Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Stephen King Jocul Lui Gerald PDF
Stephen King Jocul Lui Gerald PDF
Stephen King
Gerald's Game
Viking, 1992
http://www.nemira.ro/
Stephen King
Gerald's Game
Trad. n lb. rom. Margareta Brbu, Editura pentru Literatur Universal, 1968
(n. red.).
1
Jessie auzea cum, din cnd n cnd, ua din spatele casei
se izbea de cadru, mpins de vntul de octombrie. Lemnul se
umfla ntotdeauna toamna din cauza umezelii; i, ca s
nchizi ua, trebuia s-o mpingi ct puteai de tare. De data
asta uitaser. Se gndi s i spun lui Gerald s se duc s o
nchid, nainte de a se antrena prea tare n joc, altfel
zgomotul acela ritmic o s-o scoat din mini. Apoi i ddu
seama c ar fi fost o cerere ridicol n mprejurrile respective.
Ar fi stricat toat dispoziia.
Care dispoziie?
Da, aceasta era o ntrebare cu adevrat pertinent. i, n
vreme ce Gerald rsuci cheia n a doua pereche de ctue,
iar ea auzi declicul chiar deasupra urechii sale stngi,
nelese c, cel puin din punctul ei de vedere, nu mai avea
nici un sens prefctoria c regulile impuse de jocul lui
Gerald i-ar provoca o stare de bun dispoziie. Acesta a fost,
de fapt, i motivul pentru care sesizase zgomotul fcut de ua
rmas deschis. n cazul ei nu durase prea mult excitaia
provocat de jocul de-a stpnul i sclava.
Cu Gerald ns era cu totul alt poveste. i scosese toate
hainele, cu excepia perechii de chiloi i Jessie nici mcar nu
trebuia s i ridice privirea mai sus de elasticul acestora ca
s i dea seama de intensitatea interesului lui.
E o prostie, gndi. Dar, oare, nu era ntreaga poveste altceva
dect o mare prostie? Ba chiar i ddea fiori. Nu-i plcea s
vorbeasc, dar acesta era adevrul.
Ce-ar fi s renunm, Gerald?
Brbatul ezit o clip, ncruntndu-se uor; apoi travers
camera ctre msua de toalet aflat la stnga uii de la
baie. Chipul i se lumin. Privi din locul captivitii sale. Cu
braele ridicate deasupra capului, semna cu Fay Wray,
victima nlnuit, ateptndu-l pe hidosul King Kong.
bosumflat seamn cu cea a unui copil rsfat pregtinduse s urle ct l in puterile, cci i-a dat seama c prinii nu
au de gnd s i fac pe plac.
Nu cunotea rspunsul, aa c i cobor privirea... i ceea
ce observ o irit i mai tare. Domnul Plcerilor, n varianta
Gerald, nu se ofilise ctui de puin. De parc nici nu auzise
de schimbarea planurilor.
Gerald, nu prea...
...Nu prea ai chef, nu? Trebuie s admit c asta-i o veste
surprinztoare. Mi-am luat o zi liber. i dac petrecem
noaptea aici, nseamn c am s lipsesc i mine diminea
la serviciu.
Reflect o clip, apoi repet:
Ai spus c i se pare amuzant.
ncepu s rscoleasc prin maldrul de scuze (Da, dar acum
am o migren nfiortoare; da, dar acum m doare ngrozitor
de tare burta - tii, trebui s-mi vin ciclul; da, dar sunt femeie
i am dreptul s m rzgndesc; da, dar acum ne aflm n
mijlocul pustietii i mi-e cam fric de tine, bruta mea
superb), minciuni, de fapt, care i alinau orgoliul masculin.
ns, nainte de a apuca s aleag vreo scuz, vocea nou
vorbi iari. De data aceasta, cuvintele rsunar clar n
dormitorul casei de vacan iar Jessie observ, fascinat, c
tonul era acelai cu cel pe care l auzea n gndurile ei:
puternic, sec, hotrt, dominator. Pe de alt parte, acum i se
prea c i sun foarte cunoscut:
Ai dreptate, probabil c am spus aa, ns, amuzant mi
se prea nainte s-i intre n cap ideile astea sadomasochiste. M gndeam c o s ne iubim an pic i o s ne
aezm pe malul lacului i o s ascultm linitea. i, poate
c, dup apusul soarelui, o s jucm scrabble. Ce este
ilegal n toate astea, domnule avocat? Ce-i n capul tu,
Gerald?
Da' ai spus...
2
Era pe un culoar nesfrit, rece, mustind de cea alb,
culoar nclinat ntr-un unghi imposibil, aidoma celor din
filme ca Zona Crepuscular sau Comarul de pe Strada
Elm. Goal, simea cum frigul o strnge n brae de ghea.
O dureau muchii spatelui, ai gtului i ai umerilor.
Trebuie s ies de-aici, dac nu vreau s m mbolnvesc gndi ea. Deja am crcei din cauza cetii i umezelii.
(Dei tia c ceaa i umezeala nu au nici o vin.)
i Gerald a pit ceva. Nu-mi aduc aminte exact ce are, dar
cred c-i e ru.
(Dei tia c nu folosise cuvintele potrivite.)
Straniu, ns, o parte din ea nu voia s prseasc acel
culoar cufundat n cea. Aceast parte i optea c i-ar fi
mult mai bine dac ar rmne aici. i c i va prea foarte
ru dac va ncercar revin n lumea real. Aa c a mai
rmas o vreme nconjurat de fuioarele cetii.
Ltratul unui cine o smulse de acolo i o readuse n
realitate. Ltrat oribil, adnc i gfit, nind, ns, din cnd
n cnd, cu cte un urlet strident, n registrul acut. Urletul i
perfora timpanele i te fcea s te gndeti c, fr doar i
poate, animalul vomit achii. Mai auzise ltratul acesta, dei
ar fi fost mai bine - chiar mult mai bine - dac ar fi reuit s
3
Jessie nchise ochii. Cu ase ani n urm ncercase cteva
edine de psihoterapie. Fr nici un succes. i fr s i
spun lui Gerald, din cauza sarcasmului lui... Fr doar i
poate sarcasmului s-ar fi adugat i iritarea la gndul c
soia lui ar fi putut dezvlui anumite lucruri intime unui
strin. ncercase s explice c toate problemele ei sunt
provocate de stres, iar Nora Callighan, medicul ei terapeut, o
nvase o tehnic simpl de relaxare.
Mult lume consider numratul pn la zece a fi metoda
prin care doar Donald Roiul ncearc s se calmeze, i
spusese Nora. ns, atunci cnd numeri rar pn la zece,
prghiile emoionale revin n poziia lor iniial. i cine nu
simte, cel puin o dat pe zi, nevoia de a-i repoziiona
prghiile emoionale, are probleme mult mai grave dect ale
tale sau ale mele.
i vocea aceasta era clar - destul de clar nct s-i aduc
un surs melancolic pe buze.
mi plcea Nora. Mult.
Dar, i dduse, oare, seama de asta la vremea respectiv?
Nu mai tia; aa cum nu mai tia de ce anume renunase la
edinele de psihoterapie din dup-amiezile de mari. Sigur,
se trezise, dintr-o dat, copleit de o mulime de probleme
legate de tot felul de aciuni de binefacere. Aa-i cnd e s se
aleag praful - iat o nou expresie mustind a nelepciune.
Rahat. Probabil c a fcut bine c nu s-a mai dus la Nora.
Dac nu tiai cnd s pui punct, terapia ar fi continuat i ar
fi tot continuat, pn cnd tu i psihoterapeutul v-ai fi trezit
la o edin de grup n ceruri.
Asta nu conteaz acum. Hai, numr. ncepe cu degetele de
la picioare, aa cum te-a nvat Nora.
Bine. N-are ce s strice.
Unu - lbuele mele, zece degeele, dolofanele.
Numai c opt degete erau strmbe, iar cele mari erau noduroase.
nevoia de a-i goli vezica era mai puternic dect setea. Dar,
de fapt, setea o nelinitea cel mai tare. Dac nu va reui s
scape de ctue i s ajung la un robinet, nu peste mult
vreme situaia se va agrava att de tare, nct, deocamdat,
refuza s se gndeasc la o asemenea posibilitate.
Ar fi mai mare rsul s mor de sete la dou sute de metri de
cel de-al noulea lac ca mrime din Maine.
Cltin din cap. Nu sta era al noulea lac din Maine. La ce
se gndise? Al noulea lac este Dark Score, unde mergea cu
prinii, fratele i sora ei. Cu muli ani n urm. nainte de
apariia vocilor. nainte de...
ntrerupse gndul. De foarte mult vreme nu se mai gndise
la Dark Score i nu avea nici cea mai mic intenie s
porneasc acum pe drumul acelor amintiri, orict de
dramatic ar fi fost situaia n care se afla. Mai bine s se
concentreze asupra setei.
i, adic, la ce s te gndeti, uca? E o stare psihosomatic,
nimic altceva. i-e sete pentru c tii c nu poi s te ridici si iei un pahar cu ap. Simplu ca bun ziua.
ns nu era chiar att de simplu. Se luptase cu soul ei i
cele dou lovituri pe care i le aplicase declanaser o reacie
n lan care avusese ca rezultat moartea lui. La rndul ei,
suferea de pe urma efectelor secundare ale risipei de hormoni.
Termenul folosit pentru a descrie aceast stare era oc, iar
setea este unul dintre cele mai obinuite simptome ale
ocului. Ar fi trebuit s se considere norocoas c nu i se
uscase i mai mult gura; cel puin deocamdat; i...
Poate exist o soluie.
Gerald era, prin excelen, o persoan a tabieturilor; i unul
dintre acestea era s aib un pahar cu ap la ndemn, pe
etajera de deasupra patului. i rsuci capul spre dreapta, l
ridic puin i... da, iat-l: un pahar nalt, plin cu ap i
aburit de cuburile de ghea care se topiser. Paharul era
aezat pe un suport ca nu cumva s lase vreo urm pe
etajer. Dragul de Gerald, ct de atent obinuia el s fie chiar
i la cele mai mici detalii!
4
Acum, pe catifeaua cenuie care i cptuea pleoapele nu i
mai reprezenta propriu-i trup, ci ntreaga ncpere. Firete c
personajul principal era tot ea - da, sigur c da - Jessie
Mahout Burlingame, aceast femeie care nc nu a mplinit
patruzeci de ani, aceast femeie care nc arat bine la un
metru, cincizeci i apte i aizeci de kilograme, aceast
femeie cu ochi cenuii, pr acaju (de cinci ani, de cnd i
apruser primele fire de pr alb ncepuse s foloseasc
ampon colorant i era convins c Gerald nu i dduse
seama). Aceast femeie, pe numele ei Jessie Mahout
Burlingame, care intrase n ccat pn peste cap, fr s tie,
mcar, cum i de ce. Aceast femeie, Jessie Mahout
Burlingame, posibil vduv a lui Gerald, mam a nimnui,
priponit de patul sta blestemat cu dou perechi de ctue.
i concentra ntreaga atenie asupra acestora din urm.
Patru ctue, fiecare pereche prins cu un lan din oel mbrcat n cauciuc, cu o lungime de aproximativ zece
centimetri. i aminti c Gerald i spusese c fiecare brar
avea cte un bra cu zimi care regla lungimea lanului. Era,
astfel, posibil s scurtezi la maximum lanul pn cnd
minile prizonierului erau strnse dureros, una lng
cealalt. ns Gerald, n infinita-i generozitate, nu scurtase
niciodat lanul.
Oare de ce n-o fcuse? gndi acum. La urma urmelor, nu era
dect un joc... Nu-i aa, Gerald?
Se prea c ntrebarea aceasta o obseda: fusese un simplu
joc i pentru Gerald? Ce-i femeia? opti o alt voce, voce
strin, voce de extraterestru, venit din fntn cu ap
5
Cinele nu era n parcare. Era i mai aproape. Umbra i se
ntindea pe asfalt, aproape de bara de protecie a
Mercedesului, ceea ce nsemna c se afla pe veranda din
spatele casei. Umbra lui alungit desena un animal anormal,
monstruos - o halucinaie - i Jessie nu suport aceast
privelite.
Nu fi tmpit - se dojeni. Umbra e deformat pentru c
apune soarele. Acum, fetio, casc gura i f ceva zgomot. Nu
scrie nicieri c e obligatoriu s fie un cine vagabond.
Corect. Ar trebui s existe i un stpn pe aici, pe undeva,
dei nu i punea prea mari sperane n gndul acesta.
Bnuia c animalul fusese atras n spatele casei de lada
pentru gunoi. Aceast lad, mndria lui Gerald, construcie
acoperit cu igl i nchis cu zvoare duble, atrsese un
cine - un cine lihnit de foame i ghinionist.
6
Nu-l speriase.
Cinele se temea de oameni i de case. Avusese dreptate
Jessie, numai c subestimase starea disperat n care se afla
bietul animal. Pe vremuri, cinele se numise Prin - cumplit
ironie pentru viaa pe care o ducea acum. n lungul su
drum nfometat, pe malul lacului Kaskwakamak, ntlnise
multe lzi de gunoi ca aceasta i, dei aroma de salam,
brnz i ulei de msline l fcea s tremure din toate
ncheieturile, trista experien acumulat de-a lungul acelor
zile de toamn l nvase pe fostul Prin c nu poate ajunge
la resturile de mncare.
ns mai erau i alte mirosuri. Cinele le simise de fiecare
dat cnd vntul deschidea ua din spatele casei. Mirosurile
acestea erau mai puin puternice dect izul venit din lada de
gunoi. Veneau de undeva, din cas. i erau prea
ademenitoare ca s nu le bage n seam. tia c, fr doar i
poate, va fi gonit de urletele stpnilor, de lovituri aplicate cu
7
Jessie auzi zgomotul fcut pe podea de ghearele cinelui i
nelese c acesta nc se mai afla n cas. nelese ceva mult
mai ngrozitor: cinele se ndrepta nspre ea. ncepu s urle.
tia c nu face bine. tia c nu trebuie s ari vreunui
animal c i este team de el, ns nu se putea stpni. i
mai tia c, astfel, l va atrage n dormitor.
mpingndu-se n clcie, se ridic pn ajunse s se
sprijine de capul patului. i inea ochii aintii asupra uii.
Acum auzea mritul cinelui, care-i rscoli mruntaiele,
transformndu-le ntr-o gelatin fierbinte.
Cinele se opri n pragul uii, unde umbrele apusului
ncepuser, deja, s se strng. Jessie desluea doar o form
mai ntunecat - nu era prea mare, dar nici mic, aa cum ar
fi fost un cine de jucrie sau un Chihuahua. Ochii-i erau
dou semilune n care se reflecta lumina galben-portocalie a
crepusculului.
Car-te! url Jessie. Car-te! Iei afar! Nu eti... Nu eti
bine venit aici!
8
Aa ceva nu se ntmpl. Nu se poate, i spuse Jessie. Nici
vorb. E imposibil, aa c linitete-te.
Repet aceste cuvinte, ca pe un descntec. Le repet iar i
iar i iar, pn cnd patul acoperi parte din trupul cinelui.
Fostul Prin ncepu s dea din coad din ce n ce mai tare.
Apoi, Jessie auzi un sunet cunoscut: lipitul unui cine
nsetat, care a descoperit o bltoac ntr-o zi arztoare de
var. Numai c exista o mic, dar important diferen.
9
Senzaia de vom trecu, ncet, dar trecu, n cele din urm.
Jessie zcea pe spate, cu ochii nchii, de-abia acum simind
zvcnetele dureroase din umeri. Valuri lente, dar gndul
ngrozit i opti c acesta era doar nceputul.
Vreau s dorm, spuse vocea de copil, nspimntat i
aproape cataleptic.
Vocea aceasta nu ddea doi bani pe logic, pe lucruri
posibile sau imposibile.
Aproape adormisem cnd a venit cinele la ru. i acum
att vreau: s dorm.
Jessie era cu totul de acord. Doar c nu i mai era somn.
Tocmai urmrise cum un cine a smuls o bucat din soul ei
i nu i mai era deloc somn.
i era sete.
Deschise ochii i l vzu pe Gerald, zcnd pe podeaua lustruit a dormitorului, aidoma unui atol grotesc. Atol uman.
Cu ochii nc deschii, privea furios, parc, tavanul; ns
ochelarii i atrnau strmb, un bra al acestora i intrase n
ureche. Din cauza poziiei nefireti n care i ajunsese capul,
obrazul buclat atingea umrul. ntre umrul drept i cot se
ntindea un rnjet rou-nchis, cu margini albe, zdrenuite.
Isuse Cristoase, murmur Jessie.
i dezlipi iute privirea de imaginea ngrozitoare a soului ei
mort i mutilat i se uit nspre fereastr. O amei lumina
aurie - lumin crepuscular - i nchise iari ochii, privind
pulsaiile roii i negre ale vaselor de snge pe cenuiul care
i cptuea pleoapele. Dar acest caleidoscop nu realiza dect
un singur desen, repetat la nesfrit, iar i iar. ns reui s
i aduc mult-dorita linite. Nu era greu de neles. Cnd i se
frm toate tabieturile i cnd viaa-i obinuit devine o
grmad de moloz mirosind a urin de cine, trebuie s te
agi de ceva. De ceva care s mai pstreze o urm de logic.
i dac nu gseti nimic altceva care s te mpiedice s i
pierzi minile, n afara desenelor sngerii de pe mtasea
Ajut-m, te rog.
ns nu Dumnezeu i rspunse, ci acea parte a personalitii
ei care nu putea vorbi dect dndu-se drept Ruth Neary.
Acum tonul era mngietor... ns deloc dttor de speran.
Voi ncerca, dar trebuie s m ajui i tu. tiu c eti gata s
faci orice. ns trebuie s fii pregtit pentru orice
eventualitate. Eti?
Nu-i vorba dac sunt pregtit sau nu. Gndurile m dor,
oricum, tremur glasul lui Jessie.
Apoi gndi:
Aa se exprim Nevasta cea Supus.
E vorba... e vorba c trebuie s scap de aici.
S-ar putea s fii obligat s pui botni Nevestei, zise Ruth.
Ea reprezint partea sntoas, raional a ta, Jessie - a
noastr - i este, n fond, o persoan cumsecade; numai c a
dirijat prea mult vreme concertul csniciei tale. i, ntr-o
situaie ca cea n care te afli, ideile ei nu au nici o ans de
materializare. Vrei s mai discutm pe tema asta?
Jessie nu voia. Era mult prea obosit. Lumina era din ce n
ce mai cald i mai roiatic, n vreme ce soarele cobora spre
asfinit. Vntul se ntei, rvind frunzele czute pe
promontoriul pustiu. Pinii oftar; ua de la buctrie se
trnti; cinele se opri, apoi i relu mestecatul i plescitul
zgomotos.
Mi-e att de sete, gemu Jessie.
Bine. Atunci s ncepem cu aceast problem.
ntoarse capul pn simi cldura soarelui pe partea stng
a gtului i pe prul transpirat, lipit de obraz. Deschise ochii
i se trezi c privete fix paharul cu ap al lui Gerald.
Gtleju-i scoase un strigt scorojit.
S ncepem prin a face abstracie de cine, continu Ruth.
Cinele face exact ceea ce trebuie ca s supravieuiasc, iar
tu trebuie s faci la fel.
Nu tiu dac pot s fac abstracie de el, opti Jessie.
Ba, eu cred c poi, uca. Dac ai fost n stare s-i tergi din
minte ce s-a ntmplat n ziua n care a disprut soarele, cred
c eti n stare s faci abstracie de absolut orice.
Pre de o clip, nelese. nelese c ar putea face orice dac
ar vrea. Secretul acelei zile de demult nu i se necase deplin
n subcontient, aa cum se ntmpl n melodramele de la
televizor. Secretul fusese ngropat ntr-un mormnt mult prea
mic pentru el. Aici era vorba de un soi de amnezie selectiv i
provocat. Dac ar fi dorit s-i aminteasc ce anume se
ntmplase n ziua n care dispruse soarele, ar fi putut s o
fac fr nici un efort.
Gndul aduse dup sine imaginea de o claritate sfietoare:
un ciob prins ntr-un clete de grtar; o mn mbrcat ntro mnu de buctrie rsucea ciobul n fumul unui foc de
crbuni.
Speriat, Jessie alung imaginea.
S ne-nelegem, gndi.
Bnuia c vorbete cu vocea lui Ruth, ns nu era chiar
foarte sigur; de fapt, nu mai era sigur de nimic.
Nu vreau s-mi aduc aminte. Pricepi? Ce s-a ntmplat n
ziua aia n-are nici o legtur cu ce s-a ntmplat astzi. N-au
n comun dect locurile, cele dou case de vacan, dou
cazuri de
(secrete tcere durere suferin)
relaii sexuale - dar nu m ajut n nici un fel dac-mi aduc
aminte cele petrecute n 1963. Dimpotriv, mi face i mai ru.
Hai s-o lsm moart. Hai s uitm de lacul Dark Score.
Ce prere ai, Ruth? ntreb cu voce grav i privirea i
alunec nspre baticul cu fluturi de pe perete.
O fraciune de secund, n faa ochilor i se nfi o alt
imagine - o feti, dovlecelul mic i dulce al unui anume ttic,
feti care se bucur de parfumul de after shave care o
nvluie i privete cerul printr-un ciob de sticl afumat.
Dar slav Domnului! - imaginea se terse imediat.
Mai privi ctva vreme baticul, oblignd vechile amintiri s
rmn ascunse n neguri, apoi se uit iari la paharul cu
Nu era dorina-i fierbinte; ci mai degrab rezultatul simurilor conectate, prin groaz, n stratosfera.
Lu mna de pe etajer i zcu nemicat cteva clipe,
respirnd adnc i ncercnd s i odihneasc muchii.
Cnd se simi iari n putere - dac putem spune astfel apuc stlpul patului i i frec palma stng de el, pn
cnd i terse toat transpiraia. Apoi i ntinse iari braul
spre etajer. Sosise clipa.
Trebuie s am mare grij. E drept c etajera s-a micat puin
i o s se mai mite, dar mi va trebui toat fora pe care o
mai am ca s fac paharul s alunece nspre mine... n cazul n
care planul meu va reui. i cnd ajungi la captul puterilor,
nu-i mai controlezi micrile.
Perfect adevrat, dar nu asta era problema. Problema real
era cu totul alta: nu tia unde se afl punctul de echilibru al
etajerei. Habar nu avea.
Jessie i aminti cum se ddea n scrnciob cu sora ei,
Maddy, pe terenul de joac din spatele colii Elementare
Falmouth - era o var cnd se ntorseser mai devreme din
vacana petrecut n vila de pe malul lacului i rmsese cu
senzaia c toat luna august nu fcuse nimic altceva dect
s se legene cu Maddy pe scndura scorojit - i i mai
aminti cum reueau s stea n echilibru. Nu trebuia dect ca
Maddy, care era puin mai grsu; s se deplaseze spre
mijlocul leagnului. Lungi dup-amiezi fierbini de joac,
cntece de copii, ncercri de stabilire a echilibrului perfect al
scrnciobului, partenerul lor. Acum, degetele-i nu simeau
absolut nimic. Nu-i rmnea dect s ncerce i s spun o
rugciune.
i chiar dac Biblia susine contrariul, de aceast dat
stnga trebuie s tie ce face dreapta.
Chiar dac stnga s-a dovedit campioan la aruncarea cu
scrumiere, dreapta trebuie s ctige medalia de aur la prins
pahare, Jessie. Sunt doar civa centimetri de etajer unde se
poate ntmpla asta. Dac alunec mai departe, nu o s mai
aib nici o importan dac l prinzi sau nu. O s se rstoarne.
Lui Jessie nici mcar nu-i trecea prin minte c ar putea uita
ce face dreapta, cci mna o durea mult prea tare. ns era o
cu totul alt problem dac va fi n stare s i fac treaba
pn la capt. Aps partea stng a etajerei, exercitnd
asupra acesteia o presiune treptat tot mai mare. O pictur
de transpiraie i se scurse n ochi. Clipi de cteva ori ca s
nlture senzaia neplcut de usturime. Ua din spatele
casei se izbi iari de perete. ns, aidoma telefonului, i ua
aceasta fcea parte dintr-un alt univers, n lumea care
devenise proprietatea ei personal nu se aflau dect ea,
Jessie, paharul i etajera. O parte din ea se atepta ca etajera
s fac un salt neateptat, aidoma unui Hopa-Mitic,
catapultnd totul n jur i ncerca s i adune tot curajul
pentru a putea face fa unei asemenea posibile dezamgiri.
O s ai vreme s-i faci griji dac aa ceva o s se ntmple,
juca. Deocamdat concentreaz-te. Am senzaia c ceva se va
petrece.
ntr-adevr. Ceva se petrecea. Simi iari cum etajera se
mic uor. De aceast dat, Jessie aps i mai tare.
Muchii din braul su stng, ncordai ca nite arcuri,
tremurau de efort.
i, dintr-o dat, suprafaa apei din paharul lui Gerald
deveni un plan nclinat, iar ea auzi cum ultimele bucele de
ghea se ciocnesc uor, pe msur ce captul din dreapta al
etajerei se ridica. Paharul nu se mic. O cuprinse spaima:
dac apa prelins pe marginile paharului s-a infiltrat sub
suportul de carton? Dac s-a uscat, fixndu-l de etajer?
Nu. E imposibil.
oapta era rugciunea spus de un copil nainte de culcare.
Aps i mai tare captul stng al etajerei. Cu ultimele-i
puteri. Asta era tot.
Te rog, ajut-m s nu se rstoarne. Te rog.
Captul etajerei continua s se ridice, cltinndu-se ca un
om beat. Un tub de ruj Max Factor se rostogoli i czu pe
podea pe locul unde se aflase capul lui Gerald nainte de
sosirea cinelui. i acum i ddu seama c ncercarea ei
nc puin... nc puin...
NU SE MAI POATE!
Ar fi bine s se poat. Trebuie s se poat.
i ntinse mna dreapt pn cnd avu senzaia c i vor
plesni tendoanele i paharul mai alunec puin pe etajer.
Strnse din nou degetele n jurul lui, rugndu-se s
reueasc s l apuce, pentru c, acum, chiar nu mai putea.
i folosise forele pn dincolo de limit. Totui, nu era
suficient. Simea cum paharul ncearc s-i scape din mn.
Devenise viu - fiin perfid, aidoma unui inut mltinos.
Scopul lui era s o tachineze, s flirteze cu ea i, apoi, s i
scape, aducnd-o n pragul nebuniei, nctuat i delirnd
n umbrele crepusculului.
S nu-i scape, Jessie, s nu ndrzneti s-l scapi. SA NU
NDRZNETI S SCAPI AFURISITUL ALA DE PAHAR!
Nu mai aps deloc, dar i roti la maximum ncheietura
minii drepte nspre etajer. Apuc paharul.
Cred c am reuit. Nu sunt sigur. Dar poate, poate am
reuit.
Sau, poate, imaginaia i juca din nou feste. Nu-i mai psa.
Nu mai conta nimic, iar gndul acesta o mngie. Singura
certitudine era c nu va mai putea sprijini etajera. O ridicase
cel mult zece centimetri, dar avea senzaia c ridicase
ntreaga cas cu o singur mn. Aceasta era certitudinea.
Gndi: Totul este iluzie... i vocile care i descriu lumea.
NUMAI ELE conteaz. Vocile din capul tu.
Murmurnd o rugciune care s o fac s nu scape paharul,
relaxa braul stng i etajera reveni n poziia iniial.
Paharul i rmase n mn. i acum vzu suportul, lipit de
fundul paharului.
Te rog, Doamne, ajut-m s nu-l scap acum. Ajut-m s
nu-l...
Un crcel i nnod muchii din braul stng. Chipul i se
crispa de durere. Buzele i se strnser ntr-o cicatrice alb,
iar ochii i se transformar n dou cute. Prea a fi nsi
masca agoniei.
10
Cu mult grij, puse la loc paharul pe etajer. Limba i se
transformase ntr-o bucat de glaspapir iar o epidemie de
sete i cuprinsese gtul. Se simea la fel cum se simise cnd,
la vrsta de zece ani, se mbolnvise de grip i bronit i
lipsise de la coal o lun i jumtate. n acea perioad
nopile fuseser foarte lungi, febra mare, iar comarurile ngrozitoare, comaruri pe care nu i le mai putea aminti
(ba poi, Jessie, ai visat ciobul de sticl afumat, ai visat
cum a disprut soarele, ai visat mirosul acela srat i coclit, ai
visat minile lui)
i se trezea scldat n propria-i transpiraie, dar se simea
prea slbit ca s ajung la cana cu ap de pe noptier. i
aminti cum zcea n pat - ud, lipicioas i mirosind a febr bntuit de fantomele personale. Zcea neputincioas i se
gndea c adevrata ei boal nu era gripa, ci setea. Acum,
dup att de muli ani, se simea exact la fel.
Gndurile-i ncercau s revin la clipa nfiortoare cnd i-a
dat seama c nu va izbuti s aduc paharul la gur. nc mai
curgea pe pat i c ar fi fost cea mai mare prostie dac nu sar fi oprit, mcar pn cnd bucata de carton s-ar fi uscat.
Jessie continu s bea.
Cnd se opri, n sfrit, o fcu pentru c sugea numai aer.
Mai rmsese puin ap pe fundul paharului, ns paiul nu
era destul de lung.
i, TOTUI, a putea s beau i ce-a mai rmas. Chiar c a
putea. Dac mi-a rsuci iari mna i dac mi-a ntinde i
mai mult gtul, a putea s beau i ce-a mai rmas. Oare a
putea? TIU c a putea.
tia. Mai trziu avea s ncerce. Acum ns raiunea nvinsese rscoala simurilor. Setea ei era departe de a fi fost pe
deplin potolit, ns gtul i ncetase pulsaiile-i dureroase i
se simea mult mai bine... Att mental, ct i fizic. Gndurile
i deveniser mai vioaie i, parc, mai ncreztoare n viitor.
Era bucuroas c mai pstrase ap n pahar. Dou
nghiituri n plus nu ar fi rezolvat problema esenial: era
nctuat de pat, singur, probabil zbtndu-se ntre via
i moarte. Dar aceste ultime picturi de ap i-ar fi putut oferi
o preocupare n momentul n care mintea-i ar fi luat-o iari
razna. n plus, se nnopta, soul ei zcea mort pe undeva pe
jos i parc i se fcuse somn.
Nu prea semna a concediu petrecut ntr-o staiune select
- mai ales cnd avea un cine vagabond i nfometat drept
partener, ns, cu toate aceste neajunsuri, Jessie simi cum o
cuprinde toropeala. ncerc din rsputeri s gseasc
anumite motive care s o fac s se mpotriveasc somnului.
Nu izbuti. Nici mcar gndul c se va trezi cu braele complet
amorite nu i se mai prea att de ngrozitor. Le-ar fi rotit
pn cnd sngele s-ar fi pus iari n micare. Nici o scofal.
Sigur c nu va fi plcut, dar era convins c va reui.
i s-ar putea s-i vin o idee bun n timpul somnului, draga
mea - spuse Nevasta cea Supus. Aa se ntmpl n romane.
- Poate o s-i vin ie, i rspunse Jessie. Deocamdat tu ai
avut cea mai bun idee.
11
14 august 1965 - doi ani i ceva dup ziua cnd a disprut
soarele. Este ziua de natere a lui Will. Putiul s-a foit toat
ziua, explicnd cui avea rbdare s l asculte, c a trit cte
un an pentru fiecare serviciu reuit la base-ball. Jessie nu
poate pricepe importana acestui anun, dar este evident c
fratele ei l consider deosebit. i, n fond, dac Will vrea s
i compare viaa cu un meci de base-ball, asta este treaba
lui personal.
O vreme, absolut tot ce se ntmpl la petrecerea fratelui ei
este perfect normal. La picup cnt Marvin Gaye, ce-i drept.
ns nu e cntecul la ru, periculos pentru urechile prea
tinere. N-o s fiu prea prost - cnt Marvin, jumtate n
batjocur, jumtate amenintor - Voi fi plecat de mult
vreme, iuu-bii-too. Drgu cntecel i adevrul era c ziua a
fost mai mult dect reuit. Cel puin pn ntr-un anumit
moment. A fost, cum a spus mtua Katherine, exprimnduse n obinuitu-i stil preios, mai ncnttoare dect o
melodie cntat la vioar. Chiar i Tata i mprtete
prerea, dei nu prea voise s se ntoarc la Falmouth pentru
aniversarea lui Will. Jessie l-a auzit spunndu-i Mamei: Cred
c a fost o idee bun. i asta a umplut-o de bucurie, deoarece
ea, Jessie Mahout, fiic a lui Tom i Sally, sor a lui Will i
Maddy, soie nc a nimnui, avusese ideea organizrii
acestei petreceri. Ea era motivul pentru care se afl cu toii
aici, n loc s fie la ar, la Sunset Trails.
Sunset Trails este vila de var a familiei Mahout, situat pe
malul nordic al lacului Dark Score. Anul acesta i-au
ntrerupt obinuita vacan de nou sptmni pentru c
Will vrea - mcar o dat - spusese el prinilor, pe tonul unui
btrn aristocrat care tie c nu mai are mult de trit, s i
petreac ziua de natere cu prietenii lui i cu ntreaga familie.
La nceput, Tom Mahout s-a opus vehement acestei idei.
Tom este agent de burs i i petrece viaa fcnd naveta
ntre Portland i Boston. Ani de zile a ncercat s i conving
12
Cel ce a fost odinioar Prinul, bucuria i mndria micuei
Catherine Sutlin, a mai rmas n buctrie nc vreo zece
minute dup ultima incursiune n dormitor. Cu capul ridicat,
ochii larg deschii, fr s clipeasc. Nu prea mncase n
13
Pe la nceputul anilor aizeci, n timpul vacanelor petrecute
n vila de pe malul lacului, cnd William se blcea la mal, cu
un colac portocaliu n jurul mijlocului, Maddy i Jessie prietene bune, n ciuda diferenei de vrst - obinuiau s
noate n faa vilei familiei Neidermeyer. Acolo era un ponton
pe care construiser o platform de srituri. Pe aceast
cele din urm, primul gnd coerent i fcu loc n mintea ei gnd periculos, dar care-i aducea o stranie alinare.
Eti singur, Jessie. Brbatul pe care i se pare c-l vezi n
col e doar un joc al umbrelor. Nimic altceva.
Se chinui s se ridice n ezut, strmbndu-se cnd durerea
i fulger umerii ncordai, ajutndu-se cu picioarele, gfind
rguit din cauza efortului... i, n toat aceast vreme, nu
scp din ochi nici o clip silueta prelung, oribil, din col.
nelege, Jess: e prea nalt i prea subire ca s fie un om
adevrat. E doar un desen al vntului, al umbrelor, al razelor
de lun i, probabil, al comarului tu.
Voia s cread asta. ncepu s se relaxeze, cnd auzi
ltratul isteric al cinelui. i nu cumva silueta din colt silueta care era desenat de vnt, umbre i raze de lun -, nu
cumva silueta aceea, care, de fapt, nici nu exista, a ntors
uor capul n direcia din care se auzea spaima cinelui?
Nu. Sigur c nu. Era un alt joc al vntului i al umbrelor.
Era aproape sigur c i se pruse c ar fi observat o micare
n col. Dar restul? Silueta nsi? Nu putea s cread c e
doar o fars a imaginaiei sale. Umbrele nu pot desena o
siluet care s semene att de mult cu un brbat. Sau pot?
Nevasta cea Supus Burlingame i regsi vocea. Era nfricoat, ntr-adevr, ns nu cptase nc accentele stridente
ale isteriei. i, n mod cu totul paradoxal, acea parte din ea
care se numea Ruth se ngrozise la gndul c nu e singur n
camer i nu reuea s articuleze cuvintele.
Dac chestia asta nu-i adevrat, spuse Supusa, atunci de
ce a fugit cinele? Nu cred c a plecat fr vreun motiv serios.
Tu ce zici?
i ddu seama c i Supusa era speriat de moarte i cuta
cu disperare o explicaie plauzibil pentru fuga cinelui. O
explicaie care s nu aib nici o legtur cu silueta pe care o
vzuse Jessie - sau i se pruse c o vede - n colul ncperii.
Supusa o implora s i confirme c plecarea cinelui se
datora, pur i simplu, faptului c nu se simea bine n spaiu
nchis. Aceasta era o explicaie verosimil. Sau, poate,
14
Mai trziu, i recapt cunotina i i ddu seama doar de
dou lucruri: luna ajunsese s priveasc n cas prin
ferestrele dinspre vest, iar ea era ngrozitor de speriat... De
ce oare? Apoi i aminti: tticul ei fusese aici - poate nc mai
era aici. Creatura nu semna cu el, ntr-adevr, dar tticul ei
purta acum nfiarea din timpul eclipsei.
Jessie se strdui s se ridice, mpingnd tare cu picioarele,
pn strnse toat cuvertura sub ea. Braele nu-i mai erau
de nici un folos: amoriser att de tare nct i picioarele
unui scaun aveau, n acest moment, mai mult sensibilitate.
Privi nspre col, cu ochi mari, argintai de lun. Vntul
ncetaser i umbrele i ncheiaser jocul de-a v-ai
ascunselea. n col nu era nimic. Musafirul ei ntunecat
dispruse.
Poate te neli, Jess - poate s-a mutat n alt parte. Poate s-a
ascuns sub pat, ce zici? i dac-i acolo, se poate ridica n orice
clip s te nface de old.
Vntul murmur o adiere i ua din spate se trnti uor. Nu
auzi nimic altceva. Cinele tcuse i acest fapt o convinse c
strinul plecase. Era singur n cas. Privirea i se opri pe
pata ntunecat de pe podea.
Pardon - gndi. Nu sunt singur. Sunt cu Gerald. Nu trebuie
s-l uit.
nchise ochii. Simea o jen uoar n gt, dar nu voia s fie
destul de treaz pentru ca jena aceea s se transforme n
ceea ce era cu adevrat: sete. Nu-i ddea seama dac poate
trece podeul dintre lein i somn, dar asta i dorea. Asta i
dorea mai mult dect orice altceva - cu excepia, poate, a
apariiei cuiva care s o salveze. Dorea s doarm.
N-a fost nimeni aici Jessie - tii, nu?
Din senin, vocea lui Ruth. Vocea lui Ruth cea dur, al crei
motto era un vers dintr-un cntec al lui Nancy Sinatra: ntro bun zi, o s te calc n picioare. Ruth cea dur,
15
n dup-amiaza zilei de 20 iulie 1963, a rmas singur cu
tatl ei n casa de vacan de la Sunset Trails din dou
motive. Unul dintre acestea era o acoperire pentru cellalt.
Acoperire era afirmaia ei c nu i place doamna Gilette care,
cu cinci-ase ani n urm, o plesnise peste mn cnd voise
s mai ia o prjitur. Motivul real era foarte simplu: voia s
stea cu tticul ei n timpul unui eveniment att de special, cu
care, dac ai noroc, te ntlneti o dat n via.
16
Fierbinte i umed, dar senin, veni i ziua eclipsei. Cel
puin, n zona vestic a statului Maine, prognoza
meteorologic, ce spunea c nori de joas altitudine ar fi
putut mpiedica observarea fenomenului astronomic, se
dovedea complet nentemeiat.
Pe la ora zece, Sally, Maddy i Will au plecat s prind autobuzul ce urma s i duc pe munte. Sally o srut pe Jessie
pe obraz - srut sec, trist, ndurerat, tcut - i l ls pe Tom
Mahout mpreun cu fiica pe care, cu o sear nainte, o
numise roata care scrie.
Jessie se duse i i puse rochia cea nou de plaj - destul
de artoas, dac ochii privitorilor puteau s suporte
combinaia iptoare de dungi roii i galbene; dar i mult
dar Jessie l alung aa cum alungi o viespe furioas. i, totui, culmea culmilor, ea nsi se pomeni cuprinsa de
amestecul acela absurd de emoii ce aparine lumii adulilor ngheat cu sos de friptur, pui la cuptor cu ciocolat - i nu
putea s scape de el. Nici mcar nu era sigur c ar fi voit s
scape. Cu ochii minii tot vedea pictura de sudoare ce se
prelinsese ncet pe abdomenul lui pn cnd fusese absorbit
de bumbacul ortului. Imaginea aceasta iscase ntregul ei
zbucium emoional. O vedea, o tot vedea, i o vedea iari.
nnebunise.
i ce dac? Oricum era o zi neobinuit, nebun. Pn i
soarele nnebunise. Ce rost avea s se frmnte att?
Da, o aproba vocea care, ntr-o bun zi, va purta numele lui
Ruth Neary. Ce rost are s te frmni?
Eclipsburgerii, garnisii cu sote de ciuperci, i ceap roie,
au fost absolut delicioi.
Eclipseaz ultima mncare fcut de maic-ta, i spuse el i
Jessie rse pn i ddur lacrimile.
Au mncat pe punte, innd n poal tviele din metal.
ntre ei se afla o msu de voiaj ticsit cu condimente,
farfurii de unic folosin i accesorii pentru urmrirea
eclipsei. Alturi de bucile de sticl afumat, reci acum, se
afla i o trus de prim-ajutor. Tom i explicase fiicei sale c
mi tiase prea bine geamul i se temea s nu se rneasc.
Ultimul lucru pe care mi l-a dori pe lumea asta ar fi ca
atunci cnd maic-ta vine acas, s gseasc un bilet n care
s scrie c te-am dus la Camera de Gard de la spitalul
Oxford Hills, unde doctorii ncearc s i coas cteva degete.
Mami n-a fost prea ncntat c am vrut s rmn aici, nu?
ntreb Jessie.
Tatl ei o cuprinse ntr-o mbriare fugar.
Nu. Dar eu am fost. Am fost foarte ncntat.
i i zmbi att de sincer, nct se vzu nevoit s i ntoarc
sursul.
Cnd se apropie nceperea eclipsei - 4,29 dup amiaza -, au
folosit, mai nti, cutiile reflectorizante. Soarele vzut, astfel,
17
n acest moment, Jessie cea nctuat de pat n casa de
vacan de pe malul nordic al lacului Kashwakamak, acea
Jessie care nu mai avea zece ani, ci treizeci i nou, acea
Jessie care era vduv de aproximativ dousprezece ore, i
ddu seama de dou lucruri: n primul rnd, c adormise; i,
n al doilea rnd, c nu visase ziua eclipsei, ci mai degrab, o
retrise. Crezuse c nu era dect un vis, aidoma celui cu
aniversarea lui Will, vis n care majoritatea invitailor erau fie
mori, fie cunoscui din viaa ei viitoare. Acest nou film al
minii ei poseda calitatea suprarealist a celui anterior, ns
nu se putea bizui pe acest soi de comparaie, deoarece
18
Era att de straniu i nepmntesc ceea ce vzu Jessie prin
filtrele artizanale, nct, n prima clip, mintea ei refuz s
priceap. Pe cerul dup-amiezii atrna un neg mare i rotund.
Vorbesc n somn... pentru c nu mi-am mai vzut puica de o
sptmn...
pri ale unui plan benefic - plan prea mare i prea complicat
pentru debila nelegere a muritorilor de rnd.
O vreme, pe cnd a avut unsprezece i doisprezece ani,
vocea aceasta s-a numit Domnioara Petrie. Aa o chema pe
nvtoarea ei din clasa a doua. i au fost momente cnd
chiar i astupa urechile ca s nu mai aud glasul rece,
monoton, turuind nencetat. Gest inutil, bineneles, cci
vocea venea dinluntru-i. ns, n clipa aceea cnd eclipsa a
ntunecat cerul statului Maine, iar stelele ardeau n
strfundurile lacului Dark Score, n clipa aceea de panic tot
mai crescnd, cnd a neles ce face mna dintre picioarele
ei, a auzit doar blndee i sim practic n vocea care-i vorbea
din nvlmeala de gnduri zdrenuite.
Te pipie, Jessie, nimic mai mult.
Eti sigur?
Da - tonul era hotrt.
l, o dat cu trecerea timpului, Jessie va ajunge s i dea
seama c vocea aceasta este aproape ntotdeauna hotrt,
sigur, indiferent dac are, sau nu, dreptate.
E o simpl glum. Se joac cu tine. Nici nu-i trece prin minte
c te-a speriat, aa c taci din gur i nu strica ziua asta
superb. Nu se ntmpl nimic.
N-o crede, ucal - strig vocea cealalt, vocea dur, vocea
care se va numi Ruth. Uneori se poart de parc i-ai fi iubit,
amant, nu fiic. i aa se poart chiar acum, ticlosul! Nu te
PIPIE, Jessie. Te FUTE!
Era convins c vocea o minte, era convins - aproape
convins - c acel cuvnt ciudat i interzis se refer la o
aciune ce nu poate fi realizat doar cu o mn. ns a fost
cuprins de ndoieli. i aminti c, odat, Karen Aucoin i
spusese s nu lase niciodat vreun biat s i bage limba n
gur, pentru c s-ar putea s i apar un bebelu n gt.
Karen tia c aa se ntmpl n majoritatea cazurilor, iar
dac o femeie ncearc s vomite, ca s scape de copil, moare
de cele mai multe ori. i moare i copilul. Niciodat, niciodat,
niciodat n-am s las vreun biat s m srute franuzete, i
19
n lumina lptoas a zorilor, Jessie se trezi gndindu-se la
femeia aceea ciudat - femeia cu cocul crunt; femeia
ngenuncheat lng tufele cu mure, avnd alturi, strns
ghemotoc, lenjeria-i de corp; femeia care privea n jos printre
scndurile rupte i care simea mirosul acela respingtor.
Nu se mai gndise la ea de ani de zile i acum reapruse din
visul, sau, mai bine spus, din amintirea zilei aceleia din 1963,
cnd avusese parte de aceast viziune supranatural, viziune
provocat de emoii puternice i nervozitate.
ns nu mai avea nici o importan - nici halucinaia ei, nici
ce fcuse tatl ei pe punte i nici ce se ntmplase mai trziu,
cnd acesta intrase n dormitorul ei. Toate astea se
petrecuser cu mult vreme n urm. Iar acum...
Sunt n ccat. Sunt n ccat pn peste cap.
Se sprijini de perne i i privi braele prinse de pat. Se
simea ameit i neputincioas ca o musculi prins n
pnza unui pianjen. Nu i dorea nimic altceva dect s
doarm din nou - fr vise, de aceast dat, dac soarta se
ndura de ea - ducndu-i ntr-un alt univers braele moarte
i gtul uscat.
Ghinion.
De undeva, de aproape - de foarte aproape - se auzea un
bzit lene. Ceasul - gndi Jessie. Apoi, dup cteva minute,
i spuse: detectorul de fum. i se pomeni cuprins de un val
de speran, absolut nemotivat, care, ns, o aduse mai
aproape de realitate. i ddu seama c sunetul auzit nu
semna deloc cu cel emis de un detector de fum. Sunetul...
Bzitul... Era...
Da, uca, sunt mute.
Vocea cea serioas prea obosit i tears.
Astea sunt mute verzi i mari care joac base-ball pe Gerald
Burlingame, faimos avocat i adorator al ctuelor.
Doamne, trebuie s m dau jos din pat, croncni Jessie,
aproape nerecunoscndu-i vocea.
vreo cinci minute, o fulger prima cramp muscular dureroas ca o izbitur de topor.
Cu capul dat mult pe spate, mprtiind n jur stropi de
transpiraie, Jessie url. Cnd ncerc s inspire adnc, veni
a doua cramp. i mai dureroas. Ca i cum umrul stng iar fi fost strns ntr-un la din srm ghimpat. Url iari.
Pumnii i se ncletar iar degetele i se nfipser n podul
palmelor cu atta slbticie, nct i se rupser dou unghii i
rdcinile ncepur* s-i sngereze. Ochii, nfundai n orbite,
i se nchiser strns, dar, totui, lacrimile nir i ncepur
s i se scurg pe obraji, amestecndu-se cu picturile de
sudoare.
D din picioare, uca! Nu te opri tocmai acum!
Nu-mi mai spune uca! strig Jessie.
Chiar nainte de revrsarea zorilor, cinele vagabond se
apropiase de verand. Tresri puternic auzindu-i vocea.
Chipul lui canin se strmb ntr-o expresie uluit.
Nu-mi mai spune aa, curvo! Curv nenoro...
Alt cramp, la fel de neateptat i dur ca un atac de cod
i fulger umrul stng pn nspre subioar i cuvintele i se
transformar ntr-un ipt prelung, tremurtor, de agonie.
Totui, i mica, n continuare, picioarele.
Cumva, reuea s i mite n continuare picioarele.
20
Cnd i trecur crampele musculare - sau, cel puin, cnd
ea spera s-i fi trecut -, se sprijini de captul din mahon al
patului cu ochii nchii. Respiraia i se linitea treptat: salturi,
mar forat i, n final, plimbare lejer. Cu toat setea, se
simea surprinztor de bine.
Fcuse gimnastic n copilrie i n adolescen i
continuase s fac gimnastic pn n urm cu vreo zece ani.
21
Cnd i vzu tatl n ua dormitorului, i-a ncruciat,
instinctiv, braele peste piept. Apoi i observ expresia
ntiprit pe chip. Trist i vinovat. Ls braele jos i simi
cum i se ridic sngele n obraji. Nu avea nimic de acoperit
(m rog, aproape nimic), dar se simea complet dezbrcat i
att de stnjenit, nct putea s jure c pielea i luase foc.
22
Jessie se mic puin. Lanurile zornir; ctuele se
ciocnir de stlpii patului. Lumina intra n camer prin
fereastra dinspre est.
Pentru c nu o s fii n stare s pstrezi secretul - repet
ea vorbele spuse de tatl su cu treizeci de ani n urm.
Pentru c, dac tot o s afle, e mai bine s afle acum,
dect peste o sptmn, sau peste o lun, sau peste un an.
Chiar i peste zece ani. E mai bine pentru amndoi Jessie.
Cu ct iscusin o manipulase - mai nti scuzele, apoi
lacrimile i, la final, scamatoria: transformarea problemei lui
n problema ei. Pn cnd i jurase c va pstra secretul
toat viaa, c nici un instrument de tortur, inventat de
Inchiziie sau de naziti, nu o va face s deschid gura.
Chiar i amintea c i promisese ceva n genul sta. Bolborosise ceva printre uvoaiele fierbini de lacrimi izvorte
dintr-o spaim profund. n cele din urm, el nu mai cltin
din cap, contrazicnd-o, i privi n gol cu ochii ngustai i
buzele strnse, i vzu expresia n oglind i fu sigur c el
tie c l vede.
S nu spui nimnui, niciodat.
Jessie i aduse aminte c aproape leinase de bucurie la
auzul cuvintelor lui. Era mai puin important ce anume
spunea.
Tonul lui conta. Jessie auzise acest ton de nenumrate ori
nainte. Era tonul care o scotea din mini pe mama ei, care
tia c Jessie - i nu ea, Sally - l poate face s vorbeasc
astfel.
M rzgndesc - spunea tonul lui. i m rzgndesc, dei
raiunea i bunul-sim se mpotrivesc. Dar m rzgndesc. Mam rzgndit i am trecut de partea ta.
Nu, ncuviinase ea.
23
Jessie drag, dac vrei s supravieuieti, i-a sugera s nu
lai amintirile acolo unde le-ai ngropat i s te gndeti la
viitor... ncepe cu urmtoarele zece minute. Din cte tiu, cei
care mor de sete se chinuie cumplit pn i dau duhul.
Asta cam aa era. i poate c setea nu era chiar cel mai ru
lucru. Se tot gndea la rstignirea pe cruce. Cndva, la un
curs de istorie, citise o lecie referitoare la aceast absolut
minunat metod de tortur i execuie. i aflase, cu
surprindere, c fixarea n cuie a minilor i picioarelor era
numai nceputul. Farmecul rstignirii de-abia de acum urma.
Spasme i crampe musculare. Jessie i ddu seama c
toate durerile suportate pn acum erau doar nite mngieli
n comparaie cu ce o atepta. i vor strnge n menghin
braele, diafragma, abdomenul - tot mai necrutoare, tot mai
dese. Membrele i vor amori definitiv, dar asta nu-i va alina
nici durerea cumplit pe care va ncepe s o simt n piept i
nici nfiortoarele crampe din stomac.
Ce ai de gnd s faci acum, cnd nc nu te doare nimic i
eti n stare s gndeti?
Orice pot - horeai femeia -, aa c tac-i gura i las-m
s m gndesc.
Te rog.
Va porni cu cea mai logic soluie. i care era cea mai logic
soluie? Cheile, proasto! Sigur c da! Se aflau pe msu
unde le pusese Gerald.
Hai s ne nchipuim c ar putea - nu tim cum, nc - mpinge patul de-a lungul camerei, pn la msu. Ar putea
apuca vreuna din cele dou chei identice? i dac da, ar
putea s o foloseasc? Poate c ar reui s apuce cheia cu
dinii. i apoi? Nu va fi n stare s ajung pn la ctue.
Mcar att o nvase experiena cu paharul.
Bine. Renunm la chei. Coborm o treapt pe scara
probabilitilor. Ce reprezint treapta aceasta?
Se gndi vreo cinci minute, fr s descopere rspunsul. n
tot acest timp i mic braele n sus i n jos. La un moment
dat, ochii i se oprir asupra telefonului aflat pe msua de
lng fereastr. nainte considerase c aparatul aparine
unui alt univers, dar poate se pripise. Msua aceasta era
mai aproape de pat, iar telefonul era mult mai mare dect
cheia ctuelor.
Dac ar reui s deplaseze patul pn lng msu, ar fi,
oare, n stare s ridice receptorul cu laba piciorului? i,
presupunnd c ar reui, poate, folosindu-i degetul mare de
la picior, ar fi capabil s apese tasta centralei. E drept c
ntreaga scen prea desprins dintr-un vodevil ieftin. i
totui...
Aps tasta, atept i apoi ncep s urlu ct pot de tare.
Sigur. i, o jumtate de or mai trziu, va sosi o ambulan,
paramedicii i vor scoate ctuele, o vor consulta i o vor
duce din casa comarelor. Bun. Este o idee nebuneasc, dar
tot aa a fost i transformarea cartelei din revist ntr-un pai.
Orict de lipsit de logic prea, ar fi putut, totui, s dea
rezultatul scontat. i, oricum, prea mult mai realizabil
dect povestea cu cheile. Rmnea ns o problem; o
problem dificil: cum va reui s deplaseze patul?
Probabil c acesta cntrea cam o sut cincizeci de kilograme. Poate chiar mai mult.
Dar mcar poi s ncerci, uurica; i s-ar putea s reueti.
Nu uita c podeaua a fost ceruit n septembrie.
24
n New York, postul de televiziune NBC i ncheiase programul.
Pe malul lacului Kashwakamak, n locuina de vacan a familiei Burlingame, proaspta vduv czu ntr-un somn
agitat i ncepu, iari, s viseze. Un comar care prea mult
mai real din cauza somnului ei superficial.
n acest comar, Jessie zcea n ntuneric i un brbat - sau
ceva ce semna cu un brbat - se ivise, din nou, n colul
ncperii. Brbatul acesta nu era tatl ei, brbatul acesta nu
era soul ei; brbatul acesta era un strin. Era strinul care
ne bntuie cele mai paranoice nchipuiri i cele mai profunde
spaime. Era o creatur la care nu se gndise niciodat Nora
Gerald obine o erecie relativ mic - dar, totui, erecie numai dac te vede legat de pat. 'Oare nu s-a jucat cineva i
cu el n ziua eclipsei?
Tac-i gura! mormi femeia. Tcei toi!
Mai devreme, sau mai trziu, cunotinele vor intra n panic
i vor ncepe s v caute. Probabil c cei dinti vor fi colegii lui
Gerald. Dei exist cteva cucoane n Portland, pe care le numeti prietene, dar crora nu le-ai permis niciodat s
priveasc nluntrul vieii tale. Sunt doar nite simple
cunotine cu care bei ceai, brfeti i rsfoieti reviste de
mod. Nici una dintre ele nu i va face griji dac nu vei da
nici un semn de via o sptmn su zece zile. Pe de alt
parte ns, Gerald are de lucru la birou i, dac nu apare
pn vineri, colegii lui vor ncepe s l caute. Da, probabil c
aa va fi. ns cred c ngrijitorul v va descoperi cadavrele.
Te va acoperi cu o ptur. Dar i va feri,privirea, cci nu va
vrea s-i vad degetele albe i epene. Nu va vrea s-i vad
rictusul ngheat al gurii i nici spuma de pe buze, uscat n
cruste. Dar, mai ales, nu va vrea s vad expresia de groaz
care i s-a ntiprit n ochii larg deschii.
Jessie cltin, nefericit, din cap. Absurd gest de negaie n
aceste mprejurri.
Bill, ngrijitorul, va chema poliia. Vor veni criminaliti i
medicul legist. i vor sta n jurul patului i vor fuma igri din
foi. Afar se va afla o echip de filmare. i cnd medicul va
da ptura la o parte, vor tresri cu toii. Da - cred c i cel mai
dur dintre el va tresri. Unii chiar vor iei urgent din camer.
Se va face, mai trziu, mito pe socoteala lor. Toi vor fi de
acord c persoana care a murit n pat a avut parte de chinuri
cumplite. Vor spune: Nu. trebuie dect s te uii la ea ca s-i
dai seama de asta. Dar nu vor fi n stare s-i nchipuie
adevrul-adevrat. Nu vor ti c ai gura ncremenit ntr-un
urlet mut i c spaima din ochii-i mori este mai cumplit
dect o pot descrie romanele de groaz pentru c ai vzut
ceva nainte de a muri. Ai vzut ceva venind nspre tine din
ntuneric, Se prea poate ca tatl tu s fi fost primul tu
25
n cele din urm i recapt stpnirea de sine. i reui s
fac asta n cel mai ridicol mod cu putin: se apuc s recite
poezia nvat de la Nora Callighan.
Cu vocea uscat i croncnitoare recita versurile pe care i
le amintea, le srea pe celelalte. Ochii-i erau strns nchii.
Spuse poezioara de vreo ase ori. i ddea seama c i se
linitete tumultul inimii i c se risipete cea mai mare
partea spaimei.
Deschise ochii i privi ncperea ca o femeie care tocmai s-a
trezit dintr-un somn scurt dar odihnitor. Evit, totui, s se
uite nspre Gerald i nspre u. Nu voia s vad cercelul. i,
cu att mai mult, nu voia s vad urma tlpii noroioase.
Jessie?
Vocea era foarte blnd, foarte nesigur. Jessie se gndi c
Supusa a renunat la fermitatea i negarea de dinainte.
Jessie, pot s-i spun ceva?
Nu! o repezi pe tonul de cioburi tioase.
Du-te-n pizda m-tii. Am terminat-o cu voi, scrbelor. Te
rog, Jessie. Te rog, ascult-m.
nchise ochii i i ddu seama c era n stare s i
imagineze cum arat acea parte a personalitii sale pe care o
numise Supusa Burlingame. Supusa era nc nctuat n
obezi, dar acum i nl capul - dureros gest, avnd n
vedere apsarea necrutoare a lemnului pe ceaf.
Jessie i deslui chipul i fu surprins s vad o tnr n
locul Supusei.
Mda, dar eu sunt ea.
26
n ciuda setei i a zvcnetului neptor din brae, Jessie
reui s aipeasc. tia c nu-i bine s doarm, c se va trezi
nc i mai sleit de puteri. Dar, n fond, ce mai conta?
ncercase tot ce era omenete posibil ca s scape de acolo,
ns rmsese pe mai departe Frumoasa nctuat a
Americii. n plus, tnjea dup uitarea pe care i-o aducea
somnul - tnjea dup ea, aa cum un toxicoman tnjete
dup droguri. ns, chiar nainte de a aluneca n somn,
mintea-i tulburat i fu zdruncinat de o idee att de simpl
nct prea aproape ireal.
Crema de fa. Borcanul cu crem de fa de pe etajer.
Nu te ambala iari, Jessie. O eventual dezamgire s-ar
putea s te doboare de-a binelea. Dac borcanul n-a czut pe
podea cnd ai sltat etajera, nseamn c a alunecat undeva
unde n-ai absolut nici o ans s ajungi. Te rog, nu te ambala.
Problema era c nu putea s nu se ambaleze, nu putea s
nu dea fru speranei, cci, dac borcanul cu crem se mai
afla nc acolo i putea s ajung la el, i va putea unge
ncheieturile minilor i va scpa din ctue.
Dar nu era un borcan mare, Jessie. Era doar un eantion din
plastic. Mai mult ca sigur c a alunecat pe podea.
Dar nu, nu alunecase. Jessie i ntoarse capul mult nspre
stnga i reui s disting o form albastr pe etajer.
Nu e acolo, ai halucinaii - opti acea parte a ei care renunase s mai lupte, care se resemnase n faa sfritului.
I SE PARE c-i acolo, dar, de fapt, nu e. E Fata Morgana,
Jessie. Vezi ceea ce i doreti cu ardoare s vezi.
Se uit iari nspre stnga, nfruntnd durerea din tendoanele gtului. Forma albastr nu dispruse. Dimpotriv: acum
o vedea i mai clar. Da. Acolo era. Borcanul cu crem. Cnd
ridicase etajera, o carte alunecase i blocase cderea
Vreau s-i promit ceva. i promit c o s fac o mare curenie. Mai nti n mintea mea, de unde o s arunc toate vechiturile - toate vechiturile care nu fac altceva dect s ocupe
locul degeaba i s-mi provoace incendii n contiin. Ba chiar
o s-o sun pe Nora Callighan i o s-o rog s m ajute. Am s
ncerc i s-i dau de urm lui Ruth Neary. Ascult-m bine,
Doamne. Nu tiu dac exist Trmul Fgduinei, dar i
promit c am s fac curenie, am s m ung i am s ncerc
s alunec nspre un asemenea loc. Eti de acord?
i vzu - ca un semn de rspuns la rugciunea ei - exact
cum urmau s se desfoare lucrurile. Cel mai greu i va fi s
scoat capacul borcanului. Va avea nevoie de mult rbdare
i de infinit grij. Va fixa borcnaul n palma stng i i
va folosi degetul mare pentru a-i deuruba capacul.
O s-l deurubez, uca si sigur - se nveruna Jessie.
Probabil c cel mi delicat moment va fi acela n care
cpcelul va ncepe s se roteasc. Dac nu va fi foarte foarte foarte atent, ar putea scpa borcanul din mn.
Nici vorb! se adres ncperii pustii. Nici vorb, scrb
mic!
Jessie ridic borcnaul, inndu-l strns n pumn. Nu era
prea uor s vezi prin plasticul din care era fabricat, ns era
sigur c era mai mult de jumtate plin. O dat ce va fi scos
capacul, va rsturna borcnaul n palm i va lsa crema s
se preling. Apoi i va ridica mna iar crema i va aluneca
ntre ncheietur i brara metalic. O va ntinde rotindu-i
mna. tia unde trebuie s ajung unsoarea: chiar sub
degetul mare. Apoi i va smuci mna. Va suporta durerea i
va trage, va tot trage pn cnd mna i va aluneca din
ctue i va fi, n sfrit, liber. n sfrit, liber. Doamne
Atotputernic, va fi, n sfrit, liber. Putea s fac asta. tia
c poate.
Dar cu mare - mare - mare grij, murmur. Fix
borcnaul n podul palmei, prinse capacul cu degetele i...
E DESFCUT! Vocea-i tremura de emoie.
Doamne, Dumnezeule, E DESFCUT!
27
Urmtoarele patru ore au fost cele mai cumplite din viaa lui
Jessie Burlingame. Spasmele musculare s-au intensificat,
ns nu aceast durere a constituit motivul pentru care
Nu prea tiu dac vreau, tati... Mi-e fric s nu-mi ard ochii.
Mai avem nc cel puin douzeci de secunde. Aa c nu-i
cazul s-i faci probleme. i, mai ales, nu privi n jur.
Apoi, zgomotul elasticului desfcut - al lui, nu al ei - cnd l
scosese pe Btrnul Adam.
Cu toat deshidratarea, o lacrim singuratic i se rostogoli
pe obrazul stng.
Uite c fac ce mi-ai spus. mi amintesc absolut tot. Sper
c eti mulumit.
Da - rspunse Dovlecel.
i, dei Jessie nu o mai vedea, se simea scldat n privirea
dulce i blnd a fetiei.
Ai mers ns prea departe pe crarea amintirilor. ntoarce-te
puin. Foarte puin.
O uria senzaie de uurare o coplei pe Jessie cnd
nelese c Dovlecel i cerea s i aminteasc ce s-a
ntmplat nainte de avansurile sexuale ale tatlui ei.
Pi, atunci de ce a trebuit s trec iari prin toat
scrboenia asta?
Rspunsul era la mintea cocoului: nu conteaz dac vrei
s mnnci o sardin sau douzeci, tot trebuie s deschizi
conserva, s le vezi pe toate i s simi duhoarea de pete. i,
n fond, amintirile nu ucid. Ctuele, da. Ctuele care o
ineau prizonier, o puteau omor. Dar nu i amintirile, orict
de dureroase erau ele. Era timpul s nceteze cu vicrelile i
s afle ce anume voia Dovlecel de la ea.
ntoarce-te la momentele dinainte ca el s nceap s te
pipie. ntoarce-te la motivul pentru care erai amndoi acolo,
ntoarce-te la eclips.
Jessie nchise ochii i mai strns i se ntoarse n timp.
28
Dovlecel? Te simi bine?
29
... ar fi. ase ntoarc maic-ta i s gseasc un bilet pe
care s scrie...
Jessie deschise brusc ochii i primul lucru pe care l vzu a
fost paharul gol. Paharul pentru ap al lui Gerald. Pe etajer.
Pe etajer, chiar lng mna ei nctuat. Mna dreapt.
... c te-am dus la camera de gard a spitalului ca s i
coas degetele.
De-abia acum pricepu Jessie scopul acestei amintiri vechi,
supurnde ca o ran infectat. De-abia acum pricepu Jessie
ce anume ncerca s i spun Dovlecel. Soluia nu avea
absolut nici o legtur cu btrnul Adam sau cu sperma
mprocat pe chiloii ei din bumbac. Soluia era direct legat
30
Dousprezece-dousprezece-dousprezece - clipea ceasul. i,
indiferent ce or ar fi fost, sosise clipa cea mare.
Mai e ceva. Moralul tu e bun acum. Minunat. Dar ai mare
grij s rmi concentrat asupra a ceea ce faci. Dac scapi
pe jos paharul, ai ccat-o definitiv.
S m lai n pace, cine blestemat! zbier Jessie, netiind
c bietul animal i cutase, deja, adpost n pdure.
Mai ovi o clip, gndindu-se s mai spun o rugciune.
Dar i ddu seama c spusese toate rugciunile pe care le
tia. Acum i va pune toat ndejdea numai n vocile ei... i
n ea nsi.
ntinse mna dreapt dup pahar, fr grija i
meticulozitatea dinainte. O parte din fiina ei - probabil
partea aceea care o admira pe Ruth Neary - nelegea c
aceast ultim ans pe care i-o oferea soarta nu avea nici o
legtur cu micrile grijulii, ci cu o atitudine de mare curaj.
Acum voi deveni doamna samurai, surse.
Apuc strns paharul, l privi curioas - aidoma unui grdinar care examineaz o plant necunoscut pe care tocmai a
descoperit-o printre rsadurile de fasole sau mazre. nchise
ochii pentru a-i proteja de cioburile care se vor rspndi n
juru-i. Apoi izbi paharul de etajer. Cu for. Cu toat fora
pe care o mai avea. Zgomotul de sticl spart i se pru ridicol
de cunoscut, ridicol de normal. N-avea nimic special n el;
nimic special care s l deosebeasc de alte pahare pe care le
sprsese, din greeal, de-a lungul vieii; nimic special care
s indice faptul c femeia urma s i rite viaa tocmai
pentru a i-o salva.
Un singur ciob rtcit i lovi fruntea. Alt ciob - mai mare czu pe duumea. Cu buzele strnse ntr-o linie alb, Jessie
anticipa prima sgeat de durere: cea din degete. Cci
strnsese tare paharul spart. ns nu simi nici o durere, ci
doar o senzaie de cldur, plcut, chiar, n comparaie cu
crampele care o sfiaser n ultimele ore.
Poate c s-a spart aa cum mi trebuie. Poate a venit, n
sfrit, clipa n care norocul s-i ntoarc faa spre mine.
l privi. Din nefericire, paharul nu se sprsese aa cum trebuia, i tiase vrfurile degetelor, din care, acum, ieeau
cioburi, aidoma unor ghimpi dintr-o lume de sticl. Probabil
c mna i era att de amorit, nct nu mai percepea
durerea.
La vederea sngelui i a acelor din sticl care-i nepau degetele, simi o senzaie de vom, dei tia foarte bine ct de
gol i este stomacul.
Una din vocile necunoscute o apostrof batjocoritor:
Mei mcar doamn samurai nu eti n stare s fii.
Sunt degetele mele! strig. Nu vezi? Sunt degetele mele!
Panica ntinse nspre ea mini de ntuneric. Le respinse i
privi mai bine ciobul pe care nc l mai inea n mn. Era
cam un sfert din pahar, spart n dou muchii netede. Poate
c era bine. Totul era s nu cedeze tocmai acum, cci ciobul
de sticl i se prea un iatagan al unui spiridu nzdrvan
care avea de reglat nite conturi personale cu o ciuperc
otrvitoare.
Ai luat-o pe mirite, draga mea - i spuse Dovlecel.
Ai senzaia c poi s-i permii asta?
Nu. Sigur c nu.
Jessie aez cu grij ciobul pe etajer. Sclipea n razele crepusculare. Acum, problema era urmtoarea: trebuia s aib
mare grij i s nu apese prea tare, pentru c ciobul s-ar fi
putut rostogoli de pe etajer.
Fii atent, i spuse. Nu trebuie s apei, dac ai grij.
nchipuie-i...
ns continuarea gndului
31
Era vital s vad ce face, pentru c, la nceput, nu simi
aproape nimic. Putea foarte bine s i sfie ncheietura n
panglici sngernde i s nu simt nimic altceva dect vagi
senzaii de cldur. Rsuflnd uurat, i ddu seama c
ciobul de sticl se afla n raza ei vizual.
Aps ncheietura pe ciob - exact pe locul unde se afl ceea
ce ghicitorii n palm numesc Brrile Norocului.
Fascinat, urmri cum vrful ciobului ptrunde n piele.
Aps mai mult. Sticla i ptrunse i mai mult n ncheietur.
neptura se umplu de snge. Dar nu suficient.
Mare dezamgire. Ciobul de sticl nu reuise s declaneze
uvoiul de snge pe care l dorise i de care, n acelai timp,
se temuse. Dar, imediat, muchia tioas retez venele
superficiale aflate aproape de suprafaa pielii i sngele
ncepu s curg: uvoi rapid, constant, ca apa care curge
dintr-un robinet deschis la maximum. Apoi se sfie o ven
mai mare i uvoiul se transform n inundaie. Umplu
etajera, i se scursese pe bra. Oricum, era mult prea trziu s
mai dea napoi. Intrase n joc. i jocul acesta era ultima ei
ans.
Mcar ia-i mna de-acolo! url vocea mamei ei. E suficient!
ncearc acum!
Sfatul era ispititor, dar Jessie tia c ceea ce fcuse pn
acum nu era suficient. Nu era medic i, deci, nu cunotea
termenul demnuare, folosit ndeosebi n cazurile
pacienilor cu arsuri grave; ns nelegea c nu se putea
baza doar pe snge ca s ias din ctue. S-ar fi putut ca
sngele s nu fie suficient pentru ce inteniona s fac.
i rsuci uor ncheietura minii, despicndu-i pielea. Deabia acum simi furnicturi ciudate n palm. Dou dintre
degetele minii drepte preau a fi fost ucise. Celelalte
32
Cel mai mult se temuse de faptul c piciorul patului se va
bloca fie n ua de la baie, fie n colul camerei, ceea ce ar fi
obligat-o s ncerce s l strecoare prin spaiul mult prea mic
aa cum ncerci - n zadar - s strecori un camion n spaiul
de parcare al unui Fiat. Dar patul ocoli obstacolele cu mult
graie. O singur dat i corect alunecarea pe podeaua
ceruit, pentru a reui s l aduc ct mai aproape de
msua pe care se aflau cheile de la ctue. i exact atunci o
cuprinse ameeala. Se sprijini de captul patului, aidoma
unei femei att de bete nct nu se mai poate ine pe picioare.
Poate c ntunecare a minii era sintagma ce-i descria mai
bine starea. Sentimentul predominant era cel de pierdere nu numai pierdere a raiunii i a voinei, ci i pierdere a
capacitii senzoriale. O fraciune de secund, cu minile
rtcite, avu senzaia c timpul se transformase ntr-o
pratie i o aruncase ntr-un loc ce nu era nici Dark Score,
nici Kashwakamak. Un cu totul alt loc, o insul dintr-un
ocean, nu malul unui lac. n nri simea mirosul srat al apei
marine. Dispruse duhoarea coclit a lacului nclzit de o
var mult prea torid. Totui, era, din nou, ziua eclipsei.
Eclipsa rmsese. Se ascunsese n tufele cu mure ca s
scape de alt brbat, de alt Ttic, ce voia s i fac mult mai
multe dect doar s i scuipe sperma pe chiloii ei. i, acum,
acesta se afla pe fundul fntnii.
Senzaia de deja-vu se scurse peste ea ca o ap murdar.
33
Apa o fcu s i revin. i cnd, n cele din urm, nchise
robinetul i se privi n oglind, constat c arat ca o copie,
destul de corect, a unei fiine omeneti - slbit, rnit,
tremurnd din toate ncheieturile... Dar n via i contient.
i trecu prin minte c niciodat nu va mai simi ceva att de
minunat ea primele nghiituri de ap proaspt. Nici mcar
primul orgasm nu-i produsese o stare de att de profund
satisfacie. n ambele cazuri raiunea fusese complet
nlturat de cel mai pur extaz. Nu voi uita niciodat clipele
astea, i spuse, tiind c deja le uitase, aa cum uitase i
valurile de miere ale primului orgasm. Ca i cum trupu-i ar fi
respins amintirea... Sau ar fi refuzat s i asume responsabilitatea pstrrii ei.
Las astea acum, Jessie. Trebuie s te grbeti!
Ce-ar fi s m lai n pace?
ncheietura rnit nu-i mai zvcnea. Dar n schimb, din ea
se scurgeau uvoaie de snge. Patul, reflectat n oglinda de la
baie, era o pies de decor dintr-un film de groaz, cu salteaua
mustind de snge. Citise undeva c oamenii pot pierde o
mare cantitate de snge, fr ca acest fapt s i afecteze n
vreun fel. ns, atunci cnd i cuprindea ameeala, totul se
sfrea brusc. Trebuia s se panseze.
Deschise dulpiorul cu medicamente, privi cutia cu fii de
leucoplast i izbucni n hohote amare de rs. n spatele
sticlelor cu colonie i after-shave se afla un pachet cu
tampoane Always. Rsturn sticlele cu parfum cnd scoase
tampoanele i aerul se umplu cu un amestec greos de arome.
Desfcu un tampon pe care i-l nfur, apoi, n jurul
ncheieturii. Semna cu o brar alb i foarte groas, pe
care nflorir imediat flori de mac.
Cine oare ar fi crezut c soia avocatului are atta snge hohotele amare de rs o sugrumar din nou.
Cu mna stng, lu o rol de leucoplast de pe raftul de sus
al dulpiorului. Mna dreapt nu mai era n stare dect s
sngereze i s urle de durere. Cu toate acestea, simea o
dragoste profund fa de ea. i, de ce nu? O ajutase cnd
nu mai avea nici o speran.
N-a fost doar mna, Jessie - spuse Dovlecel. Am fost TOATE.
tii asta.
Da. tia.
Cu micri nendemnatice, reui s fixeze cu leucoplast
tamponul pe ncheietur. Sfie cu dinii banda lipicioas.
Ezit o clip, apoi improviza un soi de garou din aceeai
band adeziv chiar sub cotul braului drept.
Cnd puse rola pe raft, observ un flacon verde cu pastile
de Excedrin. i folosi dinii pentru a smulge capacul din
plastic alb. Mirosul aspirinelor era acru, ptrunztor, uor
oetit.
Nu cred c-i o idee bun - rsun vocea speriat a Supusei
Burlingame. Aspirina e vasodilatatoare i ncetinete
nchegarea sngelui.
Avea dreptate, dar nervii rzuii de pe spatele minii drepte
zbierau ca sirena unei maini de pompieri. Trebuia s i potoleasc n vreun fel, nainte ca durerea s o fac s se rostogoleasc, gemnd, pe duumea. Lu dou pastile, ovi puin,
i mai lua nc dou. Deschise iari robinetul i le nghii.
i privi bandajul improvizat. Era complet rou. Cnd l va
scoate i l va stoarce, din el vor curge valuri de snge, ca o
ap fierbinte i roie. Cumplit imagine... i prea c nu i-o
mai poate alunga din minte.
Nu faci dect s-i nruteti situaia i... - o dojeni Supusa.
Of! Mai las-m, dracului, n pace! - rspunse vocea lui Ruth.
Dac mor acum pentru c am pierdut prea mult snge, cum o
s dau vina pe patru aspirine amrte dup ce aproape miam scalpat mna ca s m pot da jos din-pat? E ilogic!
34
Cnd i reveni, i spuse c ntunericul a nvluit-o pentru
c a murit. Apoi se gndi c, dac ar fi, ntr-adevr, moart,
nu ar putea s simt durerea care-i ardea mna dreapt. i,
abia dac mai auzi urletul cinelui - mna-i era mai aproape
i urla mult mai tare.
Acum tii ce ai de fcut, uca. Da?
Da - venise vremea s plece dracului de-acolo. O clip, se
gndi dac puca lui Gerald i-ar fi de vreun folos. Dar nu. i,
apoi, nici mcar nu tia unde o pusese soul ei.
Cu picioare tremurnde, travers ncet ncperea. Coridorul
i se nfi privirii ca un caleidoscop de umbre i lumini. La
dreapta se afla ua... Mercedesul... i, poate, libertatea.
Cincizeci de pai. Mai puin, chiar. Hai s pornim.
Dar nu reui. mpietrise n pragul uii de la dormitor. Dei
ar putea prea ciudat, dormitorul, care fusese nchisoarea ei
timp de aproape treizeci de ore, reprezenta un soi de
siguran. Dezagreabil - de acord. Scrboas - ce s mai
vorbim. Dar, totui, siguran.
n schimb, coridorul... Orice putea sta la pnd acolo. Orice.
Oricine.
Chiar atunci, ceva se izbi de peretele exterior al casei. Jessie
ip ngrozit i de-abia apoi i ddu seama c nu erau dect
crengile, btute de vnt, ale btrnului molid de lng cas.
Revino-i! o admonesta Dovlecel. Revino-i i iei de-aici!
Se mpletici ctre ua din spate, gfind i numrnd paii.
Depi camera de oaspei la al doisprezecelea pas. La al
cincisprezecelea, ajunse lng biroul lui Gerald. Atunci auzi
un uierat gros, aidoma celui fcut de aburul care iese dintrun boiler vechi. La nceput, Jessie crezu c nu e altceva dect
respiraia ei grea, rguit, aspr. Apoi, chiar cnd fcea al
aisprezecelea pas, intensitatea sunetului crescu. l auzi
foarte clar acum i i ddu seama c nu ea l putea scoate,
pentru c ea i inea respiraia.
ncet, foarte ncet, ntoarse privirea nspre biroul unde soul
ei nu va mai lucra niciodat la vreun proces, fumnd igar
de la igar i fredonnd melodii vechi.
Casa ntreag ncepuse s mrie, aidoma unei corbii
prinse de furtun. Acum mai auzea i pocnetul unei jaluzele,
pe lng ua care continua s se trnteasc. Dar toate
35
Ninsese toat dimineaa - vreme mohort, dar perfect
pentru scris scrisori. i, cnd o raz de soare se opri pe
tastatura computerului, Jessie ridic, surprins, ochii,
smuls din gnduri. Ceea ce vzu pe fereastr o umplu cu o
emoie pe care nu o mai simise de o venicie i pe care nici
nu se mai atepta s o simt vreodat. Bucurie - bucurie
profund, complet, inexplicabil.
Ninsoarea nu ncetase, dar un soare strlucitor de februarie
reuise s strpung norii, transformnd zpada n pulbere
de diamante. Dincolo de fereastr se ntindea faleza oraului
Portland. Privelitea aceasta o alinase i o fascinase pe Jessie
ntotdeauna, indiferent de anotimp; dar parc niciodat pn
astzi soarele i fulgii de nea nu transformaser atmosfera
cenuie n coliere de curcubee.
Izbucni n rs. Hohotele-i sunau ciudat, aa cum ciudat i
se prea bucuria care o inundase, cci nu mai rsese din
luna octombrie a anului trecut. Cnd vorbea despre orele
nesfrite - ultimele din viaa ei pe care le petrecuse pe malul
lacului Kaswakamak (ultimele pe care avea de gnd s le
petreac pe malul oricrui lac) - le numea perioada aceea
cumplit. I se prea c expresia descrie totul.
N-ai mai rs deloc de atunci? Absolut deloc! Eti sigur?
Nu. Nu era absolut sigur. Probabil c a rs n somn - Dumnezeu era martor c plnsese de foarte multe ori n somn dar nici mcar nu schiase vreun zmbet n timpul orelor de
veghe, i amintea c nu se putuse opri din rs atunci, cu o
mie de ani n urm, cnd ncercase s scoat cheile
Mercedesului din buzunar. Apoi, linite.
Att i nimic mai mult, murmur.
i aprinse o igar. Doamne, Dumnezeule, cuvintele acestea
o fceau s retriasc totul. Acelai efect l avea i cntecul
oribil al lui Marvin Gaye. l mai auzise o dat la radio cnd se
ntorcea de la una din edinele de terapie care, iarna aceasta,
au constituit centrul universului ei. Marvin se vicrea cu
36
M-am mai linitit. Dar gndurile continuau s m sperie: Poate st
ghemuit i de-aia nu-l vd n oglinda retrovizoare. Cu greu am
reuit s m ntorc. Eram ngrozitor de slbit. i parc cineva mi
tot mpungea mna cu un vtrai ncins. Sigur c nu era nimeni n
spatele meu; i am ncercat s mi tot repet c nu fusese dect un
desen al umbrelor... Al umbrelor i al imaginaiei mele ntinse ca o
coard gata s plesneasc n orice clip.
i totui, Ruth, nu-mi venea s cred - nici mcar atunci, cnd soarele rsrea, iar eu scpasem din ctue, scpasem din cas i m
proaspt i rou. Ruth drag, nici nu-i poate trece prin minte ct
snge exist ntr-o fiin omeneasc. Nu-i de mirare c Jimmy s-a
speriat att de tare.
Am ncercat s cobor din main. Cred c am vrut s l linitesc
dovedindu-i c sunt nc vie i n putere. Din nefericire, mi-am lovit
mna dreapt de volan i ntreaga lume s-a preschimbat n cenu.
N-am leinat. Nu cred. Dar am simit c m prbuesc i mi
amintesc c m-am gndit c o s-mi sparg dinii de asfalt. Exact cemi trebuia ca s nchei o minunat aventur. Bomboana pe coliv.
i cheltuisem o avere ca s i mbrac. Jimmy m-a prins... chiar de
e. L-am auzit cum strig la cei din magazin: Hei! Venii i
ajutai-m! Vocea-i era subire, strident, voce de btrn senil. i
mi-a venit s rd... ns eram mult prea sectuit de puteri. Mi-am
sprijinit capul de pieptul lui. mi simeam inima agitndu-se ca un
iepura prins n capcan, dar nu-i simeam btile. Cenua care
acoperise lumea a nceput s se mai risipeasc i ziua s-a luminat
i a cptat culoare. Vreo zece brbai se grbeau nspre noi. Era i
Lonnie Dakin printre ei. Mesteca o brio i purta un tricou rozaliu
pe care scria: NIMENI NU E BEIV. FACEM CU RNDUL. E att de
ciudat s te agi de imagini din astea cnd eti pe moarte.
Cine i-a fcut asta, Jessie? m-a ntrebat Jimmy. Am ncercat s-i
rspund, dar parc amuisem. Slav Domnului, pentru c ncercam
s articulez cuvintele: Tatl meu.
- fals, dar foarte tare - despre viaa nasoal, pe care o duce de cnd
l-a prsit nevasta i i s-a stricat maina.
Aa se ncheie prima parte a povetii mele, Ruth. Putem s-o numim
Cum am scpat din ctue i mi-am croit drum spre libertate.
Povestea mai are nc dou pri: Consecinele i Morala. O s
trec repede peste Consecine, deoarece partea aceasta este
interesant doar dac eti psiholog sau medic i te preocup grefele
de piele i durerea. De fapt, vreau s ajung ct mai repede la
Moral; ct mai repede, nainte ca oboseala s m copleeasc.
Ct mai repede, ct mai sunt nc lucid, ca s pot scrie ceea ce
vreau s scriu. Ct mai repede, ca s pot scrie aa cum merii. n
fond, Morala este partea care m-a determinat s i scriu.
nainte, ns, trebuie s i mai spun cte ceva despre Brandon
Milheron, care reprezint chintesena perioadei numite Consecine.
Brandon a aprut chiar n prima parte, partea cea dureroas i
urt, a vindecrii mele i a putea spune c m-a adoptat. Mi-a
dori s l pot descrie ca fiind un brbat ncnttor i deosebit, cci
mi-a fost alturi toat perioada aceea ngrozitoare. Dar nici
ncnttor i nici deosebit nu sunt cele mai potrivite cuvinte.
Spun prea puin i nu il caracterizeaz aa cum trebuie. Brbatul
acesta este mult mai mult. Blndeea lui nu poate fi descris. Nici
nelegerea de care a dat dovad. Dar timpul trece i trebuie s m
grbesc. E suficient s spun c sarcina lui era doar s aib grij ca
firma de avocai unde lucrase Gerald s nu fie implicat n scandal.
ns Brandon a fost mereu lng mine, m-a sprijinit i m-a
ncurajat, l-am ptat reverele cu lacrimi. Poate c nu i-a spune
attea despre el dac ieri nu s-ar fi ntmplat ceva anume. Puin
rbdare, draga mea, o s ajungem i acolo.
n ultimele paisprezece luni de via Gerald a colaborat foarte mult
cu Brandon i relaiile dintre ei au fost extrem de cordiale. Am
senzaia ns c Brandon urma s fie avansat i s i ia locul lui
Gerald. Deocamdat, el era singurul n stare s in situaia sub
control i s mpiedice apariia ntregii poveti n ziare.
Brandon este un om blnd i nelegtor i onest, dar trebuia s i
duc sarcina la bun sfrit. tii bine c am fost mritat aproape
douzeci de ani cu un avocat i tiu pe propria-mi piele ct de asemntori unui cameleon pot fi cei din breasla asta, ct grij au s
delimiteze cu mare strictee aspectele diverse ale vieii i
personalitii lor. Cred c tocmai acest comportament i face s
supravieuiasc n lumea scrboas pe care o servesc, s
supravieuiasc i s nu o ia razna. Da. Dar acelai comportament
i face absolut detestabili.
37
A venit vremea s vorbim despre Raymond Andrew Joubert. N-o s
fie deloc uor, ns promit s-mi dau toat silina. Aa c, draga
mea, mai toarn-i o can cu cafea; i, sincer, nu cred c i-ar strica
i cteva picturi de brandy. Iat Partea a Treia:
Am pstrat toate ziarele, ns nici articolele, nici tirile, nici anchetele nu reuesc s cuprind tot ce tiu eu. i nici eu nu tiu absolut
totul. M ndoiesc c exist cineva pe lumea asta care s aib habar
de tot ce a fcut Joubert. M ndoiesc i de faptul c Joubert nsui
ar fi contient de toate faptele sale. i asta este o binecuvntare
pentru noi toi.
tirile din ziare au tonuri de comar; iar informaiile care nu au fost
publicate mi-au parvenit, sptmna trecut, prin bunvoina unui
Brandon Milheron umilit i tcut. L-am rugat s treac pe la mine
de ndat ce legturile dintre povestea lui Joubert i ntmplarea
mea au devenit mult prea evidente pentru a le mai putea ignora.
Crezi c sta e individul, nu? la care a intrat peste tine n cas?
m-a ntrebat.
I-am rspuns:
Brandon, tiu c el este.
A oftat, i-a cobort privirea, apoi s-a uitat iari n ochii mei.
i datorez scuze. Nu te-am crezut atunci.
tiu - am folosit cel mai blnd i nelegtor ton.
Dar te cred acum. Doamne, Dumnezeule, prin ce-ai trecut! Ct de
mult vrei s tii?
Am inspirat adnc:
Ct de mult poi s afli.
Voia s tie ce motive am.
A accepta dac mi-ai spune c e treaba ta i nu trebuie s m
vr unde nu-mi fierbe oala. Dar tu mi ceri s redeschid un caz pe
care firma l consider nchis. Dac cineva i d seama c m
intereseaz Joubert, s-ar putea...
S dai de belea, i-am continuat ideea.
Recunosc c nu m gndisem la aa ceva.
Da, mi-a rspuns, dar nu-i nici o problem. tiu s-mi port de
grij... m rog... aa cred. Sunt ngrijorat din cauza ta, Jess. Ai
putea s reintri n atenia presei. i tii ct ne-am zbtut s
nlturm reporterii. Da' nu asta-i problema. Nu. Nici pe departe.
Vorbim acum despre cel mai ngrozitor criminal care a bntuit New
England de vreo cincizeci de ani ncoace. Toat povestea asta e att
de periculoas nct i trebuie un motiv ai naibii de serios ca s te
implici.
Rudolph n timpul pauzelor de mas. Ba' chiar l-am luat i acas i-a spus un poliist lui Brandon. Ce te miri? n meseria noastr
ntotdeauna iei acas pe cineva ca Rudolph. Discui despre ultimele
detalii ale cazului n timp ce faci un grtar n curtea din spatele
casei sau n timp ce copiii joac fotbal. i discui, i tot discui,
pentru c nu tii niciodat de unde sare iepurele.
i aici este partea cu adevrat uluitoare (fr ndoial c mi vei da
dreptate, dac nu care cumva icneti aplecat asupra closetului);
toi aceti ani, toi aceti poliiti au tiut c au de-a face cu un
monstru, cu o hien care bntuia prin regiunea de vest a statului
Maine, ns povestea nu a ajuns pe paginile ziarelor pn cnd
Joubert nu a fost prins.
Desigur c, n loc s aprecieze discreia poliitilor de provincie, un
chiibuar s-ar putea declara nemulumit de faptul c a durat atta
vreme pn la arestarea lui Joubert. Brandon mi-a lmurit i
aspectul sta: animalul (chiar acest cuvnt era cel folosit de poliiti)
opera exclusiv n orae foarte mici, unde bugetul limitat i obliga pe
aprtorii legii (puini i ei la numr) s se ocupe numai de cazurile
care nu sufereau amnare: crime mpotriva celor vii, i nu
infraciuni comise mpotriva celor mori. Sunt bandele de hoi de
maini, sunt criminalii, sunt cei ce-i molesteaz soiile, sunt
bandiii, sunt cei ce sufer de beia vitezei i cei ce sufer de beie,
pur i simplu. n plus, mai sunt i drogurile - moartea alb. Se
cultiv, se prelucreaz, se cumpr, se vnd, se comit crime n
numele lor. Cnd eti un amrt de poliist suprasolicitat i cu un
salariu de mizerie, trebuie s ai anumite prioriti. Iar un individ al
crui hobby este jocul cu morii nu constituie, n nici un caz, o
prioritate.
Am ascultat cu mare atenie spusele lui Brandon i am fost, n
principiu, de acord:
Au dreptate, nimic de zis. Dar e cam ciudat. Adic... tot ce fcea
Joubert... era puin mai mult dect un joc cu morii. Nu? Greesc
eu, cumva?
Nu greeti deloc, mi-a rspuns Brandon.
Ceea ce nici unul dintre noi nu ndrznea s rosteasc era adevrul
de necontestat c, vreme de apte ani, monstrul acesta a fcut
naveta din ora n ora, sodomiznd cadavre. i, din punctul meu
de vedere, capturarea acestei bestii era mult mai important dect
arestarea unor adolescente cu nclinaii cleptomane.
Oricum, conta faptul c nimeni nu-l dduse uitrii i toi discutau
despre el. Un animal ca Rudolph provoac insomnii poliitilor din
felurite motive, dar mai ales din cauz c unui individ att de
nebun nct s se poarte aa cu morii i-ar putea veni ideea i mai
38
Sala e luminat cu zgrcenie, iar atmosfera e tot att de
plictisit ca elevii obligai s ndure o or de gramatic la
sfritul unei zile de iarn. Pind nspre bncile din fa,
Jessie este contient de dou lucruri: mna lui Brandon n
jurul mijlocului ei i voalul care-i atinge obrajii aidoma unei
pnze de pianjen. De aceea se simte ca o mireas - deloc
convenional.
Doi avocai se afl n faa judectorului. Cei trei discut n
oapt. Lui Jessie i se pare c scena pare desprins dintr-un
roman al lui Charles Dickens. Aprodul se afl n partea
stng, lng drapelul Statelor Unite. Lng el, stenografa
ateapt ncheierea edinei. i, la masa lung a acuzailor,
st o siluet incredibil de slab, incredibil de nalt,
mbrcat n salopeta portocalie de pucria. Alturi, un
brbat n costum. Alt avocat. Pucriaul pare a nota ceva
ntr-un carneel.
Jessie aproape c nu simte apsarea minii lui Brandon,
cnd acesta murmur:
Ne-am apropiat suficient.
Se ndeprteaz de el. N-are dreptate. Nu e destul de
aproape. Brandon habar nu are ce gndete sau ce simte ea.
Nu conteaz. Ea tie. n acest moment, toate vocile, s-au unit
ntr-una singur.
i, dac nu ajunge acum lng el, lng comarul ei, dac
nu reuete s se apropie ct de mult i este permis, nu va
reui niciodat s l alunge din gndurile ei. Din viaa ei. Se
va ascunde n dulap, i va bate n fereastr, se va tr de sub
pat n miez de noapte, rnjet strmb i galben, rnjet care-i
descoper mselele din aur. Femeia se grbete. l aude pe
Brandon mormind ceva, dar sunetul acesta vine de la zeci
de ani lumin deprtare. Mai aproape de ea (ns pe alt
continent) unul dintre avocai i optete judectorului:
strmb nc i mai mult n rnjetul care-i dezvelete dinii coli mpuii, nspimnttori, de animal slbatic. i ncet oh! - ct de insuportabil de ncet, comarul renvie. ncet,
insuportabil de ncet, comarul i ntinde braele lungi,
portocalii.
Domnule Milheron, v rog s v apropiai, att dumneavoastr, ct i doamna. Imediat!
Aprodul tresare, lovit de biciul din tonul judectorului.
Stenografa privete, uluit, n jur. Lui Jessie i se pare c
Brandon o apuc de bra, ncercnd s o oblige s se supun
ordinului judectorului. Dar nu poate fi sigur c aa este. i,
oricum, nu conteaz, pentru c, pur i simplu, nu se poate
mica. Sigur c da, este iar eclips. Eclips total. Ultima
eclips. Dup toi aceti ani, stelele strlucesc iari n
miezul zilei. Stelele strlucesc n mintea ei.
St i privete cum creatura rnjind i ridic braele lungi
i diforme, intuind-o cu mocirla roie din ochi. Pantomima
pe care o ncearc monstrul are sens: Jessie vede captul
patului n care a fost prizonier... Acum i scutur minile,
ca i cum acestea ar fi prinse n nite ctue pe care numai el
i femeia cu voal le pot vedea. Vocea care iese din rnjet pare
a nu aparine siluetei supradimensionate - subire, scncit,
voce a unui copil handicapat.
Nu eti nimeni!
Stridena cuvintelor taie ca o lam de cuit aerul sttut din
sala tribunalului.
Eti doar umbre i lumin de lun!
ncepe s rd. i blngne minile hidoase prinse n
ctue pe care doar ei doi le pot vedea. i rde... Rde... Rde.
39
Jessie ntinse o mn tremurnd nspre pachetul cu igri
pe care ns l rsturn de pe birou. Nu se aplec s l ridice,
ci reveni la tastatura computerului.
i atunci, Ruth, am simit c mi pierd minile. nnebuneam. Fr
urm de ndoial. Apoi am auzit o voce. Cred c era Dovlecel; Dovlecel, care m-a nvat cum s scap din ctue; Dovlecel, care mi-a
ordonat s fug de acolo cnd Supusa a vrut s intervin - Supusa,
cu logica ei de slujnic terorizat. Dovlecel, Dumnezeu s-o binecuvnteze.
Nu-i da satisfacie, Jessie! i nu-i permite lui Brandon s te ia de
aici pn nu faci ceea ce trebuie!
Adevrat. Strnisem un adevrat haos n sala tribunalului.
Brandon se lupta cu mine, ncercnd, n acelai timp, s i
pstreze demnitatea, dar i s m scoat de acolo. Judectorul
ncerca s fac linite, lovind cu ciocnelul n masa de edin.
Aprodul se ndrepta, grbit, spre mine. i atunci mi-am dat seama
c mai-am doar o fraciune de secund ca s fac un lucru cu
adevrat important, ceva care s mi demonstreze c nu exist
eclips pe lumea asta care s dureze o venicie, aa c...
40
De-abia acum Jessie ncepu s plng. Hohoti mult vreme
n casa pustie i mut. Apoi, dup ce se mai liniti, i relu
scrisul. Din cnd n cnd, cu dosul minii, i tergea
lacrimile care i nceoau privirea.
... aa c l-am scuipat drept ntre ochi. Dar, de fapt, n-a fost
scuipat. A fost o flegm verde ca fierea, ca toat ura pe care o
simeam. Nu cred c i-a dat seama, ns nu are nici o importan.
Oricum, nu o fcusem pentru el.
Sunt obligat s pltesc o amend pentru minunatul privilegiu de
care m-am bucurat. Brandon mi spune c este vorba de o sum
considerabil. Din fericire, el a scpat numai cu un avertisment, iar
aceasta conteaz pentru mine mult mai mult dect orice amend pe
care ar trebui s o pltesc, de vreme ce eu l forasem s m duc la
tribunal.
Cam asta este. Cred c, totui, am s-i expediez scrisoarea i apoi
am s tremur zile n ir n ateptarea rspunsului. M-am purtat
oribil cu tine pe vremuri i, dei nu a fost numai vina mea, a dori
s i spun c mi pare nespus de ru. i mai am ceva s-i spun:
am s revin la normal. Chiar cred asta. Nu zic c o s m simt mai
bine ncepnd chiar de mine sau de sptmna viitoare. Dar am s
m simt bine. Am s-mi revin. Am s m simt ct de bine ne este
ngduit nou, muritorilor. i, deja, am nceput s m simt bine
tiind c supravieuirea constituie, totui, o opiune. i c, uneori,
supravieuirea este chiar o victorie.
Te iubesc, draga mea Ruth. Firea ta aspr i direct mi-a salvat
viaa n octombrie Desigur, tu nu aveai cum s tii asta. Te iubesc.
Vechea ta prieten,
Jessie
P.S. Scrie-mi, te rog. Mai bine, te rog, telefoneaz-mi.
J.