprietarilor

fiindascunsedupele.Eraluniseara,iarmajoritateaoamenilorerauadunai
comodnfaatelevizoruluicucinanpoal.

LauraArcherlocuiapeostraddrguilinititnPutney,ntrocas
dedimensiunimedii,careaveanfaunpeticdeiarbverde;suburbien
ora.Aintrat,darluminileeraudejaaprinsenuntruiomainparcatpe
alee.

Taxiulaplecat.Ampornitdubiaiamtrecutctampututdencetpe
lngcas.Perdeleleerautrase,aacnuampututvedeanuntru.Lau
eraosingursonerie.Doamnai,probabil,domnulArchererausingurii
locatari.BinenelescdomnulArchernutiadecedoamnaArcheravenit
trziudelamunc,ccidoamnaArchermiaspecificatssunnumailabirou.
MntrebamctanumetiadomnulArcher

CndamparcatlamgsitpeFadeOutotnfaacasei.Deaceeaam
intratncastotprinfereastradepeacoperi,lsnddubiadupcol,darde
dataastamaidepartedescaradeincendiu;nuvoiamsvinpeacolois
faclegtura.Lucrupecarelfceamchiareu.Eranaceeaipoziiencarel
lsasem,ceeacensemnacnuareniciolegturcuLauraArcher.Dacarfi
avut,arfitiutcamdegndsmduclaMcCottShawnsearaaceeaim
arfiurmritdeacolo,maipesear.Dar,dinctetiael,eunuamprsit
studioultoatseara.CeeacenseamncmaieracinevapelngLaura
Archercareerainteresatsaflepeundeumbludeciimplicitpeundeumbl
scrisorile.

Aveamobnuialnceeaceprivetescrisorile.Amcutatnumrulunui
anumeStephenBaldring,carelocuianHighgate.Mamtemutcnuivoigsi
numrul,dinmomentceeraunsinguratic,daramavutnoroc.Eraacolo.Iam
explicatcedoresciamaranjatontlnirepentruadouazi.Mamdusla
culcaredupolipiecuhumusioberepecareamluatodelaunchioccu
kebabdindrum.Msimeamisteaiorganizat.

Nuaduratmult.

AmnumitoFloraiFaunapescurt.

Shelleyineareceptorulcuumrulildezmierdacuvoceaeispecialpe
careopstrapentrujurnalitiideart.

Treitineretalentebritanice,oreinterpretarecompletaconceptuluide
peisajipicturiidenaturstaticmmmhmmmmmmhmmmabsolut
buturiiantreuridelaaseijumtatemmmhmmm

Galeriaseaflantrofazincipientihaoticapregtirilorpentru
expoziie,careiaveadeschidereavinerisear.Eramariimaieraudeexpus
jumtatedintablouri.TablourileimensedeSusanDurriterausteleleshowului;
nrolurisecundareVictoriaDavenant,cuflorinvazdecapitateiMark
Martincarepreainteresatdestlpiidenalttensiunepecareiareprodus
detaliat,pnlaultimulnit.Ocazionalmaifigurauicteopasredou,peun
cablu,astacavarietate.Speramsnumpunslcomplimentez.Ceaiputea
spunedesprenitestlpi?

Shelleyarsdulcentelefoniaspus:


Decinevedemvineri.Minunat,iapusreceptoruljosoftndtare.

Cefaccusta?Amntrebatartndspreurmtorultabloucare
trebuiaridicat,intitulatsugestivIriiinr.3.

Prndhruit,Shelleyastrigat:

Judith!CefacemcuurmtorultabloualVictoriei?

Juditharspunsdindreptuluiibirouluicuundezinteresaparent.

Pepereteledinspate,nucrezi?Lngcellalt?Apoiadisprutprin
ucaicumarfifostzburatdeorafaldevnt.

DoarstilulluiJuditheravag.iobservasemcdeiShelleypreasfie
efa,mereuseghidadupraionamentulluiJudith.

Miamluatoliniedemsuratiamnceputsnsemnezperetele.Shelley
santorslacefceanainte,amaisunatlaunziar.Osoneriearsunatscurt,
indicndccinevaaintratngalerie.Cucolulochiuluiamvzutunbrbat
plimbndusencetprintretablourilecareeraudejaatrnate.Majoritateaerau
deSusanDurrit;suprafeeimense,incrustatecustraturigroasedevopsean
mnunchiuriidungi,carepreaucsescurguordepepnz.Trebuiau
privitedeladistan;dacstteaipreaaproapedeele,ochiinumaifocalizau
cumtrebuie,incapabilissurprindideeapicturii.Brbatulseddeatotmai
nspate,ctpecesdeapestemine.

Scuze,aspusfraiceredefaptiertare.istaundrum?

Eramconcentratasupraliniei,pecaretocmaiopotrivisem,aacnu
amrspuns.Amtraspedeasupractevasemneiamndeprtato.Elnu
preampiedicatdelipsameaderspuns.

Etinouaici?Antrebat.

Preanjurdetreizecideani,naltimaidegrabslab.Haineleipicau
pestaturaosoascapeunumera;jeaninegridecolorai,ocmarozpali
unsacoualbastruvechisubogeacdeblugilafeldesplcit.Artadeparc
ndimineaaaialearfiadunatpetoatedepejoslantmplare.miplacegenul
debrbainengrijii,darstadepealimitansprejerpelit,caoperechede
teniiuzai.

AmlsatnivelatoruldeasupraIriilornr.3,caresesprijineadeperetela
nivelultaliei.Felulncareseuitalaminemfceasmipierdcumva
echilibrul.

Decentrebi?Amspus.

Spresurprindereamea,asunatmaidegrabostil.Eracaicumne
nfruntam.

Vinpeaicidincndncnd,aspusdnddinumeri.Nuteammai
vzutpnacum.

Faaluierangustiosoas,pomeiiridicaiigravaiostentativsub
pieleapalid,attdepaliddeparcnufusesevzutniciodatdesoare.Prul
eraatenineregulat,caicumilarfitiatsingur.Darceeacemiaatras
ateniaafostprivirealui,ochiipurtauostrluciremaleficascuns;ochi
alungii,unpicnclinai,subsprnceneperfectdrepte,deoculoareimprecis,
albastrusaugri,dardeschiilaculoarepelngpaloareapielii.Nuiamputut

citiexpresiafeei.Eracevangropatnspateleprivirii,cevacevoiamsscotla
lumin.Amsimitcirspundlaprivirelafeldedetaat.

Probabilaivenitnzilelemelelibere,amspussimplu.

Aurmatunmomentdepauz,dupcareelaizbucnitnrs,mprtiind
tensiunea;unrsnatural,ceiantrenatoatetrsturilefeei.Guraieralarg
imobil.

Jocidur,nuiaa?Aspusvoios.Deceetiaarutcioas?Ceiam
fcut?

Puteamsmiimaginezctevalucruricucarearputeancepe.

OK,abiamamangajataici,acumctevazile,amrspunszmbindui
napoi.

Cndsedeschideatunci,asta,expoziia?

Aveaunaccentlondoneznordicitratacuvintelecaicumarfifosto
galeriedepoliteurideliberateiexagerate,caicumlearficonsiderat
preioase.

Poftimoinvitaie,iamspusntinznduiuna.

Abiadacsauitatlaea,darandoitoiabgatonbuzunaruldela
spate.Eramconvinscovafolosicafoipentruiarb.Miazmbitisa
ntorsspreu.

Poateosmntorccndsedeschide.

Poate,amspusintrnduinjoc,bucuroassconstatcmnamea
iregsiseechilibrul.

Cevoiabrbatulacela?MantrebatShelley,acoperindcumna
receptorul.

Seuitadoar.

Bine,bine.

ialuatmnadepereceptor.

Alo?Da.lateptpeBrianFisherdeladepartamentuldeart.Atunci,
ealtcinevadisponibil?

Instinctulmiaspuscoslmaivd.Afostoatraciesexualsau,mai
binezis,unfeldetensiunesexualntrenointimpulaceleidiscuiiaparent
obinuite.Miamdatfruliberimaginaiei.Probabilcpetermenlungnuarfi
bunpentrumine;uurinacucareamajungesavemdisputeverbalemia
sugeratcneamputeaaveaprecumcineleipisica,frpreamulte
menajamente.Darpetermenscurtastaarputeafidistractiv.

Amplecatdevreme,spunnduiluiShelleycamoprogramareladoctor,
imamopritlacelmaiapropiattelefonpublicssununprietencareaveaun
atelierdemotocicletenBalham,caslrogsverificenumereledelamaina
luiFadeOu.Anotatnumereleimiaziscmiduntelefonmaipesear.
AmfostcuochiinpatrudupacelGTIbleumarinsauduporicealtmain
degenulla,carearfipututsmurmreasc,ntorcndumchiardecteva
oricasfiusigur.Totulpreanregul.Jumtatedeormaitrziueramn
Highgate,sunndlaosonerieveche,ruginit,depeopoartimaiveche,
acoperitdeieder.DacscrisorileluiLeesaraflaaici,arfibinepzite.


StephenBaldringmatepta.Netiamdinvedere,decndfusesem
odatacolosovizitezpeLee,imantmpinatcuopoliteedemodveche,
ndrumndumsprecldireaundeLeeiaveastudioul.Laoriginefuseseun
garajdublu,darcumulttimpnaintesseconstruiascferestreimensen
acoperiiperestulpereilor.CasaluiStephensentindeapeaproape
jumtatedeacruabiaivindusedintreierburi.Aici,ncurteadinspate,aerul
preancremenitdeattalinite.DincndncndnHighgateHillseauzeau
sunetespecifice,zgomotderoi,demainmaresautrensubterancaretrece
abiasiminduse,cauntunetlamaredistan.

Liniteanueradelocpanic.Atmosferaerastatic,amenintoare,cai
cumcasasarfiizolatntrunmodbolnavderestullumii,infectndaeruldin
jur.Lucrurilecarenueraufolositeputreziseriparcinfestautoate
mprejurimile.Matrecutunfior.Dacartrivreovietatesubaceastgrdin,
nuavreasontlnescnicimcarlaluminazilei.

StephenpreasnufiavutobiceiuldeaintranstudioulluiLee;ialuat
zeceminutesgseasccheiapotrivitntrunmnunchienormdechei.
MoarteasubitaluiLeelazpcitimaimultastaerastarealuinatural
iamavutimpresiacarfifostfericitslasestudioulncuiatpeveciedects
segndeasccesfacculucrurileei.

Nuexistdectdournduridechei,aletaleialeluiLee,nu?Am
ntrebat.

Absolut!

Stephenanmrmuritcucheiantromniculactulncealalt.

NafivrutsmaiaibcinevacheiaeramaidegrabplcutcaLee
svinisplece.Eraattdesilenioas.isimeamprezena,darerafoarte
discret.Leeeraspecial.

Adescuiatlactulilamajutatsmpinguadelagaraj.nuntruera
aerisitifoartespaios,plindelumindelaferestrelemaridinacoperiidela
celelaltedepeperei.Stephenancremenitnfaauii,nevrndsintre.

Ceanumespuneaicaveidecutat,domnioarJones?

Sam,terogNiteschiealemelepecareileddusemsifaco
impresie,acumctevasptmni.

Mieteamcnicinutiudeundesncep,arspunspeunton
disperat.

Aa,nuifaceprobleme.Vatrebuisiautotullamn.

Seuitaundevadincolodemine,nparteacealaltacamerei,lanite
coloane,fiecarenjurdedoimetrinlime,fcutedinfoidemetalgravatecu
diferiteforme.nvrfulfiecreiaerascobitcteogur.

Laastalucranultimavreme,aspusgnditor.Veneaadeseasusn
caspentruunpahardevin,dupceiterminalucrul,imipovesteacum
mersese.Erafoartencntatdeaceste

Vocealuisastinscndarealizatcnuvormaifiterminateniciodat.

Eibine,telascutreabata,aspusbrusc.Smiaducicheile,terog,
dupceigsetischiele.


Sendeprtadejapealee,iardinspateprealafeldeososiciudatcao
pasreuria,subnutrit,incapabilszboare.Amnchisuanurmaluii
mamapucatdetreab.

Douoremaitrziunugsisemabsolutnimic,uitndumntrun
momentdedisperarepninrezervoruldeap.Stteamnmijlocul
studioului,rotindumncetla360degrade,sperndcochiiorsmipicepe
cevacemiascpat.Nusantmplataa.Numiveneascred;eramconvins
cscrisorileerauaici.

MamuitatfixlaceledoucoloanelacarelucraseLeenaintesmoar.
Fiecareaveaostatuetpevrfurilenformdedom.Miamtrecutdegetele
pesteunadinele.Eraimagineauneiarcae,cuarculncordatnminileei
puternice,cuosgeatfixat.Aveaprultunsscurtidatuniformpespatei,
deiliniilecorpuluierauminimaleimusculoase,eracevanpoziiaei,calmul
depefaaei,cesugeraucnueraofat,ciofemeie.Stteanvrfulcoloanei
ilapicioareleeieracevaceaduceaasemnzodiacal.Ampresupusceste
sgettor.

Figuradepecealaltcoloaneraofemeiecucorpdeleusaupoateo
leoaiccucapdefemeie.Capuleraextremdefrumos,cutrsturibine
definite,cupruldatdupurechiledelicate;secontinuanaturalcucorpulde
leoaic,caresentindeapedomcuelegan,caicumsarfiodihnitpeun
ezlong.Coada,atrnndpeoparteadomuluipreaattderealcte
ateptaissemitedincndncnd.ntrolab,leoaicaineaomasc.Era
faacaresepotriveadefaptcorpului.

Coamafceavaluripestefaacunascrnimusti;labanetedoinea
lejer,darsigur,caicndnoricemomentleoaicaarputeasipunmasca
pefa,ssedestindissardepecoloan,uoriagil.

Dousemnezodiacale,SgettoriLeu.Maiurmaunczece.idup
ateniacucareletratasepeacesteadou,procesulaveasfieunulndelungat.
Nudoarfigurileeraulucrateexcelent;petoatsuprafaacoloanelorerau
prezentemodele,gratiipecaresecrauanimaleciudate,erpi,flori.

StilulluiLeeeradeobiceimaiunghiular,maipuinluxuriantdectce
aveamnfa;statuiledepecoloanepreaudeadreptulvii.Eraodozde
romantism,nunumainstatui,ciinmodeluldepecoloanecaremaufcut
smgndesccaufostfcutecudragoste.Amatinscudegetulgura
incrustatpecoloanaleoaicei.Erareceineted.

Ghidatdeuninstinctamapucatdomulncercndslridic.Nuvoias
semite.Nicistatuianuaveadegndsseurneasc,erabinesudatacolo.
Amncercatsnclincoloanapuin,nimicdedesubt.Acelairezultatincazul
coloaneiSgettorului.Mamghemuitcasmuitnguradepecoloan,care
eradestuldengustnctsnupoivedeamult.Oricumnueranimicde
vzut,doarntuneric.

Femeialeoaiciarcaapreaucrddemine.Eramnervoas.
Ddusemgre.idedataastanufusesenimeninainteamea.Lactuleran
starebuninuerausemneccinevaarfiintratpevreunadintreferestre.

Oricum,lastudioputeaiajungedoardactreceaipelngcas,dincolode
poriledinfiervechi,ruginiteizgomotoase.Chiardacpersoanacareacutat
napartamentulluiLeearfiavutcheiadelastudio,Stephenarfiauzitdac
cinevadeschideaporile.Demoralizat,iamlsatcheileimamntorsacas.

Maidoriivin?

Zmbete,umplepahareledinimediatavecintate,muttelagrupul
urmtor,ntreabMaidoriivin?,repetlainfinit.Toateasteasederulau
ntrunadevreoorieramdejaepuizat.Numgndisemniciodatceatt
degreusntreiioamenii.PRulnuedemine.

GaleriaShelleyFrankFineArteraplindeoameni:mbrcaielegant,
aranjaicugrij,afindzmbetesocialeincercndsdeactmaibine.
Civaoperatoripricepuiifceaudelucruprinncpere,vorbindculumea
importantifcndulecumnacelorcarearputeafiimportanintrozi.
Restulinvitailorsentrebaumhniidececeilaliaumaimultecunotine
dectauei.

AmreuitsozrescpeShelleyprintrunculoartemporarnmulime.
ineanmnunpahardevinrou;aveafaaroieivoceavioaie,relaxatde
succesulsiguralexpoziiei.Civadintreceimaifideliclieniaigaleriei
fuseserinvitaiieriiazilaoavanpremiericarezultatseputeauvedeadeja
puncteroiindreptulatreipicturiDurritidouDavenant.ncurndShelley
ivapermitealtectevaaccesoriiChaneldactreabavacontinuaaa.

Aveamfaascrbitdeattazmbet.Nureuescsfiuprietenoasdect
cucevalabordinusuntdelocobinuitslezmbescstrinilor.Mam
napoiatlabar,siauopauz.Harriet,colegademunc,eradejaacolo
umplndpaharecuvinalb.naltislab,eraofatdrgusauputeafidac
faanuiarfitrasattdemultpestepomei.Erambrcatcadeobicei;prul
prinsntrocoadlaspate,cerceirotunzidinargint,bodydinlycraijeani.
Fcusemcunotincuea,darnusttusermpreamultdevorb.Numi
ddeamseamadaceraneprietenoassaudoarretras.

Aivreunplanpentrusearaasta?Amntrebatncercndsfac
conversaie.

Prietenulmeuvineaiciimergemmpreuncuniteprietenideailui
scinm,aspusprndmaidegrabplictisit.ntrunlocalscumppecarenu
milpermit,bineneles.

Decenuipropuismergeiundevamaiieftin?

A,naputea,vreausspuneidecid.

Adeschisncosticl.

iJohnnymvacontrolasnuiaucevacaresmngraeitoivor
aruncafirimituridepineuniinaliiivorrdedesniifetelor.

Suncadracu'!Amspussincer.

Adatdinumeriposomort.

liubesc,aspus.

Amncercatsndeprtezgndul.Dinfericirenmomentullaaaprut
Johnny,scutindumdecomentarii.Harrietafcutprezentrile,iarelmia

strnsmnafcndnitecomentariiprostetidesprectdeminunattrebuies
fiesstaitoatziuaisdeschizisticledevin.Eranalt,blondiartade
parcjucaserugbyngimnaziuilaliceuiurmaseuncolegiudeagricultur.
Ochiiluialbatricontrastaucufaadejarozaliedelabutur,aveaumeriilai
iacelaerdeautoritateabsolutconferitdeavereamotenit.

Prieteniiluieraucamlafel.Purtaucmindungiijeanistrmi;
aveaufeeleroiiivorbeautareisiguripeei,hohotindcamgariicnd
izbucneaunrs.Fetelepurtaubentiedecatifeacasiinprulpespatei
bumbideperlenurechi.Harrietnuiavealoculprintreoameniiia.Johnnyo
fceasparinsignifiant,sipiarddinculoare.Eaeramaidrgudect
oricaredinfete,darncredereaiatitudinealoreliminauiacestavantaj.

Aiavutozigreadeartist,Hatty?AntrebatJohnnyciupindodenas.
Nueadorabil?Dmiunpupic.

Nicipeminenumarderanjaunpupic,aspusunuldintrebiei.

Iaigndu',Simon,aspusJohnnypesteumr.Gseteipsricta.
ncearclaSophie.Eaemereudornicdedistracie.

Aindicatofatcarepurtaaceabentiomniprezent,ohaingalbende
stof,ocmaalbastrcudungiijeani.Gulerulcmiieraridicatnsusi
susinutcuuncolierdeperle.Pebuzepurtaonuanmaideschisderoz
dectceadepefa.Erasinguruleiefortdeacoordonaculorile.

Fataareplicatinstantaneu:

Johnny,eucredctuglumeti.Nuiamintetiexcursiadeanul
trecutlaschi?

Santorsiacontinuatspovesteascuneifetedelngea.

CndSimsyiascososioaratechelnerieidincabaniam
nceputtoisrdem.Credclabradoriioaveaumaimare.

Aurscutoiinostalgic.Simonnupreactdepuinruinat;hohotea
alturideceilali,iazis:

Eradestuldedrgufataaia.Cumochema?

BelindaCutareCutare,aspusoclonaluiSophie.Johnnyapus
mnapeea,nuiaa,Johnno?

SauitatlaHarriet.

Vai,miascpatasta.

ianceputschicoteasc.

Deieraufascinanintrunmodpatologic,amncercatsmdesprind
deacelgrupnociv,gsindunlocavantajosdeundespotvedeantreaga
ncpere.Mulimeapreassemprtietreptatincnulvzusempe
brbatulcuhainejerpelite;fusesemsigurcosapar,darncepusemsm
ngrijorezcnuovaface.Cinevamabtutpeumriamtresrit,crezndc
eel.SadoveditafiJudith.

Sam,vino,terog,osecund.Avreasfacicunotincunite
clieni.


Judithaveanmnunpaharmaredegintonic,caretiamcnuera
primul;darspredeosebiredeShelley,caresecherchelisentretimp,eaprea
lafeldetreazcadeobicei.

Stteandreptulunuipavilionncapulscrilorcuofemeieiunbrbat,
aproapendrumultrectorilor.MiaprezentatcuplulcafiindCliffordi
CatherineHammond.Amdatmnacuei.Cliffordnumiantlnitprivirilenici
mcarcndneamatinsminilei,imediatdupceiaretrasmna,santors
laconversaiapecareoaveacuJudith,ignorndumcomplet.Frdiscuie
cunsimpluangajatnuistrneadelocatenia.

noricecaz,CatherineHammondapurtatodiscuiepoliticoascumine.
Eraextremdefrumoas;naltislab,foarteslab,cupieleamslinieicuo
perechedeochifascinani,migdalai,deungrideschis.Aveapomeii
pronunai,iarsubeisefceauniteguriabisale.Prul,castaniuituns
scurt,erauorndeprtatdefa.Erangrijitcuunmaximdesimplitate:
puinmachiaj,unghiinaturale,singurabijuteriefiindoperechedecerceide
aur.PurtaunsuperbcostumYvesSaintLaurent,bleumarincupantalonin
dungintunecatedealbastru,pecaretocmailvzusemnVogue.
Minimalismulnuseopreaaici,ccisepreacnupoartabsolutnimicpesub
sacou.Eradestuldeslabcasparelegantmaidegrabdectvulgar.

DoamnaidomnulHammondtocmaiaucumpratuntabloudeallui
SusanDurrit,GrassSlide,miaspusJudith.

CliffordHammondartaaproapelafeldebinecasoialui,darntrun
stilmultmaiconvenional,acelaalunuiomdeafaceridesucces.Aveaprul
cruntistrlucitoriofacareddeabinenlumeaafacerilor.

AmvrutiCloudFormation,spuneaCliffordHammond.

Preaamrt.

DarAndrewFormenealuatonainte.

NicinuvoiamsieidoudealeluiSusanattderepede,aspus
Judithsprijininduimnapemnalui.Vreausofaccunoscutmainti.Nu
arficunoscutattdebine,nulanceput,dacoamenilacomicatinecuprea
multbungustarcumpralucrrileeiattderepede.

Tensiuneaafosteliberat.CliffordHammondaspusplindeimportan:

Probabilcaidreptate,Judith.Darcuurmtorullot,preurilevorsri
mult,nuiaa?

Judithsauitatngrozitlael.

Clifford,dragulmeu,nufolositerogcuvntullot,maialesdefacu
artitii.Suntsufletesensibile,tiiituasta.

Amstatdevorbcubiatulcareafcutpicturilecustlpii,aspus
CatherineHammondpeuntonsec.isensibilnuesteprimuladjectivcarei
ncoletenminte.Saupoatepeelnulconsideriartist.

ProbabilcMarknuepegustultuturor,Catherine,areplicatJudith
carenupreapusndificultate.Dareunomalconceptului.Acum,m
gndesccartrebuisvorbiiicuSusanemaidegrabretras,opusul

tablourilorei,darsuntsigurcarfincntatsvntlneasc.Sam,crezic
aiputeasoscoilaivealdepeundesofiascuns?

AmgsitolngVictoriaDavenant,aceastadinurmavnddeafacecu
untnrjurnalist.

Celedouartistecontrastau:SusanDurriteraochestiemicislabcu
prulsplcitipielealipsitdestrlucire,pecndVictoriaeramaidegrab
tinereasc.IamtransmisluiSusanmesajulcucaremnsrcinaseJudith,iar
eaarmasncremenitlaideeadeaintlnicumprtorii.

Dute,Susan,azbieratVictoria.Doarnorstemute.

Ars,artnduiunsetdedinicarearfipututfaceexactcele
menionate.

inupotiattdeplictisitoricumeDennisaicidefa.

Daniel,acorectattnrul,carepreadepeacumncolit.

Daniel,Dennis,careediferena?Numasupradacmiaigrei
numele.Oricumscriilaunziardenimic.Maiaicevansticlaaia,Sam?

Iamumplutpaharulpnlabuz.Ladatpestecapisantorsla
nefericitulDaniel,caresejucanervoscuochelarii.

Maidoretivin?Lamntrebatdinsolidaritate.

Nu,nu,mulumesc,arspunslarepezeal.

Vreasipstrezeagerimeaminii,aadugatVictoria.Aacumeste
ea.

iadatcapulpespateiaizbucnitnrs.Diniieiartauluminoi,
chiarinacelsemintuneric.Nicinusepuneaproblemacinevasupravieui.

AmdusopeSusansusiammpinsouordelaspatendireciaunde
erauJudithifamiliaHammond.Arfifugitcusigurandacnuafiprocedat
astfel.Judithaadoptatceamaidulcevoce,sprebineletimorateideSusan,ca
icumarfitrebuitsliniteascuncelusperiat.Mamndeprtat,uitndu
mdupunpahar.Aveamdreptulsbeauieuceva.

isagolitsticla,aspusovocenspatelemeu.Eunanumiastaun
serviciubun!

Samaterializatbruscidenicieri,darfrtradiionalul
acompaniamentdeprafdezn.Mamntorsncetspreel.Prea,dacpots
spunasta,imainengrijitcadatatrecut.

Vdcaifcuteforturimaristembraci,amspusironic.

Eucredcleaifcuttupentruamndoi,aspusntimpceseuitala
minedesuspnjos,admirativ.

Purtamorochiemulatdinln,deculoareaciocolatei,cuundecolteu
adnc,dresuriplasinoilemelecizmelustruitedinpieleneagr.njurul
gtuluiaveamobucatdecatifeaneagr,prulmilstrnsesemsus,cucteva
buclepeafar,iarrujuleraonuancalddepurpuriunchis,aproape
sngeriu.Vampiroaicacucizmedescandal.Erammulumitdeefect.Deiam
vrutsldaupespateaacumfcuseelcumine,ncazulluinucontace
poart;oricumarifost,eraaldraculuidesexy.


Aputea,probabil,sfaccevanlegturcusticlaasta,amspuspe
celmaicalmtondecareeramnstare.Vreiunpahar?

Adatdinumeri,frsmscapedinpriviri.

Probabilcvreau

Pemasacubuturmaieraudoarctevasticledetrie.Harrietaranja
tvilecupaharefolosite.Sauitatlanoiplindeinteres.

EaeHarriet,amspus,lucreazieaaici.

Bun,Harriet,eusuntNathan.PescurtNat.IartuetiSam,aspus
lundunpahardevin.Noroc!

Deundemitiinumele?

Curioiimorrepede

Arnjitlacomiabutdinpahar.Johnnysadesprinsdegrupulde
prieteni,careerauundevanapropiere,iiaplasatmnaautoritarpefundul
luiHarriet.

Etimpu'smergem,Hats,iaspus.

Dar,Johnny,nupotacum,trebuiesajutlacurenie.

Drag,avemomasrezervat.Amspus.

FlcileluiJohnnyerauncordate,lafelimnadepeposteriorullui
Harriet.

Dar,Johnny,nupotsplecaa.Trebuiesstaupnpleactoat
lumea

Eilas,orsneleag.Hai,fiifatcuminte.

TnrulpenumeSimon,acumimairozaliulafadecteranainte,i
afcutapariianspateleluiJohnny.

Nemicm,Johnno?

Cusiguran,aizbucnitJohnny.SeparecoateptmpeHattyaici
defa.

Nutrebuiesmeargdacnuvrea,aspusNatcublndee.

isclipeauochii.

itucinedracu'maieti?ArbufnitJohnny,bgndulpentruprima
oarnseam.

EprietencuSam,sarepezitHarrietsrspund.

CapulluiJohnnyeraaplecatnfa,calatauri,ochiificiimici.Faai
gtulcrnoseraustrbtutedeveneiritate;artacaunporcenervat.Nat,
dimpotriv,sesprijinealejerdemargineamesei,aparentrelaxat.isimeam
tensiuneaclocotindprinsnge,dariineancpicioarelencruciatela
glezn,natural,cuminilebgatenbuzunare.Johnnyialuatmnadepe
fundulluiHarrietiafcutunpasnspreNat.Saufixatcuprivirilecadoi
tauri.

Nimeninumispunecesfaccuprietenamea.Neamneles?Aspus
Johnnynervos.

NuaicititdecurndCosmopolitanul?AzisNat.Aspunec
atitudineataadepittermenuldegaranie.

Johnnysaholbatlaelfrspriceap.Harrietlaapucatdemn.


Uite,Johnny,aspusrepede,voivduceicutoiilarestaurantiam
svinieunzeceminute.micomanzicevabundemncare,oricecrezituc
miarplcea.

Haide,Johnno,aspusSimonaproapelafelderepede.Harrietare
dreptate,osvineamaitrziu.

Johnnyiascuturatcapulcaunanimalcarealungomusc.

Bine,aspus.nregul,mergem.

HarrietiSimonaursuflatvdituurai.

Harriet,nevedemacolonzeceminutesauvoitimotivuliaspus
Johnny.itusauitatlaNat,artndcudegetuleunuuitniciodatofa
cndovd.

Tescutetestemaiuiinoglindnfiecarediminea,areplicat
Nat.Trebuiesfieobinecuvntarepentrutine.

Dinfericire,nacelaitimpncarevorbeaNat,Simonispuneaceva
imbecilluiJohnnydespremaniereleporcineconducndulspreu.Harrietia
aruncatoprivireluiNat.Expresiadepefaaeiartacnuagsittocmai
amuzantgluma.

Nuarfitrebuitslenervezi,aspuseanervoas.Osipicepemine
acum.Pentrucamfostdefa.

Nuteduceatunci,aspusNatnepstor.Prsetel.

Nueattdesimplu.

Artrebuisfie.

Harrietsauitatlaminecutndsprijin,dareramdeacordcuNat.i
totui,elnuerachiarbinevoitor.lcunoteamdoardectevaminute,darsigur
nuerauncavaleralmeseirotunde;grosolnialuiJohnnyiservisedrept
pretextssebucuredepuinadrenalin.Probabilncercasmimpresioneze
cunivelulluiridicatdetestosteron.

TrebuiesoajutpeHarrietsstrng,iamspus.

Adatdincapcaicumnuipsacefac.

Amsdauunturatunci.

Amobservatcuneoriabialsahurilesiscape,alteorilepronuna
cufermitate;cndvorbisecuJohnnyavuseseunaccentmultmaipronunat
dectatuncicndvorbisecumine.Aplecatieuamrsuflatuuratnurma
lui.AmpusmpreuncuHarrietpaharelemurdarelalocncutiilelor.Mine
vorfitrimisenapoilafirmadecateringilevorsplaacolo.Vinulnsfritse
terminase.Darnunaintedevreme,judecnddupstareaunorpersoanedin
jur.nparteacealaltagalerieiamvzutpecinevacaremipreaalnaibiide
cunoscut.Harrietafcutgreealasfaccumnandireciaaia.

Bun,Baby,astrigatea.

Capetelesauntors.Eraoporeclridicolinepotrivit.Probabildin
cauzaastaiaaleso,pentruneconcordanadintreceeacensemnanumele
Babydescriindcevamic,rotundidrglaiceeacesemnificaBaby
Thompson,opersonalitatePR,ovictimamodeiiognganieextraordinarde
enervant.Sanfiinatnumaidectlngnoiiasrutataeruldinfaa

noastr,aplecndusenpantofiieicuplatformilsndnurmodr
puternicdeObsession.Amtuitintenionat.Nuomaivzusemdela
petrecere,darnumisefcusedordeea.

Bun,dragelor!Ocupate?Antrebatfrsateptensunrspuns,
uitndusepesteumeriinotridupcelebriti,cantotdeaunadealtfel.

Harrietsaumflatnpene.ProbabilcoconsiderapeBabyfabuloasi
iimaginacea,Harriet,trebuiesfiecelpuinlafeldetare,doarpentruco
cunoate.Cetrist.

nsearaaia,Babyadoptaseunstilcareeramaidegrabversiuneaanilor
'90avulgaritii,cuovaginfluenderegintrash:beret,mrgelelagt,
cerceirotunzimici.Amobservatctopulndungiiscoteanevidencevace
trebuianumitpiept.ClareraunWonderbra.Frsutien,Babyaveasnii
invizibili.Doibrbaivenisernurmaeiistteauacumdeoparteidealtaa
ei,canitebodyguarzideefect.

UniidintrenoivormergelaAlteredStatescevamaitrziu,aspus
Baby.Vreavreunadinvoisvin?

Deobiceiapreferasminghitpropriavomdectsfiuvzutn
companialuiBaby.Nuamspusasta.Harrietpreadezamgit.

Nupot,aspuscuregret.MducsiaucinacuJohnnyinite
prietenideailui.

Dartu,Sam?AntrebatBaby.

Credcsuntocupat,amspussigurpemine.

MateptamcaNatsvinsminvitesbemceva.

A,bineatunci.Ei,noimaiateptmniteoamenicucaretrebuias
nentlnimaiciivdcncnauaprut,aacsuntemprinpreajmdacte
rzgndeti.

Harrietsauitatlaceasiasuspinatmhnit.

O,nu,dejaamntrziat!

iatrasgeantadeundevadesubbirou.iadatlantmplarecu
parfum,iaverificatmachiajulntrooglindmiciadisprutpeu,
lunduilarevederedinmers.

Shelley,careeranspatelemeu,antrebat:

CeacaretocmaiaieitpeueracumvaHarriet?

Amexplicatsituaiactampututdebine.FiguraluiShelleyprevestea
cevarunceeaceprivetepostulocupatdeHarriet.

Numergeaa,aspusea,maialescndavematteadefcut.Numi
permitsamoamenipecarenumpotbaza.Vreausfacuninventarimediat
ceseterminexpoziia.

Amavutimpresiacateptaszicceva.

Chiaraa?

Adatdincap.

Deobiceilefacemnaugust,cndemailiber.Daramfostattde
ocupaiivreausfiulacurentcuceavemnstoc.Tocmaiiamspusastai

luiHarriet;preacanelesiimediatcemntorccuspateleeafugepe
u.Purisimplunumergeaa.

Aschimbatbruscsubiectul.

Amvenitsterogaltceva.Judithtocmaimiaspuscsecretarul
doamneiHammondnuaajunsncsiiaseparectotelesteoferul.Vrei
steuiidacnuecumvaafar?

Sigur,amrspuns.Suntuncupluimpresionant,nuiaa?

Dumnezeule,aae.tiicinesunt?

Artrebui?Eamiparecunoscut,darnutiudeundesoiau.

CliffordHammondestedirectorulmanageriallaWallensteinTrust,a
spuseanumindofaimoasbanccomercial.iCatherinelucreazla
EconomicResearchFoundation.Credcestedirectorprincipal.

Amfluierat.AcummiaminteamcovzusempeCatherineHammond
ntropozdintrunziarcuctevasptmninainte.iauzisemide
companialacarelucra.Cuacestcuplutrebuiantradevrsteporicu
mnui.Amplecatdendatncutareaoferuluintrziatieramaproapede
ucndamsimitomnpeumrulmeu.Mamntorssvdcineera.Spre
surprindereamea,erachiarCatherineHammond.

Sam?Sam,nuiaa?Antrebatrapid.

Aaeste.

VoiamstentrebdacgaleriaarevreuntabloudePhilipGuthrie.
Judithmiaspuscaiputeasteuiipentrumine.

iatrecutdegeteleprinpr,caresandeprtatunpicdincalealor
dupcareiarevenit,exactnacelailoc.Omaivzusemfcndastaimai
devreme.Atuncimisepruseunticnervos.

Iamspus:

Shelleytocmaimarugatsmuitdacasositoferul.

A,mulumesc,darestedejaafar.Amvzutmaina.

Bine,amspuseunepstoare,mducsvddacgsesctablourile,
atunci.

imulumescmult.

Miaoferitunzmbetneateptatisandeprtat.

Mamdusnbirouldinspatecasmuitpesteindexulcunumele
artitilor.Cardurileerauinutencutiialbastre,cutitluriseparatepentru
fiecareartist;nuntrulacestorafiecareoperaveapropriulcardcudetalii
despresubiect,mrime,domeniu,datedespreartistiaamaideparte.
Sistemultrebuiacomputerizat,darnsimplitatealuimergeafoartebine.Mia
luatdoarunminutsajunglaGdelaGuthrieisvdc,deiavusesem
doutablouridePhilipGuthrienstoc,fiecarecardpurtascrisuldemn
minusculalluiHarriet,careminformactablouriletocmaifuseservndute.
AmieitdinbirouimamuitatnjurdupCatherineHammond.

EracusouleiicufamiliaFrank,mbrcnduicutoiihainele.Ceaa
luiCatherineHammondaveaaceeainuandebleumarincuceaa
costumului,untrencilungiscumpdincamir.ipuneacureauanjurul

talieieimicicndiamspuscnulavemnstocpePhilipGuthrie.Mia
mulumitpoliticospentruderanj,cumimulumetiuneicameristecafcut
patul,apoiacontinuatsipunmnuile.Eramlibersplec.

Babyeranspatelemeu.nspateleeieraubodyguarziiiuncuplu
neidentificat;amcrezutcealctuitdinofemeieiunbrbat,darnueram
sigur.

Sam,viinclubcunoi?Ainsistatea.Vafifabulos.Jacquesaadusun
DJtocmaidinNewYorkpentrusearaasta

FamiliileHammondiFrankifceauieireatriumfal,caicumarfi
pitpeuncovorrouinvizibildincentrulncperii.Erauungrupizbitor;
femeileelegante,brbaiichipei,oaurdebaniiputerepluteadeasupralor.
CatherineHammondiaridicatguleruldeblanbleumarincasiacopere
gtul,inndulcuomnnvelitnmnuadepielentoars.JudithFrank
miaafiatunzmbetdelarevedere.FamiliaHammondnumafavorizatcu
nimic.

Plecarealorpreasmarchezesfritulserii;restulinvitailorse
nghesuiaunadouacamer,cutnduihainele.Dincellaltcolalgaleriei,
Shelleymiafcutsemn,indicndumicpotsplec.Babyerancprin
preajmsvaddacvinlaclubullaalei.Amscanatncpereancutarea
luiNat.Erasprijinitdecadruluii,uitnduselamine,ateptndumsl
descopracolo.Larndulmeu,mateptamsmifacdinumeriunsemn
caresnsemneViisaucefaci?sausaplececapulspreu,carearfi
nsemnatacelailucru

Neamuitatunullaaltul,pentruunmoment,lundparclacunotin
ceramamndoiacolo.Apoielaridicatmnansemndelarevedere,trecnd
deuiieindpestrad,frsseuitenapoi.

Amsimitocapeoloviturnstomac.Darnuamlsatssevad.iera
clarcnuaveamdegndsmducdirectacas.ntorcndumnspreBaby
cuunzmbetlarg,amspus:

Sigur!Sunbine!

Sunadeparcncercamsmconvingpeminedeasta.

nfaaclubuluiseformasedejaocoaddevictimealemodei.Babyia
datprulpespatecuattaarogancaicumarfifostEvitaPeron,iarei,
nitemuncitoricarestteaulacoadssedeschidcantinaiafluturat
exageratdinmn,cuimaimultfalsitatedeactri,fcndsemneunui
brbatcareampresupusctrebuiesfieJacques.Stteafrniciunchef,
tolnitpeunscaunchiarlaintrare.nspateleluieraunbiroulacarestteau
doufetecuprulfcutbucle.Doumatahalestteaunfaalui,blocnd
intrareacaniteleidinpiatr.

Jacques,drag!AciripitBaby.Eusunt!

Jacques,oapariiesupranatural,slab,cuciociplriedinln,a
fcutungestleilorcaresaumicatdinlocfrpreamulttrageredeinim.
Babylasrutatiapoisauangajatntrodiscuiedesprecioameniputea
easbagenuntru.ProfitnddeneatenialuiJacques,amtrecutneobservat

deu,mergndsprescrilecumochetverde.Eseniallaoasemeneamicare
estesmergidreptnaintedeparcnuipoiimaginacumcinevaiarputea
schimbatraiectoria.Amobservatcmisealturaseunuldinbodyguarziilui
Baby.Unadinfetelecreeaspuscevanurmanoastr,daramfluturatmna
nonalantiamspus:

JacquesaspusceOK,iamcontinuatsmerg.

Nuamfosturmrii.

Lacaptulscriloramschimbatunzmbetvictorioscunsoitorulmeu
ineamcumpratamndoibere,ssrbtorimsuccesulechipeinoastre.Ne
amsprijinitdebariamprivitnjur,cumseumplencetclubul.Eraunloc
mic,cptuitcumaterial,cainterioruluneicutiidebijuterii;pnitavanul
preatapiat.Erancdevremeiringuldedanseraaproapegol.

Frumoslucrat,aspusbodyguardulvesel.SuntTim.

Sam.

DeundeocunotipeBaby,Sam?

ColegiuldeArte.ideatuncictevapetreceri.Eprezentpestetot.

Caigunoiul,amadugatpentrumine.Odatnfiinatnumaiscpai
deea.MamuitatmaiatentlaacelTim.Spresurprindereameaerachiar
drgu;naltislab,cuofaosoasiplcuticuunaersigurdesine.

Deci,deundeocunotipeBaby?

Suntvrulei.

Aveasens.PreapreasensibilsfieinteresatdeBaby.Miaoferito
igar.Aveamnevoiesfaccevacuguraaacamfostbucuroassiauuna.
EramncncurcatdedispariialuiNat.Anideexperienmaunvatsnu
cautcomportamentuluimasculinoexplicaieraional,daruneoritentaiae
preamarecasirezist.

ilucrezitottimpullagalerie?lauzeampeTimcmntreab.

Nu,amrspunsalungndumigndurilelegatedeNat.Sculptez.mi
iauslujbeciudatecndrmnfrbani,ceeacesentmpldestuldedes.i
uneoriinloculuneifemeicareeantrenoarelaosaldefitness.Num
pltetemult,daramocaziasmerglasalpegratis.

ExactatunciamfostntrerupicubrutalitatedeBaby,caresandreptat
ctrenoicaunuragan.

Undeaidisprut?Antrebateaporuncitor.

Piamintrat,iarspunsTim.Preamaiuoraa.

Aipltit?

Nu.

Eibine,credcafostmaibineaa,pentrucJacquesmlassbag
doarpatruoamenipegratis.Deci,Sam,aiavutocaziaslcunotipevrul
meuceliste.

Babyacontinuat,lsndusepeumeriiluiTimcaicummilluda.

Timestedeteptulfamiliei,tiai?Estejurnalist,nueimpresionant?
Punpariucseuitdesuslanoi,bieiiPR.


Baby,vreisbeiceva?AntrebatoTimpetonuldeemomentuls
tacidinguracum.

Philmiapromiscmiiael,arspunsBabyabsent,uitnduseca
ntotdeaunadupoamenicunoscui.

Eracompletimprevizibilnceeacepriveaideile,tonulvocii,sauorice
aduceaaasaltincognito.

A,uite!Exclameafcndstridentcumnaastfelncttoatlumea
dinclubsseholbezelaea.UiteopeGabby!Gabby,drag!Aici!

Adisprutctderepedeoputeaupurtapantofiiplatform.

Pentrucinelucrezi?LamntrebatpeTim.

Babyeogurspart,aspusTimresemnat.LaHerald.Dacii
neapratstii.Suntlabirouldetiri,darmaifacialtetreburiciudate.

DecenuaifivrutstiuclucrezilaHerald?

Nuevorbadeasta,aspusuitndusenochiimei.Eidioatadevar
meacaresebagmereunseamcndfaccunotincuotipbinecai
cumeunupotsmifacsingurointraretriumfal.

Aha.

Potstentrebceva?

Da,amspuseusimindummaidegrabjenat.

miplcuseconversaiadepnatunci,iaracumparcelurmassedea
lamineinueradelocmomentulpotrivit.Euaveampnlaurmpealtcineva
ncap.

micitisegndurile.

Brbatulladelagalerienalticuprivirelacometicuel?

Intuiseperfecttotul.

Nu,nu,amspus.Nuamgnduridinasteadeocamdatsuntprea
ocupatcumuncaiastamardistrage.

Lucrucare,bineneles,nueniciodatadevrat.Cndoameniiispun
astanfanseamnctiucigsetiatrgtori,darvorstedescurajeze
ntrunmodcivilizat.SpercTimeralacurentcuconveniaasta.

CredcBabylcunoatepetipulla,aspuselsurprinzndum.

Zu?

Preagreudecrezut.

Nucredtotuicsenvrtnaceleaicercurideoameni.

Probabilmnel,sagrbitsspun,dnduiseamaciadat
singurfoclavaliz.Credcdoarsausalutatmaidevreme,attatot.

nmomentullaperinguldedansncepuseJamaicanFunk.

Scuzm,amspusntimpcemiterminambereaistingeamigara
aproapesimultan,ntrocoordonareaproapemiraculoas.Trebuiesmduc
sdansez.

Voifiaici,miaspus.

iaridicatbereansemncnchinpentrumine.

Urmtoareleoreleampetrecutdansndpracticnonstop,pnla
epuizare.Arfifostexcelentdaclabar,nlocdeTimmarfiateptatNat.La

naiba,lanaiba,lanaiba.Nutegndilaastaacum,continustemiti.
MajoritateaclienteleiveniseacolosietalezeultimaachiziieGaultierinici
nusegndeaustranspirenea,aacringuldedans,deimic,nuera
aglomerat.Nuatrebuitdectsnghiontesccucoatelepeciva.Nitetipi
plictisitoriauncercatsdansezeseductornfaamea,dariamignorat.
Muzicaeraexcelent.Amfcutctevaopriripelabar,nsnuamvruts
vorbesccunimeni,doarsdansezpnlaepuizare,pnsimtcamameit
completinummaigndescdeloclaNat.

Momentulnchideriiavenitrepede.Caunraiddepoliie,oamenimasivi
nuniformeaupusluminiputernicepenoiineauscosperndafar.Mayfair
laoradoujumtatedimineaaeralafeldelinititcauncimitir,olinite
apstoare,ioricummibziauurechile,cascompenseze.Nepierduserm
decuplulcarevenisecunoi,darTim,proasptcaunnounscut,supraveghea
unPhiladormitioBabyterminat.Aerulreceeraminunat.Cdeaploaia,o
burnircoritoare.Numifceamgriji;eramdejafleacdelatranspiraie.

Neamndreptatspregalerie,undenelsasermmainile.Babyfcuse
abuzdesubstanetoatnoaptea,latoaletcuGabby,ieradedepartencea
maiproaststare.Nuputeasseopreascdinvorbit,nsguraipierduse
oricelegturcucreierul.Deasemenea,cdeanmodrepetatdepepantofii
platform.

Amajunsntiladubiamea.

Noaptebun,iamspusluiTim.Afostdistracie!

Masrutatpeobraz.

Vreisieimsbemceva,cndva?

Sigur,amspus.Miarfaceplcere.

Bine,amstesunlagalerie.Urscsmscotocescnbuzunaredup
numeredetelefonpepachetedeigrilaoratreidimineaa.Sconducicu
atenie.

Ampornitdubiaiamtrecutpelngei,fcndulecumna.Babysa
mpiedicatdinnou,iarPhiliTimoineauacumlamijloc.Beretaiajunsese
peoureche;artacaoceretoarepsihedelic.

Mndreptamsprecas,ntrebndumdacarficazulsmoprescpe
lapatiserianonstoppecareoaveamndrum,hotrndumsnummai
deranjez.Dinseninmamtrezitalctuindolistculucrurilerelepecaretotui
iledoreti,cumarfivotc,colaiigri,ciocolat,vitezitartdecireei
brbaicuprivirealacom,pecarenutepoibaza

Amavutunsentimentciudatdedjvucndamparcatnfaa
studioului.Iareraunmaldrdezdrenemprtiatepescriledelaintrare.Ce
aveauscrilemeledeatrgeaucaunmagnettoateresturileumanitii?Dar
inimaanceputsmibatdincencemaitarecndamcobortdindubii
mamsprijinitdeea.Atrebuitsmsprijindeceva.Dintrosingurmicare
maldruldezdrenesaridicatnpicioare,cantroscendefilmderulat
napoi,undepersonajuldupoexplozieseridic,nmodmiraculosntro
singurbucat.


Bun,aspus,cuambeleminibgatenbuzunareledelajachet,
balansndusepeclcie,lafeldenonalantcaicumncarmaififostla
expoziie.Nuteaigrbitdelocsviiacas,nuiaa?

Numiaplcutniciodatsfiusubestimat.Tonulvociimeleeralafelde
tioscaunbisturiu.

Etifoartenorocoscamvenitpnlaurmacas,amspusneptor
deparcafivrutsldiseccuvorbelemele.

Azmbitflegmatic.Aveadiniigalbeniicrpaicanitebucideos
nvechit.

Aidegndsminviinuntru?

Etialnaibiideautoritar,nuiaa?

Stmaicitoatnoapteaspunemntrebri?

Mampredat.Aputeaspunecfrsvreau,daramini.Sttean
spatelemeu,attdeaproapecisimeamrespiraiafierbintenprulmeu.M
atrecutunfior,inudelafrig.

NumcunotidelaAdam,aspusel.

Iamrspunsnepstoare.

NicitunumcunotidelaEva.

Ultimancuietoareacedat.Amdeschisua.

Cedracu'?Emaicaldafardectaici.

Poiplecacndaichef.

Pstrasemtonulacid.Mamndeprtatdeu,lsndulssedecid
dacvreasrmnsausplece.Amauzituagreacumsatrntitipentru
unmomentmiamnchipuitcelestedeparteagreitaei.Apoiauurmat
paiipecimentisaaezatnfaamea,cuomutrserioas.

Uite,mipareru.Nuamvrutsteenervez.

Deundetiiundelocuiesc?

Nuaveamdegndscoborgarda.

Agendataerapebirou,ngalerie.Amdeschislaprimapagin.

Nueranevoieslntrebdeundeatiutacuieste.Agendameaeo
zdreanpecareoamdeanidezile,ptatdevopsea,pecarescriemareSAM
cumarkerul.Egreusoratezi.

tiucmiamasumatcammultlibertate,acontinuatel,cucapul
aplecatpeoparte.Dardacmicerisplecacumamsplec,ifrsiport
pic.

Mmm,iatuncideceaizcutpetreptelemeletoatnoaptea?

Toatnoaptea?Eabiatrei.

Numiairspunslantrebare.

Etiofemeiedur,SamJones.Dacvreistii,numiauplcut
mutrelecelorcucareerai.Mamgnditsvinaicisteprindsingur,frso
ainpreajmpeMadameFifiisniieifali.

Deundetiiceraufali?

Setotprosteacuei,nuaivzut?Totddeadinei.isnumaizicc
aveauoformciudat.


RemarcaastamiaamintitcemiaspusTim.

DeundeocunotipeBaby?Amntrebatcurioas.

Saholbatlamine.

Cine?

MadameFifi.

A,ea?Avenitlamineifiindfoartebeatmiaspuscsuntsingura
persoandingaleriendeajunsdenaltnctsiapreciezcumsecuvine
cerceiisaucevadegenulsta.Amfugitctampututderepede.

Mamsuratdinpriviri.

Numaimpresionat.Numiplacfetelecarearatcaniteumerae.

Darcumiplacatuncifetele?

Bruneteisuperbe,cuforme,aspusfrssteapegnduri.Pois
mispuicsuntdemodveche.

Mamsurprinszmbind.Salsatotcerencrcatcutensiune
electric.Parcvedeamscnteilealbastredintrecorpurilenoastre.Iamauzit
respiraia,osimeamipeamea,misimeaminimacumbatentrecoaste.
Emoiiledecarenuscapi,orictdebtrnsauexperimentataifi,maufcut
smsimtcaocolri;eramunbrbatiofemeie,singurintrocamer,i
nedoream,iarastaeramaimultdectevident,deparcscriaculiteremaripe
frunilenoastre.Aveamnevoiedealcool.

Amscososticldevotcdelafrigider,amumplutdoupahareiiam
ntinsunul.Seuitaprinstudio,frsiascundcuriozitatea.Aluatpaharul,
saapropiatdesculpturisaaezatnfaaeiuitndusefixlaea.

Ceeste?

Nutiu.Nicieanutie.Astaeproblema.

Arenevoiedeceva.

tiu,amspuspeuntonmaidegrabiritat.

AmcontemplatntcereChestia.

Parcabiaavenitdeundevadincer,aobservat.

Cevreisspui,cparestrivit?

Nu,nuchiarpareunfragmentdemeteoritsaucevadegenulsta.

Hmmm.

nelegeamcevreasspun,dareramstuldeChestie;chiario
simpldiscuiemdeprima.Asteafiindspuse,mamurcatpescarspre
platformaundedormeam,lundsticlacumine.Pnsizresccapulivindu
sepescridejamaibusemunpaharimsimeammultmaibine.

Eexcelentaici,aspuspeuntonadmirativ.Deialnaibiidefrig.

Saaplecatdeasupracanapeleiiarscolitmormanuldepturicare
erauacolo.

Punpariucainevoiedetoatepetimpdeiarn.

imaimult,iamrspuns,vrndsspundoarcoricteaaveanu
pardestule;darexactcndampronunatcuvinteleparcmamtrezit.

Seuitalaminedepemargineasalteleiimizmbea,lungincet.Cnd
zmbea,toatfaaiseschimonoseantrunrictus.Saaplecataproapede

mine.Ritmulinimiimialuatoraznaimamconcentratlapahar,slin
drept.

Aspus:

miplacealuniata.

Eunsemndinnatere,amreplicatferm.

Maifusesemnevoitsexplicastaialtoranaintealui.

Mialuatpaharuldinmnpunndulpepodea,apoiangenuncheatn
faameaimasrutat,aproapesimultan.Erapracticprimaoarcndne
atingeamiamndoiamtresritcndcorpurilenoastreauintratncontact.
Apoibuzelenoastresaumpreunat,timidelanceput,darnupentrumult
timp.Santmplatattderepedeschimbareadelaatingeriexploratoriila
mucturiplinededorin,nctatuncicndmamdesprinsgfiamamndoi.

Dumnezeule!Aspus,turnndpentrufiecarencunpahardevotc.

Rmsesemfrcuvinte.

Rnjeadinnou.Eraunrnjetlipsitdeumor,plindengmfare.Sa
ntinspesalteacaopisicmareipericuloas.

Svedemceavemaici,aspus,frsidesprindprivireadepe
mine.

Msimeamdeparccinevatrasaseohartapunctelormeleerogene,ba
maimult,erauindicatecusgeipefiecarecentimetrudecorp.Lamprivit
pestebuzapaharului.

Dacaidegndstefacicomodnpatulmeu,amspuseuobservnd
cvoceamisemodificasecucelpuinjumtatedeoctav,aiputeamcarste
descali.

Nuaspusnimic.Acontinuatsseuitelamine,cuoprivirede
nedescifrat.ncet,saridicataplecndusesidesfacireturile.Lam
urmritobservnddinnouctdemarisuntbrbaiincomparaiecufemeile,
ctdelungilesuntminileipicioarele,ceumerilaiau.Mamgnditla
blondadinbarilactdedrgufusese.Darcumsrenunlaasta?

Aacumseaplecase,ceafaluipreaalbcalaptelesubouvibrunet.
Voiamsminfigdegetelenelisltragpesteminechiaratunci,nacel
moment.Iamspuscorpuluimeucntotdeaunaemaibinedacatepi,dar
carneaeraslabinuvoiasasculte.Niciodatnuamcrezutcimaginea
unuibrbatcaresedescalpoatefiattdesexy.Cttrietinvei.

Ebine?Antrebatcuochiistrlucitori,guranunghidrept.

Mamuitatlaeldesusnjos.

ihaina,amspus.Paremurdar.

Preabine.

iascosamndoujachetelearuncndulelanimerealsprecuier.Au
ajunsdeasupraiaurmasacolo.Santinspespate,cuminilesubcap,
acumdoarntruntricounegruiblugiicareeraususinuideocurea
jerpelit.Aveaminilelafeldealbecaigtulineateptatdemusculoase
avndnvedereceraslab.Ochiiistrluceauncontinuare.

Credcartrebuisiscoiitucizmele,aspusgnditor.


Aiciaidreptate.

Amnceputsmidesfaccizmele.Eraulungi,acoperindgamba,aaca
duratceva.Saaezatnspatelemeuianceputsmidesfacrochia.

iasta,aspus.Astatrebuiesfiedatjos.Sauosseifoneze.

Miadesfcutoncet,srutndumpespatepnjos,undesetermina
fermoarul.Amreuitsmidaucizmelejos,pieleascrindnsemnde
protest.

Minileluierauacumsubrochie,njurultaliei.ncet,saumicatn
parteadinfaacorpului.Senzaiadealsimipepieleagoaleraaproapede
nesuportat.Miamlsatcapulpespate,iarelmaapucatcudiniidelobul
urechii,mucnduluor,alintndumiurechea.Eramgatasexplodezn
oriceminut.Numairmsesenimicdinceeacefusesemdectdorina.

Minileluisemicaunsuspecorpulmeu,cudegetelelungiisigure,
atingndumigtul,cumicricirculare.iatrecutundegetsubbucatade
catifea.Apoiiaaplecatcapuliiaurmritconturulculimba.

Astapoatesrmnpetine.

Mamtrezitimediat,cucapulgreu.Pemoment,dezorientat,amcrezut
csuntmahmur.Apoimiamadusamintecemisentmplasesau,mai
degrab,dincauzacui.Natsemicalacapulpatului.Luminaptrundeaprin
fereastradinfa,oluminnedoritdediminea,albiputernic.

Doamne,ceamfcut?Nueramnstaresducoposibilconversaie.
Poatechiarerammahmur,mahmurdupopartiddesex.Miamtrasperna
subcapiamncercatsadormdinnou.Daceunulvedeam,nicielnum
vedeapemine.

Omnobraznicmiatraspernadesubcap.Mamtrt,ncercnds
orecuperez.

Deschideochii,aspusNat.

Saurcatdeasupramea,miapusminilepecapilascuturat.

Hai,deschidei!

ntrunfinal,frvoiamea,iamdeschis.Faaluieradeasupramea,cu
prulatrnnd.Erambrcatcujeani,cucureauapuslaloc,dardeschis.i
puteamvedeacoastelesubpieleaalb.Amclipit,acomodndumiochiicu
lumina.

Teaitrezit?

Mmmmuh.

Sam!Trezetetedraculuicndivorbesc!

Ce?!Ambolborositntrunfinal.

Miamacoperitochiicumna,casiprotejezdelumin,darela
interpretatgreit,crezndceunsemncnuvreauslvdimaapucatcu
fordencheietur,oprindumimnadeasupracapului.

Uittelamine.tiimcarcinesunt?

Nat,amrspuns.

Astaafostunauoar.Poateacummlassmculclaloc.

Mdea.


Vocealuisamainmuiat.Salsatpuinpespate.

Sam.Trebuiesplec.Dejaamntrziat.

Atuncidute,amspuspeuntonrezonabil.Eumculc

Amnceputsmifaclocntreperne,darelmialuaticealaltmni
adusodeasupracapului;aveamacumamndouncheieturileinutefermn
mnaluidreapt.Custngamaluatdebrbie,ndreptndumicapulspreel.

Chiarvorbetiserios?

PentrunumeleluiDumnezeumiamsmucitcapuldinmnalui.

Saaplecatimasrutatapsat,lundumitoatgurantralui,bnd
dinea,cudiniinfipinbuzamea.Apoisaretras,prndsatisfcut,isa
aplecatiarsmsrutepegt.Mamarcuitnspreel.Unadinurechileluiera
aproapedeguramea;miamplimbatlimbapeea,suflndaercaldnacelai
timp.Apoiiamapucatlobulcudiniiiammucat.Unfiorlastrbtutprin
totcorpul.

Lamsimitcumselaspemine.iaridicatcapulimaprivit,
respirndgreucaicumalergasentrocurs.

Miaeliberatminile.nacelmomentmiamafundatdegetelenprul
lui,lamtrascuforilamrotit,pnamajunsdeasupralui,inndul
repedentrepicioare.Mamlsatpeelncet.Cataramamnepanpiele.Am
nceputsidesfacpantalonii.Anchisochii,cubuzeledeprtate.Mamoprit
exactcndamajunslaultimulnasture.Capulisezbteadintropartenalta,
anticipnd.

Nat?Amspus.

Ochiiisaudeschis.

Ce?Antrebatfrustrat.

Nuartrebuisfiinaltparteacum?

IisuseHRISTOASE.

Saridicatnervospnaajunslaacelainivelcumine,miatrascapul
spreel,cudegetelencurcatenprulmeuimasrutatpnamcrezutco
smiiabuzelefoc.Apoisadesprinsisauitatfixlamine,cuochiiarznd.
Mamntinspespatenpat,privindulcumitrgeablugiinjos,njurnd
vertiginoscnuipoatescoatemairepede.Eraominuneslprivesc,attde
slabnctoaseleimuchiiisevedeauprinpiele,ncrcatpnlarefuzcu
energieviolentcaopisicslbaticigraiospemsur.Blugiiaualunecatca
opieledearpejupuit,cureauascondunclinchetcndaatinspodeaua.
Amsimitcumpebuzemincoleteunzmbettriumftor.Laobservatieli
iancruntatprivirea.Saaruncatasupramea,miaapucatdinnouminile
ducnduledeasupracapului.Numammpotrivit.

Etiocurvntoatregula,aspus,optindumilaurechecaunalint.

Nueraprimaoarcndauzeamasta,iniciultima.

DupceaplecatNatamluatopernnbraeiamadormitimediat,
czndiieinddinvisecuscheleteipisiciuriaeimicndumprintro
mulimededansatori,cutndpecinevaacruifanuorecunoteam.
Telefonulareuitpnlaurmsmtrezeasc;suna,suna,darnureueas

intrerobotul.Probabiluitasemslsetez.Mamntorspeparteacealaltsm
uitlaceasuldelacapulpatului.Eradoudupamiaza.Dacnumridic
acumnumaidormlanoapte.

Spresurprindereamea,odatjosdinpatamconstatatcsuntplinde
energie.Dupexceselediversedeasearampresupuscosfiuoepavtoat
ziua,nsaparentcevamanvigorat.Mamdecisstrecneanunatpela
prieteniimeidinCastleRoad.Voiamsvdcetiudespreinvestigaiileasupra
moriiluiLee.imaivoiamsvorbesccuClairencodat.Eratotulprea
curatssefintmplataa.

CasadepeCastleRoadartanengrijitidrpnat.Miamparcat
mainapeuncovordefrunzeputreziteiamzbovitpuinnfaacasei,
aducndumiamintecumamvzutocuctevasptmninainte,muzici
luminiivocirevrsndusepegeam,btrnisenil,dartotuifoartevie.
Acumpreaointpentrusquateri.Spiritulcomunitiisedusesederp.

nfaauiieraoladgalbendinplasticplincusticledebere.Pisica
stteapeea,mieunndpatetic.Mamlsatpevinesomngi.Traiuln
comunonvasesfieprietenoasfrsdiscriminezeiimediatanceputs
lingtotceapuca,gudurnduselapicioarelemelecaicumeuafifost
mamapierdutdemult.Prostituieieftin.Sarfidatoricuipentrujumtatede
conservWhiskas.

Interiorulcaseiartadeasemeneaamahala.Decdereischimbareera
totcevedeam.Pnzedepianjenlaui,mizeriembibatadncncovoare,iar
naerpluteamirosulgreudeigriibere.Pnieu,careeramdestulde
rezistentlaasemeneapriveliti,amfostcopleit.Mammpiedicatdecevape
holiuitndumsvdceeamgsitunpachetcumncare,urmedecurry
uscat,agndusecaniteviermigalbenipecarepnipisicalerefuzase.

ChiaratunciTomcoborapescri.ielartaobositinengrijit.Probabil
indispoziiaeramolipsitoare.

Sam,mcutai?

DefaptpeClaireocutam,amrecunoscut.

Eibine,aspusTompeuntonacru,prindeoctmaiaiocazia.

Cevreisspui?

Nuaiauzit?AobinutoslujbnManchester.Semutminesau
poimine.

Mamholbatngol,fixndpeteledepepuloverulluiTom.

iPaul?

Mergecuea,cred.Chestiacuoperaaczut.Nulisareaprobat
grantul.AparentcomitetulnuafostbucurosdeaceaToscacumnctoriide
foc,iaraustraliancaprizoniercaideepentruTraviataafostpicturacarea
umplutpaharul.

Cepcat!Amspusdistraspemoment.Credeamcmnctoriide
flcriosdeabine.iparteadelasfritncareeasearuncngroapade
gunoieragenial.


Nutiu.CredcslvadpeCavaradossitorturatpescencu
obolaniviilisaprutcamexagerat.Deobiceinuaratparteacutortura,nu?

Nu,credcdoariauziipetele.

Vezi?Nicieunuamcrezutnobolani.

Nu,eraupreadrgui,lamcontrazis.Amsimitsimpatiepentruei
pnlasfrit.Puteaisvezicnulmucdeboaecuadevrat.

Foartecurajosila,cntreul,aspusTomnfiornduse.Smvezi
peminedndumijospantaloniipescenipresrndumimncaredeoareci
peoucaslelingMikeyiMinnie.

Amfcutunefortcasaducconversaialaunnivelpertinent.

DarcndlamvzutpePaullapetrecerevorbeadeparcarfifost
totuldefinitiv.Laopermrefer.

Tomaridicatdinumeri.

AstaePaulpentrutine.Arziceoricealtcevadectsrecunoasc
faptulcacumproiectulluiedinnoulaCentruldeSlujbepentruunnou
interviu.Nu,ekaput,finito,mortcaiouletenoruluilafinalulpiesei.Minnie
iMikeyleauronitzileinopi.Biete,niciunbanpentrudegeneraicatine
nvremurileasteagrele,finanmnschimbMozartGreatestHitsString
Quartet.

Datoritsimuluimeudeobservaiedezvoltat,amsesizatonotde
rutatenvocealuiTom.

Cumafostlaconferin?Amntrebatcuscopuldealnveseli.

Miaaruncatoprivirefurioas.

Unccat,aspustios.Nuamvndutnicimcarunexemplar,iar
Julianuavenit,curva.

mipareru,Tom

Snuipar,miaretezatoel.Prietenatamiadattreburilepeste
cap.

Nuneleg.

Femeiaaia,Jackson.Julianunceteazsmaivorbeascdespreea,
chiardacacumemoart.Nuamreuitsfacnimic.

Frsmgndescamspus:

Nucredeamcosidaiseama

Frumooos!

Astaapusimaimultpaiepefoc.

Genial.Toatlumeatiadecicesentmpl!Facpeprostulpentruo
femeieicndntrunfinalafluceatrasdeoalta,sedovedetectoat
lumeatiadeja!

Tom

Erapreatrziu.Dejatrntiseuadelaintrareattdetareceragatas
sardinbalamale.

Vai,vai.Probabilerapremenstrual.MamurcatsuslaClaireilaPauli
iamgsitnfebrampachetrilor.Razedelumindetoamnserevrsauprin
fereastranaltprintrecutiiledecarton,uneledinelepurtnddejaindiciicu

coninutullor.Claireartamaibinedectovzusemnultimeleluni;
angajareaastaiminentfcuseminunipentrumoralulei.Sortalucrurileplin
deenergie,ntimpcePaul,fumndoigarnpat,preaunobiectdecareea
trebuiasiaminteascslbagenbagaj.Seuitanemicatlaeacum
deurubeazmasadedesen,ocupnduitimpulcusfaturinlegturcu
procedeul;ea,nschimb,desfiinasfaturileluiiserstealaelscondn
evidenctdeinutilestedefapt.

AmfelicitatopeClairepentrunouaeislujbiinstantaneusaluminat
caunbecdeosutdewai,pierzndusendescrieriamnunitedespre
teatru,designer,oportunitateafantasticoferitdeasistentuldesigneruluidea
acceptaproduciafilmuluiinoroculcdesigneruliaadusamintedecevace
alucratClairepentruelacumcivaaniitelefonulpecareiladatfrs
tieceaedisponibil

Cndntrunfinalsaoprit,lamntrebatinocentpePaul:

DarcesantmplatcuproiectulOperaLondon?CuTraviata
australianc?Preatareinteresant.

Nuammaiprimitfondurile,aspusPaulscurt.

Darcredeamctotulearanjat.

Eibine,aaamcrezutinoi.DarceidelaComitetuldeArtdin
Londraneaulsatbalt.

EnumaivinaluiLeeaia,aintervenitClairecuvehemen.Mbucur
cemoart.

TacidingurClaire.

Bauitecnutac.

Clairelasgetatcuoprivirefurioas.

Eadevrat,nu?Credeaicnearanjeazpeamndoi.

Claireexagereaz,aspusPaulfrtrageredeinim.Doarcanulsta
Leefcusepartedincomitet.

tiamcnuiplaceTosca,aspusClaire.Uraobolanii.idupcemi
afcutmie

Nuiafcutnimic,sarstitPaul.Cndaisrecunoticnuteau
consideratndeajunsdebunpentruslujbaaia?ilasoaa,numaidavina
pealioameni.

Ticlosule!

Scuzaim,amspusncercndscalmezspiritele,darnuneleg.n
smbtaaiatucredeaicveiprimifinanareaiexactnnoapteaaiaamurit
Lee.

ntlnireaavuseseloccuozinurm,malmuritPaul.inoiam
aflatvesteaabialuni.

Trfa,aavutcurajsvinlapetreceredupceneanjunghiatpela
spate

Tacidingur!AipatPaul,ridicndusepuin.

Banamstac!Mereumispuicesfac!Uittelatine,lenevetica
deobiceiiatepisfaceutreabanlocultu!


SperamcaceartassendreptedinnouctresearancareamuritLee;
Claireeranstaressescapelanervi.Darnctevaminutemiamdatseama
csubiectuldisputeiineadefrustrripersonale.Paularidicattonul.Clairea
nceputsipe.Amplecatdiscret,dezamgit.

IeinddincameralorerasdaupesteAjaycaremergeancameralui,
ceadealturi.SeauzeacumurlClairechiariprinuanchis.Amfcut
schimbdepriviricusubneles.Elaveanmnunborcanpecareeralipito
etichetalb:AlluiAjay.Vrogntrebainaintesfolosii.

MbucurstevdSam,aspusspresurprindereamea.mifceamo
cafea.Vreiitu?

Amdatdincap,curiozitateamisedezlnuise.

NumaifusesemncameraluiAjay.ncontrastcurestulcaseieraextrem
deordonaticurat.Biroulipatulfceaupartedinacelaiset,genulpecare
lcumperinpachetedeplasticilasamblezisingur.Canapeauaifeelede
pernerauieleasortate,unmodeldeliniidiagonalegrena,negreigri.Foarte
masculin.Chiariteancuriledehrtiidepebiroueraualiniateordonati
inutesubcrigroase,care,ampresupuseu,eraucridedrept.Saucazuri
studiate.Sauceva.Penoptierstteauimaimultecri,unceascualarmi
articoledetoalet:aftershave,deodorantispumderas,toatedelaaceeai
firm.Ajay,biatdetept,nuaveancredereslelasenbaiacomun.

SinguranotdiscordantdincamererazgomotulfcutdeClaireiPaul
ndivergenelelordomestice.Astacuprindeamaialesvociridicate,deidin
cndncndseauzeacteunzgomotsurdndreptulpereteluidespritorca
icumbucimicidemobiliererauaruncateideranjate.Ajayaridicatdin
sprnceannsemndedezaprobare.

Nupoatesmiparrucpleac,aspusamestecndtreilingurie
dezahrnceacalui.Mcarosapucmsdormimnoaptea.tiicodatea
ianvineitunochi?

MiaspusJudy.

Ajayadatnencreztordincap.

Numvdridicndmnalaofemeie,darnicinuafifericitdac
Vickyarncercasmloveasc,ispun.Apoiintrntrostaredeisterie,
aproapeintenionativinelanoisolinitim,indiferentdeor.

Aturnatgraioscafeaua.

Noapteacupetrecereaafostngrozitoare.Eramgatasledauun
ultimatum,darpnlaurmamaflatcpleac.iniciodatnueprea
devreme,dinpunctulmeudevedere.

Da,amauzitcafostfoartenervoas.

nceamaireastarencareafostvreodat.Purisimpluadatbuzna
ncamerfrsbatlau.Vickysaenervatextremdetare.Atrebuitsi
dmjumtatedesticldeValiumisstmcueaaproapeoornaintes
adoarm.BinenelesclamcutatpePaul,darcadeobiceinueradegsit.
iexactcndamreuitsoadormimpeClaire,Paulaieitdincameralui
Judyiaspuscauavutoconversaiedespremeditaieicnumauzise

cndlamstrigatcanebunulprintoatcasa.Credcastatascunspnsa
limpezitsituaia.i,aacumsadovedit,afostmaibinepentruea.Darpentru
noinuafostdelocdistractiv.

Cevreisspuiprinmaibinepentruea?

A,dincauzacerteipecareaavutocuLeeJackson.tiudelaJudy.
Eragatasseduclapoliie,dacnuinterveneam.Judynupreaonghitepe
Claire,tii?

Ajaysauitatlafaameauimitimiaexplicatcurbdare:

Nunelegi?Poliiaarfifostextremdeinteresatdefaptulceaaavut
oceartcudomnioaraLeennoapteaaceea.Dinctetiu,eicredcafostun
accidentceeacesuntsigurcaifost,aadugatelrepede.DarJudyvoiacu
totdinadinsulslespuncesantmplatidacarfifcutoarficomplicat
foartemultlucrurile.Dinfericireamfcutosneleagnainteslespun.

Dar

Apoinoineamnapoiatlapetrecere.Amvzutopedomnioara
JacksonineamdussneceremscuzepentrucomportamentulluiClaire.M
amsimitresponsabil,avndnvederecsentmplasencasaasta.Anulsta
suntadministratoraici,tiai?

Amncercatslprivesccurespect.

Dareaaluatocaatare.Foartenelegtoare,avndnvedereunele
lucruripecareileadresaseClaire.Decivezitu,Clairenuapututaveanicio
legturcumoarteaei.LeeerancnviadupceartacuClaireicu
siguranClairenuarfifostnstaressetrezeascdinpatdup
tranchilizante.

Sauitatlamine,cuochiiluicpruiiimeni,cugenelelungiicurbate
caaleuneivaci.

Clairearfifostcusigurannstaredeaaceva,aspussincer.Dar
nuafcuto.

Lamprivit,frsinelegncmotivele.

Deceteaideranjatsmispuimietoateastea?

Pentruceaispuslaseciadepoliie.Eraisuspicioasicredeamcte
referilaClaire.Mbucurcamavutocaziaslmurimasta.Dupcumvezi,
suntdestuldepornitmpotrivaei,darnuamvrutsplecipeopistgreiti
sagiilucrurilefrrost.

staarfisingurulmotiv?

Acumncercamdoarspescuiescdetalii,pentrucdupcemia
rspuns,nuputeamsnucredcspuneaadevrul.

Cealtcevaarmaifi?tiucLeeJacksonafostprietenata,darnuvezi
cmoarteaeichiarafostunaccident?Cumaltfelsarfipututntmpla?

BnuisemcLauraArchervaplecadisdedimineadeacasi
avusesemdreptate.Laapteijumtateieisedincsuaeicurat,urcasen
taxiulcareoateptaifuseseduslacasteluldemarmurrozundelucra.
LaureiArcheriplceautaxiurile.Dinfericiremoprisemnaintesmicumpr
unpateucubrnziunespresso,aacerambinenarmatcasoateptn

faacasteluluirozsiasdinnou.Mhotrsemsstauacolosoateptfr
termenlimit.

Nutiamcealtcevasfac.Pnnuaveamscrisorilenuputeamsfac
presiuniasupraeicasodeterminsmispunceminteresapemine;i,
dinmomentcenumaflamncnposesialor,numirmneaaltcevade
fcutdectssperlaniteinformaiinoincazcreueamsourmresc.Iar
dacastanuvamerge,poatereueamsopclesccumva.Darcevami
spuneacepreadeteaptsselasepclitaauor.

UnfluxconstantdeoameniintrndiieinddincldireaMcCottShaw
maumpiedicatsobservaldoileataxicareoateptapeLauraArcher.Lam
reperattotuicnddoamnaArcheracobortdincldirei,uitndusepentru
unmomentnjur,saurcatnel.naintesmdezmeticesc,mainaoluasen
direciaopusmie.Mamvzutnevoitsefectuezunvirajbrusccarea
enervatdoibiciclitiiaofensatunFordSierra.Dinfericireoferiaafostprea
delicatsclaxoneze;miafcutdoarsemnecufarurile,profunddezgustat,
ceeacensemnacateniaLaureiArchernufusesesolicitatpentruami
obstrucionacaleapearteraaglomerat.noricecaz,nusantorssseuite.

Erauncomarsiurmrescmaina.Ceadedimineafusesefloarela
ureche,maialescatunciaveamideedespreloculncareseducea.Daracum
seafundadincencemaimultninimaLondreipestrzinesatecuaptemii
defeluridetrafic,mesageripebicicletecarealunecpeambelepri,punnd
minilepecapotatapentruaigsiechilibrul,ioamenicareaparentau
impresiacWestEndesteostradcumagazinededicatexclusivpietonilor,n
consecincalcneanunaipecarosabil,cuochiifixaipevitrinaMarksand
Spencer,ntorcnduiuimiicapetelecndmainiitaleiscriefrneleise
opretelacivacentimetrideei.

CndamajunsladestinaiaLaureiArcher,misimeampalmele
alunecoasedelatranspiraie.Aufostdicnderamgataspierdtaxiuli,
chiardacnuamomortpenimenindrum,aproapecofcusemdecteva
ori.Neaflamninimaoraului,undefastuoiimontripostmoderniifrecau
umeriidevechilecldiricenuiidinpiatr.Taxiulmergealenepeostradcu
bijuteriivechi,nstilulncaremergtaxiurilecndcautunlocundesse
opreasc.Asumndumiriscul,amparcatmainantrunlocdeparcaregoli
mamalescuoseriedenjurturidelaunbrbatcareateptasesintren
acelailoc.njosulstrziizreampardesiuldinpieledecmilalLaureiArcher
intrndntrocldireimpresionant.Amateptatpncndoferulspurcati
aepuizatrepertoriuliamopritmotorul;apoiamncuiatmainaiamnceput
smergpejospentruainvestigaurmtorulpunctdecontrolalLaureiArcher.

Cldireaerafaetatsaufortificatcugranitcenuiuiartacao
nchisoareprivatdemaximsecuritate.Uadelaintrareerafoartegrea,un
portaldinoelornatcualamlafeldeprimitorprecumopiatrdemormnt.
Poatecdesignulaveamenireasreasigureclieniibnciicbaniilorseafln
sigurannuntru.Smaiiieideacoloputeadevenioproblemdealt

natur.tiamceobanc,pentrucpeuscriaculitereptroasenumele
companiei.

Foarteinteresant.EracldireaWallensteinTrust.Unde,dacmi
aminteambine,nouameacunotinCliffordHammonderamareleef.

Uaaveaaproapeunmetrugrosimeiartadeparcerafcuttoat
dinoelarmat.Speramsfieinutdeschisdecevalafeldegreu;nuvoiam
sfiustrivitcaofurnic.Deinulearluamultsmcureedepeperei.
Senzaiadenchisoaretreceadincolodefaad.Podeauaeradegranit,gri
lucios,iholurilengustecumultelifturidinfierforjat.Tavanuleraattde
naltcnicinuputeamslvd.

LauraArcherdispruse.Mamuitatnjur.Labiroulrecepieistteaudoi
strjerinuniformedeculoareverdenchisicuniteplriicareleacopereau
jumtatedinfa.Jumtiledejosalefeeloreraumaipuinprimitoaredect
alecelordelabirouldeemigrri.Unuldinpaznicieraangajatntro
conversaiecuunbrbatfoartegrasntruncostumfoartelarg,fumndo
igarcarenminileluipreaoscobitoare.Mamapropiatdecellaltgardian.
Faaluieramarcatdevechisemneacneice,iargurafixatntroliniedreapt
caicumarfifostlipitaa.

Ah,bun,amspuspecelmaifandosittondecareeramnstare.M
ntrebdacmpoiajuta

Desigur,domnioar,aspus,buzeledesprindusenumaintro
parte,restulrmnnddreptecaolinie.

Oricum,tonulvociieramaiumandectmateptam.Miaaruncato
priviresmiverificegradulderespectabilitate,pecareseparecltrecusem.
Cebinecmsimeambinembrcatndimineaaaia.

miparefoarteructederanjez,amcontinuat,ncercndspar
bogatiproast,darcredctocmaiamvzutopevecheacolegdeliceua
suroriimeleintrndaici.NumeleeieArcher,LauraArcher.Ocunoti?

DoamnaArcher?Sigur,domnioar.Tocmaiaiscpato,acumun
minutsaudou.

A,super.tiidacvantrziamult?Eaicipentruontlnire?Am
ntrebatnaiv.

Ontlnire?Preaconfuz.Astanuopotti.Dacvreipotsunala
biroulei

Biroulei?Cevreisspui?

Binenelescarebiroulei,domnioar,miarspunspeunton
evident.Lucreazaici.

Mamholbatlael,cuguracscat.miveneadincencemainaturals
parproast.

Dareucredeamclucreazlaofirmdeconsultanmanagerial,
undevanWestEnd.Vorbimdespreaceeaipersoan?

Da,domnioar.OcunoscpeLauraArcher.Lucrezaicideaselunii
eaeraaicicndmamangajat.


ncepeasparnesigurpeel.Sauitatlacolegulluidepaz,carese
vedeaclarcemainvrstcael;plriaimbrcaperfectcapul,caicumar
fifostcroitpeel.Omulgrasiplimbaigaraprinaer,lsndnurmdrede
fum,spunndcevacuovocegroasidulce,iarpazniculrdeantrunfel
linguitor.

Regarputeasvexplicemaibine,domnioar,acontinuatel.Dar
acumestentroconversaiecuunuldinparteneriinotri.Evreoproblem?

Nu,deloc,amspusvoioas.tiuceaiVeronicaauntrerupt
legturapentruovremeiprobabilLauraiaschimbatserviciuldecndnu
aumaivorbitele.Deciemereuaici,nu?LadoamnaArchermrefer.

Da,da,domnioar.Saudacnueste,iputeilsaunmesaj
secretarei.

Omulcelgrassetraacumsprelifturi.Dinfericirenumaiatepta
nimeni;aveanevoiedeunulgol.Reg,cellaltpaznic,iaterszmbetulservil
depefailanlocuitcuexpresiaunuibuldogconstipat.Ampresupusc
aceastaeraexpresialuinatural.Sendreptamagistralctrenoi,cuminilela
spate.Dinfericirebirouldelarecepieeraimens,iarRegeramultprea
importantssegrbeascpentrucineva.Iammulumitjunioruluiiamplecat
ngrab.Regmiarficerutprobabilnumele,iarunulfalsnuarfifcutdect
sozpceascfrrostpeLauraArcher.Oricum,aveadejadestulepecap,
cudouslujbenacelaitimp.

Amgsitctevamesajeperobot.UnuleradelaprietenulmeuDavedela
magazinuldemotocicletedinBalham;cunotinaluidelaDVLCacutat
numelecarecorespundeaplcuelordelamainaluiFadeOu.lchema
WalterQuincy,locuiape14CRandolphTerrace,Fulham,oadrescarese
potriveacuGolfulGTI.CellaltmesajeradelaTim,caremntrebadacmai
vreausieimnoralsnduminumrulluideacasidelamunc.
ProbabilfcuserostdenumrulmeudelaBaby.Lamascultatnumaipe
jumtate.micutamagenda,undescrisesemnumrulLaureiArcheri
adresa.Astadacmiadusesemamintesoiaudelagalerie.ntrunfinalam
gsitopemasadinbuctrie,amformatnumruldelaMcCottShawiam
cerutcuLauraArcher.

mipareru,aciripitcuregretrecepionera.DardoamnaArchernuse
aflnbiroulaaceastor.

Adorisvorbesccusecretaraeidacsepoate.

PotpreluachiareumesajulpentrudoamnaArcher,miasugeratcu
acelaitondulce.

Mulumesc,darapreferasvorbesccusecretara.

Dulcegriileaudisprut.

Imediat,aspusgrbit,amsvtransferlacinevacarevpoate
ajuta.

nctevasecundeamauzitovocesigurpeea:

Bunziua,cucevpotajuta?

AfivrutsvorbesccuLauraArcher,amspus,dacedisponibil.


mipareru,darnuseaflmomentannbirou.Aveisilsaivreun
mesaj?

tiicumvacndsevantoarce?

Astanuopotti.mipareru.

Darnuetisecretara?Amntrebatpoliticos.

Nu,suntasistentaunuiadintreparteneriinotri.

Aurmatopauz.

Defapt,momentandoamnaArchernuareosecretar.Darafi
bucuroassvpreiaumesajul.

Nicioproblem,amspusuurat,amsosunacas.Mulumesc
foartemult.

Ampustelefonuljosimamuitatngol.Lantlnireanoastr,Laura
Archerainutsmispuncareosecretarcarelucreazalturi.Miamadus
amintebiroul,doarmobiladebazinimicaltceva,lafelinbiroulsecretarei
inexistente.EraclarcavrutsascundlegturaeicuCliffordHammond,
pretinzndclucreaznaltparte.DardecearacoperioceidelaMcCott
Shaw,prelunduiapelurileidnduiaccesliberlabirourilelor?

Nuaveamniciceamaivagidee,dartiampecinepotntreba.Am
reascultatultimulmesajiamnotatnumrul.

Sam,arspunsTimbucuros.Ajunsesemscredcteaitransformat
nrobotullatelefonic.Cemaifaci?

Bine,amspus,imiparerucnuteamsunatmaidevreme,dar
trecprintrocrizinumpotgndilaaltcevapnnuidaudecap.Te
superidacipunctevantrebri?

Deloc.Svedem.

OK,voiamstentrebnlegturcuCliffordHammond.Edirector
la

LaWallensteinTrust,aspusimediat.Decenaibavreisafliceva
despreel?

nprimulrndesteofemeiecaresepareclucreazlaofirmde
consultanmanagerial.Voiamstentrebdespreasta.

Hm,dacastateintereseaz,arfimaibinesvorbeticucinevadela
biroulcentral.Ateapt.

Santorslatelefondupctevaminute.

Sam,amstetransferlaAnneMarie,editorulef.Eaostepoat
ajuta.

Mulumescmult,amspuscurecunotin.

Darnschimb,avreactevaconcesii.nprimulrnd

Lasmsghicesc.Maintiosmntrebidespreceevorba,iareu
osirspundcamsipovestesccndamspot.Apoiosminviin
ora,ieuoszicda.Darnucurndnunaintesrezolvceamderezolvat.

Bine,amneles.

Nuaveavoceaunuiomcareaneles;defaptpreamaidegrab
dezamgit.


Sunmcndpoi.ifaclegturacuAnneMarie.Nuiface
problemedacosvorbeascntimpcevorbetiitu,faceastacutoat
lumea.

AnneMarieaveaovocelimpedeiproaspt,cauniceberg.

Nuammulttimpladispoziie,miaspusdupcesaprezentat.

Eraevidentcnusepricepealasubtilititelefonice.

Timmiaspuscnuetijurnalist,eadevrat?

Da.

icvreisaflicevadespreCliffordHammond.

Da.

nregul.Cevreisafli?

Informaiidespreel,sper,amspusplindesperan.Darprincipalul
lucrucaremintereseazesteaceastfemeiecarelucreazpentruel,penume
LauraArcher.

Iamdatctevaamnuntedespremisteriosullocdemunc.Spuselelui
TimsauadeveritiAnneMariemantreruptlajumtate.

nelegcnutiipreamultedespreconsultanamanagerial,aspus
ea.

Aaeste

OK.Cefaceiestesseduclacompaniiisisftuiasccumsse
organizezemaibinepecinesconcedieze,cumsgrbeascproducia,s
inteascpieelemaibine,chestiidegenulsta.McCottShawesteunadincele
maicunoscutecompaniideconsultanmanagerial.Oricum,multecompanii
nudorescssetiecapeleazlastrinicareslespuncumsiconduc
afacerile.Aaclegturantreconsultaniiclieniesteunastrictsecret.i
ocazionalunconsultantvastalaocompaniepeoperioaddemaimuliani.E
caicumdevineunuldeallor.Lasfrit,consultantulnuiestemaifolositor
clientuluidectunangajatalfirmei,pentrucajungesipiardacea
perspectivproasptasupralucrurilorpentrucareafostdefaptangajat.Asta
sentmplncazuldefa.Dinctetiu,LauraArcherlucreazlaWallenstein
deaproapeunan.

DarceidelaMcCottncspuncealucreazacolo

Piteoreticaaeste,apunctatAnneMarie.Epltitdeei,nude
Wallenstein.Gndetetelaeacafiindunsalariattemporarfoartebinepltit.

Decesederanjeazcuprefctoria?

Politicacompaniei.Cutoiiauregulistrictenceeaceprivete
discreia.

Decinuenimicciudatnmodparticular?

Eramdezamgit.

EibineAnneMariesarelaxatpuin.Eaparesfiajunsmna
dreaptaluiHammond.iastaridicmultevocincompanie.nmodevident
estevzutcaostrin,dareaiHammondparextremdeunii.Eofemeie
foarteambiioas.Totuiedestuldedependentdeel,pentrucpracticeae

doartemporaracolo.Gurilerelespunceaintetelaoslujbbinepoziionat
nbanc.

Ovaobine?

AstadepindentotalitatedeinfluenapecareoareasupraluiClifford
Hammond.

icetiidespresoialui?CatherineHammond?

Dumnezeule.Ctotamvorbitdefemeiambiioase.

AcumAnneMarieadoptasedeabineleatonuldebrf.

Oadmirpentrucearealizat.EpreedintelaEconomicResearch
Foundation,dardefapteadeinetoatputerea.SirNailFisher,efulei,eun
beivansenilcareainvestitattdemulibaninconservatorinctaobinut
postulcaunajutordeprestigiu,tiindusecelnuvafacetreab.i,cnd
ntrunfinalivadaduhul,CatherineHammondivaluafrndoiallocul.
Pelngabilitilesale,toatlumeacautcudisperareofemeieputernic.

Cumemariajullor?Amntrebat.

Aurmatopauzscurt.

Astanueochestieambigu.Mereusuntmpreunnlocurile
potrivite,afindcuplulperfect.DarnceeacepriveteviaalorprivatSunt
zvonuriceliLauraArcher,tiituNimicsubstanial.iCatherine
Hammondareunasistentcareourmeazpestetot,caunsclavdevotat.Ceidoi
Hammondparsmeargfiecarepedrumullui,dacnelegicevreausspun.

NusentmplstiinumeleasistentuluiluiCatherineHammond,
nu?

PuteamoricndssunlaEconomicResearchFoundation.Darnuera
nevoie.AnneMarienueradegeabaeditoref.

Dumnezeule,staismiaducamintecevadickensianQuincy,asta
e.PoateWilliam,prenumele

Nuchiar.EWalter,amspus.

Puteamchiarsidauadresaluidacerainteresat.Iammulumiti
amnchistelefonulngndurat.Lucrurilencepeausseclarifice.

PoriuneaaceeadinFulhameraplindetineri.Magazinedinlemn,
comercianidevinuriibuticuricondusedefetepecarelechemaVirginiacare
vindeaucmindungi,fustelargidemtaseiplriimaridinpaiepentru
petreceriledingrdin.Oameniicarelocuiauaicinueraugenulcarestrag
perdelelepentruaaveaintimitate;lestrngeauntroparteilelegaucu
panglicicatrectoriispoatvedeacematerialfrumosiaualespentru
canapeauaHabitatictdebinesepotriveacuflorileproaspetedepemsua
dinlemndebrad.RandolphTerraceeraostraddecasealbecarefuseserde
multmpritenapartamente.Searamainiletrebuiauparcatebarlabar.
Amreuitsparchezchiarlanumrulpaisprezece,peparteacealaltastrzii.
DinmomentceFadeOusaumaibinezisWalterQuincy,cumvatrebuis
mobinuiescalnumitiadejacumaratmainamea,astanumarfi
ajutatdacafivrutslurmresc.Darnuvoiamsfacasta.Voiams
vorbesccuelinumipsadacmvedevenind.


WalterQuincypreasfieverigaceamaislabalanului.Dacnu
aveamsscotnimicdelaelafincercatlaLauraArcher,darprostiai
incompetenadecareddusedovadncalitatededetectivmiausugeratca
aveaanseslprindcugardajos.

Mainaluinueraparcatprinapropiere.Amsunatlau,darnuera
acas,aacmamntorsnapoilamainiamateptat.Aveamunsendvi
cutoniopungdeprunedreptsursdesubzisten.Nimicdebut.Nucred
cveciniiluiWaltermarlsaslefolosesctoaleta,chiardacleafiexplicat
situaia.

Atrecutmulttimp.Majoritatealampetrecutconsumndumibateriacu
postulRadio4,njurnduipeticloiicareaupusdedimineaWoman's
Hour.Sentunecase.SpresearamnceputsascultKissFMiWaltertotnu
aprea.ProbabiliduceaacaspesoiiHammonddelavreocindeafaceri.
Eramobositmoartinuaveamcondiiafizicsinteroghezpecineva,aac
amrenunatimamntorsmbufnatacas.Maibinemduceamlasal;cel
puinafisimitcamfcutunlucrufolositor.

Aveamtreimesajenoipetelefon.Mureamdefoameitotceamgsita
fostjumtatedetubdengheatdevanilie,tarecapiatra.Amapsatplayi
amnceputscioplescbucidengheatcuolinguricarelaunmoment
datanceputssendoaiengrijortordemult.

Bun,Sammy.Tomaici,ntruladorabildinTipperary.micerscuze
camfostcucapsapusieri,maiprinsntrostaregroaznic.nnoapteaasta
sedopetrecereundeva,vreismergi?Sarputeastrecpeacolondrum
spreea.Pecurnd.

Biip,clic,uirr,biip.Cinevaanchisfrslasemesaj.

SuntLauraArcher.Aiputeasmsunidendatceaiocaziacas
manunidacaiprogresatnceeacepriveteproblemapecareamdiscutat
o?Abiaateptsaudvetidelatine.

Uitecnutecred,mamgnditjucu.Abiareuisemsscobesco
bucatmaredengheatcndasunatsoneria.TrebuiasfieTomcaretrecea
peacoloaacumpromisese.Amnghiitnsec.Nuaveamchefdecompanie.
Mamduspnlau,darnuamapucatsdescui.

Tom?Amntrebat.

Nu,eusunt.

Oh,amexclamat,cumnapezvoruldesus.

Mamgnditc,deinuaveamchefdecineva,arfinepoliticossnui
deschid.Oricum,probabilardrmasinguruadacnuiadeschide.A
puteasizicsnusteamult,fcndpeobosita.Pecinencercamspclesc?
Dejaideschisesem.

Dacafiateptatunbuchetmaredetrandafiriiunsruttandrupe
buze,afifostdezamgit.Dardinfericire,deinulcunoteamdemultpe
Nat,nulamcrezutnstaredeaaceva.Apitnervos,caicumelera
proprietarul,iareuosimplfemeiedeserviciu,ndreptndusedirectspre

buctrie,ncealaltparteacamerei.Apuspemasdoupachetenveliten
ziariunbaxdebereisantorscufaalamine.

CineeTom?Mantrebat.

Amridicatdinumeri.

Unprieten.

Deceaicrezutceel,inueu?

Terog,nufaceacumoscendinasta,amizbucnit.Daciineaprat
saflimasunatmaidevremesminvitelaopetrecereiaspuscos
treacpeaici.iastaemaimultdectmeriistii.

Mamduspnlamasadinbuctrieiamscosobereapoiamdeschis
unuldinpacheteledinziar.

Peteicartofiprjii!Excelent!

Mamaezatpemasiamnceputsbagnmine.Natsatolnitpe
canapea,prndmbufnat.

Confortabil?Lamntrebat.

Nu,eaiciunarccaremiintrnfund.

Tre'steaezicumvanjurullui.

Arnsemnasmitaipicioareledelagenunchi.

Nuexagera.Nuvreiobere?

Nuarspuns.Monstrulcuochiverzierancrosdeinvidie.Nuaveamce
sifac;daciddeamimpresiacarevreundreptsminterogheze,nusar
maiopriniciodat.Ammaimncatcivacartofi.Apoiamagitatocutiedebere
iiamaruncatondireciacapului.Aprinsocuomniamvzutcumi
revinernjetulpebuze.

Aifipututsmifaciorannasoalcuaia,aobservat.

Puteaistefereti.

Deobiceicndofemeiearunccucevanmine,rmnnemicat.Nici
oanssfiunimerit.

Amfostcampioanlabilenaniidecoal.

Jucaicrichetlacoal?Mantrebatnencreztor.

Nu,rounders3.

Aproapecsezguduiaders.

Nuodesfacpeasta,miazis,inndncbereanmn.Osse
mprtiepestetot.

Plicticosule.Eibine,atuncivatrebuisviipnaicisiieialta,nui
aa?

Afcutunpas,aruncndcutiadeberensusiprinzndolaspatecuo
singurmn,frsseuite.Astaarfitrebuitsmideamieoleciede
ndemnare.Ammpinsberilepemas,nctsnulevad.

Undesuntberile?Antrebat.

nspatelemeu.

Saaplecatpesteminecasajung.Miamnfuratpicioarelenjurul
talieiluiilamstrns.iatrecutmnapestepicioarelemele


miplacchestiileasteacatifelate,aspusmngindumicolanii,foarte
sexy

Eramocupatsiscottricouldinblugi.Pielealuigoalsesimearece
subpalmelemele.Miammicatdegetelencetspreparteadinfaacorpului
ielatrasadncaernpiept.iatrecutomnprinprulmeu,apsndu
mcudegetelencretetulcapului.Mammpotrivitcaomcarenuvreas
fiemngiat.

Prietenulstaaltu,Tom,azis,aifanteziicuel?

nceteaz!

Teculcicuel?

Acelairspuns.

iastrnsbuzele.Darsagnditlacevaifaaluisarelaxat.

nregul,aspusntrunsfrit,renun.

Sauitatlaminecuoprivirelacomiampinsmasanainteinapoica
svadctedestabil.Mambalansatfoartepuin.

Antrebat:

Crezicosin?

Maridicatpuincasmipoatdajoscolanii.Amtresritsimind
minileluipepiele,recilanceput,priceputecaaleunuichirurg,darinfinit
maiblnde.Miamngiatcoapsele,deprtndule,micndumdupvoia
lui,caicumafifostoppu.Nusaderanjatssedezbrace.A
ngenuncheatnfaamea,aacumera,hain,gheteitot,adncinduigura
nmine,apsatiblnd,buzeidiniilimb.Mamauzitipnd,deparca
fifoststrindemine.Mineastrnsdepulpe,caicumafincercats
scap.Miamnfiptminilenprulluiilaminutacoloundelvoiampn
amsimitcmor.

Masaafcutfa.Aproape.Amfostimpresionat;nucredeamcface
faunuiasemeneatratament.Iarpeteleicartofiiaufostextraordinaridup
ceiamrenclzitlacuptor.Deasemeneaneamdescoperitiprimadiferen
degusturi:miemiplceaoetulpestecartofi.Luiketchupul.

Nataplecatdevremedimineaaurmtoare.Trebuiasajungundeva
numiaspusundeieunulamntrebat.Nutrebuiasmduclagalerie
dectadouazii,cauninvestigatorresponsabil,amadormitlaloc.Laprnz
miamridicatcorpuldinpat,lamsplat,lammbrcatiiamoferitprnzul.
Dousendviuricuusturoiiunburgervegetarian.Leamgsitascunsen
fundulfrigideruluicndampuslalocngheata.

Walterartrebuisfielamuncacum.Mhotrsemcapesearsmai
facovizitpeRandolphTerraceisperamslgsescacas.Mairmnea
totuioproblem,cumsmipetrecdupamiaza.Natspusesecpoatetrece
maitrziu,darastalanoapte.

Mamplimbatprinstudio,lucrucaremafcutsiaucontactdincnd
ncndcuChestia.Numamuitaturtlaea,deipreamaipuin
dumnoasdectdeobicei.Nueraprietenoas,dardevenisemai
comunicativ,caicumarfincercatsmispunceva.nsnuaveamtimps

oascult;aveampreamultepecap.Oricescuz,numaisnumapucde
lucru

miveniseoidee.CearfifostdacafisunatlapoliieslntrebpeD.
I.FinchamdesprerezultatulautopsieiluiLee.Nicimcarnutiamdacau
inutprocesulcumafliastfeldelucruri?Puteasnumispunnimic,dar
meritasncerc.

Treiofieridepoliie,toiprndstresaiipreocupai,maupuss
ateptpnamajunslaFincham.ielpreastresatiocupat,iartonulnuis
anmuiatbrusccndaaflatcinesunt.

Cucepotsvmaiajutdedataasta,domnioarJones?

Mhotrsemsnucorectezaceldomnioar.Nucredeamcos
reacionezecumtrebuie.

Mntrebamdacaveirezultatulautopsiei.

Astaarfipentrudoamna,hm

Jackson.LeeJackson.

lauzeamcumcautprinhrtii.Arevenitlatelefoniaspus:

Nuaifostlaproces?

Nuamtiutcnde.

Apufnit.

Opersoandincasaadusdovezi.Tnrulasiatic.Preacelmai
contientdintreei.Afostscurtilaobiect.Verdictulafostaccidentcauzator
demoarte.

ilaautopsieceaieit?

Aoftat.

Nudeinrezultateleexacte.Hrtiileaufostpuseladosar,acumdup
verdict.DarpotsvasigurcranadoamneiJacksonsamulatperfectpe
teoriapecareamformulato.Afostlovitosingurdat,iarunghiullovituriia
fostformatdecorpuleincdere.

Afcutopauziacontinuat,peuntoncaredenotasimpatie.

Probabilamuritinstantaneu,domnioarJones.Nucredcaavut
timpsideaseamacesantmplat.

iaimenionatmaidevremecevanlegturcualcoolemiadin
snge

iaceastaafostconsistent.Destulnctspresupunemcafost
intoxicatlaunnivelmediu,darnuntrattnctsfieconsiderat
incontient.Astaarficurios,vedeinuarfifostposibilssedeplaseze
singurafar.Astaarficomplicatlucrurile.Darcumammaispus,totulafost
verificat.

Amneles.

Nimicdintoateasteanummiradefapt.Maidegrabmauimitcevace
aadugatapoiFincham,peuntonprietenesc.

Cazulestenchis,domnioarJones.Dardacaveivreoinformaiepe
carevreismiofurnizai,ncputeisofacei.Voifibucurossvascult.

miveneasrdnhohote.Deundearfitrebuitsncepcupovestitul?


Mulumescpentruofert,darnuseaccept.

Numaforat.

Dupceamnchismiamdatseamacmaiamctevaorebune.Aveam
douvariante,sciugulescrmieledepeteicartofisausmduclasal,
iamfcutalegereaceavirtuoas.Darntimpcemicutamtricourilevechii
pantaloniipecareiportlasal,miamadusamintedecasetameapreferat,o
compilaieindigrungelacareammuncitcusporacumctevasptmniipe
careototascultdeatunci,careseaflaacumnwalkman.Iarwalkmanulse
aflanunuldinsertarelebirouluiderecepiedingaleriaShelleyFrankFineArt.
Lanaiba,iaaaveamtimpdeomort,ivoiamneapratspuncasetacnd
fceamexerciiile.AputeasfacunocolpeDevereuxStreet.

Cndamajunsacolo,walkmanulnueransertar.Shelleylmutasedin
considerentedesecuritatenbirouldinspateiamreuitsfacrostdeelabia
dupcemiadatoleciedemoraldesprecumsamgrijdeobiectelepecare
leposed.Amascultatdocil,dupcareamreuitsmsustragobservndc
Harrietartangrozitorpreachinuitiruinat.ProbabilShelleyiafcut
scandalpentrucafugitaadelavernisaj.

Abiaieisemdingaleriecndamzritofacunoscutndreptnduse
ctremine.EraPaul.

Cecauiaici?Amspuseusubformdesalut.

Nuafostpoliticosdinparteamea,darerammiratslvdnastfelde
locuri.

Tecutam,bineneles,arspuns.Clairemiaspuscacumlucrezi
aici.

Defapt,azieziuamealiber.

Da,tiu.Vreismergemsbemceva?

Hai,amspus,dejacurioas,darfralcool.Suntndrumspresal.

Lacolulstrziiamgsitunmicbarcusendviuricareaveactevamese
nuntruneocupate;eraunmomentlinititalzilei.Paulialuatunadinacele
chestiienormedinciocolatumplutecualuneibiscuiiilamprivit
invidioascumomnncntimpceeumjucamcuosticldeapmineral.

Cevoiaismispui?

Paulmafixatcuochiiluialbatri.Erambrcatntrunpuloverimens
cuovestdepielentoarspedeasupra,aacumpurtaiClaire,darncazul
luihaineleastealliisepotriveau.Artacaimagineaunuienglezmbrcat
pentrulaar,gnditdeunfrancez.

Lucrurilestaucamaa,Sam,ncepuel.Cndaivenitduminicsne
vizitezi,Claireeradestuldeobositicndeaaoiagurapedinainte.

Muitamlaelfix.

TereferilaceaspusdespreLee?Lamntrebat.

Exact.

DarAjaymiaexplicatdeja.

Ajay?!

Preaextremdezpcit.


MiaspusceliVickyaundopatopeClairecuValiumpna
adormitic,dupceaureuitsoaezenpat,elnsuiacobortlaparter
iavorbitcuLee.AacnniciuncazClairenuaripututsaibvreo
legturcuceisantmplatluiLee,pentrucnmomentulncareLeea
muritClaireerafericitundevanstratosferaplaneteiValium.

A,da,aspusPaulinexpresiv.Atunci,bine.nseamncneam
lmurit.Excelent.

Santorsctreomuldeduptejgheaiacerutnota.

Amspus:

Claireetearsdepelist,da.Darnudespreastavoiaisvorbeticu
mine,nuiaa?

Paulsantorsbrusccufaalamine.Dinreflexantrebat:

Deundeaitiut?

Lamprinspepiciorgreitiiapierdutdincalm.Eraclarcnuaai
plnuisesdecurgconversaia.ncepeasmiplac.

PentrucaifostfoartesurprinscndiamspuscAjayiVickyau
avutgrijdeClaire.Eracusiguranultimullucrulacaretegndeai.Credc
maidegrabaifivrutsvorbimdespreceazisClaireduminicdespretine.C
Leeafcutpartedincomitetulcarearefuzatgrantulpentruproiectullacare
lucrai.

Lsndusenscaunpespate,Paulaafiatunzmbetradios.

Etiextremdesuspicioas,Sam,doarnucrezicmamcertatcuLee
nlegturcuasta,nu?Suntapteoameninacelcomitet.Votuluneisingure
persoanenuconteazaademultinicinutiucumavotat.

Mamgnditlacemizicea.NimicdincespuseseClairenufceaevident
cLeearfifostprosaucontraacordriigrantului.

Oricum,acontinuatPaul,artrebuistiicnusuntgenulde
persoancaresiapersonalrespingeriledegenulsta.Purisimplutrecmai
departelaonouidee.NicinuamaifivorbitcuLeedespreastaurmtoarea
datcndaveamsovd,arficreatantipatii.Afilsatstreac.Claireecea
caresestreseazinutiesfacfaeecuriloridinmomentceAjayia
oferitalibiulperfect,ieaiesedincalcul.

Frsvreauatrebuitsidaudreptate.NumilimaginampePaul
plngnduiseluiLeenlegturcudeciziacomisiei;aacumaspusiel,
astaarfifostceamairapidcalesistricereputaia.Pestelucruridegenul
stapurisimplutrebuiestreci.Paulelejer;mndoiamcarfiavutpicpe
Leechiardacarfitiutcavotatmpotriv.Cutoateastea,maiaveamo
sgeatdearuncat.

Atuncideceteaimaideranjatsmcauilamunc?

Paulazmbitdinnou,dedataastaunzmbetiste:

PentrucamtiutctdemultteaafectatmoartealuiLee.Amneles
eraiprietene.tiucetifoartesensibilimamgnditcarfioideebun
sstaudevorbcutinefrsfieiClairedefa,sclarificceaspus,ncaz

cainelesogreit.Atrebuitsfacastanaintestiitu,cndClairee
nervoasnupreaointereseazceiiesepegur.

Amneles.

Trebuiasrecunoscctoateaveausens.Mamsimitmaidegrab
dezamgit.

Paulapusnitebanipemas.

Nuvreaustemairein,aspus.Darmiafcutplceresterevd,
chiardacatrebuitsvorbimdesprecevaneplcut.Spercadataviitoarecnd
nevedemtoateasteasfieuitate.

NuplecincurndlaManchester?Amntrebat.

nctevazile.Claireatrebuitssegrbeascpentructeatrulavea
nevoiedeeaimediat,dareumaiamncnitetreburiderezolvatnLondra.S
vdcumosmearg.DacnumigsesccevanManchester,poateosm
ntorc.

Masrutatdermasbuninndumdemn.

OsidauuntelefondacmntorcnLondra,aspus,
ptrunzndumcuochiiluialbatri.Amputeamergesbemcevasaus
vedemunfilm.Arifoartebine,stii.

Nampututsnumsimtflatat,deitiamcpentruPauleunreflex
ssedealaoricefigurcarearatctdectbine.Biatuleraocurv.Pun
pariucprietenaluinueralinititlagndulcelrmnesingurnmarea
metropol.

PriviriledezamgitealeluiLoumaufcutsmiaducamintecnumai
fusesemlasaldedousptmni.Maanunatcuasprimecnumaiaveau
nevoiedeminepentruurmtoarelesptmniimiasugeratsfolosescacest
intervalpentruamreaducelacondiiafizicaunuiantrenor.Amncuviinat,
antrenndumcamooriparticipndapoilaoradeaerobicaluiRachel,
gatatranspirat.nciudanclziriifcute,mineamsmsimtcaicum
nitespiriduimaulovitculopeiletoatnoaptea.

ApoimamndreptatspreRandolphTerrace.Fcndmaintiundu,
bineneles.Nusuntlipsitdemaniere.

Selsasedejantunericulcndamplecatdelasal,nfrigurati
singur,lsndnurmvestiarulclduroscupereiigalbeni,scorojii,plinde
femeipejumtategoalecarevorbeauaproapetoatenacelaitimp.Purtam
colanidecatifea,unpulovercugulerihainameadeblanartificiali
cutamoricemijlocdeamnclzi.Ampescuitdingeantcciulameade
blancuurechi,pecaremiamndesatopecap.Abiamsplasempecapi
nuvoiamsamdeafacecuvreorceal.

EramoapariierarpentruRandolphTerrace,multpreaboem.Aa
cummiamnchipuitmialuatcevavremesgsescunlocdeparcare,acum
ctineretulsentorsesedelamunc.Amfostnevoitsparchezctevastrzi
maideparte.DarGolfulbleumarinerachiarnfaacaseiluiWalter.Ce
binecuvntare,scpasemdedurerileprovocatedeoeventualateptaren

main.Amajunsnfaacaseinumrulpaisprezeceiamapsatpesoneriape
carescriaQuincy.Unbzitiapoiovocetearsantrebatprinaparat:

Cineeste?

SuntSamJones,Walter.Avreasstmpuindevorb.

Pniinterfonulaamuit.

Walter?Amspusmaitare.

Totnimic.

Amcobortscrileimamuitatlacas.Amvzutofaalbineclar
launadinferestreledelaetajultrei,caofantomagitat.Nuerapoliticos
fcusemattadrumdinFulhamcaslvdiarfipututsmlasemcar
nuntru.Mamntorslngsonerieiaminutdegetulapsatpeelvreo
ctevaminute.Sunetulprodusabiaajungeapnlamine,darsperamsaib
efectulscontatpentruapartamentul14C.

Probabilcaasaintmplat.Dupovreme,vocealuiaspus
implorndumprininterfon,subformdentrebaremaidegrabdectde
cerere:

Pleac!

Nuamrspuns.Dupunminutaspusdisperat,cuvoceaalteratde
dispozitiv.

Terogspleci.Deceaivenit?

Deceerainfaacaseimele?

Niciunrspuns.ncepusesmdoararttorul.Amfcutschimbcu
mnastng.

Miamndreptatprivirilesprepeticuldeiarbverdedinfaacasei
numrulpaisprezece.Eracompletgol,nafardetufiulderododendrondin
mijloc.Preasimplu.Aveanevoiedeosculpturdinmetalndrzneai
asimetricnloculrododendronului.DupcelterorizezpeWalterQuincya
puteascoborislepropunosculpturvecinilor.Pcatcnuaveamnicio
pozcumine.

Dacnuvreisvorbeticumine,Walter,amspus,mducsvorbesc
cuCatherineHammond.Suntsigurcosfieinteresatdeceamdespus.

Nu,nu,nupoifaceasta,ascncitWalterndifuzorulinterfonului.

Atuncivorbetecumine.

Aurmatopauzlung.Credeamcncsemaigndete.Darapoiam
auzitaltbzit.Veneadelauadinfacarefusesedescuiat.Amtrasdeea
repede,canucumvasserzgndeasc.

ApartamentulluiWaltereracelmaidesus,iarelstteanfaauii,
inndopejumtatedeschis,ateptndnmodevidentsmiotrnteascn
fa,darlipsinduicurajul.Eramaimicdectmiladuceamaminte,iarfaalui
eraparcmaialbimaineteddectpreadeladistan;stteaperfect
nemicat,nafardeochiicareilicreaunervoinorbitecadoubilentrun
jocdepinball.Macondusnlivingimamaezatnuniculfotoliu.Waltersa
aezatafectatpecanapeacugenunchiiapropiaiicuminilepeei.
CanapeauaifotoliuleraunvelitenDralonbleumarin,bibliotecaimasade

cafeafcutedintecmaron,masive.Rafturileerauplinepnlarefuzdecri,
majoritatea,dincteamreuitscitesc,teorieeconomic;pemsuadecafea
erauultimelenumeredinSpectatoriTheEconomist.Canapeauaifotoliul
aveauhusepeele.Numaivzusemdemultaaceva.Cameramiroseaa
mucegaiiamncarelapachet,caocamerdecmin.

tiidecemafluaici,nu,Walter?

Walteraveaofruntelatiobrbierotundimic.Prulerapieptnat
pespate,linscadeobicei.Asemnareacuunoueraevidentiacum,lao
examinareminuioas,lafelcumfuseseidepeparteacealaltastrzii.
Stteapecanapeanemicatprecumostatuiedinporelan.

Maiurmrit,iamreamintitncazceluitasecinesunt,daram
ncercatsfiupoliticoas.tiucineetiipentrucinelucrezi.imaitiucnu
idoretisintruncontactcuea.

Nu!AspusWalterreveninduidintrodatlavia,apsndui
palmelepegenunchi.Terog,nufaceasta!Catherinenutrebuiesispuic
aivorbitcumine.

Numaidacmispuiimediatcetii,Walter,amspusfrsm
grbesc.AltfelamsmducimediatlaCatherineHammondiamsizicc
miaipovestittot.

FaaluiWalternuputeafimaialb.nschimbacptatonou
strlucire,opelicullucioasdetranspiraie.

Nu,nuascncit.

Amridicatdinumeriimamfcutcmridic.Waltersauitatterifiatla
mineiaspusbrusc:

Nu!Terog!

Degeteledinjurulgenunchiloreraualbe.Capulplecat.Amateptatpe
jumtateridicat.Stteamincomod,darnuaveamdegndsstrictensiunea
cuvreomicare.Pnlaurmaluatodecizie.

nregul,aspus,cucapulncplecat,cuvoceaieinddinpodea.Am
sispun.

Bine,amzis,instalndumdinnounfotoliu.

Darterog,miaspus,promitemicnuaisipovesteti.

Nu,nupotfaceasta.Daramsipromitcnuvaticamavut
aceastconversaie.

iadatseamacestetotceputeasobin.Minileaueliberat
genunchiimutilai.

nregul,aspusaproapefrsfieauzit.Darterognuteducelaea,
dacpoiseviiasta.

Nuamrspuns.nschimb,nmoddeliberatamschimbatsubiectul.

Aicevadebutpeaici?

Acolo.

Aartatsprerafturiledinspatelefotoliuluincarestteam.ntroni
dintecstrlucitoraveaocoleciedesticleipahare.Amaruncatoprivire.
Whiskyieftin,gininitebrandyacceptabil,celmaibundintrerele.


Euosbeaubrandy,iamspus.isbeiituceva.

Preasfieobinuitcuordinele.Iamspussaducisticlele,casnu
fimnevoiisneridicmmaitrziuisaexecutatimediat.

Walteradatpegtunpahardewhisky.Ascosobatistdinbuzunarul
vesteiiiatersfaapnafcutosfiedinnoumat.Apoisauitatla
mineateptndceva.ncepusesmenervezeceutrebuiasconductoat
conversaia.Nuvoiamsipuneuntrebrile;astaarfaceevidentegolurile
meledeinformaie.

OK,amspussorbindncetdinbrandy.

Voiamcadoarunuldinnoisseafume.

ncepecunceputul.

PefrunteanetedaluiWalterauaprutniteliniideconfuzie.

Eibine,atuncicamundecrezitucanceputtotul,amspustios.

Walterarspunssimplu:

CredctotulanceputcndCatherineantlnitopeLeeJackson.

Auduratminutebunedelinite,timpncareamreflectat.Nueramdeloc
surprins.CatherineHammonderagenuldefemeiedupcaresipierzi
capul,carearfifostnstaresseducchiaripecinevacucalmulluiLee.n
faaochilormisaudezlegatdeodatmultentrebri.Darundeintervenea
LauraArcherndiscuie?

Amluatogursntoasdebrandycasprevinocul.

OK,amspusridicnddinumeri.Enregul.ncepedeaici.

VocealuiWalterabiaseauzea.Nuseuitalamine,ceeacemavantaja
pentrucmieragreusartdeparctiamdejatotcemipovestete.Eraca
icumarfispuspovesteapaharuluidewhiskydinfaalui.

Afostdiferitncdelanceput.Eaeradiferit.Eracaicumarfifost
hipnotizat.Nucredcamaiobservatcinevaschimbareancomportamentulei
nafardemineiCliffordvreausspundomnulHammond.Lucralafelde
multcantotdeauna,dareumiddeamseamacsegndetenumailafemeia
aceea.Cndintramlaeanbirouascundeafoaiapecarescriasubaltefoi,iar
eutiamcscriescrisori

Da,dardece?Amntrerupt,curioasfiind.Decenuvorbeaula
telefon?

Catherinenuaveancrederentelefoane,aspusWalterenigmatic.Nu
puteatiniciodatdacnucumvaeascultat.

Vreisspuicifceaproblemecanucumvasaflesoulei?Dareu
credeamceltiedeaventur.

miadusesemamintepejumtatecemispuseseLee.

Amauzitcedoarocstoriedefaad.

Walteratresrit.

Dedataastaafostdiferit,repetelobsesiv.Eaaspusce
ndrgostitdedomnioaraJackson.

Apronunatndrgostitntreghilimele,caicumarfifolositcuvintele
cumnuisterile.


icumareacionatsoulei?

Elnuvorbeacumine,arspunsWalterrspicat.Nuarencrederen
mine,credeceufacdoarcevreaea.iaredreptate.

Aclipitbrusc.Faaiarevenitlavia.

Eaaavutncrederenminesoduclafemeiaaceea,nLittleVenice,
acoloundesentlneau.Aveancrederetotalnmine.A,eltiacease
ntlnetecucineva.Chiarmantrebat,darnuiamspusnimic,nicimcaro
vorb.

Atrasaerpenri,ntrunmodzgomotos.Miatrebuitcevapnsmi
dauseamacdefaptrde.

DoamnaFrankiaspuspnlaurm.Aproapecoluaserazna.tia
csentmplcevacuCatherine,darnutiace.Erafoartengrijorat.

UmilinaluiCliffordHammondpreaslbucurepeWalter.

DomnulHammondtotveneaiplecadelagalerie,avnddeafacecu
femeiaaceea,Jackson,deaproapeolun,naintesifidatseamacineeste
eacuadevrat.

Auurmathorcielisaursete.WalterQuincynulagreadelocpeClifford
Hammond.

VreisspuipncndJudithFrankiaspuscLeeJacksoni
Catherineauoaventur,amspuseurar.

Exact.Avenitlamineimantrebatdaceadevrat.Sfivzutce
faavea.Pentruc,svezi,ceeamuzantefaptulciaplcutdeeadeLee
Jacksonpnaaflatadevrul.Chiarlamauzitodatspunnduilui
CatherinecdomnioaraJacksonesteovaloarepentrugalerie.Nuam
confirmatnimic,darnicinuamnegat,atuncicndmantrebat.Dar,svezi,
elarencrederendoamnaFrank.Arebaniinvestiingalerie,iareaieste
prietendacsepoatespuneaaceva.Nuegenulsbrfeasc,doamna
Franknuecacealaltdeacolo.Oh,da,acrezuto.

miterminasembutura.PaharulluiWaltereraielgol.Ilamumplut
imediatiilamnmnat,caicumarfifostunmedicament.Laluatila
butdintronghiitur.

iapoicesamaintmplat,Walter?

Sauitatnedumeritlamine.

Credeamctiidejatoateastea,aspus.Delaea.LeeJackson.

A,tiu,stailinitit.Darvreaustiuexactcetiitu,idacncercis
exagerezisaudacncercisinventeziosmidauseama.

Astaiadatcuraj.Erafericitsspunctdemultncredereavea
Catherinenel.

Auavutoceartcrunt,eaidomnulHammond,aspuseltare,
prinzndavntdelawhisky.Eliaspuscrisctotul,carieraeiialui.Dac
sarfiaflatariieitunscandalmonstru.Eaiaspussterminecuprostiile,
darelainsistat.Elemereusperiatclumeavaafladespreei.

Tereferilafaptulcmariajullornuesteunulreal?


Oameniitiudejadespreastasaubnuiesc.Sevedeceinuipas
delocdeel.Darelnuarvreacalumeasafledespreea,inudoarpentruc
arpreaelunfraier.

Walterarespiratadnc.Ochiiistrluceau.

Astanueprincipalulmotiv.Nu,nu.lsperiedemoartegndulcdac
lumeaafldespreeacareoaventurcuofemeie,vordevenicurioin
legturcuel.Cucefaceel.

icefaceel?Lamngnatdinreflex.

Atmosferaeralinitit,darnspatelelinitiiplanacevaru.Pentru
primaoar,Waltercontrolaconversaia.

Toatlumeafaceceva,aspusWalterpeuntonmaliios.tiueuce
face.

Sauitatcuatenielamine,cuochiiluicadestafidholbailamine.

Peastanuotiai,nuiaa?Nutiidefaptaamultecumcrezituc
tii.Nutiidesprebieiilui.Desprebieeiilui,defapt.

Achicotitisantinsdupsticladewhisky,mpinsdepropriarevelaie
sitoarnesingurnpahar.

iplacsfienumaibuni.

ncunrsetpenas.ncepeasmiaducamintedeunnegpsihedelic.

Trebuiesarateperfectsauelipierdeinteresul.

Dece?

DarWaltersaoprit.Nuvoiastreacmaideparte.Frtrageredeinim
amschimbatsubiectul.

Vorbeaidespreceartalor,amspus.CatherineiClifford.

A,da.

Walterpreafericitdeschimbare.

Eliaspuscvatrebuispuncaptaventurii,iareaiaspuscarfi
periculossopunsaleag.Periculos,exactaaaspus.Astalasperiat.

EracevaceWalterezitasmispun.lsimeamcumialegecumare
grijcuvintele.Aminsistat.

iniciienuiconveneaaventuraasta,nuiaa?

Atinsesemocoardsensibil.Vocealuiacobortattdejosncta
trebuitsmapleccaslaud.

Eavorbeamereucumine,aspuselpeuntonpatetic.Desprecese
petrecea.Ospuneacaicumarfifostoglum.Spuneacsuntmnaei
dreapt.Amfcutatteapentruea,tii?incmaifac.nainteeram
cercettorlaobibliotecauneifundaii,eraprimameaslujbadevratdup
ceterminasemcolegiul,iareamaluatdeacolo,mapromovat,mafcut
asistentulei.isuntmaiapropiatdectsecretaraei,dectoricinealtcineva.
tiamtotceface,iamcopiattoaterapoartele

iapoiLeeJacksonaintervenitntrevoi.

Erapotrivireaperfectdecuvinte.

Catherinenumaieraamea,eraafemeiileia.Afostmereuameai
aaarfirmasamfostcelmaiapropiatomdeeaiacumnumaieram.Asta

mafcutsfiufurios.Cnderanmainparcvisa.Eracaicumo
pierdusem.

iceaifcutnlegturcuasta?Siguraifcutceva.

Maiaveapuiniizbucneanplns.

IamiamspusluiClifford,ablmjitcucapulnpoal.

Maluatcompletprinsurprindere.

Dareltiadeja,amspusnucit.DelaJudithFrank.

Nu,nuevorbadespreasta.

Tonulvociimiaeliminatcusfidareignorana.

Desprescrisori.IamspustotuldesprescrisorilepecareCatherinele
scriafemeiiaceleia.

Ogrmaddelucrurisaupotrivitatunci.

Iarelerasperiatdeunscandal,amspusncet,aproapepentrumine.

Aproapecaavutunatacdecord,aspusWaltervoios.Credeac
domnioaraJacksonsevaducedirectlaziare.Afipututsispuncnuse
vantmplaasta.Nimeninuvafiinteresat.Eraudoarscrisoridedragoste.
PnlaurmnueLadyDi.Elcredeceattdeinteligent,darpoatefiattde
prostuneori,maiprostdectiaiimagina.ieraattdeteamdeunscandal,
ctotulsevantoarceasupralui,nctnuputeagndiclar.ioricum,a
adugatfrtrageredeinim,eanuarfifcutaaceva.

TereferilaLeeJackson?

Da,laea.tiamcnuarfifcutaaceva.Nueragenul.Nuo
interesaubanii.ipreacinelaCatherine.

DecinuiaispusluiCliffordHammondc,dupprereata,nuarede
cesseteamdeacelescrisori.CLeeJacksonnulearfivndutcasl
antajeze.

Aaamspusieu,nu?AspusWaltermbufnat.Nu,nuiamspuso
vorb.Numamderanjat.Oricumnuarfiascultat.Eradejanstaredeoc.
Vezituaspusaplecndusespreminenendemnatic.

Aburidewhiskyieeaudinrespiraialuiinurmalorunmirosde
ment,deapdegur.

Vezitu,Catherinenuamaifcutaacevaniciodatpnatunci.
Deineantotdeaunacontrolul.ielseobinuisecuasta.ntrunfeleahotra
pentruamndoi.Elsebazantrutotulpeea.

Walteriatrasnasul.

Elpareomuldeafacerilasuprafa,dardefaptnuesteaa.Deloc.
Aacatuncicndeancepespiardcontrolul,vezitu,elsepanicheaz.
Credecarputeapierdetotul.

iceecuLauraArcher?

Waltereracuadevratsurprins.

DoamnaArcher?Lucreazpentruellabanc.

tiu,amspusnerbdtoare,darcelegturareeacutoateastea?

Preanedumerit.

Nutiu.Nicinutiam.


Whiskyuliseurcasedeabinelealacap.

Ochiincepusersisenchid,iarvoceaieratears.

Walter,amspuspecelmaiascuitton,Walter!

Ochiiisaudeschisgreoi.

Catherinenuatiut,aspusdintrodat.Ciamspusluidespre
scrisori.Nutia.Nutrebuiesispui.Terog.Nutrebuie!

Spreoroareamea,anceputsplng.Plngeacaicumsetotabinuse
dealungulaniloriodatceanceputnusemaiputeaopri.Cupaharuln
poaliddeadrumullalacrimi,careicurgeaupeobrazcadoupriae
gemene.Clipeaconstant,hohotind,ntimpcelacrimileicdeaumizerabiln
poal.

Terooog,totspunea,cuvoceanecatnlacrimiiwhisky.Terooog.

Bine,amspus.Nuizic.

Darastanulaopritdinplns.iascosbatistadinbuzunarisaters
cueapefa,darlacrimilecontinuausvin.Nureueadectsfaclocunui
nouval.

Miamndeprtatprivirileimileamfixatpemasadecafea,observnd
csticladewhisky,careeraaproapeplincndamnceputsvorbim,era
acumpejumtategoal.Saauzitunzgomotnfundat.Miamridicatprivirile.
PaharulluiWaltericzusedinpoalizceaacumpepodeanfaacanapelei.

NumaiaveamcesscotdelaWalterQuincynaceasear.Cai
paharul,capulipicasenainte,doarcnulafeldedeparte.Seodihneape
pieptipreacacolovastanviitorulapropiat.Respirahaoticpegur.Nasul
ieraplindemuci,iputeamauzicumbolborosesc.

DupctevaminuterespiraialuiWaltersastabilizat,ntrunritm
sacadat.Iamscrisunmesajncareiamspuscvoivenilaaceeaior,nou,
adouazi.Mineamscumprosticldewhiskypecareosioofernporii
raionale.

Amprofitatdeocazieimamuitatprinapartament.Celmaiinteresant
lucruerauncaietncareWalter,cumultmigal,lipisesutedepozecu
CatherineHammond,adeseaacompaniatdefotografi.Defiecaredatcnd
brbatuleiifceaapariia,faaluierannegritcupixul,ordonat,darcu
ur,oanularedeliberat.

Aveamungustamarngur.Amdeschisuaiamcobortrepede
scrile.Afaraerulnopiierareceicuratiamstataactevaminute,
inhalndulcunesa.Pecererauomulimedesteleiolunncretere.
Stradaeralinitit,cuperdeleletrasempotrivanopii,trasndcadregalbene
dealungulferestrelor.

Opisicmieunantrocurtevecin.Omainatrecutpelngmine,cu
motorultorcndconfortabil.

Mamurcatndubiimamdusacas.

LamgsitpeNatpescricndamajunsacas.Miaspusciplace
cciulamea.nschimbulcomplimentuluiiamoferitjumtatedinsendviul
meucuhumuspecaretocmailcumprasemdelaunmagazincukebab,dara

refuzat,adormindinstantaneupecanapea,cucapulnpoalamea.Amterminat
sendviul,cuguraarzndumidelasosulpicant,dupcareambutnite
CabernetSauvignonbulgresc.Ctdesofisticat.Amdatdrumullatelevizori
mamuitatlactevasecvenedintrunshowcupoliiti;preasracsmi
permitotelecomandiprealenesmridicsschimbprogramul.

Natsforia.Mamuitatcuatenielael.Aveaminilepejumtatesub
pernigeneleisecurbaugraioasepestepomei.Aacumera,artadea
dreptulvulnerabil.Cutoateasteasforitulluimscoteadinsrite.Lam
mbrncit.

Reaciaafostimediatiocant.Satrezitntrosecund,rezemndu
sedecanapeantropoziiedefensiv,cupalmeledejafcutepumn.

Dumnezeule,Nat,ceecutine?

Amuitatundesunt,abolborosit,prndjenat.

Saaezatiiantinsminile,descletnduidegetele.Apoiacscat
lung,caopisic;puteamsivdcerulguriirouidungat.Pieleajacheteide
peelaprit.Miazmbit.

Aiavutocinpecinste?

Mmm.Extrapicant.

CeilaTV?

Neamuitatamndoilaecran.Ovocemasculinaanunatcsubiectul
dinsearaaiaurmasfiedacvrstalacaretepoideclarahomosexualpoatefi
subceadeaisprezeceani.Cuvitezaluminiiasritinstantaneuiaapsat
butonuloff,cuprivireancruntat.

Minteresa,amprotestat.

Eibine,peminenu.

Aiavutoziproastlabirou?

Cndlamntrebatcuceseocup,Natmiadatdenelescadata
viitoaresnulmaintreb.Amrmascuimpresiacedeparteadubioasa
lucrurilor.

Lasobalt,aspusscurt.

Dar

Nuvreausmuitlaccatulladetelevizortoatsearacauntmpit,
da?iputrezetecreierul,tudoarstaiacolontimpceauziblablablauridin
alea.

Uitecee,lamntrerupt,fiindacumlafeldenervoascaiel,astase
ntmplsfiecasamea,nuata,idacvreausmuitlatelevizortoat
noapteafiisigurcastaosfac.

Mamridicatiamaprinstelevizorulcusfidare.Natsaholbatlamine,
cuochiideunverdeaprinsiextremdenervoi.Mamuitatnapoilael,cu
minilenold.Bruscsadeprtatdemineiadatunpumnnperete.
Tencuialaacrpatielalsatsiscapeonjurturngrozitoare.Aurmato
pauzdupcareeuamnceputschicotesc.Tensiuneasadezumflatcaun
balon.Natzmbeaiel,deincpreasuprat.ipipiapumnulcucealalt
mn.


Amnchistelevizorulimamaezatpecanapea.Saaezatiellng
mine.Mamntinssiatingpumnul,iardegeteledelamnaceasntoasm
auprinsdemn.

Cenaibaiavenit?

Sauitatlaminecuoprivireblnd.

Nupotsiexplic,aspus.Numntreba.Chiarmiparerupentru
peretelela.

Amdesfiinatperetelecuofluturaredemnnaer.Observasemi
naintecumculoareaochilorluiseschimbnfunciedestareancareseafl.
Acumeraumari,deungrideschis,implornd.

Nuemereulafel,nuiaa?Aspusmaimultpentruel.

Cenue?

Solsmbalt,aspusrepede.Mamsturatsvorbescdespreasta.
iamaduscevadefumat.

Ascosopungdetutundinbuzunar.

Rulezunadacvrei.

OK,amspusholbndumlael,simindccevafoarteimportant
rmnenerezolvat.Dar

iatrasmnaianceputsmruneasciarbaprintredegete.

Lasoaa,OK?Aspusfrsseuitelamine.

Amridicatdinumeriimamdussiauobere.

Cevaeranneregulngalerie.Amsimitodecumamintrat,adouazi.
Puteaitiaaerulcucuitul.Shelleyaaprutrepededinbirou,cubrrilemai
silenioasedectdeobicei,tocurileagitndusepepodea,btndunritm
inegal.Preauuratcmvede.

Sam,aexclamat.TeasunatHarriet?Aiauzit?

Cesaud?

Cesantmplatieri,jaful.

Mamuitatnjur.

Picturadinconsolaprincipaladisprut,amobservat.

Da,adicnupeeaaufurato.Ammutatoeunspate.Darrestul
tablourilorcareerauacoloaufostfurate.ncncercmsreconstituimcese
aflaacolo.

Ccat,amspusncet.Celucruteribil.

Shelleymaconduspnnbirou.HarrietsttealabiroulluiJudith,cu
ochiiroiiiafundainorbite.Eraclarntropasproast.nfaaeierau
agendelecuinventarulifielepicturilor.Fceaunfeldelist.Standulcu
picturi,oramimensdinmahon,caresedeschideandoulocurinformde
V,stteanspateleei,gol.

Bun,Sam,aspuspeovocestins.iaspusShelleycesa
ntmplat?

Doartitlul,aspusShelley,tuaifostaici.Povestetei.

Aplecatsfacnitecafea.Harrietanceputspovesteasc,cuvocea
ncleinat.Povesteapreaunautomatismdeja;probabilorepetasedecteva

orideja.Fusese,aspusea,ozilinitit,attdelinititnctShelleysadus
maidevremeacas,lsndopeHarrietsnchidlaaseijumtate,ora
normaldenchidere.Nimeninumaiintrase.Apoi,lacinciijumtate,asunat
Johnny.Cutndintimitate,Harrietsadusnbirouldinspatesvorbeascla
unuldintelefoaneledeacolo.

Secertaucndasunatsoneria,indicndccinevaaintratngalerie.Ia
luatpuinnumaimultdetreizecidesecunde,aspuseacusinceritatesi
spunluiJohnnysatepte.Cndaieitdinbiroungalerie,soneriasaauzit
pentruadouaoar;uadejasenchidea.Apresupuscoricinearfifostcel
careaintratsauitatnjuriaplecatimediat,ceeacesemaintmpl.

Apoiaobservatcpicturiledispruser.Afugitnstrad.Nevrnds
lasegalerianesupravegheat,antinsgtulnstrad,dardejasentunecase.
Totceiamintetenlegturcupersoanapecareovzusedisprndera
spatele,ntropelerindeploaiecucurea.Eracelmaiprobabilunbrbat,
dupnlimeilimeaumerilor.Aveaprulnchislaculoare.Astaeratot.

ApoieaiShelleyiaupetrecutsearalaseciadepoliiedinVineStreet.
Shelleyvorbiselatelefoncucompaniadeasigurrilaprimaoradimineiii
preasnuexisteprobleme.

Cumareacionatpoliia?Amntrebat.

Delocru.IauspusluiHarrietcafostobleag,darnueracevanou
pentruminesaupentruea.Totulprearutin.

Eicredcnuosrecupermniciopictur,aadugatHarrietpeun
tonsupus.

Darnicinuvremasta,aspusShelleynviorat.Dectdaclegsesc
imediat,bineneles.Dardaclumbanii,ostrebuiascspltimnapoi
ageniadeasigurarelapreuldevnzareinuieimbinedeloc.Orsajung
probabilnvreunstandnpiaaPortobello.

Deciaiaflatceafostfurat?Amntrebat.

Coninutulstanduluieraschimbatfrecvent:cndsevindeavreuntablou,
seaduceaimediataltcevanschimb.Eunutiamniciodatcupreciziecese
aflacolo.Shelleyafcutungestspreagendelecuinventarispremormanul
defie.

Lucrmlaeledevreoor.Binenelesccelordelaasigurareleam
spuscleputemdafrproblemeolistcupreurile.Dacleafispuscnu
suntemsutlasutsiguriceafostacolo,arfifolositastacaoscuzcas
ntrzieplata.Aacncercmsneamintimceafostnstandisverificm
cufieleicuvnzrile.

Eraunjurdedouzecisaudouzeciicincidetablouriacolo,a
adugatHarriet.miamintesccteva.iamsunatopeJudithimia
confirmatmajoritateadinele.

Amreuitsmiamintesccincitablouripecarelevzusemnstand,dar
eraudejapelistaluiHarrietialuiJudith.HarrietiShelleyaupetrecutrestul
zileincercndslegseascipecelelalte,timpncareeuamstatlarecepie

nmnndpliantecuinformaiidespreartitiifotocopiicurecenziifavorabile
galeriei.

Casnumordeplictiseal,mifceamncapolistcuntrebrilepe
caresilepunluiWalternsearaaceea.NupreastiecLauraArcherma
contactativoiamsscottotcetiadespreea.Deasemeneaampresupusc
JudithFrankapovestitfamilieiHammonddespremine,darcttiauidecel
aupuspeWaltersmurmreascsauveneadoardinpartealuiCatherine?
Aveamcapulplindespeculaii,iarfaptulcoameniimntrerupeaucu
ntrebridespretablourimfrustralamaxim.

LaaseijumtatemiamluatlarevederedelaShelleyiHarriet,care
erauncnbirou.SevedeaclarcShelleyenervoasinuimaiddeam
multeanseluiHarrietngaleriaShelleyFrankArt.Miafostmildeea.
SingurulaspectpozitivalacesteipovetieraceartaeicuJohnny.Poatese
despreau.Arfifostunpasnaintenviaaei.

Mureamdefoame.MamopritlaSohoTratorriapentruoporiederavioli
cuuntictevapaharedevinrouiapoimamndreptatspreFulhamsl
vdpeWalter.ntlnireaeralanou,darplnuisemsajunglaopti
jumtate,sliauprinsurprindere.

mitotspuneamcnuareniciunsenssmaispeculez.Dartotmi
amintescacelrestaurantcucanapeleportocaliiicumamateptatdouzecide
minutedupnotadeplat,imntrebamcesarfintmplatdacmafidus
purisimplulacasiafipltitacolo,plecndmultmaidevreme.Uneori
lucrurinensemnateprecumastafacdiferenantreviaimoarte.

TraficulerangrozitoricndamajunslaRandolphTerracestradaera
plinochidemainiparcate.Cndamtrecutpelngnumrulpaisprezece,
cutndunlocdeparcare,mamuitatnsusilamvzutpeWalterlageam.
Sesprijineadegeam,cuminileatrnndpelngcorp,cufaadistorsionat
despaim.Credeamcseuitdupmineiamfrnat,intenionnds
deschidfereastraisifaccumna.Darnumimairmsesenimicdefcut,
nimiccaslpotsalva.

Aduratpracticdousecunde,poatemaipuin,daramavutsenzaiac
totularulatcuncetinitorul.Aprutcelmaiuorlucrudinlume,caicum
doarsasprijinitdegeampncndatrecutprinelpeparteacealalt.Mai
nticucapul,sprgndgeamuldeparcarfifostofereastrartificial,pentru
cascadorii,ofoisubire,apoiaurmatrestulcorpului.Amauzitsunetulnti,
cumcrap,cumsesparge,darpreacutotuldeconectatderealitate.Apoi
ntregcorpulsaaruncatnaer,directdelaetajulaltreilea,bucidegeam
curgndnjurulluicanitebucidegheaspart,strlucindcndprindeau
luminalmpilordepestrad.

Aczutnfaacaseicaunmanechinmpiatntroacrobaiepentrufilm.
Timpdectevasecundemamndoitcarfiel.Preasfieoglum,minilei
picioarelerchiratenaer,corpulgreucaplumbul,niciurmdelupt
mpotrivainevitabilului.Zgomotulpecarelafcutcndaatinspmntulera
nimicncomparaiecucelalgeamuluispart.Afostunsunetnfundati

nenatural.Ctevabucidegeamfusesermaincetedectel.Czuser
deasupracadavruluicaoexploziedeconfetti,scondcteunclinchetcnd
atingeaupmntul.

Ajunsesempreatrziu.

Amrmasnmain,paralizat,frsmivinscred,cupiciorulnc
pepedaladefrn.Mamuitatnsuslafereastraspart.Niciomicare.Nuera
nimeniacolo.Nimeninuaieitvalvrtejpeu,cufaavinovatascunssubo
plrie.

Lumeancepusessestrngpestrad.Veciniiieiseriseuitau
terifiailacadavru.Cinevaaipat,uniptscurt,caicumabiarespirade
panic.Amauzitpaigrbiinspatelemeuimamntorssmuit,darera
unbrbatnecunoscut.Nusauitatladubi,atraversatnfugstradaisa
opritlngcadavru.

Emort,aipatofemeie.Mort,mort,mort.

Vocileseauzeauclarnaerulnemicat.

Sarputeasnufie,aspusbrbatulfrsperan.Arputeasfie
ncnvia.

Cealaltfemeieirevenisedinoc,reuindssemiteis
ngenunchezenfaacadavrului,atingndul.Nuvedeamceface.

Nu,emort,aspuspeovocedeuncalmcarecompensapanica
prieteneiei.Emort.Aregtulrupt.Karen,hainuntru.Sunlapoliie.

Numipermiteamsfiudinnounateniapoliiei,nudupcele
ntmplatecuLee.Amapsatpicioruldepeacceleraieiamalunecatncetn
noapte.Speramdintotsufletulsnumifiluatnimeninumrulde
nmatriculare.

Amparcatnfaacaseiiamateptat.Fiecareetajeraluminat.Erao
cldireimpresionant,elegant,cevamaidepartedestrad,nconjuratdeo
curteinterioar,cuungarajmarepentrudoumaininstngaei.Ua
garajuluieracobort,aacnuaveamcumstiucineeacas.Oricum,nu
credeamcpersoanapecareoateptifolosetemaina.

Autrecutzeceminute.Apoiavenituntaxiiaparcatnfaamainii
mele.Mamlsatnjos.CatherineHammondaieit,apltittaxiuliaintrat
foartegrbitncas.Erambrcatnhainaeibleumarincugulerdeblan,
trasastfelnctsiacopereparteadejosafeei.Iamdatcinciminutedup
careamsunatlau.

Arspunsomenajerfilipinezntrorochieneagrcuunoralb
imaculat.Ainutuapejumtatedeschisiantrebat:

Da,cineeste,vrog?

AvreasvorbesccudoamnaHammond,amspustrecnddeeacas
numipoattrntiuannas.Nuafcuto.nschimbsauitaturtlamine,
nchizndonspatelemeu.

Nutiudaceaici,aspus.Mergsvd.

tiucenuntru.SpuneicocautSamJonesicarfibines
mprimeascimediat.


Menajeramiaaruncatoprivireisadussus.Amateptat.Holulera
largiaveagresiealbineagrdispusntrunmodeldiagonal.Lngmine
seaflaomaslustruit;peeasevedeaunaranjamentfloralelaborat,ntro
vazdeporelan,ncadratdedousfeniceaurii,ncareeraudoulumnri
perfectalbe,nencepute.Probabilerauschimbateidacerauaprinsemcaro
dat.Deasuprameseistteaatrnatooglinduria,sculptatilustruitcu
migal.

Dincentrulholuluincepeaoscarcuobalustradminuioslucrat,cu
treptelembrcatenbucimaridemochetneagr.Marginiletreptelorerau
vopsitenalb.Holulaveatreiui.Doueraunchise.Atreia,pejumtate
deschis,ddeasprealtscar,aceastamergndlasubsol.Labazascrilor
eraunstativdinlemnvechi,caresusineaoaltvazdeporelanumplutcu
altaranjamentfloral.Ctimaginaie.

Mamprivitnoglindaaurie.Eramncadratdeceledousfeniceia
trebuitsmridicpevrfuricasmvddeasupraflorilorscumpe.Num
ncadramndecor.Nueramdestuldelustruit.iaveamprivireaslbatic.

Desussaauzitoudeschiznduseinchiznduselaloc.Catherine
Hammondacobortpescaraprincipal.Aveamnapebalustrad,darnuse
ineadeea,ofoloseacapecevalandemnpestecaresitreacdegetele.S
aopritnaintesseterminetrepteleisauitatlunglamine,cumna
odihnindusepestlpulbalustradei.Erafrumoasicalmcantotdeauna.
Dacnuobservaiexpresiadinochiiei.

Potsntrebdespreceestevorba?Aspusnepat.

Chiarnutii,doamnHammond?

Maimultcasigurcnu.Arelegturcugaleriapentrucarelucrezi?i
dacda,suntsurprinscnupoateateptapnmine.

Purtaunhalatbleumarindinmtasepestepijamaleledinacelai
material.Picioruleidelicatilungseterminanpapucidecatifea.Probabilse
schimbasengrab;afifostconvinscastatacastoatsearadacnuafi
vzutointrndncascuochiimei.

nlegturcuWalterQuincy,amspus.Secretarulconfident.Acum
retraspermanentdinfuncie.

Acscatochii.Eraudeoculoareextraordinar,ochiieigrideschis
contrastndperfectcupielea.

Deundetii?Aizbucnit.Apoiaprutnspimntat.

Amfostacolo,doamnHammond,amspus.Lamvzutcumamurit
acummaipuindedouzecideminute.Aatiu.Dardumneavoastr?

CatherineHammondseholbalaminecaicumafifostLadyMacbeth
ifantomaluiBanquoeralaumrulmeu.Numamntorssverific.

Laivzutmurind?Repeteacuvoceapierdut.Nuneleg.

iatrecutmnaprinpr,repetndacelticnervospecarelmai
vzusem.

Aifostacoloitu,dinmomentcetiicWalteremort.

Eu


Aaruncatoprivirenjurulei.Menajeradispruse,itotuiaspus:

Smergemncameracupicturi.

Frsateptevreunrspunsacobortirestuldetrepte,adeschis
unadinuiiatrecutdeea,uitnduselamine.Papuciieinuscoteauniciun
zgomotpegresiadinhol.Amurmatoiamajunsnliving.ntinzndusedea
lungulcasei,cuferestrearcuitenfiecarecapt,eramobilatcaiholulcuo
remarcabilopulenrepresiv:mochetaalbcalapteleigroascaocrem,
mesedemahonnetezitepnlastrlucire,omulimedecanapeleifotoliidin
brocart,aranjatecugust,aezatepepicioarecurbateaurii.Perdeledincatifea
atrnaunmnunchiurigrelelafiecarefereastr.Singurelelucruricarenuse
potriveauerautablouriledepeperei.Erautranantdemoderne.

CatherineHammondsaaezatnmijloculuneicanapeledebrocart.
Materialulabundentfuseseprinsntrunmodelregulat,cunasturimbrcai.
Seuitanainte,cupicioarelentroparte,cupantaloniibleumarindemtase
evazainvelinduigambele.Pozantrunfel;miaamintitdeoreclamlaJean
MuirdinVogue.Darilipseaprivireagoalamodelului.Easegndeaprea
adnc.

Mamaezatpecanapeauadevizavi.Eratareiinconfortabili
adnciturilefcutedenasturisestrngeaunmodneateptatsubmine.M
simeamnesigurstndacolopemicilecratere.Darastanupreaso
deranjezepegazd.nspatelemeueraunitepernedintafta,darerauiele
taricapietrele.

tiucaiieitnsearaasta,amspus.Amstatnfaacaseitale
douzecideminute.Amvzuttaxiulcucareaivenit;iamluatnumrul.Cred
cteaischimbatngrab.Punpariuclucruriletalesuntmprtiatepeste
totprindormitor.

Adeschisgura,darnuaspusnimic.iatrecutdinnouminileprin
pr.

ntrunfinalaspusncet:

Bine.Amfostacolo.Masunat.Miaspusctrebuiesmvad
imediat.Miaspuscurmasteducilaelicafostntrebatnlegturcu
Lee.ierafricdetine.Laiameninatiierateamcamscredcma
trdat.

Cusiguranpreatrziu.EuiWalteramavutodiscuielung
asear.

Sancruntat.Numnclzeaucunotineleei.

Nunelegceteintereseazpetine!Aspuscudispre.Cum
ndrznetislinteroghezipeasistentulmeudespreviaameapersonal?

Oricumepreatrziupentrureplicaasta.Trebuiasoncercicndam
intratpeu.

Etio

Nuelocdevorbegrele,doamnHammond.Sispundecem
intereseaz?LeeJacksonansemnatmultpentrumine.iamimpresiacmie
mipasmaimultdecesantmplatcueadectipasie.


Nueadevrat,aurlatea,ridicndusepejumtatedepecanapea.

Atuncispunemicesantmplatnsearaastalaapartamentullui
WalterQuincy.DacnuarelegturcumoartealuiLee,olasbalt.

Sauitatfixlamine,aezndusedinnoupecanapea.tiamcface
nitecalcule.

Dupunminutsaucevadegenulsta,aspus:

Waltermasunat.Eradisperat;miaspusctrebuiesvinimediat.
Amchematuntaxi,darmialuatmultpnsajung.Iamspusoferuluis
opreasclacaptulstrzii.Voiamsiauogurdeaernaintesintru.
CredeamcWalterurmasfacocrizurtinumaigndulmngrozea.

Decesfacocriz?

Privirilenoastresauntlnit.

Eraobsedatdemine,aspus,deparcnuarfifostcelmaievident
lucru.Erateribildegelosiposesiv.Erataredificil.

Atuncideceteaimaidusslvezi,dactenspimntagndulunei
crize?Decenuiaispussateptepnadouazilalucru?

tiamdinainteceurmasrspund.

Credeamnutiamcearedegndsfac.Eradepresiv,tii?Afost
diagnosticat.iaveamtoatemotivelesmngrijorez.

Sauitatnjos.

Amajunsacolopreatrziu.Poateiaimaginatcnumaiajungdeloc,
ceramfurioaspeelpentrucavorbitcutine.Aacsasinucis.

nfaameaerauntaburetdinbrocart,cupicioareauriteibondoace.
Miamproptitcizmelepeelimamaplecatspreea.

Decinueraicuelnapartament?

Nu,mergeamctrecasalui.Amauzitgeamulspartilamvzutcum
azburat

Afcutopauz.Puteamsjurcofaceintenionat.

Mamntorsimediatiamnceputsmergpedrumulpecare
venisem.Amchemataproapeimediatuntaxiiamvenitdirectaici.

Mamuitatlaea.nmodbizariamcrezutpovestea.Dartiamlafelde
sigurcumtiamcstauacoloc,deasemenea,scoateminciuniprintredini.

Deafarsaauzitunscrnet;ocheientorcndusenbroascauii
principale.Amtresrit.AmfostbucuroasciCatherineHammondafcutla
fel.

Catherine,undeeti?SeauzivocealuiCliffordHammonddinhol.

Suntaici,iarspunsea,dar

iafcutapariiandreptuluii,dejaposomort.Cndmavzut,stnd
nfaasoieilui,evidentieitdindecorullivinguluisudichisit,nblugii
geacameadepiele,cucizmeledepielepetaburet,stareaisaadncitimai
mult,trasndurmeadncipefrunteideoparteidealtaagurii.
Sprnceneleisaumpreunat.

Cecauteaaici?Aspusctresoialui.


Nuiddusejoshaina.Eradinvicunaneagripreagreacaopiatr
demoarnjurulgtului.Prulluigrizonateraattdelins,cprobabilil
aranjasenoglindadinhol.Vanitate,vanitate.Stteaacolo,ndreptuluii,cu
picioarelepuindeprtate,nctcorpulformauntriunghinegru,uitndusefix
lamine.

Avenitsmispunceva,aspusCatherineHammond,cuvocea
tremurndpentruprimaoarnsearaaceea.

Mamgnditcprobabilarealizatcesentmplase,venindacas,
gsindopeeanpijamaleledemtasepecanapeauadebrocartnopulentul
living.

Walter,aspusea.Emort.

CliffordHammondnuaexclamat:Walter,mort?Cum?Dece?,cipuri
simpluarmasacolo,frssemite,cuochiifixaipeminecaicumarfi
crezutc,dacseholbeazndeajunsdemult,mpoatefacesdisparprin
evaporare.

ideceavenitdomnioaraJonessteinformeze?Antrebat.Cu
sigurancaavutunmotiv.

Sarcasmuldinspuseleluiprobabiltrebuiasmfacsalbescis
mor.nschimbamncercatsparnfloritoare.

Lamvzutcumamurit,amspus,idintrocoinciden,lafelisoia
ta.Ebinecavemcevancomun.

Censeamnasta?

SantorsimediatctreCatherine.

Cesantmplat?Cecutaituacolo?

Waltersaaruncatpegeam,aspuscugrij.Masunatsvinslvd.
Nuamapucatsajung.Eramnstrad.

idomnioaraJonesundeera?

Amndoisauuitatlamine.Clifford,caunavocatcareacuz;Catherine
cunedumerire.

Eramieutotpestrad,amspus,inupotsspuncamvzutope
doamnaHammond.

Astapentrucprobabilnuaifostdelocacolo,apronunatapsat
CliffordHammondcaicumafifostnboxaacuzailor.Saupoatepentruc
aifostmaiaproape.Poateaifostnapartamentcuel.

Darnueraniciunjuriupecareslimpresioneze.

Vatrebuisreieipovestea,amspus.Soiatatocmaimiasugeratc
Waltersasinucisdincauzceraobsedatdeea.Acumncercismipuimie
ncrcmoartealui.Artrebuisvorbii.Comunicareaesteattdeimportant
ntrorelaie.

Nutiamctdeadncpotlovicuasta.CliffordHammondsafcutalb
cavarul.Ridurilefeeiaudevenitdintrodatpmntiincontrastcupaloarea.
CatherineHammondncremenisepecanapea.Iamurmrit,sperndcaunul
dineisspuncevarevelator.Darnueraziuameanorocoas.tiamdejaasta.

Ieiafardincasamea,acum!Aspusel.Acum!


Ce,aarepede?Suntatteasubiectepecarenuleamatins.Eui
Walteramavutodiscuielungazinoapte.Voiamsvntrebdesprenite
lucruripecareleamaflat

Afar,azbieratClifford,pierznduidetotcontrolul.

Amridicatdinumeri:

Decipnaiciamfostbinevenit,amspusnchizndumifermoarul
jachetei.Presupuncnuaveaidegndsmameninicupoliiadacafi
refuzatsplec.miimaginezcnuaifivrutsleexpliciprezenameaaici.

CliffordHammondadeschisguranformdeA.Faaluiseaprinsese.

Nu,numaispuneafarncodat,amzis.

MamuitatlaCatherine,carenceraostatuiedeghea.Aveanevoiede
ogleatdeapfierbintesodezgheedepecanapea.

Larevedere,doamnHammond.Suntsigurcosnerevedem.
Probabilcoscontinumplcutaconversaiedesprecunotinelenoastre
comune.Acumbruiat.

iandreptatprivireaasupramea,singurachestiedintotcorpulcarei
semica.Aveaniteochiextraordinari:plinideourfurioas,unresentiment
teribil,pecare,camaitoattreabaastamurdar,nulpricepeam.Ochiieigri
contrastaucupieleamslinie,prnddourazedeur.nmomentullamar
iomortdacariputut.

CliffordHammondsadatlaopartecasmifacloc,evitndostentativ
oricecontactcumine.Mai,maicmateptamsfacungestvictoriancu
mantaua,caofemeievirtuoascaretrecefurioaspelngofemeieuoar.
Nupreamiplceaposturadedumanalpoporului,daramieitafar,cu
capulsus,lsnduassetrnteascnurmamea.ntimpcecoboram
scrileamauzitbalamaleleprotestnd.FamiliaHammondurmasaibo
foarteinteresantconversaie.

Natmatepta,fcndturenfaacasei.Amparcatielmiadeschis
uadindreptuloferului.

Undeaifost?Aspus.Ateptdeorenir.

Amdeschisuadelaintrareiamaprinsluminilenatelier,nite
neoanefrmilcareluminauoricecoliorntunecatioricepnzde
pianjendepetavan.

MamntorsslprivescpeNat.Atotplouatnsearaaia,nuru,dar
sttusenploaie.

Prulieradatpespateiumeriipelerineideploaieczui.Fruvia
deprcareiveneapestefa,aveaofigurdeadreptulurt.Oaseleerau
preaproeminente,preaascuitepentrupielealuisubire;pomeiipreauco
sitaieobrazulcndzmbete,nluminaaceea,ochiiluisclipeauverde
aprins.Iamatinsfaa.Eradeasemeneaud,darpieleaiardea.

Etifleac,amspus.Trebuiesfistatafarcuanii.

Ore,iamspus.Numaiconteazacum.


Mialuatmnanmnalui.Degeteleerauattdelungiiciudat
articulatenctcugreupreauumane;maidegrabminideextraterestru.Ca
ifaa,eraufoartefierbini.

Credcaifebr,amspus.Arzicauncuptor.

Miabgatmnasubhainaitricoullui,printrenasturi,directpe
coaste.Aproapecmiprleadegetele.Numipsa.MilaminteampeWalter
aruncndusecucapulnainteprinfereastr,frmcarspunminilen
fassesalveze.isunetulpecarelfcusecndaatinspmntul.

Ceeste?Mantrebatabsorbit,apsnduidegetelepestealemele.

Nimic,amspus.Nuvreausvorbescdespreasta.

Dar

Nu.Lasoaa.

Miampresatcorpuldeallui,subhain.lsimeamncrcatcuenergie,
gatasexplodeze,caogrenadfrcui;mispusesemodatcarisingurul
lucrucarelarputeaopri.

Vreaussimtctriesc,amspus.Fmsmsimtvie.

tiaexactcevoiamsspun;eranaceeaistarecuamea.Picturireci
pefaipemini,pieleaalunecoasplindetranspiraiefierbinte,cugust
sratiexcitant.Neamluptattoatnoapteacaniteanimale,ntrolinite
stranie,singurulsunetfiindcelalcorpurilornoastrecaresentlneau,se
ptrundeau,seluptaudisperateunulcualtul,gsindeliberarenumaicaso
iadelanceput,niciodatsatisfcute,frliniteilacome,dincndncnd
violente.Voiamslrnesc,slpedepsesc,itoateemoiilemeleigseau
ecounochiiluicaicummafivzutpeminenel.Deimureamdesomn,
nuampututsmopresc;poftacrniitreceapesteoriceimaconduspn
cndamrmasepuizat,amclacat,doarcasmtrezescduppuintimpcu
aceeaipoftdeamizbideelpnladispariie,decorpulluirennoitivioi
cantotdeauna.

CndamadormitlamvisatpeWalter,sutedeWaltercznddela
aceeaifereastr,iariiar,caicumcorpurilecarenusemaiterminauerau
defaptoilepecarearfitrebuitslenumrcasadorm.Uneorisetransforma
nHumptyDumpty,unouuriacumnueipiciorue,coajafrminduse
ntrosutdebucilapicioarelezidului.DardemulteorieraWalter,iar
sunetulpecarelfceacndatingeapmntulnueracelaluneicojideou,ci
alunuicorpdeom,ncdere,caunsacdenisip,iapoilinite.

Aveamsmtrezescngrozitimemoriamiarfireamintitcnuafost
vis,cirealitate.AfivzutopeCatherineHammondpecanapeauaeide
brocart,nhalatuldemtaseipijamauaeiculuciuntunecat.Nimicnuse
schimbase.tiamcminise.

Apoi,ntrunfinalavenitdimineaa,iarviselecuWaltercaretotcdea
delageam,careserepetaucaoplacstricat,audisprutnntuneric.Miam
deschisochiinluminaclaradimineii.Nateraghemuitnspatelemeu,dar
dormeaattdeadncnctmamdesprinsdinbraeleluiimammbrcat
frslfacmcarstresar.


Msimeameapnimdureatotcorpul,iarcndmamuitatlamine
goalnoglind,amnelesdece.Aveamvnticaniteurmededegete
murdarepetoatencheieturile.ncimaiputeamsimiminileluiNat
strngndum.imaimultevntimprtiatepepulpe,iarpieleadesubun
braaveaurmededini.

Numplngeamdetratamentnecivilizat;nicieunulamlsat
nemarcat.Darnuastamngrijora.Cifelulncareasritscnteia,ceanume
ancurajatasta,dinnou,cevacarenuarfitrebuitscoslaiveal.Odatceai
ridicatcapaculnumaipoinchidelaloccutia.

Amtraspeminejeaniimeinegriipuloverulnegrucugulersport.Mi
amprinsprulnvrfulcapuluicuclameimammachiatcugrij:pudr
alb,tunegru,rujrou.Apoimiamumpluttoateguriledinurechicucercei
deargintidegetelecuineledeargint.Mamuitatnoglind.Eraefectulpe
carevoisemslobin.Preacmdoarenfunddetoatlumea.

EraciudatsmpinguamasivdesticlisintrungaleriaShelley
FrankFineArtcaicumnimicnusentmplase.tiindcHammondare
interesfinanciarngalerie,mateptamoarecumsofisunatpeJudith
cernduismdeaurgentafar.Puteamsidaunjudecatpentru
concedierenedreapt.Dartotulpreanormal.Judithnicimcarnuvenisela
muncnziuaaia.

Shelleyaveaocandecafeanmn,ofarfuriecubiscuiiiolistcu
sarcinipentrumine,lungctmnaei.Ssunlaexpeditori,strimitlista
finalcutablourilefurateagenieideasigurri,saducpliantecubiografiile
artitilor,ceraupeterminate

Lajumtatealisteiafcutopauz,fixnduiprivirileasupramea.

A,Sam,apropo,voiamstentrebparcatrecutattdemulttimp
decndaivenitaicipentruprimadat

Numaictevasptmni,mamgnditeu.Daroricum,Shelleysemica
attderepede,ceeraupentrueactevaluni,pentrualiieraudoarcteva
sptmni.

Dartemaigndetincontinuarelacemiaispusatunci,laLeeila
iubitaeisecretiaamaideparte?PentruciamspusluiJudithdupceam
vorbitcutineeramieudestuldeintrigatiaturnatattaaprecepeste,
nctmamdezumflatdetot.Totfeluldemetafore.

MncamoMochaMacaroonFancyiintenionatamateptatpnam
terminato,lingndumidegetele,naintesrspund.Voiamsvddacpare
preocupat,nateptarearspunsului.Darpefaaeinuseciteanimicnafar
decuriozitate.

Amnegatdincap.

ieueramdestuldeintrigatdupmoartealuiLee,amspus.Acum
cmuitnapoi,credcpurisimplucutamsdauvinapecinevasau
voiamsparmaicomplicatdectera.PcatdeLee,smoaraa.Dar
probabilcaasantmplat.Miamdatseamadendatcemamgnditmai

bine.inceeaceoprivetepeiubitaluiLee,eibine,astachiarnuetreaba
mea.

Shelleypreauuratsaudasta.

A,bun,aspus.OsispunluiJudith.Neamagitatunapealta
degeaba,nuiaa?Conspiraiiiteoriiiaamaideparte.Darlucrurilenuse
ntmplchiaraacuoameniipecareicunoti.nspecialcuceicaLee.

MamgnditcJudithartrebuistiemaibine,dacCliffordHammond
ainutlegturacuea;darnicieanuardeziluzionaopeShelley.Juditho
cunoteapreabinecasincredinezeastfeldeinformaii.DacShelleyarfi
tiut,nuamaififostangajatniciodat.iodatcemauluat,Judith
probabilsadeciscarfimaievidentdacmardaafaraacmaupstrat.
ifaptulcmaprezentatfamilieiHammondceblufafostila.DacWalter
QuincynuarfifostunpmplusaudacLauraArchernumarficontactat

AmsmducsovdpeLauraArchernsearaasta.Erasinguramea
legturcufamiliaHammond.Cevamispuneaceinuvormaiaveancredere
nmine.

Richard,unuldinexpeditori,ancurcatnitedocumentepecareile
trimisesemsptmnatrecutiaduratcevasledmdecap.Nueranimic
maiplictisitordectdetaliiledeexpedierenudegeabaeraShelleyattde
nerbdtoaresmilepaseze.Oormaitrziueramlaxerox,sfacocopiea
listeicutablourifurate,pecaremiodduseShelley.Ampusoriginalulntrun
pliciamscosfiacompanieideasigurrisverificadresa.inacelaitimp
puteamspunilistacutablourileladosar.Cteficien.

Doitineriseplimbaupringalerie.tiamcsuntstudenilaartedup
aerularogantpecarelafiauamndoi;preausspuncoricndarputea
facecevamultmaibundectgunoiullacomercial.Unuldineiaveaprul
lungislinosiitotfrecapieleacapului.Straturidesedemtreaerau
mprtiatepeumeriihainei.

Ampusadresaitimbrulpeplic,bgndulncutiapotal,iampus
listalalocndosar.Apoiamscoso.Cevamicaptaseatenia.Douintrridin
listeraunmodinspiratnumiteFrtitluVIIIiFrtitluXdePhilip
Guthrie.Undeammaivzuteunumelesta?Numiamintescsifivzut
picturile,darfusesemoricumpreaocupatsaranjezgaleriapentruexpoziie
casmuitnstandulcupicturi.

Nu,nueraasta.Amcutatprinmemoriencercndsmiaducaminte.
Deinceatotuiputeamreconstituimomentul.CatherineHammond,la
deschidere,mntrebasedacavempicturidealeluiGuthrienstoc.tiu
acumcncercasmidistragateniacasnumducafarsverificdacle
avenitoferul.AfidatpesteWalterQuincy.Walterprobabilispuseseciam
trasclapaiceposibilslfivzutlafa.Sasperiatlagndulcaputea
slvdisfaclegturacuea.iiamers;matrimisncealaltdirecie,n
birou,ntimpceeaafugitsispunpersonalluiWaltercsuntgatasias.
iaaantrziatWalternsearaaceea;eradefaptafardemulttimp,darnu
puteasintre,defricsnudeanasnnascumine.


DarcndamcutatPhilipGuthrie,cardulcuinformaiispuneactoate
tablourilefuseservndute.Acumdoudineleapreaupelistacelorfurate.
Cumseputeaunacaasta?Mamdusnbirouldinspatesscotcutiacu
dosareleiampusopebiroulderecepie.

Scotocindprinele,amobservatcacelecarduripecarelevzusemla
deschideredispruser.Celecarelenlocuiausemnauntoatedetaliile,mai
puinunul:numaipurtauscrisuldemnalluiHarrietcarespuneac
fuseserdejavndutecumultnaintecajafulsaibloc.

MamopritnfaacaseiluiHarrietiamstataactevamomente,
ncercatdeunsentimentdevin.Imediatceamaflatdesprefurt,am
presupuscNatestelamijlocNat,carepurtaseohaindeploaie
asemntoarecuceadindescrierileluiHarriet,alecruiafacerierau
nconjuratedemistericarenuamaiartatniciuninterespentruarta
moderndeatunci;cecutaacolo,dacnucumvatatonaterenul?Acumera
exclusdinecuaieimieraruinecgndisemastfeldespreel.Elnuvaafla
niciodat,dareutotamsicumprunbaxdeberecasmiispescvina.

PeetichetadelngsoneriescriaJ.Mitchell.Lanaiba:numiddusem
seamaclocuietecuJohnny.Ei,poateeranclalucru.Oricum,amapsat
soneria.DupctevamomenteuadelaintraresadeschisiHarrietaaprut
nfaamea.

A,bun,Sam,aspus,surprinscmvede.

Nuartapreabine.Subochiaveacearcnenegreitenuleipreaobosit,
aveaonuannesntoas,pmntie.Nueradelocmachiat,iarprulei,
strnscuunelasticlaspate,nuaveapicdestrlucire.Erambrcatntro
perechedejeanisimpliipurtaunpuloverlargcareprobabiliaparinealui
Johnny.Confortabil.

Potsintru?Amntrebat.

Sigur!

Macondusnliving.Eraunbrlogdeburlac,cucanapeleccniii
mochetverdenchis.Pepereteledinspateeraatrnatovslpictatnmov
cudungiverzi.Subeaeraupozenrmatecuoechipdeoptoamenin
aciune,vsleleieitenceadincauzamicrii.Johnnyeranumrulpatru.
Eratranspiratiartamaidegrabcaunpurceltorturat.

Vreicevadebut?MantrebatHarrietpuinnervoas.

Nu,mulumesc.latepipeJohnnyssentoarcncurnd?

Anegatdnddincap.

Bun.Deciputemvorbinlinite.tiideceamvenit?

Mamaezatpecanapea.Pieleaeraalunecoasimieragreusm
prinddeceva.

Nu,aspusHarrietfrsmconving.Aivenitaicicuunmotiv?
Credeamcaitrecutpeaicicasvorbimfleacuri.

Mtemcnu.Evorbadespretablourilefuratedelagalerie.

Ourmreamcuatenie.


Amverificatcardurilecuinformaii.Aifcutunelenoipentructeva
picturialeluiPhilipGuthrie.Primadatleaitrecutcafiindvndute.Astama
fcutsmidauseamacesantmplat.

Nunutiudesprecevorbeti,aspuseadescurajat.

Eraceamaiproastmincinoaspecareamvzutovreodat,attde
incompetentctenduioa.

Sfimserioase,Harriet.Sptmnatrecuttablourileerautrecute,cu
scrisultudemn,cafiindvndute.Apoibrusc,vai,totconinutulstandului
afostfuratcndtuerainbirouldinspatevai,micerscuzetuturorpentru
astaiacumcardurileluiGuthriespunctablourilesuntnstociaparpe
listacelorfurate.ncnuamvorbitcuShelleyicuJudith,dar,dacamso
fac,suntsigurcmivorspunectulaipuspeGuthriepelistacompanieide
asigurri.

Amfcutopauz,svddacHarrietvreasspunceva.Nuvoia.

Eoescrocheriefrumuic,amcontinuat.Untabloudisparedeaici,de
acolo;tuletrecicafiindvndute,canimenisnulecautepetermenscurt,i
spericapnlaurmtorulinventar,cndschimbicardulispuictablouleste
ncngalerie,nimenisnuiaducamintectrebuiasfifostvndute.Se
vndatteanfiecarezinctarfipututsin.ilainventareuordetrecut
pestectevapicturilips;poatecsauprinsdealtepicturisaupoateaufost
zgriate.Oricineacceptmicipierderi.Nimeninuaveasobserveclipsesc
tablourile.

CearcnelenegredesubochiiluiHarrietpreaucsauadncit.

Mamntrebatdecevreisregizezifurtul,amcontinuat,dardup
aceeamiamadusamintecladeschidereShelleymiaspuscvreasfac
inventarulnctevasptmni.Deobiceiastanusentmpldectprin
august,nu?Pnatunciaififostnsiguran.Poatecpnnaugustnicinu
aimaifilucratngalerieinimeninuiarfipusiencrcctevatablouri
carelipsescdecevavreme.Darastaveneapreacurnd.Nuputeaisiasumi
risculstentrebecinevadeGuthriefaatearfitrdatimediat.Aacteai
decisspuilacaleunfurt.Cezicideasta?

Harrietaoptitcevacenuamneles.Aspusdinnou:

Nuamfosteu.

Fiisincer,Harriet,amspustios,dacnuaifosttu,atuncicine?E
scrisultupecarduriieraingaleriecndaufostfuratetablourile

Vreausspuncnueuamnceputtotul,aspus,peuntondetoat
mila.Nuafifcuto,nicinumafipututgndisingurlaaaceva

Aizbucnitnplns.Mamdusnbuctrie,deundeamluatcevade
ronitimamntorscuniteerveele,pecareileamdat.nelegtoare,
grijulie,astaseu.Ledaucelorinterogaicelenecesarecasplng.

Atuncicinesagnditlaasta?Amntrebat.

Ocrezusemdinprima.TrebuiasmidauseamacHarrietnuarfifcut
niciodataacevadeunasingur.Nupentrucarescrupulepentruci
lipseteiniiativa.


Lamcunoscutlaopetrecere.

Amaivrsatnitelacrimiiaruptobucatmaredehrtiecasle
teargurmele.

Amstatdevorb.Johnnynueraacolo.Aac,tiitu,ambutmult,
elaveaniteiarblaelamdepitmsura.Iareuiampovestitdespre
Johnny,ceiamspusiie,ctedegreucndseateaptsmergcuelprin
locurilealeascumpeispltesceu.

Sauitatlaminecuofajalnic.

Cndamterminatcolegiulamrmascuodatorieimens.Nuam
pututsmuncescnultimulanpentrucamfostocupatsmipregtesc
examenelefinale.Managerulmeubancarmiangheatconturile,miauoprit
accesullacard,iarJohnnyinsistasieimnlocurilealea,restaurante,
cluburinfine,mantrebatctctigiaspusceoruinesmplteasc
aadepuin,cmexploateaz.Atunciamfostdeacord.Oricum,erampuin
enervat.MfcusescredcShelleyiJudithmjecmnesc.

Probabilcmiaobservatexpresiafeei,pentrucsagrbitsadauge:

Bineneles,tiucnueadevrat.Ogrmaddeoamenivorslujbe
ntrogaleriedeart,iareueramnorocoascamuna.Dareuorsajungis
gndeticcinevaidatoreazceva,nu?Maialescndnimicnuimergebine
nvia.

Ultimafrazmizerabilafcutodinnousplng.

Penersuflate,aspus:

Nicinumamgnditceaadesimplu,tii?Afostaadesimplu.
Amateptatpnamrmassnchidsingurdupcareampusunuldin
tablourileluiGuthrientropungmareiamieitcuelsubbra.Amscrisla
dosarcfusesevndutinimeninuaobservatnimic.Nueranstand,era
undevantrundulap.Timpdeolunamfostngrozit,apoipurisimpluam
uitat.Shelleyafcutinventarullanceputulluiaugustinucredeamcva
maifiunuldectpesteunan,cumaispusitu.Ilamdatlui,iarellavndut
unuidealercare,aspusel,nupuneantrebri.Amluat250delire.

i,dupuntimp,aimailuatunul.

Harrietsauitatlaminecaicumafilovito.

Datoriameaeradepestetreimii,aspuscujale,casnumaispunde
taxapentrucard.Cele250delirenuaufcutdectslcalmezepemanagerul
meubancarpentruoperioad.Darnuadurat.Aacatuncicndmasunat
dinnou,amfostfericit.Eracaicummajuta.Adouaoarafostimai
uor.imaieunuldesprecaretunutii.UnuldePetraDebray.Amluatn
totaltrei.Laultimulajunsesesfiecaorutin.

iasuflatnasul.

Apoitotulsapetrecutaacumaispus.Shelleyaspuscurmeazs
facuninventarmaidevremeimamsperiat.Lamsunatimiaspussmi
pstrezcalmul,ceanupoatedovediabsolutnimic,dareutiamcnuopot
convinge.tiamcdacmntreabdacamvzutcumvatablourileafispus
totul.Elsagnditlajaf.iamers,nuiaa?Shelleycredeacsuntsuprat

pentrucamdezamgito,nupentruceramdirectimplicat.Tuaifost
singuracareiadatseama.Dartrebuiesmcrezi,Sam,iamspusiluic
totulsasfrit.Mamsperiatcumplit.Chiardacnuaifiaflattu,nuamaifi
fcuto.Nusuntfcutpentruaaceva.

Punpariucelnuancercatsofacsserzgndeasc.Harrietera
uncompliceriscant;afostnorocoscnucedasedejainuspusesetotulla
poliie.

Teasunatsideapartea?

Adatnegativdincap.Nuamfostsurprins.

Atuncidecenumispuicumlcheam?Amzis.Deiamovagidee
cinearputeafi.

Dejanusemaipuneaproblemadeniciunbaxdebere,dinmotive
evidente.

Harrietsauitatlaminecuadulaie.

Tutiitotul!Aspus.Bineneles,amuitatclcunoti.

Casvezi

Preaconfuz.

Aalamcunoscutprimadat,ncasaundeamuritLee.Maifusese
acoloopetrecereundeammersiundelamcunoscut.Prietenaluiera
plecatieuamrmaspestenoapte.

Sanroit.

Chiarmiaplcutdeel,aspus,amfostpuindezamgitcndeaa
aprutpeneateptateadouazidimineaiPaulatrebuitsmstrecoare
afarcaeasnumvadSam,etibine?

Muitamlaeainumiveneascred.

VreisspuicPaulPerryteabgatnpovesteacutablourilefurate?!

Eraieasurprins.

Bineneles.Tucinecredeaice?

Mamhotrtsnurspund.

AidegndslespuiluiShelleyiluiJudith?MantrebatHarriet
nervoas.

Nicinuipuseseproblemacpotsmduclapoliie.iamobservatc
nuziceacurmeazsdemisioneze.

Doarnumaiaidegndsrmilagalerie?!Amntrebato
nencreztoare.

Preaunmieluel.Eraevidentcastainteniona.

nniciuncaz.Teduciminedimineaiidaidemisia,amspuscu
fermitate.Dacnuofaci,oslezictotul.

Doarc

Ce?

Dacmidaudemisianumaiprimescajutoruldeomajpease
sptmni.Enoualege.

Harriet,pentrunumeleluiDumnezeu!

Capulaproapecmiexplodadenervi.


Tunuidaiseamanceteaibgat?Amspuspeuntonporuncitor,
srinddepecanapeaiplimbndumprincamer.ncearcstegndeti
puin,daccreierultuipermiteaaceva,iimagineazicumarfila
poliie.

Lapoliie?ArepetatHarriet,caicumnumaiauzisecuvntulla
pnatunci.

Binenelesclapoliie,femeieproast.

Mamopritndreptuleiiamprivitoamenintor.

Aicomisfurtinudoarodatpentrucareaiputeapledadrept
impulsdemoment.Cidetreiori.Dacarajungelatribunal,aifinchis.Nue
doarunjoccareadatgre.Dacageniadeasigurrinuiarficrezut
povestea,ShelleyiJuditharfifostntrostaredeoc,urmausdatoreze
cinpe'miidelire.idacnuaifiintratdelanceputnpanic,lunddecizia
snscenezifurtul,ariscristablourilepecaredejalefuraseicafiindlipsi
nuarirecuperatniciunbanpeele,pentrucnuarfifosttrecutelapierderi.
Nucredcteaignditdedouorilaasta.

Nuamvrut

Nu,nutederanjascauiscuze.tii?Singurullucrucarem
enerveazestecaifurattocmaidelaShelleyiJudith.Mcardacarifost
niteefioribili,carestehruiascsexualsaustepunslucrezioren
plus,aipututsneleg.Dardelaele,nuainicioscuz.Auavutncredere
ntineiteautratatcumtrebuie.Nuainicioscuz,nu?

Harrietiaplecasecapulderuine;nicimcarnuancercatsmi
rspund.Speramsonspimntdestuldemultcasofacssegndeasc
dedouorinaintessemaibagenaaceva.

Miaminutdiscursul,amspuspeuntonmaimoale.Acumosi
spuncesevantmpla.Aisteduciminedimineaiaisidaidemisia.

NuiammaispuscShelleyeractpecesodeaafaroricum.

NumailualegturacuPaul,amcontinuat.Dactesun,snchizi.
Astaecondiiacucareteajut.Dacaudcvoidoiaimaivorbit,mducdirect
laShelleyilaJudith,iarelesevorducedirectlapoliie.

Nueramaadesigurdeastapectprusem.ShelleyiJudithprobabil
carmuamalizatotul;mndoiesccageniadeasigurrilearpltifurtul
comisdeunuldintreangajai.DarnuaveamdegndsispunluiHarrietasta.
Amvzutocumiangheatsngelenvinecndaauzitdepoliie.Eram
satisfcut.

Decineamneles?Amntrebato.

Harrietiaridicatcapul.Plnsesedinnouiaveafaauddelacrimi.

Da,promit.OricumenManchester.Aplecatdupceivoceaisa
stins.

OK.

Sam,nunelegdecemajui,antrebatdisperat.Decenuteduci
slespui?


Nutiu,amrecunoscut.Daramfcutieuprostiilavremeamea.
Astanumfaceuncriminalfrinim.

Dintrodatmamsimitoribilderuinat.mirsuceampiciorulpe
mochetcaunbieandruprinsdeprieteniiluifcndunlucrubun.Am
ridicatdinumeri.

Szicemcnumiplaceideeastornpecineva,iacumosolsm
balt,bine?

Amplecatnaintesapucesmimulumeasc.Oameniirecunosctori
facsmicreasctensiunea.

PlouaputerniccndamplecatdinapartamentulluiHarriet.Poatec
ploaiamiaadusamintedeunceascarepreziceavremea,pecarelprimisem
deziuameacumuli,mulianinurm.Eraocabanelveiancudouarcuri
nlocdeuiiunbarometruntreele.Cndsepreziceaploaieunomieeade
dupunuldintrearcuri,purtndogambetioumbrel;pentruvremuricu
soareomulseretrgeaiofemeiezmbitoarecucapulgol,carepurtaofust
mini,ilualocul.Figurineleeraufixatepeosingurbucatdelemn.Cndse
rotea,unaeraafar,iarcealaltnuntru.Eraimposibilsiasamndou
odat.

ndrumsprecas,mgndeamcPauliClaireeraucaicupluldin
ceas;cndunulintra,cellaltieea.OsuspectampeClairelanceputiacum
cotersesemdepelist,Pauliluaseloculnluminareflectoarelor.Fusesem
attdesigurcNatfurasetablourile,nctnicinumamgnditlaaltcineva.
DarPaulfuseseacolochiarndupamiazaaceea,stndprinpreajm,
ateptndsvadcndpleacShelley,casaibcumsnscenezejaful.Sigur
fuseseacolodacarfilsatopeHarrietsfacastadecapulei,arfidatoea
nbarcumva.i,cndmavzut,areacionatexcelent,prefcndusecpe
minemcaut.Trebuiasmifidatseamacnueadevratncdepeatunci;
nuspuseseelctiecazieraziuamealiber?Apoi,cndamdatunulpeste
cellalt,aspuscvenisespecialsmvad.

Eraolaturimaiserioasaproblemei.DacLeearfiaflatdetablourile
furate,arfiomortoPaulcasofacstac?Nuputeamscredunacaasta.
Eraunriscpreamarepentruunrezultatpreamic.Paulnueragenulcaresi
piardcalmul.

DarprobabilodusesepeLeenfundulgrdiniinncercareadeao
convingesnulespunluiShelleyiJudithdespretablourilefurate.Poatec
eaarefuzatielafcutungestamenintor;Leesadatnapoislevite,
probabilsampiedicatdeocrmid,aczutisalovitdealta.

Aavoiamsmiimaginezevenimentelecareauduslamoarteaei.Voiam
scredcafostunaccidentfatal.NudedragulluiPaul,cipentruLee.Nu
voiamsmiimaginezccinevaamomitonspatelecurii,acoloundeerau
rmieledelagrtar,csaaplecatlapmnt,gsindocrmidpriniarb
iapoiaateptatmomentulsoloveascncapcuea,tareirapid.Nuvoiam
smiimaginezaceeaipersoanaplecndusepestecadavruleisaupeste
corpuleigatasmoar,verificnddaclovituraafostdestuldeputernic.

Ateptndlngea,ntcere,pulsulgrbit;ateptndpninimaeiancetat
sbat,sngelescurg.Matrecutunfior.

Ajunsesemacas.Amparcatlaloculobinuit,vizavidestudioulmeu,pe
oaleelturalnic.Plouanc,darnuaadetare.Cerulncepeasseusuce.
Mine,dacLondravafinorocoas,deasupraorauluicerulvafisenin.

Amopritmotoruliamieit,punndpeminehainameadeploaiedin
cauciuc.PVCulascosunscritfamiliarcndamtrascureauapestetalie;
darmisepreaciaa,nploaie,sunetuldeplasticpeplasticeraneobinuit
detarenliniteastrzii.Mamuitatrepedenjur,darnuampututsvd
nimicsuspect.Astanudovedeanimic.Stradaeraslabluminatieraucteva
umbreundevapeuntrotuarndeprtatcarearfipututsvindelaorice.
Mnameadreaptaalunecatnbuzunaruldelablugi,undeaatinsbriceagul.
Nusuntvreuncerceta,darmiplacesfiupregtit.

Amtraversatncetstrada,uitndummprejur,cucheiledelastudio
dejapregtitencealaltmn,caspotintrarepede.Dindreaptasaauzitun
sunetputernic;unadinfabricilevecine,carelucreazprobabilpntrziu.
Astansemnacmaisuntoameniprinpreajm.Mamsimitmainsiguran.

Dintrosingurmicaredoufarurisauaprinslamaxim,ameindum
caicumafipitnfaaunuireflector.Amrealizatpreatrziuczgomotul
nuveneadefaptdelavreofabric,cidelaunmotorpornit.Mainaademarat
dinloculncareeraparcatisendreptavertiginosctremineaacum
stteamnmijloculstrzii,caointperfect.

Pentruofraciunedesecundamtiutperfectcesimteuniepure
paralizat.Imobilizatdeluminaputernicafarurilor,eramblocatntreeleca
icummarimpietritdactreceamprinrazalor,frstiupecepartes
sar.Ddusemochiicumoarteaitotceputeamsfacerasstaunemicat.

Apoi,caoforcaresastrnsncapulpieptului,voinameaapreluat
controlul.Nuvoiamsmor.iputeamsimirespiraiafierbintedogorindlng
mine,caicumarfifostunanimalcuochiarztori.

Nutiudacsingurafireuitsaunu.Uneorimgndesccda.Am
sfritundevalamargineastrzii,jumtatesubpropriadubi.Uneorimi
aducamintectdeaproapeafostbaradeprotecieamainii,cumamfost
nghiitdeluminaorbitoareafarurilorinucredcafisupravieuitpecont
propriu.

Numateptamsfiulovitattdecurnd.Aproapenacelaitimp
cevasalovitdemine,petoatlungimeacorpului,imaaruncatdeparte.Am
zburatprinaer,maidepartedectmafiaruncatsingur,iamtiutcasta
e:murisem.Aerulseroteanjurulmeu,iarurechilemeleerauplinede
scritulcauciucurilor.nacelaitimp,farurileautrecutpelngiau
disprut,iareumamizbitdepmnt,aviddupaercaicumafialergatla
maraton.Eramcontientncipentruunmomentamcrezutcmurisemi
cncnumiamdatseama,cmisadisociatcreierulderestulcorpuluiic
pluteampesteel.


iaveasens.Pridincorpulmeunupreausfiealemele.Zceam
jumtatepeasfaltijumtatepealtceva,iarmnadesubminenusemica
orictancercasindoidegetele.Oh,Dumnezeule,ampierdutomn.Nu
mnadreapt,Terog,Doamne.

Apoimnasamicat,prinseseviasingur.Mamholbatlaeacu
oroareipurisimplunumiveneascred.Dintrodatmamgnditc
mainapoateossentoarc;coferulpoateosverificedacammuritsau
dacenevoiesdeacuspatelepestemine.Poateafireuitsarunccumna
descrnatpesteacelcineva.Astaiarsperiademoarte.Amncercatsm
ridiciamrespiratndurerat.

Sam,Sam,etiteafr?Sam!

Aaaaa!Amurlatnstaredeoc.Corpulpestecarestteamntinspe
jumtateasritnsus.MiamntorscapulilamvzutpeNatnfaamea.

Sentmplasetotulattderepedeideviolent,caurmelepecarelelas
fulgerulpefundalulnorilorgri.ntrosecundNatsatrasdesubmineine
sprijineamamndoicapeteledeoparteadubiei,ncercndsaruncmo
privirespremainacarencercasesmcalce.Totceampututsvedemera
luminaroiedinspatecareddeacolul.

Natstteapeasfaltinjura,sistematicicurutate.Afcutomaimult
dectaduratatentatullaviaamea.Nuaveamniciotrageredeinimsnjur
larndulmeu,dareramimpresionatdeuurinacucareofceael.njurade
parcarfipututslucidpeoferulmainiicuputereacuvntului,caicum
iarfiavutgtulnminiilsugrumancetpnlamoarte.Oameniise
descarcndiferitefeluri.Euunamamtrezitcmpingpumnulncimenti
numampututoprinicimcarcndpieleaanceputsmicrape.Ploaiase
prelingeapefaameaiospla,btnduorpehainadeploaie.

Natseridicasenpicioare,dndumimnacasmpotridica.Mdurea
cadracu'.Nataveaoprivireslbatic.Ampresupuscsuntemamndoin
staredeoc.iapusmnanjurulumerilormeicasmsprijine,iareum
amagatdemijlocullui.Nupreasamnimicruptsauoricumnugrav.Ne
amtrtdealungulstrziicadoisupravieuitoriaiuneiexploziinucleare.
Uitndumnjos,amdescoperitogaurimensnblugi,ndreptul
genunchiului.

Vatrebuisopeticeti,aspuscreierulmeu,cuunsarcasmdetaat;
blugiirupinumaisuntlamoddemult.

Amstatnceamaifierbintebaiepecaremuchiinotrizdrobiiipielea
sfiatoputeausuporta.AmturnatntregconinutuldinsticladeMolton
BrownDeepRelaxingBathOilnapi,pentruorelaxaremaiintens,aveam
sticladevotcproptitdecad,sedezghearepededelaaburi.Stteamcu
capulpepieptulluiNat,corpurilenoastrealiniindusecadoulingurie,
picioareleluintinsedeoparteidealtaamea.Niciunulnuvorbeapreamult.

Nunumaiblugiiserupseser.Aveamunmarecraterspectaculosisub
pieleadesubei,caresngerauor.Mnuilemeleartaudeparcleddusem
prinrztoareiniciminilenumierauntrostaremaibun.Aveamdiverse

altevntiijulituripeumeriipegenunchii,dupspuseleluiNat,spatele
meueraunapusdeTurner.

Niciunuldinnoinuipierdusecunotina.Nuauzeamniciuniuitn
urechi,iarpupilelenoastrenuerauneobinuitdedilatate.Nueram
zdruncinai.Astansemnacnuaveamnevoiesmergemlaspital.Nicimcar
nuneamsinchisitsvorbimdesprepoliie.EunuvoiamidinfericireniciNat
nueragenuldepersoancaresseamestecenmoddeliberatcupoliia.

DedataastacorpulososalluiNatpreacaldiconfortabil.Poateeradin
cauzaapeicarefceavalurintrenoi.Matraspesteel,ascunzndumicapul
ndreptulgtului.Minileluimaucuprinsdetalie,lejerlanceput,dupcare
saustrns,inndumattdeapsatnctabiaputeamsrespir.Amgemut
dedurere.

Nat?Miamrotitprivirilectreel.

Madurutcumplit.

Nat,mdoare.

Faaluieraomascdeur,cuochiiverziarznddefuriecanite
picturideacidcarearfipututardepieleadinjurullor.Prulieraturtitii
selipeadecapcaoapc.Artadeparceralamiledeprtare,clcndcu
ambelepicioarepecapuloferului.

Darmauzise.Aslbitimediatstrnsoareaiiaaplecatcapulsmi
sruteumrul.

mipareru,aspusrespirndadnc.Mgndeam

Alsatpropoziianeterminat.Amndoitiamlaceserefer.Aluat
spunulianceput,uor,smispelespatele.

Miamadusamintedeoprietencarefuseselovitdeomain.Azburat
destuldesus,mainaiaprinspicioruliapropulsatonrotire,cuprulei
rocatzburndliber,cufustaroiedinmtasefluturnd,caoppunvrtit
deuncopilplictisit.Cndaaterizat,eratotcaoppu,cupicioarele
desfcutenfaaei,cuminilelaspate,nmijloculdrumului.Pentruosecund
faaeisafcutalbcadeporelan,caicndnoricemomentputeasise
desprindcapulisisefacndritotcorpul.Apoiadeschisochii,faa
schimonosindusentrunurletnervos.Numaieraoppu.Acumeracao
feti,furioaspelumepentrucesentmplase.Amtiutatuncicvafin
regul.

Aproapecnuaavutniciunsemn.Pnifustaiarmasntreag.A
fivrutspotspuneacelailucruidespremine.

Eraprimaoarcnddormeammpreunfrsfacemsex.Neam
ghemuitunulntraltul,lanceputreticeni,aezndunenpoziiincare
corpurilenoastrevtmatessimtminimuldedisconfort.Gsindunelocul,
nntuneric,scncetelenoastreinvoluntarededureresautransformatn
respiraiedesomn.

Nat?Amspusntimpcealunecam.Tutocmaimiaisalvatviaa?

Miarsuflatnureche,caldiparfumatdelaigrileluidefoi.

Apoiaspus:


Nutiu.Tudejasreaicndamsritpestetine.Poateaifireuiti
singur.Niciosperancuoferullabeatdinspatelevolanului

Esteunproverbchinezesc:Dacsalveziviaacuiva,deviiresponsabil
pentruacelcineva.

Da,aaamauzitieu.

Apoiamadormitamndoi.

Cndmamtrezitadouazidimineaamavutsenzaiacfusesemla
salcuozinainte,undeamfcutunsetdeexerciiinemiloase.Apoimiam
amintitcesentmplase.

Amavutnevoiededouoreipatrucetidecafeacasmmbrac.Am
fcutnitentinderi,ncercndsmirelaxezmuchii.Apoimiamacoperit
fiecarecentimetrudureroscuTigerBalm.Natmiadatpespate.Marfidurut
preamultsofacsingur.Miampuspantaloniidepiele,nideeaceraudeja
multpreastrmicasmipermitmicribrutecaremarfidurut.Apoiun
hanoraciovestcptuitpedeasupra.Gatadeaciune.Attatimpctela
vitezredus.

Natmiaspuscarfitrebuitsrmnnpat.Eleramairucamine;
claviculaieraplindevntiirniifusesenorocoscnuiserupsese.

Mamuitataproapetottimpulnoglindaretrovizoarendrumspre
Putney.Asearnureuisemsvdcetipdemainfusese,aacoricineera
nspatelemeudeveneaautomatsuspect.Amdatcuspateledectevaori,dar
separecnueranimenincoadamea.Poatenuseateptausfiunpicioare
ipuspetreabaadedevreme.

NutiamdacLauraArcherestesaunulamunc.Erasmbt,dardin
ctetiamputeafinclabanc,scriindscrisorioamenilorcareaudepit
limitacontului,taxnduipefiecarecu10lire.Saufcndcefceaeadeobicei
laWallensteinTrust.Verandafusesemturatdecurnd,figurnddoarolad
pentrusticleledelaptecuosgeatcareindicaun2,ungrtariuncovora.
Foartecuprinztor.

Uamiafostdeschisdeunbrbatcareparceraluatdepecoperta
revisteiNext.SauitatlaminedeparcafifostvreunmartoralluiIehova,
daraspusdestuldepoliticoscsoialuiesteacasimainvitatnliving.I
amspusnumelemeu.Pentruelnunsemnanimic.LauraArcherspunea,
probabil,acasdoarstrictulnecesar.

Cameraeramobilatconfortabilnanonimat,aducndumiamintedeo
camerceserveadreptmodelpentrudezvoltareauneisuburbiipentru
navetitiibogai.Mamaezatntrunfotoliu.DomnulArcheradisprutinu
multdupaceeapeholsauauzitpaimiciigrbii,doamnaArcherintrnd
nliving.Anchisuaisaaezatcuspatelelipitdeea.

iamspussnumcauiacas,aziseafrniciointroducere.

Voceaeieraaadeasprdeparccertaofemeiedeserviciuineficient.

Teaficontactatlabirou,amspus,dacafitiutlacaredinele.

Aurmatopauz.Apoisaapropiat,aluatniteigridepeomsui
iaaprinsuna.Nusaaezatjos.


Dupceatrasunfumlung,aspus:

Bine,snunemaiascundemdupvorbe.Aiaflatclucrezla
Wallenstein.

PentruCliffordHammond,amadugat.

Narfitrebuitsofac,aspuscapentrusine,trebuiasmidau
seamaceoideeproast.

Deceaifostdeacordsofaciatunci?Amntrebat.

Aluatocompletprinsurprindere;rmsesefrcuvinte.Astamiaoferit
cheiamisterului.

A,deciamneles.CliffordHammondnutearugatsvorbeticu
mine,nuiaa?Amspusrar.Aifcutopelaspatelelui.Faptulcaiputut
nchiriaunbirougollaMcCottShaweraperfectpentrutine,nunumaicas
miascunzimiefaptulctulucrezipentruel.lineapeeldepartedeatic
tuteaintlnitcumine.

Mamuitatlaea.Eraevidentdupexpresiafeeicghicisem.

isepotriveadinmaimultepunctedevedere,nu?Amadugat.Dac
aifipusmnapescrisori,astasiguriarfictigatncrederea.Nuarfifost
practicantaj,darlaifipututrugaorice,iareliarfioferit.Cumarfio
funcieputernicnbanc.Amauzitclaastaaspiri.

Nuputeamsnuoadmir.Aluattotulcaatare,cucapulsus.

Ofertameaestencvalabil,aspuscalm.Suntpregtitscunosc
preul.

Cetefacescrezicamunpre?

AtuncideceteaiduslagalerialacareeCliffordacionar?Ma
ntrebatea.DeceaipovestitcvreisogsetipeiubitadomnioareiLee?
CnddoamnaFrankiaspusluiClifford,elapresupusimediatctuai
scrisorileivoiastiedacpoatefacerostdeele.

Atuncidecenualuatchiarellegturacumine?

Atrasdinnoudinigar:

Voiaslaselucrurileaacumsuntpentruovreme,svadcese
ntmpl.Amvzutnastaoocazieslajut.

Hm,iCatherineHammondcearedespusnlegturcuasta?

ncoprivirenedumerit.

A,da,uitasemdenivelulminimdecomunicarentredomnuli
doamnaHammond.SuntmairudectCharlesiDi,nuetideacord?Deci,
bineneles,CliffordnuiaspusluiCatherinedespremine.Eaaaflatcumva
singur.LapuspeWalterQuincypeurmelemele.

Eraotrvit,aspuspeneateptateLauraArcher.ibganasulpeste
totcndtentorceaicuspatele.Cliffordvoiasscapedeel,dareanuvoia.
Walterierantrutotulfidelei,iareanuvoiasrenunelaasta.

Brusc,miveniseoidee.

DeundetiicnumamduslaCatherineHammondcuscrisorile?
Dinctetii,afipututsvfacpeamndousintraincompetiie,
crescndpreul.


Careepreultu?Apuseapunctulpei.

Aacumammaispus,nuevorbadebani.Cideoinformaie.Dac
mispuicineiaomortpeLeeJacksonipeWalterQuincyicinea
percheziionatapartamentulluiLeendimineaaaceea.

VreisspuicWalterQuincynusasinucis?Preangrozit.Darera
declaratdepresiv.Erantratament.Poliiasusinecevorbadeosinucidere.

Amfostacolo,doamnArcher.Lamvzutcznd.Aczutdirectn
faacldirii,caunsacdecartofinuambrncitaerulinicinuadatdin
minicassesalveze.Credceradejamortcndazburatpringeam.Cineva
probabilirupsesedejagtulilampinspegeam,fcndcatotulsparun
accident.CaimoartealuiLeeJackson.iaceeaaprutunaccident,nu?

LauraArchersafcutalbcaicmaa.Mnacareineaigaraa
nceputsitremure.

Vatrebuisicerspleci,aspuspeuntoncareipierdusecalmul
obinuit.

idacmducdirectlaCiffordHammondiispuncefacipela
spatelelui?

Nuainut.Afcutungestdinmncaicumeliminaoriceobiecie.
Scrumuldeigaraczutpemochet.Nicimcarnuaobservat.

Daraduiaminte,LauraArcher,poifinpericoldactebagiprea
multnpovesteaasta.Uitecesantmplatdejacudoioameni.

Adatdincap.Eradefinitiv.Nuaveadegndsmaivorbeasccumine.
Numaiaveamnimicdefcutdectsplec.

Eraodupamiaztrzie.Mulumitnoilorlegimbuntite,puburile
eraudeschise,aacammersncetpenitestrzilturalnicepnamgsit
unullinitit.Spatelemdureangrozitorimivoiammedicamentul.

Eraunpubdestuldedrgupeostradmic,cubncueafaricu
plantenghivececareatrnaudestreain.Afareraunsemncareruga
clieniisprseascpubulnliniteisnuderanjezevecinii.Amluatoca
peunsemnsnuteuurezipegarduriledinjur.Stradaeracufundatntro
atmosferdestuc,cuctevamagazinevizavidepubiocutiepotalnfaa
lor.Amcomandatovotcdublcutoniciamluatoafar.Nuerachiar
sezonulpentruteras,darnuntruerapreamultfumiaernchis,iareu
erammultpreandureratdelavntiirnicasmimaipesedevreme.M
amaezatcugrijpeobanc,tresrindnurmaefortuluiidndpegt
jumtatedinpahar.Mamsimitmaibine.

Ctevamainiautrecutprinapropiere.Decealaltparteastrziierao
femeiecareiplimbacinele.Purtaohaincptuit,Barbour,ioearfdin
mtasepecareonnodasenjurulgtului.Cineleeraunpudelmic,tunsca
sparceunmusculosntruncostumdeln.Mergealapasnfaaei,cu
fundulncordat.Autraversatstradaisendreptausprepub.

Femeiacutacevanbuzunar.

Stai,Daisy,aspus,fcndcinelesseopreascnfaacutieipotale.
Stai,mami.


Daisyiaexprimatsentimenteleridicndolbudinspate,fiecaredin
elefiindmpopoonatecucteunpampon,iuurndusepestlpulcutiei.
Mamiagsitscrisoarea,ampinsoprindeschizturiantreruptopeDaisy
nplinaciune.Daisyachioptatcivapai,pniaregsitechilibrul,
driblndpeunpicior.

Cevadinscenaaceastamieracunoscut.Mamuitatfixlacutiapotal,
ntrebndumcearputeafi.Apoimiamdatseamacedefaptcutiapotal
nsi,cucaptulnformdedom,cuformaeibondoacdecoloan
greceasc

Uitndcutotuldedurere,amajunsimediatladubiiampornitocu
miniletremurnd,aacumtremuraserialeLaureiArcher.Amfost
norocoascnumauarestatntimpcetraversamLondra,cucauciucurile
scrindcndluamcurbele,srindpestesemafoareacoloundeputeam.
Stephenmiadatcheiledelastudiofrssemaideranjezesvinn
persoan.Amfugitpealeeacareducealastudiocaicumafifcutocurs
contracronometru.

Odatceamtiutcecaut,totulpreafoartesimplu.Mamdusla
sculpturazodieiLeuiamvzutcfaaleoaicei,deideliberatascunscu
ajutorultehnicii,eraceaaluiCatherineHammond.tiamdeasemeneac
dacmuitlaarca,amsvdoasemnarecuLee.

Ambgatmnangauracoloaneileoaicei.Erastrmt,aacmiam
introduscubgaredeseammaintidegetele,apoipalma,dardinfericire
aveamminilesubiri.nuntru,suspendatdegaur,motivpentrucarenuo
vzusemdinprima,amsimitcuburiceledegetelorostructurdinplastic,ca
unco.Ambgatmaiadncmnangaur,tresrinddincauzametaluluicare
ncepusesmitaiefruntea.Apoidegetelemeleauatinscevacenuerametal,
cihrtie,iamtiutcgsisemscrisorileluiCatherineHammond.

Acestedoucoloanenuerau,aacumampresupusprimadat,primele
dintroseriezodiacal,cisecompletauntreele.Leeleafcutlaoscar
asemntoare,darexactlafelcaocutiepotal.Celmaiapropiatpunctde
referinerauvrfurilenformdedom.i,bineneles,trapapotal.

Ampusscrisorilenbuzunarulvestei.Dupcaremamrzgndit,leam
scosileampusnuntrulpuloverului.Purtamunbodydreptlenjerieintim,
aacambgatscrisorilenelpnauajunsndreptulstomacului.Nu
puteamsmaplecsausmaezfoarterepede,daroricumnuputeams
facniciunadinacestemicrifrsurludedurere.

IamreturnatcheileluiStephenBaldring,spunnduicamgsit
schielepecarelecutam.DincuriozitatelamntrebatdacLeeipovestea
despreproiectelelacarelucra.

Da,sigurcda,arspunscordial.Adeseaveneaaicisuslaunpahar
cndterminalucrul.nultimultimperafoarteentuziasmat.Nuomai
vzusemaa.Erafoartemulumitdeproiectullacarelucra.

Celedoucoloane.


Exact.Coloanelecutii.Deinuastaeradenumirealorcorect.Eale
numeacumvamaiciudat.

MamuitatlaStephencuunfeldefascinaiemasochist.Dacse
dovedeacelatiuttottimpulsta,atuncitotcearfitrebuitsfacerasl
ntreb

iaduciamintecumlenumea?

Sigurcda.Eibine,maimultsaumaipuin.EracevadegenulCutie
potalpentruscrisoridedragoste.Vezilacemrefereamcndamspus
ciudat?

miveneasmitraguna.Doarccinevafcusedejaastanloculmeu.

mierafoameiaveamnevoiesmgndesc,aacamconduspnla
HighgateTeaRoomsiamcomandatciuperci,brnzcupineprjitiocan
cuceai.Nupreastteambinelacapitolulmncareproasptnultimavreme.
Miamfcutonotnmintescumprfructe.Apoimiammaifcutuna,sle
mnncnaintessestrice.Demulteoritreceamdeprimafaz,darnumai
ajungeamsondeplinescipeadoua.

ncercamsmbintreintmplri:moartealuiLee,moartealuiWalteri
mainacareerasmcalce.Eraufoartegreudepotrivit.Puteamfoartebines
presupuncaufostcomisetoatedeaceeaipersoan.Toateurmreaucam
acelaitiparocrimsauotentativdecrim,careurmasparunsimplu
accidentitoatepuselacaledeomintelimpede,cuungradridicatde
succes.Noapteatrecut,dacnuarfifostNat,puteamfoartebinesfiuieu
ucis.Dar,dacmgndeamlaunsingursuspect,exigeneleeraudestulde
ridicate.Trebuiasfiecinevacareavenitlapetrecerefrsparieitdin
peisaj;cinevacaresaiblegturcufamiliaHammondicaresfiedestulde
puternicslmpingpeWalterpestefereastr.Toatepersoaneledinanturajul
celordoiHammondadicei,JudithFrank,LauraArcher,Walterarfifost
multpreaevidenilapetrecere.MamjucatpuincuimaginealuiClifford
Hammonddeghizat,cuoperucrvitiuntricoujerpelit,fcnduide
cap.

Nimeninupreassepotriveasc.Poateartrebuisncercdinalt
unghi;poatemoartealuiLeechiarafostunaccidentsaucelpuinnuera
legatdeaventuraeicuCatherineHammond.OceartcuPaulsauchiarcu
Claire,alcreialibinueraattdeputernicpectmgndisemlanceput.
PnlaurmClairepoateaveaotoleranmaimarelaValiumdectiaputut
daAjayseamacareeramaidegrabnaivnceeacepriveadrogurile.Poatea
pututssedeajosdinpatdupctevaore,ameit,dargatadelupt.

Astaarmerge.MoartealuiLeearfipornitlanuldecircumstanecares
duclaHammond.Daratuncicumdeatiutacelcinevacareiacutatprin
apartamentceaedejamoart?Sigurcutascrisorile.Poatechoulnua
tiutcLeeestemoart,bnuiacestenclapetrecere.CatherineHammond
arfitiutundeseaflLee.Poateafostchiarea,ncercndsirecupereze
scrisorile.Astanupreaaveasens.CatherineHammondnumantrebatde
scrisoriatuncicndtoatlumeaacrezutcsuntlamine.Nupreasipese

undesunt.Altcinevaatunci?DarcinearmaifipututticLeeeplecatn
noapteaaceea?

Mnvrteamntruncercviciosinumalegeamcunimic,nafarde
odureredecap.HighgateTeaRoomeralaparteruluneicaseprivateieraca
icumaifistatlaomasnlivingulunuirestaurantexcentric;bibliotecii
crmid,pestetot.AveamoAgathaChristienmn.LahotelulBertram,o
micpartedinoperaei,darunmodelbinevenit.Miamaruncatochiipesteea.
Nuaveamdegndsplecpnnuoterminam.Poatereueamsmprumut
tacticidintehnicadoamneiMarple.

LauraArchernuafostacastoatdupamiazaiseara.Fieasta,fienu
rspundealatelefon.Defiecaredatcndamsunatamdatdemesageria
vocal.ncepusemsmifacgriji.AmncercatlaWallensteinTrustilaMcCott
Shaw.Nimic.

AmsunatlareedinafamilieiHammond.Menajeraaspuscnusunt
disponibili.Amntrebatodacastanseamncnuvorsvorbeasccumine,
iareaaspuscnunelege.nmodironic,acumcaveamscrisorile,nuera
nimeninjursmfelicite.

Ampustelefonuljosimamuitatpepereteledinbuctrie.nfaamea
erauntabloulungingust,pictatdeoprietendelaColegiuldeArte.Eraun
irdefructe:mereroz,bananealbastre,cpuniverzi,avocadomov.Erau
agatedeunsingurfirnegruipreaudulciicoapte,darmaidegrabbizare.
Dupuntimpambgatmnapesubbluziamscosscrisorile.Amdatjos
tabloul,amscosramaiambgatacoloscrisorile.Delocingenios,darpe
momenteranumaibun.

AdouazidimineaamncercatdinnousdaudeLauraArcher.De
dataastanumateptamlaniciunrspuns.Amfostluatprinsurprindere
cndarspunschiarea.

DoamnaArcher?Amspuscuuurare.

Atuncimiamdatseamacmateptasemsmispuncaavutun
accident.

SuntSamJones,teamsunattoatziuaieri

Mantreruptcuovocepoliticoas.

miparefoarteru,aspus.Credcmconfunzicufiicamea.Avem
uneorivocilelafel.

SunteimamaLaurei?Amspusuimit.

Cecutaeaacolo?Locuiaieaacolo?

Exact,aspusvesel.MtemcLauranuesteaici.

tiicumvaundeeste?

Bineneles!

MamaLaureiaizbucnitnceeacesepoatenumiunrszglobiu.

Deaceeasunteuaici.

Decierateafr.Dacnu,mamaeiarfiavutovocejalniclatelefon.

Lauraemaidegrabluatprinsurprinderedeveste,acontinuat.Dar
esteextremdefericit.iDavidlafel.Suntamndoincntai.


mipareru,amspuscusinceritate,darnutiudespreceestevorba.

Bineneles,ceuitucsunt.Nuaideundestii,totulsapetrecutn
grab.ProbabiletiprietencuLaura.

Aaeste,amspusfrsclipesc.

Eibine,dragamea.Isantmplatunlucruminunat.Masunatazi
noaptesmispuncaprimitunpostimportantlaofilialdinNewYorka
bnciilacarelucreaz.isepareceracrucialsseducimediatlapostul
respectiv.Vafivicepreedintesaucevadegenulsta,cevaimportant.Aac
marugatsvinsoajutsmpachetezeisamgrijdecaspnreuete
sonchiriezesausovnd.Serios,totulsantmplatctaiclipi.Probabil
caalucreazbncileasteamari.UrmtorulzborspreNewYorkinutemai
uitanapoi!

Rsuljucusefcuiarauzit.

DarastanuemaidegrabuninconvenientpentruDavid?Amspusla
ntmplare.

Ei,eloricumlucradecevavremepecontpropriu.iamndoiaveaun
planslucrezenNewYork.Laurasperlaastadeanidezile.Oricum,vorsta
launhotelpncndbancalevagsiunapartament.

Presupuncnutiinumelehotelului,amncercatpesimist.

Aveamdreptate.Nutia.Lauraurmasosunecndajung.

Regret,aspus,darsuntsigurcLauravasunacndsevainstalala
NewYork.Spercnueracevaimportant.

Nu,lipsitdeimportan,maidegrab.

TrebuiasiledauLaureiArcher.Idealarifostsinmnezogrenad
cucuiulscos,daroricummictigaserespectul.Fcuseotreabperfect,fr
greeal.Ierisesperiase.Vzusemasta.Darreuisesschimbesituaian
favoareaei.ProbabilsadusdirectlaCliffordHammond.nlocdescrisoriavea
oaltsfoar:ceeacetia.Probabiliamrturisitcluaselegturacumine,ia
spuscamameninatocvoipublicatotuliceatrebuiesprseascara
casnumaipunpresiuniasupraei.Cliffordnuarmaifiavutnicioans,
dectsaccepte.iaaapusmnapepostullacarevisademulttimp.

DecicetiaLauraArcheriofceaattdepericuloaspentruClifford
Hammond?TrebuiasfiecevanlegturcumoartealuiLeeialuiWalter.
Dacnu,nusarmaifitemutieri;oricum,unasepresupuneaafiunaccident,
alta,osinucidere.Doarcinevacaretiacevorbademaimultdectattsar
fitemutpentrusiguranaproprie.

Darpentrumineeradoaropiesdinpuzzle.Singurameaopiuneera
cealacaresegndiseCliffordHammond,ipoateiCatherine,camsfac
ncdelanceput:siantajez.Darnupentrubani,aacumcredeau,ci
pentruinformaii.

Aveammnapereceptor,gatassunlaHammond,cndasunat
telefonul,speriindumdemoarte.Dupcemammaicalmatpuin,amridicat
receptorul.


Sam?Aspusovoceemoionat.Sam,sunteu,Judy,delaCastle
Road.

A,bun,Judy.

Mtotntrebamcemotivaveasmsune.

Sam,aitreab?Aiputeastrecipeaici?

Dece?

Aspuscevaattdencetcabiaampututauzi.

Ce?Amspusnerbdtoare.Urschipioii.

Nupotsispunlatelefon,aoptitmaitare.

A,amneles.

ncaseraudoutelefoane,unulnholiarcellaltnliving.Niciunulnu
erantrunlocprivat.

Ecevalegatdeceamvorbitnoimaidemult

VreisspuiClaire?Lee?

Oarecum

Vinimediat.

Hai,deschidel!

Judymiapusunpachetnbraeiseuitalamine,jucndusecu
resturiledinfarfurie.

Erambrcatntrunpulovermurdariofustlungdenpecareerau
aplicatemaimultebucicoloratedinacelaimaterial,plisatimototolit.M
ntrebamdacafcutoea.Totcesepoate.nlocsaibtiv,eratiatprost
cuofoarfecdeplastic.

Amnceputsdespachetezpachetul.Eralungiplat,caicumarfifost
maimultebucidecartonnvelitenhrtiemaro.

Chiarareformaastasaunejucmdeapaseazpachetul?Am
ntrebatobraznic.Judysancruntat.Numioferiseoceacdeceai.Probabil
eracevaserios.

Amrupthrtia.nuntrueraofoaiemaredecarton,ndoit,cas
formezeunsuporttare.Apoiamrmasfrcuvinte.nuntrucartonuluierau
ceeacemiemipreauafitablourilefuratedelaShelleyFrankFineArt.

Erautoate,nvelitenhrtieglasat.Cineva,celmaiprobabilPaul,
pusesecteobucatdefolieprotectoarentrepicturinchizndramalasfrit
casleinmpreun.Amverificatcteva,aducndumiamintelistadela
galerie.Frndoial,asteaerau.

AmnchisimamuitatlaJudycaresetotfia.Podeauanumaiera
confortabilnastfeldemomente.

tiicesuntastea?Amntrebatonedumerit.

Suntdelagaleriaundelucrezi,nuiaa?

Darcefacicuele?NaplecatdejaPaul?

Nunelegeamcesentmpl.HarrietmispusesecPaulaplecatla
Manchester;cusiguranarfiluattablourilecuel.

NasulascuitalluiJudydejasefcuseroz,lafeliochii.Preaun
oricelcareplnsesemult.


Deastaamfcuto,aspus,uitndusenjoslaminileei.Nu
suportamgndulcvaplecacuea,duptotcesantmplatiseicertau
tottimpul,lucrurilenusaumbuntitntreeidecenuarmas?Puteas
rmn.iduptotcemiaspus

Ctdedeparteaiajuns?

Sanroit.Acumntreagafaieraroz.Mcarerauniform.

Attdedeparte.Amneles.

Mantrebatdacpotsinasteancamerameaovreme.Numia
spuscesunt,vreausspun,eraumpachetate.Aspusdoarcsunt
importante.CdaclearfigsitClairelearfiaruncaticnuvreaslelase
ncameralor.

i,dacnuiaspuscesunt,tudeundeaitiut?

Amascultatoconversaietelefonic,aspus,prndruinat.Nuam
vrutstragcuurechea,darfataasta,Harriet,lasunat.Euamrspunsiam
crezut

Eraigeloas.

Ancuviinatdincap.

Aacamridicatcellaltreceptorntimpceelvorbea.Nuerace
credeameu.Eaerafoartesupratspuneacgaleriaurmeazsfacun
inventariciarfidatseamacaudisprutcteva.Pauliaspussi
revin,dareaeradincencemairu,aacntrunfinalelazis

AmntreruptopeJudy.ncepusesmcalcepenervicuvoceaei
miorlit.

Furtulnscenat.tiudespreel.

Aah!

Preadezamgit.

Oricum,miamdatseamacesuntcndmileadatsleascund,dar
nuiamspusctiu.ApoimiaspuscpleaccuClaire.Eramdeprimat,nc
numivinescred

Judyprealacaptulputerilor,caicumnumaiavealacrimisplng.

Dardecenulealuatcuel?

Aplecatdinnoucapul.

Elcredeclealuat,aspuseablnd.Amfcutaltpachetcare
semnaperfectcustaiilamdat.Numaiceraplindecarton.

Miamridicatcapuliampusmnalagurchicotind.Eram
impresionat.

Vreausleiei,aspus.Lepoiducenapoilagalerie.

Nu,amspuscalm.Amsleducanonim.Arfiaiureasintrun
galeriecuelelabra,nucrezi?

Dece?A,da,neleg.

nciudafeluluincarelalucratpePaul,Judyrmneohipioat
nebun.


Judy,amspusngndurat,cndaiascultat,PaulsauHarrietau
spuscevanlegturcuLee?Caretiadefurt?Saumaitrziu,aspusPaul
cevadespreasta?

Judyanegat.Apoiiadatseamadecentreb.Acscatochii.

Doarnucrezic

Numaitiucescred.

Judytotaoarecearta.Daracumeraunulsperiat.

Dactoteramacolo,mamhotrtsmducpnlaTom.Aveamsi
spuncafostiertatpentruceraunnemernicsensibil.Erancameralui,
cocoatpestebiroucaunactorcareljoacpeRichardalIIIlea,pixul
pierznduiseprintredegeteleluicabananele.

Bun,Sammy,aspuselvesel.

Teiidehaikuuri?

Tomnicimcarnuaclipit.Deobiceicndmibteamjocdemuzasacr
apoezieiiineaarttorulndreptatamenintorspremine,urlnd
Anticristulpeceamaigroasvocealui.Probabilcimergeafoarteprost.

mifacbagajeleimducspredaucopiilordinclaselemici,aspus.
Dedataastachiaramsofac.Tre'srecunoscnuosfiuniciodatlafelde
buncaTonyHarrison.

ncercamsmgndesclacevacareslnveseleasc.

Aiputeastensoricuocelebrcntreadeoper,amsugerat,
precumTony.Poateiarveniinspiraia.

Cedracu'totspuiacolo?

EnsuratcuTeresaStratas,nutiai?Aiputeastecuplezicu
MontserratCaball.

CineecntreaadepepostereleENO?

Tomncepusesselumineze.

Aiadedimensiuninormaleicuposteriorapetisant?LesleyJarett?

Da.Amsmnsorcuea.Celelaltemarcostapreamultsle
hrnesc.

Nueblondtotui.

Trebuiedoarsivopseascprul,aspusTomsigurpeel.Ams
insist.

Suntsigurcdaciaifolosilamaximarmultumasculin

iaputeafacecunotincucellalttipdepepostereleENO,la
musculos,aspusTomcugenerozitate.Facedecoruripentruscensaucevade
genulsta.AmputeasnentlnimtoipatrueuiLesley,tuiMr.Muchi.

Tomaveaoideebundespregusturilemelesexuale.

Apropodentlniri,amnceputeu,darelmantreruptbrusc.

EuiJulianeamhotrtsfimdoarprieteni.

Aurmatopauz.

Vreisauziunbanccublonde?Mamoferit.Careereplicaunei
blondelaopetrecere?

Nutiu.


Bun.Suntbeat.

Amzmbittriumftoare.

DinntmplareamdatnasnnascuJuliaSeddonngrdincnd
plecam.Miazmbitcupreamultcldur.

AivenitslvezipeTom?Amntrebato.

Adatdincap.

Suntcamngrijoratpentruel,aspuspeuntonpatetic.

Da?TocmaiamtrecutpelaelipreaOK.Puindeprimat,dar

Nu,reacioneazfoarteru.Numampurtatfrumoscuel.

Atunciartrebuisstaidepartedeel,amsugerat.Nupunesarepe
ran.

Darmsimtresponsabil.Lamindusneroarefrsmidauseama
cesimtepentrumine.

JuliaSeddonsecredeanmodevidentofemeiefatal.

Lapetrecereafostattdefurioscndaaflatcnusimtaceleai
lucruripentrueladicnuechiargenulmeudefizic.AdatvinapeLee,inu
eradrept.Nuafifostoricumcuel.Dareadevratcampetrecutmulttimp
mpreunimidauseamacanelesgreit.

Sauitatlaminecuochiieimariialbatri.Trebuiasrecunosccera
extremdedrgu.

ieltrietetotulattdeintens.Miefricsnuifacvreunru.

Nuifacegriji,amvrutsfiutioas.Tomnuegenul.Emaidegrab
tipulcaresembatcri,seialabtaiecucineva,dupcarenuimaiaduce
amintenimicadouazi.

Preaextremderevoltat.

Credcaidreptate.Lapetrecereerafoartebeat.Darnucredcsa
btutcucineva

Voceaeiacobortcaicumsegndealaceva.Bruscaplecatdelng
mineiaintratncas.Mamuitatlungdupea.Apoimiamadusamintec
amnitetablourifuratedecaretrebuiesscap.Nuitimpdeodihnpentru
vrjitoare.

Amascunstablourilenspateledubiei,subunmormandebucide
metal,crpemurdarevechiialtescule.Minemvoiducelaunoficiupotal
departedeundelocuiescivoitrimitelucrurileasteanenorocitenapoi,n
searaasta,cutoateastealamine,msimeamcauntraficantdelucruri
furate.MntrebamdacsispunluiNatdespretablouri.Elprobabilargsi
amuzantfaptulclambnuitdefurtielaveaunsimalumoruluimai
ciudat,lafelcamine.

Aaprutctevaoremaitrziucuobinuitulbaxdebere.

Doamne,ziseel,tunuicitetiniciodatcorespondena?Uittela
toategunoaielealea.

Oh,bada.Mamuitatdisperatlamormanuldeplicuridepecovor.
Credeamctoatesuntnumaifacturi.

Chiariaa.


Natsearuncpecanapea,cuberilelngel.

Bine,OK.

Amadunatmormanul.Amncercatsmfofilez.Ampusplicurilepe
masadinbuctrieiamnceputsledeschid.Natgsiseunadintrerevistele
meleieracutotulabsorbit,probabilorevistcureclamelabikinisauun
articoldespreorgasmemultiple.Uneoricredclucrurileasteasuntscrise
pentrubrbai.

Lumin,gaze,telefon,taxe,coleciaobinuit.Unplicmaromare,scris
demn,cuadresagreitiredirecionatdedouoridupmzglelilefcute.
Probabilceidelaserviciulsocial.Lamdesfcut.nuntrueraoscrisoare
scrispeofoaieruptdintruncaietculiniiiofotografie.Amcititmainti
scrisoarea.Erascrisnmicare,poatenautobuzsauntren;pixulnepase
foaiadinlocnloc.

Nucredcosnemaivedemnsearaasta.Lamvzutdejacm
ateaptitiucnuosmlasesnentlnim.ntreablcineefratelelui.
TerognullsasifacvreunruluiCatherine.

Pozaeracamdeacumzeceani.EraClifford,cumnanjurultalieiunui
biat.Cliffordizmbeapatern.Biatulnuzmbea.Preacstncordat,iar
palmeleierauntinsepelngcorp.Aveacamzeceani;eraclarcineeste.
Chiardacoriginalulnusarfigsittolnitpecanapeauameanacelmoment.

LamauzitpeNatcumserotetepecanapea.Dintrodat,zgomotulscos
dearcurieradeomiedeorimaiamenintor.Totuniversuleradatpestecap.

Tonedefacturi?Aspus.

ioscrisoare.

Cevainteresant?

NuaveadeundestiecWalteraapucatsmiscrie.Poatecn
momentullalurmrea.Scrisoareaeraplindepaniccontrolatcugreu.

Ochiiluieraugrideschisiprearelaxatcomplet,chiarmpcat,cu
picioareledesfcutensemndeabandontotal.Mamuitatfixlael,vzndcum
iseschimbexpresiacufiecarecuvntpecarelziceam.

Edelaocunotincomun,amspus.WalterQuincy.iaduci
amintedeel?

Cumamspusimaidevreme:nupotsntorcspateledelanimic,nici
mcarnchipstrategic.Trebuiesforeztotulpncndrisccalucrurilepe
carelecautssespargnminilemele.

Lucrapentrunevastafrateluitu,amspus.CliffordHammond,
cunoscutulbancheraloraului.NupreapotsspuncmgndeamlaNathan
Hammondcanume.Preamultenuriacolo.

ncamersaauzitunsunetneobinuit.EraNatcarembteauorpe
umr,detreiori.Seridicasenpicioare.

Vreistrecilasubiect?Aspus.

Pi,astae.ProbabillucrezipentruClifford.Catherinelaveape
Walter.itiadoisuntmereuncompetiie,CliffordiCatherine.


Natazmbit.Eraunuldinzmbetelecareiartadiniiinuaveapicde
amuzamentnel,cidoarunrnjet.

Etiistea,nu?Saucelpuinaacredefratelemeu.Eparanoicdin
cauzata.

Aziscuvntulfratepeuntonbatjocoritor,caicumibteajocde
CliffordHammond,saucelpuinaasereferealael.

itucecrezi?

ieucredcetiistea,aspusNat.Nutiitot,darcinetie?Pun
pariucsuntlucruripecaretuletiiieunu.

iadeprtatdinnoupicioareleisaholbatlavrfulpantofilor.

Cumarfiundesuntscrisorilealea,spreexemplu,aadugat.

Mamholbatlaelfrsmivinscred.

Vreisspuictotdesprescrisorievorba?Amspus.Duptotcesa
ntmplat?

Nataridicatdinnoudinumeri.

Dardespreastaafostmereuvorba,aspussimplu.Srecuperez
scrisorile.Sosperii.

TereferilaLee.

Bineneles.

Deceaifostdeacordsfaciasta?

Sauitatfixlamine.Acummdureaprivirealui.

Aveamnevoiedebani,nu?Azisel,puspevorb.Credeamcmie
dator,Clifford.Nu,puneoaltfel.Cliffordchiarmiedator.Eudoarculegeamce
midatorael.Aspuscaretreabaastapecaretrebuiasofacicosm
plteasc.Aacamspus:OK.

Preaciudatderuinat.Eraattdelinitencamercputeamsaud
icelmaimiczgomot,respiraia,tlpilepepodea,corpurilenoastreschimbnd
poziiile,btileinimii.Nupealelui.Erapreadeparte.

Nuamvrutssentmple,aspusdintrodat.Afostnutiucesa
ntmplat.

PresupunctotdespreLeevorbeti.

Miseuscasegura.

Adatdincap.

Nutrebuiassentmple.NuciarfipsatnvreunfelluiClifford.

Nuvoiasoomoare?

Doamne,nu.Doarsosperii.SispunssteadepartedeCatherine.

iaisperiato?

Natsarsucitincomodpecanapea.

ntrunfel,da.

Deundeaitiutundeosfie,amntrebatplindecuriozitate?

CiudatullacarelucrapentruCatherine,aspusNat.Arfifcutorice
sajunglaLeeJackson.EraobsedatdeCatherine,tii?DelaWalterlatia
Cliffdescrisori.Eraunccatdeom.EraextremdegelospeCatherinetotse
ludactdeloialieste,darispuneatotimediatdaciziceaicastaar

despriodeaceaJackson.Clifflantrebatdactieundearputeafi,iareli
aspusimediat.AuzisedelaCatherine.

ObservasemcNatispuneluiCliffordHammondCliff.Punpariuc
luiCliffordnuiplceadeloc.imaicredcNattiaperfectasta,darcontinua
intenionatsizicaa.

Amgsitolapetrecere,aspusNat.Nuafostgreu.Iamspuscvreau
svorbimntrepatruochidespreCatherine.Avenitimediat.Ammersn
grdin.Amaleslocullapentrucerantuneric,liniteinuneauzea
nimeni.Dartotulamersprost.

Cum?

Afostvinaei,miazis.Arfitrebuitdoarsmasculte.Nuvoiams
fiubrutal,nupreasfienecesar.Dariadatseamacinesunt.Nutiucum.
Sauitatdoarlamineimiaspus:TuetifrateleluiClifford,nuiaa?.Ma
luatprinsurprindereiiamrspunsDa,frsmidauseama.

Aveaprivireaundevadeparte.

ProbabiliazisCatherine,aspus,cuvoceaplindedurereimnie.
Nutiamniciceatie.NenorocituldeCliffnucredciaspus.

MgndeamlapozapecaremiotrimiseseWalterilacemiaspusel
despreorientrilesexualealeluiCliffordHammond.Aveamacumoideedespre
cumiplceauluibieii.

Atotcontinuatcuasta.Nuampututssuport.Mantrebatcumpot
sfacgenulstadetreabpentruClifford,duptotcesantmplat.Ccat.
Ccat.

Nat

Ammpinso,miaspusuitnduselamine.

Ochiiverziiardeau.

Ammpinsoiaczut.Santmplatattderepede.Nuamputut
mamgnditsplec,cndvorbea,darnuampututsofac,nuamsuportat
gndulceaexactnfaamea,cinevapecarenulmaintlnisemniciodat
nviaamea,tia,tiacesentmplasedarnuamvrutsoomor.Chiarnu
amvrut.PreaOK.ilenervapeClifford,ultimapersoancaretrebuias
moar.Ironiadracului.Eraprietenata,nu?

Amncuviinatdincap.

Salovitcucapuldeocrmidcndaczut,aspusNat.Iam
verificatpulsul.Eramoart.Dintrodat,purisimplu.Amstatacoloovreme.
Numiveneascred.DupcarelamsunatpeClifforddelauntelefonpublici
miaspussmducscautnapartamentulei.Mamdusnapoiiiamluat
cheiledinbuzunar.

VecinaluiLeeteaauzit.

Da?Nummir.ncmitremurauminile.Credcamfcuttrboi.

Cevasalegatnminteamea.

Ctdeproastamfost,amspusncet,arfitrebuitsmidauseama
delanceputcaifostlapetrecere.MiaispusatuncicndaivorbitcuBabyn
galerieceticelmainaltdinjurcareipoateadmiracerceii.Daratuncipurta

nitecerceimicipecarenimeninuiputeaobserva.Lapetrecereapurtat
candelabrelealeaimense.CredcatunciiafcutBabyremarca.Punpariuc
aifostnervoscndaivzutolavernisaj.Avenitlatineiteasalutat,nui
aa?Aacaitersoctderepedeaipututnuaivrutsfiinpreajmamea,
odatceeatiactuaifostlapetrecere.Cndteamntrebatceaivorbitvoi
doi,tuairepetatceispuseseprimaoar.Babytearecunoscutiavenitla
tinestesalute.Mienumisaprutimportant.

Areogurmarectogleat,aspusenervat.

Atuncienorocoascnuaiomortocastacdingur,amreplicat.
AacumaifcutcuWalter.

Walter?ArepetatNat.Aiaamfostfericitsofac,izic.

Arnjitcurutate.

migsescscuzecndgreesc,darnucuWalterQuincy.Astanua
fostogreeal.Amfostfericitsofac.Sllovescncapislaruncpe
fereastr.

Cliffordiaspussofaci?

Numiaspus.Nimeninumispunecesfac.Aspusdoarcmva
plti.iaacumziceam,amnevoiedebani.

Saridicatnpicioare.

Walterseuitalaminecuochiiiaailuimiciinegri.Foartengmfat,
caicumtiatotuldespretine.tiamulte.Preamulte.Amerspreadeparte
atunci.Nueradoarprivirealui.Aspusmultelucruri.Lucruridesprecarenici
nuarfitrebuitstie.ErannebunitdupCatherine,bineneles,nuputea
gndiclar,darastanueraoscuz.

Cliffordiaspussmomori?Amntrebat,bucurndumlaauzul
vociimelecarencipstracalmul.

Msprijineamdemasadinbuctrie,cuminilesubminesmiin
echilibrul.mitranspiraserpalmele.

Mamntrebatdecenumirspundelatelefoane,decealsatope
LauraArchersplecenStatefrsfacaltefortscumperescrisorile.Toate
dincauzata.Credecoveifacepentruel.

Da,miaspusspunmnapescrisoriisaflucetii.

Nuaifcutcuniciunaotreabbun.

Da.Eh.

Natsauitatlamine.

Amfostabtutdincale.MiamspuscCliffpoatesseducladracu'
pentruovreme.

inuncepesfienerbdtor?

i?Cemipas?

Natseapropiademinencet.Paiitrimiteauecoupnntavan,
rsunndntoatcamera.Amstatundeeram.Aajunslamine.Aveamminile
pemas.Nuamncercatslemic.

Sam,aspuscublndee,Sam.

Apoiantinsminileileapusnjurulmeu.


Afivrutsnufieaa,miaoptitnpr.Numamncurcatcutine
pentruClifford.Nuarelegturcuasta.Purisimplusantmplatcevantre
noi.Nuampututsoprescnimic,nicinuafivrut.Terogsmcrezi.Os
ameugrijdeel.Osmasigurcnumaincearcnimicdataviitoare.

Astaeracelmairudeacceptat.Miamnchisochiiiiamdeschisdin
nou.Aveamprivirealimpede;aaeraimintea.

ncceva,amspus.Aiomortopeprietenamea.AiomortopeLee.

Sadatpuinnspatecasmpoatvedea.

iamspuscafostunaccident,aspuscuindignare.

Aiomortunom,amrepetat.Chiardacafostfrpremeditare.il
aiomortipeWalterdeliberat.

Walter,aspuscumulumire.Afaceodinnounoricesecund.

Exact

Cevreisspui?

NulaiomortpeWalterpentrucaaiaspusClifford.inicipeLee
nuailovitopentrucaaiaspusClifford.Iaiomortpentructiauceva
despretine,cetunuvoiaissetie.

Mamuitatlael.

iaismomoriipemine?Amspuscuvoceaapsat.tiuceia
fcutCliffordcnderaimic,aacumautiutiei.Aismomoripentruasta?

Amvzutcumdepefaidispareblndeea.Apoidegeteleluimau
apsatpeumerii,iarochiiisauumplutdefurie.

Nuspuneasta,ivocealuiarsunatcopilreascnfurialuinebun.
Ams

Sandeprtat,cupumnulncealaltpalm,cuumeriincordai.

Nupot,aspus,nupot

Eranervos,darnuipierduseraiunea.Eradeajuns.Nuputeamsl
lassplecedeaiciduptotcefcuse;inuaveamniciodovadmpotrivalui.
Decitrebuiasfiepersonal,rzbunareameapentruLee.ipentruLeevoiam
rzbunare.Nupentrumndriamea.NucredeamcNatstcuminedoar
pentruinformaiilepentrufratelelui.Afostpreasincercndaziso.

Darafifostcondamnatdacafilsatsentimentelepentruelsmi
steancale.

Nemernicule,amspusfurioas.Amstedaupemnapoliieichiar
acumioslieiipefrateletucutine.Ceosfacicumine?Oslespunce
tiudelatineiosleartasta

AmapucatpozapecareWaltermiotrimisese,artnduio.Pentrumine
nunsemnanimic,darlaelaavutefect.

Trf!

Aridicatmnasmloveasc,cufaalacivacentimetridemine.M
amaplecatinacelaitimpampusmnapecuituldinspatelemeuicuo
loviturputerniclamlovitdirectnfa.


Impactullampinsnspate,darnuaczut.Uadelaintrareeranchis
imiarfiluatmultsodescui.Amfugitpescarpnpeplatform.Pnia
reveniteueramdejasus.

Saridicat,lunduiminiledepefa.Aveaotieturadncpeobraz.
Osulprobabilserupsese.Amsimitcevacumsestrivetesublamacuitului.

Faaluieraslbatic,cupieleantinslamaximpesteoaseleascuite.
Limbaisaretrasdupdini,lsnduisstrluceascdeparceraunlup.Ce
dinimariai,domnulelup.Artadeparcurmasmiinfigngtism
sfiefrssemaigndeascdedouori.Ochiiisclipeaufebrili.

Aurcatncetpescar.Ajunseseaproapesuscndsaoprit,cuminile
pebalustrad.

Eumineamnminiipicioare,ifeelenoastreeraulaacelainivel.
Miamncordattoimuchii,ateptndumsfacunsaltbruscspremine.
Ochiinotrisauntlnit.Respiraianisasincronizat;seauzeadeparcarfi
fostosingurpersoanncamer.Neholbamunullaaltulpesteultimatreapt
ascrii,ntcere,ladoarunmetrudistan.

Aveavocearguit.Gjiaprintraheecaicumnuarmaififolositode
anidezile.

Decenuaipututsolaiaa?

Miamauzitimievocea,urlnd,dinvpaiasngelui.

tiibinecnuafiputut.

Amrnjitsimindumifaastrnsntrunrictus.Straniu,miazmbit
napoi.Pentruunmomentamcrezutcrenun.Sauamsperat.

Apoiaurcatscaracuminilentinsespremine,iareuamscoscuiele
careineauscaraiammpinsocutoatfora.Sainutcuomnade
margineaplatformei.Degeteleluilungisauapucatbinedeea,isevedeau
oaseleprinpiele.Scaraeragrea,iarloviturameaatrimisopreadepartecael
somaipoatajunge.Pentruunmomentextremdelungastatagatdoarcu
omndebalustrad.Strnsoareaseslbea,gravitaiatrgndulnjos.
Scarapreacsaproptitntrunpereteinvizibil.

Santorssmpriveascnfa.

Sam?Aspuscaontrebare.

Nuiputeamrspunde.

Nuteairnit,aspusgfinddincauzaefortuluideaseine.Doar
iamsalvatviaa,nu?

Nat!Inimamibteacuputere.

Lamapucatcuamndouminiledencheietur,cudegeteleputernic
strnsenjurulei.Niciunpicdecarne,doaroase,greudeapucat

Preatrziu.Scaraparcidduseseamacpereteledecaresesprijin
nuexistdefapt.Nataalunecatdinminilemele,careerauielealbedela
efort.Saauzitunzgomotputernicdealungulpodelei.Scarasafcutndri,
ecoulrmnndnaer,apoinimicaltcevadectungoliminilemelede
asemeneagoalenfaamea.


Scaraserupsese,iarelzceasubea.Picioareleluilungieraustrmbe,
caaleunuipianjenaruncatdeomnuria.Amateptatdestulctsse
mite;darnusaauzitnimic,nimic.

Nutrebuiasmducjos.Puteamsiesprinfereastradintavan,sllas
szacacolosfacmcarodatceemaisigurpentrumine.

Vizavideperetelecuplatformaeraunitecrmizi,aezatelantmplare.
Mambalansatpemargineiamcobortrepedepeele.Aveamcuituln
buzunarulblugilor.Amsritilamscosafar,inndulnmnntimpce
mndreptamspreloculundezcea.Darnaintesajunglael,amvzutcnu
maiamnfaacuismprotejez.Nunumaipicioareleieraustraniu
deprtate,darigtulerarsucitntrununghiciudat.Preaciudat.irupsese
gtul.

Cuitulmiaczutdinmnpepodeauadeciment.Mamaezatlng
el.Aveaomnafar,lngmine.Lamatins,apucnduincheietura.

Amstataamulttimp,pnsantunecat.Apoimamridicatiam
formatnumrulluiClifford.

MaflamnbarulhoteluluiConnaugh,bndovotccumartini.Num
simeamchiarcaacas.OateptampeCatherineHammondiloculafostales
deea,nudemine.Dacafcutocasmintimideze,nuireuise.M
mbrcasempentruocazie:haindinpiele,cizmedinpiele,rochieneagrdin
lycraidresuriplas.Afivrutsportrochiadelatex,darnumaiaveam
pudrdetalc.Probabilarfimerslafeldebine.Oricumbarmanulnuarfivrut
smserveasc.

Aproapemiterminasemcocktailul.CatherineHammondntrzia.Totui,
nuaveamdegndsplec.milsasemesajepetelefontoatsptmnapn
cnd,ntrunfinal,amcedatiamsunatonapoi.

Nuputeamsovdimediat.Aveamnevoiedetimppentrumine.

Nupreaavusesempartedesingurtate.Poliiamainutocupat.Totui,
mulumitluiCliffordHammondtotulafostcurat.Atrasmaimultesforidect
ocompaniedemarionetensearaaceea,sugerndumismdaudrept
victimavioleneidomestice,slespuncmprotejasemDumnezeutiede
ce.Pnlaurm,uitaivlasemneledepemine.

Leamartatvntile,ambeleseturi.Amctigatcuelesimpatia,mai
alesdupdeclaraialuiCliffordHammondcareaconfirmattendineleviolente
alefrateluisu.

Maupusntroncperespeciallaseciadepoliie,cuflori,canapelei
culoripastelatepeperei,iautrimisofemeieofiersmiiadeclaraia.Mia
spuscNatmaiavusesedoucondamnripentruviolarededomiciliu.Nua
stricatpovetiimele.Eraontorsturironicdeobiceibrbatulscapdin
treburidinasteaifemeiaeacuzatdeviolendomestic.

Amfostnorocoascaivrutsdaicumainapesteminenoaptea
trecut,nuiaa,Clifford?Iamspuspebanchetadinspateamainiicarene
ducealaseciadepoliie,cuvoceajoascasmaudnumaiel.Altfelnuafi
avutvntileastea.Natmiaspusctuaifostlavolan.


Ampusdelamine;NatmispusesedoarcnulvamailsapeClifford
smaifacniciogreeal.Darghicisembine.Chiarinntunericlamvzut
cumaalbit.

Numaiaveairbdare,nuiaa?Amspus.CredeaicNatnuface
destulepentrutine.Amuzant,pentruciaifcutdestulelatimpultu.

Etinstaredeoc,aspustare.Ostevadundoctorlasecie,nui
aa,inspectore?

Poliistuldinfaaspus:

Desigur,domnule.

Aae,aputeasiaunitesedative,ziceamngnd,dardecenumi
tailimbacndsuntsubinfluenalor,casfiisigur.

Daramtcutdingur.Nuputeamsdovedescnimic.itrebuiasm
gndescilasiguranaproprie.CliffordHammondmararuncangroapaculei
dacascoatevreovorb.

Amfcutonelegere,elicumine,pestecadavru.Literalmente.Iam
datdrumulnstudioimamduslaloc,pepodea,lngNat.Clifford
Hammondatrebuitsseducundevadeparteacealaltameacasputem
vorbi.Opartedinminesabucuratcifacasta.

Aveamtotulsubcontrolatunci.NulmaiineampeNatdemn.

nelegereaafostsimpl:proteciepentruminenfaapoliiei.nschimb
igarantamcidauscrisorile.Levoiael,daramrefuzat:ilevoidalui
Catherinesaunimnui.iaveamspstrezcopii.Voiamsmiacoprspatele
iaveammotivesnuamncredereneldeloc.

WalterQuincyavusesedreptate.CliffordHammonderacompletiraional
cndveneavorbadescrisori.Nuiddeaseamacniciunjurnalistnarfifost
interesat,icelensinenudovedeaunimiccuattmaipuindacLee
fuseseucissaunu.Darnueramattdefraiersiexpliciluiasta.Aa
cumspuseseiWalter,Cliffordasociacumvascrisorilecupropriilecrime.n
mintealui,secretelenevesteiluiexpusearfinsemnatcialeluiieeau
inevitabillasuprafa.

Amtotnegociatovreme,unprocesobositor,pncndntrunfinala
cedat.Voiascrisorileattderucnupreaaveadeales.Eraciudatsstau
acolonntuneric,lngcinevacarevoisesmomoare,vorbindnoaptca
icumamfinegociatafacerideinteresmondial.Miampstratcalmul.miera
fricdeceeramnstaresifac.

Naterarecedeabineleacndasositpoliia.

Ofierulmalsatncameradeinterogatoriu,ducndusedupdoctor.
Dejamisefcusepoftdeuncalmant.Luaimdeaici,faceimsuit.Dar
spredezamgireamea,cndsadeschisuanuaaprutdoctorul,ciD.I.
Fincham,dintretoioamenii.

miparefoarterusaudcesantmplat,aspus.Cumtesimi?Te
superidacintru?


Etiinvitatulmeu,amrspuns,artndsprecealaltcanapea.Bineai
venitnapartamentuldelaVioluriiViolendomestic.Sperciplac
garoafele.

Saaezat.Eramijloculnopii,darelprealapatruacecantotdeauna.

iieicostumeledelaBurton?Amspuscuchefdeglum.

Credceramnstaredeoc.

Nuarspuns.

DomnioarJones,ncepuel.

Doamn.

Nuaveamcesmaipierd.Apoimammairelaxat.Amvzutcncerca
sfiedrgu.

DarmipoispuneSam.

Sauitatlamineintens.

Mntrebamdacnucumvavreismispuicevadesprecele
ntmplate.Nupotsnucredcexistolegturntremoarteadomnioarei
LeeJacksonipovesteaasta.

Nuamrspunsnimic.

Nuneascultnimeni,dacastatengrijoreaz,aspuselartnd
oglindadepepereteledinfa.Emijloculnopii.inicinunregistrez.

Mulumesc.

Brusc,mamsimitfoarteobosit.

Darnupot.Adicnuaraveaniciunsens.

DecimnelcndpresupuncdomnulHammond.

CliffordHammondvreausspunemaiimplicatdectpare?

Nuamspusnimic.Dupovremeaoftatiascriscevapeobucatde
hrtie.Apusopemasnfaamea.

Astaeliniameadirect,aspus,ridicnduse.Sunmdacte
rzgndeti.Ostratezproblemacuconfidenialitate.

Saduslau.

Amstrimitdoctorul.

Mamuitatlabucatadehrtie.D.I.Finchamiabgatcapulprinua
rmasdeschis.

A,ieMarksandSpencer,aspus.Costumul.

Amfcuthrtiaghemiamaruncatoprincamer.Dupcaremam
simitvinovat.Amluatoiampusonbuzunar.Doctorulaintrat.Miam
ridicatmnecileiiamntinsmna.

Amotoleranridicat,amspus.Puteismidaidubludectdoza
normal?

Ctevazilemaitrziuamtrimistablourilenapoilagalerie,avndgrijs
numilasamprentelepeelesaupepachet.Unarestpentrujafdeartarfifost
ultimullucrudecareaveamnevoie.

UrmasfieoanchetpebazamoriiluiNat,dartoatlumeama
asiguratcnuamdecesmifacgriji.CliffordHammondurmasdepun

mrturiennumelemeu.Toatefuseserrezolvateiurmausfiedateuitriin
ctevazile.Toatenafardeuna.iacumoateptam.

Paharulsegolise.Amfcutungestchelnerului.ntrunminuteralng
mine,tergndoriceurmdinvecheameabutur.Lundihrtiacaresttea
subvechiulpahar,antinsunanou,albimoale,cunumelehotelului.Peea
aaezatncovotcmartini.Ampuspiciorpestepicior,iarochiiluiauczut
pestecizmelemeledinpiele,dezaprobndule,apoimantrebatdacmai
dorescceva.Iamzmbitdulceiiamspuscnu,mulumesc,erambine.A
ntorsspateleisandeprtatelegant.

Lngpaharaaezatunboldinsticlcucipsuriiunulcumsline.Nu
mamatinsdeele;numierafoame.Numimaifusesefoamedeosptmn.

CatherineHammondaaprutnuabarului.Chelnerulsandreptat
spreea,ialuathaina,iatrasscaunuliiaservitunLaphraoigcuoservitute
delacaresaabinutncazulmeu.Purtaorochiecuguler,neagr,cunasturi
argintiiiocurealatdeaceeaiculoareiartaminunat,cantotdeauna.M
ntrebamdacnegrulnsemnadoliupentruNat.Nuamvrutsntreb.

Probabilaifostsurprinssauzidemine,aspus.

Amridicatdinumeri.

Amavutaltelucrurilacaresmgndesc.Cumarfismasigurc
nuvoifiarestat.Lucruridegenulsta.Soultu,foartedrgu,aartatun
interespersonalncazulsta.Poatecaiauzit.

Da.

Aluatogurzdravndewhisky.Probabileramainervoasdectprea.

Lamcunoscutfoartepuin,aspus.LaNathanmrefer.A,tiamcine
e,binenelesprivirilenoastresauntlnitpentruosecunddarnulam
ntlnitdemulteori.Atrecutpelanoidectevaori,cerndbani.Amtiutabia
apoicaomortopeLee.

Cumaiaflat?Cliffordnuiarfispus.

A,nu,Waltermiaspus.

Walteriaspusmulte,nuiaa?ProbabilWalterafostcelcareia
bgatnasulntreburileluiClifford,celcareiaspuscinesuntncdela
nceput.

Ancuviinat.

Waltereraunspionnnscut,aspus.Trgeaintenionatcuurechea.
staeraprincipalulmotivpentrucareiscriamluiLee,tii,nlocsosun.Nu
voiamcaWaltersmiasculteconvorbirile.

icndamuritaivrutscrisorilenapoi,aaclaitrimispeWalters
murmreasc

Nu.Numipsadescrisori.CndamaflatcLeeamuritnumiamai
psatdenimic.

AtuncidecelaitrimispeWalterdupmine?

Sauitatfixnpaharuldinfaaei.


Voiamsafludespretine.Cliffordcredeacetioantajist,dareu
nutiamcescred.Eragreudecrezutcetiattdeinteresatdemoartea
cuivacareiedoaroprieten

iacumseuitalaminecaicumncercasmiciteasccevapefa.

Trebuiestentreb,aspusbrusc.

iadatpruldupureche,cumnatremurndui.

Pnlaurmechiarmotivulpentrucareamvrutsnentlnim.

Da,mntrebamcndostrecemlaasta.

miterminasembuturadeja.Lafeliea.Chelnerulaaprutlaumrul
ei,dareaiafcutimperiosungestielsaretrasimediat.Toatculoareade
pefaaeiadisprut,rmnndalbcavarul.Mnacucareineaigara
tremuradeasemenea.Totcorpulisencordasecantrunnod.

Aifostadicmotivulpentrucareeraiattdeinteresatdemoartea
luiLee

Saoprit.Arespiratadnciaspuso:

TuiLeeaifostiubite?

Mamuitatlaea.Pentruosecundmamgnditsomint.Arfifost
lovituradegraie;nmomentullaerafragilcaunporelanscump.Ce
rzbunareminunatarfifost.

Nu,nuamfost,amrspuns.

Msturasemdeminciuniigustulmeupentrurzbunaresefcuse
amar.Maimult,Leenuarfivrutasta.Catherinesaaplecatspremine,vrnd
smiatingmna,cufaastrlucinddefericire.Mamferitdeeacaicum
degeteleeiarfifostpicuratecuacid,iareasaretrasfrsmating.

iaifiprsitbrbatulpentruea?Amntrebat.

Seuitalaminecaicummvedeapentruprimadat.Poatecaai
era.Noruldegelozieseridicase.

tii?Aspusmelancolic,etisingurapersoancucarepotvorbi
despreLee.Singura.Ceciudat,amfostattatimptorturatdeideeacsuntei
mpreun.

ncepeasaibsens:astaexplicaprivireapecaremioaruncasen
living.

icevreismispuidespreea?Amntrebatacru.

Privirileiauczut.

Nutiu,aspusdupovreme.Doarvoiamsspuncetisingura
persoancaretiedesprenoiicareocunoteapeLee,ctdeminunatera.
Carearnelegedeceamriscattotul.

iLeeiaasumatniteriscuri,amscosneviden.Acelacnuivei
prsibrbatul.Astaiarfifrntinima.

Sanroitbrusc.Pentrumomentamcrezutcederuine,daram
observatluminaochilor,zmbetulimiamdatseamacerancntatde
faptulcLeeainutattdemultlaea;carfifostdistrusdacCatherinear
fiprsitoiarfirmascusoulei.


midisplceaCatherineHammond.nafardeaventuracuLeesau
poateincluzndiastaniciunadinaciunileeinupreasfiemotivatde
altcevamaipresusdectorgoliulpropriu.

Amspuscurutate.

Deciaidegndsrmicusoultu?

Adatdinumeri.

Credcda,aspuscuindiferen.

Astaafosttot.Ambgatmnangeantiamscosunplicmaro,plin,
pecareilampuspemas.Sauitatcurioaslamineiadeschisplicul.Ia
trebuitunmomentsrecunoascconinutul.

Undeerau?Aspus.

nnouasculpturlacarelucra.AnumitoCutiepotalpentru
scrisoridedragostesaucevadegenulsta.

Saholbatlaminecuprivireachinuit.

Adevrat?Aspusndurerat.Leenuvoiasmiaratelacelucra.Vrei
sspuicineascrisorilenuntru?

Ofcusespecialpentruele,dincteamvzuteu.Probabilvoiasio
aratelafinal,cnderagata.

Da.

Guraeisastrmbat.Sauitatlaplicintens,rsucindulnmini.
Pentruunmomentamcrezutcncepesplngimampregtitpentruasta.
Apoiapuspliculngeantianchiso.Saauzitunclicdefinal.Sauitatla
chelneriafcutungestctrepaharelenoastregoale.Aufostumplute
imediat.

Nuaveasenssmifacgrijipentruele,aspus.Leelearfipusundeva
nsiguran.inumaicontaucndamurit.Clifforderaobsedatsle
gseasc.Areoobsesiepentrudovezi.

Spunemi,amntrebatocurioas,cndamvenit,nnoapteancarea
muritWaltertiaiatuncicesentmpl?

Waltermsunasentradevr,darnufuseseaacumamzis.Mia
spuscNathanlurmrise.Aspuscteveiduceslvizitezinsearaaiaic
iaspusluiNathancvorbisedejacutine.Eranspimntat.Cliffordnuera
acasaacnulampututntrebaceaveaNathandegndtiamcerala
ordinullui.Mamdusimediatacolo,darfusesepreatrziu.

Abutjumtatedinwhisky.

Restuleaacumiamspus.Eramnstradcndlamvzutcznd.
Cndmiamdatseamacaitiutcamfostacolo,amavutoculvieiimele.
Numaitiamcesspun.

Decenumiaispuscesentmpla?PnlaurmNataucisope
femeiapecareoiubeai,chiardacafostunfeldeaccident.Decenuteaidus
lapoliie?

Lapoliie?Acscatochii.

Eraclarcnicinuitrecuseaacevaprincap.

Dararfiieittotullaiveal


Literalmenteamspuscucinism.

Egoismdinnou.Caicumfrumuseeaeionchistasnusegndeasc
lanimenialtcinevanafaraei.

Numaiaveamnimicdespus.Prinacordmutualamterminatbuturilei
neamridicatnpicioare.CatherineHammondaaruncatnitebanipemas
caresacoperecheltuiala.Chelneruliaadushainaiaajutatossembrace.
Mammbrcatsingureramobinuit.ianchishainaiiapus
mnuile.Apoiaezitat,uitnduselaminedincappnnpicioare.

Trebuiesfiifoarteputernic,aspus,psihic,vreausspun.

Atremurat.

Misaprutchiarnfricotor.LaNathanmrefer.Eracevafoarten
neregulcuel,tii?AfostvinaluiClifford.Probabildejatiiasta.Clifforda
profitatdeelfoarteurt.

Numaivoiamsaudasta.

istaebrbatulpecarenuaififostdestuldecurajoassl
prsetipentruLee.Brbatulcucareaisrmi,duptotcesantmplat.

Amridicatvocea.

AacnumispunemiedeNat.Da,iaomortpeLeeipeWalter.
Darmiasalvatviaacndbrbatultuancercatsmcalcecumaina.Nu
tiaidespreasta,nu?Saupoateaitiut.iNatnumiarfifcutniciunru.
EulamprovocatpentrucvoiamrzbunarepentruLee.Nuarfivenitdup
minealtfel.

Eratcut.Amieitafar.Portarul,splendidnuniformalui,achemat
untaxidiniruldepeparteacealaltastrzii.Nusauitatnapoilaminecnd
aplecat.AmurmritmainapnantorsspreGrosvenorSquareinuam
maivzuto.

Afarerarcoaredupnclzireacentralizatdinhotel,darfrigulera
binevenit.Amnceputsmergpestrad,frsmipesencotro,simeam
nevoiasfiunmicare.Eramfoarteobosit,nufizic,cimental.iaveamun
sentimentciudatdedeclin,caicumcevacaremainutmulttimpocupatse
terminaaa,launpahar,nbarulunuihotel,cuofemeiepecareprobabilnuo
voimaivedeaniciodat.Mntrebamdacvapstrascrisorile;Cliffordvadori
sfiedistruse,cusiguran.

Dupovreme,mnclzisemdelamersidelavotc,inumaibgm
nseamgeruldinaer.ncercamsnumgndesclaNat,darnuprea
reueam.Poateartrebuinschimbsmilamintesc.Primulpasspreuitaree
siaduciamintedecinevacumtrebuieaacumsuntei,nucumvreitusi
vezismaiieidinluciulderomantismcucareleaipictatchipul.

Amnceputsmiaducamintedeprimanoaptesaudiminea,cndNat
avenitnstudio.AnumitopeBabyMadameFificusnifali.Lamndrgit
imediat.Apoianceputsseplimbeprinstudiontimpceturnamdebut,i
saopritnfaasculpturiimele,spunndcseamncuunmeteoritczutdin
cer


Amncremenitnmijlocultrotuarului,lovitbruscdeoidee.Poate,fr
svrea,NatapusdegetulpeceeaceilipseaChestiei.Poatecmotivulpentru
carepreaaaneprietenoasnsemnacnuefcutsfiepepmntdeloc.
Carenevoiesfienaer,cumultspaiunjurulei,loccasrespire.

Cearfi?Nustricasncerc.Ebinedetiut,aveamnevoiedecevasm
distrag.Puteamsmducchiaracumlaunmagazindescule,siauunlan,
slegChestiaisoagdeonintavan.Artamaigreadecteradefapt.
Nuarfiatrnatpreagreudetavan;defaptvoiamspuncevasatrneacolo
devreunan

Miamimaginatonaer,frsmaisteamonumentaldegrea,caosfer
demetal,mareifrumoas,caunmeteoritsuspendatpevecienaer,iinima
meaanceputsbatcuentuziasm.

Numaiaveamrbdare,voiamsmipunnaplicareideea.Mamntors
peclcieimamndreptatspreloculundeparcasemdubia,mergndacum
cupasgrbit,nerbdtoarespunmnapelan.Undepotgsicelmai
apropiatmagazindesculenConnaught?ntotdeaunalpotntrebapeportar

SFRIT

1Squaturilesuntcldirinelocuitencareajungsseadposteasc
temporaroamenifrlocuin(n.r.).

2PeretedepiatralbastrdinziduldeaprarealcasteluluiBlarney,
aflatla8kmdeCork,Irlanda.Potrivitlegendei,cinesrutpiatravaprimin
darndemnareadeatisflatezeoamenii(n.tr.).

3Unjocasemntorcubaseballul,jucatncolilebritanice(n.tr.).