Los Angeles 1990 A frinat tare, intrind in curba. Radioul continua sa trimbifeze. Si-a pus ambele miini peste gura ca sa-si Tndbuse risetele isterice. O izbucnire din trecut; cin- tecul de la radio i-o readucea in memorie. Un reflex din trecutul ei. Devastation continuau sa cinte. Nu se stie cum, creierul ei functiona astfel incit sa find cont de mici amanunte necesare; sa inchida aprinderea, sa scoataé cheia, sa deschida usa. Tre- mura cu toata arsita inserarii. Ploaia si temperatura ridicata faceau ca din pavaj sa se ridice aburi. A fugit, privind innebunita la dreapta, la stinga, inapoi, peste umar. Intunericul. Fusese gata sa uite cA exista lucruri care se ascund in intuneric. Intensitatea zgomotului a crescut cind a deschisUsile. Luminile fluorescente fi dansau in fata ochilor. A continuat s& alerge stiind doar ca era ingrozita si ca cineva, oricine, trebuia s-o asculte. S-a repezit prin hol, cu inima batindu-i accelerat; © multime de telefoane sunau; vocile aleatuiau un amestec de plingeri, fipete, intrebari. Cineva injura incontinuu pe un ton jos. A zarit usile marcate ,Omucideri" si a suspinat adinc, El era in spatele biroului, cu un picior sprijinit pe un tampon de sugativa, si cu un telefon intre umar gi ureche. O ceasca din plastic cu cafea era la juma- tatea drumului spre buzele Iui. ~ Te tog, ajutéi-ma, a zis trintindu-se tntr-un fotoliu din fafa biroului. Cineva incearcd sé mA omoare. & Coapilolul 1 Londra, 1967 Cind Emma Fa intilnit pe tatal el, pentru prima oa- ri, avea aproape trei ani. Stia cum arati pentru ca mama ei pastra fotografi de-ale lui, tSiate cu grija din ziare si reviste, puse pe toate suprafetele din apartamentul lor aglomerat de trel camere. Jane Palmer avea obiceiul s& 0 poarte pe fiica ei, Emma, de la 0 fotografie la alta si s&-i povesteasca despre dragostea superba dintre ea si Brian McAvoy, cintaretul principal dintr-un grup rock foarte la moda, Devastation. Cu cit Jane bea mai mult, cu atit mai mare devenea iubirea lor. Emma infelegea doar partial ce-i povestea mama i. Stia ca barbatul din poza era important, ca el si formatia lui cintasera pentru regina. Invatase s& fi re-cunoasca vocea Ia radio sau cind mama punea unul din discurile lui. Emmei fi pldcea vocea lui si ceea ce avea sa afle mai tirziu ca se numea accentul lui moale de irian- dez. Unii dintre vecini cleveteau despre biata fotita de sus cu 0 mama care avea o aplecare spre sticla de gin si o fire rautécioasa. Uneori auzeau fipetele si injuraturile lui Jane si plinsetele cu suspine ale Emmei. Doamnele acelea schimbau priviri cu subin- feles cind igi scuturau covoarele sau isi atirnau rufele Ja uscat. La inceputul verii lui 1967, vara iubiri, acele doam- ne au dat din cap cind au auzit fipetele fetitei prin ferestrele deschise ale @partamentului Palmer-ilor. Majoritatea erau de acord ca tindra Jane Palmer nu merita un copil atit de dragailas, dar murmurau asta numai intre ele. Nimeni din aceasta parte a Londrei near fi visat s aduca la cunostinta autoritatilor cea ce se intimpla. Desigur, Emma nu infelegea termeni precum al- coolism sau boala mental, dar cu toate cd avea doar trei ani devenise expert in a para capriciile mamei sale. $tia zilele cind mama ei avea sa rida si sd 0 legene, zilele cind avea s-o certe si s4 o plesneasca. Cind atmosfera din apartament era deosebit de Incarcaté, Emma isi lua catelusul negru, de jucarie, Charlie, gi se bagau in bucatarie sub chiuveta si, in intuneric gi umezeala, astepta sai treaca marfiel sale starea aceea. in unele zile nu era destul de rapida. ~ Stai dreaptaé, Emma. Jane tragea cu peria prin parul blond deschis al Emmei, Clanténind din dinti ea ah ista dorinfei de a-i da citeva cu dosul periei pe Beate. Asti n-avea sé-si piarda firea, astazi nu. O sa te fac frumoasa. Astazi vrei neaparat sd fii frumoasa, nu? Son ie Emmei nu-i prea pasa cit de bine arta, cind peria mamei fi zgiria pielea capului si rochita cea noua si oz era atit de scorfoasa. A continuat sa se tnvirtd pe ‘scaun cind Jane a incercat sa- i lege la spate zulufil nglica. Beis Am std sta dreapta. Emma a {ipat cind Jane gi-a virit unghille in ceata ei, Niménui nu-i place o fata murdara si obraznica. Jane a respirat adinc gi a slabit strinsoarea. Nu voia sa faca rani pe gitul copilului. Ea chiar o iubea. Si zgfrieturile ar fi aratat rau, foarte rau, daca Brian le-ar fi observat. 3 Dupé ce a tirit-o jos de pe scaun, Jane a continuat -0 {ina pe Emma de umeri. i a! Dh ral frumos, fata mea. fi pie see Emma, cu parul ei frumos, blond, gi cu ochii mari, al- bastri, te precum 0 mica prinjesa rasfajata. Uiti-te aici. Din nou mfinile lui Jane erau blinde cind a tn- tors-o pe Emma inspre oglinda. Nu-i asa c& arafi bine? anton Emma s-a strimbat studiindu-se in oglinda. Vocea ei avea reflexele de mahala ale mamei si o urma de rasta copilaresc. — Ma maninea. : - O doar trebuie sa se simta inconfortabil dac& vrea s para frumoasa unui barbat. Chiar si corsetul negru al lui Jane fi taia cdrnurile. = De ce?~ Asta-i.o parte din rolul femeii. S-a intors anali- Zindu-si tn oglinda intii o parte, apoi cealalta, Rochia albastru-inchis {i flutura pe curbele pline, aratind o mare parte din sinii ei generosi. Brian fusese intot- deauna indragostit de sinii ei, s-a gindit cu un impuls sexual rapid, Doamne, nimeni inainte sau de atunci nu-1 mai egalase in pat. El avea o foame, o foame salbatica Pe care 0 ascundea bine sub exteriorul rece si fan- Jos. il cunoscuse din copilarie, fusese iubita lui cu ra- gazuri, mai mult de zece ani. Nimeni nu-1 cunostea mai bine pe Brian gi cit era el de capabil sa se infld- careze. S-a ldsat prada fanteziei doar un moment, cum ar fi daca el i-ar scoate rochia, daca ochii lui s-ar plim- ba peste trupul ei, daca i-ar desface cu degetele lui agile de muzician corsetul strimt. Se simfisera bine. impreund, isi amintea, in timp ‘ce se umozea. Or s4 se mai simta bine impreuna. A revenit la realitate, a luat peria si si-a netezit parul. Cheltuise ultimii bani de cognita la coafor ca S&-si Vopseasca parul lung pind la umeri, incit sa se- mene cu al Emmei. intorcindu-si capul, |-a privit cum Se unduia dintr-o parte in alta, Dupa ziua de azi nu va mai trebui s duca grija banilor niciodata, isi d&iduse pe buze cu un ruj roz-pal — asa cum vazuse pe coperta ultimei reviste Vogue la supermo- delul Jane Asher. A luat rimelul cu nervozitate gi si-a mai accentuat colful fiecérui ochi. Fascinata, Emma o privea pe mama ei. Astazi mi- rosea a parfum Tigress in loc de gin. Ezitanta, Emma s-a Intins dup& tubul cu ruj. S-a trezit plesnité este mii . rien arti mfinile de pe lucrurte mele. A mai lovit-o 0 dat pe Emma peste degete. Nu fi-am spus $4 nu-mi < ating! niciodata lucrurile? Emma a dat din cap. | se si incetogasera ochii._ = Si nu te pune pe schelalait. Nu vreau ca el sa te vada pentru prima oara cu ochii inrosifi si cu fata buhaita, Ar fi trebuit s& ajunga. Vocea lui Jane suna } oxasperata acum, cind Emma se ferise din calea ei. Daca nu vine curind... a sah gindindu-se la ° 5 studiindu-se in oglinda. . iiioheaes fusese 0 fata inalté, dar nu se be Ingrasase. intr-adevar, rochia era un pic prea larga, dar se strimta in locurile mai interesante. Poate Se erau la moda slabele, dar stia c& barbatii prefera . mei implinite atunci cind ea Si ea igi is frageria ca sa fie mai sit 4 oe Br ha ron neqadardeifaine ind privit gi gt-a dat seama c& semana cu modelele palide, fardate, care erau ultimul racnet la Londra. Nu era ata do desteapta init 989i doa ceama cd nous culoare ‘n-o avantaja sau ca parul strins fi scotea in evi a po fata puhava unghiuri neplacute. Dorea sé fie la a. tdeauna fusese. z Be rrebebi rcs ex rik cau No sf vrea a ma creada. Barbatii niciodata nu-si vor copili. A dat din umeri. Tatal ei niciodata n-o dorise pe ea -— cel putin pind rau crescut sini, S&- amintet de asta Emma, fato. Si-a trecut cercetator ochii peste Emma. Bart x {ii nu vor copii. Ei vor femeia pentru o singurd treabaturneu american. Ea s-a uitat la Brian. Parul fi cadea pina la umeri. Avea fafa subjire, palida si sensibila. Poze cu chipul lui impodobeau perefii adolescentelor de pe ambele pairfi ale Atianticului, iar cel de-al doi- lea album al lui Totalé devastare umplea topurile. Aveti tot ce v-ati dorit. Era fraier daca se lasa. — Corect. = Unii dintre noi au capatat mai mult decit si-au dorit. $i-a dat parul pe spate. Cerceii ei lungi in for- ma de bila erau ciobiti gi pelicula aurie li se cojea. Ea zimbit din nou, pozind. Avea douazeci si patru de ani, un an mai mult decit Brian, si se considera mult mai infeleapta. ~ V-as oferi ceai,'dar nu m-am asteptat la venirea dumneavoastra. ~ N-am venit la ceai. Brian gi-a virit mfinile in bu- Zunarele largi de la pantalonii de calarie. Privirea lui nevinovata de altadata devenise mai dura. in- ‘tr-adevar, era tindr, totusi se mai maturizase. N-avea intentia s& 0 lase pe befivana asta s&-i produca ne- cazuri. De asta data nu te-am dat in judecata, Jane. in memoria timpurilor de odinioara. Dac& 0 s& con- tinui s& suni si n-o s& te opresti s& scrii toate ame- ninfarile si gantajele acelea, crede-ma cd o s-o fac. Ochii ei foarte tare subliniafi cu rimel s-au in- gustat. ~ Vrei sa dai vina pe mine, n-ai decit, baiatule. 0 ‘s& vedem noi cum admiratoarele tale si parinfii lor de rahat or s& aprecieze faptul c& m-ai lasat gravid’. Cum o sa le placa faptul ca ne-ai pardsit si pe mine foi, in timp ce tu te scaldai in bani. Asta cum 91 Pe par, domnule Page? Credeli clo eA le mai aduceti ui Br gi baiafiloro alté comanda regala? — Domnisoara Palmer. Vocea tui Pete era onetu- asa si calma. Analizase deja pro-ul si contra in si- tuaia dats. Dint-o priv gia dat seama ci! pier dea timpul. in acest caz raspunsul erau bani. Sint sigur cd n-o s& va amestecati cu presa. Nici n-o s& invocati parasirea cité vreme n-a fost vorba despre won oh, ce este el, Brian? Este administrator téu sau e un biet cergetor? > ~ Nu eral gravida cind te-am pardsit. = Cum nu eram gravida? a explodat ea gi la apu- cat pe Brian de vesta din piele neagra. Doar dupa doua luni am fost sigura. Intre timp plecasesi si n-am gliut unde sa te gisesc. As fi putut sepa de sarcina. 5-a agatat mai tare de Brian, iar ol incerca sé Indeparteze miinile. Cunosteam cameni care ar fi putut s& ma scape, dar eram ingrozita, mai speriatd decit de sarcina, ee cd a avut un copil. Johnno s-a asezat pe bratul unui fotoliu gi gi-a scos 0 Gauloise pe care a aprins-o cu 0 brichet& din aur masiv. in utimii doi ani ‘se obignuise teribil cu lucrurile costisitoare. Asta nu Inseamna cd e al tau, Bri. ~ Ba e al lui, nenorocitule. cre Wii = Vai, vai. Johnno netulburat tragea din figara, gii arunca fumul drept fn fafa. Sintem o doamna, nu-i ” Sst 84 plecim, Johnno. Vocea ui Pete réminea21: porsonala. ~ Perfect. O sa astept aici. S-au dus in dormitorul lui Jane. Era gol. = Am obosit cu jocul asta, Jane. ~ Se ascunde. Toata lumea asta a impresionat-o. Asta-i tot. Emma! Vino aici chiar acum, vino la mami ca ta. Jane s-a asezat in genunchi linga pat, apoi s-a uitat dedesubt: Probabil s-a dus la closet. S-a ropezit spre hol si a deschis usa. = Brian. Johnno il chema din pragul bucatariei. Aici e ceva interesant de vazut. A ridicat un pahar, in cinstea lui Jane. Ma lasi s4 beau ceva, fetifo? Sticla ora destupatd. El a facut semn cu degetul mare de la mina ramasa liber spre spafiul de sub chiuveta. Atmosfera stAtuta era mai puternica aici, bauturi rimase prin pahare, gunoi, covoare roase. Pantoful lui Brian se lipea de linoleum. A deschis usa $i s-a agiit induntru. Nu putea zari clar fetija, vedea doar ca era ghe- muita intr-un colt, cu parul blond c&zut in ochi, finind In brate ceva negru. A simfit cd i se intoarce sto- macul pe dos, dar a incercat s8 zimbeasca. — Buna! Emma si-a virit fafa in blana neagrd gi deasa. = Obrdznicaturd mica. O sa-fi arat eu daca te mai | ascunzi de mine. Jane a vrut s-o inhate, dar privirea lui Brian a facut-o sa infepeneasca. El si-a ridicat mina si a zimbit din nou. — Nu cred c& pot sa ma vir acolo, cu tine. N-ai vrea s iesi un minut? El a vazut-o facind un gest de aparare cu brafele. Nimeni n-o sa te loveasca. nu mai pot s-mi cum; ies noaptea in oras. = Pe tine te intereseaza bani? o a sovait putin cam prea mult, ~ Tu ma interesezi, Bri. Intotdeauna t it interesezi, fe-am dorit. cae ga strvt gara intr-un ghiveci de for, ~ Stii, Bri, s-a vorbit o gramada ‘despre ac ; re ace coal dar nu vad unde e. S-a ridicat si ea Sohtiet ama de par negru. Esti gata s ne-o araji? Jane s-a uitat urit la el. ‘ ~ Emma este in dormitor si nu-i e ‘or si nu-i nevoi dumneata aici, Totul e intre mine si oninite a intre mine si Brian. Johnno a ~ Intotdeauna cea mai stragnica treaba nto , snica treaba ai facut. in-dormitor, nu, fetito? Ochii lor s-au infruntat 0 ol : Gra clar cd nu se puteau sufer. Bri; ea a fost o curv le prima clas pe vremuri, dar acum e de cl doua. Putem continua? ce — Pore ordinar! Jane I-a tna : | Jane la plesnit inainte ca Bria ot a Tnchotture miinii. in locul tui n-ai fi tit © femeie adevarata daca te-ar fi a de sula. El a continuat cans eee fi sa fess rinjeasca, avind o stralu- = os en © proba, scumpito? ~ intotdeauna contez pe tine sa f i 1 faci uct tia heen parcel a mormait Brian, in anese. jane de brafe. Ai spus cd ma pri braje rive: treaba asta, aga cA lasé-ma pe mine. Trebule oe arune o privire fetitei. : = Nu amindoi! a mitiit ea ci u Wan ind Johnno s-a dus si el scofindu-si o alté figard. Numai tu. Eo treabs Par rochii frumoase si nici s&22 Ce voce frumoasa avea, s-a gindit Emma. Blindé si melodioasa. El fi zimbea. Lumina filtraté prin fereastra bucatariei fi trecea prin par fcindu-| sa Para blond stralucitor. Ca un par de Inger. Ea a tis, apoi s-a tirit afara. Rochifa ei cea noua era patata si sifonata. Pérul ei cirlionjat era umed de la chiuvata. Ea a zimbit, aratindu-si dinfii albi cu un incisiv strimb. Brian si-a pipait cu limba un incisiv similar din Propria lui gurd. Cind ea a tis, un dinte ca al lui s-a ivit in colful sting al gurii. Ochii fi erau la fel de adinci side albastri ca ai lui gil fixau ou atentie. ~ Am facut-o frumusica. Acum din vocea lui Jane razbaitea vaicdreala. Mirosul ginului o facea si-i lase gura apa, dar fi era tric s&-si toarne un pahar. Si doar i-am spus c& trebuie sa stea cuminte. Nu fi-am spus, Emma? O s-q spal. I-a Inhtat Emmei bratul Cu destula forfa, incit s& 0 fac pe fetifa s sara in sus, = Las-o in pace. —Nu voiam decit... = Las-o, a repetat Brian, cu vocea inmuiata si hotarita, totodaté ameninfatoare. Daca nu s-ar fi holbat la fetija atit de tare, precis cd Emma s-ar fi bagat iar sub chiuveta. Copilul lui. O clipa n-a’ putut decit sa se holbeze la ea. Bund, Emma. In vocea lui era 0 dulceaja de care s-ar fi indragostit orice feme- ie.Ce fceai acolo? Cucine erai? * = Charlie. Cafelusul meu. A ridicat inspre Brian jucaria. ~ Ce dragut este. Ar fi vrut so minglie, sai ia mminufa intr-a lui, dar s-a dat inapoi. Stii cine sint eu? Esti din poze. Prea mica pentru a rezista in- stinctelor, ea gia intins mina spre chipul lui. Mu- musel § Johnno ridea sorbind din gin, is nu Ziel c&-i muierugca. S Fare a-| baga in seama, Brian a mingfiat-o pe Emma pe zulufii umezi = Situ esti frumusica. Q ein vibeatee aa privind-o indeaproape. | se Inmuiaser genunchii, iar stomacul fi zvicnea. Gro- ] pita ei s-a adincit cind a inceput sa rida. Parca se i i i i 4 o renege si tir- rivea pe sine. Ar fi fost mai usor s& 0 e 5 ti Bil arf fost mal convenabil, dar era imposibil Ini ferent co intenlionase sa spund, era a lu. Dar una ora s sti si alta s& accepij. S-a ridicat si s-a intor la Pete. cad =Maibine am merge la repetifi, = — Pleci? Jane s-a repezit in fafa lui, s€-1 blocheze calea. Pur si simplu? Nu trebuie decit s-o privesti ca a-f (i seama. 5 ae privit-o. Se simfea vinovat intr-un fel in timp ce Emma se dadea inapoi spre dulapul cu vase. Am nevoie de timp ca sa reflectez. & te Te eaten ais — Nu, nu! © s& dispari ca gi altadata, nu te gindesti decit la tine, ca intotdeauna. Ce © mai grozav pentru Brian, ce e mai bun pentru carira lu Brian, Nu mé mai las pardsit. El ajunsese lingé usa cind ea a inhatat-o pe Emma gi s-a repezit dupa el.Daca pci o si mi siucd &-a oprit atit cit s& priveasca retrch cunoscut.L-ar putt ranopune in rteg so a es taba asta nu ma mal impresionez demult ; mor $i pe ea. A lansat amenintarea | disperare, dindue timp sé reflecteze. O ernaseeat tare pe fel de bral Init aceasta a nceput spe, El s-a simfitinvadat de panicd, in imp ce racnetole Copilului se izbeau de pereli, ecu = Las-odane. 0 doare ~ Ceti pasa fie? Acum Jane suspit as ? Acum spina, vocea fi de- venea ot mal ascut ca fd Tu to ped dash. Pee. Am nevole de pun imp S& ma gin = If trebuie tim . np pentru ca managerul tau s& fecfoneze o mincund, ata vel si Spal Hecphaiacoes lerat si 0 stringea pe Emma, care se zbatea, ele brafe. O sa treci numai peste mine, Bri, Elsi inclestase pumnii. Bees =Pune-o jos. ea a tS data asta vorbt cu mal mult calm, ca cf ela. O si sucose gf, jun, apoio sd mi u. O 8 pofi trai cu gindul asta, ~ Braveaza, a ait ii vane mormait Johnno, dar ti asudasera = Eu nu am nimic de pi _~ Eu nu am nimic de pierdut. Credei od A Sitio nha sta? Sa cose 0 Bet cl brie ecinilor? Sa nu pot niciodata sa ies in orag si sd ma devez? Gindestote la asa, Br Gindogtrt la cet jarele cind 0 s& sun sa le povest a spun toll nainte de a ma omor! pe mine since. ~ Domnigoara Palmer, spuse Pete ridicindu-si o mini rugatoare, va dau cuvintul meu cA o sa ajun- rn la un aranjament convenabil tuturor. = Nu vreau decit ca tu, Brian, sa te intorci. Nu plec nicdieri. Usurat el a vazut-o slabindu-si i"insoarea. © s& vorbim. I-a facut ugor semn cu ca | lui Johnno. O s& vorbim despre toate. De ce nu f fagezam? Cu neplacere, Johnno a luat fata de la mama ei. Protentios barbat; si-a increfit nasul un pic din cauza yafului care se pusese pe ea sub chiuveta, dar a Bie-0 pina la bucatarie. intrucit ea continua sa pllngd, ol s-a agezat pe un scaun cu Emma in poala ia mingiiat-o pe cap. ~ Gaia acum, micufo, s-a terminat. Johnno n-o s& ormitd sa {i se intimple nimic rau. A leganat-o inoorcind s se gindeasca ce-ar fi facut mama lui. Vroi un biscuit? Cu ochii inlacrimafi, suspinind, ea a dat din cap. £) a mai legdnat-o putin; sub toata murdaria si tacri- mile acelea, si-a dat seama cf fata era delicata. Si 1a 0 McAvoy, a admis cu un oftat. O McAvoy, fie 0-0 fi. Sint pe aici biscuifi ca sa ludm? Ea a zimbit i a ardtat spre un dulap inalt. Dupa treizeci de mi- ute ei terminasera farfuria cu biscuiti si ceaiul dulce 0 care-| preparase el. Brian fi privea din pragul Wucditdriei in timp ce Johnno se strimba ca s-o faca “po Emma si rida, Gind era nevole, s-a gindit Brian, ' {o puteai baza pe Johnno. intrind, Brian si-a trecut o mina prin parul flicei bale. ~ Emma, ai vrea sa te urci in magina mea?26 Ea si-a lins firimiturile de pe buze, ~ Cu Johnno? ~ Maa, cu Johnno, : ~ Nezi ce succes am? Johnno si-a indesat ultim biscuit in gura, ~ Mi-ar placea sa stai cu mine, Emma, in cas: mea cea noua, = Bri... El la dat deoparte pe Johnno punindu-i mina Pe ra. gu ~ E 0 casa draguta, camera. ~ Pot? ~ Sint tatal tau, Emma, si mi-ar placea sa locui cu mine. Pofi incerea si daca nu esti fericita o ¢ gasim alt& solutie. Emma Fa studiat strimbindu-si buza de jos, Era ebignuité cu chipul lui, dar era diferit fala de poze, Nu pricepea gi nici nu se sinchisea de ce. Vocoa lai iar tu pofi avea propria t Capilolal 2 3 Emma vazuse pentru prima oara casa aceea ma- Ss pri alr de pe scaunul din fata al Jaguarului ar- To din piatr re johnno, cu barba lui nostima, © facea sa se simta bine, in siguranta. FE ate Ce Ue ease at apeasi ar ~$imami a mea vine? jecase, dar barbatul din ps ~_.Nu. Ochil i s-au umplut de lacrimi, gi-a inhajat clinele negru si -a strins tare. Dar Charlie vine? ~ Sigur. Brian a ridicat-o in brate. ~ Sper cé-|i dai seama de cea ce faci, baiste. Brian I-a privit pe deasupra capului Emmei — Te cred. SP . ees r nele de la bord. Acum nu mai zimbea, cere ; fh El mirosea frumos. Magina ee oe tne te il ‘tot aseza pe Charlie cu nasul in si i i pentru sine. Beas: af mGaen prea enormd ou treo cube, Era dn it si toate ferestré 1 a je in majoritate gi toate eau 2 a daiaante Pajigtea din jur era ct ie, si se simfea mireasma florilor, Ea a ti Vor i “guindu-se agitata. _ ~Castel.30 sta pe sofa. ~ Poate c& mai bine ne-am duce acolo, a aratat — Vreau pipi, a sopti i is soptit ea. z eS W inspre salonas. Ea s-a agezat pe jos si S-a apu- , daca n-ar fi vru veh si analizeze egantioangle. S-ar parea ca Jane aren tall de tare s& pling, ar frilly ; sat a . = Nu, fata este a mea. _ Vad asta, Bri. Ti seamana atit de tare, incit ma Aiporie. Din ochi i-au {fgnit lacrimi, desi n-ar fi vrut. = Oh, Cristoase, Bev! "Nu, las, a spus ea cind el a inceput sa o min- fio. Am nevoie de un minut de pauza. E un soc u mine. = Si pentru mine a fost unul. Sia aprins o figara. D: fe ce atirnat mai tare de gitul lui Brian, cRieniG eee mine? A luat-o prin hol, i Neajutorata i nid usa. S-a dat deoparte cind Emma sia treet qne S-a asezat. $i-a tras chilofeii ~ Eu nu fac pe mine; Tele si obraznice fac Nehion spune ca numai fetele| ~ Tu esti fata mare, = Fa spus el. Fe oe ea eee ‘arte dréguta sil Ty oti cd eu am Tupt-o cu Jane. ieee ices npr nanca : ‘ a minat, 68 s-a luptat 68-91 ridice g al Sa te simjeai de parca ar fi vrut sd te = Nu era stabil psihic, Bev. Si cind eram copii, ea {ot nu era prea normala. Bev inc nu reusea sa-i sustina privirea. igi amin- {oa cd ea il facuse pe el sa o vada din nou pe Jane, tl jndemnase sa afle adevarul despre copil. Punindu-si ‘nlinile in poald, Bev s-a uitat fix in caminul de mar- mura. =O cunosti de multa vreme. ~ A fost prima fat cu care m-am culcat. Nu aveam docit treisprezece ani. Si-a frecat ochii cu miinile, de parca n-ar fi vrut si-si mai aminteasca. Tatal meu se Imbiitasd si facuse una din acele crize de furie groaz~ ice inainte de a muri, Eu m-am ascuns in debaraua jpartamentului. Jane era acolo, de parca asta ag- topta. inainte de a-mi da seama, se suise peste mine. — Poji si tu sa te uifila televi; ~ Vin peste putin timp, Trel Bi Ea.e 0 doamna foar ridicat-o la chiuveta. aici. Emma s-a jucat Ea bate? — Nu. A ridicat-o in N-0 sa te mai loveasca ‘de intors pe dos, a dus- comoda si cu un televi Pe un canal unde se dai ~ Ma intorc repede, Emma |-a privit usa deschisa, buie sa vorbesc ci fr u Bev. te dréguta, a adaugat cind a Si ea traleste cu mine, locuieste cu apa un moment, He sia tinut-o meni acum. Hero N= © afara in camera cu sofaua izor mare. L-a aprins, |-a fixat idea o comedie si a spus: Plecind, usurata pentru ca lasase44 Prea amuzat ca 84 fie supa ic sia spus: Hai sa anne esi alee Spre uimirea Emmei ni : cu cruzime, nici Zguduita. gase cu ea in baie sili fac cind apa curgea peste ei $i asta 0 facuse sé-si raving amindoi in prosoape, f masina lunga si neagr& aparea pe drum, ca avea sa go opreascd, s se deschida usa, sa iasa tatal ei lara. in fiecare zi, pentru ca el nu venea, era sigura cli n— 0 s& mai apara niciodata. Plecase pentru ca nu-i pldcea de ea, n-o dorea. Pentru ca era ener- vanta si timpita. Se astepta c si Bev o sa plece gi o 5-0 lase singura in casa aceea mare. Dupa ala 0 sa vina mama. Oare ce-i trecea prin minte fetitei? se intreba Bev. privea din prag’cind Emma statea‘in noua ei po- zitie din fotoliul de la fereastra. Copila putea ramine acolo ore in sir, statea rabdatoare ‘ca o femeie ba- trina. |'se intimpla tar s& se joace cu altceva decit cu ponositul de cafe! pe care il adusese cu ea. Dar-si mai rar fetifa cerea ceva. Statea cu ei-de o lund, iar Bev era inca departe de a o injelege. Doar cu citeva sAptémini tnainte, planurile ei erau perfect stabilite. Sigur c& voia ca Brian s& aiba succes, dar mai mult igi dorea 0 casa gi o familie impreuna cu el. Fusese crescuté in Anglia la Church, intr-o familie linistit& din clasa mijlocie, Morala, responsabilittile, imaginea in fata lumii fuseserd par{i importante ale existentel; avusese parte de o educatie buna, solida, in ideea ca va face un mariaj durabil, cu copii, cum trebuie. Niciodata nu se revoltase, pentru cd nu avu- sese prilejul. Pind la Brian. Stia ca, degi parinfii ve- nisera la nunta, n-or s-o ierte niciodaté pentru ca se mutase cu Brian si traise cu el inainte de casatorie. ‘oaptea cind plecau si servitori, a gure in ca i zi, Emma se cuibare: ll de tna ene z a ain fotoliul de linga a impreuna cu Charlie. {i Placea sa-si Hee aJogitura care intotdeauna o sa-i aminteasca de jnlimitatea lui Brian cu altcineva. Daca ar fi fost do-acum cinci ani sau zece, n-ar fi contat. Dar cit rome Emma era acolo, Jane o sé faca parte din Yiotilo lor. Brian fusese primul barbat cu care se gulcase ea gi, desi stiuse c& mai fusesera gi altele, pi spusese c& dragostea dintre ei doi fusese ca 0 {niiore. La dracu, de ce trebuise sa plece acum, cind fotul era in prefacere? Mai era si copilul asta lunecind prin casa ca o umbra. Erau si muncitorii nro bateau mereu cu ciocanele si mai era si presa. Era atit de urit, exact aga cum o avertizase Brian ca © 88 fie, cu titlurile mari, cu numele lui, cu al ei, cu al jul Jane. Teribil de tare detesta s& vada poza ei si a jui Jane pe aceeasi pagina de ziar. Ura aceste povestioare obraznice, mizerabile, despre sofii noi $1 fAmanti vechi. Nu incetasera rapid, aga cum se fugase ea. Erau speculafii gi intrebari despre cele mai intime zone din viata ei. Ea era acum doamna Brian McAvoy si devenise proprietatea publicului. De henumarate ori isi spusese c& 0 sa fie capabild sa tolereze curiozitatile publicului, lipsa de libertate, farticolele penibile, pentru ca tsi dorise din suflet sa ge marite cu Brian. Si rezistase. Nu se stia cum. Dar ind el era plecat ca acum, la mii de mile distanfa, se ntreba cum 0 sa reziste o vial la haituiala fotografi- Jor, la fuga din fafa microfoanelor, la necesitatea de a se deghiza si a purta ochelari, chiar pentru a ‘cumpara o banal pereche de pantofi. Se intreba da- cf Brian va infelege vreodata cit de umilitor era pontru ea s& vada ceva atit de intim, precum sarcina dlsperare aprobarea lor. Pe Bran, ins, i iuboa ma | atit de mult, incit uneori era in i ,Incit grozita. Si era alli Orce ghar fi dort ea, orice ian er facut, asta Ineema ca fetfa era la fl de mult gaol acum Era grou ete ul la Emma gi s& nu simi . copil deosebit, inditerent cit de linist a r deosebit, indiferent cit de linist seraventowen 88 fi, Dar arta intun wal ‘ © superba $i ingereascd a tatalui ei. In plus, mai era acea inocenta, 0 inoventa ea ap fr , inocenta, 0 inocenta i: racol, finind cont de felul i dios Sr co}, finind cont in care traise copilul in pri- ai ann Vala sa. Onevinovaio go ete . Stia c& daca intra acum in camera, ti. pind vino Emma ar suporta totul cu un cee geamat. Asta 0 disrugea pe Bev, mal ales cd si- "cla mizerabié nu existase in vila ol. Coplu tu . Instinctiv Bev si-a pus o mina dea ici Pe care o purta in ea. Dorise darerreeed ofere lui Brian primul | Sone lui copil. Dar nu cite ori avea un resenti Rar ri iment, era de ajuns s-o pri- veasca'pe Emma ca si treacd. Cum 2 Pitta oa a espingé pe cineva atit de vuinerabil? Totusi nu putea s-o ubeasca, cel putin nu atft de ngcon- ditional, de natural, cum o iubea Brian. Ea nu voia ‘asca, a admis Bev. Era copilul altei femei, o& Cerul incepea sa i " 34 se lumineze cind fonul, Bev Fa ridicat ia altteiea apol, is Da Sia dres glasul. Buna. ~ Bev. Vocea lui Brian era grabita x a re L a treaza, s-aridicat in capul Ses NER IO = Bil Ce este? Co a intimpiat? — Nimic. Totul. Este un succe: it 1 S bubuitor, Bev. hr Ful lise simjea un fel de nebunie, do aiecatine {n flecare nogpte @ lume tot mai mult. A trebult sd ae ‘Paza ca 6a nd fetele departe si s8 nu se uate ne Eo dementa, Bev. Teribil. in noap- tea asta una dintre ele ia apucat mineca tui Steve cind ne féceam drum spre timuzind. La leat fara hand. Presa spune despre noi cd sintem avangarda i al invaziei britanice. Avan. | Cazind inapot intre i a2 nape! intro ern, Bev a incorcat a ~E minunat, Brian, La televi L . La tel vee muna Bran, La olovizor au fst unl soc ~ E ca si cind ai fi gladiator, s stai acolo pe gona si s& asculti ovatille. | se parea ca nu putea ivi explice nici chiar ei fiorul gi tensiunea. Cred ca si Pote a fost impresionat. Bev a zimbit gindindu-se la” managerul lui atit de practic, pe care nu il interesau docit afacerile. ~ Ei, in cazul asta, a fost ceva. — Mda, A tras din pipa cu marijuana pe care 0 aprinsese. Mi-ag dori sé fi aici. Ea auzea zgomotele din fundal, muzica dat tare, risete amestecate de barbati si de femei. ~ Si eu as vrea. ~ Atunci vino. El a impins deoparte o blonda pe jumatate goala si cu ochii luciogi care incerca sa i se bage intre picioare. Fa-ti valiza ¢i zboara aici. —Ce? ~ Vorbese serios, Nici pe jumatate nu e atit de bine cum ar ficu tine aici. in partea cealalté a came- rei, o bruneta de vreun metru optzeci se dezbraca {ard graba. Stevie, chitaristul principal, zdrobea © chitard ca pe o bomboana. Vite, stiu c& am hotarit sa ramii acasa, dar am gresit. Trebuie s@ fii aici, cu mine. au venit lacrimi in ochi desi o apucase tot- odata si is —Vrei sa vin in America? ae ~ Cit se poate de repede. Ne putem intilni la New York in... fi-ar sa fie! Johnno, cind ajungem noi la New York? Johnno era trintit pe 0 bancheta, as- cultind ultimul disc al lui Jim Beam. Unde dracu’ sin- tem noi acum? Nu-mi amintesc. Brian si-a frecat ochii obosifi si a incercat s& se concentreze. Aveamintea incefosata de bautu Pe Pete ca s8 se ocu pacheteazé. Ea deja coborise din pat. ~Se0 si fac cu Emma? ~ Adu-o si pe ea. Incintat oa . A ors } Ca vor il lu, Bran arnt blonde. Pete o sa aioe fee alge S21 acd un pasapert. Cineva 0 28 dati bai fi Spund ce s& faci. Cristoase ~ $i tu imi lipsesti. © 8a fi - i lipsesti. © s8 fim ac i cur Te po Br, mai mult deit po elisha!) oe -Sie 4 ‘i dal Gath ane aia aoe a ia : Sticl i i Incarea inci elon. O dorea sf fe cael i trziu, nici mecar cu-0 ord mal tts, Doe . Doar ca ‘sa. a auda vocea, atit de tare fi ducea lipsa. Ea vor- bise ca In noaptea in care se intiInisera — timida, un pic govaitoare. Era atit'de induiosai pie so atit'de induiosator de i In etluma aura unde cinta orchestra lu Dart Sr uma tmidlato ta ea, mai era gi altoova att hs Sold, de adevarat Nu fusese in stare ed gio coat din mint, nicl fy noaptea aceea gi in nici o al i inci. A ridicat coniacul sia baut eu scr _ Se parea ca bruneta si Steve aveay intentia s& faci a Sex intr-unul din dormitoare. Blonda se dadusi tr @ la Johnno si se fi i payin? 8188 ffeca cu trupul ei zvelt de bateristul for, po barbie, Parea totodata obosit si incintat, cind blonda a alunecat mai jos.ca s-si vire fata in poala Jui. Brian si-a inchis ochii si, cu capul plin de muzica, a adormit. A visat-o pe Bev si prima noapte pe care 6 petrecusera impreuna. Statusera cu picioarele incrucisate pe podeaua din apartamentul lui, vorbind serios despre muzica, despre poezie. Yeats si Byron gi Browning. igi treceau unul altuia figara cu mari- Juana. Habar n-avusese ca atunci se intiinise ea pentru prima oar cu drogurile. Tot aga cum nu stiu- se, pind cind nu intrase in ea, acolo pe podeaua cu luminarile care arsesera pina la capat, cd fusese prima ei intilnire cu sexul. Ea gemuse un pic. In loc sal faci s& se simta vinovat, lacrimile ei fi produse- sera dorinja de ao proteja. El se indragostise total si oarecum poetic. Asta fusese in urma cu mai bine de un an, dar de-atunci nu mai fusese cu nici o alta femeie. De cite ori era tentat, fi aparea chipul lui Bev. Casatoria fusese pentru ea si copil, copilul lui, pe care il purta ea. El nu credea in casatorie, in nebu- nia unui contract cu iubirea, dar nu-i parea rau. Pentru prima oard din copildria lui mizerabila avea - ceva mai niult decit muzica, pentru a-l face sa se cimta bine si pentru a-l excita. {Te iubesc mai mult decit pe oricine*. Nu, el nu-i putea spune asta ei cu onestitatea ou care i-o putea spune ea lui. Probabil ca el n-o sa fie niciodata in stare s i-o spuna. Dar o iubea gi, cind iubea, el era loial. — Haide, baiatule. Johnno |-a tras pe Brian in pi- cioare. Hai, c& e rost de pat pentru tine. ra si de fum. O 88-1 ¢ fur, -1 caut) pe de amanunte. Tu im- Pe jumat Jumétate amuzat, pe jumatate invidios, Brian a continuat sa Sa bea. PM. de-abia de avea douazeci si nu de ani, cu fafa rotunda gi tindra, cu acnee pina i~ Vine Bev, Johnno: Johnno $i-a ridicat © sprin- / . J ceana $i a privit peste umar la unduirea trupurilor, mergem la New Yor mai buni. . - E ca-i grozav, nu? “i grozav, nu? Johnno |: fe Dormi, Bri. O s& trecem prin it lin nou, miine. ce — Du-te $i trezeste te- a Lone we ste-I pe Pete, a mormait Brian cind 0 pantofii, Bite Trobuie sd fac co 0 rontenee Les sitige - 0 sa faci. Privi ic ‘i avaj ot Pevind sour gi pets a not : Johnno s-a gindit c& Pete n-o sa fie incintat a 84 fie trezit, dar s-a repezit sa exec ; 7 Pezit sa execute ce i se dus pe Brian la intreaga afacere Capitolul 4 La primul ei zbor transatlantic, Emma a calatorit cu clasa intii, Si se simfea ingrozitor. Nu reugea, desi Bev o ruga din cind in cind, s& priveasca la norigorii | de afara sau prin paginile unei carji cu poze, pe care j-o luase in bagaj. Chiar si dupa ce se golise, sto- macul Emmei continua sa chiordie. isi dadea vag seama c& Bev nu avea nici 0 putere si ca stewar- dessa li vorbea blind. Nu conta ca avea o im- brdcdminte noua, cu o fust sourtd, fosie si o bluzé subfire cu floricele, Nu conta ca i se promisese 0 vi- zit la etajul superior de la Empire State Building. Greata nu se mai potolea, aga ca nu-i mai pasa cd 0 sal vada pe tata ei. Pind cind aterizase avionul pe JFK, era prea slabitA ca s& mai stea in picioare. Bev a dus-o in brate la vama. Dupa ce a completat formall aproape c& a izbucrit in lacrimi zarindu-| pe Pete. Qgunoiului le patrundea in Nare intre ei bind pe rind |ticul. Confesiunea lui Joh tile tipice vietii si ince ciderea. ~ Sint un nimic si nicio iesc ca un pore blestem, de strada, iar frat doua ori luna asta, filozofia pe care ca el, cu acea melancolié sinucide. Poate 0 $6 fac, ~ Ce dracu’ tot vorbe: Pachetul mototolit de Pai! ~ Sint pederast. Johnn incrucigate si a asteptat. centimetri de tigard. Haide, J ~ Ti-am spus, sint homo. plac baiefii. Sint un nenorocit, blagit, Roy Orbison susura ci meu beliv si mama plingacioasa si mA ajute niciodata s& ma schimb, inchisi, il asculta pe Orbison, Un prapadit de poponar. 68 serd, tirziu noaptea, in apartamentul lui Brian. De da- ta asta, Johnno luase whisky nari cind stateau cu o lumi. din sticla. Pe casetofonul ra intecul Numai singura- NNO apéiruse odala cu jelui puse s& ameninte cu sinu data jat. Rigiis ~ Trebuie neapérat sa iesim din asta, a zis Brian cu fi-0 da bautura. Cu ochii pe jumatate Voia sa cinte intocmai fantastica. Trebule s& trim altfel, Johnno. $i o's-o facem. = Allfel. Nu pot face nimic sti? Brian a scotocit prin Mall si a gasit o figara, © si-a trintit capul pe bratele — Homo? Brian s-a oprit cu chibritul ta citiva lohnno, nu fi sorintit, Vocea i s-a asculit si si-a ridicat fata disperata, inl&crimata inspre Brian: imi y de fa tata lui. Miros pecepliy. N-am putut-o regula pe Alice Ridgeway, decit pentru ci ma gindeam la fratele ei. 84 fiu altceva. Tra- ja Whisky, Batrinul i cicdilitoare n-or s& Sord-mea este tifa Hiorul meu mai mic a fost arestat de altfel. in afard de a ma ~ Esti sigur? Desi era zguduit, bautura il facea mai ~ De ce dracu’ ji-ag spune daca n-as fi sigur? Asta chiar ca era dezgustator, s-a gindit Brian, dar Na spus-o cu voce tare. Fusesera Prema peste gaso ani, se lutaseréunul pe cella min- liserd, igi impairtésiserd visurile gi secretele. scaparat un alt chibrit si si-a aprins jigara. ~ Ma rog, daca asa esti, n-ai ce sd faci. Nimic nu te poate schimba. — Tu nu esti poponar. sigh ~ xe jeidoos teribil s4 nu fie — si si-a petrecut urmatoarele saptamini seotic-ge ee ante inge sé-si desfaca pik . Nu, care o putea convinge sa-si plaeere Ni infeles el. Acrobalille se nu era pederast, a inte el i Jane Palmer tre care le experimentase cu ire esbalea a ie un indiciu clar al preferinfelor lui. onsfituie un indiciu clar al 0 dindu-se la ea, s-a exctat gi si-a frecat poeatyes is era momentul sa se excite, ci sé se gindea: lui Johnno. ay Pa de oameni sint homo, mai ales ls rat, artistii gi alfl, Noi sintem muzicieni, aga cae poti gindi la asta ca la o parte din sufletul tau creator. — Cacat, a mormait Johnno. ‘ = eo Dar e mai bine decit sa te masturbezi. Nu 4 a tener. trebui sé- mi gsesc un nou partener. Ciro umbrd de zimbet,Johnno a luat iar sila. ~ Mai sintem parteneri, atunci?~ Sigur. El i-a pasat tigara. Cit vreme nu te fac sa te inflacdrezi dupa mine. Si acesta fusese sfirsitul intregii probleme. Cind Johnno isi lua un iubit, ° facea cu discrefie si niciodata nu discuta despre asta. Preferinta lui sexualé era cunoscuta in orchestra, dar pentru a-si pastra intimitatea si la insistentele lui Pete, cultivau imaginea unui armasar heterosexual. Asta-| si distra. Mai avea si regrete, desi n-ar fi vrut s le recu- | noasca. Ca acum, cind o legéina pe Emma in poalii si se gindea ca nu va aved niciodatti un copil al tui. Era forfat s& admita cu frustrare, privindu-! pe Brian cu un brat.in jurul lui Bev, c& unicul bairbat pe care i iubise cu adevarat nu avea niciodata sa-i devina amant. Coapitolul 5 Emma era innebunita dupa New York. Dupa ce juase un mic dejun tirziu la care Brian fi permisese sa manince gem de capsuni si biscuiti cu zahar, fusese lasata pe miinile lui Bev. Asta-n-o ingrijora, de astdata. Tati al ei o sa apard la televizor in noaptea asta si el fi promisese ca va putea sé mearga in locul in care erau facute filmele de televiziune. Intre timp, ea si Bev se plimbau prin orag intr-o masina mare, alba, Ea ridea de peruca blonda si de ochelarii de soare mari si rotunzi pe care fi purta Bev. Desi Bev nu zimbea prea mult la inceput, in curind s-a simfit amuzata de bucuria Emmei. Emmei fi placea sa priveasca oamenii de pe trotuare, felul in care se depaseau, cum treceau pe la intersectii tn timp ce semafoarele se aprindeau. Erau femei in fuste scur- te, cu tocurl inalte si cu coafuri pretentioase. Mai erau si altele in blugi si sandale, cu parul strins in cozicare le atimau pe spate. La colturi erau vinzatori de crenvursti si de bauturi racoritoare, de inghefata cu a eee se delectau chiar direct in masina. Mai fa si un trafic intens pe care Emma , nu-| dar care fi placea. ae In uniforma lui inchisa la culoare gi curata, cu 0 pale cu boruri mari, soferul a luat curba. Lui nu fi ere Prea tare muzica, in afaré de cazul cind ar fi fost Frank Sinatra sau Rosemary Klooney, dar era Sigur ca amindoué fiicele lui adolescente or sa fie fericite sa le a it ile’ feito 24 le aducd acasd autografelasfsitulzici de — Am ajuns, madam’. Ot Bev s-a zgiit putin cam zapacita pe | = Empire State Building, i-a explicat ara ; usa. et vrea sa revin pes ° aa ae ie ord, da. Bev i-a luat strins mi i inte eicind soferul a deschs ug, Hale, Emma Fornaia Devastation nu poate ajunge in virful listei singura. ‘ Era un rind lung, serpuind, cu bebelugi plingaciosi, | u copii care’scinceau. Ele au ramas la capat, iar doi bodies erau in urma lor si ele au avansat repe- | le. Un grup de studenfi francezi au sosit mai tirziu aducind bagajele si cumparaturile de la Macy si vorbind in limba lor rapida si melodioasa. Au intrat in | lift. Dupa citeva minute lungi, enervante, au trebuit din nou sa astepte. Ei nu-i pasa. Cit vreme mina ei era in mina lui Bev, se putea uita de jur-imprejur la cameni. Capete chele, palarii mari, barbi de toate felurile. Cind a inceput s-o doara gitul, sa rasucit ca | sa priveasea la pantofi, Si a inceput s8 observe san- dale de sfoara, pantofi strdlucitori, tenigi albi ca z&- pada si inedilfaminte de culoare neagra. Unii oameni bateau din picior, altii se deplasau dintr-o parte intr-alta, prea putini stind nemiscafi, Cind a obosit s& se ocupe de asta, s-a mulfumit s le asculte vocile. In apropiere se certau niste fete. Emma le-a invidiat imediat pentru c& erau atit de mari. ~ Stevie Nimmons este cel mai grozay, a insistat una dintre fete. Are ochii dia mari si cdprui si mustafa teribila. — Brian McAvoy, a corectat-o cealalta. El este fabulos. Ca sa-si demonstreze dreptatea a luat 0 fotografie taiata dintr-o revista. Toate fetele au oftat stringindu-se in jurul pozei. De cite ori ma uit la ea, sint gata s&-mi dau duhul, Fetele fipau de excitatie, dar cind s-au vazut privite, gi-au indbusit risetele. Incintata si suparata, Emma a privit-o pe Bev. —Fetele astea vorbesc despre tati. — Ssst. Bev era amuzat, gata sa-i povesteasca intimplarea lui Brian, dar totodata constienta ca avea motive intemeiate sa poarte peruca si ochelarii de soare, Stiu c& vorbesc, dar noi trebule sa pastrém secretul gi s& nu spunem cine sintem. — De ce? — 0 s&+fi explic mai tirziu, a zis ugurata cind a ajuns la lift. Ochii Emmei s-au marit cind i s-au astupat urechile ca in avion. Pentru o clipa s-a speriat ca 0 sd i se faca din nou rau. Si-a muscat buza, a inchis ochii sii-a fost foarte dor de tatal ei. Ar fi preferat s4 nu vind. Ar fi vrut sal fi adus pe Charlie+ Capitolul 6 Emma nu mai putea astepta. Continua sa-si ape- se fata de fereastra incercind s vada prin ea. Ei or s& vina in curind. Johnno asa spusese. Ea era destul de infeleapta sa priceapa ca-dacd o sA tot Puna intrebari, o sa fie certata: Dar nu putea astep- inghefat nasul, a inceput sa de pe un picior pe celalalt. Tatal ei ae ea cu Bev gi cu frafiorul ei cel neu, bebelusul. Darren, Numele fratelui ei era Darren, I-a pronuntat numele in soapta. Numele 0 facea sa zimbeasca, Nimic din - Viafa ei nu avusese attt de mare importanta ca faptul de a avea un frate. El avea si fie ceva al ei sio sa | aibé nevoie de ea ca sa-1 minglie, ca sa vegheze asupra lui. De saptamini in sir facea exercitii cu Papusile care acum fi umpleau camera. Stia cd trebuie sa le tii, capul in sus cu grija, altfel le~ar cadea si li s~arvupe. Uneori bebelusii se trezesc in mijlocul nopfii fipind dupa lapte. Ei no s8-i para rau, s-a gindit Emma, S-a pipait pe pieptul mic si s-a intrebat dacd Darren o sa gaseasca ceva lapte acolo. N-o lasasera sa se duca la spital ca sa—| vada. Asta o suparase pentru prima oara de cind era acolo, in casa cea noua, de aceea se ascunsese intr-un dulap. Era inca suparata, dar stia cd pe adulti nu-i intereseaza cind copiii sint suparafi. S-a asezat la fereastra sa-| minglie pe Charlie si a asteptat. Incerca s& se girideascé la alte. lucruri. Cum fusese in America. Fredonind pentru sine, Em- ma igi reamintea toate cele vazute. Fusesefa la ma- rele arc de argint din Saint Louis, la marele lac din Chicago care parea la fel de intins ca oceanul, si la Hollywood. li placea semnul acela mare, alb si incer- ca sa-si reaminteasca toate literele. Tatal ei cintase intr-un teatru imens' care era afara. Asta se numea amfiteatru. Se gindise ca era ciudat, dar nostim, s4 auzi aplauzele si tipetele rasunind in aer liber. * isi sdrbatorise ziua de nastere, cea dea treia, la Hollywood. Toata lumea venise sa manince tortul alb presdrat cu bomboane argintii, Mersesera cu avionul aproape in fiecare zi, si fiecare zi 0 speriase, fi f&- cuse rau, dar ea luptase cu starea aceea, Fusesera mulfi oameni cu ei. Tatal ei fi numea ingotitori, Parea caraghios, s& aib& nevoie de insofitori cind erau mai mult prin aer. Cel mai mult fi placusera hotelurile, cu camere de serviciu gi cu alte paturi in fiecare noapte. {i placea s& priveasca pe fereastra in fiecare dimi-pe lume pe fiul ei 7in mod nat A ural, desi foarte tare in ultimele ore de suena aciun Acum nu dorea nimic: mai mult decit sa s all devina mama. , ae ~ Doctorul a spus oc Bev ni i . u trebuie sa n picioare prea mult in zilele urmatoare, incl ae sa te duci Sus si sa te odihnesti? os — $A ma bag in pat i : on ig in pat e ultimul tucru pe care il — Atunci asaza-tey iar unchit a eens ! ul Johnno o sa- — Minunat. _ — Eu ma duc sus $4 pun copilul ir = Eur pilul in pat. Bri ieee pe PM. cum statea in eon He facé. Hai cd nu infeapa, batrine. Nici dinti ni ae Hai ca nu inteapa, Dbatne. Niet dint’ nu PM. a rinjit gi si-a béigat miinile in buzunare.” = Numai s4 nu ma pui s&I ating: cel putin o- eo ; cel putin o — Ai grij de Bev, A muncit di : ja Bev. in greu. O s& vina doica dupé- amiaza, dar pina atunoi nu vi ea faca nimic obositor, 7 a ~ Asta pot pricepe, S-a indreptat ins t : ptat inspr ng, 0 st punem bebelusul 28 data ‘mma finind o mina pe marginea paturiciinO ae arat eu cum. Au pornit-o Pe soari cu Emma in frur fi | famera copilor fusese impodobita cu cele : e de dantela si cu Curcubee pictate pe pereti leu. Patutul avea un volan din dantelai irlande; t alba, cu panglici de satin roz si bleu. Un liieior de moda veche statea intr-un colt, pazit de un traulet jnalt de aproape doi metri. Un leagain vechi astepta {n apropierea ferestrel. Emma s-a asezat linga patut gind tatal ei Ia adus pe Darren. Cind i-a dat jos cliciulta, ea s-a fntins s8-1 mingfie cu grijé pe parul “hegru. ~ O sd se trezeasca repede? — Nu sti Mi se pare ca bebelugii sint foarte \mprevizibil. Brian s-a ghemuit fing ea. Va trebui s& {im foarte griulii cu el, Emma. E atit de neajutorat! _ Neo 88 las si se intimple nimic rau. Si-a pus mina pe a tatilui ei si a privit bebelusul care dormea. & Emma nu era prea sigura ca fi placea domnigoard Wallingsford. Tindra bona avea un par frumos, rosu, $i ochii gri, dar 0 lisa rar pe Emma sé-l atinga pe Darren. Bev vorbise cu multe posibile bone, dar fusese satis- facuté numai de Alice Wallingsford. Avea douazeci si cinci de ani, era de familie buna, avea maniére placute gi referinte excelente. in primele luni dupa nasteréa lui Darrel de obosita si de capricioasa, incit servicille lui Alice devenisera indispensabile. in plus, mai era o femeie cu care putea vorbi despre lucruri precum cresterea dinjlor, aliptarea, dieta. Bev era la fel de hotarita sa-si recapete silueta de dinainte, tot atit cit igi dorea sa devina o mama buna. Cu Brian care se inchidea impreuna cu Johnno ca ‘sA scrie cintece sau cu Pete ca s& pregateascd urmatoarea inregistrare, ea se stra- duia totusi sd facd din casa aceea o casa ca lumea. ti dea jev era attei. Adultii erau prea ocupati ca sa o mai 2a ocupati ca s& o mai observ nu cunostea pe nimeni numit Kennedy, dar fi eae Eo Fe pee Se intreba daca fusese un prieten al . Poate un soldat in razboi eae. in razboiul despre care q Alice, adu ceai, te ro. ; " , ) & gind cu Brian in salon. eee — Ince fel de lume ne ci iii Zs | tesc Copili? Ce-or sa Hees ei din asta, Bev? Emma a eae eee oa eo cet lésindu-i pe adulfi cu lacrimile si cu cea lor. Au gsi acclo, in camera copilor, dupa . Cinta un cintecel de leagan de-al lui Bev gi iegtnaibeilerancHeorsl cress aac cosa ees era speriata, dar Brian a & Vezi ca se simt bine? lederea lor fi producea o st v rod lare de usurare. Emi a tinindul cu gr in brate, Emma ha a zimbit incintaté. S-a aplecat peste el si I afratatpe obraz, iar ela gingurit, Me ~ Plingea; dar acum e fericit si imi ; icit iubeste, nu-i asa, Darren? a a — Da, te iubeste. Brian s-a te iubeste. a asezat in genunchi ir uA lesan si ia cuprins cu brafele a ae , Doamne, pentru tot, a zis si icat « rate 4 5 ari mina spre Bev. Nu sliu ce m-ag face fara voi ot Be WP familia. Lucra pe cit posibil acasa si cocheta’cu ideea de a face un studio de inregistrari in casa ui. Razboiul din Asia de sud-est il preocupa. Lupta fara sons dintre propria lui tara si Irlanda il durea. Discurile lui ocupau locuri fruntase, dar satistactia de la inceput palea. Pentru el muzica era tn acelasi timp 0 proiectie a proprillor sentimente si un fel de a lupta impotriva raului. lubirea pentru familie fi ridicase moralul, Elinsemnau tot ce era bun in viata. Bev i-a dat ideea sa 0 ia pe Emma la studioul de inregistrari. Se ocupau cu prima tranga de la cel de-al treilea album. Un album pe care Brian il considera mai important chiar decit debutul. De asta data, trebuia s4 demonstreze cA Devastation nu era o imitatie palida, c& era de aceeasi importanta ca grupuri precum Beatles si Rolling Stones. Trebuia si igi demonstreze siegi cd magia din ultimii ani nu se stinsese. Voia sa iasa ceva unic, distinct, numai al lor. Adunase o duzina de piese rock scrise de el $i de Johnno. Dar le lasase deoparte. in ciuda obiectiilor lui Pete, restul grupului era de acord cu el 54 promoveze piesele cu nuanta politica, rock-ul rebel si cintecele folclorice irlandeze. Cind Emma a intrat in studio, habar n-avea cd avea sansa sé asiste la un moment din istoria muzicii. Pentru ea insemna sa-si petreacd ziua cu tatal ei si cu prietenii lui. | se pareau un joc echi- pamentul, instrumentele, incaperea uriagé de stiola. Statea intr-un fotoliu, bind Coca-Cola direct din sticla. ’ ~ Nu crezi c& pustoaica o sf se cam plictiseasca? In urmatoarele s&ptamini Brian a stat mai mult cua intrebat Johnno exersit : re ‘ind la orga ica dou iele acum, un diamant si aie anes sn ai dtm o fetité, a spus Brian ‘ 1. Oricum -O tir a mil Un timp. Jane face din now tabi oa una 8 28 dohnno ines, apo a tua 4 rbd ae a adaugat rom din plin, ae ~De ast data n-are ce si facd, da beast sa facd, dar © 4 Sa ultat rapid spre Emma, dares ra eupet eearca s& spund ca a fost pacalla of E! . Dar Pete are : Fitna fre sore decit bani mai Are : Nos te de la Pete, i it Bren, Hai : facom-d proba de suhet ne — Buna, Emma, fetito. Stevi r ‘ A a le s—a oprit linga i Mabe cea r burta. Asculfi erie a . S-i fit fascit e eee cinata de cercelul de aur din ~ Pai atunci e bine. Si Ge - Pi . $i noua ne place s& au 6 paler Emma spune-mi ceva. i ‘plocat a ae aa iibar mai bun de aici? Emma s. a titat tf ' jos, apoi de jur-i e i at Se poi de jur-imprejur. Ridicind din. — Tati! Au urmat o grai a rat gramada de gidilaturi, sti ee mat 0 ¢ gidilat sta 9 ncetea sk nu-si ude chloe, a aid cit mai inapoi pe scaun. ee ~ in fara asta e ilegal sa i a @ ilegal sa indoctrinezi copili, a zis ~Copilul are gust, ~ — Intr-adevar, dar nu 3 et @ un gust groz: i instrumentul gi si-a mingfiat coate. Ge oe Ae : m inti? — Ne ocupam de partea instrumentala de la Outcry. — SA ne punem pe lucru, prieteni, a dat din cap Stevie scotind citeva acorduri. ; Dintre cei patru, Stevie era singurul care crescuse fra lipsuriintr-o cas& adevarata cu gradina si cu doi servitori. Era obignuit cu viafa buna, asa ca nu era aahtiat dupa bogafie. Se indrgostise de chitara sii suparase foarte tare pe parinti cu asta. La cinci- eprezece ani isi crease propria formatie. Stevie si The Rousers. Durase ase luni inainte de a se dizolva. A format un alt grup, apoi altul. Talentul tui nativ pentru chitard Tl facuse sa alba multe sperante. Dar nu era bun de conducator, nu facea faja. Se jntiInise cu Brian si cu Johnno la o petrecere in Soho, una dintre acelea cu luminari, cu intilniri invaluite in fur gi miros de santal, de care parintii lui se temeau atit de tare. Fusese de indata atras de Brian si de Johnno cel atit de caustic. Pentru prima cara in viala lui, Stevie acceptase rolul de membru, nu de conducator. Il urmase pe Brian rasutlind usurat, Urmasera zile grele, colindasera circiumile cautind un loc unde sa cinte- Fusesera zile dificile, in tare scrisesera cintece si compusesera muzica. Existasera femei, o gramada, gata sa cada pe spate pentru un barbat frumos cu 0 chitara in mina. Fusese Sylvie, fata pe care 0 intilnise la primul spectacol de la Amsterdam. Draguta, cu obraiii ro- tunzi, cu engleza ei deficitara gi ochi nevinovati. Facuserd dragoste ca niste nebuni intr-o cdméruta90 mizeré cu acoperisul spart si cu ferestrele murdare, Se tndragostise de ea atft cit era ol capabil. li venea chiar 8a 0 ia la Londra cu el, s8-si facd 0 casa, un apartament. Dar Sylvie ramasese gravida. Si-o “teamintea atunci cind fi spusese, cu fala palida sicu chit lini de speranta si de teama. El nu voia copii. Cristoase, nu avea decit douazeci de anit inainte de erice era muzica, aga trebuia sa fie, lar daca parini lui descopereau c& facea un copil cu o chelnerifa. Oricit de departe ar fifost, chiar dacé ti era grou si recunoasca, pentru el conta foarte mult ceea ce gindeau parintii lui, Pete pusese la cale un avort, discret, platit scump. Sylvie, cu lacrimile curgindu-i pe obraji, fa- Cuse ceea ce Ti ceruse el. Dupa aceea iesise din Viafa lui. Stevie nu-si déduse seama pina atunci ca o lubise chiar mai mult decit crezuse. Nu dorea s& se gindeasca la asta, o Ura si pe ea si amintirea ei, Dar acum ideea incepuse sa-I obsedeze. Era probabil din cauza Emmei, s-a gindit, privind-o cum statea ‘ncintatd in fotoliul care se balansa. Copilul lui, orice | ar fi fost, ar fi avut cam virsta ei acum. Pentru Emma era nostim sé-si petreaca ziua in Studio. Singurul ei regret era cd Darren nu era tot acolo. Sa-I priveasca pe tatal ei impreuna cu Prietenii lui cintind era altceva decit cind dadeau Spectacolul pe scend, in fata publicului, Era o altfel de energie aici. Nu constientiza, dar simtea asta. Cu timpul, Emma a inceput sa i simta ca pe o unitate, a pe un trup cu patru capete. Imaginea din mintea Ci 0 ficea sa rida, dar parea adevarald. Astizi, ci se a i certau, se injurau, glumeau sau doar en eH in timpul playback-urilor. Ea nu se poesia le termenii tehnici — nici n-avea nevoie. Se ee | se certau, se amuza cind se apucau sd se joace cu ea. Minca o gramada de cartofi pra 9 el ula Stomacul cu Coca Cola Intr-o pauzé a8 epezal In ala lui PM. si a batut in tobe. Si-a soraaee fatrunul din microfoane si ecoul vocii slat aul rin toata ineperea. Cu baful de la Balaban IF alansoar pind cind a atipit cu capul pe ate e 0 perna. S-atrezit a vooea tatu el interpreting 6 balada despre 0 table Regier iaral oe i te sa ascuns in blana lui, . Era prea rales, A a fi impresionata de alan elodia 0 cucerise. Niciodata rvavea ei mal auda fice! cintee fara 2-61 reamint marian eihdveaes invaluii luse lumea. ea 0 invaluise. Umpluse lumea. Cind el a ferminat cintecul, ea a uitat c& trebuia sa fie cumin ‘A sarit din balansoar gi a batut din palme. 7 Tata x ie . pets a injurat pentru ca tocmai inregistra, dar a ridicat 0 mina. a. pe aa si exclamatia asta. Bnd as ine spre Emma. S-o lasam, a repetat si a iy a bleh 2 it gi el a ridicat-o. ; fe ea, Ea s-a repezit si € - Emma? Toomal am facut din tine o vedeta:93 totul pentru succes. Gi-a petrecut © intreaga noapte singur in rulota pe care o folosea formatia, compunind pentru un spectacol de paisprezece ore stimulat de cocaina. intr-o dupa-amiaza plina de \umina a cintat in padure cu Stevie, ascultind muzica gi aplauzele a patru sute de mii de admiratori. Cu ajutorul LSD-ulul i se parea 4 jintregul univers este © frunza de arfar. ace Brian a fost de acord cu Woodstock, cu conceptul acestuia, cu realitatea (ui, Unicul regret era cA nu 0 convinsese pe Bev sa vina cu el. Ea ofa data in plus, in asteptarea lui, De asta data il astepta tn ca- ga pe care 0 cumparasera pe colinele de la Hollywood. Legaturile lui Brian cu America de-abia incepusera si cel de-al doifea tune american se parea acum ca un fel de intoarcere acasa. Era anul festivalului de muzica rock, un fenomen pe care Brian il resimfea ca pe o demonstralie & forfei culturii tock. El dorea, avea nevoie sa recistige acea intensitate a succesului de la inceput, cind formatia, unitatea dintre ei, fusese precum ° forta electrica raspindindu-se prin lumea muzici si beneficiind de Feeunoagterea publicului. De anul trecut, simtise c& aceasta electricitate, aceasta unitate se risipeau aga cum, de fapt, trecusera si anti gaizecl. Simtea ca s-ar putea reface dupa Woodstock. Cind au ajuns in yion, lésind in urma Woodstock, Brian @ cazut intr-un somn profund.. Linga el, Stevie a, luat.o gramada de barbiturice si s-a distanjat de, toate. Johnno s-a pus pe jucat poker cu unii dintre Capilolul 7 Daca sae Hine in oameni a lui Brian fuses Pieen prin asasinarea lui Martin Luth Siar la lui Robert Kennedy, se mai - ais Lac 1969 cu Woodstock. Fusese an fratornitati. pers pita ub a singeros de razboi, de tu Tage inde Gourd nf Ah Iburari si de ne i Sopa See Stind acolo, pe Seba ata oe ain ca niciodata n-o s& mai realize; : eee eee anvergura. Era emofionant od bbale ee es ‘$i puna pecetea memorabila, dar isi A Vaea ico Tolls eae ta ad éahauieten febra cele trei zile la New York ct Se Sictarn aecemCeataet oe : : atic ae G floricelele dé porumb Seng u's ee sia dat tot din el, depasindu-si Deine ele;insofitori. Numai PM. se uita pe fereastra. Voia sai-s aminteascé totul. il enerva ca, spre deosebire d Brian, vedea sub simbolul si statutul festivalului conditiile mizerabile. Murdaria, gunoiul, lipsa con- fortuluj. Muzica, Cristoase, muzica fusese minunata, dar adesea, prea adesea, simfise c& publicul e: prea preocupat ca sa-si dea seama de asta. Totusi, chiar si cineva atit de pragmatic si de simplu precum PM. igi daduse seama de unitate si de sentimentul comuniunii, De pace — trei zile de pacifism cu patru sute de mii de oameni traind ca intr-o familie. Totodata facusera sex prolific si indiferent intr-o abundenfa iresponsabila de droguri. El era infricogat de droguri, fi era greu sa le admita, mai ales in ceea cé-i privea pe barbatii pe care fi considera ca pe frafil lui. Drogurile il imboInaveau, il aiureau, il adormeau. Nu lua decit cind nu putea refuza. Era uluit si disperat de asiduitatea cu care Brian si Stevie experimentau tot ce le_cddea in mina. Si mai mult decit orice era ingrozit de usurinja cu care Stevie igi injecta drogul in vene. Johnno era mai pretentios cu ceea ce ingera gi personalitatea lui era atit de puternica, incit nimeni nu ridea de el daca refuza acidul, cocaina sau heroina. P.M. stia ca | personalitatea nu era punctul lui forte. Nici macar nu era muzician, nu era ca ei. Oh, stia cé e mai presus decit oricare baterist de pe acolo. Era bun, era grozav. Dar muzica nu se pricepea sa scrie, nici s-o descifreze. Mintea lui nu se potrivea nici cu poezia, nici cu politica. Nu era frumos. Nici acum, la doua- 95 roc qitrel de ani, nud dsparuseré cogul, Cu tone 02 i, faced parte dintr-unul din dozavantajele lui, faced. parte d cele mal de succes grupui de rock din ume, Avea rite buni si adevaral, gata de.orice pentru al in dol cigigase mal mul bani deft erezuse c& os abs x i viata. Si are grija de ei. inireaga lui viafé. Si avea m : Ibi, avea un mie magazin de reparafi : Londra, $6 f i si la o&tti. Dintre tofi, numal ricepea la afaceri gi la c&rti. Dintre tofl, nun virolase pe Pete despre cheltuiel gi profitur Nut ol se pricopea sa citeasca documentele Su cons c é i Ti facea placer actole pe caré le semnau ei. [i face esa al rae pu numai pentru c& putea trimite cecuri acasa d modatate de a le dovedi parinjtor ca reusise, placea sii aba gi pentru a-i az zornéind in buzu hatul lui Nu fusese in copilie ta fel de sirac c= ‘Johnno si Brian, dar nici nu se bucurase de a copilariei lui Stevie. sib anaretim orau in drum spre Texas. Alt festival, nt un an in care fuseserdfoacte prezeni Nu pasa ct a i, n-avea sa fie adevarat. La urma urmel, ; ie reuna pe Tntr-un alt ora. Erau mereu Impreuna | spectacol Intraun alt orag. Erau cund pe in vrut sa se opreasca. toate scene. Tolug nar fi vrut sd ce opreasca. Oind disperat 68 nu se tn h-aveau spectacole era di nu 0 ntoarc& in zona obscura. Sta cf la sfiritul veril or 88 8° indrepte spre California, la Holywood. vas e amini, ‘i vedetel@ \« {amini, se vor afla printre vedetele de cine Gtova plain sa git cu vinowiie glee, 9 a fie 1 i | Bey. Singura persoana pe sa fie in apropierea lui s a a re PM, o lubea mai mult decit pe Brian era sofia [ul Brian.96 ao & Eniiiajetent Galetels. Eratoarte migra de _ Emma aranj i mindra de faptul ca invafa sa citeasca si era hotarita sa il i i ais si Arita sa 7l invefe si pe — E-M-M-A, a zis, pronuntind fie a . 5 care parte. Emma, spune Emma. a — Ma! Rizind, Darren a impi i i aren pins caietele intr-o —Em-ma. S-a aplecat pentru a-l sar cate 2c -| saruta. Hai, cad @ gor. A pronunfat doua litere. T-A. Ta.. “— re Boat ta, tay ta! Incintat de sine, Darren s-a ridicat n piciorusele sov: itoare, ca sa se repeada si sd priveasca dupa Brian. pee — Nu, tati nu e aici acum, dar'mamie i atari Nu, . ein bucatarie. © sa avem o petrecere mare la noapte, sa St terminarea noului album. In curind o sa intoarcem, acasa, in Anglia. Ea astepta asta, d 5 if , desi a placea casa din America la fel de mult ca a castelul din apropierea Londrei. Pentru mai bine de | un an ea si familia ej zburasera dintr-o parte in cealalta a Oceanului, asa cum alte familii se plimbau prin oras. implinise sase ani in toamna lui 1970 si avea un profasor britanic pus la insistenta lui Bev, Cind se vor intoarce in Anglia din nou, stia c& o sa mearga la scoala cu cei de virsta ei. Idea era in acelasi timp ingrozitoare si minunata. ~ Cind ne iftoarcem acasa, o sa invat mult mai mult aaa te ia si pe tine. Vorbind a facut din in turn. Priveste, e numele tal i mos nume. Darren. otal Cu un fipat de incintare el si-a incrucisat piciorugele sia studiat literele. ~D, A, Z,L, M,N, O, P. ka zimbit Emmei si a im- pins cu braful turnul, Cuburile s-au rasturnat. Darren! ‘a izbucnit el. Darren McAvoy. i ~ Pofi s spui asta destul de bine, nu, baiejelule? In {rei ani tonul si cadenta vocii ei incepusera sa semene cu ale lui Brian. A zimbit si a construit ceva mai complicat pentru el ca SA alba ce demola. El era lu- mina viel ef, frétiorul cu parul negru ¢i des gi cu ochii verzi, zimbitori, La doi ani, semana cu un heruvim de Botticelli si avea energia unui diavol. Se dezvolta mult mai repede decit citise Bev in céiiile despre copil. Chipul lui apruse pe coperta la Newsweek, Photoplay, Rolling Stone. Lumii ti placea foarte tare Darren McAvoy. li curgea prin vene singele {aranilor irlandezi si izul conservator al britanicilor, dar era un prin}, Oricit de atenta era Bev, fotografii reuseau cu fogularitate sa-i fac poze. lar fanii cereau mereu alte poze. [i trimiteau lazi cu jucarii, pe care Bev le oferea ou regularitate spitalelor si orfelinatelor. Ploua cu oferte de sponsorizari. Hrana pentru bebelusi, 0 gama do imbracdminte pentru copii, o relea de magazine pentru copii. Erau mereu refuzate, Cu toata atentia si adulatia, Darren raminea un baietel fericit, sanatos, care se bucura din plin de starea lui. Daca ar fi stiut do atentia de care se bucura ar fi crezut oa 0 merit, ~ Ksta e castelul, i-a spus Emma aranjind cuburile. Gitu esti regele. ~ Eu sint regele, a zis agezindu-se pe burt. ‘a. Regele Darren intiiul. ~ intiiul, a repetat el. Cunostea foarte bine sensul cuvintului. $i se bucura.98 99 fiicea sa rida, el a repetat din nou si mai tare. — Ce se aude din camera copiilor? Bev statea in prag fara sa stie daca trebuie s& rida sau s& ramina serioasa. —Avrutsa spund prinsa, i-a explicat Emma. ~ inteleg. Bev a intins brafele si Darren s-a repezit la ea. Sa stil ca si jt are importanja lui, baiatule. Sice fceati voi doi aici? — Ne jucam de-a castelul, dar Darren |-a darimat. — Darren Distructivul. Bev |-a gidilat ina cind el nu s-a mai putut fine de ris. Isi indoise piciorugele tn jurul ei. Ea nu stiuse cA era posibil sa iubeasca pe cineva atit de mult. Chiar si pasiunea pe care o simlea pentru Brian plea in fafa iubiril pentru fiul ei. Gi cl o iubea fara a fi congtient de asta. Era atit de simplu, o imbratisare, 0 sarutare, un zimbet. jntotdeauna la timp. Era cea mai incintatoare parte din viata ei. — Acum apuca-te si ajut-o pe sora ta sd puna cuburile la loc. — Pot, Puninducl jos pe Darren, Bev i-a zimbit Emmei. — Trebuie sa invete si el sa faca ordine, Emma, oricit de mult am vrea noi sa facem in Jocul lui. fi pri- Vea pe amindoi, fetija cu parul blond, delicata, si baiefelul brunet, voinic. Emma era un copil binecres- cut, care nu se mai ascundea in’sifoniere. Brian 0 ajutase mult, iar Bev spera c& si ea avusese un rol ‘in formarea Emmei cea de astazi. Dar ea stia c& Dar- ron era cel care facuse treaba cea mai buna, Dato- rita iubirii pentru el, Emma isi uitase spaimele, isi in- Vinsese timiditatea. in schimb, Darren o iubea pe de- — Esti un rege foarte bun si blind cu toate animé lele. Ea l-a tras pe Charlie mai aproape. indatorito Darren |-a sarutat umed. Si aici sint toti cavalerii t& buni si curajosi. Ea a aranjat atenté papusile si alt jucarii. Aici sint si tati cu Johnno, Stevie si PM. $ aici e Pete. El este, ‘ah:.. primul ministru. Aceasta este frumoasa doamna Beverly. Emma si-a agezal cu mare placere papusa balerind, cea mai draga, i apropiere. = Mami. Darren a sdrutat papuga. Mami e fru moasa S — Ea e cea mai frumoasa doamna din lume. Aste este 0 vrajitoare oribila, care o incuie pe ea’in turn, Emma avusese o imagine neclara a propriei mat dar a neglijat-o repede, Toti cavalerii se duc sa os yeze. Facind zgomote ca de galop, a impins jucal inspre papusa. Dar numai Domnul Tali poate spi bera vraja. ‘ = Domnul Tati. Combinatia de cuvinte i se pare lui Darren atit de caraghioasa, incit s-a rostogolit $i darimat castelul. = Ma rog, daca fi strici propriul caste! nu-ti ma fac altul. — Ma. Dargen a inconjurat-o cu bratele si a strins-o, Ma a mea, Ma. Hai sa ne jucdm de-a fer ma. 7 = Bine, dar trebuie s& stringem cuburile, altfel domnisoara Wallingsford o si ne spuna ca sintem_ zgomotosi si dezordonati. ~ Pisu. Pisu. Pisu. = Darren. Emma gi-a pus amindoua miinile la gurd si a ris. SA nu mai spui asa. Pentru c& asta 0102 genunchi. — E adevarat. Zimbind, Bev a dat din cap insp Brian. Asa cum nu poate folosi nici crosa de crické sau bicicleta primita cadou. — Femei, a zis Brian spre Darren. Nu prea intel mare lucru. — Pigu, a recitat Darren, incintat de noul cuvint. — Poftim? Brian a incercat sa se abtina sa nu rida — Nu-l intreba. Bev |-a pus pe Darren jos. punem sa stringa ca sa mergem la ceai. q = Excelenta idee. Brian s-a ridicat si a apucat pe Bev de mina. Emma, ai grija, fetito. Mami si cu mine avem ceva de facut inainte-de a lua ceaiul. * — Domnisoara Wallingsford e.jos. El continua s tragd pe Bev din camera. Nu uitafi sa va spalati. — Brian, camera copiilor arata ca un abator. RE — Emma o sa aiba grijd. Ea e foarte harnica. tras-o pe Bev in dormitor, Pe deasupra, ji place s faca ordine. 4 — $i-aga, eu... ea i-a dat deoparte miinile cu car © trgea de tricou. Bri, acum nu se poate. Am 0 mi fime de treaba. - — $i asta e in capul listei. Si-a lipit gura de a ei, ‘incintat ca incetase sa se mai zbata. ? — Asta era in capul listei pentru la noapte, a mur- murat ea, cum a mai fost si ieri si cum a mai fost si azide dimineala. — Ba intotdeauna e in capul listei. |-a descheiat _ pantalonii. Era innebunit de felul-in care ardta ea, ati de micuta, atit de pietroasa, Dupa doi copii. Nu, dupa un copil, si-a reamintit. Mereu uita ci nu ea o nas: cuse pe Emma. Oricit de tare se obisnuise cu trupul | Intr-un cot. Bev, 6i, cind o atingea se simfea Ia fel ca in prima noapte pe care o petrecusera impreuna. Acum aveau mai multe case, in doua tari, dar sexul insemna pentru ei la fol de mult ca si atunci cind nu aveau nimic in buzunare, decit sperante disperate si visuri de aur. S-au rostogolit in pat, imbrafisati, cu gurile laco- | me. Cind s-a asezat deasupra lui, pe chipul ei se re- flecta intreaga dorinta. Se schimbase atit de putin. Si ‘acum parul fi cddea pe umeri, stralucitor si drept. Piclea ei era aptoasa, mai roza acum datorité pasi- Unii cre o ardea. Ela sarutat-o des si incet pe sini. Cind ea si-a dat capul pe spate, el i-a supt sfircurile fericit, excitat de gemetele mici, neajutorate, pe care lo scotea. Cu Bev el isi dorise frumusetea. Cu Bev 0 gisise. Apucind-o de solduri a ridicat-o deasupra lui, ‘agezind-o mai bine, lasind-o sa-i facd exact ceea ce igi dorea si el. ~ Goala, s-a intins, apoi s-a lipit de el. Cu ochii pe Jumatate inchisi zarea soarele strecurindu-se prin fe- fostre. Tare i-ar fi placut sa fie dimineata, 0 dimineala Jenevoasa, cind ei ar fi putut ramine acolo ore in sir. — N-am crezut ci o sa-mi placa astazi, dupa atitea Juni in care ai facut inregistrari. Dar a fost minunat. — Am mai putea zabovi, Energia lui incepea sd se fefacd, aga se intimpla intotdeauna dupa ce facea dragoste cu ea. Ne-am putea lua citeva saptmini, s& ne plimb&im, s4 mergenv‘in Disneyland. = De pe acum Darren crede ca asta-i parcul lui personal de distractie. ~ Atunci, hai sa-i facem’si lui unul. S-a sprijinit m intiInit cu Pete inainte de a veni acasa. Am primit discul de platina pentru Outcry.106 hainele exotice ¢i limba lui ascutita. Apoi era Stevie. Drogurile erau doar o parte a problemei, Deocamdata nu-i afectau performantele, dar constatase ca era din ce in ce mai capricios, Fusese drogat tot timpul ultimelor doua inregistrairi si chiar Brian, care se mai droga si el, se cam ener- vase. Da, trebuia sa-l supravegheze pe Stevie. PM. era un om de nadejde. E adevarat ca Pete era cind amuzat, cind iritat c& bateristul analiza fiecare vorba dintr—un contract. Dar baiatul isi inves- tea bine bani si fi cistigase respectul lui Pete. Odi- nioara Pete crezuse ca PM. este un tip slab, dar se_ dovedise a fi unul dintre cei mai puternici, Brian. Pete si-a turnat doua degete de Chivas Royal, s-a asezat mai bine in fotoliul de piele sia reflectat. Brian era, fara indoiala, sufletul formatiei. Era conducatorul creativ, constiinta. Fusese un noroc ca problema cu Emma nu-i daduse tnapoi pe tofi. Pete se ingrijorase, apoi fusese incintat cind asta generase simpatie si vinzari record. intr-adevar, Pete trebuia s& lupte mereu cu Jane Palmer, dar asta-nu daunase niciodata popularitatii grupului. Nici casatoriei lui Brian. Pete se simfise frustrat ca nu putuse portretiza grupul ca fiind format din patru barbaji tineri si liberi. Dar viata de familie a lui Brian se transformase intr-un succes de presa. Necazul statea in preocuparile pentru pace, in declarafii. i sprijinul lui Brian pentru suporterii Societatii democratice, in faptul ca fi sustinea pe cei Care nu voiau sa se inroleze in armata americana. Ei fusesera pe punctul de a aparea pe coperta de la Time, inainte ca Brian sa fi sprijinit cu critici prost primite procesul de la Chicago Seven. ; Pete intelegea puterea presei, cum puteau fi ma- nipulate tasele, cum masele puteau sa fie asmufite impotriva lor. John Lennon isi ridicase toata lumea in cap in urma cu pufini ani cu o stingacie, cu un comentariu sarcastic, cd Beatles ar fi mai mari decit Isus. Brian era aproape, prea aproape de a face aceeasi greseala. Era prea pasionat de politica, desigur, s-a gindit Pete sorbind din whisky. Era ins& un punct in care convingerile personale si succesul de public se desparfeau. intre preferinta lui Stevie pentru droguri i realismul lui Brian, putin mai lipsea ca s& nu fie un dezastru. Sigur c& erau metode:si-4 evite gi deja se gindea la ele. Trebuia ca publicul s& nu vada in Stevie un rocker terminat din cauza drogurilor, ci un muzician extraordinar. Trebuia ca Brian sé fie vazut nu numai ca un pacifist, ci si ca un tata devotat. Trebuia’sa fie astfel; pentru ca nu numai tineretul s& cumpere discurile si revistele, dar si cei mai virstnici. &Capitolul 8 Au mai stat in California doua saptamini, petreci du-si zilele in lenevie, fcind dragoste dupa-amie- Zele, dind petreceri in fiecare noapte. Vizitau Disney- land-ul sub diverse deghizamente. Bev nici macar nu-i observa pe fotografii pe care Pete ji angajase si | le faca instantanee discrete. Ea s-a hotarit sa renunte | la pilulele anticonceptionale, iar Brian a scris cintece de dragoste. Cum timpul intoarcerii in Anglia se apropia, grupul s-a impacat si au-pus la punct un plan de bataie in casa lui Btian. — Va trebui s{ mergem tofi, s-a pronunfat Johnno. Hair este cel mai important musical pentru generatia noastra. Un musical-rock. li plicea fraza,,grandoarea ei. Spera, cind or sa se intoarca la Londra, cA vor pu- ne la punct, el si Brian, un musical care sa intreacd acel Hair si succesul actual al formatiei Who, Tommy. — Putem sa mai stam la New York citeva zile, a continuat, 94 viziondam spectacolul, sé ne distram un | { pic, apoi sa ne ducem la Londra. ~ Ei se dezbracd in pielea goal cu adevarat? a vrut Stevie sa afle. ~ Total, ca sa merite preful biletului. ~Trebuie sa mergem. Molesit de discutii si de fum, Brian si-a pus capul pe genunchiul lui Bev. Stétuse prea mult intr-un singur loc $i ideea de a merge la New York il atrgea. Mergem pentru muzica si pentru bilant. = Tu mergi pentru bilant, a rinjit Stevie, eu 0 84, merg pentru pasaricile goale. — Sa-l punem pe Pete sa se ocupe de asta. Tu ce_ zici, Bev? Ei nu-i plicea New Yorkcul, dat injelegea ca Brian e hotarit gi nu voia sat supere. = 0 sa fie nostim. O'sa-i ducem pe Darren s pe! Emma la Zoo $i o Central Park inainte de a zbura | spre casa. & oF Emma era emotionati.[si amintea bine prima cala- torie la New York, patul mare din camera de hotel, fiorul de a sta pe acoperisul lumii, roata mare din Central Park. Dorea’s& impairtigeasca toate acestea cu Darren. A incercat s-i explice toate minunile cind se pregateau de calatorie, In vreme ce Alice Wal- lingstord impacheta in camera:copillor, ea se juca cu Darren, cu fermadlui-preferata. { = Vaca muu, 4 zis el luind:negrul dintre piesele al- be din set. Vrea s vada o vacd muu.~ Nu cred ca 0 sé vedem o vacd muu, dar 0 sa ve- | dem lei la Zoo. $i ea a scos un zgomot care |a facut pe el sa chicoteasca. i —O s&-l agiti prea tare, Emma, a zis automat Alice gi e aproape ora de culcare. Emma si-a rotit doar ochii in timp ce Darren dansa in jurul ei. Purta o salopeta Oshkosh si 0 cdmasuta rosie. Se straduia sa facé 0 tumba cit mai reusita ca s4 capteze admiratia Emmei. — Cita energie! Alice bodoganea, desi in realitate era fermecata de baietel. Nu vad cum o si-l facem s& doarma in seara asta. — Nu-I pune in pachet pe Charlie, s-a repezit Emma, inainte ca Alice sa-| vire in cutie. Trebuie sa zboare in avion impreuna cu mine. Alice a scos cafelul rablagit cu un suspin. — Are nevoie de o baie buna, nu vreau sa-| mai pui in patul baiatului, Emma. — Eu il iubesc pe Charlie, a anuntat Darren facind o alt& tumba. A nimerit pe xilofon, dar in loc s plinga a luat ciocanelul de lemn si s-a apucat sa cinte pe clapele colorate. [I iubesc. pe Charlie, cinta el in ritmul propriu. =O fi, dar miroase urit. Nu vreau microbi in pat cu baiefelul meu. —Mie-mi plac microbii, i-a zimbit luminos Darren. — Esti un-smecher. Alice |-a luat ip brate. Acum Alice o sa-ti facd o baie buna inainte de culcare. Emma, sa nu lasi toate astea risipite pe aici, a adaugat din prag. Sa faci baie imediat dupa Darren. Dupa aia te pofi duce jos sa le spui noapte buna parintilor tai. ~ Da, doamna. A asteptat pina cind Alice a disput si l-a luat pe Charlie, Nu mirosea, s-a gindit, bagindu-si fata in blana lui. $i ea o s8-1 puna in patul lui Darren pentru ca Charlie il veghea atunci cind ea dormea. ar fi plécut s& nu-i chemi pe tofi oa- stia aici in seara asta. Bev aranja pernele pe bancheta, desi stia cd era o pierdere de timp. — Trebuie sa ne luam ramas bun, nu? A pus un album cu Jimi Hendrix pentru ca asta-i amintea ca, desi artistul murise, muzica lui trdia, In plus, cind o sA ajungem la Londra, 0 4 ne apuedm de munca in stil mare. Vreau s ma relaxez cit mai am timp. — Cum ne putem rélaxa cu 0 suté de oameni prin casa? — Bev, Este ultima nodstra noapte. Ea a deschis gura din nou, apol a inchis-o cind a aparut in us Alice cu copiii. — Baiatul meu! L-a prins pe Darren din zbor si s-a uitat la Emma. Charlie e gata pentru calatorie? Stia si fi era mila de Emma cu raul ei de avion, aga c& a mingiiat-o pe par. —E doar putin cam nervos. Dar cu mine 0 sa-i fie bine. — Sigur cd daz Bev La sarutat usor pe Darren pe gitul delicat, Ai facut deja baie? Ar fi vrut sa-i facd ea. Nimic,nu-i placea mai tare lui Bev decit s4 se joace cu Darrenin cada, sa] spuneasea pe pielea lui fina, lucioasa., +E splat si gata de culcare, a afirmat Alice, ei au venit doar sa va spuna noapte buna inainte de a se baga in pat. | — O sai culc eu, Alice. Cu toataé nebunia de azi, | de-abia mi-am vazut copii. q — Perfect, doamna. Eu voi termina cu impa- chetatul. — Tati. Emma i-a zimbit timid lui Brian. Ne spui o poveste? Te rog. El pldnuise sa fumeze niste iarba buna si sa asculte muzica, dar nu putea rezista acelui zimbet si nici risului gingurit al fiului lui. A urcat impreuna cu familia pe scari, lsindu-| pe Hendrix sa cinte. A fost nevoie de doua povesti inainte ca ochii lui Darren sa se inchida. Se lupta cu somnul. Ar fi vrut sa rida sau s& facd tumbe. Mai mult decit orice, ar fi vrut sa fie acel cavaler tinar si viteaz despre care vorbea tatal lui. Ar fi vrut s& aiba stralucitoarea sabie vrajita $i sa ucidd dragonii. A gingurit si s-a ghemuit la sinul mamei lui incepind sa motaie. Simtea mirosul Emmei, asa cd a adormit fericit c&,ea era in apro- piere. Nu s-a trezit cind Bev I-a dus in patul lui. Dar el dormea ca de obicei, profund. Ea a asezat in jurul umerilor lui paturica albastra si a incercat sa nu se gindeasca la faptul ca in curind va fi prea mare pentru patucul ala. — Este atit de frumos. Incapabila sa reziste, Bev si-a trecut mingiietor degetele peste obrazul lui caldut. Brian, cu capul Emmei sprijinit pe umarul lui, a privit in jos spre baietel. ‘ ~Cind il vezi dormind, ifi vine greu sa crezi ca e in stare s& intoarea o camera cu susul in jos. Rizind usor, Bev |-a luat pe Brian pe dupa mijloc. —Foloseste doar miinile, — Dar si picioarele. — Nimeni nu iubeste viata atit de mult ca el. Cind il privese, imi dau seama ca e tot ceea ce mi-am dorit. ll vad cum 0 sa fie peste un an, peste cinci ani. Cu el, ideea de a creste mare un copil pare grozav de placuta. Chiar daca devin mai batrin. ~ Vedetele de rock nu imbaitrinesc. ‘El s-a inerun- tat si pentru prima oara Bev ‘simtit o urma de sar- casm sau poate de deziluzie, fh vocea ui. ~ Ej pot sa inceapa sa cinte la Las Vegas in costume albe, desigur. — Tu nu, Bri, L-a inconjurat cu brajul pe dupa mijloc. Peste zece ani tu 0 sA rAmii tot in virful listei. — Mda. Daca 0 s& cumpar vreodata un costum alb cu decoratii metalice, s& ma ciupesti de fund. — Cu cea mai mare placere. Ea |-a sarutat, la mingliat pe obraz, de parca ar fi fost unul dintre copii. Deocamdata sa creasca Emma. . Vreau sa fac ce e mai bine prin ei, Bev. Prin ei si prin tine. — Faci ce trebuie. — Lumea e atit de intoarsa cu susul fn jos. Cre- deam ca daca o sa facem ceva cu adevarat, lumea o sne asculte. Asta ar fi insemnat ceva. —Ce nu merge, Bri? — Nu stiu, A lasat-o jos pe Emma, dorind sa inje~ leag motivul lipsei de satisfactie pe care 0 avea.Acum cifiva ani, cind lucrurile au inceput sa si inrdutateasca, credeam ca mi se pare. Toate fetele alea care fipau, toate pozele noastre din reviste, muzica noastra pe toate posturile de radio... — Asta ai dorit. 4 — Asa a fost, intr-adevar. Nu stiu. Cum pot oame- nii auzi ce incercdm noi sa spunem, daca ei se mul jumesc cu aplauzele la orice blestemat de concert? Sintem doar un fel de accesorii, o imagine pe cal Pete o poleieste ca s4 vinda discurile. Urasc chestia asta. Si-a bagat suparat pumnii in buzunare. Uneori- ma gindesc ca ar trebui sa ne intoarcem de unde am plecat — circiumile in care oamenii ne ascultau sau dansau. Nu stiu. Si-a trecut o mina prin par. Acum injeleg ca pe vremea aia nu stiam s4 ma bucur-de ce aveam. Dar timpul nu se intoarce inapoi. ~— Asta nu stiam. De ce nu mi-ai spus pind acum? — Nici chiar eu nu-mi dadeam seama. Dar parca nu mai sint Brian McAvoy. Nu stia cum sa-i explice ca tot ceea ce retraise la Woodstock se stinsese in anii urmatori. Nu stiam cit de syparator este sa-nu | poi iesi la o bautura cu baiefii sau sa stai ca un om normal pe plaja. i — Te pofi opri. Poti sa dai inapoi si sa te mulfu- | mesti cu scrisul. . — Nu ma pot opri. A privit spre Emma, care dor- | mea linistita. Trebuie sa inregistrez, trebuie sa cint. Cind sint pe scena sau in studio stiu in adincul meu ca vreau sa fac asta, cA am nevoie sa fac asta. Dar restul... restul ma consuma. Poate pentru ca Hendrix si Joplin au murit cum au murit. Apoi Beatles s~au terminat. E ca si cind s-ar fi sfirsit ceva, dar eu nu am sfirgit-o. : eae — Nue sfirgitul. Ea i-a pus o mina pe umar sim- jindu-i muschii incordafi. E doar o schimbare. — Nu crezi ca stind pe loc inseamna ca ne in- toarcem in urma? Era constient ca ea s-ar putea sa nu inteleaga. Poate ca Pete este de vind, ne forfea- A, ne foloseste s& raminem tofi patru Impreuna. Este vorba despre imaginea noastra si despre neno- rocita asta de economie de piata, despre bursa si despre impozite. Emma s-a rasucit murmurind. Si mai e si grija ca Emma va merge la scoala, Darren la fel, intr-o buna zi. Ce-o sa se intimple cu ei? Oare oamenii se vor repezi la ei, vor vrea bucatele din ei din cauz& cA eu sint cine sint? N-as fi vrut s alba copilaria mea nenorocita, dar oare am facut ceva bun pentru el in felul asta? a — Gindesti prea mult. L-a mingtiat. Asta imi place mie cel mai mult la tine. Copiii sint foarte reusiti Poate c nu au 0 copilarie normala, dar sint ferici Nu trebuie decit sa-i facem sd fie fericiti si sanatosi. Oricine ai fi, tot tatal lor rami. Cu restul ne descur- cam. — Te iubesc, Bev. N-ar trebui sa ma ingrijorez. Totul o sa fie bine. A strins-o linga el si tare ar fi vrut sa infeleaga de ce simfea ca fi lipsea totusi ceva. Qe“_Nemultumirea lui Brian s-a stins dupa ce a fumat putina iarba. Casa era plina de oameni care il ‘infelegeau. Muzica rasuna puternic, drogurile erau de tot felul. Heroin, cocaina, hasis turcesc, acid. in timp ce oaspeftii se distrau, se auzea muzica tunatoare, care ifi rupea sufletul, a lui Janis Joplin. ‘Nu se mai satura ascultind-o. il ajuta intr-un fel sa simta bucuria ca el traia Inca, c& poate ar fi avut o | sansa sa realizeze ceva. Il privea pe Stevie dansind cu o fata cu parul rogu si o fusta mini, purpurie. Lui J Stevie putin fi pasa ‘ca era pe perelii unor fete sub forma de poster, s-a gindit Brian bind whisky irlandez. Stevie alerga incintat din femeie in femeie fara nici o grijé. Desigur, era mult prea drogat majoritatea timpului. Cu yn zimbet, Brian a mai fumat niste iarba si s-a hotarit sA se drogheze ca lumea gi el. Din partea cealalta a incaperii, Johnno ‘I privea pe Brian drogindu-se. A ales in loc de iarba o figara Gauloise. Poate ca fiind mai apropiat de Brian, sJohnno observase ca el se droga tot ritai des si s-a gindit ca Brian se simfea cu adevarat bine doar atunci cind erau amindoi gsi scriau. Melodii, aranjamente muzicale, texte. Stia c& Brian suferise pentru morfile lui Hendrix si Joplin. Si‘el suferise. in felul sau, i se paruse la fel de groaznic ca si asasinatele celor din familia Kennedy. Era normal ca oamenii s4 ajunga batrini si decrepiti inainte de a muri. Oricum gi el fusese impresionat, dar pentru Brian fusese un adevarat doliu. Brian intotdeauna era prea ingrijorat, avea nevoie de prea multe. S-a uitat gi la Stevie. Nu-i placea ceea ce vedea, Nu pentru ca Stevie regula orice femeie de pe continent. Drogurile si faptul cd Stevie isi pierdea rapid controlul, asta 1l preocupa pe Johnno. Pufin fi pasa de imaginea lor. Rocker-ii toxicomani. Si-a mutat privirea spre P.M. Si cu el erau probleme. Oh, nu cu drogurile. Batrinul PM. de-abia se mai migca dupa un simplu fum. Problema era pustoaica blonda si titoasa care se atagase de baterist in urma cu doua luni. Se parea ca P.M. nu facea nici un efort s-o lase. Acum Johnno se uita la ea; avea chipul prelung, ochii vioi — numai picioare si sini intr-o rochie strimta, rosie. Nu era ea aga cum voia s& para, s-a gindit Johnno. Era cam vicleana si daca n-or sa fie atenti, o sa-l ia de barbat. Dar ea n-o sa stea deoparte precum Bev. Nu, n-o sa faca aga ceva. Trei dintre ei, fiecare in felul sau, erau pe punctul de a distruge grupul. Si asta fl durea pe Johnno. & Cind s-a trezit Emma, podeaua vibra din cauza bass-ului de la stereo. A ramas linistita un moment ascultind, incercind sa recunoasca acel cintec dupa ritm. Incepuse sa cunoasca melodiile. Tatalui ei fi placea sa aiba lume in jur. Mult& muzica gi o multime de risete. Cind 0 sa fie mai mare, o sa mearga $i ea la petreceri. Bev intotdeauna facea mare curdfenie jnainte de a sosi oaspefii. Asta era o prostie, s-a gindit Emma. Dimineaja casa era in dezordine, cu pahare murdare si scrumiere pline pina la refuz. Sicel mai adesea o mulfime de oaspefi erau trintiti pe sofale si pe fotolii. Emma se intreba cum era sa stai-| toata noaptea s vorbesti, s rizi, s& asculfi muzica, Cind esti mare nimeni nu-ti spune sa te culci sau sai faci baie. A suspinat si s-a rasucit pe spate. Acum muzica avea un ritm mai rapid. Si perefii vibrau. $i mai era ceva. Pasi venind din hol, s-a gindit Emma. Domnisoara Wallingsford. Era gata sa inchida ochii si sa se prefacd adormita cind i-a venit un alt gind. Poate erau tati sau mami veniti s& vada ce fac ea si Darren, Atunci ar fi putut pretinde ca s-a trezit chiar in clipa‘aceea ¢i i-ar fi convins s&-i povesteasca despre petrecere. Dar pasii au trecut mai departe. L-a apucat pe Charlie. Simfea nevoia unei companii. Voia s& vorbeasca despre petrecere sau despre calatoria la New York. Voia sa tie ce cintec se auzea. A stat asa | © clipa, intr-o cémaga de noapte roz, scaldata in lumina blinda a unei veioze cu Mickey Mouse. il auzea pe Darren fipind. S-a ridicat 4 asculte. Era sigurd ca il auzea pe Darren plingind cu tot ritmul tare al muzicii. A sarit automat din pat, cu Charlie sub un braf. O sa stea cu Darren pind 0 s taca si o sa-| lase pe Charlie s& vegheze asupra lui tot restul nopti. Holul era intunecat, fapt care a uimit- Intotdeau- na ardea o lumina acolo pentru cazul cd Emma s-ar fi dus la baie in timpul nopfii. A ezitat in prag, imaginin- du-si lucrurile care pindeau din colfurile umbrite. Ar fi preferat sé ramina in camera ei cu veioza cea vesela. Atunci Darren a scos un fipat ingrozitor. Nu era nimic in colfuri, si-a spus Emma, pornind-o prin holul intunecat. N-avea ce sa fie. Nici monstri, nici fanto- me, nici lucruri amagitoare. Acum cinta formatia Beatles. Emma si-a umezit buzele. Numai intunericul, doar intunericul, si-a spus. Ochii i se obisnuisera cu intunericul, pina in clipa cind a atins usa camerei lui Darren. Era inchisa. Nici asta nu era in regula. Usa lui era intotdeauna lasata deschisa ca sa poata fi auzit usor daca se trezea. A intins mina, apoi a tresarit, parindu-i-se cd aude ceva care se mised in spatele ei. Cu inima batind tate, s-a rAsucit s4 scruteze cu privirea holul intunecat. Um- brele se transformau in monstri fara nume, iar sudoa- rea fi curgea pe fafa si pe spate. Nu era nimic, nimic, si-a spus, dar Darren racnea’sa-si sparga pliminii ‘A apasat pe clanta sia deschis usa: SA fim impreuna* cinta Lennon. ,Cu mine*. in camera erau doi barbati. Unul il finea pe Darren, cutind s&-| facd s& stea drept in timp ce copilul tipa de fric& gi de furie, Celalalt avea ceva in mina, ceva ce stralucea in lumina de la lampa sub forma de girafa de pe noptiera. — Ce faceti? Barbatul s-a rasucit la vocea ei. Nu era doctor, s-a gindit Emma vazind acul din mina lui. Cellalt barbat a injurat, o injuratura uritd, luptind s& nu fl scape pe Darren din brate. — Emma, i-a spus barbatul pe care fl cunostea cu. © voce calma, prietenoasa. Zimbea. Era un zimbet fals, un zimbet furios. Isi dadea seama de asta si el continua s& find acul fn timp ce se indrepta spre ea. S-a intors si a fugit. in spatele ei |-a auzit pe Darren strigind. ~ Mal Gitfind, s-a repezit jos in hol. Acolo erau monstri_| inventati de mintea ei infricogaté. Erau monstri silucruri cu dinji ascutiti in Umbra. Acum o urmareau pe ea. El aproape c& 0 apucase de poalele cAmasii de noapte ¢i injura urmarind-o. Mina lui o atinsese, dar scipase. Ea fipa de parca i-ar fi jupuit pielea de pe ea. Ajungind in capatul scarilor, a rdcnit dupa tatal ei, pronunfindu-i numele de mai multe ori. Apoi picioa- rele au lasat-o. S-a rostogolit pe scari. In bueatarie cineva comanda cincizeci de pizza. Scuturind din cap, Bev se uita in congelator dupa gheat imeni nu foloseste mai multé gheata decit americanii. $i-a pus un cub in vinul incalzit. Ca la Ro- ma, s-a gindit $i s-a intors spre usa. in prag era Brian. Zimbindu-i, i-a inconjurat talia cu braful si a sdrutat-o prelung. 5 — Buna. ~ Buna. Cu vinul inca in mina i-a pus miinile pe dupa git. Bri. — Da? = Cine sint tofi oamenii &stia? El a tis sarutind-o pe git. — Nu conteaza. Mireasma ei il excita. A strins-o mai tare linga el in ritmul sinuos Lennon-McCartney. Ce-ar fi sa ne ducem sus si s4 le lasam lor restul casei? of — Nui frumos. Dar ea se si lipise de el. Rusinos, neplacut, dar e cea mai buna idee pe caré am auzit-o. - _~ Pai atunci... a prins-o mai tare, iar vinul rece s-a varsat pe spatele lui si pe Bev a pufnit-o risul. Atunci incearca si du-ma, a zis si in clipa aceea a auzit |_ {ipatul Emmei. S-a izbit intr-o masufa cind s-a rasucit. Zapacit de droguri si de bautura, s-a clatinat, s-a in- 421 dreptat iar si s-a repezit in hol. Deja.se adunasera oamenii acolo. A trecut printre ei si a vazut-o pra- busita la picioarele scarii. 5 — Emma! Dumnezeule, Emma! [i era fricd sa 0 atinga. Avea singe in colful gurii. A pus acolo.un de- get tremurator. Vedea in jur o mare de chipuri, o cea- {A de culori, totul era greu de recunoscut. | s-a strins* stomacul, dar a incercat s4-si revina. = Chemafi o ambulanta, a reusit si spund si s-a aplecat asupra ei. — Nu o migca. Bev se facuse alba ca varul la fafa. Nu trebuie migcata. Avea nevoie de 0 patura. Deja ci- neva fi indesase in mina una. O sa fie bine, Bri. Bev a acoperit cu grijé fetifa. O sa fie bine. El a inchis ochii, a scuturat' din cap ca sa dsi revina. Dar cind a deschis iar ochii, Emma continua 84 zac& moarta jos. Era prea mult zgomot. Muzica facea sa vibreze tavanul, pretutindeni se auzeau voci, soapte. A simfit o mind pe umér. O strinsoare rapida, linigtitoare. ~ Ambulanta e pe drum, i-a spus P.M. Haide, Bri. = S-i dam pe astia afara, a soptit. Sa-i dam afara, i-a spus lui Johnno, socat si el si palid-la fata. Usa era deschisa, nogptea stralucea la lumina farurilor si se auzeau sirenele. — Eu ma due sus, a zis Bev calma. Spune-i lui Alice ce s-a°intimplat, s& aiba grijé de Darren, Ne ducem la spital’cu ea. O s se faca bine, Brian. Stiu asta. El a dat din cap fara s-si desprinda privirile de la Emma. Nu indraznea, dar tare s-ar fi dus in baie si sicar fi bagat un deget pe git ca sa incerce sa-si eli- bereze trupul de o parte din chimicalele cu care seindopase in noaptea aceea. Totul parea un vis, s—a gindit, un vis neclar, nefericit. Doar fata Emmei era ceva real, mult prea real. Continua sa cinte Abbey Road, partea aceea despre crima. Se auzea ritmul argintiu al lui Maxwell. 2 — Bri, Johnno i-a pus o mina pe brat. Da-te la o Parte ca s-o poata lua. —Ce? ~ Misca-te. Trebuie so consulte. Zapacit, Brian i-a privit pe cei venifi cu ambulanta, agitindu-se si aplecindu-se asupra fiicei lui. = — Probabil ca a cazut de sus de pe scari. ~ 0:88 se faca bine. Johnno |-a privit neajutorat pe PM. Fetifele sint mai rezistente decit par. e Corect. Un pic cam nesigur pe picioare, Stevie a ramas in spatele lui Brian cu’miinile pe umerii lui. Emma a noastra n-o sa paleasc mare lucru doar pentru o tumba pe scar. ’ ~ Mergem la spital cu tine: S-a apropiat si Pete de ei. Impreuna o priveau pe Emma pusa cu grija pe o targa. Sus pe scari, Bev racnea... si racnea... si racnea, pina cind sunetul umpluse pind la saturalie orice colt al casei. x , Caputolul 3 Lou Kesselring sfordia precum un elefant obosit. Daca baga in el o bere inainte de a se culca, sforaia ca doi elefanti. De saptesprezece ani sotia {ui era bage dopuri in urechi. Lou stia oa, Marge il iubea in felul ei personal, serios si se considera fericit si destept ca nu se culcase cu ea inainte de casatorie. De felul lui era onest, dar pastrase secretul cu sforditul. Cind ea descoperise, avea deja inelul pe deget. Acum chiar ca era obosit. Nu dormise de treizeci si sase de ore in patul lui. Cazul Calarmi era inchis si va avea la dispozitie nu doar o noapte, ci o intreaga saptmina de somn ca lumea. Visa s& mai lucreze prin curte, s& puna tran- dafiri, 88 se joace cu fiul lui. Or s& puna niste fripturi pe gratar si Marge o s faca salata ei de cartofi. Trebuise sa ucida un om in urma cu doudsprezece ore. Nu era prima oard, desi, slava Domnului, i seintimpla rar. De cite ori ajungea pina acolo avea nevoie teribil dupa aceea de viata cea mai casnica. De salata de cartofi si citnati fripti, de trupul tare al sofiei sale in timpul nopfii. De risul fiului lui. Era polifist.. Unul dintre cei buni. Timp de sase ani fusese la Omucideri si acum era a doua oara cind trebuise sa ucida. Precum mulfi dintre colegi, ‘stia ca munca lui consta in zile monotone — hirtogarie, ape- luri telefonice. Dar si in momente, secunde de groa- 2, de teroare. Mai stia, ca politist, ca trebuia s va- da, sa atinga si s& experimenteze ceea ce lumea nu prea obisnuia ~ crime, injunghieri pe alei dosnice, ‘singe, pierderi, Lou era ingrijorat, dar nu-si facea vi- suri in legatura cu munca lui. Avea patruzeci de ani si niciodata, de la virsta de douazeci si patru de ani, nu-si amestecase munca de la serviciu cu viata de acasa. Dar uneori asta il urmarea impotriva dorintei lui. S-a rAsucit si si-a intrerupt sforaitul, auzind so- neria telefonului. A intins mina instinctiv, cu ochii inca inchisi, ridicind receptorul. — Mda. Kesselring. — Locotenente. Aici este Bester. — Ce dracu’ vrei? Putea spune asta cité vreme Marge avea dopurile in urechi. ~ larté-mé ca te trezesc, dar avem un incident. [i tii pe McAvoy, Brian McAvoy, cintaretul? ~ McAvoy? Si-a trecut miinile peste fata ca sA se trezeasca. — Devastation. Formatia rock. —Da, da, corect. 425 Nu se pricepea'la rock — doar daca era vorba de Presley sau de Everly Brothers. Ce s-a intimplat?°A dat vreun pusti muzica prea tare sii-a enervat? ee ~ Cineva le-a ucis baiefelul. Pare sé fi fost o rapire ratata. i ‘ ~ Ah, la dracu’, Trezit acum, Lou a aprins lumina. Da-mi adresa. Lumina a trezit-o pe Marge. L-a vazut pe Lou stind gol pe marginea patului. Fara ase plinge, s-a ridicat, si-a tras pe ea capolul si s-a dus sa-i facd'o cafea. : Lou |-a gasit pe’Brianla’spital: Il vazuse de citeva ori in ziare sau la‘televizor, cind cintaretul vorbise ‘im- potriva rézboluluiUn pacifist, il numeau ei. Lul-Low nusi pasa prea mult de dstia care'se drogau, isi lésau parul lung pina la fund si puneau flori la coljurile strazilor. Dar nici la razboi nu se gindea prea mult, de altfel. Pierduse un frate in Coreea si pe baiatul surorii lui in Vietnam in urma cu trei luni. Dar pe Lou nu-l interesa acum nici politica lui McAvoy, nici lungimea arului. a 3 ‘A facut o pauza, studiindu- pe Brian prabusit intr-un fotoliu cu tapiferie inflorata. Pe viu parea mai tinar. Brian avea acea infatisare uluitoare, ca printul din vis. in incdipere mai erau si alfiiccare fumau, umplind o multime de scrumiere. Brian si-a dus mecanic tigara la buze, a tras din ea, a pus-0 jos, si a strivit-o. — Domnule McAvoy. : : Repetind gestul de mai inainte.cu tigara, Brian sauitat la el. A vazut un barbat inalt, bine cladit, cu parul negru pieptanat cu grija spre spate, cu un chip prelung, nedormit. Purta un costum gri, 0 cravata de moda veche cam de aceeasi culoare $i 0 cdmasa al- ba scrobité. Pantofii negri erau‘lustruiti, unghiile taiate ingrij, iar pe barbie avea o micd taietura pe care si-o. | facuse cind se rasese. Curios ce lucruri pot sa-ti atraga atenfia, s-a gindit Brian tragind din nou din tigara. -Da. = ~ Eu sint locotenentul Kesselring. Si-a scos insig- na, dar Brian continua sa priveasca in fata, fara a-i observa insigha. Am nevoie s va pun niste intrebari, — Locotenente, nu sufera aminare? Pete Page a privit indelung fa-legitimatie. Domnul McAvoy nu e intr-o forma prea buna ca s& discute acum cu | dumneata. 4 — Ne-ar fi de mare ajutor, cdci am incepe cerce- tarile preliminare. Lou s-a asezat, Dupa ce si-a bagat la loc legitimatia, gi-a pus miinile pe genunchi. imi Pare rau, domnule McAvoy. Nu vreau sa va necéjesc in plus. Vreau s&-I gasesc pe criminal. Brian gi-a aprins o figara cu filtru si a tcut. — Ce-mi puteti spune despre intimplarea din noaptea aceasta? — L-au omorit pe Darren. Baiefelul meu. L-au scos din patut si - au ldsat pe jos, pe podea. Lou s-a cau. tat in buzunar dupa carnet si pix. ~ Stifi pe cineva care ar fi vrut sa fi facd rau baiatului? — Nu. Toata lumea il iubeste pe Darren. Este atit de Viol si de nostim. Lui Brian i se opreau vorbele in git si se uila fara s4 0 vada, dupa ceagca lui cu cae n = Stiu c& este greu. Ce-mi puteti spune desp tea asta? if er ie petrecere. Miine plecam cu tofii la New York. a = Mi-ar trebui lista oaspefilor. teil No stiu, Bev poate ca... s-a intrerupt amintindu-si josi ic sedata. jev era jos intr-o camera, puternic se : ae Am ee noi sa facem 0 list dupa ce ne amintim, a intervenit Pete. Ar mai fi baut cates, dar 8 ardea in stomac.,Dar nu putem fi siguri cai stim p tofi invitatii sau c& unul dintre el a facut asta. a ~ ji cunoasteti pe toi cei prezenti la petrecere, mnule McAvoy? “ ee Nu stiu. Probabil cA nu. A ramas cu coatele pe genunchi un moment si si-a frecat ochii cu miinile. Prieteni si prieteni ai prietenilor a tot aga. Tu deschizi i oamenii vin, asa se intimpla. oo ote a dat din cap de parca ar fi infeles. fgi amintea de petrecerile pe care le organiza Marge. Lista ee etilor facut cu grijé, necesarul detaliat de feluri de faineare, Petrecerea de aniversare a cincleprezecs ani de casatorie fusese planuita cu meticulozitatea i dineu oficial. os : aint 8A Incercdm 98 facem lista, s-a hotérit Lou. Fica dumneavoastra, Emma, da? —Da, Emma. a — Ea era sus in timpul petrecerii. a — Da. Adormita. Copiii lui, in pat, la ad&post. Amin: doi dormeau. 3 2128 ~ In aceeasi camera? — Nu, ei au camere separate, Alice Wallingsford, bona noastra, era sus cu ei. “Da, Era deja in posesia informatiei c& bona’ fusese gasita ingrozita si legata in propriul ei pat. Si fetita a czut pe sc&ri? Mina lui Brian s-a inclestat spasmodic pe ceasca de plastic. Cafeaua a inceput sa curga pe podea, = Am auzit-o strigindu-ma. Am iesit din bucatarie cu Bev. Isi amintea cu claritate de sarutul excitant de dinainte de a auzi fipatul. Am alergat si ea era pe jos, la capatul scarilor, —~ — Eu am vazut-o cazind. P.M. clipea din ochii inrositi. Eu o.priveam cum cadea. Totul s-a intimplat atit de repede. \ — Afi spus c fipa. Lou’s-a uitat la PM. A fipat Inainte de a cddea sau dupa? — Eu... inainte. Da, de aceea s-a intimplat cd am vazut-o. Ea fipa si pe urma mi s-a parut ca si-a pier dut echilibrul. Lou a notat. Trebuia si vorbeasca si cu fetita. = Sper c& nu s-a lovit rau. — Doctorii... Tigara lui Briah arsese pind la filtru. A pus-o in scrumiera gi a sorbit din restul de cafea din ceased. Inca n-au iesit. Nu mi-au spus. Nu se poate 88 0 pierd si pe ea. Cafeaua se revarsa in jur pentru ca mina ji tremura foarte tare. Johnno statea alaturi de el. ~ Emma este rezistenta. Copiii mereu fac tumbe. ‘S-a uitat urit la Lou. Nu-I puteti lésa singur? — Doar citeva intrebari. El era obisnuit cu privirile incruntate. Sotia dumneavoastra, domnule McAvoy, jAsit baiatul? we Da. S-a dus sus dupa ce s-a auzit ambulanta. Voia sa vada... voia sé fie sigurd, stifi, c& el nu s-a trezit. Am auzit-o {ipind, ipind, tipind. Si am dat fuga. Cind am intrat in camera lui Darren statea pe podea cu el, il finea in brafe. Si racnea. Au trebuit s&-idea ceva casdoscoatade-acolo. — Domnule McAvoy, au existat amenintari impo- triva dumneavoastra, a sofiei sau a copiilor dum- neavoastra? — Nu. — Nimic? gen ee — Nu. MA rog, cite 0 scrisoare de ura din timp in timp. Mai mult chestii politice. Pete le stie. — As vrea sa vad tot ce v-a sosit in ultimele gase ta E un sac intreg, locotenente, i-a spus Pete. —O sane descurcam. Brian s-a ridicat cind a intrat doctorul. Emma... a soptit inspaimintat. g PRS — Ea doarme. Are o vinataie, un brat si citeva coaste rupte, dar nici un organ intern nu e atins. O sa se facd bine. Are nevoie sa fie supravegheata cu atentie in zilele urmatoare, dar oricum, aparentele sint foarte bune. Brian a izbucnit in plins, aga cum nu putuse cind il vazuse pe fiul lui fara viaja. Lacrimi fierbinti Ti curgeau printre degetele cu care igi acoperea fata. jh tacere, Lou si-a inchis carnefelul si s-a dus spre doctorul care ramasese in hol.130 ~ Sint locotenentul Kesselring. Omucideri. Di nou Lou si-a aratat legitimatia. Cind o sa fie posibil sa vorbesc cu fetita? * = Poate peste o zi sau doua. ~ E nevoie sa ji pun intrebari cit mai curind posibil. |-a intins doctorului o carte de vizita. Va rog sa ma sunati de indata ce va putea vorbi. Sofia, Beverly McAvoy? 2 ~ E sedata. Zece sau douasprezece ore nu va fi {in stare s& vorbeasca. Nici atunci nu va pot garanta. — Atunci; sunafi-ma. A privit spre sala de astep- tare. Si eu am un fiu, doctore. Q Emma avea niste vise fngrozitoare. Ar fi vrut sa | j strige pe tata, so strige pe mama, dar era de parca | o mina ar fi apasat-o pe gura, pe ochi. Parea ca e apasata de o greutate imensa. Baiefelul ipa. Sunetul rasuna in ineapere, in capul ei, pind cind i se parea ca Darren se gasea in capul ei si racnea din toate puterile. Ea voia sa se duca la el, trebuia sa se ducd = dar erau niste dragoni cu doua capete si niste lucruri apasatoare, amagitoare, cu coltii negri si ascutiti de jur imprejurul patului, De fiecare data cind ea incerca sa se dea jos, ele se repezeau la ea, suierau, fluierau, rinjeau. Daca raminea in pat, avea sa fié in siguranta. Dar Darren o striga. Ea trebuia sa fie viteaza, atit de viteaza incit sa fuga pina la usa. Cind a facut asta, serpii au disparut. Sub picioarele ei podeaua parea ca are gheata, cd se misca, pul- seaza. Ea se uita peste umar. Nu era decit camera ei, cu jucdrii si papusi puse frumos pe rafturi cu Mickey Mouse zimbind incintat. in timp ce il privea, zimbetul i s-a transformat intr-un rinjet rautacios, Ea s-a repezit in hol, in intuneric. Acolo cinta muzica. Umbrele pareau sa danseze in ritmul ei. Se auzeau tot felul de sunete. Respiralii greoaie, umede, mirtieli si migcarea a ceva uscat care se freca de lemn. in timp ce alerga spre Darren care fipa, a simtit res- piratia fierbinte pe bratele ei, o atingere rapida si ne- suferitd pe glezne. Era incuiat. A tras gi s-a impins in usa, in timp Ce racnetele fratelui ei deveneau mai as- cutite, des#erau inbugite de muzica. Sub pumnii ei mici, uga s-a dizolvat. A vazut barbatul, dar nu avea chip. A vazut numai sclipirea din ochii lui, stralucirea dintilor lui. El s-a indreptat spre ea si ea simfea ca ti este fricd de acest om mai tare decit de balauri si de monstti, de dinfii gi de ghearele lor. Orbita de fricd, a fugit, iar fipetele lui Darren au ramas. in urma ei. Apoi cadea, cadea intr-o groapa intunecata, auzea un sunet de parca s-ar fi rupt o cracd si incerca sa tipe ca intr-o agonie. Dar nu reusea decit sa cada in ta- cere, 0 cadere fara sfirsit, far posibilitate de salva- re, in timp ce muzica si racnetele fratelui ei ii rasu- nau in creier. Cind s-a trezit era soare. Nu erau nici papusi pe rafturi, Nu erau rafturi deloc, doar pereti albi. La i ceput sa intrebat daca nu era la hotel. A ‘incercat sa-si aminteasca, dar atunci au inceput durerile — dureri fierbinfi, apaistoare, care pareau sa o zdro- beasca. Gemind, si-a rasucit capul. Tatal ei dormea_intr-un fotoliu. Avea capul pe spate si usor inclin pe-o parte. Sub barba deasa i se vedea piele: palida. isi jinea miinile inclestate pe genunchi. ~ Tata. Aproape atipit, el si-a revenit imediat, vazut-o intre cearceaturile de spital, cu ochii rotur si Ingroziti. Iau venit lacrimile in ochi, i s-a pus nod in git, dar incerca sa lupte impotriva acestora pufina putere care fi mai ramasese. ~ Emma. S-a dus linga ea, s-a asezat pe’m nea patului si si-a lipit fafa de gitul ei. Ea a incer s&-I inconjoare cu bratul, dar era inut de ghipsul all Asta a facut sa-i revind spaima. Auzea in minte si netul acela uscat, durerea ascufité care urmase. Nu fusese un vis — dar daca fusese adevarat, inseamni 0a sirestul... 5 — Unde-este Darren? ¥ Asta este prima intrebare, s-a gindit Brian inchi- zind strins ochii. Cum s&-i spuna? Cum fi putea spu: ne ceva ce de-abia infelegea el insusi? Ea era doat un copil. Unicul lui copil. — Emma. A sarutat-o pe obraz, pe timpla, pe. frunte, de parca durerea s-ar fi putut micsora pentru amindoi. |-a luat mina. iti amintesti ce {i-am povestit despre ingeri, despre cum traiesc ei in ceruri? ~ Ei zboara si cinta si niciodata nu sufera. Of, cit de destept era, s-a gindit Brian cu amara- ciune, ce poveste dragufa fi spusese. ~ Da, unii oameni mai deosebiti devin ingeri. Une- ori Dumnezeu ii iubeste pe acesti oameni atit de mult, incit fi vrea in ceruri. Acolo e Darren acum. E inger in ceruri. — Nu! Pentru prima oara de cind iesise de sub chiuveta murdara in urma cu trei ani, -a impins pe tatal ei, Nu vreau ca el sa fie inger. Spune-i lui Dum- nezeu sa- trimita inapoi, i-a zis furioasa. Chiar acum sA-| trimita. ee i ~ Nu pot. Din nou fi veneau lacrimi in ochi si el nu le putea opri.S-a dus, Emma. a — Atunci ma duc si eu in ceruri sa am. grija de el. = Nu, il sugruma spaima, uscindu-i lacrimile. A strins-o de umeri. Nu se poate. Am nevoie de tine, Emma. Nu-{ pot aduce inapoi pe Darren, dar nu vreau sa te pierd pe tine. A : : il urasc pe Dumnezeu, a zis ea, cu ochii uscati si inraiti. s : Si eu la fel, s-a gindit Brian stringind-o mai tare. Si eu. & a in casa McAvoy fusesera miai bine de o suta de oameni in noaptea crimei. Agenda lui Lou era infe- sata cu nume, note, impresii. Dar nu era deloc aproape de o rezolvare. Fereastra si usa de la came- fa baiatului fusesera gasite deschise, desi bona era forma in a afirma ca inchisese fereastra dupa ce ba- gase baiatul in pat. Insista chiar ca fereastra fusese vavorité. Nu erau semne de intrare fortata. Sub fe- yoastra fusesera gasite urme de talpi. Numarul 11, 9a gindit Lou. Dar in pamint adinciturile nu erau atit do mari cit ar fi trebuit s& fie si nici urme de fringhii hu se gasisera la fereastra. Bona nu prea era de fo-los. Se trezise cind o mi ‘stupase gura. Fusese legata la ochi, legata si sata acolo. La cele doua in- terogatorii pe care i le luase Lou, ea schimbase_ aproximatia timpului cind fusese legata de la treizeci | de minute la doua ore. Nu parea a fi prea suspecta, dar astepta sa afle despre ea mai multe amanunte pe care le si comandase. Acum trebuia sa vada ce era cu Beverly McAvoy. Aminase interogatoriul cit de mult putuse chiar si dupa ce obfinuse fotografille micului Darren McAvoy de la politic. ~ ~ Tinefi-o cit mai scurt timp cu putinta, i-a spus doctorul lui Lou. A primit un sedativ mai slab si are mintea clara. Poate prea clara. — Nu vreau sa-i fac viata mai grea decit este. Am nevoie'sa vorbesc si cu fetifa: Se poate? ~ Ea e constient&. Nu stiu daca o s vorbeasca. N-a pronunfat mai mult de doua vorbe. Dind din cap, Lou a intrat in incdpere. Femeia st&tea in pat. Desi avea ochii deschisi, nu a privit spre el. Paérea micufa si prea tinara pentru a fi avut un copil si pentru a-l fi pierdut. Puta un halat bleu, iar miinile pe care le tinea pe cearceafurile albe erau total nemiscate. Alaturi de ea stdtea Brian intr-un fo- toliu, neras, avind o culoare cenusie, nesanatoasa, pe chip. Ochii lui péreau batrini, inrosifi gi umflafi de lacrimi, de nesomn, intunecafi de suferinja. Cind |-a privit, Lou a mai vazut si altceva in ochii lui. Furie. — lertati-ma ca va deranjez. ~ Doctorul ne-a spus ca veniti. Brian nici nu s-a ridicat, nici nu i-a aratat un-scaun. A continuat sa priveascé fix. Stiti cine a facut asta? ~— jnca nu. As vrea sa vorbesc cu sofia dum- neavoastra. ee — Bev. Brian a aratat cu o mina inspre ea, dar ea n-a avut nici o reacfie. Acesta & politistul care incear- cA sa gaseasca... sa afle ce s-a intimplat. imi pare rau, a zis privind la Lou. Nu-mi amintesc numele dumneavoastra. ce ie — Kesselring. Locotenent Kesselring. ne — Locotenentul vrea sa-ti puna citeva_ intrebari. Ea n-a facut nici o migcare. Bev, te rog. Poate din ee disperarii din vocea lui, ea sia miscat agitata mina, a inchis 0 clipa ochii, dorindu-si din inima sa moara. ‘Apoi a deschis ochii gi a privit drept spre Lou. = Ce vrefi sa stiti? — Tot ce-mi puteti spune despre noaptea aceea. : — Fiul teu a murit, a spus fara intonafie. Altceva? ~ Ceva cu care m-ali putea ajuta sa gasesc pe ucigas. Ble bal mi Far aduce pe Darren inapoi? ‘ ae e Bie ; - Altceva nu ma intereseaza. L-a privit cu ochii obositi. Nu imi simt nici picioarele, nici bratele, nici capul. Totul ma doare. Aga ca mai bine nu incerc nimic, nu? é — Poate, o vreme. Si-a apropiat un scaun de pat. Dar daca-mi puteti spune ceva despre noaptea aceea.. | ‘ al Ea si-a ldsat capul s4-i cada inapoi privind in tavan. A facut aceeasi descriere monotona a pe- trecerii ca gi sotel ei si ca tofi ceilalfi interogati. Chi- pur familiare, chipuri necunoscute, oameni careintrau, care iegeau. Cineva care comanda pizza bucatarie. Asta era ceva nou si Lou si-a not Vorbea cu Brian, apoi auzise tipatul Emmei... gasit ei in capaitul scarilor, + Erau o mulfime de oameni, a murmurat cineva, nu stiu cine, a chemat o ambulanfa. Noi am migcat-o — ne era fricd. Am auzit sirenele. Voi s& merg la spital cu ea $i cu Brian, dar intli am si-l vad pe Darren si sa 0 trezesc pe Alice ca si spun ce se intimplase. Ma apucasem sa-i fa bagajul Emmei. Nu stiu de ce, credeam cA fi trebuie, Am pornit-o prin hol. Ma enervasem ca erau stins luminile. Noi intotdeauna ldsam lumina aprins& hol pentru Emma. Ei fi este fricd de intuneric. Lui Darren nu, a spus zimbind. Lui nu-i este niciodata fricd de ceva. La el in gamera arde noaptea lumina numai pentru ca e mai usor pentru noi daca se trezeste. | se mai intimpla. Atunci vrea sa fie cineva_ cu el. Vocea a inceput sa-i tremure. Lui nusi place sa_ fie singur. = Stiu ce greu, doamna McAvoy. Vreau sa stiu ce afi gasit cind ati intrat in camera lui. ~ Mi-am gAsit baiatul. Si-a tras mina dintr-a lui Brian. Zacea pe jos, linga patut. M-am gindit, am crezut, oh, Doamne, ca el cazuse. Zacea atit de feapan pe covorul albastru. Nu ti vedeam chipul. L-am ridicat. Dar el n-a vrut sa se trezeasca. L-am | scuturat, am fipat, dar el nu voia sa se trezeasca. ~ Afi vazut pe cineva sus pe scari, doamna McAvoy? 2 ~ Nu. Nu era nimeni, Doar baiefelul, baietelul meu. Ei mi tau luat, n-au vrut sé ma lase sa- am. Brian, pentru Dumnezeu, de ce nu mi |-au lasat? — Doamna McAvoy. Lou s-a ridicat. O sa fac tot ce e cu putinté sa descopar cine a facut asta. Va oe a ce important mai are? A inceput s& plinga cu lacrimi imense, tacute. Ce importanta mai are? O diferent exista, si-a spus Lou, plecind. Trebuia. & Emma il studia pe Lou cu o intensitate cutremura- toare care il fécea sa se simta stingaci. Era pentru prima oara c& un copil il facea s& nu se simta in largul lui. ; ee ~ Am vazut poliistia televizor, a spus cind el | s-a prezentat. Ei trag in oameni. mi Q — Uneori. Se gindea ce-i putea spune. iti place s& te uifi la televizor? : — Da. Cel mai mult ne place Sesame Street, si mie, si lui Darren. “ = Dar cine iti place mai mult, Pasérea cea Mare sau Kermit? ic : — Imi place Oscar pentru'cd e atit de obraznic. Ea a zimbit. 5 incurajat de zimbet, el a dat jos plasa de la patut. Emma n-a obiectat cind s-a asezat pe marginea patului. — De o vreme n-am mai vazut Sesame Street. Oscar traieste tot in cutia de gunoi? = Da. Si se ratoieste la toata lumea.~ Uneori te simti bine daca te ratoiesti. Sti ; sti. Stii de ce a seabeanne? Ea a tdcut, dar a strins la piept un catel vechi de plus. Vreau s& vorbesc cu ti o ae su tine despre. = Tata spune ca acum e un inger in certiri. —$i eu cred. — Nu-i frumos ca s-a dus. N. ici - . N-a spus nici la dere. : a —N-a putut. i $tia si ea in adincul inimii ce insemna sa devil inger. — Tata spune ca Dumnezeu |-a vrut, dar aa Tata spt I i, dar cred ca gresit si o sa-l trimita inapoi. 3 Lou gi-a trecut o mina prin pai i i ‘ par, emotionat de logi- ca ei incdpatinata. ’ eae = A fost 0 greseala, Emma. Una teribild, dar | Duiera nu-| poate trimite inapoi. 4 lai mult din cauza dezamagirii, Emma si- in afara buza de jos. oe a — Dumnezeu poate face orice vrea El. Lou nu se simtea in largul lui. — Nu intotdeauna. Uneori oamenii fac lucruri pe care Dumnezeu nu le vrea. Si noi trebuie sa le rezolvam. Cred c& tu ma poti ajuta sé descopar cum s-a petrecut greseala asta. Vrei sd-mi povestesti despre noaptea aceea, noaptea in care ai cazut pe scari? F ‘ak Ea si-a mutat ochii la Charlie si s-a bagat in blana ui. ~ Mi-am rupt bratul. ~ Stiu. Imi pare rau. Si eu am un baiat. E mai mare decit tine, are unsprezece ani. $i el si-a rupt bratul cu skate-board-ul. Impresionata, ea |-a privit cu ochil rotuniifi. — Adevarat? — Daz. Si-a rupt si nasul. A alunécat pe acoperis $i acazut in arbustii de azalee. — Cum il cheama? — Michael. Emma ar fi dorit s4-| intiIneasca gi sa il intrebe ce simti cind zbori de pe acoperis. Parea ca e foarte viteaz. Asa ceva ar fi incercat si Darren. Apoi iar s-a bagat in blana lui Charlie. Darren ar fi avut trei ani in februarie. El i-a luat mina si ea i-a strins-o. — Pe el il iubesc mai mult decit pe oricine, a spus cu simplitate. A murit? — Da, Emma. —Sinu se poate intoarce, desi a fost o greseala? — Nu. imi pare foarte rau. Ea l-ar fi intrebat ceva ce nu indraznise sa-l intrebe pe tata ei. Fiindca tatal ei ar fi plins si nu i-ar fi spus adevarul. Barbatul acesta cu ochii lui deschisi la culoare si vocea linistita n-ar fi plins. ~ Este vina mea? Avea disperare in ochi cind La privit. —De ce crezi asta? % — Pentru ca am fugit. Nu am avut grija de el. Promisesem, dar nu am avut, De ce ai fugit? — Balaurii, a zis ea fara sovaiala, amintindu-si doar cosmarul. Erau balauri si lucruri cu coltii mari.— Unde? = In jurul patului. Ei se ascund in intunerie i maninca fetele rele. — Inteleg. A pus deoparte carnetelul. Cine ti-a spus? — Mama. Mama de dinainte de Bev. Bev spune ca nu exist balauri, dar ea nu-i poate vedea. — Si tu fi vezi noaptea? Si in noaptea in care ai_ cazut? — Ej au incercat sa ma opreasca s& ajung la Darren © cind fipa. . Darren tipa? * incintata ca el nu o contrazisese despre balauri, | mma a dat din cap. — Eu Lam auzit. Uneori se trezeste noaptea, dar adoarme la loc dupa ce vorbesc cu el si i-| dau pe | Charlie. — Cine e Charlie? i — Cajelul meu. L-a ridicat inspre Lou. = E frumugel, a zis Lou, mingiind capul préfuit al lui Charlie. L-ai luat pe Charlie la Darren in noaptea aceea? — Aveam de gind. Fafa i s-a intunecat icercind sa-gi aminteasca. L-am finut cu mine ca sa-i sperie pe balauri. in hol era intuneric. Acolo niciodata nu e intuneric. Ei erau acolo. — Cine erau cei de acolo? = Monstrii! fi auzeam miscindu-se $i suierind. Darren tipa atit de tare. Avea nevoie de mine. ; = Aiintrat in camera lui, Emma? Ea a scuturat din cap. Se vedea clar stind tn holt 144 umbrit cu suieraturile si plescaiturile din jur. = La usa, era lumina pe sub usa. Monstri il fineau. —|-ai vazut pe monstri? —Erau doi monstri in camera lui Darren. — Le-ai vazut fefele? — Ei nu aveau fete. Unul il tinea, il tinea atit de strins, incit il facea sa fipe tare. El ma striga pe mine, dar eu am fugit. Am fugit si Lam lasat pe Darren cu monstrii. Si ei Lau omorit. L-au omorit pentru cA eu am fugit. ~— Nu. A strins-o linga el si a mingjiat-o pe par. Nu, tu ai fugit dupa ajutor, nu-i aga, Emma? —Voiam sa fl chem pe tata. — Asta trebuia sa faci. Ei nu erau monstri, Emma. Ei erau niste oameni, oameni rai. Si tu nu fi puteai opri. - Am crates cA 0 sd am grij de Darren, cA nu 0 s@ las pe nimeni sa-i faca vreun rau. — Ai incercat sa-ti {ii promisiunea. Nimeni nu- te acuza. Dar politistul gresea, s-a gindit Emma. Ea insasi era suparata pe sine. Intotdeauna va fi. Qe 5 Se facuse aproape miezul noptii cind Lou a ajuns acasa. Statuse la birou analizind fiecare bucatica de informatie. Era de prea mult timp: politist, ca sa nu stie ca obiectivitatea constituia cea mai buna unealta a lui. Dar Darren cel ucis devenise 0 problema personala. Nu putea uita fotografia alb-negru abaietelului. Imaginea i se impregnase in creier. La fel | si imaginea dormitorului copilului. Peretii in blew si alb, jucdriile in dezordine, paturile de pe balansoar, tenisii murdari de sub el. Si seringa hipodermica, | inca plina cu fenobarbital, in apropierea patutului. Nu | reusisera sA 0 foloseasca, s-a gindit trist Lou. Nu | putusera s i-o bage in ven ca sa tl adoarma. Oare avusesera de gind sa-| scoata pe fereastra? Atunci | Brian McAvoy af fi fost sunat la telefon dupa citeva ore ca sa i se ceara bani pentru ai se da baiatul | inapoi? Dar nu fusese sé fie nici un telefon, nici o cerere de rascumparare. Frecindu-si ochii obosifi, Lou a | pornit-o pe scari. Amatori, s-a gindit. Borfasi. Uci- gasi. Unde dracu’ or fi? Cine dracu’ sint ei? ,Ce — importanta are?" Are importanta, si-a spus inclestin- du-si miinile. Dreptatea are intotdeauna importanta. Usa de la camera lui’Michael era deschisa. L-a reconfortat respirafia lui regulatéa. Vedea in lumina slaba a lunii jucariile in dezordine gi hainele aruncate pe jos, atirnate de pat, indesate in dulap. De obicei asta il facea sa ofteze. Neglijenta lui Michael constituia un mister pentru Lou. $i el si sotia lui erau ordonati din nastere. Michael era ca o furtuna, un- vint furios care bintuia si ldsa in urma lui numai~ haos. Da, de regula ar fi oftat si s-ar fi gindit cum avea sa-i fac morala miine dimineata. Dar in seara asta, dezordinea aceea i-a adus lacrimi de fericire in ochi. Baiatul lui traia. 4 Si-a fécut drum prin dezordinea aceea. Trebuia s | dea deoparte jocul cu masinute ca sa aibé pe unde calca. Michael dormea pe burta, cu obrazul in perna, cu bratele intr-o parte si in alta, cu picioarele in- curcate in cearceafuri. Lou a ramas pur si simplu asa, studiindu-| pe copilul {ui si al lui Marge. Mostenise de la mama lui parul des si negru. Pielea ji era bronzata, dar se simfea netezimea pielii de copil. Nasul era putin acvilin, facind sa para mai barbateasca faja aceea prea dragalasa pentru un baiat. Avea un trup usor indesat, care deja incepea sa se dezvolte. Era plin de zgirieturi si de cicatrici. jn sase ani fusesera doua avorturi, s-a gindit Lou acum. Dupa aceea, in sfirgit, el gi Marge reusisera sd uneasca sperma si ovulul intr-o viala puternica, reala. $i rezultase cea ce era cel mai stralucitor, mai bun din ei amindoi. Lou gsi-a amintit de chipul lui Brian McAvoy. Durerea impietrita, furia, neputinja. Da, intelegea. Michael s-a trezit cind Lou |-a mingliat pe obraz. — Tata? — Da. N-am vrut sa-ti spun decit noapte buna. Culcd-te. intinzindu-se, Michael a facut sa cada niste masinute pe jos. ‘ = N-am vrut sa le stric, a murmurat. — Perfect. Te iubesc, Michael. Lou a zimbit atingindu-i pleoapele. Dar fiul lui deja adormise. QCapitolal 10 Era foarte frumos, aproape incintator. Briza dinspre Atlantic clatina iarba inalté si verde. Emma asculta cintecul secret pe care-| soptea iarba. De Undeva de deasupra se auzea solemna vocea Preotului, Era inalt, rosu la fa}, cu parul foarte alb, Contrastind cu sutana lui neagra. Desi vocea lui avea Un accent foarte asemanator cu acela al tatalui ei, Emma nu intelegea mult din ceea ce spunea. Nici nu dorea. Prefera sd asculte iarba si mugetele Monotone ale vitelor care pasteau pe colina de linga Cimitir. Darren avea sa aiba, in sfirgit, ferma lui in Iramda, desi niciodata n-o s4 conduca un tractor sau N-0 s& mine o cireada lenesa de vaci. é ra un loc placut, cu iarba atit de verde de parca ar fi-fost intr-un tablou. Avea sa-si reaminteasca larba de smarald si mireasma proaspata, vitala, a pimintului sapat-de curind. Avea sa-si aminteascd briza de pe fata ei, aerul atit de umed dinspre mare, Incit ar fi putut parea ca este facut din lacrimi. in apropiere era o bisericufa cu o turla alba, cu ferestre mici si cu geamuri murdare. Fusesera induntru ca s& se roage inainte ca micul cosciug sa fie scos afara. Inauntru mirosea puternic, prea dulceag, a flori si a tamiie. Luminarile fusesera aprinse, desi soarele patrundea prin ferestrele murdare ca un abur colorat. Acolo erau statui de.oameni in sutane si una a unui barbat care singera pe o cruce. Brian ji spusese ca era Isus care o sa aiba grija de Darren in ceruri. Emma se gindea ca cineva care arata atit de trist si de obosit, nu putea avea grija de Darren si n-o sa-l poata face sd rida. Bev nu spunea absolut nimic, stitea doar, foarte palida. Stevie cinta din nou la chitara, aga cum facuse si la nunta, dar acum era Imbracat in negru si melodia era foarte trista. Emmei nu-i placea in biserica, aga ca a fost mulfumita cind au iesit afara la soare. Johnno si P.M., cu ochii inrosifi, purtasera sicriul impreuna cu alti patru barbati despre care se spunea ca sint veri ei. Ea se intreba de ce era nevoie de atijia ca sa il ducd pe | Darren care nu era greu deloc. Dar ji era fricd sa intrebe. Mai bine se uita la vaci, la iarba inalta si ja pasarile care treceau pe deasupra capetelor lor. Lui Darren i-ar fi plcut ferma lui, s-a gindit. Aga cd nu parea a fi drept cd nu putea sta gi el alaturi de ea, gata s& fuga si sa rida. N-ar fi trebuit sa fie in cutia aceea, s-a gindit. N-ar fi trebuit sa fie inger, desiPe ee ae ca are aripi si muzica. Daca ea ar fi fost Ce . “ viteaza, daca si-ar fi finut promisiunea, ci ea ar fi fost in cutie, gi : Foes fo » Siva dat seam incepind 84 plinga. Ea lasase 28 ise intimple ea en, ea nu il i este 2 nu il salvase din ghearele Jot ir ir ’ dohon moa luat-o in brate cind a inceput sa pling A minglato, Ea gia splint capul de uml si vintele pe car ir a i pe care le repeta impreuna cu via umnezet este salvarea moa, nu o sa. dar ea . Ea il voia pe Darren, Clipind printre lac \ | vola pe Darren. Clipind printre lacrim! aera sa Priveasca iarba clatinaté de vint, aia Mae incareata de supdrare a tatalui ei. sio sd se valea umbrelor, a morfii de care nu ma tem sinici de rau... Dar raul exista, ar fi vrut ea sa ti re Sali 5 ut ea sd tipe. E: el il ucisese pe Darren. Raul nu i chip, Pa passe und pe deasupra capulu.n virtul eoline| ‘it un barbat. Statea, privea micul i a cao imagine tacuta a disperari. a N-o 8 mai fie niciodata i ; : i acelasi om, s- Fie bind serios dintr-o sticla ae whiny ane usd pe masa lng cou! ul. Nic nu avea ef fi a . Bautura nu fi usura durerea, de: i nu ad , desi sperase. fficea doar sd-i caute radacinile in profuncime a po Bev nu o putea ajuta. Dumnezeu stia 28 incer- base. Se straduise. Dorise sa o mingiie, sa fie mingiiat de ea. Dar ea se inchisese tn sine, palida, ticuta, cind copilul lor fusese agezat in pamint, iar el fn-o putuse ajuta cu nimic. La dracu’, avea nevoie de oa, Avea nevoie de cineva care sa-i spuna motivele color intimplate, c& mai era o speranfa, chiar si ‘acum, in cele mai intunecate zile din viata lui. De aceea il adusese pe Darren aici, in Irlanda, de aceea insistase asupra slujbei, rugaciunilor gi ceremoniei. Aga este omul, mai catolic in cazul unel morfi, S-a gindit Brian. Dar chiar si cuvintele familiare, gi tamtia, chiar slujba preotului atit de riguroasa, toate acestea nu fi usurasera durerea. Nu avea sa-l mai vada iciodaté pe Darren, n-o s&-| mai fina in brafe, n-o 1 mai vada crescind. Toata vorbaria asta despre Viata vesnica nu insemna nimic de vreme ce nu-gi va mai putea fine niciodaté baiatul in brafe. ‘Ar fi vrut sa fie furios, dar era prea obosit sau prea lipsit de orice fel de energie. Asa ca dacd nu oxista mingiiere, s-a gindit turnindu-si un alt pahar, © sa invefe sa traiasca pe mai departe cu aceasta nenorocire, Bucataria mirosea a prajituri si a min- cAruri bune. Continua sa se simta mirosul de tamiie si dupa ce rudele plecasera. Ele veniserd — ar fi vrut SA le fi mulfumit pentru asta. Venisera sa stea linga cl, s& fac mincarea care, nu se stia de ce, se presu- punea cd avea s& hrdneasca sufletul. Suferisera pentru pierderea baietelului pe care niciodaté nu: tn- tilnisera. El fugise de la familia lui, a admis Brian. . Pentru cA el isi facuse una proprie, numai a lui.149 Acum ceea ce mai ramasese din familia pe care si-o fécuse dormea acolo sus. Darren dormea a citeva mile distanta, sub umbra unei coline, alaturi de bunica pe care n-o cunoscuse niciodata. Brian a dat pe git paharul si si-a turnat un altul, = Fiule? i, ei doi asi un pahare, Poate, la urma urmel, ef dot ar putea 98° Sc osiclainrestiaee eke Bae dee ‘bund pentru fermieri, a zis Liam ncn de Wr Buell ul viase 2 ie pentru fermieri. Baiet ase 28 Renn ianld SA fi trecut oare atit de mult di oy in Darren? Mehsey im vrut ca al 26 fe aduc in Irlanda, sa fie cu fami wTpdropate ine a Cute etl Brian gia aprins o gar, apol a impins pacts inspre tatal lui. Oare mai vorbiserd ei doi s inspr : mnu-siamintea. ora arf trebuit 68 se intimple. es © mulime de lucruri ain coea ce se intimal pe jumea asta n-artrebui s& se intimple. Liam 98 aprins tigara, apol a apucat paharul OF sat cecoascd pe ticdlosii care au facut asta, 5 i - sat prinda. sotamind, Lui i se pareau ani. N-au wh trecut o saptamnind. Lui i se p asi \ > ‘tii Bia “agape prind, a insitat Liam. $i nenoro ci aia Seda in tad, $i dupa aceea sérmanul Da o1 ihhneasca in pace. cw a 2 rend vol so gindeascd a rzbunare, Nel ta batefell lul care se oainnea tnt fm mint i mai era. Trecuse timpul si nu sta. gee ee al venit niciodatd? s-a intnat Bran spre el, Tham trimis bilete, pentru punt ind 8 pescut Darren, pentru ziua de naster Brian |-a vazut pe tatal lui sovaind in prag. li venea sa rida. Era atit de ciudat de ironic reversul. isi amintea cu mare claritaté cum navalea in bucatarie cind era baiefel, in timp ce tatal lui statea la masa vesnic beat. ~ Mda. Ridicind paharul, Brian |-a privit peste mar- ginile lui ingur. M-am gindit sé-l ~ Ar trebui sa incerci sa dormi. A vazut ochii tatalui lui mingfind sticla. Fara 0 vorba, Brian a impins-o spre el. Liam McAvoy, un batrin de cincizeci de ani, avea o fafa rotunda si inrosit de la cuperoza de sub piele. Avusese ochii albastri, visatori, pe care fi mos- tenise si fiul lui, iar p&rul blond-deschis devenise a- cum cenusiy. Era dolofan, bine cladit, dar nu mai era barbatulnalt, puternic, cum i se paruse lui Brian in ti- nereje. Cind a intins mina dupa sticla, Briana simtit ca tresare. Mfinile tatalui séu pareau a fi ale lui, cu degete lungi, delicate. Cum de nu observase pind acum? ~ A fost o inmormintare stranica, a zis Liam. Cred ca mamei tale i-a parut bine c& Fai adus aici, Sia turnat cu sete trei degete de bauturd. Afara ploaia blind, dramuita in Irlanda, a inceput sa picure. Ei nu bauserd niciodata impreuna pina acum, si-a dat seama Brian. A turnat mai mult whisky in douapentru ziua lui de nastere. Pentru Dumnezeu, nu I-ai vazut niciodata in viata. De ce n-ai venit? — Sa fii fermier inseamna sa fii ocupat, a zis el intre doua inghifituri. Liam era un barbat in care regretele de tot felul se amestecau. Nu puteam sa plec oricind aveam pofta. = Nici mécar 0 data? Brusc i se parea vital s& primeasca un raspuns sincer. Ai fi putut s-o trimiti pe mama. Inainte de a muri, ai fi putut s-o lasi pe ea s& vind. ~ Locul unei femei este linga soful ei. Liam a clatinat paharul inspre Brian. Tine minte asta, baiete. ~ Intotdeauna ai fost un ticlos egoist. ~ Tine-ti limba. Surprinzator de puternica, mina lui Liam s-a inclestat pe a lui Brian. — Acum nici nu mai fug, nici nu ma mai ascund, tat. Ochii lui, vocea, ji rau serioase. Se simlea furia, Chiar acum ar fi fost gata s& se ia la bataie. Incetisor, Liam si-a luat mina, apoi a apucat paharul. — Nu-mi pun mintea cu tine-azi. Nu in ziua in care nepotul meu a fost asezat in mormint. —N-a fost niciodata al tau. Nu |-ai vazut pina cind nu a murit. Nu fi-a pasat niciodata, ai vindut doar biletele pe care fi le-am trimis ca sa-fi cumperi mai mult whisky. — Dar tu unde ai fost in acesti ultimi ani? Unde ai fost cind a murit mama ta? Pe nu se stie unde, cintind blestemata aia a ta de muzica. ~ Blestemata aia de muzica {i-a pus fie un acoperis deasupra capului. ~ Tat! Cu cdfelul uzat de vreme sub brat, Emma apdiruse in prag, cu ochil rotunjifi si speriafi, cu buza de jos tremurind, Auzise voci furioase, simtise mirosul bauturii inainte de a intra in incdpere. — Emma! Mai putin furios, Brian s-a dus s-o ridice in brafe, atent s nu-i loveasea brajul cu ghips. Ce ee : (ae a visat urit, S-au intors balaurii gi monstrl. Continua s& auda ecoul tipetelor lui Darren. — E greu sa dormi intr-un pat strain. Liam s-a ridicat in picioare. Avea miinile nesigure, dar a mingliat-o blind pe cap. Bunicul tau 0 sa-ji dea niste lapte cald. Ea s-a strimbat cind el a luat un ibric clobit. ‘ et A stau cu tine? a intrebat pe tatal ei. ~ Desigur. El a dus-o pe fotoliu si s-a agezat cu ea in brate. is —M-am trezit gi nu te-am gasit. — Dar sint aici, Emma. A mingiiat-o pe par, studiindu-si tatal pe deasupra capului ei. Intot- deauna o sa fiu linga tine. ig & Chiar si acolo, s-a gindit Lou, Chiar si in asemenea moment. A studiat fotogratiile de la in- mormintarea lui Darren McAvoy. Vazuse ziarul in fata unui supermagazin, cind luase pesmetul dupa care il trimisese Marge. Ca tot cea ce era legat de McAvoy si asta Ti cucerea interesul, simpatia. Fusesefratelui ei - daca asa fusese 1 isa fusese ~ si cind Bevel ee oe sa vada ce face fiul ei. Oare a fine cu e? Cinci minute, zece. Sigur, nu mai mult. Conform ahd, Danese intre dou si dou f im. A la chemala pentru Emi 3 mente ae “ Saptesprezece minute. Asta nen ne ee a Degeaba puteai corela timpul, degeaba satiate Ll tobula of ova Goer cove eels r easca doar ceva - cus, un nme care ne potivesopovst cae 4 concen sed nevoie sa Ti gaseasca pe ucigasii pipes IcAvoy. Daca nu reusea stia ca o sa fie lat intotdeauna de chipul baiofelului si de intre- barile inlacrimate ale micii lui surori. ,A‘fost vin ate ale b ici lui surori. ,A“fost vina = Tata? i Lou sa see a vazut pe fiul su stind in spate Iu, © minge de fotbal dintr-o mina {Michael nu vac! infelul asta, past am navi. Michael sia roit och necajt Daca tin usile, era prea zgomotos, Daca incerca sa ne ete insemna ca navaleste. Cine ar c lege ceva? Tata, a zis din nou. Ai zi choad te copl-alele mime puisidieeceniacs one pi side mine putin in dupa-amiaza i es 0 8 termin, Michael. sonliphael se misca de pe un picior pe celaat tn Leis lu neg erplt In umele séptaminiCind o jleveni: ' sa nise raspunsul standard al tatalui Sicind o s& termini? Nu stiu, dar o sa termin mai repede daca nu ma ati la cap. Drace, 6-a gindit Michael, nimeni nu mai are timp pontru nimic. Cel mai bun prieten al lui era la bunica |ui si cel de~al doilea prieten bun era bolnav de nu gliu ce boala cretind. La ce mai era buna 0 simbata acd nu te puteai distra? Asta inceroase, de fapt, saci ceara sfatul tatalui lul. Era de privit pomul de Craciun si toate darurile stivuite sub el. Michael a luat unul din daruri, pe care scria numele lui, era infasurat in hirtie cu ingerasi care dansau. L~a scuturat cu grija, Se auzea cova destul de usor dar pe el a salisfacut grozav. Isi dorise un avion cu telecomanda. Fusese primul pe lista lui de Craciun ¢i il scrisese cu litere mari pe care le subliniase de trei ori. Doar asa mama si tata aveau sii tie ca este serios. Era sigur, ca avionul se afla in cutie. L-a.pus jos din nou. Trebuiau s& mai treaca niste zile inainte de a des- chide pachetul, de a-l scoate ca sa se joace cu el, Dar simfea nevoia s facd acum ceva. Dar stia ca daca fei vira nasul pe-acolo, mama lui o s&—1 pund sa framinte coca sau s4 decoreze omulefii de turta dulce. Si asta era treaba de fata. Atunci, cum mal putea el s& joace fotbal pe calculator? i ce era age te interesant in hirtile alea gi in pozole de pe birou? intorcindu-se la birou gi-a trecut limba peste dintele pe care il pierduse in urma cu o saptamina, cind facuse concurs pe bicicleta lui cu trei viteze. ji placea cA tatal lui era polis ¢i'se lauda cu asta tot timpul. Desigur, se lauda si pentru c& era foarte bun tragatorBesa se luda si pentru ca era foarte bun tragat fine Punct pe nebuni, precum Charli Ne . Dar nu iar fi placut sai le spuna prieteni ie ; ae a ee ee ocupa cu formulare si studia con u f€cea si un bibliotecar. Tinindu-si mi : I-si minge: Sune wl S-a aplecat peste timed tat live jeea c, daca il sictia, taicd—sau {ase hirtille deoparte si o s& ias& afard. Apoi aie -a cazut pe fotografia lui Darren McAvoy. =Isuse. Asta este un copil mort? ~Michaell : chil socafi i fascinati ai fiului sa ake i EMGHEL, oe eons oa = Aoleo! C int oy fe s-a intimplat? A fost bolnav sau asa tragedia unui copil tragedia unui copil rept lect pentru un aul A fost — Dar nu e decit un i ii ian copilas. Oamenii nu pot ucide ~ Nu. Dar uneori fac asa ceva. je caidses la fotografia de la politie, Michael Tuner oe a prima oara de faptul ca era el cu tofi cei unspreze i ai lui, ety prezece ani ai lui. Lou si~a reamintit ca-i Lot n Spusese Emmei ca nu exist monstri. Cu cit se gindea mai mult la cea ce pie a cu atit mai sigur era ca exist monstri — Nu stiu. Incere s& descopar. Ast: ie us Pr . Asta este i mea, sa-i descopér pe ucigasi. pea olodata pe Michael sé priveasca la televiziune ima- ginoa dreptati, a justtiet in actiune. foarte mult. poza. — 5 . Si-a indepartat privirea de la joza sia Lou s-a intors, dar a ramas intepenit cind a vazut astronaut. Si-a indep: pl pi si ~ Nu. Se intreba daca avea dreptul sa foloseascd Faptul cd avea drept tata un politist nu il oprise ni- Si cum o sa-i descoperi? ~Vorbind cu oamenii, studiind faptele. Gindind ~ Suna plictisitor. Dar nu-gi putea lua ochil de la - Este cam plictisitor. Michael era muljumit c& se hotarise sa devina g-a uitat la ziarul pe care il adusese tatal lui acasa. Avea o minte sprintena, asa ca a infeles repede. ~ Este baietelul lui Brian McAvoy. Cineva a Incercat s&-I répeasca sau aga ceva, dar in schimb ‘| a murit. Tofi copii vorbesc despre asta. ~ Aga este. Lou a strecurat fotografia lui Darren tnapoi intr-un plic. — Vai, deci tu te ocupi de cazul Asta? L-ai intilnit pe Brian McAvoy? — L-am intilnit. Tatal lui il intiinise pe Brian McAvoy. Michael nu putea decit sa fie innebunit de asta. — Pai asta e un boss, un mare sef. Ai intilnit si restul grupului? Ai vorbit cu ei? Lou a scuturat din cap incercind sa puna in ordine hirtiile. Cit de simpla era viata daca aveai doar unsprezece ani. Si cit de simpla ar fi putut fi, a adaugat in gind ciufulind parul negru al lui Michael. — Da, am vorbit cu el. Par s@ fie foarte draguti. — Draguti? a bodoganit Michael. Ei sint cei mai“gual, combina stereo. laracum Stevie era la Paris. lohnno era la New York. Brian era la Londra. lar P.M. @ pimlea foarte singur. Tot mai era in discufie un jirnou, dupa ce aparuse noul album in acea fimiivara, dar PM..nu era sigur ca Brian 0 sa fie de foord, Trecusera aproape doua luni de la acea Hoapte oribila, iar Brian continua s& stea in iMpoctativa. Se intreba daca Brian stia ca Love ‘Lost’ ajunsese pe locul intti tn topuri si primise medalia de aur. Se intreba daca macar l-ar fi intoresat treaba asta. PM. stia ca polifia nu era deloc mai aproape de doscoperirea ucigasului lui Darren. Asta jl ficea s& \a din cind in cind legatura cu Kesselring, Era tot ce pula face pentru Brian si Bev. Se gindea la Bey, cit de palida si de indureraté rata in ziua inmormintarii. Nu scosese vorba cu himeni. Ar fi vrut atit de tare sa 0 mingjiie. Dar nu se pricepuse si fantezia din capul lui, cA ar fi vrut sa 0 duca in pat sé fac tandru dragoste cu ea pind cind har fi trecut necazul, il socase chiar si pe el, astfel Incit nu reusise decit sa-i intinda o mina rece, rigida. Angie Parks cobora scrile circulare intr-un tricou foz care de-abia fi ajungea pina la golduri. Avusese timp s& se fardeze putin, sa-si dea cu ruj pe buze. Se pieptinase astfel ca parul ei lung gi blond sd nu mai poarte amprenta somnului, dar arata totusi ca de-abia iesita din dormitor. Cea mai buna metoda ca 8 capeti ce-ti doresti de la un barbat era sexul. Si buni. Cu adevarat cei mai buni A n uni. uni. As a si prietenilor mei. aes ae vreau s& spui nimanui nimic despre asta. os a nu spun? Michael si-a trecut mina prin pai ranspirat. Cum se poate? Daca le spun or sa cadi pe spate. Vreau sa le povestesc. — Nu, nu trebuie. Doresc ti i Fem sa fii asta numai pentru — Dar de ce? ~ Pentru c& anumite lucruri Pe i ruri sint foarte personale. . re titlurile scandaloase din can Sau ar ee ramina personale. Si asta face parte dintre us le personale. Haide! A luat mingea de fotbal in’ miinile lui. Sa vedem daca imi poti para loviturile. wy _P.M. se uita la valurile care se rostogole: na: Chiar si dupa o lund nu se paste cuiasea | Ss Hh peaee ii apartinea, Casa de pe plaja Malibu, sa lui de la Malibu era cu adevarat proprictatea pe ce agentul de afaceri i-o promisese. Inalta, fd q eee cu un camin urias din piatra, cu es ferestre. in dormitorul de la etaj, unde aon ica dormea erau doua dormitoare, un alt on fen korea 8 inde de jur-imprejurul cd d . Chiar si Stevie fu: impresionat cind o vizitase. Asta il fécuse pe PM. od se simta incintat ardtindu-i camerele, mobila de bun T= Dragostea pierdutaue ee ar fi preferat ca el sa fi fost un pic mai sai iv Re - $i unele zgirieturi, sa-i lase urme. sale es minile cu blindefe o trata cu eat ae iar si cind era foarte excitat si fae ae Pe él, 0 trata ca pe un porfelan ee es a Pe ee cu dnusoas greutate supra ei, prea politicos, chiar gi in focul pasiunii, ca Sees ano astfel incit tiectele ei sa fie chest uae indele, intr-un ritm sobru care 0 aaaree cae papiepiles satisfacfiei depline. jure ee ae un moment, atunci cind se eee e ea studia in acest timp tavanul. aminind constient de greutatea lui, el se rostogol aaee sh ii eee ‘capul cu bratul I 05 = Oh, a fost minunat. il mingiia pe pie om pees practic’, tia we a sehen iubitule. Cel mai ae Eran eis eer ee eee oe O mingjia:pe par. Realizase nume, nu Esnaoe inate at val Vole ae Peas pentru el. Voia sa stie, cind rain ‘calétori, o& exista cineva care Il eau pated in acele camere mizerabile de hotel. isi #0 ea ce avea Brian. Nu pe Bev, incerca PM. Se pe sine, deloc sincer. Ci 0 sofie, ° " rere Angie, Putea avea toate acestea. eae et sa te mariti cu mine? Ea a horns Asta isi dorise si iat ca se intimpla. ae ee ae de spectacole cautind-o sl ago ‘sa, alba, din Beverly Hills. Fata i s-a inat de zimbet. li venea aproape sé rida. Apoi, a 163 tras adinc aer in piept si s-a rasucit. Cind s-a uitat din nou la el avea lacrimi in ochi. — E adevarat? Ma vrei cu adevarat? _ 0 sate fac fericita, Angie. Uite, stiu ca nu e usor sé fii mene cu cineva ca mine. Turneele si admiratoarele $i presa. Dar putem face ceva pentru noi ingine, doar pentru noi doi, ceva al nostru, exclusiv abnostru. — Mie imi placi, i-a spus cu toata onestitatea. — Atunei vrei? Te maritica sa alcatuim o familie? _ Ma marit cu tine. Si-a aruncat bratele fn jurul lui. © familie era cu totul altceva, s-a gindit, cind el a culcat-o din nou pe jos. Dar ca nevasta lui P.M. Ferguson, cariera ei n-avea sa fie decit ascendenta. & Brian nu stia cit mai putea dura aga, sa se plimbe prin casa aceea mare zi de-zi, sa doarma noapte dupa noapte alaturi de o femeie care raminea de gheala la cea. mai ugoara atingere a lui. Astepta zilnic telefonul, sperind ca Kesselring © sa-i aduca date noi, orice. Avea nevoie de un nume, de un chip pe care sa-gi verse furia neajutorata. Nu avea nimic decit 0 camera a copiilor goala si o sotie care aluneca prin casa precum fantoma femeil pe care o iubise. O avea pe Emma. Slava Domnului pentru Emma! Trecindu-si Iatinile peste fafa s- a ridicat de la masa pe care incercase sa compuna ceva. Stia ca, daca n-ar fi fost Emma, in ultimele séptamini el s-ar fi imbolnavit, Si ea suferea, in tacere, cu tristefe. Adesea statea mult© asculta. Ei se faceau sa zimbeasca unul pe celalall si atunci i se parea cd durerea se micsoreaza putin. | Era ingrozit cind ea nu-era in casa. Chiat si garzil de corp pe care le angajase sd o supravegheze in drumul spre scoala si inapoi nu-| puteau face sa nu resimta nodul de spaima care se insiala cind ea trecea pragul usii. Si cum ar fi putut el insusi s@ paseasca dincolo de us? Oricit fi lipsea fiul lui, avea’ A soseasca ziua cind va trebui sa revina pe scena, in studio, sa se intoarca la muzica lui. Isi putea cu greu inchipui c& 0 s& © poala fine continud de mina pe fetita lui de sase ani, sa 0 lege de el. SMici vorba | ca n-o putea lasa cu Bev..Nu acum si nici in viitorul apropiat, stia el asta. — Domnule McAvoy, scuzafi-ma. Da, Alice. ~ O pastrasera, desi.nu:mai-era nici un copil care s& aiba nevoie de ea. Acum era, bona lui Bev, s-a gindit Brian si si-a luat o tigara din pachetul de p? masa. = Domnul Page a venit sa va vada. Brian s-a uitat la masa, la hirtiile in dezordine, la incercarile de cintece sila frazele ldsate la jumatate. — Adu-l aici. — 'na Bri. Dintr-o privire Pete si-a dat seama.ca avea de a face cu un om care incerca sé lvoreze fara mare succes. Hirtii mototolite, o figaré fumegind intr- © scrumier plina, mirosul fad al lichiorulul, desi era dimineat& Sper c& nu te superi cd am eparut. Am ceva de rezolvat si nu cred cA ai fi venit la birou. —Nu. A intins mina dupa sticla aflata in apropiere. Vrei ceva de baut? Nu, multumese. S-a asezat, incercind sa zim- pensca. Era intre ei o atmosfera rece si neobignuit de formala. Nu parea sa stie cum sa se comporte cu Brian, ce intrebari sa-i puna. Ce face Bev? s-a ‘favonturat el. - Nu stiu, Amintindu-si de tigara, Brian a strivit-o printre celelalte mucuri. Nu prea vorbeste, nu se duce nicdieri. L-a privit pe Pete, iar in ochi i se vedea in ‘acelasi timp neincrederea si un fel de rugaminte. La fel, s-a gindit Pete, ca atunci, in urma cu multi ni, cind Brian venise la el si fi ceruse sa devina ma- nagerul lor. ~ Pete, ea sta in camera lui Darren ore in sir. Chiar si noaptea, uneori ma trezese si o gasesc aco- lo, stind in nenorocitul ala de balansoar. A luat o ft ghititura din pahar, apoi alta. Nu stiu ce dracu’ sa fac. ~Te-ai gindit sa-i faci un tratament? — Vrei s& spui sa o duc la psihiatru? Brian s-a in- departat de masa, scrumul de la figara a c&zut pe co- vor. Era un barbat simplu, dintre oamenii simpli. Pro- blemele, problemele personale, se rezolvau in mitate. La ce bun sa o duc sa vorbeasca despre viata ei sexuala si cum isi ura tatal sau alte prostii de genul Asta? — Este doar o sugestie, Bri. Ceva la care te pofi gindi. ~ Chiar dacd eu ag vrea, nu stiu daca ea ar fi de acord. — Poate.c& ea are nevoie s& mai treaca timpul. Nu-s decit citeva luni. 5 — Au trecut trei. Oh, Isuse.166 ~ Au trecut trei. Oh, Isuse. Fara o vorba, Pete s-a ridiéat ca sa-i mai toarne whisky lui Brian. |-a dat paharul, apoi i-a aratat lui Brian sA se aseze. — Aj aflat ceva de la politie? — Am vorbit cu Kesselring, n-au aflat nimic. E foarte rau. Pete s-a asezat iar. Trebuiau sA depaseasca toate acestea, sa mearga inainte. — $i Emma ce face? = Cosmarele au incetat, iar ghipsul fi va fi scos peste citeva s&ptimini, Trebuie sa se gindeasca la scoala, dar nu uita. iti poti da seama dupa ochili ei. = Nu si-a reamintit nimic?: - Cristoase, Pete, nu stiu dacd ea a vazut ceva sau a fost doar un vis urit. La Emma tofi sint monstri. Si eu cred. intr-un fel mi se pare ca si in spatele nostru exista. — Asta este unul dintre motivele pentru care sint aici. Nu vreau sa te oblig, Bri, dar compania de dis- curi ar dori foarte tare un turneu care sa inceapa odata cu aparitia noului album. Eu le-am explicat, dar nu cred ca este bine pentru tine. ~ Un turneu ar insemna sé le pardsesc pe Bev si pe Emma. — imi dau seama de asta. Nu-mi da raspunsul acum. Reflecteaza la asta. Si-a luat o figara si si-a aprins-o. Am putea merge prin Europa, America, Ja- ponia, in cazul in care tu si baietii cdeti de acord. Munea’ar fi exact ce-ti trebuie ca sa poti depasi faza asta. 167 - Sis-ar vinde o gramada de discut — Adevarat. Pete a zimbit subtire. Un album nu poate ajunge pe primul loc in zilele noastre daca nu faci turnee. Vorbind despre discuri, am facut con- tract cu baiatul acela nou. Robert Blackpool. Cred ca iam vorbit despre el. — Da. Mi-ai spus ca iti pui sperante mari in el. — Chiar asa. O sa iti placa stilul lui, Bri, si de aceea vreau ca tu sa il lagi sa imprime On the Wing. Brian, inainte de a mai lua o gura da. bautura a tacut © clipa, surprins. — Noi intotdeauna’ne-am inregistrat singuri propria muzica. — Asa este, a fost. Dar peste tot se practica pre- cum 0 afacere buna, un fel de extindere. Pete a zabo- vit o clip ca sa-si dea seama de starea de spirit a lui Brian. Pentru ca intuia cd era mai receptiv decit se asteptase, a insistat. Tu ai tras aceasta piesa spe- ciala de pe ultimul album si i se potriveste lui Black- pool. N-o s& va dauneze sa aveli un nou cintaref in- drumat de tine si de Johnno. De fapt, in cazul acesta e doar un mod de a va spori reputatia in calitate de compozitori. — Nu stiu. Si-a frecat ochii cu miinile. Nu cred ca are important. O sa discut cu Johnno. — Am fcut-o eu, a zimbit Pete. El este de acord, Qo Se ] daca esti situ. Brian a gasit-o pe Bev in camera lui Darren. Desifi era greu, a intrat, incercind s& nu priveascd spre patuful gol, la jucariile agezate cu grija pe rafturi, la ursul uriag de jucarie pe care el si Bev fl cumpa- rasera inainte de nasterea lui Darren. ~ Bev. A atins—o gi a asteptat fara succes sa-| pri- veasca. Era prea slaba. Pometii i se facusera prea proeminenti ca sa mai para distinsa. Luciul din ochii ei, de pe par, de pe piele disparusera. Si-a dat sea- ma ca trebuia sa stringa din dinti ca sa-i poaté pune mina pe umeri, sa 0 scutute, astfel incit viafa s& revina din nou in fiinta aceea, — Bev, speram ca 0 sa viijos'sa bem ceai. De la el venea mirosul de bautura si asta 0 facea sa i se intoarca stomacul pe dos. Cum putea el sa bea si sa scrijeleasc& muzica aia? Si-a scos mina dintr-a lui si si-a pus-o in poala. i un ceaj, _ ~ Vreau sa-ti dau niste vest. PM. se insoara. Ea -a privit atunci, fara nici un interes. El spera cd 0 sa ne ducem si noi. |-ar plécea s& ne arate casa de pe plaja si pe pieptoasa de nevasta-sa. — Nu ma mai intore niciodaté acolo. Era in vocea ei o asemenea violenta rapida, incit aproape ca el s-a dat inapoi. Dar nu atit emotia |-a impietrit, cit privirea din ochii ei. Ura. — Ce vrei de la mine? i-a cerut sa-i spund. S-a aplecat asupra ei finindu-se cu ambele miini de balansoar. Ce dracu’ vrei? — Doar sd ma lasi singura, ~ Te-am lasat singura. Te-am lasat sa stai aici ore in sir. Te-am lasat si cind aveam teribil de mare novoie de tine, Si noaptea te-am lsat singura, desi ugteptam sa te intorci spre mine. Macar o data sa te intorci spre mine. La dracu, Bev, el era si al meu, nu numai al tau. Ea n-a zis nimic, dar a inceput sa plinga; cind a Intins mina spre ea, ea s-a retras. — Nu ma atinge. Nu pot suporta asta. Cind el s-a dat inapoi, ea s-a ridicat-din fotoliu si s-a dus la patut. — Nu pofi-suporta sa te ating, a inceput el cu o furie crescinda. Nu poti sa suporti sa te privest sau 9a-ti vorbese. Zi dupa zi, stai aici de parca ai fi singurul om indurerat. Este vremea sa te opresti, Bev. — Pentru tine e usor, nu? A smuls o paturica de pe patut si si-a lipit-o de piept. Poti sta si bea si scrie muzica de parca nimic nu s-ar fi intimplat. E ingrozitor de ugor pentru tine. — Nu. Intristat si-a acoperit ochii cu lle. Dar nu pot sa nu-mi continui viata. El s-a dus, iar eu nu pot schimba asta. — Nu, nu poti schimba. Tristetea ei se transforma in repros. Tu ai vrut sa dam petrecerea in noaptea aceea. Sa vind in casa noastra toti acei oameni. Niciodata nu fi-a fost suficienta familia ta, iar acum el s-a dus. Tie fi trebuie sa ai cit mai multi oameni in jur, cit mai multé muzica. Mereu vrei mai mult. $i unul dintre acei oameni pe care tu i-ai ldsat sa intre in casa noastra mi-a omorit baietelul. El ramasese fara vorbe. Daca ea ar fi luat un cutit gi i ar fi infipt 4n inim& durerea ar fi fost mai mica.Socul mai mic. Ei au ramas acolo, cu patutul gol intre ei. — Nu el i-a lasat pe monstri inauntru. Emma statea in prag, finind de coperti niste carfi, cu ochii ‘intunecati, evidentiati de tenul alb. Tata nu i-a-lasat pe monstri sa intre. inainte ca Brian s poata vorbi ea s‘a repezit in | hol, suspinind din adincul inimii. — Buna treaba, a reusit Brian sa spuna incles- | tindu-si maxilarele. Daca tot vrei sa fii singura, o sd 0 iau pe Emma si o sa plec. Ea ar fi vrut sa-I strige, dar nu putea. Obosita, mult prea obosita, s-a prabusit din nou in balansoar. & A fost nevoie de un ceas ca sa o calmeze pe Emma. Cind in sfirsit a adormit;-el a inceput sa dea telefoane. Luase o decizie, asa ca I-a sunat pe Pete. — Plecdm la New York miine, a zis scurt. Eu si cu Emma. O sé ne intilInim cu Johnno, sa petrecem citeva zile. Am nevoie s& g&sesc pentru ea o scoala bund si sd fi fac rost de garda. Imediat ce 0 s& aranjez totul pentru ea, 0 sa mergem in California, sa incepem repetifille. Aranjeaza turneul, Pete, si inca unul lung. A sorbit o gura mare de whisky. Sintem gata sa cintam rock. & Capitolul 14 — Nu vrea s se intoarea. Brian o privea pe Emma plimbindu-se prin sala de repetifii cu noul ei de fotografiat. I-I daduse in timpul desparti crimate dintre ei, la Academia pentru fete de la vent Catherine, in statul New York. — Pai n-a stat acolo decit o luna inainte de va- canta de primavara, i-a reamintit Johnno. Dar ii era mila de fetija care tocmai facea 0 poza cu Stevie Martin aflat intr-un colf. Mai lasa—i ceva timp sa se obisnuiasca. — Pai tot ce facem s-ar parea ca este pentru a se obisnui. Trecusera opt saptamini de cind plecase de la Bev si inca il durea sufletul dupa ea. Femeile pe care le avusese de atunci fusesera precum un drog,iar drogurile precum femeile. Ambele nu faceau deci sa usureze durerea doar citeva clipe dintr-un timp mai lung. 4 — Ai putea s-o suni, i-a sugerat Johnno, citindu: gindurile pentru ca il cunostea foarte bine. - ~ Nu. Se gindise la asta de multe ori. Dar ziarel erau pline cu comentarii despre despartirea lor si se indoia ca el si Bev ar fi avut sa-si mai spuna ceva, ca lucturile s-ar fi imbunatatit. Acum nu ma intereseaza decit Emma. Si turneul. — Ambele or sa fie cu succes. Johnno privi cu infeles inspre Angie. Or sa mai fie si mici excepfii. Brian a dat din umeri si s-a asezat la pian. — Daca ea reuseste cu contractul pentru film, o sa scapam de ea. — Vicleana curvulita. Ai vazut cum l-a facut sa joace pe PM.? Johnno si-a clatinat capul si si-a luat un accent vulgar. ,Prea, prea alunecoasa, dra- gillasa". ~— Ascute-ti ghearele cita vreme PM. e prabusit peste ea. Sintem facuti si e cazul sd ne ingrijoram grozav in privinta micutei noastre Angie. L-a vazut pe Stevie intorcindu-se in hol. Petrecea tot mai multa vreme in baie, a constatat Brian. Si asta nu avea nimic de a face cu faptul ca trebuia sa se rada. Orice ar fi inhalat sau inghitit sau prizat de asta data, era dragat tare. S-a oprit linga Emma sa o imbra- tiseze rapid, apoi si-a luat chitara. De vreme ce golise fiola, se prefacea a cinta nebuneste, dar nu se auzéa nimic. Mai bine s asteptm sa isi revind ca s& vorbim OU ol despre asta, a sugerat Johnno. Daca reusesti o-| prinzi in asemenea situatii. A mai vrut sa Adauge ceva, dar a renuntat. Tot nui facea nici un ino dacd-i spunea ce auzise inainte de a pleca de Ja Now York. |maginea lui Jane Palmer care scria 0 carte. josigur altcineva avea sa facé munca propriu-: Zisa. Tolusi isi imagina ca Jane o sa primeasca pentru asta o suma princiara. $i tot ce urma sa apara in jurnalul ei zilnic nu putea sa-i placa lui Brian. Mai bine ar fi sa fl.lase pe Pete’sa se ocupe de asta, s-a hotarit, si sA nu il deranjeze-pe Brian cu chestiile | pare nu se vor petrece decit dupa turneu. Emma era‘prea putin atenta la repetifii cind au Inceput s@ cinte. Auzise toate aceste cintece si | jnainte, de multe ori. Majoritatea erau de pe albumul po care tatal ei si ceilallj il facusera cind fusesera in California. Ea se putuse duce in studio citeodata. Odata Bev il adusese si pe Darren. Nu voia sa se gindeasca la Darren pentru ca o durea foarte tare. Apoi o podidea vinovatia pentru ca incerca sa si-| ‘gcoata din minte. li lipsea si Charlie. il lasase in rma, la Londra, in patucul lui Darren. Spera ca Bev © 6A aiba grija de el. Si poate ca intr-o zi, cind ei se Vor intoarce acasa, Bevo $4 vorbeasea din nou cu oa, o sd rida, aga cum facuse odinioara. Nu injolegea prea mult despre penitenta, dar se gindea li {usese drept sd il lase pe Charlie acolo. Apoi mai ora si scoala. Era sigurd ca trebuia sa mearga inlocul acela, atit ¢e departe de cei pe care fi iubea ca sa fie pedepsiti pentru ca nu avusese grija de Darren asa cum promisese. isi mai amintea ca fusese pedepsita alteori, cu palme si cu lovituri. Parea mai ugor, se gindea acum, pentru ca de indata ce palme erau date, era gata si pedeapsa. Dar acum pedeapsa ei parea fara sfirsit ca si cainta. Tatal ej nu rumea aceasta a fi pedeapsa, s-a gindit. Spunea ci avea s& mearga la o scoala buna. unde 0 s§ invefe sa fie desteapta. Unde 0 sa fie in sigurant, Vor exista niste oameni care vor veghea asupra ei, Emmei nu-i plicea treaba asta. Oamenii erau inalji, tacut, cu ochii scirbifi. Nu ca Johnno si ceilalfi. Ea voia sé mearga din oras in oras cu ei, chiar daca asta insemna sa zboare off avioanele. Ea dorea sa ramina in hoteluri, sa stea in pat si sa ceard ceaj de la camera de serviciu. Insa trebuia sa se intoarca la govala, la maicile acelea cu ochii blinzi gi cu miini puternice, inapoi la rugaciunile de dimineala gi la lectille de gramatica. S-a uitat Inspre tatal ei care cinta Soldier Blues’ . Era alt cintec despre razboi, un cintec dur pe un ritm dur. Nu stia de ce 0 ingrozea. Poate din cauza stilului scrignit al lui P.M. sau din cauza chitarei care suna intr-un ritm nebunesc, dar cind vocea lui Johnno s-a unit cu a lui Brian, ea si-a-ridicat aparatul de fotografiat. li placea a faca poze, Niciodaté nu se gindise ca acel aparat era prea scump si greu de minuit pentru un copil de virsta ei. Dupa cum niciodata nu se gindise ca Brian 1 Blues-ul soldatului |-| daduse din cauza vinovatiei de ao face sa mearga intr-o scoala obscura. — Emma. S-a intors ca sa vada un barbat brun, » inalt. Nu era unul dintre body-guards, si-a dat ea seama, dar parca il cunostea de undeva. Apoi si-a reamintit. A zimbit usor pentru ca fusese simpatic atunci cind venise s& 0 vada la spital si nu 0 necajise si nu o certase cind fi plinsese pe umér.* — iti amintesti de mine? a intrebat-o Lou. — Da. Tu esti politistul. — Aga e. A pus 0 mina pe baiatul de linga el, incercind sa-1 distrag atentia fiului sau de la grupul care facea repetii. Asta e Michael. Ti-am povestit des- pre el. Ea a fost incintata si mai tare, dar era prea timida ca sa il intrebe despre cum era sa cazi cu skaterul de-pe acoperis. i — Buna. — Buna. El i-a aruncat o privire rapida si i-a zimbit. Era tot ce putea face inainte de a-si inioarce ochii spre cei patru barbati din centrul salii, — Avem nevoie de cornuri de suflat acum, a inceput Brian cind i-a pus s& se opreasca. Fara cornuri, sunetul nu este deplin. |-a stat inima cind La zarit pe barbatul de linga Emma, apoi, incet, s-a apropiat. Locotenente. —Domnule McAvoy. Dupa ce Fa privit rapid fn ochi pe fiul sau, gi cu un ‘avertisment, Lou a avansat spre centru. imi cer scuze cA va intrerup repetitia, dar vreau sa vorbesc chiar cu dumneavoastra gi cu fiica dumneavoastra, daca eposibil. Afi... — Nu. Am foarte putin de adaugat la ceea ce stiti deja. Dar imi putej acorda citeva minute? — Sigur. Baieti, yrefi s4 mergeti sA mincati? O sa vin si eu dupa voi. — Eu as putea rimine pe aici, s-a oferit Johnno. — Nu. Brian l-astrins usor de umar. Multumesc. Emma |-a privt pe Michael in ochi, A vazut ace- easi expresie ca si in ochii fetelor de la scoala cind descopereau cine era tatal ei. Ei fi placea chipul lui, nasul usor coroiat, ochii limpezi si cenusii. ~ Ai vrea sa fi cunosti? — Mda. Ar fi grozav. Michael a fost nevoit s4-si stearga palmele asudate de pantaloni. — Sper cA nu va suparati, i-a zis Lou lui Brian. L-am adus $i pe flul meu. Nu pentru procedura, dar... — Inteleg. Brian |-a privit pe baiat indelung, cu invi- die, in timp ce Michael ji zimbea lui Johnno. Oare Darren ar fi fost la fel de stralucitor, de dezvoltat la unsprezece ani? De ce nu i-as trimite un album? Cel nou care o sa fie dat pe piata peste citeva saptamini. in felul Asta 0 s& aiba mare succes in curtea scolii. —Foarte dragut din partea dumneavoastra. — Nu-i mare lucru. Am sentimentul clar ca afi pus mai mult suflet in ceea ce i s-a intimplat lui Darren decit v-ar fi cerut profesiunea. — Fiecare cu meseria lui, domnule McAvoy. —Corect. intotdeauna i-am urit pe politisti. -a zim- bit usor. Aga se intimpla pina cind nu ai nevoie de un politist. Am angajat o firma de detectivi privati, loco- lonente. ~ Da, stiu. Era ciudat, dar Brian simjea ca e dogajat. ~ Da, presupun ca Si mi-au raportat ca ati 4- ‘cut mai multe cercetari decit cinci politisti in ultimele juni. Nu mi-au putut spune nimic mai mult decit dumneavoastra. S-ar parea ca ati facut tot ce era cu putinta. — Era un baietel frumos, domnule McAvoy. ~ Da, era. A privit in jos spre chitara pe care inca 0 finea in miini. A asezat-o cu 0 grijé exagerala la locul i. Despre ce doreati s vorbim? — As mai vrea citeva mici detalii. Stiu ca e plictisitor. — Nu conteaza. — As vrea sa vorbesc din nou si cu Emma. — Ea nu va poate spune nimic. — Poate c& eu inca nu am pus intrebarile nece- sare. Brian si-a trecut o mina prin par. Se tunsese putin gi inca nu se obignuise cu scurtimea parului. — Darren s-a dus si eu nu pot risca sa o tulbur pe Emma. Deocamdata este cam prea tulburata. Nu are decit sase ani si, pentru a doua oara in viata ei, a fost foarte tare lovité. Sint sigur ca ati aflat ca sofia mea si cu mine ne-am desparfit. — imi pare rau. = Cel mai greu de suportat e pentru Emma. Nu vreau sa o mai chinuiesc din nou. — Eu nu o sa exagerez. |-a expus ideea lui cu