PETER CHEYNEY

MISIUNEA CEA MARE

I. SMOCUL DE PENE
Imagini caleidoscopice de la serata din ajun jucau nt; e ochii mei i tavan.
Cteva fete -una din ele era cu siguran mutra lui Sammy, cealalt a unei
femei atrgtoare -mi fulgerau prin memorie. Simeam puin grea de la
stomac i nu ineam cu tot dinadinsul - m gndesc la ele. La drept vorbind
nu voiam s m gndesc la nimic.
A vraa s nu v facei o prere greit despre mine. Nu cumva s ajungei la
concluzia c fac i eu parte din tagma acelor oameni, care, stui de rzboi,
ncearc s-i "sublimeze" plictiseala mbtndu-se toat ziua. Nu snt nici pe
departe aa ceva. ns - i cred c trebuie s subliniez acest lucru chiar
acum - cnd un om a trecut prin cte am trecut eu n ultimii ani, i prinde
foarte bine s se mai destind din cmd n cnd - dac m nelegei - ca s nu
se cneasc de tot la cap.
Stteam ntins pe spate cu privirile n tavan. Ceafa o simeam ca i cum ar f
fost prins n copci, n faa ochilor mi jucau fel de fel de puncte, iar limba
parc mi-o frecase cineva cu glaspapir. M simeam grozav de ru i totui
ncercam s m hotrsc s m .scol.
n cele din urm aa am i fcut. Stteam pe marginea patului privind la
dezordinea din dormitor: hainele mi erau risipite prin toat camera, iar
plria mea neagr sttea ui pe un mic bust al lui Napoleon de pe marmora
cminului. Nu exista dect un singur remediu. M ridicai n picioare, luai
pantalonii de pe jos i cutai n buzunarul de la spate. Poate s vi se par
nostim, dar, orict de pilit a f, mai totdeauna am grij s m aprovizionez
cu o sticl de whisky i pentru acas. Am gsit sticla - i nc plin! O
destupai i trsei o duc zdravn. M dusesem acolo cu gn-dul c avea s
se ntmple ceva.important; c Sammy avea ntr-adevr de gnd s ntreprind o aciune. n loc de aceasta l gsisem aa de pilit nct nu mai era
nimic de fcut.
Dup care m apucasem i eu de but.
Mai era apoi fata aceea. Aveam o idee vag despre ea; mi-o amintesc ca
personalitate, dar nu in minte cum arta. Sttusem de vorb cu ea. Era cu
Sammy sau nu era? Nu tiam.
i Sammy mi lsase o impresie ciudat. Sammy prea c nu voia s-mi
vorbeasc. Foarte curios. Undeva n fundul capului meu greu sttea
impresia c ncercasem de dou trei ori s scot ceva de la el. i mai aveam
sentimentul c el nu era ctui de puin dispus pentru aa ceva.
Foarte, foarte ciudat.
Ceasul meu era pe toalet. M dusei s vd ct arat. Era ase - ntr-o
plcut sear de var. Undeva auzii uieratul unei
bombe zburtoare. Probabil c dormeam cnd s-a dat alarma.

ncepui s m gndesc la Btrnul. Ce naiba avea de gnd? ndat ce

coborsem ieri de pe vapor i telefonasem. Tot ce obinusem de la el era c
trebuie s-l vd pe Sammy ct mai curnd cu putin i-apoi s ne apucm
de treab; i s nu dau pe la Btrnul. Prea ntors pe dos. M ntrebam ce
putea s fe.
ncepeam s m simt mai bine. M-am dus n baie unde am fcut un du
ferbinte i apoi unul rece. Dup aceea alergai jos pe scri s cer o cafea cafea neagr tare. M brbierii, scosei rufe noi m mbrcai. Ddui mare
atenie mbrcatului, finc simeam c dup noaptea trecut era bine s fac
ceva care s-mi susin moralul. Toat lumea bea mult n timpul rzboiului,
dar mie mi se prea c busem atxt ct trebuie ca s pui n stare de plutire
cteva vase de rzboi. M simeam nc puin ameit.
Eram aproape gata mbrcat cnd cafeaua mi fu adus sus. Am but-o iam nceput s-mi adun hainele de pe unde erau azvrli-te. Mai mult din
obicei dect din altceva, cercetai buzunarele; uneori, dup ce m ntorceam
de la serate, gseam cte ceva prin ele - o carte de vizit sau mai tiu eu ce.
n buzunarul din stnga de jos al vestei era o bucic de hrtie i pe ea sta
scris: "S - 23 Kinnoul Street, S.W.l."
Fcui o strmbtur de mulumire; lucrurile ncepeau s se prezinte ceva
mai bine. Va s zic fusesem destul de iste ca s-i smulg lui Sammy adresa.
ncepui s m gndese la Sammy. Cel mai bun lucru pe care-l aveam de fcut era s m duc
chiar atunci la el, s lum masa mpreun i s discutm situaia.
mi luai plria de pe capul lui Napoleon -ceea ce-l fcu s arate mult mai
serios - i ieii din cas. Cnd am ajuns n strad suna "ncetarea". Era o
sear rcoroas i plcut i pe msur ce mergeam m simeam mai bine.
Sngele ncepea s-mi curg prin vine mai vioi i capul mi se limpezea.
Ajunsei n Kinnoul Street, o strad de mod veche cu csue destul de
drgue de o parte i de alta. Cea cu nr. 23 fusese zugrvit de curnd.
Apsai butonul de la sonerie i, cum nimic nu se ntmpl, btui la u.
Dup cinci minute de ateptare, mpinsei ua, care era deschis, aa c
intrai. nchisei ua dup mine i, ajuns n hol, am tuit i am fcut tot ce se
face cnd vrei s-ti faci cunoscut prezenta. Apoi strigai: "E cineva aici?" Dar
nu se ntmpl nimic.
Urcai scara care ducea sus, deschisei ua i strigai din nou. Locuina era
tcut. M ntorsei n hol i privii ntr-un salon care se fcea n dreapta uii
de la intrare. ncepui apoi s urc scara acoperit cu covor. La jumtatea
scrii se gsea un popas, cu cte o u de fecare parte. Deschisei o u i
privii nuntru. Era de bun seam camera lui Sammy. Recunoscui cravata
care atrna de oglinda de la toalet. Cnd o vzui mi amintii c o purtase
seara trecut i c i-o admirasem. Era o cravat grea, de mtase natural gri
cu negru - unul din obiectele de
mbrcminte dup care Sammy se d n vnt.

Camera arta mai ru decit a mea cnd m trezisem. Parc trecuse cineva cu
un tanc pe acolo. Haine i pantof erau mprtiai peste tot iar pe toalet se
gsea o sticl de brandy pe jumtate goal, un pahar i un sifon nceput. Era
evident c Sammy buse ceva i acas.
ncepui s m gndesc la Sammy. M n-vrtii prin camer printre obiecte de
mbrcminte disparate. M dusei apoi la toalet i vzui ceva care mi se
pru cam ciudat.
n mijlocul celorlalte lucruri se gsea un vas rotund de abanos - de felul celor
n care se in de obicei butonii. Dar nu erau butoni n el, ci un smoc de pene
care - evident -n-avea ce cuta acolo. M dusei la pat i vzui c cineva
tiase o pern la un capt, iar din tietur se mai zreau ieind nite fulgi.
Aprinsei o igar. Trgeam tocmai primul fum cnd ua se deschise i o
femeie intr n camer. O femeie prezentabil, cam de vreo patruzeci de ani,
cu faa alb i ochii albatri. Purta plrie i se vedea c vine din ora.
" mi place c te simi ca acas! Pot face ceva pentru dumneata?' Avea o voce
de persoan educat i pronuna fecare cuvnt distinct i sacadat.
"Da, mulumesc. Am venit n vizit la prietenul meu Sammy".
"Vrei s spui Mr. Carew?"
"ntocmai. Mr. Carew. Am sunat afar i am fcut tot ce face n mod obinuit
ca s-i
8
anuni prezenta, am gsit ua deschis, am intrat i am urlat. Cum nu s-a
petrecut nimic, am nceput s cercetez. tii cumva unde este? Am urgent
nevoie de el".
"Ct de urgent?" ntreb ea cu voce egal. Nu fcea impresia c vrea s
glumeasc sau ceva n genul acesta.
"Mtua lui a fost omort azi dup-mas de o bomb zburtoare i venisem
s-l a-nunt". Era primul lucru care-mi venise n minte i se pare c nu era
cel mai potrivit, cci ea relu:
"Nu tiam c mai are o mtu, dar dac zici dumneata, probabil c trebuie
s mai aib".
"Ce vrei s spunei - alt mtu?"
"Din ntmplare i eu snt mtua lui
Sammy, nelegi? Asta-i tot ce voiam s
spun".
i zmbii i spusei: "Nostim, nu-i aa? Cealalt - cea despre care mi-a vorbit
el -probabil nu era mtua lui. Poate c-i era verioar. In sfrit. tii cumva
unde e?"
"Nu, nu tiu. Tot ce tiu e c a venit azi noapte la o or mic, aa de beat
nct credeam c-i d duhul din moment n moment. Am urcat acum
nchipuindu-mi c am s-l gsesc tot dormind. Se vede c s-a sculat i-a
plecat. Dar nu tiu unde s-a dus".
"Prin urmare", spusei eu, "nu tii nici cnd are s se ntoarc."

Aprob din cap.

"Nu cumva e prin apropiere vreo circium cu numele de Pan - Pene - sau
aa ceva?"
"Ba da, este. Asta-i o idee. S-o f dus s se dreag. Este un local pe Mulbery
Street cum faci coltul. Ii zice Smocul de Pene"
"Mulumesc foarte mult. Dac-l gsesc pe Sammy l aduc n bun stare."
Se ddu la o parte cnd trecui spre u. Din prag i spusei: "Ce noroc pe
Sammy s aib o mtu ca dv."
"Ascult, tinere, d-mi voie s-ti spun un lucru. Eti ndrzne, nu-i aa?"
"Nu snt chiar aa tnr", spusei eu, "dar cred c de lips de ndrzneal nu
m pot plnge. Pa! Pa! Auntie! (mtuica)".
Am cobort i am ieit n strad. Ce s spun, nu-mi plcea situaia deloc.
Dar deloc.
Mulbery Street era un loc "din acelea". Un loc care, din motive inexplicabile,
ti provoca o senzaie bizar. Presupun c nelegei ce vreau s spun. O
strad din acelea care ating o coard din amintirea a, dei niciodat nu ai
vzut-o sau n-ai auzit de ea.
O strad chiar n inima Londrei, la mai puin de cinci minute de vuietul
circulaiei de pe Piccadilly. Era ns linitit i puteai foarte bine s-o plasezi
ntr-un cadru tihnit de tai-. Case scunde se nirau de-a lungul unor
trotuare ntortocheate: una din ele era zugrvit n albastru. Erau patru
crciumi pe strada aceasta - localuri de mod veche, cu frmele spnzurate
afar perpendicular pe faad. Cea de a doua frm purta scris pe ea "La
Smocul de Pene".
Nu m simeam grozav, de fericit. Eram ngrijorat de felul cum mergeau
lucrurile. Chestiunea cea mai important era s-l gsesc pe Sammy i s
stau de vorb cu el, ca s pun treaba la punct.
10
Patru-cinci trepte de piatr duceau n salonul localului "Smocul de Pene", cu
intrarea printr-un gang. Barul era foarte mic. La o mas, ntr-un colt, un
tnr cu prul negru i cu fat mic, alb, dezlega cuvinte ncruciate. Ceva
n nfiarea lui mi ddea impresia c este machiat. Purta un costum
elegant i mult prea bine croit pentru un asemenea local.
La o alt mas, un ciung sorbea dintr-o halb de bere: o femeie blond - se
putea spune despre ea c este o femeie bine - , cu fusta prea scurt i prea
strimt, lsa s i se vad pulpa mai mult dect se cuvine n mod obinuit.
Era pilit bine i prea s se simt foarte fericit din acest motiv. n coltul
opus locului unde sttea tipul cu fata alb se afla un alt tnr n haine de
tweed gros, cu insigna Marinei Comerciale la butonier. Mai erau doi
brbai, care discutau despre curse. Dar nici urm de Sammy.
Dup un minut, o femeie plcut la nfiare intr n bar. Comandai un
pahar de bere. Cnd mi-l aduse, o ntrebai: "Poi s m ajui nr-o chestiune?

Trebuia s m ntlnesc aici cu un prieten de-ai mei - unul Carew. E nalt,

foarte prezentabil, blond i cu fata fn i atrgtoare. Nu cumva l-ai vzut?
M gndesc c o f lsat poate vreo vorb pentru mine".
Fata ddu din cap aprobativ. "L-am vzut eu odat. Dup descriere parc
mi-l amintesc. Dar ast-sear nu l-am zrit".
"Mulumesc". M apsa un sentiment greu de dezamgire i m simeam
dezorientat, mi terminai berea i o luai spre u. Tocmai
11
cnd era s ies, Fata-Alb, vorbind n fal-setto, mi se adres:
"Scuzati-m, dar cred c a putea s v ajut. Prietenul dumneavoastr a fost
pe aici cam acum o or".
Femeia din dosul barului interveni n discuie: "Da, s-ar putea s f fost cnd
zice domnul. Eu eram sus. De vzut nu l-am vzut". Se adres tnrului cu
fata alb: "N-a lsat nici o vorb?"
"Nu cred. A plecat cu Janine".
M ndreptai ctre tnrul meu prieten cu mutr de domnioar i-i adresai
un zmbet fermector. "mi sntef de mare folos, domnule. Nu cred ns s
tii unde s-a dus cu Janine".
Zmbi cinic. "Nu mi-e greu s ghicesc. Cred c s-au dus acas la Janine".
"Aha. i avei idee unde st Janine?"
Surise. Nu era un surs prea frumos. "Asta o tie toa't lumea. Dac mergi
drept nainte pn la captul lui Mulbery Street i o faci la dreapta, ajungi
ntr-o pia - Daisy Place. Traverseaz i pe partea cealalt dai de o strad Verity Street". Scoase iar un zmbet nesuferit. "E o strad frumoas - ct se
poate de amuzant -, cu case vechi i aa mai departe. Janine st la nr. 16,
cred".
"V mulumesc foarte mult. Bei ceva?"
"E foarte amabil din partea dumitale. Numai c eu m simt nclinat spre
buturi scumpe. Mie-mi place brandy cu sifon".
"S-a fcut. i eu tot brandy iau".
Comandai dou brandy cu sifon. Cnd ntinse mna spre bar s-i ia
paharul, observai c poart o chevalier n degetul mic
12
de la mna sting, dar montura era ntoars nspre palm, aa c nu se
vedea dect aurul, ca o verig-het lat. Pe aur era o urm de ferstru.
"Noroc!" spuse el. "Mulumesc pentru cinste".
Ne golirm paharele. Spusei bun seara i ieii.
Soarele apusese dup case. Atmosfera era tulbure i deprimat. Pe drum mi
bteam capul s neleg- ce naiba se ntmplase. M comportam ca o bab
fricoas.
ncepui s m gndesc la Sammy. Sucit tip i Sammy sta. Niciodat nu
puteai f absolut sigur cu el. Nu c era slab sau nepriceput, nici pomeneal,
dar aciona dup toane. El spunea totdeauna c aiureala lui constituie o

metod. Poate c aa era, dar n cazul de fat mi-era necaz pe el c

m face s alerg dup el, i pentru ce asta? Pctosul tia ce spusese
Btrnul, i totui lui i ardea s se distreze cu Janine - cine o mai f fost i
aia -, n timp ce eu nu tiam mcar de care capt s apuc
ata. Dar dac vorbeam cu pcat?
Ajunsei n Verity Street, nr. 16. Era o strad strimt, veche i curat, cu case
de peste aizeci de ani. Nr. 16 avea ldite cu flori pe pervazurile ferestrelor de
la parter. Urcai cele trei trepte de piatr i examinai soneriile aezate n
partea dreapt a uii. Erau trei - parter, etajul nti i al doilea -jji sub
fecare se gsea cte o carte de vizit ntr-o ram de metal fxat de zid. Cea
din mijloc avea scris: "Janine, Verity Street, nr. 16". Att i nimic mai mult.
13
Apsai pe buton i ateptai. Dup puin timp am auzit un declic i ua se
ntredeschise. Fusese deschis de la etajul nti printr-un mecanism
automat. mpinsei ua i urcai. Scrile coteau la dreapta i pe culoarul primului etaj, rezemat de pervazul uneia din cele dou ui, era o femeie.
Ce exemplar! Stranic femeie, v-o spun eu. Cu toate acestea avea aerul c
puin i psa de impresia pe care ti~o face. In viaa mea n-am vzut femeie s
arate mai plictisit; dar avea tot ce-i trebuie ca s fe perfect i fcea s-ti
pierzi timpul privind-o.
Avea prul blond platinat - natural, nu oxigenat - i ochi violei. Era
ondulat de la natur i pieptntura i era puin rvit. Dar prul i
atrna atrgtor pe umeri, legat la spate cu o panglic. Purta o rochie de
cas de antung lung pn-n pmnt, de culoare albastr ca safrul i cu
gulerul, manetele i cordonul roze. Cum sttea rezemat de pervazul uii,
rochia de cas i se modula pe coaps i lsa s se pronune o form
minunat. n picioare purta papuci de catifea roz i ciorapi fni de mtas.
Rochia i se despica puin ntr-o parte i dezvluia culoarea vieux rose a portjartierului.
M gndii: Bravo.. .bravo... Sammy se pricepe unde s le gseasc. Ce-i al lui
e-al lui.
"Bun seara", spusei. "Caut pe un prieten al meu, Sammy Carew. Mi s-a
spus c e a-ici".
Se uit ctva timp la mine fr s scoat un cuvnt. Ochii i erau ntunecai.
Ceva parc o fcea s sufere.
14
"Sammy Carew era prietenul dumitale?" m ntreb ea.
Fcui semn c da. "Cum vine asta - era?" o ntrebai.
Se ddu la o parte de lng u, mpingnd cu umrul n pervaz. Cnd se
rsuci, un picior minunat sculptat i iei prin deschiztura rochiei. Am
mai vzut eu picioare frumoase n viata mea, dar aa pereche nu mai
ntlnisem. Era n total o artare extraordinar, ncepea s m

intereseze i pe mine.
"Mai bine s intrm nuntru", spuse ea. Avea o voce grav - adnc i
catifelat - i vorbea alene, ca i cnd i era indiferent dac vorbea sau
dac ascultai ori nu.
Intr n camer. O urmai i m oprii n pragul uii, cu plria n min,
privind-o pe ea i odaia.
ncperea era plcut. Mare, curat, cu praful bine ters peste tot i cu
mobil artoas. Se vedea c este salonul unei persoane de gust.
Zugrveala era de culoarea brn-duelor, i pe perei atrnau dou-trei
tablouri bune. Toate glastrele aveau flori n ele. M ntrebam de unde
poate s gseasc atta cantitate de flori n iulie 1944, dar dup cteva
clipe de gndire ajunsei la concluzia c vreunul din tipii ei o
recompensa n felul acesta. La urma urmei, cnd un brbat e mort dup
o femeie, face el ce face i gsete flori. i ea chiar era femeia dup care
s se omoare nouzeci i nou la sut din brbai. Al o sutlea trebuia
s fie sau orb sau tmpit.
Sttea n mijlocul camerei privindu-m calm. Avea atitudinea degajat
i cumpnit,
15
dar prea ngndurat i nfiortor de plictisit de toate - inclusiv de
mine.
"Dac Sammy Carew era un bun prieten de-al dumitale , spuse ea, "ce ai
s auzi n-o s te prea bucure". i venea s cate i-i puse degetele pe
gur. Purta dou inele cu diamante care trebuie s fi costat o groaz de
bani. Pn la urm se hotr s nu cate. Spuse n schimb: "Ai face mai
bine s te aezi. Dac vrei o igar, ia una din cutia de pe msua de
colo '.
I-am mulumit i m-am aezat lng msu.
Ateptam. Ea sttea linitit n mijlocul camerei, privindu-m. "Nu te
intereseaz foarte tare", spuse ea, "i nici nu pari prea curios. Nu eti
nerbdtor s afli ceva despre Sammy Carew. Sau nu~ti pas?"
Ridicai din umeri. "Nu vd ce legtur ai tu cu toate astea, Janine.
Atept s aud tot ce ai de spus. Snt o fire foarte rbdtoare".
"Nu ti-am permis s-mi spui Janine...", m inform ea calm.
"Mi-este indiferent cum ti spun. Dar pe cartea de vizit de jos scrie
Janine i dac nu vrei s ti se spun astfel ar trebui s-ti pui numele
adevrat".
La aceasta nu-mi rspunse. Se ndrept graios spre canapeaua din
partea cealalt a camerei i se aez. Cnd se aez, piciorul i se dezveli
pn mai sus. mi ddeam seama c n-o fcea nadins, ci pur i simplu

nu-i psa dac-mi arta o parte din picior sau nu. M gndeam c Janine
asta i pierdea timpul n Verity Street, nr. 16. Dac se apuca de film, ar
fi fcut milioane.
16
Se ridic, veni la msu, i lu o igar, o aprinse cu o brichet pe care o
scosese din buzunarul rochiei de cas. se ntoarse la canapea i se aez din
nou. De data aceasta observ c i se vede piciorul i l acoperi cu pulpana
rochiei.
"Carew a venit pe aici azi de diminea, foarte devreme, - cam pe la
patru. Nu tiu sigur ora. A rmas cam un ceas. Apoi a plecat. Cnd a ieit
din cas a fost vzut de un gardian de la Aprarea Pasiv. Sammy a
luat-o n susul strzii i a cotit n Fells Street. Gardianul, care
ajunsese i el n capul strzii, l-a vzut traversnd piaa. Tocmai
cnd trecea prin locul unde se repara strada, o bomb zburtoare a czut n
pia. Camionul cu care veniser lucrtorii care reparau drumul a
fost aruncat n aer i a czut peste Carew. Gardianul l-a gsit mort.
Dup aceea a venit i mi-a povestit cum s-a ntmplat. Credea c snt
rud cu el - sau aa ceva".
"Va s zic a fost omort de un camion, care l-a prins sub el, nu?"
Ridic din umeri. "Cine tie?" ntreb ea. "Gardianul spunea c trebuie s f
fost mort cnd l-a lovit camionul - l-o f omort suflul". M ridicai:
"Mulumesc foarte mult pentru informaie. Presupun c e la morga circumscripiei" .
"Cred c da".spuse ea, ridicnd din u-meri. mi luai plria. "Ii sint foarte recunosctor c mi-ai fost de aa mare ajutor. mi nchipui c Sammy era
bun prieten cu
dumneata".
Ea se ridic n picioare. Sttea i m pri17
vea cu ochii pe jumtate nchii. "Aa i nchipui?" m ntreb.
M ndreptai spre u. "Mulumesc pentru igar, Janine, i sper s ne mai
ntlnim".
Janine sttea m mijlocul camerei. igara pe care o inea n mna sting, ce-i
atrna de-a lungul trupului, nla o spiral de fum albstrui i parfumat.
mi rspunse cu o voce trgnat: "Dac vrei... cred c o s m mai
ntlneti".
"Crezi ntr-adevr asta?" o ntrebai eu zmbind.
"Pn la urm majoritatea brbailor fac ceea ce vor", spuse ea. "Vreau s
spun c brbaii ca dumneata..."
"Ce nelegi prin brbai ca mine?"
Fcu o micare cu mna. Spirala de fum se frnse. "Trebuie neaprat s ne
avntm n discuii lungi? Snt foarte obosit. La revedere".
I-am zmbit din nou spunndu-i la revedere i am cobort scrile. nchisei cu

grij ua dup mine i pornii nspre Fells Street.

Impresia mea c lucrurile nu stteau chiar aa de bine se adeverea.
M uitai la ceas. Era opt i jumtate. O luai n jos pe Verity Street i n
Square vzui locul unde czuse bomba zburtoare. Groapa era barat i o
echip de reparaie era la lucru. Traversai i ntrebai pe unul din oameni
unde este cea mai apropiat circumscripie de poliie. M ndrum i am
pornit ntr-acolo.
Agentul de serviciu era un om simpatic i plin de nelegere. "O rud a
mea", i spu18
sei, "un vr cu numele de Carew, a fost ucis astzi n zori de o bomb
zburtoare, cea care a czut n Square. Am socotit c trebuie s iau parte la
identifcare".
Agentul se duse s cerceteze n registre. Eu m rezemai de biroul lui i
aprinsei o
igar.
Cnd se ntoarse mi spuse: "Avei dreptate. 0 persoan - se pare c era un
civil -l-a vzut ieind dintr-o cas de pe Verity Street. L-a urmrit cu
ochii cum traverseaz Squarul chiar n momentul cnd a czut bomba.
Suflul a aruncat un camion peste el. A murit sau de bomb sau strivit
de camion. Cadavrul e jos la morg; n caz c dorii s-l vedei, v
pot conduce, dar pn atunci v-a ruga s-mi dai numele i adresa dv."
Scosei un carnet de identitate i i-l ntinsei; apoi ne duserm jos la morg.
Sammy era. Fata nu-i fusese aproape deloc lovit i aveam impresia c
niciodat nu artase mai frumos. Trupul i era acoperit cu o ptur. Am
rmas acolo privindu-l i mi se depanau gnduri din zilele noastre bune. M
gndeam ce soart crud, ca Sammy, care fusese de attea ori la ananghie i
n primejdii de moarte, s sfreasc ucis de o arm V 1 a domnului Hitler.
M ntrebam dac nu avusese asupra lui ceva care nu i-ar f plcut s se
gseasc.
i spusei sergentului: "A fcut ceva ravagii bomba!"
"Da", spuse el. Se uit la Sammy. "l
recunoatei?"
"Da,e Carew", spusei. "Nici nu mai ncape
vorb".
19
"Dumneavoastr snteti ruda cea mai apropiat sau mai este cineva?"
"Mai are o mtu. Nu vroiam s-o alarmez pn nu eram sig-ur. Am s-i dau
de tire".
"A propos", spuse el, "dac ati f amabil s v uitai la obiectele pe care le-am
gsit asupra lui. Este curios c poseda dou carnete de identitate - i
amndou par s fe autentice. Unul e pe numele de Carew, cellalt pe alt
nume. Presupun c n-ai putea s ne dai nici o explicaie".

"Nu, n-a putea s v dau vreo explicaie".

Sergentul trase un sertar i scoase o batist de mtas; mi aminteam de ea
- o batist chinezeasc pe care Sammy o avea de mult timp. Desfcu batista
n care erau legate mai multe obiecte i aez totul pe birou. Privii lucrurile
acelea: un portofel uzat ru de tot, cteva monezi, un ac de cravat strmbat
i un revolver Colt de 38.
"M ntreb pentru ce purta pistol", fcu sergentul.
Am rspuns c n-a putea s-i spun. I-am mrturisit c Sammy era un tip
cam dramatic jpi-i plcea s poarte pistol la el. Luai arma m mn i scosei
ncrctorul: apoi l vri la loc.
"Nu neleg nici eu", spusei, "de ce unii oameni umbl cu arme asupra lor.
Mie mi se pare c este un obicei teatral".
Sergentul ncuviin din cap. mpturi lucrurile la loc n batist i le bg n
sertar.
"Ai fost foarte amabil", i mulumii eu. "M duc acum s vorbesc cu
mtua lui.
20
Cred c o s vin i dnsa pe aici, ca s putei clasa afacerea".
Mi-a declarat c ar f foarte recunosctor dac ar putea veni mtua, pentru
ca identifcarea s fe complet.
mi luai bun seara, ieii din circumscripie i mersei pe strad pn la
primul bar. Intrai i comandai un whisky and soda. l bui pe
ndelete, gndindu-m ce s fac n privina lui Samray i a altor cteva
chestiuni. Dup toate apariiile, situaia avea s fe foarte grea. M
gndeam ce-o s tune i-o s fulgere Btrnul cnd o auzi. Totdeauna
reacioneaz n felul acesta. Lui i place ca fecare s-i scape pielea
cum poate i s lucreze pe cont propriu, dar eu nu prea vedeam
cum a reui s descurc iele singur.
Mai comandai un whisky and soda i plecai. Colindai ctva timp n cutarea
unei cabine telefonice, de unde s-l chem pe Btrnul. i auzii vocea
politicoas, distant i acr ca
totdeauna.
"Alo", spusei, "am motive puternice s nu fu prea fericit. A dori s-ti
vorbesc".
"Pentru numele lui Dumnezeu", rspunse el, "de ce vrei s vorbeti cu mine?
Credeam c eti detept. Ai cel puin reputaia c eti inteligent. Ce s-a
ntmplat? Nu l-ai vzut pe Carew?"
"Nu", zisei, "i m tem c nici n-o s mai
am ocazia".
Urm o pauz; apoi spuse: "neleg. Bine. ntr-un sfert de or m gseti la
Semilun, n Bruton Street. Are un bar intim n spatele localului".
21
"Bine", rspunsei i asrtai receptorul.

Am fcut exact cinsprezece minute pn n Bruton Street. Intrai la Semilun

i trecui prin bap,ul public n barul intim din partea cealalt. Comandai un
pahar de whisky i1 dusei sinerur spre o mas din col la care sttea
Btrnul. Avea n fata lui pe mas un pahar mare de porto. Obrazul i era
mai brzdat dect nainte, dar minile preau nc tinere i puternice. Cum
stteam i1 priveam, mi ziceam c, dac stau s m gndesc bine,
btrnul acesta era un om minunat; nu mbtrnise prea mult, de doi ani de
zile de cnd nu-l mai vzusem.
"Stai jos", spuse el. "Ce e cu prostiile pe care mi le-ai ndrugat despre
Sammy?"
"Nu te enerva, c nu ctigm nimic cu asta", i spusei. "Uite cum e povestea.
Dup ce am vorbit cu dumneata la telefon l-am chemat pe Sammy. L-am
cutat eu findc el nu-mi telefonase. Se ducea la serat i mi-a spus s vin
i eu. Asta s-a ntmplat asear. Eh! M-am dus acolo. A fost o serat foarte
plcut - ca de obicei, tii - cu femei i butur mult...".
"N-ai avut deloc ocazia s-i vorbeti?" m ntrerupse el.
"Deloc", zisei. "Cred c trsese bine la msea. Am ncercat de vreo dou ori
s-l nghesui ntr-un colt, dar nu voia s vorbeasc".
"Probabil c nu voia s vorbeasc acolo", spuse Btrnul. "Poate c~i era
fric de ceva".
Ridicai din sprncene. "M ntreb ce l-ar f putut nspimnta pe Sammy".
22
Btrnul se uit la mine. Observai c ochii i snt puin cam obosii.
"ti spun eu c-i era fric de ceva. Aa, i pe urm ce s-a mai ntmplat?"
*"* na nu este nimic de fcut.
^ pe urm ce s-a mai intimpiai:
"Cnd awi vzut c nu este nimic de fcut, m-am mbtat i eu i ara plecat
acas. M-am trezit de-abia azi dup-mas. ntr-unui din buzunare am
gsit adresa lui, scris pe o bucat de hrtie. M-am dus acolo.
Fcea impresia c Sammy se sculase n grab. M-am uitat primprejur s vd
dac n-a lsat vreun indiciu i am gsit un smoc de pene ntr-o farfurie
de pe toalet. Era o doamn acolo -o doamn frumoas. Era de prere
c l-a putea gsi pe Sammy la un local cu numele de Smocul cu Pene. Mam dus s vd. Acolo am aflat de alt loc unde plecase. Se pare c era cu o
femeie. A plecat de la ea azi n zorii zilei. Nite civili l-au vzut cnd a
ieit din cas i cum a traversat Squarul. Apoi a venit o bomb
zburtoare i un autocamion a czut peste el. sta i-a fost sfritul"
Btrnul nici nu clipi din ochi. "L-ai v-zut?"m ntreb el.
Fcui un semn c da. "Vin tocmai de la morg. Sammy era, nici nu mai
ncape vorb".
Btrnul oft. "Nu e prea bine, nu?"
M uitai la el. "Nu?" fcui eu. "De ce nu e
bine?"

"Nenorocirea e c nu tiu ce fcea Sammy", spuse el. "A fost trimis aici de tii
tu cine. A luat contact cu mine alaltieri. Mi-a spus c e pe urmele unei
afaceri mri-oare i m-a ntrebat dac eti pe aici. I-ara spus c te ateptam
s pici cu vaporul din zi
23
n zi. Zicea c te pune n legtur cu el ndat ce soseti.
Urma s-i spun ie despre ce e vorba, ca tu s m informezi i pe
mine. Dup prerea lui nu era timp de i pierdut. Trebuia s prind
frul afacerii. Nu/ voia s ne ntlnim noi doi. Acum tii tot ce tiu i eu"
"Chestiunea e cam ncurcat", spusei eu.
"Nimeni nu tie afar de Sammy - i Sammy e mort".
Btrnul i goli paharul de porto. Lu paharele goale, se duse la bar, le
umplu i se ntoarse la mas. Puse paharul de whisky n faa mea i se
aez.
"Unde s m duc de aici?" ntrebai.
Se uit la mine i zmbi. "Snt dou lucruri de fcut", spuse el. "Sau i
punem cruce bietului Sammy i ncheiem chestiunea, sau ncerci tu s
aduni cioburile i s vezi ce poi scoate din ele. Tu i Sammy erai prieteni,
mi se pare".
"Da, eram prieteni".
"Ce noroc i pe el", spuse Btrnul "s fe omort tocmai acum. Asta se
cheam s-i mearg n plin".
M ridicai. "Proast treab", zisei. "Am plecat. Cred c o s adoptm a doua
alternativ ", spusei eu zmbind. "Am s ncerc s adun cioburile. ncercarea
moarte n-are".
Asta-i plcu. Zmbi i el, artnd-' mi colii.
'La urma urmei, nu eti biat ru. Eti grozav de ncrezut, dar nu eti chiar
aa rflu. F i tu ce poi. Dac ai nevoie de ceva, vino la mine."
I-am spus c am s vin.
24
Btrnul continu: "Dup ct te cunosc eu, este ceva care te preocup. Te
intrig ceva in afacerea asta, n-am dreptate? Am impresia c ineai la
Carew mai mult decit
eti dispus s ari" .
Aprinsei o igar. "Poate", spusei. Poate c e asta, dar mai este nc ceva. Nu
l-a omort nici o bomb zburtoare. A fost ucis
de cineva".
Ridic din sprncene. "Ce te face s crezi
asta?"
"tiu sigur c aa e! Te las cu bine". Ieii n strad. Pe Btrn l lsasem
privind la paharul de porto.
Dup puin timp am pornit nspre Verity Street. In sinea mea eram
amuzat de toat povestea asta. M gndeam c este cea mai rtostim

ncurctur n care fusesem de cnd m tiu. Prin urmare, Sammy

urmrise ceva despre care nu spusese nimnui, ns avea de gnd s-mi
spun mie. i, cnd avusese ocazia, i bgase capul n nisip.
Probabil c-i dduse seama c e "fcut" i nu voise s vorbeasc atunci.
Acum nu mai putea s vorbeasc, i Btrnul m pusese ntr-o
situaie afurisit. Cine a spus c "Atunci cnd stai la ndoial,
mai bine s nu faci nimic" n-a fost prea bine inspirat. Cnd stai la
ndoial i nu faci nimic, treburile merg mai ru. Cel mai bun lucru e s
te iei dup nas. Pn la urm tot te va duce undeva.
Stteam n faa uii Janinei privind la cartea ei de vizit de sub sonerie i
ntre-bndu-m ce-o f cu fina aceasta. Dup cteva clipe, apsai butonul cu
arttorul. Ua se deschise de la sine i urcai scara
25
nvrtit. Janine sttea n pragul uii, rezemat de pervaz, aproape n aceeai
atitudine ca data trecut.
"Bun seara, Janine!"
mi rspunse scurt: "Ei, ce mai este acum?"
"M primeti cam rece astzi sau, mai bine zis, m faci s m simt inoportun
- cred c acesta este cuvntul: inoportun - , ce zici?"
"Da?" fcu ea... Nu cred c m supr vizita dumitale. Vrei s-mi spui ceva
sau s m ntrebi ceva?"
"Ai avut perfect dreptate n privina lui Sammy Carew. Am fost la morg i lam vzut. Era frumos. Faa nu i-a fost atins deloc".
"Nu? Dar restul?"
"Restul nu se prezenta chiar aa de bine", spusei. "Arta terciuit de tot.
proposf te-a ruga s-mi spui ceva. Poliistul acela care a venit s-i spun c
Sammy e mort -i-a spus c l-a vzut el ieind din cas sau i-a spus
numai c a fost vzut ieind din
cas?"
Urm o pauz. Tcerea era aproape apstoare.
"De ce?" ntreb ea.
"Uite ce e, Janine", spusei, "acum eu sn cel care pune ntrebrile. ntr-o
bun zi ai s tii totul, de aceasta nu m ndoiesc. Te rog numai s-mi spui
ce vreau s tiu. i-a spus poliistul c l-a vzut pe Sammy ieind din cas?
"Nu-mi amintesc tocmai exact. De ce s-mi amintesc? nelegi? Nu exist nici
un motiv pentru care s m intereseze prietenul dumi26
tale Carew".
"Cum aa? Era i el - un vizitator ca toi
ceilali?"
O vzui cum roete puin. "Ce vrei s
spui cu asta?"

"Ce~ti place. Bun. Va s zic am stabilit c te interesa Carew. Caut acum

s-ti aduci aminte de poliist" .
"Poate c nici asta nu m intereseaz n mod sufcient", spuse ea. Tonul era
insolent. "Ce te faci dac nici mcar nu vreau s-mi amintesc?"
M uitai la ea."Ai s-ti aminteti", i trase mina pe care o inea la spate.
inea o igar ntre degete. O duse la gur i trase un fum adnc. Buzele ei
erau de culoarea zmeurei. Avea o gur aproape perfect.
"Nu cred", zise ea, "c poliistul a spus c l-a vzut pe Sammy ieind din
cas. A spus numai c un domn care a fost vzut ieind din cas a traversat
Squarul i c a fost omort. M-a ntrebat dac nu tiu eu
cine este".
Ddui din cap. "Mulumesc foarte mult, Jeanine. A fost foarte
drgu din partea
ta".
"Nu ai de ce. Acum eu ti~&m rspuns. S-mi spui i dumneata ceva. De ce
m-ai ntrebat dac Carew era un vizitator? Ce crezi c este aici - casa asta?"
"N-a putea s tiu. Dar poate c am s fu n msur s-ti rspund la
ntrebare peste un minut. Spune-mi, te rog, cunoti un tnr care se d cu
pudr i cu ceva care seamn grozav cu ruj de buze; destul de
27
nalt, slab la fat i cu prul lins? l cunoti?"
'Nu-mi amintesc ", spuse ea. "De unde pn unde?"
"Mi-a spus nu de mult c l-a. vzut pe Carew cu tine n circiuma la Smocul
de Pene ast-sear; i c Sammy a plecat de acolo cu tine. Asta ar f cu
neputin, findc Sammy era mort la ora aceea. i-aduci aminte de tnrul
acesta? L-ai vzut vreodat pe acolo?
"Se poate s-l f vzut", spuse ea. "n orice caz, e un mare mincinos. Astsear n-am fost la Smocul de Pene. Nu tiu ce vrea s spun".
"Dac spui tu, te cred, dar, cnd l-am ntrebat de adresa ta, mi-a spus c
toat lumea cunoate adresa Janinei. Nu tii ce-a vrut s insinueze cu asta?"
"Nu".
"Bine! Mulumesc. Janine. La revedere".
Se ndeprt de la u. "Stai o clip", strig ea. Vocea ei dulce se nsprise
puin. "Ce nseamn toate astea? Cine eti dumneata? Unde vrei s ajungi?"
"Dragoste", i spusei, "nu tiu nici eu singur n clipa de fat. M simt ca Mo
Crciun deghizat".
Pornisem jos pe scri cnd, la jumtatea drumului, Janine spuse cu aceeai
voce obosit i degajat: "S te duci dracului, domnule cum ti~ f zicnd!"
Ceva n vocea ei m intrig i mi plcu. M ntrebam dac aveam s-o mai
vd vreodat. Am ieit apoi pe ua din fat.
Ajuns acas, mi turnai un whisky and soda, intrai n dormitor, unde era o
rcoare
30

la stnga lui.
.
ntoarse capul, m recunoscu i-mi spuse zmbind: "Sper c ai gsit-o pe
Janine".
"Da, mulumesc", zisei. "Ai ceva de fcut la ora asta? '
Nu se opri din drum. Mergea agale, pn-vindu-m peste umr. i ghiceam pe
fat expresia insolent pe care o au toi tipii de genul lui.
"A avea o ntlnire", spuse el. Ce pot face pentru dumneata?"
Vri mna n buzunarul de la piept i sco-sei Mauserul. l-l ndesai n coast,
sub braul stng.
"Ascult", zisei, "ai s faci o mic plimbare cu mine. Vreau s-i vorbesc".
Nu prea nici nspimntat, nici prea surprins. "Bine", fcu el.
Intrarm n stradela din captul strzii Mulbery i ajunserm la casa
nelocuit. 11 mpinsei n fata mea. Aprinsei bricheta i l dusei de-a lungul
coridorului i apoi pe scri n jos, pn in spltorie. Ajuns aici, i ar-tai
cufrul.
"Du-te i te aaz. Vreau s-t^ vorbesc. i nu mica, findc am s te aud".
Stinsei bricheta, findc nu avea prea mult benzin n ea i tiam c o s-mi
mai trebuiasc. "Cnd l-ai vzut pe Sammy Carew ultima oar?" l ntrebai.
l auzii of tind. "Nu tiu despre ce vorbeti i m plictiseti".
Te-ar surprinde dac ai ti n ce msur am de gnd s te plictisesc, canalie",
spusei eu.
"Zu?" fcu el. Parc l vedeam cum ridi31
case din sprncenele lui arcuite.
"Va s zic n-ai de gnd s vorbeti?"
"Cu cine, cu tine...?" mi adres un cu-vnt foarte vulgar.
"Bine", spusei, "atunci am s vorbesc eu. Ai tiut c ieri diminea, la o
anumit or, Carew s-a dus la Janine. Asta te interesa grozav. De ce? Cred
c pot s ghicesc. L-ai urmrit pn acolo; apoi ai ateptat afar. Cnd a ieit,
te-ai luat dup el n jos pe Verity Street, l-ai vzut traversnd Squa-rul; apoi
ai auzit cum vine bomba zburtoare. Tu nu erai n Square. Probabil c te-ai
adpostit ntr-o cas. Bomba l-a omor. i-atunci te-ai dus i i-ai spus
poliistului, care a intrat la Janine i i-a povestit. Aa a fost, nu?"
"Da", spuse el. Cuvntul era aproape uierat. "Aa este".
Rsei. "Mincinos pduchios ce eti. Carew era mort cnd a fost dus i mpins
sub camionul acela. l ciuruise cineva bine de tot nainte. tiai c bomba
zburtoare va f socotit ca pricin a morii lui i c n-o s caute nimeni n el
guri de gloane, pe care le-ar f gsit cu siguran".
Auzeam cum i se taie rsuflarea.
"Sammy Carew", continuai eu, "avea totdeauna obiceiul s umble cu
ncrctorul de la pistol plin. Cnd am fost ast sear la morg, am vzut c
lipsesc dou gloane, aa c Sammy a dat o lupt undeva. Descopr eu
unde, n-ai nici o grij!"

"Bun. Dup ce l-ati omort, l-ati dus la groapa aceea din Square unde se fac
acum reparaii, n fata grdinii. Locul era de32
ert. Poate c aveai de gnd s-l aruncai acolo - tu i prietenii ti. Dar v-a
picat norocul din cer. A venit bomba. Voi ati luat-o la goan i explozia a
aruncat autocamionul peste Carew. L-a stlcit aa cum voiati voi s-l stlciti.
Ei, ce zici de asta?"
Tipul spuse rznd: "Nu l-am vzut n viaa mea pe acest Carew. Am impresia
c eti nebun".
"Poate", spusei. "Nenorocirea oamenilor ca tine este c snt prea vanitoi, aa
de vanitoi nct uneori uit s fe detepi" Cte-va clipe fu tcere; apoi
auzii un mic zgomot metalic. l mai auzisem i altdat. Era sunetul pe care
l produce un briceag mare cnd este deschis de cineva. Aprinsei bricheta.
Fa-Alb sttea pe cufr cu cuitul n palma sting i era pe punctul s-l
arunce.
*L-am mpucat n stomac. Mauserul fcu un zgomot ca atunci cnd se
scoate dopul la o sticl. Fat-Alb se rsturn peste cufr i se opri n
perete. i mai trsei un glonte n inim. Asta i puse capt. M dusei s m
uit la el aa cum sttea ghemuit acolo n colt. de partea cealalt a cufrului.
M aplecai asupra lui i-i scosei din deget inelul lui Sammy - inelul pe care
ncercasem s i-l tai cu pila cnd fusese mucat de arpe, n America de Sud.
l bgai n buzunar.
Apoi ncepui s-l scotocesc. i cercetai buzunarele i toate ascunztorile
secrete n care oamenii detepi ascund cte ceva. N-am gsit nimic la el dect
captul unui creion cu care dezlega cuvinte ncruciate.
l nghesuii n cufr, pe care-l mpinsei pn la zid - cugetnd. Fusese o sear
inte33
resant. -Auntie, Janine, Btrnul i Fa-Alb din cufr... Foarte interesant
i pasionant - dac v plac asemenea lucruri interesante i pasionante. Mie,
personal, nu-mi plac. Mi s-a acrit de ele.
Reueam ns s culeg o idee-dou n cursul acestei seri... dar numai una
sau dou...
In sfrit, stinsei igara i m urcai sus. Am crpat ua de la intrare i m-am
asigurat c nu era nimeni pe strad; apoi m-am strecurat afar i am pornit
spre cas.
35
II. MRS. VILE
M-am trezit la ora ase de diminea. Era cald. M sculai din pat i ncepui
s m plimb prin apartament. n minte mi struiau patru gnduri. Primul
era micul smoc de pene pe care l gsisem n farfurioara de abanos de pe

toaleta lui Sammy. Al doilea era tnrul alb la fat cu care avusesem de-a
face asear. Al treilea, Janine, i al patrulea, Aun-tie. Mi-am zis c- pentru
moment am din plin la ce s m gndesc.
Mai era apoi nepotrivirea dintre povestea tnrului cu fata alb i povestea
Janinei. M ntrebam de ce avusese el grij s-mi spun, cnd l-am ntlnit
prima oar n bar la Smocul cu Pene, c Sammy plecase cu Janine n seara
aceea. Pentru ce-mi spusese aceasta? i nchipuia de bun seam c, find
n cutarea lui Sammy, aveam s m duc ndat la adresa Janinei. Nu-i
ddea el seama c avea s-i rstoarne povestea? Sau, n momentul
acela,avea motive s cread c ea i va sprijini versiunea?
Dar ea nu o sprijinise. Dimpotriv, spusese ceea ce prea s fe adevrul.
Ridicai din umeri n gnd. Alt subiect de gndire. mi puteam bate capul ct
voiam , fr s ajung la nici vreun rezultat.
M-am plimbat dintr-o camer n cealalt timp de o or i jumtate. M
gndeam, sentimental, la zilele bune petrecute n America de Sud - i n alte
cteva locuri. Bineneles c toate zilele par bune cnd le priveti in trecut,
dar acelea erau nvluite ntr-o anumit atmosfer, aveau o culoare care
lipsea zilelor de azi.
Eh! prostii! Ce faci tu, indiferent de ce-ar f, ti se pare ntotdeauna
prozaic, i ce e
fasionant pentru unul plictisete pe altul, mi ddeam seama c nu snt
plictisit - dimpotriv, eram nelinitit, ns nu prea mi plcea s recunosc
acest lucru. n treact fe zis - nu eram aa de mulumit de Sammy. Jucase
prost. Ieise din aciune fr s dea absolut nici o indicaie - ceea ce, v rog
s credei, nu-i sttea n obicei lui Sammy.
Pe la opt fcui un du rece, sunai s-mi aduc breakfastul i m mbrcai.
La ora aceea ajunsesem defnitiv la concluzia c singurul mod n care
trebuia s joc era s m port ca un taur ntr-un magazin de porelanuri: s
nu m uit nici n dreapta nici n stnga i s distrug tot ce-mi iese n cale.
Metoda aceasta este grozav de interesant -mai ales dac ti~o ia altul nainte
i te distruge el primul.
La ora nou l chemai pe Btrnul la telefonul lui particular. l auzii la
captul cellalt al frului, drgu ca un porumbel.
"Ei, tinere... ce mai este?", m ntreb el.
"Ara s-ii spun", zisei. "M-am gndit n fel i chip i am un numr de idei din
care poate s ias ceva sau s nu ias nimic. Dar, ori36
cum, nu stric s ncerc. Am ns nevoie de ajutor".
"E-n regul", spuse el. "De ce fel de ajutor ai nevoie?"
"Nu tiu nici eu exact, dar dac ai pe cineva care este drz i inteligent - dar
mai ales drz - cred c mi-ar putea folosi. i a mai vrea o femeie - nici prea
tnr, nici prea btrn. Destul de btrn ca s fe serioas, cumpnit i
inteligent, i destul de tnr ca s aib farmec, n caz c trebuie s-l

foloseasc asupra cuiva. Poi s-mi gseti aa ceva? l auzii cum mormie.
Da, poi conta c s-a fcut. Am s tii trimit. Cnd?"
M gndii o clip i pe urm i ddui rspunsul: "Eu am s-mi iau o zi de
permisie. M duc s m plimb pe un teren de golf. Gsesc c pot gndi mai
bine pe un teren de golf. M ntorc la Londra dup mas. A vrea s-mi
trimii biatul la ase, la mine acas. Pe fat ar f bine s-o ntlnesc la Gay
Sixties Club. la nou".
"S-a fcut", spuse Btrnul. "Asta-i tot?"
"Da... mulumesc foarte mult".
Auzii cum agat receptorul. Nu era un om care s fac risip de vorb. M-am
mai agitat prin cas ctva vreme i la zece i jumtate m-am dus la garaj,
mi-am scos maina i am pornit spre Surrey. mi place regiunea aceea. Mam nvrtit fr nici o grab prin Dorking- i n cele din urm am tras
maina ntr-o box lng terenul de golf Betchwor-th, cam la o mil afar din
ora.
Am cobort din automobil i am pornit s cutreier terenul. Mi-e foarte
drag terenul
37
acesta. n anul cnd a nceput rzboiul, am jucat pe el de nenumrate ori cu
Sammy, i acum, mergnd nspre cea de a noua groap de-a lungul liniei'de
var, mi aminteam de glumele i otiile pe care le fcea n zilele acelea.
Dimineaa era minunat. Soarele strlucea i se simea o briz uoar.
M aezai pe movila care marcheaz cotitura de la groapa a dousprezecea.
Aceasta fusese din totdeauna locul meu favorit. A-prinsei o igar Sh fr smi dau seama de ce, ncepui s m gndesc la noaptea cnd Sammy i cu
mine ddusem de dracu' la Fou-relles, n Pas de Calais. mi aminteam cum
Sammy ieise din adpostul depozitului de rachete cu gulerul nalt de la
tunica lui de oberleutenant de artilerie desfcut, snge-rnd ca un porc
njunghiat, dintr-o ran adnc pe care o avea n obraz. Cnd am intrat n
adpost, am gsit un tnr maqui-sard zcnd n nesimire ntr-un colt* Sammy fusese silit s-l adoarm dup ce tnrul ncercase mai nti s-l sugrume
i apoi s-l njunghie. mi nchipui c patriotul francez voise s arunce n aer
depozitul. Pe vremea aceea, francezii erau foarte dornici s ntreprind
asemenea aciuni.
Mi-aduceam aminte cum Sammy blestema i njura ca un surugiu,
pomenind Maquis-ul i Serviciul Secret Englez - Brigada Capei i a Spadei
de la Pas de Calais, cum o numeam noi - de toate neamurile i tof sfnii din
calendar. Pe tnrul maquis l duseserm ntr-o cru cu blegar proaspt Sammy zicea c asta o s-l nvee minte, cnd i-o veni n fre -. dnd bice
cailor s-l duc unde or
38
ti. Hotrt, acelea zic i eu c erau zile frumoase.
ntorsei capul i privii nspre movila a dousprezecea. O femeie ntorcea

coltul, trecnd de movil, i venea prin mijlocul pistei. Nostim, tipes. i

ddeam treizeci i doi - treizeci ,i trei de ani; svelt i drgua la fat, cu
glezne bine fcute i cu mersul uor legnat. Era brunet, arta ca o lady i
purta un taior de flanel gri cu dungi albe cretate, plrie de fetru i pantof
tro-teuri de cprioar.
Cum nainta nspre mine - mergea pe marginea accidentat a pistei, pe
partea opus movilei pe care stteam -, mi veni o idee nstrunic. Cred c
totul atrna de un fr de pr, dar eram ntr-o dispoziie care m fcea s
ncerc orice. M hotri s ncerc. Oricum ar f fost, experiena era interesant.
Cnd se apropie la douzeci de metri de mine, m ridicai i srii greit peste
Movil. Czui ntr-o parte, m sculai de jos i apoi ddui un tip^t ascuit.
Rmsei ntr-un picior, ca o barz, cu o expresie de durere ngrozitoare pe
fat.
Necunoscuta se prinse. Veni spre mine ntrebndu-m: "Ce s-a ntmplat?
Eti rnit?"
M. aezai uor pe marginea movilei. "M tem c da. Mi-am sucit piciorul
ru de tot. Probabil c am clcat pe o piatr alunecoas".
M privi cu nite ochi cprui atrgtori. Privirea i era ferm, dar oarecum
forat. Simeam c femeia aceasta poseda o ciudat
39
putere de atracie, pe care nu mi-o puteam exDlica.
mi spuse cu un surs: "mi pare foarte ru. Dar aa se ntmpl cu oamenii
care umbl gur-casc pe terenuri de golf. Probabil c nu tii c acest club
este rezervat pentru membri".
"De unde tii c nu snt membru?" ntrebai.
"Se poate s fi, dar eu nu te-am vzut niciodat pn acum".
"Afl c eu snt membru, i dac e vorba pe aa, pot spune c eu nu te-am
vzut pe dumneata pn acum. i-acum, o s te rog s faci ceva pentru
mine".
Se aez la captul cellalt al movilei. Avea nite glezne minunate.
"Poi s-mi explici precis", m ntreb ea, "ce vrei s spui cu asta?"
"Desigur. Cred c nu pot s merg cu piciorul stng. Vezi, mi-am scrntit
glezna sting de attea ori nct cred c situaia este grav. O s ajung ntr-un
fel la un doctor".
Oft i scoase un port-tigaret, din care lu o igar i aPi m invit i-pe
mine. Nu o refuzai ii oferii foc.
"Nu faci impresia s fi o pacoste pe capul oamenilor", spuse ea.
M uitai la ea. "Regret c de data aceasta snt o pacoste, dar nu am ce face.
Chestiunea este c trebuie s ajung la un doctor. Cred c mi-a ieit un
oscior. Tot aa mi s-a mai ntmplat i alt dat, i cred c se poate pune
uor la loc, dar trebuie neaprat s m vad un doctor.
40

Ea zmbi, i vzui ct de fermectoare este.

Ridic din sprncene. "Hm...hm..." fcu ea. "Iau aceast cuvntare n spiritul
n care sper c a fost rostit. Dar, propos, cine eti dumneata?"
i spusei c m cheam Kells.
"Iar eu m numesc Mrs. Vile", spuse ea. mi ntinse bastonul ei i ncepui
s traversez pista ontc-ontc. Ea m nsoi pna n partea cealalt, ca s
nu cad. O dat ajuni pe potec, i ddui cheia i ea plec. O priveam cum
merge spre movila a dousprezecea i-mi plcea mersul ei din ce n ce mai
mult.
mi ziceam n sinea mea: Foarte urt din partea mea s folosesc asemenea
trucuri cu o femeie drgu. Dar ce naiba puteam face altceva? Trebuia s
m pun pe roate ntr-un fel oarecare.
Mersei chioptnd pe potec pn la osea.
Oprirm n fata unui doctor, la marginea oraului Dorking. Nu ne trebuiser
mai mult de cteva minute ca s ajungem acolo, iar n acest interval nici
unul din noi nu scosese o vorb. O dat sau de dou ori mi s-a prut c
Mrs. Vile m-a examinat insistent cu coada ochiului - aa cum fac femeile
cnd le intereseaz ct de ct un brbat - dar aceasta poate s f fost o simpl
nchipuire a mea. tia s conduc bine automobilul, mnuia volanul abil i
degajat. n general, tinnd seama de ce avea de gnd, mi prea ru de
ea.
Doctorul era acas i intrai la el, spriji41
nindu-m greu n baston. I-am vorbit zece minute despre fel de fel de
lucruri, fcnd tot posibilul s prelungesc vizita ct mai mult timp. Cnd
am ieit afar, chioptam nc destul de pronunat, dar nu ca nainte.
"Ei?" m ntreb ea.
"Nu e chiar att de grav cum am crezut. Mi-am luxat serios glezna, dar
nu s-a rupt nimic. Mi-a bandaja-o i-o s se fac bine n cteva zile - cel
puin aa spune doctorul".
"Snt ncntat de ce aud", spuse ea. "ncepusem s m ngrijorez din
pricina dumita-le".
M uitai la ea piezi. Privirea i era rutcioas.
"mi pare i mie bine de ce aud", zisei, "fiindc trebuie s m ntorc la
Londra i nu pot s conduc maina. Pe asta cum o mai descurcm?"
"Foarte uor. Eu tot aveam de gnd s m ntorc n ora dup amiaz,
aa c am s conduc eu".
"Minunat", fcui eu. "Dar eti sigur ca nu-fi produce nici un deranj?"
"O, nu", spuse ea vesel. "Niciodat nu fac ceva ce nu-mi place".
i zmbii. "Mrs. Vile, eti o persoan foarte norocoas". M ntrebam ce
ar zice ea dac ar ti ce aveam n gnd.

Pe drum vorbirm de tot felul de nimicuri, aa cum se obinuiete n

asemenea ocazii.
Cnd opri automobilul n faa casei mele, m ntreb: "Are cine s~ti
duc maina la garaj, sau o duc eu?"
"Nu trebuie s te ngrijeti de asta. Piciorul meu se simte mult mai bine
i am impresia
42
c n cteva ore am s-l pot folosi mai mult sau mai puin normal. Afar de
aceasta, are s-mi duc portarul maina".
"Bine",spuse ea. "Poate s-mi aduc portarul un taxi?"
"ntr-o clip. Dar cu asta nu ne-am achitat, nu-i aa?"
M privif cu sprncenele ridicate. "Ce vrei s spui?"
ti zmbii. "Trebuie s tii c dumneata ai fost cauza pentru care mi-am
scrntit piciorul..."
Prea nespus de uimit. "Ce Dumnezeu vrei s spui?"
Ridicai din umeri. "tii cum se ntmpl", spusei, privind-o drept n ochi i
zmbind. Ara pus tot ce am putut n zm betele acelea. "Fiecare brbat are n
mintea lui o femeie ideal. nelegi ce vreau s spun - un fel de imagine
perfect, pe care o poart tot timpul cu el. Dar niciodat nu-i nchipuie c
are s ntlneasc asemenea fin. Ei bine... eu am n.tlnit-o. Cnd te-am
vzut mi-am dat seama c eti femeia la care m gindesc de attia ani, m-am
emoionat i am czut. Aadar, trebuie s recunoti c-mi datorezi ceva..."
M ntreb ca ntr-o doar: "Anume ce?"
"Cred c ar trebui s iei masa cu mine di-sear. M simt cam singuratic. Ce
prere ai despre asta?"
"Ti-ai recptat' curajul, vd", spuse ea. "La drept vorbind, ideea mi surde.
Unde cinm?"
"Cred c cel mai bun lucru este s ne ntlnim la Berkley la nou i un sfert.
i
43
promit o mas bun".
"N-ar trebui s-o fac", spuse ea trgnat, "dar am s-o fac. Am impresia c
eti un tip interesant, nu, Mr. Kells?"
"Ai s fi surprins ct de interesant snt" zisei. "Aadar, la ora nou i un
sfert la Berkley, negreit?"
Fcu semn c da. "Ne ntlnim acolo. Mulumesc foarte mult".
Intrai n cas, i spusei portarului s caute un taxi i o vzui plecnd.
Urmrii cu ochii maina ndeprtndu-se. Jocul era cam tare, m ghdeam,
dar trebuia s-o fac. Pentru planul pe care-l aveam n cap, Mrs. Vile era tot
att de bun ca oricare alta.
La ora ase portarul m sun la telefon ca s-mi spun c un domn dorea s
m vad. f spusei s-i dea drumul sus. mi plcu cum arta de cum intr n

camer. Era un brbat zvelt, tinerel, cu un uor nceput de chelie n

cretetul capului. Avea nfiarea inteligent i maxilarele solide.
"Bun ziua", spusei."Cum te numeti?"
mi spuse c-l cheam Charles Freeby i c Btrnul i spusese s vin la
mine la ora ase.
i oferir un whisky and soda, l invitai s ia loc i1 ntrebai ce specialitate
are. mi nir o mulime de specialitii Prea s aib o pregtire
impresionant de variat.
"Att timp ct nu ai stomacul prea delicat, ai s faci treab bun n meseria
aceasta", spusei, "dei socotesc c e de datoria mea s te anun c e posibil
s dm o lupt ndrji-t".
44
Tnrul zmbi i spuse: "Nu cred c m supr prea mult acest lucru".
M gindeam c era tocmai omul care mi trebuie. Nu era o persoan pe care
s-o remarci ntr-o mulime. Fcea impresia c este totdeauna grbit. l
categorisii printre oamenii crora nu le place s-i piard vremea. Ii evaluai
vrsta la aproximativ treizeci de ani i m gindii c era, probabil, mult mai
voinic dect arta - un tip din aceia slabi i vn joi.
Cnd i termin de but paharul, spuse: "Ce facem mai nti?"
l ntrebai dac Btrnul i spusese ceva despre mine.
mi mrturisi, cu un zmbet, c-i spusese o mulime de lucruri n legtur cu
mine, dar nimic despre treaba pe care avea s-o fac el.
"Nu putea s-ti spun aceasta findc nu tia nici el. De alifel, nici eu nu
tiu".
Fcu o strmbtur care denot mulumirea. "Atunci pare s fe cu att mai
interesant" .
"Chiar aa are s fe", i-am rspuns eu, oferindu-i o igar i aprinzndu-mi
i eu una.
Spusei: "Uite... disear la ora nou i un sfert iau masa cu o doamn la
Berkley. E nal cam de cinci picioare - cu siluet fn i picioare
frumoase. Are ochi cprui, prul castaniu-rocat i gura spiritual, cu
linii pronunate. Se numete Mrs. Vile. Ai nregistrat tot ce iam spus?" mi
rspunse c da. "Dup ce lum masa, ea are s plece",
45
continuai eu. "Nu tiu unde se duce sau cu ce mijloc de locomoie are s
ajung acolo. S-ar putea s aib maina ei; s-ar putea s trimit dup un
taxi; s-ar putea s mearg pe jos. Ceea ce doresc este s-o urmreti. ine-te
aproape de ea i vezi ce se ntmpl. Dac nu se ntmpl nimic ast-sear,
ncearc i mine diminea".
"Ceea ce-mi spunei dv. pare o nsrcinare nedefnit. Ct timp s m in
dup ea?"
"Pn se ntmpl ceva", zisei.
"i credei c are s se ntmple?"

Fcui semn c da.

"Anume?"
"N-a putea s-ti spun. E posibil ca cineva s porneasc o aciune. Unul din
ei are s ncerce s-i fac vreun ru doamnei acestea".
"neleg", spuse el. "i dorii s-o pstrai intact?"
"ntocmai. mi pare ru c este aa de vag, dar asta este".
"E n regul", fcu el. Goli paharul, i lu plria i se duse. Drept s spun,
mi plcea individul.
Bui un cocteil i citii ziarele. Vetile erau bunicele. Cu puin noroc, se prea
c rzboiul din Europa avea s se termine ntr-un an. M rugam s fe aa.
M-am sturat de rzboaie, mai cu seam c nu permit trsturilor mele
caracteristice s se dezvolte; sau poate c le permit prea mult. Nu snt sigur
care din dou.
Dup ce am terminat, m dusei pe jos pn n Kinnoul Street. Stteam i
priveam casa
46
cu numrul 23, ntrebndu-m pentru care motiv i alesese Sammy o
asemenea locuin. Sammy sttea totdeauna la hotel, ti plceau
hotelurile i detesta camerele mobilate.
Apsai butonul soneriei i ateptai. Nu se ntmpl nimic. Prea s nu
fie nimeni acas la nr. 23. mpinsei ua i - pasmite - se deschise. De
bun seam, Auntie era o persoan foarte ncreztoare.
Intrai n hol, nchisei ua dup mine i strigai: "Auntie!" Nu rspunse
nimeni. Urcai scrile i intrai n odaia lui Sammy. ncperea fusese
curat i praful ters. Dou valize pe care le recunoscui ca apari-nnd
lui Sammy se gseau pe suportul de bagaje, la picioarele patului, iar
hainele i lucrurile lui erau frumos aranjate pe pat.
Aprinsei o igar i ncepui s m uit prin ele. Examinai hainele i vzui
c peste tot cptueala fusese cusut grosolan. Mi se pru curios, dat
fiind grija meticuloas pe care o punea Sammy pe hainele lui. Dar nu-mi
fu greu s ghicesc ce se ntmplase.
M dusei i-mi aruncai ochii prin celelalte camere. Erau toate mobilate
cu gust. In ncperea cea mai mare de la etajul de deasupra lui Sammy
se gsea pe marmura cminului o fotografie nrmat a lui Auntie. mi
ziceam c Auntie asta era o persoan tare simpatic la nfiare, dar c
doream s-o gsesc cndva acas. M ntrebam cine deretica prin cas.
Cobori scrile, nchisei ua de la dormitorul lui Sammy i m dusei s
cercetez camerele de la parter. Erau toate goale. Apoi ieii din cas.
Dar nchisei ua dup mine. Soco47
team c Auntie nu avea cheia de acas. Poate nu era casa ei i n-avea

cheia. Ce puteam s tiu?

Am ajuns la Gay Sixties la nou i cinci i m-am oprit pe partea cealalt
a strzii s privesc oamenii care intrau. Dup cteya minute o fat bine
mbrcat care mi fcu impresia c este cea pe care o cutam veni
dinspre Berkeley Square i intr n club. Era de nlime mijlocie, zvelt
i mergea cu nasul n vnt.
" Traversai la rndul meu i intrai n club. O zrii la un capt al barului
bnd un gin cu lmie.
"Bun seara", spusei, apropiindu-m. "Nu cumva, din ntmplare, m
cutai pe mine?"
Zmbi. Era drgu, cu o oarecare cumptare i avea privirea prefcut
pe care o capt majoritatea femeilor care lucreaz n meseria noastr
afurisit.
"Cred c da. Dv. sntei Mr. Kells, nu-i aa?"
"Exact", fcui eu. "Cine.v-a trimis aci la ntlnire?"
mi spuse. Comandai un whisky and soda pentru mine i un gin cu
lmie pentru ea.
"Nu am prea mult timp de discutat, domnioar. Uite cum e chestia. Nu
prea departe de aici se -gsete o strad cu numele de Verity Street. La
nr. 16, n apartamentul de la etaj, locuiete o femeie care zice c o
cheam Janine - o persoan bine de tot ca fizic. Nu tiu prea multe
despre ea i a voi s tiu. Vreau s aflu cnd s-a mutat acolo,
48
din ce i ctig- existenta, n sfrit, tot ce poi culege, cu cea mai mare
discreie. Poate dai de cineva interesaift printre ceilali chiriai" .
Ii ddui un colt de hrtie cu numrul de telefon i adresa mea. "nva asta
pe dinafar i pe urm arunc-o. Cnd ai ceva s-mi spui, cheam-m la
telefon. A propos, cum te numeti mata?"
mi spuse c o cheam Alison Fredericks, c nelegea perfect ce-i ceream s
fac i c avea s-mi dea telefon de ndat ce va afla ceva. Prea s fe fat de
isprav. La urma urmei, Btrnul nu folosea niciodat persoane care nu erau
la nlime. Termin ce avea de but i se ridic.
"Aadar... m pun pe lucru". Ezit o clip apoi continu: "Presupun c este
unul din cazurile acelea n care trebuie s fi cu bgare de seam?"
"Ai s fi surprins ct de cu bgare de seam trebuie s fi", spusei zmbind.
"A nu se apleca n afar, tii?"
i uguie buzele gnditor. "neleg, Mr. Kells. in s v spun ce plcere
nebun mi face c mi se d posibilitatea s lucrez pentru dv. Cred c este
grozav de distractiv".
Nu spusei nimic. Ndjduiam i eu c avea s fe distractiv - dar m
ndoiam.

Dup ce plecai luai nc un whisky and soda. Apoi pornii pe strad nspre
Berkeley. Ateptam numai de cteva minute cnd apru Mrs. Vile.
0 privii ndelung n timp ce traversa salonul. Era mbrcat minunat. Arta
ncnt-toare i degaja un aer atrgtor de vitalita49
te.
1
Se aez ntr-un fotoliu. i comandai ceva de but i-i oferii o igar. Dup ce
plec chelnerul, ncepu: "Mr. Kells. trebuie s~ti mrturisesc c m intrigi.
Dar probabil c tii asta. i-ai nchipuit c am s cinez cu dumneata astsear numai ca s-mi satisfac curiozitatea".
"mi face mare plcere s aud c te intrig. Orice brbat ar f fericit s intrige
o doamn att de frumoas... i de inteligent ca dum-nea-voastr".
Plescii din limb. "Trebuie s tii", continu ea, "c am convingerea c
povestea aceea cu glezna a fost un simplu truc. M-am ndoit chiar de la
nceput. Aa c, ast-sear, am oprit maina pe partea cealalt a strzii cu
zece minute nainte de ntlnire i te-am vzut venind dinspre Gay Sixties. Nu
ai absolut nimic la picior '.
Ridicai din umeri. "Am o excelent putere de vindecare", spusei. "Dar chiar
dac glezna merge binior, ncep s simt o form curioas de btaie de
inim, care nu-mi place deloc".
Ne duserm la mas. Mncarm o cin excelent i vorbirm despre tot felul
de nimicuri. Dup zece minute ne spuneam pe nume i ne tutuiam. Trebuie
s spun c era interesant s-o auzi vorbind. Avea o frazeologie unic - o
mentalitate vie i plin de umor. Fiindc avusesem acum prilejul s-o privesc
ntr-adevr de aproape, mi ddeam seama c era o femeie extrem de
atrgtoare. Avea ochi strlucitori i ciudat de luminoi. Vocea i era
catifelat i n totul avea o alur apar50
te i care nu se putea defni.
n timp ce ne beam cafeaua, descoperii, cu o tresrire, c ncepeam s
socotesc incorect purtarea mea,^ findc proftam de aceast femeie,
punnd-o ntr-o situaie foarte periculoas. Am zmbit. n sinea mea. Auzi
idee: eu s consider demn de interes ceva sau pe cineva n afar de misiunea
pe care o aveam n mn. mi ziceam c peste un minut aveam s m
ndrgostesc! Mrturisesc c ideea era nostim. M ntrebam ce-ar spune
Btrnul despre aceasta!
Mrs. Vile plec la zece i un sfert. Portarul i aduse un taxi i eu statui pe
trotuar n fata restaurantului Berkeley, cu piciorul pe scara mainii, privindo prin portiera cu geamul lsat. Ne uitam unul la altul destul de multior.
Deodat i - se pru - aproape pe nersuflate, spuse: "Eti puin scrbos, nui aa, Michael drag? Aa, numai un
pic?"

M artai extrem de surprins. "Snt uluit", i spusei. "Niciodat nu am auzit

o gur att de dulce s ntrebiunteze un asemenea cuvnt. Totui zmbeai
cnd l-ai pronunat. Dar de ce spui c snt niel scrbos?"
Fcu o mic strmbtur. "tiai foarte bine, de la nceput", spuse ea. 'c dac
vin s cinez cu tine este pentru motivul c, oricum, m interesezi puin. iatunci ai avut grij s nu-mi spui nimic despre tine. Te-ai eschivat cu dibcie
de la toate ntrebrile pe care ti le-am pus. i, dup ce n-ai fcut nimic ca
s-mi satisfaci curiozitatea, m lai acum s plec fr s m ntrebi cnd poi
s m mai vezi. M-ai dezamgit grozav,
Michael. Pentru un om care arat att de interesant..."
"Ascult, Bettina", am rspuns, cu un zmbet impertinent, "am avut un
motiv bine-cuvntat s nu te ntreb dac am s te mai vd. Eram absolut
sigur c, dac eu n-a face-o, ai s-o faci tu fr s mai fi ntrebat".
Bettina suspin din greu. "Ah! nemsurata obrznicie a brbailor", spuse
ea. "A-tunci... m gseti n cartea de telefon. Vino ntr-o zi s bem ceva
mpreun... pe la ase i jumtate".
"E foarte drgu din partea ta, Bettina".
"Ctui de puin", zise ea cu drglenie afectat. "Vreau doar s-mi satisfac
curiozitatea i am de gnd s-o fac".
"Eti o bomboan, Bettina. S tii c m-ai dat gata. Dac maina asta nu ar
bloca toat intrarea de la Berkeley, ti~a spune cteva lucruri pe care le cred
despre tine. Ti-a vorbi de ochii ti i de felul ncnttor n care vorbeti... tii
tu".
Oft din nou. "Nu eti numai fcut s intrigi oamenii, dar mai eti i grozav
de periculos, Michael", spuse ea. "Ai spus exact aceleai cuvinte la o sut de
femei. O, Doamne... de ce m intereseaz pe mine tot brbai de-acetia..-.
Ei... noapte bun, Michael drag... vino s m vezi".
Maina porni nspre Berkeley Square. Pe la jumtatea strzii n vzui pe
Freeby, ntr-un turism cu dou locuri, lundu-se dup ea. Aadar, era n
regul.
Aprinsei o igar i pornii pe jos pe Piccadily, spre cas.

52
Telefonul sun pe la ora unu din noapte. M ridicai brusc n pat i smulsei
receptorul din furc. Era Freeby.
"Aii avut dreptate n privina prietenei dv. Mai nti s-a dus la o cas din
Charles Street. Noroc c-am vzut taxiul ncetinind i am putut s-o cotesc
dup primul col. Mi-a prut bine de asta, finc era un alt taxi n urmrirea
ei. Din acesta din urm a cobort un brbat - unul slab, destul de nalt. A
pltit oferului, s-a uitat n susul i-n josul strzii i apoi s-a adpostit sub

un portal pe partea cealalt a strzii. Se afla acolo de dou-trei minute cnd

a venit un alt taxi din direcia lui Berkeley Square i a oprit chiar n
apropiere de portal. S-a dat cineva jos din main i pe urm s-a urcat el.
Dar taxiul a rmas pe loc. Cnd prietena dv. a ieit din cas, a luat un taxi
care fusese probabil comandat prin telefon. Cnd a plecat, maina cealalt a
pornit n urmrire.
Mrs. Vile s-a dus la o petrecere destul de simandicoas. Brbatul acela a
urmrit-o n taxi i cam dup vreo cinsprezece minute - evident c
proftaser de timpul ndelungat ct a rmas ea acolo - a venit i un turism
elegant, cu dou locuri, condus de o doamn de vrst mijlocie i destul de
atrgtoare. Cnd Mrs. Vile a ieit de la petrecere dup trei sferturi de or,
doamna din turism a urmrit-o pn acas. Cnd a vzut c nu mai iese din
cas, a plecat i ea. Asta e tot ce tiu".
"Bine, Freeby", i spusei. "Mine diminea ia-o iar n antrepriz pe Mrs.
Vile. Cum ai ceva, cheam-m la telefon".
53
mi spuse noapte bun i ag receptorul. Fcui i eu acelai lucru, m
ntinsei n pat i ncepui s cuget asupra situaiei. Prin urmare ghicisem
bine c amicii notri au s-o urmreasc pe Mrs. Vile. Era clar pentru mine
c i interesau toate persoanele pe care le cunoteam. Era clar c m
dibciser i pe mine, aa cum, dup toate aparenele, l dibciser pe
Saramy. Se prea c au de gnd s-mi dea atenie nu numai mie, dar i
tuturor persoanelor vzute n tovria mea. Mai mult dect att, era probabil
ca interesul lor s mearg tot aa de departe ca i n privina lui Sammy, dar
speram c nu cu aceleai rezultate.
M sculai i m mbrcai. Eram puin plictisit. Mie de fapt mi plac emoiile,
dar in neaprat s tiu ce fac. Nesigurana afacerii n care eram bgat m
enerva.
O luai ncet pe jos spre Kinnoul Street i o dat ajuns la casa cu pricina
apsai pe sonerie. M ntrebam dac de data aceasta avea s vin cineva smi deschid ua. Ateptai dou-trei minute apoi ua se deschise. Aun-tie.
artnd foarte bine ntr-un halat de mtas negru cu gri, sttea n ua
vestibulului.
Spusei: "Bun dimineaa, Auntie. Ce mai faci?"
Ridic din umeri. "Fac pe naiba", spuse ea. Apoi mi zmbi. "Iar ai venit. Ce
dracu mai vrei acum - cu noaptea n cap? Tot pe Sammy l caui?"
"La asta am renunat, zisei. "Sammy e mort".
"Nu mai spune!" fcu ea. Intr n hol
54
i-mi spuse. "Poftim mai bine nuntru.
O urmai. Deschise ua camerei din dreapta holului. Asta era, dup toate
aparentele, sufrageria. Se vedea c o ntrerupsesem n timp ce lua un supeu
ntrziat.

"Daca vrei s serveti ceva, ia loc. Gseti whisky n bufet."

Mulumesc", zisei. "Am sa iau un pahar." Se aeza la masa i-mi spuse: "Ce
tot mi ndrugi despre Sammy? mi nchipui ca nu glumeti, nu-i aa?"
"Cu asemenea lucruri nu se glumete", rspunsei eu.
"Parca poi sa tii", fcu ea. "Unii oameni au un umor aparte. Acum
povestete-mi ce s-a ntmplat".
"E foarte simplu", ncepui. "Se pare ca Sammy s-a dus la o circiuma
cu numele de "Smocul de Pene", i dup aceea a plecat n alta parte.
Oricum, a fost vzut traversnd Squarul n apropiere de Mulbery
Street. Chiar n momentul acela a czut o bomba zburtoare i.i-a
pus capt lui Sammy". "Eti absolut sigur?" ntreba ea. Fcui semn ca da.
"M-am dus la morga i l-am vzut", spusei. "Sammy era, nici nu mai
ncape vorba. A propos, mi-au spus la circumscripie c ar dori sa treci
pe acolo. Le-am spus c eti ruda cea mai apropiata. Daca doreti, te pot
nsoi pna acolo, acum de dimineaa' .
"Nu, mulumesc, nu vreau sa te deranjez. M duc eu singura '.
"Bine, daca preferi aa", spusei. "E un lucru groaznic, nu-i aa", fcu ea.
"ineam foarte mult la Sammy".
55
"Mi-am nchipuit c e aa . Ei. mi-a fcut plcere s te ntlnesc, Auntie. iacum, am plecat".
Se uita la mine posomorit i spuse: "Nu pleca nc. Mai servete un pahar.
A vrea s-ti vorbesc".
mi mai turnai un pahar de whisky and soda.
"Cum te cheam?" m ntreb ea deodat.
i spusei c m numesc Kells.
"Presupun c-l cunoteai bine pe Sammy, nu?"
"Da... l cunoteam destul de bine pe Sammy. Eram prieteni - cel pujin cnd
nu ne certam pentru vreo femeie".
"Aa snteti voi", fcu ea, dnd din cap.
Avea o expresie foarte ntunecat. "Sammy era un tip bine, frumos i
inteligent, care plcea femeilor, iar dumneata - i dumneata ai ceva. Mie mi
pare c semeni puin cu George Raft. Oricum, cred c i pe dumneata te
plac femeile. Pot s mi v-nchipui pe voi doi dnd trcoale unei neisprvite,
numai pentru c n-aveati altceva mai bun la ce s v gndii"
Nu spusei nimic.
Dup cteva clipe, ea relu: "tii cu ce se ocupa Sammy?"
"Da, tiu", fcui eu.
"Cum;" ntreb ea. "Sau e un secret mare? tiu c era un tip misterios.
Totdeauna agitat. Toat ziua pleca i se ntorcea, fr ca nimeni s tie cnd
i unde... Dar poate c preferi s nu-mi spui. Poate c e un secret prea mare
- ceva care nu se spune nimnui -nu?"

56
M uitai la ea rnjind. "Dumneata trebuie s tii, Auntie!" spusei eu.
"Ce naiba vrei s spui cu asta?"
"Ascult, Auntie... cu mine nu-{i merg-e. Ce? Crezi c sint tmpit?"
Mtua se supr. "Nu neleg", spuse ea.
"Nu?" fcui eu. "Nu dumneata ai aranjat smocul acela de pene n farfuria de
abanos, nu-i aa? Ei bine. dumneata ai fcu-o. Pentru mine. Te gndeai c
am s-mi nchipui c Sammy le-a pus acolo; c voia s-mi dea o indicaie
despre un loc care avea de-a face cu pene. tiai c am s te ntreb de asta.
i-aa ai avut posibilitatea, rmnnd n aparent nevinovat, s m trimii
la Smocul de Pene.
Eat-Alb al dumitale m atepta acolo s m pun pe urmele Janinei. Dar
lucrurile au ieit pe dos. Socoteala voastr era c n-ara s-o ntlnesc pe
Janine. V ateptai ca ea s-i f luat tlpia. Dar ea a rmas pe loc.
Rezultatul a fost c eu am devenit bnuitor. i-atunci, ce crezi c am fcut?"
"i s m conving c e el. Am ajuns la convingerea e cineva s-a purtat cam
brutal cu el. Poate c ai fost dumneata aceea."
Se ncrunt la mine: "Ce dracu vrei s spui cu asta?" Vocea i era aproape
aspr.
"Se poate foarte uor ca Sammy s f fost ucis aici", spusei. "n orice caz, a
tras dou focuri n cineva nainte de a muri. A doua impresie a mea este c
ati avut de gnd s-l
57
aruncai n locul acela din Square unde lucreaz echipa de reparaii. Cum
se acoperea o groap de bomb, era lucrul cel mai uor din lume s-l
azvrliti acolo i s-l acoperii cu pmnt. Nu exista nici un paznic de noapte
i aveai la ndemn toate uneltele de care aveai nevoie. Avantajul
era c nu l-ar mai f vzut nimeni i nu s-ar ma^i f auzit nimic de el.
Afacerea era splendid - din punctul vostru de vedere. Dar ati avut
un noroc i mai mare. Presupunerea mea este c atunci cnd l-ati adus
acolo v-ati folosit probabil de o roab a echipei de reparaii -ati auzit
uieratul bombei zburtoare i v-ai mprtiat ca potrnichile. Pe
Sammy l-ati lsat acolo. Suflul a aruncat autocamionul acela greu peste el
i l-a stlcit n aa hal nc nimeni n-ar mai f putut ti de ce a
murit. Trupul lui era fcut pastrama. Dup aceea voi v-af ntors i v-af
uitat - probabil c erai trei, dac nu mai muli - i ati hotrt s-l lsai
acolo unde era. nc o victim a bombelor zburtoare. Dup
care unul din voi s-a dus i i-a spus gardianului c i se pare c cineva a fost
omort n Square. Bine ticluit, n-am ce zice. Ca s vezi de unde sare
iepurele! Felicitrile mele, Auntie!"
"Dobitocule", spuse ea rznd cu hohote. "Trebuie s fi nebun. M faci s rd.
De unde ai scos toat drcovenia asta? Sau ai fabricat-o singur n timp ce
veneai ncoace?"

M-am gndit c e timpul s ncerc cteva lovituri directe.

"N-ai terminat cu rsul, Auntie", spusei eu. "Snt gata s-ti spun de
unde tiu.
58
Dup ce am fost la Sammy, m-am dus fe-l vd pe prietenul dumitale FatAlb. Nenorocirea lui a fost c a fcut o gogomnie ct el de mare: i-a luat
inelul lui Sammy. Probabil c i-a plcut. Cnd am vzut inelul n degetul lui,
mi-am nchipuit cum stau lucrurile i l-am fcut s vorbeasc. A vorbit o
mulime. Dup aceea am venit pe aici i am fcut o vizit. De fapt voiam s
te vd pe dumneata, dar casa era goal. M-am dus sus s-mi arunc o privire
peste hainele lui Sammy. Te-ai ostenit grozav s descoi cptueala de la
toate hainele lui, ca s vezi dac nu e ceva ascuns n ele... nu-i aa? i pe
urm ai cusut cptueala frumos la loc, dar nu chiar perfect, findc mi
nchipui c trebuia s lucrezi repede. Ei... Auntie?"
mi trsei scaunul ceva mai aproape de ea.
"Singura dumitale ans e s vorbeti", zisei.
"Altfel are s fe foarte ru de dumneata. i dac nu vorbeti de voie, am s
te fac s vorbeti de nevoie. S tii c snt cam suprat pe dumneata... clea
mincinoas ce eti!'f
Ridic din umeri i spuse: "Cred c... cel mai bun lucru..."
ntr-o clip lu borcnelul cu piper de pe mas, i scoase capacul i-mi
arunc tot coninutul n ochi. Dac nu i-a intrat niciodat piper n ochi, nu
tii ce e viaa. Cnd mi-am mai revenit, Auntie plecase, luminile erau stinse,
iar eu rmsesem cu gloria.
Am stat acolo cu ochii curgnd iroaie, fu-mnd o igar. Mi-am vorbit mie
nsumi pe ndelete i sistematic despre Auntie. Nu
59
intereseaz pe nimeni lucrurile sfinte i laice n compania crora am
pomenit-o pe scorpia aceea cu ochi albatri i iute de' mn.
I-am zis de tot ce mi-a trecut prin minte n patru limbi diferite.
i-apoi am plecat acas.

III.
JANINE

Era ora unsprezece cnd m-am dat jos din pat. M-am dus n baie s-mi vd
ochii. Erau nc roii i umflai. Mi-am fcut nite splaturi cu acid boric,

operaiune ntrerupt din cnd n cnd de cte o remarc linitit la adresa lui
Auntie.
ncepuse s m intereseze foarte mult persoana ei. Nu puteam deloc nelege
cum devenea cazul cu doamna aceasta. Mai nti de toate m ntrebam ce i
gsise Sammy s locuiasc n casa ei - dac era casa ei. M ntrebam dac
Sammy se lmurise cu cine are de-a face sau dac Auntie l dusese pe el de
nas. Netiind ce era n capul lui Sammy la moartea lui, nu puteam spune.
Dar tare a f vrut s tiu.
mi ddeam seama perfect c nu are nici un rost s m gndesc la asta.
Fcui baie, m brbierii, mbrcai o pijama curat i un halat i sunai s-mi
aduc o cafea; apoi ncepui s m plimb prin cas, ncercnd s-mi adun
gndurile.
Ajunsei la concluzia c deosebirea dintre ceea ce se numete n mod obinuit
un roman poliist i lucrurile care se ntmpl n viaa real este c n
romanele poliiste gseti totdeauna un fel de ntmplri-ablon care se
61
mbin unele ntr-altele. Un joc de copii care trebuie s aib o soluie
anumit pentru c piesele se potrivesc numai ntr-un anumit loc. Dar n
via nu este aa. Orice se poate ntmpl, i de cele mai multe ori se
ntmpl. Dar lucrul acesta se ntmpl fr nici un fel de coeziune, i mai
mult din noroc dect din deteptciune i iese n cale un fapt de care te
mpiedici i care conteaz mult.
Aprinsei prima igar din ziua aceea i ncepui s m gndesc la trei
persoane pe care ncepeam s le asociez n mintea mea: Auntie, Fa-Alb,
cu care isprvisem, i Janine. La prima vedere exista o legtur ntre acetia
trei. i-ai f putut nchipui c lucreaz mpreun. La urma urmei, Auntie
fusese aceea care m ndrumase spre Smocul de Pene, unde l ntlnisem pe
Fa-Alb. care m trimisese la Janine. Exista totui un punct nelmurit.
Mai nti de toate, informaiile pe care mi le dduse el despre Janine i
Sammy fuseser nadins eronate. Al doilea, ncercase de la nceput s-o pun
pe Janine ru n ochii mei. Mersese att de departe nct s-mi sugereze c
Janine nu era chiar aa de cuminte cum s-ar cdea s fe. Ce motive avusese
s insinueze acest lucru? Cred c nu era greu de ghicit. El tia perfect de
bine c de la Smocul de Pene am s m duc direct la Janine acas. tia cam s-i spun c aflasem cum ea i Sammy plecaser de acolo cu o or-dou
nainte. tia c ea are s nege aceasta i are s-mi spun ce mi-a spus,
anume c Sammy plecase de la ea n zorii zilei i fusese omort de bomba
zburtoare.
62
Dar el i nchipuia c n-am s-o cred. i nchipuia c n-am s-o cred findc
spera c mi i formasem despre Janine prerea c nu este o persoan
cumsecade. Putea s aib dreptate, bineneles, dar totui ea spusese
adevrul, mai mult sau mai puin.

Ce avea de gind era clar. Voia s-mi bag-e n cap ideea c Janine minea; c
Sammy plecase cu ea de la Smocul de Pene o or-dou nainte. Cu alte
cuvinte, eu trebuia s fu convins c, atunci cnd Sammy dispruse, ea era
ultima persoan care fusese cu el. n general, Fa-Alb nu era prost dei
creierul lui nu-i ajutase la mare lucru, dect ca s ajung n cufrul acela
unde speram sincer c odihnete nc n pace.
Gndindu-m la aceasta eram predispus s cred c proverbul care spune c
exist cinste ntre hoi e ct se poate de adevrat. Mi se prea c prima mea
impresie dup care Auntie, Fat-Alb i Janine lucrau mpreun era just,
dar n acelai timp se putea ntmpla s se f certat din vreo pricin. Lucrul
cel mai plauzibil pentru care s-ar f putut certa era moartea lui Sammy. Este
posibil ca, dup ce i-au venit de hac lui Sammy, s-l f cuprins pe unul din ei
frica. S-ar putea iari ca Auntie i Fa-Alb s se f neles ntre ei ca, pe
ct posibil, s-o fac pe Janine s trag tot ponosul. M gndeam c ar f
nostim dac a privi lucrurile din punctul lor de vedere. Venise vremea s
am o nou ntrevedere cu Janine, i asta ct mai nentrziat.
Schimbai frul gndurilor spre Janine. O persoan neobinuit, m
gndeam. Una din
63
finele acelea pe care nu le poii defni -aceasta din cauz c vor ele s apar
altfel. Janine putea f orice. Putea s fe o prostituat, aa cum insinuase
Fat-Alb, sau putea s nu fe. Nu-mi bteam prea mult capul cu asemenea
presupuneri, findc m bizuiam pe Alison Frederiks s lmuresc toate
aceste puncte i speram c va lucra repede.
M-am ftit prin caj pn la ora unu. Apoi m mbrcai i plecai la mas.
Dup aceea m napoiai acas, citii vreo dou capitole din-tr-o carte, care
mi ddui seama c nu m intereseaz n mod deosebit, i descoperii c, din
motive pe care nu mi le puteam explica, m gndeam la Bettina Vile. Viata
este un lucru extraordinar, cnd stai i cugeti asupra ei. Bunoar femeia
aceasta - o persoan extraordinar de atrgtoare i de fermectoare -, findc
se ntmplase s se plimbe pe un teren de golf cnd m dusesem i eu acolo,
era pe cale s fe vrt ntr-o afacere grozav de neplcut. Am spus i mai
nainte c, n timp ce luam cina mpreun la Berkeley, am avut o tresrire de
auto-acu-zare n legtur cu ntmplarea aceasta. Dar nu poi face omlet
'fr s spargi oule. Trebuia s trag cineva ponosul.
i cu toate acestea nu m mpcm cu ideea ca Bettina s fe cea care
trebuie s sufere. Era o persoan mult prea simpatic. Dar era prea tirziu ca
s mai ndrept ceva. Tot ce puteam face era s sper c va f bine.
La ora cinci m-am servit cu un whisky and soda. n timpul acesta, zbrni
telefonul. Era Alison Fredericks, care mi spuse, cu vocea
64
ei limpede i vesel:

"Bun seara, Mr. Kells. Acum cteva mi5 nute am lsat un plic
nchis la portarul casei. A spus c are s vi-l nmneze dv. Voiam s tiu
dac l-ai primit".
"Numai o clip. E cineva la u. Rmi pe fr, te rog."
M dusei la u. Era portarul cu plicul. M ntorsei la telefon.
"L-am primit. Mai e ceva?"
"V-am spus tot ce am tiut", zise ea. "Eu lucrez mai departe. M-am gndit c
v-ar folosi s avei ceva pentru nceput".
"Eti o fat bun. Am s citesc ce mi-ai trimis. Dac mai ai ceva, indiferent
dac pare important sau nu, cheam-m la telefon".
M asigur c aa va face i ag receptorul.
Desfcui plicul. nuntru era o coal de hrtie mpturit n patru, ngrijit
btut la main, pe care scria:
JANINE
Janine s-a mutat n casa din Verity Street abia acum dou zile. Purta un
taior scump. Taxi-ul cu care a venit ducea un mare numr de bagaje, dar ea
nu a luat cu ea n cas dect dou geamantane. Restul a plecat mai departe.
De cnd st acolo au vizitat-o doi sau trei brbai. N-am putut afla cum artau, cu excepia unuia din ei despre care ani s-a spus c era foarte frumos i
cam bizar. (sta era Sammy, fr doar i poate.)
i face singur cafeaua dimineaa; ieri la
65
prnz n-a ieit din cas, dar astzi a ieit s ia masa n ora. n fecare sear
cineaz la restaurant. Toaletele ei par s fe foarte scumpe, iar bijuteriile,
attea cte a vzut pn acum femeia care i vede de cas, snt -dup prerea
ei - de valoare.
Ieri dup-amiaz s-au petrecut o serie de lucruri care par destul de ciudate.
Femeia despre care am pomenit mai sus fusese plecat n ora i se ntorcea
acas. nainte de a intra a vzut-o pe Janine la fereastr, privind de dup
perdeaua tras. Era clar c se uita la o doamn de vreo patruzeci de ani
-bine mbrcat i cu ochi impresionant de albatri care venea pe partea
cealalt a strzii. Doamna aceasta a traversat n dreptul numrului 16, a
apsat pe soneria Janinei i, cnd ua s-a deschis, a intrat n cas. Femeia a
intrat i ea dup dou-rei minute i s-a retras n camera ei. Era fresc s-i
inchipuie c doamna aceea fusese primit de Janine, ns se nelase n
presupunerea ei, pentru c dup vreo zece minute doamna cu ochi albatri a
cobort i-a ntrebat-o unde este Janine.
Intendenta mi-a spus c singura explicaie este c Janine, voind s evite
ntlnirea cu acea doamn, s-a retras n baie, unde a stat pn a plecat
vizitatoarea. Cam dup douzeci de minute, Janine a venit acas cu un taxi,
i-atunci femeia i-a dat seama c teoria cu ascunsul Janinei n baie era
greit; presupunerea cea mai plauzibil era c Janine, ncercnd s scape
de vizitatoarea ei, plecase prin ua din dos.

Intendenta nu prea tie ce s cread des66

pre Janine. De plcut i place. Zice c e drgu i bine crescut, dar c pare
nie-lu suspect din cauza "afacerii teia nostime", cum i spune ea.
Mai am vreo dou surse de unde am de gnd s scot ceva i sper s iau
mine contact cu dv. Numrul meu de telefon este Sloane 77999.
A. F.
Citii de dou ori raportul fetei, apoi l arsei. Alison nu-mi spunea mare lucru.
M ntrebam cine puteau s fe oamenii care o vizitau pe Janine. Se vede ct
de colo c unul din ei era Sammy. Tot aa, eram sigur c doamna aceea de
vreo patruzeci de ani, cu ochi albatri, pe care Janine i dduse atta
osteneal s-o evite, era Auntie. Janine o vzuse pe Auntie venind pe strad;
se strecurase pe ua din dos i plecase pentru trei sferturi de or, pn cnd
nepoftita dispruse i ea se putuse ntoarce. De ce?
ncepui s cred c aveam dreptate s presupun c cei trei se cam
ciondniser. Ce vreji mai mult dect c rposatul Fai-Alb ncercase s m
pun ru cu Janine, iar acum Janine se ferea din calea simpaticei Auntie.
ntr-o msur oarecare, acest prim raport destul de vag din partea lui Alison
mi ddea un sentiment de uurare. Aveam impresia c am s dau de un
capt. mi mai turnai un whisky and soda, pentru susinerea moralului.
Dup ce golii paharul, ntocmii un plan
67
pentru seara aceea. Socotind c ar f o idee excelent s iau un aperitiv la
Bettina, i cutai numrul In cartea de telefon i o chemai.
mi rspunse servitoarea, creia i spusei cine snt. Dup un minut, Bettina
veni la aparat. "Bun ziua, Michael", spuse ea. "mi pare bine c ai telefonat".
"De ce ti pare bine, Bettina?" o ntrebai eu. "Datorit poate atraciei mele
fatale, sau cum?"
"De data aceasta nu se datorete atraciei tale fatale. Poi crede ce vrei, dar
ti spun c se petrec lucruri ciudate pe aici".
"Nu mai spune!" fcui eu. "Ce fel de lucruri? i ce amestec am eu n toate
acestea?"
"Aici e buba", spuse ea. "S tii c din clip n clip devin tot mai bnuitoare
cu privire la tine".
"Prostii, Bettina", fcui eu. "Devii nervoas, asta-i tot. Pentru ce s ai
bnuieli?"
Rse. "De ce s n-am?" spuse ea. "Nu tiu nimic despre tine. Cred c eti
mult prea atrgtor - mult prea bun ca s fe adevrat. Eti prea deschis.
Prea uor de cunoscut. Ai mult prea mult experien la femei. Mi-ai spus o
mulime de minciuni cu glezna ta, pe terenul de golf. Ai..."
"Poate c da, poate c nu", spusei. "Dar mi-a fcut impresia c i-a plcut!"
"Da... mi-a plcut", spuse ea ncet. "Cred c snt o femeie din acelea care la
un moment dat se plictisesc i umbl dup aventur. Dar snt foarte

bnuitoare cu privire la tine, Michaei".

"Fat, drag", spusei, "eu care snt chin68
tesena integritii..."
M ntrerupse. "Zu? Poi tu s fi chintesena integritii, dar eu ncep s
bnuiesc tot felul de lucruri. Michael".
"Ca de pild?" ntrebai eu.
"Duc o viat normal, obinuit, linitit i tihnit pin cnd te ntlnesc pe
un teren de golf, pin cnd te prefaci c t*-ai scnntit glezna. Din clipa aceea
mi se ntmpl lucruri care m surprind - dar nu prea mult. i-apoi de azinoapte foarte trziu sau de azi-dimi-neatlfoarte devreme - cum vrei s-i spui
-se petrece ceva cu totul straniu".
"Da?" fcui eu. "Asta m intrig. Mor de curiozitate. Spune-mi tot, Betina".
"Nu, nu cred c am -s-ti spun- nu la telefon", spuse ea domol. "Doar dac ai
vrea s vii la mine disear dup cin; am o mic reuniune. S-ar putea s te
amuze i eu te-a lua de o parte ntr-un colt i \i-a istorisi totul".
"Oare o f adevrat? tii ce cred eu? C ai inventat toat povestea aceasta
dramatic pentru ca s m atragi la petrecerea ta. Nu poi s-mi reziti, nu-i
aa, Bettina?"
Rse i spuse duios: "tii, Michael, ti-am spus asear c eti un mic scrbos
i am zmbit cnd am spus-o. Acum ti spun c eti unul mare de tot. Vii?"
"Nimic i nimeni nu m poate mpiedica. Am putin treab ast-sear, dar
cu un pic de noroc am s fu la tine la nou i jumtate, mi face mare
plcere. ti mulumesc foarte mult, Bettina, c eti att de drgu cu mine".
"Asta nu tiu", spuse ea. "Poate c am
69
s-mi schimb din nou prerea pe care o am despre tine. Cred c eti foarte
periculos".
"Periculos?" fcui eu. "Dar la urma urmei mi faci impresia unei femei creia
i place pericolul. E amuzant, nu-i aa? i poate f interesant".
"tiu i eu! Mi-e inima cam ndoit. Ei, la revedere, Michael".
li spusei i eu la revedere i nchisei. M ntrebam ce naiba i se putuse
ntmpl Bett-inei.
La ora apte mi schimbai hainele, fumai o igar, bui un phrel de whisky
and soda i plecai spre Verity Street. Cum stteam n fata uii gata s aps
pe buton, mi veni gndul c de data aceasta ua n-avea s se deschid - c
pasrea zburase.
M nelasem. Ua se deschise cu sunetul ei obinuit i urcai scrile.
Amndou uile de la etajul Janinei erau nchise. Btui la ua de la salon;
rmsei linitit n ateptare, cu plria n mn. mi ddeam seama, n felul
ciudat n care ne dm seama de lucruri fr important, c, ateptnd acolo
s-o vd pe Janine, m treceau fori neobinuii. Nu tiam de ce. N-o puteam
nici eu nelege. Aa cum relevase Bettina cu atta dreptate, spusesem

aceeai poveste la o sut de femei n viata mea, uneori findc aceasta mi

era meseria, alteori findc aa voiam - dac nelegei ce vreau s spun. n
acelai timp nu puteam nelege simtmnul ciudat de ateptare care m
cuprindea cnd veneam n Verity Street.
Ua se deschise i Janine apru n prag,
70
tinnd ua larg deschis cu nuna ntins pe clan, ca pentru a-mi bara
intrarea. Se putea vedea c era pe punctul de a pleca n ora. i aruncai o
privire fugar i-mi ddui seama c, atunci cnd Alison Fredericks spusese
c are toalete minunate, fata tiuse ce spune. Janine era mbrcat superb.
Purta un taior negru care fusese negreit croit de un maestru. Sub jachet
avea o bluz de culoarea oului de rat, din voal georgette sau dintr-o mtas
foarte fn, cu creuri mrunte la gt. Purta dou clipsuri de diamant care
trebuie s f fcut o gaur mare n punga celui care i le druise, iar pantofi
i ciorapii ei erau ultima expresie a modei. O plriu neagr mplinea
tabloul.
Spuse cu vocea ei grav i plictisit: "O, Dumnezeule - tot dumneata eti!"
i adresai cel mai cuceritor dintre sur-suri.
"Iart-m c te plictisesc. Spune-mi ce ai de gnd s faci - s stai de vorb cu
mine sau s m dai afar?"
Oft i ls s-i cad mna de pe clan. Sttea acolo relaxat, plictisit,
uitndu-se parc la mine ca la un vierme.
"De ce s~ti vorbesc?" m ntreb ea. "Ce aveam noi de vorbit mpreun?"
"Vreau s discut despre Samray".
"N-are nici un rost. i-am spus tot ce tiam despre el".
Ridicai din umeri i spusei cu tonul cel mai politicos: "Cucu!"
"Doamne!" fcu ea. "Dar tiu c poi f nemanierat. S trecem ns peste
asta. Vrei s intri, Mr..." Atepta s-i spun cum m
71
cheam, dar eu fcui pe niznaiul i intrai.
"Nu tiu cum te cheam", spuse ea. "Cnd te-am ntrebat data trecut mi-ai
spus c s-ar putea s fi Mo Crciun. Ai o concepie foarte curioas despre
umor, nu gseti?"
nchisei ua dup mine i-mi pusei plria pe un scaun. "Ascult, Janine",
ncepui eu.
"S nu-ti faci o idee fals despre mine. Pot f foarte nbdios. Pe de alta
parte, snt un individ foarte cumsecade, cnd ajungi s m cunoti".
Lu o U&ara dintr-o cutie de pe marmura cminului i o aprinse. Se mica
mldios i alene. mi fcea plcere s-o urmresc cu privirea.
"Adevrul este", spuse ea, "c nu doresc n mod deosebit s te cunosc".
"Se poate, dar n-ai ce face. M tin de tine ca scaiul de oaie".
i aprinse igara i m privi prin flacra brichetei. "Domnule cum ti~o f
zicnd", spuse ea, "am s am eu grij s nu te tii de mine. Ai nceput s m

plictiseti". Zmbi forat.

"i-am s~i mai spun ceva: pot i eu s m port brutal, dac vreau".
ncuvintai din cap. "De asta nici nu m ndoiesc, Janine. O femeie frumoas
cum eti tu, care are ce ai tu, care arata cum ari tu, n-ar trebui s ard
gazul n dou camere mobilate pe Verity Street - dac n-ar merge treaba
prost pe undeva. i cnd lucrurile merg prost, doamnele frumoase se simt
nclinate s devin brutale. Uneori lovesc orbete n toate direciile i nu
reuesc dect s
72
se loveasc singure. Fii fat bun i ia-o cu biniorul".
mi rspunse, cu prima urm de adevrat mnie pe care o auzeam pn
atunci n vocea ei: Nu neleg ce te face s crezi c-|i poi permite atta
obrznicie. Nu neleg de ce nu pun s te arunce n strad".
"ti spun eu de ce... i-e team. Eu snt necunoscut, i n momentul de fat
te cam temi de necunoscut".
"Ai venit aici s vorbeti cu mine despre necunoscut?" m ntreb ea. "Vrei
s fi att de amabil i s-mi spui ce doreti? Eram pe punctul de a iei n
ora. Snt foarte ocupat. Te-a ruga s mrginim aceast ntrevedere la
minimum de timp posibil". "De acord". M hotrsem asupra tacticii pe care
aveam* s-o adopt n privina Janinei. Hotrsem s urmez calea pe care m
ndrumase Fat-Alb - pentru simplul motiv c s-ar f putut s am o ans
de a provoca o reacie din partea ei.
"Ascult..." spusei. "Sammy Carew era un prieten de-al meu. tiu c acest
apartament este ultimul loc unde a fost nainte de a muri, lucru pe care l-ai
recunoscut. Vreau s scot la iveal cteva puncte nelmurite n legtur cu
Sammy, care nu-mi dau pace".
"Ce vrei s spui cu asta?" m ntreb ea. "Ascult-m, Janine. Mi-ai spus
c Sammy a plecat de aici dls-de-dimineat. Bun. Pentru ce a venit?"
Duse igara la gur i trase un fum lung. "Dumneata ce crezi?
"Nu te preocupa ce cred eu. ti pun o ntrebare . Sau vrei s-mi rspunzi, sau
nu.
73
Pentru ce a venit Sammy aici?"
"Pentru ce se duce un brbat ca Saminmy Carew n apartamentul unei femei
la orele mici ale dimineii? Dumneata ce crezi, de-teptciunea pmntului?
E clar c a venit s se culce cu mine".
41
sta zic i eu rspuns direct. Sammy a avut ntotdeauna gust la femei. Dar
dac ti-a spune c nu cred?"
"Puin m intereseaz ce crezi. Dar vrei s-mi spui de ce te ndoiet?"
"Am venit aici pentru c mi-a spus tnrul cu fata alb care arta ca o
pansea c Sammy plecase de la Smocul de Pene mpreun cu tine nu mult
nainte de a veni eu; c ati venit amndoi aici acas. Tu mi-ai spus c Sammy

a plecat dis-de-dimineat i c a fost omort de bomba zburtoare n squarul

din apropiere".
"Nu a fost prea greu de controlat ce am spus, nu? Te-ai dus la morga din
Elvjaston Street i l-ai vzut".
"Aha..." fcui eu. "Va s zic tii undel-a
dus. Te-ai dus i tu s-l vezi, nu-i aa? Voiai s te asiguri c a murit de-a
binelea. Sau voiai s afli altceva?"
Fcu o mic strmbtur de plictiseal, i ddea seama c rmsese un
moment cu garda descoperit i c lovisem n plin.
"N-am fost acolo", protest. "i chiar dac m duceam, ce-a f avut s
gsesc?"
"Poate c voiai s iei ceva ce avea Sammy la el cnd a murit - ceva care v
intereseaz pe voi toi trei".
Se uit la mine. "Eti un om extraordinar", spuse ea. "Nu neleg
aproape nimic
74
din ce-mi vorbeti. Care noi trei?"
"Janine, micul meu buchet de flori e format, pentru moment, din trei
personaliti fermectoare. nti o doamn destul de atrgtoare, de vreo
patruzeci de ani, cu nite ochi impresionant de albatri, pe care pentru
necesitatea momentului o voi numi Auntie - de fapt ea pretinde chiar c e
mtua lui Sammy. A doua floare din micul meu mnunchi este obolanul
cu fa alb i cu buzele fcute. A treia persoan eti tu. Sare n ochi c ntre
voi exist o strns legtur, ns presupun c acum ai s-mi spui c nu tii
nimic despre nici unul din ceilali doi".
Zmbi maliios. "Atta am s~ti spun i nu tiu dac are s~ti plac. Nu
cunosc nici un tnr cu fata alb i cu buzele fcute, nu cunosc nici o
doamn de patruzeci de ani cu ochi albatri".
Ochii i se fcur mici. "Nu snt obinuit s mi se vorbeasc n felul acesta",
spuse ea.
"Poate c nu", zisei. "Dar aa vorbesc eu. S~ti spun de ce snt absolut sigur
c o cunoti pe doamna aceea de patruzeci de ani, cu ochi albatri? Vrei s
tii?"
"Totdeauna m simt transportat cnd te aud vorbind. Nu m ndoiesc c
ntr-o bun zi, cu putin rbdare, ai s-mi spui ceva care s m intereseze
cu adevrat".
"Ei bine, am s-f spun acum una care o s te intereseze. Ieri dup mas
ateptai s vin Auntie n vizit, dar nu voiai s-o ntl-neti. Atunci te-ai dus
n dormitor i ai stat la fereastr la pnd. Ai vzut-o venind pe
75
strad. Cnd s-a apropiat de cas, te-ai strecurat afar pe ua din dos. Nu te
deranja venirea ei i de aceea ai lsat ua deschis. tiai c nu exista nimic
in aceast camer care s o poat interesa. n afar de tine. i asta i-a dat

posibilitatea s faci ce ai vrut tu".

"Ce dramatic", fcu ea. "Grozav de pasionant i de dramatic. i ce-am fcut,
m ros?"
"Te-ai furiat pn la Auntie acas. n Kinnoul Street. Nu tiu cum - poate c
ai o cheie - ai descuiat ua. Te-ai urcat n camera unde locuise Sammy. i-ai
aruncat ochii prin ncpere. I-ai gsit hainele pe pat i ai observat c cineva
a descusut cptueala de la hainele lui i c a cusut-o la loc de mntu-ial.
Asfel ti-ai dat seama c i-o luase altul nainte - c cineva pusese mna pe ce
cutai. ncercai s gseti lucrul de care i tu i Auntie i tnrul cu faa
alb aveai nevoie. Pcat c nu era nimic acolo.
"Pe urm ai plecat. Ai plecat cam n grab, findcSL mi nchipui c nu ineai
s te ntl-neti cu Aunte pe drum. Aa de repede ai plecat, c ai lsat ua
descuiat. Era deschis cnd m-am dus. i eu acolo, ceva mai trziu".
"Dar bgcios mai eti* domnule", fcu ea. "Se pare c-i petreci toat viaa
vrndu-i nasul n casele altora". Faa i se ilumina deodat de un surs
fermector. Buzele ei frumoase se ntredeschiser i lsar s se vad un ir
de dini albi.
M ntreb insolent: "Ia spune-mi ce caui. Poate c snt n stare s te ajut".
76
"ntr-una din zilele acestea am s-i spun ce caut. i fac prinsoare c am s
gsesc".
M uitai la ea cu interes. Era ceva dur n femeia aceasta. Intr-un roman pe
care l-am citit cndva - snt un mare amator de romane - se spunea despre o
femeie c e ca o lam de oel. Era ceva n Janine care-mi amintea de aceast
expresie, dei poate c lama era din oel prea bun. Ridicai din umeri.
"Ei, mi-a fcut plcere s te vd, Janine. Simt c o s ne mai ntlnim".
mi rspunse cu severitate: "Simi ru. in s te anun c data viitoare, cnd
ai s vii, am s pun s te arunce n strad".
Zmbii. "Trebuie s-i aduci toi prietenii ca s te ajute. Snt prea zdravn ca
s fu clintit de pe locul unde vreau s stau nepenit".
"Da. Cred c eti zdravn. Dar ascult sfatul pe care i-l dau. Fii mai cu
bgare de seam, cci altfel n-o s-i ajute la nimic faptul c eti zdravn. iacum vrei s nchizi ua pe dinafar? M-ai plictisit destul".
mi luai plria i spusei: "La revedere, Janine".
nchisei ua i cobori jos pe scri.
Ajunsei la Bettina la zece fr un sfert. Locuia ntr-un apartament la primul
etaj al unui bloc luxos din apropiere de Berkeiey Square. Locuina era mare,
superb mobilat i cu un aer aparte. Fr discuie c Bettina era o persoan
cu mult gust i discern-mnt.
Salonul ei era lung, cu tavanul nalt, cu o
77
prelungire n form de "L". Pe bufet se gseau toate felurile de buturi, iar
invitaii artau tot att de bine ca i mobila. Erau patru brbai i ase femei

- exemplare de oameni bine crescui, iar femeile - cu o singur excepie frumoase sau cel puin drgue. Una din ele - o doamn Heldon - ar f luat
premiul nti la un concurs de frumusee. Femeia aceasta m interesa n mod
deosebit. Purta un taior care, dei brbtesc, i pstra netirbit feminitatea.
M ntrebam cam de ct timp o cunotea Bettina.
Femeia a crei nfiare mi plcu cel mai mult din toate era o domnioar
Varney - o fat nalt, cu tenul fn i prul frumos, asortat tenului. Purta o
rochie simpl,, bine croit, i un irag de perle. mi trecu prin gnd c acesta
era tipul de fat care l-ar f dat gata pe Sammy. Stnd n picioare lng bufet,
cu un pahar de whisky and soda n mn, optind tot felul de nimicuri
amabilei doamne Heldon, care zmbea politicos i scotea periodic cte un "da"
- dar se gindea cu siguran n alt parte -, m ntrebam ce ar f gndit
Sammy de balamucul n care m vrsem. El era adeptul teoriei c e bjne s
pui imediat n practic prima idee care ti trznete prin cap. Sammy lucra
totdeauna n stil mare.
Unul din brbai se apropie de noi i se amestec n conversaie. M
gndeam cu satisfacie c Mrs. Heldon are s-i rspund i lui exclusiv prin
"da". n coltul cellalt al camerei, Bettina Vile se mica de la un musafr la
altul, ntorcnd din cnd n cnd capul i privindu-m peste umr cu un surs
78
de familiaritate. M dusei spre ea.
"Odaia mea este la captul coridorului, pe dreapta. Strecoar-te afar i
du-te acolo, Michael, cnd ai prilejul. Vreau s-ti vorbesc".
mi arunc un^surs i se ndeprt.
Ateptai cteva minute, apoi ieii din camer. Mersei pe coridorul acela
lung pn la camera din fund, unde intrai i nchisei ua dup mine.
Era un dormitor n alb, cu nuane uoare de albastru auriu. Totul era de
o suprem finee. n aer se bnuia un miros de parfum. M aezai n
scaunul larg 'fiin fata o-g lin zii nalte a toaletei. Voiam s aprind o
igar, dar m gndii c e mai bine s n-o fac.
Ua se deschise i intr Bettina. Purta o rochie roie care o fcea s
arate superb. M ridicai n picioare i ea veni spre mine. "Cum,
Michael, nu m srui? Faptul c te afli n dormitorul meu te face s te
temi?"
"ncerc orice pentru o singur dat", zisei eu zmbind. 0 srutai pe gur
i trebuie s mrturisesc c-mi plcu.
Se aez pe scaunul de pe care tocmai m ridicasem i trase sertarul, de
unde scoase nite igri.
"E timpul s vorbeti i tu ceva, Michael. Nu tiu ce ai n cap i ce
cloceti. Dar cred c ar trebui s-mi spui i mie. Altfel a putea ajunge
la concluzii personale fr ajutorul nimnui".

"Ce concluzii?"
Se uit la igara pe care o fuma, apoi spuse rar, fr nici o clip de
ezitare: "Am
79
impresia c m foloseti ca un fel de momeal, ntr-un fel sau altul. Nu tiu
ce m face s cred asta. dar impresia persist. Nu tiu nimic despre tine i
m tem. Poate findc am despre tine prerea c ar+i aa cum trebuie s
araie un brbat i c vorbeti i te pori n mod desvrit. Vezi c snt
sincer cu tine. mi placi i cred c ar trebui s tiu mai multe despre tine,
pentru linitea mea sufleteasc, dac nu pentru altceva. Ce zici...?"
R.msei privind la ea. "S fe a naibii", m gndeam. "Am nceput i eu ceva,
i acum o apuc pe un drum greit. De ce Dumnezeu a trebuit s se ntmple
aa?"
"Pi... nu ai prea multe lucruri de aflat despre mine", zisei eu tare. "Snt un
om ct se poate de deschis".
Cltin din cap. "Nici pomeneal de aa ceva, dragule. Eti un om grozav de
periculos - am tiut asta de la nceput. Ca s-Ji spun drept, cred c eti
spion sau aa ceva. Am presimirea c vrei s m vri ntr-un bucluc. Am
dreptate sau nu?"
"Astea-s prostii, Bettina. Ai citit prea multe romane poliiste. De unde i-or f
venind asemenea idei nstrunice?" mi luai paharul de whisky and soda de
pe marmura cminului, unde l pusesem, in timp ce beam, o observai cum
m privete piezi, cu un zmbet delicios care i arcuia buzele.
Se uit n oglinda de la toalet i-i aranja o bucl rebel. Apoi i scutur
scrumul de la igar. mi fcu impresia c ncearc sai pun gndurile n
ordine i s-mi dea putin btaie de cap.
80
mi spuse cu blindee: "De cnd te-am cunoscut, Michael, s-au ntmplat cele
mai ciudate lucruri. Asear am avut impresia sinistra c snt urmrit.
Impresia a persistat pn ce am nceput s cred c era ntr-adevr aa.
Odat ajuns acas, am cutat s m conving c am fost o proast i c-am
dat fru prea liber nchipuirii mele.Ei bine... m-am suit n pat i dup zece
minute, sau aa ceva, cineva a ncercat s m mpute prin fereastr".
Se nvrti pe scaun i m privi. Continua s zmbeasc, ns ochii i erau
posomorii.
"Cum asta, Bettina? Vrei s spui c cineva a ncercat s te mpute chiar
prin fereastra aceasta de la dormitor? Nici nu-mi vine s cred. E cu
neputin".
"Du-te la fe'reastr i te uit. Pe urm vino ncoace s~ti art glontele. A
gurit cuvertura i s-a oprit n peretele de vis--vis. Poji s vezi gaura. Am
scos glontele cu nite foarfeci de unghii".
Ocolii marele ei pat dublu i examinai fereastra. Era fr ndoial o gaur de

glonte tras de foarte aproape. Deschisei fereastra i m uitai afar. Ddea

ntr-o curte care avea un havuz n mijlocul ei. Cam la cinzeci de metri de
partea cealalt a havuzului era un alt grup de cldiri.
"Cine locuiete n cldirile din fat, i anume n apartamentul din dreptul
ferestrei tale, n cel de deasupra i n cel de dede-supt?" Era limpede c
glontele pornise din unul din apartamentele acelea.
"Absolut nimeni. Snt goale. Vino ncoace, Michael, i uit-te la glonte".
81
l-l luai din min. Mai vzusem eu plumburi din acestea late i turtite. Eram
sigur c pornise dintr-o carabin Schmeisser de 0,40, pe care cineva avusese
grij s o prevad cu un amortizor.
"Ei, ce e de fcut, .Michael?"
Aprinsei o nou igar i statui mult timp s cuget. Sincer vorbind, nu-mi
plcea ntorstura pe care o luaser lucrurile. Pe Bettina n-o puteai prosti
aa uor. Devenise bnuitoare i era n stare s ntreprind ceva. Ridicai din
umeri.
"Vezi, Michael", spuse ea, "pentru mine e clar c cineva crede c am vreo
legtur cu tine... cineva care nu te agreeaz prea mult -pe tine sau pe
prietenii ti. i nu tiu ce s cred". Rse uor. "La drept vorbind, povestea
aceea au glezna ta a fost foarte suspect, nu?"
Nu avea nici un rost s mai lungesc aceast discuie. "Prerea mea este c
cel mai bun lucru de fcut e s te adresezi politiei. La urma urmei, nu poi
s tolerezi s fi mpucat n somn. E ct se poate de neplcut".
Bettina aprob din cap. "Tocmai", spuse ea, cu aceeai voce blnd i
mngietoare. "Dar, dac m duc la politie, s-ar putea s-mi pun tot felul de
ntrebri incomode, nu-i aa, Michael? Or s vrea s ia relaii despre toate
persoanele din jurul meu. Ar putea s-mi pun ntrebri despre tine
-ntrebri la care nu a avea ce s rspund", mi zmbi. Ochii i erau
strlucitori i rutcioi .
Nu zisei nimic. n momentul acela eram
82
foarte ocupat s-mi trag singur palme n g-hd. Se pare c - departe de a f
eu acela care o foloseam pe Bettina ca momeal - se delecta ea, inversnd
rolurile.
"Cunosc vreo doi de la politie - oameni sus-pui - i snt sigur c m-ar ajuta
dac s-ar mai ntmpla odat ce s-a ntmplat. nelegi, e ceva nspimnttor,
nu-i aa, Michael? Dar nluntrul meu sint sigur c toat afacerea aceasta
e n legtur cu tine. Snt absolut sigur. Dragule, singurul lucru pe care i-l
cer este s fi sincer cu mine. Sau tu nu eti niciodat sincer cu nimeni?"
M aezai pe scaunul de lng ea i-i luai mna. Ea i lipi obrazul de al meu.
"Spune-mi adevrul, Michael", opti ea. "Snt cu tine. Joc cum vrei, dac este
nevoie. Dar snt sig-ur c ai fcut o pozn, c te-ai vrt ntr-un bucluc i
acum m ntrebuinezi ca momeal. Asta nu m supr... nu m supr

atta timp cit tiu despre ce este vorba, dar trebuie s tiu".
M gndii c nu aveam dect un singur lucru de fcut. Pentru moment nu-mi
puteam permite s risc ca Bettina s ntreprind ceva: s se duc, de pild
la politie i s-i pun pe aceia n micare. Btrnul ar f tunat i-ar f fulgerat
dac ar f tiut cum se prezint situaia. Detesta orice fel de publicitate i mar f sfiat n buci.
"Ascult, Bettina. Poate c ai ghicit tu ceva, dar nu vreau s vorbesc astsear. Am s discut foarte deschis cu tine mine i bineneles c o s
trebuiasc s facem ceva cu individul acela care se amuz trgnd cu puca
prin fereastra ta".
83
"Am s fac aa cum vrei tu, dragul meu. Dar trebuie fcut ceva, fr
discuie..."
"Mie mi spui...!" zisei eu n gnd.
"Ascult, Bettina, cunosc o fetican. Are cap i e plin de resurse. i mai e
i curajoas. Cred c am s-o ntlnesc ast-sear i am s-o rog s vin la
tine. Ar f bine s stea cu tine cteva zile, pn vedem cum merg: lucrurile".
"tiu c nu m-am nelat n privina ta. Snt sigur c eti un personaj foarte
mare i important n lumea spionilor i am s fu probabil implicat ntr-o
afacere nfricotoare. Totui... s-ar putea s fe distractiv. Ct despre
fetican - care presupun c este una din complicele tale -, dac ai impresia
c ar pune casa aceasta n mai mult siguran, cred c e bine s mi-o
trimii. E drgu?... adic nici n-ar putea f altfel, nu-i aa? Nu te vd
lucrnd cu persoane care nu ar f. Presupun c faci n aa fel nct s combini
plcutul cu utilul, n strania ta meserie". Rse cu poft. "ncepe s m pasioneze viata", declar ea. "i-acum trebuie s ne ntoarcem, ca s nu cread
musafrii cine tie ce".
"Eu ti spun la revedere de aici, Bettina. Trebuie s m duc s aranjez cu
pzitoarea ta. A propos, o cheam Alison Fredericks. Te asigur c e o
persoan simpatic. Ti-o trimit disear".
"Bine, scumpule. 0 atept. Am s m port grozav de drgu cu ea, dei snt
sigur c i-ai fcut curte n timpul tu liber. i n-ai s uii c trebuie s vii
mine s m vezi, nu? i c ai s-mi spui tot?"
84
"N-am s uit. S-i dau n orice caz numrul meu de telefon, n caz c vrei s
m chemi ntre timp".
Rupsei o fl din agend, scrisei numrul meu de telefon i i-o ntinsei.
"A propos, Bettina, te rog s-mi spui ceva. Cine este Mrs. Heldon? Cred c
eti de acord c e o "femeie bine". O cunoti de mult?"
"N-o cunosc deloc. Am ntlnit-o ieri la serat. Dar cred c are s-mi plac. E
ntr-adevr atrgtoare i foarte inteligent. Hm... nu cumva te-ai prins n
mrejele ei, Michael?"
Scosei un geamt. "Nu m mai las prins. Uit-te i tu ce mi se ntmpl. Cum

te-am cunoscut pe tine, a i ncercat cineva s te mpute pe fereastr".

Rse. "Vrei s spui c era o femeie? Poate o rival? Ce pasionant ar f dac ar
f aa. Dar nu cred".
i ncolci braele dup gtul meu. "Eti foarte periculos", murmur ea, "un
motiv pentru care m las antrenat de tine. Noapte bun, scumpule".
mi luai plria din vestibul i cobori scrile.
Aveam draci. Se prea c planul meu cu Bettina reuise prea bine. Dac nu
eram atent, putea s-mi ncurce socoteala n aa fel nct s n-o mai descurc.
Trebuia s fac ceva n privina ei.
Holul rcoros de la parter era n ntuneric. Cnd m apropiai de u, auzii o
voce slab care venea de dup un palmier aezat ntr-un colt ntunecat: "Mr.
Kells..."
85
Eru Alison Fredericks. M oprii, scosei port-igaretul i-mi fcui mult de
lucru ca s-mi aprind igara. Spusei n oapt, privind drept naintea mea:
"Ei... ce e,?"
"Janine v urmrete. E n curte i ateapt n umbra unei ui s ieii. S
tii c e foarte deteapt. Nu e prima oar c facs treaba asta".
"Mulumesc c m-ai anunat. Acum ascult. Du-te la nr. 15, eejul nti, Mrs.
Bettina Vile. Prezint-te. ine-te pe lng ea i fi cu ochii n patru. Cineva a
ncercat s-o curee. Am s-i telefonez mine. Dar s-o pzeti ca pe ochii din
cap".
"Am neles, Mr. Kells".
Ieii pe u. Odat afar, statui ctva timp pe loc, aa ca Janine s m vad
bine i s tie c snt eu.
Socoteam ;c venise vremea s ntreprind ceva i n legtur cu Janine.
ncepea s mi se suie n cap.
De fapt, toate mergeau anapoda. Am mai avut eu cteva afaceri mari n mn
i nici acelea nu erau uoare, dar aceasta mi clca pe nervi. Se ntmplau tot
felul de lucruri i nimenea nu tia cum i de ce. tiam acum tot att de puin
ca la nceput.
mi venea s turbez c Sarnmy se pilise la serata aceea. n seara aceea
trebuia s-mi vorbeasc. El ns se ferise de mine ca de cium. De obicei
Sammy nu fcea asta. Atunci de ce se purtase aa?
Rmsei acolo n faa uii, gndindu-m la beia de atunci. Trsesem i eu
puin la msea. Ca s spun drept, la o jumtate de
86
or dup ce ajunsesem acolo eram bine fcut. Se pare c este indicat s
procedeze as-fel, Sammy n-avea de gnd s fac nici o treab i voise s
petreac i el o sear.
ncepui s-mi amintesc scena de la serat. mi venea n minte cte o fgur.
Femeia aceea atrgtoare care purta o rochie de culoarea ciocolatei...

Femeia aceea era Janine! Acum mi aduceam aminte. Janine era. i

probabil c acesta era motivul pentru care Sammy nu voise s vorbeasc.
tia c e ea acolo i mai tia i de ce. Faptul c ea era de fat l fcuse s se
tin la distant de mine.
Fiindc, tiind c luase un pahar prea mult, se temea s nu spun sau s
fac vreo prostie.
Va s zic asta era!
i acum Janine atepta de partea cealalt a havuzului. M atepta pe mine.
M ntrebam cam n ce msur era rspunztoare de moartea lui Sammy. Ce
se ntmplase oare a doua zi dup serat?
. Bine, bibicule... zisei eu n gind. F cum i place pentru moment. Dar cnd
o s ncep eu, ai s te miri de unde a venit!

IV. ALISON
0 luai agale prin curte, pe lng- havuz, i ieii prin gangul care ddea n
strad. Mergeam foarte ncet, trgnd din igar i dndu-mi un aer de
nepsare. Nu m ndoiam c undeva n spatele meu Janine m urmrea prin
ntuneric. Janine nu era proast i avusese grij s-i pun flecuri de
cauciuc la pantofi ei cu toc nalt. Nu auzeam nimic napoia mea pe strada
aceea deart.
M ntrebam ce avea de gind s fac. mi ddu prin minte c poate i ea i
punea aceeai ntrebare despre mine. Ne nvrteam unul dup altul ntr-un
cerc - fr ca vreunul din noi s tie prea multe - i fecare ncercnd s dea
cte o lovitur atunci cnd putea. Ce ar f zis Btrnul dac ar f tiut care e
situaia. Pentru moment nu aveam de gnd s-l informez asupra mersului
afacerii. Limbajul pe care l-ar f folosit nu mi-ar f fost agreabil la ureche. M
hotrsem s atept pn cnd avea s se ntmple ceva concret. Dac avea s
se ntmple vreodat.
Fcui coltul la Charles Street i ncepui s merg n direcia lui Berkeley
Square. Traversai Squarul i intrai ntr-o cabin telefonic la Hay HUI.
Formai numrul lui Freeby i m rugam n gnd s-l gsesc acas. Sim88
tii uurare cnd i auzii vocea.
"Ascult, Freeby. Aici e Kells. Poi s-o lai pe Mrs. Vile. I-am dat pe
altcineva."
"Bun. Mai este ceva?"
"Da. n clipa de fat snt urmrit de o doamn ncnttoare cu numele

de Janine, care locuiete n Verity Street, nr. 16. Pare s-i nchipuie
multe lucruri despre mine. i-a propune s-ti deplasezi atenia de la
Mrs. Vile asupra ei. Pn atunci ar fi bine s te duci n Verity Street nr.
16 i s ncerci s intri n cas fr s trezeti toat mahalaua. Aruncti ochii prin apartamentul ei. Are dou camere - un dormitor i un salon
- la primul etaj. Exist o 'intrare de serviciu care cred c este cea mai
recomandabil. La parter st intendenta. Dac vezi c e prea greu s
intri fr s-i scoli din somn pe vecini, las-o moart, pn se ofer
ocazia. Avem i aa destule ncurcturi."
"S-a neles. Dup cte vd, lucrurile nu prea merg strun."
"Mai bine zis, nu merg deloc. Noapte bun. Ia legtura cu mine n caz c
se ntm-pl ceva. Probabil c am s te chem la telefon curnd."
mi ddu bun seara i nchise.
Ieii din cabina telefonic, mersei grbit de-a lungul lui Hay Hill i cotii
n Dover Street.Cum fcui coltul, m repezii sub un portal. Rmsei
acolo, fumnd cu nesa i ateptnd-o pe Janine. Peste un minut, Janine
trecu pe lng mine. Mergea repede, fr zgomot i cu o gratie
ncnttoare. Aa cum presupusesem, avea flecuri de cauciuc i se pricepea
s-i fac meseria. 0 lsai s
89
se ndeprteze ctiva pai i pornii dup ea.
"Bun seara, Janine. Ce mai faci? sta e drumul tu obinuit sau m caui
cumva pe mine?"
"A! Dumneata eti." Vocea ei avea o nuan de surpriz, exact ct trebuia ca
s par natural.
"Da, eu snt. Te surprinde c m ntl-neti, nu? i nici n-ai avut.de gind s
m urmreti, ai? Spune-mi mie ce doreti, scumpo."
"Nu cred c am vreo preferin, cu toate c nu ra-a da napoi s beau ceva.
O igar i ceva de but."
Zisei n sinea mea: "Dar tiu c ai snge rece, fetito. Ce-i mai f avnd acuma
de gind?"
"Asta se poate rezolva foarte uor", spusei.
"Hai cu mine. Gsesc eu un local unde s bem ceva, cu toate c este dup
ora de nchidere. Frumoas noapte/nu?"
"Mda, este."
0 luarm la picior pe Dover Street. Nici unul din noi nu scotea o vorb. Dup
un timp destul de ndelungat, mi spuse cu o voce linitit, prnd c ezit:
"tii, cred c din cnd n cnd unul dintre noi ar trebui s mai spun cte
ceva. M ntreb care dintre noi doi are s nceap."
"i spun eu care, Janine: tu. Eu n-am nevoie s vorbesc dect dac vreau, pe
cnd tu o s trebuiasc s vorbeti acum, imediat ."

;'Da? De ce?"
"ti spun i de ce. Eti implicat n aface90
rea cu Sammy. E momentul s tii c Sammy n-a fost omort de nici o
bomb zburtoare. A fost asasinat. Cred c l-a mpucat cineva."
Vestea nu prea s-o tulbure ntr-o msur prea mare.
"A! Atunci presupunerea dumitale c eu am fost ultima persoan care l-a
vzut pe Sammy cade, nu gseti?"
"Ctui de puin. Chiar dac povestea lui Fa-Alb nu era adevrat: chiar
dac versiunea ta era corect i Sammy a plecat ntr-adevr de la tine n
zorii zilei, totui tu ai fost ultima persoan care l-a vzut n viat."
"Presupui deci c a plecat de la mine i s-a dus direct n Square. Presupui c
nu s-a mai dus nainte de asta n alt parte."
"Nu presupun nimic. M intereseaz numai faptele i - poi s crezi sau nu are s ias ceva la iveal, Janine, ceva n care s-mi pot vr colii."
Janine rse cu satisfacie. "n cazul acesta, are s fe grozav de interesant,
nu? Mi-ar plcea la nebunie s te vd intrnd n aciune - aa se spune, nu?"
Nu-i rspunsei nimic. Ajunsesem la jumtatea lui James Street. M oprii n
dreptul unei case i sunai la ua Saei. A f vrut s fe acolo. Pe vremuri era
deschis la ea n fecare sear.
Ua se deschise i apru Saa. Sttea n semiobscuritatea vestibulului.
"Ia te uit!... Tu eti, Michael. De unde ai aprut? Ce plcere s te vd
iari."
"i mie mi face plcere, Saa. i prezint
91
pe o var ndeprtat de-a mea - domnioara Janine. Crezi c am putea bea
ceva?"
"Desigur", spuse Saa."Doar pentru asta sntem aici."
Urcarm scrile i intrarm n salon. Nu era prea mult lume - clienii
obinuii i cteva femei frumoase.
i optii cteva cuvinte Saei i apoi o condusei pe Janine la o mas din fund.
M dusei la bufet i luai dou pahare de whisky and soda.
"Ei, doamn plin de mistere", i spusei Janinei cnd m ntorsei la mas, "iam adus ce i-a dorit inima. Ia i o igar. i acum?"
i aprinsei igara i proftai de ocazie ca s-o examinez atent. E curios, dar am
remarcat c toate femeile rele pe care le-am ntlnit n viat erau frumoase,
i, chiar dac nu erau chiar frumoase, aveau n ele ceva atrgtor (presupun
c acesta este motivul pentru care snt rele). Janine era una din aceste
fine.Totul n ea era ncnttor. Bluza de culoarea oului de ra pe care o
purta sub jacheta neagr cu ncreiturile fne de la piept era perfect i de o
prospeime impecabil. Dinii ei erau ca nite perle, minile ei aveau o
manichiur fn. Am ntlnit n viaa mea o mulime de femei, de toate felurile, chipurile i condiiile. Unele m-au interesat i altele m-au plictisit.

Janine m interesa mai mult dec oricare alta..

"Ei, nu mai zici nimic?" o ntrebai eu.
Nu rspunse nimic. i fuma igara i observai c degetele i tremurau uor.
ntr-un trziu rupse tcerea: "i nchipui desigur c ast sear te-am
urmrit."
92
"Nu-mi nchipui. tiu sigur. Vrei s spui c nu?"
Ezit o clip. "Da. Cred c da. Dar nu findc voiam s urmresc ce faci. Poi
s m crezi sau nu, dar voiam s discut cu dumneata. Cnd te-am vzut
intrnd n casa din B^rkeley Square, m-am gndit s te atept pn iei; apoi
a f venit i ti"*? f vorbit."
"i de ce n-ai fcut-o?"
mi rspunse cu snge rece: "Mergeai prea repede i nu te-am putut ajunge."
Janine., eti foarte frumoas, dar nu i o mincinoas desvrit. Ai avut cea
mai bun ocazie s-mi vorbeti nainte de a iei din curte. Dar s lsm
fleacurile. Ce nseamn toate acestea? Te previn c..."
"Doamne ...Doamne...' oft ea "tot timpul m previi."
"Nu tiu dac te-am mai prevenit, dar o fac acum. Trebuie s tii c am
nceput s m cam impacientez. N-am fcut dect s m nvrtesc n jurul
propriei mele cozi. Distracia apta m plictisete. Cred c e timpul suprem s
dm crile pe fat."
"Exact ceea ce voiam s~ti propun. Dar nainte de asta, mi dai voie s~ii
pun o ntrebare?"
ncepui s rd n sinea mea. Era evident c fcea i ea acelai lucru ca i
mine - ncerca s scoat ct mai mult de la mine, fr s dea nimic n
schimb. M gndeam c am putea avea o conversaie deosebit de interesant.
"De acord", spusei, " cu condiia s fe o singur ntrebare."
"neleg foarte bine c te intereseaz
93
moartea lui Sammy Carew. Era prietenul dumitale. Dar tii c e mort. Aa c
nu vd ce te mai preocup, afar de cazul c mai este ceva - ceva n afar de
faptul c Sammy a murit."
"Poate c m preocup ceva. De ce s nu m preocupe?"
Ddu din cap." De ce nu-mi spui i mie despre ce e vorba?"
M gndii s ncerc o lovitur tare. "M intereseaz exact acelai lucru ca pe
tine, pe Auntie i pe obolanul aceia cu fata alb. Acum tim cum stm, nu?"
Cltin din cap. "Nu tim deloc cum stm. Habar n-am despre ce vorbeti.
Este imposibil s te intereseze acelai lucru ca pe mine."
"Bine, s zicem c e imposibil. Dar m-am sturat s vorbesc n arade.
Despre ce este vorba?"
Ridic din sprncene. "Eti de acord c o femeie e ndreptit s se
ngrijeasc de actul ei de cununie?"
Era ct pe-r-aci s cad de pe scaun. 0 privii fx cteva clipe. "Va s zic te

intereseaz un certifcat de cununie. Presupun c Sammy l avea la el cind a

fost omort i acum ai nevoie de el. "
"ntocmai. Am mare nevoie de el."
"S zicem c aa e. Pentru moment snt dispus s cred orice. Acum s-mi
spui altceva: ce cuta certifcatul tu de cununie la Sammy?"
Fcu ochii mari de fot. Cred c am mai spus i nainte c avea ochii
minunai - limpezi i luminoi. Se uit la mine ndelung:, mirat.
94
95
"Fiindc trebuia s fe la el... Era, doar, soul meu."
N-am mai zis nimic. Am luat paharul de whisky and soda i l-am but pe
nersuflate. Apoi o privii lung n ochi -simind o oarecare admiraie pentru
ea. Deodat mi se furi n suflet ndoiala. Sam-my era trznit, dar... Cu
siguran c Sammy n-ar f fcut una ca asta. nu s-ar f cstorit cu o
femeie oarecare, despre care nu tia prea multe lucruri - mai ales n-ar f
fcut-o n mprejurrile de acum, cnd era vrt ntr-o afacere att de
ncurcat - afar de cazul c ...
Lucrul nu era cu neputin. Sammy era att de srguincios, att de entuziast,
nct ar f fcut orice, dac socotea c este indicat. S presupunem c se
nsurase cu femeia aceasta pentru c avea un motiv temeinic. Dar i aa,
nc nu-l nelegeam.
Zmbii acru. "Prin urmare am plcerea s vorbesc cu Mrs. Carew.
Mi.. .mi.. .mi... nu te cred."
"Puin mi pas. M-ai ntrebat ce voiam de la Sammy i i-am spus. tiai c
m-am dus la morga din Elvjaston Street. Cei de la poliie mi-au spus cine
este. Mi-au artat lucrurile gsite asupra lui, dar certifcatul dispruse. "
ncepui s vd limpede. "neleg. Singura dovad c erai soia lui Sammy i
prin urmare ndreptit s pretinzi lucrurile gsite asupra lui n momentul
morii, lipsea. Ar f fost o lovitur, dar nu puteai merge la sigur - ideea nu
avea neaprat sori de iz-bnd."
Comandai nc un pahar. "Nu trebuie s fi amrt. Janine. La urma urmei,
dac erai cstorii, exist un registru undeva, la oferul de stare civil sau
la un preot. Ai avut martori. Chiar dac documentul acesta att de preios
lipsete, poi foarte uor dovedi c erai mritat cu Sammy, n cazul c erai
ntr-adevr."
"M tem c nu se poate. Nu e chiar att de uor. Vezi c nu ne-am cstorit
aici n ar." Se uit la mine i zmbi.
Abandonai partida. mi ddeam seama, pentru prima oar n viaa mea. c
m izbisem de cineva foarte tare. foarte inteligent - tot att de tare i de
inteligent ca i mine. Poate chiar mai inteligent dect mine.
"Nu-i bei whisky-ul?" o ntrebai. Ridic paharul i sorbi o
nghiitur, privindu-m pe deasupra gurii paharului.

"Acum trebuie s plec", spuse ea. "Mi-a fcut plcere s te ntlnesc."

''Eti prea amabil, Janine."
"Nu", spuse ea domol. "mi place tipul dumitale. Ai o fre deschis. Poi f
foarte brutal. Mrturisesc c eti un brbat atrgtor, inteligent i drz. Am
totui impresia c eti suspect i nu cred c am prea mare ncredere n
dumneata. Cred c n-ar f ru, n special pentru dumneata, dac am f prieteni."
"Asta aduce grozav a ameninare."
"Ia-o cum i place, dar fi bun i nu m mai plictisi. Altfel ne suprm ru."
mi luai o min foarte serioas. "i pe urm?"
"Ai s vezi." Se ridic n picioare i spu96
se: "Nu te deranja s vii pn jos. Snt sigur c am s gsesc un taxi. Mai
comand un pahar i rcorete-te. Noapte bun."
Travers camera. i zmbi Saei care servea buturi la bufet i iei pe u.
Luai paharul i1 dusei s mi-l umple. "Dracu s m ia", mi spusei n gnd.
M ntorsei la mas. m aezai, aprinsei o igar i ncepui s m gndesc la
Janine. Un lucru puteam spune despre ea. Era de o ndrzneal formidabil
i nu s-ar f dat napoi de la nimic. Atitudinea ei fusese voit provocatoare, i,
cum nu era femeia care s rite ceva pentru simpla plcere de a risca, eram
sigur c se bizuia pe ceva. tia c eu snt obligat s lucrez cu mare bgare de
seam, c nu pot s-o bag la ap sau s-o nltur fr zgomot. Numai bazat
pe convingerea aceasta putea f aa de sigur de ea.
Dar la urma urmei... de ce s n-o pot bga la ap. Am venit eu de hac i
aior femei, tot at de inteligente ca Janine, cnd fusese nevoie.
O urm vag din parfumul ei plutea deasupra mesei. Era un drac de femeie.
0 femeie din acelea a cror personalitate este independent de fzicul lor. Dar
ea avea i un fzic desvrit.
i era att de sigur pe sine. M urmrea n gnd : Janine credea c are
atuul n min. n ce consta oare acei atu?
M ntrebam dac pusese mina pe obiectul pe care i Auntie. i obolanul cu
fa aib, i Dumnezeu mai tie cine - l cutau cu atta ardoare.
97
Poate c l gsise. Poate c ne fcea pe toi s alergm n netire.
Ridicai din umeri i-mi golii paharul.
Plecai acas. Piccadilly era deert. Era o noapte senin, luminat de
lun. Mergnd aa pe strada aceea larg, cutam s recapitulez n gnd
seria de mprejurri extraordinare care se petrecuser de cnd intrasem
n afacerea aceasta.
Procedai sistematic. Mai nti, m ntrebam cam ce-as. putea s-i spun,
Btrnului dac i-ar da n gnd s-mi telefoneze i s m ntrebe care e
situaia. Tot ce aveam de spus de la ultima mea ntrevedere cu el era c

sttusem de vorb cu Janine, o agtasem pe Bettina Vile pe un teren

de golf, busem cteva pahare la o serat dat de ea i auzisem c cineya
ncercase s-o mpute prin fereastr. M gndeam c toate acestea nu
constituiau un raport satisfctor.
Dar acum mi ddeam seama mcar de un lucru - anume c Janine era
femeia pe care o vzusem la serata din noaptea premergtoare morii lui
Sammy. Mi-o aminteam acum perfect. O idee ncepu s mi se nchege n
minte. Aa se explica probabil de ce Sammy nu voise s-mi vorbeasc findc era ea prezent. Acest lucru o categorisea ca pe o persoan foarte
primejdioas - care trebuia supravegheat cu foarte mare bgare de seam.
Cnd ajunsei n apartamentul meu, gsii un bilet pe care mi-l lsase
portarul. Era scurt i concis:"Un domn roag pe Mr. Kells s-i telefoneze.
Grosvenor 77650. "mi aruncai
98
plria ntr-un col i m dusei la telefon. M ntrebam cine putea f acel
domn. Posibil s f fost Freeby.
Nu ghicisem. Era Btrnul. Tonul vocii lui m nghe.
"Allo, Kells, Snt la Great Grosvenor Court 71. Dac nu ai nimic deosebit de
important de fcut, te-a ruga s vii pn la mine. Vreau s-i vorbesc."
I-am spus c vin imediat. Nu-mi plcea tonul Btrnului. Suna ca i cum "i-o
zisese" Cel Mare. Asta nsemna c trebuia i el s i-o zic cuiva. Bnuiam c
acel cineva urma s fu eu.
Ajunsei la un apartament simpatic de ling Grosvenor Crescent. mi
nchipuii c era nc unul dintre brlogurile lui. Avea mai mult de zece. Era
foarte bine mobilat, foarte confortabil. Btrnul edea ntr-un fotoliu adnc,
avnd la dreapta lui o msu cu trabucuri, igri i whisky. Era mbrcat
ntr-un halat de catifea de culoarea prunei i arta ca mnia lui Dumnezeu!
M lu repede :"Pune-i plria undeva i servete-te cu un whisky i o
igar. Pe urm stai jos i ascult."
Fcui ntocmai.
Sttu nemicat i m privi. Apoi duse trabucul la gur i scoase rotocoale de
fum o bucat de vreme. Scoase trabucul din gur i iar m privi.
tiam ce avea s urmeze. Nu se ntmplase nimic, i Btrnului i plcea s
se ntmple ct mai multe lucruri. Xu mai auzise nimic de la mine i deducea
probabil c m culcasem pe-o ureche. Toat lumea tia cum procedea99
z Btrnul. i alegea un om pentru o nsrcinare i paria cu el nsui c
alesese pe omul care i trebuie. De obicei nimerea. Atunci sttea linitit i
atepta rezultatele. i rezultatele trebuiau s vin. Altfel Btrnul se fcea
foc.
ntr-un trziu spuse: "Se zice c eti ur> agent al dracului de bun. Se zice c

tu i nc ali doi^ sntei cei mai buni n meseria asta. Asta nseamn c ar
trebui s ai i curaj, i cap, i iniiativ. Am spus c ar trebui. Subliniez
cuvintele ar trebui. nelegi?"
Xu spusei nimic. Mi-era lehamite. Bine... m gndii eu, dac vrei s fi
scrbos, n-ai dect. Xu-i ajut la nimic, i pe mine nu m mic.
Avea dreptate c snt cel mai bun agent. Ct despre "faptul c trei eram cei
mai buni, astea erau gogoi. Eu eram cel mai bun, i el tia asta - mai ales
acum cnd Sammy ieise din lupt. ncepusem s-mi fac snge ru.. n vreo
ase ri mi riscasem viaa pentru Btrnul, mai mult dect oricare dintre
aleii lui. i el o tia. i tia c i eu o tiu. Dra-cu' s-l ia!
"Tu i Carrew", continu el, '"ai format o echip stranic. Gndete-te i tu!
Xu merge deloc. Carrew s-a lsat nlturat nainte de a f avut ocazia s-i
vorbeasc. Dar tu ai fost n legtur cu el. Ai fost mpreun i n-ai reuit s
facei nimic. N-ai fcut nimic findc amndoi ai gsit de cuviin s v
mbtai la serata aceea -serata din ajunul morii lui. Ei?"
mi vzui de fumat i nu scosei o vorb.
100
Pentru moment nu aveam ce s spun.
"Asta este.. .Sammy ti-a transmis Jie -nsrcinarea. i tu ce ai fcut?" Nu pot
repeta expresia pe care a folosit-o. "Ce ai fcut?" repet el. "Nimica-nimicuta!
i-acum uite ce primesc. Uite ce trebuie s nghit eu, findc m bizui pe
imbecili."
mi vr sub nas o scrisoare "foarte confdenial". Era de la Cel Mare. i
amintea Btrrmlui, foarte politicos, foarte diplomatic, c pagubele pricinuite
de bombele zburtoare n Sudul Angliei erau mai ridicate dect pn n
ultima vreme. Lsa s se neleag c, avnd n vedere locurile unde czuser
ultimele proiectile n cele trei sau patru nopi precedente, era posibil ca germanii s aib informaii precise asupra o-biectivelor ce trebuiau atinse.
Scrisoarea spunea nc o mulime de lucruri. Sub politeea expresiilor, se
citea seriozitatea ei.
S cosei un oftat i i-o ddui napoi Btrnului.
"i-atunci?" ntrebai eu calm.
Att i-a trebuit. Btrnul se fcu rou la fat i-mi spuse tot ce crede despre
mine. M fcu cum i veni la gur. Era grozav de nesuferit. Nu spusei nimic,
findc nimeni nu spune nimic cnd i iese Btrnul din fre. n treact fe
zis, mie mi-e foarte drag i tiam c tot ce spune e ap de ploaie. sta era el.
Cnd termin el, ncepui eu. "Acum te rog s m asculi i pe mine. Cred c
ti-ai fcut o idee greit despre serat. Aceea la care ne-am mbtat.
Amintete-ti, te rog, c Sammy i cu mine nu ne ntlnisem de o buca101
ta de vreme. Ultima oar cnd am fost mpreun eram doi ofjeri germani de
artilerie n amplasamentele de la Pas de Calais. Cnd i s-a dat lui Carrew
misiunea aici n tar. a lucrat de unul singur. Habar nu aveam despre ce era

vorba sau despre ce fcea el. De altfel, nici dumneata nu tiai. Probabil c
nici el nu tia mare lucru. Cnd m-am dus la serata aceea i l-am vzut pe
Sammy pilit, m-am gndit c e cazul s m pilesc i eu. i-atunci m-am
mbtat. Asta a fost." "De ce ai crezut c e cazul?" "Era acolo o femeie. O
capodoper cu numele de Janine. Lucreaz pentru ceilali. Cred c Sammy a
dibcit-o. tia precis c ea ateapt s vad cu cine intr el n legtur. Deasta n-a vrut s-mi vorbeasc. De-asta s-a mbtat. Era convins c. dac l
vede ea mbtndu-se. o s cread c nu e dispus s lucreze. Pentru c un
agent ca Sammy nu se mbat cnd e la lucru. Am fcut i eu ca Sammy
pentru acelai motiv. i cnd faci pe beatul, nu se prinde. Trebuie s te
mbe+i de-a binelea - altfel nu te crede nimeni. Mi-a dat adresa lui i asta a
fost tot - dup aceea a fugit de mine ca de cium. i era fric de femeia
aceea."
M oprii o clip s rsuflu i s mai beau o nghiitur de whisky.
"Toate acestea n-au folosit la nimic", con-tinuai eu. "Am fcut pe dracu,
findc a doua zi i-au venit de hac lui Sammy. Dar o cunosc pe dam. tiu
cine e femeia aceea care era la serat."
Btrnul mri. "Mda, e i asta ceva. Ar trebui s faci ceva sau s-i faci
ceva sau
102
tiu eu ce. Nu mai vreau s primesc scrisori ca asta din urm. Mu vreau.
Nu snt obinuit. Pentru numele lui Dumnezeu, Michael, pune-te n micare.
tiu c bombele astea zburtoare nu snt o arm bun. dar nici nu snt un
tratament sntos. i s-ar putea s vin ceva i mai ru. i-acum... mai
toarn-i un pahar i ifc-i valea."
M ridicai n picioare. mi umplui paharul i1 bui dintr-o nghiitur.
M ndreptai spre u. M r.torsei ctre el i zmbii. "Noapte bun", zisei.
Btrnu i ncrei toat fata i pe urm ncepu s zmbeasc:" Noapte bun.
s tii c naiba te ia dac nu faci cum i-am spus."
nchisei uor ua dup mine.
M-am nvirtit pe strzi o mulime de vreme nainte de a m duce acas.
Fcui o baie ferbinte, m cinstii cu o porie considerabil de whisky and
soda i apoi m bgai n pat. Ajunsei la concluzia c somnul era sing-urul
lucru cu adevrat interesant. Stinsei lumina i rmsei ctva timp treaz, cu
minile sub cap. ncercnd s gsesc vreun punct concret n tot
conglomeratul acesta de teorii - ceva pe care s pot pune degetul, ceva de
care s m ag. Statui mult vreme aa, cutnd s desluesc atitudinea lui
Sammy. a lui Auntie. a Janinei i a obolanului cu fa alb: cuartetul care n momentul acela - forma baza investig-aiilor mele att de nereuite.
Pn la urm renunai. Cum am ir.ai spus. am fost totdeauna de prere c n
meseria noastr singurul lucru de fcut este s te iei
103
dup nas. n clipa cnd m hotrm s adorm, zbrni telefonul. Oftai din

greu i ridicai receptorul. Era Bettina.

" Sper c nu te-am deranjat. Michael."
"Nu chiar. Snt n pat. Eram tocmai pe punctul de a adormi. Am stat pn
acum i m-am gindit."
"M tem c am s-i dau un nou subiect de g-ndire."
"Asta nu m surprinde. Spune-nii ce ai pe suflet, Bettina."
Vorbi rar.:"Snt necjit din cauza fetei acesteia. Alison Fredericks a ta. Drgu fat, nu? Mi-e foarte simpatic."
De ce s fi necjit cin cauza ei?" Vocea mi era puin enervat.
"Dragule, nu trebuie s te superi. Fac i eu cum e mai bine ca s-i fu de
folos, dei n clipa de fa nu tiu nimic despre tine. Stau ca pe jar cnd m
gndesc c mine ai s-mi povesteti totul."
"Este foarte drgu din partea ta. Bettina."
"Eti ngrozitor, Michael. Nu dai voie unei femei s in la tine. Te pori ca un
arici: tot timpul stai cu epii n afar."
"Ei da, snt ca un arici. i altceva ce voiai s mai spui? Acum s vedem de ce
eti necjit din cauza lui Alison Fredericks."
"Stai s-i povestesc. Nu mult timp dup ce ai plecat tu. a venit Ia mine. Mi-a
spus cine este. La ora aceea petrecerea se terminase. Plecase toat lumea afar de Mrs. Heldon. Alison. Mrs. Keldon i cu mine am but cte un
phrel mpreun, dup care Mrs. Heldon a plecat. Aiison i cu
mine
104
ne-am desfcut prul i am stat de vorb ca dou prietene. Adic cel mai
mult am vorbit eu.';
Rsei n telefon: "Pariez pe orice c ai sc-it-o n toate felurile, doar-doar vei
scoate ceva de la ea n legtur cu mine. Nu-i aa, ngeraule?"
O auzii cum chicotete. "Te cred c da. Tu ce ai f fcut n locul meu? Cnd o
femeie drgu cum snt eu, bogat ct snt eu i proast n msura n care
pot s fu eu i pierde capul pentru un ticlos brutal i frumos ca tine, are
tot dreptul s se pzeasc -ct de ct. Dac poate - ceea ce este foarte
problematic."
"Am neles. Prin urmare ai ncercat s-o tragi de limb pe Alison Fredericks
i ea a stat de lemn. Aa e?"
"Aa e! Cnd venea vorba de tine, schimba subiectul. E o femeiuc tare
deteapt, nu? Totui,^ am dedus c tia despre faptul c cineva ncercase
s m mpute, prin urmare tu i-ai spus. Aa... Dup aceea am hotrt s nu
dorm n camera mea; ne-am dus amn-dou ntr-o odi unde snt dou
paturi. Am but cte un ceai i ne-am culcat. Te intereseaz s~i povestesc
mai departe?"
"M intereseaz grozav. Amnuntele acestea familiale m pasioneaz."
"S dea Dumnezeu s rmn familiale. Fapt e c,la vreo douzeci de minute
dup ce ne-am suit n pat, a sunat telefonul. Eram puin nervoas i nu

vedeam cine putea f. Alison a spus c rspunde ea. A ascultat ctva timp i
pe urm a spus: "Da, da. am neles." Vorbise cu tine."
105
"Ce tot vorbeti. Bettina? Eu n-am vorbit nimic cu ea. Nici mcar n-am
telefonat la tine ast-sear."
"O, Doamne... "
"Ascult... ce ti-a spus Alison?"
"S-a ntors n odi i mi-a spus c a primit o comunicare din partea ta, c
trebuie s se duc undeva s se ntlneasc cu tine i c e foarte urgent."
"Unde undeva?"
"Mi-a dat adresa", spuse ea repede. "Aici am fost deteapt. Am pus-o s-o
scrie -Namur Street, nr. 27. Trebuia s se duc acolo s se ntlneasc cu
tine."
"Mda... prin urmare trebuia s se duc n Namur Street, nr. 27. i ce a
fcut?"
"Ce s fac? S-a mbrcat i a plecat."
Fluierai a pagub. Nu-mi plcea deloc cum suna toat povestea asta. "Pe
urm?" o ntrebai eu.
"Pe urm nimic. M-am suit n pat, dar n-am putut s adorm. Mi s-a prut
cam curios c ai vorbit la telefon cu Alison fr s vrei s-mi spui i mie
ceva." O auzii rznd ncet. "Credeam c ai s-mi transmii mcar cteva
vorbe. Pe urm, cnd am vzut c nu mai vine. am nceput s m ngrijorez.
An: stat mult vreme aici n ntuneric, cu grija n suflet pentru ea, i puin i
pentru tine."
"Pentru mine. de ce?" rsei eu.
"Ce tii tu? Parc~i pas ie ct de ct c tin la tine? Parc i pas ct de ct
c te cred un tip bizar? C mi-a intrat n cap c te joci cu focul? Oricum,
asta este. M-am simit foarte nefericit. n cele din urm m-am hotrt s
te chem la telefon i s-i vor106
besc. Va s zic nu tu i-ai telefonat lui Alison ?"
mi veni repede o idee. Sincer vorbind, nu era bine dac o lsam pe Bettiria
s cunoasc toate amnuntele jocului, .ncepuse s jtie prea multe, aa c ce
conta o minciun n plus?
"Uite. s-i spun drept, Bettina. eu i-ara telefonat. Am rugrat-c s se
intilneasc cu mine. Voiam s-i vorbesc."
"i ai vzut-c?"
"Nu, am fost ocupat, dar ma duc acum. Pn atunci tu culc-te i fi linitit.
Te asigur eu c n-o s se ntmple nimic n noaptea aceasta. Vreau s spun,
nimic extraordinar. Am s vin mine la dousprezece pe la tine s bem un
cocteil mpreun. Vrei?"
"Sigur. Michael. Mi-ar face mare plcere."
"Atunci, rmne aa. Bettina. Noapte bun."

Urm o pauz: pe urm spuse ntr-un uierat, ca i cnd sta gata s

izbucneasc n lacrimi: "Noapte bun, drag-ule."
Agtai receptorul.
M dusei la baie i bui un pahar cu ap. M ntrebam ce pacoste m mai
atepta. mi bteam capul s bnuiesc cine i-a putut telefona lui Alison: cine
mi imitase att de bine vocea sau spusese c vorbete din partea mea. n
minte mi apru deodat chipul Jani-nei - cea cu mers de pisic. M
urmrise toat seara, tiuse c aveam s m duc la Bettina i mai tiuse
probabil c o trimisese, pe Alison acolo. M gndeam c m-am purtat
poate imprudent cu Janine. M gndeam c,
1C7
dac a f avut cap, dac n-a f fost att de ncreztor n mine nsumi, a f
fcut ceva cu Janine mai demult i n-a f lsat-o s umble de capul ei i s
fac tot rul pe care-l voia. tiam precis c, dac i-a f telefonat Btrnului
i i-a f spus s-o aranjeze, ar f aranjat-o fr mult vorb. Dar nu-i
telefonasem Btrnului. Nu-i telefonasem pentru c... s vedei, exist o tradiie n afurisita asta de meserie a noastr: s jucm singuri aa cum ne
pricepem mai bine. fr s bgrm i pe alii n hor. Dar nu eram absolut
sigur c atitudinea mea fusese justifcat.
M ntorsei n salon, aprinsei o ig-ar i bui un phrel de whisky and
soda. ncercam s pun o oarecare ordine n toat afacerea aceasta. Totui,
nu vedeam cine ar f putut trage un folos chemnd-o pe Alison la miezul
nopii. A mai f neles dac ar f ncercat s m atrag pe mine n curs.
ncepui s m mbrac. N'u eram prea ncn-tat de via. M hotri s
ntocmesc un plan de aciune. mi nchipuisem c, dac Alison o pzea pe
Bettina, ntreprinztorul Freeby sttea cu ochii aintii asupra Janinei, iar eu
m nvrteam printre ei i supravegheam totul, n cteva zile aveam s pun
degetul pe un fapt marcant - pe ceva de la care a f putut ncepe s lucrez.
Acum ns mi fcea impresia c mai tot ce fcusem se ntorcea mpotriva
mea.
Bunoar Bettina. Intenionasem s fac din ea o momeal, rol pe care n-a
fost dispus s-l joace. Se lmurise repede asupra mea. Janine fusese mult
mai deteapt dect
108
mi-a f nchipuit, iar Auntie habar nu aveani ce fcea. Probabil c avea s
scoat capul cnd nici nu m ateptam i s dea o lovitur. Simeam n
schimb o adevrat uurare cnd m g-ndeam c isprvisem cu Fat-Alb.
Dac n-a f fcut-o, cu siguran c ar f ntreprins i el ceva.
Terminai cu mbrcatul, mi rotii ochii prin cas, pusei plria pe cap i
plecai. Cnd ajunsei pe coridor, mi veni o idee nstrunic. M ntorsei
din drum, luai Mauser-ul ?i1 vri n buzunarul de sub braul stng-,
mi ddea un sentiment de linite. Ieii n strad i m ntrebai unde o
f Xamur Street.

0 luai pe jos n direcia Knightbridge. La intersecia cu Wilton Place ddui

peste un serg-ent. l ntrebai unde este Namur Street, mi spuse ca ncepe
din Mulbery Street, cam la dousprezece minute de mers pe jos. i mulumii
i pornii ag-ale spre Mulbery Street.
Mi se prea oarecum ciudat. Toat afacerea aceasta pornise din Mulbery
Street, de la Smocul de Pene. M g-ir.deam ce coinciden extraordinar ca
Namur Street s nceap din Mulbery Street. Dar era oare o simpl
coinciden? Janine locuia n Verity Street, imediat dup colt. Smocul de
Pene. unde l ntlnisem pe Fa-Alb, era pe Mulbery Street. La urma urmei,
nimic nu e mai grozav ca centralizarea, m gndii eu. Poate c toate aceste
lucruri scuteau din timp. Dar nc nu pricepeam ce interes avea cineva s-o
atrag pe Alison n apropiere de Mulbery Street. Aproape fr s-mi
dau seama, grbii
109
puin pasul. Sincer vorbind, eram puin ngrijorat din cauza lui Alison. Era
fat bun - o fin din acelea cumsecade care lucreaz pentru oameni ca
Btrnul, care nfrunt o mulime de riscuri i primesc prea puine
mulumiri. Femei care renun la tot felul de lucruri numai pentru a li se da
nsrcinarea cea mare, care scap prilejul de a se ntlni cu brbai care ar
putea f soi cumsecade, care renun la orice, dar care fac o treab pe care
se simt obligate s o fac. n defnitiv, mi nchipui c o fac pentru c le
place.
M oprii din mers i aprinsei o igar. M ntrebam ct aveam s-o mai duc n
felul acesta, cutreiernd strzile noaptea, fcnd tot felul de lucruri
neobinuite. M ntrebam cum avea s fe dup sfritul rzboiului, dup ce
avea s izbucneasc pacea. n clipa aceea, ca pentru a sublinia gndurile
mele, ncepu s sune alarma. Sirenele scoaser urletele lor ondulate timp de
vreo dou minute, iar dup puin timp auzii explozia unei bombe zburtoare.
La un scurt interval, alt bomb trecu exact pe deasupra capului meu,
uiernd n noapte cu coada aprins. O urmrii cu ochii i-i gratifcai pe
nemi cu cte-va expresii amabile. Bomba avea s cad undeva, i acolo unde
cdea urma s fe tragedie, rni i moarte. O arm indiferent din punct de
vedere militar, dar foarte neplcut pentru oamenii care se gsesc exact sub
ea, atunci cnd cade.
Fcui brusc la stnga i intrai n Mulbery Sreet. Strada era scldat n
lumina lunii, artnd ca o uli de sat. Una sau dou din casele aezate
n colul strzii reflectau
110
111
lumina i ddeau strzii o nfiare aproape continental.
Mersei n jos pe strad, uitndu-m n dreapta i-n sting n cutarea lui
Namur Street. Cum mergeam astfel, i mergeam foarte ncet, mi ziceam n
sinea mea c ideea care mi trecuse prin cap era frete cu neputin; c nu

putea f adevrat; c asemenea lucruri nu se pot ntmpla. i cu toate

acestea, fusese posibil. Era adevrat i se ntmplase precum bnuisem.
Statui n fata uii i vzui numrul casei n care l omorsem pe Fa-Alb.
Era numrul 27. Fcui un pas nainte i ncercai ua. Era descuiat. O
ddui de perete. Scosei Mauserul din buzunarul de sub braul stng i ridicai
piedica. Simeam cum m furnic tot corpul. naintai prin coridorul care
ducea n spatele casei, deschisei ua care ducea jos la subsol, aprinsei
bricheta i co-bori scrile.
In cas nu se auzea nici un zgomot. Rmsei pe .ultima treapt cu bricheta
ridicat deasupra capului, cu revolverul n mna dreapt, ateptnd s se
ntmple ceva. Nu tiam bine ce anume. Fcui o strmbur. mi amintii de
toate cte le fcusem, fe de unul singur, fe mpreun cu altcineva. mi
ziceam c n ultimele zile m comportasem ca o doamn n vrst, c
devenisem nervos.
Pusei revolverul la loc n buzunar. Intrai n camera unde era cufrul n care
l lsasem pe Fat-Alb. Era nc acolo. M nvrtii prin tot subsolul,
cercetnd fecare colt. Nu gsii nimic. Deodat mi veni ideea.
mi veni ideea cea mare. Acela care telefonase la Bettina i vorbise cu Alison voise s m ntiineze, direct sau
indirect, c tia c eu l omorsem pe Fat-Alb. M adusese napoi n casa
aceasta - pentru ce? Ridicai din umeri.
M ntorsei n camera din fund i trsei cufrul. Era greu. De-abia l
micm. Rnjii. Prin urmare Fa-Alb era nc acolo. Poate c m nelasem
n presupunerea mea. Trsei cufrul mai afar, fcui o sforare i1 culcai
pe o parte, apoi m uitai nuntru.
Nu m nelasem n presupunerea mea! Cineva i dduse osteneala s-l
scoat pe Fat-Alb din cufr. i dduser osteneala s-l scoat pe FaiAlb i s pun pe altcineva n locul lui. Fata lui Alison m privea din cufr!
n frunte, ntre ochi, avea o gaur de glonte. inea ochii deschii, nspimntai, mpinsei cufrul la loc, lng perete. M aezai pe el i aprinsei
o igar. Rmsei acolo, n ntuneric.
Pentru prima oar n via eram foarte mniat. Nu tiam de ce. Pe
Alison n-o cunoscusem prea bine, dar era un copil bun.
Nu tiu ct timp am stat aa. Timpul nu mai conteaz cnd mintea ti
lucreaz aa cum lucra la mine n clipele acelea, dar pn n cele din urm
m ridicai de pe cufr, turtii igara pe capacul Iui i m decisei s plec
acas.
Nu reuii s-mi pun n practic hotrrea. n momentul acela, pivnia rece fu
inundat de lumina unei lanterne care mi btea n ochi i sclda tot coltul
n care m gseam ntr-o albea argintie. Apoi se aprinse o lumin. Un
singur bec. fr g-lob. ddea o lumin
112
glbuie care sclda pereii subsolului ntr-o lumin spectral.

In prag sttea Bettina Vile. n mna dreapt avea un revolver Luger care era
ndreptat ferm i amenintor nspre abdomenul meu.
M lmurii. Viata e plin de surprize, mi ziceam eu n sinea mea cu
oarecare amrciune. Nici un moment monoton!
Bettina zmbea. i avea o expresie de parc era dracul gol.
"Ei... Michael... dragul i ncnttorul meu Michael. Scumpetea mea. Iubirea
vieii mele. Cred c discuia dintre noi doi are s aib loc acum. Dup care
vom vedea dac mai e loc n cufr pentru nc cineva. Chiar dac e mare ct
tine, iubitule!"

V.
SAMMY
M gndeam repede, sau mai bine zis ncercam s m gndesc repede. La
drept vorbind, nici nu aveam la ce s m gindesc. Situaia era att de limpede
nct puteam vedea n ea pn n fund. Dar mi ndreptai gndul spre Btrnul
i mi-l nchipuii prezent la scena aceasta att de interesant. M ntrebam ce
ar f avut de spus. Dac ar f gsit cuvintele care s-i exprime exact sentimentele .
Fusesem dus de nas. Credeam c o folosesc pe Bettina ca pe o calitate
superioar de momeal, i cnd colo ea inversase cu atta dibcie rolurile. Ar
f fost o proast dac nu m cura. Dar precis c avea s m curee. Pentru
asta doar venise aici.
Ia te uit, Bettina! Ce surpriz plcut! nchipuiete-i numai..." i zmbii.
"Cum 'trebuie s mai rzi n sinea ta."
"Desigur! Gsesc c situaia este foarte amuzant."
Nu spusei nimic. M uitam la ea. Acum mi prea c este alta. Observai
pomeii ieii, sclipirea caracteristic din ochii ei. Avea ceva aproape feroce n
expresie, asprimea care o capt de pe urma instruciei rigide la care snt
supuse toate femeile din Serviciul
114
Secret Extern al lui Himler.
Fcui cu braele un gest de resemnare -dar continuam s zmbesc. "Ich
gratuliere Ihnen, Meine Dame. Sie sind eine sehr gute Schauspielerin. Es
wurde mir sehr grosse Freude bereiten ihnen den Hals durchzuschneiden!"
mi zmbi ncnttor.
"Was immer der Scherz ist, ich werde vielleicht das Vergnugen haben Ihren
Hals durchzuschneiden. Wie werde ich mich freu-en, Sie sterben zu sehen Sie Schweinehund!"
Ridicai din umeri. "Aa, ncnttcarea mea Bettina", spusei. "Asta este. Acum
ne nelegem reciproc; i tot ce ai de fcut este s apei pe trgaci."

Zimbi drcete. "Mi-ar face o deosebit plcere. Am o vast experien s

mpuc oamenii. Tocmai m ntrebam unde s trag. Cred c n stomac.
Doare grozav i dureaz mult."
Cscai. "Tot acolo l-ai mpucat i pe Carew?" o ntrebai. "Presupun c tu ai
fost aceea."
"Din pcate - nu. Mi-ar f plcut, dar n-am avut onoarea i plcerea. Norodul
a czut pe altcineva." ncepu s rd. "Cred c situaia este ct se poate de
amuzant", continu ea. "Te-am urmrit pn la Dork-ing, s vd ce caui pe
terenul de golf. Acolo, m rog, srmane idiot, i-a venit o idee. Bineneles c
ti-am ghicit planul. Te-ai gndit c, dac ai face cunotin cu mine cunotina att de ncnttoarei Mrs. Bettina Vile - , dac ne-am ntoarce
mpre115
an la Londra i ne-am mprieteni, ai putea s m foloseti. Voiai s vezi
dac dumanii ti capt interes pentru Mrs. Bettina Vile. Sperai s afli
prin mine cine snt ei.
M-am gndit c ar f pcat s te dezamgesc, i trebuie s recunoti c
"teatrul" a fost bine jucat, nu, Michael? Am tras eu singur prin fereastr.
tiam c ai s te prinzi i de data aceasta - cum te prinsesei prima oar.
mi nchipui c ai vzut cine este n cufrul pe care stai, Michael."
Ochii i erau aprini. Arta ca un adevrat diavol. "Drept s spun, ai cam
avut ghinion. i-au ieit toate pe dos." Se calm i se sprijini graios de
peretele din spatele ei. "N-ai avut noroc deloc, i tiam ca ai s crezi povestea
pe care ti-am spus-o cu biata Alison. tiam c, dac aveam s~ti spun c i a telefonat i c a plecat, ai s te duci imediat dup ea s vezi ce se ntmpl,
ai s vii aici i ai s vezi c a fost atras n casa unde l-ai ucis pe bietul
nostru compatriot ([ntre noi fe vorba, mi pare bine c s-a ntmplat aa;
era prost sadea; devotat i entuziast, dar nu-l binecuvntase Dumnezeu cu
prea mult inteligent). tiam c am s-ti att curiozitatea.
Rse ncet. "i-am aat-o, nu-i aa, Michael? Cnd ai ajuns aici i ai vzut c
e aceeai cas, ai devenit foarte curios, nu? i pe urm ai intrat i ai gsit-o
pe micua Alison vrt n cufr. Srcua de ea. Ti-era drag, Michael?"
Pentru moment nu rspunsei nimic. M gmdeam ce i-a face acestei femei
dac a avea posibilitatea; acestei scorpii sadice care
117
116
se distra acum de minune.
Rnjii la ea. ncepeam s m ntreb de ce pierdea atta timp cu vorba, n loc
s isprveasc ce avea de isprvit.
"Acum sntem chit, nu?" spusei n cele din urm. "Eu am rmas cu prietenul
tu i tu cu Alison Fredericks. Totul e n regul... cred c ei nu-i pare ru adic nu prea ru. Vezi, era o fat foarte cumsecade."
"Vrnd s spui cu asta, bineneles, c eu nu snt." Rse ii art dinii

albi.
"Ascult, idioato... nainte de a mnca nemii btaie, ai s-o peti tu."
Csc i spuse: De la cine s mnnce btaie? Tu unul nu poi s te mai
numeri ca fcnd parte din joc, Mr. Kells, inteligen-tule, curajosule i
strlucitule Mr. Kells." Ridic din umeri. "Trebuie s recunosc c ai dat
dovad de oarecare dibcie, tu i Carew, reuind s v meninei timp de un
an de zile n regiuneaPas de Calais ca oferi germani. Trebuie s recunosc c
a fost o aciune strlucit. Dar se pare c nu sntei tot att de ingenioi n
ar la voi."
M hotrsem cum s joc de data aceasta. Exista o singur modalitate.
"Nu ai impresia c m iei prea la sigur?" ntrebai eu. "Desigur c eti destul
de inteligent ca s-i nchipui c Sammy i cu mine nu lucram pe cont
propriu. i dai desigur seama c nu conteaz nici ct negru sub unghie ce
faci sau ce nu faci i c pn la urm ai s ctigi. i-acum d-mi voie s-i
spun c ncepi s m plictiseti. Ai ceva contra dac fumez?"
mi rspunse cu drglenie: "Nu, dragul meu Michael - ctui de puin. Dar, cnd bagi mna n buzunar, ai grij s
scoi numai port-igaretul. Snt o foarte bun ochitoare. Nu dau niciodat
gre."
"N-avea nici o grij. Nu te-a mpuca acum, chiar dac a avea ocazia. Am
de gnd s te frig puin pe jar."
Seosei port-igaretul i bricheta i aprinsei o igar. Pufii fumul nadins ct
mai departe, nspre faa ei.
"Nu neleg de ce crezi c eti ndreptit s vorbeti n felul acesta", spuse
ea.
"Nn ered, snt sigur", fcui eu.
Sigurana mea prea s-o zdruncine puin.
"Ce vrei s spui, de fapt, cu asta?" ntreb ea.
ncepui s debitez basmul: "Ce te stric pe tine e c judeci greit oamenii.
Alison Fredericks nu era nici pe jumtate att de nechibzuit cum ai crezuto. nainte de a veni aici, mi-a telefonat. Mi-am dat imediat seama despre ce
cas este vorba. Am tiut c e casa unde l-am curat pe prietenul tu. Nu-i
vei f nchipuit c am venit ncoace singur? M crezi aa neghiob?"
"Vrei s spui c nu eti?" fcu ea.
"Ascult, snt dispus s risc.n momentul de fa revolverul tu intete n
regiunea abdomenului meu. Dac apei pe trgaci, s-a isprvit i cu tine,
findc n-ai s ajungi mai departe de ua casei acesteia. Am postat un copoi
pe partea cealalt-a strzii. Doar nu m crezi att de prost ca s f venit aici
singur."
"Presupunnd c este aa", spuse ea rspicat, "chiar dac este adevrat,
nseamn
118
c mori, ceea ce nu cred s-ti convin"

Mai fcui o ncercare. "Ba dimpotriv", spusei. "Pentru c mai eti i tu n

joc. Ct timp snt eu n viat ai ocazia s obii ceea ce vrei."
mi arunc o privire scruttoare.
Eu mi vzui mai departe de fumat. "Ai ncercat s obii ceva de la Sammy i
nu ai reuit. i-ai btut capul n fel i chip ca s afli unde se gsete obiectul
acela preios, dar n zadar. Acum tiad. ndreptat privirea asupra mea. N-o
s~ti foloseasc la nimic dac mor."
"Vrei s spui c, dac ti-a crua viaa, ne-ai da ce vrem? De altfel , zmbi ea,
"chiar dac ai face asta, s-ar putea s nu ne mai fe de nici un folos."
Ridicai din umeri. "Ascult, m-am plictisit s tot discut cu ine. Trage, i
gata."
Se mic puin i se rezem de perete, innd revolverul cu teava p Js lng
pulp. M uitai la picioarele ei, pe care le inea strns apropiate, ct erau de
frumoase i ce glezne delicate aveau. Stteam i m ntrebam cum o
asemenea scorpie putea f att de atrgtoare.
Spuse, cu un zmbet care mi pru sinistru: "Am s trag cnd am s am
poft. Gsesc c este plcut s te ascult, s te las s vorbeti, s te tin n
ateptare, ca s nu tii cnd am s te omor i cum anume..."
"Zu", fcui eu rnjind. "Prin urmare nu te-ai hotrt nc s m mputi. Teai gn-dit la o alt metod?"
"De ce nu", ntreb ea.Zmbi din nou -acelai zmbet de mai nainte. "Mai
aveai voi
119
un agent strlucit n Germania - un om nen-ttor cu numele de Cressy.
Cressy sta era simpatic i nu era prost deloc. Ca i tine, ca i nefericitul de
Carew, se ddea i el drept ofer german. A fcut o treab mai bun dect
tine , dragul meu Michael. Se nvrise, cu ajutorul ac.telor false i al unui
curaj superb, s fe detaat la staiunea experimental pentru bomberachete de pe coasta Balticei. Ce performant extraordinar! Ce ghinion pe el
s se dea de gol - i nc ntr--un mod att de prostesc. Te intereseaz s auzi
cum a fost?"
Nu rspunsei nimic. M gndeam c Bettina pierdea o groaz de timp
vorbind verzi i uscate. Sau poate c urmrea ceva? Se vede treaba c
ncerca s descopere ceva - vreun amnunt pe care s-l scap fr voia mea.
n cele din urm spusei: "Cnd nu vorbeti
despre tine, m intereseaz."
Fcu o strmbtur. "Nu-i aa c m de-teti, Michael drag? Ai s m
deteti i mai mult nainte de a termina cu tine. i-acum... ca s revenim la
prietenul tu Cressy care ducea o aciune att de distins la Penemunde...
ntr-o noapte am avut un bombardament urt de tot. Dup cum tii, R.A.F.-ul
descoperise existenta staiunii experimentale i ncerca din rsputeri s-o
rad de pe fata pmntului.
Bietul Cressy - care se prezenta minunat n calitatea lui de cpitan de la

artileria an-ti-aerian grea - fusese de serviciu de mai multe seri la rnd i

era foarte obosit. Dup bombardament a predat serviciul i s-a dus
120
la baraca lui, care era aezat n rnd cu altele. S-a aruncat mbrcat pe pat
i a a-dormit.
Eu eram prin apropiere. Cutam un alt spion - un francez - i m-am uitat
n toate barcile, spernd s dau undeva de el. tiam c era pe acolo prin
mprejurimi.
Am deschis ua lui Cressy i m-am uitat nuntru. Dormea adnc i
probabil c visa. Era gata s nchid ua i s-mi cer scuze n gnd c
deranjasem odihna unui ofier german, cnd Cressy a nceput s
vorbeasc n somn - pe englezete. Auzi tu, Michael drag, pe englezete!
Amuzant, nu?"
Ridicai din umeri. Va s zic din asta i se trsese lui Cressy.
"Chiar n momentul acela", continua ea, "a venit al doilea val de bombardiere
ale R.A.F -ului.^ Fceau un zgomot asurzitor. Mi-a venit n minte c bine a
face dac l-a executa pe spion atunci pe loc. M gndeam s-l mpuc, dar
chibzuind mai bine, am ajuns la concluzia c ar f mult mai distractiv s-i tai
gtul. Aa am i fcut - pe cnd dormea. Tocmai m ntreb dac s folosesc
aceeai tehnic i cu tine."
"Ai s vezi c nu e att de uor s-mi tai gtul - mai ales acum cnd din
ntmplare snt treaz!"
"Gsesc eu o modalitate", spuse ea.
Cscai din nou - tare i cam teatral. "Un lucru e clar pentru mine", spusei,
"i anume c ideea de a m omor nu te atrage deloc. Mai- nti de toate
pentru motivul pe care i l-am spus, i al doilea pentru c n-ai gsit nc
lucrul pe care l caui - lucrul pe care
121
credeai c-l are Sammy Carew. dar nu-l avea - i pe care crezi acum c-l am
eu. S-ar putea s-l am, nu? i de bun seam c nu-l am la mine, aa c ar
f o mare pierdere s m omori. Te-ai i hotrt n acest sens. nu-i aa,
Bettina mea adorat? Acum f ce vrei i naiba s te ia. Dar termin cu vorba
findc, cum ti-am spus, m plictiseti."
Se dezlipi de zid i veni ceva mai aproape de mine. "Eti un porc de cine
englez i-am s te mpuc n stomac. Sper c ai s ai o moarte grea!"
Deodat mi ddu n gind c vorbea serios. Mna care fnea revolverul se
ridic. Vzui o flacr i auzii detuntura. Becul chior prea c se mrete i
c mi se sparge n fat.
M aplecai nainte i czui jos de pe cufr. Podeaua se nalt nspre mine i
m izbi.
Cnd simurile mi revenir ndeajuns de mult ca s m pot ridica n capul
oaselor pe podea i s m reazem de cufr, m uitai la cadranul fosforescent

al ceasului meu de mn i vzui c este patru fr un sfert. Zcusem n

nesimire mai bine de trei ore.
mi pipii uor capul. Era rnit, dar nu mai curgea snge. Aveam un cucui ct
un ou de stru. In viata mea nu avusesem o durere de cap att de grozav.
Natura cea bun m blagoslovise ns cu o cptn teribil de solid.
n subsol se simea un miros aparte de monoxid de carbon combinat cu nc
ceva. Zmbii - i pe drept cuvnt - la gndul c fusesem adormit de un
revolver cu gaze 122
pentru ca era clar c Bettina se folosise de o asemenea arm.
Faptul acesta sprijinea teoria mea c Bettina nu inea deloc s m tie mort
-pentru moment - i c era necesar, pentru un timp oarecare cel puin, s
rmn n viat. M ntrebam de ce, i n concluzie m hotri s m
concentrez asupra acestui punct cu alt ocazie.
ncepui s m g-ndesc la Bettina Vaie -sau cum i va f spunnd pe numele
ei adevrat, mi lu o groaz de timp s m gndesc la ea, cea mai mare parte
folosindu-l cu nscocirea unui numr de njurturi noi care se refereau
ndeobte la naterea, neamurile, viata i viitorul ei.
M mai ntrebam de ce se obosise ea s vin pn n Namur Street, pentru
scopul precis de a trage n mine cu un revolver de gaze. Trebuie c avusese
ea un motiv. Poate c voise s m scoat de pe linie, ca s opereze n linite
n alt parte - unde prezenta mea i-ar f stnjenit. Bettina i prietenii ei nu
erau oamenii care s" dea napoi n fata unei crime. Nu-i fcuser scrupule
omorn-du-l pe Sammy i pe Alison Fredericks i era fresc s nu-i fac
scrupule nici cu mine. Atunci de ce nu m omorse? Aveam impresia c la
aceasta puteam gsi o explicaie.
Eram mai sigur ca o. icnd c cuartetul -acum devenise cuartet, format din
Bettina. Auntie, Fat-Alb i Janine - cuta cu disperare ceva. La nceput au
crezut c este la Sammy. Intre timp se convinseser c nu era. Ce i-am spus
eu Bettinei. a pus-o pe ginduri. i-a fcut socoteala c. daca eu
123
rmn s triesc, am s-i conduc la lucrul pe care-l caut. Ar fi fost
interesant de tiut ce anume voiau ei s gseasc.
Dup un timp m sculai n picioare. Bjbii prin ntuneric pn ddui de
comutator i aprinsei lumina. Rmsei cteya secunde ameit, inndum bine s nu-mi pierd echilibrul. M rezemai de zid, simtindu-m cam
ca barca pe valuri. M ntrebam ce o s urmeze. Cnd mi terminai
igara, ajunsesem la concluzia c nu-mi folosea la nimic s stau acolo n
pivni i s,ncerc s dezleg probleme fr soluie.
Fcui puin antrenament de mers, strb-tnd camera n lung i-n lat,
ca s^mi recapt echilibrul; apoi stinsei lumina, aprinsei bricheta, urcai
scrile i ieii n strad. M oprii pufn pe trotuar ca s contemplu casa

cu numrul 27. Fatal cas! Aici li se oprise crarea i lui Fat-Alb i

bietei Alison Fredericks. mi ddeam seama c trebuie s fac ceva n
privina ei. Sau, dac nu eu, Btrnul, ceea ce nsemna c trebuia s-i
anun pierderea a nc unui agent. Asta avea s-l bucure grozav.
Mersei agale spre cas. Era trecut de cinci i jumtate cnd deschisei ua de
la apartamentul meu. Aprinsei lumina din hol i intrai n baie. mi splai
fata cu ap rece i, pe ct putui, mi cercetai n oerlind rana de la cap. Putea
s fe i mai ru. Bine c nu-mi sfrmasem easta.
M dusei n salon i-mi turnai un whisky and soda. Tocmai cnd apsam pe
sifon, zrii un plic mare pe bufet, proptit de perete. Nu avea marc i-mi
era adresat mie. Scrisul
124
nu-l cunoteam. 11 deschisei. nuntru se gsea alt plic, vrt ntr-o foaie de
hrtie. pe care scria:
Stimate Domnule Kells,
Am gsit plicul acesta, netimbrat i pe adresa dv., aruncat lng un canal n
apropiere de Mulbery Street. Vei observa c n col st scris cu creionul c
g-sitorul ests rugat s-l pun la pot. M-am gndit c scrisoarea aceasta
poate f de mare important pentru dv., aa c v-am adus-o personal.
Al dv.,
James Thwaites
Pusei foaia de hrtie la o parte i luai plicul. Era murdar i mnjit cu noroi.
Numele i adresa mea erau scrise cu creionul, iar ntr-un colt se putea citi:
"Gsitorul va face uri mare serviciu dac va pune aceast scrisoare la pot."
Simii c mi se taie rsuflarea i avui cel mai puternic oc din viat, findc,
lucru de necrezut, scrisul era al lui Sammy.
Bui paharul de whisky and soda i apoi deschisei plicul. nuntru erau
cteva foi de hrtie care se vedea c fuseser rupte dintr-o agend.
Citii notele, scrise ntr-un . cod stenografe pe care-l foloseam Sammy i
cu mine:
125 Drag Micky,
Afurisit afacere, nu? n momentul de fat snt ntr-un loc de unde am
impresia c n-am s mai ies.
Mai nti, o explicaie. M-am ferit de tuie la serata de ieri, findc era acolo o
femeie de care m cam tem. N-am vrut ca ea s stabileasc vreo legtur
ntre tine i mine. M supraveghea ca o cloc. Nu snt absolut sigur, dar
cred - i m bazez numai pe instinct - c lucreaz de partea cealalt. M-am
gndit c cel mai bun lucru era s m mbt -ceea ce am i fcut. tiam c
ntr-o asemenea mprejurare nici n-ai s ncerci s vorbeti cu mine.
Singurul meu gnd era s-i dau adresa mea ca s ai de unde s m iei.
Voiam s discut chestiunea cu tine n cursul zilei de astzi. Dar n-a ieit

cum am vrut.
Dup ce am plecat de la serat - unde sper c te-ai distrat i c vrei s te
mai duci odat - am plecat acas, unde mi-am mai turnat un pahar de
whisky. n lipsa mea ns, umblase cineva pe la sticla de whisky i o
prefcuse ntr-un soporifc clasa una. Am czut ca o crp. Totui, se pare c
btrnul dovleac e mai tare dect i nchipu-iser amicii mei i mi-am
revenit, complet aiurit i fr s vd bine, dar sufcient ca s observ doi
indivizi care scotoceau cu mare atenie prin camer. Am reuit s m ridic i
s ntind mina ca s-mi iau revolverul care era sub o carte de pe noptier.
Am tras dou focuri n sperana c are s se alarmeze cineva din toat casa.
Am rmas cu sperana i am trecut din nou n lumea viselor, cu
126
ajutorul unui pumn zdravn primit din partea unuia dintre musafrii mei lucru care nu mi-a fcut nici o plcere.
n parantez {i spun c motivul pentru care am luat casa asta din Kinnoul
Street este c nc din ziua sosirii mele n tar ani ajuns la concluzia c
cineva mi purta un interes deosebit - un domnior cu faj alb i cu vdit
predilecie pentru machiaj. Mai trziu am aflat c st n casa din Kinnoul
Street i m-am gndit c ar f bine s stau i eu acolo.
Proprietreasa este o doamn foarte simpatic de la care ai putea afla ceva.
Cnd mi-am revenit pentru a doua oar, m-am trezit n locul unde m aflu
acum i de unde i scriu biletul acesta. Camera asta are o fereastr, destul
de sus i cu zbrele. Am impresia c snt la etajul al doilea sau al treilea.
Zgomotul circulaiei, pe care l aud vag: prin fereastra ntredeschis, pare s
vin de departe.
n privina chestiunii noastre, asupra creia m-am lmurit n ultimele
dousprezece ore, te anun c una din seciunile speciale ale lui Himmler
lucreaz aici, cu scopul de a controla efectul bombelor zburtoare. Primele
pe care le-au lansat par s se gseasc nc n stadiu experimental. Nemii
sper s ajung s trag cu ele la int. Grupul de aici, din care cred c fac
parte dou sau trei femei, are sarcina important de a nsemna locurile unde
cad bombele i de a transmite informaiile peste Canal. Cum au de gnd s
procedeze, nu tiu, dar asta este. . Cred c la serat erau cel puin trei dintre
indivizi, aa c, dac nu-ji aminteti
127
adresa, iat-o: Mrs. Charles Marinette, 324 Glaston Court, t. John's Wood.
Dac e nevoie, poi s iei numele tuturor persoanelor care au fost la serat i
s-o porneti de aici. Femeia de care mi-era fric, i, cum ti-am spus mai
nainte, numai din instinct, este o persoan nalt, cam prea frumoas, cu
prul blond. Cnd spun prea frumoas, neleg c are ceva prea precis i sec
n frumuseea ei - un fel de frumusee de vitrin. Sper c tii ce vreau s
spun. Numele nu i-l cunosc.
M tem c toate acestea n-or s~ti fe de prea mare folos, dar snt anse s

poi pune degetul pe ceva care s se adauge la sugestiile mele.

Nu snt prea nentat de locul unde m gsesc n momentul de fat, findc
n-am vzut pe nici unul din cei care m-au adus aici, aa c nu~ti pot spune
nimic despre ei afara de faptul c snt o leaht fr scrupule. Uit-te bine
pe unde calci. Mai ncep s cred c e ceva putred i cu brlogul din Kinnoul
Street. Nu numai pentru c l-am vzut pe putiul intrnd acolo, dar m gndesc c n-ar f fost uor pentru fgurile pe care le-am vzut n camera mea s
intre n cas dac n-ar f avut un ajutor nuntru. Cineva din cas trebuia s
f auzit mpucturile mele - afar de cazul, bineneles, c proprietreasa ar
f fost plecat, dei nu vd ce ar f cutat n ora la ora aceea din noapte sau mai bine zis de diminea.
Ieri am dat peste tipul cu fata alb n Kinnoul Street. Ardea gazul n coitul
strzii. Am intrat n vorb cu el i ne-am dus la
128
o circium, i zice Smocul de Pene. n Mulbe-ry Street. Am but cteva
pahare mpreun. Cred c e periculos.
Prin tipul sta am ajuns la serat. Zicea c o s. fe amuzant i, cum tii,
mie mi place s ncerc orice.
Idioii nu m-au percheziionat nc. Poate c-i zic c n-are important! Am
la mine carnetul i un creion, i printr-un noroc formidabil, un plic. ti scriu
scrisoarea a-ceasta i am s ncerc s-o arunc printre zbrele. Poate o
primeti. Dac nu - noroc bun!
i acum, ti urez succes. Dac ies de aici, te fac un whisky, dar m cam
ndoiesc. Mi-a intrat n cap c pn aici a fost.
Al tu, pe vecie,
Sammy.
P.S. - Lucrez cu o femeie foarte bine. A fost i ea la serat. Are toate calitile,
inclusiv cap. O cheam Janine Grant i st n Verity Street nr. 16. - S.
mi mai turnai un whisky and soda i1 bui pe ndelete. Aprinsei un
chibrit i arsei scrisoarea de la Sammy. M simeam deosebit de ndatorat
domnului Thwaites - oricine ar f fost!
mi aprinsei o igar i ncepui s umblu n sus i-n jos prin camer.
Afacerea asta fusese o harababur nc de la nceput. Toi, inclusiv eu,
ncercasem s crem situaii de la care s putem ncepe ceva. Nici unul cel puin din tabra noas129
tr - nu fcusem nici o isprav. Eu unul umblasem dup Janine, pierzndumi timpul cu ea, c vreme, dac a f tiut cine este, a f realizat multe
lucruri pn acum. **
De bun seam,c viata este plin de surprize.
Acum ns tiam destul de bine ce se ntm-plase. tiam ce se ntmplase cu
Janine, cu Auntie, i cu toi ceilali. ncputai povestea de la nceput cu cele
ce aflasem de la Sammy,umplnd spaiile goale cu presupuneri - i erau

spaii goale din belug, v rog s m credati.

ntocmii un plan de campanie. Trebuia s fac ceva, i nc repede, altfel l
lovea damblaua pe Btrnul. Mai nti, trebuia s iau contact cu Janine ca s
aflu exact cum ncepuse jocul, cum anume intenionase Sammy s joace - i
Sammy nu era prost - i n ce moment apruse ea pe ecran. O dat fcut
treaba aceasta, aveam de gnd s-l fac pe Freeby confdentul meu i s-i
spun cum st chestia de la nceput. n felul acesta putea duce el frul mai
departe, dac Bettina i prietenii ei m-ar f scos din circulaie.
i trebuia s fu cu mare bgare de seam din partea Bettinei. Fiina asta
mi ddea mult de furc. Era foarte deteapt, o actri desvrit i nu s-ar
f dat napoi de la nimic. Bettina nu avea scrupule.
Aveam s-i pltesc o poli pentru Cressy. Cred n tot ce mi-a spus. Ea l
omo-rse, i-i cunotea numele adevrat, nu numai numele fals german pe
care l folosise. De unde putuse s afle?
ncepui s m gndesc la Cressy. Fusese
130
unul dintre cei mai buni biei ai notri. Un lingvist superb, detept nevoie
mare i cu un curaj de diavol.
mi aminteam de noaptea cnd Sammy i cu mine - doi tineri oferi germani
de la o baterie de rachete din zona Pas de Calais, rang la care ne nliasem
prin lichidarea a doi oferi trimii acolo din Rsrit, necunoscui de nimeni,
i ale cror acte i uniforme le-am trecut pe numele nostru - am avut acelai
gnd despre Cressy. Un ofer superior de la Comandamentul Artileriei, cu
numele de Meyerein - unul dintre distinii experi ai bombelor-rachet venise s inspecteze grupul nostru de baterii nainte de a pleca la Staiunea
Experimental Penemunde de pe coasta Balticei. De ndat ce l-am vzut,
Sammy i cu mine ne-am uitat unul la altul. Era leit Cressy - aceeai
nlime, aceeai fa, acelai mers.
A rmas patru zile. Dar timpul acesta a fost sufcient ca s-l ntiinm pe
Cressy i ca el s fe lansat cu parauta la Pas de Calais. n noaptea cnd a
plecat, maiorul Meyerlein a avut puin ghinion.
Sammy i cu mine i-am atacat maina, l-am curat, l-am ngropat ntr-o
pdurice i l-am mbrcat pe Cressy cu uniforma lui, dndu-i toate actele,
documentele, etc. Cressy, care vorbea germana i nc vreo cinci-ase limbi
ca un indigen, s-a dus la Penemunde i a lucrat acolo cum a putut, pn l-a
descoperit Bettina. Dup care nu s-a mai auzit nimic despre el.
Am ns convingerea c a reuit s trimit nite informaii ncoace,
care, orict de
131
nebuloase ar f prut unui agent obinuit, trebuie s f avut un neles
pentru Sammy, care cunotea fondul chestiunii i mentalitatea strlucitoare
a lui Cressy.
Pe de alt parte, faptul ngrijortor era c Bettina tia numele lui Cressy.

Cum? La Penemunde era cunoscut numai sub numele de Meyerein. N-avea

nimic la el care s-l trdeze. De unde tia ea c-l cheam Cressy?
Oftai. Poate c aveau pe cineva care lucra aici cu mult nainte de a veni
Bettina. Acel cineva, care tia totul despre Cressy, aflase i despre Sammy i
despre mine.
Turtii igara n scrumier. Chestiunea putea s atepte pn mine. Eram
obosit si patul m mbia.
Intrai n dormitor tocmai cnd suna telefonul.

VI. FREEBY
M uitai chior la aparat. M sturasem de attea telefoane ntr-o
sinur sear, i vocea Bettinei mi suna nc in ureche. M temeam s
nu mai ncerce cineva ceva cu mine. Ridicai receptorul. Era Freeby.
"Iertaji-m c v deranjez, dar am crezut c e cazul s v anun c
Janine nu a venit acas."
"neleg. i asta i displace?"
"Ca s spun drept, mie nu-mi face nici cald nici rece, fiindc nu tiu
prea bine despre ce este vorba. M-am gmdit ns c pe dv. v-ar interesa."
"Ca s spun i eu drept, nu trebuie s ne ngrijorm prea tare din
pricina Janinei, dar, fiindc am pornit-o pe drumul acesta, cred c ar fi
bine s o ducem pn la capt. Vreau s stm de vorb."
"O.K.,Mr. Kells."
"Unde eti dumneata acum?" l ntrebai.
"Snt ntr-o cabin telefonic, la vreo sut de metri de Smocul de Pene,
n Mulbery Street."
"Minunat, Freeby. Du-te nspre captul strzii, treci de Smocul de Pene,
i pe stnga ai s gseti o strad cu numele de Namur Street. Ne
ntlnim n fata numrului 27. Vin
133
i eu imediat."
mi spuse c a neles i nchise aparatul.
Aprinsei o igar, bui un phrel de whisky and soda, mi luai plria i
plecai. M gndeam c se terminase cu dormitul meu n noaptea aceea.
Mergeam n pas forat spre Namur Street, ncepea s se crape de ziu i
era rcoare, n mintea mea persista o ntrebare vag: de ce nu fusese
Janine acas?
Freeby era pe trotuar n fata numrului 27. Sttea cu minile n
buzunare, i se vedea c-i este frig.
"Terminm ce-avem de terminat aici", spusei, "dup care ne ducem s

dormim cteva ore. Haide nuntru."

Mergeam eu nainte, ca s-i art drumul pn jos n subsol. ntorsei
comutatorul i zisei:
"Stai jos pe cufr."
Se aez i-i ddui o igar.
"Ai cunoscut vreodat o fat cu numele de Alison Fredericks?"
"Da, drgu fat. in mult la ea. Am lucrat pn acum de dou ori
mpreun."
"N-o s mai avei ocazia s lucrai mpreun."
Freeby nici nu clipi mcar. "Ce i-au fcut?" ntreb el. "Au suprimat-o?"
"E n geamantanul pe care stai acum, Freeby. Mrs. Bettina Vile face
parte din baletul "extern" al lui Himmler. Am avut o edin cu ea
noaptea aceasta."
Ridic din umeri. "De, se mai ntmpl. mi pare ru de feticana asta."
Ddui din cap. 'i mie. Pltim noi polia
134
asta odat i-odat. Azi-noapte am czut n curs. Mrs. Vile - tare snt
curios s tiu cum o cheam cu adevrat - mi-a telefonat ca s-mi spun c
eu i-a f telefonat lui Alison i i-a f spus s vin n casa asta. tia c o s
m grbesc s vin i eu, ca s vd ce se ntmpl. Aici am gsit n cufr
cadavrul lui Alison. A fost mpucat ntre ochi. Pe urm a venit i
ntreprinztoarea Bettina i i-a fcut de lucru cu un revolver Luger."
"Cum se face c mai snteti n viat?"
"A socotit ea c e necesar s mai triesc. Era un pistol cu gaze. Am stat
leinat pe jos cteva ore."
Prea surprins, "Asta-i nostim", fcu el.
"i pierd vremea cu Alison n loc s v curee pe dv. Ce-or f urmrind?"
"M-am gndit la asta. Bettina i compania caut ceva."
"Aha", fcu Freeby. El i vedea de fumat, iar eu m plimbam n sus i-n jos.
In cele din urm ncepui s vorbesc: "Ascult, uite ce cunosc eu din toat
povestea. Sammy Carew, unul dintre cei mai buni ageni ai Btrnului poate c ai auzit de el - i cu mine am fost plantai ntr-o staiune german
de artilerie de la Pas de Caiais. Contam ca oferi inferiori ntr-un regiment
de artilerie V. n timp ce eram acolo, am lichidat un neam - pe maiorul
Meyerein -i-am luat uniforma i actele, l-am deghizat pe un biat al nostru unul Cressy - i l-am trimis la Penemunde pe coasta Balticei,, la principala
staiune experimental pentru bombe-rachet. Cressy a rmas acolo o bucat de vreme, pn ce l-a dibuit cineva i
135
i-a tiat gtul. Acel cineva este Mrs. Bettina Vile. Toate astea mi le-a povestit
ea azi noapte."
Freeby i uguie buzele i fluier admirativ. "E stranic Mrs. Vile asta, nu-

i aa? Nici nu-i pas dac tii ce nvrteste. Ba nc i mai spune i ea, ca s
nu te oboseti s afli singur. Seamn leit cu tipul de agent secret din
flme. M ntreb ce mai clocete. Oricum, e de p ndrzneal formidabil.
Stranic femeie!"
"Al dracului de stranic", fcui eu. "i ea tie asta. Trebuie s fm foarte
ateni cu ea. Ce nu-mi place e c tia numele adevrat al lui Cressy.
"Asta nu miroase a bine. Cum naiba o f aflat?"
"Habar n-am. Dar faptul c i cunotea numele m face sa* bnuiesc ceva.
Carew i cu mine am plecat n aceeai zi de la staiunea de artilerie din Pas
de Caiais. De fapt am pornit mpreun, dar Carew a trecut primul Canalul.
M-am ascuns ntr-o pdure pn mi s-a oferit ocazia s traversez i eu. Ct
am fost la nemi, amndoi aveam acte de identitate cu fotografi. La cartierul
general al diviziei existau duplicate ale pozelor noastre. Cnd am plecat i-au
dat seama c e ceva necurat la mijloc, aa c n-au avut dect s scoat
fotografile de la dosar, s le trimit oamenilor lor de aici, care au reuit s
ne descopere. Pricepi?"
"Pricep."
Trecui mai departe: "Sammy Carew ncerca s dea peste Seciunea Extern a
lui Him-mler, care lucreaz aici. Seciunea aceasta
136
are misiunea de a controla efectele bombelor rachet i a bombelor
zburtoare, s comunice informaii cu privire la traiectorie i la locul unde
cad, aa ca nemii s nceap s le trimit la intele fxate de ei, i nu orbete
ca pn acum. Se vede c Carew nu avea de la ce s porneasc o aciune, dar
bnuia i el acelai lucru ca i mine. tia c nemii aveau duplicatele
fotografilor noastre i c oamenii lor de aici aveau s ne descopere, mai
curnd sau mai trziu. Aa c el s-a n-vrtit gur-casc prin Londra, pn ia dat seama c-l urmrete cineva - acel cineva find un obolan cu fa alb
pe care l-am trimis pe lumea cealalt. Eti lmurit?"
Fcu din cap c da.
"Carew a nceput s se ocupe de individul acela", continuai eu. "A descoperit
c st n Kinnoul Street, i acesta este motivul pentru care s-a mutat i el
acolo.Risca mult, dar avea n schimb avantajul de a f n apropierea bandei.
A doua zi dup ce am sosit i eu n ar, era stabilit s iau contactul cu
Carew. Mi-a telefonat s m ntlnesc cu el la o serat. Se ducea acolo findc
l invitase Fa-Alb i era convins c acesta voia s-l arate mai multor
oameni de-ai lor care erau la serat. Sammy i-a dat seama de lucrtur iatunci s-a mbtat ca nu cumva s m apropii eu de el i s-i vorbesc. In
felul acesta eu rmneam necunoscut de ei, n cazul c nu m dibuiser
deja. Dar, sincer s-i spun, i pierdea vremea degeaba, findc mi luaser
i mie urma. Oricum, i-am inut isonul lui Sammy, mbtndu-m i eu, ca
s fe tabloul complet."
137

"neleg", spuse Freeby. "E ct se poate de simplu, nu?"

"Absolut", fcui eu. "mi aminteam de o femeie care a fost la serat - era
Janine. Am judecat-o greit. E de partea noastr. Lucra cu Sammy. Dar mai
era acolo o femeie pe care Sammy n-o plcea - una despre care spunea el c
este o frumusee de vitrin - o femeie blond. mi cam nchipui eu cine ar
putea s fe."
"Iertai-m c v ntrerup, Mr. Kells, dar de unde tii asta?"
Rnjii la el. "Vocea de dincolo de mormnt. Am primit ast sear o scrisoare,
de la Carew. A aruncat-o pe fereastr nainte de a f ucis i mi-a adus-o un
binevoitor."
Freeby ddu din cap. "Prin urmare v-au descoperit pe Carew i pe dv., aa
cum l-au descoperit i pe Cressy. Asta nu miroase a bine."
Ridicai din umeri. "Tot ce se poate", spusei eu. "Vom vedea."
"Poate c au descoperit-o i pe Janine."
Cltinai din cap. ' Nu cred, Freeby, i am s-i spun de ce. Cnd l-am ntlnit
pe Fa-Alb la Smocul de Pene, nu a fost o ntmpla-re, ci m-a ndrumat
cineva nadins ntr-acolo ca s dau de el. Probabil c aveau de gnd s-l pun
pe Fa-Alb pe urmele mele i proftaser de ocazia pe care le-o oferisem eu
nsumi. Fa-Alb a inut s m informeze c Sammy a plecat cu Janine i
c toat lumea o cunotea pe Janine. Mi-a dat de neles c Janine era mai
mult sau mai puin o femeie de strad. Este evident c n-ar f fcut asta
dac tia c Janine lucreaz pen138
tru noi, findc a f fost n msur s tiu c nu este adevrat. Pricepi?"
"Atunci ce socoteal au avut?"
"Socoteala lor era s creeze o impresie fals asupra morii lui Carew.
Interesul lor era s se cread c Janine fusese ultima persoan care l
vzuse pe Carew n via. Cnd m-am dus la ea, era natural ca Janine s nu
dezmint nimic din povestea lor. Ea nu m cunotea i nu avea nici un motiv
s se ncread n mine."
Freeby fcu o strmbtur. "Nu i-o iau n nume de ru", spuse el. "Dup ce o
lucra mai mult timp n meseria asta, probabil c n-o s mai aib ncredere n
nimeni. Cu c te joci mai mult de-a agentul, cu att devii mai bnuitor. Cum
nu tia nimic despre dv., nu voia s rite deloc."
Ddui din cap. "Cred c aici ai dreptate. Am impresia c aproximativ aa sau petrecut lucrurile n seara aceea: Sammy Carew s-a dus la serat i a
fcut n aa fel ca s fe i Janine acolo, findc tia c ei nu o bnuiesc pe
ea. Cnd a ajuns acolo a observat pe cineva sau ceva ce nu i-a plcut
-probabil femeia aceea bine. Atunci s-a gndit s se distreze. A tras la msea
i s-a cher-cheli. tia c dac vin eu i-l vd beat, am s-mi dau seama c e
ceva necurat la mijloc. Am procedat amndoi ca i cnd nu ne-am f cunoscut
i singura comunicare ntre noi a fost c mi-a strecurat o bucat de hrtie pe
care era scris adresa lui."

"neleg", fcu Freeby. "Carew nu i-a spus nimic Janinei despre dv. Spera s-o
poat face sau la serat sau dup aceea, dar
139
a renunat findc se speriase de ceva sau de cineva."
"Asta zic i eu. Cnd Sammy a vzut c beau atta cantitate de alcool, i-a
dat seama c vreau s-l fac s neleag c i-am priceput jocul."
Freeby aprob din cap. "i cnd s-a terminat serata...?"
"Cred c Sammy a plecat cu Janine, a condus-o pn acas la ea, n Verity
Street, i snt convins c au fost urmrii. Probabil c Sammy a lsat-o la
u i s-a dus acas. Bandiii tiau c-o s mai bea un pahar nainte de
culcare i atunci au avut grij s-i drogheze sticla cu whisky. Sammy a
adormit ct ai clipi din ochi, dar dup un timp i-a revenit pe jumtate din
lein i a vzut c se ntmpl lucruri curioase la el n cas. Atunci a tras
dou focuri de revolver la nimereal. Nu s-a alarmat nimeni, findc singura
persoan care locuia n cas lucra tot cu ei. Dup aceea, Sammy a leinat
din nou i l-au crat n alt parte. Cnd i-a revenit, mi-a scris o scrisoare pe
nite foi rupte dintr-o agend i a aruncat-o pe fereastr n sperana c
cineva avea s-o gseasc i s mi-o aduc. n sfrit, l-au curat, i cam asta
e tot. Ai neles cum devine chestia?"
"Am neles", spuse Freeby.
"Pe urm intru eu n scen. M duc acas la Sammy i femeia cu ochi
albatri, pe care am botezat-o Auntie, m ndrum spre Smocul de Pene,
findc tie c Fat-Alb se aine prin apropiere. Intru n bar i ntreb de
Sammy. Lui Fat-Alb i vine o idee gro140
zav. tie c Sammy a condus-o pe Janine acas n ajun i atunci mi spune
c Sammy a plecat cu ea cu o or nainte de a veni eu la Smocul de Pene.
Asta trebuie s m fac s m duc n grab la Janine - ceea ce i fac. Apoi
aud c& Sammy a fost omort de o bomb zburtoare."
Aprinsei din nou o igar. "Cred c-i dai seama", continuai eu, "c Fa-Alb
sta avea cap. Dup ce l-au omort pe Sammy, l-au dus n Square, ca s-l
ngroape n locul unde czuse bomba. Tocmai cnd erau gata s nceap,
cade o bomb zburtoare i arunc un camion peste Sammy. Fa-Alb sau
unul din tovarii lui se duce la primul poliist i-i spune c un brbat, pe
care-l vzuse ieind din casa Janinei cu cteva minute n urm a fost pmort
de o bomb zburtoare n Square. Declaraia asta face s cread poliia c
Sammy a fost cu Janine tot timpul nainte de a muri. Cu alte cuvinte,
mpiedic orice bnuial de lucru necurat -cel puin pentru moment.
Janine a fost de acord cu versiunea aceasta cnd am vzut-o prima oar,
pentru c ea cuta s ctige timp. Habar n-avea cine snt i ar f spus orice
numai ca s scape de mine. Avea nevoie de timp ca s gndeasc. Evident c
nu-l cunoate pe Btrn sau pe oamenii lui. Sammy a lucrat cu ea din
proprie iniiativ i probabil c ea umbl acum cu disperare s gseasc un

prieten - un adevrat prieten de-al lui Sammy. Dar i e fric s vorbeasc

prea mult. Se bag i ea pe unde poate, spernd a-i ias norocul n cale."
141
Freeby i turti captul de igar de capacul cufrului. "Aa o f", spuse el. '
De potrivit se potrivete."
"Toate se leag logic una ntr-alta", spusei eu. "n clipa de fa tipii au ns o
alt btaie de cap. Nu tiu ce e cu mine. Nu-i dau seama ce vreau de la
Janine. i nchipuie c ncerc s descopr adevrul asupra lui Sammy. Aa
c pun pe cineva s m urmreasc. O nsrcineaz pe Bettina Vile cu
misiunea aceasta i ea vine dup mine la Dorking, unde n-am de lucru i
caut s intru n vorb cu ea. O aduc napoi n ora, o invit la restaurant i
caut s vd dac nu ncearc cineva s-o ia pe ea n urmrire. Cred c a rs
de s-a omort. ntre timp m hotrsc s iau pe cineva care s stea tot timpul
cu ochii pe ea i pe Janine, i atunci intrai n hor dumneata i Alison.
Restul, mai mult sau mai puin, l cunoti."
Freeby aprob din cap. "Un lucru nu pricep eu", spuse el. "Dac Vile asta
i-ar f vzut de treab i nu v-ar f telefonat azi-noapte s venii aici dup
Alison, n-ai f bnuit-o niciodat. Putea s v trag pe sfoar i mai departe.
De ce n-a fcut-o?"
"Mda, ar f interesant de tiut", spusei eu. "Ar putea exista un motiv, dac nu
chiar dou. Primul ar f c avea nevoie s m nlture timp de cteva ore azinoapte, ca s poat opera n alt parte. Probabil c i era cuitul la os i
trebuia s scape de mine n orice chip. Atrgndu-m aici i scon-du-m
din circulaie cu blestematul acela de pistol, era singurul mijloc de a nu
risca nimic din partea mea."
142
"Se prea poate s fie aa", spuse Freeby. "i care ar fi cellalt motiv?"
"Gndete-te la un lucru", spusei eu. "S presupunem c oamenii acetia
trebuiau s isprveasc ceva. Dac mprejurrile erau de aa natur
nct s nu mai sufere amna-re, atunci s-au g'indit c face s sacrifice pe
unul dintre ei ca s ne in pe toi ocupai, i astfel s-i poat termina
treaba n citeva zile."
"Aha", fcu el. "Vrei s spunei c au sacrifcat-o pe Mrs. Vile."
"Nu tocmai. i cunoti pe oamenii acetia. i-ar sacrifca i pe mamele lor
numai s le reueasc o afacere. Acum, c Mrs. Vile i-a dat arama pe fa
i mi-a artat i cine i ce este, eu am s m fn dup ea, este? Am s-o
urmresc cu limba scoas, aa i nchipuie ei."
Freeby ncuviin. "Da. i n timp ce dv. facei asta, altul dintre ei - despre
care nu tii nimic - continu chestiunea principal. Cred c acesta este
dedesubtul i nu se poate spune c nu e o tehnic ingenioas."
Aprinsei o nou igar. "Pcat de Janine", spuse el. "M ntreb unde o f."
Ridicai din umeri. "Oriunde ar f, are s apar ea odat i odat", spusei eu.

"Sper, cel puin... n afacerea asta nu avem de fcut dect un singur lucru.
Trebuie s procedm drastic. Oamenii notri caut ceva. n afar de
misiunea pe care o au aici, de a trimite i primi informaii - findc Btrnul
crede c i primesc informaii - , umbl ei dup un lucru pe care snt
convini c-l avea Carew. i cred c acum e la mine.
143
Acesta este motivul pentru care Mrs. Vile nu m-a curat, aa c o s se
in mai departe de coada mea."
Freeby ddu din cap. "N-o s fe prea plcut pentru dv."
"Trebuie s-o riscm i pe asta", spusei eu. "Chestiunea este c trebuie s
descoperim cine se ine dup mine, findc Mrs. Vile o s stea deoparte.
Individul cu fa alb e mort. Pe Auntie o cunosc, aa c vor recurge
neaprat la o persoan nou pe care n-o tiu eu."
"Va s zic trebuie s aflm cine este persoana i dup aceea..."
M fcu s zmbesc. "Dac tim cine este, Freeby, o facem s vorbeasc - i
dac nu i-o plcea..."
Freeby se ridic de pe cufr. "Aa mai zic i eu", spuse el. "Dar ntre timp cea putea face?"
"Afl tot ce poi despre Mrs. Vile. Du-te la ea acas i vezi ce-i pe-acolo.
Probabil c n-ai s afli nimic - adic nimic important. n schimb, poate afli
ceva despre alt doamn care era la serata ei. Am impresia c aceea este
femeia despre care pomenete Sammy n scrisoarea lui i de care s-a speriat
el cnd am fost amndoi n casa Marinette."
"Cum arat?" ntreb Freeby.
"E o frumusee de vitrin. Chipul perfect i fecare fr de pr la locul lui.
Toalet superb - aproape exagerat. De nlime mijlocie - cu ochi albatriverzui i prul blond. Picioare foarte mici i un mers msurat i afectat. O
cheam Mrs. Heldon. Nu tiu de unde vine i nimic altceva despre ea.
144
Singura ans de a-i da de urm este ca portarul de la casa Bettinei s f
adus o main i s-o f auzit dnd adresa oferului. Numai aa poji s dai de
ea."
Freeby se ntoarse i privi la cufr. mi pare ru de Alison. Ce zicei s fac cu
ea?"
"Ia contact cu Btrnul i are s dea el dispoziii s fe transportat de aici.
nc un lucru pe care nu trebuie s-l uii e c Bettina ateapt s se ocupe
cineva de ea. N-ai s fi prea n siguran. Au s caute s-ti fac de
petrecanie."
Freeby rnji. "Acelai lucru se poate spune i despre dv. Am ns impresia c
v prefer pe dv."
Ridicai din umeri. "Odat i odat ni se nfund la toi. i acum eu cred c
ar f timpul s pleci, Freeby."
"Noapte bun sau, mai degrab, bun dimineaa, Mr. Kells. La revedere...

sper."
Mrturisesc c i eu speram.
Cnd m-am trezit era ora trei i afar era o dup-amiaz splendid. Fcui o
baie, pusei un halat pe mine, aprinsei o igar i ncepui s m plimb prin
cas. M gndeam la Freeby. Mi-era team c i Freeby avea s-o ncaseze ca
Alison, dar nu vedeam cu ce l-a f putut ajuta.
ncepui s m gndesc la Janine. Ct de nsemnat era rolul ei n toat
afacerea aceasta n-aveam de unde s tiu.^ Putea s aib un rol mare, putea
s nu nsemne nimic. Putea s tie multe lucruri, dup cum putea s fe
czut din cer. n orice caz, speram
145
c, oriunde ar f fost ea azi-noapte, se ntorsese acum acas i era dispus
s vorbeasc.
M nvrtii prin camer timp de un sfert de or, apoi l chemai la telefon pe
Btrnul. Cnd i auzii vocea sever ca de obicei, m ateptam s-mi trag o
spuneal. Dar de data aceasta m nelam. Vorbi amabil. Drept s spun,
era chiar prea amabil cu mine.
"Bun ziua", spusei eu. "Cred c l-ai vzut pe Freeby?"
"Da, am stat de vorb cu el. Avem noi grij de toate. Parc a nceput s
mite. Ce impresie ai despre situaie, Kells?"
'Aa-mi mai place. ncepe s se lumineze de ziu. Un lucru ns m
ngrjoreaz -Freeby."
"Da? De ce?"
"Cred c prietena mea tie c am s-l pun pe Freeby sau pe altcineva s-o
pzeasc. Asta fr doar i poate."
"Da, cred c ai dreptate. I-am ghicit i eu planul dup cte mi-a povestit
Freeby."
"Cucoana asta se cznete acum s ne fac s jucm dup cum ne cnt
ea. Crede c poate am s-o urmresc eu nsumi." "Cu ce-ai vrea s te ajut?"
"A dori s pui pe cineva s-l pzeasc pe Freeby i nu cred c exist vreun
motiv ca Freeby s tie de asta. Dac ar ti , l-ar putea stnjeni n
aciunile lui. Dar omul pe care vrei s mi-l dai pentru Freeby trebuie s fe
dintr-o bucat."
Btrnul rmase cteva clipe tcut, apoi spuse: "Ai cunoscut vreodat pe un
om cu numele de Ernie Guelvada?"
146
"Nu, dar am auzit vorbindu-se mult de el. Lucra ntr-o vreme cu Kane, la
Lisabona, nu?"
"Da", spuse Btrnul. "Guelvada e un tip clit i extrem de inteligent n felul
lui. Ar putea s-i fe de folos. Deocamdat l pun s-l pzeasc pe Freeby i
am s-i vorbesc de tine. Dac vrei s iei contact cu el, n-seamn-i numrul
acesta."
mi ddu un numr de telefon i apoi spuse: "Bine. Acuma vezi-ti de treab."

Auzii cum agat receptorul.

M gndii c Btrnul era grozav de perspicace. Ernie Guelvada era tocmai
omul care-mi trebuia pentru afacerea aceasta. Era drz, avea un farmec al lui
cu totul personal i era lipsit de scrupule. Lucrase cu Kane, dnd iama prin
agenii inamici din Lisabona. Era un tip formidabil acest Guelvada, cu 6 ur
nempcat mpotriva a tot ce era german. Se spunea c un Panzeroffizier o
torturase pe iubita lui n primele zile ale rzboiului. Din asta i se trsese
moartea, i Ernie rmsese cu un singur gnd: s omoare nemi. Simea o
adevrat plcere i n acelai timp era mndru de funcia lui.
Mai fumai o igar i mi turnai un strop de whisky. Apoi m mbrcai,
deschisei cufrul meu de voiaj i m uitai prin toat colecia mea de carnete
de identitate, paapoarte i cte alte fleacuri pe care le-am adunat de-a
lungul anilor. Gsii ce-mi trebuia: un carnet de identitate de la Scotland
Yard, n alb. l completai cu numele de Sum-mers, inspector detectiv, i
telefonai lui Guelvada i-i spusei s vin pe la mine la
147
patru i jumtate. Apoi mi luai plria i plecai.
Mergeam agale nspre Mulbery Street. Eram ceva mai ncntat de felul n care
se prezenta situaia. Aveam sentimentul c trebuie s se ntmple ceva care
s m pun pe drumul cel bun. n defnitiv, Janine tia ceva. Nu ar f putut
lucra cu Sammy n a-ceast afacere dac ar f fost complet netiutoare, i,
ndat ce i-a f spus cine i ce snt, ar f vorbit.
Mrturisesc c m bucuram la gndul c am s-o revd. Janine era o fin
emoionant i eram mai mult dect ncntat c lucra de partea noastr.
Era o dup-amiaz nsorit i m simeam bine dispus, chiar cnd treceam
prin faa crciumii Smocul de Pene, din Mulbery Street. M uitai prin gangul
care duce n bar i mi zisei c viaa e un lucru ciudat. M ntrebam ce ar f
spus oamenii care stteau linitii n faa unui pahar de whisky n seara cnd
l-am ntlnit pe Fa-Alb acolo, dac ar f tiut ce s-a petrecut n tihnitul lor
cartier.
Cnd ajunsei n Mulbery Street, nr. 16, apsai pe soneria intendentei i
ateptai. Dup dou-trei minute se deschise ua. Intrai i vzui o femeie
dolofan, de vreo cincizeci de ani* cu prul crunt, uitndu-se ntrebtor la
mine.
"Bun ziua", zisei. "Dv. sntei Mrs...?"
"Mrs. Adams. Cu ce v pot f de folos? Nu am nici un apartament gol. '
"Nu caut nimic de nchiriat, Mrs. Adams." Scosei carnetul de identitate de la
Scotland
148
Yard i i-l artai. "Snt inspectorul Suramers. Locuiete la dv. o doamn cu
numele de Janine, dup cte tiu."
Btrna m privi cu ochi mirai. "Da, aa este. Dorii s-o vedei?"
"V-a ruga, dac se poate. Sper c e acas.

"Nu tiu. Au venit azi-dimineat la dnsa doi domni de la Aprarea Pasiv. Nam fost aici s vd dac a ieit din cas dup aceea."
"V rog s-mi spunei un lucru, Mrs. Adams. Domnii aceia de la Aprarea
Pasiv au sunat la dv. sau la Janine?
"La mine au sunat."
"hm. Nu cumva v-au spus c au sunat nti la Janine i n-au primit nici un
rspuns?"
"Nu, n-au pomenit de aa ceva. Mi^au spus numai c ar dori s-o vad."
Aveam impresia vag- c se simea uor stnjenit.
i zmbii ca s-o linitesc. "Nu trebuie s v facei nici o grij, Mrs. Adams. Nu
e nimic important. Ce le-ati spus domnilor acelora? I-ati condus sus?"
"Nu, findc aveam treab. Le-am spus s se duc sus i s bat la u."
"Minunat. Foarte bine, Mrs. Adams. I-ati mai vzut pn acum pe domnii
acetia de la Aprarea Pasiv?"
"Nu, niciodat. M-am gindit c snt noi, findc eu i cunosc pe toi oamenii
de pe aici."
Ddui din cap. "Da, i eu cred c erau noi. i-acum, pot vorbi cu Miss
Janine?"
"Desig-ur. E la etajul nti. Batei la ua
149
din stng-a."
Urcai scrile i btui la ua de la salon, dar nu primii nici un rspuns.
ncercai ua i vzui c e ncuiat.
mi trebuir dou-trei minute de lucru ca s-o descui i s intru n odaie.
i fcea impresia c btlia de la Hasting-s avusese loc n apartamentul
Janinei. Toate mobilele erau deplasate de la locul lor. Sertarele erau scoase.
Pn i pernele fuseser spintecate i g-olite de fulgi. Scosei un oftat i m
aezai ntr-un colt al camerei, privind la haosul care domnea acolo.
Traversai apoi fr zgomot culoarul i btui i mai uor la ua de la
dormitor. Nu-mi rspunsese nimeni i constatai c ua era ncuiat. O
descuiai i intrai. Scena era aproape aceeai. Rufria patului era aruncat
pe jos i vreo trei rochii frumoase de sear era azvrlite pe pat.
Aprinsei o igar i admirai interiorul dormitorului. Fr ndoial c Janine
avea un g-ust deosebit n a-i aranja lucrurile. M g-ndeam ce suprat ar f
fost dac ar f vzut n ce hal i-a fost adus casa. Aveam convingerea c ea
nu fusese acas cnd veniser cei doi brbai i c nici nu se ntorsese peste
noapte. Era clar c scotociser tot apartamentul - dintr-un capt n cellalt scoseser cheile de la ui i le ncuiaser pe dinafar, lund cheile cu ei. M
g-ndeam c, mai mult ca sig-ur, pe Janine n-ar f ateptat-o lucruri bune
dac ar f g-sit-o acas. Nu tiam nici eu ce caut, dar speram s gsesc
ceva. Nu g-sii nimic.
1 4*
150

M ntorsei n salon i-mi aruncai din nou ochii peste tot. ntr-un colt se
gsea un mic j birou pe care zrii o map de scris. Rsfoii coloanele de
sugativ. Nu gsii nimic ntre ele afar de o ilustrat nentrebuintat. Era
una din acelea care se cumpr n serie i fcea impresia c aparine unei
serii care reprezenta case de tar. Era fotografa vilei Old Moor Lodge de la
Chippingfeld.
O pusei la loc printre colile de sugativ i continuai s m mvrtesc prin
odaie, ncer-cnd s descopr vreun lucru nelalocul lui -ceva pierdut sau
uitat de cineva. Nu descoperii nimic, dar tocmai cnd m ndreptam spre
u, zrii pe marmura cminului un ghid nou al cilor ferate. l luai i1
fnui suspendat de cotor cu degetele arttoare, l ridicai deasupra capului,
i cartea se deschise. inui degetul la pagina unde se deschise i pusei
cartea pe cmin. Pagina aceea indica trenurile care mergeau spre Chippingfeld. nchisei ghidul i1 pusei la loc aa cum l gsisem. Mai aruncai o
privire prin amndou camerele, nchisei ua cu un passe-partout din trusa
mea de chei i cobo-ri scrile. M oprii n captul scrilor care duceau la
subsol i o strigai pe Mrs. Adams. Cnd apru i spusei: "A, Mrs. Adams,
Miss Janine nu-i acas. Cred c o s treac mult vreme pn s se ntoarc.
Uile de la amndou camerele snt ncuiate. Cred c cel mai bun lucru ar f
s nu deranjai nimic pn la napoierea dumneaei."
"Vai, domnule... credei c are s se mai ntoarc?"
"Dar desigur, nici nu ncape vorb. Chiria
151
e pltit?"
"Numai pn la sfritul sptmnii."
0 ntrebai ct e chiria i-mi spuse. Scosei portofelul i-i ddui cteva
bancnote. "Poftim chiria pn la sfritul lunii. Sper s se ntoarc pn
atunci."
M ntorsei agale spre cas. Aveam impresia c nu-mi rmnea de fcut dect
un singur lucru. Oricum, mie mi-a plcut totdeauna viata la tar.
ncepui s m ntreb unde naiba era Janine. Dar mi furam singur cciula,
findc tiam unde era i speram c nu m nel!
m

153
VII. MARELE RAVALLO
Ernie Guelvada veni la patru i jumtate. Avea o fa imaculat, picioare
mici i o personalitate dinamic ce te impresiona. Era mai degrab scund i
la prima vedere i fcea impresia c e rotofei. i fcea numai impresia -

findc se putea spune orice despre el, afar de acest lucru. Era format mai
tot din muchi. Clca cu o precizie bizar, care te fcea s-l asociezi cu
animalele din familia felinelor. Avea faa rotund, simpatic i nfiarea
deschis. Gura i era mobil i bine dltuit. Ochii lui aveau culoarea albastr caracteristic oelului - ochi de uciga.
Drz om - Guelvada sta.
Vorbea o englez aparte, cu o foarte uoar urm de accent belgian. Se
ddea n vnt dup flmele americane cu gangsteri ii mpna frazele cele
mai sentenioase cu cite o expresie de argou american, care ddea conversaiei lui un ton inegal. Cuvntul "hei", folosit ca un fel de punct, era
aruncat ori de cte ori ntreprinztorul Ernie i aducea aminte de el.
Dup ce i oferii un pahar, el se rezem de bufetul din salon i-i privi
dungile perfecte de la pantaloni cu un aer fresc.
"Ce s spun, Mr. Kells, snt foarte bucu-ros c lucrez cu dv., grozav de
bucuros, zu. Am auzit o mulime despre dv. Cred c nu nghiii hapuri.
Hei?"
"Nu-i plac oamenii care nghit hapuri, Guelvada?*
"De la nemi - nu!" Cnd pronun cuvntul "nemi", minile i se ncletar
sinistru i mi fcu impresia c i-ar f plcut s strng degetele n jurul
gtului cuiva.
"Eu personal nu neleg s nghit hapuri de la blestemaii de nemi - hei?"
Rspunsei sec: "Am auzit. Poate c vei avea ocazia s te distrezi".
"Nimic nu m-ar ncnta mai mult".
"n acelai timp", i atrasei 6\i atenia, "caut s nu-i pierzi capul. N-a dori
ca nclinaia dumitale de a te purta cu nemii n modul cel mai brutal posibil
s-i ntunece raiunea".
V asigur c snt totdeauna extrem de calculat! Ce-am de fcuH?"
"n ceea ce te privete, e simplu de tot. l cunoti pe Freeby?"
Fcu din cap c da.
"L-am pus pe Freeby s urmreasc o femeie pe care o cheam Bettina Vile.
Face parte din Seciunea Extern a lui Himmler. E o doamn care s-a bgat
nadins n sufletul meu, ca s m fac s-mi concentrez toat atenia asupra
ei".
Ddu din cap. "sta-i truc vechi. Te duce de nas unde vrea ea, n timp ce
altul opereaz n voie - altul, pe care nu-l cunoti .
"Am i eu aceeai impresie. L-am pus pe Freeby s-o pzeasc. Probabil c
ea are s
154
observe i are s ncerce s-l nlture -dac nu chiar ea, atunci unul de-al
lor. Misiunea dumitale este s ai grij de Freeby i s fi la curent cu situaia
n general".
i povestii lui Guelvada n linii mari toate cte se ntimplaser pn atunci.
"neleg perfect", zise el.

Scosei o bucat de hrtie i-i scrisei adresa Bettinei Vile i nc un punctdou pe care socoteam c e bine s le cunoasc. i ddui nota i-i spusei:
"nva astea pe dinafar i distruge hrtia. ine contactul cu mine. Cred c
n-ar f ru dac mi-ai telefona de dou ori pe zi, la dousprezece ziua i la
nou seara. Chiar dac nu snt acas, putem s ne lsm vorb la portar".
"Cred c e o idee bun", spuse Guelvada.
"Pleznete ceva pe undeva curnd, cu-rnd", i spusei eu. "E limpede ca
lumina zilei. Mrs. Vile nu s-a dat n vileag numai aa de florile mrului. tie
c am s umblu dup ea cu limba scoas i e pregtit pentru asta. Faptul
principal ns este c ea n-ar f fcut aa ceva dac n-ar f tiut c lucrurile
se apropie de momentul fatal. Risc i ea, ca s ctige timp".
"Cred c avei perfect dreptate. Doamna se cam grbete i crede c poate
s obin un rezultat - fe ea, fe altul din band. Probabil c e o cea de-aia
fanatic, dintre cele care prefer s moar pentru Fuhrer. Crede c o s-i
venii de hac ei, dar c altul are s duc la capt nsrcinarea".
i mai turnai un pahar. "Noroc, Guelvada. Folosete-te de pistol, de cuit
sau de ce~ti
155
place, numai dac e nevoie, dar n-o face doar de dragul artei".
"S-a fcut, Mr. Kells. Mulumesc foarte mult. V asigur c n-am s folosesc
arme dect la nevoie. La revedere".
Rmase ctva timp citind atent hrtia din mna lui, scoase din buzunar o
brichet mic de aur, aprinse biletul la un col i1 privi cum arde. Puse cu
grij scrumul n coul meu de hrtii. i lu apoi plria, lipi clc-iele, se
nclin aproape imperceptibil i iei pe u. Mai tot timpul ct fusesem cu el
n odaie simisem o vag stnjeneal, poate din cauza nervozitii lui. Dar mi
plcea tipul. Era omul nimerit pentru o asemenea treab.
mi ziceam c e mult mai bine s lucreze pentru tine, dect mpotriva
ta.
Ajunsei la Chippingfeld la ase i jumtate. Era o sear frumoas de var.
Trsei maina sub un pom i privii la satul acela rsfrat, cu ciorchini de
case ici i colo, de o parte i de alta a strzii principale. Dup un timp
aprinsei o igar, o pornii n sus pe strad i m dusei la un mic hotel, unde
comandai un whisky and soda i cerui s-mi mprumute cartea de telefon
local.
M aezai pe un scaun n salon, cu cartea de telefon pe genunchi, paharul
de whisky n ran. rugndu-m lui Dumnezeu s-mi dea noroc.
Deschisei cartea la pagina "C" i urmrii cu degetul numele de pe pagin.
Cnd gsii ce cutam, oftai uurat i-mi bui paharul. Exista o singur
persoan cu numele de Carew n Chippingsfeld - Miss Eleanor
156
Carew - i locuia la Old Moor Lodge. Pusei paharul pe tejghea i ieii din
hotel.

La primul colt ntflnii un poliist care mi spuse unde e Old Moor Lodge. M
ndreptai ntr-acolo, ntrebndu-m cum am s fu primit i dac n-aveam s
dau gre i de data aceasta. Rmnea de vzut.
Old Moor Lodge era o cas btrneasc ncnttoare, izolat de celelalte. Avea
un aer tihnit, de lucru vechi, care mi plcu. Probabil c Sammy aici i
petrecuse copilria. Oare cnd fusese el acas ultima oar?
mpinsei poarta de fer, mersei pe aleea de pietri pe care crescuser ierburi
i trsei de minerul clopoelului, vechi ca i casa, care rsuna nc mult
vreme dup ce l trgeai. Dup un timp ua se deschise. M ntmpin o
doamn n vrst, foarte simpatic, mbrcat ntr-o rochie gri de ln, cu
gulerul de dantel. M privea cu ochi scnte-ietori, prin nite ochelari cu
rama de os.
"Dv., snteti Miss Carew?"
"Da", spuse ea zmbind, de parc m ateptase s vin.
"V rog s nu-mi luai n nume de ru c v pun ntrebri. Am s v explic
ndat motivul. Dv. snteti mtua lui Sammy Carew, nu?"
"Da, snt mtua lui Carew". ntrebarea nu prea s-o surprind, lucru care
nu-mi plcu.
"Nu v deranjeaz dac intru pentru cte-va clipe n cas s v vorbesc?"
"Ctui de puin", m asigur ea. Deschise larg ua i ptrunsei n rcoarea
holului ntunecat. Apoi nchise ua cu grij i m
157
conduse ntr-un salon cu mobil frumoas.
"V rog sa luai loc i s servii o din cutia aceea".
Luai o igar, i m aezai. Ea se instala pe scaun n fata mea.
"i-acum", m ntreb Miss Carew linitit, "ce pot face pentru dv.?"
"Snt pus ntr-o situaie foarte grea, Miss Carew. Numele meu e Kells Michael Kells. Snt un vechi prieten al lui Sammy. Nu cumva tii cu ce s-a
ocupat el n ultimii ani?"
1
tiu perfect de bine,domnul meu", spuse ea zmbind. "Sammy este ofer de artilerie".
"neleg", fcui eu. "Va s zic aa stteau lucrurile! "Chestiunea e",
continuai eu, "c Sammy a suferit un accident, nu de mult vreme, i eu
caut s aflu o seam de lucruri asupra mprejurrilor n care s-a petrecut. E
o poveste destul de ncurcat i n-a vrea s v plictisesc".
"V rmn ndatorat. Dar atunci... ce dorii dv., Mr. Kells?"
mi ddeam seama c n-are nici un rost s bat apa n piu. Mtua lui
Sammy era foarte dibace i inteligenta. Nu era o btrn din acelea pe care le
poi duce de nas.
i puteam paria tot ceaiul din China contra unui ou clocit c tia totul
despre Sammy. tia cu ce se ocupa, de asta eram convins. Sammy mi
spusese c toate permisiile i le petrecuse la ea, aa c btrna trebuie s-i^
f dat seama c un ofer artilerist nu face n timp de rzboi ce fcea Sammy.

Sammy m invitase odat s merg cu el, ca s-o cunosc pe mtua lui. mi

prea ru c
158
m luasem atu-nci cu altele i scpasem ocazia, findc acum btrna ar f
tiut cine snt. Aa, aveam impresia cert c nu m nghiea deloc, i nu i-o
luam n nume de ru, findc i eu a f reacionat la fel.
"A dori s tiu", spusei eu deodat, "dac o tnr foarte frumoas, care-i
spune uneori Janine, nu a fost pe la dv.".
"Mr. Kells, pentru ce v nchipuii c aceast domnioar ar f inut s m
viziteze?"
"S v explic. Ea i Sammy tratau nite vnzri - o ocupaie pe care o avea
Sammy n afar de funcia lui de ofer. Am impresia c Sammy a disprut
pentru un timp i c domnioara ar dori s tie unde l-ar putea gsi sau - n
ultim instan - cum ar putea intra n legtur cu persoanele pentru care
lucra Sammy. -M-am gndit, Miss Carew, c Sammy trebuie s f pomenit
Janinei de dv. i c o f venit la dv. s v ntrebe dac nu tii ceva despre
clienii lui Sammy i unde i-ar putea gsi".
Btrna zmbea binevoitor. "Totui nu neleg, Mr. Kells. Nu neleg ce vrei s
spunei prin "clienii lui Sammy". Sammy e ofer, v-am spus asta".
Nu, hotrt c n-are nici un rost s bat apa n piu. Mai bine s procedez
direct.
"Miss Carew, Sammy era ofer, dar de trei ani i jumtate se ocupa,
mpreun cu mine, cu anumite vnzri. Acum cteva zile Sammy a disprut,
i asta nu-mi miroase a bine. Ca s fu sincer" - ddui un accent grav vocii
mele - "nu m-ar mira dac ar f mort. Nu o cunosc prea bine pe tnra aceas159
ta care-i zice Janine, dar tiu c era prieten cu Sammy. I-am pierdut urma
i a vrea s-o gsesc. M-am gndit c a venit pe la dv. V rog s-mi spunei
dac a fost sau nu".
"Mr. Kells, dv. nelegei desigur c sntei o persoan pe care nu o cunosc,
nelegei de asemenea c nu exist nici un motiv pentru care ar trebui s
m ncred n dv. Cred c v bazai pe o impresie greit".
Ridicai din sprncene. Oare ce avea s urmeze acum?
"Greii cu totul dac v nchipuii c Sammy e mort. tiu precis c n-a
murit, findc nu mai departe de ieri am vorbit cu el la telefon".
"Miss Carew, snteti sigur c era Sammy?"
"Mr. Kells, Sammy - i probabil c dv. tii lucrul acesta, de vreme ce spunei
c-l cunoatei - avea ceva cu totul deosebit n voce. V nchipuii c n-am s
recunosc vocea nepotului meu? Ct despre Miss Janine, v mrturisesc
sincer c nu tiu nimic despre ea".
mi ddeam seama c o sfeclisem. M ridicai i stinsei igara n scrumier.
Eram convins c mintea i-mi nchipuiam de ce, dar ce rost mai avea s-mi
pierd vremea discutnd.

"Oricum, Miss Carew, v mulumesc foarte mult. mi pare ru c nu m

putei ajuta. Permiteti-mi s m retrag".
"i mie mi pare ru. La revedere, Mr. Kells".
M conduse pn n vestibul i deschise ua. n momentul cnd ieeam, ea
mi spuse
160
cu o nuan extrem de fn de sarcasm n voce: "Bun seara, Mr. Kells.
Regret c V-ai dat atta osteneal pe degeaba". Apoi nchise ua n urma
mea.
njuram de mama focului n gnd. Vorbise cineva cu mtua lui Sammy
naintea mea i o montase n sensul dorit. Acela care i telefonase i imitase
att de bine vocea lui Sammy m aranjase bine n ochii ei. i nchipuiser c
aveam s m duc la btrn s-o caut pe Janine i mi-o luaser nainte.
M napoiai la hotel i mai bui un whisky and soda. Situaia nu se prezenta
bine.
Era clar c se lmuriser n privina Jani-nei, lucru care nu-mi convenea
deloc.
Statui n salonul hotelului vreo or i jumtate, pn aproape de apte i
jumtate, bnd whisky i fumnd. Nu puteam spune c snt fericit. Situaia
se prezenta prost, dar, de fapt,n meseria noastr foarte rar se ntmpl ca
lucrurile s mearg ca pe roate.
Ajunsei la concluzia c nu-mi ajuta la nimic s m culc pe-o ureche. M
dusei la tejghea i intrai n vorb cu patronul. Aflai n felul acesta c satul
cel mai apropiat se numea Walling - la deprtare de cinci-ase mile pe
oseaua principal. M ntorsei la locul unde lsasem maina, m urcai la
volan i-o pornii spre Walling. M gndeam intens la Janine.
Aveam intuiia precis c acela care vorbise cu mtua lui Sammy n ajun, i
telefonase din Walling. Era normal s fe aa, findc n-ar f avut curajul s-o
fac din Chippingfeld. Este de la sine neles c existau o mie de localiti
din care ar f putut telefona i, chiar dac convorbirea
161
pornise de la Walling, nu vedeam ce isprav aveam s fac ducndu-m acolo.
Totui, ce altceva a f putut ntreprinde n momentul acela? mi nchipuiam
eu ce fcuse Janine; i-mi mai nchipuiam ce avea s peasc dac nu lua
cineva msuri din timp. ntr-o bun zi aVeam s-o gsim pa micua Janine cu
zmbetul pe buze i cu beregata tiat. Afar de cazul c acionam iute. Dar
cum?
Cnd ajunsei n Walling dusei maina la un garaj i ncepui s m nvrt prin
localitate. Era un trguor cam de aceeai mrime cu Dorking. Din strada
principal, cu locuine i prvlii de o parte i de alta, se fceau strdue
nguste care se terminau n cmp.
M dusei la principalul hotel - un han de mod veche aezat pe strada
principal -pentru c nu vedeam unde m-a f putut duce n alt parte.

Salonul crciumii - o sal tapisat cu un bru de scnduri de stejar, plin de

fum i de zumzetul vocilor - era populat cu tot felul de oameni care se
adun ntr-un asemenea loc n zilele de trg. Comandai ceva de but i-mi
dusei paharul la o mas de lng fereastr. mi ziceam c aveam tot attea
anse de a afla ceva n Dorking ca de a zbura direct la cer. Cred c rareori n
via fusesem att de deprimat ca atunci.
Peste drum de fereastra prin care priveam era un loc viran, i departe, n
fund, se vedea un ir de dealuri. Era o sear minunat i cerul dinapoia
dealurilor avea o culoare ireal de frumoas. La un moment dat m ntrebai
ce m ndreptete s m complac n asemenea ginduri poetice.
162
n clipa aceea se ntmpl minunea.
Dintr-o tutungerie de vis--vis apru Auntie. Auntie - cu fgura ei distins,
cu strlucitorii ei ochi albatri i cu mersul ei sacadat. Auntie, care fusese
gazda lui Sam-my n Kinnoul Street i care m orbise- cu piper pisat!
Am sorbit paharul dintr-o nghiitur i am sbughit-o afar din hotel. M-am
luat dup ea, pe trotuarul cellalt, ascunzndu-m cum puteam mai bine
dup oamenii care mergeau pe strad. tiam c, dac Auntie m-ar f zrit
numai o dat, totul s-ar f terminat.
- Ea nici mcar nu ntoarse capul. Cu siguran c avea o int precis. Se
ducea undeva. Am traversat strada i am grbit pasul, apropiindu-m mult
de ea. Norocul meu c - cum am -mai spus - era mult lume pe strad, i
mergea fr s ntoarc capul. Ajunserm ntr-un loc unde strada principal
se ngusta i aglomeraia era mai mare. Acolo o pierdui. O clip o vzui i pe
urm dispru de parc o nghiise pmntul. Cnd ajunsei n punctul unde o
zrisem ultima oar, vzui c se face o alee ngust la stn-ga i o luai n
josul ei. La. captul aleii se forma i la dreapta i la stnga cite o strdu.
Putea s f apucat pe oricare din ele, dar nu era nici urm de ea.
M ntorsei n strada principal, aprinsei o igar i trsei o njurtur. Era
evident c intrase undeva, dar unde anume, habar n-aveam. Pornii pe strad
la ntmplare. La douzeci de metri de alee era un cinematograf - o sal din
acelea construite cu treizeci
163
de ani n urm i care reuesc nc s se menin populare. Rmsei afar
privind la aful care arta programul din sptmna aceea. mi ddu n gnd
c Auntie intrase n cinematograf ca s vad flmul, dei n-o prea credeam
capabil de o asemenea fantezie, ocupat find - aa cum o tiam - cu alte
chestiuni.,
Cumpri un bilet i intrai. Sala era mic i mbcsit, proiecia lsa de dorit
i flmul era vechi. Cnd ochii mi se obinuir cu semi-ntunericul, mi rotii
privirea prin sal, ncercnd s dau de Auntie, dar nici urm de ea.
Filmul se termin, se aprinser luminile i eu eram gata s m ridic n
picioare i s ies, cnd ecranul se ridic ca o cortin, draperiile din spatele

lui se traser n lturi i luminile se stinser din nou. Apru pe scen o

doamn cu nite porumbei dresai. Era clar c programul coninea i cteva
numere de atracie. Numrul cu porumbeii era ct se poate de reuit.
Doamna i punea s fac tot felul de exhibiii care le plceau parc i lor.
Cnd termin, draperiile se traser i sala ncepu s aplaude fr entuziasm.
M ridicai de la locul meu i m ndreptai spre ieire. Tocmai ajunsesem la
u cnd auzii o voce de pe scen c anun|: "Doamnelor i domnilor, voi
imita acum gm-guritul porumbeilor pe care tocmai i-ai auzit n
reprezentaia strlucit a Mademoisellei Leclerq". ntorsei capul. Draperiile
fuseser trase din nou i pe scen era un brbat care imita la perfecie
gnguritul porumbeilor.
164
La un pas de mine era plasatoarea pe care o ntrebai: "Cine e dnsul?"
"E Marele Ravallo, atracia noastr de sptmna aceasta. V gndii c s-ar
putea angaja la teatre mai mari, nu?"
"Poate", spusei eu.
Ravallo i continu numrul, imitnd tot felul de sunete, ca, de pild, vocea
unui om care n-are cerul gurii. Sala, plictisit oarecum de numrul
precedent, aplauda furtunos.
Scosei port-igaretul i aprinsei o igar. Stteam rezemat de zid i
urmream spectacolul. La un moment dat i spusei plasatoarei: "E stranic.
La ce or se repet atraciile?"
"Dup ultima reprezentaie de ast sear, pe la zece i un sfert. El ncheie
programul".
Mai vorbii cu ea cteva minute, apoi ieii din cinematograf i o luai n sus pe
strada principal pn la aleea unde o pierdusem din ochi pe Auntie. Cobori
pe alee i n captul ei fcui la stnga. La civa pai de col am gsit ce
cutam: intrarea din spate a cinematografului.
M ntorsei la hotel i comandai nc un whisky and soda.
M simeam incomparabil mai bine. Cnd mi dusei paharul napoi la
tejghea, o ntrebai pe chelneri unde e telefonul i-mi spuse. Intrai n
cabin i cerui numrul telefonului meu din Londra. mi rspunse portarul
casei.
"Ascult, te rog... Mr. Guelvada - Mr. Ernie Guelvada - are s-mi telefoneze la
ora nou. A dori s-i las o vorb, aa c te rog s-i iei blocul i-un creion
i s scrii
165
ce-i spun". ^
Ateptai pn se ntoarse, apoi continuai: "Spune-i domnului Guelvada s ia
o main, s vin la Walling n Berkshire i s se ntl-neasc cu mine n
salonul hanului Coroana, de pe strada principal. Spune-i c-l atept s
soseasc la zece fr un sfert, aa c trebuie s se grbeasc".
l pusei s repete ce spusesem i apoi agai receptorul. M ntorsei la

tejghea i comandai nc un pahar de whisky. Simeam nevoia unui ntritor.

Strdua cotea spre Vest i devenea din ce n ce mai larg. Dup cinci
minute de mers ajunsei la marginea unui teren de golf. l ocolii i ddui de
un drum ngust de ar, presrat ici i colo cu cte o cas sau o vil, care
mai aproape, care mai departe de drum. Dup alte cinci minute de umblat
descoperii o mic vil cu bilet de nchiriat. M dusei n spatele casei i-mi
fcui de lucru la ua buctriei. Cu ajutorul trusei mele de chei reuii s
ptrund nuntru.
Casa era ideal. Era nemobilat i consta din trei camere i o buctrie. Una
din camere, cea dintre odaia din fa i buctrie, avea o ferestuic prin care
se vedea cmpul.
Ieii tot prin ua din dos, pe care o lsai descuiat. Traversai cmpul i m
ndreptai spre han, avnd grij s ocolesc pe ct posibil strzile prea
frecventate. Singurul lucru de care m temeam ca de foc era ca nu cumva
Auntie s-mi ias n cale i s-mi zdrniceasc tot planul pe care-l aveam
n minte.
Cnd ajunsei cu bine n salonul de la Coroana, scosei un oftat de uurare.
166
Ernie Guelvada pi n salonul hanului Coroana la ora zece fr
dousprezece minute. Purta un costum de voiaj, pantof maron, cma
verde i cravat stacojie, aa cum se cere pentru la t&r. innd seama de
timpul pierdut cu schimbarea costumului, trebuie c gonise nebunete.
Luai ceva de but i ne duserm s ne aezm ntr-un colt.
"Am primit ntiinarea dv. i parc a intrat dracul n mine. Dup cum
vedei, n-am fcut altceva dect s m mbrac de circumstan. A pleznit ceva
pe undeva - hei?"
"Da, a pleznit Auntie, cum spui dumneata. Am zrit-o pe strad i presupun
c n-a venit aici ca s-i vad de sntate".
Guelvada scoase port-tigaretul i-mi oferi i mie o igar. "M furnic vrful
degetelor", mi mrturisi el.
"Janine nu s-a ntors acas azi-noapte", i spusei eu, "spre norocul ei, de
altfel. I-au scotocit apartamentul i i-au ntors toate lucrurile cu susul n jos.
Am gsit n mapa ei de scris o ilustrat care reprezenta o vil de tar, Old
Moor Lodge din Chippingfeld - un sat de aici din apropiere. Au trecut i pe
acolo, bandiii..."
Guelvada ddu gnditor din cap. "Hm..." mormi el. "Dar ppua aceea mic
de Janine unde era?"
"S-a dus la Old Moor Lodge s-o vad pe mtua lui Sammy Carew. Se zbate
din rsputeri s vad pentru cine lucra Sammy. tia c n-are timp de
pierdut, pentru c ceilali urmau aceeai pist. Cum de au reuit s-o
descopere, nu pot s-mi nchipui. Cnd a
167

ajuns ea acolo, cineva i i telefonase mtu-ii, imitnd perfect vocea lui

Sammy. Persoana aceea s-a dat drept Sammy i a dsclit-o pe mtu ce
s-i spun feii i unde s-o ndrumeze. I-a atras probabil atenia ca nu
cumva s pomeneasc ceva de convorbirea pe care a avut-o cu Sammy adic presupusul Sammy. nelegi cum devine cazul?"
Guelvada fcu din cap c da. "Deteapt chestie...", fcu el nciudat.
"Btrna a fost prevenit i n privina mea", continuai eu. "Au avertizat-o c
am s vin s-o trag de limb i m-au aranjat bine n ochii ei. N-am putut s
scot nimic de la ea".
"Aa se ntmpl totdeauna cu babele astea", zise Guelvada ridicnd din
umeri. "Una din dou: sau le merge gura ca o moar stricat cnd vrei linite
i pace, sau - atunci cnd ai nevoie s afli ceva - i pun lact la gur i nu
scot o vorb, s le bai. Dracul s-o ia de Miss Carew - hei?"
"Las, s nu ne plngem. Tot am avut noroc c am gsit-o pe Auntie aici.
Numai de-ar tine ns norocul..."
Guelvada ridic din sprncene. "Maic Precist" sri el. "Ai gsit-o pe Auntie
-dama cu pipernita - aa din ntmplare. Stranic! Mare noroc ati avut... Mi
s-a spus c snteti un om norocos. De altfel nici eu nu pot s m plng".
"Chiar c aveam nevoie de tot norocul meu ca s se ntmple aa ceva.
nchipuie-ti c am venit aici de la Chippinsfeld la noroc i am dat peste
Auntie. Am pierdut-o din ochi n fata unei alei care ddea n spatele unui
cinematograf, unde se joac nite numere de
168
169
atracie. ntr-unui din acestea, un anume Ravallo imit voci..."
"Drace", fcu Guelvada. "Snt foarte micat, a putea spune chiar emoionat.
Mare noroc, hei?"
"Am dat lovitura", spusei eu. "Snt sigur c Ravallo a vorbit la telefon cu
btrna. A unii e s-a dus ast-sear s-l vad. A disprut prin intrarea din
spate i atepta
frobabil n culise n timp ce eu eram n sal. ntele^i ce nseamn toate
acestea, nu?"
Nu prea... ce poate s nsemne? V rog s fji puin mai explicit... hei? Vrei
s spunei c Auntie - doamna care tinea casa din Kinnoul Street - l-a pltit
pe individul sta ca s-i telefoneze lui Miss Carew i s imite vocea lui
Sammy. Adic..."
"F uz de inteligent, omule", l ntrerupsei eu. "Ravallo n-ar f putut imita
vocea cuiva pe care nu l-a cunoscut, nu-i aa?"
"Drace!" fcu Guelvada. "Va s zic e unul de-ai lor".
"Exact", spusei eu. "El este cel care l-a nlturat pe Sammy. Singurul loc
unde Ravallo putea s-l ntlneasc pe Sammy e casa unde l-a transportat
dup ce a fost narcotizat. Probabil c Ravallo era unul din cei doi ipi de care
vorbete Sammy - cei doi care-i scotoceau prin cas cnd i-a revenit el din

adormeal prima oar".

"neleg' , spuse Guelvada. "neleg perfect. Desigur c trebuie s-i facem
ceva acestui imitator de voci. i nu aa, n prip. Trebuie procedat...
"complet nelesul cu o micare expresiv a minii.
'Avem destul timp pentru asta. Deocamdat avem alt treab".
"Ce anume?" m ntreb Guelvada pri-vindu-m cu interes.
"Tipul trebuie s vorbeasc. A vorbit la telefon pentru Auntie, iar acum are
s vorbeasc pentru mine - i are s-i fac o plcere grozav".
Guelvada ncepu s rd. Era rsul cel mai potolit i mai sinistru pe care-l
auzisem vreodat. Simeam cum mi nghea mduva n oase.
"Fain... excelent!" spuse el cu dinii strni. "Am eu cteva metode foarte,
foarte bune prin care-i pot face pe oameni s vorbeasc. 0 s v minunai i
dv.!"
i spusei c n-am s m minunez deloc.
"Cnd ne aternem pe lucru, v rog?" m ntreb el, n timp ce-mi stingeam
igara.
"Avem timp berechet. Ravallo intr n scen la zece i zece. Numrul lui ine
cam douzeci de minute - am vorbit cu o plasatoare i mi-a spus c
reprezentaia de sear dureaz ceva mai mult. Dup aceea se duce s se
schimbe i s-i scoat machiajul. Asta face unsprezece fr un sfert. E
destul de ntuneric la ora aceea. Trebuie s ne gsim un loc de ateptare n
alee i ne instalm acolo la zece i jumtate".
"Snt convins c ati organizat toat chestia n stil mare", spuse Guelvada.
"Atept cu mare nerbdare s vd cum or s se petreac lucrurile".
Guelvada aprinse o igar i-mi spuse apoi degajat: "V rog s-mi vorbii
despre Jani-ne. M intereseaz n mod cu totul deosebit. Poate ati auzit c
snt un mare amator de
170
femei. Naiba s m ia! Vreau s v aud vorbind de Janine."
Nu eram prea ncntat, fiindc auzisem ntr-adevr ce-i poate pielea.
Totui nu m putui reine s vorbesc: "E minunat. Are tot ce vrei, dac
nelegi ce vreau s spun. Vocea, prul, fata - toate snt perfecte. i are
i pe "vino'ncoa". Are un mers de regin. E o ncntare s-o vezi mergnd.
Janine e o fiin cu totul ieit din comun".
"De-abia atept", spuse Guelvada oftnd.
"Nu~ti face iluzii", spusei eu.
Guelvada se uit la mine chior. "N-am noroc i pace. Dau i eu de-o
dam bine i cnd colo mi-o ia eful nainte. Asta nu-mi place. Totui spuse el ridicnd din umeri -poate c la ora asta e moart, cine tie! n
care caz, toat lumea ar fi dezamgit '.

ft din nou i spuse mai departe: "Era la Lisabona o femeie de o

frumusee i un farmec nemaipomenit. O capodoper, ce s v spun!
Lucram acolo cu Kane i la un moment dat a fost nevoie s reiau
legtura cu ea, ca s obin nite informaii. O chema Maran-dal".
Oft i mai din greu. "M duceam s m ntlnesc cu ea cu inima
strns, fiindc ne desprisem de un an de zile n mprejurri
nenorocite..."
M uitai la ceas; era zece i jumtate.
"Am descoperit", continu Guelvada, "c dulcea mea Marandal nu-mi era
cu totul credincioas; c-i permitea prea multe unui afurisit de
portughez - numai fiindc avea gologani muli ii cumpra diamante
scumpe. Atunci am prsit-o, i cnd am plecat
171
am luat cu mine nite tinichele - colierul i brara ei cu diamante. A
descoperit lipsa lor abia dup ce am plecat. V dai seama, Mr. Kells, c-mi
era foarte, foarte greu s rennoiesc aceast prietenie".
"Cred i eu", spusei. "Cum ai scos-o ia capt pn la urm?"
'Dama lucra cu un agent spaniol - i zicea Roccas. Era n slujba nemilor.
Kane mi-a ordonat s ajung la el prin ea. ntr-o zi, dis-de-diminea, m-ara
dus la vila ei i am gsi-o - chipurile - fcnd pasene la ora cinci i
jumtate. Arta ca o zn. Mai nti m-a pocnit n fat cu un vas de China
-uitai c^ se mai vede cicatricea - hei? Dup aceea a ncercat s m
njunghie cu un pumnal antic. Cu toate acestea..."
"Las. Guelvada, c-mi povesteti alt dat", l ntrerupsei eu, uitndu-m la
ceas.
"Aha..." sri el vesel, "va s zic plecm la lucru, hei?"
Fcui din cap c da i ne ridicarm n picioare.
"Haide s punem mna pe el. Bag de seam c jucm o carte mare".
Guelvada rnji i-mi spuse n timp ce strbteam salonul:
"Guelvada niciodat nu pierde. Niciodat, n ruptul capului. Nu, stimabile...
pentru nimic n lume .
VIII. GUELVADA
Din locul unde stteam n ateptare - la vreo douzeci de metri de intrarea
din dos a cinematografului - puteam auzi sunetele imnului God Save the
King. mi stinsei igara i m rezemai de perete, n umbr.
Eu m postasem n apropiere de ieire; Guelvada, pitit undeva de unde nu-l
puteam vedea, pndea la captul cellalt al aleii care ddea spre cmp.
Trecur vreo zece minute, n care timp ieir prin spatele cinematografului
cteva persoane i disprur n ulita ngust care ducea n strada principal.
Trecur alte cinci minute.
ncepeam s fu ngrijorat. mi ddu deodat prin minte c Marele Ravallo

putea f unul din acei actori care prefer s plece de la teatru prin intrarea
principal. Dac era aa, toate socotelile mi se ncurcau.
Cntream n gnd aceast presupunere cnd auzii ua din dos a
cinematografului deschizndu-se i1 vzui pe Ravallo ieind. Era nalt, bine
fcut i mergea cu acelai legnat pe care i-l observasem n timpul
reprezentaiei. Se opri o clip pe trotuar ca s-i aprind o igar, apoi porni
n direcia opus locului unde m gseam, cu inten173
ia vdit de a coti nspre strada principal. M luai dup el, fr zgomot. Era tocmai pe punctul de a face coltul, cnd Ernie Guelvada iei de sub un
portal. l auzii zicnd: "Iertati-m, v rog, dar v-a f tare ndatorat dac miati da un foc".
Ravallo mormi ceva i se scotoci prin buzunare. M apropiai de el pe la
spate i-i ndesai eava btrnului meu Mauser n coaste.
"Hai, Ravallo, s stm puin de vorb. Nu face prostii. Nici n-ai idee ct de
brutali putem f".
Guelvada i spuse n nemete: "Teribil de brutali".
Ravallo nu prea s fe deosebit de surprins. Se uit de la unul la cellalt i
ridic din umeri, aproape imperceptibil. Fcea impresia c toat povestea
asta l cam plictisete. Poate c aa i era. Era natural s se ntrebe cum de
ddusem peste el, sau ce atitudine trebuia s adopte, sau, n sfrit, ce-ar
spune eful lui dac ar auzi c Ravallo czuse prins. Majoritatea oamenilor
care lucreaz pentru Himmler snt astfel. Moartea nu nseamn mare lucru
pentru ei. Bineneles c nu le place, dar dac e vorba s moar pentru
Fihrer, nu se tem prea tare.
Guelvada era de partea dreapt a lui Ravallo. "ncotro?" m ntreb el.
"Drept nainte pe alee. Am gsit, nu prea departe de aici, o vil goal unde
putem merge fr grij".
"Excelent. S-i dm drumul".
O pornirm ntr-acolo. Marele Ravallo mergea ntre noi doi cu acelai
legnat teatral
174
care i era caracteristic. Nu ne ntlnirm cu nimeni - fapt care-mi plcu n
mod deosebit -, iar afar se ntunecase ndeajuns ca s nu-mi mai fe team
c Auntie ar f putut avea norocul s zreasc procesiunea.
Guelvada ncepu s cnte ncet un cntec n flamand. Prea fericit. Probabil
c sconta s petreac cteva clipe plcute cu Ravallo.
Ajunserm la vil, ocolirm casa i intrarm prin spate. Aprinsei lanterna,
acoperind lumina cu degetele, i1 mpinsei pe Ravallo naintea mea pn n
camera din mijloc.
Ii spusei lui Guelvada s camufleze fereastra. Acesta se execut la moment,
scojndu-i haina lui Ravallo i agnd-o de giur-giuveaua de sus a ferestrei.
Dup aceea mi luai deg-etele de pe becul lanternei.

Ravallo sttea numai n cma n mijlocul camerei goale. Avea pe fat

aceeai expresie plictisit, dar n ochi i juca o privire ciudat. Vri mna n
buzunarul de la hain i scosei o bucat de frnghie subire, dar tare, pe
care i-o ntinsei lui Guelvada, spu-nndu-i:
"Leag-I".
Guelvada lu frnghia i se apropie de Ravallo. Acesta ridic din nou din
umeri - de data aceasta mai pronunat. Era ceva dezndjduit n atitudinea
lui.
"Ce credei c am s v spun?" ntreb el. "Ce informaii v nchipuii c
putei obine de la mine? Eu nu tiu nimic. De unde s tiu? Nu snt att de
important nct s mi se spun ceva sau s tiu ceva".
Nimeni nu scoase o vorb. Ravallo i n175
grop fata n palme i ls apoi minile s-i cad greu. Rmase ctva timp
uitndu-se la Guelvada, care-l nfrunta cu acelai zmbet linitit pe buze.
Hotrt, Ernie se distra de minune.
"Leag-l", spusei eu nc o dat. "i f-i un clu din batist - n caz c e
nevoie. Doresc c mai puin zgomot. Dup ce-l legi, perchezitioneaz-l".
Belgianul rnji. "Neaprat", fcu el, nce-pnd s se ocupe de Ravallo. i leg
minile i gleznele ca un expert.
mi pusei revolverul n buzunar i m dusei s-mi arunc ochii prin celelalte
ncperi ale vilei. Gsii o lad de lemn n camera din fund, o adusei n odaia
unde se gseau cei doi i o aezai pe podea.
Rmsei n picioare privindu-J pe Ravallo. Simeam cum Ernie Guelvada se
uit la mine cu coada ochiului. Se ntreba, cu siguran, ct de departe am
s merg; dac am s trec la fapte, fcndu-l pe Ravallo s-mi dea informaiile
pe care le doream, sau dac pur i simplu jucam teatru ca s~l impresionez.
Nu jucam teatru. Eram hotrt pentru orice. Vzusem prea multe din cte
fcuser nemii i japonezii oamenilor ca s ovi s maltratez un agent
pentru a obine informaiile de care aveam nevoie. tiam ce mi-ar f fcut el
mie dac a f fost n locul lui.
M ntrebam ct de informat este Ravallo i ct de important era rolul lui n
afacerea aceasta. Aveam convingerea c era foarte important. Aa cum i
spusesem lui Guelvada, eram sigur c trebuie s-l f ntlnit pe Sammy
cndva, ca s-i poat imita vocea. mi
176
adusei deodat aminte de altceva. Cineva mi imitase i mie vocea, brbatul
care-i telefonase lui Alison Fredericks la Bettina Vile i-i spusese s se duc
n Namur Street. Alison nu s-ar f dus dac n-ar f fost sigur c eram eu.
Dac ar f avut vreo ndoial, mi-ar f telefonat mie mai nti, lucru pe care
nu-l fcuse. i nu-l fcuse findc fusese convins c vorbise cu mine. Cine
altul putea f acela dac nu Ravallo?
Dac era aa, Ravallo m auzise i pe mine vorbind undeva. ntrebarea era,

unde? Singurul loc la care m puteam gin di era serata de la Marinette.

Ravallo era probabil unul dintre cei doi ipi care se duseser s-i scotoceasc
lui Sammy prin cas n timp ce era narcotizat. Aceasta nsemna c el lucra
cu Auntie - presupunere pe care o ntrea i prezena lui aici, n Walling.
i mai lucra i n condiii optime. Era un artist de varieteu, tot timpul n
turneu, jucnd n toate localitile din tar. Prezenta lui nu era nicieri
suspect, tocmai din cauza meseriei pe care o avea. Faptul acesta mi ddu o
idee. Puteam paria tot ceaiul din China contra unui ou clocit c nici Auntie
nici altcineva nu bnuiau prezenta mea n Walling. Pe Auntie o vzusem
numai din n-tmplare i datorit unui noroc formidabil. Era deci explicabil
c Ravallo fusese mai puin precaut dect de obicei. Cum n ultimele zile el
nu fcuse nimic altceva dect s-i imite vocea lui Sammy, era natural s ia
lucrurile uor. ntmplarea aceasta putea s-mi serveasc de minune.
177
ncepui s m gndesc la Freeby. M ntrebam ce-o f fcnd, dac nu
ncercase s intre n legtur cu mine sau dac micua noastr prieten
Bettina Vile nu cutase s dea vreo lovitur tare. Impresia mea era ca ea
cuta s-l atrag pe Freeby departe de frul principal al aciunii, n sperana
c aveam s m duc i eu dup ea, dndu-le astfel posibilitatea celorlali s
lucreze nes-tingheriti i ct mai repede.
"Aaz-te pe lad, Ravallo", i spusei eu. Ravallo sri pe lad i se aez.
Prea s fe un prizonier ct se poate de docil. Eram sigur c proceda astfel
ca s ctige timp, spernd s se ntmple ceva. Ernie Guelvada sttea
rezemat de marmura cminului deteriorat i murdar, fumnd n linite o
igar. Nu-i lua nici o clip ochii de pe fata omului aezat pe lad.
Aprinsei i eu o igar i m rezemai de zid, cu ochii la Ravallo.
"Ascult... caut s~ti faci viata ct mai uoar. Lucrezi pentru una din
organizaiile externe ale lui Himmler. Eti complice cu o femeie destul de
prezentabil, cu ochi albatri. A intrat ast-sear n culisele cinematografului ca s te vad. Vreau s tiu de ce. Asta este una la mn.
Al doilea punct este urmtorul: ieri, sau poate alaltieri, lucrnd probabil
dup instruciunile femeii aceleia, i-ai telefonat btrnei Carew la
Chippinsfeld. Ai imitat vocea nepotului ei - Sammy Carew - pe care ai auzito i pe care ai studiat-o cu grij. I-ai spus c eti nepotul ei i c bnuieti
c o tnr cu numele de Janine i va face o
178
vizit i se va interesa de tine sau de mijlocul de a intra n legtur cu tine.
I-ai spus btrnei Carew c pentru nimic n lume nu trebuie s-i spun
Janinei c ai telefonat. I-ai dat instruciuni precise ce trebuie s-i spun
Janinei cnd va veni. Ai prevenit-o n mod special c, dac am s viu eu
cumva pe-acolo, s nu-mi spun nimic, indiferent de argumentele pe care lea f adus. Ai avut grij s-i faci o descriere amnunit a persoanei mele.
Vreau s tiu exact ce i-ai vorbit. Apoi - vreau s tiu ce e cu doamna aceea

pe care o cheam Mrs. Vile. S-ar putea s tii, s-ar putea s nu tii. Dac
tii ceva. d-i drumul, ca s-i scuteti multe neplceri.
De fapt vreau s tiu tot - absolut tot. Snt hotrt s te fac s
vorbeti, ntr-un fel sau altul. Dup aceea, vom controla tot ce-ai spus.
ntre timp te vom lsa aici. Dac ai minit sau ai ncercat s faci vreo prostie,
ncepem iar s te operm. Ai neles?" Ravallo zmbi i spuse cu o voce slab:
"Am neles foarte bine", ntorsei capul ctre Guelvada i-i spusei: "ntretinete cu el, Ernie..." Guelvada fcu doi pai nainte i se opri n fata lui Ravallo,
privindu-l dintr-o parte cu un zmbet prevestitor de rele.
"O, tu, Marele Ravallo, prietene, ascult la mine. Eu snt Guelvada. Poate c
ai auzit de mine. Snt un specialist n arta de a-i face pe oameni s
vorbeasc. Pentru Ernie Guelvada oamenii vorbesc ntotdeauna pn la
urm... hei? Ascult... de ce s nu~ti scuteti o groaz de amaruri i s nu
vorbeti
179
fr mult tmblau?"
Ravallo nu spuse nimic i Guelvada conti,-nu: "Ravallo, cred c eti un tip
al dracului de ncpnat. Dar nu face nimic. Am ceva special pentru tine i
am s-f spun ce. Mai nti de toate am s~ti administrez un tratament
japonez, ca s tii cum stai. Dac vezi cumva c-i vine s vorbeti, blbnete~ti capul ntr-o parte i-ntr-alta. Cu astea ne-am neles, nu? O.K. Pe
urm, dac nu vorbeti, trecem la ap. Cunoti chestia cu apa? Pariez c da.
Mr. Himmler are o deosebit predilecie pentru suportul sta. l aplic
evreilor, la Casa Columbia din Berlin. Nu e prea plcut, te anun ca s tii...
hei?"
"tii, Ravallo", spusei eu, "cred c e bine s-ti spun cteva lucruri despre
Guelvada. E un tip foarte periculos. Poate te intereseaz s auzi de ce".
Ravallo zmbi din nou cu acelai zmbet indiferent. Ridic uor din umeri i
spuse:
"Dac te amuz..."
"Guelvada era logodit cu o tnr - o bel-gianc. Cnd au intrat nemii n
satul ei, nu s-au purtat prea frumos cu ea. La drept vorbind, au fost foarte
nesuferii. Rezultatul a fost c fata a murit. mi nchipui c a fcut-o
bucuros... Firete c toate acestea nu l-au ncntat prea mult pe Guelvada,
ba au avut asupra lui un efect exact contrariu. A fcut ca nemii - adic voi
tia - s-i devenii foarte antipatici. Lui Guelvada i place s ia napoi ce-i al
lui. Dac te las n seama lui, o s-i vin foarte greu. Ei, ce zici... Eti hotrt
s vorbeti?"
180
Ravallo se uit la mine; apoi se uit la Guelvada. Rnji dispreuitor i spuse
n nemete: "S v ia dracu pe amndoi!"
Guelvada fcu un pas nainte i-i puse degetul pe umrul lui Ravallo.
Aps^ pe nervul umrului i apoi, cu cealalt mn, i fcu la gt cletele

japonez.
Ravallo ncepu s se zbat. Fata i era livid. Peste o clip i aprur pe
frunte broboane de sudoare.
Guelvada i desclet nuna i se ddu napoi, privind la Ravallo cu capul
aplecat ntr-o parte. Se ntoarse apoi ctre mine i-mi spuse, n timp ce-i
dezmorea degetele: "E tare biatul. Toi oamenii lui Him-mler devin aa,
tii. Atunci... am s-i dau ap. La asta nu rezist nimeni. E vreo cldare sau
vreo oal pe-aici... hei?"
"E o gleat veche de ap afar n curte. Robinetul e n buctrie".
Guelvada ddu din cap. "i pot s m folosesc de f rnghie ca s-i dau
balansul", spuse el. "O.K. Ce-a cutat, a gsit".
Dup ce iei Guelvada, i spusei lui Ravallo: "O s~ti aplice acum tortura cu
apa. tii cum e asta, nu-i aa? O s balanseze deasupra capului tu o
gleat de ap cu o gau-r-n fund. Apa ncepe s-ft picure pe cap. Neregulat
ns. Asta se poate regla dnd vnt gleii. Nu se cunoate pn acum nici un
caz ca un om s f putut rezista mult timp picuratului continuu i neregulat
al apei. O s trebuiasc s vorbeti. De ce n-o faci acum?"
Ravallo se uit la mine. Ochii i erau obosii i arta plictisit. "Lua-v-ar
dracu' pe
181
voi i tara asta blestemat!"
"f-am oferit o ans", spusei eu ridicnd din umeri.
Guelvada se ntoarse cu gleata. O puse jos i aprinse o tiTara Se uita
insistent la Ravallo.
"D-i drumul, Ernie. O s trebuiasc s vorbeasc. ntre timp, eu am o idee
i am s-o ncerc. Ascult bine la ce spune, cnd s-o convinge c e mai
sntos pentru el s trncneasc. Eu m ntorc ct pot de repede".
"N-aveti nici o grij, n ceea ce m privete. Am s procedez cu el sistematic.
Avei toat ncrederea n Guelvada: individul o s vorbeasc".
Guelvada ncepu s-i scoat haina.
Ieii afar din cas i ncepui s merg pe ulita care ducea la intrarea din
dosul cinematografului, ncepuse s bat un vntulet uor. M ntrebam cum
ar f viata dac nu ar f rzboi i dac fecare din noi am putea face ce vrem.
Timp de cinci minute lsai la o parte toate celelalte gnduri i m legnai n
sperana pcii.
Revenii apoi la chestiunea care m preocupa. Gndurile mi se ndreptar
spre Janine. S presupunem c descoperiser cine era Janine - i trebuii cu
prere de ru s ajung la concluzia c descoperiser. Era fresc s-i
nchipuie c Janine avea un contract de lucru oarecare, fe cu Sammy, fe cu
mine. O vzuser mpreun cu Sammy i cunoteau dorina mea de a intra
n legtur cu ea. Primul lor gnd ar f fost s-o fac s vorbeasc. Ar f
cutat s afle ce era cu
182

Sammy i mai ales cu mine. i faptul c tia prea puine lucruri despre
Sammy i aproape nimic despre mine nu era de natur s-i uureze situaia.
Fr s-i dea seama, Janine se aruncase singur n braele lor. Lsase
ilustrata aceea care reprezenta Old Moor Lodge m camera ei i, mai mult
dect att, lsase probabil ghidul de cale ferat deschis la Chip-pinsfeld. i
nchipuiser imediat c ea avea s se duc la mtua lui Sammy ca s stea
de vorb cu ea, i-atunci i-o luaser ei nainte. l puser pe Ravallo s-i
telefoneze btrnei Carew, s se dea drept ammy, s-o anune de venirea
Janinei; s-i spun ce anume trebuia s vorbeasc i ce nu i - mai presus
de orice - s nu pomeneasc nimic de numele lui.
Lucraser la noroc i le reuise. Btrna i spusese Janinei s se duc intrun anumit loc, i ea czuse n curs cu capul nainte.
De altfel, acesta era motivul pentru care m artam dispus s m port fr
mnui cu Ravallo.
Intrasem n ulia care ddea n aleea unde se gsea intrarea din dos a
cinematografului. Mergeam linitit pe la umbra zidului pn ajunsei la
intrare. Ua era vrt n zid, aa c m putui ascunde acolo, ferit de priviri,
pentru a rsufla.
Nu se auzea nimic. Speram c la ora aceea nu mai era nimeni n
cinematograf i mi se prea puin probabil ca acum, n timp de rzboi,
curenia s se fac noaptea.
Dup cteva minute ncepui s operez ua. Erau de fapt dou ui cu
broate de mod
183
veche, pe care reuii s le deschid n cteva clipe. Intrai nuntru, trsei uile
dup mine, le ncuiai i rmsei n coridorul pardosit cu piatr, ascultnd.
Cldirea era tcut ca un cimitir. Mulumii stelei mele norocoase pentru
dispoziiile de camuflare total a luminilor, aprinsei lanterna i privii n jurul
meu. Coridorul ducea din spatele cinematografului pn la scen. De fecare
parte a coridorului se gseau dou scri care ddeau n alte dou culoare
mici pe care se gseau cabinele actorilor i alte dependine.
Urcai scara din dreapta. Prima camer de pe culoar era plin de instrumente
muzicale, plci de patefon i alte materiale. Alturi era biroul directorului,
iar ultima camer era o cabin comun.
M ntorsei n coridor i ncercai scara din stnga. Pe prima u se gsea o
tblie pe care scria: Marele Ravallo - Cel mai mare imitator din lume. Ua
era ncuiat dar nu-mi trebuir mai mult de dou minute ca s-i vin de hac.
Intrai n camer, gsii comutatorul, fcui lumin, nchisei ua i m rezemai
cu spatele de ea, privind n jurul meu.
Era cabina obinuit a unui artist de varieteu. Pe oglinda toaletei erau fxate
cteva fotografi ale lui Ravallo i nite reclame i cronici tiate din ziarele
locale. De un cuier arna un frac i accesoriile lui, nvelite cu o pnz care s
le apere de praf. ntr-un col zrii un geamantan.

ncepui s scotocesc toate lucrurile cu mare grij. Cercetai pn i

cptueala de la haine i tocurile de la pantof - absolut tot.
184
Forjai broasca geamantanului i risipii coninutul pe jos. procednd
sistematic cu fecare obiect n parte.
Nu gsii nimic. ncepui s strng lucrurile, punndu-l pe fecare la loc, de
unde l luasem. Dup aceea m aezai pe scaunul din fata toaletei.
Erau acolo ustensilele obinuite pentru machiaj: creioane, pudr, crpe
mnjite cu vaselin i alte accesorii, precum i o cutie de igri i o jumtate
de sticl de whisky. Mai zrii i o crticic legat n piele. 0 deschisei i vzui
c este agenda lui Raval-lo.
O examinai cu cea mai mare atenie. Ca orice artist de varieteu, Ravallo i
nota data i locul unde juca. Agenda lui avea nsemnate reprezentaiile din
ultimele trei luni. Majoritatea lor fuseser date n cinematografe mici de
provincie sau de tar. Ici i colo cte un teatru de Music Hali din vreun
orel.
Rsfoii flele pn ddui de pagina pe care erau nsemnate reprezentaiile de
sptmna aceea din Walling. Duminica era goal. n-torsei pagina
urmtoare cu mare emoie. Citii c proxima reprezentaie era programat
pentru "The Weathervane Club", din Pellsberry.
ntorsei nc o pagin. Nu avea scris nimic pe ea. Ultimul spectacol al
Marelui Ravallo trebuia deci s fe cel de la Weathervane Club.
Era tocmai lucrul la care m ateptam i care, aa cum se prezenta situaia,
nu m nemulumea ctui de puin.
185
Pusei agenda la loc pe mas, m uitai atent prin toat cabina, aranjai
lucrurile mai mult sau mai puin aa cum le gsisem, stinsei lumina i ieii.
ncuiai ua, cobori pe scri pn la intrarea din dos, m strecurai afar fr
zgomot i ncuiai uile dup mine.
O luai la picior pe alee, ntrebndu-m dac Ravallo se hotrse s spun
ceva. mi ziceam c e mai mult ca sigur c vorbise, singura ntrebare find ct
de mult anume.
Dar poate c fusese detept. Poate c procedase ca orice spion care este pus
n faa unei situaii grele, adic spusese lucrurile n aa fel nct s par
adevrate, fr ca noi s ne dm seama dac minea sau nu i n acelai
timp s nu putem controla cu uurin.
Afar ntunericul era aproape de neptruns i ncepuser s cad cteva
picturi de ploaie. Mergeam cu pas iute spre vila noastr. M gndeam, cu
cinism, ce-ar spune respectabilii i seninii locuitori din Walling dac ar ti c
o vil goal dintr-unul din curatele lor cartiere era n momentul acela folosit
ca odaie de tortur. Ridicai din umeri cu nepsare. Se mai ntmplaser n
rzboiul acesta i alte lucruri tot att de neobinuite i de necesare, care naveau s vad niciodat lumina zilei.

Tiai cmpul de-a curmeziul i m apropi-ai de vil prin spate. mi ziceam

c, sau l voi gsi pe Ernie Guelvada stpn pe cteva informaii preioase,
sau amicul nostru Ravallo continu s treac prin momente dezagreabile.
186
Gndurile mi se ndreptar ctre Sammy. Ce se ntmplase oare n noaptea
cnd avusese loc serata? Ce lucru pe care l avea Sammy putea s-i
intereseze ntr-o msur att de mare pe amicii notri? Poate c un document
sau o fotografe sau amndou... Ce se hot-rse Sammy s fac, atunci cnd
fusese pus la serat n fata unei situaii noi? Fiindc era clar c se
ntmplase ceva care s-l determine pe Sammy s se tin n rezerv, s nu m
recunoasc, s nu-mi vorbeasc, s nu fac nimic din ce ar f putut trda
jocul nostru. Care era motivul?
Rspunsul cel mai plauzibil era c Sammy tia sau bnuia c e gata s dea
de captul problemei i c oamenii cu care avea de-a face nu s-ar f dat
napoi de la nimic.
I se pruse lui c lucrul cel mai nimerit e s se mbete, i hotrrea aceasta o
luase la serat i nu nainte. Dac ar f descoperit ceva nainte de serat, ar
f putut lua contact cu Btrnul, care mi-ar f trecut mie informaia. Or, aa
ceva nu se ntmplase. Mai era i chestiunea c Janine fusese la serat cu el.
Probabil c Sammy o luase ca un fel de camuflaj, pentru a da impresia celor
pe care i interesa persoana lui o el nu fcea altceva dect s petreac o
sear cu drgua.
Continuase s dea aceast nfiare atitudinii lui prin faptul c dup aceea
o condusese pe Janine acas. El nu-i spusese ns nimic de bnuielile lui i
nici nu-i pomenise nimic despre mine. De ce?
Rspunsul la aceast ntrebare putea f c Sammy inea ca Janine s tie ct
mai puine
187
lucruri, ca s fe ct mai bine pentru ea. Mai credea c, ajutat de puin
noroc, avea s poat intra n legtur cu mine ct de cu-rnd. Probabil c
inteniona s-o fac a doua zi dimineaa.
Dar dac el avea ceva dup care umblau ei - ceva foarte important - ce
fcuse oare cu lucrul acela? n scrisoarea lui, Sammy mi scria c, atunci
cnd i revenise din somnul provocat de butura drogat, zrise doi oameni
n camera lui. Aceasta nsemna c cineva - probabil prietena mea cu ochi
albatri, Auntie - i drogase whisky-ul n timp ce el era la serat i c
percheziia pe care o fcuser atunci cei doi nu avusese nici un rezultat.
Aa c l-au trimis pe Sammy pentru a doua oar n lumea viselor i au
ncercat tot felul de lucruri ca s-l fac s vorbeasc. Nu le reuise, findc
nu-mi puteam nchipui ca cineva s-l f determinat pe Sammy s vorbeasc indiferent de mijloacele folosite -dac el se ncptna s tac. n concluzie,
reieea c lucrul acela - document, fotografe sau ce naiba o f fost - pe care
ei erau att de nerbdtori s pun mna, rmsese nc nedescoperit i c

se gsea tot n locul unde-l ascunsese Sammy. i nu era ascuns asupra lui
Sammy, findc l-ar f gsit, nici n camera lui nu era, findc o percheziionaser, n acelai timp, obiectul era destul de important ca Sammy
s-l pun undeva la ndemn pentru cazul cnd ar f avut nevoie urgent de
el. Fr doar i poate c documentul era de o nsemntate covritoare
pentru afacerea pe care o con188
duceam i asupra creia Sammy mi-ar f dat depline lmuriri a doua zi dup
serata de la Marinette, dac am mai f avut ansa s ne ntlnim.
Ct de multe sau ct de puine tia Janine, era de asemenea o cantitate
necunoscut pentru moment. Dar ea tot tia ceva. tia destul ca s aib
precauia s fug din calea lui Auntie, cnd aceasta venise s-i fac o vizit
n Verity Street; tia destul ca s-o evite pe Auntie i s ntreprind aciunea
riscant de a se furia n casa din Kinnoul Sreet i de a cuta ceva.
E posibil ca Sammy s f pus mna pe acel lucru datorit Janinei. mi
ddeam seama c o convorbire de cinci minute cu tnra aceea frumoas mar f scutit de mult osteneal. Nu-mi rmnea nimic altceva de fcut dect so gsesc. Poate c tia Ravallo unde este.
Dac Sammy i cu mine am f putut vorbi mcar o singur dat. Dac... Aa
ns, afacerea pornise att de prost, se nclcise att de ru, nct Janine, n
loc s-mi fe de ajutor, mai ru m ncurcase.
De unde Dumnezeu s-o iau? Ce-i coceau amicii notri? n orice caz, nimic
prea plcut, mi nchipuiam la ce fel de tratament se putea atepta din
partea unor persoane ca "Mrs. Bettina Vile" sau Auntie. Amndou aceste
doamne aparineau tipului de oameni care se delecteaz smulgnd aripile
fluturilor.
Sammy nu-i spusese nimic Janinei despre mine. n schimb i pomenise de
mtua lui -Miss Carew - din Chippinsfeld. Probabil c Sammy i dduse
ilustrata aceea cu The Old
189
Moor Lodge. Era n frea lui Sammy s fac asemenea gesturi.
Mai mult ca sigur c o sftuise c dac intr ntr-o ncurctur s se duc la
Miss Carew. Din motive binecuvntate, pe care numai el le tia, aceasta era
tot ce-i pusese n gnd s-i spun Janinei. De ce?
mi nchipuiam motivul. La serat, Sammy ajunsese la convingerea c i el,
i eu, fuseserm descoperii i atunci se inuse la distant de mine. Singurul
contact dintre noi, instantaneu i neobservat de nimeni, a fost cnd Sammy
mi-a strecurat n buzunar petecul acela de hrtie cu adresa lui. Planul era ca
n cazul cnd i s-ar f ntmplat lui ceva n noaptea aceea - i el presimea c
avea s i se ntmple - s am un punct de reper de la care s pot merge mai
departe, chiar dac acel punct de reper nu era dect adresa lui.
Dect adresa lui! Ceva mi strfulgera prin minte. M oprii din mers "i
rmsei locului pe cmpul acela noroios, la douzeci de metri de ua din dos

a vilei, cntrind n gnd tot ce nsemnau aceste cuvinte. Poate c, n sfrit,

eram pe drumul cel bun.
mi amintii de faptul curios care m izbise la casa din Kinnoul Street, anume
c ua era n permanent descuiat i c oricine putea intra i iei in voie.
Dar... cte case nu snt n Londra unde poi intra i iei nestingherit?
Prin urmare, oameni de orice stare i condiie puteau ptrunde uor n casa
aceea, dac aveau treab acolo. i Sammy tiuse asta. tiuse c nu era
totdeauna nevoie s
190
suni i s atepi s ti se deschid. tiuse c, dac i se ntimpla lui ceva, miar f uor s ptrund n cas.
Acum eram stpn pe situaie. M ndreptam spre ua vilei, gndindu-m la
Marele Ravallo. Eram sigur c nu se mai simea chiar aa de mare. M
ntrebam chiar n ce hal 2. adusese tratamentul cu ap al lui Guelvada.
mpinsei ua i intrai. Statui n coridorul strimt i ntunecos, ascultnd. Nu
auzeam nimic. Aprinsei lanterna, camuflnd lumina cu degeele, strbtui
coridorul, mi aruncai ochii prin buctrie i nu vzui nimic; mai fcui doi
pai i deschisei ua camerei n care-l lsasem pe Guelvada i pe Ravallo.
Rmsei n prag avnd n fa un tablou neobinuit. Guelvada sttea pe lad
n partea* dinspre cmin. Lumina unui capt de luminare lipit pe marmura
cminului i cdea pe fat. Capul i1 inea sprijinit ntr-o mn i fcea
impresia c este prad unei dezndejdi totale. Din coltul gurii i atrna un
capt de igar stins. Se uita pierdut la podea i cnd intrai eu i ridic
ochii spre mine cu o expresie de amrciune care a-proape c-ti trezea mila.
Hotrt, Ernie nu era ncntat de viat.
Trupul lui Ravallo era ntins Ing peretele din faa uii. Se vedea ct de colo
c e mort. Faa i era linitit i sttea ntr-o atitudine mai mult sau mai
puin natural.
"Pi
*?"
1* . .
Guelvada ridic din umeri. i scoase chitocul din gur i-l arunc cu ciud
n cmin, apoi art cu degetul mare peste
191
umr, n direcia rposatului Ravallo.
"E mort, mort de-a binele? ct se poate de mort. M-apuc toi dracii. Auzi, s
m duc de nas pe mine, Guelvada. Simt c fac explozie...!
Ridicai din umeri. "i nu i-a spus nimic?" ntrebai eu.
"N-a avut ocazia", spuse Guelvada. "ndat dup ce ai plecat, am luat
gleata i-am nceput s pregtesc aparatul pentru ap. Cnd ieeam din
camer i-am spus: "Ascult, prietene, peste puin timp ai s fi bucuros-s
stai de vorb cu Ernie Guelvada. Ai s fi bucuros s opreti apa care face
pic-pic-pic pe capul tu. Nici n-o s fe nevoie s te rog s vorbeti. Are s-i

plac la nebunie. nelegi, prietene? l ntrebai.

Asta i-am spus. S-a uitat la mine cu ochii ia stini ai lui i m-a dat
dracului. M-a dat dracului cu o voce att de slab, nct ar f trebuit s devin
bnuitor nc de-atunci. Dup aceea mi-a tras o njurtur grosolan.
Am ieit din camer i cnd m-am ntors, dup cteva minute, l-am gsit
mort. Czuse de pe lad i sttea ntins pe jos".
"Otrav, nu?" spusei eu.
"Exact. Probabil c a luat-o cnd i-a pus faa n mini. fcnd pe disperatul,
v aducei aminte? Puin nainte de a-l lega. Besti-a, ce trebuie s f rs de
noi n sinea lui".
ncepu s njure. Adres cele mai tari cuvinte pe care le auzisem n viaa
mea familiei, rudelor i - dac existau - urmailor nefericitului Ravallo. O
inu aa timp de
192
patru minute fr s repete de dou ori aceeai njurtur. Se
vedea c e grozav de
furios.
mi aprinsei o igar i1 lsai s termine, n cele din urm i spusei:
"Ascult, Guelvada, uit suprarea pentru un moment i concentreaz-te
asupra celor ce~ti spun".
Artai spre trupul lui Ravallo: "El era ultima noastr ans de a pune mna
pe ceva, ca s putem lucra repede. Acum trebuie s ne punem n micare,
trebuie s pornim n cutarea Janinei. Trebuie s acionm ntr-un fel, cci
altfel..."
Guelvada aprob din cap. "Exact", spuse el. "Dac n-o gsim noi i pun ei
mna pe ea, o s-o fac s vorbeasc. N-o s se poarte cu ea cu mnui, i
cunosc eu.pe indivizii tia. .." termin el cu o njurtur.
"Nu se mai pune chestiunea dac o gsesc sau nu, findc pariez pe orice c
e n minile lor. Ravallo a dsclit-o pe Miss Carew unde s-o ndrumeze pe
Janine. Probabil c i s-a spus s se duc ntr-un loc unde o ateptau cu
braele deschise. Dac Janine tie ceva, se pricep ei cum s-i smulg
informaiile. Poate c au i nceput s-o opereze".
"Ce e de fcut? ncotro o apucm.. .hei? "Eu m ntorc la Londra. M duc
s vd dac Freeby a fcut vreo isprav. Poate c a micat ceva pe-acolo".
'A vrea s vin i eu", spuse Guelvada. "Tare a vrea. M intereseaz grozav
de mult afacerea asta. Mai ales c n-am avut nc ocazia s omor pe
nimeni. Poate c pic ceva la lab.. .hei?"
"Poate", fcui eu. "Dar la Londra nu vii.
193
De ndat ce plec, caut s scapi de cadavrul sta. E destul de ntuneric
afar, aa c poi s-l ascunzi pe undeva pe aici. Dup aceea du-te la
Coroana i ia o camer. Mine stai cu ochii aintii asupra intrrii din dos a
cinematografului".

"Pentru ce?" ntreb el.

"Pentru Auntie", spusei eu. "Ia gnde-te-te puin. Eti de acord c n-a venit
aici n Walling ca s se ntremeze. Lucrau mpreun. Azi e joi, i toat
sptmna Ravallo trebuia s joace aici. tiu unde urma s aib viitoarea
reprezentaie. Snt sigur c Auntie o s caute s ia contact cu el nainte de aceasta. Putea totdeauna s se ntlneasc cu el n cabina lui i s stea de
vorb fr s-i observe nimeni, aa c o s se duc din nou la cinematograf.
Dac se duce, in'te dup ea ca puiul dup mam, Ernie. Trebuie s
descoperi unde se duce cnd pleac din Walling. Aadar, tot ne-a folosit la
ceva moartea lui Ravallo".
"Zu?" fcu el. "Poate c avei dreptate, dar eu nu vd la ce ne folosete, Mr.
Kells".
"Auntie o s se ntrebe ce dracu s-a ntmplat cu Ravallo. Cum el nu se duce
mine la cinema pentru reprezentaie, o s mearg vestea prin tot oraul i o
s aud i Auntie. Parc o vd fugind ca o main de pompieri s vad ce s-a
ntmplat. O s-o apuce pandaliile, findc o s-i dea seama c l-am scos pe
Ravallo din circulaie. A-tunci are s ntreprind ceva sau are s se duc
undeva. Dumneata trebuie s afli ce i unde anume. nelegi?"
"neleg",
spuse
el.
"Avei
perfect
194
dreptate, Mr. Kells". Se uit la cadavru. "Dar tot mi-ar f plcut s-i dau vreo
jumtate de or cu chestia aia. De..."? fcu el ridicnd cu resemnare din
umeri.
"Mai ai nc anse s omori pe cineva -dac n-or f ei mai iute de nin. Ei...
noapte bun... f curenie pe-aici i vezi de Auntie ct poi mai repede".
"Unde v pot gsi?" ntreb el.
"Telefoneaz la mine acas. Dac nu m gseti, are s fe cineva la care smi poi lsa o vorb. Noapte bun".
Ieii afar. Ploua tare i ntunericul era adnc, lucru care nu-mi displcea.
mi ridicai gulerul de la hain i o pornii spre Walling.
Norocul nu fusese deplin.
Trecuse de miezul nopii cnd ajunsei n Londra. M dusei direct acas, lsai
automobilul afar i-l cutai pe portar. Nimeni nu ntrebase de mine, nu
voise s ia contact cu mine i nu-mi telefonase. Acalmia aceasta aproape m
enerva.
Fcui un du ferbinte, apoi unul cald, mbrcai alte haine i m servii cu un
pahar de whisky. i simeam nevoia. Aveam sentimentul c m nvrtesc ntrun cerc fr s dau nicieri de capt i c pn la urm aveam s cred c
totul nu era dect un vis.
M aezai ntr-un fotoliu, pusei picioarele pe marmura cminului i ncepui
s m gn~ desc la Sammy. nc de la nceputul acestei afaceri Sammy parc
lucrase aiurea, ceea ce nu era n obiceiul lui. I se inmpla sft fac ceva care

prea nelmurit, ciudat, n doi

195
peri, nelalocul lui sau prostesc, dar totdeauna avea o idee n cap i lsa s^
se ntrevad ceva din planul lui. Acum, n urm, i dduse n petec.
Desfdeam pe oricine s poat ntrezri ce avea Sammy de gnd. Eu personal
ncepeam s m dau btut.
n meseria noastr faci o mulime de lucruri fr s ai neaprat o raiune.,
Aa trebuie. n majoritatea cazurilor ghiceti, i succesul sau insuccesul
depind de faptul dac ai ghicit bine sau ru. Eram bineneles convins c
Sammjkjavea de gnd s ia contact cu mine i s-mi vorbeasc, sau la
serat, sau n ziua urmtoare. De aceasta nu m ndoiam. Se ntmplase
ns ceva n casa Marinette care-l fcuse s se rzgndeasc.
mi nchipuiam cam ce putea f, dac nu m nelam cumva. M ntrebam ct
de aproape a f de adevr dac a ajunge la concluzia c motivul pentru
care se hotrse s; nu-mi vorbeasc deloc - s nu-mi scrie nici un rnd
nainte de a se duce la serat - sau s nu-i comunice nimic Btrnuui
pentru mine - era c Sammy avea o ndoial. n afar de concluziile la care
ajunsese n seara aceea -concluzii care-l determinaser s-i fac de cap, s
lase balt toat afacerea i s se mbete - , Sammy nu era sigur de ceva
nainte de a veni la serat. Altfel ar f fcut ceva ca s m lmureasc. Aveam
impresia c era o oarecare logic n presupunerea mea. mi turnai un pahar
de Wat 69 i-mi cocoai picioarele la loc pe marmura cminului. mi luai cea
mai comod poziie n fotoliu i lsai gindurile s-mi zboare spre tnra cu
numele
196
de Janine.
Era o fiin foarte inteligent, foarte frumoas i foarte ic. Avea i
prestan, i graie. Purtarea ei - n ceea ce m privea -fusese destul de
stranie nc de la nceput, n primele zile socoteam c e de partea cealalt i c joac n combinaie cu Auntie' cea cu ochi albatri, cu FaAlb i cu Mrs. Bettina Vile. Aceasta fusese prima mea impresie, pe
care scrisoarea primit de la Sammy mi-o dezminise. Singurul motiv
pentru care renunasem la prerea mea fusese scrisoarea. Ar fi fost
totui nostim s fi avut
eu dreptate.
n cazul acesta nsemna c Sammy greise, lucru care nu i se ntmpla
de obicei. Dar, la urma urmei de ce' s nu fi greit Sammy? Oricine
poate s se nele, mai ales cnd ai de-a face cu o femeie ca Janine, i ai
un temperament ca Sammy...
n definitiv, cine naiba era Janine? n afar de Sammy, nimeni nu
auzise de ea i n-o vzuse. Btrnul habar n-avea, fiindc mi-ar fi spus.

Trebuie s v dai seama c pe Sammy l-am vzut ultima oar la Pas de

Calais. De-cisesem s ne desprim, s treac el nti Canalul, iar eu s-l
urmez atunci cnd condiiile ar fi fost favorabile. Procedeul acesta ne-ar
fi scutit de neplcerea de a ne prinde
pe amndoi.
Eram absolut sigur c fusesem imediat dai lips la apel. Aveam toate
motivele s cred c Gestapo-ul se folosise de duplicatele fotografiilor
noastre de pe carnetele de identitate, i lansaser un apel S.O.S.
ctre
197
oamenii lor de aici: ndat ce am disprut. E foarte posibil ca, n
momentul cnd Sammy a ajuns n Anglia, clica Mrs. Vaile-Auntie primise informaii asupra noastr i semnalmentele noastre i ne atepta.
Sammy descoperise cp descoperise n timpul dintre momentul cnd ne
desprisem i momentul cnd vorbise cu Btrnul. i era mai mult ca
sigur c informaia aceasta - anume c una din seciunile externe ale lui
Himmler lucra aci pentru controlul efectelor bombelor zbu-*-rtoare - i
fusese dat de Janine.
i de ce nu? Sammy o ntflnise dup ce se desprise de mine i nainte
de serat. Asupra acestui punct eram absolut sigur.
Faptul c ea fusese aceea care-i dduse de tire despre seciunea
german l fcuse pe Sammy s-o cread i s nu se ndoiasc de
sinceritatea ei. Bazat pe aceast informaie, Sammy pornise la lucru.
Rezultatul se vzuse.
mi veni n minte un gnd sinistru S zicem c Janine lucra pentru
inamic. S zicem c ea era una. din persoanele creia i se spusese c
doi oameni - despre care se crezuse la nceput c snt doi ofieri
germani de artilerie detaai la bateriile de bombe rachete - erau de fapt
ageni britanici, care trebuiau s soseasc din moment n moment n
Anglia. S zicem c i se dduser semnalmentele celor doi oameni.
Urmarea era c fcuse cunotina cu Sammy - poate chiar nainte ca el
s fi prsit Frana - ii spusese povestea cu secia extern a lui Himmler. care lucra la Londra. Ea tia c Sammy avea s-o cread, bazat pe
faptul c cei de la
198
Pas de Calais aveau tot interesul s capete informaii asupra locului unde
cdeau bombele zburtoare i c Sasnmy avea s primeasc probabil
nsrcinarea de a lichida
secia german.
Cu alte cuvinte, avantajul lor era c tiau cine sntejE. Avnd-o de partea lor

pe Janine, care se ddea drept o colaboratoare de-a noastr, le era uor s

ne joace cum le plcea. Toate acestea, adugate la faptul bine cunoscut c
acionau la disperare i c voiau s obin decisiva ct mai iute cu putin,
ddeau perfect consisten argumentaiei mele.
Dac luam de bun aceast teorie, atunci 0ra ct se poate de normal ca
Sammy - care W era prost - s f ajuns n cursul serii aceleia la credina c
Janine fcea un joc dtiblu. Presupunnd c nainte de serat 1 se strecurase
ndoiala n suflet - ce ar f fcut?
Exact ceea ce fcuse!
Primul lui gnd fusese la treab. Al doilea, s m protejeze pe mine* ca, n
caz c& ei cade, eu s pot duce afacerea mai departe i atunci m ocolise.
Nu-mi scrisese nimic, nu-mi telefonase niciodat i singura indicaie pe care
mi-o dduse fusese faptul tf se imbtase. mi mai dduse i adresa lui, ns
nu-mi spusese nimic despre Janine i nici ei ceva despre mine.
Asta fcuse.
Dup care, nainte de a f omort, i dduse osteneala s-mi scrie cteva
rnduri n care mi spunea c Janine e cu noi, c e de partea noastr. Cu
asta cum rmnea?
Putea exista o explicaie. Saramy spusese
199
nadins un neadevr. Poate cft adugase pasajul cu Janine ca s fe sigur c
scrisoarea avea s-sai parvin! Aruncase plicul pe fereastr n sperana c
cineva avea s o punS la pot, dar n aceiai timp inuse seama i de
posibilitatea ca scrisoarea s cad n inimile lor. Sammy - detept curo era sai scrisese n aa fel incit i or s le convin s primesc scrisoarea. i de
ce nu? Restul informaiilor erau ap de ploaie.
Terminai de but paharul i conchisei c. ndoiala e cel mai afurisit lucru.
Atitudinea Janinei, nc de la nceput, te fcea s nu tii n care din cele
dou<tabere s-o aezi a lor sau a noastr? Puteai s-o iei cum vrei i s
mearg.
Chiar vizita ei la Miss Carew putea f interpretat n dou feluri. Cutase s
descopere sate persoana pentru care lucra Sammy ca s-i dea informaiile,
sau documentele de care eventual dispunea, sau s afle pentru ceilali cine
era eful seciei de contra-spio-naj care lucra mpotriva lor.
Ajunsei la concluzia c viaa e grea, foarte grea.
mi luai plria i ieii. Simeam c*i Verity Street m cheam.
Oprii maina col cu Mubery Street i o trsei mai la ntuneric. Dup aceea
s dusei pe jos spre locuina Janinei, pe trotuarul opus.
Ploais ncetase, vntul se potolise i luna ieise pe cer. Noaptea era plcut i
zpueala i atmosfera grea, pe care le asociam Tntotdeauna cu acest cartier,
m impresiona200

r prin absent. mi ziceam c-i un semn bun, cu toate c trebuie s

mrturisesc c nu snt omul care s-mi pierd vremea cu asemenea fleacuri.
Cnd ajunsei aproape de casa Janinei, vzui o dr de lumin sub camuflajul
de la fereastra salonului ei. M oprii i aprinsei o igar. Socoteam c venise
timpul ca doamna i cu mine s mai stm puin de vorb. Traversai strada i
apsai pe butonul de deasupra crii de vizit a Janinei. Nu se ntmpl
nimic. Apsai din nou butonul fr s-mi ridic degetul de pe el. Nimeni nu se
sinchisi. Apoi ncepui s bat n u.
Cam dup un minut, ua se deschise i n semintunericul vestibulului o
vzui pe intendent. M privea .cu o oarecare ostilitate stpnit n ochi.
Aveam impresia c nu m prea simpatizeaz i nu tiam de ce. * "Bun
seara", spusei eu. "Ce mai facei? Miss Janine e acas?"
"E foarte trziu", spuse ea acru. "De obicei nu primim vizite la ora aceasta".
"V cer mii de scuze. Dar" poate c v amintii de mine. Snt oferul de
politie care a fost ieri pe aici".
"Da?" fcu ea pe un ton puin insolent. "Mie nu-mi facei impresia unui ofer
de politie".
"Atunci ce impresie v fac?" ntrebai eu. "C snt o foc dresat? Dar poate
c avei amabilitatea s-mi rspundei la ntrebare. A vrea s-o vd pe Miss
Janine".
"Nu putei s-o vedei, findc nu e aici".
"Ai mai vzut-o de la ultima mea vizit?"
Btrna fcu din cap c nu. "Nu s-a ntors
201
nc acas".
mi aprinsei o nou igar. "Cine e n clipa de fa la ea n salon?" ntrebai
eu. "Chiar dac nu art a ofer de poliie, v amintii, sper, c am pltit
chiria. Presupun c n-ai nchiriat altcuiva cele dou odi".
"Desigur c nu. Fac acum curenie n ele, findc pn astzi nu am avut
timp".
"Pcat", spusei eu cscnd. "Nu-i nimic... o s am mai mult noroc data
viitoare. Dac o vedei pe Miss Janine, v rog s-i spunei c am cutat-o i
c a vrea s ne ntinim ntr-o zi... dac nu aici, atunci n Kinnoul Street, s
zicem. Poate c i convine mai mult acolo", ncheia! eu rnjind..
"Perfect", spuse ea acru i trnti ua.
M ndreptai spre locul unde lsasem maina. Era ct se poate de clar c
cineva - poate chiar Janine - o montase pe intendent, ncepeam s cred c
Janine nu-mi mai plcea chiar att de mult i c presupunerile mele n
privina ei erau neplcut de adevrate.
Pornii maina i trecui din nou prin dreptul casei Janinei. Dra de lumin
nu se mai zrea la fereastra salonului. Avusese cineva grij s-o sting.
Mnai spre Kinnoul Street. Fiindc eram pus pe vizite, voiam s merg pn la
capt. M gndeam ce nostim ar f dac a suna la casa din Kinnoul Street i

ar veni chiar Aun-tie s-mi deschid. Eram ns sigur c aa ceva nu putea

s se ntmple i c Auntie nu mai dduse pe acolo de cnd cu incidentul cu
piperul. i nici n-avea s mai calce n casa aceea, care urma s rmn
pentru ea o simpl amintire.
Oprii maina n captul strzi*, stinse farurile i coni mai drumul pe jos.
Casa era nvluit ntr-un ntuneric desvrit. Avea nfiarea unei case
goale i pline de praf. Era n ea ceva care nu-mi plcea.
Apsai oe sonerie i ateptai ctva timp degeaba. ncercai ua de la intrare i
vzui c de data aceasta era ncuiat. Observai pe unul din geamurile de la
parter un E (easpty = goal ) mare negru de la Aprarea Pasiva.
Strada era linitit; luna se ascunsese dup un nor. mi scosei trusa de chei
i ncepui s operez ua. Dup trei minuLt eram n cas.
nchisei ua dup mine i rmsei n cori dor s m gndesc. Cunoteam
destul de bine topografa casei. n dreapta coridorului era sufrageria unde
avusesem ultima ntrevedere cu Auntie. La primul etaj era dormitorul cu
mobil veche al lui Sammy i deasupra, camera n care dormea Auntie.
Intrai n sufragerie i aprinsei lanterna Camera era aa cum o lsasem.
Serviciul p eare-l ntrebuinase 4mtie pentru supei era nc pe mas,
mobila n aceeai poziie -scaun al pe care sttuse untie rsturnat.
aa cum l trntise n graba ei de a pleca.
Se prea c nu mai fusese nimeni pe acolo de la ultima mea vizit. Cineva,
tfelefonast ns la Aprarea Pasiv c locuina era goal, i aa se explic Eul de pe fereastr.
MS? urcai n camera lui Sammy. Nici aici nu se schimbase nimic. Hainele lui
stteau nc aezate cu grij pe pat. Camuflajul era lsat. Aprinsei lumina
i m alezai pe marsn203
nea patului, gndindu-m la Sammy.
Am aprins o igar. M gndeam c Sammy nu fusese prea surprins cnd i
revenise din semnul provocat de narcotic i-i vzuse pe cei doi ipi
scotocindu-i prin camer. Pe Sammy nu-l putea surprinde nimic, dar probabil i ss pruse curios ca cei doi s-l f socotit att de neghiob net s
ascund la el n camer lucrul pe care-l cutau.
mecheria e c nimeni nu face ce cred ceilali c o s fac - afar de cazul c
o face ftindc-i nchipuie c ceilali socotesc c e att de simplu s-o fac
net cred c n-a fcut-o tocmai pe aceea. Cam ncurcat, dar aa se ntmpl
n meseria noastr. Uneori e cazul s faci ce crede lumea c ai s faci, i pe
urm s te neli singur. Acesta era felul de a gndi al lui Sammy.
Ieii din dormitor i urcai scrile. Gseam c e nostim s ns invrt ntr-o
cas care fusese teatrul a cel puin dou drame - dac afacerea cu piperul se
poate numi dram.
Deschisei ua de la dormitorul lui Auntie f intrai o mi plimbai lanterna prin
ncpere, vzui c perdelele negre erau trase, gsii comutatorul i fcui

lumin. Toate lucrurile din camer erau la locul lor. M uitai n pat -i v rog
s m credei c n-a f fost surprins dac a f vzut-o ps Auntie culcat, cu
o bonet de noapte n cap - i vzui c era fcut, cu un col al plapumei
ndoit, ca i cnd cineva trebuia s se urce n el.
Camera era atrgtoare. Patul era lipit de zid, n stnga uii. ncperea era
spaioas, acoperit peste tot cu covoare, i n dreapta uii se gsea un birou
mare i destul
204
de luxos. Era plin cu climri, tocuri, boabe de curat penia i alte fleacuri
la care t*n doamnele n vrst. Mai avea pe el un suport pentru hrtii, un
cpcel cu penie, agrafe i chiar un album de mrci curente. mi ddeam
seama c Auntie e o persoan extrem de meticuloas, atunci cnd nu taie
gtul la oameni sau nu se delecteaz cu alte sporturi de aceeai natur.
Pe marmura cminului, deasupra vetrei - o imitaie de foc de crbuni care
funciona cu gaz aerian - vzui ntr-o ram de argint fotografa ei, pe care o
observasem i cu ocazia ultimei mele vizite. M apropiai s-o examinez.
Fotografile, dup cum poate tii, sint nit lucruri foarte ciudate. Aparatul
vede adesea o mulime de amnunte care scap ochiului nostru, i se
cunotea c cel care o pozase pe Auntie nu era un fotograf de rnd. Fotografa
era fcut din fat i m privea din rame de argint cu un aer care spunea tot
att de limpede ca i n cuvinte - "Hai, te car!"
Era exact aerul pe care-l avea Auntie. Ridicai rama i o examinai. O dusei
napoi sub becul electric i o examinai i mai atent. M interesau n mod cu
totul deosebit caracteristicile faciale ale acestui drac de femeie. Rmsei
privind-o ndelung i apoi vrui s-o pun la loc pe cmin.
Se ntmpl atunci minunea. Unul din acele lucruri care se ntmpl numai o
dat sau de dou ori n via. Dosul ramei, care era ca de obicei de carton,
fxat n coluri cu cte o clap, se desprinse, i fotografa lui Auntie205
czu pe covor. Rmsei cu rama i cu geamul n mn, i cnd m aplecai s
ridic poza, vzui sub ea un plic mic negru.
Era ptrat, cu latura cam de zece centimetri i tiam precis ce se gsea n el.
Inima mi btea cu putere. Scpai rama din mn, ridicai plicul i1
deschisei. nuntru vzui nite cliee de forma celor folosite de comandamentul suprem al armatei sau de serviciul de contraspionaj.
Documentul era redus la proporii att de mici, nct nu-mi puteam da seama
ce coninea. Dar lucrul acesta nu m preocupa. tiam ce este. .tiam c era
obiectul pe care Sammy l ascunsese dup fotografa lui Auntie. findc era
sigur c singurul loc unde nu aveau s caute era camera ei.
Pentru^ prima dat de cnd pornise afacerea aceasta ncepeam s m simt
puin emoionat. Luai o bucat de hrtie de pe birou i o mpturii n plic aa
ca s se cread c flmele erau nc nuntru. Apoi lipii plicul la loc, l pusei
ntre fotografe i carton i aezai rama pe cmin. M dusei la birou, luai

unul din plicurile lui Auntie i scrisei pe el adresa Btrnului. Scosei o foaie
de hrtie din suport, scrisei pe ea: "Urgent* Rog mrii imediat", pusei
flmele i scrisoarea n plic, l lipii, l timbrai cu o marc din album i m
ridicai s plec.
Cobori scrile cu Mauser-ul n mn i cu ideea hotrt n minte c dac
cineva mi iese n cale s nu lungesc discuia. Lsai ua descuiat.
La captul strzii era o cutie de scrisori. Pusei scrisoarea la cutie, aprinsei
o
206
i m napoiai la casa din care tocmai ieisem.
Urcai din nou scrile, intrai la Auntie n dormitor i rsuflai uurat. M
simeam aproape fericit.
Sammy fusese pe .drumul cel bun i acionase n singurul J?el posibil. n
ziua cnd avusese loc serata, probabil n cursul dup-amiezii aceleia, reuise
s pun mna pe flme. i flmele erau grozav de importante. Dinamit, nu
altceva. Dei nu le examinasem, eram sigur de asta. Sammy tiuse c ei snt
pe urmele lui i nu putea s se ncread n nimeni. Se ferea s ia contact cu
mine, findc Janine se inea scai de el, ji nici nu ndrznea, de team s
nu m dea in vileag. El era n pericol, ns pe mine voise s m in departe
de primejdie, pe ct posibil. Trecuse prin Kinnoul Street nainte de a se duce
la serat, i, cum era Sammy, fcuse ceea ce trebuia chiar pe teritoriul
inamicului. Aveam convingerea c intrase n camera lui Auntie i ascunsese
plicul dup fotografe nainte de a merge la serat. Se bizuise pe
perspicacitatea mea ca s bnuiesc din scrisoarea lui c locul cu pricina era
casa din Kinnoul Street. Sammy nu se nelase asupra mea, chiar dac
numai norocul m fcuse s ajung la plic.
M simeam obosit. Avusesem o zi grea. M uitai la ceas i vzui c este
aproape trei.
ncercam o senzaie plcut de destindere, n momentul cnd Btrnul avea
s primeasc plicul cu flmele, afacerea se putea numi ca i ncheiat. Scosei
flaconul cu whi207
sky din buzunarul de la spate i constatai ncntat c era pe jumtate plin.
Trsei o duc zdravn i m simii mai bine.
M ndreptai spre u i stinsei lumina. Cnd s pun piciorul pe scar, auzii
un zgomot.
Cineva ncerca s intre n cas. Auzii scritul uii i apoi pai n vestibul.
M ntorsei n camer, nchisei ua, m aezai pe patul lui Auntie i ateptai
n ntuneric.
Paii urcau scara. Erau mruni, uori i hotri. Probabil o femeie, mi
ziceam. Ua se deschise i se fcu lumin.
Janine intr n camer. Nu se uita nspre mine. Ochii ei examinar fugar
camuflajul.

Janine arta ca o cadra. Purta o rochie de catifea albastr, peste care avea
un mantou de lutru descheiat n fa. n picioare purta pantof mici de
culoarea bronzului i ciorapi de mtase natural care evdeniau i mai bine
forma perfect a gleznelor ei. Hotrt, era o cadra, o pictur n ulei.
Se ntoarse, m vzu, ridic mna i ndrept spre mine un Luger mic, dar de
e-fect, prevzut cu un amortizor cu care rposatul Heiydrich dotase tot
corpul de ageni secrei germam, pn cnd un ceh simpatic avusese fericita
inspiraie s-l curee.
MS uitam a ea rnjind. "Bun seara{ Janine. Ce plcere* s te vd. mi
nchipui c ai v?nit s punem la punct chestia aceea mrunt a chiriei!"
IX. BETTINA
mi pusei minile dup cap i m ntinsei. Janine sttea la picioarele patului
cu coatele sprijinite de, sptarul de stejar. Prea amuzat i prea puin
suprat.
"Ei, Gretchen, cum i merge?" o ntrebai eu.
Zmbi sarcastic. Observai c degetul ei era bine lipit de trgaciul revolverului
i-mi ddu prin gnd c ar putea foarte uor s m mpute.
"De ce Gretchen?" m ntreb ea cu vocea ei grav i muzical n care
simeam o urm de dispre.
"Fiindc aa te cheam, Gretchen, Karla, Liesl sau alt nume nemesc'tot at
de simpatic. Afar de cazul ca nu pori unul din noile nume naziste cu. care
botezai copiii n ziua de azi".
Janine ridic din umeri. Era pe ct de frumoas, pe att de drz i de
sinistr."Ce faci aici?" spuse ea.
"Exact ce faci i tu", rspunsei eu prompt. "Caut acelai lucru ca i tine. ntruna din zilele acestea am s-l gsesc, chiar dac trebuie s scot duumelele".
"Nu cred", spuse ea. "Mai precis, cred c n-ai s mai caui nimic,
nicieri, ncepnd
209
din noaptea aceasta. Ceea ce cred e c ai s fi n curnd mort".
"Pcat", spusei eu, "dar am mai auzit asta i nainte. Se zice c omul pe care
l amenini triete mult".
M ridicai n capul oaselor i m rezemai de perne. Cum ncepui s m mic,
ndrept eava pistolului spre mine, dar o ls din nou jos cnd vzu c n-am
nici o intenie criminal.
"Ascult, Janine", spusei eu. "Fii fat deteapt i d-te btut. i-ai pierdut
destul vreme cu prietenii ti Mrs. Bettina Vile, Auntie, Marele Ravallo i
ceilali membri ai circului vostru ambulant. De ce nu ncerci s-i scapi
pielea ct mai e timp.tiu cine eti i n-o s te ajute cu niiiic dac apei pe
trgaci".
Janine ridic din sprncene. "Nu"? fcu ea. "Pot s tiu ce anume nelegi
cnd spui c m cunoti?".
"Calmeaz-te o clip i ascult ce-i vorbesc. Dac eti fat cu "cap, ai s

primeti sfatul meu i ai s-l urmezi. Pe mine m cheam Michael Kells. Snt
agent i lucrez de ani de zile pentru ara "aceasta. Mai mult dect att.
mpreun cu Sammy Carew, pe care l-ai cunoscut aa de bine - chiar prea
bine - am fost pe coasta francez ca oferi germani.
ntr-o zi am socotit c ne-am fcut datoria acolo i ne-am hotrt s ne
ntoarcem. Carew a venit primul i eu trebuia s-l urmez la un scurt
interval. ntre timp, prietena ta Mrs. Vile - nu tiu care e numele ei german
adevrat - a descoperit pe un agent
210
de-al nostru care lucra la Penemunde i l-a omort. Am impresia c Sammy
i cu mine am plecat tocmai la timp.
Cred c pe Samray l-ai agat n drum spre Londra, poate chiar n Frana.
Din pauza asta ai-ai spus povestea cu cstoria voastr n strintate ti""aduci aminte? L-ai agat i l-ai dus de nas cu un banc vechi. I-ai spus c
lucrezi pentru Anglia sau pentru Rezistenta Francez sau cam aa ceva.
tiai c n-o s-o ia aa uor de bun i atunci ai mpnat toat povestea i cu
puin adevr, ca s-o poi vinde. I-ai dat o informaie perfect adevrat,
anume c o seciune extern a lui Himmler lucreaz aici pentru a stabili
direcia i raza de aciune a bombelor i rachetelor zburtoare. tiai c n
felul acesta o s se prind. tiai c dac i-ai da o prob s-ar convinge c ce
spui e adevrat". Janine zmbi. "Continu. Nici nu~ti nchipui ce nostim eti,
Mr. Kells. Prin urmare i-am dat o prob..."
,
"tj d mna s-o ,faci", reluai eu rnjind. "tiai c, dac-l aduci pn aici fr
s se ndoiasc de tine, n-^b j s-i fe greu s iei napoi documentul pe care
i-l ddusei, nainte ca el s-l f putut arta altcuiva. Pn la urm ns,
Sammy a dovedit c nu e prost. In orice caz era destul de detept pentru
tine".
!>
Zu... i ce-a fcut?" ntreb ea acru.
Ridicai din umeri. "Dintr-un motiv pe ca-re-l cunotea numai el, Sammy se
ndoia de tine. In ciuda povetii tale, n ciuda a ce-i ddusei. Credeai c o s
poarte documentul la el i c n momentul cnd ai s-l omori ai
211
s-l poi lua napoi. Dar n-a ieit cum ai crezut. Sammy a procedat
inteligent, In seara cnd te-a dus la serata de la Marinette a ascuns obiectul
n casa aceasta. E cel mai detept lucru pe care l-a fcut n viata lui. nainte
de a se duce la serat, Sammy a avut presimirea c tu i prietenii ti i-ai
pus gnd ru i atunci a ascuns documentul aici n cas. Dup serat te-a
condus pe tine acas, urmrit tot timpul de prietenii ti. Nu-l slbeau din
ochi nici o clip, lucru pe care el l tia. Dup ce te-a lsat n Verity Street, a
venit aici acas i a but un whisky and soda pe care Awntie sau altcineva
avusese grij s-l drogheze. Sammy a adormit. Cnd i-a revenit a vzut nite
oameni cotrobindu-i prin odaie. De bun seam c n-au gsit nimic, findc
Sammy nu era prost s ascund ceva n camera lui".

"Eti un mare ghicitor, Mr. Kells", spuse ea zmbind. "Sau un mincinos

patentat. Peste un minut ai s-mi spui c tii i unde a ascuns
documentele".
Ridicai din umeri. "Dac-a f fost n locul lui Sammy Carew, le-a f ascuns
aici - n camera asta - findc este ultimul loc pe care l-ar putea bnui
cineva. Aa cum ti~am spus, am s ncep prin a scoate duumelele".
Janine mi adres un zmbet plin de mil. "O, nu, asta n-ai s-o faci, Mr.Kells.
tfu cred c ai s mai ai ocazia. A propos, care i-e numele adevrat?"
"Mo Crciun, i-am mai spus".
"Foarte potrivit.Dar de data aceasta ai rmas agat n horn. ntr-un horn de
unde n-ai s mai iei".
212
"Nu-mi purta tu de grij. Mai ngrijorat snt de tine. Dar ia spune-mi, te-ai
distrat bine la Miss Carew? \i gsit ce cutai? Ai descoperit cine e eful lui
Sammy? mi pare ru de tine, Janine, cnd vd c nu prea te pricepi n
meseria asta".
Janine oft i spuse: "Dac tia spune c lucram cu Sammy i c avea
deplin ncredere n mine, ar nsemna s-mi pierd vremea de poman".
"Nu te mai osteni degeaba, Janine. Te-am suspectat nc de la nceput. Nu
vreau s risc nimic. Exist o ans la sut s spui adevrul, dar i de aceea
m ndoiesc, ntr-un rnd aveam impresia c eti cu noi, dar acum snt
convins de contrariul. Aproape totalitatea probelor pledeaz mpotriva
ta."
"Nu crezi c tot ce spui despre mine ti se aplic i dumitale? Eu am impresia
c da. Sammy nu mi-a pomenit niciodat de dumneata. Nu mi-a pomenit
niciodat de..."
"Te cred c nu! Sammy nu era chiar aa de fle cum l-ai crezut. Dac ar f
avut ncredere n tine, i-ar f spus. Dovad c n-a avut e c s-a abinut."
Janine i duse mna la gur i csc, ncepui s-mi mic mna nspre
buzunarul de la piept. Dac a f putut pune degetele pe Mauser, a f
ncercat s reped un glonte n revolverul din mna ei. Dar Jeava Luger-ului
se ridic spre mine, aa c mi trsei repede mna. Nu mi-ar f fcut plcere
s fu mpucat n momentul acela.
Urm o pauz, dup care Janine spuse:
"Ei... domnule Mo Crciun... cum rm213
"n ceea ce m privete, rmne ca de la nceput, sau mai bine zis rmn eu
aici pn o s se ntmple ceva. i dac atept ctva timp? snt sigur c are s
se ntmple".
"Are s se ntmple mult mai devreme dect crezi". Se ndeprt de piciorul
patului i se duse n mijlocul camerei. Rmase privind la mine.
"S-ar putea s fi sincer", spuse ea linitit, "dar sortii snt mpotriva
dumitale. Cred c faci un joc foarte inteligent, Mr. Kells, dar nu vreau s risc

nimic cu dumneata".
"Asta mi convine de minune. Nici eu nu vreau s risc nimic cu tine. A
propos, cum de ai aflat unde st mtua lui Sammy - Miss Carew?"
"Dumneata ce crezi? Singurul loc de unde puteam afla era de la el".
"Cucu, Janine. Ai uitat de ilustrata de sub sugativ. Ilustrata aceea fcea
parte dintr-o serie tiprit cu muli ani n urm. i-a fost trimis probabil cs
un indiciu de ctre un neam de-al tu care tia c Sammy st totdeauna la
mtua lui, cnd e n Anglia. Sammy ti~ar f dat cel mult adresa, nu ilustrata. i-acum, de ce nu pleci? Ai nceput s m cam plictiseti".
"Vorbeti n netire, complet n netire". Se simea dup voce c e mnioas.
"ti spun c Sammy Carew mi-a dat adresa".
"Aa cum mi-ai spus tu c eti mritat cu Saramy i cte alte gogoi.
Ascult, Janine. Dac Sammy ar f avut ncredere n tine ti-ar f dat Jie
documentele acelea i nu le-ar f ascuns undeva unde s nu le gseasc
ni214
meni. i le-ar f dat ie i ti-ar f spus ce sg faci cu ele - la cine s e duci. A
ncercat s se debaraseze de documentele acelea, dar nu a putut. Nu voia s
i le dea ie i n-a avut posibilitatea s mi le dea nici mie. La serat n-a putut
s-mi adreseze nici un cuvnt, findc crai tu cu el i-l supraveghea! ca o
pisic. nelegi?"
" iti nchipui c ai s le gseti dumneata? Te crezi prea detept, Mr.
Kelis. Poate vrei s-mi spui c tii i unde snt?"
Rnjii rutcios. "tiu perfect de bine".
Janine se apropie brusc de mine i spuse: "i eu tiu... Am ncercat s
deduc n ce loc le-a putut ascunde. Cred c nu m nel n presupunerea
mea. Te sftuiesc s nu faci nici o micare. Snt o foarte bun ochitoare i nu
in deloc s te mpuc. Eti un om atft de amuzant".
"D-i drumul", spusei eu. Se duse cu spatele spre cmin, apoi se
rzgndi, veni spre mine, i vr mna n buzunarul dinuntru al
hainei mele i-mi scoase Mauserul.
"E mai puin periculos aa. Eti mult prea impulsiv ca s pori pistol".
Se ndrept din nou spre cmin mergnd de-a ndrtelea, puse Mauser-ul pe
un col al biroului i apoi ntinse mna spre fotografa lui Auntie. O lu i o
arunc pe grtarul cminului. Geamul se sparse i cartonul mpreun cu
plicul negru czur deoparte.
Se aplec i lu plicul, zmbind satisfcut. Apoi se ridic i fcu doi
pai spre
mine.
"Se pare c am ghicit bine, nu, Mr. Kells?
215
Ceva mai bine dect dumneata".
"Uite ce e, Janine", spusei eu serios. "Hai s fm prieteni i s vedem ce

putem face cu plicul acesta".

"Ce vorbeti? Acum, c am pus mna pe ce am vrut, te las singur cu
gndurile dumita-le
Puse plicul' intr-un buzunar interior al mantoului i-mi spuse zmbind: "Eu
plec, Mr. Kells. Dumneata ai s stai unde te afli, eu am s te neui aici i
cnd ai s iei din camer, am s fu departe".
mi convenea de minune. " Mi-a fcut plcere s te vd. Cnd poi,, te rog smi dai napoi banii de pe chirie".
''Voi avea grij, dac n-am s uit", zmbi ea. "Am impresia c de data aceasta
nu i-a mers prea bine. ntr-un fel, e pcat, mai ales pentru un om cu
imaginaia dumitale".
"Nu te lega de imaginaia mea, Janine, findc nu e chiar aa de srac.
Cteodat e foarte bogat. ntr-una din zilele acestea ai s te convingi de ce
am spus".
"Se poate, dar nu cred. Ei... noapte bun..."
Se ndrept spre u, o deschise i se opri, privindu-m peste umr. mi
pusei minile dup cap i m ntinsei in pat, zm-bindu-i. mi prea foarte
bine c nu-i dduse n gind s se uite n plic. Ce mirat avea s fe!
Deocamdat era foarte ncntat de isprava ei. mi zmbi fermector i spuse:
"Eti un mare imbecil, Mr. Kells, sau cum te-o f chemnd".
"Zu? i de ce m rog?"

216
"Toate argumentele i teoriile dumitale s-au bazat pe faptul c Sammy Carew
a ascuns scrisoarea n camera mea. Nu i-a trecut nici o clip prin minte c
ar f putut-o ascunde altcineva?"
"Cine altcineva?"
"Cine altul dect eu,idiotule? Eu am ascuns-o acolo. De aceea am tiut unde
s-o caut. Noapte bun i rmi cu bine!"
Iei i nchise ua dup ea. Auzii cheia n-torcndu-se n broasc. Rmsei
culcat privind n tavan.
Ateptai zecp minute, apoi m sculai, luai Mauserul de pe birou, sprsei ua
i cobori scrile. Afar strada era pustie. M dusei la locul unde lsasem
automobilul, ddui drumul la motor ca s se nclzeasc i-mi aprinsei o igar.
M dusei acas, trimisei maina la garaj i
m culcai.
A doua zi la prnz soneria telefonului m trezi din somn. Bnuiam c se
ntmplase ceva important i ridicai receptorul cu nerbdare s aflu dac era
de bine sau de ru. Auzii vocea Btrnului.
"Merge strun, Kells. Felicitrile mele".
"Foarte mulumesc, dar de ce spui c

merge strun?'
"Ai s vezi. Dup-mas sau spre sear au s fe gata copiile mrite. i trimit
i ie serie complet printr-un curier special. Dup aceea ai s poi merge
mai departe. La
revedere".
Pusei receptorul jos i m urcai iar n pat, findc socoteam c e locul caremi ofer cea mai mare siguran.
217
La ora trei sun din nou telefonul. Era Guelvada.
"Hei... Mr. Kells..." spuse el. "A ieit prost... dar ce puteam s fac? tii ce
greu e s te tii dup cineva, fr s ai nici un ajutor. Am..."
"Vrei s spui c ai pierdut-o pe Auntie? l ntrerupsei eu. "Te-a dus de nas,
dar nu e nimic. Mi-am nchipuit eu c aa are s fe. Povestete-mi cum s-a
ntmplat'.
"Aa cum ati bnuit dumneavoastr, a intrat n cinematograf prin ua din
dos n timpul primei reprezentaii i a ieit peste cteva clipe ca din puc.
Eu o ateptam pe alee, n apropiere, ca nu cumva s-mi scape dac ar f
luat-o n alt direcie. Stteam n ua unei case i ea a trecut att de aproape
de mine nct m-a atins. Dup ce a fcut ctiva pai, a ntors capul i s-a
uitat urt la mine. Cred c i-a nchipuit ce cutam. Pe urm a ajuns n
strada principal, a traversat drumul i a intrat ntr-o prvlie. Probabil c a
ieit pe ua din dos, findc de atunci n-am mai vzut-o. Ei, ce zicei? Am
fcut-o fart... hei?"
"Nu face nimic, Ernie", spusei eu. "Poi s te ntorci la Londra. Vino la mine
disear pe la opt".
"O.K., Mr.Kells... La opt snt la dumneavoastr."
La cinci mi telefona Freeby.
"mi pare bine c v-ati ntors", spuse el.
"V-am cutat i ieri. Nu snt mulumit deloc de afacerea asta".
"Ce te nemulumete, Freeby? Fermectoarea dumitale Bettina face
lucruri care
218
nu-i plac?"
"Ceea ce m nemulumete e c nu face absolut nimic. Cred c e speriat
ru. Probabil c ateapt s vad ce isprav o s fac amicii ei.
Dumneavoastr ce credei? Pentru moment st linitit, ca i cnd nimic nu
s-ar f ntmplat. Locuiete tot acolo i nu iese din cas dect cnd are chef,
dup cumprturi. Puin i pas de ce se petrece n jurul ei".
"Asta aa 6", spusei eu. "Trebuie s-ti dai seama c e o femeie foarte
inteligent. Pariez pe orice c se tie urmrit i caut s te in ocupat. i
nchipuie c, atta timp c ne preocup persoana ei, n-o s ntreprindem
nimic altceva. Dumneata vezi-i mai departe de treab i telefoneaz-mi dac
se ntmpl ceva interesant".

Fcui o baie i un du rece, bui un whisky, m mbrcai i ncepui s

fumez igar dup igar.
La ora apte, un curier special mi aduse un plic mare. Semnai de primire, i
ddui o moned i1 lsai s plece. M dusei la fereastr i desfcui plicul.
Piesa cea mai important era copia mrit a unei scrisori. Cum vzui
scrisul, simii c ncepe s-mi bat inima. Era scrisul lui Collison - un agent
cu care lucrasem de vreo trei ori la nceputul rzboiului. Collison fusese
lansat cu parauta n Frana acum un an i luase contact cu micarea da
rezistent. Nu se mai auzise nimic de el i toi credeam c e mort.
n scrisoare se spunea pe scurt c documentele anexate fuseser
procurate de la
219
inamic de ctre o persoan care lucrase cu Collison i ndeplinise funcia de
agent de legtur ntre el i Rezistena Francez. Aceast persoan (spunea
Collison) era perfect sigur. Primul document, continua el, era lista unei
Seciuni Externe care lucra n Anglia. Pentru fecare persoan se ddea cel
puin o adres la care putea f gsit i numele sub care tria aici in ar.
Aruncai o privire fugar pe list i nu-mi putui reine un zmbet cnd vzui
c Mrs. Bettina Vile nu era alta dect Frulein Liesl Erns. Descrierea i
corespundea ntru totul. M uitai i la celelalte nume i o identifcai pe
Auntie cea cu ochi albatri, pe Marele Ravallo i pe lipul cu faa alb pe care
l mpucasem. Mai erau civa, despre care nu tiam nimic.
Al doilea document era copia unui ordin al serviciului german de spionaj,
transmis grupului de aici, n care se ddeau instruciuni asupra celor ce
aveau s fac i informaiilor pe care trebuiau s le culeag n legtur cu
raza de aciune, direcia de zbor i efectele bombelor i rachetelor
zburtoare. Nu se spunea nimic despre modul n care urmau s transmit
informaiile, dar nu era greu s-mi nchipui.
Al treilea document era copia unui alt ordin al serviciului german de spionaj
care se referea la fnanele grupului i cuprindea obinuitele recomandri
fcute membrilor lui de a se sinucide n cazul cnd ar cdea n minile
englezilor, pentru ca nici o informaie s nu le poat f smuls.
Al patrulea document era o harta a regiunii
220
Surrey, executat ntr-un mod destul de curios, i care indica anumite
puncte de concentrare.
Luai din nou n min scrisoarea lui Colli-son. Spunea mai departe c
reuise, cu colaborarea unei uniti din Rezistena Francez, s fac flme
minuscule att dup documente ct i dup scrisoarea lui. Mai spunea c-i
pstrase cte o copie din fecare pentru el i dduse o alt serie de copii
persoanei cu care colabora i care, spera el, avea s ajung n Anglia ntr-un
timp nu prea ndelungat. Arta mai departe c persoana aceea era n

msur s ne dea i alte informaii suplimentare, c*e ne puteau f de folos.

Pusei scrisoarea jos i-mi aprinsei o igar. Hotrt, ddusem lovitura. Cu
aceste informaii i cu frnturile pe care le strnse-sem eu, puteam duce
lucrul la bun sfrit. Eram ntr-o dispoziie excelent i-mi mai turnai un
whisky and soda n cinstea evenimentului. M napoiai la mas cu paharul
n mn i terminai de citit scrisoarea lui Collison.
ns mai rmsese un paragraf de cteva rnduri. l citii i rmsei trznit, cu
paharul de whisky n mn, minunndu~m ct de imbecil puteam s fu.
Pentru c, n ultima parte a scrisorii, Collison spunea c persoana care
obinuse documentele, care fcuse rost ca ele s fe reproduse, era o tnr
care, nc de la nceputul rzboiului, lucrase cu Serviciul de Contraspionaj
al Cartierului General al Rezistentei Franceze. Era anexat o fotografe i
descrierea acelei persoane.
221 O chema Janine Grant!
Btrnul mi umplu din nou paharul, mfc-l aduse i se aez la loc n fotoliu.
Trgea din trabuc i privea la rotocoalele de fum care se nlau spre tavan.
"Nu zic c n-a avut ghinion fata", spuse el ridicnd 'in umeri, "dar ce puteai
face altceva. S e-ntm pl".
"tiu. Totui, parc-mi pare ru c n-am procedat altfel. A vrea s-o cunoti
pe fata asta. E o minune".
Btrnul ridic din nou din umeri. "Poate c am s-o cunosc. i sper c o s
fe nc frumoas, dei impresia mea e c ai s-i gseti corpul ntr-un an.
N-or s se poarte cu mnui cu ea".
"tiu".
"Carew nu putea avea deplin ncredere n ea", continu Btrnul. "Se ndoia
i nu se ndoia de ea. Pcat c n-au avut timp s se cunoasc mai bine".
"N-au avut ocazia. Gndete i dumneata: Janine l ntQnete pe Sammy n
momentul cnd e gata s plece n Frana. Nu-l cunoate i nu tie altceva
dect ce-i spune el. Acelai lucru i cu Sammy. Trebuie s cread ce-i spune
ea. Amndoi ateapt s-ajung aici i s verifce cele spuse de cellalt. Janine
avea flmele acelea la ea i nu i le-a dat lui Sammy, findc nu era sigur de
el. Asta a fost prima mea greeal. Am crezut tot timpul c flmele erau la
Sammy". "Era i normal", spuse Btrnul, trgnd r din trabuc.
"Lucrurile s-au precipitat pentru amn222
doi", continuai eu. "Samray a observat c-l Urmrete Fat-Alb. A nceput
s bnuiasc pe toat lumea - inclusiv pe Janine. Avea i dreptate. N~a vrut
ns s-o piard din ochi i de aceea a luat-o la serat, Nu i-a mirosit a bine
de cum a ajuns acolo i-atunci s-a mbtat ca s m fac pe mine atent.
Janinei nu i-a pomenit nimic despre mine.
Dup aceea evenimentele au nceput s se desfoare rapid. Sammy a fost
omort. M-am dus la Janine i am reuit s-o sperii. Ea nu tia pentru cine

lucreaz Sammy. M duceam tot timpul pe la ea i ea m credea pe drept

cuvnt suspect. S-a hotrt s ascund flmele i le-a ascuns unde nu se
putea mai bine. tn dup-amiaza cnd Auntie a venit la ea n vizit, Janine a
fugit prin ua din dos, a dat o fug pn la Auntie acas i a ascuns flmele
n spatele fotografei. Eu credeam c se dusese s scotoceasc prin hainele
lui Sammy".
"Da...", spuse Btrnul. "E prost, dar ce poi s-ifaci!"
"Pot s fac pe dracul", mi zisei eu n gnd.
Am golit paharul i am plecat. tiam precis ce voia Btrnul s fac i ce ar
spune dac mi-a permite s m abat de la stricta datorie. Presimeam c
am s m abat - nu prea mult, numai un pic.
Trebuia s-o fac. Trebuia s-o fac, findc ajunsesem la o concluzie. i
concluzia era c Janine m interesa dintr-un punct de vedere cu totul
personal - dac nelegeai ce vreau s spun.
mi pierdui ctva timp plimbndu-m prin
223
St.James's Park i gn,dindu-m la fel de fel de lucruri. Era aproape opt i
jumtate. Ernie Guelvada m atepta probabil acas, nerbdtor s-i dau
ceva de fcut. Speram c-i trecuse prin gnd s se serveasc singur cu un
pahar de whisky. Gndindu-m mai bine, mi zisei c de bun seam o fcuse.
Ieii n Piccadilly cu intenia de a lua un taxi i a m duce acas, cnd o
main frn brusc n dreptul meu i o voce plcut spuse: "Michael...
scumpule..."
Era Bettina Vile - pe numele ei adevrat Frulein Liesl Ernst - i arta
ncnttoare. Purta o rochie verde, foarte drgu, care i sttea strns lipit
pe corp, i o cap uoar de hermin.
M apropiai de automobil. "Ascult, Liesl, ai un curaj diabolic. Ct timp crezi
ns c are s~ti mai mearg? Unde vrei s ajungi?"
mi rspunse zmbind: "Am s-f spun exact unde vreau s ajung. Eti un
brbat extrem de simpatic si atrgtpr - chiar dac a trebuit s trag in tine
cu un pistol cu gaze. Te rog s m crezi c era absolut necesar s-o fac la
vremea aceea".
"i acum ce vrei? Ai venit s te predai?"
Se mbufna drgla. "Nuuu, Michael", spuse ea. "Te-am oprit findc vreau
s bem ceva. i-aduci aminte cnd am luat masa mpreun la Berkeley? Ce
fraier drgu erai!"
"Singura butur pe care Jia oferi-o cu toat inima ar f un pahar cu
otrav".
"Se poate, iubitule", zise Frulein. "Cred ns c ar f numai n avantajul tu
s m invii la un phrel i s asculi ce am de
224
spus. Are s-f fe de mare folos".

M uitai la ea. Ochii parc nu-i mai erau att de aspri i fcea impresia unei
fine necjite. Prea nspimntat.
"Ce ai de gind s faci? S divulg-i?"
Fcu din cap c da. "Ce altceva a putea s fac? Ne merge prost, tiu. Ceilali
nu vor s-o cread. Ei nc i nchipuie c mai putem ctiga. Eu nu. Nu cred
n basme. Niciodat n-am crezut".
"Cu alte cuvinte, te gindeti la micua Liesl. Vrei s faci un trg-?"
Ddu iar din cap. "Da, Michael", spuse ea serios, "vreau s fac un trg".
Desc'aisei portiera i m aezai lng- ea n main. M uitai la ea cu coada
ochiului. mi ziceam c impresia mea nu m nelase. i era fric. Ajunsese la
concluzia c nu mai era scpare i c trebuia s se gindeasc puin i la
persoana ei.
"Cum de poi tu s faci un trg? Eti o femeie extrem de periculoas. Eti
nemoaic, spioan;^ ai probabil pe contiin attia englezi nct nu-i poi
numra pe o singur min..."
"Care m-ar f avut ei pe contiin dac nu le-o luam eu nainte", m
ntrerupse ea. Vira la Ber^eley Street i opri lng- trotuar. Ne ddurin jos
din main, traversarm strada i intrarm n bodeg la Berkeley. Comandai
dou cocktail-uri.
"Nu cred c totul este pierdut. Mai am sperane pentru mine. Snt austriac
i, poi s m crezi sau nu, am fost vrt cu fora n meseria asta
ngrozitoare. O mulime de femei lucreaz ca spioane pentru nemi.
225
Snt obligate s-o fac, mpotriva voinei lor. i eu fac parte din categoria
aceasta i nu vd de ce n-a ncerca s-mi scap pielea .
"i unde mai pui c pielea pe care vrei s-o salvezi e aa de frumoas. Dar ia
spune-mi, ce te-a fcut s ajungi la aceast hotrre? Cum de te-a apucat
frica aa, deodat?"
Ridic din umeri i spuse cam cu sfal: "Cred c din cauza ta. tiu c
sntei mai tari dec noi. tiu c nici unul dintre noi n-are nici o ans s
scape din Anglia. i nu vreau s mor. Vreau s triesc mai departe. Poate c
dup rzboiul acesta viaa o s merite s fe trit".
"M faci s plng, Liesl", spusei eu. "Dar te ascult. Ce tirg propui?"
"Uite ce a vrea", spuse ea ncet. "Trebuie s-mi promii c n-am s fu
mpucat. Nu-mi pas dac am s stau ctva timp la nchisoare. Pot s
suport asta, atta timp ct tiu cr ntr-o bun zi am s-mi pot tri din nou
viaa. Dac-mi promii ce-Ji cer, am s-i spun tot ce te intereseaz in
prezent. Am s-i spun exact ce planuri are grupul nostru. Am s-i spun ce
informaii au cules i n ce fel sper s le fac s parvin n Germania. i am
s te duc - mpreun cu prietenii ti - undeva la ar ca s-i art unde au
s se ntruneasc atunci cnd vor isprvi treaba".
"i cnd crezi c au s isprveasc?" Golii paharul i-i fcui semn
chelnerului s mai aduc dou.

"E aproape gata", spuse ea. "Dac vrei s reueti, trebuie s lucrezi repede foarte repede. Mai nti ns trebuie s-mi pro226
227
mii..."
Nimic", spusei eu. "Nu-i promit nimic, Liesl. i chiar dac a face-o,
promisiunea mea n-ar valora doi bani. Crezi c snt aa de tmpit ca s
nchei un trg cu ine...?"
Ridic din umeri. i fcea mil s-o vezi. i oferii o igar i-mi aprinsei i eu
una.
"Ascult ce-i spun. Singurul sfat pe care i-l dau e s vorbeti acum i s
spui tot ce tii. sta e sfatul meu. Fr s-i promit nimic sau s fac un trg
sau mai tiu eu ce. Dac ai unele informaii care-mi snt de folos, a putea
ncerca s pun o vorb bun pentru tine. A putea. Nu spun c am s-o fac.
Trebuie s riti. Ei... eti dispus s vorbeti?"
Urm un minut de tcere i apoi spuse: "Snt n minile tale i trebuie s fac
ce-mi spui".
"Ci sntei n grup?"
"Acum nu mai sntem aa muli. Este, mai nti, femeia care conduce..."
"O femeie de vreo patruzeci de ani cu ochi albatri?"
Fcu din cap c da. Va s zic asta era Auntie, mi nchipuisem tot timpul c
e cineva mare.
"Mai e o femeie pe care ai ntlnit-o la mine - Mrs.Heldon -., o persoan foarte
bine. Nu sntem dect trei femei. Acum brbaii: nti era Xarl - tnrul acela
pe care l-ai mpucat i -ai bgat n cufr - i unul pe care-l cheam Marele
Ravallo, E imitator de voci i face turnee pe la diversele cinematrografe din
ar. Aranjeaz totdeauna cu destul uurin s joace n localitile
unde avem
nevoie de prezena lui".
M uitai la ea. "Unde e Marele Ravallo a-cum?"
"Nu tiu. A disprut. Nu tim unde este. Dar asta n-are nici o importan.
Trebuia s mai joace ntr-un singur loc. Informaiile pe care le-a cules le-a i
transmis probabil efului".
"Asta-i tot?"
Cltin din cap. "Mai snt trei brbai. Mine sear tot grupul se ntrunete
ntr-o cas, undeva la ar, care este de ani de zile proprietatea unuia dintre
noi. Acolo se pune chestiunea la punct".
mi bui cocktailul. "i ce ai de gnd? Eti dispus s te duci acolo?"
"Da... mine sear. Casa este n apropiere de Andover. Se numete Forest
End. Trebuie s mergem pe un anumit drum ntr-un anumit fel, altfel devine
suspect. nelegi?"
"neleg. Acum ascult, Liesl... De data asta am s risc. Cred c eti o
pramatie, ns totui am s risc. Ast sear la o or pe care o vom fxa

mpreun, ne vom ntlni i tu ai s m duci acolo. Fr prostii, ns."

"Jur c tot ce fac i tot ce spun de acum nainte este sincer, Michael. i
mulumesc c-mi dai ocazia s i-o dovedesc. Acum ascult ce trebuie s
facem..."
Mai comandai nite cocktail-uri i ascultai.
Stteam n faa restaurantului i urmream maina lui Liesl cum dispare n
direcia lui Berkeley Square. mi aprinsei o igar i plecai pe jos spre cas.
228
Acum tiam c puseser mna pe Janine i c aveau de gnd s-o fac s
vorbeasc. i, ca nu cumva s fe ntrerupi n timpul operaiunii, erau gata
s-o sacrifce pe Liesl. Bineneles c tot ce-mi spusese ea era basm. Misiunea
ei era s m atrag pe mine sau pe oricare altul la Andover, ca s le dea lor
timp i libertate s termine treaba.
Ce e drept ns, Betina era tare. Era o bun actri. Avea curaj.
Cnd ajunsei acas gsii pe Guelvada stnd ntr-un fotoliu i bnd whisky
and soda. Era bine mbrcat i fcea impresia unui om cu stare.
e ridic n picioare, lipi clciele i fcu obinuita lui plecciune scurt.
"tii, Mr. Kells, ^snt furios pe chestia lui Auntie. Nu mi se ntmpl prea des
s-mi scape cineva printre degete... hei? Dar ce puteam s fac. Nu poi s
urmreti cu efect o femeie dac n-ai vreo dou-trei ajutoare".
"Nu-i face snge ru, Ernie. i-am spus c n-are nici o importan. Totui,
dac simi c eti n dispoziie criminal, cred c de data asta vei avea ocazia
s i-o satisfaci".
"Vrei s spunei c n sfrit mi se ofer prilejul s omor pe cineva? Eu - care
pn acum n-am fost dect un manechin".
"Cineva o s se aleag cu gitul tiat. Sper c n-o s fu eu acela".
i mai turnai un pahar i spusei: "Tocmai am avut o convorbire foarte
interesant cu o nemoaic de-a dumitale - Mr. Bettina Vile -care este n
realitate Liesl Ernst. S-a hot-rt s-i vnd prietenii. Ast-sear ne
229
ducem cu ea la Andover, unde se ntrunete restul grupului. Tot ce am de
fcut este s-i promit c nu va f mpucat".
Guelvada rnji. "Bancul vechi, hei? Tot o mai ntrebuineaz ca pe-o
momeal".
"Poate, dar n-a s le foloseasc la nimic. Termin-i paharul. Caut-l pe
Freeby i spune-i s vin ncoace. Trebuie s ne organizm".
1
X. EFUL

Ernie Guelvada, tolnit pe canapeaua din fa a mainii, cu dou degete pe

volan, cnta un vechi i picant cntec flamand. Simeam c e fericit. Fericit,
cred,_ findc avea impresia c se apropie vremea cnd, cu puin noroc, putea

omor pe cineva. Speram i eu acelai lucru.

ncepui s cntresc probabilitile, m ce msur propunerile mele erau
juste sau nu i ce s-ar f ntmpla dac nu erau.
n caz c bnuielile mele erau adevrate, Janine nu se gsea ntr-o situaie
prea bun. A f putut spune chiar dimpotriv. Gndurile mi se ndreptar
iar spre Sammy i spre ultimele lui douzeci i patru de ore de via. Trebuie
c fuseser grozav de palpitante, cu att mai mult cu ct nu putuse s fac
altceva dect s lase evenimentele s se desfoare - lucru care nu place
nimnui -i cu att mai puin unui agent bun.
tiam destul de bine ce se petrecuse n acele douzeci i patru de ore. Nici
Sammy i nici Janine nu trecuser prin clipe vesele. Nici unul dintre ei nu
tia n cine putea s se ncread i n cine nu.
Guelvada i puse piciorul pe accelerator i Jaguarul Btrnului se avnt
nainte i se
231
meninu la o sut de kilometri pe or. Lsa-rm n urm Thilford i cnd m
uitai la ceas vzui c e trecut de unsprezece.
M uitai cu coada ochiului la Guelvada. Zmbea i-i cnta mai departe
cntecul obscen. Ling piciorul stng, vrt aproape sub canapea, era mica
valiz pe care o luase cu el i creia i dduse cea mai mare atenie. tiam ce
voia s fac cu ea. Se gndise probabil la zilele de alt dat i la drgua lui...
mi bgai minile n buzunarele trenchcoa-ului, m lsai pe spate i m
ntinsei. Prin urmare Janine l cunoscuse pe Sammy n Frana. Probabil
undeva pe coast, unde pescarii snt gata s-i dea o mn de ajutor. Janine
aflase c el intenioneaz s treac n Anglia i~i spusese povestea ei. Dar,
findc nu-l cunotea prea bine pe Sammy, nu pomenise nimic de flme. M
gndeam c, la vremea aceea, atitudinea ei fusese ct se poate de chibzuit.
Sammy sosise n ar tiind c o seciune extern a lui Himmler opera n
Anglia. i ddea seama c trebuie s fac ceva, dar nu avea ncredere n
Janine ca s-i mprteasc i ei gndurile lui. n felul acesta amn-doi erau
ncurcai.
Apoi, de ndat ce sosise n Anglia, Sammy i dduse seama c tipul cu faa
alb & urmrea. Faptul acesta, care nu avea nimic extraodinar n el, l-a
fcut s fe mai prudent i s bnuiasc o primejdie. Se hotrse s treac la
aciune: i telefonase Btrnului i1 ntrebase unde m putea gsi n
momentul cnd aveam s m ntorc. Planul lui era
232
s m ia i pe mine n combinaie, fiindc dou capete pot mai mult
dect unul singur i afar de asta nu era sigur de ce urmrea Janine.
Ea, pe de alt parte, fl supraveghea pe Sammy ca o pisic. Nu voia s
rite nimic. . Era n posesia filmelor pe care le purta probabil la ea i nu
era dispus s le dea din mn pn nu va afla ce nvrtete Sammy.

n timpul acesta Fat Alb, obraznic cum era, avusese ndrzneala s-i
propun lui Sammy - probabil la un pahar de whisky - s mearg la
serata de la Marinette. Sammy acceptase cu entuziasm, fiindc spera s
afle ceva concret. Probabil c-l ntrebase pe Fat-Alb dac poate s
aduc i o prieten, i n felul acesta o luase i pe Janine. mi telefonase
i mie i, vznd c sosisem, mi spusese s vin i eu.
Cnd-a ajuns acolo, a vzut ceva care l-a speriat. mi nchipuiam ce
fusese. n scrisoarea lui vorbise de o femeie frumoas de care se temea.
O vzuse mai nainte i nu putea deci s fie Janine. Era blond. Bnuiam c femeia aceea era Mrs. Heldon i c Sammy o vzuse n Frana,
lucrnd pentru nemi.
Atunci se mbtase. Era un avertisment pentru mine i eu i urmasem
exemplul.^
Probabil c lucrul acesta n-a ncntat-o prea mult pe Janine. Ea nu
putea s priceap, ce se ntmpl i atitudinea-lui Sammy nu era de
natur s-i sporeasc ncrederea n el.
Dup serat o condusese n Verity Street. Cineva i urmrise, lucru pe
care-l observase Sammy i1 tia i Janine. Sau i spusese
233
Sammy, sau simise ea. Probabil c l simise ea. Janine se temea. Voia
s se descotoroseasc de filmele acelea i nu tia cui naiba s le dea.
Oribil situaie.
Dup aceea i spusese noapte bun i plecase acas. Acolo buse din
sticla drogat i adormise. Cnd i revenise, doi oameni cotrobiau prin
camer. Trsese cele dou focuri la noroc, dup care fusese dus undeva,
dat niel prin trbac i omort.
Asta a fost cu Sammy!
n acelai timp, Janine era n mare ncurctur. A doua zi lucrurile
ncepuser s se precipite. Aflase c pe Sammy l omorse o bomb
zburtoare, i nu tia dac s cread sau nu. Poate c bnuia alt cauz
a morii. Indiferent ns de ce credea, fapt era c singura ei legtur din
ara aceasta murise. Nu tia nimic despre el i nu era sigur c e om
cinstit. Probabil c-i sprsese capul s-l categoriseasc pe Sammy aa
cum mi sprsesem eu capul cu ea.
Apoi aprusem eu pe ecran i ncepusem s-o descos n privina lui
Sammy. Janine devenea din ce n ce mai nencreztoare. Bnuia pe
oricine. La un moment dat se ho-trse s nu ntreprind nimic nainte
de a afla ce era cu Sammy. tia unde locuiete, fiindc de bun seam ii
urmrise s vad unde se duce i ce face. De mine i era team i
rmsese n expectativ.

Era o figur, Janine. n afar de chipul ei frumos i de personalitate,

mai avea ceva: avea curaj. Speram din toat inima c nu o prsise
curajul nici acum!
Dup mine, venise Auntie. Janine, de234
teapt cum era, dndu-i seama c-l urmriser pe Sammy pn la ea acas,
tia c, mai curnd sau mai trziu, aveau s ncerce s afle ce rol juca ea n
toat afacerea aceasta. Janine a stat i-a ateptat pn a aprut Auntie.
Eram convins c ntre timp Janine nu-i luase ochii de pe casa n care
sttuse Sammy, intrigat de faptul c dup serat el dispruse. Poate c
acum nu se mai ndoia att de mult de el, vznd c fusese ucis.
Supraveghind casa din Kinnoul Street, o vzuse tot timpul pe Auntie intrnd
i ieind.
Janine se convinsese c Auntie e n tabra cealalt. N-o suferea deloc pe
Auntie, i pe bun dreptate.
Oe data aceea Janine avusese puin noroc. O vzuse pe Auntie pe strad
cutnd casa i se hotrse s ias prin ua din dos i s se duc n Kinnoul
Street. Ajuns acolo, vzuse hainele lui Sammy aezate pe pat i cufrul
rvit. Observase c hainele aveau cptueala desfcut i nsilat la loc
de mntuial. n clipa aceea i venise o idee. Se duse sus, dduse de
fotcgrafa lui Auntie pe cmin, se convinsese c era dormitorul ei i
ascunsese flmele n ram, find sigur c nu i-ar f dat nimnui prin cap s
caute acolo.
Dac a f avut inteligena s-mi nchipui c flmele erau la Janine i nu la
Sammy, mi-a f scutit probabil mult durere de cap i ea n-ar f fost acum
ntr-o asemenea situaie.
ncepui s m gndesc la Marele Ravallo. Era clar c el fusese cel care
imitase vocea lui Sammy la telefon, el telefonase la Bettina
235
Vile acas i vorbise cu Alison Fredericks ca pentru mine, atrgnd-o pe
biata copil n Namur Street, mpucnd-o n frunte i v-rnd-o n cufr n
locul lui Fata-Alb. Casa o descoperiser nu prin cine tie ce noroc, ci
findc cei din meseria noastr tiu c cel mai bun loc unde poi s ucizi un
om este o cas cu bilet de "nchiriat". Le fusese cu att mai uor cu ct
tiuser c execuia avusese loc n cartierul Mulbery Street.
Lucrul cel mai important ns era c Ravallo fusese n stare s-mi imite
vocea. Aceasta nsemna c o auzise. i mai nsemna c fusese la serata de la
Marinette, singurul loc unde ar f putut-o au^d.
Asta era!
Pontam pe Marele Ravallo i eram sigur c am s ctig.
Jaguarul se meninea la nouzeci pe or. Guelvada ncepu un cntec nou. Se
opri deodat din cintat i spuse:
"Va s zic snteti sigur c Ravallo e cheia ntregii afaceri... hei? Credei c el

e la?
"Gndete-te i dumneata. Ravallo era agentul nsrcinat s cutreiere prin
ar. Fiecare localitate n care a dat reprezentaii se gsete n regiunea
bombardat cu bombe zburtoare, cu excepia uneia singure... cea unde ne
ducem acum".
Guelvada ncetini la o cotitur n form de ac de pr. "i-acolo e locul unde
se centralizeaz informaiile?" ntreb el.
Fcui din cap c da. "Oamenii lor care lucrau n diverse pri transmiteau^
informaiile lui Ravallo. El avea misiunea s
236
adune rapoartele. Acelai lucru l-a fcut i la Walling-, unde a nmuiat tot
materialul..."
"Lui Auntie", complet el. "Dumnezeule! S tif c aveii dreptate. De aceea se
n-vrtea i ea pe acolo".
"Sper s nu m nel. In cazul acesta, Pellsberry este ultimul loc de ntlnire.
Aici se adun toate documentele, care vor f trimise peste Canal ntr-un fel
sau altul" .
"i Janine?"
"Cnd s-a dus la Chippinsfeld s-o vad pe mtua lui Sammy, scopul ei era
s afle cui trebuie s-i predea plicul. I-a spus b*trnei Carew toat povestea
i aceasta a anunat-o c primise instruciuni ca ea s se duc la Pellsberry,
la Clubul Weathervane, i s nmneze flmele unui anumit individ. Bineneles c ei habar n-aveau de ce se gsete in plic, dar tiau c e ceva
important. S-au hotrt s pun mna pe documente i-n acelai timp s-o
fac pe Janine s vorbeasc cu orice pre".
"Se poate", zise Guelvada. "Dar ce-o s se-ntmple cnd or s gseasc n plic
nite foi goale de hrtie? N-o s-i mearg prea bine fetei... hei?"
"Exist totui o ans. Oricum, o s tim n curnd, chiar n noaptea asta. n
clipa de fata eu ar f trebuit s fu n drum spre Andover cu buna mea
prieten Mrs. Bettina Vile. Misiunea ei era s m duc n alt parte, ca ei
s aib mn liber aici".
Guelvada rnji. "Tare a f vrut s vd ce mutr a fcut cnd s-a dus la
ntlnire i s-a trezit deodat nhat. Asta zic i eu surpriz! Precis c-a tras
o njurtur... hei?"
237
"Cu siguran. Parc o vd ce ochi a fcut cnd i-a dat seama c, n loc s
m trag ea pe mine pe sfoar, a czut ea n curs. Pcat c n-am fost de
fa. Dup cte o cunosc, snt sigur c mi-ar f tras un glonte n cap".
Guelvada ncetini cnd intrarm n May ton. La cteva sute de metri afar din
ora, acolo un'de~>drumul se bifurc, Guelvada opri maina la marginea
oselei.
Freeby apru din umbra unui stejar. Se apropie de main i spuse:
"Se pare c de data aceasta ai ghicit bine. Clubul Weathervane este pe

oseaua principal care duce la Forbridge, la o mil dup Pellsberry. E o

cas veche de ar, proprietatea unei anume Mrs. Mayne, care locuiete de
ase ani ntr-o csu de alturi, singura din mprejurimi. Doamna aceasta a
venit n Anglia cam cu un an nainte de rzboi".
"Altceva?" l ntrebai eu.
"Serbarea de ast-sear e cu prolonge. Dansul ine pn la ora dou. A fost
organizat n folosul unei societi de binefacere".
"Ct de departe este casa doamnei Mayne de clubul Weathervane?" ntrebai
eu.
Freeby sttu puin s se gndeasc i apoi spuse: "Localul clubului este
aezat pe un teren nu prea mare. La spatele lui e un loc unde trag mainile.
Locul acesta are o lungime de douzeci sau treizeci de metri. Dup aqesta se
gsete un crng n care e casa doamnei Mayne, la o arunctur de piatr de
club".
"Bine, Freeby. ntoarce-te la Londra i
238
239
ia-ti o sear permisie".
Sper c nu pierd nimic", spuse Freeby.
"Nimic din ce n-ai vrea s pierzi".
Guelvada porni maina i Freeby ne salut. Drumul erpuia printre
dealurile joase. Dup zece minute ajunserm la Pelisberry.
"Ocolete oraul", i spusei eu lui Guelvada. "Nu trebuie s ne vad nimeni
de-a-cum ncolo, afar de cazul c vrem noi s fm vzui".
Guelvada ddu din cap. "V rog s m credei c snt puin emoionat numai puin", spuse el rnjind.
Ocolirm oraul i intrarm din nou n oseaua principal. Trecurm un
deal i-o vale. Rsrise luna i dealurile preau un amestec de umbr i
argint.
La o cotitur zrii n deprtare cele dou case.
"La prima cotitura intr n cmp i oprete maina ntr-un tuf. Restul
drumului l facem pe jos".
Lsarm n urm un pod i Guelvada bg maina pe un drum noroios care
se fcea n sting oselei. Opri Jaguarul la umbra unui gard i ne ddurm
jos.
Guelvada avea o umfltur sub hain i ducea valiza n mna dreapt. Nu-l
vzusem niciodat s arate att de fericit.
inurm drumul, mergnd tot timpul pe la umbr. Dup cteva minute
ajunserm n cmpul din fata clubului Weathervane.
Localul clubului era aezat ntr-un lumini, nu departe de osea. Din locul
unde stteam, vntul ne aducea la ureche sunetele unei melodii de jazz. mi
prea bine c dansul nu se terminase nc.

"De-aici ne desprim", i spusei lui Guelvada. "Du-te n spatele clubului i

controleaz toate mainile care snt acolo. ncearc s gseti vreun coridor
sau subteran secret care duce de la club la cas. Mai mult ca sigur c
trebuie s existe aa ceva".
"i unde v gsesc?"
"De unde vrei s tiu?" l ntrebai eu rnjind. "Dup ce termini de fcut ce
ti~am spus, caut-m. Eu am s fu pe-aici pe undeva, poate chiar n club".
Mersei pe marginea cmpului, tnndu-in n umbra gardului, ajunsei la
marginea luminiului i m apropiai de club prin spate. Sunetul orchestrei
venea din partea cealalt a casei, ceea ce m fcu s cred c salonul i
bufetul erau spre osea, iar buctria i cmrile n partea ceastlalt. M
furiai fr zgomot pe lng zidul negru, ncercnd s identifc fecare u i
ascultnd la sunetele dinuntru. n aripa dinspre crng era tcere complet.
Gsii o fereastr aezat la vreun metru i jumtate deasupra solului. O
forai i srii n cas. Pusei la loc camuflajul i-mi aprinsei lanterna. M
gseam ntr-o camer ncptoare. Rafturile erau pline de sticle i de provizii
de tot felul. Ua nu era ncuiat.
O deschisei i intrai ntr-o camer i mai mare, de unde puteam auzi bine
orchestra, care executa acum)o rumb.
Deschisei ua care ddea spre interiorul casei. Muzica se auzea acum mai
tare. n fata mea se ntindea un coridor lung cu cte o u de fecare parte.
La captul lui era o
240
draperie grea.
Pii fr zgomot pe coridor. Era evident c salonul de dans se gsea dup
draperie. M oprii n dreptul fecreia din cele dou ui i ascultai. Nu se.
auzea nimic.
Ajunsei la captul coridorului i ddui draperia puin la o parte. n faa mea
era o camer imens, transformat n salon de dans. Orchestra, format din
cinci instrumentiti, cnta n coltul din dreapta. De jur mprejur, pe lng
perei, erau aezate mese. Mesele i scaunele erau aurite i aspectul general
al ncperii era cel al unei imitaii ordinare a cluburilor noastre de noapte de
dinainte de rzboi.
Draperia n spatele creia m aflam acoperea o intrare de serviciu, aezat
ntr-un colt al camerei, deasupra creia se gsea o galerie. Ddui perdeaua
nc puin la o parte i-mi aruncai o privire prin tot salonul.
Nu m nelasem!
La o mas aezat departe de celelalte, n partea dreapt, cheful era n toi.
Auntie -cu fata toat un surs - sttea n capul mesei. La dreapta ei era
Janine. In stnga avea pe frumoasa Mrs.Heldon, lng care edea Miss
Varney, pe care o cunoscusem tot la serata Bettinei Vile. Mai erau trei tineri
solizi, pe care nu-i cunoteam.
La un moment dat, Auntie i ntoarse capul i privi spre ua principal a

salonului, care se gsea n coltul opus locului unde eram eu. Se uit la u
i apoi la ceas.
Zmbeam. Pn acum era bine. Ateptau pe cineva foarte nsemnat, poate
chiar pe ef.
241
Trsei uor perdeaua la loc, m ntorsei pe coridor, trecui prin cele dou
cmri i ieii pe fereastr. Ajunsei la locul unde erau trase mainile i m
ndreptai spre crngul n spatele cruia se gsea casa doamnei Mayne.
Guelvada iei din umbra unui tuf i se apropie de mine. "Exist un drum
ascuns care duce de la club pn la garajul de aici, din spatele casei. Trebuie
s fe o u n garaj care s duc la cas. Venii cu mine i am s v art".
naintarm de-a lungul crngului. La cincisprezece metri de marginea lui,
lipit de cas, se gsea un garaj de crmid. De-a lungul extremitii locului
unde trgeau mainile se fcea un pasaj de trecere.
1
Pasajul acesta duce la intrarea lateral a clubului", spuse Guelvada. "n caz
de ploaie poi intra n cas fr s te uzi. n acelai timp poi s pleci din
club i s vii aici fr s fi vzut pe osea. Bun idee... hei?"
Aprobai din cap. Ne adpostirm n umbra garajului. La un capt al zidului,
ascuns dup un tuf, era proptit puca mitralier a lui Guelvada. Lng
ea era valiza.
"Ce ai n valiz, Ernie?" l ntrebai eu.
Guelvada ridic din umeri: "tii", spuse el ncet, "eu m pregtesc totdeauna
pentru tot ce e mai^ ru... nimeni nu tie precis ce se poate ntmpla i
cteodat puin exploziv - nu prea mult, doar att ct trebuie - prinde bine...
hei... mai ales cnd ai de-a face cu muli".
"Am avut dreptate. Janineeaici. Ceilali ateapt pe cineva. Bnuiala mea e
c, dup ce va veni persoana aceea, se vor duce cu
242
toii n casa cealalt. Eu m ntorc n club pentru cazul c s-ar schimba ceva
din plan. Stai aici i vezi dac poi s ncui i s descui ua de la garaj. Am
impresia c o s fe nevoie s intrm nuntru".
Guelvada mi spuse rnjind: "Chestia-i aranjat. A fost o adevrat jucrie.
O.K. Eu m ain pe aici i v atept".
l vzui cum dispare n umbr.
Traversai din nou luminiul, intrai prin fereastra de la cmar i m dusei n
coridor. Noroc c serviciul - care consta mai mult din buturi - se fcea de la
barul aezat n coltul de lng- ua principal. Se prea ci nimeni nu se
folosete de coridor.
Ddui din nou draperia puin la o parte i privii. Supeul continua i Auntie,
aplecat peste mas, vorbea zmbind cu Janine. M
?:ndii ia Sammy i-i fcui o urare lui Auntie. n nici un caz nu era de bine.
Trecur dou-trei minute. Vzui c intr un om mbrcat n uniform de
portar. Se apropie de o mas aezat lng Auntie i spuse ceva unei femei.

Dup ce termin ce avea de spus, femeia se ridic, i opti ceva lui Auntie i
l urm pe om spre intrare. Auntie se ridic n picioare i rmase privind
zmbitoare ctre u.
n momentul acela intr un brbat. Era adevratul tip de gentleman englez.
Hainele i erau corecte, mustaa corect i toat nfiarea lui era distins i
sobr. n spatele lui venea o doamn care bnuii c e Mrs.Mayne proprietreasa clubului.
Auntie se duse n ntmpinarea Iui, l conduse pn la mas i ncepu s fac
prezen243
rile. El se aez, i un fecior i aduse ceva de but.
Orchestra porni din nou s cnte un hot. Perechile se ridicar de la mas
pentru dans. mi prea bine c dansul nu se terminase. Era aproape sigur
c amicii mei nu vor trece la fapte n atmosfera aceea. Aveam nevoie de
linite tot att ct i ei.
Ddui uor drumul draperiei, m rezemai de zid i ateptai. Dup un minut
iei un brbat din cmar i veni pe coridor n direcia mea. Se opri brusc
cind ddu cu ochii de mine. "Cine..." apuc el s spun.
l lovii. 0 singur dat. Pusesem toata puterea mea n pumnul acela. Tipul se
lovi de zid i1 prinsei tocmai n momentul cnd era gata s se
prbueasc- l aruncai pe un umr i-l dusei napoi n cmar, unde l
rezemai de zid. nchisei ua i m napoiai n coridor. Eram sigur c timp de
cel puin zece minute n-avea s-l mai intereseze nimic.
M uitai iar pe dup draperie. Cheful de la masa lui Auntie continua. Unul
dintre brbai dansa cu Mrs.Heldon. Ceilali stteau de vorb la mas.
Ultimul venit se aezase la stnga Janinei i era adncit ntr-o conversaie cu
ea.
Muzica se opri, Urm o pauz i apoi toi se ridicar n picioare cnd
orchestra ncepu s cnte 'God ave the King-".^
Nu m putui reine s nu rnjesc la vederea acestei bande de ageni naziti
care ascultau n picioare imnul nostru naional. Simeam cum m8 unge la
inim.
Muzicanii ncepur s-i strng instru244
mentele. Auntie, care dup cntarea imnului se aezase, se ridic din nou n
picioare i-i arunc ochii prin sal. Tovarii ei se scular i ncepur s se
ndrepte nu in direcia intrrii principale ca toi ceilali invitai - ci ctre
aripa sting a clubului. Guelvada avusese dreptate. Aveau s se foloseasc
de coridorul acoperit.
Intrai repede'n cmar. Aprinsei lanterna i o ndreptai spre fata omului
aceluia pe care-l proptisem de un zid. Fcea impresia c nu-l intereseaz
nimic. 11 lsai acolo, escaladai fereastra i o luai la fug de-a lungul
terenului unde erau trase mainile i apoi pe marginea crngului. Guelvada

atepta n spatele garajului.

"Snt pe drum", spusei eu. "Ia-o ncet, Ernie, i nu ncepe nimic pn
nu~ti spun
eu
"O.K.",spuse el foarte ncet.
Trecu un minut, dup care auzii un zgomot de voci, care devenea mai tare pe
msur ce grupul se apropia.
Janine i ultimul venit ieir din coridor i se ndreptar spre ua garajului.
l puteam auzi cum vorbete Janinei.
"...de important covritoare pentru tar, pentru tot Imperiul, Miss Grant",
spunea el.
Auntie, care venea n urma lor,_le-o lu nainte. 0 auzii cum umbl cu cheia
n broasca uii de la garaj ca s-o deschid.
"Ateptm dou minute", spusei eu.
Mi se pru c snt dou ore. l mpinsei uor pe Guelvada i ne duserm la
ua garajului. Lucr repede i dup un minut intra245
rm, nchiserm ua dup noi i-o lsarm descuiat.
n partea cealalt a .garajului erau dou trepte i o u vopsit n verde. O
ncercai i vzui c era descuiat. O deschisei de un deget i statui s ascult.
De undeva din cas se auzea murmur de voci.
Cu coada ochiului l vedeam pe Guelvada, rezemat de peretele garajului, cu
puca mitralier i valiza aezate pe jos Ung el. i cura unghiile cu un
cutita suedez, instrument pe care - dup cte auzisem - l mnuia cu mult
dexteritate. Zmbea.
Deodat se ndrept brusc. M uitai peste umr. Omul pe care-l lsasem n
cmar dduse ua garajului de perete i rmsese n prag cu mna la falc,
privindu-ne. Luna l lumina i puteam vedea mirarea ntiprit pe fata lui.
Guelvada uier printre dini i arunc cuitul, care se nfpse n beregata
omului. Se prbui trgnd de minerul cuitului. Apoi rmase nemicat.
"Stranic lovitur, Ernie. nchide ua. Rmi puin aici de paz i pe urm
vino dup mine n coridor". Fcu semn c a neles. Deschisei ua, intrai n
coridor i ncepui s naintez foarte ncet i fr zgomot n direcia vocilor. La
un moment dat auzii vocea lui Auntie i un rs linitit.
Ajunsei la u, o deschisei de un deget i privii. Camera era o sufragerie. n
partea cealalt se gsea o draperie de unde se fcea alt camer. Traversai
odaia i-mi lipii urechea de draperie. Omul care venise ultimul la serat
spunea:
246
"Destul cu caraghioslcul. Prieteni, s trecem la treab. Fii cu toii
binevenii. Heii Hitler!"
Se auzii un Heil general i un a! sta este al lui Janine, m gndii eu rnjind.
Cineva spuse: "Stai linitit unde te gseti, Miss Grant, dac tii s mai

trieti".
M uitai peste umr. U^a se deschise i Guelvada veni spre mine. Clca fr
zgomot, ca o pisic.
Vocea continu. "Eti o tnr fr noroc, Miss Grant. Mai nti de toate, snt
sigur c totdeauna ai ncercat s-ti faci datoria ctre ar, dar. acelai lucru
l facem i noi. Din primul moment, de cnd am observat colaborarea dintre
dumneata i rposatul Carew, te-am suspectat. Cnd te-ai dus la Chippinsfeld s-o vizitezi pe Miss Carew, ne-am dat seama c nu ne nelam".
"De altfel noi bnuiserm c ai s te duci acolo, tiam de mult vreme c, de
cte ori venea n tar Carew sttea la mtua lui. Bineneles c btrna tia
cu ce se ocup el, aa c am pus la cale un mic complot mpotriva ei i a
dumitale. Un coleg de-al nostru, care se pricepe de minune s imite vocile
oameniioT, i-a telefonat btrnei Carew, dndu-se drept nepotul ei i
spunndu-i s te anune c documentele pe care le aveai trebuiau aduse aici.
Firete c i s-a mai atras atenia muii lui Carew s nu spun de unde
veneau instruciunile".
"i acum, Miss Grant, s mprim ntrevederea noastr. n dou pri.
Dumneata ai anumite documente. Vrem s ni le dai..."
" N-am s vi le dau niciodat - niciodat",
247
spuse Janine.
Auzii vocea rece i incisiv a lui Auntie: "Le are probabil la ea".
"Foarte bine", spuse omul. "Percheziie nati-o. mi pare ru c trebuie s-o
facem n public, Miss Grant..."
Janine spuse cu vocea sugrumat: "Vd c n-am alt scpare. Am s vi le
dau..."
Urm o pauz. Mi-o nchipuiam pe biata Janine ntinznd plicul.
"Foarte inteligent, Miss Grant", spuse omul. "Dar unde snt documentele
adevrate? In acest plic, cum vezi, snt trei foi de hr-tie".
Auzii un al doilea a! Janine avea o noapte plin de surprize.
mi scosei Mauser-ul din buzunar ii ridicai piedica. n spatele meu,
Guelvada sttea cu puca mitralier sprijinit de ndo-itura minii stingi.
"Miss Grant", spuse vocea "ti dau dou minute s-mi spui unde snt
documentele originale. Poate c te intereseaz s tii c n valiza pe care-o
vezi pe mas snt adunate rapoartele agenilor noti din toat tara, adunate
cu preul attor riscuri de unul dintre colegii notri care pe drept cuvnt i
spune Marele Ravallo. n* ast sear valiza va f dus ntr-un port de pe
coast, i de acolo n Frana i Germania. nelegi, Miss Grant, c doresc s
adaug la acestea documentele i fotografile pe care le ai dumnea-. ta. Unde
snt?" Nu mai ateptai rspunsul ^ Janinei. Ddui draperia la o parte i
intrai n camer. Erau n jurul unei mese i Janine sttea cu fata la cel care
o interoga. Auntie
248

se uit la mine i fata i se fcu alb ca varul.

"Scuzai-m c v ntrerup reuniunea",
spusei eu.
Brbatul care o chestionase^ pe Janine se ntoarse spre mine i scp o
njurtur. Nu cred c am apsat vreodat n viat cu atta sete pe trgaci.
Glontele l lovi n piept i1
dobor.
0 smucii pe Janine de mn i-o trsei afar din camer. Al doilea glonte l
trsei n
bec.
"Guelvada, ia-i!" n timp ce o trgeam pe Janine dup mine prin sufragerie i
apoi pe coridor, auzeam cnitul mitralierei.
Trecurm n goan prin garaj, prin crng i ne oprirm sub fereastra cmrii.
Janine se rezem gfind de zid.
Eram ngrijorat din pricina lui Guelvada, dar im trebuia s fu. II vzui
trecnd ca un glonte prin crng i culcndu-se cu fata la pmnt. n clipa
aceea reedina doamnei Mayne sri n aer i o dat cu ea i resturile
Seciunii Externe a lui Himmler.
Scosei un suspin de uurare.
Ernie Guelvada conducea maina tolnit pe spate i cntnd una dintre
specialitile lui
flamande.
M ntorsei spre Janine i nfurai ptura mai strns n jurul ei. Se rcorise
bine.
"Ia spune-mi, Janine, de ce ai pus flmele acelea n spatele fotografei lui
Auntie? Nu crezi c ai riscat mult?"
"Ce puteam s fac? Cnd am vzut-o venind pe strad, m-am hotrt s ies
prin dos
249
i s m duc n Kinnoul Street ca s vd dac nu pot g-si ceva - ceva ce
lsase Sam-my Carew. Ct eram acolo" am auzit pe cineva la u. Filmele le
aveam la mine. M-am gndit c dac e unul dintre ei le-a f putut pierde.
Primul meu gnd a fost s le ascund undeva. Le-am bgat n ram, cu gndul
s vin alt dat s le iau".
"Ceea ce ai i fcut. i aduci aminte de ntlnirea noastr din dormitorul lui
Auntie?"
"N-am s-o uit niciodat, Mr. Kells", spuse ea zmbind.
"Nu crezi c ai putea s-mi spui Michael? Mr.Kells e puin cam formal".
"Consimt - innd mai ales seama de faptul c mi-ai spus totdeauna Janine.
Sau poate ai uitat primele noastre discuii?"
"N-am s le uit niciodat. Cred c-o s mai avem multe - poate tot att de
originale".
Oft i spuse: "M tem c aa are s fe".

M uitai la Guelvada. Privea naintea lui la oseaua luminat de lun i

rnjea'.
"De ce te temi?" o ntrebai eu pe Janine.
M privi piezi. "Poate c-i aminteti c la prima noastr ntrevedere i-am
spus c te socotesc drept un om care foarte adesea reuete s obin ceea
ce vrea..."
Guelvada ncepu un cntec nou.
n deprtare auzeam clopotul pompierilor.
Guelvada se opri din cntat i spuse. "Trebuie s fe un incendiu
undeva. Poate c a tras cineva cu o bomb zburtoare. Nu-i nostim...?"
rse el.
ncepu iar s cnte.
"Iau ultimele tale cuvinte n spiritul n care
25C
au fost spuse..."
M ntrerupse i-mi rspunse zmbind: "S nu m nelegi greit, Michael.
Am spus c te socotesc drept un om care foarte adesea reuete s obin
ceea ce vrea. N-am _spus c totdeauna."
Ridicai din umeri. i oferii o igar i a-prinsei bricheta.
"Janine... ce conteaz un cuvnt, ntre prieteni".
-SFRITCUPRINS
I
Smocul de Pene..............
3
ii
Mrs. Vile..................
34
III Janine...................... 60
IV Alison......................
87
V Sammy..................... 113
VI Freeby......................132
VII Marele Ravallo.............. 152
VIII Guelvada....................172
IX Bettina..................... 208
X eful....................... 230
N EDITURA CLUSIUM" A APRUT
DOINA BERCHIN
A f Miss
Carte cu i despre participantele la concursurile de frumusee din diferite
coluri ale lumii. Dincolo de interesul fresc strnit de ilustraia fotografc a
volumului (unde ntlnim, n posturile specifce, multe dintre tinerele noastre
frumusei feminine, inclusiv pe Daniela Nane, actuala MISS ROMNIA, pe
cnd nu mai visa rvnitul titlu), A fi Miss se adreseaz mai ales celor care
doresc s devin ctigtoare ale ntrecerilor de frumusee. Ele vor gsi aici
condiiile de participare, regulamentele de desfurare ale concursurilor i

multe, multe sfaturi utile tuturor aspirantelor la titlul de Miss.

N EDITURA CLUSIUM" A APRUT
MIHAI EMINESCU
Ft-Frumos din lacrim
Renumitul i mult ndrgitul basm eminescian se republic ntr-o formul
grafc deosebit; textul este comentat" cu fantezie, inteligen i talent de
ilustraiile tinerilor grafcieni clujeni LUMINIA i ADRIAN ARAMA.
O carte ncnttoare, i pentru ochi i pentru minte, adresat copiilor de
toate vrstele. i n acelai timp un cadou fericit, pentru toate ocaziile.
Cerei, n orice librrie din ar, FAT-FRUMOS DIN LACRIMA de MIHAI
EMINESCU, aprut la EDITURA CLUSIUM".
N EDITURA CLUSIUM'
A APRUT
DOINA MODOLA
Actori pe scena lumii
Dedicat turneului Le printemps de la liberte ntreprins la nceputul anului
1990 de unii dintre cei mai importani actori, regizori i scenograf ai
teatrului francez contemporan, cartea cuprinde scurte eseuri despre
fenomenul teatral contemporan, (n special despre cel francez), cronici ale
spectacolelor prezentate n turneu, interviuri cu protagonitii, numeroase fotografi din spectacole. Toate purtnd girul valoric al binecunoscutului critic
teatral DOINA MODOLA. O carte nscut din cultur i prietenie, pentru
prietenie i cultur.
N EDITURA CLUSIUM" A APRUT
ALECU PANTAZI
S vezi Na poli
Un roman poliist antrenant, cu suspans i situa-ii-limit, cu o aciune
desfurat pe mai multe planuri, luminate" n fnal prin dezvluirile
anchetatorului" principal, cu umor i ironie, care ne poart prin diferite
medii umane i prin diverse zone geografce ale Romniei de dinainte de
evenimentele din decembrie 1989. O lectur, nu numai agreabil, de
vacan, ci i instructiv.
S vezi Napoli inaugureaz colecia AGATHA" de literatur detectivist" a
EDITURII CLUSIUM".
S vezi Napoli, e poi... mori!