Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Domnie in Iad - William Diehl
Domnie in Iad - William Diehl
Domnie n iad
Reign in Hell, 1997
CARTEA NTI
ERPII
12 IUNIE
Melodia era tot mai plin de via. Cu ct ei cntau mai tare, cu att mai
iute dansa el. Hop, hop, op, hop, hop, op. Undeva, ntr-o parte, o femeie i
Din main, cei trei oameni priveau drama care avea loc lng cortul de
rugciune.
Shrack lu un trabuc, i scoase nvelitoarea i muc un capt, scuipnd un
pic de tutun pe fereastr.
Ar trebui s aib un doctor la ndemn cnd face tmpenia asta, zise el.
Nu va accepta ajutor medical, zise Granger. Este un test al credinei.
Colonelul aprinse trabucul cu o brichet Zippo, ntorcndu-l ncet n flacr
pn se aprinse cum trebuie.
Dac m ntrebi pe mine, a zice c are nevoie de o slujb nou, la radio.
Asta dac n-a murit deja.
Dac n asta crede, asta este. Eu nu m mpotrivesc niciodat crezurilor
cuiva. Asta este ntre el i Dumnezeu.
S-i nfigi un arpe nebun n faa? Al dracului mod de a te juca de-a
Dumnezeu. i apoi s refuzi un doctor?
Ddu din cap.
Nu iei erpii n mini dac nu crezi c eti sfnt. n sufletul lui, el crede
c, dac moare, se duce direct n braele Domnului. Dac triete, nseamn c
Domnul l iubete i mai mult.
Tu crezi toate prostiile trmbiate de Biblie, nu-i aa, Lewis?
Ei bine, nc mai admir cuvintele, dar am ieit din graiile Lui cu mult
timp n urm.
De fapt, eu mi amintesc un singur vers din Biblie, dar m definete foarte
bine, zise Shrack.
Care este acela?
Nu este altceva mai bun pentru un brbat dect s mnnce i s
bea, i s- i nveseleasc sufletul cu ce este bun din munca lui.
Ecleziastul, spuse tnrul sergent. Capitolul al doilea.
Colonelul zmbi amar.
Foarte bine, fiule. Btrnul meu a ltrat Biblia pentru ntregul stat
Montana. A pompat-o n mine dimineaa, la prnz i seara, pn n ziua n care
am plecat n armat. Dac fceam o greeal de pronunie sau citeam greit din
Biblie, m ducea afar la hambar, mi ncrucia minile, m lega de ncheieturi, le
atrna de un crlig i mi tbcea fundul cu o curea, citind tot timpul din
afurisita de Biblie. Mi-a fcut asta pn cnd am fcut aisprezece ani i eram
prea mare ca s se mai pun cu mine. Cnd m-am ntors din Vietnam, nu m-am
mai dus niciodat acas.
Ai revenit n Montana i nu v-ai dus niciodat s v vedei familia? zise
sergentul.
Mama a murit cnd eu eram plecat, zise colonelul, uitndu-se cu atenie
prin binoclu la predicatorul care zcea nemicat ca un butean pe masa de
picnic. Btrnul s-a nsurat cu una de vreo aptesprezece ani, dou luni mai
trziu. N-aveam nevoie de un nerod credincios cu couri pe fa s-mi vnd mie
rahat. Pufi din trabuc, apoi adug: tii ce m surprinde? Faptul c erpii sunt
de-adevratelea. Am crezut c le-a scos veninul nainte de slujba... dar bunul
frate de colo este acum doar o ppu bolnav.
Scuzai-m, domnule colonel. Treaba e c el crede, zise sergentul, fr s
se ntoarc. i pune viaa n minile lui Dumnezeu, domnule. i atunci rna
se ntoarce n pmntul din care a fost luat, iar sufletul se va ntoarce n
Dumnezeu, care l- a dat.
Colonelul privi fix ceafa sergentului pre de cteva clipe, apoi spuse:
Dac zici tu, sergent.
Solomon a zis asta, domnule, nu eu.
n Numele Meu vor scoate demoni; vor vorbi limbi noi; vor lua n mn
erpi; i dac vor bea ceva aductor de moarte, nu- i va vtma, zise Granger.
Tot Ecleziastul. Colonelul se uit surprins la Granger. De fapt, am citit cte ceva
despre mnuitorii de erpi, zise Granger.
Ai memorat citatul acela?
M-am gndit c o s-l pot folosi vreodat.
Eti un ticlos al naibii de viclean, Lewis, zise colonelul, privind nc prin
binoclu masa pentru picnic.
Aa am ajuns s fiu proprietarul tuturor acelor staii de radio i bnci,
Harry.
Picioarele predicatorului ncepur s tremure i ntregul corp ncepu s fie
scuturat de spasme.
Hristoase, are o criz.
Se lupt cu Diavolul, opti sergentul cu o team respectuoas. Aleluia.
Aleluia, pe dracu'. Are de gnd s zac acolo i s moar chiar n faa
noastr.
Un brbat nalt i foarte slab, mbrcat ntr-un costum alb iei din cort i se
ndrept spre masa de picnic. Mordie l opri nainte s ajung lng predicator.
Mai bine las-l singur, frate. Roag-te n continuare pentru el.
Sunt doctor.
Nu vrea nici un doctor. N-are nevoie de nici un doctor.
Doctorul se holb n jos la predicator. n lumina ce cdea oblic de la cortul
din apropiere, vzu un om a crui piele era gri, a crui respiraie era neregulat
i chinuit, al crui bra era umflat ct o portocal, care tremura de parc avea
un atac de epilepsie i ai crui ochi preau s picure snge. La colurile gurii i se
forma mereu spum. n spatele doctorului, tnra Penny iei din cort,
ndreptndu-se spre masa pregtit pentru picnic. Sttea n ploaie i se uita n
jos la Fratele T, cu o combi-naie de fric i team respectuoas. Doctorul apuc
mna brbatului de la ncheietur, cutndu-i pulsul, dar predicatorul i-o trase
brusc, ncepu s vorbeasc ntretiat:
Dumnezeu este aici. i simt prezena. El m va cluzi prin tunel sau m
va lua n paradis.
Mi-este team c nu pot lua Biblia literal, zise doctorul.
Atunci, ce-ai obinut? ntreba Fratele T i zmbi. Cine va crede i va fi
botezat va fi mntuit; dar cine nu va crede va fi condamnat. Marcu, Capitolul
al cincisprezecelea.
Predicatorul deschise gura, lsnd picturile de ploaie s-i cad pe limb i
pe gt.
Ahhh!
ncepu s vorbeasc foarte repede, rostind cuvintele i propoziiile parc n
caden, numai c ceea ce se auzea era neinteligibil.
Trebuie s chemm o ambulan. Intr n oc.
Nu! zise Mordie. tiu c vrei s-l ajui, dar asta e calea. Acum, se afl n
minile Domnului.
O s moar.
Dac aa-i este sortit...
Dar eu nu pot s stau i s privesc.
Care este problema, doctore, ai uitat s te rogi? Du-te napoi n cort i
roag-te pentru el. i va reveni. Nu e prima dat.
A mai fost mucat pn acum?
De dou ori de cnd cltorim mpreun i nc o dat nainte.
Dumnezeule!
Dumnezeu are dreptate. Este spectacolul Lui. Du-te napoi i vorbete cu
El.
Doctorul se ntoarse ncet i pi prin ploaie napoi n cort. Penny pi mai
aproape de predicator.
Mai bine du-te nuntru, domnioric.
M pot ruga la fel de bine i aici, n ploaie.
Ea lu mna predicatorului n mna ei. Pleoapele lui fluturar i se
nchiser. Mordachai simea cldura ridicndu-se din trupul febril al brbatului.
Picturile de ploaie care-l loveau, aproape sfriau cnd i atingeau carnea.
Buzele abia i se mai micau, i scuipa cuvintele afar, nclcite, confuze, ca ale
celor posedai care bolboroseau neneles nuntrul cortului.
Flflflflflflflfl...
Ce nseamn asta? Ce ncerci s spui, T?
Flflflflflflflfl...
Merge pe jos opt kilometri, prin muni, spre Crikside. Oraul este pus tiu.
nconjurat de zpad, st parc mpietrit. ntunericul se las devreme n
valea adnc, mai ales aici, unde copacii acoper complet ultimele raze de
soare. El st printre copaci, pe o creast de munte, privind de sus ora ul, i
amnuntele ncep s- i revin n memorie. Chiar i dup opt ani i amintete
totul, n detaliu. Indicatorul alb de la marginea oraului. POPU LAIE: 212.
Valea ngust cu o singur strad, lung de o jumtate de kilometru. Pe de o
parte, prul lui Morgan i inele de cale ferat ducnd spre minele din
munte.
Pe cealalt parte, pereii aproape verticali ai vii in oraul ca ntr - o
capcan. Magazine ale Companiei i case ale aceleiai companii apte zeci
de case nguste, cu cte dou etaje, toate la fel, cu excepia vopselei i a
cureniei sunt aliniate pe ambele laturi ale strzii cam pe o jumta te de
kilometru, apoi oseaua face o curb i iese din vale. Tot ce se afl aici
aparine companiei, cu excepia casei Rebecci. Oamenii nu dein ni mic. Vi-
ziunea lor despre lume se reduce la vremea rea, la srcie, geogra fie i
teama de ceea ce este afar. Oameni simpli, patrioi feroce. Cu tea m de
Dumnezeu, loiali, cu o credin fanatic nrdcinat n Biserica Fun -
damentalist, cu o ardoare nermurit fa de drapel, i o credin total
fa de o companie care i va exploata pn la moarte.
Oameni proti.
Cam att despre Crikside.
Cabana Rebecci este chiar dedesubtul lui, pe partea opus a pru lui
zgomotos. Este aezat ntr- o zon de pini, o structur n form de A, cu o
fereastr mare care d spre pru. Un pod ngust de lemn duce spre caban.
i reconsider norocul. Pentru toat lumea, este mort. Vor trece sp -
tmni ntregi pn ca cineva s- i caute cadavrul, asta n caz c se vor
deranja. Trebuie s- i ia nite haine i mncare i s- o fac fr s lase vreo
urm. Are nevoie de o nou identitate. De ndat ce furtuna se va opri i
vremea se va mbunti, poliia va veni s cerceteze casa. Vor mi rosi, vor
cuta urme i bucele, umplnd spaiile libere din povestea lui Aaron i a
Rebecci. Are la dispoziie dou, poate, trei zile ca s plece de acolo.
Cnd se las noaptea, se duce jos la caban. Cheia este acolo unde o
las ea ntotdeauna, ntr- o cutie magnetic lipit sub burlanul de aluminiu
de lng ua din spate. Trebuie s fie atent. Vorbete optit cu sine nsui.
"Nu pot s las vreo urm, nu pot s le dau vreun indiciu c am fost pe aici."
Ferestrele sunt btute n scnduri. Este ntuneric complet, cu excepia a
dou- trei raze nguste de lumin, care se strecoar prin crpturile scn -
durilor. El se afl acum nuntru, imaginndu- i planul csuei. Un pod
aranjat pentru dormit deasupra buctriei, n partea din spate a ca merei
mari. O baie i o toalet la etaj, o chiuvet la parter. Rafturi de cri pe
dreapta, boxe stereo n colurile opuse ale camerei.
Trebuie s aib grij s nu deranjeze nimic, nici mcar pnzele de
pianjen. i scoate pantofii uzi i osetele i merge n picioarele goale pe
podeaua rece de lemn spre buctrie, unde pune pantofii n chiuvet. i
caut, pe pipite, drumul spre pod i verific dulapul, gsete o ptur cu
care s se nveleasc. Gsete un radio vechi, cu bateriile consumate de mult
i o lantern, de asemenea moart. i nite lumnri. Aprinde una dintre
ele. Crile sunt ngrmdite pe rafturile aliniate pe un perete. Sunt multe
grmezi de discuri, unele antice, cu 78 de rotaii pe minut. n came r, n mod
uimitor, nu e nici un fir de praf. Lucrurile par a fi fost lsate exact unde le
folosise ea ultima dat n urm cu trei ani.
Se duce la rafturile cu cri, recunoate un titlu i ia cartea, o deschi de
i gsete o fraz pe care el o subliniase cu creionul cu muli ani na inte, un
proverb chinezesc: "Exist numai doi oameni perfeci unul mort, cellalt
nenscut." Mut cu grij cteva cri de pe un raft i trage o scn dur liber.
Caut n spaiul ntunecat i simte sub mn cutia din metal n care
ineau banii. Banii lor de evadare, acum doar ai lui. Scoate banii i pune la
loc scndura i crile. Se duce sus, n pat, i i numr la lumina lum nrii.
Opt mii nou sute de dolari.
i mulumesc, drag. i mulumesc, drag Rebecca.
Face o list cu lucrurile absolut necesare.
Enigma, zise el cu voce tare. ncepu s respire mai tare, gura tnjindu-i
dup picturile de ploaie. Deodat, deschise ochii lptoi i zise, destul de clar:
Enigma.
Ce este enigma? ntreb Penny.
Un orel departe, n Sud. Unde a nceput prima lui biseric. Eram acolo
n prima sear cnd a venit, s-a urcat acolo i a luat n mini erpii tia doi, i-a
ridicat i a nceput s predice cum nu mai auzisem niciodat nainte. Nici mcar
nu avea unde s locuiasc. L-am luat acas la mine, i-am pregtit masa. Am avut
grij de el mereu de atunci.
i amintete de Enigma. Fiecare amnunt. Coboar din autobuz. Bea o
cafea n staia de autobuz. Face pe orbul. Pipie marginea cetii i amestec
frica. O ntreab pe chelneri:
Ai putea s- mi spunei unde este Biserica Domnului?
Eu nu m- a duce acolo, domnule. Sunt nebuni. Las vipere i erpi cu
clopoei s alerge liberi pe- acolo, n timp ce ei in predici.
erpii nu- i muc pe orbi.
Chelneri, nesigur:
Haida- de. Asta nu e adevrat. Aa e?
Pi, eu n- am fost mucat de nici unul.
Rsete.
Urc pe macadamul de pe marginea drumului. Un vechi magazin de
feronerie. Strane fcute de mn. Icoane cu Iisus n rame de plastic ce imit
lemnul. Brbai mbrcai n cmi albe, ncheiate pn la gt, fr cravate.
Cu bretele ataate la pantaloni cu curea. Pantofi de lucru. Femei n rochii de
bumbac, unele nchise n nasturi pn la brbie. Pantofi fr toc. Nema -
chiate. Prul nempodobit. Pe chipurile lor greutile au spat riduri adnci.
Un brbat i o femeie stau pe o platform i cnt la chitar. Aproape
aceleai cuvinte ca i cei care vorbesc neneles, cu ochii nchii, cu minile
ridicate ctre Mntuitor: Abbada ba soshashashe..." i cntecul: O, Doamne,
condu-m spre lumin..." i face loc spre platform, bocnind cu bastonul
prin mica mulime, iar pastorul care danseaz se oprete. Se uit n jos la
brbatul orb, n costum negru, ieftin, care se mpiedic n timp ce urc pe
platform. erpii i zornie cozile n cutiile lor fcute de mn, lcuite, cu
balamale din alama, micndu- se n ritmul muzicii, chemndu- l spre ei. D
drumul bastonului de trestie, pipie capacul unei cutii i- l deschide. Acolo
gsete doi erpi de culoarea nisipului, de aproape doi metri lungime, cu cozi
tremurtoare, ochi negri i limbi roii care gust aerul.
Caut cu mna n cutie, ia unul din erpii cu spatele de culoarea dia -
mantului, de la aproape o jumtate de metru de cap, i - l ridic din cutie. l
lovete. ncepe dansul nebunesc. Ridic un picior. Sare de dou ori pe
cellalt picior. Schimb piciorul. Hop, hop. Schimb. Hop, hop. Schimb.
Deschide cutia din nou. Cellalt arpe ncepe s se rsuceasc. Inima i bate
s- i sparg coastele. Gura i este uscat, iar gtul i se strmteaz. Hop, hop.
Schimb. Hop, hop. Schimb. Merge la lumin. Merge la lumin. Ei i se
nfoar n jurul braelor, cozile zornindu- i prin faa ochilor. Muchii se
umfl i i se rsucesc n mini. Ce nebunie!
Eu sunt Dumnezeu. Sunt Dumnezeu i Diavolul, i toi sfinii, i pctoii.
Fora Naturii este n palmele minilor mele.
Euforie.
10 IULIE
Coq d'Or era cel mai bun restaurant din ora, servind mncare franuzeasc
foarte bun i avnd un buctar ef excelent. Vail ajunse acolo primul,
strecurndu-se n sufrageria privat, prin buctrie. Trei dintre anchetatorii si
se aflau n buctrie, doi mbrcai cu hainele buctarului, iar unul purtnd un
costum de chelner, care ncuviin din cap spre ua ce ducea la camera privat.
Era o ncpere mic, confortabil, cu o mas mare, cu opt locuri, dei erau
doar dou scaune puse la un capt. Pe mas se aflau o farfurie cu alune i
grisine, i o sticl cu vin rou. Vail se aez i ncepu s ronie alune. Trecur
cinci minute pn cnd ua se deschise. Abel Stenner i Dermott Flaherty intrar
primii, innd ua pentru Herman Kramer, care se opri n u.
Kramer, fost administrator la Grand County, purt un costum strmt, reiat,
cma alb i o cravat cu albastru i rou. Era un brbat spre cincizeci de ani,
cu prul rar, greoi i ndesat, cu brbie dubl, artnd ca un om care s-a
ngrat de curnd. Ochii lui ateni alergar prin camer i, n sfrit, se fixar pe
Vail, care sttea la mas i l privea fix cu ochii lui reci, gri.
Kramer intr, iar Flaherty i Stenner ieir din camer i nchiser ua.
Acum erau doar ei doi.
Domnule Kramer, eu sunt Martin Vail.
Se ridic i ntinse mna. Kramer i-o strnse prudent. Mna i tremura.
Nici nu sunt sigur c ar trebui s fiu aici, domnule Vail. Domnul Stenner
i...
Flaherty.
Da, Flaherty. Mi-au spus c este spre binele meu s vin aici i s iau cina
cu dumneavoastr.
Ia loc, domnule Kramer.
Poate c ar fi fost mai bine s-l sun pe domnul Jarmon.
Nu este o idee bun.
Pur i simplu, nu tiu. Vreau s spun, de ce suntei interesat s-mi facei
cinste cu o cin?
Vail zmbi.
Din prietenie. Cordialitate. N-o s m credei domnule Kramer, dar eu v
vreau binele.
Da, sigur, de aceea m-ai acuzat pentru o mulime de lucruri, mai puin
c a fi furat Statuia Libertii.
Aceasta nu este o depoziie, domnule Kramer. Este perfect legal ca noi doi
s lum cin mpreun. Dar dac nu v simii bine...
M gndeam c a putea foarte bine s-i spun totul doamnei, la depoziie.
Domnioara Parver i cu mine suntem cam nelmurii asupra unor
lucruri, Herman. Pot s-i spun Herman?
Kramer ncuviin, tulburat.
Bun. Poi s-mi spui Marty. Oricum, m gndeam s le punem la punct
nainte s intri n boxa martorilor. Vreau s fiu cinstit cu tine.
De ce te ngrijoreaz persoana mea? ntreb Kramer suspicios.
Pari un om drgu. O familie simpatic, copii drgui. Nu-mi place
niciodat s-i vd suferind pe cei mruni.
Nimeni nu m va face s sufr. Am cei mai buni avocai din ar.
Tu chiar crezi c Roger Dillmore i Neil Jarmon sunt de partea ta?
Kramer se aplec peste mas i zise sarcastic:
Sunt avocaii mei, Marty.
Nu, sunt avocaii lui Tom Lacey i ai lui Harold Grossman. Ei i pltesc i
pe ei i protejeaz. Chiar crezi c-i vor pune pielea n saramur pentru Herman
Kramer?
Ei tiu c eu...
Se opri n mijlocul propoziiei.
tiu c tu ce?
Putem s bem un pahar nainte de mas? zise Kramer, schimbnd
subiectul.
Desigur.
Vail aps un buton de sub mas, i membrul echipei mbrcat n chelner
intr cu meniul.
Ce bei, Herman?
Martini cu vodc i o mslin, simplu.
i dumneavoastr, domnule? ntreb chelnerul.
Perrier cu ghea. Vom comanda cnd te vei ntoarce.
Foarte bine, domnule.
Chelnerul plec.
Nu bei?
Tocmai am but ceva cu un prieten de-al meu, Roy Shaughnessey, poate
l-ai cunoscut.
Kramer l privi pentru o clip, surprins.
Domnul Shaughnessey este prieten cu dumneavoastr?
Vail lu o mn de alune i le arunc n gur.
De fapt, Roy a fost responsabil de ascensiunea mea n postul de procuror
general.
Glumeti.
Kramer prea ngrijorat.
l cunoti?
Ne-am ntlnit o dat.
i-a inut discursul, nu-i aa?
Ce?
tii tu, s nu-i faci griji. Totul este n siguran. Lucruri de genul sta.
Kramer nu rspunse.
Roy e un individ foarte convingtor, Herman. I-ar vinde un frigider i unui
eschimos. Bnuiesc c i-a vndut pontul c n-ai de ce s-i faci griji. Ei trateaz
crima ca pe un tichet de parcare.
Crima?
Chelnerul intr cu buturile i un coule cu pine cu unt.
Haide, Herman, poi comanda orice mncare de pe meniu. Eu iau o salat
Cezar, friptura de porc n snge i un cartof copt.
Rupse o bucic de pine franuzeasca i lu o muctur fr unt. Kramer
comand sup de ciuperci, coaste de miel i cartofi prjii pai. Vail comand o
sticl de vin rou Sancerre, pentru a se potrivi cu mncarea lui Herman.
Pinea este grozav, Herman.
Ce-ai vrut s spui despre crim?
Eu cred c este o crim ce i-au fcut companiile Western i Atlas, i
Lakeside lui Grand County. Ce-i face familia?
Este puin cam greu. Liceenii pot fi de multe ori plini de cruzime, tii. Le
tot zic putilor mei c am furat bani de la district. N-am furat niciodat mcar o
jumtate de cent...
Nimeni n-a zis c ai fcut-o. Noi am spus c ai folosit fondurile n alte
scopuri.
Nu m-am ales cu nimic din afacerea asta.
Vail se aplec spre Kramer, zmbi i zise blnd:
Nu-ncerca s pcleti o vulpe, Herman.
Cum...?
Crezi c noi biroul procurorului general am inventat toate astea? C
am ghicit? Haide, tii prea bine ce aproape suntem. Oricum, nu din cauza asta
lum noi doi cina.
Dar de ce lum cina, domnule Vail?
Marty.
Cred c o s rmn la domnul Vail".
Vreau s-i vorbesc despre viitorul tu.
Viitorul meu este bun. Am o slujb bun, pentru toat viaa...
Aa i-a spus Lakeside? Acolo te-ai dus s munceti cnd ai prsit slujba
la district, nu-i aa?
ntr-adevr, n departamentul domeniului public.
i vei rmne acolo pe via.
Aa este.
Probabil c ei i apreciaz foarte mult calitile de manager.
Bnuiesc c da.
Ct timp ai lucrat pentru district?
Optsprezece ani.
i ct ctigai cnd ai plecat?
Nouzeci i dou de mii cinci sute. De ce?
La Lakeside scoi o sut douzeci i cinci de mii, aa-i?
i?
Vail ddu din mn.
ntrebam doar. Trebuie s fii foarte bun n ceea ce faci.
Sosi cina, iar chelnerul se chinui puin pn deschise sticla de vin. Dopul se
rupse i, n final, mpinse o parte din el n sticl. Un mic gheizer ni, stropind
din plin cmaa chelnerului. Vail se uita n jos i-i ddu ochii peste cap.
Herman i nclin capul i rosti o rugciune.
Frumoas micare, i zise Vail.
O sut douzeci i cinci, zise Vail, continund conversaia. O mulime de
bani pentru cineva care a folosit greit fondurile, a pierdut dosare...
Asta spui dumneata, zise Kramer suprat.
mi pare ru. Vorb vine c ai fcut toate acele lucruri.
Poate c ar trebui s-l sun pe domnul Jarmon...
Slujba domnului Jarmon este s te liniteasc, Herman, zise Vail i
ncepu s mnnce. Slujba domnului Jarmon este s se asigure c respeci
povestea pe care i-au fabricat-o ei. Meseria domnului Jarmon este s-i protejeze
clienii. Sunt sigur c nu-i va spune c este vorba despre mrturie mincinoas i
posibil complicitate la crim, cnd se va termina procesul.
Herman aproape c sri de pe locul su.
Crima? Ce... ce... se blbi el.
Vom ajunge i la asta. Am cteva ntrebri cu privire la unele dintre
rspunsurile tale din depoziia luat de domnioara Parver.
Nu, nu. Ce e cu crima, ce-ai vrut s spui?
i aminteti de un individ numit Doc Vulpoiul?
Brbatul pli.
Vulpoiul?
Da. Doc Vulpoiul. Numele lui real este Jimmy. Poate l tiai ca Jimmy Fox.
Nu-mi amintesc...
Face nchisoare pe via la Joliet pentru uciderea unui brbat pe nume
Morgan.
Bob Morgan.
Exact. Acum i-l aminteti?
l tiam pe Bob Morgan de civa ani.
Vreau s spun, pe Jimmy Fox. i-l aminteti pe Jimmy Fox, nu-i aa?
Mrgele de transpiraie ieeau prin toi porii de pe fruntea lui Kramer. Furculia
n care avea o bucic de miel i rmsese suspendat n aer. Un tip scund, cam
slbnog. Cel puin, acum aa arat. Cred c cinci ani la Joliet i-l scot din minte.
Nu-mi amintesc...
Las-m s-i remprosptez memoria. Ai mers cu maina pn la un
orel numit Tallman. La un motel numit Bavarian Inn. Era ntr-o joi noaptea.
Ora zece. Camera... aa... 111, la primul etaj. Camera avea o u de legtur cu
112. Ai btut n acea u, Jimmy Fox a deschis, s-a identificat cu permisul de
conducere, iar tu i-ai dat un pachet. Acum i aminteti?
Cred c v-a vorbit despre alt persoan.
Dup cum arat fiierul computerului hotelului, te-ai nregistrat cu
numele adevrat. Herman A. Kramer. Ai pltit cu cartea de credit personal.
Gura lui Kramer era uscat. Bu dintr-o suflare o jumtate de pahar cu ap
i apoi o nghiitur de vin.
Nu mi... aa...amintesc.
Ca i faptul c ai semnat contractul cu districtul i n-ai citit condiiile?
Asta-i aminteti, din depoziia ta, nu-i aa?
Kramer i linse buzele i mai bu puin ap.
Mda. Parc. Asta a fost mai de curnd. Cnd, acum patru, cinci luni?
Oricum, aceea a fost, tii, doar o misiune. Dai-mi voie s v spun, domnule
Vail...
Marty.
Aa e, Marty. Bine, scuz-m. Chicoti nervos. tii, foarte rar am lipsit cte
o zi. Am avut o dat grip, cam att.
Admirabil, Herman. Ai avut un contract cu Grand County pentru ct
timp?
Mai nti, pentru trei ani, rennoit pentru apte, apoi nc ase.
i contractul tu cu districtul stipula c erai pe deplin contient de toate
legile statului implicate n ndeplinirea slujbei tale, corect?
Uite ce e, am lmurit definitiv acest lucru. Cred c n-am citit contractul
nainte de a-l semna. Am clarificat asta.
i acum nelegi legea?
O, da, acum o neleg.
S zicem c ai vrea s mi-o explici.
Ei bine, nseamn... c nu poi s iei bani dintr-o oal a guvernului i s-i
pui ntr-alta. Vreau s spun c nu poi s mui banii tia dup cum ai chef.
Deci, ai o cot guvernamental n scopuri educaionale i nu poi s pui
aceste fonduri n, s zicem, fondul general, corect? Sau n orice alt loc, n afar
de scopul pentru care sunt alocai, corect?
Da, am recunoscut asta.
Nu chiar, Herman. Vezi, aici avem una dintre probleme. Ai afirmat mai
devreme c n-ai neles aceast regul.
Acum o neleg.
Dar la depoziie n-ai neles-o, chiar dac asta este legea, iar cnd ai
preluat funcia de administrator al districtului, ai depus un jurmnt care
includea o declaraie c tiai legea i erai familiarizat cu responsabilitile tale.
Aa...
Vezi, aici avem o nou problem, faptul c funcia ta de administrator
cerea... cerea s nelegi i s respeci legile i procedurile cu privire la folosirea
fondurilor guvernamentale. Ca administrator, ai avut frecvent de-a face cu banii
alocai de stat i fondurile generale. i, pentru a-i ndeplini ndatoririle n litera
legii, trebuia s tii care erau regulile.
i-am spus c am lmurit asta.
h. nc o dat, Herman, ai acceptat slujba de administrator, fr s fii
contient de responsabilitile legale ale acesteia. Cnd i-ai spus domnioarei
Parver n depoziia ta c nu erai contient de consecinele schimbrii fondurilor,
comiteai o crim. Jarmon nu i-a explicat asta?
Crim?
Este o violare a actului de stat RICO s accepi o poziie care implic
mnuirea regulat a unor sume de bani, dac acceptnd aceast slujb confirmi
c nelegi regulamentele care sunt implicate cu ea. Aa c, dac ai minit n
legtur cu asta i apoi ai schimbat destinaia unor fonduri, te faci vinovat de
dou crime folosire nepotrivit i sperjur.
Sperjur!
Fie c ai minit cnd ai spus c n-ai neles legea, cnd ai acceptat slujba,
fie ai comis o crim dac ai neles legea i ai mers nainte, schimbnd destinaia
acelor fonduri.
Nu tiu ce se ntmpl aici.
i spun eu ce se ntmpl, zise Vail. Crezi c i ai pe marii meteri n
spate? Trezete-te, Herman. Te vor lsa de izbelite mai repede dect poi tu s
falsifici registrele, pentru c ei se duc la fund i se duc repede, i, dac nu eti
iste, nu numai c te duci i tu cu ei, dar, cnd se va termina procesul, va trebui
s te nchidem pentru complicitate la crim. i pentru sperjur. Pari a avea treizeci
de ani, iar patruzeci de ani n nchisoare grea, sunt greu de suportat. Fr
eliberare pe cuvnt de onoare.
Herman i puse furculia napoi pe farfurie.
Poate c ar fi mai bine s-l sun pe domnul Jarmon, zise el pe jumtate
optit.
Domnul Jarmon nu d doi bani pe tine. Domnul Jarmon ar dansa n
mijlocul strzii, dac ai lua o puc i i-ai zbura creierii chiar acum.
Nu tii despre ce vorbii.
Singurul interes al lui Jarmon pentru tine este s te menii pe poziie. S
fie sigur c o s continui s mini n boxa martorilor. Crezi c va avea grij de tine
cnd se va termina procesul? Cine o s plteasc onorariul lui de douzeci de mii
de dolari pe zi? Compania Western Pulp and Paper. Sau Atlas Chemical?
Deteapt-te, Herman, zna dinilor a murit. Dar..., Vail i scoase telefonul
celular i l aez n faa lui Kramer. Dac te face s te simi mai bine, sun-l pe
Jarmon. Apoi o s pltesc cina i-mi vd de drum, iar data viitoare vom vorbi n
box.
Box?
Boxa martorilor.
El spune c s-ar putea s nici nu fie nevoie s depun mrturie. C s-ar
putea s nici nu m citeze.
Dac n-o face el, o fac eu. Gndete-te la asta pn i termini coastele de
miel.
Eu, hm... m-am cam sturat.
i-ai pierdut apetitul?
Kramer nu rspunse. Se holba la farfurie i rscolea, absent, cu furculia,
mncarea care mai rmsese n ea.
Ce caut eu aici? opti el, n cele din urm.
Vreau s te trezeti. S-i dai seama c singura ta responsabilitate, aici i
acum, n aceast camer, este fa de Kramer Herman, de nimeni altcineva. Chiar
acum eti pus n faa mai multor lucruri, ca: proast administrare, folosire ilegal
a unor fonduri, sperjur... lista poate s se mreasc mereu. Dar eu sunt mai
interesat de btrnii biei buni, care sunt n spatele acestei afaceri. Bieii
Dillmore i Jarmon chiar sunt reprezentativi. Bieii care i-au spus ce s faci i
cnd. Cci tu, de fapt, ai fcut doar ce i s-a spus, nu-i aa Herman? Nici un
rspuns. i vreau s te gndeti la Jimmy Fox i la pachetul pe care i l-ai livrat la
Bavarian Inn din Tallman. tii ce era n pachet, Herman? Herman neg ncet din
cap. Zece btrne. Zece mii de dolari. Att a costat ca s-l rceasc pe Bob
Morgan.
Nu m-am uitat niciodat n pachet, domnule Vail, jur pe Dumnezeu. Nu
tiam pentru ce era.
Cine i-a dat pachetul? Mrul lui Adam tresrea n gtul lui Kramer, ca o
plut de undi. Cine i-a dat pachetul i i-a spus ce s faci n noaptea aceea,
Herman?
Or s m omoare i pe mine, zise el rguit.
Dac faci ceea ce trebuie, nimeni nu te va atinge. Asta i-o promit eu.
Ce vrei s fac?
Simplu. Spune adevrul. Nu invoca al cincilea amendament. Doar spune
adevrul. Este uor. Nu trebuie s-i aminteti ce s mini, nu trebuie s-i fie
team c faci vreo greeal. Doar s spui totul aa cum s-a ntmplat.
Dar toate acele acuzaii? Dar chestia cu crima?
Nu pot s promit nimic. Dar, dac povesteti aa cum s-a ntmplat, i
promit ceva. Voi ncerca s-l conving pe judector s aib grij s nu fii nchis
deloc.
Inclusiv cazul cu crima?
Cine i-a dat pachetul?
Jeffrey Summers.
Vicepreedintele Companiei Lakeside?
El ncuviin.
Jeffrey Summers.
A vzut cineva cnd i l-a dat?
Mai era un tip acolo.
Consilierul Stewart.
tiai i asta, da?
El a luat primul legtura cu Fox.
Eram ntr-o parcare, n maina lui Sid, n spatele cinematografelor de
lng magazinul en-gros. Era n jur de opt i jumtate seara.
i ce i-au spus?
Doar s m duc cu maina pn la Tallman i s-mi iau o camer la
Bavarian Inn. Sid mi-a spus c fcuse el deja rezervrile. A zis c Jimmy Fox se
va identifica, artndu-mi carnetul de conducere. Apoi s-i dau acest pachet i s
m-ntorc.
Adevrai prieteni, Herman. tia sunt oamenii care or s te scoat de la
pucrie, nu? i-au nscenat o complicitate la crim.
Eu n-am vrut niciodat s fiu amestecat n toate astea. n schimbarea
fondurilor i celelalte. Dar ei aveau puterea, dom-
78
nule Vail. Ei conduceau totul. Era ca i cum... ei puteau s aranjeze orice.
Toat lumea era la mna lor.
Bob Morgan n-a fost.
Kramer se uit la Vail i-i ddur lacrimile.
Vrei s spui c i-am ajutat s-l omoare.
Nu ai tiut ce faci. Uit asta. Doar dezvluie totul cnd vei intra n box.
Spune exact cum s-a ntmplat. Hai s-i spun ce se va ntmpla mai departe,
Herman. Ne terminm cina, pltesc nota, iar domnul Stenner i domnul Flaherty
te duc acas. Dup ce pleci n seara asta, nu mai vorbim nici un cuvnt, pn
nu-i iau interogatoriul la proces. Gndete-te la asta. Discut cu soia. Nu
pomeni nimnui de ntlnirea noastr. i ine minte, nu e niciodat prea trziu
s-o iei de la capt.
Pot s intru n programul acela de protecie al martorilor?
Tu f ceea ce trebuie. Apoi vom vorbi despre viitorul tu. E hotrrea ta.
Termin-i cina.
Kramer se afla n camera martorilor cu puin timp nainte de ora nou. Era
nervos pn pe punctul de a se sufoca. Drace, tot ce fcuse era ceea ce i spusese
Jarmon s fac s se prevaleze de cel de-al Cincilea amendament, la ntrebrile
avocatului su.
Dar toi vor spune c sunt vinovat, se tnguise Kramer cnd Jarmon i
ordonase s pledeze autoincriminarea.
i ce dac? rspunsese Jarmon. N-au ce s fac. Tu f doar ce-i spun eu
i nu fi ngrijorat.
Dar Kramer era ngrijorat. Dac nchisese portia pe care Vail o deschisese
pentru el?
La noua fix ua de la camera martorilor se deschise i Abel Stenner intra.
Se uita mprejur i apoi l chem pe Jimmy Doctorul" Fox.
La ora apte i treizeci de minute avionul cu reacie iei din plafonul de nori
de ploaie, survol la mic distan autostrada i ateriz pe singura pist asfaltat
care servea oraul Sheffield. Vail sttea n picioare sub umbrel la captul pistei
n timp ce avionul rul pe pist i parc.
Jane Venable plecase din Germania n seara precedent, zburase toat
noaptea i apoi luase un avion particular spre Sheffield. Cobor din avion artnd
de parc abia ieise de la coafor. Costumul ei verde de mtase arta ca scos din
cutie. i ddu la o parte prul de pe fa i zmbi. Peticul negru de pe un ochi,
ochiul pe care-l pierduse cnd o atacase Aaron Stampler, cu muli ani n urm,
era provocator, ca ntotdeauna.
E uimitoare, gndi el. Ea cobor i-i arunc braele n jurul lui, iar el scp
umbrela. In ploaia dimineii, srutul lor fu grbit i pasionat.
Doamne, ce dor mi-a fost de tine.
Tot m mai iubeti? ntreb ea, inndu-i faa n palme.
Mai mult dect oricnd. tii la ce m gndeam?
Sper c tiu.
M gndeam c ne-am putea ntoarce la hotel, s lum micul dejun n
pat.
Nu trebuie s fii la tribunal la ora nou?
Nu. Ateptm verdictul. Am terminat totul ieri dup-amiaz.
O, nu! Felicitri. mi pare ru c am pierdut pledoaria ta final. Am
zburat tocmai din Germania i am ratat-o. Ai fost strlucitor ca de obicei?
Ca de obicei.
O s ctigi, Vail?
Nu fac niciodat pronosticuri.
Femeia l nconjur cu braele i l srut. Era un srut flmnd. Se ineau
de mn n timp ce mergeau spre main. Ea i las capul pe umrul lui.
ase sptmni. Niciodat, niciodat nu te voi mai lsa singur ase
sptmni. Nici mcar trei sptmni. A fost ca o agonie.
Nu te-a urmrit nici un duce german artos?
Mai muli. Dar le-am spus c trebuie s m ntorc la hotel s-mi vd
soul, pe WWN. Erau cu toii interesai de acest proces.
Da, o cotoroan a vrut s-mi ia un interviu.
Oh...
Naomi a dat-o afar. Nici n-am apucat s vorbesc cu ea.
Cum o chema?
Nazimova, cam aa ceva.
Valerie Azimour?
Da, parc aa.
O cotoroan. E cea mai sexy tip din televiziune. Brbailor le las gura
ap dup ea. Cotoroan, pe naiba.
Pe Janie, dup cum i-am spus, n-am ntlnit-o deloc.
Mai bine.
i-e foame?
Sunt moart de foame.
Atunci, cred c va trebui, mai nti, s mncm.
Jane sttea n rndul nti chiar n spatele lui. Se ntinse peste bara care i
separa pe spectatori de participani i i puse blnd mna pe cotul lui. Nici un
tremur. Juriul intr n sala veche de judecat. Doamna judector Robert se uit
la ei i zmbi.
Bun dimineaa, doamnelor i domnilor, avei un verdict pentru noi?
Preedinta juriului, o femeie abia trecut de cincizeci de ani, cu pr argintiu
i un zmbet plcut, zise:
Avem, doamn judector.
i cum ai hotrt?
A fost un vot unanim. Vinovai. Vinovai. Vinovai. Vinovai. Vinovai. i aa
mai departe. Adevrata victorie veni cnd judectorul citi sentinele i amenzile.
Western Palm and Paper, Atlas Chemical i Lakeside au fost amendate cu
cte treizeci de milioane de dolari fiecare.
Companiilor Western i Atlas li s-a ordonat s-i nceteze activitatea pn vor
putea dovedi c lucreaz la standarde EPA.
Lacey, Smith i Grossman au fost condamnai fiecare la cte o pedeaps
ntre doi i cinci ani de nchisoare. Au stat mpietrii ct timp judectorul a citit
vetile rele.
Cei patru consilieri au primit ntre cinci i zece ani.
Herman Kramer a primit o pedeaps cu suspendare i munc n folosul
comunitii.
Shana i Dermott au inut conferina de presa.
Jane i Martin s-au ntors la hotel i s-au urcat direct n pat.
Valerie Azimour n-a obinut niciodat interviul.
9 SEPTEMBRIE
Sus, deasupra lor, exploziile trezir din somn un vagabond care tria ntr-un
pod prsit, la etajul al treilea. Acesta se uit nfricoat peste cadrul ferestrei i
privi n mijlocul strzii.
Vzu bombele fumigene legate de stlpi, producnd valuri de fum ce se
vltuceau n mijlocul strzii. Deodat, o dubi iei n vitez din fumul produs
intenionat i lu colul, scrind. Vagabondul se ascunse sub tocul ferestrei, de
team s nu fie vzut. Prudent, se ridic i mai privi o data jos, n strad.
Fumul se mprtie ncet, i vzu, dedesubt, camionul blindat schilodit, cu
uile din spate zcnd pe strad, i doi brbai czui lng el. Unul nu mai avea
fa.
Imediat ce sun telefonul, Marge Castaigne se trezi de-a binelea. Noptiera era
aranjat cu grij. Veioza de noapte, cu butonul de la baz uor de atins i de
apsat, un ceas electronic digital, aa c putea s tie imediat ce or este, un
telefon sigur, portabil, conectat direct la Casa Alb. Nici nu ncepu s sune bine,
c ea ridic repede receptorul, uitndu-se la ceasul de culoare verde, n timp ce
rspundea. Era 4:36 A.M. Nu era de bine.
Aici Castaigne.
Doamn general Castaigne, sunt Claude Hooker. Preedintele ar dori o
ntrevedere ct mai curnd posibil. Ct de repede putei veni aici?
n douzeci de minute. Ce s-a ntmplat, Claude?
Nu tiu, dar este foarte nervos. Are privirea aceea n ochi.
Hm.
Limuzina este n drum spre dumneavoastr.
Mulumesc.
Castaigne era foarte meticuloas. Totul era pregtit nainte de culcare, n caz
c telefonul rou ar fi sunat, aa cum se ntmpla deseori. Hainele erau deja
pregtite, servieta la fel, cafetiera gata de pornit. Arunc pe ea un halat, fugi n
buctrie, porni filtrul i apoi fcu rapid un du.
Ar putea fi orice. A murit cineva. Un membru al cabinetului poate. Sau
un judector de la Curtea Suprem. Nu. Asta nu l- ar fi fcut pe el nervos.
Era suprat, deci era un fel de criz. La dracu', va afla ct de curnd.
Se mbrc repede, puse o linguri ras de zahr ntr-o ceac din plastic
cu cafea, lu o nghiitur, apoi se duse n dormitor, lu pistolul Glock de 9 mm
din tocul ataat sub tblia noptierei i l puse n poet. Fcuse du, se
mbrcase i ieea pe u n numai nou minute. Limuzina atepta. Zece minute
fcea pn la Casa Alb.
CARTEA A DOUA
PONEIUL SLBATIC
Prima noapte a lui Tet, srbtoarea vietnamez de Anul Nou nchinat Lunii,
a fost celebrat de nord-vietnamezi prin lansarea unui atac masiv mpotriva
trupelor americane i sud-vietnameze. Optzeci i cinci de mii de vietcongi s-au
revrsat peste ar, cu ali optzeci i cinci de mii n ariergard.
10
11
12
n turnul de pe pista ngust de lng satul Coyote Flats, pilotul scrut prin
binoclu oseaua cenuie cu dou sensuri. i cercet ceasul. Era 11:55 dup Ora
Munilor.
Ar trebui s apar n curnd, i spuse el controlorului de zbor.
Nu mi-i imaginez stnd mai mult dect trebuie.
N-am fost niciodat acolo, zise pilotul.
Sttea pe marginea consolei mari i-i aprinse o igar.
Eu m-am dus o dat acolo, zise controlorul. i mi-a fost de ajuns.
Arat destul de nfricotor i din aer, zise pilotul. N-am nevoie s-o vd de
aproape.
Terminalul dac putea fi numit aa era doar o camer acoperit cu igl,
cu o main de gustri, un filtru de cafea, dou bnci lungi i dou cabine de
toalet. Turnul cu dou etaje era echipat cu un radar i un computer i era
condus de un controlor de zbor ataat Biroului nchisorilor.
O dat pe lun, unui avion de legtur i se permitea s aterizeze pe panglica
lung de beton, aducnd vizitatori la vorbitor. n rest, terenul era nchis traficului
aerian particular. Un autobuz i ducea pe vizitatori la Mormnt. Terenul era
nconjurat de un gard electrificat, gros de treizeci de centimetri i pzit de
pucaii marini.
Nici controlorul, nici pilotul nu-l observ pe ngrijitorul care sttea lng ua
turnului. Acesta se uita n camer, privindu-l pe pilot mergnd la harta pe
seciuni a SUA. Pilotul inu un capt al panglicii elastice cu degetul mare peste
Coyote Flats i o ntinse spre nord-est.
Dou mii de kilometri, i zise n sinea lui, apoi se ntoarse la masa
controlorului i lu un calculator din geanta lui de zbor.
Omul de serviciu ciocni la u i-i ii capul nuntru.
E bine s fac curenie acum? ntreb el.
Desigur, zise controlorul.
Omul intr n camer. Pilotul i controlorul l ignorar n timp ce el trase
coul de gunoi pe rotile i goli o scrumier n el.
Ce fel de vnt am spre nord-est? ntreb pilotul.
Controlorul verific hrile meteorologice pe computer.
Cer senin tot drumul spre Canada i spre est pn pe coast, zise el. Se
pare c este aa ntre cincizeci de mii pn la treizeci de mii.
Omul de serviciu ddea uor cu mtura pe podea, un om inofensiv
micndu-se tcut prin camer, fcndu-i datoria.
Acum s-au fcut dou ore i cincisprezece minute, zise pilotul. i lu din
nou binoclul i scrut autostrada. n deprtare, un vrtej de praf se ridic de pe
drum. Uite-i c vin, zise el.
Ne vedem mine, zise ngrijitorul i plec din turn.
Dup ce el plec, controlorul zise:
Ce destinaie ai?
Fort Wayne, Indiana.
13
Marele avion cu reacie rul, vjind, la colul pistei i depi micul avion al
lui Woodbine. Acesta i deschise servieta, lu din ea o camer video digital de
mrimea unei palme i, pind n cadrul uii, i sprijini un picior pe roat i fix
camera n tocul uii pentru a sta nemicat. Micrile lui preau fireti. Nimeni
nu-l remarc stnd n cadrul uii, prnd c se odihnete, un brbat simplu,
mbrcat ntr-un costum gri demodat. Privea cum avionul 737 l urmeaz pe
brbatul care fcea parte din echipajul de la sol, spre un anume un loc de pe
pist, i se oprete. Brbatul din echipajul de la sol ridic o scar portabil pn
la ua avionului i, un moment mai trziu, aceasta se deschise uiernd.
Camera video avea pe spate un buton care i permitea lui Woodbine s
filmeze, dar i s ia cadre fixe. Mut butonul pe video i atept. Un brbat nalt,
negru, iei pe platforma scrii i se uit mprejur. Acesta era, probabil, Nielson. n
spatele lui, iei un tip mai scund, ntr-o jachet albastr. l mai vzuse i nainte,
dar ntotdeauna prin lentilele unei camere sau prin binoclu. O clip mai trziu,
iei i Firestone cu pasagerul lui. i film pe Firestone i pe Vail n timp ce ieeau
din AMOC i coborau scrile. Cpitanul avionului i urma. Acesta i ndrept
spatele cnd ajunse pe pist i-i frec nasul.
Vail i Firestone discutau ceva. Firestone arta din cnd n cnd spre un
avion Cherokee mic, cu un singur motor.
Cine este tipul la? se ntreb Woodbine. Nu pare a fi vreun grangur,
dup cum este mbrcat.
Woodbine puse camera pe cadru fix i fcu ase fotografii, de la distan
medie, ale pasagerului neidentificat. Se strecur la locul su din avion i puse
camera video napoi n serviet.
Se ndreapt spre Cherokee, se gndi el. Joac tare. Ddu din cap. Are
sens, toat securitatea asta. Asta e. Se duce la Waller.
Provin dintr- un orel numit Wolf Point, lng rezervaia indiana Fort
Peck, de- a lungul albiei rului Missouri, din estul statului Montana. Aveam o
mic ferm, la vreo cincisprezece kilometri de ora. Vite i cai. Puteam s
mblnzesc un ponei nrva cu coama lung care alergase liber toat iarna,
nc nainte de- a avea unsprezece ani. Mama mea era sor medical. Lucra
pentru Doc Zimmerman, care era evreu, lucru rar prin prile acelea, dar era
unul singur pe o arie mare i l cam scotea din fire pe tata faptul c ea lucra
pentru un evreu, dar era cea mai bun slujb pe care o putea gsi. Tata era
cam scund, ca i mine, cu mini mari, bttorite, un cretin cu frica lui
Dumnezeu, care citea Biblia n fiecare noapte, n timp ce mama cnta la o
org de demult. Stteam n jurul emineului i el ne citea din Scriptur, apoi
ne punea ntrebri. Sora mea Lorraine i cu mine trebuia s nvam cte un
vers n fiecare sear. Cuvnt cu cuvnt, iar dac fceam o greeal, se
apleca deasupra noastr ncruntndu- se, cu ochii lui mari i negri i ddea
din cap i ne punea s spunem de la nceput. Tot ce fceam, orice decizie lua
el, o lua din Biblie. Fr dans, fumat, but. Fr televizor. Aveam un radio la
care obinuia s asculte posturile de radio patriotice n fiecare sear.
Cnd aveam doisprezece ani, mama s- a mbolnvit de pneumonie.
Aveam un chioc foarte frumos n curte, unde sttea patru - cinci zile pe lun
cnd era la ciclu sau purta un copil i a rcit acolo cam de Ziua
Recunotinei i nu s- a mai fcut bine. De Crciun nu mai putea s respire
aproape deloc, i Lorraine i- a luat locul la org. mi amintesc c eu i tata
am ieit i am gsit un brad de Crciun perfect, l- am tiat i l- am adus
acas. Am pregtit tot felul de ornamente pentru el i am fcut un Crciun
ct am putut de fericit. Mama a reuit s treac de Crciun, dar a murit n
seara de Anul Nou. I- a zdruncinat destul de mult credina tatei. L- a nvinuit
pe Doc Zimmerman, a zis ca asta era problema rii noastre, c evreii preiau
puterea i c ne erau inferiori n tot ce fceau. i ura pe negri, dar n- am
vzut nici unul de aproape pn nu am devenit aproape adult. Tata a fost
foarte mult timp suprat dup treaba asta, a ieit pe cmp i l - a blestemat
pe Dumnezeu, a artat cu Biblia spre cer. Dar tot se baza pe Scrip tur n
viaa de zi cu zi, iar citirea Bibliei a continuat ca i pn atunci.
Din cte mi amintesc, o dat sau de dou ori pe an veneau la noi nite
oameni din Arkansas i Michigan. Se aezau n camera de zi i vorbeau
despre cum tata se ducea n Iad i totul mergea ru. Cnd eram mic, nu
puteam sta cu ei, dar m ntindeam sus, n capul scrilor i ascultam. Unul
dintre ei era domnul Orin Plummer. Avea o nfiare fioroas, pentru c i
pierduse mn dreapt fcnd o grenad artizanal, i avea cica trice urte
pe toat faa i purta ntotdeauna un pistol la old. Mai trziu am auzit c a
fost mpucat pe la spate de ctre poliie. Cnd venea la noi acas, alergam
i m ascundeam n grajd, iar el sttea n u i rdea i striga la mine s
cobor de acolo la ei. Apoi tata mi ordona s m dau jos, i - i strngeam
mna de plastic a maiorului Orin, cum i spuneau ei. Era ntotdeauna rece i
cam alunecoas i- mi ddea fiori.
Cnd aveam doisprezece ani, tata m- a lsat s particip la ntlniri.
Prima dat cnd am vzut un AK- 4 7 a fost cnd maiorul Orin a venit la noi
acas cu un grup de indivizi i ducea una n bandulier. Am mers cu maina
pe cmp i m- a lsat s trag cu ea. Era un lucru mare s tragi cu minunia
aia, v spun eu, am fost extrem de impresionat. Maiorul acela m - a fcut s
m simt brbat, ca i cum eram adult, dar, n acelai timp, o parte din mine
era totui copil.
Discuiile erau ntotdeauna aceleai. Uram guvernul, pentru c voia s
ne ia armele. i uram pe evrei, pentru c ei controlau banii i bncile. Uram
cauza Organizaiei Naiunilor Unite, pentru ca era pregtit s devin fora
poliieneasc a lumii i venea n ara noastr s- i anihileze pe toi cei care
nu credeau n ceea ce voia guvernul s cread. Vorbeam despre jafuri la
bnci i depozite de arme i cum s adunam arme, iar maiorul vorbea
despre felul n care guvernul inventase povestea cu evreii ucii de Hitler i
cum toate fotografiile cu trupurile fcute grmada fuseser realizate la
Hollywood, unde evreii deineau studiourile de film, astfel nct oamenilor s
le fie mil de ei. i numeam pe preedinte i pe membrii Congresului
trdtori, iar pe noi ne numeam patrioi, iar eu eram tare impresionat c
eram considerat unul dintre ei. l uram pe cel cu impozitele care putea veni
s- i ia casa fr alt discuie dect Ce mai faci?" Maiorul Orin i numea pe
cei de la Fisc o leaht de fraieri prost- crescui care nu puteau gsi o slujb
n alt parte i triau pe spinarea oamenilor i- i tratau urt pe toi pentru c
ei nii nu valorau doi bani.
Un asemenea vizitator care venea pe la noi era Edie Dukes, era de pe
undeva de prin sud i avea un tatuaj cu un pumnal pe mnerul cruia era
scris KKK. Vorbea despre cei patru "JB", care nsemnau: "Biblii, gloane,
fasole i bandaje", i eu credeam tot ce spunea. Absolut tot. Ne lsau
crticelele lor s le citim, i eu aveam un raft ntreg plin cu ele n dormitorul
meu. n ele gseam tactici de supravieuire i mnuire a armelor, i era o
carte numit Copiii lui Satana, n care se spunea ca Biblia dovedete c evreii
i negrii sunt oameni izgonii de Dumnezeu i de aceea ar trebui sa fie
sclavi. mi amintesc c n ea era un citat din Apocalipsul Sfnt Ioan,
Capitolul doi: tiu blasfemia lor, care spune c ei sunt evrei, dar nu sunt, ci sunt
din sinagoga lui Satana. Tata mai ddea citate din alt carte care era numit
Rspunsurile Bibliei la problemele rasiale i favoritul lui era din Ezra, Capitolul
Nou: De aceea, nu le dai fetele voastre fiilor lor: cci voi putei fi puternici i
putei mnca ce e mai bun pe pmnt. Dintre toate crile, preferata mea era
Lupttorul arian, care era despre supravieuire i arme i cum s iei o poziie
de tragere i s faci vizuini de vulpe i altele. ntr- o var m- am dus n
pdure, mi- am spat o tranee mic i aveam cu mine un pachet cu haine
groase, gamela i puca de treizeci i ase i am stat acolo dou zile
mpucnd evrei i negri, i trdtori din guvern care erau, de fapt, pietre
i altele.
Tata ura cel mai mult pe lume evreii i omul de la impozite. Cnd aveam
paisprezece ani, iar Lorraine, nousprezece, ea a fugit de acas i s - a
mritat cu Ben Zimmerman, fiindc tia ca tata va rupe orice legtur cu ea
dac se va mrita cu un evreu. Fuseser prieteni pe ascuns ct Ben urmase
colegiul, iar cnd el venise ntr- un week- end acas, plecaser amndoi i
rmseser peste noapte undeva, iar tata nu tiuse nimic despre ea, nici eu.
Ea a ncercat s vorbeasc cu el despre asta, dar el a avut o criz de furie
groaznic. Ddea cu pumnul n masa din sufragerie i a fcut - o trf i n
alte feluri. n ziua urmtoare, ea a plecat i i- a lsat un bilet, dar el nu a
mai vorbit cu ea sau despre ea niciodat. Dar, ntr- o noapte, la scurt timp
dup ce plecase ea, m- am trezit i am auzit mare zgomot jos, la parter, i am
cobort i l- am vzut pe tata stnd n sufragerie pe ntuneric, doar cu lumina
de la foc, cu o gleat la picioare, rupea i sprgea toate fotografiile
nrmate n care era ea, ddea drumul cioburilor i ramelor n gleat i
ardea fotografiile n emineu. Nu l- am vzut niciodat artnd att de feroce.
Nici eu nu tiu unde este ea, n- am mai vzut- o de cnd a plecat.
Tata refuza s plteasc impozitele, pentru c, aa cum spunea el, erau
doar bani care se duceau la bieii evrei care ineau strns de gt guvernul.
n cele din urm, au venit dup el. Erau vreo zece- cincisprezece i ne- au
aruncat lucrurile n faa casei, ne- au luat ferma i au vndut- o, iar pe tata
l- au trimis la un penitenciar federal din Kansas. Aveam aisprezece ani
atunci i, chiar nainte s- l ia, m- a trimis n Arkansas, s locuiesc cu cei din
Miliie, ntr- o tabr pe care o aveau n Ozarks. Nu l- am mai vzut niciodat
pe tata, pentru c a fost o ncierare n nchisoare, ntre negri i albi, n
curte, i l- au njunghiat mortal cu o urubelni. i uram pe toi. i uram pe
negri, pe homosexuali i pe evrei. i uram pn la ultimul om pentru ce ne
fcuser, nou i tatei.
Reverendul Zeke Longfellow, care era un conductor al Miliiei, m - a
adoptat i de atunci am studiat Biblia, istoria i altele asemenea cteva ore
pe zi, apoi, dup amiezile ne antrenam pentru tactici de supravieuire i
gheril. Am nvat cum s fac grenade i s retez eava unei puti i unde
se afl punctele de ochit pe corpul uman i cum se fac bombele i sticlele
incendiare, am fost instruit cum s ocupm poduri i relee telefonice, turnuri
ale staiilor radio, aeroporturi i depozite de combustibil. Lovete i fugi,
lovete i fugi, acesta era marele secret. Vara plecam cu corturile n nord n
Colorado, Montana, Idaho i ei ne lsau singuri prin muni, doar cu un
cuit i o gamel i trebuia s gsim drumul napoi i s mncm ce ne
oferea pmntul pe care ne aflam. mi plcea la nebunie.
Cnd aveam optsprezece ani, reverendul m- a trimis n armat i am
ajuns n Divizia 82 Aeropurtat i mi- a dat numele unui om pe care s- l
contactez cnd ajung la Fort Bragg, n Carolina de Nord. Era un sergent pe
nume Schmidt, Barry Schmidt acesta era fascist. Erau vreo patruzeci, i eu
m- am adaptat perfect cu ei. Mi- a pus un steag nazist n dulap, i purtam o
Cruce de Fier nazist pe un lan n jurul gtului. Purtam prul tuns foarte
scurt i ne mbrcam la fel cnd ieeam din baza militar. Blugi i jachete de
aviatori, bretele roii i cizme negre de lupt cu ireturi roii, albe sau mov.
Pierdeam vremea ntr- un bar numit Ochiul Rtcitor i aveam acolo o camer
n spate care era clubul nostru particular. Ne mbtam, iar stripteuzele
veneau i dansau pentru noi i mai fceau i alte lucruri.
Schmidt avea o cas lng baz, iar noi ne duceam acolo i citeam
literatur nazist i priveam casete cu Hitler pe aparatul lui video. Avea o
pivni rece n care inea vreo cinci mii de cutii de muniie de calibru mic,
cteva kilograme de explozibil i grenade fumigene. Ne ddea ordin s - i
aducem marf, noi furam de la baz, iar el ne pltea pentru asta.
Smbt seara, cteodat, ne duceam la vntoare. Aa i spuneam,
vntoare. Urmream cte un poponar sau o nevstuic de prisp, unul din
modurile n care i numeam pe negri sau pe evrei, i l fugream, l puneam
jos i i trgeam o btaie sor cu moartea. i apoi, ntr- o sear, eram n
orelul acela mic de lng baz, eram cinci, plus Schmidt care avea un
Firebird mbuntit, i l- am vzut pe soldatul acela frunta un cioroi, care
se plimba pe strad cu o fat alb. Schmidt zice: Uitai- v la iepuraul la
urt din jungl cu fata blond." Se oprete i ne ngrmdim i gonim fata de
acolo, iar cioroiul ncepe s se sperie, zice s- l lsm n pace i vrea s
plece, dar noi l nconjurm. Apoi Barry ia o frnghie din main i face un
la i l aruncm n jurul gtului cioroiului i el ncepe s ipe, dar Barry
strnge nodul i- l amuete. N- am vzut niciodat pe nimeni att de speriat
cum era atunci soldatul acela negru. Ochii lui erau mari, ct o tigaie, i a
nceput s plng, apoi Schmidt zice: "La nenorocit, mori ca un brbat" i
arunc celalalt capt al frnghiei peste creanga unui copac i i leag
minile la spate. mi zice mie i nc unui biat s- l ajutm s trag de funie
i dup aia, tii, l- am ridicat de la pmnt i am legat frnghia de un
copac, iar el atrna acolo, dnd din picioare i zbtndu- se, n timp ce
ncerca disperat s respire. Am stat acolo mult timp, iar el atrna
zbtndu- se mereu i, n cele din urm, s- a oprit i a rmas nemicat, iar
noi ne- am nghesuit n main i ne- am dus napoi. A doua zi s- a auzit n
toat baza c un soldat negru a fost linat i se spunea c e mna Klanu lui.
Nimeni n- a spus nimic. Nici unul dintre noi nu era speriat sau ngrijorat din
pricina asta. Din cte tiu, n- au arestat niciodat pe nimeni pentru crim.
Cnd am fost demobilizat, m- am ntors n Arkansas. Atunci am auzit
prima dat de Sanctuar. Reverendul Zeke m- a trimis acolo. Mi- a zis c ei
formau o armat i c sta era drumul meu. Am fost primit n Biserica lui
Zorepath, care era una dintre brigzile armatei. Sunt patru, fiecare fiind o
brigad n Armata Sanctuarului. Predicator era Maiorul Metzinger. Am fost
fcut locotenent i m credeam foarte tare. Ei erau organizai, nu ca Miliia
sau Naiunile, pentru c generalul avea o viziune. Cnd l - am ntlnit prima
dat pe general, m- am gndit: Acesta este un adevrat erou de rzboi.
Sttea acolo, drept ca un stlp de telegraf, cu o voce ca de tunet, i - mi zice:
"Fiule, Mielul Domnului, care a murit pentru pcatele noastre, se ntoarce s
ne judece sub chipul Leului Tribului lui Iuda. Ne ridicm la putere i ne
ungem cu mir, ca uile Iadului s nu ne nfrng, cci nici un brbat nu
poate s- i stea mpotriv, nici un duman nu va scpa i nici un regat nu
poate rezista." mi spunea asta direct mie i mi- a reamintit Apocalipsul
Sfntului Ioan, Capitolul zece: i am vzut un nger puternic cobornd din
Ceruri, nvemntat ntr-un nor: i avea un curcubeu deasupra capului, i faa
Lui strlucea ca soarele i picioarele Lui erau ca nite stlpi de foc: i avea n
mn o carte mic, deschis: i-a pus piciorul drept pe mare i pe cel stng pe
pmnt i a strigat cu o voce rsuntoare, ca rgetul unui leu: i cnd El a
strigat, apte tunete i-au unit puterea. M ntorcea la Biblie. M ducea napoi
la Scriptur, la calea cea bun.
Ne antrenam din greu. Pentru unii dintre noi era o slujb serioas. n
fiecare week- end ne antrenam n ora, iar o dat pe lun ne duceam la
Yahweh, petreceam cteva zile antrenndu- ne n tehnici de supravieuire,
punnd mine, ntinznd srm ghimpat, trgnd cu puca cu lunet,
modificnd arme i altele. Este o armat grozav. Pn i femeile sunt dure
i tiu ce au de fcut. Instructorii sunt foti ofieri de la SEAL, foste berete.
Sunt profesioniti n misiuni secrete i de urmrire, i n tactici de gheril.
Generalul vorbete despre Parousia i Ziua- A. Au machete n mrime
natural de bnci, maini blindate, depozite de arme, de magazine i de
cldiri guvernamentale, totul. Centrul de control are cel mai bun echipament
electronic pe care i- l poi imagina. Computere, camere video, aparate
conectate la satelit, multe dintre ele nici nu tiu ce sunt. Am auzit c au un
studio radio i un buncr plin cu arme i muniie. Nu l- am vzut niciodat,
dar am vzut folosindu- se AK- 47, Scorpioni polonezi i alte arme interzise.
Exist un grup special, numit FI., Fora de Invazie, care este format din
comandanii brigzilor i din experi alei pe sprncean, care plnuiesc
"ieirile", ceea ce poate nsemna orice, de la un jaf la o banc sau armurrie
pn la un complex comercial uria sau la un magazin de arme. i l mai au
pe Fratele Abraham, care le popularizeaz crezul.
l au i pe colonelul Shrack, care este eful FI. i cel mai bun ofier pe
care l- am cunoscut vreodat, dar este rece ca gheaa. n urm cu un an mi
s- a cerut s fac parte din FI. la o "ieire". Era la armurria Grzii Naionale
din Helena. Plnuiser aceast treab pn la perfeciune. tiau exact ce vor
i unde era localizat acel lucru. tiau unde se afl grzile, liniile telefonice,
echipamentul radio, tiau totul. Aveam o machet a cldirii cu mainue de
jucrie i repetam operaiunea iar i iar, n timp ce Metzinger ne cronometra.
Aveam machete ale generatorului electric i ale reelei telefonice, ca experii
s exerseze pe ele. Nimic nu era lsat la ntmplare.
Erau doar trei oameni de serviciu n noaptea aceea. De obi cei, erau
patru, dar unul dintre ei, care era, de fapt, unul dintre bieii notri, a rmas
acas fiind bolnav, n ultima clip. Am aranjat o diversiune. Era planificat
perfect. Erau doi oameni la liniile de telefon i de curent electric, nc unul
care s intre i s se asigure c radioul i computerele nu mai funcioneaz,
doi brbai care s se prefac a sta cu maina n faa uii principale, un
ofer i un puca n dubi, patru tipi care s intre n cldire, s deschid
uile i s ncarce prada. Doisprezece cu totul, socotindu - l i pe omul care
sttea acas, plus comandantul operaiunii, care era Metzinger, predicatorul
meu, i bnuiesc c aa am fost ales s particip, cci Metzinger era ofierul
care m comanda. Metzinger se afla pe acoperiul unei cldiri la distan de
un bloc, cu un binoclu puternic, dirijnd totul, pentru c el avea o imagine
complet a ntregului cmp de operaiuni. Am condus una dintre maini, apoi
am srit n dubi i am ajutat la ncrcat. A mers ca pe roate. N - a fost
nimeni rnit, i am obinut ceea ce doream, adic mai ales C4, arunctoare
de grenade, gloane cu nveli de oel i un lansator de rachete manual.
ntreaga operaiune a durat doar ase minute. Grzile au fost lsate legate
fedele i cu band adeziv la gur. Abia dup dou ore cineva a observat
luminile, cnd totul se terminase de mult. Noi eram departe atunci. Prada a
fost ascuns n maini, ntr- un transport auto. Opt Toyote. Noi... ei dein
transportul, iar noi... ei aveau trei negustori de maini n armat.
Dup ce se terminase, unii dintre biei au nceput s bea i au vrut s
se duc la un bordel, i aa au fcut, au uitat despre ce era vorba, c era un
rzboi cretin cel pe care- l duceam i trebuia s- l purtm n spiritul Bibliei.
Apoi am fost invitat la o ieire, de data aceasta la o banc, iar Metzinger
mi- a spus c m ncercau s vad dac eram destul de bun pentru FI., cci
fcusem treab bun la depozitul de arme. Am fost foarte ncntat de treaba
asta. Spargerea era la o banc de departe. Din Denver. Chiar de la nceput
mi- a dat motive de ngrijorare. Mai nti, era o operaiune mic cinci
oameni. Un ofer sta eram eu, trei oameni n banc, unul afar, cu
radioul, cel care era comandantul operaiei. Era un tip pe care nu - l tiam. Am
trecut prin aceeai rutin cu machetele i totul a fost ca i la armurrie, aa
c ne- am dus la Denver s studiem banca i s fim siguri c totul era n
ordine.
Era cu dou nopi nainte de spargere. n noaptea aceea s- au mbtat cu
toii i au dus femei sus, n camerele lor, i au but i au pctuit toat
noaptea. Am devenit ngrijorat. Cci, ca sa faci o treab ca aceea, toi trebuie
s fie n cea mai bun form. n ziua urmtoare au ieit s verifice cile de
retragere i toate celelalte, iar eu am stat la hotel. Noi ineam ntotdeauna un
om n hotel, de paz, cnd lucram noaptea. Stteam acolo i m uitam pe
fereastr, iar peste drum rula un film despre care toat lumea spunea c era
o mare minciun. Se numea Lista lui Schindler i era despre uciderea evreilor
n Cel de- al Doilea Rzboi Mondial. M- am tot uitat spre teatru i m
gndeam la Iadul pe care- l provocasem, aa c m- am furiat peste drum i
am vzut filmul. O mare parte din el era alb- negru i acea parte era despre
lagrele de concentrare i toate ororile acelea, i m- am gndit ce grmad de
minciuni era, dar, la sfrit, toi acei btrni au aprut i au depus mrturie.
Partea aceea era color. Atunci am tiut c era adevrat. Oamenii acetia nu
erau n nici un studio din Hollywood, erau n Israel i fuseser afar.
Depuneau mrturie, i eu am nceput s- i cred, i am tiut c era o mare
minciun, toat prostia asta despre guvern i altele. tiam c operaiunea de
la banc o s se termine prost, o tiam n inima mea.
Aa c am ieit din teatru i m- am dus la cldirea guvernamental. Era
un birou al erifului acolo, aa c am intrat i l- am gsit pe domnul
Firestone. I- am zis atunci c- i voi mrturisi ntreaga poveste, dar tovarii
mei cu siguran m vor omor, aa c trebuia s intru n programul de
protecie a martorilor. I- am mai spus c nu voi depune mrturie, pentru c ei
sunt peste tot i dac prseti cuibul, te gsesc ei. i apoi, ca o pasre
cltoare, am prsit operaiunea de la banc. Poate v amintii despre asta.
i ateptau cnd F.I. a ajuns acolo i s- a tras de multe ori, trei au fost ucii,
iar al patrulea a fost prins i a primit nchisoare pe via, dar nu a
recunoscut niciodat c erau o F.I. a Sanctuarului. Iar eu am venit aici.
Guvernul mi- a cumprat ferma aceasta i mi d douzeci i cinci de mii pe
an. M- am alturat bisericii i acolo am cunoscut- o pe Marie i ne- am
cstorit acum ase luni. Aceasta este povestea mea.
Vail era ocat de tonul stoic i monoton cu care Ralph i spunea povestea de
groaz. El nu arta nici o emoie sau remucare povestind-o. Parc recita ntr-un
restaurant. Vail nu-i luase nici o noti. Sorbi o gur de cafea i se uit fix la
Ralph, care i privea n continuare brbia.
Ce vrea s spun Engstrom cnd vorbete despre Parousia? ntreb Vail.
Este ntoarcerea lui Hristos pe pmnt. A doua venire.
i ce nseamn Ziua A?
Ziua Armaghedonului. Ziua ultimei mari btlii ntre Bine i Ru.
Sanctuarul plnuiete o mare btlie n Ziua A?
Da, domnule, eu asta bnuiesc.
i pentru asta se pregtete el? Pentru asta este armata, furtul de arme,
jefuirea unor bnci, pregtirea pentru ziua cea mare.
Eu cred c pentru asta, nu tiu sigur.
Deci generalul nu este niciodat explicit n problema asta?
Nu, domnule, el n-a spus niciodat exact cnd se vor ntmpla toate
acestea.
Sau unde?
Nu, domnule. Nu nelegei? Va fi un rzboi sfnt.
i Ziua A va fi nceputul lui?
Cred c da.
Ca i rzboiul lui Hitler. Cel de-al Treilea Reich era Cea de-a Treia
Cruciad, n mintea lui. A exterminat milioane de oameni n numele lui Iisus
Hristos, Ralph, tiai asta?
Pi, da, domnule, auzisem ceva despre asta.
Dac-l aducem pe general la tribunal, refuzi s depui mrturie?
Am fcut trgul sta chiar de la nceput, rspunse el nervos, privind spre
Firestone, pentru confirmare.
eriful nu rspunse imediat. La urma urmei, era spectacolul lui Vail. n cele
din urm, Firestone zise:
Am fcut ntr-adevr nelegerea asta.
Ei bine, eu n-am fcut-o, se rsti Vail. Ai un locor drgu aici, Ralph. O
mulime de oameni triesc cu mult mai puin dect v trimite guvernul, ie i lui
Marie, n fiecare lun. Nu simi c datorezi ceva pentru asta?
Am renunat la destule lucruri deja, rspunse el.
La ce ai renunat? La o grmad de vorbe? La viaa n Sanctuar? Ai comis
o crim cu snge rece n Carolina de Nord, Ralph, i un jaf armat la armurria
din Helena. Guvernul a trecut convenabil cu vederea peste asta. Acum eti cap de
afi pe lista neagr a lui Engstrom. O s trag un glonte n tine i n Marie ntr-o
secund. Nu mai au nici un sentiment pentru tine. Eti deja mort n registrele lor.
Dar simi c e cinstit s trieti pentru totdeauna din mila guvernului i s nu ne
ajui s oprim nebunia lui Engstrom?
Nu este..., ncepu Ralph, apoi se abinu.
Nu este ce, nebunie?
N-au ucis niciodat pe nimeni n aceste ieiri i...
Au ucis zece soldai ai Statelor Unite noaptea trecut n munii Bitterroot.
Trupurile lor sunt acolo. I-au executat, amice. Ai auzit despre asta?
A fost ceva la televizor, dar...
Dar nimic. Au jefuit poporul Statelor Unite i au omort zece soldai, cu
snge rece. N-a fost nimic sfnt n afacerea asta. Ce dracu' poate fi o mndrie n
asta? tii ceva, Ralph, eu l calific drept un act la de terorism. Engstrom i
poate flutura Biblia mprejur orict dorete. Eu voi flutura Constituia Statelor
Unite prin faa lui i vom vedea pe care din noi l vor crede juraii.
Ralph nu rspunse. Se uit la Firestone pentru sprijin, dar eriful privea n
jos la cafeaua sa i nu zicea nimic. Se ntoarse spre Marie, care sttea n picioare
lng sob, cu braele ncruciate pe piept, privind fix podeaua.
Poate c a fost..., ncepu Ralph, apoi se opri la mijlocul propoziiei.
Poate a fost ce? ntreb Vail, simindu-i-se mnia n voce.
Poate a fost un act de rzboi, zise el n oapt. Poate c a venit Ziua A.
14
15
Jane Venable sttea n picioare la fereastra cea mare a cabanei i-l privea pe
Magoo, ca o fantom n amurg, fugind prin pduricea de lng lac, oprindu-se
din cnd n cnd s adulmece o vizuin de iepure sau o rdcin a unui copac
czut. n spatele lui, Martin se strecura printre arbuti, oprindu-se s arunce un
disc spre cinele alb, care urmarea arcul descris de acesta i l prindea perfect,
srind n aer i nfcndu-l. Cinele lsa discul la picioarele sale i atepta cu
coada lsat n jos i cu capul dat pe spate, privindu-i stpnul care se apropia.
Ciobnescul german atepta pn cnd Vail ajungea lng el, apoi se ntorcea i
se uita spre lac, unde doi brbai pescuiser aproape toat dup-amiaza.
I-am vzut, amice, zise Vail.
Satisfcut, Magoo se ntoarse i alerg din nou. Vail ridic discul i se
apropie mai mult de malul lacului. i privi pe cei doi cteva minute. Din cnd n
cnd, unul din ei ridica un binoclu i cerceta lacul mare, concentrndu-se asupra
malului lacului.
Pescari, pe dracu, gndi Vail.
Magoo ltr i Vail arunc discul pe sub mn spre pajitea mare dintre
cas i lac. Cinele cel alb alerg ca un cal de curse, dar nu-l putu prinde.
Obiectul lovi pmntul ngheat i alunec spre cas. Cinele se uit napoi spre
Vail cu dezgust, ignor jucria i alerg, cu pai mruni, spre cas.
Jane veni la ua din spate i o deschise cnd se apropie Magoo. Acesta
alerg lene pe lng ea i se duse direct la vasul su cu mncare. Vail l urm,
intrnd n cas.
i scoase mnuile i i frec minile una de alta.
Drace, e tare frig afar, zise el.
Asta nu pare s-l deranjeze pe prietenul tu, rspunse ea, artnd din
cap spre cine.
Drace, cu ct e mai frig, cu att i place mai mult. Cred c are un pic de
husky n el.
Ea se apropie de Vail, care i scotea pufoaica, i l srut uor pe obraz.
Ai fost plecat ceva vreme.
Am mers pn jos la baraj.
I-ai observat pe pescari?
Da. Magoo este ngrijorat.
Urt zi pentru pescuit.
Dac ei sunt pescari, eu sunt tenor de oper. Cel din spate a studiat lacul
prin binoclu toat ziua.
Am observat. Cine crezi c sunt?
Spioni naziti, glumi Vail. Au de gnd s arunce n aer barajul i s
inunde valea.
Doamne, ce imaginaie ai. Cltoria aceea i s-a urcat la cap.
Nu tiu ce s fac, zise el. M-am tot gndit la argumente pro i contra tot
timpul plimbrii.
i...?
E o decizie prea grea, Janie. Avem de-a face cu o treab foarte important
aici.
ntr-una din zilele acestea va trebui s m ntorc la munc, dragul meu.
Acesta este un vot pentru decizia de a primi slujba?
Dumnezeule, nu. Nu vreau s m implic n aceast decizie.
Ne va afecta pe amndoi. Ai dreptul la un vot.
Dar Magoo? Are i el dreptul la un vot?
Desigur.
Cinele cel alb intr n salon, lingndu-se pe buze, i Vail zise:
Ce crezi, Magoo? S-o iau sau s-o las?
Cinele forni pe nas, se trnti n fata ferestrei i aipi.
Ce via! zise Vail, apoi spre Jane. i-e foame?
-h.
O s frig nite carne.
Am fcut trudele cu mere.
Asta mirosea aa de bine. Eti o adevrat gospodin.
Asta sunt eu. Martha Stewart.
El se duse n buctrie, porni grtarul electric i l ddu la maximum. Lu
dou antricoate, patru tiulei de porumb congelai i cele necesare pentru o
salat i le puse pe toctor.
Fac eu salata, zise ea i ncepu s desfac salata verde i s o spele ntr-o
sit.
Vii topi nite unt i-l amestec cu usturoi n timp ce atepta ca grtarul s
se nclzeasc. Noaptea trecut, cnd se ntorsese din cltorie, i descrisese ziua
petrecut, avnd grij s nu-i spun prea multe din interviul cu Waller. Dar i
pusese caseta discuiei sale cu Jordan de la Coyote Flats i i vorbise despre
Waller, despre linaj i jaful de arme. Ea sttuse tcut ct timp el vorbise i
observase c se ntuneca pe msur ce vorbea. Dar mai auzise i altceva n vocea
lui: o pasiune pe care n-o mai vzuse sau simise la el de la cazul RICO. i fcuse
griji pentru el, privindu-l cum se gndea cu jumtate de inim s se apuce de
carte sau cum vorbea despre postul de profesor la Universitate i tia c el nu era
mulumit de nici unul din ele. n adncul inimii, tia c aceasta era slujba
perfect pentru Vail. Dar mai simea i un pericol pe care nu-l mai simise
niciodat nainte. Ca o presimire rea. Acetia erau oameni periculoi, iar dac
Vail accept slujba, tia c el se va pune n calea pericolului.
Aa c ea fcu salata, n timp ce el marin bucile pentru friptura n sosul
lui special i fierse apa pentru porumb i, n cele din urma, puse fripturile pe
grtar. O scen drgu de familie, gtind mpreun, cu Magoo stnd rbdtor la
locul lui i ateptnd oasele, n timp ce n mintea lui Vail dansau viziuni ale unor
ucigai vicleni, moarte i distrugere n slbticiile Vestului lor. Pre de o clip, avu
i Jane o viziune cu maini cu bombe i asasinate, i trupuri mutilate n Estul
mijlociu, ceea ce pru brusc a nu fi mai departe dect Oklahoma City.
Ea se cuibri mai aproape de el sub pilota din puf de gsc, cutnd locul de
pe umrul lui care-i inea loc de pern. El nu discutase nimic despre ofert de
cnd ncepuser s pregteasc cina. n zori, elicopterul va veni i l va duce la o
ntlnire cu preedintele Statelor Unite. De acum pn atunci, va lua o decizie, i
ea tia n adncul inimii care va fi aceea. O parte din ea voia ca el s accepte
funcia, deoarece era cel mai bun pentru lucrul acesta, i-i va face meseria
strlucit. Dar cealalt parte se temea de ce le va rezerva viitorul amndurora.
Nu-l ntreb. Poate c nici el nu tia nc. Ba nu, tia. Vail nu era omul care
s amne deciziile. Dar nu-l ntreb. n loc de asta, zise:
La ce or vin?
La cinci i jumtate.
Iisuse, e ngrozitor.
Mda, tiu. Cred c preedintele i ncepe ziua foarte devreme.
Pi, are o mulime de fcut. De data asta, ai de gnd s-i pui un costum?
Pe cel maro-nchis.
Cu ce cravat?
N-am idee.
O s-i aleg eu.
Mizam pe lucrul sta.
Ct timp vei fi plecat?
Drace, nu tiu. Dac m hotrsc s refuz slujba, probabil c m vor
trimite napoi cu trenul.
Probabil ntr-un vagon de marf.
Da, va trebui s merg pe ine ca un vagabond.
Norocul meu dac vei da peste o vagaboand drgu.
El i ls mna s alunece pe spatele ei i apoi pe interiorul coapsei.
Nu sunt fete n vagoanele de marf.
O mngie ncet cu vrful degetelor.
Aha. i aminteti... ah... Cltoriile lui Sullivan? Lacul Veronica?
El i mic mna n sus, i simi pielea catifelat i i puse palma pe
abdomenul ei, mngindu-i cu degetele muchii netezi dintre picioare.
Asta s-ar putea ntmpla doar n film.
Se ntoarse spre ea i ncepu s-i mngie feminitatea. Ea i inu respiraia
i-i duse mna n josul abdomenului lui pn cnd i simi brbia
ntrindu-se.
Chiar c tii cum s faci o fat s tac, opti ea.
16
Marge Castaigne era nervoas. Nu mai primise nici o veste de la Vail de cnd
acesta se ntorsese din cltorie cu o zi n urm. Nu tia cum s interpreteze
tcerea lui. Oare avea de gnd s-l refuze pe preedinte? Va accepta slujba? Sau
voia s atepte s vad cum va decurge ntlnirea nainte s se hotrasc?
Vail era o enigm pentru ea. Citise i recitise articolele lui Jack Connerman,
scrise de-a lungul anilor, trasnd cariera lui Vail. Ca tnr avocat, era un
aprtor viclean, periculos de detept i arogant, care folosea legea mereu n
favoarea lui. i pclea pe procurori, inclusiv pe iubita lui, Jane Venable; i
trimisese pe civa dintre ei inclusiv pe Venable s-i caute de lucru n
sectorul particular i era spaima judectorilor.
n postul de procuror devenise oponentul demn de temut al fotilor si
colegi, le cunotea fiecare truc, cci pe majoritatea el le inventase, putea intra n
gndurile unui aprtor, putea prevedea punctul forte al cazului i-i bloca
adversarii de cte ori era nevoie. Adunase la un loc un grup faimos de tineri
avocai pe care presa i numise Gaca de Slbatici". Vail le insuflase dragostea
btliei pe trmul legii. Connerman scrisese o dat: Vail i Gaca de Slbatici
privesc sala de judecat ca pe un Colosseum roman; o aren n care viclenia i
cunoaterea conin adrenalin; n care ei sunt provocai s atace legea, canoanele
ei, tradiiile, statutul i structura ei, pentru a influena, manevra i seduce
juraii, fcndu-i s accepte percepia lor asupra adevrului."
Strlucitoarele sale remarci de deschidere ctre jurai erau o prognoz de
condamnare pentru aprtori; concluziile lui erau definitive. Era spaima
acuzailor i a avocailor acestora. i a judectorilor. i spusese o dat lui
Connerman: Iubesc legea. Meseria mea este s-i dau cte un ut ca s-o menin
puternic."
i o provoca, mpingnd fiecare caz pn la marginea prpastiei i, din cnd
n cnd, dincolo de ea. n cei cincisprezece ani n care Connerman urmrise
cariera lui Vail, avocatul fusese citat pentru ofense de douzeci de ori i pltise
amenzi n valoare de 175 000 de dolari, iar o dat fusese chiar nchis timp de zece
zile n arestul poliiei regionale.
Dac faptele l artau pe Vail ca fiind un magician al legii, ndrzne,
nflcrat, cinic, arogant, care nu inea cont de autoritate i maniere n sala de
tribunal, proza lui Connerman i picta un portret cumva diferit: portretul unui
ticlos nelept i fermector, care nu putea fi influenat, nu putea fi cumprat i
nu putea fi nvins i care, cnd Connerman citase crezul lui Disraeli c Adevrul
este dreptatea", rspunsese: Adevrul este percepie, dreptatea este o iluzie."
El nu datora loialitate nimnui, un fapt dureros de aparent pentru Roy
Shaughnessey, cel mai puternic huligan politic al starului, care-l numise pe Vail
procuror al oraului Chicago, iar cnd Vail ajunsese foarte aproape de cteva
dintre afacerile mai ntunecate ale lui Shaughnessey, acesta l ridicase n funcia
de procuror general, de unde pornise imediat s-i dea jos cu succes pe Lacey i
Grossman, cei mai mari susintori politici i sponsori ai lui Shaughnessey.
Atitudinea nefavorabil a lui Vail l fcuse pn la urm pe Shaughnessey s
exclame: Necazul cu Vail este c nu tie cine-i sunt prietenii", la care Vail
replicase: tiu cine mi sunt prietenii, sunt mult mai interesat s-mi cunosc
dumanii." Cu alt ocazie, cnd Shaughnessey l numise pe Vail un pui de cea
nerecunosctor", Vail rspunsese: Cineva ar trebui s-l ntrebe pe Roy ce nelege
prin recunotin."
Marge Castaigne, a crei ascensiune n carier nu fusese ca a lui Vail, era i
ea prudent. i selectase pe cei doi brbai pe care i intervievase Vail cu o zi
nainte, spernd c zelul i pasiunea unuia, alturi de corupia celui de-al doilea,
l vor convinge c temerile preedintelui n legtur cu Sanctuarul nu erau
nefondate. Ea mai tia c-i asuma un risc politic recomandnd preedintelui un
om care dispreuia protocolul i titlurile, care fcea lucrurile n felul lui, care nu
era nici juctor de echip, nici vedet i care era destul de cinic pentru a vedea
dincolo de faada sub care se ascundeau ticloii.
Era tot ceea ce urau rechinii politici de la Washington. Dar mai era sigur c
Vail era singurul avocat n via care putea pune Sanctuarul n genunchi. Aa c
sttea nervoas la fereastra dormitorului, btnd din picior n timp ce atepta
limuzina care l va aduce pe Vail la ua ei i apoi i va duce pe amndoi la Casa
Alb. Cnd aceasta sosi, ea nu pierdu nici un minut i se aez lng el pe
bancheta din spate a limuzinei.
Bun dimineaa, doamn procuror, zise Vail.
Era mbrcat ntr-un costum maro-nchis, la dou rnduri, cu o cravat
verde-nchis, cu un model asortat.
Bun dimineaa, zise ea, apreciindu-i inuta. Frumos costum.
O s-i spun lui Jane c ai zis asta, ea mi cumpr toate hainele.
Are un gust excelent.
tiu.
Cum a fost cltoria?
Interesant.
Nu se angaja. Ea se ateptase la asta. Se decise s ncerce altfel.
Protocolul pentru ntlnire este relativ formal, zise ea. Domnule
preedinte" i domnule" este suficient pentru el. Ceilali, ne referim unii la alii
drept secretar", director" sau domnule", doamn", oricum... orice se potrivete.
n regul.
O s-i prezint participanii. Harry Simmons. El este eful de faad al
FBI, Billy Hardistan este adevratul creier. Simmons a fost adus la putere pentru
a cura dezordinea din laborator i pe tmpiii din Oklahoma City. Va pleca dup
ce imaginea Biroului va fi refcut. Wayne Brodsky este directorul ATF. Se lupt
pentru viaa lui. Simmons vrea ca ATF s devin o parte a Biroului. ATF a primit
o lovitur grea la Waco i Ruby Ridge, FBI-ul a invadat cldirea i a distrus
rezistena lui Weaver, dar ATF a fost acuzat pentru mori. Urmtorul este Ed
Randolph, directorul IRS-ului. Este pe lista neagr de vreo doi ani. IRS-ul are o
mare dezordine n interior, aa cum tie oricine. Preedintele vrea s-l curee ct
mai curnd. n urm cu cteva sptmni, Pennington l-a prins pe Randolph
ncercnd s-i conving pe civa dintre amicii lui congresmeni s-i pstreze
status-quo" i l-a pus pe list. Taci sau dispari. i, n cele din urm, este Claude
Hooker, consultantul pentru Securitatea Naional. El e un tip ru. Claude i cu
mine suntem n relaii cordiale i cam la att ne rezumm. El este fost CIA, fost
puca marin, fost, fost, fost i nu agreeaz femeile ajunse n posturi nalte.
Consider c acest cabinet ar trebui s fie un club al bieilor, aa lucreaz
mintea lui. Dar toi aceti tipi sunt destul de eficieni cnd nu se ntrec pentru
poziie.
Ce prere au despre cazul RICO?
Nu conteaz. Preedintele vrea s-l facem. Am ncheiat discuia aceasta. O
s-i plac Larry Pennington. Este direct, fermector, dur i ia decizii rapide. i se
ine de cuvnt. i place s discute pe fa i urte formalitile. Fii direct, la
subiect i nu te nflcra prea tare. Nu are ncredere n ardoare.
O s-mi amintesc asta.
Tcu din nou. Ea atept un moment sau dou, apoi zise:
Ai de gnd s accepi, nu-i aa?
i voi spune cnd voi ajunge nuntru.
Nu te juca cu mine, Marty, izbucni ea.
El o privi, zmbind, i zise:
N-a ndrzni.
Dumnezeule, o s fii o pacoste, zise ea, privind pe fereastr.
Am i eu cteva condiii, zise el.
O? Bine, d-i drumul.
mi aduc propria mea echip. S am tot timpul la dispoziie un AMOC.
S-a fcut.
i i iau pe Jimmy Hines i pe Sam Firestone pentru organizarea
ntregului spectacol.
Ticlosule! Ei fac parte din echipa mea personal.
Jimmy cunoate ntreaga micare, Marge. Iar Sam Firestone a crescut
chiar n inutul acela. mi plac amndoi. Jimmy crede c aparatele electronice au
fost inventate pentru a fi folosite de el, iar Sam nu vorbete mult, dar spune o
mulime de lucruri. Drace, toi lucreaz pentru tine, generale. Vrei s-i am pe cei
mai buni, nu-i aa?
Altceva?
Eu sunt la comand. i raportez numai ie. Hardistan mi raporteaz mie
i lucreaz sub autoritatea mea. E vreo problem aici?
Absolut nici una. Am vorbit deja cu Billy despre acest lucru. El tie mai
multe despre gruprile extremiste i despre micarea paramilitar dect oricine
altcineva, cu excepia, poate, a lui Jimmy.
Nu vreau nici un anun oficial despre toat afacerea asta. A vrea ca presa
s nu afle nimic pn nu-mi adun echipa i n-am o idee despre ceea ce am de
fcut. Cu ct Sanctuarul nu tie ce facem, cu att e mai bine.
Asta va fi puin mai greu. Suntem la Washington. Informaiile interne
sunt cele mai interesante.
Adic brfele.
-h.
Sunt sigur c-i vei da toat silina.
O s-i menionez preedintelui asta.
Ar trebui s se poat.
Trecur pe lng Casa Alb i pulsul lui Vail i mri ritmul. n spatele
pereilor albi susinui de coloane, tria cea mai puternic fiin uman din lume.
Nu putea nega c era o experien tulburtoare s te ntlneti cu preedintele.
Era fascinat de protocolul intrrii n Casa Alb. Era cordial i eficient. Dar simi
un fel de team respectuoas cnd o urm pe Castaigne n Biroul Oval. Se uit
mprejurul camerei, observnd mici amnunte pe care le vzuse la tiri i n
fotografii. Simmons, Brodsky i Randolph erau deja acolo. Castaigne l prezent
pe Vail i li se servi cafea. Un moment mai trziu intr Hooker. i fix ochii pe
Vail de cum intr.
Preedintele va sosi imediat, zise Hooker. Face fotografii cu preedintele
Argentinei. Domnul Vail? Eu sunt Claude Hooker, NSA. Apoi i drese vocea i i
privi pe ceilali brbai din camer. Ct timp ateptm, a dori s discutm un
minut afacerea asta RICO.
Vail o vzu pe Castaigne zburlindu-se.
Nu este nimic de discutat, zise ea pe un ton tios.
Cazurile RICO pot dura ani ntregi, zise Hooker. Pn s le-aducem la
tribunal, ntreaga ar ar putea deveni un cmp de lupt.
Ce vrei s spui, Claude? ntreb Marge.
Unii dintre noi cred c un caz RICO este cam exorbitant, fr suprare,
domnule Vail. Credem c acelai lucru poate fi realizat i de FBI, care s se ocupe
de cazuri individuale, procurorul general s-i aduc la tribunal, IRS s-i ard
pentru evaziune fiscal. Apoi i trm pe nenorocii n faa presei, ca pe naziti la
Nrenberg.
Sau ne trezim cu alt Randie Weaver sau Waco? zise Castaigne.
Brodsky, Simmons i Randolph se foir nervoi pe locurile lor. Vail nu zise
nimic. Sttea relaxat n fotoliul lui i privea jocul puterii. i ddea perfect seama
c domnul consilier discutase problema" cu ceilali din camer i i fcuse pe
civa s treac de partea lui. Totul ncepea s ia o turnur politic, aa cum se
temuse.
Hooker o privi tios peste mas.
Nu era necesar, zise el.
Nici discuia aceasta nu este, zise Castaigne. Domnul Vail a fost de acord
s conduc o for de atac i s organizeze un caz RICO, iar Departamentul de
Justiie l sprijin. Aceasta a fost decizia preedintelui. Punct.
Ochii lui Hooker devenir de ghea. Se ndrept n fotoliu, devenind cu
aproape trei centimetri mai nalt. Buzele i se curbar ntr-un rnjet.
Ei, suntem cam nervoas n dimineaa asta, zise el.
n acel moment ua se deschise i n camera intra Lawrence Pennington,
oprind discuia. Vail fu surprins. Prea mai mare n realitate dect n fotografii.
Sau, poate, se gndi el, ntreaga situaie era mai mare dect viaa. Se ridicar cu
toii. Pennington purta un costum bleumarin, la un rnd de nasturi, i o cravat
roie. Sttu o clip n cadrul uii, optindu-i ceva secretarei, apoi intr n camer.
Bun dimineaa, doamn procuror general, domnilor. Ddu din cap i se
duse direct la Vail. Dumneata trebuie s fii Martin Vail, zise el. Ce plcere s v
avem aici.
Avea o strngere de mn ca o menghin.
Plcerea este de partea mea, zise Vail, surprins ct de slab i suna vocea.
mi pare ru c am ntrziat, zise Pennington. Se aez i imediat se
ntoarse spre Vail. Ei bine, domnule Vail, ai avut timp s v gndii la oferta
mea?
O, domnule pree..., ncepu Hooker.
Pennington ridic mna i i fcu semn s tac. Pennington se aplec spre
Vail.
Pot s-i spun Martin?
Va fi perfect, domnule preedinte.
Bine. Deci, ce spui de ideea procurorului general?
Vail simi c toi ochii erau aintii asupra lui, n special cei ai lui Hooker,
care se holba la el. Vail l privi n ochi pe preedinte.
Cred c este o soluie excelent a problemei, zise el. Cu coada ochiului
vzu maxilarul lui Hooker strngndu-se i ochii coborndu-i privirea spre
minile ncruciate n poal. Apoi Vail adug: Dac-l putem porni.
Ai ndoieli?
Sunt destul de satisfcut c ameninarea este real i periculoas, dar ne
va da mult de furc, domnule.
Poi s-l faci?
Vail nu dorea s fie evaziv. Acesta era un militar, nu-l interesau scuzele.
Da, domnule. Dac este ceva, o s-l facem, i eu cred c este ceva acolo.
Vor fi necesare cteva condiii.
Castaigne se uit direct spre el i, pre de o secund, el vzu panic n ochii
ei. Condiii? Acesta este preedintele, Marty!
S le-auzim.
Domnule preedinte, obiectivul unui caz RICO este s prind trei sau mai
muli arlatani sau grupuri la un loc i s dovedeasc faptul ca sunt vinovai sau
c au avut un profit din nelciuni serioase. Sentimentul meu este c, dac le
vom pune i nite crime n spate, nimeni nu-i va mai simpatiza. Mcelrirea
soldailor SUA n munii Bitterroot, furtul proprietii guvernului la armurria
din Helena, crim, jaf armat i splare de bani. n timp ce cazul va progresa, vom
putea, probabil, aduga conspiraia i corupia oficialilor publici n aceast
afacere. Vom face asta, i vom aduce la tribunal i ne vom motiva aciunea, iar
ara se va trezi n faa acestei ameninri. Va trebui s stabilim cteva coordonate
de la nceput, domnule.
i care sunt acestea?
Un singur om conduce spectacolul.
i acel om eti dumneata, nu-i aa?
Da, domnule.
De aceea te afli aici, zise Pennington.
Bun.
Am observat c ai lsat problema impozitelor deoparte, i ntrerupse
Randolph. Aceasta trebuie, cu siguran, s fac parte din caz.
Uite c ncepem, gndi Vail. Era pregtit pentru prima btlie.
Domnule Randolph, va trebui s v dezaprob n problema aceasta, zise el
tios.
Randolph pru ocat. Castaigne sorbi o gur de cafea. Pennington pru
puin stupefiat.
De ce, Martin? ntreb preedintele.
Evaziunea fiscal este o parte major pe agenda miliiilor, zise Randolph
pompos.
Las omul s termine ce are de spus, zise Pennington.
Problema cu impozitele este c riscm. Este vorba despre mai puin de
zece mii de dolari n majoritatea acestor cazuri. S-i iei ferma unui om pentru c
datoreaz o mie cinci sute de dolari pe impozite i patru mii n amenzi i dobnd
este o propunere necinstit pentru juriu. Nu vreau s fiu nevoit s m lupt cu un
astfel de caz ntr-un tribunal. Un avocat afurisit o s ne fac praf. i dac
pierdem chiar i unul dintre aceste cazuri pe care am pornit s le dovedim,
ntregul caz RICO se spulber n btaia vntului.
Evaziunea fiscal este o parte important, domnule, i e cel mai uor de
dovedit, zise Randolph.
Sunt de acord c este uor de dovedit, domnule director Randolph, dar e
ngrozitor de greu s convingi un juriu, iar, n final, tot ce conteaz este percepia
jurailor.
Vrei s spunei c nu vei pune sub acuzaie cazurile de evaziune fiscal?
ntreb Hooker.
Vail l ignor pe Hooker i continu s-i vorbeasc direct preedintelui.
Domnule preedinte, m-ai invitat la aceast cltorie pentru a organiza
un caz RICO mpotriva Sanctuarului. Vreau s spun c, dac vor fi implicate
impozitele, cazul va fi, probabil, compromis din start.
Vei renuna la aceast problem? ntreb Pennington.
Dac reuesc s organizez un astfel de caz, domnule preedinte, nu vreau
s-l pierd din cauza impozitelor. Va rmne destul i pentru IRS cnd vom
termina cu ei.
Crezi c evaziunea fiscal este att de periculoas?
N-am nici un dubiu, domnule. Este problema de pe agenda lor care ar
putea genera simpatie din partea jurailor. Amintii-v, ncercm s acuzm o
armat care pozeaz drept biseric. Va fi destul de greu i fr s ne luptm
pentru impozite. Cunosc oameni care ursc miliiile, dar le dau absolut dreptate
n privina poziiei acestora fa de impozite.
Pennington se ls pe sptarul scaunului i fcu un fel de turl din degete.
Continu, zise el.
Cu ct facem cazul mai complicat, cu att va fi mai uor pentru aprtor.
Trebuie s-l meninem simplu, direct i ct mai puin complicat posibil. Dac
aducem n discuie i impozitele, am putea introduce astfel un element de
ndoial. Oamenii nu vor accepta crima, jaful sau splarea banilor... dar dac
ncerci s legi i un caz de evaziune fiscal de acestea, lucrurile se potrivesc
precum merele cu portocalele. Arunci un obstacol n calea juriului, i este
suficient un singur jurat ca s scufunde un caz.
Bine, zise Pennington. Altceva?
Cooperare deplin din partea FBI i ATF. i IRS. Se uit la Randolph.
Dumneavoastr avei acces la dosare pe care noi nu le putem folosi dect dup
mult trboi, domnule director, zise el.
Dosarele noastre sunt confideniale domnule, replic Randolph.
Preedintele auzise tot ce dorea despre implicarea IRS-ului.
O, sunt sigur c putei rezolva asta, zise el, punndu-l pe Randolph la
locul lui.
A vrea s-mi in numirea secret ct mai mult posibil, domnule
preedinte, zise Vail. S nu anunm Sanctuarul mai devreme dect este cazul.
Buna idee, admise Pennington.
Ar mai fi un lucru: avem nevoie de un judector nelegtor.
nelegtor fa de ce?
Microfoane, supraveghere continu, acces la dosare, tranzacii bancare,
intrri n computer.
Hmm, exclam preedintele. Se gndi cteva minute i apoi se ntoarse
spre Hooker. Ce zici de Lucy McIntyre? Este n al Optulea Circuit. Este dur, dar
cinstit, i prerea mea este ca va privi favorabil aceste cereri.
Hooker aprob din cap.
Dorii s vorbesc cu ea?
Da, dar nu direct despre acest lucru. Inventeaz o scuz c ai deranjat-o
i menioneaz asta n treact. Nu-i da de neles c ne bazm pe ea. Apoi Martin
poate aranja o ntlnire ca s-i fac propunerea.
Da, domnule, zise Hooker i scrise cteva lucruri pe o agend de serviciu.
Preedintele se ntoarse spre Vail.
Altceva?
Nu, domnule.
Atunci, ne-am neles?
Ne-am neles, domnule preedinte.
Castaigne scp un oftat de uurare. Pennington era ncntat.
Excelent, zise el. Bine ai venit la bord. Ct de repede poi ncepe?
Mine este destul de curnd?
Pennington se uit la ceas.
Mai sunt destule ore i astzi, zise el i zmbi. Marge poi s faci tu
onorurile. Pune-l pe Martin s jure pentru preluarea funciei i s-i dm drumul.
Se ridic i ddu mna cu Vail. Felicitri, doamn procuror, zise el.
V mulumesc, domnule.
Domnilor, nu cred c Martin cere altceva dect cooperare deplin din
partea tuturor i sunt sigur c o va obine. Aceasta este o prioritate zero, primul
lucru pe list, clar? Dac mai este vreo problem n aceast privin, sunt sigur
c procurorul general o va rezolva. Dac ea nu va putea, o voi face eu. Pennington
porni spre u, dar, cnd ajunse lng ea, se ntoarse. nc un lucru, Martin. A
vrea s vd acest caz la tribunal n optsprezece luni. Mulumesc, doamn
procuror, domnilor.
i plec.
Vail se uit ocat la Castaigne.
Optsprezece luni?
Nu i-am spus? zise ea n timp ce ieea din Biroul Oval. Trebuie s-mi fi
scpat.
Avea o sclipire jucu n ochi.
Vail o urm.
Crezi c poi s ne faci rost de o Biblie, Millie? o ntreba ea pe Mildred
Ewing, secretara preedintelui.
O, cred c pot sa rezolv asta, zise secretara, ieind din birou.
Vail opti:
Optsprezece luni? Este o nebunie.
Tocmai l-ai auzit pe om, ai ntreaga for a guvernului n spatele tu.
Orice ai nevoie.
i fcu cu ochiul cnd Mildred Ewing se ntoarse cu un volum uzat, legat n
piele.
Secretara i-o nmn lui Castaigne.
Este Biblia familiei preedintelui, zise ea ncet. Sunt sigur c nu se va
supra.
Mulumesc, zise Castaigne. Ea ntinse Biblia, iar Vail i puse mna
dreapt pe ea i chiar acolo, n cadrul uii Biroului Oval, Martin Vail deveni
adjunctul procurorului general al Statelor Unite.
17
n vreme ce Vail i Castaigne ieeau din lift la primul etaj din aripa de vest,
Hardistan intra n Casa Alb.
A, uite-l pe Billy. E vremea ca voi doi s v cunoatei, zise ea. Apropo,
printre multele sale talente, Billy poate s treac peste rutina birocratic mai
repede dect poate o molie s mestece un petic de bumbac. n oraul acesta este
un talent foarte rar.
Este un talent rar oriunde.
Hardistan era un brbat vnjos, puin peste un metru optzeci, care arta
mai mult a texan dect a virginian. Avea trsturi aspre i ochi cprui care
preau tot timpul n micare, verificnd totul n jurul lor. Maxilarul i ddea i el
un aer hotrt. Prea un om dispus s asculte, dar care rar i schimba prerea.
Castaigne l salut clduros i i-l prezent pe Vail.
Am nceput afacerea, zise ea. F cunotin cu noul tu ef.
Hardistan ncuviin din cap.
Vom fi foarte ocupai, zise el cu o voce linitit, cu doar o urm de accent
virginian n ea.
Aa se pare, rspunse Vail.
Ct timp stai n ora?
Trebuie s m ntorc acas n dup-amiaza aceasta. Vreau s vd ce crede
vechea mea echip despre slujba asta.
Avei timp s lum prnzul? ntreb Hardistan.
Desigur, este plcerea mea.
Trebuie s trecem pe la biroul meu s completm formularele obinuite
pentru a-l trece pe Martin pe statul de plat, zise Castaigne. De ce nu treci s-l
iei cnd termini aici?
Bine. Trebuie s-l informez pe om despre trectoarea Lost Trail.
Avem ceva? ntreb Vail.
Tuburi de cartue, gloane, un martor care a auzit i ali civa oameni
care cred c au auzit ceva. Urme de pulbere de C4 pe care l-au folosit s nchid
ambele capete ale trectorii. i numerele scrijelite pe spatele camionului Humvee.
Au avut noroc cu viscolul, dar erau profesioniti. Totul a fost cronometrat. ase
minute i au disprut. Am pus oamenii s se trasc peste tot pe muni, dar n
acest moment sunt pesimist n legtur cu rezultatul.
Dar camionul? ntreb Castaigne.
S-a dus. i nu cred c-l vom mai vedea vreodat.
Woodbine pilota avionul spre sud, deasupra Autostrzii 501. Ralph Anderson
corespundea din multe puncte de vedere, se decisese el. Ferma fusese cumprat
cam la vremea n care Waller dduse alarma despre jaful bncii din Denver. Era
mic, izolat, i Anderson nu avea telefon. Se hotr s cerceteze locul din aer.
Inima lui Woodbine btea nebunete. Asta era partea care i plcea cel mai
mult. Vntoarea. Gsirea celei mai bune poziii pentru lovitur. Desenarea pe
hart a celei mai bune ci de scpare.
Ferma era uor de localizat. Se gsea la vreo doi kilometri deprtare de
autostrad, o insul n mijlocul unei ferme nengrijite. Casa se afla la un capt al
unui mic cmp cultivat. Trei drumuri de ar traversau ferma cea mare, dintre
care unul forma clar grania nordic a fermei Anderson. Casa nsi era
construit ntre dou osele statale care se intersectau la un kilometru i ceva la
nord de Wapakoneta. Opri motorul i se ls mai jos, plannd n cercuri
deasupra casei mici, la nlimea de dou sute de metri. Avea camera video i
lentila de mrire pregtite la maximum. n timp ce meninea avionul la acea
nlime, vzu un brbat lucrnd pe un tractor n mijlocul unui cmp. Porni
camera video i zbur pe deasupra casei, se roti n cerc i ndrept camera
asupra brbatului de pe tractor. Acesta prea preocupat. Woodbine ambal o
dat motorul i omul se uit n sus, innd mna la ochi pentru a se feri de
soare. Woodbine salut cu aripile i brbatul i rspunse la salut. Woodbine porni
motorul i urc napoi la patru sute cincizeci de metri. Mai fcu un ocol,
fotografiind ntreaga zon nainte de a se ndrepta spre vest.
O or mai trziu, se relaxa n camera de motel. Era ora patru i jumtate.
Peste nouzeci de minute va fi ntuneric. Se mbrc ntr-un costum negru de
jogging i cizme de vntoare. Apoi conect camera video la laptop i puse
filmuleul. Casa era situat la un kilometru i ceva de Ruta 198 spre vest i 501
spre est. Dou drumuri de ar se ncruciau cam la un kilometru nord-est de
cas. Mri imaginea interseciei. La treizeci-patruzeci de metri de ea era un stejar
mare aflat pe o ridictur. Ddu imaginea napoi i verific terenul spre cas.
Aprea clar. Cea mai apropiat cas era la trei kilometri deprtare.
Apoi i tras rut de scpare. Se hotr s conduc spre est pe drumul de
ar pn la 501, spre nord pn la 81, spre vest pn la 116 i spre sud pn la
117, apoi iar spre vest pn la U.S. 127, evitnd dou sate mici. Msur cu grij
distana. Dac meninea viteza la o sut zece kilometri, putea ajunge pe 127 n
treizeci sau patruzeci de minute. nc zece pn la Van Wert i cincizeci de
kilometri napoi spre accesul pe interstatal, nc zece minute pn la aeroport.
n cel mult o or i jumtate va fi cu avionul n aer. Aranjase s lase cheile
mainii ntr-o cutie de noapte la aeroportul regional, iar camera la motel era
pltit i pe ziua urmtoare.
Apoi mri inta. Opri imaginea pe brbatul de pe tractor i l mri mult,
digitaliznd fotografia pentru ct mai mult claritate. Faa deveni tot mai clar.
Apoi se ls pe spate i zmbi.
Bun, Georgie. Chicoti ncet. Eti n relaii bune cu Dumnezeu?
CARTEA A TREIA
HAOSUL
18
19
Floyd McCurdy era agentul de serviciu al biroului FBI din Columbus, Ohio.
Veteranul cu douzeci de ani vechime n FBI era un om cu o vorb moale, scund,
cu un mo de pr castaniu i ochi cprui n spatele ochelarilor fr rame. Purta o
pufoaic FBI bleumarin, galoi demodai peste pantofi i o cciul bleumarin de
schi tras peste urechi. Ajunsese la scena asasinrii lui Waller la ora trei A.M. cu
douzeci de ageni i John Nash, expert n medicin legal, i un laborator mobil,
care era parcat lng casa lui Waller. nc douzeci de ageni erau ateptai
dintr-un moment ntr-altul.
Sttea n zorii roii ca sngele, cu minile nmnuate sub brae i umerii
adui mpotriva frigului, cnd Vail, Firestone, Meyer, Flaherty i Hardistan
ajunser puin dup ora 6 A.M.
Bun dimineaa, domnule, zise el, n timp ce Hardistan cobora din
main.
Bun dimineaa, Floyd, zise Hardistan, dnd din cap, i i prezent pe
ceilali patru pasageri.
Sunt minus dousprezece grade, zise McCurdy. Avem nevoie de mai mult
lumin ca s ncepem cercetarea zonei. Haidei s ateptm nuntru.
Sufrageria fusese transformat ntr-un fel de stat-major improvizat, cu trei
mese adunate la un loc, formnd un fel de birou temporar. O hart a fermei
Waller era ntins peste masa de lucru. Agenii erau adunai ntr-o cmru,
bnd cafea i privind tirile matinale la televizor. McCurdy i conduse la ua
buctriei.
Vail se uit n buctria distrus. Un tractor mic era nfipt n peretele
buctriei, cu motorul ngropat n molozul format de perete, tavan i chiuvet.
Buci de eav de ap, rupte i ndoite, ieeau din epav. Apa fusese oprit, dar
ntreaga camer era nc mbibat cu ap. Un ceas de buctrie rotund, cu
baterie, zcea n mijlocul podelei, bateria fiind i ea la civa centimetri deprtare.
Limbile ceasului erau nepenite la 6:23. Panglici galbene de marcare a locului
crimei nconjurau perimetrul buctriei. Singurul sunet din camer era solitarul
pic- pic al apei care se scurgea.
Iat ce tim pn acum, ncepu McCurdy. Pe la ase i un sfert, seara
trecut, Waller a dus gunoiul afar, apoi s-a dus pn la tractor, care era
nepenit ntr-o groap, de cteva zile. Luase nite plas de srm ca s-o
foloseasc pentru traciune i s ncerce s-l mite. A reuit s scoat tractorul.
Soia lui sttea la fereastra buctriei i l-a vzut oprind tractorul pentru un
minut i ntorcndu-se, probabil pentru a verifica dac roile din spate au ieit
din noroi. O secund mai trziu, capul i-a zvcnit spre spate i el a czut pe o
parte peste bord. Tractorul a venit drept peste cmp i s-a oprit n zidul
buctriei. A fost mpucat de dou ori, o dat deasupra ochiului drept i o dat
ntr-o parte. Lovitura de graie s-a tras pe lateral, sub braul stng, i se pare c
i-a atins inima.
Am gsit fragmente din craniu i materie cenuie lng groap, cam la
douzeci, treizeci de metri pe cmp, deci tim c acolo a fost lovit prima dat. Al
doilea glon l-a lovit dup ce a czut, undeva pe distana dintre groap i cas.
Cadavrul a fost dus la o cas funerar local, dar oamenii notri l-au mutat la
Lima, pentru autopsie.
Ce fel de arm a fost folosit? ntreb Vail.
Calibrul 50, probabil o carabin.
A folosit gheare, zise John Nash.
Ce este o ghear? ntreb Vail.
Este un glon care are srme mici n vrf, zise Nash. Cnd atinge inta,
srmele se desfac. Face o gaur curat cnd intr i apoi se ntinde de mrimea
unei cltite. Am gsit asta rspndit lng fragmentele craniului.
Ridic o pung de plastic. Coninea ceva rotund nconjurat de snge i
membrane. Bucele de oel de civa milimetri nconjurau glonul.
Iisuse, zise Meyer.
Soia lui a avut o criz de isterie, dup cum v putei imagina, continu
McCurdy. Ei nu au telefon, cea mai apropiat cas este la trei kilometri
deprtare, iar oseaua ctre ora este la un kilometru i jumtate n spate, pe
drumul neasfaltat pe care ai venit. Ucigaul a mai tras o dat n roata din fa a
camionetei, nainte ca tractorul s ajung n cas. Ea n-a auzit nici o
mpuctur. Cel mai puternic zgomot a fost cel al exploziei cauciucului. Glonul
acela l-a dezintegrat cnd a lovit marginea roii.
Nash, medicul legist, care era nalt i purta o plrie de fetru demodat,
relu povestea.
Putem face un triunghi din cele trei mpucturi. Bnuiesc c ele se
intersecteaz la opt sute de metri la est de cas. Acolo este un plc de copaci i
arbuti. n spatele lor n-ar fi avut, cu siguran, vizibilitate. Este clar c a folosit
amortizor. Cred c pentru moment putem afirma cu certitudine c este o lovitur
de profesionist.
Femeia a intrat n panic, zise McCurdy. A tras corpul lui Waller de sub
caroseria distrus i i-a dat seama c era mort. n cele din urm, i-a adunat
curajul i a condus camioneta cu cauciucul dezumflat pn la autostrad. Dup
vreo jumtate de or, un ofer care trecea pe acolo a luat-o i a dus-o la postul de
poliie. Atunci te-a sunat pe tine, Billy. Era ora 8:35, la mai mult de dou ore
dup crim.
Era la jumtatea drumului spre China nainte ca cineva s afle mcar ce
s-a ntmplat, zise Hardistan.
Poliia local i statal au fost foarte cooperante, zise Nash. Au nchis tot
perimetrul pentru a ine strinii la distan. Au pus i benzi de interdicie n jurul
ntregii zone.
Dar presa?
Pn acum nimic. Suntem destul de izolai aici. Cel mai apropiat ora
important este Lima, la vreo optsprezece kilometri spre nord.
ine-i la distan, zise Hardistan.
Am neles.
Ieir cu toii afar, unde soarele ncepea s ntind umbre lungi peste
cmpie. Merser peste pmntul tare spre linia de copaci, care era nc o umbr
ntunecat la o mie de metri n faa lor. Zpada ngheat scria sub picioare.
Vail se scutur cnd vntul i intr prin jachet.
tiu cum te simi acum, Martin, i zise Firestone lui Vail. N-ar trebui s te
simi responsabil.
Nu m simt, rspunse Vail calm, rsuflarea fcnd aburi n aerul rece.
Waller nu era P.M.-ul meu.
Firestone fu zguduit de rspunsul direct al lui Vail. Maxilarul i se ncord i
el i ndrept spatele, uitndu-se fix peste cmp la federalii care ncepeau s
scotoceasc aria pas cu pas. i Hardistan era surprins de rspunsul lui Vail.
N-am spus c a fost vina ta, Sam, continu Vail. Tu ai luat toate msurile
de precauie posibile la venirea ncoace. Drace, s-ar putea s avem o sprtur la
securitate.
Imposibil, zise Hardistan defensiv.
Sunt de acord c este greu de crezut, dar trebuie s lum n considerare
orice posibilitate. Dup cte tim, ucigaul l cuta pe Waller i era deja aici cnd
am venit eu i Sam. Nu cred c s-a ntmplat aa, nu cred n coinciden. Dar n-o
exclud niciodat.
Era ntuneric, zise Hardistan. Ar fi putut traversa cmpul i mpuca pe
Waller de aproape.
N-ar fi fcut aa ceva, zise Firestone. A ales o mpuctur de departe, ca
s fug repede. Oriunde s-ar fi aflat cnd a tras, vom gsi un drum n apropiere.
Ai dreptate, l aprob McCurdy. Este un drum de ar n spatele copacilor.
Duce la oseaua Statal 501. De acolo, putea s mearg n orice direcie. A avut
dou ore i jumtate avans pn s ajung poliia la faa locului. Era la 150 de
kilometri deprtare pn la ora aceea.
Cum naiba l-a gsit pe Waller? zise Hardistan cu amrciune.
Sunt mult mai interesat cine este ucigaul dect unde se afla cnd a
apsat pe trgaci, zise Vail.
Eu sunt i mai interesat cum ne-a gsit, zise Firestone. N-am fcut un
plan de zbor ctre New Mexico pn nu eram n aer cu avionul. N-am fcut un
plan de zbor de la New Mexico pn nu eram n aer i n-am fcut un plan de
zbor de la Fort Wayne pn nu eram pe pist. Nici mcar n-am nchiriat o
main, ne-a fost livrat de doi poliiti din Columbus.
Poate c e telepat, zise Hardistan, sarcastic.
Poate i piloteaz propriul avion, zise Flaherty, care pn atunci tcuse.
Hardistan, Vail i Firestone se ntoarser i privir. Care sunt opiunile? zise el
defensiv, ridicnd minile lateral. Fie a fost o scpare n msurile de securitate,
fie ai fost urmrii. i dac v-a urmrit, trebuia s-o fac din avion.
Ne-a urmrit din New Mexico cu un avion particular? zise Vail zmbind.
Nu era nevoie. Probabil c individul este de undeva la limita a dou ore de
zbor de Fort Wayne.
Cum te-ai gndit la asta? ntreb Firestone.
Cineva v-a recepionat planul de zbor cu un scaner, venind de la New
Mexico, zise Flaherty. Acea persoan a sunat pe cineva care era destul de aproape
ca s ajung la Fort Wayne n acelai timp cu voi. Asta nseamn maximum dou
ore. V-a auzit planul pe pist, v-a urmrit pn la aeroportul Lima i apoi a
urmrit main din aer, direct pn la ua lui Waller.
sta e material pentru filme, zise Hardistan.
Atunci trebuie s fi fost o problem de securitate, ceea ce nseamn c e o
crti undeva, n circuit.
Nimeni nu tia numele nou al lui Waller n afara lui Sam, a procurorului
general i a mea. Nimeni, zise Hardistan. Iar Sam este singurul care tia unde
locuiete i n-a introdus datele n computer.
Atunci sunt de acord cu Derm, zise Meyer. Cutm un asasin care are un
avion, poate s-l piloteze, este un lunetist grozav i triete ntr-o zon la dou ore
de Fort Wayne.
Care restrnge cercul la ct? Cincisprezece, douzeci de milioane de
oameni, mai mult sau mai puin? zise Flaherty.
Dac este adevrat, este un mercenar, zise Firestone. Sanctuarul n-ar fi
trimis un lunetist s stea aici n mijlocul inutului nimnui s atepte ansa ca
cineva pe care vor s-l omoare s apar brusc.
Poate e cineva cu care au lucrat n 'Nam, zise Vail.
Vrei s spui, cineva din Fantom?
Da.
Sunt toi cunoscui, Martin.
Sunt doi necunoscui n acea fotografie. Unul din ei este mort. Cine a
spus asta? Gary Jordan. Nimeni altcineva pn acum. i nu putem verifica,
pentru c nu exist dosare.
N-a trebuit s falsifice nimic, zise Flaherty. Au rspndit doar tirea c
tipul este mort. Pn acum, nimeni n-a dat doi bani pe asta.
i nu trebuia s fie 'Nam, zise Hardistan. Proiectul Fantom a fost n
Nicaragua. i n Furtun n Deert. Undeva, de-a lungul liniei, tipul sta a
renunat i a nceput afacerile pe cont propriu.
Vail ridic din umeri.
Este o treab colateral, oricum. Este profesionist. i-a plnuit lovitura i
retragerea perfect. Prima mpuctur a fost una n cap, noaptea. Este un om
ncreztor n sine. Dac l vom prinde, nu ne va spune nimic.
l vreau pe tipul care l-a pus s fac asta, zise Firestone.
Cu toii l vrem. Las-l pe Billy s-i fac griji n problema asta. Dac
individul sta poate fi gsit, sunt sigur c FBI-ul l va gsi.
Patru ageni i ateptau cnd ajunser la linia de copaci, toi purtnd
pufoaice FBI. Conductorul echipei era un brbat nalt, de culoare, cu prul tiat
foarte scurt.
Billy, l tii pe Dick Lincoln, zise McCurdy. Acetia sunt Foster, Kravitz i
Sheridan. Ce-ai gsit, Dick?
Am gsit urme de cauciucuri acolo, n tufiuri. A plecat n direcia aceea.
Fcu o micare cu mna. Am pierdut urmele la 501. Am gsit urme de picioare n
noroi, ducnd de unde era parcat maina, pn acolo. Art cu degetul spre un
stejar mare cu o tietur adnc n trunchi. Este o gaur mic n pmnt, chiar
acolo. Bnuiesc c a folosit un suport pentru puc, cu un singur picior, s-a
rezemat de copac i a ateptat pn a avut o int bun.
Tuburi? ntreb Hardistan.
Lincoln cltin din cap.
Probabil c le-a luat cu el.
Crezi c un om se poate ascunde acolo? ntreb McCurdy, artnd spre
despictur din trunchiul copacului.
Lincoln scoase o lantern i, ocolind urmele care duceau la copac, verific
anul de pe copac.
Am gsit nite fibre aici, zise el. Arat a ln, nchis la culoare, albastr
sau neagr...
Se opri i-i miji ochii, uitndu-se la scoara copacului.
n apropiere, John Nash avea o rulet i verific adncimea unei urme.
Adidas, zise el. Destul de purtat. Merse n jurul copacului i studie
urmele de cauciucuri, msurnd adncimea depresiunilor. Goodyears, zise el.
Noi. Probabil mai puin de cinci mii de kilometri. Obinuite. Ddu la o parte o
bucic de noroi de pe o urm. Are o mic cresttur. Se pare c roata a trecut
peste nite sticl.
ntre timp, Sheridan, aezat pe vine n faa copacului, cu un binoclu, studia
distana de tragere.
Sunt vreo mie i ceva de metri.
S-mi dea cineva o pung, zise Lincoln. Kravitz i ddu una i Lincoln
cut un moment prin crptur, apoi le ddu punga cu o fotografie cinci-pe-
apte i o pionez n ea. Era o fotografie neclar, cu siguran digitalizat, a unui
brbat care privea n sus la aparat, ferindu-i ochii de soare.
Este Waller, zise el. Trgtorul trebuie s fi folosit fotografia ca s se
asigure c a gsit inta corect.
Uitai-v pe spate, domnule, zise Lincoln.
Hardistan ntoarse punga. Se uitar cu toii fix la ce era tiprit pe spatele
fotografiei: 2-3-13.
Nenorocitul! Nenorocitul! De cte ori ne ntoarcem cu spatele, ticloii
tia ne mpuc un om, zise Firestone.
Flaherty studie fotografia.
Nu e nici un copac n spatele tractorului, zise el.
Deci?... zise Vail.
Deci fotografia a fost fcut de sus, de foarte sus, judecnd dup calitatea
ei. Ucigaul l-a fotografiat pe Waller din aer.
Bine. nchide toat zona, Floyd, zise Hardistan. Vreau mulaje ale urmelor
de cauciuc, de picioare, fibre care mai pot fi n scoara copacului, tot ce este n
zona aceasta. Vreau o cercetare atent a fiecrei piste de aterizare, pe o raz de o
sut cincizeci de kilometri de aici. Verificai motelurile, centrele de nchiriat
maini, staiile de benzin, tot ce crezi. Vreau s mergei din u n u la toate
casele, hambarele, silozurile, depozitele din zon. Cineva a vzut acel avion.
Firestone iei din grup i-i ls capul ntr-o parte, apoi se uit spre nord.
A auzit cineva ceva? zise el.
Ieir cu toii la lumin i-i urmrir privirea. Apoi l auzir.
Flflflfl.
Avem un elicopter n zon, Floyd? ntreb Hardistan.
Nu nc. Dou sunt pe drum.
Atunci avem musafiri.
Elicopterul trecu peste copaci i se roti deasupra lor. n ua lateral
deschis, un cameraman legat cu centur i filma. n spatele lui, aplecndu-se
peste umrul brbatului, Vail vzu o fa pe care o recunoscu i se ntoarse
repede cu spatele la cameraman.
Aceea este Valerie Azimour, de la WWW, zise el.
Prea trziu, i zise Firestone lui Vail. Tocmai i-au fcut-o.
La ora cinci A.M. n acea zi, aa cum i era obiceiul, Eddie Maxwell sosise la
centrul vital al World Wide News. Maxwell era un brbat slab, viaa dur i
dezordonat reflectndu-i-se pe faa mbtrnit i ridat. Trecea pe lng irul
de computere aezate pe ceea ce era cunoscut drept platform", verificnd la ce
munceau reporterii. Apoi verific pe atlasul de plexiglas care acoperea un perete
al camerei i art, cu diferite leduri colorate, unde se aflau reporterii i camerele
video, unde erau staionate dubiele cu anten-satelit i, cu rou, unde aveau loc
noi evenimente. Apoi se duse n biroul su, un balon de sticl ntr-un col al
camerei, care i ddea o vedere panoramic a camerei foarte ntinse, de tiri, care,
chiar i la acea or, zumzia de activitate. Exact n diagonal cu el, se afla
studioul de tiri major, unul dintre cele trei de pe etaj.
Aceasta era inima departamentului de tiri, unde erau primite informaiile,
sunau reporterii, erau luate noi decizii, reporterilor li se ddeau articole de scris
i erau luate deciziile n legtur cu tirile cheie.
Maxwell i scoase paltonul i jacheta sport, le arunc pe un scaun, i turn
o ceac de cafea, o ndulci cu o jumtate de linguri de zahr, lu o cutie de suc
de grepfrut dintr-un mic frigider, o desfcu i se aez la un birou de mrimea
unui lac.
n spatele lui, pe perete, plcue i premii trasau o carier lung i
impresionant, de la corespondent de rzboi n Vietnam la televiziune n mai
multe posturi comerciale, apoi la posturi comerciale majore i, n cele din urm,
director de tiri al unei reele importante. Ceea ce nu era pe perete erau premiile
i amintirile celor trei ani n care Maxwell fusese un beiv pe care nu-l angaja
nimeni. Dar o reabilitare cu succes i atrsese atenia lui Ray Canton,
vicepreedinte executiv la WWN, care-l adusese n colectiv ca reporter. n cteva
luni, Maxwell ncepuse s se urce pe scar. Obinuse premiul Emmy trei ani la
rnd pentru producie i, n final, un premiu Peabody ca productor executiv i
editor al departamentului de tiri.
Maxwell lu o foaie de hrtie din coul de hrtii, fcu din ea un mic ptrat i
puse ceaca de cafea pe el. Scoase un pachet de Vantage Lights i alinie zece
igri pe birou, lng hrtia de scris, cte una pentru fiecare or n care va
munci, doar dac nu va veni sfritul lumii, ceea ce nu era neobinuit. Bu
sucul, arunc iute cutia la co, sorbi o gur de cafea i se ls pe spate pentru a
afla ce se ntmpla, era gata s se ntmple sau nu se mai ntmpla.
Secretara lui, Ann Wells, atept pn el i termin tabieturile dup care
btu la ua care era mereu deschis, cu excepia orei la care sosea dimineaa sau
cnd se ntmpla ceva grav. i fcu semn cu mna s intre.
Bun dimineaa, domnule Maxwell, zise ea, ridicnd paltonul i jacheta
sport i aruncndu-le pe bra. Am veti bune i rele.
Mmm, mri el. Care sunt vetile bune?
Valerie Azimour e pe urmele unei poveti pentru tiri lng Lima, Ohio.
Lima, Ohio? Nu e nimic n Lima, Ohio. Credeam c se ocup de treaba
aceea n Akron.
A terminat.
i care sunt vetile proaste?
L-a concediat pe unul din cei doi cameramani care erau cu ea n dubia
cu antena-satelit. i, hm... a nchiriat un elicopter.
Lima, Ohio? Un elicopter?
Este pe linia unu.
El apuc telefonul rou rezervat pentru urgene i ip:
Ce dracu' se ntmpl?
Cred c sunt n mijlocul a ceva fierbinte, Eddie, zise reportera.
Crezi! Mai bine ai fi n mijlocul celei mai fierbini ntmplri, de la rpirea
copilului lui Lindbergh. Repet, ce dracu' se ntmpl?
Am terminat aici pe la patru azi-diminea i Sid voia s conducem spre
cas, pentru a ajunge nainte de prnz. Luam micul dejun, pe la cinci, cnd
pagerul meu ncepe s iuie. Un corespondent de aici, din Akron, mi spune c a
vorbit cu un prieten de-al lui de la radioul din Lima, Ohio, care i-a zis c sunt
ageni FBI peste tot pentru un caz de crim la aisprezece kilometri deprtare. l
sun pe tipul de la radio i iat ce aflu: Un fermier, pe nume Anderson, a fost,
probabil, mpucat i omort la doisprezece kilometri de Lima seara trecuta. Tipul
de la radio a prins tirea de la un scaner al poliiei, pe la ora nou asear, aa c
s-a dus cu maina la pompe funebre, iar directorul de acolo i spune c Floyd
McCurdy, agentul FBI din Columbus, l-a sunat i i-a spus s nu se ating nimeni
de cadavru pn nu sosete FBI-ul. Aa c putiul devine curios i rmne prin
preajm, iar pe la ora trei apare McCurdy cu o armat. mi spune c au ncercuit
locul mai strns dect corsetul lui Scarlett O'Hara.
Treci la obiect, Val.
M ateapt un elicopter. l am pe Tommy Sewell cu mine, iar dubia cu
anten prin satelit este pe drum ncoace. Ar trebui s apar pe la apte...
i ce dracu' e cu povestea asta? Un fermier conducea, probabil, o main
furat i a fost prins ntr-un schimb de focuri.
Bieii n-au sosit pn la trei A.M.
E o pierdere de timp.
Ai ncredere n mine de data asta, Eddie. n dou ore vom ti ce se
ntmpl, iar n momentul de fa nu mai noi tim despre povestea asta.
Nimeni n-o mai vrea.
Evenimentele se precipit, Eddie. Trebuie s plec. Te mai sun eu peste
vreo or i ceva.
Ascult... Val... Azimour! La dracu'!
Trnti receptorul n furc.
S-a ntmplat ceva? ntreb Wells din cadrul uii.
mi scap mie ceva? Azimour mi-a luat locul?
Nuuu.
Are un elicopter, o dubi cu anten prin satelit i o echip de cinci ini
care se ndreapt spre un rhel de ora din Ohio, pentru c un fermier a fost
ucis ast-noapte.
Ai uitat partea cu FBI-ul.
El se holb la ea.
i...
i, dac este implicat FBI-ul, m intereseaz cine este acest fermier. i
cine l-a omort.
Ei, poate c tu ar trebui s fii editorul coordonator.
Poate...
O or i jumtate mai trziu, Azimour se nvrtea n cerc deasupra scenei
crimei, cercetnd-o prin binoclu. Jachetele albastre ale FBI-ului erau peste tot.
Un grup era rspndit ntr-un plc de copaci, iar elicopterul se roti deasupra lor.
Ateapt un minut! zise ea i regl binoclul. Dumnezeu s ne aib n
paz, acela e William Hardistan. Ce caut el aici?
M-ai ncuiat, zise cameramanul, filmnd nc. Cine e William Hardington?
El conduce FBI-ul. Dar ce zici de cellalt tip care st cu spatele la
camer? N-am reuit s-l vd nainte s se ntoarc.
Nu tiu. Dar va fi pe caset.
Iisuse, uit-te mprejur, Teddy. Trebuie s fie vreo treizeci-patruzeci de
ageni care cerceteaz cmpul.
Teddy roti camera i apoi o ntoarse spre cas.
Se pare c cineva a ncercat s parcheze un tractor n spatele casei
aceleia, zise el.
Du-ne acolo, i ordon ea pilotului.
20
AMOC prsi pista i se ridic la nou mii de metri nainte s-i schimbe
direcia spre nord-vest. Vail sttea tcut n colul salonului, pregtindu-se mental
pentru o ntlnire cu judectorul districtual din Lincoln, Nebraska.
Va cuta s obin un Titlu Trei, o aprobare federal pentru ascultarea
telefoanelor Sanctuarului, a telefoanelor celulare, a modemurilor i faxurilor,
precum i mandate de percheziie i confiscare la cartierul general al
Sanctuarului, de verificare a conturilor bancare i a dosarelor financiare. Pentru
a obine aceste aprobri, va trebui s-o conving c Sanctuarul este implicat n
activiti criminale.
Mai era preocupat i de ceea ce era cunoscut drept reguli de angajare n
lupt, n eventualitatea c va exista rezistena armat din partea lui Engstrom i
a trupelor sale. Vail era hotrt s previn o confruntare violent ntre Guvern i
Sanctuar. Regulile de angajare n lupt erau, n general, stabilite cnd exista
posibilitatea unui conflict armat i aveau menirea de a asigura reguli de baz
pentru o asemenea confruntare. Erau desemnate pentru a limita folosirea forei
mortale de ctre forele guvernamentale i pentru a-i face pe ageni contieni de
potenialul de violen. Regulile erau, de obicei, trasate de ctre comandant, dei,
n acest caz, Vail era sigur c Hardistan va fi rspunztor de stabilirea lor.
Vail era i mai ngrijorat dup citirea regulilor stabilite n timpul conflictului
cu Randy Weaver la Ruby Ridge, Idaho, care stipulau c orice adult cu o arm
observat n vecintatea cabanei lui Weaver sau n zona de tragere poate s fie
subiect al forei mortale".
Aceste reguli vor fi apoi distribuite personalului FBI, efilor federali i
agenilor ATF. Vail era foarte interesat de o clauz care i sftuia pe ageni c
fora mortal poate fi i va fi folosit dac mpuctura nu pune n pericol viaa
copiilor". Biatul de cincisprezece ani al lui Weaver, Samuel, care cntrea numai
treizeci de kilograme, fusese unul dintre primii care muriser la Ruby Ridge. Nu
numai c fusese mpucat n spate, dar braul i fusese, pur i simplu, smuls de
gloane. Cu toate c existau variante diferite despre ce se ntmplase de fapt n
noaptea aceea, Vail era foarte micat de acest raport, ca i de faptul c soia lui
Weaver fusese i ea mpucat n timp ce-i inea bebeluul n brae. Aceast
ngrijorare mai era amplificat i de moartea a aptezeci i doi de copii la Waco,
cteva luni mai trziu, n timpul procesului lui Weaver.
Vail era hotrt s evite o confruntare violent cu trupele lui Engstrom dac
putea obine aprobrile din Titlul Trei. ntrebarea era cum?".
22
23
Mai trziu, Firestone trgea un pui de somn, iar Meyer i Flaherty erau n
centrul de comunicaii, vizionnd teste comparative asupra bncilor i jafurilor.
Ct timp i va lua s-i aduni oamenii i s foloseti mandatele, Billy?
ntreb Vail.
Va trebui s tim cte bnci sunt implicate. Pn acum, mandatele
specific Fort Yahweh, cele patru biserici i conturile personale ale lui Engstrom,
Metzinger, Shrack, Bollinger, Karl Rentz i James Rainey, plus un numr
nespecificat de conturi bancare.
Alege un numr. Zece bnci. Ct timp i trebuie?
Dup cum merge, am de verificat localizrile, de decis fora de descindere
n fiecare loc, de trimis agenii necesari n zon cu vehicule de ajutor i arme
potrivite, de scris regulile de angajare n lupt. tii c trebuie s fim pregtii
pentru o rezisten serioas, Martin. Regulile de angajare vor reflecta asta.
Vail oft i ncuviin din cap.
Ct timp vor lua toate astea?
Dndu-ne peste cap... zece zile.
Ce-ai zice de o sptmn?
Vorbim despre o mulime de oameni, materiale...
Cu ct ateptam mai mult, cu att vor avea mai mult timp s ascund
dosare, s scape de maini, s ascund armele.
O vei lsa pe Azimour asta s ne foreze mna?
La dracu', Billy, ar putea ncepe s speculeze despre operaiunea noastr
n orice moment. A menionat deja cazul RICO din Illinois. mi voi pune echipa la
o munc de douzeci i patru de ore din douzeci i patru, s vedem dac putem
termina cu bncile i orice fel de legturi vor putea gsi.
Hardistan ddu din umeri.
Bine. O sptmn.
Mulumesc.
Atunci ar fi mai bine s m apuc de treab.
Hardistan se ridic i se duse la biroul din partea din spate a avionului. Vail
se ntinse i-l scutur pe Sam Firestone. Uriaul deschise un ochi i se holb la
el.
Sper c e important. M bucuram de cel mai bun somn pe care l-am avut
de cnd te-am ntlnit.
Poi s-mi aranjezi o ntrevedere cu Engstrom?
Pentru tine?
Vail aprob din cap.
i cunoti oamenii, nu-i aa?
Pe unii dintre ei.
Poi s ajungi la el?
Pot s ncerc.
Spune-i c i poate alege el locul.
Pot s-i spun de ce?
Nu.
Mie poi s-mi spui de ce?
Mai trziu.
Ci oameni vor fi la aceast ntlnire?
Spune-i c poate s-i aduc tot personalul dac dorete.
Ci oameni ai de gnd s iei cu tine?
Unul. Pe tine.
Eti nebun, Martin.
Aa am auzit i eu.
24
La ora ase A.M., Henry Woo i parc maina n parcarea FBI-ului i alerg
prin ploaia mrunt spre intrarea laterala a cldirii Hoover. Fusese un week-end
plcut pentru Woo. Petrecuse dou zile ntregi cu soia sa i fiul lor de zece ani.
Cu o zi n urm, tnrul l epuizase n timpul lungii plimbri prin Muzeul
Smithsonian, urmat de cin i un film. Era pentru prima dat cnd se bucurau
de luxul unui week-end mpreun, dup multe sptmni.
Dar, n tot acest timp, provocrile sptmnii urmtoare persistau n mintea
sa. Fiind expertul n logistic al lui Hardistan, trebuise s repartizeze echipe de
investigaie ntre Ohio i Montana, s coordoneze forele de atac ale FBI-ului i
ATF-ului, i echipamentul pentru punerea n aplicare a mandatelor mpotriva
Sanctuarului i s-i mute oamenii i echipamentul n zona Fortului Yahweh fr
s atrag atenia. Toate acestea i s pstreze operaionale toate celelalte cazuri
n care era implicat Biroul.
Chiar pe gustul lui Woo. Nu-i plcea nimic mai mult dect o provocare ca
lumea.
Hardistan se afla deja n camera operaional, o camer spaioas, la subsol,
un amestec de echipament electronic, hri i aparate de comunicaie de nalt
tehnologie.
Hardistan sttea n mijlocul camerei, holbndu-se trist la marea hart de pe
perete. Oft uurat cnd intr Woo.
Acesta privi o singur dat spre eful su neras, cu ochii tulburi i tiu c
acesta i petrecuse sfritul de sptmn la Birou, nchiznd ochii cteva
minute cnd putea, ntr-o cmru fr ferestre, alturat biroului su, care
coninea o canapea, un mic frigider, o chiuvet i un du. Nu era un lucru
neobinuit. De la moartea soiei sale, directorul adjunct Hardistan petrecea
majoritatea orelor sale libere la serviciu. Nu-i luase concediu de patru ani, n
ciuda rugminilor echipei sale i ale medicului personal.
Trebuie s ne dublm personalul, mormi el cnd Woo intr n camer.
Poate c nu, zise Woo vesel. M gndesc c putem muta oamenii astfel
nct s acoperim toate bazele.
Pe tine nu te supar nimic, niciodat? ntreb Hardistan, amintindu-i de
suprancrcarea personalului de teren al Biroului.
mi place, mi place, zise Woo zmbitor. Hardistan era n continuare uimit
c slujba anost, plictisitoare de a ine socoteala oamenilor, a echipamentului i a
operaiunilor l ncnta n mod evident pe tnrul absolvent de la Harvard. Putem
aduce cte dou sau trei echipe din fiecare birou districtual i s le mutm, s
zicem, n Butte, Helena, Missoula i Great Falls, zise el, artnd pe hart. Vom
aduce echipamentul noaptea. L-am trimis pe Larry Olsen acolo, s nchirieze
spaiu pentru mainile Humvee i arme. Cred c putem mut toate forele n fort
din toate oraele noastre n nu mai mult de dou ore i jumtate-trei. Am putea
face asta cu o noapte nainte de a le folosi. Nu voi avea nevoie de mai mult de
ase-opt oameni s pzeasc fiecare banc i personalul ei. i mai putem muta
echipele din Ohio, dac McCurdy nu apare cu ceva n curnd.
25
26
27
oferul taxiului se uit prin fereastra din dreapta la reverend. Acesta era
mbrcat ntr-un palton greu, negru, o plrie neagr de fetru i un costum gri cu
guler rsfrnt. Sttea sprijinindu-se n baston, pe o banc, privind pe deasupra
parcului din Oklahoma City, unde se nlase odat cldirea Alfred B. Murrah.
Aaron Stampler, cunoscut acum drept Abraham, i mpinsese lentilele de
contact sub pleoapele inferioare i se uita nainte prin ochelarii de soare, dincolo
de gardul de srm, mpodobit cu jucrii, flori i fotografii ale victimelor. i simi
pulsul iuindu-se cnd i imagin camionul srind n aer. Cu ochii minii vzu
cum jumtate din cldire se prbuete ntr-o parte, n nri simi mirosul focului
i al morii, auzi zgomotul distrugerii i ipetele haotice care urmar, vzu
cldirea n ruine, cu srme atrnnd din ea ca nite intestine.
O capodoper, gndi el.
Scuzai-m, domnule reverend.
Se ntoarse uor n direcia vocii i vzu o femeie tnr stnd n picioare,
lng el. inea n mn un buchet de flori iar pe fa avea un zmbet blnd.
Da?
N-am putut s nu v observ. M gndeam c a putea s v descriu
parcul, dac dorii.
Ce gnd frumos, zise el. ns prefer s mi-l amintesc aa cum era.
Ai mai fost vreodat aici?
Nu, dar mi s-a descris.
Ai pierdut pe cineva n explozie?
El se gndi la cel ce pusese bomba.
Da, zise.
mi pare ru. Atunci o s plec, zise ea.
Mulumesc. Suntei foarte amabil.
Mi-am pierdut familia aici, zise ea i plec.
Abraham mai sttu dou-trei minute, savurnd clipele, apoi se duse napoi
la taxi.
La aeroport, i spuse el taximetristului.
29
Pe Ron Campbell l durea spatele. Btuser n lung i lat zona din jurul
localitii Wapakoneta timp de dou sptmni i acum se resimea. Partenerul
lui, Ed Flores, era ntins pe scaunul pasagerului, sugnd o acadea Tootsie Roll.
Era bun, nu-l mai durea stomacul. Flores se lsase de fumat cu patru luni n
urm i abia acum ncepuse s fie mai rezonabil, dup ce-i petrecuse tot timpul
njurnd i vitndu-se despre orice. Acadelele Tootsie Roll, pe care le ronia n
mod constant, i adugaser vreo patru kilograme n talie, dar Flores ddea vina
pe curtorie, plngndu-se c foloseau un nou lichid de curat, care i fcea
costumele s intre la ap.
Scoase acadeaua din gur ct s ntrebe:
Asta cum se numete? i o puse la loc.
Turkey Run.
Doamne. Am ajuns la fundul sacului.
Cutm piste de aterizare i parcri.
N-o s obinem nici un indiciu despre tipul sta, o simt.
Aa spui mereu, Ed. Nu te saturi niciodat s n-ai dreptate?
Acum nu pot s renun, ansele sunt de partea mea, zise Flores. Tot o s
am dreptate, mai devreme sau mai trziu. Art cu degetul spre dreapta. Uite.
Drace, nu este dect un adpost i mai sunt vreo dou hangare.
Se pare c are balize.
Nemaipomenit.
ntoarser maina pe un drum asfaltat, ngust i parcar lng ceea ce
trecea drept terminal.
Lng u erau parcate trei autoturisme negre, iar pe o lateral a cldirii,
dou maini mai vechi. n apropiere, un tnr nalt i slab lucra la motorul unui
avion monomotor. Purta salopet i avea un prosop ptat de ulei aruncat pe
umr.
Ateapt un minut, i zise Campbell lui Flores, care se ndrepta spre
terminal.
Campbell se apropie de mecanic, care privi peste umr i ddu din cap.
Bun ziua, zise Campbell. Ai un minut?
Cu ce v pot ajuta?
Campbell ridic portofelul i-i art legitimaia.
FBI. M numesc Ron Campbell. Acesta este partenerul meu, Ed Flores.
Da, domnule. Joey Bushkin. ncerc s ntind mna, dar se opri. Mi-e
team c mna mea e cam unsuroas.
Nici o problem, domnule Bushkin. Lucrai aici?
Da, domnule. Pun combustibil, fac munc de mecanic. Avem o duzin de
clieni obinuii care-i aduc avioanele aici.
Avei mult trafic noaptea, nu?
Nu. Nu avem un terminal aa de mare, doar o sli de servit cafea,
telefoane publice, cteva canapele i un radio pentru prognoza meteo. Compania
de nchiriat Maini Midwest are o sal de ateptare, dar Henry de obicei nchide
devreme, dac nu-l suni n prealabil. Aa este Henry Goshen.
Domnule Bushkin, ncercm s depistm un avion care s-ar putea s fi
aterizat aici pe aisprezece, acum dou sptmni. E vorba despre un avion
bimotor de culoare deschis.
Bushkin se terse pe mini pe crpa uleioas.
sta e unul uor, zise el. Nu mai vezi multe acum.
V amintii avionul?
Era un Beechraft Baron D-55 din 1983, cu motoare 375 Lycoming. O
bijuterie rar, iar exemplarul sta era unul scump. M-am uitat puin n interior.
Casetofon cu boxe stereo ncastrate, computer, toate facilitile.
Ct timp a stat aici?
S vedem, a venit mari dup-amiaz i plecase cnd am ajuns eu aici, joi
diminea. nseamn c a plecat miercuri noaptea sau joi foarte devreme.
Ai reuit s-l vedei pe pilot?
Nu. Eram plecat la hangar, lucram la un Cherokee cnd a aterizat. Din
cte am vzut, era un individ foarte obinuit.
Cum era mbrcat?
Pi, s m gndesc. S v spun adevrul, mi amintesc mai bine avioanele
dect oamenii. Cred c purta un costum. Poate unul gri.
A fcut plinul aici?
Nu, domnule. Dar un D-55 are o autonomie de zbor de vreo mie cinci sute
de kilometri. Putea s vin de departe, fr s aib nevoie s rencarce.
Dar despre numrul de identificare, ce zici?
Nu, nu-mi amintesc asta. Cum v-am spus, mi amintesc orice avion, este
hobby-ul meu de cnd eram destul de mare s in o carte, dar nu dau prea mult
atenie oamenilor i numerelor.
i numele celui de la nchirieri este Henry?
Henry Goshen. Ddu din cap, artnd spre terminal. Ar trebui s fie
acolo. El nu tie prea multe despre avioane, s tii.
Goshen era un brbat care se apropia de aizeci de ani. Avea umerii adui n
fa i citea un ziar pe care l inea la civa centimetri de ochelarii cu lentile
groase de un centimetru. Camera era zugrvit n bleu. Goshen sttea n spatele
unei tejghele, ntr-o parte a camerei. n faa lui era o canapea uzat, un aparat de
mbuteliat ap i o hart mare a regiunii Fort Wayne. n camer era neobinuit de
cald, aa c Goshen i scosese haina. Purta o cma cu dungi, fr cravat,
curea i bretele. Mesteca o scobitoare. Ridic privirea cnd Campbell i Flores
intrar n micul birou, i las ochelarii mai jos pe nas i-i miji ochii peste rame.
V pot ajuta cu ceva? Campbell i art legitimaia.
FBI, domnule. Sunt agentul Campbell, acesta este agentul Flores.
Mi, mai.
Credem c ai nchiriat o main pe aisprezece, dup-amiaz trziu. V
amintii?
Este acum dou sptmni.
Ei, nu pare a fi aa aglomeraie pe aici, domnule Goshen, zise Flores.
Poate v amintii ceva de atunci.
Goshen frunzrea printr-o cutie cu chitane. Se opri i trase una afar. O
privi pe ambele pri i o scoase din cutie.
Iat-o, zise el. Acum mi-l amintesc. Nu avea palton pe el. Se uit la ei. Era
frig i ploua, dar el n-avea palton.
V amintii cum arta?
Goshen i privi cteva secunde.
Un tip obinuit, mbrcat n costum. Nu avea palton.
Dar prul? zise Flores. Lung, scurt, negru, castaniu?
Poate c purta plrie.
Poate? ntreb Flores.
L-ai recunoate dac l-ai vedea din nou? ntreb Campbell.
Uit-te la ochii mei, fiule, zise Goshen sardonic. Cu ochelarii tia parc
a citi prin fundul unui sifon. Era brbierit i era alb. Altceva ar fi doar
presupunere.
Avei o copie a chitanei de nchiriere?
Pot s-o iau de la computer.
V rog, zise Campbell amabil.
Goshen aps pe cteva taste, pe ecran apru o dat i apoi o copie a unui
acord de nchiriere.
Iat, zise el.
Putei s o imprimai pentru noi? ntreb Flores.
Nu. Am rmas fr hrtie.
30
Preedintele Pennington sttea la masa de lucru din Biroul Oval. Avea cteva
minute doar pentru el i cntrea situaia. Engstrom l pusese ntr-o situaie
imposibil. WWN prezentase fotografii i cteva nregistrri video neclare ale
prezentrii mandatelor la Fort Yahweh i reamintise despre ambuscada de la
trectoarea Lost Trail i uciderea lui George Waller. Cel mai recent sondaj de
opinie n New York Times l coborse cu trei puncte. Era prima oar, dup luni
de zile, cnd i sczuse popularitatea.
Se auzi un ciocnit uor n ua i intr secretara.
A venit domnul general James, domnule preedinte.
Condu-l nuntru, te rog, Mildred. i s nu ne ntrerupi.
Da, domnule.
James intr n birou. Era un brbat nalt, spre aizeci de ani, cu pr alb,
tuns scurt. Purta uniform de parad i intr n camera detaat, de parc ar fi
fost camera lui.
Pennington se ridic de la masa de lucru i se duse s-i ntmpine
vizitatorul.
Cu cinci minute mai devreme, ca de obicei, Jesse, zise el i-l btu pe
James cu palma pe umr. Nu te vei schimba niciodat. Vrei o cafea, o brio?
Nu, mulumesc, domnule preedinte.
Nu mai fi att de afurisit de formal, zise Pennington. Suntem doar noi doi.
Pentru numele lui Dumnezeu, noi doi colaborm de la rzboiul din Vietnam.
Generalul se relax i zmbi:
Tu ai fost ntotdeauna cu un pas naintea mea. Care este problema?
Am nevoie de un sfat.
Eu s-i dau sfaturi? Tu erai eful meu. Ce tiu eu i tu nu?
Hai s-i art ceva.
l conduse pe James la masa de lucru, trase un sertar i scoase un teanc de
fotografii ale fortului Yahweh, fcute din avioanele AWACS. Le ntinse pe mas.
James se aplec peste ele i le studie pe fiecare, de la treizeci de centimetri
distan.
Aceasta este tabra aceea din Montana? Pennington ncuviin. Doamna
aceea de la World News a iscat un scandal imens cu afacerea asta, zise James. n
seara trecut o compara cu Waco, doar c i se prea mai rea. i ridic ochii de pe
fotografii. ncercai un asediu aici?
Biroul i ATF n-ar putea acoperi zona aceasta. Le-ar trebui majoritatea
agenilor de teren i tot n-ar fi suficieni oameni. i nu putem avea ncredere n
Garda Naionala din zona aceea. Muli dintre ei fac parte din Sanctuar.
Se pare c muntele sta miuna de oameni.
Pn azi-diminea specialitii AWACS estimau ntre apte i opt sute.
Iisuse Hristoase! James privi fotografiile din nou. Despre ce vorbim? Patru
kilometri ptrai? Cred c se calc pe picioare acolo sus.
Unsprezece kilometri ptrai, dac punem la socoteal i partea din spate
a muntelui.
James ridic o lup i se uit din nou pe fotografii.
Mineaz muntele asta?
i ntind srm ghimpat. Presupunem c au fcut rost de arme foarte
sofisticate. Stinger, Dragon, M-16, probabil AK i puti de calibrul 50. i o ton
de C4.
Au fost ocupai, ticloii, nu-i aa?
Sunt la o ntlnire lunar. De obicei, se adun vinerea i se mprtie
duminica. Au nceput s se adune acum dou zile. Dac nu coboar i nu se
ntorc acas luni, ne confruntm cu o problem.
Engstrom tie asta, zise James.
Sigur c tie. i o s profite de ea.
Pennington deschise o cutie de igri, prevzut cu umidificator, de pe birou
i scoase din ea dou trabucuri cubaneze. Le tie captul ambelor, i ddu unul
lui James i le aprinse pe amndou cu o brichet special Zippo, din aur. Se
duse la canapea, urmat de James i se aezar.
Dac Engstrom planific o rezisten, zise Pennington, ne confruntm cu
o situaie major. Ar putea trimite echipele teroriste de acolo, noaptea, s fac
prpd, apoi s se ntoarc la baz dup cteva nopi.
Ai pornit vreun proces legal mpotriva lor?
Tipul sta, Vail, lucreaz la el. A gsit deja o mulime de piste i nu este n
slujb dect de aproape trei sptmni.
Acesta este un caz RICO?
Da, dar ar putea dura luni ntregi.
James pufi din trabuc i privi fix n ochii lui Pennington. n cele din urm,
zise:
Ce ai n minte, Larry?
Ct crezi c ne va lua s-i dislocm?
O mulime de victime de ambele pri, dac sunt aa de serioi cum crezi
tu.
Ce-ai zice de o blocad?
Pfui! exclam James. Un asediu lung, plictisitor, implicnd o mulime de
trupe. Va costa o avere.
Ar putea fi ca un cancer, Jesse. O tumor mare, stnd acolo i
extinzndu-se, n timp ce contribuabilii numr dolarii. Ezit nainte s adauge.
Dar o lovitur pe neateptate?
Te gndeti s foloseti Armata? Pennington nu-i rspunse. Trase un fum
din trabuc i sufl fumul spre tavan. Nu poi face asta, Larry.
Am folosit militarii la grania de sud mai mult de un an.
mpotriva refugiailor. Tipii tia din Montana sunt ceteni americani.
Dac am presupune c au declarat rzboi Statelor Unite?
Eu sunt militar, Larry. Nu este decizia mea. Procurorul general ce are de
spus?
N-am discutat acest lucru cu nimeni, n afar de tine. Dac am
presupune c ei ne atac primii? Avem cteva elicoptere Nighthawk. acolo. Dac
ei vor dobor unul?
A fi foarte suprat. Dar nu tiu dac acesta ar fi un motiv s lansez un
asalt mpotriva mai multor sute de ceteni americani. Te-ai gndit la reacia
public?
Desigur. Nu tiu cum s-ar manifesta dac ei ar ncepe s ne fac necazuri.
Nu-mi dau nici eu seama. Cred c trebuie s vorbeti cu una dintre acele
firme importante de Relaii Publice din New York.
Vorbesc cu tine, Jesse. A vrea s-mi faci o favoare.
Desigur.
Elaboreaz un plan de atac pentru mine, estimeaz numrul de oameni,
cunoti schema. Doar ca s tiu care-mi sunt toate opiunile. Desigur, asta
rmne doar ntre tine i mine.
ntre tine i mine. Pennington ddu afirmativ din cap. Va trebui s m
consult cu civa dintre oamenii mei, domnule preedinte. Stryker, eful
unitilor de desant, Joe Ringer, de la Forele Speciale, Norris, de la Logistic.
Spune-le c e un exerciiu. Clasific-l Strict Secret". Ei lucreaz pentru
tine, Jesse.
Lucreaz pentru dumneavoastr, domnule preedinte. Suntei
comandantul lor suprem. Ct de repede dorii aceast propunere?
Azi este joi. Ce-ai zice de duminic?
ALBANY, GEORGIA, JOI 11:46 A.M., EST
Elijah Wells
Iubitul fiu al lui Frank i Helen
Nscut: 12 martie 1962
Chemat la snul Domnului
14 martie 1962
Odihnete-te n pace, micul nostru nger.
31
Lui Vail i plcea s spun c tot ce trebuie ca s ctigi un caz RICO sunt
ase avocai buni, mult munc, activitate continu i un pic de noroc. n cazul
Sanctuarului, acest pic veni din aer. ncepu cnd Naomi rspunse la telefon n
biroul central.
Aici agentul Alan Burger, de la biroul din Des Moines, zise o voce aspr de
brbat n vrst. A putea vorbi cu domnul Vail, v rog?
mi pare ru, agent Burger, nu este n birou. Aici este Naomi Chance.
Sunt director adjunct al grupului operativ. Pot s v ajut cu ceva?
Dumneavoastr s-mi spunei. Am un beiv nebun aici care a venit de pe
strad acum o jumtate de or i cere s-l vad pe Martin Vail. Nu vrea s
vorbeasc cu mine sau cu altcineva din birou, dar zice c, dac Vail caut
informaii despre Sanctuar, i-a gsit omul.
Cine este?
Se numete Ernest Gondorf. Adresa e din Kansas City. Ar putea fi un
balon de spun, doamn Chance. Tipul i-a petrecut noaptea trecut n arestul
pentru beivi. A intrat cu maina ntr-un copac din parc. Conduce un Firebird
nou, cu numere de Montana, st la un hotel bun de aici, din ora, i a avut patru
mii de dolari n portmoneu cnd a czut din main.
Interesant. Vrea s vorbeasc la telefon cu unul dintre noi?
Zice c vrea s vorbeasc cu Martin Vail mano a mano". L-am invitat s
plece, dar nu vrea. Tipul pare a fi speriat, dar face pe durul.
Speriat?
Zice c are nevoie de protecie, c Engstrom a pus un premiu pe capul lui.
Ateapt puin, vrei Alan? l puse pe agent pe linia de ateptare. n birou
erau doar Parver i Firestone. Le explic situaia. Ce zici, Sam, vrei s te dai drept
Martin, s vezi dac tipul sta are ceva de spus?
Sigur.
Naomi vorbi din nou cu Burger.
Este prin apropiere?
Chiar n colul camerei.
Spune-i c l-ai gsit pe Vail.
S-a ntors n grab.
Desigur.
Burger i nbui un chicotit. Ea i ntinse receptorul lui Firestone.
Alo, zise o voce de la captul cellalt.
Aici Martin Vail. Doreai s vorbii cu mine?
Nu la telefon. n persoan.
Domnule... cum spunei c v numii, domnule?
Gondorf. Ernie Gondorf. i v spun c pot s depun mrturie mpotriva
lui Engstrom i a Sanctuarului, dar am nevoie de protecie. nelegei ce vreau s
spun?
Des Moines este departe de aici, domnule Gondorf. Ai putea s-mi dai o
idee despre ce e vorba?
Venii i luai-m, bine? N-o s fie pierdere de timp.
Un moment mai trziu se auzi vocea lui Burger.
S-a ntors pe scaunul lui, zise el.
i n-avei cu ce s-l reinei pe tipul sta?
Nu. A ieit singur din crcium, i-a luat maina de la locul accidentului
i a venit aici.
i n-o s plece?
Nu. Zice c, dac-l dm afar, vom fi responsabili de moartea lui.
Firestone acoperi microfonul telefonului.
Ce crezi, Naomi? Tipul nu vrea s plece din biroul de acolo, zice c-l vor
omor.
Pfui. Se ls pe sptarul scaunului i se strmb: Pi, avionul nu e prea
solicitat. Ce-am avea de pierdut?
Domnule Burger, vom veni acolo. n dou ore, probabil. Credei c v
putei descurca pn atunci cu el?
N-am de ales. Dar grbii-v, da? mri Burger. St pe biroul meu,
fredonnd cntece country i este complet afon.
Am plecat.
32
Hardistan tocmai se ntorsese la hotel cnd sun telefonul din camer. Era
Floyd McCurdy, care centraliza convorbirile telefonice, acum, cnd investigaia se
apropia de sfrit n Ohio.
Avem o pist, zise McCurdy. Cinci persoane au sunat i nc primim
apeluri. Profilul i se potrivete acestui tip ca o mnu.
Cine este?
Se numete Don Woodbine, din Bad Rapids, Michigan. Vrsta estimativ
este de cincizeci de ani. Deine un magazin de feronerie, dar are i un avion
bimotor i o slujb de consultant pentru guvern, care-l pune pe drumuri de
cteva ori pe an. Retras. Nu-i place s fie fotografiat. Am trimis doi oameni acolo.
Dac este el, cred c avem nevoie de o echip antiterorist acolo.
Fr ndoial. Nu vreau s se apropie cineva de cas sau de avion.
Avertizeaz poliia local de ceea ce facem. l voi suna pe Greg Fleming chiar
acum. Este unul dintre cei mai buni i acum este n Chicago.
Vii i tu?
O s atept ca pe jeratic pn fac oamenii ti verificarea. ntre timp, l voi
alerta pe Greg.
Vorbim mai trziu.
Hardistan nchise, apoi form numrul lui Vail pe telefonul celular asigurat.
Vail rspunse imediat. Era n drum spre caban.
Biatul tu, Latimore, a avut dreptate, i spuse el lui Vail. S-ar putea s-l
fi gsit pe asasin.
Care dintre ei este?
Tunny. Acum i zice Don Woodbine. Triete de douzeci de ani n Bad
Rapids, Michigan, cam la vreo sut optzeci de kilometri de aici. Pare foarte
promitor. mi voi alerta cea mai bun echip antitero i m voi deplasa acolo
imediat ce primesc confirmarea c el este omul nostru.
l iei i pe Latimore cu tine?
Eu nu-mi ncalc promisiunile, Martin.
Bine. S m ii la curent.
Al doilea telefon al lui Hardistan fuse dat la divizia antitero a biroului
regional FBI.
Sunt Billy Hardistan. Dai-mi-l pe Greg Fleming, v rog... Nu-mi pas ce
face, vreau s vorbesc cu el, acum!
33
Cele patru dubie negre se micau ncet, pe un singur rnd, n josul strzii,
oprindu-se cnd ajunser la casa Dove. Membrii echipei antitero ieir din cele
trei maini i ngenunchear n ntuneric. Fleming purta o staie emisie-recepie
controlat prin radio.
Jokerule, aici Pinguinul. M recepionezi? opti Fleming.
Afirmativ, Pinguinule. Jokerul este la locul lui.
Meninei-v poziiile.
Fleming intr n dubia de comand.
Ware citea rezultatele scanerului de cldur, n timp ce camera video filma
ncet casa. Se opri o dat scurt, apoi se plimb mai departe.
Este o lumin n camera de zi, zise el.
Camera video i complet scanarea casei.
Dac este acolo, e mort, zise Ware.
Eti pe poziie, Greg? ntreb Hardistan.
Sunt gata de rock and roll. Am paisprezece oameni aici, patru n fa,
patru n spate, doi lunetiti pentru ntrire, n fa i n spate. Mai avem zece la
hangar.
Excelent, rspunse Hardistan.
Vom intra n ambele locuri n acelai timp.
Cine comand acolo?
Oliver.
Bine. Cunoti schema, nu-mi pas ce zice scanerul de cldur, tratai
locul de parc el s-ar afla acolo. Amintii-v, tipul sta este un criminal
profesionist. Un lunetist de nalt performan, profesionist.
tim, Billy, zise Fleming cu un zmbet. Trecem prin asta de fiecare dat.
Voiam doar s fiu sigur, Greg. l vreau pe omul sta viu, dac este posibil,
dar nu riscai. Nu vreau eroi mori n seara aceasta aici. Intrai repede i curai
locul. Dac-l prindei, scoatei-l afar, asigurai locul, i laboratorul va continua.
Avei mare grij.
Greg Fleming ddu din cap i rse.
Am priceput, Billy, zise el i iei din dubi.
A vrea s intru i eu cu echipa, zise Latimore.
Tu stai aici, cu mine. Oamenii tia sunt antrenai s fac lucrurile
acestea.
Sunt calificat n antrenament antitero...
Latimore, aici nu suntem la spectacolul din Vestul Slbatic, l ntrerupse
Hardistan. Pune-i vesta asta i taci din gur. Noi intrm dup ce cur ei locul.
Da, domnule.
34
Mai devreme, n aceeai zi, dup ce cele dou grzi de corp de la FBI
verificaser tot terenul i casa, Vail i Jane coborser la lac i trseser cu
putile. Ca de obicei, Jane l fcuse s arate ca un amator, n timp ce Magoo
sttea lng caban. Cinele ura sunetul pe care l fcea puca i, la un moment
dat, url suprat i trist c fusese lsat singur.
Mulumesc lui Dumnezeu c nu eti vntor, zise Jane, n timp ce
mergeau napoi peste pajite, cu putile descrcate, n timp ce cinele alerga cu
pai mruni spre ei.
N-am tiut niciodat ce era mcar o int mictoare, pn te-am ntlnit
pe tine, zise el.
Vrei s spui, un porumbel de lut?
Nu conteaz, zise el, rznd, i-i puse braul n jurul ei.
Departe, n pdure, l vedeau pe Avery Baxter, agentul ef, verificnd terenul.
Cliff Mandel, cellalt agent, i cu Baxter deveniser protectorii i tovrii
obinuii ai lor.
Acesta era primul week-end mpreun la caban, de cnd Martin acceptase
cazul, iar Jane era cam nervoas vznd doi brbai narmai cercetnd
mprejurimile. Mai simea i o nervozitate la Martin, care era neobinuit. Dar el
se relaxase, ca ntotdeauna, n momentul n care intraser n refugiul lor iubit.
Totui, era clar pentru ea c acest caz l apsa foarte tare. Un foc reconfortant
ssia i trosnea n emineul din buctrie i ea fcu cacao fierbinte, pentru a
alunga frigul.
Ce zici, s-i invitam i pe biei la cin? ntreb ea.
Nu n seara asta, zise el. M-am gndit c am putea s lum o cin la
lumina lumnrilor. tii, doar noi doi. Poate ai putea s le pregteti ceva s
mnnce naintea noastr.
Bine...
Stteau n faa ferestrei mari i priveau soarele apunnd pe partea cealalt a
lacului. Apoi el lu patru cotlete din frigider i porni grtarul, n timp ce ea fcea
o salat i punea cartofi n cuptor.
Mai trziu, dup ce Baxter i Mandel mncaser, Jane i Martin se aezar
la masa din sufragerie. Martin aprinsese o duzin de lumnri, iar camera avea o
strlucire blnd, cald, fcut i mai plcut de sticla de ampanie Taittinger pe
care el o desfcuse. i totui, Vail nc prea absent, uneori departe.
Eti speriat de ceva, Marty? l ntreb ea, n cele din urm.
Speriat? Nu, de ce a fi speriat?
Pari cam... ngrijorat.
Pai... eu, hm, voiam s vorbesc cu tine despre, a...
Se opri n mijlocul propoziiei, ca i cum ar fi pierdut irul gndurilor.
Da... zise ea i zmbi.
Magoo chiar iubete locul sta, zise el, artnd spre cinele care sttea
culcat n faa ferestrei.
-h.
i, ...
Marty, ce s-a ntmplat? ntreb ea, punndu-i mna pe bra. Cazul sta
te-a pus pe jar, nu-i aa?
Ce vreau s-i spun n-are nimic de-a face cu el.
Atunci, ce este?
El i ridic paharul de ampanie spre ea i zmbi.
Te iubesc foarte mult, zise el.
i eu te iubesc, dragule, rspunse ea, ciocnind paharul cu al lui.
Atunci... vrei s te mrii cu mine, Janie?
ntrebarea o lu prin surprindere. Erau de peste doi ani mpreun i
cuvntul cstorie" nu fusese niciodat menionat ntre ei.
Asta aveai n minte?
Nu prea eram sigur cum s-o spun. A fi fericit s stau ntr-un genunchi i
s te cer n felul acela demodat, zise el, cu voce tremurat.
Marty, roeti.
Este cald aici.
Nu este cald deloc, roeti. Cred c este minunat. i bineneles c m
mrit cu tine. Doar c nu mi te-nchipuiam genul de om care s-ar cstori i nici
nu voiam s te cer eu.
Acum sunt genul acela de om, zise el. Nu-mi pot imagina s-mi petrec
restul vieii fr tine.
Dar nu trebuie s fim cstorii ca s ne petrecem restul vieii mpreun.
O... pi, atunci, ce s fac cu asta?
Scoase din buzunar o cutie de catifea neagr, o deschise i i-o ntinse. Inelul
era un diamant rotund, de trei carate montat n aur. Simplu i elegant.
I-a aparinut bunicii mele, zise el.
Lui Jane i se umplur ochii de lacrimi i-i acoperi gura cu degetele unei
mini.
O, Marty, zise ea, este minunat. Acesta a fost inelul de logodn al lui Ma
Cat?
El aprob din cap.
tiu c ar fi extrem de bucuroas dac ar fi aici n acest moment.
Jane l strnse de bra.
Sunt sigur c este prin apropiere.
El i puse inelul pe deget i o srut, un srut devorator, care dur mult
timp. n cele din urm, se ls pe spate pe scaunul lui.
M ntreb dac bieii ne priveau, zise ea, ridicnd mna i studiind
inelul.
Poate ar trebui s-i invitm la un pahar de ampanie.
Au voie s fac asta? S bea n timpul serviciului, vreau s spun.
Un pahar de ampanie?
Ea ncepu sa rd i zise:
Cred c ar fi ncnttor s mprtim momentul i grzilor noastre de
corp.
El lu aparatul de emisie-recepie i-l sun pe Avery.
Da, domnule?
Avery, vrei s-l iei i pe Cliff i s venii pn aici puin?
Da, domnule. Este vreo problem?
Nici o problem.
Un moment mai trziu aprur la ua buctriei, nfofolii n jachetele lor
albastre FBI. Avery era un brbat nalt, cu pr argintiu i ochi cprui. Cliff
Mandel era mai scund, cu prul tuns ngrijit deasupra urechilor, cu ochii negri ca
i prul, ntotdeauna ateni, ntotdeauna verificnd totul.
Intrai, zise Vail i-i conduse n sufragerie. tiu c este mpotriva
regulamentului, dar Jane i cu mine am vrea s toastai cu noi. Ne cstorim.
Ambii ageni se luminar la fa la auzirea vetii. Vail umplu paharul lui i
pe al lui Jane i turn n alte dou pahare pentru cei doi invitai.
nchin pentru voi, zise Baxter. Sper s fii ntotdeauna la fel de fericii cum
suntei acum.
Ea ntinse mna i diamantul strluci n lumina lumnrilor.
E foarte frumos, zise Mandel. V doresc toat fericirea din lume.
Lacrimile curgeau pe faa lui Jane, iar ochiul teafr i strlucea de bucurie.
Cnd va fi ziua cea mare? ntreb Baxter.
Jane se uit la Martin i ridic sprncenele.
Imediat ce terminm cazul RICO, zise el. i convine?
Trebuie s ateptm att de mult? opti ea.
Cei doi ageni i terminar ampania.
Trebuie s ne ntoarcem la munc, zise Baxter.
Se uit la ceas. Era nou i douzeci. Ieir din cas.
Martin i Jane se duser n salon, se aezar n faa focului i-i terminar
ampania, n timp ce Magoo sttea ntins la picioarele lor, ronind lene un os.
Deodat se opri i se uit n sus, dnd din urechi i ncercnd s prind un
sunet pe care urechile lor nu-l puteau auzi.
Ce este? ntreba Vail. Ai auzit un iepure pe-afar?
Afar, Mandel mergea ncet pe lng gardul de srm nalt de doi metri, pe
care Hardistan insistase s-l pun n jurul terenului mpdurit, n suprafa de
zece acri. Lanterna lui lumina pmntul i verifica zona de dincolo de gard.
Lucrurile sunt linitite pe aici, Avery, zise el n casc.
i pe aici, rspunse Baxter. Frumoas noapte, dac n-ar fi aa al naibii de
frig.
ampania aceea m-a mai nclzit puin, rspunse Mandel. Se gndea la
Vail i la frumoasa Jane Venable, ct de fericii artau.
Era ultimul gnd din viaa lui.
Silueta pru c se ntrupeaz din pmntul din spatele agentului,
ridicndu-se ncet din frunze, cu ochii arznd pe faa nnegrit, cu ochelarii cu
infraroii ridicai pe frunte i un cuit ncovoiat, de marinar, ntr-o mn.
Mandel nu-l auzi; vorbea cu Baxter cnd Tunny iei din groapa adnc pe
care o spase n pmnt. Tunny se ntinse uor, i puse mna nmnuat sub
brbia lui Mandel i-i ddu capul pe spate. nainte ca agentul s poat scoate
vreun sunet, cuitul i spintec gtul, tindu-i jugulara, esofagul i traheea. Aerul
iei uiernd din plmni. Mandel era deja mort cnd czu la picioarele
criminalului.
Ucigaul se ghemui repede, nfipse lama nsngerat n pmnt, curind-o
de snge, lu casca agentului, terse sngele de pe ea cu frunze i i-o puse pe
cap. Cut un an i scoase punga de plastic n care avea arma. Stinse lanterna,
i ls ochelarii pe ochi i scan pdurea din jurul su, avnd grij sa nu
priveasc spre luminile casei, care l-ar fi orbit. Plec prin pdure, cutndu-l pe
omul cruia agentul mort i spusese Avery.
Vail alerg prin toat casa, stingnd luminile, n timp ce Venable fugi n
sufragerie i stinse toate luminrile.
Jane, vino aici, opti Vail.
Ea veni lng el n salon i el o trase n cadrul uii camerei de oaspei
ntunecate. Vail luase ambele puti n buctrie, unde le lsase pentru a fi
curate, dar scrinul pentru arme, unde se aflau cartuele, era n cealalt parte a
camerei.
Ce crezi c se ntmpla? ntreb Venable.
Prea remarcabil de calm.
Bnuiesc c este Tunny, criminalul care l-a ucis pe Waller. M duc la
dulapul cu arme, s mai iau cteva cartue.
Stai aici, l rug ea. Te va vedea n lumina focului.
Trebuie s ne aprm, n caz c trece de Baxter i Mandel.
Magoo este acolo, zise ea cu tristee.
tiu, dar stai aici. napoi n camer, ca s nu te vad.
Unde sunt Cliff i Avery?
Nu tiu, draga mea.
Se tr pe podea, traversnd camera mare spre scrinul cu arme. Deschise
sertarul, lu repede dou cutii cu cartue pentru puc i se tr napoi. n
lumina focului, ncrc cele dou puti de vntoare calibrul 20.
Afar, Avery Baxter sttea la pmnt, ascultnd s vad dac poate prinde
vreo micare. Se hotr c cel mai bun loc pentru el era n cas, unde i putea
proteja pe Vail i Venable. Se aplec i fugi spre cas, schimbndu-i direcia
mereu, cnd ddu buzna pe u.
La o sut de metri deprtare, Tunny l privea prin ochelarii speciali. Atept
pn cnd Baxter ajunse la intrare i ezit un moment pn s deschid ua.
Tunny trase o singur dat, n timp ce Baxter intr pe u. l lovi n spate i-l
arunc n casa ntunecat.
Baxter se rostogoli pe burt i se tr prin holul de la intrare n salon.
Sunt eu, Avery! ip el. Nu tragei.
Dovedete-o, se auzi vocea lui Vail din ntuneric.
Baxter se chinui s se aeze n capul oaselor, sprijinindu-se de perete i se
gndi timp de un minut.
Inel cu diamant, murmur el. De vreo trei carate. Montur solitar.
Vail ls puca jos i alerg aplecat la intrare. Abia l vedea pe Baxter n
lumina slab a focului. Se aez lng agentul rnit i-i verific rana.
A intrat exact prin vest i te-a lovit n umr, zise Vail.
Ai sunat la poliie?
A sunat Jane.
Bun, zise Baxter, durerea slbindu-i vocea. Mi-am scpat arma cnd am
intrat. Este lng u. Un automat. i aprinde luminile. Acum l vom pune n
dezavantaj.
Vail se tr pe podea, cutnd mitraliera, i simi suprafaa rece i o ridic.
Apoi se tr la u i aprinse din nou luminile exterioare.
Tunny era la cincizeci de metri de cas i avea o imagine clar prin ferestrele
buctriei, cnd luminile se aprinser din nou. La dracu', i zise n sinea lui. i
scoase ochelarii, i arunc, inti spatele casei i ncepu s trag foc continuu din
puca de calibrul 50, de-a latul casei.
CARTEA A PATRA
ARMAGHEDON
35
36
Locul era lng micul ora Winston, la treizeci i doi de kilometri est de
Helena. Casa cu dou etaje era aezat pe o ridictur cu vedere la lacul Canyon
Ferry, care se ntindea ca un arc la picioarele munilor Big Belt. Zidul de
crmid care nconjura proprietatea disprea ntre copaci pe ambele pri. La
intrare era o poart de fier deservit de dou camere video.
Cred c nu ne ateapt, zise Shana Parver.
Sper c nu, zise Vail. mi plac surprizele.
Atunci cnd le apare transpiraia sub nas i mrul lui Adam ncepe s se
mite n sus i n jos?
Exact.
Cnd nu sunt siguri la care dintre ilegalitile lor ne referim?
Da.
Vail opri la poart, i un tip solid, cu o nfiare de dur, n uniform, se
apropie de main. Vail i art legitimaia.
Numele meu este Vail, asistent al procurorului general, iar domnioara
este Shana Parver, asociata mea. n spate este eriful SUA, Sam Firestone, i mai
sunt patru ageni FBI n maina din spatele meu. Deschide poarta, te rog.
Durul i examin pe amndoi un minut i zise:
Voi suna n cas.
Vail i ntinse un mandat de percheziie pe care Meyer l obinuse cu o or n
urm.
Nu va fi nevoie, doar deschide poarta, amice. Nu vrem s tragem n
ncuietorile astea i toate chestiile astea tip Vestul Slbatic.
Gardianul i muc buza de jos o clip i apoi activ ncuietoarea cu o
telecomand. Porile se deschiser larg n afar.
Mulumesc, zise Vail.
Conduse pe un drum de ar spre cas, urmai de maina FBI-ului. Cnd
ieir dintre copaci, casa apru naintea lor, un fals conac antebelic din Sud, care
nu se potrivea nicidecum cu lacul strlucitor din spatele lui. n spatele casei, o
scar de lemn ducea spre un ponton, unde o barc puternic cu motor i un
hidroavion cu un singur motor se legnau uor pe suprafaa apei linitite. Dou
limuzine Mercedes i un Rolls-Royce decapotabil erau parcate pe aleea ce fcea
un cot n faa unui garaj de sine stttor.
Vail parc n faa intrrii cu coloane i merse la maina FBI-ului. Agentul
care rspundea de echip, Harold Ellington, se holb la cas.
Ei, poi s scoi biatul din Sud, dar nu poi scoate Sudul din biat, zise
el. Pcliciul sta ar trebui s fie arestat pentru prost gust.
Avem de gnd s-l nfundm pentru mult mai mult dect att, zise Vail.
Noi vom intra s vorbim cu domnul Granger. Tu disperseaz-i bieii cum i se
pare mai bine.
Am neles. Avei de gnd s-l arestai imediat?
Sperm s avem o mic discuie nainte.
Ellington cut ceva la spate i lu o pereche de ctue.
Vei avea nevoie de astea, zise el. Aa e procedura standard.
Mulumesc, oricum, zise Vail. Sam va face onorurile. Se ntoarse la
main, iar Parver i Firestone l urmar la u. Fii ateni la mine, zise Vail. Voi
face puin pe durul, aa c s nu fii surprini.
Nu suntem niciodat, zise Parver.
Sunar la u i un alt dur n costum de camuflaj le deschise.
Cu domnul Granger, v rog? zise Vail.
Cine s-i spun c ntreab?
Vail i art legitimaia.
Martin Vail, asistent al procurorului general al Statelor Unite.
M duc s vd dac este acas.
Mai bine condu-ne la el sau l vom gsi i singuri, zise Firestone.
Intrar n foaier, dndu-l la o parte pe paznic din drum. Ferestre imense
ddeau spre lac i spre muni. O piscin din marmur se ntindea pe limea
camerei, n faa peisajului ca un decor de film.
Granger sttea n ua biroului cnd intrar n salon. Era nalt, cu o fa
roie, un pr negru, rar i o burt care ncepea s prezinte semnele unei viei
mbelugate. n tineree poate c ar fi fost considerat artos, dar traiul bun i
moleise trsturile i-i slbise vederea. Purta blugi, o cma din ln n carouri
i cizme de cowboy.
Domnul Granger? zise Shana Parver.
Exact.
Lewis Granger, eu sunt Martin Vail, de la biroul procurorului general al
Statelor Unite, zise Vail, traversnd camera. Aceasta este Shana Parver, procuror
al biroului nostru, i eriful federal Firestone.
Granger se uit la legitimaia lui.
Deci aa arat o chestie din asta, zise el, zmbind. Vrei ceva de but?
nainte ca Vail s poat rspunde, se duse la bar, n colul camerei mari, i
turn dou degete de Wild Turkey ntr-un pahar demodat, arunc un cub de
ghea n el i amestec cu un deget, pe care apoi i-l linse.
Nu, mulumesc, zise Vail.
Deci, despre ce e vorba? FCC e suprat pe mine pentru vreo chestie?
Asta e treaba FCC, zise Vail, n timp ce Granger l conducea spre biroul
su care se afla lng piscin. Se aez la o mas mare din lemn de mahon. n
spatele lui, lacul i munii erau ncadrai de uile glisante din sticl. Le fcu
semn s se aeze pe scaune.
Trebuie s fie plcut s cltoreti cu o femeie aa de drgu ca
domnioara... cum era, Parlor?
Parver, zise Shana. Shana Parver.
Ce fel de nume e sta? ntreb el cu un zmbet foarte apropiat de rnjet.
Este numele meu, rspunse ea cu rceal. Iar numele dumneavoastr
este Lewis Granger, nu-i aa?
O, cred c am stabilit deja asta, zise el i ncepu s rd.
Bun... rspunse ea, cutnd n geanta de pe umr i scond un
document format dintr-o singur pagina. Acesta este pentru dumneavoastr.
i nmn mandatul. El l privi i zmbetul batjocoritor i dispru, nlocuit
pentru moment de o privire rece, impasibil. Apoi bravada i zmbetul revenir.
Crim, conspiraie, furt din proprietatea guvernului, splare de bani. Mi,
mi, ai uitat vitez ilegal i parcarea n locuri nepermise. Cocoloi mandatul i-l
arunc n co. Cred c ar trebui s-l invitm i pe avocatul meu la aceast
discuie, zise el i se ntinse dup telefon.
Vail i puse mna peste a lui Granger.
n primul rnd, v-am nmnat mandatul, zise el. n al doilea rnd, nu
v-am citit drepturile. n al treilea rnd, pn nu suntei arestat aa cum trebuie,
nu suntei pus sub acuzaie. Vrei s stm de vorb nainte s trecem prin
aceast procedur sau vrei s v sunai avocatul din cldirea federal, unde vei
fi tratat ca orice alt prizonier pn cnd vei fi acuzat?
Shana Parver intr n joc.
Atunci vi s-ar putea permite o nelegere, dei m ndoiesc foarte mult c
un judector federal v va stabili mcar o cauiune, avnd n vedere acuzaiile.
Noi, cu siguran, ne vom lupta s nu ajungei la o nelegere. Aa c vei sta
ntr-o celul pn cnd vei fi judecat.
Care s-ar putea ntmpla peste un an sau mai mult, lund n considerare
cazul i acuzaiile, zise Vail.
Firestone scoase mandatul din co, l desfcu, l ntinse pe masa de lucru
i-l ntinse cu dosul minii. Apoi lu alt mandat din buzunar i l puse lng
celalalt.
Acesta este un mandat de percheziie pentru casa dumneavoastr, pentru
birou, conturi bancare, maini, totul, zise Parver. Tot ce n-am verificat deja legal
cum ar fi convorbirile telefonice, datele de pe computer etcetera. Vom
percheziiona pn i vestiarul de la coal al fiului dumneavoastr.
Granger zmbi.
Va deveni eroul colii.
Bine, n regul, purtai-v ca un coco tmpit, dar nelegei ce v spun,
zise Vail. Chiar acum, n acest moment, avei ultima ans de a face un trg.
Acesta este cazul meu, domnule Granger i aa operez. Dac vrei s facem un
trg, luai mna de pe telefon. Dac vrei s jucai dur... i ridic mna de pe a
lui Granger... Este decizia dumneavoastr.
Se ls pe spate n scaun i atept. Granger ridic receptorul i se uit la
disc. Se uita la Vail, apoi la Parver, apoi din nou la disc. Transpiraia ncepu s i
se adune pe buza superioar. Lu o gur de whiskey, apoi, n cele din urm,
ncepu s formeze numrul. Parver se ridic, se ntinse peste birou i aps pe
furc.
Nu ne-ai ascultat, zise ea. Uite cum vom face. V arestm, v citim
drepturile, v punem ctuele i v ducem n centrul oraului, unde vi se vor lua
amprentele i vi se va face un proces formal, apoi vei putea s dai telefon. i lu
blnd receptorul din mn i l puse n furc, n timp ce Firestone scoase o
pereche de ctue i le puse pe colul biroului.
Granger btu nervos cu degetele n birou.
Ce avem de vorbit? zise el, n cele din urm, uitndu-se fix la ctue.
Acuzaiile acestea sunt ridicole.
l cunoatei pe Dwight Wolf?
Numele mi sun familiar...
Ar trebui, ai vorbit cu el acum trei ore. V-a sunat din cldirea federal
din Helena.
A fost o greeal.
Nu, ai avut o discuie de cinci minute. Acum, de ce v-a sunat pe
dumneavoastr, n loc s sune un avocat?
N-am idee.
Lucreaz pentru dumneavoastr, domnule Granger. Este contabil-ef n
banca pe care o controlai. De fapt, biroul dumneavoastr se afl n aceeai
cldire.
Nu-i cunosc pe toi cei care lucreaz pentru mine...
Doi dintre asociaii notri au avut cu el o discuie foarte plin de
informaii i mrturisiri n dup-amiaza aceasta.
Granger se uit la Vail cteva secunde. i termin butura, se ridic i-i
mai turn un pahar.
Domnul Wolf e doar un contabil, nu tie nimic.
Dumneata eti banca, domnule Granger. Eti banca i ministrul
propagandei, i cel ce spal banii rezultai n urma jafurilor de bnci, inclusiv
treaba tripl din Montana, i spargerea unei maini blindate n Seattle, n care
patru grzi au fost ucise cu snge rece. Ai mai acionat i ca vnztor de arme i
alte bunuri furate de la guvern n spargerea armureriilor de pe tot teritoriul
statului.
Granger chicoti, dar bravada lui nu-i putea nela.
Este o nebunie, zise el. Oameni buni, suferii de febra Munilor Stncoi.
Te bgm la rcoare, Granger. Conspiraie la comitere, cu care primeti
aceeai sentin ca i cum ai fi fcut personal treaba. Tu eti ceea ce noi numim
veriga". Tu legi cele patru biserici-brigzi de la Fortul Yahweh. Ele sunt entiti
separate sub umbrela Sanctuarului, i asta face un caz RICO, ceea ce nseamn
c-i putem da jos pe toi cei implicai, pe toi cei care tiau c aceste evenimente
vor avea loc i au profitat de ele ntr-un fel oarecare.
tii ce este un caz RICO, nu-i aa, domnule Granger? zise Parver. Este
momentul n care vei pierde toate astea, i roti mna n jurul camerei, i vei
sfri la Coyote Flats.
Sau?
Sau poi confirma ce ne-a spus domnul Wolf azi dup-amiaz. El spune
c dumneata ai inventat schema piramidal de splare a banilor. i mai spune c
a fost ideea dumitale s ascunzi banii din cele trei jafuri n cutii pentru valori.
Dac suntei siguri c este adevrat, de ce mai avei nevoie de mine?
Coroborare. Dumneata i cu Wolf putei s depunei mrturia necesar
pentru a face cazul RICO s stea n picioare. Fr dumneata, ne vom baza pe Wolf
i, te asigur, vei ajunge n Mormnt.
Credei c voi tri suficient ct s ajung la tribunal?
Vom avea noi grij de ast.
Aa cum ai avut grij de Waller? De ce mi-a pune viaa n pericol?
Pentru c astfel nu vei ajunge n Mormnt, vei ajunge la o nchisoare
rezonabil. Nu vei fi nchis pe via fr amnistie, vei primi ntre cinci i zece ani,
ceea ce nseamn c, dac eti biat bun, ai putea iei n trei sau patru ani. i
apoi te vom introduce n programul de protecie a martorilor. Gndete-te la asta.
Ce alegi? Toat pedeapsa? Sau o ans s-i reiei viaa n mai puin de cinci ani
de acum nainte?
De ce mi oferii acest trg?
Pentru c dumneata vei putea face s mearg totul mai uor. Totui, dac
doreti, mi voi retrage oferta. Ai splat mai multe milioane de dolari i, personal,
ai luat douzeci la sut din ei. i-ai nelat propriii oameni i ai fcut o avere
exploatnd mesajul prietenilor dumitale la staiile dumitale radio. De fapt, ai
gndit ntreaga schem trimiterea de echipe pe Coasta de Vest s sparg bnci
i maini blindate, i-ai trimis bieii s asasineze dumanii. Sunt fapte pe care le
putem dovedi.
A putea face un inamic public din dumneata, domnule Granger. Mare
afacerist, lider civic, vinovat de conspiraie la crim, jaf i aa mai departe. Asta
va aduce mult mnie n percepia publicului asupra Sanctuarului i a altor
grupuri ca el.
Despre asta era vorba? Relaii cu publicul?
Informaii publice. Nu vei deveni eroi populari precum Dillinger sau
Bonnie i Clyde voi suntei gangsteri n costume de camuflaj. Este important ca
oamenii s neleag sta.
Iar eu sunt mielul de sacrificiu.
Pur i simplu, nu nelegi, nu-i aa? zise Vail. i ofer o cale de scpare.
Vrei trgul su nu? Spune acum.
i apoi ce se ntmpl?
Te punem la arest n Missoula, i citim drepturile apoi i lum declaraia,
inclusiv o declaraie c nu ai fost forat, c ai respins dreptul la tcere i c dai o
declaraie cinstit i adevrat din proprie voin.
i apoi?
Te punem n custodie i te acuzm.
Pentru ce?
nc nu m-am hotrt asupra acestui lucru. Probabil m voi lega de
finane splare de bani din jafuri, vnzarea de arme furate. Va fi o acuzaie care
le va conine pe toate. Asta nseamn c acuzaiile pe care i le vom aduce te vor
salva de alte ilegaliti fcute pn la acea dat. Prin acest trg i vom lua tot ce
deii, aa c Fiscul i va pierde interesul. Dac nu au nimic de luat, nu-i mai
intereseaz.
Granger lu un trabuc i-l rsuci ntre degetele minii. l mirosi, nchiznd
ochii aproape n extaz cnd simi mirosul. Apoi i tie grijuliu captul cu o
pereche de foarfeci mici i-l aprinse. O dat ritualul complet, se ls pe spate,
trase un fum adnc i sufl fumul spre tavan.
Trabucuri cubaneze, zise el, aproape optit. Cincizeci de dolari bucata.
Nici nu visam aa ceva cnd eram copil i adunam tutun n Carolina de Sud, c
voi fuma trabucuri de cincizeci de dolari, voi tri ntr-o cas ca asta, c voi pilota
propriul meu avion chiar din spatele curii. i iat-m aici, fr prea mult viitor,
n orice parte a sri.
O, nu tiu, zise Vail. Cred c ai putea face trei ani ntr-o nchisoare cu
securitate minim. n Mormnt n-ai rezista nici o lun. Am fost acolo.
Este clar c n-ai o opinie prea bun despre capacitatea mea de
supravieuire.
Granger, tu eti om de afaceri, nu zelot. Nici mcar nu eti un bun cretin.
Acum cincisprezece ani ai venit aici, ai vzut o ans de a te mbogi i ai
profitat de ea. Acum e vremea s plteti. Ei...
Ha. Excelent metafor. Reduce totul la termeni simpli.
Da, zise Vail. Via sau moarte vie n Mormnt. Ei nu prea cred c-i aa
amuzant.
37
Cnd soarele apuse dup munii de vest, ntunericul nvlui repede muntele
James, ca o mantie. Aproape c nu fusese amurg. Aa cum li se ordonase, dou
elicoptere Specter se roteau uor deasupra feei sudice a muntelui i se apropiar
pn la o sut de metri de zona de lupt. Scanerele nocturne verificau faa
ntunecat a muntelui, cutnd intrarea n buncr. Membrii echipei cutau
activitate i gsir din plin. Figurile alergau dinspre intrare crnd rachete,
lansatoare de rachete, grenade i puti automate care fuseser ascunse pn
acum, fiind ilegale. n partea din spate a elicopterului, un specialist marca
localizrile lansatoarelor de rachete sol-aer pe zona de lupt i transmitea, prin
radio, informaiile la centrul de comand al aeroportului Missoula.
Colonelul Rembrandt, cu un trabuc mare, neaprins, n colul gurii, se
ntoarse spre aghiotantul sau.
obolanii ies la joac, zise el i transmise informaia postului central de
comand de la Casa Alb.
Pe munte, un al doilea elicopter al guvernului se inea dup primul.
mpreun scanau zona de lupt, studiind poziiile rachetelor Stinger sol-aer.
n buncr, Shrack, Engstrom i Rainey, expertul n rachete, fost membru al
Ku Klux Klan-ului, priveau pe monitoarele nocturne cele dou elicoptere
apropiindu-se.
aptezeci i cinci de metri, mri Rainey.
Ne localizeaz poziiile, domnule General.
Engstrom cntri situaia. Nu voia s trag el primul foc, dar tia c asaltul
asupra dealului atrna de un fir de pr. Vnturile puternice aveau s mpiedice
folosirea parautitilor. Stinger-ele pentru umr, rachetele 72-E5 i lansatoarele
de proiectile erau prima lor linie de aprare. Misiunea lor era s elimine eli-
copterele cu personal.
Rainey, care instruise lansatorii de rachete, era rece i calm. Era un brbat
scund i ndesat, cu o musta groas i o tunsoare scurt.
El privea monitoarele, cu minile n olduri, atepta ca Engstrom s ia o
decizie.
Generale?
Engstrom se ntoarse ctre Shrack.
Ce crezi, Bobby?
Shrack cunotea consecinele, dar nelegea i problema.
Fie i nimicim i ne protejam rachetele sau ne predm, zise el. Este prim
noastr tactic.
Putem trage un foc la mic nlime, s-i avertizm, zise el.
La dracu', zise Rainey, fie i nimicim, fie ne rostogolim ca o grmad de
celui.
Shrack l ura pe Rainey, dar i respecta opiniile.
Dac le respingem primul atac, asta l va scutura pe Pennington, zise el.
S-ar putea s nu vrea s rite pierderi mari.
Nu i-ar fi adus trupele dac n-ar fi gata s mearg pn la capt, zise
Engstrom. Se ntoarse spre Rainey. Trage un foc de avertisment i vezi cum i se
rspunde, zise el.
La dracu', zise Rainey dezamgit.
Se ntoarse, strbtu tunelul i iei din buncr.
Doi soldai stteau lng intrare cu Stinger-ele montate pe umr. Rainey
privi elicopterele Nighthawk prin binoclul cu infraroii.
D-mi asta, zise el i lu arm. Generalul vrea s ne jucm puin cu
psrile astea.
inti cu Stinger-ul mai jos de ele i trase un foc. Racheta iei cu iueala de
pe eav i fii n noapte cu coada sa de flcri.
n elicopter, pilotul vzu flacra, apoi vzu cum racheta trece pe sub burta
aparatului.
Suntem atacai cu rachete! striga el n microfon. Sub el, lng a, un
tnr miliian vzu racheta trecnd pe deasupra, ratnd, i se gndi c atacul
ncepuse. Trase cteva rafale cu M-16 spre zgomotul fcut de elicopter. Cteva
gloane uierar pe sub burta elicopterului Nighthawk.
Suntem atacai cu rachete i foc de la sol, domnule, zise el.
La Casa Alb, James se ntoarse ctre preedinte.
Ei au nceput, zise el.
Pennington l privi i zise destul de calm:
Spune-le s rspund cu foc i s dispar, cunoscnd foarte bine
consecinele cuvintelor sale.
Rembrandt i auzi ordinele n cti. Le retransmise elicopterului. Pilotul ls
n jos botul aparatului i ncepu s trag cu mitraliera spre deal. Gloanele
trecur peste pmntul tare i-l lovir n piept pe unul dintre soldai. Acesta fu
izbit de panta muntelui i muri imediat.
Ticlosule, ip Rainey. Lu o alt rachet. O s-mi iau una din
nenorocitele de jucrii de aptezeci de milioane de dolari ale preedintelui.
inti cu Stinger-ul i trase. Racheta zbur prin cerul nopii. Cnd elicopterul
Specter se ntorcea s plece, racheta i sfie burta. Pilotul simi lovitura,
elicopterul se las pe o parte i i scp de sub control.
SOS! SOS! ip el i, un moment mai trziu, rezervoarele de benzin
explodar.
Elicopterul lovit czu pe o parte i se nfipse n muntele James, izbucnind n
flcri.
n buncr, Engstrom i colonelul Shrack priveau cum ardea elicopterul.
Engstrom era la fel de calm ca i gheaa de pe un lac. Ridic o telecomand
i aps pe un buton. Podul care lega platoul de zona de lupt se rupse n buci
din cauza exploziei celor dou pachete de C-4. Fragmentele czur n prul
glgios de dedesubt.
Generale, zise Shrack, tocmai am declarat rzboi.
Mult mai sus, Stampler ajunse la linia zpezii i fugi spre sud, spre coridorul
ngust de pmnt care ducea n josul dealului, la platou. Cu puin noroc, ar
putea ajunge acolo, poate chiar s-l gseasc pe Mordie i s scape dracului de
acolo.
Stampler se ascunsese n epava unui Pavelow distrus. Explozia era mai jos
de el, dar fora ei lovi elicopterul, rsturnndu-l pe panta dealului. Se rostogoli n
zpad pentru a stinge flcrile care i lingeau hainele i fa. Apoi alerg printre
copaci pe faa sudic a muntelui i sttu acolo, n timp ce buncrul i mprtia
norul de praf, aductor de moarte.
La treizeci i doi de kilometri distan, pmntul se cutremur i geamurile
turnului de control al aeroportului se sparser n bucele i czur din cadrele
lor.
Colonelul Rembrandt se holba, nevenindu-i s cread, la marea minge de foc
care se ridica spre cer, transformnd noaptea n zi.
O, Dumnezeul meu, opti el.
i scoase ctile i le arunc pe mas, n timp ce generalul James i ceru
s-i spun ce naiba se ntmpla acolo.
39
EPILOG
Jane Venable privea cum Jack Connerman strbtea pajitea cea mare spre
soul ei i Magoo, care stteau jos lng lac. Vail se ridic ncet i ddu mna cu
reporterul care-i consemnase cariera nc din zilele n care era avocat al aprrii,
ntorcnd legea cu susul n jos i mncnd procurori la prnz. Ea nu avea idee c
l invitase pe scriitor la prnz.
Cum te mai simi, Marty? ntreb Connerman.
M simt bine, rspunse Vail.
Mergeau ncet pe malul lacului.
Se pare c refac cabana, zise Connerman.
Art spre muncitorii care erau ocupai cu tiatul i ciocnitul.
A fi fericit s scap de oamenii tia. Merser puin mai departe, apoi Vail
zise: Mai zilele trecute m gndeam la zeloi.
Zeloi?
Da. Cnd doi zeloi se ntlnesc fa n fa, nimeni nu ctig, zise Vail.
Unul sfrete ca un martir, iar cellalt pierzndu-se n amurg. i toi oamenii
sunt pclii la sfrit.
Interesant, zise Connerman.
Ei, am avut foarte mult timp s m gndesc la asta. Vreau s-i spun o
poveste, zise Vail.
Despre zeloi?
Despre zeloi i o mulime de alte lucruri.
Asta e neoficial? ntreb Connerman.
Nici s nu te gndeti, rspunse Vail.
ncepu s vorbeasc. i, pe msur ce Vail vorbea, i Connerman scria,
Martin Vail ncepu s simt c, poate, rnile sale se vor vindeca pn la urm,
ntr-o zi.