De ce trebuie ca moralitatea mea s fie asaltat continuu de asemenea acuzaii?

ntreb Ha
iland Tuf. Sunt un om de onoare. Desfurarea evenimentelor, aa cum ai sugerat-o, nu mi
-a trecut niciodat prin minte!
E un plan bun, zmbi Kaj Nevis, care ncepu s despacheteze costumele spaiale. Anittas,
mercenaro, mbrcai-v!
i lai s ne prseasc aici? gemu Celise Waan ctre Jefri Lion.
Sunt sigur c nu ne vor face nici un ru, spuse Lion, trgndu-se de barb. i dac ar face
Celise, cum vrei s-i opresc?
S ducem costumul de lupt la sasul principal, i spuse Haviland Tuf lui Kaj Nevis, n t
imp ce Dawnstar i cibertehul se mbrcau.
Nevis ddu din cap, iei din propriul lui costum i se apuc s-l ajute pe Tuf.
Trr, cu oarecare dificultate, uriaa armur unqian ctre sasul principal al Cornului abun
enei. Ajuni acolo, Tuf i scoase costumul i desfcu intrarea n cuiras, apoi se urc pe
aun i ncepu s se strecoare cu greu nuntru.
O clip, zise Kaj Nevis, apucndu-l de umr.
Domnule, nu-mi place s fiu atins! Luai mna de pe mine.
Se ntoarse i clipi, surprins. Kaj Nevis scosese un vibrocuit. Lama subire, zumzitoare
, care putea tia chiar i oelul, se afla ia mai puin de un centimetru de nasul lui.
Un plan bun, rnji Kaj Nevis, dar o s facem o mic schimbare. Eu voi mbrca supercostumu
l i voi pleca mpreun cu Anittas i micua Rica. Tu vei rmne aici i vei muri.
Nu aprob aceast substituire. Sunt ntristat c i dumneavoastr nclinai s manifestai s
ni nefondate fa de motivele mele. V asigur, aa cum am asigurat-o i pe Celise Waan, c g
dul trdrii nu mi-a trecut nicicnd prin minte.
Amuzant! Mie mi-a trecut prin minte. i mi s-a prut o idee a naibii de bun!
Haviland Tuf lu o nfiare de om cu demnitatea rnit.
Planul dumneavoastr a euat, domnule, anun el. Anittas i Rica Dawnstarse afl n spate
dumneavoastr. E binecunoscut faptul c Rica Dawnstar a fost angajat pentru a preveni
o asemenea comportare din partea dumneavoastr. V sftuiesc s v predai. Va fi mult mai
ine pentru dumneavoastr.
Kaj Nevis se hlizi.
Rica Dawnstar i inea casca sub bra. Privi scena, scutur uor capul ei frumos i oft.
Ar fi trebuit s accepi oferta mea, Tuf. i-am spus c va veni o vreme cnd vei regreta c
n-ai un aliat.
Apoi i puse casca, o nchise ermetic i nh un propulsor.
S mergem, Nevis.
n cele din urm, pe figura lat a lui Celise Waan se ivi o expresie ce dovedea c neleses
e ce se ntmpla. Spre meritul ei, de data asta nu se ls cuprins de isterie. Se uit dup
arm, dar, negsind nici una la ndemn, l apuc pe Ciuperc. Pisica sttuse i urmrise e
le, curioas.
Tu, tu, TU! rcni ea, aruncnd motanul de-a lungul camerei. Kaj Nevis se ghemui. Ciu
perc miorli zdravn i-l izbi pe Anittas.
Fii amabil i ncetai s azvrlii cu pisicile mele, zise Haviland Tuf.
Revenindu-i imediat, Nevis agit vibrocuitul spre Tuf, ntr-un mod extrem de agresiv,
iar acesta ddu ncet napoi. Nevis zbovi un timp pentru a ridica de jos costumul dezbrc
at de Tuf i a-l tia cu abilitate ntr-o duzin de fii lungi, albastre-argintii. Apoi, cu
grij, se cr n costumul de lupt unqian. Rica Dawnstar l nchise ermetic. Nevis avu ne
de oarecare rgaz pentru a descoperi cum funciona sistemul strin de comand, dar dup ci
nci minute vizorul bombat din fa ncepu s luceasc n culoarea roie, ndurerat, a sngel
membrele superioare, grele, se micar nendemnatic. Ridic, de prob, braele inferioare,
ele cu cleti, n timp ce Anittas deschidea ua interioar a ecluzei. Kaj Nevis ptrunse n
ea, clnnind din cleti, urmat de ciberteh i de Rica Dawnstar.
mi pare ru, oameni buni, declar ea, n timp ce nchidea ua. N-am nimic cu voi. E doar o
chestie de aritmetic.
ntr-adevr, zise Haviland Tuf. De scdere.
Tuf sttea pe scaunul de comand, n bezn, privind plpiala instrumentelor din faa lui. Ci
perc, cu demnitatea foarte afectat de pania prin care trecuse, se crase n poala lui
alinta, cernd s fie mngiat.
Arca nu trage n fotii notri camarazi, le spuse el lui Jefri Lion i Celise Waan.
E numai vina mea, gemu Lion.
Nu, l contrazise Celise Waan i art cu degetul spre Tuf. E vina lui.

Nu suntei o femeie prea recunosctoare, remarc Haviland Tuf.

Recunosctoare? Pentru ce? rbufni ea, furioas. Tuf i ncruci minile.
Nu am rmas complet fr resurse. Pentru nceput - Kaj Nevis ne-a lsat un costum cosmic f
uncional.
i nici un dispozitiv de propulsare.
Aerul ne va ajunge de dou ori mai mult timp, din moment ce numrul nostru a sczut.
Dar se va termina, mri Celise Waan.
Kaj Nevis i ciracii lui n-au folosit costumul de lupt unqian pentru a distruge Cor
nul abundenei cu bunuri excelente la preuri minime dup ce I-au prsit, aa cum ar fi put
ut s-o fac.
Nevis a preferat s murim n chinuri, replic antropologa.
Cred c nu. Mai degrab a dorit s pstreze aceast nav ca un ultim refugiu, pentru situa
care planul lui de a aborda Arca ar eua, mormi Tuf. Pentru moment, avem adpost, pr
ovizii i posibilitate de deplasare, chiar dac limitat.
Avem doar o nav defect, care va rmne n curnd fr aer, zise Celise Waan.
Voia s mai spun ceva, dar tocmai atunci Distrugere nvli n camera de comand, plin de en
rgie, urmrind o bijuterie pe care o rostogolea n faa ei. Podoaba se opri la picioar
ele lui Celise Waan. Distrugere sri dup ea, o lovi cu laba i o fcu s se rsuceasc. Celi
e Waan rcni:
Inelul meu cu piatr-lucitoare! Ct I-am cutat! S te ia dracu', hoa scrboas!
Se aplec i ncerc s apuce inelul. ntruct Distrugere se apropiase de ea, Celise izbi cu
mnul pisica. Nu nimeri. Ghearele lui Distrugere avur mai mult succes. Celise Waan i
p.
Haviland Tuf se ridic n picioare. Ridic animalul i bijuteria, o inu pe Distrugere sub
bra, la adpost, i nmn inelul proprietarei nsngerate.
Proprietatea dumneavoastr, doamn.
Jur c, nainte de a muri, o s apuc creatura asta de coad i o s-i mprtii creierul pe
dac are creier.
Nu apreciai suficient calitile unei feline, zise Haviland Tuf, retrgndu-se spre scau
n, n timp ce-o mngia pe Distrugere aa cum l mngiase mai devreme pe Ciuperc. Pisicile
t animale foarte inteligente. E binecunoscut faptul c toate au oarece nsuiri paraps
ihologice. Se tie c primitivii de pe Pmnt le venerau.
Am studiat primitivi care venerau fecale, declar boas antropologa. Animalul sta e o f
ar murdar!
Felinele sunt exagerat de curate, rspunse calm Tuf. Distrugere e ceva mai mare de
ct un pisoi, dar cheful de joac i temperamentul haotic i-au rmas nediminuate. E o fi
in foarte ncpnat, dar asta face parte din armul ei. Ciudat, este o fptur a obiceiu
ne nu-i fermecat de bucuria ei de a se juca cu obiecte care zac pe jos? Cine nui amuzat de frecvena nebuneasc cu care rtcete, pe sub consolele din aceast camer, luc
ile cu care se joac? Oare cine? Doar cei foarte acri i cu inim de piatr, concluzion T
uf, clipind repede - o dat, de dou ori, de trei ori - iar pe figura lui se citi o
furtun emoional. Sus, Distrugere! mormi el cu blndee, ridicnd pisica din poal.
Dup ce se scul de pe scaun, se ls, cu mult demnitate, n genunchi i ncepu s se trasc
re, uitndu-se sub console.
Ce faci? l ntreb Celise Waan.
Caut jucriile pierdute de Distrugere.
Sngerez, ni se termin aerul, iar tu caui jucriile pisicii! exclam, exasperat, femeia.
Cred c v-am spus prea multe, coment Tuf.
Scoase de sub consol o mn de obiecte mrunte, apoi alta.