Cunoasterea si studiul insusirilor izotopilor sunt de mare insemnatate practica, deoarece izotopii diferitelor elemente au multe si variate aplicatii

in domenii importante ale activitatii umane : industrie, agricultura, medicina, arheologie, paleontologie, constructii, fabricarea unor masini, etc. Izotopii sunt speciile de atomi care au acelasi numar atomic Z dar numar de masa A diferit. In natura toate elementele care prezinta izotopi se gasesc sub forma unui amestec al acestor izotopi.Numarul izotopilor difera de la un element la altul. Multi izotopi s-au obtinut artificial. Dintre cei aproximativ 1200 de nuclizinumai 900 sunt radioactivi. Toti izotopii elementelor cu numarul atomic mai mare de 83 (dupa bismut in tabelul periodic) sunt radioactivi. De asemenea si unii izotopi cu numarul atomic mai mic de 83, cum ar fi potasiu-40, sunt radioactivi. Pana la ora actuala sunt cunoscuti aproximativ 280 de izotopi naturali stabili (nu radioactivi). Numrul atomic al unui atom reprezint numrul de protoni din nucleul su. Acest numr rmne constant pentru un element dat. Numrul de neutroni poate varia, lund natere izotopi care pot avea aceeai comportare chimic, dar mase diferite. Izotopii hidrogenului sunt: protiu (nu conine nici un neutron n plus), deuteriu (un neutron) i tritiu (doi neutroni). Hidrogenul are ntotdeauna un proton n nucleu. Aceste ilustraii sunt reprezentaii schematice ale atomului, i nu sunt lucrate la scar. n realitate, nucleul este de aproximativ zece mii de ori mai mic dect raza orbital, care d mrimea atomului.

Aplicaii ale izotopilor n diferite domenii de activitate

1. Aplicaii n paleontologie i geologie Izotopii diferitelor elemente sunt folosii pentru a stabili vrsta unor fosile de animale care au trit cu milioane de ani n urm, sau pentru a aprecia datele la care au avut loc diferite evenimente geologice.

Pentru a realiza datarea evenimentelor sau a fosilelor se folosesc diferite metode: de exemplu datarea folosind izotopi ai carbonului se face pentru materiale organice care au n jur de 250-45000 de ani. Materialele care pot fi supuse acestei metode de datare pot fi: materiale textile, statuete, porelanuri, diferite obiecte arheologice. Ali izotopi care se folosesc n datarea geo-paleontologic, nafar de carbon, mai sunt: beriliu-10, aluminiu-26, clor-36, siliciu-32. Izotopii de beriliu si de aluminiu sunt folositori n special pentru datarea rocilor care au mai mult de 10 000 000 de ani, a rocilor, lacurilor, rurilor i a depunerilor de sedimente din jurul porturilor maritime din ultimii 1000 de ani. Izotopii de siliciu-32 se folosesc pentru datarea solurilor, groundwater i a gheii. Grounwater poate fi datat folosind izotopii de tritiu. Izotopii de potasiu i izotopii de argon (argonul este un gaz rar) se utilizeaz pentru datarea rocilor i a mineralelor care au mai mult de 1 000 000 de ani. Izotopii de rubidiu i de stroniu se folosesc pentru datarea materialelor care au mai mult de 10 000 000 de ani .Izotopi ai uraniului, care este un element radioactiv, sunt folosii de multe ori pentru a stabili vrsta rocilor i a mineralelor care au mai mult de 1 000 000 de ani

2. Aplicaii n medicin Aplicaiile izotopilor n medicin sunt numeroase i se refer n special la izotopii elementelor radioactive. Aceste aplicaii au contribuit la dezvoltarea unei noi ramuri a medicinii, i anume medicina nuclear. Iat cteva exemple: Diagnosticarea - folosirea unor izotopi radioactivi care emit raze gama asupra corpului uman. Aceste raze produc anumite modificri fiziologice specifice asupra poriunilor din corp care se cerceteaz i permit medicilor s diagnosticheze cazul respectiv. Radioterapia - tehnica de tratament folosita n majoritatea cazurilor de cancer. Cercetatorii au observat ca n urma bombardrii esuturilor afectate de cancer cu anumii izotopi radioactivi, cum ar fi de exemplu iod-131 sau iridiu-192 celulele canceroase sunt complet distruse. Analize biochimice - pentru a determina prezena unor urme de elemente radioactive n corpul uman (n cazul unor boli profesionale, aprute n urma contactului cu elemente radioactive - de exemplu minerii de la minele de plumb sau uraniu, lucrtorii de la Centralele atomoelectrice) se folosesc teste cu izotopi radioactivi. Exemple de izotopi utilizai n medicina nuclear: Molibden-99-folosit pentru producerea izotopului numit technetium-99m, care este cel mai des folosit izotop n medicin; Technetium-99m - folosit n cercetarea scheletului uman i a muchiului inimii, dar de asemenea, i pentru cercetarea creierului, a glandei tiroide, a ficatului, a splinei, a presiunii sanguine Crom-51 - folosit la cercetarea sngelui ( n special n cazurile de leucemie - leucemia este un cancer al sngelui) Cobalt-61 - folosit n radioterapie Cupru-64 - folosit pentru studierea bolilor genetice Iod-125 - folosit n tratamentul cancerului de creier Iod-131 - folosit n cazurile de cancer al glandei tiroide 3. Aplicaii n agricultur Detectarea apelor de suprafa - Izotopii se folosesc pentru a determina localizarea i mrimea pnzei de ap freatic (apa freatica, este apa de suprafa). Aceast aplicaie este foarte folositoare mai ales n regiunile deertice unde apa este bunul cel mai de pre, de ea depinznd viaa oamenilor din acel loc.

 Msurarea cderilor de ap - este o aplicaie folositoare n regiunile unde plou mult, ca de exemplu n India. De asemenea se utilizeaz la stabilirea debitelor rurilor i fluviilor, n special la cele cu debit mare, de exemplu fluviul Gange, n India. Msurarea depunerilor de sedimente pe fundul mrii n regiunile portuare Msurarea prezenei substanelor pesticide n sol 4. Aplicaii industriale Producerea energiei nucleare n Centralele atomo-electrice - Aceasta este cea mai important aplicaie industrial de la descoperirea energiei atomice la nceputul secolului XX. n industria aeronautic i de automobile - pentru testarea motoarelor n construcii - la determinarea densitii suprafeei i a terenului pe care urmeaz s se construiasc un drum sau o cldire n industria petrolier i a gazelor naturale, n minerit - pentru determinarea compoziiei zcmintelor