Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
A Kiss Before Dying
A Kiss Before Dying
umerilor ei.
- Plnsul nu va rezolva nimic, spuse el cu blndee. Supus, ea ncerc s
se opreasc din plns, respirnd cu
pauze mari. Se frec la ochi cu marginea tocit a pturii.
- Nu e dect... c m-am abinut att de mult. tiam de mai multe zile... de
sptmni ntregi. N-am vrut s spun nimic pn n-am fost sigur...
Mna de pe spatele ei era mai cald.
-* Nu poate fi vorba de o greeal?
i vorbea n oapt, dei nu era nimeni altcineva n cas.
-Nu.
- n cte luni eti?
- Cel mult dou luni? spuse ea, ridicndu-i capul de pe pieptul lui, iar n
ntunecimea camerei, el i simea ochii aintii asupra lui.
- Ce-o s facem? ntreb ea.
- Nu i-ai spus doctorului numele tu adevrat, nu-i aa?
- Nu. Dei i-a dat seama c mint. A fost groaznic...
- Dac tatl tu va afla asta vreodat...
Ea cobor din nou capul, repetnd ntrebarea, vorbind n pieptul lui. Ce-o
s facem?", apoi atept rspunsul lui.
El i schimb un pic poziia, n parte pentru a sublinia ceea ce avea s
spun, n parte n sperana c o va ncuraja s se mite, fiindc greutatea
ei pe pieptul lui devenise apstoare.
- Ascult, Dorrie, spuse el, tiu c vrei s-i spun c ne vom cstori
numaidect - mine. i vreau s m nsor cu tine. Mai mult dect orice n
lume. Jur pe ce am mai sfnt c vreau. Fcu o pauz, plnuindu-i vorbele
cu grij. Trupul ei, ghemuit n jurul lui, era nemicat, atent. Dar dac ne
cstorim aa, fr ca eu s-l fi ntlnit pe tatl tu nainte, iar apoi copilul
apare dup apte luni... tii ce va face.
- Nu poate face nimic, protest ea. Am mplinit optsprezece ani. Aici nu
trebuie s ai mai muli ani pentru asta. Ce-ar putea face?
- Nu m gndesc la o anulare sau ceva n genul sta.
- Atunci ce? Ce vrei s spui? insist ea.
- E vorba de bani, spuse el. Dorrie, ce fel de om e? Ce mi-ai spus tu despre
el - el i sfintele lui principii morale? Mama ta face o singur greeal; el
afl despre asta opt ani mai trziu i divoreaz, divoreaz de ea fr s-i
pese de tine i de surorile tale, fr s-i pese de sntatea ei ubred. Ei
bine, ce crezi c i va face? Va uita c exiti. Nu o s mai vezi o lecaie.
- Nu-mi pas, zise ea cu sinceritate. Crezi c-mi pas?
- Dar mie-mi pas, Dorrie. Mna lui rencepu s-o mngie cu blndee pe
spate. Nu pentru mine. Jur pe ce am mai sfnt c nu pentru mine. Pentru
tine. Ce se va alege de noi? Va trebui s abandonm amndoi coala; tu,
pentru copil, eu, ca s m angajez. i unde a putea s m duc? Sunt nc
un tip cu doi ani de facultate i fr diplom. Ce-o s fiu? Funcionar? Sau
vreun muncitor soios ntr-o moar de textile sau altceva?
- Nu conteaz...
- Ba conteaz. Nici nu tii ct de mult conteaz. N-ai dect nousprezece
ani i-ai avut bani toat viaa. Nici nu tii ce nseamn s n-ai bani. O s
vrem s ne omoram unul pe cellalt ntr-un an.
- Nu... nu... n-am ajunge acolo!
- Bine, ne iubim att de mult c nu ne vom certa niciodat. Dar unde
Fifth Avenue, apoi au intrat ntr-un M de ntreinere teau atinge sume importante; avea
v
de bar de soi un pic m, ncolo, unde au but fiecare ct dou
,- bun
martini, iar el a achitat nota de plata. In sptmnile care *
,
,, , IT.
, - r>,,
c.
au urmat, au vizionat mpreun mici filme de art n East , . In cele dl" urma a ales
Stddard Universit/' * B u* Side i au luat cina n restaurante unde, la finalul
fiecrei Rlver'Iowa' desPre care se sp"nea Ca ra,un d C}ub mese, trebuiau pltii ali
trei sau patru oameni. El va privat al copiilor de bani gata din centrul arii.
N-a mtam-ajunge s achite multe alte note de piat, ns de acum na- P inat
nici dificultate s fie admis. Avusese note att de inte nu cu banii lui.
bune la liceu.
Legtura lor va dura mai multe luni, timp n care el a re- n primul an de
studii a ntlnit o fat drgu, din ulti-nunat la cursurile de teatru - un
proces deloc dureros -, mul an, fata unui vicepreedinte al unui concern
interna-devotndu-i dup-amiezele ei i incursiunilor pentru cump- ional
de utilaje agricole. Mergeau mpreun la plimbare, rturi, unele dintre ele
pentru propriul lui beneficiu. La nce- participau mpreun la cursuri i
dormeau mpreun, n mai put se simise oarecum jenat s fie vzut cu ea,
din cauza evi- i-a spus c era logodit cu un biat din oraul ei i spera ca
dentei discrepane de vrst, dar a trecut rapid peste asta. ns el s n-o fi
luat prea n serios, era nemulumit n privina acestei relaii din dou
motive: n al doilea an a ntlnit-o pe Dorothy Kingship.
16
17
Fcu rost de pilule, dou capsule gri-albe, de la Hermy Godsen. Costaser
cinci dolari.
La ora opt se ntlni cu Dorothy la locul lor obinuit, o banc umbrit de un
copac n mijlocul unei peluze imense care se ntindea ntre Fine Arts i
cldirea Farmaciei. Cnd trecu de pe trotuarul alb de ciment pe gazon,
vzu c Dorothy era deja acolo, stnd ncremenit, cu minile mpreunate
n poal, cu o hain nchis la culoare protejndu-i umerii de rcoarea lunii
aprilie. Becul unui lampadar arunca umbre n forma unor frunze pe faa ei.
Se aez lng ea i o srut pe obraz. Ea i rspunse cu reinere. Dinspre
ferestrele iluminate ale cldirii dreptunghiulare a Fine Arts se revrsau
motivele conflictuale ale ctorva duzini de piane. Dup un moment de
tcere, i spuse:
- Le-am cumprat.
Un cuplu travers gazonul spre ei, dar vznd c banca era ocupat se
ntoarser pe aleea de beton. Se auzi vocea fetei spunnd:
- Dumnezeule, toate sunt ocupate.
El scoase plicul din buzunar i l puse n mna lui Dorothy. Degetele ei
pipir capsulele prin hrtie.
- Trebuie s le iei pe amndou deodat, i spuse el. E posibil s ai un pic
de febr i probabil vei avea senzaia de grea.
Ea bg plicul n buzunarul hainei.
- Ce conin? ntreb ea.
- Chinin, plus alte chestii. Nu sunt sigur, spuse el, apoi fcu o pauz. Nu-i
pot face ru.
2. Otrav
a. alegere
b. procurare
c. administrare
d. aparene de (l) accident
sau (2) sinucidere
Presupunnd, firete, c dorea s-o fac. n acest moment, totul era pur
speculativ; va trebui s exploreze detaliile un pic. Un exerciiu mental.
Dar pasul lui, dup ce iei din restaurant, ntorcndu-se n ora, era relaxat
i precis, echilibrat.
Ajunse n campus la ora trei, ducndu-se direct la bibliotec. In catalogul
principal gsi ase volume n care trebuia s existe informaia dorit; patru
dintre ele erau lucrri generale de toxicologie; celelalte dou, manuale de
investigaie criminalist, care indexau i informaii despre otrvuri. In loc
s roage un bibliotecar s-i caute crile, se nregistra la recepie i apoi
cut el nsui n arhiv.
Nu fusese acolo niciodat. Existau trei paliere ticsite de cri, o scar de
metal n spiral parcurgndu-le pe toate. Una dintre crile de pe list era
mprumutat. Le gsi pe celelalte cinci, fr dificultate, pe cel de-al treilea
palier. Aezndu-se la una din micile mese de studiu care flancau
28
un perete al ncperii, aprinse lampa, i pregti carnetul de nsemnri i
pixul, apoi ncepu s citeasc.
Dup o or avea o list de substane chimice toxice pe care era foarte
probabil c le putea gsi n depozitul farmaciei, fiecare dintre ele, graie
timpului de reacie i a simptomelor produse nainte de moarte, s-ar fi
potrivit planului rudimentar care se nfiripase n mintea lui la ntoarcerea
de la ru.
Plec de la bibliotec i din campus spre casa unde avea o camer
nchiriat. La dou strzi deprtare trecu pe lng un magazin pe ale crui
vitrine erau lipite anunuri mari de reduceri. Unul dintre ele era mpodobit
cu o clepsidr sub care scria Ultimele zile ale reducerilor.
Privi clepsidra pentru cteva clipe. Apoi se ntoarse din drum, revenind n
campus.
Se duse la Librria Universitii. Dup ce consult lista de cri xeroxat
care atrna pe tabla cu anunuri, ceru vnztorului un exemplar din
Tehnici farmaceutice, manualul de laborator folosit de studenii de la
Farmacie din ultimul an.
- Cam trziu n acest semestru, coment vnztorul, n-torcndu-se din
fundul magazinului cu manualul n mn. Era un exemplar de format mare
i destul de subire, cu o supracopert verde distinctiv. L-ai pierdut pe-al
tu?
- Nu. Mi l-au furat.
- Oh. Altceva?
- Da. A dori cteva plicuri, v rog.
- Ce mrime?
- Plicuri obinuite. Pentru coresponden. Vnztorul puse un set de plicuri
pe carte. Asta se ridic
la un dolar aptezeci i cinci. Plus taxe - un dolar aptezeci i nou.
Facultatea de Farmacie se gsea ntr-una dintre cldirile vechi de la
15
se. Un minut mai trziu, se deschise i se nchise din nou, iar sunetul
pailor se stinse, preschim-bndu-se n cei care urcau pe trepte.
i relu poziia dinainte, aprinzndu-i o igar. Dup ce trase un fum, o
arunc jos, strivind-o sub talp; apruse o fat, ndreptndu-se spre el.
inea un manual n mn. Avea un pr aten, bogat, i ochelari cu ram de
baga. Tocmai ncerca s aleag o cheie din lanul ei de chei.
Slbi strnsoarea manualului de sub bra, lsndu-l s-i alunece n mna
stng, cu evidenta copert verde, nchiznd detaat broura din Ziirich,
se ndrept spre ua depozitului, fr s se uite n direcia fetei care se
apropia. Bj-bi n lanul lui de chei, ca i cum s-ar fi agat de cptueala
buzunarului. Cnd n sfrit scoase la iveal ciorchinele de chei, fata
ajunsese la u. Atenia lui era ndreptat asupra cheilor, aparent cutnd
una anume. Nu prea s fi devenit contient de prezena fetei pn cnd
ea vr cheia n broasc, deschiznd ua, apoi lsnd-o ntredeschis,
zmbindu-i.
31
- Oh... mersi, zise el, ntinzndu-se s deschid ua larg de tot, cu cealalt
mn punnd cheile napoi n buzunar. Pi n urma fetei, nchiznd ua
dup el.
Era o ncpere mic, cu rafturi i pupitre nesate de sticle etichetate i
cutii i aparate ciudate. Fata atinse ntreruptorul, fcnd ca tuburile de
neon s zvcneasc la via, nepotrivite cu obiectele de mod veche
dinuntru. Ea se duse spre unul din pupitrele laterale, deschizndu-i
manualul.
- Eti n clasa lui Aberson? ntreb ea.
El se deplas n direcia opus. Rmase cu spatele la fat, cu faa spre
peretele plin de sticlue.
- Da, zise el.
Vagi zgomote de sticl i metal rsunar n ncpere.
- Ce-i mai face braul? ntreb ea.
- E la fel, cred, zise el. Atinse sticluele, mpingndu-le unele n altele, aa
nct s nu-i permit fetei s fie prea curioas.
- Nu c-i o chestie nebuneasc? remarc ea. Am auzit c e aproape orb
fr ochelari.
Apoi fata rmase tcut.
Fiecare sticlu avea o etichet alb cu litere negre. Cteva aveau o
etichet n plus, pe care strlucea cu rou cuvntul OTRAV. Scana irul de
sticlue rapid, mintea lui nregistrndu-le doar pe cele cu etichet roie.
Lista era n buzunar, dar numele pe care le notase pe ea plpiau vii
naintea ochilor ca i cum le-ar fi tiprit pe un ecran transparent.
Gsi una dintre ele. Sticlua era puin deasupra nivelului privirii, la nici la
doi pai de unde sttea. Arsenic alb -As4O6 - OTRAV. Era pe jumtate
plin cu o pudr alb. Mna lui se ntinse spre ea, apoi se opri.
Se ntoarse foarte ncet, pn cnd reui s-o vad pe fat cu coada
ochiului. Turna un fel de pudr glbuie din cupa unui cntar de farmacie
ntr-o cup de sticl. El se ntoarse cu spatele la perete, deschizndu-i
manualul pe pupitru. Cercet paginile lipsite de noim ale diagramelor i
instruciunilor.
n cele din urm, micrile fetei devenir ale cuiva care se pregtete s
plece; cntarul fiind pus la loc, sertarul se
17
32
nchise. El se aplec mai mult peste manual, urmrind literele minuscule
de tipar cu un deget grijuliu. Paii ei se ndreptar spre u.
- La revedere, spuse ea.
- La revedere.
Ua se deschise i se nchise. Privi n jur. Rmsese singur.
Scoase batista i plicurile din buzunar. Cu batista nfurat pe mna
dreapt ridic sticlua de arsenic de pe raft, o puse pe pupitru i scoase
dopul. Pudra era aidoma finii. Turn njur de o lingur n plic; curse n
rafale optite, mpacheta plicul strns de tot, l mpacheta ntr-un al doilea
plic i l vr n buzunar. Dup c&i puse dopul napoi, aeznd-o la loc pe
raft, se deplas ncet prin ncpere, citind etichetele de pe sertare i cutii,
innd n mn al treilea plic larg deschis.
Gsi ceea ce cuta n cteva minute: o cutie plin cu capsule goale de
gelatin, sclipind ca nite balonae ovale. Lu ase, s fie sigur. Le puse n
al treilea plic i l vr cu atenie n buzunar, aa nct capsulele s nu se
striveasc. Apoi, dup ce toate artau aa cum le gsise, lu manualul de
pe pupitru, stinse lumina i prsi ncperea.
Dup ce i recupera geaca i crile plec pentru a doua oar din campus.
Se simea minunat de aprat; i imaginase un plan de btaie, executnd
paii iniiali cu precizie i vitez. Desigur, deocamdat nu era dect un
plan provizoriu, nefiind ntru totul convins c va duce totul pn la capt.
Va vedea cum se vor consuma urmtoarele etape. Poliitii nu vor crede
niciodat c Dome ar putea lua accidental o doz letal de arsenic. Va
trebui s arate ca o sinucidere, ca o sinucidere evident, indiscutabil. Va
trebui s existe i o not sau ceva la fel de convingtor. Pentru c, dac
vor suspecta vreodat c nu era vorba de sinucidere i vor iniia o
investigaie, fata care i facilitase intrarea n depozit va fi capabil s-l
identifice.
Pea foarte ncet, contient de existena capsulelor foarte fragile din
buzunarul stng al pantalonilor.
Se ntlni cu Dorothy la ora opt. Merser n centru unde nc mai rula
filmul cu Joan Fontaine.
33
Cu o sear nainte, Dorothy fusese nerbdtoare s mearg; viaa ei era la
fel de cenuie ca pastilele pe care i le dduse el. ns ast-sear - astsear totul era superb. Promisiunea mariajului imediat i spulberaser
toate grijile, aa cum o rafal proaspt de vnt spulber frunzele moarte;
nu numai probleme previzibile ale sarcinii ei, ci i toate problemele pe care
le avusese vreodat; singurtatea, nesigurana. Singura tent de cenuiu
care persista era cea legat de ziua n care tatl ei, care va fi afectat de
cstoria grbit fr a i se cere consimmntul, va afla adevrul despre
motivul acestei decizii. Dar chiar i acest aspect aprea lipsit de
semnificaie n seara aceasta. Detestase dintotdeauna moralitatea lui
neierttoare, dar i se mpotrivise doar n secret, nutrind un sentiment de
vinovie. De data asta putea s-i exprime nemulumirea n mod deschis,
la adpostul braelor unui so. Tatl ei va face o scen oribil, dar n inima
ei, ntr-o msur oarecare, de-abia atepta una ca asta.
i imagina o via cald i fericit, ntr-o rulot, apoi cu mult mai cald i
fericit odat cu sosirea copilului. Era nerbdtoare s se termine filmul
mult mai riguroas. Dar n timp ce scria, i veni ideea pe care o cutase, i
apru n toat splendoarea, un plan perfect, aproape infailibil i puin
probabil c ar fi fcut-o pe Dorothy s-l suspecteze. Contemplarea acestei
idei l preocup att de intens nct, atunci cnd se sfri ora, nu
completase dect jumtate din pagina cu pricina. Inevitabila not mic l
tulbur foarte puin. A doua zi dimineaa Dorothy i va scrie scrisoarea de
sinuciga.
n seara aceea, gazda fiind plecat la o edin Eastern Star, o aduse pe
Dorothy n camera lui. Pe parcursul celor dou ore pe care le petrecur
acolo, el fu tandru i cald cum i-l dorise ea dintotdeauna. n multe
privine, i el o plcea foarte mult, i era contient c aceasta urma s fie
ultima ei experien de acest gen.
Dorothy, remarcnd noua lui tandree i devoiune, le atribui proximei
cstorii. Nu era o fat religioas, ns credea foarte tare n ideea c
legtura matrimonial reprezenta o form de sfinenie.
Dup aceea, merser la un mic restaurant lng campus. Era un local
linitit, nu foarte popular printre studeni; patronul, mai n vrst, n ciuda
faptului c decorase vitrina cu hrtie creponat alb-albastr, culorile celor
de la Stoddard, era foarte irascibil cnd venea vorba de mulimea
glgioas i oarecum distructiv a universitii.
Stnd ntr-unul din separeurile vopsite n albastru, au luat cte un
cheeseburger i frappe de ciocoiat, n timp ce Dorothy turuia fr
ncetare despre genul de mobilier de bibli36
otec ce se poate transforma ntr-o mas de oaspei. El ddea din cap fr
entuziasm, ateptnd o pauz a monologului.
- Oh, apropo, zise el, mai ai fotografia pe care i-am dat-o? A mea?
- Sigur c o am.
- Te rog s mi-o dai napoi pentru dou zile. Vreau s fac o copie ca s i-o
trimit mamei. E mai ieftin aa dect s comand una la fotograf.
Ea scoase un portmoneu verde din buzunarul hainei mpturite pe scaunul
de lng ea.
- I-ai spus mamei tale despre noi?
- Nu, nu i-am spus.
- De ce?
- Pi cum tu nu poi s spui familiei tale, zise el dup un moment de
gndire, m-am gndit s nu-i spun nici eu mamei. S rmn secretul
nostru, zmbi el. Tu n-ai spus absolut nimnui, aa-i?
- Nu, spuse ea. inea n mn cteva fotografii pe care le scosese din
portmoneu.
El se uit la cea de deasupra din cellalt col al mesei. Erau Dorothy i alte
dou fete - surorile ei, presupuse el. Vzndu-i privirea, ea i ddu
fotografia.
- Cea din mijloc e Ellen, iar Marion e cealalt.
Cele trei fete stteau n faa unei maini, un Cadillac, remarc el. Soarele
venea din spate, umbrindu-le feele, dar reui totui s discearn o
asemnare ntre ele. Toate trei aveau ochii aceia mari i pomeii
proemineni. Prul lui Ellen prea s fie o nuan ntre cel blond deschis al
lui Dorothy i cel al lui Marion, mai nchis la culoare.
- Care-i cea mai drgu? ntreb el. Dup tine, vreau s zic.
erveelul cu precizie.
Un tlhar te jefuiete, i-i ia tot ce ai, Dar iubitul cu inima de piatr Te va
duce sub o racl...
- Se face trziu.
- Stai pn se sfrete cntecul, OK? mi place, zise el.
Deschise erveelul; locurile rupte se multiplicar simetric, hrtia aprnd
ca o bucat complicat de broderie, i expuse opera de art pe mas,
admirnd-o.
n mormnt vei putrezi, Te vei preface n rn. Nici un brbat dintr-o
sut Nu poate crede sraca fat...
- Vezi ce avem de ptimit, noi, femeile?
- Pcat. Mare pcat. M doare inima.
napoi n camera lui, inu fotografia deasupra scrumierei, aprinznd colul
inferior cu un chibrit. Era o copie a
39
fotografiei din tabloul de absolvire, una reuit; n-ar fi vrut s-o ard, dar
scrisese jos de tot: Pentru Dorrie, cu toat dragostea mea".
Ca de obicei, ea ntrziase pentru cursul de la ora nou. El sttea n fundul
clasei, privind cum se ocup rndurile cu studeni. Afar ploua, iar apa
iroia pe geamuri n franjuri lichide. Locul din stnga lui era nc liber
atunci cnd lectorul urc la pupitru i ncepu s discute despre funcia
managerului de ora ca form de conducere.
Avea totul pregtit. Pixul plana asupra caietului de notie deschis n faa
lui, iar romanul spaniol, La Casa de las Flores Negras, se sprijinea pe
genunchii lui. Un gnd paralizant l atac; dac alesese ziua de astzi s
chiuleasc? Mine era vineri, data limit. Asta era ultima lui ans s
obin scrisoarea, trebuia s-o aib n seara asta. Ce va face dac ea avea
s chiuleasc de la curs?
ns la nou i zece apru; cu rsuflarea tiat, crile ntr-o mn,
pelerina n cealalt, zmbetul luminndu-i faa la vederea lui n momentul
n care trecu pragul uii. Travers clasa pe vrfuri pentru a ajunge n
spatele lui, i puse pelerina pe speteaza scaunului, aezndu-se.
Zmbetul persista atunci cnd i scoase crile, rezumndu-se la carnetul
de nsemnri, aeznd restul crilor n spaiul dintre ei.
Apoi observ cartea pe care o inea el pe genunchi, iar sprncenele ei se
ridicar ntrebtor. El nchise cartea, innd un deget ntre pagini i
nclinnd-o spre ea ca s-i poat vedea titlul. Apoi o deschise din nou,
indicndu-i cu pixul cele dou pagini expuse i notele din caietul lui,
dndu-i de neles c acolo ajunsese cu traducerea. Dorothy ddu din cap
nelegtoare. El art spre lector i spre caietul ei - va trebui s ia notie,
iar el le va copia mai trziu. Ea ncuviin.
Dup ce el munci vreme de o jumtate de or, urmrind cu atenie
cuvintele romanului i notndu-le foarte ncet n caiet,
40
privi spre Dorothy i constat c ea era concentrat asupra muncii ei.
Rupse un petic de hrtie cam de vreo patru centimetri din paginile
caietului, l acoperi cu mzglituri: cuvinte scrise, apoi tiate cu linie,
spirale i zigzaguri. Apoi l ntoarse pe verso. Cu un deget nepnd textul
romanului, ncepu s clatine din cap, btnd din picior cu o impacientare
perplex.
-Ce e?
Studenii se ntorceau s vad ce se ntmpla.
- Nimic... Sunt bine... reui el s spun n sfrit.
- Eti bolnav! Ai faa neagr ca...
- Sunt bine. E doar... asta... - zise el, atingndu-se ntr-o parte, unde ea
tia c are cicatricea din armat. M trece cte un junghi din cnd n
cnd...
- Dumnezeule, credeam c ai avut un atac de inim sau ceva, opti ea.
- Nu. Sunt bine. Continua s se uite la ea, ncercnd s respire ca lumea,
inndu-se cu minile strns de genunchi. Oh, Doamne, ce era de fcut?
Nenorocita! Ea pusese totul la cale, ca s se mrite!
Vzu cum anxietatea de pe faa ei se topete lsnd loc unei tensiuni. Ea
rupse o foaie din caietul ei, scrise ceva pe ea, apoi i-o ntinse:
Pastilele nu i-au fcut efectul.
Mincinoasa! Mincinoasa i nenorocita! Mototoli hrtia n palm strngnd-o
cu degetele att de tare nct simi cum i se nfig unghiile n carne.
Gndete! Gndete! Pericolul era att de mare nct nu-l putea cuprinde
mental dintr-o dat. Ellen urma s primeasc scrisoarea -cnd? La ora trei?
Patru? - i o va suna pe Dorothy - Ce nseamn asta? De ce mi-ai scris
asta?" - Ce i-am scris?" - apoi Ellen i va citi biletul, iar Dorothy l va
recunoate... Va veni la el s-i spun? Ce explicaie putea inventa? Sau va
nelege care era adevrul - spunndu-i toate astea i lui
52
Ellen - apoi tatlui. Dac inuse pastilele, dac nu le aruncase, atunci avea
dovada! ncercare de asasinat. Le va duce la o farmacie pentru a fi
analizate? Nu avea cum s-i imagineze ce era n capul ei. Crezuse c
putea prezice orice mrunt convulsie din creierul ei blestemat, dar
acum...
O simea cum se uit la el, ateptnd un soi de reacie la cuvintele scrise.
Rupse o foaie din caiet i i scoase pixul. i proteja mna n aa fel nct
s nu se vad cum i tremur. Nu reuea s scrie, ncerc s scrie cu litere
de tipar, nfignd vrful pixului att de tare nct guri hrtia. Trebuia s
sune ct mai firesc!
OK. Am ncercat, asta-i tot.
Acum ne cstorim, cum am programat.
I-o nmna. Ea o citi i se ntoarse spre el, cu faa ei cald i radioas ca
lumina soarelui. El i zmbi, rugndu-se ca ea s nu observe ct de forat o
fcea.
nc nu era prea trziu. Sinucigaii scriau bileele, apoi trgeau de timp
nainte s-o comit. Se uit la ceas: 9.20. Cel mai devreme, Ellen putea
primi plicul pe la... ora trei. Cinci ore i patruzeci de minute. Nu mai
mergea acum s plnu-iasc totul pas cu pas. Va trebui s fie rapid,
eficace. Nici o manevr contnd pe ea c va face ceva la o or anume.
Fr otrav. Cum altfel se mai sinucid oamenii? n cinci ore i patruzeci de
minute ea trebuia s moar.
10
La ora zece ieir din cldire inndu-se de bra, n aerul cristalin plin de
ipetele studenilor ntre orele de curs. Trei fete n costum de majorete
trecur pe lng ei, una btnd ntr-o tav de cozonac cu o lingur de
lemn, celelalte dou crnd un anun enorm despre reuniunea suporterilor
de baseball.
- Te mai doare ntr-o parte? ntreb Dorothy, ngrijorat din cauza expresiei
lui ntunecate.
- Un pic, zise el.
- i se ntmpl des?
53
- Nu. Nu-i face griji, spuse el, uitndu-se la ceas. N-o s te mrii cu un
invalid.
Trecur de pe alee pe gazon.
- Cnd mergem? ntreb ea, strngndu-l de mn.
- Dup-amiaza asta. Pe la patru.
- N-ar trebui s mergem mai repede?
- De ce?
- Pi o s ne ia ceva timp, iar ei nchid pe la cinci.
- N-o s ne ia prea mult timp. Nu trebuie dect s completm formularele
pentru certificatul de cstorie, pe urm cineva de la acelai etaj ne va
cstori.
- Trebuie s aduc acte prin care s dovedesc c am optsprezece ani
mplinii.
-Da.
Se ntoarse spre el, subit serioas, cu obrajii roii de re-mucri. Nici mcar
nu tie s mint, gndi el.
- i pare groaznic de ru c pastilele nu i-au fcut efectul? ntreb ea
nelinitit.
- Nu, nu groaznic.
- Exagerai, nu-i aa? Despre cum o s fie viaa?
Da. Ne vom descurca. Nu voiam dect s iei pastilele alea. Pentru binele
tu.
Ea roi i mai tare. El i ntoarse privirea, jenat de transparena ei. Cnd
se uit din nou la ea, bucuria momentului i eliminase toate regretele, cu
braele ncruciate, zmbind.
- Nu mai pot s merg la cursuri. Chiulesc.
- Foarte bine. i eu. Stai cu mine.
- Cum adic?
- Pn cnd mergem la primrie. S ne petrecem ziua mpreun.
- Nu pot, dragule. Nu toat ziua. Trebuie s m ntorc la cmin, s termin
de mpachetat, s m mbrac... Tu nu trebuie s mpachetezi?
- Am lsat o valiz la hotel cnd am fcut rezervarea.
- Oh, dar i tu trebuie s te mbraci, nu-i aa? Sper s-i pui costumul
bleumarin.
54
El zmbi.
- Da, doamn. Dar poi s-mi dedici cel puin o parte din timpul tu. Pn
la prnz.
- i ce vom face? naintar relaxai pe gazon.
- Nu tiu, spuse el. Poate facem o plimbare. La ru.
- Cu pantofii tia? ntreb ea, ridicnd piciorul pentru a-i arta nclrile
subiri din piele. O s fac platfus, n-am nici un echilibru n tia.
- Ok, zise el, nu mergem la ru.
- Am o idee, zise ea, artnd spre cldirea Fine Arts. Hai s mergem la
31
simplu tia. Nu se mai simise att de bine din... lisuse, din liceu!
mpinse ua aproape nchis, lsnd cam doi centimetri ntre muchie i
toc, aa nct s nu-i fac nici o problem la plecare. Va fi n mare grab
atunci. Aplecndu-se, mut valiza n aa fel nct s fie n stare s-o ridice
cu o mn n timp ce va deschide ua cu cealalt, n timp ce se ndrept
de spate, simi cum plria i alunec uor ntr-o parte. O lu din cap, se
uit la ea, apoi o puse pe valiz. Cristoase, se gndea la toate! Un fleac ca
sta probabil c i-ar fi stricat altuia socotelile. Ar mpinge-o pe Dorothy de
pe acoperi, apoi briza sau ineria micrii i-ar fi fcut s cad i plria
jos, ateriznd lng trupul moartei. Bum! Dup aia ar putea s sar i acel
nepriceput dup ea. Nu era cazul la el; el anticipa, se pregtea. Un
moment fatidic, un fleac att de aiurea care ntotdeauna ruina un plan
perfect - ns el anticipase totul. lisuse. i trecu mna prin pr, prndu-i
ru c n-avea o oglind.
- Vino s vezi ceva.
Se ntoarse. Dorothy era la civa pai deprtare, cu spatele spre el, cu
poeta de crocodil sub bra. Minile ei se sprijineau de parapetul de la
marginea acoperiului, care-i ajungea la bru. El veni n spatele ei.
- Nu c-i nemaipomenit? ntreb ea.
Erau cu faa spre sud. Oraul se aternea n faa lor, curat i bine conturat
n lumina strlucitoare a soarelui.
- Uite, zise Dorothy, artnd spre un dreptunghi verzui n deprtare, cred
c acolo e campusul.
El i puse minile pe umerii ei. O mn n mnua alb se ridic s i-o
ating pe a lui.
Plnuise s-o fac rapid, imediat dup ce o adusese aici, dar acum avea de
gnd s-o fac frumos i pe ndelete, pentru a iei ct mai puin riscant
posibil. Merita asta, dup o sptmn de tocat nervii. Nu doar o
sptmn, ci ani. De la absolvirea liceului nu avusese parte dect de
tensiuni, griji i ndoieli de sine. Nu trebuie grbit un moment ca sta. O
privi n mijlocul cretetului sprijinit de pieptul lui,
63
cu vlul de un verde nchis ncreit n prul ei auriu. Sufl, fcnd ca
materialul delicat s vibreze. Ea i ls capul pe spate, zmbindu-i.
Cnd ochii ei se ntoarser la panorama din fa, el se mic n dreapta,
pstrnd un bra pe dup umerii ei. Se aplec peste parapet. Dou etaje
mai jos, pardoseala balconului larg, acoperit de gresie roie, arta ca un
raft atrnat de marginea cldirii. Etajul unsprezece i juca o fest. Aceeai
situaie pe toate cele patru laturi; o cdere de dou etaje nu era ceea ce
voia. Se ntoarse i cercet acoperiul.
Probabil msura cincizeci de metri ptrai, mrginit de parapetul de
crmid a crui coam era din piatr alb, iat de treizeci de centimetri.
Un parapet identic mrginea tunelul vertical de aerisire, exact n mijlocul
cldirii, lat de vreo zece metri, n partea stng a acoperiului se gsea un
rezervor uria de ap sprijinindu-se pe picioroange, n dreapta, turnul i
antena postului de radio KBRI artau ca un Turn Eiffel n miniatur, silueta
neagr de metal profilndu-se pe cer. Rama uii de la intrare, cu o
streain nclinat, era chiar n faa lui, un pic la stnga. Dincolo de tunelul
vertical, spre nordul cldirii, se vedea o structur rectangular -casa
mainriei liftului, ntregul acoperi era punctat de hornuri i couri de
37
cobora cu pas grbit treptele din faa cldirii, doi poliiti trecur pe lng
el, spre intrare. Se ntoarse i privi uniformele albastre nghiite de uile
batante. La piciorul scrilor se opri, examinndu-i din nou minile. Erau
neclintite, ca de piatr. Nici un tremurat. Zmbi, ntorcndu-se spre uile
batante, se ntreb ct ar fi fost de periculos s se ntoarc n hol, s se
amestece cu mulimea, s-o vad... Se decise s n-o fac.
Un autobuz al universitii trecu pe lng el. Iui pasul pn la col, unde
autobuzul fu reinut la semaforul rou. Srind nuntru, arunc fisa n cutia
oferului i se duse n spate. Rmase n picioare privind pe fereastr. Dup
ce maina parcurse cam patru strzi lime, o ambulan alb trecu n
vitez, cu vuietul sirenei scznd pe msur ce se ndeprta. O privi
devenind tot mai mic, pn cnd opri n faa cldirii primriei. Apoi,
autobuzul intr pe University Avenue i n-o mai zri deloc.
70
13
Reuniunea suporterilor de baseball ncepu la ora nou n seara aceea,
avnd loc n spaiul gol de lng stadion, ns tirea sinuciderii unei
studente (cum putea s fi czut cnd n Clarion se spunea foarte limpede
c parapetul msura un metru douzeci nlime?) atenua ntregul
entuziasm, n lumina trandafirie a focului de tabr, studenii, n special
fetele, i ntinser pturile, stnd adncii n conversaie. Managerul
echipei de baseball i membrii echipei de majorele ncercar n van s fac
din miting ceea ce doriser s fie. i ndemnar pe biei s aduc tot mai
mult combustibil, aruncnd n foc lzi i cutii pn cnd coloana de flcri
ajunse att de nalt nct amenina s se prvleasc deasupra lor, dar n
zadar. Uralele i ncurajrile se stinser nainte ca numele colii s fie pe
jumtate rostit.
Nu participase la multe ntlniri ale suporterilor nainte, dar se duse la
acesta. Parcurse strzile ntunecate dinspre gazda lui cu un pas lent,
liturgic, innd n brae o cutie de carton.
Dup-amiaza golise valiza lui Dorothy, ascunzndu-i hainele sub patul lui.
Apoi, dei era o zi clduroas, se mbrcase cu haina de trening,
umplndu-i buzunarele cu sticluele i recipientele micue de cosmeticale
care fuseser vrte ntre haine, ieind din cas cu valiza de pe care
rupsese eticheta cu adresele lui Dorothy din New York i Blue River. S-a
dus n centru, lsnd valiza ntr-unul dintre locaurile cu cheie pentru
bagaje din staia de autobuz. Dup aceea, mers pe podul dinspre Morton
Street, aruncnd cheia de la valiz, apoi sticluele, una cte una, n apa
ntunecat, deschizndu-le mai nti, aa nct aerul dinuntru s nu le
in la suprafa. Stafiile loiunilor trandafirii plutir pe ap, subiindu-se,
necndu-se. La ntoarcerea acas s-a oprit la o alimentara, de unde i-a
procurat o cutie de carton n care altdat fuseser sticle de suc de
ananas.
Ajunse cu cutia la miting, trecnd prin mulimea siluetelor ntinse sau
adunate, desenate cu portocaliu n ntuneric.
71
Pind atent printre colurile de pturi i picioarele nvemntate n blugi,
avansa spre inima de foc a adunrii.
Dogoarea i strlucirea erau intense n zona liber care nconjura focul
nprasnic de peste patru metri. Rmase pentru moment zgindu-se la
76
sinucide fr s fac cunoscut motivul unui astfel de gest, acesta ar trebui
s fie primul lucru care se impune a fi cercetat. Pentru a ine un astfel de
amnunt afar din ziare, Kingship pltise, fr ndoial, o groaz de bani.
i spuse c ar trebui s se felicite. Dac s-ar fi fcut orice fel de anchet,
n mod sigur ar fi fost cutat pentru interogare, ns nu existaser nici un
fel de ntrebri sau suspiciuni - prin urmare nici un fel de investigaie. Totul
se potrivea la perfecie. Cu excepia acelei poveti cu cureaua. Asta l-a
derutat i pe el. De ce oare ceruse Dorothy cureaua lui Koch cnd nici
mcar n-a vrut s-o poarte? Poate chiar simise nevoia s discute cu cineva
- despre cstorie -, iar apoi s-a rzgndit, i mulumea lui Dumnezeu
pentru asta. Sau poate c acul cataramei chiar fusese defect, dar reuise
s-l repare dup ce o luase deja pe a lui Koch. Oricum ar fi fost, era un
incident neimportant. Interpretarea lui Koch nu fcuse dect s ntreasc
ipoteza sinuciderii, sporind gradul de succes al planului lui. Ar fi trebuit s
pluteasc pe nori, s se mbete n secret cu ampanie, n schimb, tria
acest sentiment anost, greoi, deprimant. Nu reuea s neleag una ca
asta.
Deprimarea se nruti arunci cnd se ntoarse la Menasset la nceputul
lunii iunie. Iat-l aici, exact unde se gsea vara trecut, dup ce fiica
bossului firmei de utilaje agricole i mrturisise despre biatul din oraul ei
natal, i n vara dinaintea celei de anul trecut, dup ce fusese trecut pe
linia moart de ctre vduv. Moartea lui Dorothy constituise o msur
defensiv; planurile pe care i le fcuse nu avansaser cu nimic.
i pierdu rbdarea i cu mama lui. Corespondena lui de la facultate se
limitase la o vedere sptmnal, iar acum l bombarda cu ntrebri; navea fotografii cu fetele cu care se ntlnise? - ateptndu-se ca acestea
s fie cele mai frumoase i mai curtate fete - fcea parte din acest club
sau alt club? - ateptndu-se s fie preedintele fiecruia - ce note avea la
filosofic, englez, spaniol? - ateptndu-se s fie cel mai bun la toate,
ntr-o zi i iei din fire. A sosit tim77
pul s-i dai seama c nu sunt regele lumii!" i-a strigat el, ieind din
camer.
i-a luat o slujb pentru vara aceea; n parte pentru c avea nevoie de
bani, n parte pentru c nu-i plcea s stea toat ziua n casa mamei sale.
Slujba asta nu-l ajut deloc s nu se mai gndeasc la astfel de lucruri; era
un magazin de mbrcminte brbteasc, ale crui piese de rezisten
erau lucruri cu un design modem, frumos executate; pupitrele de sticl
pentru prezentare erau mbinate cu plcue late din cupru polizat.
Spre mijlocul lunii iulie, ncepu s se debaraseze de dezgustul su. nc
mai avea articolele tiate din ziar despre moartea lui Dorothy, le pstra
ntr-un sertar ncuiat n dulapul din dormitor. Le scotea din cnd n cnd,
rsfoindu-le, zmbind cnd se gndea la sigurana oficioas a efului de
politie, Eldon Chesser, i la teoriile necoapte ale lui Annabelle Koch.
i gsi vechiul permis pentru bibliotec, l rennoi i ncepu s mprumute
cri n mod regulat; Studii n omucidere, de Pearson, Crim pentru profit,
de Bolitho, volumele Serialului asasinatelor regionale. Citi despre Landru,
toamn, o mie nou sute patruzeci i nou. Vezi n care dintre seciile de
limb englez fcea parte i adu-mi lista participanilor din secia
respectiv. Adu-mi i
91
dosarele tuturor studenilor - m refer la biei - ce apar pe lista aceea,
spuse el, uitndu-se la secretar. Ai reinut?
- Da, ir.
O puse s repete instruciunile primite.
- Bine, spuse el, privind-o cum iese. i urgent, adug el, dup ce ua se
nchisese. Apoi se ntoarse la Ellen i i zmbi cu condescenden. Ea i
rspunse cu acelai zmbet.
ncet-ncet, aerul de eficacitate militreasc se risipi, fcnd loc celui de
solicitudine amical. Decanul se aplec spre ea, cu degetele sprijinindu-se
uor de birou.
- n mod sigur, acesta nu e sigurul scop al acestei vizite n Blue River.
- Vizitez nite prieteni. -Ahh.
- Pot fuma? ntreb Ellen, deschizndu-i poeta.
- Fr ndoial, spuse el, mpingnd scrumiera de cristal spre ea. i eu
fumez, recunoscu el, foarte graios.
Ellen i oferi o igar, dar el o refuz politicos. Ea i aprinse igara cu un
chibrit pe a crui cutie alb era tiprit Ellen Kingship cu litere de cupru.
Decanul privi gnditor cutia de chibrituri.
- Corectitudinea aceasta n probleme financiare e admirabil, spuse el,
zmbind. Ce bine ar fi dac toi cei cu care avem de-a face ar fi la fel de
contiincioi, continu el, examinnd cuitul de bronz folosit pentru
deschiderea scrisorilor, n prezent am trecut la construirea noii sli de
sport i a tribunelor. Mai mult lume ne-a promis s contribuie substanial,
dar nu s-au inut cu toii de cuvnt.
Ellen ncuviin nelegtoare.
- Poate c tatl dumneavoastr ar fi interesat s contribuie cu ceva, se
hazarda el. n memoria surorii dumneavoastr...
- mi va face plcere s-i menionez asta.
- ntr-adevr? A aprecia foarte mult un asemenea gest, spuse el, punnd
la loc cuitul de scrisori. Astfel de contribuii se pot scdea din totalul
venitului impozabil, adug el.
Cteva minute mai trziu, secretara reveni cu o serie de dosare de culoare
bej n brae. Le puse pe birou, n faa decanului.
92
- Limba englez, spuse el. Secia ase. aptesprezece biei.
- Perfect, zise decanul, n timp ce secretara ieea, i ndrept scaunul i i
frec minile - din nou avnd acea atitudine militreasc. Deschise dosarul
de deasupra, rsfoin-du-l pn cnd ajunse la formularul de nscriere, n
col se vedea lipit o fotografie. Brunet, spuse el, punnd dosarul n stnga
lui.
Cnd sfri s le examineze pe toate, se formaser dou teancuri inegale.
- Doisprezece biei brunei i cinci cu prul blond, spuse decanul.
-Dorothy mi-a spus odat ca e frumos... zise Ellen, aplecndu-se nainte.
Decanul trase spre el teancul de cinci dosare spre centrul biroului,
deschizndu-l pe primul.
- George Speiser, spuse el gnditor. M ndoiesc c am putea spune c
domnul Speiser e frumos.
Decanul ridic formularul, ntorcndu-l spre Ellen. Faa din fotografie era a
unui adolescent fr brbie, cu ochi ur-duroi. Ddu din cap a negaie.
Al doilea era un biat anemic, cu ochelari cu multe dioptrii.
Al treilea avea cincizeci i trei de ani, i avea prul alb, nu blond.
Minile lui Ellen se umeziser, strngnd poeta.
Decanul deschise al patrulea dosar.
- Cordon Gant, spuse el. Sun familiar? ntreb el, ntorcnd formularul
spre ea.
Era blond i fr ndoial frumos; ochi luminoi, o frunte iat, maxilarul
puternic i zmbetul cuceritor.
- Cred c da... zise ea. Da, cred c el...
- Sau ar putea fi Dwight Powell? ntreb decanul, ar-tndu-i cel de-al
cincilea formular.
A cincea fotografie nfia un tnr serios, cu o brbie puternic i
gropi, cu ochii de un albastru deschis. Ellen privi neputincioas de la o
fotografie la alta.
93
Erau amndoi blonzi; amndoi aveau ochi albatri; erau amndoi frumoi.
Iei din cldirea administraiei, stnd locului pe treapta de piatr a scrilor
care ddeau spre campusul de un cenuiu anodin sub cerul nnorat, ntr-o
mn inea poeta, n cealalt o coal de hrtie din teancul de
coresponden al decanului.
Doi... O vor ncetini puin, asta era tot. Ar fi trebuit s fie simplu s afle
care dintre cei doi era el... apoi l va urmri, poate chiar l va cunoate, dar
nu i va spune c o cheam Ellen Kingship. S fie atent, s-i surprind
privirea piezi, rspunsurile reinute. Asasinatul trebuie s fi lsat urme.
(Era vorba de asasinat. Trebuia s fie vorba de un asasinat.)
Dar nu trebuia s se pripeasc. Privi hrtia din mna ei:
Cordon C. Gant 1312 Vest Strada 26
Dwight Powell
1520 Vest Strada 35
Manc de prnz repede, cu micri mecanice, la micul restaurant de peste
drum de campus, cu mintea ei asaltat de gnduri rapide. Cum s
nceap? S pun cteva ntrebri discrete prietenilor lor? Dar cum anume
s nceap? S-l urmreasc pe fiecare n parte, s afle identitatea
prietenilor, s se ntlneasc cu ei, s afle cine i cunotea de anul trecut?
Timp, timp, timp... Dac rmnea n Blue River prea mult, Bud putea s-l
sune pe tatl ei. Nelinitit, degetele ei bteau darabana. Cine i-ar fi
cunoscut n mod sigur pe Cordon Gant i pe Dwight Powell? Familiile lor.
Iar dac nu erau din localitate, gazdele sau vreun coleg de camer. Ar fi
fost prea impetuoas dac ar fi mers direct la surs, la cei mai apropiai
lor, i, totui, nu era timp de pier94
dut... i muc buza inferioar, iar degetele ei continuau s bat
darabana.
Dup un minut, ls jos ceaca de cafea pe jumtate but, se ridic de la
mas i se ndrept spre cabina telefonic. Ezitnd, rsfoi cartea subire
55
de telefon din Blue River. Nici un fel de Gant, nici un Powell pe strada 35.
Asta nsemna c fie n-aveau telefon, ceea ce era puin probabil, sau
locuiau la alte familii dect ale lor.
Sun la Informaii i obinu numrul de telefon de la 1312 Vest Strada 26;
2 - 2014:
- Alo? Era vocea unei femei; i-o imagin uscat, ntre dou vrste.
- Alo, zise Ellen, nghiind n sec. Cordon e acas? Pauz.
- Cine ntreab?
- O prieten de-a lui. E acas?
- Nu, veni rspunsul tios.
- Cu cine vorbesc?
- Cu gazda lui.
- Cnd l ateptai s vin acas?
- Nu vine pn trziu, desear, spuse femeia, repezit, deranjat. Se auzi
un clic, femeia trntise receptorul n furcv
Ellen se uit la receptorul mort, apoi l puse n furc, n momentul n care
ajunse la masa ei, cafeaua se rcise.
Era plecat toat ziua de acas. S se duc acolo?... O simpl conversaie
cu gazda putea stabili dac Gant se ntlnise cu Dorothy. Sau, prin
eliminare, putea s dovedeasc faptul c Powell era acela. S discute cu
gazda... dar sub ce pretext?
Cum aa, orice pretext! Asta n cazul n care femeia o credea, ce ru putea
s-i fac cea mai trsnit poveste? -chiar dac falsitatea ei i-ar fi aprut n
mod evident lui Cordon, atunci cnd gazda i-ar fi istorisit-o. Fie nu era
brbatul n cauz, caz n care urma s se frmnte asupra misterioasei
vizitatoare care prelinsese a fi un prieten sau o rud, fie el era brbatul,
caz n care: A) N-a ucis-o pe Dorothy - ceea ce l-ar fi lsat din nou s se
frmnte asupra misterioasei vizitatoare, sau: B) El o omorse pe Dorothy
-iar povestea unei fete punnd ntrebri despre el urmnd
95
s-l neliniteasc, ns nelinitile lui nu vor interfera cu planul ei, pentru
c, dac va face cunotin cu el mai trziu, n-ar avea nici un motiv s-o
asocieze cu fata care i pusese acele ntrebri gazdei. Nelinitile lui ar
putea chiar s-i fie de folos ei, fcndu-l nervos, dndu-se mult mai uor
de gol. Ba chiar ar putea s nu mai rite nimic i s plece din ora - iar
asta va fi tot ceea ce va avea nevoie pentru a convinge poliia c exista o
baz solid a suspiciunilor ei. Ei vor investiga, vor gsi dovada...
S mearg direct n inima lucrurilor. Era oare imprudent? Dac te gndeai
bine, era cel mai logic lucru pe care putea s-l fac.
Se uit la ceas. Unu i cinci. Vizita ei n-ar trebui s aib loc prea curnd
dup convorbirea telefonic, ceea ce i-ar permite gazdei s fac legtura
dintre cele dou, devenind suspicioas. Forndu-se s rmn aezat pe
scaun, Ellen atrase atenia osptriei i comand o alt ceac de cafea.
La dou fr un sfert intr n zona 1300 a strzii 26, vest. Era un cartier
linitit, cu un aer obosit, compus din case vechi cu un etaj, dincolo de
peluzele presrate cu pete maro, nc suferinde din cauza iernii. Cteva
maini vechi, Ford sau Chevrolet, staionau nemicate lng bordur,
unele mbtrnind natural, altele ncercnd s rmn tinere, vopsite
neprofesionist, n culori vii, iptoare. Ellen pea cu o ncetineal forat,
59
Doamna Arquette privi spre tavan. -Nu tiu... nu-mi amintesc nici o
Dorothy, dar nu-mi amintesc nici s nu fi fost una, dac nelegi ce vreau
s spun.
- Dottie? ncerc Ellen.
Doamna Arquette se gndi o clip, apoi ddu din umeri, nesigur.
- E rndul tu, spuse Domnul Fishback cu vehemen. Pietrele cu litere
produser un clinchet uor n timp ce
doamna Arquette le manevra.
-Cred, spuse Ellen, c trebuie s fi rupt relaia cu aceast Dorothy n
aprilie, cnd a ncetat s mai scrie despre ea. Trebuie s fi fost ntr-o
dispoziie proast spre sfritul lui aprilie. Necjit, nervos..., zise ea,
privind-o ntrebtoare pe doamna Arquette.
- Nu Cordon, spuse ea. Era cuprins de febra primverii anul trecut. Fredona
tot timpul. Chiar am glumit cu el despre asta.
Domnul Fishback se foi nerbdtor.
- Oh, d-i drumul, spuse doamna Arquette. necndu-se cu sucul lui, Mr.
Fishback se repezi la
anagrame.
- Ai mai pierdut una! strig el, greblnd literele. F-A-N-A-T. FANAT!
- Ce tot vorbeti, fanat? Nu exist aa un cuvnt! spuse doamna Arquette,
ntorcndu-se spre Ellen. Ai auzit vreodat de un cuvnt ca Fanat"?
- Ar trebui s tii c n-are rost s te ceri cu mine despre asta! strig
piigiat domnul Fishback. Nu tiu ce nseamn, dar tiu c e un cuvnt. Lam vzut! zise el uitn-du-se la Ellen. Citesc trei cri pe sptmn,
regulat, precum ceasornicul.
- Fanat, pufni doamna Arquette.
- Ei bine, uit-te n dicionar!
- la mic de buzunar cu trei cuvinte n el? Ori de cte ori caut acolo
vreunul din cuvintele tale i nu dau de el dai vina pe dicionar!
Ellen privi cele dou fee suprate.
101
- Cordon trebuie s aib un dicionar, zise ea, ridicn-du-se n picioare. M
duc eu dup el, dac-mi spunei care e camera lui.
- Aa e, spuse doamna Arquette, hotrt. Are un dicionar. Stai jos, drag,
tiu exact unde e.
- Pot s vin i eu? Mi-ar plcea s-i vd camera lui Cordon. Mi-a spus ce
drgu e...
- Haide, zise doamna Arquette, ieind dezlnuit din buctrie.
Ellen se grbi dup ea.
- O s vezi, le urmri vocea lui domnul Fishback. Cunosc mai multe cuvinte
dect o s tii tu vreodat, chiar dac ajungi s trieti o sut de ani.
Urcar n mare grab pe scrile ntunecate, doamna Arquette nainte,
murmurnd indignat. Ellen o urm intrnd pe o u imediat n capul
scrilor.
Camera era luminoas, cu un tapet floral. Un pat cu o cuvertur verde, un
scrin, un balansoar, o mas... Doamna Arquette lu dicionarul de pe scrin,
ncepnd s-l rsfoiasc n dreptul ferestrei. Ellen se apropie de scrin i
scana titlurile crilor aezate deasupra. Un jurnal poate. Orice fel de caiet.
Povestiri premiate n 1950, Introducere n istorie, Manualul pronuniei
prezentatorului de radio, Bravi eroi, Istoriajazzului american, Povestea lui
ridicndu-se n picioare.
Ellen ntinse mna dup hain. Brusc, doamna Arquette o prinse de brae
cu degetele ei lungi i osoase strngnd-o dureros.
- Dai-mi drumul... V rog...
- Ce cutai n camera lui? ntreb femeia, iar faa ei de cal, aspr i roie,
se apropie de cea a lui Ellen, cu ochii holbndu-se cu furie. Ce voiai deacolo? Ai pus mna pe ceva cnd eram cu spatele la tine?
n spatele lui Ellen, scaunul domnului Fishback se auzi scrind, iar vocea
lui chii speriat:
- De ce-ar fura ceva de la vrul ei?
-De unde tiu c-i vrul ei? i-o ntoarse doamna Arquette.
Ellen ncerc n zadar s se elibereze din strnsoare.
- V rog, m doare... Ochii palizi se ngustar.
- i nu cred c-i una dintre fetele alea blestemate care vor un suvenir sau
ceva. De ce m-ntreba toate chestiile alea?
Sunt vara lui! Chiar sunt! ncerc Ellen s-i nspreasc vocea. Vreau
s plec acum. O s m ntlnesc cu el mai trziu.
- O s-l ntlneti acum, spuse doamna Arquette. Stai aici pn vine
Gordon, continu ea, uitndu-se peste umrul lui Ellen. Domnule Fishback,
mergi la ua din dos, spuse ea, ateptnd, urmrind din ochi parcursul lent
al domnului Fishback, dup care i ddu drumul lui Ellen. Micndu-se
rapid, se post n faa uii de la intrare, blocnd-o, rmnnd cu braele
ncruciate la piept.
- O s aflm noi despre ce e vorba, spuse ea.
Ellen se frec pe brae n locul n care o strnsese doamna Arquette. Se
uit la brbatul i femeia care blocau uile de la extremitile buctriei:
domnul Fishback cu
104
ochii lui mrii ca prin lup, clipind nervos; doamna Arquette stnd grav,
monolitic.
- Nu putei face una ca asta, zise ea lundu-i poeta de pe jos. Apoi i lu
haina i o puse pe bra. Lsai-m s ies, spuse ea cu fermitate.
Nici unul dintre ei nu se mic din loc.
Auzir ua de la intrare trntindu-se i pai pe scri.
- Cordon! strig doamna Arquette, Cordon! Paii se oprir.
- Ce e, doamn Arquette? Gazda se ntoarse i fugi pe hol.
Ellen era fa-n fa cu domnul Fishback.
- V rog, l implor ea, lsai-m s ies. N-am vrut s fac nici un ru.
El scutur din cap, ncet.
Ea rmase nemicat, auzind vocea aspr, surescitat a doamnei Arquette
n spatele ei. Paii se apropiau, iar vocea se auzea tot mai tare.
- Mi-a pus tot felul de ntrebri, cu ce fel de fete te ntlneai anul trecut, ba
m-a i pclit s-o duc n camera ta. S-a uitat la crile tale i la scrisorile de
pe mas... iar vocea doamnei Arquette inund brusc buctria. Uite-o!
Ellen se ntoarse. Doamna Arquette era n stnga mesei, cu braul ridicat,
artnd acuzator spre ea. Cant era n dreptul uii, aplecat spre canat,
nalt, cu un pardesiu albastru deschis, innd cteva cri ntr-o mn. O
privi o secund, apoi buzele lui se arcuir ntr-un zmbet generos, o
sprncean ridicndu-se uor.
Se desprinse de lng u, ptrunse n camer, punn-du-i crile pe
63
femei!
Cu drag, ELLEN
La ora opt fcu o pauz nainte de a se dezbrca i introduse o fis n
radioul de pe noptier. Aps pe butonul KBRI. Se auzi un fredonat potolit,
apoi vocea sonor i plcut a lui Gant ptrunse n camer ...o alt
sesiune cu Discobolul i, cum i place productorului nostru s spun:
Pufnii i pufii cu Gordon Gant, ceea scoate n eviden limitrile unei
educaii pur tiinifice. Dar s trecem la fapte. Primul disc al serii e unul
clasic, o dedicaie pentru Miss Hestee Holmes din Wisconsin..."
O introducere orchestral sltrea, nostalgic de demodat, explod din
difuzor, potolindu-se la auzul vocii dulci de feti a cntreei:
ncheie-te la hain bine Cnd vntul bate tare Ai grij mare de tine Cci
mi aparii...
113
Zmbind, Elle intr n baie. Pereii de faian vibrau de sunetul apei care
curgea n cad. i arunc papucii din picioare i atrn halatul de crligul
de lng u. Se ntinse i nchise robinetul, n linitea creat subit, vocea
firav se auzea din camer:
Nu te-aeza pe cozi de viespe, ooh-ooh, Sau pe cozi de cuie, ooh-ooh Sau
pe balustrade, ooh-ooh...
- Alo? ntreb o voce de femeie.
- Alo, zise Ellen. Dwight Powell e acas?
- Nu, nu e.
- Cnd credei c se ntoarce?
- Nu v pot spune sigur. tiu c lucreaz la Folger's, ntre cursuri i dup
aceea, dar nu tiu orele exact.
- Nu suntei gazda lui?
Nu. Sunt nora ei, am venit s fac curat. Doamna Honig e n lowa City,
din cauza piciorului. S-a tiat sptmna trecut i i s-a infectat. Soul meu
a trebuit s-o duc la lowa City.
- Oh, mi pare ru...
- Dac avei vreun mesaj pentru Dwight, pot s-i las un bilet.
- Nu, mersi. Avem cursuri mpreun peste vreo dou ore, aa c l vd
atunci. Oricum, nu era important.
- OK. La revedere.
- La revedere.
Ellen puse receptorul n furc, n mod sigur nu va atepta pentru a vorbi cu
gazda. Era aproape convins c Powell era cel cu care ieise Dorothy;
verificarea cu gazda n-ar fi constituit dect un soi de formalitate;
verificarea putea s vin foarte bine i din partea prietenilor lui Powell. Sau
chiar din partea lui Powell...
114
Se ntreb ce fel de loc era acolo unde lucra. Folger's. Trebuia s fie n
apropiere de campus dac mergea acolo n orele libere dintre cursuri.
Dac era un fel de magazin unde servea clienii...
Lu cartea de telefon, cut la F i parcurse lista n ordine alfabetic.
Folger Drugs 1448 Univ. Av.... 2-3800
Era ntre strzile 28 i 29, pe bulevardul de vizavi de campus; o
construcie scund i ptrat de crmid, cu o firm lung i verde se
ntindea sus pe faad: Folger Drugs, iar cu litere mai mici Reete, apoi cu
litere i mai mici Buturi Rcoritoare. Ellen se opri n faa uilor de sticl,
aran-jndu-i prul. Apropiindu-se ca i cum i-ar fi fcut intrarea pe o
scen, mpinse ua, intrnd.
Barul era n stnga; oglinzi, crom, marmur cenuie; scaune nalte,
rotunde, tapisate cu piele roie, nc nu era ora prnzului i sosiser doar
civa clieni.
Dwight Powell se afla dincolo de bar, ntr-o tunic alb, cambrat, i o
bonet alb care plutea pe valurile frumosului su pr blond ca un vapor
rsturnat. Faa cu brbie puternic era supl i purta musta; ngust,
bine ngrijit, cu fire aproape incolore, vizibile doar atunci cnd lumina le
punea n valoare; o trstur care fusese adugat dup luarea fotografiei
pe care i-o artase decanul. Powell storcea nite frica dintr-un container
de metal pe ceea ce prea o ngheat cu aspect de cauciuc, n jurul
buzelor lui plutea un soi de aer sever, ceea ce fcea foarte clar faptul c i
displcea slujba asta.
n timp ce pea spre captul ndeprtat al barului, trecu prin faa lui
Powell, care aeza ngheata n faa unui client, simind c o remarcase. Ea
continu s mearg, privind nainte, spre scaunele libere. Scondu-i
haina, o mpturi, pu-nnd-o, mpreun cu poeta, pe unul dintre scaunele
libere. Apoi se aez pe scaunul urmtor. Cu palmele pe marmura rece, i
examina imaginea reflectat n peretele acoperit de oglinzi din faa ei.
Minile ei se ridicar de pe marmur, co-borr la baza puloverului ei
albastru deschis i l trase astfel nct s stea mulat pe ea.
115
Powell se apropie pe culoarul de dup bar. i puse n fa un pahar de ap
i un erveel de hrtie. Ochii lui erau de un albastru adnc, iar cearcnele
umbrite de cenuiu.
- Ce vrei s comandai domnioar? ntreb el cu o voce joas. Ochii lui se
ntlnir cu ai ei, apoi coborr momentan.
Privi spre peretele cu oglinzi, la fotografiile sandviurilor lipite acolo.
Grtarul era exact n faa ei.
- Un cheeseburger, spuse ea, ntorcndu-i privirile spre el. Ochii lor se
ntlnir din nou. i o ceac de cafea.
- Un cheeseburger i o cafea, spuse el, zmbind. Era un zmbet forat care
dispru rapid, ca i cum muchii lui faciali n-ar fi fost obinuii cu un astfel
de exerciiu. Se ntoarse i deschise un container de sub grtar, lund o
bucat de carne tocat pe un petic de hrtie cerat, nchiznd containerul,
arunc bucata de carne pe grtar i dezlipi hrtia de pe spatele ei. Carnea
ncepu s sfrie. Lu apoi o chifl mare dintr-un co de lng grtar i o
tie n dou cu un cuit lung.
i privi faa n oglind. El i ridic privirea, zmbind din nou. Ea i rspunse
cu un zmbet vag; nu sunt interesat, dar nu sunt complet ^interesat.
El puse cele dou jumti de chifl cu faa n jos, lng hamburger, apoi
se ntoarse ctre Ellen.
- Cafeaua acum sau mai trziu?
- Acum, v rog.
El scoase o ceac cu farfurioar i o linguri de sub bar. Le aranja n faa
ei, apoi fcu civa pai pe culoar, ntorcndu-se cu o carafa cu cafea.
Turn ncet lichidul aburind n ceaca ei.
- nvei la Stoddard? ntreb el. -Nu.
69
122
- Noapte bun, zise ea, nchiznd ua.
Sttea nemicat pe pat, cu haina nc n mn, cnd telefonul sun, cinci
minute mai trziu. Era Gant.
- Treaz la ore trzii, dup cum vd.
- mi pare bine c te aud... oft ea.
- Bine! zise el, lungind cuvntul. Bine, bine, bine! neleg c inocena mea
a fost n mod limpede i irevocabil stabilit.
- Da. Powell e cel care se ntlnea cu ea. i am dreptate c n-a fost vorba
de sinucidere. tiu c am dreptate. Vorbete mereu de fete care se aga
de brbai i iau lucrurile prea n serios, complicnd lucrurile i alte lucruri
ca astea, spuse ea, cuvintele rostogolindu-se rapid, eliberate de tensiunea
unei conversaii prudente.
- Dumnezeule mare, eficiena ta m stupefiaz. De unde ai obinut toate
informaiile astea?
- De la el. -Ce!
- L-am abordat n magazinul n care lucreaz. Sunt Evelyn Kittredge, o
secretar fr slujb, din Des Moines, lowa. Toat seara cu el a fost ca
mersul pe srm.
Ur o tcere prelung la cellalt capt al firului din partea lui Gant.
- Spune tot, zise el n final, cu un glas abtut. Cnd ai de gnd s-l strngi
cu ua ca s-i dea mrturisirea n scris?
i povesti de brusca stare de deprimare a lui Powell n momentul n care
trecuser pe lng cldirea primriei, repetnd att ct putea de bine
remarcele pe care le fcuse el sub influena amintirilor i a paharelor de
whiskey.
- Ascult, Ellen, zise Gant, de data asta ct se poate de serios, nu e ceva
cu care s te joci.
- De ce nu? Atta vreme ct crede c sunt Evelyn Kittredge...
- De unde tii c asta crede? Dac i-a artat Dorothy vreuna dintre
fotografiile tale?
- N-avea dect una, iar aceea era o poz de grup destul de neclar, cu
feele noastre umbrite. Dac a vzut-o, era aproape cu un an n urm. E
imposibil s m recunoasc.
123
i-apoi, dac ar fi bnuit cine sunt, n-ar fi spus toate lucrurile pe care le-a
spus.
- Nu, presupun c nu, admise Gant mpotriva voinei lui. Ce ai de gnd s
faci acum?
- Azi dup-amiaz am fost la bibliotec i-am citit toate articolele de ziar
care relatau moartea lui Dorothy. Exist cteva detalii care n-au fost
niciodat menionate, lucruri mrunte, ca de pild culoarea plriei pe
care o purta, faptul c avea mnui. Am o alt ntlnire cu el mine sear.
Dac pot s-l fac s vorbeasc despre sinuciderea ei, poate o s-i scape
vreunul din acele amnunte pe care nu le putea ti dect dac el era cu ea
atunci.
- N-ar constitui o dovad concluziv, spuse Gant. Ar putea pretinde c
fusese n cldire la ora aceea i c o vzuse dup ce ea...
- Nu m intereseaz probe concluzive. Tot ceea ce vreau e s obin ceva
- Crezi c o s te angajeze?
- Aa cred. E o scrisoare favorabil.
Ajunser la captul coridorului, lund-o iari spre dreapta. Una dintre ui
se vedea iluminat n faa lor, n stnga coridorului, iar Powell se ndrept
spre ea.
127
- Nu, nu asta, zise Ellen.
n schimb, se ndrept spre ua ntunecat din dreapta. Pe plcua mat
sttea scris Frederic H. Clausen, Avocat. Powell veni n spatele ei, n timp
ce ea ncerca n van s deschid ua, uitndu-se la ceas.
- Ce zici de asta? spuse ea suprat. Nu e nici mcar opt i un sfert, iar el
mi-a spus c va fi aici pn la opt jumate. (Secretara i spusese la telefon
c Biroul se nchide la ora cinci".)
- Acum ce facem? ntreb Powell.
- Cred c o s i-o vr pe sub u, spuse ea, deschizn-du-i poeta. Scoase
un plic mare, alb, i stiloul. Scoase capacul, innd plicul pe poet, apoi
ncepu s scrie.
- Pcat de clubul de dans, zise ea.
- E OK, zise Powell. Nu eram nici eu prea nnebunit s merg.
Respira mult mai uor acum, ca un echilibrist novice trecnd de mijlocul
srmei ntinse n faa lui, devenind mai puin nesigur de paii si.
- Dar dac m gndesc bine, spuse Ellen, ridicndu-i privirea spre el, dac
las scrisoarea acum, tot va trebui s m ntorc mine dup ea. Aa c mai
bine o aduc eu nsumi mine diminea.
i nchise stiloul, apoi l puse napoi n poet. inu plicul ntr-un unghi,
spre lumin, vzu c cerneala era nc proaspt, apoi ncepu s-o scuture
cu micri scurte ca de evantai. Privirea ei alunec spre o u de vizavi, o
u pe care sttea scris Scri. Ochii ei se luminar.
- tii ce mi-ar plcea s fac? ntreb ea. -Ce?
- nainte de a ne ntoarce s bem ceva...
- Ce? zmbi el.
i zmbi la rndul ei, fluturnd plicul.
- S mergem sus, pe acoperi.
Echilibristul se uit n jos i vzu c era tras plasa de sub el.
128
- De ce vrei s faci una ca asta? ntreb el ncet.
- N-ai vzut luna? i stelele? E o noapte perfect. Privelitea trebuie s fie
formidabil.
- Cred c nc mai putem ajunge la Glo-Ray, spuse el.
- Oh, nici unul dintre noi nu e nnebunit s mearg, spuse ea, bgnd plicul
n poet i nchiznd-o. Haide, zise ea bine dispus, desprindu-se de el
i traversnd coridorul. Ce s-a ntmplat cu spiritul romantic de care
ddeai dovad n holul hotelului seara trecut?
Mna lui se ntinse dup braul ei, dar apuc n gol. Ea mpinse ua, apoi
privi n urm, ateptnd ca el s-o urmeze.
- Evvie, eu... am ru de nlime, spuse el, fornd un zmbet subire.
- Nu trebuie s te uii n jos, spuse ea simplu. Nici mcar nu trebuie s te
apropii de margine.
- Probabil c ua e blocat...
77
El i simi privirea.
- Credeam c vrei s te uii la cer, spuse el, fr s-i coboare privirea lui
de la cer.
Ea privi n sus i micarea brusc a capului i spori senzaia de ameeal.
Stelele se nvrteau...
Ea se desprinse de locul acela, mergnd n dreapta ei, spre marginea
exterioar a acoperiului. Zgriindu-i palmele pe marginea aspr a
parapetului, nghii aerul rece al nopii cu nesa... Aici o ucisese, n mod
sigur se va trda - ndeajuns nct s poat merge la poliie. Sunt n
siguran... n cele din urm, mintea ei se limpezi. Privi panorama de la
picioarele ei, la miriadele de luminie sclipind n ntunecime.
- Dwight, vino s vezi.
El se ntoarse, avansnd spre parapet, ns se opri la civa pai
deprtare.
- Nu c e frumos? ntreb ea fr s se uite napoi.
- Da, rspunse el.
Se uit o clip, o briz uoar ciupind cablurile antenei, apoi se ntoarse
ncet pn cnd ajunse cu faa la puul de aerisire. Se uit fix la parapet.
Apoi ntinse piciorul drept, iar picioarele lui o luar din loc. l purtar
nainte cu o eficien tcut, eficace, asemeni picioarelor unui alcoolic
reformat, conducndu-l spre bar pentru un ultim pahar de butur, l
purtar direct spre parapetul puului de aerisire, minile lui ridicndu-se i
aezndu-se pe piatra rece i piat. Se aplec nainte, privind n jos.
Ellen i simi absena. Se ntoarse i scrut obscuritatea semilunii. Apoi
luminia antenei plpi, lumina ei stacojie surprinzndu-l n faa
parapetului de la aerisire, iar inima i sri din piept, sufocnd-o. Plpirea
roie se stinse, ns tiind unde se afla, nc i putea distinge conturul n
paloarea luminii selenare, ncepu s nainteze, paii ei nefcnd nici un
zgomot pe pardoseala de bitum.
131
El privi n jos. Cteva raze glbui de lumin venind de la ferestre se
ncruciar n plnia hului. Jos de tot se zrea o lumini, iluminnd un
ptrat minuscul de ciment, la fundul puului.
- Credeam c ai ru de nlime. El se rsuci rapid.
Avea broboane de sudoare pe frunte i pe mustaa ngust. Pe buze i
nflori un surs nervos.
- Am, zise el, dar nu m pot abine s nu m uit. Auto-tor-tur... Zmbetul
dispru. Asta e specialitatea mea, adug el, inspirnd adnc. Putem s
plecm acum? ntreb el.
- De-abia am ajuns, protest Ellen cu blndee. Se ntoarse, ndreptndu-se
spre marginea estic a acoperiului, msurndu-i paii printre formele
scoflcite ale gurilor de ventilaie. Powell o urm fr tragere de inim.
Ajungnd la margine, Ellen se opri cu spatele spre parapet, privind spre
turnul antenei conturat cu rou de lng ei.
- E frumos aici sus, spuse ea.
Powell privea panorama oraului, inndu-i minile pe parapet, fr s
zic nimic.
- Ai mai fost vreodat aici noaptea? ntreb Ellen.
- Nu, zise el. N-am mai fost niciodat aici.
Ea se ntoarse spre parapet, aplecndu-se nainte, uitn-du-se la raftul
79
catapult igara dintre buzele ei. ncerca s-i desfac degetele minii
captive, ca nite gheare nebune. Poeta i alunec de sub bra, cznd la
picioarele ei. Mna ei dreapt l lovea n zadar peste fa. i for i mai
tare degetele, desfcndu-i mna... Apoi, dndu-i drumul, fcu un pas n
spate, devenind iari forma aceea neclar conturat.
- De ce-ai fcut asta? ip ea. Ce-ai luat acolo? Confuz, se aplec lundui poeta, i flex mna, ncercnd fr succes s-i aminteasc imaginea
obiectului pe care l inuse n mn.
Apoi, lumina roie plpi din nou, iar atunci l vzu n mna lui, ca i cum l
examinase i n ntuneric. Cutia de chibrituri. Cu literele acelea de cupru
lucind clar i distinct: Ellen Kingship.
O cuprinse frigul, nchise ochii copieit, cu o team greoas dospindu-i n
stomac. Se cltin; spatele i se lovi de marginea dur a parapetului gurii
de aerisire.
135
8
- Sora ei... se poticni el, sora ei...
Deschise ochii. El se uita fix la cutia de chibrituri, cu o privire sticloas,
incomprehensibil, i ridic privirea spre ea.
- Ce nseamn asta? ntreb el abtut. Apoi, brusc, se ridic n picioare, iar
vocea lui se nspri: Ce vrei de la mine?
- Nimic, nimic, zise ea repede, nimic.
Ochii i jucau n cap, disperat. El sttea ntre ea i casa scrilor. Dac l-ar
putea ocoli... ncepu s avanseze spre stnga, cu spatele frecndu-i-se de
parapet.
El se frec pe frunte.
- Tu... m-ai agat... mi-ai pus ntrebri despre ea... m-ai adus aici sus...
spuse el, iar acum vocea lui deveni rugtoare: Ce vrei de la mine?
- Nimic... nimic, spuse era, ncercnd s nainteze piezi.
- Atunci de ce ai fcut asta? ntreb el, aplecndu-se nainte.
- nceteaz! ip ea.
Picioarele lui rmaser intuite locului, ncremenite.
- Dac mi se ntmpl ceva, spuse ea, forndu-se s vorbeasc ncet,
egal, mai exist o persoan care tie totul despre tine. tie c sunt cu tine
n seara asta, tie totul despre tine, aa c dac mi se ntmpl ceva,
orice...
- Dac i se ntmpl ceva...? ntreb el, cu fruntea n-creindu-se. Ce tot
vorbeti?
- tii ce vreau s spun. Dac o s cad...
- De ce s cazi...? exclam el, privind-o fr s-i cread ochilor. Crezi c tea putea...? iar o mn art moale spre parapet. lisuse! opti el. Eti
nebun?
Era la cinci metri buni de el. ncepu s se desprind de parapet, naintnd
n diagonal ca s ajung n linie direct cu ua, care era n spatele i la
dreapta lui. El se rsuci ncet pe clcie, urmrind traseul ei prudent.
- Ce nseamn asta, tie tot despre mine"? ntreb el autoritar. tie ce?
- Totul, spuse ea. Totul. i m ateapt jos. Dac nu ajung la parter n cinci
minute, cheam poliia.
136
ecouri de catedral, iar negrul din ascensor i scoase capul afar, speriat,
iar ea, epuizat, abia dac mai putu mpinge uile batante s ias afar,
pe alte trepte afurisite de marmur, i fu ct pe ce s dea peste o femeie
de pe trotuar, dup care continu s alerge spre stnga, pe Washington
Avenue i pe o strdu pustie de ora mic, ncetinind n sfrit, inima
bubuindu-i asurzitor, iar cnd ntoarse nc o dat capul, nainte de a da
colul strzii, iat-l, l vzu zburnd de pe treptele de marmur, fcndu-i
cu mna i urlnd: Ateapt! Ateapt! Dispru dup col, lund-o din nou
la goan, ignornd perechea care se oprise s se zg-iasc la ea i pe
bieii dintr-o main care i strigar Vrei s te ducem undeva?, dar zrind
uile de sticl ale hotelului n deprtare, ca un fel de reclam pentru
hoteluri care sunt tot
138
rnai aproape de noi - i el e tot mai aproape, dar nu te uita napoi,
continu s alergi - pn cnd n cele din urm ajunse n faa frumoaselor
ui de sticl, iar un brbat amuzat i inu una deschis, Mersi, mersi",
ajungnd n final n holul de la recepie, holul, holul cald i protector, cu
curieri i clieni i brbai n spatele ziarelor deschise... Murea de poft s
se prbueasc ntr-unul dintre fotolii, dar se repezi direct n colul
cabinelor telefonice, pentru c dac Gant mergea la poliie cu ea, Gant
fiind o celebritate local, atunci cei de acolo vor fi mult mai nclinai s-o
asculte, s-o cread, s investigheze. Gfind, puse mna pe cartea de
telefon, ntorcnd la litera K - era nou fr cinci, aa c el trebuia s fie
prezent la studioul de radio, ntoarse paginile cu slbticie, ncercnd s-i
recapete suflul. Iat numrul: KBRI - 5 - 1000. Deschise poeta, cutnd
fise. Cinci-o-mie, cinci-o-mie, repet ea, n timp ce i ntoarse privirea de
la cabin, uitndu-se n sus.
Powell era acolo. Rou la fa, gfind, cu prul blond, ciufulit, ns nu-i era
fric; lumina era strlucitoare i erau muli oameni n hol. Ura i regla
respiraia ca un ghear.
- Ar trebui s alergi n direcia opus. Nu c i va fi de prea mult ajutor,
dar n locul tu a lua-o din loc, se rsti ea la el.
Iar el o privea cu o expresie de cine bolnav, aproape s izbucneasc n
lacrimi, aprnd att de trist nct trebuia s fie adevrat.
- Ellen, zise el ncet, rnit, am iubit-o.
- Trebuie s dau un telefon, spuse ea, dac mi dai voie. -Te rog, trebuie s
vorbim, o implor el. Era? Era
ntr-adevr gravid?
- Vreau s dau un telefon.
- Era? insist el. -tii c era!
- Ziarele n-au scris nimic! Nimic... Brusc, fruntea lui se ncrei, iar vocea i
czu, devenind grav, intens: n ce lun era?
- Vrei te rog s te dai la o parte...
- n ce lun era? Vocea lui devenise poruncitoare.
- Oh, Dumnezeule! A doua.
139
El scoase un imens oftat eliberator.
- Acum vrei te rog s m lai?
- Nu nainte de a-mi explica ce se ntmpl. Povestea asta cu Evelyn
Kittredge...
rugnd-o s-mi spun i mie despre ce era vorba, iar ea mi-a spus. Cred c
i-a dat seam c era doar un pretext pentru a o aborda, ns mi-a rspuns
att de... att de repede, nct m-a surprins. Vreau s spun c, de obicei, o
fat frumoas reacioneaz destul de detaat n astfel de cazuri, i d un
rspuns ironic, tii... Dar ea era att de... nesofisticat, m-a fcut s m
simt un pic vinovat.
In fine, am ieit mpreun smbta seara, am mers la un film i la Frank's
Florentine Room, ne-am distrat de minune. Pur i simplu ne-am simit bine.
Am ieit din nou smbta urmtoare i de dou ori sptmna care a
urmat, apoi de trei ori, pn cnd am ajuns s ne vedem aproape n
fiecare sear, nainte de a ne despri. Dup ce ne-am cunoscut mai bine,
era foarte amuzant. Nu semna deloc cu cea pe care o vzusem la
cursuri. Era fericit. Mi-a plcut mult.
Pe la nceputul lui noiembrie s-a adeverit ceea ce mi spusese tipul
respectiv despre fetele tcute, n orice caz, i se
141
potrivea lui Dorothy, spuse Powell, ridicnd ochii i ntlnind privirea
atent a lui Ellen. tii ce vreau s spun, nu?
- Da, zise ea cu rceal, impasibil ca un judector.
- Asta e groaznic de stnjenitor s declari surorii unei fete.
- Continu.
- Era o fat drgu, spuse el, continund s-o priveasc pe Ellen. Doar c
era... flmnd dup dragoste. Nu m refer la sex. Dragoste, preciza el, iar
privirea i czu. Mi-a povestit despre familia ei, despre mama... mama
voastr, despre ct de mult dorise s mearg la facultate cu tine...
Ellen simi un fel de vibraie strbtnd-o; i spuse c nu era dect din
cauza faptului c se aezase cineva n separeul din spatele ei.
- Lucrurile au continuat o vreme n nota asta, continu Powell, vorbind
mult mai rapid acum, ruinea lui topin-du-se n satisfacia confesiunii. Era
cu adevrat ndrgostit, inndu-m de bra i zmbindu-mi tot timpul.
Am spus la un moment dat c mi plac osetele de bumbac; mi-a croetat
trei perechi, spuse Powell, zgriind grijuliu faa de mas. i eu o iubeam,
ns nu era la fel. Era... iu-bire-simpatie. mi prea ru pentru ea. Nu era
frumos din partea mea.
Pe la nceputul lui decembrie a nceput s vorbeasc despre cstorie.
Foarte pe ocolite. Era chiar nainte de vacana de Crciun, iar eu urma s
rmn n Blue River. N-am nici un fel de rude foarte apropiate, doar nite
veri n Chicago i unii prieteni din liceu i civa colegi de marin. Aa c
ea dorea s mergem mpreun la New York. S-i ntlnesc familia. I-am
spus nu, ns ea a insistat, iar n cele din urm a avut loc marea scen.
I-am spus c nu eram gata s m leg la cap, iar ea mi-a spus c existau
muli brbai care se logodeau sau chiar se cstoreau n jurul vrstei de
douzeci i doi de ani, dar dac eram ngrijorat n privina viitorului, tatl
ei mi va gsi ceva de fcut, ns nu voiam asta. Aveam ambiiile mele. Ar
trebui s-i povestesc despre ambiiile mele ntr-o zi. Aveam de gnd s
revoluionez industria american a reclamei, n fine,
142
mi-a spus c am putea amndoi s ne angajm dup ce terminm
facultatea, iar eu i-am zis c n-ar putea niciodat s se obinuiasc cu un
astfel de trai dup ce fusese bogat toat viaa. Mi-a replicat c n-o
iubeam la fel de mult cum m iubea ea, iar eu i-am zis c probabil avea
dreptate. Asta a fost totul, mai mult dect oricare alt motiv.
A urmat o scen teribil. A nceput s plng i s-mi spun c o s regret,
toate chestiile pe care le spun fetele. Apoi i-a schimbat tactica, zicnd c
era vina ei; c vom atepta, continund s avem relaia pe care o
avusesem, ns eu m simisem vinovat mai tot timpul i m-am gndit c
dac tot ne certaserm pe jumtate, era momentul s-i punem capt de
tot, iar perioada nainte de vacan era cea mai potrivit pentru una ca
asta. I-am spus c totul se terminase ntre noi, dup care au urmat alte
lacrimi i alte O s-i par ie ru", dup care totul s-a sfrit. Dup vreo
dou zile a plecat la New York.
- Toat vacana aia a fost att de fnoas, spuse Ellen. mbufnat... gata
de ceart...
Powell desena cercuri umede pe faa de mas cu fundul paharului.
- Dup vacan, spuse el, a fost ru de tot. nc mai mergeam la cele dou
cursuri pe care le luam mpreun. Stteam n primul rnd, nendrznind s
m uit n spate. Ne loveam unul de cellalt peste tot n campus. Aa c mam gndit c mi ajunsese Stoddard, i am naintat o cerere pentru un
transfer la New York University.
- Ce e? ntreb Powell, vznd expresia de ntunecare de pe faa lui Ellen.
Nu m crezi? Pot dovedi toate astea. Am transcrisurile de la NYU i cred c
mai am i biletul pe care mi l-a trimis Dorothy atunci cnd mi-a napoiat o
brar pe care i-o fcusem cadou.
- Nu, spuse Ellen abtut. Te cred. Tocmai sta-i necazul. El i arunc o
privire ncurcat, apoi continu.
- Chiar nainte de a pleca, spre sfritul lui ianuarie, ncepuse s se
ntlneasc cu un alt tip. Am vzut-o....
143
- Cu un alt brbat? ntreb Ellen, aplecndu-se spre el.
- I-am vzut mpreun de vreo dou ori. nseamn c nu fusese o lovitur
att de mare pentru ea, m-am gndit eu. Am plecat cu contiina uoar i
curat. Chiar m-am simit cumva nobil.
- Cine era? ntreb Ellen.
- Cine?
- Cellalt brbat.
- Nu tiu. Un biat. Cred c era ntr-una din clasele noastre. Las-m s
termin. Am citit despre sinuciderea ei pe nti mai, doar un paragraf n
ziarele din New York. Am alergat rapid n Times Square i am cumprat un
Clarion-Ledger de la standul care vinde ziare din alte orae ale rii. Am
cumprat un Clarion n fiecare zi din sptmna aceea, ateptnd ca ei s
spun ce scria n biletul pe care i-l trimisese. N-au spus-o. Nici n-au spus
de ce-ar fi fcut-o...
- i poi imagina ce-am simit? Nu credeam s-o fi fcut doar din cauza
mea, dar m gndeam c era vorba de un fel de... disperare n general. Iar
eu contribuisem n parte la asta.
- Dup aceea, studiile mele s-au dus pe rp. Mnh-masem prea tare la
ele. mi nchipui c ncercam s iau notele cele mai mari pentru a putea
justifica ceea ce-i fcusem. M trecea o transpiraie rece naintea fiecrui
examen, iar notele mele au fost dintre cele mediocre. Mi-am spus c era
87
nu aparine nimnui.
n timp ce vuietul taxiului care i adusese se stingea n deprtare, Ellen i
Powell urcau treptele ntunecate i zgomotoase ale verandei. Dup cteva
ncercri nereuite de a bga cheia n broasc, Powell descuie ua i o
deschise. Se ddu la parte, lsnd-o pe Ellen s intre, apoi intr i el,
aprinznd lumina cu o mn i nchiznd ua cu cealalt.
Se gseau acum ntr-o camer de zi, plcut, plin de obiecte de mobilier
miniaturale.
- Mai bine atepi aici, zise Powell, ndreptndu-se spre scrile din stnga
ncperii. E o dezordine total sus. Gazda mea e internat n spital, iar eu
nu m ateptam s primesc vreo vizit, adug el, apoi se opri pe prima
treapt. Probabil c o s-mi ia cteva minute pn gsesc caietul acela, n
buctrie gseti un borcan de nes. Vrei s faci o cafea?
- Sigur, spuse Ellen, dndu-i jos haina.
Powell alerg pe scri, apoi coti njurai balustradei. Camera lui era vizavi
de culoarul scrilor. Intr, aprinse lumina, apoi i ddu haina jos. Patul
nefcut, la dreapta, n faa geamurilor, era plin de pijamale i haine
murdare. Arunc haina deasupra grmezii i se ls pe vine, gata s trag
o valiz de sub pat; ns, pocnind scurt din degete, se ndrept de spate,
se ntoarse i merse spre biroul nghesuit ntre dulap i fotoliu. Trase
sertarul de sus, cotrobind printre hrtii, cutii, batiste, igri i brichete
stricate. Gsi hrtia pe care o cuta la
149
fundul sertarului. Trgnd-o afar cu un gest triumftor, iei pe hol,
aplecndu-se pe balustrada scrilor.
- Ellen! strig el.
n buctrie, Ellen ajusta flacra plpitoare a aragazului sub un ibric cu
ap.
- Vin! rspunse ea. Iei n grab prin sufragerie, n camera de zi. Ai gsit-o
deja, ntreb ea, ducndu-se n dreptul scrilor i privind n sus.
Capul i umerii lui Powell aprur deasupra.
- Nu nc, spuse el. Dar credeam c vrei s vezi asta. Apoi ddu drumul
unei coli de hrtie groase, care pluti n josul peretelui.
- Asta n cazul n care mai aveai unele ndoieli, adug el. Ateriza pe
trepte, chiar n faa ei. Ridicnd-o, vzu c
era o copie a foii matricole de la NYU, avnd tampilate pe ea cuvintele
Copia studentului.
- Dac a mai fi avut unele ndoieli, n-a fi aici, nu-i aa?
- E drept, zise Powell, e drept - apoi dispru.
Ellen arunc nc o privire asupra foii matricole i constat c notele lui
Powell fuseser ntr-adevr foarte slabe. Lsnd hrtia pe o mas, se
ntoarse prin sufragerie n buctrie. Era o ncpere deprimant, cu
mobilier i ustensile demodate, perei de culoare crem, maro n coluri,
deasupra aragazului, ns din spate btea o briz plcut.
Gsi ceti i farfurii i un borcan de Nescafe n dulapul de buctrie, iar n
timp ce punea pudra cafenie n ceti, observ un aparat de radio cu o
carcas de plastic crpat, deasupra aragazului, l aprinse, iar dup ce se
nclzi, destul de ncet, select frecvena KBRI. Aproape c trecu peste ea,
fiindc vibraiile aparatului de celuloid fceau ca vocea lui Gant s sune
nefamiliar de subire.
91
consolator.
- E-n regul, Ellen, zise el optit. Totul e n regul acum. i ngropa obrazul
n umrul lui.
-Oh, Bud, hohoti ea, mulumesc lui Dumnezeu c exiti! Mulumesc lui
Dumnezeu c exiti, Bud!
11
Telefonul sun n camera de zi.
- Nu rspunde, zise el cnd ea ncepu s se desprind de el.
- tiu cine e, spuse ea, vocea ei fiind lipsit de via.
155
- Nu, nu rspunde. Ascult - minile lui erau ferme i convingtoare pe
umerii ei -, cineva n mod sigur a auzit mpuctura asta. Poliia va fi aici n
cteva minute. Apoi presa.
i ls o pauz, ca s realizeze toate astea.
- Nu vrei ca ziarele s fac o mare poveste din asta, nu-i aa? S
scormoneasc totul despre Dorothy, poze cu tine...
- N-avem cum s-i oprim...
- Ba avem. Maina mea e n faa casei. Te duc napoi la hotel, apoi m
ntorc imediat aici, spuse el, stingnd lumina. Dac pn atunci n-au venit
poliitii, o s-i chem eu. Caz n care tu nu vei fi aici ca s sar reporterii pe
tine, iar eu voi refuza s vorbesc nainte de a rmne singur cu poliitii.
Te vor interoga mai trziu, dar ziarele nu vor ti c eti implicat, i explic
el, conducnd-o pe hol. Pn atunci, l poi suna pe tatl tu; are destul
influen pentru a-i convinge pe cei de la poliie s nu le scape nimic
despre tine i Dorothy. Pot spune c Powell era beat i s-a luat la btaie cu
mine, ceva n genul sta.
Telefonul ncet s mai sune.
- Nu m simt bine s plec... spuse ea n timp ce ncepur s coboare.
- De ce nu? Eu am fcut-o, nu tu. Nici n-am s mint despre prezena ta
aici; voi avea nevoie de tine s-mi confirmi povestea. Tot ce vreau e s nu
las ziarele s-i fac de cap, spuse el, ntorcndu-se spre Ellen n timp ce
coborau n camera de zi. Ai ncredere, Ellen, zise el, lund-o de mn.
Ea oft amarnic, lsnd, recunosctoare, s i se ia povara de pe umeri.
- Foarte bine, zise ea. Dar nu trebuie s m duci tu cu maina. Iau un taxi.
- Nu la ora asta, nu cu un taxi oprit pe strad. Iar autobuzele cred c nu
mai circul de la ora zece, spuse el, ridicndu-i haina i ajutnd-o s se
mbrace.
- De unde ai fcut rost de main? ntreb ea, abtut.
- Am mprumutat-o - zise dndu-i poeta - de la un prieten. Stinse luminile,
deschise ua ctre verand.
- Haide, zise el, n-avem prea mult timp.
156
Parcase maina pe partea opus, la vreo treizeci de metri mai n jos. Era
un Sedan Buick, negru, vechi de doi sau trei ani. Deschise ua pentru
Ellen, apoi ocoli maina pentru a intra n spatele volanului, ncerc s vre
cheia n contact. Ellen sttea tcut, cu minile n poal.
- Te simi bine? ntreb el.
- Da, zise ea, cu vocea ei obosit, firav. Doar c m gndesc... c avea de
gnd s m omoare... suspin ea. Cel puin tiu c am avut dreptate n
privina lui Dorothy. tiam c nu s-a sinucis, punct ea, reuind un zmbet
95
avusese nimic de-a face cu moartea lui Dorrie... dac pomenea numele
meu n prezena ta...
Brusc, calc pn la refuz pe frn, iar maina se opri scrnind din roi.
ntinznd mna dincoace de volan, schimb viteza. Cnd aps din nou pe
acceleraie, maina rul ncet n mararier. Pe dreapta, conturul ntunecat
al unei case apru n dreapta mainii, o cldire scund dincolo de spaiul
uria de parcare. Farurile mainii care mergea cu spatele iluminar firma
mare orientat spre autostrad: Lillie and Doane 's - Cotletul copios. Un
nsemn mai mic se legna agat de cel al firmei: Redeschis pe 15 aprilie.
Schimb n prima vitez, ntoarse volanul spre dreapta, apoi aps pe
acceleraie. Travers parcarea i trase lng cldire, lsnd motorul s
toarc. Aps pe claxon; un zgomot asurzitor n noapte. Atept un minut,
apoi claxona din nou.
- Se pare c nu-i nimeni acas, zise el, stingnd farurile.
- Te rog... spuse ea, te rog...
nvluit n ntuneric, maina rul nainte, fcu la stnga, ajunse n spatele
casei, unde asfaltul din parcare fcu loc unei zone mai mici, pavate.
Maina coti ntr-o curb strns, aproape ieind de pe pavaj n pmntul
de pe cmpul care se pierdea n ntunericul cerului, ntoarse pn ajunse
cu faa n direcia din care venise.
Trase frna de mn, lsnd motorul aprins.
-Te rog... spuse ea.
Se uit spre ea.
- Crezi c vreau s fac asta? Crezi c m amuz ideea asta? Eram aproape
logodii!
Deschise portiera din stnga lui.
- Trebuia s fii tu deteapt...
Pi pe pavaj, innd pistolul ndreptat spre figura ghemuit.
165
- Vino aici, spuse el. Iei pe partea asta.
- Te rog...
- i ce vrei s fac eu, Ellen? Nu pot s-i dau drumul, aa-i? Te-am rugat s
ne ntoarcem la Caldwell, fr s spunem nimic, aa-i?
Fcu un gest iritat cu arma: Iei afar. Se trase peste banchet, innd
poeta n brae. Pi pe pavaj. O mn pe o crare semicircular pn
cnd ajunse cu spatele la cmp, cu pistolul - ntre ea i main.
- Te rog... spuse ea, innd poeta ca pe un scut inutil, te rog...
14
Din Clarion-Ledger, Blue River; joi, 15 martie, 1951:
DUBLU ASASINAT
POLIIA, N CUTAREA MISTERIOSULUI BRBAT NARMAT
ntr-un rstimp de dou ore, noaptea trecut, un necunoscut narmat a
comis dou asasinate brutale. Victimele lui au fost Ellen Kingship, 21 de
ani, din New York City, i Dwight Powell, 23 de ani, din Chicago, student n
anul trei la Stoddard University.
Moartea lui Powell a survenit la 10.00 PM, n casa doamnei Elizabeth
Honig, 1520, vest, strada 35, unde Powell locuia cu chirie. Conform
reconstituirii evenimentelor fcute de poliie, evenimente care au dus la
crimele respective, Powell a intrat n cas la 9.50 n compania domnioarei
Kingship, a urcat n camera lui de la primul etaj, unde a dat peste un ho
101
plcut era un muzeu, despre expoziia Matisse care urma s vin curnd.
- tii cine-mi place? ntreb el.
- Cine?
-Nu tiu dac eti familiar cu opera lui, spuse el. Charles Demuth.
Leo Kingship sttea cu coatele sprijinite de mas, cu degetele petrecute
pe dup paharul rece i aburit de lapte, pe care l studia de parc ar fi fost
vorba de culoarea unui vin, nespus de frumoas.
- Te-ai tot ntlnit cu el, nu-i aa? ntreb el, ncercnd s par degajat.
Cu o atenie exagerat, Marion puse ceaca de cafea pe farfurioara
Aynsley albastr cu auriu, apoi privi peste mas, cristale i damasc la tatl
ei. Faa lui roie prea blnd. Lumina reflectat de lentilele lui i obtura
ochii.
- Cu Bud? ntreb ea, tiind foarte bine c o ntrebase despre Bud.
Kingship ddu din cap.
- Da, i rspunse Marion, simplu, m-am tot ntlnit cu el, apoi fcu o pauz.
Va veni aici n seara asta, cam ntr-un sfert de or.
Privi faa lipsit de expresie a tatlui, spernd c nu va urma o discuie n
contradictoriu care s-i strice seara, n
183
acelai timp spernd s aib loc una, care s-i confirme ceea ce simea
pentru Bud.
- Poziia asta a lui, zise Kingship, punnd jos paharul de lapte. La ce se
ateapt?
Dup un moment de rceal, Marion spuse:
- E n echipa de pregtire a executivilor. Ar trebui s fie numit ef de secie
n cteva luni. De ce mi pui toate ntrebrile astea? ntreb ea, zmbind
doar cu buzele.
Kingship i scoase ochelarii. Ochii lui albatri se fixar stnjenitor pe ochii
cu privirea neclintit ai lui Marion.
- L-ai invitat la cin, Marion, spuse el. N-ai adus pe nimeni la cin nainte,
aici. Nu-mi d dreptul una ca asta la cteva ntrebri?
- Locuiete ntr-o camer cu chirie, spuse ea. Cnd nu ia masa cu mine,
mnnc de unul singur. Aa c l-am invitat s ia cina cu mine ntr-o
sear.
- n serile n care nu vii la cin aici, te vezi cu el?
- Da, de cele mai multe ori. De ce s mncm amndoi n singurtate?
Lucrm doar la cinci strzi unul de cellalt, spuse ea, ntrebndu-se de ce
ddea attea explicaii; nu fusese prins fcnd nimic ru. Mncm
mpreun pentru c ne bucurm unul de compania celuilalt, declar ea cu
fermitate. Ne place unul de cellalt foarte mult.
- Atunci am dreptul s pun unele ntrebri, nu-i aa? ntreb retoric
Kingship, foarte linitit.
- E cineva care mi place. Nu cineva care face o cerere de angajare la
Kingship Copper.
-Marion...
Ea extrase o igar dintr-o cup de argint, aprinznd-o cu o brichet de
argint de mas.
- Nu-i place de el, nu-i aa?
- N-am spus asta.
- Pentru c e srac, spuse ea.
111
- Ellen avea aptesprezece ani la vremea acea. i-am avut dreptate, nu-i
aa? Biatul acela nu era bun de nimic.
- Ei bine, eu am douzeci i cinci de ani i tiu exact ce pot i ce vreau!
Dac ai pus pe cineva s-l verifice pe Bud...
- Nici nu mi-a trecut prin minte! Ochii lui Marion l sgetar.
- mi place Bud, spuse ea foarte ncet, cu o voce sugrumat, mi place
foarte mult. tii ce nseamn asta, s gseti n sfrit pe cineva care s-i
plac?
-Marion, eu...
-Aa c dac faci ceva, orice, s-l faci s se simt nedorit sau nepotrivit,
s-l faci s simt c nu e ndeajuns de bun pentru mine... n-am s te iert
niciodat, jur s nu mai vorbesc cu tine ct triesc eu.
Apoi se ntoarse cu spatele la fereastr.
- Nu mi-a trecut niciodat prin cap una ca asta, Marion, jur... spuse el,
uitndu-se n zadar la spatele ei rigid, dup care se scufund ntr-un
fotoliu, scond un oftat.
Cteva minute mai trziu rsun clopotul uii de la intrare. Marion plec
de la fereastr i travers camera spre uile duble care ddeau spre
foaier.
186
- Marion, zise Kingship, ridicndu-se n picioare.
Ea se opri, ntorcndu-se spre el. Din foaier se auzi sunetul uii de la
intrare deschizndu-se i murmurul vocilor n conversaie.
- Roag-l s rmn cteva minute... s bem un pahar. Trecu un moment.
- Foarte bine, zise ea. n cadrul uii ezit un moment.
- mi pare ru c am vorbit aa, zise ea, apoi iei. Kingship o privi cum
pleac. Apoi se ntoarse spre emineu. Fcu un pas napoi, privindu-se n oglinda de deasupra emineului.
Arta ca un brbat bine hrnit, ntr-un costum de trei sute cincizeci de
dolari, n camera de zi a unui apartament nchiriat cu apte sute de dolari.
Apoi se ndrept de spate, ls un zmbet s-i nfloreasc pe fa i se
duse spre u cu mna ntins.
- Bun seara, Bud, spuse el.
Ziua de natere a lui Marion era ntr-o smbt, pe la nceputul lui
noiembrie. Dimineaa cur apartamentul n mare grab. La ora unu intr
ntr-o cldire mic n care se intra dinspre Park Avenue, unde o plac
discret din argint din dreptul unei ui albe consemna c localul era
ocupat nu de un psihiatru sau un decorator de interior, ci de un restaurant.
Leo Kingship atepta dincolo de ua alb, stnd ca pe ace pe o sofa Louis
Quinze, rsfoind revista Gourmet. Puse revista jos, se ridic, o srut pe
Marion pe obraz i i ur La muli ani. Un ef de sal cu degete fluturnde
i dini strlucitori ca o reclam de neon i conduse la masa lor, culese
plcua pe care scria Rezervat", apoi i ajut s se aeze, cu acea
dezinvoltur galic, n centrul mesei se gsea un frumos buchet de
trandafiri, iar n faa scaunului lui Marion era o cutie mic mpachetat n
hrtie alb, nvluit de noriorii fundielor unei panglici aurii. Kingship
pretinse c nu tie despre ce era vorba. In timp ce era ocupat cu lista de
vinuri i cu Dac-mi permitei s v sugerez, monsieur", Marion eliber
cutia din strnsoarea aurie, mbujorat de surescitare i cu ochii
strlucind. Cuibrit ntre straturi de vat se lfia un disc de aur, cu
113
192
domn Corliss, n dup-amiaza zilei de smbt, 29 decembrie, nunta
avnd loc n casa tatlui ei.
Domnioara Kingship a absolvit Spence School din New York i Columbia
University. Pn sptmna trecut a lucrat n cadrul ageniei de
publicitate Camden i Galbraith.
Viitorul ginere, care a luptat ca soldat fn timpul celui de-al Doilea Rzboi
Mondial, urmnd apoi cursurile facultii Caldwell din Caldwell, Wis., s-a
alturat recent diviziei de vnzri a corporaiei Kingship Copper.
Aezat la biroul ei, domnioara Richardson ntinse mna dreapt ntr-un
gest pe care l considera foarte graios, privind printre gene brara de aur
care i strngea ncheietura dolofan. Arta n mod cert mult prea
tinereasc pentru mama ei. i va cumpra altceva mamei, decise ea,
pstrnd brara pentru sine nsi.
Dincolo de mna ei, fundalul deveni brusc albstriu. Cu dungulie subiri,
albe. Privi n sus, ncepnd s zmbeasc, dar se abinu atunci cnd i
ddu seama c era din nou tipul acela agasant.
- Bun, zise el foarte vesel.
Domnioara Richardson trase un sertar i rsfoi aferat marginile unui
teanc de coli albe pentru maina de scris.
- Domnul Kingship n-a venit nc de la masa de prnz, spuse ea cu rceal.
- Drag doamn, era la masa de prnz la ora dousprezece. Acum e ora
trei. Ce e el, rinocer?
- Dac dorii s facei o rezervare pentru audien spre sfritul
sptmnii...
- A dori o audien cu Eminena Sa n dup-amiaza aceasta.
Domnioara Richardson nchise sertarul cu gravitate.
- Mine e Crciunul, zise ea. Domnul Kingship i ntrerupe un weekend de
patru zile pentru a veni astzi la servi193
ciu. N-ar face una ca asta dac n-ar fi foarte ocupat. Mi-a dat ordine
stricte, s nu-l deranjez, indiferent de probleme. Oricare ar fi ele.
- Asta nseamn c nu mai e plecat la masa de prnz.
- Mi-a dat ordine stricte...
Brbatul oft. Aruncndu-i haina mpturit pe umr, trase o bucat de
hrtie de pe raftul de lng telefonul domnioarei Richardson.
- mi permitei? ntreb el, dup ce luase deja hrtia. Aeznd-o pe o carte
mare albastr pe care o avusese sub bra, scoase stiloul domnioarei
Richardson din capacul de onix i ncepu s scrie.
- N-am pomenit aa ceva! zise domnioara Richardson. Niciodat!
Dup ce termin de scris, brbatul puse stiloul la loc i sufl peste hrtie.
O mpturi foarte atent n patru, apoi i-o nmna domnioarei Richardson.
- Dai-i asta, spuse el. Vri-o pe sub u dac e necesar. Domnioara
Richardson l sgeta cu privirea. Apoi,
foarte calm, o despturi, citind-o. Stnjenit, i ridic privirea.
- Dorothy i Ellen...?
Pe faa lui nu se citea nici o expresie. Ea se ridic de pe scaun.
- Mi-a atras atenia s nu-l deranjez indiferent de probleme, repet ea
blajin, ca i cum ar fi cutat o indicaie, incantnd formula aceea. Cum v
numii?
117
- Dou propoziii ambiguu exprimate care s-ar fi putut referi la zece alte
lucruri n afar de sinucidere. Sau poate c a fost pclit s scrie aceste
rnduri, spuse Gant, plecndu-se n fa. Dorothy s-a dus n cldirea
primriei ca s se cstoreasc. Teoria lui Ellen era corect; faptul c a
fost asasinat dovedete acest lucru.
- Nu dovedete nimic n genul sta, se rsti Kingship. Nu exist nici o
conexiune. I-ai.auzit pe cei de la poliie...
- Un sprgtor!
De ce nu? De ce nu un sprgtor de case?
- Pentru c nu cred n coincidene. Nu de acest gen.
- Un semn de imaturitate, Mr. Gant. Dup un moment, Gant spuse direct:
- A fost vorba de aceeai persoan, de fiecare dat. Kingship i mpreun
minile strns pe birou, foarte
obosit, cercetnd din priviri documentele.
- De ce trebuie s rscoleti toate astea? ntreb el, oftnd. S te amesteci
n treburile altora. Cum crezi c m simt...? ntreb el, mpingndu-i
ochelarii la loc i rsfoind paginile agendei. Vrei s pleci acum?
Gant nu schi nici un gest c s-ar ridica s plece.
- Sunt acas n vacan. Acas, adic n White Plains. N-am petrecut o or
pe tren doar ca s ajung s repet ceea ce am spus deja n martie trecut.
- Atunci despre ce e vorba? ntreb Kingship, artnd obosit, lungindu-i-se
faa.
- Am citit un articol n aceast diminea, n Times... n pagina cu anunuri
sociale.
196
- Despre fiic-mea?
Gant ddu din cap. Scoase un pachet din buzunarul de la piept.
- Ce tii despre Bud Corliss? ntreb el. Kingship l privi n tcere.
- Ce tiu despre el? ntreb el, ncet. Va fi ginerele meu. Ce vrei s spui cu
ce tiu despre el?
- tii c el i Ellen erau prieteni?
- Desigur, spuse Kingship ridicndu-se n picioare. La ce te referi?
- E o poveste lung, spuse Gant. Ochii lui albatri erau vii i ptrunztori
sub sprncenele blonde i groase. Apoi art spre scaunul lui Kingship: Mie greu s vorbesc dac stai aa n picioare.
Kingship se aez. Rmase cu minile ncletate de marginea biroului, ca
i cum voia s fie pregtit s se poat ridica n picioare instantaneu.
Gant i aprinse o igar. Rmase tcut un moment, pri-vind-o gnditor,
mucndu-i buza inferioar, ca i cum ar fi ateptat un semnal. Dup care
ncepu s vorbeasc uor, fluid, cu vocea aceea de prezentator de radio.
- Cnd a plecat de la Caldwell, spuse el, Ellen i-a scris o scrisoare lui Bud
Corliss. ntmplarea a fcut s citesc scrisoarea aceea curnd dup ce
Ellen sosise n Blue River. Mi-a fcut o impresie puternic, din moment ce
descria n ea un posibil asasin, cu care m asemnm mult prea mult ca s
nu m simt vizat, adug el, zmbind. Am citit scrisoarea de dou ori,
foarte atent, dup cum v imaginai.
n noaptea n care a fost ucis, Eldon Chesser, acel ndrgostit al probelor
de la prima vedere, m-a ntrebat dac Ellen era iubita mea. Probabil c era
singurul lucru constructiv pe care l-a fcut n timpul ntregii lui cariere de
detectiv, pentru c m-a fcut s m gndesc la Corliss. n parte, pentru a119
- S-l pltesc?
- S spioneze! izbucni ea. Ca s caute murdrii! Ca s inventeze murdrii!
- A venit la mine din proprie iniiativ, Marion!
- Oh, da, tocmai s-a ntmplat s treac pe la tine!
- Am vzut articolul din The Times, spuse Gant.
- Ai jurat s nu faci una ca asta, spuse ea nveninat. Ai jurat! Nu i-a
trecut niciodat prin cap s pui ntrebri, s investighezi, s-l consideri un
criminal, nu-i aa? Oh nu, nu, deloc!
- N-am ntrebat nimic, protest Kingship. Marion i ntoarse spatele.
- Credeam c te-ai schimbat, spuse ea. Chiar am crezut. Credeam c i
place de Bud. Credeam c i place de mine. Dar nu poi s...
- Marion...
- Nu, nu dac te pori aa. Apartamentul, slujba... i n tot acest timp fceai
asta.
- Nu fceam nimic, Marion. Jur c...
205
-Nimic? i spun exact ce se ntmpl, spuse ea, ntorcndu-se cu faa la el.
Crezi c nu te cunosc? A fost cuplat" cu Dorothy - el trebuie s fie cel care
a nenoro-cit-o? - i a fost cuplat" cu Ellen, iar acum e cuplat" cu mine totul numai pentru bani, totul pentru banii ti drgui. Asta se ntmpl n
mintea ta! explod ea, aruncndu-i catalogul n mini.
- Ai neles greit, domnioar Kingship, spuse Gant. Asta se ntmpl n
mintea mea, nu a tatlui vostru.
- Vezi? spuse Kingship. A venit la mine din proprie iniiativ.
- Dar cine eti tu? se rsti Marion la Gant. De ce e asta treaba ta?
- Am cunoscut-o pe Ellen.
- Am neles asta, se rsti ea. l cunoti pe Bud?
- N-am avut plcerea.
- Atunci vrei s-mi explici ce faci aici, emind acuzaii mpotriva lui, pe la
spatele lui?
- E o poveste lung...
- Ai spus destul, Gant, l ntrerupse Kingship.
- Eti gelos pe Bud? ntreb Marion. Asta e? Pentru c Ellen l-a preferat pe
el?
- Asta e, zise Gant, sec. Sunt ros de gelozie.
- i n-ai auzit de legea care condamn calomnia? ntreb ea.
Kingship se ndrept spre u, fcndu-i semn cu ochii lui Gant.
- Da, zise Marion, e mai bine s plecai. Stai un pic, adug ea n timp ce
Gant se ndrepta spre u. Cnd vor nceta toate astea?
Nu exist nimic care s nceteze, Marion.
- Indiferent cine e n spatele chestiei steia - spuse ea uitndu-se la Gant trebuie s nceteze. N-am vorbit niciodat despre coal. De ce-am fi
vorbit despre Ellen? Pur i simplu n-a venit vorba.
- E n regul, Marion, spuse Kingship, e n regul, apoi iei dup Gant pe
hol, ntorcndu-se s trag ua dup el.
- Trebuie s nceteze, spuse ea.
206
- Sigur c da, spuse el, apoi ezit, vocea lui scznd n intensitate. O s vii
desear, totui, nu-i aa, Marion?
Buzele ei se ncletar. Se gndi o clip.
125
- Doar pentru c n-a vrea s-o supr pe mama lui Bud, spuse ea n final.
Kingship nchise ua.
Se duser ntr-o cafenea de pe Lexington Avenue, unde Gant comand
cafea i o bucat de plcint cu ciree, iar Kingship un pahar de lapte.
- Pn acum, totul merge bine, spuse Gant. Kingship se zgia la erveelul
de hrtie pe care l inea.
- Ce vrei s spui?
- Cel puin tim unde suntem. Nu i-a spus nimic despre Stoddard. Asta face
efectiv cert faptul c...
- Ai auzit-o pe Marion, spuse Kingship. Nu discut despre coal din cauza
lui Ellen.
Gant l privi, cu sprncenele uor ridicate.
- Hai s fim serioi, spuse el ncet, cu sprncenele uor ridicate. Asta s-ar
putea s-o satisfac pe ea; e ndrgostit de el. Dar ca un brbat s nu-i
spun logodnicei unde a fost la facultate...
- Nu e ca i cum ar fi minit-o, protest Kingship.
- Numai c pur i simplu n-au discutat despre coal, spuse Gant, sardonic.
- Lund n considerare toate circumstanele, cred c e de neles.
- Sigur. Circumstanele nsemnnd c fusese cuplat cu Dorothy.
- Asta e o presupunere pe care n-ai dreptul s-o faci. Gant i amestec
ncet cafeaua, apoi sorbi din ea. Adug mai mult lapte i amestec din
nou.
- V e team de ea, nu-i aa? ntreb el.
- De Marion? Nu fii ridicol, spuse Kingship, punnd jos cu fermitate paharul
de lapte. Un om e inocent pn cnd e dovedit vinovat.
- Atunci va trebui s gsim dovada, nu-i aa?
207
- Ai vzut? l consideri un vntor de zestre de la bun nceput.
- l consider mult mai ru dect att, spuse Gant, ducnd la gur cu
furculia o bucat de plcint. Dup ce o nghii, ntreb: Ce avei de gnd
s facei?
- Nimic. Kingship privea din nou erveelul de hrtie.
- Avei de gnd s-i lsai s se cstoreasc?
- N-a putea s-i opresc nici dac a vrea. Au amndoi mai mult de
douzeci i unu de ani, nu-i aa?
- Ai putea angaja un detectiv. Mai sunt patru zile. Ar putea descoperi
ceva.
- Ar putea, zise Kingship. Dac ar fi ceva de descoperit. Iar Bud ar putea
afla de asta i i-ar spune lui Marion.
- Credeam c eu sunt cel cu idei ridicole despre voi, zmbi Gant.
- Las-m s-i spun ceva, zise Kingship, oftnd, fr s se uite la Gant. Am
avut o soie i trei fete. Dou fiice mi-au fost luate-. Pe soie am
ndeprtat-o eu nsumi. Poate am ndeprtat de mine i pe una dintre fiice.
Acum nu mai am dect o fiic. Am cincizeci i apte de ani i o fiic i
civa brbai cu care joc golf i discut afaceri. Asta-i tot.
Dup un moment, Kingship se ntoarse spre Gant, cu faa mpietrit.
- Dar tu? ntreb el, poruncitor. Care e interesul tu adevrat n aceast
afacere? Poate c nu faci dect s te distrezi sporovind despre creierul
tu analitic, demonstrndu-le oamenilor ct eti de inteligent. Nu trebuia
s recurgi la toat scena aia de teatru, s tii. n biroul meu, despre
scrisoarea lui Ellen. Puteai pur i simplu s pui catalogul pe birou i s zici:
Bud Corliss a studiat la Stoddard". Poate c te amuz s te dai n
spectacol.
- Poate, zise Gant, detaat. i poate cred c i-a omort fiicele i mai am
ideea asta naiv, cum c asasinii ar trebui pedepsii.
Kingship i termin laptele.
- Cred c mai bine ar fi s te ntorci la Yonkers i s te bucuri de vacan.
208
- White Plains, spuse Gant, rcind cu furculia rmiele de sirop ale
prjiturii. Avei ulcer? ntreb el, privind spre paharul gol de lapte.
Kingship ddu din cap.
Gant se ls pe spate, examinndu-l pe brbatul de lng el.
- i cam cincisprezece kilograme n plus, a zice, spuse el, apoi duse n
gur furculia nclit cu rou, scond-o perfect curat. Presupun c Bud
i nchipuie c avei cu zece ani mai mult. Sau poate c va deveni
nerbdtor n trei, patru ani i va ncerca s v grbeasc.
Kingship se ridic de pe scaunul de la bar. Scoase o hrtie de un dolar
dintr-un fiic, punnd-o pe tejghea.
- La revedere, domnule Gant, spuse el, plecnd. Osptarul se apropie i
lu dolarul.
- Mai dorii altceva? ntreb el. Gant scutur din cap.
La 5.19 lu trenul spre White Plains.
Scriindu-i mamei lui, Bud nu fcuse dect cele mai vagi referiri la banii lui
Kingship. O dat sau de dou ori menionase Kingship Copper, dar fr s
adauge vreo fraz clarificatoare, iar el era convins c ea, a crei concepie
despre bogie, format n srcie, era la fel de ceoas i de inexact ca
viziunile unui adolescent despre orgii, n-avea nici cea mai mic idee a
opulenei n care putea fi tradus preedinia unei astfel de corporaii. De
aceea ateptase cu nerbdare momentul n care putea s-i fac cunotin
cu Marion i cu tatl ei n magnifica frumusee a apartamentului lui
Kingship, tiind c n lumina cstoriei ce va s vin, ochii ei mirai vor
aprecia fiecare mas sculptat sau candelabru strlucitor ca pe o dovad,
nu a capacitilor lui Kingship, ci ale lui.
ns seara aceea se dovedi dezamgitoare.
Nu c reacia mamei lui ar fi fost altceva dect anticipase el; cu gura
parial deschis i dinii atingndu-i buza inferioar, inspira aerul cu o
ncntare uoar, ca i cum ar
209
fi fost martora nu unui miracol, ci a unei serii de miracole; servitorul n
uniforma lui - un majordom! -, adncimea catifeiat a covoarelor, tapetul
care nu era din hrtie, ci dintr-un material cu o textur elaborat, crile
legate n piele, ceasornicul din aur, tava de argint din care majordomul
servea ampania - ampanie! - n cupe de cristal... i rezum admiraia la
a zmbi blajin, exclamnd: Minunat, minunat", nsoit de un cltinat rigid
al prului crunt nou coafat, dnd impresia c astfel de peisaje nu-i erau
sub nici o form complet strine, ns atunci cnd ochii ei i ntlnir pe ai
lui Bud, n momentul toastului, explozia de mndrie a mamei sale l atinse
asemeni unui srut aruncat de la distan, n timp ce una dintre minile ei
nsprite de munc mngia pe ascuns sofaua pe care sttea, minunnduse de materialul cu care era tapisat.
127
Nu, reacia mamei sale fusese cald i minunat. Ceea ce fcuse ca seara
s fie dezamgitoare era faptul c, aparent, Marion i Leo avuseser o
disput; Marion i se adresa tatlui doar atunci cnd situaiile o impuneau
inevitabil. Mai mult, disputa trebuie s fi fost n privina lui, din moment ce
Leo i se adresa ezitant, fr s se uite prea bine la el, n timp ce Marion
era exagerat, dinadins debordant, lipindu-se de el i spunndu-i mereu
drag" i scumpule", ceea ce nu fcuse niciodat cu alii de fa. Prima
und de ngrijorare ncepu s-l necjeasc asemeni unei pietricele din
pantof.
Cina, dup aceea, a fost deprimant. Cu Leo i Marion la cele dou
extremiti ale mesei, el i mama lui lateral, conversaia evolua doar pe
margini; tatl i fiica nu-i vorbeau; mama i fiul nu puteau s-i
vorbeasc, fiindc orice i-ar fi spus ar fi fost mult prea personal, sunnd
exclusivist n urechile acestor persoane care n mai multe privine
rmneau nite strini. Aa c Marion, spunndu-i drag", i povesti
mamei lui despre apartamentul din Sutton Terrace, mama lui i vorbi lui
Leo despre copii", iar Leo l rug s-i dea pinea, fr s se uite la el.
Iar el rmase tcut, ridicnd fiecare furculi i lingur foarte ncet n timp
ce le alegea, aa nct mama lui s-l
210
vad i s procedeze ntocmai; o conspiraie plin de afeciune,
funcionnd fr s scoat vreun cuvnt sau s emit vreun semnal,
accentund legtura dintre ei i constituind singurul aspect satisfctor al
mesei - acesta i zmbetele care traversau masa atunci cnd Marion i Leo
priveau n farfurie, zmbete pline de mndrie i de iubire, cu att mai
satisfctoare cu ct treceau peste acele capete lipsite de suspiciune.
La sfritul cinei, dei pe mas se gsea o brichet de argint, i aprinse
igara i pe a lui Marion cu chibriturile lui, dup aceea btnd absent cu
cutia n faa de mas, pn cnd mama lui a remarcat suprafaa alb pe
care scria Bud Corliss cu litere din foi de cupru.
Dar n tot acest timp avea o pietricic n pantof.
Mai trziu, fiind Ajunul Crciunului, s-au dus la biseric, iar dup biseric,
Bud se atepta s-o duc pe mama lui la hotel, n timp ce Marion urma s
se ntoarc acas cu tatl ei. ns Marion, spre iritarea lui, afiase o
cochetrie ciudat, insistnd s-i nsoeasc la hotel, aa c Leo plecase
singur, n timp ce Bud se alturase celor dou femei n-tr-un taxi,
aezndu-se ntre ele, recitndu-i mamei numele monumentelor pe lng
care treceau. Taxiul, conform instruciunilor lui, a colindat pe ocolite, aa
nct domnioara Corliss, care nu mai fusese la New York, s poat vedea
Times Square noaptea.
O ls pe mama lui n holul hotelului, n faa ascensorului.
- Eti foarte obosit? o ntreb el, iar cnd ea i spuse c da, el pru
dezamgit. Nu te culca imediat, adug el. Te sun mai trziu.
Apoi s-au srutat la desprire i, inndu-l nc pe Bud de mn, doamna
Corliss a srutat-o fericit pe Marion pe obraz.
La ntoarcerea cu taxiul, spre apartamentul lui Leo, Marion era tcut.
- Ce se ntmpl, drag?
- Nimic, spuse ea, zmbind neconvingtor. De ce? El ddu din umeri.
211
Intenionase s o lase la ua apartamentului, ns pietricica din pantof
cele trei trepte ale scrii i intr n avion. Leo ddu din umeri i scutur din
cap. Dettweiler o urm pe Marion, intrnd n avion.
- Dup tine, Bud, spuse Leo.
Sri pe cele trei trepte i intr n avion. Erau ase locuri, iar interiorul era
de un albastru deschis. Se aez pe ultimul loc din dreapta, lng arip.
Marion era n stnga. Leo se aez pe scaunul din fa, vizavi de
Dettweiler.
Cnd motorul tui, apoi intr n turaie maxim, Bud i puse centura de
siguran. Mi, s fie, chiar aveau catarame de cupru! Scutur din cap,
zmbind. Privi prin hublou la cei care ateptau dincolo de gardurile de
srm, ntrebndu-se dac ei l puteau vedea pe el...
Avionul ncepu s ruleze nainte. La drum... L-ar fi dus Leo la topitorie dac
mai avea suspiciuni? Exclus! Cum aa, exclus? Da, exclus! Se aplec,
btnd-o pe cot pe Marion, zmbindu-i. Ea i zmbi drept rspuns, artnd
cu adevrat bolnav, apoi se ntoarse la hubloul ei. Leo i Dettweiler
discutau n surdin unul cu cellalt, peste culoar.
- Ct facem pn acolo, Leo? l ntreb el bine dispus. Leo se ntoarse i
spuse:
- Trei ore. Mai puin dac vntul e favorabil - apoi se ntoarse din nou la
Dettweiler.
Ei bine, nici nu dorise s discute cu cineva. Se ntoarse la hublou, privind
pmntul alunecnd sub el.
233
La captul aerodromului, avionul se ntoarse ncet. Motorul nechez mai
nalt, sporind avntul...
Privea prin hublou, jucndu-se cu catarama de cupru, n drum spre
topitorie... Topitoria! Comoara! Izvorul banilor!
De ce naiba trebuia s-i fie mamei lui team s zboare cu avionul? lisuse,
ar fi fost nemaipomenit s-o aib lng el!
Avionul se ntinse la drum.
El fu primul care l detecta; departe, jos, n fa, un nod negru i geometric
pe stratul de zpad; un nod mic i negru la captul unei ramuri curbate a
cilor ferate.
- Acolo e, l auzi pe Leo spunnd, fiind vag contient de faptul c Marion
trecuse pe locul din faa lui. Respiraia i nceoa geamul hubloului; l
terse.
Ramura aceea dispru sub aripa avionului. Atept, nghii n sec, iar
urechile i pocnir n timp ce avionul plana spre aterizare.
Topitoria apru direct sub el, ieind de sub arip. Erau cam o jumtate de
duzin de acoperiuri maro, rectilinii, cu nite coame groase de fum ieind
din mijlocul lor. Formau un grup compact, uria, lipsit de umbre sub
soarele de deasupra lor, lng care se vedea peticul strlucitor al parcrii
pline pn la refuz. inele de tren coteau i le ncercuiau, contopindu-se
ntr-un snop de artere, n mijlocul cruia se ra un tren de marf a crui
pat de fum aprea decolorat din cauza uriaelor pale negre din spate,
lanul cltinat de vagoane lucind n culoarea somonului.
Capul lui se ntoarse ncet, ochii fiindu-i captivai de topitoria care aluneca
dincolo de coada avionului. Urmar troienele de zpad. Topitoria
dispruse. Se vedeau doar cteva case, cu strzile separndu-le n
cvartale compacte. Apoi tot mai multe case, mai apropiate, magazine i
te-ar auzi cu zgomotul sta. S dai din brae? Cei de jos sunt ocupai pn
peste cap i, chiar dac s-ar uita sus, e cea i distana e mare. S ne
ataci? O mbrnceal i eti gata, zise Leo, apoi fcu o pauz. Aa c
spune-mi, de ce n-o s scap nepedepsit? De ce?
Desigur, spuse el un moment mai trziu, a prefera s n-o fac. Mai
degrab te-a da pe mna poliiei, apoi se uit la ceas. Aa c i dau trei
minute, ncepnd din momentul sta. Vreau ceva care i va convinge pe
jurai, nite jurai care nu vor avea cum s te ia prin surprindere, s vad
vinovia de pe faa ta.
- Spune-ne unde e pistolul, spuse Gant.
Cei doi stteau unul lng cellalt; Leo cu braul stng ridicat i mna
dreapt innd maneta ca s poat vedea ceasul; Gant sttea cu braele
pe lng trup.
- Cum ai fcut-o pe Dorothy s scrie biletul? ntreb Gant. Minile lui erau
att de strnse de paravan i de pilon nct i pulsau; simea n ele o
amoreala de plumb.
- Blufai, spuse el.
Se aplecar spre el s-l aud mai bine.
- ncercai s m speriai ca s recunosc ceva ce n-am fcut.
Leo scutur ncet din cap. i privi ceasul. Trecu nc un moment.
- Dou minute i treizeci de secunde, spuse el.
Bud se ntoarse spre dreapta, inndu-se de pilon cu mna stng, apoi le
strig muncitorilor de la convertoare:
- Ajutor! Ajutor! Ajutor! url ct putu de tare, dnd furios din mna
dreapt, inndu-se de pilon. Ajutor!
247
Cei de sub ei i mai departe puteau foarte bine s fie nite siluete pictate;
atenia lor era concentrat asupra unui convertor turnnd cupru.
Se ntoarse spre Leo i Gant.
- Ai vzut? spuse Leo.
- Vei omor un om nevinovat, asta vei face!
- Unde-i pistolul? ntreb Gant.
- Nu exist nici un pistol! N-am avut niciodat un pistol! Leo zise:
- Dou minute.
Blufau! Trebuiau s blufeze! Se uit disperat n jur; podeul central al
pasarelei, tavanul, liniile de macara, cteva ferestre... Liniile de macara!
ncet, ncercnd s nu se dea de gol, privi din nou spre dreapta.
Convertorul se retrsese. Vana din fa era plin, fumegnd, cablurile moi
atrnnd de cabina de sus. Vana urma s fie ridicat; cabina, acum la
aptezeci de metri deprtare, va aduce vana spre ei, apropiindu-se de
liniile care treceau n spatele i deasupra lui; iar operatorul din cabin -la
patru metri deasupra? un metru i jumtate lateral? - va fi n stare s-l
aud! S vad!
Doar dac ar putea amna momentul acela! Dac l-ar putea amna pn
cnd cabina era ndeajuns de aproape!
Vana fu ridicat...
- Un minut i treizeci de secunde, spuse Leo.
Ochii lui Bud se fixar din nou asupra celor doi brbai. Le ntlni privirea
pentru cteva secunde, apoi risc o alt privire la dreapta, prudent, aa
nct ei s nu-i ghiceasc planul. (Da, un plan! Chiar i acum, ntr-un astfel
151
- Ajutor! url el, sufocndu-se, din nou i din nou, dar fr rost.
- Cel mai zgomotos loc din topitorie, spuse Leo, e n cabinele alea. i
zicnd asta, fcu un pas nainte. Gant l urm. Marion venea n spatele lor.
- Ascult, zise Bud mpciuitor, inndu-se din nou cu mna de paravanul
din spate. Te rog...
Se uit la feele lor ca nite mti, cu excepia ochilor n flcri.
nc un pas mai aproape.
Pasarela se cufund i se ndoi ca o ptur scuturat. Fierbineala de
cuptor din dreapta ncepu s se extind n spatele lui. Chiar aveau de gnd
s-o fac! Nu blufau! Aveau de gnd s-l omoare! Era lac de sudoare.
- Bine! strig el. Foarte bine! Credea c face o traducere din spaniol! I-am
scris biletul n spaniol! Am rugat-o s-l traduc...
250
Vocea lui se stinse, apoi muri.
Ce se ntmpla cu ei? Feele lor... lipsa de expresie a mtilor dispruse, se
transformase n... ntr-o jen i un dispre scrbit, iar ei se uitau jos la...
Se uit i el jos. Pantalonii i erau nchii la culoare n fa, o pat care se
ntindea din aproape n aproape pe cracul drept. Oh, Doamne! Japonezul...
japonezul pe care l ucisese - acea caricatur blestemat, tremurtoare,
clnnitoare de brbat care i uda pantalonii - era efl Era el nsui?
Rspunsul era n faa lor.
- Nu! ip el. Nu sunt ca el! Se ntoarse cu spatele. Piciorul i alunec pe
podeul umed i-i fugi de sub el. Minile i se desprinser de pe fa i se
zbtur n aer. Cldura l sufoca. Cznd, vzu un disc uria, verde
mictor, dedesubt; gazos, nvolburat, lucitor...
Tare n minile lui! Cablurile! Trupul se ndoi, cabrn-du-se, smucindu-l de
subsuori i zdrobindu-i palmele de firele de oel. Atrna, btnd din
picioare, agat de cablul ntins, cu ochii pe el, vznd fibrele desprinse
care l nepau ca nite ace n palme. Un haos de sunete; un fluier
spintecnd aerul, iptul unei femei, voci deasupra, voci dedesubt... i
privi minile. Sngele ncepuse s i se preling pe ncheieturi - cldura de
cuptor era insuportabil, ameitoare, nvluindu-l cu duhoarea otrvitoare
a cuprului - vocile strigau spre el - i vzu minile ncepnd s se deschid
- i ddea drumul pentru c aa voia, tot aa cum srise de pe pasarel,
ns instinctul l fcuse s se prind de cablu, dar acum i nfrngea
instinctul - mna stng se deschise, cdea... atrna de dreapta, care
ncepuse s sfrie din cauza cldurii, pe spatele minii era ulei, de la
pilon sau de la lan sau de la altceva, iar ei nu l-ar fi mpins - crezi c poate
ucide oricine? - srise, iar acum i ddea drumul pentru c asta voia, astai tot, i totul era n regul, iar genunchii nu-i mai tremurau, oricum nu-i
tremuraser prea tare, genunchii nu-i mai tremurau pentru c era din nou
sub control, nu vzuse cnd i se desfcuse mna dreapt, dar trebuie s
se fi desfcut, pentru c ateriza n cldur, cablurile i revenir, cineva
striga aa cum strigase Dorrie n pu
251
i Ellen atunci cnd primul glon nu fusese suficient - persoana asta ipa
ngrozitor, apoi subit el era acela i nu se putea opri! De ce ipa? De ce?
De naiba s fie el cel care...
iptul care njunghiase nemicarea de moment a topitoriei se curm cu
un plescit vscos. Din cealalt parte a vanei, un val verde sri afar,
153