Paul Feval

Cavalerul Mystere
Un nas de gentilom
ntr-o diminea de aprilie a anului 1641 - pe atunci coroana de crini o purta
Ludovic al XIII-lea, iar sceptrul era n mna lui Armand Duplessis,
Cardinalul-duce de Richelieu - grzile de la cpitnia palatului regal, Louvre,
vzur venind dinspre cheiul Senei un tnr n inut militar, care se
apropia cu pas sprinten. Purta o tunic cu guler de piele i, n curmezi
peste piept, centura sbiei. Cizmele nalte i treceau peste genunchi iar
plria nalt, cu borul ridicat, era mpodobit cu o singur pan. Aceasta
era inuta de campanie a soldailor din armata Flandrei, O spad lung i
subire, cu aprtoare rotund, prins de centur completa nfiarea lui
rzboinic.
Ajungnd aproape de poarta palatului, el duse mna la plrie n chip de
salut i ntreb o straj:
- Hei, camarade, poi s-mi spui dac domnul de Guitaut se afl n palat?
Acel cruia i adresase ntrebarea era un flcu falnic, n costum de parad,
mbrcat cu o mantie larg, brodat i purtnd pe cap o plrie lat, cu
panaj mare.
Fr s rspund, el l msur cu o privire dispreuitoare pe acest purttor
de sabie, care cuteza s se nfieze la rege ca ntr-o tabr militar, cu
cizme i pinteni, amgindu-se c i va fi ngduit, n aceast inut, s-l vad
pe cpitanul grzilor reginei. Rbdarea nu prea s fie nsuirea de cpetenie
a tnrului militar. Vzndu-se cercetat astfel, cu neobrzare, el ncrunt
uor sprncenele i i muc buzele. Folosind un ton mai sec dect prima
oar, el repet:
- Hei, domnule, v ntrebasem dac l pot vedea pe domnul de Guitaut!
- Adresai-v ofierului de serviciu, rspunse straja, ntorcndu-i spatele.
Soldatul ovi o clip. Se ntreba poate dac, nainte de a-i vedea de
treburile lui, nu s-ar cuveni s-i cear socoteal acestui insolent. Dar se
gndi c dispreului e mai bine s-i rspund cu dispre. Se rsuci pe clcie,
cu pas hotrt, ptrunse pe poart ntr-o curte mic, unde un ofier ferche,
acoperit tot cu fireturi i galoane, se distra and doi bidivii nhmai la o
trsur.
Animalele, plictisite se vede de o prea lung odihn, loveau pmntul cu
tropot mare i smuceau din cap, spre marea mulumire a lacheilor i a unui
vizitiu mbrcat ca un prin. Dup ce salut cuviincios, tnrul le adres i
lor ntrebarea de mai sus.
- Regele e la Chantilly iar regina s-a retras o vreme la mnstirea
Carmelilelor, aa c ar fi de mirare ca domnul de Guitaut s se afle la
Louvre, unde n-are ce face!

Aa i rspunse ofierul, care vorbind abia dac binevoise s se ntoarc cu

faa spre noul venit.
- Neplcut situaie! Totui avnd n vedere c sunt nsrcinat s-i fac o
comunicare important i ct se poate de grabnic, nu m pot mulumi cu
un rspuns aa de nelmurit. V rog, deci, domnule, s-l ntiinai pe
domnul de Guitaut, sau, n lipsa lui, pe nepotul su, domnul de Comminges,
c atept aici i trebuie neaprat s-i vorbesc.
Aceste cuvinte rostite pe un ton ferm l fcur pe ofier s-i prseasc
plcuta ndeletnicire i s-l priveasc mai atent pe acest mesager att de
puin familiarizat cu uzanele Curii, dar care, totui, prea foarte convins de
misiunea sa important. Avea n faa sa un bieandru care mai pstra, din
anii adolescenei, frgezimea de puf a obrazului i candoarea privirii. Totui,
de sub aceast aparen copilreasc transpreau o semeie i o siguran
brbteasc. Era un tnr frumos i zvelt, nalt, cu ncheieturi fine, iar ovalul
pur al chipului su era meadrat de splendide buclecastanii.Doi ochi mari,
limpezi i sursul graios al gurii sale cu buze mndre, abia umbrite de un
puf delicat, aduceau o lumin aparte chipului su armonios. Totul vdea
ntr-nsul pe gentilomul de ras, nu pe soldatul de rnd, cum prea s-l arate
mbrcmintea.
Ofierul lu scrisoarea pe care i-o ntindea necunoscutul i, traversnd o
mic teras, ptrunse n apartamentele reginei.
Ateptndu-l, tnrul privi cu mult interes telegarii i trsura strlucitoare cu
blazonul desenat pe ui, mbrcat pe dinuntru n brocart i mpodobit cu
perne de mtase. Pentru acest otean, neobinuit cu luxul, trsura prea s
fie lcaul unei zne. i, de fapt, nu era chiar o zn acea fptur care apru
pe trepte? O zn frumoas, blond, cu ochi albatri ca visul, cu un obraz
pur ca floarea de liliac alb. Cu un pas uor, parc fr s ating pmntul, ea
nainta ctre dnsul.
nainte ca lacheii s-i poat prevedea micarea, fermectoarea fptur
deschise ea nsi portiera trsurii. Se pregtea s urce n trsur, cnd caii,
stui de o ndelungat ateptare, ddur s plece. Probabil c echilibrul
znelor e supus acelorai legi ca i acela al muritorilor de rnd. Frumoasa
imprudent, al crei picior micu clc n gol, se cltin, scond un mic
strigt de spaim.
Dar oteanul se repezise ca fulgerul i graba lui fu rspltit, primind n
brae o povar neasemuit de plcut: un corp suplu, cu talia plin i
pietroas, care, cznd, se abandonase cu totul sprijinitorului su.
Roind, stingherit de nendemnarea sa, i mulumi cavalerului su
improvizat cu un surs divin.
Totul durase numai o clip, timpul unei priviri i al unui surs. Ochii unei
domnioare de aisprezece ani au desigur o vedere ager, cci fu de ajuns
numai acest moment pentru ca tnra cltoare s remarce nfiarea
plcut a oteanului.

n ce-l privete, chipeul biat fu uimit de frumuseea acestei fete, care

ntrunca farmecul delicat al unei femei n plin floare cu vioiciunea
ndrznea a unei zne. Ea i ls o puternic impresie... El credea c o
simte nc n braele sale, atunci cnd trsura zbura de acum pe poart, n
tropotul cailor strlucitori.
Strjerul fusese singurul martor al acestei scurte scene.
Dndu-i seama ct de bine fusese primit convorbitorul su de adineauri,
strjerul regret purtarea lui dispreuitoare. De aceea el naint, socotind
bun prilejul unei apropieri.
- Hei, prietene, zise el fcnd cu ochiul, nevinovaii au mini norocoase. Iat
ce nsemneaz s ai mn fericit.
- Cine e aceast tnr? ntreb soldatul, smuls din visare.
- Bun bucic, nu-i aa? i plin de via ca o cintez! Este o domnioar
din suita reginei, domnioara de Cernay.
Militarul oft:
- E foarte frumoas!
n aceast clip ofierul de serviciu se ntoarse, nsoit de un mare gentilom,
elegant mbrcat. Acesta inea n mn o scrisoare pe care militarul o
recunoscu, era cea adus de el.
- Dnsul este mesagerul? ntreb gentilomul, surprins.
- Da, domnule conte.
Domnul de Comminges, cci el era - nepot i locotenent al domnului de
Guitaut - se ndrept ctre soldat i l fix cu o privire atent, ca i cum ar fi
vrut s-i ntipreasc n minte trsturile sale. Dup aceea l ntreb:
- Dumneavoastr l cutai pe domnul de Guitaut?
- Da, domnule, eu.
- i dumneavoastr ai scris aceast scrisoare? Soldatul nclin capul, n
semn de ncuviinare.
- Domnul de Guitaut nu este la Louvre. El nu are s vin azi aici, dar, ca s
nu ntrziem, am s-i duc eu mesajul dumneavoastr ndat. i nu m
ndoiesc c, dup ce-l va citi, se va grbi s v ntlneasc. de aceea v rog s
revenii aici, dup-amiaz, la ora cinci.
- Nu voi lipsi, spuse tnrul. Apoi, cu voce mai sczut, ntreb:
- Pot s aduc... obiectul?
Comminges pru ncurcat. ovi o secund, apoi zise:
- Nu, e inutil pentru moment. Domnul de Guitaut v va cunoate mai nti, e
preferabil. Apoi o s v dea el instruciunile sale pentru... lucrul despre care
este vorba!
i adug, ncet:
- Ndjduiesc c n-ai vorbit nimnui despre motivul care v aduce aici?
- Dumneavoastr suntei prima persoan pe care o vd de cnd am sosit.
- Foarte bine! Fii discret i de-acum nainte. Nu v ncredei n nimeni. Fii
prudent i nu uitai c v ateptm.

- La ora cinci voi fi aici.

Locotenentul i ntinse mna tnrului soldat, care i-o strnse respectuos, dar
fr s se piard cu firea.
- Aadar, ne vedem dup-amiaz!
- Da, domnule conte!
Tnrul, a crui neateptat sosire pricinuise o emoie att de vie
locotenentului grzilor reginei, iei din Louvre cu acelai pas energic i decis,
cu care pise nuntru.
"Cavalere, i zise el pe drum, n-ai fost nelat. Ai fost primit la palat ntr-un
chip foarte plcut... Iat treburile tale pe o cale bun. Totui, nc nu l-ai
vzut dect pe domnul Comminges. Ce se va ntmpla cnd, n locul
nepotului, l vei vedea pe unchi? pe cpitan, n locul locotenentului?... Ah!
vom vedea atunci efectul talismanului meu. n ateptare, iat, am la
dispoziie o ntreag dup-amiaz. Cum a putea s-o ntrebuinez mai bine?
Afar de gazda din strada Sainte - Genevieve, nu cunosc pe nimeni n acest
Paris nesfrit".Cavalerul - s-l numim aa, n lips de ceva mai bun, fiindc,
la urma urmei, aa i zice i el - Cavalerul, la acest gnd, ncetini pasul. Din
punctul unde ajunsese, avea de ales ntre dou drumuri: la dreapta, prin
Porte - Neuvc, putea s ajung la Tuileries i la noile locuri elegante de
plimbare, dar ar fi trebuit s se ntoarc de-a lungul Louvre-ului. La stnga,
se profila Pont-Neuf. Zrea numeroase barci nirate pe lng parapete
ncepnd de la biserica Samaritaine, ce-i nla zidirea mpodobit de
chipuri, avnd deasupra o clopotni mic, pn la cochetul castel Gaillard,
pe malul cellalt, cu turnuleele sale gotice.
- Pe legea mea, o s aleg Pont-Neuf, se hotr el. Dar, mai nainte, s
prnzeSe n aceast crcium: La trei Marii, iat ceva atrgtor. Dup aceea,
voi saluta pe bunul rege Henric, tatl soldailor ridicai prin meritul lor i pe
faimoasa Samaritaine.
Pont - Neuf merita acest nume, cci nu fusese terminat dect de vreo treizeci
de ani. Aici se ntlneau leneii de toate speciile i se tie c Parisul n-a dus
niciodat lips de gur-casc.
Un proverb al timpului spunea c nu puteai trece peste Pont-Neuf, fr s
ntlneti o fat, un clugr i un cal alb. Desigur, n aceast zi frumoas de
primvar, fetele nu lipseau deloc, de la cameriste sprintene n fuste uoare
i baticuri albe, pn la domnioare de familie, cu prul strlucind de pudr
din Cipru, mbrcate cu corsaj decoltat i cu rochii largi, pe care gura lumii
le botezase ascunztori de bastarzi. Ct despre clugri, nu era greu s
descoperi niscaiva n grupurile de trie-bru adunate mprejurul
spectacolelor n aer liber. Iar cai albi treceau destui pe ulia ngust, ru
pavat i nglodat de murdrii, pe care trsurile i deschideau greu cale
prin gloata pestri de pedetri i clrei. Mulimea amestecat, unde
gentilomii, burghezii i militarii se mbulzeau laolalt cu salahorii, meseriaii
i lacheii i unde nu lipseau, vezi bine, nici ceretorii, nici pungaii, circula

de-a lungul dughenelor, n care se vindeau mrfurile cele mai ciudate.

Librarii i negustorii de haine vechi se nvecinau cu vnztorii de plasturi i
de dresuri.
Totui, oamenii se ngrmdeau de preferin naintea nenumratelor
spectacole gratuite, care ddeau acestui loc de plimbare nfiarea unui
blci perpetuu. Iat-l aici pe celebrul Mondor fcnd reclam pentru "leacul
universal"; mai ncolo, maestrul Gonin uimea asistena prin scamatoriile
sale. pe el, un singur om l ntrecea n ndemnare. Dar acest rival i exersa
talentele pe o scen mai vast, fiindc el era Cardinalul de Richelieu. Aa se
manifest rutatea public, ea, care nu-i pierde niciodat drepturile sale.
Mai ales aici, unde i gsea hran din belug n cupletele satirice pe care le
spuneau aproape la tot pasul cntreii ambulani. S nu se uite c n
aceast epoc Parisul i amintea nc de agitaiile Ligii, pe care muli btrni
le triser i c erau n ajunul veselei Fronde, unde aveau s joace roluri
muli din aceti tineri cadei, cu aer agresiv i fanfaron, care i plimbau
insoleni mustile lor ceruite de "mici maetri" i spadele lor lungi de
"rafinai".
Aceast mulime tumultuoas fcea un vacarm de nedescris. Uruitul
nentrerupt al roilor i scritul osiilor cntau un bas continuu, pe care se
nfiripa un concert ntreg de note discordante: chemrile paiaelor, bubuituri
de tobe, chicoteli de fete gdilate. Toat zarva asta, topit ntr-o rumoare
festiv, se ridica spre profilul de faun i spre barba zmbitoare a bunului rege
Henric, care, aezat solemn pe calul de bronz, n mijlocul gloatei, prea c
prezideaz vesela desftare.
Orologiul de la Samaritaine sun dou ore i trboiul era asurzitor, cnd
tnrul cavaler, ntremat de o mas mbelugat, intr pe Pont - Neuf. Cu
nasul n vnt i cu ochiul la pnd, el ntrupa perfect figura unui gur-casc
de-abia venit din provincie. Pentru el, totul era motiv de mirare. Fusese
nevoit s-i ncetineasc pasul. Se ls acum purtat de colo, colo n vltoarea
mulimii, amuzat cnd din nvlmeal i srea n fa vreo trectoare atras
de chipul su frumuel.
Privind n dreapta i n stnga, admirnd tarabele i ascultnd reclama
saltimbancilor - nghesuit i nghesuind- el ajunse la un loc mai ridicat.
Acolo se opri ca s admire cuviincios statuia Bearnezului cocoat pe un
soclu monumental, flameat de patru sclavi nlnuii. El travers chiar
oseaua, spre a o vedea mai bine i se opri chiar la orificiul acestui fel de
plnie pe care o formeaz Piaa Dauphine. Nu vzu deci cum venea din
partea cealalt un trector destul de ciudat, care, mergnd cu pas repede,
rsfoia totui cu mare atenie paginile unei cri, probabil foarte captivant.
Cum Cavalerul era absorbit n contemplare i trectorul n lectur, o ciocnire
ntre ei nu se putea evita. Ea se produse sub forma unei izbituri violente, pe
care tnrul o primi n spate i care i ddu impresia prbuirii unui bolid.
ntorcndu-se pe jumtate, el se gsi n fa cu originalul cititor.... Sau, mai

degrab, el se gsi fa n fa cu cartea, cci omul, citind mai departe,

fcuse doar un pas n lturi, ca s ocoleasc obstacolul.
Cavalerul, cum tim, nu era un ins prea rbdtor. Nu cntri deci dac
aceast nepsare era pricinuit de o preocupare adnc, sau dac ea
provenea dintr-o impertinen calculat. Hotrt s pretind scuzele la care
avea dreptul spatele su mortificat, el se propi drept n calea vandalului.
Cititorul pru mirat de ncpnarea cu care obstacolul se aeza mereu n
faa lui, dar, pentru nimica toat, nu renuna la preocuparea care-l
absorbea. ncerc numai, cu un gest mainal, s ndeprteze piedica.
De data asta, ntrecea orice msur. Rou de mnie, tnrul strig aspru:
-Hei, omule, oprete-te o clip. Altfel, riti s-i rupi El nu termin fraza.
Cellalt se hotrse n sfrit s ridice ochii i, zrindu-i chipul, Cavalerul
rmase cu gura cscat de mirare.
Ceea ce nmrmurise astfel pe mniosul otean - aa nct s-i taie dintrodat cuvntul - nu era nici spaima caraghioas a cititorului, cnd i ddu
seama c avea un om n faa-i, nici aerul mirat pe care-l lu acest lunatic
trezindu-se pe pmnt, trecnd pe Pont-Neuf, la o mie de leghe de locurile
unde vagabonda spiritul lui.
Nu! Era ceva mai mult dect toate acestea! Cavalerul rmsese crucit
fiindc...
Dar, nainte de a o spune, e mai bine s schim n linii mari nfiarea
personajului. Ea merit osteneala.
nchipuii-v o dihanie mare, cldit n cel mai ciudat chip: lung i deirat,
purtnd pe dou picioroange lungi un pntece extraordinar, supt nuntru i
care prea c, din pur spirit de contradicie, era comeav, n loc s fie convex,
aa cum natura face n mod obinuit pntecele oamenilor. Deasupra acestui
abdomen anormal, el arta vederii un piept grozav, lat i puternic, din care
porneau dou brae lungi ca aripile unei mori de vnt.
mbrcmintea lui nu era mai prejos. De culoare nchis, simplu croite,
hainele lui semnau la prima vedere cu acelea ale unui student. Dar gulerul
dublu, panglicile nnodate i tieturile mnecilor l mpodobeau astfel nct
puteau s se potriveasc foarte bine i unui om de la Curte. O plrie mare
pe care flfia o singur pan, lung i subire, i sta militrete pe cap. i o
sabie, mare ct toate zilele, l btea pn peste clcie.
Era el oare un om mereu gata de har, unul dintre acei rafinai, cum
ntlneai atia n aceast epoc plin de dueluri?
Cum s explicm atunci mulimea de cri de toate formatele, cu care era
ncrcat i acele hrtii de tot soiul, care ieeau din buzunarele lui, ndoite
sau rsucite sul?
Hotrt, era un pedant... sau un preot, un editor poate...sau mai bine un
librar ambulant? Ei, drace! Nu! Aceast figur mrea, privirea lui de vultur
erau ale unui gentilom. Dar cel puin: era el tnr sau btrn? frumos sau
urt? Greu s rspunzi... Dac stteai i te gndeai, trebuie s fi fost foarte

tnr, dei nu mai avea pr pe frunte i sursul su trist i ddea o expresie

dezamgit.
Frumos? Nu! Simpatic? Da. Cu fruntea lui nalt de gnditor i ochiul
scnteind sub tufiul sprncenelor, gura purta pecetea unei bunti
amestecate cu dispre.
Spiritual, viteaz, generos? Desigur, cu o uoar urm de sminteal.
Dar orict de complet ar prea aceast schi, noi n-am ajuns la partea
principal.
Chiar n mijlocul acestui obraz de gentilom i de filozof, se ridica ceva ciudat
i impertinent, care explica tot restul. Posesorul acestei anomalii nu putea fi
oricine!... Ce era anume?
Era o mas de carne, larg la baz, lung i curb la vrf, semnnd mult cu
ciocul puternic al unui papagal: nasul.
Vznd acest nas de parad - nas nduiotor i comic -Cavalerul nmrmuri
i i pieri graiul.
Acum, smuls din visare, ciudatul personaj nfia, Cavalerului figura unui
om care pic din lun.
- Domnule, zise el cu o voce nemulumit, v-am lovit din ntmplare?
nc rou de mnie, Cavalerul se simi dintr-odat dezarmat. Pofta lui de a
muca se transform n poft de rs.
- mi pare c am simi ceva, ntr-adevr, zise el vesel frecndu-i spatele.
Lunatecul, asupra cruia figura plcut a convorbitorului prea s produc
efectul obinuit, surse la rndul su i, nclinndu-se, zise:
- V rog s primii scuzele mele.
- Nu era nevoie de asta. La rndul meu, retrag cuvintele acelea cam
nepotrivite. Fruntea necunoscutului Se ncrunt:
- Ah, ce cuvinte ai spus?
Soldatul tcu, ncurcat. Nu vorbeti de funie n casa spnzuratului. Putea el
s aminteasc de ... infirmitate, acestui gentilom att de educat?
El rspunse deci:
- Nimic. O prostie.
- Prea bine, zise el i, salutnd politicos, i ntoarse spatele i plec.
Auzise el oare?
- Iat un tnr plin de tact, i zicea cititorul deprtndu-se. Chipul lui naiv
mi place. Mi-ar fi prut ru dac ar fi trebuit s-l pun la punct pe acest
soldat simpatic.
La rndul lui, prea nflcratul cavaler se dojenea:
- Dup felul n care pornisem eu, dac a fi ntlnit un argos, ar fi trebuit
s ne spintecm. Din fericire, acest gentilom e plin de blndee i de rbdare,
cu toat sabia lui de uria!
Trecerea, cu zgomot nprasnic, a unei trsuri n galop, l smulse pe cavaler
din gndurile sale. Abia avu timp s fac un salt napoi, ferindu-se s intre
sub copitele bidiviilor.

Dei praful i noroiul murdreau tbliile, ca dup o curs lung n goana

mare, el recunoscu echipajul sclipitor de la Louvre. Mai mult, la portier,
ntors nspre el, i apruse chipul fermector al blondei necunoscute.
l zrise ea oare n trecerea aceasta iute? I se pru c ochii ei limpezi i gura
ginga se luminaser de un surs. S fi fost doar o iluzie? Cine tie?
nainte de a-i reveni, trsura ddea colul i se pierdea de-a lungul zidurilor
ntunecatei case Nevers.
Mnat de o atracie irezistibil, cavalerul se grbi ntr-acolo. Cnd ajunse la
capul podului, el zri trsura oprit n fundul unei stradele strmte i
umbrite, deasupra creia frunziul marilor arbori, trecnd peste ziduri,
forma o bolt de verdea. Prin portiera deschis, apru silueta graioas a
frumoasei zne, srind pe scri aproape fr s le ating. Apoi ea dispru ca
o nluc printr-o poart tiat n zidul nalt.
Atrgtoarea viziune dispruse de mult i tnrul indiscret rmnea mereu n
acelai loc, cu ochii pierdui n penumbra strzii. Hohote de rs, izbucnind ca
o avalan napoia lui, l aduser brutal la simul realitii. El ntoarse faa
i vzu c sttuse tot timpul cu spatele la o tribun, pe care nite actori
gesticulau i i serveau replici cu o verv bogat, care aa veselia
spectatorilor. Neavnd altceva mai bun de fcut, Cavalerul rmase s
priveasc spectacolul, peste capetele mulimii.
- Iat o ocupaie tihnit! i zise el. Aici, cel puin, nu voi mai fi ispitit s
prseSe prudena ce mi-a recomandat-o domnul de Comminges.
ntr-adevr, viziunea recent nu-i smulsese din amintire ntlnirea
neobinuit cu lunganul gentilom, nici ntorstura neplcut pe care era ct
pe ce s-o ia lucrurile.
Mulumit c poate s se dovedeasc att de nelept, era foarte atent la
scamatori. Acetia erau trei la numr - numero Deus impare gaudet - i
fiecare din ei valora ct greutatea lor n aur.
Primul nu era altul dect domnul Brioche, maestru n aceste jocuri i
nentrecut n jocul marionetelor. Personaj grav i cu frumoas vorbire, a
crui fraz meteugit abunda n cuvinte savante, n sentine alese, el avea
aerul satisfcut al unui burghez cu cas proprie.
Alturi de el se agita un valet, mbrcat ntr-un costum neobinuit, jumtate
verde, jumtate galben, fcut dintr-o vest de pnz groas luat de la aripile
vreunei mori de vnt. Acesta, cu faa lui livid de momie n care sclipea un
ochi rutcios, se strduia s-l ncurce pe stpnul su cu tot felul de
ntrebri absurde, adesea chiar necuviincioase. El sublinia caraghioslcurile
cu mimic adecvat, tot nvrtind o plrie cu boruri largi, creia i da
formele cele mai neateptate; n cteva minute, el o transformase n bonet
ptrat de doctor la Sorbona, apoi n plrie de student n medicin, i dase
forma unui fetru de gentilom i iat-l, acum, formnd o plrie foarte
ireverenioas de cardinal - aluzie care dezlnuise rsul mulimii.
Al treilea personaj, mut dar deloc prost, era o maimu. O maimu care se

strmba groaznic, vicioas i ticloas, cutnd s fac mereu o nou

rutate, dibace s fure batista, s ascund dulciurile, s-i ciupeasc pe
brbai i s gdile fetele.
Mulimea, foarte pestri, care se ngrmdea n faa scenei de scnduri
prea c se amuz peste msur cu glumele muctoare ale valetului, cu
strmbturile maimuei i cu discursurile pretenioase ale maestrului
scamator. n veselia ei zgomotoas, mulimea participa chiar la spectacol, i
scena se muta deseori la parter, ntrebrile curgeau din mulime i glumele
proaste se ineau lan.
Ochiul bufonului tocmai scnteiase un fulger de rutate fixndu-se pe un
punct ndeprtat, n ultimele rnduri ale asistenei.
Se fcu linite. Ce va mai inventa el acum? Desigur, pregtea o pozn fr
pereche. Paiaa pstr cteva momente o nfiare speriat; era felul su de
a-i nclzi publicul; apoi se hotr brusc.
Cu mna ntins i degetul ridicat, artnd punctul ndeprtat pe care-l fixa
ochiul su bulbucat, cu o voce mnioas el zise:
- Hei, domnul gentilom de colo. retrgei-v numai oleac, v rog; m
mpiedicai s vd Notre - Dame!
Toate capetele se ndreptar ca la comand ctre personajul cruia i se cerea
socoteal i, la vederea lui, o veselie nebun zgudui asistena.
Odat cu ceilali, Cavalerul ntoarse i el capul i, urmnd inta privirii
tuturor, fu foarte surprins recunoscnd silueta caracteristic a
ncpnatului cititor.
Stnd linitit pe picioroangele sale, acesta privea spectacolul. La nceput, nu
pru a-i da seama c bufonul i se adresase lui. De aceea veselia mulimii se
fcu i mai mare. Paiaa repet de data asta pe un ton de blnd rugminte:
- Domnul meu, dac nu credei potrivit s v dai cu totul la o parte, luai
cel puin lucrul acela care astup orizontul.
Cavalerul, ascultnd aceast glum grosolan, se simi cuprins de o vag
nelinite.
O cut uoar brzdase fruntea celui ntrebat. Aadar, despre el era vorba.
El plimb o privire linitit peste vulgul nveselit, apoi ntreb simplu:
- ce anume s dau la o parte?
- Ei, ripost poznaul, fcnd pe ncurcatul, chestia care mpodobete figura
dumneavoastr... Asta... n sfrit...
- Acest nas! i-o tie scurt gentilomul.
- Ah, da, pe legea mea, asta era, numai att! rspunse cellalt cu aparena
celei mai vii satisfacii.
Originalul personaj l fix cu o privire de mil dispreuitoare, apoi, foarte
serios:
- Nu pot s-l dau jos... E o amintire de familie i in la ea. Aceast replic
neateptat fu salutat cu un murmur de mirare. Pentru prima dat
pehlivanul era btut, i gsise naul. Oteanul marc lovitura:

- Stranic rspuns, zise el jubilnd, anticarul sta tie s mute!

Totui, paiaa nu putea s se dea btut. Era n joc popularitatea lui.
Nelinitit un moment de privirea rece a adversarului i pierzndu-i prezena
de spirit, i recpt ndat stpnirea de sine.
Uitndu-se chior spre adversar, mscriciul i pleoti plria ca o
provocare, apoi ncepu, cu un aer de ntru:
- Maestre, se adres el gravului Brioche, dumneavoastr, care suntei mai
nvat dect un doctor de la Sorbona, putei s-mi spunei care e partea cea
mai nobil din corpul omenesc?
- Vd unde vrei s ajungi. Vii iar la mine cu o chestie care miroase urt. De
data asta n-ai ghicit i bnuiala este lipsit de temei. Maestrul nl capul
i ncepu doctoral:
- Esop pretinde c organul cel mai nobil al omului e limba. ... Pe aceast
tem, aducnd o puzderie de citate greceti i latineti, el ncepu s brodeze o
dizertaie uimitoare despre meritele specifice ale fiecrei pri din corpul
omenesc.
- Suntei departe de adevr, ntrerupse pezevenghiul, cu un aer
comptimitor.
i, artnd spre hidoasa maimu care se sctmbia pe umrul su, el
adug:
- Privete, frate... Nu-i aa c seamn cu noi trstur cu trstur?
Brioche avu o tresrire indignat, de cel mai mare efect comic.
- Are i ea, ca noi toi, limb, ochi, urechi i mini, mai multe ca noi: patru,
fr s mai socotim coada. M prind c n-are nimeni aa ceva.
Publicul se prpdea de rs.
- tii ns ce-i lipsete?
Poznaul fcu o pauz, n timp ce privirea sa cuta n mulime ochii
nvingtorului de adineauri. ntlnindu-i, fixai asupra sa, i arunc o privire
provocatoare, iute ca o lovitur de pumnal.
- Ei bine, zise el, am s v spun eu ndat ce-i lipsete. Este...
- Un nas, vorbi rspicat gentilomul, tindu-i efectul.
i de data asta, bufonul prea nvins. El fcu o strmbtur.
- Credei-m, domnule, avei toate motivele s v cunoatei ct se poate de
bine.
Aluzia era att de clar i de direct, nct spiritul prinse. Publicul trecu de
partea bufonului.
Cavalerul, fierbnd de nerbdare, ca i cum insulta l privea direct, nu-l
pierdea din ochi pe gentilom. Ce avea s fac acesta? l vzu ncrucindu-i
braele cu nepsare.
ntrtat de nefireasca lui blndee, cel de pe scen pierdu orice msur.
- Ascult aceast sentin, maestre. Dac dnsul a spus c partea cea mai
nobil a omului este...
Gentilomul, desfcnd braele, se decise s fac un pas nainte.

- ... este aceea pe care a spus-o domnul, rezult c...

Al doilea pas spre scen! ndeprtat cu fora, mulimea se desfcea n faa
lui.
- ... c omul, cel mai nobil...
Al treilea pas! Cocarul, nelinitit, ncepu s se blbie.
- ... este acela care arc...
Al patrulea pas! ncet, fr grab, tindu-i cale precum prora corbiei
arunc apa n lturi, gentilomul continua s nainteze spre platforma de
scnduri, cu privirea de vultur mereu fixat asupra mscriciului, care era
din ce n ce mai puin stpn pe sine i zise cu vocea strangulat: '
- ... care are cel mai lung...
NGERi PZITORI!
Acum, cei doi adversari se atingeau aproape.
Instinetele animalelor le face s presimt i s se team de furtun; dar un
gur-casc parizian e fr pereche cnd miroase un scandal apropiat.
Mulimea atepta ceva nemaivzut i se bucura dinainte, imaginndu-i ce va
urma.
Bizarul personaj se sprijini n coate pe marginea estradei, care-i ajungea
pn la piept.
Cavalerul, care urmrise cu rsuflarea tiat fazele acestui nou fel de duel, l
auzi pe gentilom ntrebnd curios:
- Cel mai lung... ce anume?
Rsetele ncetaser. Spaima paiaei prea s fi ctigat simpatia mulimii,
ateptnd sfritul, spectatorii se ridicaser pe vrful picioarelor, ca s nu
piard nimic.
- Ce anume... cel mai lung? repet gentilomul cu o insisten de ghea.
Poporul din Paris nu e deloc rbdtor. Lui nu-i place s vad la strmtoare pe
aceia care, pe drept sau pe nedrept, se bucur de sUnpatia popular. Sub
calmul su aparent, atitudinea gentilomului se ghicea att de amenintoare,
nct din mulime se ridic un murmur general de proteste.
Simindu-se ncurajat, bufonul prinse glas i, recptndu-i obrznicia,
strig n obrazul gentilomului:
- Cel mai lung nas!
Abia pronun vorba, c mscriciul zbur de pe platform arumeat printre
spectatori de un pumn zdravn.
- Aa da! strig Cavalerul, care fusese surprins de rbdtoarea blndee a
gentilomului.
Dar lucrurile se ncurcau. Un val de revolt cuprinse mulimea. Maimua,
strmbndu-i faa crn, scrnea din dini nspre duman, cutnd s-l
mute. Cu dosul palmei, agresorul o arunc peste parapetul podului, jos n
ap. Brioche invoca cerul cu minile ridicate, cznindu-se s se
mpotriveasc invadrii scenei, dar gentilomul l apuc de umeri i lovindu-l
cu cizma n partea... cea mai puin nobil, l proiect i pe el la mare

distan.
La nceput buimcit, mulimea ddu drumul unui val de proteste i de
ameninri, asemeni mritului unei haite, creia i smulgi ciolanul.
Dup acestea, necunoscutul i redobndi calmul. de sus, de pe scen, el
arunc mulimii o privire mirat. Cavalerul vzu pe chipul su un zmbet
trist. Era evident c, rzbunnd demnitatea sa ofensat, gentilomul nu dorea
s mping mai departe aventura.
njurturile rsunau din toate prile. El ridic din umeri dispreuitor.
Deodat civa ndrznei se hotrr. Un semnal de lupt trecuse peste
gloat. Se puteau lsa luai n rs de un singur om? Vezi bine c nu! Sbiile
ieeau din teac. Ct ai clipi, scena, luat cu asalt, fu invadat de
vreo zece brbai cu sabia scoas, urlnd amenintor.
Atunci gentilomul se hotr s ias din indiferen. El zmbi cu mil. Spada
lui lung iei iute la lumin i, cu aerul omului sigur de ce avea de fcut, se
puse n gard.
O clip mai trziu, atacatorii cei mai nfocai erau arumeai peste cap, pe
treptele scenei.
Cavalerul aplaud aceast execuie de maestru. Dar el nu cunotea
mulimea i mnia ei! n locul unui lupttor respins, apreau doi. Toi
pungaii de pe Pont - Neuf, mirosindu-le a btaie, alergau ntr-acolo. i noii
venii erau cu att mai nverunai, cu ct habar n-aveau pentru ce ncepuse
btaia.
Gentilomul le inea piept tuturor, nelinitit doar de loviturile puternice, cu
bastonul, care ncepeau s curg ameninnd s-i rup sabia. Asaltat din
toate prile de furioi, el rmnea calm i stpn pe sine, continund s
distribuie, cu metod i cu cruare, o ciomgeal bun, nvrtind sabia i
folosind tiul ei numai la mare nevoie i cu prere de ru.
Totui, situaia lui devenea critic. Agresorii nu renunau deloc i, la fiecare
lovitur primit, se nfuriau i mai tare.
Vajnicul lupttor ostenise parc, sudoarea i mpodobea fruntea, tmplele i
erau tot o ap. Dar, vzndu-l impasibil i metodic, puteai ghici c nici nu se
gndea s nceteze lupta, socotind ca un punct de onoare s fie mai degrab
tiat n buci pe loc dect s cedeze o palm de teren adversarilor si. S-i
deschid un drum prin mulime, nici nu putea fi vorba.
Avea s cad oare acolo, n acest duel eroi-comic, victima ndrznelii sale i a
mniei absurde a mulimii?
Deodat se fcu bruSc o sprtur n mulimea asaltatorilor. Dominnd
tumultul, o voce tnr se ridic tremurnd de indignarea prea mult
stpnit.
- inei-v bine, domnule! Sunt cu dumneavoastr.
n acelai timp gentilomul vzu nind alturi de el un soldat frumuel n
tunic scurt de piele. Era i timpul. Curajosul lupttor nu mai rezista dect

printr-o minune de voin. Cu tunica sfiat, cu faa nsngerat, el rsufla

zgomotos. Braul robust al tnrului otean nvrti cu iueal spada i cercul
din jurul lor se lrgi.
- Mai putei rezista? ntreb el iute.
- Pe legea mea, amndoi suntem prea tari!
"E un om din sud", gndi oteanul, i zise tare:
- Atunci, domnule, pzii-v pielea. S-i atacm pe ticloii tia.
Cu o ardoare nvalnic, el se arunc asupra mulimii, surprins de sosirea
acestui adversar neateptat.
- Lovii cu latul! zise Li - Lungil.
- Sigur, rspunse soldatul.
Cele dou sbii coseau n dreapta i n stnga, deschiznd n rndurile gloatei
o crare mai mult dureroas dect nsngerat. Avntul lor nestvilit rsturna
tot ce le sta n cale.
Sub sforarea lor ndoit, bariera de oameni fu covrit. Adversarii cei mai
nverunai se ddur n lturi i cei doi ieir din mpresurare.
n aceeai clip, venind din piaa Daupliine apru o patrul de sergeni de
paz. Poliia, atras n sfrit de zgomot, se hotra s intervin... prea trziu,
ca ntotdeauna!
- S-o lum din loc, opti soldatul. Iat, vine poliia.
- Drace! rspunse gentilomul cu prere de ru, trebuie oare s cedm
acestor neisprvii terenul?
Tovarul l prinsese ns de mn zdravn i-l trgea dup sine.
ncurajat de prezena poterei, mulimea se strnsese din nou i, artnd
spre fugari, pornise n urmrirea lor.
Trgnd dup el pe lunganul nfuriat, soldatul se nfund orbete ntr-o
stradel.
- Pe aici, zise el cu ncredere, pe aici. Suntem salvai! Acolo, la umbra
zidurilor i sub bolta verde a arborilor, cei
doi se oprir o clip s rsufle. Dar, apropiindu-se ceata glgioas a
urmritorilor, ei reluar goana. Nu fcuser zece pai, c fur nevoii sse
opreasc.
- Doamne, Dumnezeule, exclam tnrul, ne-au prins!
n faa lor, nici o ieire. Stradela providenial se nfunda.
Zpceala tnrului soldat trebuie s fi fost foarte comic, fiindc, cu toat
primejdia care i amenina, tovarul lui nu putu s-i stpneasc rsul.
- Cu att mai bine, strig el, fcnd s uiere spada. Odiseea noastr se va
sfri neplcut.
Sergenii apreau la intrarea fundturii. Cei doi cutar un loc potrivit unde
s se apere. Nici unul nici cellalt nu voiau s se lase nhai. Cardinalul
dduse legi aspre mpotriva celor care trgeau sabia. Prini n flagrant delict,
cazul lor era limpede, i atepta nchisoarea! i tie toat lumea c e mai
uor s-o evii dect s iei din ea.

n acest col, un unghi al zidului, unde se vedea o porti -vai, stranic

zvorit - li se pru un adpost acceptabil. Ei se adpostir acolo i, cu mna
pe sabie, ateptar.
Unda dumanilor se rostogolea spre ei, umplnd strdua de o zarv
amenintoare. Ei se pregtir s ntmpine ferm atacul.
Ct ai clipi, mulimea se npusti asupra lor, i coplei, i nghesui, fcndu-le
cu neputin orice micare. Valul de oameni i atinse, i covri. n sfrit, i
aveau n mn!
n aceast clip decisiv, ei avur impresia foarte clar c, sub aceast
presiune nenduplecat, zidul din spate ceda. Comar sau realitate? Ei
simir c ptrund cu spatele n zid.
Apoi, ochii lor, orbii de sclipirea a douzeci de sbii amenintoare, se
ntunecar. BruSc - totul dispru - i nu mai vzur nimic!
n acelai timp urletele sinistre ale mulimii ncetar s mai rsune n
urechile lor. Ele preau c se terg, ndeprtndu-se, topite deodat ntr-un
murmur confuz. Mare e Dumnezeu! Aveau s-i piard cunotina acum? Ei
se luptar mpotriva acestei slbiciuni subite;n cele din urm, i ddur
seama, din calea afar de mirai, c se aflau pur i simplu de partea cealalt
a zidului.
Nu era o amgire. Erau aprai de asaltul furios al dumanilor de o mic u
de stejar, cu canaturi groase, cu balamale zdravene.
Aceast porti, de care se lipiser n disperare de cauz ca s-i vnd
scump libertatea, aceast porti se nvrtiSe uurel din ni. Ei trecuser
prin ea ca n stare de somnambulism. Apoi, dup ce trecuser ei, ua se
nchisese brusc n nasul celor care se pregteau s-i nhae, rmai afar,
buimaci.
O mn cereasc? Nici gentilomul certre, nici generosul su tovar nu
erau att de nfumurai ca s cread c s-ar fi produs o intervenie
supranatural n favoarea lor.
Atunci, cine deschisese i nchisese aceast poart?
Rsete cristaline, rsunndu-le n urechi, i fcur s ntoarc ntr-acolo
capul.
Hotrt c providena se amesteca n treburile lor i c ea aranja bine
lucrurile!... nclinarea lor era desvrit... Dou zne suave se ivir n faa
privirii lor fermecate. Dou silfide... n rochii largi de catifea. i una din ele
avea ochii mngietori, prul blond i obrazul pur ca liliacul. Era tnra din
trsur!
Ei i luaser plriile de pe cap i se pregteau s mulumeasc graioaselor
gazde, unul cu un cuvnt bine simit, cellalt cu un madrigal alctuit cu
iscusin. Dar nu li se ddu rgaz.
Fetele desnodar iute earfele de mtase de la corsaj i le aezar peste ochii
celor doi intrui. Aventura devenea din ce n ce mai uimitoare! Fr o vorb,
necunoscutele vrjitoare le nnodar earfele la ceaf. Ei le fcur pe voie, cu

desvrire uluii de aceast cascad de surprize. Astfel, transformai n orbi,

aveau aerul celor ce se joac de-a baba-oarba, sau, mai degrab, innd
seama de inuta lor rzboinic, preau soldai trimii ca soli ntr-o tabr
duman.
Luai de mn de ngerii lor pzitori, se lsar purtai pe potecile parfumate
ale unei grdini fr capt.
Ce li se ascundea oare? Ce scen tainic, pe care nu trebuiau s o vad, se
desfura n acest cadru idilic? Se nelege ct de aprins era curiozitatea lor.
Totui nici unul, nici cellalt nu se gndir s nlture banda uoar, pe care
buna lor credin i obliga s o respecte.
Totui, ei i ascuir urechile i li se pru, n iutea lor trecere, c aud mai
multe voci optind. Ce persoane puteau fi acelea i ce convorbiri grave aveau
loc n acest parc, ca s fie nvluite n atta tain?
Sfrindu-se drumul, fur dezlegai la ochi. Se aflau ntr-o curte pavat,
foarte spaioas, spre care ddea o teras monumental.
Acolo, tot rznd, cu trandafirii aprini n obraji de alergare i, poate, cine
tie, i de emoie, fetele fcur o frumoas reveren de Curte protejailor lor
i, uoare ca dou nimfe, disprur, parc-ar fi zburat.
Voinicii notri sttur o clip mpietrii, uitndu-se unul la altul. Nu li se
dduse rgaz nici s rsufle, nici s ngaime cel mai mic compliment.
Susceptibilul gentilom i ncepuse s bat din pinteni, cnd deodat, i ddu
seama de dezordinea nemaipomenit a inutei lor.
Peste obrazul rumen al tovarului su se aternuse un strat gros de praf,
amestecat cu sudoare; de cingtoare atrma o teac strmb i plria, al
crui fulg rupt se cltina, plria lui mndr nu mai avea fund.
Nici gentilomul nu se putea luda. Obrazul i era brzdat de zgrieturi
nsngerate, tunica cioprit, gitanele abia se mai ineau, buzunarele erau
sfiate i cscate i gulerul era sucit cu dinaintea la spate.
Zdrenuii, plini de praf, ndueal i snge, alctuiau un tablou caraghios,
cum stteau nepenii n aceast curte mrea n faa acestui palat
princiar. i amndoi fcndu-se mici, mici, se simeau umilii i neputincioi.
Drept urmare, cei doi eroi din nvlmeala de pe Pont-Neuf ieir din casa
Mevers, mai grbii dect la intrare.
LEGMNTUL
DE
PRIETENIE
ndat ce ieir n strad, cei doi rsuflar adnc. Erau zpcii de-a binelea.
Cavalerul i reveni cel dinti. Vesel cum nu se mai poate, el izbucni ntr-un
hohot de rs nebun. Tovarul lui rmase ns serios. Scondu-i plria cu
un gest nobil, puse mna pe umrul prietenului su i, foarte emoionat,
zise:
- Domnule, mi-ai salvat viaa. Tnrul ridic vesel din umeri.
- Ei, asta-i acum! ndemnatic cum suntei, v-ai fi descurcat i singur.
Fierbineala sngelui m-a atras n lupt i v-am dat un ajutor nensemnat...
- Nu, nu, tiu eu ce spun! Singur, n-a fi putut s-mi tai cale i eram n stare

s m las mcelrit, dect s cedez acelor ticloi. N-am s pot uita ce ai

fcut pentru mine. Dai-mi mna, zise el i, apucndu-i-o, i-o scutur
voinicete. de acum suntem frai de cruce pn la moarte!
Micat de aceast efuziune mai mult dect voia s arate, oteanul rspunse
cu o strngere de mn.
- Frai de cruce, fie! Dar atunci, facei-mi plcerea i urmai-m, cci nu e
bine s zbovim lng locul isprvilor noastre.
Observaia nu era lipsit de miez. Se gseau pe un fel de ridictur, de unde
puteau s vad de departe un col din Point-Neuf, unde grupuri de oameni
agitai comentau cu nsufleire lupta lor extraordinar.
- Avei dreptate, ncuviin ncercatul mnuitor de spad. Locul este cam
expus privirilor. Hai s cutm un alt loc mai potrivit ca s legm cunotin
n linite, cum se cuvine.
- i mai ales s ne aranjm inuta, suspin Cavalerul, care i aminti c ora
ntlnirii cu domnul de Guitaut se apropia.
El arunc o privire plin de ciud ctre hainele lui zdrenuite i ctre sabia
ndoit.
Trecur prin poarta Nesle, pe sub o bolt cu turnulee, traversar o mocirl
peste un pode, apucar o potecu ce erpuia printre grdini i ajunser la
o rspntie, n inima cartierului Saint-Germain.
Acolo, ochiul de oim al gentilomului zri o crciumioar cu grdin ca la
ar, creia un smoc de fn nnodat legnndu-se deasupra porii i servea
drept firm. Sub bolta de vi, o mas de lemn i dou scaune le oferea
ospitalitate rustic.
- Aici e de noi, zise gentilomul, cznd mulumit pe scaun.
- Uf! exclam Cavalerul i fcu la fel.
O clip mai trziu, o chelneri ndemnatic aez n faa acestor clieni alei
dou pahare i o oal de vin rece. Cei doi tovari sorbir nti cu nesa o
duc bun. Apoi nzdrvenii de licoarea care pornise s le alerge prin vine,
cu picioarele ntinse alene, se privir n fa i-i zmbir, ntr-un gnd i o
simire. Mai bine dect orice cuvnt, zmbetul lor parc spunea: "Dup
primejdia nfruntat mpreun, ce bine e ntre prieteni, alturi de suflete
calde i generoase, departe de tulburarea mulimii!"
De fapt, dac i-ai fi vzut cum stteau la mas unul n faa celuilalt, ai fi
jurat c sunt prieteni vechi. Ceva mai puternic dect timpul i legase fr
tirea lor.
Soldatul simise o simpatie instinetiv pentru acest gentilom deirat, aa de
spiritual, aa de viteaz, n stare s trag sabia mpotriva lumii ntregi pentru
a apra onoarea unui nas ca o pacoste.
Gentilomul i era recunosctor necunoscutului soldat, adolescentului
ndrzne care, punndu-i n primejdie viaa, prea s nu preuiasc aa
cum se cuvine devotamentul su.
Totui, nu puteau sta aa, fr a-i spune o vorb...

Spadasinul se hotr s rup tcerea.

- Suntei soldat? ntreb el.
- Sergent n regimentul din Flandra.
- Nu cumva tocmai de dumneavoastr m-am izbit ca un nendemnatic la
ieirea din piaa Dauphine?
- Ba da! i era ct pe-aci s v cer socoteal!
- Da, mi amintesc, rSe cu poft gentilomul. Recunoatei c-ar fi fost pcat.
- Aadar fusesem remarcat. Preai totui att de absorbit...
- Ieeam de la librarul meu de la galeriile Palatului. Citeam primele pagini
ale unei cri excelente.
- A, ce titlu poart?
- Cltorie n regatul Lunei.
Tnrul otean era ct pe-aci s izbucneasc n rs, dar se stpni i zise
serios:
- Nu cunoSc cartea...
- E o noutate.
- Aa, da, i de cine e scris?
- Chiar de mine, rspunse gentilomul cu un accent de desvrit modestie.
- Suntei deci poet? se mir soldatul.
- Da, sunt.
Tnrul ridic paharul.
- Atunci, domnule, nchin paharul n sntatea dumneavoastr! i,
ridicndu-se pe jumtate de pe scaun, exclam: Pentru Apolo, i pentru
Muze!
Aceast atenie l surprinse plcut pe poet. i, ca s nu-i rmn dator, i
rspunse, cu paharul ridicat:
- Pentru Mane i pentru Bellona! i bur pn la fund. Cavalerul relu:
- Aadar suntei lupttor i poet totodat.
- O, mai sunt i matematician, fizician, filozof, elev al lui Gassendi... i, n
clipele de rgaz, cadet n Gard.
n timp ce el enumera aceste diverse ndeletniciri, tnrul fcea ochii tot mai
mari de mirare. Poetul nu ddu atenie i urm:
- Fr ndoial ai picat de curnd la Paris.
- Abia asear!
- n concediu?
Cavalerul era ct pe aci s spun c nu, dar i aminti recomandarea la
pruden i discreie ce i-o fcuse domnul de Comminges. se mrgini s
schieze un gest vag din cap, care putea s nsemne i da i nu.
- Fac prinsoare c ai venit s v cutai norocul la Paris.
- Mai tii? rspunse Cavalerul, din ce n ce mai ncurcat. de data asta, poetul
nelese reticena lui.
- "Oh, gndi el, biatul sta ascunde vreun secret... S fim discrei".
Cavalerul avea o expresie contrariat. Caracterul su sincer i ncreztor nu

era obinuit cu ascunziurile. Dar se supuse consemnului primit.

- ntr-adevr, rspunse el, e ceva din ce-ai spus. S zicem c am venit s-mi
caut norocul!
- Pe legea mea, tot pentru acelai motiv am venit i eu. Hai s-l cutm
mpreun. Dei dumneavoastr rvnii dup laurii armelor, pe cnd eu m
mulumeSc i cu mirtul panic al literelor...
Aceast profesiune de credin pacific aduse un zmbet pe buzele
Cavalerului.
- Pentru un poet vistor, zise el, cred c mnuii prea bine spada...
- Spada nu e nimic! MnuieSc i mai bine condeiul!
De data aceasta, Cavalerul trebui s soarb o duc prelung,ca s-i
rectige gravitatea.
- Nu cumva suntei gascon? ntreb pe neateptate gentilomul crturar.
- Gascon? se mir soldatul de aceast ntrebare stranie.
- Da, gascon! Altfel vorbind, nu cumva ai vzut lumina zilei pe malurile
armonioase ale Garonei, sau pe acelea surztoare ale sorei sale Dordone?
Suntei din Bearn ca marele Henric, din ToulouSe ca Pibrac, nscut la Pan,
precum Cassian sau mai modest, din Perigord, ca subsemnatul?
- Credei-m, nu.
- Pcat, rspunse poetul, cltinnd capul n semn de adnc regret.
Nelinitit oarecum, soldatul ntreb, naiv:
- Este musai?
- Nu, dar e un avantaj. Pentru a reui n via trebuie s fii i prudent i abil.
de altfel, sunt linitit n ce v privete, calitile acestea nu v lipsesc; dac
nu suntei gascon, cel puin suntei vrednic s fii.
Apoi, cu o siguran care l uimi pe Cavaler:
- Dar nu m ndoieSc c n compania mea vei deveni gascon. Fiindc, nici
vorb, nu ne vom despri. O ntlnire att de providenial ca a noastr
trebuie s aib ea vreun tlc mai adnc. Din ceasul acesta suntem prieteni ca
Oreste i Pylade.
Peste fruntea Cavalerului trecu o umbr de tristee. Poetul observ i l
ntreb:
- Ce avei? Propunerea mea nu v convine?
- O, ba da, din toat inima, rspunse tnrul.
El voia s mai spun ceva, dar poetul, nclzit de peroraia sa, nu-i ddu
rgaz. El umpluse paharele:
- S ciocnim pentru prietenia noastr fr moarte!
Bur solemn, ca i cum acest gest ar fi pecetluit ntre ei un pact definitiv.
Adevrul este c, nfierbntai nc de proaspta lor aventur i cuprini de
aburii buturii, prietenii notri ncepeau s se chercheleasc; mai ales
poetul, pe care o dulce fericire l nmuia i care deveni deodat familiar.
- Iat-te deci picat n acest Paris, tu singur i cu sabia ta. Cunoti pe cineva
pe-aici?

Cavalerul, cu toat beia care-l cuprindea treptat i pstra nc prudena.

- pe nimeni, rspunse el.
- Cel puin ai bani?
- Aa i aa! rspunse soldatul stingherit. Namila ncrunt fruntea.
- Drace! Din fericire sunt eu aici. Prea iubitul meu tat tocmai mi-a pus la
dispoziie partea cuvenit mie. Sunt deci bogat ct doi... Dar, ia spune-mi, nu
ai i tu vreo iubit?
Tnrul se simi roind pn n vrful urechilor.
- O iubit? La ce servete?
- Ehc, prietene, Parisul este un adevrat labirint, i riti s fii sfiat de
Minotaur.
- Minotaurul? ce animal mai e i sta?
- Un animal cu o sut de ochi, cu o sut de urechi, care vede totul, aude
totul i care poate c tie, la ora asta, de pozna noastr. Animalul sta i
pndete pe tinerii care au strnit ceva zarv n lume i, dac faptele lor i
displac sau l pun n umbr, are la dispoziie mai multe peteri spre a-i
nchide pe imprudeni.
- Pe legea mea, zise Cavalerul, rznd de temerile ndrzneului su amic, de
cine vrei s vorbii?
- E domnul cardinal, opti scandalagiul.
- ce avem noi a face cu el?
- Nu poi ti niciodat. Satana asta se amestec n toate. i iat, cine tie
dac adunarea aceea tainic, prin mijlocul creia am trecut legai la ochi, nu
s-a fcut din voia lui?
- Drace, spuse tnrul, nelinitit.
Nu se temea pentru sine, dar, dac era vreun pericol, acesta o amenina pe
fermectoarea lui zn! ns poetul urm, mai vesel:
- De aceea te ntrebam dac, n acest hi, nu ai vreo Ariadn, dispus s-i
ntind la nevoie firul salvator.
De ce se gndi oare Cavalerul la acea frumoas necunoscut, cu care se
ntlnise de dou ori i pentru ce, gndindu-se la ea, se simea att de adnc
tulburat?
Gasconul golise ce mai rmsese n oal i asta-i iuise limba. Sprijinindu-i
coatele pe mas, el urm, bucurndu-se c nevinovatul su prieten i sorbea
cuvintele:
- Crede-m, dragul meu, astzi domnete femeia. Ea a dat Parisului barbar
profilul su fermector. Fosta regin i-a druit politeea rafinat a Italiei;
tnra regin i-a mprumutat gravitatea romanioas a Spaniei ndrgostite.
Amor i spirit, totul se cuprinde azi n aceste dou vorbe. Femeia este
suveran n aceast ar. Fr ea, noi nu nsemnm nimic. Pi, nu tot
printr-o femeie a devenit nsui domnul cardinal - acest mare politician adevratul rege al Franei? Dac regina Maria n-ar fi arumeat ntr-o zi
asupra lui o privire ncurajatoare, ce-ar fi fost el la aceast or, cu toat

ambiia i geniul su? Nimic...nimic dect un biet episcop n cel mai srac
scaun episcopal din toat Frana.
Tnrul protest:
- S faci un episcop, mai merge, zise el. Dar s faci un general?
- A, te trezeti nc pe timpul regelui Henric, cnd era de-ajuns s fii un bun
camarad, s ai pumnul tare i sabia cuteztoare, ca s aspiri la rangurile
cele mai nalte. Cpitanii nu mai rsar azi nici din cazrmi, nici de pe
cmpurile de btlie.
- Atunci de unde apar?
- Din saloanele frumoaselor Preioase, dragul meu. Cavalerul rse cu hohote.
De data asta, gasconul se mpotrivi:
- Nu rde! Vei vedea curnd. Vei ntlni n saloanele la mod pe Preioasele),
doamne de neam nobil, afectate n vorbire i maniere, care au ntreinut, n
saloanele epocii, o atmosfer intelectual, favorabil artei i filosofiei. pe
viitorii notri generali compunnd madrigaluri, curtnd i fcnd spirite...
Dar soldatul nu se putea opri din rs. De aceea poetul urm:
- Pe ce ne prindem c-i voi arta chiar n seara asta pe un Conde, vr al
regelui i aprig rzboinic, dei pn mai ieri a fost paj - ducele d 'Enghien
nsui... dus de nas de sor-sa, gingaa "Hermiona", ca un leu domesticit,
care l-a botezat...
Pe jumtate rznd, pe jumtate mhnit, Cavalerul zise:
- Eu n-am nvat s curtez dect ncrctoarele de la tun, s fac
madrigaluri numai tunurilor mprteti, s surd doar cnd plec la atac.
- Hei, zise gasconul nveselit, iat un mic cuplet de efect! Tu vei prinde iute
cmtecul zilei. i ast-sear, nu vei face o figur rea n casa Rohan Guemence.
- n seara asta, n vizit?... Eu?
- Vezi bine! Nu i-am spus c nu te mai las s pleci?
- Dar nu cunoSc pe nimeni acolo.
- Asta nu conteaz! Te voi prezenta eu.
- Dar...
- Nu exist nici un dar!
- Totui, ca s fiu prezentat, ar trebui s m cunoatei mai nti!
- Ai dreptate, pe legea mea. Uite ct sunt de distrat. Iat c stm de vorb de
un ceas ca doi prieteni i nc nu tim nimic unul despre cellalt, nici chiar
numele.
O umbr de stinghereal trecu pe fruntea ostaului.
- Deci, urm poetul, n lips de nai mai buni s ne prezentm 'fiecare.
- Fie, zise tnrul, cu o hotrre brusc. M numeSc Cavalerul Tancred.
-Tancred... i mai cum? Chipul soldatului deveni palid.
- Tancred i att.
Gentilomul, la nceput mirat, apuc mna prietenului su i strngnd-o s io frng zise, ca i cum aceast stare civil aa de sumar l-ar fi mulumit pe

de-a-ntregul:
- Minunat! Apoi se ridic, salut elegant i, cu acelai ton pe care l-ar fi
folosit spre a anuna pe Rohan sau pe Montmorency, el zise:
- Iar eu, Hercule-Savinian - Cyrano de Bergerac.
O tcere scurt urm dup aceast prezentare. Domnul de Bergerac o folosi
ca s-i refac toaleta. Cavalerul sttea i se gndea. Pentru prima dat n
viaa sa, ncerca n acest moment un sentiment de jen, un fel de ruine.
Ruine de acest nume de rzboi pe care-l purta, n lipsa altuia... "Ce-o fi
gndind despre mine acest gentilom? Acum el tie cine sunt. El, care-mi
oferea prietenia att de generos! Vai, nu pot s i-o primesc".
Gndul acesta l chinuia, cci se legase strns de acest tovar, aa de
ndrzne i plin de noblee.
"Totui, i zise Cavalerul ridicnd fruntea, umilirea mea nu-i dect
trectoare... Mine voi avea dreptul s in fruntea sus... Da, mine! Dar azi?"
Czu iar pe gnduri. O idee obsedant l ispitea: "Dac i-a spune povestea
mea? Fr ndoial c nu m-ar mai respinge!"
Dar alung imediat acest gnd:
"Nu, nu am dreptul. Nu pot s dau pe fa acest secret, care nu-i numai al
meu".
Necunoscnd lupta care se ddea n sufletul tovarului su, poetul se
strduia n acest timp s ndrepte tiul stricat al spadei sale.
Cavalerul lu hotrrea care credea c este de datoria lui, anume aceea de a
se despri ndat.
- Domnule, zise el cu o voce pe care o voia ct mai ferm, a venit timpul s ne
desprim.
Gasconul nl capul mirat:
- S ne desprim? ntreb el ca i cum n-ar fi neles.
- Fr ndoial! nelegei prea bine acum c un capriciu al soartei a
ncruciat drumurile noastre, dar c acestea nu erau deloc fcute s se
ntlneasc! V ncredinez c nu voi uita niciodat primirea dumneavoastr
generoas. Cu vocea sugrumat, el ncheie brusc: Adio, domnule de
Bergerac.
Poetul sri n picioare i i se aez n cale, deschiznd braele lui lungi.
- Ei Doamne! Ce mai e i cu gluma asta? i nchipui c, dup ce i-ai salvat
viaa lui Bergerac, acesta te va prsi ca pe un strin? Ei drcie!
- Totui, trebuie!
- i pentru ce, m rog?
- Fiindc nu sunten fcui s fim prieteni. Dumneavoastr suntei nobil i eu
nu sunt dect un biet soldat.
Srcia nu mpiedic nimic.
- Fr avere, n lumea asta...
- Fr avere! Dumneata, prietene, pori n teac brevetul de mareal.
Cavalerul zmbi fr voie, melancolic, n orice caz, i acesta e lucrul cel mai

grav, sunt'fr familie i fr nume.

- Fr nume?! izbucni Cyrano. La naiba, ai unul i nc unul foarte simpatic,
pe legea mea: Tancred. Aduce cu numele unui erou... al unui erou de roman!
- Romanios, poate! dar cam scurt cu siguran. Numai cu acest nume m
ndoieSc c-ar fi posibil s fiu primit bine de frumoasele dumneavoastr
prietene n casa Rohan.
- Orgoliosule! A vrea eu s le vd nemulumite, att timp ct sunt eu
mulumit!
- Nu, nu! Nu se cuvine s roii dumneavoastr din pricina unui prieten.
- Cavalere, ce v trece prin minte?
- Iat, zise tnrul scuturnd buclele frumoase, fr s bnuii, chiar
dumneavoastr nu v mai purtai cu mine la fel ca nainte de a-mi cunoate
numele!
- Cum vine asta?
- Adineaurea m tutuiai i acum...
- Acum te tutuieSc din nou, i cu asta basta!
Cyrano se ridicase. El i ainti privirea de oim asupra tovarului su:
- Te tutuiesc i-i ofer nc o dat prietenia mea. Ai s-o respingi? Mna lui
mare se ntindea larg deschis. Dac refuzi, voi conside
ra c m
dispreuieti i c nu m crezi destul de gentilom ca s-i fiu prieten. i n
cazul acesta...
El fcu o micare iute nspre mnerul spadei.
- n acest caz, orict ai fi salvatorul meu, tu m insuli i-i voi cere socoteal.
Cavalerul, fr s-i pese de nimic, nu-i putu opri rsul.'Nu se suprase
niciodat cnd cineva ameninase s-i spintece inima cu vrful sbiei.
Poetul nu rdea deloc. Cu privirea ntrebtoare i cu mna ntins, atepta.
Atunci tnrul simi cum o emoie puternic i strnge inima. Ochii i se
umezir brusc, i nu gsea cuvinte s exprime ceea ce simea. El nu
cuprinse mna ntins, ci, cu un gest instinetiv, se arunc spre tovarul
su. Braele poetului se desfcur larg ca s-l primeasc i amndoi
rmaser ndelung mbriai, piept lng piept.
- Aa da! tun poetul rznd mulumit, pe onoarea mea a fi fost suprat
dac-ar fi trebuit" s-i fac vreun ru.
Cavalerul, bucuros, ngim:
- n sfrit, pot vorbi! Vreau s v spun c aceast prietenie oferit de
dumneavoastr aa de spontan unui soldat oarecare...
- Ai primit-o?
- Desigur! Ei bine, acest soldat nu este nedemn de ea! Da, mai adineauri,
oviam s ncredinez unui-necunoscut taina vieii mele. Dar acum, totul sa schimbat. Iat-ne legai unul de altul. Ne-am ncredinat sufletele unul
altuia. Avei dreptul s tii cine sunt.
Cu un gest, Cyrano l opri:
- Nu te ntreb nimic, Cavalere. Tu eti salvatorul meu i asta mi-e de ajuns.

- Dumneavoastr, poate! Dar mie, nu! S nu mai fie ntre noi nici
nenelegere, nici taine. Ascultai i judecai apoi dac snt sau nu demn de
prietenia dumneavoastr.
Poetul i lu mna i, cu o gravitate blajin, i zise:
- Vorbete, dragul meu, dac asta e dorina ta. Cyrano te ascult i, orice sar ntmpla, nici un cuvnt nu va iei de pe buzele lui din tot ce-i vei
ncredina.
El i sprijini coatele pe mas. Cavalerul nl capul. Mndria lucea acum n
privirea lui.
Reculegndu-se un moment, el ncepu:
- V-am spus c sunt un biet soldat, un tnr fr rang, fr avere i fr
nume. Totul era adevrat, pn acum cteva zile. Acum nu mai e aa. Mine,
soarta mea se va decide i-mi voi rectiga rangul. Voi nceta s mai fiu un
aventurier rtcitor i voi sta n locul la care sunt ndreptit n lume. Da,
mine, cavalerul Tancred nu va mai fi, voi purta n sfrit numele tatlui i al
strmoilor mei.
- Drace, iat o introducere pe cinste! exclam gasconul, surprins.
Ostaul urm, cu aerul lui de candid stnjeneal:
- La drept vorbind, acest nume nu pot s vi-l spun astzi. Cyrano fcu un
semn discret:
- Dac trebuie s nu-l spui, prietene, n-are a face. Urmeaz!
- Nu, nu, v nelai... Adevrul este c nici eu nu-l cunosc. Totul este ciudat
n povestea mea. A sosit ceasul care-mi va hotr soarta. Norocul e la un pas
de mine. El ntrece visurile mele cele mai ndrznee. Toate acestea le tiu!
Numai c, ceea ce nu tiu, este n ce anume const acest noroc.
Aceast mrturisire spus att de naiv a curiozitatea poetului, care
murmur:
- E ncnttor!
- Trebuie s v spun mai nti c sunt nsemnat de Destin. Port n inim un
semn, spat cu o pecete de neters: o stea, steaua mea! Iar semnul acesta nu
m-a nelat. Printr-nsul, mine, din simplu sergent cum sunt, voi fi egal cu
cei din frunte!
- La naiba! e un roman ntreg, strig Cyrano frecndu-i minile.
- Un roman? zise Tancred. S zicem.' i adug grav: ns un roman fr
nchipuiri, un roman adevrat; adevrat ca Evanghelia... Ascultai. Am
aisprezece ani...
- aisprezece ani! zise poetul examinnd voinicia tnrului. aisprezece ani!
pe legea mea, promii mult!
- Eram un biet copil, venit... nu se tie de unde, poate din Flandra, poate din
alt parte! Nite cavaleri mercenari m-au gsit cnd eram micu i m-au luat
la ei. Erau ri i murdari, oameni aspri care fac din rzboi o meserie vnzndu-se la mezat celui care d mai mult - innd cnd cu regele, cnd cu
mpratul. Azi pentru domnul Cardinal i pentru suedezi, mine mpotriva

lor, pentru loreni sau spanioli. Ei m-au crescut n condiii vitrege, de-a
lungul nesfritelor peregrinri. Acestor mprejurri le datorez precocitatea
mea i mnuirea destul de corect a spadei...
Poetul aprob n tcere.
- Despre naterea mea n-am cunoscut mult timp dect c aveam snge nobil
n vine. De aceea, m-am obinuit s m port ca un gentilom n toate ocaziile.
- Slav Domnului, ntrerupse Cyrano, m-am convins i eu mai devreme.
- Mi se spunea deci Cavaler: Cavalerul Stelei, sau dup numele meu de
botez, Cavalerul Tancred.
- Amndou-mi plac.
- n ce privete familia mea i prima copilrie, nu tiam nimic i, de altfel, nu
eram deloc nelinitit. Aveam semnul meu.
- Steaua?
- Steaua, da. Btrnul soldat care-mi inea loc i de tat i de mam i chiar
de doic m ncredina c el cunotea tlcul i c, ntr-o zi, mi-l va destinui.
Adesea, dup ce-i termina treaba, cnd vinul i dezlega limba, el mormia:
"D-i nainte, fiule. Ai ncredere n steaua ta! Va veni un timp cnd vei fi aa
de bogat i puternic c vei face s pleasc pe toi seniorii de snge". Eu
rdeam i-l auzeam murmurnd: "Voi fi bogat i eu i cunoSc pe cineva care
nu va rde". Totui, niciodat n-a vrut s spun mai mult. Ceilali socoteau
acestea drept cuvinte spuse la beie. Eu, ns, ghiceam c spune adevrul.
Desigur c tia el i alte lucruri, numai c, pentru a mi le spune, atepta s
fiu brbat ntreg, capabil s-mi cer, cu sabia n mn, locul meu sub soare...
Tnrul se reculese un moment, apoi urm:
- Desigur, nu era deloc duios btrnul cavaler: era un om de sabie i de
snge; poate c nu-mi salvase viaa i nu m crescuse dect din lcomie, ca
s fac din mine unealta norocului su. Dar el a nsemnat toat copilria
mea. El a fcut din mine un brbat i un soldat. Ajung acum la momentul
cnd, dintr-o dat, m-am trezit singur pe lume i cnd taina destinului meu a
nceput s se risipeasc.
Cyrano fu cuprins de fiori de plcere. l urmrea cu un interes pasionat.
- Continu, murmur el nelinitit. i vedea STEAUA CAVALERULUI
Supunndu-se acestui ndemn, Cavalerul urm:
- Era n timpul ultimului rzboi. n vremea aceea noi luptam pltii de regele
Franei, contra oamenilor mpratului. Lupta fusese grea n acea zi i seara
ne prinse disputnd nc dumanului cmpul de btaie. Totui, tumultul
ncepea s scad n timp ce pleau ultimele raze de soare. Deodat rsun
un bubuit ndeprtat: O ghiulea pierdut czu asupra noastr i retez scurt
picioarele btrnului cavaler.
Poetul gfia de emoie.
- Continu, zise el.
- Iat-l deci ntins la marginea unei pduri. Eu stteam n genunchi lng el,
sprijinindu-i capul. Vedeam sngele cum se scurge. Clip de neuitat! Ochii

lui m inteau cu o privire rtcit. Surprins de lovitur, el prea c mi cere

ceva! Eu priveam cum i se duce viaa, scurgndu-se pictur cu pictur.
i, odat cu el, pierea i ndjdea mea de a cunoate vreodat o tain att de
nsemnat pentru mine. Totui nu cutezam s-l ntreb. Ar fi nsemnat s-i
art c l pndea moartea. El sufla din greu. Deodat, vzu sngele curgnd i
picioarele retezate. Atunci ncerc s se ridice, urlnd, njurnd, blestemnd
soarta, nfruntnd moartea, invocnd pe Dumnezeu. nelesei c btrnul meu
tovar va porni pe cellalt trm fr s fi putut vorbi, ducnd cu sine n
mormnt taina, speranele mele... viaa mea... Puternic impresionat, Cyrano
izbucni:
- Un roman! Un roman mai pasionant dect sta... mai frumos dect cele mai
iscusite invenii ale acelui cpitan Scudery. Continu, Cavalere, te ascult cu
nesa!
- n acest minut tragic - ca i cum Dumnezeu ar fi vrut aa
- aprun om la marginea pdurii. l cunoteam pe omul acela
- ce soldat nu-l cunotea? Era un preot. Cam ciudat preot, adevrat. Suflet
de cavaler i de gentilom, mai mult dect de abate. Tnr nc, i mereu n
linia de foc. se povestea c, nainte de a mbrca rasa, purtase zalele i
mantaua de muchetar i asta nu era de necrezut.
Trecea deci pe acolo, cutnd vreun rnit ca s-l ajute sau vreun muribund
ca s-l ncurajeze. i iat c, zrindu-l, cavalerul meu i schimb faa. El,
care blestema, se zbtea ca un dement mpotriva morii, deveni deodat
umil, resemnat i blnd ca un miel care merge la tiere. O, minune! Un nume
i scp de pe buze. Contiina prea c i se deteapt. ncet, m rug s m
ndeprtez i l chem pe preot. Acesta se apropie, se aplec, se ls n
genunchi. Atunci, uor, ndelung, mutilatul depuse mrturia ultim ctre
omul lui Dumnezeu. Ce remucare grea mpovra contiina lui? l vedeam
de departe cum vorbea cu ntreruperi, grbindu-se de team s nu moar
nainte de a spune totul. n aceast convorbire tainic se vede c era vorba
de mine, cci, din cnd n cnd, ochii preotului se ndreptau nspre locul
unde eram eu.
La un moment dat, el se ridic n picioare i, dup artrile muribundului,
merse s caute ceva n tocurile pentru pistoale de la eaua lui, care-mi pru
s fie o cutie... o caset. Acum muribundul vorbea n fraze scurte, ntretiate
de icnetele morii. n sfrit, abatele ridic mna i fcu peste fruntea lui
semnul care absolv. Cavalerul pli mai tare, un zmbet uor zbur peste
buzele-i livide... trecuse cretinete n viaa de dincolo.
Cyrano respir puternic.
- i caseta? strig el, caseta asta coninea fr ndoial secretul naterii tale?
Cavalerul scutur din cap, n semn de netiin.
- Nu tiu. Am primit-o nchis. Abatele mi-a dat-o ca pe un depozit sfnt.
- Cel puin i-a spus ce era ntr-nsa?
- Nu! Altcineva trebuie s mi-o spun.

- Dar cuvintele mortului le-ai aflat?

- Nici asta, cci el le primise ca tain duhovniceasc. Ele au rmas, aa cum
se cuvenea, ntre el i Dumnezeu.
- Pcat, zice gasconul necjit. Dar atunci de unde tii?
- V-am spus-o: nu tiu dect un singur lucru. Anume c aceast caset
nchide ntr-nsa tot bunul meu, unica mea speran, norocul i numele
meu. Cuvintele preotului mi-au rmas spate n minte.
- S vedem: ce i-a spus preotul?
- Mi-a spus aa: "Omul care a murit se afl de acum n faa Judectorului
suprem. Nu mai ine de noi s-l judecm. El s-a rscumprat n ultimul
ceas. Orice-ai putea afla cndva, s nu-l blestemi. i cnd vei fi dobndit un
mare noroc, care mine te ateapt, amintete-i numai att: c datorezi totul
cinei lui din urm!"
- Asta e totul?
- Ateptai. El a adugat: "Nu pot s-i spun mai mult, dar n curnd vei ti i
vei nelege. Atunci, orict de nesperat i-ar fi soarta, nu uita niciodat c
tot binele vine de la Dumnezeu, care d i poate s ia ndrt; i roag-te din
cnd n cnd pentru cel care, prin ultimul gest, te-a salvat".
Foarte bine, izbucni Cyrano. Stranic preot! Ar trebui s plteti s se fac,
n memoria lui, cteva rugciuni.
- Dup aceste cuvinte, el mi ncredina o cutiu de lemn rar, pecetluit cu o
stea.
- Steaua ta, pe legea mea.
- Aceast cutiu el mi-a poruncit s o aduc la Paris i, aici, s o ncredinez
unui om, spunndu-i doar numele lui. El m va recunoate prin dou
cuvinte: e vorba de numele unui ora i de o anumit dat.
- Asta e totul?
- Da, e totul. Restul l va face cel ce va primi caseta. Prin el o s ajung acest
obiect la persoana pe care o privete.
"O femeie, gndi Cyrano. E fatal, ntotdeauna o femeie!"
Trecuse destul timp cu povestirea. Soarele ncepea s coboare. Deodat,
patru bti sunar n turnul bisericii Saint-Germain-des-Pres. Cavalerul
sri brusc n picioare.
- E ora patru! Era ct pe-aci s pierd audiena. Cu un gest, el i aranj
inuta.
- Unde te duci? ntreb Cyrano.
- La Louvre.
- La Louvre? zise poetul, uimit.
- Da, sunt ateptat acolo.
- Asta-i bun. Nu mi-ai spus nimic... E o adevrat trdare. Tu ai audien la
Louvre i stai sub protecia mea!
- Vrei s v-o retragei?
- Pi, nseamn c eu am nevoie s fiu protejatul tu!

- V stau la dispoziie, rspunse tnrul, amuzat de aerul buimcit al

prietenului su. Procedez i eu la fel ca dumneavoastr. Cnd m credeai
srac i lipsit mi-ai pus la dispoziie averea dumneavoastr, aa nct ceea
ce v ofer eu este mult mai puin, jumtate dintr-a mea.
Dar Cyrano, confuz, se apr:
- Vezi c... nu mai tiu dac trebuie...
- Aha, observ c de data aceasta dumneavoastr dai napoi. Deci m
insultai i e rndul meu s v cer socoteal.
Cu un gest voios, el duse mna la spad.
- Copile! zise poetul strngndu-l la piept.
Tnrul strnse cingtoarea n cataram, i aranj plria, aproximativ
netezit, peste buclele ca mtasea i, cu un gest prietenesc de rmas-bun,
plec.
Cyrano l privi cum se ndeprta, cu pasul su marial i uor, plin de
ncredere i de speran.
"Iat un om de toat isprava! gndi el. E senior de vi aristocratic. mi pare
ru, dar parc l-a fi iubit mai mult ca simplu soldat".
SERVICIU CONTRA SERVICIU
n timp ce Cyrano, ncntat de noul su prieten, i domolete emoiile cinnd,
iar Cavalerul se ndreapt cu pas viu ctre Louvre,unde destinul su va s-i
arate calea ctre avere i ctre glorie, noi ne bucurm de un scurt rgaz.
Cum am putea s-l folosim mai bine, dect aruncnd o ochire fugar asupra
situaiei generale, aa cum se prezenta ea la vremea cnd se desfoar
primele ntmplri ale povestirii noastre? Aceast digresiune aparent va
arumea oarecare lumin asupra unor situaii, obscure nc, i ndeosebi
asupra tainicei consftuiri din casa Mevers, care i nelinitea ntructva i pe
eroii notri.
Armand Duplessis, Cardinal i duce de Richelieu, era mai departe stpnul
statului. De douzeci i apte de ani el conducea Frana cu pumnul su de
Fier, ctre un ideal dublu: hegemonia Franei n Europa i suveranitatea
absolut a regelui n Frana. n calea lui, puternicul ministru ntlniSe dou
obstacole: protestanii nuntru, Casa de Austria n afar. Dar geniul su nu
se sinchisea de asemenea piedici; cu ajutorul catolicilor, i mvinseSe pe
protestanii din Frana; cu ajutorul protestanilor din Suedia i Germania, el
nvinsese Sfntul Imperiu Roman i pe Maiestatea Sa Catolic. Anglia sttea
n cumpn, nesigur. El o anihilase, dnd regelui Carol I ca soie pe sora lui
Ludovic al XIII-lea.
Favoritul monarhului englez, lordul Buckingam, l nelinitea nc: dar
cucerind La Rochelle, Richelieu i rpi frumosului duce ceea ce el avea mai
de pre pe lume: prestigiul, i, coinciden providenial, o lovitur de
pumnal a unui puritan i rpi i puinul ce-i mai rmsese: viaa.
Dup toate acestea, cine se mai putea ndoi de misiunea divin a domnului
Cardinal?

Cineva se ndoi totui: Regina-Mam, btrna italianc, aceea care-l ridicase

la putere ntr-un acces de pasiune senil, iar acum se cia amarnic.
Astrologul ei i prezicea sfritul ministrului ingrat i moartea regelui
nesupus.
E vorba de Maria de Medicis.ntr-adevr, sabia contelui Chalais avea s ajute
puin la realizarea acestei profeii. .
n asemenea mprejurri, Maria de Medicis, ca o mam grijulie, trebuia s se
gndeasc mai nti s-i cptuiasc familia: ea ar fi dorit s o
recstoreasc pe vduva fiului su, nepstoarea Ana de Austria, cu al
doilea fiu al su, prea iubitul Gaston, i de dup paravanul acestor doi tineri
fr minte, ar fi domnit ea, neleapt.
Din fericire, Richelieu avea el metodele lui infailibile spre a ntoarce n
favoarea lui hotrrile astrologiei. El tie capul lui Chalais i i surghiuni din
Frana pe btrna regin i pe fiul ei.
Ct despre tnra regin, Cardinalul o pstr. i aceasta din mai multe
motive, iar cel dinti era c el o iubea!
Acest om de fier avea slbiciunile lui. Cea mai ciudat i cea mai tenace fu
desigur dragostea lui pentru Ana de Austria, aceast suveran a crei inim
vistoare i mndr era cel mai puin nclinat s mprteasc o pasiune a
lui: sumbr i dominatoare.
Rnd pe rnd, regina l dispreui, se temu de el, l admir, dar niciodat nu-l
iubi. Inima superbei spaniole nu btuse dect pentru un singur brbat:
frumosul, strlucitorul, seductorul Buckingam.
ntre Ana de Austria i Cardinal sttu mereu aceast crim. Mort, rivalul
triumfa i acum asupra lui Richelieu.
Dar, ntru acestea, ce se ntmpla cu regele? Regele vna, regele clrea sau
fcea exerciii de arme cu favoriii si, Baradas i Saint Simon. Regele cnta
din luth i compunea cntece amoroase pentru favoritele sale: Hautefort sau
La Fayette. El juca cu ele jocuri nevinovate. Erau singurele jocuri pe care i le
ngduia habotnicia lui scrupuloas i oroarea de pcat. Se mai ocupa i cu
mrturisirea pcatelor pe care nici mcar nu le comitea.
Ct despre soia lui, el o detestase chiar de la nceput, tocmai pentru
comorile erotice pe care frumuseea ei mbelugat le arta. Apoi, fr s o
iubeasc mai mult dect l iubea ea, ncepuse s fie gelos. Ludovic al XlII-lea
ajunsese s o dispreuiasc cu slbticie pe Ana. Pn ntr-atta, nct numai
prin viclenie, lundu-l prin surprindere i, ca s zicem aa, cu fora, el fu n
sfrit soul femeii sale i binevoi s asigure un motenitor Coroanei.
De regatul su, regelui nu-i psa; lsa totul n grija domnului Cardinal.
Uneori totui, n acest suveran plpnd rentea ambiia de a deveni rege. La
aceasta l mboldea cu dinadinsul vreo influen ocult, vreun revoltat de
vaz, sau vreun favorit ambiios. Dar numaidect, marele politician descurca
intriga i pe intrigani i trimitea: pe unii peste frontier, pe alii la Bastilia,
pe alii chiar la eafod.

n ceasul cnd ncepe aceast poveste, Chalais murise, Marillac murise,

Motmorency la fel: un favorit, un ministru i un prin. Pstrtorul sigiliului,
Chateauneuf, mbtrmea ntr-un turn din Angouleme iar marealul
Bassompiere la Bastilia. Am amintit doar pe cei mai ilutri. Ct despre
favoritele rebele, domnioara d 'Haulefort era la Mans iar domnioara de La
Fayette sta la mnstire.
Ducesa de Chevreuse, prietena reginei i marea ei confident, continua n
exil viaa ei de frumoas aventurier. i mama regelui, vduva lui Henric al
IV-lea, muri srac n afara Franei, tnjind dup fiul i regatul su, pe care
nu-l vzuse de unsprezece ani.
Aadar: Richelieu domnea! Anul trecut, cu aceeai lovitur de sabie, el
smulsese imperialilor Turinul, iar Spaniei i luase Arras. Gloria armelor i
surdea n sfrit! Totui, niciodat marele Cardinal nu se simise mai slab,
mai ameninat, niciodat nu trebuise s vegheze cu mai mult vigilen i
asta fiindc simea cum crete antipatia regelui. Toi cei dimprejur l
mboldeau pe slabul monarh s se debaraseze de un ministru devenit inutil
acum, cnd victoria fusese ctigat i a crui glorie umbrea maiestatea
regal. Intimii, atotputernici asupra acestui suflet ovitor, nu ncetau s
repete c, mntuirea regatului fiind asigurat, era timpul s se gndeasc i
la salvarea regelui. Dorea el s moar certat cu toi ai si: cu mama sa, cu
sora din Anglia, cu fratele i cu soia sa? Putea el s prefere alor si pe acest
om sngeros i satanic?
Un uria complot se formase din nemulumii i ambiioi, din evlavioi
adevrai sau farnici, din sufletele sensibile pe care le impresiona tristeea
reginei. La drept vorbind era amestecat toat lumea, n afar de cei
nelepi, care ntotdeauna au fost puini i care nici n aceast epoc
tulburat nu erau mai muli.
Regelui i se smulsese promisiunea c se va debarasa de ministrul su ndat
dup ncheierea pcii. Aflnd aceasta, Cardinalul se achitase de datorie dnd
ordin unuia dintre marealii si s se lase btut. Din nenorocire, nu putea
uza la infinit de acest subterfugiu. Trebuia gsit altceva. Or, mai exista i
regina, mai era i Domnul! Regina, o tim, era atunci infinit de frumoas, n
plin floare a strlucirii sale trufae. Generoas i bun, dar slab, nesigur,
apsat de viaa sa trist, lipsit de afeciune; ea ar fi devenit un instrument
docil i primejdios n minile oricui ar fi putut afla calea inimi sale.
Gaston, duce de Orleans, fratele regelui, numit n mod obinuit Domnul, era
un personaj complet diferit. Izgonit din Frana, cum tim, la fel de puin
cavalerete precum mama sa, el se rentorsese retractnd cele spuse cndva i
impenitentul fluturatec ridicase fruntea dup o supunere umilitoare. n
micarea de revolt el l antrenase de data aceasta pe cel mai nalt gentilom
al Franei, ducele de Motmorency. Dar chiar pe cmpul de lupt el l trdase,
n aceast afacere, ducele i pierdu capul, pe cnd fiul Franei reintr n
graii, ctignd o frumoas sum de bani: preul sngelui complicelui su,

afar de domeniile ducale.

De atunci, de la revolt la supunere, de la dezastre la trdare, Gaston i
continuase cariera de venic nestatornic, mbogindu-se la fiecare nou
retractare. Devenise astfel gentilomul cel mai dezonorat din Frana. Dar el
purta bucuros acest blazon, cci motenea de la tatl su o pasiune
nepotolit pentru sexul frumos i de la mama sa, ambiioasa florentin,
gustul luxului, al plcerii i al banului.
Pentru moment, Gaston se cstorise, mpotriva voinei regelui i a
Cardinalului, cu Margareta de Lorena, prines a unui stat duman. Curtea
Franei refuza s recunoasc aceast cstorie. Domnul i consola vduvia
forat cu amantele sale, care erau numeroase i de toate condiiile.
Regina nu-i iertase nc Domnului c-l trdase pe Chalis i c pe ea o
prsise mniei regale. Totui, complotitii i puseser n cap s o mpace pe
Ana cu Gaston.
Richelieu simea cum se apropie lovitura, avnd ochi pretutindeni: la Curtea
reginei, o cumprase pe fermectoarea Chemerault; n casa lui Gaston l
avea n mn pe un prieten al acestuia, o sectur eclesiastic, abatele La
Riviere; acest ticlos, pe care-l arestase fcndu-l s guste puintel Bastilia, i
spunea secretele stpnului su, trdnd dealtfel, concomitent, i pe Domnul
care-l
gzduia i pe Cardinal, care-l pltea.
Astfel, chiar la ora cnd Cyrano i amicul su, Cavalerul, au ptruns n
grdinile casei Mevers, se inea acolo un mare consiliu de rzboi ntre
principalii efi ai complotului. Aceasta explic cu prisosin precauia de a-i
lega la ochi pe cei nepoftii. Dac ei i-ar fi smuls legturile, i-ar fi putut
vedea pe abatele de Gondi, pe ducele de Guise, pe Beaufort, pe un tnr
cavaler, pe care toi l numeau cu respect domnul Le Grand! n sfrit, pe
Domnul nsui, nsoit de umbra sa, La Riviere. Numai regina lipsea i nici
nu se putea altfel. Dar ducesa de Nevers, Marie-Louise de Gonzague,
mpreun cu o domnioar de onoare, cea mai Fidel i mai apropiat de
inima sa, trimis de regin de la mnstirea Carmelitelor, unde petrecea un
timp de recu-legere, aveau s-i relateze ce se va discuta. Ce-ar fi gndit
Cavalerul dac ar fi putut ghici c aceast conspiratoare n miniatur era
domnioara de Cernay, zna sa de la Louvre i ngerul su pzitor?
Se vede treaba c discuia fusese animat. La ora trzie cnd Cavalerul, n
lips de alt cale, trecu din nou prin poarta Nesle, se ntlni cu un mare alai:
trsuri, litiere, clrei creau o animaie deosebit n inima micii piee
triunghiulare pe care o lsase pustie cu o or nainte.
Noaptea ncepea s se lase cnd Cavalerul ajunse la poarta Nesle, adic exact
n clipa cnd conjuraii ieeau din casa Nevers.
De fapt, nimic nu ddea de gol ntr-inii pe conspiratori; ei se despreau cu
srutri i reverene, ca i cum ar fi ieit de la o reuniune galant. La
luminile fcliilor, seniorii conduceau doamnele la trsurile lor sau le instalau
n litiere.

Cavalerul nu ddea mare atenie acestui spectacol. Era grbit i cuta s

strbat iute piaa prin mulime. Dar fu nevoit s se opreasc, spre a lsa
liber trecere unui grup de gentilomi. Acetia ieeau pe jos, dei trebuie s fi
fost de rang nalt, cci, n faa lor, toi se nclinau cu respect.
- Te pomeneti c-am s pierd audiena, gndi cadetul.
Dar de voie, de nevoie, trebui s calce n urma acestor personaje, care
mergeau n rnd strns, pe toat lrgimea strzii i, vorbind tare, preau c
nu se grbeSc de fel.
- Pe legea mea, zicea unul, mare gentilom, probabil eful grupului, toat
politica asta mi-a tulburat capul. Aici numai tu, abate, eti n largul tu.
- Foarte bine, Domnule, ripost cel pe care-l numise abate. Iat-m deci
nlat ministru, nu-mi mai lipsete dect plria.
Gentilomul rse zgomotos.
- Vd de-acum ct i st de bine. Asta-i tot ce doreti? Va fi cum zici tu! Nu
vei fi tu prima sectur care a ajuns cardinal.
Apoi, ntorcndu-se spre un frumos cadet, el adug:
- ntr-adevr, nu neleg nimic din toat sporoviala lor i a regreta timpul
pierdut, dac cumnata mea regina nu ne-ar fi trimis o mesager foarte
ispititoare.
- Vrei s vorbii de acea frumoas inocent cu ochi de catifea?
- De care alta ar putea fi vorba? Iat un lucru bun: limbajul ochilor si este
clar, o jur. Eu l-am neles. Nu depinde dect de dumneavoastr s facei
cunotin mai ndeaproape cu aceti ochi minunai, propuse cellalt.
- nelept sfat, i ddu prerea abatele. V nelegei cu dumanul... prin
procurator!
Un hohot general de rs sublinie aceast glum.
- Hai s ne distrm acum. E i timpul. Iat, Pont-Neuf ncepe s fie pustiu,
dup pofta inimii.
Se tie ce nelegeau prin cuvntul "s me distrm" distinii seniori din acel
timp: nsemna s smulg mantiile de pe burghezii ntrziai pe strad, s-i
bat pe paznici, s pun pe fug pe golanii ntlnii pe drum sau s jefuiasc
vreo dughean.
Domnul i ceata lui de gentilomi briganzi erau maetri n acest fel de
distracie, care se chema ntr-o limb pitoreasc: "a jefui o vizuin de iepuri".
Forat s urmeze mica trup, Cavalerul se nfuria. O clip, el ascuise
urechea, vag nelinitit: "Despre care ochi frumoi vorbesc cu atta lips de
respect aceti aiurii?"
Deodat, el ncetini pasul. Trecnd prin dreptul strduei unde se
dezlnuiSe scandalul lor, instinetiv arunc o privire ntr-acolo. El zri dou
luminie nepnd ntunericul. O trsur cu felinarele aprinse, fr ndoial.
Chipul graios al tinerei cu ochii limpezi trecu din nou prin mintea lui.
Chiar atunci, orologiul de la Saint-Germain btea jumtatea. Ora audienei

era aproape. Om prevztor, Cavalerul cercet mprejurimile cu o privire

circular. Pe pod nu mai era nici ipenie de om. Paii trectorilor rsunau
departe, n linitea pieei Dauphine, pe unde ocoleau toi, din pruden.
"Ah, vistor mai sunt! zise Cavalerul. Oricine vorbete de ochi frumoi, parc
mi-ar da cu ciocanul n cap".
Linitit, el porni din nou la drum. Dar nu fcuse douzeci de pai cnd un
duduit surd fcu s-i bat inima. El cunotea zgomotul acesta, era al
trsurii ei, zdruncinndu-se pe caldarmul podului. Se opri deci i atept,
spernd ntr-o nou apariie a minunatei fpturi.
Ea trecu, prea repede, asemeni unei lumini cereti n noapte. Tnrul nchise
pleoapele, ca s pstreze nluntru imaginea fermectoarei necunoscute. S
nu v mirai vzndu-l att de nflcrat, pe Cavalerul nostru. S nu uitm c
el avea doar aisprezece ani, o vrst cnd tririle sunt foarte puternice.
Apariia neateptat a unei tinere, n toat graia primvratic a celor
cincisprezece ani ai si, era de ateptat s tulbure inima neprihnit a lui
Tancred.
Cnd redeschise ochii l izbi o scen ciudat. Trsura era oprit de-a
curmeziul strzii, un om inea hurile cailor pe care-i trsese n lturi i,
din inima ntunericului, apreau brbai nfurai n mantii negre. Totul se
ntmplase repede, fr zgomot. Birjarul ncerca s dea bice cailor, n timp ce
lacheii sreau jos, cu sabia scoas, alergnd asupra nvlitorilor. Tnrul
tocmai voia s se arunce n sprijinul lor, cnd... ce s fie, i vzu ntorcnd
brusc spatele, aruncnd armele i lund-o la sntoasa, dnd semne c erau
speriai peste msur. Totul se petrecea n linite.
Mirat, Cavalerul se ntreb:
- Sunt treaz, sau visez?
Pe drept cuvnt, te puteai ndoi de realitatea acestui spectacol. Dar ua
trsurii fu brusc deschis i un brbat nvli nuntru. Atunci se auzi un
strigt, ndat nbuit.
Necunoscuta era ameninat i l chema n ajutor. Se repezi, iute ca fulgerul.
Omul care se arumcase n faa cailor, se ntorsese de acum pe jumtate i se
pregtea s ia locul vizitiului, disprut n nvlmeal. Dar Tancred l prinse
de gt i-l azvrli ct-colo ca pe o jucrie... Ceilali agresori nconjurau
trsura, formnd un grup compact n faa uii. Cavalerul se arunc asupra
lor ca o furtun. Surprini, ei primir totui ferm izbitura. Numrul le ddea
fora unui zid. Atunci mnia l orbi pe tnr. Se retrase un pas ca s-i fac
loc, scoase sabia i sri din nou asupra oamenilor negri. n nvlmeala
care urm, el nu vzu i nu auzi nimic. Att tia c lovea, lovea, lovea cu
tiul, cu latul, chiar cu mnerul, la ntmplare, n grmad.
- Ce turbat!
Nici un alt cuvnt nu auzi. Nu se auzea dect zngnit de sbii i mormituri
nfundate. ntr-o clip oamenii n negru fur care crestai, care pui pe fug
i, spre mirarea Cavalerului, piaa rmase dintr-o dat pustie. Treizeci de

secunde: nu-i trebuise mai mult ca s obin acest rezultat. La fereastra

portierei apru un cap de brbat, n timp ce o voce poruncitoare striga:
- ce nseamn asta? Cine ndrznete...
Fraza nici nu se isprvi, cnd soldatul deschise hotrt ua trsurii i, cnd i
vzu chipul, cel dinuntru pierdu orice chef de vorb. Cu ochii scprnd i
cu sabia nsngerat n mn, el avea un aer nfricotor, nct brbatul
dinuntru spl iute putina pe ua cealalt.
Stpn pe situaie, eroul prinse n brae o fat, ale crei veminte n
dezordine mrturiseau rezistena pe care o opusese unui agresor brutal.
- Mulumesc, zise ea scurt.
Micat, Cavalerul nu gsi nimic s rspund, i-i strnse doar mna.
Dar gentilomul alungat nu voia s se dea btut.
- Hei, strig el, cutnd s-i adune tovarii, Fontrailles, Noirmoutiers, La
Riviere, venii la mine!
Schilozi, ei veneau fr grab i fr tragere de inim.
- Ce? S ne lsm alungai de putiul sta?
- pe legea mea, zise Noirmoutiers, cadetul sta m-a rnit cu sabia la mn.
Nici nu pretind mai mult.
- Pe mine putiul m-a zdrobit lovindu-m cu mnerul sbiei, gemu
Fontrailles. Nu mai pot s repet proba, cci mi-a pierde spiritul, ceea ce ar fi
o mare pagub, fiindc este tot ce mai am pe lume.
- n ce m privete, Domnule, se auzi o voce de departe, eu sunt un sfetnic,
nu un om de aciune. Nu se cuvine unui ministru nelept s se expun n
nvlmeal.
Oamenii cutar dincotro venea vocea i zrir o siluet subiratic cocoat
pe soclul statuii lui Henric al IV-lea: prudentul abate o luase la picior de la
primele lovituri i asistase la lupt din observatorul improvizat.
- Foarte bine, zise marele senior ridicnd dispreuitor din umeri, iat-m deci
singur acum. i, apropiindu-se arogant de cei doi tineri, care se ineau de
mn, el ntreb, arogant:
- Hei, dragul meu domn, se vede treaba c dumneata nu tii cine sunt eu...
- Nici nu vreau s tiu cine suntej, rspunse drz Cavalerul. Suntei un
brbat care a insultat grosolan o femeie, i asta mi-e de-ajuns!
Un freamt strbtu printre oamenii negri. eful lor plise de furie.
nduioat fr voia lui de micul soldat, care-i dduse totui o lovitur
zdravn, Noirmoutiers i opti:
- Ia seama!
- S tii c ai putea plti scump aceste cuvinte, l amenin seniorul.
- Nu mi-e team! Nu depinde dect de dumneavoastr s m facei s m
cieSc pe loc. Dac dorii s scoatei sabia, v stau la dispoziie.
Vocea abatelui rsun sarcastic de pe soclul statuii:
- Nici s nu-i treac prin cap, tinere. Bag sabia n teac i vezi-i de drum.
Aa ar fi cel mai nelept s faci.

Fr s se ntoarc mcar, Cavalerul i-o tie scurt:

- Dumneata de colo, vezi-i de treaba dumitale! Gentilomul se sftuise ncet
cu partizanii si:
- Nu-i de rs, zise el n sfrit. Vei vedea cum nceteaz trncnitul acestui
puti ngmfat.
Tnrul simi cum tremur, n mna lui, mnua delicat a tovarei sale. i
strnse mna n semn de ncurajare.
Marele senior revenea ctre trsur. El ridicase marginea plriei ca s i se
vad chipul, i mantia dat la o parte lsa s se observe un strlucitor
costum de curte.
- M recunoti? ntreb el.
. - Nu, cltin din cap Cavalerul.
- tii c eti simpatic? Venii, domnilor, s vedei o raritate: singurul om din
Frana care nu m cunoate!
Soldatul se simea cuprins de nelinite, dar nu vroia s cedeze n faa
nimnui. de aceea rspunse trufa:
- Eu sunt soldat, nu v fie cu suprare, i nu cunoSc dect pe cei ntlnii pe
cmpul de lupt.
Aceast replic trebuie s fi fost o injurie grav pentru adversarul su, cci
acesta ncet s rd.
- Eu sunt ducele de Orleans.
Dar tnrul prea c i-a pierdut capul. El strig cu furie:
- Mini!
Gaston d'Orleans - cci el era - tresri. Niciodat fratele regelui nu se gsise
ntr-o situaie att de jalnic.
- Da, mini! Un fiu al Franei nu se coboar pn-ntr-atta ca s insulte o
femeie, aici, n faa statuii tatlui su.
i Cavalerul art cu mna spre Henric al IV-lea. Dup aceast nfruntare, el
se atept la o dezlnuire de mnie. Dar, nu! Un hohot de rs i rspunse.
Mirat, neputnd s-i cread urechilor, se ntoarse i pricepu cauza acestei
subite ilariti. Ar fi putut el s-i nchipuie c, evocnd astfel pe marele
Henric, gestul su arta n acelai timp pe sectura de La Riviere, care
sttea calm pe cal, n spatele regelui, i se strmba ca o maimu?
Aceast profanare a efigiei regelui rzboinic, scump inimii sale de soldat, l
scoase din srite pe Cavaler. Lsnd mna protejatei sale, sri ctre statuia
pngrit, strignd:
- D-te jos, ntrule, sau m sui eu la tine!
i, n nobila lui indignare, cu vrful sbiei, i nepa pe caraghios oriunde-l
putea ajunge. Abatele se cobora n grab, ncercnd s evite loviturile,
strmbndu-se la fiecare nou lovitur, nvrtindu-se pe dup picioarele
calului de bronz, ca s scape de sabia inamicului, care continua s-l ating
fr mil.
Spectacolul era de un mare efect comic, sporit de gravitatea cu care mniosul

soldat proceda la execuia burlesc a acestuia.

Scena ncepuse ca' dram i se terminase ca fars. Toi rdeau, n frunte cu
Domnul.
- Haidei, hotr el. Nebunul sta nu e lipsit de spirit. M-a nveselit. de aceea
i trec cu vederea!
Apoi, artnd statuia regelui:
- Mulumete marelui Henric, tinere. L-ai scpat de o sectur i el a
intervenit pentru tine.
Acestea fiind zise, ducele de Orleans i salut pe cei doi cu mna, elegant i
nobil i se ndeprt nconjurat de ceata celor rnii.
O clip, fata rmase nemicat. Pentru ea, deznodmntul acestei aventuri,
care era ct pe aci s devin tragic, prea o minune. Nici nu-i venea s
cread. n sfrit, respir uurat. Btu din mini de bucurie i se ntoarse pe
loc. Dar aa de iute, nct earfa de mtase i alunec de pe umeri i czu
jos. Ea nici nu observ.
- O, mulumesc, mulumeSc de o mie de ori, zise ea, dumneavoastr v
datorez totul!
- Nu, nu, zise tnrul. Mi-ai luat-o nainte: serviciu contra serviciu.
Ea l privi mai bine i l recunoscu.
- E posibil? Tot dumneavoastr v-ai btut azi dup-amiaz ca s-l salvai pe
gliganul la cu nasul coroiat, nu-i aa? i iat-v acum din nou cu sabia n
mn pentru o necunoscut.
Dar orologiul de la Samaritaine rsun din nou, el tresri i murmur
nelinitit.
- ce s-i faci? Aa a fost s fie! Am pierdut audiena.
- Unde mergeai?
- La Louvre.
- i eu la fel. Cine v ateapt acolo?
- Domnul de Guitaut.
- Cpitanul grzilor reginei?
- Chiar el.
- mi e prieten. Am s v scuz. Bine. Voii s m conducei? Nu era numai o
invitaie de politee. Prin inima lui Tancred trecu o dulce nfiorare.
- Bucuros, rspunse el.
- Atunci, s mergem pe jos. Cci, dei avem trsura, nu mai sunt nici lacheii,
nici vizitiul.
Amndoi ncepur s rd.
Apoi, lund caii de zbal ca s-i ntoarc spre rmul drept, Cavalerul
propuse:
- Urcai n trsur, am s conduc de zbal. Fata protest:
- Nu v gndii? Pot eu s-mi las paladinul s fac pe birjarul?
- Totui, nu e potrivit s v ntoarcei pe jos la Louvre, nici s lsm trsura
pe mna vagabonzilor.

Cu un gest de sil, ea zise:

- Nu vreau s m sui din nou acolo i nici pe dumneavoastr nu v las s v
suii pe capr. Singura soluie... relu ea surznd nveselit de o idee nou.
- Singura soluie...?
- Ar fi s urcm mpreun. n felul sta trsura nu-mi mai face sil.
- Asta rezolv totul, zise el ncntat. Fata puse piciorul pe scar.
- Uitai earfa!
Tnrul i-o ridicase i i-o ntindea.
- Dac v-o druiesc, zise ea, o vei pstra n amintirea acestei ntlniri?
Roind de plcere, Cavalerul srut earfa n semn de rspuns. Ea i-o
nnod n jurul pieptului.
- Acum purtai culorile mele!
- Nu sunt oare paladinul dumneavoastr?
i se gndi: "Dac m-ar vedea Cyrano, ar zice c mi-am gsit-o pe Ariadna!"
Sprijinind-o cu grij, o ridic pn n scaun i se aez alturi. Apoi lu
hurile n mn. Trecur podul i, n zece minute, la poarta Louvre-ului se
prezent acest ciudat spectacol: o trsur somptuoas, dar fr vizitiu i fr
lachei la spate, mnatn goan de un soldat ncins cu sabie i cu o earf de
mtase, care sta alturi de o domnioar n rochie de mare gal...
Cum prevzuse Cavalerul, ora audienei trecuse. Dar nu era suprat. Avea
ncredere n steaua lui i n protecia domnioarei.
Se despri de ea cu prere de ru. Dar, tocmai n clipa cnd ieea din Louvre
se auzi chemat de o santinel:
- Hei, camarade! pe dumneavoastr v-a ateptat domnul cpitan al grzilor
Maiestii sale regina?
- Da!
- N-a putut s mai atepte, dar a lsat aceast scrisoare pentru
dumneavoastr.
Cavalerul lu scrisoarea i citi, febril: "Domnul de Guitaut va atepta mine
diminea, la ceasul dinti, pe tnrul gentilom care i-a cerut audien. i
recomand s aduc neaprat caseta, spre a-i fi nmnat fr ntrziere".
"Bun! i zise tnrul. M voi ntoarce mine cu caseta".
JEFUIT!
Aa precum i spusese lui Cyrano, Cavalerul nu sosise la Paris dect n ajun.
i, dup cum am vzut, nu-i pierduse timpul! n seara precedent, bieii
de la grajdul "Calul Blan", - falnicul han din strada Dauphine, - vzuser
cobornd din birja de Artois un frumos militar cu ochii cenuii, cu prul
castaniu i chipul naiv. Prea s fie srac, cci, lsnd la o parte spada lui
lung care-i zngnea lovindu-se de clcie, nu avea dect un bagaj
srccios pe care-l inea mereu n mn i de care refuza cu ncpnare s
se despart chiar pentru o clip. Noi, care cunoatem istoria miraculoasei
casete, n-am fi fost surprini vzndu-l pe Tancred cum apr valiza contra
oricrei mini strine. Bineneles c rndaii de la "Calul Blan" vedeau altfel

chestiunea. De aceea, ei luar n zeflemea, pe fa, grija bolnvicioas ce o

arta tnrul cltor pentru o prpdit de valiz care i-ar fi avut locul mai
degrab la hala de vechituri.
Dei ora era naintat, tnrul porni s-i afle un adpost. Dup ce rtcise
ndelung n acest Paris pe care nu-l cunotea i se pierduse de mai multe ori
prin acest labirint de strzi nclcite, el naufragiaSe n plin centrul unui vechi
cartier de coli, Mont-Saimte-Genevieve.
Acolo, n faa zidurilor scorojite ale Colegiului Navarei, el zri o csu veche.
Gazda se afla tocmai atunci la poart.
"Aici ar fi potrivit", gndi cltorul. i, scondu-i plria, se opri n dreptul
cumetrei.
Nici n-apucase s-i spun primul cuvnt, cnd femeia, foarte speriat, l
apuc de bra i-l trase n umbra unui culoar. Acolo fcnd semne
misterioase, l acoperi cu un potop de vorbe. El nelese c era ateptat n
aceast cas i c un oarecare domn Bernard anunase venirea lui. Gazda se
felicita c l-a recunoscut dup aerul lui de om abia sosit din provincie...
Din fericire, i amintea aproape cuvnt cu cuvnt ultima recomandaie a
acelui domn Bernard.
- Cnd va veni persoana aceea, avertizai-l s ia bine seama i nu uitai s
adugai: Sufl pentru moment un vnt ru.
Aceast ultim fraz, ntovrit de o mimic expresiv, fu spus pe un ton
de mare tain.
ns Cavalerul nu mai avea rbdare. El btu din picior i strig:
- Oprete-te, cumtr, ce-mi tot descni cu vntul ru i cu... domnul
Bernard?
- Aadar nu pe dumneavoastr v atepta el? zise ea.
- La naiba! nu neleg nimic din toate povetile dumitale... Ct despre acest
Bernard, pentru prima oar aud numele lui.
Cumtra l msur o clip cu un ochi nelinitit, cindu-se de limbuia sa.
- Atunci ce dorii de la mine? zise ea.
- i-a fi spus-o de mult, dac m-ai fi lsat s vorbesc. Vin de la armat imi caut un loc pentru noapte.
Femeia se ndoi la nceput, dar, vzndu-l att de naiv, se liniti i zise:
- A! cutai un culcu?... Venii tocmai bine. De azi diminea e liber
camera domnului Bernard.
Tnrul, pe care ntmplarea l distra, ntreb ntr-o doar:
- Ia spune-mi, de ce te-a prsit acest domn Bernard?
- Nu tiu.
- Nu cumva din cauza vntului?
Gazda l privi, din nou plin de ovial i nelinite.
- Haide, zise el scurt, condu-m n camer i s terminm. Urcnd scara
dup btrn, el se gndi: "Nu-i nici pe departe un palat casa asta. Dar nu-i
nimic, merge pentru o noapte. Mine voi fi bogat".

O or mai trziu, Cavalerul, care se culcase pe jumtate mbrcat, dormea cu

capul pe valiz. Nici gazda, nici enigmaticul domn Bernard nu venir s-l
viziteze n timpul somnului. El vis pur i simplu c norocul l atepta a
doua zi.
Tancred se detept n zorii zilei. uiernd un mar de rzboi, i aranj
toaleta, apoi, fr s-i piard timpul, ncepu s scrie cererea de audien la
domnul Guitaut. Nu uit s menioneze nici caseta, nici s scrie cele dou
cuvinte de recunoatere: numele unui ora i o dat pe care abatele i le
dduse n scris.
Dup aceea, ncredinndu-se c nu-i lipsea caseta din valiz, unde o
ascunsese ntr-un vraf de rufe, el ncuie valiza i porni spre Louvre.
tim acum cum a petrecut el ziua aceea: la Louvre domnul de Guitaut lipsea
i fusese rechemat la ora cinci; apoi toate celelalte ntmplri, pn la ieirea
lui de la Louvre, dup ce o condusese acolo pe frumoasa domnioar, din
pricina creia pierduse audiena.
Cnd iei din Louvre, Cavalerul se feri de Pont - Neuf, care-i fusese de dou
ori fatal. El nu uitase c originalul lui prieten trebuia s-l prezinte
frumoaselor Preioase din Place - Royale i ardea de dorina s lege
cunotin cu aceast lume stilat, creia poetul i fcuse o descriere aa de
ademenitoare. Constat ns c trebuia s-i schimbe mbrcmintea,deranjat de attea ntmplri. Porni spre cas. Cnd ajunse, se nnoptase dea binelea. Intr neobservat, sui scara i ajunse n camera sa. Aprinse o
lumnare. ncepu s-i fac cu grij toaleta. Voind s-i schimbe hainele,
bg cheia n broasca valizei, ca s descuie, dar... era inutil: era descuiat!
- Hei, drace! i eu, care credeam c am ncuiat de dou ori!
Dar abia ridicase capacul, cnd l apuc un tremur: hainele i lucrurile,
aranjate de el cu grij, erau acum n mare dezordine. rsturnate i
mototolite, ca i cum ar fi scotocit o mn strin. Portmoneul era la locul
lui. Dar caseta? Preioasa caset? Minile lui febrile cutar iute, rsturnnd
celelalte lucruri: caseta lipsea. Dintr-o dat, o cea i acoperi vederea, o
sudoare rece i brobonea fruntea.
- Nu se poate! Trebuie s fie! N-am cutat eu bine!
i scotoci din nou. Dar zadarnic. Palid, i terse fruntea i, deprimat, czu
pe scaun. Caseta, sacrul depozit, toate ndejdile lui... caseta dispruse!
El rmsese ctva timp istovit, cu capul golit de orice gnd.
Totui, acest copil energic i viteaz nu se putea lsa zdrobit de o lovitur a
soartei, orict de puternic ar fi ea! Revenindu-i, el se ridic n picioare.
Prima lui pornire fu s se duc la gazd. Fr ndoial, era victima unui furt.
Ea trebuia s tie dac vreun strin intrase n camer. Dar gazda lipsea de
acas. n capul Cavalerului gndurile se ordonau:
"Un ho?... Ciudat ho, care las neatinse hainele i banii... i umbl dup
cutii fr valoare!"
Adevrul ncepea s se lmureasc. Nu putea fi un ho obinuit: el ar fi furat

banii i hainele. Atunci, cine era? Poate misteriosul Bernard? Cine-o fi omul
acesta, care dispruse pe neateptate? Poate vreun spion sau vreun
rufctor, care, n nelegere cu gazda, l prdase n timp ce lipsea...
Tancred ridic din umeri.
- Nu se poate, Bernard n-avea de unde ti c aveam caseta. N-am spus
nimnui, afar de Cyrano.
Cavalerul nu putea gsi nici o explicaie a furtului. Furtul ns nu putea fi
tgduit.
Scotocindu-se prin buzunare, el mototoli o hrtie: scrisoarea domnului de
Guitaut. O citi din nou:
"Venii urgent cu caseta... Ea trebuie predat fr ntrziere".
i asta, mine de diminea! Cum va putea el gsi pe ho i caseta pn a
doua zi? i, fr caset, cum s se nfieze la Louvre? Cine ar crede ce-o s
spun el fr dovada concret: caseta? Fr ndoial, ar fi socotit un
neltor.
- Nu, hotr el. Nu voi merge mine la Louvre. Nu-l voi vedea pe domnul de
Guitaut. Nu voi aprea n faa lui dect cu fruntea sus, cnd voi regsi caseta.
O dat hotrrea luat, i veni i oleac de curaj. El avea acum un scop: s
dea de urma hoului. Dar pentru asta nu trebuia s fac scandal, i-ar fi mai
greu atunci: dac gazda ar fi complicea hoului, ea are s se alarmeze. Dac
ns se va preface c n-a observat nimic, atunci va putea urmri mai uor
toate firele acestei afaceri.
Mulumit de planul pe care i-l propusese, era stpn pe sine, ca ntotdeauna
n clipa cnd avea de dat o lovitur decisiv.
Vzndu-i catrafusele aezate pe pat, i aminti c trebuia s se mbrace.
Cyrano l atepta n casa Rohan.
- Nu schimb nimic din programul stabilit. Trebuie s merg acolo. Poate
Cyrano va vedea mai clar dect mine aceast afacere. El m va ajuta! ce naiv
sunt c m zpceSc la prima ncurctur ce se ivete n calea norocului
meu. Sigur vor interveni i alte piedici i nu vreau s-mi mai pierd capul. Cu
Cyrano, nici dracu nu m poate mpiedica s dezleg aceast problem...
Ndejdea se ntoarse n sufletul Cavalerului i, cu ea, curajul de a lupta i
fora de a triumfa.
"Pe legea mea, nimic nu e pierdut. Ba e mai bine: sunt mai bogat dect eram
ieri, cci pe lng steaua mea, pe lng sabie, am acum i un prieten... i o
prieten, poate?" i mai zise el srutnd earfa de mtase, trofeul din ajun.
mbrcndu-se n grab, el petrecu earfa pe deasupra tunicii sale de catifea
brodat.
Astfel tnrul nostru avea o nfiare foarte plcut. El nu avu ipocrita
modestie de a i-o ascunde i surse mulumit imaginii din oglind. Apoi,
ncingnd spada, porni. Drumul era lung, dar l parcurse iute. Strbtu mai
multe strzi i ajunse n Place Royale. Case somptuoase o nconjurau, lsnd
s treac prin ferestre lumini strlucitoare. Pretutindeni lacheii, pe afar,

purtau n mn tore aprinse, cu lumini plpitoare.

Lumina inunda frumoasa simetrie a faadelor, se amesteca n desimea
umbroas a frunziului, se reflecta n geamurile trsurilor, stropea aurul
ornamentelor i al mobilelor, ilumina chipurile albc-trandafirii ale femeilor i
umerii lor dezgolii.
Parfumuri ameitoare pluteau n aer. O muzic molcom, n care se eseau
mii de sunete armonioase, i mngia urechea.
Nucit, Cavalerul simi cum i pierde sigurana. Pentru prima dat i fr o
pregtire, avea s nfrunte, el, timidul, focurile ncruciate ale privirilor
femeilor. Focuri mult mai de temut dect acelea ale imperialilor, pe cmpul de
lupt.
Avu un moment de ovial. Pentru prima oar simi ce e teama. Dar i
aduse aminte deviza aleas: "Pn la capt"!
Aceste cuvinte l mbrbtar. Trecnd printre trsurile care vrsau, val dup
val, noi oaspei, el se arunc nainte cu o nverunare de asaltator, urc
scrile, strbtu anticamerele, nltur pe valei i se pomeni deodat de-a
dreptul n cer: n mijlocul salonului casei Rohan.
Aici tumultul se domolea i mbulzeala nceta; agitaia de afar se oprea n
prag, respectnd sanetuarul, n care cavaleri curtenitori i frumoase doamne
stteau de vorb pe optite aproape, sub nalte lampioane poleite.
Revenindu-i, tnrul otean se strecur printre grupuri, micat mai mult de
tcerea religioas dinuntru, dect de animaia sclipitoare de afar. l cuta
pe amicul su, domnul de Bergerac, care avea s-l introduc n aceast
lume, servindu-i de cluz.
Cnd trecu dintr-al doilea salon n urmtorul, i atrase atenia un senior
tnr i sclipitor, n hain de catifea neagr i acoperit de dantele i panglici.
Acest personaj ferche trecea de la un grup la altul, fcnd aici un spirit,
dincolo dndu-i o prere. Micndu-se cu o graie uoar, ntre rndurile de
fotolii, el vorbea cu brbaii, surdea doamnelor, cu o elegan fireasc, de cel
mai bun gust. Cavalerul rmase mirat. n acest senior l recunoscu pe
Cyrano. Dar un Cyrano transfigurat, nemaiavnd nimic din duelgiul
singuratic de pe Pont Neuf. Ai fi zis c, schimbnd-i hainele, i-a schimbat
felul de a fi i chiar caracterul. Spadasinul i pedantul dispruser, apruse
acum gentilomul.
Totui, orict de complet i-ar fi fost metamorfoza, figura lui nu se
schimbase, mai ales nasul. i tocmai dup nas l recunoscu uor Tancred.
Vzndu-l pe tnrul su protejat, chipul poetului se lumin de plcere. i
veni n ntmpinare i l mbri. Cavalerul ar fi vrut s-i spun pe loc cele
ntmplate dup desprirea lor, dar poetul, fr s-i dea rgaz, ncepuse s-l
poarte printre grupuri, prezentndu-l i conducndu-l n aceast lume nou
pentru el.
O lume nou, ntr-adevr, i ciudat! Tnrul soldat, candid, se simea aici

ca ntr-o ar strin. Manierele, tonul, subiectele de conversaie, din care

auzea n trecere frnturi, totul l deruta. Mai ales idiomul psreSc care se
vorbea aici - acest limbaj frumos, a crui mod o lansa Casa Rambouillet suna n urechea sa ca un jargon necunoscut.
Tot trecnd din salon n salon, dus de mn de sprinarul domn de Bergerac,
Cavalerul trecea pe lng grupuri acaparate de conversaiile lor.
Aici, sub o arcad larg, se discut politic:
- Ce gndete regele despre asta?
- Regele s-a sturat s fie numai primul dintre supui; de altfel, el nu vede
dect cu ochii domnului Le Grand, care e favoritul zilei.
- i domnul Le Grand nu vede dect prin ducesa de Nevers.
- Se poate conta pe dnsul?
- Ca ntotdeauna, Domnul va promite i nu se va ine de cuvnt, Domnul va
da asaltul i apoi se va retrage, i, pn la urm, ne trage pe sfoar.
- Suntei necrutor, domnule de Gondi.
- Avem cel puin pe regin de partea noastr.
- O, regina! Ea este adncit n rugciuni, la bunele noastre prietene,
Carmelitele.
- ...unde face peniten pentru pcatele pe care le-a comis... cu gndul...
Cyrano l trase de mn pe amicul su spunndu-i:
- Abatele de Gondi se amuz!
n grupul politicienilor, el recunoscu pe civa dintre marii seniori zrii la
ieirea din casa Nevers.
Mai departe, n faa unei sobe monumentale, se vorbete despre literatur.
Un cerc de ilutri s-au strns n jurul unui personaj impuntor, care, cu
spatele la foc, conduce discuia. Frumoasele Preioase sorb cuvintele
oracolului.
- Domnul de Voiture profetizeaz! explic Cyrano. S mergem mai departe.
Acolo, un rnd de fotolii, ocupate de doamne, nconjoar un scaun rotund. O
femeie mic, slab i brun, ine o lecie, subliniat de murmurele extaziate
ale auditoarelor.
Poetul nu se opri nici de data aceasta, dar murmur:
- Iact, domnioara de Scudery ine cursul su de geografie amoroas i
explic, tuturor acestor frumoase, hotarele rii Dragostei.
Ajunser n centrul acestei strlucitoare reuniuni, n faa unui cerc de
doamne, mbrcate n toalete somptuoase.
BOTEZAT DE "PREIOASE"
- Iat c-am sosit, zise Cyrano. Cavalere, vei cunoate pe stpnele casei,
doamnele de Rohan. Fr s lase tnrului timp s se reculeag, el l prinse
de mn i naintnd zise, fcnd o plecciune:
- Doamnelor, iat-l pe prietenul meu, cavalerul Tancred, de care v vorbeam
adineauri. El cere ngduina s v aduc omagiul su.
Toi ochii se ndreptar spre noul venit. Roind, adnc emoionat de a fi inta

acestor focuri ncruciate, Cavalerul se nclin.

Doamnele l examinau cu atenie, se plecau una ctre alta i i schimbau
impresiile dup paravanul evantaielor. Ducesa, vduv n vrst, trecea drept
cunosctoare la brbai bine. Ea i ddu cea dinti prerea.
- Are un chip atrgtor acest soldat merituos...
- Soldat merituos! se ndoi fiica sa, romanioasa Margueritte de Rohan. Miemi vine s cred c e vreun mare senior venit incognito.
- Nu e dnsul tnrul erou despre care ne povesteai, domnule de Bergerac?
se inform cu un glas afectat doamna de Guemende.
- Chiar dnsul e, prines. E omul care a inut piept ntregului Pont - Neuf
coalizat mpotriva mea i cruia eu i datorez c mai sunt nc n via i m
bucur de plcerea de a v admira.
Superba blond inti asupra viteazului tnr privirea ochilor si de catifea.
- Ce spunei despre asta, abate? ntreb ea, ntorcndu-se spre un omule cu
chipul prosper, dei era grozav de negru la pr i la piele i picioarele le-avea
niel crcnate.
Abatele de Gondi plimb mprejur privirea lui de miop. Privirea-i trecu peste
Cavaler, prnd c nu-l vede, intind pe Cyrano.
- Scumpul meu, i spuse abatele, cu un aer mulumit, dac isprava
dumneavoastr de pe Pont - Neuf e destul de frumoas, aflai ns alta
adineauri, n faa creia trebuie s plecai steagul.
n aceast lume mic, al crui zeu era el, abatelui nu-i plcea s fie eclipsat
nici ca spirit, nici ca frumusee. Atenia binevoitoare a doamnelor pentru
Cyrano i pentru protejatul su l supra, ca i cum i-ar fi furat din
drepturile lui.
- Hai s vedem! l provoc poetul, cu un zmbet de ndoial.
- Fii judectori dumneavoastr, doamnelor. Iat povestea aa cum am aflato de la Noirmoutiers care era de fa... i care i-acum are nevoie de
odihn... Lucrurile s-au petrecut pe acelai Pont - Neuf, prietene Bergerac, i
totul s-a ntmplat Domnului i leahtei sale.
i abatele porni s povesteasc, cu acea verv ndrcit al crei secret numai
el l deinea, cum Domnul, protejat de ceata lui, a oprit cu fora trsura unei
tinere, dar a fost nevoit s coboare mai iute dect urcase, mboldit n coaste
de sabia unui necunoscut. El povesti n amnunt schimbul de cuvinte care a
urmat i nvlmeala n care Noirmoutiers primise o lovitur de sabie n
umr.
Conversaiile disparate ncetaser: admiratorii domnului de Voiture i ai
domnioarei de Scudry, alipindu-se la grupul politicienilor, formaser, n
spatele povestitorului, un nou grup, foarte atent. Ai fi putut spune c
succesul era desvrit. Cyrano asculta acru...
- Noimoutiers nsui rde de se spetete, urm abatele. El declar c n-a vrut
s ntoarc lovitura de sabie primit i c nu a putut vedea mutra
caraghioas pe care au fcut-o Domnul i credinciosul su La Riviere.

nchipuii-v c acest netrebnic - e vorba de La Riviere - cutase scpare din

nvlmeal urcnd tocmai n spinarea calului de bronz. Or, ndrcitul, care
inea piept singur la toat leahta furioas, indignat de aceast profanare, se
repezi s-l pedepseasc. Slujindo-se de sabie ca de o frigare, el tot l nepa
pe diavolul de abate, care se vita, se jelea, striga dup ajutor.
Rsetele zglobii ale doamnelor subliniar acest tablou foarte pitoresc. Ele
agitau evantaiele, clipeau vesele din ochi, ca i cum ar fi fost de fa.
- Ct despre Domnul, urm Gondi, el i-a primit partea sa, nu cea mai puin
amar. Artndu-se tot att de inteligent, pe ct fusese de viteaz, n chip de
compliment, necunoscutul i adres un cuvnt care doare pe cineva mai tare
dect o lovitur de sabie.
Un freamt trecu prin asistena nerbdtoare. Domnul era dispreuit, iar
inteligena era preuit, mai ales cnd era unit cu vitejia. Abatele relu deci,
jubilnd:
- Cum Domnul se mira c poate exista n Paris cineva care s nu-l cunoasc
pe fratele regelui su, necunoscutul i replic exact aa: "Nu trebuie s v
surprind. Eu sunt soldat, i nu cunosc dect pe cei pe care-i ntlnesc pe
cmpul de lupt!"
De data aceasta, succesul fu uria: lovitura colului de mistre primi
aprobarea general. Unii chiar aplaudar.
- Hm! fcu Cyrano cu mult ndoial, dar vocea lui fu acoperit de protestele
generale.
- E foarte posibil, zise domnioara de Scudery.
- Scurt, clar i precis, scand Voiture.
Atingndu-i inta, abatele i freca minile de satisfacie. ce urmrise el n
definitiv? S abat atenia doamnelor de la acel tnr cavaler i mai ales a
frumoasei Guemence, pe care prietenul lui Cyrano ncepea s-o intereseze.
Indispus c faptele protejatului lui treceau definitiv pe planul al doilea,
poetul fcea grimase de nencredere.
- Ia spunei-mi, abate, ntreb o doamn, cine era acea domnioar?...
Bnuiesc c tii cine anume era persoana pe care Domnul...
uoteli, un nceput de rumoare i tie cuvntul. Cavalerul pli uor. Dar
respir uurat, cnd Gondi zise:
- Noirmoutiers este discret. Nu mi-a spus numele...
- Ce conteaz acest amnunt, suspin blonda prines. n ce m privete, eu
pe necunoscut a vrea s-l cunosc.
Ah! cte nu se optiser n cteva clipe sub evantaie!... Aceast Guemence!
Numai ea putea s spun aa ceva!... Ce sear minunat, ce senzaii
puternice!
Abatele i muc buzele dezamgit. Replica prinesei i artase c nimerise
ca nuca-n perete.
- Pe legea mea, mormi el, pe cuvnt de onoare, nu tiu nimic mai mult. Dar
iat, vine Noirmoutiers, care v va oferi cheia enigmei.

Acolitul Domnului venea ntr-adevr, cu braul legat de gt. i, printr-o

coinciden bizar, n acelai timp cu el, trei doamne, nconjurate de o curte
strlucitoare de gentilomi, intrar n cercul format n jurul lui. Cavalerul
tresri. ntre cele venite el o recunoscu pe tnra din trsur, prietena sa din
casa Nevers.
O rumoare prelung salut aceast apariie senzaional i Tancred auzi
aceste nume plutind pe toate buzele:
- Doamnele de Nevers... i domnioara de Cernay.
Ducesele se ridicar i venir ceremonios n faa doamnelor nou sosite.
Cnd zgomotul se domoli, ducesa de Rohan redeschise conversaia:
- Pcat, frumoasele mele, c-ai ntrziat. Ai pierdut o anecdot galant, cu
care ne delecta abatele.
- Ah! Abatele-i numr victoriile i cuceririle?
- Nu! O aventur de dragoste ratat a srmanului Domn! Cavalerul, care nu
o scpa din ochi pe necunoscuta sa, o vzu plind i roind rnd pe rnd. n
acelai timp, fr s neleag de ce, Cyrano simi mna prietenului su cum
l strnge de bra.
- i cine este nefericita pe care Domnul o dezonoreaz cu atenia sa? ntreb
Cinq - Mars cu aerul su impertinent.
- Asta ne-o va spune Noirmoutiers. Toi ochii se ndreptaser spre sectur.
Cu o micare instinetiv, Cavalerul fcu un pas nainte, iar tnra schimb,
cu salvatorul su, pe care-l recunoscu, o privire plin de ngrijorare i ca o
rugminte.
Noirmoutiers privi lung cercul agitat al auditorilor, apoi, pe furi, pe Cavaler
i pe protejata sa. Apoi zmbi:
- Doamnelor, ncepu el vesel, mi-ar plcea s satisfac o curiozitate att de
legitim, dar vd aici pe cineva care v va mulumi mai bine dect pot s o
fac eu.
- Cine, cine? ntrebar nenumrate voci.
- Nu mint: acela care a scpat pe frumoasa necunoscut din minile noastre.
Vei conveni c el e cel mai indicat s ne spun numele acesteia.
Se fcu linite deplin: unii ateptau, priveau n toate prile, apoi
Noirmoutiers nainta spre adversarul su, cu zmbetul pe buze, cu mna
ntins. Toi cutar s se apropie ca s vad mai bine.
Cavalerul, roind, prinse aceast mn perplex, dar, n bucuria de a o vedea
pe necunoscut scpnd de primejdie, i mulumi gentilomului pentru
discreie, strngndu-i-o puternic, nct acesta fcu o strmbtur de durere.
Fu o adevrat lovitur de teatru. Toat lumea se agita. Cum? Acest tinerel
inuse piept attor gentilomi i scpase teafr chiar dup ce l luase n
derdere pe Domnul? Iat ceva extraordinar.
Ct despre Cyrano, nu sunt cuvinte spre a arta bucuria puternic pe care io trezi aceast veste.
- Aadar, tu, tu ai fcut toate acestea? zise el mbrindu-i prietenul.

- Oh, se mai i exagereaz! rspunse el modest.

- Da' de loc! Tu exagerezi acum.
Apoi, ndreptndu-se spre viitorul cardinal de retz:
- Uite, el era, domnule de Gondi; el era i nu spunea nimic. Ei, acum ce
credei despre sfritul povestirii dumneavoastr?
Abatele l inti pe otean ndelung, cu privirea lui mioap:
Iat un om care va ajunge departe, murmur el, nvrtindu-se pe clcie.
Din aceast clip, saloanele se umplur de un tumult vesel. Conversaiile
msurate lsaser locul unui entuziasm general. Grupurile se amestecaser
din nou.
Ct despre Cavaler, el era de-acum al casei. Cyrano, ncntat, l plimba i l
prezenta tuturor: - "Cavalerul Tancred! Salvatorul meu! - Adversarul
Domnului! - Partizanul regelui Henric! -Protectorul virtuii! - Prietenul meu!"
i cum, n epoca aceea, originea nc nu eclipsa meritul, iar o bun lovitur
de sabie sau o replic fericit inea loc de avere, fiecare l srbtorea pe
tnrul erou, care tiuse s mbine unul cu altul cele dou titluri de glorie.
ns Tancred se silea s nu piard din vedere dulcea apariie pe care i
plcea destinului s i-o scoat n cale. El tia acum c se numea Claire de
Cernay i c era domnioar de onoare la Curtea reginei. Auzise o doamn
cerndu-i veti despre protectoarea sa regal. Rspunsul l fcuse s afle c
ea tocmai prsise, pentru cteva ore numai, reculegerea auster de la
Mnstirea Carmelitelor, ca s o nsoeasc n lume pe prietena sa Anne de
Gonzague - Nevers.
Dar ea mai opti cteva cuvinte n tain, de unde Tancred deduse c aceast
ieire monden nu era dect un pretext. Probabil c tnra domnioar era
amestecat n evenimente misterioase. Discuii ce aveau loc n unele coluri
mai retrase, departe de zgomotul general, i uneau pe domnul de Le Grand aa era poreclit domnul de Cinq - Mars, mare scutier i favoritul regelui - cu
Gondi, Noirmoutiers i ali politicieni ai salonului. Tnrul ar fi dorit s
poat oferi, aceleia care fusese tovara lui timp de o or, sprijinul braului
i al sbiei sale. Dar discreia l inea departe de ea. Trebuia doar s se
mrgineasc a schimba cu ea, de departe, priviri aproape de complicitate.
Totui, la un moment dat, ntmplarea i apropie:
- nc o dat i mulumesc, i zise ea optit.
El i art earfa, pe care o purta ncruciat pe piept.
- Privii, n-am prsit o clip culorile dumneavoastr. O ntrebare i ardea pe
buze. El adug:
- M nel eu? mi pare c jucai un joc primejdios?
- Ce bnuii? zise ea iute.
- Nimic. Dar simt, ghicesc! Dac avei nevoie de o sabie devotat i sigur,
contai pe a mea!
- S-ar putea ntmpla.
- Eu sunt de gsit, la nevoie, n faa Colegiului Navarei.

- La Babette? ntreb ea mirat.

Tocmai voia s-o ntrebe de unde cunotea numele gazdei sale, cnd el pricepu
c erau privii. Trebui deci s se despart de ea n grab.
Domnioara de Scudery observase tocmai c tnrul erou n-avea nici un
nume.
Trebuie s tim c, n romanele sale, aceast spiritual domnioar lansase
moda numelor mprumutate din istorie i din mitologie i aceste nume erau
socotite n ochii tuturor c rspund unei elegane desvrite.
Se cuvenea deci ca i tnrul cavaler s se bucure de aceast consacrare, de
vreme ce toate personalitile proeminente din acest cerc primiser
supranume de acest fel. Pentru noul su botez, cavalerului Tancred i se
cut un nume de rzboinic. Nu fu prea uor s i se gseasc un nume
potrivit.
Domnul de Voiture propuse unul:
- Adamastor.
Domnioara de Scudery propuse altul:
- Polydamas.
Dar frumoasa Guemence se mpotrivi. Ea nu se pricepea prea mult ntr-ale
literelor i nici nu era de acord cu acel ideal subtil de dragoste platonic pe
care prietenele sale l ludau din cale afar. Acestor fleacuri ea le prefera
plceri mai vii.
- La naiba! zise ea. Astea sunt nume de poezie pastoral, care se potrivesc
cel mai mult pentru amorezaii votri sfioi. Acest tnr al nostru, ns, care
aduce femeilor servicii... mai concrete, nu poate primi dect un nume viril...
nflcrata duces de Rohan, de acord cu observaia, adug:
- ... rzboinic, viguros, epic!
- i ginga, suspin sensibila Margueritte.
- Cavaleresc...
- Elegant...
- Aventuros...
- i candid, opti Guemence.
- Un nume care s se potriveasc unui prin deghizat, care s fie n acelai
timp galant i misterios, adug romanioasa Rohan.
- Misterios, asta ne trebuie, strig Cyrano.
- ce prere ai, darling? o ntreb ducesa pe domnioara de Cernay, aa cum
avea dnsa obiceiul s i spun familiar...
Aceasta roi puin. ns binevoi s ias din umbra unde se gsea, ca s
mngie cu ochii ei frumoi pe Cavaler. Ea rspunse fr s ezite;
- Are dreptate domnul de Bergerac. Prietenul su a dat dovad de mult
ndrzneal i de o rar discreie. De aceea, singurul nume care i s-ar potrivi
este acela care las loc pentru orice ndejde i orice surpriz: MYSTERE.
- Iat numele! strig din nou Cyrano. Mystere! Cavalerul My stere!
Toat lumea aplaud.

- Iat un cuvnt care spune totul... i las s se neleag i alte lucruri, zise
frumoasa Guemence, ale crei gene btur iute peste privirea sa maliioas.
- Domnul de Cyrano va fi deci naul i domnioara de Cernay, naa...
- Iar abatele va oficia, accentu poetul n zeflemea, ndreptndu-se ctre
Gondi.
i astfel micul soldat i schimb numele de Tancred, pentru unul mai
sonor: Cavalerul Mystere.
"Cavalerul Misere mi s-ar fi potrivit mai bine", i zise acesta n sine,
gndindu-se la srcia i singurtatea lui.
n beia triumfului, pierduse o clip simul realitii, dar, ndat ce i se dete
rgaz, se grbi s se foloseasc de el ca s-l trag deoparte pe Cyrano.
- Trebuie s v vorbesc fr ntrziere, opti el. Tonul lui grav izbi pe poet.
- ce s-a ntmplat? spuse el nelinitit.
Dar tnrul i art mulimea care-i nconjura.
- Adevrat! Vino dup mine.
Cu o privire de regret i de adio, plin de toat duioia inimii sale prea pline,
Cavalerul o salut pe frumoasa na. Apoi, cei doi prieteni i luar rmas
bun n grab de la gazd i prsir adunarea.
ndat ce se vzur singuri, gasconul ntreb:
- S vedem, ce este? Tancred ngim, descurajat:
- Prietene, sunt ruinat!
- Cum?!
- Mi s-a furat caseta.
- Drace! zise Cyrano.
Sprncenele i se ncruntar, furia i luci n priviri... ce nseamn asta? Cine
ndrznea s se ating de salvatorul su?... Se hotr iute...
- Ah, i-a furat cutia, mormi el, prinznd mna prietenului. Ei bine, pe
cuvntul de onoare al lui Cyrano, pe Dumnezeul meu!...
El izbucni o vreme n ameninri, n imprecaii, dar deodat se liniti i
conchise scurt:
- Nu me rmne dect s-o regsim!
Trebuie s-i prsim o clip pe cavalerul Mystere i pe prietenul su i s ne
ndreptm spre cellalt capt al Parisului, n ngusta strad Vaugirard. De
altfel, poate c nici nu ne deprtm n acest chip prea mult de ei, nici de
noile lor cunotine.
Cartierul mnstirilor i al marilor palate senioriale este cufundat n somn
la ora aceasta. Peste tot domnete linitea i singurtatea.
Totui, o cldire mic n stil italian, din vecintatea parcului Luxembourg nu
doarme dect n aparen. Dac faada dinspre strad zace n ntuneric, nu
tot aa se ntmpl i n partea opus. Prin cteva ferestre, o lumin vag se
furieaz n afar. se ntredeschide o mic poart din cnd n cnd i printrnsa intr, unul cte unul, nite personaje tcute.
Trectorul ntrziat care i-ar ntlni pe aceti plimbrei nocturni, i-ar lua

dup nfiare drept burghezi cumsecade i negustori cinstii, sau clugri

capucini n ras brun i n sandale prfuite. Aparene neltoare! Dac
acelai trector ipotetic i-ar putea vedea, ntrunii n sala joas unde se
furieaz rnd pe rnd, el ar descoperi, cu mirare, un fel de aer de familie,
care d de bnuit.
Sunt poate personaje suspecte? Vom vedea ndat.
La primul etaj al cldirii - care nu e alta dect casa d'Anguillon - ntr-un
cabinet strmt i sobru mobilat, un om st de veghe n faa unui birou
ncrcat de hrtii. Omul este aezat ntr-un fotoliu larg n care trupul su
pirpiriu, nfurat ntr-o mantie bogat, se scufund. Lumina slab a unei
lmpi cade peste capul su aplecat. I se vede numai fruntea, lat i nalt,
nconjurat de uvie crunte ce scap dintr-o tichie preoeasc.
Iat, acum tocmai i nal capul i putem distinge figura usciv a unui
btrn.
Un btrn? Uitndu-ne mai bine, ne pare totui c omul acesta a trecut de
curnd peste cincizeci de ani. De unde-i vine deci aceast aparen de
btrmee pretimpurie? Fr ndoial, din expresia morocnoas ntiprit
pe chipul su. Cci totul este mohort ntr-nsul: ochii, privirea, gura
poruncitoare. Buzele par a nu ngdui sursul.
Aceast apariie lugubr sun un clopoel.
La chemarea lui un om intr i se opri n picioare n faa lui, ntr-o atitudine
plin de respect. E un brbat de cel mult treizeci de ani, dei, dup
nfiarea lui sever, ai putea s-i dai aceeai vrst ca i stpnului su. de
altfel, cei doi seamn. Aceeai fizionomie ntunecat, aceeai inut grav,
aceeai aparen de ghea.
Simpl coinciden, totui. Fiindc unul se numete Eminena sa Cardinalul
duce de Richelieu - stpn al regelui i al regatului Franei - i cellalt
domnul Consilier Secretar de Stat Leon Bouthilier de Chavigny.
MINISTRUL ROU
Am spus c Richelieu i Bouthilier seamn unul cu altul. Gurile rele pun
aceast asemnare surprinztoare pe seama unei mici slbiciuni, pe care
doamna Bouthilier -mama, ar fi avut-o cndva pentru austerul ministru.
Dar acestea sunt brfeli, la auzul crora e mai bine s-i astupi urechile.
- Ei, ntreb stpnul pe un ton nerbdtor, s-a terminat cercetarea
curierului secret?
- nc nu, Monseniore. Au sosit veti din Anglia. Tocmai isprvirm
descifrarea lor.
- tiu, regele Carol ne trimite un ambasador...
- ... ca s cear ntoarcerea n Frana a Reginei-Mame. Vocea poruncitoare a
Cardinalului rsun deodat:
- Avizul domnului cancelar i al ntregului consiliu este mpotriva acestei
ntoarceri, periculoas pentru pacea statului. Aceasta este opinia unanim.
- Mai puin prerea marelui marchiz. Fr s remarce aceast rectificare

optit n surdin de ctre confidentul su, Richelieu continu:

- Ce nouti din Lorena?
- Ducele Carol s-a ntors n statele sale. Supuii si l-au ntmpinat
strigndu-i: "Triasc monseniorul duce, mpreun cu cele dou soii ale
sale".
Carol al IV-lea de Lorena o prsise pur i simplu la Paris pe ducesa Nicole,
cernd tribunalului s constate c era nul cstoria lor. i, fr s mai
atepte rezultatul acestei cereri, i luase deja alt soie, pe principesa
Beatrix de Cantecroix, aleasa inimii sale. Iat de ce bunii loreni, care nu
doreau s se fac de rs, salutar ntoarcerea ducelui lor prin acel strigt
neobinuit.
Cardinalul nu-i putu mpiedica un uor surs.
- Bine i-au fcut aiuriii ia!... Altceva?
- Ducele protesteaz n tain mpotriva tratatului pe care i l-a smuls
Eminena Voastr. Cere ca sora lui s fie primit la curte ca soie a ducelui
de Orleans.
- Aceluia-i st foarte bine i vduv, de altfel, i n acea privin, consiliul s-a
pronunat n unanimitate...
- Mai puin vocea...marelui marchiz.
nc o dat ministrul se prefcu c nu aude.
- i din Sedan ce veti avem?
- Nimic nou, Monseniore. Contele de Soisson refuz mai departe s se
ntoarc, dac Eminena Voastr nu-i pune la dispoziie armata din Alsacia.
- Ducele de Bouillon a fost somat s-l alunge din inutul su.
- El n-a rspuns acestei somaii.
- Dac se va ncpna, consiliul a hotrt s-l acuze de Lese-majestate! n
unanimitate!
- Cu excepia... marelui marchiz, strecur din nou Chavigny. De data asta,
Cardinalul ridic privirea.
- tiu, zise el cu amrciune. Dumanii statului nu au nici un sprijin mai
mare dect pe ... marele marchiz.
O vibrare uoar i agitase vocea, dar Cardinalul se stpni i urm cu alt
ton:
- Ia spune, a venit raportul din Chantilly?
- nc nu, Monseniore.
Richelieu se ridicase. Cu pai nelinitii, el strbtea cabinetul de la o
margine la alta, pierdut ntr-o meditaie adnc. Fruntea i era brzdat de o
cut groas.
Chavigny, secretarul de stat, continua meticulos raportul. Cardinalul
ndrepta spre el ns o ureche absent. Gndul lui era n alt parte. Deodat,
se opri n faa sobei nalte i, ntorcndu-se, zise:
- Vezi tu, Chavigny, nc n-am terminat cu dumanii. Dac pretutindeni
voina noastr se izbete de piedici e tocmai pentru c, se tie prea bine,

cineva ndrznete s apere n faa regelui cauza dumanilor notri. Favoarea

de care se bucur... marele marchiz de Cinq - Mars ncurajeaz toate
ndrznelile i strnete toate speranele.
El tcu o clip, apoi, cu o voce scrbit:
- tii c el a ndrznit s sugereze Maiestii Sale s fiu nlturat?
Chavigny cut s protesteze:
- nlturat, Eminena Voastr?! Dumanul nu putea alege nici un moment
mai prielnic: nu e mult de cnd ai acoperit de glorie pe regele Ludovic al
XIII-lea!
- Oh, recunotina celor mari!...
- n orice caz, marele marchiz este creaia Voastr, i m ndoieSc c ar avea
ndrzneala s mute mna care l-a scos din neant...
Cu un aer dezamgit i plin de dispre, Cardinalul complet:
- Oh, recunotina celor mici!... Crede-m, Chavigny, simt c omul acesta mi
scap din mn din zi n zi mai mult. i totui, el e acel mic Cinq - Mars, fiul
credinciosului d'Effiat!
- E un ambiios!
La auzul acestui cuvnt, ca i cum s-ar fi simit nepat n clci, orgoliosul
ministru tresri i strig:
- Ambiios! S fie el n stare de aa ceva? Zi mai bine: amorezat. Duhul lui
srac mprumut lumin de aiurea i ambiiile i le sufl cineva la ureche. Se
tie doar c ducesa Maria, savanta i perfida Nevers, doar ea gndete i
voiete n locul lui. Numai ea ne-a silit la ruinea s vedem cum acest
bezmetic st alturi de noi la consiliu.
Gndul acesta a la culme mnia lui Richelieu. El deveni sarcastic.
- La sfritul carierei mele, am trit s vd acest spectacol fr pereche:
micul Cinq - Mars dndu-i cu prerea asupra afacerilor statului! Unde a
nvat nefericitul meseria asta? Doar n-o avea pretenia c istoria lui Cyrus
cel Mare, o citea el prin buctrii, unde se ascundea cu rndaii i fetele din
cas, i de unde l-am scos eu la vedere... sau poate s o fi citit n ungherele
din Place Royale! Ticlosul! Femeile i-au mpuiat capul!
- Vai, suspin Chavingy, tocmai ctre el se pleac urechea regelui. Orice
poftete i se acord. Iat-l ajuns mare scutier.
- Tot ca Chalais!
Replica sun sinistru din gura Cardinalului. nainte cu aisprezece ani,
marele scutier Chalais pltise cu capul greeala c se vrse n asemenea
intrigi.
- Da, urm btrnul, ca i Chalais, el e condus de femei. Numai c acelea se
chemau Ana de Austria, Maria de Chevreuse. Pe cnd azi...
Cardinalul cltin din cap a dispre. Cnd pronunase ns numele ducesei
de Chevreuse, nemblnzita sa inamic de odinioar, un accent de mndrie,
aproape de mngiere, i tremurase n glas.
- Vai, Chavigny, continu Cardinalul, tiu eu prea bine, un singur lucru n-

am izbutit. Am avut totul dup dorin: ncrederea regelui, puterea chiar

asupra celor mai suspui, i sabia Franei n mna mea. Dar toate acestea nau nsemnat nimic, cci mi-a lipsit sufletul vieii: Femeia!
Urmnd, vocea Cardinalului se sparse dureros, ca un val spumegat de
peretele stncilor.
- i totui, ce n-a Fi dat ca s-o am? Ce n-am fcut ca s o dezarmez pe una
singur din acele fiine aa de temute n slbiciunea lor: s o leg de mine pe
aceea care putea s-mi deschid inima ferecat a reginei. ngmfata
Chevreuse, contra ta am luptat fr odihn aisprezece ani! Am zdrobit pe
toi cei ridicai de tine asupr-mi, dar n-am putut s domoleSc ura ta. Din
pricina ta am umilit pe aceea care era totul pentru mine, suverana mea, i
regin a Franei! i azi, din deprtarea exilului unde o in, simt cum se
ridic mpotriv-mi, nc puternic i temut.
Chavigny i cunotea stpnul. El tia c sub aparena rece se ascundea un
suflet arztor, mai mult nc: romanios.
- Monseniore, ngn el speriat, nu cumva v temei? Dar Cardinalul i
revenise de acum.
- Absolut deloc, rspunse el ferm. Cineva btu la u. Un secretar intr.
- Monseniore, ateapt afar un om, spune c vine din Sedan.
- Din Sedan? S intre iute!
Ua se deschise i, n cadrul ei, apru figura rubicond a unui clugr
capucin. Bunul printe salut, apoi atept s fie ntrebat.
- Vii de acolo? ntreb stpnul privindu-l cu un ochi scruttor. Capucinul se
nclin.
- Singur?
- L-am ntlnit pe omul acela.
- tii bine c e persoana despre care i s-a vorbit?
- Da, Eminen.
- Negustorul de ln din strada Grenetail?
- Chiar el! L-ai putea recunoate dintr-o mie: lung, slab, ndrzne i
ludros din cale-afar.
Cardinalul se ntoarse spre Chavigny.
- N-am fost nelai. E fratele acelei comediante din Marais, domnioara
Miton sau Minon... puin mi pas de numele ei!
Apoi, revenind spre clugr:
- Continu, te rog.
- Am parcurs cu el o bun bucat de drum i reuisem s-i ctig ncrederea.
E un liber cugettor. El m atacase asupra sfintei noastre religii...
- S trecem peste asta, zise Cardinalul cu un aer de total indiferen.
Cam buimcit, clugrul relu:
- Pe deasupra, personajul este foarte ncrezut. L-am iscodit asupra naltelor
legturi cu care se tot luda i, andu-l pe aceast tem, am aflat c la
Sedan el i vedea n mod obinuit pe monseniorii prini.

Richelieu l ntrerupse brusc:

- de cine vrei s vorbeti? Nu tiu s fie la Sedan alt prin, afar de prinul
de Soisson. Ct despre de Bouillon, el nu e dect duce.
- Asta voiam i eu s spun... dei ducele se pretinde prin suveran al
Sedanului.
- Vom lmuri noi cum se cuvine aceast pretenie.
- Omul nostru s-a ludat de asemenea c este ateptat aici de persoane
foarte suspuse. Cred c umbla s m nele.
- Ei bine, pe cine a numit?
- Pe domnii de Guise, de Beaufort...
- Nu a pronunat i alt nume?
- Despre Cinq - Mars spunea c-i este prieten. De ast dat, ministrul avu o
privire de triumf:
- Cinq - Mars! Eram sigur. El merse brusc spre clugr.
- Trebuia s pui mna pe el.
- Asta am vrut i eu, Monseniore. Dar ticlosul mi-a scpat printre degete. E
suplu i alunecos ca un ipar. Aproape de Chilons, am ntlnit un pichet de
dragoni ai Maiestii Sale. Dar nainte ca s am eu timpul s opteSc ceva cu
eful lor, diavolul splase putina! O luase la goan pe o osea lateral i, cu
bietul meu mgar, nici nu puteam s m gndeSc s-l urmresc.
- Ntrule, izbucni Cardinalul furios. Ascult aici, l-ai avut n mn pe
mesagerul pe care l-a plti scump. Sunt sigur c Cinq - Mars ine legtura
cu Sedan... dar dovada... dovada mi lipsete... Trebuie cu orice pre s dm
de urma acestui om... numai s nu fi intrat deja n Paris.
- Nu cred, Monseniore. Pentru c am mprumutat de la dragoni un cal, care
m-a adus ca fulgerul. Cum am ajuns m-am informat la pori: nu sosise
nimeni care s aib semnalmentele lui.
Cardinalul reflecta. Clugrul urm insinuant:
- Din moment ce individul tie c e recunoscut, se va ascunde la vreun
complice. Nu va iei la iveal dect cnd se va crede uitat...
- Orice-ar fi, porneti ndat la drum. Ia acest ordin scris: cu el vei avea la
dispoziie trupele pe care le-ai putea ntlni n cale. Acum, la drum! i s nu
vii dect cu omul nostru...
Capucinul se nclin adnc.
- Voi depune toat struina, Eminen! Dac vrea Dumnezeu, pun eu mna
pe el!...
ndat ce plec bunul printe, ministrul se ndrept ctre Chavigny:
- Ce-i spuneam? Furtuna se apropie! Trebuie s mpiedicm izbucnirea ei.
La lucru deci, ct mai e timp!
n clipa aceea, cineva btu uurel n u i acelai secretar apru din nou,
aducnd o scrisoare de data aceasta.
- de unde vine? l ntreb scurt Cardinalul.
- De la Chantilly!

- n sfrit.
Cardinalul desfcu plicul. Dintr-o privire citi cuprinsul i faa lui se ntunec
mai tare.
- Da, da, e timpul!... Citete! i i ntinse consilierului su scrisoarea.
Chavigny lu mesajul i citi cu voce tare:
- Regele a vnat... Marchizul Cinq - Mars nsoea pe Maiestatea Sa la
vntoare, dar regele s-a ntors singur... Cinq - Mars nu s-a dus la castel.
- Ai citit doar: el nu s-a ntors la castel. i-o spun eu: omul sta pune la cale
o trdare. E o viper care se ridic n calea mea.
- Ar trebui s tim unde a petrecut ziua.
- Unde? Hei, drace, la duces, la casa Nevers.
- Vom ti ndat i asta, iat agentul nostru de pe Pont - Neuf. O figur
suspect tocmai se iea prin ua pe jumtate deschis.
- nainteaz, jupne Roussin. Ce nouti ai?
- Azi dup-amiaz, ncepu agentul, a izbucnit un trboi, n faa Ppuilor...
- E treaba locotenentului civil, ntrerupse Cardinalul scurt. Altceva?
- Un lungan adus de spate i un tnr soldat...
- Altceva, altceva! Agentul se opri nedumerit.
- Eminena Sa ntreab dac nu s-a ntmplat ceva suspect la palatul
Nevers... opti Chavigny.
- Nu, Monseniore, nu. Am vzut intrnd acolo gentilomi.
- Cine anume?
- S ne amintim: domnul de Guise, abatele de Gondi, domnul de Beaufort.
- Toi! Toi dumanii mei. i mai cine?
- A sosit o trsur de la Curte, cu o tnr persoan...
- Cine era?
- Nu tiu. Ah, era frumoas ca un nger, blond...
- Va trebui s identificm pe aceast necunoscut. Chavigny se nclin.
- Asta e tot?
- i apoi a venit un clre, cruia n-am putut s-i vd faa. Un tnr de
statur mare. Prea s fi alergat mult fr oprire, cci calul era alb de
spum. Cnd descleca, am auzit totui c i se cereau veti din Chantily.
- Cinq - Mars, pe legea mea!
- Matahala cea strmb i prietenul lui soldatul au intrat i ei n palat, dar
fra voia lor, cci...
- Nu me intereseaz asta. Pe altcineva n-ai mai vzut? Gn-dete-te bine!
- Da, spre scar, un gentilom nalt, bine legat, a sosit cu o escort. Toi
aveau faa acoperit, aa c n-a putea spune cine erau...
- Cine-ar putea fi acesta? ntreb cardinalul nelinitit. Talie nalt...
zdravn?...
- La cderea nopii s-a ntmplat alt scandal. Nu mai e nici o siguran! Nite
rufctori au atacat o trsur...
De data aceasta, czut pe gnduri, stpnul nu-l mai ntrerupse. Agentul

profit de aceast ngduin i se avnt ntr-o povestire amnunit a

faptelor, presrat de cugetri nelepte despre rostul poliiei. Fr ndoial
c mai mult l interesau acestea, dect cine intra i cine ieea din casa
Mevers.
- ndrzneala tlharilor, ncheie el aceast lung cuvntare pe care n-o
ascultase nimeni, ndrzneala tlharilor a ntrecut orice margini. Ei au
cutezat s spun c sunt oamenii Domnului...
Cardinalul tresri:
- Ce-ai zis?
- Ai domnului duce de Orleans, ngim spionul.
- De unde veneau aceti pretini tlhari?
- Dinspre casa Nesle.
- i au vorbit ei despre domnul duce de Orleans?
- Unul din ei i-a pronunat numele.
- Fr ndoial, el e. Numai el lipsea la petrecere.
Srmanul agent, nspimntat, fcu ochii mari, auzind vorbindu-se de fratele
suveranului su ca despre un rufctor.
- Bine, pleac. i altdat fii mai vigilent! Jupnul Roussin iei.
Cu pai nfrigurai, Richelieu ddea ocol cabinetului, prea strmt acum spre
a-i cuprinde nerbdarea.
- Da, iat-i pe toi. Beaufort cu Montbazon a lui, Gondi i Gudmence a lui,
Guise i prinesa Anne, Cinq - Mars, n sfrit, i Domnul! Ah! de-a ti ce e
n capul lor, ce planuri clocesc! Mnai de team, sunt n stare s
ndrzneasc orice.
Ochii lui dominatori arumcar un fulger de sfidare.
- Prea trziu! Nu vor avea rgaz s lucreze. i voi zdrobi pe toi!
O furie rece pusese stpnire pe Cardinal.
- Da, pe toi, absolut pe toi i voi sfrma. Pe trdtorii din afar, ca i pe cei
dinluntru. Pentru nelciunea lui, Bouillon va plti cu slujba lui bun din
Sedan. De mult doream asta, i iat, nebunul mi d prilejul! Ducele Carol
va lsa fr stpn frumosul su ducat, aceast perl loren pe care voi s-o
aez printre crini... Prinii pcii! Domnii de Soisson i de Guise se cred ei
oare prea sus pentru dreptatea mea? S ia seama! Eafodul lui
Montmorency e pe talia lor, el poate fi nc de folos... Ct despre ticlosul
Gondi i micuul Cinq - Mars, dac m vor sili, le voi trimite favoritele ntre
zidurile unei mnstiri i pe ei i voi arumca ntr-un beci ntunecat.
Gfind, trebui s se opreasc. Respir adnc, apoi, cu un scrnet sarcastic,
urm:
Rmne Domnul, ducele de Orleans! Nu e el att de dezonorat ca s nu pot
eu s-l njoseSc mai mult. VoieSc s cad att de jos, nct s nu se mai
poat ridica niciodat. Din acest fiu al Franei voi face delatorul... da, clul
complicilor lui... Vom vedea dac, dup aceea, vreo mn de gentilom se va
mai ntinde ctre mna sa mnjit de noroi i ptat de snge.

Chavigny tcea, tremurnd. Btrnul rosti solemn sentina:

- Trebuie s lucrm iute, fr s pierdem vremea. S-i lovim! nainte de a fi
unii... VoieSc s piar cu toii, dar fiecare cnd i-o bate ceasul... fiecare la
rndul lui!
GiULIO MAZARINI
O voce blnd, cu accent muzical, se auzi deodat din fundul cabinetului:
- Prea trziu, Monseniore, prea trziu! Ei sunt strns unii, nelegerea s-a
ncheiat.
Cardinalul se ntoarse brusc. Prin intrarea secret, o figur minuscul de
abate se furia fr zgomot. Noul venit sttea surztor n prag.
- Domnul de Mazarini, zise Richelieu.
Domnul Giulio Mazarini naint, salut cu o plecciune smerit, apoi i
ridic fruntea, mereu surztor.
- Da, totul a fost pus la cale... S-a semnat un pact.
- de cnd?
- Din seara asta... n casa Rohan - Gudmence.
Stpnul ainti ochiul lui de oim asupra blndului italian, care suport
aceast privire nfricotoare cu un calm desvrit.
- Ce tii despre asta? ntreb ministrul.
- tim totul, Monseniore, spuse linitit micul abate.
i, cu vocea lui ca un ciripit, care ddea lucrurilor celor mai grave un aer de
glum copilreasc, el expuse n faa auditorilor nmrmurii planul complet
al conjurailor.
Domnul va pleca din Paris cu ducele de Guise i se va ntlni la Sedan cu
prinii care-l ateapt spre a ridica otile ca s intre n Frana. Fratele
regelui putea pleca de-acum fr team, fiindc, graie lui Gondi, care-l
adusese pe Cinq - Mars, el avea spatele asigurat prin grija favoritului lui
Ludovic al XlII-lea.
Pe msur ce italianul vorbea, se luminau toate. Simeai c acest abate
minuscul, inferior celor dimprejur n afacerile mari, i depea pe toi n
intriga de culise. Acolo se mica n largul su; el ptrundea inteniile
ascunse, se strecura adesea chiar n ungherele cele mai tainice ale
contiinelor, prin dispreul su profund pe care-l avea pentru oameni,
tiindu-se el nsui demn de dispre.
- Lupta a fost pregtit, conchise el. Rolurile s-au mprit. Domnul Cinq Mars va conduce micarea la rege, domnul de Gondi o va conduce n restul
Parisului, unde el d de poman la toi vagabonzii, care sunt supuii
arhiepiscopiei sale.
- de unde deinei aceste informaii?
- De la o... doamn, zise abatele roind, modest. Apoi urm: lorenilor i
spaniolilor nu le rmne dect s intre n regat, condui de monseniorii

prini...
Cardinalul, impresionat de logica strns a subtilului italian, ascultase n
tcere, dar acum trufia lui se revolt:
- Asta e prerea dumneavoastr! Ar fi caz de mare trdare. Prinii nu se vor
angaja la aa ceva.
Cellalt i tie cuvntul fr ezitare, pstrnd ns un aer de umil deferen:
- Eminen, ducele de Orleans, fratele unic al regelui, nu e un om care s
dea ndrt n faa unei trdri profitabile, numai s fie asigurat succesul.
El vorbise rspicat, dar, bineneles, respectuos n forme, nu uitase nici un
titlu al prinului pe care-l acuza de grozviile cele mai mari.
- Ct despre domnul conte de Soisson, scond sabia contra regelui su nu va
fi cel dinti din neamul su.
Reamintirea faimoasei trdri a generalisimului de Bourbon fcu s nghee
inima auditorilor.
Cardinalul aplec un moment capul. Prea c sufer vznd cum acest
intrigant scotea la vedere decderea acestor personaje . inamicii si, e
adevrat, dar prini de snge ai Franei: fratele i vrul regelui. de aceea, el
se mpotrivi din nou:
- Marealul de Chatillon supravegheaz Sedanul. Strinul nu va putea pune
piciorul n Frana fr s fie arumcat napoi peste frontier.
Atunci abatele ls s-i scape, nepstor:
- Domnul de Chatillon e un prea abil curtean ca s se bat el, simplu
mareal , cu viitorul regent al Franei.
Aceast ultim observaie avea putere: regele, bolnav i pretimpuriu
mbtrnit, putea s dispar mine i aceti rebeli ar deveni consilierii i
lociitorii regenei.
Domnul Mazarini, mereu umil i respectuos, ncepea s domine situaia.
Stpnul aplecase mndra lui frunte. El zise uor:
- Zarurile au fost arumcate. de aici nainte urmeaz lupta nverunat, avnd
drept unic sprijin favoarea ndoielnic i ovitoare a regelui.
- Numai dac Eminena Voastr nu caut un alt sprijin mai sigur.
- i ce sprijin a putea cuta?
- pe Maiestatea Sa Regina.
Cardinalul nl capul. Cnd auzi pe acest gentilom dubios evocnd numele
sacru, pe care niciodat el nu-l pronunase fra emoie, marele brbat avu o
strngere de inim.
- Regina nu mai poate nimic, zise el sec.
- Aici, da, dar n afar Maiestatea Sa rmne nepoata lui Carol Quintul, sora
regelui Spaniei i a arhiducesei din rile de Jos.
Richelieu ascult mirat. Unde voia s ajung consilierul su? Cellalt
continu, calm:
- Pentru a intra n Frana, domnii prini au nevoie de soldai. Nici lorenezul
nici spaniolul nu vor aciona vreodat pentru fiul lui Henric al IV-lea. Pe

cnd, pentru sora persecutat, pentru nobila prines martirizat, pe care

trebuie s o ridice din nou la rangul din care a fost cobort... Cardinalul
ntrerupse brutal:
- Deci, dup dumneavoastr, cheia afacerii este regina! Mazarini se nclin,
dar, cu vocea lui blajin, rectific:
- Cheia afacerii e domnul Bernard!
Chavigny i chiar Richelieu rmaser mirai. Acest nume vulgar i
necunoscut de ei, cznd dup numele ilustre ce se pronunaser, produse
efectul unei mistificri.
- Domnul Bernard? zise Cardinalul.
- Da, Eminen. tii despre cine vreau s vorbesc.
- Glumii, domnule Mazarini?
- Ei bine, Monseniorul va judeca dac glumesc.
Atunci, aplecndu-se ctre Cardinal, el pronun, foarte ncet, un nume pe
care Chavigny nu-l putu auzi.
Cardinalul tresri. Cu un gest, i ddu s neleag lui Chavigny c vroia s
rmn singur cu italianul. Apoi, ndat ce ua se nchise n urma
secretarului, el se ntoarse spre Mazarini:
- i spunei c aceast persoan se afl...
- La Paris!
- A vzut-o pe regin?
- nc nu. Dar o va vedea. A vzut ns o persoan din preajma
ei.
- Pe cine?
- O domnioar a Maiestii Sale.
- Care?
- Domnioara de Cernay...
- Vorbii, vorbii domnule Mazarini!
- Asta i fac, Monseniore. De mult observ ceea ce se petrece prin prile
Angliei. n alte pri, Eminena Voastr are dumani mrturisii, cunoscui.
Dar acolo, la sora regelui nostru, nu putei avea dect prieteni. i atunci, e
natural: nu prea m ncred. Eu. Am legat relaii cu o persoan pe care o
recomand Eminenei Voastre. E o doamn cu un nume din cele mai ilustre...
i de o frumusee plin de gingie... Doamna contes de Suttland...
- Contesa de Suttland.
- Da! Fratele su e un lord de Scoia... lordul de Legor... Este un apropiat al
lordului Montaigu... Asta nseamn c informaiile vin din surs bun. De
altfel, le vei afla ndat.
- i cum ai izbutit?...
Sub umbra sprncemelor modest coborte ale lui Mazarini, trecu un licr de
ngmfare.
- Doamna gndete c eu semn puin cu un gentilom pe care l-a cunoscut...
domnul duce de Bukingam!

Richelieu tresri, apoi ainti asupra slujbaului su o privire curioas.

Abatele era ntr-adevr frumos, cu trsturile lui regulate, de o fals
distimcie, sursul atrgtor i ochii plini de reflexe mngietoare.
"Aa e"! murmur el foarte ncet, cu mult invidie.
i, scuturnd capul trist: "El va fi mai fericit dect mine... El va avea femei!"
Mazarini continu, pe tonul lui dulceag:
- Eu cred c Monseniorul trebuie s cunoasc pe tatl acestor dou
persoane. A fost cndva un amic al Eminenei Voastre: lordul Angous MacDiarmid.
Cardinalul tresri:
- El! l cunosc ntr-adevr. Triete nc? l credeam mort.
- Vai, bietul btrn nu mai face doi bani. Moartea brutal a unui prieten l-a
afectat adnc i, de atunci, triete retras n castelul su din Kildar. Poate c
Eminena Voastr a uitat c era nsoitorul fidel al ducelui de Bukingam.
Genele lsate se ridicaser pe nesimite, i Mazarini avu tot timpul s
observe ct se tulburase figura stpnului cnd pronunase numele ducelui.
El urm, mieros:
- O ultim nenorocire a desvrit zdruncinarea raiunii bunului btrn. El
se legase de un copil, un fiu adoptiv al ilustrului lord. Srmanul micu a
disprut n mprejurri foarte misterioase. Richelieu prea din ce n ce mai
prost dispus. l ntrerupse:
- S lsm asta i s revenim la afacerea noastr. Mazarini surse discret.
- Dar tocmai despre chestiunea noastr vorbesc. Prin frumoasa mea
prieten, contesa, i prin nobilul su frate am obinut nouti despre acest
interesant domn Bernard. Ei m-au pus la curent cu deplasrile acestui
neobinuit clre. De aceea, cnd s-a hotrt s treac peste canalul Mnecii,
nu mi-a rmas dect s-i in urma.
- i aceast urmrire v-a dus la Paris?
- ntocmai, Monseniore, la Paris, n sus de Mont-Sainte-Genevieve, n faa
Colegiului Navarei.
Cardinalul nu-i putu opri un rep'ro:
- de ce nu m-ai anunat mai din vreme despre toate acestea?
- Mi-era team s supr pe Eminena Voastr, nainte de a fi sigur de
afacerea mea.
Vicleanul complice minea att de vizibil nct Cardinalul fu ct pe-aci s
izbucneasc. Dar el avea nevoie de Mazarini i trebui s se stpneasc.
- i, apoi, mi-era team ca lucrurile s nu fie grbite. Eminena Voastr este
uneori expeditiv... tiu c nu-i cru dumanii...
- Ce vrei s spunei?
- C ilustrul meu stpn obinuiete s-i arunce n Bastilia pe dumanii lui
sau i trimite la moarte.
- Ce-ai face dumneavoastr n locul meu?
- Eu, zise binevoitor italianul, eu prefer s-i joc.

Toat politica acestor doi oameni, att de opui ca temperament, sttea n

aceste dou cuvinte. Unul practica lovitura unei flci brutale de dulu.
Cellalt tia s ascund gheara slbatic sub o lab de catifea.
Pe inamicii statului, Richelieu i ucisese. Mazarini, cnd i va veni rndul,
avea s-i joace.
El urm:
- Cuibul o dat descoperit, avem n mn pasrea.
- V-ai gndit cel puin s facei o percheziie?
- Oh, Monseniore, o percheziie e ceva grav. Asta sperie psrile. Am fcut o
simpl vizit...
- i ce s-a gsit?
Pentru a doua oar, Mazarini ascunse sub pleoape intensitatea privirii sale
i, pe cel mai nevinovat ton din lume, rspunse:
- Nimic.
- Cum nimic? zise Cardinalul, temtor i nencreztor.
- Vai, Monseniore... n ajun pasrea zburase. Richelieu ncepu s strbat
cabinetul cu pai agitai.
- Iat-ne foarte naintai, cu tactica dumneavoastr excesiv de prudent.
- Ateptai, Monseniore, ateptai sfritul. Noi nu avem dect un capt al
firului, acela pe care-l ine domnul Bernard; dar mai e i cellalt capt. Iar
acolo este... o mare doamn...
- Regina! tie Cardinalul nerbdtor.
- Da, aa e! Ei bine, Eminen, servitorul Eminenei Voastre are azi
certitudinea c ntre domnul Bernard i regin exist ceva mai mult dect
prietenie, chiar dect complicitate.
- Ce poate s fie?
- O tain!
- O tain? Vorbii! Ce tii? Din nou Mazarini plec privirea.
- Nimic. V-am spus-o, nimic. Dar acest secret Eminena Voastr poate s-l
afle mine i, dac-l cunoate, nu are s se mai team nici de domnul
Bernard, nici de ilustra sa prieten. Cci, atunci, Eminena Voastr o are n
mn pe regin.
Richelieu era mblnzit acum. Italianul l adusese cu iscusin acolo unde
vroia s-l aduc. Stpnul simea de altfel c iretul consilier nu-i spunea tot
adevrul, c el mai tia i alte lucruri.
- Bine, zise el, l voi vedea pe domnul Bernard. Dar unde se afl acum? Cci
mi-ai spus, nu-i aa? c i-ai pierdut urma.
- Am spus eu asta? Eminena Voastr se nal. nc n aceast noapte vei
putea vedea persoana, numai s dorii.
- Perfect! i, pentru ca pasrea s nu mai fie ispitit s-i foloseasc aripile,
eu sunt de prere s-o punem ntr-o colivie cu vergele groase.
Mazarini ridic imperceptibil umerii.
- Ru, Monseniore, ru! zise el uor.

- De ce ru?
- n colivie psrile frumoase nu cnt!...
- Fie! Ai dreptate i de data asta. Unde-a putea s vd pe...
Domnul Bernard? Noaptea asta pasrea o va petrece la Carmei Cite.
- de unde tii asta?
- O dam de onoare a reginei, care binevoiete s se intereseze de mine...
- nc o femeie! Hotrt, domnule Mazarini, dumneata eti un maestru!
- O! Monseniore, un slujitor, un umil slujitor, al Eminenei Voastre.
Cardinalul se pregtea s plece, dar Mazarini rmmea nc nemicat.
- ce e? ntreb Richelieu surprins.
- Pentru aceast mic expediie, poate c ar fi nevoie de un om sigur.
Marele brbat nu cunotea frica, l privi dispreuitor- pe tovarul su.
- l avem pe Chavigny.
- Nu. Domnul Chavigny e fidel, devotat, dar acolo se poate ivi vreo mic
ncurctur i un om de sabie va lucra mai bine...
Richelieu pru la nceput c ovie. Apoi, dup o scurt ezitare, se hotr:
- Chavigny! chem el.
Secretarul de stat trebuie c nu era departe, cci apru instantaneu.
- Chavigny, cine e de gard aici n noaptea asta?
- Un locotenent de muchetari, cred.
- Cum l cheam?
- V spun imediat.
Dup o clip, Chavigny se ntoarse:
- Cine e? ntreb cardinalul, nerbdtor.
- Domnul d'Artagnan, Monseniore!
- Foarte bine, murmur el. E tocmai ce-mi trebuia. Apoi, cu voce tare, el
ordon:
- Poruncete domnului d'Artagnan s intre.
"LA GOGOAA DE MOLIFT"...
Dac, ascuns ntr-un col al micului palat Aiguillon, cavalerul Mystere ar fi
putut asista la scena pe care am descris-o mai sus, poate c i-ar fi dat mai
uor seama despre soarta casetei sale. Dar el habar n-avea c afacerile sale
ar fi putut interesa seniori att de puternici ca Eminena Sa Cardinalul
ministru i domnul secretar de stat Giulio Mazarini. Ct despre domnul
Bernard, cel mult dac tnrul ncepea s bnuiasc amestecul acestui
personaj enigmatic n nenorocita lui aventur. Nu tia nici un lucru precis n
privina lui. Acest om, care avea o fric att de mare de vnt, rmmea pentru
el o fiin mitic, unul din acele spirite rufctoare care trec lsnd ruine n
calea lor. Totui, cavalerul pierduse totul afar de speran i curaj.
Deprtndu-se de Place Royale alturi de tcutul su prieten, el rememora
ntmplrile acestei zile mari. Se ntreba, cu o uoar nelinite, unde-l va

purta steaua, dac el va continua s-o urmeze n felul cum ncepuse. Mai ales
acum, cnd avea de descurcat aceast problem grav, putea el s pun
capt cutrii norocului su care zburase, nu se tie unde i cum? Cnd
artase prietenului su ruina sa, Cyrano se mulumise s scape o
njurtur, s mormie ceva ca un jurmnt, apoi, cu autoritate, l trase
dup sine cu un pas iute. Alergnd dup el, tnrul ndrznise s-i pun
aceast ntrebare: "Unde mergem"? fr succes dealtfel, cci tovarul su se
mrginise la acest rspuns laconic: "O s vezi tu!" Bietul otean nu vedea
deocamdat nimic altceva dect acoperiurile caselor amestecate peste
capetele lor mascnd un cer plumburiu, firme atrnnd n vrful stlpilor i
strzi necunoscute care defilau monotone, unele dup altele. Traversar
Sena, pe un pod de lemn, mrginit de case de lemn. Poate era podul NoireDame. Cyrano ncetini pasul.
- Suntem aproape.
Apru o strad veche, ntortocheat i murdar. Se aflau la Cite. Portalul
unei biserici, Sainte-Madelaine. E strada evreimii. Cyrano s-a oprit. n faa
lor se deschide o dughean ntr-o cas scund, nspimnttor de umflat,
gata s se prbueasc n strad. Aceast construcie trebuie c dateaz din
vremea regelui Carol al VII-lea, cel puin. Prin vitraliile mici se strecoar un
licr ca de felinar, care deseneaz o dung n ntunericul de afar. Cavalerul
putu s disting firma: o gogoa de molift. Ah, aa? Un cabaret? Ce glum!
Aadar spre cabaret l trsese prietenul su n aceast goan nebun?
- S intrm, zise poetul. Aici vom fi linitii i vom vedea clar lucrurile.
Dealtfel, adug el, afacerea e ncurcat i dou capete valoreaz mai mult
dect unul singur.
Pronunnd aceste cuvinte, Cyrano intr, mpingnd de la spate pe prietenul
su, care nu se simea n largul lui. Ilustrul cabaret "La gogoaa de molift" a
avut gloria s intre cu numele su n istoria literar pentru a fi adpat
apte-opt generaii de poei. Oameni pe care setea de glorie nu-i mpiedic de
a simi i alt soi de sete, i care la ieirea din vechiul ev galic pstrau intact
religia, de o vechime respectabil, a viei-de-vie. Aceast sal joas, cu
grinzile afumate, data ntr-adevr din timpul domniei lui Carol al VII-lea i
ea vzuse eznd n faa meselor sale de lemn toate celebritile celor dou
secole trecute, de la poetul delicios al Baladei Doamnelor de odinioar, pn
la nemuritorul autor al povestirii Gargantua i Pantagruel. La nceputul noii
domnii, ea adpostise pe toi libertinii Parisului. Mai purta nc doliu dup
Theophile i dup des Barreau, victim a intoleranei religioase a epocii,
unul ars n efigie i mort de fric i de suprare, cellalt tras de-a binelea pe
roat. de atunci, poeii ncetaser cu blestemele mpotriva lui Dumnezeu i a
Papei. se consolau pentru libertatea pierdut alunecnd adnc n desfru.
Bautru, care nu era mai puin ateu dect alii, dei se prenumra printre
prietenii domnului Cardinal - el era cel care l respecta pe Dumnezeu, dar
nu-l frecventa - Bautru zicea despre "Gogoaa de molift" c acolo se vinde

nebunie n sticla de vin. Poeii i militarii se mbtau mpreun cu aceast

licoare dttoare de nebunie. Mari seniori veneau i ei aici s bea vinul acela
generos.
La ora trzie cnd cei doi tovari intrau la "Gogoaa de molift", sala, plin de
fum, era nesat de consumatori: poei i muchetari, tineri sclivisii fceau
cu ochiul comediantelor nconjurate de figurile dubioase ale camarazilor lor
de teatru. Erau aici chiar i magistrai nali de la Chatelet, dar i lsaser
robele la vestiar. nuntru era un vacarm ngrozitor. "Iat ce nseamn
pentru Cyrano linite", se gndi melancolic cavalerul. Prietenul care-l
condusese, ca un cunosctor, prin hiul meselor i scaunelor, se opri n
fundul slii. Acolo, n faa unei mese, sta singur un om gras. Acest zdrahon
impuntor era dealtfel de ajuns ca s umple tot locul. Cu pntecul su ct o
butie, i cu faa iluminat de plcere el ar fi putut figura destul de fericit ca
emblem acestui templu al mncrii i buturii. Clare pe un butoi gurit,
innd un pocal n mn, ar fi fost imaginea perfect a lui Gambrinus, regele
berii, zeul tavernelor renane. n faa lui se ntindea o mas pantagruelic i
furculia pe care o mnuia fcea o adevrat demonstraie de scrim luptnd
mpotriva grmezilor de crnuri i tocturi, din care s-ar fi putut ospta pe
sturate mai muli flmnzi. El nu se ntrerupea din mmcat dect spre a da
srutul su unei cni mari, pe care o golea la fel de iute ca atunci cnd o
umplea. Pe trupul su de uria, veselul chefliu purta un cap mare frizat, ca
un conte german. Regimul pe care-l urma i pstra, la aproape cincizeci de
ani ai lui, obrazul fraged, ochiul viu i gura rumen ca n adolescen.
Zrindu-l, Cyrano rsufl mulumit.
- Bachus fie ludat! opti el. Sosim la timp. Nu a ajuns, bnuiesc, dect la
aperitive. Oracolul nc nu e beat.
i mpingndu-l cu o micare energic pe tnrul su tovar n faa lui, zise:
- Saint-Amant, i-l prezint pe prietenul meu, cavalerul Mystere. Mncul
rmase cu furculia n aer.
- Cavalerul... cum?
- Mystere, repet apsat poetul.
- Aha, foarte bine. Aezai-v amndoi. i le art dou scaune n faa lui.
- Aa cum ne vezi, Grasule - era porecla lui Saint-Amant -noi venim din
Place-Royale...
- Nu mai spune, Savynien fiule. neleg mutrele voastre sinistre. Tnrul
trebuie s se fi distrat nebunete n piaa doric.
- Ehe, nu s-a plictisit pe ct s-ar prea c te gndeti tu. Orice ar fi, nu de
asta venim aici. i, mai nti, afl c acest cavaler este cel mai bun amic al
meu.
- De cnd? ntreb Saint-Amant.
- De azi dup-amiaz, de la ora trei... dup orologiul de la Samaritaine.
Exact n clipa aceea a avut inspiraia s m scape de jigodiile de pe PontNeuf, care ineau mori s m taie n buci.

"POEII CONSPIR"
aceast afirmaie l fcu s tresar pe Saint-Amant, care era ct p-aci s-i
piard rsuflarea.
- Ce tot ndrugi, poete? spuse el dup ce bu.
- E drept, mrturisi Cyrano, tu n-ai de unde ti. Am omort maimua lui
Brioche.
- Cum? tu ai ...
- ... am omort maimua. i am toate motivele s cred c l-am altoit i pe
stpn, i nc vreo civa ludroi.
- E ceva nemaipomenit! sufl sentenios uriaul.
Aceste destinuiri incoerente l lsar o clip mut. Deodat se pomi pe un rs
homeric, zicnd:
- Un subiect foarte bun de pus n versuri burleti. Vreau s compun o oper
nou i tu mi dai subiectul.
- Nu trebuie s rzi, dragul meu. Ceea ce vrem s-i spunem este foarte
serios.
- E posibil? Atunci, fii clar, c tu vorbeti n enigme ca defuneta Sibylla din
Cumae.
- Ai dreptate. Am s-i dau lmuririle cuvenite. Mncul ncord iute braul:
- Savynien, fiule, dac ai de gnd s vorbeti mult ... uite-aici! i, chemnd o
chelneri: Gavote, adu de but acestor gentilomi. Nimic nu e mai obositor
dect s vorbeti fr s bei. Apoi, dup ce apru ulcica i paharele erau
pline, l ndemn:
- Aa, acuma te ascult!
- Afl c acest cavaler a sosit la Paris azi-noapte venind din armata lui
Artois.
- ce corp? ntreb Saint-Amant. Gassion? Ranzau?
- Gassion, rspunse cavalerul.
- Perfect.
- Cum i spuneam la nceput, ct ai bate din palme, tnrul acesta mi-a
salvat viaa expunndu-i-o pe a sa; asear a scpat din ghearele acelei
secturi care se numete Domnul pe o fermectoare domnioar de onoare a
reginei i n noaptea asta a prezentat pentru prima oar armele la casa
Rohan, unde, din-tr-o singur lovitur, a tiut s ctige bunele graii ale
duceselor i ale doamnei de Guemence i invidia abatelui de Gondi.
Asculttorul nl capul n semn de admiraie.
- Aceast ultim isprav le ntrece pe toate celelalte. Iat ce nseamn s nu
pierzi timpul.
- Ateapt! Nu tii nimic pn acum. ntre timp a gsit mijlocul s se lase
despuiat de o avere enorm pe care o purta asupra lui.
- O avere?

- ... enorm, da, prietene! Aa cum l vezi, cavalerul avea, la sosirea lui n
Paris, un tezaur imcalculabil. i acest tezaur i-a fost terpelit peste noapte.
Aa nct, bogat ca un Cresus ieri-sear, el e, la ora aceasta, ceva mai srac
dect Iov.
Saint-Amant se opri din nfulecat i i plimb de la Cyrano la cavaler
privirile nedumerite. l mineau? Nu, tovarii lui de mas erau serioi ca doi
auguri; soldatul cu chipul lui de putan nelept, poetul nsufleit de
povestea lui.
- S bem un pahar! i mbie el doctoral. In vino veritas. Prosit!
- Dar, zise Cyrano, vd c nu nelegi prea bine situaia. Motivul e c nu tii
povestea cutiei.
- Ce cutie?
- Cutia n care era cetluit norocul cavalerului.
- Norocul lui sta deci ntr-o cutie?
- Saint-Amant, dragule, spiritul tu, aa de lucid de obicei, este ntunecat
din cale-afar n seara asta. Hotrt, tu nu nelegi nimic.
- Pentru c nu voi fi but de ajuns, poate, zise filozofic veselul tovar.
Cyrano se ntoarse ctre prietenul su care, ascultnd linitit, se ntreba
unde avea s ajung povestitorul.
- Cavalere, scumpul meu copil, am s-i cer un semn de ncredere. Acest
gentilom se numete Lare-Antoine Gerard de Saint-Amant. Sub aparenele
nebunatice ale unui mare beivan ... el ascunde cu modestie un spirit fr
egal i o nelepciune adnc ...
- Savynien, m umpli de mirare.
- Taci, butoiule! Nici nu s-ar putea s fie n lume atta mirare ca s te umple
n ntregime! ... Aa cum, cavalere, eu am pentru el, mrturisesc, o prietenie
de neclintit.
- i pe care i-o acord i eu.
- Las-m s vorbesc. nainte de a naufragia n aceast tavern unde se
ocup s creioneze n rime burleti, rgazurile pe care i le las un stomac
fr saiu, el a servit Frana, umplndu-se de glorie pe mare i n rile
strine. A fost onorat cu ncrederea regelui n misiuni secrete. A vzut Anglia,
Flandra, Germania, Italia ...
- Puin i din Turcia ... Astea sunt ri triste, lipsite de lucrurile cele mai
trebuincioase. Nu gseti nici un cabaret ca lumea!
- Ca s spun totul n dou cuvinte: vitejia sbiei sale nu d de ruine pe
aceea a furculiei sale. i capacitile spiritului su le depeSc chiar pe cele
ale stomacului.
Cavalerul, din ce n ce mai nedumerit, asculta aceast prezentare ciudat,
pe care Cyrano o fcuse pe tonul cel mai serios.
- Iat de ce te-am adus aici, ncheie gasconul, atingndu-i umrul. n
mprejurrile grele n care ne zbatem, m-am gndit c-ar fi bine s facem apel
la aceast minte iscusit i, la nevoie, la aceast spad viteaz.

- Le-ai ctigat, fiul meu ... n sntatea ta i a prietenului tu, cavalerul

Mystere! zise prietenos lacomul atacnd o farfurie nou adus.
- Ai de gnd s taci? Saint-Amant e pe deasupra un om cu relaii, el este n
graiile unor nalte personaje al cror ajutor ne poate fi util. Frumoasa i
savanta duces de Mevers l apreciaz ...
- Prinesa Marie binevoiete ntr-adevr s m onoreze cu prietenia ei.
- Te voi ruga deci, conchise poetul, s m autorizezi s ncredinez discreiei
acestui adevrat gentilom ceea ce ai binevoit s-mi relatezi din povestea ta.
Rspund de el ca de mine nsumi.
Fr nici o ezitare, Mystere rspunse:
- Domnule Bergerac, ncredinndu-v secretul meu v-am permis s v
folosii de el cum vei crede de cuviin. Numai dumneavoastr vei aprecia
ns ce poate fi dezvluit i ce e potrivit s fie trecut sub tcere, ca s nu
compromit alte persoane.
- Iat o vorb la locul ei! aprob Saint-Amant, ntinzndu-i mna lui ct
lopata. Vorbeti ca un otean adevrat.
Apoi, ntorcndu-se spre Cyrano, ntreb aprinzndu-i o pip de pmnt cu
coada lung:
- Ei, e deci aa de grav?
- O s putei judeca ndat: cavalerul nu-i cunoate familia: a fost crescut
de cavaleri rtcitori ...
- Excelent educaie!
- Unul din aceti oameni pstra ntr-o caset unele hrtii pe care-i ntemeia
ndejdi de mbogire. Iar acest om a murit! nainte de a muri ns, el a
putut totui s se spovedeasc unui preot i i-a dezvluit secretul
speranelor sale.
- Ele se bazau pe tnrul nostru amic?
- Ai ghicit! Dar acesta nu cunoate amnuntele. El tie doar att, c
speranele aveau s se realizeze ndat dup ce cutia va fi predat unui al
treilea ...
- Pot ti cui?
- Cavalerul nu tie. Caseta trebuia s ajung la destinaie prin-tr-un
intermediar.
- i cum se numete intermediarul? Cyrano l ntreb cu privirea pe cavaler.
- Domnul de Guitaut, rspunse acesta.
- Cpitanul grzilor reginei?
- Chiar el!
- Bine! i l-ai vzut pe cpitan?
- I-am adus la cunotin misiunea cu care eram nsrcinat. El mi-a rspuns
"s m duc fr ntrziere cu cutia".
- i?
- Chiar n ziua sosirii mele, ct am lipsit de la han, valiza mi-a fost scotocit
i cutia a disprut.

Saint-Amant scoase din gur lunga eav de pmnt. Rotocoale de fum

albastru se slobozir dintre buzele lui, semn de mare emoie. Apoi, dup ce-i
scutur captul, el ntreb:
- Domnul de Guitaut tia adresa cavalerului?
- Nu, zise tnrul surprins de asemenea ntrebare.
- A putut s te urmreasc?
- Nu m-am ntors acas.
- Lovitura nu vine deci, din partea aceasta. M-ar fi surprins asta la un ofier
'oial i cinstit ... Continuai!
- Asta e totul!
- E prea puin. S vedem deci. Afar de cutiu n-a disprut nimic?
- Nimic. Chiar punga cu bani a rmas neatins.
- Cunotea cineva existena acestei casete?
- Nimeni nu tie, chiar n clipa asta, dect noi i domnul de Guitaut.
- i houl, complet Saint-Amant. Bjbim prin cea. Pufni de mai multe ori
la rnd, apoi, dintr-un nor de fum, ntreb:
- Spune-mi, unde ai locuit?
- ntr-o cas mic, aproape de Colegiul Navarei. La Babette.
- i chiar din prima zi s-a ntmplat buclucul?
- n aceeai zi.
Norul de fum se ndesi. Saint-Amant clasa ideile.
- Aveai vecini?
- Nici unul. Gazda locuia la etajul nti iar eu la al doilea,
- Gazda asta, Babette, ce fel de femeie e?
- O femeie mic, destul de ciudat, un pic nebun, mi s-a spus. Mi-a vorbit
de un brbat care locuise cteva zile n camera mea i care plecase chiar n
ajunul sosirii mele. n legtur cu asta mi aminteSc un detaliu foarte hazliu.
Acest locatar ar fi plecat brusc ... din cauza vntului.
- Cum, din cauza vntului? repet Saint-Amant prin norul de fum.
- Chiar aa, zise cavalerul. Vei putea afla urma dup asta?
- S-o lum ncet. Cum se numea acest personaj?
- Domnul Bernard.
Pipa, nerbdtoare, fumeg iar.
- Bernard? ... nu! ... Nu-l cunosc. i totui ... vntul?!
- Credei, ca i mine, c acest Bernard a avut un rol n afacerea mea? El sau
cineva dintre ai lui ...
- Stai, nu aa repede! Prea v grbii s tragei concluzii. Nu! Totul arat,
dimpotriv, c acest domn Bernard nu e el houl.
- Cine e atunci?
- Mai degrab ...
- Cine? opti cavalerul sufocat de emoie, gata s se npusteasc pe urmele
hoului.
- Vntul, zise ncet prorocul.

Cei doi prieteni fcur ochii mari. ntrebrile li se ngrmdeau pe buze. Dar,
cu ncetineala sa metodic, Saint-Amant ncepuse s ndoape pentru a doua
oar pipa. Ei trebuir s atepte sfritul acestei ocupaii serioase.
- E foarte limpede, relu augurul, aruncnd un fum mirositor, numai vntul
poate fi. Netiind nimeni de caset, nimeni nu putea alerga s o caute.
- Totui, a disprut.
- Da, dar cel care a gsit-o n-o cuta ctui de puin. El cuta altceva. tim
noi ce: l cuta pe domnul Bernard.
- Atunci, zise cavalerul, dac n-are,nimic nici cu mine, nici cu caseta mea,
mi-o va da napoi.
- Hm, mormi mncul. n privina asta, mai domol!
- La ce-ar putea sluji ea dumanilor acestui Bernard, pe care eu nici nu-l
cunosc?
- Doamne! ce nerbdtor e omul sta! Rmne de vzut dac acest chilipir
neateptat nu intereseaz pe aceia n minile crora ntmplarea l-a arumcat.
- pe cine bnuieti? ntreb Cyrano nelinitit.
- i-am spus, vntul.
- ce tot i bai joc de mine cu vntul tu? N-am deloc chef de enigme. Cnd
m lupt, mi place s vd ochii adversarului. Explic-te, pentru Dumnezeu:
ce nelegi tu cnd zici vnt?
- Savynien, fiule, tu eti nc i mai nrva dect prietenul tu. Mulumetete cu aceast explicaie. N-am alta mai bun s-i dau n seara asta. Va fi
lumin i mine.
- ce-avem de fcut ateptnd?
- Nimic.
Cyrano sri n sus de nerbdare. Cellalt l calm cu un gest.
- Nimic, atta vreme ct nu vom avea cheia enigmei ... adic pe domnul
Bernard. Nerbdtorul cavaler zise, naiv:
- Va dura mult asta?
Faa lat a uriaului se destinse ntr-un hohot de rs rsuntor.
- Prea mult ceri de la mine, putiule. Tot ce pot s-i spun este c, din
aceast sear, poi s contezi, trup i suflet, pe Saint-Amant.
- i pe Bergerac! afirm Cyrano.
- Mulumesc, prieteni. MulumeSc din suflet. Cei trei tovari i strnser
minile laolalt.
- de mine, relu Saint-Amant, vom porni la lupt. O voi vedea pe ducesa de
Mevers. Ea cunoate o mulime de lume. Poate c omul cutat de noi nu-i e
necunoscut.
- O, un personaj att de fr importan!
- Ehc, ce poi s tii? i-acum, hai s mncm. E cel mai bun lucru pe care-l
putem face aici. Dup attea emoii sunt hmesit.
- pe legea mea, mrturisi tnrul, de cnd am dejunat, la ieirea din Louvre,
ncepe s-mi fie foame i mie.

- Aa mai zic i eu! aprob mncul.

i, observnd privirile speriate pe care tnrul le arumca asupra proporiilor
recentului su festin, el se grbi s explice:
- Pn acum am cinat! Acum ncep s supez.
Cavalerul rmase cu gura cscat. Saint-Amant comand mncrurile, alese
pe sprncean i stropite din belug cu cele mai bune vinuri.
Cteva clipe mai trziu, nu se mai auzea n fundul slii, unde se aflau, dect
cnitul vesel al furculielor i ciocnitul paharelor.
Grasul nu se ludase. El fcea fa bucatelor cu nepotolit ardoare, de parc
abia sosise din postul Patelui. Cyrano, pe gnduri, mai mult bea dect
mmca. Ct despre cavaler, el inea piept cu ndrzneal ambilor prieteni,
mncnd i bnd cu o frumoas poft tinereasc. Saint-Amant l privea cu
ochii lui de cunosctor, aprobnd prin cltinri din cap.
- Savynien, ce-mi place la prietenul tu, zise el, n timp ce se lupta cu o
arip de pasre, este c necazurile nu i-au tiat pofta de mmcare.
- Da, aprob absent poetul.
- Ah, tu nu mnnci de loc? Ce ai?
- Nimic.
- Hm, pun prinsoare c te gndeti la ceva i c eu tiu la ce anume?
Grasul urm nemilos:
- Putiule, trebuie s tii c acest om, viteaz pn la eroism, se teme de un
singur lucru pe lume ... de ce crezi c se teme? de o nimica toat. Ia s vezi:
Cyrano curajosul tremur n faa unei ... plrii.
- Saint-Amant zise spadasinul, al crui chip se mpurpur.
- E adevrat c plria aia e roie? Cavalerul, amuzat, izbucni n rs.
- Ciudat ar e asta, unde nu exist team nici de Dumnezeu, nici de
dracul, dar unii se tem de vnt i alii de o plrie.
Cyrano l ntrerupse:
- Mai ncet, nefericitule. Tu nu tii de unde sufl vntul acela i pe ce cap st
plria despre care e vorba.
- Ei, i? ce-mi pas! Eu nu tiu dect un lucru: c mi s-a furat caseta i c
voi merge s-o caut acolo unde este, chiar de-ar sufla vntul din iad, i
mpotriva tuturor plriilor din lume - inclusiv aceea a domnului Cardinal.
- Bravo, iat o vorb de curaj, aplaud Saint-Amant. S bem un pahar de vin
n sntatea domnului Bernard.
- Cavalerul ridic paharul. Dar Cyrano rmmea tot ncruntat.
- Suntei nelinitit, i zise tnrul.
- Doamne! F-m s m bat contra a douzeci de oameni, contra a o sut,
chiar o mie, narmai cu sbii, sau chiar cu ciomege. La lumina zilei ns, ca
s vd de unde vin loviturile. M pot bate cu toi dintr-odat. Dar ca s m
bat n ntuneric contra fantomelor ... brrr!
Cyrano spusese acestea cu un accent de groaz. Cavalerul strig:
- Atunci, nu putem conta pe dumneavoastr?

- Ce? ce tot spui? zise gasconul ridicnd mndru capul. Aa l crezi tu pe

Cyrano de Bergerac? S vin dumanii, sunt alturi de tine i n-ai s m
vezi dnd ndrt nici un pas ...
ncredinai, ceilali aplaudar: l regseau pe prietenul lor btios i
netemtor de nimic.
Dar, de data asta, poetul nu se mai oprea:
- Un ho, la urma urmei, nu e dect un ho. Dac e un ho cu plrie de
cardinal, cu att mai ru pentru el!
- Nu tiu nc nimic, voi s-l ntrerup Saint-Amant.
- Va fi nevoie ca aceste fantome s se ntrupeze i cnd voi avea n fa
oameni n carne i oase ... atunci s te ii!
- Ah, cum a vrea s am unul acum n fa, oft cavalerul, cu vocea sa
catifelat de adolescent.
O beie vesel ncepea s li se urce la cap celor trei tovari.
- Prieteni, zise Cyrano, nu-mi place politica. E un joc cu zaruri msluite,
unde cel mai viteaz pierde. Rareori gseti norocul i cel mai adesea frnghia.
Dar pentru acest prieten voi merge pn la captul pmntului i voi da de
cel ce ne va sta n cale ...
Saint-Amant i tie brusc frumoasa fraz:
- Ia uite! zise el cu un aer de comptimire.
De cteva clipe, un biet om ddea trcoale mesei, aruncnd priviri pofticioase
spre sticle i spre bucate.
- E Linieres, strig Cyrano.
- se pare c-i e foame, observ cavalerul nduioat de aceast mutr
glbejit, n mijlocul creia nflorea un nas rubiniu.
- Hei, Linieres!
Personajul nu se ls chemat de dou ori.
- i-e foame, prietene?
- Puintel, se blbi acesta.
- i sete?
Ochii pctosului se aprinser.
- Grozav!
- Atunci, aaz-te.
Costelivul Linieres se aez ntre veselii comeseni, care nu avur nevoie ca s
se strng s-i fac loc.
- Mnnc, zise Cyrano.
- i bea, adug Saint-Amant.
Fr s atepte invitaia, simpaticul beiv ncepuse s se ndoape pe tcute.
n cutia strmt care-i servea drept piept, el rostogolea neostoit mormane de
bucate i potop de butur.
Fr s se mai ocupe de invitatul lor, cei trei prieteni i reluaser
convorbirea. nsufleii de cldura vinului i de satisfacia care nsoete o
digestie uoar, ei vorbeau acum nici mai mult nici mai puin s pun

Parisul pe jar i s-i bea sngele, ca s afle caseta cavalerului. Cyrano, care
uitase de orice temeri, se arta cel mai ntrtat din toi trei. El propunea s
mearg s-o caute la palatul Cardinal. Cavalerul trebui s-l domoleasc.
Noaptea nainta, sticlele se goleau, ardoarea rzboinic a mesenilor se
nteea.
- Drace! fcea Cyrano, izbind cu pumnul n mas, numai s afle SaintAmant de acest Bernard i vom vedea noi apoi.
- S fim prudeni! sftuia oteanul, a crui limb ncepea s se ncleieze.
Fr s piard mcar o mbuctur, Linieres holba ochii speriat, pzind
echilibrul sticlelor, ameninate de violena lui Cyrano.
- S fim prudeni, repet cu ncpnare cavalerul. i mai ales, s vedem de
unde sufl vntul.
Linieres i opti la ureche lui Saint-Amant:
- Cine e tnrul sta nelept?
Grasul chefliu, al crui obraz ardea n toate flcrile iadului, se aplec i-i
spuse n tain:
- E un mare senior deghizat!
- Aha!
- Privete-l bine! El a venit la Paris special ca s-i vin de hac domnului
Cardinal.
Beivul, nucit, fu ct pe-aci s se sufoce.
- i, cum el e un prieten al meu i al lui Cyrano, noi i vom veni n ajutor.
Linieres trebui s bea o duc bun, ca s-i revin din emoie.
- Credei c vei izbuti ... n trei?
Saint-Amant l privi cu un aer de demnitate ofensat:
- Te ndoieti de asta? De altfel, dac vom avea nevoie i de al patrulea, ne
eti la ndemn.
Ticlosul era ct pe-aci s intre sub mas, dar chinul lui nu se isprvise.
Mistificatorul adug, fr s clipeasc:
- Tnrul senior fiind prietenul nostru, nu vei ovi, sper, s te lai tiat n
bucele, pentru el...
- Bine ... neles! gngvi Linieres, cu o strmbtur de nedumerire.
De aci nainte el privi cu ochi speriai pe vecinii si. Cyrano urma s tune,
iar cavalerul s recomande prudena, dar cu priviri i cu un ton fioros, care
i ridica prul mciuc n cap bietului beivan.
La ora asta, Linieres n-ar fi dat doi bani pe pielea Cardinalului. Ar fi fost cu
att mai greu s-i dea, cu ct nici nu i-ar fi gsit n buzunar!
Vntul neprielnic
Cnd cavalerul se ridic de la mas i se despri de prietenii si, btea
miezul nopii. Bietul biat avea capul niel cam greu. Nu fiindc vinul i
mmcarea bun l-ar fi ameit. n decursul vieii de soldat fcuse chefuri, nu

glum. Nu! Era o beie cu totul deosebit aceea pe care o ncerca el: una pe
care o dau mulimea de evenimente ngrmdite... o defilare prea rapid de
lucruri i de oameni... i mai ales prea mult vorbrie.
Cuvinte! Urechile i zbrniau. Vorbirea psreasc din Place-Royale se
amesteca n creierul su cu glumele znatice din taverna "La gogoaa de
molift". Totul fcea o harababur din care el nu mai putea alege nimic.
i ce aventuri! Vesele sau tragice, fericite sau nefaste, ele se precipitau
ncepnd de diminea unele peste altele, fr s-i lase nici mcar timp s
rsufle.
Uf, cte emoii! Niciodat, nici n zilele de lupt, nu simise attea. Fuseser
de toate felurile, de la cele mai plcute pn la cele mai violente.
Dou impresii dominau. Prima: bucuria de a simi btnd, la unison cu a sa,
inimile viteze ale celor doi prieteni ai si: cuteztorul i romaniosul Cyrano,
neleptul i atleticul Saint-Amant! i apoi, mai presus de toate, emoia dulce
pe care i-o da deteptarea, n sine, a unui sentiment necunoscut, delicat i
dulce, asemenea mbobocitului unei flori gingae, udat de rou i
nmiresmat de toate parfumurile pmntului.
Oh, scumpe Cyrano! Scumpe Saint-Amant!... scump i frumoas Claire!...
i chiar tu, scumpule beivan Linieres, cu faa slbit de nfometat!
nc puin i cavalerul l-ar fi binecuvntat pn i pe houl su. i, la urma
urmei, de ce nu? Nu-i ddea el oare ocazia s pun la ncercare aceste
prietenii deosebite?
Cu toate acestea, tnrul pica de somn. Cyrano se oferise s-l ia s doarm
mpreun, n strada Grenetail, la "Berbecul Alb", dar neleptul Saint-Amant
se mpotrivise acestui aranjament.
- Pentru c ntmplarea a fcut s confunde pe cavaler cu un personaj,
aceast nenorocire, care a avut consecine suprtoare, poate s produc n
viitor i din cele fericite. n ncurctura noastr, trebuie s me folosim de cele
mai mici ocazii. de aceea, prerea mea e ca prietenul nostru s se ntoarc la
vechea lui locuin.
Aceast decizie neleapt obinuse asentimentul tuturor i ei se despriser
fixnd o ntlnire pentru a doua zi de diminea.
Toate acestea treceau din nou prin mintea cavalerului, n timp ce se ndrepta
spre o odihn binemeritat. De bine de ru, se descurca prin hiul
strzilor. Era obosit. Dormea aproape de-a-n-picioarelea. n jurul lui era
ntuneric. Deodat ns tresri. O umbr de om l atinse n treact. Prietenii
si l avertizaser despre surprizele nopilor pariziene, de aceea el duse mna
la garda sbiei i, n aceast atitudine, gata s o trag afar, cu ochiul i cu
urechea la pnd, i urm drumul.
Cavalerul nu se nelase. Un pas zgomotos l nsoea.
"Dac e un ho de buzunare, i zise el, i va gsi naul".
Umbra mergea acum n faa lui, fr s se ntoarc: el o vzu alunecnd
nainte, prin faa casei.

El vrSe de-acum cheia n broasca porii, dar o voce, mai degrab un

murmur l fcu s tresar.
- Sufl un vnt ru n noaptea asta!
Noaptea era calm i senin. Nici o adiere nu tulbura aerul. Totui fraza asta
el o auzise, o voce o rostise cu adevrat. Cavalerul ciuli urechea. Nu mai auzi
nimic. Fusese prada unei halucinaii. Preocuparea spiritului su se
materializase n aceast formul ciudat, goal de orice neles real.
El voia s treac mai departe, rznd de ntmplare, cnd acelai murmur i
atinse auzul. De data asta vocea zicea:
- Am nouti de la domnul Bernard.
- pe steaua mea, jur n sine cavalerul, de data asta am auzit bine.
Iute, fcu un pas nspre partea dincotro venea vocea. El i nbui un strigt
de surpriz. n umbr, un om - acela cu care se ntlnise n cale - l privea
fix, cu degetul pus pe buze.
Brusc, necunoscutul fcu stnga-mprejur i, cu pasul lui rsuntor, trecu
mai departe. Tnrul pormi pe urma lui. l vzu lund-o la stnga, n lungul
colegiului. i trecu prin minte c e atras ntr-o curs. "Ia s vd ce vrea de la
mine!" Ca s fie cu inima linitit, el se ncredin c sabia juca uor n
teac. Apoi pormi mai departe pe urma acelui necunoscut, n curtea Clopin,
care era un fel de fundtur. Curtea era ferit de vederea dinspre strad. La
lumina slab a unui felinar atrnat de perete, el gsi un cal neuat i cu
frul gata legat de o verig. Necunoscutul l atepta aproape de cal, cu
obrazul luminat de im rs vesel i frecndu-i minile cu cea mai vie
satisfacie. Cavalerul i spuse:
- Domnule, ai pronunat cteva cuvinte care mi-au dat imboldul s ascult
mai multe. Ndjduiesc c-mi vei explica.
- Ssst! ntrerupse necunoscutul. I Cu degetul ntins, el art partea strzii
de unde veneau i unde se afla casa cavalerului.
- Totui...
- Ssst! zise din nou necunoscutul. Apoi, dintr-o singur rsuflare zise:
- Nu trebuie s v ntoarcei la Babette, totul a fost descoperit. Casa e pzit.
; - de cine?
- de cei n slujba omului rou. de dou ore v atept. Am vzut sosind
poterai de la Chatelet i grzile Eminenei Sale.
- Ia ascult, spune-mi cine te-a nsrcinat s veghezi asupra mea?
- Cine? zise cellalt clipind mecherete din ochi. Ehe, tii dumneavoastr
prea bine!
Tnrul voi s-i rspund c nu avea habar. Dar se gndi ndat c, de-ar
spune asta, n-ar putea afla niciodat nimic. Evident, l lua drept altul, drept
vreun complice. Cel mai bun lucru era s joace rolul pn la capt.
- Da, rspunse el, tiu cine te trimite, ba chiar te rog s-i mulumeti din
parte-mi.
- Glumii cu mulumirile dumneavoastr. Nu vi s-a spus c vntul era

defavorabil?
- O fi uitat s-mi spun.
- Ce impruden! De aceea poate c nu v-am gsit n cellalt loc?
- Da, zise cavalerul la ntmplare.
- Negsindu-v, am mirosit eu o nepotrivire i m-am dus s vd persoana.
Ea m-a trimis s v pndeSc aici.
Cavalerul nelegea din ce n ce mai puin. El rspunse totui ca i cum ar fi
neles:
- Asta-i bun! Iat ce nseamn s ai o inspiraie fericit.
- Sigur! Era i timpul. Mergeai drept n capcan.
- Drace!
- Bun captur pentru domnul Cardinal.
- Te cred, zise cavalerul cuprins de fiori.
n acelai timp gndea n sine: conversaia poate dura aa mult i bine, fr
s nainteze nici cu o unghie. El se hotr s foreze lucrurile.
- S nu pierdem timpul, zise el. S trecem la lucrurile eseniale. S vorbim
puin despre... domnul Bernard. Nu mi-ai spus c-mi aducei veti de la el?
- Fr ndoial.
- Cu att mai bine!... Hm! i, cum o duce dnsul cu sntatea?
- Hotrt, v arde de glum. Dac v intereseaz sntatea lui, putei s-i
cerei lui veti ndat.
- Pot deci s-l vd?
Necunoscutul se sprijinise de crupa calului. nl din umeri.
- Poftii, luai, zise el, scond de sub mantie un pachet pecetluit, pe care-l
ntinse interlocutorului, iat pentru dnsul.
Cavalerul era simplu i loial. El ovi s primeasc acest pachet care i se
ncredina dintr-o eroare. Un moment se gndi chiar s-l lmureasc pe
imprudentul mesager.
- Nu venii deci din partea domnului Bernard? ntreb el.
- Eh, Doamne! Nu, fiindc dumneavoastr chiar trebuie s-i ducei mesajele
mele!... Hai, luai pachetul!
Tnrul reflect: dac nu se folosea, din pricina unui scrupul exagerat, de
ansa ce i se oferea, pierdea urma domnului Bernard i... n consecin,
urma casetei.
- Ei bine, ce ateptai? se neliniti cellalt. Pare-se c nu v e gndul la
asta.
- E adevrat, vntul ru m-a tulburat..Necunoscutul rSe ncetior, pe cnd
tnrul, hotrt n sfrit, lua plicul i-l vra n buzunar.
"Pe legea mea, gndi el. M voi achita prednd plicul domnului Bernard. Va fi
o ocazie s-i fac cunotin". de fapt, el nu tia nc n ce loc putea s-l
gseasc pe acest Bernard. El se inform:
- Unde l pot gsi pe destinatar?
- Toate indicaiile sunt acolo. ngerul a pus un cuvnt pentru dumneavoastr.

"Atunci e bine, i zise n gnd cavalerul. Iat-m acum n coresponden cu

ngerii". Cellalt deslega calul.
- Fii atent i nu ntrziai. La drum i noroc.
- Ateptai, nc un cuvnt: de unde vine pachetul?
- tii dumneavoastr de unde!
- Da, desigur! Dar cine vi l-a ncredinat?
- ngerul!
- Asta o tiu eu, dar, din partea cui?
- Din partea Zeiei, pe legea mea, rspunse necunoscutul cu piciorul n
scar.
- Fr ndoial! (Ce? Acum Olimpul?!) Dar... Tnrul nu avu timp s pun o
nou ntrebare. Necunoscutul srise iute n a, i, lund-o la galop, cobora
de-acum panta dealului. Nedumerit, Mystere vroia s se ia dup el, dar se
arunc brusc n fundtur, sub ocrotirea ntunericului, n faa lui, tocmai se
deschidea poarta de la casa Babettei. Vestii fr ndoial de zgomotul
galopului nite oameni aprur n fug. Unul din ei strig cu voce tare:
- Oprete!
Clreul cruia i se adresa porumca nici nu ntoarse capul napoi.
Dimpotriv, apsnd pintenii, o terse cu toat iueala, aplecndu-se pe gtul
animalului. Atunci, o lumin sparse umbra i un zgomot sec sfie aerul.
Cavalerul recunoscu acest zgomot, familiar urechii sale.
- Vorbete iarba de puc. Ehei, se mpute treaba. Galopul se auzea departe,
pierdut. Fugarul cotise, se vede, fr piedic, la piciorul pantei.
- Prea departe, zise o voce. L-am pierdut!
- N-am avut noroc, rspunse cineva din interior.
Apoi oamenii intrar n curte i poarta se nchise la loc.
- de data asta, i zise cavalerul, nu se poate tgdui: not n plin aventur.
i vjia capul. se aez pe o piatr i-i scoase plria. Continua s stea n
fundtur, n curtea mic a lui Clopin, slab luminat de felinar. Deteptat de
zgomotul neobinuit, un coco cnt pe undeva, pe aproape.
Atunci, cavalerul ncepu s reflecteze, att ct ngduia haosul din mintea lui.
"De cnd am ajuns aici, tot mereu sunt luat drept un altul. Cine s fie oare
acest altul? Un complice de-al lui Bernard? Cine este domnul Bernard?... Un
om care se teme de vnt!... Dar vntul? Drace! are dreptate el: vntul e cam
brutal i se ntmpl s aduc cu sine gloane".
Csc lung.
"Ateptnd, iat-m fr locuin, n strad!... Nu e rost s-mi termin ziua
ntr-un pat bun... pe care, totui, l-a merita din plin!
Ridic fruntea i zmbi:
"n ce lume fantastic am picat? Tot ce mi se ntmpl e lipsit de neles. Azidiminea eram bogat, cel puin speram. Seara eram ruinat. i iat-m
acum, pe crarea care duce la bogie".
Cuvintele lui Cyrano, cnd blestemase intrigile ntunecate ale politicii, i

revenir n minte.
"Voi ajunge la avere?... sau la spnzurtoare?... Nu voi ti asta dect la sfrit.
Nu mai e nici o ndoial: toi oamenii acetia, care se agit n umbr i cu
care m amestec destinul meu, sunt personaje nalte. O zei nu e deloc o
persoan modest. i domnul Cardinal nu s-ar neliniti att de printete
pentru nite necunoscui.
n rcoarea nopii, micul cavaler i redobndiSe toat luciditatea.
"ncep s ghiceSc c acest Bernard ar putea fi cineva ieit din comun!... Voi
vedea curnd. Dar ceea ce-mi scap este ngerul! i asta m intrig! Fiindc
vreau s cred c nu totul se datorete ntmplrii n aventura mea. S-ar
putea foarte bine ca cineva s fi mpins cu degetul roata Fortunei oarbe, ca
s o fac s se nvrteasc n favoarea mea... Clreul din noaptea asta nu
mi-a spus oare c este trimis de nger?"
Deodat, un gnd nou ntrerupse firul meditaiei: "Era s uit! Mi-a spus c
ngerul a scris un cuvnt pentru mine! Ia s vedem!"
Cavalerul scoase din buzunar mesajul secret i ncepu s-l cerceteze la
lumina licritoare a felinarului. Un miros dulce de moSc se mprtie. "Odor
di femina", zise el deschiznd larg nrile.
Pachetul parfumat era legat cu panglicue n cruce i unite ntr-un inel de
aur. "Un inel!
Desfcnd nodul, inelul i rmase n mn.
"S vedem piatra! E o cifr gravat. Dracu s ia felinarul sta, care
lumineaz ca la mori... Este litera A... Un A? Iat c mergem nainte. S
cercetm i restul."
El bg inelul n buzunar i cercet ceea ce rmsese. Dar nu mai rmsese
dect un plic gros, pecetluit n cear cu o iniial: A. pe plic era scris un
nume: Domnul Bernard.
Dar o mic bucat de hrtie scp dintre panglicue. Cu dou cuvinte:
"pentru Dumneavoastr", scrise de o mn femeiasc.
"Ct farmec are tot ce provine de la o femeie. Iat o hrtie ca oricare alta, i
totui... Un parfum fin se degaj din ea, i se urc la cap i te ameete...
O emoie ciudat fcu s tremure biletul ntre degetele lui. "Nu! reflect el.
Aa ceva nu poate veni din minile unei indiferente. de ce-mi bate inima aa
de tare? Hrtiua asta vine de la ea... Poart parfumul ei. Acest scris sprinar
este al su. Numai mna aceea frumoas a tovarei mele de pe Pont-Neuf a
naei mele, a desenat aceste litere... De fapt, cine ar fi nv vrednic dect ea s
poarte acest nume ceresc, dulce i ocrotit ngerul! Da, ca este. ngerul
pzitor! Prevenit de primejdia la care m expuneam ntorcndu-m acas,
ea mi-a trimis pe acel necunoscut. Numai, de team s nu se compromit,
ea a profitat de ntmplarea a crei victim sunt: mi scrie ca unui mesager.
Dealtfel, ce altceva sunt eu pentru ea? I-am oferit sabia mea... M
nsrcineaz cu aceast misiune delicat, mi ncredineaz o tain, baznduse pe loialitatea mea".

Cum se vede, cavalerul avea un spirit foarte mobil. Nu-i trebui mult ca s
cldeasc un roman ntreg. Ca un fulger, un gnd alerg prin creierul
nfierbntat:
"Atunci... ea l cunoate pe acest domn Bernard? Asta-i bun! Voi vedea
ndat. S citim!"
Fierbnd de nerbdare, el desfcu hrtia i, la lumina felinarului descifr
greu:
"55 va trebui s evite pe 22"
Braele-i czur jos. Se sfor s urmeze:
"El va gsi pe 24 la locul tiut i l va conduce... la ora cuvenit... acolo unde
tie!..."
De data asta era prea mult. n nasul destinului care l minea fr ruine de
atta vreme, omul nostru izbucni ntr-un rs de mnie i de sfidare.
ntr-adevr, btaia de joc era prea din cale-afar de mare. Aceast scrisoare,
care venea de la Ea, care-l ducea spre zeia norocului, nu era dect o carte de
farmece, un amestec nemaipomenit de cuvinte fr neles i de cifre
obscure. El rdea... i nemulumirea era aa de mare, nct avea aproape
poft s plng cu hohote.
"Hei, cavalere, ngim el, pctosul de Bernard i scap printre degete... Nai s te ntlneti astzi cu norocul".
De ciud, el mototoli, furios, biletul de pe jos.
"n ara asta nu se scrie mai clar dect se vorbete. Ca s-i poi nelege pe
aceti oameni, trebuie s-i faci educaie, nu glum!"
Cu un gest descurajat, era gata s arunce biletul. Dar l opri un scrupul:
putea el s arunce pe drum aceast scrisoare, ncredinat discreiei lui?
Desigur c nu.
Deodat scoase un strigt de surpriz: pe dosul biletului el zrise aceste
cuvinte, dulci ca o rugciune: "Pentru cavalerul Mystere". Cu inima agitat,
citi: "Fii n noaptea asta, la ora unu, dincolo de bariera Saint-Jacques.
Suntei ateptat acolo". i mai departe: "Ofierul care pzete la poart v va
lsa s trecei artndu-i inelul!"
- Aa mai zic i eu! Se-nelege foarte bine, izbucni el. Apoi fr s mai
zboveasc, pormi la drum. Era ateptat. Tocmai trecea prin faa bisericii
Saint-Jacques du Haut Pas, cnd din turn orologiul btu grav ora unu.
Cu inima btnd s-i sar din piept, el ajunse la locul ntlnirii, la bariera
Saint-Jacques.
Consemnul domnului d'Artagnan
Simultaneitatea evenimentelor ne oblig din nou s-l prsim pe eroul
nostru, n clipa sosirii lui la barier. Trebuie s ner ntoarcem la casa
Aiguillon, unde am lsat doi seniori foarte nsemnai: Eminena Sa
Cardinalul Richelieu i domnul Giulio Mazarini!

Poate, ns, cititorul a observat c nu ne deprtm dect n aparen de

prietenii notri, cnd vorbim despre aceste puternice persoane. Orict n-ar ti
unii de alii i orict s-ar afla ei la extremitile opuse pe scara social, parc
ntrevedem c, n momentul acesta, exist ntre ei o legtur nc obscur,
cu un punct oarecare de tainic legtur.
De la bariera Saint-Jacques pn la Petit Luxembourg, distana e scurt,
dealtfel, i drumul era mpodobit de grdini foarte frumoase, al cror aer
rcoros era bun de respirat la aceast or de noapte. Printre cele mai plcute
trebuie s pomenim grdinile Mnstirii Carmelitelor, unde am aflat c
Maiestatea Sa Ana de Austria tocmai se afla n reculegere. Poate c punctul
de legtur ntre personajele noastre se gsete n jurul acestor grdini.
Iat deci c ne-am ntors n sumbrul cabinet al Eminenei Sale. Temutul
ministru, pe care toat lumea l bnuiete c st n somptuosul apartament
al Palatului-Cardinal, se afl ns mereu aici, n casa Aiguillon, de veghe la
sigurana statului i a lui nsui. Domnul Mazarini, consilierul su intim,
este nc n faa lui, la sfat de tain.
Totui, scena s-a schimbat puin; btrnul i-a revenit i i-a reluat
atitudinea lui poruncitoare, pe cnd alunecosul italian, modest pn i n
triumf, se face mic de tot i se ine n umbr, la locul su de subaltern umil.
Richelieu se agit nerbdtor, reflecteaz, face calcule. n curnd va fi
introdus aici d'Artagnan, pe care l-a chemat i, pn s vin. Cardinalul i
face planul.
Din colul su, Mazarini risc o vorb.
. Eminena Voastr este sigur de omul ales, de acest domn d'Artagnan?
Stpnul ntrerupse, rece:
- Este fidelitatea personificat!
Mazarini se trase mai mult n col, schind o strmbtur uoar: hotrt,
loialitatea nu e virtutea lui.
- de altfel, vei vedea ndat.
Ua se deschise. Chavigny intr fr zgomot i, dup el, un om de talie
mijlocie, de o remarcabil prestan.
- Monseniore, zise confidentul, iat-l pe domnul dArtagnan. Muchetarul
intr cu pas hotrt. Dup ce salut, rmase n
picioare, nemicat, ntr-o atitudine perfect de militar.
Richelieu s-a ntors spre italian i privirea lui pare s ntrebe: "Ei, ce crezi
despre el?"
n acelai fel mut, Mazarini a fcut un semn de satisfacie, scond buzele
nainte. Privirea lui spunea tot aa de clar ca i cum ar fi vorbit: "Drace! iat
un soldat cum scrie la carte!"
Fapt este c, la treizeci de ani, viteazul muchetar parc-ar fi un adolescent.
Figura lui tipic gascon a rmas prelung i de culoare brun i dac ea e
lipsit de acel aer naiv care se ntlnete la ucenicul muchetar i de acea
prospeime a primei tinerei, care, vai! se ofilete aa de uor, ea a ctigat

totui n regularitate. Pomeii proemineni i nasul ncovoiat i obraznic nu

ies n afar mai mult dect att ct trebuie, ca s arate frumuseea corect a
restului feei.
Corpul su i-a pierdut subirimea caracteristic a adolescenei, fr ca
agilitatea i supleea s dispar. S-a adugat, pe deasupra, fora maturitii.
Ceea ce era bine, e azi mai bine. Un singur lucru nu s-a schimbat deloc:
ochiul, mereu ptrunztor i viu; acel ochi care vede tot ce se poate vedea i
restul l ghicete. Dac, aa cum s-a spus, ochiul este oglinda sufletului, asta
nsemneaz c sufletul lui d'Artagnan a rmas acelai.
Iat-l deci la fel ca la douzeci de ani, acelai suflet aprins, capabil de o
desvrit generozitate, dar n acelai timp prudent i rezervat. Druindu-se
loial, n ntregime, cauzei pe care o mbrieaz i oamenilor pe care-i
servete, dar pstrnd pn i n sacrificiu luciditatea-i nedesminit,
judecata clar despre valoarea lucrurilor i despre caracterul oamenilor!
Devotat, loial, dar niciodat tras pe sfoar.
Cu cea mai blnd voce, Cardinalul ncepu convorbirea:
- Apropie-te, domnule d'Artagnan. Nu se mai aude vorbindu-se de
dumneata. ce-ai devenit?
- Vai, Monseniore, rspunse muchetarul, eu nu m schimb. Eu stau pe loc.
- ce nseamn asta?
- nseamn c rmn mereu locotenent de muchetari, de zece ani, de cnd ia plcut Eminenei Sale s-mi acorde acest grad.
- E un repro, domnule d'Artagnan?
- Oh, Monseniore, e o simpl constatare!
n colul su ferit, Mazarini zmbi. Dibcia aceasta gascon aduce cu sudul.
E oleac rud cu fineea sa italian. Pornit hotrt spre bunvoin,
Cardinalul relu:
- Dumneata ai avea totui motiv s te plngi. Dup serviciile excelente pe
care le-ai adus, nu i s-au rspltit aa cum se cuvenea, nici
devotamentul ... nici, mai ales, discreia dumitale.
La acest compliment, cu dublu ti, muchetarul nici mcar nu se clinti.
tie el foarte bine din care anume motiv este lsat pe planul al doilea.
Richelieu nu l-a iertat nc pentru c a stat n slujba reginei mpotriva lui, i,
dac l-a luat pe lng sine, a fcut-o tocmai pentru a-l dezarma. Ct despre
Ana de Austria, srmana prines l-a uitat pe umilul su servitor, sau, chiar
dac nu l-a uitat, ce poate ea s fac pentru el?
- n ce m privete, urm ministrul, am regretat de multe ori c nu pot s
m folosesc de dumneata mai bine. ce vrei? Timpurile eroice au trecut. Nu
mai suntem tineri. Vechile nenelegeri s-au domolit. Vremurile de pace nu
prieSc firilor rzboinice aa cum e firea dumitale.
"Ehei, i zise gasconul, unde-o fi vrnd s ajung? Nu e el omul care s m
cheme n puterea nopii, ca s-mi trncneasc verzi i uscate".
- Spune-mi, domnule d'Artagnan, mai eti omul de altdat? ntrebarea era

primejdioas. Muchetarul se scrpin dup ureche i ddu un rspuns

prudent:
- Cum credei dumneavoastr, Monseniore, c eram odinioar?
- Adic, odinioar, dumneata aveai sngele iute.
- Oh, m-am nelepit! Mai ales n ce privete respectul edictelor pe care
Maiestatea Sa le-a dat mpotriva duelurilor.
- Da, ntr-adevr, zise binevoitor Cardinalul. Altdat, nu le respectai deloc.
Dumneata cu prietenii dumitale ... cum i chema?
- Athos ...
- Domnul conte de la Fere, da!
- Porthos ...
- Domnul du Vallon.
- Aramis ...
- Cavalerul d'Herblay ...
i ministrul zmbi, evocnd amintiri din cele mai plcute.
- pe legea mea, cutez d'Artagnan, srmanii mei prieteni nici nu m mai
recunosc. Astzi sunt mai blnd dect un miel.
Cardinalul se apropiase de birou i deschisese un dosar voluminos. l rsfoi
iute, apoi scoase o foaie pe care o citi. Muchetarul, care-l spiona cu coada
ochiului, l vzu zmbind din nou, n timp ce citea.
- Spune-mi, domnule d'Artagnan, ntreb cardinalul, cu vocea lui cea mai
blnd, ce-a devenit acel elveian, care locuia n casa dumitale?
Buimcit, gasconul mormi pentru el nsui: "A! foarte bine! Asta era,
aadar?"
Printete, ministrul urm:
- Insistenele sale pe lng gazda comun i preau nelalocul lor. Se spune
c a fost gsit ntr-o noapte, n ru, cu burta spintecat. tii ceva despre
asta?
- mi pare ntr-adevr ... c-mi aminteSc...
- Nenorocitul a murit.
- Elveienii tia sunt foarte fragili.
- Hm! i acel soldat din garda regelui, ridicat nu tiu de unde, mai mult mort
dect viu, n-ai auzit vorbindu-se despre el?
- Ah, cu el e o alt poveste, Monseniore. Ticlosul ndrznise s pretind c
n serviciul Eminenei Voastre sbiile rugineSc n teac.
. - i ai inut s-i dovedeti contrariul?
- Puteam s trec cu vederea o asemenea calomnie, Monseniore?
- Fie! ... Grzile Maiestii Sale sunt uneori peste msur de obraznice ...
Dar ce zici de cei trei dragoni, pe care un adversar i-a legat la captul cellalt
al scrii. S-ar putea s fii chiar acela.
Dar d'Artagnan nu voia s aud nimic. El urm:
- Se menioneaz oare c, fr cina unui complice, care a prevenit pe
victima propus spre ucidere, acest muchetar ar Fi pierit fr doar i poate,

i c, n consecin, el n-ar fi avut onoarea s stea, n acest ceas, n faa

Eminenei Voastre, gata s-i pun pielea la btaie pentru domnia-voastr?
- Aadar, dumneata erai, domnule d'Artagnan?
Gasconul i muc buzele i plec fruntea. Pentru a gusta savoarea acestei
scene, trebuie s ne nchipuim atitudinea celor doi interlocutori. Cardinalul,
la nceput binevoitor i patern, trecnd treptat la gravitate, apoi la
severitate ... muchetarul urmnd o evoluie tocmai invers i pierzndu-i
ncet-ncet candida lui senintate de la nceput, ca s ia nfiarea unui om
din ce n ce mai stnjenit. Ct despre domnul Mazarini ca spectator obiectiv,
el marca loviturile din colul su, cu o vie bucurie luntric.Ajuns aici, locotenentul se simi pierdut. tia el bine c vechiul su duman
nu vroia s se debaraseze de el, dei nu bnuia motivul diabolic care i-a
intuit unul dup altul pe parapetul scrii de spnzurtoare din strada SaintHonore, dar nici contiina lui nu era curat.
Cu un aer de sincer comptimire, d'Artagnan replic:
- Srmanii!
- Se pretinde aici - degetul ministrului arta mereu raportul, Simindu-l
n minile sale, Richelieu voi s-i dea ultima lovitur: Se vorbete nc fiindc lista e mare, dup cum poi vedea raportul poliiei - pe care-l avea
n fa - se pretinde c judectorul improvizat ar Fi un muchetar
cunoscut de noi ...
- Vai, s-ar putea? Unul contra trei?
- Pi aa se spune!
- Dar Monseniore, nu cumva scrie n raport c o sectur - ce e nevoie s o
citim pe toat? mormi d'Artagnan, care prefera s sfreasc ndat.
- He, he! Ceea ce se spune ... se spun attea lucruri! c, la ieirea casei de joc
Sfera, un muchetar mereu geloas pltise pe aceti nenorocii ca s
asasineze mielete pe muchetarii tia - a tras sabia-n amiaza mare
mpotriva a dou persoane suspuse: un mare senior i un preot. Se adaug
c, Ateapt! se vorbete ntr-adevr de un om n cma, care ,lovindu-l pe
unul cu vrful, pe cellalt cu latul, el a tras o btaie zdravn acestor panice
persoane ...
- Meritat! ntrerupse d'Artagnan, hotrt s termine. Poetul scrisese versuri
lamentabile pe care marele senior fcuse greeala s le plteasc cu un pre
bun.
- Hm, zise cellalt, informat. Nu cumva l-ai lovit fiindc vorbea de ru n
acele versuri o persoan care i este scump, domnule locotenent?
- Ei bine, da, Monseniore! El insultau o femeie.
- Nu cumva pe Maiestatea Sa ...
- Era o femeie! zise simplu d'Artagnan.
- i pare ru, cel puin?
- Da, Eminen, regret sincer c m-am servit de vrful sbiei. Latul ar fi fost
de ajuns.

Cardinalul ncrunt sprncenele.

- Domnule d'Artagnan, dumneata eti deci incorijibil?
- Vai, Monseniore, ncep s cred i eu asta.
Sub ochiul sever al dumanului su, gasconul simi fiorii alergndu-i pe ira
spinrii. Dar el dovedi ndrzneal i risc totul zicnd:
- Numai dac nu cumva Eminena Voastr m scap de ispit. Cci toate
acestea provin din greeala Eminenei Voastre.
Muchetarul simi c intise bine. Chipul ministrului se luminase fr voia
lui de un surs fugar.
- Vedei, Monseniore, cauza acestor... nenorociri repetate este... trndvia.
Sngele meu gascon nu se prea mpac cu ea i, Doamne, mi joac feste! Ar
fi totui un mijloc de a-l mpiedica s-i domoleasc aria cu aceste nimicuri
...
- ce mijloc anume?
- S-l ntrebuinai la isprvi mai mari, n slujba Eminenei Voastre, adic
spre binele statului.
'Cardinalul nu era insensibil la linguiri: era unul din micile cusururi ale
acestui brbat de seam. Chipul lui se lumin. "Aa, i zise el. Iat omul
care-mi trebuie." Apoi, cu voce tare, relu:
- Fie, vreau s te pun la ncercare. Vreau s vd dac acela care s-a achitat
aa de credincios fa de ali... protectori, va putea s m slujeasc i pe
mine cu credin.
Muchetarul lu iute poziia de drepi.
- Ar nsemna s mi se aduc o insult numai bnuind fidelitatea mea.
Maiestatea Sa m-a pus la dispoziia Eminenei Voastre. Din ziua aceea viaa
mea v aparine.
Richelieu schimb o privire iute cu Mazarini. D'Artagnan o surprinse i
urm:
- Zi i noapte, n Frana sau peste frontiere, oriunde-i va plcea Eminenei
Voastre, vei gsi n mine un slujitor devotat.
- Foarte bine, zise Cardinalul mulumit. Pentru moment, consemnul e din
cele mai simple. Nu e nevoie dect de puin ascultare. Cunoti Mnstirea
Carmelitelor?
- Da, Monseniore.
- tii c, pn n strada Saint-Jacques, zidurile grdinilor se nvecineaz cu o
stradel ngust i ntunecat?
- Strada Noroiului.
- La jumtatea ei, se afl o mic poart n zid ... Locotenentul fcu semn c
tia ...
- Ei bine, domnule d'Artagnan, nsrcinarea dumitale e s te duci singur n
strada aceea i s supraveghezi de aproape poarta.
Mazarini aprob din cap.
- Fii pe pace, Monseniore, zise muchetarul, nimeni nu va intra pe poart

ct voi fi eu acolo.
Italianul fcu o micare de nerbdare. Cardinalul se grbi s precizeze:
- Din contr, vei lsa s intre pe oricine va pofti.
- Bine, atunci rolul meu e s-i mpiedic s ias. Fii linitit, Eminen, nu va
iei nimeni fr s-i pun eu mna n beregat.
Din nou Mazarini tresri.
- Ateapt, domnule d'Artagnan, prea te grbeti. Dimpotriv, doreSc s nu
te dedai la nici o violen, s nu faci zarv. Muchetarul ncepea s nu mai
neleag nimic.
- Ascult-m bine. Misiunea dumitale este numai s te ii pe urmele unui
anume clre ce i se va indica i s nu-l prseti nici n ruptul capului.
Cellalt fcu o expresie dezamgit. Rolul care i se ncredinai nu-i plcea
dect pe jumtate i l-ar fi refuzat, dac nu i-ar fii spus de mai nainte
Cardinalul c-l avea n mn. Aa nct el se hotr s accepte de nevoie.
n acest timp, stpnul se consultase din priviri cu Mazarini. De aceea el nu
zri mutra deziluzionat a muchetarului, i cnd privi din nou faa acestuia,
l gsi ntr-o impecabil inut militar.
- Domnul Mazarini i va explica totul pe drum.
- Eu voi sta pe aproape, zise umil consilierul, ca s comunic muchetarului
d'Artagnan, la nevoie, ordinele Excelenei Voastre
D'Artagnan privi piezi figura mieroas a italianului, i din nou o
strmbtur trecu pe buzele lui. Dar o ascunse, ntorcndu-se pe jumtate.
- O clip, zise Cardinalul. Cum nsrcinarea te poate duce destul de departe,
s-ar putea ntmpla s ai nevoie de bani. Poate c nu prea ai parale?
De data asta, locotenentul surse:
- Adevrat, nu prea am.
Richelieu scoase o pung dintr-un sertar al biroului. Mazarini se uit
chior, fr voia lui.
- Nu e nevoie, Monseniore, suger el. Muchetarul i arunc o privire
nelinitit.
- Ba da, ba da! Ia, domnule d'Artagnan. Mazarini suspin. Drnicia
stpnului i fcea ru.
Ct despre muchetar, mpovrat cu merindele acestea, i redobndi aerul
su mulumit.
- Nu uita ce i-am spus: voieSc s nu se fac nici un zgomot Nu trebuie s
tie nimeni c persoana pe care o vei ... nsoi a intrat la Carmelite. Ceea ce
se va ntmpla dup aceea, la fel, trebuie s rmn o tain.
- Eminena Voastr a binevoit, adineauri, s-mi laude discreia.
- Discreia nu e de ajuns. S-ar putea ca acel clre s fie nsoit de una sau
dou persoane.
Muchetarul fcu o micare spre garda sbiei sale i zise cu
nepsare:
- Numrul lor nu intereseaz.

- He, he! zise rznd Cardinalul. Uii nereu c-i este interzis s te bai.
- Dar dac m atac?
- Nu te vor ataca n locul unde vei fi, cci nici ceilali n-au interes s ias
vreo nvlmeal.
Atunci, de ce v temei?
- Ei, cine tie? S-ar putea s fii recunoscut. i, cum toat lumea-l tie pe
domnul d'Artagnan foarte dornic s se bat, s-ar putea s voiasc s le
atrag mai departe de la locul de pnd, sub vreun pretext.
- Oh, Monseniore, voi fi prudent.
- Hm, zise ministrul cu ndoial, tiind cu cine are-a face. Mazarini se
apropiase, insinuant.
- Ar fi un mijloc, Monseniore.
- Care anume?
- ... Ca domnul d'Artagnan s dea Eminenei Voastre cuvntul de gentilom i
de muchetar c, orice s-ar ntmpla, nu va scoate sabia din teac.
Privirea gasconului l fulger pe consilier. El ntoarse capul spre Cardinal i-l
privi cu un ochi rugtor, ateptnd hotrrea lui.
- Are dreptate, zise Cardinalul. Este o precauie necesar, ntr-adevr. Jur,
deci, domnule d'Artagnan.
Muchetarul ovi o clip.
- Trebuie s te supui, strig stpnul. n numele regelui, domnule, i ordon
s juri.
D'Artagnan avusese timp s se reculeag.
- E de ajuns s-mi porunceasc Eminena Voastr.
- Atunci? E aa de greu? zise Cardinalul ndulcit dintr-o dat. Domnul
Mazarini va spune formula i dumneata o vei repeta.
- Jur ... ncepu Mazarini.
Jur ... repet indispus d'Artagnan.
- pe onoarea mea de gentilom ...
- ... pe onoarea mea de gentilom ...
- ... i de muchetar ...
Cuvintele i ardeau gtlejul bietului gascon.
- ... i de muchetar ...
- ... c, orice s-ar ntmpla ...
- ... c, orice s-ar ntmpla ...
- ... s nu scot n noaptea asta sabia din teac. Nefericitul muchetar fcu
un efort disperat i, pe nersuflate, ca i cum ar fi nghiit o doctorie amar,
repet:
- ... s nu scot, n noaptea asta, sabia din teac.
i, salutnd militrete, locotenentul de muchetari iei, ud leoarc de
sudoare, din cabinetul n care domnul Cardinal i complicele su i frecau
minile, cu cea mai deplin satisfacie.

Domnul Bernard
Nu e greu s ne imaginm tumultul de gnduri i sentimente care se zbteau
n mintea i n inima cavalerului Mystere n timp ce se apropia de bariera
Saint-Jacques. Putea fi vorba de odihn, acum, cnd n urechi i rsuna
chemarea frumoasei sale nae/ Mergea aadar cu un avnt tineresc. Unde
mergea? Nu tia prea bine. Drept nainte, i dup deviza lui, "Pn la capt!"
O voce, de o dulcea cuceritoare, i repeta n cale: "nainte, cavalere, mergi
spre domnul Bernard, condu-l unde l ateapt Zeia". Credinciosul mesager
nu-i btea capul s afle cine erau aceast zei i acest Bernard. Erau
prietenii ngerului i asta-i era de ajuns. Puin i psa cavalerului de
ntunericul nopii, de primejdiile drumului, de capcanele necunoscute,
aezate poate sub paii si. ngerul poruncise! Ca i Orfeu, ar fi mers pn n
iad, dac ar fi fost nevoie. Mai mult, el ar fi dus acolo teafr i persoana
preioas a domnului Bernard. Cci tnrul nostru entuziast uitase cu
desvrire c, doar cu o or nainte, l blestemase pe acelai personaj
suspect; l acuzase c e pricina tuturor nenorocirilor sale i-l bnuise c e
chiar houl casetei sale. n aceast stare de exaltare, el trecu peste bariera
care nchidea dinspre cmpie cartierul. n faa lui se ntindeau cmpurile
cufundate n negura nopii. O csu rneasc se ridica singur n mijlocul
acestui pustiu. Apropiindu-se, Tancred distinse nite siluete care se micau.
Doi oameni se aflau ntr-adevr acolo, lng caii lor legai de un stlp. Unul
dintre ei, judecnd dup haine i dup inut, prea s fie un simplu
servitor, cellalt sttea mai n fa, plimbndu-se cu nerbdare i scrutnd
ntunericul.
Tnrul soldat nu ovi. Fr s-l fi vzut vreodat, de la prima arumcare de
ochi l recunoscu pe domnul Bernard! dealtfel, la apropierea lui, cel care
atepta fcu iute civa pai nainte.
"n sfrit, oft cavalerul. S-a terminat cu nchipuirile i cu fantomele. Fiina
misterioas se afl aici, n faa mea, n carme i oase. i voi putea vedea
chipul i auzi vocea."
Astfel gndind, i scoase plria i, ncet, ntreb:
- Domnul Bernard?
Cel ntrebat ncuviin, nclinnd capul. - Eu sunt mesagerul ngerului,
urm el. Fr s-i desfac buzele, domnul Bernard art cu un gest c
nelesese. Cu vrful arttorului, el atinse earfa, pe care o purta tnrul i
pe care o avea de la domnioara de Cernay.
"Perfect, i zise cavalerul. A recunoscut culorile mele. Dovada am fcut-o.
ngerul este una i aceeai cu frumoasa mea na."
Apoi zise:
- Sunt gata s v nsoeSc acolo unde v ateapt Zeia. Cellalt nl capul
cu un fel de nelinite i art degetul su inelar.
A! gndi Mystere, deodat nelinitit, domnul Bernard o fi mut?

Ochii interlocutorului cereau imperios un rspuns.

- Da, da, zise tnrul. Am inelul.
El scoase din buzunar inelul pe care clreul i-l dduse n curtea Clopin.
Domnul Bernard pru atunci satisfcut i schi un semn cu mna, care
nsemna: "S pornim".
- Bine, bine, mormi Tancred, cu o und de dezamgire n glas.
Fr s mai spun un cuvnt, el pormi ctre barier, urmat de nsoitorul
su tcut.
Un soldat din garda burghez veghea la trecere: vznd doi oameni
apropiindu-se, el puse halebarda n curmezi.
- Serviciul regelui, zise cu hotrre cavalerul. Cheam-l pe ofier!
Indispus, acesta apru n pragul corpului de gard, dar ndat ce vzu
inelul, i scoase plria i zise:
- Liberi la trecere!
Tnrul i tovarul su intrar astfel n cartierul Saint-Jacques, salutai de
gard.
Domnul Bernard nu pronunase nici un cuvnt i nu mai fcea nici un gest.
nfurat n mantia care-l acoperea n ntregime, abia i se zrea faa asistase cu un aer indiferent la aceste formaliti. Acum, nainta tcut i
absent. Tnrul se lsa condus de tovarul su, cci el nu tia nc n ce loc
anume avea misiunea s nsoeasc pe acest personaj att de puin vorbre.
Cellalt, n schimb, cunotea foarte bine drumul i strbtu cu pas sigur
strada Saint-Jacques, pustie i adormit.
Cavalerul se folosi de puina lumin pe care o revrsa cerul ncrcat de nori
i licririle felinarului ntlnit n cale, spre a cerceta curios pe vecinul su de
ocazie. La prima vedere, acesta prea s fie un cavaler frumos, cu o
nfiare foarte elegant, n ciuda prafului care i murdrea vemintele i
care dovedea ce lung cale a strbtut clare. Pentru un om de vreo treizeci
de ani, aa cum prea, talia lui era cam firav. Tnrul soldat l-ar fi preferat
mai brbtos, mai energic.
- de fapt, gndi el, Cyrano a vorbit drept: brbaii de azi prezint adesea
trsturi femeieti. Asta nu l mpiedic pe acest gentilom s fie viteaz i
cuteztor, dac me gndim la ntreprinderea lui periculoas. Obrazul pe care
cavalerul l zrea era imberb i mcadrat de bucle grele de pr bogat. Nu era
obrazul unui brbat mplinit: culoarea feei era prea delicat, trsturile
aveau o linie prea fin. Totui, n totul aveai impresia de ceva nobil i
desvrit armonizat.
Privind mai de aproape, cavalerul avu o surpriz. I se pru c aceast figur
nu-i era necunoscut. Totui, era sigur c-l vedea pentru prima oar pe
acest gentilom. ns, cu ct l privea mai cu de-amnuntul, cu att aceast
impresie devenea mai puternic. Vzuse cndva aceti ochi adnci, cu
privirea vie i ptrunztoare, cunotea gura aceasta delicat, cu buzele
aduse fin n form de arc care probabil c ddea zmbetului su o expresie

dulce i totodat ndrznea.

Ba bine c nu: s-ar fi putut nela? Era privirea cuceritoare, sursul cald
care-l vrjise. Privirea i zmbetul, candide, erau ale adorabilei sale nae!
Bun! Iat c acum simpaticul domn Bernard semna cu domnioara Cernay.
ncredinat de aceasta, cavalerul se simea n stare s-i dea viaa fr
ezitare, dac ar trebui, la un singur cuvnt al tovarului su de drum. Dar
acesta rmmea mereu tcut.
"Pcat, gndi cavalerul. Mi-ar fi plcut s-i aud vocea. Dac ar avea aceleai
inflexiuni mngietoare ca aceea a Ariadnei mele, ncntarea ar fi desvrit."
Dar el nu mai avu rgaz de meditaie. Dup ce se asigur c nu fuseser
urmrii, frumosul gentilom coti brusc la stnga i intr ntr-o strdu
ntunecat, sugrumat de dou rnduri de ziduri nalte. Din acest moment,
tnrul nu mai vzu nimic. ntunericul nopii era aici desvrit. Puina
lumin care se furia printre nori nu izbutea s strbat prin frunziul
arborilor care acoperea strada. El continua deci s mearg n urma
tovarului de drum.
Pe la jumtatea strduei, el se opri, auzind un uierat urmat ndat de un
scrit, asemeni zgomotului unei ui care alunec n ni. n acelai timp, o
frntur de lumin apru n zid i vzu o lumin slab proiectndu-se pe
verdele ntunecat al frunziului. O adiere proaspt de pmnt umed, un
parfum de flori i mngiau mirosul.
Fusese ca un fulger n noapte. n clipa urmtoare, poarta se nchise i
cavalerul se trezi singur n strad.
Constatnd aceasta, se supr. Era prea mult s se poarte cineva cu el n
acest chip: s-l prseasc n afara zidului tainic, fr un cuvnt de
mulumire, fr un gest de adio!
"Nu-i nimic! mormi soldatul. l voi cuta pe Cyrano la Gogoaa de molift i
de acolo vom merge s dormim acas la el. Mai bine aa, dect s continui
acest joc de-a baba-oarba cu fantomele."
l reinu o curiozitate fireasc:
"S nu ne grbim! S vedem dac nu cumva ngerul va aprea din nou. Ar fi
i timpul, cci sunt cu totul dezorientat. Pe legea mea, situaia e amunzant.
De cnd mi s-a furat caseta, orbecieSc n ntuneric, neavnd ca punct de
sprijin dect o lumini, un nume: domnul Bernard. Destinul m aeaz n
faa personajului care poart numele acesta. l vd, l ating, i vorbesc.
Ndjduiesc s se lumineze totul. Cnd colo, dimpotriv, totul intr n cea.
Domnul Bernard e un om mut ... i seamn cu naa mea. i, apoi, este el
de-a binelea mut? Hm! Nu-mi vine s cred."
ntrit de acest raionament, el conchise:
"S vedem ce va urma, fiindc nu se poate s nu mai urmeze ceva. A vrea
cel puin s-mi dau seama unde m aflu, relu el dup o clip de ateptare.
n acest zid se afl o poart i dincolo o grdin. Iat un punct de reper. Dar
e de ajuns ca s recunosc locul? S vedem: am intrat n strada Saint-

Jacques, am cotit la stnga, n faa unei fntni. Poate scrie undeva numele
strzii."
Se ntoarse i merse numrnd paii, spre a putea regsi locul de unde a
plecat. Ajunse la col. Chiar acolo ardea o lamp n faa firidei unui sfnt. La
lumina slab cavalerul putu descifra o inscripie spat n piatr: Strada
Noroiului! de jur mprejur se ridicau ziduri nalte cu cruci deasupra. Din loc
n loc ieea cretetul cte unei capele i drept n fa, tiat n cea, se
rotunjea o turl elegant.
Se ntoarse pe strdu numrnd iari paii. de partea cealalt, erau i
acolo ziduri negre, ntre care se despica o strad dreapt: strada Iadului.
"Bun! i zise el, ntorcndu-se de unde pornise. Iat c m-am orientat. M
aflu n strada Noroiului, ntre calea Saint-Jacques i strada Iadului. n jurul
meu se afl zidurile a cinci sau ase mnstiri. Locul tainic unde a disprut
Bernard e o mnstire. Care anume? Poate a Carmelitelor?
n acel moment el auzi din nou scritul porii i o siluet subiratic, cu o
glug tras pe cap, alunec prin deschiztur. O voce dulce chem:
- Cavalere, suntei aici?
Doamne ct de iute uit cavalerul i oboseala i dezamgirile i veghea!
Aceast voce armonioas, venind spre el ca un murmur a> nopii, era al
Ariadnei, domnioara Claire de Cernay. ngerul Se ntrupa! El se ndrept
iute spre dnsa, i, n ntunericul nopii, o atinse cu minile din ntmplare.
- O, zise ea rznd. Sunt sigur c suntei dumneavoastr. V recunosc dup
iueala micrilor.
- Iertai-mi nendemnarea, zise cavalerul.
Simi cum ea i strngea mna uor i acest rspuns mut i era de ajuns.
Dup o clip de linite, n care ochii lor se cutar n umbra nopii, Claire
relu:
- Mulumesc, cavalere. V-ai inut fgduina, rspunznd la prima mea
chemare.
- Eu trebuie s v mulumesc, domnioar. Fr dumneavoastr m-a fi
ntors la Babette i m-a fi lsat prins prostete n nu tiu ce curs.
Simi c o strbat fiori de team. Trebuie s spunem aici c, folosindu-se de
ntmplarea care o arumcase n braele sale, cavalerul nu-i mai ddu drumul
i-i inea ntr-a sa mna mic pe care ea i-o abandonase. Cavalerul, aa de
timid de obicei, se pare c noaptea avea curaj! Dar nici domnioara de
Cernay nu se npotrivea: era doar att de ntuneric afar! de altfel, deoarece
trebuia s-i vorbeasc n surdin, era potrivit s fie foarte aproape unul de
altul, ca s neleag i, deoarece nu se vedeau, era nevoie s se simt
reciproc, ca o compensaie.
Claire se cutremur aadar, i zise:
- S-au ntors, nu-i aa?
- Da, da! erau destui, pe ct am putut s-mi dau seama.
- Doamne, Dumnezeule! murmur ea, ce primejdie grozav! Aceast fraz se

potrivea tot aa de bine i domnului Bernard i cavalerului. De aceea, acesta

se grbi s o neleag aa cum i convenea i, n chip de mulumire, strnse
acea mn delicat i tremurtoare.
- Fapt este c, fr un anume nger, care vegheaz asupra imprudenilor, sar fi sfrit cu mine. Cci nu m-a fi lsat nvins cu una, cu dou i domnii
aceia mi-au prut cam brutali n felul lor.
- Oh, v-ar fi prins viu, fii sigur. Cel care-i trimite are destul interes s
procedeze aa.
- Cine e deci acest domn temut i ascuns? Ea tresri.
- Tcere!
- Am auzit spunndu-se c e domnul Cardinal!
- Mai ncet! n loc s-i cunoatei pe oamenii acetia, ar fi mai bine nici s nu
auzii de ei.
- A dori totui s m lmureSc mai bine! Cci, iat, am dat fa cu
dumanii i nici mcar nu bnuiam ...
- Dar nu pe dumneavoastr v cutau ci.
- tiu, ntrerupse cavalerul, nu pe mine ci pe domnul Bernard.
- Da, pe el, rspunse fata, a crei voce trda o ovial. i totui e ceva ce nu
pricep: tiau c ea plecase de la Babette?
- Ea? repet cavalerul surprins. Care ea?
- Vreau s spun persoana, zise Claire ncurcat. Ei tiau c a plecat i totui
s-au ntors.
Nelinitea domnioarei Cernay se potrivea prea mult cu bnuielile
cavalerului, aa nct acesta insist:
- Cutnd poate, pe domnul Bernard, ei vor fi gsit altceva ...
- Ce altceva?
- Ei da! vreun obiect rtcit, vreun individ, vreo cutie bunoar. Cine tie
dac un astfel de chilipir nu le-a deschis pofta i dac, avnd n mn
obiectul, nu au ncercat s-l prind pe proprietar.
- Vorbii n enigme.
- E rndul meu acum, zise tnrul maliios. V voi explica totul mai trziu.
Deocamdat, bnuiesc c domniii aceia pe mine m cutau. Dar au dat,
cum se spune, cu bta-n balt.
- n cazul acesta, zise Claire bucuroas, dac v neleg bine, dumanii
dumneavoastr sunt i ai notri.
- ncep s cred c da.
- O, cu att mai bine. oviam s v folosesc mpotriva lor. Plin de avnt,
cavalerul protest:
- V-a fi servit cu acelai zel contra oricui ndrznete s v amenine pe
dumneavoastr, i pe cei din jurul dumneavoastr. Nu e nevoie ca dumanii
dumneavoastr s fie i ai mei pentru ca devotamentul meu s rmn
neclintit.
- N-are importan! Nu voi mai avea remucri, cerndu-v sprijinul.

- Sunt trup i suflet al dumneavoastr, o tii bine. M-am oferit s v serveSc

de bun voie, fr nici un gnd ascuns i fr rezerv. Amintii-v c m-ai
numit paladinul dumneavoastr.
Micat de acest cald devotament, ea rmase tcut.
- Sunt soldat, continu el, i nu pot s v ofer dect sabia mea. Dar v-o ofer
din toat inima.
- Din toat inima o primeSc i eu, rspunse ea cu un ton sincer i ferm.
- Fiindc pactul a fost ncheiat, permitei, domnioar, servitorului
dumneavoastr s v fac o rugminte. Iat-m amestecat - cum ghiceSc ntr-o afacere serioas. Am de acum dumani, ceea ce e foarte onorabil, i
prieteni de care sunt foarte legat. Ei bine, a vrea s tiu numele tuturor. mi
pare c m-a bate cu mai mult tragere de inim dac a ti asta.
- Cavalere, nu-i destul s fii viteaz, trebuie s fii i discret.
- Sunt destul de discret ca s v putei ncrede n mine. Spu-mei-mi cel
puin cine este aceast Zei, pe care o slujim amndoi.
- Vei afla ndat.
- i domnul Bernard?
- Asta v face foarte curios, zise Claire vesel.
- Dac v ntreb astfel, nu e numai din simpl curiozitate. V-am spus c am
secretul meu, un secret pe care o s vi-l destinui ndat. i, din ntmplare,
domnul Bernard e amestecat n viaa mea. Fr s bnuiasc, poate, el e
cauza unei mari nenorociri ce mi s-a ntmplat. nelegei acum c am tot
motivul s aflu cine se ascunde sub acest nume de mprumut?
- Vei avea tot timpul s-l ntrebai personal, zise ea.
- Aadar nu e mut?
Rsul argintiu al domnioarei de Cernay rsun n noapte.
- Mut! ce idee!
- La drept vorbind, m-am ndoit i eu. Dar cnd voi avea prilejul s-i vorbesc?
- Chiar n noaptea asta.
- Am s-l revd?
- i vei fi iar tovar de drum.
- Unde am s-l conduc de data asta?
- Afar din Paris. Departe! Oh, zise cavalerul dezamgit. Paladinul meu
ovie s m asculte? Fr ndoial c nu! Dar deprtndu-m de Paris ...
- M ndeprtez de tot ce mi-e scump. Ea se prefcu c nu prinde sensul
adevrat, prea precis, al acestor cuvinte.
- Avei ceva mai grabnic care v reine?
- Nu e nimic mai grabnic pentru mine dect s v slujesc.
- Atunci?
- M voi supune.
- Credei-m, e mai bine aa. Suntei cutat, dup cte ai spus. Pentru ce?
Nu tiu. Fr ndoial, inamicul nostru comun are interes s pun mna pe
dumneavoastr. Trebuie s v deprtai de el.

- Avei dreptate, i v mulumeSc nc o dat.

- E timpul s me desprim.
- mi pare ru!
- Am stat prea mult aici.
- Nimeni nu poate vedea, nici auzi.
- Mai tii?
- Dar unde-l voi regsi pe domnul Bernard?
- Aici. Peste dou ore. Cnd va bate de patru s fii n acest loc. Luai seama
s nu fii pndit sau urmrit. Calea trebuie s fie liber.
- Am neles. Va fi liber.
- Nici o impruden. Adio! El o rug:
- Va fi lung exilul meu?
- Cteva sptmni, tocmai ct v trebuie ca s fii uitat.
- i cnd m ntorc, v voi revedea?
, Tulburarea tnrului o tulbur pe Claire.
- Da, zise ea ncet.
- n acest caz, oricare ar fi pericolul misiunii ce-mi ncredinai, orice mi s-ar
putea ivi n cale, fii sigur, m voi ntoarce.
Ca s-i ascund emoia, ea se smulse iute din strnsoare. Cavalerul i vzu
silueta delicat topindu-se ntre ziduri.
Carmelitele din strada Saint-Jacques
"Drace! i zise el, ndat ce portia din zid se nchise. Ce s zic, te-ai lmurit
acum, cavalere, nu tii nici cine e domnul Bernard, nici cine e Zeia i nici ...
Vntul! Iat-te la mii de leghe de caseta ta! Dar ce importan are: tii cine e
ngerul i asta i e de ajuns! Hei, steaua ta te duce s joci un rol n care riti
s-i gureti pielea, dar primeti bucuros, cci riti pentru cineva care
merit osteneala!
Apoi, cavalerul se deprt de locul acela, ieind prin strada Iadului.
Tocmai atunci, o poart se deschidea n partea cealalt a strzii, n zidul
unei mnstiri vecine. Doi oameni se furiar afar. Vzndu-i, soldatul se
fofil ntr-o scobitur a zidului. nfurai n mantii negre, cei doi
necunoscui trecur pe lng el, mai s-l ating.
- Pruden, scumpe domn, pruden! recomanda unul cu voce mieroas.
- 'neles, mormi cellalt. Credei c am uitat aa de iute consemnul?
Cavalerul nu mai putu auzi nimic, dar era destul ca s-i detepte bnuiala.
Din ascunztoare, el i auzi deprtndu-se, apoi, dintr-odat, paii lor nu se
mai auzir.
"Au cotit n strada Noroiului"? murmur el nelinitit.
Scond capul din ascunztoare, i zri pe cei doi oprii la colul strduei.
"Oh, i zise el, ngerul avea dreptate, nu eti n siguran pe-aici".
Necunoscuii se desprir.

- Mai ales, nu scoate sabia din teac! Tnrul nu auzi cuvintele, dar vzu
gestul.
- Drace, se pare c drumul nu va fi liber n noaptea asta. Un ceasornic btu
n turn ora dou.
"Bun. Mai avem dou ore". i, aruncnd o privire bnuitoare napoi, i zise:
"Cred c e momentul s merg s-l caut pe Cyrano!"
n tot acest timp, nu departe de acolo, dincolo de ziduri, n grdin, se
desfura o scen cu totul deosebit. Pe o banc de piatr, ascuns ntr-un
boschet de liliac, un cavaler i o femeie, strns nlnuii, stteau de vorb.
Cavalerul era domnul Bernard. Lsase alturi mantia i talia lui era mai
zvelt. Feminitatea care-l izbise pe Tancred se vdea nc mai mult. Femeia
sttea n braele sale, iar capul i-l sprijinea pe umrul lui. O femeie? Nu! Ai
zice mai degrab o zei, att de sclipitoare era frumuseea ei. Haina aspr de
penitent nu-i putea mpiedica frumuseea s nu izbucneasc, nici s
ascund comorile unui corp sculptural, ale crei linii pline i armonioase se
desenau sub cutele largi ale rasei. Mnecile largi ale hainei monahale lsau
s apar dou brae marmoreene, iar minile albe i aristocratice preau
fcute pentru binecuvntare. Mini de madon sau de suveran, n faa
crora trebuie s ngenunchezi cu respect i cu supunere.
Totui, femeia aceasta plnge. Din ochii ei cereti curg lacrimi. Cavalerul
vorbete i vocea lui e surprinztor de dulce:
- ndur-te, stpn, maiestate, fii viteaz.
- O, nu, prea multe mi apas sufletul. Lacrimile acestea de mult le port n
mine i le stvilesc. Las-le s curg acum, cnd sunt singur cu tine ca
odinioar. E att de amar chinul meu!
- Draga mea, srmana mea stpn!
- Da, sunt attea motive ca s plng. Tinereea mea pierdut! Aceast tineree
pe care mi-o reaminteti i care s-a dus fr s-mi lase mcar o amintire
mngietoare.
Cavalerul oft trist. Ea urm:
- Viaa mea de azi... mai pustie nc, viaa mea ntunecat i singuratic...
- V neglijeaz fr ncetare?
- Dac m neglijeaz? E prea puin spus.
- V bnuiete i acum? V chinuie cu gelozia lui urt?
- Mai mult dect att.
- V urte?
- Vai, i mai ru, m dispreuiete.
- Dispreuiete o fiin care merit s fie adorat n genunchi?
- O, tu nu tii ce chin ngrozitor este pentru o femeie s fie dispreuit, s
simt mereu c brbatul de care e legat pe via e Ca un lucru nensufleit.
- Credeam c s-a apropiat din nou.
- n aparen. Dar l simt la fel de indiferent, dumnos chiar Cnd vine la
mine, ntorcndu-se de la vntoare, inima mi se strnge ca la apropierea unei

nenorociri. Abia binevoiete s observe c sunt de fa, sau, dac m

privete, ochiul lui e de ghea.
- Nefericitul! Inima i s-a uscat i nu mai are ntr-nsul simire omeneasc.
- Asta e viaa mea. Iat ruinea pe care o ndur n faa lumii... Cavalerul se
aplecase la genunchii nefericitei, un licr de mil
sclipea n ochii si. El zise:
- Suverana mea prea iubit, scumpa mea stpn, ct de vesel i
ncreztoare erai cnd v-am prsit, i cum v gseSc la ntoarcere, dup
aisprezece ani de desprire, zdrobit de durere i umilire, disperat i
trist.
Doamna se desfcu din mbriare.
- S lsm asta, zise ea. Am vorbit prea mult despre mine i despre durerile
mele. Dar tu, la cte primejdii te expui venind aici, din exil! de cnd ai pus
piciorul pe pmntul acesta, m gndeSc mereu la o nenorocire ireparabil.
Dac ei ar bnui prezena ta, dac ar putea ghici cine se ascunde sub
numele acesta de mprumut... Ah, tremur pentru tine... tremur pentru mine!
- tii c trebuia s v vd. Aveam motive prea puternice ca s dau ndrt
n faa oricrei primejdii. Nu ai neles aceasta acordndu-mi ntrevederea?
- Da, i-am acordat-o pentru c te tiam n stare s ncerci i imposibilul ca
s m vezi; pentru c m temeam de nebuniile cele mai ndrznee ale
sufletului tu aventuros. i-am acordat-o ca s te rog s pleci napoi fr
ntrziere, s nu-i pui n primejdie libertatea i viaa... i, poate, linitea i
onoarea mea.
Gentilomul se ridicase. Ferm, el scutur capul:
- Aadar, nici dup aisprezece ani nu m-au uitat.
- Nu, ei nu te uit: nici stpnul, nici valetul. Tu eti pentru ei ntruparea vie
a trecutului meu.
Pe buzele cavalerului flutur un surs sarcastic, ca o sgeat zburnd din
arcul ntins al gurii.
- Au dreptate, nici eu nu-i uit.
Penitenta tremur. Cavalerul sta n faa ei amenintor. Frumoasele lui
trsturi, pe jumtate feminine, cptaser o expresie ciudat de slbatic.
Prea un nger rebel. El continu cu o voce tremurnd de mnie stpnit:
- Da, mi amintesc. Dou fpturi mi-au fost dragi i pe amndou le-au lovit
crunt, fr mil. Cei mai frumoi i mai viteji gentilomi, floarea nobilimii
Franei au secerat-o. Toi, toi prietenii mei: Chalais, Boutterville, de
Marillac, Montmorency au nroit cu sngele lor generos podeaua eafodului.
Pe mine m-au exilat, m-au prigonit, dar mcar nu m-au putut dobor. Din
fundul exilului meu, rmn n picioare, nfruntnd furia lor neputincioas.
- Linitete-te, ai mil. Mnia ta m nspimnt.
- Sunt aisprezece ani de cnd m fugresc. De aisprezece ani rtceSc la
ntmplare din ora n ora, din ar n ar.
- ndur-te.

- aisprezece ani de ispire pentru crima de neiertat c v-am iubit.

- E adevrat. Totui ei, lovindu-te, m urmreSc pe mine.
- Nu-mi pas. N-au putut zdrobi energia mea. De aisprezece ani, oriunde
m-a alungat capriciul lor crud, am semnat ura i rzbunarea. M-au exilat
n Spania i am ridicat acolo un colos mpotriva lor: pe Olivares. n Lorena,
ducele Carol s-a artat un vasal mai credincios mie dect suzeranitii lor. n
Flandra, arhiducesa ine cu mine, mpreun cu generalii si: Lamboy i
Mettermich. n Anglia, prin Montaigu i prin Holland, prietenii mei, am atras
de partea mea pe regele Carol. Iat opera mea! Nu m uit ei, dar nici
memoria mea nu e mai prejos.
Penitenta, nfricoat de atta mnie, murmur:
- Tu vorbeti aa?
- Ei au voit-o, continu violent cavalerul. Ei n-au iertat pe , nici unul dintr-ai
mei, nici pe mine. N-au dreptul s atepte de la mine ndurare. A sunat
ceasul ispirii pentru ei. Azi m ridic din mormntul unde ei cred c m-au
ngropat. Martor al unui trecut sngeros, i acuz. Supravieuind attor
victime, eu cer rzbunare pentru toi. Asupra ucigaului triumftor, chem
mnia oamenilor i a lui Dumnezeu.
Penitenta se ridicase n picioare. Ridic mna poruncitoare i zise:
- Taci! Uii n faa cui vorbeti... uii cine eti! Arhanghelul revoltat zmbi
mndru i rspunse netulburat:
- Nu, nu uit nimic. tiu c vorbesc Maiestii Sale Ana de Austria, Infant de
Spania i regin a Franei.
Regina se calm, braele i czur i ea se ls din nou pe bamca de piatr.
Mndrul cavaler se apropie de ea i adug, foarte ncet:
- mi dau seama ce sunt astzi: un gunoi, o fiin srman, singur i slab,
fr rang, fr familie, fr patrie, izgonit, rtcitoare. Dar, nainte de orice,
nu pot uita c n vinele mele curge sngele Rohanilor, snge regal din Britania
i c port coroana ducal a prinilor loreni. Nu are importan ce sunt
astzi. n vremea cnd brbaii se nchin naintea ucigaului triumftor,
trebuie ca femeile s se ridice i s lucreze. Nu, maiestate, nu uit c sunt
doar o femeie! Dar aceast femeie se cheam Marie de Rohan-Monbazon,
duces de Chevreuse.
Ah, dac Tancred ar fi putut s aud acest rspuns, ct de mirat ar fi fost!
Dar nu-l putu auzi, cci se afla n afara zidurilor i sta de vorb cu
domnioara de Cernay.
Numele Marie de Rohan, pronunat cu voce tare, o sperie pe regin:
- Pentru Dumnezeu, o implor ea, ia seama!
Ducesa de Chevreuse, cci ea se ascundea sub numele domnului Bernard,
urm cu un accent de neclintit voin:
- nelegei-m, regina i prietena mea. n sarcina pe care mi-am luat-o,
nimic nu m poate face s dau napoi. Azi mai puin dect oricnd. Cci cei
aisprezece ani de lupt subteran i arat n sfrit roadele. De aceea am i

venit aici i v stau n fa.

- Ce atepi de la mine? zise regina nelinitit.
- Atept sprijin!
- Nu, nu, nu vreau s aud i nici s tiu mai mult.
- Regin, ascultai-m. Rzbunnd victimele noastre scumpe, pe toi cei
czui n lupta noastr, pe dumneavoastr v rzbun.
V slobozeSc de jugul de umilin care v apas grumazul.
- S-a vrsat prea mult snge pentru mine... nu mai vreau! Umilirea i
durerea mea le primeSc ca pe o pedeaps. Eu le aduc n faa lui Dumnezeu,
ca semn al cinei mele... ca ispire a greelilor mele trecute.
- Care greeli, srman suveran? Aceea de a fi respins, urt i dispreuit
de rege? Aceea de a fi respins ca pe o injurie dragostea ndrznea a
cardinalului rou, omul de fier care cuteaz s ntind asupr-v mna
ptat de sngele celor ce v fuseser credincioi?
- Nu, zise Ana ncet, vina mea e c am uitat deseori c eram regin a Franei
i am aat la rscoal contra acelui care, oricte pcate ar avea, rmne
totui suveranul, regele meu.
- Dar chiar el v-a silit, zise vehement ducesa. El v-a mpins, prin dispreul lui
injurios, prin bnuielile lui crude.
- Taci!
- Prin gelozia lui nedreapt i slbatic.
- Taci, i spun! Numai tu n-ai dreptul s vorbeti aa. Doar tu tii c n-a fost
o nchipuire a regelui, n gelozia i n bnuielile lui.
Regina pru copleit de amintirea unei ruini secrete. Marie de Chevreuse
nelese. Tcu o clip. Apoi alung cu un gest violent aceast apstoare
amintire i spuse pe un ton de repro:
- Nu m ateptam s o regseSc pe regina mea att de mult schimbat, ca
s-i renege prietenii i s binecuvnteze braul care a lovit-o.
- Nu, Marie, nu reneg tinereea mea. i-am dovedit-o deschizndu-i inima
mea trist, ca n zilele frumoase de odinioar. N-am uitat attea zile fericite
petrecute mpreun, nu ca o regin cu slujitoarea ei, ci ca dou prietene, ca
dou surori. Adesea, n ceasurile de singurtate, mi vin n minte acele clipe
binecuvntate, cnd nu eram dect dou copile nebunatice, alergnd de mn
pe sub copacii din Fontainebleau, sau pe pajitile de la Chantilly.
- Ana, prietena mea drag, de ce refuzi atunci s m asculi?
- Pentruc-mi aminteSc acum acele jocuri uuratice care au sfrit n
lacrimi, n remucri, n snge.
Regina tcu, mhnit. Confidenta sa i opti la ureche:
- Atunci, trebuie s v amintii i de acela care a nchinat frumuseii voastre
cultul cel mai sincer i cel mai adnc; de cel care v-a iubit aa cum se iubete
o regin, cum se iubete o sfnt i care a murit din pricina asta. V amintii
de lordul Buckingam?
Ana tresri. Ea zise:

- Taci! Regina nu vrea s aud cuvntul acesta. i adug: Dac n nebunia

tinereii mele, am putut uita pentru o clip datoriile mele de suveran, am
rscumprat aceast clip de pierzanie printr-o ispire lung i crud.
Ducesa o ntrerupse vehement:
- Iar el a pltit cu sngele lui. i n-a crezut c preul ar fi prea scump.
Lacrimi se ivir n ochii reginei. Ea-i acoperi faa cu minile.
- Oh Marie, de ce redetepi aceast amintire ngrozitoare?
- Nu se cade ca el s se tearg vreodat din memoria voastr. Sngele unui
om s-a vrsat pentru voi i acest snge nu a fost rzbunat.
- mi sfii inima!
- Trebuie, pentru c ai putut uita.
Regina asculta acum, nvins, stpnit de voina inflexibil a prietenei sale.
- tiu ct v par de crud, de necrutoare. Dar m-ai silit. V-am spus-o: nu
mai pot da napoi, trebuie s-mi ndeplineSc misia pn la capt, chiar de-ar
fi s v sfii inima greu ncercat. Ascultai-m dar: ajung la inta mea:
ochiurile urzite cu mult greutate i rbdare n tristul meu exil, se strng
asupra przii, cuprinznd-o ntr-o reea de fier. Inamicul vostru este n
minile noastre. mpotriva lui, eu am strns mnunchi toate urile rslee:
Lorena, Anglia, Spania. Un semn doar i furtuna se abate asupra lui, l
smulge din rdcini i l duce la vale. Numai regina poate da acest semn i
am venit aici s v-o cer.
Regina o opri cu un gest:
- Cum i nchipui?... Eu, soia regelui Franei?
- Pentru el, nalt doamn, pentru rege nsui trebuie s lucrai E timpul s
fie scos de sub jugul ruinos care l-a strivit atta timp.
- Eu, s ajung o rzvrtit?
- Frana ntreag v st alturi. Regele nsui e un rebel, care a fgduit lui
Cinq-Mars c se va debarasa de Cardinal. dealtfel, nu v rmne dect s
alegei: sau cu acei care v iubesc, mpotriva dumanului nenduplecat...
sau cu el, mpotriva prietenilor votri, mpotriva celor care au murit pentru
voi, mpotriva aceluia, singur n lume, care v-a iubit.
- ce vrei de la mine? zise regina, la captul mpotrivirii.
- Un cuvnt, un semn de adeziune: semntura pe o scrisoare.
- i scrisoarea?...
- Un curier o va aduce din Sedan.
- Ctre cine este ndreptat?
- Ctre arhiduces, creia i-o voi preda eu. Ana avu o ultim revolt.
- Nu, nu vreau. Nu pot s semnez aa ceva.
- Fie. Iertai ofensa adus maiestii voastre.
- Da, iert totul, pentru ca i Dumnezeu s m ierte la rndu-i.
- Iertai-i i pe ucigaii slujitorilor votri?
- i va judeca Dumnezeu.
- ndurarea voastr suveran iart oare pe toi dumanii, inclusiv pe ucigaii

lordului Buckingam?
- Da, i pe acetia.
- Gndii-v c n clipa asta el v aude i v judec. El cntrete dragostea
pe care i-o dai, n schimbul dragostei sale. Prin vocea mea, el repet ultimul
cuvnt pe care vi l-a trimis de pe patul de moarte: Remember, aducei-v
aminte!
Regina ncerc s se ridice i s fug, dar picioarele n-o ascultau. Ducesa
urm:
- Amintii-v, amintii-v de Amiens. Ana tremura. .
- Era ntr-o grdin ca aceasta, mblsmat de mirosul florilor. Era chiar pe
la ora asta, cnd natura e mai frumoas i aerul mai blnd. Era nainte s
plece, pentru totdeauna. Fr s ia cu el un cuvnt de consolare, o amintire,
o mngiere, n schimbul pasiunii adnci pe care v-a druit-o credincios... pe
undeva, aproape, dou fiine care se iubeau cu toat puterea tinereii, lordul
Montaigu i prietena voastr, ducesa de Chevreuse.
- Ei erau liberi s-o fac. Maiestatea regal nu-i mpiedica.
- Dragostea te face generos. Noi jurasem c nefericitul nostru prieten nu va
pleca trist, fr s v fi putut spune, pentru ultima oar, toat patima care-i
ardea sufletul i fr s duc cu sine ncredinarea c inima voastr i
rspundea n tain.
- Oh!
- Acolo, sub oblduirea complice a nopii, n momentul suprem al despririi,
regina tiu s nu fie dect o femeie, cu toate slbiciunile i graiile ei.
- Taci, taci!
- Nu regretai, doamn! Dragostea nfrumuseeaz i nnobileaz tot ce
atinge. Brbatul care o iubea era demn de regin.
- Dar apoi, apoi, ntrerupse Ana, dup aceast noapte aa de dulce i de
crud totodat, dup aceast unic noapte de neuitat, pe care rnd pe rnd
am binecuvntat-o i am blestemat-o, a crei amintire obsedant o pstrez n
mine, netears dac plng de bucurie sau de ruine...
- Dup aceea!? Ce intereseaz? An iubit! Asta e!
- O, Marie, dup aceea... tu tii bine.
i regina tcu; nfiorat, cu ochii nchii, ea prea c retriete ceasurile de
chin i de spaim.
Doamna de Chevreuse, aplecat asupr-i, murmur:
- de ce tremurai? Ceea ce s-a mtmplat mai trziu nu tie nimeni. E taina
noastr i ea e bine pstrat. Lordul Buckingam a murit i ducesa de
Chevreuse va muri cu buzele pecetluite.
Ana lu mna prietenei sale:
- Am fost vinovat, nelegi prea bine. i Dumnezeu m-a pedepsit aa de
crud. El m-a lovit de dou ori: n acela pe care l-am iubit i n acel...
- Credei c Dumnezeu v-a lovit? ntrerupse doamna de Chevreuse. Nu
cumva v-a lovit un om plin de orgoliu i de ambiie?

- Cardinalul?
- Da, Cardinalul! Mna asasinului lui Buckingam a fost narmat de alii, de
complici necunoscui.
- Care?
- Oh, am cercetat mult timp, lordul Montaigu i cu mine, dar n zadar.
- Vezi?
- Ateptai!... Aceti complici exist. Mna lor sinistr i criminal se
regsete n alt crim: uciderea lui Felton. Dar asasinatul ducelui nu le
astmprase setea de rzbunare.
- ce spui?
- A urmat o a doua crim. O crim mai ngrozitoare i mai la.
Regina se ridic cu o sforare. Privirea ei fremta de nerbdare.
Doamna de Chevreuse pru c ovie, apoi se hotr:
- Trebuie s tii totul acum i vei vedea apoi dac aceti necunoscui i
instigatorul lor merit ndurare. Au trecut aisprezece ani de cnd nu ne-am
ntlnit i poate c nu ne vom mai revedea, trebuie s v spun adevrul.
- Vorbete, ngim Ana cu buzele ngheate.
- Ura nemiloas a dumanilor si l-a urmrit pe lord pn dincolo de
mormnt: sngele lui a curs a doua oar.
Regina se cltin, dar, printr-un efort de voin, i reveni.
- Nici sfnta inocen n-a aflat ndurare la ei.
- Oh, ghicesc... copilul... sfrete, ai mil!
- Copilul... lordului Buckingam.
Un strigt sfietor pormi din inima Anei de Austria:
- A murit?
- ndat dup asasinarea tatlui su a disprut.
Regina oft adnc. se cltin palid ca o moart. Ducesa se repezi, o sprijini
n brae. Ea opti:
- Doamn! Ana... draga mea!
Dar regina nu mai rspundea. Corpul su czuse, moale, pe bamca de
piatr.
Prima ntlnire dintre d'Artagnan i Cyrano
Cele dou personaje care l alarmaser pe cavaler se desprir n colul
strzii Iadului. Unul se ndrept spre bariera de Miazzi, cellalt intr hotrt
pe strada Noroiului.
- Drace! Nu era nevoie de attea instruciuni, mormi el, abia dibuind
drumul. Numai satana ar putea s trag sabia n locul acesta.
Pipind mereu zidul, d Artagnan ajunse pn la poarta mnstirii pe care o
simi cu mna. Dup aceea cut o firid ca s se adposteasc de vntul
rece al nopii, descoperi o scobitur n zid, se ghemui ntr-nsa i se nfur
peste urechi n mantia lui larg. Cuibrit aici, mormi:

- Blestemat consemn! Aa ceva te ateapt numai n serviciul domnului

Cardinal i al diabolicului su Mazarini. Ce trai tihnit i ct de plcut pentru
un muchetar!
n acest timp, cavalerul Mystere grbea spre centrul oraului. Dup irul
beivanilor pe care-i ntlnea n cale afl iute drumul spre "Gogoaa de
Molift".
O mai fi acolo Cyrano? l lsase scriind la repezeal versuri n faa lui SaintAmant care se ghiftuia i a lui Linieres, care scurgea sticlele. Aceste grave
ocupaii i puteau ine locului. Gndul c ar putea fi nevoit s-l caute pe
Cyrano acas, n strada Grnclail, l speria pe cavaler.
De aceea oft uurat cnd zri, n fundul slii ntunecate de fum i aproape
pustie acum, cele trei siluete binecunoscute.
n mijlocul scaunelor rsturnate, al meselor ncrcate de resturi i de sticle
golite de coninutul lor, veselii tovari se ineau bine, asemeni ultimei
cazemate ntr-un cmp de btlie devastat. Cnd spuneam c se ineau bine,
e un fel de a vorbi. De fapt, Linieres, surprins la datorie, adormise cu
paharul n mn, iar Saint-Amant, cu un surs nflorit pe buze i cu ochii
nchii, prea prad unui vis ndeprtat, dup toate semnele de natur
gastronomic. Numai Cyrano veghea nc: bntuit de inspiraie, el tot mai
scria pe hrtie, pe un col de mas.
Cavalerul alerg drept la el i, n dou vorbe, l puse la curent cu situaia. l
gsise pe domnul Bernard: mai mult, l condusese la mnstire, unde-l
atepta o zei. Naa lui i ordonase s vegheze la sigurana acestui nsemnat
personaj i mai ales s alunge pe orice nepoftit din strada Noroiului. Venea
acum s cear prietenului su s-l nsoeasc i s-i dea, la nevoie, o mn
de ajutor.
Nu crezu potrivit s vorbeasc poetului despre bnuielile sale privind pe
Cardinal, nici de cursa n care era ct pe aci s cad. tiind c Cyrano nu
iubea politica, el evita prudent s ndrepte convorbirea ntr-acolo.
Poetul se sili la nceput s priceap lmuririle deslnate ale tnrului su
prieten, dar cu fiecare cuvnt ceaa se ngroa mai mult i renun s mai
priceap ceva: problema prea prea ncurcat. ndat ce cavalerul sfri, el
se ridic brusc de pe scaun.
- n rezumat, ai nevoie de mine!
- Singur, m tem c n-am s pot face fa.
- Destul. Nu mai spune nimic, sunt al tu.
El i ncinse cureaua, i arunc pe umeri mantia i plria pe cap.
"Bravo! gndi cavalerul. Iat un prieten adevrat. Nu trebuie s-l rogi de dou
ori.
Cyrano era de acum la u.
- Unde mergem?
- n strada Noroiului.
- La Carmelite?

- ntocmai.
- Bun! Cnd trebuie s fim acolo?
- nainte de ora patru.
- Perfect! Voi avea timp s-mi termin balada pe drum.
- Ce balad?
- O capodoper pe care o am n minte. i-o voi citi mine de diminea. Vei
vedea!
Cu aceste cuvinte, ieir din taverna pustie.
- Brrr! tremur poetul. Vntul pic bine n noaptea asta.
- Ne vom nclzi pe drum, zise cavalerul.
- i mnuind spada, adug vesel Cyrano.
- Mnuind spada?
- Desigur. Dac nu va fi liber calea, va trebui s o curim! i acum tcere!
Am gsit una!
- Ce anume una?
- O rim!
Prietenii fcur deci drumul n cea mai desvrit tcere.
n acest timp, victim a consemnului, d' Artagnan continua s rebegeasc de
frig pe strdu, s crteasc mpotriva Cardinalului i a abatelui. Blestemele
i le ndrepta acum i mpotriva mnstirilor i a acelora care fceau vizite
pioase n timpul nopii i, n nefericirea sa, se mngia cu cuvintele poetului
latin:
"Tantum religio potuit saudere malorum"
Ah, de l-ar fi auzit abatele Aramis! Treptat sunar sferturile, jumtile, orele
melancolice, fr s se ntmple nimic. Muchetarul ncepea s simt c
pnda asta interminabil este zadarnic. Ca s se nclzeasc, se plimba dea lungul strduei fr s se deprteze ns de poarta pe- care o pzea.
Tocmai suna ora trei i jumtate, cnd auzi pai pe strada Iadului.
Muchetarul se opri i ciuli urechea. Nici o ndoial: veneau oameni nspre
el. Iute puse mna pe mnerul sbiei, dar i aduse aminte de jurmnt. Se
nfur n mantie i se ascunse n firid. pe aproape de el trecur dou
umbre, fr s-i ghiceasc prezena.
O voce tinereasc rsun n linite.
- Iat-ne ajuni! Nici ipenie! Totu-i bine. Un timbru brbteSc trmbi:
- Numai de n-ar fi aa de ntuneric. Nu-i poi vedea nici vrful picioarelor.
- Frumos timp pentru treburile noastre.
- Cavalere, tu care stai bine cu stelele, roag-te s lumineze ceva mai tare.
D' Artagnan auzi apoi cum cineva ciocnea uor n poart. "Dau de veste c
au venit", gndi el.
Printr-o ferstruie, o voce dulce ntreb:
- Suntei dumneavoastr, cavalere?
- Da, eu sunt.
- Nu v-a ieit nimeni n cale?

- Nimeni. Calea e deschis.

D' Artagnan zmbi n" ascunztoarea lui.
- Intrai! E nevoie de dumneavoastr.
"Bine gndi muchetarul. Consemnul meu e s supraveghez ieirea. Intrarea
nu m privete".
- Ateptai o clip. Nu sunt singur.
- Cine v nsoete?
- Sunt i eu aici.
O a treia umbr se profila, lng cele dou, n raza de lumin care btea n
strad dinluntrul grdinii. D'Artagnan i vedea. Cnd l vzu aprnd pe cel
de al treilea, fu ct pe aci s izbucneasc n rs. Profilul acestuia, fantastic ca
al unui drac ivit dintr-o cutie, avea un nas ct toate zilele!
- Da, sunt aici, frumoas domnioar. Putei ncredina pe domnul Bernard
c e bine pzit.
- n acest caz, v vom lsa de paz, zise fata rznd. ngduii s v rpeSc pe
cavaler?
- Fr ndoial. El nu mi-ar ierta-o dac m-a mpotrivi.
- Adio! Nu v temei de fantome!
- Gasconii nu se tem de nimic. Portia se ncuie la loc.
"Plcut intermezzo! i zise d' Artagnan. Mazarini mi l-a trimis pe caraghiosul
sta ca s m amuze puintel".
Din acest moment, d' Artagnan nu mai fcu nici o micare. Straja inamic se
plimba pe lng el.
Trecu un sfert de or. Imobilitatea de statuie ncepu s-l amoreasc. l
auzea pe duman repetnd silabe i cuvinte fr neles ca i cum ar fi dorit
s le cntreasc.
'Ticlosul", mormi d' Artagnan.
Mai trecu un timp. Lui d' Artagnan ncepu s-i fie frig. Un fior ngheat l
strbtu din cretet pn-n tlpi. Cyrano trecu att de aproape de el nct l
atinse. Dar, n concentrarea lui adnc, poetul nu bg de seam. El ncerca
dou rime a cror potrivire l mulumea.
D' Artagnan fu cuprins de o toropeal dureroas. El i adun puterile,
hotrt s se supun pn la capt ordinelor stpnului. Dar puterea
destinului era mai tare. Era scris ca Cyrano s se ntlneasc cu d' Artagnan.
Acesta simi o gdilitur n nri i, deodat, muchetarul strnut cu zgomot
mare.
Instinctiv, Cyrano lu poziia n gard i strig:
- Cine-i acolo? Nimeni nu rspunse;
- Hei, ce mai minune! Un strnut venit din cer! Rspunde, cine eti?
Dar nici acum nu veni nici un rspuns. Cyrano scnteie un amnar i l vzu
pe strin:
- V salut, domnul meu, zise el cu o politee ncnttoare. D' Artagnan
rmase de cremene la aceast politee. Numai c fu nevoit s strnute din

nou...
- S v fie de bine, zise Cyrano. Dar omul se ncpna s tac.
- pe legea mea, domnule, urm Cyrano, dac n-ai luat vreun praf special
pentru strnutat, trebuie c-ai rcit stranic. Nu e bine s stai nemicat.
Dac ai vrea s facei o mic plimbare, v-ar prinde bine.
Tcere.
- Hei, prietene, sntei mut? Un nou strnut rsun.
- Vedei bine: strada asta e rcoroas al dracului, sufl un vnt primejdios.
Apoi, prsind tonul zeflemist, Cyrano continu cu o vag ameninare:
- Dac v vei ndrji s stai pe loc, v vei gsi moartea aici. de data asta,
poetul lovise la int. Umbra pru c se mic.
- n sfrit! Piatra se nsufleete! M simt ca Pygmalion.
- Suntei gascon? ntreb strinul.
- Gascon din Gasconia! Asta nseamn c am sngele iute i c-mi place s
fiu neles cnd vorbesc: Fii bun i cedai-mi locul, v rog.
Dar necunoscutul nu se clintea.
- tii c gasconului nu-i place s vorbeasc de dou ori.
- tiu, zise cellalt. i eu sunt gascon.
- Foarte bine. n cazul acesta ne vom nelege fr multe vorbe. Nu dorii s
me deprtm de aici? Vom avea prilej s ne nclzim.
- A face-o cu plcere. Oricnd asemenea invitaie m-ar ncnta. Pentru un
moment ns alte treburi m rein pe loc. de aceea ngduii-mi s o refuz.
V las s mergei singur.
- Ah! Dumneavoastr spionai, domnule!
Deodat d' Artagnan nu mai simi frigul. Sngele i rpi n urechi. Dar se
stpni i foarte amabil, replic:
- Cum ai spus? A spiona, iat un cuvnt pe care nu-l cunoatem n
Gasconia.
- Domnule, s nu lungim peste msur gluma. Scurt: unul din noi e de
prisos aici.
Acestei provocri directe, muchetarul nu-i rspunse. i rsuci nervos
mustaa i gndi: "Mare satan, eti Mazarini"!
- Bnuiesc c suntei om de onoare, continu Cyrano i mai provocator.
Parc inei pe old ceva ce seamn a sabie. Sper c nu e doar pentru
parad.
Cu o voce tremurtoare, d' Artagnan zise:
- Plecai de-aici!
- Bucuros, dac vrei s m urmai.
Dar muchetarul deveni din nou stpn pe el nsui. se hotr s nu mai
scoat o silab. Dezamgit, poetul mormi:
- Hotrt, nu e om, ci vreo molusc perfecionat. Trebuie s-l pun la respect
pe oprlanul sta.

Un duel neobinuit
nfuriat de atitudinea calm a adversarului su, Cyrano continu:
- Se pare c domnul e rbdtor.
- Foarte, zise cariatida.
- Poate c domnul se teme s nu-i strice mantia sau s nu-i gureasc
tunica, cost cam scump, nu-i aa?
- Scump, rspunse ecoul.
- Sau poate sabia domniei sale are plmnii tot aa de slabi ca ai stpnului
i-i e fric s nu ptimeasc de rcoarea nopii.
- Chiar!
Cyrano i pierdu rbdarea. se gndi: "Acest automat n-are nici un punct
sensibil? Nimic! mi voi isprvi toate sgeile mpotriva unei pietre
nesimitoare."
n aceast clip, timbrul grav al orologiului se auzi de trei ori. "Una, dou,
trei! Slav Domnului c mai am un sfert de or", suspin poetul.
Momentul suprem se apropia. Peste puin, cavalerul i nsoitorul su vor
iei. Trebuia, cu orice pre, s ndeprteze pe acest martor inoportun, care
nu era pus acolo fr scop. Orice ar fi, trebuia s sfreasc. De aceea el zise
aspru:
- Gata, am glumit destul. S terminm!
Cu dinii strni el merse asupra lui d'Artagnan, care atepta, mereu
nemicat.
- Iei de aici! Dac nu ...
Mna ridicat a poetului n-apuc s cad. Un pumn de fier o prinse i o
inea.
- Fii calm! se auzi vocea locotenentului, tremurnd uor. Cu un salt napoi,
Cyrano se desprinsese din strnsoare. n
micarea de aprare a soldatului, mantia se ddu la o parte i ochiul
poetului vzu c pe tunica lui era brodat o cruce.
- Un muchetar!
Atunci ddu atacul cu tot avntul. se npusti spre el i-i uier turbat:
- La dracu! Rbdarea dumitale nu m mai mir, voinice! Dumneata eti
muchetar.
Plmuit de aceast ironie, d'Artagnan tremur din cap pn-n picioare:
- ce vrei s spunei?
- Vreau s spun c sunt i eu cadet n gard, i c nu s-a pomenit ca un biet
soldoi s in piept unui cadet din Gasconia.
Asta era prea mult. Viteazul locotenent putuse s nghit, cu greu, insultele
personale, ironia persiflant, duiumul de provocri ... de data asta insulta
nu era ndreptat ctre el. Ea atingea onoarea corpului de care aparinea i
era mndru. Ca o palm, insulta nu lovea numai n obrazul lui, ci i n acela
al camarazilor si de azi i de ieri. "Aramis, Porthos, Athos, insultndu-m pe

mine, v atinge i pe voi!"

Ca fulgerul, trase pe jumtate sabia. Apoi se stpni brusc i o vr la loc.
"Am jurat", murmur el.
Cyrano atepta, insolent i provocator.
Deodat muchetarul surse. Omul de piatr se nsuflei. Buzele i se
ncreir enigmatic, un licr de rutate fulger n ochii si. El zise scurt:
- Haidem!
- n sfrit, suspin Cyrano.
La civa pai de acolo, cei doi cotir dup colul zidului. Din locul acela
ntunericul nu le ngduia s vad poarta. Rznd n sinea lui, poetul scoase
sabia. D'Artagnan i scoase mantaua lung i era de-acum n gard. Cei doi
dumani abia se zreau unul pe cellalt.
- Aa mai zic i eu! zise Cyrano, iat o ntlnire original. Nu se vd nici
sbiile.
- Nu-i pagub, zise muchetarul. Nu se vd, dar se simt n schimb.
i duelul ncepu.
napoia zidului, n grdina Carmelitelor, scena tragic dintre regina Ana de
Austria i ducesa de Chevreuse era pe terminate. Revenindu-i din lein,
regina bigui:
- Copilul, fiul lordului Buckingam, disprut!
Lacrimi i curgeau n ruri nestvilite, pe obraji. i puse minile peste fa i
spuse:
- E nspimnttor!
Marie de Chevreuse se lsase lng genunchii ei i o sprijinea.
- Curaj, regin! Nu e nici un semn c ar fi murit.
- Vai, l vor fi omort, cum au fcut i cu tatl lui! Apoi, redobndindu-i
energia, ea zise cu hotrre:
- Vorbete! Vreau s tiu tot adevrul acum. De aisprezece ani sunt umilit.
Am dreptul s cunosc tot adevrul. Nici o minciun, nici o reticen. Aa
voiesc!
- ntrebai, regin. Eu voi rspunde.
Regina i trecu palma peste frunte, ca s-i pun gndurile n ordine.
- Da! ce s-a ntmplat cu mica fptur pe care Guitaut a dus-o lordului
Buckingam?
- Lordul a primit copilul din minile acestui slujitor loial.
- n tain?
- n cea mai mare tain. Chiar n seara cnd sosi la Londra, Guitaut l
ncredina celui mai fidel servitor al lordului, un irlandez anume Patrik.
- i apoi?
- La porumca lordului, Patrik l duse pe copil n brae n Scoia, la castelul
Kildar, unde trebuia s fie crescut departe de Curte i de privirile indiscrete.
Acolo, copilul fu protejat de prietenii tatlui su: lordul Argus Mac Diarmid
i fiul su, lordul Mac Legor.

- Oamenii acetia erau siguri?

- Erau obligai fa de lord. El i crescuse i i mbogise i putea s se
sprijine pe recunotina i devotamentul lor orb.
- i ce s-a mai ntmplat?
Dup o scurt pauz, ducesa vorbi, cu infinite precauiuni.
- Atunci veni ceasul groaznic n care lordul Buckingam czu rpus de
pumnalul asasinului.
- Copilul avea trei ani?
- Da, trei ani. El a rmas singur pe lume.
- i nu-l proteja nimeni?
- Cum nimeni? zise ducesa pe un ton de repro.
- Sunt nedreapt. tiu c lordul Montaigu i cu tine mi-ai fgduit din ziua
aceea s vegheai asupra lui.
- Vai, era deja prea trziu. Cnd lordul Montaigu a ajuns n Scoia, lordul
Diarmid i fiul su erau disperai. n munii acelei ri se deslnuiSe o
furtun ngrozitoare, care provocase incendierea pdurilor, surpri,
inundaii neateptate. n noaptea precedent, n cursul unei asemenea
furtuni, copilul i devotatul Patrik dispruser.
- Doamne, Dumnezeule! Au murit mpreun!
- Nu! Nu s-au gsit nicieri cadavrele lor.
- Au fost rpii atunci? Nu m mini.
- Nu, regin.
- Iart-m, am fost de attea ori nelat.
- Trebuia! Nimeni nu trebuia s cunoasc adevrul. Era, cum tii, secretul
nostru.
- Da, da, ai dreptate. Dar, n acest caz, trebuia ncercat totul pentru a fi
gsii, s fi scotocit cerul i pmntul ca s fie luai acas, dac erau vii, iar
de erau mori, trebuiau rzbunai.
- Regin, v-am spus-o deja, lordul Montaigu i cu mine n-am cruat nimic ca
s dm de urma celor disprui i a dumanilor lor. Cerul nu ne-a ajutat s
izbutim. Azi nu cunoatem nici pe rpitorii copilului, nici pe asasinul tatlui.
Ana i plec nvins capul i murmur amar:
- S fii regin i s nu poi face nimic pentru cei ce-i sunt dragi!
O lumin palid ncepea s apar spre rsrit. Nu era nc aurora ci nite
lumini firave care, precednd-o, vrgau cerul noros. Marie de Chevreuse se
ridic n picioare.
- Regin, a venit timpul s ne desprim.
La captul aleii apruser siluetele tinereti ale celor doi: Claire i cavalerul
Mystere.
Zrindu-le, regina se ridic deodat, prad unei exaltri violente.
- Da, opti ea. Aveai dreptate adineauri. Nu pot s uit nici s iert. Nu numai
pe mine i pe lord ne-au lovit. Ei au ales ca victim a rzbunrii lor i pe
copilul nevinovat. Nu tiu acum cine sunt aceti mizerabili. Dar Dumnezeu

ni-i va da cndva n mn. Dar nu sunt numai executanii. Lovitura pornete

mai de sus. Acolo trebuie s lovim ... ce e cu scrisoarea?
- Consimii deci?
- Consimt la orice, numai s-i rzbun.
- Oh, mulumeSc regin. Recunosc n sfrit inima nobil a prietenei mele.
Se mbriar. Tocmai atunci tinerii soseau n dreptul bncii. Cavalerul
rmase pironit locului de uimire. n curtea acestei mnstiri austere,
domnul Bernard inea n brae o penitent ai crei ochi lcrimau. El o privi
n fa pe Claire, pe care nu o mira aceast scen.
n sfrit, domnul Bernard se desprinse. Cu o voce dulce i melodioas, care
l izbi pe tnrul soldat, ea i zise:
- Apropiai-v.
Cavalerul rmase ns ncremenit locului. Chipul luminos al penitentei l
izbi. El simi cum i se ndoaie genunchii n faa acestei frumusei desvrite.
- naintai, cavalere, repet domnul Bernard. Domnioara de Cernay ne-a
ncredinat de fidelitatea dumneavoastr. Vei asculta poruncile suveranei
dumneavoastr. Tnrul'cuprins de o nespus emoie, ngenunche.
- Domnule, zise regina. Nu tiu cine suntei, dar domnioara Cernay
rspunde pentru dumneavoastr. Suntei gata s v jertfii libertatea, poate
chiar i viaa dumneavoastr?
- Pentru dumneavoastr, doamn, sunt gata, cu bucurie, replic el drz.
Ana surse.
- Suntei totui tnr. La vrsta asta viaa e plin de ademeniri.
- Viaa unui soldat e mereu n cumpn.
- Bine, nu ntreb cum v cheam. Dar v voi ntreba la ntoarcere.
Rostind aceste cuvinte pline de fgduin, regina, i ntinse mna sa
frumoas, pe care cavalerul o srut. Apoi ea urm:
- Vei nsoi pe acest gentilom, a crui siguran v-o ncredinm. V vei
supune lui, ca nou nine.
- Promit, doamn.
- Avei curaj s nu dai napoi din faa nici unui pericol?
- Deviza mea va rspunde pentru mine.
- ce spune aceast de'viz?
"Pn la capt".
- Plecai dar i s v ntoarcei cu bine. La Sedan, unde mergei vei primi un
pachet de la domnul de Soisson. l vei aduce la casa Mevers. l vei
ncredina numai domnioarei Cernay. Ea v va da atunci noi ordine din
partea noastr.
- Am neles, doamn. Voi face ntocmai.
- Luai seama, mai ales la cursele din cale.
- ncep s le cunosc, doamn, i niciodat nu m-am temut de ele.
Regina inti ochii asupra lui i cavalerul vzu cum privirea ei capt deodat
o nuan de tristee. "Aa era el", gndi regina. Departe, orologiul btea orele

patru.
- S plecm, zise domnul Bernard. Ar fi imprudent s mai stm aici.
Frumosul gentilom ntinse din nou braele spre regin i se mbriar
ndelung. Apoi se ntoarse spre domnioara Cernay. Fata se arunc spre el.
El o prinse brusc, o strnse la piept i-i srut lung prul de aur, fruntea i
ochii nlcrimai.
- Adio, adio, copilul meu.
Regina istovit, stnd pe banc, privea desprirea i cavalerul o auzi
optind:
- Vai, ea poate s-i srute copilul!
Buimcit de attea ntmplri ciudate, cavalerul urm pe domnul Bernard i
pe Claire, care se ndreptau spre poart.
Afar, duelul se prelungea ntre cei doi maetri spadasini, la fel de ndrjii s
apere terenul. Nu se produsese nimic hotrtor. Cyrano epuizase toate
resursele artei sale rafinate contra flegmaticului muchetar. Toate loviturile
sale se izbeau de o aprare perfect. Atacurile erau dejucate unul dup
altul. Ceea ce l surprindea mai ales pe poet, nu era mestria acestui
adversar necunoscut, ci faptul c acesta nu trecea deloc la atac.
ntunericul nu se risipea nc. Sabia invizibil a lui d'Artagnan se ascundea,
scpa de toate cursele. Iute i uoar, ea respingea sabia duman. Mai
mult, limba ei drceasc avea un contact ciudat i tulburtor. Ea nu se
ndoia, nici nu zngnea ca fierul obinuit.
"Stranic picior, stranic pumn! gndea Cyrano, ncntat de adversar. Dar mai
ales, ce spad ciudat are!"
Ca s scape de aceast impresie, Cyrano se ls descoperit o clip. El se
atepta la un atac, care avea s-i ngduie o ripost hotrtoare. Dar nu!
Adversarul su nu-l atac. El atepta reluarea luptei, cu sabia ntins.
"Vd c sectura m menajeaz", murmur ruinat poetul. i timpul trecea.
Lumini slabe apreau la orizont. Furios, Cyrano lupta acum cu toat
energia. Trebuia s isprveasc neaprat. n clipa aceasta btur patru
lovituri n turn. Poarta mnstirii se deschise. Domnul Bernard i nsoitorul
se furiar afar. Auzir zngnit de sbii la dreapta dar nu vzur pe
nimeni. Calea era liber. Ei o luar la stnga i cotir pe strada SaintJacques.
Gndindu-se mereu la consemnul su, d'Artagnan pru c aude mai bine.
Dar deja, nelegnd primejdia, fr s-i lase timp de gndire, Cyrano l asalta
cu o vigoare nou. Dup un atac la fa, el viz pmtecul i mpunse. O
lovitur seac i azvrli sabia. O lovitur cu un sunet mat. Atunci Cyrano se
ddu napoi speriat. Cerul se scuturase de nori i lumina ncepea s vin.
nflcratul poet putu n sfrit s vad ... i s neleag ... de ce adversarul
su nu ataca, de ce duelul urma fr un rezultat posibil, de ce sabia aceea,
minunat n aprare, n-avea nici o putere n atac. Furios i admirativ n
acelai timp el strig:

- Hei, domnule, asta nu e glum. Oprete. Eu nu sunt un nevolnic, ca s m

crui!
D'Artagnan salut cu sabia:
- mi pare ru, domnule, c nu v-am putut servi mai bine de data asta. Dar
fcusem un ... jurmnt.
- Un jurmnt? ... Nu mai spune!
Uluit, Cyrano observ c adversarul su se bate innd sabia n teac.
- Fie, zise d'Artagnan, ai ctigat partida! Alt dat mi voi lua revana.
- Cu plcere, mormi Cyrano.
Apoi, prea trziu ca s-i poat ajunge, muchetarul alerg n urma -celor
dou umbre. Poetul i vr sabia n teac, foarte mulumit.
- Iat unul pe care mi-ar face plcere s-l ntlneSc din nou ... ntr-o zi cnd
nu va mai fi legat de nici un jurmnt. Vom vedea noi atunci. Unul din noi e
gascon iar cellalt e un gascon i jumtate.
Dup aceea, neavnd ce face, Cyrano o apuc pe strada Iadului nspre cas,
nnodnd firul ntrerupt al rimelor interminabilei sale balade.
Solia cavalerului Mystere
Fugarii se folosir de avansul pe care l aveau datorit iscusinei lui Cyrano.
Cnd d'Artagnan ajunse n strada Saint-Jacques, ct vzu cu ochii nu era
nimeni.Cercet apoi pieele vecine i strzile dimprejur. Nimic! Fugarii se
topiser n ceaa strvezie a dimineii. Departe nu se zreau dect cmpurile
pustii, ici-colo tufiuri i rspntia care ducea la sate. Dezolat, locotenentul
intr din nou n strada Iadului, fixat ca punct de legtur. pe drum, el
blestema fr contenire: "La dracu, un muchetar nu e un copoi! Fiecare cu
meseria lui! La acest joc, orice colar m va face mar".
ns, nadncul sufletului, fr s vrea s i-o mrturiseasc, simea o team
puternic. Trebuia s apar n faa Cardinalului ca s-i dea socoteal asupra
misiunii sale. Cu ce obraz va susine el mnia despoticului su ef? Fcnd
socoteala bine, nu putea s-i ascund c rstlmcise consemnul i se
lsase nelat de adversarii si. Suprat peste msur, mormi, la adresa lui
Cyrano:
- Satan blestemat, de-a mai pune odat mna pe tine, s ne rfuim
puintel!
Deodat se auzi strigat:
- Hei, domnule d'Artagnan!
Monseniorul Mazarini alerga spre el cu mare nerbdare:
- Hei, ai vzut psrile noastre de noapte? Muchetarul se oprise. Rspunse
cu un ton suprat:
- Desigur, le-am vzut. Dar asta nu le-a mpiedicat s-mi zboare de sub nas.
Mazarini rSe de gluma lui.
- Erau trei, nu-i aa?

- Trei: dou fantome i un demon.

- i ieeau de la Carmelite.
- Cele dou fantome ieeau ntr-adevr. Demonul venea nu tiu de unde:
probabil din infern.
- i fantomele cum erau?
- S vedei!
- Ateptai! Una avea figura unui tnr soldat, alta obrazul unui cavaler
blond, frumos?
- Da, tocmai aa.
- Despre toate acestea, domnule d'Artagnan, dumneavoastr putei mrturisi
la nevoie.
- Desigur!
- Ai putea recunoate pe cavalerul blond dac v-ar sta n fa?
- Desigur, numai s-l ntlnesc.
Faa viclean a italianului se lumin triumftoare. Zmbi i, frecndu-i
minile, spuse:
- E tot ce-mi trebuia.
Apoi, apuc n grab drumul nspre bariera Iadului:
- Venii, domnule locotenent, urmai-m!
"Iat unul care se mulumete cu nimica toat, gndi muchetarul. Hm! dar
cellalt m va scrmna!"
La gndul c l va nfrunta pe teribilul Cardinal, viteazul muchetar simi
rece pe ira spinrii.
La barier, o trsur cu cai prea c-i ateapt. Jur mprejurul ei, dar la o
distan respectuoas, siluetele unei trupe de clrei se zreau n lumina
nehotrt a primei diminei.
Mazarini se apropie iute de trsur i ddu la o parte perdeaua:
- Sumtem pe calea cea bun. Domnul d'Artagnan s-a achitat minunat de
misiunea sa. El a vzut i a recunoscut personajul de la Carmelite.
- Unde e? ntreb o voce uscat, care l fcu s tremure pe muchetar.
Instinctiv, el se pregti s rspund. Dar, spre marea lui surprindere, l auzi
pe Mazarini rspunznd ferm:
- Conform ordinelor primite, persoana a fost lsat s ias din Paris. Fr s
bnuiasc ns, ea n-a fost pierdut din vedere. Acum un sfert de or a
trecut prin bariera Saint-Jacques. i n clipa aceasta galopeaz cu suita sa
pe drumul de miazzi.
"Drace! gndi d'Artagnan. Monseniorul n-a pierdut jocul, i luase toate
precauiunile".
- ce avans spunei c au? ntreb din nou aceeai voce.
- Cincisprezece, douzeci de minute, nu mai mult.
- Vor putea fi prini din urm?
- E o jucrie pentru oamenii din gard, cu telegarii lor i cu un comandant
bun.

- S nu pierdem timpul: la treab i, cu orice pre, s pun mna pe ...

- ... persoana domnului Bernard, l ntrerupse Mazarini, punnd degetul pe
buze.
Apoi, ndreptndu-se spre muchetar:
- Auzii, domnule d'Artagnan. Eminena Sa v poruncete s prindei cu
orice pre pe gentilomul blond de la Carmelite.
Locotenentul se apropie de portiera trsurii i l recunoscu pe teribilul su
stpn. Acesta, contrar tuturor prevederilor sale, prea s fie ntr-o dispoziie
excelent.
- Hei, domnule d'Artagnan, l ntreb el familiar, a mers treaba bine?
- Foarte bine, monseniore. ncntat de ntorstura conversaiei i
recptndu-i curajul, d'Artagnan adug cu o neruinare sfruntat:
- Nimic nu e cu neputin n slujba Eminenei Voastre.
- Ai respectat cu strictee acest consemn dificil?
- Liter cu liter, monseniore. Nici o clip n-am scos sabia din teac.
Rostind aceste cuvinte, muchetarul arunc o privire oblic, plin de
satisfacie, ctre italian.
- Am s in socoteal de asta. Acum noaptea s-a sfrit. Consemnul s-a
ridicat. Poi scoate sabia dup bunul plac dac se ivete ocazia.
- n acest caz, monseniore, ndrzneSc s v spun c totul va merge bine.
- Nu-i cer s crui dect o singur persoan: pe cavalerul de la Carmelite. pe
acesta s mi-l aduci teafr.
- Am neles.
- Ct despre ceilali ...
- tiu ce am de fcut, zise d'Artagnan, fcnd s uiere sabia.
- Vd c m-ai neles. Deci: cu garda, drept nainte i aducei-mi viu i
nevtmat pe domnul Bernard.
- Unde va binevoi monseniorul s ne atepte? Cardinalul reflect o clip.
- La Croix de Berny. Vei fi acolo ntr-o or.
D'Artagnan cercet pe oamenii din gard. Acetia ateptau n picioare,
nemicai lng caii lor. Erau soldai alei iar caii de ras i odihnii. El socoti
n minte avansul fugarilor i drumul care trebuia strbtut. Socoteala ieea
bine. Mulumit, privi spre Cardinal i l asigur:
- La Berny, peste o or. Vom atepta acolo pe Eminena Voastr.
l salut pe Cardinal, arunc o privire ironic spre Mazarini i sri n ea.
- Pe cai, domnilor!
Ordinul fu executat cu un zngnit de sbii plin de promisiuni.
- Dup mine, n galop! ordon d'Artagnan.
O clip mai trziu, clreii dispreau din ochii celor doi oameni ai bisericii,
ntr-un vrtej de praf.
- Totul merge bine. Iat omul pe care doream s-l am de partea mea, zise
Cardinalul. De data asta, domnule Mazarini, ea nu-mi va mai scpa; o s-o
am n sfrit n mn pe eterna mea dumanc.

La ordinul stpnului, trsura pormi. Curnd dispru i ea pe acelai drum

spre miazzi.
O leghe mai departe, doi clrei zburau pe drum. Vntul dimineii le biciuia
obrazul i le nviora sngele. Razele oblice ale zilei luminau aceast cavalcad
npraznic i ngduiau s se disting figurile celor doi centauri. Unul era de
o elegan desvrit, fr barb i cu prul blond: domnul Bernard;
cellalt, eapn n ea, fericit de aceast nou aventur, avea nfiarea
unui copil curajos i n privirea lui sincer i candid putem recunoate pe
prietenul nostru Mystere.
Domnul Bernard struia n tcerea lui enigmatic. Tnrul se obinuise
ns. El se folosi de acest rgaz ca s se gndeasc la ale lui. de bun seam,
caseta lui czuse n mini netiute. l cutaser pe domnul Bernard i
gsiser caseta lui. i iat-l acum legat de acest necunoscut: legat prin
ordinul pe care-l primise de la regin i prin interesul ntr-o lupt comun,
mpotriva acelorai inamici. Dar pe calea aceasta cavalerul ajunsese i la
scopul lui: descoperirea cutiei. Ca pre al devotamentului su, strinul nu-i
va putea refuza sprijinul. Deocamdat, Mystere i dete seama c era
mesagerul reginei, ntr-adevr, pentru ea galopeaz acum nebunete. Pentru
ea i pune n primejdie viaa, ntr-o intrig grav i tenebroas. Preul va fi
potrivit cu pericolele nfruntate, cu vitejia dovedit. O! de-ar izbuti s se
ntoarc! Afacerea lui personal se va aranja, sigur, cu bine! Regina i-a
promis doar, c-i va aminti ... la ntoarcere. Avusese ncredere n steaua
sa, i nu se nelase. Acum cunotea de-a binelea aceast stea: era
domnioara de Cernay, frumoasa Claire, care fr ncetare i struia n
suflet, ndeprtat, inaccesibil. ce cale lung strbtuse ntr-o singur
noapte! Acum se simea legat de ea prin fire nenumrate i reeaua lor
delicat nimeni n-ar putea s-o sfie. Mai mult nc: el, micul soldat, are
protectori puternici! Are stpni! A servi un maestru, iat idealul cadeilor de
familie bun n alte timpuri - i al gentilomilor scptai, al tuturor acelora
crora destinul nu le-a surs din leagn i care nu aduceau n via alt
motenire dect sabia lor. Odat ales maestrul, i dovedeai credina
urmndu-l orbete n primejdie i n glorie, n dumnie i chiar n
dezonoare, dac s-ar ntmpla, cci mai mare dezonoare e s-l prseti pe
seniorul protector dect s dezertezi de la rege, s-i abandonezi ara, s fugi
chiar de Dumnezeu! Iar cavalerul i alesese doi protectori, cei mai demni,
cei mai invidiai: pe regina Franei mai nti, i apoi pe acest frumos senior,
care clrea vitejete alturi de el.
. Prad acestor gnduri, cavalerul ntorcea din cnd n cnd privirea spre
tovarul su de drum. El veghea atent asupra acestui preios personaj, care
inea n mn toate speranele sale prezente i toate fgduinele pentru
viitor. E adevrat c nu-i tia deocamdat numele, dar bnuia c e un nume
glorios. Nu era oare prietenul de inim al reginei?
n ochii si de copil, Ana de Austria nfia cea mai nalt ntrupare a

mreiei i perfeciunii omeneti. Ea i apruse n maiestatea dubl a puterii

i frumuseii. Era nc orbit de aceast viziune. Ana avea tot ceea ce poate
fermeca o inim plin de entuziasmul i tandreea adolescenei: era regin,
era femeie. Mystere nu vroia s zboveasc asupra a ceea ce prea echivoc n
acea situaie. n veneraia sa, el nlturase ndat ideea c acest brbat ar fi
putut s fie amantul Anei de Austria. O regin a Franei nu poate avea
amant, ea e o zei intangibil. i apoi, nici gentilomul nu avea ntr-nsul
semnele virilitii. Aceast impresie se adncea cu ct l examina mai atent.
Cum vedem, cavalerul se gndea la orice, numai la primejdie nu. i totui
primejdia se apropia, iute ca i galopul grzii Eminenei sale, impetuos ca i
eful care o comanda.
Dup ce trecur de Areucil, domnul Bernard ncetini pasul. Prea obosit.
Faa i se acoperise de o paloare nelinititoare. Surprins, cavalerul inu din
fru calul i ntreb:
- se pare c nu v e bine, domnule?
- Nu e nimic, nu e nimic, rspunse iute cellalt, a crui voce slab
desminea cuvintele. Doar o mic oboseal. Mai avem mult de mers i nu e
ru s ne odihnim un pic.
El ncerc s surd, dar i sursul pru rodul unui efort.
- Sunt indiscret dac v ntreb unde mergem?
- La Dampierre. Acolo vom schimba caii, nainte de a lua drumul spre
rsrit. Astfel, ocolim Parisul i mprejurimile lui, unde n-am fi putut rmne
neobservai.
- Ct e de aici pn la Dampierre?
- apte leghe.
- Le putei parcurge fr oprire?
- Trebuie! replic gentilomul.
- Totui prei obosit i suferind, zise tnrul apropiindu-se. Privirile sale
czur pe ea, unde vzu nite pete nchise. El tresri i zise:
- Ah, domnule, suntei rnit! Cellalt pru ncurcat.
- Nu, nu, lsai. E o ran veche, s-a putut deschide la drum. O ran la
coaps fr importan.
- Prin frecare, rana se poate nvenina. Ar fi bine s v pansai. Pot s v ajut.
- S nu pierdem timpul. Nu-i nici o primejdie. La Dampierre am s m
pansez.
Grbit s sfreasc, el slobozi frul i ddu pinteni. Mystere l imit.
Din aceast clip, merser numai la trap. Domnul Bernard se imea bine,
dei zdruncinturile calului i sporeau oboseala. Cavalerul nu-l pierdea din
ochi i se inea aproape de el. de bine, de ru, trecur de Bourg-la-Reine.
Trgul se detepta abia i trecerea lor nu fu observat dect de vreo dou
gospodine care n-aveau somn. Tancred era optimist. Pn acolo nimic nu
arta c ar fi urmrii. Aveau deci tot timpul. Totui, ultimelecase se mai
vedeau nc n trgul lsat n urm i ajunser la castelul D'Estree, cnd

nelinitea l cuprinse din nou. Tovarul su pli iari. O durere mare prea
c-l sugrum. Deodat el se cltin. Dar cavalerul era aproape. El ntinse
braul i-l prinse pe rnitul care nu se mai putea ine. Cavalerul se opri, l
sprijini, l ridic din ea i-l ajut s pun piciorul pe pmnt. Dar acest
ultim efort i istovise toat energia ce o mai avea. Mystere l simi lsndu-se
moale n braele sale i leinnd. Cavalerul l ntinse lng drum, pe iarb. i
lu earfa, i-o nmuie ntr-un ochi de ap i-i ud tmplele. Dar clreul nu
ddea nici un semn de via.
- Domniorii acetia de Curte au putere doar s srute femeile! Mystere i
desfcu nasturii de la tunic i de la cma, ca
s-l invioreze. Dar, cnd ddu cmaa la o parte, sri deodat n sus:
- Drace! E o femeie!
Cu minile tremurtoare, tulburat, el rmase nucit. nfiarea femeiasc,
muzica ciudat a vocii, fineea trsturilor, talia zvelt i mai ales aceast
slbiciune neateptat, totul se lmurea acuma.
- Asta le ntrece pe toate: domnul Bernard e femeie! Prietena reginei i a
domnioarei de Cernay. Aveam deci dreptate cnd socoteam srutrile ei fr
nici o urmare.
ncurcat de ntmplare, tocmai voia s trag cmaa la loc, cnd frumoasa
clrea deschise ochii. Rcoarea dimineii o nviorase i puterea prea s-i
revin. Dintr-o dat se ridic i-i trase, cu un gest speriat, mantaua pe
umerii goi. Totodat ochii ei l ntrebar pe tnrul ndrzne. Cavalerul i lu
mna i i-o srut:
- A fost fr voia mea. Voi uita totul! V voi sluji ca i cum ai fi brbatul pe
care mi l-a dat n grij regina noastr. Nu vreau s tiu nimic mai mult. n
ochii mei suntei mereu domnul Bernard.
Clreaa surse amuzat de ciudenia ntmplrii. Creznd c nu mai era
nevoie s se ascund, i eliber din nou gtul, prob evident c aceast
frumoas doamn se deghiza, mai puin din pudoare dect din diplomaie.
- Zu, zise ea fr fals jen, prefer aa, cavalere. Ajutai-m s-mi aranjez
inuta.
Tnrul se grbi s-i ndeplineasc rugmintea. pe cnd el i ddea toat
silina s-i ncheie tunica la gt, doamna privea cu un interes real chipul
deschis i loial al tnrului slujitor.
Grija lui Tancred de a isprvi iute i fr s-i ating pielea i aduse acest
compliment ironic:
- Vd c nu suntei deloc nendemnatic, aa cum era de ateptat de la un
soldat. Ai putea fi o camerist pe cinste.
- Cred c am de ndeplinit pe lng dumneavoastr alt menire, mai demn
de un brbat i de un soldat, replic el mndru.
- Nu suntei deloc curtenitor, cavalere. Marii seniori ar da mult s
ndeplineasc i acest oficiu, de care v achitai de minune.
ncredinat de discreia tovarului de drum, ea i ntinse mna, adugnd:

- Cine tie! Poate c v vei aminti cndva c ai ajutat-o s se mbrace pe

drumul Spaniei, pe ducesa de Chevreuse!
Auzind acest nume ilustru, cavalerul rmase nucit. Cum? Ducesa de
Chevreuse? Acea femeie mai ndrznea dect un brbat, amazoana care
personific nesupunerea i revolta?! Dumana Cardinalului, comarul
regelui, demonul independenei i sufletul intrigii, sttea n faa lui!
Emoionat, cavalerul fcu o plecciune adnc.
- Ia s vedem, ce au caii notri? Dau semne de nelinite! ntr-adevr, caii
legai de un pom la marginea drumului preau nerbdtori. Cu boturile
ndreptate spre Paris, ei miroseau aerul ntr-acolo. ncepur s tropie,
scuturnd zbalele i nechezar, agitai.
Mystere iei n drum i privi ndrt spre direcia de unde Veniser. pe
deasupra caselor el zri un nor de praf. Zidurile nu i permiteau s vad pe
cei care i urmreau.
- Iute, doamn! Grbii-v, suntem urmrii! Ducesa tresri.
- Urmrii? E imposibil.
Un ropot surd i rspunse de departe. Nu se mai ndoia acum. O trup de
clrei venea dup ei.
- n ea i s fugim cavalere! .
- Vai, doamn, e prea trziu. Nu vom face o leghe i o s ne prind.
Ea ascult cu sufletul la gur. Tropotele se apropiau.
- E drept! Cum s ieim din ncurctur?
- Lsai pe mine! Suii-v n ea i fugii fr s ntoarcei capul.
- ce credei c putei face?
- Rmn aici i le barez calea. Dumneavoastr punei pintenii zdravn n
coastele calului i v nfundai n pdurea Verrieres. Aa, avei ansa s v
pierdei urma. n ce m privete, am eu grij s-i ntrzii pn ctigai un
avans bun.
- Nici s nu v gndii! zise ducesa, vzndu-l scond sabia. Au s v ucid.
- Ei i? Libertatea i viaa dumneavoastr mi-au fost ncredinate.
- Nu, nu cu preul vieii dumneavoastr.
- Atunci, am s cred c nu m gsii bun dect s v servesc drept camerist.
Ducesa ovia nc. Primejdia se apropia clip de clip. Ea se hotr
deodat.
- Ar fi un sacrificiu inutil. Nu-l primesc. Dup o or a fi i eu prins, dup
ce te vor fi ucis. Nici puterile nu m ajut dealtfel. Acum, cnd sunt pe urma
mea, m vor urmri pn la capt.
- i avei s v dai pe mna lor?
- Fii pe pace. Viaa mea e mai preioas pentru ei chiar dect pentru mine.
Nu vor cuteza nimic mpotriva mea.
Dumani pe via

Sprncemele ducesei se ncruntar. O dung i brzd fruntea. Gndul la o

primejdie mult mai mare o sperie. Apuc pumnul tnrului Tancred ntre
degetele sale nervoase.
- N-ar fi nimic, dar am la mine scrisori de mare interes pentru dumanii
notri. Nu trebuie s cad n minile lor.
Iute scoase un pachet de sub mantie.
- Orice-ar fi, trebuie s salvm acest pachet, sau totul e pierdut ... De el
atrn vieile unor oameni! ansa succesului nostru ... Totul e aici ... Luaile!
i-i ntinse pachetul. Dar el se ddu napoi, fr s neleag.
- Ascultai-m, cavalere! Trebuie s v supunei fr murmur. Vei fugi
dumneavoastr!
- S v prsesc? Niciodat!
- V mpotrivii? Trebuie s fugii; m las n seama dibciei dumneavoastr.
Luai pe Cpitan, e cel mai bun cal al meu. inei drumul spre rsrit.
Trebuie s ajungei teafr la Sedan. Dai plicul contelui de Soisson ... M vei
atepta opt zile. Dac nu voi sosi, nseamn c soarta mi-a fost potrivnic.
V vei ntoarce atunci la Paris, cu rspunsul contelui, pe care-l vei nmna
reginei.
- Prin domnioara de Cernay?
- - Da! Ea v va nmna mesajul contelui semnat de regin.
- i ce am s fac cu el?
- Domnioara de Cernay v va spune cum i unde mi-l putei nmna.
Bineneles, dac voi fi liber! n caz contrar, l vei duce la Londra, lordului
Montaigu.
- Am neles, doamn, voi proceda ntocmai.
- Mulumesc, cavalere. Sunt mulumit de hotrrea dumneavoastr. Ah ...
ateapt o clip ...
Doamna de Chevreuse scoase din deget inelul cu care el se fcuse deja
cunoscut de ea.
- Acest inel s v fie scut, cavalere! Cu ajutorul lui contele v va recunoate.
Cavalerul sri n ea. Tropotul cailor dumani se apropia. nc puin i ei vor
trece de zidul care-i masca nc.
- La drum prietene. Curaj! i recomand s ocoleti lupta. Apoi i spuse iute
localitile prin care trebuia s treac.
- Ai grij de Cpitan: e un prieten bun. Adio, cavalere!
- La revedere, doamn!
Ddu pinteni calului i porni ntr-un galop npraznic. Rmas singur,
zmbi i se pregti s-i primeasc pe urmritori.
- ntre noi doi acum, domnule Cardinal!
Plutonul din gard apru brusc la marginea parcului. n cteva clipe
ajunser lng clreul care sta cu braele ncruciate n mijlocul drumului,
i-l nconjurar. Comandantul trupelor sri jos din ea.

- Dai-mi sabia. n numele regelui, suntei arestat, zise el.

Fr rezisten, clreul scoase sabia i i-o ntinse.
- Iat sabia mea. Dar fii bun i spunei-mi n minile cui o dau?
- Ofierul se nclin cu politee:
- Locotenentul d'Artagnan, din corpul de muchetari ai regelui.
Prizonierul tresri:
- D'Artagnan! Hei, dar ... Porthos, Athos, Aramis?
Locotenentul arunc o privire ptrunztoare ctre misteriosul prizonier,
nfurat n mantie, cu plria larg umbrindu-i chipul.
- V urmez, domnule d'Artagnan, zise acesta simplu.
- Urcai n ea. Avem ordin s v conducem la Berny.
- La Berny! zise surprins prizonierul, dar se stpni. Locotenentul ns
observase:
- Locul nu v convine?
- Ba da, dar v rog s mergem ncet.
- Suntei bolnav?
- Nu tocmai, dar abia mi revin dup o boal i trebuie s-mi cru forele.
- ngduii-mi s v ajut s urcai pe cal.
Trecnd la fapte, d'Artagnan observ de aproape pe prizonier. Izbuti s-i vad
chipul. Mantaua se desfcuse puintel. Muchetarul nu avu nevoie de mai
mult. Ducesa se nclin uor, optind surztor.
- neleg doamn duces i sunt la dispoziia dumneavoastr. Vom merge ct
dorii de ncet. Apoi se ntoarse spre oamenii din pluton i zise:
- La pas, domnilor!
Ducesa l privi cu coada ochiului.
- M-ai recunoscut?
- Ar putea d'Artagnan s o uite pe prietena binevoitoare a lui Aramis?
- Totui m arestai! Ciudat prietenie i recunotin mi artai!
- N-am ncotro, doamn... eu sunt soldat i acesta e ordinul.
- Iat-v deci n slujba Cardinalului!
- Eu sunt n serviciul regelui, doamn.
- Vrei s spunei c regele v-a poruncit s m prindei?
Gasconul nu rspunse nimic. Privi ns ndrt s se conving dac soldaii
ar putea auzi ceea ce avea s spun. Dar oamenii si i urmau la oarecare
distan. Ducesa continu ironic:
- La prima ocazie, i voi povesti aceast aventur vesel cavalerului d'Herblay.
Cred c va fi ncntat i v va felicita.
- Vei binevoi s-i spunei c mi-am ndeplinit numai datoria: cu respect i
cu moderaiune.
- Dar ce-ai putea face mai ru?
- Rspund la aceasta, doamn, ntrebndu-v de ce inei s mergem la pas?
Doamna de Chevreuse tresri:
- ce vrei s spunei?

- Ateptai o clip. V ntreb nc: ce s-a ntmplat cu tnrul soldat cu care

ai ieit de la Carmlite i care v-a nsoit pe drum pn aici?
- Aadar tii? ...
- Nu tiu nimic, doamn! Am ordin s prind pe domnul Bernard. V-am prins.
Datoria mi-am ndeplinit-o. Restul nu m privete.
Micat, ducesa i mulumi cu un surs.
- Nu uitai s spunei asta lui Aramis. Sunt sigur c nu-mi va purta pic.
- Ah, suntei mereu acelai d'Artagnan.
Din acest moment nu mai schimbar nici o vorb. Clreau alturea i-i
reaminteau ntmplri comune.
Cnd ajunser la Croix-du-Berny, cavalerul Mystere trecuse de mult. Cpitan
galopa de acum dincolo de Choisy-le-Roi i de aici apuca drumul spre
rsrit.
La Croix-du-Berny, nchiznd un col de pdure, era un parc ntins. La
marginea lui se afla un pavilion. Acolo fu condus prizonierul i nchis ntr-o
odaie cu zbrele la ferestre. Sub o aparen ferm, ducesa de Chevreuse
ascundea o mare tulburare. Aadar, i se luase urma de la Babette, nelegea
bine acum. i totui i se permisese s o vad pe regin la Carmlite. Fusese
lsat s ias din Paris i o prinseser abia afar din ora. Evident se
plnuise compromiterea reginei prin aceast ntrevedere. Ce plan sinistru
ascundea aceast mainaiune? Ea nu cunotea de data asta metodele
brutale pe care le practica dumanul su, Cardinalul. Dar curioasa
aventurier nu era femeia care s dispere cu una cu dou. Mulumit
cavalerului, izbutise s se scape de hrtiile compromitoare: i asta era
esenial. Prin bunvoina prietenului lui Aramis, tnrul mesager putea
merge mai departe. Astfel, Mystere scpa de primejdia de a fi prins n aceeai
capcan cu ea. Rentors la Paris, nimeni nu-l cunotea n afar de
muchetar. i muchetarul se prefcea c nu tie nimic. n aceast privin,
totul era asigurat. Curierul special spre Sedan avea asigurat succesul. Chiar
dac ar fi trimis-o Cardinalul la vreo nchisoare, acesta nu mpiedica voina
s lucreze mai departe. Maina infernal fusese de-acum bine pus la punct.
Cavalerul tia bine ce are de fcut. Era om de cuvnt. Dumanul nu va scpa
de la pieire. Chiar de-ar muri, i atunci ea ar supravieui prin trei fiine
devotate: cavalerul a crui dragoste pentru Claire de Cernay o ghicise, lordul
Montaigu, cel mai credincios i mai constant dintre adoratorii si; i, n
sfrit, Claire. Claire era legat de inima ducesei cu legturi misterioase.
Orfan, mica prieten a reginei era devotat trup i suflet aceleia pe care o
venera ca pe binefctoarea sa. ntr-adevr, buna duces avusese grij de ea
pe cnd cretea ntr-o mnstire. Ea i inea loc de prini, pe care nu-i
cunoscuse niciodat. Da, Claire o iubea. Doamna de Chevreuse se
convinsese de acest adevr n timpul zilelor din urm, cnd pericolul fusese
comun. Ea simise cum n inima acestei tinere ncolea un sentiment adnc
i ginga, superior recunotinei: dragostea instinctiv a fiicei pentru mama

ei. Ducesa astfel asigurat, putea s nfrunte fr team pe nemilosul ei

duman. n partida care avea s nceap ntre cei doi juctori abili, orict de
inegale preau puterile lor, doamna de Chevreuse avea i ea destule atuuri
n mn.
Un uruit de roi pe caldarm o ntrerupse din gnduri. Printre gratii vzu o
trsur oprindu-se n faa pavilionului. Un brbat sri iute jos. Avea un
obraz rotund i frumos, mcadrat de pr mtsos. Pielea obrazului mat i
transparent ca a meridionalilor, ochi de catifea plini de dorini i foc. Era
vreun cavaler trimis de Cardinal? O, nu! Fiindc un al doilea cltor cobora
din trsur, ncet, cu nesfrit grij, acesta avea nfiarea frnt a unui
btrn sau a unui bolnav. El se sprijini cu mna de umrul nsoitorului i
mpreun naintar spre pavilion. La un moment dat btrnul ridic privirea
i ducesa nu-i putu stpni o tresrire. Richelieu!
Cu toat ura sa i n ciuda primejdiei ce-o amenina, doamna de Chevreuse
simi c o cuprinde mila pentru acest duman pe care-l cunoscuse stnd
bine pe picioare, nverunat i nspimnttor, pentru acest lupttor pe care-l
regsea sfrmat, o vatr stins pretimpuriu de mnii i de pasiuni. napoia
uii, auzi oapte.
- da, monseniore. Prizonierul se afl aici, zicea d'Artagnan.
- S-a aranjat totul fr scandal? murmur o voce unduitoare. Vocea uscat a
Cardinalului tie scurt:
- Asta nu intereseaz. Lovitura a izbutit, iat esenialul. Ua se deschise. n
prag apru Richelieu. Intr singur, cu fruntea sus, ndreptndu-i talia
printr-un efort de voin. Ajuns lng prizoniera sa, el se nclin curtenitor:
- Doamn, sunt fericit c am ocazia s v prezint omagiile mele. Uitnd rolul
su de cavaler, domnul Bernard schi o reveren de curte.
Richelieu art un fotoliu.
- Binevoii i edei, duces. Avem de vorbit i fr ndoial c drumul acesta
blestemat v-a obosit.
El lu un alt fotoliu i-l aez n faa ei, n aa fel ca obrazul su s rmn
n umbr n timp ce lumina ferestrei cdea n plin pe chipul ducesei.
- Uf! zise el aezndu-se. Anii tinereii s-au dus de mult. Niciodat nu i-am
regretat ca astzi. i niciodat n-am avut prilejul s-i regret mai profund.
El nsoi aceast galanterie depunnd un srut pe mna frumoas a ducesei.
- tii bine, doamn, c sunt cincisprezece ani lungi de cnd nu ne-am vzut.
Vzndu-v, ncep s m ndoiesc c a trecut atta vreme i simt c
ntineresc.
- O, Eminen, n-avei nevoie de stimulente pentru a ntineri. Nu v-am vzut
niciodat mai tnr dect azi.
Ducesa nsoi acest compliment echivoc cu un surs acru. Cardinalul se
prefcu c nu nelesese ironia. El, continu ca i cum ar fi vorbit cu el
nsui.
- Cincisprezece ani, ce de timp pierdut! Din fericire nu e niciodat prea

trziu. Dealtfel, continu el cu voce tare, n tot acest timp nu v-am pierdut
din vedere. Dac vremuri nenorocite ca acestea ne-au obligat s rmnem
departe unul de altul, n-am ncetat s m informez despre ceea ce facei
dumneavoastr.
-' Sunt micat de atenia perseverent a Eminenei voastre.
- de aceea, cum vedei, abia am aflat c suntei n ar i am simit dorina
fierbinte s v vd i s stau de vorb o clip cu dumneavoastr, cu toat
sinceritatea i ca nite prieteni buni.
- Iat, vi se ndeplinete dorina, monseniore.
Dup cum vedem, ministrul i ascundea ghearele n catifea i se juca delicat
cu prizoniera sa, cum se joac pisica cu oarecele. Dar introducerea
mieroas anuna un atac apropiat.
- Ascultai, duces, mrturisii cinstit: nu cumva exilul v apas?
"Intrm n subiect", gndi doamna de Chevreuse. Dar, n loc s-i rspund se
cufund mai bine n fotoliu, ateptnd ca adversarul s se descopere mai
mult ca s poat ncrucia cu folos spada.
Richelieu nl capul. El i amintea c se lovise adesea de o tcere
asemntoare. Impertinen sau rezerv, era n orice caz diplomaie
femeiasc.
- Aceast via rtcitoare nu v pare nedemn de o prines? ntreb el;
nedemn de calitile sclipitoare ale spiritului dumneavoastr, care se
risipeSc n zadar?
- S punem lucrurile la punct, monseniore. Aceast via nu mi-am dorit-o,
ci mi s-a impus.
- Dar nu depinde dect de dumneavoastr ca s ducei o via mai profitabil
i mai glorioas. Ducesa ripost cu semeie:
- Nu poi s-i alegi singur destinul. Totul este s ari curaj onoare n orice
mprejurare te-ai afla. Richelieu, ridic din umeri imperceptibil.
- Aceasta se cheam fatalism, doamn: destinul nu supune dect sufletele
slabe. Voina poate s modifice cursul evenimentelor. Exist o or n viaa
fiecruia cnd norocul trece pe lng el. Cel ndemnatic ntinde mna i l
prinde. Cei nendemnatici scap ocazia.
- Eminena Voastr vrea s-mi dea de neles c acum a sosit i pentru mine
o asemenea or?
- se prea poate!
Ea ntreb, prefcndu-se foarte interesat:
- Explicai-v, monseniore!
- Putei ghici uor, doamn ... Vorbind sincer, noi n-am prea fost prieteni
pn azi. E greeala mea? Nu cred. V amintii, duces, c ntr-o zi, acum
aisprezece ani, mna aceasta s-a ntins ctre dumneavoastr?
- Cum a putea uita.
- Fr ndoial, v amintii i de modul jignitor cu care ai respins acest gest
de prietenie.

- Eram tnr atunci ...

- Da, erai tnr, dar pe deasupra aveai prieteni care nu erau i ai mei.
- E adevrat, monseniore.
- Ai greit poate. Dac mi-ai fi dat un alt rspuns atunci, fr ndoial c
ai fi fost scutit de multe neplceri. V ntreb acum: unde sunt prietenii
dumneavoastr de odinioar?
Punnd aceast ntrebare, ministrul ndrept spre duces un surs de
ghea. Aceasta tcu o clip, apoi zise:
- Dumneavoastr, nu eu, trebuie s rspundei la aceast ntrebare.
- Ei au disprut i odat cu ei s-au stins vechile certuri. S-a fcut pace. n
clipa aceasta nimic nu me mai desparte.
- Crede Eminena voastr?
- ce-ar putea s mai fie ntre noi, cnd cei ce me separau nu mai sunt?
Grav, ducesa replic:
- Din pcate, monseniore, rmne amintirea lor i ... trecutul. La rndul su,
Cardinalul nu se simi n apele sale. Aceste cuvinte de fidelitate rsunar n
urechile lui ca un imn funebru. El continu ns, cu oarecare pornire:
- La vrsta dumneavoastr, trii cu amintirile? Ce-a fost ieri, a trecut. Numai
ziua de azi are nsemntate. Azi i mine. Or, prezentul nseamn pentru
dumneavoastr pacea sau rzboiul. Viitorul este alegerea dumneavoastr:
exilul perpetuu sau ntoarcerea la o via strlucit. Ascultai-m: calitile
nalte, pe care le-ai folosit n intrigi mrunte, n slujba cauzelor pierdute i a
unor oameni imcapabili s neleag geniul dumneavoastr, aceste caliti
putei s le punei de azi nainte n slujba statului, pentru un scop nalt.
- Dac neleg bine, Eminena voastr dorete s m aib aliat?
- Da, zise calm Cardinalul.
- Presupunnd c primesc, voi obine clemena dumneavoastr?
- ntreag!
- Nu mai rmne deci dect s obin iertarea de la cealalt persoan.
- Ce vrei s spunei?
- Eminena voastr, n mrinimia ei, poate uita lupte ndelungate, amintiri
crude i atta snge vrsat. Dar exist o alt persoan, a crei suprare e
poate mai aprig i care, nefcnd parte dintre slujitorii bisericii, nu e
obligat s ierte ofensele.
- Vorbii despre rege?
- Da, despre Maiestatea sa. Cardinalul fcu o grimas dispreuitoare.
- Garantez de iertarea lui.
- Regele s-a schimbat? ntreb ducesa cu un ton ironic.
- Nu, doamn. Maiestatea sa a rmas aa cum era. Numai mprejurrile s-au
schimbat. Duces, suntem singuri i putem vorbi pe fa. Desigur, regele v
urte, tii de cnd i pentru care motiv.
Instinctiv, doamna de Chevreuse scoase ghearele pentru lupt. Convorbirea
ajungea la punctul unde ministrul vroise s-o aduc. Ea nelegea bine

aceasta. de aceea, cntrind fiecare cuvnt calculnd fiecare gest, ea

rspunse:
- mi pare c tiu, monseniore. Maiestatea Sa vede n mine geniul ru al
reginei. El pune pe socoteala influenei mele presupusele greeli pe care le-a
reproat soiei sale regale i care au umbrit autoritatea ei.
Cardinalul scutur capul:
- de-ar fi numai att, ai fi de mult iertat. Clcarea acestui ordin, regele a
uitat-o de mult timp. El nu reproeaz reginei i dumneavoastr acest gen de
slbiciuni.
- n acest caz nu neleg ...
- Ceea ce e rnit ntr-nsul nu e att monarhul, ct brbatul. Maiestatea Sa e
mai gelos pentru onoarea lui de so, dect pentru aceea de suveran. i regele
crede c s-a adus o mare tirbire onoarei sale de so. Tocmai aceast ran
secret l chinuie de aisprezece ani. Bnuiala unei infideliti l roade. De
aceea v urte, de acolo vine mnia lui.
- Aceste bnuieli sunt nedrepte ...
- Mi-ar plcea s cred, pentru onoarea maiestilor lor.
- Niciodat nu le-a confirmat ceva.
- Pn azi, nu!
- Rog pe Eminena voastr s nu-mi ia n nume de ru aceast ntrebare:
aceste bnuieli ar fi dinuit atta timp dac o mn interesat n-ar fi gsit o
cale s ntrein focul mistuitor?
Cardinalul sri din fotoliu. Aceast lovitur intise bine, cci el apuc mna
doamnei de Chevreuse i strig cu o voce vibrant:
- Nu tiu dac a fost aa. A fost ntr-adevr un timp cnd, pentru interesul
public, s-a socotit potrivit s nu fie lsat regina s ctige asupra soului
su o influen prea mare, dar acum, maiestatea sa dnd coroanei un
motenitor, este de datoria oricrui supus, nu numai de a nu despri pe
rege de regin, ci de a-i apropia. Acolo este mntuirea statului.
Ducesa nelese. Nu trebuia s schimbi dect o vorb, ca s se poat nelege
gndul ministrului: Acolo este mntuirea mea, voia s spun Cardinalul.
- Sunt ca ramura de mslin aleas de Eminena voastr? ntreb ea prnd
surprins.
- Doamn, vorbesc serios. Putei sluji drept punte de legtur ntre
maiestile lor... ncepei prin a vindeca pe rege de bnuielile lui.
- mi sugerai i care e leacul?
- Da. i vei dovedi c aceste bnuieli nu sunt ntemeiate. Acest lucru l
putem face, mpreun. Dumneavoastr i cu mine.
Richelieu se apropie de ea. Vocea sa, aspr i pornit pn acum, deveni
insinuant i blnd. Ducesa se temu. Simea c el avea o nevoie absolut de
ajutorul ei dac-i clca astfel orgoliul i ambiia. Prsit de toi, bnuitor
fa de regele care ncepuse s ovie, Cardinalul cuta sprijin din partea
reginei i el conta pe Marie de Chevreuse, ca s poat intra n graiile

suveranei.
- Nu neleg, zise ea. Cum vom putea proba regelui nevinovia reginei, dac
inima lui i spune altfel?
- V repet: putem ... cu o singur condiie.
- Care?
- nainte de orice ... vreau s am ... vreau s obin de la Maiestatea sa i de
la dumneavoastr ... o garanie, o prob sigur de prietenie i de alian.
Ducesa crezu c ghicete i se ddu napoi cu spaim.
- ce anume garanie?
- Din partea reginei, mrturisirea sincer a greelilor trecute.
- i de la mine?
- O declaraie scris, cuprinznd adevrul ntreg, isclit de mna
dumneavoastr.
Un strigt de groaz iei de pe buzele ngheate ale Doamnei de Chevreuse.
Aadar, asta i se cerea, s o predea legat pe regin, n minile Cardinalului.
Cu preul acesta ea va obine iertarea i regina mpcarea cu regele. Aceast
iertare regal o obineau amndou: suverana ca pre al umilirii, iar ducesa
ca pre al trdrii. Marie de Chevreuse fcu iute judecata aceasta i sngele
su mndru de Rohan ncepu s-i vjie n urechi.
- ndrznii s o suspectai pe regin? strig ea ntr-un avnt de revolt. O
vedei vinovat?
Richelieu surse rece:
- Ea e ntr-adevr vinovat. O tii mai bine dect mine.
- Eu? Cerule mare! Nu, nu, eu nu tiu nimic. E o minciun.
- S nu me pierdem n protestri zadarnice ... Ai uitat o oarecare ntlnire
nocturn, ntr-o grdin, ntre doi gentilomi i dou doamne?
- Calomnie!
- Atunci am s v mprosptez memoria. Mai nti data: 20 aprilie 1624;
locul: grdina castelului din Amiens; numele gentilomilor: lord Montaigu i
ducele de Buckingam; numele doamenlor: ducesa de Chevreuse i ....
- Minii!
- Copilrii! Vei nega prezena gentilomilor i a dumneavoastr? Am dovada!
- Fie! Dar mpotriva ei, n-avei nici o mrturie. Regina nu era n acea
grdin!
- Atunci cine era femeia blond care se afla acolo? Ducesa ntoarse privirea.
Ea ngim:
- O, monseniore, ncetai!
- Cum se numea?
- Nu e secretul meu.
- Vedei? Nu avei curajul s luptai pn la capt? Ducesa, frnt, czuse n
fotoliu. Cardinalul se aez i el n faa ei i zise blnd:
- La ce bun s tgduii? tiu totul.
- n acest caz, monseniore, ce ateptai de la mine?

- Dovada care-mi lipsete. Ea l privi fix, surprins.

- Da, relu el cu vehemen, dovada. Fiindc exist o dovad. Am cutat-o
mult timp, fiindc numai fiind n stpnirea ei putem obine ncrederea
reginei. Numai dovada asta putea s-mi ngduie s fiu generos, s dovedeSc
suveranei mele c innd n mn onoarea i viaa ei nelegeam s o cru i
s o mntui ...
- Cu ce pre? murmur ducesa.
- Dar v-ai pstrat bine secretul. Nu mai speram s-l aflu vreodat. De
curnd ns, indicii certe m-au asigurat c aceast prob exist, tangibil,
material.
Nelinitit, doamna Chevreuse nl capul.
- Nu o am nc n mn, dar m apropii de ea. i tremur ... da, tremur, cci
aceast mrturie vie, irecuzabil, a greelii regale poate s-mi scape mie i
s cad n alte mini, cine tie, poate chiar n minile regelui.
- Oh, niciodat, niciodat! zise ducesa, acoperindu-i faa cu minile.
- n sfrit, vd c m nelegei. Mnia lui ar fi teribil, izbucnirea
ngrozitoare. Furtuna v va prinde i v va zdrobi pe toi n vrtejul ei. Asta
voii? Gndii-v n ce prpastie de disperare ar cdea regina, prietena
dumneavoastr.
"Vai, nu o putem salva, dect dndu-i-o n mn"! gndi doamna de Chevreuse
cu oroare.
Pe chipul ducesei Cardinalul vedea semnele acestui gnd.
- Vedei, zise el, salvarea e n minile mele.
- ce e de fcut?
- S-mi ngduii s gseSc aceast dovad i n acest scop, S-mi spunei
adevrul ntreg.
- Asta e totul?
- Fr ndoial. Vei scrie o declaraie sincer, pe care o vei semna ...
- i pe care regina o va contrasemna?
- Da! Cu preul acesta eu v acord sprijinul meu i v garantez iertare de la
rege.
Ducesa, cu degetele crispate pe braele fotoliului, se ridic dintr-o dat i
fulgerndu-l cu o privire de nermurit dispre, pe Cardinal, izbucni:
- Ei bine, nu! Mai degrab lupta cu toate riscurile i primejdiile ... Nu-mi voi
trda regina, n-am s v-o dau n mn! Mna ei nu va semna propria-i
decdere.
- Luai aminte! zise Cardinalul amenintor. tiu unde erai azi noapte,
doamn. Credei c deghizarea a putut s nele vigilena oamenilor mei?
tiu pe cine ai vzut i ce i-ai cerut folosindu-v de arma acestui secret pe
care mie mi-l refuzai. Dac alegei rzboiul i-mi rpii sprijinul reginei, va fi
vai de dumneavoastr i de ea ...
- O ameninai pe suveran?
ntr-un efort suprem de stpnire de sine Richelieu pru s-i recapete

calmul:
- Pentru prima oar, v ofer pacea!
- Cu preul trdrii.
- Gndii-v, i fr dumneavoastr pot descoperi acest secret.
- Cutai-l, monseniore. de la mine nu-l vei obine.
- de cnd v tiu, suntei i ai rmas o aventurier, zise el rsucindu-i
buzele a dispre.
- Aventurier, fie! Accept aceast calificare. n aceast carier nu m voi
dezonora, cel puin, ca n aceea pe care mi-o oferii: spionaj i trdare.
Cuprins de o mnie nou, Cardinalul i prinse pumnul.
- Uitai, doamn c suntei la discreia mea.
- Nu uit deloc!
- C v pot preda pe mna justiiei regelui, fiindc ai cutezat s v ntoarcei
din exil, spre a corupe din nou inima nefericitei noastre suverane.
- O putei face, monseniore. Maiestatea sa se va ntreba ns pe drept cuvnt
pentru ce s-a ngduit acestei exilate s o vad pe regin, pe care venise s-o
corup? i ce trg i s-a oferit ntr-o ntrevedere secret, ntr-un loc ascuns?
Regele e nencreztor, el va fi poate curios s tie ce puteau conspira
mpreun ducesa de Chevreuse i cardinalul duce de Richelieu?
Neizbutind cu violena, ministrul se calm din nou:
- Fie! pot evita acest scandal. Nimeni nu tie despre arestarea
dumneavoastr; nici chiar grzile care au executat-o nu tiu cine suntei.
Pentru aceti oameni suntei un conspirator oarecare, un aventurier, nhat
pe drumul mare: Domnul Bernard.
Ducesa simi cum o trec fiorii spaimei.'
- Cine va da alarma deci de arestarea domnului Bernard, chiar de dispariia
lui?
- tiu: putei s m asasinai fr s v temei de pedeaps.
- Oh, s v omor? La ce bun? Am eu locuri discrete, tot aa de sigure ca i
mormntul, cel ce-a intrat acolo nu mai iese, ca i din mormnt.
Cu tot curajul su, doamna de Chevreuse pli ngrozitor, i stpni totui
nervii, ca s rspund:
- Slav Domnului! Am destui prieteni care se vor ntreba ce s-a ntmplat cu
ducesa de Chevreuse. Regina ...
- Regina va tcea. Cci de-ar vorbi, s-ar demasca.
- Oamenii dumneavoastr pot fi mai puin discrei.
- i am n mn!
- S-ar putea gsi unul mai cu inim. Poate c vreunul m-a recunoscut.
Rece, Cardinalul o scrut cu privirea.
- n cazul acesta, vai de el!
Ducesa ar fi vrut s numeasc pe d'Artagnan. Dar ameninarea o opri. Ea i
muc buzele pn la snge, ca s nu pronune numele muchetarului.
- Vedei, suntei la discreia mea. V-am rugat, cnd puteam s porunceSc i

s amenin, fiindc vroiam s-mi spunei secretul de bun voie, i s nu vi-l

smulg prin violen.
- Prin violen? Nu m tem de ea. Nimic pe lume nu mi poate descleta gura
i de nimic nu m tem, n afar de Dumnezeu.
- Ai ales singur zise Cardinalul. Zarurile au fost arumcate. Dobort, el se
aez la mas i ncepu s scrie cu mna tremurtoare.
n acest moment, ua se deschise mpins de afar de o mn uoar.
Fermectorul cavaler, care coborSe primul din trsur n faa pavilionului,
se fofil fr zgomot nuntru. Salut pe prizonier cu o nclinare mut din
cap nsoit de un surs graios. Apoi, fcndu-i cu ochiul, puse mieros un
deget pe buze.
Acest gest rapid surprinse n aa msur pe doamna de Chevreuse, nct nu
putu s-i cread ochilor.
Cavalerul naint pn la mas i, nclinndu-se spre stpn, i opti cteva
cuvinte la ureche. Cardinalul tresri. O dung de nelinite i bar fruntea i
ducesa l vzu fixnd asupra ei o uittur nflcrat, plin de ur. Apoi se
ridic i ncepu s se plimbe prin odaie, prnd nehotrt.
Ce-ar fi putut s-i spun noul venit ca s-l tulbure ntr-atta? Dar nu!
Ducesa nu se nela i aventura lua o ntorstur neateptat. Ori de cte ori
ministrul avea spatele spre ei, n plimbarea lui agitat, cavalerul se folosea
ca s rennoiasc ducesei aceleai semne nenelese de la nceput.
Brusc, Cardinalul se opri n faa ducesei i, privind-o adnc n ochi, articul
pe un ton aspru:
- Azi-noapte, la Carmelite, n-ai mers singur?
Ducesei nu-i veni rspunsul dintr-o dat. Cavalerul i fcu un semn pe furi
s rspund afirmativ. Gndindu-se c mesagerul era de acum departe i c
nu mai putea fi prins, ea mrturisi:
- ntr-adevr, monseniore, n-am fost singur.
Richelieu, schimb o privire cu noul venit, a crui atitudine rezervat i
nepstoare nu arta nimic din ciudata lui intervenie recent.
- i nsoitorul dumneavoastr, un tnr soldat, cunotea numele
dumneavoastr, numele adevrat?
Cavalerul, tot pe furi, ddu de dou ori din cap, voind s spun: "rspunde
da!"
i fr s tie cum, supunndu-se acestei sugestii, ea rspunse:
- Da.
Un gest de dezamgire i scp lui Richelieu. Identitatea prizonierei eracunoscut. Ea nu mai putea fi deci ntemniat sub un nume de mprumut.
Ca s-o aresteze sub numele ei adevrat, s-i asume izbucnirea unui proces,
riscurile erau prea mari. Regina ntrtat, regele bnuitor, conjuraii
mpini de fric la msuri extreme. Iute Cardinalul cntri ansele unei atare
operaiuni. Doar mnia i orgoliul l mnau ctre violen. Hotrrea era deacum luat. Cu un gest nervos, el apuc bucata de hrtie pe care ncepuse

s scrie i cei de fa l vzur cum o sfie n buci, ncet, ncet cu prere

de ru.
- Frumoasa mea doamn, zise atunci Cardinalul surznd forat, nu vreau s
fiu ndurtor doar pe jumtate. Amintii-v doar att: c v-am avut n mn i
totui v-am lsat viaa i libertatea.
Ducesa nu ndrznise s cread aceast neateptat ntorstur. ce curs
nou ascundea aceast msur neprevzut? Piezi, privirea ei se ndrept
spre insinuantul personaj. Neobservat, acesta continua semnele lui tainice.
- Domnule d'Artagnan! strig Cardinalul. La acest apel muchetarul intr.
- V ncredinez pe domnul Bernard, zise stpnul. l vei conduce la
Boulogne, pe calea cea mai scurt. Acolo, vei supraveghea mbarcarea sa pe
prima nav care pleac n Anglia. Avei grij mai ales ca prizonierul s nu
comunice cu nimeni n drum. Rspundei cu capul de aceasta.
Muchetarul se nclin fr s clipeasc.
Atunci Richelieu reveni la duces. i ntinse mna.
- Gndii-v nc, zise el foarte ncet, atingnd cu buzele degetele nmnuate:
aliai, o vom salva pe regin; dumani, o putem pierde.
Ea pru c n-a neles. El insist:
- Gndii-v i la mrturia aceea vie, pe care o pot avea n mn cndva ;
poate chiar mine.
De data aceasta, el o vzu tresrind.
- Atunci v vei ci, fr ndoial, c mi-ai respins propunerile. Dar va fi
prea trziu.
Doamna de Chevreuse nu putea s cedeze. Ea i stpni emoia i arunc
acest rspuns plin de fatalism:
- Fac-se voia lui Dumnezeu!
Stpnul Franei ls s cad mna mic i, cu un oftat de regret, prsi
pavilionul, pind rar. Ducesa rmase nmrmurit.
Amabilul cavaler se folosi de ieirea Cardinalului, ca s se apropie iute de ea.
- Ndjduiesc, doamn duces, opti el, c vei binevoi s v amintii c
datorit mie, umilul dumneavoastr servitor, suntei acum liber i s-i
spunei aceasta Maiestii sale regina.
La rndul su, i lu mna, dar nu spre a i-o sruta, ci ca s-i strecoare un
bileel ndoit. i, nainte ca ea s-i revin din uimire, acela iei aa cum
intrase: alunecnd ca o oprl.
- Cine e omul acesta? l ntreb ea pe d'Artagnan. Muchetarul avu o mutr
de dispre.
- El! Nu e nimic de capul lui. E domnul Mazarini.
"Ce joc face el? gndi ea, i ce-o fi dorind de la regin?". O idee neateptat i
veni n minte:
- Unde se afla acest Mazarini n timpul convorbirii mele cu Cardinalul?
D'Artagnan surse.
- Dup obiceiul lui: foarte aproape de u.

- Dumnezeule! n acest caz a auzit totul!

Atunci, febril,' desfcu biletul. Era acoperit cu un scris neregulat, prefcut,
asemeni scrisului cu mna stng. Ea citi: "Dac domnul Bernard vrea s tie
ce s-a fcut cu o anumit caset, uitat de dnsul la Babette, un gentilom
care se intereseaz de dnsul i-o va spune n noaptea asta".
- O caset? reflect ea. O caset uitat de mine la Babette? ce sens are asta?
Fr ndoial vreo curs a lui Mazarini. Ea continu s descifreze:
"Aceast cutiu e pecetluit cu o stea".
- O stea! Ducesa se opri, adnc tulburat. Scrisoarea se termina aici. Un
singur cuvnt mai era, drept semntur. Citindu-l, doamna de Chevreuse
pli, i puse mna pe piept ca s domoleasc btile inimii. Cci acest cuvnt
era "REMEMBER", ultimul cuvnt al lui Buckingam, adresat reginei de
departe.
- Dovada! gfi ducesa. Dovada tangibil, material. Mrturia irecuzabil, vie!
Dumnezeule, ajut-m.
Ea se hotr pe loc:
- La noapte l voi vedea pe acest Mazarini.
Biletul coninea un post scriptum: "Pe stlpul din dreapta, la ieirea din
pavilion, scriei numele oraului unde vei fi la noapte. Dac binevoii, la
Hanul "Stejarul Regal" din Saint Germain vei gsi o cas convenabil s v
petrecei noaptea".
Ei ieir mpreun. D'Artagnan merse s inspecteze eile cailor, ducesa se
apropie de stlpul numit, pe care scrise cu un crbune gsit pe jos: "Saint
Germain - Stejarul Regal". Abia se deprtaser muchetarul i prizoniera,
pornind la drum, cnd un brbat n uniforma grzilor iei din umbra
parcului, merse la stlp, citi atent i apoi terse orice urm de scriitur. Apoi
sri pe cal i ajunse din urm escorta care nsoea trsura celor doi brbai
de stat.
n trsur, Richelieu i mesteca amarnic ura:
- pe acel tnr soldat, complicele ei, va trebui s-l prindem cu orice chip;
auzii domnule Mazarini?
- Da, monseniore, l vom prinde.
- Auzi, s-o las s plece! pe ea! cnd o aveam n mn!
- Vai Eminen. Altfel ar fi fost foarte primejdios. i fr folos.
- M-a fi rzbunat cel puin!
- S v rzbunai! opti italianul. La ce bun? i el adug n sine:
- S-i joci, e cel mai bine. S nu-i ucizi niciodat. Richelieu tcea acum,
epuizat.
"Srmanul domn Cardinal! gndi Mazarini cu mil. E trecut i fr vlag. Ah,
pe Madona, se apropie ceasul cnd va fi rndul meu."
Un comesean ciudat

Cavalerul Tancred strbtu cu mare iueal cele cteva leghe de la drumul

ctre Orleans pn la drumul ctre Reims. Trecu prin trguri i sate, peste
poduri, ca fulgerul. Trecu Marna n dou rnduri; o dat la Cretcil, a doua
oar la Joinville. Aici, la cinci leghe de dumani, el se opri n sfrit s
rsufle. Putea fi ora ase de diminea. Cerul se limpezise i drumul
strlucea vesel, salutat de cmtecul psrilor. Bucuria de a "tri umplea
inima tnrului cavaler. El simea risipindu-se chinul care-l consuma din
clipa cnd, sub presiunea primejdiei, trebuise s o prseasc pe ducesa de
Chevreuse.
Era posibil oare ca aceast uimitoare aventurier s-i gseasc sfritul
ntr-o ntlnire att de banal? Asta s-o cread alii! Geniala intrigant
trecuse prin primejdii mai mari i ieise cu bine din toate. i de data asta va
scpa din ncletarea dumanului. de altfel, dac ea rmne n minile
Cardinalului, cel puin voina ei se va ndeplini. Mystere va ajunge la Sedan
i se va ntoarce. Apoi, vom vedea! i venea greu s cread c, cu sprijinul
domnioarei de Cernay i al reginei, nu va izbuti el, Mystere, s elibereze
aceast frumoas prad din ghearele tigrului.
Linitit n aceast privin, cavalerul se gndi la propriile lui afaceri. Ca s
ajung la Sedan i s se ntoarc, i trebuiau trei lucruri eseniale: pruden,
un cal bun, i bani.
Pruden? Bravul otean se luda c nu-i lipsete. i avea ntr-adevr, cnd
era vorba s ia hotrri bune i s nchipuie planuri nelepte de conduit.
Numai c, la ncercare, cnd vreun obstacol neprevzut i strica treburile i-i
nclzea sngele, se lsa bucuros n seama pornirii lui naturale. i ca s ias
din ncurctur, se servea de un talisman preios: sabia. A doua condiie: un
cal bun, era rezolvat - prin grija ducesei. Cpitan avea snge zvpiat
spaniol. Suplu i furtunos, era totui rezistent ca un cal de povar. Dup
atta alergtur, cavalerul l simea aa de odihnit, ca i cum atunci ar fi fost
scos din grajd. i n aceast privin deci totul era bine. Buclucul era cu
banii! Toat averea soldatului se afla ntr-o pung de piele, care-i umfla
zadarnic buzunarul, cci erau ntr-nsa mai mult firfirici dect ludovici.
Scoase punga i ncepu s-i numere averea n palm. Fcu socoteala
adunnd pn la ultima lecaie i abia atinse o sut de livre. Presupunnd c
vor trebui opt zile dus i ntors i opt zile de ateptare n Sedan, asta
nsemna cam ase livre pe zi... ase livre pentru un om i un cal! Mystere
mngie coama lui Cpitan optindu-i la ureche:
- Mi se pare, camarade, c nu o vom duce chiar boierete. Dar fii pe pace: nam s rod din poria ta.
Atenie delicat, creia calul i rspunse dnd bucuros din cap. Apoi, i
mpri banii n cincisprezece pri pentru nevoile zilnice, i mai rmmeau
doi ludovici, pe care-i pstr ca rezerv pentru situaii neprevzute. Dup ce
lu aceste hotrri nelepte, aps uor din genunchi i-i pormi calul la
trap. Era aproape ora unsprezece, cnd cavalerul intr n Coulommiers. Cal

i clre aveau nevoie de dou ore de repaus i de o mas ntremtoare. O

noapte nedormit, emoiile dinspre ziu i o cavalcad lung n plin aer i
strniser soldatului o poft grozav de mmcare i el se simea n msur
s-l concureze chiar pe Saint-Amant. Intrnd pe strada mare, Mystere zri
firma unei osptrii; "Pavza Franei", aezat aproape de-a curmeziul
drumului. Cpitan ciulind urechea, adulmec mirosul plcut de fn proaspt
i-i ndrept nrile ctre acest paradis apropiat. n acelai timp un miros
plcut de fripturi trecu pe la nasul cavalerului, care coti involuntar spre
tinda primitoare. Gazda ca o reclam vie strlucea de sntate i de
curenie. Cu minile ncruciate pe burta floas, sttea la pnd n prag i,
cu un surs mbietor, privea cum vine acest client nsemnat, al crui cal
falnic l recomanda ateniei sale grijulii. La apropierea cavalerului, el i
scoase boneta alb i se ddu la o parte, lsnd liber intrarea. Dar, cu o
smucitur de fru, Mystere ndreptase nainte capul calului i el nsui,
oftnd a regretat, ntoarse ochii de la aceast privelite ispititoare. Mndru i
demn, trecu prin faa gazdei dezamgite, afectnd o indiferen total. Era o
abinere, a crei raiune Cpitan n-o putea nelege. De aceea Mystere gsi
de datoria lui s se scuze.
- Camarade, mi pare c eti amator de trai bun i de cheltuial nu-i prea
pas. Nu uita c nu mai eti n serviciul unei nalte doamne bogat i
risipitoare. S cutm deci un birt mai ieftin, mai potrivit pentru ce avem n
pung.
Merse nainte, fr s ntlneasc altceva dect un birt modest, o andrama
plin de crui. Cu toat foamea i oboseala, cavalerul strmb din nas cu
dispre i trecu mai departe. Mai departe, nu era dect drumul larg,
desfurndu-se ca o panglic alb n btaia soarelui de amiaz. Avea s
porneasc mai departe frnt de oboseal i cu stomacul gol. Trebuia s se
hotrasc! ntr-un acord tacit, cal i clre se oprir. Atunci, o lupt scurt
se ddu n mintea lui Mystere - ntre nevoia de economie care pleda pentru
andrama i ntre pofta lui slbatic de mmcare ce-i ddea ghes ctre
osptria ispititoare. n timp ce se desfura aceast tragedie intim n care
raiunea i pofta se rzboiau fi, Cpitan, fr s par c ddea ascultare
sfaturilor ce primise, tropia de zor, n semn de dezaprobare. Vajnicul
animal, obinuit cu mai multe menajamente, nu simea nici o vocaie s
sufere soarta mgarului lui Buridan care dup cum tim cu toii, fiindu-i
deopotriv de foame i sete, a murit nehotrt ntre o ciutur de ap i un
maldr de fn. n cele din urm, datoria i raiunea biruir n sufletul lui
Tancred: el i ndrum calul spre andrama.
- Carnea slab merge bine cnd ai bani puini, filozof el. Dar nirare, cinci
minute mai trziu, Mystere i fcea intrarea triumfal n curtea de la "Pavza
Franei"! Minunea se petrecuse astfel: trecnd prin dreptul birtului, cavalerul
avu o clip de neatenie i uit s ndemne la stnga. de aceea Cpitan, lsat
n voia lui i netiind nimic despre hotrrea virtuoas a stpnului, l duse

acolo unde avea el chef. i aa instinctul atotputernic birui raiunea

ovitoare.
Un rnda alerg n ntmpinarea lui Mystere. Cu un gest nobil, ca unul carei cunoate rangul, acesta-i arunc frul i sri la pmnt. Apoi chem gazda
i-i comand pe un ton grav, o mas pe pofta lui princiar. Dup aceea, el
nsoi calul n grajd, cu aerul unui mare senior care nu nelege s lase pe
mini mercenare grija unui animal de pre.
- ncet, omule, strig el ctre servitor, ncet! S-mi ngrijeti calul ca pe o
mireas.
- Stranic cal! zise rndaul, plescind din buze a cunosctor.
- Darul unei ducese, zise cavalerul, plin de mndrie.
Iar n sinea lui se cina: "Vai de pielea mea, darul sta m duce la faliment.
Sunt pe cale s-mi tirbesc serios rezerva!... Ei, cu att mai ru! Nu st bine
mesagerului reginei s se poarte ca un bdran, i s lege tovrie cu
cruii. Cpitan i cunoate meseria". i, cum nu ducea lips de idei bune,
ncheie: "Fiecare zi cu grija ei! Vom vedea dac steaua mea m prsete n
drum".
Rndaul luase eaua de pe calul ducesei cu toat atenia cuvenit unui
animal aa de nobil.
- Gentilomul dorete s goleasc tocurile de la ea? ntreb el, aruncnd
eaua pe un maldr de paie.
- Da, da! zise Mystere. Era s uit aceast precauie. Adevrul este c, n fuga
lui grabnic, uitase cu totul s inspecteze eaua. Ea putea conine lucruri
compromitoare. Din tocul din dreapta scoase o pereche de pistoale
stranice, pe care le examin cu un ochi de cunosctor. Bun treab! Erau
arme, nu glum, care-ar putea folosi la nevoie. Puse pistoalele la cingtoare
i trecu la tocul stng. Acesta era plin de gloane i de iarb de puc.
- Ducesa s-a ngrijit de toate, constat Mystere. Pcat c-a uitat tocmai ce m
doare! Isprvind i aici, scotoci la oblnc, n locul unde se purta mantia. Aici
avu o surpriz nemaipomenit: primul lucru pe care-l gsi fu un scule
umflat care, cznd pe pmnt, scoase un sunet metalic mbietor.
"Scumpa duces, zise cavalerul nduioat pn la lacrimi, a prevzut totul,
chiar i asta!" El cntri sculeul i plesci din limb. "Pe legea mea, nobila
mea prieten tie s aranjeze bine lucrurile. Iat-m mai bogat dect Cresus.
i eu m gndeam s descind ntr-un birt mizer. Ah, cavalere, uii mereu c
eti al reginei i al ducesei. Cpitan a avut de o sut de ori dreptate s
procedeze dup capul lui... Poate c tia, prefcutul!"
- Hei! Cheam gazda, porunci el rndaului. Vestit, acesta alerg grbit.
- Adaug dou sticle de Bourgogne, din cel mai vechi... Haide prietene! i nu
uita c peste dou ore plec la drum. Hangiul se retrase cu un ir de
plecciuni. Dup ce Cpitan fu periat i eslat, Mystere putu n sfrit s se
ngrijeasc i de sine.
Prsind grajdul ca s se duc n sala de mese, el trebui s se dea la o parte

i s fac loc rndaului care tocmai intra ducnd de fru o catrc.

n mijlocul curii vzu pe gazd stnd de vorb cu un clugr burtos i vesel,
purtnd capionul uguiat al franciscanilor. Cnd se apropie, capucinul
ncetini vocea i l privi cu un ochi bnuitor. Tnrul era prea nfometat ca s
dea atenie acestei figuri viclene. l ntreb pe hangiu, bine dispus:
- Hei, ce spun cuptoarele dumitale? Gata dejunul?
- La dispoziia Excelenei voastre.
- Bine, s nu-l facem s atepte. S-ar supra pe noi. Hangiul schimb o
privire de nelegere cu bunul printe franciscan i, ntorcndu-i spatele, se
grbi s-i conduc clientul n sala unde era pregtit masa. Sticlele de vin
aveau luciri de rubin i de topaz. Un crap nota ntr-un sos bogat. Mystere se
grbi s atace acest aperitiv, stropindu-l din belug cu o cup mare de vin.
Potolindu-i astfel furia foamei, el se uit mprejur, cercetnd sala i pe cei de
fa. Sala, cu plafonul scund i cam ntunecat, prea s fie destul de mare.
Ea nu primea lumin dect printr-o singur fereastr, lng care tocmai se
afla masa lui. Prin ea, el putea s vad o frntur din drumul pe care venise.
n spate, o scar ducea la etaj. n fund, ntr-o sob nalt, ardea un foc de
lemne, inutil n aceast zi cldu de primvar. Alturi de sob, o u mic
ducea la buctrie. Zidul lateral nu avea dect o ieire, ua prin care intrase
el i care rspundea n curte. Afar de locul unde se aflase Mystere, sala era
necat n umbr.
- Bun loc pentru o curs, gndi el jumtate n glum, jumtate n serios.
Printr-o ciudat asociaie de idei, el i aminti de clugr i de nfiarea
suspect a acestuia.
- Puin mi pas! Sunt un soldat care se ntoarce la corp. Am n buzunar
dovada scris de comandant. Sunt n regul fa de cea mai sever
inchiziie...
Totui, bnuitor, cut cu privirea mantia sa, unde ascunsese plicul secret al
ducesei. Ea era bine prins de acelai crlig cu spada, la ndemn. Din exces
de precauie, el scoase pistoalele i, dup ce le inspect ncrctura, le aez
ostentativ, unul ntr-o parte pe mas, i altul n cealalt parte. Dup aceea,
primi cu entuziasm o friptur cu miros plcut, pe care gazda i-o aducea i o
atac fr zbav.
- Senioria voastr, suntei prea precaut, observ omul, privind piezi spre
pistoale.
- Aa trebuie n vremea de azi, ripost Tancred cu gura plin.
- Oh, ara e linitit pentru moment. De cnd neleptul nostru ministru,
marele Cardinal, ne-a scpat de protestani, ne bucurm de binefacerile
pcii, att de necesar comerului.
- n sntatea Cardinalului, zise Mystere, dnd cupa peste cap. Era prudena
i diplomaia lui! Nu voia s se dea n vileag.
- Gentilomul face parte, fr ndoial, din armat? Cavalerul privi fix pe
hotelier. Pricepea c el ncerca s-l trag de limb. De aceea el czu la

ndoial i rspunse cu un da evaziv.

- i v ntoarcei la corp?
- Da.
- Frumoas e cariera de militar i glorioas! Dumanii statului au simit, n
timpul ultimei campanii, puterea armatelor noastre.
Rostind aceasta, pntecul rmase cu gura cscat, ateptnd un rspuns.
- Da! zise cavalerul iari.
- Aceast nobil profesie te face s cunoti glorii, dar are i neajunsuri,
grandoare i nefericire, asta e!
i filosoful buctar oft adnc.
- se poate ntmpla!
- S scoi sabia contra spaniolului sau lorenezului, mai merge! Dar contra
piepturilor franceze...
De data asta terenul ncepea s ard sub picioare. Cum? Acest poloboc
ambulant avea de gnd s-l sondeze? Ca nu cumva s-i scape vre-un cuvnt
primejdios, cavalerul se mulumi s mestece mai departe.
- Probabil c aa va face i Senioria voastr, continu gazda. M prind c
preferai s-i nfruntai pe spanioli n Flandra i nu mergei n oastea
marealului de Chatillon n faa Sedanului.
Mystere, crezu c se sufoc i scutur capul, ca i cum ar fi fost mhnit.
- Cci, fr ndoial, v ndreptai spre Sedan?
- ntr-adevr.
- Senioria voastr s-mi ngduie s beau pentru izbnda sa ca domnii prini
s intre n ascultare fr vrsare de snge contra neleptului nostru
Cardinal.
Cavalerul, plictisit, se ntreba dac n-ar trebui s-l arunce pe fereastr pe
acest flecar. Dar se stpni i, cu un surs amabil, i ddu dreptate gazdei,
care-i scoase boneta alb i strig cu entuziasm:
- Pentru victoria armatelor noastre. Triasc MonsenIorul Cardinal.
- Pentru Maiestatea sa regele Ludovic al XIII-lea, rosti cavalerul cu o voce
sonor.
n aceast clip, auzind o tuse ciudat n colul cel mai ntunecat al slii,
cavalerul se uit ntr-acolo. nelese atunci c nu era singur, un alt
comesean ocupa un loc n acel col pierdut. Omul era scuturat de o tuse
ndrcit.
- Privii pe srmanul acesta, opti hotelierul. El e o victim a disensiunilor
noastre interne.
Mirat, Mystere ntoarse privirea spre flecar, care, ncurajat de ntrebarea lui
mut, urm:
- Aa cum l vedei, a cunoscut totui vremuri mai bune. De aceea i
continuu s-l primesc, dei e un client nu prea onorabil i consum puin.
Cum v-am spus tulburrile interne l-au adus n sap de lemn.
- E adevrat?

- V dau cuvntul meu... E un negustor de ln din strada Grenetail.

- Din ce strad?
- Grenetail, la Paris, cartierul Saint-Martin. Are firma "La mielul alb".
- ce coinciden, gndi Mystere. Acolo locuiete i Cyrano. El se hotr s nu
piard nici un cuvnt al guralivului hangiu, care vorbea ntruna, fericit c e
ascultat n sfrit.
- ntorcndu-se din Flandra, unde a fcut cumprturi ca de obicei, el socoti
prudent s fac un ocol prin Ardeni, ca s evite provinciile din nord, nesate
de rzboinici.
- neleapt precauie!
- Dar proast inspiraie! Lng Sedan, el fu prdat de cavalerii mercenari din
slujba domnilor prini. Totui el a reuit s scape o rezerv ascuns, dar a
czut n mna unui grup de mercenari ai domnului mareal i francezii i-au
luat i ce mai rmsese de la germani. i acum, se ntoarce pe jos la Paris i
nici de mmcare nu are bani.
n timp ce i se inea aceast predic, Mystere cercetase adnc pe strin. Era
ditamai lunganul, cu oase lungi, destul de impuntor, avnd mai degrab
nfiarea unui gentilom dect a unui negustor cumsecade, prdat. Slab i
zdrenros, prea c iese dintr-un post lung. El devora cu dinii lui ascuii
de lup nfometat, un dejun srccios, stropit cu un lichid suspect, care
semna bine cu apa chioar. Milostivul cavaler ntoarse privirea ctre
propria-i mas suprancrcat cu tot felul de bucate gustoase i cu vinuri
fine i se simi ruinat de belugul su.
- Dac-i aa, propuse el, rugai-l pe acest ghinionist s pofteasc la masa
mea. ntre cretini, trebuie s ne ajutm.
Hangiul n-avu nevoie s i se repete ordinul. Ca un bun negustor, care
miroase ctigul ndoit, el se grbi s transmit invitaia falsului negustor de
ln.
Acela se ridic iute i, cu plecciune i scuze, ntrerupte de voia bun a
tnrului, lu loc la mas fa n fa. Apoi, fr alt preambul, n faa ochilor
nveselii ai cavalerului, lunganul ncepu s nfulece buci dup buci i s
soarb pahare cu o grab semnificativ. Aadar, nu era doar o nscocire
povestirea stpnului de la "Pavza Franei"! Totui, Tancred fcu o remarc:
tot mncnd, omul plimba mecanic priviri nelinitite de la u la fereastr i
prea c ciulete urechea la cel mai mic zgomot. Aceste micri ciudate i
ddeau nfiarea unui animal hituit i nfometat, prad a dou instincte
elementare: unul s se ghiftuiasc cu orice pre i altul s fug la apropierea
vntorului. Iar aceast nentrerupt agitaie se mrea pe msur ce i se
umplea stomacul, ca i cum, odat potolit foamea, instinctul de aprare
trecea pe primul plan.
ndat ce hangiul se retrase, dup ce tiase i mprise n farfurii o gin,
ciudatul comesean puse pe neateptate mna pe braul cavalerului i-i zise
iute:

- Tnrul meu senior, ca recunotin pentru generoasa invitaie, v voi da

un sfat bun. Ai fcut o mare greeal.
- Ia s vedem!
- Adineauri, vorbind cu gazda, ai scpat un cuvnt imprudent. De aceea am
i tuit, ca s v avertizez.
- Un cuvnt imprudent? Dar am spus numai da i nu. Nimic altceva.
- Cnd gazda a ridicat paharul pentru domnul Cardinal, dumneavoastr ai
but n sntatea regelui.
- Ei i?
- Vai de mine! Vorbele sunt primejdioase. Pentru orice adept al Cardinalului,
nu exist n Frana dect un singur rege: Marele Armand! de aceea Triasc
regele" este un strigt de rzvrtire.
Cavalerul izbucni n rs:
- Drace! Nu-mi pare s mprtii dragostea gazdei noastre pentru Cardinal.
- Sssst! opti lunganul, al crui ochi bnuitor se ndrept spre poart,
ciulind i urechea.
- Haidei, domnul meu, explicai-mi, fiindc ntr-adevr, m nelinitii.
- Ascultai! Cnd ai ridicat paharul pentru rege, v-am recunoscut drept unul
dintre-ai notri. Cu att mai mult, cu ct v-ai justificat greu prezena pe
acest drum care duce la domnii prini, la Sedan.
- Dar duce n tabra domnului de Chatillon, zise tnrul nencreztor.
- Desigur, dar nu prea avei aerul c mergei acolo. De cnd oare un soldat,
ntorcndu-se din concediu, face aa cheltuial i se apr cu dou pistoale
pe mas?
Cavalerul simi c roete. Excesul su de pruden fusese o greeal.
Nelinitit, el ntreb:
- i unde vedei dumneavoastr c merg?
- La prini! afirm cellalt, clipind din ochi n semn de complicitate. Nu
haina face pe clugr i, sub acest costum militar, m prind c se ascunde
un gentilom deghizat.
Bnuind o curs, Mystere scutur din cap, negnd.
- Hei, nu rdei, domnul meu! Purtai un inel care spune altceva! i omul
art cu degetul inelul de aur, pe care ducesa l petrecuse pe degetul
nsoitorului su, n clipa despririi. Cavalerul se ntreba n ce curs
czuse, cnd, spre marea lui mirare, vzu pe ciudatul invitat, cum scoate cu
precauie din buzunar un inel ntrutotul asemntor. Lunganul adug,
rznd:
- Iat, privii inelul acesta, suntem ntre ai notri. Dac suntei din partea
doamnei ducese, eu sunt din partea prinilor.
Soldatul era un conspirator prea nou, ca s nu rmn dintr-odat buimcit.
Cellalt profit, ca s continue pe un ton volubil:
- Dar, iertai-m, e potrivit s m prezint. Desigur, numele meu nu v e
necunoscut, cci a fcut oarecare vlv n lume. i, dup o nou privire

bnuitoare:
- Sunt Jean-Baptiste Eremitul de Vauselle! Cu toat srcia mea prezent,
pot s stau cu fruntea sus la masa dumneavoastr, fiindc port n vine
sngele glorios al lui Petru Eremitul, vestitul predicator i al conilor de
Barcelona. Sunt vr cu Maiestatea sa catolic regele Spaniei.
Enunnd dintr-o singur rsuflare aceast genealogie zdrobitoare, acest
semihidalgo tcu, ateptnd pe cellalt s se prezinte la rndul su. Dar
acesta, hotrt s pstreze un prudent incognito, se mrgini s ncline capul.
Domnul de Vauselle, cu ochiul i urechea mereu la pnd, relu, cu o uoar
nuan de dezamgire.
- Nu v cer numele, fiindc mi pare c v convine s pstrai anonimatul.
- Credei-m c e un simplu scrupul de discreie i nu nencredere n
dumneavoastr.
- Nu insist. Mi-ajunge s tiu c suntem din acelai partid. V rog s m
credei pe cuvnt: orict a fi de nfometat, n-a fi acceptat nici n ruptul
capului s m nfrupt dintr-o friptur cardinalist!
- O! nu credeam c politica a invadat i buctria!
- A vrea s v fiu de folos cu experiena mea, continu Vauselle, fr s
asculte aceast ntrerupere ironic. se nelege c nu credei nici un singur
cuvnt din povestea patronului. Nu sunt un negustor de ln i nici n-am fost
jefuit.
Mystere nu ateptase aceast mrturisire, ca s fie perfect convins c astfel
de ntmplri erau plsmuite. Acum cnd putuse studia de aproape pe
Vauselle, personajul i prea fcut mai degrab s jefuiasc el pe altul.
- Ceea ce m-a redus la aceast srcie lucie, a fost nevoia s m ascund de
un spion infernal pus de Cardinal pe urmele mele i care m-a urmrit de la
Sedan pn la Chalons. Abia de trei zile am reuit s m dezbar de acest
ucenic al satanei, refugiindu-m la timp pe o osea lateral, n clipa cnd el
era pe punctul s m dea pe mna unui pichet de dragoni. de atunci,
rtceSc prin pduri i nu cutez dect noaptea s ies la drum, dup ce miam lsat punga i calul n mna ranilor lacomi, a cror tcere o cumpr cu
acest Pre.
- Drace! De trei zile ... Abia acum neleg pofta dumneavoastr de mmcare.
- Numai azi am ndrznit s vin pn n aceast cas ospitalier, unde steaua
mea m-a fcut s ntlnesc un amfitrion generos, ntr-adevr, orict de srac
ar fi fost consumaia mea, m tot ntrebam cu ce o voi plti! ce credei?
Foamea l scoate pe lup din pdure!
- Nu-i nimic. Voi plti eu totul. i v mai dau civa ludovici, ca s ajungei la
Paris.
Vauselle schi cu mna dreapt un gest de refuz discret, iar cu stnga apuc
lacom piesele de aur i le vr n buzunarele pantalonilor.
- Este aur cardinalist, zise el. De aceea primesc.
- Acum rmne s v mulumeSc pentru sfaturi. neleg c e bine s te fereti

de spioni.
- Drumul este presrat cu aceast smn, care rsare pn i din pietre,
zise Vauselle, turnndu-i un nou pahar.
- Dumnezeu tie dac nu era plsmuit din aceeai fin i capucinul de
adineauri.
Vauselle, care ducea paharul la gur, se opri scurt, plind i tremurtor:
- Un capucin? zise el.
- Da, un capucin grsun. El d trcoale primprejur. L-am surprins stnd de
vorb cu hangiul.
- Un capucin clare pe o catrc?
- Clare? Nu! Coborse!
Vauselle sri n sus. Aruncnd jur mprejur priviri rtcite, el gemu:
- Dumnezeule! El e! Printele Hilarin, omul meu de la Chalons. i, fr s
mai stea pe gnduri, alergnd iute spre cuier, nfc o manta la iueal,
nfund plria pe cap i alerg spre u.
- Hei, mai ncet! Ai luat mantaua mea. El l prinse pe fugar de pulpan i-i
lu mantia. Speriat, acesta-i lu jerpelitura proprie, cu un oftat de regret,
pe care-l lmureau petele de noroi de care era acoperit i hartapalele care-i
curgeau pe margine. Apoi deschise ua dinspre curte. Obrazul rubicond i
burta lat a bunului printe aprur n pervazul uii. La vederea lui,
Vauselle sri ndrt, i ntorcndu-se iute, uor ca o pisic trecu peste mese
i peste scaune, deschise la iueal fereastra i iei ca o pasre la libertate.
Clugrul se repezise dup el, dar, greoi, se ncurc printre scaunele
rsturnate i, cnd ajunse la fereastr, nu putu prinde dect vntul.
Aceste scene rapide se petrecuser n cteva clipe, sub ochii distrai ai lui
Mystere. Deodat auzi un galop rsunnd pe drum i, prin fereastra
deschis, zri pe Vauselle cum trecu ca o nluc spre Paris ntr-un vrtej de
praf. El izbucni n rs cnd vzu mutra caraghioas a capucinului, dar rsul i
se opri n gt. pe drum, patronul alerga urmat de rnda, strignd n gura
mare:
- Punei mna pe el! Punei mna pe el!
- Drace, zise Mystere, hidalgo mi-a furat pe Cpitan.
La rndul su era s sar pe fereastr i s se arunce pe urma tlharului,
cnd un spectacol neateptat i impuse mai mult pruden. Din partea
opus, un pichet de dragoni venea n fuga mare. ndat ce ei putur auzi,
printele Hilarin le strig:
- Dup el, la galop! Omul mi-a scpat printre degete!
Cu degetul ntins, el arta n direcia Parisului, un punct negru pe oseaua
lung. Att se mai vedea din Vauselle i din calul spaniol. Grupul trecu la
galop, n urmrirea fugarului. Cavalerul simi cum i se scurge o sudoare rece
de-a lungul irei spinrii. Fr s aib cea mai mic bnuial, el czuse ntro curs a Cardinalului. Din fericire, acest Vauselle ncurcase socotelile i-o
luase la sntoasa, n locul lui. El i salvase mantia cu plicul ascuns n

cptueal.
- - Nu voi mai ascunde nimic n mantie. E prea periculos! Hotrt s se
stpneasc mai bine, el plti consumaia i se inform dac nu tia vreun
cal de vnzare. Primprejur nu se gsea aa ceva. Ar fi trebuit s coboare pn
la Saint-Maur, ca s cumpere unul. Buimcit, Mystere, netiind cum s se
hotrasc, se ndrept spre ieire, cnd fu mpiedicat de un obstacol greu de
urnit. Era burta impuntoare a bunului printe. De la plecarea dragonilor
acesta nu ncetase s-l observe i, la momentul oportun interveni:
- O clip v rog, tinere prieten! Calul era al dumneavoastr?
- Da, printe, rspunse cavalerul tot ncercnd s ocoleasc obstacolul.
- Hm, frumos animal! Trebuie c v-a costat o avere! Cavalerul, nerbdtor,
glumi:
- E un dar al unei frumoase doamne, care se intereseaz de mine.
- Aici ai dejunat dumneavoastr? se inform clugrul, artnd cu degetul
nspre sticlele goale i resturile ospului.
- Probabil!
- Drace! Domnule militar, nu v uitai deloc la cheltuieli. i asta e tot un
dar?
- Da, uier cavalerul, strngnd pumnii. Nu poate omul s ascund nimic!
- Fericit tineree! Avei o frumoas pe care v convine s-o rzgiai i s-o
ngrijii cu devotament, rSe franciscanul, blocnd mai departe ieirea.
Trsturile cavalerului se destinser deodat i un surs i nflori pe fa:
- Oh, asta nu e nimic i n-ai vzut nc totul.
- Hei, ce-a putut drui mai mult aceast persoan risipitoare frumosului su
cavaler?
Sub nasul clugrului, apru eava celor dou pistoale.
- ncet, ncet! strig printele Hilarion, srind n lturi.
- Vedei c sunt dou la fel! glumi Mystere. n acelai timp, sub dubla
ameninare a armelor, ndreptat spre inta mare a pmtecului revrsat, el
sili pe adversar s se retrag nspimntat, pn n fundul slii.
Acolo, el dezleg cu ndemnare brul de capucin i se ocup s-i lege strns
pumnii. Cellalt schi un gest de nesupunere. Dar rcoarea evii lipit pe
tmpl l ndemn s stea linitit. Uor, cu un ervet luat de la mas,
cavalerul i leg picioarele, fcndu-l inofensiv. i puse apoi n gur un alt
ervet n chip de clu. Dup aceea, cnd clugrul grsun nu mai era dect
un pachet inform de aspectul unui salam, schingiuitorul su l leg de
rezemtoarea scrii cu faa de mas rsucit n chip de frnghie. Dup
aceea, cavalerul avu grij s nchid ua de la buctrie. n sfrit, se uit
jur mprejur s vad dac nu mai era ceva de pus la punct, salut cu
umilin pe spionul n sutan, cruia i se vedeau doar ochii, umflai de
spaim.
- Mii de scuze c v prsesc. Dar sunt ateptat. n lipsa calului ce mi s-a
furat, ngduii-mi s mprumut catrca dumneavoastr. O voi schimba la

prima etap i voi da ordin s v-o trimit aici. Adio, respectabile printe.
Binecuvntarea nu v-o cer. Complimente stpnului dumneavoastr i
Dumnezeu s druiasc via ndelungat acestui mare brbat al Franei.
Dup acest mic discurs, Mystere iei, ca i cum nimic nu s-ar fi ntmplat.
ncuie ua de dou ori, vr cheia n buzunar i porni spre grajd.
n pragul osptriei, hangiul nconjurat de civa localnici, comenta aventura
extraordinar a negustorului de ln. Trecnd prin faa lui, Mystere opri
animalul i fr s-i lase timp s-i exprime nedumerirea c-l vedea clare
pe catrc, el zise amenintor, ncruntnd sprncemele:
- Bag de seam, prietene! mi pare c aici primeti pe dumanii regelui i c
uurezi fuga lor dndu-le caii celor ce sunt credincioi Cardinalului.
Tonul lui aspru l nspimnt pe nenorocit. El vru s protesteze. Mystere l
fulger cu o privire groaznic.
- Pune-i lact la limb, omule! i dac ii la pielea dumitale, nu te amesteca
n treburile noastre. Mai ales, nu tulbura pe cuvioia sa. El a rmas n sal,
n rugciune i nu vrea s fie deranjat timp de o jumtate de or. Ai neles?
Ca s-l conving mai bine, cavalerul argument dublu: el art eava celor
dou pistoale i ls s-i cad cteva monede pe caldarm.
- Am neles, monseniore, blbi el.
- Serviciul domnului Cardinal! zise tnrul srind n ea ... Tcere!
i rznd n sinea lui, lovi animalul cu clciele. Patronul de la "Pavza
Franei", nucit, necuteznd s fac nici un pas i nici un gest, se tot ntreba
zadarnic despre clienii care-I clcaser pragul.
De fapt sosiser trei: unul clare pe cal, al doilea pe o catrc i al treilea pe
jos. Iar acum pietonul pleca pe cal, cavalerul pleca pe catrc, ct despre cel
ce clrise pe catrc, nu se tia cum va pleca sau dac va mai pleca
vreodat.
CUPRINS
1. Un nas de gentilom.......................................... 3
2. ngerii pzitori................................................. 18
3. Legmntul de prietenie .................................... 25
4. Steaua Cavalerului.......................................... 38
5. Serviciu contra serviciu .................................... 42
6. Jefuit! ......................................................... 57
7. Botezat de "preioase"........................................... 64
8. Ministrul rou ............................................... 75
9. ...i Giulio Mazarini ........................................ 85
10. "La gogoaa de molift" .................................... 93
11. Poeii conspir................................................ 97
12. Vntul neprielnic............................................. 108
13. Consemnul domnului d'Artagnan ........................ 118

14.
15.
16.
17.
18.
19.
20.

Domnul Bernard............................................. 128

Carmelitele din strada Saint-Jacques..................... 138
Prima ntlnire dintre d'Artagnan i Cyrano ............ 149
Un duel neobinuit......................................... 156
Solia Cavalerului Mystere................................ 164
Dumani pe via........................................... 174
Un comesean ciudat ..................................... 194

E un roman de cap i spad, precum i un roman de dragoste, a crui

aciune se desfoar ntr-un ritm trepidant. Ne rentlnim, dup mai bine de
zece ani, cu civa dintre eroii cunoscui din Cei trei muchetari: d'Artagnan,
cardinalul Mazarini, regina Ana de Austria, ducesa de Chevreuse, antrenai
ntr-o serie de aventuri palpitante, punctate de dueluri, urmriri, travestiri i
rpiri. Cine este fantomaticul domn Bernard pe care l hituiesc spionii
cardinalului Mazarini? Ce conine misterioasa caset pe care o poart cu el
cavalerul Mystere? Unele dintre enigme vor fi dezlegate n acest roman, altele
n Martiriul reginei n care autorul va urmri mai departe peripeiile
cavalerului Mystere i ale celorlalte personaje ce particip la complotul
mpotriva cardinalului.
Editura Excelsior, Timioara