Teoria corpuscular i cea ondulatorie

Definitie:
Teoria corpuscular consider c lumina este constituit dintr-un flux de particule (corpuscule) care se propag rectiliniu n spaiu, conform legilor mecanicii clasice Teoria ondulatorie - stabilete c lumina este o radiaie de natur electromagnetic , ce se propag liniar sub form de unde, cu o intensitate care variaz periodic i cu viteza constant de 3.108 m/ sec

Aceast disput privind carcterul luminii a fost lansat nc din antichitate. Aristotel considera lumina ca fiind o perturbare a mediului n care se propag (de cele mai multe ori aerul), fiind deci un precursor al teoriei ondulatorii. Democrit susine dimpotriv c lumina, ca i ntreaga materie, este alctuit din microparticule. Newton formuleaz n 1704 teoria corpuscular a luminii, susinnd c lumina este alctuit din corpusculi care se deplaseaz cu vitez finit i posed energie cinetic. n lucrarea sa Micrographia (1665), Robert Hooke susine c lumina s-a propaga sub forma unor unde transversale.[16] n 1678, Christiaan Huygens propune teoria ondulatorie a luminii, pe care o va publica n al su Trait de la lumire (lucrare aprut n 1690). Susine c lumina se propag prin eter, o materie distribuit n ntreg universul i constituit din microparticule care sunt surse secundare de oscilaie. Astfel, Huygens explic mai multe fenomene legate de propagarea luminii, cum ar fi dubla refracie din calcit descoperit de Rasmus Bartholin. Newton remarc faptul c lumina are un caracter complex. Chiar dac a susinut faptul c este alctuit din corpusculi, presupune i faptul c acetia se propag ntr-un mediu special, eter, producnd unde, a cror vitez este mai mare dect a corpusculilor: "Se presupune c exist un oarecare mediu de eter, care are n multe privine aceeai structur ca i aerul, dar este mult mai rarefiat, mai fin i mai elastic." Marele matematician Leonhard Euler (1707 - 1783) susine, n Noua teorie a culorii i luminii (1746), c lumina are o natur ondulatorie: "Lumina nu este altceva dect o agitaie sau o vibraie a eterului. Ea se propag mult mai repede dect sunetul, deoarece eterul are o densitate mult mai mic i o elasticitate mult mai mare dect aerul".