Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Cavalerii
1975
fiului meu
Ion Gheorghe Dan
Capitolul 1
Btrnii valahi tiau cndva un cntec de slav nchinat drumului
care duce de la Sighioara ctre Alba-Iulia. Drum vechi ct veacurile,
pstrat cu sfinenie de btinai. Harnicii soldai din Legiunea a
Treisprezecea Gemina, ajutai de dacii localnici, i-au pus primele
rosturi de-a lungul Trnavei Mari, acea doamn graioas ntre apele
Transilvaniei. Strjuite de dealuri att pe dreapta ct i pe stnga, apa
i drumul se ncolcesc domoale prin luncile nu prea largi, iar satele
multe se strmtoreaz n jurul lor, sau se ridic semee pe coastele
repezi. Casele spoite n alb sau albastru, cu baticuri de igl roie, cu
nelipsita floare de mucat la ferestre, cu pridvoarele frumos lipite i
largi, cu grdinile folosite pn la amnunt, cu anuri curate, peste
care poditile de lemn fac legtura spre ulie, aduc o not de. cldur
cochet acestor locuri binecuvntate. Troiele, multe la cap de hotare,
cioplite cu migal n lemn, sunt frumoase ca femeile despuiate. Ele nu
despart gliile una de alta, ci mai degrab sunt locuri de nchinciune i
meditaie, sau locuri de slujbe cnd ntrzie ploile. Obiceiuri vechi,
rmase de la strbunii daci. Oraele Sighioara, Dumbrveni, Media i
Blaj, presrate de-a lungul vechiului drum, au pstrat n gospodrirea
migloas a grdinilor ntregul parfum al satului, chiar dac mndrele
case i-au adugat caturi ndreptate spre mrire. Aici, aerul dulce nu
are uscciunea celui de cmpie i nici umezeala greoaie din locurile
muntoase. Dealurile nalte i-au retras pdurile spre creste, iar lanurile
cu bucate sntoase nainteaz voinicete pn n umbra copacilor.
Viile nesfrite, cuprinse de semeia nlimilor, sau mbtate de soare,
se salt ntr-un picior la vreme de var, plesnind de sntate trufa.
Doar toamna, cnd rodul greu ca snul doicilor le obosete, se las
cumini peste strugurii galben-aurii, mari ct iepuroaicei ftate. Atunci,
pe coastele dealurilor fiecare zi pare o srbtoare, iar desfrul roadelor
nu mai cunoate margini. Pe timp de cldur, dimineile semeelor
dealuri sunt limpezi ca dragostea de mam. Dar seara, nlimile
picotesc ameite de mirosna vegetaiei, ca btrnii pierdui n
amintirile multe. Ele domin linitea locurilor i tresar doar n toiul verii
cnd ploile cad vesele, iar norii se njur ntre ei i se bat cap n cap ca
de int. Clrete o gloab de armsar cum n-am vzut altul mai slut.
Cpitanul Kirly povestete c n luptele de la Giurgiu, domnul
Caravan czuse din a sub loviturile turcilor. Zambilica, armsarul
su, s-a ridicat n dou picioare i a scos nite rgete ce nu erau de cal,
speriind animalele dumanilor. Apoi l-a prins pe stpn cu dinii i l-a
trt ntr-un loc ferit de primejdie. Chiril Zece Cuite e un tnr cu
faa venic aspr. Armele lui sunt zece cuite. Le arunc departe, iar
cei care l cunosc nu-i amintesc s-l fi vzut greind o int. Ducu cel
Iute seamn mai degrab cu o fat sfioas. Cnd scoate sabia,
roete ca tnrul novice aflat la prima ntlnire de dragoste. Sub sabia
lui au czut rpui marii spadasini Bindcz i Roco Perisini. Lor li s-au
alturat Petrache cel Mic, un ochitor fr pereche n lupta cu pistolul,
Ni Pratie, un lungan tcut, cu mna ager i grea, Sile Adormitu,
printele Grasa, vechi i cunoscut spadasin din Apus, Tufnel-fiul,
Toroipan, Gluc i Ciripoi-fiul. Adunai laolalt, valoreaz ct o otire.
n luptele cu turcii i ttarii, i-au adus domnului rii Romneti multe
foloase. Iar secretele curii noastre au ajuns de multe ori la ei. Pe
capetele lor au pus pre n aur muli dintre dumanii lui Mihai-vod.
ns fr folos. Aceti cavaleri tiu s se ascund i s apar cnd te
atepi mai puin.
Sunt cumva lotrii care te-au rpit din cetatea Alba-Iulia?
Chiar ei, se nveseli Sigismund. Iar dac ar fi vrut s-i fac acelai neajuns marelui sultan al turcilor, nu vd cine i-ar fi oprit.
Ah, ah! rse principele batjocoritor. De cnd ar venit n principatul Transilvaniei am auzit mereu vorbindu-se despre Mihai-vod i
despre cei care l slujesc. Parc toat lumea s-a prostit i nu mai are ce
discuta. Nu cred nimic din toat faima care s~a adunat n jurul lor.
Frumoasa trsur ls n urm Blajul, trecu peste podul de lemn
dincolo de Trnava Mic, apoi caii se opintir pe drumul ce urc n
pant mare pe sub dealul numit de localnici Hula Blajului. Un deal nalt,
seme, asemenea unui munte. Pdurea btrn ce-i ascundea coama
se continua pe dealurile n lan spre Crciunelul-de-jos, Bucerdea
grnoas, Cisteiul romnesc i Cpud, fcndu-se una pn la malurile
Mureului. Sus ctre creast, adpostit sub coroanele copacilor mari,
un clre urmri mult vreme cu privirea drumul trsurii princiare. Era
un brbat nalt, cu faa limpede, frumoas, parc dltuit, cu ochii
molateci, uor adormii, cu umerii largi i braele puternice, ncheiate
ca din greeal cu palme i degete delicate ca ale femeilor.
mbrcmintea lui complet neagr, ca i pelerina, cpta oarecare
cldur de la albul imaculat al cmii. "Hai, Vnt Slbatec! se adres
armsarului. Am vzut destul."
Cal i clre se mistuir printre copacii mari, urmnd aceeai direcie cu trsura princiar. Omul era Cae Indru.
Cu puin nainte de asfinitul soarelui, trsura ajunse n curtea fai-
lar. Dar Naprgy nu era unul dintre cei mai slabi oameni. i reveni la
fel de iute i ncerc s nlture pericolul cu ajutorul iscusinei.
Mria-ta, spuse umil, nu vd necesitatea semnturii noastre pe
un act att de nsemnat. Numai ilustrul vostru nume i poate da strlucirea cuvenit.
Ei, aa parc ne mai nelegem, rspunse principele plcut impresionat de umilina cancelarului. Drumul pn la Constantinopol e
lung. Dac aceast scrisoare ar ajunge din greeal la Praga, adic n
minile mpratului, a fi nvinovit de trdarea cretinilor. Semntura
domniei-tale mi deschide o porti.
Iar mie, perspectiva de a rmne fr cpn, l ntrerupse
furios Naprgy.
Nu, nu, dragul meu! Vei tri sntos atta vreme ct te afli sub
nalta noastr protecie.
Dar turcii nu vor lua n seam o solie trimis de mine.
O vor lua. O vor lua, s n-ai nici o grij. Abia dup ce voi primi
firman de domnie de la ei, m vor socoti principe al Transilvaniei. Iar
faptul c nu am semnat acest act de legtur, i va convinge de
modestia noastr. Semneaz, drag Naprgy!
Dac aceast scrisoare nu va ajunge la turci, mi iese nume de
trdtor.
Oare cine a fost hulit mai mult dect Crist? zmbi principele.
Naprgy semn, n timp ce broboane mari i aprur pe faa lung
i uscat.
"Ce lepdtur! gndi Toma Ciomrtan. i pune laul de gt
nrodului de episcop. Cu mine nu-i va merge."
Acum, a doua scrisoare, domnule cancelar, zise cu blndee Andrei. E adresat mpratului Rudolf, cruia i cerem s ne recunoasc n
postura de principe al Transilvaniei i s ne asigure sprijin mpotriva
turcilor.
Naprgy i mngie prul crunt i semn, cuprins de un tremur
nervos.
A treia scrisoare va pleca la curtea din Polonia. Prin ea l anunm pe rege c vom intra ct de curnd sub suzeranitatea sa.
Hatmanul Zamoyski s pregteasc oti lng Zim, unde s atepte
semnalul nostru pentru ocuparea Moldovei, Transilvaniei i rii
Romneti. Semneaz, sfinia-ta! Ieremia Movil e vasalul nostru. Lui i
poruncim s pregteasc oti mpotriva lui Mihai-vod i-l asigurm c
Simion Movil, fratele su, va domni n ara Romneasc. Semneaz,
domnule cancelar! n ara Romneasc vom domni noi, dar e bine s
se bat alii pentru scopurile noastre. Asta se cheam finee
diplomatic, drag Naprgy. A cincea scrisoare e adresat lui
Mihai-vod. Pe el l poftim s prseasc definitiv scaunul de domnie i
chiar ara. Domnule Ciomrtan, zmbi principele satisfcut, ai fost unul
dintre secretarii faimosului cancelar Iojica. Te preuim fiindc ai un
cu-vnt greu printre valahii iobagi, care formeaz marea populaie a
Fr greeal.
Cardinalul i ncruci braele i pru trist. Zablije i nfrn o tresrire de groaz, cunoscndu-i gesturile dinaintea unei hotrri
necurate.
Vrul nostru ne va prsi pentru totdeauna, spre marea noastr
prere de ru, zise Andrei abia auzit. Va iei mine pe la ceasurile zece
prin poarta de nord i va apuca drumul care duce n Munii Apuseni.
Pn la Cmpeni l vor nsoi apte slujitori. Acolo l ateapt peste o
sut de oameni cu aur i cu bagaje multe. Ei bine, pentru izbvirea
sufletului su pctos, vrul nostru nu trebuie s ajung viu la
Cmpeni.
Vrul vostru? se albi la fa clugrul.
E voia lui Dumnezeu, spuse att de blnd cardinalul nct
Zablije se strnse ca sub ameninarea clului.
Observndu-i groaza, principele continu la fel de blnd:
E ultima ta ncercare, drag Zablije. Dup aceast lucrare eti
liber s pleci i s trieti dup cum i-ai dorit.
Nu, nu, mria-ta! se apr clugrul cu nverunarea strnit
de fric. Familia voastr e numeroas i puternic. M va dibci i voi
ajunge sub toporul clului.
Zablije! strig principele cu asprime. Crezi c te-am chemat s
stm la tocmeal?
Chiar aa, Doamne! se hotr brusc ciudatul clugr. Cnd voi
primi ducaii care mi se cuvin?
Ca de obicei, dup ce se va petrece lucrarea, zmbi cardinalul
uurat.
Va fi greu. Cinci biei clugri mpotriva a opt brbai obinuii
cu armele nu rzbesc totdeauna.
tiu, printe Zablije. Dar unde nu ajunge puterea, folosim alte
haruri. Am fost de cteva ori mpreun pe Valea Ampoiului. Pe drumul
care duce n inima munilor. i aminteti locul nostru de popas lng
Stnca Diavolului?
Cu ochii nchii, mria-ta.
Asta e bine! n locul acela apele Ampoiului se strng sugrumate
de puterea stncilor. n dreapta, pereii sunt nali ct muntele. n stnga, ei nu trec de apte-opt stnjeni. Pe sub peretele din stnga se
strmtoreaz o crare ntre ap i stnci. Pe crarea aceea vor trece
drumeii notri. Tu i oamenii ti vei sta culcai pe stncile din stnga.
Pricepi?
Da, se lumin Zablije. Vom avea fiecare cte dou pistoale.
Cinci oameni cu zece focuri ar trebui s fie orbi, dac n-ar nimeri o
int att de apropiat.
ntocmai, cuvioia-ta! Peretele se continu nalt nainte i n
spate pe cel puin dou mii de pai. Iat deci c vei avea timp destul
s v mistuii prin pduri departe de locul acela, iar slujitorii,
neputincioi n faa stncilor drepte, vor crede c au fost atacai de
rmne ndatorat.
La asta m gndeam, zmbi Cae. Domnul Costache are o frnghie destul de trainic. Ar fi o nimica toat s te cari pn la noi.
Sigismund se codi n prima clip gndindu-se la o curs. Lepd
ns iute acea bnuial. Indru i Costache erau vrednici de toat preuirea. Fu cobort frnghia. Fostul principe o prinse eu ndemnare.
M bucur ntlnirea cu domniile-voastre, spuse cnd se vzu
sus.
Merit s te bucure chiar din toat inima, prine, rse Caravan.
Pramatiile astea i pregteau prohodul.
Mie? pli Sigismund.
Aa se pare, observ Cae. Dar iat c cel de colo se mic de-a
binelea.
Prinul privi n jur.
Ah, ah! observ el. Aici a fost o adevrat btlie.
Chiar aa, interveni Costache. O mic btlie pentru viaa voastr care a stat n cumpn.
Pornir cu toii spre clugr. Acesta, prefcndu-se mai slbit
dect era, murmur abia auzit:
Domnul cu voi, pctoilor! Sunt printele Zablije, umil slujitor
al bisericii. Oare se cuvine s loveasc cineva ntr-un slujitor al celor
sfinte? Domnul s v ierte pcatele mari!
Ia mai du-te dracului! rse Costache. Degeaba ncerci s ne
duci cu vorba. Prin inuturile acestea au murii; demult toi ageamiii. Iar
cei care au scpat cu via din boala prostiei, s-au tras la cmpie.
Acolo se simt la largul lor. Adic, pot s bat cmpii ct vor. Dar aici
unde viaa st n cumpna armelor i a chibzuielii, e greu s-l prosteti
pe careva. De unde veneai, sfntule?
De la Zlatna, mini Zablije. Am fost acolo s cumprm nite
cai, att de folositori celor care stau departe de ceti i orae.
Cae i Ducu nu intervenir n discuie, cunosend iretenia fr
seamn a grsunului lor prieten. Costache nu ntrebuina niciodat
violena, la mod n acea vreme, pentru a scoate de la un om toate
informaiile dorite. Interogatoriul su se baza pe logic. O logic
simpl, a unui om simplu, dar cu inteligen scprtoare. Cnd
adversarul se arta la fel de puternic, ntrebuina alte haruri. n urm
cu vreo cteva luni, oamenii lui Mihai-vod prinseser un dregtor turc
venit cu gnduri ascunse n cetatea Bucuretilor. Casnele n-au putut
scoate o vorb de la el. Costache Caravan a cerut s fie nchis alturi
de turc o zi i o noapte. Cnd s-a mplinit sorocul, avea toate
informaiile dorite.
Frumoi cai! observ Costache prefcndu-se a-l crede pe
Zablije. Ar fi totui nite nelmuriri. Eu dac veneam de la Zlatna ctre
Alba-Iulia, mi-a fi continuat drumul pe sub stnci, nu prin locurile
acestea neprielnice la mers.
Clugrul avea rspunsul pregtit, dovedindu-se peste msur de
iret.
Aa am fcut i noi, domnule, pn la intrarea pe vale. Acolo,
animalul fratelui nostru Clement se scutur de povar i se rslei
ctre nlimi. Abia aici am apucat s-l prindem.
Apoi, zmbi Costache, obosii de atta alergtur, v-ai odihnit
pe stnca de deasupra Ampoiuiui.
Chiar aa, aprob clugrul.
Da, nu e ru! V odihneai cu pistoalele n mini.
Ah, domnule! spuse Zablije spit. Vremurile sunt grele prin aceste pri. Att de grele nct chiar nite umile fee bisericeti au
nevoie de arme. ara aurului e plin de oameni buni, dar i de lotri.
Deci ai venit aici s v odihnii, lsnd caii ascuni la o distan
de trei sute de pai? Eu totdeauna m odihnesc alturi de cal.
Nu, domniile! Ne-am odihnit acolo. Aici am venit s cutm un
loc bun de cobort n potec. Auzind zarv de glasuri n lungul Ampoiului, ne-am pregtit de aprare. Apoi, v-ai npustit domniile-voastre
peste noi.
Eti mare mincinos, jupne clugr. Te-am urmrit azi
diminea cnd ai ieit din Alba-Iulia.
Nu-i adevrat! rspunse Zablije fr a-i arta surprinderea.
Ai ieit prin poarta de sud, continu Costache rznd.
Nu!
Te-am auzit dintre mrcinii de colo cum puneai la cale
uciderea prinului Sigismund.
Nu-i adevrat!
Ascult, Zablije! continu s rd Caravan. Am ntlnit la viaa
mea vulpoi mai mari dect tine. Cu ia mi-a fost mai greu. Tu eti iret,
dar n-ai trit destul n pdure sau n locuri de mare primejdie, pentru a
dibaci unele haruri folositoare. Zici c vii de la Zlatna?
Chiar aa, domnule! rspunse hotrt clugrul.
Mda! Nu eti ntru, cumetre Zablije, ci numai nepriceput.
Potcoavele cailor votri sunt la fel. Ei bine, aceste potcoave pot fi
vzute pe tot drumul de aici pn la Alba-Iulia. Acum ce mai spui?
Zablije nu era prost s nu recunoasc nite adevruri limpezi ca
lumina zilei.
E adevrat c venim de la Alba-Iulia, rspunse el. Dar asta nu
dovedete c am hotrt uciderea mriei-sale Sigismund Bthory.
Bine! chicoti grsunul. Am s-i art i alte dovezi.
Dar l cunosc pe omul acesta, interveni mirat Sigismund. E omul
de ncredere al vrului nostru Andrei Bthory.
Deci e limpede, zise Cae.
Chiar prea limpede, se nglbeni Sigismund. Pramatia! O biat
pramatie n hain de cardinal. Ticlosul! i era team c m voi
ntoarce n scaunul principatului. Ei bine, m ntorc i-l strivesc.
Nu! Nu e bine, l ntrerupse Cae. Acum vrul vostru e principe.
Acum el are ntreaga putere.
Capitolul 2
Cnd grzile porii de nord l aduser pe Cae Indru n faa
cpitanului Jager, acesta scp o exclamaie de uimire:
Pe piciorul de lemn al sfntului Konrad cel milos, de mult n-am
mai avut o vizit att de plcut! Dar dou arestri mari ntr-o singur
zi aduc mai mult bucurie dect poate suporta inima unui biet otean.
Dac eti aici, nseamn c i prietenii domniei-tale sunt pe aproape.
Deci bun prilej s punem mna pe ei. O s-i fac mare plcere
principelui, tiindu-te n lanuri. Mi-ai scpat de attea ori nct
numele meu s-a umplut de ocar. Zu c meritam aceast satisfacie!
Luai-l! se ntoarse ctre oteni.
O clip, cpitane! zmbi Cae. Doar nu-i nchipui c am venit
de noi.
Argumentele lui Kornis erau puternice i fcur mara impresie
asupra lui Andrei Bthory.
Se pare c ai mare dreptate, drag Kornis, aprob el. Noua
politic a Transilvaniei va suferi mult cu asemenea iscoditori aflai n
preajma noastr. Ne-am gndit bine cnd am pus pre in aur pe
capetele lor de lotri. i refuz audiena, domnule Jager. Pune-l n lanuri!
La noapte i vom trece prin casne.
Cpitanul se nclin i prsi ncperea, dar se ntoarse dup un
sfert de ceas.
Ei, ce mai e? ntreb principele mirat.
Arestatul v trimite prin mine o solie. Zice c ar fi ceva att de
grabnic nct nu sufer nici cea mai mic ntrziere.
S auzim, s auzim, drag Jager! Cum sun aceast solie?
Doar uh singur cuvnt, mria-ta.
Un singur cuvnt? Dar un cuvnt n-a constituit niciodat o solie.
Rostete-l, domnule!
Zablije, spuse Jager nepstor.
Zmbetul se terse brusc de pe faa cardinalului. Dac trsnetul
ar fi czut lng el, n-ar fi rmas mai descumpnit. ncerc s se
reculeag fr s reueasc deplin. Cuvntul se abtuse asupra sa ca
o lovitur de mciuc. Minile i tremurar att de puternic nct fu
nevoit s le ascund sub mas. Oaspeii se privir buimaci. Cnd reui
s vorbeasc, vocea lui rsun rguit ca un hrit.
Domnilor, doresc s rmn singur. Adu-mi arestatul, cpitane!
La apariia lui Indru, privirea cardinalului era aspr,
amenintoare. Dar tnrul se apropie zmbind, salut scurt, ca n faa
unui egal, i atept s i se vorbeasc.
Iat, zise principele, c nu ne-a fost greu s-i prindem pe doi
dintre lotrii lui Mihai-vod. Acei lotri dup care vrul nostru, Crist s-l
in n sntate, a alergat atta vreme! Vd c eti bine priponit n
lanuri. Adic aa cum se cuvine. Las-ne singuri, Jager! Sunt un principe blnd, continu el dup ce se nchise ua n urma cpitanului. Att
de blnd nct am hotrt s stau de vorb cu un lotru chiar dac nu
i-am neles cererea de audien. Vorbete, omule!
Auzind asemenea insulte, ochii prizonierului se subiar ca la pisici
n vreme de lumin mare. Dar pe faa lui, principele nu putu citi
altceva. Prin pomenirea lui Zablije, Cae ctigase prima btlie cu
cardinalul, ns izbnda pn la capt cerea stpnire de sine i
abilitate.
Mria-ta, zise continund s zmbeasc, sub vechea domnie
am fost prigonii. Apoi s-a dovedit c nvinuirile ce ni se puneau n
seam erau fr temei, iar Sigismund Bthory ne-a primit cu toate
onorurile ce ni se cuveneau. Sub noua domnie s-a pus pre n aur pe
capetele noastre. Eu i Chiril ne aflm n lanuri. Pe ce se ntemeiaz
aceast prigoan, mria-ta?
trziu.
Bine! hotr Andrei. Deci, la miezul nopii.
La miezul nopii, mria-ta.
Principele se apropie de u i-l strig pe Jager. Cpitanul intr n
odaie, gata s-i ia prizonierul, dar rmase nmrmurit auzind noile
porunci.
Din clipa aceasta e liber. Desf-i lanurile!
Prea bine, mria-ta. Deci e...
S-i dai armele, calul i o scrisoare de trecere! Iar domnia-ta s
te ntorci peste o jumtate de ceas! Am s-i ncredinez unele sarcini.
Cnd se despri de cpitan, Cae rosti jumtate n glum,
jumtate n serios:
Te dezamgesc, domnul meu.
Vd, rspunse acesta mbufnat. Pe lng dezamgire pierd i
ducaii promii pentru arestarea domniei-tale.
Ei, ei, n-ai muncit pentru ducaii promii. Eu am venit la Alba
Iulia de bunvoie.
i pleci la fel, ncheie cpitanul dezgustat.
Dup acele vorbe, fostul prizonier nclec pe Vnt Slbatec i se
deprt fr grab ctre poarta de nord a cetii. Nu departe de poart
se afla vestitul han Pivnia ardului, iar peste drum, la mare
concuren, hanul nu mai puin cunoscut prin mprejurimi, Plnia Luminoas. Cltorul nehotrt putea s moar de foame sau de sete, dac
lua seama la ndemnurile hangiilor. Proprietarul "Pivniei ardului",
jupnul Ieremia Cipcigan, zis Goliat, un brbat mrunt, stafidit, uor
adus de spate ca o coaj de nuc, edea trei sferturi din zi pe un scunel aezat n faa hanului. De cealalt parte, jupnul Romulu Tnase,
brbat ct un cal de povar, cu fundul mare ca o covat, cu degetele
minilor asemenea unor crnai proaspei, avea scunelul su, iar
disputa verbal aruncat peste drum de cinstiii jupni fcea parc
punte ntre cele dou firme rivale. Dar nici Cipcigan, zis Goliat, nici
Tnase nu aveau porniri veninoase unul mpotriva altuia. Totul pornea
de la neveste, care i asmueau i-i dscleau cte o jumtate de
noapte. Nu s-au btut mpreun dect o singur dat. O fcuser n
mijlocul drumului, pe grania dintre hanuri, iar cele dou neveste i
asmueau pe de lturi. Goliat, mrunt, pipernicit i ager, l pocnise de
cteva ori pe Tnase, dar numai n partea de jos a trupului, dup cum
l ajuta nlimea. Tnase, nalt ct o grind, se nvrtea domol n jurul
lui Goliat, aplecat de parc ar fi cutat ceva pe jos, ns nu reui s-i
nimereasc rivalul. Nemulumit de imprecizia loviturilor sale, lui
Tnase i veni n minte s se prvale peste Goliat, iar lupta lu sfrit.
Dup cinci zile, n care freciile cu oet i lipitorile fcur adevrate
minuni, Goliat i veni n fire, dar la vreme de ploaie simea unele
dureri n oase.
Cnd aprea un client n mijlocul drumului, Goliat i striga prietenos:
nceput...
Bine, bine! rse Cae. tii s citeti?
Slab, domnule, dar m descurc.
Atunci, uit-te pe hrtia de trecere!
Oteanul privi hrtia, chiar dac literele i jucau dinaintea ochilor.
E n regul?
n cea mai bun regul.
Bine! E timpul s v retragei! Pe tine puteam s te ucid, se
ntoarse ctre cel cu pistolul, scondu-i cuitul din ran.
Otenii o zbughir afar. Cae i vzu mai departe de mncare.
Dup cteva minute simi din nou c e privit. Un ceretor i ntinse
minile aproape de el. Poate unul dintre miile de ceretori care cutreierau trgurile principatului.
nlimea-ta, gri omul, chiar dac am fost alungat de la alte
mese, m pricep ca nimeni altul s ghicesc trecutul i viitorul unui
brbat lipsit de zgrcenie.
Apoi opti:
Sunt Ion Chioreanu, fostul secretar al lui Iojica.
Te-am recunoscut, murmur Cae, fr s-i arate surpriza.
Iat, nlimea-ta, aceste mtnii sfinite... am un mesaj pentru
domnia-ta. l gseti sub aua calului. Cu aceste mtnii i-am slujit pe
muli... mesajul e de la Toma Ciomrtan, n care poi s ai toat
ncrederea... dar dac nu dorii...
Cae scotoci prin buzunare, i drui o moned mrunt i-i fcu
semn s se retrag. Ceretorul mulumi cu plecciuni adnci, trecu pe
la alte mese nirnd verzi i uscate, apoi se mistui prin ua de la
ieire.
Cae prsi Alba-Iulia. Vnt Slbatec, lsat n voia lui, se ntinse
voinicete la drum. Cnd ajunser dincolo de Mgura Vulpii, lumina
zilei se ngna cu amurgul. Abia acolo i ngduir un moment de
odihn. n vreme ce calul muca lacom din iarba fraged, clreul
scoase mesajul adus de falsul ceretor i citi:
brusc. Micrile domoale s-au transformat n fulgere, pn cnd printele Grasa i-a cules arma de pe jos. Ce s-a petrecut mai pe urm a
fost ca un vis ru. Principele a ncercat s v aresteze, dar domnia-ta i
prietenii care te nsoeau l-ai nconjurat pe Sigismund i sub
ameninarea cuitului ai ieit din palat. n lupta de la Clugreni te-ai
aruncat n faa lui Mihai-vod, ferindu-l de moarte. Focul din pistolul
turcului te-a lovit n piept. Ai mai avut puterea s arunci cuitul omorndu-l pe duman. Apoi ai czut n braele lui Mihai-vod. Printre ultimele cuvinte ale domniei-tale s-a aflat i numele meu. Iar eu crezusem
atia ani c niciodat nu te-ai gndit la mine. Prietenii domniei-tale
te-au adus n Transilvania pe jumtate trecut din lumea aceasta. Domnul Ducu cel Iute a venit n Obreja s-mi dea de tire. Calul su a czut
sub dealul de lng Trnava. Ducu s-a prbuit la picioarele mele. Atunci am neles c nu numai eu te iubesc. Am ales cel mai bun cal i
am gonit ntr-un suflet. Dincolo de Blaj am ntlnit trsura cancelarului,
care mi ieise nainte. Iojica mi-a fcut loc lng el i mi-a spus c de
va fi putin de salvare a domniei-tale, doi oameni ar fi n stare s
nfptu-iasc minunea. Eu i Zimmermann, felcerul principelui.
Niciodat nu mi-am putut nchipui s aud tremurnd vocea aspr a lui
Iojica, Apoi, cnd am vzut trupul vostru fr cunotin, am simit
cum fuge viaa din mine. Dac nu am czut, a fost o ntmplare. Luni
n ir le-am petrecut la cptiul vostru i fiecare strop de via care
aprea n trupul vlguit m ntrea i pe mine. ntr-o diminea te-ai
sculat s te razi, dar slbiciunea te-a fcut s te sprijini. Peste un ceas
a venit Sile Adormitu i i-a adus vestea c se urzete un complot
mpotriva lui Mihai-vod. Te-ai mbrcat ca unul sntos, m-ai srutat
pe fa din fug i ai plecat. Era primul nostru srut. Adic nu. Odat
dormeai agitat. M-am aplecat i te-am srutat pe frunte i am optit
fr s-mi dau seama: "Soul meu". Ai deschis ochii doar pe jumtate,
iar eu am crezut c pier n clipa aceea. Nici azi nu tiu dac m-ai auzit.
Sunt patru ani de cnd ai plecat. tiu c m ocoleti. Te-ai gndit
poate c viaa domniei-tale mereu n cumpn, mereu pe drumuri, nu
o poi lega de a mea. Ah, dragul meu Cae Indru, dar iat c ai ieit
mereu din toate primejdiile. ntr-o lume att de agitat i nesigur ca
cea n care trim, cine mai poate fi sigur pe viaa lui? Totui, un om ca
tine nu e drept i nu poate s moar, iar eu nu mai am puterea s
atept. Te rog, ndur-te de mine! Sunt ase ani de cnd sper. Curnd
voi ajunge o fat btrn i amintirile mele au prea puin strlucire."
Stela Cristu oft resemnat. Apoi, i auzi ca prin vis pe Ion i pe
Teleki trecnd prin coridor cam afumai. Afar se nteise vntul. Ploaia
iute lovea neputincioas n zidurile castelului. Doar sus pe metereze
otenii de paz i simeau puterea.
*
Aa cum i se poruncise, cpitanul Jager se prezent peste un ceas
Capitolul 3
n prima duminic din iunie a anului 1599, intrar prin poarta de
nord a Bucuretilor doi clrei cu hainele colbuite de drum lung. Cel
din fa prea un dovleac aezat n cumpn pe cal. Artarea de sub el
se dovedea o sluenie rar ntlnit n Cmpia Brganului. Al doilea
clre era un lungan ct o grind, cu faa rocat adus nainte ca un
bot de vulpe, cu prul rou sltat pe cretet asemenea unei creste de
coco.
Nu crezi, drag domnule Sile Adormitu, ntreb primul clre,
c s-ar cuveni s ne udm gtlejurile dup atta oboseal?
Pe porile iadului, domnule Costache! rspunse al doilea clre
nviorat dintr-o dat. Avei totdeauna unele idei adnci, izvorte dintr-o
meditaie ndelungat. Nu-mi trecuse prin minte asemenea desftare a
corpului, datorit firii mele lipsite de haruri nalte. Ultimul chef l-am
fcut cu printele Grasa i nu m ruinez a v mrturisi c sfinia-sa
m-a bgat sub mas dup primele dou glei cu vin. Atunci, sau poate
ceva mai trziu, mi-am dat seama de toat pctoenia mea
trupeasc. Dac mi se va ntmpla asemenea lucru i cu
domnia-voastr, s nu-mi interpretai slbiciunea ca o lips de respect.
Va fi suficient s m stropii cu apa unei glei pentru a m readuce n
simirea spiritului. Apoi voi avea cinstea s v fac o cntare la ureche.
Am o voce care te bag n rcori.
Ajuni printre primele case, clreii i domolir caii obosii, iar
Capitolul 4
Izu Klein, starostele negustorilor din Sibiu, i btrnul su unchi,
domnul Mori Avram, ctar ncremenii spre clugrul ivit n ua prvliei. nalt, cu umerii prea largi pentru o faa bisericeasc, mbrcat
ntr-o ras ponosit a crei glug i acoperea fruntea, lsnd la vedere
doar barba stufoas, nengrijit.
A, ia, iai! se tngui Mori Avram. Scuip-i n sin, Izule! Dac un
rabin sau un pop, sau un clugr i taie calea n zori, poi s te duci la
culcare, fiindc toat ziua i va merge pe dos. Dar cnd se ntmpl
s-i intre chiar n prvlie, nimeni nu mai poate ti ce se va petrece.
Asta se potrivete poate la cretini, zmbi tnrul staroste al
negustorilor.
Pe dracu! Necazurile cretinilor se potrivesc i la evrei. Ascult-m pe mine i scuip-i n sn...
Taci, unchiule! rse de-a binelea Izu Klein. Cuvioia-sa are unele
temeiuri ncumetndu-se ia nceputul zilei ntr-o cas evreiasc.
Bine spus! gri clugrul nchiznd ua. Eti un tnr cu mult
judecat, iar tatl domniei-tale poate fi mulumit cu un astfel de
ucenic.
Dar nu sunt ucenic, ci starostele negustorilor din Sibiu, se
nclin Izu.
Un staroste att de tnr? se mir clugrul.
n afaceri, vrsta nu are importan. De fapt, nu sunt att de
tnr pe ct credei. Am mplinit douzeci i trei de ani. Dar poftii mai
aproape! Cu ce v putem fi de folos?
Iat un cuvnt frumos, care v face cinste. Altul m-ar fi ntrebat
ce doresc. Ins acela nu ar fi fost un negustor mare.
Sporovind uor, clugrul naint pn la mijlocul ncperii.
Privirile lui agere iscodir mobilierul srccios al prvliei, apoi
struir o clip asupra tnrului negustor. Acesta nu se arta prea
voinic la trup. Natura fusese chiar zgrcit cu Izu, lsndu-l prea
mrunt de statur. i druise n schimb ochii, cu tot ce avusese ea mai
bun. Nite ochi mari, frumoi, strlucitori sub genele lungi. Mulumit de
constatrile fcute, clugrul i arunc gluga i i lepd barba
stufoas, uimindu-i cu totul pe cei doi negustori.
Numele meu e Cae Indru, spuse zmbind.
Vai nou! se tngui Mori Avram.
Mi se pare c e un nume cunoscut i urmrit de autoritile
Transilvaniei, se nclin Izu, fr s ia n seam observaiile unchiului.
Din pcate, noi, cei din breasla negustorilor, tim totdeauna prea puin
despre oamenii mari ai timpului.
Sau prea mult, rse musafirul.
Nu-mi recunosc asemenea merite, zmbi Izu cu modestie. Iar n
privina voastr, numele nu ne arat scopul vizitei.
voastr.
Bine! hotr Cae dezamgit. Voi cuta credit n alt parte.
De ce? se mir negustorul. Am spus eu c v refuz? V-am artat
doar riscurile noastre. Ai cerut o mie de ducai. V ofer trei. E destul
s-mi semnai o hrtie pentru patru mii de ducai. O mie va fi riscul i
ctigul nostru.
D-mi hrtia!
M iertai o clip! zise negustorul ieind prin ua din spate.
"Am patruzeci i trei de mii dou sute de ducai, gndi tnrul.
Dar nu vd de unde voi face rost de nc ase mii opt sute. M-am legat
n faa lui vod s pltesc lefile otenilor. Ei bine, vom gsi i restul
pn la cincizeci de mii."
Izu Klein se ntoarse curnd nsoit de domnul Mori Avram.
Acum poftii cu mine! se nclin tnra gazd n faa
musafirului.
Trecur printr-o curte cu flori frumoase. Din strad nimeni nu ar fi
bnuit o curte att de minunat. Dalele de marmur bine ngrijite
fceau punte de legtur ntre grdin i o cas mare cu cerdac larg.
Intrar ntr-o ncpere mobilat cu gust. Un slujitor i fcu apariia
purtnd o tav cu gustri rare i buturi rcoroase.
Am i eu nite amnunte, spuse tnrul negustor privindu-l cu
admiraie ru ascuns.
S cred prin aceasta c s-au inversat rolurile noastre? rse
Indru.
S credei. Acum e rndul meu s cer. Am nevoie de creditul
vostru.
Glumeti.
Nu m-a ncumeta. Nu e vorba de un credit bnesc. tiu c
domnia-voastr suntei primul sftuitor al domnului rii Romneti.
Mai tiu c Mihai-vod e cel mai informat conductor din aceast parte
a Europei. Adunarea tirilor se afl n minile btrnului boier Vintil
Bicoianu. Pe baza acelor tiri v furii politica rii i strategia. Ei
bine, domnule Indru, vrem s cumprm tiri de la curtea din
Bucureti. Ah, ah, nu v ncruntai nainte de a sfri ce am de spus! n
felul lor i negustorii furesc o strategie a afacerilor pe baz de tiri. Cu
ct tii mai multe, cu att faci afaceri mai bune i mai sigure. Nu ne
intereseaz tirile care ar tirbi interesele rii Romneti, ci numai
acelea nefolositoare pentru politica voastr. Totdeauna se adun i
astfel de tiri.
Am neles, zmbi Cae. De obicei se adun tiri multe i nu
toate de folos. Dac putem s le vindem, ne scoatem cheltuielile de la
tirile importante. V voi da cteva rnduri pentru Vintil Bicoianu. E
un om dezgheat la minte. El v va trimite tiri chiar prin soliile
noastre.
Minunat! exclam Izu Klein. Un om de-al meu l va vizita pe
domnul Bicoianu, iar scrisoarea domniei-voastre ne va fi de mare
Drag Beckembauer,
Unele treburi grabnice reclam prezena mea la Alba-lulia. V cer
iertare pentru neputina de a-mi lua rmas bun. Timpul nu mi-a
ngduit s o fac.
Al vostru, Lajos Teleki.
O lum din loc, sri Caravan. sta s-a dus dup Jager.
M ndoiesc, rspunse Indru, aezndu-se mai bine in scaunul
lui. Teleki nu arat s fie un om de nimic.
Tcu privindu-i pe ceilali. Toi trei nelegeau motivul plecrii lui
precipitate.
Iat c s-a spulberat sperana unui mprumut, observ castelanul.
Ne mulumim cu ce avem, zmbi Cae. M mir totui s gsesc
att de puin n Obreja.
Cred c te-ai mira i mai mult, aflnd c sunt dator aproape
zece mii de ducai, zise gazda privindu-l cu simpatie ru ascuns. n
iarn mi-au murit peste trei sute de cai. Niciodat nu mi s-a ntmplat
un astfel de necaz. n primvar, un transport de vinuri ctre curtea
imperial din Praga ne-a fost prdat dincolo de Bratislava. Am pierdut
vinul, butoaiele, caii, cruele i jumtate din oamenii care nsoeau
transportul. Am mai fcut unele cheltuieli de renovare la aripa de sud a
castelului i am ntrit toate drumurile noastre cu piatr de ru. Abia la
toamn vom ajunge s ne pltim datoriile i s ne rmn un ctig. E
drept c la marea noastr avere, apte mii de ducai nu ar nsemna
prea mult. Din pcate, ai nimerit cum nu se poate mai prost.
Am fost lipsii de noroc chiar i n privina cailor, observ Costache. Otirea Bucegilor se pune din nou pe picioare. Dar se pune
anevoios din lips de cai i arme.
O! se lumin gazda. Lucrurile nu stau chiar aa de ru n privina cailor. E adevrat c am pierdut muli, totui suntem departe de a fi
rmas fr unele; rezerve. Dou sute v dau n cteva zile. Sunt cai de
ras bun. Slujitorii mei i pot mna spre ara Romneasc n plcuri
principelui Transilvaniei, cpitanul Mihai Szkely, Gabriel Haller, Gheorghe Ravazdy i Nicolae Vitz, panul de Turda, urmreau cu ochi de iscoade risipirea otilor. Pe faa lui vod nu se putea citi nimic. Nu era
nici ncruntare, nici zmbet, nici nelinite. Cpitanul Szkely, bun
cunosctor al treburilor de oti i mare admirator al lui Mihai-vod,
privi cu me-lancolie n jur.
"Iat, gndi el, aici e sfritul celui mai mare conductor de oti
din aceast parte a Europei. mpratul Rudolf i cardinalul sunt orbi. Ei
nu vd oare c sfritul puterii lui Mihai-vod va da prilej turcilor s
urce spre nord? Omul acesta ar fi fost singurul stvilar mpotriva
puhoiului turcesc. Prin cderea lui, cretinii vor avea multe necazuri. La
Praga e un mprat de paie. La Alba-Iulia, un principe nevolnic. De cnd
e lumea, lucrurile au fost totdeauna strmbe. S fi fost el mprat, i-ar
fi trebuit cteva luni s pun ordine n aceast parte a Europei. Uneori
mi-e sil de haina pe care o port. Sunt cpitanul i iscoada unui
principe dornic s adune fal n jurul numelui su. Mihai-vod a fost
cndva bogat. Acum, Dumnezeu tie de unde a strns aur pentru slobozirea otilor. Toat averea lui s-a dus pentru nevoile rii. Cine ar
mai fi fcut oare asemenea risip? Acum cinci ani am but la Bucureti
vin servit n pocale de aur. Azi, domnul rii Romneti ne-a oferit vin
n ulcele de pmnt ars. Ce se petrece oare n sufletul acestui mare
conductor? l tiam cndva nelept i viclean. Ceea ce se ntmpl
aici s fie oare un act de viclenie i nelepciune? Acum cinci ani, cnd
garnizoana turceasc din Bucureti l njura i-l amenina sub zidurile
palatului, cnd puterea turcilor n ara Romneasc se arta de neclintit, el zmbea umil, ploconindu-se n faa lui Mehmed-paa,
comandantul ienicerilor. Apoi, s-a petrecut mcelul, ntr-o singur zi
Mihai-vod a mcelrit garnizoana turceasc din Bucureti, fr s
piard un om. Cteva zile mai trziu, cdea sub mna lui puternica
ntritur otoman de la Giurgiu. Abia atunci i-a artat el adevrata
fa. S fie i azi un vicleug? Turcii, polonii, ttarii, cardinalul i
Ieremia Movil, domnul Moldovei, sunt gata s se arunce peste ara
Romneasc. Dac vod ar ncerca rzboi, nu ar avea sori de izbnd.
Artndu-se slab, dumanii se vor pndi ntre ei, iar el va ctiga timp.
Acum are nevoie de timp. Nu, nici vorb! Gndurile mele au luat-o
razna. Dac sloboade otirea, nseamn c nu mai poate nimic. Peste
cteva zile va semna actul de vasal al principelui Transilvaniei. Acest
act va fi ultimul pas de sfrit al puterii lui. Va deveni un simplu
consilier al nevolnicului cardinal. Iar plecarea sa din ara Romneasc
ncheie jalnic o epoc glorioas a acestui popor." Departe n cmpie,
clucerul Ieremia Bicoianu i bunul su prieten Zamfirescu urmreau
cu ochii micile grupuri de oteni ce se ndreptau spre satele lor. Din
vreme n vreme opreau cte un tnr voinic la trup, discutau cu el
tainic, apoi tnrul intra pe mna unor slujitori credincioi i nimeni nu
bnuia drumul acestuia ctre platoul Bucegilor, unde cretea noua
putere a rii Romneti.
Capitolul 5
ntr-un sat de pescari aflat nu departe de micul port al Galailor,
aprur la vreme de diminea patru brbai ce nu artau dup straie
s fie de prin partea locului. Alturi de ei pea un tnr pescar. Nimic
din gesturile celor cinci nu aducea spre porniri dumnoase, astfel c
pruncii lsar joaca i se strnser curioi n jurul lor. Femeile, mai
temtoare, i strigar pruncii. Gospodarii, nencreztori n strini,
privir peste garduri innd la ndemn topoarele mari. Tnrul
pescar se rupse de lng cei patru tovari, naint spre gardul cel mai
apropiat i i se adres gospodarului:
Nene, l caut pe Stoica. la de e nsurat cu o srboaic.
l cunoti? ntreb localnicul nu tocmai prietenos.
Ca pe o brezaie. Am luptat amndoi la erpteti i la Putinei.
Dar boierii de colo cine sunt?
Sunt oamenii domnului nostru Mihai-vod. Cel mrunt i gros e
vestitul Costache Caravan. Lng el se afl Ducu cel Iute, iar cei doi
lungani sunt Cae Indru, i Chiril Zece Cuite.
Faa gospodarului se lumin dintr-o dat. nfipse toporul ntr-o
buturug, ddu cu un capt de lemn dup cine, apoi se repezi la
porti.
Poftii, luminiile-voastre! Mai mare bucurie ca asta nu se
poate ntmpla pe aici. Poftii! De la Clugreni v tiu. Chiar m
gndeam c feele voastre nu mi-ar fi tocmai strine. Aurico! F,
n-auzi? D fuga de-l cheam pe alde Stoica! Mio! Pune la mas, c
avem oaspei! Musafirii intrar n cas. Puinul mobilier srccios
de lng babale.
Poate, nlimea-ta, poate chiar mai mult dect cred unii, spuse
apsnd pe ultimele cuvinte.
Cae, Costache, Ducu i Chiril urcar pe scara de legtur.
M mir prezena voastr aici, domnule Indru, zise Izu frecndu-i minile bucuros. Oamenii mei pndesc de dou zile apele Dunrii
i n-au vzut brcile att de mult ateptate.
Le vor vedea acum. se amestec n vorb Costache. Privete,
domnule Klein, colo pe mare!
Negustorul urmri braul ntins al lui Caravan i vzu aisprezece
brci legate una de alta.
Cred c nu suntei psri, domnilor, zise uimit. Dar nici ele nu
ar fi putut trece pe aici fr s le vedem.
Sigur c nu suntem, zmbi Cae. De la Sfntul Gheorghe am
folosit drumul pe mare.
Asemenea ocol?
Merita chiar unul mai mare.
Dar ai plecat din Crna Mic doar cu patru brci. S cred c
fiecare din ele a mai nscut patru pe drum?
ntrebarea nu e departe de adevr, observ Ducu. Dar asta nu
mai are importan. Aurul vostru e aici.
Nu v mirai, domnule Indru, c m vedei la Sulina? rse Izu.
Nu. Din convorbirea noastr de la Sibiu am dedus c ne vom
ntlni pe bordul Penelopei.
Am spus eu asemenea lucru?
Nu, domnule Klein. Puinele indicaii date de domnia-ta n
privina predrii aurului mi-au ntrit convingerea c ne vei atepta la
Sulina.
Admir inteligena voastr, spuse cu sinceritate Izu Klein.
Admiraia e reciproc, zmbi Cae. Aducem aurul pe puntea
Penelopei?
Chiar v rog. M mir c nu s-a artat pn acum marele
negustor Iusuf.
Cae fcu un semn spre brci iar convoiul se urni domol ctre
Penelopa. n mai puin de o jumtate de ceas preioasa ncrctur fu
stivuit i ncuiat n cambuza corbiei.
Iar acum, spuse Cae, voi da porunc s-l aduc pe Iusuf.
Porunc? Nu neleg, l privi ntrebtor Izu Klein.
Vei nelege ndat. Marele negustor Iusuf a fcut o parte de
cltorie mpreun cu noi.
Asta m uimete, domnule Indru. Poate dac mi-ai da o
lmurire...
Nu eu, l ntrerupse Cae. Iusuf va da poate ceva lmuriri, dar nu
sunt prea sigur de asta.
Ah, ah! se vait Izu Klein. Zu c nu mai neleg nimic!
Atunci e bine s ai puin rbdare. Iat c sosete Iusuf.
Capitolul 6
ntr-o vineri, ctre sear, intrar prin poarta de sud a Bucuretilor
doisprezece clrei. Opt dintre ei i mnar caii spre hanul
Privighetoarea de aur. Ceilali patru ocolir, dintr-o toan, pe la piaa
Zece Mese, unde jupnii Limb i Zavaidoc preluaser afacerile de
linguri i sucitoare ale cumetrilor Ciripoi-tatl i Tufnel-tatl. Cei doi
foti negustori, urmai de tinerii motenitori Tufnel-fiul i Ciripoi-fiul,
i opreau caii pe la rspntii, se ridicau n scri plini de semeie i
sugeau lacomi din plotile mari ce miroseau a uic acrioar de
corcodue.
Dup cum dibcesc eu, i zise Tufnel-tatl lui Ciripoi-tatl, de
acuma am intratr n rndul boierilor.
Asta cam aa e, rspunse acesta cu senintate.
Sunt un boier btrn, stul de rzboaie i crmuiri nelepte, se
vicri Tufnel-tatl. De-acuma e vremea s m trag la odihn cu
mpciuitor.
Apoi continu cu viclenie:
Cumetre Ciripoi, cumetre Tufnel, bag de seam c ai intratr
n rndu boierilor, din care ne tragem i noi, chiar dac se brodete a
nu avea starea voastr... fiindc spia srac... Ia dai voi plotile alea
la neic! Nite boieri mari nu se cuvine s in n mini asemenea spurcciuni... carele...
Se ncurc. Nu mai tiu ce s-ar fi cuvenit s spun, dar Tufnel i
Ciripoi se mulumir i cu att, astfel c ntinser plotile mari fandosindu-se n fel i chip. Limb i Zavaidoc tbrr cretinete asupra
lor i nu luar n seam gustul poircii cam ars. Lui Tufnel-tatl i
veni n minte s descalece dintr-un salt, aa cum i vzuse pe domnii
Cae, Chiril, Ducu i Caravan. Scoase un chicit ce se dori strigt,
fcu un salt mare i drm cu fruntea jumtate din taraba de alturi.
i adun apoi mdular cu mdular, dar czu pe fund, nlemnit lng
cei doi cumetri. Vznd asemenea dezastru, Tufnel-fiul cobor, cam
nesigur de pe calul su, apoi gri cu semeia nelipsit familiei lor:
sta e un salt de rzboi, cnd te arunci cu fruntea asupra
dumanului. Domnul Tuf an, nobilul nostru printe, l-a dibcit de la
prietenul su Costache Caravan. La nceput, domnul Tufan i zicea lui
Costache: "nlimea-voastr... adic nu... B Costache, saltu sta nu e
tocmai-tocmai." Abia la urm a dibcit c avea ceva haruri. Cnd a
intrat domnul Tufan clare pe Penelopa... c erau la turci... i i-a venit
rndu s se bat cu doi... adic cu patru, sau cu opt, am zis: "Gata,
tat! Facem juma-juma!" N-a vrut. I-a nepat singur. Turcii rcneau:
"Bre, Tufane-paa, i dm rscumprare. Zece mii de echini de aur.
Cincizeci de mii... o sut de mii..."
Auleo! se vit Limb, privind cu desndejde plosca ce se
uurase. De ce nu le-ai luatr echinii?
Nu era chip, interveni Ciripoi-tatl, cu o ultim sclipire de luciditate. C onoarea... i domnule n sus... domnule n jos... cu ultima
ans... Ce mai? Fineuri boiereti.
Tufnel-fiul i Ciripoi-fiul, dimpreun cu cei doi cumetri, i urcar
cu chiu cu vai pe spinrile cailor. Dup o jumtate de ceas,
Tufnel-tatl czu la ua casei n braele consoartei sale Aurica, o
jupneas voinic, poate de dou-trei ori ct el, i mai avu puterea s
strige:
Scoate-mi, f, umbltorii, c mor!
Aurica i desfcu nclrile prea mici pentru nite picioare
obinuite descule la vreme de var. Apoi l sui n pat, fericit c-l vede
acas. Dup ce-i frec fruntea cu oet de vin, seniorul i mai veni n
fire i ncepu s ndruge molcom:
I-am tiatr singur... adic i fiul nostru... fiindc ilali... ca
iepurii... numai noi singuri... Pe urm, m-am cuttr de sntate la
un vraci btrn, copt la minte, carele mi-a zis: "Bre Tufane-paa, din
Delt i se trage boala i alte vtmturi. Dac nu te caui degrab cu
Capitolul 7
Ploaia mrunt se cernea molcom peste oraul adormit. Puinii
trectori alunecau ca nite umbre iui, mis-tuindu-se pe sub porile
ntunecoase. Cldirile vechi din Praga parc se chirciser sub biciuirea
Fr ndoial, mria-ta.
Ceremonia primirilor lu sfrit, dintr-o fireasc grab a celui
dinti om al imperiului. Nobilii curteni se nghesuir n jurul lui Indru,
admirndu-i frumoasa mbrcminte. Chiril i Ducu se bucurar de
aceeai atenie.
V mbrcai cumva la Paris sau la Londra? se interesar civa
tineri.
Nu, domnilor, zmbi Cae. Numai la Braov. Croitorul nostru,
domnul Izidor Cipai, se dovedete un meseria desvrit.
Excelent, excelent! fur cuprini de entuziasm tinerii. Vom
merge la Braov. n toat Europa nu am vzut o mai mare elegan a
croielilor.
Doar Costache, ncput pe mna mpratului, tiu c-l ateapt
cteva ceasuri grele. Chiril i roti privirile prin sal, avnd presimirea
c e privit cu mare insisten. Faa lui pli uor cnd privirile se oprir
asupra unei tinere ce edea lipit de colul unei ferestre.
Domnioar Alberta Teke, sunt fericit i uimit ntlnindu-v la
Praga.
Ca i mine, ngn frumoasa fiic a Transilvaniei, iar obrajii ei
prur cuprini de flcri.
Trecuser cinci ani de cnd Alberta i druise minunatul ei lan de
aur. Fusese o pornire de dragoste fulgertoare, ce-i uimise pe curtenii
aflai atunci la balul lui Sigismund.
Nu credeam s m recunoti, continu ea, prinznd braul ce i
se oferise.
Chiril i desfcu haina cu un gest pe care nu i-l putu opri. Lanul
Albertei se afla la gtul su, sub cma. Pornir tcui. Imensa
catedral Sfntul Vit, ce fcea parte din ansamblul mre al palatului,
era pustie la ceasul acela. Brbatul att de calculat, de aspru i rece n
alte prilejuri i uit prietenii. Se oprir n faa altarului. Paii lor, ce
pruser ipete lungi pe vechile lespezi de piatr, nu se mai auzir.
edeau ncremenii unul n faa altuia, privindu-se adnc. Linitea din
jur coborse peste ei obositoare i grea. Apoi, minile lui Chiril o
cuprinser pe dup talie. Ale ei zburar spre umerii largi.
Ne logodim aici n faa altarului, murmur el.
Buzele lor se mpreunar cu toat setea adunat n cei cinci ani
trecui peste dorinele nfrnate. Ieir din catedral cu ochii att de
strlucitori, nct curtenii aflai prin apropiere i privir uimii.
mpratul. n loc s se ncuie n cabinetul su cu ambasadorul
Franei, edea de tain alturi de Costache Caravan.
"Norocul meu, gndi grsunul. Bolnavul totdeauna crede n orice."
Care ar fi leacurile domniei-tale? se interes Rudolf.
Ai auzit de coada oricelului?
Un animal mic i scrbos, gri mpratul cutremurndu-se.
Nu, mria-ta. O iarb minunat pentru ceai.
Crezi c ar trebui s m lipsesc de minunata mea tocan?
dou curi imperiale din Viena i Praga. Iar alturi de acestea, germani
nali, blonzi, inteligeni i sobri. Englezi cu feele simpatice lungi de un
cot i ochii aplecai spre ironie. Franuji sprinteni la vorb i plini de
duh. Spanioli oachei, frumoi i buni de gur. Italieni fermectori, gata
s rd din te miri ce. Unguri bine fcui, cu privirile ndrznee,
focoase. nali monahi trimii ai Sfntului Scaun. Mari prelai ai
mnstirii Strahov din Praga. Cehi mucalii, sprinteni la glume ca
argintul viu. Femei brune sau blaie, tinere sau trecute, agere sau
sfioase. Dar sarea i piperul o aduceau n acea sear solii valahilor,
despre care se vorbea frumos n toat Praga.
mpratul, care la ndemnurile lui Costache, buse dup prnzul
uor o caraf cu ceai, nu mai avea dureri, fie din pricina ceaiului, fie
dintr-o alt binecuvntat pricin, astfel c seara promitea s se
dovedeasc una dintre cele mai ncnttoare. Cu ambasadorul Franei
ntr-o parte i Costache Caravan n alta, Rudolf al doilea i fcu
apariia, uimindu-i pe curteni, fiindc eticheta ar fi impus alt
companie. Grupurile invitailor se risipir curnd i se aternu linitea
plin de respect, datorat marelui suveran. mpratul se aez cu
sprinteneal, iar invitaii ateptar cuvntul su. Domnul Szanto, un
ungur chipe, ce se dovedi conductor al petrecerilor, veni n faa
suveranului.
Cu ce ncepem, domnule? se interes Rudolf bine dispus.
Cu arta spadasinilor din Frana, zise domnul Szanto,
consultndu-i lista nu tocmai scurt.
Cine vor fi adversarii domnilor Corot, Bompard i Pierre Jorat?
Sire! interveni ambasadorul Franei, vorbind destul de puternic
spre a fi auzit n sal. Spadasinii mei m-au anunat c s-ar afla aici
nite domni desvrii n arta scrimei. Atit de desvrii nct nu
credem s se gseasc alii mai buni ca ei n tot rsritul Europei.
Numele lor a ajuns de mult la curtea Franei. Regele nostru Henric al
patrulea s-a gndit mereu s-i pofteasc la Paris.
Care e numele acestor domni? tresri mpratul.
Printele Grasa, la a crui coal a nvat cndva arta scrimei
domnul Corot.
Excelent! Altul?
Ducu cel Iute...
Vorbeti cumva despre tnrul ce mi-a fost prezentat azi
diminea?
ntocmai, sire! Ducu cel Iute l-a ucis ntr-o partid de scrim pe
marele spadasin. Roco Perisini, cel care avea o victorie asupra
domnului Bompard.
De necrezut! murmur mpratul. N-am auzit pn azi despre
tnrul Ducu. E cunoscut la Paris, iar noi nu tim nimic. Exist oare o
coal valah de spadasini?
Asta n-am tire.
Mda! Altul?
Poate cel mai nsemnat dintre ei. E vorba despre domnul Cae
Indru. Are o victorie asupra printelui Grasa.
Uimirea mpratului, ca i a curtenilor, depise toate ateptrile.
Totui, nencrederea i fcu loc, chiar dac n sal se aflau invitai ce
auziser lucruri uluitoare despre acei tineri.
Parc mi amintesc ceva, zise Rudodf. Acum cinci ani s-a zvonit
la curtea noastr c Sigismund Bthory, fostul principe al Transilvaniei,
ar fi fost rpit din palatul su de la Alba-Iulia. Parc s-au pomenit
atunci nite nume asemntoare. Sigur c nu am crezut o astfel de
fapt. Cum v-ai putea nchipui s ne rpeasc cineva pe noi din
mijlocul attor curteni voinici?
i totui e adevrat, zmbi ambasadorul. Regele nostru a rs o
zi ntreag. Iar vinovaii acelei rpiri sunt solii valahilor.
Ah. ah! se mnie mpratul. Curtea noastr a fost slab
informat.
Nu, sire! gri destoinicul ambasador. Valahii au muli dumani.
Vorbele de ocar au fost mai numeroase dect cele bune. Muli dintre
cei prezeni aici i-au nchipuit c valahii ar fi nite slbateci, cu alt
nfiare dect noi. Cnd a fost anunat prinul Cae Indru, s-a rs cu
dispre n sala aceasta. Cnd l-au vzut curtenii, exclamaiile de
admiraie n-au mai contenit. Dar muli i cunosc pe valahi. Pcat c
aceti domni au vorbit puin. Din cte tiu, conductorii valahilor au
fcut greeala s-i aleag ambasadori dintre fiii altor ri. Iar acetia
nu au lucrat totdeauna cu folos. Mihai-vod i dovedete marea
nelepciune prin aceast prim solie valah. V nchipuii c un popor
de oameni slabi ar fi putut izbndi n attea lupte cu turcii i ttarii?
Inteligena i vitejia lor le-au fost armele de cpetenie. Domnul Cae
Indru a ctigat lng Bucureti o btlie mpotriva turcilor, fr s
piard un om. Trei mii de turci care veneau din Ungaria Superioar
victorioi se ncuiaser peste noapte ntre zidurile unei biserici. Tnrul
domn s-a strecurat prin vechea canalizare, a ucis toate strjile, a
deschis porile fr mpotrivire, iar turcii luai din somn de topoarele
valahilor, au czut pn la unul. Domnul Barton, ambasadorul Angliei
la Constantinopol, ne-a povestit toate acestea. Cu ani n urm, ttarii
se ntorceau cu patru mii de prizonieri din imperiul vostru. La locul
numit Putinei, domnii Costache. Cae, Chiril, Ducu i Grasa au spart
peste noapte cercul de strji ale nogailor, iar lupta, ce se anuna grea
n zori, s-a transformat ntr-un mcel de noapte. Otile valahilor,
trecute prin cercul de strji, au tiat cteva mii de ttari. Prizonierii
le-au mulumit n genunchi nvingtorilor. Asemenea fapte le tie
Barton mai bine. El l-a uimit pe regele nostru cu povestirea isprvilor
de necrezut.
Linitea slii era att de adnc, nct vorbele ambasadorului se
auzir pn pe coridor.
Da, da! murmur mpratul. Iat c nou ne-au fost altfel
nfiate lucrurile. Trimisul nostru la Bucureti, ragusanul Aloisiu
dorim!
Tufnel, Toroipan i Gluc, aflai undeva n fundul ncperii,
pornir prin culoarul strmt de trupuri vii, nenelegnd s-i lase unul
altuia ntietate. Coatele lor aprige lovir ca nite berbeci n coastele
curioilor musafiri. Mergeau n acelai pas, floi peste msur. n faa
lui Rudolf i ridicar plriile mari, se aplecar mult pe piciorul ntins
i salutar att de brusc nct i simir trosniturile oaselor.
Slujitorii aduser degrab ciomege din sala de arme a mpratului.
B, Tufnele! ntreb Gluc prinznd lemnul de corn n
minile lui zdravene. O facem p adevratelea?
Nu m cheam Tufnel, nrodule! Eu sunt domnul Tufan.
Apoi se ntoarse ctre Toroipan:
Salut-m, blegule!
B! i-o ntoarse Toroipan mnios. Vrei s-i zic ceva de familie?
Bleg e tac-tu!
Ce zic, ce zic? se interes mpratul.
Schimb ntre ei saluturi de politee, rspunse Costache n
ungurete.
O parte dintre spectatorii ocazionali coborr de pe scaune
artnd dispre unei astfel de lupte. Dar exclamaiile celor din fa i
readuser pe locurile lor. Tufnel se ncumetase a lupta n acelai timp
cu cei doi foti manglitori din piaa Zece Mese. Toroipan lovi din toate
puterile spre cpna tnrului. Tria ei ar fi putut ucide un bou.
Curtenii din fa nchiser ochii. Tufnel slt ciomagul deasupra
capului i fcu un pas nainte evitnd fora loviturii. Gluc, mai iret
dect tovarul su, atac la picioare. Dar Tufnel sri sprinten n sus.
Descumpnit, Gluc pic de-a builea. mpratul se ridicase
nmrmurit. Cunotea bine lupta cu bta i se zvonea chiar c nu ar
avea adversari printre curtenii celor dou orae de reedin, Viena i
Praga. Toroipan duse ciomagul fulgertor ndrt i cut o lovitur de
mpungere. Altul ar fi ncercat s pareze cu o lateral scurt, ns
isteul tnr gsi o cale mai bun. Sri ntr-o parte, iar bietul Toroipan
i propti vrful ciomagului n zidul slii. Gluc l ncoli de aproape cu
sprintene lovituri la nlimea capului, dar iueala deplasrilor lui
Tufnel l descumpni. Apoi, o scurt lovitur de mpungere n stomac
l nuci pe bietul Gluc. n sal nu aplaud nimeni, fiindc nu era
timp. ntr-adevr, lupta cu ciomegele era spectaculoas. Agerimea
ntregului corp lua parte la ea. Toroipan lucra cu lovituri grele.
Zgomotul ciomegelor mpreunate slbatec trecea ca un fior prin
ncpere. Din nou lovi Toroipan lateral din toate puterile. Era o lovitur
nimicitoare, la nlimea pieptului. Din nou Tufnel nu accept s o
primeasc n bta sa i se ls pe vine fulgertor. Toroipan czu ct
colo, iar bta i fugi ntr-o parte. Mai sprinten, Tufnel puse piciorul pe
ea i-i arse adversarului o stranic lovitur peste fund. n sal se
pornir hohote mari. Ambasadorul Franei se btu cu minile pe burt
din cauza rsului, uitnd necazul de adineauri. Falnica i niel trecuta
contes Lisse von Bad, fost cndva o mare frumusee a curii din
Viena, l privi pe oacheul Tufnel ca pe un zeu.
Ah, ah! murmur ea. Noi blondele tim s preuim cum se
cuvine un hercule brun.
Ai spus ceva? ntreb Sile Adormitu n ungurete. Vorbii
ungurete?
O auzise aproape de urechea lui i crezuse o clip c interesanta
femeie caut vorb cu el.
Vorbesc, domnule, rse contesa. Tnrul vostru prieten e un
adevrat brbat.
Care dintre ei, doamn? se dezumfl Sile.
Ah, dar nu e dect unul! Cel nalt, care a isprvit lupta n
picioare.
"Pe cele apte intrri ale iadului! se mir Sile. Nrodul de Tufnel
are pre mai bun ca noi."
A dori s mi-l prezentai! porunci fermector Lisse von Bad.
"i-l prezint, d-l dracului!" se amr Adormitu n sinea lui.
Grozav! murmur mpratul. Aceti domni nu tiu de glum.
Fiecare lovitur ar fi putut aduce o rnire grav.
Apoi gndi: "i decorez cu Crucea Bunilor Cretini."
Mria-ta! l ntrerupse Costache din gndurile lui. Se afl printre
noi doi tineri ce-i cur dumanii la douzeci i cinci de pai, prin
aruncarea cuitelor. Pn acum nu i-am vzut s greeasc o int.
Ce vorbeti? gri mpratul. La Viena se afl un arunctor ce
poate nimeri o int la cinci-ase pai. Dar asemenea distan nu poate
prii nimnui.
ncercm, mria-ta?
ncercm.
Cae i Chiril venir n faa mpratului. Sile avusese grij s le
aduc faimoasele lor cuite. Cei doi tineri i ncinser briele.
Ce int dorii? ntreb mpratul.
Dou lumnri aprinse.
Iar distana?
Cincisprezece pai, mria-ta.
Nu e prea mult? Lumnrile nu au grosimea unui om.
Nu, rspunse Cae. Am vrea ns ca cele dou lumnri s fie
mictoare.
Jesus Maria! murmur mpratul. Ar fi o minune s le lovii.
Costache i Ducu luar dou sfenice, numrar paii cerui i
pornir cu sfenicele ridicate deasupra capetelor. Curtenii i oprir
respiraia. Minile celor doi arunctori lucrar iute. Dou fulgere
albicioase lovir lumnrile. Locul aplauzelor l luar exclamaiile.
Fiecare dintre cei prezeni i imagin ce pot face nite cuite la vreme
de rzboi n minile lui Cae i Chiril.
Trziu dup miezul nopii, Lisse von Bad i domnul Tufnel-fiul
intrau la bra n impuntoarea cas a familiei von Bad. Slujitorii muli
roir n jurul lor, obinuii cu gusturile doamnei, care pescuia din vreme
n vreme cte un tnr, avnd n vedere vrsta naintat a domnului
conte von Bad. Trecut cu puin peste treizeci de primveri, dup
spusele ei, i cu mult peste patruzeci dup spusele altora, contesa
Lisse nu arta ru. Chiar dac se ngrase niel, graia piciorului
frumos nu sczuse, iar faa ajutat de bune ngrijiri arta aa cum i-ar
fi dorit-o multe femei mai tinere ce nu puneau pre, din netiin, pe
ajutorarea tenului. Dup plecarea slujitorilor, minile ndemnatice ale
doamnei descheiar elegantul veston al valahului. Rmas n cmaa
strlucitor de alb, ce-i scotea n eviden faa oache, Tufnel nu se
gndi nici-o clip c e frumos ca un Adonis. C n familia lui, el i
Didina furaser de la natur tot ce avusese ea mai bun.
Contesa lipsi o vreme. Tufnel, ce fusese mbiat ctre o sticl
acoperit cu erveel alb i pahare strlucitoare, apuc sticla, trase o
duc mare i nu-i plcu. Avea ceva trie butura, dar dulceaa ei l
scrbi. Vzu o mobil cu policioare multe i sticle mici, de toate
felurile. Le ncerc pe rnd strmbndu-se n fel i chip. Se aflau n ele
dresurile i parfumurile contesei.
"Astea ar merge, gndi el. Dar miroase de te trsnete."
Lisse von Bad apru curnd mbrcat cu nite fineuri care-l
uluir pe tnr. Veni pn aproape de el, apoi fugi dup o sofa. Tufnel
porni s o prind. Sprintena doamn ocoli o mas, rzndu-i n fa.
Vru s o ncoleasc dintr-o parte, dar se mpiedec n covor i veni n
nas.
F, cucoan! zise rstit. Pe mine s m slbeti cu alergtura!
Ah, ah! ce spune frumosul meu Adonis? rse Lisse von Bad.
Cnd se lumin de ziu, Tufnel se ridic n capul oaselor i privi
mai atent prin odaia mare ct un pogon. Bogia nimicurilor, argintria
ce-i lua ochii, bijuteriile i alte drcii l uluir.
"D Doamne s nu cad n ispit! se rug Tufnel. Dac-i manglesc
acareturile steia, m usuc domnul Cae."
Auzi, f? zise trezind-o pe somnoroasa contes. Ce-ar fi s-l
abiguieti p mandea cu lnioru sta?
Contesa nu pricepu chiar de la nceput. Apoi rse.
Aaa... suvenir... Ia, dragul meu Adonis!
nelegnd gestul, Tufnel nu se ls poftit de dou ori. Puse mna
pe un splendid colier i-l strecur la gt nendemnatec. Frumoasele
mini ale Lissei von Bad mpreunar cele dou capete ale colierului.
Vii i n seara asta? ntreb ea prin gesturi.
Vin, f, dac mai pici la zar cu ceva aurraie.
Lisse von Bad rse dezvelindu-i dinii mruni, uimitor de albi.
*
A doua zi dup prnz se desfur ceremonia tratativelor. Eticheta
nu-i impunea mpratului s asiste la asemenea lucrri plicticoase, dar
Capitolul 8
Ziua se arta ctre sear. Soarele czut mult spre apus mngia
cu ultima vlag Oraul de aur, frumoasa Prag strlucitoare de
curenie i bogie. Cldirile mai scunde, rmase n umbr, parc
priveau melancolice mreia palatului Hradany, strlucitoarele turle
scldate de lumin ale mnstirii Strahov, ale catedralei Sfntul Vit,
sau ale cochetei bazilici Loreta. Arhitectura variat a oraului se
schimba de la un pas la altul. Stilul roman, masiv, aplecat spre
suprafee ntinse, ori cel gotic pornit spre ascuiuri nalte, se
amestecau laolalt fr a-i tirbi frumuseile. Nu lipseau n Praga nici
viguroasa arhitectur turceasc pornit spre rotunjimi calme, nici
mbinarea sprinten de piatr i lemn att de drag slavilor, ce-i
dovedeau meteugul n migala ciopliturilor de ornament. Nu lipseau
de asemenea ncruciri ndrznee de stiluri arhitectonice care, chiar
dac nu aduceau totdeauna frumusee, artau cutarea neobosit a
omului. Nu lipseau nici mruntele case mrginae ale nevoiailor,
fcute dup puteri, dar curate ca pentru srbtoare i ngropate printre
arbuti i lanuri de flori. Pe malurile Vltavei se rnduiau mree palate,
nfipte adnc n pmnt cu picioarele lor zdravene din crmizi duble.
n arhitectura lor se cunoteau sau minile iscusiilor localnici, sau cele
ale vestiilor meteri italieni, or chibzuiala tenace a nemilor. Dar
cei doi.
Sile nu i-a mai spus i altceva?
Nu, domnu Costache.
Curioas treab, zise Cae. n trsur se afl un brbat i o
femeie. Iar nsoitori, patru oteni din garda arhiducelui. Trsura s-ar
putea s mearg undeva prin apropiere, dar tot aa de bine i-ar putea
continua mersul, pn n Transilvania. Drumul apucat de trsur e cel
mai scurt spre Ungaria Superioar. i, fr ndoial, cel mai scurt spre
Transilvania. Dac ocupanii trsurii poart o solie ctre principele
Andrei Bthory, atunci e sigur trdarea lui Maximilian. Iar noi trebuie
s punem mna cu orice pre pe scrisoare.
Pornii n zori din Praga, Sile, Tufnel, Toroipan i Gluc i
mnau caii sprinteni pe urmele trsurii. Dar Sile avea destul minte s
nu galopeze n spatele urmriilor, trezindu-le bnuieli. Lsase ntre el
i cei din fa cam un ceas i se conduse mai mult dup urmele proaspete ale roilor. Puin dup prnz, trsura intr ntr-un sat mare, al
crui han, de fapt singurul, fu gsit fr gre de vizitiul bun cunosctor
al locurilor. Un brbat nu prea nalt, dar bine cldit, de vrst mijlocie,
cobor din trsur urmat de o tnr graioas. Hangiul i primi cu
te-meneli adnci.
Avem paturi bune i mncruri alese, iar gulaul nostru, gtit
adineauri.
Schimb-ne caii! l ntrerupse musafirul. Suntem grbii. Vrem
s plecm n cel mult o jumtate de ceas.
Hanul era frumos, curat, iar mprejurimile ncnttoare.
Of, dragul meu Otto! zise tnra doamn. Ne-am putea odihni
aici cteva ceasuri. Colo mai jos e un eleteu. Am putea s ne plimbm
pe marginea lui, sau chiar cu barca. Avem drum lung n fa. Dac o
inem aa, vom ajunge la Alba-Iulia ca nite stafii.
Timpul nu ne ngduie, rspunse Otto. Solia valahilor va prsi
Praga n seara aceasta. Deci nu avem asupra ei dect avantajul unei
zile.
Vai, dragul meu! se mir ea. Dar valahii n-au tire despre
misiunea noastr. Ei pot trece pe lng noi, oricnd, fr s bnuiasc
ceva.
Aa e! rspunse Otto. Nu uita ns c valahii au un proverb
frumos, care sun cam aa: "Prevederea e mama nelepciunii!" i mai
au unul: "Ce poi face azi, nu lsa pe mine!"
Ah! rse tnra. Nu-mi place al doilea proverb. Sun mai bine
astfel: Ce poi lsa pe mine, las!
i mie mi place aa, chiar dac nu are n el nici un dram de
nelepciune, zmbi brbatul.
Dup o jumtate de ceas frumoasa trsur porni mai departe,
dus nvalnic de caii proaspei. Abia ieir grbiii cltori prin cealalt
i-o lu nainte.
nclecar apoi i i vzur de drum. Feele lor palide, cam
rvite de trud, artau ca dup o scrmneal zdravn. Din vreme
n vreme cte unul dintre ei i lepda calul. Cnd ncleca iar, pe faa
lui se artau dureri parc mai grele dect chinurile unei nateri.
Asta-i gulaul nenorocitului de hangiu, gri Sile. Mi se pruse
niel acrior, ns foamea... De n-a fi att de grbit, m-a ntoarce s-i
rup cu dinii toat andramaua. Chestia asta m pune pe gnduri.
Dac vom merge att de ncet, s-ar putea s pierdem urma trsurii.
Sile nu ar fi trebuit s-i fac asemenea griji, chiar dac sprintena
trsur se mica iute pe un fermector cmp ntins ntre dou pduri,
ca o tipsie, fiindc i acetia gustaser din gulaul att de proaspt al
hangiului. Domnul Otto, nfundat ntre pernele moi ale trsurii, luase cu
graie palma fermectoarei nsoitoare i-i sruta vrfurile degetelor,
plin de galanterie.
Iat-ne singuri, domnioar Helga, zise el privind-o gale.
Singuri pentru mult vreme.
Sper s fii suficient de cuminte, dragul meu Otto, gnguri ea,
privindu-l cu o uoar ncruntare, ce tia c o prinde bine. Dac voina
arhiducelui Maximilian a fcut s cltorim mpreun, sper ca
desvrita purtare a domniei-tale s m pun la adpost de unele
ncercri necuviincioase.
Ah, drag domnioar Helga! murmur nsoitorul punndu-i o
mn pe inim. Temerile dumitale nu-i au temei ct vreme
cltoreti alturi de mine. Mai degrab te asigur c te afli n compania
unui brbat desvrit ca educaie i gata s nfrunte orice pericole
pentru a te feri de unele neajunsuri. E drept c minunaii ochi cu care
m priveti nemeritat de aspru i total nedrept, au fcut s tresar
biata mea inim, ns... Jesus Maria! pli brusc.
S-a ntmplat ceva? ntreb Helga mirat.
A, nu! zmbi Otto mai uurat. n timp ce-i vorbeam, mi-am
amintit ceva. Dar cum i spuneam, nu numai ochii, ci i mnuiele
gingae, delicate... Mein Gott! gemu el.
M ngrozeti, Otto. Ce se ntmpl cu domnia-ta? Eti galben
ca ofranul.
Nimic, i reveni elegantul i distinsul domn. Unele amintiri m
tulbur. Ct despre trupul alb ca omtul... peste care ai aternut cu
graie aceste veminte ce par o spum... Pe sfnta Cecilia! mugi el. Ne
amenin primejdii mari, domnioar. Alerg s le ntmpin.
Zicnd acestea, spre totala uimire a fetei, deschise ua cu un gest
nprasnic i sri din mers, lucru pe care nu l-ar fi fcut n alte prilejuri
nici n ruptul capului. Czu de-a berbeleacul, se ridic asemenea unui
titirez i o zbughi de-a latul cmpiei. Prin mprejurimi nu s-ar fi aflat
iepure care s-l ajung.
Dumnezeule! se vit el. Nici o groap ct de mic...? nici un
tufi. Ah, nu mai pot s alerg! Trebuie s m opresc pn nu va fi prea
trziu.
Se fcu aproape una cu pmntul i privi cu ochii nimicitori spre
trsura oprit ceva mai ncolo.
mi pun capt zilelor! murmur jalnic. Dup asemenea dezastru
ntre mine i Helga s-a produs ruptura definitiv. Ah, nu! Nu pot, gsi el
o scuz. Viaa mea nu-mi aparine. Ea e nchinat arhiducelui, lua-l-ar
naiba!
Cnd reveni la trsur cam plouat i descumpnit, Helga l ntmpin cu ironie:
Sper, drag domnule Otto, s nu ne mai amenine nici-o primejdie i sunt fericit c numai vitejia domniei-tale a ndeprtat ameninarea ce plutea deasupra noastr... fiindc... ah! Fiindc... Jesus Maria!
Ce-i asta? se nglbeni ea subit. Vai... of... vai drag Otto... ce m fac?
Cred c e vremea s cobori degrab, zise Otto, chinuindu-se s
zmbeasc ncurajator.
Dar clreii din suit?
Nu mai e nimeni n spatele nostru. Gulaul pramatiei de hangiu
i-a risipit.
Dar vizitiul...?
Nu mai avem vizitiu.
Rmai fr vizitiu, caii i domoliser mersul. Domnioara Helga
sri ca o lcust i alerg din toate puterile ctre un tufi salvator. Dar
cnd fu aproape, auzi nite strigte nfiortoare.
Nu! Nu aici, doamn!! V implor n numele cerului!
Era vizitiul care observase primejdia. Cltorir cu scurte i dese
despriri unii de alii pn spre scptatul soarelui, cnd ntlnir un
sat frumos, al crui han se dovedea deosebit de primitor. Hangiul,
mrunt, rotofei, le iei nainte cu plecciuni graioase.
nlimea-voastr! gri el. Avem paturi bune i odi mari,
ncnttoare, iar gulaul abia preparat...
Gula! rcni Otto cutremurndu-se.
Gula! strigar ceilali.
Se apropia vremea prnzului cnd ase clrei prfuii de drum
lung i domolir caii n faa primului han.
Avem paturi bune i mncruri stranice, se ploconi hangiul n
faa celui mai nalt dintre ei. Iar gulaul nostru pregtit chiar
adineauri...
Schimb-ne caii! l ntrerupse musafirul. Suntem grbii. Ct
despre gula, adu-l degrab!
Cei ase clrei se aezar curnd la o mas. Hangiul le puse
dinainte nite strchini mari pline cu gula. Costache Caravan, mai
lacom dect ceilali, tbr degrab asupra mbietoarelor bucate, dar
dup prima nghiitur lovi cu pumnul n mas, ca un apucat.
Domnilor! zise ncruntndu-se cu o pornire spre violen. M
curat. Acolo ai de toate i poi alege ori spre dulce, ori spre acru.
D-aia ziceam de locurile din trsur. E suficient doar s cobori pentru
a-i lsa pe aceti distini...
"Sunt nebuni, gndi Otto. Tilhari n nici un caz. Tlharii ne-ar fi
atacat de la nceput i nu tiu attea nerozii. Cred c e bine s-i iau cu
biniorul."
Apoi zise:
Domnilor, unele treburi grabnice m zoresc, dar voi trimite
ndrt frumoasa noastr trsur.
Nu! se mpotrivi Sile. Nu amnai salvarea sufletelor voastre de
la pedeapsa iadului!
Liberai drumul! se mnie Otto de-a binelea. Altfel, umblm la
arme.
Oare v duce inima ctre asemenea purtare? ntreb Sile
fcndu-i cruce. Cnd s-au mai pomenit ameninri mpotriva unor
bolnavi? Privii spre tinerii domni din spatele vostru! Ei pot jura cu
minile pe inim c distinii mei nsoitori...
Otto ct ndrt... La spatele lor apruser ali ase clrei ce nu
fuseser simii ct se purtase nstrunica discuie.
Domnilor! zise cltorul vdit speriat. Venim de la drum lung
mpreun cu soia noastr. Nu se cuvine s atacai nite oameni
panici care nu au asupra lor bogii.
Unul dintre otenii cehi ridic pistolul, dar un cuit venit de la cel
mult zece pai i se nfipse n bra. Ceilali nu primiser ordin de lupt,
astfel c se priveau neputincioi. Erau biei voinici i viteji. Ar fi
preferat s-i nfrunte adversarii, ns domnul Otto, vechi slujba al
arhiducelui, obinuit mai mult cu saloanele dect cu armele, strig
descumpnit:
Nu lovii, domnilor! Avem asupra noastr optzeci de f lorini.
Luai florinii i dai-ne voie s plecm!
Cae Indru le fcu semn otenilor s arunce pistoalele. Acetia nu-l
ascultar, ctnd spre conductorul lor. Otto le ceru supunere, iar
otenii lepdar armele scrbii. Sile l buzunri cretinete pe distinsul
cltor i, spre mirarea acestuia, nu se opri la florini, ci asupra scrisorii
lui Maximilian.
Ah, domnule! strig Otto dezndjduit. mi trebuie aceast
scrisoare.
i nou, zmbi Sile.
Abia acum pricepu trimisul arhiducelui. Abia acum nelese pricina
atacului.
Cae Indru i Caravan urcar n trsur i-i nghesuir pe cltori,
cerndu-i iertare, cu toat politeea.
Ce gnduri avei cu noi? se interes Helga mai puin speriat
dect distinsul ei nsoitor.
Nu dintre cele mai rele, rspunse Cae zmbind. Vei face un
drum cu noi pn n ara Romneasc. Bucuretii e un ora ncnttor,
frumoas doamn. n cteva luni sper s-l cunoatei bine. Apoi suntei
liberi s v ntoarcei la curtea lui Maximilian.
Puterea arhiducelui e mare, amenin Otto.
i a noastr, ripost Caravan.
Trsura i clreii ieir de pe drumul att de folosit, abtndu-se
pe ci lturalnice, tiute numai de localnici. Convoiul se opri dup vreo
patru ceasuri ntr-un loc pustiu de aezri omeneti. Acolo, drumurile
grele se artau potrivnice cltoriei cu trsura. Tinerii valahi o lepdar ntr-o prpastie. Tufnel, Toroipan i Ciripoi nclecar pe
deelate trei dintre frumoii cai ai trsurii. Caii lor folosir Helgi,
vizitiului i domnului Otto.
Cae i ngdui rgaz de cercetare a scrisorii lui Maximilian. Aa
cum bnuise, aceasta era adresat principelui Transilvaniei. n ea se
artau toate discuiile purtate la tratativele valahilor cu mpratul.
mpturi scrisoarea cu un oftat de uurare. Apoi se ncrunt, tiind c
peste cel mult o lun arhiducele se va arta ngrijorat de nentoarcerea
lui Otto. Totui ncruntarea lui nu inu mult. Prietenul su, consilierul
Toma Ciomrtan, putea s ticluiasc o scrisoare de rspuns ctre
Maximilian, n numele lui Andrei Bthory. Ion Chioreanu va face un
drum la Praga i va nmna scrisoarea, vestindu-l pe arhiduce c Otto
cu nsoitorii czuser sub mna lotrilor, nu departe de Alba-Iulia. C
Andrei Bthory se arat adnc mhnit de aceast nefericit
ntmplare.
Prin pdurile nesfrite pornise vntul. Crengile de sus ale
copacilor geraeau neputincioase n vreme ce trunchiurile groase ct
omul edeau neclintite n tihn. Cltorii se strecurau tcui printre
trunchiuri, fiecare cu gndurile sale. n palatul Hradany, Rudolf al
doilea se gndea cu nostalgie la Tufnel. ntr-o diminea, fcuser
mpreun o mic partid cu btele. Eleganta sal de arme unde mpratul i meninea supleea prin exerciii de ciomag se umpluse de
curteni. Printele cretinilor folosise cteva lovituri de mare finee,
executate la nlimea umerilor. Tufnel i ripostase cu cteva contre
desvrite ca precizie. Totui, una din acele contre fulgertoare
nimerise vrfurile degetelor mprteti, iar marele aprtor al
cretinilor nu se sfiise a-i bga degetele n gur, jucnd tontoroiul. Dar
despre aceasta nu-i aminti cu plcere, ci numai lovitura nu prea
puternic, pe care Tufnel o lsase s cad asupra sa, dndu-i
compensaie mpratului.
L-am altoit, gndi mpratul. Doamne, ce l-am mai altoit pe cel
mai mare lupttor cu bta!
Apoi se ntoarse ctre Pezzen.
Ii mai aminteti frumoasa lovitur pe care i-am aplicat-o
domnului Tufnel?
O am nc n faa ochilor, mria-ta, gri inteligentul diplomat. A
fost o lovitur magistral ce l-a descumpnit pe marele lupttor. i
astzi se mai vorbete despre fineea ei.
Capitolul 9
Marele vizir ibrahim, al doilea om al Imperiului turcesc, dup
sultan, se dovedea un brbat nelept, aplecat mai puin spre rzboaie
dect faimosul su nainta Sinan-paa. Fr a lepda puterea otilor,
pe care le ntrise dup o lung perioad de frmntri. Ibrahim credea mai mult n chibzuial i nelepciunea unei guvernri panice.
Graniele imperiului erau att de ntinse, nct nu cuceriri noi ar fi
asigurat puterea Porii Otomane, ci consolidarea lor. Marele vizir
nelesese acest lucru i urmrea cu rbdare o astfel de politic. Abia
dup ce va fi ordine desvrit ntre graniele largi, s-ar fi putut porni
la noi cuceriri. Falnicul Sinan-paa se artase nechibzuit, la vremea sa.
purtnd rzboaie ndelungate pentru cucerirea Apusului, creznd c
prin jafuri i mucareruri va menine puterea economic a imperiului.
Astfel de venituri se artaser nesigure, fiindc atrnau totdeauna de
succesele militare. Provinciile slab administrate pe timpul lui Sinan,
lipsa minilor tinere de lucru, de bucate ce ntrziau s vin de la
popoarele nvecinate dduser loc la o foamete cumplit. Ea se simise
chiar n Constantinopol. Ibrahim vedea limpede starea slab de lucruri
rmas de la Sinan. ntr-o astfel de situaie trebuia pornit cu rbdare i
mpratul, mai ales c Boris Gudunov e gata s-i ajute cu oti mari.
Dar nu e totul, interveni Mustafa. Mihai-vod trebuie s afle din
timp c asemenea oaste urc spre Dunre, spre a-i putea scoate la
vedere armata ascuns, dac o are.
De asta s nu te ngrijeti! zmbi marele vizir. Mihai totdeauna
afl din timp orice ameninare. Asta crezi c ar fi de-ajuns pentru a-i
afla gndurile?
Nu! O solie turceasc la Bucureti i o alta la Alba-Iulia, ndat
dup atacul nostru, ne-ar putea apropia de adevr. Totdeauna la
tratative i discuii scap unele vorbe ce pun n lumin gndurile celui
din faa ta. Abia dup aceea vom alege ntre Mihai i Andrei. Abia
atunci vom ti cui s-i dm steag.
Cine crezi c ar putea face o astfel de solie viclean?
Paa Khidr, strlucitorule! Puini s-au folosit, din pcate, de
harurile nelepciunii sale.
"l tiu, gndi Ibrahim. E glume i viclean. La tratative discut
prietenete, rde mereu, ns fiecare fraz a lui ascunde o capcan.
Totui cunosc unul mai bun dect el. Acest Mustafa care l ntrece n
iretenie i nelepciune. El cumpnete cu grij fiecare lucru. Sau, mai
bine, i trimit pe amndoi. Mustafa i Khidr vor face treab la Bucureti
i Alba-Iulia. Amndoi se vor completa de minune. Greu va fi pentru
ghiauri s ascund ceva de agerimea acestora. Iar dac se ntmpl ca
legturile dintre Andrei i poloni s fie doar zvonuri, i dau acestuia
firman de recunoatere peste Transilvania, Moldova i ara
Romneasc. Pstrez pentru Mihai vechea prietenie, dar interesele
imperiului sunt mai presus de prietenie. Pcat c nu am un general ca
el! Mustafa i Khidr vor pleca la Bucureti cu cteva daruri din partea
noastr pentru Mihai. Mcar prin daruri va nelege c nu l-am uitat."
Era n ziua de 24 iulie a anului 1599.
Capitolul 10
La 28 iulie intr prin poarta de sud a Bucuretilor un clre al
crui cal nspumat dovedea grab mare i drum lung. Era un brbat
nalt, cu faa frumoas, cu buza de jos venic adus nainte parc a
batjocur. Grzile palatului domnesc l recunoscur pe vestitul lupttor
Ni Pratie i-l slobozir nuntrul zidurilor fr a-i mai pune
obinuitele ntrebri.
Un ceas mai trziu, pe uliele Bucuretilor trecu un zvon, ca o
rceal, ce aduse mult nelinite. O otire turceasc urca prin Balcani
cu ameninare asupra rii Romneti. n vreme ce locuitorii
Bucuretilor comentau asemenea tire czut ca un trsnet,
Mihai-vod inea sfat de tain n cmara lui de lucru cu puinii boieri i
prieteni apropiai ce putur fi strni n grab mare.
Sunt cam la apte-opt mii de iatagane, zise Ni Pratie, deschiznd Sfatul la porunca domnului. Oaste uoar, fr tunuri. Cei patru
sute de tineri ai mei, ascuni prin pdurile Balcanilor, vor face unele
stricciuni, ns nu prea mari. Numai otile greoaie, cu muniie i tunuri
multe, pot avea necazuri la un astfel de drum.
Auzind asemenea veste, pe feele cpitanilor, boierilor i
prietenilor lui vod se aternu ngrijorarea. Doar cinci dintre ei
zmbeau, iar acetia erau vod, Cae Indru, Costache Caravan, Ducu
cel Iute i Chiril Zece Cuite.
Atept preri! gri vod.
Preri, mria-ta? se mir Aga Leca. Iat c vechiul nostru plan
are cusururi dintre cele mai rele. Am crezut c prin slobozirea otilor
noastre, dumanii se vor pndi ntre ei dndu-ne nou rgaz de timp.
Atunci mi-am spus prerea i mi-am artat nencrederea. Iat c turcii
vin peste noi. Bine c-i avem la Bucureti pe cei ase mii de oteni rmai din oastea mare. Din pcate, mi-e team c ceilali dumani
auzind clcarea turcilor, se vor npusti degrab asupra rii
Romneti.
Nici vorb despre aa ceva, l ntrerupse Cae Indru. Cnd au
mai atacat turcii doar cu opt mii de oteni? Niciodat, prieteni.
Atac acuma, gri Aga Leca.
Nu-i n firea lor, zmbi Mihai-vod. Ei vin peste noi sau cu gnduri de jaf, sau spre a ne cerceta puterile. Acum turcii se afl n
tratative cu Praga. Ei nu au destul putere pentru a se nfrunta cu
otile mpratului i cu polonii. Dovad e faptul c prin Balcani se
mic o otire mrunt.
S dea Dumnezeu! murmur Preda Buzescu. Avem ceva otire
n Bucegi, ns nu pe ct ne-am dori. Cred c e bine s o scoatem
dinaintea turcilor. Cei cinci mii opt sute de tineri, dimpreun cu cei din
Bucureti, adic aproape dousprezece mii de oameni, i vor atepta
pe turci la Dunre. Trebuie s-i zdrobim att de iute nct nici s nu se
bage de seam c a fost rzboi. S-i tiem pn la unul. S umplem
Constantinopolul de spaim. E prima oar cnd numrul nostru l
ntrece pe al turcilor.
Planul nu e ru, Predo! rse domnul rii. Are totui unele cusururi. nc nu a sosit vremea s scoatem la vedere Armata Bucegilor. E
prea timpuriu. Pe aceasta o in pentru Transilvania. Iar pn n toamn
sper s o ridicm la peste opt mii de oameni. Pe marele vizir Ibrahim l
cunosc bine. Cndva am fost prieteni. Dar pe vremea aceea el nu era
mare-vizir, eu nu eram domn al rii Romneti. Ibrahim e nelept. El
ne ncearc doar puterile. Aici e cheia. Cum i rspundem? Ieim cu
otile dinaintea lor, sau facem ceva har, nelsndu-i a jefui n voie?
Mria-ta! se amestec Indru. mi trebuiesc ase sute de clrei
buni. Ni Pratie are patru sute la poalele Balcanilor. Ei bine, cu cei
ase sute voi trece Dunrea n noaptea asta pe la Crna Mic i ne
vom strecura netiui pentru a ne mpreuna cu ai lui Ni. Sunt de
prere s nu punem stavil cu alte oti, dar nici s nu-i lsm pe turci
a-i face de cap. Apoi, otirea ce vine spre noi poate de la Daud, sau de
undeva de pe aproape, nu se ateapt la ameninri asupra sa dincolo
de Dunre. n astfel de prilejuri paza taberelor e slab.
O mie de oameni mpotriva a apte-opt mii e moarte sigur,
gri banul Manta.
Nu totdeauna, zmbi Cae. Domnia-ta ai fcut cndva minuni
mpotriva ttarilor cu o oaste la fel de mic.
Adevrat! se nveseli Manta. Dar dac nu primeam ajutoare la
vreme...
Planul lui Cae e plin de nelepciune, gri vod. Un atac prin
surprindere la vreme de noapte aduce totdeauna foloase mari. Noi
i-am mai btut astfel pe ttari i pe turci. Cnd eti luat din somn, nu
mai hotrsc nici vitejia nici numrul otenilor. Iar ct vreme nu
scoatem oaste s-i nfruntm puternic, vechiul meu prieten Ibrahim nu
va ti despre noi mai multe dect cunoate azi.
Cu aceasta Sfatul de tain lu sfrit. Erau ceasurile cinci dup
prnz.
*
Puin nainte de miezul nopii, pescarii de la Crna Mic, aezare
pe Dunre nu departe de Giurgiu, avur trud mult. Ei folosir brcile
pentru a scoate din ar ase sute de tineri clrei. Cae, Chiril, Ducu,
Ni Pratie i Costache prevegheau buna rnduial a trecerii peste
Dunre. Nici o lumin nu se vzu n noaptea aceea n satul pescresc
sau pe marele fluviu. Nici strigtele obinuite ale otenilor nu se auzir
n tcerea adnc a nopii. Potecile tiute de ei i mai ales de Ni
Pratie, care lucra de peste trei ani pe sub poalele Balcanilor, fur
ntrebuinate cu folos. Cei ase sute se micau sprinteni prin ppuriul
nalt, ocolind ochiurile de ap ce pustiau locurile pn departe. Curnd
ieir la margini de pduri, pe sub dealuri, pe creste, ferind cu grij
aezrile omeneti. ase sute de tineri plini de curaj ieiser din ar la
vreme de noapte avntndu-se prin locurile controlate de turci i nu se
tia ci vor mai face drumul ndrt. Cnd se lumin de ziu, Dunrea
rmsese departe n spatele lor. Poposir peste zi n vgunile unei
pduri ce prea s nu aib margini. Praiele cu apa limpede ca
oglinda, iarba voinic i grunele din desagii otenilor ndestular caii.
Renumitul ca romnesc, pinea fraged de cas i vinul din plotile de
lemn, rcit cu apa rece a izvoarelor, potoli foamea tinerilor brbai.
Armele celor ase sute de oteni i-ar fi mirat pe muli cunosctori.
Fiecare tnr purta la old un topor cu fierul lat, iar la bru un pistol i
cu cuit. Acestea i mai ales topoarele erau vechile arme ale romnilor,
necrutoare la atacurile de noapte. Rmaser toat ziua adnc
nfundai n hiurile pdurii. Cea mai mic greeal i-ar fi costat
viaa. n spatele lor i n oricare parte se aflau aezri unde turcii
intre n Balcani?
Facem scrisori de garanie, se amestec Mustafa nciudat.
Cei puternici n-au respectat niciodat astfel de scrisori.
Dar i noi suntem puternici, zmbi Khidr.
Fr ndoial! se amestec rotofeiul Costache. ns tare-mi vine
s cred c Porii Otomane nu i-ar conveni s ad venic pe picior de
rzboi.
Vecintatea unui popor mic nu v ridic necazuri mari, ntri
Cae.
Ne-am gndit i la asta, zise cu finee Mustafa. Ne-am gndit s
v dm vou steagul de pace, dar care ar fi ctigul? i putei voi opri
pe Bthory i pe Zamoyski s coboare la Dunre? i putei voi opri
acum cnd ntreaga voastr otire se ridic doar la ase mii de
oameni?
Atunci, care ar fi calea cea bun? ocoli Indru rspunsul la care
se ateptau cei doi.
S-i dm firman principelui, for nota discuiilor neleptul
Mustafa. El i polonii ne vor da scrisori de garanie. Acestea fac oricum
mai mult dect asigurrile voastre c-i vei opri din drum.
Dar n-am dat nici un fel de asigurri, interveni Costache.
Cu att mai ru, se posomori Khidr.
Ru pentru cine? ntreb Costache candid.
Pi se nelege c pentru voi.
Numai la prima vedere, zmbi Cae. Poarta Otoman ncearc s
vnd pielea ursului din pdure, vorba proverbului romnesc. Sunt
cinci ani de cnd turcii nu mai au putere n ara Romneasc. Iar dac
nu au aceast putere, despre ce discut aici solii acestora? S
nelegem din vorbele lor ameninri dup ce au rostit dorina lor de
pace? Efendi, dai acel firman lui Andrei Bthory!
Ah! sri Khidr. Domnia-ta poi lua asemenea hotrre?
Pot. Sunt nepotul domnului rii Romneti, deci primul om al
su la masa tratativelor. Dar s nu uitai ci Praga i Viena nu vor privi
cu ochi buni pasul vostru. i de asemenea s nu uitai c Mihai-vod, n
fruntea celor o sut de mii de oteni ai lui Rudolf al doilea, poate prjoli
chiar Constantinopolul.
Auzind asemenea vorbe, Mustafa i Khidr ciulir urechile. Oare
asta s se fi discutat la tratativele de la Praga? Mihai-vod n fruntea
otilor mpratului ar fi nsemnat un pericol nsutit mai mare dect
hatmanul Zamoyski. Apoi, polonii nu erau att de puternici nct s
in oti mari la grania de pe Dunre. i, de fapt, ar fi fost puin
probabil ca Zamoyski s coboare spre sud. Iar pe unele zvonuri nu se
putea pune temei. Cei doi nu regretar c schimbaser nota discuiilor,
fiindc aflaser lucruri nsemnate, dar nici nu puteau fora prea mult,
fr a produce o ruptur a tratativelor, neprielnic Porii Otomane.
Vorbele noastre nu au pornit ca ameninri, gri Khidr cu ton
blajin. La tratativele cu voi ncercm s gsim calea cea mai bun att
dovedit zadarnic.
nseamn c tii cui trebuie s-i dm steagul.
tiu, strlucitorule! Lui Mihai-vod. Ameninare polon nu va fi
la Dunre ct vreme l vom sprijini pe domnul rii Romneti. Acum
el e disperat. La disperare, ar putea fi un simplu general al mpratului
Rudolf. Cu un astfel de general, Rudolf s-ar ncumeta asupra Balcanilor.
S-l sprijinim pe Mihai acum la vreme de grea cumpn pentru el, iar
din duman l vom face prieten. Din pcate, la Bucureti nu am aflat
nimic despre puterea otilor sale. Oamenii lui vod s-au artat la fel de
vicleni ca i conductorul. ns ghearele lui Mihai sunt mai ascuite
dect oricnd. Oastea lui Mahmud-paa a trecut pe sub topoarele
valahilor cu mult nainte de a se apropia de Dunre. Comandanii
garnizoanelor de sub Dunre nu cred s fi trecut pe sub nasul lor vreo
oaste valah. Nimeni nu-i poate ascunde otile ntr-un astfel de drum
lung. i totui armata lui Mahmud-paa a suferit o nfrngere
groaznic. Ienicerii lui Mahmud, cu care am stat de vorb, cred c cei
ce i-au atacat la vreme de noapte nu erau mai puini dect ei. Cum a
putut oare Mihai-vod s aduc sub poalele Balcanilor o astfel de
armat?
Mahmud ce spune?
Mahmud a disprut dimpreun cu steagul nostru cel verde. Iat
dar, strlucitorule, c domnul rii Romneti nu se las clcat de oti
chiar acum cnd pare czut la pmnt.
Au pomenit valahii ceva despre luptele cu Mahmud?
Nici-o vorb, strlucitorule! n Balcani lumea se minuneaz i nu
crede s fi fost rzboi. Totui dou mii cinci sute de mori i rnii stau
mrturie.
Mda! murmur Ibrahim. Asta e tot?
Nu, strlucitorule! interveni Khidr. Iscoadele noastre din ara
Romneasc au auzit unele zvonuri. Se zice c Mihai-vod ar pregti
oti n Munii Bucegi. Din pcate, nu se poate ptrunde acolo. Cei care
au ncercat nu s-au mai ntors. Totui, alimente i arme trec mereu pe
drumurile ctre muni. i tot de la iscoade am aflat c Mihai-vod are
gnduri s ocupe Transilvania cu puterea armelor.
La auzul acelei tiri, marele vizir sri n picioare uimit. Pe fa i se
citea bucuria, dar i ndoiala.
"Dac Mihai-vod pornete spre nord cu puterea otilor, nseamn
c nu e att de slab pe ct l-am crezut, gndi el. Iar de va izbndi n
Transilvania, toate temerile noastre asupra lui Zamoyski se spulber."
Apoi se ntoarse ctre cei doi soli.
O Transilvanie sub Mihai-vod ar fi ru, sau bine?
Bine, strlucitorule! rse Mustafa. Dac valahul atac
Transilvania, va fi pace la Dunre. Iar ofertele lui Rudolf nu vor mai
nsemna nimic pentru vod. Ct despre Zamoyski, numai Mihai poate
s-i taie castana. Numai de ar fi adevrat.
Trimitem alte iscoade n ara Romneasc, hotr Ibrahim.
*
La 2 septembrie, Mihai-vod primi steag de pace din partea
Imperiului Otoman. i lucru nemaiauzit, un ajutor de zece mii de ekini.
n scrisoarea lui Ibrahim se fceau aluzii de ncurajare pentru ocuparea
Transilvaniei i asigurri c ara Romneasc nu va suferi atacuri din
partea ttarilor ct vreme va lipsi vod din Bucureti.
nceputul de toamn se arta frumos. Primii negustori turci intrar
n Cmpia Brganului s cumpere grne, vite, oi, miere i ln.
Fusese un an bun. Carele ncrcate cu vrf se micau spre Dunre ca
nite rae stule. Perioada jafului fusese nlocuit cu cea a negoului.
Satele frumoase, ridicate peste cele pustiite cndva, strluceau printre
flori i livezi. Gospodarii ospitalieri i cinsteau pe negustorii aflai n
trecere. Se apropia perioada tulburelului i a nunilor. A pomenilor i
parastaselor uitate peste an. A serilor de clac. Prilej de vnzoleal a
tinerilor, sau de taclale a celor vrstnici. Erau attea prilejuri de petrecere la romni nct gospodarii, ce-i ndreptau speranele asupra
vinului pn ctre postul Patilor, se luau cu minile de pr nainte de
Boboteaz. Apoi, cindu-se de nesocotin, porneau dup vinuri spre
nord, ctre podgoriile mari.
Capitolul 11
La 5 octombrie Bucuretii se afla n mare fierbere. Curtenii lui
Mihai-vod anunaser cu dou sptmni nainte marele bal din
palatul domnesc. Rdvane frumoase purtate de cai focoi treceau fr
ntrerupere prin faa strjilor zmbitoare. Cldura de la nceputul lui octombrie nu mira pe nimeni n Cmpia Brganului. Ea inea de obicei
pn ctre sfritul lunii. nc nu czuse bruma, iar gospodarii
Capitalei puneau la murat gogoari, gogonele ct pumnul, fragede ca
snul fetelor, castravei mici, spinoi la capete, varz, a crei zeam
cpta n postul Crciunului trie de vin, ardei umplui cu varz ce se
dovedeau peste iarn mai buni ca ambrozia, sau ascundeau n fn
vestitele noastre mere roioare ori creeti, care ineau pn prin
martie. n poduri se aezau ciorchini de struguri ceruii la capete, prune
i mere uscate aduse de pe la dealuri. n cmri sau pe policioare,
gutui mari ct cpna de varz roie, al cror miros te ducea cu
gndul spre dulce binecuvntare.
Lumnrile multe prin slile palatului domnesc, fcliile aezate
prin coluri de curte aduceau n seara aceea o atmosfer de
srbtoare. Mihai-vod lepdase straiele din catifea, pentru minunatul
port romnesc de la Jiu. Cmaa, frumos lucrat n arnici negru pe la
poale i pe la pumnai, era un dar al mamei sale Tudora. Zeghea i
i opti cu spaim:
Dar nu cunosc dansul acesta.
l nvei, zmbi Chiril. Melodiile dansurilor romneti sunt att
de sprintene i tactul att de mbietor nct picioarele i corpul se
supun fr greeal.
Ieremia Bicoianu intr alturi de Didina. mbrcat cu lucruri de
mprumut, unele prea largi, altele prea strimte, fata ncerca un
sentiment de adnc umilin, dar cnd vzu faa radioas a
clucerului, cnd i citi n lumina ochilor, se prinse n joc i uit de starea
sa jalnic.
Cine sunt acei tineri frumoi? ntreb contesa de Szatmri,
ntorcndu-se ctre Cae Indru.
Care, doamn? Aici sunt attea perechi frumoase...
Brbatul nalt i bruneta aceea focoas.
Da, da, acum i vd. Tnrul domn e clucerul Ieremia Bicoianu,
fiul marelui boier Vintil.
i fata?
E fiica unui lingurar.
Fiica unui ce?
A unuia care face linguri. Mihai-vod le va fi na.
Ei, la dracu! tii c boierii valahi sunt istei? Ei se pricep a-i
primeni sngele.
Tinerii de prin prile Buzului pornir Srba Popilor. Cei aflai pe
margini i nsoir cu tactul palmelor. Apoi intrar gorjenii cu vestitul
Clu romnesc, att de drag lui vod. Floi ca mpraii, iui ca
scnteile, aprigi ca n lupt, mari n chiote ca nite scpai, tinerii olteni
amuir asistena. Sub picioarele lor sprintene, tari ca fierul, sub btele
lor din lemn de corn, dalele de marmur ale palatului domnesc preau
gata a se desface n mii de buci.
Btrna contes de Szatmri ncremenise. Niciodat nu vzuse un
dans att de gritor, de energic, de sprinten. Dansatorii preau un
singur trup. Trupul ritmului.
Jesus Maria! murmur cnd se sfri dansul. Drag domnule
Teke, tii ce-mi trece prin minte? Cred c dansurile arat vigoarea unui
popor. Vznd Cluul, m dumiresc abia acuma cum a fost cu putin
ca aptesprezece mii de valahi s nving la Clugreni o sut optzeci
de mii de turci.
Pierdui pe aleile imensului parc de castani, Ieremia i Didina peau sfioi unul lng altul. Se cunoscuser cu cteva luni n urm n
pia la Zece Mese. Vznd-o att de fermectoare n hainele ei
ponosite, clucerul, mai curajos dect acum, ncercase a-i fura un srut.
Palma fetei czuse att de grea nct Ieremia Bicoianu, cel ce luptase
la Clugreni ca un leu, cel cruia sngele dumanilor sau al su i
acoperea rnile multe, cel ce se aruncase dup un steag turcesc
nfruntnd moartea, o privise uluit. Acum peau unul lng altul i nu
tiau ce s-i spun. i furiser attea planuri ale vorbelor, dar toate
dau c... N-o dau c n-am eu chef. Asta e! S dea boala dac nu-i zic
taman aa! Ce dac e boier mare? S tie i boierii."
Ia mai taci dracului, b Zavaidoc! S tie i boierii c noi tia
oropsiii avem i noi asta... cum dracu-i zice? La urm, cnd cdem la
nvoial... adic nu. S m pupe ei nti.
Ce naiba bombni acolo? se interes doamna Tufnel, trezit
din gndurile ei ce umblau pe la curtea domneasc.
E, te, tee! P toate vrei s le tii, o repezi btrnul, Dac vin
cuscrii...
Totul e s pui o vorb bun pe lng boier, strui Zavaidoc.
Dac vrea el, m poate bga la curenia oraului. i zici?
Ce s-i zic?
De mturoi...
Care mturoi? se ncrunt Tufnel.
Cum care mturoi? gri mnios Zavaidoc. Nici n-ai ajunser
ntre boieri i o faci p al dracu. C numa boierii, cnd le ceri, n-aude
nimic. E surzi i tace.
n vreme ce dansurile romneti ridicau parc palatul n slvi, n
vreme ce tinerii invitai ncepur a se privi cu mai puin sfial, iar
jupmesele i btrnii boieri chibzuiau la viitoare i apropiate nuni ale
fiilor i jupnielor, vod prsi marea sal a balului. O seam de
brbai schimbar ntre ei semne tainice, apoi se mistuir spre cmara
de lucru a domnului rii Romneti. Ochii lui Mihai-vod strluceau
ciudat. Vechea lui ncruntare se schimbase ntr-un zmbet frumos.
Iat, prieteni, zise privindu-i boierii pe rnd, asemenea bucurie
n-am mai avut de muli ani. Deschidem Sfat de tain fr s ne amenine vreo primejdie. Ce am hotrt mpreun acum cteva luni s-a
dovedit nelepciune. Ne-am pclit dumanii slobozind otile i artndu-ne slabi. Am cptat la tratativele cu Casa de Austria aprobarea s
lum prin fora armelor vechiul pmnt romnesc al Transilvaniei.
Dibcia solilor notri ne-a adus marele steag de pace al Porii
Otomane, i ncurajarea marelui vizir Ibrahim, n vederea intrrii
noastre peste Carpai. Ne-am refcut pe ascuns puterile armate,
lsnd s se neleag c suntem slabi. Avem azi 8400 de oteni n
Munii Bucegi. Frumoii notri oteni mbrcai unul ca altul n rou au
nvat a mnui sabia, pistolul sau cuitul la coala celor mai vestii
lupttori ai neamului, Cae, Chiril, Ducu, Preda Buzescu, Costache,
Bicoianu i Calomfirescu, la care se adaug printele Grasa. Armata
Bucegilor nzestrat cu frumoi cai de ras, lipsit de zale i fierraie
fr rost, e cea mai sprinten din partea de rsrit a Europei. Ea va
hotr victoria noastr n Transilvania. Udrea, Preda i Radu Buzescu,
aceti neobosii lupttori ai neamului, au ridicat din ndemnul nostru
otile Mehedinilor i Jiului. Numrul tinerilor oteni din cele dou
tabere se ridic la 11.000. Avem azi destul otire s intrm n Balcani
pn la Constantinopol. Dar Balcanii nu sunt ai notri. n Balcani nu-i
pmnt romnesc, chiar dac popoarele de acolo ne doresc. Noi de
Capitolul 12
Ziua de 21 octombrie a anului 1599 debut cu cea. O cea
groas, lene, obinuit n munii Olteniei la mijloc de toamn. Puin
dup ceasurile nou, soarele puternic reui s treac prin ea. Curenii
de aer o mnau din urm de parc o trgeau la darac. Zdrenuit la
rasul pmntului, sau n fuioare lungi pe nlimi, ceaa i irosea ultima
vlag. Satele de munte cocoate pe curmturi, sau rnduite frumos
prin vi, apreau mai limpezi, mai proaspete. Patru clrei, ai cror
cai nspumai artau drum lung parcurs fr oprire, desclecar la
marginea unui sat.
De cte ori vd ceaa trgndu-se lene peste pduri, m gndesc la un basm, gri Chiril Zece Cuite.
Eu i Zambilica, numai la faptul c am putea s ne rtcim, chicoti Costache Caravan.
Acesta e satul Cria, spuse Ducu cel Iute, bun cunosctor al locurilor. La vreme de iarn jumtate din casele lui sunt goale. Vara,
ntreaga vale se umple de oameni.
Care s fie cauza? ntreb Cae Indru.
Locuitorii ctorva sate de la Dunre, venic ameninai de
prdciunile turcilor, i cresc vitele aici. Dup Sfntul Dumitru, cnd
turcii nu se mai ncumet la clcri, oamenii coboar cu animalele spre
es i le in acolo pn la nceputul lui aprilie. n Cria e greu de
ptruns pe timp de var. Turcii care au ncercat i-au lsat oasele prin
vgunile munilor. Crienii se bat ca diavolii.
Grele timpuri! observ Chiril.
Costache, aflat ceva mai ncolo, nu lu parte la discuii. Sprijinit cu
braele de un planc, privea ncntat hrjoana a doi copii nu mai mari
de trei ani, care se jucau de-a mijoarca. Unul dintre ei trecuse la
pnd. Opincuele cam mari pentru picioarele lui, pantalonii de pnur
ce czuser ctre genunchi, dezvelindu-i pntecul i jumtate din
fundul alb aplecat spre roz, nu-i puneau stavil agerimii.
Cae Indru ddu semn de plecare. Cei patru nclecar iar caii pornir la pas printre casele multe. n vale i atepta Radu Buzescu.
Ce veti, prieteni? strig el de departe.
Bune, zmbi Caravan. Otile Mehedinilor i ale Jiului au porunc s fie la Vetem n ziua de 26. Acolo se vor mpreuna cu Armata
Bucegilor.
Vor fi, rspunse Radu ai crui ochi strluceau de bucurie.
Cam la vremea prnzului cele dou oti pornir pe firul vilor,
mplinind porunca lui vod. Cae i prietenii si le urmrir cu privirile o
vre-me, apoi i mnar caii odihnii pe drumul de ntoarcere. Prin
pduri, frunzele czute dormeau n tihn.
Andrei Bthory fusese la vntoare. Alturi de el clreau Kornis,
Bogati, comandantul otilor din nord, consilierul Ciomrtan, contele
Teleki i contele Teke.
Bun prad, domnilor, gri principele satisfcut. De mult
vreme n-am mai dobort mistrei att de frumoi, iar timpul clduros
ne-a fost aliat de seam. Pe o astfel de vreme n Polonia...
Andrei nu-i putu continua vorba. Un tnr clre prfuit de drum
lung apru dinaintea lor. Kornis i iei nainte. Principele,
ncruntndu-se de asemenea ntmplare ce-i curmase povestirea,
strig aspru:
Ce s-a ntmplat, domnilor?
Mria-ta! gri cu umilin tnrul clre. Baltazar,
comandantul garnizoanei din Sighioara, ne trimite cu veti rele.
Mihai-vod s-a ridicat asupra Transilvaniei n fruntea unor oti mari.
Ce tot ndrug nebunul sta? rse Andrei dispreuitor, ntorcndu-se ctre Kornis. Lui Mlai-mare, care nu-i dect un cioban i sluga
noastr, i-am poruncit s plece din ara Romneasc. Poate c s-a
ridicat cu familia i ceva oteni s ne asculte porunca.
Mria-ta! rspunse Kornis. n timpul ct a durat vntoarea au
mai venit astfel de solii. Le-am oprit s v tulbure, socotindu-le
nscociri ale sailor din Braov.
i bine ai fcut! aprob Andrei. Ciobanul de la Dunre nu are
oti. Dup lucrrile Dietei din Alba-Iulia vom porni s ocupm ara
Romneasc. Otile Moldovei sunt aproape de Oituz. Hatmanul
pentru noi.
Am priceput, se ntrist Malaspina. mi lipsesc nite dovezi
scrise de mprat. Iar n lipsa lor nu m credei.
A, nu! rspunse cu finee vod. V credem din tot sufletul.
Numai gndurile mpratului nu ne sunt clare de vreme ce nu le-a
scris.
Poate v nduplecai la dorina papei?
Cu mult pioenie, gri vod. S-i spunei papei c vom lupta i
n viitor pentru aprarea cretinilor.
Dar nu vi se cuvine Transilvania, se mnie nuniul papal. Ea e a
celor ce o stpnesc azi. V vorbesc n numele dreptii.
Cine sunt stpnii, sfinia-voastr? se ncrunt vod.
Cardinalul Andrei i marii lui dregtori.
i pe cine reprezint ei?
Poporul, firete.
Care popor? Marea populaie a Transilvaniei o formeaz valahii
inui n iobgie.
Mai sunt i alii. Mai sunt ungurii, saii...
O mie de sai sunt cu noi i chiar o parte dintre ungurii iobagi.
Secuii...
ase mii de secui au venit n tabra noastr.
Dar nu toi secuii
Nu toi, ci numai aceia pe care i-am ales noi s lupte.
Vei fi un domn nedorit.
De cine? De nobili? Cardinalul i nobilii sunt nedorii de popor.
Iar noi nu am venit n scop de mrire, ci pentru unirea romnilor de
pretutindeni.
Malaspina tcu ncurcat, dar nu-i art suprarea. Andrei Bthory
l socotea pe Mihai un om slab, lipsit de puterea gndului. Or acesta se
dovedea cu mult superior tnrului cardinal.
Voi reveni mine, gri cu adnc tristee. Pn mine va fi
rgaz de chibzuial. Multe gnduri bune vin peste noapte. S nu uitai
c papa i mpratul nu doresc rzboi n Transilvania i nici inimile
noastre de buni cretini.
Bine spus! ntri vod. Inimile noastre de cretini doresc pacea.
Andrei Bthory e cardinal. Deci, nalt om al bisericii. El nelege chiar
mai bine dect noi asemenea lucruri. Sftuii-l, n numele inimii lui de
cretin, s lepede otile i s porneasc acolo de unde a venit. n felul
acesta nu va fi rzboi. El e cetean polon, sfinia-voastr, iar aici unde
nu l-a poftit nimeni a venit n scopuri de mrire. De va nelege
asemenea lucruri, pacea va domni n ntreaga Transilvanie.
"Viclean ca o vulpe, gndi Malaspina. Fineea vorbelor lui ne-a pus
mereu n ncurctur. Doar aa se explic faptul c e un mare
general."
Cu aceste gnduri intr n tabra principelui. Dup faa lui
ngndurat, Andrei ghici c ntmpinase greuti.
Capitolul 13
Nuniul papal Malaspina veni n zori la tabra lui Mihai-vod. Clucerul Ieremia Bicoianu i iei nainte i-l rug s atepte. Vod se ridicase pe o curmtur de deal pentru a urmri desfurarea celor dou
mii de roii gata s porneasc spre liniile principelui. Cae Indru atepta
ncuviinarea domnului rii. Vnt Slbatec, frumosul su armsar, juca
pe loc, nerbdtor. Peste muchii lui puternici pielea se nfiora uor ca
o prere. Apoi Cae ridic mna, iar mica oaste se puse n micare.
Cnd aprur tinerii la vedere, n tabra cardinalului porni alarma.
Andrei i mn calul pe dealul Gregori de unde putea s vad
desfurarea luptei.
Iat-i c pornesc asupra noastr, domnule Kornis, gri
cardinalul lipsit de team. Cinele valah atac nti cu clreii.
Pe partea dreapt, ncuviin Kornis. tefan Lazr se afl n
pericol. Acum cnd tim pe ce parte atac valahii, ar fi bine s-i dm
ajutor cu aripa stng a lui Petre Huszr.
Nu, domnule! ripost mnios cardinalul. Ne-am dovedi slabi
strategi. ncierarea nc nu s-a pornit, iar noi apucm s ne stricm
aripile? D sprijin din linia a doua!
Kornis nghii greu afrontul fcut de cardinal n faa nobililor i
trimise porunci spre linia a doua. Tinerii roii nu se grbeau. Caii lor
purtai la pas clcau nervoi.
Abia cnd ncepur s bat tunurile, Indru fcu un nou semn.
Principele i nobilii vzur cu uimire cteva manevre executate ca la
parad. Liniile roiilor fugeau n lturi i se nchegau din mers ntr-un
lan mare. Apoi, din goana cailor, lanul se frnse n plcuri de cte
dou sute, cu distane mari ntre ele. Indru prea a se abate din drum,
ctre centru. Tunurile de pe ziduri i concentrar focul acolo. Un semn
al lui Cae fu urmat de o nou manevr. Clreii se adunar i ocolir
zona primejdioas.
Bine lucrat, nepoate! se entuziasm vod, dar glasul lui nu
putea rzbi pn la Indru.
Tunurile i mutar btaia spre dreapta. Prea trziu. Clreii lui
Cae se desfcur iar n lan, fcnd o curb mare asupra locului lovit
de obuze. Clreii Bucegilor se micau parc ntr-o joac. O joac
totui primejdioas. Cea mai mic greeal n manevrele lor i-ar fi dus
la pierderi nebnuite.
Nepotul nostru e un general mare! spuse Mihai ncntat.
S vedem, s vedem, rse Preda Buzescu. Cavaleria lui Bthory
a ieit la atac. Sunt acolo cinci-ase mii de clrei. Dac Indru nu
ntoarce acum, va fi prins din dou pri. Ei, la dracu! Nu azi ncepem
lupta, ci mine.
Altul n locul lui vod ar fi ridicat mna pentru ajutoare n sprijinul
celor dou mii. Mihai zmbea. Avea mult ncredere n Cae. i chiar n
acea clip, Buzescu rsufl uurat. Un semn al lui Indru adun semicercul n pIcuri, din goana nprasnic a cailor. Cu puin nainte ca
primele rnduri inamice s nchid arcul, tinerii roii ieir n afara
zonei primejdioase i venir n tabr grupai frumos.
Malaspina urmrise manevrele, nu cu ochi de cunosctor. Totui,
fu impresionat de execuiile miestre ale tinerilor roii. Niciodat nu-i
putuse nchipui c se pot face astfel de manevre cu oteni muli, chiar
sub btaia tunurilor. Apoi, l vzu pe vod i alturi de el pe tn-rul
general ce-i condusese oamenii att de elegant. Rdeau amndoi, de
parc ar fi venit de la o petrecere.
A, sfinia-voastr? gri domnul bine dispus.
Am venit aa cum am hotrt ieri, zise Malaspina nclinndu-se
cucernic. Din pcate, vd c inima voastr de cretin s-a aplecat spre
vrsare de snge.
Ai vzut aa ceva? se mir vod.
Nu. Am vzut numai nceputul. Iar nceputul m nelinitete.
nseamn c va fi rzboi.
neleg din vorbele voastre c Bthory l dorete. Ieri v-am rugat
s mijlocii pe lng el n scopul ieirii din principat. Oare cardinalul,
care e o nalt fa bisericeasc, nu vrea s ndeprteze primejdia
vrsrii de snge cretin?
El se apr, zise Malaspina cu mnie greu reinut.
i voi l aprai, spuse tios Mihai.
Adevrat! se ncrunt Malaspina, cruia nu-i plcu asprimea lui
vod. l aprm mpotriva slbatecilor de la Dunre.
Sfinia-voastr! l ntrerupse domnul plind. Discuiile sunt
frumoase i folositoare atta vreme ct se poart pe culmi nalte. Cnd
coboar pn la insult, i pierd strlucirea i valoarea. Deci, vom
pune capt acestor discuii, n care te-ai artat mrunt. Noi i-am
neles jocul nc de ieri. Andrei Bthory te-a trimis cu scopul de a
cpta la noi o amnare a rzboiului, pn i vor veni ajutoare. Dar
cardinalul ateapt zadarnic ajutorul moldovenilor. tafetele pornite
spre Oituz au czut n minile noastre. tii sfinia-ta ce urmrea omul
despre care spuneai c se apr? Urmrea s coboare peste ara
Romneasc dimpreun cu Zamoyski i Ieremia Movil. Din fericire,
am prevzut gndurile omului ce se apr azi. Rzboiul va porni
mine. Oamenii mei au fcut drum lung. Sunt obosii. Pn mine se
vor odihni. Apoi, Andrei le va cunoate puterea. Am neles c ai lucrat
pentru cardinal din prietenie, iar prietenia e un lucru sfnt. ns
deasupra ei st totdeauna dreptatea. Sfinia-ta n-ai vrut s vezi
dreptatea. Nici nu ne mir. Eti un strin. Aici noi trebuie s vedem
dreptatea i s lucrm pentru ea, nu strinii. Ia-l, Bicoiene! se
ntoarse ctre tnrul clucer. Dup lupt s-i dai cale liber! Omul
acesta e o mic nprc plin de venin, cu ochii mincinoi, cucernici.
Cnd primele umbre ale nserrii coborr peste cmpia elimbrului, Sfatul de tain porni iari n cortul cel mare al domnului rii
Romneti.
Totul mi s-a prut uor pn aici, gri Preda Buzescu. Abia
acum ncep s m sperii, mria-ta. Nu de lupte, continu el vznd o
mic ncruntare a domnului rii. De lupte nu ne-am speriat niciodat.
M gndesc doar la ce va fi dup btlie. Dac nu-i tiem pe toi nobilii
principatului, la caz de victorie a noastr, va fi zadarnic toat munca
fcut. Nobilii vor ese n jurul nostru pnze mincinoase, vor unelti, vor
trda, vor umbla cu pr la Casa de Austria i nu se vor sfii s aduc
oti strine n principat. Ei n-au dect un dumnezeu al puterii lor. Iar
dac pierdem lupta, va fi i mai ru. E att de mare primejdia nct mi
vine s alung asemenea gnduri.
Aa este, Predo! rspunse vod. Dar s tii un lucru: Tot ce se
capt uor n lumea asta are valoare mic. Ai vorbit azi aa cum am
gndit i eu de cinci ani ncoace. i nu-mi vine greu a v mrturisi c
abia pe cmpia elimbrului m-am dumirit de ce marii notri naintai,
care au dorit unirea romnilor ntr-o singur ar, n-au ncercat nfptuirea ei chiar dac au stpnit multe pri nsemnate ale Transilvaniei.
Lor le-au lipsit nite mprejurri prielnice. Noi le avem. n caz de victorie, raiunea ne ndeamn spre tierea tuturor nobililor din principat.
Dar noi nu suntem ucigai, Predo. Va trebui s gsim drumuri mai
drepte. La caz de nfrngere, va trebui s ne desfacem de ncletarea
dumanului, pe drumul ctre Braov.
i batem, doamne, sri vistiernicul Brcan din Brcneti-Prahova. Sunt mai puini ca noi.
Au fost, interveni Caravan. Azi au mai primit oteni. Iscoadele
noastre i-au vzut cobornd pe la Rinari.
Chiar de la egal i batem, rspunse Brcan. Avem oti bune.
Ca i ei, zmbi Costache. Puterea noastr cea mare st n
Otirea Bucegilor. Ceilali oameni ai notri sunt buni, ns au armele
proaste.
Am nvins totdeauna cnd eram mai puini, se mnie Brcan.
Dar acum?
Brcane! rse vod. Ar fi un general slab cel ce nu prevede i o
nfrngere. Eu cred n victoria noastr. Totui, de multe ori apar necazuri. Numai nrozii i pun ntrebri puine. Aa c e bine a ne lua
msuri din timp. De fapt, le-am i luat. Cpitanii tiu ce au de fcut n
asemenea mprejurare. Mine n zori dm btlia. Va trebui s o ctigm ntr-o zi sau dou. De se va lungi mai mult, situaia noastr nu va
fi prea bun. Alte tafete ale cardinalului, ce ne-au scpat nou, sunt
convins c alearg spre Movil i Zamoyski. Dac nu ne grbim, ne
vom pomeni cu ei n coaste. Domnul Basta, generalul Casei de Austria,
ade la grani cu oteni mbrcai n zale. n privina noastr gndurile
generalului sunt dumnoase. El urmrete a fi guvernator al Transilvaniei. De vom pierde, va ncerca s trag foloase. De vom ctiga, va
purta gnduri s ne nlture. Basta ne trateaz azi cu dispre ca pe
unul dintre cpitanii lui. Ei bine, peste cteva zile ne vom ncorona n
De dou ori sabia unui clre czu ctre gtul lui. De dou ori,
alt sabie puse stavil aspr. Dar Chiril nu observ aceasta. Numai
slaba lumin de pe ziduri i struia n minte. Armsarul su fcu o
ultim zvrcolire i-i liber piciorul. Tnrul se adun ghem, chiar dac
piciorul atrna de la genunche ca o crp. Nici un vaiet nu-i iei dintre
buze. Doar ochii lui ctau lacomi ctre lumina soarelui de pe ziduri.
Vocile aspre de deasupra lui nu le auzi. Nu observ nici mcar gesturile
celor din jur. "De ce tremur oare lumina de pe ziduri?"
Oprete, domnule Vitez! strig alturi de Chiril un tnr plin de
mnie. Cnd s-a mai pomenit ca un cavaler s-i ucid adversarul
czut?
n lturi, Ioan Bogati! rspunse la fel de mnios fiul panului de
Turda. Omul acesta e Chiril Zece Cuite. Faimosul Chiril...
L-ai lovit din spate, domnule! N-ai nici un merit! rspunse fiul
marelui cpitan Bogati.
De dou ori lovi tnrul Vitez spre gtul lui Chiril. De dou ori
sabia lui Bogati se opuse. Prietenii i desprir greu. Culcat lng cal,
Chiril ncetase a mai privi lumina de pe ziduri. Bogati desclec i i
acoperi faa cu haina sa verde, acoperit de tieturi. Apoi, ct cu
amrciune n urma tvlugului romnesc. Frumoii clrei roii tiau
lng zidurile Sibiului. Nimic nu i-ar mai fi putut ntoarce. Falnica oaste
a Transilvaniei se risipea ctre dealuri f rmiat.
Vod ajunse aproape de corturile cardinalului. Barda i hainele
sale erau pline de snge. Calul se opri brusc sleit de puteri. Mihai se
ls n scri doar o clip i i simi minile ca de plumb. n jurul su nu
mai rzbeau strigte, ci respiraii grele. Privirile lui cuprinser cmpia
pn departe, dar nu ntlnir dect oaste romneasc. Alturi, cineva
strig cu voce slab:
Victorieee...
i rspunser cteva glasuri sleite. Fusese un iure dus dincolo de
puterile obinuite ale oamenilor. Vod cat cu mirare spre Indru.
Acesta zmbea palid. Umrul tnrului se nroise de snge, iar braul
prea mai eapn ca de obicei. Alturi, Costache ncerca s tearg cu
palma sngele nchegat peste ochi. Prul zbrlit al Zambilici arta
nelinitea armsarului, care nu auzea vorba grsunului su stpn.
Ducu privea int o tietur de pe faa lui vod. Preda i pipia o
umfltur n cretet. Tinerii roii porniser a se obloji ntre ei, sau i
tergeau sbiile. Minai ncerca s-i apropie bucuria, dar ea nu veni
curnd.
"Muli mori, gndi el. Prea muli i numai cretini."
Apoi se ntoarse.
Brcan!
Porunc, mria-ta! strig nduit voinicul prahovean.
N-am uitat vorba ta, Brcane. S tii c numai nevolnicii se
vicresc nainte de vreme.
Lipsete Chiril, se mir Cae.
sine:
mi placi, domnule Bogati! Eti cumva fiul vestitului cpitan ce a
ctigat azi admiraia lui vod?
Nu tiam c Mihai-vod i preuiete dumanii, rspunse
tnrul mirat, dar am cinstea s m numr printre fiii cpitanului
Melchior Bogati.
n mijlocul cmpiei, Costache, Ducu, Grasa, Gluc, Toroipan,
Adormitu, Ciripoi-fiul i Tufnel-fiul edeau de straj lng trupul
marelui arunctor de cuite. Otile victorioase intrau n Sibiu la lumina
torelor. Dincoace de ziduri, noaptea rcoroas i depna urzeala
nchis peste miile de mori. Lipseau de lng Chiril doar Tufnel-tatl
i Ciripoi-tatl. Cei doi veri avuseser ceva necazuri cu gloabele lor ce
se rzleiser de marele tvlug romnesc. Dar pentru lmurirea
lucrurilor, e bine s ne ntoarcem ctre sfritul iureului condus de
Mihai-vod.
Caii verilor, zpcii de strigtele mari, sau poate cu unele
vtmturi nevzute, o luar pe de lturi n goan turbat ctre cortul
cel mare al cardinalului. Cum primejdia se arta grozav acolo,
Tufnel-tatl rcni din toate puterile:
Sfinte Haralambie, fctorule de minuni, ai mil i potolete
gloabele! Auleo! Ajungem singuri acolo i ne taie ia. N-auzi,
sfntule...?
Ciripoi, mai puin cucernic i aplecat spre simirea practic, ncepu
unele tratative cu gloaba:
Dragul meu, se rug el, oprete niel c n-o fi foc! Unde m
duci, fir-ai al dracu...! Domolete ale picere s te oblojesc! i dau
grune... frumosule! Fir-ar mta...!
Corturile nobililor erau goale. Ultimii dintre ei i zoreau caii
ntorcnd spatele. Andrei Bthory, rzle de curteni, rtcea pe sub
poale de pduri. Clugrul Zablije l urma ca un cine plouat.
Cnd ajunser verii printre corturi, doi nobili mari n umeri ca
uile, tocmai o luau din loc. Tufnel i Ciripoi, care fcuser un ocol
nedorit, le ieir n fa, iar gloabele lor sleite de puteri oprir ca prin
farmec. Vzndu-i pe veri cam pipernicii la trup, mnia nobililor crescu
brusc. Traser sbiile cu gesturi iui, nfiortoare. Tufnel i Ciripoi
simir c li s-a apropiat sfritul. i nghiontir animalele, ns fr
spor. Sbiile se ridicar mpotriva lor.
Indurare, dragi nobili! strigar cei doi slobozindu-i pistoalele.
Lovii n piept, uriaii scpar sbiile. Verii, pricepui a ajuta la
desclecare nedorit, srir de pe cai i-i mpinser cretinete.
Mam, ce cai! strigar frecndu-i minile.
Dar chiar n clipa aceea sosir trei zdrahoni rtcii ca i ei.
Frumoii armsari i mbiar. Cel mai sprinten i mai mustcios dintre
noii venii i ddu un brnci lui Ciripoi-tatl. Fostul negustor din Piaa
Zece Mese czu n fund. Vznd ns c-i scap frumusee de prad, i
nfipse dinii n piciorul zdrahonului. Urm un rcnet, dup care omul
Capitolul 14
Trecuse de miezul nopii. O noapte rece, jilav, care nfiora pn i
caii. Muli dintre otenii lui vod se odihneau dup lupta crncen din
timpul zilei. Dou mii de tineri aflai sub conducerea lui Radu Buzescu
isprviser ngroparea morilor. Miile de rnii ai celor dou oti ce se
nfruntaser att de crunt cptau oblojeli n cetatea Sibiului. La miez
de noapte cmpia arta din nou curat, chiar dac micrile otenilor
nu se potoliser. Prevztor, vod ocupase noi poziii de lupt sub
adpostul zidurilor. Trei mii de clrei condui de banul Mihalcea
dormiser cteva ceasuri, apoi se puser n micare pe dealurile ce
duceau ctre Blaj. Misiunea lui Mihalcea nu era uoar. El trebuia s
ajung la Cluj n mar forat. S cad acolo prin surprindere i s ocupe
cetatea. Pe drumul ctre Sebe, ali treii mii de clrei, sub comanda
lui Udrea, i zoreau caii pentru a ajunge la rscrucea care asigura
legtura dintre cetile Devei i Alba-Iulia. Patru mii de clrei roii,
rsfirai n cerc larg, aveau porunc s cerceteze terenul din jurul
Sibiului pn departe pe muni i dealuri. Iscoade rzlee, conduse cu
pricepere de neobositul Ni, ieir n plcuri mici, pentru a prinde
fa.
Spadasin?! l ntrerupse vod uimit. Niciodat nu ne-a vorbit
despre asemenea haruri. Niciodat nu l-am vzut mnuind o sabie.
Firesc, mria-ta! Chiril avea mare aplecare ctre poezie. tia
s recite frumos, cald, sau punea pe hrtie cuvinte minunate. La
douzeci i ceva de ani s-a ndrgostit. Era o tnr de neam mare, a
crei frumusee atrgea muli cavaleri. Fata i artase chiar de la
nceput oarecare interes. Chiril s-a btut pentru ea. Sabia lui nu l-a
iertat pe unul dintre acei cavaleri. Dar foarte curnd, frumoasa fat i-a
fcut nume prost, cznd spre pcatul desfrnrii. Dezgustat, Chiril a
lepdat sabia pentru totdeauna. Apoi, l-a prins dorul de ar. Dup
plecarea lui, mi-am prsit casa. Am venit aici. L-am urmat fr
ovial. Simeam nevoia s fiu aproape de el.
Tcur. Peste cmpie pornise un vnt aspru, ce ndoia copacii.
Pn i corturile se aplecau neputincioase n faa lui. Deasupra
munilor, norii albicioi prevesteau zpad. Stoluri de psri atrase de
mirosul sngelui scormoneau cmpia cu priviri agere, dar nu se lsau
n jos. Hrana vremelnic dispruse n toiul nopii.
Doamne! gri Bicoianu. Ateapt n faa cortului un strin. Un
neam ntre dou vrste, care ncearc din zori s vin dinaintea mriei-tale. Dup straie, pare deprtat de aceste meleaguri, chiar dac
nfiarea lui nu se dovedete prea ngrijit.
Poftete-l! porunci vod.
Un brbat de statur mijlocie, cu faa ras proaspt, se plocni
naintea domnului rii Romneti i al Transilvaniei.
Mria-ta! vorbi strinul ntr-o nemeasc aleas. Graiul valahilor
nu-l cunosc dect slab. El se aseamn bine cu latina att de drag
nou i se dovedete la fel de dulce i curgtor. Poate c ne-ar trebui
un tlmaci.
Te ascult, domnule! l ncuraj vod ntr-o nemeasc fr
cusur.
Faa inteligent a musafirului strluci de mulumire i surpriz.
Ah, mria-ta! spuse cu neprefcut sinceritate. E o mare
bucurie pentru mine observnd c tii limba neamului meu. Sunt
neam din Bavaria. Numele meu este Karl Winter. Un prieten nvat
din rile-de- -jos, care a vizitat aceste locuri, mi-a trezit interesul
pentru poporul valah. Am venit aici pe cheltuial proprie. Eram plin de
nerbdare s-i cunosc pe valahi i dornic s merg la Tomis, acolo unde
Ovidiu, marele printe al poeziei europene i strmoul vostru, a trit
i s-a svrit din via. Am umblat pe Jiu i pe Olt, dar numai n prile
de sus, ctre muni. Am fost n Moldova pn la marginea Pocuiei
dinspre poloni. Am cutreierat satele Transilvaniei. Obiceiurile valahilor,
dansurile vechi, att de gritoare, firea lor deschis, inteligena i
chibzuiala lor m-au ncntat. n dansuri, am descoperit ntreaga vitalitate a acestui neam i am priceput c numai cu asemenea caliti
valahii au trecut peste greul nvlirilor i au trit ca neam latin aici la
Cipcigan, zis Muntele, zise Goliat, era un brbat mrunt, stafidit, uor
adus de spate ca o coaj de nuc.
Nu mai avem nici-o mas liber, se tngui el n faa oaspeilor.
Gsim noi, i zise Cristache Mutu, privind n jur cu aer de
cunosctor.
Greu, domnule. n noaptea asta nimeni nu e dispus a prsi
hanul.
n buctrie se mai gtete?
Nu, domnule. Am isprvit bucatele i servim numai gustri.
Atunci, scoate o mas din buctrie!
Aa e, domnule! se lumin Goliat. Nu-mi trecuse prin minte.
Ce vinuri ai?
Un rou de ard, care i reteaz picioarele dup a treia can.
Care te las nuc la a patra i...
Nu! Nu jupne! gri mnios Cristache Mutu. Vorbeti despre el
ca despre un duman. Rubiniul de ard e dulce-amrui ca adierea
vntului de primvar. La a doua can e ncins ca pmntul arat
proaspt, din care ies aburii calzi. La a treia can e blnd ca holda
coapt. La a patra, neruinat ca viile prguite, care-i arat snii de
sub frunze. La a cincea, aspru ca zilele sfritului de noiembrie. La a
asea, adnc i tainic, aa cum e pmntul sub omtul mare. La a
aptea, sunt puini butorii care l mai pot asemna cu ceva.
Vai, domnule! se mir Goliat. Suntei poet?
Mai ru, prietene. Sunt hangiu.
Dar nu v cunosc.
Nici nu-i de mirare. Sunt proprietarul hanului Privighetoarea de
Aur.
Din Bucureti?
Din Bucureti, dragul meu.
Am auzit despre hanul vostru. Nu! Nu v aezai aici! Mergem
sus n cas. Se spune c hanul vostru nu prea are rivali. Aici e mai
greu. Sunt hanuri multe ntr-un ora mic. Acum o ducem mai mult
dect bine, dar muli ani am tras ma de coad i eu i vecinul de
peste drum, proprietarul hanului Plnia Luminoas.
i cum de ai rzbit pn la urm?
Datorit nevestelor, domnule. Femeile totdeauna au avut
cpnile mai irete dect noi. Vreo zece ani am dus-o numai n
srcie. Rar ne pica un client. E drept c nici hanurile noastre nu
artau ca acum. Erau nite drpnturi. Eu i prietenul Tnase,
vecinul de peste drum, ne-am hotrt ntr-o zi s tragem obloanele, cu
gndurile spre alte meserii. Muream de foame, ce mai! Nevestele
edeau n spatele nostru i ascultau, iar prin hanuri btea vntul. Cum
discutam noi aa, numai ce o aud pe nevast-mea:
"Ho! Isprvii cu nerozeniile! Cine nu reuete ntr-o meserie se
dovedete ntng. Nu-i destul s lucrezi bine. Ii mai trebuie i minte.
Pn acum v-am lsat pe voi s conducei treburile. De azi ncolo,
nu! Dai-mi o gleat cu vin! Sau, stai! Aducem sus un butoi. Pltesc
eu chiar acum."
M ntorc spre Tnase convins c vnzarea merge frumos i-i
optesc:
"S nu dai tare, prietene!"
"S nu dau tare dup ce m-ai fcut de ocar?" mi rspunde tot n
oapt.
M uit iar spre oameni i strig s se aud pn departe:
"Domnilor, oare n-ar trebui s aducem un pop care s-l
spovedeasc pe acest prpdit sortit pieirii? Oare n-ar trebui s
aducem cteva lumnri aprinse, nainte de a fi prea trziu? nainte de
a m nvrtoa asupra lui ca o urgie? Oare n-ar trebui s v tragei cu
mese cu tot mai ncolo, nainte de a mi se porni mnia, cnd s-ar putea
ca din ceva sminteal s rstorn ulia cu fundul n sus?"
Auzindu-mi schellitul. muteriii celor dou hanuri golir cnile
mari dintr-o sorbitur. Nevast-mea fcuse vnzare ct pentru un an
bun. Am mai privit-o o dat pe nevast, gndind c s-ar putea s fie
ultima, apoi i-am zis lui Tnase:
"Sfrijitule! Ai putea oare s-i aduni tot curajul i s vii spre mine
privindu-m n albul ochilor?"
"A putea, zice el i vine mnios, mai sprinten dect mi-am
nchipuit."
La vreo patru pai de mine, scosesem pietrele n timpul nopii i
fcusem o gaur nu mai mare de vreo dou palme. Dac Tnase clca
acolo printr-o minune, puteam s scap cu via.
"Te voi dobor cu privirile mele focoase", strig eu, n vreme ce
matahala de Tnase calc chiar n groap i se ntinde ca un copac
retezat. Apuc degrab un bolovan ct o cpn de oaie i-l altoiesc
n ceaf. Apoi m sui cu picioarele pe el i rcnesc:
"Nu e mort, domnilor. Mila s-a dovedit mai mare dect mnia
mea."
Dar chiar n clipa aceea, ntrul de Tnase d o dat cu palma
i-mi rupe un picior. ns, putere s se ridice nu mai avea.
"i ce a mai fost pe urm?" ntreb Cristache Mutu.
"Nimic", gri Cipcigan, zis Goliat.
"Nimic?"
"Aa cum i-am spus. Am zcut un an pn s-a nzdrvenit
piciorul. Pe Tnase l doare ceafa cnd trage a ploaie. Aa c nevestele
au hotrt s se bat ntre ele, dar numai o dat pe lun. n rest, noi i
ia de peste drum suntem cei mai buni prieteni din lume, iar afacerile
ne aduc venituri mai mari dect visasem cndva"'.
Sile Adormitu privi cu mndrie gleata pustiit de vin i porni s
cnte cu o voce care semna cu scrnetul pietrelor de moar ce
macin-n gol. Nodul lui Adam, nu mai mare dect pumnul, urca i
cobora ca un piston harnic. Buzele lui mari aduceau a cscat de catr.
Gazda nchise degrab ferestrele, apoi l ndemn blnd:
Capitolul 15
n dimineaa zilei de 2 noiembrie, Mihai-vod intr n cabinetul de
lucru urmat de Cae, Preda, Costache, Ducu, Radu Buzescu i Brcan.
Prieteni! gri domnul celor dou ri romneti. Dieta, care i
va ncepe mine lucrrile n Cluj, va hotr sumele necesare pentru
plata otilor noastre. Nobilii se arat pe fa prietenoi, aplecai spre
dulce supunere, dar nu le cunoatem gndurile ascunse. Peste un ceas
vor veni aici Naprgy, Kornis, Vitez, panul de Turda, Sigismund
Forgach, trimisul generalului imperial Basta, cpitanul Mihai Szkely i
Petru Huszr, judele Clujului. Acetia s-au ales dintre nobili pentru
discuiile ce le vom purta n Diet. Mine vom face jurmnt de
credin mpratului Rudolf. Socot ns c va trebui s lum seama a
nu ne lega de rnini i de picioare sub Imperiul Austriac, ale crui
drepturi nu le recunoatem aici. Dar nici nu putem ocoli jurmntul de
vasali atta vreme ct nu am adunat destul putere. Ni Pratie ne-a
adus vestea c cetatea Chioarei i-a deschis porile cu supunere. Mai
mult de jumtate din Bnat a trecut alturi de noi. Oradea cu
comandantul ei Paul Niary nu ascult nc poruncile noastre.
Maramureul st sub puterea imperialilor i numai prin viclenie l vom
supune fr a ne strica lucrrile bune cu mpratul Rudolf. Sfatul
nostru de tain e prea mic azi pentru a discuta ocuparea Moldovei. Dar
n vederea acestui gnd va trebui s pornim de la capt negocierile cu
turcii, cu polonii, cu ttarii i cu aceast Cas de Austria, care se vrea
stpn acolo unde nu are drepturi. Avem n fa o iarn ntreag
pentru a ne aeza puterile n Transilvania aa cum dorim. n primvar
vom ocupa Moldova, unind neamul romnesc pentru totdeauna. Cu
nobilii va trebui s fim prevztori pn le cunoatem bine gndurile
ascunse. Acum nu avem voie s facem greeli.
Doamne! interveni Cae Indru. Tocmai pentru a ne feri de
greeli, sunt mpotriva Dietei din Cluj. Ea trebuie s se in n
Alba-Iulia.
Pe ce se ntemeiaz prerea ta? tresri Mihai-vod. Fiindc i
noi ne-am gndit la acelai lucru.
Pe faptul c n partea de nord a principatului, puterea noastr
se sprijin doar pe trei mii de oteni. Sunt puini n caz de rzmeri din
partea nobililor. Dac ei es un complot, nici c se poate un loc mai
nimerit dect Clujul. Paul Niary ar putea folosi o parte din garnizoana
Oradei. Generalul Basta, ce nu ne-a artat prietenie pn acum, nu-i
prea departe cu otile sale. Iar n nord, avem tire c unele pilcuri din
oastea comitatelor s-ar ascunde prin pduri.
Da, da! aprob vod. Aceleai gnduri le-am purtat i noi, dar
am ateptat prerea voastr. Acum e limpede. Bicoiene! porunci el.
S vin cpitanul Jager!
Vechiul cpitan al palatului, care slujise sub trei principi n mai
puin de cinci ani, se obinuise cu gndul c nici-o strlucire nu e
venic. n mintea lui de otean harnic, alte ntrebri nu-i fcuser loc,
socotind c totdeauna va fi n palat cineva s-i dea porunci i s-i plteasc osteneala.
Domnule Jager! gri vod. Te-am pstrat lng noi socotindu-i
virtuile de bun otean. Ne-ai fost recomandat cu cldur. Domnii Cae,
Costache i Ducu au mijlocit pentru domnia-ta.
Jager fcu ochii mari a mirare, dar nu scoase o vorb.
Ai destule solii n curte?
Am, mria-ta.
Atunci, trimite degrab ntiinarea pe la nobilii ce vor lua parte
la lucrrile Dietei, care nu se va mai ine n Cluj, ci n Alba-Iulia! Lista
nobililor o gseti la cancelaria palatului.
Jager se nclin adnc i prsi ncperea. n locul lui veni
Bicoianu i-l anun pe vod c a sosit delegaia nobililor.
S intre! porunci Mihai.
i spre mirarea lui, n fruntea nobililor pi Malaspina.
Mria-ta! spuse nuniul papal cu un aer aplecat spre blndee.
Am adus nscrisul prin care v vei lega de mpratul Rudolf la
nceputul lucrrilor Dietei.
Sfinia-ta l-ai scris?
Eu.
Oare au uitat nobilii s scrie? zmbi vod ascunzndu-i
nemulumirea.
N-au uitat, mria-ta, dar noi ne-am rugat lui Dumnezeu s ne
ajute a face un text frumos.
Atunci, nu ne mai rmne dect s-l ascultm. Citete,
sfinia-ta!
Malaspina ridic textul i citi cu intonaii plcute:
Mie i vou.
Te ascult, rspunse tnrul din ce n ce mai uimit.
Nu! Nu nainte de a avea cuvntul vostru c nu voi fi pgubit de
drepturile mele.
Dar n-am nimic mpotriva ta, Zablije.
Vei avea, murmur clugrul privindu-l int.
Zu c nu mai neleg nimic!
Rbdare, fiule! Am cuvntul vostru c nu voi fi pgubit?
Nu pot s dau asemenea cuvnt nainte de a ti despre ce-i
vorba. S-ar putea s m ciesc.
Nici vorb despre aa ceva, rse clugrul. Nu-i o fapt rea,
tinere domn.
E vorba despre nite ducai pe care vreau s-i mprim mpreun.
De ce tocmai cu mine?
Fiindc singur nu pot ajunge la ei, rspunse clugrul cam
spsit.
Ai cui sunt ducaii?
Ai nimnui.
Cae l privi gnditor. Pramatia de clugr prea sincer.
Despre ce sum e vorba?
Optsprezece mii de ducai, domnule.
Mda! murmur Cae, nbuindu-i o exclamaie de uimire. De
va fi cu dreptate, i dau cuvntul c te voi rsplti frumos.
Nu, fiule! sri Zablije de un cot. Afacerea e a mea i poi s-mi
mulumeti c vreau doar jumtate.
Nu-i prea mult pentru un clugr cucernic?
Nu, fiule. Numai bucurndu-ne trupul, facem sla bun
sufletului.
i ofer o mie de ducai. De vrei, bine, de nu vrei, du-te cu
Dumnezeu!
Zicnd acestea Cae Indru csc zdravn i se ntinse n aternut
cu prefcut indiferen.
Opt mii, nlimea-ta.
O mie.
Mcar cinci, frumosule!
Haide, haide, iei afar!
Patru, suflet bun de cretin!
Cae sri din aternut i l mpinse ctre u.
Trei, prunc milostiv!
O mie, sau car-te!
Dou, pgnule! gri cu jale clugrul.
Iei, sau te arunc pe fereastr!
Fie, domnule! gemu jalnic. Am cuvntul vostru c i voi primi?
De se va dovedi fr nedreptate, l ai. Unde sunt ducaii?
Aici, fiule. Aici n palatul princiar.
Ei, la naiba! Aiurezi, pesemne.
spate, mic i puternic, din lemn masiv de stejar. Trecur din nou la
ua cea mare. Costache ciocni de cteva ori. Un tnr slbu, dar
sprinten n micri, deschise ua. n dreapta inea un sfenic aprins, iar
n stnga, un pistol. La doi pai n spatele iui, cpitanul Szkely atepta
cu sabia n mn.
Ce dorii, domnilor? ntreb el aspru.
S intrm, cpitane, rspunse Ducu.
Ah, ah, v recunosc! Poftii, domnilor!
Gazda i conduse ntr-un salon. O ncpere cu mult mai mare dect
s-ar fi bnuit de afar. n cminul uria ardea focul. Un foc vesel,
ntreinut bine cu buturugi.
Am un vin bun, i mbie cpitanul. Un alb de Ighiu, nu mai vechi
de trei ani.
Nici c se putea tovar mai plcut, zmbi Grasa plescind din
buzele mari.
Anton, slujitorul cel subirel, aduse cni i o gleat cu vin. Aroma
vinului se rspndi prin ncpere ca puterea unei tmi aprinse.
Vizita voastr m mir, gri cpitanul. Ciudat vizit la
asemenea ceas.
Nu prea, rse Costache. Avem porunc s te pzim pn n zori.
E porunca principelui.
M supun, domnilor, dar v previn c tiu s m apr i singur.
Sau te pomeneti c sunt arestat?
Nici vorb despre aa ceva, rse Ducu. n noaptea asta s-ar
putea ca vreo civa nobili s joace nite cri mari. Domnia-ta nu eti
o carte bun pentru ei. Acum dou ceasuri ne-a sosit o solie din nord.
Ea ne-a adus vestea c. banul Mihalcea a dat de urma unui plc de
clrei ascuni ntr-o pdure lng Cluj. Patru sute de clrei din
fosta oaste a lefegiilor cardinalului au czut n minile lui Mihalcea. De
ce se ascundeau ei oare lng Cluj i cine i-a adus acolo pe tinerii
cazaci?
Asta nu tiu, gri cpitanul mirat.
Nici noi, dar vom afla n cteva zile. i nchipui, domnule
Szkely, c o rzmeri acum n principat ar aduce multe nenorociri.
Hatmanul Zamoyski a cobort cu otile mai jos de Suceava. Adic e la
ase zile de noi.
tiu, rspunse cpitanul ngndurat. Sunt otean i cred c vd
limpede. Cineva urzete aici cu bun tiin, sau din prostie. Dar
cineva cu stare bun. Cazacii nu lucreaz decit cu plata nainte. Sunt
buni lupttori, ns i vnd foarte scump serviciile.
Noaptea czuse ctre jumtate. Discuiile i vinul stranic, dulcea
cldur a focului din cmin, trosnetul plcut al butenilor aduceau o
atmosfer de tihn. Dar ea se curm curnd. Cineva btea puternic n
ua cea mare, iar un glas aspru rzbi pn n salon.
Deschidei, n numele principelui!
Cpitanul tresri. Musafirii adunar degrab cnile cu vin i le
u. Era ncuiat, dar cheia se afla n broasc. Iei ntr-un coridor lung
i gol, apoi ntr-o ncpere frumoas, cu multe scule de pre. Trase cu
urechea, dar n cas nu se auzi nici-un zgomot. Intr ntr-un hol mare,
a crui u bnui c d n strad sau n curte. Ua era ncuiat i nu
vzu cheie. Reveni n ncperea frumoas i deschise o fereastr.
Dincolo de fereastr ncepea o grdin cu puini arbori, iar n spatele ei
un gard de zid ce da ctre strad. Cteva clipe mai trziu, sri peste
gard i porni n lungul strzii, ferindu-se de porile nalte, cu bolt
mare. Ziua czuse ctre amurg, dar Costache nu tia dac e sear sau
diminea. La primul col de strad nimeri n braele a trei brbai cu
feele ncruntate. Duse minile spre pistoale ntr-un gest mecanic, apoi
l pufni rsul. Dinaintea lui se opriser Cae, Ducu i printele Grasa.
Ah, Costache! zmbi Cae. Pe unde naiba ai luat-o razna?
Prin fundul pmntului, chici grsunul. Dar a merita s tiu i
eu de e sear sau diminea.
Sear, domnule, gri printele Grasa, minunndu-se de
asemenea netiin.
Mda! mormi grsunul. nseamn c plitura uriaului a fost
mai rea dect mi-am nchipuit.
Apoi le povesti prietenilor, n cuvinte puine, ntreaga lui aventur,
lsnd nfloriturile pentru o ocazie mai fericit. Cteva minute mai
trziu srir peste gardul prsit de Costache. Intrar n cas prin
fereastra rmas descuiat, o nchiser la loc i coborr n pivni.
Dar pivnia era goal. Privir legturile aruncate pe jos. Ele nu fuseser
dezlegate sau tiate. Uriaul le venise de hac ajutat de nemaipomenita
lui for. Scotocir casa din pod pn n pivni, ns fr folos. Voinicul
brbat dispruse fr urm. Ieir n strad i se ndreptar ctre un
vecin a crui fa se lungise de un cot, observndu-i de unde vin.
A cui e casa aceasta? ntreb Ducu.
A domnului Huszr, judele Clujului. Dar o folosete rar.
Locuiete mai mult la Cluj. Aici are un slujitor voinic. El ngrijete casa.
L-ai vzut cumva pe slujitor?
L-am vzut acum un sfert de ceas. Prea tare zorit.
n ce parte a apucat-o?
Pe acolo, domnule.
Ne desprim, prieteni, hotr Cae dup ce se deprtar de
curiosul vecin. Fiecare dintre noi va alerga ctre una din porile
oraului, cu consemn ctre strji s opreasc orice ieire. Ne ntlnim
peste un ceas la intrarea cea mare a palatului princiar.
Cu puin nainte de mplinirea ceasului, cei patru prieteni se
ntlnir din nou.
Ce veti? ntreb Cae.
Proaste, rspunse printele Grasa. Huszr i uriaul au prsit
Alba-Iulia ntr-o trsur. Acum sunt pe drumul Teiuului, nsoii de
apte cavaleri.
Pornim dup ei, strig Ducu.
Boboteaz.
Cam la acelai ceas, n hanul Pivnia ardului din Alba-Iulia, Sile
Adormitu, Gluc, Ciripoi-fiul, Toroipan, TuMnel-fiul, Ciripoi-tatl i
Tufnel-tatl, apucaser a goli cea de a asea gleat cu vin n
sprinten hrnicie i aspr trud. Aflat la locul de cinste n fruntea
mesei, Sile Adormitu gri plin de cumptare:
Domnilor, a trecut de mult miezul nopii. Poate s fie chiar spre
ziu. Copiii s-au dus la culcare obosii. Acum a venit vremea brbailor
a-i opinti glasurile n cretineasc i sfnt cntare. nainte de a m
produce personal, desftndu-v inimile, atept s-mi colindai voi.
Cine se ncumet?
Cum nimeni nu ndrzni a se produce dinaintea distinsului cavaler,
care purta o frumoas mbrcminte de catifea albastr, cu guler
scump de soboli, despre a crei provenien n-ar fi dorit s vorbeas,
Sile i umfl buzele mari i prinse a rcni cu dulce chemare o colind
de prin prile Brsei. Glasul su aducea uor cu scrijelat de fier pe
sticl. Druii cu bun ureche muzical, Ciripoi-tatl i Tufnel-tatl
simir c-i apuc damblaua i se traser plini de demnitate spre ua
hanului, ce prea a se cltina ciudat. Afon ca un catr surd, Gluc
ddu ochii peste cap i i uni vocea cu cea a cavalerului. Peste
Alba-Iulia se lsase o cea groas. Era diminea de-a-binelea, dar
ntunericul i ceaa struiau puternic. Luminile de prin case
dispruser, semn c gospodarii ce vegheaser peste noapte s-au
aplecat spre cretineasca odihn a somnului.
Un' suntem, vere? ntreb Ciripoi-tatl, pendulnd nesigur pe
picioarele ubrezite de tria vinului mult.
Dup cum dibcesc eu i dup chibzuiala-mi boiereasc, gri
Tufnel-tatl, ctnd zadarnic un sprijin, a zice c-n cetatea
A...la...luia. Nu! n Alva-Iula. A! n...
Un brbat strin de Alba-Iulia, rtcit prin cea, nimeri alturi de
cei doi.
Bun dimineaa, domnilor! gri el. Am sosit acum un ceas i
caut casa domnului Beldi. Dar m-am rtcit dup cum se vede. Pe
strzi nu-i ipenie de om i nu ndrznesc a bate la vreo u de cretin.
P ce strad? pru s se dezmeticeasc o clip
Tufnel-tatl.
Undeva pe aici, pe aproape.
N-o tii?
Nu.
Vere, sta e mai fcut ca noi, gri cu frumoas cumptare.
Ciripoi l mpunse pe negustor cu degetul n stomac.
O tii p aia cu rozmarinu... cu ochii negri... cu doru neichii?...
Nu, domnilor. Sunt negustor. N-am vreme de chestii d-astea.
Bei...ule! strig Ciripoi cu dispre.
Domnilor, ncerc omul din nou, suntem trei negustori cinstii.
Eu m-am rtcit de ceilali doi...