Tema 1 Dimensiuni etice ale conceptului de business

Studiu de caz (CURS): 1. Merck & Co. and river blindness

Orbirea de ru este o maladie teribil care afecteaz 18 milioane de oameni srmani care locuiesc
n sate izolate, pe malurile unor ruri din regiunile tropicale din Africa, Asia i America Latin.
Boala este cauzat de un mic vierme parazit care este transmis de la o persoan la alta prin
neptura unor mute care se reproduc n apele rurilor. Viermiorii i fac cuib sub piele, unde
cresc pn la 0,5 metri lungime, ncolcii sub forma unor noduli rotunzi, avnd diametrul cam
de 3 cm. n interiorul nodulilor viermii se reproduc, elibernd milioane de progenituri
microscopice, numite microfilaria, care i croiesc drum prin tot corpul, deplasndu-se pe sub
piele; aceasta se decoloreaz, iar migraia paraziilor provoac leziuni i mncrimi att de
intense nct victimele pot uneori s se sinucid. n cele din urm, microfilaria invadeaz ochii i
victima orbete treptat.
mprtierea de pesticide pentru eradicarea insectelor purttoare de parazii a euat, deoarece
mutele au dobndit imunitate fa de pesticide. Pe de alt parte, singurele medicamente
disponibile pentru combaterea parazitului n corpul uman erau att de scumpe, aveau efecte
secundare att de severe i solicitau att de multe zile de spitalizare nct tratamentul era practic
inaccesibil nenorocitelor victime care triau n satele lor izolate.
n multe ri oamenii au prsit regiunile din apropierea rurilor, abandonnd vaste suprafee
de pmnturi fertile. Muli dintre ei, ns, n cele din urm s-au rentors, deoarece inuturile unde
s-au strmutat s-au dovedit greu de cultivat. Majoritatea locuitorilor din zonele riverane afectate
de microfilaria s-au mpcat cu teribilele suferine i cu posibila orbire, acceptndu-le ca pe nite
inevitabile componente ale vieii lor.
n 1979, Dr. William Campbell, un cercettor care lucra pentru Merck and Company, o
companie farmaceutic american, a strns o serie de probe ce demonstrau c unul dintre cele
mai bine vndute medicamente de uz veterinar ale companiei, numit Ivermectin, ar putea s
omoare parazitul care provoac orbirea de ru. Analize mai amnunite au indicat faptul c
Ivermectin ar putea s ofere un tratament ieftin, sigur i simplu al teribilei maladii. Campbell i
echipa sa de cercettori s-au adresat preedintelui Merck, Dr. P. Roy Vagelos, cu propunerea de a
finana un program de dezvoltare a unei versiuni umane a medicamentului care, pn n acel
moment, fusese utilizat numai pe animale.
Managerii companiei Merck i-au dat imediat seama c, n eventualitatea unei reuite n
dezvoltarea unei versiuni umane a medicamentului, victimele maladiei erau prea srace pentru a
i-l permite.
Cercetarea i testarea medical a medicamentului uman ar fi costat peste $100 milioane. Era
puin probabil ca Merck s poat recupera vreodat aceste cheltuieli, deoarece, n acele zone
extrem de srace, nu se putea crea o pia pentru noul medicament.
Chiar dac medicamentul ar fi avut un pre accesibil, ar fi fost virtual imposibil distribuia
lui, deoarece victimele locuiau n zone izolate, neavnd acces la medici, spitale, clinici sau
farmacii.
Dac medicamentul ar avea efecte secundare n administrarea pe oameni, publicitatea
negativ care ar fi declanat ar putea s afecteze i reputaia versiunii de uz veterinar, a
crei vnzare aducea companiei $300 millioane pe an.
Riscul efectelor secundare negative era sporit de posibilitatea uzului incorect al
medicamentului n ri subdezvoltate, ceea ce amplifica potenialul daunelor i publicitii
negative.
n sfrit, dac ar fi devenit accesibil o versiune ieftin a medicamentului, acesta putea s
fie traficat pe piaa neagr i vndut pentru uz veterinar, prin aceasta subminnd vnzrile
foarte profitabile ale consacratului Ivermectin.

Managerii de Merck erau nehotri. Dei compania avusese vnzri pe piaa mondial de $2
miliarde anual, venitul su net ca procent din vnzri era n declin, datorit creterii rapide a
costurilor de dezvoltare a unor noi medicamente, reglementrilor din ce n ce mai restrictive i
costisitoare impuse de ageniile guvernamentale, unei stagnri n cercetarea tiinific
fundamental i a declinului productivitii programelor de cercetare ale companiei.
Congresul SUA era gata s adopte the Drug Regulation Act, care urma s intensifice
competiia n industria farmaceutic, permind competitorilor s reproduc i s vnd rapid
medicamentele originale, dezvoltate de alte companii. Drept rezultat al crescutei preocupri
publice fa de scumpirea asistenei medicale, programe guvernamentale precum Medicare i
Medicaid limitaser recent compensaiile pentru medicamente i solicitaser medicamente
generale mai ieftine n locul medicamentelor de firm, care erau sursa major de venituri a
companiei Merck.
n faa acestor condiii tot mai nefavorabile din industria farmaceutic, managerii Merck erau
rezervai fa de ideea unor proiecte costisitoare cu perspective economice reduse, aa cum prea
s fie dezvoltarea unui tratament pentru orbirea de ru. i totui, fr noul medicament, milioane
de oameni erau condamnai s duc o via plin de suferin chinuitoare i la orbire parial sau
total.
Dup ndelungi discuii sincere purtate de Vagelos cu echipa sa de manageri, au ajuns la
concluzia c beneficiile umane poteniale ale unui medicament pentru orbirea de ru erau prea
semnificative pentru a putea fi ignorate. Muli dintre manageri au avut convingerea c, datorit
acestor beneficii umane, compania era moralmente obligat s realizeze noul medicament, n
pofida costurilor i a anselor mici de ctig financiar. Spre sfritul anilor 1980, Vagelos i
echipa sa de manageri au aprobat un buget care asigura fondurile previzibile, necesare pentru
dezvoltarea unei versiuni umane a Ivermectinului.
Dup apte ani de cercetri costisitoare i numeroase testri clinice, Merck a reuit s
produc o versiune uman a Ivermectinului, pe care au denumit-o 'Mectizan': o singur pastil,
luat o singur dat pe an, ar fi nlturat din corpul uman toate urmele parazitului care cauza
orbirea de ru i ar fi prevenit noi infectri.
Din pcate, exact aa cum bnuiese compania, nimeni nu s-a artat interesat s cumpere
miraculoasa pilul. Oficialii Merck au apelat la OMS, la U.S. Government i la guvernele
naiunilor afectate de boal, solicitnd ca indiferent cine s cumpere medicamentul, pentru a
proteja cele 85 de milioane de oameni ameninai de boal. Nimeni nu a rspuns apelurilor
companiei. Merck a decis, drept urmare, s ofere medicamentul gratuit potenialelor victime.
Cu toate acestea, planul s-a dovedit dificil de pus n aplicare deoarece, confirmnd temerile
companiei, nu existau canale de distribuie care s furnizeze medicamentul celor care aveau o
disperat nevoie de el. Drept urmare, n colaborare cu OMS, Merck a finanat un comitet
internaional care s creeze infrastructura necesar distribuirii sigure a medicamentului
oamenilor din Lumea a Treia, mpiedicnd deturnarea sa pe piaa neagr, spre a fi vndut pentru
uz veterinar. ncepnd din 2004, comitetul, lucrnd cu organizaii guvernamentale i private din
Africa, America Latin i Orientul Apropiat, furnizeaz Mectizan gratuit pentru 40 milioane de
oameni anual, schimbndu-le efectiv viaa i mntuindu-i definitiv de suferinele cumplite i de
riscul orbirii.
Compania i-a extins programul, incluznd tratamentul pentru elephantiasis, o boal
parazitic ce coexist adesea cu orbirea de ru i care, dup cum au descoperit n anii 1990
cercettorii de la Merck, n colaborare cu OMS, poate fi de asemenea tratat eficient cu
Mectizan. Peste 20 milioane de oameni au primit Mectizan gratuit n 2004 pentru prevenia
elephantiasisului.
ntrebat de ce compania a investit atia bani i a fcut eforturi de cercetare att de
substaniale, ca s proiecteze, s produc i s distribuie un medicament care nu i-a adus nici un
profit, Dr. Roy Vagelos a rspuns ntr-un interview c, o dat ce compania a avut motive s
cread c unul dintre medicamentele sale de uz animal ar putea s vindece o sever maladie
uman, care fcea ravagii, singura opiune etic era producerea versiunii de uz uman.

n plus, oamenii din Lumea a Treia vor ine minte c Merck i-a ajutat, a comentat el, i vor
avea pe viitor o atitudine favorabil fa de companie. De-a lungul timpului, compania a nvat,
dup cum susine Vagelos, c astfel de aciuni creeaz importante avantaje strategice pe termen
lung. Cnd am fost pentru prima oar n Japonia, acum 15 ani, oamenii de afaceri niponi mi-au
spus c Merck le-a oferit japonezilor streptomicin dup al doilea Rzboi Mondial, ca s scape
de tuberculoz, care i mnca de vii. Noi am fcut asta. N-am ctigat un sfan. Dar nu este
ntmpltor faptul c Merck este astzi cea mai mare companie farmaceutic american din
Japonia.