LUCA DI FULVIO

FATA CARE A ATINS CERUL

Original: Das Mdchen das den Himmel berhrte

(2013)

Traducerea:
GRAAL SOFT

virtual-project.eu

2015

2
3
 De-a vorbi graiurile oamenilor i ale ngerilor
de-a avea darul profeiei i de-a cunoate
toate misterele i toat tiina i de-a avea toat credina
nct s mut munii, dar n-a avea dragoste, nimic n-a f.

Sfntul Pavel, Epistola ctre Corinteni

4
 PARTEA NTI

Roma Narni Apeninii Centrali Marea

Adriatic
Izvoarele Padului Teritoriile Adria
Mestre Veneia Rimini

1.

1515 d.Hr.

Carul de rahat, cum i ziceau n cartierul dell Angello, trecea o

dat pe sptmn. Lunea.
n lunea aceea, dup cinci zile de ploaie torenial, carul de
rahat nainta cu greu pe ulia ngust a Pescriei, abia trecnd,
cu butucul roilor zgriind cteodat zidul caselor. Cei ase
pucriai pui nlnuii n urma carului se afundau n noroi
pn la glezne i icneau de efort, cznindu-se s scoat roile
din gropile n care se mpotmoleau. Izmenele lor de ln
proast, grele i gurite, erau nclite pn la vintre. n faa
carului mergeau ali doi pucriai, legai cu lanuri unul de
altul, care trebuiau s adune gleile pline de gunoaie i de
excremente din faa porilor caselor sau din curi i s le arunce
n imensa troac pus n car. Pe cei opt pucriai i controlau
patru oteni, doi n faa i doi n spatele puturoasei procesiuni.
n spatele carului se adunase o mic ceat pestri, alctuit
mai mult din strini dect din romani, cum adesea se ntmpla
n Cetatea Sfnt. Erau doi nvai germani, cu cri grele la
subra, trei maici cu glugi mari cu vrfuri ascuite rsucite n
sus, care naintau cu capul plecat, un sarazin cu pielea ca
alunele prjite, doi soldai spanioli, cu pantalonii lor colani cu
un picior galben i unul rou, care peau cu ochii ntredeschii
ca s-i domoleasc durerea de cap, dup ce-i petrecuser
noaptea ntr-un han, i care acum se grbeau s ajung pe unde
erau ncartiruii ca s nu fie declarai dezertori, i mai era i un

5
indian, cu turban i cu o cmil care rgea, deranjat de frig,
aflat n drum spre un circ de pe cellalt mal al Tibrului, i un
negustor evreu, pe care-l recunoteai dup bereta galben
impus de lege. i cu toii, de-a valma, aveau pe chip o expresie
dezgustat din cauza groaznicei duhori, care era din ce n ce
mai rea pe msur ce se apropiau de piaa Sant Angelo n
Pescheria, unde miasmei carului de rahat i se altura cea a
resturilor din piaa de pete, care putrezeau pe jos de ase zile.
Cnd ajunser n pia, lumea nghesuit trecu de carul de
rahat i se pierdu n micul Babel de personaje care umpleau
Sant Angelo n Pescheria.
i negustorul, al crui nume era imon Baruch, iui pasul,
uitndu-se nervos n jur i dezvluind o fire temtoare. ncheiase
o afacere foarte bun n piaa de funii din apropiere, vnznd un
numr mare de frnghii mpletite care tocmai sosiser la bordul
unei ambarcaiuni ancorate n portul Ripa Grande, i reuise s
scoat toat suma n bani pein n loc de obinuitele cambii.
Aadar, nainta adus de spate, strngndu-i pe el mantaua cu
amndou minile, ngrijorat c sculeul din piele, plin de
monede, ar putea s-i fie furat pe strzile Romei.
imon Baruch l bg de seam pe demnitarul unei ri
exotice, cu musti mari rsucite, nsoit de doi harapi uriai cu
iatagane cu intarsii, cu plsele din coli de elefant. Vzu jongleri
cu piele mslinie, poate macedoneni sau albanezi. i un mic
grup de monegi, aezai n faa caselor lor, pe scaune de paie,
care jucau zaruri, ntr-o cutie de lemn aezat pe pmnt. Apoi,
trei femei srmane care se nvrteau n jurul tejghelelor de
marmur pentru pete pe care de-acum zceau cteva couri de
rchit, cu macrouri din Isola Sacra i cu bibani de Bracciano.
Femeile cotrobiau printre resturile aruncate pe jos, n cutarea
unui cap sau a unei cozi care s dea gust zemii din ierburi
slbatice, adic tot ce aveau s pun pe mas n seara aia.
Dou aveau n jur de patruzeci de ani i buzele, strnse de frig,
erau nefiresc ncletate, trdnd o lips considerabil de dini n
gur. n schimb, a treia era foarte tnr. Avea pr rocat i o
piele care se bnuia alb i transparent ca alabastrul sub jegul
care o acoperea. imon Baruch se gndi c semna cu Susanna
pndit de btrni din episodul crii profetului Daniel.

6
 Dai-v-ncolo, curvelor, c, de nu, v arunc i pe voi n
troac, zise unul dintre pucriaii de la carul cu rahat,
apropiindu-se de resturile de pete cu lopata-n mn.
Otenii rser i le fcur semn femeilor s se ndeprteze.
imon Baruch naint cu capul plecat spre Teatrul lui
Marcellus, unde n sfrit punga cu bani ar fi putut fi n
siguran. ns se ntoarse s se uite nc o dat la fata
ispititoare cu prul ca arama i observ c-i arunca o privire
unui puti zdrenros, cu o carnaie glbejit i pr lung,
murdar, aproape lipit de cap, care sttea aezat ceva mai ncolo
printre gunoaiele din Portico Ottavia, aruncnd cu pietre ntr-o
capr care ptea urzici i paracherni. Pentru o clip, lui imon
Baruch i se pru c-l zrise deja pe puti, poate chiar n
dimineaa aia, la piaa de funii. i n timp ce-l privea fix,
cocondu-se i mai mult, putiul i strig privindu-l n ochi:
Bereta voastr-i de stof bun, jupne evreu! S nfloreti
i s prosperi!
imon Baruch se ntoarse brusc, fr s rspund, i vzu c
un putan cu o fa uimit, sprijinit de zid pe partea cealalt de
pia, venea repede spre el cu mna ntins. Era un uria, mare
i lat, cu pr des i splcit, ca nutreul pentru asini, i cu o
tunsoare ca de animal, care aproape fcea s-i dispar fruntea.
Era mbrcat n zdrene i-i mica ntr-un fel caraghios
picioarele puternice i scurte, cltinndu-se pe trunchiul ndesat.
i braele erau scurte, oarecum disproporionate. Semna cu
un pitic uria, se gndi negustorul. Chiar de la prima privire l
socoti un dement. ns fu sigur de asta cnd uriaul, strngnd
ochii ca i cum s-ar fi temut s nu fie cotonogit, vorbi cu o voce
gutural, lipsit de nuane, ntr-o limb ciudat, n care silabele
se amestecau ntre ele:
Doi firfirici, jupne Ai buntate de doi firfirici de poman,
ilustre domnia voastr.
D-te din drum, i zise grbit negustorul i-i agit o mn
n aer, ca i cum ar fi gonit un muscoi.
Uriaul i apr nspimntat faa, dar rmase nepenit
locului repetnd:
Un firfiric, jupne preabunule un firfiric doar.
Apoi, chiar dinaintea faadei bisericii Sant Angelo, l apuc de
un bra, cu mare for.
imon Baruch se ntoarse speriat.
7
 S nu m-atingi pe mine cu labele alea mpuite! mri la el,
ncercnd s-i ascund spaima care-i i luase suflul.
Exact n clipa aceea, un biat de vreo aisprezece ani, cu
pielea nchis i cu prul negru ca smoala, slab i dezlnat, cu o
apc galben pus arogant ntr-o parte pe frunte, ddu colul la
biseric, alergnd. Biatul aproape se mpiedic de negustor i
se ag de spatele lui s nu cad.
Iertare, domnule, se scuz imediat, dar apoi, vznd bereta
galben pe care o purta i cellalt, adug:
Shalom Aleichem, i ls capu-n jos n semn de respect.
Aleichem Shalom, rspunse mecanic imon Baruch, pe de
o parte, linitit de vederea unui coreligionar, pe de alta, nc
agitat fiindc nu reuea s se desprind din strnsoarea
dementului.
Nu, io vzutu-l-am primu! protest uriaul, aprinzndu-se
de furie, ntors ctre nou-sosit. Jupnul cel bun mie-mi d de
poman! i, inndu-l de bra pe negustor, l mbrnci violent pe
biatul cu beret galben.
Car-te!
Las-m, nenorocitule! zbier imon Baruch ctre dement,
cu o und de spaim n glas.
Las-l! zbier i biatul i se npusti curajos spre uriaul
care ns, cu un pumn n stomac, l fcu s se ndoaie.
Dar biatul nu se ls i iar sri pe el, lovindu-l n fa.
Uriaul scoase un sunet gutural, ddu drumul negustorului, l
nfc nfuriat pe biat, l rsuci n aer i l arunc nspre imon
Baruch, trntindu-i astfel pe amndoi la pmnt.
Grzile, care la nceput se grbiser s liniteasc ncierarea,
se puser pe rs vzndu-i n noroi pe cei doi cu berete galbene
ca i cum s-ar fi luptat ntre ei. i toate vnztoarele de pete
rdeau, cu minile-n old, fcnd s le tresalte ele. i rdeau
demnitarul marelui vizir i cei doi harapi cu iatagane. i jonglerii
albanezi ncetaser s mai arunce cu bilele lor n aer i cei doi
soldai spanioli, dei nu ncetiniser pasul, mergeau de-a-
ndratelea ca s nu piard spectacolul. Pn i nvaii germani
se opriser i-i puser pe nas ochelarii.
Omoar-i! zbier putiul care ddea cu pietre n capr,
ceva mai ncolo, ntrtndu-l pe dement.
i ocnaii se puser pe rs i unul i strig uriaului:
Arat-le ce poi! Ia-i n uturi!
8
 Atunci prostnacul i trase un ut n burt biatului cu beret
galben, care l ajuta pe negustor s se ridice. Biatul gemu, se
ntoarse ctre imon Baruch i i spuse, cu ochii plini de groaz:
Fugii odat, pentru numele lui Dumnezeu!
Apoi, urlnd, se arunc asupra uriaului, cu fora disperrii, l
lovi iar i o lu la goan.
Uriaul se lu dup biatul cu beret galben, spre malurile
Tibrului, i numaidect putiul cu tenul glbui se lu dup el
urlnd:
Jidan de rahat! Eti mort, jidan de rahat!
imon Baruch se gndi c ar fi trebuit s-l ajute pe tnrul
coreligionar. ns numai o clip. Apoi, spaima care-i tiraniza
viaa avu ctig de cauz i negustorul o lu la goan n direcia
opus, ctre Teatrul lui Marcellus.
Vnztoare de pete, ocnai, oteni i toi oamenii adunai n
Sant Angelo n Pescheria rdeau, cu privirile aintite pe putiul
i pe uriaul care se luaser dup tnrul cu bereta galben.
n zpceala asta, fata cu piele de alabastru care scormonea
printre resturile de pete ntinse o mn spre un co de rchit
care se afla pe marginea unei plci de marmur, lu ct putu de
multe macrouri, le ls s alunece pe mnec i apoi, n linite,
inndu-i rsuflarea, se ndeprt fr ca vnztoarele de pete
s o observe.
ntre timp, biatul cu bereta galben dduse colul i cei doi
urmritori erau de-acum n spatele lui, continund s strige
insulte la adresa evreilor. Un beiv care de-abia se inea pe
picioare se post n mijlocul uliei, cu braele desfcute, i url la
biatul care tocmai venea spre el:
Oprete-te, Iscariot scrbos!
Biatul se opri la un pas de beivan.
Rspunde la aceast ntrebare: de la unu la zece, ct de
cretin poi s fii? l ntreb.
Beivul rmase nemicat, cu o expresie tmp pe fa.
Biatul i scoase bereta i-i ddu cu ea n cap, rznd.
Ct te gndeti, mai trage-i o duc, fiindc-i mai bine, i
spuse. Puse deoparte bereta i se ntoarse spre putiul cu pielea
glbejit i spre uriaul care de-acum l ajunseser din urm.
Micai-v, le ordon.
Beivul se uit la ei fr s priceap.

9
 Nemernicule, i zise putiul cu pielea glbejit i scuip
spre el.
Merser repede, toi trei mpreun, n tcere. Ddur colul
urmtor i atunci biatul i trase un cot uriaului.
Idiot pocit, nva s m loveti ncet, i zise.
Uriaul avea o privire nspimntat i dezorientat.
Iart-m, se smiorci.
Biatul se ntoarse spre l mai mic.
ncearc s-i ii n fru fiara. Se ndoi de ale. Mi-ai fcut
zob stomacul cu utul la, idiot pocit ce eti, i zise.
Cere-i scuze, i porunci piciul dementului.
Iart-m, Mercurio scnci uriaul. Nu cuite la Hercule, te
rog.
Nu, nu te tai cu cuitul, ntrule, zise Mercurio,
ndreptndu-se de ale.
Putiul i ddu un brnci uriaului.
Ai s-i aduci vreodat aminte c ai putere de elefant? i
zise.
Da, Zolfo ncuviin ruinat uriaul. Hercule ntru.
Da, vezi s nu, bombni Zolfo. Apoi se ntoarse ctre
Mercurio: Ai s vezi c va deveni mai priceput
n clipa aceea, din piaa Sant Angelo n Pescheria se auzi un
urlet.
M-au jefuit! Punei mna pe hoi! urla negustorul.
Se auzi hohotul de rs al mulimii, care nelesese ce se
ntmplase i se distra mai dihai ca nainte.
Sunt ruinat! Punei mna pe hoi! Blestemaii! Blestemai
s fii!
i, cu ct urla mai disperat imon Baruch, cu att mai
tumultuoase erau hohotele de rs ce se auzeau din pia, ca un
vuiet, ca la teatru.
S ne crm de aici, zise Mercurio.
Trecur malul n dreptul insulei Tiberina i, n timp ce coborau
spre o gur de canal ascuns printre mrcini, fata cu pr
armiu i piele de alabastru i ajunse din urm.
Avem cina, zise ea mndr, artnd cele cinci buci de
macrou pe care le furase.
Avem mult mai mult, Benedetta, zise Zolfo.
Mercurio scoase sculeul plin de monede pe care l furaser
de la negustor. Observ c pe piele era pictat o mn roie.
10
Desfcu iretul, se ghemui i rsturn monedele pe pmnt.
Soarele la asfinit fcu s strluceasc monedele ca i cum ar fi
fost jratic scnteietor.
Sunt de aur! exclam Zolfo.
Mercurio rmase cu gura cscat. Numr repede monedele
i le mpri cte dou pentru el i cte una pentru ceilali.
Dar noi suntem trei ncepu s protesteze Zolfo.
Ideea loviturii e a mea, zise aspru Mercurio. Eu sunt cel
care am pus la cale neltoria, voi n locul meu v-ai fi dat de
gol imediat. Se uit la ei cu dispre. Suntei doar doi tovari, ba
chiar unul i jumtate, fiindc tembelul face doar jumtate. i
femeia doar ine de ase.
i puse monedele n scule i l leg la loc. Se ridic i art
spre monedele de pe jos.
Aia e partea voastr, i am fost mai mult dect generos.
Dac nu v convine, lucrai pe cont propriu.
Apoi i intui cu o privire sfidtoare.
E bine aa, zise Benedetta susinndu-i privirea.
Zolfo se aplec s adune monedele.
Cel puin ne-am lmurit cine comand dintre voi trei, rse
Mercurio.
Vrei s mnnci cu noi petele? l ntreb Benedetta.
Zolfo se uit la Mercurio cu speran.
Nu mi place s mnnc n tovria altora, rspunse brusc
Mercurio. Dac am nevoie de voi, tiu de unde s v iau. Ridic
chepengul canalului. i s nu-i spunei nimic lui Scavamorto, c
va gsi o modalitate s v fure.
Putem rmne cu tine, zise Zolfo.
Hai valea, zise Mercurio. Eu m simt bine aa. i locul sta-i
al meu, rspunse Mercurio.
Apoi se strecur n gura de canal care era casa lui.

2.

Cnd Mercurio i auzi pe cei trei ndeprtndu-se n linite,

trindu-i nclrile prin noroi, se trase sub chepeng i ncepu
s nainteze n patru labe prin galeria joas i strmt,
construit din mici pietre ptrate, ntrerupte i acoperite de alge
cleioase. Numai ce simi n palm placa neted pe care o
11
cunotea foarte bine, c se i ridic n picioare, ls capul spre
stnga, fiindc tia c era acolo o ieitur, n bolt, care trebuia
evitat.
Jos acolo zgomotul Cetii Sfinte nu reuea s rzbat. Peste
tot era linite. O linite grea, profanat numai de sunetul
nentrerupt al picturilor de ap i de paii grbii ai obolanilor.
Mercurio simi un gol n suflet. i ca un fel de ghea-n stomac.
Se ntoarse pn la chepeng, pentru a le spune putilor c
puteau petrece noaptea mpreun. Dar cnd se ii pe malul apei,
Benedetta, Zolfo i Hercule plecaser. Eti un cretin
ncpnat, i spuse. Se ntoarse pe urmele lui i naint prin
hornul boltit din tuf, cu pilatri de crmid plasai la fiecare
zece pai. n centru se scurgea lene un pria de lichid
puturos de canalizare. Dup ce trecu de primii trei stlpi de
crmid, se strecur ntr-o ni strmt, spat n tuf. Frec
iasca pe care o avea n buzunar i aprinse o tor nfipt-n
perete.
Flacra tremurtoare produs de crpele mbibate n smoal
ilumin un loc ptrat, nalt de o prjin i mai bine. n mijlocul
marii ncperi se ridica o schelrie nefinisat cu aspect nu
neaprat stabil, alctuit din patru montani i grinzi s formeze
platforma, larg de doi pai pe doi, n vrful creia dormea
Mercurio, ferit de umiditatea pmntului, pe un pat de paie
acoperit cu dou valtrapuri pentru cai cu stema pontifical
brodat pe ele, terpelite i acestea dintr-un grajd. O parte din
schelrie era nchis de o cuvertur grea, destrmat n mai
multe locuri, care semna cu o pnz veche de corabie.
Mercurio se sui pe scri. nfipse tora ntr-o gaur pe care o
scobise n zid cu dalta. Desfcu sculeul furat de la negustor i
rsturn monedele pe blana de lemn a locuinei lacustre. Se uit
la ele cum strlucesc. Le numr din nou. Douzeci i patru de
monede de aur. O avere. Dar, n loc s se bucure, i rsun n
ureche blestemul negustorului. Se nspimnt c l va pate o
nenorocire. Se povestea c evreii ncheiau pacte cu diavolul i
c erau mari vrjitori. Mercurio i fcu semnul crucii. Se uit la
mna roie pictat pe sculeul de piele. I se fcu team de acel
desen. Arunc sculeul negustorului i puse monedele ntr-un
alt scule, mai uor, de pnz.
Lu o bucat de pine uscat dintr-un sac de piele. Se
nfur n valtrapuri i ncepu s molfie bucata de pine,
12
luptndu-se cu dorina de a iei de acolo. Cam de vreo trei luni
linitea i singurtatea din canal l ngrozeau. Se aplec din
culcuul suspendat s se uite n jos, spre fundul umed al
canalizrii.
Nu-i pericol, i spuse cu glas tare. Mai mestec nc puin
pine, se aplec din nou s scruteze pe jos. Se ghemui mai tare
sub valtrapuri. Dormi, i porunci.
Dar nu reuea. n urechi i rbufnea teribilul zgomot de acum
trei luni, cnd apa invadase canalul. i chiielile obolanilor
care cutau o cale de scpare. Fcu ochii mari i se aez n
ezut, adulmecnd. Se uit n jos. Nu era ap. Canalul nu se
inunda. Dar asta Mercurio tia deja. Scpase de Scavamorto
cam de un an, dar nu se obinuise niciodat cu singurtatea. i
nu se obinuise niciodat s-o admit.
Mercurio auzi el. i iar: Mercurio eti acolo?
Sri din culcuul suspendat, cu tora n mn. Se art la
intrarea refugiului su i se trezi n faa lui cu Benedetta, cu
Zolfo i cu Hercule.
Ce vrei? V-am zis s plecai, fcu el.
Nu era n stare s le spun c era fericit c-i vede. Nu era
obinuit s spun anumite lucruri.
La Hanul Poeilor ncepu s povesteasc Benedetta, cu
lacrimi n ochi, uite, hangiul
Ne-a furat o moned de aur! ncheie Zolfo.
Nu m intereseaz, fcu Mercurio i-i agit tora pe la nas.
Am druit petii unor ceretori, continu ns Benedetta.
Noi voiam s mncm ca i bogai Atunci m-am dus la han i
am comandat toate buntile i hangiul m-a ntrebat dac
aveam cu ce s pltesc. Eu i-am artat o moned de aur, iar el a
vrut s-o ncerce cu dinii, s vad dac-i bun. Apoi mi-a spus:
Moneda asta-i a mea. Dac vrei, cheam i grzile Sanctitii
Sale i denun-m, asta dac poi explica de unde vine moneda
asta de aur, innd cont c pui a hoa de la o pot. Dispari.
A nceput s rd i, pe cnd m ndeprtam, l auzeam c tot
rde
Ho blestemat! exclam Zolfo.
Mercurio se uit fix la el.
i ce vrei de la mine?
Benedetta l privi aproape surprins.
Eu ncepu s zic.
13
 Noi se blbi Zolfo.
Mercurio se uita fix la ei, n tcere.
Ajut-ne, zise n cele din urm Benedetta.
Da, ajut-ne, i inu isonul Zolfo.
De ce a face-o? ntreb Mercurio.
Putii lsar privirea n pmnt. Urm o clip de tcere.
Hai s plecm de aici, zise Benedetta. Se pare c ne-am
nelat.
Mercurio se uit n tcere la ei. Preau trei cini vagabonzi, ca
ia care se vedeau rtcind prevztori pe strzile Romei, n
creierul nopii, toi numai piele i os, gata s li se zbrleasc
blana la cel mai mic fit i s-o ia la goan la vederea unei
umbre. i asemenea acelor cini, i ei i dezveleau dinii,
spernd s fie luai drept animale feroce, cnd de fapt le era
team i de o singur arunctur de piatr. Mercurio tia ce
simeau ei. Pentru c la fel simea i el.
Ateptai, zise n timp ce ei se ntorceau s plece. Cine e
hangiul sta care v-a furat moneda de aur?
De ce, ce-i pas ie? zise Benedetta.
Mercurio zmbi. Poate gsise o modalitate de a-i reine. i de
a-i pstra i propria mndrie.
Mie, nimic, ns ar fi distractiv s gsim o metod s i-o
pltim.
Trebuie s ne gndim, ezit Benedetta.
Venii, fcu Mercurio strecurndu-se n refugiu. S fie clar
ns, v ajut s recuperai moneda i pe urm fiecare cu drumul
lui.
Sunt mulumit c-o spui, replic Benedetta, fiindc ideea
de a avea un alt nc de ngrijit chiar nu pot s o nghit.
Mercurio rse i le art deschiztura:
Mai nti doamnele.
Odat intrai i vznd locuina lacustr, putanii cscar
gura uimii.
Ce-i n spatele cuverturii? ntreb Zolfo.
Vezi-i de treburile tale, zise Mercurio crndu-se n
culcuul suspendat. i amintii-v c locul sta-i al meu.
E un canal, pute a rahat. ine-i-l. Cine vrea s triasc ntr-
un canal? i zise Benedetta, urmndu-l.
Eu, rspunse Mercurio.
Din partea mea poi chiar s te neci aici, fcu Benedetta.
14
 S nu mai spui asta niciodat! sri Mercurio, furios, cu ochii
ct cepele.
Benedetta fcu un pas napoi. Locuina lacustr se cltin.
Putii nlemnir.
Ce idee idioat am avut, bombni Mercurio, calmndu-se.
Se strecur sub un valtrap. l arunc pe cellalt putilor.
mprii-l, altceva nu-i. i nu v lipii de mine.
Benedetta aranj paiele i i puse pe Zolfo i pe Hercule s se
ntind. Apoi se lungi i ea.
Nu stingi tora? l ntreb pe Mercurio.
Nu, zise el.
i-e fric de-ntuneric? chicoti Benedetta.
Mercurio nu rspunse.
Lui Hercule nu-i e fric de ntuneric, zise dementul, cu
mndria unui copil.
Taci, i fcu observaie Zolfo.
Se ls o tcere stnjenitoare. Se auzeau doar fitul torei
i paii grbii ai obolanilor prin tunele.
Le ursc lbuele de rahat, fcu Mercurio, ca i cum ar fi
vorbit cu sine.
Niciunul dintre puti nu vorbi.
Acum trei luni fluviul a crescut pe neateptate ncepu
ncet Mercurio. Nimeni nu vorbi. Dup cte tia, ar fi putut s fi
i adormit. Dar nu-i psa, avea nevoie s povesteasc. Era
prima oar cnd o fcea. Apa scrboas a Tibrului a inundat
canalul. Nu tiam ce s fac Apa cretea i tot cretea toi
obolanii notau i scoteau sunetele alea ale lor oribile erau
zeci sute
Se opri. I se tia respiraia-n gt, lacrimile i urcau n ochi. i
era fric. La fel ca atunci. Dar nu voia s o arate.
i dup-aia? ntreb glasul Benedettei.
Zolfo se bg n Hercule.
obolanii se ndreptau spre punctul prin care intra apa
relu Mercurio, cu un fir de voce. Mi-era sil de ei, nu mai
vzusem atia i atunci m-am ndreptat n cealalt direcie
ctre ramurile periferice ale canalului, cele mai soioase de
dedesubtul oraului i pe urm am ntlnit un nenorocit un
beivan l cunoteam fiindc-l furam de tot ce avea de fiecare
dat cnd era beat i el El m-a nfcat de hain i a zbierat
la mine c trebuia s urmez obolanii. obolanii, zicea,
15
obolanii tiu ncotro s-o ia. noat cu obolanii. i eu eu, nu
tiu de ce, l-am ascultat era doar un beivan de rahat Du-te
cu obolanii! urla. Atunci, chiar dac mi-era sil de ei, i-am
urmat iar unii se urcau n spinarea mea i pe cap i scoteau
sunetele alea scrboase
Benedetta se nfior. Zolfo se ag de Hercule.
Apoi apa a invadat totul i obolanii s-au cufundat Nu
vedeam nimic, dar n timp ce notam, pe sub ap, i simeam i
simeam cu minile i credeam c-o s-mi explodeze
plmnii Mercurio gfia ca i cum ar fi trit din nou acea
lung apnee. Am ajuns la chepeng, l-am mpins i am urcat la
suprafa Am ajuns pe mal odat cu obolanii i am rmas
acolo, s-l atept pe beivan ca s-i mulumesc. i-mi prea
ru c-i furasem attea lucruri prpditului luia care m ce
mai, m salvase Am rmas acolo toat ziua dar nimic. i
dup o sptmn, cnd s-a retras fluviul, m-am ntors aici. n
timp ce-mi cutam lucrurile, am mers pe un bra periferic spre
est Mercurio tcu.
Niciunul dintre puti nu vorbi.
i el era acolo, relu dup o vreme Mercurio, cu glas i mai
sczut. Nu urmase obolanii fiindc nu tia s noate. Se
strecurase n canal. Fcuse drumul pe care voiam s-l fac eu
nainte s-l ntlnesc. Era umflat, cu limba groas i vnt
ochii erau deschii i roii, preau de sticl minile i erau
nepenite pe nite zbrele ale unui chepeng care nu se
deschisese.
Nu se auzea nici mcar respiraia putilor.
Dar povestea nu se terminase. Mai era ceva ce Mercurio
trebuia s spun. O imagine care l chinuia. Respir adnc.
i se ntorceau obolanii i erau nfometai
Cobor linitea.
i n linitea aceea se auzi:
Acum lui Hercule i-e fric de ntuneric.

3.

n ceasul al noulea galera se puse cu pupa-n vnt.

n cea mai mare parte echipajul era compus din macedoneni.
Feele negre, coapte de soare i de vnt, erau brzdate de riduri
16
adnci. n unele locuri, pe pielea de culoarea cafelei cu lapte, pe
ici, pe colo i prin prul negru, care se trecea i cdea n uvie
apreau pete nisipoase asemenea cpunelor storcite. i, cnd
unii dintre oamenii aceia vorbeau, descoperindu-i gingiile, o
zeam rozalie, de snge amestecat cu saliv, le mnjea dinii
galbeni, instabili de la boala aceea pe care marii cltori pe ape
o cunoteau sub numele de scorbut. Existau o grmad de
metode pentru a ncerca vindecarea. ns pn cu civa ani n
urm marinarii fuseser convini c singurul remediu era o
amulet anume: Qalonimus.
O legend strveche povestea despre o sfnt, martirizat de
barbari, de care avusese grij un medic milos, fcndu-i
moartea mai uoar i ndeplinindu-i ultimele dorine. Sfnta
ceruse ca rmiele ei s fie readuse n patrie, pentru a fi
ngropate decent, ns fiindc se temea c marinarii crora li s-
ar fi ncredinat rmiele ei aveau s fie rpui de scorbut,
nainte s-i dea duhul murmurase la urechea medicului milostiv
o formul miraculoas din plante. i decretase c marinarii care
o aveau cu ei, indiferent de ce credin ar fi fost, aveau s fie
aprai de scorbut. Legenda uitase numele sfintei, dar nu pe cel
al medicului, care era Qalonimus, i astfel amuleta luase numele
lui.
Nimeni nu tia c legenda nu era deloc strveche, ci inventat
cu mai puin de douzeci de ani n urm. La fel cum nimeni nu
tia c nici sfnta, nici medicul nu existaser vreodat. tia asta
doar fantezistul creator al legendei, care se mbogise vnznd
credulilor i superstiioilor marinari amuleta inventat de el, i
care consta ntr-un simplu talme-balme de ierburi puturoase i
o bucat grea de metal nchise ntr-un scule de piele. Iar de o
sptmn tia asta i fiica lui de cincisprezece ani, creia
pehlivanul voise s-i dezvluie tot adevrul.
Numele escrocului, care se proclama descendent al medicului
din legenda chiar de el inventat, era Itzah Qualonimus di
Negroponte, iar cel al fiicei lui, Iudita.
Iar acum tatl i fiica se aflau pe puntea galerei, mn n
mn, drepi, cu pieptul n afar, ateptnd salutul cpitanului i
a turmei de macedoneni care i aduseser pn acolo, n partea
aceea a Mrii Adriatice, puin adnc i puin srat, care era la
gurile fluviului Pad.

17
 Cltoria dumneavoastr se sfrete aici, zise cpitanul,
un brbat cu aer de trdtor. Cunoatei legea veneian. Evreii
nu pot intra n port pe niciun fel de ambarcaiune.
arlatanul se nchin respectuos.
Mulumesc, ai fcut mai mult dect m ateptam.
Faima dumneavoastr a meritat respectul nostru al tuturor,
rspunse cpitanul.
Itzah tia bine c vorbele cpitanului erau neadevrate. Se
ntoarse ctre turma adunat. Fiecare dintre marinarii aceia abia
ateptau s scape de ei.
Cpitanul fcu un semn ctre doi marinari care ncepur s
lase n jos alupa. Scripeii de lemn gemur, producnd un iz
uor de ulei ars.
Coboar coboar scand glasul celui care fcea
manevra i, iit la parapet, control ca alupa cu patru vslai i
un timonier s amareze.
Oamenii mei v vor duce la mal pe acel bra al fluviului,
zise cpitanul i art spre o ntindere de ap, mrginit de
ppuri. Suntei n vecintatea vechiului ora Adria. n cmpurile
alea exist un han unde putei petrece noaptea. Apoi ndreptai-
v spre nord-est. Veneia acolo e.
Eu i fiica mea v vom rmne ndatorai pe via, spuse
pompos Itzah Qualonimus di Negroponte.
Apoi i ndrept privirea spre trei cufere mari ncuiate cu
lanuri i lacte.
Bunurile dumneavoastr vor fi ncredinate lui Asher
Meshullam, n palatul acestuia la San Polo, dup cum ai
ordonat, zise cpitanul. N-avei grij.
Am ncredere oarb n dumneavoastr, rspunse Itzah
continund s fixeze ns cele trei cufere, ca i cum n-ar fi vrut
s se despart de ele. Apoi i mut privirea la marinari i le
surprinse expresiile de nerbdare i de lcomie. Se uit iar la
cpitan, att de exagerat de amabil, dar i el nerbdtor, dup
cum demonstra biala nervoas a piciorului drept i a
minilor, care continuau s se mpleteasc una cu alta, ca doi
pianjeni n clduri. M ncred n dumneavoastr repet, dar
ca i cum, n loc de o afirmaie, ar fi vorba de o ntrebare.
Sau de o rugminte.
Cpitanul zmbi. Dar faa lui se contract mai degrab ntr-un
rnjet, care era de nervozitate i totodat de plcere.
18
 Plecai sau v va apuca noaptea pe drum. i lumea e
plin de oameni ri, zise el cu un gest de nerbdare.
Da, ncuviin Itzah, cu capul plecat, resemnat. Apoi o
mpinse pe fata lui spre scara mpletit din corzi pe care o
lsaser n jos marinarii. S mergem, copila mea.
n acel moment, un marinar, btrn i ros de scorbut, se
desprinse din rndul cetei i se arunc la picioarele lui Itzah.
Atinge Qalonimus, mrite, s m pot vindeca de ru, zise.
Cpitanul l lovi pe btrn cu piciorul i, fr s-i rein furia,
zbier:
Tembelule! Apoi se ntoarse spre Itzah, ncercnd s
minimalizeze ntmplarea. Trebuie s plecai
Permitei, cpitane. Dureaz o clip, zise Itzah. Se aplec
asupra brbatului. Se uit la dinii lui, la gingii i la echimozele
de pe gt. Mai ai nc ncredere n Qalonimus? l ntreb
surprins.
Sigur, mrite, zise btrnul marinar.
Bravo, suspin arlatanul i se gndi cu nostalgie la
vremurile bune trecute, cnd fiecare marinar credea n
miraculoasele puteri ale acelui Qalonimus i pltea trei bani de
argint ca s-l poarte la gt.
Atinge Qalonimus, preamrite, zise iar btrnul.
Fu un freamt de nerbdare printre membrii echipajului, ca o
vibraie ce trecea de la unul la altul. ns niciunul dintre ei nu
vorbi.
Itzah Qualonimus di Negroponte se aplec peste marinar i
lu n mini amuleta care ani de zile l mbogise, umplut cu
bucata aia mare de fier btut care o fcea s cntreasc att i
cu simple ierburi de cmp ce creteau n spatele casei lui,
cusut pentru ceva mruni de o btrn de-acum moart.
Itzah nchise ochii i murmur n oapt:
Prin autoritatea sfintei al crei nume s-a pierdut i n
virtutea sngelui meu, care e aidoma strmoului meu cu
renume, medicul Qualonimus, eu atribui acestei miraculoase
reete for nou de vindecare. Deschise ochii, ddu drumul
amuletei i-i aez ambele mini pe capul marinarului. Ai
berakhah mea, zise solemn. Eti binecuvntat i teafr. Apoi se
ntoarse ctre fata lui, i zmbi scurt pe jumtate stnjenit i pe
jumtate complice, acum cnd tia i ea, i-i spuse: Hai, s
mergem.
19
 Iudita i trase pe dup gt baiera genii pe care i-o fcuse
singur dintr-un chilim cicim persan n culori iptoare, i ridic
fusta pn la genunchi, atrgnd toate privirile cetei spre
picioarele ei frumoase, i cobor pe scara abrupt care se
blbnea pe flancul galerei. Cu un salt sprinten sri n alup.
Tatl l salut nc o dat pe cpitan i i ajunse fiica din urm.
La rame, anun timonierul. Marinarii lsar vslele n ap
toi deodat. alupa ncepu s se mite ncet, n timp ce ramele
de lemn scriau n furchei, apoi, ntr-o clip, lu vitez i
ncepu s alunece pe ap, spre fluviul lene.
Iudita se uit spre galer i vzu cum cpitanul i ceata de
marinari se aruncau asupra cuferelor preioase. Se ntoarse cu
privirea ngrijorat ctre tatl ei.
tiu, copila mea, lcustele au i nceput, i spuse Itzah, n
oapt, s nu fie auzit de vslai.
Dar lucrurile noastre? ncepu s zic Iudita cuprins de
nelinite.
Tatl i lu delicat capul n mini i i-l ntoarse ctre gurile
Padului.
Privete nainte, i spuse.
Iudita nu nelegea. n piept respiraia ei era din ce n ce mai
uiertoare, acolo unde rochia, de vreun an de-acum, ncepuse
s se umple. Scutur din cap, ca i cum s-ar fi revoltat n faa
acelei nedrepti.
Sunt nite hoi, tat, murmur agitat.
Da, draga mea, rspunse Itzah.
Iudita ncerc s se desprind din mbriarea tatlui.
Cum poi suporta asemenea lucru? bigui ea.
Itzah o reinu, cu fora.
Acum termin, i zise pe un ton sever.
Dar tat
Termin, i-am zis.
Se uit la ea. Avea ochii negri ca ai anumitor berbeci.
Iudita ncerc din nou s se desprind, dar tatl o reinu,
aproape cu fora pn ce fata renun.
alupa abandon largul mrii i se strecur n albia Padului,
depind cu abilitate unda uoar acolo unde apa srat se
ntlnea cu cea dulce.
Fluviul apru n fa, misterios i fecund, asemenea viitorului
lor. Malurile erau mloase, vag conturate, i pluteau ntr-o
20
mlatin de ppuri. O pasre cu gtul lung i subire se ridic n
zbor la trecerea lor. O barc cu fund plat, fr vsle, mpins cu
o prjin lung i subire, cu pescari sfrijii la bord, trgea dup
ea plasele, cum face un melc cu dra lui umed. i prin mlatini
se ntrezrea o caban de pescuit fcut din pari, paie i papur.
Soarele ncepea s coboare repede i s coloreze tot peisajul
n chihlimbariu roiatic. Din ap se ridicau aburii ceii, inute jos
de ger.
Atunci Itzah, dup ce se ntorsese rapid spre galer, cu o not
detaat n glas zise:
Lactele i lanurile au inut destul de mult, neam de
ignorani.
Iudita simi cum tatl slbi strnsoarea. Se ntoarse i ea spre
galer. i l vzu pe cpitan, de-acum doar un punctule negru,
care ddea din mini spre ei, ncercnd s atrag atenia
vslailor i pe cea a timonierului. n spatele lui, ca o
slbticiune tentacular, i ceilali marinari ddeau din mini i
probabil urlau, dar erau prea departe ca s poat fi auzii. Iudita,
total zpcit, se uit la tatl ei.
Itzah, fr s zmbeasc, cu felul la al lui aspru, zise:
mi displace s le las acestor pirai tmpii trei cufere att
de frumoase. Suspin. i toate pietrele alea preioase de pe
insula noastr
Pietre?
Ai fi preferat s umplu cuferele cu aur i argint?
O mbri. i nu mai adug nimic.
Iudita privi profilul tatlui ei, nasul acvilin, nobil i ascuit, cu
brbia ncpnat pe care se ncreea o brbu ascuit.
Lumea lui Itzah Qualonimus di Negroponte era mult mai
complex dect i imaginase ea vreodat. A fost ns de ajuns
acea mbriare, puternic i cald, pentru a o face s se simt
n siguran. Chiar dac descoperise de cteva zile c era un
arlatan i un speculant, ncruntndu-i sprncenele dese, negre
ca smoala, nclin capul i-l ls moale s cad pe umrul
tatlui ei.
Viaa lor trecut se terminase i ncepea una nou. Cu reguli
noi.
Pietre, repet i surse ncetior.

21
 4.

i lsaser pe un debarcader ubrezit care se cltina pe ap.

Timonierul ntinsese un bra spre nord-est i spusese: Ora
Veneia. Apoi, n timp ce marinarii din alup se ndeprtau,
nerbdtori s-i mpart prada cu tovarii lor, timonierul se
ntorsese s arate ctre nord-est i uriae:
Cale. Dou mile. Hanul Ursului.
La urm i dduse vreo dou palme n cap:
Beret galben! Evrei!
Itzah i Iudita rmaser pe chei, privind cum dispare alupa n
cea. Acum erau singuri. ntr-o lume necunoscut. Itzah ntinse
braul spre nord-est i zise, cu glas forat caricatural:
Ora Veneia.
Iudita rse, dar avea o privire pierdut.
Ribon Shel Olm, Domnul Lumii, ne apr n umbra
aripilor sale, zise Itzah. N-ai grij.
Iudita ntinse braul spre nord-est i repet:
Hanul Ursului. Foame.
Itzah i zmbi, cu un aer mpietrit.
mi pare ru draga mea. Nu mergem la Hanul Ursului.
Cum aa?
Chestia cu pietrele nu e o glum care s-l bucure prea tare
pe cpitan, zise Itzah. Am fcut n aa fel nct s se
concentreze pe cuferele alea ca s nu le vin ideea s ne ia
gtul. Credeau c au comoara la-ndemn, deci nu merita s se
lase spnzurai. M nelegi?
Nu Iudita avea o voce subire, ce aproape ddea n plns,
i vedea chipul tatlui ei printr-un vl de lacrimi pe care se
strduia s i le nfrneze.
Itzah o mbri.
Draga mea, s-ar putea hotr s debarce i s ne caute la
Hanul Ursului ca s ne-o plteasc. Iar noi nu vrem s ne dm
btui n faa unei haite de macedoneni puturoi, nu-i aa?
Iudita scutur din cap, fr s-i mai nghit lacrimile.
Aa-i
Bine, zise Itzah. Aa c ne vom duce unde ei nu ne vor
cuta.
Adic unde?

22
 Ne vom ndeprta de Veneia.
Dar
i peste cteva zile ne vom ntoarce. E o rut puin cam
ntortocheat, dar mult mai sntoas, nu crezi?
Iudita ncuviin lipindu-i faa de umrul tatlui i-i trase
nasul.
i sufli mucii pe cazaca mea? zise Itzah.
Iudita se ndeprt brusc.
Tat! Ce scrbos! Ar fi trebuit s ai un biat!
M-ai umplut de muci sau nu?
Nu!
Nu?
Nu!
Controlez?
Tat! i pe chipul nspimntat al Iuditei apru un zmbet
timid.
Vino aici, zise Itzah.
Nu ns ncet-ncet, Iudita se apropie de el, legnndu-se
cu minile ncruciate la spate.
Itzah scoase ceva din sacul lui de catifea. i ddu fetei.
Ai auzit, nu? i ddu dou peste cap. Beret galben.
Evrei. Apoi cu o anumit solemnitate, i trase pe cap bereta i
atept ca fiica lui s fac acelai lucru.
Din clipa asta suntem oficial evrei europeni, zise. i din
clipa asta numele meu e Isac di Negroponte, iar al tu Giuditta.
Giuditta
Sun bine.
Da
Iar tu eti drgu chiar i cu tichia asta de prostnaci pe
cap.
Giuditta roi.
Ah, nu! Pentru numele lui Dumnezeu! Nu face pe
mironosia, c nu le-am suportat niciodat, zise Isac.
Giuditta se uit la tatl ei ncercnd s neleag dac
glumea.
Nu glumesc.
Giuditta roi iar.
Iart-m, nu voiam, zise imediat.

23
 Isac scoase un sunet, aproape un mormit, i ridic ochii la
cer. Apoi art spre o crare ngust i plin de noroi care ducea
spre vest.
O duce undeva. ns mai nti ls cteva urme de pai pe
poteca spre Hanul Ursului. Se ntoarse mergnd pe marginea cu
iarb. Vor fi bei i furioi. Nici nu-i vor da seama. Dar mereu e
mai bine s faci totul ca la carte, s nu uii.
Unde ai nvat lucrurile astea, tat? ntreb Giuditta.
Nu-i nevoie ca tu s tii chiar totul, rspunse Isac, stnjenit.
Se ndrept spre vest, ns fr s calce n noroiul de pe potec.
Treci n urma mea! Vom merge o vreme prin stufri s nu
lsm
Se auzi o bufnitur, un zgomot de ap i un geamt sufocat.
Isac se ntoarse.
Giuditta pusese un picior greit i era n ap cu tot piciorul
stng.
Ah! Dar chiar eti o pacoste! sudui Isac. O apuc bine i o
ridic, aeznd-o pe pmnt tare. Ascult i zise simindu-se
vinovat pentru lipsa lui de rbdare, gesticulnd, eu glumeam.
Atunci iart-m c n-am rs, rspunse Giuditta rece. Acum
putem relua drumul?
Isac se uit la ea, cu respiraia care-i ridica pieptul, apoi se
abinu i o lu iar la drum. ns nu fcuse dect civa pai i se
opri. Se ntoarse ctre fiica lui, pufnind pe nri ca un taur. Era
vnt la fa.
Ei bine! pufni. Nu glumeam! Mulumit?
Giuditta l privi fr s zic nimic. ncerca s se in mndr,
ns tatl citi n ochii ei spaima.
Isac se gndi c semna extraordinar de bine cu mama ei. i
se gndi c era mare pcat c Giuditta nu o cunoscuse.
Ascult, mi pare ru, zise. Nu prea tiu cum trebuie s te
pori cu o fiic. Ar fi trebuit s te cresc eu, dar n-am fcut-o. Aa
a fost s fie. Vrem s ne mpcm, acum?
Giuditta ridic o sprncean.
Asta nseamn un da ori un nu?
Giuditta ridic din umeri.
Da.
Bine, rnji Isac simindu-se din ce n ce mai vinovat.
Se ntoarse i o lu iar la picior.

24
 i ai grij unde pui picioarele, zise aspru. Adic se
corect imediat, mucndu-i buzele din cauza propriului ton,
ncearc s mergi pe urmele mele. Respir adnc. Adic, vreau
s zic dac poi De, ai neles, nu?
Giuditta nu rspunse.
Isac se ntoarse.
Ai neles?
Da.
naintar n tcere mai mult de o mil. Apoi poteca se lrgi
ntr-o strdu, ns nu mai puin nglodat. Soarele se apropia
lent de orizont, palid i voalat de cea.
Giuditta, timp de o mil ntreag, nu ncetase s se
gndeasc la o ntrebare care-i sttea pe limb. O ntrebare pe
care, n capul ei, i-o pusese de zeci i zeci de ori, nc de cnd
era mic.
Tat
ns nu avusese curajul niciodat.
Ce?
De nenumrate ori voise s-i pun acea ntrebare.
ntotdeauna ns i fusese fric. Fric s ntrebe. Fric de
rspuns. Fric s nu piard puinul pe care l avea.
Tat
D-i drumul, ce vrei? ntreb Isac, pe tonul la al lui
grosolan.
Giuditta se uit n jur. Se uit la lumea aceea nou care
promitea o nou via. Se uit la umerii tatlui ei. O luase cu el.
Nu plecase singur. Giuditta respir adnc. Simea cum i bate
inima-n gt.
Tat, trebuie s-i pun o ntrebare, zise pe neateptate, cu
ochii nchii, cu un glas subire care-i tremura n gt. i continu,
iute, nainte de a ceda fricii care o chinuia, nainte ca Isac s se
ntoarc: Eti suprat pe mine fiindc mi-am ucis mama? De aia
am crescut cu bunica i nu te vedeam niciodat, aa-i?
Isac tocmai ddea s se ntoarc, ns ntrebarea l nghe. i
strnse capul ntre umeri, ca dup o lovitur groaznic i
neateptat. Fcu ochii mari i i desfcu buzele trgnd aer ca
petele pe uscat. Era cu spatele la Giuditta i nu reuea s se
ntoarc. Simea o gaur-n stomac.
S mergem, zise cu greu, fr s aib curaj s se uite la ea.
Curnd va fi ntuneric i S mergem, hai. Fcu civa pai,
25
apoi ncepu s vorbeasc, ncet, cu glas rguit. ns fr s-i
priveasc fata care l urma cu capul plecat:
Mama ta a murit cnd te-a nscut. Nu ai omort-o tu. E
o diferen enorm i sper ca tu s-o poi nelege, n sinea ta.
Eu nu m-am gndit niciodat c Eu nu eram alturi de tine
fiindc de, fiindc duceam o via ce s zic, viaa despre
care i-am povestit mai mult sau mai puin ns ai crescut cu
bunica matern nu pentru c nu voiam s te vd, ci pentru c n
ea aveam ncredere i tu tu
Isac se opri. ns tot nu era n stare s se ntoarc. i simea
fiica n spatele lui. Simea cum i ine respiraia. i doar acum
reuea s-o vad pe fetia aceea, pe care o socotise mereu
independent, dup cum arta. O feti care crescuse creznd
c tatl ei o urte.
Nu tiu cum am putut s fiu att de prost zise ncetior.
Fcu jumtate de pas. Chiar nu tiu! url oprindu-se brusc.
Giuditta, n spatele lui, se micase, iar cnd tatl ei se oprise,
ca s nu dea peste el, ntinsese o mn i se sprijinise de
spatele lui. i simindu-l pe Isac c se crispa, arcuindu-i
imperceptibil spatele, luase imediat mna, ca i cum spatele
tatlui ei ar fi ars-o i murmurase:
Scuz-m.
Nu zise Isac.
Rmaser aa, nemicai. Isac incapabil s se ntoarc.
Giuditta cu mna cu care-i atinsese tatl n aer.
i-am povestit c tatl meu era medic relu Isac, tiind
c discuia aia avea s-l duc la o durere pe care nu voia s-o
vad. Un medic bun, cel mai bun din insula Negroponte. Medicul
personal al guvernatorului Veneiei bailo, aa l numeau ei. Eu
nu am vzut niciodat aceast lume m-am nscut n 1470,
cnd turcii au ocupat insula i i-au alungat pe veneieni. Tatl
meu nu a fost ucis. Turcii i-au permis s profeseze ns n
interior, unde se aflau doar oameni srmani, pstori. Iar el s-a
adaptat murind pe dinuntru, mocnind de furie i nostalgie
pentru vremurile trecute. Era brbatul cel mai orgolios,
dispreuitor, arogant i ncpnat care existase vreodat
Isac se opri. Nu-i amintete de cineva pe care-l cunoti?
Zmbi cu tristee, gndindu-se la el nsui.
Giuditta ntinse mna timid spre spatele tatlui.
Nu, zise.
26
 Isac simi un junghi de emoie n piept. i cldur n spate,
acolo unde Giuditta i sprijinise mna.
Ne-a inut s trim ani de zile ntr-o barac scrboas, pe
mama i pe cei trei frai ai mei, cu dou capre care ne ddeau
lapte. Oamenii pe care-i ngrijea nu aveau cu ce s-l plteasc,
ns seara nu fcea altceva dect s vorbeasc de Veneia,
despre aurul ei i despre civilizaia superioar, despre brocarturi
i mirodenii rafinate. Ne-a nvat i s vorbim veneiana mare
nenorocit. S-a apucat s scoat dini, s taie abcese, s aduc
pe lume copii i miei, s castreze animalele i s le taie
cretinilor picioarele infectate. Practic s-a transformat ntr-un
spier. El, marele medic al guvernatorului veneian. i m lua cu
el fiindc zicea c sunt singurul dintre copiii lui cruia nu-i e
fric de snge. Apoi aduga, cu dispre mare nenorocit, mereu
aduga aceeai fraz, tuturor pacienilor pe care i trata: Nu-i e
fric de snge pentru c acest fiu al meu nu are nici Dumnezeu,
nici contiin. i tii de ce? Fiindc descoperise c m
crpeam cum puteam i m duceam n port, de unde luam
mncare, chiar furnd-o, pentru mama mea, care era din ce n
ce mai slbit. ns el nu fcea niciodat vreun compromis.
Domnul doctor al guvernatorului Veneiei mare nenorocit
Giuditta se apropie i mai mult de el i l mbri, din spate,
sprijinindu-i capul de umrul plpnd al tatlui ei.
Isac strnse buzele i-i ncrunt sprncenele, ncercnd s-i
stpneasc lacrimile de furie care-l apsau pe dinuntru.
Apoi, ntr-o zi am plecat. Tocmai inventasem legenda sfintei
i a lui Qalonimus. i am ntlnit-o pe mama ta. Fusese alungat
din cas de un tat ca al meu. Poate de aceea o nelegeam,
fiindc tiam ce inea n ea. i un an mai trziu se pregtea s-o
aduc pe lume pe prima noastr fiic pe tine. Dar ceva n-a
mers bine. Moaa Isac se chirci de mijloc. Oh, Dumnezeu al
Lumii, ajut-m s suport!
Giuditta se aplec la rndul ei odat cu el, fr s-i dea
drumul.
Cum ar putea un nou-nscut nevinovat s-i ucid propria
mam? zise cu glasul frnt de emoie Isac. Nici dac-ar vrea n-ar
putea s-o fac. Ce-i veni, fetia mea? n schimb, eu eu n-am
fost n stare s-o ajut dei credeam c am nvat totul de la
marele nenorocit de doctor al guvernatorului Dac cineva a
dac e cineva rspunztor, eu sunt la Isac se ndrept de
27
spate i gsi puterea de a se ntoarce spre fata lui. i lu faa n
mini. mi spuneam c nu stau acas pentru c am o via
grea Zmbi melancolic. i-am spus i mai nainte O trase pe
Giuditta la pieptul lui. Nu era n stare s se uite prea mult n
ochii ei. Eu stteam puin acas pentru c m simeam vinovat
fa de tine fiindc te lipsisem de mama ta fiindc nu
fusesem n stare s
Rmaser mbriai o vreme, n tcere.
Tat
Sst nu spune nimic, fetio.
Continuar s stea mbriai. Isac cu durerea lui i cu
simmntul de vin, pe care pentru prima dat reuise s-l
admit. Giuditta cu tatl ei. Care era foarte diferit de cum
crezuse ea mereu. Fiindc era un arlatan i un trior. i fiindc
nu era suprat pe ea pentru moartea mamei.
Tat zise din nou Giuditta, dup o vreme.
Sst nu-i nevoie s-mi spui nimic.
Ba da, tat.
Ei, atunci zi-mi.
narii m mnnc de vie.
Isac se desprinse din mbriare.
Semeni cu mama ta, dar ai hazul meu, zise lsndu-se
prad unui hohot sonor. D-i btaie, s ne micm, zise el i o
mai mbri nc o dat. Parc suntem dou femeiuti.
Eu sunt o femeiuc!
Ah, da! rse iar Isac i trase bereta galben peste ochii
Giudittei. Ai grij unde pui picioarele, catastrof ce eti!

Soarele asfinise de curnd cnd zrir o cas joas de pe al
crei co ieea un fum gros. Pe faad desenul nefinisat i cojit
al unei anghile, chiar dac mai mult semna cu un monstru
marin. Ua era nchis.
Isac se opri i se uit la Giuditta.
Ascult-m, nu te-a da pe niciun biat din lume, i spuse
dintr-o suflare.
Giuditta, luat prin surprindere, roi.
Nu e posibil! exclam Isac.
Giuditta se nroi mai mult.
Nu tiu dac pot s-o fac, bombni Isac.
n deprtare un clopot btu de vecernie.
28
 S intrm i s-o lsm balt, zise Isac.
Btu i deschise.
Tatl i fiica fur npdii de un curent de aer plcut, cldu.
Se simea ntruna iz de mncare i de grajd. ncperea n care
intraser era jumtate destinat clienilor, iar cealalt jumtate,
separat printr-un gard scund cu porti de lemn, era
transformat n grajd. Vzur dou vaci de lapte i un mgar.
Tavanul era scund i apstor. Ferestrele minuscule. Pe masa
lung din lemn negeluit din mijlocul camerei ardea o lamp cu
ulei din metal srccios, nimic altceva dect o cutie care inea
loc de recipient i un fitil care ardea ntre dou oglinjoare cu
mercur, de-acum opace. Mai n spate o alt lamp, mare, dar tot
att de simpl, era agat de o grind a tavanului. Fundul
ncperii era aproape n ntuneric.
La mas erau aezai doi clieni, cu privirea aintit n gol i cu
o caraf de vin dinainte. Se ntoarser puin s se uite la nou-
venii.
Bun seara, oameni buni, zise Isac, cu glas tare, ca s-i
atrag atenia hangiului, oriunde ar fi fost el.
De la etaj se auzi un geamt care prindea putere pn cnd
se transform ntr-un urlet. Era un glas de copil. Urletul dur
cteva clipe, apoi ncet.
Bun seara, oameni buni, repet Isac ctre etaj.
Se auzi o u deschizndu-se i nchizndu-se, apoi o femeie
tnr, dar deja epuizat de munc se art la balustrad. Avea
privirea nspimntat. inea n mn un felinar, cu o lumnare
de seu n el.
Bun seara, femeie bun, zise Isac. Suntem cltori i vrem
s petrecem noaptea aici i s mncm ceva cald, dac se
poate.
Hangia rmase s se uite la ei ca i cum s-ar fi gndit la
altceva. Apoi, mecanic, zise:
Face juma de solid de argint.
Foarte bine, zise Isac.
Dar nu-i nimic de mncare, spuse femeia. Avem numai
pine i vin.
Atunci ne vom mulumi cu att.
Hangia ncuviin din cap, dar nu se mic. Apoi un alt
geamt, care ns nu se transform n urlet, o fcu s se
rsuceasc. Duse o mn la gur, i mai nspimntat. Cobor
29
scara din brne simple nerindeluite, deschise dulapul de
buctrie ce se afla ntr-un col ntunecat al marii ncperi,
scoase de acolo o pine nvelit ntr-o crp de in aspr i umplu
dintr-o butelc o caraf de vin rou. Le puse pe mas, apoi
aduse dou pahare ciobite i un cuit pentru pine.
Azi nu am gtit, zise fr vlag. Singura mea fiic s-a
mbolnvit
mi pare ru, zise Isac.
iar eu mi pierd minile, continu femeia cu privirea care,
tulburndu-se, lsa s se scurg toat durerea ei.
i doctorul ce a zis? se inform Isac.
Hangia se uit uimit la el. Apoi scutur din cap cufundat n
gndurile ei.
Nu exist doctor care s vin pn aici, zise. Noi i aducem
pe lume pe copiii notri singuri n patul nostru i tot singuri
murim n acelai pat, cnd ne sosete ceasul.
Giuditta o privi pe femeie, simindu-se ptruns de durerea ei.
Un alt geamt se auzi din camera de la etaj.
Femeia tresri strngnd din buze. Chipul ei urt arta
aproape cu indecen toat suferina care o sfia.
Atunci Giuditta, fr s se gndeasc, zise:
Tatl meu e medic.

5.

Mama mea era actri, zise Mercurio cobornd din locuina

lacustr, cnd se fcu ziu. Ba mai curnd actor. i privi pe cei
trei puti care sriser i ei jos i l ascultau. tii, nu-i aa, c
femeile nu pot fi actrie?
Benedetta i Zolfo se uitar unul la altul.
Sigur, mini Benedetta.
Da, cum s nu, fcu Mercurio. Ei bine, mama mea ca s
joace s-a travestit ani de zile n brbat. i credeau toi. Iar ca
brbat era att de drgu nct l puneau s joace roluri de
femeie.
Benedetta i Zolfo l ascultau fascinai, dar zpcii de toate
acele schimbri de sex pe care nu le nelegeau prea bine.
Mercurio apuc un col al pnzei murdare i peticite atrnate
sub locuina lacustr.
30
 Suntei gata? zise, apoi trase de ea cu un gest teatral,
dezvluind ce ascundea.
Benedetta, Zolfo i Hercule deschiser gura mare, surprini.
Preau s fie ntr-o croitorie. Sau ntr-un depozit de haine.
Erau acolo un anteriu de preot, o ras de clugr, o hain
neagr de scrib i una dungat de servitor. i una de grjdar al
papei, cu vesta de piele ntrit pe piept. Apoi un costum de
soldat spaniol, cu un crac stacojiu i unul ca ofranul, i o vest
care strlucea de ornamente i avea mneci bufante. Un or de
fierar, o mantie neagr i o rochie lung, larg, cerat, de
cltorie. Dintr-un co de rchit rsreau plrii, peruci,
ochelari, monocluri, brbi false, pergamente, tti. Iar ntr-un alt
co instrumente: o spad scurt, un ciocan de fierar i unul
ngust de potcovar, un bru de piele cu dli plate pentru
sculptat n piatr sau n lemn, un brici de brbier, fierstraie de
tmplar i sugative de secretar, pene de gsc i climrii.
Pantofi, cizme, papuci i saboi de vnztor de pete. i n fine o
rochie de curtezan, de un albastru cobalt btut cu pietre false
din sticl colorat, una verde-nchis, serioas, de fat de familie
bun, i alta modest, de slujnic, gri cu maro, cu un or cu
buzunar mare n fa, i o scufie, alb asortat.
Mama m-sii! exclam Benedetta.
Mercurio gngurea, mndru.
S ne punem pe treab, zise. Mi-a venit o idee cum s iau
moneda de aur de la hangiul la.
Unde ai gsit toate lucrurile astea? ntreb Benedetta, ca
i cum nu l-ar fi auzit.
Mi le-a lsat motenire mama, zise Mercurio. Am nvat de
la ea s m travestesc. Doar c eu sunt un fel de actor puin
diferit de ea.
Dar tu nu eti orfan? ntreb Zolfo.
Da. ns mama mea, fiind pe moarte, l-a rugat pe eful
trupei s m gseasc i s-mi dea toate lucrurile astea i
binecuvntarea ei. Mercurio i privi pe putii care-i sorbeau
cuvintele. Ascultai, e o poveste lung. Pe scurt, mama mea a
ajuns n pat cu un actor din trup, care nelesese c era femeie.
Aa m-am nscut eu i mama a fost silit s
S te lase n plata Domnului n pragul orfelinatului San
Michele Arcangelo ca pe mine i pe Hercule, zise Zolfo i scuip
pe jos.
31
 n prag! n prag! rse Hercule.
Taci, prostnacule, i zise Zolfo.
Nu. Mama nu m-ar fi prsit niciodat. M-a ncredinat unei
femei i i-a dat bani s m creasc. Dar femeia aia m-a
abandonat n pragul orfelinatului San Michelle Arcangelo i i-a
pstrat banii.
Nenorocita!
n cele din urm, mama mea s-a mbolnvit i a murit. eful
trupei m-a gsit i mi-a dat averea ei, care sunt aceste
costume de la toate rolurile pe care le interpreta i mi-a
istorisit povestea ei. i mi-a mai spus c era cel mai bun actor
din trupa lui i c
c te-a iubit ntotdeauna? zise Zolfo, cu ochii plini de
speran i invidie.
Uite, chiar aa, fcu Mercurio.
Dar cum de te-a gsit eful trupei i a tiut c erai tocmai
tu? se bg n vorb Benedetta.
E o poveste complicat, i-o tie scurt Mercurio. Acum s ne
gndim la hangiu. Spal-i faa i minile, i spuse Benedettei. n
gleata aia e ap.
S-o crezi tu c m spl, sri Benedetta.
Spal-te, repet Mercurio.
De ce ar trebui s m spl?
Fiindc face parte din planul meu.
Ce plan?
Spal-te i o s vezi. Lu rochia verde de fat de familie
bun. Ar trebui s-i vin bine, i spuse ntinzndu-i-o.
E rece, se vit Benedetta, ncepnd s se clteasc la ochi
cu dou degete.
Trebuie s pari curat, i zise Mercurio. Nu te mai smiorci.
Nu-mi place deloc s m spl, rspunse Benedetta
bosumflat.
Te asigur c se simte, rse Mercurio.
Benedetta l fulger cu privirea, apoi i cufund ambele mini
n ap i-i frec faa cu furie.
Bine, acum schimb-i rochia, i zise Mercurio dup ce
control s fi disprut i negrul de sub unghii.
Unde? ntreb Benedetta.
Mercurio fcu o fa uimit.
Cum adic unde?
32
 Crezi c vreau s m vezi tu goal? zise Benedetta.
De, nu am alt camer, tii cum e, rspunse Mercurio.
ntoarcei-v i s nu ndrznii s v uitai, porunci
Benedetta.
Se auzi fitul hainelor i apoi spuse:
Sunt gata.
Zolfo i Hercule rmaser cu gura cscat.
Eti foarte frumoas, zise Zolfo.
i Hercule repet:
i Hercule zice c eti foarte frumoas.
Benedetta se nroi ca focul.
Suntei doi imbecili, spuse i se uit spre Mercurio.
Afar cu voi, zise Mercurio, fr alte comentarii. Vin i eu
imediat i v explic planul.
Dup nici jumtate de or erau n strad, n timp ce umblau
cu pas grbit, Benedetta se apropie de Mercurio.
Ce rol juca cu rochia asta?
Cine?
Mama ta.
Ah, da fcea pe ducesa.
Ducesa? zise Benedetta. i trecu o mn peste rochie,
exultnd de fericire. Mai fcu civa pai, cu pieptul nainte, i
spuse:
Ascult, mi pare ru pentru ieri-sear.
Pentru ce? ntreb Mercurio.
Nu vorbeam serios adic, chestia aia pe care i-am zis-o
s te neci n canalul tu eu nu tiam
Bine.
Benedetta i atinse umrul cu o mn.
Mercurio se trase ntr-o parte.
Eu nu vreau prieteni.
Cu att mai puin, eu, zise Benedetta. Apoi l cercet cu
privirea. Pari un preot adevrat, rse.
Mercurio zmbi satisfcut. Purta o tunic lung, neagr, cu
nasturi roii, cu o inim nsngerat nconjurat de spini brodat
pe piept. Pe cap avea o plrie neagr i lucioas.
nc nu-i perfect, zise.
Se apropie de culcuul a doi mgari, lu o mn de fn, o fcu
ghem i i-o bg pe sub tunic, n dreptul burii.

33
 Preoii iau micul dejun, prnzul i cina n fiecare zi. Nu ca
noi. De aia se ngra aa tare. Apoi, trecnd pe lng o tarab
cu fructe, fur din zbor un mr, tie din el dou felii i le bg n
gur, ntre dini i obraji. Uite, acum funt perfect, rse. E
fuficient f merg puin mai apfat i-i schimb ritmul pasului.
Nebunie curat! exclam Benedetta.
Ca f te trafeteti nu e fuficent f-i pui
Nu te neleg, zise Benedetta.
Mercurio i scoase feliile de mr din gur i le arunc.
Nu, de fapt nu e bine. Alt regul: s nu exagerezi. Dac
hangiul nu m nelege, se duce totul de rp. Cum spuneam: ca
s te travesteti nu e suficient s-i pui o hain diferit de cea
obinuit. Trebuie s o faci s devin hain obinuit. Trebuie s
te miti n ea ca i cum ar fi cea pe care o mbraci n fiecare
diminea.
i deci eu cum ar trebui s m mic n rochia asta de
duces? ntreb Benedetta.
Ei bine, ar trebui s dai un pic din fund.
Du-te-n m-ta, zise Benedetta, dar dup civa pai rse i
se apuc s-i mite oldurile.
O cotir pe ulia numit Vico de Funari.
Ateapt aici. Rmi la vedere, i zise Mercurio Benedettei.
Iar voi doi s nu v artai.
Hangiul din Vico de Funari era un brbat robust, cu faa
nroit de prea mult butur i cu un aer sigur de el. Era n
mijlocul a dou deschizturi ptrate, la o intrare cu ui batante
pe care o ineau trei servitori. Hanul Poeilor era mare i
luminos. Cndva fusese un depozit. Pe peretele din dreapta,
dou butii de vin uriae, expuse s demonstreze bogia
stpnului.
Bun dimineaa ie, frate, auzi c i se spune pe la spate.
Nu am nici frai, nici surori, rspunse cinosul hangiu cnd
se trezi cu tnrul preot n faa lui.
Domnul nostru vrea astzi s-i dea o ocazie, spuse
Mercurio cu un zmbet suav.
Hangiul l msur din cap pn-n picioare.
De caui oferte, bai la buzunarele greite, printe,
rspunse el i ddu s se ntoarc cu spatele.
N-ai neles, om bun. Domnul nostru, n prea marea Lui
milostivire, i face ie o ofert, zise Mercurio.
34
 Hangiul se uit la el, ncruntndu-i sprncenele.
Ce ofert?
i d posibilitatea s repari o greeal, frate.
Hangiul deveni bnuitor. i ncruci braele i-i ndoi umerii
spre spate. Strnse buzele, fixndu-l pe preoel.
Mercurio nu vorbi i i susinu privirea.
Despre ce greeal flecreti? ced n cele din urm
hangiul.
Mercurio zmbi mulumit.
nlimea sa episcopul de Carpi, Monsenior Tomaso Barca
Di Albissola, pe care am infinita onoare s-l servesc ca secretar,
n saecula saeculorum atque voluntas Dei
nceteaz s scuipi latinete i vorbete. Zi repede ce ai de
zis, fcu hangiul care-i pierduse sigurana n faa acelui nume
att de lung.
Nu-i nevoie s vorbesc. i va fi de ajuns s te uii la o
tnr ca s nelegi, i spunnd acestea se ntoarse ctre colul
uliei i art spre Benedetta. O recunoti?
De ce ar trebui? btu n retragere hangiul.
Fiindc ieri-sear ai pstrat o moned de aur care era de
drept a ei, zise Mercurio.
Blestemat s fiu dac-i adevrat aa ceva
Mercurio ncepu s scuture din cap, ncreindu-i buzele n
semn de dezaprobare.
Domnul nostru, prin intermediul unui umil servitor ca mine,
i ofer un prilej, iar tu l risipeti astfel? Eu reprezint mna lui
Dumnezeu i punga Excelenei Sale. Moneda pe care i-ai luat-o
fetei e a episcopului n vizit la Roma la Sfntul Printe, ca n
fiecare an. Iar episcopul nc nu tie nimic din toate astea
Hangiul lupta cu sine. Se temea de o nelciune, pe de o
parte, dar, pe de alta, nu voia s-i fac duman un prelat
puternic. Pe de o parte, nu voia s se despart de o moned de
aur ctigat att de uor, pe de alta, cunotea ncrncenarea
justiiei administrate de cei tari.
Prea o hoa, murdar toat i prost mbrcat
bolborosi.
Firete. Abia sosise de la orfelinatul San Michele Arcangelo,
de unde Excelena Sa i alege slujnicele. Iar cel de ieri era
primul test pe care fata trebuia s-l treac. Testul monedei l
numete Excelena Sa Ilustr. Fiecrei fete noi trebuie s-i dau
35
cte o moned de aur i s-o trimit s comande mncare. Dac
se ntoarce cu cina, poate fi educat, n schimb, dac dispare, e
cutat de grzi i tratat aa cum merit o hoa i scoase
plria, zmbind n sinea lui. Scond-o i-ar fi atras atenia
mecherului la altceva, la care avea rspunsul pregtit, n loc
s-l lase s se concentreze.
i cine-mi spune c nu eti un arlatan? Eti un
bieandru zise cum era de ateptat hangiul, cu o privire
nesigur care o lua n dreapta i-n stnga. i pe urm, unde-i
este tonsura dac zici c eti preot?
Sunt un novizium saecolaris, rspunse Mercurio, fericindu-
se c inventase aceast categoria inexistent cu care fcuse
deja multe escrocherii. Scoase sculeul de pnz n care
pusese monedele furate de la negustor, l fcu s sune, apoi
desfcu iretul care l nchidea. l deschise, l aez n palm i i-l
ntinse sub nasul hangiului. Preceptul mizericordiei m pune s
fac asta, hangiu bnuitor. Uit-te la monedele astea. Oare nu
sunt identice cu cea pe care ai luat-o de la fat? Nu au toate un
crin pe o fa i pe Sfntul Ioan Boteztorul pe cealalt? Nu sunt
monede obinuite aici la Roma.
Hangiul ntinse nasul i trase cu ochiul. Apoi bg mna n
buzunar i lu moneda furat.
Cum a fi putut s tiu? bolborosi i arunc moneda n aer,
nervos, prinznd-o din zbor.
Mercurio nu scoase un cuvnt.
Hangiul arunc iar moneda i privi ctre Benedetta.
Cum a fi putut s tiu? repeta el, acum gata s cedeze. i
arunc iar moneda n aer, mai sus, ncercnd s ndeprteze
momentul n care trebuia s se despart de ea.
n clipa aia un urlet feroce fcu ecou pe Vico de Funari.
Hoi, hoi blestemai!
Hangiul se rsuci brusc i vzu un evreu care arta spre
Benedetta i spre ali doi. Fu convins c era tras n piept.
ns moneda era nc n aer.
Cu o micare rapid ca a unei pisici Mercurio o prinse din
zbor, cu o fraciune de secund naintea hangiului.
Mare prostnac, i rse n fa pe cnd o lua la sntoasa.
Houl! Houl! zbier i hangiul, lundu-se dup el.
Mercurio era mult prea iute pentru hangiu, dar singura
direcie n care putea fugi era spre negustorul care continua s
36
strige la Benedetta, Zolfo i Hercule. Mercurio se strecur prin
pasajul strmt dintre zidul uliei i negustor. Pe cnd fugea,
omoiogul de fn de la mgari pe care-l folosise drept burt i
aluneca de sub anteriu.
La nceput, imon Baruch nu observ.
Mercurio reui s treac.
ns imediat dup aceea negustorul, atras de nutreul pe
care-l semna Mercurio, l recunoscu i-i schimb direcia de
fug npustindu-se spre el.
Houl! Houl!
n spatele lui hangiul tot aa urla:
Houl! Houl!
i fiindc toi alergau pe urmele lui Mercurio, ceilali trei puti
scpar fr s fac nimic. Benedetta se ndeprt n direcia
opus, urmat de Zolfo i de Hercule, care avea ochii
nspimntai ca un copil. Fcuser civa pai i dup ce
dduser colul cnd Benedetta se opri i se uit la Zolfo.
Trebuie s-l ajutm, zise.
Mercurio alerga ct l ineau picioarele, ncercnd s scape de
negustor, ns anteriul l ncetinea. Hangiul renunase aproape
imediat. Mercurio l vzuse cum se ndoaie de mijloc, cu
respiraia tiat, chiar dup prima uli. ns acum, de fiecare
dat cnd se ntorcea s controleze, negustorul mai ctiga cte
un pas. Coti pe San Paolo alla Regola. De acolo, gndi el,
ncepea un labirint de ulicioare unde i-ar fi putut pierde urmele.
Vzu ns c negustorul ctigase i mai mult teren. i, pe urm,
mai n spate, i se pru c-o zrete pe Benedetta, care alerga ca
o furie, inndu-i fusta ridicat cu minile. O imit, i ridic
anteriul, strnse din dini i ls capul n jos. Picioarele i se
afundau n noroi i simea cum i ard plmnii. Dac ar fi aruncat
sculeul cu banii, negustorul s-ar fi oprit s-l ridice, iar el s-ar fi
salvat. ns nu voia s se despart de bani. Cotind spre San
Salvatore in Campo i ddu seama c picioarele i erau tot mai
grele. Nu te lsa, i zise. Se strecur pe o serie de strdue
nguste. ntoarse capul s controleze. Negustorul nu se vedea,
ns Mercurio tia c avea s apar din clip n clip. Vir ntr-o
ulicioar plin de gunoaie. De cum intr nelese c era prins n
capcan. Era o fundtur. Auzi paii negustorului care-l ajungea
din urm. Se fcu una cu zidul, ntr-o ni ntre dou coloane de
crmizi roii. i inu respiraia.
37
 imon Baruch ajunse la intersecia ulicioarelor. Cu toat
interdicia de a purta arme pe care o aveau evreii, i cumprase
o mic spad scurt, cu lam dubl i mner lung. n faa lui,
trei ulie, dou la dreapta i una la stnga, extrem de ngust i
plin de resturile pieei de zarzavat din apropiere.
Fii blestemat! url. Se strecur n fundtur. Rmase pe
loc, nvins de disperarea c-l pierduse. Blestematule! url.
Iei din fundtur. ns imediat auzi un fonet de verdea
clcat n picioare. Intr iar ca o furie.
Mercurio se ghemuise la pmnt, micnd covorul de resturi
ce-l atrsese pe negustor.
Iat-te, houle! exclam imon Baruch. D-mi napoi banii
mei!
Domnia Ta zise Mercurio, ridicnd minile n semn de
predare, eu nu am banii dumneavoastr
imon Baruch avea o expresie ca de posedat cu ochii roii, cu
nrile dilatate, gfia din cauza alergturii, inea gura deschis
i-i curgeau balele. Mna cu spada i tremura. Fand ncercnd o
lovitur, urlnd:
D-mi banii mei!
n spatele negustorului aprur Benedetta, Zolfo i Hercule.
Benedetta i fcu semn lui Mercurio s tac. Apoi susur ceva la
urechea lui Hercule. Mercurio vzu c uriaul fcea semn din
cap c nu. Avea ochii plini de spaim.
imon Baruch naint iar, netiutor de ceea ce se ntmpla n
spatele lui.
Ticlos blestemat, voiai s m aduci n sap de lemn, ai?
D-mi banii sau te omor!
Fcu un pas cu mica spad ndreptat spre pieptul lui
Mercurio. Se mica n salturi, nehotrt, ca i cum o clip s-ar fi
gndit s-l njunghie i n alta s o ia la picior, nspimntat de
aceeai nebunie care-l cuprinsese. Tremura tot n timp ce
nainta, cu ochii ct cepele i cu gtul uscat, ndreptnd arma
ctre dumanul lui, prins n capcan n captul fundturii, cu
spatele la zid. i pentru a-i face curaj zbier ct putu de tare.
Mercurio era terorizat. nchise ochii.
Benedetta l mpinse pe Hercule.
Lui Hercule i e fric! se smiorci uriaul.
Negustorul se rsuci brusc, cu spada ntins, tocmai cnd
Zolfo i trgea lui Hercule un ut. Atunci uriaul naint, cu
38
minile ntinse s-l dezarmeze pe negustor. ns de team sau
din stngcie se mpiedic i se cltin prvlindu-se spre
negustor. Acela, tot att de nspimntat, lovi cu arma.
Mercurio auzi un geamt sufocat, ca un strigt de uimire.
Deschise ochii i vzu vrful spadei, rou, palpitnd de sngele
care ieea din spatele lui Hercule, strpuns dintr-o parte n alta.
imon Baruch se ddu napoi, trgnd arma i fixndu-l pe
Hercule care murea de mna lui.
Nu voiam eu nu voiam bigui.
Uriaul se ls la pmnt, ncetior.
Pe Hercule l doare
Nu! ip Zolfo.
Nu voiam repet imon Baruch. Apoi, ca nebun, se uit la
Mercurio cu o ur nou. E vina ta! E doar vina ta! url i se
arunc asupra lui.
De data asta Mercurio nu nchise ochii. Reui s nface mna
narmat a negustorului. Luptnd, cu fore nzecite de teroare,
se strdui s in piept ardorii primului atac. ndoi genunchii,
fr s piard din mn spada. Lama nsngerat se izbi de
zidul de deasupra capului lui.
E vina ta! E numai vina ta! urla negustorul.
Mercurio, inndu-l strns de ncheietur, se rsuci, folosind
drept prghie oldul negustorului. imon Baruch czu i-l trase
dup el i pe Mercurio, rostogolindu-se printre gunoaie. Mercurio
ncerca doar s nu lase arma din mn. Nu se gndea la altceva.
Pe urm, dintr-odat, umrul negustorului ced, izbindu-se de
zid. Cotul i se ndoi nefiresc. ncheietura se ntoarse. Iar
greutatea lui Mercurio l mpinse n jos, involuntar.
Lama strpunse gtul negustorului.
Mercurio auzi un zgomot de cartilaj care-i aminti zgomotul de
gndaci strivii sub picioare. i gustul sngelui care-l mproca n
gur. Se ridic ngrozit, cu ochii care se oglindeau n cei ai lui
imon Baruch, care se stingeau. Rmase acolo s se uite fix la
el. Nemicat. Avea spada n mn. i ddu drumul. Cznd pe
pmnt, arma produse o vibraie metalic.
Nu zise ncet Benedetta.
Atunci Mercurio, spontan ca i cum s-ar fi deteptat din
letargie, scoase sculeul de pnz cu monedele furate.

39
 Asta voiai? url el ca un apucat. Asta era? Arunc violent
sculeul n negustorul care horcia pe pmnt, cu minile
strnse la gt. Ia-le! Sunt ale tale! Ia-le acum!
Pleac de acolo, Mercurio, i zise Benedetta atingndu-l.
Mercurio se ntoarse, la nceput fr s-o vad. Se uit la ea
fr s zic nimic, vznd-o abia, abia. Recunoscnd-o ncet-
ncet. Atunci se uit i la Hercule. Avea o pat de snge care i se
lrgea pe cazac, la nivelul stomacului. l ajut s se ridice n
picioare.
ine-l de partea ailalt, i spuse lui Zolfo.
Zolfo plngea.
ine-l! ordon Mercurio. Se uit spre Benedetta. S
mergem.
Trecur peste negustor i disprur prin labirintul de strdue
din Roma.
Cnd sosir grzile, o btrn, artndu-se la o fereastr care
ddea n fundtur, zise:
L-a omort un preot.
Unul dintre gardieni se aplec deasupra lui imon Baruch.
Nu e mort, zise.
L-a omort un preot, repet btrna.

6.

Hangia i ridic brusc privirea i se uit la Giuditta cu ochi

arztori. Prea aproape speriat. Simea spaima care i cuprinde
pe oamenii sraci cnd se trezesc n faa unui noroc pe care nu
i l-au putut imagina.
Cum ai spus? ntreb ea cu un fir de voce.
Tatl tatl meu e blbi Giuditta.
Hangia se ntoarse lent spre Isac.
Femeie bun ncepu s spun Isac, dnd uor din cap i
cutndu-i cuvintele s ias din situaia aia.
ns femeia l ntrerupse, vorbind ca un torent nvolburat.
Suntei doctor? Nu pltii camera, v voi gti ce dorii, dar,
v rog, salvai-mi fetia! zise ea apsat. Salvai-o, doctore!
Isac i arunc o privire dojenitoare fiicei, simindu-se pus la
zid.
Voi face ce pot, femeie bun, zise el nesigur. Arat-mi-o.
40
 Hangia alerg spre scri.
Isac se uit la cei doi beivani de la masa alturat.
Mai bine vino i tu, i spuse Giudittei, evitndu-i privirea.
Soul meu a murit anul trecut de malarie, povesti hangia n
timp ce strbteau coridorul scurt i ngust din capul scrilor.
Doar ea mi-a mai rmas, i deschise o u.
Ateapt aici, i spuse Isac Giudittei i intr ntr-o camer
cu tavanul att de jos nct trebui s se cocoeze. i scoase
bereta galben i i-o puse la centur. Vzu o btrn mbrcat
n negru, aezat ntr-un col, pe un scunel scund, care torcea
aproape pe ntuneric. Avea masca aceea pe care adesea o au
btrnii, care se prefac c nu vd moartea cnd i face de lucru
prea aproape pentru ca aia s nu-i observe i pe ei. Isac
presupuse c era mama hangiei sau a soului mort. Apoi, vzu
un clugr, din spate, cu o ras aspr, care trebuie s fi fost
neagr, legat cu o funie la bru, cu picioarele goale, murdare,
ngenuncheat alturi de patul n care zcea fata bolnav care
gemea i delira. l cuprinse o senzaie sumbr. Preoii nu-i
plcuser niciodat. nainte de a se apropia de pat, se ntoarse
spre u i n penumbr o privi pe Giuditta. i i ddu seama,
cu surpriz, c nu era suprat pe ea. Ba, din contr, avu o
senzaie aproape de recunotin. i de cldur.
Clugrul avea fruntea sprijinit pe salteaua de paie i nu
ridic privirea cnd l auzi pe nou-venit. Continu s-i murmure
rugciunile n oapt.
Isac puse o mn pe fruntea fetiei, care trebuie s fi avut
cam opt, nou ani. Ardea. Ridic pturile. Fetia era chircit pe o
parte. Se ntreb ce ar fi fcut tatl lui. Atunci ncerc s o
ntoarc i s-i ntind picioarele. Imediat copila ip de durere,
ducndu-i minile la burt.
Clugrul ridic privirea. Nu avea mai mult de treizeci de ani,
ns prea c are figura mumificat, att de tare i se ntinsese
pielea de east. Obrajii erau scobii i brzdai de riduri adnci
ce preau cicatrice. Avea aspectul unui brbat care postea de
sptmni ntregi. Cei doi ochi mici i de un albastru intens,
posedai, cu bulbii crpai de un pienjeni rou de capilare, se
oprir imediat pe bereta galben de la brul lui Isac. Cu o
sritur se ridic n picioare i ndrept ctre Isac crucifixul care
i atrna la gt.
Satana! rcni. Ce faci aici?
41
 Isac ncet s mai palpeze abdomenul fetiei.
E medic, printe, zise hangia. E aici pentru fata mea.
Clugrul se ntoarse spre femeie, ncadrnd-o sever cu
privirea, ca i cum tocmai ar fi blestemat numele Domnului.
E iudeu, zise cu voce grav.
E medic, repet hangia.
Clugrul se uit n sus.
Tat, de ce trimii arpele lunecos la Eva cea slab? i
ainti ochii posedai pe Isac. Trimite-l la mine s-l pot strivi sub
clci.
Ce are fetia mea, doctore? l ntreb hangia pe Isac, cu
grab n voce, ca i cum ar fi neles c n scurt timp nu s-ar mai
fi putut face nimic.
Isac l vzuse pe tatl su luptndu-se cu inflamaia aia care
afecta adesea copiii.
Trebuie tiat i legat ncepu, fixndu-l pe omul lui
Dumnezeu.
Taci, nelegiuitule! url clugrul care apoi i se adres din
nou mamei bolnavei. i-ai pierdut minile, femeie? Cum i poi
lsa fata, botezat ntru Hristos, pe minile jegoase ale acestui
evreu? Dup ce va fi atins de acest cancer, boala ei se va
agrava, femeie ignorant! Nu nelegi c-i va lua sufletul i-l va
vinde stpnului lui, Satana, femeie proast? Dac Domnul
nostru a hotrt s salveze fetia, o va salva datorit
rugciunilor mele, n schimb, dac a decis s-o cheme la El e ca
s-o aeze ntr-un cor de ngeri, femeie ingrat! ns dac ar muri
de mna nelegiuitului evreu ar ajunge n Infern, s se prjeasc
cu porci ca el. Clugrul se opri, cu crucifixul ntins ctre Isac i
naint repetnd: Piei, Satan! Nu vei avea sufletul acestei
creaturi nevinovate.
Trebuie tiat, femeie, zise Isac retrgndu-se.
i se uita la hangi, ca i cum i-ar fi spus c ea trebuie s
decid.
Ieii, i spuse atunci cu prere de ru femeia.
i nu-l vei gzdui pe nelegiuit, aa e scris n Crile Sfinte,
declam predicatorul, cu emfaz, altfel pcatele lui i vor
npdi casa.
Rmai singuri n ntunericul coridorului, femeia, cu capul
plecat, i spuse lui Isac:

42
 Mergei imediat n camer cu fiica dumneavoastr. Eu nu
voi goni niciodat noaptea un cretin chiar evreu s fie.
Trebuie tiat, femeie, zise Isac.
Hangia scutur cu putere din cap. Ca i cum ar fi ncercat s-
i alunge din urechi cuvintele lui Isac.
Nu v artai pe aici, zise.
Apoi i ddu o lumnare de seu i un amnar.
Isac i Giuditta se ncuiar n camer.
E numai vina mea, zise Giuditta.
Isac nu rspunse, nu o mngie, nu se uit la ea. Se ntinse
pe salteaua de paie, n linite.

n zori, fetia era moart.
Isac o tiu dup ipetele disperate ale mamei, care se auzeau
n tot hanul. i n clipa aia, ca i cum ar fi mprtit durerea cu
ea, clopotele anunar rugciunile de diminea. Btile slabe
erau reverberate de ceaa deas. n fundal glasul clugrului
mesteca o rugciune funebr n latin.
Scoal-te repede, i zise Isac fiicei. Trebuie s plecm.
Deschiser ua camerei, coborr n linite scrile i se
ndreptar spre ieire.
Cnd fur n curtea delimitat de civa pari prini n cuie
ntre ei cu o mpletitur de rchit, att ct s stabileasc un
perimetru pentru ginile care zgrmau n rn, la fereastra
camerei de sus apru hangia, deschiznd-o s zboare sufletul
fetiei. Vznd c pleac pe ascuns, ameit de propria durere,
aproape fr s-i dea seama de ce spunea, orbit de noaptea
grea n care se rugase cu clugrul, url:
Iudei blestemai! Ai adus nenorocirea n casa mea!
Dumnezeu s v pedepseasc!
Nu te ntoarce i mergi mai departe, i ordon Isac Giudittei,
n timp ce i ncruciau calea cu nite rani care veneau s
aduc alinare i s se roage de la casele vecine.
Dumnezeu s v pedepseasc! url hangia, de-acum
nnebunit.
Un ran cu minile mari ca nite cazmale, uitndu-se mnios
la ei, scuip pe pmnt.
Hangiei i se altur clugrul care, cu crucifixul n mn,
aplecndu-se pe fereastr de prea c o s cad, cu un glas
tuntor de predicator zbier:
43
 Oamenii Satanei! Oamenii Satanei!
Isac vzu c Giuditta era ct pe ce s se uite n urma ei.
Nu te ntoarce, i porunci din nou, cu glas optit, dar ferm.
i nu grbi pasul prea tare.
Iudei, oamenii Satanei, repet o btrn din micul cortegiu
de rani.
Iar btrnei i se alturar i alii, insultndu-i.
Apoi, o piatr l lovi pe Isac n ceaf. Picioarele i se nmuiar o
clip. Dar numai o clip. Isac i aranj bereta galben pe cap i
continu s mearg, fr s fug, aa cum i dicta experiena de
escroc, cum trebuia fcut cu ursul i cu cinii ciobneti. Cu
coada ochiului o vzu pe fata lui, rigid i supus, cu chipul
brzdat de lacrimi.
Plecai, blestemailor! rsun o ultim dat vocea hangiei,
apoi tat i fiic cotir i o luar pe strada principal.
Strbtuser aproape un sfert de mil, n pas susinut, n
tcere absolut, fr mcar s se uite unul la altul, cnd Isac, n
apropiere de o dumbrav, zise:
Urmeaz-m.
O tie prin cmp i intr n crng. Ajuns la un trunchi gros dat
jos de un fulger, se aez pe el i-i fcu semn Giudittei s fac i
ea la fel. Lu din sac pinea de cu o sear nainte i o rupse.
Mnnc, zise. N-avem altceva.
Giuditta scoase din sacul ei trei pesmei din fain de secar
cu stafide i migdale.
Mai sunt tia, zise printre lacrimi.
Tatl o mbri.
N-a fi crezut vreodat c nite pesmei vechi mi-ar putea
aduce atta bucurie, zise.
Tocmai terminaser micul lor dejun frugal, c de pe drum
auzir voci.
Scoate-i bereta, zise Isac.
Dar legea ncerc s spun Giuditta.
Scoate-i blestemata asta de beret! scrni Isac.
Apoi se ridic i se duse ntr-un punct de unde putea controla
drumul fr s fie vzut. Se aez n genunchi n spatele unui
tufi. Giuditta l ajunse din urm. l vzur pe clugr care
mrluia n fruntea unui mic grup de rani, cu seceri i furci pe
umr.

44
 tia sunt ereticii care nu-L recunosc pe Domnul nostru
Isus Cristos ca miel al lui Dumnezeu! urla predicatorul cu glasul
lui puternic.
Amin, i rspundeau n cor ranii.
tia sunt nelegiuiii care i bat joc de Buna Vestire i de
Imaculata Concepie!
Amin!
tia nu sunt demni s triasc sub ochii Tatlui Nostru!
Amin!
Un ran, desprinzndu-se din cor, strig:
i ne rpesc nou-nscuii s le bea sngele!
Atunci cu toii n cor urlar:
La moarte cu evreii!
Giuditta, nspimntat, se cuibri i mai aproape de tatl ei.
De ce? ntreb cu un fir de voce.
Avea obrajii brzdai de lacrimi.
Isac se uit fix la ea cu o privire sever n ochii de berbec.
Chiar dac i spun fetia mea, nu mai eti o feti, zise el
cu un glas grav i dur. Termin cu smiorciala.
Giuditta se desprinse de tatl ei. Se gndi c-l ura. Dar pe
urm realiz c nu mai plnge. i nici nu-i mai era aa fric.
Atunci Isac se apropie de ea i i spuse:
Acum te voi nva cum triete vulpea cnd vntorul a
dat drumul la cini.

7.

S-o cotim pe acolo, gfi Mercurio, susinndu-l pe Hercule,

din ce n ce mai greu pe msur ce pierdea snge.
Intrar pe via dell Orto di Napoli.
Mercurio ntoarse capul, uitndu-se n urm, ngrijorat.
Nu ne urmrete nimeni, stai linitit, zise Benedetta.
Linitit? sri Mercurio. Am omort un om! L-am furat i l-am
omort. Dac m prind m condamn la moarte.
Se ntoarse iar. Se mpiedic.
M uit eu, se oferi Benedetta. Rmn puin n urm.
Mercurio ncuviin.
i tu termin cu plnsul, c nu folosete la nimic, i spuse
lui Zolfo. Apas tare pe ran.
45
 Zolfo i trase nasul i aps zdrean n rana lui Hercule, care
se vit.
Iart-m zise nspimntat.
Apas tare! ip Mercurio.
Cnd vzur gardieni n fundul Via del Cavalletto, se
ascunser pe Vicolo di Margutta, o strdu care puea a baleg
de cal i n care ddeau grajdurile palatelor. Mercurio nu mai
putea s respire. Trase cu ochiul pe Cavalletto. Clopotele de la
Santa Maria del Popolo btur de vecernie.
Curnd o s treac un car de-al lui Scavamorto. l urcm pe
Hercule n el.
Benedetta se uit uluit la el.
Ai o idee mai bun? o ntreb Mercurio.
Benedetta scutur din cap cu o privire nesigur, n adncul
creia Mercurio citi spaima pe care o inspira Scavamorto tuturor
putilor care lucrau pentru el.
Cnd zrir carul, Mercurio se ls recunoscut de biatul care-
l mna. n urma cruei, o mic procesiune de nenorocii, care i
privir cu ochi stini, orbii de propria durere. Peste tot n jur
oraul gonea. i toi, inclusiv grzile, i ntorceau capul de la
carul proscriilor care nu aveau dreptul la o nmormntare.
Ceretori, trfe, evrei, actori, menii s fie ngropai n pmnt
nesfinit.
Ajutai-m s-l urc, zise Mercurio.
l luar pe Hercule i-l ntinser pe platforma carului.
Binecuvnteaz-mi fata, printe, implor o femeie tnr
cu ochii umflai de plns, srutndu-i mna lui Mercurio i
artnd spre o fiin minuscul i fr suflare, pe car, strivit
ntre dou cadavre ridate ce preau mblsmate.
Mercurio fcu la repezeal semnul crucii n aer. Apoi biciui
mgarii.
Zolfo, urc-te-n car i ine apsat pe ran, ordon. De cte
ori trebuie s-i spun?
n timp ce treceau pe strada aglomerat, Benedetta se
apropie de el i-i spuse:
Mulumesc.
Mercurio nu-i rspunse. El ar fi trebuit s-i mulumeasc, ns
nu era n stare.
ine, zise Benedetta.

46
 Mercurio se uit la mna Benedettei. Strngea sculeul de
pnz cu monedele pe care Mercurio le aruncase n negustor.
Lu monedele n tcere.
Nici Benedetta nu zise nimic.
Trecur de biserica Santa Maria del Popolo i trecur pe sub
Porta del Popolo, nlat n zidurile cetii, unde se piaser
generaii ntregi de romani. Puin mai ncolo, dup ce o luar pe
via Flaminia, cotir la stnga, spre fluviu, i ajunser ntr-o zon
cu teren mai jos, unde mirosul de putregai al trupurilor n
descompunere deveni insuportabil.
Dinaintea lor se deschideau gropile comune.
Bieii morilor, cum i numeau n ora, ateptau carul. Numai
ce-l zrir i se puser n micare trecnd fiecare la locul lui de
munc. ns cnd cei mai mari l recunoscur pe Mercurio, sub
vemntul acelui preot tnr, se oprir. Se uitar la el n tcere,
aproape fr s se ncumete s-l salute, plini de admiraie. Chiar
i Benedetta i Zolfo auziser vorbindu-se dintotdeauna de
Pietro Mercurio al orfanilor din San Michele Arcangelo. Era
celebru printre putanii gropilor comune, unde lucrau orfanii
rscumprai pentru cteva firfirici de ctre preoi. Se spunea c
Mercurio e singurul capabil s-i in piept lui Scavamorto. i era
unul dintre puinii care plecaser.
Mercurio i salut pe cei mai mari.
S-l dm jos pe Hercule, zise.
Bieii se urcar sprinteni n car. l ddur jos pe Hercule, care
era din ce n ce mai palid, i l puser pe o targ grosolan
fcut din dou buci de lemn mbrcate cu pnz nclit.
La barac, ordon Mercurio.
Ce facei? ntoarcei-v s descrcai carul, leneilor! url o
voce de bariton.
Bieii care-l ajutau pe Mercurio se ndoir de spate instinctiv.
E rnit, Scavamorto, zise Mercurio, fr a arta team de
brbatul la nalt i subire, mbrcat bttor la ochi, cu un cuit
curbat, ca de turc, nfipt ntr-o betelie de mtase portocalie
nnodat n talie pe sub cazaca violet.
Scavamorto nl capul, cnd l vzu, iar expresia lui de
cruzime se transform ntr-un zmbet i mai feroce.
Ia te uit cin-se vede! exclam el i apoi hohoti teatral.
Frate Mercurio, ce plcere nesperat m onoreaz cu vizita
dumneavoastr?
47
 Se apropie fr s-i ia privirea de la el. i numai cnd ajunse
alturi de el, fiind mai nalt cu o palm, se ntoarse ctre
Hercule.
Ah, tmpitul zise Scavamorto i control rana. l putei
duce la groap, zise ntors spre biei. E dus pe copc.
Zolfo izbucni n plns.
Ajut-l, zise Mercurio. ngrijete-l.
Atunci nu m-ai neles. E dus pe copc, rspunse
Scavamorto cu un zmbet mascat ca i cum treaba asta i-ar fi
fcut oarecare plcere.
Pot s-i pltesc, zise Mercurio, susinndu-i privirea.
Chipul supt al lui Scavamorto deveni serios.
Biete, probabil ai auzit prea multe legende despre tine la
nenorociii tia i n cele din urm le-ai crezut, i sufl n fa.
Pduche, tu nu-l poi cumpra pe Scavamorto, ssi scondu-i
cuitul de la betelie. Dac a vrea banii ti, n-ar fi nevoie s-i
ctig. Mi-ar fi de ajuns s-i pretind.
Te rog, zise Benedetta.
Scavamorto se uit la ea.
El e preotul, deci lui trebuie s i te rogi, nu? i rse de
propriu-i joc de cuvinte.
Te rog, zise Mercurio.
Scavamorto fcu ochii mici, i dilat nrile, ca i cum ar fi
adulmecat ceva delicios. Se uit n jur cu privirea aia nemiloas
care prea c nu vede pe niciunul dintre putani. Se ntoarse s-
l controleze pe Hercule, care nu se mai vita. l btu cu
ncheieturile degetelor pe fruntea ngust.
Toc, toc, nu-i nimeni? rse cnd Hercule rsufl abia auzit.
Apoi repet: E dus pe copc. Aruncai-l n groap.
Nu! strig Zolfo, aruncndu-se pe trupul lui Hercule.
Ajut-l, i spuse Benedetta lui Scavamorto.
Scavamorto se uit la Mercurio.
Ajut-l te rog, zise Mercurio i acum i cobor privirea.
Ducei-l la barac, zise Scavamorto.
Bieii morilor ridicar targa i se ndreptar spre barac, o
construcie mare fcut din lemn i piatr, ridicat fr un
proiect, pe msur ce era nevoie de mai mult spaiu.
Benedetta i Zolfo urmar targa.
Scavamorto l fixa pe Mercurio.

48
 Dar n-ajut la nimic. E dus pe copc, i zise scuturnd din
cap.
Mercurio nu vorbi.
Du-te i adu-mi un borcnel cu amestec de coada
oricelului cu coada calului i decoct de troscot, i zise
Scavamorto. i aminteti unde in leacurile?
mi amintesc totul despre locul sta, rspunse Mercurio.
Se ntoarse i alerg spre o barac mai mic cu hornul
strmb.
Bravo, Mercurio, murmur Scavamorto, apoi se ndrept
spre baraca bieilor.
Le porunci s taie cmaa lui Hercule, s dezveleasc rana.
Se uit la ea fr s comenteze.
Zolfo i inea rsuflarea, mbriat de Benedetta.
Scavamorto se uit la el.
Du-te la treab dac ast-sear vrei s mnnci i s
dormi, piticule, i spuse cu duritate.
Zolfo se pregtea s zic ceva, cu ochii umflai de plns i de
furie.
nainte s poat scoate un singur sunet, Scavamorto i trase o
palm.
E un car de descrcat, spuse. Du-te la treab.
Benedetta l trase spre ea pe Zolfo i-i opti la ureche:
Du-te.
Scavamorto nu se mai uita la ei. Bg adnc un deget n rana
lui Hercule. Dementul gemu. Apoi, Scavamorto scoase degetul
din ran i l mirosi. Ddu din cap.
Zolfo iei plngnd din barac.
Du-te i tu la treab, i zise Scavamorto Benedettei.
Benedetta plec privirile i iei. ntlnindu-l n u pe
Mercurio, i spuse:
l ursc.
Mercurio merse mai departe fr s spun nimic. i ddu lui
Scavamorto ceea ce-i ceruse.
tii s cni prohodul, printe? rse Scavamorto.
l aez pe Hercule n capul oaselor i-i ddu s bea o gur de
ceai de troscot. Apoi deschise borcnelul cu pulp de coada
oricelului i coada calului, lu cu degetul dinuntru i ntinse
pomada n ran. Hercule gemu iar. Dar mai ncet. Scavamorto

49
art spre Mercurio cu degetul nc murdar de unguent i de
snge.
E o risip. Nu tiu de ce o fac. Se uit la Hercule. Nu apuci
dimineaa, tii, nu-i aa, prostule?
Hercule avea pe fa un zmbet idiot.
Fericii cei sraci cu duhul, cci a lor va fi mpria
Cerurilor, zise Scavamorto. Punei-i o crp pe ran s in
mutele departe. i mprii-v hainele lui. Mine merge la
groap.
Se ridic i plec.
Mercurio fremta de furie.
Dai-i o ptur. Iar dac vreunul dintre voi ncearc s se
ating de hainele lui nainte s fie mort o s-mi dea mie
socoteal, zise cu glas ntunecat.
Iei i-l cut pe Zolfo. Nu-l vzu. Atunci se apropie de carul
pe care-l descrcau.
Patru putani, dintre cei mai vnjoi, luau cadavrele
dezbrcate de fetele care se ocupau cu recuperarea hainelor
vndute sau folosite de orfani , doi de brae i doi de picioare,
le legnau n aer, ca i cum ar fi fost un joc, i, cnd ineria era
suficient, le aruncau n gol. Cadavrele aterizau cu o bufnitur
surd n groap.
Mercurio se uit i l vzu pe Zolfo nuntrul gropii. Atepta s
alinieze cadavrul tocmai aruncat. Mercurio cobor n groap i-i
lu lopata din mn.
Du-te la Hercule, i spuse.
Zolfo izbucni n plns. Mercurio nu l consol. Zolfo urc rpa
i dispru. Mercurio, cu ndemnarea celui care cunoate
meseria, amestec varul nestins cu pmnt. Lucr pn
noaptea trziu, fr s se opreasc o clip, cu o ardoare care i
folosea s in gndurile departe. Apoi se ntoarse la barac i
mnc un blid de sup de varz neagr, apoas, n care pluteau
foi de ceap.
Benedetta i Zolfo erau aezai lng Hercule, care delira.
Mercurio iei din barac i merse ncet pe cmpul gropilor
comune, uitndu-se n fiecare dintre ele, n lumina slab a lunii
n descretere, traversat de nori subiri.
nc mai ai viciul de demult, biete? zise un glas n spatele
lui.
Mercurio se ntoarse spre conturul deirat al lui Scavamorto.
50
 Ce viciu?
Cnd te-am cumprat de la clugrii de la San Michele
Arcangelo petreceai ore ntregi s te uii n gropi. ntr-o zi te-am
ntrebat de ce fceai asta i mi-ai rspuns c voiai s vezi dac
era undeva mama ta.
n glasul lui Scavamorto nu se simea nici urm de sarcasm.
Mercurio nu zise nimic. Dar se ncord.
Scavamorto rse.
Nu-i aminteai?
Las-m-n pace, zise Mercurio.
Spuneai c, dei n-o vzusei niciodat, ai fi recunoscut-o
pentru c era mama ta.
Fantezii de copil, rspunse ntunecat Mercurio.
Poate. Dar cel mai interesant lucru era c o cutai printre
mori, nu printre vii. Ce mnie formidabil.
Nu-mi pas nici ct negru sub unghie, Scavamorto.
Adic? Nu o mai caui printre mori?
N-o caut i att.
Scavamorto rse iar. ncet ns. Fr rutatea lui
dintotdeauna.
Hai cine e mama ta, Mercurio?
i puse o mn pe ceaf, fr s strng, cum ar fi fcut un
tat sau un pedagog.
i Mercurio nu protest. Simi un nod n gt.
Era o femeie nobil ncepu s spun, ca i cum ar fi
recitat o veche litanie. Era trist i avea un so de rahat, care
lupta n toate rzboaiele rtcind prin lume Astfel ea a ajuns
n pat cu un servitor, tnr i frumos, i aa a rmas gravid. i
nainte s se fi ntors soul s-a descotorosit de bastard i a pus
s fie ucis servitorul
Sau? zise Scavamorto.
Mama mea era o slujnic trist cu un stpn de rahat
care nu pleca niciodat la rzboi i care o siluia n fiecare
noapte. Iar cnd i-a dat seama c atepta un copil, a aruncat-o
n strad. Ea m-a prsit n pragul orfelinatului, l-a njunghiat pe
stpn i a fost spnzurat n Plazza del Popolo.
Sau?
M-am plictisit de jocul sta, Scavamorto, zise Mercurio,
mutndu-se mai ncolo. Nu mai sunt un puti.
Sau?
51
 Mama mea ochii lui Mercurio se nvluir n tristee.
era orfan suger Scavamorto.
i un preot i-a fcut felul, zise Mercurio. De aceea fiul ei
se mbrca cu aceast sutan tmpit de preot.
Scavamorto rse.
Sau era
Gata. E un joc de rahat.
Cine era mama mea e un joc foarte frumos, zise
Scavamorto. l joc i cu ali orfani. ns niciunul nu e aa bun ca
tine. Cccioii tia se blocheaz pe o poveste i nu sunt n
stare s treac cine tie ct dincolo de ea. n schimb, tu eti n
stare s-i inventezi cte o mam n fiecare zi
Scavamorto
Nu au fantezie
Azi am ucis un om, zise Mercurio, dintr-o suflare.
Scavamorto zgrm puin pmntul cu vrful cizmei.
M vor spnzura, adug Mercurio cu glas att de sczut
c aproape nu se auzi nici el.
Tcur. Norii, alunecnd agale prin dreptul lunii, fceau s
apar i s dispar cadavrele n groap.
Mercurio nchise ochii i spuse:
Mi-e fric.
neleg, zise Scavamorto.
Mi-e fric de moarte, repet Mercurio.
Scavamorto lu o mn de pmnt. l arunc n groap.
Nu-i neaprat nevoie s mori, biete.
Mercurio nu se ntoarse s se uite la el.
Trebuie s fugi. S treci de grania Regatului Pontifical.
Pe urm?
Ai fost ntotdeauna cel mai iste dintre bieii mei.
Scavamorto i ddu un bobrnac. Ia-o de la capt n alt parte. E
ansa ta. Sau crezi c-i va lipsi canalul la de peste drum de
insula Tiberina?
tiai c stau acolo? ntreb uimit Mercurio. Atunci, de ce n-
ai venit s m iei? M cumprasei
Scavamorto zmbi, fr s rspund.
Mercurio ls privirea n jos.
Mine-diminea n zori mi vei fura trsura. Aia cu doi cai,
nu cu mgarii, care sunt prea btrni i prea ncei, zise

52
Scavamorto. La ora aia Hercule o s fie deja mort. Ia-i cu tine i
pe ia doi.
Nici mcar nu-i cunosc
Termin, nu mai vorbi ca un imbecil, l fcu s tac
Scavamorto. La ce-i poate fi de folos s faci pe sentimentalul
de-a-ndoaselea?
Ce-i aia sentimentalul de-a-ndoaselea?
Unul ca mine, rspunse Scavamorto, cu uurin. Adic
faptul c trieti fr s ai pe nimeni nu nseamn c nu ai
nevoie de cineva. Btu uor cu vrful arttorului fruntea lui
Mercurio. ns dac te obinuieti aa, te-ai ars pe urm nu te
mai poi schimba. Schimb ct mai poi. Se rsuci s se ntoarc
n baraca lui. Zolfo e ceea ce e. Un om slab. Dar fata e istea. A
supravieuit vieii pe care i-a impus-o mama ei uneori s fii
prsit la orfelinat poate fi un noroc.
Mercurio nu scoase o vorb.
ine cu dinii de haina ta de preot. i va fi de folos dac
dai nas n nas cu bandii. Du-te spre nord. Nu te opri la ar. Un
ho de ora ca tine ar sfri ntr-o capcan pentru slbticiuni.
Sunt dou locuri care ar fi bune pentru tine. Milano sau Veneia.
Scavamorto se ndrept ctre propria-i barac. ns dup doi
pai se opri i se ntoarse. Uitam un amnunt. Ca s-mi furi
trsura trebuie s-mi plteti. Ct ai?
Iar se iscodir din cap pn-n picioare cum o fcuser
ntotdeauna.
Un solid, zise Mercurio.
Un solid de argint?
Scavamorto scuip pe pmnt.
De aur, zise Mercurio.
Scavamorto l fix cu privirea.
N-ajunge. E nevoie de cel puin trei.
N-am.
Prostii.
Doi.
Iar pe al treilea l pun asociaii ti.
Ei n-au niciun ban.
Scavamorto hohoti.
Caraghiosule. Sigur le-ai dat partea lor. Eti un ho cinstit.
Bine, trei. Scuip i Mercurio pe pmnt. Cmtarule. Mna
lui Scavamorto se ntinse n faa lui, deschis, cu palma-n sus,
53
cu degetele lungi de pianjen care se micau iute n aer.
Mercurio bg mna n sutan i scoase trei monede.
Scavamorto, ca i cum i-ar fi intrat iar n rol, cu glasul lui
rutcios dintotdeauna, plin de otrav, zise:
Oricum n-ai s mori de moarte bun, biete.
Mercurio se uit la el. Zmbi.
Mulumesc.
Scavamorto plec.
Se auzi cum se deschide ua cocioabei lui. Apoi linitea fu
ntrerupt de un sunet obscen, ceva ntre rgit i un acces de
tuse. Imediat dup aia Zolfo ip:
Nu!
Moartea i l-a luat mai devreme dect am prevzut, zise
Scavamorto. Pleac repede, biete!
i nchise ua.
n ntunericul nopii Mercurio se cutremur.
Se duse la arc. Lu de frie cei doi cai mruni i ndesai
legai deja la trsura pe care Scavamorto o folosea s se plimbe
pe strzile Romei. i duse pn la baraca bieilor morilor. Intr.
Hercule nu va ajunge gol n groap, zise cu glas tare,
rostind apsat cuvintele. Era unul dintre ai notri.
Bieii morilor ncuviinar ncet.
Se auzea doar plnsul nbuit al lui Zolfo.
Mercurio se apropie de Benedetta i de Zolfo.
Voi venii cu mine.

8.

Dup ce clugrul predicator i banda lui tropitoare de rani

trecur, Isac i fcu semn Giudittei s mai stea ascuns.
N-au s-l urmeze pn la captul lumii, zise.
Chiar aa, dup jumtate de or ranii se ntoarser, pleotii
de absena predicatorului i cindu-se c pierduser ore bune
de munc pentru ceva ce nici nu nelegeau prea bine.
Ai s vezi, Veneia e un ora prietenos cu evreii, zise Isac.
O luar iar la picior, umblnd pe marginea drumului prin
pdure, ca animalele slbatice. Merser aproape pn-n sear,
n tcere, oprindu-se doar o singur dat s mnnce o felie de
pine. Cnd se ls ntunericul, Isac i explic fetei lui c vulpea
54
nu dormea n hanuri, mai ales dac prin jur erau cinii. Aa c
tie nite ramuri nfrunzite, alctui un fel de culcu acoperit i o
invit pe fat s se ntind lng el.
Cu ct stm mai apropiai, cu att vom simi mai puin
frigul, i spuse.
n zori se trezir amorii i, dup ce trecur drumul, se
ntoarser pe cealalt parte unde pdurea era mai deas.
Sunt o proast, zise Giuditta n scurt vreme, oprindu-se.
Dac nu i-a fi spus acelei biete femei c eti doctor, acum am fi
mers pe strada principal.
Isac ntoarse capul.
Sunt o proast, repet Giuditta cu glas mnios i i muc
tare buza de jos de team s nu izbucneasc n plns.
Tatl se apropie de ea serios. O lu de umeri uitndu-se-n
ochii ei.
Da, ncepu s spun.
Giuditta ls capu-n jos umilit.
Isac i puse un deget sub brbie i i ridic faa.
Ai fcut o prostie. Se uit la ea cu ochii lui adnci. ncearc
s nelegi. Oamenii ca mine vreau s zic, cei care triesc ca
mine de, uite, oamenii ca mine vor s fie stpni pe destinul
lor i pe propriile nelciuni. nelegi?
Da, tat, zise Giuditta. mi pare ru, i ddu s se arunce n
braele lui.
Isac o opri, innd-o la distan ca s se poat uita n ochii ei.
Ai greit. Eti un tovar de drum prost. i izbucni brusc
ntr-un hohot de rs, cu o uurin care o uimi pe Giuditta. ns,
pe de alt parte, ai fcut un lucru extraordinar, pe care numai
acum, dup leghe ntregi de mers, reuesc s-l accept
Ce? ntreb Giuditta surprins.
Privirea lui Isac deveni vag, ca i cum s-ar fi pierdut ntr-un
trecut ndeprtat i n emoii de mult trecute. Se uit la fata lui.
Eti frumoas, fata mea, i spuse. Frumoas ca mama ta,
care era o adevrat frumusee de femeie. O mngie pe obraz.
tii ce ai fcut extraordinar?
Ce? repet Giuditta.
Mi-ai dat un viitor, zise Isac.
Cum adic, tat? ntreb Giuditta zpcit.

55
 nainte ca Isac s-i fi rspuns se auzi un zgomot, constant, dar
nc nedefinit, din care preau c se nal din cnd n cnd
cntri. Pmntul trepida. Tat i fiic se retraser n umbr.
Isac i puse un deget pe buze i murmur:
Linite.
Dup o clip, de dup o cotitur apru o procesiune de care,
cavaleri i pajii lor. Unii purtau armur, alii doar plato, alii
aveau bandaje nroite de snge, unii abia mergeau, alii erau
lungii n care. Foloseau spadele i lncile n loc de crje. De o
parte i de alta a carelor, precum i de eile cailor erau agate
arbalete, i arcuri, i lnci, i sgei n tolbe. Nu preau s se fi
retras din vreo nfrngere deoarece cntau. Cavalerii preau
mndri. Clreau fr s se lase n mersul animalelor, cu pieptul
n afar dei erau rnii. n capul coloanei fluturau stindardele
Serenissimei.
Veneieni, murmur Isac.
Erau vreo zece care i nu mai mult de o sut de cavaleri i
soldai pedetri. Isac hotr c nu era prudent s-i ntrebe dac
se puteau altura lor pn la Veneia. Nu cu o fat frumoas
dup el. Dorina de a srbtori, gndi, uneori era mai rea dect
furia. De aceea rmaser la fereal n pdure i-i lsar pe
soldai s se ndeprteze.
i urmm de la distan, zise Isac fcndu-i semn fetei s se
mite. O caravan de soldai e ca o mtur pe podeaua plin de
gndaci, cur drumul.
Ieir din pdure i traversar un cmp mltinos.
Cnd ajunser n drum vzur o piatr de hotar din granit,
ptrat. Piatra zicea c mai erau treizeci i nou de mile pn la
Veneia.
Suntem nc departe, zise Isac. Vzu privirea pierdut a
Giudittei. Ha-Shem, Domnul, San Benedetto, ne va cluzi.
nc se auzea cntarea soldailor.
Hai s mergem, zise Isac i ddu s plece cnd doi cavaleri
din ariergard rsrir de nicieri i se ndreptar n galop spre
ei, cu spada scoas din teac.
Oprir caii exact n spatele lui Isac, care se retrase calm i
fr s cad.
Cine suntei? zise unul din cei doi cavaleri.
Numele meu este

56
 De ce ne urmrii? l ntrerupse cellalt cavaler, cu glas
scoros.
Ne ndreptm spre Veneia i ne simim mai n siguran s
cltorim n urma trupelor Serenissimei Republici, rzboinic
valoros, spuse Isac, pe un ton att de rigid nct pru
ceremonios.
i asta-i fcu s rd pe cei doi cavaleri.
Sigur nu suntei veneieni, chiar dac ne vorbii limba, zise
unul din ei. Avei pielea mai nchis dect a noastr i prul i
ochii mai nchii la culoare. Dac m uit bine la voi, a zice c
suntei evrei. n special tu, cu clia aia de capr. Dar nu
suntei evrei, zic bine? Nu purtai bereta galben impus de
lege.
Cavalerul cu sabia scoas, zmbind, lovi spre taca de catifea
a lui Isac i nep bereta. Iar cellalt cavaler, innd spada n
jos, cu vrful spre pmnt, i apropie calul de Giuditta i se
nvrti n jurul ei, msurnd-o din priviri.
Nu-i facei ru fetei mele, zise Isac, palid la fa, fcnd un
pas spre calul care btea noroiul cu copitele, nervos. Apoi
adug: V rog, cavalere.
Soldatul, rznd, apropie spada de fundul Giudittei, cum ar fi
fcut un cioban cu o oaie ca s-o readuc-n turm, i atinse puin
fusta moale, esut de btrne n munii de pe insula
Negroponte. Giuditta sri n fa, unde voia cavalerul, ajungnd
n mijlocul drumului.
S mergem, i ordon cellalt lui Isac.
ns nu era agresivitate n vocea lui.
i escortar pn ajunser ceata de rnii. Aici i predar
cpitanului Andrea Lanzafame, un brbat frumos cam de
patruzeci de ani, puternic, cu ochi albatri ptrunztori, cu prul
ciufulit de la rzboi i cu barba aspr. Cpitanul cobor de pe cal
i se uit fix la Isac. N-avea mult rbdare, judec Isac. De
aceea gndi c era bine s rspund rspicat, fr nflorituri.
Suntei evrei? ntreb cpitanul.
Da, domnule, rspunse Isac.
De ce nu purtai bereta galben?
Fiindc ne urmreau ca s ne omoare.
Cpitanul Lanzafame l studie n tcere, dnd uor din cap a
ncuviinare.
Cine suntei?
57
 Numele meu e Isac di Negroponte.
Se ntoarse spre Giuditta, care se uita la el nspimntat. i
zmbi imperceptibil. i era recunosctor fiindc spusese c era
doctor. Ea, att de asemntoare cu Hava, femeia care-i
dduse natere, femeia pe care Isac o iubise din tot sufletul.
Hava femeia pe care-i reproa c nu o salvase. n timp ce Isac
se apropia de feti, la han, se ntorsese ctre Giuditta, care se
uita la el din umbra coridorului. i i se pruse c soia lui, prin
fata aia care semna extraordinar de mult cu ea, i trimisese
binecuvntarea. Giuditta vorbise prin gura Havei. i Hava i
spusese lui Isac c nu-l socotea rspunztor de moartea ei i i
artase ocazia. Un destin nou. Zmbi, apoi se ntoarse spre
cpitan.
Numele meu e Isac di Negroponte, medic, cunosctor al
umorilor interne i farmacist, zise cu mndrie.
Eti croitor? inti cpitanul Lanzafame.
Croitor? ntreb perplex Isac.
Tai i coi? Eti chirurg? l lu repede cpitanul.
Dup sosirea turcilor, tatl lui Isac trebuise s fac cele mai
umilitoare treburi, chiar pe cele pline de cruzime lsate de
obicei brbierilor sau mcelarilor. i mereu l luase cu el pe Isac.
Pe fiul cruia nu-i era fric de snge fiindc nu avea nici
Dumnezeu, nici contiin.
Da, sunt i croitor, zise Isac i i se pru c atunci cpitanul
se uitase la el cu mai mult respect, spre deosebire de cum s-ar fi
uitat un medic oarecare sau un aristocrat.
Ai instrumentele, doctore? l ntreb cpitanul, tratndu-l
imediat ca pe un subaltern la ordinele lui.
Nu ovi Isac.
Atunci le vei folosi pe cele ale lui Candia spierul taberei,
mort acum dou zile de febr, zise cpitanul. Apoi adug: Sper
s nu-i aduc ghinion.
Isac ntoarse capul spre fiica lui.
Nu i se va ntmpla nimic, zise cpitanul.
Cu toi aceti soldai? ntreb ngrijorat Isac.
Sunt soldaii mei. Iar eu sunt cpitanul lor, zise militarul.
Isac l studie. Nimeni nu tia mai bine ca un arlatan s
citeasc n sufletul oamenilor. Era o calitate indispensabil ntr-o
meserie att de nesigur i de lipsit de reguli. Iar chipul

58
cpitanului Lanzafame, viguros i mndru, reflecta o inim
curat.
V cred, zise Isac.
E sub protecia mea, ntri cpitanul. Acum du-te i f-i
meseria. n care sunt biei care vor s-i revad familiile. i
duse minile la gur. Donnola! strig.
ntr-o clip apru un brbat micu, cu un cap i mai micu, cu
doi ochi minusculi, care prea, chiar dac nu tocmai o
nevstuic, oricum un animal ciudat, ascuit i chel. Avea doar o
musta rar i rocat deasupra buzei superioare i cteva fire
de pr n vrful brbiei. Pielea din jurul ochilor se ncreea, ca un
fruct uscat, n timp ce pe obrajii spni era neted, uns i
lucioas. n mare, prea un copil btrn.
Acesta este doctorul Negroponte. D-i instrumentele lui
Candia, ordon cpitanul. i oblig-l s scuipe pe ele, n faa
oamenilor, pentru a ndeprta blestemul febrei care l-a rpus.
Dac nu vrea s-o fac, biciuiete-l, trage-i nite uturi n fund, tu
decizi. ns dup ce a fcut-o, eti la ordinele lui. Nu le discui.
Se ntoarse ctre Isac: Ridicm tabra aici. Vreau s ncepi
imediat. Urmeaz-l pe Donnola.
Isac se apropie de fiica lui.
Mulumesc, i spuse.
Tat ncepu Giuditta.
ns Isac o mbri, fcnd-o s tac. Apoi i opti la ureche:
Uit obinuina de a-i ridica fusta i a-i arta picioarele,
dac trebuie s cobori de pe o nav sau s te urci ntr-un car.
Sper c tii s foloseti fierstrul, zise cpitanul.
Isac se lu dup Donnola, spre primul car, de unde se simea
un iz puternic de putregai. Fierstrul, spusese cpitanul.
Cangren, gndi Isac.
Mi-e foame! zbier n clipa aia cpitanul.
Urcnd n car, Isac vzu c militarul, ntors spre un soldat,
zicea:
i fetei i-o fi foame. Fr porc. Micai-v, aprindei focurile.
Atunci Isac, cufundndu-se n zctoarea de trupuri umane
nghesuite n car acoperit cu o pnz sfiat n mai multe
locuri gndi c, dac i-ar fi jucat rolul pn la sfrit, totul ar
fi mers strun. Se aez alturi de primul soldat un biat care
nu trebuie s fi avut nici douzeci de ani, cu ochii dilatai de
spaim , i atinse piciorul sfrmat de copita unui cal greu de
59
rzboi i observ frmele de os care se nglbeneau deja
asemenea marginilor lacerate ale rnii. tia ce s fac. Tatl lui
fusese un profesor bun. Mulumesc, mare bastard, gndi.
Scuip pe instrumente, alung blestemul, zise Donnola i i
deschise sub nas o trus din piele tbcit, mare ca o valiz,
plin ochi cu instrumente chirurgicale.
Isac scuip fr ezitare, apoi zise, cu glas puternic, aa nct
s-l aud toi rniii din car:
Blestemul febrei lui Candia s-a ndeprtat.
Donnola fcu o mutr uimit.
Doctorii se revolt mereu n faa unor asemenea practici
zise n oapt, bnuitor. Le consider mpotriva tiinei.
Deci nu sunt doctor? l ntreb Isac, uitndu-se-n ochii lui
fr s aplece privirea, cu acea siguran pe care o via
ntreag de arlatan l nvase s-o afieze.
Donnola se uit la el fr s spun nimic.
D-i s bea ceva tare, mai bine rachiu dect vin, leag-l
strns i d-mi un fierstru drept i unul dinat. i nclzete un
fier plat, zise Isac. Firete, cnd te vei hotr c sunt doctor.
Donnola se scutur, se aplec peste trus i lu din ea dou
instrumente.
Un fierstru drept i unul dinat. Sluga dumneavoastr
domnule doctor.
Isac lu instrumentele. ndrum-mi minile, Hava, dac asta
vrei pentru mine, se rug el.
n timp ce cpitanul Lanzafame i oferea Giudittei pine i
carne srat de cal, urletul soldatului rsun n tabr,
rspndind fiori.
O clip cntrile se poticnir. Apoi se auzir i mai tare.
n timp ce muca din piciorul biatului cu dinii fierstrului,
Isac simi cum o emoie violent i exploda pe dinuntru. i
venir lacrimi n ochi i i se ntretie respiraia. Stai lng mine,
dragostea mea, o rug n sinea lui pe soie. Ajut-m tu.

9.

Isac i petrecu jumtate de zi n primul car, apoi se mut n al

doilea. Orele petrecute aplecat deasupra rniilor se scurgeau
toate la fel i toate ngrozitoare, cadenate de sunetele
60
clopotelor risipite prin sate, care cu sunetele tnguitoare ale
btilor lor anunau rugciunile cretine. Pn la asfinit, Isac nu
ncetase s taie carne, s reteze oase, s cauterizeze amputri
i hemoragii, s pun la loc fracturi, s coas tieturi, s scoat
vrfuri de sgeat, s ntind unguente pe rni. Dar n cele din
urm i cel de al doilea car era gata.
Cobornd pe scria de lemn instabil, urmat de Donnola cu
trusa de instrumente chirurgicale, Isac, abia ajuns n aer liber,
rece, umed i ptrunztor, i frec spatele, ndoindu-se spre
soarele difuz din cauza ceii. Hainele lui erau pline de snge.
Donnola aduse dou cni de sup cald, doi crnai i dou
coltuce de pine veche. Isac lu supa i pinea.
A, da, religia voastr v interzice s mncai porc, zise
Donnola. Nu tii ce pierdei, adug mucnd din primul crnat.
Isac ncuviin distrat, obinuit cu comentariile acelea, i muie
pinea n sup. Rmaser acolo, n picioare, n frig, s mnnce
n linite. Apoi Isac respir adnc, forat, de dou, trei ori.
Niciodat nu bagi n seam, dar aerul are un parfum bun,
zise. i umplu iari plmnii, ca i cum i-ar fi fcut provizii cu
aerul la curat nainte de a se ntoarce s se cufunde n
duhoarea crnii. Am o nevoie, adug i se uit la asistentul lui.
Donnola i ntoarse privirea, fr expresie. Apoi, vznd c
doctorul continua s se uite la el zise:
V rog.
Nu exist o latrin? ntreb atunci Isac, dezorientat.
Donnola desfcu larg braele.
Lumea e o latrin, rse. i fiindc Isac nu se mica i
continua s se uite la el, nehotrt, adug: Suntei timid,
doctore?
Isac se scutur i se uit n jurul lui. Vzu un tufi destul de
ndeprtat de tabr i o lu ntr-acolo.
Donnola rdea de sfiala lui.
i cei mai buni dintre noi se cac, doctore. Nu-i nimic de
ruine, strig la el.
Isac nu se ntoarse s-i rspund. Ajunse la tufi, l inspect i
se uit s nu fie nimeni pe acolo i s-l poat vedea din tabr.
Cnd fu sigur c era ascuns bine, i descheie haina lung verde,
i ls jos ndragii i chiloii groi de ln i se ls pe vine. Pe
chip, alturi de efort, apru o grimas de durere. Isac strnse
din dini. nchise ochii i se scremu i mai tare. Scoase un
61
geamt uor, apoi un suspin de uurare. Atunci, fr s se
ridice, bg mna sub el i scormoni prin pmnt. Lu de jos un
pacheel i l terse pe iarb. Desfcu firul care-l lega. Era un
ma de oaie, iar n el se pstrau cinci pietre preioase care
strlucir n lumina amurgului cnd Isac le rsturn n palm.
Dou smaralde mari, dou rubine mari i un diamant, mai mic
dect celelalte patru geme, dar cu att mai preios.
n clipa aia auzi un fit n pdure, lng tufi. Tresri,
strngnd pumnul i ascunznd pietrele. Avea privirea
ngrijorat.
Cine e acolo? zise.
Ciuli iar urechea, dar nu auzi alte zgomote. Un animal, se
gndi Isac i se liniti. Termin ce avea de fcut, se terse cu
frunze mari, aspre, puse la loc pietrele n ma, nnod bine
sfoara i, n fine, cznindu-se bg la loc pacheelul acolo unde
nimeni nu l-ar fi gsit.
V simii mai bine? ntreb Donnola cnd vzu c se
ntoarce.
Isac nu-i rspunse, se urc n cel de al treilea car, scuip pe
instrumente, anun c febra care-l omorse pe chirurgul de
dinainte era dezlegat de blestem i se dedic rniilor.
Noaptea trziu, cpitanul Lanzafame se urc n car. Lumin cu
un felinar chipul epuizat de oboseal al lui Isac.
Du-te s te ntinzi, i porunci. Nu pot mpiedica rzboiul s-
mi omoare oamenii, dar s-o fac un croitor pe jumtate adormit,
da.
Ca prin somn, Isac, termin de bandajat un soldat.
Cpitanul Lanzafame l atepta afar. i art carul cu
merinde.
Fata ta e acolo. Tot acolo gseti o scoar i un vas cu
crbuni ncini, zise.
Isac mergea ca o fantom. Cnd ajunser la car, cpitanul
Lanzafame adug:
Oamenii spun c eti un mcelar.
Isac i cobor capul n pmnt.
Retezase cinci picioare de la genunchi, unul aproape de la
old iar soldatul nu supravieuise sngerrii , dou brae la
nivelul cotului i o mn. Tiase vreo duzin de degete. Folosise
toate cele trei papiote cu fir de suturat rni i pe urm, cnd se
terminaser, doar ca s aib ceva de bgat n acul curbat, l
62
pusese pe Donnola s deire o flanel. La urm, cnd fcu
bilanul, fuseser trei mori, iar doi erau n condiii critice.
Spun c eti un mcelar, repet cpitanul Lanzafame,
privind ntunericul nopii. ns peste cteva zile, cnd i vor
mbria familiile, i vor da seama c le-ai salvat pielea,
adug el cu o grimas de satisfacie. Du-te s te culci. Merii.
Isac se uit cu recunotin la cpitan. Nu spuse nimic. Doar
ncuviin. Apoi, cu pai grei, urc cele trei trepte care duceau n
carul cu alimente. Deschise ua. Giuditta era luminat de un
opai mic cu ulei. Se trezi brusc. Vzndu-l ip i dintr-o sritur
se ghemui ntre dou lzi.
Sunt eu, tatl tu, zise Isac.
Preai un soldat, zise Giuditta, care, dup ce se speriase,
simea acum admiraie pentru brbatul la plin de snge, ca un
erou. Am pus deoparte carne pentru tine, chiar dac nu e coer,
i spuse. ntinde-te, oi fi obosit.
Isac se ntinse n culcuul de paie, aproape prvlindu-se, i
se bucur de cldura pturii i a nclzitorului. Giuditta i ddu
bucata uscat de carne de cal. Isac duse carnea la gur i
ncerc s o mestece, dar adormi imediat. Giuditta i scoase din
gur bucata de carne i l mbri.
n zori Isac se trezi.
Trebuie s m duc, i spuse fetei lui.
Se ridic i iei n ua carului.
Donnola era deja acolo, aezat pe scri, nfurat cu
valtrapul unui cal, cu capul pe trusa cu instrumente. Sri n
picioare, apuc dou cni de vin, dou buci de pine, un
crnat de porc i o bucat de carne de cal i luar micul dejun.
Apoi se urcar n cel de al treilea car s termine treaba lsat
neterminat. Unul dintre rnii, n acele cteva ore, murise de
sngerare.
A fi putut s-l salvez, zise n oapt Isac.
Donnola acoperi faa mortului i ddu ordin la doi soldai s
duc leul n carul cu cadavre.
Pe veneieni i redm familiilor s-i ngroape cretinete, i
explic.
Amin, zise ncetior un soldat care se afla ntr-un col.
Oamenii din carul acela erau mai puin grav rnii. Isac folosi
fierstrul doar pe brbatul care spusese Amin. i acela
supravieui.
63
 Btuse de nou de ceva vreme cnd Isac i Donnola
terminar cu al treilea car. Obosii i intoxicai de mirosul de
snge i de excremente al rniilor, ieir n aer liber. Totul era n
penumbr. Soarele, aproape la asfinit nu mai reuea s
ptrund perdeaua groas de nori i se ridica o cea neplcut.
ntreaga tabr avea un aspect spectral. Carele i siluetele
umane erau neclare. Oamenii nu mai cntau.
i n linitea aceea profund, pe neateptate, rsun un
geamt. Imediat dup aceea, un urlet:
Ah! Te-am ochit, ho nenorocit!
Isac i Donnola fcur un pas spre voce.
E buctarul, zise Donnola.
Las-m! Las-m! ip un puti.
Glasul lui rsun mai mult nfuriat dect nspimntat.
La civa pai de carul cu alimente i de butoiul cel mare
burtos cu carne de cal n saramur, lsat deschis, alturi de un
foc, Isac i Donnola vzur un brbat ct toate zilele care-l
nfcase de guler pe un bieel scheletic, scund, cu pr lung i
murdar i o carnaie glbejit.
Stai cuminte! i porunci buctarul bieelului.
Dar el se agita ca un posedat, ncercnd s se desprind, i-i
trase un picior n urloaie. Atunci buctarul, cu mna liber, i
trase una zdravn peste ceaf. n aerul dens se auzi geamtul
bieelului.
Ce se ntmpl? ntreb cpitanul Lanzafame, atenionat de
zgomot.
Giuditta se ivi din carul cu alimente. l vzu pe tatl ei ceva
mai ncolo i zmbi. Nu cobor scria. Cpitanul i poruncise s
rmn n car i s nu se plimbe prin tabr. O fat frumoas
care se fia printre soldai ar fi adus necazuri.
Mi se pruse c l-am mai vzut, cpitane, explica
buctarul. i acum mi s-a confirmat. Avem un punga.
Cpitanul Lanzafame se uit la puti. i curgea snge din nas.
Las-l, i porunci buctarului.
Brbatul masiv fu ispitit s-i rspund, dar se supuse. i ddu
drumul putiului. Imediat, acesta ddu s fug. ns cpitanul
Lanzafame se atepta la micarea asta i cu o repeziciune
extraordinar se ndoi ntinznd un bra, ca la o lovitur de
spadasin, i-l lovi pe biat peste piciorul ridicat n alergare. Fu
de ajuns s-i piard echilibrul. Putiul se nvrti n loc i czu la
64
pmnt. Cpitanul, pe el, l apuc de piept i l ridic n sus, fr
efort. l reaez jos, ca i cum l-ar fi plantat n pmnt.
S nu te miti, i porunci.
Glasul lui era ferm i autoritar. Bieelul rmase nemicat.
Cum te cheam? l ntreb cpitanul.
Putiul strnse bine buzele i se uit n jurul lui.
Cum te cheam? repet cpitanul, pe un ton ceva mai
agresiv.
l cheam Zolfo, zise o voce n spatele lor.
Apoi, din pmnt, din iarb verde, apru un preot tnr, cu o
sutan neagr cu nasturi roii i o inim nsngerat ncadrat
de o coroan de spini brodate pe piept. Pe cap avea o plrie
neagr, lucioas, pe care i-o scoase n timp ce se apropia. n
spatele lui, o fat, destul de tnr i de radioas n rochia ei
verde. Cpitanul observ pielea alb ca alabastrul i prul ei
lung armiu.
Cine eti? ntreb cpitanul Lanzafame, vznd c i
preotul era foarte tnr.
M numesc Mercurio da San Michele, spuse tnrul,
nfindu-se cpitanului fr pic de team. Apoi art spre
Zolfo. Iertai-l, nu a rezistat foamei. Toat ziua am umblat i nu
am gsit niciun han cu ceaa asta. Caii notri i carul ne-au fost
furate de briganzi, am scpat cu via ca prin minune i
Eti preot?
Nu, sunt un novizium saecolaris, un promis al Domnului
Nostru Cristos, rspunse Mercurio surznd. i sunt secretarul
Preasfiniei Sale Episcopul de Capri, monseniorul Tommaso
Barca di Albissola, care ne ateapt la Veneia s-i ntlneasc
pe aceti doi frai srmani, de la milostivul orfelinat San Michele
Arcangelo, crora
Nu cunosc la Veneia niciun episcop cu numele pe care l-ai
pomenit, zise bnuitor cpitanul.
Fiindc locuiete la Capri, rspunse prompt Mercurio. ns
momentan Preasfinia Sa e n vizit la Veneia i acolo trebuie s
ne ntlnim cu el.
Cpitanul l intui cu privirea n tcere.
Avem bani s v pltim carnea pe care v-a furat-o biatul
sta, adug Mercurio.
Cpitanul Lanzafame nu ddu semne c ar fi interesat de
acest subiect.
65
 i de ce episcopul tu ar fi att de grbit s-i ntlneasc
pe aceti doi orfani? ntreb n schimb.
De, tii e o treab ecleziastic, rspunse Mercurio. E
particular.
Cpitanul Lanzafame continu s se uite fix la el.
Spune cumva c acetia doi sunt bastarzii episcopului, rse
buctarul i ceilali soldai l urmar.
Cpitanul i fulger cu o privire pe oamenii lui.
Care dintre voi i cunoate cu certitudine tatl? zise. i
totui, nu v-am numit niciodat bastarzi.
Soldaii plecar ochii n pmnt.
Ochii albatri ai cpitanului Lanzafame o cercetar o clip pe
fata cu pielea ca alabastrul.
Benedetta nu-i zmbi. Dar avea privirea respectuoas.
Cpitanul i se adres din nou lui Mercurio. Era ceva mai
linitit.
Era mai prudent s ne cerei hran. Cel mult ai fi riscat un
refuz, dar nu moartea. Ai fi putut fi luai drept spioni sau
dumani, v dai seama?
Nu tiam dac n partea asta de lume sunt oameni cu frica
lui Dumnezeu sau barbari, zise Mercurio.
Barbari? Cpitanul Lanzafame izbucni n rs. mi pari
dezorientat, biete. Apoi se ntoarse ctre buctar. Dai-le de
mncare. Ddu s plece, dar se opri, se ntoarse i puse o mn
pe umerii lui Mercurio, lundu-l deoparte. n concluzie, tu eti
sau nu preot?
nc nu, excelen.
Oricum ar fi, oamenii mei ar fi mulumii de cineva care s-i
binecuvnteze, zise cpitanul Lanzafame. Sunt ntre via i
moarte i vd fantome. Sunt nfricoai, simt n ceaf rsuflarea
diavolului. Binecuvnteaz-i i iart-le pcatele. Oi ti vreo
rugciune, nu-i aa?
Da, excelen.
i termin cu excelena asta, sunt un cpitan al
Serenissimei.
Da, cpitane.
Lanzafame zmbi. i plcea acel preot tinerel. Se gndi c era
pcat s fie preot un biat ca el. Dar nu era treaba lui.
Donnola, strig. i cnd apru i porunci: Ia-l cu tine pe
acest preot.
66
 Venii, printe zise Donnola. Dar era att de tnr! Adic
fiule
Spune-i preot, Donnola, zise cpitanul. De nu, peste puin
ai s-i zici Sfntul Duh.
Soldaii rser. Apoi, Donnola i Mercurio urcar n carul unde
Isac era deja la munc.
Mercurio ngenunche la cptiul brbatului pe care-l trata
doctorul i ncepu s se roage.
Te implorm, o, arhanghele Mihail, ca mpreun cu tot corul
de arhangheli i cu cele nou coruri de ngeri s ai grij de acest
brbat prezent n aceast via pn cnd, rmnnd sub
protecia ta, nvingtor al Satanei, se va bucura de Buntatea
divin, alturi de Tine, n Sfntul Paradis.
Amin, murmur rnitul i chipul i se nsenin. Mulumesc,
printe.
Apoi Isac se ridic i se duse la un alt soldat, care-i pierduse
simirea. Mercurio ngenunche alturi.
Eti bun, biete, i opti Isac lui Mercurio. ns eu am ochi
bun i tiu c nu eti ceea ce spui c eti.
Mercurio se uit la el ntrebtor, crispndu-se puin.
Eti un arlatan, zise ncet Isac.
Mercurio nu rspunse. Rmase cu ochii la medic.
Eu ns nu voi spune nimic, continu n oapt Isac.
Nenorociii tia au nevoie de un preot.
Mulumesc, zise Mercurio. Pe chip i nflori un zmbet, abia
schiat. Eram n pdure cnd v-ai ndeprtat pentru necesitile
voastre corporale, zise.
Fu rndul lui Isac s se uite la el n tcere.
Nici eu nu voi spune nimic. Zmbetul lui Mercurio se lrgi i
mai mult. Aceti nenorocii au nevoie de un doctor.
Isac se uit intens la el, studiindu-l pe tnrul arlatan. Nu era
o ameninare din partea lui. Stabilea doar, foarte ferm, c era
departe de a fi prost. Isac izbucni n rs.
i Mercurio rse cu el.
Ce-i de rs? ntreb Donnola.
Isac i Mercurio nu-i rspunser. Se priveau n ochi i se
recunoteau, amuzai.
Hai, s ne facem meseria, zise pe urm Isac.
Da, zise Mercurio. S ne facem meseria.

67
 10.

Benedetta i Zolfo fuseser dui la carul cu alimente.

Nu plecai haihui prin tabr, spusese cpitanul Lanzafame,
uitndu-se doar la Benedetta.
Benedetta fcuse un semn de ncuviinare. Cpitanul se
ndeprtase i cei doi tineri urcaser treptele scriei.
Carul era mare, tot din lemn, i peretele, i acoperiul. Lumina
zilei se strecura timid prin cele dou ferestruici aflate de o parte
i de alta pe laturile carului. Prea o csu pe roi. Peste tot
erau stivuite butoaie negre i lzi. n mijloc, o butie, pntecoas,
din lut gros, priponit de o plas din frnghie aspr, legat de
patru pari ancorai de podea i de tavan. Vinul era mai aprat
dect mncarea, n rzboi.
Benedetta i Zolfo se uitar n jurul lor i, ntre dou rnduri
de lzi, o zrir pe Giuditta. Fata se uita i ea la ei, zmbind
nesigur. Apoi fcu un pas nainte i lu o farfurie deformat din
metal subire. O ntinse celor doi nou-sosii.
Cal srat i pine neagr, zise. Mncai. Apoi, ca o bun
stpn a casei, art spre cele dou culcuuri improvizate din
paie pe jos. Avem i un nclzitor. Aezai-v.
Benedetta zmbi.
Cine eti?
Fata doctorului.
Mi-e foame. Zolfo se repezi la farfurie i se aez lng foc.
Muc din carnea srat. Fr crnai? ntreb cu gura plin,
ridicnd ochii spre Giuditta.
Giuditta ddu din umeri.
Nu au crnai? insist Zolfo.
Nu tiu, rspunse Giuditta, dnd din nou din umeri.
Ce eti, evreic? rse Zolfo, bgndu-i capul n farfurie.
Apoi se opri i se uit fix la Giuditta, care avea o figur serioas,
cu ochii negri mai deschii dect n mod obinuit. Privirea lui
Zolfo trecu n revist carul, n timp ce termina de mestecat.
Cnd vzu doi saci de cltorie, puse farfuria jos, ntinse mna
spre cel al lui Isac i scoase din el o beret galben. Se ridic n
picioare, cu bereta n mn. Scuip ce avea n gur. Eti evreic,
zise agresiv, apropiindu-se de Giuditta, cu bereta ntins. Eti

68
evreic! repet, aproape strignd, i arunc n ea cu bereta
galben.
Giuditta se retrase nfricoat.
Ce ai, Zolfo? fcu surprins Benedetta.
Suntei nite rahai! i zise Zolfo Giudittei. Evrei scrboi!
Zolfo, linitete-te! Benedetta se aez ntre el i Giuditta.
Se uit n ochii lui. Erau posedai, plini de ur. Zolfo, ce i se
ntmpl?
L-au omort pe Hercule, uite ce mi se ntmpl! url Zolfo
i o mpinse ncercnd s se apropie de Giuditta.
Benedetta se bg iar ntre ei.
Ea n-a fcut nimic, zise, ridicnd glasul n sperana c-l va
face s gndeasc.
Sunt asasini cu toii! Evrei scrboi! url Zolfo.
Ua carului se deschise pe neateptate.
Ce se ntmpl? ntreb cpitanul Lanzafame.
Zolfo se rsuci brusc.
E evreic!
Linitete-te, biete, zise cpitanul i l smuci. Calmeaz-te!
Zolfo l intui cu privirea, fr s-l vad.
E evreic! ncepu iar s zic. Eu nu stau ntr-un car unde
sunt evrei scrboi!
Cpitanul Lanzafame i arunc o privire Benedettei. l apuc
pe Zolfo i-l trase cu fora jos din car. l mbrnci.
Atunci vei dormi sub cerul liber, i zise pe ton autoritar. N-
am nevoie de necazuri. i cnd ne vom pune n micare, ne vei
urma pe jos.
n clipa aceea, Mercurio i Isac se ivir n ua carului lor.
Mercurio, alergnd, l ajunse din urm pe cpitan.
Ce se ntmpl? ntreb, apoi se ntoarse spre Benedetta
care de pe treptele carului cu alimente avea o expresie
indescifrabil.
Isac l urmase.
Zolfo art cu degetul spre Isac.
E evreu, Mercurio! i dup ce scuip cu furie n pmnt,
adug, cu glas tremurtor: L-au omort pe Hercule!
n cele din urm izbucni ntr-un hohot de plns de neoprit,
care l scutura ca o furtun.
Benedetta alerg s-l mbrieze, inndu-l strns la piept.
Mercurio nu tia ce s fac. Se uit mai nti la Isac, apoi la
69
Giuditta i pe urm la cpitanul Lanzafame. n cele din urm
desfcu braele.
Era un prieten de-al lui zise ncetior, dndu-i seama
ns c fraza lui nu nsemna nimic pentru oamenii aceia. De
cnd prsiser gropile comune, Zolfo nu plnsese niciodat. Se
urcase n carul lui Scavamorto i frigul nopii i nghease
lacrimile pe obraji. Poate i n inim. De atunci, nicio lacrim,
niciun cuvnt despre Hercule.
Acum i trece, i spuse cpitanului, care atepta n tcere,
drept n inuta lui impuntoare.
Lanzafame ddu din cap. Art cu degetul spre Zolfo.
N-am nevoie de belele, copile. Ai neles? Altfel te gonesc
de aici cu picioare-n fund, i se ndeprt.
Benedetta l ddu deoparte pe Zolfo. Bieelul nu reuea s se
opreasc din plns. Mercurio fcu un pas spre ei, dar Benedetta
l opri cu un semn cu mna.
Atunci Mercurio se ntoarse spre Isac.
mi pare ru, i spuse. Se uit la Giuditta. Avea o privire
mndr, cu sprncenele negre uor arcuite, aproape sfidtoare.
Isac urc treptele i o mbri.
Mercurio, chiar dac-i era frig i era obosit, se ndeprt i
hoinri pe cmp, de unul singur. n cele din urm, lund un
crnat i o bucat de pine neagr, se aez pe un butoia gol,
aruncat n cmp, dincolo de drum. Auzi pai n spatele lui, dar
nu se ntoarse.
Bei, juma de preot? l ntreb cpitanul Lanzafame.
Avea n mn dou pocale de metal pline cu vin.
Da, zise Mercurio i accept pocalul.
Toi preoii beau, rse cpitanul, uitndu-se n faa lui, n
crngul care de-acum ncepea s se transforme ntr-o pat
neagr decupat de pdure.
Aa-i, da
Sngele lui Cristos, rse iar cpitanul i bu dintr-o suflare
mai mult de jumtate din pocalul su. Apoi plesci din buze. Nu
te supra, juma de preot. Sunt un soldat, trebuie s rd de
toate, aa mi-e meseria. N-am nimic nici cu tine, nici cu Biserica.
Mercurio zmbi i bu.
Eti n stare s-l ii n fru pe puti?
Mercurio ncuviin, chiar dac nu era deloc convins.

70
 Mine ne punem n micare i poimine vom fi la Veneia,
zise cpitanul. i, cu tot respectul pentru jurmntul tu de
castitate, juma de preot, eu am nevoie doar de un pat i de o
femeie ca s m pun pe picioare. Rse. Cu un moment nainte
de a pleca, adug: Nu mai puteam s-i aud zbiernd. Nu tiu
de ce, dar nu e la fel ca n btlie.
Apoi i ddu una pe spate lui Mercurio i ddu s plece.
Cpitane zise Mercurio, ca i cum i-ar fi ieit cuvintele
singure din gur, ce simi cnd omori un om?
Glasul lui Mercurio tremura imperceptibil.
Nimic.
Nimic? Nici prima oar?
Nu-mi amintesc. A trecut mult vreme de-atunci. De ce?
Aa
Cpitanul l studie n tcere.
Trebuie s-mi spui ceva?
Mercurio simea nevoia s mpart cu cineva greutatea care l
apsa. ns cpitanul era un soldat i probabil l-ar fi arestat.
E vreun motiv special pentru care ai hotrt s mbraci
sutana, biete?
Mercurio respir adnc. Cpitanul nu era persoana potrivit
creia s i se destinuie. Roti n mn pocalul cu vin, ezitnd.
Mama mea era o beiv. Cnd i-a crescut burta nu i-a
mai amintit al cui fiu eram. M-a ncredinat preoilor i de aia
am deveni preot. Nu cunosc alt meserie. Asta-i tot.
Cpitanul se uit atent la el. Apoi ncuviin i plec.
Mercurio rmase singur. Puinul vin pe care-l buse i se i
urcase la cap. Simind bolboroseal-n stomac, se grbi s
nghit ultima bucic de crnat i pe cea de pine neagr.
Fcu ochii mici. n ntuneric se artar imaginile cu soldaii
rnii, mirosul de snge, carnea tiat i cusut la loc, privirile
lor mai mult uluite dect suferinde, frica de moarte care li se
citea n ochi. Se ridic brusc. Nu voia s rmn acolo, singur, n
cmpul la. Se ndrept cu pai hotri spre carul cu alimente.
i gsi pe Benedetta i pe Zolfo la scar.
Te-ai linitit? l ntreb pe Zolfo, dar fr repro.
Zolfo se uit la el. Avea ochii roii. Mai mult ca niciodat prea
un copil.
Nu vreau s dorm cu evreii ia, zise. Eu i ursc pe toi
evreii.
71
 Mercurio se strecur n car.
i aduc ceva de nvelit. Cnd reveni n u, cu ptura n
mn, i spuse Benedettei: Cpitanul nu vrea s stai afar, mai
ales noaptea.
Benedetta fcu un semn de ncuviinare.
Vin repede.
Mercurio se uit la Zolfo.
Noapte bun.
Zolfo i trase nasul, lu ptura i i-o puse pe spate.
Mercurio i ntinse i pocalul cu vin.
Te va nclzi.
Zolfo lu paharul i-i veni iar s plng. Dar se abinu i ddu
pe gt dintr-odat tot vinul. Apoi ncepu s tueasc.
Mercurio intr n car. Aerul era cldu i mirosea frumos a
mncare. Se uit la Isac i la fata lui, culcuit n braele tatlui.
Mine plecm, i spuse lui Isac, dar privirea continua s i se
ndrepte ctre fat.
Nu-l interesaser niciodat fetele, cei mari spuneau c aduc
numai belele. Dar fata aia avea ceva de care nu se putea
desprinde.
Bine, zise Isac.
Cpitanul a spus c peste dou zile vom fi la Veneia,
adug Mercurio, ca s rup tcerea stnjenitoare care urmase.
Sau poate doar ca s-i zmbeasc fetei. tia c n-o vzuse
niciodat n viaa lui, i totui n inima lui o cunotea, ar fi zis.
Bine, repet Isac.
Mercurio se ntinse pe culcuul de paie i se nveli. Fetele
aduc numai belele, gndi, ncercnd s-i in departe privirea
de la fata doctorului.
Ia nclzitorul pentru prietenul tu, i spuse Isac.
Ua carului se deschise. Mercurio se ridic ntr-un cot.
Du-i nclzitorul lui Zolfo, i spuse Benedettei.
Benedetta lu nclzitorul i i-l trecu lui Zolfo, ghemuit pe
scara carului ca un cine.
Nu vreau nimic de la evreii ia, se auzi spunnd.
E ideea lui Mercurio, cretinule, zise Benedetta.
Apoi nchise ua. Se uit n jurul ei. Nu tia unde s se ntind.
n nopile trecute dormise ntotdeauna cu Zolfo n brae. i
Mercurio era mereu ceva mai ncolo. Acum ns, Zolfo era afar
i ea nu tia unde s se culce. Apoi observ c fiica doctorului se
72
uita pe furi la Mercurio. Atunci se aez lng el, ca i cum ar fi
spus c era al ei. ns acest simplu gest o fcu s simt ceva la
care nu voia s se gndeasc. I se fcu fric s n-o goneasc
Mercurio. Se ndeprt brusc i se nveli cu ptura.
Noapte bun tuturor, zise repezit.
Noapte bun, i rspunser ceilali fiecare n parte.
Apoi, Isac sufl n felinar i carul se cufund n ntuneric.
Mercurio ar fi vrut s-i spun s l lase aprins, dar nu-i plcea
ideea s fie luat drept copil. Nu nchise ochii. tia unde duceau
imaginile nspimnttoare ale acelor soldai rnii. Fcu ochii
mari, fixnd cu privirea ferestruica pe care o avea n faa lui, n
sperana c n curnd lumina palid a nopii ar fi limpezit
ntunericul. Totui, nu reui s opreasc gndurile care-i treceau
prin minte. i, pe urm, n timp ce se chinuia s reziste, i se
form dinainte imaginea de care se strduia de zile ntregi s
fug. Vzu gtul negustorului care se sfia. Auzi zgomotul
alunecos al lamei care ptrundea n carne i scrnetul traheii
care se rupea. Se ridic brusc n ezut, cu pumnii strni. Nu tia
ct timp trecuse. Benedetta, n dreapta lui, avea respiraia
regulat. Dormea. i i se pru c i de la doctor, i de la fiica lui
se auzeau respiraii profunde.
Nu poi s dormi? zise ncet glasul lui Isac.
Dar dumneavoastr? rspunse dup o clip Mercurio.
Nu, murmur Isac.
Urm o tcere lung. Apoi Mercurio auzi un fit. Dup o
clip Isac era lng el.
Prietenul tu de afar mi cunoate secretul? zise Isac ct
putu de ncet.
Mercurio nu rspunse imediat.
N-avei grij, i spuse.
Nu-i nici da, nici nu.
Suntem hoi i arlatani, zise atunci Mercurio. Ca i
dumneavoastr. Niciunuia dintre noi nu-i convine s fie
descoperit.
Dar noi suntem evrei, zise Isac.
Mercurio tia ce voia s spun. i avea dreptate. Simea o
simpatie puternic pentru brbatul acela.
Nu tie nimic despre comoara dumneavoastr, stai
linitit doctore.

73
 Mulumesc, zise Isac i se ntoarse s se ntind. Veneia,
zise dup o clip, dar cu glas vistor.
Da, Veneia, i ntoarse vorba Mercurio.
Era ns un cuvnt care pentru el, n schimb, nu nsemna
nimic.

11.

imon Baruch deschise ochii.

Se simi pierdut. Nu tia unde se afl.
Apoi i aminti.
De o sptmn, n fiecare diminea i se ntmpla acelai
lucru. De cnd se trezise. De cnd, dup cum spuneau medicii i
soia, Ha-Shem, Atotputernicul, Sfntul Benedict, se hotrse s-
l salveze. Se trezea i nu tia unde era i nici cine era. El, care
tiuse totul mereu, n cele mai mici amnunte. El, care trise o
via nensemnat, atent s nu fie observat, s nu aib
probleme. El, acum, de o sptmn, se trezea i nu se
recunotea. Fiindc ceva radical se ntmplase cu el. Ceva ce
imon Baruch nu putea controla. i numai ce-i amintea cine era
i unde se afla, i imediat n minte i se forma imaginea acelui
biat care-l trsese pe sfoar i-l furase. Chipul lui usciv, prul
lui brunet i ochii lui negri, acel zmbet ndrzne. Pe urm,
imon vedea licrind lama spadei. i o senzaie ntunecat, grea
ca o mantie, l nvluia, fornd nc puin transformarea aceea
care se petrecea n el de o sptmn.
imon se mic ncet n pat. Alturi de el auzea respiraia
uoar a soiei. Imediat ce femeia i ddea seama c era treaz,
srea n picioare, i pregtea micul dejun, l umplea de atenii, l
spla, l brbierea. i nu nceta o clip s vorbeasc i s
plng.
ns imon Baruch avea chef s stea singur.
Mai ales n dimineaa aceea. Fiindc ar fi fost probabil ultima
lui diminea de om liber. Pentru a doua zi era fixat audiena
procesului care-l privea. Imediat ce fusese considerat pe cale de
nsntoire, securea justiiei se abtuse asupra lui. Dac nc
nu era n nchisoarea Curia Savella se datora avocatului care se
obligase s-l apere i care avea cunotine sus-puse. Iar pentru
aceste privilegii pretindea o plat pe msur.
74
 ns toate cunotinele din lume nu l-ar fi putut scpa de
condamnare pe imon. tia asta. Era un evreu, narmat, acuzat
de omor. Prea puin importan avea c fusese prdat. Un
cretin, n condiiile lui, ar fi putut face un masacru i ar fi avut
toate circumstanele atenuante. Deoarece cretinul ar fi ucis un
infractor. n schimb, el, evreu fiind, omorse o oi din turm. Iar
Marele Pstor avea s-l pun s plteasc scump. Avocatul
spunea c ar fi scos-o la capt cu vreo patru, cinci ani de
nchisoare i cu o sanciune pecuniar foarte piperat. Ar f
scos-o la capt, chiar aa spusese.
Soiorul meu, te-ai trezit demult? zise soia de lng el,
dndu-i seama c avea ochii deschii.
imon nu se uit la ea. Se abinu de la un cuvnt scit.
Ce ai vrea s mnnci azi ca s te pui pe picioare? continu
soia, ridicndu-se din pat i urinnd n oala de noapte.
imon nu mic un muchi.
Hering i pine nedospit? Sau preferi altceva? Soia
negustorului i scoase cmaa de noapte i arunc coninutul
oalei de noapte pe fereastr. nconjur patul i se post n faa
soului. Atunci? Spune-mi tu.
imon i ndrept ochii spre ea. Ar fi vrut s-i spun s se
duc la naiba. Ar fi vrut s-i spun s se strng de gt cu
heringul i cu pinea nedospit. Ar fi vrut s-i spun c nu voia
s-o sfreasc n nchisoare, c nu tia cum s-i plteasc
avocatul i sanciunea care-l atepta. Ar fi vrut s-i spun un
uvoi de cuvinte.
Dar nu putea.
Fiindc imon Baruch devenise mut dup ce lama spadei i se
nfipsese n gt.
Se ridic din pat i se duse la mas, unde femeia improvizase
un fel de scriptoriu ca de altfel n fiecare camer a casei, cu
pergament, o pan de gsc i cte o climar mereu plin.
Fiindc lui imon nu-i rmnea alt modalitate de comunicare n
afara acesteia.
Sup, scrise.
Femeia se repezi n buctrie, asaltnd-o cu porunci pe
slujnic.
imon se pipi la gt. Bandajul tot mai era umed de snge. Se
duse n faa unei oglinzi cu mercur. Se privi n ea.
Femeia intr iar n camer.
75
 Acum te ajut s te mbraci, brbele. Dar mai nainte te
ajut s te speli. i dac vrei te ajut s te rogi. Se duse n spatele
lui i ncepu s plng. Ce ne facem, brbele? Ce dram. De
ce trebuia s ni se ntmple aa ceva? Ce ru am fcut? De ce
Ha-Shem a hotrt s ne pun la ncercare? i l mbri.
imon o mpinse cu furie. Apoi deschise gura. S urle. Cu
toat suflarea ce o avea n gt. Iei ns doar o ssial. Teribil.
Mai nfricotoare dect orice urlet. Sngele fcu spum pe
bandaj. imon smulse bandajul. Url iar, pn i se umflar
venele de la gt. Rana stropi snge pe oglind.
Nu, soiorul meu se smiorci soia.
imon se ntoarse s-o priveasc. Avea dispre n ochi. i ur.
Se duse la masa de scris. Habar n-ai ce-i n sufletul meu, scrise.
Eu nu mai sunt eu.
Soia izbucni n plns.
Pleac, scrise imon.
Aproape trndu-se, femeia iei din ncpere.
Rmas singur, imon simi c ura i furia pe care le simea l
fceau mai puternic. Mai viu. N-am altceva, se gndi. n timp
ce-i trecea o nou fa curat n jurul gtului se ntoarse la
oglind. Ur i furie, i repet. Se privi n ochi. Atunci vzu
altceva. Spaim. ncerc s-i mute privirea. Dar era ca
paralizat. i cu ct se privea mai mult, cu att simea cum scad
ura i furia i cum crete spaima. Curnd avea s rmn doar
spaima, dac nu ar fi reuit s se desprind de oglind. ns nu
reuea s-i mite picioarele. Atunci, cu o clip nainte ca
spaima s tearg definitiv ura i furia, fcu singura micare pe
care era n stare s o fac. Se aplec brusc n fa, cu toat
puterea, i lovi oglinda cu fruntea. Simi impactul, auzi
zgomotul, cioburile care-i tiau pielea, sngele cald care-i
curgea n ochi i transforma totul n rou.
Ua camerei se deschise. Femeia, n prag, strig, i duse
minile la gur i ddu s se repead la soul ei.
imon se uit fix la ea. i ncepu s rd. Apoi o mpinse afar
din camer i nchise ua trntind-o cu violen.
N-ai s te mai uii niciodat n vreo oglind, i spuse imon.
Lu un col al cearafului n care dormise i-i tampon cu el
rana de pe frunte. Curnd sngele se opri. Rana nu era probabil
prea adnc. Nu mai mult de o zgrietur, i spuse. Nimic

76
care s impresioneze un brbat care-i putea introduce
arttorul n gt s simt cum iese i cum intr aerul.
N-ai s mai asculi niciodat de spaim, i spuse.
Se mbrc, apoi deschise ua camerei. i fcu semn soiei s-i
aduc supa cald i s tac. i se bucur de sup i de linite.
Zi-le grzilor c m-am dus s-mi iau viaa la fluviu scrise.
Nu! Brbate, nu! izbucni n plns soia.
imon ridic o mn, ca i cum i-ar fi tras o palm. Soia se
ddu napoi. imon nu dduse niciodat n ea pn atunci. Dar
se gndi c nu ar fi simit vreo neplcere s-o fac. i nici
plcere. Ls mna-n jos fr s-o loveasc i bg iar pana de
gsc n climar. i ddu ns seama c nu avea altceva de
zis. Nu mai avea. Arunc pana pe mas i se ndrept spre
ieire, fr s ia cu el bereta galben. Lu ns toi banii.
Merse pn la biserica San Serapione Anacoreta. Era o
bisericu de periferie, frecventat de oameni srmani care
aduceau copii pe lume ca iepurii.
imon socotise c la ora aceea biserica ar fi fost pustie. Intr
n sacristie. Era o cmru friguroas, dei avea un godin
aprins. Parohul, un preot btrn grsun, cu unghiile negre ca
smoala, sttea i bea vin, cu coatele sprijinite pe tblia unei
mese mncate de cari. Slujnica sttea alturi i bea cot la cot cu
el. Preotul pru deranjat s primeasc vizite, dar cnd imon i
art o moned de argint se ridic imediat n picioare i ncepu
s se nvrt cu respect n jurul lui.
imon i scrise parohului c rmsese mut ca urmare a unui
accident care l fcuse s-i piard i memoria. tia ns c se
nscuse n acea parohie, continu, aa c trebuie s fi rmas
acolo vreo urm a identitii sale.
Ai fost botezat aici, fiule? ntreb parohul.
imon ncuviin.
i aminteti n ce an?
1474, scrise imon.
Ai deci patruzeci i unu de ani, fcu parohul uitndu-se la
el.
Pare mai btrn, zise slujnica.
Taci, nenorocito, o apostrof printele.
La fel gndii i dumneavoastr.
Iart-o, nu ine la butur, zise parohul i se duse ntr-o
ncpere alturat.
77
 Scoase un catastif prfuit de sus de pe un raft curbat de
greutatea documentelor pe care le coninea. Pe coperta eapn
a volumului sttea scris 1470-1475 l puse pe mas. Apoi se
scrpin n cap.
Dar cum te gsim dac nu-i aminteti cum te cheam?
imon se btu pe piept ca i cum ar fi spus c se gndise el la
asta. Deschise catastiful i ncepu s parcurg irurile de zeci i
zeci de nume. Din cnd n cnd gsea o foaie nelegat i
nglbenit de timp, strecurat printre pagini. Prin gesturi
ntreb ce sunt acelea.
Certificate de botez care nu au fost retrase, suspin
parohul. Oamenii din popor sunt ignorani, tii cum e. Nu neleg
c certificatul de botez valoreaz mai mult dect oricare alt
document.
imon ncuviin. n schimb, el tia. ncepu s rsfoiasc din
nou catastiful. i la un moment dat gsi ce trebuia n cazul lui.
Lu un certificat i se art pe sine. Apoi art iar spre certificat.
Tu eti sta, fiule? zise parohul. i lu certificatul i citi. Eti
Alessandro Rubirosa? Dar aici zice c e nscut n 1471, nu n
1474.
imon ridic din umeri. Art iar spre certificat i apoi se btu
n piept.
Mie mi se pare ciudat, fiule, bombni preotul. i de ce n-ai
retras oare certific
Alessandro Rubirosa? interveni slujnica. Imposibil! Eu tiu
cine e tipul sta.
imon se crisp.
mi amintesc pentru c a murit de ct s fie? Nu mai mult
de cteva luni, continu slujnica, apoi i trase una pe spate
printelui. Haidei, ar trebui s vi-l amintii i domnia voastr. E
cel care a fost ucis n glceava de la hanul Cluul de mare.
la? fcu parohul, strngnd din ochi n efortul de a-i
aminti. Eti sigur c se numea Alessandro Rubirosa?
Cum sunt sigur c fundul meu e chinuit de hemoroizi, zise
slujnica i-i ncruci braele la piept.
Parohul ddu din cap, deloc scandalizat de felul de a vorbi al
slujnicei. Se rsuci spre imon, fluturnd certificatul n aer.
Nu aa te numeti, fiule. Vezi tu? Amrtul sta a murit. Se
ndrept spre godin. i cu siguran nu va veni s-i cear

78
certificatul. De, o hroag mai puin, i ddu s arunce hrtia n
foc.
imon sri i-i smulse foaia din mn.
Nu eti tu, fiule drag, zise parohul. mi pare ru
imon mpturi certificatul i i-l puse n buzunar.
Dar ce faci, fiule? Resemneaz-te, nu eti tu!
imon lu pana i scrise pe o pagin a catastifului: E
adevrat. Nu sunt eu.
Atunci?
Parohul avea o fa uluit.
imon rupse pagina pe care scrisese i o arunc n foc.
Ei, nu, drag fiule. Nu se face aa
imon apuc zdravn vtraiul, se rsuci i-l lovi pe paroh n
frunte. Preotul gemu i se ls la pmnt. Slujnica rmase
nmrmurit, n timp ce imon l termina pe preot. i doar cnd
i veni rndul s fie masacrat ncerc s fug. Prima lovitur o
ajunse la ceaf. A doua i sfrm craniul.
Apoi imon Baruch puse la loc catastiful, goli cutia milelor i-i
trase pe el sutana preotului. Cteva zile avea s fie pop. Ar fi
atras mai puin atenia ntr-un ora ca Roma. Nici soia lui nu l-ar
fi recunoscut, surse. Citi pentru ultima oar certificatul de
botez al lui Alessandro Rubirosa care-i conferea o alt via.
Niciodat nu vei mai fi un evreu, i spuse, ieind din San
Serapione Anacoreta. Ls ca ura i mnia s-i creasc n suflet.
i nu te vei liniti pn cnd nu-l vei gsi pe putanul la
blestemat i nu-l vei face s sufere.

12.

n zori, ordinele cpitanului Lanzafame rsunar n tabr.

Mercurio se ntoarse imediat ctre Giuditta care i susinu
privirea. Ca i cum numai asta ar fi ateptat. Mercurio se gndi
c ar fi fost firesc s-i zmbeasc. Dar nu o fcu. Se uita la ea cu
o privire serioas. Intens. i continua s se ntrebe de ce i se
prea c o cunoate. Sau poate de ce se recunotea n ea. i
lega ceva, se gndi, dar nu tia s dea un nume acelei legturi.
Benedetta i ddu una pe spate, grosolan, i zise:
M duc s vd ce face Zolfo. Vii?

79
 Mercurio ncuviin i se ridic n picioare. i lu privirea de la
Giuditta simindu-se vinovat.
Afar, Zolfo era treaz. i aruncase pe umeri ptura i sttea
la taclale cu soldaii. Avea o spad att de mare n mn c abia
putea s o ridice. Rdea. Avea o expresie ciudat, i se pru lui
Mercurio.
Cnd ajunser la el, le art spada.
Cu o lovitur bine intit le-a putea tia dintr-odat capul
acelor evrei, zise, cu un zmbet rutcios.
Termin cu idioenia asta, zise Mercurio.
Jidanii sunt cu toii nite rahai, zise Zolfo, aproape
sfidndu-l.
D-o-ncoace, putiule, interveni atunci un soldat, pe un ton
de repro, lundu-i arma din mn.
i ceilali soldai se opriser din rs.
Chirurgul la a salvat viaa multora dintre noi. Ascult-l pe
prietenul tu, termin.
n timp ce soldaii plecar, Zolfo scuip pe pmnt. Nu mai
prea un bieel, gndi Mercurio. Avea o privire dur. i aminti
de un cmp devastat de flcri, arid, dar nc fierbinte. Apoi
Zolfo se rsuci spre carul cu alimente. Se ntoarse i Mercurio, i
vzu c Isac i fata lui ieeau s mnnce ceva.
Zolfo bombni ceva, printre dini.
Termin, scrni Mercurio.
Zolfo l nfrunt din priviri.
Vou nu v pas, dar mie da, zise cu glas plin de ranchiun.
L-au omort pe Hercule. i nu-i voi ierta niciodat.
Nu ei l-au omort, spuse Benedetta. Gndete-te.
i omul care l-a ucis a murit, ai vzut, zise Mercurio. Eu l-
am omort
Nu era un om, era un evreu, spuse Zolfo cu glas ntunecat.
Ascult-m. Mercurio i ddu un brnci. Nu ne putem
permite s mergem de colo-colo singuri.
Cu puin nainte de a ajunge la grania Statului Papal fuseser
oprii de un grup de exilai. Le rechiziionaser, dup cum se
exprimaser, carul cu caii i cu proviziile. Nu gsiser monedele
de aur. O pipiser pe Benedetta, dar nu se ndemnaser i la
altceva. Poate, dup cum spusese Scavamorto, sutana de preot
i reinuse.

80
 Uit-te la mine, idiotule, rnji Mercurio. Nu tim dac n
zona asta nu sunt briganzi. Din cauza prostiilor tale vrei s o
reguleze pn o omoar?
Zolfo i schimb expresia feei, o clip. Apoi se ntoarse s se
uite la Giuditta i la Isac i le zmbi.
De acord zise i fcu un pas spre doctor i fata lui. M
duc s le cer scuze.
Mercurio simea c era ceva ce nu mergea. Se pregtea s-l
ajung din urm pe Zolfo, dar Benedetta l reinu.
Zolfo era la doi pai de Giuditta. Zmbea. Tot n felul la
ciudat.
Pe urm, unul dintre soldaii cu care sttuse de vorb Zolfo
mai nainte spuse cu glas tare:
Unde mi-e cuitul?
Mercurio se rsuci brusc ctre soldat i pe urm din nou spre
Zolfo.
Zolfo scoase cuitul din mneca hainei i l ridic n aer.
Nu! zbier Mercurio, srind un pas n fa.
Asta-i pentru Hercule! zise Zolfo lsnd n jos mna
narmat.
n timp ce Mercurio se arunca ntre Zolfo i Giuditta, i aminti
de negustor.
Nu! ip ct l ineau bojocii.
Ddu lovitura, mai mult isteric dect cu violen. Lama tie
sutana lui Mercurio la ncheietura mnecii i-i continu cursa
nfigndu-se superficial pe dosul minii, ntre degetul mare i
arttor.
Giuditta ip nspimntat.
Benedetta ip.
Mercurio gemu, cznd la pmnt.
Isac alerg spre fata lui, apucnd-o i mpingnd-o mai ncolo.
Zolfo prea n trans, ca i cum nu ar fi fost acolo. nc avea
cuitul n mn.
Mercurio, de jos, i trase un ut n burt.
Zolfo se ndoi de mijloc i nc nu se ndreptase cnd
cpitanul Lanzafame sri pe el i i trase un pumn groaznic care
l arunc n aer. Se auzi un zgomot surd. Zolfo se prvli cu o
bufnitur, n nesimire. Benedetta alerg la el. Zolfo tui i-i
scuip un dinte.

81
 Legai-l i punei-l ntr-un car! url Lanzafame. Apoi l cut
printre oamenii lui pe cel cruia i se furase cuitul. Cnd l zri
ntinse spre el un deget: i tu vei fi fiind un soldat?
Giuditta se eliber din strnsoarea tatlui i se duse spre
Mercurio, care se ridica. Avea o batist n mn. i tampon
rana, uitndu-se temtoare la el. i cu o emoie pe care nu ar fi
tiut s o defineasc. Ceva care-i lua respiraia, care i fcea
inima s palpite. i ddu seama c-l strngea de mn i, ntre
timp, se pierdea n ochii lui. Dar nu era n stare s-i spun nimic.
Mercurio era i el la fel de zpcit. Nu se gndise. Se micase
din instinct. Iar acum respira gfind i nu simea durere n ran.
Doar o cldur ntremtoare n strngerea de mn a Giudittei.
Nu sunt preot, i murmur. Nu sunt preot, repet el, ca i
cum acea afirmaie nsemna mult mai mult.
Isac veni spre fat. O ddu la o parte.
Las-m pe mine, i spuse.
Giuditta se ddu deoparte, ca n somn. Strngea n mn
batista cu care tamponase rana lui Mercurio. i nu reuea s i
desprind privirea de la ochii ia att de nflcrai.
Mulumesc, reui s spun.
Da, mulumesc, i spuse la rndul lui Isac. Vino, biete, i l
duse nspre carul unde avea unguentele i bandajele.
Ar trebui s am ncredere ntr-un doctor fals? zise n oapt
Mercurio n timp ce Isac i trata rana.
Isac surse.
Dac ar fi pe aici un preot adevrat, i-a spune s se roage
pentru tine.
mi pare ru, zise Mercurio.
Isac ddu din cap.
Mulumesc, biete.
Dup mai puin de jumtate de or se auzir trmbiele
sunnd. Apoi rsun un ordin:
n mar!
naintar greu, cu roile carelor care se cufundau n glod, iar n
noaptea aceea dormir la cteva mile de Mestre.
Benedetta primise nvoire de la cpitanul Lanzafame s
vorbeasc cu Zolfo, n prezena soldatului rmas fr cuit, care
devenise gardian. ns Zolfo nu scosese niciun cuvnt. Se
nchisese ntr-o muenie ncpnat i furioas.

82
 Nu-l recunosc, i spuse Benedetta lui Mercurio cnd se
culcau. E ca i cum nu ar mai nelege cine e?
Mercurio cunotea furia. Era ca i cum ai avea un animal
feroce nchis n tine, care se hrnea din carnea care l gzduia.
El nsui uneori reuea s-o in n fru, alteori bestia l nvingea
i l consuma.
Mi-e somn, i spuse Benedettei.
Apoi se ntoarse cu spatele la ea. n penumbra din car cut
chipul Giudittei. Ea prea c-i ateapt privirea, ca pe un salut
de noapte bun. Dar i tatl se uita la el, aa c Mercurio nchise
repede ochii. Dup puin i redeschise. Giuditta dormea. Sau cel
puin aa prea. Iar Mercurio se gndi c i-ar fi plcut s vad ce
viseaz. Ba chiar s se strecoare n visele ei. S intre n mintea
ei. De ce te gndeti la idioeniile astea?, i spuse,
ntorcndu-se pe partea cealalt. Avea respiraia scurt i o
senzaie plcut de stnjeneal. Fetele aduc numai belele, i
repet.
n zori sunar iar trmbiele n tabr. Mercurio i Benedetta
ieir din car s se duc s ia micul dejun. Mercurio i aruncase
o privire fugitiv Giudittei i ea i zmbise. Lui Mercurio i se
nvrtise capul. Fetele aduc numai belele, i spuse din nou,
dar creznd din ce n ce mai puin.
Imediat dup ce Mercurio i Benedetta ieir, Giuditta se
ridic n picioare. Simea o cramp teribil n burt. Gemu. Isac
nu-i ddu seama. Giuditta nchise ochii i-i nclet dinii. Apoi
simi cum ceva cald i curgea pe picioare. Fr s se preocupe
de prezena lui Isac i ridic fusta i vzu un iroi de snge.
Tat! ip.
Isac se ntoarse. Cnd se trezi cu fata lui cu fusta ridicat i cu
un firior rou care-i curgea dintre coapse de-a lungul piciorului
stng, se ntoarse repede cu spatele stnjenit.
Giuditta!
Tat, zise cu glas ngrijorat Giuditta, mi curge snge
Sigur c-i curge snge! fcu Isac, cu glas prea ridicat. Apoi
i ddu seama c Giuditta nu avea idee ce nsemna sngele la.
Nu i-a mai vreau s zic ie nu i-a mai nu i-a mai curs
snge pn acum?
Nu, tat

83
 Glasul Giudittei era mai puin nfricoat. nelegea c era ceva
natural, att datorit reaciei paterne, ct i datorit senzaiei
interne.
Ce Dumnezeu! Dar bunica ta nu Isac se agita, tot cu
spatele la ea. Fir-ar s fie, bunica nu i-a explicat niciodat?
Fir-ar s fie de treab!
i btu cu putere din picior n podeaua carului.
Giuditta sri n sus.
Iart-m, fetio zise Isac ntorcndu-se.
Giuditta era tot cu fusta ridicat.
Isac se ntoarse iar cu spatele, brusc.
i trage-i odat fusta aia n jos! izbucni. Iart-m, fetio
Ascult, punei ceva la urma urmelor punei o bucat Ai
neles unde? Acolo acolo pufni stnjenit. Ateapt aici, i
spuse. E o treab oh, la naiba, ateapt aici!
Se duse la Benedetta, o lu deoparte i o ntreb, fr
amabiliti:
Ai avut deja menstr, fato?
Benedetta se nroi ca para focului. Ridic mna s-i trag
una.
Porc mpuit!
Isac se nvinei. Fcu ochii mari.
E pentru fata mea! i spuse. I-a venit i ce s zic, e treab
de femei. Explic-i tu. Respir adnc. Te rog!
Cnd Benedetta ajunse n car, Giuditta i lsase fusta-n jos.
Ai menstruaie. Ai devenit femeie, i spuse Benedetta. tii
ce nseamn asta?
Giuditta fcu semn c nu.
C din acest moment, dac i-o tragi, riti s aduci pe lume
un bastard, zise Benedetta. Nu-i era simpatic fata aia. Punei o
crp ntre pulpe, adug. Peste cteva zile se va opri. i peste
o lun vine iar. Mai vrei s tii altceva?
Giuditta fcu semn c nu.
Benedetta plec, fr s mai spun altceva.
Imediat ce rmase singur, Giuditta se trnti pe culcuul de
paie. Se ncovrig i-i puse ptura pe burt. nchise ochii.
Fuseser zile intense. Emoionante. nfricotoare. Excitante.
Am devenit femeie, i spuse.
Apoi simi un junghi n burt. Avea batista n mn. Bg
mna sub fust i o mpinse ntre picioare. i exact n clipa
84
aceea i ddu seama c era batista pe care o folosise s
tearg rana lui Mercurio. Pe batista aia era sngele biatului
care o salvase. i, acum, era i al ei.
Am devenit femeie pentru el, se gndi.
Acum sngele lor se amestecase. i devenise semnul unui
destin, al unei promisiuni.
Sunt a lui.
Pe urm adormi.

13.

Ce se va ntmpla cu Zolfo? l ntreb n dimineaa

urmtoare Mercurio pe cpitanul Lanzafame, nainte de a ncepe
marul.
Benedetta sttea temtoare n urma lui.
A ncercat s omoare o fat, rspunse solemn cpitanul. Se
uit spre Benedetta. E supus legii mariale.
Nu
Benedetta i muc buzele.
Avea un cuit i dac nu ar fi intervenit zise Lanzafame.
Benedetta l ntrerupse:
Nu voia s-o omoare, cpitane. Dumneavoastr nu-l
cunoatei pe Zolfo, n-ar face ru niciunei mute!
Poate unei mute, nu. Dar unui evreu, da.
Lanzafame se uit iar la ea. Se gndi c era frumoas. Poate
prea tnr.
Ce se va ntmpla cu el? ntreb Mercurio.
Cpitanul nu rspunse imediat. i arunc o ultim privire
Benedettei.
Trebuie s m gndesc, zise plecnd.
Mercurio se lu dup el.
Cpitane, v rog
Lanzafame se opri. Cobor glasul.
Bieelul sta e un om slab, zise.
Acelai lucru spusese i Scavamorto, gndi Mercurio.
Eu cunosc oamenii mai bine ca oricine altcineva, pentru c
i privesc n fa n timp ce ei ncearc s m omoare, continu
Lanzafame. Copilul la e un om slab i un trdtor. S nu ai
ncredere n el. Niciodat.
85
 Ddu s plece.
Cpitane l reinu Mercurio. Voia s-o sperie poate s-o
rneasc uor. Dar nu s-o ucid.
Cpitanul l privi fix.
Nici tu nu crezi.
Facei asta pentru Benedetta
Lanzafame se uit la fata cu piele de alabastru. Sttea cu
capul plecat, iar lumina se juca cu prul ei armiu. Iar se gndi
c era foarte frumoas. i foarte tnr.
Poate putiul la va fi legat prost la mbarcare
Mulumesc, cpitane, zise Mercurio.
Pentru ce? spuse Lanzafame i plec. n mar! strig la
oamenii lui.
n noaptea aceea trimisese un mesager la Mestre, s le
anune sosirea. Aa c dup-amiaz, cnd ajunser la
Fedelissima, cum era numit anticamera Veneiei, Mestre,
veteranii fur primii de o mulime n srbtoare, chiar dac nu
erau dect o caravan mic de rnii care se ntorceau n patrie.
Comandanii i grosul trupelor aliate francezilor regelui Francisc
I de Valois erau nc n stare de rzboi. ns dup spaimele din
anii anteriori, poporul nu dorea nimic altceva dect s
srbtoreasc victoria de la Marignano de acum zece zile, care
prea s marcheze o cotitur n teribila criz veneian i care
ddea napoi Serenissimei mare parte din teritoriile de uscat.
Cpitanul Andrea Lanzafame mergea n capul coloanei,
imediat n urma purttorilor de blazoane. Sttea drept n a, cu
mna dreapt pe mnerul spadei bgate n teac pe stnga, i
de la nlimea puternicului su armsar le zmbea oamenilor
care i glorificau pe veterani. Era echipat cu armura de rzboi
ndoit de loviturile dumanului. Deasupra armurii i flutura
tunica fr mneci, cu nsemnele i culorile oraului i ale
neamului su: un cmp rou n centrul cruia se reliefau dou
benzi galbene, una vertical i alta orizontal, care
intersectndu-se formau o cruce. i dou ramuri de vi-de-vie
cu ciorchini de aur, care artau c se trgea din nobilii Capo
Peloro, neam al acelui regat sicilian cucerit n vremuri strvechi
de normanzi, de la care Lanzafame era nsemnat cu prul blond
i ochii albatri.
Din carul de alimente, prin ferestruicile de pe laturi, Mercurio,
Benedetta, Isac i Giuditta se uitau la mulimea pestri. Dup
86
ce trecur de un bra al rului Marzenego, intrar pe poarta
Belfredo del Castenuovo, la nord de inutul Mestre, nainte de a
se mbarca spre Veneia, pentru adevrata srbtoare.
Mercurio numr unsprezece turnuri, dintre care unul avea un
orologiu mare. Zidurile erau n stare proast, marcate puternic
de un incendiu. Castelul era imens, se gndi el, n timp ce
procesiunea intra n incinta n form de scut, cu perimetru de cel
puin jumtate de mil. n centru se ridica un turn mai mare i
mai nalt dect celelalte, Mastio, sediu al guvernatorului
Dalmaiei, n faa cruia notabilitile din Mestre, n haine de
mare ceremonie, ateptau ntoarcerea acestor prime trupe de
eroi.
n stnga lui, Giuditta era att de prins de panoram nct l
strnse de mna rnit, excitat, poate creznd c-l are alturi
pe tatl ei. La nceput Mercurio se crisp, de uimire i de
junghiul de durere. Dar pe urm i napoie cu cldur strngerea
de mn. Giuditta se ntoarse uimit spre el. Mercurio era rou
la fa i se uita fix la ea, cu inima care-i btea s nnebuneasc,
cuprins de o emoie puternic. i acum, prin acel contact,
nelegea de ce se spunea c fetele aduc numai belele.
Giuditta ncerc s-i elibereze mna.
Mercurio o reinu.
Iar Giuditta l ls s o rein, fr s se mpotriveasc.
Se privir un moment ndelungat. Totul n jurul lor pru s se
cufunde n tcere.
Pe urm, Isac, ntorcndu-se ctre fiica lui, exclam:
i asta-i nimic, ai s vezi Veneia!
Mna Giudittei i cea a lui Mercurio se desprinser imediat.
Mercurio se ntoarse, stnjenit, rsucindu-se cu spatele la
Isac. ntlni privirea Benedettei, care l intuia ncruntat. i ea
se nroise. ns de furie, gndi Mercurio. i se mir i de asta.
i mut privirea. Dar nu mai tia ncotro s se uite.
ntre timp, Giuditta continua s-i surd exagerat tatlui ei, cu
obrajii de purpur.
De ce ai faa aia de tmpit? ntreb Isac, bnuitor.
Mi-e cald, zise Giuditta, fcndu-i vnt cu mna.
Isac vzu c avea snge pe degete. i lu mna, control. Nu
era rnit. Atunci se uit la Mercurio, care era ntors cu
ncpnare cu spatele la el.

87
 Cur-i degetele, i spuse aspru Giudittei i o ddu
deoparte aezndu-se ntre ea i Mercurio.
n clipa aceea ua carului se deschise.
Cobori s srbtorii, doctore, zise Donnola.
O clip tensiunea se dilu n lumina zilei, n ipetele oamenilor
i atmosfera de srbtoare. n timp ce coborau, Mercurio i
Giuditta se atinser din nou i iar se nroir. Isac o apuc pe
fat i o trase dup el. Giuditta, ndeprtndu-se, i arunc o
privire grbit lui Mercurio, care-i zmbi uor, din ce n ce mai
zpcit de propriile emoii.
S rmnem aproape, i zise Benedetta, cu glas mnios i l
ajunse din urm pe Zolfo, care era cu minile legate de un cal.
Mercurio o urm, evitndu-i privirea.
Cpitanul Lanzafame, n mijlocul mulimii, cu greu inea calul
n fru. Art cu degetul spre Isac.
Desprfuiete-i bereta galben, aici legea trebuie
respectat.
Apoi urmar autoritile care-i conduser pe vitejii veterani
spre Fossa Gradeniga, unde trei ambarcaiuni mari de transport
de marf tipice lagunei, i ateptau s-i duc n piaa San Marco,
n toiul petrecerii.
Urcai cu noi, i spuse Lanzafame lui Isac i-i fcu semn i
lui Mercurio. Pe timp de rzboi, strinii nu se pot mbarca spre
Veneia. ns voi v-ai ctigat trecerea.
Pe mal fusese construit un pode lat din brne de fag, ridicat
de la pmnt, care garanta o mai bun vizibilitate a vitejilor i
simplifica ncrcarea de care i de invalizi. Norii se risipiser, ici
i colo, pe cerul cenuiu, iar soarele se filtra prin crpturi
luminnd Strada dell Acqua.
n timp ce Isac i Giuditta urcau pe pode, urmai de Mercurio,
Benedetta i Zolfo, tot legat, se auzi un ipt.
Satan! Te-am regsit!
Nu te ntoarce, i porunci Isac fiicei lui, recunoscnd glasul.
n schimb, mulimea, militarii, cu toii se ntoarser.
Clugrul predicator, pe care Isac i Giuditta l ntlniser la
han i care i urmrise n ziua urmtoare, acum se ndrepta cu
pai mari, fcndu-i loc cu coatele, cu crucifixul n mn. Prul
jegos i era lipit de east, iar barba i era ncurcat i plin de
frmituri.

88
 Oamenii Satanei! Nelegiuii, pctoi, nu v semnai urgia
peste otile noastre! zbiera. i pe urm, negsind o insult mai
rea, strig: Evrei!
Isac i mpinse fata n spatele calului cpitanului Lanzafame.
Eretici! url clugrul, aproape aruncndu-se pe pode.
Calul cpitanului Lanzafame se agit nervos.
Deja au adus nenorocire la cteva mile de aici! Din cauza
lor a murit o feti nevinovat, o creatur a Domnului! url
clugrul, and mulimea.
Au scpat de mine o dat, dar astzi Satana nu-mi va juca
un alt renghi.
Ce vrei, clugre? l apostrof cpitanul Lanzafame.
Mercurio observ c ochii lui Zolfo se aprinseser din nou.
i ddu una peste cap.
Nu lsa pacostea aia s-i infesteze trupele! zise cu emfaz
clugrul.
Cpitanul Lanzafame trecu cu privirea peste lume. Erau
nehotri de ce parte s fie, sclavi ai superstiiilor religioase.
Acest om i-a ngrijit pe soldaii mei, spuse astfel nct s fie
auzit de toi. i datorit lui se ntorc la familiile lor.
Mulimea nelese valoarea acestei ultime fraze. Trecu de
partea cpitanului, dac nu a medicului.
De-acum clugrul pierduse prea mult teren. ns Biserica i
mai ales viaa l pregtiser de btlie. Nu cunotea nfrngerea
i victoria, ca un mercenar oarecare, ci doar un venic imbold la
rzboi, ca orice fanatic.
i-ai i dezlnuit diavolii, Satan?
Sri pe pode. ncerc s dea roat calului cpitanului
Lanzafame.
Voi fi atunci aici ca s te combat, fr s dau napoi nici
mcar un pas!
Cpitanul Lanzafame scoase din teac sabia i o nvrti n aer,
cu o fa furioas. Mulimea i inu respiraia. Apoi spada zbur
i se nfipse ntre picioarele predicatorului, dup ce trecuse prin
rasa lui groas, ancorndu-l de pode.
Acolo s stai, pasre de ru augur! mi torturezi urechile,
iar eu vreau s aud doar bucuria concetenilor mei!
Mulimea aplaud, amuzat i scandalizat totodat.

89
 Ultimul s-mi recupereze spada, dac nu o nghite
clugrul! strig cpitanul Lanzafame i ddu pinteni calului.
Grbete-te s te urci n barc, i spuse lui Isac.
Oamenii Satanei! zbiera clugrul.
Marinarii, dup ce desfcur parmele care ineau la mal
brcile largi i cu fund plat, cu borduri joase vopsite n negru
lucios , mpunser cu vslele lungi n mal, ca s le mping pe
mijlocul canalului.
Atunci, aa cum spusese cpitanul, nodurile care-l ineau
prizonier pe Zolfo se desfcur cnd l mpinse soldatul care-l
pzea.
Du-te, nemernicule, rnji soldatul.
Imediat ce se trezi eliberat, Zolfo, n loc s-o ia la goan
imediat, fcu un pas spre Isac.
Oamenii Satanei! url.
i, nainte s fi putut interveni cineva, urc pe parapet i sri
pe pmnt, lund-o la goan.
Benedetta se uit la Mercurio. Apoi, vznd c barca se
ndeprta de rm, sri pe pmnt i se lu dup Zolfo.
Mercurio era nemicat. Ar fi vrut s fie nc mn-n mn cu
Giuditta. Vzu cum se ndeprteaz barca prea mult pentru o
sritur.
Benedetta, n mulime, pe mal, se uita la el.
Mercurio se ntoarse spre Giuditta.
Te voi gsi, i spuse.
Cpitanul Lanzafame l privea contrariat.
La dracu cu voi! exclam Mercurio i se arunc n ap.
Oamenii de pe rm rser i aplaudar.
Din cteva bti de brae Mercurio ajunse la chei. Apa era
foarte rece i mocirloas. Mirosea a noroi. Apoi mini i brae
puternice l traser pe uscat. Se uitau la el chicotind.
Mercurio i mpinse i se rsuci spre barc. Giuditta se uita la
el.
Te voi gsi, silabisi, spernd ca ea s-i poat citi pe buze,
apoi alerg spre Benedetta.
Cnd o ajunse din urm, era cu Zolfo n faa predicatorului.
Ce vrei? l ntreb clugrul pe Zolfo, uitndu-se la el cu
privire fix, posedat, aprins de fanatism, aproape
strpungndu-l.

90
 i ursc pe evrei! rspunse Zolfo ca i cum asta ar fi fost un
cuvnt de ordine.
Clugrul pru s-l cntreasc. Singurul din atta lume care
aplecase urechea la spusele lui. Art cu degetul brcile, de-
acum departe n mijlocul canalului.
ntr-att i urti? ntreb serios.
Da! zise Zolfo cu un entuziasm care prea s i includ i pe
Mercurio, i pe Benedetta care, n schimb, tceau, acolo, lng
el, uimii i stnjenii.
De pe Mercurio iroia apa i el continua s se uite spre Fossa
Gradeniga, unde brcile se ndeprtau. De-acum Giuditta era
numai un punct.
Urmai-m, soldai ai lui Cristos! exclam clugrul, cu
minile ndreptate spre cer.
Se ntoarse i ncepu s mearg mpingnd mulimea.

14.

Cnd Mercurio se aruncase n canal, Giuditta fusese ispitit

s-l rein. Sau s se arunce odat cu el. Nu voia s renune la
senzaia minii ei n mna lui. Nu voia s renune la el. Deja n
nopile trecute, n car, simise o atracie puternic pentru ochii
acelui biat ciudat. Nu se uitase aa la niciunul dintre putii de
pe insula Negroponte. Nici nu mai simise ceva asemntor
cnd ei se uitau la ea. i niciunul dintre ei n-o salvase de la o
lovitur de cuit. Niciunul dintre ei nu-i unise sngele cu al ei.
Brusc i pierdu respiraia. Era nfricoat. Ce-i trecuse prin
minte, se ntreb? Cine era biatul la? Nu era preot,
mrturisise. Atunci cine era? De ce purta haine preoeti? Ce-i
spusese cnd srise din barc? Aproape nu-i mai aducea
aminte. Simea un gol n cap. Te voi gsi i spusese. Se ag
de tatl ei.
Uite, i spuse Isac, mbrind-o i scond-o din labirintul
de emoii n care se pierdea. ntinse braul n faa lui. Uite,
repet.
i acolo, n fundul canalului, ca o fantom, nvluit n pcl i
cu contururi neclare, Giuditta o vzu.
Veneia, zise Isac, ca i cum ar fi pronunat un cuvnt
sacru.
91
 Vslaii brcilor erau de-acum n larg. Brcile grele se micau
tcute, tind apa salmastr.
Doctor Negroponte, zise Donnola n spatele lui Isac pe un
ton oficial. Va salut i v doresc tot binele.
Mulumesc, Donnola. Ai fost un ajutor foarte bun, zise la fel
de oficial Isac.
Donnola i cltina capul uguiat, ca i cum ar fi ncuviinat. i
pe neateptate, prsind tonul oficial, apropiindu-se ceva mai
mult de Isac, n oapt, i spuse:
Dac mai avei nevoie de un ajutor, m gsii ntotdeauna
n spatele podului Rialto, n piaa de pete. V-a putea procura
clieni.
Isac rmase fr cuvinte, surprins. Stnjenit. Nu i fcuse
proiecte pn n acel moment.
Mi se pare un contract bun, rspunse vag. Atunci, voi veni
eu s te caut. La Rialto.
Nu la Rialto, punct Donnola. La piaa de pete. n spatele
podului Rialto.
Corect, spuse Isac. n spatele podului Rialto. mi voi aminti.
Iar dac vrei s cumprai instrumentele pe care le-ai
folosit zilele acestea, relu Donnola optit, vi le-a putea da la
un pre convenabil.
Nu, mulumesc, Donnola.
Isac refuz oferta din instinct. nc nu se hotrse de tot. Se
temea c ntr-un ora ca Veneia oricine ar fi putut nelege c
nu era un doctor adevrat. Apoi simi cum Giuditta l apsa cu o
mn pe old. Se uit la ea.
De ce nu doctore?
Ochii negri i inteligeni ai fiicei lui preau s-i porunceasc s
accepte.
Mcar aruncai o vorb colegilor dumneavoastr. Poate vi
se ntmpl ca unul dintre ei s caute instrumente, insist
Donnola.
Poate, dac m gndesc bine, se corect Isac, mi-ar putea
fi de folos i fcu cu ochiul Giudittei. Dac-mi faci un pre bun.
Chipul lui Donnola se lumin ntr-un zmbet, urmat imediat de
o expresie serioas.
Preul pe care vi-l pot face e convenabil, asta da ncepu,
ns va trebui s dau cea mai mare parte din bani familiei lui
Candia, iar mie-mi vor rmne destul de puini
92
 Isac se uit n tcere la el. N-ar fi scos o vorb. Donnola
ncerca s creasc preul ct putea de mult, ns el l-ar fi lsat
s se spnzure cu funia lui.
Pe de alt parte rupse tcerea Donnola, mcelarul la n-
are aa o familie numeroas
Rse. tia s recunoasc o nuc tare. i fr doar i poate
brbatul la era o nuc tare. Oricum voia s cedeze i s-l
nghesuie pe alt parte.
Facei domnia voastr preul, doctore, zise. Apoi, ne vom
gndi la un mic comision la fiecare client pe care vi-l voi gsi.
Isac zmbi plcut impresionat. Donnola era un pezevenghi de
calitate. i cunotea interesul. l pusese cu spatele la zid. Acum
era aproape silit s-i accepte colaborarea. ns avea s fie un
asociat bun.
De acord, Donnola, i spuse. Batem palma.
i astea fiind spuse, ca i cum destinul lui sau cntecul unei
sirene l-ar fi chemat, Isac simi c trebuie s se ntoarc spre
Oraul Fgduinei, s nu piard nici mcar o clip din acel
eveniment prodigios.
Cnd Serenissima ncepu s se dezvluie, marmura cldirilor i
se pru lui Isac aproape i mai strlucitoare dect reuise s i-o
imagineze, dar, n schimb, i ddu seama c nu prevzuse
reziduurile acelea de alge, care pluteau pe luciul apei, ca nite
flamuri verzi ude. i tot aa nu-i nchipuise asemenea miestrie
de coloane i capiteluri, de luminatoare i rozete de piatr,
capete de animale i figuri mitologice sculptate n marmur care
susineau balcoanele. i hornuri, peste tot, nalte i subiri, ca
ghearele osoase ale unui crab uria cu burta-n sus. n timp ce
cretea n el o emoie pe care nu i-o putea controla, gndindu-
se c mplinea un vis care pe tatl lui l urmrise o via
ntreag, Isac se uita la vitraliile ferestrelor, plumbuite ntre ele,
i la corturile grele cu dungi late n culori vii, cu panae i
pandantive, susinute de pari negri de lemn, decorate cu frunze
i boboci aurii. i, dei auzise vorbindu-se despre ele, rmase
uimit cnd vzu acele brci neobinuite care se ntlneau numai
la Veneia, lungi i nguste, capabile de manevre rapide n spaii
restrnse, arcuite att la pupa, unde se crmea cu o singur
vsl, ct i la prora, unde un fel de arpe stilizat, de metal,
reprezenta Canal Grande cu toate cartierele i structura
Serenissimei. Privi cu gura cscat marele pod Rialto, care se
93
deschidea s lase loc s treac unei galere cu dou catarge. i
n cele din urm, acolo unde Canal Grande se lrgea ntr-un fel
de mare mic, n stnga lui, vzu piaa San Marco, turnul
clopotniei, palatul ducal i o mare de oameni nesfrit care,
imediat ce aprur brcile cu blazoanele din lupt, ncepu s
freamte.
Giuditta simea starea de spirit a tatlui ei i treslta la
unison, n sintonie cu propria ei emoie, orbit de
maiestuozitatea oraului, de mitologica lui absurditate
arhitectonic. i i fu recunosctoare tatlui ei pentru c se
hotrse s fac acel pas. Se simi devorat de o pasiune
intens, pe care nu o mai simise vreodat. i spuse c la
Veneia avea s-i gseasc dragostea. Iar imaginaia ei alerg
la chipul frumos al lui Mercurio. Poate, gndi ea acum i era mai
puin team. i poate, i spuse, asta fiindc Mercurio nu era
acolo, lng ea. Se mbujor i se ntoarse spre tatl ei, care era
impresionat, cu privirea ndreptat spre piaa cea mare plin
ochi de lume, i i spuse:
Mulumesc.
Isac nu o auzi. n urechile lui se amestecau trmbiele i
tobele Serenissimei.
Cu o manevr lin, fr corecie din vsle, ca i cum ar fi
alunecat pe ulei, dup ce ndreptaser prora spre cheiul pieei,
din granit acoperit de alge ca i cum ar fi avut pr, brcile cotir
i cu o izbitur uoar n lemn, nfundat i surd, se lipir de
pari i de sacii cei mari de protecie, fcui din odgoane i
umplui cu zdrene. ntr-o clip, fur aruncate parmele i
coborte pasarelele late cu un ghidaj din pnz roie n centru.
Cpitanul Lanzafame nu desclecase nicio clip. Mai nti se
uit la mulimea care-i ovaiona, apoi se uit la oamenii lui, cu o
privire mndr i vesel n acelai timp. Scoase spada din teac
i o vntur n aer, fr s spun nimic, fiindc nu era nevoie i
oricum nu ar fi fost auzit. Toi oamenii, chiar i cei rnii i
invalizii, i rspunser ridicnd la rndul lor armele. Apoi,
cpitanul se ntoarse spre Isac i i zmbi.
Isac vzu c avea ochii umezi, ca atunci cnd ai febr mare.
i tiu c i el avea aceeai privire.
Ai ajuns, i spuse cpitanul i, nainte ca Isac s-i fi putut
rspunde, ddu pinteni calului att de tare nct acesta aproape
c se cabr. Calul sri fr ezitare pe pasarel. Cu spada nc
94
ridicat, cpitanul Andrea Lanzafame i conduse armsarul pe
pardoseala umed a pieei.
Mulimea scoase un urlet aat.
Dup cavalerie coborr soldaii care reueau s se in pe
picioare. Acestora li se alturar Isac i Giuditta. n urma lor,
carele cu rnii i invalizi.
Lumina scnteia de mii i mii de fclii de toate culorile,
aprinse ca o aureol gigantic n jurul capului retezat al lui San
Giacomo Pater Domini, una dintre cele peste o sut de relicve
pe care le deinea Serenissima. Sfnta east era ridicat cu
racla ei n vrful unui par de aur, nalt de dou picioare i patru
palme, i era susinut de un maxilar i de o calot cranian de
argint. Celelalte relicve sacre mini, picioare, mumii, cuie i
fragmente de lemn din Sfnta Cruce, braul Sfintei Lucia, ochiul
lui San Zorzi, urechea lui San Cosma erau purtate n
procesiune de un steag de preoi de la bisericile San Salvador i
San Giorgio Maggiore, care-i disputaser acea parte important
a serbrilor.
Spectatorii, ca sardelele, se ntindeau s ating relicvele i
erau inui deoparte cu fora de otenii care pzeau obiectele
sacre. Imediat n urma lor veneau episcopii, n veminte sacre, i
vicarul de San Marco, care inea n mn evanghelia apostolului,
scris cu mna lui. n captul culoarului uman care se unduia,
innd piept mbrncelilor acelora care se ntindeau s vad i
s ating, octogenarul doge Leonardo Loredan i patriarhul
Veneiei, Antonio II Contarini, i ateptau pe eroi pentru
mbriarea patriei.
Isac i Giuditta nu fcuser dect civa pai ntre cei doi
perei compaci de lume, cnd patru grzi ducale, sub comanda
unui funcionar al Serenissimei n uniform de gal, i oprir.
Urmai-m. Nu putei sta aici, zise funcionarul.
Grzile ducale i mpinser n afara procesiunii.
Cpitanul Lanzafame, care se ntorsese s-i ae oamenii,
observ scena. Ochii lui i ntlnir pe cei ai lui Isac. Nu urmar
semne din cap, nicio strngere de buze, nici vreo mn ridicat.
Doar acea privire lung i mut ntre doi brbai mndri.
Cpitanul tia c-i ndeprtau, nu i arestau. Pur i simplu era
necesar ca acele dou berete galbene s dispar din
procesiune. Medicul nu avea s fie menionat n actele oficiale.
Ca i cum nu ar fi existat vreodat. ns privindu-i oamenii,
95
care-i agitau n aer cioturile nsngerate, nspimnttoare ca
i relicvele sacre i, ca i relicvele, aclamate de popor , gndi
c, n ciuda rapoartelor militare, un medic bun operase cu
pricepere n zilele i nopile acelea.
Nu m intereseaz deloc tmpeniile astea, zise n clipa aia
Donnola, desprinzndu-se din cortegiu i ajungndu-i din urm
pe Isac i pe Giuditta, mbtai de fastul acelei procesiuni
orgiastice.
Venii, zise Donnola, prinzndu-l de un bra pe Isac i
cluzindu-l pe o ulicioar mai linitit. Avei nevoie de o
locand unde s mncai i s dormii, pun pariu, zise surznd.
Iar eu pun pariu c tu tii unde, rse Isac.
Cea mai bun din ora, jur, zise Donnola ducndu-i mna
dreapt la inim. Paturi curate, gndaci puini, mncare
sntoas i la pre bun. Cu adevrat cea mai bun locand din
ora Fcu o pauz stnjenit. i nu vor lua n seam beretele
galbene.
Credeam c acest ora e eliberat de prejudecile lumii
cretine, zise Isac.
Este doctore, jur, i Donnola i duse din nou mna la inim.
Dar ca s-o spunem p-a dreapt, domnia voastr ar trebui s
nelegei c totui suntei evrei.

15.

De ce mergem cu el i cu tembelul cellalt? o ntreb

Mercurio pe Benedetta, urmndu-i pe clugr i pe Zolfo.
Dup baia din canal era congelat. Lsa n urma lui o dr de
ap salmastr.
Benedetta ridic din umeri.
Unde mergem? l ntreb Mercurio pe clugr, cu glas tare
i pe un ton mrit.
ntr-un loc unde te vei putea usca i-i vei putea schimba
hainele, rspunse clugrul continund s mearg. Mai fcu
vreo civa pai, apoi se ntoarse, privindu-l fix pe Mercurio cu
ochii lui mici i ptrunztori. Doar n-oi vrea s m faci i pe mine
s cred c eti preot, nu?
Mercurio se opri, prins pe picior greit. Ochii acelui clugr l
deranjau.
96
 Nu blbi. Eu noi am fost atacai de tlhari, cnd
veneam ncoace mi-au furat hainele i am gsit asta i
art spre sutan. La picioarele lui se lrgea o bltoac. Aa a
fost, zise uitndu-se la Benedetta, n sperana c-l va ajuta.
ns Benedetta nu scoase o vorb.
Hai, zise clugrul, lund-o iar la picior.
Mercurio se coco i-i arunc o privire piezi Benedettei.
Clugrul sta nu-mi place, zise n oapt.
Niciun preot nu-mi place, spuse Benedetta.
Lui Mercurio i se pru c aude un fel de repro n glasul ei.
Nici eu? glumi el.
Benedetta nu rspunse, dar dup civa pai spuse:
Mulumesc c nu ne-ai prsit.
Mercurio se prefcu ns c nu auzise. Dac negustorul nu l
ucisese n fundtura aia din Roma fusese datorit ei. i de aceea
se simea dator s-i arate recunotin, pe de o parte. ns, din
acelai motiv, o detesta din toat inima, fiindc ura s se simt
dator. i amintea prea mult senzaia pe care o avusese cu
beivanul care-l salvase n canal. i, la urma urmelor, o detesta
fiindc nu ar fi vrut s se despart de Giuditta. Orice ar fi
nsemnat asta. Poate, i spuse, Benedetta i-ar fi putut explica.
Era o femeie. Dar el nu era obinuit s vorbeasc cu femeile. i
poate Benedetta nu ar fi vorbit cu plcere despre Giuditta, i
spuse. Oricum i se prea un teren mltinos i era mai bine s l
evite pe ct posibil.
ndreptndu-se spre sud, ieir din micul centru locuit din
Mestre i se trezir ntr-un fel de periferie alctuit din case rare,
aliniate pe partea dreapt a drumului, la distan de vreo
cincizeci de pai una de alta. Fiecare cas, joas i nghesuit,
avea o grdin de zarzavat. Pe stnga curgea un canal cu
margini neregulate, de-a lungul cruia creteau tufe de papur.
Clugrul btu la una din case. Ua era uoar ca ale urelor,
fcut din drugi de lemn fixai laolalt de traverse btute n
cuie.
Se auzi un zvor care aluneca n ghidajul lui i o femeie de
vreo patruzeci de ani, cu dou cearcne adnci, ca i cum ar fi
plns dintotdeauna, deschise i apru n prag.
Bine ai venit, frate Amadeo, zise ea cu glas trgnat, dar
plcut. Cnd i vzu pe cei trei copii, faa i se lumin ntr-un
zmbet. Apoi, observnd sutana ud leoarc a lui Mercurio,
97
exclam: O Sfnt Marie! Vino nuntru i aaz-te lng foc,
biete!
Fcu un pas dincolo de u i-l lu de mn, cu amabilitate,
ns hotrt.
Lui Mercurio femeia i fu imediat simpatic. Se ls dus n
singura ncpere de la parter, spre cminul mare, aprins, nalt
ct un stat de om.
Femeia lu un scaun i l puse la gura cminului, sprijinit de
unul dintre pereii de teracot.
Ce ai fcut la mn? ntreb vznd bandajul.
Mercurio ridic din umeri, fr s rspund, i se uit spre
Zolfo. ns Zolfo era atent la predicator i nu observ.
Femeia control bandajul.
A fost fcut de o persoan care are idee despre rni zise
ea. Eu m pricep. Se uit la ran. N-ai nimic, ai s te vindeci
repede.
Mercurio ridic iar din umeri.
Dezbrac-te, nainte s faci ceva la plmni, spuse femeia
i ncepu chiar ea s-i descheie sutana.
Mercurio i opri minile, nendemnatic.
Ei, hai, nu fi timid, rse femeia. Am vzut o grmad de
brbai dezbrcai, inclusiv pe srmanul meu brbat, zise. Apoi
i fcu repede semnul crucii. S nu m nelegi greit, biete,
ntotdeauna am fost o femeie cinstit i temtoare de
Dumnezeu, rse i ncepu iar s descheie nasturii sutanei lui
Mercurio. De cnd a murit brbatul meu, nchiriez paturi
simbriailor sezonieri, iar dup o zi ploioas nimic nu-i mai bun
dect s-i nclzeti trupul lng foc.
Mercurio se ntoarse spre Benedetta. i fcu un semn
bgndu-i o mn n buzunarul sutanei.
Benedetta nelese imediat. Se apropie de el i, n timp ce lua
sculeul cu monedele de aur pe care i-l ddea Mercurio, zise:
Hai, ea are dreptate, dezbrac-te.
i strecur monedele la bru, cu o micare rapid i natural,
ca i cum i-ar fi aranjat rochia.
Bine, bine, zise atunci Mercurio i ntr-o clipit se i afla n
chiloi.
Benedetta rse i Mercurio se acoperi cum putu mai bine.
Rse i femeia, ducndu-se ctre un cufr. l deschise, scoase
din el o ptur i o arunc pe spatele lui Mercurio.
98
 Uite, acum i poi scoate i chiloii, biete, i-i fcu cu
ochiul.
Cnd Mercurio i-i scoase, femeia i lu mpreun cu sutana i
ag lucrurile n dou cuie curbate nfipte n peretele cminului,
printre dalele de teracot roie. Puse i ghetele desfcute
aproape de cldur.
O s aib nevoie de haine, spuse atunci clugrul.
Femeia se uit ntrebtoare la el.
Poate cndva o s devin un preot bun, o lmuri clugrul,
ns deocamdat e doar un biat cu o sutan care nu-i a lui.
Femeia se uit din nou la Mercurio. Se apropie de el i-i trecu
o mn prin prul ud, ciufulindu-i smocul de pe frunte. Zmbi.
Lu o crp lsat pe coada unei tigi mari i, fr prea multe
fasoane, l terse energic pe cap. n cele din urm i aranj din
nou prul.
Mercurio se mir. Nu-i nchipuise c va ajunge vreodat s-i
dea voie cuiva s fac un asemenea lucru.
M cheam Ana din Pia, aa m cunosc toi, i spuse
femeia lui Mercurio, care nu prea s se hotrasc s scoat
vreo vorb.
Ud ca un pui i mut, rse femeia adresndu-se clugrului.
Pe cine mi-ai adus, frate Amadeo?
Pietro Mercurio degli Orfani di San Michele Arcangelo, zise
pe nersuflate Mercurio.
Femeia izbucni ntr-un hohot sonor. Dar nu ironic. Doar o
cldur plcut asemenea celei din vatr, gndi Mercurio.
Ce nume! exclam Ana din Pia. Ai putea fi un nobil
spaniol cu un nume aa lung. Dar nu se poate, fiindc Sfntul
Arhanghel Mihail e patronul oraului Mestre. Aa c ai nimerit n
oraul potrivit, biete.
Mercurio zmbi. Cldura ncepea s-i moleeasc gndurile.
Simea cum i se ngreuneaz pleoapele.
Odihnete-te, c asta-i sntate curat, zise Ana din Pia
i ntei flacra, cu un b lung, nnegrit.
Apoi urc la etaj.
Benedetta se aez lng cmin, alturi de Mercurio.
i-acum ce facem? ntreb n oapt.
Cu coada ochiului i control pe clugr i pe Zolfo.
Clugrul se aezase la mas i i turnase un pahar cu vin
rou. Zolfo sttea lng el.
99
 Parc-ar fi biatul lui de altar, bombni Mercurio.
Ana din Pia cobor de la etaj cu haine n mn. Mercurio
vzu c avea ochii umezi, ca i cum ar fi plns ori s-ar abine s
o fac. Continua ns s zmbeasc n felul acela al ei curat i
luminos.
Uite aici, zise Ana suspinnd. Astea ar trebui s-i vin bine.
Cazaca e din moleschin, dar am cptuit-o pe dinuntru cu
blan de iepure. ine cald, ai s vezi. Surse din nou. Pantalonii
nu sunt ultima mod, dar e material de ln bun. Privirea i se
nceo pe cnd i amintea. ns nu mai spuse altceva. Puse
lucrurile, inclusiv o cma de n aspr i un tricou de ln pe
sptarul scaunului. Se uit la ghetele lui Mercurio care se uscau
aproape de jar. Sunt cam subirele. Dar ghete nu am, zise. Se
uit fix la Mercurio, iar cu privirea aia nceoat care o ducea
departe, spre amintiri trecute, apoi i reveni. Am puin sup.
Ceva cald v va face bine, copii. Lu nite blide de lemn i le
umplu. Ddu cte una copiilor i preotului. Nu am linguri,
descurcai-v, aici nu-i un han de lux, zise tot zmbind.
Mercurio i leorpi poria ntr-o clip. Era gustoas. Avea
varz i elin.
Ana din Pia amestec n oal i scoase o jumtate de coast
de porc, cu puin slnin i puin muchi pe ea i i-o ddu.
Era ultima, mi pare ru, le spuse celorlali, care se uitau cu
speran la ea. El are mai mult nevoie, adug. Simi c erau
uscai chiloii i i-i arunc lui Mercurio. Hai, i spuse, s vedem
cum i vin hainele.
Mercurio i trase chiloii pe el, apoi tricoul, cmaa, pantalonii
i cazaca. Erau puin cam mari, dar, una peste alta, veneau
bine.
Ana ncuviin, cu ochii umezi.
Acum odihnii-v, spuse i le art culcuuri pe jos.
Clugrul nu se ridic de la mas i Zolfo rmase lng el.
Benedetta lu ptura lui Mercurio, i-o puse pe umeri i se
ntinse ntr-un culcu de paie ntr-un col, aruncndu-i o privire
sumbr lui Zolfo. n schimb, Mercurio se ntoarse pe scaunul de
la gura sobei. nc nu se nclzise.
Atunci Ana lu un scunel, l puse lng el i se aez. O
vreme privi fix jraticul, n linite. Apoi, cu glas sczut ncepu s
vorbeasc, ns fr s-i ia privirea de la foc.
Lui nu-i veneau aa bine ca ie, zise.
100
 Mercurio, ntorcndu-se, vzu c avea o urm de zmbet pe
buze i ochii i erau iari umezi.
Brbatul meu era un om cu nfiare aspr, nu frumos ca
tine, relu ncetior Ana. Dar era brbatul meu. i era un om
bun. Nu m-a btut nici mcar o dat. Se ntoarse spre Mercurio.
Pipi cazaca pe care o cptuise cu piei de iepure. Bunul
Dumnezeu nu ne-a fericit cu un copil, ns nu m nvinuia i nici
nu i-a cutat alt nevast. Zicea c ar fi trebuit s adoptm un
orfan, care ne-ar fi fost bun s deseleneasc pmntul i la
pia. ns adevrul e c ar fi vrut un fiu.
Mngie obrazul lui Mercurio.
Mercurio nu se retrase.
Ar fi mulumit s-i vad hainele purtate de un biat
frumos ca tine.
Mercurio ar fi vrut s rspund ceva amabil, dar nu reuea s
vorbeasc.
Da zise.
Tcur iar, fixnd focul cu privirea.
Apoi, Mercurio, n oapt, o ntreb:
Prima oar tu i soul tu v-ai v-ai luat de mn?
Privirea Anei din Pia se mpienjeni, pierdut n trecut.
Apoi izbucni n rs.
Ei nu chiar. Rse din nou, ntr-un fel care-l nveselea i pe
Mercurio. Cam aa ceva, biete. M nelegi?
De
Ana din Pia zmbi. i i ciufuli prul.
Sigur c nu, proast ce sunt. Eti nc mic ce mai, vreau
s spun c minile amndurora uite, ntr-un anume fel
aveau legtur.
A, firete, zise Mercurio prefcndu-se c a neles.
Ana din Pia mustci stnjenit.
Oh, biete ce m faci s-i spun? i cobor privirea. Iar se
pierdu n amintiri. Mngie cazaca. Ai s vezi, o s-i in cald.
Da
Erau ultimele lucruri pe care le aveam, zise Ana. Acum nu
mai am nimic de-al lui, i se uit iar la foc. mi druise un
lnior, spuse n oapt ca i cum ar fi vorbit singur. Era
frumos. Un fir de aur ieftin mpletit i un pandantiv n form de
cruce, de aur ieftin i el, cu o piatr verde n mijloc. Se ridic. M
duc s m culc. ncearc s dormi i tu, biete.
101
 Dar nu se mic din loc. Rmase n picioare, s se uite la
jratic.
A murit acum doi ani, tii? spuse n cele din urm. Strivit de
un car, la pia. Nici mcar nu era al lui. Era carul unui
necunoscut. Se mpotmolise i el l ajuta. Pe urm a cedat o
roat, carul s-a rsturnat i i-a zdrobit pieptul i inima lui mare.
Avea o figur plin de demnitate, gndi Mercurio. Se
ntoarse spre Zolfo, care vorbea intens cu clugrul, cu buzele
crispate, aproape scrnind din dini. i el pierduse pe cineva
foarte important. ns reaciona la durere prin mnie. Se uit din
nou la femeie. Ea nu. i, gndi, nu prea mai puin puternic din
cauza asta.
Mi-am cheltuit puinii bani pe care i aveam s-i ofer un
sicriu cum trebuie. i o nmormntare, zise Ana din Pia. Am
ncercat s reiau munca pe care o fceam nainte s-l ntlnesc
pe soul meu. Tocmeam achiziionarea alimentelor pentru
cteva familii mari din Veneia, care nu stteau bine cu banii,
tii? Fiind aici la Mestre, le puteam garanta preuri mai bune.
Aici negoul cost mai puin. ns nimeni nu m-a mai vrut.
Familiile acelea erau din nou bogate i se ruinau cu mine
fiindc le aminteam vremuri urte, ca i cu a fi fost o pasre
vestitoare de necaz Ana suspin. Aa c m-am descurcat
nchiriind paturi muncitorilor sezonieri, ns iarna nimeni nu
lucreaz pmntul, iar anul sta ngheul mi-a distrus grdina de
zarzavat. Se pipi pe piept puin mai jos de gt, ca i cum ar fi
cutat ceva ce fusese mereu acolo. Ochii i se umplur de
lacrimi. A trebuit s amanetez colierul la frumos. Chiar dac
jurasem s n-o fac niciodat. Isaia Saraval, cmtarul din piaa
mare, mi-a dat douzeci de monede de argint. Ana ls ochii-n
jos ruinndu-se iar de hotrrea aceea. Nu voi fi n stare s
adun niciodat atia bani nct s-l rscumpr.
Era pcat c femeia aia nu avusese un copil, se gndi
Mercurio. Nu l-ar fi prsit niciodat n pragul unui orfelinat
scrbos. Mama mea avea o grdin de zarzavat i se ducea n
fiecare diminea la pia gndi. Dac ar fi fost copilul acelei
femei, nu ar fi devenit un punga i nu l-ar fi omort pe
negustor. Dar nu fusese aa. i era inutil s se gndeasc la
asta.
mi pare ru, zise cu rceal, ncercnd s pun distan
ntre el i femeia aia.
102
 Ana din Pia ddu uor din cap, uitndu-se la el fr pic de
suprare.
Te-am plictisit destul, biete, zise.
i trecu nc o dat mna prin pr i plec.
Ce voia? l ntreb Benedetta cnd Mercurio se ntinse pe
salteaua de paie lng ea.
Nimic, zise Mercurio.
Dar i ddu seama c nu reuise s ridice un zid ntre el i
Ana din Pia. I se pru c simte iar mna ei prin pr.
ia doi nu au contenit cu vorba nicio clip, spuse Benedetta
ridicnd brbia spre Zolfo i clugr.
Mi-e somn, i-o tie scurt Mercurio i se ntoarse cu spatele
la ea.
nchise ochii.
Mama mea avea o grdin de zarzavat i vindea legumele la
pia. M urca n crua ei, alturi de napi i cepe. mi cususe o
hain de moleschin i o cptuise cu blan de iepure care m
ferea de frig

16.

imon Baruch era murdar i obosit. Nici el nu tia cte zile

rmsese ascuns n cariera aia de tuf de la periferia Oraului
Sfnt. i n tot acel timp dormise puin. Nu mncase aproape
nimic. Era nfrigurat. Sutana de preot pe care o purta era plin
de noroi, de mzga aia caracteristic tufului, deschis la culoare
i lipicioas.
Trise ca un animal hituit. Ascuns n ravenele spate de om
pe coasta dealului. Ascultnd fiecare zgomot, fiecare fit. ns
frica nu-l prsise niciodat. Din contr, cu ct imon suferea
mai mult i-i ddea seama de pericol, cu att mnia i ura
creteau n el. i nelesese c nimic nu putea hrni un om cum
o fceau mnia i ura. Nimic nu puteau s-l fac mai puternic.
Orice valoare de dinainte, orice obiectiv, orice zi a vieii lui din
trecut nu mai avea nici cel mai mic sens. imon nelese c
fuseser nluciri, himere, silnicii. Nu el era cel care trise viaa
lui de altdat, ci o artare condus i subjugat de locurile
obinuite, de obligaiile impuse de societate.

103
 El era un altul. Acum l ntlnise. i nu avea s-l mai
prseasc niciodat.
n buzunar avea noua lui via, noul lui destin. Cteodat, n
momentele de mai mare slbiciune, cnd voina lui ezita, mna i
se ducea la acea bucat de pergament care declara c era
Alessandro Rubirosa, cretin, botezat n bisericua din San
Serapione Anacoreta n anul 1471 dup Hristos.
Cnd se simi pregtit, i trase gluga pe cap, se ndrept spre
ora i merse n piaa Sant Angelo n Pescheria, unde ncepuse
totul.
Se uit n jur. Piaa era exact la fel ca n ziua n care i se
furaser banii. Simi cum cresc n el ura i mnia. Revzu fiecare
amnunt al ntmplrii. Mai nti fata cu prul rou, care-i
strnise simurile, apoi putiul cu pielea glbejit care striga
ceva dup el i imediat dup aceea dementul uria care venea
spre el prefcndu-se c cere de poman. Doar acum imon
vedea tot ce ar fi trebuit s vad n ziua aia. Privirile,
coordonarea. Fusese un plan foarte bine pus la punct. Iar eful
era cu siguran cel pe care imon l ura cel mai mult dintre toi
ceilali. Putanul la cu bereta de evreu care-i dduse binee pe
limba lor, care se prefcuse c se ceart cu dementul, care se
prefcuse c-l apr. O clip, imon avusese intenia s
intervin pentru acel tnr evreu. Ce idiot fusese! Dar, mai
presus de toate, i amintea nc spaima care-i tiase respiraia.
Ce idiot, i repet. Tocmai pe spaima aia se baza planul
delincvenilor. Spaima evreului fricos.
Nu-i va mai fi fric, i spuse. i nu vei mai fi evreu.
imon i amintea direcia n care fugiser cei trei puti,
prefcndu-se c se urmresc reciproc. Se duse pe acelai
drum. Coti la dreapta, ns se trezi brusc ntr-un labirint de
ulicioare care se pierdeau n inima Romei i se gndi c hoii
cutaser un loc izolat unde s se ascund. Atunci se ntoarse i
coti la stnga. Curnd drumul se ngust i se umplu de noroi,
pn se nfund n malurile Tibrului, peste drum de insula
Tiberina.
imon rmase s priveasc fluviul, meditnd. Se gndi c nu
puteau avea o barc. Ddu s se ntoarc. Nu aa i-ar fi putut
gsi, i spuse, cu o micare de mnie. Dar, n timp ce se
rsucea, auzi un zgomot care-i atrase atenia. Privi pe la

104
jumtatea malului, pe direcia unei tufe de mure care se mic
i ncepu s se rostogoleasc n jos spre mal.
Ah, fir-ar s fie! sudui o siluet deirat, aprut pe
neateptate, ca din senin. Era un brbat cu aspect nelinititor,
neguros, mbrcat provocator, cu un cuit turcesc la brul
portocaliu nnodat n talie, pe sub cazaca violet. Ce loc de ccat,
bombni, apoi se ntoarse spre chepengul de unde ieise i
zbier cu glas strident: Grbii-v, idioilor!
imon vzu c mai ncolo se afla o trsur uoar, cu dou
roi, nou-nou, lng un clu arab, nervos i nerbdtor.
Brbatul care ieise din canal scuip pe jos i o lu spre
trsur.
Dup o clip, patru copii jegoi ieir prin acelai chepeng din
canal. Aveau mai mult sau mai puin zece ani i urcau malul
noroios crndu-se i alunecnd, ncrcai cu haine i couri
de rchit.
Hai, dai-i btaie! url brbatul, care se aezase n trsur
i luase un bici n mn.
Copiii mrir pasul. Primii doi ajunser la trsur i puser
hainele cum trebuie n caseta din spate. Altul czu puin nainte
de a ajunge i se ridic imediat. Al patrulea, cel mai mic dintre
toi i ncrcat ca un mgar, nici nu vedea pe unde calc, att
era de mpovrat. Se mpiedic de un tufi, i pierdu echilibrul
i, ca s se in pe picioare, ddu drumul ncrcturii. Hainele i
coul cel mare de rchit se rostogolir pe pmnt.
Imbecilule! url brbatul din trsur. Apoi i plesni cu biciul
pe primii doi sosii. Ducei-v s-l ajutai! porunci.
imon se uitase cu interes la scen. Cum era posibil ca toate
lucrurile acelea s vin din canal? i aceast simpl ntrebare
fcuse s i se ridice prul pe brae. Atunci se apropiase i, n
coul care se rsturnase, vzuse, printre o peruc, plrii de
buctar i de pictor, diverse perechi de ochelari i brbi false, o
beret galben de evreu. Simise un impuls i se apropiase i
mai mult.
ntre timp, cei doi copii ajunseser i l ajutau pe prietenul lor.
Adunar totul i o luar iar la sntoasa spre trsur. ns cel
mai mic observ c ceva czuse n spatele tufiului. Ceva ce nu
vzuse nimeni.
imon, cu inima tresltnd, sri spre bieel i-i smulse din
mn ce luase de jos. Era un scule de piele cu un nur. Un
105
scule deosebit, pentru c avea o hamsa roie pictat pe el. O
mn stilizat. O protecie mpotriva deochiului i nenorocirilor.
Ce faci, printe? D-i drumul imediat! url brbatul din
crucior.
imon se uita la sculeul acela, cu lacrimi de emoie n ochi.
Popo, m-ai auzit? zise brbatul cobornd din trsur i
apropiindu-se cu pai agresivi.
imon i trecu degetul mare peste suprafaa aspr a minii
stilizate pe care el nsui o pictase.
E al meu. D-i imediat drumul, zise brbatul smulgndu-i
din mn sculeul care avusese n el cele treizeci i ase de
monede florentine de aur ctigate de imon ntr-o afacere
mare cu funii.
imon se uit la brbat. Avea o expresie dur. ns lui imon
nu-i mai era fric. De nimeni. I-ar fi putut uti cuitul curbat de la
centur i l-ar fi putut njunghia, acolo, n faa tuturor. i dac ar
fi putut vorbi, n timp ce se uita cum moare, i-ar fi susurat la
ureche:
Nu, e al meu.
i ar fi rs.
La ce te uii, printe? zise brbatul, pe tonul la al lui
agresiv.
ns imon observ c privirea lui era mai puin sigur pe
sine. Zmbi.
Deci? Ce vrei? zise brbatul.
imon nu putea rspunde. i nici nu voia s-o fac. Continu s
se uite fix la el. Fr team.
Brbatul se ntoarse, poate stnjenit, i se duse spre trsur.
Plesni din bici i url, furios, la copii:
V atept la gropi. Nu pierdei timpul!
Cluul arab se scutur i apoi porni, n goan.
imon era foarte mpcat cu sine.
Te-am gsit, gndea.
Ls copiii s se ndeprteze, apoi, pstrnd oarecare distan
de siguran s nu fie observat, ncepu s-i urmreasc.
Cnd ajunse la gropile comune adulmec aerul. Aadar, sta
era mirosul pe care acum, probabil, l aveau preotul i slujnica
lui. Gndul l binedispuse. Se aez pe o mic nlime de unde
putea supraveghea totul fr s fie descoperit. n deprtare l
vzu pe brbat. Bieii se temeau de el. Toi. i cei mai mari. De
106
la distana aia toat zona prea o fabric oarecare n funciune,
unde toi erau ocupai s-i fac propria treab cu srg. Moartea
era o treab la fel ca oricare.
Cnd se ntunec, imon se ridic, i frec bucile amorite i
cobor la gropile comune, dup ce lu de pe jos un par gros i
scurt. Se btu de vreo dou ori n palm cu el, s vad cum e,
apoi intr n baraca brbatului. Cnd acela se ridic de la masa
unde mnca i puse mna pe cuitul lui turcesc, imon l lovi n
tmpl. O lovitur teribil dat cu rceal, fr niciun pic de
emoie. Brbatul czu leinat la pmnt. imon i desfcu brul
din talie i cu el i leg ncheieturile minilor de grinda central a
barcii. Apoi se aez n locul brbatului i-i mnc supa, i
nfulec puiul i-i bu vinul.
Cnd termin, vzu c brbatul i revenise i se uita la el,
fr s scoat o vorb. imon cut hrtie i o pan. Gsi totul
ntr-un scrin ubred dintr-un col al barcii. Rsfoi hroaga. Era
un registru de mori. Sau cel puin aa prea. Pana era aproape
tocit, iar cerneala de proast calitate ori poate diluat, din
economie.
Cum te numeti? scrise.
Scavamorto.
Unde-i biatul care triete n canal?
Cine?
imon l lovi pe Scavamorto cu parul peste gur. Apoi i art
iar ntrebarea pe care o scrisese.
Scavamorto se uit la el fr fric.
A plecat.
Cum l cheam?
Mercurio.
i unde s-a dus?
Ce te face s crezi c eu a ti?
Fiindc sper asta pentru tine. Altfel va trebui s nduri mult
durere.
Scavamorto zmbi.
imon i ntoarse zmbetul. De fapt, omul la-i plcea. Era ca
el. Nu i-e team s mori? i scrise.
Moartea e cea mai bun prieten a mea. Mi-a dat de
mncare.
imon ncuviin. Da, omul la merita respect. i ddu din nou
s vad ntrebarea care-l interesa.
107
 i unde s-a dus?
La Milano sau la Veneia, rspunse Scavamorto. i poi
chiar s-mi scoi ochii cu unghiile c nu tiu dac a ales Milano
ori Veneia.
imon l intui cu privirea. Spunea adevrul. ns poate putea
obine mai mult. Era ceva ce citise n ochii brbatului. Tu ii la
Mercurio, nu-i aa?
Scavamorto nu rspunse. ns lumina din ochii lui se schimb.
Iar imon tia c asta nsemna un da. El ascult de ce-i
spui. Nu exista semn de ntrebare.
Scavamorto continu s se uite fix la el fr s vorbeasc.
imon i scrise ntrebarea. Dup tine, Milano ori Veneia?
Scavamorto ls privirea n jos, pentru prima oar.
imon se gndi c avea s mint.
Veneia.
imon ncuviin. Apoi l lovi cu parul n tmpl. n timp ce
Scavamorto era leinat, l dezbrc i-i puse pe el hainele lui.
Chiar dac-i promisese s nu o mai fac niciodat, se ls
nvins de curiozitate i se privi ntr-o oglind mare pus pe jos, i
scoas de la cine tie ce ifonier. i plcea cum i veneau hainele
acelea. Un evreu nu s-ar fi mbrcat niciodat cu nite haine att
de vulgare.
n timp ce se uita n oglind vzu c bandajul de la gt i se
colora n galben. i ddu seama c simte o arsur. Dar un
galben-nchis, vineiu. l scoase. Rana se infecta. Mirosi bandajul.
Puea. l frec de ran tergnd toat glbeneala care se
formase acolo. tia ns c asta n-ar fi fost de ajuns. Avea s se
formeze la loc. imon trase aer n piept i zbier ct l ineau
bojocii. Rana se deschise i fcu s neasc snge i puroi.
Url iar i iar, pn din ran iei doar snge, rou i lucitor.
Atunci se uit n jurul lui. tia ce are de fcut. Avea s fie foarte
dureros. Dar era singurul lucru pe care l putea face.
ncepu s deschid toate sertarele din ncpere, fr s
gseasc ns ceea ce-i trebuia. Ddu cu piciorul ntr-un scaun,
enervat. i n clipa aia simi ceva ce nu observase mai nainte.
Duse mna la cizma din dreapta pe care o luase de la
Scavamorto. Pipi nuntru, de unde auzise zgomotul la ciudat.
i gsi o ascunztoare, cusut ntr-o parte. Iar n ascunztoare,
trei monede. De aur. Florentine. Monedele lui.

108
 Le privi i nelese c gsise ceea ce cuta pentru rana lui.
Ironia sorii. Rse. i puin snge-i glgi din ran.
Deschise ua godinului care era aprins n mijlocul barcii. Gsi
un clete pe care-l folosea Scavamorto s scormoneasc
lemnele i crbunii. Strnse moneda de aur ntre cele dou
extremiti de metal i o bg n foc. O inu acolo pn se nroi
aproape s se topeasc.
Atunci o scoase din gura sobei. ngenunche i, cu o micare
rapid i disperat n acelai timp, i lipi o fa a monedei n
deschiztura rnii. Dac ar fi putut urla, s-ar fi auzit n toat
Roma. Czu la pmnt, aproape lipsit de simiri. Respir adnc,
ncercnd s reziste la durere. Apoi se concentr pe ce ar fi
vzut cnd ar fi reuit s se uite n oglind. Atunci, cu lacrimi n
ochi, rse i gsi puterea de a se ridica i de a ajunge la oglind.
Apropie de gt o lamp cu ulei.
Rana ncepea s se umfle i s se transforme n plag. Curnd
ns, usturimea avea s treac i rana avea s se nchid i s
se vindece. Apropie i mai mult lampa. Rse. ncepea s se vad
ceea ce peste cteva sptmni ar fi fost limpede. Un crin.
Imprimat invers n carne. Ca pe matri era imprimat conturul n
relief al monedei. n fiecare diminea, trezindu-se, gtul lui i-ar
fi amintit care-i era datoria. imon rse iar.
Eti nebun, zise n spatele lui glasul lui Scavamorto care i
revenise i tremura de frig, gol.
imon se rsuci spre el cu o expresie mnioas imprimat pe
fa. Apoi i flutur pe dinainte cele trei monede de aur.
Nu te-a omort zise optit Scavamorto, nelegnd doar
n acel moment pe cine avea n faa lui. Tu eti evreul.
imon ntoarse privirea de la el, stnjenit. Ca i cum, pentru o
clip, redevenise negustorul fricos dintotdeauna.
N-o s-i mai fie fric, i repet n sinea lui. i n-ai s mai fii
un evreu.
Se uit la Scavamorto. i plcea brbatul la. Dar nu putea
rmne n via.
Ddu un picior n godin i l rsturn. Apoi iei, ajunse la
trsur i biciui la snge cluul arab.
Prsind gropile comune, se ntoarse s se uite napoi. Din
barac ieea un fum gros i negru.
Iar urletele lui Scavamorto ncepeau s urce spre cer, ca o
rugciune ngrozitoare.
109
 17.

n casa Anei din Pia noaptea trecu linitit. Focul continua s

trosneasc ncetior n vatr. Iar nainte s se lumineze, Ana l
ntei i puse supa la nclzit.
Imediat ce clugrul se duse la latrina din fundul grdinii,
Mercurio, ronind o jumtate de ceap crud i un coltuc de
pine nmuiat n sup, se apropie de Zolfo i i spuse:
Cnd se ntoarce, ia-i rmas-bun i s plecm.
Nu, eu rmn cu el, rspunse Zolfo.
Eti tmpit? pufni Mercurio. Ce vrei s te faci? Biat de
altar?
Rmi i tu, Benedetta, zise Zolfo, fr s-l ia n seam.
Eu cu preoii nu stau, spuse Benedetta, hotrt.
Ne vom lupta mpreun cu evreii i-l vom rzbuna pe
Hercule.
Ce-i n capul tu? zise Mercurio.
Fratele Amadeo a zis c-mi voi putea istorisi povestea ca
s-i fac s neleag pe cretini c evreii sunt un flagel mai ru
dect lcustele pe care le-a trimis Dumnezeu Faraonului,
rspunse pe nersuflate Zolfo. Am gsit un tat i un ideal.
Cum naiba vorbeti? zise Benedetta. Clugrul la i-a pus
n gur cuvintele lui
D-l ncolo. E un biat prost, zise Mercurio. Apoi nfuriat, se
ntoarse spre Zolfo bgndu-i un deget sub nas: Taii notri nu
au tiut vreodat nici mcar c ne-am nscut, iar mamele
noastre ne-au aruncat n strad, fr s le pese dac apucm
dimineaa. Dac erai n cutare de tat puteai s rmi la fel de
bine cu Scavamorto.
Nu m intereseaz ce spui, rspunse Zolfo, ncrucindu-i
braele la piept. Apoi i se adres Benedettei: Tu rmi cu mine?
Benedetta se uit n tcere la el. Ochii i se transformar,
umplndu-se de mil.
Mama mea m-a vndut unui preot, zise n oapt. Pentru
mine era prima oar. i muc buzele s nu dea fru lacrimilor.
Nu, eu nu rmn.
Lui Mercurio i se pru c primete un pumn n stomac. n
schimb, Zolfo se uit la ea ca i cum acea mrturisire nu l-ar fi
privit. Mercurio tia ns c era doar un fel de a goni spaima.

110
 Hai cu noi, i spuse, atingndu-i un bra.
Zolfo se retrase brusc. Glasul lui era dur.
Vreau partea mea, zise.
Benedetta se uit la Mercurio. Mercurio fcu semn din cap c
da. Benedetta numr ase monede de aur i le puse pe mas.
Zolfo le strnse cu repeziciune n pumn.
ntre timp, fratele Amadeo, intrnd, simi tensiunea din
atmosfer. Se apropie de Zolfo i-i puse o mn pe umr, ca i
cum ar fi stabilit un bun al su. Benedetta i Mercurio i inur
piept. Zolfo desfcu pumnul i-i art predicatorului banii,
sfidndu-i deschis pe Benedetta i pe Mercurio.
Fratele Amadeo fcu ochii mari, la vederea monedelor.
Domnul ne binecuvnteaz cruciada cu aceti bani, zise.
Mcar Scavamorto i i-ar fi luat fr ipocrizie, ntrule,
spuse Mercurio. Puse un sfert de argint pe mas. sta e pentru
Ana din Pia. F n aa fel nct s nu dispar n buzunarele
tale, clugre. inu piept privirii preotului, trecu de el i se
ndrept spre u. Haide, Benedetta.
Benedetta se uit la Zolfo. tia c sub masca lui dur nu era
dect un biea. Dar nu tia cum s i-o dea jos. Scutur din
cap, apoi l ajunse din urm pe Mercurio n drum.
Ana din Pia era n grdin cnd i vzu c pleac. Aa era
mereu, soseau seara i dimineaa plecau. Dar biatul la nu era
ca toi ceilali, avea pe el hainele soului ei. Simi o strngere de
inim vzndu-l cum dispare. Ridic sapa i, cnd o lovi n jos,
cu ochii mpienjenii, grei i sparse-n dou o varz neagr
care supravieuise ngheului.

i acum unde mergem? ntreb Benedetta dup ce merser
o vreme.
Mercurio era tulburat de ceea ce-i mrturisise Benedetta lui
Zolfo.
Vndut unui preot. Viaa era o porcrie pentru ei toi, asta
Mercurio nelesese nc de prea devreme. Iar acum nelegea i
ce sugerase Scavamorto, cnd i spusese c a fi abandonat de
propria mam ar putea nsemna pentru unii un noroc. Nu
rspunse.
Hei? Unde mergem? ntreb din nou Benedetta.
Mercurio se uit la ea.

111
 tii ce mi-a zis azi-diminea Ana din Pia, cnd tocmai m
trezisem? M-a ntrebat dac aveam un plan.
Adic cum?
A zis c un om trebuie s aib ntotdeauna un plan, altfel e
ca i cum n-ar tri cu adevrat.
i ea ce plan are? ntreb Benedetta, belicos.
Planul ei era soul ei. Glasul lui Mercurio deveni nesigur. Iar
acum e mort. i mi-a spus c e i ea moart puin.
i nou ce ne pas?
Nu tiu Mercurio ddu cu piciorul ntr-o piatr. Doar m-am
gndit c eu nu am avut niciodat un plan. Cel puin aa cred.
mi par tmpeniile unei babe.
Da
Merser n tcere. Mercurio lua la uturi toate pietrele care-i
rsreau n cale. Benedetta strngea umerii tremurnd.
i noi, acum, ce plan avem? ntreb pe urm Benedetta.
Mercurio se ntoarse s se uite la ea. Dar n-o vedea pe ea. O
vedea pe Giuditta.
S gsim o barc spre Veneia, zise. Mergem n piaa
central.
Piaa de nego i afaceri nc era somnoroas la acea or.
Mercurio ntreb civa barcagii, dar i rspunser c pe timp de
rzboi nu li se permitea strinilor s intre n Veneia. n timp ce
bntuiau prin pia, Mercurio vzu o prvlie cu o draperie
albastr. Observ c puinii clieni care o frecventau aveau un
aer amrt. Curios, se apropie i vzu c era vorba despre un
amanet.
Cine e cmtarul? ntreb pe unul care trecea pe acolo.
Isaia Saraval, i rspunse acela.
Mercurio se uit nuntrul prvliei. Vzu un brbat ct toate
zilele care l cerceta din priviri. l salut, dar brbatul nu
rspunse, continund s-l in sub observaie. Mercurio nelese
c era un fel de cerber. Apoi, un brbat cam de vreo cincizeci de
ani, cu o fa lung, ascuit i un aer amabil iei de dup o
perdea de damasc. Avea agat la gt un lan lung de care era
prins o lup. Probabil aceeai lup pe care o folosise
cmtarul cnd evaluase colierul Anei din Pia, se gndi
Mercurio.
Acum ce facem? ntreb Benedetta.

112
 Mercurio ochi o locand fa-n fa cu amanetul i se ndrept
ntr-acolo. Benedetta mnc de-i trosneau flcile. n schimb,
Mercurio ls n farfurie capul lui de porc la cuptor cu conopid
fiart. Vzu c intr la amanet un tnr cu aer bnuitor i i zise
Benedettei:
Rmi aici.
Iei i atept n faa amanetului.
Dup puin, posedatul care supraveghea valorile lui Isaia
Saraval l ddu n brnci afar pe tnr.
Data urmtoare cnd te mai ari pe aici stpnul meu te
va denuna autoritilor.
Rahatule, bombni tnrul, ndeprtndu-se.
Mercurio se apropie de el.
Bun ziua, prietene, zise.
Tnrul se uit bnuitor la el.
Ai ncercat s amanetezi ceva ce nu-i al tu, adevrat? zise
Mercurio.
Cine eti? D-te din drum.
Sunt unul ca tine, ciracule, l liniti Mercurio. i caut o barc
s m duc la Veneia. Pot plti.
Imediat tnrul pru interesat.
Puteai s zici asta de la nceput, prietene. Ct poi plti?
Suntem doi, rspunse Mercurio.
Un argint de cap.
Un argint pentru doi.
Bine, fcu tnrul. Semna cu un obolan. ntinse mna
spre Mercurio. D-mi argintul i ne vedem mine-diminea la
Canal Salso.
M-ai luat de prost? rse Mercurio.
Trebuie s gsesc barca
Cnd am s fiu la bord ai s vezi banul, spuse Mercurio.
Vrei deci s nchei trgul sau nu?
Tnrul ddu din cap.
Bine. Mine-diminea n zori la Canal Salso. Apoi adug:
Unde dormi? Dac vrei, pentru jumtate de ban i gsesc o
camer ntr-un loc sigur.
Mercurio se gndi c tnrul i crdia lui l-ar fi jefuit chiar n
noaptea aia.
n zori la Canal Salso, spuse.

113
 La locul de descrcare a petelui. Barca se numete Zitella.
Zi c te trimite Zarlino, care sunt eu, fcu tnrul slbnog. Nu
poi grei.
Nu voi grei, Zarlino.
Mercurio se ntoarse la osptria unde Benedetta terminase i
capul lui de porc i buse prea mult vin.
Trebuie s gsim un loc unde s dormim, i spuse.
A vrea ca Zolfo s fie aici, bigui Benedetta.
Mercurio i ceru jupnului un pat pentru el i sora lui. Jupnul i
spuse c tocmai se eliberase o camer. Avea saltele de tre
i foarte puini pduchi, l asigur.
Mercurio o duse pe Benedetta la etaj, aproape n crc. De
ndat ce atinse culcuul, fata suspin de plcere i adormi lat.
Mercurio se duse la fereastra camerei i se uit n pia. n faa
lui draperia albastr a amanetului lui Isaia Saraval adia uor.
Aproape se lsase ntunericul cnd Mercurio iei dup ce
scosese din brul Benedettei sculeul cu monedele de aur, cu
grij s n-o trezeasc. Umbl haihui prin pia o vreme, apoi,
odat luat hotrrea, intr n amanet.
Benedetta se trezise cnd Mercurio nchisese ua n urma lui.
Avea capul greu din cauza vinului, dar imediat i ddu seama c
nu mai are banii. Se ridic brusc i se uit pe fereastr. Nu-l
vzu pe Mercurio. Bastardul, sudui. Se spl pe fa cu apa
foarte rece din lighenaul de lng pat. Se duse s se uite iar pe
fereastr i l vzu pe Mercurio cum d colul i intr pe o
strdu. Bastardul, repet n timp ce ieea n fug din camer
i se lua dup el.
l urmri, fr s se lase descoperit, nutrind gnduri
rutcioase i studiind toate metodele posibile s-l omoare pe
Mercurio houl. Mai ru, trdtorul. ns rmase cu gura cscat
cnd vzu c se strecoar pe ascuns n casa Anei din Pia i
apoi ieea repede. l atept ascuns n spatele unui copac
uscat i, cnd Mercurio fu la civa pai, i apru n fa.
Ce faci aici? zise Mercurio, cu o fa surprins pe care
Benedetta o lu drept vinovat.
Eu ar trebui s te ntreb pe tine.
Nu te privete.
Ai banii mei. M privete, i nc cum.
Mercurio ncerc s treac de ea. Era grbit i se purta
dubios.
114
 Benedetta nu nelegea. i tie drumul. n clipa aceea, din
cas se auzi un ipt. Benedetta recunoscu glasul Anei din Pia.
Ce ai fcut? ntreb ngrijorat.
Pe urm iptul se repet. Dar era de bucurie, nelese
Benedetta.
Sfnt Fecioar! ipa Ana din Pia. Colierul meu! Colierul
meu!
Apoi o auzi plngnd.
Mercurio o mpinse pe Benedetta dup copac. De acolo o
vzur pe Ana din Pia cum alerga afar din cas i se uita n
dreapta i-n stnga. Femeia i terse lacrimile, srut colierul
pe care-l inea n mn.
Oriunde ai fi, i-ai ctigat un loc n rai, biete! strig ea.
Ce colier? ntreb Benedetta cnd Ana din Pia intr iar n
cas.
S mergem la locand, fcu Mercurio.
Asta are ceva de-a face cu povestea despre plan? ntreb
Benedetta.
Nu m sci i vezi-i de treburile tale.
Mercurio se ndrept cu pai repezi spre centrul oraului
Mestre.
Credeam c vrei s m prseti, zise dup puin
Benedetta lundu-se dup el.
Nu te ine aa scai de mine, rspunse cu mojicie Mercurio.
Benedetta rse ncet, pe ascuns.

18.

Fratele Amadeo da Cortona, n ciuda numelui su, se nscuse

ntr-o tavern din partea de sus a oraului Bergamo, i nu n
Cortona. Mama lui avea numai cincisprezece ani i murise
dndu-i natere. Era fiica stpnului tavernei.
Birtaul, zdrobit de durere, pusese nou-nscutul ntr-o ptur,
aa plin de snge cum era, i ieise n gerul nopii surd la
plnsetele i rugciunile nevestei lui. Toi clienii l urmaser i
femei ori brbai indiferent ce erau, tiau bine cine era tatl
copilului. Ajuns n faa mnstirii dominicanilor, Ordinul Frailor
Predicatori, birtaul btuse cu furie n poart pn fratele de
straj, trezit de zgomot, deschisese vizorul i trsese cu ochiul
115
afar. Atunci, birtaul, cu glas tare, l somase pe fratele de straj
s-l trezeasc degrab pe fratele erborist. Fratele de straj,
nspimntat, alergase n mnstire, unde se aprindeau deja
primele lumnri, i anunase c o ceat turbulent cerea s-l
vad pe fratele erborist.
Uite-i bastardul! urlase birtaul, cu ochii ce preau s-i
ias din orbite, cnd fratele erborist cu alaiul celor mai muli
dintre fraii mnstirii, se iise la vizor, nspimntat. i-a ucis
mama ca s vin pe lume! Fie ca vina s cad ndoit pe umerii
ti, cel care l-ai generat! Fie s arzi pe vecie n focurile iadului!
Eu te blestem, cine de frate! i-l blestem odat cu tine pe
acest bastard!
Spunnd acestea, l aezase pe pmnt pe nou-nscutul care
scncea tot mai slab, de-acum aproape ngheat. Apoi birtaul
ntorsese spatele mnstirii i, ntorcndu-se la taverna lui, n
cele din urm izbucnise n plns pentru moartea singurei lui
fiice, care se lsase sedus de frate.
Numele fratelui erborist era Reginaldo da Cortona. i cnd
ceata o roise, mprtiat de ger, l luase pe nou-nscut i l
dusese la cldur, traversnd curtea sub privirile aspre ale
confrailor, i i potolise foamea cu lapte de capr. Copilul
supravieuise. Atunci se pusese problema ce se va alege de el.
Prima opiune era s fie ncredinat unui orfelinat, dup cum se
obinuia. ns fratele Reginaldo da Cortona ntrebase dac poate
s-l pstreze ca amintire constant a propriei slbiciuni i a
propriului pcat.
Ca pe o cruce, spusese, gndindu-se numai la el, ca muli
fanatici propovduitori, i nelund n calcul c astfel l
condamna pe copil.
Aadar, micuul, botezat Amadeo i strnind rsul multor
clugri, care-l strigau Ama-Deo i nu doamnele 1 , crescuse
ca excrescen pctoas a tatlui, care-l lua dup el peste tot.
Puinii care nu cunoteau scandaloasa ntmplare, au aflat-o n
anii urmtori. Amadeo avea mereu ochii tuturor aintii spre el,
iar dac, din ntmplare, tatl ntlnea un strin, ca act de
ispire se grbea s-i povesteasc de-a fir a pr toat istoria,
de fa cu bieelul, fr a omite amnunte, btndu-se cu
pumnu-n piept. Rezultatul unui exerciiu att de pios fusese c

1 Joc de cuvinte ntre Ama-Deo, iubete pe Dumnezeu, i Ama le donne, iubete

femeile. (n.tr.).
116
nu n muli ani fratele Reginaldo da Cortona i rectigase
respectul locuitorilor din Bergamo, care i iertaser pcatul
tocmai n virtutea torturii care prea un canon, dar se
rsfrngea asupra micului Amadeo. n schimb, copilul rmsese
ntotdeauna ce era, crucea, cum de-acum i se spunea. Nici nu
exista pentru el vreo posibilitate s devin altceva.
La vrsta de zece ani, Amadeo fugise din mnstire, ntr-o
dup-amiaz trzie. Avea o int clar: taverna n care el se
nscuse i mama lui murise. Cnd apruse n local, ntunecat i
ponosit, l identificase imediat pe stpnul care era bunicul lui,
i pe nevast-sa, care era bunica lui. Se apropiase de brbat,
timid, n timp ce puinii clieni, recunoscndu-l, tcuser i se
uitau la el. i birtaul tia foarte bine cine era acel copil.
mi pare ru pentru ce i-am fcut mamei mele, spusese
atunci Amadeo cu un glscior subire, ngenunchind, fiindc n
toi acei ani singura lecie pe care o nvase de la tatl su era
ispirea propriilor pcate.
Birtaul ovise o clip ca i cum ar fi fost micat i cu
siguran micat fusese soia lui , dar pe urm i spusese
copilului:
A fost fiica mea timp de cincisprezece ani i mama ta doar
puinele clipe care i-au trebuit ca s-o omori. S nu-i permii s-o
numeti mama ta n prezena mea.
Copilul fusese rnit de acele cuvinte. Lsase capul n jos,
dduse deoparte umilina i-i gsise puteri s spun:
mi pare ru pentru ce i-am fcut fiicei tale.
Bunica izbucnise n plns, fr s se mai poat abine, i fr
ndoial ar fi alergat s-l mbrieze pe nepot care luase de la
fata ei aceiai ochi mici, albatri i istei dac soul n-ar fi
oprit-o cu o privire. Apoi, birtaul se asprise i mai mult i l
intuise cu privirea pe biat, artnd cu degetul spre el.
Pleac, necurat creatur, i spusese i, negsind altceva
mai bun s-i verse toat ura pe care o nutrea pentru acel copil
i cine tie cum i venise n minte fiindc nu era deloc necazul
lui , adugase: Pe lume numai evreii sunt mai scrboi dect
tine.
Amadeo, ntors la mnstire, fusese pedepsit. ns din ziua
aceea, copilul ncepuse s se informeze despre evrei,
descoperind mai ales c erau asasinii Domnului Nostru Isus
Cristos, cei care-L crucificaser, i c de atunci purtau pe umerii
117
lor ngrozitorul pcat al Calvarului. i astfel, n mintea lui simpl
de copil, se fcuse lumin. Era logic ca evreii s fie mai ri dect
el. n fond, ei l uciseser pe Fiul lui Dumnezeu, el doar o biat
fat. i din acel moment, pentru prima oar n scurta lui
existen, simise o uurare. Nu mai era cel mai mare rahat al
societii. i pentru prima oar avea pe cine s dispreuiasc cu
toat fiina lui, cum fceau ceilali cu el.
Evreii puteau fi moneda lui de rscumprare. i, pe scurt,
deveniser raiunea lui de a tri. Ura pe care o putea revrsa
asupra lor l fcea s se simt mai bun i, pentru prima oar, de
partea adevrului. Se convinse c ura lui pentru evrei era un act
de iubire fa de Dumnezeu i se abandon cu trup i suflet
acestei sfinte uri, hotrndu-se s-i dedice viaa luptei
mpotriva oamenilor Satanei. Cu timpul, Amadeo, dup ce el
nsui devenise clugr predicator, asemenea tatlui su, uitase
de bunic i de cuvintele lui aruncate la ntmplare. Dup atia
amar de ani nici nu-i mai amintea originea urii lui. O asimilase
pur i simplu ca fiind natural i, mai ales, just.
i iat cum de acum tia s foloseasc cuvintele juste pentru
a alimenta i ura lui Zolfo.
Fratele Amadeo da Cortona tia s recunoasc att
buntatea, ct i slbiciunea. Datorit primului motiv venise s
fie gzduit la Ana din Pia. i pentru al doilea tia c avea s
fac din Zolfo scutierul btliei lui.
Vom istorisi povestea ta, pentru a arta lumii cile pe care
Satana le urmeaz bra la bra cu slugile lui, evreii, i zise nc o
dat biatului, n timp ce se ndreptau spre cheiul Canal Salso.
ns va fi nevoie s facem anumite corecii povetii tale. De
exemplu, nu-i nevoie s spunem c-l jefuiseri pe negustor.
Astfel va fi mai evident pcatul ntregului popor iudaic, nelegi?
Zolfo ncuviin, gata s jure strmb doar ca s se rzbune pe
evreii care erau vinovai de uciderea lui Hercule mai mult dect
de uciderea Domnului Nostru Isus Cristos.
Acum trebuie s ne mbarcm pentru Veneia, continu
fratele Amadeo. Veneia e oraul evreilor. Acolo-i in sabatul i
pctoasele lor afaceri. i acolo mai mult ca oriunde se cere
aciunea noastr purificatoare.
Ajuni la chei, fratele se apropie de o barc mare pe care
ncrcaser pete destinat trgului de la Rialto.

118
 Om bun, i spuse fratele Amadeo unuia dintre pescari, ai fi
dispus s ne duci la Veneia?
Pescarul se uit nehotrt la el. Ochii lui se oprir pe un co
mare de rchit de la pupa, acoperit cu o pnz plin de snge
de la maele petilor, care rspndea o putoare ngrozitoare.
Putem plti, zise Zolfo care intuise gndul pescarului.
Ct? ntreb el, uitndu-se fix la preot.
Ct ai vrea? ntreb Zolfo, care mai mult ca printele prea
n stare s se tocmeasc i se uit spre co.
O clip i se pru c parc se mica imperceptibil coul. Apoi
vzu dou degete, sau cel puin aa i se prur, rsrind din
mpletitura de rchit. Fcu un pas n fa, pe chei, i cobor una
din treptele alunecoase ca s se uite mai bine. Degetele se
retraser n co.
Acum pescarul era n dificultate.
Ct vrei? l ntreb iar Zolfo.
Pescarul se pregtea s rspund, dar mai nti arunc o
privire n jur. i vzu doi strjeri care se apropiau.
Plecai, zise cu glas tare, pe neateptate.
Zolfo se uit n direcia strjerilor, care erau de-acum la vreo
zece pai deprtare.
Hai, ct? l nghesui el i se uit iar nspre co. De-acum era
sigur c nu coninea pete. Dac nu rspunzi, le voi spune
strjerilor c ascunzi un fugar n co, l amenin.
Pescarul pli.
Plecai, v rog, spuse.
Ct? repet Zolfo, ntinzndu-se spre co.
Dac ar fi ntins o mn ar fi putut s-l rstoarne. i atunci
auzi un glas venind din co.
Zolfo, murmur glasul. Nu ne da de gol.
Zolfo recunoscu glasul. Era al Benedettei. Se retrase, surprins.
Se uit la pescar i la fratele Amadeo. Niciunul, nici altul nu
auzise nimic.
n co, Benedetta tresri.
Mercurio, ghemuit alturi de ea, i strnse mna.
Nu te mica, i opti.
l pltiser pe micul punga din pia i se mbarcaser n zori.
Trecuse mai mult de o or de cnd stteau ghemuii n co, n
putoarea aia greoas de pete. Prin estura de rchit

119
urmreau scena, temndu-se c de-acum erau gata, gata s fie
descoperii.
l vzur pe Zolfo c fcea un pas napoi i-l trgea de
mnec pe clugr, spunndu-i:
S cutm pe altcineva.
Nu, eu vreau ca acest om s m duc la Veneia, exclam
fratele Amadeo, prea tare.
Nu se poate merge la Veneia, i spuse unul din strjeri,
care era destul de aproape s aud.
Eu trebuie! zise clugrul arogant. Prin voia Domnului!
La Veneia se merge prin voia dogelui, rspunse strjerul.
L-ai mpiedica pe un slujitor al Sfintei Biserici ncepu
clugrul Amadeo, ridicnd un deget spre cer.
ns strjerul l ntrerupse imediat:
Unui spion nu i-ar fi aa de greu s-i arunce pe umeri o
sutan de preot. Se uit grav la el. Pe timp de rzboi laguna e
nchis pentru strini.
Ai vrea s m mpiedici? Clugrul se ddu amenintor la
strjer, bazndu-se pe fora crucifixului pe care-l purta la gt. Eu
m voi mbarca.
i eu te voi aresta, frate.
Chiar vreau s vd dac eti n stare.
Din ascunziul lor, Mercurio i Benedetta vzur cum strjerul
i fcea semn celuilalt s vin i el.
Ia-l pe biat, i spuse. Apoi l apuc viguros de un bra pe
clugr. Eti arestat, n numele Serenissimei, suspectat ca spion,
zise pe un ton dur i l trase dup el spre garnizoana din Mestre.
Ce facem? ntreb temtoare Benedetta.
Nu te mica, i porunci Mercurio, trgnd cu ochiul prin
mpletitura de rchit.
Barca ncepea s se ndeprteze de chei. Pescarul, profitnd
de ncurctur, le poruncise oamenilor lui s deznoade
parmele.
Dar l aresteaz, protest Benedetta, uitndu-se la strjerul
care l luase pe sus pe Zolfo.
Nu te mica, rosti din nou rspicat Mercurio.
Vslaii mpinseser barca de la mal i acum erau aezai la
locurile lor i bgaser vslele n furchei.
Benedetta se mic uor, ca i cum ar fi vrut s ias din co.
Ar trebui s-l ajut, zise.
120
 Mercurio nu-i spuse nc o dat s nu ias din co. De-acum
barca era departe de rm. Prin mpletitura de rchit vzu c
strjerii se opriser i le ddeau drumul lui Zolfo i clugrului
Amadeo. Copilul i clugrul se ndeprtar cu capul plecat.
Probabil se duceau la casa Anei din Pia, gndi Mercurio.
Zolfo se ntoarse, nainte s apuce drumul, i se uit spre co.
Benedettei i se pru c avea o figur trist.
Clugrul la nu-mi place, zise ncetior.
Clugrul la e diavolul, zise Mercurio.

19.

Oprete vslitul! auzir Mercurio i Benedetta de sub coul

de pete unde erau ascuni ca s ajung la Veneia.
Nu vreau belele, zise pescarul.
Dar jumtatea de solid i-ai luat-o, i rspunse dur un glas
pe care Mercurio l recunoscu ca fiind al lui Zarlino, tnrul
criminal care tocmise cltoria clandestin.
Nenorocitule, murmur cu jumtate de gur Mercurio.
Cine e? ntreb alarmat Benedetta.
Mercurio nu rspunse. Lu sculeul cu bani i, fcnd ct mai
puin zgomot, scoase din el toi banii de argint pe care-i
schimbase la tavern ca s nu mai plteasc mereu n aur i s
strneasc bnuieli. Apoi ascunse sculeul sub una dintre
brnele de lemn ale podelei brcii. n cele din urm rupse un
col de pnz din cma, puse banii de argint n el i l nnod,
i trecu boccelua Benedettei i-i fcu semn s-o vre-n sn.
mi pare ru, i zise.
De ce? ntreb Benedetta.
n clipa aceea se auzi o izbitur de lemne. Fuseser abordai.
Nu vreau belele, zise cu glas plngcios pescarul.
Atunci taci, rspunse Zarlino. Unde i-ai ascuns?
n clipa urmtoare, un ut violent fcea s zboare ct colo
coul sub care erau ascuni Mercurio i Benedetta.
Bun prietene, rse Zarlino, cu un cuit n mn,
adresndu-i-se lui Mercurio. Prei mai curnd obolani dect
peti.
Cei trei tovari din cealalt barc, mic i ubred, hohotir.
Aveau fee urte, nsemnate de srcie, cu puini dini n gur,
121
dei erau tineri. Se ineau abordai de barca pescarului cu un
crlig.
Mercurio i Benedetta se ridicar inndu-le piept.
Pescarul i cei doi oameni ai lui aveau privirile-n pmnt.
Ce vrei? ntreb Mercurio.
Simea furia care i se ridica la tmple, fcndu-le s palpite.
M-am gndit c mi-ar mai trebui nite bani.
Du-te la munc atunci, rspunse Mercurio. Se uit n jurul
lui. Erau pe un canal lturalnic al lagunei. Nu se vedea nici
ipenie de om pe acolo. Pescarul alesese locul ca s evite
strjerii. i probabil fusese att de tmpit nct s-i spun lui
Zarlino. Sau poate erau mn-n mn. Peste tot n jur creteau
smocuri nalte de papur, cu pmtufurile spulberate i
ngheate. Nu aveau scpare. Nimeni n-ar fi trecut vreodat pe
acolo. i chiar dac s-ar fi ntmplat aa ceva, foarte probabil ar
fi trecut prefcndu-se c nu vede nimic, lsndu-i prad
destinului lor.
Glumele nu m-au distrat niciodat, zise Zarlino.
Fiindc eti att de tmpit c nu le nelegi, replic
Mercurio.
Zarlino fcu semn la doi prtai s urce la bord. Al treilea
rmase s in brcile unite cu crligul.
Prietene, ai dou posibiliti, spuse cnd i simi spatele
aprat de oamenii lui. Sau ne dai banii, sau ni-i lum noi. n
primul caz, mergi mai departe spre Veneia, n al doilea, o
sfreti n canal cu gtul tiat. Tu alegi.
A fi aproape tentat s te cred, surse Mercurio. n fond, de
ce nu a avea ncredere ntr-un brbat att de amabil ca tine?
Continui s faci pe clovnul, nu-i aa?
Aa sunt eu, zise Mercurio, ridicnd din umeri i aruncnd o
privire rapid prin barc.
Apoi, cnd zri ce-i trebuia, sri iute cum tia el s fie, cum
trebuise s devin ca s poat supravieui cu Scavamorto, n
canalele romane. Apuc un nvod i l arunc peste cei trei,
surprinzndu-i. Asta-i ddu un avantaj. i smulse unui loptar
vsla din mn i-l lovi cu toat puterea. Lovitura l ndoi n dou
pe unul dintre brbai i l lovi n cap pe Zarlino, care gemu,
ghemuindu-se.
ntre timp, Benedetta, fr s atepte un ordin de la Mercurio,
luase de pe jos o bt de lemn rotunjit, pe care pescarii o
122
foloseau pentru petii mai mari, i o arunc spre cel de al treilea
agresor care se agita ncercnd s scape de sub nvod. ns
nimeri n gol, barca se cltin, Benedetta se mpiedic, i pierdu
echilibrul i czu n braele lui Zarlino care, ntre timp tiase cu
cuitul o gaur n plas i tocmai ieea din ea.
Zarlino o apuc zdravn, i petrecu un bra pe dup ceaf i-i
puse cuitul la gt.
Gata cu joaca, prietene, i spuse lui Mercurio, rnjind
rutcios. Acum stai frumos cu botul pe labe dac nu vrei ca
sngele acestei fete s-i sar pe cazaca de moleschin.
Mercurio tremura de mnie. Respira ca un taur nfuriat. Apoi,
cu un gest iritat, ls s-i cad vsla din mn.
Nu avem ali bani, zise gfind. Suntem doi mori de foame
ca i tine
Zarlino rse.
Cu hainele alea de ran pe tine cu siguran eti un mort
de foame, spuse eliberndu-se din nvod, fr s-i dea drumul
Benedettei, care se uita fix la Mercurio cu o expresie mortificat.
Dar nu ct ai vrea s m faci s cred.
Caut-m, zise Mercurio, descheindu-i cazaca i
ntorcndu-i pe dos buzunarele. Nu mai am ali bani.
Zarlino l intui cu privirea n tcere, serios, gndindu-se. Apoi
faa lui urt se li ntr-un zmbet.
Te cred, tii? E adevrat. Tu nu ai bani la tine. Bg o mn
n decolteul Benedettei, gemnd de plcere i pipind. Ai dou
ioare mici, dar gustoase
Las-o! fcu Mercurio.
Doar nu se rupe dac fac i eu un tur. O vrei toat pentru
tine? i, ntre timp, pipia n rochie, pn scoase un sunet
satisfcut. Ah! Ce-i aici? Scoase boccelua nnodat i o arunc
unuia dintre oamenii lui, tot innd cuitul la gtul Benedettei.
aptesprezece buci de argint! exclam tovarul dup ce
dezlegase boccelua.
Ia te uit! rse Zarlino. Pentru un mort de foame aveai o
grmjoar bun. i poate avei i ali bani. O ntoarse pe
Benedetta. O strnse la pieptul lui, inndu-i un bra la spate. i
bg cuitul la cingtoare i-i strecur o mn sub fust.
Nenorocitule! url Mercurio. Era tot ce aveam!
Benedetta ncerc s se elibereze, dar Zarlino i suci i mai
tare braul. Benedetta scnci de durere i de furie.
123
 Ei, ceva interesant tot voi gsi dedesubt aici, nu-i aa,
frumusee? Scoase mna, i linse degetul mijlociu i se apuc
iar s umble sub fust, gfind pe gtul Benedettei. mpingnd
grosolan, i afund mna. Uite-o aici. i place, frumusee?
Las-o, nenorocitule! url Mercurio.
n clipa aceea Benedetta muc urechea lui Zarlino i strnse
tare, cu slbticie. Biatul zbier de durere i-i ddu drumul.
Benedetta l mpinse ct colo, spre tovarii lui, i se ddu
ndrt. ntre timp, Mercurio luase iar vsla i o nvrtea n aer,
gata s loveasc.
Plecai, zise. Ai avut ce cutai.
nainte de muctur am fi plecat, rspunse Zarlino, cu o
expresie de durere ntiprit pe fa. Lobul superior al urechii
flutura ca al anumitor cini dup lupt. nainte am fi plecat cu
adevrat. Acum ns vom pleca doar dup ce ai s guti mult
mai mult dect degetul meu. Se ntoarse spre tovarii lui. Ce
zicei?
Cei trei rnjir. Cel care inea crligul i duse o mn ntre
coapse i pipi n mod ostentativ.
Ajutai-ne, i zise Mercurio pescarului.
Pescarul i cei doi vslai nu ridicaser ochii, nici mcar o
clip. Nici acum nu o fcur.
Mercurio se uit cu dispre la ei.
Nu suntei mai buni ca ei, zise. Doar mai lai.
Deci, zise Zarlino. Ne dai fata fr prea multe fasoane sau
trebuie s-i tiem gtul.
Trebuie s-mi tiai gtul.
n glasul lui Mercurio nu exista ovial.
Cu att mai ru pentru tine. Poate ar fi fost distractiv s
priveti, rse Zarlino.
S privesc ce? fcu un glas.
O barc lung i iute, neagr, se profil din neant, ieind de
pe un mic canal. La bord, un tnr cam de douzeci de ani.
nalt, slab, mbrcat n negru. Spilcuit. Dar ceea ce-i srea mai
ales n ochi era prul lui lung, lins, pieptnat cu grij, legat n
coad pe dreapta cu o panglic roie. Era att de nefiresc de
blond nct prea mai mult alb. i cizme nalte, peste genunchi,
strnse pe pulp, cu o cataram de argint. Zmbi. Dar nu era
nimic prietenos n zmbetul la.

124
 Lui Mercurio i se pru un lup care i arta colii. l trecur
sudorile.
Atunci, milogule, nu rspunzi? spuse tnrul, sprijinindu-i
ca din ntmplare mna pe o mic spad inut dreapt de un
bru verde ca mrul, bttor la ochi n tot acel negru. Era n
picioare la prora. Prea c nu-i e deloc greu s-i in echilibrul.
n barc mai erau ali patru tineri cu un aer n care nu te
puteai ncrede, dar mult mai bine hrnii i mai puin grosolani
dect oamenii lui Zarlino, care plise.
Bun, Scarabello, zise cu voce spart de nelinite. Ce faci
prin prile astea?
Barca neagr alunec tcut pn-i strecur vrful prorei
ntre celelalte dou brci. Scarabello ls un picior n propria
barc, iar pe cellalt l puse n cea a pescarului, ancorndu-se.
Alta-i ntrebarea corect. Ce faci tu n zona mea, milogule?
De, uite, vezi, Scarabello tia doi mi datorau bani i
eu uite, am venit s mi-i iau i ce s zic, glumeam cu fata
E drgu, nu? ngim aproape dintr-o suflare Zarlino.
Scarabello se uita int la el n tcere, fr s bage pe nimeni
altcineva n seam. Ca i cum n-ar fi existat. Apoi, tot n tcere,
ntinse o mn cu palma deschis. Avea degetele pline de inele
de toate formele.
Zarlino chicoti stnjenit. Ddu din umeri, i drese glasul, se
frec pe gt i n cele din urm i fcu un semn tovarului cu
banii. la, fr ezitare, puse boccelua cu bani n palma lui
Scarabello.
Ci? ntreb Scarabello fr s se uite la bani.
aptesprezece, rspunse Zarlino. De argint.
i ce fel de servicii poate face un milog ca tine ca s fie
pltit aptesprezece buci de argint? ntreb Scarabello.
Sunt doi strini i-i ajutam s mearg la Veneia.
Scarabello se uit la Mercurio fr interes, rapid. Apoi l intui
iar cu privirea pe Zarlino.
Nici aezai lng doge pe Bucentaur n-ar plti att.
Cifra tocmit era un solid de argint, zise Mercurio. i i l-am
dat deja.
Dar tu nu te-ai mulumit, nu-i aa, milogule?
Scarabello nu-i lua ochii de la Zarlino. Avea o voce calm de
te lua cu fiori pe dinuntru.
Nu, Scarabello uite vezi
125
 Mie puin mi pas de tia doi, l ntrerupse Scarabello. Dar
faptul c vii n zona mea i gndeti c poi s-i aranjezi
treburile chiar m deranjeaz. nelegi, nu?
Ascult, mi pare ru, totui
nelegi? Da sau nu?
Da zise ncetior Zarlino, lsnd privirea n jos.
Da, repet ncetior Scarabello.
Mercurio observa scena n tcere. Era fascinat de fora lui
Scarabello. i de rceala lui. De capacitatea lui de a se controla
pe el i evenimentele. Nu era nici urm de furie.
i ce-mi propui s fac? ntreb Scarabello.
Te rog
Bine, am neles. Eti att de tmpit c nu eti n stare
mcar s-mi sugerezi cum s nelegi c nu poi intra pe
teritoriul meu i s scapi nepedepsit, zise Scarabello. Va trebui
s m gndesc eu, ca de obicei. Nimeni nu m-ajut niciodat,
suspin teatral.
Bag-i o vsl-n cur, zise Benedetta. Ba, stai, las-m pe
mine s i-o bag.
Nu te-a ntrebat nimeni, curvulio, fcu Scarabello.
Iart-o, zise Mercurio.
Scarabello se uit iar la Zarlino.
Treci n luntrea ta jerpelit, i porunci.
i n timp ce acela i tovarii lui se supuneau, se ntoarse
spre oamenii lui care, nelegnd, i ddur o toporic.
Scarabello sri cu graia unui balerin n barca adversarilor, ridic
toporica n aer i o izbi cu for de fundul ei.
Nu, te rog se vicri Zarlino.
Scarabello i mai trase dou lovituri exact lng prima fisur.
Apa salmastr ncepu s intre din plin n caren. Scarabello lu
cele dou vsle i le arunc departe. Apoi, dintr-o sritur, se
ntoarse n frumoasa lui ambarcaiune.
Eti norocos, milogule. Gndete-te la toate lucrurile pe
care le-ai fi putut pierde. O mn, un bra, limba, ochii
Continu tu lista n timp ce noi. mpinse barca spre centrul
canalului. Apoi se ntoarse spre pescar. Acum ntre noi doi. Ct
i-a dat s faci ceva de care trebuia s-mi dai mie socoteal?
Jumtate de solid, domnule.
Bine, atunci m voi mulumi s-mi dai doi, zise Scarabello
i, cum pescarul nu se mica, zbier: Acum!
126
 Pescarul se cut n buzunare i puse cap la cap suma.
Bine, fcu Scarabello, putei pleca. Se ntoarse spre
Mercurio i Benedetta: mi nchipui c voi doi erai sub coul la,
avnd n vedere c puii ca dou buci de merluciu stricate.
Bgai-v la loc. Dar mai nti spunei-mi mcar mulumesc.
i banii notri? ntreb Mercurio.
Benedetta i trase un cot.
Scarabello rse.
tii c eti tare?
Bine, pstreaz-i, spuse Mercurio cu aer impertinent.
mi acorzi permisiunea, biete? fcu Scarabello, nehotrt
dac s se amuze ori s pedepseasc jignirea.
Pstreaz-i ca plat pentru afiliere, continu Mercurio.
Afiliere? ntreb uimit Scarabello.
Da, ia-ne n banda ta. Sunt un ho bun i ea o bucic
bun, zise Mercurio.
Scarabello prea amuzat de ntorstura pe care o lua
conversaia.
De unde venii tu i amica ta?
De la Roma, rspunse Mercurio. Iar ea nu e amica mea. E
sora mea.
Scarabello se uit la Benedetta.
Ciudat, prei de aceeai vrst.
Eu sunt cu aproape doi ani mai mic, interveni Benedetta.
Fratele meu a avut ntotdeauna grij de mine. i m-a nvat tot
ce tia despre strad.
Mercurio se gndi c Benedetta chiar era un tovar bun.
i de ce ai plecat de la Roma? ntreb Scarabello.
Din motive de igien, rspunse Mercurio.
Scarabello rse.
I-ai furat papei tiara?
Poate, rspunse Mercurio.
Scarabello zmbi, cntrindu-l. Apoi se ntoarse spre pescar.
Du-l la Rialto i explic-i unde-i Lanterna Roie. Se uit la
Mercurio. Ia o camer. E un rahat, dar cu doi solizi de argint nu
poi s-i permii mai mult pentru vreo dou sptmni.
Nu am doi solizi de argint, zise Mercurio.
Scarabello zmbi i arunc n aer dou monede pe care
Mercurio le prinse din zbor.
Poate voi veni s te caut, i spuse.
127
 mpinse barca i dispru n linite prin reeaua de papur tot
aa cum apruse.
neac-te, bastardule! url Benedetta la Zarlino care
ncerca s ajung not la mal cu tovarii lui, dup ce li se
scufundase barca.
Eu nu tiam spuse n oapt pescarul.
Mercurio l fulger cu privirea.
S crpi, laule.
Apoi o puse pe Benedetta s se ghemuiasc lng el i i
porunci pescarului s-i acopere din nou cu coul de rchit.
mi pare ru, iart-m, spuse Mercurio cnd barca se puse
n micare.
Tu tiai c aa o s se ntmple, nu? spuse Benedetta pe un
ton amrt.
Mercurio recuper sculeul cu monede de aur. Le fcu s
sune uor.
Era singurul fel de a le salva pe astea.
De ce la mine, i nu la tine?
Fiindc oricum te-ar fi pipit. Iar dac n-ar fi gsit nimic ar
fi fost mai ru.
Eti un ccat, rnji Benedetta.
Mercurio tcu, apoi o ntreb:
Te-a durut tare acolo dedesubt?
Eti un ccat, repet Benedetta, dar acum fr suprare.
Apoi adug: Frioare.

20.

Ai o camer pentru mine i sora mea? ntreb Mercurio

intrnd la Lanterna Roie, o andrama n Ruga Vecchia di San
Giovanni, nu departe de piaa de pete de la Rialto.
Stpnul tavernei sttea aezat pe un scaun pe jumtate
desfundat. Era mic i firav, cam de aizeci de ani, cu puin pr n
cap i puini dini n gur. Avea o fa antipatic i se scrpina
ncontinuu pe i ntre picioare. Pduchii l mncau de viu,
gndi Mercurio.
Btrnul nu rspunse. Scuip ntr-o oal de noapte de lng
scaun. Saliva i era roiatic de snge.
Puii ca doi heringi marinai stricai, zise pe urm.
128
 i-e team c-i spurcm palatul? i rspunse Mercurio. Ai
sau nu o camer?
Dar tu ai bani? ntreb btrnul.
Nu, de ce? zise Mercurio, impertinent. Trebuie s mai i
plteti ca s stai ntr-un loc ca sta?
Benedetta rse.
Cost un solid pe sptmn, farsorule, fcu btrnul i
scuip din nou n oala de noapte.
Iau cu mine pduchii din saltele i mai vrei i o bucat pe
sptmn? zise Mercurio.
Sunt oameni care triesc sub poduri. Unii supravieuiesc.
Putei ncerca i voi doi.
i dau o bucat pentru o lun, zise Mercurio.
Btrnul scuip i nchise ochii.
Hai s cutm ceva mai bun dect rahatul sta, i spuse
Mercurio Benedettei. Scarabello tot o s ne gseasc.
Btrnul deschise brusc ochii.
Cine? ntreb.
Nu dormeai? fcu Mercurio.
Scarabello? Puteai s spui asta de la nceput, biete. Atunci
face o bucat pentru dou sptmni, dac suntei prieteni cu
Scarabello.
Mercurio i bg minile n buzunar i l fix cu privirea n
tcere.
Btrnul se fi pe scaun, stnjenit, se scrpin din nou ntre
picioare.
Un solid pentru trei sptmni. Dar tu zi-i lui Scarabello c
i-am fcut preul sta bun.
Am s-i spun, da. El m asigurase c n cocina asta se
dormea cu o singur bucat pe lun, rspunse Mercurio.
Benedetta se ascunse n spatele lui, stpnindu-i rsul.
Btrnul se gndi un moment.
Ei bine, fir-ar s fie! Eti un ho, biete.
Mulumesc de compliment, zise Mercurio. Se ntinse n fa
i scuip n oala de noapte a btrnului. E i sta inclus n pre,
aa-i?
Btrnul, bombnind, i nsoi n camera lor, o odi unde cu
greu intra o saltea jegoas de tre. ntr-un col o oal de
noapte att de veche c trebuie s fi fost folosit de Matusalem.
Camera nu avea fereastr.
129
 Aici te sufoci, zise Mercurio. Eu plec s m plimb.
Vin cu tine, zise imediat Benedetta.

Mercurio nu vzuse niciodat un ora att de ciudat.
E prea mult ap, zise scrbit. Apoi, ncet-ncet, se ls dus
de magia acestui loc unic i de nenchipuit, de strduele alea
pline ochi de lume, de afaceri, de prvlii, de piee de mrfuri i
de tarabe.
Mai nti vru s urce pe podul Rialto, maiestuos, alctuit din
dou platforme de zad i un mecanism extraordinar, n stare s
deschid podul la trecerea galerelor mai mari. Cei care lucrau la
manevrarea podului, la ordinele unui ef de pod, trgeau
odgoane i tirani cu un mecanism de scripei i angrenaje i
podul, scrind, se deschidea. Prea o jonglerie. Ceva
nemaivzut. Proprietarii prvliilor care se aflau pe cele dou
laturi ale podului, cnd ncepea s se deschid, asigurau marfa
cu funii, ns pe parcursul uneia dintre acele operaiuni nite
obrznicturi se distraser s le desfac i podul fusese invadat
de baloturi peste baloturi de stof fin. Mercurio i Benedetta
rseser mpreun cu putii, ca i cum ar fi fost prieteni cu toii,
n timp ce negustorii se ddeau de ceasul morii s-i
recupereze marfa.
ns ceea ce-l impresiona cel mai mult pe Mercurio era
numrul uria de ambarcaiuni de orice fel care brzdau
canalele. Nu vzuse niciodat un asemenea trafic. Totul era un
ipt, o ceart, o ciocnire de lemne. Erau mai multe brci la
Veneia dect care pe strzile Romei.
Imediat dincolo de pod, pe malul pe care se afla i piaa de
pete, de o parte i de alta a bisericii San Giacomo, o zon
ntins numit Vechea Fabric era n plin forfot. Cu un an n
urm, i povesti un brbier care scotea dini pe strad, fusese
spulberat de un incendiu teribil. Acum se reconstruia. Mercurio
se uit ndelung la tietorul de pietre i la dulgherii care lucrau
fr oprire i se gndi c era un efort inuman s transpori toate
pietrele acelea i crmizile cu braele. Salahorii se micau n
sus i n jos cu nite roabe cu roi de lemn masiv, late i plate,
cntnd n dialectul lor ciudat.
Toi vindeau cte ceva, i se prea. Exista un numr
nenchipuit de mare de prvlii, de afaceri, de trocuri.
Magazinele mai bogate aveau rafturi din piatr de Istria i
130
copertine n culori iptoare. Exista un loc sub portic numit
Banco Giro, unde negustorii nu aveau nevoie s-i ia banii la ei
fiindc un bancher consemna tranzaciile n registrul lui i le
garanta oficial, evitnd astfel ca vnztorii i cumprtorii s
rite s fie jefuii. i imediat dup col era Cale della Sicurt
unde ntr-o cldire cu dou etaje, cu ferestre ogivale i cu vitralii
care pe Mercurio l fcur s se gndeasc la o glazur dulce, se
asigurau vase ntregi i ncrcturi ntregi de stofe, de mirodenii
i de orice fel de mrfuri care soseau ori erau pe punct de
plecare.
ns, n general, toate strduele i porticurile erau invadate
de o mare instabil de oameni. O mulime de negustori nomazi,
ambulani cu mrfuri srccioase crate n mn, prostituate i
att de muli ceretori ct Mercurio nu vzuse vreodat nici la
Roma n Postul Mare. Firete, printre atta lume recunoscu
arlatani i hoi. Sistemele, observ el, erau peste tot aceleai.
Braul fals de stof, ca s-l poat folosi pe cel adevrat s
terpeleasc pe ascuns o gentu sau o batist. Cei care se
prefceau orbi i se mpiedicau dnd peste victimele lor, pe care
ntre timp le goleau de tot ce aveau. Ginari care pur i simplu
terpeleau marfa i o luau la goan, spernd s fie mai rapizi
dect urmritorul lor.
Avem concuren, i spuse Benedettei.
Rialto era sufletul comercial al oraului, se gndi, i, firete,
era cel mai bun loc pentru un arlatan ca el. Avea s devin
cartierul lui general. Aveai cu ce s te distrezi.
Vreau o rochie nou, spuse Benedetta ctre sear. Asta
pute prea tare. Am vzut o prvlie cu rochii minunate.
Ai un plan, o ntreb Mercurio.
Ce plan?
Cum lum rochiile astea?
Le pltim, rspunse Benedetta, uimit. Avem o grmad de
bani.
Mercurio scutur din cap.
Bravo. Eti deteapt, tii? n ziua aceea vzuse c de
fiecare dat cnd pomenea de Scarabello lumea se pleca. l
cunoteau cu toii i era temut. i dac vreun om de-al lui
Scarabello ne urmrete sau ne vede, chiar i din pur
ntmplare? la nu e tipul care s se amuze dac descoper c
a fost tras pe sfoar.
131
 Atunci? ntreb Benedetta zpcit.
Atunci trebuie s trim ca i cum n-am avea acei bani.
Simplu, rspunse Mercurio. Se uit la Benedetta. i ce am face
dac n-am avea bani?
O, nu! exclam Benedetta.
O, da.
Nu, nu, nu
Da, da, da, surioar.
Suntem plini de bani i trebuie s riscm s ajungem la
nchisoare pentru furt?
Trebuie s folosim banii aceia ca s ne realizm planul.
Ai un fix cu povestea asta! pufni Benedetta. Nu avem
niciun plan!
l vom avea. Cel puin sper. i oricum mai devreme sau mai
trziu banii s-ar termina, iar noi nu tim s facem altceva dect
s furm, s fim serioi.
Oh, nu zise Benedetta, dezumflndu-se.
Oh, da.
Atunci, pe ziua de azi mi in pielea asta de pete, zise
neconsolat Benedetta, artnd spre rochia puturoas. Mncm
ceva i mergem s ne culcm. Sunt obosit moart, am
picioarele umflate i ghetele pline de noroi.
mi placi aa vesel, rse Mercurio.
Du-te-n m-ta.
Intrar ntr-o tavern. Mncar pete gtit ntr-un fel ciudat.
Era cleios. Celorlali clieni prea s le plac. Apoi se ntoarser
la locanda lor.
Mercurio scruta prin mulime. Cum ar fi reuit s o gseasc
pe Giuditta n toat omenirea aia?
Caui pe cineva? l ntreb Benedetta cnd ajunser la
Lanterna Roie.
Cine? Eu? zise Mercurio i intr n locand.
La intrare, btrnul era tot aezat pe scaun. Se uit la ei cu
dumnie i scuip n oala de noapte.
Eu cred c la nu-i un scaun, zise Mercurio. E curul lui care
a prins rdcini.
Benedetta rse.
Deci? Pe cine caui? l ntreb iar.
Pe nimeni.

132
 Dup ce aprinse o lumnare, Mercurio inspect camera.
Scoase o grind de lemn din peretele lateral, cu delicatee, i cu
o lingur pe care o furase din tavern scobi o gaur n zid. Bg
sculeul cu monede acolo, apoi puse grinda la loc.
Mereu caut n podea, i spuse Benedettei.
Se uitar stnjenii unul la altul.
Ei, ne culcm, zise Benedetta. Ce atepi?
Pe ce parte vrei s dormi?
Stai departe de mine, l avertiz ea. Se ntinse pe partea
stng a patului i se nveli cu singura ptur. Ptura o iau eu
fiindc tu ai blana de iepure.
Mercurio se ntinse pe partea dreapt.
Sting?
Stinge, zise Benedetta.
Nu preferi s-o las aprins?
Stinge.
Mercurio sufl n lumnare i se fcu ntuneric. Rmaser ntr-
o tcere nefireasc, o vreme.
Dormi? ntreb ncetior Mercurio.
Nu. Ce vrei? rspunse brutal Benedetta.
Voiam s-i zic c atunci cnd briganzii ne-au luat caii i tot
ce aveam
Ei?
Nu c ai fost curajoas.
Bine, mi-ai mai zis. Acum s dormim.
Da, sigur. Noapte bun.
Benedetta nu rspunse.
Pot s te ntreb ceva? zise Mercurio.
Ce mai vrei?
Tu te gndeti vreodat la Hercule i la brbatul pe care l-
am omort?
Benedetta tcu o clip. Apoi, cu un glas mai puin iritat, l
ntreb:
Cum l chema pe beivul care te-a salvat i care a murit
necat?
Nu tiu
i te gndeti vreodat la Nu tiu?
Tot timpul, rspunse n oapt Mercurio. Apoi adug: i la
negustorul la.

133
 i eu m gndesc la Hercule. Chiar i la cretinul la de
Zolfo.
Benedetta avea o voce prietenoas.
i ce gndeti?
Mercurio nu rspunse imediat.
C mi-e fric
Ah
i m-apuc ru frigul pe dinuntru.
Cei doi tineri tcur ndelung.
Mercurio, zise pe urm Benedetta.
Ei?
Dac vrei, poi s vii lng mine, sub ptur, zise
Benedetta i se mic ea prima spre mijlocul patului,
ntorcndu-se cu spatele la el.
Mercurio nu se mic n prima clip, apoi se apropie, eapn.
Nu ncerca s m srui, zise Benedetta.
Nu, zise Mercurio.
Benedetta pufni, ntinse o mn n spatele ei, o apuc pe cea
a lui Mercurio i i-o trecu pe dup mijloc.
Dac nu te lipeti nu ne nclzim, zise. Dar s nu pui
mna
Nu.
i ine-i i chestia aia pe care o ai ntre picioare ce
mai, zi-i s stea cuminte.
Da, zise Mercurio, mbujorndu-se.
Mai trecu ceva timp i Benedetta zise:
i-e sil c m-am culcat cu un preot i cu ali bdrani?
Viaa e un rahat.
n glasul lui Mercurio era furie i stnjeneal.
De ce eti mereu suprat?
Eu nu sunt mereu suprat.
Ba da, eti.
Mercurio se gndi la asta.
N-am chef s vorbesc despre asta.
Benedetta tcu puin. Apoi l ntreb:
Deci? i-e sil c nu sunt virgin?
Ce importan are dac eti virgin sau nu?
Brbaii respect doar femeile virgine, nu tiai?
Hm da, sigur c tiam
Benedetta rse ncetior.
134
 N-ai fcut niciodat dragoste, nu-i aa?
Ba da, cteodat am fcut-o.
A, da? l ntreb Benedetta pe un ton maliios. i cum a
fost?
De, uite s zicem c minile amndurora aveau
legtur ntr-un fel, nelegi? murmur Mercurio stnjenit.
Ce spui?
Ei bine, nu a fost nimic adic, se poate i mai bine
Mincinosule, chicoti Benedetta. N-ai fcut-o niciodat.
Mi-e somn, s dormim.
Benedetta zmbi.
Da, s dormim.
Apoi i strecur mna sub a lui Mercurio.
Cnd l atinse, Mercurio se crisp.
Relaxeaz-te, e doar ca s m nclzesc.
Mercurio nu rspunse. Era adevrat. Nu fcuse niciodat
dragoste. Nu tia nimic despre dragoste. Rmase nemicat, cu
ochii mari, un timp care i se pru interminabil. i doar cnd auzi
cum respiraia Benedettei e din ce n ce mai grea, ncepu s
cad prad oboselii. nchise ochii. Imediat ce-i nchise i veni n
minte Giuditta. Se gndi iar la momentul n care erau mn n
mn, n carul cu alimente, la Mestre. I se pru c e din nou
npdit de valul acela ciudat de cldur. Presupuse c aia-
nsemna dragoste. Aa cum li se ntmplase Anei din Pia i
soului ei. i dac dragostea era crampa aia n burt, de, nu era
deloc ru, se gndi. Se concentr la Giuditta, fr s reziste.
Poate putea deveni planul lui. Se gndi c era n car din nou
alturi de ea.
i-i strnse mna Benedettei.
Benedetta l strnse la rndul ei i se apropie i mai mult.
Mercurio simi cum ia foc de ruine.
Scuz-m, murmur stnjenit.
De ce? zise Benedetta.
Credeam c dormeai.
Nu, zise Benedetta cu un glas catifelat. De ce s te scuz?
Mercurio i trase mna i se ndeprt, ntorcndu-se cu
spatele.
Nu, nimic, las zise brusc. Mi-e cald.

135
 21.

Dup ce ieise din Roma, imon Baruch prsise via Flaminia.

Intrase n pdurea care cretea n jurul Rieti, se ascunsese dup
ce-i fcuse provizii i, apoi, dup o sptmn, se ntorsese,
intrase iar pe via Flaminia i mersese spre nord, nehotrt nc
dac s-o apuce spre Veneia sau spre Milano. n sptmna n
care sttuse ascuns, imon i pusese ntrebri la rspunsul pe
care i-l dduse Scavamorto. nti imon fusese sigur c minise.
Dar Scavamorto era un om detept i era tot att de evident c
inea la Mercurio. Aa c putuse spune adevrul, sigur fiind c
imon s-ar fi gndit c minea. i poate chiar aa fusese, i
spusese n cele din urm imon.
Via Flaminia traversa Apeninii, ajungea pe coasta adriatic,
apoi, trecnd prin Rimini, un port care o vreme le fusese prielnic
evreilor, continua spre Veneia devenind via Emilia. Tot pe
teritoriu papal. Strngnd la piept certificatul su de botez,
imon gndea c i dac l-ar fi cutat nu s-ar fi gndit niciodat
c ntrzia att de mult pe teritoriul Bisericii.
Ctre sear, apropiindu-se de Narni, imon ajunsese din urm
un chervan penitenciar negru, cu dou ferestruici nguste
ntrite de cte doi drugi de fier pui n cruce, tras de patru cai
flamanzi, cu fundurile uriae i musculoase, care se deplasa
ncet. imon i stpnise cluul arab i rmsese n urma lui
fiindc drumul era prea strmt ca s poat trece.
Doi strjeri de nchisoare clare, aflai n urma chervanului,
vzndu-l se apropiar de el.
Unde mergi? Cine eti? l ntrebar.
imon duse mna la buzunar i le ntinse certificatul de botez.
Era prima verificare.
Alessandro Rubirosa, citi unul din strjeri. Eti spaniol?
imon fcu semn c nu, apoi le art gtul s-i fac s
neleag c e mut.
Eti mut? ceru confirmare strjerul, ridicnd glasul n caz c
ar fi fost i surd.
imon ncuviin.
i unde mergi? ntreb cellalt strjer.
imon nu tia cum s explice. ncerc s deseneze n aer o
gondol.

136
 Pantofi turceti? Ce legtur au? zise strjerul.
Cuit turcesc, l corect cellalt strjer, artnd spre cuitul
lui Scavamorto pe care imon l purta la cingtoare.
imon scutur din cap. Se gndi cum s explice.
Ei, cui i pas? zise primul strjer.
imon fcu semn c vrea s mnnce i s doarm.
E plin de osptrii la Narni ncepu primul strjer.
Dar risc s se piard. E aproape noapte, interveni cellalt
strjer. Poi veni la Osptria Generalului. Are preuri bune, e
curat, se mnnc bine.
imon era nehotrt. Ceva i spunea s nu aib ncredere.
Apoi i spuse c vorbea n el negustorul temtor de dinainte.
Astfel, mai mult n ciuda acelui gnd, care l deranj profund, le
fcu semn c da celor doi strjeri.
Dup vreo dou mile o apucaser pe o potec ngust i
ajunser ntr-un loc larg, plin de ierburi, n faa unei case mari cu
dou etaje vopsit crmiziu, cu multe jaluzele nchise.
Chervanul penitenciar se opri n centrul spaiului deschis.
Ploua mrunt i era frig. Strjerii deschiser uile carului. imon,
care ntre timp coborse din trsurica lui, simi un damf de
umori corporale care ieea din chervan. Uitndu-se nuntru,
vzu cinci brbai aezai pe dou bnci de lemn, cu minile i
picioarele legate-n inele mari de fier. Unul dintre prizonieri se
vita apsndu-i abdomenul.
Generale, zbier unul din strjeri.
Imediat se isc un du-te-vino exaltat. Strjerii trebuie s fi fost
o afacere bun pentru locanda de pot. Doi biei sosir cu
ligheane pline ochi cu ap. Imediat ce strjerii le permiseser
prizonierilor s coboare, bieii vrsar toat apa n chervan, s
curee podeaua de excremente. Prizonierii fur dui ntr-un
opron. imon vzu c era aranjat ca o mic nchisoare. Fur
legai unul cte unul de un par gros, orizontal, care mergea de
la un perete la altul. Aveau ncheieturile legate larg n lanuri, ca
s li se permit s mnnce. Sosir dou babe, cu un tuci de
aram i cu blide de pmnt. Puser o sup apoas n blide i le
ddur prizonierilor.
mi pare c luia nu-i e foame, zise unul dintre prizonieri,
artnd spre cel care se vita, cu minile pe burt.
Unul din strjeri rse ntr-un fel ciudat. Apoi se ntoarse spre
locand i zbier iar:
137
 Generale! Ai un client!
Atunci, din locand iei un brbat n vrst, dar nc puternic,
cu prul de un alb imaculat, scurt i drept, i o fat care ar fi
putut fi nepoata, judecnd dup vrst, frumoas i vulgar
totodat.
Bun seara, Generale, i spuser strjerii btrnului, pe un
ton respectuos pe care nu l-ar fi folosit cu un simplu hangiu.
Acest biet om e mut. E un cltor. Are nevoie de o camer
bun i s mnnce.
Btrnul se uit la imon.
Vino, i spuse i se ndrept spre intrarea locandei.
Pregtii pentru biei! zbier la cele dou servitoare care
se ocupaser de prizonieri.
imon se uit la fata care, legnndu-i excesiv coapsele, l
urma pe General. Dar fata pru c nici nu-l observ.
Locanda avea un aspect curat, dei modest. Unul dintre biei
i fcu semn lui imon s se aeze la o mas. Strjerii, att cei
doi clri, ct i cei trei care cltoriser n chervan, se aezar
la o alt mas, veseli, i tbrr pe o caraf de vin rou. ntr-o
clip, cele dou babe venir din buctrie cu dou tvi mari
pline de mncare pentru strjeri i cu o farfurie pentru imon.
Era pine proaspt, pui prjit, crnai i cepoar murat.
imon se uit la crnai. Niciodat nu vei mai fi evreu, i
spuse.
Lu o felie de pine i o ndoi n dou cu un crnat la mijloc.
Muc din carnea de porc pentru prima oar n viaa lui.
Niciodat nu vei mai fi evreu, i repet. i se simi puternic.
ntre timp, fata, cobornd de pe scara ce ducea la etaje, unde
dispruse fantomaticul General, se aez la masa strjerilor, cu
o senzualitate lasciv.
imon nu vzuse niciodat o fat att de frumoas i de
provocatoare. Sau poate, i zise, nu-i permisese s vad.
Cu toat senzaia de pericol care nu-l prsea, se simea
irezistibil atras de fat. Se uit la ea n timp ce, aezat cu
strjerii, cu spatele, rdea i bea. Ignorndu-l.
Doar dup mult vreme, cnd strjerii ddur semne de
somnolen i c buser destul, fata se ridic i, ntorcndu-se,
se uit chiar la el, imon.
imon tresri.

138
 Urmeaz-m, i zise fata trecnd pe lng el i ieind din
locand.
Un strjer chicoti.
imon nu se mic, prostit i uimit. Apoi, brusc, se ridic i
iei din locand, tocmai la timp ca s o vad cum d colul
casei, nimic mai mult dect o legnare de umbr neagr pe
fondul mai puin negru al nopii. Atunci, nainte s dispar, se
lu dup ea, ca un animal domestic.
Ridicnd privirea l vzu pe General la o fereastr de la primul
etaj. Pe imon l trecur fiori. Instinctiv se temea de el. Dar
poate c nu-l vzuse, se gndi. Fiindc noaptea era neagr. Iar
el era un btrn.
imon ajunse n spatele locandei. Vzu o ui deschis i o
lumin slab venit din interior. Se apropie, inndu-i n fru
picioarele care voiau s alerge.
Fata era cu spatele, dar imediat ce imon apru n u, cu
respiraia ntretiat, se ntoarse i veni spre el. Gura zmbea,
dar privirea era aprins de o dorin pe care imon, dei avea
puin experien, o interpret fr dubii. Fata l trase de o
mn nuntru, nchise ua i, cu un fel de piruet, se sprijini cu
spatele de u.
n fiecare sear sunt nevoit s m culc cu un mo, i zise
direct. Dar n noaptea asta Generalul e ocupat cu strjerii. Nu
m va cuta.
imon era ameit de frumuseea provocatoare a fetei. Bluza
din pnz subire care-i acoperea decolteul rochiei se desfcuse
pe o parte i lsa s se vad pielea, umbrit de despictura
snilor. Rmase tcut s se uite fix la ea.
Fata se mic. Se strecur pe lng el i lu un pocal cu vin.
Vino aici, i spuse, ngenunchind pe salteaua de paie.
imon se agit ca un pete prins n crlig. Se aez pe
salteaua de paie. Cu ncetineal extrem se trezi alturi de
chipul ei. Adulmeca mirosul puternic al gurii ei, un amestec de
carne i de vin rou. Rmnea ancorat de ochii aceia negri,
misterioi.
Fata se uit intens la el, nclinnd uor capul ntr-o parte, apoi
cu mare ncetineal i lipi pocalul de buze.
Bea, i spuse.

139
 Iar imon bu. Simi vinul cldu care i glgia pe gt. Avea
un gust amrui. i simi rsuflarea cald a fetei aproape de
buzele lui.
Ai vrea s faci dragoste cu mine? spuse atunci fata.
Inima lui imon o lu la sntoasa.
Fata i scoase bluza de pnz rar. Decolteul rochiei
dezvluia o poriune generoas de sni. Fata surse, se ridic i-
i scoase cizmele. Apoi i oferi o alt gur de vin.
imon bu. Iar simi gustul amrui n gt.
Cum te cheam? ntreb fata.
imon i fcu semn c era mut.
Eti negustor?
imon ncuviin. Avea capul greu. Oboseala acelor zile se
fcea simit.
Eti bogat?
imon i ddu seama c din ce n ce capul i era mai greu,
dei se strduia s opun rezisten. Acum tia c fusese un
tmpit.
Fata se uit n tcere la el.
imon realiz c era din ce n ce mai zpcit.
Fata l control. ntr-o clip gsi buzunarul secret din cizmele
lui Scavamorto i scoase de acolo cteva monede de aur. Una o
bg n gur i o muc. Apoi privi cu satisfacie moneda.
apte monede de aur, zise.
imon nu reuea s se mite. I se nchideau ochii. Capul i se
nvrtea. Lucrurile din ncpere pluteau, erau neclare, i
schimbau dimensiunea. Era o lume instabil, cnd prea colorat,
cnd tern, cnd tcut, cnd strident. imon simea o apsare
n piept, care cu greu l lsa s respire. i o sfreal cu care era
incapabil s lupte. N-ai s faci dragoste cu mine, nu-i aa?
reui s se gndeasc.
Fata i sprijini capul pe pieptul lui. i mngie pielea de sub
cma. Apoi i srut mna. i srut degetele, dosul minii,
palma, cu ncetineal. Apoi i duse mna la decolteul rochiei i
l conduse la snul cald i moale. i dirij vrful degetului pn
atinse sfrcul.
mi pare ru, i murmur cu glas rguit i gfit.
Cu o clip nainte de a-i pierde cunotina, imon vzu
snge. Peste tot. Vzu snge pe pieptul dementului pe care-l
omorse, snge pe podeaua sacristiei unde-i mcelrise pe
140
preot i pe servitoare, simi snge n gur, sngele lui, care
glgia de fiecare dat cnd respira.
Ca atunci cnd crezuse c moare.
ns de data asta lui imon nu-i era team.
Ce idiot, se gndi doar.
Apoi se ntunec totul.

Dimineaa, puin nainte de rsrit, se trezi amorit, cu capul
greu i cu vederea nceoat. Era fr cizme i fr manta.
Gleznele i erau legate cu lanuri de parul opronului. Alturi de
el, ceilali cinci prizonieri. Vomit.
Ei, da, chiar trebuie s fi petrecut ast-noapte, rse unul
dintre pucriai. Ceilali se luar dup el. La fel i strjerii.
Alessandro Rubirosa, spuse cpitanul strjerilor citind
certificatul de botez, eti acuzat c ai violat o fat mare i c ai
ncercat s-o omori. Aa c vei fi dus la nchisoarea din Tolentino
i judecat acolo de un complet ecleziastic. Se uit la el. N-ai
nimic de zis n aprarea ta, mutule? i izbucni n rs. Apoi se
ntoarse ctre oamenii lui. ncrcai-i n chervan, se pleac.
Hai, n picioare, le spuser strjerii prizonierilor i, n timp
ce unul scotea sabia din teac, cellalt deschidea lactele care-i
legau de par.
Fur aezai n ir i mpini ctre chervanul penitenciar.
Ajuns afar, imon o vzu pe fata care-l cuta cu privirea
aezat puin mai la o parte. Ochii celor doi se ntlnir. Fata
fcu civa pai n fa i i se altur.
Promite-mi c te vei gndi la mine, i spuse.
imon se uit la ea cu ochi de ghea. Se gndi c la lumina
zilei fata prea mai trecut dect cu o sear nainte. Avea
cearcne ceva mai nchise la culoare dect pielea alb a feei,
delimitate de riduri mici. Buzele ei erau mai puin roii i mai
puin pline. Alura mai puin sfidtoare. Sau poate era doar mai
obosit. Umerii mai puin drepi. Iar ochii scnteiau de o lumin
ndeprtat, trist i misterioas n acelai timp.
imon deschise gura ca i cum ar fi urlat. Scrnetul chinuitor
o izbi pe fat n plin fa.
Fata se ddu napoi nspimntat.
Un strjer i ddu brnci. Altul l lovi cu mnerul spadei n fa.
n timp ce mergea spre chervanul penitenciar, legat de ceilali
prizonieri care chicoteau i fceau remarci vulgare, trupul lui
141
imon era scuturat de fiori de frig i de oboseal, iar capul era
nc ameit de drog. Picioarele lui goale, care se afundau n
pmntul reavn, erau ngheate. n gur simea gustul
sngelui, de-acum att de familiar.
Da, m voi gndi la tine, i spuse n sinea lui fetei,
ntorcndu-se s o priveasc.
Strjerii l puser s urce i l legar cu lanuri de banc.
Ar fi trebuit s-l omorm, i zise fata moului, destul de tare
ca imon s o poat auzi.
Te-a nspimntat att de tare? o ntreb btrnul, rznd.
mi face sil.
E prea periculos s-i omorm, tii doar.
Fata se uita fix la imon. Iar imon se uita fix la ea.
Apoi strjerii nchiser ua chervanului.
M voi gndi la tine, i spuse din nou imon.
Chervanul porni. Dup puin, prizonierul care se vita cu o
sear nainte se ghemui pe banc i ncepu s respire greu.
Mori mai repede, frumosule, c m plictiseti, zise unul
dintre prizonieri.
Ceilali rser. Toi n afar de imon.
n decurs de jumtate de or vaietele se nteir.
Da, pe bune, crpi mai repede, zise un alt prizonier.
Ai nevoie de o mn de ajutor ca s mori? zise cel care
sttea alturi de el i-i trase un cot n stomac.
Iar rser cu toii. n afar de imon.
Nu te distrezi, mutule de rahat? l ntreb prizonierul care
sttea n faa lui i, aplecndu-se, l scuip n fa.
imon nu avu nici cea mai mic reacie.
n cele din urm, ajuni pe coama unei coline acoperite de o
pdurice de fag, respiraia prizonierului bolnav se transform n
horcit. Omul scoase o ultim, lung suflare i rmase inert,
cltinndu-se din cauza deplasrii chervanului.
Ei, n cele din urm sta a murit! url prizonierul care era
legat alturi de el. Aruncai-l la lupi! Nu vreau s cltoresc cu
un cadavru!
Chervanul se opri. Fu deschis ua.
i, n clipa aceea, o sgeat trecu dintr-o parte n alta prin
gtul strjerului care deschisese. Din interiorul chervanului
imon i prizonierii auzir ipete, bufnituri, pmntul care se

142
cutremura sub copitele multor cai, blesteme i rugciuni. Apoi
totul se cufund n linite.
Un chip scobit de foame, urt i inexpresiv se ivi n chervan.
n spatele lui vreo zece oameni, dintre care muli murdari de
snge.
Eti liber, efule, spuse brbatul cu faa scobit.
Brbatul pe care toi l credeau mort se ridic. Unul dintre
bandii urc n chervan i-i dezleg gleznele.
E frumos s te revd, efule, zise.
Brbatul nu-i rspunse. i trase cuitul de la bru i, fr s
scoat un cuvnt, i tie gtul prizonierului care i dduse cu
cotul n stomac. Cobor din chervan i le spuse oamenilor lui:
Omori-i pe toi.
Fr nici cea mai mic ovial, unul dintre bandii urc n
chervan i-i nfipse spada n pieptul primului prizonier, aezat
lng imon.
Pe la nu, zise cpetenia bandiilor, aprnd clare i
artnd spre imon. Nu tiu de ce nu ai rs, mutule, dar e ziua
ta norocoas.
Bandiii i terminar pe ceilali prizonieri, apoi i aruncar lui
imon cheile de la lan i plecar n galop.
imon descuie lactul, cobor din chervan i-l cut pe
cpitanul grzilor. Avea o sgeat de arbalet care-i ptrundea
n ochiul stng i i ieea prin craniu n spate. imon se gndi c
era caraghios la vedere. i scotoci prin buzunar. i lu
certificatul de botez. Apoi gsi o moned de aur. Un florin. l
recunoscu. Era unul dintre cei apte florini ai si. i firete, era
partea de prad care i revenise cpitanului. Scotocind prin
buzunarele celorlali strjeri gsi un al doilea florin, care,
presupuse, ar fi disprut mai trziu, poate cheltuit la vreun han
cu vreo trf. Asta nsemna c Generalul i fata i aveau pe
ceilali cinci.
Scoase cizmele cpitanului i le prob. Btu din picioare pe
pmnt. Pintenii sunar. i veneau bine. Apoi lu mnuile de
piele i-i arunc pe umeri mantaua cu tresele de cpitan n
armata papei. i-i trase pe cap coiful uor.
Auzi un vaiet. Se ntoarse. Unul dintre strjeri ntindea un bra
spre el.
Ajutor ajut-m

143
 imon se duse spre el. Era doar un biat. ngenunche i-i lu
capul n mini sprijinindu-l n poal.
Apoi l suci cu violen.
Dezleg caii flamanzi de la chervan, le ddu un ghiont peste
crupele puternice i-i ls s se ndeprteze. Lu de pe jos o
spad nsngerat, o arbalet i sgei. Apuc de drlogi unul
dintre caii strjerilor. Era un armsar alb. Avea gtul striat de
snge. imon i-l cur, l liniti i urc n a. Apoi i ddu pinteni
uor cu cizmele cpitanului. Calul se puse n micare.
Sosesc, gndi imon, ndreptndu-se spre locand.

22.

A doua zi de diminea, pe cnd pierdeau vremea pe podul

Rialto, studiind o modalitate de a fura haine noi, de Mercurio i
Benedetta se apropie un tnr cu un ochi acoperit.
Urmai-m, mergem la Scarabello, zise chiorul.
Dup ce coborr de pe pod, cotir imediat la stnga, de-a
lungul Canal Grande, pe lng parii de ancorare de pe canalul
Riva del Vin. Ca s nu intre n noroi, ncercau s mearg pe
terasamentul vechi de lemn care n cea mai mare parte era
nfundat de traficul de butoaie cu vin care se descrcau n zona
aceea pentru a fi distribuite n aproape toate casele i
osptriile din Veneia. Urcar pe Rio Terra del Fontego, pe lng
biserica San Silvestro, cotir la stnga i intrar n Campo San
Silvestro.
Scarabello era n picioare, cu braele deschise, ndeprtate de
corp, n faa prvliei unui blnar. O duhoare pestilenial de
acizi de tbcit se rspndea n aerul umed. Scarabello avea pe
el o hain de blan lung i groas. Doi biei forfoteau n jurul
lui cu treab, fiecare cu cte o pensul pe care o nmuiau ntr-o
cutie plin pn la gur cu vopsea neagr. Mercurio observ c
n anumite puncte, unde bieii insistau, pielea era maro. Nu se
nelegea de ce animal era. Prul era lung, gros i aspru. Putea
s fie de cine i la fel de bine putea fi de urs. nfipt n cuitul
pe care l inea cu mna stng, Scarabello avea o bucat de
carne din care muca din cnd n cnd. Oamenii lui, trei, la care
se adug chiorul, erau aezai deoparte, pe nite pietre albe
care ieeau din zidurile unei case.
144
 Cum i se pare Veneia? ntreb Scarabello cnd Mercurio
ajunse n faa lui.
Benedettei nu catadicsi s-i arunce nici mcar o privire.
Plin de fraieri, s-ar prea, rspunse Mercurio.
nc o dat fu impresionat de prul lui, aproape alb.
i cine-i spune c i poi jumuli? ntreb Scarabello.
Cred c am nevoie de permisiunea ta.
Scarabello zmbi mulumit. Apoi se ntoarse ctre cei doi
biei, nerbdtor.
Ei, ct mai dureaz?
Niciunul din cei doi nu rspunse. ns blnarul se grbi s ias
din prvlie s controleze cum merge treaba. Ddu din cap.
Jupn Scarabello, nu-i treab bun, se vit. Vopseaua
trebuie fixat.
N-am timp, rspunse ofticat Scarabello. Ct mai dureaz?
Aproape au terminat, bigui blnarul.
Scarabello i fcu semn s plece. Apoi muc o bucat de
carne.
Explic-mi atunci ce ai vrea s faci? l ntreb pe Mercurio.
mi trebuie haine noi, zmbi Mercurio. Cu astea pe noi
oricine ne miroase de la o pot.
Scarabello nu spuse nimic.
Eu sunt un ho bun, i-am spus, iar ea e un ajutor de
ndejde, zise Mercurio. Tu spui ce
Scarabello i fcu semn cu mna s tac.
M-am sturat, le zise bieilor.
Am terminat, jupn Scarabello, rspunse unul din cei doi.
ns fii atent s ncepu cellalt.
Du-te dracu, l ntrerupse Scarabello i, fcndu-i semn lui
Mercurio s-l urmeze, se strecur pe Calle del Luganegher, o
strdu ngust, trecnd prin faa unei bodegi cu crnai.
Oamenii lui l urmau. La fel i Benedetta. Scarabello merse
repede pn n piaeta Santo Aponal. Se opri i-i art lui
Mercurio o prvlie srccioas, goal.
Acum cinci ani, nuntru aici, s-a nscut un monstru cu
dou capete, patru brae i trei picioare. Un biat i o fat, lipii
unul de cellalt. Erau copiii zarzavagiului. Art cu cuitul cu
bucata de carne nfipt n el spre brbatul aplecat peste tejghea.
Fetei i-au zis Maria, biatului Alvise. Au trit doar o singur or.

145
Apoi un doctor a luat monstrul i l-a mblsmat. Din ziua aceea
nimeni nu mai intr n prvlia aia.
Mercurio se uit la zarzavagiu.
Atunci de ce o ine deschis?
Fiindc acum lucreaz pentru mine. O treime din ce ctigi
l aduci la el. i el mi-l d mie.
O cincime, fcu Mercurio.
Cerul se nnor pe neateptate. Se ridic un vnt umed. Se
auzi un tunet, ca o bombneal ntunecat.
Nu eti n situaia s te tocmeti, biete.
O ptrime.
Eti tare de urechi?
Mercurio cltin din cap.
Bine.
Dar nu cred c voi ctiga mult cu tine, zmbi Scarabello i
se ntoarse spre oamenii lui, care chicotir amuzai. Nu-mi pari
cine tie ce ho. i oricum nu ai idei clare.
Sunt un ho foarte bun, zise ofensat Mercurio. i un
magician al travestirii.
i ca toi romanii de o modestie demn de pap.
Oamenii lui Scarabello rser.
Cteva picturi timide de ploaie ncepur s pice din cerul
plumburiu.
Suntei o pereche foarte proast, zise Scarabello, dnd
doar atunci semn c a observat-o pe Benedetta. Care-i prima
regul a unui ajutor bun? l ntreb pe Mercurio.
Mercurio ddu din umeri, ca i cum asta nu l-ar fi interesat.
S nu fug lsndu-i tovarul n rahat cnd lucrurile iau o
ntorstur urt, zise.
Asta-i o regul pentru un ajutor oarecare, zise Scarabello.
Dar un ajutor bun trebuie s treac neobservat.
Firete, zise Mercurio, prefcndu-se c i se prea de la
sine neles.
Ploaia se ntei, ns Scarabello nu se mic din mijlocul
piaetei. Se ntoarse spre Benedetta i i spuse:
Tu nu treci neobservat, eti prea drgu.
Benedetta se lumin la fa i zmbi mulumit.
E un defect, cretino, i spuse Scarabello.
Cretin, ntri Mercurio, cu superioritate.

146
 i ce trebuie fcut dac un ajutor bate prea mult la ochi?
spuse Scarabello, n timp ce ploaia se ntei.
S schimbi ajutorul, rse Mercurio. Dar vzu c Scarabello
nu rdea cu el. Glumesc. Vreau s zic bine, am neles
Ludrosule, l apostrof Scarabello.
Nu, de acord dac e iptor bigui Mercurio, cutnd o
soluie ca s nu-i admit ignorana, dac e prea drgu se
mutileaz cu cuitul, nu? rse din nou.
Trebuie s exploatezi defectul, idiotule, spuse Scarabello.
Idiotule, repet Benedetta.
S exploatezi defectul. Ce voiam eu s zic, fcu Mercurio,
nroindu-se.
Scarabello scutur din cap. Prul, de-acum ud fleac n
ploaia care cdea necontenit, se mic n aer ca tentaculele
unei extraordinare jivine albinoase.
Trebuie scos i mai mult n eviden, aa nct s abat
atenia. Tipul sta de ajutor nu controleaz prostnaci fr s
sar-n ochi, cum se ntmpl de obicei, ci i controleaz fcnd
n aa fel nct fraierii s se concentreze asupra ei. M
urmreti?
Nu, admise Mercurio nvins. De fapt, ce ar trebui s fac?
Scarabello se duse spre Benedetta i i despleti prul.
Hei protest Benedetta.
Taci din gur, zise Scarabello cu glas autoritar. Cu mna n
care nu inea cuitul i descheie bluza pe care o avea pe sub
rochie i o ndoi nuntru, ca s dezgoleasc decolteul. Apoi,
nemulumit, rupse puin rochia i ndoi un col n interior mrind
decolteul i lsnd s se ntrevad sfrcurile mici, rozalii. Se
ntoarse spre Mercurio. Acum ai neles? Folosete ce ai. E prima
regul. Se vor uita la ele ei, iar tu vei avea drum liber
ludrosule.
Mercurio ncuviin. Era ud leoarc. Vzu c oamenii lui
Scarabello se proptiser cu ochii n decolteu.
Va trebui s-o respectai. Benedetta e virgin, zise.
Benedetta se uit la el uimit. Roi. Apoi, netiind ce altceva
s fac, i ddu un pumn n spate, fr s scoat o vorb.
Scarabello scutur din cap.
M-am sturat s m plou din cauza voastr, zise i intr n
prvlia zarzavagiului.

147
 Zarzavagiul fcu o plecciune n semn de respect cnd
Scarabello i oamenii lui intrar n prvlie. Aproape c n-avea
marf. Era o ncpere mare, rece, cu podeaua din plci de lemn,
cu pereii vruii i puine zarzavaturi n nite couri negre ca
funinginea. Lui Mercurio i se pru c zarzavagiului nu-i era
team de Scarabello. n ochii lui era recunotin. Lu o caset
ncuiat cu un lact ciudat n form de cilindru i, dup ce o
deschise, i ntinse o grmad de monede lui Scarabello.
Scarabello le vr n buzunar fr s le numere. Apoi lu din
ele patru buci de argint i i le ddu zarzavagiului.
Eti pltit, zise.
Zarzavagiul i srut mna, cu ochii umezi.
Mulumesc, s te binecuvnteze venic Dumnezeu, zise.
Scarabello i retrase mna, dar fr s fie deranjat. Cu cuitul
art spre Mercurio.
Paolo, cred c ludrosul sta nu ne va aduce cine tie ce
ctig. Dar e nrolat. Duse la gur bucata de vit i muc.
Simind c-i picur zeam de-a lungul brbiei, se terse cu
mneca blnii. i cnd ls iar braul n jos avea o musta
neagr de la un obraz la altul pe sub nas.
Ploaia splase vopseaua neagr a blnii, care n unele locuri
era din nou maro. Mercurio se uit pe jos. Blana lsa o pat
neagr de jur mprejurul ei.
i vine bine cu musta, izbucni n rs.
Niciunul dintre oamenii lui Scarabello nu ndrznea s spun
ceva.
Scarabello se uit surprins la el, fr s neleag.
Chiorul se mic primul. l nfrunt pe Mercurio, l lu de rever
i-l mpinse, violent.
Taci, ntrule, i zise.
Mercurio nti se ag de oldurile lui, apoi sfri ntr-unul
dintre tovari, care l lu de guler i l lovi zdravn. Mercurio se
ag i de sta, aproape mbrindu-l ca s nu cad. Brbatul
l mpinse deranjat nspre un altul, zicnd:
Termin cu rsul, tembelule.
Iar cel care se trezise cu el n mn, ca i cum Mercurio ar fi
fost o minge, l prinse, l ridic n aer i l arunc la pmnt n
faa lui Scarabello.
Cere-i scuze, netrebnicule!
Numai atunci Scarabello ls ochii-n jos spre podea.
148
 Benedetta i inea rsuflarea. Zarzavagiul se ntorsese cu
spatele.
Mercurio bg un deget n bltoaca neagr i-i desen dou
musti.
Acum suntem egali. Izbucni n rs, fr s se poat abine.
Dar ale tale sunt mult mai groase.
Taci, ntrule! zise chiorul i se pregtea s-i dea un ut
cnd Scarabello, dup ce-i scosese bucata de carne din cuit o
arunc dup el, izbindu-l n plin fa.
Chiorul scnci.
Dar, Scarabello
Tu trebuie s taci! Apoi Scarabello i ndrept cuitul spre
Mercurio. Ridic-te, i porunci. I se adres zarzavagiului: Adu-mi
o oglind, Paolo.
Brbatul alerg n spate i se ntoarse cu o oglind veche.
Scarabello se privi. Apoi l intui cu privirea pe chior.
Cine e ntru? Tu sau el? zise nnegurat. M-ai fi lsat s
plec aa pe strad de fric s-mi spui, idiotule? url. Se uit la
ceilali oameni. Idioilor!
ia lsar privirea n pmnt.
Scarabello se terse cu crpa pe care i-o dduse Paolo. Apoi i-
o ddu lui Mercurio, cu un zmbet amuzat.
Du-te la croitoria teatrului Anzello. E a mea. Zi c te trimit
eu. Dac gseti ceva s i se potriveasc, ia. i ddu una peste
obraz. Te salut, ludrosule.
Un moment, Scarabello, zise Mercurio. Putem ncepe s
facem socoteli? i datorez o treime din ce ctig, corect?
Scarabello se uit surprins la el.
Mercurio se duse la tejghea i puse pe ea un cuit, o pungu
de catifea verde, n care sunau nite monede, i o batist roie.
Se uit la zarzavagiu.
Deci, ct face, Paolo? Trebuie s-i dau partea mea
stpnului.
Ei, pungua aia e a mea! exclam chiorul.
i batista a mea! fcu unul dintre oameni.
Cuitul meu, fiu de cea nenorocit! zise al treilea.
Scarabello se plesni cu mna pe coaps i izbucni ntr-un rs
sonor.

149
 Ba ne face s ctigm bine ludrosul sta! Se ntoarse
spre oamenii lui. V-a furat ca pe nite fraieri! Voi credeai c-l
bgai n speriei i el v cura buzunarele! Mari ntri!
i apuc de ceaf, unul cte unul, i le trecu mneca blnii pe
fa, mnjindu-i cu negru.
S dea dracu s v curai. Pn disear! Luai-v
lucrurile, fraierilor!
Apoi iei din bodeg.
Ploaia sttuse i un soare capricios se ivea printre norii care
se mprtiau. Rsul amuzat al lui Scarabello rsuna n Santo
Aponal.
Nu l-am vzut niciodat rznd cu atta poft, zise Paolo
dup ce oamenii lui Scarabello ieiser. Dar credeam c o s te
omoare, biete. Zarzavagiul privi cele patru monede de argint
pe care le avea n palm. S nu m nelegi greit, nu-l vorbesc
de ru pe Scarabello. Dac n-ar fi fost el, eu a fi fost mort.
Nimeni nu cumpr verdea de la tatl unui monstru. Cred c li
se transmite blestemul dac fac afaceri cu mine. Ochii i se
nceoar. Iar soia mea, de frica a ceea ce o atepta, le-a spus
preoilor c era vina mea dac se nscuse un monstru, fiindc
fceam afaceri cu diavolul. M-au excomunicat, mi-au anulat
cstoria, iar acum ea e servitoare la Frari, i dai seama. Ea i-a
adus pe lume pe copiii mei, Maria i Alvise, lipii unul de altul,
bieii copii nu erau un monstru, nelegi? Erau doar doi biei
copii. Paolo nu-i terse lacrimile, ca i cum ar fi fost obinuit s-
i simt obrajii umezi. Scarabello e singurul care nu m-a prsit.
E un om bun, mai bun dect oricare altul de prin mprejurimi.
Crezi c unul ca el are nevoie de unul ca mine?
Mercurio i Benedetta erau stnjenii. Nu tiau ce s spun.
Dup ce ngimar fraze de circumstan, l puser s le explice
unde era teatrul Anzelo i se strecurar pe strduele pline de
lume.
Scarabello a zis c sunt drgu, zise Benedetta.
Nu, i-a zis prostu, rse Mercurio.
i pe tine te-a fcut idiot.
ns datorit idiotului stuia vom avea haine care nu put a
pete.
Ai avut doar noroc, s nu i se urce la cap.
Se mbrncir unul pe altul i ncepur s rd. Dac s-ar fi
uitat cineva la ei, fr s le cunoasc istoriile, n-ar fi crezut
150
nimic altceva dect c erau doi copii fr griji. Ajuni n
Campiello dei Sansoni, cu lumea care se clca n picioare n jurul
unui marchitan ambulant care vindea psri rare, care soseau
direct din Paradisul Terestru, dup cum el singur anuna,
Mercurio vzu o east uguiat, cheal i familiar. Simi cum
inima i bate-n piept din ce n ce mai repede.
Donnola! strig.
Donnola nu-l auzi i continu s mearg militrete.
Donnola! strig din nou Mercurio, agitnd un bra n aer. Ai
neles cine e? S-l urmrim, i spuse Benedettei.
Ce-i pas de fraierul la?
Vreau s-l salut. Era ajutorul doctorului.
i ce-i pas de doctor? Hai s mergem la teatrul Anzelo, i-
l trase pe Mercurio n direcia opus.
Las-m! Mercurio se eliber cu ardoare exagerat. Du-te
tu, te ajung din urm, i se lu dup Donnola. Era o posibil
legtur cu Giuditta, i spuse, emoionat.
Benedetta rmase pe loc o clip, apoi se lu dup el.
Mercurio i fcu loc cu coatele printre oameni i se strecur
pe o strdu ngust i nclit. Din cnd n cnd vedea easta
uguiat a lui Donnola i atunci i striga tare numele i fcea
semne cu minile.
Donnola mai avea puin i era ajuns din urm cnd se
ntoarse i vzu un tnr care-i striga numele i-i fcea semne
care, la prima vedere, preau agresive. Aa c merse mai
repede i, cunoscnd strzile i scurtturile, se pierdu de el.
Cnd Mercurio ajunse pe Riva del Vin l vzu pe Donnola care
se urcase deja ntr-o barc. De-acum nu mai putea fi ajuns. n
barc, aproape n centrul Canal Grande, era doctorul. Iar lng
el, fiica lui.
Giuditta, zise ncetior Mercurio, cu emoie n suflet. Se
apuc s alerge de-a lungul malurilor pline de noroi, dnd agitat
din mini. Giuditta! url. Giuditta.
Fata se ntoarse spre el.
Mercurio nu tia dac l recunoscuse. ns se gndi c da
fiindc, dei erau att de departe unul de cellalt privirile lor se
ncruciar. Sau cel puin aa vru s cread, n timp ce se oprea,
epuizat, cu noroiul care-i ajungea pn la genunchi.
Giuditta! strig din toate puterile.

151
 Fata nu-i dezlipea ochii de la el, dar nu fcea semne sau alte
gesturi.
Giuditta repet gfind Mercurio.
Ceva mai ncolo, Benedetta vzuse totul. i reinu furioas
lacrimile care ddeau s curg. i muc buzele aproape pn
la snge.
i simi o ur adnc pentru fiica doctorului.

23.

Tat, i-l aminteti pe tnrul preot care a cltorit cu noi?

spuse Giuditta n timp ce barca vira, prsind Canal Grande.
Mercurio, da, rspunse Isac, neatent.
Tocmai mi s-a prut c-l vd pe mal, c ne fcea semne
zise Giuditta. Doar c nu mai era mbrcat n preot.
Isac se ntoarse, brusc atent.
Ah ncuviin ctignd timp. Ei de la aa o distan
bieii seamn toi ntre ei, fata mea. ns cu siguran nu
putea fi el.
n schimb, Giuditta tia c era Mercurio. i o tia fiindc
imediat ce-l vzuse simise o apsare n piept, ca i cum cineva
ar fi pus o mn, iar o clip mai trziu se simise fericit. tia c
era el, fiindc de cnd se luaser de mn nu ncetase s l aib
n minte, chiar dac ncerca s-i ndeprteze acest gnd. Nu-i
rspunse tatlui ei. Se limit s priveasc spre Canal Grande,
de-acum ascuns aproape n totalitate de un palat de marmur
galben cu verde. i nu nelese de ce nu rspunsese gesturilor
lui. Era ceea ce ar fi vrut s fac, din toat inima. i totui,
rmsese nemicat, pietrificat.
ntre timp, Donnola nelesese cine era tnrul care alergase
dup el i-i veni s rd gndindu-se c-i fusese team de el. i
se pregtea s o spun cu glas tare, confirmnd ipoteza
Giudittei, cnd se simi tras de mnec.
S-l evitm pe biatul la, i murmur Isac la ureche. Aduce
bucluc. Apoi se ntoarse spre fiica lui. Giuditta nu se uita la el.
Ct mai este? l ntreb el cu voce tare pe barcagiu.
Aproape am ajuns. La jumtatea canalului Madoneta
cobori i facei o bucat mic prin Salizada San Paolo. Casa lui

152
Anselmo del Banco e cea mai mare i cea mai bogat. Scutur
din cap i pe urm bombni cu jumtate de gur: Lipitoare.
Aa tii pe cine s chemi dac-i trebuie o flebotomie, zise
Donnola. i acum vslete i taci, c doctorul nu te pltete ca
s te aud cum i insuli prietenii, tembelule!
Barca acost la mal n apropierea unei balize i pasagerii
coborr. Fcur civa pai i se trezir n Campo San Polo,
care era pavat i n centru avea o fntn frumoas acoperit.
Civa mturtori i fceau de lucru s adune gunoaiele cu
trnurile lor i cu lopei mari de lemn.
Miercurea e zi de trg, explic Donnola. Apoi art cu
degetul spre o cldire cu trei etaje, aproape peste drum de
biseric. Uite, Anselmo del Banco locuiete acolo. E foarte
influent, nu numai bogat, zise cu un aer conspirativ. Acum cinci
ani, n aceast pia, clugrul Ruffin a inut o predic mpotriva
Israeliilor n faa a dou mii de persoane i se povestete c
dragul vostru bancher s-a dus la Consiliul celor Zece s
protesteze i ia cu ngduin vorbind, l-au vslit n curul
clugrului. ntrebai-l.
Ajuni la poarta micului palat, Isac se uit stnjenit la
Donnola.
mi pare ru, dar ncepu s zic.
Donnola rse.
tiu c sunt un goi i nu pot intra n casa bancherului. Rse
iar. N-avei grij, doctore. i ce s-o ntmpla dac o dat un
cretin, i nu un evreu n-ar putea intra pe undeva, ce zicei?
Isac rse, amuzat. Donnola i plcea. Btu la poart. Un
servitor n livrea deschise.
Sunt Isac di Negroponte, iar aceasta e fiica mea Giuditta.
Asher Meshullam ne ateapt.
Servitorul fcu o plecciune, se ddu deoparte, i ls pe Isac
i pe Giuditta s intre i, fr s-i arunce nici mcar o privire lui
Donnola, i nchise ua-n nas. Apoi, tot n tcere, se ndrept
spre o curte interioar, n care creteau cedri i portocali. n
mijlocul grdinii, sub un cort din mtase galben cu rou, era
aezat un brbat slab i mrunt. inea minile cu palmele
desfcute pe masa din faa lui, n centrul creia era aezat un
nclzitor cu jratic care emana o uoar cldur plcut.
Aaz-te, i zise brbatul lui Isac.

153
 Avea un glas subire, aproape ca de femeie. ns transmitea o
mare for.
Asher Meshullam, este o onoare s fiu primit n casa
domniei voastre, zise Isac.
Aaz-te, repet bancherul i btu cu mna pe un fotoliu cu
tapiserie de damasc care se afla lng el. Apoi i se adres
Giudittei: Poate tu vrei s vezi de aproape plantele acelea
exotice. Cele mai nalte sunt lmi. Celelalte sunt portocale
dulci. Clima veneian nu este cea mai potrivit pentru aceste
plante fiindc ele iubesc soarele. De aceea le vezi pipernicite.
ns, asemenea nou, evreilor, sunt puternice i se pot adapta.
Isac i fcu semn Giudittei s se duc, apoi se aez.
Giuditta zmbi distant. Nu o interesau plantele lui Asher
Meshullam. ns era bucuroas c putea sta singur cu
gndurile ei. Te voi regsi, i spusese Mercurio. Iar n acea zi o
regsise, i strigase numele. Atunci de ce ea nu-i rspunsese?
De ce nu strigase numele lui Mercurio? De ce nu-i spusese
tatlui ei s aduc barca la mal? Giuditta nu tia s rspund
niciuneia dintre acele ntrebri.
Fiindc mi-e team, bigui mngind frunza neted a unui
portocal.
Apoi, cu furie, o rupse. Fiindc sunt o feti, zise. Se ntoarse
spre tatl ei i spre Asher Meshullam. Nu o vzuser. Ls s
cad frunza de portocal. Fiindc sunt o feti, repet ea fr
furie. Apoi se gndi c la Veneia avea s devin femeie.
Rmas singur cu Isac, bancherul ncepuse iar s vorbeasc:
tii c denumirea portocalelor te trimite cu gndul la
portughezi. Exist unii medici ilutri, colegi de-ai ti, care susin
c, dac mnnc portocale n timpul cltoriilor pe mare,
marinarii pot fi ferii de scorbut. Tu ce crezi?
Isac tia c niciuna dintre ntrebrile indiscutabilului ef al
comunitii israelite veneiene, respectiv al celui mai important
bancher de pe teritoriile Serenissimei, lagunar i de uscat, nu
era pus fr un scop.
Dac oameni de tiin ilutri susin aceast teorie cum ar
putea un simplu medic ca mine s-i contrazic?
Bancherul se uit intens la el, fr s zmbeasc i totodat
fr s fie serios.
Pe mare e mai mult superstiie dect tiin. Am auzit
vorbindu-se despre amulete prodigioase
154
 i iar se uit fix la Isac cu ochii lui mici i istei, negri ca
smoala.
Isac ddu din umeri, ca i cum ar fi spus c nu tia nimic, ns
aluzia la Qalonimus nu putea fi ntmpltoare. Bancherul
inteniona s-i dea un mesaj.
Asher Meshullam i fcu semn unui servitor care lu o can
mare de argint lucrat n relief, cu ans de os, i umplu cu vin
dou pahare din cea mai fin sticl suflat, cu margine de aur
curat.
Bancherul ridic propriul pahar.
E coer, zise. Tu respeci Legea, nu-i aa?
i ntrebarea aceea era o prob, gndi Isac i i spuse c,
dac Asher Meshullam conducea poporul su i trata cu mai-
marii Veneiei aproape de la egal la egal, tia s vad mult mai
departe de lungul nasului. Aa c nu era cazul s mint fr
ruine.
Asher, spuse el cu modestie i mndrie n acelai timp,
fiindc nvase c era amestecul ideal dac voiai s simulezi
sinceritate, dac eu a vrea s urmez ntocmai toate cele ase
sute treisprezece mitzvoth i s le pun n practic n fiecare zi,
n-a avea timp nici s muncesc, nici s respir, probabil. Shaddai,
Atotputernicul, este preamilostiv cu servitorul lui. tie c inima
mea e curat att ct poate fi. i dac uneori mi se ntmpl
s am n cupa mea vin care nu e coer, trebuie s v
mrturisesc c-l beau i aa. Firete, nu mnnc nici porc, nici
carne necurat.
Bancherul zmbi mulumit. i muie puin buzele n pahar i l
aez pe mas.
Acum cteva zile n port era un echipaj macedonean, relu
el, cu felul acela al lui aproape ntmpltor de a aborda
subiecte, ca i cum n-ar fi vorbit despre nimic. Povesteau despre
un arlatan evreu care avea o fiic de vrsta fetei tale.
A, da?
Spuneau c nu pltise cltoria i i trsese pe sfoar.
A, ateptai zise Isac, atingndu-i cu un deget fruntea i
agitndu-l pe urm n aer, ca i cum tocmai atunci i-ar fi adus
aminte. Da, ce coinciden, am auzit i eu vorbindu-se despre
asta cnd am sosit. Dar mie mi-au povestit-o altfel. Mi-au spus
c evreul a pltit cu trei cufere mari pline cu pietre.

155
 Asher Meshullam rse ncetior, mulumit. ncepea s
neleag cu cine avea de a face.
Ciudai oameni macedonenii tia, zise. Ce or face oare cu
att de multe pietre?
Cine poate ti? spuse Isac dnd din cap. Cte bordeie
attea obiceiuri.
Asher Meshullam rse amuzat, dar imediat dup aceea deveni
serios.
Singura mea grij e ca acest evreu s nu fie cu adevrat un
arlatan. Vezi, echilibrul cu veneienii este att de instabil, mai
ales n vremurile astea! Nu avem nevoie de frecuuri.
neleg. ns eu am avut impresia c evreul sta, de fapt,
nu exist, ci e numai fantezia anumitor beivani macedoneni.
Cred c nu se va mai vorbi despre el, dup ce galera va pleca.
Tu cum ai ajuns aici?
nsoit de binecuvntarea lui Ha-Shem, ludat fie n veci, i
tocind o pereche bun de ghete, pe uscat, tiind c nou nu ne
e permis s venim aici ancornd n lagun.
Deci pe drum de uscat?
Pe drum de uscat, repet Isac, fr s coboare privirea i
susinnd iscodirea ochilor mici ai lui Asher Meshullam.
Urm o tcere lung. Apoi, bancherul vorbi:
i asta voi spune despre tine comunitii.
O vei spune pentru c aa e.
Am s-o spun, Isac, zise Asher Meshullam strngndu-i
mna sub bra, fiindc aa trebuie s fie.
Isac ncuviin. Mesajul era clar. Asher Meshullam nu crezuse
o iot din ceea ce-i spusese.
Atunci aa s fie. Amin.
Amen Sela, rspunse bancherul, i lu mna de pe braul
lui Isac i i zmbi. Eti fiul medicului ambasadorului veneian pe
lng instana bizantin i otoman din insula Negroponte. Asta
este garania ta aici.
Isac i plec privirile, n semn de respect i umilin.
Sfntul s v binecuvnteze, Asher Meshullam, spuse.
nva s-mi spui Anselmo del Banco, ca toi ceilali de aici,
fcu bancherul. Nici tu nu te numeti Isac di Negroponte. Dar
veneienilor le plac mtile, ine minte.
Nu voi uita.

156
 Ia-i cas printre ai ti, continu bancherul. Astzi cea mai
mare parte dintre noi se afl n cartierele Sant Agostin, Santa
Maria Mater Domini sau aici n San Paolo. Ascult-m pe mine,
ia-i cas printre ai ti i, cum eti medic, ia-o mare. Aa vei fi
un mare medic. i nou ne plac mtile.
Mulumesc Anselmo.
Acum arat-mi pietrele despre care-mi vorbeai n mesajul
tu i voi vedea ct pot s-i dau, zise Anselmo del Banco i fcu
ochii mici suspinnd, ca dobort de o povar. Din pcate,
trebuie s-i spun c sunt timpuri grele
Isac i spuse c era un pre de pltit dac se fceau afaceri
cu un bancher. Puse pe mas cele dou smaralde, cele dou
rubine i diamantul.
Vzndu-le acum aici n-ar prea, dar a fost foarte greu s
aduc pn aici aceste pietre, crede-m.
i eu te cred, Isac di Negroponte. Anselmo del Banco se
uit la el cu un zmbet larg, aproape de copil. De ce crezi c se
spune c noi, evreii, o lum mereu n cur?
i ncepu s rd.

24.

Anselmo del Banco zice c Serenissima se gndete s fac

un cartier mare exclusiv pentru evreii din Veneia, spuse Isac
numai ce iei din casa bancherului, care estimase pietrele
preioase la mai puin dect valorau n realitate, totui la o sum
considerabil.
i e bine? ntreb Giuditta.
Nu, feti, zise Isac. Ideea e aia de un chazer.
De un ce? se bg Donnola.
Un arc, rspunse Isac. O ngrditur.
Ei, prostii, zise Donnola. Asta nu se va ntmpla niciodat.
Isac se uit la el ridicnd o sprncean.
mi place c tu tii treburile republicii mai bine dect
Anselmo del Banco, obinuit s discute cu notabilitile
Serenissimei.
Donnola nu pru s-i dea seama de ironie i rspunse:
Poziia privilegiat a cmtarului, doctore, demonstreaz
numai c anumii oameni, mpotriva oricrei logici, reuesc s se
157
gseasc mai sus dect cretini ca mine, n faa revendicrilor
Serenissimei. n consecin rezult c ceea ce afirm republica
nu corespunde ntotdeauna realitii, ci e doar fum s in n
fru gloata. i mai departe rezult c asta cu nrcuirea evreilor
e o tmpenie de toat frumuseea, v spun eu.
Dac spui tu, nu pot dect s te cred, zise Isac. i voi
transmite lui Anselmo del Banco c poate sta linitit.
Donnola ddu din umeri.
Credei ce vrei, doctore. Eu v-am spus-o pe-a mea.
Hai, acum nu te supra, rse Isac i-i fcu Giudittei cu
ochiul.
Eu nu m supr, replic Donnola, dar vrei s tii ceva?
Cmtarul la al dumneavoastr nu v va da niciodat
ascultare. i tii de ce?
De ce?
Fiindc, cu tot respectul, vou, evreilor, v place s v
plngei de mil.
Gseti? zise Isac, cu un strop de iritare.
Da. Ca toi negustorii. Iar voi poate nu suntei mai
negustori dect alii, dar cu siguran nu suntei mai puin.
Isac se gndi la Anselmo del Banco i la modul lui de a trata
estimarea pietrelor. El nsui se gndise la acelai lucru. ns a
admite aa ceva n faa unui goi era cu totul altceva.
Nu tiu zise.
Donnola rse i ddu din cap.
tii, tii
mi pare c tu eti cel care tie tot, Donnola.
Hai, acum nu v suprai, fcu Donnola, imitnd intonaia
doctorului de acum cteva clipe nainte.
Giuditta izbucni n rs.
Doctore, cu tot respectul, relu Donnola, voi, evreii, suntei
convini c suntei ultima spi la cru
i nu e aa? ntreb Isac. Rspunde sincer.
Donnola se uit la el. Pe neateptate, afirmaia lui avea o mai
mare greutate dect cea pe care voise s i-o atribuie. Era doar
aa, un fel de a zice, asta-i tot.
Ei, de exemplu
Te ascult.
Turcii sunt mai ru, zise Donnola, bucuros c gsise o cale
de scpare.
158
 Dar ce legtur are? Suntei n rzboi cu turcii
dintotdeauna!
Tocmai. i i considerm mai ru dect evreii.
Donnola, la Veneia practic nu exist turci!
Tocmai. n schimb, evrei, da. De aia ultima spi la cru
sunt turcii, i nu evreii, ncheie mulumit Donnola.
Isac ddu din cap.
Ah cu tine n-o scoi la capt.
Giuditta surdea amuzat.
l iei peste picior pe tatl tu? o ntreb Isac.
Nu mi-a permite vreodat, rspunse Giuditta, tot
surznd.
Dar ce crezi despre discuia noastr? se bg Donnola.
Giuditta se uit la tatl ei i se lipi de el.
Cred c doctorul Isac di Negroponte i-a gsit naul.
S cutm o cas, c e mai bine, zise Isac, mbrind-o
vesel pe fiica lui.
Nu, doctore, mai nti trebuie s mergem s vorbim cu
cpitanul Lanzafame, v-am spus de diminea, zise Donnola. Mi-
a dat ntlnire la prnz la cartierul lui general. Are nevoie de
serviciile domniei voastre.
i unde ar fi cartierul sta general? ntreb Isac.
Aici dup Rialto, n spate, doctore.
Pare c totul se nvrte n jurul acestui Rialto.
Fiindc Rialto e inima oraului.
Credeam c e San Marco.
San Marco e pentru politicieni, intrigani i vizitatori.
Ei, atunci hai s mergem la cartierul sta general, zise Isac.
Dar nu cred s fi vzut cazrmi.
Cine a vorbit de cazrmi? rse Donnola. Pe timp de pace
cartierul general al cpitanului e Hanul Spadelor.
Ajunser pe strada din spatele Spadelor, dup Pescheria
Grande n calea Scimia, unde era un han inut de maicile de la
San Lorenzo, explic dezgustat Donnola.
Un han curat! exclam scandalizat.
Din contr, Hanul Spadelor nu prea s fie gestionat de
oameni ai bisericii, i ddu imediat seama Isac, observnd un
beiv czut la pmnt i o trf care-i scotocea linitit prin
buzunare n faa intrrii.

159
 Poate ar fi mai bine dac fiica dumneavoastr ar atepta
afar, doctore, zise Donnola.
Nici s nu te gndeti, zise Isac, hotrt. Fata mea merge
unde merg eu. Ce-i n capul tu? Uit-te n jur
Da, dar nuntru
Nici nu stm de vorb. Discuie ncheiat, zise Isac, pe un
ton categoric. Nu vreau s-o las aici afar.
Donnola ddu din umeri, deschise ua hanului i intr. Isac l
urm, iar Giuditta merse n spatele tatlui ei.
Cum intrar i izbi un miros greos, mai ru dect cel din
fundtur. Era un iz pestilenial compus din miros de
transpiraie, curmale stricate, banane storcite pe jos i
mucegite de umezeal i srtur, pete putrezit i pe urm
catran, lemn i o latrin necurat de sptmni ntregi. Peste
toate plutea mirosul sttut al vinului acrit. Localul era foarte
mare, dar ntunecos, dei era n plin zi. La ferestre erau
agate draperii groase, negre i lmpile cu ulei aveau o flacr
att de mic nct cu greu se distingeau trsturile oamenilor.
ntr-un col Giuditta vzu un beivan care se pia pe zid, fr ca
cineva s-i fi spus ceva. Uneori, pe cnd nainta urmndu-i
tatl, vzu un sn, o fust care se ridica pe un cur alb. Aerul
clocotea de fraze obscene, de rsete vulgare, suspine,
blesteme. Prea anticamera infernului, se gndi stnjenit
Giuditta. Se opri cnd vzu o mn de femeie care se strecura
sub haina tatlui ei i i pipia membrul prin stofa pantalonilor.
O ai mare de tot, iubitule, zise un glas rguit, ca i cum ar
fi recitat un refren. Apoi, din ntuneric se ivi chipul unei femei cu
faa sulemenit cu ceruz i cu obrajii i buzele purpurii. i-o iau
la muie pentru un sfert de vin rou i un ban de ase de cupru.
Un srut ca al meu n-ai ncercat niciodat.
Femeia i apropie o lamp de buze. Surse i-i dezvlui o
gur fr dini, cu gingiile nroite. Giuditta sri ndrt i ip.
Femeia fu supt de ntuneric i se auzi numai rsul ei rguit,
urmat de cel al unui beiv.
Fata mea nu poate rmne aici. Unde naiba ne-ai adus?
zise Isac adresndu-se lui Donnola.
V spusesem, doctore, rspunse Donnola.
Atunci trebuia s-o spui mai bine! izbucni Isac. Iar tu
ateapt-m afar, i spuse Giudittei ducnd-o repede pn la
intrarea hanului. ntrzii numai o clip. Nu te ndeprta i nu
160
vorbi cu nimeni. Se uit la Giuditta. Era palid. Donnola e un
cretin i tu o pacoste, bigui.
Se art n u.
Cpitane Lanzafame! zbier.
O clip n tavern se ls linitea. O clip. Pe urm totul
ncepu s zumzie ca mai nainte. ns din ntuneric apru o
siluet impuntoare.
A, tu eti, spuse Lanzafame cu glas mpleticit de vin.
Avea cmaa afar din pantaloni, descheiat pe piept. Lumina
care venea de afar ddea la iveal cicatrice vinete.
n spatele lor se materializ Donnola.
Ai trimis s ne cheme, cpitane, zise.
Cpitanul ncuviin.
S mergem afar.
Cnd fur n aer liber, Isac se uit la Lanzafame. Avea o figur
ndurerat.
S nu ncerci s m judeci, evreule, zise aspru cpitanul,
artnd cu degetul spre el.
Isac privi taverna i ddu din umeri. Vzuse zeci de locuri ca
acesta. i petrecuse ore i ore din via n asemenea locuri. i
vzuse sute de oameni care-i necau gndurile n vin, cum
fcea cpitanul Lanzafame. La rndul lui fusese acel tip de om.
Nu m intereseaz ce facei.
Lanzafame suspin. Apoi cu glas grav spuse:
n schimb, eu vreau s-i spun. i vreau s i-o spun
frumoasei tale fete. Fac ceea ce fac fiindc cine a fost n rzboi
i-a pierdut sufletul, l-a vndut diavolului, e rscolit de
remucri i trebuie s se murdreasc pn la sfritul zilelor
lui ca s ispeasc pcatele pe care le-a fcut.
Lanzafame se uit la Isac. Apoi la Giuditta. i n cele din urm
izbucni n rs.
Vrei s m auzi c spun genul sta de tmpenii, jidanule?
nceteaz s-mi mai spui jidan, zise Isac.
Cpitanul Lanzafame ncuviin dnd uor din cap, fr s
vorbeasc.
Am nevoie de cunotinele tale, spuse pe urm. Cineva
se simte foarte ru. i puse o mn pe umr i-i vorbi la ureche.
Avea o respiraie care mirosea a vin cu mirodenii. Mna de pe
umr strnse agresiv. Dac o omori, eu te omor pe tine
doctore. l privi. Avea ochii nceoai de prea mult vin. i nu poi
161
refuza. Asta e cealalt condiie, mai zise cpitanul i izbucni iar
n rs. Apoi, cu pai nesiguri de beiv, plec fr s ntoarc
privirile. S mergem! url.
Ajuni n Ruga dei Speziali, intrar pe o poart ubrezit i
urcar patru etaje pe nite scri nguste i ntunecate. Casa lui
Lanzafame era o mansard, murdar i dezordonat. Veni s
deschid o servitoare, btrn i gras, care se mica greu.
Avea aspectul unei servitoare de biseric i prea mai murdar
dect casa. Podeaua de lemn negeluit era acoperit cu un deget
de praf i noroi uscat. nuntru era un miros neplcut de umori
corporale i mncare stricat.
E mut, zise cpitanul artnd spre btrn.
Servitoarea se uit la Isac i-i duse un deget la ureche.
Nu ne intereseaz nici ct negru sub unghie dac auzi, zise
Lanzafame. Oricum nu intenionm s vorbim cu tine. Mergi,
grsano. Cpitanul se ntoarse spre Donnola i spre Giuditta. Voi
ateptai aici.
Btrna i nsoi pe cpitan i pe Isac ntr-o camer din fundul
unui culoar scurt. Aici mirosul era i mai puternic. Pe pat era
ntins o femeie de vreo treizeci de ani. Avea un aer suferind.
Transpira i era palid. Avea o mn afar din ptur. Pe dosul
minii se lea o plag, deschis aproape pn la os. Mai sus pe
bra, un alt abces sngernd, dar mai puin adnc.
E soia domniei voastre? ntreb Isac.
Cine? Aia? Lanzafame rse grosolan. Aproape cu dispre. Pe
urm ns, cu ochii plini de durere, ca i cum nu ar mai fi fost
beat, n oapt, zise: Salveaz-o! Te rog!

25.

imon se hotrse s nu clreasc pe drum, ca s evite

strjerii, avnd n vedere c era mbrcat ca un cpitan din
armata Sanctitii Sale. ns vegetaia era mai deas dect i
imaginase, aa c ajunse la han cnd era noapte.
Se hotr s atepte ziua urmtoare. Se opri pe o stnc,
lng ru. Aprinse un foc. Nu avea nimic de mncare, dar nu se
simea slbit. Bu i-i ddu i calului s bea. Apoi se aez s
atepte rsritul.

162
 Se gndi din nou la ce i se ntmplase la han. Se gndi iar la
fat, la dezarmanta uurin cu care-l prinsese n la. Aa cum
alt dat i Mercurio l prinsese n la, cu tot atta uurin.
imon se gndi c putea fi ncrcat de ur i de mnie ct voia,
putea s se fi transformat ntr-un brbat cu totul diferit, putea s
se fi dezbrat pentru totdeauna de teama care-l paralizase
dintotdeauna, dar nu avea nici cea mai mic experien de
via. Mercurio i fata aceea erau suflete care luptaser cu
unghiile i cu dinii nc de cnd erau mici. De la nceput
fuseser contieni c trebuie s se transforme n animale crude
dac voiau s supravieuiasc. n schimb, el crezuse c singura
dificultate care-i fusese rezervat era doar faptul c se nscuse
evreu. Motenise profesia i contactele comerciale de la tatl lui,
care era ca i el negustor. Iar tatl lui motenise la rndul lui de
la tatl su clienii i profesia. Niciunul dintre ei nu ndurase
srcia. i fiecare dintre ei, instinctiv, era un brbat temtor.
Condus de team. Teama de a pierde ce avea, teama de a fi
evreu ntr-o lume cretin, teama de a nu respecta regulile
comunitii religioase i ale societii n care triau. Teama de a
avea o femeie, n afara propriei soii, aleas aproape
ntotdeauna de prini. Teama de a simi pasiune, furie, dar i
bucurie. Erau di n care i spusese c i era team de team.
ns acum, uitndu-se mai bine, se gndea c toat viaa i
fusese team de a nu avea team. Teama era o tovar fidel,
consolatoare, care conducea viaa pe calea potrivit. Teama nu
permitea schimbri, idei diferite de cele oficiale. Teama garanta
nemicare.
imon zmbi, n timp ce lumina zorilor se cernea printre fagi.
Acum ns nu mai voia s stea nemicat. Destinul lui se
schimbase. i poate i datora asta i lui Mercurio, care l
distrusese, jefuindu-l. Care l silise s-i nfrunte felul de a fi,
nbuit atia ani de zile. n fond, datorit lui Mercurio nclcase
legea, procurndu-i o arm, nfignd-o n trupul unui duman,
urlndu-i propria ur, propria furie, propria rzvrtire.
Oamenilor i lui Dumnezeu. n fond, era meritul acelui
delincvent care chiar cu arma lui i rpise vocea dac acum
imon avea o voce i mai puternic, care glgia din inim, din
mruntaie, din fiina lui de carne i snge.
Da, era meritul lui Mercurio. i avea s-i mulumeasc dup
merit.
163
 Acum ns trebuia s-i mulumeasc fetei care-l fcuse s se
simt att de prost, dndu-i o lecie. Fiindc acum imon, dup
ani i ani de zile de letargie, tia ce nseamn s fii viu.
Constatase ce se putea simi cu adevrat pentru o femeie.
Simise cum carnea pe care o avea ntre picioare se umple de
snge i de pasiune. Simise pn i voluptatea de a nu da
ascultare temerilor tale. De a risca. Da, s rite era miezul noii
volupti a lui imon. Iar faptele demonstraser c omul care
risc e ajutat de Dumnezei. Poate nu de Dumnezeul evreilor.
Poate Dumnezeul acela ar fi vrut s-i spun c greete. ns
imon nchisese i acea u. Era surd la Dumnezeul moilor lui.
i, n schimb, noii Dumnezei, pgni, sngeroi, animalici, l
apraser. i dduser un dar extraordinar. Era condamnat s fie
nchis pentru o nedreptate. Dar fusese eliberat de evenimente
care aparent nu-l priveau. i apoi graiat pentru a doua oar. Se
recunoscuse n acel borfa care-i salvase viaa. n clipa aceea nu
simise team de moarte. Poate mnie, fiindc avea o treab de
dus la bun sfrit. Dar nu team. Depise o limit, trecuse un
prag, i spuse, de unde nu mai era cale de ntoarcere.
Se ridic i-i spl faa. Se gndi s-i spele i spada. ns
tiul acela nnegrit de sngele de-acum uscat i ddea o
senzaie de putere. nclec i ddu pinteni calului.
Ajuns la han, leg calul de un par i se aez s-i fac
socotelile. La han, n afar de General i de fat, erau cele dou
btrne i cei trei biei. ns pe el l interesa numai fata.
Dup puin vreme vzu c doi biei se urcau ntr-o cotig
tras de un catr i se ndeprtau. Imediat dup aceea, al treilea
se ndrepta cu o roab spre pdure. Era momentul s acioneze,
i spuse imon.
Generalul se aezase n faa hanului, sub un umbrar, i
pusese s i se aduc o caraf cu vin. Bu i-i terse barba alb.
Apoi scoase din chimir o pip scurt i o umplu.
n timp ce se pregtea s-o aprind, imon fu n spatele lui. l
apuc de uvia de pr care-i cdea pe frunte, i ridic easta i-
i sprijini tiul spadei de gtul aspru. Apoi trase napoi spada,
cu o micare rapid. Tiul ptrunse n carnea btrn a
Generalului.
Una din cele dou btrne, care ieise cu prnzul pentru
General, ip i ls s-i cad din mini farfuria i tacmurile.
Apoi, aproape surprinzndu-l pe imon, se aplec, lu de jos
164
cuitul i ncerc s-l njunghie. imon o lovi n cap cu mnerul
spadei. Btrna gemu i se ls la pmnt. imon nu se sinchisi
de ea i intr n han. Cealalt btrn, vzndu-l, ngenunche,
i fcu semnul crucii i ncepu s se roage. imon nici nu se uit
la ea. O cuta pe fat. Apoi, trecnd prin faa unei ferestre, o
vzu c fugea.
Iei n goan din han i lu arbaleta, pe care o ncrcase. Nu
folosise niciodat o arbalet. Respir adnc, puse genunchiul n
pmnt i ochi. Fata traversase aproape toat curtea i se
apropia de opron. Dac ar fi ajuns acolo, ar fi ieit din raza de
ochire. imon puse arttorul pe trgaci i aps.
Sgeata ni cu violen, fcnd aerul s vibreze.
O clip mai trziu fusta fetei flutura. Fata url, dar nu se opri
din alergat. Sgeata o atinsese i se nfipsese n peretele urei.
Cnd imon vzu c fata se strecoar n pdure, arunc
arbaleta i alerg pn la cal. n scurt timp o ajunse din urm. O
lovi cu piciorul. Fata czu la pmnt i nu se ridic. Gfia. Era
ciufulit, cu ochii plini de spaim.
Vrei banii? Sunt n camera Generalului, zise nspimntat.
Nu voiam nu voiam m-a silit
imon i fcu semn s se ridice, apoi o apuc de pr i se
ntoarse, la pas. Fata l urma gemnd i-i inea propriile mini
agate de a lui imon, pentru a reduce dureroasa ncordare a
prului.
Trecur prin faa cadavrului Generalului. Fata ip i izbucni n
plns.
Nu nu te rog
imon cobor de pe cal. O privi. i trase o palm violent. Avea
s o omoare, se gndi, dar numai dup ce avea s-o fac s
sufere. Nu avea s moar repede ca Generalul. Trebuia s
sufere. Cum avea s sufere Mercurio. Fiindc ei l umiliser.
O mpinse n camera din spate, unde fusese drogat.
Vrei s faci dragoste? se jelui fata. Vrei s faci dragoste?
imon deschise ua cu un ut. n mn avea spada din care
picura snge. Cu violen o mpinse pe fat nuntru, apoi
nchise ua n urma lui.
Fata ngenunche n faa lui cu minile mpreunate.
Nu m omor, nu m omor, te rog Apoi, cu un gest
neateptat, i descheie rochia smulgnd nasturii i dezvluind
un sn generos. Vrei s faci dragoste? se apropie de el, tot n
165
genunchi, i-i frec snul de picioare. Vrei s faci dragoste?
repet. Ia-m ia-m Se retrase pn la patul unde cu o sear
nainte imon leinase i se ntinse mngindu-i pieptul cu
minile. Privete-m. i plac? Sunt frumoas? Vrei s faci
dragoste?
imon se gndi c ar fi trebuit s o omoare n pdure. Se
simea slab. Slab ca atunci cnd ea l sedusese. O privea i se
gndea la dimineaa trecut, n timp ce l ncrcau n chervanul
penitenciar, cnd o vzuse vetejit. Imaginea aceea i reveni n
minte i l tulbur. Fiindc nu mai era fata pe care nu i-ar fi
putut-o permite niciodat. n dimineaa aceea el vzuse o
femeie pe care ar fi putut s-o aib. Asta simise n adncul lui.
Iar acum, cnd o vedea att de nvins, n puterea lui, se simi i
mai slab. Fiindc acum, chiar nainte de a admite n sinea lui,
tia c o dorete cu toat fiina lui.
Arunc pe jos spada i fcu un pas spre fat.
Ea i ridic fusta.
Da, vino da murmur, desfcnd picioarele i dnd la
iveal un smoc de pr blond. Vino te doresc uite cum te
doresc continu fata i-i duse o mn la gur, i linse
degetele apoi le cobor ntre picioare.
imon simi cum i curge sngele prin corp, ca o maree. I se
urca la cap, apoi cobora la vintre. i inima btea din ce n ce mai
tare. i ncepea s gfie. Se apropie i mai mult.
Fata ntinse o mn i i descheie pantalonii, cu ndemnare.
Repede, abil. Era obinuit s-o fac, gndi imon. i iar se
simi slab. i singur. Mna fetei i lu penisul. ncepu s-l mite
cu ardoare, ncercnd s-l fac s creasc. ns imon era
pietrificat de senzaia pe care o simea.
N-ai avut niciodat o femeie, i spunea. Soia ta nu era o
femeie i tu n-ai fost niciodat un brbat. Un brbat adevrat.
i simi pn la capt slbiciunea. Ddea s se ndeprteze,
decis s apuce spada, cnd fata, ca i cum ar fi intuit, l apuc
de olduri i-l trase spre ea.
imon se trezi ntins pe pat. Fata i ls pantalonii n jos, i
ridic fusta pe coapse i l nclec. i lu o mn i i-o strnse
pe un sn. Apoi ncepu s se mite n sus i n jos, frecndu-se
de penisul moale al lui imon.
Oh, da aa simi cum te doresc? gfia. Aa mi faci
plcere aa
166
 ns penisul lui imon nu ddea semne s fi vrut s se umfle
i s creasc. Iar imon se gndi c, cu nevasta lui, care nu era
o femeie, nu dduse gre niciodat. Iar acum nu reuea s fac
dragoste cu frumuseea asta de fat. Era absurd. Simea cum
crete teama n sufletul lui. i singurtatea pe care nu o
admisese niciodat. Se simea un nimeni.
Fata, tot gemnd, se desprinse de trupul lui i-i cobor cu gura
ntre picioare. imon simi cldura. Micarea. Nu crezuse c ar
putea-o face. Cte unii vorbeau despre asta. Dar el nu ncercase
niciodat. Era minunat, reuea s-i nchipuie, i totui nu se
ntmpla nimic. nchise ochii, i duse o mn la frunte.
Cum de putea s se simt att de slab, att de insignifiant?
i n clipa aceea sesiz o micare nepotrivit. Ceva ce l
alarm. Deschise brusc ochii.
Fata punea mna pe spad. Nu era ns pregtit s dea
lovitura. imon o lovi cu un genunchi i sri n picioare,
dezarmnd-o. i lu spada i o ridic n aer.
Fata tia c era n ceasul morii. i ratase ocazia.
imon avea spada deasupra capului i se uita n jos, la fata
care, instinctiv, se apra cu minile. Atunci se vzu. i vzu
propriul penis, molu, ud de saliva fetei. Se imagin, cu spada
aia n aer i cu pantalonii n vine. i simi suferin. Pentru el. De
ce ar fi ucis-o pe fat cu penisul la flecit afar? De ce
sperase, i-i mrturisise doar acum, s fac dragoste cu ea,
nc de prima oar i chiar dup ce l trdase, jefuise,
batjocorise? Chiar i cnd i spusese Generalului c-i era scrb,
el o dorise. ntotdeauna ea fusese mai puternic. i ar fi fost i
dac i-ar fi tiat capul. Din cauza acelui penis flecit, i fusese
fric de o femeie pe care nu i-o putea permite.
imon duse o mn la penis, ruinndu-se. Apoi ls arma-n
jos.
Fata se uit la el fr s neleag.
imon i ridic pantalonii, sfie cearaful, fcu nite fii i
leg minile i picioarele fetei.
Nu, nu avea s o omoare. Nu avea curaj.
Iei fr s se uite la ea, se duse n han, urc n camera
Generalului, o rscoli pn-i gsi cizmele, mantaua i monedele
de aur. Erau cele cinci ale lui i alte cinci de aur i vreo douzeci
de argint. i bijuterii de dam i de brbat. Se uit n dulapuri,

167
lu haine care i-ar fi putut fi de folos i le ncrc n cabrioleta cu
cluul arab al lui Scavamorto, pe care-l gsi n opron.
Se ntoarse la han. Btrnele dispruser. Se duse n
buctrie i lu ct putu de multe alimente. Apoi lu hrtie i o
pan de scris. i numai i clipa aceea realiz c ar fi vrut s-i
scrie ceva fetei.
i venir lacrimi n ochi. Eti att de slab, gndi.
Iei, disperat, simindu-se singur cum nu-i dduse niciodat
seama c e, se urc pe capr i biciui calul, care o lu la trap
nervos.
Cnd trecu prin locul unde fusese atacat chervanul
penitenciar aproape asfinea.
n spaiul mic, nconjurat de fagi seculari, miunau nelinitii i
hoete doi lupi mari. Auzind cabrioleta, se adpostir n pdure.
imon plngea nc fr suspine. Cluul sforia, continua s
bat pmntul cu copitele i s necheze. imon aprinse felinarul
cabrioletei. De jur mprejur, n pdure, licrir vreo zece ochi
roii. Cei doi lupi pe care-i vzuse erau doar cei mai curajoi, se
gndi imon. Ceilali erau ascuni n ntuneric. Ciuli urechile.
Lupii mriau, ameii de mirosul sngelui.
imon deschise gura i url nspimnttorul lui uierat. Apoi
plesni biciul n aer.
n pdure, lupii mrir amenintor.
imon prsi luminiul ntrebndu-se dac ar fi avut puterea
s continue, s duc la bun sfrit cutarea i rzbunarea lui,
s-l ucid pe Mercurio.
Fata i demonstrase ct e de slab.
Sunetele slbatice ale lupilor care i disputau carnea de om
rsunar printre fagi i se ridicar spre lun.
ns imon nu i auzi. n urechi avea doar rsul fetei. Fiindc
era convins c n clipa aceea rdea de el.

26.

Cu pai nesiguri, susinut de o fat frumoas, btrna intr

n giuvaiergeria din Campo San Bartolomeo. Se opri la doi pai
de tejghea, sprijinindu-se n baston, cu o expresie suferind.
Strnse din dini, nchise ochii pe jumtate, se nvinei la fa.
V e ru, doamn? ntreb giuvaiergiul.
168
 Btrna scrnea din dini, ddea din cap.
V e ru? repet ngrijorat giuvaiergiul.
i pe urm, brusc, btrna slobozi o bin asurzitoare.
Giuvaiergiul roi. Se uit la fata frumoas care o nsoea pe
btrn. Fata zmbi.
Ah, ce eliberare! suspin btrna. Trsturile feei, ascunse
de o plrie care-i cobora pe frunte i de un fard gros pe baz
de ceruz, se destinser. Se sprijini de tejghea i vorbi,
artndu-i dinii negri, putrezi:
Arat-mi un inel deosebit, grbete-te.
Giuvaiergiul rmase ca la dentist. Firete, btrna nu prea
ponosit. Ba, din contr, din cte se zrea sub vl, avea o serie
de coliere pline de pietre uriae care trebuie s fi valorat o
avere, ns nu o vzuse niciodat pn atunci. Giuvaiergiul i
arunc ochii spre fata frumoas care o nsoea. Fata i zmbi din
nou, aproape neruinat.
Trf! zbier btrna, care tocmai n clipa aia ntorsese
capul i o surprinsese c zmbete. Ridic bastonul i, fr mil,
l ls s cad pe spatele fetei, care se rsucise imediat. Trf,
nu altceva!
Doamn permitei interveni timid giuvaiergiul.
Btrna se uit la el cu o fa amenintoare i cu bastonul
ridicat.
Giuvaiergiul, instinctiv, fcu un pas ndrt.
Btrna se rsuci din nou spre fat.
Trf, repet cu un uierat rutcios. Apoi i se adres din
nou giuvaiergiului: Nu e o servitoare, e o curv, dragul meu. i
te prinde i pe tine n mreje, pun pariu. Fii atent! Nu e una care
tie s in fusta-n jos i picioarele strnse.
Giuvaiergiul nghii n sec, stnjenit.
Haide, inelul sta? bombni btrna. Trebuie s m duc la
un alt giuvaiergiu? N-oi fi singurul de la Veneia, mi pare.
Mi se pare c nu v cunosc, doamn, zise timid
giuvaiergiul. mi putei spune cine v trimite n umila mea
prvlie?
Privirea continua s o sgeteze pe servitoare, care,
prefcndu-se c i e cald, i descheiase un nasture de la bluz.
Btrna nu ddea semne c ar fi observat. ntinse spre
giuvaiergiu bastonul pe care l folosea ca pe o arm.

169
 Dac e o prvlie umil, umile vor fi i giuvaierele aa c
nu sunt de mine, zise cu glasul ei rguit i neplcut. Mergi,
trfo, porunci servitoarei ntorcndu-i capul spre ea. Ne-au
sftuit ru.
Ateptai, doamn o opri bijutierul, poate mai mult pentru
strmbtura bosumflat a servitoarei. Spunei-mi cu ce v pot
servi i voi ncerca s v mulumesc. Cred c neleg c nu
suntei de prin partea locului i Giuvaiergiul se ntrerupse.
Deveni bnuitor. Atunci, cum ai reuit s ajungei n lagun?
Strinii nu pot
Btrna ddu cu bastonul n tejghea.
Mi s-a cam luat. Eu sunt Cornelia Della Rovere,
descendent din neam de papi i nu sunt o strin n niciun loc
din lume datorit numelui meu i a neamului meu, mizerabile!
Vrei s-mi ari unul din inelele tale, da sau nu?
Servitoarea, fr s conteneasc a zmbi giuvaiergiului,
ncuviin, ca i cum i-ar fi confirmat povestea.
V cer iertare, nobil doamn
Inelul!
Imediat.
Giuvaiergiul se uit la servitoare i deschise o cutie mare de
fier, blindat, din care scoase o caset cu inele.
Btrna nu le arunc nici mcar o privire.
Am zis inele. Astea-s lucruri care merg pentru trfa asta, i-
i trase degeaba una cu bastonul servitoarei care se vicri i-l
fix pe giuvaiergiu cu o privire ndurerat.
Giuvaiergiul i muc buza. Puse la loc caseta i se apropie
de un seif ncuiat cu trei lacte diferite. Le descuie, unul cte
unul, apoi scoase din el un sertar cu altfel de bijuterii, fr
ndoial mai preioase. Le puse dinaintea btrnei.
Btrna nchise ochii.
Nici astea nu-s bune? ntreb giuvaiergiul.
Btrna-i scrni dinii, se nvinei i slobozi nc o bin.
Blestemat btrnee, bolborosi.
Apoi se uit la inele. Lu unul cu un diamant ncastrat.
Strmb din nas. l arunc la ntmplare n sertar.
Giuvaiergiul l puse cu grij la locul lui. Apoi se uit la
servitoarea care i descheiase un alt nasture la bluz.
Btrna lu un alt inel, cu un smarald mare ct un scarabeu, l
arunc i pe sta la ntmplare n sertar.
170
 D-mi ochelarii, trf, i zise brutal servitoarei.
Servitoarea, dndu-i ochelarii, se aplec pe tejghea i
giuvaiergiul arunc o privire la sfrcurile mici, roz.
Btrna i puse ochelarii pe nas i pe urm, cu mini
tremurnde, lu tot sertarul i se ntoarse spre vitrin.
Nu-i lumin n prvlia asta, bombni i fcu un pas, dar
fr baston. i, nainte s o poat sprijini servitoarea, ezit i
aproape se mpiedic. Sertarul i scp din mn, iar bijuteriile
se rostogolir pe podea.
Cu un geamt, giuvaiergiul se arunc la pmnt, adunndu-
le. Servitoarea se aplecase cu el, ajutndu-l, i-i ddea inelele
pe care le strngea de jos, de fiecare dat i mngia mna,
uitndu-se n ochii lui, att de aproape nct giuvaiergiul i
simea respiraia cald.
Btrnei nici nu-i trecu prin cap s cear scuze pentru cele
ntmplate. Scotoci n geanta n form de sac pe care o avea cu
ea i scoase de acolo un scule de mtase. l desfcu cu mini
tremurtoare, n timp ce giuvaiergiul termina de adunat
bijuteriile i se ntorcea la tejghea, dup ce mai verific o dat
c nu lipsete nimic i dup ce o mngiase fugitiv pe
servitoare.
Atunci, s vedem ceru btrna, distrat, ct cost
smrlduul la?
Giuvaiergiul se pregtea s rspund, cnd un alt tremurat de
mini o fcu pe btrn s rstoarne sculeul. Monedele se
rostogolir pe jos cum se ntmplase mai nainte cu inelele.
Giuvaiergiul i servitoarea se puser iar n genunchi s adune
monedele i giuvaiergiul, n timp ce mngia din nou mna
servitoarei, vzu c erau de aur suntor. Cnd se ridic, ddu
monedele btrnei care le numr i le puse iar n scule.
Lipsete una, zise btrna.
Cum? fcu giuvaiergiul.
Ei, acum ai asurzit?
Nobil doamn
Ci bani aveam cnd am ieit, trfo? i ntreb btrna
servitoarea.
Servitoarea se uit la giuvaiergiu.
Nu-mi amintesc prea bine
Giuvaiergiul era ncordat.
Doar nu credei
171
 Trf scrboas! Nu-i aminteti? url btrna i izbi cu
furie bastonul de tejghea, lovind ntr-un col sertarul cu inele.
Sertarul sri n sus i inelele la fel, mprtiindu-se cteva pe
tejghea i cteva pe jos.
Giuvaiergiul iar se repezi s le adune, dar btrna l lovi cu
bastonul peste mn.
Am s chem strjerii, houle!
Nobil doamn
Nobil pe dracu! Nu cu mine faci asta! i iar ddu cu
bastonul cu furie, aplecndu-se peste tejghea. Strjeri! url i se
ndrept cu pai nesiguri spre ieire.
n timp ce o sprijinea, servitoarea se uita la giuvaiergiu cu
ochi triti i melancolici, ca i cum ar fi prsit un amant.
Imediat ce se vzur afar din prvlie, dincolo de vitrin,
btrna se eliber de braul servitoarei, i ridic fusta-n sus i o
lu la goan. Iar servitoarea se lu rznd dup ea.
Mare ntru! strig Mercurio scondu-i plria care-i
ascundea jumtate de fa.
Mare curvar! url Benedetta.
Un moment prea trziu giuvaiergiul i dduse seama c-i
lipsea inelul cu diamant. Alerg afar. Se uit n dreapta i n
stnga prin mulime.
Ai vzut o btrn i o servitoare? i ntreb disperat pe
toi.
ns nimeni nu-i rspunse. Alerg spre Salizada del Fontego
dei Tedeschi. Era prea mult lume. Imposibil s le gseti pe
btrn i pe servitoare. i nu putea lsa prvlia
nesupravegheat. Se ntoarse. Se uit nc o dat de jur
mprejur. Fcu un pas napoi. Simi ceva sub picior. n timp ce
clca vzu c era o bic de porc, umflat cu aer.
Aerul iei cu violen, producnd o vibraie tuntoare.
Ce bin, frate! exclam un trector.

27.

Boal napolitan
Ei na! Ba e portughez.

172
 Prostii! Franujii lui Carol al VIII-lea au adus-o la Napoli cu
trfele lor. Aa c trebuie spus c e boal franuzeasc, fr alt
discuie.
Iertai, distini colegi, de fapt e boal spaniol, fiindc se
tie c marinarii lui Cristofor Col
Gata, neam de idioi! url cpitanul Lanzafame. Nu m
intereseaz cum se numete!
Spierul, patronul farmaciei Testa d Oro, tcu, ntinznd gtul,
ofensat i mirat. Colurile gurii coborr. Ochelarii i czur de
pe vrful nasului. Tnrul lui asistent se aplec imediat s-i
ridice. Cei doi medici care animaser discuia cu farmacistul
ridicar concomitent sprnceana, ca doi frai siamezi.
Cpitanul Lanzafame, nepieptnat i cu barba lung, l
mpinse nainte pe Isac.
Dai doctorului Negroponte ce v cere, zise. i fr prea
multe fasoane.
Spunei, zise atunci farmacistul ctre Isac, uitndu-se la el
de sus n jos.
Se ntoarse spre ceilali doi medici cu un zmbet oblu ntiprit
pe buzele decolorate.
Nu tie despre ce boal vorbete, dar cunoate
tratamentul. Bine, s nvm atunci.
E o femeie care nu se simte bine. Ce gsii amuzant n
asta? zise Isac. Vrei s m ajutai sau nu?
Cpitanul Lanzafame i nfipse cuitul n tejgheaua spierului.
Te vor ajuta, sunt sigur.
Toi cei patru oameni de tiin fcur un pas napoi.
Nu-i nevoie, cpitane, zise Isac, scond cuitul din lemnul
tejghelei i ntinzndu-i-l lui Lanzafame. M vor ajuta fiindc
sunt oameni de tiin i au fcut un jurmnt. E adevrat?
Farmacistul cltin din cap ncetior, de parc i-ar fi fost prost
lipit de gt. Cei doi doctori i strecurar degetele mari n corset,
la nivelul subsuorilor, ca un duet de balerine armonizate.
Comedia lor dictat de orgoliu prevedea s nu se lase pgubai
imediat. ns tnrul asistent, mai puin expert n arta negrii,
zise:
Sigur, domnule! cu un entuziasm tmpit pe care ceilali trei
l judecar reprobabil.
Cum de-acum scenariul era stricat, ncuviinar i ei lundu-se
dup asistent.
173
 Dincolo de nume nu am vzut vreodat aceast boal,
zise Isac. Pare puin cium, puin nprlire, puin rie
De fapt, n-o cunoatei pentru c e o boal nou, zise unul
din cei doi medici, cu glas solemn.
Din anumite puncte de vedere avei dreptate, colega, zise
cellalt, fiindc, dei e diferit de bolile pe care le-ai amintit,
esena bolii se afl totui n categoria ignis persicus, descris de
Galen.
Atunci, care sunt cauzele? ntreb Isac.
Cauzele importante trebuie cutate n conjuncia astral a
planetelor Jupiter i Marte din noiembrie 1494 i, de asemenea,
n cea a planetelor Saturn i Marte din luna ianuarie 1496, spuse
unul din cei doi doctori, pe cnd cellalt ncuviina nchiznd
pleoapele.
Isac i reinu un gest de iritare.
i cauzele neimportante? ntreb cu dinii strni.
i au originea n descoperirea Americilor, se tie, interveni
farmacistul, fcnd o mic plecciune spre cei doi doctori.
Btinaii acelor locuri s-au mpreunat cu maimuele cu care,
de altfel, se spune c seamn formidabil, ei nii fiind de
curnd cobori din copac. i au luat boala de la acele animale,
mai ales femeile, care prin intermediul dezgusttoarelor practici
sexuale au transmis-o mai apoi marinarilor lui Columb desfcu
nemngiat braele care au adus-o n Europa.
i n orice caz, boala e folosit de Dumnezeu s
pedepseasc sceleratele naiuni cretine, zise tnrul asistent al
farmacistului, care l aprob dnd uor din cap.
Nimic altceva mai neimportant? ntreb Isac. Sau
concret?
Concret?
Farmacistul pronun cuvntul cu un fel de dezgust, ca i cum
ar fi fost o obscenitate.
Cpitanul Lanzafame se ntoarse spre Isac.
Isac, nereuind s se abin, i smulse cuitul din mn i l
nfipse cu mnie n lemnul tejghelei.
Fir-ar s fie! zbier el.
Farmacistul scoase un geamt ascuit de spaim.
E o boal contagioas, zise grbit unul din cei doi medici.
Trebuie s te abii de la practici sexuale cu femeile afectate de

174
boal. ns degradarea umorilor interne are loc i datorit
intemperiilor, mai ales a umiditii.
i e epidemic. Atac n prile ruinoase ale corpului cu
pustule urte care apoi se propag la cap i n trup, ncheie
cellalt medic i ls capul n jos.
Cpitanul Lanzafame avea ochii ari de prea mult vin i de
efort. Nu reuea s urmreasc discuia medicilor. Se ntoarse
ctre Isac i se uit la el cu aer ntrebtor.
Practic nu ai neles nimic despre boal, zise Isac.
Niciunul nu reacion, de fric.
i cum o tratai? ntreb Isac.
Rspundei! ntri cpitanul.
Regim, zise primul doctor.
i luare de snge zise cellalt.
i clism, ncheie neconsolat Isac.
Exact, spuser la unison cei doi doctori.
i teriac, leac universal preparat de mine, zise cu mndrie
farmacistul.
Isac se uit la Lanzafame.
Regim, sngerare i clism, suspin. Pentru ru de inim i
hemoroizi, pentru cancer i btturi pentru orice regim,
sngerare i clism.
i teriacul produs n aceast farmacie, repet farmacistul.
Taci, ntrule! rnji Lanzafame. Apoi i se adres lui Isac:
Deci?
Isac scutura din cap. n timpul acelei diminei chinuitoare, de
mai multe ori se gndise s-i spun c nu era un doctor
adevrat. Din respect, fiindc simea c-i datoreaz asta. ns
nu o fcuse. i de fapt, la urma urmelor, tia tot att ct i cei
patru din farmacia Testa d Oro. Ar fi fost dispus s fac tot ce-i
sugerau, doar ca s o salveze pe femeia care gemea i se vita
n patul cpitanului Lanzafame. Dar nici ei nu tiau cum s o
ngrijeasc. Asta era realitatea.
Dai-mi o pomad cu coada oricelului i coada calului, i
spuse Isac farmacistului, amintindu-i mai mult dect de
leacurile tatlui su de cele ale btrnelor din insula
Negroponte, pe care cretinii le ardeau ca vrjitoare. i gheara
dracului, rdcin de brusture, i tmie i glbenele. n
tinctur.
i fr teriac? ntreb farmacistul, scandalizat.
175
 Bagi-l n cur, bombni Isac.
Farmacistul se uit la cei doi medici.
Grbete-te! url la el Lanzafame.
n mai puin de jumtate de or, Isac i Lanzafame prsir
farmacia.
Am auzit spunndu-se c acel clugr care nu suport
evreii a debarcat la Veneia, zise Lanzafame pe drumul de
ntoarcere.
A, da? zise Isac.
A nceput iar s-i predice rahaturile, continu Lanzafame.
Deocamdat nu-l ascult nimeni dar i Veneia, ca oricare alt
loc, e plin de ntri.
Da
i se spun attea despre evrei n vremurile astea!
Da
S te ia naiba, doctore! Tu i da-urile tale.
Mulumesc, cpitane.
N-ai de ce.
Merser n tcere, repede, pn la mansard.
Servitoarea mut i atepta nerbdtoare. Pregtise supa de
gin cu scorioar i cuioare, dup cum poruncise Isac. ns
bolnava nu voise s mnnce, explic gesticulnd.
Cpitanul Lanzafame se ntoarse temtor spre Isac.
Cpitane ncepu Isac.
Pune-te pe treab, doctore, l ntrerupse imediat militarul.
Apoi se ntoarse spre servitoare. Adu-mi Malvasia. i du-te i mai
cumpr. n seara asta nu ies.
Poate n-ar trebui s bei att zise Isac.
Nu eu sunt pacientul, rspunse dur Lanzafame.
Concentreaz-te asupra cui trebuie.
Isac se duse n camera bolnavei. Nu reuea s vad
frumuseea mutilat de boal. Ea i arunc o privire absent,
abtut de suferin. O dureau oasele i articulaiile, avea febr
i din cnd n cnd i pierdea cunotina. Isac i control plgile.
Prea c obolanii i roniser carnea. i pipi alte dou abcese
care se formaser. Unul pe fa, care-i desfigura obrazul, altul
pe gt. Erau tari la pipit. Cpitanul Lanzafame i spusese c i
cele dou plgi trecuser la rndul lor prin faza de abces.
Trebuie s v vd permitei ntre ntre blbi Isac
stnjenit.
176
 ntre coapse? zmbi femeia, vorbind cu o voce slab, dar
plin de sarcasm. i i-e ruine, doctore?
Nu, doamn eu credeam c
Femeia rse. Un rs obosit, pe care Isac nu-l atribui bolii, ci
unor evenimente mult mai ndeprtate. Vieii nsei, ar fi spus.
Unul n plus sau n minus, zise femeia.
Ce nelegei prin asta, doamn?
Uit-te ntre picioarele ei fr prea multe fasoane, tun
glasul lui Lanzafame n spatele ei. E o trf, nc n-ai neles?
Isac rmase nepenit.
Femeia, cu puina energie pe care o avea, se dezveli din
pturi i-i ridic fusta, desfcnd picioarele, cu ochii n ochii
cpitanului.
Hai, uit-te doctore atinge, scormonete, f ce vrei. Aa
e, domnule cpitan?
Lanzafame nu rspunse. Se rsuci i prsi ncperea.
Isac observ o ulceraie n prile ruinoase, aa cum le
definiser cei doi medici. Dar prea s se restrng.
Ce ai pus? o ntreb pe femeie.
Sigur nu ce puneam de obicei nuntru, rse femeia.
Isac nu coment gluma. tia c femeii i era fric. i c
suferea. Rmase s se uite fix la ea, serios.
Nimic, spuse atunci femeia.
Isac cur cu o crp de in plgile i ntinse deasupra
pomada de coada oricelului i coada calului, care oprea
hemoragia cauzat de curare. Apoi aplic o cataplasm cu
rdcin de brusture i glbenele, ca s se retrag i s se
vindece.
Cpitanul apru iar n u.
Isac se ridic i se duse spre el.
Cpitane, trebuie s v vorbesc zise dintr-o suflare,
vorbind n oapt. Eu nu sunt doctor era tatl meu, iar eu doar
am
Cpitanul Lanzafame l lu de gulerul hainei i se uit la el cu
ochii lui albatri i umflai.
Tu eti doctor, zise n cele din urm, ncet, fr ovial n
glas, rostind rspicat fiecare cuvnt. Te-am vzut cum i tiai i i
coseai la loc pe oamenii mei. i te-am vzut cum credeai c
toate chestiile alea astrologice sunt nite tmpenii. De aceea

177
pentru mine eti un doctor adevrat. l trase spre el. Dar s nu
te aud ea ori, pe ct e de adevrat c eti evreu, i sparg faa.
Isac se simi slab i puternic totodat n minile acelui brbat.
i rmase foarte mirat de ce-i mrturisise, fiindc niciun
arlatan nu-i ddea n vileag mecheriile, aa cum niciun
magician nu ar vrea vreodat s i se cunoasc trucurile. ns
ceva se schimba n el de cnd soia lui, Hava, prin gura
Giudittei, i artase noua via. Noul lui destin.
ns las-m s folosesc eu cuitul n anumite situaii,
adug zmbind cpitanul. Un doctor trebuie s aib darul
rbdrii i al toleranei. Las irascibilitatea unui om de arme.
Puse o mn pe umrul lui Isac i se uit la el cu respect i
admiraie. Apoi, privirea lui se aspri din nou. i mai ales s nu-
mi mai iei niciodat cuitul din mn.
Isac ceru servitoarei s-i aduc supa i amestec tmie i
gheara dracului n cana cald, s scad febra.
Femeia refuz s bea.
Atunci cpitanul smulse cana din mna lui Isac, lu o lingur
murdar, o cur cu colul propriei cmi i se aez pe pat.
Agit lingura n direcia femeii i cu glas sumbru i spuse:
Acum dai pe gt supa asta sau te nec i-mi reiau patul,
trf ncpnat i capricioas.
n privirea femeii scnteie un licr rapid de bucurie.
Cpitanul i apropie lingura de gur. Femeia strnse buzele.
Lanzafame puse lingura n can, se prefcu c-i d o palm.
Femeia l nfrunt cu privirea i strnse mai tare buzele.
Cpitanul i ddu una peste ceaf.
Cpitane zise Isac.
Nu te bga, l opri Lanzafame, fr s se uite la el. Asta-i o
treab ntre un soldat i o trf.
Apropie lingura de gura femeii.
Ea lu supa i o scuip pe el.
Cpitanul o lu de gt.
De ceva tot trebuie s mori, zise el. Dac o fi de boala asta
sau de mna mea tot aia e, nu-i aa?
Femeia se uita la el fr s vorbeasc.
Cpitanul lu mna de pe gtul ei i se prefcu c-i trage o
palm. Dar nu o lovi.
Nici femeia nu nchise ochii i nici nu se feri de lovitur.

178
 Mna cpitanului se opri la un deget de obrazul ei. Apoi o
atinse aspru, ntr-un fel de mngiere.
Mnnc, zise.
i ntinse lingura plin de sup i medicamente.
Femeia nghii.
E scrboas, zise.
Cpitanul gust supa.
Da, chiar e scrboas.
i ntinse din nou lingura plin.
Femeia i smulse cana din mn i o goli dintr-o sorbitur.
Eti lent ca un melc, i spuse.
Se uitar unul la altul. Apoi cpitanul se ridic i se duse spre
Isac.
Du-te la fata ta, i spuse.
Nu-i nevoie. E cu Donnola. Caut o cas.
Nici aici nu-i nevoie s rmi, zise Lanzafame.
Vreau s m duc s vorbesc cu ct mai muli medici posibil,
zise Isac. Nu tratez boala, ci doar simptomele ei.
Lanzafame ncuviin, n tcere.
Eti un doctor bun, i spuse.
Nu sunt doctor.
Eti un doctor bun.
Lanzafame i ntoarse spatele i se ndrept spre femeie. Puse
un scaun alturi de pat i se aez pe el.
Din u, Isac ntoarse capul s se uite.
Femeia ntinsese o mn spre cea a cpitanului.
Dormi, i spuse Lanzafame fr s-i ia mna.
Femeia ntinse nc puin mna, fr vlag.
Lanzafame suspin.
Eti o trf plicticoas, zise.
Da, cpitane.
Lanzafame i lu mna ntr-a lui, scoros.
Dormi acum, Marianna.
Femeia nchise ochii.
Da, Andrea, zise.
Isac ddu s plece. Servitoarea mut se uita la el.
Pe mai trziu, i spuse ncercnd s treac de ea.
Dar femeia se puse de-a curmeziul i i bloc drumul. Scoase
din buzunar o imagine grosolan a Fecioarei cu Pruncul, incizat
pe o bucat de lemn. O srut, o atinse cu buricul degetului
179
mare de la mna dreapt i cu el fcu rapid semnul crucii pe
fruntea lui Isac.
Sunt evreu, i spuse Isac.
Servitoarea ddu din umeri, ca i cum ar fi spus c n-are
importan, i scoase un sunet gutural:
Stbnzeu.
Nu-l sci, mut de rahat! ip Lanzafame.
Urm o scurt tcere, apoi cpitanul adug, suspinnd:
A zis S te binecuvnteze Dumnezeu, doctore.
Btrna servitoare zmbi ca o feti fr dini.

28.

Mercurio i Benedetta rmaser ascuni o bucat de vreme

de-a lungul cheiurilor mocirloase ale Canal Grande, n spatele
palatului Fontego dei Tedeschi. Mercurio i scoase fusta de
btrn i-i spl fardul i ceruza. Puse totul ntr-un sac de
pnz. Apoi, merser repede n Campo Santo Aponal.
Intrar n prvlia zarzavagiului.
Bun, Paolo. Ia te uit puin aici, zise Mercurio aruncnd pe
tejghea inelul cu diamant. Ni l-a fcut cadou giuvaiergiul de
lng biserica San Bartolomeo.
Zarzavagiul fcu ochii mari i apuc inelul, ca i cum ar fi
prins din zbor un gndac, fcndu-l s dispar n pumn.
Giuvaiergiul de la San Bartolomeo? ntreb el, nspimntat
i uimit totodat. Eti nebun?
De ce? ntreb Mercurio.
Vrul lui e un Cattavero.
Adic?
Adic zarzavagiul ezita, adic nu se poate
Ce nu se poate? ntreb Scarabello intrnd n prvlie, cu o
blan nou, tot neagr, pe el. Observ ce mai rmsese din
deghizarea lui Mercurio. Sub cmaa care se descheiase, nc se
vedea partea de sus a rochiei, cu voaleta care ascundea
colierele. l art cu degetul. Tu eti btrna despre care
vorbete tot Rialto?
Ascult, Scarabello mi pare ru eu nu tiam c
giuvaiergiul blbi Mercurio, ngrijorat, adic cum puteam ti
c
180
 Tu eti btrna binoas?
Scarabello izbucni n rs.
Nu eti suprat? ntreb uimit Mercurio.
Deloc, biete! continu Scarabello. Eti un geniu! Biete, tu
eti vrjitorul deghizrilor! Jaful sta va intra n istoria Veneiei,
i garantez eu. Rse i mai tare. Pcat c nu poi fi aplaudat
cum ar fi marele actor care zace-n tine!
Dar Paolo a zis
Scarabello se apropie de zarzavagiu i-i puse o mn pe umr.
Paolo se cac pe el. i are suflet de servitor, nu-i aa Paolo?
Zarzavagiul cobor privirea, mortificat.
Nu-i vina lui, zise Scarabello, cu admiraie, uitndu-se drept
n ochii lui Mercurio. Te nati ori cine, ori lup. Dac te nati
cine, btile te rpun. Dac te nati lup, muti bta atta
vreme ct i curge snge-n vine. Fcu o pauz, continund s se
uite fix la Mercurio. Tu eti cine ori lup?
Mercurio se uit la Paolo. Sigur nu se recunotea n brbatul
acela cu capul plecat. Dar nici nu putea spune c are fora lui
Scarabello.
Deci? Cine sau lup?
Vulpe, zise Mercurio.
Scarabello ls capul pe spate, impresionat de rspunsul
acela la care nu se atepta. Pe de alt parte, biatul la l uimea
de fiecare dat. Iar Scarabello nu tia dac s se lase prad
surprizei i s se bucure de ea ori s dea ascultare firii lui care-i
spunea c unul ca Mercurio ntr-o bun zi avea s-i fure scaunul
de comandant de sub fund. Se uit n tcere la el, ncuviinnd
ncet. Zmbi.
Zi-mi un lucru, vulpe, oamenii de la Rialto povestesc c
btrna l-a mbrobodit pe giuvaiergiu fiindc avea monede de
aur.
Monede false de aur, zise prompt Mercurio, simind c
discuia lua o ntorstur periculoas. Lucruri de teatru. Ca
rochia asta de btrn, colierele astea
Monede false? Dup tine, un giuvaiergiu se poate lsa
nelat de monede care nu ar trage-n piept nici publicul
prostovan?
Chipul lui Scarabello pierduse orice umbr de bunvoin.
Benedetta simea tensiunea. Se duse alturi de Mercurio.
Stai deoparte, i porunci Scarabello.
181
 Da, nu sta mereu lipit de mine, zise Mercurio, cu un aer
care prea realmente deranjat.
Du-te-n m-ta, rnji Benedetta.
Nu-mi ascunzi nimic, nu-i aa? zise Scarabello, fcnd un
pas spre el.
Lupul i arta faa, gndi Mercurio. i se rug ca vulpea s
fie pe msura faimei sale.
Nu putem fi amici sau inamici, continu Scarabello, aflat
acum n faa lui, att de aproape nct Mercurio i simea
respiraia cu iz de vin. Tu trebuie s hotrti, biete!
Atunci, Mercurio, pe neateptate, se arunc asupra lui i-l
mbri.
Eu i datorez mult
Scarabello l mpinse brutal.
Ce faci, idiotule?
Scuz-m eu i datorez mult, repet Mercurio, cu capul
plecat i cu o atitudine umil. i i jur credin. De ce te
ndoieti de mine?
Nu m vrjeti, rnji Scarabello. Desf braele.
De ce?
Scarabello scoase cuitul cu o vitez extraordinar.
Dac-i spun eu s sari n foc, tu sari n foc.
Mercurio desfcu braele.
Scarabello ncepu s-l percheziioneze. Ridic vlul care
ascundea colierele false. Le smulse i le arunc la pmnt. i lu
din mn sacul de pnz, scotoci n el, mprtie pe jos fusta,
mnuile, inelele false. Gsi i tcua, iar n ea sculeul. l
sun, intuindu-l cu privirea pe Mercurio. l desfcu i rsturn
pe jos monedele pe care le coninea, care sunar false pe
podeaua prvliei.
D ndragii-n vine, zise atunci.
Mercurio i desfcu pantalonii subiri. Rmase n pantaloni
scuri.
Scarabello l pipi ntre picioare.
Mercurio roi la atingere, dar nu se retrase.
D jos partea de sus, i porunci atunci Scarabello.
Benedettei i tremura sufletul.
Mercurio se dezbrc. Rmase cu tricoul de ln pe care i-l
druise Ana din Pia i cu ndragii-n vine.

182
 Scarabello i ridic tricoul. Se uit fix n ochii lui. Apoi, fr s-
i ia ochii de la el, ntinse o mn i o apuc pe Benedetta de un
bra. O trase spre el ca-ntr-un pas de dans elegant.
Paolo, controleaz s nu aib fata banii, zise el.
Zarzavagiul nu se mica.
Paolo, url Scarabello.
Zarzavagiul se apropie timid, n timp ce Scarabello o inea pe
Benedetta de bra. i ridic fusta cu vrful cuitului. Apuc tivul
fustei i mut cuitul pe chiloii de in. Retez cu o tietur net
iretul care i inea i apoi, tot cu vrful cuitului, i ddu jos.
Caut, i spuse lui Paolo, fr s-i ia o clip ochii de la
Mercurio.
Zarzavagiul bigui nite scuze i bg minile.
Benedetta nchise ochii.
Nu trebuie! Las-o! zise Mercurio.
Scarabello nu rspunse. Puse cuitul la gtul Benedettei. Apoi,
tot intuindu-l din priviri pe Mercurio, cobor tiul n decolteu, l
strecur i deprt puin marginea rochiei de pielea alb a
Benedettei.
Uit-te nuntru, i zise zarzavagiului.
Nu-i nimic, zise Paolo, dup ce controlase vnt la fa.
Apoi, tot cu graia aceea de balerin care-i nsoea orice
micare, Scarabello o rsuci ntr-o piruet pe Benedetta i o
mpinse puin mai ncolo.
Ridic-i chiloii, i spuse. Apoi i se adres zarzavagiului:
Paolo, ascunde costumul de btrn. Toat Veneia l caut. Se
uit la Mercurio. Zmbi. Se pare c ai spus adevrul, biete.
Dezumflndu-se dup o mare emoie, Mercurio i leg
ndragii, cu un suspin de uurare. i duse minile la fa i i se
umezir ochii.
Mulumesc, Scarabello! exclam, dnd la iveal toat
spaima pe care i-o reinuse i iar se arunc nspre el
mbrindu-l. Mulumesc mulumesc
Termin! zise Scarabello, dndu-i un brnci.
Scuz-m, Scarabello, scuz-m. i mulumesc,
mulumesc, mulumesc
Bine. Termin. Salamalecurile astea de efeminat m
enerveaz. Scarabello se ntoarse spre zarzavagiul care se
ntorsese cu cazaca. Paolo, demonteaz piatra i topete aurul.

183
Repede. Rmn prin preajm, dar m ntorc repede s iau
piatra.
Art cu degetul spre Benedetta.
i tu nu atrage prea tare atenia. Se apropie att de mult
de ea c ar fi putut-o sruta. Aici la Veneia, o hoa ca tine e
osndit s fie spintecat-n patru, legat de patru cai n piaa
San Marco, iar resturile se arunc la canal. Ne-am neles? Caut
o btrn i o servitoare drgu
Benedetta zmbi mulumit.
pe care giuvaiergiul ar recunoate-o cu uurin.
Mulumesc, zise Benedetta.
Ai neles greit, zise Scarabello apropiindu-se de ua
prvliei. Am zis servitoare prostuo.
Mercurio rse.
Benedetta l fulger cu privirea.
Bravo, Mercurio, spuse disprnd Scarabello.
Mercurio se duse dup el. l ajunse din urm i ntreb, n
surdin:
Dac eu a cuta pe cineva tu m-ai putea ajuta, corect?
Depinde.
Tocmai a sosit, zise Mercurio, cu glas i mai optit i
ntorcndu-se cu spatele la Benedetta.
i de ce sora ta nu trebuie s tie de cutarea asta?
De uite
E oare o femeie pe care e geloas? Fii atent cu fetele cnd
le faci geloase pot face tmpenii.
Mercurio se crisp. Benedetta se apropia.
Donnola, zise pe nersuflate. E un brbat i se numete
Donnola.
Donnola? Scarabello se uit la el. Biete, ai prea multe
secrete pentru gusturile mele.
l cheam Donnola, chiar aa.
tiu foarte bine cine este Donnola. i cu siguran nu e
nou-venit la Veneia, rspunse Scarabello. Aici la Rialto oricine
tie cine e. Nu-i mare lucru s-l gseti. E de ajuns s te duci la
pia c el e acolo, n cutarea unui fraier sau a unei trebuoare.
Dar auzisem c se nrolase.
S-a ntors.
Donnola Scarabello plec scuturnd din cap. Ah, biete,
ntr-o zi o s m nemulumeti, simt asta
184
 Mercurio se ntoarse spre Benedetta.
Hai s mergem, i spuse.
Ce zicea de Donnola? ntreb Benedetta lundu-se dup el.
Cine? Nu, ai auzit greit, fcu Mercurio evitndu-i privirea.
Nu tia de ce, ns abilitatea lui de mare mincinos nu era cine
tie ce cu Benedetta. Sau poate era doar o senzaie. Dar era mai
bine s nu rite.
Imediat ce cotir pe o strad ngust i ntunecat, Benedetta
l mpinse pe Mercurio cu spatele la zid.
Cum ai fcut?
Ce? ntreb Mercurio, prefcndu-se c nu tie.
Banii. Cei adevrai. Unde i-ai pus? Eram sigur c te-ar fi
omort.
Nu aveam bani adevrai, rse Mercurio. Doar cei de scen.
Hai
Haida de. Cnd m-a perchiziionat nu aveam bani
adevrai.
Zi, idiotule! izbucni nerbdtoare Benedetta.
Aa e. Banii nu-i aveam eu Mercurio se juc cu vrful
ghetei n noroi i avea el.
Ce?
Ai observat c l-am mbriat nainte s m las
percheziionat?
Nu cred!
Mercurio rse.
Ba da.
I-ai bgat banii n buzunar i pe urm Nu! De aia l-ai
mbriat pe urm din nou. i i-ai luat napoi! Benedetta era n
admiraie. i eu care credeam c eti un prostu.
n schimb, e aa cum a zis Scarabello, tu eti prostu.
A zis drgu.
Spal-te n urechi.
ntre timp ajunseser n Campiello del Gambero i se
nghionteau printre oameni, rznd. i tocmai atunci, rsucindu-
se s nu cad, chiar n faa unei prvlii cu stofe, Benedetta o
recunoscu pe evreic, fata care-i plcea lui Mercurio. i vzu c
i ea i observase i se ndrepta ctre ei, cu o mn ridicat.
Zmbetul i nghe pe fa. Simi aceeai ur de acum cteva
zile.

185
 Fr s se gndeasc, i arunc braele n jurul gtului lui
Mercurio.
i l srut.

29.

n dimineaa aceea, Giuditta era radioas, fericit cum nu

credea s fi fost vreodat. Tatl ei o nsrcinase s aleag casa
unde aveau s triasc. Donnola o nsoise prin Veneia,
artndu-i locuri sugestive i magice, case de vis, cu sticl
decorat la ferestre, cu pardoseli cu mozaicuri de marmur, cu
fresce pe tavane, cu tapiserii care acopereau pereii, cu ui cu
vitralii, cu coloane din marmur galben i roie, cu perdele
colorate. n acel ora totul prea mai frumos ca oriunde
altundeva.
Un singur lucru era discordant.
Erau zile cnd Giuditta se uita la beretele galbene ale evreilor
pe care-i ntlnea. Unele att de decolorate c preau albe,
altele de un galben viu ca al florii-soarelui. Altele de un galben
intens precum ciocul raelor. Ei i plceau cele mai nchise, care
se apropiau de portocaliu. ns toate, fr excepie, erau de
prost gust, iptoare. Un stigmat, chiar aa cum intenionau
cretinii s fie. Vedea asta foarte bine seara cnd se dezbrca i-
i punea bereta i rochia pe scaun. Era ceva strident.
Discordant.
Tu cum i alegi bereta? l ntrebase pe Donnola, urmrindu-
i raionamentul.
Dac nu cost prea mult, o cumpr.
Vorbesc despre culoare, spusese Giuditta. Dac ai o hain
neagr, ce culoare-i va fi bereta?
Neagr, ce Dumnezeu.
Dac ai o hain roie sau violet?
De
Sau roie sugerase Giuditta.
Sau violet!
Exact, spusese Giuditta, satisfcut. Mulumesc.
Nu am neles nimic, bombnise Donnola.
n schimb, Giuditta tia unde bteau socotelile ei. Oamenii
obinuii aveau libertatea s-i aleag bereta n funcie de
186
hain. Aadar, haina i bereta se asortau, armonios. Atunci, se
gndise c cei ca ea ar fi trebuit s fac exact pe dos: s-i
aleag haina n funcie de beret. Soluia era acolo, la
ndemn. n fond, simpl.
Nu te mai gndi, i spusese lui Donnola. Prostii de femei.
Ceea ce nseamn o mecherie.
Nu, nu-i nicio mecherie. Se uitase n jurul ei. Viaa nu i se
pruse niciodat att de frumoas ca n dimineaa aceea. Du-
m ntr-o prvlie de stofe, i ceruse.
Din pur ntmplare, cea mai bun e a unei cunotine,
rspunsese Donnola. n Campiello del Gambero.
Giuditta rsese n timp ce se ndreptau spre magazin.
ns avea un motiv anume s fie att de vesel. Iar fericirea
aceea nou i necunoscut se trgea din noaptea abia trecut.
Dintr-un vis care-i tiase rsuflarea. i care o schimbase.
De zile ntregi, mai ales de cnd l zrise alergnd de-a lungul
Riva del Vin, Giuditta se gndea la Mercurio cu mare intensitate.
Mai ales dup ce l vzuse fr sutana de preot. Aadar, era
adevrat, i spusese n ntunericul camerei de han pe care o
mprea cu tatl ei. Nu era preot. Era un biat oarecare. Un
biat la care i era ngduit s viseze.
n noaptea aceea trecuse dincolo. Gndurile, dorinele,
sentimentele se strecuraser n somnul ei, n visele ei. Att de
mult dincolo, nct visase c e nc n carul de alimente al
cpitanului Lanzafame, la Mestre. Alturi de ea era Mercurio.
Minile lor se atingeau. Apoi se apucau. Degetele se nlnuiau.
Atunci Giuditta se uita n jurul ei i nu-l vedea nici pe tatl ei,
nici pe altcineva. Erau singuri n car. Ei doi. Giuditta nu avusese
niciun moment de team i nici de ezitare. Se ntorsese spre el,
cu buzele ntredeschise i i se oferise pentru un srut. Iar
Mercurio o trsese spre el. Te-am gsit, i spusese privind-o cu
pasiune. i o srutase.
i-e ru? o ntrebase Isac, scuturndu-i un umr.
n ntunericul camerei, Giuditta tresrise, trezindu-se.
Te vaii, te doare burta? Isac aprinsese lumnarea. Ce faci
cu perna aia?
Atunci Giuditta i dduse seama c i-o freca de gur.
Nimic, i rspunsese tatlui, roind.
Se ntorsese cu spatele la el, tulburat de intensitatea acelui
vis. i, n timp ce ncerca inutil s readoarm, simise o
187
furnictur jos, n interiorul trupului. Ceva nou, care o atrgea i
o nspimnta. i gndul c devenise femeie pentru Mercurio i
se strecur din nou n minte. Fr ca el s fi tiut.
Astfel, n dimineaa aceea, cnd ieise din magazinul de stofe
al cunotinei lui Donnola i l vzuse pe Mercurio la civa pai
de ea, ca o viziune, ca un dar, pe partea cealalt a Campiello del
Gambero, simise un fior n inim.
Te-am gsit, gndise.
Iar acum, cu ct se uita mai mult la el, cu att i se prea c e
n contact cu pasiunea cald i arztoare care o npdise la
nceput, care luase cu ea toat spaima. Nu s-ar mai fi lsat s
nepeneasc. Se avnt ctre Mercurio. Nu tia ce i-ar fi spus,
ce ar fi fcut. Voia doar s ajung la el.
Te-am gsit, se gndea.
Dar pe neateptate alergarea ei se ntrerupse. Se rupse.
Picioarele care alunecaser uoare pe caldarm se nfipser n
pmnt ca dou piroane. Braele ntinse spre Mercurio, nainte
moi ca panglicile de mtase, acum se ntrir ca andrelele.
Ochii i ncremenir pe ce vedea. Ar fi vrut s se uite n alt
parte. Dar nu era posibil.
Mercurio sruta pe altcineva.
Giuditta simi cum inima i se sprgea precum cristalul. Simi
c un fluviu de lacrimi i urca n ochi. Simi c, dac ar fi rmas
acolo, ar fi urlat. Cu un sunet slbatic, ca un animal rnit, i
smulse picioarele de pe caldarm i braele de la cer. Se rsuci
i ncepu s alerge.
Giuditta! strig Donnola, fugind dup ea. Ateapt,
Giuditta!
n timp ce alerga, greoaie i palid, Giuditta i spunea c
poate nu ar fi putut ti s spun dac bucuria aceea de dinainte
era dragoste, ns sfierea pe care o simea acum, brutal ca
un ciob de sticl frecat pe inim, aceea, da, era cu siguran
dragoste.
Mercurio srutase o alta, i repeta alergnd.
Sosi gfind la hanul unde sttea. Alerg pe scri i ajunse n
camer. Se arunc pe saltea, ntins pe burt. Capul i se
cufund n perna pe care noaptea trecut o srutase, creznd c
sunt buzele lui Mercurio. Se simi o proast. Apuc perna i o
fcu buci, ipnd.

188
 Cnd Donnola ajunse n capul scrilor, se opri n pragul
camerei. ncperea era plin de puf de gsc.
Ce s-a ntmplat? o ntreb el ngrijorat.
Giuditta se uit la el. Avea ochii roii de lacrimi i de furie. Era
ciufulit. Respira sacadat.
Nimic, rspunse.
Hai, Giu
Nimic! url Giuditta ca o furie. Nimic! Nimic!
Donnola nu vorbi. Puse pe cufrul de la picioarele patului
materialele pe care le cumpraser. Ddu s plece.
Scuz-m, Donnola, spuse atunci Giuditta.
Donnola ntoarse capul. Nu tia ce s fac. Nu tia dac s
vorbeasc, s se apropie, s o mbrieze.
Scuz-m, repet Giuditta. Nu voiam
Donnola, stnjenit, se uit n spatele lui, spre u.
Dac nu-i spuneam nimic era mai bine, zmbi melancolic
Giuditta.
n ce sens?
C puteai s pleci. n schimb, acum trebuie s rmi.
Ce prostii zise Donnola, din ce n ce mai stnjenit.
Dac vrei, poi pleca.
Nici nu m gndesc s plec, zise dintr-o suflare Donnola,
rou ca focul la fa.
Mincinosule, surse Giuditta.
Ei, atunci, s vezi c tu le tii pe toate!
Nu te supra
Dar cine se supr, fir-ar s fie!
Giuditta izbucni n rs, chiar dac era un hohot trist.
Tu i tatl meu chiar suntei fcui unul pentru cellalt. i
cpitanul la fel.
Ar fi un compliment? ntreb perplex Donnola.
Giuditta se uit n linite la el. Apoi btu uor cu mna pe pat,
alturi de ea.
Aaz-te aici, Donnola, zise cu un glas subire, de feti,
mbrieaz-m.
Ce ai spus? zise Donnola, ntorcnd din nou capul spre u.
Adic vreau s zic da, sigur.
Dar nu se mica.
Te rog, zise Giuditta.
i-am spus c da, fir-ar s fie cum s nu
189
 Se apropie nendemnatic de pat, se aez i i nlnui
umrul cu un bra, rigid i stnjenit, cu o lentoare exasperant.
mbrieaz-m, zise Giuditta.
Ce fac?
Strnge-m.
Donnola nghii n sec.
Dac ar intra doctorul
Strnge-m, te rog.
Donnola o trase la el, cu mai mult convingere.
Giuditta i sprijini capul de umrul lui.
Mai tare.
Doar n-ai vrea s-i rup oasele?
Strnge-m.
Donnola, jenat, ncepu s o legene repede.
Aa m faci s vomit, rse Giuditta.
Donnola ncetini.
Aa zise Giuditta.
i pe urm ncepu s plng.
Donnola o legna, fr s tie ce altceva s fac sau ce s
spun.
Ai fost vreodat ndrgostit? l ntreb dup o vreme
Giuditta.
Eu? Nu, firete c nu. Nu, nu M vezi, nu sunt cine tie
ce frumusee. Cine oare s-ar putea ndrgosti de mine?
Te-am ntrebat dac tu te-ai ndrgostit vreodat.
Ah, tii Donnola se perpelea, ca i cum Giuditta ar fi fost
acoperit de urzici. Nu nelesesem bine eu deci, poate, dar
cu mult timp n urm nici nu-mi amintesc cum se numea
Donnola
Agnese o chema Agnese.
Giuditta rmase cteva clipe n tcere.
i te durea i pe tine att de tare inima?
Ascult, Giuditta uite Donnola fcu o scurt pauz, apoi
vorbi repede, aproape fr s-i trag suflarea. Nu crezi c ar
trebui s discui cu doctorul? Adic, vreau s zic, el e tatl tu i
chiar ar fi mai logic s vorbeti cu o alt femeie, fiindc femeile
se neleg mai bine ntre ele, cel puin aa cred, fiindc brbaii
ntre ei se neleg mai bine tiai asta, nu? Oricum, dac cineva
nu are pe altcineva mai bun dect pe tatl su adic, vreau s

190
zic, la urma urmelor vreau s zic c nu tiu dac eu sunt
persoana potrivit, nelegi? Nu a vrea s te sftuiesc greit i
E att de ngrozitor s fii ndrgostit? l ntrerupse Giuditta.
Donnola nu rspunse imediat. O strnse la pieptul su pe
Giuditta cu mai mult putere. i ntre timp ddea din cap, innd
n el o durere pe care nu voia s o mrturiseasc, ngropat cu
muli, muli ani n urm.
Da murmur n cele din urm, cu un fir de voce.
Da zise Giuditta.

30.

De ce m-ai srutat? o ntreb Mercurio pe Benedetta.

n joac, nu-i face iluzii, rspunse Benedetta i mri pasul,
ca s nu-i arate c se nroise.
Ateapt-m, i zise Mercurio.
Nu m bate la cap, spuse Benedetta, apoi, fr s-l lase s-o
vad, i duse degetele la buze.
I se prea c nc mai frig de la contactul cu ale lui Mercurio.
Fusese vndut de mama ei unui preot i altor vicioi, dar acela,
se gndi, era primul ei srut. Coti pe o strad ngust i merse
repede pn se trezi ntr-o pia larg.
Ia te uit, pe cine vd? zise Mercurio n spatele ei.
O ajunse din urm, i puse o mn pe umr i art spre un
grup de oameni.
Cine e? ntreb Benedetta, nc ameit de senzaiile ei.
Mercurio rse.
E ntrul la de Zolfo, cu clugrul lui!
Ciete-te pentru pcatele tale josnice i murdare, Veneia!
url cu braele ridicate fratele Amadeo, pe treptele oratoriului
Ognissanti, n Campo San Silvestra. Aerul era rece i umed, dar
clugrul, sub rasa veche, jegoas i uzat, avea un tricou
cptuit cu ln foarte nou i pantaloni lungi mulai, cumprai
cu banii lui Zolfo.
Ciete-te, Veneia! repet ca un ecou Zolfo.
Piaeta era plin de lume. Unii se ntoarser s-i vad pe
predicator i pe biatul cu prul vlvoi i pielea glbejit. Pe
urm ns i reluar mersul, fiecare la treburile lui. Iar cei mai
muli nici nu se ntoarser.
191
 Benedetta se mic s se duc la Zolfo, dar Mercurio o reinu.
Ateapt, i zise.
Rmaser deoparte, dup un copac grbovit care cretea ntr-
un strat de pmnt.
Fratele Amadeo, pe scri, trase aer n piept i i umfl
plmnii.
Ciete-te pentru pcatele tale, Veneia! url iar, cu i mai
mult vigoare.
Ciete-te, Veneia! se lu dup el Zolfo.
Nimeni nu se opri s asculte predica.
Par doi cretini, zise Benedetta.
Sunt doi cretini, spuse Mercurio.
Ce facem? l ntreb ntre timp Zolfo pe clugr. Mi-e frig.
Fratele Amadeo l fulger cu o privire slbatic.
Cum s-i fie frig? Nu te nclzete credina n Cristos?
Zolfo ncuviin docil.
Fratele Amadeo ridic braele la cer i url, cu ncpnare:
Ciete-te pentru pcatele tale josnice i murdare, Veneia!
Ciete-te, Veneia! repet Zolfo.
Nu mai ipa! strig o femeie de pe partea cealalt a
Piaetei, ieind dintr-un han cu firm uie ce reprezenta o lebd
cu dou capete.
Se cltina pe picioare i avea venele de la gt umflate. Ochii,
cu privire umed, i focalizau cu greutate pe preot i pe bieel.
Fratele Amadeo art cu degetul spre ea.
Iei, Satan, din femeia aia! i poruncesc n Sfntul Nume
al Supremului meu Preamrit Stpn!
Iei, Satan! zise Zolfo i art la rndul lui cu degetul spre
femeie.
Mercurio i Benedetta se ntoarser spre femeie.
Femeia se cltin, nehotrt, ncercnd s se ntoarc n
tavern. Cineva dinuntru o strig.
E un predicator, apuc s spun.
i ntr-o clip un alt cap se ii din han. Apoi, un altul i altul.
Beivii trncnir puin. ns i ei fur sgetai de degetul
fratelui Amadeo i al lui Zolfo.
Ce vrei, frate? url unul dintre ultimii ieii, un ditai
brbatul nalt i gras care se inea pe picioare sprijinindu-se n
vsla unei brci.

192
 Cii-v de pcatele voastre! V-o poruncete Domnul! url
fratele Amadeo. Gonii evreul din Veneia!
Ce zici? ip la el femeia care se atepta la o list de pcate
cunoscute, n capul creia s se fi aflat, firete, vinul i
preacurvia.
Gonii evreul! url cu ardoare fratele Amadeo, intind n
miezul cruciadei lui personale. Evreul e cancerul Satanei.
Micul grup de beivani, nu mai muli de zece, ncepur s
traverseze Campo San Silvestra cu pai nesiguri, inndu-se unii
de alii, mpiedicndu-se, surzi la sudlmile oamenilor crora le
tiau calea sau pe care-i clcau pe picioare. i, cnd ajunser pe
treptele oratoriului Ognissanti, aveau un zmbet tmp ntiprit
pe fa. i chiar dac nu tiau prea bine ce voia, hotrser c
aveau s se distreze pe seama predicatorului. Se postar n faa
lui, cltinndu-se ca brcile ancorate. Femeia rgi. Vreo doi
oameni rser.
Fratele Amadeo, cu ncetineal teatral, cobor o treapt,
continund s arate cu degetul spre fiecare dintre spectatori.
Gonii evreul din Veneia, pctoilor, dac nu vrei ca
mnia Domnului Nostru s se abat asupra voastr, cu
slbticia pe care i-a rezervat-o faraonului i neamului lui!
Ce i-au fcut evreii, frate? ntreb unul, rznd deja.
Au futut-o pe m-ta? ntreb beivul care se sprijinea n
vsl.
Nu, l-au sodomizat pe el! exclam femeia, iscnd un hohot
de rs general, chiar i celor care treceau pe acolo i nu se
opreau.
Ciete-te, pctoaso! url cu osrdie Zolfo.
Taci, piticule!
Zolfo bufni, cu o fa plin de cruzime.
Mititelule, fii atent c iei foc, l maimuri femeia de rnd.
Beivii din jurul ei rser.
O s dea de bucluc, zise Benedetta i fcu un pas spre ei.
Mercurio o reinu.
Ateapt!
Eva, nu te lsa prad pcatului! Nu lua mrul pe care i-l
ntinde arpele! url fratele Amadeo ctre femeia beat, cu ochii
strni ca dou fisuri.
Mi se pare c Eva era evreic ori nu? rse femeia.
Fratele Amadeo ridic crucifixul.
193
 Desigur! i Moise la fel, zise unul dintre beivani.
i regele David, zise un altul.
i Ioan Boteztorul! fcu un al treilea.
De continum aa rezult c i fratele e evreu! url
brbatul masiv care se sprijinea n vsl.
Clica de beivi izbucni ntr-un hohot zgomotos.
Teatral, fratele Amadeo czu n genunchi.
Tat care eti n Ceruri, i tu, Tat de pe pmnt, Sfinia Ta
papa Leon X de Medici, coboar-i iertarea peste aceti
pctoi
Frate, te-ai gndit vreodat c i primul pap era evreu?
url femeia, care se nveruna mpotriva lui mai mult dect
ceilali. Petru-pe-piatra-asta, primul pap, fondatorul Bisericii,
era mai evreu dect orice evreu care merge astzi pe strzile
Veneiei!
Drojdie a societii! url fratele Amadeo, ridicndu-se n
picioare.
Drojdie a societii! l urm ca un ecou Zolfo.
Femeia se aplec, bg mna-n pmnt i arunc, lovindu-l n
plin fa pe Zolfo, cu o mn de noroi.
tiam, zise Benedetta.
Preotul la-i un imbecil, zise Mercurio.
Trebuie s-l ajutm pe Zolfo, zise Benedetta i se mic.
Pe cnd mergea n urma ei, la stnga fratelui i al lui Zolfo, pe
scrile bisericii San Silvestra, Mercurio observ un tnr
mbrcat foarte elegant, cu pantaloni colani portocalii cu violet
i o cazac cu mneci bufante, rou cu negru, de damasc, cu o
beret neagr cu un ac uria de aur, cu un lan tot de aur, cu
lucrtur groas cu un pandantiv btut n pietre preioase. La
old avea o spad scurt cu mner de sidef. n jurul lui, cinci
biei, tot bine mbrcai, chicoteau asistnd la predic.
Mercurio simi un fior pe spate.
Drojdie! repet fratele Amadeo.
Pe cine faci tu drojdie? zise beivul care se sprijinea n
vsl.
ntr-o clip pe faa lui stricat de vin rsul dispru i-i lu locul
o expresie crunt.
Frate, ntoarce-te la Roma la stpnul tu! url femeia
agitnd un pumn n aer.

194
 Drojdie eti tu, popo! tun un alt beiv, rou la fa, i se
aplec s ia o piatr de pe jos.
Zolfo, vino aici! zise Benedetta ducndu-se la el.
Zolfo i arunc o privire distant, aparent fr s simt nici
cea mai mic emoie c o vede.
Zolfo sunt eu zise Benedetta, dezorientat de privirea
aceea. Apoi se ntoarse spre Mercurio, cu o fa nfuriat. Ce i-a
fcut preotul la blestemat?
Zbur o prim piatr. Apoi o a doua.
Vino aici, Zolfo, zise Benedetta i l apuc de un bra.
Las-m! ip Zolfo, mpingnd-o i aezndu-se n faa
predicatorului, ca o patetic gard de corp.
O piatr l lovi la un picior. Zolfo gemu.
Calmai-v, ncerc s le spun Benedetta beivilor, care
erau din ce n ce mai amenintori.
Apoi se arunc iar asupra lui Zolfo, l apuc cu mai mult for
i-l trase jos de pe scrile unde era o int perfect. Zolfo i
opunea rezisten.
Mercurio i trase o palm.
Urmeaz-ne, cretinule! i porunci. ncoace, i spuse
Benedettei, trgndu-i spre biserica San Silvestro.
ntre timp, grupul de beivi se nfuriase i se ocupau de fratele
Amadeo.
Drojdie eti tu! ntoarce-te la Roma, frate! ntoarce-te la
stpnul tu! Rahat, ne-a zis! S i-o pltim!
Vzndu-se neaprat, fratele Amadeo se ag de Zolfo care
era trt de acolo de Mercurio i de Benedetta.
D-te-ncolo frate! url Mercurio cnd vzu c beivii
ncepuser s se ia i dup ei.
n faa lor pe drumul care i separa de biseric, unde Mercurio
inteniona s se adposteasc, era tnrul bine mbrcat pe
care l observase mai nainte. Tnrul urmrea scena cu o privire
amuzat i crud. Sttea nemicat, n largul lui, cu piciorul drept
pe prima treapt i cu mna dreapt bgat n buzunarul mare
al hainei, att de mare nct aproape tot braul i disprea
ascuns de stof. Avea umrul stng mult ridicat i robust, iar
spada bgat la centur n stnga, semn c era stngaci.
Mercurio i ncetini mersul. Se uit n urma lui. Beivii
ctigau teren. Iar retragerea era blocat de tnrul acela i de
tovarii lui.
195
 D-te! ip la el Mercurio.
Tnrul zmbi. Avea dini foarte albi, scuri i ascuii, care lui
Mercurio i amintir de un pete rpitor. i ochii, att de
deprtai nct preau aezai artificial pe laturile feei, aveau o
fixitate sticloas de prdtor de mare. Inexpresivi i totui plini
de cruzime. Sau poate, se gndi Mercurio n clipa aia de pauz,
plini de cruzime tocmai datorit acelei totale lipse de
expresivitate. Reci.
Apoi, pe neateptate, tnrul se mic, rapid i dizgraios ca
un crab. Mna stng se duse la spad i o scoase din centura
btut n aur i pietre scumpe. Mna dreapt iei din buzunar i
se desfur n aer. Era un bra scurt, cu mna atrofiat, care-i
folosea doar s se echilibreze, fiindc i piciorul drept, care la
prima impresie, sprijinit de treapt, pruse normal, n realitate
era mai scurt dect cellalt i mai puin dezvoltat i nici nu se
putea ntinde, ci rmnea parial ndoit. Cu spada n mn se
ntoarse doar o clip spre tovarii lui care, fr pic de ezitare,
i scoaser din teac armele i l nconjurar. Tnrul opi,
dnd la iveal o cocoa care-i umfla umrul stng. Era un
monstru diform.
Mercurio se crisp, n timp ce tnrul prea s sar asupra lui.
ns l depi i-i puse pe el, pe Benedetta, pe Zolfo i pe
clugr la adpostul micii lui armate.
Terminai, idioilor! ip tnrul ctre beivi, cu un glas
aproape ca de femeie, strident i suprtor.
Un beiv era de-acum n spatele lui, incapabil s se opreasc.
Tnrul ddu o lovitur cu spada sa cu dou tiuri. Lovitura
tie cazaca groas a beivului peste bra aproape la nivelul
umrului. Haina ncepu s se pteze de snge.
Beivul gemu de durere i se ghemui la pmnt.
Luai-l, spuse tnrul cu profund dispre n glas.
ndurare, preamrite, zise femeia care ncepuse ncierarea
cu predicatorul. Nu v vzuserm. Avei bunvoina s ne
iertai, preamrite! Se aplec i, fr s piard din vedere vrful
spadei, se ntinse spre beivul czut la pmnt. Cu o putere
nebnuit l tr napoi, n afara razei de aciune a armei. Soul
meu nu voia s fac nimic, continu femeia ajutndu-l pe rnit
s se ridice. Nu le-am fi fcut ru nici clugrului, nici biatului.
Da, glumeam, ziser n cor ceilali beivani.
Tnrul se ntoarse spre fratele Amadeo.
196
 Ce le cereai, popo?
S se goneasc evreii din Veneia, rspunse fratele
Amadeo, regsindu-i curajul pe care l pierduse ceva mai
nainte.
Noi suntem gata s devenim martiri! exclam Zolfo.
Taci, cretinule, zise Mercurio.
Tnrul rse.
Are dreptate prietenul tu. Martir de mna a patru beivi?
Eti un cretin.
Martiriul este ncepu s spun Zolfo furios.
Taci!
Fratele Amadeo i trase una zdravn dup ceaf.
Zolfo se ghemui cu o privire mortificat.
Ce-i zisesem eu, ntrule? fcu Mercurio. Dac tot cutai
un stpn, puteai rmne cu Scavamorto. i cu siguran ar fi
fost mai ndurtor cu tine.
Tnrul nclin capul diform ntr-o parte, ca un cine, amuzat.
i zmbi fratelui Amadeo.
Tu tii de ce parte eti, nu-i aa, popo?
Eu sunt de partea Domnului, rspunse fratele Amadeo.
Iar eu sunt un mare domn, rse tnrul. Eu sunt principele
Rinaldo Contarini. Se ntoarse spre beivi. i acum voi urlai:
Afar cu evreii din Veneia!
Beivii se uitar unul la altul o clip, pe urm, n cor, ziser:
Afar cu evreii din Veneia!
Mai tare, milogilor!
Afar cu evreii din Veneia!
Tnrul Contarini art cu spada spre taverna din care
ieiser beivii. Iar tu, hangiule, avnd n vedere c nu tii s-i
supraveghezi muteriii, ii nchis o sptmn. De acum. Din
voia mea. Iar dac te gsesc cu andramaua deschis, i dau
foc.
Hangiul plec privirile i ncepu imediat s-i goneasc clienii
din local.
Tnrul prin se mpun cu tovarii lui, apoi se apropie de
Benedetta.
Cum te cheam? o ntreb fr nici cel mai mic interes n
glas i ntre timp i mngie pielea decolteului cu vrful spadei,
desennd o inim stilizat cu sngele beivului pe care-l rnise.

197
 Benedetta nu se mica. Nici nu rspundea. Era groaz,
spaim i atracie, chiar dac nu ar fi tiut s o spun. Ceva care
venea din trecut i care o ducea din nou n trecut. Ceva de care
fugea i pe care, fr s tie, partea ei ntunecat l cuta.
Mama murmur ncetior, ca o suflare.
Ce zici? ntreb principele.
Mercurio o apuc de un bra i o scutur.
Tnrul principe Contarini se uit cu plcere la el. Ca i cum n-
ar fi ateptat altceva. i art vrful limbii, cu un sarcasm
aproape sexual.
tii c, dac i-a porunci s-mi lingi nclrile, i-ar
conveni s-o faci, biatule frumos? Cum ndrzneti s te pui
ntre mine i trfa asta?
Nu e o trf. E fecioar, rspunse din instinct Mercurio.
Tnrul i arcui sprncenele.
Treaba devine interesant. E att de rar n vremurile astea
s ntlneti o fecioar!
S nu pui labele alea pe ea, i rnji Mercurio dinii.
Privirea prinului Contarini se lumin de bucurie. O clip mai
trziu lovea cu spada.
ns Mercurio era pregtit. Evit lovitura, apuc braul
nobilului brbat i-l trase n fa, ntinzndu-i piciorul. Tnrul
i pierdu echilibrul i nu czu pe pmnt numai fiindc unul
dintre tovarii lui, mai rapid dect ceilali, l ajut.
Fugi! ip Mercurio la Benedetta.
Benedetta ezit o clip, apoi o lu la goan. Trecur printre
beivi, urmai ndeaproape de oamenii principelui Contarini.
Mercurio nfc vsla de care se sprijinea unul dintre beivi i o
nvrti cu for, lovind doi dintre urmritori.
Fugi! url iar ctre Benedetta i se strecurar pe o strdu
ngust i ntunecoas.
Oamenii lui Contarini erau mai rapizi dect Benedetta, frnat
de fust, i i-ar fi ajuns repede din urm. Mercurio o lu
instinctiv spre Campo San Aponal. nc nu ajunsese n piaet
cnd strdua Luganegher fu blocat de o cunoscut, nalt i
neagr figur.
Scarabello! gfi Mercurio.
Scarabello i oamenii lui le fcur loc lui Mercurio i
Benedettei s treac. Apoi se reaezar blocndu-i pe oamenii
principelui. Rivalii se uitau n tcere unii la alii. Scarabello i
198
oamenii lui drepi, cu minile pe spade. Oamenii principelui
aveau gurile i nrile dilatate de la alergtur. n spatele
oamenilor lui Scarabello, ndoii de spate, Mercurio i Benedetta.
Nimeni nu se mica. Nimeni nu vorbea.
Apoi, dup o vreme care pru interminabil, se auzi un lipit
de pai n ritm neregulat. i n captul strduei apru figura
diform a principelui Contarini, care nainta chioptnd. i
ajunse din urm pe oamenii lui. Avea braul atrofiat dat n lturi,
ca aripa fr pene a unei psri. Gura larg deschis, care-i
arta dinii ascuii de pete, i un firicel de saliv care-i mnjea
brbia.
V ateptam pe Domnia Voastr, zise Scarabello i fcu o
plecciune adnc.
Principele Contarini avea rsuflarea grea din cauza efortului.
Se blbnea pe picioarele lui att de diferite, cltinndu-se. Din
nou Mercurio se gndi la un crab.
Scarabello, l aperi pe acel tnr criminal? ntreb cu
glsciorul lui ascuit principele, cnd reui s vorbeasc.
De fapt, da, Domnia Voastr. Din ntmplare, e unul dintre
oamenii mei, rspunse Scarabello, desfcnd braele aproape ca
i cum ar fi zis c-i pare ru.
Principele Contarini zmbi i-i terse saliva cu mneca
preioasei lui haine. n penumbr, mtsurile iptoare
strluceau ca i cum ar fi fost pielea vie a unui animal mitologic.
Doar prul alb al lui Scarabello reuea s contrasteze cu licrele
alea tenebroase. Pe strdu toi ceilali erau ca i cum n-ar fi
existat.
Mercurio se uita cu admiraie la Scarabello. Se ntoarse spre
Benedetta i vzu, n schimb, c ea l fixa cu privirea pe
Contarini.
l vreau pe tnrul acela, spuse principele. M-a jignit i
trebuie s plteasc.
Domnia Voastr, tii c sunt servitorul vostru devotat,
rspunse Scarabello. Dar, dac vrei s m iertai, trebuie s v
neg aceast cerere. Oamenii mei mi dau numai i numai mie
socoteal de aciunile lor. l privi intens pe principe, fr
supuenie. i eu singur dau socoteal lumii. De aceea, Domnia
Voastr, va trebui s discutm eu i dumneavoastr, dac avei
reprouri peste care nu se poate trece sau care nu pot fi
aplanate.
199
 Principele Contarini l intui cu o privire impasibil. ntre timp
ns, i muca buza de jos cu slbticie. Pn la snge. Cnd
vorbi, glasul lui era i mai ascuit. i pierduse lupta.
Spune-i omului tu s nu umble prin trg de unul singur.
Capul lui mi aparine i, dac se va ivi ocazia, i-l voi lua. Se
rsuci i le fcu semn oamenilor lui s-l urmeze. S ne
ntoarcem la clugrul acela. mi place. E devorat de rutate.
Promite snge, rse isteric.
Zolfo zise Benedetta.
Mercurio i puse o mn pe bra.
Nu poi face nimic.
Scarabello veni spre ei.
Mulumesc, spuse Mercurio.
N-am fcut-o pentru tine, rspunse Scarabello. Principele e
nebun. Dac-i dau fru liber, ia tot. Iar eu nu sunt tipul care las
pe cineva s ia ce-i al lui. Oricum am un prieten sus-pus, mai
sus-pus dect el. Att de sus c doar dogele l depete.
Principele tie. Iar principele e nebun, nu prost.
Oricum i mulumesc, zise Mercurio.
Va uita de tine, continu Scarabello. Va gsi pe altcineva de
care s se ia. ns pn atunci dispari din circulaie.
M voi descurca, minimaliz Mercurio. tiu s am grij de
mine.
Da, am vzut, zmbi Scarabello. Apoi l btu cu arttorul
n piept. Nu e un sfat. E o porunc.
Ascult, Scarab
Nu, ascult tu. Scarabello l mpunse cu degetul n piept
att de tare nct Mercurio fu silit s se dea doi pai napoi. i-
am mai spus-o o dat. Am s-i explic cu alte cuvinte. Dac eu
i poruncesc s te bagi n gaura curului unei balene, tu o faci,
clar?
De acord.
Te vei duce pe uscat. Am s-i gsesc un loc. i vei rmne
acolo cel puin dou sptmni. Mi-ar displcea s vd guzganii
c-i plimb easta prin canale n timp ce-i mnnc ochii. i
exact la asta te poi atepta de la principe. Dup ce te-a torturat
bine, firete. Scarabello i ddu prul lung pe dup urechi, l
adun ntr-o coad mpletit i o leg cu o panglic roie, de
mtase, lung pn la jumtatea spatelui. i zmbi. i-e fric s
stai cteva ore singur?
200
 Am s ncerc s m descurc, rspunse Mercurio,
strecurndu-i degetele mari n pantaloni.
Ludrosule, rse Scarabello plecnd.
Imediat ce Scarabello dduse colul, Benedetta ntinse o
mn i o strecur ntr-a lui Mercurio.
S mergem la han.
Mercurio se uit la buzele Benedettei. O urm docil. Urcar n
camer.
ncuie, zise Benedetta.
Mercurio se supuse.
Benedetta se ntinse pe pat i-i descheie rochia,
descoperindu-i snii mici de alabastru i sfrcurile roz. Gfia.
Nu se gndea la primul srut pe care i-l dduse lui Mercurio. Se
gndea la spaima pe care i-o inspirase principele Contarini. La
senzaia pe care o simise. La atracia spre adncuri. Se uit la
Mercurio i se gndi c nu semna cu niciunul dintre montrii
crora o vnduse mama ei. ntinse o mn spre el. Mercurio nu
i-ar fi fcut niciodat ru.
Mercurio se ntinse alturi de ea, nemicat, ameit. Nu
srutase o fat niciodat pn atunci.
Benedetta i lu o mn.
Mercurio ncremeni.
Stai, zise Benedetta.
Ce faci? ntreb Mercurio.
i se simi ca un prostnac.
Benedetta i lu mna lui Mercurio i o duse ncet, ctre snul
ei. O puse deasupra.
Ce faci? repet Mercurio, fr s mai fie ns o ntrebare.
i-e fric? l ntreb Benedetta.
n timp ce sttea acolo, ntins, cu privirea fixat n tavan, cu
mna nemicat pe snul Benedettei, cu un tumult ciudat de
snge n pantaloni, Mercurio se gndi c tia totul despre via,
mai mult dect cea mai mare parte a fiinelor umane. tia s
supravieuiasc n canalele Romei i ntr-un ora misterios cum
era Veneia, tia s pun la cale jafuri, s foloseasc cuitul, s
dea iama n buzunarele oricui fr s fie descoperit, s
amestece var nestins cu pmnt ca s acopere morii, se btuse
cu brbai de dou ori mai mari dect el, ucisese un negustor, i
inuse piept lui Scavamorto i cucerise un criminal ca
Scarabello. tia totul despre via.
201
 ns nu tia nimic despre dragoste.
Nu respir, zise.
Mngie-m, zise Benedetta.
Nu respir, i-am spus! sri Mercurio i se ridic n picioare.
Ce se ntmpl? ntreb tulburat Benedetta.
Mercurio nu nelegea mnia care l cutremura. i nu reuea
s o controleze.
Trebuie s plec, zise cu glas gtuit.
Vin cu tine, zise Benedetta.
Mercurio nu rspunse i iei trntind ua.
Benedetta i ncheie rochia i se fcu covrig sub ptur,
nchise ochii. Vzu chipul nspimnttor al principelui Contarini.
i duse o mn ntre picioare. Se simi murdar.

ntre timp, Mercurio ajunsese la Rialto, gfind.
Se apropie de chior, omul lui Scarabello.
Trebuie s plec imediat. Gsete-mi o barc, i spuse.

31.

Mercurio cobor din barc la Mestre.

Ce trebuie s-i spun lui Scarabello? l ntreb chiorul, care l
nsoise. Unde ai s stai?
V anun eu, rspunse Mercurio ndeprtndu-se.
Lui Scarabello chestia asta n-o s-i plac deloc.
Cui i pas, zise Mercurio fr s se ntoarc.
Mri pasul. Se grbea s dispar. ntr-o clip ceaa care se
ridica pe msur ce se nsera l nghii.
Mercurio! strig chiorul.
Mercurio se ntoarse.
Nu-l vedea nici pe chior, nici barca i se simi uurat. O lu pe
o ulicioar unde-i amintea c vzuse o mic statuie a Madonei,
merse vreo douzeci de pai, apoi gsi strada pe care o cuta,
n stnga lui, unde ceaa era mai deas, auzea clipocitul lin al
canalului. Zgomotul apei era nbuit de zidul neregulat de
papur care cretea pe mal. n dreapta lui, la fiecare cincizeci de
pai, din cea se nla cte o cas, scund i gheboas.
tears. Trecu de apte.

202
 Ajuns n faa celei de a aptea ovi, ncetini i n cele din
urm se opri. Rsuflarea i se condensa n fa, confundndu-se
cu ceaa. De-acum era ntuneric. Se apropie de cas, trase cu
ochiul printre jaluzelele unei ferestre. n interior era peste tot
ntuneric. I se fcu fric. Se simi pierdut.
Ajunse la ua casei. Nu era ncuiat, doar nchis. Avea o
presimire rea. O mpinse ncet.
Nu-i nimeni? zise. Glasul lui tremura n timp ce-i bga
capul peste prag. Atept un rspuns. Nimic. Linite. Nu-i
nimeni? ntreb iar.
Cine e? auzi din camera alturat.
Mercurio recunoscu imediat glasul. Dar era ceva n neregul,
ceva discordant.
Sunt Mercurio, zise timid. Cel cruia i-ai dat
Dumnezeu s te binecuvnteze, biete, zise glasul.
Dar ca i cum nu ar fi putut pune vlag n sunete.
Ana i-e bine?
Se auzi zgomotul unui scaun care se mica pe podea. Apoi al
unui amnar. Mercurio vzu o scnteiere, slab, nesigur. Apoi
lumina se ntri i, tremurnd, se apropie de intrare.
Ana din Pia apru n ua marii buctrii. inea n mn o
lumnare. Avea prul ciufulit, ochii umflai, iar respiraia ei
condensa n aer. Doar atunci Mercurio realiz c era foarte frig.
i-e bine? ntreb nc o dat Mercurio.
Ana din Pia zmbi. Dar prea c plnge.
Vino nuntru, zise. Se ntoarse i se ndeprt trindu-i
picioarele pe podea.
Mercurio nchise ua cu ivrul i o ajunse din urm n
buctrie. Soba mare era stins. Ana din Pia era aezat la
mas. Pe mas, colierul pe care l rscumprase Mercurio.
Lumnarea, sfrind, fcea s strluceasc dinaintea Anei
picturi transparente. Mercurio crezu c sunt lacrimi. Ana nu se
ntoarse spre Mercurio, nici nu se uit la el cnd se aez n faa
lui. Avea ochii fixai asupra colierului i l mngia uor cu o
mn, ca i cum ar fi fost o fiin vie.
N-am s l dau din nou la cmtar, zise ncet.
Mercurio nu i imagina c acel chip plin de via s-ar putea
stinge pn ntr-att, consumat de o tristee nesfrit.
Preotul zice c nu poi lua cu tine un colier pe lumea
ailalt zise. Ridic privirea. Se uit la Mercurio. Avea ochi att
203
de disperai nct Mercurio crezu c sunt gurii. ns eu nu-l voi
da din nou la cmtar Se uit din nou la colier apoi, ca i cum
doar atunci i-ar fi amintit, ridic nc o dat ochii spre Mercurio,
surse iar ca i cum ar fi plns, ntinse mna cu care mngia
colierul i o atinse pe a lui. Dumnezeu s te binecuvnteze,
biete, i zise. Mulumesc.
Ce se ntmpl, Ana? ntreb Mercurio.
Ana nu rspunse. Se uita iar fix la colier. l lu, l strnse n
pumn i-l duse la piept.
Nu m intereseaz ce zice preotul, fcu ea cu ncpnare.
ns cu un glas slab. Eu voi lua cu mine colierul pe lumea
cealalt. Iar dac Sfntul Petru mi-l va lua, asta e, voi pleca i de
acolo. Nu, nu i-l voi da lui Isaia Saraval. Nu-l voi trda pe bunul
meu so. Nu nc o dat. Dumnezeu nu-i poate dori aa ceva.
Nu voi amaneta colierul acesta pentru o bucat de pine. Nu,
eu
Ana, linitete-te, o ntrerupse Mercurio.
Nu, eu prefer s mor dect s
Ana Mercurio i lu minile ntr-ale lui, ntinzndu-se
peste mas. Ana
Ana ridic privirea spre el.
mi pare ru biete, n-am ce s-i dau s mnnci
Ana, ce se ntmpl?
Femeia se uit n tcere la el, cu mare demnitate. ncerc s
zmbeasc, apoi i ntinse colierul.
Pune-mi-l, biete, i spuse. Mi-e frig. Cred c n noaptea
asta voi muri.
Mercurio sri n picioare, scaunul se rsturn la pmnt.
Nu spune prostii. Unde sunt lemnele?
Pune-mi colierul, biete, zise Ana. Vreau s l am la gt
cnd mor.
Nu moare nimeni, zise aspru Mercurio. Unde sunt lemnele?
Ana zmbi distant.
Nu mai sunt lemne.
Mercurio rmase nemicat o clip s se uite la ea. Lumnarea
era pe sfrite.
Ateapt aici, zise cu glas ferm.
Unde crezi c m duc? rspunse ncet Ana din Pia.
Ateapt aici, repet Mercurio i se ndrept spre ieire.
Vzuse un crucior ntr-o latur a casei. n timp ce l mpingea
204
pe drum, o roat scria. Nu era fixat n osie. Mercurio sper
s in. Ajunse la casa din vecini. Btu.
O btrn fr dini, cu faa sfrijit i rea, veni s deschid,
bnuitoare.
Cine e? zise glasul de bariton al unui brbat, din interior.
Un biat, rspunse femeia, care se uita fix la Mercurio cu
ochii ei plini de riduri. Cu un crucior.
Spune-i c nu cumprm nimic, fcu glasul brbatului.
Eu sunt cel care cumpr, zise Mercurio cu glas tare.
Btrna nu se mic i nici nu scoase o vorb. Dup puin
apru un brbat masiv cu o ptur pe umeri, peste haine. Era
rumen, cu nasul cojit, brzdat de o reea de capilare roii, i
puea a vin. Ochii lui erau mici ca ai btrnei.
D-te, i zise.
Btrna se ddu deoparte cocondu-se, ca i cum s-ar fi
ateptat la o lovitur.
Nu-mi place, zise.
Taci, zise brbatul, intuindu-l din ochi pe Mercurio. Mama
mea nu se ncrede n strini.
mi trebuie lemne, pine, vin, slnin i o sup, zise
Mercurio.
Brbatul rmase nemicat.
Pot plti, zise Mercurio.
Ct? ntreb btrna.
Taci! ip brbatul i ridic o mn n aer.
Btrna i apr faa.
E pentru Ana din Pia, adug Mercurio.
Credeam c a murit deja, pufni btrna.
Mercurio fcu o micare de mnie.
Avei ce-mi trebuie sau banul meu de argint l dau altcuiva?
Un ban? zise btrna.
Taci, mam!
A zis un ban! fcu btrna.
Brbatul o lovi pe neateptate n cap.
Btrna se cltin i gemu.
Doi bani, zise brbatul, ctre Mercurio.
Mercurio nici nu rspunse. Apuc de mnerele cruciorului ca
i cum ar fi dat s plece.
Ei bine, un ban, zise brusc brbatul, lundu-l de un bra, i
oprindu-l. Se ntoarse spre mama lui care-i masa capul n locul
205
unde fusese lovit. Ia pinea, slnina i pune supa ntr-un blid.
Ni-l vor napoia mine.
Iei pe u i-i fcu semn lui Mercurio s-l urmeze n spatele
casei.
Vinul, zise Mercurio.
Brbatul ezit.
i vinul, mam, strig.
Apoi se ndrept spre spatele casei. ncrc lemnele n
crucior i se ntoarser la u.
Btrna se pregtea s-i dea de-ale gurii, dar fiul ei o opri.
Arat-mi banii, zise.
Mercurio lu un ban de argint i i-l puse n mn.
Brbatul i fcu semn mamei i btrna ncrc alimentele.
Mercurio plec fr s salute.
Transport lemnele n cas i aprinse focul n sob.
Lumnarea se stinsese. Ana din Pia era tot aezat la mas.
Mercurio o ridic i o puse s ad lng foc, pe vatr, aa cum
fcuse ea cu el. Ana se ls dus ca o marionet, fr s opun
rezisten i fr s colaboreze. n mn strngea colierul.
Mercurio se uit la ea, n timp ce lemnele trosneau. Apoi
aduse mncarea. nclzi supa i o turn ntr-o strachin murdar
pe care o gsise pe mas, tie pinea i slnina, turn vinul i
aez totul pe un scunel alturi de Ana din Pia.
Ce-am fcut s merit toate astea, biete? ntreb Ana, cu
vocea frnt de emoie.
Dac mori, nu tiu unde s m duc, rspunse aspru
Mercurio.
Ana din Pia ncuviin. Apoi mnc n tcere. i cnd
termin, bu puin vin dintr-o can ciobit. Chipul palid se
color. Ochii ncepur iar s vad lumea nconjurtoare. ntinse
mna cu colierul spre Mercurio.
Mercurio l lu, se duse n spatele ei i i-l puse la gt.
Ana din Pia zmbi.
Ce-am fcut s merit asta, biete?
Trebuie s triesc aici o vreme, i rspunse Mercurio. Am
nevoie de un pat cald, de o cas cald, de o sup cald. Nu pot
tri ntr-o magherni. Trebuie s te pui pe treab.
N-am bani, biete, mi pare ru.
Eu da i te voi plti.
De ce faci toate astea?
206
 Glasul Anei era moale.
Mercurio nu rspunse. Lu un scaun, l puse lng ea i se
aez.
Ana se uit la el. Chipul ei se destinse. ntinse un bra i-l lu
de umeri pe Mercurio.
Eti mai eapn dect un batog uscat, biete, rse Ana.
Mercurio nu tia ce s fac. i cu ea i venea s se ridice i s
plece.
Ana l trase spre ea.
Mercurio rezista.
N-am avut niciodat o mam, nu tiu cum se face, spuse el
pe neateptate.
Strnsoarea Anei se domoli, o clip. Apoi l trase iar spre ea cu
i mai mult cldur.
Sprijin capul, biete, i spuse.
Avea glasul cald din seara n care o cunoscuse, gndi
Mercurio.
Unde? ntreb.
Ana din Pia surse. n felul acela al ei care nu-l rnea.
Pe umrul meu, zise.
Mercurio ndoi gtul, tot bos. i se gndi c ar fi fost frumos
s nchid ochii, cnd simi c mna Anei i mngia prul. Dar
nu reuea nc.
Hainele soului tu zise ridicnd capul s se uite la ea.
Sprijin capul, l ntrerupse Ana, mpingndu-i-l din nou pe
umrul ei. Nu tii s vorbeti cu gtul ndoit?
Mercurio zmbi.
Hainele soului tu put a pete trebuie s le spl.
Trebuia s le aduci. i le splam eu.
Da zise Mercurio, n timp ce cldura focului i relaxa
pleoapele.
O s vedem mine, zise Ana.
Da
Eti tot eapn ca un batog uscat.
Nu
Ba da, poi mai mult.
Mercurio simi cum i urc lacrimile n ochi.
Nu tiu cum se face.
Ana din Pia surse.
Nu-i un fel anume, zise.
207
 Mercurio se simea din ce n ce mai obosit.
nchide ochii.
Da
Ana se uit la el.
Hai, nchide-i, rse ncetior.
Imediat ce nchise ochii, Mercurio se simi mai greu. Rmase
puin n tcere. Simea mna Anei care-i mngia prul.
Cred c am neles ce voiai s spui data trecut.
Despre ce?
Cnd spuneai c minile aveau o legtur cnd tu i soul
tu v-ai cunoscut.
Ana din Pia roi.
A, da?
Da
Sttur puin n tcere. Ana i mngia prul lui Mercurio cu o
mn i cu cealalt i atingea colierul.
Cred c i-am fcut ru unei persoane zise Mercurio,
aproape adormit.
Cui?
O fat
Ea nu voia? ntreb Ana crispndu-se.
Nu ea voia eu eram cel care
Dac ai fcut ce cred eu, zmbi Ana, continund s-i
mngie prul, nu cred c i-ai putut face ru.
Respiraia lui Mercurio era din ce n ce mai grea.
N-am fcut nimic, eu am fugit.
Eti ndrgostit? l ntreb Ana.
Avea n glas o not melancolic i fericit n acelai timp.
De unde pot s-neleg?
Mercurio se gndi la emoia ameitoare pe care o simise cnd
inuse mna Giudittei n mna lui. i la senzaia aceea att de
diferit, dar tot att de puternic, de snge care fierbea ntre
picioare, pe care tocmai o avusese atingnd snul Benedettei.
Ascult-o pe doamna asta de aici, zise Ana, atingndu-i
pieptul la nivelul inimii.
Mercurio se simea din ce n ce mai obosit.
Vino, ridic-te. Aaz-te n pat, zise Ana. Nu poi dormi aici.
Da
Ana l ajut s se ridice. Mercurio se mica asemenea unei
marionete, mai mult adormit dect treaz. Ana l conduse pn la
208
colul unde era salteaua de paie, l ajut s se ntind i l nveli
cu o ptur. Se ntoarse la cmin i puse pe foc dou buturugi
mari de lemn. Apoi se aez alturi de Mercurio.
Cerul te-a trimis, biete, zise Ana.
Da bolborosi Mercurio.
Ana rse ncetior.
Da repet.
Mercurio bigui ceva.
Ana se aplec asupra lui.
Ce zici?
Giu ditta
Giuditta? Aa o cheam pe iubita ta?
Giuditta
Giuditta, da.
Ana din Pia l nveli pn la brbie.
Dormi acum. l srut pe frunte, duios. Dormi, copilul meu.

32.

Ce plan a putea avea eu? ntreb Mercurio diminea cnd

se trezi, imediat ce deschise ochii, vznd-o pe Ana trebluind
n jurul focului. S gsesc o fat ar putea fi planul meu?
Nu. Acela e un program, zise Ana din Pia. Avea alt
expresie fa de seara trecut, chiar dac dormise puin i ieise
n zori, pe frig, s se duc la o ferm din vecini s ia pe credit o
gleat de lapte muls atunci i biscuii cu stafide. Acum turna
puin lapte ntr-o crticioar care se afla pe flacra cu un sistem
ingenios de tirani.
Las, fac eu, zise Mercurio srind n picioare. Tu aaz-te,
odihnete-te!
Ana se ntoarse cu o expresie furioas ntiprit pe fa.
Cum i permii, copile? Crezi c poi avea grij de mine? A
putea s-i fiu mam, obraznicule, i vrei s faci tu pe tata cu
mine?
Mercurio se opri dezorientat. Apoi vzu c Ana nu era cu
adevrat nfuriat cum se prefcea c e.
Uit-te la minile tale, continu Ana pe acelai ton. Sunt
jegoase. Du-te i le spal dac vrei s mnnci. i s nu mai iei

209
niciodat mncare i lemne de la vecini. Vrei s m cread o
ceretoare? S fi vzut cum s-au uitat la mine azi-diminea.
Voiam s ajut
Voiai s ajui i, n schimb, strici. Du-te i te spal. i pe
fa.
Mercurio iei din cas. Apa era rece ghea, dar fu bucuros s-o
asculte pe Ana. Cnd se ntoarse, avea un zmbet prostesc
ntiprit pe fa. i art minile.
O, aa e bine, zise Ana, revenind la tonul ei dintotdeauna.
Aaz-te, laptele e cald.
Umplu un blid cu un polonic i puse biscuiii pe mas.
Atunci ce e un plan? ntreb Mercurio cu gura plin.
Ana din Pia ddu din cap.
Mereu pui ntrebri grele.
Iart-m, zise Mercurio. N-am avut niciodat pe nimeni
cruia s-i pun ntrebri. Nu tiu cum se pun.
Ana se ntoarse brusc cu spatele la el i i muc buzele.
Biatul la o impresiona. Fcu ochii mari, exagerat de mari, ca
s-i usuce lacrimile care i mpienjeniser ochii.
Un plan e ceva care-i umple viaa, i explic ntorcndu-se
i aezndu-se la mas. n timp ce vorbea, mna ei continua s
mngie colierul pe care l purta la gt. Un plan spune cine eti.
Dar cui i spune?
Mercurio avea o senzaie nou, mngietoare, pe care nu-i
permisese vreodat s-o simt. Ana spunea c pune ntrebri
grele. Dar el simea c poate pune i ntrebri cretine.
ie, n primul rnd. i celor pe care i iubeti i deci pe care
i respeci.
Mercurio i ndes n gur doi biscuii, unul dup altul, apoi
bu o gur de lapte, nmuindu-i n gur.
Eu pun ntrebri grele, dar tu foloseti cuvinte grele. Eu nu
tiu ce nseamn s iubeti. Adic eu nu tiu dac pot iubi cu
adevrat pe cineva. i nici s-l respect.
Biete, eti un mincinos, zise Ana surznd, n felul acela al
ei care l nclzea mai mult dect focul din sob. Crezi c n-o
iubeti pe Giuditta?
Mercurio se nec atunci cu ce mai rmsese din biscuiii pe
care-i avea n gur. Tui i scuip un terci alb pe mas.
Scuz-m, se grbi s spun i trecu preocupat cu mneca
hainei peste mas curnd-o.
210
 Cum de-i tii numele? ntreb nroindu-se.
Ana din Pia se uit la el. i venea s rd vzndu-l cu
obrajii i cu urechile roii ca focul. Dar nu voia s-l umileasc.
L-ai spus asear.
Ah
Mercurio cobor privirea n can.
i crezi cu adevrat c nu tii s iubeti dup tot ce ai fcut
pentru mine?
Ei, aveam nevoie de un loc unde s dorm i era un frig
groaznic.
Ana din Pia ncuviin.
Da, tiu.
Mercurio amestec n can cu o lingur de lemn.
Mai vrei?
Mercurio rmase cu capul plecat. Pufni. Lovi repetat cu lingura
marginea cnii.
Ce trebuie s fac, Ana? ntreb n cele din urm.
Mai nti du-te i caut-o pe fata aia. Ce atepi? Doar nu
crezi c o s-o fac eu pentru tine?!
Mercurio ridic privirea i zmbi.
i gndete-te la cine eti. La cine vrei s fii. n primul rnd,
pentru tine.
Cum adic?
Nu-mi pari prost, biete.
Cine sunt?
Ana i lu o mn ntr-a ei.
Asta nu pot ti eu pentru tine.
Dar cum se face s nelegi cine vrei s fii?
Ana zmbi cu buntate.
E diferit pentru fiecare dintre noi. Cum n-are nicio legtur.
Mercurio se terse la gur.
Eu vreau s fiu respectabil.
Ana din Pia izbucni n rs.
Chiar aa, zise Mercurio.
Dar tu eti respectabil, biete.
Nu. Eu sunt un ho.
Mercurio se uit drept n ochii ei.
Ana continu s-i zmbeasc.
i spun c sunt un ho.
Hoii nu recupereaz coliere vduvelor necunoscute
211
 Ce legtur are
Nici nu le salveaz cnd ele se abandoneaz morii
Tu nu te
Taci! Nu m ntrerupe. Ana art cu degetul spre el,
serioas. Ai neles ce i-am spus?
Mercurio ridic din umeri.
Tu eti deosebit, biete, zise Ana din Pia.
Mercurio roi din nou.
Nimeni nu mi-a mai spus-o, bolborosi.
i doar pentru asta n-ai fi?
Nimeni nu mi-a mai spus-o, repet Mercurio.
Na, acum i-am spus-o eu.
Mercurio tcea i continua s bat cu lingura n can.
Ai s mi-o spargi, zise Ana.
Mercurio aez lingura pe mas.
Ce trebuie s fac?
i-am spus. Du-te i caut-i fata.
Voi fi deosebit pentru ea, exclam cu emfaz Mercurio.
Fii special pentru tine. i vei fi special pentru ea, zise Ana.
Numai aa merge. Dar dac vei ncerca s fii special pentru ea,
ai s sfreti prin a te trda i pe tine, i pe ea. Niciodat nu te
vei gsi pe tine cu adevrat i i vei drui ceva fals.
De ce trebuie s fie aa de greu?
Nu-i greu deloc, rspunse Ana.
Mie mi se pare c da.
Cnd vei simi c e greu e fiindc-i foloseti capul.
Ce nseamn asta?
A fost greu s te ndrgosteti de Giuditta?
Ce legtur are asta
A fost greu?
Nu, dar
Vezi ce face lucrurile s fie grele? Dar-ul, de exemplu. Ce te
intereseaz acel dar? E doar un mare b n roat. i i-l pui tu,
singur. Acum rspunde: a fost uor s te ndrgosteti de
Giuditta?
Da.
Da, repet Ana. Viaa e simpl. Cnd devine prea
complicat nseamn c greim ceva. S nu uii asta niciodat.
Dac viaa devine complicat e pentru c o complicm noi.

212
Fericirea i durerea, disperarea i dragostea sunt simple. Uoare.
Nu e nimic greu n ele. Ai s-i aminteti?
Mercurio ncuviin.
Tu eti deosebit i
Vreau s devin bogat! Acum tiu ce vreau!
Chipul Anei se ncrunt.
Asta ai neles? Dac a fi mama ta, acum i-a trage una.
Mercurio vzu c Ana era serioas. Se simi umilit c spusese
asta. ns, n acelai timp, i ddu seama c era pe punctul de a
ctiga ceva extraordinar.
Nu m intereseaz, eu vreau s devin bogat, zise cu
neruinare, sfidnd-o i ridicndu-se n picioare.
Ana reacion din instinct. Se ridic n picioare, se ntinse
peste mas i i ddu o palm.
Nu vreau s te mai aud niciodat c spui asemenea prostii.
A deveni bogat nu nseamn nimic. Trebuie s vrei ceva ce
nutrete inima. Sau vei muri pe dinuntru.
Mercurio se gndi c probabil Ana avea dreptate.
Simi cum i arde obrazul dup prima lui palm primit ca fiu
i era fericit.
Pentru tine sunt deosebit? o ntreb.
Vino aici, biete, zise Ana, cu glasul frnt de emoie.
Atept ca Mercurio s ocoleasc masa i pe urm l mbri
i-l inu strns. n cele din urm l ndeprt, brusc.
Eti plicticos, tii, bieaule? Eu am o grmad de treab.
Trebuie s m ocup de foc, s fac curat n cas i s-i organizez
dormitorul doar nu vrei s dormi aici pe jos, ca un slbatic, nu?
Pe urm trebuie s mai i gtesc aa cum se cuvine pentru cin,
iar ca s-o fac trebuie s m duc la pia. Nu am timp de toat
filosofia asta. Apoi l mpinse pe Mercurio. D-te la o parte.
Pleac. Hai, pleac.
Pe cnd se ndrepta spre docurile din port unde se aducea
petele la Mestre, Mercurio fluiera fericit i din cnd n cnd i
trecea mna peste obrazul pe care primise palma de la Ana.
Cnd ajunse, cut barca numit Zitella. Cnd o gsi, ddu cu
piciorul n chil s atrag atenia pescarului.
Ei, ce maniere! zise pescarul i se ntoarse spre el.
Pli subit.
Bine, zise Mercurio, asta nseamn c m-ai recunoscut,
corect?
213
 Pescarul nghii un da.
i ai aflat i c acum sunt unul dintre oamenii lui Scarabello
i nu m poi vinde lui Zarlino?
Mercurio i bg degetele mari n centur i scuip n ap.
Pescarul ncuviin din nou.
Mercurio sri n barc.
Bine, atunci du-m la Rialto.
Pescarul ncuviin pentru a treia oar.
Termin de ncrcat i
Nu. Acum, fcu Mercurio.
Pescarul se ghemui i se aez la vsle.
Mercurio desfcu parmele. mpinse barca sprijinindu-se de
mal. Pescarul rsuci barca i-i ndrept prora spre Veneia.
Am un program. i ntre timp m gndesc la planul meu,
murmur Mercurio n sinea lui, zmbind. Apoi se ntoarse ctre
pescar. tii care e diferena dintre program i plan, bdranule?
Nu, domnule, zise pescarul.
Nu te-a nvat mama ta? i izbucni n rs, fericit.

33.

imon Baruch intr n Rimini trecnd pe sub Arcul lui

Augustus. Cluul arab mergea ncet, epuizat de Apenini. imon
ls frul liber i-i continu drumul prin micul ora. Travers
podul lui Tiberiu i intr n oraul vechi. ntorcndu-i faa spre
dreapta, n deprtare, vedea portul comercial i Marea Adriatic
cu plajele sale largi de nisip alb.
Ajunse la un han care se numea Hostaria de Todeschi i
cobor din cabriolet. Imediat un biat veni spre el, l salut i se
ocup de cluul arab. imon intr n han. Hangiul era un brbat
politicos i binevoitor. Cnd nelese c imon era mut, se grbi
imediat s-i aduc hrtie, pan i cerneal.
Eu ns nu tiu c citesc, domnule, se scuz. i, dac nu v
suprai, e o femeie, o vduv, care ar putea citi pentru mine.
ns trebuie s v spun c e evreic uite.
imon se crisp.
Dac v deranjeaz evreii, domnule, pot nelege i vom
gsi o alt modalitate, zise imediat hangiul.
Aadar, v convine femeia? ceru confirmare hangiul.
214
 imon ncuviin.
Hangiul se ntoarse spre soie, care era gras i roie la fa,
i i spuse:
Du-te i cheam-o pe Estera. i zi-i s se grbeasc.
Auzind numele femeii, imon tresri. Cunotea foarte bine
povestea Esterei, ca oricare evreu, fiindc se srbtorea de
Purim. Iar motivul pentru care imon se simea n mod special
impresionat era c Ester n ebraic nsemna eu m voi
ascunde. Iar el se ascundea. De el i de lume.
Sunt bucuros c nu avei nimic contra evreilor, domnule,
spunea ntre timp hangiul. Sunt timpuri ciudate, aici la Rimini.
Luna trecut au fost atacate dou prvlii de amanet. i de ce?
Fiindc s-au deschis doi Sfini mi vine s rd c le numesc
sfini ce s zic, doi Sfini Muni de Pietate. Care pe urm nici
nu fac o treab diferit fa de prvliile de amanet, dar n
spatele lor se afl Biserica, i ea aici e puternic i dac-mi
permitei ei, s-o lsm balt preoii vorbesc att pe seama
evreilor, ns vor s fac mai muli bani dect ei de pe urma
noastr, dup prerea mea. Din pcate, plebea nu nelege asta
i trage la biseric
Nu spune! tun soia hangiului, aprnd n spatele lui cu o
femeie minion cu aer supus.
Hangiul rse cu poft, trase aer n piept i zise cu trufie:
Plebea trage la biseric
Nu spune!
ca mutele la ccat, i izbucni ntr-un hohot de rs
rsuntor.
Cnd gealaii papei i vor da foc n pia vreau s te vd
dac rzi, bombni soia apoi o mpinse n fa pe femeia care
era cu ea.
Estera, ajut-l pe prostnacul sta de so al meu.
imon vzu c Estera zmbea la gluma hangiului. n spatele
supueniei se afla o femeie frumoas. Chipul nobil, cu nas
subirel, avea doi ochi verzi, ntunecai ca scarabeii, iar buzele i
erau pline i roii. Fcu un semn cu capul spre imon, cu
modestie, ns fr team.
Ei bine, domnule, zise hangiul, avei amabilitatea s v
scriei dorinele i om vedea de v putem mulumi.
imon se uit la Estera, care se apropia de el. Eu m voi
ascunde, gndi.
215
 Estera i ntlni privirea i ls ochii n pmnt.
imon era dintr-odat confuz. inuse departe orice gnd cu
privire la fata din Narni i tot ce o privea pe aceasta. ns chiar
dac ncercase s nu se gndeasc la ea, tia foarte bine c
ntmplarea aceea deschisese o bre larg n armura pe care
i-o construise. Frigul pe care-l simea n suflet nu se risipise, ba
din contr, crescuse la fel de mult ca senzaia lui de singurtate.
Lu pana, o nmuie n climar i, dup o ezitare, scrise. Cnd
termin, se ntoarse spre Estera. Avu impresia c privirea femeii
se schimbase.
Domnul se numete Alessandro Rubirosa cretin. Se
ndreapt spre Veneia. Are nevoie de o camer
imon gndi c Estera avea un glas melodios, ca unele
cntree din ara lui ndeprtat.
i ar vrea s fac o baie cald nainte de cin.
Va fi servit, zise ndatoritor hangiul.
La cin avem o friptur de porc care v va face s v lingei
degetele, zise nevasta hangiului. Cu gutui i castane.
imon tocmai ncuviina cnd privirea i fu atras din nou de
Estera, care se uita fix la el, i atunci fcu semn cu mna c nu,
lu hrtia i scrise: Am indigestie de la porc. A vrea o sup i
pui. Iar n timp ce Estera i repeta cuvintele soiei hangiului, i se
pru c avea un ton uurat.
Soia hangiului ncerc s insiste pentru porc, ns imon fcu
sec semn c nu.
Nu-l sci, zise hangiul. Se ntoarse ctre o servitoare
tnr. Ia pe cineva s te ajute s duci o albie n camera
domniei sale i pune apa la nclzit pentru o baie.
O baie? ntreb mirat mica servitoare.
Nu toi sunt jegoi ca tine, zise hangiul. Fcu o plecciune
ctre imon i plec. Apoi realiz c Estera era nc acolo.
Mulumesc, Estera, poi pleca, i spuse.
Estera se uit fugitiv la imon, apoi se ndrept spre ieire.
ns n u se ntoarse nc o dat s se uite la el.
imon se ridic i o ajunse din urm.
Eti evreu, nu-i aa? zise imediat Estera.
imon tresri i neg, scuturnd energic din cap.
Estera se uita la el n tcere. i strluceau ochii verzi i
inteligeni. Iar buzele crnoase i erau uor ncreite ntr-un
zmbet amuzat, de copil.
216
 Cnd ai luat n mn pana, ddeai s scrii de la dreapta
spre stnga, ca n limba noastr, i spuse. Dac nu vrei s se tie
c eti evreu trebuie s nvei s controlezi aceste amnunte.
Zmbi.
imon simi c i vorbea fr nici cel mai mic repro.
i cnd i scrii numele, nu accentua c eti cretin, rse
simplu Estera. Cretinii nu au nevoie s se justifice.
imon se uit la ea fr s nege. Avea o senzaie ciudat. Ca
i cum o mare greutate i fusese luat de pe umeri. Sau ca i
cum, dimpotriv, toat oboseala i se adunase n spate. Eu m
voi ascunde, gndi iar, traducnd numele Esterei.
Nu-i fie team, nu voi spune nimnui, fii linitit, zise
Estera, tot cu zmbetul acela al ei nelegtor.
imon i ddu seama c nu se temuse deloc c Estera l-ar fi
denunat. Se gndi c femeia aceea putea s desfac noduri. i
s ierte pcate. i fcu semn c vrea s o nsoeasc acas.
Estera ncuviin i porni cu pas ncet.
n timp ce mergeau printre oameni, imon ls ca mna lui
s-i ating rochia, ca din ntmplare.
Estera nu vorbi pn ajunser la o cas cu dou etaje, umil,
ns decent. Atunci se opri i se uit n ochii lui imon.
Ai fost amabil s refuzi carnea de porc, i zise.
imon ncrunt din sprncene, uimit, ca s-i cear explicaii
pentru afirmaia aceea.
Estera zmbi, ns nu zise nimic. Deschise ua. Apoi, cu capul
plecat, zise ncetior:
Sper s ai multe de scris pentru hangiu.
Ridic privirea fr s roeasc.
Aa ne vom revedea, gndi imon. i nu-i fu team de
gndul acela. Nici de Estera.
A doua zi de diminea imon scrise o fraz scurt pe o foaie
i o ddu hangiului. Hangiul trimise dup Estera.
Voi mai rmne cteva zile, citi Estera cu glas tare, cu ochii
verzi ca doi scarabei care strluceau fr maliiozitate.

34.

Donnola se prezent n camera Giudittei. Ca n fiecare zi,

cosea. La picioarele ei, aruncate pe jos, erau cel puin cinci, ase
217
berete galbene, de toate formele, cusute din diferite materiale
combinate.
Bun ziua, Giuditta, i spuse.
Fata rspunse cu un zmbet distant i ncepu iar s coas.
Donnola ddu din cap i strbtu coridorul lung al casei n
care acum locuia mpreun cu doctorul i fata lui. Avea o camer
a lui, cu un pat mare, moale. i o ptur clduroas. Nu avusese
niciodat ceva asemntor i nici nu-i imaginase vreodat c ar
putea fi att de plcut s trieti cu cineva care, pe zi ce trecea,
devenea un fel de familie.
Ajunse la intrare. Isac btea nerbdtor din picior.
Doctore, trebuie s v spun ceva important ncepu
Donnola.
ntre timp s mergem, i fcu semn Isac i, odat deschis
ua casei, ncepu s coboare scara ampl.
Sunt ngrijorat de Giuditta, doctore, izbucni Donnola.
Da fcu Isac, scotocind n geanta n care avea
medicamente i unguente.
i petrece tot timpul cosnd, mnnc extrem de puin, e
mereu trist i, mai mult, mi pare c tristeea asta e din ce n ce
mai mare pe zi ce trece
Da, neleg Isac iei pe sub poarta n arcad cu dou
coloane n vrful crora erau aezate dou maimue de
marmur.
Totul se leag de o deziluzie amoroas relu Donnola,
inndu-se cu greu n urma lui. i cred c ntr-un fel are legtur
biatul la, Mercurio la, tii? Am descoperit c nu era
nicidecum un preot, dup cum ne lsase s credem
Da zise Isac, urcnd dou cte dou treptele unui pode
de piatr ngust i fcndu-i loc prin aglomeraia care deja la
ora aceea sufoca strzile Veneiei.
Am aflat c lucreaz pentru un anume Scarabello. Un pui
de lele, foarte puternic, care stpnete toat activitatea ilegal
de la Rialto.
Ah, bine
Donnola pufni.
Doctore, mi-ai spus s m in departe de biatul la. ns
el de zece zile ncoace continu s m asalteze cu ntrebri. Le
spune oamenilor c m caut fiindc are o treab cu
dumneavoastr, doctore. Ce mai, e evident c o caut pe
218
Giuditta. Eu nu i-am spus nimic Giudittei, deocamdat, fiindc
nu tiu nc bine cum s procedez. Ce trebuie s fac?
Sigur, sigur
Doctore! izbucni Donnola. N-ai auzit nimic din cele ce v-am
spus!
Isac se opri i se uit la el cu o privire ofensat.
Am auzit foarte bine. Giuditta coase. Bine, sunt mulumit.
Nu, doctore. Chipul lui Donnola era rou. Eu v-am spus c
Giudittei nu-i e bine. i e foarte ru. i sufer din dragoste.
Isac ncuviin cu gravitate. Apoi scutur din cap.
E vrsta. La vrsta asta se sufer mereu din dragoste. Apoi
auzi clopotele de la biserica Santi Apostoli din apropiere. E
trziu, zise i mri pasul de-a lungul Salizzada del Pistor, unde
se rspndea un miros plcut de pine proaspt. Se ntoarse
spre Donnola, care se oprise, i-i fcu semn s-l urmeze.
Ascult-m, m grbesc. Am s vorbesc cu ea, bine? Acum ns
du-te la farmacia Testa d Oro i ia de acolo un ulei pe care l-am
comandat. E extractul de Lemn Sfnt, spune-le. Indios din
Americi l folosesc aproape pentru orice i se pare c
funcioneaz. Iar dac vrea s-i dea tricul lui scrbos, d-l
dracului. Ai neles?
Da, doctore, zise sumbru Donnola.
Apoi, s mi-l aduci acas la cpitan.
Da, doctore, mormi printre dini Donnola.
Ce ai? Ce-i? izbucni nerbdtor Isac. Femeia lui Lanzafame
se simte ru, Donnola. Foarte ru. Reueti s nelegi? E n
minile mele i eu nu tiu ce s fac. Toi doctorii cu care am
vorbit zic tmpenii, nici ei nu tiu cum s dea de cap acestui ru
franuzesc sau cum dracu se numete. tii de unde am aflat de
Lemnul Sfnt? Fiindc m-am dus n port i am vorbit cu
marinarii, nelegi? Viaa femeii leia e ncredinat spuselor
marinarilor care vin din Lumea Nou. Se uit cu ochi arztori la
Donnola. i repeta c fcea tot posibilul s o salveze pe
prostituata care-i nclzea inima lui Lanzafame, ns n sinea lui
simea c nu face destul, c nu e la nlime. i, mai ales, o
amestecase n sinea lui pe Marianna cu soia sa, Hava.
Vindecarea prostituatei l-ar fi absolvit de eecul de acum muli
ani, cnd soia lui murise la natere. Dac ar fi salvat-o pe
Marianna ar fi fost ca i cum ar fi salvat-o pe Hava. Deci? Ce ai?
Ce vrei? zise iar agresiv.
219
 Donnola ls privirea-n pmnt.
Nimic, doctore.
Bine, zise Isac i se ndrept spre Ruga dei Speziali.
Cnd ajunse n mansarda cpitanului Lanzafame, servitoarea
mut l primi cu o fa trist.
Isac trecu de ea i intr n sufragerie. Lanzafame se plimba n
sus i n jos prin camer, clcnd peste tot ce i se nimerea n
cale. Pe jos, o sticl goal de Malvasia.
Era i timpul s vii, doctore, l lu la rost pe Isac imediat ce-
l vzu.
Iat-m, cpitane, zise Isac fr s comenteze.
Du-te dincolo, ce atepi? rnji Lanzafame.
Isac se duse n dormitor. Marianna era agitat. Avea faa
scobit, ca i cum ar fi trecut o lun, nu doar o noapte. Isac se
apropie de ea i-i puse o mn pe frunte. Ardea. Puse tmie i
gheara dracului ntr-o lingur i i le ddu s bea. Femeia nghii
cu greutate. Apoi deschise larg ochii i pru s-l vad.
Toat noaptea sau numai o or, strinule? l ntreb.
Sunt Isac Marianna sunt doctorul
Eti un soldat?
A inut-o aa toat noaptea, zise Lanzafame aprnd n
u.
Isac vzu c are un aer stnjenit. Crezu c se datora faptului
c Marianna vorbea ca prostituat, fiindc oricine i-ar fi aprut
n fa era pentru ea un client.
Marianna rse.
Lanzafame? Ce nume oribil! Rse iar. i voi spune cpitan,
nu pot s fac dragoste cu tine i s te strig cu numele sta
ridicol.
Isac se ntoarse spre cpitan. Avea ochii umezi. Poate era doar
tot vinul pe care l buse pn la ora aia de diminea.
Nu ar trebui s bei att, i spuse.
Nu m bate la cap, zise cpitanul i plec.
Isac tia de ce fcea asta. Credea c vinul ar fi inut departe
durerea. i acum nelegea i de ce cpitanul era att de
stnjenit de spusele Mariannei. Retria obsesiv prima lor
ntlnire. i amintea amnuntele unei ntlniri care, fr
ndoial, le schimbase amndurora viaa.
Deci, o or sau toat noaptea, frumosule cpitan?

220
 Toat viaa, zise n oapt Isac, atent s nu fie auzit de
Lanzafame.
Prostituata avu o tresrire. Ochii ameii de delir ncepur din
nou s vad. Se uit la Isac. l recunoscu.
Doctore zise pe un ton temtor, unde e Andrea?
Cum v simii, Marianna? o ntreb Isac.
Prostituata se ag de braul lui. Avea o strnsoare slab.
Unde e Andrea? repet.
E aici. Vi-l chem, zise Isac ridicndu-se de pe pat. Se duse
n sufragerie. Cpitane ntreab de dumneavoastr.
Lanzafame nu se mic imediat. Trase o duc dintr-o sticl,
apoi se ivi n camer.
Ce vrei? zise aspru.
Andrea zise Marianna ntinznd un bra spre el.
Cpitanul ezita n prag.
Vino
Cpitanul merse pn la pat.
Aaz-te
Cpitanul se aez.
Marianna i mngie faa.
Nu te-ai ras, ca de obicei Zmbi obosit. Dac te strecori
ntre picioarele mele m gdili, zise.
Cpitanul nu spuse nimic. Marianna i lu o mn ntr-a ei i o
duse la piept.
Nu-i fie team, i spuse.
Cpitanul rse forat.
De ce ar trebui s-mi fie team?
Nu-i fie team, i spuse. Nu-i fie team, spuse din nou
Marianna, uitndu-se la el cu ochii plini de lumin. Visam prima
noastr ntlnire, tii?
A, da? se prefcu c nu tie Lanzafame.
n vis te ntrebam dac vrei s-i petreci cu mine o or sau
toat noaptea i tu mi spuneai: Toat viaa.
Cpitanul nu spuse nimic.
Andrea mor
Nu spune tmpenii
Da, sunt pe moarte
Iarba rea nu moare niciodat
Ascult-m, Andrea
Cpitanul i strnse mna.
221
 Vreau s chemi un preot
Nu te gndi la preot, acum
Vreau s chemi un preot i s-i spui
Marianna gfia.
Ce?
i s-i spui s ne cstoreasc
Fu un moment de tcere, apoi cpitanul sri n picioare.
Trf urt, s nu ncerci s m tragi pe sfoar! url. S nu
ncerci s m tragi pe sfoar!
Isac apru n u.
Ce se ntmpl?
Se preface c moare ca s se mrite cu mine i s m
nlnuie, uite ce se ntmpl! rnji Lanzafame. Cnd eti trf,
rmi trf pe via!
Se mic spre u. l mpinse pe Isac i se ndrept spre ieire.
D-te din drum! ip la servitoare. Sunt la han. i s m
chemai doar dac moare cu adevrat.
Iei trntind ua.
Servitoarea veni n dormitor. Avea ochii strni ca dou fisuri.
Cnd vzu c Isac se aezase pe marginea patului se opri,
deoparte.
Toat noaptea sau numai o or, frumosule cpitan? zise
Marianna, pierdut din nou n delirul ei.
Toat viaa, i murmur Isac.
Prostituata zmbi. Apoi adormi.

ns Isac era ngrijorat. Toat ziua Marianna nu fcuse altceva
dect s se agite i tmia i gheara dracului nu-i sczuser
febra. Iar pe de alt parte era mult prea slbit pentru o baie
rece. Nu ar fi supravieuit.
Cnd se ls seara, cpitanul nu se artase nc. Isac i
petrecu noaptea n camera Mariannei, care de-acum delira fr
s-i mai revin.
Cu puin naintea zorilor avu un acces de tuse care-i tie
respiraia. l strig pe Lanzafame, strnse convulsiv mna lui
Isac, avu apoi un spasm, uor, ca un fior. Slbi strnsoarea, iar
trupul ei se relax n pat. Era moart.
n clipa aceea ua casei se deschise i apru cpitanul
Lanzafame. n spatele lui, un preot cu sutana plin de mtrea
pe umeri. Cpitanul pli, auzind-o pe servitoare plngnd. Se
222
uit la Isac. Isac ddu din cap. Lanzafame avea chipul rvit de
noaptea petrecut cu butur. Doar n zori se hotrse. Se
ntoarse spre preot, l apuc de guler i l mpinse spre dormitor.
Du-te acolo, i spuse. i d-i Sfntul Maslu.
Servitoarea mut izbucni n plns, disperat, scond sunete
stridente, ca rgetul de mgar.
Chiar credeai c m-a fi cstorit cu o trf? zbier
cpitanul la ea.
Apoi, n timp ce preotul mormia cuvintele ritului latin,
Lanzafame se npusti asupra tuturor obiectelor i mobilelor i
distruse totul, ca i cum ar fi fost n toiul unei btlii. i distruse
toat casa. Apoi se ls s cad pe pmnt i se uit la Isac.
Acum ce fac? zise n oapt.

35.

Dup aproape zece zile de cutri, Mercurio era cu moralul la

pmnt. Donnola prea s fi disprut n neant. Nimeni nu tia
nimic despre el. Nu mai avea aceleai drumuri, nu mai aprea n
obinuitele hanuri. Cte cineva susinea chiar c se necase ntr-
un canal. n schimb, cei mai muli tiau c devenise ajutorul
unui doctor. ns despre acest doctor nc nimeni nu auzise
vorbindu-se la Veneia i nici nu se tia unde locuia.
Mercurio ncerc pentru a nu tiu cta oar la taverna Omo
Nudo, o spelunc unde cndva Donnola i petrecea serile. Intr
i arunc o privire nuntru, ns nu era nici urm de el.
Cnd iei, n Calle del Sturion, vzu sosind dinspre Ruga
Vecchia San Giovanni un mic grup de tineri bine mbrcai, iar n
mijlocul lor pe unul i mai elegant care chiopta i se cltina ca
un crab, cu un bra infirm ncordat n aer n cutarea unui
oarecare echilibru. Mercurio l recunoscu pe principele Contarini,
se ntoarse i o lu la goan spre Riva del Vin. Ajuns la col, se
uit n urm. ns nici principele, nici gealaii lui nu l
recunoscuser.
Suspin uurat i ddu s urce malul cnd observ c
principele btea la ua unei locuine mizere. Se opri s spioneze,
curios, i l vzu pe Zolfo care deschidea ua i-l primea pe
principe cu o plecciune. Imediat, n spatele lui apru silueta

223
clugrului care fcu la rndul lui o plecciune. Principele, cu
mersul lui nclinat, se strecur n locuin, urmat de doi brbai.
Mercurio se ntoarse pe acelai drum. Ajunse la u i spion
de la o fereastr de la parter, de unde venea o lumin slab.
Vzu o ncpere mizerabil, goal, cu dou saltele de paie pe
jos. Se mut la urmtoarea fereastr. Era o camer mai mare,
ns tot att de srccioas. Erau acolo o mas i patru
scaune, o sob, un birou. Nimic altceva. La mas erau aezai
principele Contarini i fratele Amadeo. Zolfo sttea n spatele
clugrului, iar cei cinci gealai ai principelui erau n picioare,
risipii prin ncpere. Unul dintre ei se apropie de fereastr.
Mercurio se lipi de zid, inndu-i respiraia. Brbatul veni la
fereastr, dar fr s se uite n jur. Apoi unul dintre tovarii lui
se apropie de el i-i murmur ceva. Brbatul se ntoarse spre
interiorul camerei.
Citete, frate, spunea n acel moment principele.
Mercurio trase cu ochiul pe fereastr. Brbatul ntors cu
spatele i lua mare parte din perspectiv, ns Mercurio vzu c
principele i dduse fratelui Amadeo o notificare. Fratele apropie
o lumnare i ncepu s citeasc cu voce sczut. Pe msur ce
citea, i se mreau ochii.
E oare posibil?! exclam la sfritul lecturii.
i-am promis c te voi ajuta n btlia ta, frate, spuse
principele. Acesta e doar nceputul. Evreii vor avea ce merit.
Clugrul ngenunche n faa lui i-i srut mna pe care i-o
ntindea principele.
Asta-i voina lui Cristos! zise. Iar dumneavoastr suntei
apostolul Su iubit, Domnia Voastr!
M-a costat muli bani i mult efort, zise principele.
ncreztor n instinctul su, Mercurio bnui c principele
minea. Nu tia despre ce vorbeau, dar era att de sigur c,
orice ar fi fost, se luda cu un succes care nici pe departe nu era
meritul lui.
Doar ca s ncepi, ca s ncepi, frate se bucur din inim
principele.
Dumnezeu v va recunoate meritele, preamrite, zise
clugrul. Apoi l apuc de o mnec pe Zolfo i-l sili s
ngenuncheze. Srut mna protectorului nostru, i spuse.
Mercurio vzu c Zolfo se supunea fr voie.
Poate eti mai puin prost dect credeam, se gndi el.
224
 Iar acum, c tii cine sunt i ct pot pentru cauza ta, frate,
relu principele, vreau s asculi la ce m atept de la tine,
astfel nct cruciada ta, care este acum i a mea, s fie dus la
bun sfrit, la un sfrit rsuntor.
Comandante, zise fratele Amadeo, cu capul plecat.
Dumnezeu nsui vorbete prin gura voastr. Iar acest umil
servitor ar putea vreodat s-I refuze ceva lui Dumnezeu
personal?
Ce tmpenii scp Mercurio printre dini.
Brbatul care sttea lng fereastr se ntoarse brusc.
Mercurio se lipi iar de zid, ns nu destul de repede.
Eu tiu cine eti! url brbatul, ieind la fereastr i
ncercnd s pun mna pe el.
Mercurio o lu la goan spre Ruga del Vin. n spatele lui auzi
cum se deschidea i se trntea ua, ns tia c are destul
avantaj ca ei s nu-l poat ajunge. Urc malul alergnd pn la
podul Rialto, apoi se pierdu n mulime. Se uit n urma lui. Nu
vzu pe nimeni. Atunci se ndrept cu pas vioi ctre taverna
Lanterna Rossa.
Unde ai fost? ntreb Benedetta cnd l vzu n faa ei, n
camera pe care o mpriser pn acum zece zile.
Mercurio rmase n picioare n u, n tcere. Apoi, ncet, o
nchise n urma lui.
Benedetta avea un aer obosit i dou cearcne mari care
sreau n ochi pe pielea de alabastru. Rochia pe care o purta era
ifonat. n camer plutea un miros urt.
Ai auzit ce mi-a poruncit Scarabello, se justific n cele din
urm Mercurio. Trebuie s stau departe de Veneia o vreme
Mereu am stat mpreun zise Benedetta.
Dac crezi c i fur banii
N-am zis asta, l ntrerupse sec Benedetta.
Mercurio ncuviin, stnjenit. Se gndise adesea, n acele
zece zile, la srutul lor i la snul cald i moale al Benedettei.
De ce i-e fric? ntreb Benedetta.
n priviri avea o tristee profund. Umilin. i ruine c fusese
refuzat. Rse ca s-i ascund sentimentele.
Ce credeai? C o luam n serios? Chiar eti un biea
prostu.
Ascult mi pare ru eu

225
 Termin. Benedetta ddu din umeri i rse forat, ca i cum
problema n-ar fi afectat-o.
Se uit la Mercurio. Era foarte frumos, se gndi. Simi un nod
care din stomac urca n gt i se temu c izbucnete-n plns.
Rse i-i trase una peste coapse. Nu se poate face o glum cu
tine, c te i prinzi n la.
Nu, chiar, Benedetta mi pare ru, repet Mercurio.
Benedetta fu sigur c nu i-ar fi putut reine lacrimile. Se
apropie de el i l mpinse.
Pleac, zise.
Apoi se duse la lighenaul cu ap i se prefcu c-i spal
faa.
L-am vzut pe Zolfo, schimb grbit vorba Mercurio, ca s
ias din situaia stnjenitoare n care se afla.
Unde? zise Benedetta ntorcndu-se n timp ce-i tergea
faa. O uvi de pr de culoarea aia special rou aram i se
ncreea de-a lungul frunii.
Mercurio gndi c era frumoas.
Ai s gseti o grmad de curtezani, i spuse.
Du-te-n m-ta, Mercurio! sri Benedetta.
Ce am spus?
Benedetta se uit n tcere la el. Nu ar fi observat-o niciodat,
gndi, nici chiar dac i-ar fi stat goal dinainte. Simi un junghi
dureros n piept.
Deci? Unde l-ai vzut pe cretinul la?
Triete cu clugrul la parterul unei case din Calle del
Sturion, n spatele strzii Ruga Vecchia San Giovanni
A
L-am vzut cnd veneam ncoace. tii cine s-a dus s-i
viziteze?
Cine?
Benedettei i era greu s continue discuia ca i cum nimic nu
s-ar fi ntmplat.
Principele
Benedetta simi un junghi n burt. Un fior de-a lungul
spatelui. Gndul i fugi la mama ei. Iar se simi murdar.
Principele nebun nu-mi amintesc cum l cheam
Contarini, zise ncet Benedetta.
A, da, Contarini, bravo.

226
 Rinaldo Contarini murmur Benedetta. Se ntoarse, se
duse la o cutie de lemn aezat pe jos, lu din ea un ac lung i-
i strnse prul ntr-un coc dezordonat.
Pun ceva la cale, continu Mercurio, fr s observe ctui
de puin tulburarea Benedettei. Aveau o notificare i spuneau c
e ce meritau evreii dar nu am neles Clugrul era foarte
mulumit, iar chiopul i-a spus c-l va ajuta. Sunt o pereche
urt sunt nspimnttori mpreun.
Unde ai stat n aceste zile? ntreb scurt Benedetta.
Afar.
Unde?
De ce vrei s tii?
Mereu am fost mpreun.
Ai mai spus-o.
Du-te-n m-ta, Mercurio!
Ai mai spus i asta.
Suntem o pereche.
Ce nseamn asta? se crisp Mercurio.
Relaxeaz-te, ntrule, zise Benedetta, rnit nc o dat.
Suntem o pereche de hoi, ai uitat?
Nu
Aa c trebuie s stm mpreun. Unde te duci tu, merg i
eu.
Nu poi sta unde stau eu acum zise Mercurio.
De ce?
Mercurio nu avusese niciodat pe cineva ca Ana.
Pentru c nu, rspunse. Dar i pru ru c dduse un
rspuns att de sec, aa c adug: ns vin la Veneia n fiecare
zi i putem
Da, am auzit vorbindu-se de un ntru care se duce pe ici,
pe colo s-l caute pe Donnola zise Benedetta i se gndi c
mai bine ar fi tcut, dar nu era n stare. De ce l caui?
Aa rspunse Mercurio. Ascult Benedetta eu ncerc s-
mi schimb viaa cel puin aa cred adic, momentan nu tiu,
dar ce Dumnezeu, tu nu te gndeti niciodat la asta?
La ce? zise Benedetta n defensiv.
S-i schimbi viaa.
Eu mi-am schimbat viaa. nainte stteam la Roma, acum
stau la Veneia. nainte i ddeam banii viermelui luia de
Scavamorto i triam ntr-o barac mpreun cu animale care
227
ncercau s-mi ating curul tot timpul, iar acum stau ntr-o
tavern de rahat cu unul cruia i e sil de ele mele se opri.
Glumeam, zise roind. Ultima parte, vreau s zic.
Mercurio scoase din buzunar sculeul unde pstra monedele
de aur de la primul lor jaf dat mpreun. Numr partea
Benedettei i i-o ntinse.
mi dai papucii? l ntreb Benedetta pe un ton nfipt, dar
simind c-i tremur glasul. Chestia aia cu ele era o glum
i dau partea ta
mi dai papucii? repet Benedetta.
Nu. Vom lucra mereu mpreun, zise Mercurio. O privi. Simi
c minte. Cel puin aa sper. Dar eu vreau s-mi schimb viaa
vreau s am un plan
Iar cu tmpenia aia? Ce avei cu toii? Zolfo cu clugrul
la i tu cu btrna aia de rahat
Nu-i spune aa, se crisp Mercurio.
Stai la ea? ntreb Benedetta.
Nu te privete.
Aa, stai la ea.
Nu e treaba ta, Benedetta.
i dac a vrea s vin i eu?
Mercurio se uit la ea cu o privire plin de ngrijorare.
Benedetta rse.
Dar cine vrea s vin? Linitete-te, prostule, zise
ncercnd s-o dea pe un ton glume. Acum ns tiu unde te
ascunzi.
Mercurio o intui cu privirea nc vreo cteva clipe.
Trebuie s plec, zise pe urm.
Deschise ua, iei, cobor scrile cu inima grea. Nu tia cum
s se poarte cu Benedetta. Poate ar fi trebuit s-i zic s mearg
cu el la Ana din Pia. Dar nu putea. Ana era a lui, i spunea, i
nu voia s o mpart cu nimeni.
Ajunse la parter, travers curtea interioar puturoas a
tavernei i iei n strad fr s se uite n jurul lui, npdit de
remucri.

Ceva mai ncolo, Isac se cltina instabil pe picioare n drum.
nainta blbnindu-se beat turt, sprijinindu-se de zidurile
caselor, cojite se aerul salmastru.

228
 O pereche de gentilomi se uitar dezaprobator, trecnd pe
lng el.
Isac schi o plecciune.
Avei nevoie de serviciile mele de medic, domnilor? ntreb
cu voce ncleiat. Mi-am nceput scurta carier omorndu-mi
soia. Apoi am omort-o i pe trfa cpitanului Lanzafame.
Aadar, dac avei nevoie s v omor soiile, n-avei dect s
m angajai. Rse vulgar, pe cnd ncerca o alt plecciune i
czu la pmnt, cu faa n noroi. Sunt doctorul Omoarfemei, n
serviciul dumneavoastr, url pe cnd cei doi gentilomi se
ndeprtau.
Mercurio l vzu.
Doctore! exclam ajungnd la el.
Isac se uit la el cu ochii nceoai de prea mult vin. Senzaia
c euase, datorat morii Mariannei, femeia lui Lanzafame, l
drmase i-l aruncase n neagr disperare. Isac nu-i amintea
cte sticle buse cu cpitanul, nu-i amintea de cte ori czuse
peste el, plngnd moartea soiei, de care se acuza din nou, nu-
i amintea c Lanzafame l dduse afar din cas i nici nu-i
amintea c se rostogolise pe scri pn la parter. Nu-i amintea
i nici nu tia de ce i sngera buza, l durea un bra sau de ce
avea pantalonii sfiai sub genunchi i sub fund. i amintea
doar c, ntors acas, nu suportase privirea nspimntat a
Giudittei. l mpinsese pe Donnola, care ncercase s-l rein, i
fugise, prad ruinii c se artase n halul acela fetei lui.
Doctore, ce vi s-a ntmplat? zise Mercurio ncercnd s-l
ridice de pe jos.
Isac se ntoarse s se uite mai bine la el. l centr cu privirea.
i, ncet, l recunoscu.
Eti triorul!
Vorbii n oapt, doctore, zise Mercurio i l ridic n
picioare.
Isac se uit la Mercurio i ncuviin cu ochii roii. n capul lui
de beiv, dintr-odat, i veni n minte discuia pe care o avusese
cu o zi nainte cu Donnola despre starea de doliu a Giudittei,
despre biatul acela care era cauza i care i cuta prin toat
Veneia. l apuc de guler cu o micare tremurtoare.
Las-o n pace pe fiica mea, i ordon.
Ce spunei, doctore? fcu Mercurio uluit.
Las-o n pace pe fiica mea! ip Isac cu mai mult vigoare.
229
 Imediat se adun o ceat de curioi.
Suntei beat, doctore, zise Mercurio. De ce ar trebui s stau
departe de Giuditta? Eu
Isac ridic un pumn n aer, dar fr s aib puterea i nici s
vrea s-l loveasc pe Mercurio. Era numai o ameninare, la fel
de neajutorat ca i el.
Un evreu care lovete un cretin, zise cineva scandalizat
din grupul de curioi.
Tat, nu! se auzi ipnd n spatele lor.
Mercurio o vzu pe Giuditta. Simi cum inima i-o ia la goan. l
mbri pe Isac cu tot trupul.
Oprete-te, doctore, sau ai s dai de bucluc, i murmur la
ureche. Apoi se ntoarse spre curioi: Plecai, suntem prieteni,
glumim.
Donnola, care o nsoea pe Giuditta n cutarea lui Isac, dup
ce fugise de acas, interveni prompt. l lu de umeri pe Isac i l
susinu. ncuviin spre Mercurio, ca i cum i-ar fi mulumit.
ns Mercurio nu se mai uita la el i se ntorcea spre Giuditta.
Iar ochii Giudittei erau acolo, gata s se piard n ai lui.
De ce? zise Mercurio. Ce se ntmpl?
Giuditta scutur din cap. Nimic nu mai avea importan.
Mercurio era acolo, n faa ei.
Sunt zile ntregi de cnd te caut zise Mercurio.
Fcu un pas spre ea.
Giuditta se simi atras ntr-un vrtej. i nu nceta s-i repete
c el o cuta, aa cum i promisese. Fcu i ea un pas spre
Mercurio. i pentru a doua oar se gndi c nimic nu mai avea
importan.
De ce nu te ntorci n camera noastr? spuse n clipa aceea
Benedetta fcndu-i drum prin ceata de curioi i apucndu-l
pe Mercurio de un bra.
Privirea Giudittei nghe.
Mercurio o privi pe Benedetta cu o fa uimit. Apoi, brusc,
nelese. Cnd se ntoarse spre Giuditta, vzu c se retrgea, cu
o expresie furioas pe chip. ndrepta spre el un deget ncordat i
vibrant.
Te distrezi? spuse Giuditta cu un glas ndurerat i cu mnie
n voce.
Giuditta, nu
Ct ai rs pe seama mea? spuse Giuditta, rnit.
230
 Benedetta o sfida din priviri.
Srut-o, srut-o iar! ip Giuditta, cu degetul ntins spre
Mercurio. Am vzut foarte bine. Ea se uita la mine i rdea. i te
fcea i pe tine s rzi, nu-i aa? Ce proast sunt! Se rsuci i
alerg la Isac. S mergem, tat, i spuse.
Isac nu pricepea bine ce se ntmpla. ns vzu c Giuditta
plngea disperat.
Nu o cuta sau te omor cu minile mele, zise ctre
Mercurio cu o fa crunt.
Giuditta! url Mercurio.
Dar Giuditta nu se ntoarse.
Mercurio rmase nemicat.
Curioii hohoteau i comentau scena, ca la teatru. n
deprtare ncepu s se aud un uruit de tobe.
Mercurio se ntoarse brusc spre Benedetta.
De aia m-ai srutat, i zise cu un glas plin de ur. Nu vreau
s te mai vd niciodat. Nu m intereseaz ce faci. Pentru mine
eti moart. Scuip pe pmnt i i fcu loc printre curioi cu
coatele, urlnd: Spectacolul s-a terminat, ntrilor!
Benedetta simea ochii tuturor pe ea. i spuse c nu trebuia
s plng. Se ndrept ct putu, chiar dac voia s se fac una
cu pmntul i s moar, ncerc s zmbeasc, de parc nimic
nu s-ar fi ntmplat, i, cu pai ncei, o lu pe strad fr s tie
unde mergea, concentrat numai asupra efortului uria pe care-l
fcea s nu cad la pmnt.
Btile de tobe se apropiau.
Se cufund n labirintul de ulie ntunecoase, gsi un col i
mai ntunecat, i scoase acul din pr i i-l nfipse n mn, ntre
arttor i degetul mare, strpungndu-se dintr-o parte n alta.
i numai atunci ip i plnse, spunndu-i c plnge pentru o
durere a trupului, i nu a sufletului.
n schimb, Isac, Giuditta i Donnola aproape ajunseser acas
pe Calle de lOca cnd auzir un rpit de tobe. Apoi glasul
ndeprtat al unui pristav al Serenissimei care anuna ceva.
mi pare ru, fata mea, zise Isac, oprindu-se. mi pare ru
pentru tine, mi pare ru c m-am artat n condiiile astea, mi
pare ru pentru
Giuditta l mbri i izbucni n plns.
La colul strzii se auzir iar tobele, apoi o voce rsuntoare
anun:
231
 Azi, n data de douzeci i nou luna martie anul Domnului
1516, se decreteaz i se poruncete c toi evreii trebuie s
locuiasc grupai n mprejmuirea aceea de case care sunt n
Ghetoul de lng San Girolamo
Giuditta i Isac se uitar unul la altul, fr cuvinte.
i ca nu cumva s umble toat noaptea liberi, se
decreteaz i se poruncete ca, pe partea dinspre Ghetto
Vecchio unde exist un pode i la fel de partea cealalt a
podului mai mare, s fie construite dou Pori, respectiv cte
una pentru fiecare loc menionat. i se mai poruncete i se
decreteaz ca Porile acestea s fie ncuiate seara la orele
douzeci i patru i trebuie s se redeschid dimineaa la prima
btaie a marelui clopot (Marangona). i se mai stabilete ca
Porile s fie supravegheate i pzite de patru strjeri cretini,
anume desemnai i pltii de evrei la preul ce va prea
convenabil i conform Colegiului Nostru. i au de pltit i dou
brci, cu doi brbai pentru fiecare, care s strbat canalele n
jurul respectivei zone, fr de vreo oprire
Giuditta i Isac rmaser nemicai, mbriai, n timp ce
tobele i solul treceau pe lng ei. Doi flci zdraveni lipir, pe
un zid afiul care tocmai fusese citit.
Avea dreptate Anselmo del Banco zise Giuditta.
Ne bag-n colivie, zise Isac.
i eu acum unde m voi duce? ntreb Donnola.

Chiar n clipa aceea Benedetta rtcea fr int i, cine tie
cum, i ddu seama c a ajuns pe Calle del Sturion, unde
Mercurio i spusese c locuia Zolfo cu clugrul.
n deprtare auzea tobele. Tot oraul rsuna de acea btaie
ritmic. Chiar aerul Veneiei vibra.
i s fie ridicate dou ziduri nalte aa nct s se nchid
ieirile. i s fie zidite porile i ferestrele care dau spre canale i
dincolo, respectiv spre exteriorul Ghetoului anuna un pristav
n Ruga San Giovanni.
Benedetta strbtu cu pai ncei Calle del Sturion, cutnd
casa unde l putea gsi pe Zolfo. Nu-l avea dect pe el, i
spunea.
Apoi, tocmai cnd trecea prin faa ei, vzu o poart care se
deschidea i o siluet antalie care ieea. Simi un fior i o
senzaie de team, ca i cum o mn ar fi nfcat-o de pr i ar
232
fi tras-o la fund, n ntunericul cel mai ntunecos al trecutului ei.
Simi un junghi n burt i-i strnse coapsele i-i inu
rsuflarea. Simi cum i se oprete inima n piept, ca o anticipare
a morii.
i pres rana pe care i-o fcuse cu acul acela mare.
Degetele i se umezir de snge. Simi o durere usturtoare. i
i ddu seama c gsise ce cuta. Tot ce putea avea. Se simi
murdar cum voia s se simt. ngenunche n faa siluetei
antalii.
Bun seara, domnule principe, zise ea, cu privirea plecat.
Cine eti? zise principele Contarini, n ntunericul uliei.
Umila voastr servitoare, Luminia Voastr.
Ah, copila fecioar zise principele intuind-o cu privirea
pe Benedetta cu interes. Apoi ntinse mna i-i mngie o uvi
de pr. Culoarea asta murmur, lsnd fraza neterminat.
Benedetta! exclam Zolfo, aprnd cu o boccea grea n
spate. Eu i fratele Amadeo ne ducem s locuim la principe, tii?
Principele Contarini se uit la el, zmbi, apoi se concentr din
nou pe Benedetta.
E loc i pentru tine, i spuse plescindu-i limba-n gur, ca
dinaintea unui fel de mncare gustos.

ntre timp, barca n care era transportat Mercurio ancora la
dana de pete cu o bufnitur uoar.
Mercurio cobor cu o sritur sprinten i plec pe jos fr s-i
mulumeasc barcagiului. Nici pe drum nu scosese niciun
cuvnt. Era rvit. Benedetta l trdase, continua s-i repete.
Iar Giuditta gndea c el o trdase pe ea.
Apoi, n piaa unde se inea trgul, auzi bti ritmice de tobe.
Se abtu din drum i ajunse n pia. Vzu un mic grup de
oameni adunai s asculte un pristav al Serenissimei. i Isaia
Saraval, ieit din prvlia lui de amanet, asculta pristavul.
Azi, n data de douzeci i nou luna martie anul Domnului
1516, se decreteaz i se poruncete c toi evreii trebuie s
locuiasc grupai n mprejmuirea aceea de case care sunt n
Ghetoul de lng San Girolamo. i ca nu cumva s umble toat
noaptea liberi, se decreteaz i se poruncete ca, pe partea
dinspre Ghetto Vecchio unde exist un pode i la fel de partea
cealalt a podului mai mare, s fie construite dou Pori,
respectiv cte una pentru fiecare loc menionat. i se mai
233
poruncete i se decreteaz ca Porile acestea s fie ncuiate
seara la orele douzeci i patru i trebuie s se redeschid
dimineaa la prima btaie a marelui clopot (Marangona)
Mercurio asculta total zpcit de cap.
Acum tiu unde s te gsesc, Giuditta fu primul lui gnd.
ns imediat dup aceea se gndi c el, mai mult ca orice, tia la
ce fusese condamnat Giuditta. Fiindc el nsui fusese
prizonier. Al unui orfelinat. Al unei barci de la gropile comune,
legat noaptea cu lanuri de pat. Al unui canal, chiar dac se
prefcea c era casa i libertatea lui. El tia prea bine la ce
fusese condamnat Giuditta. i simi o mare amrciune. i un
chin fr sfrit.
Se ntoarse n fug la chei. i arunc o moned barcagiului i l
puse s-l duc dincolo de San Marco, unde erau ancorate n rad
mii i mii de galere care brzdau mrile lumii. i spuse
barcagiului s vsleasc n jurul fiecruia dintre acele vase. nc
nu tia bine de ce fcea asta, dar le respir mirosurile, se uit la
prile laterale puternice, i ntinse nasul pn n vrful
catargelor, drepte ca fusele i tari, i nchipui vslele care
ptrundeau n valuri i velele umflate de vnt. i doar cnd fu
mbtat de imaginile acelea i spuse barcagiului s-l readuc la
Mestre.
n timp ce se ntorcea pe calea apelor, nelese de ce voise s
vad acele corbii.
Am s te iau de aici, Giuditta, spuse.
Cum? fcu barcagiul.
Mercurio nu rspunse. i zmbea lunii care se ridica pe cer.
Alerg la casa Anei din Pia, o trezi i i spuse, entuziasmat:
Vreau s fiu liber. Uite ce vreau.
Ana din Pia i frec ochii. Se aez. Aprinse o lumnare.
Repet, dar vorbete mai rar, cci capul meu nu reuete
s in pasul cu cel al unui putan.
Vreau s am o corabie, zise Mercurio. O corabie a mea. i
vreau s cltoresc pe mri, pn n Lumea Nou. i vreau
nchise ochii. Vreau s gsesc un loc unde sunt liberi toi. i
unde poate fi liber i Giuditta, zise pe nersuflate.
Ana din Pia se uita micat la el. I se prea c simte
entuziasmul biatului aceluia cum se simte n fa vntul de
rsrit cnd sufl dinspre mare.

234
 sta e un plan? o ntreb Mercurio, cu ochii mari ca ai unui
copil.
Vino aici, mbrieaz-m, i spuse Ana. i cnd l simi n
braele ei se ruin c nu se putea gndi la altceva dect c,
dac Mercurio i-ar fi realizat visul acela, ea l-ar fi pierdut.
sta e un plan? o ntreb iar Mercurio.
Da, e un plan minunat, biatul meu
Mercurio se strnse i mai tare la pieptul ei.
i tu vei veni cu mine i cu Giuditta? spuse.
i atunci Ana izbucni n plns.

235
 PARTEA A DOUA

Veneia Mestre Rimini

36.

nchide, porunci o voce.

Balamalele scrir. Cele dou pori se trntir cu o
bufnitur surd. Se auzir cum scrnesc piroanele, fier pe fier.
nchis! zise o voce.
nchis! repet ca un ecou o alt voce.
Apoi tcere.
Comunitatea evreiasc era reunit n pr n Campo del Ghetto
Nuovo. Nimeni nu rmsese n cas. Nu existase un program, un
plan. Pur i simplu se regsiser cu toii n pia. i cu toii
aveau acea expresie uluit zugrvit pe chip.
Era pentru prima oar n viaa lor cnd erau nchii. Era prima
sear.
n linitea care urmase nchiderii celor dou pori nimeni nu
tia ce s fac. Nimeni nu se mica. Ochii tuturor erau la porile
ncuiate pe dinafar.
Ca nite gini ntr-un cote, fcu pe neateptate o btrn,
cu glas rguit. Ce porcrie!
n linitea aceea o auzir cu toii.
Ai fi putut gsi un alt exemplu, i spuse un brbat de lng
ea.
i cu toii l auzir i pe el.
Ca un pumn de plonie ntr-o tabacher, spuse atunci
btrna. Ca un trib de pianjeni ntr-un ucal de noapte. Vrei s
continui?
Nu, rosti o alt voce.
Se ls iar linitea.
Atunci, tembelul comunitii, un bieel care mereu avea gura
larg deschis i saliva i curgea pe brbie, ncepu s intoneze cu
glasul lui lipsit de graie, un cntec trist care li se cnta copiilor
seara, la culcare.
236
 n ntuneric e o lumin e acolo n tine nchide ochii i ai s-
o vezi
O feti de cinci sau ase ani, care-i freca ochii de somn,
ntinse mnua i l lu de mn pe tembel.
nchide ochii i ai s-o vezi e lumina ngerului care te
vegheaz e lumina zilei de mine
Tatl tembelului, micat, strnse cealalt mn a fiului su.
Iar mama apuc mna soului ei i-i puse capul pe umrul lui.
Cnt, dragul mamei, zise n oapt.
e lumina zilei de mine care va fi ziua ta, dragule
fiindc ntunericul e deja lumin n sufletul tu
Fiindc ntunericul e deja lumin n sufletul meu repetar
copiii n Piaa Ghetoului Nou, cum zicea cntecul.
i prinii i mngiar i i luar de mn, n timp ce tembelul
termina cntecul:
Fiindc ntunericul e deja lumin n sufletul nostru fiindc
ngerul i-a regsit turma Dormi, dragul meu, dormi nu-i fie
team, ngerul meu fiindc nu-i team n lumin.
Unul cte unul, n linite, n acea linite nou, toi oamenii
comunitii se luar de mn, fr s tie cine le st alturi i
fr s-i ia ochii de la porile ncuiate, i formar un lan care
nu avea nici nceput, nici sfrit.
Atunci se nl glasul rabinului, serios i emoionat:
Mine de diminea, cnd vor deschide, vom fi din nou o
mulime. Dar n noaptea asta suntem unul singur.
Amen Sela, rspunser cu toii n cor acelei rugciuni care
nu mai fusese rostit pn atunci.
Iar se ls linitea.
i n clipa aceea, dincolo de zidul nconjurtor, un glas strig:
Am s te iau cu mine, Giuditta! Am s te scot de acolo, i
jur!
Toate femeile, fetele i chiar fetiele care se numeau Giuditta
se ntrebar al cui era glasul acela, iar cele mai fudule sperar
c era pentru ele, ns numai Giuditta di Negroponte o
recunoscu ca fiind cea a lui Mercurio. i simi o emoie adnc,
de parc glasul acela i-ar fi rvit ceva pe dinuntru, n ciuda
voinei sale, chiar dac i jurase s nu se mai gndeasc
niciodat la el.
Tatl ei, Isac, se ntoarse s se uite la ea.
Giuditta roi.
237
 S intrm n cas, zise furioas. Mi-e frig.
ntr-o clipit, doi strjeri din una din brcile care patrulau n
jurul ngrditurii evreilor, gsind o grind care, ca un mic pod,
ducea de la malul unui canal strmt la zidul de crmid roie
recent construit, zrir o siluet ntunecat crat pe coama
unuia dintre ziduri.
D-te jos de acolo! zbier unul din strjeri, pe cnd cellalt
ncrca arbaleta.
Mercurio ridic minile, ca i cum s-ar fi predat, apoi cobor de
pe zid.
Unul dintre strjeri l nfac brutal i l smuci trntindu-l pe
fundul alunecos al brcii.
Ce credeai c faci, idiotule? rnji.
Apoi i fcu semn tovarului su s treac la vsle i
acostar pe cheiul Ormesini.
O mic gloat de curioi cretini se mbulzea pn la pietrele
albe de Istria, cubice, care delimitau malul pe canalul San
Girolamo, chiar fa n fa cu Campo del Ghetto Nuovo. Nici ei
nu aveau ochi dect pentru poarta ncuiat. i, pn i cei care
spuneau c-i detest pe evrei aveau o privire nedumerit, ca i
cum nici ei nu credeau c se ajunsese ntr-adevr la aa ceva.
Bunule Dumnezeu, zise fcndu-i semnul crucii o femeie
care o inea pe fetia ei de mn, i-am bgat n cuc.
Strjerul cobor din barc i-i fcu loc printre oameni,
trndu-l dup el pe Mercurio pn la o cldire joas, roiatic.
Deschise ua i-l bg ntr-o camer cu tavanul jos, opresiv. n
aer se respira iz rnced de vin. Strjerul l mpinse pe Mercurio
nainte.
Cpitane, l-am prins pe acest biat care urla c ajut o fat
s evadeze. Poate e un evreu, zise.
Cpitanul ridic privirea din paharul cu vin pe care-l avea
dinainte. Se chinui s-l fixeze cu privirea pe prizonier. Apoi,
chipul lui ncruntat se destinse i izbucni n rs.
Juma de preot! exclam.
Mercurio se uita la cpitanul Lanzafame surznd.
Las-ne singuri, Serravalle, i spuse cpitanul strjerului.
Strjerul ncuviin, iei din ncpere i nchise ua.
Aaz-te, juma de preot, zise Lanzafame, brusc binedispus,
artndu-i un scunel cu trei picioare aflat n faa mesei. Bea cu
mine, zise ntinzndu-i sticla.
238
 Nu, mulumesc, eu nu beau.
Tu ai s bei cu mine. Din politee, biete.
Mercurio duse sticla la buze, o nclin n sus, ca atunci cnd
bei, dar o astup cu vrful limbii, nelsnd vinul s coboare. Se
prefcu c nghite, apoi trecu sticla cpitanului.
Lanzafame se uit zmbind la el.
Fceam acelai lucru cnd eram copil i tatl meu voia s
m oblige s beau, zise dnd din cap cu tristee. Mcar de-a fi
continuat s-o fac.
Greii, cpitane, eu am bu
Juma de preot! l ntrerupse Lanzafame, dnd cu pumnul n
mas. Accept s nu bei. Chiar am surs. Dar nu-mi mulumi
lundu-m n balon, c-a putea s m nfurii.
Scuzai, zise Mercurio lsnd privirea n pmnt.
Aa-i bine, zise cpitanul Lanzafame i apuc sticla dnd-o
toat pe gt. Serravalle! url.
Strjerul intr n camer. Avea pr lung castaniu care se
ondula n jurul feei rotunde, alungit de o clie. Ochii albatri
i ageri tiau ce voia cpitanul. Deschise un dulap din stnga
uii, lu o sticl i o destup cu cuitul. Apoi se retrase.
Era un soldat bun. Unul dintre cei mai buni. i acum i
pzete pe evrei, bombni Lanzafame, cu un ton furios n glas.
l fix pe Mercurio cu o privire goal.
Nu tiam c dumneavoastr suntei comandantul steagului,
zise Mercurio ca s rup tcerea.
Steag? Lanzafame se uit din nou la el. i Cattaveri i spun
aa. n total opt oameni, patru pe jos i patru n barc, nu sunt
un steag. i niciun steag n-ar face de straj la un grup de evrei
dezarmai. i de ce? Ca s nu ias noaptea? Lanzafame lu o
duc din sticla nou. Dimineaa deschidem porile i presupuii
prizonieri se duc liberi care ncotro dup voia lor cretinii intr
n pia i iau bani cu mprumut sau fac afaceri tii ce
nseamn asta? Un singur lucru. C cretinilor le e fric de
noapte, biete. Asemenea copiilor. Mascarada asta nu va dura
mult.
Mercurio ncuviin fr s tie ce s spun.
Unde i-e sutana? l ntreb cpitanul.
Am pierdut-o.
De, Dumnezeu nu m va vrea dac zic c nu-mi pare ru.
mi preai irosit ca preot. i acum ce faci?
239
 Vreau o corabie a mea, zise cu ngmfare Mercurio.
De la juma de preot la juma de prost nu-i cine tie ce pas
nainte, rse Lanzafame.
n schimb, Mercurio i pstr seriozitatea. Impasibil.
Eu voi avea ntr-o zi o corabie a mea.
Lanzafame fu izbit de fora pe care o emana biatul acela. O
for pe care el tia c nu o mai are.
E un lucru att de tmpit i de absurd, zise el cu un
amestec de mnie i de sarcasm, de umilire i de nostalgie
pentru brbatul care nu mai era n stare s fie, c-i jur aici,
acum, c, dac tu vei reui, eu a veni s-i fiu escort fr s
pretind nici mcar un ban plat.
V cred pe cuvnt, l sfid Mercurio.
Lanzafame se uit la el cu deziluzia i slbiciunea pe care o
producea vinul n sufletul lui. Apoi i reveni.
i cine ar fi fata pe care vrei s o ajui s evadeze?
N-o cunoatei, ncerc Mercurio s fie evaziv.
i de unde dracu tii tu pe cine cunosc eu, biete?
Mercurio nu vorbi.
N-o fi fata doctorului?
Care doctor?
Devii antipatic, biete. Lanzafame se ntinse peste mas i-
i atinse lui Mercurio pieptul cu un deget. i nu e bine pentru
tine. i aa m doare curul s tot stau aici. Acum mai puin de
un an eram unul dintre eroii de la Marignano, iar acum trebuie
s accept s fiu straj de noapte ca s supravieuiesc. nelegi
bine c dispoziia mea nu e dintre cele mai bune.
Mercurio ncuviin.
Da, ea e.
Lanzafame suspin.
Bieelul acela pe care-l ineai dup tine acum s-a
combinat cu clugrul predicator care otrvete Veneia acestor
vremuri. Frumoas pereche de ntri, zise schimbnd discuia.
Chiar aa.
Nu trebuia s-l predai mpreun cu fata vreunui barosan al
bisericii?
Trebuia, da
Lanzafame ncuviin.
Dar barosanul nu exista, aa c
Mercurio surse.
240
 i Lanzafame la fel.
i cu ea ce s-a ntmplat?
Nu tiu. Ne-am pierdut din vedere.
Pcat. Era o fat frumoas.
Dac o vd, i zic s vin s v ntlneasc.
Sunt prea btrn pentru ea. E numai bun pentru tine. n
plus, e cretin, nu evreic, zise Lanzafame. Totul mult mai
simplu, nu gseti?
Nu sunt fcut pentru lucrurile simple, rspunse Mercurio
dnd din umeri.
Ce faci aici? rsun glasul lui Serravalle dincolo de
fereastra care ddea n camer. Pleac!
Lanzafame se ntoarse i ntreb, cu glas tare:
Cine e, Serravalle?
Nimeni, domnule, rspunse Serravalle. O fat.
Lanzafame se uit la Mercurio.
Poate era iubita ta cretin.
Nu e iubita mea, zise Mercurio.
Bine, oricum o fi. Mai nainte mi se pruse c o vd dnd
trcoale pe aici, prin jur
Imposibil, l ntrerupse Mercurio.
Lanzafame se uit uimit la el.
De ce-ar fi imposibil?
Mercurio se gndi c o spusese doar fiindc era o idee care
nu-i plcea. Benedetta i crease i aa destule probleme.
Nu tiu, zise cu capul plecat. Am zis o prostie. Se uit la
Lanzafame. n orice caz, ea nu m intereseaz i nici lucrurile
simple.
ns poate ar trebui s-i plac, cel puin ct sunt eu de
straj, replic Lanzafame pe un ton dur. Chiar dac chestia asta
e o glum i nu-mi place, eu din obinuin mi fac datoria, bag
la cap. S nu te mai lai prins. i nu-i bga idei ciudate-n cap
evreicei. D de necaz dac e prins pe strzi noaptea.
Se uit la Mercurio n tcere.
Mercurio aproape nu-l recunotea pe brbatul pe care-l
vzuse clare pe armsarul lui, cu armura i cu nsemnele de
rzboi pe el. Nu mai reuea s vad privirea aceea mndr, de
rzboinic, care l fascinase att. i i fu tare mil.
Lanzafame, ca i cum i-ar fi dat seama, trase o duc
furioas i se ridic n picioare, instabil.
241
 Acum te salut, biete. Du-te-n drumul tu, c eu am treab.
Se ndrept spre u, o deschise i-i fcu semn lui Mercurio s-
o tearg.
D-i drumul, Serravalle, i spuse omului lui. Iar tu ntoarce-
te n barc.
Da, domnule, zise Serravalle. l apuc pe Mercurio de un
bra i l tr pn la cheiul Ormesini. Lu o piatr de pe jos i
zise: Pleac, potaie!
Dup ce plec Mercurio, cpitanul Lanzafame bu din nou,
apoi lu un phrel de os i zaruri i iei. Se ndrept spre poarta
ghetoului. Le fcu semn celor doi strjeri s deschid i intr.
nuntru era Isac care l atepta.
Bun seara, doctore, zise Lanzafame.
Bun seara, cpitane, zmbi Isac.
Jucm?
Ce vor gndi despre dumneavoastr vzndu-v cu un
evreu?
Ce vor gndi despre tine vzndu-te cu un goi?
Cei doi prieteni se aezar pe pmnt, cu spatele la zid. Apoi,
cpitanul arunc zarurile n poart.
tii pe cine am ntlnit ast-sear? zise Lanzafame.
Trebuie s m prefac c nu tiu? rspunse Isac, scuturnd
din cap.
De ce? tii?
A zbierat tmpeniile alea ct l-a inut gura.
Lanzafame rse.
E simpatic, nu gseti?
Dac n-a fi tatl Giudittei l-a gsi mai simpatic.
Aa-i. Lanzafame ncuviin. E rndul tu, arunc.
Isac nvrti zarurile n paharul de os, apoi le arunc spre
poart.
Mascarada asta o s se sfreasc repede, doctore, zise
Lanzafame.
O fi o mascarad pentru cine privete de afar, cpitane.
Dar pentru cine e aici, nuntru, nu e o glum. Crede-m.
Lanzafame rmase cteva clipe n tcere.
O s se sfreasc repede, repet pe urm.
Nici nu trebuia s nceap, zise Isac, cu o intonaie sumbr.
Lanzafame adun zarurile i le arunc neatent. Apoi i trecu
paharul lui Isac, care fcu acelai lucru i cu aceeai neatenie,
242
n timp ce numra punctele lui Isac, Lanzafame lu un lnior
subire, fr valoare, i-i trecu peste el degetul mare.
Isac l recunoscu.
E al Mariannei, nu-i aa? ntreb.
Lanzafame puse zarurile n pahar, dar nu le arunc. Rmase
aa, nemicat, trecnd za cu za printre degete lniorul ca i
cum ar fi fost un rozariu.
N-am s mai fiu medic niciodat, zise Isac.
Greeti.
Cpitane, eu nu sunt un doctor. Sunt un arlatan
Toi medicii sunt arlatani, glumi Lanzafame.
Vorbesc serios. Eu sunt un pui de lele.
Ascult, Isac. Lanzafame ls din mn paharul cu zaruri i-
l apuc pe Isac de gulerul hainei sale lungi. Eu nu sunt pop i
oricum tu nu eti cretin. Aa c n-are rost s mi te spovedeti i
cu att mai puin ca eu s te ascult. i ddu drumul. Eu tiu cine
eti. Tot restul nu m intereseaz, zise cu o siguran izbitoare
i-i plec iar privirea spre lnior.
V lipsete? ntreb n oapt Isac.
Ca aerul, rspunse Lanzafame, fr s ridice privirea. i nu
i-am spus-o niciodat. i nu mi-am spus-o niciodat.
Sunt oameni care ne intr pe sub piele.
Lanzafame se ntoarse s se uite la el. Avea ochii nceoai
de vin i de lacrimi.
Soia ta i intrase pe sub piele?
Da, suspin Isac. i nu mi-a ieit niciodat.
Joac doctore, zise Lanzafame, scuturndu-se. Nu-mi place
cnd devenim nostalgici.
Isac arunc, dar niciunul din ei nu adun zarurile.
Poate fata ta Giuditta i-a intrat pe sub piele biatului luia,
zise Lanzafame.
Isac ddu din umeri.
Cu att mai ru pentru el.
Sau norocul lui, zise Lanzafame. Noi le-am pierdut pe
femeile noastre, el pe a lui tocmai a gsit-o.
Cpitane, vrei s jucai sau s vorbii? sri Isac.
Lanzafame arunc zarurile, ncuviinnd gnditor.
Biatul la e o pacoste.
O putei spune tare, bombni Isac.
Lanzafame l btu pe umr.
243
 Dar i-e simpatic. Admite.
Isac se ridic.
Dumneavoastr putei s v prefacei c nu tii, dar eu
sunt un arlatan, spuse serios. Am prsit insula Negroponte
fiindc tiau de-acum cu toii cine eram. Iar Giuditta n-ar fi avut
un viitor, fiindc nimeni, n afara altui arlatan, nu se
cstorete cu fata unui arlatan. Am venit aici i pentru a-i oferi
un viitor. i s m trsneasc dac am s-l las pe arlatanul la
mic s se apropie dup ce am fcut o cltorie de attea mile.
Ar fi o glum bun a sorii, nu? rse Lanzafame.
Vedei-v de treab, cpitane! Vegheai ca niciun evreu
periculos s nu umble s sfrtece copii cretini, zise Isac, rou la
fa ca un ardei. Eu m duc s m culc.
Lanzafame rse i mai tare. Atept ca Isac s traverseze
piaa de-acum pustie din Ghetoul Nou. l vzu cum se strecoar
prin gangul unde se i nfiinase amanetul lui Asher Meshullam,
apoi cum intr pe o porti ngust. Se uit n sus. La al patrulea
cat, o lumnare tremura n spatele unei ferestre. i nchipui o
evreic tnr care se gndea la un biat cretin. Inima i se
nmuie i imediat dup aceea simi un gol dureros n suflet.
Atunci le ordon strjilor s deschid poarta i se ntoarse cu
pai iui la sticla lui de Malvasia.

37.

Benedetta alerga pe strzile nguste cu lacrimi n ochi. Se lovi

de un brbat masiv, se mpiedic, apoi czu. Simi un junghi n
genunchi n timp ce se ridica i brbatul masiv zbiera ceva dup
ea. Vzu c i se rupsese rochia. O lu iar la goan, fiindc-i era
team c, dac s-ar fi oprit, s-ar fi necat n propriile lacrimi.
De-acum trecuser dou sptmni de cnd Mercurio
dispruse. Benedetta sttuse la han s-l atepte spernd,
absurd, c se va ntoarce. ns Mercurio nu mai dduse niciun
semn de via. Benedetta se gndise c s-ar fi putut duce la
casa Anei din Pia, ns se descoperise incapabil s mai
suporte un al doilea refuz. Poate pentru c era prea mndr, i
spusese. Sau prea nspimntat. Sau prea slab. Era att de
singur cum nu fusese niciodat. Aa c rmsese nemicat pe
salteaua de paie de la han, s-o mnnce de vie pduchii.
244
 Apoi, n dimineaa aceea, ntre somn i trezie, i auzise pe
strad pe crainicii care strigau c venise ziua n care decretul
Serenissimei cu privire la evrei urma s se pun n aplicare. n
seara aceea, cnd avea s bat clopotul cel mare din San
Marco, urma s-i nchid. Atunci se hotrse s se duc s vad,
mpins de dorina aceea ascuns de a suferi, care e n urzeala
tuturor povetilor de dragoste. Fr s-i dea seama, voia s se
duc s vad dac i Mercurio avea s fie acolo.
ns nu era pregtit pentru ce se ntmplase. Pentru ce
auzise. Recunoscuse imediat glasul lui Mercurio. Cnd i strigase
Giudittei c avea s-o ia de acolo, cu acea patim, cu acea inim,
Benedetta simise c moare. Fugise, sfiat de durere, de
umilin, de ur mpotriva acelei evreice tmpite. ns pe urm
se oprise i se ntorsese, spre canalul de unde auzise c venea
vocea lui Mercurio. Voia s-l vad. Nu-i fusese de ajuns ce
auzise. tia c durerea se va ntei, dar tot se ntorsese. i cnd
l trser n cazarma strjerilor, Benedetta se dusese la o
fereastr lateral i trsese cu urechea la discuia dintre el i
Lanzafame pn cnd o descoperiser i o goniser.
Acum Benedetta alerga, trecnd pe sub arcadele care duceau
n Campo San Bartolomeo.
Mercurio o lichidase ca pe un lucru simplu. Auzise. Nu
nsemna nimic pentru el. Nimic. Era ca i cum ea n-ar fi existat
pentru Mercurio.
i n timp ce se refugia din nou la han urcnd treptele dou
cte dou i se arunca pe salteaua de paie care colcia de
plonie, se gndi c nu era n stare s neleag bine dac
suferea din dragoste sau din orgoliu. ns de un lucru era sigur:
simea o invidie arztoare pentru acea evreic tnr care avea
totul fr s fac nimic.
Nu-l merii, trf!, url nainte de a izbucni n plns,
sufocndu-i faa n perna umplut cu tre.
n noaptea aceea i fu greu s adoarm. ncerca s se
gndeasc la trsturile frumoase ale lui Mercurio, ca pentru a
se tortura n continuare, ns chipul lui se disipa n mintea ei. n
schimb, continua s-i vin n minte chipul Giudittei. Benedetta
scutura din cap ncercnd s goneasc imaginea rivalei sale ca
i cum ar fi gonit un bondar. Apoi, chipul Giudittei ncepu s
alterneze cu cel al mamei ei. i cnd adormi, mama ei i suger
ce s fac.
245
 De diminea intr n baia public de la Rialto i se spl cum
nu fcuse de sptmni ntregi. Se cur de plonie i de
pduchi, se unse pe corp cu o crem cu lavand i-i frec dinii
cu o past pe baz de ment i cedru.
Apoi se duse la un mcelar i cumpr cele ce-i erau de
trebuin.
Hotrrea era luat.
Ajunse la cheiul de gondole i ddu o adres.
Cnd cobor din gondol, Benedetta simi un nod n gt.
Se uit la Canal Grande ca i cum l-ar fi vzut pentru prima
oar. Apoi se ntoarse spre palatul care o atepta. nl capul
spre cele trei caturi, cu o arhitectur delicat, strjuite de
coloane subiri de marmur care se rsuceau dou cte dou ca
nite modele albe pe faada din marmur verde i galben,
striat cu negru. Ferestrele aveau geamuri cu vitralii colorate.
Balconaul catului nobil avea o copertin ampl de pnz n
dungi aurii cu purpur, sprijinit de patru drugi negri, lcuii,
avnd n vrf capete de lei cu coama aurit.
Avea s mearg pn la capt, i zise Benedetta.
Un servitor cu o livrea verde smarald i cu nite pantaloni
colani galbeni fcu o plecciune cu respect cnd Benedetta
intr n hol.
Excelena Sa a dat dispoziie s v nsoesc n
apartamentele sale, spuse pompos i o conduse prin palat.
n dreapta i n stnga atriului, n penumbr, se deschideau
ncperi mari care primeau lumina zilei i o reflectau
multiplicat prin lentilele deformante ale vitraliilor marilor
ferestre. n captul atriului se deschidea un perete mobil de
sticl, montat n fier forjat, care ddea spre o grdin ngrijit,
cu gard viu din cimiir ca zidurile scunde ale unui labirint. n
centru, o fntn obscen reprezenta o femeie pe jumtate
goal care-i strngea snul cu minile, picurnd apa din
sfrcuri, i oferindu-i-o unui heruvim care sttea n faa ei cu
braele ridicate.
Benedetta simi c un fior rece i alearg de-a lungul spatelui
cnd i ddu seama c heruvimul de la fntn avea un bra
normal i cellalt stafidit, cu mnua ca nepenit de un spasm.
l urm pe servitor n sus, pe scara ampl care se ncolcea n
inima palatului. Ajunser la catul nti i trecur de o u mare
cu dou batante, din lemn de nuc deschis la culoare, culoarea
246
mierii, deasupra creia un sfnt sculptat din granit alb ddea
binecuvntarea. De aici se intra direct ntr-o galerie, imens i
luminoas, cu cinci rnduri de ferestre-ui care ddeau spre
Canal Grande i alta cu oglind, de partea opus care ddea
spre grdin. Pereii galeriei erau acoperii de tablouri i de
tapiserii, de la nivelul ochiului pn n tavanul ncasetat decorat
cu fantezii florale. Pe jos, covoare preioase. i mai peste tot,
dup o schem geometric pe care Benedetta nu reuea s-o
descifreze, fotolii, divane, scaune, perne de mod oriental.
Oamenii stpnului casei i cini de toate mrimile se lfiau
pe fotolii i pe divane. i att cinii, ct i oamenii aveau o min
plictisit. n ncpere plutea un miros puternic i deranjant. Pe
un covor deschis la culoare, oriental, aezat chiar n centrul
galeriei, trona un ditamai rahat de cine de care nu se sinchisea
nimeni.
Benedetta se mir c nu exista nici mcar o femeie.
Civa cini i brbai ridicar privirea spre ea. Unul dintre
cini ltr, lene. i unul dintre brbai i trimise un srut.
Pe aici, urmai-m, spuse servitorul i travers galeria,
deschiznd o u i indicndu-i o camer.
Imediat ce Benedetta trecu pragul, servitorul o nchise i-i
relu pasul naintea ei, deschiznd drum printr-un labirint de
camere i cmrue, din ce n ce mai ntunecate. n cele din
urm, n faa unei ui mari, duble, mbrcate n damasc, pe
laturile creia se aflau dou sfenice de perete aprinse, fiecare
cu cte o duzin de lumnri din care picurau lacrimi de cear
pe pardoseala din lemn, servitorul se ddu la o parte, deschise
unul dintre batani i o pofti pe Benedetta s intre.
Excelena Sa va sosi imediat ce va voi, zise.
Benedetta intr n camer i tresri cnd ua se nchise n
urma ei. Avu o senzaie de disperare cnd l auzi pe servitor
trgnd de dou ori ivrul. Instinctiv se ag de clan,
nspimntat. Apoi i impuse s se calmeze.
tii bine de ce eti aici, i spuse respirnd adnc.
Cnd rmsese nepenit pe salteaua de paie de la han, pe
msur ce durerea acelei tceri interioare devenea
insuportabil, pe msur ce i ddea seama c, dac ar fi
rmas acolo, ntins, ura fa de Giuditta ar fi consumat-o i ar fi
mcinat-o pn la os, mai ru ca ploniele, se hotrse s
accepte o invitaie care-i fusese fcut n ziua n care Mercurio o
247
gonise. i optise la ureche glasul mamei ei. Pentru c mama ei
o cunotea mai bine dect oricine altcineva. Pentru c mama ei
tia cu adevrat cine este. Pentru c mama ei i sugerase un
drum.
tii bine de ce eti aici, i repet.
Vederea ei se obinuise cu penumbra. Se afla ntr-un fel de
anticamer, sufocant i ntunecoas, pictat n negru. n fa,
printr-o draperie grea se filtra lumina. naint i ddu draperia la
o parte. i se trezi ntr-o ncpere enorm, albastru cu auriu,
luminoas, scnteietoare. Esenial. De o elegan pe care
Benedetta cu greu o nelegea, fiindc era sobr. n centrul
camerei o mas, simpl, cu picioarele subiri, aurite. Pe mas se
ngrmdeau cri legate n piele i pergamente. Masa era
aezat pe un covor mare albastru cu auriu, ca restul camerei.
ntr-o ni semicircular era aranjat un alcov auriu, cu coloane
fin sculptate n cele patru coluri, care susineau o reea aproape
transparent, esut cu fir de aur. Pe pat, o cuvertur de mtase
albastr vrstat cu dungue subiri aurii i albe. Iar n mijloc,
brodat de mn, blazonul familiei. n cele dou cmine identice,
aezate unul n faa celuilalt, trosneau buturugi de lemn de
stejar. n camer plutea un parfum uor, de iasomie. Nu existau
tablouri pe perei. Benedetta ridic ochii la tavan. Fresca
reprezenta un cer cu nori albi vaporoi i cu o fat cu pr rou,
mbrcat n alb, cu o carnaie alb la fel ca tunica pe care o
mbrca. Fata se ddea ntr-un leagn, zmbind.
i tocmai n timp ce privea fresca, Benedetta auzi un glas
cunoscut, strident care spunea:
Te recunoti?
Benedetta se ntoarse, dar nu vzu pe nimeni.
Se auzi un hohot de rs, nfundat. Apoi glasul vorbi din nou:
nc nu te poi recunoate, nu-i aa?
Benedetta ncerc s neleag de unde venea glasul.
E o ui la dreapta patului. Deschide-o.
Benedetta se duse la ui i o deschise. nuntru era o tunic
lung, imaculat.
mbrac-o, spuse glasul strident.
Benedetta se uit n jurul ei.
Dezbrac-te i pune-o pe tine, repet glasul. Vreau s te
vd cnd o faci.

248
 Benedetta simi c nodul din gt era din ce n ce mai puternic.
tii bine de ce eti aici, gndi iar. Duse o mn la buzunarul
rochiei de doi bani pe care o avea pe ea. Pipi lucrul pe care-l
pregtise pentru acea ocazie. Respir adnc.
Trebuie s urinez, zise.
i rmase nemicat.
n camer se ls o tcere lung.
Apoi glasul vorbi iar, mai strident, deranjat:
i nu puteai s te gndeti s te pii nainte?
V cer scuze, Excelena Voastr, zise Benedetta, cu
umilin.
Iar fu o lung tcere.
Sub pat e o oal de noapte
Benedetta tresri. Nu putea face ceea ce avea de fcut sub
privirile stpnului casei.
dar nu strica totul. Pi-te n anticamer, departe de
privirile mele. Grbete-te.
Benedetta scoase un suspin de uurare. ngenunche la
picioarele patului, ntinse mna i lu oal de noapte din metal
smluit. Se duse n anticamera neagr, dincolo de draperii, i
ridic fusta, lu ce avea n buzunar, i umezi partea dintre
picioare i i-l introduse, destul de adnc, dar nu foarte, atent
s nu-l rup. i ddu ns seama c oala era goal. Oricine i-ar
fi dat seama c nu urinase. Atunci rostogoli oala cu zgomot pe
jos apoi, trase draperiile i se ntoarse n camera albastru cu
auriu.
mi pare ru, Excelena Voastr, am rsturnat oala zise.
Nu m intereseaz!
Glasul era enervat.
Benedetta ls capul n jos.
Fu iar o nou, lung tcere. Apoi, glasul, cu calmul rectigat,
vorbi:
Dezbrac-te. Arunc-i hainele alea oribile sub pat, s nu le
vd. i mbrac tunica.
Benedetta ncepu s se dezbrace.
ncet, zise glasul. Unul cte unul, nasturii una cte una,
hainele
Benedetta i descheie pe ndelete nasturii corsetului i ncet
i-l scoase. Apoi, tot ncet i dezleg panglicile rochiei i ncet o

249
ls s cad la pmnt. La fel fcu i cu cmua de corp
rmnnd complet goal. Apoi ddu s mbrace tunica.
Nu! o opri glasul. S dispar hainele tale!
Benedetta adun lucrurile i le ngrmdi sub pat.
Bine. Acum mbrac tunica.
Benedetta lu haina i se strecur n ea. Era de mtase. De o
extraordinar moliciune, care i ddu fiori de sus pn jos pe
trup, ca o mngiere invizibil.
Iat, zise glasul strident, acum te recunoti?
Benedetta nu tia ce nsemna asta.
Glasul rse ncet.
Uit-te n sus.
Benedetta ridic ochii la tavan i-i ddu seama c era
mbrcat ca fata din leagn. i c avea aceeai culoare de pr
cu ea. i aceeai piele de alabastru.
Da acum te recunoti, murmur mulumit glasul.
O ui ascuns n perete se deschise.
Principele Contarini intr n camer, cu mersul lui strmb, cu
un picior mai scurt dect cellalt, cu braul paralitic ndeprtat
n cutarea echilibrului i cu umrul stng umflat de cocoa.
Era mbrcat n alb, din cap pn-n picioare, inclusiv pantofii,
uori, decupai, cu o cataram simpl de aur, asemenea
nasturilor de la cazaca mulat, lucrat pe msur, cu cele dou
mneci de lungimi diferite, s nu atrag i mai mult atenia
asupra infirmitilor.
Benedetta fu tentat s fug, dar avea picioarele de piatr. Se
uita la oribilul principe care se apropia de ea.
Principele o lu de mn i o conduse spre alcov. O ntinse pe
mijlocul patului. i ncruci braele pe piept, ca unui mort. i
surse cu dinii lui ascuii, cu privirea lui plin de cruzime i
rece. i puse n mini o coroni de iasomie. Apoi se duse la
capul patului, i desfcu picioarele i ndeprt cele dou falduri
ale tunicii care nu erau cusute, ci pur i simplu se petreceau n
fa, dnd impresia c era o fust ntreag. Descoperi picioarele
Benedettei. Apoi oldurile i vintrele. Se uit la prul des rou,
cu seriozitate, fr s-o ating, cu capul puin nclinat ntr-o
parte. Adulmec aerul.
Apreciez c te-ai splat, zise.
Mulumesc, Domnia Voastr, rspunse Benedetta.
i se simi stupid.
250
 Sper s fie adevrat ce mi-ai spus, zise cu glasul lui strident
care devenea rguit de excitare.
Sunt fecioar, Excelen, mini Benedetta.
Principele Contarini zmbi.
Nu va fi greu de constatat, zise. Vom avea semnul sau nu-l
vom avea. i de acolo i se va depna destinul.
Benedetta nchise ochii.
Nu, zise principele diform, descheindu-i nasturii de la
pantalonii albi, unde se umfla deja ceva, uit-te n sus. Privete-
o pe fata aceea frumoas cu care nedemn te asemeni. tii cine
era?
Nu, Domnia Voastr
Sora mea iubit, spuse principele Contarini, ntinzndu-se
pe pat. Ea att de perfect i eu att de imperfect
Benedetta simi mna principelui care-i ndrepta membrul
spre ea.
ea tot i eu nimic
Benedetta nu-i dezlipea ochii de la fata din leagn.
ea moart i eu viu
Benedetta simi vrful membrului care mpingea s intre n
ea.
Cineva a otrvit-o
Membrul ncepu s-i fac loc.
i pe urm a regretat-o
Benedetta se rug ca sistemul pe care mama ei l folosise de
multe ori, cnd o vindea, s funcioneze. Mcar nc o dat. Se
rug ca principele s se abandoneze ardorii brbteti i s nu
fie delicat, cum prea n momentul acela.
Eti fecioar? o ntreb principele cu glasul lui strident.
Da, susur Benedetta.
Acum o s vedem, zise principele i mpinse membrul cu
for n ea.
Benedetta simi maul subire pentru crnai, umplut cu snge
de pui, cum rezista puin i pe urm se rupea. ip, ca de o
durere sfietoare. i gndi: Mulumesc, mam.
Principele se agit n ea, din ce n ce mai repede, pn cnd
trupul lui chinuit de natur se contract ntr-un spasm. Gemu i
se ls s cad pe coroana de iasomie. Rmase nemicat cteva
clipe, apoi se retrase, uitndu-se ntre picioarele Benedettei,
nerbdtor s controleze. Chipul lui nspimnttor se li ntr-
251
un zmbet amplu, mulumit. nmuie un deget n balta de snge
care pta tunica alb i glgia din vintrele Benedettei. l mirosi.
Apoi se uit la Benedetta.
Nu m-ai minit, i spuse.
Nu, fcu Benedetta.
Principele Contarini ncuviin. Se ridic din pat i-i ncheie
nasturii pantalonilor, i acetia ptai de snge.
Nu m-ai minit, repet satisfcut. Se uit iar la sngele care
nroea tunica. i voi drui o via cum n-ai visat vreodat,
spuse.
Benedetta se uit la el n timp ce se blbnea i disprea pe
ua prin care apruse. Rmase acolo, nemicat, ntins pe
patul acela unde sfrise a mai fi fecioar, ca atunci, cu ani n
urm, cnd mama ei, n fiecare noapte, o vindea unui nou client
ca i cum ar fi fost prima oar pentru ea.
n clipa aceea ua anticamerei se deschise.
Benedetta, ce bine c ai venit i tu s trieti cu noi i cu
principele! ip Zolfo, intrnd n fug n camer, bucuros s-o
mbrieze.
Dar imediat ce o vzu goal, cu sngele care-i curgea ntre
picioare, rmase mpietrit. Fcu o strmbtur de dezgust i se
ntoarse cu spatele.
Se auzi hohotul strident al principelui.
Mulumesc, principe, zise n oapt Benedetta, fr s-i
acopere pubisul. Mulumesc, fiindc, asemenea mamei mele,
m ajui s vd cine sunt.
i se simi copleit de senzaia familiar de sil fa de ea
care o nsoise toat copilria.
ns tiu i c ura care o otrvea acum avea s gseasc o
cale s se arate. tiu c gsise aliatul, dac ar fi fost n stare s-i
dirijeze cruzimea.
Trfa blestemat, gndi ea cu furie.

38.

Cine e brbatul acela? ntreb Ana din Pia.

Nimeni, rspunse Mercurio.
Ana se uit la brbatul nalt i slab care ntrebase de Mercurio,
cu cteva clipe nainte, i care acum atepta ntr-o barc plat i
252
larg, de lagun, ancorat pe canalul care curgea prin faa
casei. Era mbrcat n negru, cu pr minunat lung i drept,
aproape alb, legat cu o panglic portocalie, de aceeai culoare
cu brul pe care l avea n talie.
E destul de artos ca s fie un nimeni, zise.
Aa-i, zise Mercurio i se ndeprt, mergnd spre
Scarabello.
Te mir c te-am gsit, pduche? zmbi Scarabello.
Mercurio nu rspunse.
Eu sunt stpnul acestei lumi. i stpnul tu, continu
Scarabello, sigur de uimirea lui Mercurio. Eu tiu mereu totul
despre toi. Mai ales despre oamenii mei.
Mercurio ddu cu piciorul ntr-o piatr. Buclele negre i se
rsucir pe frunte. Se uit la Scarabello.
i tu eti al meu, aa-i? spuse Scarabello.
Ce vrei? ntreb Mercurio.
Am o trebuoar pentru tine. Urc, zise Scarabello.
Mercurio ntoarse capul spre cas. Ana, n prag, se uita la el,
crispat i impasibil.
Trebuie s ceri voie? rse Scarabello.
Ntrule, zise Mercurio srind n barc.
S mergem, le porunci Scarabello celor doi oameni care
stteau la vsle.
Cu o expresie de ghea pe chip.
Barca se mic prin trestii. Nimeni nu vorbea. Se auzea numai
zgomotul vslelor care se cufundau n apa sttut a canalului.
Cnd se aflar dincolo de raza vizual a casei, Scarabello i
fcu semn lui Mercurio s se apropie. Tot cu faa aceea
ngheat. Mercurio se apropie. i atunci Scarabello i ddu un
cap n nas, cu repeziciunea unui arpe.
Mercurio czu pe spate, simind sngele care-i curgea pe buze
i pe brbie. Ochii i se nceoar de lacrimi.
Scarabello lu o batist de in, cu broderii preioase, i o
nmuie n apa canalului, n timp ce barca nainta n continuare
spre Veneia. Stoarse batista, l apuc pe Mercurio de gulerul
jachetei, l trase spre el i-i cur sngele, cu grij.
Nu m poi face ntru, pduche, i spuse. i-e clar?
Mercurio simea cum nasul i pulsa dureros.
Scarabello i ntinse batista, care din alb se fcuse roie.
ine apsat, i spuse.
253
 Mercurio lu batista i tampon sngele care nc-i mai ieea
pe nri.
i spuneam c am o trebuoar care pare s fie exact pe
msura ta, relu Scarabello, ca i cum nimic nu s-ar fi ntmplat.
Nu tiu dac mai vreau s fiu un ho, zise Mercurio.
Scarabello se uit n tcere la el. Apoi schi un zmbet.
Drept cine m iei, biete? spuse pe urm.
Ce vrei s spui?
i-am dat impresia c sunt un caraghios?
Nu
Atunci de ce m tratezi ca pe un caraghios?
Nu te neleg
Scarabello suspin i se aez alturi de el. i puse o mn pe
umr.
Tu eti al meu, nelegi? Dac eu i spun c am o
trebuoar pentru tine, tu te execui. Nu m intereseaz dac
Ana aia din Pia a ta ncearc s te conving s devii ran,
pescar, cizmar sau orice altceva. Tu tii ce eti, biete? Tu eti
un ho. i un geniu al travestirii. Asta trebuie s recunosc.
Scarabello l strnse la pieptul su. Putea prea ceva amical.
Sau nceputul unei strangulri. i eti al meu. i ddu drumul.
tii ce cred? C tu m vezi cu ochii unei fete. Rse. Tu te lai
fascinat de hainele mele, de felul meu de a fi rafinat i crezi c
sunt altcineva. n schimb, eu sunt exact ceea ce sunt, biete.
Uit-te n ochii mei. Numai aici gseti adevrul. Te nspimnt
ochii mei? Zmbi. Da. Ochii mei nspimnt. Fiindc eu nu sunt
altceva dect asta. i cu siguran nu sunt nici prietenul tu,
nici al nimnui altcuiva. i cum nu sunt prietenul tu, nu m
intereseaz ce vrei, crizele tale de contiin. Pe mine m
intereseaz numai de mine. E clar?
Mercurio ncuviin. Simea cum i se umfl nasul.
Scarabello zmbi satisfcut.
Bravo.
Se aez din nou la locul lui, i ncruci picioarele lungi i
tcu.
Mercurio se gndea. Cuta o soluie. Crezuse c viaa lui era
la o cotitur. C ar fi avut posibilitatea s se concentreze pe
visul lui, s aib o corabie numai a lui i s o ia cu el pe Giuditta.
Dragoste i libertate. Acum ns, aezat pe banca brcii, i
ddea seama de absurditatea propriilor lui planuri.
254
 Eti un biat prost, i spuse, simind cum se nfurie.
Se uit la Scarabello. Noul lui stpn.
Ce trebuie s fac? ntreb.
Scarabello i fcu semn s atepte.
Barca ancor la Rialto i se ndreptar spre arcadele bncii
Banco Giro, unde se adunau negustorii i armatorii. Scarabello i
fcu semn unui brbat bine mbrcat i o apuc spre biserica
San Giacomo. Brbatul veni dup ei i se strecurar printre
drmturile de la Fabbriche Vecchie. Se simea miros de urin
i de excremente. i miros de mortar, de crmizi arse de soare
i de lemn vechi, ars care putrezea n ploaie i umezeal. Nite
guzgani, mari ct o pisic mic, i adulmecar i fugir
strecurndu-se printre pietrele i molozul pe care incendiul le
sprsese i le drmase. Scarabello, brbatul i Mercurio se
oprir n spatele unui zid drmat, alturi de nite obiecte se uz
casnic i materiale de construcie.
Am omul de care avei nevoie, Domnia Voastr, spuse
Scarabello artnd spre Mercurio.
Un biat? ntreb brbatul.
Dac exist cineva care o poate face, atunci el este, spuse
Scarabello.
Mercurio simi un val de mndrie.
Dou vele mari de trinchet din pnz de Olona, de cnep,
spuse brbatul. Momentan nu se gsete nimic asemntor de
cumprat, iar nava mea trebuie s ridice ancora ntr-o
sptmn. Singurii care au o rezerv bun sunt briganzii ia de
la Arsenal. Dar le in toate pentru ei, iar nou, armatorilor
independeni
Suntei armator? ntreb Mercurio ntrerupndu-l. Avei o
corabie?
Scarabello i arunc o privire crunt.
Mercurio tcu. ns, dintr-odat, i se pru c toat treaba lua
o ntorstur diferit. Eti un bieel prost, nu-i aa, gndi
zmbind. Dar te-ai i ccat n scldtoare.
E unul dintre cei mai buni oameni ai mei, spunea ntre timp
Scarabello. E un vrjitor al travestirii. Credei c sta-i snge? i
lu batista din mn. O arunc n rn. Apoi i trecu un deget
pe sub nasul lui Mercurio i stoarse lichidul rou pe buricele
degetelor. E vopsea.
Rse.
255
 Armatorul nu tia ce s cread.
Mercurio zmbi.
E adevrat, Domnia Voastr, zise. Privii, nu m doare
niciun pic. Nu e spart, i, spunnd acestea, i mic nasul la
stnga i la dreapta, rezistnd la durere i fcnd ochii mari, ca
s nu se umple de lacrimi.
Scarabello se uit la Mercurio, apoi la oamenii lui, apoi la
armator. n cele din urm se uit din nou la Mercurio, cu un fel
de admiraie, i ncuviin imperceptibil. i plcea biatul acela i
n acelai timp l stnjenea. Avea senzaia, ca un fel de
presentiment, c ntr-o zi avea s-i creeze probleme i c vor
trebui s se bat.
Pot intra n locul acela despre care ai spus, zise Mercurio.
i voi lua de acolo pentru Domnia Voastr velele acelea din
pnz de ln.
Vele mari de trinchet din pnz de cnep, l corect
armatorul.
Vele mari de trinchet din pnz de cnep, repet
Mercurio.
Aa pur i simplu? zise armatorul.
Nu. Nu-i simplu deloc, interveni Scarabello, pe un ton grav.
Biatul meu risc mult. Buzele subiri i se ntinser ntr-un surs.
Ct suntei dispus s cheltuii pentru acest risc, Domnia
Voastr?
Voi s facei n aa fel nct ncrctura mea s poat pleca
spre Trebizonda i nu v va prea ru, zise armatorul. Altceva?
Da, spuse Mercurio. Dup ce v voi face aceast favoare,
dumneavoastr m vei nva cum se cumpr o corabie.
Scarabello i armatorul se uitar la el uluii. Apoi, amndoi
deodat izbucnir n rs.
Cnd rmaser singuri, Scarabello se ndrept din nou spre
barca de la Rialto. Mercurio l urma n tcere. Se urcar la bord.
Unde mergem? ntreb atunci Mercurio.
Tu chiar nu tii ce e Arsenalul? i zise Scarabello. N-ai auzit
vorbindu-se niciodat despre el?
Nu. De ce?
Cei doi brbai de la vsle chicotir.
Barca urc pe Canal Grande, iei n largul lagunei San Marco
i pe urm, ajuni la parohia San Giovanni n Bragora, acostar
n zona Docului Vechi. Apa avea un miros acru, de petrol. Pete
256
mari i uleioase pluteau la suprafa, lucioase, fr s se
amestece cu apa i colornd n negru algele care ieeau la
lumin.
Arsenalul din Veneia e cel mai mare antier naval din
lume. Lucreaz aici aproape dou mii de persoane. tii ct
nseamn dou mii de persoane? Iar pe timp de rzboi, chiar trei
mii, spuse atunci Scarabello, cu un fel de orgoliu n glas. E cel
mai aprat loc din Veneia.
Mercurio l urm pe chei. Fcur civa pai, apoi Scarabello
se opri i art cu degetul.
Aia este Poarta de Uscat, zise.
Prin ceaa subire care se ridicase, Mercurio vzu o poart
mare. i aminti anumite arcade din Roma, chiar dac acelea erau
antice, iar aceasta prea nou-nou. n dreapta era un turn. Iar
de o parte i alta se ridicau ziduri nalte i solide, din crmid
roie. Doi strjeri narmai pzeau intrarea Porii de Uscat.
Tatl meu era un arsenalot, spuse atunci Scarabello, pe un
ton care lui Mercurio i se pru aproape trist. nseamn c era
unul dintre privilegiaii care lucrau la Arsenal. Dar marele
prostnac a fost descoperit c fura odgoane. Scutur din cap.
Arsenalul le ofer avantaje mari muncitorilor si, relu.
Arsenaloii sunt susinui economic pe via de Serenissima i
copiii lor au dreptul s lucreze i ei acolo. ns are reguli
militare. Dup dezonoarea suferit de tatl meu, eu i mama am
fost gonii din casa noastr i lsai n voia sorii de oraul sta
de rahat. Mama s-a apucat s fac ei, ghicete ce poate face o
femeie. ns avea plmnii slabi i n iarna urmtoare a murit de
tuberculoz. Iar eu am devenit ceea ce sunt. intui cu privirea
Poarta de Uscat. Nu am regretat niciodat. Dac tatl meu nu ar
fi fost descoperit, eu, probabil, a fi fost astzi un arsenalot
care-i zdrobete spatele s construiasc nave pe doi bani. i
poate m-a fi simit chiar norocos. Ciudat e viaa. Se uit la
Mercurio. Lu un b i desen n noroi zidurile de incint ale
Arsenalului cu Poarta de Uscat. Apoi fcu un semn. Depozitele
de vele sunt aici, pe latura de sud la Docul Nou. tiu, pentru c
m duceam la tatl meu i el lucra aproape, la Tana care se afl
mai la sud de velrie. Fcu un alt semn lipit de zidurile de
incint. E depozitul de cnep public. Ai s vezi odgoane i
parme de toate dimensiunile. Mereu e un furnicar de lume.
Dac a fi n locul tu, m-a duce acolo dup ce am furat cele
257
dou vele de trinchet. Dac te opresc, spune c te-a trimis
maistrul tu s controlezi diametrul tacheilor pentru c ceilali
s-au ncurcat de tot.
Maistru Tachei
Tachei.
Tachei stricai
Scarabello desen un canal dincolo de ziduri.
sta-i canalul Tana. ntinse braul n dreapta lor. E ntr-
acolo. i iese direct n larg. Exist o scar n spatele canalului.
Eu m cram pe ea mereu cnd eram copil, apoi sream pe
zid. E un salt de toat frumuseea. Reueti. Pe urm, cnd eti
pe zid, te arunci n canal. Gsete pe cineva care s nu prea
atrag atenia i s aib o barc. Poate un pescar. i cu asta
basta. Te pescuiete i plecai de acolo. Scarabello surse i
terse desenul din noroi cu vrful cizmei. Ce-i cu treaba aia cu
nava despre care i-ai vorbit armatorului? l ntreb.
ntr-o zi vreau s am o corabie a mea, rspunse instinctiv
Mercurio.
Scarabello ridic o sprncean.
i iar Mercurio se simi un prostnac.
Studiaz un plan s intri n Arsenal. Scarabello i ddu una
pe spate uor i vru s plece. Repede.
Ce i s-a ntmplat tatlui tu? l ntreb Mercurio.
Scarabello se opri. Se ntoarse.
A fost condamnat pentru nalt trdare i necat n lagun.
necat? zise n oapt Mercurio.
E metoda curat a Serenissimei. Uit-te n jurul tu. Apa nu
ne lipsete.
Mercurio simi cum groaza i pecetluiete gura.

39.

Giuditta se ridic de la masa la care era aezat de mai mult

de patru ore, unde cosea cu capul plecat. O dureau degetele, iar
buricul degetului arttor de la mna stng era rou i umflat
de la nepturile necontenite. Pe jos i pe mas, vreo zece
berete galbene, de diverse modele, cusute cu materiale de
diferite grosimi i nuane de galben. Trase cu ochiul la camera
tatlui ei. Isac era ntins pe pat, cu capul n mini, de multe zile.
258
Moartea Mariannei, femeia lui Lanzafame, l adusese la
disperare. Giuditta asistase la descompunerea asta moral, fr
s tie ce s fac i cum s-l ajute. La picioarele patului vzu o
sticl de vin. Se strecur n camer, ncercnd s nu fac
zgomot, i lu sticla.
Las-o acolo, zise Isac, fr s se ntoarc, cu glas rguit.
i face ru, tat
Las-o acolo!
Giuditta tresri. Nu era obinuit cu tonul acela. i veni s
plng, dar i reinu lacrimile. Puse sticla pe pardoseal
ncepi s semeni cu cpitanul
Isac se ntoarse brusc, dezvelindu-i dinii, cu nrile dilatate.
Nu se poate sta n linite n casa asta?
Giuditta fcu un pas napoi, nspimntat.
Isac se ntinse spre sticl, o apuc i o agit n aer.
Din cauza steia nu pot fi lsat n pace?
Giuditta se retrase ctre u.
Din cauza steia? url iar Isac i izbi cu sticla n perete.
Sticla explod, ptnd n rou peretele i pardoseala. Gata!
Problem rezolvat! Isac ntinse un deget spre Giuditta. i s nu
ndrzneti s aduni cioburile i s faci curat. Afar!
Apoi se arunc iar pe pat, cu capul n mini.
Giuditta iei din camer nspimntat. nchise ua i se
aez la fereastra micu ce ddea spre Piaa Ghetoului Nou. i
muc buzele ca s nu plng.
i cer ajutorul, Ha-Shem, zise n oapt. Dac nu-l mai am
pe tatl meu i reinu un suspin, nu mai am pe nimeni.
Simi c teama i disperarea o doborau. Se rsuci s se uite la
casa srccioas n care triau. Tavane att de joase c i
venea instinctiv s mergi adus de spate, camere mici, pardoseli
putrezite i care scriau, ferestre att de mici nct i lsate
deschise nu reueai s schimbi aerul n cas. Dou camere n
care s faci totul, de la dormit la gtit i mncat. Case mizere n
care toi evreii erau silii s triasc, nghesuii unii n alii, ntr-o
promiscuitate umilitoare, cu o chirie mai mare dect cea pe care
o plteau nainte chiriaii cretini.
De la ferestruic Giuditta vedea cum se jucau copiii n pia.
i ceva mai ncolo vedea una din cele dou pori mari care seara
erau ncuiate, cu bufnitura aceea de lemn i cu scritul de
zvoare care-i ddea fiori n suflet.
259
 Se uit la zidurile de crmid roie care fuseser construite
alandala n cea mai mare grab n jurul ntregii zone, ca s-i
cuprind pe toi, ca animalele n cuc. Se gndi la familia care
locuia alturi, al crei apartament era cu vedere spre canal, nu
spre pia. Fereastra care comunica cu lumea exterioar fusese
zidit, dup cum prevedea decretul. Iar aceast familie de cinci
persoane, de fiecare dat cnd se aeza la mas, avea n fa
irul acela de crmizi i mortar care nchidea fereastra. Zidii
de vii, gndea Giuditta.
Am s te iau de acolo!, ipase Mercurio, n prima noapte
cnd fuseser nchii nuntru acolo.
Giuditta nc i mai auzea glasul n urechi. n fiecare zi se uita
spre pod, spernd s-l vad c apare. l atepta. Dar Mercurio nu
apruse niciodat, nici cnd se putea, nici cnd porile ngrdirii
erau deschise. Nu se mai artase. Aa c Giuditta, cnd se
gndea la asta, simea o furie sumbr, plin de ranchiun i de
umilin. Cu siguran, Mercurio o sruta pe Benedetta lui, i
spunea. i cu siguran rdeau de ea i de ingenuitatea ei.
Eti o cretin, gndi cu mnie.
Cu toate astea, mna ei se duse la o bucat de in pe care o
inea mereu aproape de ea. O bucat n care, pe vremea primei
lor ntlniri, li se amestecase sngele. Contractul lor, cum o
numea Giuditta, redactat de soart.
Eti o biat cretin, i repet i mai suprat.
Btu la u.
Giuditta tresri, smuls din gndurile ei.
Cine e? ntreb.
Eu, cine vrei s fie?
Giuditta se duse la u, deschise i se arunc n braele lui
Donnola, care, ca n fiecare zi, venea s-l vad pe Isac.
Ei, linitete-te ce-i toat intimitatea asta? glumi
Donnola, stnjenit de efuziunile de afeciune.
E beat, zise Giuditta i izbucni n plns.
Donnola se agit, fr s tie ce s spun.
Se simte ru i nu tiu ce s fac sughi Giuditta. Nu tiu
cum s l ajut.
Donnola o desprinse de el, cu o privire serioas, innd-o de
umeri.
Acum m aude, zise.
Giuditta ls capul n pmnt.
260
 Donnola se duse la ua camerei lui Isac i o deschise cu
avnt.
Ridicai-v, doctore! zise cu glas prefcut. Ce trebuie s
aud de la fiica dumneavoastr?
D-te din drum, Donnola!
Se auzi un zgomot violent, ceva aruncat. i un geamt.
Dup un moment, Donnola ieea din camer cu o
strmbtur de durere pe chip, masndu-i un picior.
Trebuie s se calmeze, i spuse Giudittei n oapt.
nchide ua! url Isac.
Donnola sri, supunndu-se. Zmbi ncurcat la Giuditta.
Trebuie gsit modalitatea potrivit de a-i vorbi e o
chestiune de strategie, nelegi? bigui.
Giuditta ncuviin, lu una dintre beretele galbene pe care le
cususe i i-o puse pe cap.
Eu ies s fac civa pai, zise.
Uite, o idee foarte bun!
Giuditta deschise ua casei. Se ntoarse spre Donnola. Cu o
figur nspimntat.
Hai, du-te i distreaz-te, o ncuraj Donnola, cu fals
entuziasm, nspimntat ca i ea de situaia aceea.
Giuditta trecu pragul i cobor scrile strmte i ntunecate
care miroseau a mucegai. Ua de la intrarea cldirii era
deschis. Se trezi direct sub porticul scurt din pia, ntre cele
dou prvlii de amanet.
Dincolo de poarta mare a Ghetoului auzi din nou vocea de-
acum cunoscut a clugrului care n acele zile se ncpna s
predice ura fa de evrei. Acelai clugr pe care-l ntlniser n
hanul din apropierea oraului Adria, pe cnd ea i tatl ei tocmai
debarcaser. Ca i cum i-ar fi urmrit. Sau ca i cum ar fi fost
glasul acelei lumi.
Domnul mi-a vorbit! urla fratele Amadeo. Veneia, ascult.
Acum cnd i-ai nchis, privete-i! Ei sunt nimicirea. Ei sunt
cancerul! Ei sunt vrjitorii i vrjitoarele Satanei!
Giuditta i plec privirile, ncercnd s nu asculte glasul acela
neplcut. Respir adnc aerul umed al zilei. Mirosul dulceag i
putred al lagunei era peste tot, mai ales cnd aerul era greu i
ncremenit ca n ziua aceea. O cea subire, apoas, se lsa n
jos, udnd pmntul din pia. Giuditta i ridic rochia i
travers, ncercnd s evite bltoacele cu noroi, ndreptndu-se
261
spre o dughean cu stofe uzate, de unde cteodat cumpra
resturi de stof.
Nu e aceeai beret de ieri, nu-i aa? i spuse Ariel Bar
Zadok, brbatul care administra dugheana.
Giuditta fcu semn c nu i se apuc s scotoceasc printre
cupoane, innd capul plecat.
E foarte frumoas, spuse o client. De unde ai cumprat-o?
Am cusut-o eu, rspunse cu timiditate Giuditta, fr s
ridice privirea.
Tu? zise minunndu-se femeia.
Giuditta se ghemui ntre umeri, apoi o lu cu pai repezi spre
ieire. Dar nu fcuse dect civa pai spre Cannaregio, cnd
femeia o ajunse din urm.
Ateapt, unde fugi? i spuse mergnd alturi de ea.
Trebuie s fac comisioane, scuzai-m, rspunse Giuditta.
La trg?
Da, chiar aa.
A, bine. i eu, zmbi femeia, o lu de bra i se ndrept
spre trgul de zarzavaturi care era imediat dup porticele din
Piaa Ghetoului Vechi, dincolo de cea de a doua poart care
seara se zvora.
Veneia ascult! urla pe partea cealalt fratele Amadeo.
Ciete-te de pcatele tale! Gonete evreul necurat!
Clugrul la! exclam femeia.
Din glasul ei rzbtea mnie i team n acelai timp.
Giuditta ar fi vrut s rmn singur, dar nu tia cum s se
descotoroseasc de femeie.
Pe mine m cheam Octavia zise ea, scuturnd din cap,
ca i cum s-ar fi eliberat de greutatea vocii clugrului. tiu,
tiu, nu e un nume evreiesc, dar tatl meu era pasionat de
romanii antici tii cine era Octavia?
Giuditta fcu un semn timid de negaie.
Soia feti a lui Nero! exclam. Ca s vezi ce idee tmpit
a avut capul la nebun al tatii, pzeasc-l cerul! Strnse braul
Giudittei. Sri! zise aflndu-se n faa unei bltoace, rznd.
Instinctiv sri i Giuditta. i surse.
E de ajuns un salt, nu-i aa? zise Octavia.
Ce?
E de ajuns s faci ceva prostesc ca s domoleti
scoroenia i totul pare diferit Mai uor.
262
 Octavia i fcu cu ochiul.
Giuditta zmbi din nou.
n fine, dac nu greesc, tu eti fata doctorului care care
e prieten cu strjerul nostru.
Cpitanul Lanzafame, zise Giuditta.
i te numeti?
Giuditta.
i mai cum?
Di Negroponte.
A, iat de ce suntei att de diferii de noi! exclam
Octavia. Noi, aproape toi, venim din centrul Europei. Suntem
germani, la urma urmelor. Se simte dup cum vorbim?
Giuditta zmbi.
Puintel da
Te amuz?
Nu
Hai, nu m supr.
Puintel da
Octavia rse cu poft. Apoi privirea i se ntrist.
mi lipsete vorba noastr, tii? Aici cu toii sunt de prere
c Germania e doar friguroas. n schimb, e un loc plin de for
i de energie Se uit la Giuditta. Suspin. O femeie i
urmeaz soul, draga mea. Dac ar fi fost dup mine, a fi
rmas acolo. Dar soul meu voia s mprumute aa c iat-ne
aici. S-a bgat n afaceri cu Anselmo del Banco. Ridic din
umeri. Ce plcere o fi s mprumui bani nu tiu. Noi eram
tipografi, tii? La Mainz. Cei mai buni tipografi din Europa sunt
acolo. Dar, aici, la Veneia, nu ne las s fim tipografi doar
pentru c suntem evrei. Ct de tmpit poate fi fiina uman?
Veneienii ar putea nva pe gratis toate trucurile i tehnologiile
cele mai avansate, dar cum e o chestiune de ras Octavia
pufni. Oamenii sunt proti, i cu asta basta. i vezi c nu zic
numai cretinii. O, sunt unii evrei care au capul ca o gheat
goal S nu mai vorbim Ct plvrgesc, nu-i aa? rse.
Giuditta rse cu ea.
S trecem la lucruri serioase, zise Octavia. Spune-mi
despre bereta asta. E foarte frumoas. i Ha-Shem mi-e martor:
nu mi-a fi nchipuit niciodat c am s spun aa ceva despre
scrboenia asta pe care ne oblig s-o purtm pe cap.
Ce trebuie s rspund? zise Giuditta roind.
263
 Fata mea, roeti dac eti vinovat de ceva, nu dac ai o
calitate, zise Octavia. Stambagiul zicea c pori o beret diferit
de cea de ieri. Cum adic? Ai mai mult de una?
Giuditta ncuviin.
mi trebuie un clete s-i smulg cuvintele din gur, suspin
Octavia. Pot vedea una dintre beretele tale i poate s-o i
cumpr?
S-o cumperi? zise surprins Giuditta.
i ce vrei, s mi-o faci cadou? glumi Octavia.
M gndeam c da
Octavia izbucni n rs.
Eti sigur c eti evreic? Rse iar. Glumesc, draga mea.
mi place s fac glume cu noi, ca tmpiii ia de cretini. M face
s m obinuiesc cu prostiile lor i aa mi fac mai puin ru.
Venii, Octavia, zise pe neateptate Giuditta, apucnd-o de
un bra i trgnd-o napoi, spre arcadele din Piaa Ghetoului
Nou.
i cnd ajunser i spuse:
Ateptai aici, cobor imediat.
Alerg sus pe scri i intr n cas.
i gsi pe Donnola i pe Isac aezai pe dou scaune, unul n
faa celuilalt, n tcere, cu capul n jos. Isac ridic privirea i se
uit clip la ea, cu ochii umezi. Apoi ls iari capul n jos fr
s spun nimic. Rgi ncet.
Giuditta lu toate beretele pe care le cususe n orele ei de
singurtate i cobor n goan, fericit s ias din casa aceea.
Iat, alegei-v una, i spuse Octaviei.
Ascult-m, fetio, nu-mi vorbi cu dumneavoastr c m
faci s m simt btrn.
Bine, zise Giuditta i i ntinse beretele. Alege-o pe cea
care-i place.
Octavia le lu i se uit repede la ele, una cte una.
Ai mare talent, fetio, zise. Apoi zmbi maliios. Vino, i
spuse i se ndrept spre centrul pieei, unde femeile stteau
aezate n cerc.
Cea mai mare parte dintre ele brfeau n timp ce crpeau ori
curau zarzavatul pe cnd i supravegheau pe copiii lor care se
jucau. ns, din cnd n cnd nu doar una i ridica privirea spre
Fondamenta dei Ormesini, unde fratele Amadeo continua s-i
urle ura mpotriva rasei lor.
264
 Bun ziua, Raela, zise Octavia, ajungnd lng femei.
Bun ziua tuturor.
Femeile o privir bnuitor pe Giuditta.
Octavia se prefcu c nu vede. Se aez pe un scaun liber, i
fcu semn Giudittei s vin lng ea i ncepu, cu mult
ncetineal, s examineze beretele.
Cum ai spus c se numete modelul sta? o ntreb
fluturnd una n aer.
Giuditta deschise gura, nepregtit, i scoase numai un sunet
lung lipsit de sens.
Mainz, ai spus, mi pare, zise Octavia. Model Mainz.
ncuviin mulumit. Foarte adecvat, ntr-adevr. i potrivi
bereta pe cap. mi vine bine, Raela? o ntreb pe una dintre
femei.
E o beret galben, zise Raela, ridicnd din umeri, ca i
cum n-ar fi interesat-o, ns cu nesiguran n glas i oprindu-i
prea mult privirea pe obiect.
Da, ai dreptate, zise Octavia, scondu-i bereta i
rsucind-o n mn. ns aplicaiile astea, esturile diferite,
combinate ntre ele, nuanele astea diverse de galben cine
tie de ce m fac s m gndesc la o beret Se ntrerupse i
ddu din umeri. Ah, ce prostie era s spun. i ntinse bereta
Giudittei. ine.
Ce voiai s zici? ntreb una dintre femei.
O prostie, repet Octavia.
Zici multe. Una n plus sau n minus Hai, spune.
Mie mi se prea att de frumoas nct nu m gndeam la
ea ca la o beret de evreu, asta-i. Voiam s spun c e o beret
pe care i-ar cumpra-o i o cretin. Ddu iar din umeri. Uite
ct pot fi de proast, uneori. Se ntoarse spre Giuditta, Arat-mi
alta, hai.
Aia arat-mi-o i mie, fat, zise una dintre femei, referindu-
se la bereta pe care tocmai o probase Octavia.
Cu oarece reticen i timiditate, Giuditta i-o ntinse.
Femeia o lu, sub privirile prietenelor ei, care acum se ciau
c nu o luaser naintea ei.
O, i asta e chiar deosebit! exclam Octavia, cu noua
beret n mn.
Model Negroponte, zise Giuditta.
Octavia se uit la ea dnd din cap.
265
 i place s glumeti, nu? i zise. Mai nainte spusesei c
sta e model Kln.
A, da ncuviin Giuditta.
Octavia i zmbi i-i opti la ureche:
Ora din nord, fetio.
Ce i-ai spus? ntreb una dintre femei.
Octavia se ntoarse.
C trebuie s-mi fac o reducere, pentru c mi pare c am
s cumpr toate beretele astea. Vreau s schimb una pe zi.
Cum toate? zise femeia care avea n mn prima beret i
o strngea la piept. Asta e a mea. Tocmai m pregteam s-o
ntreb cu ct o d.
i eu voiam s-o vd pe cealalt, zise femeia care se numea
Raela, artnd spre una dintre beretele pe care Giuditta le avea
n mn.
Modelul Amsterdam? zise Octavia. Ah, nu, Raela pe aia o
vreau eu.
Nici nu te gndi, zise Raela, se ridic i-i smulse din mn
Giudittei o beret.
ntr-o clip i celelalte femei se ridicar i o nconjurar pe
Giuditta, ncepnd s-i probeze beretele.
Cnd plecar, Giuditta numr banii pe care i avea n mn.
n total avea doi matapani, un ban de doisprezece bagattini i
cinci torneselli.
Nu-i ru, nu? i zise Octavia.
Giuditta nu tia ce s zic.
Ai talent, fetio, repet Octavia. i eu, cu toat modestia,
adug dndu-i un cot. Ne putem gndi s facem afaceri
mpreun, nu crezi?
Giuditta rse uimit.
Chiar?
Ce faci cu un talent dac nu-i rentabil?
Giuditta nu-i credea urechilor. Dar i ddu seama c, dei nu
formulase concret acel gnd, se ndeplinea exact ceea ce dorea
i la ce se gndise.
Se uit dup femeile care se ndeprtau, mndre, cu beretele
lor pe cap. i se gndi c erau frumoase cum i imaginase.
Chiar? spuse din nou.
Octavia ncuviin. Zmbi.
tiu c tatl tu nu lucreaz zise ncet.
266
 Giuditta se crisp.
Comunitatea noastr e mic, fetio
N-am chef s vorbesc despre asta, tie Giuditta discuia.
Se ntoarse i plec.
Cnd ajunse la arcade ntlni o fat care avea vreo
treisprezece ani.
Aici locuiete doctorul evreu? o ntreb fata.
Ce doctor? zise Giuditta cu o voce defensiv.
Cel care a ngrijit-o pe Marianna, trfa, rspunse fata.
Cine eti? ntreb Giuditta.
i mama mea e trf. i era prieten cu Marianna, spuse
fata, lsnd ochii n jos. Cnd i ridic, erau nceoai de lacrimi.
Avea o expresie plin de demnitate i de for. Mama mea e
bolnav. Are aceeai boal ca Marianna. i Marianna i spusese
c era un doctor evreu care avea o inim mare i cunotea
leacuri ca s nu sufere i c fcuse totul ca s-o salveze.
Giuditta simi un fior n piept.
Doctorul acela e tatl meu, zise mndr. Vino, i zise fetei.
i apoi, nainte de a intra pe ua casei, se ntoarse spre pod,
de unde spera s apar Mercurio.

40.

Bunule Dumnezeu, ce i s-a ntmplat? exclam Ana din

Pia deschiznd ua i trezindu-se n faa ei cu Mercurio cu
nasul umflat.
Nimic, bombni Mercurio, prost dispus. M-am lovit.
n brbatul la care a venit s te caute azi-diminea?
ntreb Ana, apucndu-l de un bra.
Las-m, zise Mercurio, eliberndu-se brutal.
Brbatul la nu-mi place, zise Ana.
Cui i pas?
Ana ridic mna s-i trag una peste ceaf.
Mercurio o nfrunt sfidnd-o.
Ce vrei s-mi spui? fcu Ana. C nu sunt mama ta?
Exact, rnji Mercurio.
Ana ls ncet mna-n jos. Se ntoarse i se ndrept spre
camera cu soba.

267
 Ana zise Mercurio, dndu-i imediat seama de ce
spusese. mi pare ru
Nu. Ai dreptate, i rspunse Ana, fr s se opreasc.
Mercurio ddu din cap, frustrat. O auzi pe Ana cum nvrtea
polonicul n ceaunul cu sup.
mi pare ru repet intrnd n camer.
Ana nu se ntoarse.
Aaz-te, e aproape gata, zise.
Nu gndeam aa fcu Mercurio apropiindu-se.
Ah, n fine, aaz-te, copil binecuvntat! exclam Ana, tot
fr s se ntoarc. E posibil s nu faci niciodat ce i se spune?
i atunci Mercurio nelese c Ana plngea i nu voia s se
vad. Se aez la mas.
l cheam Scarabello ncepu s spun.
Ana nu ncet s amestece n sup.
E un ratat.
Ana lu polonicul i turn supa ntr-un blid mare de lut.
Mercurio vzu c-i tergea ochii cu mneca rochiei.
Sunt asudat toat, zise Ana i se ntoarse. Puse blidul pe
mas i se aez fa n fa cu Mercurio, dup ce-i dduse o
lingur.
Tu nu mnnci? o ntreb Mercurio.
Am mncat, rspunse Ana.
Mercurio bg lingura n sup. Mnc.
Te pregteti s faci o prostie, nu-i aa? zise Ana pe
neateptate.
Dup ce Scarabello l lsase n faa Porii de Uscat de la
Arsenal, Mercurio dduse o rait de recunoatere. Strjerii de la
intrare erau narmai i nu lsau pe nimeni s se apropie. Se
ndeprtase i examinase zidurile. n mai multe locuri mortarul
care lipea crmizile era crpat i-i ddea posibilitatea s te
agi cu minile i s strecori vrful picioarelor. Scondu-i
ghetele, le-ar fi putut escalada, chiar dac erau destul de nalte.
n trecut se crase n case unde tia c gsete ceva de furat.
Eti n stare, i spusese. ns pe urm un soldat se artase n
capul zidului de incint i controlase n jos. Era narmat cu un
baston lung, ascuit. Mercurio rmsese s se fie de jur
mprejurul zidurilor, n cutarea unui punct slab. ns Scarabello
avea dreptate. Arsenalul era o fortrea de nenvins.
Ce prostie? zise Mercurio. Nu nu.
268
 i se citete pe fa.
Mercurio i bg o lingur de sup n gur.
Bun, murmur.
Povestete-mi ce i s-a ntmplat.
Nimic.
Mercurio ls lingura s cad n blid.
N-ai vrsta capriciilor, zise Ana. Apoi, cu gingie adug:
Chiar dac nu ai avut o mam.
Am ales un vis mai mare ca mine murmur n cele din
urm Mercurio.
Ana suspin.
Mnnc, biete, i spuse.
Mercurio ncepu s mnnce, ncet, nvins.
Ana art spre nasul umflat.
M tem c i l-a rupt. Zmbi. Vei fi mai interesant. Aveai un
nsuc de fat. Acum vei prea un brbat.
Se uit cu dragoste la el. Biatul acela era tot ce avea.
Nu exist visuri prea mari ncepu s zic. Glasul ei era
calm. Visurile nu au msur. Nu sunt nici mici, nici mari.
Mercurio mnc o lingur de sup fr s se uite la ea.
Oamenii care-i propun un el simplu continu Ana, ca i
cum s-ar fi gndit cu voce tare, l ating repede, i se aaz i
mor n el. Rmn acolo, nemicai, toat viaa lor plicticoas.
Mercurio nu vorbi. Era ntunecat la fa, cu capul plecat n
blidul de sup.
Deodat, Ana se ridic i se duse la o piatr din zid care, dac
te uitai bine, avea puin mortar n jurul ei. O scoase, bg mna
n gaur i trase un scule suntor. Se ntoarse la Mercurio,
desfcu nodul sculeului i i rsturn n poal monedele de aur
pe care i le ncredinase Mercurio.
Credeai s sunt multe? Ei bine, nu sunt. Dubleaz
monedele astea, i spuse. i cnd le-ai dublat, dubleaz-le nc o
dat. i cnd vei avea de patru ori mai multe, dubleaz-le din
nou. Apoi nc o dat, i nc o dat.
Pe urm? ntreb n oapt Mercurio, ridicnd capul.
Pe urm i cumperi nava! exclam Ana, punndu-i minile
n old. Despre asta vorbim, nu? Iar dac nu-i ajung banii, i-o
construieti cu minile tale.
i-e uor s vorbeti! explod Mercurio, plin de furie. n
lumea asta de rahat nimeni nu te las s faci ce vrei!
269
 Dac crezi c te voi bate pe spate i-i voi spune
srcuul, ai greit, i rspunse Ana. Ai grij s devii brbat, nu
mai eti un puti.
Nu sunt n stare! url Mercurio. Sri n picioare i o lu la
goan n sus pe scri. Eu sunt un ho i att!
n timp ce-l vedea cum urc treptele dou cte dou, Ana
simi o team n suflet. O senzaie de eec. Poate asemntoare
cu cea pe care o simea Mercurio, i spuse. Poate i ea avea un
vis prea mare.
Ai dreptate! ip la el, cu puterea instinctului, cu o clip mai
nainte ca Mercurio s fi disprut n camera lui. Tu nu eti la
nlimea unui lucru att de extraordinar!
Apoi i inu rsuflarea.
Mercurio se opri o clip apoi cobor repede scrile.
Ana vzu c-i reine lacrimile.
Crezi cu adevrat c nu sunt la nlimea visului meu? o
ntreb Mercurio cu o privire uluit i rnit.
Ana se uit la el.
Nu, rspunse.
Dar e aproape imposibil de realizat, zise Mercurio cu ochii
plecai.
Ana nu spuse nimic.
E cu adevrat mare gigantic
E mare pentru c o corabie e mare? Ana i mngie prul
i-i ciufuli bretonul. Trebuie s i-l scurtez, altfel n curnd te vor
lua drept fat. l lu de mn i l duse din nou n camera mare
cu sob. l puse s se aeze pe un scaun lng foc. Nu msura
grandoarea unui vis cu msura lucrului pe care vrei s-l obii, i
spuse. Visurile nu se msoar nici cu prjina, nici cu ocaua.
Dar o corabie
Tu eti sigur c planul tu e s ai o corabie? l ntreb Ana,
ntrerupndu-l. Lu foarfec i se duse n spatele lui. Stai linitit
dac nu vrei s-i scurtez i urechile.
Apoi i bg degetele printre buclele negre i tie. ntinse
prul cu un piepten de os alb i fcu un pas napoi s se uite.
Eu nu m gndeam niciodat
Mercurio se opri.
Ana tie prul cu puin mai sus de nivelul urechii.
Tu eti doar un ho, aa-i? Un infractor care nu are nici
idealuri, nici visuri.
270
 Mercurio ncrunt sprncenele.
Nu poi s nelegi, bombni.
Uit-te la mine, zise Ana.
i puse un deget sub brbie i l oblig s se ntoarc spre ea.
Control lungimea prului, tind pe ici, pe colo, cu micri
rapide de foarfec. Dup puin se ntoarse n spatele lui
Mercurio i ncepu s ajusteze tunsoarea. i numai atunci vorbi:
Nu crezi c s trieti ntr-un canal nseamn deja s-i
ascunzi planul?
Ce plan poate fi n a tri
Ana i ddu uor o palm.
Ce limb lung ai, zise. Cine comand? Tu sau ea? Pleac
prima limba i pe urm gndurile. Gndete-te nainte de a
rspunde. i mai ales ascult ntrebrile.
Am auzit ce ai spus, fcu ofensat Mercurio.
Hai, termin.
Am auzit!
Stai nemicat, c te tai!
Mercurio se ghebo.
i stai drept c n-am chef s-mi rup spatele ca s-i tai
prul.
Mercurio pufni.
De ce triai ntr-un canal? zise Ana, cu glas ursuz.
Mercurio ddu din umeri i izbucni n rs.
Pentru c nu-mi plcea s stau n palatul mamei i al tatlui
meu, la clduric, servit i onorat
Ana iar i ddu uor o palm.
Dac crezi c sunt o tmpit, putem ncheia aici, spuse
serioas. ncearc s rspunzi la ntrebarea mea. tim amndoi
c nu ai nici mam, nici tat, c erai srac lipit pmntului, c
viaa e o mizerie, c mereu te-au luat toi n uturi n cur i aa
mai departe. Ana se nvrti n jurul lui i-i agit foarfec n fa.
De ce nu ai rmas cu Scalzamorto la?
Scavamorto, zmbi Mercurio.
O, cui i pas, nu face pe meticulosul cu mine! ncep s-mi
pierd rbdarea!
Fiindc
Ce cap tare ai, Pietro Mercurio de la orfelinatul San Michelle
Arcangelo! pufni Ana. Era mai bine s rmi ntr-un canal

271
scrbos i puturos, n ntuneric, fr mncare, singur ca un
cine, dect s
Ne lega cu lanuri de pat! explod Mercurio cu mnie. Ca
pe nite sclavi! Ca i cum am fi fost ai lui!
n schimb, n canal erai
Liber, fir-ar al dracului s fie!
Ana se prefcu c-i d un dos de palm.
Ai grij cum vorbeti, limb lung. Apoi ntinse mna spre
faa lui Mercurio i l mngie. Liber, copilul meu. Liber, da.
Mercurio nu tia de ce, dar i veni s plng. Se abinu. Dar
era ca i cum se rupsese ceva n el. Sau ca i cum s-ar fi predat.
Era foarte zpcit de cap.
Pentru unul care nu a fost pasionat niciodat de mare e
destul de ciudat s-i doreasc aa deodat o corabie, relu
Ana. Hai, care e primul lucru pe care mi l-ai spus vorbindu-mi
despre visul tu?
C a fi luat-o cu mine pe Giuditta
Nu.
Despre Lumea Nou
Nu! Ana l scutur de umeri. Amintete-i emoia!
C voiam s fiu
Ochii lui Mercurio se umplur de lacrimi.
Spune-o!
Liber
Repet.
C voiam s fiu liber.
Ana l mbri.
Da, dragul meu. Asta vrei. Asta ai vrut ntotdeauna. Nu o
corabie, nu o Lume Nou despre care nici mcar nu tii cum e,
care poate e populat cu slbatici S fii liber. sta-i planul tu.
A fost ntotdeauna. Se desprinse i-i lu iar faa n mini,
emoionat. Tu ai libertatea n snge. i n inim. Tu tii cu
adevrat ce nseamn. i vrei s-o druieti i Giudittei. l
mbri din nou. Ai un plan mult mai mare dect o corabie
mizer. i dai seama?
Mercurio se uit la ea. Cldura sobei i usca deja lacrimile.
Ce vrei s fie o corabie? rse Ana, ridicndu-se.
Lu un trn de mturic i mtur de pe jos prul spre sob. l
adun, l inu o clip n mn, privindu-l cu ochii pierdui n
trecut.
272
 i mulumesc, biete, zise. ntr-o vreme i tiam prul
soului meu. E frumos s-o fac din nou.
Apoi arunc prul n foc i ascult cum trosnete.
Mercurio se gndi c nu era nc liber. Fiindc acum i
aparinea lui Scarabello. ns cu ajutorul Anei ar fi reuit, se
gndi subit. i i se pru o senzaie mai cald dect focul din
sob.
Se ntoarse cu gndul napoi, ctre viaa lui din trecut, i se
vzu un puti, n picioare pe marginea gropii comune dincolo de
Piazza del Popolo, la Roma. i aminti cu ct furie cuta printre
cadavrele aruncate unul peste altul, cutnd-o pe mama lui.
Printre mori. Spernd s-o vad moart. Chiar dac nu exista nici
cea mai mic posibilitate s o recunoasc fiindc nu tiuse
niciodat cine era. i aminti, i numai acum nelese cum
ncercase Scavamorto s-l scape de furia lui jucndu-se de-a
mama mea era. nelese c Scavamorto, n felul lui, ca un
stpn cu un sclav, inuse ntr-un fel la el. i n inima lui, n acel
moment, l iert.
ns nu cutase niciodat un tat. El mereu i dorise o mam.
ntotdeauna cutase doar s nu fie abandonat de femeia care-i
dduse via, i numai att. i dorise s fie acceptat de ea. Aa
cum era el.
Iar acum, acolo, n faa sobei, cu i mai mult intensitate, avu
acel simmnt nou de plenitudine interioar. i i fu team c
nu e real.
Noi suntem o familie, e adevrat? zise atunci.

41.

Azi n port mi-au povestit despre un echipaj macedonean

care acum un an i ceva voia s jefuiasc doi evrei, un tat i o
fiic, dar n cuferele lor au gsit numai pietre. Hohotul de rs al
Esterei fcu ecou cristalin, depind clipocitul refluxului.
imon Baruch se opri s se uite la ea, cu picioarele care i se
cufundau n nisip, pe malul mrii.
Se opri i Estera i-i ntoarse privirea fr team. Vntul i
ciufulea prul, desprinznd uvie din complicata pieptntur
adunat n cozi, rulate cu rbdare n jurul frunii i inute de ace
subiri de os. O pal de vnt mai puternic i smulse bsmlua
273
ptrat, din mtase brodat, fixat pe partea de sus a capului.
Estera ncerc s o prind, ns schimbarea direciei vntului o
duse cu el, fcnd-o s danseze n aer ca un fluture. Estera rse
din nou.
imon Baruch, n schimb, nu fu distras de zborul bsmluei.
Rmase s se uite fix la ochii Esterei, verzi ca nite scarabei, i
la buzele ei pline i roii.
Nu e o poveste caraghioas? ntreb Estera surznd.
imon ncuviin. Nu zmbi. Fiindc nc nu nvase s o
fac. Dar tia c Estera nu se atepta ca el s fi zmbit. Aa cum
nu se atepta ca el s fi alergat ca un puti pe plaj, unde n
fiecare dup-amiaz se ntlneau s se plimbe, de cnd el se
hotrse s se opreasc la Rimini.
Estera roi imperceptibil, sub privirea lui intens.
Nici nu se atepta ca el s fi fost fericit, se gndi imon.
Estera se ntoarse s se uite dup bsmlua care czuse n
ap i plutea ca o nimf. Se ntoarse spre imon, i zmbi i
ridic din umeri, ca i cum ar fi zis c nu-i pas, i-i relu
plimbarea.
ns imon intr n ap, aa cum era, mbrcat, ajunse la
bsmlu, o lu i se ntoarse. O stoarse i i-o ddu Esterei.
Estera nu tia ce s zic i rmase aa, nemicat. ns pe
urm, cnd privirea i cobor pe hainele lui imon, ude fleac de
apa care picura la picioarele ei, ntunecnd nisipul, izbucni n
rs, fr s se poat abine.
imon se uit la ea. i n timp ce o privea se gndi c, de
cnd Mercurio i revoluionase viaa, moartea dormea alturi de
el, n fiecare noapte, n pat, cu easta ei descrnat care i sufla
n fa respiraia urt mirositoare a corupiei. Iar viaa lui se
transformase ntr-o piatr smuls de pe marginea unei prpstii,
de atunci. ncepuse s se rostogoleasc, din ce n ce mai
repede, fr control, condamnat abisului. Iar imon
descoperise, n cderea aceea de neoprit, c e altfel dect
crezuse. Descoperise c n el dormise ani i ani de zile o
ferocitate identic cu a lumii care-l nspimnta att de tare.
Descoperise c putea s ucid fr s simt nici cea mai mic
emoie, nici cea mai mic senzaie de vin. Fr team.
Descoperise c putea tri fr Dumnezeu. Sau n ciuda lui
Dumnezeu.

274
 Trecuser de-acum cinci luni de cnd ajunsese la Rimini i iar
se schimbase ceva. i nc radical. Trecuser cinci luni de cnd
n fiecare sear i spunea c a doua zi avea s plece i, n
schimb, de fiecare dat, rmnea. Pentru ce?, se ntrebase.
ns ntrzia s-i dea un rspuns care l stnjenea. Era mai
simplu s se prefac gata de plecare. i pstra vie intenia de
rzbunare. i pstra viu scopul principal al vieii lui. inea
departe un posibil rspuns neplcut. Sunt obosit, i repeta. Am
doar nevoie s m odihnesc puin. ns adevrul iminent, care
pretindea s fie recunoscut, mai devreme sau mai trziu, era c,
cu cinci luni n urm, ajungnd la Rimini, o ntlnise pe Estera.
Femeia al crei nume nsemna eu m voi ascunde. Femeia
care doar cu numele ei prea s cunoasc povestea brbatului
care spunea c se numete Alessandro Rubirosa.
O vzuse i imediat, ascultndu-i glasul, melodios ca al
anumitor cntrei din ndeprtata lui ar, avusese o senzaie
de uurare, ca i cum pe neateptate i-ar fi fost luat de pe
umeri o greutate ngrozitoare. i, pe de alt parte, se simise
obosit. Foarte obosit. Ca i cum numai n acel moment ar fi
putut admite toat osteneala pe care o nfruntase.
O vzuse i se simise iertat, primit. Ca i cum femeia aceea
ar fi putut s ierte pcate i s primeasc n sufletul ei pctoi.
Venii, spuse Estera. Nu putei sta ud ca un pui de gin. O
s rcii.
i ntinse o mn.
imon fcu jumtate de pas napoi, uitndu-se fix la mn.
Estera i-o retrase.
Dar nu prea suprat, gndi imon. Aa c i se altur i o
apucar spre Hostaria de Todeschi.
Estera reui s fie serioas civa pai, apoi izbucni n rs.
Scuzai-m spuse, acoperindu-i gura cu o mn, ca o
feti. Rse din nou, artnd spre nclrile lui imon care, la
fiecare pas, lsau s ias puin ap, producnd un zgomot
caraghios. Pare ca i cum ai avea ghetele pline de broate.
Rse, cu obrajii care i se nroeau i cu cozile care i se zbrleau
n aer. Nu v suprai, nu-i aa?
imon i fcu semn c nu. Nu tia nici cum, nici de ce se
ntmplase. tia doar c, ntlnind-o pe Estera, simise c
platoa lui se fisurase. i n momentul acela tiuse c nu ar fi
plecat de la Rimini. C nu ar fi luat-o pe urmele lui Mercurio. C
275
nu avea chef s se lipseasc de compania Esterei. Cel puin nu
imediat.
Uneori, seara, cnd se ntindea n camera lui la Hostaria de
Todeschi, era asaltat de gnduri funeste, simea din nou suflarea
morii. ns erau gnduri fr greutate. Uoare ca norii ntr-o zi
cu vnt. Dispreau ntr-o clip din peisajul gndurilor lui.
i atunci fiina lui toat se concentra din nou pe Estera. Se
gndea la ziua care tocmai trecuse i-i imagina ce ar fi urmat.
Iar n acest a fi ntre una i alta, n aceast suspensie, imon
gsea cea mai mare plcere. i echilibrul.
Fiindc n acel moment imon tia c nu e singur.
V stnjenesc privirile oamenilor? l ntreb Estera.
imon se uit n jurul lui i-i ddu seama c prsiser plaja
i mergeau prin localitate. Trectorii, intersectndu-se cu ei, se
ntorceau s se uite la hainele pline de ap.
imon i ddu seama c Estera era singura persoan cu care
nu se simea schilodit de muenie. Femeia aceea tia s-i pun
numai ntrebri care prevedeau un da ori un nu. Nimic altceva.
Cu ea, imon nu trebuia s scrie, s gesticuleze, s spere c va
intui. Cu ea, totul era simplu.
i fcu semn c nu. Nu-i psa deloc de oamenii pe care i
ntlneau.
Estera ncuviin mulumit.
Nici mie, zise.
imon se uit la ea.
Chiar dac e evreic, e o femeie de treab, i spusese
hangiul, cu cteva zile n urm, observnd c imon ieea s se
plimbe cu ea n fiecare dup-amiaz. Apoi se apropiase de
urechea lui i i murmurase: Dar nu e genul care s se
converteasc, domnule. Aa c fcei-v dumneavoastr
socotelile n libertate, s zicem aa.
i, desprinzndu-se, i zmbise cum fceau brbaii ntre ei
cnd vorbeau despre cum i rezolv problemele cu o femeie.
imon l nghease cu o privire. Hangiului imediat i pruse ru i
lsase capul n pmnt, biguind:
Nu m nelegei greit, domnule
imon continuase s se uite la el cu dispre.
Vrei s intrai la mine acas s v uscai? zise dintr-odat
Estera, oprindu-se n faa portiei unde n fiecare dup-amiaz,

276
dup plimbare, se despreau. V-ai putea mbrca cu hainele
soului meu ct timp se usuc ale dumneavoastr.
imon rmase uluit. Se uit n jurul lui.
n ziua aceea, dup ce hangiul i transmisese vulgarele lui
insinuri, pentru prima oar de cnd o frecventa pe Estera, n
timp ce mergea alturi de ea, pe malul mrii, imon se gndise
la trupul ei gol. La cldura lui. i se gndise s o srute.
V-am spus, nu m intereseaz brfele oamenilor, zise
Estera.
Dintr-odat, imon se gndi la fata de la taverna din Narni, pe
care nu reuise s o aib, dei o dorea i ea era frumoas.
Pentru prima oar de zile ntregi se gndi c ar fi trebuit s
plece s-l urmreasc din nou pe Mercurio. N-o s ai linite
pn n-o s-l gseti pe blestematul la de biat. Se simi n
cuc, cu spatele la zid. Simi cum i glgie mnia n piept. Se
uit la Estera. Ca i cum s-ar fi uitat la o dumanc. Apoi se
rsuci brusc i se ndeprt cu pai furioi.
Estera nu scoase un cuvnt. Nu ncerc s-l opreasc.
Ajuns la strdua unde ar fi trebuit s coteasc, imon
ntoarse privirea spre Estera. Vzu c deschidea ua casei, cu
capul plecat. Vzu cum i cdea cheia pe jos i c, atunci cnd
se apleca s-o ridice, i trecea dosul minii peste un ochi, ca i
cum ar fi ters o lacrim.
Vzu n faa ochilor, din nou, chipul corupt de viciu i trupul
provocator al fetei din Narni, care l umilise, care l fcuse s se
simt o jumtate de brbat. Respiraia i lu foc n gt. Strnse
pumnii i maxilarele. Unghiile i se nfipser n palme i dinii i
scrnir n gur.
Estera nchidea ncet ua cnd imon ddu peste ea. O
mpinse n cas, cu violen, cu ochii nroii i mrii de furie.
Trnti ua, nchiznd-o n urma lui.
Estera l nfrunt, fr s dea napoi.
imon rmase o clip nemicat. Vibrant. Apoi sri pe ea, cu
brutalitate, fr nici cea mai mic atenie, fr nici cea mai mic
grij. Sngele i se urcase la cap ca un talaz. i ca un reflux, tot
sngele acela coborse rapid n corp, l strbtuse, devastndu-l
i, ntr-un vrtej nspumat, i crescuse carnea ntre picioare. Se
mpinse n Estera cu carnea aceea a lui tare, lipindu-i oldurile
de oldurile ei, agndu-se cu minile de spatele ei, trgnd-o
spre el. i ridic fusta, proptind-o de perete. Bg o mn n
277
chiloii ei lungi de pnz, sfie materialul, i strecur degetele
ntre picioare.
Estera nchise ochii i deschise gura, ca ntr-un ipt mut.
imon ajunse la un smoc aspru de pr. l descurc i rzbi
dincolo, simi o rezisten crnoas, despicat, i apoi, brusc,
carnea sub buricele degetelor lui ced i se deschise. Umed.
Estera era fr suflu. Iar acum avea i ochii larg deschii.
Mna lui imon ncepu s se mite n acea cald, umed,
vscoas gur care i se deschisese ntre picioare. i mpinse
buricul degetului pe o excrescen mic, mai tare dect
moliciunea care o nfur. i ascult trupul Esterei care se
schimba la atingerea lui. Cu cealalt mn ncet s o mai in
nemicat pe Estera lipit de perete, ajunse la decolteul rochiei,
se ag de el i trase, cu putere, pn dezgoli un sn. Strnse
sfrcul, cu ardoare.
Estera gemu de durere. i de plcere.
Atunci imon o srut, aproape mucnd-o, aproape umilind-o
cu arogana limbii lui care o viola i o cerceta. Se desprinse fr
suflu, gfind. Se uit la buzele Esterei care strluceau, umezite
de srut. i vzu c i ea se uita la buzele lui, umezite de acelai
srut.
Apoi, dintr-odat, Estera apuc mna lui imon i o mpinse
tare, strngnd picioarele, apsndu-i carnea, contractnd-o,
rsucindu-se n jurul ei nsei.
imon simi o emoie intens, ca i cum furie i bucurie
laolalt l-ar fi smuls i scuturat. O mpinse pe Estera la pmnt,
cu brutalitate, lovindu-i capul de pardoseala de teracot, i ridic
rochia i se uit la prul negru, zbrlit de mna lui. Vzu c
Estera desfcea ncet picioarele, ntredeschiznd despictura
umed fremtnd. Vzu c-i contracta muchii abdomenului.
i desfcu pantalonii, cu furie, i ptrunse n ea ca i cum ar fi
trebuit s-o ucid cu propria carne boas. Se privi cum dispare
n Estera. Simi o cldur pe care nu o simise niciodat. i, n
timp ce Estera i continua micarea, imon simi din nou tot
sngele care i alerga nnebunit prin trup, ntr-un uragan
vertiginos.
Estera i lu minile i i le duse la sn.
imon strnse din dini, pn-i simi scrnind n cap. Ddu
unul, dou, trei izbituri din ale, cu din ce n ce mai mult
ardoare, mpingndu-se adnc n ea.
278
 Da i spuse Estera.
ns imon nu o mai auzea. Urechile i erau pline de propriile
lui gemete, capul i se topise n copleitoarea senzaie care i se
aga de coloana vertebral ca un parazit feroce. i n cele din
urm se abandon cu toat fiina lui acelei plceri care semna
att de mult cu o tortur.
Pe urm, lsnd-o pe Estera s-l in n ea, simi cum pe
neateptate un nod se dezlega n el.
i pentru prim oar de cnd devenise mut, i ddu seama c
era n stare s i exprime sentimentele.
Plngi, i spunea n oapt Estera. Plngi

42.

Fetia trfei bolnave art un grup de cldiri, toate nghesuite

unele n altele i nalte ca nite turnuri, n zona San Cassiano, i
mri pasul.
Isac simi o arom n aer. Nu ar fi tiut s spun ce era. Nu
era niciun parfum, niciun miros, se gndi. ns cu siguran era
produsul mai multor parfumuri i mai multor mirosuri. i att
parfumurile, ct i mirosurile trebuiau s fie puternice, violente,
fr nuane. Avu intenia s se rsuceasc i s se ntoarc.
Donnola, ca i cum i-ar fi citit gndul, l lu de bra. Se uit la
el. Doctorul avea faa nsemnat de acele triste zile de viciu, n
care se abandonase propriei disperri. Prea un om btrn. Le
trebuise aproape o or s ajung acolo, dincolo de Rialto,
trecnd printre drmturile incendiului de la Fabbriche Vecchie.
Isac mergea ncet, fr s priveasc n jur. La fiecare pas,
Donnola se temea c se va opri i i va schimba gndul. Iar
fetia care i cluzea, n schimb, tremura i mergea din ce n ce
mai repede, ca s se trezeasc, dup civa pai, c mergea
singur. i atunci se oprea i i atepta.
Mama mea e acolo, spuse fetia i se strecur n curtea
cldirilor, cu pas alert.
Donnola se ntoarse spre Isac i vzu c avea privirea
pierdut.
Venii, doctore
n prima clip, Isac opuse rezisten. Apoi ced.
Bine, hai s mergem s-o omorm i pe femeia asta zise.
279
 Donnola nu coment. Erau zile de cnd Isac se nchisese n
sine, acuzndu-se de moartea soiei lui i a Mariannei. i nu era
chip s-l convingi de contrariu. ns acum ceva se micase.
Acum doctorul era acolo, la un pas de a-i relua activitatea, la
un pas de a reaciona. Fusese fetia aceea, se gndea Donnola.
Ori poate dragostea Giudittei. Isac trebuie s fi citit n privirea
fiicei lui mndria de a-l avea tat, n timp ce fetia repeta c
Marianna, pe patul morii, i spusese prietenei ei c gsise un
medic bun, cu o inim mare i fr prejudeci.
Exist aproape dousprezece mii de trfe n Veneia, zise
Donnola, pe cnd intrau pe o poart vopsit n stacojiu, iptor,
urmnd-o pe feti.
Deci pot omor cte vreau, coment Isac. Ar fi greu oricum
s dispar cu toatele.
Cnd o s ncetai s v mai plngei de mil, doctore? zise
Donnola.
i de ce ar trebui s fiu bucuros?
De exemplu, pentru c sunt dousprezece mii de trfe la
Veneia.
i ce dac?
n loc s v gndii la cte vei omor, zise Donnola, fii mai
evreu i imaginai-v cte onorarii putei obine.
Isac se uit la el n tcere. Nimeni nu ar fi fcut ce fcea el.
Mulumesc, Donnola i spuse.
Mulumesc pentru ce?
Nu-i bate capul. Isac zmbi melancolic. Mulumesc, totui.
Cine v nelege e detept, doctore, zise Donnola. ns
ncercai s nu spunei aiureli cu prima dumneavoastr client.
Facei impresie bun, v rog!
Mai du-te dracului, Donnola.
O! Acum v recunosc! rse Donnola. S mergem mai
nainte ca fetiei s-i explodeze inima de nerbdare.
Isac se mic i urc cele trei trepte care duceau n curtea
interioar a cldirii. nuntru fu izbit de aroma aceea pe care o
simise nainte. Sau mai bine, i spuse, intrase n laboratorul
unde acel miros care se simea pe strad era distilat. Zeci i zeci
de parfumuri i mirosuri i putori greoase se ciocneau n aer.
Era parfum de verbin, de coriandru, de mirodenii orientale,
lemn, ambr, smirn, tmie, flori exotice. i sudoare, urin i
rahat, mizerie, mncare stricat. i lapte, zer, brnz i
280
mucegai. i toate mirosurile i toate parfumurile se luptau ntre
ele, ntr-un turn Babel olfactiv care l amei pe Isac. Se inu de
balustrada de la captul de jos al scrii unde ajunseser.
V simii bine? ntreb Donnola.
Isac privi n sus. Cteva trepte mai sus, o femeie gras
leinase peste balustrad. Un mucos se pia pe perete. Peste tot
n jur, brbai i femei urcau i coborau, rznd, blestemnd,
cznd, scuipnd, pipindu-se pe sub haine, certndu-se,
lovindu-se, srutndu-se, fugind i urmrindu-se. i zgomotele,
asemenea mirosurilor i parfumurilor, se amestecau ntr-o
cacofonie unic.
Fetia atepta, opind pe o treapt murdar de vom.
Bunule Dumnezeu zise Isac, dar unde suntem?
Donnola rse.
Acesta e Castelletto, doctore. Cartierul trfelor.
Bunule Dumnezeu repet Isac.
Haidei, grbii-v, v rog! zise fetia.
Isac i fcu semn din cap c da i ncepu s urce treptele n
timp ce o prostituat slab ca o mtur, cu un nas coroiat
asemenea ciocului unei acvile imperiale, i descheia bluza n
faa ochilor lui, dezvelindu-i un sn ofilit i descrnat care prea
pieptul slab al unui brbat bolnav de tuberculoz. Isac i feri
faa cu o mn, strmbndu-se, i trecu mai departe.
Sodomitule! ip prostituata la el.
Isac se ntoarse. Femeia avea gura cscat i civa dini rari,
lungi i nglbenii.
Nu-i plac femeile, sodomitule? ip la el, scuipnd saliv.
Donnola izbucni n rs, fr s se poat abine. i atunci, dup
zile ntregi, i Isac rse. Puin. Dar rse. i ceva, nou i definitiv,
i se mic n suflet. Apoi, cu pas vioi, sui treptele dou cte
dou, trecu de Donnola i ajunse la feti.
Ce rzi, sodomitule? url prostituata la el i-i mpinse n
afar cu mndrie mamelele ei stafidite. Sodomitule!
Ateptai, doctore! ipa ntre timp la el Donnola, gfind pe
scri. S v ia E bun cine v nelege! Ce v-a apucat?
Grbete-te, Donnola!
sta-i nebun de legat, pe cuvntul meu, bombni Donnola.
Ajuni la etajul al cincilea, dup ce trecuser printr-un fluviu
de brbai i femei, fetia l conduse pe Isac pe un culoar ngust
i ntunecat. Cea mai mare parte dintre lumnri erau frmate
281
i stinse. Pe culoar se deschideau zeci de ui mici lipite unele de
altele. Unele erau deschise i, n trecere, Isac ntrezrea trupuri
de brbai i de femei care se nlnuiau ntr-o mpreunare lipsit
de delicatee pe saltele de paie cu aspect murdar. Fetia trecea
de ele fr s arate nici cea mai mic tulburare. Cnd ajunse la
o ui, pe care Isac vzu pictat grosolan silueta unei femei
provocatoare pe jumtate dezbrcat, fetia btu de trei ori,
apoi de dou i apoi o dat, iar n final zise:
Eu sunt.
Eti singur? zise un glas slab din interior.
Sunt cu doctorul, rspunse fetia.
Dinuntru se auzi un sughi sufocat. Apoi:
Intr.
Fetia lu o cheie pe care o avea agat la gt i o rsuci n
broasc. nainte de a mpinge ua, se ntoarse spre Isac.
Vindecai-o pe mama mea, doctore v rog, i-i muc
buza de jos ca s opreasc lacrimile. i nu-i spunei c am plns,
adug murmurnd.
Isac ncuviin. Dar se simi copleit din nou de
responsabilitate. Se gndi c ar fi trebuit s plece. C ar fi
trebuit s-i spun fetiei c mama ei era condamnat, c avea
s suporte durerile iadului i c dup aceea ar fi murit, devorat
de boala ei.
Iat-m, zise Donnola ivindu-se.
Isac se uit la el.
Ce facem? l ntreb n oapt.
Fetia se uita la ei.
Donnola, luat pe nepregtite, nu rspunse.
Facei ce ai fcut cu Marianna, zise fetia, cu ochii roii.
Chiar dac moare i reinu un suspin, ajutai-o s moar
fericit, ca pe Marianna.
Apoi i duse o mn la buzunarul orului, scoase o batist
verde, nnodat, o desfcu, lu o para i i-o ntinse lui Isac.
Isac i simea capul greu din cauza cantitii de vin pe care o
buse. Adulmec aerul nesntos de pe culoar. Se uit la
bnuul din minile fetiei. Era una dintre monedele acelea care
circulau numai printre copii sau printre cei mori de foame.
Strnse pumnul fetiei n jurul monedei sracilor.
ine-o tu, i spuse.
Apoi intr.
282
 43.

Du-te la vsle, zise Mercurio srind pe Zitella, barca

pescarului din Mestre care l dusese prima oar la Veneia,
ascuns sub coul de pete.
Pescarul tia de-acum cine era. I se confirmase c biatul
lucra pentru Scarabello.
Unde vrei s mergei, domnule? l ntreb.
Mai nti pe canalul Tana, apoi la Poarta de Uscat la
Arsenal, zise Mercurio.
Pescarul se codi.
Canalul Tana? ntreb subiindu-i vocea. Nu-i nimic acolo
Doar zidurile
Mercurio se aez la prora, cu spatele la el. Fr s-i
rspund.
Tonio! strig atunci pescarul. i cnd apru un ditai biatul,
cu un cercel rotund n lobul stng, i spuse: Cheam-l pe fratele
tu, e de vslit.
Tonio se ntoarse.
Berto! La vsle! strig.
Dup o clip, un alt biat apru pe mal. Avea i el un cercel n
ureche i era i mai mare dect fratele su.
Mercurio se uit la ei. Nu-i plcea ideea s se trezeasc n
mijlocul lagunei cu uriaii ia doi.
Domnul e un prieten al lui Scarabello, spuse atunci
pescarul celor doi frai, ca i cum ar fi neles starea de spirit a
lui Mercurio.
Cei doi gigani se cocoar numai ce auzir numele lui
Scarabello.
Domnule salut unul din cei doi n direcia lui Mercurio.
Mergem la Arsenal, zise pescarul.
Cei doi frai se aezar pe bancheta din mijloc i i suflecar
mnecile cazacelor, dei era frig.
Se ajunge mai repede dac trag ei la rame, zise pescarul,
ntors spre Mercurio. Art spre frai.
Sunt doi buonavoglia.
Ce sunt? ntreb Mercurio.
Suntem condamnai la galer, domnule, rspunse Tonio i-i
art ncheietura minii lui i pe cea a fratelui su.

283
 Aveau un semn circular mai ntunecat pe pielea din jur, ca un
fel de cicatrice sau de bttur.
Chiar dac suntem buonavoglia, adic vslai voluntari
pltii cu banii n mn, ne pun n lanuri la vsle n timpul
btliilor, aa nu ne vine chef s ne aruncm n mare ca s
scpm cu via, rse.
Mercurio ncuviin. Aveau ncheieturile mari ct braul lui.
Pescarul desfcu parmele i mpinse barca de la mal. Cei doi
frai se aezar fiecare la cte o vsl. Se privir n timp ce
manevrau barca, apoi respirar adnc i bgar vslele n ap.
Unu vsl doi vsl scand Tonio.
Vslele de fag uscat scrir sub micarea extrem de
puternic a celor doi frai.
Mai ncet, c mi le rupei! url pescarul de la timon.
Cei doi frai rser, ns nu ncetinir.
ntr-o clip, barca ajunse la o vitez cu care Mercurio nu mai
mersese n viaa lui. Prora intra n ap cu for, tind-o n dou
cu valuri nspumate. De fiecare dat cnd uriaii trgeau de
rame, Mercurio trebuia s se in de bancheta de la pror ca s
nu cad, mpins napoi de fora pe care o imprimau. Se uit la ei.
Aveau o fa vesel, ca i cum s-ar fi distrat, i nu preau obosii
cu toat viteza i sudoarea care le brobonea deja chipul.
Pescarul conducea cu siguran barca prin canalele mrginite
de ppuri, chiar dac ceaa nu te lsa s vezi nimic la mai mult
de zece pai. Mercurio nu tia unde se aflau. naintar cu viteza
aia nebuneasc, fr ca cei doi uriai s dea nici cel mai mic
semn c s-ar opri, fr s ncetineasc vreodat, timp de
jumtate de or.
Mercurio era prins de gndurile lui. Studiase un plan ca s se
strecoare n Arsenal. Singurul care i venise n minte. I se prea
c nu existau alternative. Aa cum se gndise c nu existau
alternative n raportul lui cu Scarabello. i aparinea. Era al lui.
Dar avea s-l trag pe sfoar. i trsese pe sfoar pe preoii de
la orfelinat, l trsese pe sfoar pe Scavamorto, i trsese pe
sfoar pe strjerii papei. i avea s-l trag pe sfoar i pe
Scarabello, mai devreme sau mai trziu.
Acesta-i canalul Tana, domnule, zise pescarul.
Mercurio se rsuci s se uite, revenindu-i din gndurile lui. n
stnga lui se nlau zidurile Arsenalului. Se uit n sus. Era o
sritur, nu glum. Apoi se ntoarse spre cei doi uriai. Cu ia
284
doi la vsle nu l-ar fi ajuns niciodat, chiar dac ar fi fost
urmrii.
Voi avea nevoie de voi peste cteva zile.
Ce trebuie s facem? ntreb Tonio.
S stai aici pe la amurg, rspunse Mercurio. i s m
ateptai. Eu voi sosi i voi fi oarecum grbit.
Domnule, eu interveni pescarul.
Vei fi pltii cu cte trei monede de argint fiecare, zise
Mercurio.
Cei doi buonavoglia se luminar la fa.
Domnule continu pescarul.
Mercurio i puse un deget n piept.
nc trebuie s-i ctigi iertarea pentru un anumit lucru. A
putea s-i cer s faci asta fr nicio plat, ai grij. Sau i-a
putea spune lui Scarabello c nu ai vrut s m ajui.
Pescarul pli i tcu chitic lsnd capul n jos.
Iar acum ducei-m la Poarta de Uscat c vreau s m
mprietenesc cu civa de la Arsenal. Cum pot s i recunosc?
Cnd ajunser la Docul Vechi, ancorar la un debarcader unde
o barc de mari dimensiuni (feribot) descrca baloturi de cnep
neprelucrat folosit pentru fabricarea funiilor.
Vedei, i spuse pescarul lui Mercurio, cei mbrcai ca nite
ceretori sunt doar muncitori i hamali. ns ceilali, cu uniforma
cenuie, cu vipuc alb i roie la pantaloni ia sunt lucrtori
din Arsenal.
Mercurio l btu cu mna pe umr.
Mulumesc, zise.
Apoi sri pe uscat.
Domnule, l strig pescarul, naintnd dup el de-a lungul
cheiului. Se opri n faa lui cu capul plecat. i umfl pieptul de
cteva ori, respirnd ncurcat, apoi vorbi cu glas optit, fr s
ridice ochii din pmnt. Voiam s v cer iertare pentru ce s-a
ntmplat cu Zarlino, prima dat cnd ne-am cunoscut. Am fost
la, avei dreptate. Treaba e c eu pescarul i trosni degetele,
vedei, treaba e c eu sunt cu adevrat un la Respir adnc
din nou, ridicnd din umeri. Acceptai-mi scuzele, domnule.
Mercurio nu se atepta la acea conversaie. Nu rspunse
imediat, nici nu tia ce s spun.
Cum te numeti? l ntreb n cele din urm.
Battista, zise pescarul.
285
 Eu, Mercurio. Termin cu acest domnule.
Pescarul ridic ochii i zmbi. ncuviin din cap, recunosctor,
i spuse:
Ciao.
Mercurio ncrunt sprncenele.
Ciao? Ce nseamn asta?
Sclav, i zise pescarul. E un obicei de-al nostru s spunem
sclavul vostru. Pe limba noastr sclav se zice sciao. Apoi, cu
timpul, acel s l-am pierdut rse, cine tie pe unde.
mi place cuvntul sta, zise Mercurio. l btu cu mna pe
umr. Ciao, Battista.
Battista l opri, roind din nou.
E periculos ce trebuie s facem pe canalul Tana? Am o soie
i doi copii mici
Ei, nu, mini Mercurio. E o bagatel. Ciao, Battista.
Battista zmbi mulumit.
Ciao Mercurio.
Mercurio i fcu cu ochiul, i bg minile n buzunar i trecu
pe lng zona de ncrcare. Le fcu un semn de salut din cap
grupului de lucrtori de la Arsenal. Nimeni nu-i rspunse. Ba
chiar se uitar cu ngmfare la el, cu excepia unui tnr
arsenalist care trebuie s fi avut cam vrsta lui.
Era un tip cordial, se gndi Mercurio. Tocmai ce-i trebuia lui.
Se prefcu c o ia drept, apoi se ascunse n spatele unei
cldiri i l observ atent pe biat. De-acum apunea soarele.
Dup puin, barca de mrfuri se duse i sosi o alt barc lat i
joas, cu fundul plat, cu stema Arsenalului pictat pe partea ei
dreapt. Arsenalitii stivuir baloturile de cnep n barca de
transport, rapizi i eficieni, apoi barca vir i se ntoarse pe
canal napoi spre Poarta de Ap. n schimb, arsenalitii i luar
rmas-bun i i ddur ntlnire a doua zi. Plecar n grupuri
mici de doi sau de trei, ndreptndu-se spre locuinele care le
erau rezervate lor i familiilor de ctre Serenissima.
Fr s fie observat, Mercurio l urmri pe arsenalistul care-i
rspunsese la salut. Dup puin vzu c se altura colegilor lui i
intra ntr-o cldire lung cu trei etaje. Mercurio simi o sgetare
de deziluzie. Dac se ducea imediat acas, nu era nicio speran
s intre n vorb cu el, aa cum i propusese. ns biatul, o
clip dup ce dispruse, scoase capul pe poart i trase cu
ochiul, atent s nu fie vzut, nspre colegii lui care de-acum erau
286
departe. Se strecur afar i se ndrept cu pai grbii spre o
strdu ntunecat. Mercurio, care imediat se ascunsese n
umbr, l urmri. Biatul avea ceva de ascuns, se gndi.
Arsenalistul ajunse la un felinar ce scnteia slab la jumtatea
strzii, deschise o u i se strecur nuntru.
Mercurio ajunse i el la u. Era o crcium. Trase cu ochiul
prin fereastra de pe o latur. l vzu pe arsenalist care apuca
avid un pahar de vin pe care i-l ntindea crciumreasa.
i place s bei, se gndi. Bine. Un punct n favoarea mea.
Apoi vzu c arsenalistul se aeza la o mas unde se jucau
zaruri.
i-i place s pierzi bani. Din bine n mai bine, gndi
Mercurio.
n timp ce se pregtea s arunce zarurile, arsenalistul i fcu
semn unei fete s se apropie. Aia veni spre el micndu-i
oldurile i rse cnd biatul i frec zarurile de sni, nainte de
a le arunca.
i eti i curvar, gndi Mercurio. Eti omul meu.
Atunci intr n spelunc, fr s se uite spre arsenalist, se
duse la tejghea unde crciumreasa i despduchea lene
prul i arunc pe blatul de lemn un matapan, destul de tare ca
s se aud i la mesele alturate. n aerul ncrcat de respiraiile
clienilor era iz de vin acrit i de carne fiart caramelizat cu
prune i cu gutui.
Vreau s mnnc i s beau, zise.
Apoi i ddu una peste fund fetei care lsase s i se frece
zarurile pe sn.
Aceea voi instinctiv s reacioneze violent, dar vzu c
Mercurio scotea un alt matapan de argint i-l lsa s alunece n
decolteul ei. Atunci rse i se strmb maliios la el.
Mercurio se aez aa nct arsenalistul s-l poat vedea.
Apoi o invit pe fat s se aeze lng el i-i oferi paharul lui cu
vin. Nu avea deloc de gnd s bea, tia c vinul era punctul lui
sensibil. Nu inuse niciodat la butur. n schimb, fata ddu
paharul pe gt dintr-odat i-l trnti pe tejghea.
ntre timp, arsenalistul se pregtea s arunce din nou zarurile
i-i fcu semn s vin la el.
Mercurio i turn un alt pahar de vin fetei. Ea i scutur
ele, provocator, spre arsenalist, apoi i strecur n sn dou
degete i scoase matapanul lui Mercurio. i plec pe jumtate
287
pleoapele i ridic din umeri. Apoi l srut pe Mercurio i ddu
pe gt al doilea pahar cu vin.
Arsenalistul ddu ncruntat cu zarurile. Pierdu. Ddu cu
pumnul n mas i se ridic, n protestele tovarilor lui de joc.
Veni cu pai mnioi spre fat i o prinse de ncheietur.
Cnd i zic s vii s-mi pori noroc, vezi s-o faci. Apoi se
ntoarse spre Mercurio, cu aer provocator: Ai ceva de zis tu?
Nu era mare, se gndi Mercurio. L-ar fi pus la pmnt ntr-o
clip. Avea agresivitatea acelora cu poziie social. Ca nobilii,
care se cred mai buni din natere i care, n consecin, cred c
sunt de neatacat. Biatul la aa era. Poziia lui n societate l
fcea s cread c are mai multe drepturi dect alii i era
convins c oricine vedea lucrurile la fel. Dar nu era ru. Nu era
un dur. Ba din contr. Avea ochi vulnerabili. i de fapt
simpatici, se gndi Mercurio. Nu greise cu prima lui impresie.
Da, am ceva de zis, fcu Mercurio.
Ce? ntreb biatul strngnd pumnii suprat.
Mercurio se uit fr agresivitate la el.
Cred c trfa asta ar trebui s neleag marea onoare ce i
se acord cnd e aleas de un arsenalist, zise.
Biatul ncrunt sprncenele, luat prin surprindere.
Pot s-i ofer de but? l lu repede Mercurio. Tu d-te de
aici, i zise fetei, mpingnd-o de pe taburet.
Asta nu i-o dau napoi, zise fata, strngnd n pumn
moneda de argint.
I-am dat un matapan ca s plteasc de but tuturor,
prieteni! strig Mercurio clienilor din crcium.
Un alt matapan?! exclam crciumreasa i se ntinse
peste tejghea s o prind pe fata care ncerc s se fereasc.
Dar crciumreasa o apuc de pr. Fata gemu. i n timp ce o
inea, civa clieni i smulser moneda din mn. O ddur
crciumresei i urlar:
De but pentru toi!
Fata se uit cu furie la Mercurio.
Nenorocitule, rnji ea la el.
Viaa e dur, i spuse Mercurio. mi pare ru.
Du-te-n m-ta, zise fata.
Ei hai, pleac de aici, zise arsenalistul i se aez alturi de
Mercurio. Ne cunoatem? l ntreb.

288
 Se ntlniser cu puin timp n urm i deja arsenalistul nu-i
mai amintea faa lui, se gndi Mercurio.
Nu era deloc un fizionomist. De aceea Mercurio se gndea c
i sta era un avantaj.
Nu, nu ne cunoatem, i rspunse. i se pare c unul ca
mine, dac ar cunoate un arsenalist, nu i l-ar aminti?!
exclam.
Biatul i umfl pieptul, cuprins de vanitate.
i exact n clipa aia Mercurio tiu c-l are la mn. i se gndi
c, fr ndoial, mai devreme sau mai trziu avea s se
elibereze din jugul lui Scarabello i avea s vad ce era de fcut
cu viaa lui, ns deocamdat urma s se distreze la nebunie cu
prostnacul acela naiv.
Trebuie s-mi povesteti totul despre viaa ta, i spuse.

44.

Costanza Namez zis Republica, fiindc era un bun al

tuturor, cel puin al brbailor din Veneia , tria ntr-o camer
mizerabil cu fiica ei Lidia, la etajul al cincilea ntr-unul din
turnuri, cum erau numite cldirile nalte din Castelletto. S fi fost
din cauza bolii n stadiu avansat, s fi fost din simpl nengrijire,
n camer domnea un iz greos cnd Isac puse piciorul nuntru.
Camera avea o fereastr mic, desprit n dou de peretele
ridicat s creeze camera de alturi, unde tria o alt prostituat
i s dubleze astfel ctigul. n partea dinspre fereastr, era pus
un pat ngust, cu o saltea subire, umplut cu tre de ovz
presate, care colcia de plonie. O perdea, agat pe un fir
subire care se ntindea de-a lungul camerei, separa acea aa-
zis parte privat de zona de lucru, de la intrare, unde era
aezat un pat mai mare, ns tot cu un aternut mizer unde
Republica i primea clienii.
Dar de clieni, de mai mult de o lun, nu mai era nici urm. Iar
motivul era zvonul care trecuse imediat din gur n gur. Cu toii
tiau c Republica avea boala molipsitoare.
Isac se apropie de patul pe care zcea femeia. Fetia, fiica ei
Lidia, se i aezase alturi de ea i-i inea mna ntr-a ei.
Republica era transpirat, cu febr. Isac se uit la ea. Cu
siguran nu-i putea spune frumoas. Ovalul feei se ntrerupea
289
brusc, ca i cum i-ar fi lipsit mare parte din brbie. i incisivii de
sus erau lungi i nclinai n fa, nsoii de un nas ascuit, care
o fcea s semene cu un animal roztor. ns cnd Lidia, pentru
ca doctorul s-o consulte, o dezveli pe mama ei, Isac vzu
calitile femeii. Dei era micu, avea un sn bogat, rotund,
care prea de maripan, alb, imaculat. Coapsele ei erau moi i
rotunde i prul pubian, chiar dac la baz prea s se nchid
la culoare, era auriu.
I-l vopsesc eu, zise mndr fata ei, n timp ce desfcea
picioarele mamei ei pentru a-i arta lui Isac prima ran infectat
care apruse.
Isac recunoscu semnele aceleiai boli care i adusese moartea
Mariannei.
nvelete-o, i spuse fetei. Apoi se ntoarse spre Donnola.
Strugurii ursului, arnic, gheara dracului, brusture, glbenele,
granule de tmie i pune s-i prepare din nou ulei de lemn
sfnt, i zise.
i fr triac, adug Donnola, cu un zmbet.
i fr scrboenia aia de triac, ncuviin Isac.
Apoi, cnd Donnola ieea, suspin, i scoase haina lung i
bereta galben i i suflec mnecile de la cma.
La treab, i spuse fetiei. Am nevoie de o crp de in i de
ap cald s spl rnile. Poi nclzi ap, dac e posibil, curat?
Aici nu, zise Lidia. Trebuie mers la Gur.
Atunci du-te la Gura asta, zise Isac, vznd c fetia nu se
mica.
Acum nu pot. Lidia ls capul n jos i zmbi. Cnd am
trecut, am auzit c muncea.
A. neleg Isac ddu perdeaua deoparte, s lase s intre
puin lumin. i ct dureaz, dup tine?
Lidia ridic din umeri.
Da, pufni Isac. Se apropie de fereastr. Cum se deschide?
Se poate deschide numai din camera cealalt, rspunse
Lidia.
Hai, du-te i deschide-o, mama ta are nevoie de aer curat.
Fetia puse urechea pe peretele subire care desprea cele
dou camere. Apoi ddu din cap.
Nu se poate. i Cardinal muncete.
Ce Cardinal?
Lidia rse.
290
 Quirina se mbrac mereu n rou i seamn mai mult a
brbat dect a femeie.
Isac btu n perete, nerbdtor.
Deschide fereastra, Cardinal!
Du-te-n m-ta, ccnarule! se auzi de partea cealalt.
Are i voce de brbat, i spuse Isac Lidiei.
i bate ca un brbat, adug fetia.
Atunci ar fi mai bine s nu insistm, zise Isac i se aez pe
saltea, alturi de Republica. i puse o mn pe frunte. Apoi se
ntoarse spre Lidia. Du-te i vezi dac mcar se poate nclzi ap
la Gur, ai zis?
Da, i se zice Gur pentru c
mi pot imagina, o ntrerupse Isac. Stai acolo n faa uii ei
pn se elibereaz, apoi ntoarce-te cu ap i cu crp, fii bun.
Fetia se uit la mama ei.
Sunt eu aici cu ea, i spuse Isac.
Lidia iei.
Isac apuc un col de cuvertur i o terse pe Republica de
sudoare pe frunte.
Prostituata deschise ochii. Erau roii, ns prezeni.
Mereu m prefac c dorm fiindc mi-e mil s m uit la fata
mea, zise cu un glas cald i senzual.
Isac se minun. Era un glas extraordinar de frumos, dei
nepotrivit acelei fizionomii.
Republica pru s neleag la ce se gndise.
Fac ntuneric n camer i apoi le spun ce-i excit mai
mult clienilor mei, vreau s zic Le place mult.
mi dau seama, zise Isac. Cnd a nceput? Cum se
manifest? Cum te simi?
Ascult, doctore, zise Republica cu glasul ei senzual,
lundu-i o mn ntr-a ei. Eu tiu c voi muri. Ajut-m s mor
uor, cum ai fcut cu Marianna. Cnd m-am dus la ea, boala
mea abia apruse. i ea mi-a spus c o ajutai s moar n pace.
Te binecuvnta pentru ce fceai pentru ea. Nu s-a ateptat
niciodat s se vindece dar mi-a spus
Acum termin. Tu n-ai s mori, zise Isac.
Republica se uit n tcere la el.
Nu am bani, zise pe urm. i rse pe tonul la melancolic
i nelept pe care-l aveau ntotdeauna trfele, se gndi Isac. i
m ndoiesc c vrei s-i iei plata n natur.
291
 Isac i zmbi.
Pn acum am reuit s nu o pun i pe fata mea la treab,
continu Republica, aproape nchiznd ochii. Dar pe urm?
Cum o s se descurce?
Isac simi un ghem n stomac. Dar nu reui s zic nimic, i
inu mna ntr-a lui, cu capul plecat, i sper ca fetia s se
ntoarc curnd, i Donnola la fel. Cnd crezuse c a fi medic
era noul lui destin nu nelesese c asta ar fi nsemnat s
triasc permanent alturi de moarte, aproape mereu
neputincios. i nu reuea s priceap cum de fusese att de
tmpit s nu se gndeasc la ceva att de elementar, de logic.
Dar poate aici voiai s m aduci, gndi ca i cum ar fi vorbit cu
soia lui. Trebuia s respir moarte astfel nct s-i pot accepta
moartea?
Ua se deschise brusc i o siluet impuntoare, cu dou e
musculoase care se blbneau ntr-o tunic roie, intr n
camer.
Tu erai acela care m sciai mai devreme?
Isac se ridic n picioare. Era mai scund cu cel puin o palm
dect fiina aceea ciudat care, evident, era Cardinal.
mi pare ru Sunt medic i
Cum se simte? zise Cardinal.
Nu bine.
Ce-i trebuie?
Vreau s schimb aerul n camer, zise Isac.
Puteai s zici mai nainte, bombni Cardinal, ieind.
Chiar aa, ce tmpit spuse n oapt Isac.
E o femeie de treab, zise Republica.
Fereastra se deschise.
Stai sub ptur, zise Isac. Apoi se duse n camera de
alturi, la Cardinal. Mulumesc. Acum trebuie fcut curat n
camer. E important.
Cardinal pru pe cale s-i dea un pumn. n schimb, iei pe
palier, se aplec peste balustrad i strig:
Cine are perie, ap i otrepe? Trebuie s facem curat la
Republica. Hai, curvelor, s nu m facei s vin jos c v sparg
dinii! Se ntoarse spre Isac i i zise: Acum vin.
Dup puin sosir dou prostituate, narmate cu gleat,
otrepe i mturoaie. Una adusese i puin leie. Fr s ntrebe
nimic, se aezar n genunchi i ncepur s frece podeaua.
292
ntre timp, Cardinal scotea toate lucrurile murdare, aduna
gunoaiele i resturile de mncare i arunca vasele murdare ntr-
un lighena, unde o alt prostituat, atras de activitate, le
spla cu ap i cu cenu.
Ct ai clipi, camera fusese curat, iar mare parte din
mirosul urt dispruse. Cnd sosir Donnola cu medicamentele
i Lidia cu apa fierbinte i cu crpa de in, nu le venea s-i
cread ochilor. Fereastra fu nchis, iar n sob fu nteit un foc
bun. La ua Republicii se adunase un mic grup de femei.
Acum va trebui s-o tratez pe Republica, zise Isac.
Prostituatele ncuviinar, dar nu se micar de acolo.
i luai aerul, v rog, zise Isac.
Suntem siguri c tii ce faci, doctore? ntreb sceptic
Cardinal.
Isac i zmbi.
Hai, curvelor, dai-v din drum, tun Cardinal i le fcu
semn colegelor ei s ias din camer.
Prostituatele se pregteau s elibereze camera, cnd se
rspndi un murmur nspimntat. O clip mai trziu i fcu
apariia un brbat mbrcat n negru, urmat de doi brbai, din
care unul era chior. La old avea o spad scurt, bgat n brul
de mtase.
Scarabello murmur temtor Donnola.
Scarabello privi n jurul lui. Amuin aerul. Nu-i arunc nici
mcar o privire lui Donnola. Se uit fix o clip la Isac, vzu haina
lung i bereta galben aezate pe un scaun. Apoi se uit din
nou la prostituate.
Ce se ntmpl?
Am curat ncepu Cardinal.
Scarabello i fcu semn s tac. Respir iar aerul.
Camera asta trebuie eliberat, zise, fr s se uite la
nimeni anume. tii, nu?
Prostituatele lsar capul n pmnt. ns niciuna nu vorbi.
i ce se va ntmpla cu mama mea? zise Lidia.
Nu m privete, zise Scarabello, cu o voce tioas. mi pare
ru, dar nu m privete. O studie pe Lidia, cu o privire detaat
i profesional. Doar dac n-o iei tu n primire, i spuse.
Fetia roi. Ochii i se umplur de spaim.
Se auzi un murmur.
Apoi fetia zise:
293
 Bine.
Nu, Lidia! gemu din pat mama.
Nu, nu-i bine! interveni Isac, fcnd un pas spre Scarabello.
Dar ce fel de om suntei? Femeia asta
ntr-o clip Scarabello i scosese spada din teac i vrful ei
ascuit era sub brbia lui Isac, care tcu mlc.
Scarabello se uit n tcere la el. Apoi ddu arma deoparte i
se ntoarse spre Lidia.
Atunci aa rmne, fetio, zise. Nu m intereseaz ct
ctigi. Eu vreau o moned de argint pe sptmn i nu admit
ntrzieri
Dar cum putei? spuse indignat Isac.
Scarabello sri, iute, ntinznd braul cu spada i rotind-o
deasupra capului. Isac crescuse printre scandaluri n portul
insulei Negroponte. Fcu un salt napoi, evit tiul, apoi, nainte
ca Scarabello s se poat ntoarce, fandnd mai mult, fcu un
pas n fa, trezindu-se n contact direct cu el, ns ntr-o poziie
avantajoas. Chiorul i cellalt brbat i scoaser n grab
cuitele.
Nu, Scarabello! exclam Donnola, punndu-se ntre ei, cu
braele desfcute. Nu, doctorul nu voia s fie nerespectuos. Nu
tie cine eti, nu tie cum trebuie s se poarte, e nou Te rog,
Scarabello
Prostituatele i ineau rsuflarea.
Scarabello le fcu semn oamenilor lui s se opreasc. Apoi l
mpinse pe Isac departe de el, izbindu-l cu umrul.
Cum face un medic, care e i evreu pe deasupra, s
cunoasc regulile de lupt? l ntreb cu o not de respect n
voce.
Am crescut n locuri mai rele dect sta, rspunse Isac.
Scarabello se uit la el, apoi izbucni n rs. Se ntoarse spre
prostituate.
Vedei? Mereu zicei c sta-i infernul, n schimb, doctorul
zice c la urma urmelor nu e chiar aa de ru.
Prostituatele nu-i schimbar expresiile serioase.
mi pare ru, domnule, zise Isac. ns ncercai s
nelegei fetia asta e
ncearc tu s nelegi, doctore! ridic glasul Scarabello.
Bg spada n teac i se apropie de el, fa n fa. Astea sunt
afaceri. Turnurile sunt un loc de munc. Iar munca trebuie s
294
produc bani, altfel nu e munc. Camera asta nu e casa ei. Se
duse spre patul n care zcea prostituata. Republica, ai
cumprat cumva aceast camer?
Nu, rspunse abia auzit Republica.
n toi aceti ani ai ctigat mai mult de o moned de argint
pe sptmn? ntreb Scarabello, ntorcnd capul s se uite la
Isac.
Da
i sunt i din ia care le cer curvelor i dou, trei monede
pentru camerele lor?
Da
Erai bucuroas s iei o camer de la Scarabello, e
adevrat? Am fost corect cu tine?
Da
Bine. Ai auzit ce trebuia s auzii, doctore. Cnd fetia nu
lucreaz, o putei ngriji pe Republica.
Scarabello i arunc lui Isac o ultim privire lung.
Ei hai, ce-o s fie? interveni Cardinal. Lidia o s fie curv.
Bine. Am s m ocup eu de ea s-o instruiesc i s-i procur primii
clieni. De acord?
n patul ei, Republica izbucni n plns.
i termin, trf urt, jalnic, i zise Cardinal, cu o
strmbtur, suprat. Are dreptate Scarabello. S terminm
odat!
Republica i acoperi faa cu ptura.
Scarabello adulmec din nou aerul din ncpere.
Ah! Toate camerele ar trebui s fie parfumate ca asta. Ai s
faci avere, fetio. Dar pune puin carne pe tine, ascult-m.
Brbailor nu le plac oasele.
Numai atunci, apropiindu-se de ieire, cu prostituatele care se
ddeau deoparte fcndu-i loc s ias, Scarabello pru s-l bage
n seam pe Donnola.
Ia zi, l ntreb, de ce un biat care lucreaz pentru mine,
un anume Mercurio, ar trebui s fie att de interesat s te
gseasc?
Donnola arunc o privire rapid spre Isac. Apoi scutur din
cap i ridic din umeri.
Cine poate ti, Scarabello? rspunse ncercnd s
zmbeasc. Cum ai zis c se numete omul sta al tu?
Scarabello se ntoarse spre Isac. Zmbi.
295
 Ce de mistere pentru un doctor, zise. Apoi reveni la
Donnola. Dup mine la mijloc este o femeie, adug. Oricum, o
s-i spun c te poate gsi aici, Donnola. mi imaginez c tu eti
asistentul doctorului, nu-i aa?
Ei, tii cum sunt eu, zise Donnola. O zi ici, o zi colo
Scarabello rse. Se ntoarse spre Isac.
Deci, ce crezi despre Castelletto, doctore? Credeai c doar
voi, evreii, suntei nchii? Ai observat c, prin lege, trfele
trebuie s ias pe strad cu o bsmlu galben n jurul
gtului? E o asemnare ntre evrei i trfe, vaszic. Aa c bine
ai venit, doctore! F ca i cum ai fi la tine acas.
Scarabello rse iar i plec.
n camer se ls o tcere adnc. Se auzeau doar suspinele
nbuite ale Republicii, care plngea sub ptur. Prostituatele
se uitau cu repro la Cardinal, pentru felul cum se purtase cu ea.
ns niciuna nu spunea nimic fiindc se temeau de mnia ei.
N-avea grij, mam, zise Lidia, n tcerea general, cu glas
tremurtor. N-o s m pun s fac meseria asta, ai s vezi
Republica suspin.
Cretino, de ce plngi? zise Cardinal, apropiindu-se de pat i
descoperind-o pe Republica cu un gest violent. Chiar crezi c o
vom pune pe fata ta s se prostitueze? Fir-ar s fie, chiar eti o
trf proast. Scarabello va avea moneda lui de argint n fiecare
sptmn, dar Lidia nu se va apuca s i-o trag. Se ntoarse
spre celelalte prostituate, care se uitau uluite la ea. ncepei s
economisii, trfelor! Trebuie s scoatem o bucat pe
sptmn pentru Republica. Iar dac Scarabello i va primi
banii, fii sigure c nu va veni s controleze.
Republica ncepu s plng i mai tare. Lu mna fetei i o
trase spre ea.
Ei, ajunge cu vicreala asta! bombni Cardinal. Apoi i
trase o palm pe umr lui Isac. S nu te lai omort de
Scarabello. Avem nevoie de tine, doctore. Iar acum pune-te pe
treab, altfel ce dracu stai aici?
C bine zici, spuse Isac. E valabil i pentru voi. Ieii afar
cu toii!

296
 45.

Erau mbrcai n negru. Stteau n picioare, n tcere, doi la

prora i doi la pupa. i gondolierul era mbrcat n negru i
trgea n tcere la rame. Apa era neclintit, plat, cleioas, ca i
cum ar fi fost ulei. Clul, cu gluga tras pe fa, era aezat pe
bancheta din mijloc alturi de Mercurio.
Mercurio avea braele legate la spate i sttea cu capul
plecat, uitndu-se la fundul umed al gondolei i la minile
clului, care erau slabe i delicate, cu degete lungi i subiri.
Apoi gondola se opri.
Mercurio nl capul i se uit n jur. Erau undeva n larg.
Malul, att la dreapta, ct i la stnga, era doar o linie neclar,
alb de ppuri. Nu se vedeau case. Linitea era att de
perfect i de absolut nct clipocitul chilei gondolei prea un
blestem.
Clul i fcu semn s se ridice n picioare.
Mercurio se ridic, instabil.
Unul din cei doi legiuitori de la pror leg de braul drept al lui
Mercurio pergamentul cu condamnarea lui pentru ce fcuse la
Arsenal.
Clul lu o funie, iar cu minile lui subiri i ndemnatice, ca
un pianjen care-i ese pnza, o mpleti pn fcu un la.
Strnse bucla n jurul gtului lui Mercurio. Apoi i fcu semn s
se urce n picioare pe bancheta brcii.
Mercurio se urc.
Aici murii cu toii, zise clul i i ddu un brnci.
Mercurio czu lat afar din gondol. Apa ngheat i tia
rsuflarea. ncerc s scoat afar din ap capul i s pluteasc,
ns nu-i era uor fiindc putea s foloseasc numai picioarele.
Se ntoarse spre gondol. Se uitau cu toii la el. Clul lega
cellalt capt al funiei de o piatr cubic, cu o gaur mare n
centru. Dup ce strnse nodurile, ridic piatra deasupra capului.
Timpul se opri. Apoi arunc piatra n aer. Piatra fcu un arc scurt
i stropi n jur.
Mercurio simi o smucitur la gt. ncerc s reziste. Btu apa
cu picioarele, din rsputeri. ns ntr-o clip era cu capul sub
ap. n timp ce se scufunda, ddea apei lovituri puternice cu
spatele, arcuindu-l, dar fr s-i opreasc coborrea spre

297
negrul abis. Vzu silueta neagr a gondolei cum devenea din ce
n ce mai mic. Ddu din olduri i mai tare i, la un moment
dat, cnd de-acum era disperat i simea cum i se mpuineaz
forele, funia se ntinse i, pe neateptate, ncet s-l mai trag
la fund.
Mercurio vzu captul funiei, rupt, deirat. Sperana i ddu
puterea s dea iar i mai tare din picioare. ncord muchii
braelor. i nodurile care i legau minile se desfcur. ncepu s
noate spre suprafa. ns la jumtatea drumului de ntoarcere
un curent foarte puternic l mpinse ntr-o parte. Din ce n ce mai
tare. Pn l mpinse ntr-un fel de grot spat ntr-o stnc.
Cnd fu nuntru, Mercurio i ddu seama c plmnii lui nu
ar mai fi rezistat mult. Se uit n sus i vzu o lumin. i ddu
seama c se afl ntr-un fel de pu. Mercurio not repede,
folosindu-se de curentul care l ducea la suprafa. Vedea cum
se apropie lumina cu fiecare clip. Curnd avea s respire, i
spunea.
Dar cnd de-acum lumina era aproape, urcuul i fu oprit pe
neateptate de un fel de grtar de fier, care i tia calea.
Mercurio ntinse o mn. Simi cum ea iese din ap. Simi
cldura soarelui. Se ag de grtar i l zgli cu toate puterile,
ncercnd s-l deschid, s-l scoat din ni, s-l smulg din
stnca n care era fixat.
i pe urm, dintr-odat, simi o atingere pe umr i se
ntoarse.
n faa lui, la nicio palm distan, faa acelui beivan care se
necase n canalul roman. Acelai beivan care l salvase
spunndu-i s noate contra curentului. i, ca atunci, beivanul
avea limba umflat, ochii invadai de capilare roii, mari ct
cepele, aproape afar din orbite.
Mercurio spunea.
Se aga de umrul lui i-l inea.
Mercurio Mercurio
Mercurio ip cu toat suflarea ce o avea n gt.
Mercurio, trezete-te!
Mercurio se trezi aezat pe patul lui, gfind, transpirat.
Ana din Pia l scutura de umeri.
Mercurio i duse o mn la gt. Nu era la, nu era
condamnare legat de bra, nu era ap, nu erau nici grtarul,
nici beivanul. Nu reuea s vorbeasc. Respira greu.
298
 M-ai speriat, zise Ana. Nu te trezeai i nu respirai. Erai
vnt
Mercurio nghii. ncuviin cu ochii larg deschii.
Acum i-e bine? l ntreb Ana.
Da zise Mercurio.
Ana i trecu o mn prin pr.
Eti transpirat tot.
Mercurio se uita la ea fr s scoat un cuvnt.
Ce ai visat? l ntreb Ana.
Mercurio scutur din cap.
Nimic rspunse, n timp ce respiraia ncepea s i se
regleze.
Te-ai ntors acas n toiul nopii, zise Ana.
Mercurio nu vorbi.
terge-te i pe urm vino jos s iei micul dejun.
Se ridic i se duse spre o boccea de haine cenuii strns
ntr-un col. Ddu s pun mna pe ea.
Nu! ip Mercurio.
Ana se opri cu mna n aer. Apoi, fr s spun un cuvnt, iei
din camer i nchise ua n urma ei.
Mercurio rmase nemicat, aezat pe patul lui, tremurnd.
Nu te vor prinde, nu ai s mori, i spuse.
A doua zi avea s ncerce s intre n Arsenal. i, dac va reui,
va fura pnzele de trinchet pentru armator, aa cum i
promisese lui Scarabello. ns moartea creia i era destinat
dac era descoperit l teroriza.
Se ridic din pat i se duse la bocceaua de haine cenuii care-i
atrsese atenia Anei. O desfcu. Puse pe pat ndragii largi i
scuri pn la genunchi. i pantalonii colani cu vipuc alb cu
rou pe o parte. i cazaca plisat, bogat i evazat, care
ajungea s acopere ndragii. i bereta cu panglica strns pe
frunte i cu partea de sus moale, care cdea ntr-o parte pe
umr.
N-ai s mori, i repet. Ai o deghizare bun. Ai un plan bun.
Eti mai detept dect veneienii tia de rahat care neac
oameni.
Cu o sear nainte l mbtase pe arsenalist. Biatul era un
beiv nrit i Mercurio nu trebuise s insiste. l fcuse s-i
povesteasc totul despre Arsenal, despre numrul uria de
arsenaliti care lucrau acolo, despre diferitele ocupaii, despre
299
depozite, despre bazine, despre antierele de la docuri. Cnd
ieiser din crcium, Mercurio tia tot ce avea nevoie, ncepnd
cu orele de lucru, iar arsenalistul nu se inea pe picioare, att
era de beat. Ajunseser ntr-o fundtur ntunecoas, n spatele
Infernului, Purgatoriului i Paradisului, cele trei mari complexe
de locuine construite pentru arsenaliti i pentru familiile lor, n
spatele Arsenalului. Aici, Mercurio l lsase pe arsenalist pe
pmnt i l dezbrcase de uniforma lui. Ca s nu moar
ngheat, nainte de a se face nevzut n noapte, sunase la
clopoelul unei pori.
Se uit ngrijorat la despictura adnc de pe o parte a
cazacei, acolo unde se mpreuna mneca din stnga.
Arsenalistul, prea beat ca s se rzvrteasc, se zvrcolise n
timp ce Mercurio l dezbrca, iar custura cedase. i cedase i
materialul, poate putred. De fapt acum, se gndi Mercurio,
amnuntul acela ar fi putut atrage atenia cuiva asupra lui, care,
n schimb, desigur, voia s rmn ct mai neobservat. Ar fi
trebuit s in braul strns pe lng corp. Asta i-ar fi fcut un
mers nefiresc, dar nu exista alt sistem.
N-ai s mori, i repet iar, nfiorndu-se.
Apoi cobor n buctrie, unde l atepta Ana cu o can de
sup cald, o felie de slnin crocant, jumtate de conopid
fiart i o bucat de pine tocmai scoas din cuptor. Mnc n
tcere, cu lcomie, cu capul plecat.
Nici Ana nu vorbi cu el.
Cnd termin de mncat, Mercurio, ca s evite ntrebrile, iei
din cas. Rtci de colo-colo fr int, gndindu-se i iar
gndindu-se la ziua de mine. Merse o bucat de-a lungul
canalului Salso, se ntoarse la cheiul de pete i i confirm ora
lui Battista, apoi se trezi n piaa cu trgul. Lumea ddea buzna
n piaa mare dreptunghiular. Tarabele se nghesuiau unele
lng altele. Mireasma fructelor i legumelor proaspete se
amesteca cu mirosul celor care putrezeau pe jos. Vase mari, late
de doi coi i nalte pn la brul omului, colciau de anghile.
Cuitele vnztorilor de pete plesciau pe lemnul ud, tind
capete i cozi, care erau aruncate pe jos, pe unde se circula, i
clcate n picioare de trectori. Amfore de teracot pntecoase,
simple sau decorate, i rspndeau n jur aromele de vin,
melas, oet i ulei din turte de msline. Vnztorii de stofe i
preamreau cupoanele. Mcelarii i mpodobeau pieptul cu
300
coliere preioase din crnai i cu brri din carne uscat.
estorii i strigau preurile sulurilor de ln drcit.
Mercurio se ls ameit de glasuri i de mirosuri i merse,
mpins de colo-colo, tras de un bra sau de altul de cte un
vnztor ambulant. Apoi, hoinrind, se trezi n faa unei prvlii
cu o draperie mare albastr. Recunoscu dugheana cmtarului
Isaia Saraval, de unde rscumprase colierul Anei. Se opri n
faa uii.
Unul dintre gardienii masivi ai cmtarului se uit la el
chior.
Bun ziua, tinere de treab, zise, n schimb, Isaia Saraval,
plecnd-se uor i demn n faa lui, recunoscndu-l.
l mpinse pe gardianul care se ddu imediat deoparte, fr
ns s-i schimbe expresia emfatic i agresiv.
De ce nu v expunei marfa afar, ca toi ceilali? ntreb
curios Mercurio. N-ai face mai mult vnzare?
Isaia Saraval zmbi trist.
Nu ne e cu putin, zise desfcnd larg braele, cu un aer
resemnat.
V e team c v fur? ntreb Mercurio care nu nelesese.
O, nu, nu, zmbi cmtarul. E interzis prin lege s expunem
n afara bncii bunurile lsate n gaj. Chiar i cele crora le-a
trecut termenul i nu au fost rscumprate. Cine vrea ceva
trebuie s intre.
De ce? ntreb iar Mercurio, uimit.
Cmtarul ridic din umeri i nclin capul ntr-o parte,
strngnd din buze.
Fiindc suntei evrei?
i fiindc dm cu camt.
Mercurio ncuviin.
Ce mare prostie, zise.
Vrei s vedei ceva? fcu Isaia Saraval. Fac reducere
pentru un client bun ca dumneavoastr.
Colierul era ca s-l restitui femeii care l adusese
Nu avei o fat de curtat? O logodnic?
Mercurio simi cum i se tia respiraia. nc nu avusese curaj
s se duc s vorbeasc cu Giuditta, dup seara n care evreii
fuseser nchii n Piaa Ghetoului Nou. Bravada cu urletele de
pe zidul mprejmuitor fusese uoar. S se uite n ochii ei i s-i
explice c Benedetta o nelase, n schimb, nu era tot att de
301
uor. i era team c Giuditta nu l-ar fi crezut i n-ar mai fi vrut
s l vad.
Rmase nemicat, cu privirea fix n gol, n timp ce cmtarul
l privea n tcere. Apoi, ncet-ncet, respiraia i umplu din nou
plmnii i pe chip i se nfirip un zmbet.
Da, zise. Artai-mi ceva frumos.
n scurt timp iei cu un fluture cu aripi de argint filigranate i
cu corp din email de un albastru intens, cobalt. Alerg la cheiul
de pete i l rug pe Battista s-l duc pn la Cannaregio.
Pescarul l ls lng podul pe sub care i fcea intrarea n
Canal Grande galera dogilor, Bucintoro, pentru srbtoarea
Cstoria cu Marea.
Mercurio merse de-a lungul cheiurilor Barzizza i Due Ponti,
lund-o pe cheiul San Leonardo, coti n curte i n cele din urm
ajunse n cheiul dei Ormesini. Iar acolo atept, uitndu-se n
jur, aproape toat ziua, n spatele unui palat, printre resturile de
esturi lucrate n fabricile din zon, spionnd un du-te-vino de
lume care intra i ieea din ghetou, dup cum l numeau de
acum toi la Veneia. l ascult ore ntregi pe clugrul care-l
pusese n contact cu Ana, care mergea n sus i n jos pe chei,
insultndu-i pe evrei, ncercnd s inoculeze propria otrav n
inimile veneienilor. l vzu pe Zolfo, transformat, supus ca o
maimuic dresat, care l urma pe clugr. Avea prul scurt,
splat i haine frumoase, curate. Prea i mai mplinit. Dar era
mort, se gndi Mercurio, fr s-i poat explica de ce credea
asta. Avea ochii mori. Cnd plecar, Mercurio rsufl uurat.
ncet, soarele ncepea s apun, iar de Giuditta nu era nici
urm. Mercurio inea mna dreapt n cazac i cu buricul
degetului mare urmrea obsesiv conturul aripilor fragile ale
fluturelui filigranat.
De-acum lumina era vineie, pe nserat, cnd o vzu c
sosete. Simi cum inima ncepe s o ia la goan n piept. i avu
certitudinea c n-ar fi avut curaj s-i vorbeasc.
i trase gluga de ln pe frunte, i bg capul ntre umeri i
ncepu s mearg cu capul plecat i cu pas iute. Din cnd n
cnd i ridica privirea s-o controleze. Pe msur ce se apropia
de ea, Mercurio simea cum respiraia i se ngreuneaz. ns mai
ales simea o bucurie adnc, excitant, care l mpingea s
mreasc pasul, care l fcea s ating cu ardoare excesiv
fluturele filigranat.
302
 Cnd i despreau patru pai, Mercurio ridic puin capul.
Giuditta era splendid. i mai frumoas dect reuea el s i-o
nchipuie n fiecare sear, cnd se ntindea i nchidea ochii.
Avea pr mai strlucitor care se vedea de sub bereta galben,
care, spre deosebire de ceilali evrei, se gndi, ei i se potrivea.
Buzele ei erau pline i puin ntredeschise. Ochii adnci sub
sprncenele negre i dese. Mercurio simi c ameete de
emoie.
Mai fcu un pas, creznd c poate i-ar fi fcut curaj s-i
vorbeasc. n schimb, dup o clip simi cum emoia i pecetluia
gtul. Ls capul n jos, brusc. Apoi se prefcu c se mpiedic i
ddu peste ea, agndu-se s nu cad. i atinse umrul, apoi i
lu mna, o clip. Mna aceea care pecetluise nceputul
dragostei lor tcute, pline de speran i fr promisiuni.
Ce faci? zise Giuditta ncercnd s se desprind.
Scuzai-m, zise Mercurio, tot cu capul plecat, schimbndu-
i vocea, care rostea cu greu cuvintele. Se ndrept, duse mna
Giudittei la buze i o srut, aplecat n fa. Scuzai-m
Las-m! exclam Giuditta, scrbit i-i retrase mna.
l mpinse i grbi pasul spre podul de la Ghetoul Nou, de
peste canalul di San Girolamo.
Mercurio se ndeprt i pe urm, cu o clip nainte de a
disprea n Calle della Malvasia, se ntoarse. Inima i bubuia n
urechi. n faa ochilor pete strlucitoare.
n clipa aceea i Giuditta, de pe micul pod, se ntoarse s se
uite, mpins de o senzaie ciudat, ca o tresrire interioar, ca
o rsuflare care-i fora rochia la nivelul snilor. i vznd silueta
aceea stranie cu gluga pe cap cum o fixa cu privirea, n colul
strzii, aproape ascuns, ca i cum ar fi spionat-o, simi cum i se
nroeau obrajii, fr motiv. Se ntoarse brusc cu spatele, ca i
cum ar fi fost nspimntat, i-i bg minile n buzunarele
rochiei. i atunci, mna dreapt simi ceva. Apuc i scoase din
buzunar acel ceva. Era un fluture cu aripile de argint filigranat i
cu corpul emailat, de un albastru cobalt intens. Suflarea i se opri
n gt. Se rsuci pe dat. ns pe strad nu mai era nimeni.
Giuditta se sprijini de balustrada podului. Picioarele nu o mai
ineau. Se vzu oglindit n apa tulbure. Simi cum i se
nceoeaz vederea, de emoie. Se uit din nou la fluturele
care-i fusese pus n buzunar. Apoi i privi mna pe care
necunoscutul o strnsese ntr-a lui. i o srutase.
303
 Mercurio, murmur ea. i pe urm, ca i cum n acel nume
s-ar fi adunat tot ce avea de zis, repet: Mercurio. i dup o
clip, nainte chiar s-i dea seama, se trezi c alearg de unde
venise, cu o speran n inim care o nelinitea ca o nenorocire.
Mercurio! strig. Se minun de tria propriului strigt. Avu
intenia s se opreasc i s tac, dar, n schimb, din nou,
aproape cu disperare, url: Mercurio! i n timp ce alerga se i
temea c l-a pierdut.
Atunci, n acelai loc pe unde dispruse, iat c reapare
silueta cu glug pe cap.
Giuditta nlemni, ca paralizat.
Mercurio i ddu ncet jos gluga. i nici el nu reuea s-i vin
n ntmpinare.
Sunt aici, zise.
Dar att de ncet nct Giuditta nu-l putea auzi.
Erau acolo, dup attea nopi n care se gndiser unul la
cellalt i se visaser, dar niciunul din ei nu reuea s se mite,
cu toat fora care-i lega i i atrgea.
Nu exist o alta, zise Mercurio.
Dar tot prea ncet.
Iar Giuditta nu era n stare s-i citeasc pe buze fiindc
vederea i se nceoa de emoie. Atunci i ceru siei s fac un
pas. Un singur pas. i tocmai cnd realiza c ar fi putut face
altul i apoi altul, pn la Mercurio, un glas n spatele ei zise:
Vino, Giuditta.
Cpitanul Lanzafame ajunse lng ea i o lu de bra.
Vino, Giuditta, zise. E ora de nchidere a porilor. Tatl tu
te ateapt.
Giuditta se crisp i fcu ochii mari, fr s-i dezlipeasc de
Mercurio.
Giuditta, murmur Mercurio.
Mercurio, zise Giuditta.
Lanzafame i fcu un semn lui Mercurio, ca i cum i-ar fi spus
s plece.
Dar Mercurio nu o vedea dect pe Giuditta.
S mergem, Giuditta, zise Lanzafame i o trase spre
ghetoul unde avea s o nchid.
Giuditta l urma resemnat, fr s opun rezisten i fr s
participe. i fr s-i dezlipeasc ochii de la Mercurio, care

304
acum o urmrea, cu viteza pailor ei, meninnd aceeai
distan pe care nu reuiser s o umple.
Giuditta l ls pe Lanzafame s o conduc pe pod i dincolo
de porile mari. Apoi, cnd cpitanul i ls braul i le ddu
oamenilor lui ordin s nchid, rmase nemicat, ochi n ochi cu
Mercurio. Era ceva diferit la el, se gndi. Apoi nelese. Nasul.
Era ceva diferit la nasul lui, ceva care-l fcea s par mai
brbat. i mai frumos.
Mercurio se oprise la capul podului. Cnd auzi bufnitura
porilor sri n fa.
Nu exist o alta! strig regsindu-i suflul care mai nainte
i lipsise.
Cpitanul i strjerii se postar la jumtatea podului,
blocndu-i calea.
n spatele lor, din partea cealalt a Ghetoului Nou, se auzi
glasul Giudittei.
Pune minile pe poart, spunea.
Mercurio se uit la Lanzafame i la cei doi strjeri gfind, cu
disperare n priviri.
i atunci, Lanzafame i cei doi strjeri, fr a fi nevoie de un
ordin sau de vreun singur cuvnt, lsar privirea n jos i se
ddur deoparte.
Mercurio naint ncet. Trecu de ei cu pai leni. Ajunse la
poart i-i puse minile cu palmele desfcute, pe lemnul de
stejar.
Iat-m! spuse.
Iat-m, spuse i Giuditta, punndu-i palmele desfcute
de partea cealalt a porii.
Te simt, zise de acolo Mercurio.
Te simt, rspunse ca un ecou Giuditta.

46.

Nu voi mai vrsa nicicnd vreo lacrim, i jurase

Benedetta.
Acum, de cnd devenise amanta lui, avea la dispoziie banii
principelui Contarini.
i se hotrse s-i utilizeze ct mai bine.

305
 Iar ct mai bine, pentru Benedetta, era Reina Zulian,
cunoscut de toi ca vrjitoarea Reina.
Intrai, v rog, preastrlucit doamn, spuse un glas de
dincolo de o draperie uoar, de un albastru cobalt intens cu
stele galbene, brodate de mn.
Benedetta fu surprins de respectul pe care l sesiz n voce,
ca i de modul n care i se adresase. Nu tu, nu fato. Se
rsuci spre fereastra anticamerei. Vzu reflectat o tnr
doamn mbrcat cu o rochie fonitoare de mtase lucioas n
ape, care, de la maro-nchis, trecea, dup cum btea lumina,
pn la nuane de portocaliu i de rou cald. Vzu prea finele
dantele de Burano care mpodobeau decolteul rochiei. Vzu
colierul de perle de ru care ddea strlucire gtului. i vzu
prul armiu strns n cozi adunate cu ace, cu perle i ele. i
simi, n jurul ei, un parfum delicat de iasomie amestecat cu
lemn indian. i zmbi i schi o plecciune uoar, glumea,
acelei siluete elegante ncadrate de fereastra din anticamera
casei vrjitoarei Reina. Preastrlucit doamn, murmur.
Apoi trecu de draperia mpnzit de stele. ncperea n care
i primea clienii vrjitoarea Reina era n felul ei extraordinar.
Pereii erau de un rou pompeian ntunecat de o reea deas i
neagr de simboluri negre de neneles zugrvite de mn. De-a
lungul pereilor erau rafturi deschise, pline cu cristale, amulete,
sfenice, lumnri antropomorfe, cranii de animale, mari i mici,
labe de iepure i rdcini, borcane de sticl brun pline cu
semine, flori uscate, pietricele lucitoare, mir i tmie, erpi i
oprle moarte, insecte de diverse specii. Apoi funii mai groase
i mai subiri, nnodate n cele mai diferite feluri. i cochilii, i
ochi de sticl. ntr-un col, pe un pupitru, o carte mare cu
simboluri de astrologie i cu orbitele planetelor. Pe jos, covoare
orientale, suprapuse unele peste altele, pline de praf i
acoperite la rndul lor cu piei cenuii i albe. i dou pisici mari,
una gri i alta alb, cu blan lung i cozi vaporoase, care cnd
intr Benedetta se agitar n aer cu lentoarea unor alge pe
fundul abisurilor.
Oamenii se uit cu team la ele fiindc le cred n slujba
puterilor mele, zise vrjitoarea Reina ridicndu-se i venind n
ntmpinarea Benedettei, artnd spre cele dou pisici mari.
ns, de fapt, rostul lor e doar s mnnce oarecii,
preastrlucit doamn, zise fcnd o plecciune n faa ei.
306
 Benedetta era surprins. Se atepta la o btrn, poate
diform, poate cu un nas mare i fr dini. n schimb,
vrjitoarea Reina era nalt, slab, plcut, cu pr lung negru,
vopsit, despletit pe umeri, mbrcat ca un brbat, n stil
oriental, cu pantaloni largi de mtase portocalie strni pe
glezne i deasupra cu o tunic doar pn deasupra
genunchiului, colorat n violet cu negru, cu nasturi ncheiai
pn la gt. Avea ochii fardai strident i la ambele ncheieturi
brri grele de aram cu clopoei care sunau de fiecare dat
cnd se mica.
Vreau s-mi facei ncepu imediat s spun Benedetta.
Vrjitoarea Reina ridic mna cu palma desfcut spre ea,
ntrerupnd-o.
Luai loc mai nti, preastrlucit doamn, i spuse, artnd
spre un divan scund din piele, aflat ntr-un col al camerei, pe
care era ntins o reea alb.
Lng divan era aprins o lamp cu dou brae, care
reprezenta un maur. n fa, o msu i mai joas, rotund,
lcuit, neagr cu simboluri magice de aur. Apoi o scoar,
simpl, de cnep, pliat n dou i uzat.
Benedetta se aez pe divan. Era comod i nvluitor.
Vrjitoarea Reina se aez pe scoara veche, ncrucindu-i
picioarele cu o micare lent i armonioas, ca un arpe care se
ncolcete pe pmnt. Plesni din degetele cu unghii bine
ngrijite.
Imediat intr n camer un tnr musculos, cu privirea
plecat, i aez pe msu o tav cu dou ceti calde i
aburinde.
Vrjitoarea Reina plesni iar din degete i tnrul dispru, tot
cu capul plecat i tot n tcere precum venise.
Bei, spuse vrjitoarea Reina.
Nu mi-e sete, rspunse Benedetta.
Vrjitoarea Reina zmbi.
Nu v potolete setea.
Atunci pentru ce e? ntreb Benedetta.
Ne va folosi ca s stm mai bine de vorb, zise vrjitoarea
Reina.
Lu o ceac i sorbi din ea.
Benedetta se uita bnuitoare la ceaca ei.

307
 Vrjitoarea Reina ls jos ceaca ei, o lu pe cealalt i bu
din ea.
Avei ncredere, preastrlucit doamn.
Benedetta lu ceaca i mirosi lichidul gelatinos din ea. Avea
un parfum picant de mirodenii, plcut. i lipi buzele de
marginea cetii i bu o nghiitur. Lichidul era amar. O
amreal care nu se simea pe limb, ci n gt. Benedetta se
strmb i se pregtea s pun ceaca pe tav, cnd mna
vrjitoarei Reina o opri cu delicatee i, n acelai timp, cu
fermitate.
Nu se bea pentru gustul bun, i spuse.
Benedettei i se pru c glasul vrjitoarei venea de mai
departe. Dar c avea o putere mai mare. Bu o alt nghiitur.
O simi mai puin amar. i nc i mai puin la a treia
nghiitur. La a patra i ddu seama c nu avea sensibilitate n
gt. Ba mai mult, i se pru c i se umfl. i duse o mn la gt.
ns n acelai timp i ddu seama c nu era cu adevrat
ngrijorat.
Vrjitoarea Reina se uita cu atenie la ea. i la rndul ei bea.
Benedetta se simi pe neateptate calm, ca i cum s-ar fi
desprins de lucrurile care o nconjurau. Mai nti observ c i se
micorase perspectiva vizual. n centrul cmpului vizual vedea
perfect, poate mai bine dect de obicei. Culorile erau vii,
umbrele bine definite, formele rotunde i pline. ns pe laturile
cmpului ei vizual lumea era difuz, neclar, ca i cum ar fi fost
cufundat ntr-un lichid uleios. ntoarse capul brusc. Mai nti la
dreapta, apoi la stnga.
Acum n sfrit putei fixa cu atenie ceea ce cu adevrat
vrei cu toat fiina voastr, zise vrjitoarea Reina. Ceea ce se
afl n centrul fiinei voastre, ceea ce st la baza naturii voastre.
Glasul vrjitoarei ajungea n valuri la urechile Benedettei. Iar
valurile scoteau n eviden numai anumite cuvinte i pe altele
le lsa mai n urm. Ca i cum ceea ce o interesa mai mult ieea
la suprafa, iar restul naufragia. Era ceva foarte asemntor cu
modul ei de a vedea, se gndi. i i ddu seama c nu e nici
nspimntat, nici nelmurit. Din contr, i se pru a fi
deosebit de prezent. Fr s i se distrag atenia.
Oamenii vin s-mi cear de toate, ncepu s spun
vrjitoarea Reina. ns puini sunt cei care tiu cu adevrat ce
vor. Cei mai muli cer ceea ce cred c e drept s vrea. Cer ceea
308
ce convenienele, societatea, Biserica le impun. Cer ceea ce
impune onoarea, ceea ce transmite tradiia, ceea ce ateapt
familia. Cer cu glasul celor care ar vrea s fie i de fapt nu
sunt
Benedetta era fascinat de vocea moale, de melas, a
vrjitoarei Reina. Simea cum intr n ea cuvintele ei nu prin
intermediul obinuitei ci auditive. Era ca i cum i-ar fi ptruns
n suflet prin absorbie, ca i cum trupul ei ar fi fost un burete.
Sentimentele sunt secrete i complexe, continu
vrjitoarea Reina. Mai secrete i mai complexe dect reeaua de
canale a misteriosului nostru ora plutitor. nelegei asta, nu-i
aa?
Benedetta ncuviin. Pleoapele aproape i se nchideau.
Acum, preastrlucit doamn, vrei s-mi spunei cum v
numii, v rog?
Bene detta
n realitate, chiar aa cum ai pronunat pe italienete v
numii, fcu vrjitoarea Reina. Domnia Voastr suntei o femeie
care e bine cuvntat.
Benedetta surse fericit.
Acum, Benedetta, vrei s-mi spunei i motivul pentru care
m-ai cutat prin intermediul nobilului i puternicului vostru
protector, cruia-i sunt i-i voi fi ntotdeauna servitoare umil?
Benedetta se gndi la motivul care o adusese acolo.
Nu voi mai vrsa nicicnd vreo lacrim, zise cu glas tare.
Vrjitoarea Reina nu vorbi. Se limit s se uite intens la ea.
Nu voi mai vrsa nicicnd vreo lacrim, repet Benedetta.
i fraza rsun n ea, ca srind de pe un perete pe altul al
trupului ei. i pe urm, dintr-odat, simi cum e ejectat. i i fu
team c rmsese goal, fr nimic nuntru. Se uit fix la
vrjitoarea Reina, cu ochii i gura larg deschise, ca i cum ar fi
cerut ajutor.
Nu v temei, Benedetta, zise aia. Era ceva ce nu v
aparinea. nchidei ochii i ascultai mai bine. Ce vrei de la
mine? Adic, ce vrei pentru Domnia Voastr?
Benedetta nchise ochii. Auzi un zumzit puternic. Ca i cum
ar fi fost sunetul ntunericului n care se cufundase. Apoi sosi o
pat de culoare. Era roie, palpitant. Inim, gndi. i-i simi
propria btaie a inimii. Calm, regulat. i atunci nelese c
inima nu-i cerea nimic. i, de fapt, inima dispru. i Benedetta
309
nelese c nu tia dac ar mai fi plns lacrimi sau nu. ns era
sigur c nu asta era ce o interesa cu adevrat. Durerea nu o
nspimnta. Tu tii ce e durerea, gndi. Atunci se ntoarse n
ntuneric i n muzica ei zumzit care rsuna nluntrul ei. i
din ntuneric, trndu-se, ca un fuior de fum dens i greu n
aerul sttut, ncepu s se agite un arpe fr form, galben,
sinuos, care se mprea n multe fuioare mici suitoare pn
saturar i colorar ntregul ntuneric. Galben, gndi. i avu
senzaia c gsise ceea ce cutase nluntrul ei.
Deschise ochii i se uit la vrjitoarea Reina. Vederea ei se
limpezise. Mintea ei era uoar.
Galben, i spuse.
Bil, zise vrjitoarea Reina ncuviinnd.
Evreic, zise Benedetta.
Acum tii ce vrei pentru Domnia Voastr? ntreb atunci
vrjitoarea Reina.
Da, zise Benedetta.
Ce?
Nenorocire. Singurtate. Disperare. Eec. Desprire.
Vrjitoarea Reina zmbi. Era melancolie n zmbetul ei. i un
fel de nelepciune.
Muli vin aici creznd c vor dragoste, zise n oapt. i
descoper c se hrnesc cu ur.
Nenorocire, singurtate, disperare, eec, desprire
repet Benedetta rostindu-i rar i apsat blestemele.
Vrjitoarea Reina ncuviin.
Cldire i distrugere. Dragoste i ur. Asta-i toat firea
noastr. La o rscruce. Ori ncoace, ori ncolo. Nu exist o a treia
cale.
Distrugere, zise Benedetta.
Vrjitoarea Reina o privi.
Ascultai-m bine. Domnia Voastr trebuie s tii ce
alegei
Distrugere, zise din nou, mai tare, Benedetta.
Vrjitoarea Reina ncuviin. Avea un licr de suferin n
privire. Trase aer n piept, apoi ncepu iar s vorbeasc:
Dragostea hrnete i ngra. Ura consum i sap.
Dragostea mbogete, ura jefuiete. M nelegei, Benedetta?
Distrugere, zise pentru a treia oar Benedetta, cu un glas
hotrt, adnc i rguit.
310
 Dragostea nclzete, continu vrjitoarea Reina. Ura
nghea.
Benedetta o intui cu privirea fr slbiciuni i incertitudini.
Ai ales, zise atunci vrjitoarea Reina. Eu sunt n slujba
Domniei Voastre, dar nu sunt nici binele, nici rul vostru. Ceea
ce fac e din voina Domniei Voastre, iar consecinele nu se vor
abate asupra mea. Amin. Spunei amin, Benedetta!
Amin, zise Benedetta.
Tot rul dorit cuiva mai devreme sau mai trziu se ntoarce.
S nu se ntoarc la mine, ci la cel care l-a dorit. V e clar,
Benedetta?
Nu m intereseaz.
Spunei amin.
Amin.
Voi avea nevoie s-mi aducei ceva de la acea persoan.
Prul este instrumentul cel mai eficient. ns va fi de ajuns i o
hain.
Vei avea prul.
Acum suntei gata. Dac vrei s continuai, ridicai-v i
nchidei ochii, spuse vrjitoarea Reina i se ridic ea nsi n
picioare.
Benedetta se ridic i nchise ochii.
Vrjitoarea Reina i puse o mn pe frunte i alta pe mijlocul
pieptului, sub stern.
A cui distrugere o vrei, Benedetta? Spunei-i numele,
dinaintea spiritelor care v vor fi aliai i pe care eu le invoc.
Spunei!
Giuditta di Negroponte.
Aa s fie.

47.

Mai era mult pn n zori cnd Mercurio se scul din pat.

Dormise destul de puin. Nu fcuse altceva dect s se
gndeasc la Giuditta. Era obosit, excitat i nspimntat. Dar
era sigur c la Arsenal totul avea s mearg ca pe roate. Nu i s-
ar fi putut ntmpla nimic. Viaa i surdea.
El i Giuditta i vorbiser, i repeta la nesfrit de ieri-sear
ncoace. i spuseser mult mai mult dect putuse spera
311
vreodat. Erau puine cuvinte, ns att de importante i de
intense nct cuprindeau toate sentimentele lor. Dac ar fi
povestit cuiva c el i Giuditta se atinseser prin intermediul
unei pori, l-ar fi luat drept nebun. i totui, pentru Mercurio i
tia c i pentru Giuditta fusese la fel era ca i cum s-ar fi atins
cu adevrat. Mn n mn.
i era sigur c ea Mercurio ezit s formuleze acel gnd,
att era de exaltant i de uria ea, Giuditta, simea pentru el
exact ce simea el pentru ea. Erau nlnuii. Deveniser un
singur lucru.
Pentru aceasta era sigur c n ziua aceea nu i s-ar fi putut
ntmpla nimic la Arsenal. De aceea tia c nu avea s moar.
Fiindc, pur i simplu, nu asta-i era soarta.
Fiindc soarta lui era s-i ncununeze dragostea cu Giuditta.
i spl faa n lighenaul cu ap. Lu hainele arsenalistului i
ncepu s se mbrace cu ele, cu ncetineal ritual, ca i cum
acele micri studiate l-ar fi ajutat s-i ntre n rol. Dup ce-i
puse cazaca, strnse instinctiv braul drept la piept, ca s
mascheze ruptura materialului, i ls privirea n jos, s
controleze cum arta. Nu se vedea nimic. Fcu civa pai s
probeze mersul cu braul lipit de corp. Era mai curnd nefiresc.
Atunci fcu ali doi pai, micndu-l puin, i control dac
ruptura devenea prea evident. Dar nici aa nu se vedea. Era
ceva ciudat. Ridic n aer braul.
i atunci i ddu seama c ruptura nu mai exista.
Ana o cususe.
Mercurio rse.
Apoi ncepu s se machieze. Lu un smoc des de pr pe care
cu o zi nainte l tiase din coada unui cal. Puse deoparte o
uvi. Pe celelalte le aez pe pat. Apoi i bg buricele
degetelor ntr-un castronel cu rin, pe care o adunase tind
adnc scoara unui brad. Cu degetele i ncli prul la nivelul
urechii, n spate, puin mai sus de unde ar fi ajuns marginea
beretei de arsenalist. Apoi lipi de prul lui uvie subiri din prul
de la coada de cal. n scurt timp podoaba lui capilar devenise
lung i deas. O leg cu o panglic roie foarte strident.
Oricine s-ar fi uitat la el ar fi fost n primul rnd atras de asta,
neglijndu-i fizionomia. Apoi i ddu cu rin pe sub nas i lipi
alt pr, tiat pe msur. Acum avea musti. i ca un ultim
retu, i lipi alt pr peste sprncene, ndesindu-le i aproape
312
unindu-le ntre ele. Aceste cteva elemente, tia, l transformau
n alt persoan, iar arsenalistul cruia i furase hainele l-ar fi
recunoscut foarte greu, asta i pentru c el nu avea nici cea mai
mic dorin s se afieze.
Mulumit, cobor scrile n tcere, s nu o trezeasc, i se
ndrept n vrful picioarelor spre ua de la intrare.
Vino s mnnci, zise vocea Anei din buctrie.
Mercurio se opri cu mna pe u.
E frig i ziua e lung, spuse din nou Ana.
Mercurio lu mna de pe clan i intr n buctrie. i era
ruine s se arate mbrcat i deghizat ca arsenalist.
Ana izbucni n rs. Spuse numai:
Eti ntr-adevr bun.
Micul dejun era pe mas. Mercurio se aez i ncepu s
mnnce.
Ce faci deja n picioare la ora asta? o ntreb.
Ana se uit la el i zmbi.
Nu e numai pentru tine, nfumuratule, c altceva nu eti, i
rspunse. Am gsit ceva de munc.
Ce munc? ntreb uimit Mercurio, cu gura plin.
Ana i puse pe ea o pelerin lung de moleschin cptuit cu
blan de veveri.
Trebuie pregtit o petrecere n casa unui aristocrat cam
scptat. Angajeaz servitori pentru vreo dou luni. Se fac de
toate, ns n mod special trebuie curat palatul. E o adevrat
cocin.
Ce nevoie ai s munceti? zise Mercurio. Avem destui bani.
Banii ia sunt ai ti. Pune-i deoparte. Ai un vis ambiios. Eu
sunt n stare s am grij de mine Ana se uit cu dragoste la el.
i asta datorit ie. Tu mi-ai redat dorina de a o face.
Eu nu sunt de ac
Ana l ntrerupse cu un gest.
Am nevoie pentru mine, zise.
Da, dar
Ascult ncpnatule, zise Ana i se duse lng el,
lundu-i faa n minile ei cu pielea crpat. nchipuie-i ct ar fi
de important pentru mine s-i dau chiar i o jumtate de solid
pentru planul tu. Se uit n ochii lui, cu zmbetul ei
transparent, nelegi, nu?
Mercurio ncuviin.
313
 Da, zise.
Ana l srut pe frunte.
Acum las-m s plec, c e drum lung pn la Veneia.
La Veneia? zmbi Mercurio. Atunci nu e drum lung deloc. O
lu de mn. Vino, i spuse trgnd-o spre ieire.
Ateapt, zise Ana.
i ntinse un co de nuiele.
Mercurio se uit la ea fr s neleag.
Nu tii c toi arsenalitii i aduc prnzul cu ei? zise Ana.
Mercurio desfcu coul. n el, o pinic nvelit ntr-un tergar
de in, dou buci mari de slan rece, dou cepe.
Apoi, n u, Ana i puse pe umeri o manta neagr, larg i
lung.
Oprete-te. Nu-i nevoie s te vad toi mbrcat n
arsenalist, i spuse aspru n timp ce i-o ncheia n fa. Asta-i
prostia pe care te pregteti s-o faci? l ntreb.
Mercurio ncuviin i ls privirea n pmnt.
Ana i lu capul n mini i-l trase spre ea.
Arhanghelul Mihail e cu tine. Nu i se poate ntmpla nimic,
zise. Dar fii totui cu ochii-n patru. Nu face imprudene.
Apoi o luar n pas grbit spre cheiul de pete. Mercurio i-l
art pe Battista, care l atepta la bordul Zitellei, mpreun cu
Tonio i cu Berto, aezai deja pe banchet, cu vslele n mn.
Bun ziua, Battista, salut Ana.
Bun ziua, Ana, rspunse stnjenit pescarul, care pe urm
l vzu deghizat pe Mercurio i deschise larg gura a surpriz.
Aadar, dumneata eti tovarul lui Mercurio, zise Ana.
Tovar? zise Battista, cu un tremur n glas.
Hai c glumesc! rse Ana. Apoi fcu un semn din cap ctre
Tonio i Berto, care se uitau la Mercurio uimii i amuzai. Bun
ziua, biei. Mama voastr se simte mai bine? I-a trecut tusea
aia urt?
Da, pufni cu capul plecat Tonio, stnjenit i el.
Ana ddea s zic iar ceva, cnd Mercurio o mpinse la bord.
Acum ai s vezi ct de puin ne trebuie s ajungem la
Veneia, i spuse i li se adres lui Tonio i lui Berto: S-i uiere
vntul n prul mamei mele.
Ana simi o emoie puternic i un nod n gt.
Apoi vslele ncepur s geam sub micarea puternic a
braelor celor doi frai.
314
 Ana se gndea c de mult vreme nu se mai simise att de
vesel. i i aminti c, dup moartea soului ei, crezuse c n-ar
mai fi putut fi niciodat vesel. Se uit la Mercurio i, ntlnindu-
i privirea, i zise:
Mulumesc.
Ce? fcu el.
Ana ddu din umeri.
Nimic, zise. Se gndi c biatul la era cu adevrat
deosebit, c era capabil de generozitate nemrginit, chiar dac
nimeni nu-l nvase aa ceva. Se uit cu dragoste la el nc o
clip, apoi se ls n voia vntului care i trecea prin pr.
Dup puin se strecurar pe canalul Maddalena i, puin
nainte de Campo, ancorar la arcadele Colonete.
Mercurio cobor i o ajut pe Ana.
Ana art spre o intrare ntunecoas i nengrijit.
Acolo muncesc, zise.
Eti sigur c are bani s-i plteasc? fcu Mercurio.
Da. Aristocraii tia deczui sunt ciudai zise Ana. i eu
m-am gndit la acelai lucru, ns buctreasa, care lucreaz de
ani de zile la ei, mi-a explicat c atunci cnd organizeaz o
petrecere stpnul pltete ntotdeauna. i tii de ce? Fiindc nu
vrea s se rspndeasc zvonuri cum c n-are bani. Eu nu
neleg nimic, dar buctreasa mi-a povestit c, atunci cnd
stpnul ncearc s fac afaceri, trebuie s demonstreze c are
taca doldora cu bani. i atunci tii ce face? Mie mi se pare o
nebunie. Face s strluceasc tot palatul, l cur i pe urm
cumpr, ndatorndu-se pn peste cap, argintrie, tablouri,
tapiserii, livrele pentru servitori i tot ce mai trebuie ca s-l fac
s par bogat, ceea ce nu e. D recepia, organizeaz un
banchet de toat frumuseea, ncearc s ncheie afaceri iar,
n cele din urm, vinde tot ce a cumprat ncercnd s-i
plteasc datoriile. Nu e o nebunie?
Mercurio se uita la palat, fr s scoat un cuvnt, cu o privire
distrat.
M-ai auzit, zise Ana.
Ce? zise Mercurio.
La ce te gndeti?
Mercurio zmbi detaat.
La nimic, o idee
Ce idee?
315
 Mercurio ddu din umeri.
Nimic.
Acum m duc la munc, zise atunci Ana. ntlni privirea lui
Battista. Dumneavoastr avei copii, i spuse serioas. M
adresez dumneavoastr. Chibzuin.
Battista roi.
Uneori mi pari un brbat, i spuse Ana lui Mercurio.
Eu sunt un brbat!
Da, firete, zmbi Ana, apoi, ndreptndu-se spre palat,
murmur: S nu creti prea repede, copilul meu!
Deci? ntreb Tonino cnd fur singuri. Plecm?
Se uitar cu toii serioi la Mercurio.
Plecm, zise el solemn.
Nimeni nu mai scoase o vorb pe tot parcursul drumului.
Puteai s tai tensiunea cu cuitul. Nu mai era loc de glume.
Ancorar pe Riva degli Schiavoni, ns intrnd pe un canal
lateral, mai ferit vederii.
Mercurio se ridic n picioare, s coboare. Se ntoarse spre
Battista i spre cei doi frai.
Cum recunosc o vel trinchet din pnz de cnep?
ntreb cu sufletu-n gt.
Cei doi frai se uitar n tcere la el.
Mercurio nu vorbi. Doar se uit n continuare la ei.
Vela de trinchet e pnza mic a catargului principal. Cea
mai de sus, zise Tonio. i toate velele Arsenalului, dac despre
asta vorbim, sunt din pnz de cnep groas i durabil.
Mercurio ncuviin. Sri pe chei. Apoi, cu un gest scurt, i
desfcu mantaua i o arunc la bordul Zitellei.
De asta n-am nevoie acum. inei-mi-o voi.
E o nebunie tresri Battista vznd uniforma de
arsenalot.
Cei doi frai deschiser larg gura de uimire. Apoi, Berto, cu
vocea lui cavernoas, explod ntr-un hohot de rs sonor.
Arat-le-o, biete! exclam. Te ateptm pe canalul della
Tana.
Battista ddea din cap. Era nspimntat.
La Rio della Tana, zise Tonio. Cel mai bun moment e cnd
pleac toi spre cas, la asfinit. Se grbesc i te vor lua mai
puin n seam.
Se ls o tcere grea.
316
 Battista continua s dea din cap.
Mercurio se uit la el.
Vei fi acolo?
E o nebunie, repet pescarul.
Ai s fii acolo?
Battista ridic privirea i ncuviin.
n clipa aceea, n aer se auzi ecoul vibrant al Marangonei,
clopotul cel mare din San Marco, care anuna o nou zi pentru
toi veneienii.
Trebuie s plec, zise Mercurio.
Se rsuci i merse spre curtea ampl din faa Paradisului, una
dintre cele trei construcii de locuine ale arsenaloilor. Celelalte
se numeau Purgatoriul i Infernul.
Ce nume idioate, se gndi Mercurio, privind cele trei cldiri
imense care adposteau aproape dou mii de arsenaloi cu
familiile lor.
La nceput n grupuri mici, apoi din ce n ce mai numeroase,
arsenaloii, tineri i btrni, cu couleele lor de merinde pentru
prnz pe dup gt, se ndreptar n tcere, n zorii ntunecai ai
unei diminei fr soare, spre zidurile Arsenalului. Niciunul dintre
ei nu vorbea. Era frig i le era somn. Drumurile rsunau de
lipitul pailor lor.
Mercurio se aplec de spate, i trase bereta pe cap i se
amestec n puhoiul de muncitori. Era impresionant s mergi cot
la cot cu toat lumea aia mbrcat la fel ca el. n orice parte s-
ar fi ntors, vedea oameni mbrcai ca i el. Strduele erau din
cale afar de pline. Cine mergea pe mijloc era mpins din toate
prile, cine mergea pe laturi era izbit de zidurile caselor. Era
imposibil s te opreti, s schimbi direcia. Mercurio se gndi c
era precum pictura de ap a unui torent, att erau de muli.
Nimeni nu privea pe nimeni, gndind c nu-l cunotea, fiindc
erau prea muli i nu puteai s-i cunoti pe toi.
Ajuni n apropierea intrrii Arsenalului, puhoiul de muncitori
aproape se opri. Se nainta foarte ncet, un pas, apoi stop, apoi
un pas i iar stop. Lui Mercurio ncepu s i se fac fric. Erau
controale? Acte? Ce se ntmpla? Se ridic n vrful picioarelor,
ncercnd s vad mai ncolo. Dar nu reui s vad nimic.
Alturi de el un arsenalot csc.
Ce plictiseal tura nti, i zise.
Mercurio ncuviin:
317
 Chiar aa
Mai facei mcar o alt intrare, zic eu, continu arsenalotul.
Vezi s nu. Uite cum trebuie s stm pe loc aici n fiecare
diminea ca animalele fiindc Poarta e prea ngust ca s
putem trece repede. Pufni. tii ce-i zic? C, dac unul din ia
care fac legile i iau deciziile ar tri ca oamenii normali, lucrurile
ar funciona mai bine. Nu i se pare? Dac ar sta la rnd n
fiecare diminea ca noi, printre alte sute de arsenaloi, ar lrgi
poarta sau ar deschide o alta.
Chiar aa zise Mercurio i strnse pumnii, n semn de
victorie, fr s fie observat.
ncetineala se datora numrului foarte mare de muncitori, nu
controalelor.
ns, trecnd pe sub arcada mare a Porii de Uscat, tot simi
cum i bate inima n urechi, ca o tob nnebunit. O pictur de
sudoare i curse de-a lungul tmplei, cu tot frigul care era. Ls
capul n jos i ncerc s-i controleze respiraia. inu n fru
picioarele, care ar fi vrut s o ia la goan, i capul, care l sftuia
s se ntoarc i s fug.
Gndete-te la Giuditta, i spuse. Nu i se poate ntmpla
nimic. Strjerii nu-l luar n seam. Nici mcar nu se uitar la
el. Era doar unul dintre cei muli. Dintre cei foarte muli. Un
arsenalot oarecare printre sute de arsenaloi oarecare. Rse n
sinea lui. n timp ce se ndeprta, se gndi c veneienii erau
mari ntri arogani. Se ludau cu extraordinarele lor msuri
de siguran, dar, de fapt, oricine putea intra n Arsenal. i chiar
cu oarecare uurin.
Ei, tu! Unde te duci? zise o voce n spatele lui.
Mercurio se crisp. i-ai purtat singur ghinion, cretinule,
gndi. Nu se ntoarse i continu s mearg, fr s grbeasc
pasul.
Tu, idiotule, rspunde! zise iar glasul i pe urm o mn
puternic l nfc de un umr.

48.

i interzic s te vezi cu biatul la! spuse Isac n faa

micului dejun pe care i-l pregtise fiica lui. Te-ai dat n spectacol,
ieri-sear! Toat comunitatea vorbete de asta!
318
 Nu m intereseaz ce spun, rspunse Giuditta, ndrznea,
i se pregtea s-i spun tatlui ce se vorbea despre el.
Dar se abinu.
E neamul tu, continu Isac. i, oricum ar fi, nu vreau s te
ntlneti cu biatul la
l cheam Mercurio, zise cu mndrie Giuditta.
Nu! l cheam ho pe numele mic i arlatan pe numele
mare! exclam Isac. i, pe ct e de adevrat Sfntul Benedict nu
te-am scos din prea scrboasa noastr insul ca s ajungi tot
ca ca
Se ntrerupse rou la fa.
Ca? zise Giuditta.
Isac se agit ca i cum ar fi stat s explodeze.
Ca mama ta, ce naiba! Rmase o clip tcut, cu capul
plecat n strachina cu sup cald, pufnind ca un taur. Mama ta
nu avea de ales. Se ndeprtase de comunitate i putea s-i ias
n cale numai unul unul ca mine, tii cine sunt.
Tat, zise Giuditta apropiindu-se emoionat de el.
Isac o opri cu un gest scurt.
Tu n-ai s-l vezi i nici n-ai s te ntlneti cu el, s fie clar,
zise cu glas hotrt. Ai s i-l scoi din cap.
Giuditta se aez. Rmase nemicat, cu spatele aplecat i cu
minile n poal.
mi lipsete bunica spuse n oapt.
Isac se uit mirat la ea i dintr-odat stnjenit.
Ce legtur are asta acum? o ntreb.
A putea s o ntreb de ce ceea ce simt m nspimnt
att de tare zise Giuditta murmurnd. Ridic privirea spre tatl
ei, dar o ls iar n jos imediat. A putea s-i mprtesc ei
toate astea i ea m-ar lua n brae i m-ar face s m simt n
siguran
Isac se simi pierdut. Se uit n jur, ca i cum ar fi fost acolo
altcineva cruia s-i paseze treaba. Pufni, ns de data asta fr
mnie. Aproape nspimntat. i fcu vnt feei care i luase
foc. Apoi, ncet, se ridic de la locul lui i se duse n spatele
Giudittei. Se aplec i, ntr-o poziie incomod i nefireasc, o
mbri din spate, crispat, caraghios. Rmase aa, imobil,
cteva clipe, cu ochii mari.
Dar nu poi s-mi mprteti mie, zise prea tare. Nu
despre Mercurio, n mod special.
319
 Giuditta schi un zmbet.
i nu te pot ntreba nici mcar ce e dragostea?
Ddu s se ntoarc.
Isac o opri.
Nu! Firete c nu! exclam.
Nici mcar s tiu ce ai simit prima oar cnd ai vzut-o
pe mama?
Isac sri un pas napoi.
M tragi n piept! exclam. Fir-ar s fie, m tragi n piept!
Se ndeprt i ncepu s mearg n sus i n jos prin ncpere.
Apoi se ntoarse iar spre Giuditta, cu un aer ncpnat pe fa.
Biatul la nu e bun pentru tine. Punct.
De ce?
M ntrebi de ce un ho i un arlatan nu este bun pentru
tine? fcu Isac desfcndu-i larg braele. Rspunsul e simplu.
Fiindc e un ho i un arlatan!
Giuditta se uit n tcere la el. Apoi ncuviin ncet i ls
capul n pmnt.
Ai dreptate, zise.
Sigur c am dreptate, spuse Isac. Dar de pe o poziie
defensiv, studiindu-i fiica. Simea c era ceva ce nu se
potrivea n renunarea aceea.
Dac am avea copii, ce tat ar putea fi un ho i un
arlatan? spuse ncet Giuditta, ca i cum ar fi gndit cu glas
tare. Nu, ai dreptate. Nu a vrea niciodat s fie tatl copiilor
mei. Cum poate un ho i un arlatan s fie un tat bun?
Dar zici c eu? Cum i eu sunt un Isac btu cu piciorul
n pmnt, cu putere. Femei! V-a fcut dracul n persoan! Ai
neles bine ce am zis. Gata cu flecreala. Eu sunt eu, i el e el.
Nu suntem la fel.
Giuditta zmbi. Tatl ei i va schimba prerea. Cu o sear
nainte se dusese la culcare cu sigurana c nu i s-ar fi putut
ntmpla nimic ru n via. Nu dup ceea ce se ntmplase cu
Mercurio. Soarta, cu mult timp n urm, fcuse pentru ei un
legmnt. Dar n seara aceea legmntul l fcuser ei,
personal. Iar viaa, i spusese Giuditta, nu putea pregti
anumite ntlniri ca pe urm s nu le realizeze. Nu puteau exista
poveti att de tmpite i de crude n care acel fel de dragoste
s nu triumfe. Viaa le mpletise propriile destine ntr-o singur
soart. Existenele lor separate ntr-una singur. Tot ce s-ar fi
320
ntmplat, din momentul acela n viitor nu putea fi dect spre
bine.
Se ntoarse spre noua serie de berete pe care le cosea.
Mai e un lucru despre care a vrea s-i spun ncepu.
Isac, auzind btaia Marangonei, semn c avea s se deschid
poarta ghetoului, i agit o mn n aer.
Doar s n-aib legtur cu fariseul la, n rest ai
binecuvntarea mea, zise scurtnd vorba.
E vorba
N-am timp acum, zise Isac, aruncndu-i pe umeri pelerina.
Boala se rspndete i eu nu tiu cum s-o opresc. Deschise ua
casei. Apoi vzu c Giuditta se suprase i se ntoarse. O srut
pe frunte. O s vorbim altdat Se ntrerupse i i lu minile.
Dar ce ai fcut la degete?
Giuditta le eliber din strnsoare. Avea degetele roii i
prpdite de ac.
Cos
Ei, vezi
Privirea i czu pe grmada de berete galbene pliate pe
scunelul de lng mas. Art distrat spre ele.
Alea? Dar cte ai?
Despre asta voiam s-i vorbesc
Nu acum, draga mea.
O srut iar pe frunte i iei din cas.
Giuditta suspin i se aez cu privirea n gol. Mna i se duse
instinctiv la fluturele pe care i-l druise Mercurio i pe care l
inea pe masa de lucru. Zmbi, tot cu privirea pierdut. Totul
avea s se rezolve. Totul avea s mearg cum nu se poate mai
bine. Se ntoarse la berete. Deja mergea mai bine. Prea c
toate femeile din comunitate i doreau una dintre beretele ei.
Octavia spunea c le vnduse pe sub mn i ctorva cretine
bogate, aristocretine, cum le numea ea. Era o aventur
excitant. i profitabil.
Se ntinse i lu o beret neterminat. Acul i firul erau nfipte
n bor. Scoase acul i ncepu s coas. Se strmb. Degetele
chiar o dureau. Dac s-ar fi uitat la ele Mercurio, i s-ar fi prut
urte, se gndi. Nu, i spuse. Nu, i le-ar umple de srutri.
Zmbi. Apoi, lsndu-se n voia acelui gnd, rse. i n linitea
casei hohotul rsun vesel ca apa unui torent de var printre
pietre.
321
 Dac te vede cineva aa, i-ai prea puin nebun, spuse o
voce din u. De fapt, probabil c eti doar fericit.
Giuditta se rsuci.
Octavia! exclam.
Nu obinuieti s ncui ua? spuse Octavia, soia
cmtarului asociat al lui Anselmo del Banco, intrnd.
Giuditta i zmbi i lu acul n mn.
Termin, o opri Octavia. Uit-te ce degete ai. Ddu din cap.
Facem afaceri bune, dar nu poi continua aa. i comenzile
cresc
Giuditta puse acul jos. Avea faa obosit, era tras la chip.
Mngie aripile filigranate ale fluturelui de argint.
Dac te mbolnveti, adio afaceri, continu Octavia.
Zmbi. n schimb, ceva n zmbetul ei spunea c nu glumea. i,
firete, tatl tu nu te-ar putea ngriji. Nu e niciodat acas.
Giuditta ridic privirea spre prietena ei.
Tatl meu se ocup de treburi foarte serioase. Nu are timp
de prostiile astea.
Octavia se duse la fereastr. Se uit n jos, n pia. Trase aer
n piept, ca i cum i-ar fi cutat cuvintele potrivite.
Comunitatea nu e chiar aa de convins c sunt treburi
serioase.
Giuditta se crisp.
Tatl meu i face datoria de medic, spuse ea, n defensiv.
Comunitatea e convins c pacientele de care se ocup
sunt mai curnd nepotrivite.
Comunitatea, comunitatea pufni Giuditta. tii la ce m
gndesc uneori? C ne-au nchis cretinii ntr-o cuc noaptea,
da, dar, n schimb, comunitatea se nchide
Nu continua, Giuditta, o ntrerupse Octavia. Sfreti prin a-
i face gnduri periculoase dac te iei dup cuvintele care ne
scap pe gur. S ncheiem aici discuia, vrei?
Giuditta nu mai spuse nimic, lu acul i ncepu s coas.
Octavia se duse la ea, puse o mn pe ale ei, oprind-o, cu
gingie.
E inutil s coi cu degetele astea. Ai s sfreti prin a
vopsi materialul n rou. i zmbi. Trebuie s fie galben, i
aminteti? Nu rou.
Giuditta se uita nc ncruntat la ea.

322
 Eti urt cu sprncenele alea ncruntate, fcu Octavia. i
s-a mai spus?
Giuditta i retrase minile. Se uit la Octavia, relaxndu-i
lent fruntea. Ar fi fost uor s se gndeasc la ea ca la o mam.
Poate chiar Octavia se gndea c i-ar fi putut fi mam. Ea i
soul ei nu aveau copii. ns Giuditta nu simea nevoia unei
mame, chiar dac nu avusese niciodat una.
Vrei s fii prietena mea? o ntreb pe neateptate.
Octavia ls uimit capul pe o parte.
Dar eu sunt prietena ta, rspunse.
ntr-adevr?
Da. ntr-adevr. Sigur.
Giuditta i strnse mna Octaviei.
Eu sunt mndr de tatl meu. Face ceva foarte important,
zise, intuind-o n ochi.
Octavia i ntoarse privirea. Apoi, ncet, ncuviin.
Nu sunt o femeie curajoas. Sunt mecher, deteapt,
bun la afaceri dar nu ntotdeauna, n treburi din astea,
reuesc s gndesc cu capul meu.
Nu vreau s ne despart comunitatea, zise Giuditta.
Da. Ai dreptate, i rspunse Octavia.
Aadar, ce facem? ntreb Giuditta, surznd.
Cu ce?
Tu eti aia mecher, deteapt i bun la afaceri, nu? Cum
rezolvm problema asta cu beretele? rse Giuditta.
Octavia o mbri.
S tii c m-am i gndit.
Zi.
Ne vor ajuta femeile. O s le dm de lucru. i le pltim cu o
cot la bucat, zise Octavia.
i ce vor zice soii lor? ntreb Giuditta. Ce va zice
comunitatea?
O s ne gndim la asta, nu m face s transpir, zise
Octavia fcnd ochii mari. Ba chiar, la asta te vei gndi tu. Eu
sunt cea mecher, deteapt i bun la afaceri. Aia curajoas i
rebel tu eti.
Giuditta rse.
Atunci vom face berete de toate culorile, nu numai
galbene, pentru evrei.
Octavia i duse o mn la gur.
323
 Ai nnebunit? Noi nu le putem vinde cretinilor! Alea trei pe
care le-am vndut nu se pun, era aa, doar pentru c mi le
ceruser, dar s ne apucm chiar de afaceri e o chestie
serioas.
Giuditta zmbi.
M-am gndit la asta. Cretinii ne dau voie s facem doar
trei meserii. Care?
Octavia ddu din cap.
tii foarte bine
Care o som Giuditta.
Cmtar ncepu nesigur Octavia.
i?
Medic
i
Negustori de zdrene.
Giuditta surse mulumit.
Negustori de zdrene, exact! i ce fac negustorii de
zdrene?
Vnd lucruri folosite. Dar nu neleg
i pot vinde asta unei cretine? o ntrerupse Giuditta
agitnd n aer o beret tocmai terminat.
Nu, sigur c nu!
De ce?
O, drgu! Pentru c e o beret nou i
Ateapt, zise Giuditta. Lu acul i-i mpunse buricul
degetului i l strnse ntre dou degete lsnd s curg o
pictur mare de snge. Uite aici, Octavia, zise i-i puse
degetul cu pictura de snge pe partea din interior a beretei.
Materialul se pt cu rou.
Ce faci? ntreb Octavia.
Mai e nou bereta asta? Sau e folosit? o ntreb Giuditta.
Octavia deschise larg gura.
Tu eti un drac mpieliat, Giuditta di Negroponte! exclam,
izbucnind n rs.
i vreau s fac haine, Octavia! Rochii care s se asorteze
cu beretele, continu Giuditta cu ochii nflcrai de pasiune. De
mult vreme m gndesc la asta. Dac suntem obligai s
purtm berete galbene, ne vom asorta hainele la beretele
galbene n loc s facem invers, ca oamenii liberi.
Octavia se uita cu admiraie la ea i ncuviina.
324
 Am putea face mai muli bani dect brbaii notri, tii
asta?
Nu, nu sunt bun la socoteli.
Asta ar putea fi o problem mai mare dect faptul c
muncim ct ei, zise Octavia gnditoare.
Tatl meu va fi de partea mea, zise Giuditta.
Octavia o privi.
Ei bine, ne vom gndi la asta. Zmbi, dar nspimntat de
ceea ce tocmai intuise. Ne vom gndi
Trebuie s-i gsim un nume afacerii noastre, zise
entuziasmat Giuditta.
Ce nume? Cum ar fi Giuditta precupeaa de bulendre? Sau
Giuditta i Octavia precupeele de bulendre din Ghetoul Nou?
zise Octavia.
Giuditta lu fluturele de argint filigranat de la Mercurio i i-l
art Octaviei.
Fluture? zise Octavia. E oribil.
Giuditta rse amuzat.
Insula mea era guvernat nainte de veneieni, iar acum de
turci, ns populaia e de origine greac. Sunt un popor antic i
nobil. tii c fluturele, n mitologia lor, reprezint sufletul? i tii
cum numesc grecii sufletul?
Nu.
Ba da, tii. Cu toii tiu, rse Giuditta.
Nu, pe bune
Psyche.
Psyche?
Psyche. Afacerea noastr se va numi Psyche.
Psyche?
Nu mai repeta, Octavia.
Octavia ncuviin. Se uit cu mai mult interes la fluturele de
argint. Art spre el.
Cine i l-a druit?
Cineva, rspunse Giuditta roind.
Octavia zmbi.
i fiindc te-ai fcut roie ca focul, a exclude o femeie sau
un boorog prfuit.
Giuditta ddu din umeri.
N-o fi biatul cu poarta?
Giuditta nu rspunse.
325
 Nu e evreu, zise Octavia. Iat alt lucru despre care vorbete
comunitatea.
Giuditta ls privirea n jos.
Octavia suspin.
Bine. Ba nu, ru. Foarte ru. Art iar spre fluture. i ar
reprezenta sufletul tu sau al lui, chestia aia?
Giuditta mngie aripile fluturelui.
Al nostru zise n oapt.
Al nostru? Octavia ridic ochii la cer, scuturnd din cap. Oh,
n ce hal suntem. Ne bgm oficial ntr-un bucluc uria. Suspin
din nou. Ei bine. S ne apucm de treab. S o lum pe rnd.
Acum trebuie s gsesc custoresele. Iar tu gndete-te la
modelele hainelor. Se ndrept spre ua casei. Ba nu, vino i tu
cu mine. Dac trebuie s ne omoare cu pietre, mcar s-o fac n
timp ce suntem mpreun.
Giuditta rse, se ridic, i bg n buzunar fluturele, i
arunc pe umeri pelerina grea, din stof de ln, i iei din cas.
Trebuie s cumpr materiale, zise cobornd scrile.
Ar trebui s-i cumperi un cap nou, fetio, zise Octavia. i
unul i pentru mine. Nu suntem ntregi, s tii. Chiar facem o
adevrat nebunie.
Da, rse Giuditta.
Da, fir-ar s fie, exclam Octavia ieind pe poart sub
arcade. Vzndu-l pe soul ei, i spuse: Jupn moned, d-mi o
lir-tron de aur c trebuie s fac o nebunie.
Soul se uit la ea ncruntndu-i sprncenele. Apoi zmbi,
duse mna la taca pe care o avea la bru i-i ddu lira-tron.
Tu crezi c glumesc, nu-i aa, brbele? fcu Octavia.
ntoarse capul spre Giuditta. Dom moned crede c glumesc.
Se uit iar la soul ei. S ii minte. Eu te-am anunat c m
pregtesc s fac o nebunie i tu m-ai ncurajat, i spuse
mpungndu-l cu degetul n piept.
Soul zmbi, chiar dac o vag bnuial c nu nelege bine
ce se ntmpl i strbtu privirile.
Octavia o lu de bra pe Giuditta i o mpinse spre podul
Ghetoului Nou.
Trecnd prin faa porii, Giuditta ncetini. Apoi ntinse o mn
i mngie lemnul prin care-l atinsese pe Mercurio. nchise puin
ochii. Se gndi la cum se puteau schimba lucrurile de la o zi la

326
alta. Simbolul unei nchisori transformat ntr-o clip n simbol de
dragoste.
Octavia o scutur.
Se uit la tine.
Nu m intereseaz, zise Giuditta.
Trecur de pod i o luar spre cheiul Ormesini, uitndu-se la
prvliile cu dantele i stofe.
la e cretinul tu? zise Octavia i art spre un brbat de
vreo treizeci de ani, nalt, cu un maxilar ptrat i puternic.
Giuditta se uit la brbatul acela.
Nu, i spuse Octaviei. Mercurio nu e aa de btrn i e mult
mai frumos!
Octavia scoase un sunet ca un geamt.
Mercurio ce fel de nume au i cretinii tia! La vechii
romani zeul Mercur era protectorul hoilor. ns Mercurio al tu
nu e un ho, nu-i aa?
Nu sigur c nu
Giuditta zmbi stingherit.
n clipa aceea vzu ivindu-se de pe un drum lateral un puti
slab, cu o beret lsat pn sub ochi i cu un pulover de ln
cu guler nalt, tras pn peste nas. Putiul se ndrepta cu vitez
direct spre ea.
Totul se ntmpl ntr-o clip.
Putiul sri pe ea. O apuc de pr, aproape de la rdcin, i
trase foarte violent.
Giuditta simi o durere sfietoare, o usturime puternic. ip.
Vzu cum putiul strngea n mn o uvi lung din prul ei.
Evreic de rahat! url putiul i, cu un salt, i apuc bereta
i i-o smulse de pe cap.
n timp ce fugea, tot att de repede cum apruse, Giuditta,
rvit de durere i de uluial, gndi c i se prea c l
cunoate, poate din cauza pielii lui att de galbene.
Oprete-te, pungaule! zbier un negustor. ncerc s pun
mna pe el, dar putiul se feri, sprinten ca o pisic. Negustorul
veni spre Giuditta. Cum v simii?
Giuditta i duse o mn la cap, acolo unde o durea mai ru.
Simi c-i curge puin snge.
Octavia o mbri.
Suntei rnit? ntreb negustorul.
Giuditta avea ochii ct cepele.
327
 Nu pot sta aici fr beret, zise.
i puse i cealalt mn pe cap i ls privirea n jos. Avea
impresia c e goal. O apuc aproape n fug spre podul
Ghetoului Nou i sri peste el.
Octavia o urm. O ajunse i o opri, cnd fur n pia. O
mbri.
Giuditta di Negroponte, zise un glas n spatele ei.
Giuditta i Octavia se ntoarser. n faa lor era Ariel Bar
Zadok, negustorul de stofe din Ghetou.
Ce dorii? ntreb grbit Octavia.
Giuditta di Negroponte, relu iar Ariel Bar Zadok, pe un ton
oarecum oficial i respectuos. Fcu un pas n fa. mi
permitei Voiam s v vorbesc de afaceri i
Nu-i momentul, l ntrerupse Octavia, acr. Nu ai vzut ce
s-a ntmplat?
Nu, eu zise negustorul umil.
Vorbii, Ariel, zise Giuditta, cu un fir de voce.
Poate negustorul ar fi abtut-o de la gndurile i temerile ei,
se gndi.
Giuditta di Negroponte iat, a vrea s v aprovizionez cu
stofe de ale mele i tot ce v va trebui fr s trebuiasc s mi
le pltii, zise Ariel Bar Zadok, lund vitez pe msur ce-i
expunea ideea. Agit o mn n aer cu o delicatee ce prea o
batist de mtase. Ne vom nelege asupra unui procent al
creaiilor dumneavoastr. i a vrea i exclusivitate pentru
vnzarea modelelor dumneavoastr minunate.
Giuditta schimb o privire cu Octavia. Prietena era tot att de
uluit ca i ea.
Pentru exclusivitate mai vorbim, se arunc Octavia, dndu-i
un cot uor Giudittei. Prezentai-ne o propunere cum trebuie i
mai vorbim.
ntre timp, n spatele lui Ariel Bar Zadok se apropiase o
evreic srman. Ls ncet capul n jos i-i mpreun minile
crpate, n semn de salut.
Doamn, dac avei nevoie de o croitoreas bun, eu a fi
fericit s v servesc, zise.
Poate vei avea nevoie de dou custorese, zise o alt
femeie cu faa rumen, apropiindu-se n spatele lor. i eu sunt
bun, iar soul meu e un bun croitor de stofe i are o foarfec i
ustensilele lui.
328
 Giuditta se uit stupefiat la Octavia. Apoi se ntoarse spre
poarta Ghetoului i se gndi la Mercurio. Atunci i repet c nu
se putea ntmpla nimic ru. Fusese numai gestul unui puti, i
spuse. Nu avea nicio valoare. i durerea de cap ncepea s-i
treac. Viaa era un lucru minunat. Se ntoarse spre brbat i i
zmbi ncreztoare.
ntre timp, putiul care o agresase alerga de-a lungul
interminabilei serii de podee de pe chei. Apoi o lu pe o
strdu. Cum ddu colul, se opri. ntr-o mn strngea uvia
de pr a Giudittei, n cealalt bereta galben. Ajunse la o
gondol. Ddu uvia i bereta unei femei mbrcate elegant, cu
o voalet care i ascundea chipul.
Eti cel mai bun, Zolfo, spuse femeia.
Mulumesc, Benedetta.

49.

Aadar, idiotule, unde te duci? repet glasul i mna care l

nfcase de umr, imediat ce intrase n Arsenal, l sili s se
ntoarc.
Mercurio se trezi n faa unui brbat mare, puternic, cu o serie
ciudat de instrumente de lemn i de metal. Barba lui lung era
plin de noduri i de firimituri de la mas. Brbatul avea ochi
deschii la culoare, ca albastrul cerului vara, i ochelari rotunzi
pe aua nasului coroiat.
Hei, eti mut? ntreb brbatul, cu o voce grosolan i
vioaie.
Mercurio se uit n jurul lui, cu gura cscat, cutnd s zic
ceva care s nu l dea n vileag. n jurul lor roiau zeci i zeci de
arsenaloi.
Eti nou, nu-i aa? zise brbatul.
Mercurio ncuviin.
tiam eu. Am vzut dup cum mergeai. Ca unul care nu
tie unde s se duc. Brbatul scutur din cap cu buzele
strnse. Ce neam de ntri angajeaz, bombni. i dup aia se
mir c nu mai reuim s construim trei galere pe zi, ca
altdat.

329
 l intui cu privirea pe Mercurio. Scoase un sunet dezgustat i
i ddu una zdravn peste ceaf, aproape o palm. ntinse
degetul ctre o barac de lemn, cu acoperi din blni de brad.
Nu tiu unde te-au repartizat, dar nu-mi pas. mi trebuie
pmnt la antier, aa c din clipa asta lucrezi pentru mine. Ia o
roab, nceptorule!
Mercurio alerg, se strecur n barac i iei de acolo cu o
roab de lemn, cu roat cu spie.
E bun asta? ntreb.
Brbatul nu-i rspunse i i fcu semn s l urmeze. O lu de-a
lungul unei pasarele late.
Mercurio merse n spatele lui, mpingndu-i roaba
scritoare. Atta timp ct eti cu cineva, eti aprat, se
gndea.
tii cine sunt? l ntreb brbatul fr s se ntoarc.
Nu, domnule.
Eu sunt maistrul proiectant Tagliafico, zise brbatul i se
strecur ntr-o ngrditur din scnduri de lemn n interiorul
creia, sub un acoperi, se ridica o movil de pmnt rou. Nici
mcar nu tii cine este maistrul proiectant, zise brbatul,
oprindu-se lng movila de pmnt.
Acum am sosit, jupn Tagliafico
Dar cum te-au angajat? Chiar e adevrat c Veneia
naufragiaz. Pe de alt parte, pare c nimeni nu mai vrea s
munceasc i ajung s fie utili i oameni ca tine, bombni
brbatul. Maistrul sau dulgherul Arsenalului, sau eful de lucrri
e dumnezeul corbiilor. Eu sunt cel care le creeaz. O corabie nu
se poate nate dac nu am fecundat-o eu. Cu coaiele mele. E
clar?
Sigur, jupn Tagliafico
Sigur, nceptorule, suspin maistrul. Hai, ncarc pmntul
n roab i s ne punem pe treab. Azi vei fi asistentul tuturor
maitrilor de nave, unul dup altul. Ce dracu, la sfritul zilei
mcar ai s tii ce naiba faci la Arsenal. Grbete-te, trebuie s
dm natere unei galere.
Mercurio vzu o lopat i umplu roaba cu pmnt rou, fin ca
nisipul. Imediat ce termin operaia, maistrul iei cu pas hotrt
afar din Recinto delle Terre, o coti la dreapta lui i se ndrept
spre bazinul Darsena Nuova. l ocoli. Apoi o tie scurt peste un
pod de brci plate spre Darsena Nuovissima.
330
 n timp ce ajungeau la marile antiere de uscat, Mercurio se
minuna s priveasc lumea aceea nemsurat de mare, un ntreg
regat de ap, ntins ca un lac, inut n matc de dane, ziduri,
cheiuri, planuri nclinate, acoperiuri. O mare mic pe marginea
creia se aflau depozite pline de lemn, funii, scule, de pe
acoperiurile crora se ridicau vapori deni de fum, unde
turntoriile erau n plin activitate. i pe urm, talaul de lemn,
att de mult nct pe oriunde s-ar fi mers i se simea scritul
sub tlpi, ca o invazie de lcuste. i un miros de rin care te
fcea s uii miasmele lagunei.
Dac nu altceva, mcar eti curios, zise maistrul,
observndu-i interesul. ns acum mergi.
Mercurio l urm pn la un antier terestru uria. Era un
spaiu lat de cel puin patruzeci de pai i lung de mai mult de o
sut, cu un acoperi de lemn, cu boli nalte, care se sprijineau
pe coloane de granit, nalte de patru sau cinci prjini, cu
capiteluri nefinisate, dar puternice, care susineau structura de
grinzi.
Maistrul proiectant i art un instrument lucios, ca o roab
mic acoperit, cu o plnie sub micul recipient de metal uor i
cu o manet pe o parte.
Umple-o!
Mercurio bg cteva lopei de pmnt rou n mica roab.
Pmntul cobora prin plnie i se depozita pe pardoseal.
Maneta, tembelule! url maistrul, vzndu-l pe Mercurio
care ncerca s astupe plnia de dedesubt.
Mercurio trase de manet ntr-o parte a roabei i dra de
pmnt rou se opri.
Un bietan sufl ntr-un instrument ciudat, care semna cu un
corn, dar scotea un sunet mai ascuit, i n decurs de cteva
clipe un adevrat puhoi de lume alerg spre antier, care pn
atunci fusese gol. n primul rnd Mercurio vzu dulgheri care
ineau n mn topoare, fierstraie, dli, sule, maiuri de lemn,
dli cu lama curbat i alte unelte pentru prelucrarea lemnului,
unele mai grosolane, altele mai rafinate. n spatele lor o turm
de ucenici n mare parte tineri, care ineau gatere lungi ct
prjina, cu tiuri dinate i mnere la fiecare capt, pentru a
putea fi folosite i de mai mult de dou persoane. i un alt grup
de muncitori care aveau minile negre, nclite. i chipurile le
erau nnegrite i prul unsuros, ca ncleiat. ineau nite buci
331
de tabl, iar una mai mare era sprijinit pe suprafaa de fier a
unui car, gurit, sub care civa ucenici pregteau un mangal. i
aceti muncitori aveau dup ei un crd de ali muncitori,
necalificai, negri i nclii la fel ca ei, care ineau ciocane de
lemn i dli cu ti plat i gheme de cnep netoars. Cu toii,
fr deosebire, se niraser n jurul antierului, ca i cum ar fi
asistat la un spectacol. ns fr s se amestece ntre ei,
ordonai n grupuri, ca regimentele unei armate.
n mijlocul antierului, gol, era doar maistrul proiectant. Se
uita spre pmnt, ca i cum ar fi citit ceva ce numai el reuea s
vad. Rmase aa, absorbit, mult vreme. Nu sufla niciunul
dintre spectatori.
Mercurio avea senzaia c, dintr-o clip n alta, s-ar fi putut
ntmpla o minune. i, cu siguran, aa preau s cread toi
spectatorii, judecnd dup aerul care se respira.
Maistrul proiectant Tagliafico nl capul din pmnt. Se
rsuci, cu braele larg desfcute, cu instrumentele lui n mini,
intuindu-i cu privirea pe muncitori. Serios la fa. Se auzi un
murmur slab, ca reverberaia sonor a ateptrii. Apoi, Tagliafico
lu o mn de pmnt rou, se duse cu pai mari ntr-o parte a
antierului i fcu o grmjoar. ngenunche i nfipse spre
partea opus a antierului un instrument complicat fcut din
lentile i indicatoare de msur mobile.
Du-te acolo cu dra, nceptorule, i spuse.
Mercurio simi privirile tuturor asupra lui.
Dra? l ntreb n oapt pe biatul care sunase din corn.
Roaba, rspunse biatul. Grbete-te!
Mercurio alerg de partea cealalt a antierului mpingnd
mica roab. Se aez n mijloc.
Tagliafico i fcu semn s nainteze.
Mercurio naint brusc.
ncet! url maistrul proiectant.
Spectatorii chicotir.
Mercurio se opri.
Rotete maneta i deplaseaz-te n linie dreapt pn la
mine.
Mercurio roti maneta. Pmntul rou ncepu s curg prin
plnie. naint. La jumtatea antierului, se ntoarse s se uite la
linia pe care o trasa n urma lui. Pierdu direcia.
Uit-te n fa, ntrule! url maistrul proiectant.
332
 Mercurio se supuse. Simea ochii tuturor asupra lui. Se
ghebo, rugndu-se ca arsenalistul cruia i furase lucrurile,
dac era printre spectatori, s nu-l fi recunoscut.
Cnd ajunse Mercurio la el, maistrul proiectant nchise
maneta de la mica roab i se ntoarse spre un brbat din grupul
de dulgheri.
Maistre tietor Scoacamin, v ncredinez acest nceptor.
l lu de o ureche pe Mercurio i-l trase n sus.
Mercurio fcu o strmbtur de durere.
Toi cei prezeni chicotir.
Nu tie cum se construiete o galer. S facem din el un
adevrat arsenalist, azi, adug serios Tagliafico. Atunci cu toi
ncetar s se mai hlizeasc i ncuviinar. Maistrul tietor l va
ncredina maistrului clftuitor, apoi l vei mbarca, n aa fel
nct s treac pe la toi maitri urmtori.
Tagliafico l mpinse pe Mercurio spre brbatul cu care vorbise
nti.
Sunt maistrul tietor Scoacamin, i spuse acela. Tagliafico
i-a fcut o mare favoare. Pltete-i-o privindu-l cu atenie cum
lucreaz. Niciunul nu-l egaleaz la trasarea profilului de coc al
unei corbii.
ntre timp, maistrul proiectant, trgnd dup el mica roab,
fcnd semne de-a lungul liniei drepte trasate de Mercurio,
ngenunchind s msoare cu compasul lui, cu ajutorul liniilor din
pmnt rou desen pe pardoseala antierului o reea deas.
Cnd termin, era transpirat i rou de pmnt, pe mini, pe
fa, pe barb, pe lentilele ochelarilor, pe tunica neagr de
maistru. Cnd ridic minile la cer se auzir aplauze, ndelungi
i din suflet.
Mercurio nu nelegea.
Nava, i spuse maistrul tietor, artnd spre semnele roii
de pe pmnt. Acolo e toat nava. Acum nou ne revine treaba
cea mai uoar. Se rsuci spre oamenii lui i zbier: La munc!
ntr-o clip sosir trei crue mari pe care erau stivuite profile
de lemn, grinzi groase cu seciune ptrat i altele
paralelipipedice, mai subiri.
Voi, jos cu chila! url maistrul tietor unui grup.
Dulgherii apucar o grind gigantic cu seciune ptrat i o
poziion de-a lungul uneia dintre dungile roii ale maistrului
proiectant, tind-o i potrivind-o dup linie. Apoi, cu o vitez
333
extraordinar i cu o coordonare de balerini, adugar, una
peste alta i ncastrndu-le ntre ele, alte blni de lemn. Ddur
guri perpendiculare i nfipser n ele boluri de lemn, fixnd
grinzile chilei ntre ele.
ntre timp pe cnd maistrul tietor ordona: Pinten de pupa
i pinten de pror! , un alt grup de dulgheri cuplau, dup ce
scobiser capete de ncastrare, dou elemente curbate tot cu
seciune ptrat, la fel cu cea de la chil. Aceast ncastrare nu
era nc terminat cnd o serie de coaste, numite osatur, erau
inserate n chil i fixate cu o grind mai mic, cu seciune
dreptunghiular, numit carling. Carena fu ntrit cu grinzi
numite duumele i pe urm, ntre duumele i carling, fu
aezat un tot de scnduri numite fund plat.
Dup ce controlase treaba, maistrul tietor ordon o scurt
pauz, timp n care muncitorii necalificai, printre care i
Mercurio, mturar pardoseala de tala, de surcele i de alte
resturi de la asamblare. Cnd terminar, nu mai era nici urm
de linii din pmnt rou. ns, n locul lor, se profila silueta
viitoarei galere, asemenea scheletului puternic al unui animal
mitologic.
Atunci ncepu s se pun pielea navei, adic s se fac
placarea, ntrit cu corniere i cu grinzi transversale de sprijin,
pn sun clopotul de prnz.
Dup scurta pauz de mas, maistrul tietor Scoacamin l
duse pe Mercurio la maistrul clftuitor. Acesta era unul dintre
cei cu minile negre i ncleiate. Brbatul i fcu un semn din
cap, apoi l ncredin unei calfe.
Fii atent s nu te arzi, i spuse biatul, dndu-i o cutie de
tabl cu smoal lichid cu un polonic nclit tot.
Mercurio nelese de ce aveau minile negre. Biatul vrs
smoala ntr-o gleat n care un biat rulase concentric o serie
de fii de cnep netoars.
Maistrul clftuitor i trecu mna peste scndurile de
placare.
Dihania, ordon.
i ntinser un fel de scalpel cu vrf plat.
Ciocan de clftuire, zise i i ddur unul mai mare de
lemn.
Se ntoarse spre biatul care, imediat, i bg minile n
gleat i introduse o fie de cnep mbibat n smoal
334
fierbinte n spaiul dintre dou scnduri de placare. n timp ce
biatul inea cnepa ntins, maistrul clftuitor o mpingea
ntre scnduri cu dalta, btnd puternic cu maiul.
Mercurio se uit la coc. Erau cel puin cincizeci de
clftuitori pe fiecare parte, care ciocneau, unii pe jos, alii
crai pe scri, i cel puin de dou ori mai multe calfe.
Zgomotul maiurilor care bteau era asurzitor, iar treaba se
fcea cu o vitez extraordinar.
Cnd terminar, rsun puternic glasul maistrului proiectant:
n bazin!
Brusc se ls o tcere ncordat.
Toi arsenaloii nconjurar galera care se construia. Vreo
treizeci de brbai legar la prora navei funii groase i alte
odgoane la pereii laterali ai vasului pe partea dreapt privind
spre pror i la babord, i traser de ele.
Fii gata! url eful de echip.
Atunci calfele maitrilor tietori lsar libere capetele laterale
i un alt grup de calfe ncepur s aeze butuci sub chil, pe
msur ce nava era tras nainte cu cele dou funii de la pror.
Corabia ncepu curnd s ruleze cu vitez pe butuci, apropiindu-
se de un plan nclinat care se cufunda ntr-un bazin de carenare.
Marele bazin de crmid era uscat, iar pardoseala lui era sub
nivelul bazinului de la Darsena Nuovissima, care se ntindea n
fa. Cnd nava ajunse n mijlocul bazinului, brbaii care o
trseser pn acolo ieir din bazinul de carenare i, cu
bastoane lungi prevzute cu crlige, harponar prile laterale
ale navei. Muncitorii se nghesuir pe marginile bazinului, n
timp ce se deschidea stvilarul despritor, ca un stor, cu
angrenaje i roi dinate. Apa nvli n bazin.
Cu toii i ineau respiraia. Era clipa n care se verifica dac
nava era impermeabil i dac era bine centrat i avea
stabilitate.
Mercurio privea fascinat apa slinoas care fcea spum,
trecnd pe sub stvilar. Coca galerei zvcnea, mpins de
curentul de ap. Cnd bazinul se umplu, stvilarul fu din nou
nchis. Maistrul clftuitor, supravegheat de maistrul
proiectant, sri la bordul galerei. Avea n mn o proptea i
controla nava ncepnd de jos, picior cu picior. La finalul
controlului, se uit la maistrul proiectant i ncuviin.

335
 Atunci maistrul proiectant, spre care se ntorseser cu toii,
ridic minile la cer i anun:
Serenissima are o galer nou!
Se auzi un cor de strigte vesele.
nchidei carapacea! ordon maistrul proiectant, cu un
zmbet mulumit.
i ntr-o clipit Mercurio vzu maitri tietori, dulgheri,
clftuitori i calfe cum se npustesc la galera n construcie i
cum pregtesc peretele despritor de la prora i pe cel de la
pupa. Fur nchise cu perei despritori magaziile pentru
ncrctur de la prora i de la pupa i, de asemenea, magazia
troliului, unde se ineau lanurile i ancorele, fur fcute punile
intermediare, att cea pentru vslai, ct i cea de trecere i
cea pentru piesele de artilerie, cu tambuchiuri pentru tunuri,
pn la cea de covert, i, desigur, compartimente de mrfuri
din cal i cabine i cambuza, fur puse bazele covertei, straiul
de la pup, parapeii, puntea superioar i rampele pentru
timon i locurile de trecere ale catargelor.
Prea o femeie care se mbrca, gndi Mercurio. Atunci i-o
nchipui imediat pe Giuditta. Se gndi c ntr-o zi ar fi putut s o
priveasc cum se mbrac. Se gndi c poate ar fi putut s-o
vad n fiecare diminea din viaa lui, dac ar fi reuit s i
realizeze visul.
Un zgomot de balamale care scrneau pe pivoii lor l fcu s
revin la realitate. Se deschidea stvilarul. Nava fu scoas din
bazin i tractat pe latura de est a celor dou docuri, apoi de-a
lungul laturii de sud a Darsena Novissima.
Pe tot acest traseu Mercurio era la bord, asistnd la naterea
fiecrui amnunt. Nimic nu era lsat la ntmplare. i realiz c,
fr s-i dea seama, orele trecuser.
Pe scurt, cu dou macarale nalte de lemn, cu un bra rotitor,
micate de angrenaje zimate i de frnghii mpletite din
cnep, fur montate catargul principal, cel mijlociu i arborele
trinchet. Apoi vergile i imediat dup aceea gabia n vrful
catargului mare. Pe urm fur ntinse toate odgoanele. Apoi se
trecu la atelierul de vsle, unde trunchiuri de fag lungi i drepte
din pdurile din Friuli erau prelucrate i finisate pn li se ddea
forma definitiv, apoi erau ncrcate la bord i montate n
furchei n dreptul bncilor, fiecare prevzut cu lanuri i inele
cu cheie. i, ncet-ncet, n cele mai mici amnunte, galera fu
336
meteugit, de la gurile pentru trecerea odgoanelor de
ancorare la infinita serie de vinciuri, scripeii folosii la bord. Fur
ncrcate la bord hamacurile n care avea s doarm echipajul i
pn i pesmeii, hrana de baz a echipajului, un fel de pine
uscat care se cocea i ea n cuptoarele de la Arsenal, cu fin,
ap i puin sare.
Fur ncrcate i ghiulele, turnate direct n topitoria
Arsenalului, i butoiaele.
Praf de puc, i spuse o calf. Srim n aer cu toii dac
cineva face vreo prostie.
n acest moment, cnd de-acum galera era pregtit,
Mercurio nelese c venise vremea lui. Cobor de pe corabie i
urm calfele care se ndreptau spre depozitul de vele. Fiind de
acum cunoscut, avea, pe de o parte, mult libertate de micare,
pe de alta, fiecare voia s l nvee ceva i deci, de fapt, era
controlat n permanen.
A zis maistrul Tagliafico c are nevoie de dou vele mici de
trinchet, risc la un moment dat, adresndu-se unui magazioner.
Brbatul se uit chior la el.
i ce nevoie are maistrul proiectant de dou vele mici de
trinchet dac e o singur galer?
ntreab-l pe el, zise Mercurio, dnd din umeri.
Nu, eu nu-l ntreb nimic, rspunse magazionerul.
Deci trebuie s-i spun s vin s te roage n genunchi,
personal, corect? fcu Mercurio.
Magazionerul nu prea s fie pregtit s discute cu calfe cu
limba lung cum era cel care se afla n faa lui. Rmase tablou.
Bombni ceva de neneles, apoi, aproape furios, ntreb:
Ei, atunci ce vrei s faci?
Ce eti? Idiot? zise Mercurio, nelegnd c discuia se
rezolva n favoarea lui.
Ia-i velele astea dou de trinchet, idiotule care eti tu, rnji
nvins magazionerul.
Intr ntr-o hal cu rafturi uriae pe care erau pliate zeci i
zeci de vele, alese dou din cele cerute de Mercurio i le trnti
brutal pe bancul de lucru.
Dar i le cari singur, i spuse cu minile n olduri.
Mercurio lu n spate cele dou pnze grele i iei cltinndu-
se din depozit.

337
 Cnd gsi Tana, depozitul de cnep public, suspin uurat.
Se ntoarse spre bazinul Darsena. i acolo, n lumina blnd a
nserrii, se uit cu admiraie la galera pe care o vzuse lund
natere din cteva linii de pmnt rou trasate pe o pardoseal
de teracot. ntr-o singur zi. Nava era n rad, cu velele
nefixate. Vzu arsenaloii, pe covert, c ridicau braele spre cer
i sreau. Nu-i putea auzi, dar tia c rdeau. i simi un junghi
n piept. Ar fi vrut s fie acolo cu ei, s srbtoreasc.
Dar tu, n schimb, nu eti dect un ho, i spuse, aproape
drmat de greutatea celor dou vele de trinchet.
Intr n Tana i merse cu pas ntins, prefcndu-se ocupat.
Nimeni nu-l bg n seam. Era doar un arsenalist care ntrzia
cu dou vele de trinchet n loc s se duc acas s mnnce i
s se odihneasc, aa cum li se cuvenea fiecruia dintre ei dup
o zi lung.
Mercurio gsi scara din spate, o urc cu mare efort i, n
capt, se trezi ntr-o ncpere cu o fereastr mare, care se
deschidea spre zidurile Arsenalului. Se uit n jos. Sritura era
periculoas, ns cel mai greu lucru era s arunce ncrctura
dincolo de ziduri. Nu credea c are putere. Se lipi de peretele
ncperii cnd vzu c sosesc doi strjeri. i auzi cum trec.
Plvrgeau despre femei. Unul despre soie i cellalt despre o
trf. i rdeau.
Cnd se ndeprtar, Mercurio se mic. Nu era timp de
ateptat i nici de gndit. Trebuia pur i simplu s ncerce. ns,
nainte s arunce cele dou vele, sri pe fereastr pe ziduri s
controleze. Ateriz destul de lesne pe spaiul de patrulare de pe
zid. Se uit printre dou creneluri i jos, pe canalul Tana, vzu
barca lui Battista, care l atepta. Era o sritur de toat
frumuseea, se gndi.
Ei, murmur.
Battista i cei doi frai ridicar imediat capul. Tonio i fcu
semn s sar. Battista avea o mutr nspimntat.
Mercurio i lu avnt ca s se ntoarc.
Cine-i acolo? url un strjer, aprnd de dup un turnule
din fundul zidurilor, n timp ce Mercurio era n aer.
Mercurio ateriz n ncpere i-i ddu seama c nu mai avea
timp s arunce velele i apoi s sar i el. Ori lsa acolo prada,
ori risca totul ori nimic. i simi inima n gt. Se gndi c, dac l-
ar fi prins, l-ar fi necat. Se gndi la comarul pe care l avusese,
338
vzu faa umflat a beivanului necat n canalele Romei, vzu
fluturele pe care i-l druise Giudittei, i imagin faa Anei din
Pia care plngea la nmormntarea lui, fr cadavru. Se simi
nvins de team.
Nu i se poate ntmpla nimic, i spuse. Se gndi la
Giuditta, care era scopul final al aciunii lui. Destinul lui. Motivul
pentru care nu i se putea ntmpla nimic.
Lu numai o vel, se trase napoi, ndeprtndu-se de
fereastra mare din faa zidurilor Arsenalului.
Cine-i acolo? url iar, mai aproape, glasul strjerului.
Mercurio ncepu s alerge, puse piciorul pe pervazul ferestrei,
strnse la piept vela i ip din rsputeri, nchiznd ochii. Ateriz
pe spaiul de patrulare, lovindu-se de creneluri, se ridic fr
mcar s se uite napoi spre strjeri i sri din nou, n gol. n
timp ce cdea vela se desfcu, se umfl n aer i ncetini
cderea. Mercurio ateriz jumtate n barc i jumtate n ap,
cu o bufnitur cutremurtoare. Datorit impactului, aerul i iei
din plmni att de violent nct simi c lein.
Stai pe loc! urlar strjerii, de pe vrful zidului.
Tonio i Berto erau deja la vsle i le fceau s geam n timp
ce vsleau ct puteau de repede. ntre timp, Battista l
recuperase pe Mercurio i-l ridicase de tot la bord.
Tragei sus i vela! url Tonio. Ne ncetinete!
O sgeat plecat din arbaleta unui strjer se nfipse pe
fundul brcii. Battista se sperie i ls vela, pe care o
recuperase aproape n ntregime. Pnza se desfur din nou n
ap.
Trage-i-o la bord, fir-ar m-sa a dracului! url Tonio, cu
glasul frnt de efort, n timp ce vslea cu dinii ncletai.
Mercurio era nc ameit de izbitur. Totui, se aplec s
recupereze vela. ns era slbit i minile i se micau ncet.
Battista era ghemuit pe fundul brcii i tremura de fric.
Battista! Ajut-m, ajut-m, nu reuesc! url Mercurio.
Battista ls capul n jos i-i evit privirea, aa cum fcuse i
prima oar, cnd Zarlino ncercase s-i jefuiasc pe Mercurio i
pe Benedetta.
Laule! ip la el Mercurio, furios.
Alt sgeat se nfipse pe o latur a brcii, la pupa, la mic
distan de Mercurio. Mercurio nu se ddu btut. Se aplec
peste marginea brcii i ncerc s recupereze vela. ns o
339
accelerare violent provocat de cei doi frai de la vsle l
catapult afar din barc. Mercurio se ag de timon, dar
ncepea s dea drumul velei. Nu reuea s o in.
Battista! zbier, cu glas frnt de disperare. Battista! Te rog!
Atunci, pe neateptate, pescarul reacion. Se ridic, se
ntinse spre pupa, l apuc pe Mercurio. n timp ce era recuperat,
Mercurio auzi n aer un uierat. Ca un fluierat afon. Battista se
opri o clip. Mercurio era n aer.
Battista! url.
Battista avea ochii ct cepele. Se uit cu o fa uimit la
Mercurio. Apoi strnse din dini i l trase la bord. Mercurio se
aplec peste barc i l ajut pe Battista cu vela.
Mai repede! Mai repede! zbiera Tonio, vslind spre vrsarea
canalului Tana. Aproape am ajuns!
Mercurio trase din toate puterile. Vzu c Battista se mica
mai ncet.
Hai, Battista! Ce dracu, nu te opri tocmai acum! i strig.
Battista pru s reia ritmul, dar imediat dup aceea ncetini
iar.
Hai, ce dracu! l incit Mercurio.
Apoi vzu c pnza ncepea s se pteze cu rou.
Nu, Battista! strig, nelegnd. Trase peste bord ultimul
col al velei, complet nclit de snge. Battista se prvli pe
fundul brcii care acum nainta cu toat viteza, pierzndu-se n
largul apelor bazinului San Marco. Battista zise Mercurio. Nu
Pescarul trgea aer pe gur, ca unul dintre petii pe care i
pescuia de o via.
Am reuit zise optit.
Mercurio vzu sgeata, nfipt ntre coaste. Intrase pe o parte,
sub bra.
Ai vzut Mercurio? spunea ncetior Battista,
cltinndu-se de furia vslitului celor doi frai, care se luptau s
li se piard urma n lagun, naintnd fr s aib nevoie de
timon. Ai vzut? repet i cut mna lui Mercurio. Nu sunt
un la
Mercurio simi cum lacrimile i nceoeaz vederea.
Nu eti un brbat curajos
Pe chipul lui Battista se nfirip un surs, ndeprtat i
melancolic. Apoi ochii i devenir opaci, n timp ce sngele lui
ncepuse s se amestece cu al petilor de pe fundul Zitellei.
340
 50.

De ce el trebuie s fie fericit? i spusese imon Baruch

pn n ziua n care plnsese n braele Esterei. Acea ntrebare
simpl i asigurase energia i tenacitatea ca s-i menin vie
dorina de rzbunare fa de Mercurio. Dar mai ales, prin
contrast, afirma implicit c el era nefericit. Extrem de nefericit.
ns, n ziua n care plnsese n braele Esterei, aceast a
doua parte a postulatului ncetase s mai aib consisten.
Lacrimile acelea desfcuser un nod, diluaser durerea,
dizolvaser duritatea. i cnd lacrimile i se uscaser pe obraji,
imon i repetase, din obinuin: De ce el trebuie s fie
fericit?, dar gndindu-se sau, mai bine zis, simind c i el era.
i poate ca niciodat.
Fericit, se descoperi c se gndete.
Mercurio, reflectase imon n zilele urmtoare, l fcuse s se
cufunde n cea mai neagr disperare. l aruncase ntr-un comar,
l fcuse s simt un vrtej de spaim pe care nu-l simise
niciodat nainte. i n cderea aceea dramatic imon pierduse
totul, nu numai banii. i riscase pn i viaa cu njunghietura
aceea la gt. n orice caz, i pierduse vocea. i, mai ales, se
pierduse pe sine.
ns, pe urm, se gndise imon, pe malul mrii, privind
spuma valurilor sub un cer plumburiu, cderea aceea i
demonstrase c nu era att de slab pe ct credea. Dimpotriv,
era un brbat puternic. Se ridicase. Cderea aceea l jupuise
pe vechiul imon i-i descoperise adevrata fire. imon era
acum un brbat care nu ar mai fi putut s reintre niciodat n
viaa lui de dinainte. Poate c nu era mai bun, dup legea lui
Dumnezeu i dup legea alor lui. ns pe imon nu-l mai
interesa s fie mai bun. Acele categorii morale nu-l mai priveau.
Acum, imon tia c e puternic. Acum putea fi sfiat de durere,
ns nu de fric. Viaa lui de iepure se sfrise n ziua n care
simise lama pumnalului cum i ptrunde n gt.
ntr-un fel, Mercurio l omorse efectiv. Fiindc efectiv imon-
Baruch-laul era mort.
Dar cine era n realitate pentru el Mercurio? Un clu? Sau
mai curnd un binefctor care era brutal ca un clu?

341
 imon se ridic. i scutur nisipul de pe el. ntoarse capul
spre Rimini. Spre casa Esterei, locul unde reuea s se simt
fericit. Ajunse pe drum, se aez pe o piatr miliar, i scoase
ghetele i le goli i pe ele de nisipul alb i foarte fin. l privi cum
cade la pmnt. Ca o clepsidr care nu msura timpul. Respir
adnc, i duse o mn la gt. i trecu buricul degetului mare
peste teribila cicatrice de la arsura cu ajutorul creia cauterizase
rana. Simi crinul ducatului incandescent care se nfipsese n
carne, i aminti incapacitatea lui din acele zile de a simi
durerea. i aminti incapacitatea lui de a formula gnduri diferite
de propria rzbunare. ns i aminti i senzaia exaltant a
propriei fore, a propriei ferociti. A lipsei totale de spaim. De
atunci ar fi trebuit s-i dea seama de norocul lui.
Dar atunci erai tnr, gndi, n timp ce pe buze i se nfiripa
un fel de zmbet. Nu aveai dect cteva zile. i pe urm
scoase un sunet, ca un suspin. i orict de neplcut i de
nepotrivit s-ar fi auzit, imon l ascult cu stupoare i cu bucurie.
nvase s plng.
Iar acum nva s rd.
ncerc din nou. Ca un biea care ncerca s fluiere. i dup
ce control c nu l-ar fi vzut i nici auzi nimeni, n timp ce
mergea spre casa Esterei, continu s fac probe de rs lsnd
s-i scape sunetul acela grotesc din gura mut, contractndu-i
diafragma i scuturnd din umeri.
Cnd ajunse la poarta casei Esterei se gndea c ar fi vrut s-i
povesteasc despre Mercurio, c ar fi vrut s-o implice n
cugetrile lui. De aceea, pierdut n gndurile lui, rmsese puin
cu mna strns pumn n aer, nainte s bat. i atunci auzise
un glas brbtesc provenind din interiorul casei. Se crispase.
Lsase mna n jos i fcuse un pas napoi. i ascuise auzul.
Tonul acelui glas nu-i plcea. Sau poate pur i simplu, i
spusese, nu-i plcea s fie un glas brbtesc n casa Esterei.
Se uitase n jur. Nu se vedea nimeni. Atunci nconjurase casa,
circumspect, spionnd pe la ferestre. Apoi, dincolo de fereastra
care ddea n camera cu soba, unde adesea se aezau s
citeasc, unul lng cellalt, i unde o dat fcuser i dragoste,
vzu un brbat masiv, cu umeri rotunzi i puternici, cu prul
scurt i o serie de cute de piele roie pe ceaf, care-i amintir de
ceafa de porc. Avea mini butucnoase, puternice, cu degete

342
att de groase c aproape nu reuea s le ndoaie, i le agita n
aer pe cnd vorbea. Ba chiar aproape c urla.
Estera prea i mai mic dect era de fapt. Trupul ei era uor
dat pe spate, ca i cum ar fi vrut s scape. i-i inea braele pe
piept. Nu ncruciate, ca semn de nfruntare, ci strnse, s se
apere. i era fric i era disperat. imon citea asta n privirile ei.
Eti doar o curv evreic i eu te pot zdrobi ca pe un
gndac, ine minte, spunea brbatul, ntors cu spatele. Avea o
voce spart, de om prost i ru, i articula ru cuvintele. Dac n-
ai de unde s-mi dai banii, am s-i iau casa. Flutur n aer o
bucat de hrtie. E scris totul aici. Totul e legal.
Jupn Carnacina glasul Esterei tremura, casa casa e tot
ce am ce-mi rmne
i ce-mi pas mie?
Carnacina se duse spre ea.
Estera strnse ochii, ca i cum s-ar fi ateptat la o lovitur n
fa.
imon, la fereastr, asculta conversaia i ntre timp i simea
propriile emoii. O parte din el fremta de mnie. ns n adncul
sufletului era linitit. Nu simea nimic.
Jupn Carnacina relu Estera, casa mea valoreaz mult
mai mult dect acel mprumut ar trebui s fii de acord i pe
urm, eu n-a ti unde s m duc ce s fac
Carnacina rse i se btu cu o mn pe olduri.
i ce-mi pas mie? repet i hohoti i mai tare. Cine a
semnat acest contract? Citete aici. E numele tu, curv proast
evreic! Dac nu-mi dai banii pe care eu i i-am mprumutat
perfect legal, am s-i iau casa.
Am crezut c reuesc s v restitui mprumutul muncind, n
schimb vocea Esterei era necat de team.
Carnacina rse i mai tare i se btu iar cu mna pe coaps,
de dou ori.
Mie mi plac afacerile bune. Apoi ridic din umeri. Cere-i
mutului. Se zice c vine des s te vad. Eu nu i-a da un ban
uneia slabe ca tine, dar dac lui i placi hohoti cu poft. Apoi,
dintr-odat, deveni serios i ntinse arttorul spre ea. Mine.
Sau casa e a mea.
Se ntoarse i se ndrept spre ua de la intrare.
imon l vzu la chip. Avea o fa lat, teit, cu buze
disproporionat de crnoase i de roii, cu dini foarte mici, nas
343
crn, obraji rumeni, mpnzii de o reea deas de capilare
sparte.
imon se ascunse dup un col i l atept s ias. i duse o
mn la inim. Btile erau regulate. Nici cel mai mic semn de
accelerare. Vzu pe Carnacina cum ieea mergnd cu picioarele
rchirate, cu pai grei. i o vzu pe Estera cum nchidea ua cu
capul n pmnt.
Atunci imon iei din ascunztoare i se lu dup Carnacina.
Nici el nu tia de ce o face. Sau, mai bine zis, nu se ntreba. l
urmri pn vzu c intr ntr-un mic palat cu trei etaje. Un
servitor btrn i deschise ua i Carnacina i ddu un brnci ca
s intre. imon ncerc s neleag unde se ducea, ddu ocol
cldirii, trase cu ochiul pe la ferestre. Apoi, pe partea de est,
care ddea aproape pe plaj, spre mare, vzu cum Carnacina
ieea n grdin i, cu o uurin nebnuit, ncepea s se
ngrijeasc de o tufa de trandafiri. i n timp ce tia, cura
bobocii de parazii i trata cu ngrmnt pmntul, avea pe
faa lat i urt un zmbet aproape infantil.
imon se ntoarse i merse la casa Esterei, ntrebndu-se la
ct se ridica datoria ei fa de Carnacina. Dar, se gndi, era o
ntrebare steril. Zilele alea i dduse seama c aproape nu mai
avea bani i c, mai ales, nu avea idee de cum s-i procure
alii.
Cnd btu la u, Estera veni s-i deschid cu zmbetul pe
buze. ns imon vzu c avea ochii nroii. i petrecu seara cu
ea, apoi, nainte de a-i lua rmas-bun, fr s fie observat, lu
un cuit mare pe care Estera l folosea s taie capetele
anghilelor. O srut cu blndee pe buze i se ndrept spre
Hostaria de Todeschi. Imediat ce auzi c Estera nchidea ua,
imon se strecur ntr-o fundtur, schimb direcia i o lu
drept spre casa lui Carnacina.
Ajuns la micul palat, observ c la o fereastr de la primul
etaj nc se mai vedea o lumin tremurtoare. Cu siguran
Carnacina i fcea socotelile. Cine tie de ce cmtarii cretini
nu aveau aceeai reputaie ca evreii, se ntreb imon. Apoi se
strecur n grdin, srind peste zidul mprejmuitor. Se ascunse
ntr-un col, ncercnd s aud dac venea cineva. Nimeni. Totul
era cufundat n tcere. Atunci se apropie de tufa de trandafiri i
o tie de la rdcin. Cu cruzime rece. Apoi, fr s se
sinchiseasc de spini, lu civa trandafiri, i arunc pe jos,
344
rupndu-i, i se ndrept spre cas cu buchetul de trandafiri care
atrnau fcui praf.
For broasca de la ua uoar care ddea spre mica grdin
i intr, micndu-se cu bgare de seam. Totul era n ntuneric.
Servitorii erau probabil deja n pat. Vzu scara care ducea la
etajele superioare. O urc fr s fac zgomot. Ajunse pe
palierul primului etaj, ciuli urechea i, n timp ce ochii lui se
obinuiau cu ntunericul, vzu cum tremur lumina de la
lumnare pe sub ua din dreapta. Se ndrept cu pai hotri
spre u.
ns, n acel moment, de la parter se auzi un zgomot. Un lipit
obosit. i, n lumina tremurtoare a unei lumnri, imon l vzu
pe btrnul servitor care nainta. Servitorul observ c ua ce
ddea spre grdin era deschis. Ajunse la ea. Apropie
lumnarea de broasc.
imon strnse cuitul n pumn.
Servitorul se uit spre palier. Apoi din nou la u i din nou la
palier. n cele din urm nchise ua i se ndrept cu osteneal n
sus pe scri, pufind.
imon se ascunse n umbr i-i inu respiraia.
Servitorul ajunse la ua alturat celei lng care se
ascunsese imon, cu cuitul care vibra n aer. Btu ncet, apoi o
deschise.
Ce vrei? bombni Carnacina din interiorul camerei.
V e bine, stpne? ntreb servitorul.
Foarte bine, cobe. Pleac, zise Carnacina, cu vocea aia a lui
neplcut.
Servitorul se scuz cu o plecciune i ddu s nchid ua.
ns, aplecndu-se vzu pe jos un boboc de trandafir. l lu. l
ntoarse pe toate feele n mn, apoi se uit spre interiorul
camerei.
nchide! ip Carnacina.
Servitorul nchise ua, obinuit s fie tratat ca un cine. Dar la
lumina lumnrii vzu pe jos o frunz de trandafir pe covorul de
pe trepte. O lu de jos i atunci vzu alta. Mai fcu un pas
nainte i n clipa aceea lumin o pereche de ghete. Ridic
lumnarea, brusc, tocmai n momentul n care imon lsa n jos
mna care strngea cuitul.

345
 imon l lovi n tmpl, cu violen i eficient. ns nu cu
tiul. Nu tia de ce, dar ntorsese mna, n ultima clip, i-l
lovise cu mnerul cuitului.
Servitorul se prvli la pmnt, leinat.
imon sri n fa, apuc clana uii de la camera n care era
Carnacina i o deschise. Intr i o nchise repede n urma lui.
Carnacina, cu spatele, aezat la birou, btu cu mna pe
suprafaa din piele i ntreb cu glasul lui neplcut:
Ce mai vrei, idiotule?
imon naint i se opri n spatele lui. i vedea ceafa de porc,
ncreit de cutele rozalii.
Carnacina ntoarse capul, bnuitor.
imon i ntindea buchetul de trandafiri rupi.
Carnacina beli ochii.
Tranda apoi realiz c brbatul din faa lui avea un cuit
n mn i deschise larg gura s strige dup ajutor.
imon ddu lovitura de la stnga la dreapta, rapid, cu tiul,
intind gtul.
Urletul se gtui n snge. Carnacina i duse minile la gt, cu
ochii ct cepele. imon ls s cad trandafirii la pmnt i
rse, cu rsul la al lui silnic, btndu-se cu mna pe coaps n
timp ce Carnacina murea i se prvlea la pmnt.
Atunci imon scotoci printre actele de pe pupitru. Contractul
Esterei era la vedere, pregtit pentru a doua zi. imon l fcu
ghemotoc. Apoi deschise sertarele de la birou, fr s gseasc
nimic interesant. l percheziion pe Carnacina i lu de la el un
scule cu apte monede de aur ale Statului Pontifical i o cheie
lung. Se uit n jur. Vzu casa de bani. ncerc cheia. Seiful se
deschise. i nuntrul lui, un mic sipet plin cu monede de aur i
giuvaieruri. imon lu monedele, o mic avere, i ls
giuvaierurile.
Cnd termin, se ntoarse s se uite la cadavrul lui Carnacina
i rse din nou, btndu-se cu mna pe coaps. Apoi apropie
contractul Esterei de flacra lmpii i i ddu foc. i cu el ddu
foc registrelor contabile ale lui Carnacina. Apoi iei din camer.
Se uit la locul unde leinase servitorul. Nu mai era. imon
alerg pe scri n jos i prsi casa trecnd din nou prin grdin
i srind peste gard.
n timp ce se ndeprta, auzi glasuri care urlau:
Foc! Foc!
346
 n noaptea aceea nu se ntoarse la Hostaria de Todeschi. Btu
la ua Esterei i imediat ce ea i deschise, uimit i poate puin
nspimntat, o srut, cu pasiune. i doar fcnd dragoste cu
ea, n noaptea aceea, simi cum frigul i prsea trupul i inima.
Mare parte din noapte nu reui s adoarm. Ascult, alturi
de el, respiraia nelinitit a Esterei, care probabil visa c i
pierde casa. i pe urm, puin nainte de rsrit, socotindu-se cu
partea aceea din firea lui care se trezise, care i luase viaa lui
Carnacina ca unei tufe de trandafiri, i spuse c firea aceea
rece i implacabil probabil i-ar fi cerut s duc la bun sfrit
rzbunarea lui. i nu avea importan c, ntre timp, Mercurio
devenise n ochii lui un binefctor. Nu avea nici cea mai mic
importan pentru c era o fire care se hrnea cu moarte. i
aa, pe cnd adormea, se gndi, simind c ura i ranchiuna
reveneau s-i otrveasc sufletul: De ce el trebuie s fie
fericit?
Cnd se ridic din pat o gsi pe Estera c i spla haina lung.
Apa din lighean era roie de snge.
n cetate se spunea despre Carnacina c murise ntr-un
incendiu.
ns servitorul era viu i probabil l-ar fi putut recunoate,
gndi imon.
i atunci imon nelese de ce nu l omorse.
Fiindc acum nu ar mai fi putut rmne mult vreme acolo.

51.

Noaptea, Mercurio l vis pe Battista care se transforma n

negustorul evreu pe care l ucisese la Roma. Ca atunci, simi
cum trupul i se mnjea de snge, vscos, lipicios.
Pe urm, pe neateptate, cum numai n vise se ntmpl, fr
o aparent conexiune logic, se trezi n pat cu Benedetta. Ca n
ziua aceea la han, dup ce ea l srutase. i, ca atunci,
Benedetta i lu mna i i-o duse la snii mici de alabastru cu
sfrcurile roz. i avea i ea trupul mnjit de un lichid vscos. Dar
nu era snge.
Mercurio se trezi transpirat i excitat.
Se sili s se gndeasc imediat la Giuditta, ca i cum s-ar fi
simit vinovat, ca i cum ar fi trdat-o. Ca i cum ar fi trebuit s
347
se desprind ct mai repede posibil de visul acela, nfricotor i
senzual, care i dezvluia o parte din el care-l nspimnta.
nc din seara n care murise Battista ar fi vrut s alerge la
Giuditta. Dar pe urm nu fusese n stare. Se simea murdar. Ca
i cum moartea aceea l-ar fi murdrit.
i se simea murdar i acum, fiindc nu reuea s fixeze
imaginea Giudittei. Mintea lui se ntorcea iremediabil la
Benedetta, atras ca o bucat de fier de un magnet. i simea
buzele. i vedea trupul gol. Simea pielea moale sub minile lui,
sfrcul tare ntre degete. i orict ncerca s-i impun voina, o
parte profund i de necontrolat din fiina lui se ndrjea pe
imaginile acelea senzuale i cultiva dorina de a mngia din
nou snul acela i de a poseda acel trup.
Se ridic din pat. Se duse la ligheanul cu ap i-i bg faa
cu totul n el. Gerul fcuse un strat subire de ghea la
suprafa. Mercurio l auzi cum scrnete i se crap la
contactul cu faa. Apa rece i lu suflarea. La fel i gndurile alea
care l nspimntau.
Iei repede din camer, dup ce se mbrc, dar la jumtatea
scrilor ncetini. N-ar fi gsit-o pe Ana lng focul din sob, cum
spera. Sigur plecase deja s fac curat n palatul nobilului
scptat.
Dar Ana era acolo. i prea c l atepta.
Battista a murit? l ntreb imediat ce-l vzu. Aa-i?
Mercurio simi o greutate pe umeri. Se ghebo i se prbui
pe un scaun lng mas.
Atunci, e adevrat, zise ncet Ana.
Mercurio ridic ochii spre ea. Erau roii i disperai. Ar fi vrut
s plng, dar nu reuea. De cnd murise Battista prea c
lacrimile se uscaser n el.
E vina mea, zise cu glasul gtuit. E numai vina mea.
Ana se duse lng el. ncet. Aproape cu bgare de seam.
Era un adult, tia ce face
Nu, nu, nu! Mercurio btu cu pumnul n mas. Dup fuga
de la Arsenal legaser o piatr de cadavrul lui Battista i-l
lsaser s coboare pe fundul lagunei. Nu-i puteau aduce
vduvei un cadavru strpuns de o sgeat. Spuseser o
rugciune grbit, apoi l abandonaser pe Battista hran
petilor i crabilor.

348
 Era un brbat fricos i eu l-am silit s m asculte. L-am
ameninat. I-am spus c l-a fi prt lui Scarabello El nu voia.
Era un pescar, un om de treab i eu l-am omort. L-am
omort eu!
Atunci e adevrat ce am auzit n trg. De aia i-ai cumprat
barca pltind dou monede de aur, zise Ana, aezndu-se lng
el i punndu-i o mn pe picior.
Mercurio ntoarse capul n partea cealalt.
Seara trecut se dusese la soia lui Battista. i spusese c
brbatul ei se necase n ape adnci i c nu reuiser s-i
recupereze corpul. Vduva lui Battista, gemnd, se ghemuise la
pmnt. Avea n mn un cuit de curat pete. Flanela, pe
brae i pe burt, i era plin de solzi de pete. Femeia se uitase
la cuit, apoi desfcuse pumnul i-l lsase s cad.
Acum ce o s mnnc? se ntrebase cu glas sczut. i
ncepuse, ncet, s-i curee solzii de pe flanel, privindu-i unul
cte unul, ca i cum i-ar fi vzut pentru prima dat sau poate
pentru ultima, i aezndu-i n ordine lng cuit. Ca i cum s-ar
fi dezbrcat. Atunci Mercurio i spusese c-i va cumpra barca
lui Battista cu doi solizi de aur. O cifr ameitoare. Femeia luase
cele dou monede i le mucase, nencreztoare. Apoi ridicase
ochii spre Mercurio i, artndu-i cum ncearc banii, n palm, i
spusese:
L-ai omort voi, nu-i aa?
Ana strnse mna pe piciorul lui.
n jurul meu moare mereu cte cineva, zise Mercurio, cu
voce de jale, ca i cum nu ar fi fost cu adevrat vocea lui. Sau
ca i cum el nu ar fi fost acolo. Eu aduc moarte. Eu sunt
blestemat
Nu spune aa
tii de ce am venit aici? zise Mercurio ntorcndu-se brusc
s se uite la ea. Nu m-ai ntrebat niciodat.
Erai un ho
Eu sunt un ho!
Bine, eti un ho, ai multe monede de aur nu-i greu de
imaginat
Ba greeti, zise Mercurio, cu glas sumbru, i ls iar
privirea n jos pe lemnul ptat al mesei. Eu fug fiindc fiindc
am ucis un om.
Se ls tcere.
349
 Nu cred, zise apoi Ana.
Ba trebuie s crezi.
Ana i ridic faa i se uit n ochii lui. ndelung. Apoi spuse, cu
i mai mult hotrre ca nainte:
Nu cred.
Mercurio deschise gura s vorbeasc. Apoi fu copleit de o
emoie violent, aproape feroce, care pru s-l sfie i s-l
rscoleasc. i, n cele din urm, izbucni n plns, disperat, fr
s se poat controla. Un plns slbatic, din urlete i lacrimi. i
plngea cu lacrimile pe care nu reuise s le verse pentru
Battista i pentru negustorul evreu de la Roma. i plngea
pentru beivanul care se necase n canalul de dincolo de insula
Tiberina. i plngea pentru c niciodat nu avusese o mam i
doar acum, cu Ana, putea s-i permit s asculte durerea
aceea fr margini, golul acela, acel abis pe care l avea n
inim.
Povestete-mi totul, zise Ana cu glas plin de dragoste,
mngindu-i prul, cnd Mercurio ncet s mai fie scuturat de
sughiuri.
Mercurio se ntoarse i o mbri. Se ag de corpul ei cald
i protector. O strnse cu ardoare, udndu-i rochia cu lacrimi.
Nu acum, murmur. Nu sunt n stare
Ana l srut pe cap.
Eu sunt mereu aici, i murmur la ureche. Apoi se ridic.
Vino, s ieim afar. Mie ntotdeauna mi-a fcut bine s privesc
iarba, copacii, cerul. Privesc i nu m mai simt singur.
Mercurio rse ncet, gutural.
Ce prostie
Hai, vino, repet Ana i l smuci de mn.
Mercurio, cltinndu-se, se ridic. i terse faa cu mneca
hainei i apoi o urm pe Ana afar din cas.
Ana l duse n spate, unde, n grdin, creteau puine legume
pipernicite. Apoi ridic o mn i art, ceva mai ncolo, spre o
construcie enorm care prea prsit, cu partea de jos din
piatr fr mortar i cu partea de sus din lemn de brad.
Vezi? ntr-o vreme acolo erau grajdul i hambarul, zise.
Eram considerai bogai. De aceea ne puteam permite s stm
ntr-o cas mare ca pentru dou familii.
Mercurio se uit la cldire. O vedea de la fereastra camerei
lui, dar nu o ntrebase niciodat pe Ana ce era.
350
 Ana l lu de mn.
Vino, i spuse i l conduse la ua ubrezit a grajdului. O
deschise. nuntru, cteva psri care-i fcuser cuib acolo
zburar n hambar. Un oricel se ii din iesle. Am avut chiar i
cincizeci de vaci. Atunci mi-a cumprat colierul sta, zise cu un
zmbet, mngind giuvaierul pe care-l rscumprase Mercurio
de la evreul Isaia Saraval. Apoi a venit seceta. Nu era iarb nici
pentru vaci. Slbiser groaznic i nu mai ddeau lapte. Spre
sfritul acelui an, ntr-o noapte, briganzii au cobort din munii
din Friuli i ne-au furat zece. Apoi, dup o vreme, au venit ranii
din suburbii. S-au scuzat. Au spus c era carne pentru copiii lor,
care mureau de foame. i au luat o vac. i dup zece zile, alta.
Apoi pe a treia. i de fiecare dat erau din ce n ce mai arogani.
Nu se mai scuzau i aveau cuite din ce n ce mai lungi. Ana
suspin. Ddu din cap. n cele din urm a venit foametea, care a
luat toate vacile ntr-o sptmn. Ana fcu un pas napoi i
nchise ua grajdului. Cnd s-au terminat toate, eram sraci lipii
pmntului i nu ne-am mai revenit. Zmbi. Dar eram mpreun.
Eram nc mpreun, eu i soul meu. Asta conta. i, mai mult ca
oricnd, acum cnd e mort mi dau seama ct de norocoi eram.
Se uit la Mercurio. Nu tiu de ce i-am povestit lucrul sta, zise.
Mercurio se opri s priveasc grajdul, gnditor.
Trebuie s plec, m ntorc repede, spuse pe urm.
Ana ncuviin. i, n timp ce se uita cum se ndeprteaz
zmbi, n felul la al ei ndatoritor. tia foarte bine de ce i
istorisise povestea aceea. i tia i unde se duce Mercurio aa
grbit.

Mercurio btu la ua casei lui Tonio i Berto.
Trebuia neaprat s o vad pe Giuditta. Asta nelesese din
povestea Anei. C, orice s-ar fi ntmplat, trebuia s stea cu
Giuditta, fiindc asta conta.
i rug s-l duc la Cannaregio cu barca lui Battista pe care o
ascunseser n ppuri ateptnd s o vopseasc pentru a nu fi
recunoscut de autoriti. Apoi le ddu ntlnire celor doi frai n
Campo Santo Aponal la asfinit, ca s-i ia plata de la Scarabello.
Rmas singur, se ndrept spre Piaa Ghetoului Nou. i acolo
se aez s atepte, s o vad trecnd pe Giuditta.
ns, cu ct trecea timpul, cu att i venea iar n minte
Benedetta. Nu reuea s i-o scoat din cap. Iar imaginile
351
senzuale deveneau tot mai morbide, tot mai ntunecate. Se
gndea la Benedetta i nu se simea bine. Era ca i cum ar fi
avut un nor negru deasupra capului. i, fr s tie de ce, avu o
senzaie de pericol i de team.
Aproape asfinea soarele i Mercurio se pregtea s plece la
ntlnirea din Campo Santo Aponal cnd Giuditta apru pe
Fondamenta dei Ormesini, naintnd printre dantelele i pnzele
de organza atrnate n faa dughenelor, ca nite flamuri luxoase.
Imediat ce o vzu, norii pe care-i simise cum se ndesesc
deasupra capului lui disprur, ca prin minune. Se duse n
ntmpinarea ei, dar imediat ncetini. Giuditta nu era singur.
Era cu un biat corpolent, care avea un baston gros i scurt la
cingtoare.
Giuditta, care ducea nite stofe, ridic privirea i l vzu.
Chipul ei se lumin. Zmbi. Apoi se ntoarse stnjenit spre
nsoitorul ei, artndu-i-l pe Mercurio cu o micare a capului, i
ridic din umeri.
Mercurio nu nelegea. Simi cum i fierbea sngele n vene.
Voia neaprat s tie cine era tipul acela care mergea cu pai
mari, ndrzne, privind n jur. Se propti n faa Giudittei.
Ciao, i spuse, folosind salutul acela pe care-l tia de la
Battista.
E un cuvnt care-mi place i mie, zise Giuditta.
Ce vrei? zise imediat biatul, punndu-se ntre Mercurio i
Giuditta, cu mna pe baston.
Mercurio nu se uit la el. O privea fix pe Giuditta.
Am fost atacat de un puti, iar tatl meu l-a rugat pe
Joseph s ncepu imediat ea s-i explice.
Atacat? o ntrerupse ngrijorat Mercurio.
Tu eti biatul de la poart, exclam Joseph, artnd cu
degetul spre Mercurio.
Cine zici c sunt? ntreb Mercurio i ncrunt sprncenele.
Pleac. Stai departe de ea, i zise fr menajamente
Joseph, devenind agresiv. Tatl ei nu te vrea prin preajm.
Mercurio se uit la Giuditta i-i citi mirarea n ochi. Nici ea nu
cunotea adevratul motiv pentru care tatl ei i-l pusese pe
urme pe Joseph.
Te trntesc la pmnt cnd vreau, pocitule, reacion
Mercurio.
Joseph i umfl pieptul.
352
 Dar, n clipa aceea, vzu c Giuditta i adresa cu ochii o
rugminte mut. Era stnjenit i umilit. l ruga s lase de la el.
S plece.
Glumesc, grsanule, fcu Mercurio.
Se mai uit o clip la Giuditta, intens, apoi se ndeprt.
nc nici nu dduse colul strzii la stnga c mnia explod
n el, de necontrolat.
Rahatule! rnji. Rahatule, rahatule! i cum un trector se
uita foarte insistent la el, i art pumnii i i spuse: Ce dracului
vrei, rahatule? Apoi se sprijini de zidul scorojit al unei cldiri i
ncerc s respire adnc, s redevin calm. Dup un moment se
ntoarse pe Fondamenta dei Ormesini i privi spre Ghetoul Nou.
i Giuditta, ajuns la pod, ntorsese capul.
Privirile li se nlnuir.
ns Mercurio simea c acest schimb de priviri crora le erau
prizonieri nu-i mai ajungea. Nu accepta s fie exclus. Trebuia s
gseasc o modalitate s evite supravegherea. Nu o putea
atinge pe Giuditta prin lemnul nensufleit al unei pori. i numai
la gndul atingerii se nspimnt, fiindc imediat minile lui i
amintir de snul catifelat al Benedettei. Se ntoarse i plec,
ncercnd s-i verse n fug toat mnia nfrnat i spernd
s-i fac gndurile s tac. Cnd ajunse n Campo Santo, prea
un taur nfuriat.
Deci? Ct e partea mea? l ntreb impulsiv Mercurio pe
Scarabello, fr mcar s-l salute.
Nicio lecaie, rspunse Scarabello i se uit la cei doi uriai
din spatele lui Mercurio, nemicai, cu braele ncruciate pe
piepturile viguroase.
Adic? fcu Mercurio.
N-ai s primeti niciun ban fiindc nici eu n-am primit, zise
Scarabello. Marinarii sunt superstiioi. Iar armatorii sunt i mai
ru.
Ce legtur are? ntreb Mercurio.
Vela era roie de snge, zise Scarabello, cu o not de
proast dispoziie n glas. Se uit iar la cei doi uriai. i atinse
lobul urechii. Avei cerceii ia pentru c suntei marinari?
Da, rspunse Tonio.
Ai ridica ancora cu o vel nsngerat? l ntreb Scarabello.
Nu.

353
 Nu! exclam Scarabello. Sigur c nu! Desfcu ostentativ
braele. Ai euat. i m-ai fcut s euez n ochii negustorului.
A murit un om! url Mercurio, cu ochii roii, intuindu-l
prad unei un profunde.
Scarabello i susinu privirea.
Moartea acelui om nu m privete, spuse.
Mercurio continua s se uite fix la Scarabello, cu ur. Dar tia
c are dreptate. Moartea lui Battista nu-l privea pe el.
De ce ai venit cu tia doi? ntreb Scarabello. Credeai c
m intimidezi?
Mercurio ncrunt sprncenele. Nu se gndise la asta. ns
acum nelegea c Scarabello era la fel de stnjenit cum fusese
el, prima oar cnd i vzuse pe cei doi frai uriai.
Nu, zise. Voiam s-i spun c avem o barc a noastr. Dac
ai nevoie s faci anumite transporturi particulare, care nu
trebuie s fie controlate de strji, noi suntem echipa potrivit.
Nimeni nu e mai rapid ca noi.
Eti ludrosul dintotdeauna, zise Scarabello. i plcea
biatul sta. i din ce n ce mai mult avea neplcuta senzaie c
ntr-o zi avea s se ciasc. V voi avea n vedere. Adesea am
nevoie de transporturi rapide. De obicei noaptea.
Mercurio ncuviin.
tii unde s m gseti.
Ateapt, biete, l opri Scarabello. i puse un bra pe umr
i-l lu deoparte, vorbind n oapt. i dac i-a spune c l-am
ntlnit pe prietenul tu, Donnola?
Mercurio i fcu semn c nu prea l interesa.
Nu-l mai caui? continu Scarabello. i nici pe prietenul lui,
doctorul?
Mercurio fcu semn c nu.
Scarabello zmbi.
Asta nseamn c te-ai plictisit de fiica doctorului sau c, n
schimb, ai gsit-o?
Ce te intereseaz?
Aa, ca s mai plvrgim i noi, zise Scarabello, pe un ton
vag. Cum doctorul mi pune bee n roate ntr-o anume treab i
m enerveaz
Mercurio se crisp.
Scarabello izbucni n rs.
A, uite, nu te-ai plictisit de mica familie evreiasc.
354
 Ce i-a fcut? ntreb Mercurio.
Nimic. Afaceri.
Ce afaceri?
Transform Castelletto ntr-un loc n care lumea nu se mai
duce cu plcere.
Ce-i aia Castelletto?
Scarabello ddu ochii peste cap.
Biete, dar tu nu i-o tragi niciodat?
Mercurio roi.
Scarabello izbucni n rs.
Nu tii ce e Castelletto?
Ce i-a fcut doctorul? ntreb Mercurio.
Scarabello deveni serios. Puse arttorul pe pieptul lui
Mercurio i l btu de trei ori, nainte de a vorbi:
Dac-l vezi, avertizeaz-l c afacerile sunt afaceri. El face
afaceri bune, sunt sigur. La nceput avea o singur trf
bolnav, acum sunt zeci. ns Turnurile nu sunt un spital i eu nu
vreau s pierd clieni din cauza lui. Pe mine nu m intereseaz
nici ct negru sub unghie de alii. Eu sunt ca anumii berbeci i-
ai vzut vreodat? Ciudate animale. mi plac. Nu ocolesc
niciodat obstacolele ce le ies n cale. Le iau n coarne i le
distrug. E filosofia mea. i ciupi obrazul lui Mercurio cu arttorul
i degetul mijlociu i-i fcu cu ochiul. Dac i se ntmpl s
vorbeti cu doctorul, istorisete-i povestea cu berbecii. Ai s vezi
c va nelege. Apoi le fcu semn oamenilor lui s-l urmeze, dar
se opri, ca i cum pe neateptate i-ar fi amintit ceva. Am auzit
c cealalt amant a ta a devenit amanta principelui nebun. Ce
gusturi! i ce curaj! zise.
Amanta? Mercurio avu o senzaie ciudat, neplcut. Nu se
poate
Ah, uite un alt dinte care doare
Nu-mi pas nici ct negru sub unghie de Benedetta, zise
Mercurio, cu vehemen exagerat.
Scarabello zmbi.
Nu-mi pas nici ct negru sub unghie! aproape i zbier n
fa Mercurio.
Scarabello i puse mna-n gt.
Calmeaz-te, pduche, zise rece. ncep s nu m mai
distrez, apoi se ndeprt, cu blana lui neagr care se deschidea
n fa i cu prul de argint care flutura n aer.
355
 Mercurio rmase mpietrit n centrul pieei, uitndu-se fr s
vad la fntna din piatr de Istria. Era dezorientat. Era ceva ce
se mica n el i nu reuea s localizeze.
Acum ce facem? l ntreb Tonio apropiindu-se.
Mercurio se ntoarse brusc, ca i cum ar fi revenit la realitate.
Se uit la Tonio cu ochi mici, nfocai.
Disprei din calea mea, bigui. Facei ce mama dracului
vrei.
Apoi plec cu pai furioi la Lanterna Roie, hanul unde
sttuse cu Benedetta.
Unde e? l ntreb pe btrnul aezat ca ntotdeauna la
intrare.
Cine?
Mercurio ddu un ut scaunului. Btrnul se rostogoli pe
pmnt.
Unde e?
A plecat acum ceva timp cu un om al contelui Contarini, se
smiorci btrnul masndu-i un cot i vrndu-i capul ntre
umeri.
Unde?
Nu tiu, rspunse btrnul n timp ce se ridica,
nspimntat, i punea bine scaunul. Jur
Mercurio nici mcar nu se uit la el i plec. Ajunse la Rialto,
fcu stnga i se aez pe un butoia gol, pe malul Riva del Vin,
privind trecerea ambarcaiunilor.
Se gndi la Benedetta. La buzele ei crnoase, la sfrcurile ei
roz, la snii ei de alabastru. i simi iar o greutate i o apsare n
piept, alturi de excitarea aia morbid care l tulbura de noaptea
trecut.
Nu te-am protejat, aa cum i promisesem lui Scavamorto,
gndi el. Se simi vinovat.
Apoi se gndi la momentul n care Benedetta l srutase. Se
gndi la dezinvoltura i la hotrrea cu care i pusese n
aplicare planul, ca s o fac s cread pe Giuditta c era femeia
lui.
i atunci, din nou, avu o senzaie de pericol i de team.

356
 52.

Uite un pocal cu vin i smirn, frate, aa cum I s-a dat

Domnului Nostru Isus Cristos cnd a ajuns n vrful Golgotei, ca
s suporte mai bine durerea pe care o avea de ndurat, zise
principele Contarini artnd spre un pahar de sticl suflat de
Murano pe care un servitor l ducea n echilibru pe o tav.
Fratele Amadeo lu paharul i-l bu pe nersuflate.
Principele diform rse.
ns Domnul Nostru a refuzat s se sustrag durerii. Rse
din nou. n fond, te gsesc nelept.
Se rsuci spre cminul n care ardea un foc bun i-i fcu semn
unuia dintre oamenii lui. Apoi i trase dou mnui de lucru, din
piele groas, din cele pe care le foloseau potcovarii sau fierarii.
Brbatul i ddu un fier ascuit, cu diametrul unui cui gros.
Fierul era ncins.
Unul dintre cinii care asistau la scen ltr.
inei-l bine, zise principele Contarini.
Doi brbai de o parte i doi de partea cealalt l apucar pe
fratele Amadeo de brae i i le inur ntinse, cu minile aezate
pe dou buci de lemn, cu palma n sus.
Zolfo se lipi de Benedetta.
Clugrul gfia din greu, cu ochii ct cepele, n timp ce
principele se apropia de el cu fierul incandescent.
inei-l, zise Contarini, aplecndu-se spre braul stng al
clugrului.
Cei doi brbai care-i ineau braul strnser mai tare.
Fratele Amadeo ncerc instinctiv s se elibereze i strnse
pumnul.
Desf-l, porunci principele.
ncet, fratele Amadeo desfcu degetele.
Principele mpinse cu putere vrful ncins al fierului n mijlocul
palmei clugrului. Carnea sfri, n timp ce se desfcea i ceda
la presiunea fierului.
Fratele Amadeo url, zvrcolindu-se de durere.
Cinii ltrar din nou. Doi rnjir ca i cum ar fi vrut s mute
gleznele clugrului. Principele le trase un ut, iar cinii se
retraser scheunnd.

357
 Zolfo nchise ochii i-i bg capul n rochia elegant a
Benedettei. n schimb, Benedetta rmase mpietrit, impasibil.
Se uit cum intr adnc fierul n palma clugrului i cum arde
suprafaa de lemn de dedesubt.
Cnd mirosul lemnului se suprapuse cu cel al crnii arse,
principele, cu o expresie satisfcut, extrase fierul.
Fratele Amadeo plngea i transpira.
Excelen, zise cu voce slab, v rog
Taci, l ntrerupse principele, dndu-i ocol i poziionndu-se
n faa minii drepte. inei-l, le spuse oamenilor lui.
Apoi, vznd c fratele strngea pumnul, i porunci:
Desf!
Excelen v rog nu se smiorci Fratele Amadeo.
Desf mna, repet cu un fir de glas Contarini.
Nu, lsai-l! exclam Zolfo, aruncndu-se spre principe.
Benedetta nu fcu nimic s l rein.
Unul dintre oamenii principelui i ddu un dos de palm lui
Zolfo, care l trnti la pmnt, cu buza spart.
Zolfo se ridic i se ag din nou de rochia Benedettei.
Benedetta se ddu deoparte.
mi murdreti rochia, i spuse.
Principele Contarini se uit la ea satisfcut. Apoi l intui cu
privirea pe clugr.
E pentru a-i nlesni drumul i cruciada, printe. Nu nelegi
c-i fac un bine, cum i-a fcut Domnul Nostru nefericitului la
din Assisi, Francesco, cnd i-a transmis stigmatele lui sacre?
Acum nimeni nu te ascult, cuvintele tale se neac n lagun,
nimeni nu e interesat de lupta ta contra evreilor ns, dup
acest mic sacrificiu, lumea te va vedea ca pe un sfnt. Iar
cuvintele tale vor rsuna ca Trmbiele Judecii de Apoi.
Deschide mna, hai!
Excelen, nu plnse cu mai mult disperare fratele
Amadeo.
Principele Contarini fcu o fa iritat. Cobor vrful ncins al
fierului pe degetele strnse pumn.
Clugrul url de durere i desfcu degetele.
i atunci principele cobor fierul, cu violen. Strpunse
carnea. Apoi arunc fierul n cmin.
Iat-te sanctificat! exclam rznd.

358
 Oamenii lui rser odat cu el i-i ddur drumul clugrului.
Cinii ltrar fr s neleag dac trebuiau s se bucure sau
s se hruiasc. Doi se ncierar i din nou fur asaltai de
cte un ut.
Fratele Amadeo se ghemui la pmnt, cu minile care-i
tremurau de durere, fr s poat strnge pumnii.
Zolfo se grbi spre el, mbrindu-l.
Clugrul l mbrnci.
Benedetta se uit la Zolfo, care se retrgea, umilit.
Am ales doi stpni foarte asemntori, se gndi Benedetta,
ntorcndu-se spre principe. Asta pentru c la rndul nostru
suntem foarte asemntori.
Ducei-l n camerele lui i dai-i vin din belug, porunci
principele artnd spre fratele Amadeo, care nc era ghemuit
pe pmnt. Nu tia c poate deveni sfnt. Trebuie s se
obinuiasc cu ideea, zise i ntoarse zmbind capul spre
Benedetta.
Benedetta i zmbi la rndul ei. i simi un fel de fior n vintre.
Ceva ce aducea mai mult a plcere dect a team.
S plecm, i zise principele Contarini, ntinzndu-i braul
atrofiat. Mizeriile omeneti care urmeaz marile evenimente m
indispun.
Benedetta i lu braul ca o dam bine educat i prsir cu
pai msurai ncperea care mirosea a carne ars. Din u,
Benedetta l vzu pe Zolfo cum l urmeaz pe clugr asemenea
unui cine vagabond. Da, am ales doi stpni foarte
asemntori. Se uit la propria mn strns pe braul diform
al principelui, care niciodat nu-i oferise braul sntos. i asta
fiindc nu cutm amndoi nimic altceva dect dispre, se
gndi ea ntorcndu-se s urmreasc cu coada ochiului chipul
lui Zolfo care disprea n cotloanele palatului.
Principele ajunse n dormitorul n care credea c culesese
virginitatea Benedettei i se aez la pupitrul lui, ncrcat cu
documente. Lu dintr-un sertar nite ochelari rotunzi, i-i puse i
pe urm i plec privirile n registrele contabile, cu pana n
mn, gata s fie nmuiat n climar.
Benedetta se dezbrc de rochia elegant, una dintre multele
pe care, din ziua aceea, principele i permitea s le mbrace i
care aparinuser surorii lui defuncte. Apoi deschise ua de
lng alcov i mbrc tunica alb din ziua aceea dinti, nc
359
ptat de snge. Snge de pui. Lu dintr-un sertar bereta
galben pe care Zolfo i-o smulsese Giudittei i o strnse n
mn. n cele din urm se ndrept spre leagnul pe care
principele pusese s-l monteze chiar n faa pupitrului lui i se
aez n el. Aranj tunica n aa fel nct pata de snge s fie
bine la vedere, iar cele dou margini din fa s fie desfcute n
aa fel nct s i se dezgoleasc pubisul. Apoi ncepu s se
legene lasciv.
Principele nu ddu vreun semn c ar fi observat-o.
ns Benedetta tia c el o simea cu tot sufletul lui care nu
era mai puin diform dect trupul. i tia c, n curnd, avea s
ridice privirea. Mai nti distrat, pe urm cu din ce n ce mai
mult lcomie. i n timp ce se legna, nainte i napoi,
Benedetta strngea n mn bereta galben, cu ur, ca i cum
ncerca s-i transmit toat reaua ei voin.
Principele i scoase ochelarii, ls s cad pana pe pupitru i
ncepu s se nroeasc la fa. Se duse la Benedetta i o
posed acolo, el n picioare i ea n leagn. i n clipa de plcere
ridic privirea la fresca nfind-o pe sora lui moart. Apoi se
desprinse de Benedetta i, aproape cu dispre, i porunci s-i
scoat tunica i s se mbrace iar. n cele din urm, cu membrul
flecit nc afar din pantalonii colani, se trnti pe pat, cu
burta-n sus.
Benedetta i puse din nou rochia elegant pe care o avea pe
ea nainte de mpreunare, i prinse un colier de perle mari ct
bobul de mazre, i se ntinse alturi de el, pe partea cu braul
schilod. Continua s strng n mn bereta galben, pe care
principele nici nu o bga n seam. Atept ca trupul stpnului
ei s se relaxeze complet.
Iubitul meu, trebuie s-i cer un cadou, spuse atunci.
Principele nu mic un muchi. ns glasul lui sun rece ca o
bucat de ghea i spintector ca un brici.
Dac o singur dat mi mai spui iubit, poruncesc s fii
aruncat ntr-un canal cu o piatr de gt.
Benedetta simi cum spaima o strnge de gt. tia c
principele nu ar fi ezitat s o fac. Tcu.
Acum vreau s dorm, zise dup ceva vreme principele.
Cnd m voi trezi mi vei putea cere ceea ce vrei. i strecur
mna diform n decolteul rochiei i-i ciupi un sfrc, pn la
durere. i vei obine.
360
 Scoase mna i respir adnc.
Cu delicatee, Benedetta i cur membrul cu un col de la
cearaf, iar pe urm i-l introduse n pantaloni.
Mulumesc, spuse principele Contarini, cu vocea care i se
stingea deja n somn.
Cnd auzi c respiraia amantului ei devenea profund i
regulat, Benedetta se ridic ntr-un cot i desfcu mna care
strngea bereta galben. Se uit la ea. Aflase c deja multe
cretine, femei aristocrate sau chiar curtezane culte fuseser
fascinate de formele acelea originale, de materialele acelea att
de diferite ntre ele, dei galbene toate, att de bine mbinate,
ntr-att nct s se hotrasc s cumpere beretele acelea, chiar
dac prin lege evreii nu ar fi avut dreptul s le vnd.
n timp ce se uita la bereta Giudittei, n interior, pe bor,
observ o pat de un rou-nchis. Prea snge.
Benedetta mngie pieptul ca o caren al puternicului ei
amant, care se umfla i se dezumfla regulat. Dormea adnc.
Am nevoie de banii ti i nu pot atepta iubitul meu,
murmur.
Desfcu tcua de catifea i mtase pe care principele o
purta la cingtoare i scoase din ea trei monede de aur. Apoi se
ridic i lu un scule cu prul Giudittei. n cele din urm prsi
camera i palatul i-i spuse unui servitor s o duc la casa
vrjitoarei Reina.
Ai tot ce i-am cerut? o ntreb vrjitoarea.
Benedetta i ntinse sculeul cu prul i bereta galben.
E o pat pe interiorul beretei, zise, artndu-i-o. Pare
snge.
S fie o magician? rse vrjitoarea.
Apoi desfcu sculeul cu pr i-l scoase afar.
E ud, zise, strmbndu-se.
Da, rspunse Benedetta. Am scuipat pe el.

53.

Tu nu ai ncredere n mine! exclam furibund Giuditta,

dnd de perete ua pentru tatl ei care se pregtea s ias.
Eu nu am ncredere n houl la! rspunse Isac ipnd mai
tare dect fiica lui.
361
 nceteaz s-i mai spui aa! zise Giuditta roie la fa.
Isac scutur din ap, ncercnd s se calmeze. Dar prea un
animal n cuc.
i interzic s-l vezi, spuse, strngnd pumnii.
Cum a putea cu gardianul la pe care mi l-ai pus pe urme?
rosti rspicat Giuditta.
Era furibund. Crezuse c tatl ei i-l dduse drept nsoitor pe
Joseph ca s se simt mai n siguran, dup incidentul cu
putiul care-i smulsese prul i-i furase bereta. n schimb, acum,
se simea nelat.
Noaptea, cretinii se ocup s m ncuie n cuc, zise
ntunecat, iar ziua se ocup tatl meu.
E pentru binele tu, i-o tie scurt Isac.
Da, firete, rspunse Giuditta, cu un zmbet dispreuitor pe
fa.
Eti tnr, continu Isac, ncercnd s calmeze apele,
chiar dac simea c i se urc sngele la cap. Acum nu nelegi,
ntr-o zi ai s-mi mulumeti.
ntr-o zi am s fug! i spuse mnioas Giuditta, ntinzndu-
se spre el cu agresivitate.
i atunci Isac, fr s se poat controla, nc nainte de a-i
da seama c e pe punctul s o fac, i trase o palm.
Giuditta fcu ochii mari. i deschise larg gura. Apoi, ncet, i
duse mna la obrazul care-i pulsa.
Giuditta, zise ncet Isac.
Giuditta i ntoarse spatele i i deschise ua, s-l lase s
treac.
Isac rmase o clip nemicat. Ar fi vrut s-i mbrieze fiica,
s-i cear iertare. Ar fi vrut s-i explice. Ar fi vrut s-i spun c-i
prea ru. ns rmase cu gura ntredeschis, cu plmnii
contractai, incapabil s vorbeasc i s respire n acelai timp.
Gndi c ar fi vrut s mai existe soia lui. C ea sigur ar fi tiut
cum s rezolve problema. Se simi neputincios, nepotrivit. Iar
senzaia asta l fcu s se simt i mai mult n nchisoare. Trecu
pragul cu pai mnioi, aproape alergnd, n timp ce Joseph
aprea pe scri.
Bun ziua, doctore, zise biatul cu mna pe baston.
Bun ziua pe dracu! i rnji n fa Isac i cobor scrile cu
pai grei. Dar nu ajunse la parter cnd se opri i se ntoarse spre
Joseph. Art spre el cu degetul i-i spuse: Te dau afar!
362
 Dar, doctore zise Joseph, uimit.
Spal putina sau i fac capul praf chiar cu bastonul tu,
zise Isac.
Joseph, fr s neleag, ncepu s coboare scrile, ncet.
Grbete-te, i porunci Isac.
Gliganul l depi bgnd uor capul ntre umeri, ca i cum s-
ar fi temut de o lovitur, iar pe urm dispru rapid.
Isac cobor dou trepte, apoi, brusc, urc pn la ua casei,
cte dou trepte deodat, ca o furie.
Dar dac aflu c i-ai dat hoului luia ap la moar!
zbier fr s sfreasc fraza.
Agit un pumn n aer apoi trnti ua.
l cheam Mercurio! auzi c ipa dup el Giuditta.
l cheam Mercurio de rahat, da, tiu, bombni Isac,
plecnd.
Cnd iei pe poart se ntlni cu Donnola care l atepta pe
chei, glumind cu unul dintre strjeri. Trecu de el fr mcar s-l
salute.
Donnola l ajunse din urm.
Suntem binedispui vd, zise.
Fir-ar s fie, Donnola! pufni Isac, grbind i mai mult pasul.
De ce trebuia s m pricopsesc cu o fat?
Donnola rse.
O, du-te dracului i tu, zise Isac.
Donnola rse i mai tare.
n aer se simea mirosul acru al vinului ieftin vndut n
prvliile din jurul strzii Malvasia. Isac auzi o icneal de vom
i se mic cu pas grbit, ndeprtndu-se aproape n fug.
Ajuni n faa abaiei Santa Maria della Misericordia, izul de
vin sttut fu nlocuit de un miros mai puin intens, dar tot att
de neplcut. Bolnavii, care rnit, care mcinat de o boal
intern, i ateptau pe trepte pe clugrii care se ocupau de
spital. Mirosul care se respira era cel de carne i de moarte.
Isac se gndea la evoluia bolii care le lovea pe prostituate.
Boala era un adevrat flagel. De-acum numrul bolnavelor
cretea zi de zi. Acum erau mai mult de patruzeci doar cele de
care se ocupa el, dar cine tie cte erau de fapt. Multe nu voiau
s se trateze de team c-i pierdeau clienii. i aa molima se
rspndea. n schimb, cele care apelau la el fuseser duse la
etajul al cincilea n Turnul Gaielor. ncperile fuseser cedate,
363
iar prostituatele continuau s-i dea banul de argint lui
Scarabello. ns zvonul se rspndea i erau i trfe care se
plngeau, spunnd c acel spital improvizat alunga clienii. ns
Isac nu tia cum s fac altfel. Iar lucrul care l ngrijora cel mai
tare era prerea pe care i-o fcea lumea despre boal,
alimentat de preoi i de medici ruvoitori. Att preoii, ct i
laicii care nu reueau s in piept bolii erau din ce n ce mai
nclinai s i neglijeze originea sexual i s o explice ca efect al
mniei divine. n fanteziile lor, Dumnezeu era furios pe
obiceiurile depravate ale oraului Veneia i i mortifica trupurile.
ns niciunul dintre ei nu se gndea c aceste obiceiuri
depravate, dac erau, erau pur i simplu vehiculul de
transmitere al bolii. i nu ntmpltor boala le afecta n mod
special pe prostituate, care nu numai c erau cel mai mult n
contact cu brbaii, dar puteau fi considerate chiar nite
adevrate lzi de gunoi. Isac era descurajat de acest
comportament al colegilor lui fiindc, n felul acesta, ncercau s
se spele pe mini. Unii dintre ei chiar refuzau s ngrijeasc
bolnavii ca s nu intervin n voina Divin. Alii se ascundeau
n spatele unor conjuncii astrale negative, absurde, pentru a nu
da piept cu ignorana i cu neputina lor. Alii i ridicau braele,
neconsolai, i spuneau: Omul a vrut s fac sex cu maimuele
i uite c acum are o boal slbatic, de parc asta ar fi
nsemnat ceva.
n acest cadru deprimant, numai dou persoane mprteau
aceeai prere cu el i ncercau s fac fa bolii cu metodele
empirice. Erau stareul de la coala Mare de la Santa Maria della
Misericordia i soia acestuia, de la confreria laic Battuti, care
ineau pe picioare spitalul. Ajungnd n faa abaiei Santa Maria
della Misericordia, la captul Fondamenta della Misericordia,
Isac l zri pe zappafanghi, cum i se spunea trimisului stareului
congregaiei, i-i fcu cu mna. Zappafanghi, recunoscndu-l, i
veni n ntmpinare i i spuse c stareul i soia lui tocmai
primiser trei brbai care prezentau semne clare de sifilis.
Pot s-i vd? ntreb imediat Isac.
Nu, rspunse zappafanghi. Stareul a cerut discreie se
aplec spre Isac, pe ton conspirativ. E vorba despre persoane de
vaz. Aristocrai. Unul dintre ei face parte chiar din Consiliul
celor Zece, se pare

364
 Isac ncuviin. Stareul cu siguran avea s-l pun la curent
cu aspectele bolii n urmtoarele zile. Pe de alt parte, pe Isac
nu-l interesa s tie cine erau oamenii aceia, ci pur i simplu s
afle evoluia bolii la brbai. La o prim vedere, prea i mai
letal. Lu din geant o sticlu i i-o ddu lui zappafanghi.
Dai-o stareului, spuse. E ulei de Lemn Sfnt. Calmeaz
plgile.
Salut i-i fcu semn lui Donnola c-i puteau relua drumul.
Cnd ajunser la Castelletto se ndreptar spre Turnul
Gaielor, trecur pragul jegos i puturos i ncepur s urce
scrile. Ajuni la etajul trei, Isac se opri. Se uit la Donnola.
Dup prerea ta, o neglijez pe Giuditta? l ntreb.
Dup prerea Domniei Voastre? rspunse Donnola.
Donnola Isac strnse buzele i suspin, ridicnd capul
spre al cincilea etaj. Ce le facem acestor biete femei?
Le ajutai, doctore, rspunse fr ezitri n glas Donnola. i
ctigai mult mai puin dect ai putea.
Ctig mai mult dect merit, zise Isac. Am ajuns deja la
patru femei moarte fr ca eu s le fi putut salva. Pentru ce ar
trebui s cer plat?
Pentru timpul pe care vi-l dedicai lor, rspunse serios
Donnola. Stai aici de dimineaa pn seara. Cine altcineva ar
face-o?
O dam de companie oarecare.
V-am mai spus, dumneavoastr, evreii, nu facei altceva
dect s v plngei de mil. n timp, v mrturisesc, e plicticos
de ascultat.
Isac zmbi.
O neglijez pe Giuditta? l ntreb din nou.
Asta putei ti numai Domnia Voastr, doctore. Dar dac ar
trebui s ntrebai pe cineva nu eu sunt acela, ci fiica
dumneavoastr.
ncepi s devii un filosof enervant, Donnola, zise Isac i-l
btu cu mna pe umr. Dar i mulumesc.
Urcar dou etaje i ajunser la al cincilea.
Cardinal, care i vzuse c sosesc, i atepta.
Mai sunt nc trei, zise. Nu mai e loc.
Ne vom nghesui, zise Isac.
De fapt, ar mai fi nc dou, zise stnjenit Cardinal, n
oapt. Dar spun c spun c nu se
365
 C nu se las atinse de un evreu? fcu Isac.
Cardinal ncuviin trist.
Mcar s fie doar dou, suspin Isac. mi displace s fiu
evreu, desfcu el larg braele. Dar asta sunt, nu i se pare?
Suntei doctorul nostru i gata, zise Cardinal.
Donnola trecu prin faa lui Cardinal i i zmbi.
Bun rspuns. Drept premiu, ntr-o zi am s te las s-mi
guti trupul, frumusee, i spuse.
Drept premiu, ntr-o zi am s te fac s guti un pumn n fa
de la mine, i rspunse Cardinal.
Donnola rse, apoi se duse dup Isac, care o i apucase de-a
lungul coridorului, bgnd capul n fiecare camer, salutnd i
zmbind ctre toate prostituatele bolnave. Donnola trecu de el
i deschise o u, cam din captul coridorului, pe care era
pictat grosolan silueta unei femei provocatoare i pe jumtate
dezbrcate.
Bun ziua, Republica, zise vesel. Cum te simi astzi?
Mai bine, auzi rspunsul.
Donnola se ntoarse spre Isac, care venea din urm. i zmbi.
Vedei? i spuse ncetior. Cte una pare s reziste cu toat
netiina dumneavoastr, frumoasa mea doamn de companie.
S nu ne bucurm prea devreme, zise Isac.
Donnola i puse minile n cap.
A vrea s v strng de gt, doctore.
Isac intr n camer.
Lidia, fata Republicii, alerg spre el i l mbri.
Plgile ncep s se vindece! ncep s se vindece!
Mulumesc, mulumesc! l strnse i mai tare, apoi zise: Te
iubesc ca i cum ai fi tatl meu, doctore.
S vedem, zise Isac stnjenit.
Donnola izbucni n rs.
Isac se apropie de Republica, se aez pe marginea patului i
vzu c avea obrajii mai puin palizi. Boala i secase din interior
snul ei nfloritor. Dar nc tria. Ddu ptura deoparte i
control plgile tratate, una cte una, cu atenie maniacal. Nu
eti un doctor adevrat, gndi. S nu uii asta niciodat.
Marianna e mndr de tine, doctore, i spuse Republica, de
parc i-ar fi ghicit gndurile. Am visat-o ast-noapte.

366
 Isac i ascult vocea senzual care-i intra n suflet, ca un
balsam, fcndu-l s se simt brbat. Se ridic n picioare,
brusc.
Da, zise cu seriozitate, efectiv plgile arat mai bine.
Ochii Republicii se umezir. Strnse buzele, abinndu-i
zmbetul care ar fi fcut-o s izbucneasc n plns.
Isac ls privirea n pmnt. Pe urm, n tcerea care urm,
simi cum o mn se strecoar ntr-a lui. Vzu c era mna
Lidiei.
Fetia i ls ceva mic i rece n palm, apoi i retrase mna.
Isac se uit i acolo, lustruit pentru ocazie, vzu bnuul pe
care fetia i-l oferise deja drept plat prima oar cnd Isac
pusese piciorul n camera aceea. Se ntoarse.
Lidia se uita la el i ddea din cap, ntr-un mut, dar hotrt nu.
Nu ar fi acceptat un al doilea refuz, prea s spun.
Isac strnse pumnul n jurul micii monede de oameni sraci.
Da, i-ai ctigat-o, arlatanule, i spuse.

54.

D-te-ncolo, servitoareo, nu vezi c trebuie s trec? cri

grsanul pe un ton crcota, ascuit i neplcut. Vrei s-mi
stropeti cu noroi pantofii din mtase de Flandra?
Ana din Pia i nbui un cuvnt de rzvrtire. nclin capul,
lu peria i gleata i se lipi umil de zid, chiar dac nu era
deloc nevoie fiindc brbatul avea destul loc s treac, cu toat
burta lui cu tot.
Bogai de rahat, gndi furioas.
Dar ce figur m faci s fac, proasto! exclam stpnul
casei, Girolamo Zulian de Gritti, nobilul scptat pentru care
muncea Ana. Se repezi n jos pe scri, cu prul ciufulit i cu
minile la cer, gfind, n ntmpinarea vizitatorului bogat care
tocmai i fusese anunat. Trecu pe lng Ana i i spuse:
Servitoare proast, ar trebui s te dau afar! Apoi se duse spre
vizitator i aproape c se prostern n faa lui. Iertai, jupne,
servitorii i ls fraza neterminat.
Servitorii sunt prin natura lor tmpii, zise grsanul,
ntorcndu-se spre Ana, cu o strmbtur pe chipul ciudat, slab

367
la nivelul pomeilor i al brbiei i cu nite obraji anormal de
mari pe care se iea o barb rar, rioas parc i roiatic.
Ana simi o repulsie imediat, nu doar antipatie. Grsanul
avea un nas coroiat, roiatic, probabil semn de gut sau de vreo
alt boal. Avea o suprafa crpat care aproape l fcea s nu
par din carne, ci, mai curnd, ca scoara anumitor copaci. Ochii
erau nguti, dou fisuri, ca i cum l-ar fi deranjat lumina. i gura
avea colurile lsate, ntr-o strmbtur constant de dezgust.
Se spune c negrii sunt inferiori, relu grsanul, tot
uitndu-se la Ana, dar eu cred c oricine e servitor e inferior.
Ignorana i grosolnia lor i face s fie o ras diferit de a
noastr. Sunt abia ceva mai sus de animale, zise cu dispre
profund, cu glasul lui neplcut. Apoi se rsuci spre intrarea
palatului i art spre doi servitori uriai, cu piele ntunecat i
cu turban, care stteau nemicai lng un palanchin. Ca
maimuele alea dou, zise. Ai putea spune c sunt fiine
umane?
Girolamo Zurlian de Gritti rse complice. ns ntre timp se
uita la palanchinul cu care sosise vizitatorul, cu coloane fin
turnate, aurite i cu vluri preioase de mtase. i chiar hainele
celor doi servitori mauri trebuie s fi costat o avere, se gndi.
ns vizitatorul cel gras prea s nu fi terminat cu Ana din
Pia. Era ca i cum ar fi luat-o la int, ca s-o umileasc. Se uit
intens la ea, se apropie un pas de ea. Adulmec aerul.
Cel puin asta nu miroase ca un animal, zise i pe urm i
flutur pe sub nas o batist parfumat.
Stpnul casei rse forat.
Ana simi c explodeaz. Ar fi vrut s-i arunce n fa
burtosului luia scrbos toat gleata ei cu ap murdar. n
schimb, ls iar capul n pmnt n timp ce grsanul i ntorcea
spatele i se adresa nobilului scptat.
Dac ar fi aici un Printe al Bisericii poate m-ar mustra, zise
grsanul, dar mie puin mi pas. Aa vd eu lucrurile. Cine st
sus, st sus i cine st jos mi respir prurile, i rse amuzat.
Dar acum hai s mergem, fiindc intenionez s v propun o
afacere care mi se pare c vi se potrivete, excelen.
O, excelen, excelen sunt numai unul dintre mulii
aristocrai de neam strvechi al acestui prea nobil ora nu m
zpcii cu complimentele Domniei Voastre, gnguri bucuros
Girolamo Zurlian de Gritti, care, fiind nfometat de bani i de-
368
acum n faliment, nu nelegea prea bine ce vrea de la el
bogtanul acela.
N-avei nimic cu evreii? ntreb grsanul ndreptndu-se
spre scri.
Cu excepia faptului c sunt evrei? rse Girolamo Zurlian
de Gritti.
Grsanul rse cu el.
Ne vom nelege, deja simt asta.
Pe cnd se ndeprtau, Ana se gndi c detesta acel tip de
oameni bogai care se simeau superiori doar pentru c aveau o
tac plin cu monede de aur. n timp ce urca scrile, Ana
continu s se uite la el, ca i cum l-ar fi putut fulgera.
Apoi lu gleata i peria i-i vzu de treaba ei. O dureau
genunchii, braele i umerii. Iar minile i se crpau. Dreapta, cu
care inea toat ziua peria, ncepuse s-i sngereze.
ncepi s mbtrneti, gndi.
Cu o sear nainte, Mercurio observase c era obosit i c
avea mna rnit. O rugase s nceteze cu munca aia. Dar Ana
se ncpnase. Acum devenise ca un fel de ntrecere cu vrsta
ei. Pur i simplu nu voia s se predea n faa evidenei, i anume
c nu mai era n stare s fac anumite treburi grele.
Se uit spre grsanul care aproape ajunsese gfind la etajul
de sus.
Poate pocnesc eu naintea ta, porcule, se gndi mnioas.
Apoi se ntoarse spre cei doi servitori mauri de lng
palanchin.
D-le ap, spuse servitorului care se ocupa cu asta. Le fcu
un semn celor doi mauri. Venii s bei.
ia se ntoarser cu spatele la ea.
La dracu i cu voi, bombni Ana i se apuc iar s frece
pardoseala, care ncepea s-i arate, de sub jegul care se
lichefia, extraordinarele intarsii de marmur.
Ana din Pia! strig de la balustrada de marmur galben
de la primul etaj un servitor n livrea, dup vreo jumtate de or.
Ce vrei? ntreb Ana.
Vino sus, rspunse acela. Stpnul i oaspetele lui vor s te
vad.
Ana strnse pumnii i i nclet maxilarele.
Nu v-a ajuns? bigui n oapt.

369
 n timp ce urca scrile, toi servitorii aveau ochii aintii
asupra ei. Priviri de mil i de spaim. Stpnii nu te cheam
niciodat pentru ceva bun.
F-i curaj, i zise o servitoare btrn, fr dini, i o atinse
pe umr.
Mulumesc, zise Ana i se uit la scri. I se preau o culme
imposibil de atins. Sprijinindu-se de balustrad, treapt cu
treapt, simind cum i trosnesc i i gem genunchii, ajunse n
capul scrilor, unde servitorul n livrea o atepta, nerbdtor.
Grbete-te, grbete-te, i spuse.
N-am grab, rspunse sumbr Ana, naintnd pe coridorul
lung care ducea n salon. n timp ce mergea, simindu-i ghetele
ude cum clipoceau la fiecare pas, se gndea c se ruga
dimineaa i seara ca Mercurio s-i fi gsit drumul i acela s
nu fie al unui ho. Dar n clipa aceea se gndi c, dac totui
avea s rmn ho, spera s-l jefuiasc de toate avuiile lui pe
blestematul de grsan care fr ndoial rdea cu cellalt nobil
arlatan la gndul c ar fi umilit-o din nou.
Servitorul btu la ua salonului i anun:
Ana din Pia, domnule.
Las-o s intre, se auzi din salon.
Servitorul se ddu deoparte i se uit la Ana.
Ana ovi o clip, apoi respir adnc i intr, gndind: S v
ia dracu pe amndoi.
Vaszic Ana din Pia tu eti? zise grsanul, aproape
surprins, cnd o vzu.
Mare nenorocit, gndi Ana. Scurteaz comedia asta.
Se pare c eu i datorez scuze, continu grsanul cu glasul
lui strident.
O clip, Ana se mir de cele tocmai auzite. Apoi i ddu
seama c astfel cei doi s-ar fi distrat mai tare. Nu spuse nimic i,
ca un animal de povar, ls capul n jos.
Hai, d-i, se gndi.
i eu, zise Girolamo Zurlian de Gritti. Jupn Bernardino da
Caravaglio, aici de fa, cu care tocmai am ncheiat o afacere
foarte bun i care se bucur de nemsurata mea stim i
ncredere
Grsanul i drese glasul.
Ei, hai, nobile de Gritti, s nu exagerm

370
 Ei nu, nu, dragul meu, replic imediat Girolamo Zurlian de
Gritti, ce-i drept e drept
Atunci buntatea Domniei Voastre, i Bernardino da
Caravaglio schi o plecciune, dar burta exagerat l opri.
Hai, lovii, dai lovitura de graie, c mi s-a luat, gndea Ana
cu capul plecat.
Jupn Bernardino da Caravaglio tocmai se pregtea s
plece acui, acuica, relu nobilul scptat, cnd mi-a spus, fr
s tie c femeia aceea erai tu, c a fi avut nevoie de o anume
Ana din Pia ca s aranjez aprovizionarea petrecerii mele
iminente fiindc, odat, fceai asta pentru familiile importante
din Veneia. E adevrat ce spune? Tu eti femeia aceea?
Ana ridic uimit capul. Gura i se deschise larg din cauza
mirrii.
Eu
Zice prietenul meu, dac-l pot numi aa, c tu erai
priceput s alegi lucrurile cele mai bune la cel mai mic pre.
E adevrat?
Ana se uit la grsanul pe care pn n clipa aia l njurase n
gndul ei ct putuse. Era adevrat, de fapt, c ntr-o vreme
ajutase cteva familii importante, care treceau prin dificulti
economice s se aprovizioneze, cunoscnd ea n amnunt trgul
din Mestre, care era mai puin scump dect cele din Veneia. Dar
de unde putea s tie brbatul acela despre asta i scpa.
Poate cunotea vreuna dintre familiile acelea, i spuse.
Aadar, o lu repede nobilul. Tu eti?
ntr-adevr Luminia Voastr se blbi Ana.
Dar, femeie binecuvntat, replic grsanul, ridicnd cu o
octav glasul lui deranjant. Ai un talent, cunotine i te
pretezi s curei podele? Dar nu puteai s-i spui de la nceput
stpnului tu?
tii eu Ana era zpcit. Nu mai reuea s neleag
nimic. I se nvrtea capul. Simi c lein. Se sprijini de un
sptar de scaun ca s se in pe picioare. Eu
Du-te acas, o ntrerupse nobilul scptat. Du-te i te
odihnete vreo dou zile. Apoi prezint-te la buctrie i pune s
i se dea lista cu ce trebuie i banii necesari. Plata ta se mrete
de patru ori. Acum du-te.
Fcu un gest cu mna ca s o expedieze.

371
 Ana rmase cu gura cscat. Apoi, ca i cum i-ar fi revenit,
se ntoarse brusc i lipi de acolo aproape alergnd.
Cei doi rser n urma ei.
Ana din Pia, o strig grsanul cnd fu n pragul uii. Pe
viitor trezete-te!
Mulumesc, Domnia Voastr, mulumesc, zise Ana fcnd o
plecciune.
Iei, cobor scrile fr s simt durere n genunchi, ddu un
picior n gleata cu ap murdar, rsturnnd-o pe pardoseal i,
trecnd pe lng cei doi mauri uriai, le spuse:
Stpnul vostru nu e chiar aa de ru cum credeam, chiar
dac e un om bogat.
i dispru pe sub arcadele Colonete rznd ca o fetican.
Cnd, trei ore mai trziu, ajunse la Mestre, se grbi spre cas,
emoionat, aproape ipnd:
Mercurio, biatul meu! Nu tii ce mi s-a ntmplat!
Ce i s-a ntmplat? zise o voce strident i neplcut.
Ana aproape se opri. Apoi intr ncet n camera cu sob.
i acolo, aezat la mas, l vzu pe grsanul Bernardino da
Caravaglio.
Ana era uluit. Apoi nelese.
Grsanul rse, apoi i scoase dou buci de material din
obraji.
Bine ai venit, i spuse Mercurio, ncetnd s-i mai prefac
vocea.
Ana rmase fr suflu. Inima ncepu s-i bat nebunete. Apoi
i se umplur ochii de lacrimi. i iar, n timp ce Mercurio i
scotea haina burduit, se arunc asupra lui i l plmui, rznd
i plngnd n acelai timp, de bucurie, emoie, surpriz.
Mercurio rdea fericit cu ea.
Servitoare proast, ai fi vrut s bagi cuitul n mine,
mrturisete, i zicea, mndru c nici mcar ea nu-l
recunoscuse.
Dar cum ai fcut? l ntreb Ana. Ba nu. Cum am fcut eu?
Fiindc te-am luat la refec imediat, rse Mercurio. Trucul e
s nu-l lai pe fraier s se gndeasc. S-l arunci n marea
furtunoas a emoiilor. Rse din nou. Ce m-am mai distrat! S fi
vzut ce fa aveai! Credeam c ai s izbucneti, zise. Nu i-ai
recunoscut nici pe Tonio i Berto!

372
 Tonio i Ana deschise larg gura, din nou. Iat de ce, de
fiecare dat cnd vorbeam cu ei, se ntorceau cu spatele! Dar de
unde ai luat toate lucrurile alea palanchinul
De la teatrul Anzelo, zmbi Mercurio. Am credit prin prile
alea.
Ana i ddu una peste frunte.
Iat de ce tia grsanul la scrbos de treaba cu
aprovizionarea, zise, nelegnd. Pentru c i-o povestisem eu!
Prima oar cnd ne-am vzut, zise Mercurio. Mi-ai povestit
c rahaii ia nu te-au mai vrut fiindc se mbogiser din nou
i te vedeau ca pe o cucuvea care aduce ghinion fiindc le
aminteai de timpurile grele, n loc s-i fie recunosctori
nc i mai aduci aminte, zise Ana, impresionat ca toi
oamenii care pe neateptate i dau seama c sunt ascultai.
Zmbi. i aminti i ea de ziua aceea, cnd fratele Amadeo
btuse la ua ei cu cei trei copiii murdari, subnutrii i
nspimntai.
Erai ud fleac i mbrcat n preot! Trebuia s-mi dau
imediat seama c eti un arlatan!
Mercurio rse. Prea din nou copil.
Ana se uit la el, mndr.
E adevrat c eti bun, biatul meu. Eti un adevrat
fenomen. Ai un talent uria.
Mercurio roi.
Atunci fu rndul Anei s rd. l mbri i l srut pe obraji.
Se strmb.
Ah, ce scrbos mi-au rmas n gur toate firele tale de
pr zise.
Nu sunt ale mele, ci ale pisicii vecinei, rse Mercurio. O
vreme o s-i fie frig la fund. Termin cu dezbrcatul, i spl
fardul apoi se ndrept spre ieire. Trebuie s m duc la Isaia
Saraval, spuse.
ns Ana nu-l mai asculta. Se uita la foc i retria toate
emoiile i imaginile din ziua aceea, dnd din cap i zmbind
fericit.

Mercurio ajunse la prvlia cmtarului n Piaa Trgului.
Nobilul scptat nelesese imediat avantajul ideii lui Mercurio.
ns acum trebuia s-o accepte i Isaia Saraval.

373
 S stabilim o cifr ipotetic, i explic cmtarului evreu.
Cu cifra aia, nobilul cretin cumpr tot ce are nevoie, i
bijuteriile pentru nevast i pentru el, fiindc trebuie s par
foarte bogat. Tot ce cumpr, cumpr de la dumneavoastr,
ns voi rscumprai imediat totul, cu o sum mai mic,
ipotetic i asta. Astfel el va trebui realmente s v plteasc
numai diferena, m nelegei? i toate lucrurile pe care le ia v
rmn, de fapt, dumneavoastr. Ce mai, e ca i cum i-ai
nchiria-o, m urmrii?
Saraval ncuviina cu admiraie.
Dar asta nu e tot, spuse fericit Mercurio. De ce s v
mulumii doar cu chiria obiectelor dumneavoastr de camt?
De ce s m mulumesc? repet Saraval care nc nu
nelegea.
Mercurio rse.
Dumneavoastr mi-ai spus c nu v putei expune marfa
fiindc le este interzis cmtarilor evrei, corect?
Corect
Chiar aa, n cazul sta nu dumneavoastr o expunei
ci nobilul cretin! exclam Saraval. Aa c nimeni nu
ncalc legea!
Iar dac dumneavoastr i facei o mic reducere pentru
ceea ce de acum ncolo vom numi marf de nchiriat, ncheie
Mercurio, el va rspndi zvonul printre invitaii lui c
intenioneaz s-i schimbe interiorul casei Tot, tablouri,
tapiserii, covoare tot ce i-ai dat dumneavoastr i
giuvaierurile deci, de fapt, cine vrea, dintre preabogaii lui
oaspei, poate cumpra ce-i place. Iar el v va nsrcina,
aparent, chiar pe dumneavoastr s tratai afacerile,
prefcndu-se deranjat de micimea acestui meschin comer.
Cum vi se pare?
Saraval era fr cuvinte. Ddea din cap i se uita n jurul lui,
mngind cu ochii toate acele mrfuri care nu ar mai fi rmas
acolo n spatele tejghelei prvliei de amanet s se umple de
praf. Niciun cmtar nu se gndise pn atunci la aa ceva. i
totui, era o idee simpl. i ca toate ideile simple, era genial.
Cred cred Respir adnc. Cred c tu eti un dar pe care
Ha-Shem, fie-I ludat de-a pururi Numele, a vrut s mi-l trimit.
Se uit la el. i mi imaginez c o asemenea idee trebuie
recompensat.
374
 i nc scump, zise Mercurio. Vreau un sfert din ctigurile
dumneavoastr.
Un sfert? zise Saraval. Se gndi i pe urm ncuviin. Bine.
Trg ncheiat, zise. i puse o mn pe umr. Eti sigur c nu eti
evreu, biete?
Foarte sigur, rspunse Mercurio. Sunt un ho.
Saraval rmase serios un moment, nesigur dac s-l cread
sau nu, apoi izbucni ntr-un hohot sonor de rs.

55.

Mercurio deschise larg gura de mirare, trezindu-se n faa

celui mai absurd conglomerat de cldiri pe care i-l nchipuise
vreodat, nalte ca nite turnuri, mbinate fr vreo logic unele
cu altele.
Iat-ne la Castelletto, i spuse copilul care l condusese
pn acolo.
Mercurio i ntinse o para, apoi se uit n jur. Curtea care se
deschidea printre turnuri era aglomerat de un numr incredibil
de femei cu feele sulimenite cu ceruz i ruj, cu haine stridente
i decoltate. i toate cu o earf galben la gt. Erau tinere i
btrne, mature i fetie. Unele, trecnd pe lng el, i fcur
gesturi obscene cu limba, una i ridic fusta i-i agit fundul
prin faa lui, rotund i alb, moale, i apoi plec dnd din olduri.
E greu s alegi, rse un brbat care ieea dintr-unul dintre
turnuri, vzndu-l att de surprins.
l caut pe doctorul Isac di Negroponte, i spuse Mercurio.
Un doctor? Aici? zise brbatul. Nu vrei s i-o tragi?
Isac di Negroponte, repet Mercurio.
Brbatul cltin din cap, nencreztor, n timp ce se ndeprta.
Mercurio se ndrept cu pai hotri spre primul turn. Intr i
simi un fel de ameeal cnd respir izul acru i respingtor al
sexului ieftin. Instinctiv i duse minile la urechi s se apere de
cotcodceala care rsuna pe nalta cas a scrilor. O trf se
apropie de el dnd din buci.
l cunoti pe doctorul Negroponte? o ntreb.
Trfa ntinse mna, fr nici cea mai mic ezitare, i-i apuc
membrul.
Unde te doare drguule, te tratez eu
375
 Mercurio o mpinse ct colo.
l caut pe doctorul Negroponte, zise iar.
Aici se caut curve, ccnarule, i rspunse nfuriat
prostituata.
Se rsuci i plec.
Mercurio se uit n jur. Vzu o femeie de o anumit vrst,
nemicat n mijlocul atriului, n picioare, cu pulpele puin
desfcute. Avea prul alb vopsit cu uvie roii i verzi.
Iertai-m, doamn, i spuse Mercurio apropiindu-se, l
cunoatei pe doctorul Negroponte?
Femeia se uit la el fr s rspund. Suspin uurat.
Mercurio nu-i vzu n gur niciun dinte.
Am urgent nevoie de el, o apostrof el.
Femeia i ridic puin fusta i se mic. Pe jos, o balt de
urin.
i eu aveam o urgen, frumosule, zmbi.
Dar l cunoatei pe doctorul Negroponte?
Cine tie. i cunosc pe muli, dar nu le tiu niciodat
numele. i chiar dac mi-l spun, l uit mai nainte s-i fi scos
treaba dintre pulpele mele.
Mercurio ddu s se ndeprteze, dar o fat frumoas, cu un
decolteu ameitor, care ddea la iveal sfrcurile de culoarea
caiselor, i fcu un semn. Mercurio se simi profund tulburat.
Ls privirea n jos, evitnd s o ntlneasc pe a tinerei
prostituate, i iei din turn, cu o greutate n piept.
Ateapt, zise un glas n spatele lui.
Mercurio se ntoarse. Fata l urmrise i se apropia de el.
Snul i se cltina incitant.
Nu, mulumesc! i spuse cu excesiv ardoare.
Fata rse.
Pun pariu c eti nenceput, zise, ajungndu-l din urm.
Mercurio voia s plece, ns ochii ei l reineau.
Fii atent c-i cad pe pmnt dac le mai clatini puin.
O scuz-m zise Mercurio i cu mare greutate se
ntoarse s plece.
Am auzit c-l caui pe doctorul curvelor, l opri fata,
apucndu-l de un bra.
l cunoti? o ntreb Mercurio i ochii lui se duser iar la
snul descoperit al prostituatei.
Fata i trase n sus rochia, acoperindu-i snul.
376
 Aa-i mai bine? Acum reueti s nelegi ce spun?
Mercurio roi.
Da, cu siguran eti nenceput, rse din nou fata. La Turnul
Gaielor. Etajul cinci. ntreab de Cardinal, spuse prostituata i
art spre intrarea uneia dintre naltele cldiri.
Mercurio ncuviin.
Mulumesc, i spuse.
Dintr-odat, prostituata i ls rochia n jos i-i undui snii
mici prin faa ochilor. Apoi chicoti ca o feti nevinovat i plec.
Mercurio se ndrept cu pai ncei spre Turnul Gaielor,
ntorcndu-se din cnd n cnd s se uite la prostituat. Ea i
fcu un semn cu mna, cum ar fi fcut o fat oarecare, i
Mercurio rspunse, zmbind, nc ameit. i ddu seama c
trupul lui i instinctele lui se treziser. Atunci se gndi la
Giuditta. i nelese c nu se mai putea mulumi s ating
lemnul unei pori.
i, de fapt, pentru asta eti aici, i spuse i trecu pragul
Turnului Gaielor. Se uit n sus. Scrile se ncolceau ca un
arpe uria. ncepu s urce. n buzunar i zorniau treizeci i una
de monede de aur i apte de argint. O mic comoar. Erau
ctigul de pe urma petrecerii date de nobilul scptat. Le
primise n dimineaa aceea. Era partea lui, doar dup dou
sptmni din ziua n care i venise ideea. i Saraval i le dduse
cu entuziasm fiindc afacerile merseser mai bine dect n cele
mai frumoase visuri. i probabil ar mai fi venit alte monede
fiindc dou nobile doamne tocmai se tocmeau pentru un colier
i un inel foarte preioase. Fusese un adevrat succes. i de
aceea, acum, urcnd scrile jegoase de la Turnul Gaielor,
Mercurio le avea pe toate la el, ca semn de noroc. i, ntre timp,
i repeta fraza pe care o nvase. O simpl fraz. Dar era sigur
c i-ar fi fcut efectul.
Ce vrei? i zise o namil de femeie, care purta o rochie roie
purpur, cnd ajunse la un etaj unde izul de mizerie i de sex
dispruse, nlocuit de un parfum de curat, de spun i de leie.
Mercurio se uit la ea.
E etajul cinci?
Ce vrei? ntreb iar namila.
O caut pe Cardinal, zise Mercurio.
Azi nu lucrez, rspunse femeia.
Tu eti Cardinal? zise Mercurio.
377
 Eti tmpit? zise femeia.
l cunoti pe doctorul Negroponte? o ntreb Mercurio.
Pe chipul lui Cardinal apru o urm de bnuial.
Te mai ntreb o singur dat, apoi te arunc rostogol pe
scri: ce vrei?
Trebuie s-i spun ceva, spuse Mercurio.
Spune-mi mie i am s-i transmit, cnd l vd, rspunse
Cardinal.
Nu, trebuie s-i spun personal. Mercurio fcu o pauz. E
important. O privete pe fiica lui.
Trsturile chipului lui Cardinal se asprir.
i e ru? I s-a ntmplat ceva?
Nu nu zise Mercurio, ce ai neles?
Cardinal se uit o clip la el.
S nu te miti de aici, i spuse.
Apoi se ndrept spre o u din captul unui culoar ngust.
Btu i deschise ua.
Cine e? se auzi din interiorul camerei.
Sunt eu, doctore, rspunse Mercurio, care o urmase pe
Cardinal.
Cine eu?
Mercurio.
O, rahat! zise Isac.
l dau de-a rostogolul pe scri? ntreb Cardinal nfcndu-
l pe Mercurio de gulerul cazacei.
Isac apru n u. Avea chipul obosit, marcat de zile i zile
petrecute n lupta cu sifilisul. l privi pe Mercurio, ns aproape
fr s-l vad. Apoi se ntoarse spre Cardinal i scutur din cap.
Cardinal se crisp i i se umplur ochii de lacrimi.
Isac se ntoarse iar spre Mercurio.
Intr, i spuse. i nu era o invitaie amical. Apoi mngie
umrul lui Cardinal. Organizeaz tu, zise.
Mercurio intr n camer. Vzu o femeie ntins pe un fel de
nslie. Avea o figur senin, cu toate c avea nasul spat i
mncat de o plag.
Bun ziua, zise ncet.
Nu te mai poate auzi, spuse Isac, nchiznd ua. Azi a
terminat cu suferina.
Mercurio sri napoi.

378
 Te-am lsat s intri doar pentru c vreau s-i spun un
lucru, zise Isac, venind spre el, agresiv, cu toat oboseala i
frustrarea care i se citeau n ochi. Stai departe de fiica mea, i
spuse n oapt. l btu cu arttorul n piept i repet, ncet,
rostind sacadat fiecare cuvnt: Stai departe de fata
mea.
Mercurio simi cum i se urc sngele la cap. Furia i scutur
trupul. Vechile, nnscutele sisteme de aprate care se
declanau de fiecare dat cnd se simea ameninat pe nedrept
se activar. Fcu un efort s se abin i s spun fraza pe care
o pregtise. Trase aer n piept.
Eu am devenit ca dumneavoastr doctore, zise, fr a
reui s nu piigieze puin glasul. Eu am devenit onest.
i-e scris n frunte c eti un arlatan, rnji Isac,
apropiindu-i faa de cea a lui Mercurio. Tu eti un delincvent. Tu
eti rahat.
Atunci, dumneavoastr? izbucni Mercurio.
M amenini? zise Isac, lundu-l de gt.
De ce dumneavoastr avei dreptul s v schimbai i alii
nu? zise Mercurio cu ochii posedai, simind greutatea
nedreptii. Se eliber din strnsoarea lui Isac. Cine credei c
suntei?
Isac se uit n tcere la el.
Doctore, ascultai-m, relu Mercurio, pe un ton panic,
ncercnd s se controleze. Acum am o slujb onest. Scoase
sculeul cu monedele pe care le ctigase, l desfcu, l ntinse
spre Isac, sigur de efect. Privii. M voi mbogi, nu voi fi numai
onest, zise mndru.
Stai departe de fiica mea! repet Isac, ca i cum n-ar fi
tiut s spun altceva, fr mcar s se uite la monede.
Eu sunt ndrgostit de fiica dumneavoastr! strig Mercurio
aproape nspimntndu-se s pronune cuvintele acelea cu
glas tare.
Isac tocmai se pregtea s sar la el, cnd ua se deschise.
Apru Cardinal, cu ochii roii, i alte dou prostituate cu capul
plecat. Duceau o targ. Intrar tcute, puser cadavrul
tovarei lor pe targ, cu atenie i grij, ca i cum ar fi fost nc
vie apoi o scoaser afar.

379
 Atunci Isac, cu pai ncei i msurai, se duse la u i o
nchise. Rmase cu mna pe clan ntors cu spatele la
Mercurio.
Dac e adevrat c o iubeti pe Giuditta, spuse pe un ton
grav i adnc, d-i seama ct ru i-ai putea face. Gndete-te,
dac o iubeti.
Mercurio se simi ngrozit i umilit. nchise sculeul cu
monede i-l puse la loc. O parte din el i spunea c doctorul are
dreptate. Aproape se ghemui n sine. nfrnt. ns pe urm se
gndi la Ana, la ncrederea pe care o avea n el. i mai ales se
gndi la felul n care se uita la el Giuditta, de fiecare dat cnd
se ntlneau. Se gndi c i ea l iubea, cu aceeai hotrre.
Nu! spuse. Nu!
Isac se ntoarse rou la fa.
Eu voi deveni onest! continu Mercurio. Eu voi deveni
demn de Giuditta!
Da? i? Isac era din ce n ce mai rou. Ai s devii i evreu?
Da, dac e necesar!
Pleac, biete. Cele dou lumi ale noastre pot convieui,
ns nu pot deveni una singur.
De ce nu avei imaginaie? ntreb instinctiv Mercurio.
i ce faci cu imaginaia? ntreb Isac, cu sprnceana
ridicat i pe un ton sarcastic.
Se poate imagina o lume divers.
Isac se uit n tcere la el. Ddu din cap. Apoi deschise ua.
Pleac, biete. Nu eti dect un ntru.
Mercurio se mic ncet, ct putu de demn. Trecu prin faa lui
i, pe cnd trecea pragul, ncepu s spun:
Eu voi deveni
Tu nici mcar nu tii cine eti, l ntrerupse Isac cu furie.
Darmite s tii cine ai s devii.
Mercurio se rsuci brusc.
Eu sunt toi cei ce vreau s fiu!
Vezi c eti doar un arlatan? Isac l mpinse spre scri. Aa
ceva poate crede numai un ho nrit. Tu trebuie s fii unul din
ei, ntrule!
Mercurio se simi adnc atins. i fu team c Isac avea
dreptate. i fu team c nu tia cu adevrat cine era. C e un
nimeni. i teama lu foc n el, ca alcoolul pur, i declan furie,
aceeai furie care-l mpinsese mereu nainte.
380
 Dumneavoastr care facei atta moral, cum de acceptai
ca fiica voastr s triasc n cuc, precum un animal? Ce om
suntei? Ce tat suntei? Asta merit Giuditta?
Isac sri la el cu braele ncordate, fr s-i dea mcar
seama ce se pregtea s fac.
Nenorocitule! url vrsndu-i asupra lui Mercurio toat
mnia de care era n stare.
Apoi, cnd i desprir, nu avu curajul s l priveasc n fa.
Fiindc i lui Isac i era team. Team c Mercurio avea dreptate.
O dezrdcinase pe fiica lui din insula lor ca s-i ofere o via
mai bun, i spusese. Dar aia era o via mai bun?
Eu am s-o duc de aici pe Giuditta! ip la el Mercurio.
Iar eu i voi smulge inima cu dinii, i rspunse Isac. ns
slab. Trimitei-l de aici, zise cu capul plecat.
Mercurio prsi Castelletto cu o senzaie de revolt care nu-i
permitea s gndeasc. n sinea lui simea toat suprarea
pentru lucrurile nedrepte pe care i le spusese Isac i o senzaie
de profund nesiguran, n schimb, pentru multe care i
rsunau n el. Ar fi reuit? Ar fi devenit un brbat, un adevrat
brbat, din cei care nu trebuie s fug i s se ascund toat
viaa?
n timp ce se pierdea n aceste gnduri, mergea, cu pai
furioi, fr s-i dea seama unde se ducea. Uneori se lovea de
cte cineva. ns nu auzea insultele i nici nu se oprea s cear
scuze. Era ca i cum nu ar fi existat nimic altceva dect el i
gndurile lui. i, ncet-ncet, pe msur ce se lsa seara, cobor
o cea deas, care l izola i mai mult de lumea nconjurtoare.
i permitea cu adevrat s o iubeasc pe Giuditta? Ce i-ar fi
oferit? Isac l rnise profund cu vorbele lui. Atinsese un punct
sensibil.
Cine eti?, se ntreba. Toi cei ce voia s fie, i rspunsese
doctorului. Dar era unul n mod special? Cine era? Un bogta
grsan, un arsenalot, o binoas btrn? Cine era Mercurio?
Cine era fr deghizri?
Dup ce i repet inutil ntrebarea aceasta de attea ori c i
pierduse de tot suflarea, se opri, gfind, cu minile pe ochi,
apsndu-le cu o for care era fiica mniei i a disperrii.
ncerc s se liniteasc. Apoi i lu minile de la ochi s
neleag unde se afla. ns lumea era minuscul, delimitat de
o cea deas ca o pnz mare de bumbac.
381
 Fcu un pas nainte. Gheata i se mpotmoli n noroi. Sri. i se
trezi pe o piatr dreptunghiular, alb, o piatr de Istria, dintre
cele care delimitau canalele. Dar uitndu-se mai ncolo nu vedea
ap, ci doar o pant sau cel puin aa i se prea, cldit din
brne plate necate n pmnt. Iar pe pmnt i pe brne
creteau alge, pe jumtate putrezite. i era miros de mucegai.
Puternic, persistent.
Cobor de pe bordura de piatr pe pant. Urc panta ctre
fundul ei, unde auzea o clipoceal. i acolo, suspendat ntre
pmnt i ap, se trezi n faa unui zid negru, rotunjit, gigantic.
Cine-i acolo? fcu o voce.
Se auzi i rnjetul nbuit al unui cine.
Mercurio nu tia ce s spun.
Unde suntem? ntreb fr s neleag de unde venea
vocea. i ntre timp se sprijini cu o mn pe zidul din faa lui.
Era de lemn i se cltina uor. Ca i cum ar fi respirat. Mercurio
simi o emoie extrem creia nu tia s-i dea niciun nume, nicio
explicaie.
Eti la antierul de reparat nave Zuan dell Olmo, care sunt
eu, spuse glasul, materializndu-se n spatele lui.
Mercurio se rsuci brusc.
Un cine tigrat, cu urechile zbrlite, slab, cu o coad subire i
bot ncreit, s-i arate dinii galbeni i tocii, rnji la el,
apropiindu-se. Prea mai curnd nelinitit dect agresiv.
Mercurio ntinse mna spre el.
Cinele se retrase, apoi naint din nou, calmat de prezena
unui btrn care ieise i el ntre timp din perdeaua deas de
cea. Cinele adulmec mna lui Mercurio, apoi ddu din
coad.
Cuminte, Mos, spuse totui btrnul Zuan dell Olmo.
Mercurio i inea respiraia, hipnotizat de suprafaa de lemn
negru creia nu-i vedea captul, nici la dreapta, nici la stnga,
nici n sus.
Ce-i asta? ntreb ncet.
E o caravel rspunse Zuan.
O caravel? ntreb Mercurio.
Un velier, zise btrnul.
i rse ncetior.
E mare murmur Mercurio.
Btrnul ncuviin.
382
 Ar fi trebuit s spui era, adug btrnul.
Era?
Va fi scufundat, zise Zuan cu o not melancolic n glas.
Cum voi face rost de doi bani, va trebui s-o scufund da
suspin.
Dar de ce?
Btrnul fcu un pas n fa, ajunse la flancul navei i btu cu
mna n el.
Nu tii nicio iot despre mare, nu-i aa, biete?
Rse. Dar fr veselie.
Mercurio se strnse ntre umeri.
Nu, spuse.
E ca un cal, zise Zuan. Cnd chioapt, trebuie dobort.
E chioap?
Da, srcua
E a dumneavoastr?
Acum, c-i n halul sta, da, rse Zuan, tot n felul la al lui
plin de tristee i iar btu cu mna n ea. A fost nava pe care m-
am mbarcat cnd eram copil. i am mbtrnit pe ea. Lemnul
sta are patruzeci de ani, i de data asta, n loc s-o bat cu
mna, mngie bordajul chilei.
Nava se nclin uor, micat de refluxul lene, i scri,
drept rspuns.
Din nou Mercurio avu senzaia c e vie.
i, cnd armatorul s-a hotrt s-o scufunde, relu Zuan,
acum aproape cinci ani se ntrerupse i scutur din cap ca i
cum nici el nu credea ce fcuse. De, pe aici prin jur toi rd de
mine. i au dreptate i spun i ie, dei vei putea crede i tu
c sunt un btrn nebun i prostnac Cnd armatorul a
hotrt c venise timpul s-o scufunde, l-am rugat s mi-o dea
mie, n schimbul salariului pe un an. Nu reueam s m despart
de aceast aceast ah! scoase un sunet nencreztor.
Btrn prostnac M gndeam c merita s fie scufundat de
cineva care a inut la ea, i nu de o echip de necunoscui.
Cinele ddu din coad i apoi l linse timid pe Mercurio pe
mn.
Zuan l vzu.
Btrn prostnac i tu, Mos. De unde tii c e om bun?
Poate acum ne taie gtul i ne jefuiete.
O, nu, domnule! zise Mercurio. N-am intenia s
383
 tiu, biete, zise Zuan, oprindu-l cu un gest al minii
deformate de btrnee i de umezeala acelei lumi suspendate
pe ap. Mos nu-i deloc prostnac. Dac erai un infractor, te-ar
fi omort deja.
Deci i dumneavoastr suntei sigur c nu sunt un
infractor? ntreb Mercurio.
Firete, biete, rspunse Zuan, fr ezitare.
i tii cine sunt?
De unde s tiu cine eti?
Zuan se uit surprins la el.
Mercurio se uita intens la el, ca i cum ar fi ateptat un
rspuns. Ca i cum btrnul acela ar fi putut rspunde la toate
ntrebrile pe care i le pusese, ca i cum ar fi putut s-i
rspund lui nsui i lui Isac.
Tu pari s fii zise btrnul.
Cine? l lu repede Mercurio, plin de speran.
Unul care s-a pierdut, zise Zuan, ridicnd din umeri.
Mercurio se uit n tcere la el.
Da, spuse pe urm. Avei dreptate.
Zuan art n spatele lui.
ine canalul sta din dreapta ta, e Santa Giustina. Mergi
drept pn ntlneti alt canal pe stnga, canalul Fontego.
Urmeaz-l fr s te abai de la el i ajungi la Arsenal. De acolo
tii s ajungi acas?
Da rspunse Mercurio. Mulumesc.
Hai, Mos, fcu btrnul i se duse cu pai ncei de unde
venise.
Mercurio puse mna pe chil, exact acolo unde o pusese i
btrnul Zuan dell Olmo. Simea cnepa i smoala ntrit n
spaiile dintre scnduri.
Nava se mic i scri, ca i cum i-ar fi vorbit i lui.
De ce nu o reparai? ntreb el silueta care ncepea s se
piard n cea.
N-am bani nici s-o scufund, zise cu glas trist btrnul,
disprnd, darmite s-o repar.
O clip i se mai auzir paii, apoi nimic.
Nava scri. Ca i cum ar mai fi avut ceva de zis.
Mna lui Mercurio se duse la sculeul cu cele treizeci i una
de monede de aur pe care le ctigase cinstit.
V gsesc eu banii! ip la zidul de cea.
384
 Fraza reverber n neant, pn ce vibraiile se stinser.
Apoi se ls linitea.
i atunci, din linitea aceea, aprur siluetele btrnului i
cea a cinelui su.
Tu trebuie s fii mai prostnac dect Zuan dell Olmo,
biete, rse btrnul.
Iar din rsul lui dispruse orice not de tristee.

56.

nchide ochii, zise Octavia, lund-o de un bra pe Giuditta i

conducnd-o n Piaa Ghetoului Nou, evitnd mica gloat de
curioi.
Giuditta tremura, dar inu ochii nchii.
Totul se ntmplase rapid. Doar n trei sptmni viaa ei
fusese revoluionat. Dou visuri erau pe cale s se realizeze.
n dimineaa aceea, cerul era extrem de curat i de limpede.
Albastru cum rar se ntmpla la Veneia. n timp ce mergea
ncet, condus de prietena ei, Giuditta simea cum razele
binevoitoare ale soarelui i nclzeau faa. n schimb, i nchipui
c acea cldur era respiraia lui Mercurio, mngierile lui,
ateniile lui. n trupul ei, n adnc, ceva tresri. Giuditta roi. Din
ziua aceea cu poarta, de cnd Mercurio i mrturisise dragostea,
se ntmpla din ce n ce mai des ca trupul ei s-i aminteasc
faptul c era o femeie. Roi mai tare, lsndu-se prad dorinei
care o invada. Fiindc acela era primul vis care devenea
realitate. Iar fluturele cu aripile de argint filigranat pe care l
strngea n mn era dovada.
Ai s vezi, i spuse la ureche Octavia, cnd fur la
jumtatea pieei. Ai s vezi
Giuditta zmbi. Al doilea vis al ei. i acesta se mplinise cu
extraordinar rapiditate. Ariel Bar Zadok, strazzarolo din ghetou,
negustorul de stofe, fusese extrem de eficient sub ndrumarea
Octaviei. O puseser imediat pe Giuditta la treab. O puseser
s deseneze zece modele de berete i zece de rochii. Giudittei
aproape c nu-i venea s cread. i dduser hrtie, creioane,
culori, pene i pensule, cerneal. i ceruser msuri, i
propuseser materiale. i acceptaser toate ideile. Iar pe urm
nrolaser o adevrat echip de custorese din comunitate i
385
un croitor de stofe. Giuditta petrecuse zile ntregi cu croitorul i
custoresele ntr-o ncpere mare pe care Ariel Bar Zadok o
utilase cu lmpi cu oglind, precum cele de la teatre, care
rspndeau lumina peste tot n jur. Iar custoresele i croitorul o
ludaser pentru modelele i pentru ideea inovatoare, simpl,
ns funcional, care se afla n spatele acelor modele.
Iar acum sosise momentul.
Eti gata? ntreb Octavia, oprindu-se.
Giuditta simi cum inima i btea cu putere n gt de emoie.
Ateapt zise fr suflu.
Octavia rse.
Iar rsul ei fr griji o liniti pe Giuditta.
Sunt gata! zise entuziasmat.
Atunci, hai, Ariel Bar Zadok! exclam Octavia. S
deschidem prvlia! Iar tu deschide ochii, Giuditta!
Ciete-te, Veneia! url n clipa aceea o voce tuntoare i
plin de mnie.
Ciete-te! fcu ecou o alt voce, mai tnr, dar tot att
de plin de ur.
Giuditta se ntoarse spre punctul din care se auzeau glasurile,
de dincolo de podul de peste canalul San Girolamo. i acolo,
nconjurat de un mic grup de fanatici, vzu un clugr cu
minile ndreptate spre cer.
l numeau Sfntul, fiindc spunea c primise stigmatele
Domnului Nostru de la nsui Sfntul Marcu. ns Giuditta l
cunotea nc de cnd sosise. Era fratele Amadeo, clugrul
care, n hanul unde se oprise ea cu tatl ei dup ce debarcaser,
i urmrise s-i lineze. Iar cu clugrul era un puti, care sttea
trufa alturi de el. i tocmai pentru faptul c-i era mereu alturi
peste tot i datorit hainelor lui pompoase pe care i le impusese
principele Contarini, i ctigase o porecl mai puin
mgulitoare dect a clugrului: maimuica. ns Giuditta i
cunotea i numele adevrat. Se numea Zolfo i ncercase s
bage cuitul n ea n tabra cpitanului Lanzafame. i n ziua
aceea Mercurio o aprase.
Clugr blestemat, rnji Octavia. N-o s ne strici
inaugurarea. Hai, Ariel!
Giuditta simi un fior de team. i un presentiment ru.
Nu te uita la el, Giuditta, i spuse Octavia, scuturnd-o.
Pref-te c nu exist. Se ntoarse spre lume. Prefacei-v c nu
386
exist! strig. Apoi i ddu una lui Ariel Bar Zadok. Hai, Ariel, ce
naiba!
ns negustorul de stofe nu se mic. Art cu degetul spre
clugr i spre ceata lui de fanatici.
Ne arde crile sacre zise oripilat.
Oamenii din comunitate se ntoarser. n faa podului, pe
Fondamenta dei Ormesini, ncepeau s se nale flcri. estorii
cretini se ieau din prvliile lor i din micile fabrici de draperii
i mtsuri preioase, scuturnd din cap.
Evreii sunt cancerul lui Dumnezeu! url Sfntul i arunc o
carte groas n flcri.
Cancerul lui Dumnezeu! repet Zolfo, maimuica,
ntorcndu-se spre mulime i invitndu-i s se alture corului.
Cancerul lui Dumnezeu! urlar acetia, ntr-un amestec n
care glasurile se uneau cu hohotele de rs.
Elibereaz-te de greutatea lor, Veneia! spuse rspicat
Sfntul, cu minile ndoite de stigmate ndreptate spre cer.
Elibereaz-te de crile lor necurate!
Elibereaz-te de evrei!
Flcrile de la cri se ridicar nalte. i cu ct se nlau mai
sus, cu att fanaticii se entuziasmau mai tare.
Popor al Satanei! tun Sfntul, rsucindu-se n jurul lui,
mereu cu minile ridicate. Lu un sul de pergament, l art
oamenilor, apoi l arunc n flcri.
Tora! murmurar evreii adunai n piaa mare, cu privirea
terorizat de sacrilegiu. O btrn ncepu s plng, ncetior,
resemnat, ca i cum ar fi vzut de multe ori scena aceea.
Mulimea de fanatici url i mai tare, de parc ar fi dat glas
flcrilor.
Arzi, Sion! spunea Sfntul.
Vreo zece apucai se repezir spre pod s dea iama n Piaa
Ghetoului Nou, cu bte n mini.
Evreii se speriar i se retraser un pas, chiar dac aceia erau
nc departe. Copiii se agar de fustele mamelor.
Giuditta, aproape fr s-i dea seama, murmur:
Mercurio
n clipa aceea, din cazarma strjerilor de la pod iei cpitanul
Lanzafame. Nu se prea inea pe picioare. Probabil buse. Era
urmat de Serravalle i de cinci brbai, cu spadele scoase din
teac. Lanzafame se grbi spre rug i, cu picioarele, mpinse
387
totul n canal. Crile sacre sfrir, stingndu-se. n aer se
ridic o coloan neagr de fum i un miros acru.
Plecai de aici! url cpitanul Lanzafame.
Avem tot dreptul s rmnem! rspunse Sfntul.
Tot tu, popo, zise aspru Lanzafame, mpungndu-l cu un
deget.
Tot tu, soldat al diavolului, rspunse Sfntul, ntorcndu-se
spre mica lui armat, s-i ntrte i s le obin sprijinul.
ns Lanzafame nu era omul care s se lase intimidat. l
nfac pe clugr de gluga sutanei, furibund. Apoi, trgndu-l
dup el civa pai ca pe un cine n lan, l trnti la pmnt.
Preot al Satanei! strig la el.
Mulimea de fanatici bombni sumbru, nehotrt ce s fac,
n timp ce Sfntul se ridica de la pmnt, cu sutana plin de
noroi.
Serravalle! tun Lanzafame. Ia-i n uturi n cur pe ccnarii
tia!
Serravalle i soldaii lui i altoir pe fanatici, cu cteva figuri
de spad n aer i lovind pe cte unul cu mnerele sbiilor.
Atunci, chiar i cei mai ru intenionai, din lupii de acum o
clip se retraser cu capetele plecate, ca o turm de oi. O luar
din loc cocoai i, dup ce ctigar oarecare distan de
siguran, se mprtiar n toate direciile.
Numai Zolfo se opri n faa lui Lanzafame, sfidndu-l. Se uit
la el n tcere, apoi scuip pe pmnt, ntre picioarele
cpitanului.
Lanzafame l ridic de la pmnt, fr s ezite nicio clip, i-l
arunc n canal.
i datoram asta de prima oar cnd ne-am ntlnit,
pduche!
n timp ce Zolfo aprea la suprafa scuipnd apa murdar,
oamenii care rmseser s priveasc scena izbucnir n rs.
ntre timp, Sfntul, fr s-i fi dat seama cineva, apucase
drumul retragerii.
Frate Amadeo! l striga Zolfo alergnd dup el, odat ieit
din canal, iroind de ap la tot pasul. Frate Amadeo!
Fugi la stpnul tu! Fugi, maimuic! urlau dup el
spectatorii.

388
 Lanzafame urc pe podul Ghetoului Nou. i nfipse pumnii n
olduri. Gfia. Avea prul nepieptnat, nrile ncordate, gura
nchis i muchii maxilarelor contractai.
O clip, Giudittei i se pru c era iar rzboinicul pe care l
cunoscuse.
Vedei-v de via! url cpitanul spre comunitatea de
evrei nspimntai. Nu s-a ntmplat nimic! se uit la ei, n
tcere, nemicat, apoi se ntoarse, spre garnizoan.
Din comunitatea adunat n pia nu se mic nimeni. Apoi,
un copila lu de pe jos un b i se arunc asupra unui duman
imaginar.
Sunt cpitanul Lanzafame, frate al Satanei! Am s i-o
pltesc!
Nu, Simone! ncerc s-l opreasc mama, lundu-l de un
bra. Nu! Chiar dac ne-a ajutat, e un cretin.
Copilaul se uit o clip la ea. Apoi se desprinse de ea i
repet:
Sunt cpitanul Lanzafame, blestematule!
i atunci ali doi copii se aruncar i ei cu el, urlnd:
Sunt cpitanul Lanzafame!
Apoi toi ceilali, ntr-un rzboi vesel.
Giuditta i privi. Ce puteau face copiii aceia, dac niciun evreu
nu se purtase ca un erou n ziua aceea? Ce puteau face dac toi
brbaii din comunitate se nchiseser n teama lor i nu i
apraser?
Giuditta, zise Octavia n spatele ei. Are dreptate cpitanul.
Nu s-a ntmplat nimic.
Giuditta se ntoarse s se uite la ea.
Nu s-a ntmplat nimic? o ntreb.
Octavia era palid. Totui, spuse:
S ne inaugurm prvlia.
Giuditta se uit i la Ariel Bar Zadok. Negustorul era confuz.
Nu tia prea bine ce s fac.
Venii, oameni buni! strig pe neateptate Octavia,
invitndu-le pe femeile din comunitate. Venii s vedei creaiile
Giudittei di Negroponte! l mpinse pe Ariel Bar Zadok i-i spuse:
Hai, grbete-te, ap btrn!
Negustorul inea n mn un capt de draperie din mtase
roie pe care o agase de tocul intrrii n prvlie, ca s o arate
la sfrit. Dar nu se hotra s-o trag.
389
 Oamenii din comunitate mai adstar cteva clipe n pia,
ns cu toii se ntoarser spre canalul San Girolamo, de unde
nc se ridica fumul rugului de cri sfinte. Rabinul, cu dou
ajutoare, ncerca s recupereze din ap foile care nu fuseser
distruse.
Venii, Raela, zise Octavia, invitnd-o pe una dintre
primele doamne care cumpraser o beret lucrat de Giuditta.
Venii s vedei ce minunie.
Nu astzi, Octavia, rspunse ea i se ndrept spre cas.
i, unul dup altul, locuitorii din Ghetou care nu erau prin
Veneia la munc plecar acas. Rmaser numai vreo civa
copii care, cu spadele lor de lemn, nc se jucau de-a cpitanul
Lanzafame i de-a fratele Satanei.
i tu nu vrei s vezi? i spuse atunci Octavia Giudittei.
Giuditta se ntoarse spre prvlie. Ariel Bar Zadok sttea n
prag, cu colul draperiei de mtase roie n mn. Giuditta l gsi
irezistibil de ridicol. i de trist. l mbri i-l srut pe obraz.
Ba da! zise spre Octavia, prefcndu-se vesel. Artai-mi
ce ai aranjat.
Hai, Ariel, zise Octavia i-i smulse din mn colul de
draperie i o trase.
Draperia fi n aer i ddu la iveal prvlia.
Giuditta ddu s intre, dar rmase cu gura cscat vznd, n
vitrin, una dintre rochiile pe care le desenase. Era i mai
frumoas dect i-o imaginase pe hrtie.
Ei? Cum i se pare? ntreb cu un zmbet de satisfacie
Octavia.
E foarte frumoas zise Giuditta.
Octavia rse.
O zici de parc nu ai creat-o tu.
De fapt nu mi pare real se blbi Giuditta.
Hai, intr, o invit prietena ei. Ariel a fcut totul aa cum ai
spus tu.
Giuditta nu se hotra s intre. Era ca i cum ar fi simit c nu
era ziua potrivit s inaugureze prvlia. Se gndi c ar fi
trebuit s o lase pe a doua zi. ns, n timp ce se uita n jur, ca i
cum i-ar fi cutat cuvintele s-i spun prietenei, vzu o femeie
mbrcat foarte elegant care acosta cu gondola ei lucioas
acoperit la cheiul Fondamenta dei Ormesini, cobora ajutat de

390
doi servitori n livrea i, tot escortat de cei doi brbai, se
ndrepta spre podul care ddea n Ghetoul Nou.
Giuditta simi un fior de-a lungul spatelui, fr s tie de ce.
ntre timp, dama ajunsese pe primele trepte ale podului.
Unde mergei, doamn? o ntreb cpitanul Lanzafame,
care era n ua cazrmii, cu o sticl n mn.
Dama se ntoarse. Avea o plrie ciudat pe cap i un vl de
satin negru, cu trandafiri albatri minusculi brodai deasupra.
Nu mi se permite s merg unde mi place? zise pe un ton
senzual.
Lanzafame fcu un pas spre ea, lene.
Ce interese poate avea cineva ca Domnia Voastr n locul
acela? o ntreb.
Dumneavoastr suntei portarul? zise femeia.
Tonul era autoritar i plin de dispreul pe care l afiau nobilii
fa de plebe, i totui glasul ei era strbtut imperceptibil de
ncordare.
Au fost ceva probleme cu un clugr i patru me
zurbagioaice, i rspunse Lanzafame.
Dama tia foarte bine ce se ntmplase, fiindc ea organizase
totul. Adulmec aerul.
I-ai pus la frigare?
Lanzafame rse.
Am auzit spunndu-se c suntei prietenul evreilor, zise
femeia.
Ai auzit greit, doamna mea, rspunse Lanzafame. Cu tot
respectul, nu-mi pas nici ct negru sub unghie de evrei sau de
cretini. Eu sunt prieten doar personal cu anumii oameni.
Atunci suntei mai bun dect se povestete, zise femeia.
i ntoarse spatele i urc pe pod.
Era ceva familiar n glasul acelei dame, se gndi Lanzafame
privind-o cum se ndreapt spre prvlia negustorului de stofe.
Benedetta mergea dreapt i cu pieptul nainte. Cpitanul nu
o recunoscuse. i nici evreica n-ar fi recunoscut-o. Respir
adnc. Trebuia s fie calm i lucid ca s fac tot ce-i
propusese. Primul lucru era simplu. Vrjitoarea Reina i
recomandase s stabileasc un contact fizic dup descntec, ca
s-l activeze. Restul era mai complicat. ns avea s reueasc,
era sigur. Era o hoa experimentat. tia cum s-i mite
minile fr s fie vzut. Cu repeziciune. n timp ce se apropia
391
de prvlie, zmbi. De data aceea nu ar fi luat nimic de acolo.
Din contr, toat abilitatea ei trebuia folosit s lase ceva. Iar
acel ceva era n sculeul de catifea btut cu fir de aur pe care l
inea agat de braul stng. Braul inimii. Braul dragostei. i al
urii.
Giuditta, Octavia i Ariel Bar Zadok o priviser cum se
apropie, fr s-i poat lua ochii de la ea. Femeia aceea avea
ceva magnetic.
Giuditta simi din nou acel fior neplcut de-a lungul spatelui.
Nu astzi se inaugureaz prvlia Giudittei Giuditta di
nu in minte numele sta zise Benedetta, atingndu-i fruntea
peste voalet i ncercnd s-i schimbe tonul vocii.
Giuditta di Negroponte, i sri n ajutor Octavia.
Cum spunei dumneavoastr, aa, zise Benedetta.
Ea e! exclam Octavia, artndu-i-o pe Giuditta.
Benedetta scoase un sunet de uimire, ca i cum n-ar fi
cunoscut-o, apoi i scoase repede mnua i ntinse mna spre
cea a Giudittei, strngndu-i-o cu putere.
Ce plcere, zise.
i i reinu mna i atunci cnd Giuditta, surznd stnjenit,
ncerc s i-o retrag. O strnse cu putere aproape nfigndu-i
unghiile n piele. Activeaz-te vraj!, se gndi. i numai dup
aceea i ddu drumul Giudittei.
Giuditta nu se simea n largul ei. Avea impresia c femeia
aceea se uita la ea cu o insisten stranie de dedesubtul
voaletei care i ascundea chipul.
Giuditta noastr nc nu a vzut prvlia ncepu s spun
Octavia.
Benedetta nl capul s se uite la firm. Un fluture de lemn
i un nume pe aripi.
Psyche, citi.
de aceea vi-l vom arta dumneavoastr i ei totodat,
doamn, rse Octavia.
Eu am venit pentru rochii, nu pentru prvlie, rspunse
Benedetta. Ateptai-m aici afar, le spuse celor doi servitori i
intr, dup ce aruncase o privire rochiei expuse n vitrin i
comentase, rece. Drgu.
Prima noastr client, murmur entuziasmat Octavia ctre
Giuditta, nainte s intre.

392
 Octavia ncerc s o opreasc Giuditta care nu reuea s
se elibereze de senzaia de apsare.
ns Octavia era deja nuntru, n spatele damei.
Vedei, perei de culoarea salviei. i de culoarea lavandei n
cabina de prob i n croitorie. Fcu o piruet. Totul foarte
simplu. i tii de ce? Fiindc sunt culorile rochiilor. Asupra lor
trebuie s se concentreze atenia clienilor.
Benedetta nu rspunse i se ndrept spre o bar de lemn de
care erau atrnate rochiile.
Sunt deja confecionate? Le privi. Dar asta e descusut i
asta spuse uimit.
Octavia zmbi artndu-i toi dinii.
Doamn, acesta-i secretul modelelor noastre! exclam.
C sunt descusute? ntreb Benedetta sarcastic.
Octavia se ntoarse spre Giuditta.
Hai, explic-i tu Domniei Sale.
Giuditta nu se mic.
Da, haidei, explicai-mi dumneavoastr ciudenia asta,
zise Benedetta.
tii ncepu Giuditta, ezitnd, rochiile noastre sunt
mprite dup model, culoare i msur.
Msur?! exclam Benedetta.
Msur! confirm Octavia.
O clip, Giuditta se eliber de stnjeneal. Se uit zmbind la
rochiile care fuseser expuse. Prvlia era exact aa cum o
visase. i n momentul acela uit de dama cu voalet, de
senzaia neplcut pe care i-o provoca. Se concentr numai pe
ce vedea. Visul ei care fusese realizat cu mult grij de Octavia
i de Ariel Bar Zadok.
Da. Msur, spuse mndr. Am imaginat cinci tipuri de
siluete. i pe aceste talii, s le spunem aa, confecionm
rochiile noastre.
Vor prea s aib un defect dac nu sunt cusute la spate,
zise Benedetta.
Dac ar rmne aa, da, relu Giuditta. ns nu sunt
modelele definitive. Exist posibilitatea s se revin cu mici, dar
substaniale retuuri. Ceea ce dumneavoastr vi se pare
descusut e de fapt posibilitatea noastr de a strmta sau lrgi
puin, sau lungi, sau scurta, att fusta, ct i bustul, att
mnecile, ct i decolteul. ns modelul de prob e gata fcut.
393
 De ce ar fi aa? ntreb Benedetta, care ncepea s
neleag c Giuditta avusese o idee foarte bun i ar fi putut
ctiga o grmad de bani.
Acum, urii i se adug invidia, iar dorina ei de a-i face ru se
ntei.
Ascultai-m, rencepu Giuditta, de-acum entuziasmat de
proiectul ei, cnd merg ntr-un atelier de croitorie mi se arat un
model, de cele mai multe ori doar desenat. Apoi mi arat
materialele. Buci fr suflet pe care mi le nfoar pe mine i
din asta neleg doar dac se potrivesc tenului meu i nimic mai
mult. Cnd ies din croitorie am dou griji. Prima e nesigurana:
mi va sta bine rochia aceea? A doua e nerbdarea: cnd mi-o
vor livra? E aa sau nu?
Da zise Benedetta.
n schimb, aici putei mbrca imediat modelul care v
place. Putei verifica pe loc dac rochia vi se potrivete i pe
urm, n decurs de o or, v putei lua i mbrca rochia, fr s
ateptai o sptmn, fiindc acolo, n cabina de prob, exist
o croitoreas care se afl numai la dispoziia dumneavoastr.
Giuditta se uit la Octavia i la Ariel Bar Zadok, n culmea
entuziasmului. E o mod
gata de mbrcat! ncheiar n cor Octavia i negustorul.
Ingenios, zise Benedetta. Btu din palme, prefcndu-se
indiferent, n timp ce un gust amar de fiere i se ridica n gt. O
mod gata de mbrcat ingenios.
Giuditta o mbri pe Octavia.
Trf blestemat, se gndi Benedetta.
Vrei s probai un model? o ntreb Octavia.
Nu, rspunse Benedetta. Vreau s le probez pe toate.
Octavia i duse minile la piept emoionat. Apoi, ncepu s
ia una cte una rochiile pe care i le arta Benedetta. I le duse n
cabina de prob i o ls singur cu croitoreasa.
Benedetta se dezbrc n spatele unui paravan din mtase cu
trei tblii, de culoarea lavandei, asemenea pereilor, pe care
erau brodai zeci i zeci de fluturi. Nu-i scoase plria cu
voaleta. mbrc prima rochie. Era minunat i fr retuuri.
Materialul avea o moliciune extraordinar. Croiala nvluitoare
punea n valoare formele trupului femeiesc. Fusta cdea
dreapt, ntins, fr defecte. Snul era nfurat i pus n

394
valoare cu simplitate senzual. Benedetta simea ura i invidia
cum i creteau n suflet din clip n clip.
Aa c lu sculeul de catifea btut cu fir de aur i l desfcu,
i scoase rochia de pe ea i ntr-o cut intern, la nivelul inimii,
ascunse o pan de corb.
Nu, asta nu-mi place, i spuse croitoresei. Dai-mi alta.
Croitoreasa i ddu alt rochie.
i asta era minunat. Blestemata aia de evreic avea talent,
gndi Benedetta. Dac nu ar fi oprit-o, s-ar fi mbogit i ar fi
devenit celebr. Dar imediat dup aceea, se gndi: Poate, n
schimb, e mai bine s atept s se mbogeasc i s devin
celebr. Savur n gur bucuria rutcioas a acelui gnd. Cu
ct eti mai sus, cu att mai tare te doare cnd cazi.
Nu prob rochia, dar ascunse i n aceasta o pan de corb i
un dinte de copil mic.
Nu, nu-mi place, zise i dispuse s i se dea alta, i apoi alta
pn ce n fiecare dintre rochii ascunsese pene de corb, dini de
copil nou-nscut, gheare de pisic, piele uscat de arpe, pr
nnodat i pn i o perl spart, cu un ac mic rsucit. n cele
din urm lu prima rochie pe care o probase, o ls pe
custoreas s i-o potriveasc i o cumpr fr s discute
preul.
ns voi, evreii, nu putei vinde lucruri noi, zise Benedetta
nainte s plece.
Giuditta i Octavia se uitar una la alta. i zmbir. Giuditta
desfcu pachetul care coninea rochia cumprat de Benedetta
i-i art marginea bustului, unde se ncreea i ncepea fusta,
ntinse cele dou capete de stof suprapus i i art o pat
mic roie.
Nu e nou, zise zmbind. Vedei? E folosit. Sper s nu v
displac.
Benedetta se uit int la ea.
Aadar, suntei o escroac.
Giuditta roi violent.
Glumesc, draga mea, zise Benedetta. i iar i lu mna ntr-
a ei i iar se gndi: Activeaz-te vraj! Apoi se uit de aproape
la pat, despre care tia nc dinainte. i mai rmnea un singur
lucru de fcut. Cel mai greu. Fiindc nu depindea numai de ea.
Avea nevoie chiar de colaborarea victimei ei.
Pare snge, zise artnd pata.
395
 Nu, nu v facei griji, rspunse imediat Giuditta. E pur i
simplu cerneal. Dar e caraghios c spunei asta
Benedetta observ c Giuditta se ntrerupea brusc i se
rsucea spre prietena ei, ca i cum ar fi cutat confirmare. i
cealalt chiar i fcu un semn de ncurajare.
Prima oar cnd mi-a venit ideea asta relu atunci
Giuditta, pata chiar era de snge.
Benedetta nu tia acel amnunt. Simi un fior de excitare cum
i strbate tot corpul. Norocul era de partea ei. Acum nu-i
rmnea dect s l foloseasc i jocul era fcut.
tii ce cred? zise pe un ton suav. C ntmplarea a vrut s
v fac un dar.
Ce dar? ntreb Giuditta.
Benedetta se ntoarse spre Octavia. Sosise momentul s
foloseasc mprejurarea prielnic.
Dumneavoastr m-ai neles, nu-i aa?
Octavia zmbi, apropiindu-se.
Poate mini. Dar spunei Domnia Voastr.
Mulumesc, tmpito, gndi Benedetta.
Eu nu, nu am neles zise Giuditta.
E mare concuren.
Benedetta se ntoarse fcnd-o complice pe Octavia.
Octavia ncuviin.
O, haidei, dai-o ncolo amndou. Nu v urmresc, fcu
Giuditta. V rog, doamn, spunei-mi.
Benedetta trecu cu mna peste pata de pe rochia pe care
tocmai o cumprase.
Rochiile dumneavoastr sunt destul de frumoase chiar
dac nu extraordinare Se uit la Giuditta. Ca s fie deosebite,
ar avea nevoie de ceva n plus.
Ce?
Snge.
Snge?
Spunei c petele astea sunt de snge, explic Benedetta,
uitndu-se n sus, ca i cum ar fi avut o inspiraie de moment.
Snge de ndrgostii. Aa, femeile v vor cumpra rochiile nu
numai pentru c sunt frumoase, ci spernd s iubeasc i s fie
iubite. Rochii vrjite!
i pe urm, fr s atepte rspuns, fr s le dea timp s se
gndeasc, i s socoteasc, i s obiecteze, i lu pachetul i
396
iei din prvlia Psyche, n care fusese prima client, i se duse
cu pas grbit la gondola ei neagr.
Giuditta i Octavia rmaser n tcere, uitndu-se una la alta
nehotrte.
Snge de ndrgostii, exclam dup o clip Ariel Bar Zadok
n spatele lor. Ce idee! A vrea s am ca asociat o asemenea
femeie. Chiar dac e cretin.
Atunci Giuditta i Octavia izbucnir n rs, amuzate, apoi
ziser n cor:
Snge de ndrgostii!
i, n timp ce prietena continua s rd, Giuditta deveni
serioas i se gndi la batista pe care se amestecase sngele ei
cu cel al lui Mercurio. i din nou dorina i fcu trupul i sufletul
s freamte.
Snge de ndrgostii! suspin fr vlag.

57.

Fusese recunoscut. Nu putea s greeasc. ns, dintr-un

motiv netiut, nu fusese denunat. Cel puin nu nc.
imon se prefcu c nu i dduse seama de nimic. Continu
s mearg. ns cu coada ochiului observa reaciile servitorului
pe care l lsase n via n noaptea n care l omorse pe
Carnacina, cmtarul cretin care voia s-i ia casa Esterei.
Poate servitorul nu-l denunase pentru c furase giuvaierurile
stpnului su. Sau poate nu-l denunase pur i simplu pentru
c i era fric. Sau poate pentru c voia s-l antajeze, se gndi
imon cnd, ascuns fiind n spatele unei cldiri, l vzu pe
servitor care se grbea spre dou mutre tatuate i le fcea
semne s l urmeze. Poate, se gndi imon, servitorul era i mai
lacom dect stpnul lui. i se hotr s se lmureasc.
Iei din ascunztoarea lui i-i ls cele dou mutre tatuate s
l urmreasc, convini c nu i observase.
Dup ce l ucisese pe Carnacina, i se ntmplase s aib nopi
agitate. Nu visa niciodat snge, delicte teribile. Doar tufa de
trandafiri pe care o tiase n seara omorului. i ntotdeauna,
cnd visa tufa ras de la rdcin, imon se trezea tulburat, ca
i cum ar fi vestit o nenorocire.

397
 n realitate, ceea ce se ntmplase cu Carnacina l tulburase
profund. Nu pentru omorul n sine, care nu micase nimic nici la
nivel emoional i cu att mai puin la nivel moral, ci fiindc o
fcuse pentru Estera. Ca i cum n gestul acela brutal ar fi putut
fi dragoste.
Cine eti?, se ntreba cnd se trezea n fiecare diminea.
tia c e evreul care i prsise soia fr s ntoarc
vreodat capul napoi, tia c e asasinul care se cufundase n
sngele multor altor oameni, fr ca inima s-i bat vreodat
mai repede.
Cine eti cu adevrat?, se ntreba.
i n fiecare diminea imaginea chipului surztor al Esterei i
se nfiripa n minte, ca un fel de rspuns mut. i n fiecare
diminea se gndea la ntlnirea lor tcut de dup-amiaz, la
seara lor afectuoas, la plcerea de a o privi cum cineaz,
aezat n faa lui, la dorina de a se cufunda n trupul ei.
Atunci, cine eti?
i n ziua aceea era cufundat n gndurile astea, cnd l
vzuse pe servitorul lui Carnacina. i servitorul l vzuse pe el.
i se recunoscuser. Inima se oprise. Srise peste dou, trei
bti, ca i cum s-ar fi mpiedicat. Doar o clip de ezitare. i
apoi ncepuse s alerge.
Iar acum doi infractori l urmreau, ncercnd s nu bat la
ochi. Aveau s l ucid ori s l antajeze? n capul lui imon
orice alt ntrebare tcuse. Inima i btea normal. Respiraia era
regulat. Sufletul lui, care explodase ntr-un talme-balme de
emoii, tcuse.
i plimb pe cei doi delincveni pn cnd, aproape de
Hostaria de Todeschi, se hotr s rite. Ddu un col i se
ascunse. Cnd cei doi l ajunser, le apru n fa i se uit la ei.
Fr fric.
Infractorii se oprir, surprini. O clip, i pierdur toat
ndrzneala.
imon nelese c nu trebuiau s-l ucid.
Un prieten de-al nostru trebuie s te ntrebe ceva, zise una
din cele dou mutre. Dar ar vrea s o fac discret.
imon ncuviin. Evident, servitorul era mai nesios dect
stpnul su.
Ast-sear, dup asfinit, zise mutra.
imon ncuviin din nou.
398
 Venim noi s te lum. Unde locuieti?
imon ddu colul i le art Hostaria de Todeschi.
Cei doi delincveni se uitar n tcere la el, ncercnd s
recupereze terenul pierdut i s-i inspire team.
imon le susinu privirea fr s clipeasc.
Dup asfinit, zise unul din cei doi, dup care plecar.
imon intr ntr-un magazin de arme i cumpr un cuit lung
cu lama uor curbat. Apoi se ncuie n camer. Lu o piatr,
ulei i ap i-i petrecu ziua ascuind i reascuind tiul, din ce
n ce mai fin, fr s se duc la Estera.
Cu puin nainte de asfinit btur la ua camerei.
imon i puse cuitul la bru pe sub cma i deschise.
Estera se uita la el, surztoare cum i era firea.
Am venit s vd dac s-a ntmplat ceva, zise fr nici cel
mai mic repro n glas. Eti bine?
imon admir ca ntotdeauna capacitatea Esterei de a-i pune
doar ntrebri la care putea rspunde cu un semn din cap, care
s fie un da sau un nu, fr s-l pun vreodat n situaia de a
se simi neputincios. ns n seara aceea imon nu putea
rspunde cu un da sau cu un nu. Se duse la pupitru. Lu o foaie
de hrtie i nmuie pana n climar. Scrise i-i ddu apoi biletul.
Pleac, scria.
Zmbetul Esterei se ofili. Era uimire n ochii ei. ns n spatele
acelui vl imon putea citi durere. Btu cu degetul pe scriitur,
hotrt.
Pleac.
Estera ls foaia s cad la pmnt i se retrase, dnd uor
din cap, ntr-un minuscul suspin de durere.
imon i nchise ua n fa. Apoi strnse pumnii i ochii,
ncercnd s-i stpneasc suferina pe care el nsui o simea.
i sprijini fruntea de u i rmase acolo, nemicat. Dup o
vreme auzi paii Esterei care se ndeprtau de-a lungul
coridorului hanului. Erau ncei, trii pe podeaua de lemn.
imon se ntoarse iar s ascut tiul. Apoi i leg cuitul pe
gamb i l ascunse cu haina lung pe care o purta.
Cnd proprietarul hanului l anun c era ateptat de doi
brbai, iei i i urm pn n port, ntr-un depozit umed i
ntunecos. nainte de a intra, cei doi delincveni l mpinser n
zid i l pipir n talie i pe piept n cutarea unei arme. Apoi
deschiser ua i l mpinser nuntru.
399
 Servitorul era n fundul depozitului, aezat pe o lad. Pe o alt
lad ardea o lumnare de seu.
Venii, spuse servitorul.
Avea un glas mieros.
imon crezu c ncerca s l imite pe fostul lui stpn. Trebuie
s-l fi urt, trebuie s fi fost umilit n toate felurile, iar acum,
cnd era liber, singurul lucru pe care reuea s l fac era s l
imite.
imon naint ncet.
Unul din gealai l mpinse.
imon nu reacion. Poate de data asta avea s moar el, se
gndi. Revzu n faa ochilor tufa de trandafiri tiat, n grdina
lui Carnacina. Poate imaginea chiar era purttoarea unui mesaj,
se gndi, i nsemna c nu nvase niciodat s iubeasc viaa.
i atunci se opri, n mijlocul depozitului, gndindu-se la
Estera. Gndindu-se c, mpreun cu ea, n schimb, ncepea s
iubeasc viaa. i poate din acest motiv l lsase deliberat viu pe
servitorul pe care acum l avea n faa lui. Ca s l sileasc s
fug.
Cine eti? zise servitorul.
imon zmbi. Aceeai ntrebare pe care i-o punea el n
fiecare diminea.
Ai furat o grmad de bani. Vreau jumtate sau te denun
autoritilor, zise rspicat servitorul.
imon se aplec, smulse cuitul din legtura lui de la pulp i
se ntoarse brusc, cu braul ntins, rsucindu-se, cu arma la
nivelul gtului primului gealat. Auzi un geamt i lama care se
nfigea n carne. Cnd se rsucise de tot fu stropit de un jet de
snge.
Servitorul se ridic de pe lad i alerg spre ieire.
imon se lu dup el, ns cellalt gealat i arunc o bt ntre
picioare, fcndu-l s cad, i apoi sri imediat pe el cu un cuit
scurt, cu lam dubl.
imon, de la pmnt, reui s-i strng picioarele la piept i
apoi s le destind, cu toat puterea, lovindu-l n plin abdomen.
n timp ce era proiectat napoi, cellalt ddu o lovitur i
nfipse cuitul n pulpa lui imon.
imon deschise gura i scoase un ipt de durere mut. Scoase
din pulp cuitul, apoi ncerc s se ridice n picioare s-l
termine pe brbat.
400
 ns de-acum veneau ali brbai, chemai de servitor.
imon vzu un uria care se arunca asupra lui cu un baston
scurt i gros. Simi lovitura care-i sfrma coastele. Reui s se
rostogoleasc pe o parte i s se ridice n picioare. Nu putea
respira, dar se arunc spre u. Un alt brbat l lovi n fa, cu o
bt. imon simi cum i plesnete arcada i cum sngele ncepe
s-i curg n ochi. Lovi cu pumnul strns spre gtul brbatului.
Traheea, n contact cu ncheieturile, scrni. Brbatul i duse
minile la gt i se ghemui la pmnt. Cu un efort
supraomenesc, imon trecu peste acel trup i se pierdu pe
uliele din spatele portului.
Rmase ascuns, ca un animal slbatic, gfind i rezistnd
durerii. Apoi, cnd glasurile se ndeprtar, iei i se tr spre
singurul loc unde voia s se duc.
Cnd btu la ua Esterei, nu trebui s atepte mult.
Estera deschise, l vzu acoperit de snge i-i astup gura ca
s nu ipe. i ddu drumul nuntru i ncerc s-l panseze, fr
s scoat nici un singur cuvnt, ca i cum i ea ar fi fost mut.
Dar imon o opri. Se duse la pupitru. Lu hrtie i climara i
ncepu s scrie cu rvn.
Adevratul meu nume este imon Baruch, vin de la Roma.
Eram un negustor
imon scria repede, cu capul plecat. Sngele din rana de la
sprncean curgea pe foile pe care i le ddea Esterei, ca s
citeasc de la cap la coad, toat povestea lui.
atunci m-am strecurat n canal i am descoperit c era
acolo un brbat pe nume Scavamorto, care lua lucrurile acelui
biat
imon respira cu greutate. Durerea din coul pieptului, unde
uriaul cu bastonul i sfrmase coastele, era sfietoare.
i nainte de a muri mi-a spus c pe ho l chema
Mercurio
Estera citea cu aceeai rvn cu care scria imon. i cnd
termina de citit foaia o lsa s cad la pmnt i se ridica i se
aeza n spatele lui imon i citea ce scria, mijind ochii la lumina
tremurtoare a lumnrii.
i cnd trsura a fost atacat de briganzi mi-am dat
seama c probabil voi muri, dar nu-mi era fric.

401
 Sngele ncepea s curg mai ncet din despictura de la
sprncean. imon scria. Estera citea. Parc se luau amndoi la
ntrecere.
apoi ai sosit tu
imon se opri, cu chipul ncordat de durere, i se uit la
Estera.
Estera avea i ea ochii la el, inndu-i respiraia.
Nu sunt n stare s exprim ce simt pentru tine. Nici mcar eu
nu
Estera se uit la el. Apoi, ncet, spuse:
M-ai aprat de Carnacina.
imon simi un gol n inim.
tiai?, scrise.
Da.
imon ls deoparte pana de gsc.
Las-m s te ngrijesc, zise Estera.
imon fcu semn c nu. O trase spre el i o srut,
murdrind-o de snge. Apoi Estera se ntinse pe pmnt i-l ls
s o aib i s picure pe ea snge i lacrimi.
i, n cele din urm, imon nelese ce nsemna tufa de
trandafiri tiat: o dragoste care nu avea s nfloreasc.
n dimineaa urmtoare, dispruse.
Adio, spunea foaia pe care o gsi Estera pe perna de lng
perna ei. Era scris cu o cerneal roie ca sngele.

58.

Strjile de la Ghetoul Nou se pregteau s nchid poarta

dinspre Fondamenta dei Ormesini cnd vzur venind un
ntrziat. Brbatul se grbea i chiopta, aproape trgnd dup
el piciorul drept. Era nfofolit i aplecat de spate, iar pe cap avea
o beret galben att de mare nct aproape c semna cu o
glug. Evreul urc pe podul suspendat peste canalul San
Girolamo agitndu-i minile.
Shalom Aleichem, le spuse strjerilor gfind.
Da, i ie pace, bombni Serravalle. Dac rmi afar e
bucluc, tii, nu?
Mazel Tov! Mazel Tov! fcu evreul care avea un nas lung i
coroiat, cu riduri care preau fisuri, i o brbu de ap.
402
 Uite altul care nu tie un cuvnt de veneian, suspin
Serravalle ctre cellalt strjer. Da, da, mergi, grbete-te, i
spuse ntrziatului.
Evreul, tot gheboat i cu bereta tras aproape peste ochi,
ontci pn la prima poart de la arcade. ncerc s o
deschid, dar era ncuiat. Se uit n jur i n clipa aceea l vzu
pe unul dintre ajutoarele rabinului care ddea ocol Ghetoului
Nou s controleze dac era totul n regul. Ls capul n jos i
travers piaa, ncercnd s-l evite.
Shalom Aleichem, frate, i spuse ajutorul rabinului.
Aleichem Shalom, rspunse evreul, mrind pasul, cu tot
chioptatul.
Cine eti? ntreb ajutorul.
Mazel Tov! zise evreul.
Noroc i ie, frate, rspunse ajutorul. Dar te-am ntrebat:
cine eti? Unde locuieti?
Mazel Tov! zise evreul i se strecur aproape fugind printre
dou cldiri ce ddeau n canalul Ghetto.
Ei! zise funcionarul i se lu dup el.
Evreul, imediat ce se strecurase printre cele dou cldiri, se
ndrept spre o grdin de zarzavat mic, din spatele colii, se
cr pe o corni de la jumtatea nlimii i de acolo,
agndu-se de o streain, ca o pisic, ajunse pe un acoperi
mic care ieea n afar. l urc i se ntinse cu burta-n jos,
fcndu-se nevzut.
Ajutorul rabinului ajunse i el cu sufletul la gur. Inspect
colurile ntunecoase, dar nici urm de brbatul pe care l
urmrea. Apoi, n timp ce ridica lampa i se rsucea ncercnd
s se lmureasc de cum reuise confratele s dispar n neant,
la marginea gardului micii grdini vzu ceva pe pmnt care-i
atrase atenia. Ridic obiectul. l nvrti n mn, fr s
neleag prea bine ce era. Apoi, pe neateptate, nelese. Duse
obiectul spre aua nasului. Mirosi i zmbi. Biei!, exclam.
Mai nvrti n mn obiectul, admirndu-i calitatea i amintindu-
i c la rndul lui, cnd era mic, jucase acel joc. Dar nu mai
vzuse de ani de zile unul. i nc att de bine confecionat. Un
nas fals din miez de pine, rse. l bg n buzunar. A doua zi
avea s-l dea fiului su.
E trziu, biei! strig cu un zmbet pe buze. Ducei-v la
culcare!
403
 Tu du-te i te culc, Mordechai! tun un glas din spatele
acelei ferestre. Ne-ai scos din srite!
Ajutorul rabinului se coco i plec n vrful picioarelor.
ntins pe acoperi, Mercurio i atinse nasul, dndu-i abia
atunci seama c l pierduse. Fir-ar s fie, zise ncet. Duse o
mn la barb i o smulse, nfrnndu-i un geamt. i mas
brbia iritat de cleiul de oase de pete, i-i bg n buzunar
bereta galben. Cobor ncet, inndu-se de streain. Ajuns jos,
bg o mn n buzunar, s se asigure c nu pierduse i
instrumentul pe care i-l luase cu el. Prudent, se ntoarse sub
arcade. Nu era nimeni pe acolo. i scoase din buzunar peraclul
i, ntr-o clip, deschise ncuietoarea simpl a porii. Intr i o
nchise ncet n urma lui.
Etajul patru, murmur cu un fior n inim.
Apoi ncepu s urce pe scrile nguste. Pe msur ce urca se
convingea c face o nebunie. Pe msur ce urca prea c i
inima i urca n trup, ncercnd s foreze gtul. Pe msur ce
urca i simea picioarele att de epene nct i se prea
imposibil s le ndoaie. ns continu s urce, fiindc n ziua
aceea la Castelletto nelesese c voia s stea lng Giuditta.
Era att de emoionat nct, ajuns la etajul patru, i alunec
din mn peraclul. Instrumentul se rostogoli n jos pe trepte,
fcnd un zgomot de metal i piatr. Mercurio se lipi de zid,
inndu-i respiraia, sigur fiind c l auziser toi cei din cldire.
n schimb, dup puin timp i ddu seama c nimeni nu venea
s controleze. Atunci, recptndu-i curajul, cobor scrile i,
pe brnci, cut peraclul. l gsi i urc din nou pe palierul de
la etajul al patrulea. Acolo erau dou ui. ncercnd s se
orienteze, presupuse c ua din stnga corespundea
apartamentului care ddea spre Piaa Ghetoului Nou. i Mercurio
tia c Giuditta locuia n acel apartament la etajul patru fiindc
o vzuse la mica fereastr dinspre pia, cu cteva zile nainte,
fcnd ceva ciudat, ce nu nelesese. i ndreptase un deget
spre cer, ca i cum ar fi indicat ceva, i rmsese o vreme n
poziia aia caraghioas. Apoi se retrsese n cas.
Bg peraclul n broasc i ncepu s l roteasc.
Tocmai prinsese mecanismul intern i era gata s l
declaneze cnd ua se deschise pe neateptate, smulgndu-i
peraclul din mn. Primul lucru pe care l vzu fu un pumnal
ridicat amenintor n aer.
404
 Oprete-te, eu sunt! zise Mercurio, srind napoi.
Giuditta, n u, cu o cma de noapte lung, de ln, care-i
ajungea la picioare, era palid la lumina lumnrii.
Tu zise ncet i ochii i se umplur de lacrimi de fric. Apoi
frica ls loc unui fel de furie i ndrept cuitul spre el, fr s-i
dea seama, cum ar fi fcut cu arttorul. Tu
St, vorbete n oapt zise Mercurio apropiindu-se de
vrful cuitului i ndeprtndu-l cu o mn. Vorbete n
oapt
M-ai fcut s mor de fric zise Giuditta, ai crei ochi erau
tot nceoai de lacrimi, dar nu i de team.
mi pare ru zise Mercurio apropiindu-se nc un pas.
Ce faci aici? zise Giuditta cu gura cscat, uluit,
micat, copleit de emoie, cu lacrimile care-i curgeau pe
obraji i cu ochii larg deschii i care nu reueau s se desprind
de biatul pe care jurase s-l iubeasc.
Voiam s te vd zise Mercurio i fu lng ea, la mai puin
de jumtate de pas, simind c nu mai poate s respire.
Cum ai fcut? murmur Giuditta i ls s cad cuitul
care se nfipse cu un zgomot surd n scndurile scritoare ale
podelei de lemn din prag.
Voiam s te vd, repet Mercurio i fcu ultima jumtate de
pas care i separa. Nu mai puteam atepta
Ai intrat n ghetou pentru mine
Buzele Giudittei se ntredeschiser uor.
Da
Buzele lui Mercurio se apropiar.
M-ai speriat suspin Giuditta oferindu-i la rndul ei
buzele.
mi pare ru
Buzele lui Mercurio se unir cu ale Giudittei. Apoi, ncet, ca i
cum amndoi ar fi cunoscut micrile i ritualurile dragostei,
dei nu le practicaser niciodat, minile lui Mercurio o
mbriar pe Giuditta, ncepnd s-i mngie spatele, iar
minile ei se strnser pe oldurile lui, agndu-se, ca nu
cumva s-l piard, s i-l ia cineva. i atunci buzele, care pn n
acel moment rmseser lipite normal, aproape static, se
micar, prinznd via, devenind dou animale n lupt, ca i
cum fiecare din cei doi ar fi vrut s se hrneasc cu cellalt. Iar
minile, din reflex, strnser mai tare, cutnd cu mai mult
405
ardoare, zgriar i ciupir i se cufundar n carnea celuilalt,
fr s se mai stpneasc. i sub acest nou impuls buzele
ndrznir i mai mult i limbile ncepur s li se mpleteasc, s
caute n adncurile umede ale celuilalt.
Apoi, dintr-odat, aproape n acelai timp, cei doi tineri se
oprir. Gfind, epuizai, intuindu-se cu privirea, cu ochii larg
deschii. Cu buzele umede i lucioase la lumina lumnrii.
i fiecare din ei ascult de dorina lui interioar. Acolo.
Imediat. Dorina aceea care i fcea s fie un brbat i o femeie.
N-am mai fcut-o, zise Giuditta.
Nici eu, zise Mercurio.
i-e fric? ntreb ea.
Nu. Acum nu. Dar ie?
Nu acum nu.
Rmaser aa, ochi n ochi, cu senzaia srutului pe buze.
Vrei s m vezi? spuse pe urm Giuditta.
Mercurio ncuviin, ncet.
Giuditta i descheie cmaa de noapte, fr s-i ia ochii de
la ochii lui Mercurio. Apoi o ls s cad la pmnt. Roi. Dar nu
se acoperi.
Eti foarte frumoas zise Mercurio.
Ce trebuie s fac? zise Giuditta.
Mercurio ntinse cmaa de noapte pe palier, o trase la el pe
Giuditta i nchise ua casei. Apoi o ntinse.
i-e frig? o ntreb.
Puin
Mercurio se ntinse peste ea acoperind-o cu trupul i cu
pelerina.
i acum? zise Giuditta.
Mercurio o srut. i, n timp ce o sruta, simi cum i crete
carnea. i Giuditta, srutndu-l, simi cum i se topete carnea.
Mercurio grbi minile spre snul Giudittei. i ciupi un sfrc.
Giuditta deschise gura i se desprinse din srut.
Te-a durut?
Nu
Mercurio simi c Giuditta i mica oldurile ritmic,
mpingndu-se n el. Atunci i el se mpinse n ea. Simi nevoia
s strng din dini. n gt i urc un murmur rguit. Minile
Giudittei i se agar de fese i l strnse convulsiv spre ea.
Mercurio duse o mn la pantalonii colani i i-i ddu n jos, cu
406
furie, caraghios. i, cu furie i caraghios, minile Giudittei l
ajutau. i pe urm, picioarele Giudittei se desfcur i se
ncolcir n jurul lui, legndu-l de ea. Mercurio simi cum i
vibreaz carnea. Bg o mn ntre el i Giuditta, ajunse la un
smoc de pr i simi c i ea era ud. i apoi mna Giudittei veni
la rndu-i. Degetele li se nlnuir, acolo, ntre cele dou trupuri
care mpingeau unul peste altul, unul ctre altul. i ncepur s
se mngie mpreun i mpreun nvnd ce nu mai fcuser.
i-e fric? zise iar Mercurio gfind.
Nu, zise Giuditta i desfcu mai mult picioarele.
Vrei?
Vreau
Membrul lui Mercurio mpinse spre Giuditta. Apoi, aproape pe
neateptate, se cufund n carnea ei. Giuditta simi o rupere
sfietoare, arztoare. Se ag cu toate forele ei de spatele lui
Mercurio. ns durerea trecu ntr-o clip i se topi. Giuditta linse
pielea lui Mercurio. Scoase un sunet horcit, pe msur ce
durerea se transforma ntr-o vibraie pulsant care o apuca n
valuri, n ritm din ce n ce mai susinut. Auzi c Mercurio gemea.
E la fel i pentru tine? gfi Giuditta n urechea lui.
Da rspunse Mercurio cu un fir de voce.
i apoi, pe msur ce Mercurio se mica din ce n ce mai
repede nuntrul ei, i Giuditta se contracta i l strngea cu
picioarele i cu braele i ncerca s sincronizeze micarea.
Pe neateptate Giuditta deschise ochii mari. La fel i Mercurio.
Se uitar unul la altul. Ca i cum ar fi fost nspimntai.
Incapabili s se srute, de team s nu moar sufocai. i, n
timp ce erau scuturai de ceva ce nu-i imaginaser niciodat,
se strnser i se ndeprtar mpreun, agndu-se unul de
altul i ncercnd n acelai timp s se desprind, pn rmaser
ineri, unul peste altul, unul n altul. Respirnd ncet.
Atunci asta e murmur ncet Giuditta.
Da zise Mercurio.
Din nou se ls linitea. Minile tinerilor se ndreptar spre
chipul celuilalt, mngindu-l ncet, acum fr pasiune.
Respiraiile li se linitir. Pielea simi pielea celuilalt.
Asta e ce? ntreb ncet Mercurio.
Dragostea, zise i mai ncet Giuditta, roind.
Da zise Mercurio.

407
 i desprinse faa de faa Giudittei i se uit la ea. Nu-i
nchipuise niciodat c putea fi att de frumoas ca n clipa
aceea. i totui, dup ce tocmai se ntmplase ce se ntmplase
ntre ei, nu-i gsi curajul s i-o spun. Doar i zmbi i pe urm
o srut.
Giuditta se ls srutat, aa, cu tandree. i i se pru c
srutul acela era i mai frumos dect cele de dinainte.

59.

i acum, zise Giuditta, nc goal, n penumbra umed de

pe palier.
Mercurio, tot ntins peste ea, i mngia prul aspru. Mna se
opri, simind greutatea acelei ntrebri. i mut privirea, evitnd
ochii Giudittei, fixai n ochii lui. i pe urm fcu ce fcea
ntotdeauna cnd era n dificultate.
Acum te mbraci, altfel mori de frig, glumi.
Giuditta nu se mic. Schi un zmbet. i ochii i se umbrir
de o uoar deziluzie.
Mercurio simea tensiunea, lupta interioar. Nu era obinuit s
vorbeasc despre propriile sentimente. Nu tia de unde s
nceap. i pentru prima oar n viaa lui nu voia s piard
btlia aceea. Voia s ias din goacea lui.
Acum spuse ncet, acum
Simi cum i se umplu ochii de lacrimi de furie. Se gndi c era
un prost. tia foarte bine ce s rspund la ntrebarea aceea. O
tia n adncul sufletului su, n cea mai adevrat parte a inimii
lui. Dar nu reuea s o spun.
Giuditta se uita la el, ateptnd. Apoi, ncet, ntoarse capul
ntr-o parte, lsnd privirea s rtceasc spre lumina
tremurtoare a lumnrii care mica penumbra apartamentului.
Mercurio simi c o pierde.
Acum am s te iau de aici, spuse dintr-o suflare, cu glasul
gtuit i puin strident, ntorcndu-i faa spre el, pn li se
ntlnir privirile.
Spera ca n ntunericul acela Giuditta s nu-i observe culoarea
obrajilor. tia c sunt ca focul, le simea perfect cldura. Dar
ctigase. O spusese. i acum, odat depit acel obstacol care
i se prea de netrecut, simea un fel de euforie.
408
 Am o corabie. Se gndi iari la epava lui Zuan dell Olmo.
Nu e cine tie ce. Zmbi. Dar am de lucru. O voi repara i pe
urm am s te iau de aici! repet cu nflcrare.
Sst, vorbete ncet, rse Giuditta, punndu-i un deget pe
buze.
Mercurio vzu c avea o strlucire diferit n ochi. i srut
degetul, apoi mna i pe urm i apropie faa de a ei i o srut
din nou pe buze.
Ce gust bun ai, i spuse.
Giuditta aproape nchise ochii.
ns trebuie s te mbraci, altfel sigur ai s mori de frig,
zise Mercurio. Se desprinse de ea i simi un gol, la nivelul
stomacului. nc o clip, zise ntorcndu-se deasupra ei. nc o
clip. i nelese c e ntreg numai cu ea. ns asta nu avea nc
putere s-i spun. O srut cu pasiune i-l trecur fiori de
plcere simind degetele Giudittei care i se strecurau prin pr,
descurcndu-i nodurile. Apoi se ridic i-i ntinse o mn. Acum
c era a lui, i se pru i mai frumoas. i, fr s tie de ce, se
ruin la gndul sta.
Hai, mbrac-te, i spuse.
Te-ai plictisit deja s te uii la mine? ntreb Giuditta, cu un
fir de voce, nroindu-se pn n vrful urechilor, prsit pe
cmaa de noapte, cu sfrcurile ntrite de frig.
Mercurio i lu mna i o ridic. O ajut s-i pun cmaa de
noapte. i i aminti ziua n care fusese la Arsenal i, vznd
galera care se alctuia, se gndise la momentul n care ar fi
putut s o vad pe Giuditta cnd se mbrca. Rse.
De ce rzi? ntreb Giuditta.
Pentru c mi imaginasem deja momentul sta, spuse
Mercurio i o strnse la pieptul lui.
Apoi o ajut s se aeze pe prima treapt i o nfur n
pelerin. Se aez lng ea, trecndu-i un bra peste umeri.
Vino i tu nuntru, i spuse Giuditta, desfcnd pelerina.
Mercurio se aez i mai aproape de ea. i aproape c nu-i
venea s cread splendoarea acelui moment.
Am s te iau de aici, spuse nc o dat, mai hotrt. Nu
suport s te vd nchis-n cuc.
Giuditta i ls capul pe umrul lui. Zmbi fericit.
Nu m simt n cuc, spuse pe urm.

409
 Atunci ce e asta? fremt Mercurio. Eu tiu ce nsemn. La
orfelinat eram n cuc, m bteau, m biciuiau. Unii dintre noi
noaptea erau legai de paturi. i chiar i cnd m-a cumprat
Scavamorto
Mercurio simea cum i fierbe sngele, ns pentru prima oar
amintirea producea durere pur, i nu mnie. Iar meritul era al
Giudittei. Se ntoarse spre ea, care l privea cu ochi emoionai.
Ce? zise Giuditta.
Eu tiu ce nseamn. i nu pot s suport ca tu s fii n
cuc.
Giuditta i lu mna, o duse la buze i o srut.
Mulumesc, spuse. Dar eu nu m simt n cuc. Poate la
nceput, da. Mi-era i team. Nici eu nu tiu de ce. Poate i-e
team c va fi i mai ru. Dar acum nu m simt n cuc
Cum faci? spuse agitndu-se Mercurio.
Giuditta i strnse mna.
Fiindc eu am o mecherie, i rse ncetior.
Ce mecherie?
Mama mea a murit aducndu-m pe lume, ncepu n oapt
Giuditta. N-am cunoscut-o niciodat.
Mercurio o strnse tare. i asta tia ce nseamn.
Am crescut cu bunica relu Giuditta. i bunica era
prieten cu un btrn pe care toi, n insula Negroponte, l
credeau nebun. ns ea spunea c erau doar prostii de oameni
ignorani zmbi. Poate pentru c ea era mai nebun dect el.
Mercurio rse.
Sst, ncet c-ai s-l trezeti pe tata.
Mercurio o srut pe ochi.
Zi mai departe.
Pe scurt, btrnul acesta venea la noi acas aproape n
fiecare sear. Bunica i ddea s mnnce i pe urm se aezau
amndoi pe verand. Vorbeau pn trziu. Eu eram mic i din
camera mea le auzeam glasurile. i murmurul acela m
adormea fr s m simt prea singur. Cred c i eu ineam la
btrnul acela. Apoi, ntr-o sear, mie mi se prea noapte, m-am
trezit prad spaimei. Visasem urt. Am cobort la parter, de
unde se auzeau glasurile, fiindc simeam nevoia s m
mbrieze bunica. Eram ameit de somn, mi se prea c nu
sunt nc pe deplin n afara visului. Cnd am ieit din cas am
strigat-o pe bunica, ns nici ea, nici el nu m-au auzit. Erau n
410
mijlocul curii, n picioare, i aveau braul stng ridicat i
arttorul ndreptat spre cerul nstelat. M-am oprit. i asta prea
un fel de vis. i era ca i cum ei n-ar fi fost acolo. Nu tiu de ce
m-am gndit la lucrul acela. Dar m-am gndit c ntr-adevr nu
erau acolo, chiar dac-i puteam vedea. i de aceea nu m
auziser. Rdeau ncet, tandru, complice. i asta a fost de ajuns
ca s-mi treac frica. M-am dus s m culc. n seara urmtoare,
ca n fiecare sear, am srutat-o de noapte bun pe bunica i n
clipa aceea l-am vzut sosind pe btrn. Atunci l-am ntrebat:
Ce fceai ieri-sear? Atunci, btrnul m-a luat pe genunchi i
mi-a spus: Am s-i dezvlui mecheria mea. Aa o vei putea
folosi i tu. Uit-te acolo sus, i a artat spre cer. Vezi stelele?
Dac le priveti peste cteva clipe nu vor mai fi acolo, vor fi
deplasate. i tii de ce? Fiindc stelele sunt trsurile cerului. i
tii cum faci s te urci n ele? Mi-a ntins braul stng i mi-a
ndreptat arttorul spre cer. Trebuie s foloseti braul stng
pentru c e cel al inimii, i inima e infinit mai puternic dect
mintea. Apoi i alegi o stea. Uit-te bine la ele. Nu sunt toate la
fel. Mie, de exemplu, mi place aia. Are scaune foarte comode,
iar la vrsta mea te dor picioarele. Dar tu, care eti att de
tnr, poi s o iei i pe cealalt, vezi, acolo. E una dintre cele
mai rapide. Mie ntotdeauna mi-a plcut s cltoresc. Sunt un
marinar. ns, de-acum nu m mai vrea nimeni la bordul unei
corbii i m plictisesc s stau pe insula asta. M simt n
cuc Giuditta se ntoarse spre Mercurio, care era fascinat de
istorisirea aceea i asculta cu gura cscat, ca un copil. A spus
chiar cuc, aa ca tine. Zmbi. Mi-a explicat c el clrea n
fiecare sear pe stele. i c, adesea, i bunica l nsoea.
Vzuser mpreun India, China, Africa, Spania Rse. Dar
trebuie s crezi cu toat inima, mi-a spus la sfrit btrnul i
m-a btut uurel cu degetul n piept. Giuditta i ls iar capul
pe umrul lui Mercurio. Glasul i se ntrist. Tatl meu nu era
niciodat acas n acei ani i eu i simeam lipsa. Ba mai mult,
credeam c m urte fiindc o omorsem pe mama
Mercurio o strnse mai tare la pieptul lui.
Aa c, din noaptea aceea, n fiecare noapte m duceam la
fereastra camerei mele, atingeam cerul cu un deget i m
urcam pe o stea. Apoi i spuneam s m duc la tata. i stteam
cu el

411
 n cele din urm Mercurio nelese ce fcea Giuditta cnd o
vzuse la fereastra apartamentului din Ghetoul Nou.
Pe urm, crescnd, am uitat. ns de cnd ne-au pus n
cuc, aa cum zici tu, mi-am adus aminte c puteam atinge
cerul, c puteam clri stelele i puteam pleca de aici cnd
voiam, fr s m poat opri cineva, surse Giuditta.
Mercurio se uit la ea. Inima i btea n piept cu putere.
Dar acum cnd tatl tu e cu tine unde te duci?
Giuditta roi i-i plec ochii.
Mercurio simi cum l trece un val de emoie. Nu era nevoie ca
Giuditta s-i spun la cine se ducea. i ridic faa, i mngie cu
degetul mare sprncenele negre i dese.
Atunci mine te voi atepta, murmur, cu glasul care i se
oprea n gt.
Apoi i apropie buzele de ale ei.
Giuditta! se auzi o chemare din apartament.
Cei doi copii tresrir.
Giuditta! strig iar Isac. Unde eti?
Mercurio sri n picioare. Giuditta avea o figur nspimntat.
Mercurio i zmbi i o srut repede pe buze. Apoi cobor repede
prima ramp de scri.
Vin, tat! spuse Giuditta cu glas tremurtor.
Mercurio i zmbi iar i-i fcu semn s stea linitit.
Ce faci acolo, afar? zise Isac.
Giuditta tot avea faa nspimntat, incapabil s gseasc o
scuz. Mercurio plesci din degete. Apoi, imediat ce-i capt
atenia, ncrei buzele i nasul i-i art incisivii.
Giuditta rse.
Un oarece, tat!
i ce-i de rs? zise Isac cu glasul lui aspru, n timp ce-i
tria papucii spre ua de la intrare. Omoar-l cu mturoiul.
Mercurio scoase limba, privi cruci i-i desfcu braele, ca i
cum ar fi fost strivit.
Giuditta i reinu rsul.
Nu, e prea drgu.
Un oarece drgu?
Glasul lui Isac era de-acum aproape de u.
Mercurio i trimise un srut Giudittei.
Un oarece aa drgu c m-am ndrgostit de el, zise
Giuditta.
412
 Mercurio dispru pe scri n jos, tocmai cnd Isac se ivea n
u.
Termin cu prostiile, bombni el dnd din cap. Hai n pat,
repede.

60.

Am neles ce e dragostea! exclam Mercurio ntorcndu-se

acas i gsind-o pe Ana din Pia aprinznd focul.
Tocmai m ntrebam pe unde ai umblat azi-noapte, suspin
Ana, uurat, n timp ce i se destindeau trsturile. Acum ns
mi pot nchipui, adug zmbind. Amestec n laptele care
fierbea pe foc. Vrei s mnnci?
Mi-e o foame de lup, zise Mercurio aezndu-se la mas.
Ana tie o felie mare de pine. Turn lapte ntr-o strachin i i-
o ddu.
Mercurio nmuie felia de pine n lapte i muc hmesit din
ea.
Ana tie o alt felie de pine. Apoi se aez n faa lui.
Deci? Cum e dragostea asta?
Mercurio zmbi cu ochii plini de lumin. Un firicel de lapte i
iei din gur i-i curse de-a lungul brbiei.
Ana privi ochii aceia.
Da, e dragoste, zise. Apoi scotoci n buzunarul orului
cenuiu de cnep, pe care l avea peste rochia ruginie. Se
auzir monede sunnd. Le puse pe mas.
Trei lire tron de aur i nou de argint. A trecut pe aici Isaia
Saraval. Te cuta. A zis c tii tu pentru ce sunt.
A vndut un colier i un inel! i frec minile Mercurio. Ne
mbogim, Ana!
Ana zmbi apoi puse pe mas alte monede.
Jumtate de lir, trei piese de argint i aisprezece parale,
zise gngurind. Ne vom mbogi, repet. E plata mea de la
petrecere. i bg n buzunar paralele i ntinse celelalte
monede peste mas, spre Mercurio.
Ia-le.
Mercurio vzu c i se mbujorau obrajii de bucurie. mpinse
monedele lui spre Ana, alturi de ale ei.
ine-le tu. E mai bine.
413
 Dar sunt ale tale, spuse Ana.
Mercurio ncuviin. Se simi norocos. Avea tot ce i putea
dori.
Saraval mi-a spus s te anun c peste dou sptmni e
petrecere la casa Venier i peste nc o sptmn la palatul
Labia. Trebuie organizat transportul, zise Ana.
Sunt Tonio i Berto i barca lui n fine, barca.
I-am ntlnit pe bieii ia doi. Mi-au spus c i-ai dat ali
bani vduvei lui Battista.
Doi bani, zise Mercurio, ntorcnd privirea.
Ai nevoie de banii ia, zise Ana.
i ea. Nu trebuia s rmn vduv.
Ana i duse o mn la gur i scutur din cap.
Ia uite ce spun, murmur. Ca s te apr, o s devin o
bestie.
Mercurio se gndi c ntr-o zi ar fi nvat cum s-i spun ct
de mult inea la ea.
i Saraval nu i-a spus nimic altceva?
Ana ddu din cap.
Atunci e adevrat?
Ce?
Ei, hai cnd faci aa eti un actor prost.
Dar ce? rse Mercurio.
Ana zmbi.
A zis c aprovizionarea pentru Venier i Labia trebuie s-o
organizez eu.
Ei, na? se prefcu mirat Mercurio i pe urm izbucni n rs.
Ana se ntinse peste mas i i trase un bobrnac n capul
crlionat.
Ai zis c voiai s lucrezi, fcu Mercurio. Aa c, d-i bice!
nghii ultima bucat de pine, bu tot laptele din can, se
terse cu mneca hainei i se ridic. Pru c se gndete la
ceva, zmbi i lu banii.
Am nevoie de ei. Fug, zise apropiindu-se de ua de la
intrare.
Dar unde te duci? Tocmai te-ai ntors
Trebuie s m gndesc la corabia mea! strig Mercurio,
ieind.
Ce corabie?
Ua se trnti.
414
 Ana se ridic i deschise ua.
Ce corabie? strig dup el.
ns Mercurio era departe i alerga de-a lungul cheiului de la
pescrie.
Cnd ajunse la barca odinioar a lui Battista fluier i imediat
Tonio i Berto sosir.
Unde mergem, efule? zise vesel Tonio.
Ctigaser paisprezece piese de argint pentru transportul
mrfurilor de la amanetul lui Saraval pn acas la nobilul
scptat i napoi.
Ducei-m la canalul Santa Giustina, zise Mercurio. Unde se
intersecteaz cu canalul Fontego.
Ce-i trebuie s mergi acolo? zise Tonio. Sunt numai mori
de foame n zona aia.
Vezi-i de treaba ta, vslete, rspunse Mercurio,
binedispus.
Nu voia s fie dus pn la micul antier naval al lui Zuan del
Olmo. i plcea ideea s se duc singur. Aa i nchipuia c era
locul lui secret.
Pe cnd cei doi uriai vsleau cu rapiditatea lor obinuit,
Mercurio respira adnc aerul dimineii. Viaa nu putea fi mai
frumoas, i repeta. ntr-o clip totul se schimbase. Mai nti de
toate devenise cinstit. i fr nici cel mai mic efort. Fusese de
ajuns o idee simpl. Gsise o ocazie care avea s-l fac nstrit,
fr s mai rite nchisoarea sau mai ru. Poate Dumnezeu
exista cu adevrat, i spuse. O gsise pe Ana, mama pe care o
cutase toat viaa lui. O gsise pe Giuditta, femeia care avea
s-i lumineze viaa de acum ncolo. Nu, nu putea fi nimic mai
frumos de att. Rse n sinea lui de gndurile alea.
n timp ce se strecurau n reeaua labirintic de canale ale
lagunei, ntorcndu-se i se pru c vede n urma lor mereu
aceeai barc neagr, ngust. Dar fu un gnd rapid, la care nu
lu aminte. Ridic ochii la cerul care era limpede i albastru, cu
puini nori albi ca nite pufulei. i nc mai avea capul printre
norii aceia cnd Tonio i Berto acostar pe canalul Santa
Giustina.
Cobor i le fcu semn celor doi prieteni s plece. Avea s se
ntoarc singur. Cu coada ochiului vzu iar barca neagr i
ngust, care se oprea ceva mai n spate. ns iar nu reui s-i
dea atenie.
415
 Se gndea la noaptea pe care tocmai o petrecuse cu Giuditta.
Simi cum i se reaprindea n trup dorina. O lu pe malul
canalului Santa Giustina, spre antierul lui Zuan del Olmo
aproape alergnd.
Barca neagr i ngust se mic. ncet. Tcut.
Cnd Mercurio ajunse n fundul canalului, vzu ceea ce
ascunsese ceaa cu cteva zile nainte. Era pe mare. Sau cel
puin aa i se prea. I se prea c Veneia se sfrea acolo. n
faa lui avea numai o ntindere imens de ap. Chiar i mirosul
aerului se schimbase. Nu era iz de mucegai, de ap sttut. Se
simea sarea, ca o senzaie acidulat n nri. Iar pe ap, chiar n
faa lui, o insuli.
Se uit n jur. Casele erau doar ceva mai mult dect nite
barci. Nu exista nici urm de fast veneian. Trebuie s fi fost
case de pescari. Aproape peste tot, pe pmnt, pe malul care
era puin noroios i puin nisipos, solzi de pete, pisici care i
lingeau labele, brci trase pe mal. Casele erau de lemn. Scunde,
oprimante. Erau mici cheiuri, podee ubrede de lemn. n fundul
ctorva podee erau dou csue, fr ferestre, cu o porti care
ddea pe pode. Mercurio vzu un bieel care avea pe el doar o
jachet. n schimb, pe dedesubt era gol i fr nclri. i
tortura cocoelul cu o mn. Mama lui, alturi, n timp ce alpta
un nou-nscut pe care l inea n brae, i ddu una peste ceaf.
Copilul ncet s-i mai frece cocoelul i ncepu s plng.
Mama i trase iar una dup ceaf. Copilul se opri i din plns.
Apoi femeia btu la porti. Dup o clip, iei un ditai brbatul,
legndu-se la pantaloni. Mama mpinse copilaul nuntru.
Mercurio vzu c nu era nimic n csua suspendat pe ap
dect o gaur n podea. Era o latrin. n timp ce copilul se cca,
cu ua deschis, namila desprinse nou-nscutul de snul mamei
i supse el n glum. Femeia rse i pe urm, cnd copilul i
termin treaba n latrin, l duse napoi de-a lungul podeului i l
mpinse n ap. Copilaul se blci i se spl la fund.
Ceva mai ncolo, n dreapta lui, Mercurio vzu orii de pescuit
ptrate, suspendate n aer, care puteau fi lsate la ap, care la
rndul lor se gseau pe podee i mai nguste. Iar pe urm o
serie de grdini de zarzavat mici, cu verdeuri care creteau
vetede. O btrn cura frunzele de varz aruncnd melcii
care se nghesuiau pe ele. Mercurio reui s perceap din plin
srcia acelor oameni, care i mpreau hrana cu melcii. Un
416
obolan mare trecu n vitez printr-un iroi de zoaie murdare i
ru mirositoare care sfrea n ap. Se arunc n ap i naint
notnd, cu nasul care atingea apa. Doi copilai aruncar cu
pietre dup el. obolanul se cufund.
Mercurio i ddu seama c marmura i splendoarea Veneiei
l fcuser s uite toate astea. Morii de foame care bntuiau pe
lng Rialto sau n piaa mare San Marco, ori de-a lungul Canal
Grande preau mai puin sraci. n schimb, aici la periferie,
srcia era aa cum o cunoscuse Mercurio la Roma, n canalul
lui. Aici srcia era ce era. i Mercurio se simi n largul lui.
Fiindc astea erau originile lui. Femeia care i ducea copiii s se
cace ntr-o latrin suspendat pe ap n timp ce un brbat care
cu siguran nu era soul ei i sugea un sfrc i i atingea fundul
putea fi mama lui. Unul din acei copii putea s se fi nscut dintr-
o mpreunare n latrina aia. Un altul poate fusese prsit, ca i
el, pe treptele unui orfelinat. Nu, nimic din lumea aceea abject
nu l nspimnta, pur i simplu pentru c o cunotea.
Fr s tie de ce, rmase s priveasc acea srcie
mizerabil, s-i respire izurile, s-i asculte strigtele, zarva,
vaietele. i simi n sinea lui o for. Pentru c el reuise s ias
din ea.
Apoi se ntoarse spre dreapta. i atunci, n cele din urm, o
vzu. Vzu motivul pentru care se ntorsese n locul acela. O
vzu n totalitate, fr pudicul vl al ceii.
i i ddu seama c era o epav.
Aproape c-i veni s rd. Era mult mai ru dect i
imaginase. i totui, n timp ce se apropia de ea, se simi i mai
atras de corabia aceea.
E ca mine, gndi.
Corabia aceea l reprezenta perfect. Corabia aceea era
Mercurio n canalul lui. Se opri. i privi hainele frumoase,
ghetele cu talp groas i rezistent, cciula clduroas. Duse o
mn la monedele pe care le luase cu el. Le auzi cum sun. Le
strnse n mn. Simi cum aurul i absoarbe cldura i se
nclzete.
Dac am reuit eu, se gndi ca i cum i-ar fi vorbit corbiei,
ai s reueti i tu. Privi chila neagr, probabil putrezit n
anumite locuri. Vzu depozite de alge i de molute sub linia de
plutire. Vzu catargul mare frnt. Balustrada de dunet
dispruse aproape de tot. Puinele vele rmase fluturau ca nite
417
plase de pianjeni sau ca nite flamuri ale unei armate nvinse.
Cofa, cablajul fix din corzi de cnep, vergile de lemn, totul
ddea impresia c se prbuete, asemenea crengilor unui
copac uscat. Roata timonei era aruncat undeva ntr-o parte,
smuls din suportul ei. Jumtate din caravel era pe uscat pe
planul nclinat al micului antier, al crui acoperi era gurit,
parc potrivindu-se cu drpnarea general. Jumtatea de la
pupa era n ap.
Mercurio inspir adnc aerul srat. Apoi fluier.
Se auzi un scheunat, entuziasmat i lene n acelai timp,
aproape un ltrat.
i pe urm Mos, cu mersul lui agil i strmb n acelai timp,
iei din baraca ridicat lng antier i-i veni n ntmpinare,
dnd din coad. Mercurio surse i se ls pe vine ateptndu-l.
Mos ajunse la el i, micndu-i tot fundul odat cu coada,
ncepu un balet, nvrtindu-se n jurul lui, nehotrt dac s se
lase atins sau nu, doritor i n acelai timp temtor. n cele din
urm se convinse, l ls pe Mercurio s-l prind i i se aez
ntre picioare, agitat i vesel.
Mos, chiar eti un prostnac, zise btrnul Zuan del
Olmo, sprijinindu-se n toiagul lui, n pragul barcii.
Hai, Mos, zise Mercurio ridicndu-se i mergnd spre
btrn.
Mos alerga pe lng el ltrnd.
Chiar te place, zise Zuan.
i eu pe el, zise Mercurio.
Iact, aa suntei la egalitate, zise Zuan i se ntoarse spre
lagun.
Aia e marea? l ntreb Mercurio.
Nu! rspunse btrnul, aproape scandalizat. Art n
dreapta lui spre est. Marea e acolo. Apoi, ntinznd paralel
minile, ca i cum ar fi desenat un canal, n partea dreapt fa
de ce indicase, spre sud, adug: i se duce n jos ncolo, drept
nainte, ca un coridor imens spre marele salon al Mrii
Mediterane. Art spre stnga. ncolo sunt pieele orientale,
Marea Moart, drumul spre China. Se rsuci o sut optzeci de
grade. Desfcu minile. Iar ncoace Mediterana, care unete
Africa i Europa strnse minile cu i odat cu minile
umerii, pn la Gibraltar unde Se opri. Ochii i se nceoar.
Apoi, ncet, desfcu braele, tot n jurul lui, fr hotare. Acolo e
418
marea ocean care, atunci cnd eram copil, se credea c e
sfritul lumii
Mercurio era cu gura cscat. Mos scheun.
n schimb zise ncet, ca i cum nu ar fi vrut s rup vraja.
Btrnul Zuan se ntoarse.
n schimb, afurisit s fie, e pmnt! Scutur din cap. E
Lumea Nou.
i cum e?
Naiba s m ia dac tiu, biete! i din nou ochii lui Zuan
se nceoar de tristee. tii ce nseamn pentru un marinar ca
mine s nu m fi putut duce acolo? Se uit la Mercurio i rse
dezvelindu-i puinii dini pe care-i avea n gur. Nu, habar n-ai.
Tu nu tii nimic despre mare. Se ntoarse spre vas. i vrei s
cumperi caravela mea! Rse iar. ns nu era btaie de joc. i nici
melancolia i tristeea din prima zi. Dar ce legtur are unul ca
tine cu o corabie? ntreb el.
Odat am fost la Arsenal, zise Mercurio. i se opri, ls
fraza neterminat.
i veni iar n minte Battista, ucis din cauza lui.
i? l lu repede btrnul marinar.
Am vzut cum ia natere o corabie, zise Mercurio. i am
neles c nimic altceva nu seamn mai mult cu libertatea
dect o corabie.
Btrnul Zuan rmase n tcere s se uite la el. Apoi
ncuviin imperceptibil.
N-ai habar despre mare, zise ncetior, dar poate nu eti
aa de prost cum pari. Se ntoarse din nou spre corabia lui.
Mercurio observ c i scnteiau ochii cnd se uita la ea.
Cu asta se poate ajunge n Lumea Nou?
Btrnul l privi cu seriozitate.
Tu vezi o rabl, o epav, biete. Dar era o mare doamn.
Este o mare doamn, fiindc eu o vd nc aa cum era.
Aadar, s-ar putea merge cu ea n Lumea Nou? ntreb din
nou Mercurio.
Nesbuitul la vanitos de Columb, s-l slveasc
Dumnezeu, pentru c va ajunge s ruineze Veneia, ai s vezi
cum crezi c a ajuns n Lumea aia Nou de rahat? Cu o caravel
i dou galioane. i era vasul lui amiral, Santa Maria. Mare ct
asta, lung de dousprezece prjini i lat de patru. O caravel,
biete!
419
 Mercurio privi epava care se legna lene. O auzi cum geme.
Scndurile scriau. i plceau zgomotele alea. Corabia vorbea.
i n clipa aia prea c rde.
Dar tu ai ti s ajungi n Lumea asta Nou? l ntreb pe
btrn.
Zuan cltin capul la dreapta i la stnga, surprins de
ntrebarea aceea.
Sunt btrn zise.
Dar ai ti s ajungi?
i nici nu tiu dac Mos suport marea, nu s-a mbarcat
niciodat
Ai ti s ajungi, da sau nu?
Ei, fir-ar dracu al dracului, biete! Acum cnd tim c
Marele Ocean nu se termin oricine tie s ajung. E de ajuns s
ii vestul i acolo e Lumea Nou, pe m-sa!
Scuip pe pmnt, emoionat. i agit toiagul n aer, ca i
cum ar mai fi zis ceva, dar nu-i veni n minte nicio vorb, aa c
scuip iar. Mos ltr. Zuan se uit la el.
Dar mai taci, ntrule! i zise. Nici pe o gondol nu te-ai
urcat vreodat!
Mos ltr iar.
Mercurio rse i se ntoarse s priveasc laguna.
Ce insul e aia? ntreb.
Cum ce insul e aia? zise btrnul. E Cavana Murano.
Ce e?
Chiar eti ignorant, biete, bombni btrnul. Nu tii nimic.
M mir c mai eti nc viu, aa netiutor cum eti. E magazia
de brci a insulei Murano, care e puin mai ncolo, acum nu se
vede. De aceea o numim Cavana. Dar e insula San Michele,
fiindc acolo e biserica dedicat arhanghelului cu spada. Mcar
tii cine e arhanghelul Mihail, ignorantule? Mercurio l privi pe
btrn cu gura cscat. Cu siguran Dumnezeu trebuia s
existe i arhanghelul Mihail era cel pe care Dumnezeu l sortise
s aib grij de el, gndi. Orfelinatul n care crescuse era
dedicat arhanghelului Mihail i lui l consacraser. Apoi, cnd
fugise din Roma, ajunsese la Veneia, dar sfrise prin a gsi o
mam i o cas la Mestre, care era un ora patronat de
arhanghelul Mihail. Iar acum vasul era n faa arhanghelului
Mihail. Fr doar i poate. Aia avea s fie corabia lui.
Deci, btrne, mi vinzi sau nu brcua asta?
420
 Zuan i trase una cu toiagul.
S nu-i zici aa, i spuse.
Dar tu
Eu pot! Tu nu! fcu Zuan, agitnd toiagul. Pe tine nici
mcar nu te cunoate. Dac-i zic eu aa, tie c glumesc, c e
un fel de a zice prietenos dar dac-i zici tu Nu-i poi spune
aa, ine minte.
Mercurio privi vasul. Btrnul era convins c i putea auzi. i
cnd corabia scri, crezu c poate avea dreptate.
Bine, scuz-m, spuse. Aadar, ct vrei?
Tu tii ct ar costa s-o pui iar pe mare? zise Zuan, tot cu
toiagul n aer.
Ct?
De unde dracu s tiu eu?! ip btrnul. Doar nu sunt
armator! scuip pe pmnt. Mos sri ntr-o parte s nu fie lovit.
Sute de lire tron poate chiar o mie de unde dracu s tiu
eu! Nici n-am vzut vreodat zece lire laolalt!
Att cost vasul. Zece lire?
Vrei s m iei de gt, biete?
Zi-mi care-i cifra, btrne.
Zuan agit toiagul, ca i cum l-ar fi ajutat s gndeasc.
Ateapt aici, i spuse lui Mercurio. Apoi se ndrept spre
caravel. Ajunse la ea i puse o mn pe chil. ntoarse capul.
Vino i tu aici, ntrule!
Eu? ntreb Mercurio.
Ce tu! rspunse enervat Zuan. Mos, javr tigrat,
necuratule, vino imediat aici!
Mos, cu coada ntre picioare, se duse la btrn i se aez
lng el, uitndu-se n alt parte, prefcndu-se degajat.
Cnd Zuan se ntoarse, spuse pe un ton infantil de sfidare:
Unsprezece lire-tron de aur. Chiar vreau s vd ce-mi
rspunzi, biete.
Mercurio nu zise nimic. Apuc una cte una monedele pe care
le luase cu el, numr unsprezece i i le ntinse btrnului.
Zuan csc ochii mari, surprins. ntinse gtul ridat i se uit la
monedele din mna lui Mercurio ca i cum ar fi fost nite
animale exotice, fr s le ating.
N-am nici mcar dini buni s ncerc dac sunt de aur
adevrat sau nu, zise.
Sunt de aur, i jur.
421
 Zuan ddu nencreztor din cap.
Dar ce faci cu o corabie?
Duc pe cineva de-aici.
Poi duce pe cineva de aici i pe spatele unui mgar,
biete.
Poate trebuie s m duc departe. Eu caut o lume liber.
Zuan se legn de pe un picior pe altul. Prea s socoteasc.
Da, atunci da. Ai nevoie de o corabie. Ar putea fi mai
departe dect i-a imaginat vreodat vreunul dintre noi. Se uit
la Mercurio. ntinse un deget spre el i l mic n aer. Tu trebuie
s fii mai prost ca mine, pe ct de adevrat e Dumnezeu. Aa e
sau nu, Mos?
Cinele ltr vesel.
Atunci, am ncheiat afacerea? ntreb Mercurio.
Zuan desfcu braele.
Iact ce trebuia s mi se ntmple mie, bombni, uitndu-
se fix la monedele de aur ca i cum ar fi fost o nenorocire. Mcar
ine-le tu. Dac se afl c am unsprezece lire, n-apuc seara viu
prin prile astea.
Am s i le pstrez eu, bine.
Nu, zise un glas n spatele lor. Facem aa s le in eu.
Mercurio i btrnul se ntoarser. Mos rnji.
ine cinele, c de nu i tai gtul, zise Scarabello cobornd
din barca lui, neagr i ngust.
Zuan l apuc pe Mos de zgard.
Fii cuminte, prostule.
Apropo de cini educai nu se salut stpnul? zise
Scarabello ajungnd lng Mercurio. ntinse o mn nmnuat
n negru, cu palma desfcut, spre el. D-mi-le.
De ce?
Mercurio fcu un pas napoi.
Sunt ale mele.
Nu. Sunt ale mele, rspunse Mercurio, ncordat, cu trupul
tremurnd. Le-am ctigat cinstit i de aceea sunt ale mele.
Scarabello se uit la el strngnd uor ochii.
Tu eti al meu. i un sfert din ce ctigi, nu m intereseaz
cum, mi-l datorezi mie.
Nu, zise Mercurio.
Scarabello nu clipi. l depi pe Mercurio i cobor n antier.
Se uit n jur, vzu o bt cu bra lung, din alea pentru araci, o
422
lu, se apropie de chila vasului, ridic bta i o izbi cu putere de
bordaj. Acesta gemu i se fisur. Scarabello ridic din nou bta.
i o izbi iar. Lemnul ced dintr-odat.
Btrnul Zuan avea lacrimi n ochi.
Ei bine, apte! url Mercurio.
Eti un sentimental. E o slbiciune. Dar te admir, tii? zise
Scarabello lsnd bta s cad la pmnt. Azi, m mulumesc
cu unsprezece, continu venind spre el i ntinzndu-i din nou
mna cu palma desfcut. ns de acum nainte spune-i
prietenului tu evreu c iau eu ctigul tu de la el. Apoi i dau
partea. Lu banii lui Mercurio i i sun, unul cte unul, n
scule. M ncred n tine, zise surznd i dndu-i un bobrnac
pe obraz, dar tii cum se zice mai bine s nu m-ncred. Se
ndrept spre barca lui elegant. nainte de a sui n ea se
ntoarse i art spre caravel. O adevrat afacere, i izbucni
n rs.
Mercurio se uit cum se ndeprteaz. Apoi, cnd dispru, se
aez cu faa spre podeele i barcile din stnga lui. intui cu
ochii mizeriile alea omeneti despre care cu puin nainte
ndrznise s cread c se eliberase. n schimb, acum i se prea
c nu are scpare. Nu s-ar fi eliberat niciodat. Ascult ura, furia
i disperarea care creteau n trupul lui, ca altdat, redevenind
stpne pe viaa lui.
Am s-l ucid, zise n oapt, cu o voce surd.
Simi c btrnul se apropia de el.
Nu-l lsa s-i ia corabia, i zise Zuan.
De aceea l voi ucide.
Nu-l lsa s i-o ia acum, fcu Zuan.
Ce vrei s spui, btrne? l ntreb Mercurio, cu ochii mici
ca dou fisuri.
Uite cum te-ai aezat. Eti cu spatele la corabia ta. La visul
tu. La sperana ta, zise Zuan. Ura i-a i luat-o.
Mercurio avu impresia c se afl la o rscruce fundamental a
vieii lui. Era un adevr adnc n cuvintele acelui btrn marinar.
Era momentul s aleag. Alegerea ar fi condiionat ntregul lui
viitor.
Atunci, ce trebuie s fac? ntreb, contient de importana
acelui moment.
Zuan se uit la el dnd din cap.

423
 Fir-ar mama ei s fie, biete! Eti prost?! exclam. ntoarce-
te! E de ajuns s-i schimbi poziia i s te ntorci. Corabia ta e
acolo.

61.

E o aiureal! pufni Isac, grbind pasul. E o adevrat

aiureal! i tii i dumneavoastr asta, cpitane!
M-am informat, rspunse calm Lanzafame, mergnd n pas
cu el. Scarabello acela e periculos. Nu e un simplu pete, e chiar
un adevrat criminal cu o organizaie proprie. Aa c, las-o
moart, doctore, i mulumete-mi, mai bine.
Isac se ntoarse. n spatele lor, patru oameni de-ai lui
Lanzafame i urmau, narmai. i ali cinci, condui de Serravalle,
aveau s soseasc la Castelletto n cursul dimineii. De trei zile
etajul al cincilea din Turnul Gaielor era pzit, de cnd Scarabello
l ameninase din nou pe Isac.
Nici dogele n-are aa o gard, pufni.
Aa c ar trebui s te simi important, zise Lanzafame.
O, la naiba i cu dumneavoastr, cpitane.
Lanzafame zmbi.
i ce-mi spui de fata ta? Vd mare forfot n prvlia aia,
zise. Pare c va deveni mai bogat dect tine.
Pare da, pufi Isac.
Dar zmbete, o dat i bine, zise Lanzafame, dndu-i una
pe umr. Mcar o singur dat, doctore. E ceva frumos, nu?
Isac i reinu zmbetul, ca i cum nu ar fi vrut s i dea
satisfacie, dar spuse:
Sunt foarte mndru de ea. Apoi i strnse n mini bereta
galben, artoas, cu dou panglici laterale aproape portocalii.
De ce credei c-mi pun chestia asta pe cap? E de la Giuditta, ea
a lucrat-o i mi-a fcut-o cadou. Credei c, dac nu a fi
mndru de fata mea, a merge pe strad garnisit aa?
Lanzafame izbucni n rs.
ncetinete, i spuse apucndu-l de un bra. Azi nc n-am
but i sunt slab.
Isac ddu din cap.

424
 Dumneavoastr suntei slab fiindc bei, nu fiindc nu bei.
Vinul v-a ameit gndurile ntr-att nct v face s vedei
lucrurile invers.
N-am dispoziie pentru moral, doctore, rspunse
Lanzafame cu un aer indispus.
Merser mai departe n linite, civa pai. Apoi Isac zise:
Iertai-m. Nu voiam s fac moral.
Ba da. tiu c o faci pentru binele meu, rspunse
Lanzafame. i ai dreptate
Dar?
Lanzafame nu rspunse.
Isac travers n linite podul de peste canal. tia c trebuie s
tac. Uneori tcerea era mai eficace dect o grmad de
cuvinte.
Dac nu beau mi tremur minile, zise dup o vreme
cpitanul.
i dac bei nceteaz tremuratul? ntreb distrat Isac.
Nu suport, Isac, zise Lanzafame, cu glas slab, nvins. Uite!
ntinse mna. mi tremur ca unei putoaice.
Trecnd prin faa unei crciumi, ncetini pasul.
Dar cu ct bei mai mult cu att v tremur minile mai
tare, pe urm, adevrat? zise atunci Isac.
Lanzafame privi iar spre crcium.
Da. Pe zi ce trece e din ce n ce mai ru.
Aadar, dac logica nu e o opinie, pe zi ce trece ar putea fi
mai bine, zmbi Isac. i mcar de dragul tiinei ai putea
ncerca.
S fac ce?
S nu bei o zi.
O zi?
Da. De exemplu, astzi.
M tragi pe sfoar, nu-i aa?
ncerc, zise Isac. Dar suntei un cpos.
Poate a putea bea doar cteva pahare ct s m dreg, i
gata. Mereu e ultimul pahar cel care m pune jos.
Nu cred, cpitane. Mie, n schimb, mi se pare c e primul.
Ce prostii spui? La primul m in chiar foarte bine.
ns dup primul nu v mai oprii. Paharele vi se
rostogolesc pe gt aa cum se rostogolete o piatr ntr-o rp.
Dumneavoastr nu mai controlai bestia.
425
 Lanzafame merse n tcere, reflectnd.
Doar azi, zici?
Doar azi.
i mine?
Vom fi n via, mine? ntreb Isac.
S fie. Azi.
Azi, zise Isac i ddu colul strzii care ducea n Campo
Castelletto, adulmecnd n aer izul familiar de sex i mizerie
uman.
Doctore! Doctore! url una dintre prostituatele bolnave,
venind spre el, cu ochii cscai. Venii! repede!
Isac grbi pasul n urma prostituatei. Lanzafame alerga alturi
de el. i mai ncolo, unde se mbulzea un grup de femei, l
vzur pe Serravalle, cu armele n mn, asemenea oamenilor
de sub comanda lui.
Ce se ntmpl? spuse Isac fcndu-i loc printre
prostituate. Republica! Ar trebui s fii n pat, zise vznd-o n
picioare. Se ntoarse spre Lidia, fata ei, care avea ochii plini de
team. De ce ai dat-o jos din pat pe mama ta?
Fetia izbucni n plns.
Una cte una, Isac le vzu pe toate prostituatele pe care le
ngrijea.
Ce facei aici? ntoarcei-v n pat, zise.
Serravalle! zise Lanzafame. Ce mama m-sii s-a ntmplat?
Isac i fcu loc printre prostituatele care se susineau unele
pe altele, slbite, tremurnd. Aveau privirile nspimntate.
Au venit noaptea, zise Serravalle.
Cine? ntreb Lanzafame.
Prostituatele se nghesuiau n jurul cuiva pe care Isac nu
reuea nc s l vad.
Oamenii lui Scarabello, zise Serravalle.
Dai-v, lsai-m s trec, le spuse Isac ultimelor
prostituate care i blocau vederea.
Aveau obrajii dungai de lacrimi. i atunci o vzu.
tiau c supravegheam numai ziua, pentru doctor,
continu Serravalle. Aa c ast-noapte au venit, au srit pe ele,
le-au btut i le-au aruncat n strad. Iar una dintre ele care s-
a luptat

426
 Isac o vzu pe Cardinal ntins pe pmnt. Era palid. Rochia
purpurie era lucioas pe o parte. Ud. i sfiat. nelese c era
snge, rou pe rou.
Cardinal i spuse lsndu-se jos n genunchi lng ea. Ce
ai fcut?
Doi dintre ei au ajuns de-a rostogolul pe scri
doctore, gfi zdrahoanca. Lai lai
Nu vorbi, zise Isac. Se uit n jur. Art spre arcade, pe
cnd o ploaie mrunt ncepea s se cearn din norii cenuii i
joi. S-o ducem acolo, zise.
Au adus prostituate noi n camere i pzesc etajul, ncheie
rezumatul Serravalle.
Pzesc? tun Lanzafame, ridicnd braele la cer.
Donnola, du-te i adu-mi instrumentele, grbete-te, zise
Isac.
Unde sunt? ntreb Donnola.
La cinci Isac se opri. La etajul cinci
Acolo sunt oamenii lui Scarabello zise Donnola,
nspimntat.
Du-o pe Cardinal sub arcade. ine ceva apsat pe ran.
Tare, porunci Isac i se ndrept spre Turnul Gaielor.
Unde te duci, doctore? zise Lanzafame, oprindu-l.
Trebuie s-mi iau de acolo instrumentele, altfel Cardinal va
muri, rspunse Isac.
Nu te poi duce tu, zise Lanzafame. Vzu un beivan chircit
ntr-un col, cu o sticl n mn. N-ai grij, i spuse lui Isac. Azi
nimic, ne-am neles. Am nevoie de ea ca s urc la etajul cinci.
Unde ii instrumentele?
n ultima camer din fundul culoarului.
Are fereastr?
Da.
Pot s le arunc de acolo?
S-ar distruge de la nlimea aia.
Lanzafame i fcu semn lui Serravalle.
O funie. Destul de lung s pot cobor cu ea instrumentele
doctorului de la etajul cinci. Repede!
Serravalle, obinuit s execute, sri, vorbi cu oamenii lui i se
mprtiar n toate direciile.
Du-te la trf, zise Lanzafame ctre Isac. n timp ce
doctorul se ndeprta, cpitanul se ntoarse spre Turnul Gaielor
427
i-i ridic privirea pn la etajul cinci. Sosesc, murmur cu un
glas rguit i aspru, care prea rgetul unui animal slbatic.
Apoi se uit la sticl. ncepea s tremure. Strnse mna, cu
mnie. Doar azi, i spuse, chiar dac simea c voina i ovie.
Spre norocul lui sosi Serravalle.
Uite cpitane, i spuse, ntinzndu-i funia.
Lanzafame i scoase tunica i cmaa. i ncolci funia n
jurul mijlocului. Art spre beiv.
Scoate-i haina. Are atta vin n trup, c sigur nu va muri de
frig.
Serravalle l dezbrc pe beiv.
Cpitanul Lanzafame i trase pe el haina jegoas a beivului,
deasupra funiei.
Ultima camer pe partea de nord, i spuse lui Serravalle.
Iei la fereastra de la etajul patru. Am s-i cobor instrumentele.
Voi fi acolo, rspunse Serravalle.
Lanzafame i scoase spada scurt de la centur i i-o ddu lui
Serravalle.
Nu m-ar lsa s trec.
Fii atent, cpitane!
Lanzafame se ndrept spre Turnul Gaielor. Intr. Puin nainte
de a ajunge la etajul cinci ncepu s se clatine, ca i cum ar fi
fost o bute cu vin.
Pleac sau te iau la uturi, i zise o mutr, din capul scrilor.
Pleac tu, gur bogat. Eu vreau s fut
Ai bani?
Lanzafame se scotoci n buzunar i scoase nite monede,
lsnd cteva s cad pe jos.
Ceaf lat le adun naintea lui i-i pstr vreo dou, convins
c beivul nu-i putea da seama.
Treci.
Lanzafame se prefcu mpiedicat. Czu. Se ridic apoi cu greu
n picioare i ncepu s se clatine pe culoar.
la nu-i gsete nici cucul, rse mutra, adresndu-se altor
doi oameni de paz.
Lanzafame ajunse n camera din fundul coridorului. Vzu c
ua era deschis. Intr.
Ciao, dragule, spuse o prostituat slab, cu pielea nchis
la culoare.
Lanzafame nchise ua.
428
 Ciao, iubire, zise o prostituat slab, cu pielea nchis la
culoare.
Lanzafame nchise ua.
Unde sunt instrumentele doctorului? zise, punnd sticla jos.
Ce instrumente? Cine eti? ntreb prostituata i se duse
spre u.
Lanzafame o opri.
Doctorul care v ajut pe voi, pe curve.
Las-m. Nu tiu nimic, fcu prostituata, nspimntat.
Dac nu gsesc instrumentele doctorului, o curv pe nume
Cardinal va muri. Nu te intereseaz?
Nu tiu nimic despre instrumentele doctorului, zise
prostituata.
Lanzafame i ddu brnci pe spate, ndeprtnd-o de u.
Tu s nu te miti de aici, o amenin.
Apoi, ntr-un col, vzu o geant mare, plat, de piele. i
scoase haina i desfur funia legnd un capt de mnerul ei.
Se apropie de fereastr. Scoase capul.
i Serravalle era la geam, la etajul de jos.
i-o trimit, zise Lanzafame.
Prostituata profit de ocazie s fug. Ajuns pe culoar ncepu
s strige cernd ajutor.
Ccat! njur Lanzafame.
Ce se ntmpl, cpitane? ntreb Serravalle.
Ia instrumentele i du-le doctorului.
Lanzafame ls trusa n jos.
Cpitane
Fir-ar al dracului s fie, Serravalle! E un ordin!
Serravalle lu taca i dispru.
Lanzafame abia apuc s se ntoarc i un brbat narmat cu
un cuit intr n camer. Lanzafame l puse la pmnt cu o
lovitur n stomac. Apoi i lu cuitul, sparse sticla i, innd-o de
gt, se arunc pe coridor.
Doi oameni soseau. Ali patru n urma lor.
Lanzafame l lovi cu piciorul pe primul care i iei n cale, n
timp ce i ddea un una n plin fa altuia, cu sticla spart. Cei
doi oameni urlar, dar nu avur cum s dea napoi fiindc
ceilali patru i presau din spate.
Eti mort! url unul dintre ei i lovi cu un pumnal.

429
 Lanzafame se feri i-l tie pe oldul stng. Simi cum tiul
intra ntre coastele brbatului. Brbatul se crisp i csc ochii.
Lanzafame scoase cuitul i par lovitura dat de altul. ns i
ddu seama c nu are cum s reziste prea mult. O clip gndi c
scpase de moarte pe multe cmpuri de btlie doar ca s
moar printre curve la Veneia. Ddu napoi, aprndu-se cum
putea. Simi un junghi n braul care inea cuitul. l tiaser.
Mna i se desfcu, cuitul czu la pmnt. Lanzafame ridic
sticla i o nvrti n aer. Vzu cum cmaa brbatului din faa lui
se colora n rou. l tie pe altul la gt, dar superficial. ntre timp,
alt lovitur de cuit l ajunse la umr. Mna ddea s scape i
sticla. Strnse din dini i gndi c, dac ar fi crezut n
Dumnezeu, acela era momentul bun s se roage. Apoi, ca prin
vis, n timp ce totul se nceoa, vzu un vrtej de pumnale i
spade i oamenii lui Scarabello care o luau la sntoasa.
Cpitane! Cpitane! striga Serravalle n fruntea soldailor
care se aruncaser n lupt ca s-i salveze comandantul.
Serravalle! rse Lanzafame. Ct dracului i-a trebuit s urci
cinci etaje?
Serravalle l prinse tocmai cnd cdea la pmnt.
Ct dracu i-a trebuit repet Lanzafame. Simi c l
lsau puterile. Gemu de durere. Lutu-te-n cur, Serravalle! tii c
nu sunt n stare s spun mulumesc.
Atunci nu spunei, fcu Serravalle. S mergem la doctor. Azi
se pare c e zi de croitorie.
Etajul cinci e al nostru?
Poziie cucerit.
Serravalle gfi Lanzafame.
Spunei, cpitane.
Nu mi-au tremurat minile, tii?
Nu v-au tremurat niciodat, cpitane.

Seara, Isac se ntoarse la Ghetoul Nou. Lanzafame mergea
alturi de el, bandajat. i bandajele erau roii de snge. ns
cpitanul avea privirea unui brbat. i mergea mndru, fiindc
tia c are din nou privirea aceea. Ajuni la poart l salut pe
Isac, apoi se ls dus n cazarma strjilor.
Isac intr n Campo adus de spate. Era aa de obosit c auzi
cu greu zgomotul porii care se nchidea n spatele lui. i scoase
bereta i se strecur pe sub arcade.
430
 Uite la ce am ajuns, zise Anselmo del Banco ctre Isac,
ieind din prvlia lui de amanet. Uite unde a ajuns Poporul
Ales. Beret galben i nchisoare, frumoas afacere! Ai auzit de
sfntul sta? nclzete inimile. Acum se duce peste tot i spune
c acel copil cretin care a disprut la Torcello a fost luat de
evrei pentru ritualuri de vrjitorie. Zice c facem ofrande
Satanei cu snge de copii. Sunt ngrijorat.
Isac ddu din umeri.
Eu vorbesc cu oamenii obinuii, Anselmo. Veneienii n-au
nimic contra evreilor i nu cred n idioiile astea, spuse.
Da, aa mi se pare i mie, fcu Anselmo. Dar ca ef al
comunitii trebuie s fiu mereu cu ochii-n patru, nu crezi?
Isac ncuviin distrat.
Trebuie s supraveghez totul, continu Anselmo, insinuant.
Trebuie chiar s previn posibile atacuri
Isac se uit la el.
Anselmo, de ce am impresia c tu vrei s-mi spui ceva
anume?
Fiindc eti un om inteligent, Isac, zmbi Anselmo del
Banco. i poate pentru c tii, n sinea ta, c mai devreme sau
mai trziu ar fi trebuit s vorbim despre ceva.
Anselmo, sunt obosit. A fost o zi grea, crede-m, zise Isac.
Scurteaz-o. Treci direct la subiect.
Dac vrei s fiu aa direct
Da, prefer.
Atunci am s fiu direct, zmbi iar Anselmo. mi imaginez c
tii cum eti tu cunoscut n comunitate i la Veneia.
sta-i felul tu de a o scurta?
Doctorul trfelor, zise Anselmo.
Acum nu mai zmbea, iar privirea lui nu avea nimic prietenos.
Ce originalitate!
Nu-i nimic de rs, Isac, zise Anselmo, din ce n ce mai
serios. Comunitatea nu e bucuroas de activitatea asta a ta.
Sau, mai bine zis, de clientela asta a ta. Ne discrediteaz pe noi
toi.
Ne discrediteaz? Isac ddea din cap, cu un zmbet
sarcastic pe buze. ncerc s fac ceva contra epidemiei
Sunt prostituate, Isac.
Sunt fiine umane.
Anselmo del Banco se uit n tcere la el, sever.
431
 Nu te intereseaz ngrijorrile comunitii din care faci
parte?
Dac astea sunt, nu.
Prostituatele sunt fiine corupte. Josnice. Arunc o umbr
de infamie i asupra noastr.
Bine. Ai spus ce trebuia s spui.
Nu, zise Anselmo. Glasul lui cobor, aproape un uierat. Eu
m-am prefcut s cred povestea cu sosirea ta la Veneia pe cale
terestr. Dar dac s-ar afla c nu eti cine spui c eti, ci, de
fapt, un anume arlatan despre care vorbeau o ceat de
macedoneni, ce i-ai mai spune comunitii?
I-a aminti c n ochii Domnului mai sus de tzaddik, de cel
drept, se afl omul care a czut i s-a ridicat.
i crezi c acest mic discurs frumuel ar funciona i cu
autoritile veneiene doctore?
Isac l fix cu privirea. i nchipui c Anselmo del Banco avea
aceeai privire cnd ajungea la momentul crucial ntr-o afacere.
M antajezi?
Anselmo se uit n tcere la el.
Isac simi toat greutatea ameninrii. ntr-o clip i aminti
locurile ru famate pe care le frecventa copil fiind, pline de hoi,
de arlatani i de prostituate. i se gndi c trebuie s fi avut un
motiv Dumnezeu cnd a vrut ca el s ia calea aceea, iar tatl lui
se ncpnase s l iniieze n medicin, doar pe el dintre toi
fraii si. Evident, planul lui Dumnezeu, sau pur i simplu soarta
lui, era s mbine cele dou realiti pe care le cunotea att de
bine, i spuse.
Alege, l som Anselmo del Banco.
Isac i aminti de prostituatele din port, care l primiser n
paturile lor i care i dduser o bucat de pine, s nu-l lase s
moar de foame.
Eu sunt mndru c sunt doctorul trfelor.

62.

Cnd i fcu apariia n salonul de dans, Benedetta tia c

ochii tuturor aristocratelor i al tuturor curtezanelor prezente
erau aintii spre ea. Aproape c le putea simi privirile ostile i
de superioritate.
432
 n timp ce nainta la braul principelui Contarini, ncercnd s
stea ct putea de dreapt i s nu se lase dezechilibrat de
alura cocoat i de chioptatul domnului ei schilod, tia c
fiecare dintre acele femei rdea de ea i o dispreuia c e
amanta acelui brbat dezgusttor, diform att la trup, ct i la
suflet.
Le ls s o priveasc, fr s i intersecteze privirile cu ele.
Nu avea giuvaieruri de mai mic valoare dect ele. Nu avea o
coafur mai puin la mod. Nu fusese fardat cu mai puin
grij. Era o doamn, dup aspect. Nici mai mult, nici mai puin
dect celelalte femei prezente.
Dar mai avea ceva n plus.
Era mult mai frumoas dect cele mai multe dintre ele. i
asta o tia dup privirile brbailor lor.
i era mbrcat cu o rochie cum niciuna nu avea. O rochie pe
care aveau s o priveasc toate cu o anumit curiozitate. Toate.
i, spera, cu invidie.
i poate tocmai datorit acelei rochii aveau s i se adreseze.
Era ceva revoluionar n rochia aceea. Din mnecile mari
bufante, care se lrgeau la nivelul antebraului, plecau dou
mneci interne, mulate, dintr-o mtase uoar i aproape
transparent, care lsau s se intuiasc pielea pe sub material.
Bustul nu era eapn, ca al rochiilor celorlalte femei, ci moale,
cambrat n aa fel nct s nu cad drept, ci se ncreea uor pe
sub sn, crend un fel de sutien. Imediat ce vzuse acea croial
simpl, ns inovatoare, Benedetta se gndise c orice brbat ar
fi simit dorina de a mngia acele cupe. Patru balene rigide,
dou n spate i dou pe pri, modelau talia, la nlimea
oldurilor, strngnd-o i fcnd-o graioas. n cele din urm,
fusta nu era clopotul acela greu care ascundea partea de jos a
trupului, ci o serie de voaluri suprapuse care, dei formau tot un
fel de clopot tipic pentru moda vremii, o fcea vulnerabil la
micarea picioarelor care, o clip, mergnd sau aezndu-se, se
bnuiau n stofa delicat.
Ajuns n mijlocul slii, imens i scnteietoare de la
lumnrile de toate culorile i de la lmpile cu oglind,
principele Contarini se opri i, cu graia unui crab schilodit, fcu
un fel de plecciune invitailor, care l aplaudau. Era mbrcat
din cap pn-n picioare n alb i auriu. Se ntoarse spre
orchestr i-i ddu ordin s nceap s cnte. n fine, schi un
433
pas de dans, o conduse pe Benedetta spre un fotoliu lateral i o
puse s se aeze, n schimb, el se duse spre un alt fotoliu aezat
pe o platform tapisat n mtase albastr, care domina sala, i
se aez. Singur.
Benedetta putea percepe oftatul de satisfacie emis de
femeile prezente, care apreciau faptul c principele, dei le
impunea amanta, nu o pusese totui la nivelul lor.
n mijlocul slii se form un cerc de invitai care ncepeau s
danseze. Ceilali se adunar aplaudnd de-a lungul laturilor slii
de dans. Muli erau lng Benedetta, dei nu-i acordau vreo
privire sau vreun cuvnt.
Benedetta privea drept n faa ei, nemicat. i se mir
extrem de mult cnd i ddu seama c, pe sub parfumurile
scumpe cu care se dduser, acei nobili pueau. Trupurile lor
emanau mirosuri tari, acre, de sudoare i respiraii urt
mirositoare, de dini putrezi i pr murdar. Atunci se hotr s se
uite la ei, pe rnd, la fiecare n parte. Zmbi gndindu-se c
diferena dintre acea sal de dans i un saivan de capre era c
aici caprele se ddeau cu parfum. i nu-i mai era deloc team
de niciunul dintre ei. Nici nu se simi inferioar. Nici intimidat.
Se uit spre principe i-i trimise ostentativ un srut. Apoi i
aranj pliseurile rochiei i atept.
Vzu c n dreapta ei se adunase un grup n jurul unei femei
seductoare, cu prul vopsit albastru i un decolteu extrem de
adnc care dezvluia nite sni minusculi crora li se zreau
cele dou sfrcuri, la fel de mici ca i snul i nchise la culoare
ca dou perle negre. Femeia era nconjurat de brbai. Prea
c ea considera acest lucru firesc. Avea o crticic n mn i
recita poezii pe care se luda c le compusese ea nsi. Cnd
termin de recitat, micul grup de brbai care roiau n jurul ei
aplaud, estompat din cauza mnuilor din fetru pe care le
purtau. Atunci femeia puse crticica la loc n gentua pe care o
inea agat de braul stng i se ntoarse spre Benedetta.
Studie fr jen rochia ei.
Cnd femeia se ridic s i se alture, Benedetta vzu c era
mult mai nalt dect brbaii care stteau tot timpul n jurul ei.
Femeia ajunse la Benedetta i i fu de ajuns o scurt privire spre
gentilomul care sttea alturi de Benedetta pentru ca acesta s
se ridice brusc i s i cedeze locul. Femeia se aez fr mcar
s-i mulumeasc. Benedetta vzu c avea pantofi foarte nali,
434
aproape nite picioroange. Atunci nelese c nu era o
aristocrat, ci o curtezan. i c acei pantofi foloseau la mersul
pe strzile pline de noroi din Veneia fr a-i murdri hainele.
Apoi curtezana i zmbi Benedettei.
Dup mine vor veni i celelalte, draga mea, spuse pe un
ton catifelat.
Benedetta rspunse zmbetului i nu spuse nimic.
Asemenea mie, vor vrea s tie totul despre aceast
rochie, zise curtezana.
E doar o rochie, spuse Benedetta.
Curtezana rse.
Suntei bun, draga mea.
S fac ce?
S fii indiferent, rse iar curtezana.
Benedetta se uit la ea fr s vorbeasc. Dar tia exact la ce
se referea.
Pstrai cotcodcelile pentru celelalte gini, zise curtezana
ntinzndu-se spre ea i vorbindu-i n oapt la ureche. Eu sunt o
trf ca i domnia voastr.
Benedetta zmbi.
Ce vrei s tii?
E una dintre rochiile acelei evreice despre care Veneia
ncepe s vorbeasc?
Exact.
mi imaginam. Curtezana ntinse o mn. mi dai voie?
Pipi stofa ntre degete. Mtase de cea mai bun calitate.
Da.
E tot att de moale i ntre picioare? rse curtezana.
Benedetta izbucni n rs odat cu ea.
Firete nu tot att de moale ca anumite bee masculine,
zise curtezana i o lu de mn n timp ce rdea complice.
n scurt timp se perind o procesiune ntreag de femei, ntr-o
ordine care Benedettei i se pru ierarhic. ncepuse cu
curtezana, apoi fu rndul damelor de companie, apoi venir
soiile negustorilor, apoi cele mai tinere i n cele din urm se
apropie o femeie cu chip dur, impenetrabil, cu nas ascuit i
mini lungi, noduroase, acoperite de inele i brri de o valoare
imens.

435
 De departe, curtezana ddu ochii peste cap spre Benedetta,
fcndu-i semn s se prefac mai mult dect uimit, cnd o
vzu pe nobila doamn c se apropie de ea.
Cnd femeia fu la doi pai de locul unde era aezat,
Benedetta se ridic i fcu o reveren.
Aristocratei pru s-i plac. ns imediat i se aternu pe fa
expresia aceea a ei dur i antipatic.
Cum se poate cumpra o rochie de la o evreic? zise.
Benedetta atept nainte s rspund. Simea c i-ar fi
tremurat vocea. n schimb, trebuia s par linitit, poate chiar
ndrznea, dac voia ca planul ei s ajung la bun sfrit. i
avnd n vedere c era o arlatan priceput, tia c atacul era
tehnica just.
Ca de obicei, rspunse ascunzndu-i intimidarea pe care i-
o inspira femeia aceea sus-pus i puternic i bogat. Se bag
mna n pung i se pltete.
Aristocrata se crisp, deconcertat de rspuns. Dama ei de
companie surse i-i acoperi gura cu o batist brodat.
Suntei spiritual, zise aristocrata.
Suntei generoas, nlimea Voastr.
Bine. Acum rspundei cum trebuie ntrebrii mele.
Avea un glas ngheat.
i, chiar aa, Benedetta simi c nghea. Femeia aceea avea
de partea ei fora strmoilor, secole de istorie, patrimonii
imense. i Benedetta tia c e un nimeni n ochii ei. Dac n-ar fi
fost noutatea acelei rochii, aristocrata nici nu ar fi vzut-o. De
aceea trebuia s continue s atace, chiar dac ar fi vrut s o ia
la goan i s se ascund, chiar dac se simea att de
inferioar.
V place? o ntreb pe cel mai monden ton ce reui s
imite.
Nu v-au nvat c nu se rspunde la o ntrebare cu o
ntrebare?
Cum tocmai ai fcut Domnia Voastr?
Rspunsul i venise singur pe buze.
Benedetta se simi nsufleit. Reuea. Lupta cu arme egale
cu femeia aceea.
Nu-i nevoie de mai mult de o clip pentru a se trece de la a
fi spiritual la a fi needucat, zise aristocrata, mndr, n timp ce

436
n jur se forma un mic grup de femei curioase, inclusiv
curtezana, care i surdea pe fa Benedettei.
V cer iertare, nlimea Voastr, fcu o plecciune
Benedetta. ns n ntrebarea mea era deja rspunsul. V-am
ntrebat dac v plcea. Dac Domnia Voastr mi-ai fi rspuns
da, cum adevrat presupun c este, v-a fi spus c tocmai acest
motiv m-a fcut s cumpr o rochie de la o evreic. Fiindc, dei
evreic, trebuie s recunosc c are talent. i dac puin mi pas
de ea, nu puin mi pas de mine. Iar aceast rochie, iertai-mi
lipsa de modestie, mi vine foarte bine. Nu gsii?
Aristocrata se uit lung la Benedetta.
Uneori cred c faptul c cineva nu a primit o educaie
adecvat este un avantaj, fiindc cei ca dumneavoastr s-au
descotorosit de o serie de reguli de care noi cu greu ne
dezbrm. Ceea ce ar prea un elogiu adus ignoranei, ncheie
privind spre cei de acelai rang cu ea, care zmbir mulumii de
lecie. Aa c, odat restabilite ierarhiile, aristocrata i se adres
Benedettei pe un ton mult mai puin dur i mai puin rece. Da,
fetio! Aceast rochie i vine minunat. ns cred c nu e numai
meritul acestei evreice care a creat-o, ca s-o spunem pe leau.
Eti mai curnd graioas.
Curtezana se strmb spre Benedetta i i opti, n timp ce
aristocrata se ntorsese s discute cu alte dou nobile femei:
Sunt impresionat, draga mea. Mie nu mi-a vorbit niciodat
aa. i cred c nimnui.
Ai reuit, gndi Benedetta, cu un fior n inim, uitndu-se la
nobila doamn care se ntorcea din nou spre ea. Petele a
nghiit nada.
F loc, deirato, zise aristocrata, mpingnd-o pe curtezan.
I se adres Benedettei: Eu nu-mi pot permite s intru ntr-o
prvlioar din plin ghetou de evrei. Poate, ns, vorbeam cu
prietenele mele, aici de fa i art spre femeile cele mai
mpodobite cu giuvaieruri de la petrecere, c poate ar putea fi
chemat aceast evreic ntr-una dintre casele noastre, fr
prea mare vlv, s ne arate rochiile astea ale ei.
Benedetta ncuviin. i n sinea ei fremta de bucurie.
Ce credei? spuse aristocrata privind-o.
nlimea Voastr, zise Benedetta, eu nu a vrea s mi se
reproeze din nou fiindc rspund cu o ntrebare, ns, dei mi

437
pare ru, trebuie s v ntreb: ct poate cntri pentru Domnia
Voastr ceea ce cred eu?
Credeam c suntei una dintre obinuitele trfulie ale
principelui, zise aristocrata, n schimb, suntei o fat cu capul pe
umeri. i suntei neleapt.
Benedetta fcu o plecciune adnc.
Da, chiar cade bine rochia asta, spuse aristocrata. i cnd
v micai.
Benedetta i zmbi.
Putei trimite pe unul dintre servitorii dumneavoastr
unul dintre servitorii principelui, vreau s spun, n prvlia
acestei evreice? spuse atunci aristocrata. A prefera ca nici
servitorii mei s nu se amestece cu lumea aceea.
Firete, nlimea Voastr, rspunse Benedetta.
Stabilii o ntlnire la palatul Vendramin pentru Lunea
Patelui.
Cum poruncii.
mi facei o plcere.
i e o plcere.
Aristocrata ddu s plece, dar se opri.
nelegei singur ns c nu v pot invita, nu-i aa?
Benedetta simi umilina. i mnia. Dar nu art.
Desigur, nlimea Voastr.
Aristocrata privi din nou rochia.
Foarte frumoas.
Da. Aa e, zise Benedetta. Evreica aceea m-a vrjit cu
rochiile ei.
Vrjit? Ce termen ciudat folosii, rse aristocrata.
Gsii? i totui, chiar aa e. Am trei i nu m pot decide s
mbrac alte rochii. Apoi, cu naturalee, ca i cum nu ar fi
premeditat nimic, desfcu cuta bustului i-i art aristocratei o
mic pat roie. Privii. Aceasta e semntura ei. Snge de
ndrgostii. Rse. ns, firete, eu nu cred
Aristocrata nu spuse nimic. ns se ntoarse imperceptibil spre
un brbat de aceeai vrst cu ea i care se ddea la o
servitoare tnr. i atunci Benedetta nelese de unde venea
privirea aceea dur i rece. Era o femeie trdat. Era o femeie
umilit. Era o femeie singur. O femeie care avea nevoie de o
rochie ptat cu snge de ndrgostii, ca s se nclzeasc, s
spere.
438
 V va veni minunat, i opti Benedetta.
O clip, aristocrata se uit la ea fr masca aceea rece. Prea
mai puin btrn. i mult mai fragil. Avea secole de istorie pe
umerii ei i giuvaieruri care valorau o avere, dar nu avea
sentimente diferite de ale oricrei alte femeiuti. Avea trufia
celui care se crede superior, dar avea slbiciunile unei fete
crescute la Gropile Comune. ns, dup o clip, aristocrata
reveni femeia de lume care nu putea fi atins de mizeriile
umane.
Cnd petrecerea era n toi, principele se duse la Benedetta i
o invit la dans. Benedetta se ridic i merse n mijlocul slii. Cu
toii tceau i se uitau int la ei.
i atunci Benedetta i duse o mn la decolteu, deschise larg
gura i se nroi ca focul. O clip mai trziu era la pmnt,
leinat. i nainte de a-i reveni, n timp ce un medic i ddea
primul ajutor, ncepu s tremure i s aiureze:
Sufletul mi fur sufletul sufletul m sufoc
desfacei-mi rochia m sufoc rochia rochia
Fu dus n dormitor. Dou servitoare se ocupar de ea,
dezbrcnd-o.
Cnd medicul intr n camer, Benedetta se simea bine.
Mi-am scos rochia i mi-a trecut totul, doctore, i spuse.
Poate era prea strmt, zise medicul.
Poate rspunse Benedetta. ns ce ciudat era ca i
cum
Cum? ntreb medicul.
Ca i cum rochia mi nu, e o prostie. Trebuie s m fi
sugestionat. Rse. Gndii-v dac o rochie i poate fura
sufletul.
Doctorul rse cu ea.
ns cele dou servitoare, care aveau n mn rochia, o
aezar imediat pe un scaun i plecar.

n lunea urmtoare, Benedetta trecea tocmai prin faa
palatului Vendramin chiar cnd aristocrata ieea, cu prietenele
ei. Benedetta o salut foarte discret i o ntreb cum se
desfurase etalarea modelelor cu evreica.
Fata aceea are talent, aveai perfect dreptate, spuse
aristocrata, vesel. I-am comandat cteva rochii. tiai c
prvlioara ei se numete Psyche?
439
 Nu, mini Benedetta. Suflet ce nume caraghios.
Psyche i Amor, zise aristocrata. i snge de ndrgostii.
Rse. Ce prostii!
Da, ce prostii, repet Benedetta.
Aristocrata observ c Benedetta purta aceeai rochie ca n
seara petrecerii.
Fata mea, nu v artai peste tot mereu cu aceeai rochie,
acceptai un sfat, i spuse.
Avei dreptate, nlimea Voastr, spuse Benedetta, dnd
din cap. Dar nu sunt n stare. Nicio alt rochie nu m
mulumete att de mult. V-am spus evreica aceea m-a vrjit,
i zmbi.
Ea doua oar cnd folosii acest termen, fat, spuse
aristocrata. E un termen compromitor. Mai ales innd cont
c gzduii n casa dumneavoastr adic a principelui chiar
i un sfnt. Fii atent, v-ar putea frige, i rse ea nsi.
Nu-l voi mai folosi, pe cuvnt, surse Benedetta.
Fcu o plecciune i se ndeprt. ns nu fcuse dect civa
pai c se ls s cad la pmnt, urlnd i zvrcolindu-se ca o
posedat.
Aristocrata i prietenele ei, din instinct, se ndeprtar la
nceput n cealalt direcie. ns, pe urm, aristocrata se opri i
se uit n direcia Benedettei.
Benedetta, la pmnt, i dusese minile la decolteu. Era roie
la fa, avea ochii cscai i urla fraze disparate.
Nu, nu m vei nha Ajutai-m! M arde scoatei-mi
scoatei-mi rochia ard! Iau foc v rog nu! Nu!
Apoi, acolo, n mijlocul pieei, n timp ce se aduna lumea
privind fr s intervin, Benedetta i sfie rochia n fa,
dezgolindu-i snul.
O, bunule Dumnezeu! exclam aristocrata.
Ajutor! ipa Benedetta, sfiindu-i din ce n ce mai tare
rochia, prad convulsiilor. Ridicndu-i rochia, artndu-i
picioarele i pubisul i fesele. Ard! Iau foc!
n cele din urm, tocmai cnd aristocrata i prietenele ei
interveneau, strigndu-i servitorii i pe portarul palatului s-i
dea o mn de ajutor, Benedetta se ridic n genunchi i, cu un
ultim, dureros efort, i smulse complet rochia de pe ea,
rmnnd goal.

440
 Privii! exclam atunci o femeie. E acoperit de plgi. E
ars!
i cu toii vzur c Benedetta avea spatele vineiu, acoperit
cu pustule apoase.
Ducei-o nuntru! le porunci aristocrata servitorilor.
Benedetta se ntoarse s se uite la ea, cu ochii nceoai de
durere.
Nu mi-e bine acum mi-e bine zise nainte s se
prbueasc la pmnt, leinat.
i n clipa aceea i iei un cheag de snge din gur.
Mulimea murmur. Aristocrata i acoperi ochii.
Servitorii palatului Vendramin o ridicar.
Rochia sfiat era pe pmnt, murdar de noroi. O plebee se
aplec spre rochie i lu ceva ce ieea dintr-o cut. Art
oamenilor din jur. Era pana unui corb cu un ac rsucit la baz i
ptat de snge la vrf.
Vrjitorie! strig. E o fctur, biata fat!
Mulimea fremt. O btrn plec iute, fcndu-i n
continuare semnul crucii.
Prostii! Superstiii! ripost aristocrata.
Dar se uit la rochia de pe jos i nu o ridic. Apoi dispru
repede n propriul palat.
Ceva mai ncolo, n micul canal lateral, avansa ncet o barc
plat ce aduna gunoiul. La pupa, hrdul cel mare de
excremente. La prora, cel cu celelalte resturi. Din cteva
locuine cetenii coborau glei pline de scrboenii puturoase
cu cte o funie. Destul de des, cnd barca nu trecea, acele
glei erau aruncate direct n apa canalului, infectnd apele i
plutind zile ntregi la suprafa. Un stol de pescrui se roteau n
aer dnd trcoale gunoiului. Rezonana palatelor, lipite unele de
altele pe malul canalului, amplifica ipetele lor, care preau un
hohot lugubru.
Vrjitorie murmura nspimntat lumea din piaet.

63.

Giuditta privea de la fereastra ce ddea nspre pia spre

poarta de pe canalul San Girolamo. Isac era n camera lui,
dormea. Se auzea cum sforie. n schimb, Giuditta nu dormea.
441
Spiona oamenii care intrau n ghetou, cutndu-l pe Mercurio,
spernd c n seara aceea avea s vin.
ns poarta era goal. Cei doi strjeri se plimbau n sus i n
jos plictisii, ateptnd s bat ultima oar Marangona ca s
nchid.
Giuditta l vzu pe Lanzafame care ieea din cazarm. Vzuse
c fusese rnit. Era nc bandajat. Tatl ei l trata n fiecare zi,
ns nu i explicase nimic. ns, mai presus de toate, Giuditta,
chiar i acum, privindu-l, vedea c nu se clatin, c nu era beat.
Btu Marangona. Cei doi strjeri i ntinser oasele.
nchide! ordon Lanzafame.
nchis! se auzi rspunsul de la cealalt poart, cea care
ddea spre Ghetoul Vechi, ctre Cannaregio.
Strjile din San Girolamo ncepur s mping cei doi batani
ai porii.
Giuditta se uit spre Fondamenta dei Ormesini, spernd s l
vad sosind pe Mercurio mbrcat n evreu, ntrziat. Dar i
cheiul era gol. n jumtatea de or anterioar Giuditta i vzuse
intrnd pe ceasornicarul Leibowitz, dou spltorese btrne, o
huidum plin de snge, care trebuie s fi fost un mcelar ritual
kosher, i o fetican cu o boccea cu paie pe cap, adunat ntr-o
bucat alb de pnz, nnodat ca o batist la cele patru
capete, ncruciate ntre ele. i pe urm un tnr, slab, murdar,
fr un picior, care nainta greu, sprijinindu-se n dou crje.
Giuditta avusese o tresrire. Putea foarte bine s fie Mercurio.
ns, pe urm, nu apruse, nu zgrepnase la ua casei, cum se
neleseser.
Cei doi batani ai porii dinspre canalul San Girolamo se
ciocnir unul de altul, ncastrndu-se i producnd o vibraie
surd i nfundat. Se auzi lanul care aluneca prin inelele de
fier.
nchis! strigar strjerii.
Lanzafame se ntoarse n garnizoan.
Giuditta rmase la fereastr, cu capul sprijinit de geamul rece.
n seara aceea Mercurio nu avea s vin.
ncepu s-i fac patul, indolent. Apoi, ciulind urechea, auzi
pai pe scri.
Surse i alerg la u, deschiznd-o nainte de semnalul
convenit. Inima i btea tare n piept.

442
 ns, n loc de Mercurio, se trezi n faa ei cu o fat. Fata cu
bocceaua cu fn, gndi, fiindc mai avea nc vreo cteva fire
de paie n prul lung i blond.
O scuz-m, zise deziluzionat Giuditta i ddu s nchid
ua.
Fata ridic privirea i zise:
Ateapt. Pot mai nti s te srut?
Tmpitule!
Mercurio i duse un deget la buze, cu ochii scnteind de
veselie.
Taci vrei s-i trezeti pe toi?
Giuditta i se arunc n brae.
Ct eti de frumoas, i murmur n ureche, continund s
rd.
Vino, i spuse Mercurio apucnd-o de o mn.
Ateapt, zise Giuditta.
Se strecur n cas, lu cuvertura de pe pat i trase ua.
Apoi, n tcere, dar lsnd deja minile s exploreze trupul
celuilalt, fr s poat atepta, urcar pn pe acoperiul casei.
Ieir pe teras i se strecurar ntr-o ncpere pe jumtate
zidit i pe jumtate din lemn. n aer era un miros puternic de
gina.
Bun seara, biei, zise Giuditta intrnd.
Civa porumbei somnoroi nirai pe o stinghie de lemn
scoaser un sunet uor drept rspuns.
Uite, zise Mercurio.
Giuditta vzu un mic foc care ardea n mijlocul camerei. Iar
ntr-un col, paiele pe care le adusese, acoperite de pnza n
care fuseser inute, deveniser un culcu.
Ce lux! exclam.
Nu s-a terminat, zise Mercurio i-i ntinse o prjitur
caramelizat, acoperit cu alune pisate i umplut cu miere.
Uite de ce te iubesc, suspin Giuditta. Apoi apuc un col
din fusta lui Mercurio i-l flutur, rznd. Sigur nu pentru
virilitatea ta.
Gndete-te ce ar spune dac ne-ar descoperi, rse
Mercurio. Dou fete ntr-un columbar.
i, pe deasupra, o cretin, rse Giuditta.
Sunt evreic, zise Mercurio, prefcndu-se ofensat. Am i
bereta, adug el i i-o scoase din buzunar i i-o trase pe cap.
443
 Dar Giuditta era uimit. E una dintr-ale mele!
Am cumprat-o azi. Nici n-ai observat cnd am intrat n
prvlie. Erai prea ocupat s-o ademeneti s intre pe o grsan
cu o rochie oribil.
Era o rochie superb, dar grsana aia Giuditta se
ntrerupse. Se uit serioas la Mercurio. Mi-ar fi plcut s te vd.
n schimb, mie mi-a plcut s te spionez.
Antipaticule ba, feti antipatic.
Apropo, zise Mercurio, las-m s controlez dac aici
dedesubt suntem dou fete cldite la fel, i strecur o mn sub
fusta Giudittei.
Giuditta se opri din rs i bg mna sub fusta lui Mercurio.
Apoi se rostogolir pe patul de paie i storcir cu trupurile lor
prjitura cu caramel. Se contopir unul cu altul, cum fceau de-
acum de zile ntregi, de cte ori aveau ocazia.
Apoi, cnd se sturar, Giuditta se lipi de el, culcuindu-se n
braele lui primitoare i calde. l mngie pe spatele gol, i trecu
degetele printre omoplai i apoi mai jos, pn la coapsele de
care cu o clip nainte se apucase cu pasiune, n timp ce el o
ptrundea.
Miroi bine, spuse apropiindu-i nasul de pieptul lui. i simt
cum i bate inima ridic ochii. l privi, roi, ls din nou capul
n jos i-i puse urechea pe inima lui. Pentru mine.
Pentru tine, zise ncet Mercurio.
Rmaser mbriai. Afar ncepea s se lumineze.
Eti pe buzele tuturor la Veneia, zise Mercurio. Eti pe cale
s devii faimoas. i bogat, mi imaginez.
Am mii de modele n minte! murmur entuziasmat
Giuditta. Va fi o mare aventur!
Mercurio o asculta zmbind. O srut pe buzele crnoase.
Giuditta se desprinse.
M asculi? ntreb.
Puin zise Mercurio.
Doar puin?
Eti prea frumoas. Nu reuesc s m concentrez.
Giuditta surse.
n curnd se va trezi tata, zise.
A, bine, aa-i voi putea da bun dimineaa, zise Mercurio.
Giuditta rse din nou.
Trebuie s m mbrac.
444
 Nu, ateapt puin. Las-m s-i mai ating pielea.
i trecu minile pe trupul ei, care urmrea mngierile
arcuindu-se.
Trebuie s plec murmur Giuditta.
E devreme. nc nu a cntat cocoul, zise Mercurio.
Nu sunt cocoi n ghetou, rse ncetior Giuditta.
Mincinoaso.
Giuditta l ddu deoparte, zmbind.
Mai rmi puin, zise Mercurio, trgnd-o spre el.
E o nebunie
Da, zmbi Mercurio.
Giuditta l mbri i-i ls capul pe pieptul lui.
Am ncercat s vorbesc cu tatl tu, zise ncet Mercurio.
Giuditta se crisp.
Nu sunt genul lui, glumi Mercurio, ns glasul lui trda
apsarea care l chinuia. Tatl tu nu m va accepta niciodat,
nu-i aa?
Nu te mira, rspunse Giuditta. El e evreu i tu eti cretin.
i ce ne pas?
Cum de nu nelegi? zise Giuditta. Pentru tine totul e uor.
Tu nu eti nchis ntr-o cuc. Tu nu trebuie s pori o beret
galben pentru ca toi s tie c nu eti ca ei. Tu eti liber!
Atunci elibereaz-te i tu!
Cum?
F-te cretin!
S-i trdez pe ai mei? S-l trdez pe tatl meu? n glasul
Giudittei se simea toat greutatea condamnrii ei, a btliei ei,
a disperrii ei. Asta-mi ceri? S-mi tai o mn, o bucat de
inim, jumtate de cap? De fapt, ce mi ceri s-mi tai?
Mercurio simi c ochii i se umplu de lacrimi. Simi o durere
fr fund care l aspira, care i se deschidea n piept.
Cum poi? sri Giuditta.
Dar se opri. i simi la rndul ei cum i se umplu ochii de
lacrimi. i aceeai durere care-i sfia pieptul. Tcu.
Dup prerea ta, ce ar trebui s fac? S m dau cu cei
care-i nchid pe ai mei n cuc, cum o numeti tu, n fiecare
noapte? Sau s urlu pe strzile Veneiei cu sfntul acela infam
c ai mei sunt n slujba Satanei? C fur i njunghie copii
nevinovai ca s le verse sngele n ritualuri magice? Noi nu

445
avem nimic, n afara condamnrii noastre de a fi evrei. Dar dac
renun i la asta, pe urm cine sunt?
Mercurio suspin:
i astfel condamnarea mea va fi s te am dar s nu te
am. S fiu al tu dar s nu fiu.
Giuditta i ascunse faa la pieptul lui, agndu-se de trupul
lui, ntr-o mbriare disperat, ncercnd s i sufoce gndurile
i durerea.
Mercurio o ndeprt. Cu delicatee, dar hotrt. Se uit la ea.
ine-m cu tine murmur Giuditta.
Ct vreme? rspunse cu glasul frnt de emoie Mercurio.
Pn la ziu? Obligat s murmur c te iubesc fiindc mi se
interzice s-o spun cu glas tare?
Nu te gndeti c i pentru mine e tot att de insuportabil?
i Giuditta l mbri din nou.
Da murmur Mercurio. Da, dragostea mea
Giuditta se uit la el.
Atunci?
Eu sunt gata s m fac evreu, i spuse Mercurio. Pe urm,
tatl tu m va accepta?
Giuditta simi un junghi sfietor n inim.
Cretinii nu i-ar permite aa ceva.
Pe urm, tatl tu m va accepta? repet Mercurio. i tu ai
fi gata s fii a mea? Nu m intereseaz cretinii.
Te vor arde pe rug, zise Giuditta.
Dar tu ai fi a mea? Rspunde!
Eu sunt a ta
Nu. Nu eti!
Giuditta ls privirea n jos.
Eu sunt un arlatan, Giuditta. Voi gsi o modalitate s devin
evreu fr s m las prjit de cretini. Dar pe urm tu ai s fii a
mea?
Giuditta simea cu toat fiina ei c Mercurio era dispus s-i
sacrifice propria via pentru dragostea lor.
Acum am o corabie, relu Mercurio. O corabie adevrat. i
o slujb care-mi va permite s o scot pe mare. Atunci voi veni s
te iau i am s te duc de aici.
Unde?
ntr-un loc liber, Giuditta. Liber. Unde s nu fie nici evrei,
nici cretini, ci doar oameni, zise Mercurio, aproape furios.
446
 Cum faci s vorbeti mereu despre libertate i s nu
nelegi c eu vreau s fiu o evreic liber? zise Giuditta, cu o
voce obosit.
Mercurio sri ntr-un cot.
Dar e
Se ntrerupse.
Ce? Giuditta l sfida cu privirea. Imposibil?
Mercurio ls ochii n jos. Se ntinse, ntorcndu-se cu spatele
la ea.
Giuditta se ntinse alturi de el, mbrindu-l pe la spate. O
disperare crunt i tie avntul speranei. Se gndi c dragostea
lor nu ar fi supravieuit, fiindc aparineau unor lumi diferite,
care se puteau doar atinge. Se gndi c nu aveau s
izbndeasc.
Tu nu poi nelege. Te-ai nscut liber, zise. Eu nu. Eu
aparin poporului beretelor galbene
Rmaser aa, nemicai, n tcere.
Apoi Giuditta zise:
Trebuie s plec.
Atunci Mercurio i lu o mn i o ntinse n faa ei.
Tu i priveti minile i zici: Seamn cu ale tatlui meu.
Am minile lui. Sunt a lui. Sau tatl tu i povestete c ai
minile mamei tale i atunci spui: Sunt la fel cu mama mea.
Sunt a ei.
Mercurio vorbea n oapt, mngind degetele subiri ale
Giudittei. Se ntoarse. Avea ochii plini de durere. i nu era nici
urm de mnie n ei. Urmri trsturile chipului Giudittei cu
buricul arttorului.
i-i spun c ai buzele bunicii tale i ochii bunicului tu. Tu
eti parte din ceva. i tii de ce ai minile lor, ochii lor, buzele,
prul pn i un defect n modul de a vorbi i spune c eti
parte din ei. Mercurio se opri o clip. n schimb, eu n-am tiut
niciodat dac am minile mamei sau ale tatlui meu. Poate din
acest motiv nu neleg de ce a fi evreu sau cretin e aa
important Pentru c eu sunt al nimnui. i cer iertare.
Giuditta sughi pe neateptate. Att de tare c trebui s-i
bage capul n fn ca s nu fie auzit de toat casa. Cnd reui
s-i opreasc sughiurile, se ag de Mercurio cu toat
puterea, ancorndu-se de spatele lui cu unghiile, i l srut cu
toat pasiunea care o rvea. i l primi n ea. Cu furie.
447
 64.

Cnd Giuditta cobor acas, Isac tocmai se sculase.

Unde erai? o ntreb preocupat de ale lui.
Pe acoperi
Ce s faci?
Giuditta se uit pe fereastr i l vzu pe Mercurio, mbrcat n
fat, cum se ndrepta spre poarta care se deschidea tocmai
atunci. nc-i mai simea cldura corpului. i simea interiorul
coapselor lipicios de smna lui. Simea dorina care nu se
linitea niciodat.
Voiam s vd dac zorii vin mai devreme acolo sus.
De ce?
Giuditta vzu c Mercurio, nainte de a se amesteca printre
oameni pe Fondamenta dei Ormesini, ntorcea capul spre
fereastr i saluta, chiar dac nu o putea vedea. ns el, n inima
lui, n inima aceea att de mare i de generoas, gndi Giuditta,
tia c ea ar fi fost acolo, s se uite la el. Pentru c el aa ar fi
fcut.
Fiindc zorii nseamn c suntem liberi. Pentru o alt zi.
Doar pn seara, dar liberi.
Isac cltin din cap. Strnse buzele. Ddu un pumn, ncet,
zidului spoit cu var.
i-e att de greu?
Giuditta se desprinse de fereastr. Mercurio dispruse. Se uit
la tatl ei.
ie nu?
Isac suspin. Susinu doar o clip privirea fiicei lui, apoi se
ntoarse, prefcndu-se c are ceva treab pe mas.
Mie mi-e de dou ori mai greu, spuse apoi. Fiindc te-am
adus aici.
Numai n clipa aceea Giuditta realiz sentimentul de vinovie
al tatlui. Nu o luase niciodat n calcul.
Eu sunt bucuroas c m-ai adus la Veneia, i spuse.
Datorit arl Isac i muc limba biatului luia?
Se ntoarse s se uite la fata lui.
Giuditta nu rspunse.
Acum, Isac nu-i mai lua ochii de la Giuditta.

448
 Crezi c eu sunt un tat ru? o ntreb cu demnitate. Crezi
c mama ta s-ar comporta altfel?
Giuditta scutur din cap.
Nu mi-am cunoscut mama. Cum pot s-i rspund?
Isac suspin.
Eu a vrea ca ea s fi fost aici, zise n oapt.
S rezolve ea lucrurile pentru tine? surse Giuditta.
Isac rspunse sursului:
i asta. ns privirea lui era distant. Iar faa lui
melancolic. mi lipsete. Imens. N-am mai fost ntreg niciodat
de cnd ea s-a dus.
Aducndu-m pe lume, adug cu tristee Giuditta.
Isac se uit la ea revenind n prezent.
E timpul s te eliberezi de spectrul sta. E o invenie a
minii tale. E ca o piatr pe care o pori n buzunar. Las-o s
cad, n-ai nevoie de ea.
Giuditta simi cum ochii i se umplu de lacrimi.
Ne agm i de oroare, doar ca s nu schimbm, i spuse
Isac. tii c e unul din punctele forte ale arlatanilor? zmbi. Nu
ar trebui s vorbesc de arlatani avnd n vedere acel ai
neles cine. Dar, la urma urmelor, dac tii c fraierul tu are un
anumit obicei, poi conta pe el, i fii sigur c va repeta ce e
obinuit s fac. Chiar dac n acel mod se va spnzura cu
minile lui.
Giuditta zmbi.
Am s ncerc
Dar ai rspuns numai la o ntrebare a mea, fcu Isac. Crezi
c eu sunt un tat ru?
Nu.
Ce trebuie s fac, Giuditta? zise Isac, apropiindu-se.
Giuditta se ddu la o parte, fr s rspund, i se duse spre
foc.
i pregtesc micul dejun, zise. Aaz-te.
Isac se aez la unul din capetele mesei.
Ce i s-a ntmplat cpitanului? l ntreb Giuditta punnd pe
foc oala cu sup.
Nimic, rspunse Isac i ncepu s se joace cu strachina de
lemn.
Giuditta amestec n sup cu un polonic, pn se nclzi, fr
s scoat o vorb. Apoi lu pinea i ntinse unt pe ea. Umplu cu
449
sup strachina tatlui. Puse pe o farfurie pinea cu unt i i-o
arunc n fa.
Chiar vrei s tii ce trebuie s faci? l ntreb pe
neateptate cu un glas agresiv. M-ai ntrebat ce trebuie s faci.
Vrei cu adevrat un rspuns?
Da.
Trebuie s-mi vorbeti ca unei femei, zise Giuditta. Nu sunt
o feti. Eu sunt o femeie.
Dar eu i vorbesc ca unei fe
Ce i s-a ntmplat cpitanului Lanzafame? l ntrerupse
Giuditta.
Avem necazuri la Castelletto
Ce fel de necazuri?
Isac i vntur mna n aer, minimaliznd.
Nimic
Giuditta se ntoarse brusc.
Cnd ai terminat de mncat, pune vasele n spltor. Se
ndrept spre u. Trebuie s spl rufe.
Giuditta
Cu tot respectul, tat zise Giuditta ieind din cas fr s
ntoarc privirile, du-te dracului.
Isac nmuie pinea n sup i muc cu furie din ea.
Fir-ar s fie! exclam.
Apoi se mbrc i iei, prost dispus, mergnd cu pas grbit cu
cpitanul Lanzafame care, n schimb, era vesel.
M-am hotrt s nu beau nici astzi, fcu Lanzafame.
Bine pentru dumneavoastr.
ns mine nu tiu, rse Lanzafame.
Bine.
Metoda asta a ta e o metod bun, continu Lanzafame.
tii ce mi-ai amintit?
Nu.
Cnd eram copil, tatl meu mergea ntr-o crcium unde
scria: Mine se d pe datorie. Rse cu poft. n fiecare zi
credeam c a doua zi urma s mergem n crciuma aia i tatl
meu ar fi luat vinul fr s-l plteasc. n schimb, n fiecare zi
firma spunea: Mine Rse. Ai neles, doctore?
Da.
Mereu era azi i niciodat mine, rse iar Lanzafame. Ca
metoda ta.
450
 Da, amuzant.
De, s m loveasc damblaua, Isac, dac tu nu eti total
dezinteresat ca prieten! pufni Lanzafame. La dracu, ce mai
rdem mpreun!
Isac schi un zmbet.
Eu ursc femeile.
Devii sodomit?
O ursc pe Giuditta, n mod special.
A, cum aa?
Pentru c m face mereu s m simt un mare ntru.
i ce nvminte tragi din toate astea?
Ce nvminte ar trebui s trag?
C eti cu adevrat un mare ntru! rse Lanzafame n
timp ce intra pe ua Turnului Gaielor.
Urcar la etajul cinci i se desprir. Lanzafame se duse la
Serravalle s se informeze de turele de gard. n schimb, Isac se
duse mai nti n camera n care o dusese pe Cardinal, dup ce
fusese njunghiat de oamenii lui Scarabello. Trfa era deja
ridicat n pat i btea n pinteni.
Nu poi sta n pat mcar azi? o ntreb Isac dup ce-i
controlase rnile.
Nu, sunt prea multe de fcut, rspunse Cardinal.
Dar privirea i fugea n dreapta i-n stnga.
Ce-i? suspin Isac. Care-i adevratul motiv pentru care nu
poi sta n pat?
Gur a murit ast-noapte, zise Cardinal.
Cu Gur ajunseser deja la douzeci i apte de decese. n
fiecare dintre camerele disponibile la etajul cinci erau nghesuite
de la opt la zece prostituate bolnave. Epidemia nu se oprea.
Repeziciunea cu care se rspndea era impresionant. Isac
dduse de veste tuturor prostituatelor din Castelletto i chiar
micului nucleu din Ca Rampana s vad dac clienii lor aveau
cumva plgi, mai ales pe penis. ns nu era uor s avertizezi i
s instruieti aproape unsprezece mii de prostituate. i multe
dintre acestea, dei avizate, duceau o via att de mizerabil
nct nu-i permiteau s refuze un client, cnd ddeau peste el.
i aa, ciclul bolii nu se oprea.
mi pare ru, zise Isac.
Climatul de solidaritate care se crease n Turnul Gaielor era
ns minunat. Multe prostituate neinfectate, n pauzele de lucru,
451
le ajutau pe colegele lor bolnave, splau pe jos, aduceau
mncare i buturi. ns mai cu seam aduceau brfe,
plvrgeli, veselie, care menineau moralul.
Cel puin pn cnd murea cte una.
Gur era o mare curv, zise Cardinal, i eu nu vreau s
pierd nmormntarea ei.
Cadavrul era nfurat ntr-o pnz alb i transportat de
funcionarii Serenissimei. Se ordonase ca leurile s fie arse. De
fiecare dat Isac asista impresionat la procesiunea de
prostituate care mergeau n urma cadavrului pn la locul unde
avea s fie incinerat, sfidnd legea care le interzicea s circule
pe strzile Veneiei, cu excepia zilei de smbt. i totui, cu
toate c la nceput autoritile republicii ncercaser s impun
ordonana, niciuna dintre ele nu era ntoars din drum.
Autoritile fuseser pe urm destul de flexibile s neleag c
nu era cazul s se impun n faa acelei sincere dureri de
breasl. Dup ce aduceau un ultim salut tovarei lor,
prostituatele se ntorceau la Castelletto fr s se piard prin
crciumi, prin hanuri i fr s agae clieni.
Isac ajunse la ultimele dou camere, unde erau duse
prostituatele pe cale de nsntoire. Cnd intr, prostituatele l
aplaudar. Isac rspunse cu o plecciune vesel. Nu trebuia s
le ia sperana c datorit ngrijirilor se simeau mai bine, ns n
sufletul lui nu-i explica acele vindecri. Singurul lucru pe care
era n stare s l descifreze era o perioad de circa douzeci i
una de zile, uneori ceva mai mult, ca n cazul Republicii,
perioad care marca hotarul jalnic ntre moarte i lenta regresie
a bolii. De fiecare dat cnd se prefcea c accept laudele
pentru o nsntoire se simea murdar, chiar dac tia c aa
trebuia fcut. El, care trise din potlogrii, se ruina, pentru
prima oar n viaa lui, de o nelciune care se termina bine.
ntlni privirea lui Donnola. i zmbi. Iar asistentul lui rspunse
bucuros. Era meritul lui dac era medic la Veneia. Se apropie de
el.
Eti palid, i spuse. Du-te i te odihnete.
Nu Cine are timp s nu piard timp, zicea bunica mea,
rspunse Donnola.
Cum ai cunoscut-o pe bunica ta, dac nici mcar nu tii
cine era mama ta? zise o prostituat.
Toate celelalte rser.
452
 i Donnola. Apoi ncepu s adune bandajele murdare i le
puse ntr-un sac.
M duc s le ard, zise cu glas tare, ca s fie auzit.
Isac ncuviin, serios. i uitndu-se dup el cum iese cu sacul
pe umr, se gndi c aceea era cea de-a doua neltorie pe
care o pusese la cale. De fapt, Donnola nu urma s ard
bandajele. Nu aveau destui bani s cumpere ct aveau nevoie.
Bandajele erau duse la o femeie care le scotea petele cu leie i
pe urm le fierbea ntr-un cazan mare cu ierburi de pdure i cu
argint viu.
Republica, spuse solemn Isac, tu care eti veterana i
prima care te-ai vindecat, controleaz ca totul s decurg cum
trebuie n camera alb, cum porecliser ncperea n care aveau
acces prostituatele considerate n afara pericolului.
Iei din camer i se duse la balustrada din capul scrilor. l
vzu pe Donnola care sttea la palavre cu doi dintre soldaii de
straj.
Nu tu erai acela care a spus: Cine are timp s nu piard
timp?, i zise Isac.
i dumneavoastr nu erai cel care a zis: Du-te i te
odihnete? rspunse Donnola.
Eu glumeam, zise Isac.
i eu, doctore, rspunse Donnola. Bine, m duc. Se prefcu
c bombne i ncepu s coboare cu indolen treptele. ns nu
ajunsese nici mcar la jumtatea primei rampe c se opri i
blbi: Sca Scarabello
Imediat ce auzi pronunat acel nume, cpitanul Lanzafame o
lu la goan pe scri, urmat imediat de doi soldai, cu arma n
mn. Cobor i Isac, alarmat.
Iat comitetul de primire, surse Scarabello, fr s par
ngrijorat, nfruntnd armele soldailor.
Ce vrei? l ntreb Lanzafame.
Am auzit c alaltieri a avut loc o mic ncierare, zise
Scarabello, cu un surs suav.
Prostituatele i clienii lor ncepur s se adune n jur,
curioase.
Scarabello se mica n largul lui, ca un actor nvederat.
Oamenii mei trebuie s-mi fi luat prea n serios cuvintele
cnd am spus c voiam s pun mna iar pe etajul cinci, zise tot
zmbind. Se uit la Isac. Cred c a venit momentul s ne
453
comportm ca nite gentilomi i s convenim o soluie care s
ne satisfac pe amndoi, ce spunei?
Eu cred c trebuie s te cari de aici, rnji la el Lanzafame.
Cu siguran cariera diplomatic nu e pentru
dumneavoastr, cpitane, glumi Scarabello.
Nu i-a fost de ajuns c i-ai pierdut oamenii? Nu ai neles
c noi suntem soldai, nu bufoni?
Lanzafame l lu de gt pe Scarabello. Bandajul de pe umr se
pt de snge.
Scarabello nici nu clipi. Btu doar, delicat, umrul cpitanului,
unde ncepuse s curg snge.
Poate ar trebui s v agitai mai puin. Nu e aa, doctore?
spuse pe urm adresndu-i-se lui Isac.
Pleac, nu te vreau aici, rnji Lanzafame.
Luai-v minile de pe mine, fcu Scarabello, tot zmbind,
ns glasul lui i pierduse jovialitatea.
Lanzafame i trase un pumn n gur.
Pleac, vierme!
Scarabello primi lovitura fr s dea napoi. i trecu limba
peste buza spart, senzual.
Atunci Lanzafame i pierdu capul. Se arunc asupra lui, cu
toat puterea. l lovi cu pumnii i pe urm, cnd l doborse la
pmnt, continu cu picioarele. i cu siguran l-ar fi omort
dac nu l-ar fi oprit oamenii lui.
Scarabello se ridic sngernd. i aranj cmaa neagr.
Vzu c era sfiat. i aranj prul. Se uit la cpitan cu o
privire rece i tioas. Apoi i ls privirea s rtceasc spre
balustradele Turnului Gaielor. Prostituatele i ineau respiraia,
ca la teatru.
Am fi putut gsi o soluie! url pe neateptate Scarabello,
cu braele desfcute, rsucindu-se n loc. Se apropie de
Lanzafame. Vorbi n oapt, uierat, pe cnd sngele i se
nchega pe buze i se amesteca cu saliva. Dar tu ai vrut s m
umileti. Poate eti un soldat bun. Dar cu siguran ai fi un
general foarte prost. M-ai pus cu spatele la zid. i nu e o politic
bun.
Fcu un pas napoi, uitndu-se din nou la publicul lui.
Dac acum te-a lsa s faci ce ai de fcut, mi-a pierde
respectul i oricare dintre aceste trfe s-ar putea gndi c m
poate clca n picioare. Sau poate ar putea-o gndi unul dintre
454
clienii ei. Sau poate un putan care tocmai i-a cumprat un
cuit. nelegi ce ai fcut? Dac te-a lsa, ar trebui s lupt n mii
de btlii. Trase aer n piept i url: Atunci s fie un singur
rzboi!
Lanzafame l apuc iar de gt.
Dar Scarabello nu tcu.
Ai s descoperi curnd c acesta e un rzboi foarte diferit
de bufonadele n care eti obinuit s lupi. Pentru cei ca mine
rzboiul este un lucru serios. Fr reguli! Fr limit de lovituri!
Lanzafame l mpinse.
Credei c suntei un veteran, zise Scarabello, ns curnd
vei descoperi c suntei un cadet.
Fcu o plecciune ostentativ i se ndrept spre scri.
S nu te mai ari, vierme! zbier Lanzafame la el.
O, fii sigur, zise Scarabello, fr s se ntoarc.
Rse ncetior, fr exagerare, ca i cum s-ar fi distrat cu
adevrat, i dispru n jos pe scri.
Dubleaz supravegherea, i ordon Lanzafame lui
Serravalle.
Donnola se uit la Isac, l salut cu un semn din cap i pe
urm lu din nou n spate sacul cu bandaje murdare.
Isac simi cum un fior i coboar de-a lungul spatelui. Ca un fel
de presentiment. Ar fi vrut s-l opreasc. ns aveau nevoie de
alte bandaje. Rspunse la salut dnd la rndul lui din cap. Apoi
se uit dup el cum se duce. i se gndi c inea la el.
Donnola i simea picioarele moi. De zile ntregi i cerea
organismului su mai mult dect putea da. ns tia c erau
ultimele zile. Apoi, inevitabil, nu l-ar mai fi putut ajuta pe doctor,
ns nu spusese nimic. Nici el nu tia de ce. Poate pentru c-i
era ruine, i spusese. i prima senzaie fusese chiar de ruine
cnd, cu cteva diminei n urm, descoperise pe trupul lui
plaga aceea att de familiar. La nceput i spusese c era o
iritaie trectoare. Dar n ziua urmtoare plaga tot acolo era. Ba
chiar se mrise. i de-acum el cunotea bine plgile alea. Le
vedea n fiecare zi. Le cura, le trata. Era boala franuzeasc.
Atunci, Donnola, vrem s relum discuia? zise o voce n
spatele lui, pe cnd se ndrepta spre barca din Riva del Vin.
Donnola simi cum i nghea sngele n vene. Nu avu nevoie
s se ntoarc pentru a ti c era Scarabello. O mn puternic l
nfac de ceaf. Donnola se coco.
455
 Vrei s faci o plimbare cu noi? i zise Scarabello.
Chiorul i un altul dintre oamenii lui Scarabello l apucar pe
Donnola de brae i l silir s mearg.
Trebuie s predau sta se blbi Donnola, artnd
sacul.
Scarabello i-l smulse din mn i l ls n mijlocul drumului.
Uite. Predat.
n timp ce se ndeprtau, nite copii ncepur s scotoceasc
n sac i, gsind bandajele infectate, ncepur s alerge unul
dup altul, desfurndu-le ca pe nite flamuri.
Te rog, Scarabello se smiorci Donnola.
Ce m rogi?
Nu fac nimic ru
Poate c aa e, Donnola. Poate chiar aa e, zise Scarabello,
pe un ton nelegtor, mngindu-i capul chel. ns am nevoie
de un exemplu. nelegi asta, nu-i aa?
Te rog
mi pare ru, Donnola, zise Scarabello, serios. Ai vzut ce
mi-au fcut. Uit-te la faa mea. ncearc s nelegi.
Apoi le fcu semn oamenilor lui care l mpinser pe Donnola
n spatele bisericii San Giacomo. Ajuni la antierele Fabbriche
Vecchie, se bgar ntr-un loc viran. Aici se oprir i Scarabello
scoase de la centur cuitul su lung.
mi pare ru, repet.
Donnola se uit la Scarabello care se apropia cu cuitul spre
oldul lui. Toat viaa i fusese fric de orice, chiar dac fusese n
rzboi. ns pe neateptate, acum cnd sttea s moar, nu-i
mai era fric. i nelese de ce nu-i era team s moar: fiindc
de zile ntregi, plaga aia l ajutase s se obinuiasc cu ideea.
Dar era ceva mai mult. Mult mai mult. Mulumesc, Doamne, se
gndi. Nu am neles pn acum c mi-ai fcut un dar att de
minunat.
Se uit la Scarabello, care de-acum era doar la un pas de el. i
privi chipul tumefiat, buza spart de pumnul cpitanului
Lanzafame. Vzu tietura i sngele care ncepea deja s se
nchege. Zmbi i-i bg o mn n pantaloni. i nfipse
unghiile n plag, sfiind-o. Simi o durere arztoare, dar nu se
opri.
Ce faci, idiotule? zise Scarabello ridicnd pumnalul.

456
 Donnola trase mna afar. Avea degetele pline de snge
infectat. Se arunc spre Scarabello n timp ce cuitul i intra n
trup, n dreptul ficatului, i-i tia rsuflarea. ns gsi puterea s
se agae de Scarabello, n timp ce tiul deschidea rana
mortal, i i bg mna nsngerat n gur, i apuc buza, i
nfipse unghiile infectate n ran, redeschiznd-o.
Ai pierdut murmur lsndu-se la pmnt.
Ce zici, amrtule? zise plin de dispre Scarabello.
Fr reguli tu ai spus-o
Donnola simi cum moartea l sugea n braele ei negre. Era
un erou. Nimeni nu ar fi tiut vreodat, ns el da, tia c e un
erou. nchise ochii fr a nceta s zmbeasc.
Scarabello se uit la el cum moare, tamponndu-i rana de la
buz, cuprins de o presimire neplcut.
Ducei trupul la turn. Lsai-l pe trepte, ca s-l gseasc.
n noaptea asta o vom face, rspunse chiorul.
Nu la noapte! Imediat! url Scarabello.
Dar cum s transportm un cadavru n plin zi?
Atunci tiai-i capul! url Scarabello, n timp ce faa i se
umfla i se deforma de la loviturile primite. Eti n stare s duci
o east ntr-un sac, n plin zi, ccciosule?

65.

Nu! Nu!
Giuditta plngea disperat i Mercurio i inea capul pe pieptul
lui s nu ipe prea tare.
St st i murmura la ureche. Povestete-mi dar n
oapt
Porumbeii se agitau nspimntai pe stinghia lor.
Giuditta fu cutremurat de un sughi teribil. Apoi pru c se
calmeaz. i eliber capul din mbriarea lui Mercurio i se
uit la el. Avea ochii roii, larg deschii. Faa lucioas de lacrimi.
O expresie mai mult nspimntat dect ndurerat.
Donnola zise.
Donnola ce?
Mort
Mort?

457
 Ucis l-au l-au Giuditta se abinu. i muc buza, cu
putere, ncercnd s respire i s nu se lase n voia sughiurilor
care o asaltau iar. L-au decapitat! I-au i-au tiat capul i
ced i izbucni n plns, disperat.
Mercurio o strnse la pieptul lui. Acum i el avea ochii cscai.
Donnola zise. Eu eu Cine s fi fcut aa ceva?
Tata a spus c a fost un criminal suspin Giuditta.
Dar cine e?
Scannarello sau cam aa ceva
Scarabello?! exclam Mercurio. Scarabello? sta-i numele
pe care l-a spus tatl tu?
Giuditta se ddu deoparte. Se uit la el.
l cunoti?
Mercurio simi o greutate n inim. i pe umeri. Ascult ura i
mnia care l dominau din nou.
Mercurio zise Giuditta cu un glas subire ca o rugciune.
Mercurio o mbri. O strnse la pieptul lui.
N-ai grij, i spuse. N-ai grij repet.
Dar era ca i cum n-ar fi fost acolo.
Cnd se lumin i Marangona i fcu auzit prima btaie
peste vieile ntregii Veneii, Mercurio prsi ghetoul. Ajunse n
Campo San Aponal i se aez n faa prvliei zarzavagiului
Paolo, plescind o plcint cu ghimbir pe care o cumprase de
la un cuptor din spate de la Rialto. i ntre timp inea o mn n
buzunar, strns pe mnerul unui cuit pe care l cumprase de
la un armurier.
Paolo l vzu de la fereastra casei. Cobor cu o can de sup.
Trebuie s vorbesc cu Scarabello, i spuse Mercurio.
Va veni curnd, rspunse Paolo. Chiorul s-a dus la tine
acas la Mestre. Te cuta s-i dea partea ta de la nu tiu ce
lovitur.
Nicio lovitur! zise Mercurio, mnios. Sunt bani curai. E o
munc onest. Dar Scarabello trebuie s-i murdreasc i pe ia
cu labele alea ale lui.
Vorbete ncet, pentru numele lui Dumnezeu, murmur
Paolo i plec privirile n pmnt.
Deschise prvlia i se duse n spatele tejghelei goale, ca n
fiecare zi.
Mercurio se uit la el.
Parc eti o fantom, i spuse.
458
 Paolo nu mic un muchi. i rmase nemicat, aproape fr
via, pn apru Scarabello, urmat de patru oameni narmai i
guralivi.
A, iat-te, zise Scarabello vzndu-l pe Mercurio. i chiorul
unde e?
Trebuie s-i vorbesc, zise Mercurio.
Scarabello avea faa deformat de pumnii lui Lanzafame.
Buza umflat i vnt. Un ochi zdrobit. O arcad spart. Din
nas i picura un lichid glbui. Pielea, unde nu era vnt i
jupuit, era palid.
Mercurio simi o uoar plcere vzndu-l n halul acela.
Continua s strng cuitul n buzunar.
Faci o grmad de bani, biete, zise Scarabello i-i bg
un deget n gur, atingndu-i un molar care se mica.
Nu, tu faci o grmad de bani, rspunse dur Mercurio. Eu
mi-i ctig.
Scarabello rse ncet.
Am fost ieri la evreu. Petrecerea de la casa Venier i-a adus
douzeci i apte de ducai i trei monede de argint. Nu-i ru.
Partea mea e de nou ducai i trei piese de argint. Restul e al
tu. Arunc spre el un scule, pe pmnt, ca un os unui cine.
E nuntru acolo. Acum terge-o de aici, c am treab.
Altfel?
Altfel ce, pduche?
Glasul lui Scarabello se aspri.
Dac nu plec, ce faci? mi tai capul?
Scarabello se uit la el. Se apropie de el. Nasul lui aproape c
l atingea pe cel al lui Mercurio.
Mercurio simi duhoarea lui Scarabello. Mirosea a snge i
alcool.
Dac vrei, zise ncet Scarabello.
Mercurio strnse spasmodic mna pe cuit. I-ar fi fost de ajuns
s l scoat din buzunar i s i nfig lama n piept.
Mi-a prut ru de Donnola, zise Scarabello. i pentru o
clip, masca pe care o avea pe fa, se schimb, deveni uman.
Dar trebuia.
Mercurio i ddu seama c nu avea puterea s l njunghie.
C nu ar fi avut-o niciodat. Se simi un la, un ratat. Ls capul
n pmnt.

459
 Scarabello i puse o mn pe umr. Apoi o duse ncet spre
ceaf. Strnse. Avea mna cald.
Mercurio aproape simi plcere.
De ce? ntreb ncet, lsndu-se prad acelei strngeri.
N-ai cum s nelegi, zise Scarabello.
i el tot ncet.
Mercurio nl capul. Se uit la el.
N-ai cum s nelegi, repet Scarabello.
Mercurio ncepu s plng, ncetior. Fr sughiuri, fr
disperare. Fr emfaz, fr s fie cutremurat. Lacrimile
coborau libere, fr efort. Pur i simplu, toat furia, ca o bucat
de ghea, se topea.
Scarabello l trase spre el, tot inndu-i mna pe ceaf, iar cu
cealalt i ddu uor una peste obraz. Apoi, cu degetul mare, i
terse lacrimile, uscndu-i drele lsate pe obraji.
Mercurio trase mna care inea cuitul. Braul i tremura de
ncordare.
Atenie, are un cuit! strig unul dintre oameni i ddu s-i
sar n ajutor efului lui.
ns Scarabello l opri, ridicnd spre el mna ud de lacrimi,
fr s i ia privirea din ochii lui Mercurio.
Tocmai l arunca, spuse uitndu-se la Mercurio, inndu-l de
ceaf, fr s apese.
Mna lui Mercurio se desfcu. Cuitul czu la pmnt.
Scarabello ncuviin. l mbri din nou pe Mercurio. Apoi se
desprinse de el i se aplec. Lu sculeul cu monedele de la
Saraval pe care l aruncase mai nainte pe jos i i-l puse n mna
care inuse cuitul.
Du-te acas, biete, i spuse.
Mercurio fcu un pas napoi. Se simea slbit, golit.
Un ultim lucru, zise Scarabello. Chestiunea cu doctorul nu
s-a ncheiat aici. Se va ncheia curnd, dar pn atunci spune-i
c niciunul dintre ei nu e n siguran.
Mercurio se crisp. Simi cum i nghea sngele n vene.
Imediat se gndi la Giuditta.
La cine te referi?
La nimeni n mod special, zise Scarabello. i la toi.
Mercurio se uit la cuitul de pe jos.
Scarabello i ddu un ut aruncndu-l spre oamenii lui.
Convinge-l pe doctor s ias din joc, i spuse.
460
 Mercurio rmase nemicat cteva clipe, nghiind teribila
lovitur.
Oamenii lui Scarabello l priveau ca pe un ciudat animal
exotic. Niciunul dintre ei nu ar fi supravieuit dac ar fi scos
cuitul s-l ucid pe Scarabello.
Mercurio iei din prvlia lui Paolo.
O clip mai trziu alerga spre Castelletto.
Ajunse la etajul al cincilea din Turnul Gaielor cu inima n gt
i fr suflu.
Doctore! Doctore! ncepuse s strige nc de la parter, aa
c, atunci cnd ajunse n capul scrilor, soldaii lui Lanzafame,
Lanzafame nsui i Isac erau acolo i l ateptau.
Biete, vrei s-i intre n cap c nu vreau s vorbesc cu
tine? l apostrof Isac.
Mercurio era ndoit de mijloc. Gfia. ncerca s-i rectige
suflul.
Scarabello a zis
Lucrezi pentru infractorul la? l ntrerupse Isac. Era de
ateptat! Suntei fcui unul pentru altul.
Las-l s vorbeasc, interveni Lanzafame.
Scarabello, relu Mercurio, a zis c nimeni nu e n
siguran pn nu cedai Se uit la el scuturnd din cap.
Giuditta murmur.
Isac se arunc asupra lui Mercurio. l nfac de gulerul hainei.
Cu o zi nainte gsiser trupul mutilat al lui Donnola, aruncat
printre resturile de mobilier de la Fonderie Vecchie. Isac scoase
un sunet, pe jumtate hohot, pe jumtate horcit. Avea ochii
roii, ngrozii de durere.
Tovarul tu l-a ucis pe Donnola, zise cu glas frnt. I-am
rentregit trupul I-am
Isac se opri. Simi c nu ar fi putut povesti toat durerea cu
care i cususe easta de trunchi. Strnse pumnii i scrni din
dini, cu bale la gur, ncercnd s-i rein durerea aceea
sfietoare. Recompunnd leul, descoperise c era bolnav.
Oricum ar fi murit. Dar nu spusese nimic. Voia s se fac util
pn la sfrit.
Iar tu vii aici, acum, s m amenini Isac strnse din dini.
Nu!
Mercurio se desprinse din strnsoarea lui Isac.

461
 Ce fel de om suntei! zbier. Ce sac plin de ccat i de
orgoliu suntei!
Biete, linitete-te, interveni Lanzafame.
Scarabello i-ar putea face ru Giudittei! nelegei, nu? url
Mercurio, din rrunchi.
Isac, care se pregtea s se arunce asupra lui, se opri. Ls
ochii n pmnt. Apoi l privi pe Lanzafame.
Cpitanul fremta. Firea lui de rzboinic se lupta cu omul i cu
prietenul.
Isac se ntoarse spre prostituate. Femeile aveau o privire
nspimntat. Ateptau inndu-i rsuflarea.
Nu ne prsii, doctore zise una din alea.
Isac se uit iar spre Lanzafame. Nu tia ce s fac.
Doctore zise Mercurio, fcnd un pas n fa.
A pomenit numele Giudittei? l ntreb Isac.
Nu, dar
Isac l mpunse cu un deget. Toat tensiunea lui interioar se
canaliz asupra lui.
Pleac, zise cu glas sczut, crunt. Pleac, blestematule!
Pleac! Spune-i stpnului tu c nu ne nspimnt. Pleac sau
vei plti tu pentru Donnola.
Lanzafame se bg ntre Isac i Mercurio.
Pleac, biete, i spuse.
Mercurio nu se mic.
Renunai, doctore. Renunai. Nu-l cunoatei.
Pleac, zise cu hotrre Lanzafame i l mpinse.
Mercurio cobor scrile. ncet. ntorcnd din cnd n cnd
capul. Ochii tuturor erau aintii asupra lui. Nu folosea la nimic
s spun c nu era unul dintre oamenii lui Scarabello. N-ar fi
crezut nimeni. i, n fond, nu era adevrat.
Eti sigur, doctore? ntreb Lanzafame cnd fur singuri.
Isac nu rspunse. Era palid. Se duse cu capul plecat i munci
fr oprire aproape pn-n sear. Trat, unse cu pomezi, cur
rnile, control starea pacientelor lui, pe fiecare n parte. Nu se
opri nici mcar o clip. i nici mcar un singur hohot de rs nu
se auzi n ziua aceea la etajul cinci. Nimeni nu vorbea, dac nu
era strict nevoie. Privirile erau plecate. Cu toii preau s-i
in rsuflarea. Iar timpul prea s se fi oprit. Ca suspendat.
Fii atent s nu devii ncpnat, Isac, i spuse cpitanul
Lanzafame, cnd se pregteau s se ndrepte spre cas. Fii
462
atent! ncpnarea te face s hotrti nainte de a-i fi
ascultat inima. i asta nu e bine niciodat. Apoi adug: Eu n-a
fi cedat niciodat la ameninarea lui Scarabello. ns eu sunt un
soldat prost. Iar Giuditta nu e fata mea. Te-ai gndit bine?
Scarabello n-o are-n minte pe fata mea, zise Isac.
De unde tii?
Fiindc am citit asta n inima biatului luia. Ai vzut ct
era de nspimntat? Ar fi fcut totul ca s ne conving. Ne-ar fi
gonit de aici cu minile lui dac ar fi putut.
i?
Scarabello l folosete. Probabil tie c e ndrgostit de ea.
l face s cread c-i va face ru ca s-l manipuleze. Nu mie, ci
lui i se adreseaz mesajul acela, zise Isac. Am fcut i eu de
multe ori asta, n trecut
Mizezi pe o senzaie.
E meseria de arlatan. Chiar dac dumneavoastr v
ncpnai s credei c eu sunt un medic.
Tu eti un medic, zise Lanzafame.
Vedei, zmbi Isac. Ce v spuneam?
Lanzafame i puse o mn pe umr.
Eti sigur?
Isac se uit la el n tcere. Apoi ls privirea n jos i grbi
pasul.
Eti sigur, doctore? l ntreb Lanzafame, urmndu-l.
Din nou Isac nu rspunse. Mergea repede, cu sprncenele
ncruntate. Avea o figur dur. Apoi, pe neateptate, se opri, n
dreptul unei csue joase.
O siluet, n umbr, se ascunse.
Isac se uita spre Lanzafame fremtnd.
Noi, evreii, ne ducem traiul cu frica-n sn, zi i noapte. Frica
de a fi izgonii din Veneia. Frica de a fi nchii. Frica de a fi ari.
Frica de a fi furai. Frica de a fi silii s ne convertim. Frica de a
trebui s cerem voie i s s ne ccm! Art cu degetul
spre Turnul Gaielor, care se zrea dincolo de acoperiurile joase
ale locuinelor din San Matteo. i pe ct de adevrat e
Dumnezeu, n-am s-i permit i acestui criminal s m
nspimnte.
Se uit nc o clip int spre Lanzafame, apoi se ntoarse i-i
relu mersul furios spre ghetou.
Silueta care se ascunsese n umbr iei din ascunztoare.
463
 ap afurisit i ncpnat, mugi Mercurio.
Pe cer se adunau, uruind ntunecai, nori groi, negri i
amenintori.
Ei bine. M voi gndi eu la fiica ta.

66.

Am s-i dau jumtate din ctigul meu, zise Mercurio. Dar

nu-i face ru fiicei doctorului.
Scarabello se uit n tcere la el, ridicnd o sprncean.
Te rog, zise Mercurio.
Scarabello zmbi.
i-am spus, punctul tu slab e c eti un sentimental, fcu
el.
Te rog, repet Mercurio. Ea n-are nicio legtur.
Scarabello ddu din umeri.
Ea n-are nicio legtur, l ngn. i ce nseamn asta?
Te rog, continu Mercurio, aproape cu lacrimi n ochi.
Cu ct l implora mai mult pe Scarabello, cu att i cretea
ngrijorarea pentru Giuditta.
Ai fi dispus s-mi dai tot ce ctigi, pentru fata asta? zise
Scarabello. Ai fi dispus s devii celuul meu credincios?
Tot ce vrei, rspunse fr ezitare Mercurio.
Tot ce vreau, ncuviin mulumit Scarabello.
Dar, dac-i faci vreun ru brusc, glasul lui Mercurio deveni
aspru, hotrt i jur c te ucid.
Scarabello se duse lng el. Se uit n ochii lui.
Mercurio nu ls privirea n jos.
Te cred, zise atunci Scarabello.
i n-ai s-i faci vreun ru?
Glasul lui Mercurio se nmuie.
Scarabello l mai inu cteva clipe pe jar.
Nu, n-am s-i fac nimic.
Mercurio simi c i se nmoaie picioarele de uurare.
nc trebuie s-mi mulumeti, zmbi Scarabello.
Mulumesc murmur Mercurio.
Urmeaz-m. i mulumete-mi c nu i-am luat nici
jumtate, nici toate ctigurile.
Mulumesc, zise Mercurio urmndu-l.
464
 Sunt un ho onest, nu i se pare? rse Scarabello.
Da
n schimb, nu. Scarabello se ntoarse. Acum faa lui era
serioas. ntinse brusc minile i-l apuc de urechi. Apoi l trase
spre el. Dac a vrea jumtate din ctigul tu sau tot ce ai,
inclusiv viaa ta, mi le-a lua fr s am nevoie de permisiunea
ta. Nu-i intr n cap, nu? strmb buzele ntr-un rnjet. Eu nu
sunt un ho onest, adug vorbindu-i n oapt, cu gura
apropiat de gura lui, ca i cum s-ar fi pregtit s-l srute. Eu
sunt un brbat foarte tare. i puternic. i diferit. i-e clar?
Da
Scarabello ncuviin.
i acum vino cu mine, aa ai s poi vedea ct de tare i de
puternic sunt.
Mercurio l urm pn la cldirea Merceria, unde avea
ntlnire cu un brbat care purta o masc, pentru a nu fi
recunoscut de oamenii obinuii.
Excelen, spuse cu respect Scarabello, dar ca i cum ar fi
fost n relaii foarte apropiate cu acel brbat, aadar, v-ai
hotrt s m ajutai?
Brbatul se ntoarse spre un steag de strji ducale comandai
de un funcionar al Serenissimei n uniform de gal.
mi execut ordinele, zise.
Scarabello fcu o plecciune adnc.
V rennoiesc prietenia mea, excelen, i serviciile mele,
zise pe un ton amuzat, aproape melodios.
O, termin. tim amndoi foarte bine de ce o fac, zise
brbatul mascat, pe un ton dispreuitor prost mascat.
Se rsuci i plec.
Ct arogan i poate permite un vierme, dac are pe
piept brodat un blazon nobiliar, zise Scarabello, privindu-l cu
insisten n timp ce se fcea nevzut.
i privirea i se tulbur ca de melancolie.
Cine e? ntreb Mercurio.
Cineva care st att de sus nct, dac i te-ai pune alturi,
i-ar veni ameeala, pduche, rspunse Scarabello. Vino, zise
apropiindu-se de strjile ducale.
tim ce avem de fcut, zise funcionarul Serenissimei
imediat ce Scarabello se apropie att ct s poat auzi. i mi

465
repugn faptul c trebuie s-o fac pentru un om ca
dumneavoastr.
Dac i s-ar fi ordonat s te cci n capul meu, ai fi fcut i
asta, rspunse Scarabello. Nu eti nimic altceva dect un
servitor, cu toate aerele tale. Iar uniforma ta e un costum de
bufon. Aa c nu m enerva cu tmpeniile tale i grbete-te.
Nu v permit s-mi vorbii aa, spuse funcionarul ducnd
mna la spad.
Vrei s m ucizi? rse Scarabello. Te-ar onora. Te-ai putea
simi, n sfrit, brbat.
Funcionarul se fcu rou ca para focului de mnie. ns pe
urm se nfrn. Brbatul care-i dduse ordinul nu era obinuit
cu nesupunerea.
Bine. Treab rezolvat, zise Scarabello. S mergem, trup!
Mercurio l urm pn la Castelletto. Cnd zri turnurile,
ncetini pasul.
Ce vrei s faci? l ntreb pe Scarabello.
Eu? Nimic, i zmbi Scarabello. Eu voi sta deoparte. Vor
face totul grzile astea ale Marelui Consiliu.
Marele Consiliu? Ce e?
Culmea n vrful creia se afl brbatul care-mi face
aceast favoare.
i de ce o face?
Fiindc mi e dator, zise Scarabello. Btu cu degetul n
pieptul lui Mercurio i repet: Fiindc mi e dator. St acolo sus,
ns eu, de aici de jos, i in coaiele n minile mele. Cum crezi
c supravieuiete unul ca mine? Datorit prieteniilor sus-puse.
Doar c nu sunt prietenii adevrate. Se ntoarse spre
funcionarul ducal i i art Turnul Gaielor. Etajul cinci. F ce
trebuie.
Steagul de grzi ducale, n rnduri strnse, ncolonai cte
doi, i urma comandantul.
Mai n spate, Scarabello urca scrile cu indolen, uitndu-se
n jur, zmbind complice curvelor i protectorilor lor cu care-i
ntlnea privirea. Pe fa nc mai avea semnele pumnilor lui
Lanzafame. ncepeau s se vindece. Doar buza prea c se
nrutete. Era umflat i avea o culoare vnt, nefireasc.
Ce cutai? zise cpitanul Lanzafame din capul scrilor,
avertizat de sosirea steagului de soldai.

466
 Funcionarul ducal nu se opri. Urc i ultima treapt i l
nfrunt pe Lanzafame cu aer autoritar. Apoi scoase din taca de
pe umr un sul de pergament.
Ajunse i Isac pe palier. i peste tot n jur, adunate la
balustrade, se nghesuiau prostituatele.
n numele i pentru Serenissima Republic Veneian,
ncepu s citeasc funcionarul, i din ordinul Marelui Consiliu i
al Senatului, i se impune medicului evreu Isac di Negroponte i
mercenarilor lui
Noi am fi mercenarii? sri Lanzafame, lund foc.
Nu ntrerupe, cpitane Lanzafame, zise funcionarul. V
respect ca soldat, ns ceea ce facei a fost judecat n afara
competenelor i nsrcinrilor dumneavoastr. V-a fost
ncredinat sarcina de a comanda grzile de la Ghetoul Nou.
Respectai ordinele.
Lanzafame ncas lovitura strngnd pumnii. Se uit n jurul
lui. ntlni privirea lui Scarabello. Art cu degetul spre el.
Tu!
Scarabello i rse n fa.
Mercurio se ascunse. Nu voia s fie vzut de Isac i de
Lanzafame. Dar voia s aud.
Vi se impune, relu funcionarul ducal, s prsii imediat
acest loc, rezervat exercitrii prostituiei, i s nu l infectai cu
boala de care sunt afectate prostituatele i s evitai a o
rspndi ulterior
Noi nu rspndim boala franuzeasc! protest Isac.
Tcei! l som funcionarul. Se mai comand i ordon s
v mutai, din motive sanitare, din sus-numitul etaj cinci din
Turnul Gaielor i v mai interzicem, tot n numele Marelui
Consiliu i al Senatului, s v mutai n oricare alt loc din
localitatea numit Castelletto.
Lanzafame se apropie de funcionar.
Grzile ducale duser mna la arme.
S-i fie ruine, zise Lanzafame. Ai vndut Republica acelui
ccat. Art spre Scarabello. Aadar, tu nu eti mai bun ca el.
Nici tu, nici cine te trimite. Se ntoarse spre Isac. Trebuie s
plecm.
Dar Isac desfcu braele.
Trebuie s plecm, doctore! url Lanzafame, furibund. A
nvins politica! A nvins arlatania. Nu reueti s nelegi?
467
 Isac se ntoarse spre prostituate. Aveau spaim n ochi.
Unde ne vom duce? zise Isac aproape lsndu-se la
pmnt.
Nu tiu! url i mai tare Lanzafame. Apoi se ntoarse spre
Scarabello, care surdea fericit de propria victorie. Am s te
omor, vierme! Am s te omor!
Dar nu astzi, rse Scarabello. i nu aici. Desfcu braele,
ca un actor care cere aplauze. Se elibereaz camere curate,
scumpele mele trfe. ns costul rmne acelai. Nicio majorare.
Spunei mulumesc!
Prostituatele rmaser n tcere.
Cine nu spune mulumesc nu are dreptul la camer, uier
Scarabello, pe un ton dur.
Atunci multe prostituate spuser:
Mulumesc.
Mercurio, ascuns pe casa scrilor la etajul patru, o tuli,
ncercnd s nu fie vzut. ns pe trepte, nu rezist tentaiei i
se ntoarse spre Isac. i vzu c avea pe chip o expresie nvins,
pe cnd se ntorcea spre bolnavele lui i le ruga s-i adune
puinele lucruri. i simi o mare suferin.
Eti un sentimental, pduche, i zise Scarabello, rznd.
Mercurio alerg pe scri n jos cu un nod n gt.
Grbii-v, spunea ntre timp funcionarul ducal la etajul
cinci.
Lanzafame se duse i mai aproape de el.
ntre noi fie vorba, mcar i-e ruine? l ntreb n oapt,
fr s se fac auzit de ceilali.
Funcionarul ls privirea n pmnt, fr s rspund.
S plecm, hai, ce mai stai! url Lanzafame. Doctore, ia-i
instrumentele i pomezile, grbete-te!
n scurt timp erau adunai cu toii la parter. Grzile ducale se
ddur la o parte s lase s treac procesiunea de nenorocii.
Prostituatele vindecate le ntindeau o mn celor bolnave.
Lanzafame i soldaii lui le transportau pe trgi uoare pe cele
care nu se puteau deplasa. Una dintre ele tocmai murise. ns
hotrser s nu o lase acolo, pe mna lui Scarabello.
ncepur s coboare triti scrile. Apoi, cnd se aflar n
curtea de la Castelletto, se uitar n jur.
Mercurio era ascuns n spatele unei coloane a unuia dintre
turnuri. Se gndi c preau nite naufragiai. Se uitau n jurul lor
468
fr s tie ncotro s o ia. i cu siguran nimeni nu i-ar fi
gzduit.
i urm fr s se lase observat, pn vzu c se opresc ntr-o
zon plin de noroi din spatele marii coli Santa Maria della
Misericordia. Stareul confreriei Battuti ddea cu tristee din cap.
Era evident c le spunea c nu putea interna prostituatele n
lazaret.
Mercurio vzu c Lanzafame i soldaii lui ncercau s
njghebe o tabr pentru noapte. Stareul le dduse nite
corturi. n timp ce aprindeau focuri, se nnmoleau pn la
glezne. Isac era aezat ntr-un col, cu capul n mini. Se lsa
seara. Era frig. Multe prostituate plngeau.
i pe urm Lanzafame se apropie de Isac.
Trebuie s pleci. E timpul, i spuse.
Isac nl capul spre cpitan. Avea o privire uluit. Uitase
complet c nu i putea mpri soarta cu prostituatele. Ca n
fiecare noapte, trebuia s revin n cuc s fie nchis nuntru.
Mercurio vzu c se ridica ncet, cu greutate.
n timp ce se ntorcea la Mestre i Mercurio se simea nvins.
Dreptatea comisese o alt nedreptate, i spunea.
ntre timp, Isac strbtuse toate cheiurile pn la poarta
dinspre canalul San Girolamo. Intr n cldirea lui i urc pn la
etajul patru. Se opri la u, incapabil s o deschid, fiindc nu
voia ca fiica lui s l vad n halul acela. Se aez pe prag i doar
vreo dou ore mai trziu Giuditta, ngrijorat, l gsi adormit.

A doua zi, n zori, imediat ce se deschiser porile, Isac se
duse la tabr. Le gsi pe trfe ntr-o stare jalnic. Noaptea, mai
murise una. i probabil c o rpusese frigul, mai mult dect
boala.
Nu putem rezista aa, i spuse Lanzafame.
Nu rspunse Isac.
i fu ispitit s o ia la goan. n schimb, i suflec mnecile i-
i fcu treaba, curnd i bandajnd plgi. ns era fr putere
i fr ncredere n viitor.
Pe la mijlocul dimineii ns, stareul de la Misericordia apru
n tabr.
Isac i fcu semn cpitanului Lanzafame.
Venii, i spuse i merse n ntmpinarea stareului. V-ai
rzgndit, staree? l ntreb cu o speran n glas.
469
 Stareul scutur din cap.
Doctore Negroponte, tii c nu e vorba de rzgndit zise
stnjenit.
Ls privirea s-i rtceasc peste prostituate. i nu adug
nimic.
Isac ncuviin amrt. Dac nu ar fi fost prostituate, coala
Mare de la Misericordia le-ar fi primit. Fiindc, de fapt,
misericordia, mila, se gndi Isac, nu era pentru toi.
ns e o femeie relu stareul. Ei, haidei, vreau s v-o
prezint. Astzi a venit la mine cu o propunere care nu m
intereseaz, dar m-am gndit c poate e ce v trebuie
Ce propunere? ntreb Isac.
Judecai singur. Venii, spuse stareul i se ntoarse spre
impuntorul edificiu al marii coli Santa Maria della Misericordia.
Isac i arunc o privire lui Lanzafame i l urm pe stare.
Lanzafame se lu dup el.
Boala mi se pare mai ucigtoare pentru brbai dect
pentru femei, zise stareul n timp ce mergeau, afundndu-se n
noroi. ns uleiul dumneavoastr de Lemn Sfnt acioneaz mai
bine pe plgi dect alte unguente.
Am ascultat doar ce spuneau n port marinarii care soseau
din Americi, rspunse Isac. Nu e uleiul meu. Nu am niciun merit.
E un merit s asculi, zise stareul, intrnd n coala mare.
Eu folosesc i argint viu. Pare s funcioneze. Dar e greu de
calibrat dozajul. Riti s tratezi plgile i s-i otrveti
pacientul.
Argint viu? zise Isac. Interesant.
Intrai, zise stareul deschiznd ua refectoriului. Art spre
o femeie din fundul slii. Uitai, ea este.
Se apropiar de o femeie cu aspect simplu.
Acesta este doctorul Negroponte, despre care tocmai v-am
vorbit, fcu stareul.
Isac vzu c femeia se uita la bereta lui galben.
Stareul spune lucruri bune despre dumneavoastr, ncepu
femeia.
Avea o voce cald, gndi Isac, dar nu nceta s se uite la
bereta lui galben.
Dar nu v spusese c sunt evreu, nu-i aa? i c pacientele
mele sunt prostituate, v-a spus?

470
 Voiam s-l ajut pe stare, zise femeia, fr s bage n
seam acel atac. ns el nu are nevoie de umilul meu ajutor. i
spune c poate, n schimb, dumneavoastr da, ai putea avea
nevoie.
Isac ncrunt sprncenele.
Ceea ce facei e frumos, iar eu vreau s v ajut, zise
femeia. i nu m intereseaz dac suntei evreu.
Eu v mulumesc, rspunse Isac, prndu-i ru de propria
agresivitate. Dar cum ne putei ajuta?
Vreau s v ofer un loc foarte mare care cu siguran
necesit nite lucrri care trebuie aranjat, n fine zise
femeia. Uitai, eu vreau s v ajut oferindu-v un loc unde s
facei un spital.
Isac simi un fior pe ira spinrii. Se uit la cpitanul
Lanzafame. i el avea ochii ateni i nu i lua de la femeie.
Despre ce loc vorbii? zise Isac.
De e vorba ar fi vorba de staulul meu spuse cu
timiditate femeia. tiu, e doar un staul, dar e cald. Ar putea
deveni un spaiu locuibil. Alturi, acolo se afl casa mea i eu v-
a garanta mese regulate, dac m ajut cineva i..
De ce? o ntrerupse Isac.
Fiindc femeia se uit n dreapta i n stnga, ca i cum
ar fi cutat un rspuns. Fiindc dumneavoastr facei un bine,
iar eu nu mai am vaci i
Fiindc o trimite Dumnezeu! interveni prompt Lanzafame.
Al meu, al tu, cel al curvelor ce importan are de ce, fir-ar s
fie? De orice de ce ar fi vorba, s fie n veci binecuvntat. i
binecuvntat s fii i tu, femeie bun! Mulumete-i, doctore!
Isac se ntoarse spre femeie. Dar nu izbuti s vorbeasc.
Cnd putem veni? ntreb Lanzafame.
N-a ti s v spun zise femeia. Stareului i-am spus
peste o lun, dac organiza lucrrile.
O lun murmur Isac i de la fereastra refectoriului privi
tabra din noroi, din spatele colii Mari. ntr-o lun toate vor fi
moarte Ddu din cap. Oricum v mulumesc, i spuse femeii i
ddu s plece.
Dac ns credei c vor sta mai bine ntr-un staul dect
afar ncepu s spun femeia.
Isac se uit la ea. Apoi se uit la Lanzafame.

471
 Spunei c am putea veni imediat? ntreb Lanzafame,
dnd glas gndului lui Isac.
Din partea mea, da, sigur, rspunse femeia. Dac
suportai
Suportm orice, doar ca s avem un acoperi deasupra
capului, nu-i aa, doctore? zise Lanzafame cu pumnii strni.
Isac se uita la el fr s se poat hotr.
Doctore! url Lanzafame.
Mi se pare o propunere bun, spuse i stareul. i pe
urm glasul stareului era stnjenit, tabra asta de aici de
afar ce s zic n fine, preoii din biseric m-au ntrebat deja
cnd plecai
Doctore! repet Lanzafame.
Isac i reveni.
S mergem, nainte! Ce ateptm! zise.
Fu nevoie de aproape toat ziua s mute prostituatele n
staulul care se afla n afara Veneiei. Soldaii lui Lanzafame se
puser pe treab i pn n sear localul fusese curat ct se
poate de bine. Pe pmnt fusese mprtiat fn pe care s se
ntind provizoriu bolnavele, iar n centru ardeau focuri.
Prostituatele rdeau ca nite fetie, ca i cum ar fi gsit gzduire
ntr-un castel.
Pn i Isac simea c i recapt ncrederea. Avea s
izbndeasc.
De mine vom organiza mai bine lucrurile, zise un glas n
spatele lui.
Isac se ntoarse.
Bine ai venit la mine acas, i zmbi Mercurio, bra la bra
cu Ana din Pia.

67.

Pentru noi doi, i spuse imon Baruch punnd piciorul n

Veneia.
Se uit n jur. Gondolierul l lsase la debarcaderul Rialto. i
spusese c aceea era inima vie a oraului, nu San Marco, aa
cum credeau strinii.
Aerul Veneiei puea, gndi imon. Urc pe podul de lemn
Rialto, s se uite la faimosul Canal Grande. Apa nu era ap, ci
472
noroi lichid. Nu era dulce i nu era srat. Se uit n jurul lui.
Cldirile erau nghesuite unele n altele. Aparentul fast al
faadelor lor de marmur i copertinele i coloanele i geamurile
colorate erau numai o aparen. Pe canale sau pe cile laterale
ieeau la iveal ziduri de crmid, ca ale caselor sracilor.
Lumea se pia pe ele. Aerul nu se mica, nlnuit de spaiile
nchise. Veneia era doar form, aparen. Brcile care nesau
Canal Grande preau insecte acvatice.
imon ur imediat Veneia.
Cobor pe partea cealalt a podului Rialto. Chiar dac era
inima vie a Veneiei, aa cum spusese gondolierul palavragiu, i
deci locul cel mai nimerit unde ar fi putut da de urma unui
arlatan ca Mercurio, imon nu inteniona s doarm n haosul
la. Lumea l mpingea, fr mcar s-l ia n seam pe el sau pe
alii. Fr mcar s fie deranjai de acele continue ciocniri.
Furnici, insecte, se gndi imon, cu profund dispre. Un ora de
insecte, iat ce era att de celebrata Veneie. Insecte care triau
storcite n locuine lacustre. Dei le cptueau cu marmur
preioas, tot aia era. Erau locuine lacustre ntr-o mlatin,
chiar dac pompos o numeau lagun.
Din Campo San Bartolomeo se strecur prin pasajul Preti i de
acolo pe Calle dellAquila Nera. Vzu o crcium, aproape
ascuns, cu puini clieni.
Intr i i art crciumarului o foaie pe care scria: Caut o
camera.
Nu tiu s citesc, zise el.
imon i mim c vrea s doarm.
Vrei o camer? ntreb crciumarul.
imon ncuviin.
La han, zise crciumarul, cu o privire tmp.
imon se uit n continuare la el.
Se intr prin spate, zise crciumarul i-i fcu semn s ias
i s o coteasc la stnga i pe urm iar la stnga.
imon ajunse la o piaet care nici mcar nu avea nume, att
era de mic. Mai curnd era curtea interioar a cldirilor din jur.
Ddeau spre ea puine ferestruici nguste, protejate de grilaje de
fier i o singur u, vopsit n rou i negru. ntr-un col al micii
curi era o gleat plin cu resturi menajere. Putoarea era
insuportabil.

473
 imon mpinse ua. n interiorul casei era ntuneric. Aproape
se mpiedic trezindu-se imediat n faa unei scri. Nu era nimic
altceva, doar scara, abrupt i ngust. Treptele erau cleioase de
umiditate. Urcnd, se sprijini de perete. Tencuiala i se frmi
ntre degete. Peretele era spongios de ct ap trsese.
Cnd ajunse n capul scrilor, ddu n faa lui peste o alt u.
O mpinse ca s intre, dar era ncuiat. Btu. Dup puin auzi
pai trii i un tnr cu un aer indolent deschise. Se uit la el
fr s spun nimic.
imon urc ultima treapt i intr, silindu-l pe tnr s se dea
deoparte. Aerul era nchis i mirosea a putregai, ns era ceva
mai mult lumin care se filtra printr-o ferestruic joas i mic
din stnga lui. Vzu c era Calle dellAquila Nera. Se gseau
deasupra crciumii. ntinse foaia pe care scria: Caut o camer,
tnrului.
Nu tiu s citesc, zise tnrul. i nici stpna.
imon i fcu semn c vrea s doarm.
Tnrul se rsuci i, fr s rspund, se duse spre o u. O
deschise i spuse:
Client.
Se auzi cum scrie un pat. Apoi apru o femeie de vreo
patruzeci de ani, gras, cu o fa de maimu i cu pr negru pe
buza superioar. i ncheie halatul n fa n timp ce trecea pe
lng tnr, aproape frecndu-se de el.
imon nelese c femeia profita de serviciile tnrului.
Spunei, i zise crciumreasa.
Avea un fel de a fi neplcut.
imon i ntinse foaia.
Nu tiu s citesc, zise crciumreasa.
I-am spus deja, zise tnrul.
Strin? ntreb crciumreasa.
imon fcu semn c nu.
Atunci? ntreb iar crciumreasa.
imon i descheie haina i-i art cicatricea rnii de la gt.
Apoi ssi din gur.
Crciumreasa fcu un pas napoi.
Mut?
imon ncuviin.

474
 Femeia lu o lumnare i o apropie de imon. Voia s i
priveasc rana. Apoi chipul ei urt de maimu se schimonosi
ntr-o strmbtur de uimire.
Vino s vezi! i spuse tnrului. Uit-te, fir-ar s fie! Apropie
din nou lumnarea de gtul lui imon, n timp ce tnrul se
apleca n fa. Lumin cicatricea ntunecat, vnt, pe care se
vedea un crin. Imprimat n carne, pe dos. Ca un negativ, era
imprimat marginea reliefat a ducatului florentin.
Mama m-sii! exclam tnrul.
Nu vrei oare s pltii cu aia? rse crciumreasa artnd
spre cicatrice.
imon nu surse.
Tnrul izbucni n rs cu ntrziere.
Moneda aia nu e bun! zise, ca i cum ar fi verificat c
nelesese.
Jumtate de solid pe noapte, zise crciumreasa. Un ban
de argint pe sptmn.
imon puse mna pe sculeul cu bani i i ddu patru piese
de argint.
Crciumreasa ddu ochii peste cap.
Domnia Voastr, v dau i muie, dac vrei, rse ea.
Tnrul se nnegur.
Crciumreasa i ddu una peste cap.
Ia bagajele domnului, tmpitule.
imon fcu semn c avea doar geanta pe care o inea pe
dup gt.
Crciumreasa l conduse pe un culoar ngust, murdar i ru
mirositor, cu o podea din scnduri de lemn care scriau la
trecerea lor. Micul coridor era att de strmt nct curul mare al
crciumresei adesea freca peretele. Ajuns la o ui joas,
crciumreasa o deschise. Apoi deschise storurile singurei
ferestruici din camer. Lumina intra cu greu. Femeia se duse la
un dulpior mncat de umiditate n partea de jos i aprinse o
lumnare deja consumat. Lumin o oal de noapte pe jumtate
ruginit.
De ccare i piare. Biatul sta bun de nimic v-o schimb
n fiecare diminea, zise artnd spre tnr. Apoi ndrept
lumnarea spre o copaie. V putei face i baie, dac o s cerei,
zise mndr. V nclzesc ap pentru trei parale. E un pre bun.
i pentru alte dou v dau o bucat de spun.
475
 n cele din urm i art patul. Era o cuvertur ptat.
imon ncuviin.
Crciumreasa se opri n u.
De, zise, sigur nu vei fi un client care face glgie!
i izbucni n rs. Apoi iei din camer, urmat de tnr.
De unde tii c nu va face glgie? ntreb tnrul, pe cnd
se ndeprtau.
Fiindc-i mut, tmpitule, zise crciumreasa.
imon nchise ua i se ntinse pe pat. i doar atunci l auzi pe
tnr cum rde de gluma crciumresei, cu ntrziere. Rmase
neclintit, pn seara, fr s mite vreun muchi sau s nfiripe
vreun gnd. Apoi, cnd fu ntuneric, se ridic ncet. i scoase
cazaca i i refcu bandajul de la torace. Coastele rupte
ncepeau s l doar din ce n ce mai puin. Pe parcursul primei
sptmni scuipase snge. Crezuse c nu avea s-i mai revin.
Rana din pulp i se infectase. ns rmsese ascuns pe cmpuri,
trind ca un cine vagabond, de team c l caut grzile
pontificale. Aprinsese un foc i arsese un b ascuit. i-l
nfipsese n ran. Focul l salvase o dat, cnd i se nchisese
rana de la gt. L-ar fi salvat i n cazul sta, se gndise. i chiar
aa a fost. ns, cnd mergea prea mult, pulpa l durea nc
foarte tare. i i dduse seama c ncepea s chioapete. Se
gndi la pisicile alea care se topeau la soare pe strzile Romei,
alturi de gunoaiele de la Circo Massimo, cu urechile tiate de
mucturile din btlii, cu prul striat de cicatrice.
Iei din camer. Aceea era cea mai rea or a zilei. Reuea s
in departe orice gnd, dar nu imaginea lui acas la Estera, la
ora aceea, cnd se aeza n fotoliu i o auzea pe Estera cum
amesteca mncarea n crati, pentru cin, n faa sobei.
Cobor n strad i ncepu s mearg.
Rtci fr int, doar ca s in departe imaginea de care i
era dor cel mai mult. Imaginea unei case.
Ura fa de Mercurio, de cnd o prsise pe Estera, crescuse.
Fiindc mai nti Mercurio i luase vechea lui via, iar acum i
posibilitatea unei viei noi cu Estera.
i n-ai s-i afli linitea pn cnd nu-l vei gsi pe biatul la
i nu-l vei face s sufere.
Ros de ura lui, imon ajunse fr s-i dea seama ntr-un
spaiu uria, liber de apsarea cldirilor nghesuite unele n
altele. Pe neateptate, lumea se deschidea. n fa avea o
476
biseric i un alt turn. La dreapta, Canal Grande se lrgea la
infinit.
Era n San Marco.
Nu mai existau limite. Nu mai erau hotare.
Apoi vzu o gloat adunat n jurul unei coloane. Se apropie.
Un brbat aproape gol, cu privirea ngrozit, era legat de mini
i de picioare de patru cai mari, nelinitii, cu spume la gur.
Sodomit! url o femeie.
Apoi clul plesni din bici i caii o luar la trap n patru direcii
diferite. Brbatul legat url. Se auzi un scrnet de oase i de
tendoane. Brbatul scoase un ultim urlet, apoi lein vomitnd.
Clul, cu dou lovituri rapide de secure, despic umerii,
imediat braele se desprinser sub presiunea exercitat de cai.
Sngele ni pe caldarm. Apoi, clul lovi oldul din ceea ce
mai rmsese din condamnat i picioarele se separar la rndul
lor, mprtiind pe pmnt intestine.
Mulimea se tlzui, ca o mas unic, nainte i napoi.
Se respira mirosul sngelui i al fricii.
imon se ls entuziasmat de acea teribil mreie.
Pentru noi doi, Mercurio, i spuse, pe cnd porumbeii se
ridicau la cer, dnd bir cu fugiii, nspimntai de sosirea unui
stol de corbi, care se pregteau de banchetul cu carnea
condamnatului.
imon privi psrile negre aductoare de nenorocire. i i se
prur un semn bun. Apoi adulmec aerul. Ca un cine de
vntoare. Ca i cum ar fi putut simi mirosul przii lui.

68.

Ce i-ai fcut tatlui meu? ntreb Giuditta n columbar,

lipindu-se de trupul cald al lui Mercurio. De ieri pufnete ntruna
c l-ai tras pe sfoar.
Mercurio rse.
Da, chiar l-am tras pe sfoar. Iar el a czut n plas ca un
fraier. M-am distrat la nebunie.
Dar ce ai fcut, se poate ti?
I-am druit un spital.
Un spital?

477
 Chiar aa, zise mndru Mercurio. La urma urmelor, e tatl
iubitei mele, nu?
Giuditta rse ncetior.
Tu eti nebun de legat, tii asta, nu?
i tu tii c spitalul sta e la Mestre? zise Mercurio,
desprinzndu-se de Giuditta ca s se uite drept n ochii ei. i tii
ce nseamn asta?
Nu
C, mai devreme sau mai trziu, tatl tu se va lsa
convins s accepte oferta unei camere s doarm acolo.
Dar noi nu putem dormi afar din
Eti toant ca tatl tu, vezi? rse Mercurio.
Giuditta fcu o strmbtur bosumflat.
Mercurio rse i mai tare.
Am spus Mestre. Nu reueti s nelegi?
Nu, zise Giuditta.
Tu eti obligat s dormi nchis n ghetou numai dac
trieti la Veneia. Dar la Mestre nu exist ghetouri. Eti liber
s dormi unde vrei. De aceea e de ajuns s nu mai trieti la
Veneia i s te mui la Mestre.
Adevrat? i unde e asta?
O Doamne Dumnezeule, dar cum faci s fii aa toant?
Ei, hai, termin. Spune-mi!
La mine acas! zmbi Mercurio. Ana i-a oferit deja o
camer tatlui tu, aa va putea sta zi i noapte n spitalul lui. i
mai e una gata pregtit pentru tine. O strnse la pieptul lui i-i
mngie trupul. Ce-i? Nu-i convine s stai sub acelai acoperi
cu mine?
Giuditta se uit la el cu gura cscat.
Tatl meu nu va accepta asta niciodat, zise neconsolat.
Vom vedea, zise Mercurio.
Se ridic din culcuul de paie din columbar. Se ntinse. Dac
nu ncepem s facem dragoste ntr-un pat adevrat, vom
mbtrni timpuriu.
Giuditta rse.
Am ctigat alte nousprezece lire de aur, zise Mercurio.
Curnd voi avea banii s ncep s repar corabia lui Zuan. i
atunci te voi lua de aici.
Giuditta se uit serioas la el, fr s-i rspund. Zi de zi
simea cum i aparine din ce n ce mai mult. i aparinea att de
478
mult, i spunea, nct era numai a lui. De aceea scrisese o
scrisoare pe care o recitea ncontinuu. Fiindc tia c n curnd
ar fi sosit ziua n care ar fi lsat-o s o gseasc tatl ei. Era o
scrisoare dureroas. i n acelai timp plin de bucurie.
Iar prvlia ta cum merge? o ntreb Mercurio. Vd tot
timpul un ntreg du-te vino de clieni.
Giuditta se lumin la fa.
Da, zise mndr. Rochiile plac. Vindem mai multe dect
putem coase. i avem i cliente aristocrate. E e
Un succes, concluzion Mercurio.
Da, un succes, rse Giuditta.
Oriunde ne-am duce, vei avea prvlia ta, i jur, zise
Mercurio cu o mn pe inim. Apoi ncepu s se mbrace. Nu-i
voi lsa pe cei doisprezece copii ai notri s te abat de la a
face atia bani.
i tu ce ai s faci? zmbi Giuditta.
Ei, voi sta acas cu burta la soare i voi controla ca
guvernanta, tnr i drgu, pltit cu ctigurile tale uriae,
s-i spele la cur pe nci. Apoi voi controla ca buctreasa,
tnr i drgu la rndul ei, s gteasc cele mai bune crnuri
coer. i voi trece cu un deget pe pardoseal ca s fiu sigur c
mica servitoare i mai tnr i mai drgu dect celelalte
dou, a mturat bine.
Giuditta rse, se ridic i-i sri n brae.
N-am s-i druiesc nici jumtate de copil i mai ales nu
vom avea servitori. N-am de gnd s te mpart cu nimeni.
Mercurio o srut. i mngie spatele neted, apoi ls s-i
alunece o mn pe sn.
Giuditta se retrase.
Termin, e trziu, zise. n timp ce-i trgea fusta pe ea, se
uit ca din ntmplare printre cutele interne ale custurilor. tii
c una dintre cliente a gsit o pan de corb ntr-una dintre
rochiile mele?
i ce cuta acolo? ntreb distrat Mercurio, n timp ce-i
ncheia haina.
Ciudat, nu-i aa? rspunse Giuditta, gnditoare. Iar alta un
dinte de nou-nscut.
Poate ar trebui s le spui custoreselor tale s fie mai
atente.
Nu-mi explic
479
 i ce-i de explicat?
Nu tiu e ciudat.
Nu te mai gndi i grbete-te! Marangona d s bat, iar
doctorul curvelor d s se trezeasc.
Nu-i spune aa, se necji Giuditta.
Glumesc.
Nu glumi pe tema asta.
Mercurio ncuviin, i zmbi, o srut i apoi se strecur n jos
pe scri, gata s se amestece cu lumea care ieea din ghetou,
ns dup o clip apru iar n columbar.
i-am spus c te iubesc?
Giuditta rse fericit.
Pentru totdeauna, i spuse Mercurio i plec.
Pentru totdeauna, zise Giuditta.
Apoi cobor n apartament i pregti micul dejun lui Isac, l
salut, i ur zi bun i n cele din urm, rmas singur, se
aez la mas i scoase dintr-o crptur din perete, unde o
ascundea n fiecare sear, scrisoarea pe care o scrisese. i o
reciti.

Drag tat,
Cu cea mai mare durere i comunic aceast mare
bucurie a mea. Nu tiu cum voi supravieui durerii, nici
cum m-a putea lipsi de aceast bucurie. Dac a f n
stare s m mpart n dou, i jur c a face-o. Dac
a f n stare s fu o fic bun i n acelai timp o
soie bun, i jur c a f. Dac a putea evita s-i
frng inima, i jur c a evita. Aa cum a vrea s nu
frng inima brbatului cruia i-am promis-o pe a mea.
Eu m rog din tot sufletul s se ntmple un miracol
care s ne permit s trim o existen diferit de cea
actual. Eu m rog s-mi pot petrece viaa cu tine, la
fel cum m rog s mi-o pot petrece cu brbatul pe
care l iubesc. Dar ce via va f viaa mea de acum
ncolo, nu-i pot spune. i ar f posibil s-o numesc via
dac jumtate e dragoste i cealalt jumtate moarte?
Ce via poate f pentru o inim care e tiat n dou?
Nu tiu dac vei putea s m ieri, findc eu nsmi
nu tiu dac voi reui.
ns hotrrea e luat.
480
 De fiecare dat, citind-o, simea cum i se strnge inima ntr-o
menghin. n acea scurt scrisoare era toat fiina ei. ns,
dincolo de cuvinte, pe zi ce trecea i ddea seama de un fapt
incontestabil. Ea era a lui Mercurio. Nimic nu ar fi reinut-o.
Nimic. Hotrrea fusese luat, scrisese. i era exact aa. L-ar fi
urmat oriunde pe Mercurio. Pentru c el era viaa ei. Viaa pe
care o dorea cu toat fiina ei.
Cu orice pre, spuse n oapt, dar cu trie. i pentru
totdeauna.
Uneori, seara, cnd Mercurio nu o ducea n columbarul rece i
urt mirositor care pentru ea era ca un palat, Giuditta se ntreba
dac fcuse bine c-i pierduse virginitatea. i chiar ncerca s
se ruineze, cum ar fi vrut societatea, i cea ebraic, i cea
cretin. Dar nu era n stare. nelegea regula aceea. ns n
acelai timp i se prea c se impunea altora, nu ei. Nu lor.
Fiindc ea i Mercurio erau deosebii. Ei erau ndrgostii. Iar
dragostea lor era att de mare i de absolut nct nimic din
ceea ce fceau n numele acestei dragoste nu putea fi greit.
Cu timpul ar fi acceptat i tatl ei acel incontestabil adevr.
Giuditta era sigur. i cum ar fi putut fi altfel? Cum se putea ca
o dragoste att de pur s poat fi un pcat n ochii Domnului?
Oare nu fusese chiar Dumnezeul Lumii, care tia totul i putea
totul, cel care le menise s se ntlneasc?
Se gndi la prima oar cnd simise n mna ei mna lui
Mercurio. i pe urm la primul lor srut. i la prima dat cnd l
primise n ea i-i dduse seama c trupurile lor se contopiser
ntr-o singur fiin, n care nu mai puteau fi deosebii ori
separai. Ar fi fcut din nou acelai lucru? Da. De o mie de ori
da. Fr vreo ndoial.
Pentru totdeauna, repet.
Cnd btur la u, Giuditta tresri pe scaun. i duse o mn
la piept i surse, revenind la realitate. Ls scrisoarea pe mas,
se ridic i se duse la u.
Cine e? ntreb.
Giuditta evreica, rspunse un glas de brbat, stpna mea
ntreab de dumneavoastr.
Giuditta deschise ua. Nu-l cunotea pe acel servitor.
Stpna mea ntreab de dumneavoastr, repet
servitorul.
481
 Cine este stpna voastr?
Vei vedea.
Cnd?
Acum.
Giuditta era dezorientat, nu tia ce s rspund.
Gondola doamnei ne ateapt, zise servitorul.
Este pentru o rochie? ntreb.
Stpna m-a trimis s v iau. Nu tiu altceva.
Giuditta i puse pe umeri o pelerin de moleschin i l urm
pe servitor n jos, pe scri i travers piaa. n timp ce mergea,
se simea nc ameit de gndurile ei despre Mercurio. Da, l-ar
fi urmat oriunde.
Gondola era ancorat la Fondamenta dei Ormesini. Servitorul
o ajut s urce, apoi i fcu semn gondolierului s vsleasc.
n scurt timp se oprir la cheiul privat al unei cldiri cu trei
etaje de pe Canal Grande. Faada era elegant, fin proiectat.
Ferestrele erau ncadrate de coloane suple de marmur care se
rsuceau n jurul axei lor pn la capiteluri i aveau vitralii.
Servitorul o ajut s coboare, apoi i spuse s urmeze un
servitor n livrea care, n linite, o conduse la primul etaj al
palatului. n aer se respira miros neplcut de excremente de
cine. Servitorul o invit ntr-o ncpere tapetat cu damasc de
mtase. Imediat ce intrar, o servitoare se dezlipi de un perete,
ca i cum ar fi fost prins pe picior greit.
Ce faci? ntreb aspru servitorul.
Mica servitoare se mbujor i dispru n grab.
Ateptai aici, i spuse Giudittei.
Apoi plec.
Giuditta nu tia ce s fac i, atras de un glas care se auzea
din camera alturat, se apropie de un vizor din perete. Rezist
o clip, apoi, cednd curiozitii, ddu la o parte mica draperie
de mtase, identic cu cea de pe perei, i se uit.
Primul lucru pe care l vzu fu o femeie ntoars cu spatele.
Femeia era aezat dreapt la un pupitru uor aurit. Toat
ncperea era elegant i rafinat.
Pe lng femeie mai erau doi servitori, alturi de o u. Masivi
i anoi. Mai era i un om de vreo cincizeci de ani cu aer
bolnvicios, cu siguran un neam prost, chiar dac hainele lui
erau destul de cuviincioase. inea n mn o plrie moale, din
catifea neagr. Era chel i transpira. Avea o figur ngrijorat.
482
 V rog, Domnia Voastr se tngui, adresndu-se femeii.
Puteai s te gndeti nainte, zise femeia, tot scoroas.
Giudittei i se pru c recunoate vocea.
Apoi intr un aristocrat. Foarte elegant. i diform. naint n
camer fr s catadicseasc mcar s-l priveasc pe brbat.
Arunc numai o privire mulumit spre femeia ntoars cu
spatele.
i place s te uii, nu? i spuse cu o voce strident.
Plcerea ta e a mea, rspunse femeia, ridicndu-se, i se
ntoarse.
i atunci, Giuditta o recunoscu. Era Benedetta. Giuditta vru s
fug. ns rmase lipit de vizorul din perete. i vzu c
Benedetta o fixa cu privirea. Se ddu deoparte, crezndu-se
descoperit, ns pe urm nelese c Benedetta tia prea bine
c ea era acolo. i poate mica servitoare doar se prefcuse
descoperit. Poate ea doar trebuia s-i arate vizorul din perete i
la fel servitorul. Totul era aranjat ca ea s spioneze.
Cnd Giuditta puse iar ochiul n dreptul vizorului, Benedetta i
zmbi. Apoi se ntoarse i privi spre cei doi servitori care l
imobilizaser pe omul care acum plngea disperat. Nobilul
diform avea n mn un brici de brbier. l bg n gura omului.
Omul plngea i mai tare.
Pentru ceea ce ai spus, zise aristocratul i tie, n punctul n
care buza superioar se unea cu cea inferioar, n stnga,
sfiind obrazul omului.
Omul url, stropind snge.
Curai, spuse nobilul. Apoi i se adres Benedettei: Vii,
draga mea?
Benedetta se ntoarse spre vizorul din perete, n spatele
cruia Giuditta era mpietrit de groaz.
Nu. Am o ntlnire.
Giuditta simi c lein. Alerg spre u s scape, dar l ntlni
pe servitor care i spuse:
Urmai-m.
Cu inima btndu-i cu putere n gt, Giuditta merse n urma
lui pe un coridor lung. Civa cini mici i rioi ltrar dup ei.
Apoi servitorul o introduse n camera n care Benedetta o
atepta n picioare, pe covorul albastru ptat de sngele omului
cruia i fusese tiat gura.

483
 Benedetta se uit n tcere la ea. Distrugere, ruin,
nenorocire asupra ta. Pn la moarte, gndea. Era nemrginit
ura pe care i-o purta acelei evreice.
Ciao, Giuditta, i spuse. i-a plcut spectacolul?
Giudittei i era fric. Nu reuea s vorbeasc.
Omul acela spusese ceva nepotrivit despre mine, zise
Benedetta. Iar domnul meu, principele, nu suport s se
vorbeasc de ru despre mine. E irascibil. E crud.
Giuditta ncuviin. i se simi stupid. i vulnerabil.
Benedetta se uita mulumit la ea. Nu era adevrat c omul o
vorbise de ru. Probabil principelui Contarini nu i-ar fi psat. De
fapt, pe el l vorbise de ru. ns asta Giuditta n-avea de unde s
tie. i singurul lucru de care Benedetta era interesat era ca
evreica aceea s fie ndeajuns de nspimntat nct s cread
tot ce se pregtea s-i spun. i se apropie de ea.
tii de ce sunt amanta principelui? o ntreb.
Giudittei i revenea suflul. Fcu semn c nu.
Fiindc-mi convine. Acum sunt bogat, servit i onorat.
Respectat. Am putere. Ddu din cap. Fiindc mi convine, spuse
din nou. i din cauza lui Mercurio.
Giuditta ncrunt sprncenele.
Ce legtur are Mercurio?
Benedetta fcu un pas spre ea.
Ai reuit s sesizezi toat cruzimea care curge prin venele
domnului meu?
Giuditta ncuviin.
Mai de mult, Mercurio l-a jignit pe principe. ntreab-l, zise
Benedetta, sfidnd-o din priviri. Principele m voia pentru el, m
dorea. i Mercurio m-a aprat. L-a umilit. S-a salvat numai
pentru c un criminal foarte puternic s-a bgat ntre ei. Se
numete Scarabello
Giuditta csc gura. i amintea de numele acelui brbat. Era
brbatul care l ucisese pe Donnola.
A! l cunoti! exclam Benedetta, fericit. Asta i nlesnea
planul. ns principele oricum a jurat s-l omoare pe Mercurio.
De ce crezi c s-a dus s triasc la Mestre? Cu siguran, nu
fiindc ar fi un orel vesel. E acolo pentru c la Veneia ar fi n
pericol. i e n pericol de fiecare dat cnd pune piciorul aici.
Benedetta fcu o pauz, lsnd ca greutatea cuvintelor ei s-i
fac loc n sufletul Giudittei. Deocamdat, eu l pot ine n fru
484
pe principele meu, relu. Stau cu el i pentru a-l salva pe
Mercurio.
i atunci? ntreb Giuditta.
Benedetta scutur din cap plin de dispre.
Biat proast, zise. i atunci, nu am de gnd s-l salvez ca
s-i petreac timpul cu tine.
Giuditta era zpcit.
Tot nu nelegi? zise Benedetta ridicnd vocea. Trebuie s-l
ndeprtezi de tine pe Mercurio. Trebuie s-i spui c nu-l vrei. i
trebuie s fii i convingtoare. O ciupi de un obraz, aa cum se
face cu copiii. Altfel eu voi nceta s-l mai apr.
De ce faci asta? ntreb Giuditta, cutremurat de o
groaz i mai mare dect cea dinainte.
Benedetta rse.
Fiindc te ursc. Fiindc nu valorezi nici ct o ceap
degerat. Fiindc nu l merii. i pentru c nu vreau ca tu s te
bucuri de el mulumit sacrificiului meu. Se apropie de ea. Sau
nu-l va avea niciuna din noi dou sau l voi lsa pe principe s-
l omoare.
Giuditta simi o furie de nestpnit care i sfrteca pieptul.
i spui c-l iubeti?! exclam, roie la fa.
Vznd-o att de nclzit, Benedetta simi un fior n inim.
Ce-i ntre voi? ntreb n timp ce o bnuial i fcea loc n
mintea ei.
Cunotea lumina aceea n ochii unei femei. Giuditta avea
privirea celei care tie ce nseamn s ai un brbat. Privirea
celei care cunoate minile i mbririle unui brbat. i
bucuriile amorului.
Te-ai culcat cu el? o ntreb cu o voce sumbr, ns fr s
se atepte la un rspuns fiindc i-l citise deja n ochi.
i n timp ce spunea asta, simi o durere extrem de puternic
n piept, care o fcu s-i ncleteze maxilarele i s-i
scrneasc dinii, ca o fiar slbatic.
Giuditta se nroi, fcu un pas napoi.
Trf! url Benedetta i ridic mna s o loveasc. Dar se
abinu. Trf evreic! repet gfind. Da! l iubesc att de tare
nct sunt gata s-l ucid! O intui cu privirea pe Giuditta. ns tu
n-ai s poi nelege asta niciodat, spuse cu voce joas i
rguit. Fiindc tu nu eti o femeie, ci o neruinat cu pizda
umed i cu inima uscat. O femeie e gata de orice pentru
485
brbatul pe care-l iubete. i s-l ucid, da. Se uit la ea cu o
ur att de intens nct Giuditta mai ddu un pas napoi. Eti i
tu gata s faci la fel? Eti gata de orice? i s renuni la el?
Atept ca respiraia s i se liniteasc n piept. i dau ocazia s
te compori ca o femeie adevrat o dat n viaa ta amrt i
cldu. Demonstreaz c l iubeti, aa cum spui. Las-l!
Alung-l! Art cu degetul spre ea. i ncearc s fii
convingtoare! Dac aflu c te vezi cu el pe ascuns Ls fraza
n aer, uitndu-se la ea cu o privire nfocat. Apoi se ntoarse
brusc i se ag de un nur care atrna din tavan i trase cu
furie de el. Cnd se deschise ua i apru servitorul, i porunci:
D-o afar pe trfa asta evreic!
Cnd se trezi n strad, dup civa pai, Giuditta i duse
mna la piept. Nu reuea s gndeasc limpede. Nu putea s
cread ce se ntmplase. Se sprijini de zidul unei case. Aproape
nu-i ddea seama de forfota de oameni din jurul ei. Respir
adnc n timp ce uraganul de emoii i de gnduri ncepea s se
domoleasc. Trebuia s judece, i spuse. Cum putea fi sigur c
Benedetta nu o minise? Cum? ntr-un singur fel. Numai Mercurio
i putea confirma. Avea s-l ntrebe despre principele Contarini.
Avea s l ntrebe i n clipa aceea mintea ei, pe neateptate,
se limpezi. Nu. Nu l putea ntreba pe Mercurio. Dac ar fi fcut-o
i Mercurio i-ar fi confirmat versiunea Benedettei, atunci nu ar fi
acceptat s n-o mai vad. Ar fi neles c ea nu vrea s-l mai
vad dintr-un motiv legat de ntmplarea aceea. Ar fi neles c
Benedetta avea ntr-un fel legtur. Era un risc prea mare. i
Giuditta i ddu seama c nu putea s rite aa ceva. Nu putea
risca s nu-i accepte Mercurio refuzul. Era adevrat c Mercurio
se mutase, fr vreo logic, la Mestre? Rspunsul era da.
Mercurio l cunotea pe Scarabello? Rspunsul era da. i asta
era tot ce avea n mn ca s se decid, i spuse Giuditta.
nelese ce anume voise s spun Benedetta. Dac l iubea cu
adevrat pe Mercurio, nu putea risca s-l condamne. Dei nu era
pe deplin sigur, trebuia s-l ndeprteze de ea. Tocmai vzuse
de ce era n stare monstrul acela de principe. i simise toat
ura Benedettei. Povestea aceea era adevrat, i spuse.
Trebuia s fie adevrat i n orice caz ea nu putea risca viaa lui
Mercurio.
Te iubesc spuse.
ns nu fu n stare s-i pronune numele.
486
 Se ghemui la pmnt. Nu mai reuea s respire, nu reuea s
plng, nu reuea s cugete. Se gndea numai c viaa ei era
terminat.
Rmase acolo, pe pmnt, cu lumea care trecea pe lng ea,
fr s se mite, pn seara. Atunci, cnd se fcu ntuneric, se
ndrept cu pai obosii spre ghetou.
Aproape ajunsese la pod, cnd l ntlni pe tatl ei care cobora
dintr-o barc.
Unde ai fost? o ntreb Isac.
Nicieri, rspunse Giuditta, cu un fir de voce, cu capul
plecat, fr s se uite la el.
Ce ai fcut?
Nimic.
Ajunser n tcere acas. Cnd deschiser ua, Giuditta vzu
scrisoarea pe care o scrise pentru ziua n care ar fi fugit cu
Mercurio, oriunde ar fi vrut el.
Ce-i aia? o ntreb Isac, artnd spre scrisoare.
Giuditta o lu.
O bucat de hrtie.
Ce-i scris?
Prostii fr sens, zise Giuditta i o arunc n sob.
Te simi bine? o ntreb Isac.
Giuditta se uita la flcrile care devorau scrisoarea. i viaa
ei.
E din cauza acelui Mercurio?
Giuditta se ntoarse ca o furie, cu chipul schimonosit de
durere i de mnie.
Nu vreau s mai aud vreodat vorbindu-se despre el! ine
minte! Niciodat! url ea.

487
 PARTEA A TREIA

Veneia Mestre

69.

S-a sfrit, nu vreau s te mai vd. Nu m cuta, zise

Giuditta.
Mercurio se uita la ea cu un fel de surs tmp pe fa. tia c
Giuditta nu glumea i totui nu reuea s cread c se ntmpla
asta cu adevrat. i nervozitatea i ntindea buzele n spasmul
acela care prea un surs. i i contracta muchii abdomenului,
tremurnd i producnd un ghiorit ca un hohot de rs. Sau
nceputul unui plnset. Se uit n jur, ncercnd s-i recapete
suflul.
De-acum era ntuneric. Puina lume care era nc prin ora
urca i cobora de pe podul de lemn de peste Cannaregio n
grab, fr s se sinchiseasc de ei.
n dimineaa aceea, Isac, cenuiu la fa, aproape stnjenit, i
dduse un bilet. i biletul spunea s se ntlneasc acolo, la
podul de lemn de peste Cannaregio, spre sear, puin nainte ca
Marangona s comande nchiderea porilor. i sigur, se gndise
Mercurio, era ciudat ca tocmai Isac s-i dea biletul acela, el care
mpiedica cu atta ncpnare dragostea lor. Sigur, i
repetase n timp ce alerga la ntlnire, era ceva ciudat. ns nu
i-ar fi putut imagina niciodat ce se ntmpla.
Se uit din nou la Giuditta. Aproape c nu reuea s-i disting
trsturile n ntunericul acela fr stele, fr lun. Ddu din
cap.
Nu zise el.
mi pare ru, dar nu m mai cuta niciodat, repet
Giuditta.
Glasul ei prea s vin de departe. Ochii ei erau reci.
Dar, de ce? reui n cele din urm s spun Mercurio.
Fiindc am descoperit c nu te iubesc, zise Giuditta.
i vocea ei nu era aspr. Ba chiar era aproape nelegtoare.
488
 Mercurio simi c moare. Se ntoarse cu spatele la ea. i ddu
seama c respir gfit, ca dup o alergare.
Nu cred, zise n oapt.
Nu vreau s te mai vd, spuse Giuditta n spatele lui.
Lui Mercurio i se pru c simte o slbiciune n glasul ei. Se
ntoarse brusc.
Giuditta strnse pumnii. i simi unghiile cum apsau dureros
n palm.
Nu te iubesc, zise, aproape zmbind, ca i cum ar fi fost
ceva fr importan.
Mercurio continua s dea din cap.
Nu. Nu cred. Nu cred nu
Uit-te n ochii mei, l ntrerupse Giuditta. i era team c
ncepe s ipe de la o clip la alta. n schimb, trebuia s rmn
calm. Eu nu te iubesc, rosti rspicat.
Mercurio se uita fix la ea. i i se prea c nu o recunoate. i
duse minile la piept, n timp ce continua s gfie.
Uit-te la mine, repet Giuditta. Atept ca ochii lui
Mercurio s se opreasc n ai ei. Sper ca ntunericul s o ajute
s-i ascund frmntarea. Uit-te bine. Vezi durere? Disperare?
Vezi fric? Minciun? Tonul Giudittei era aezat. Cum ar fi putut
fi cnd se vorbete cu un copil pentru care se nutrete mil, dar
nu afeciune. n schimb, pe dinuntru simea c moare. Nu, aa-
i? continu, vorbind din ce n ce mai ncet. Tu te uii n ochii mei
i vezi ceea ce vezi. Nimic. i tii de ce? Pur i simplu pentru
c eu nu te iubesc.
Mercurio fcu un pas spre ea.
Giuditta se crisp.
Mercurio ntinse mna, s o ating.
Nu! zise Giuditta. Nu ar fi putut suporta un contact fizic. Nu
ar fi rezistat. Nu, spuse pe un ton ceva mai plat.
Mercurio i retrase mna.
Nu cred spuse din nou.
ns slab.
mpac-te cu gndul, zise Giuditta.
De ce?
Fiindc s-a ntmplat un lucru pe care nu-l prevzusem,
rspunse calm Giuditta.
Ce?
N-are importan. Nu mai are importan.
489
 Cum poi s fii att de crud? zise Mercurio, dnd din cap,
nc nencreztor, rvit. Eu eu
n clipa aceea ultima btaie a Marangonei vibr pe cerul
Veneiei.
mi pare ru. Trebuie s plec, zise Giuditta i se rug s nu
se prbueasc la pmnt, frnt, mcar acei civa pai care o
separau de poarta de la Ghetoul Vechi.
Se ntoarse i merse ncet. eapn.
Giuditta spuse n urma ei Mercurio.
Giuditta strnse ochii i-i muc buzele. Dar nu se opri.
Ceva mai ncolo, un cntre ambulant ciupea corzile lutei
lui, interpretnd un cntec melancolic.
Giuditta repet Mercurio n spatele ei.
Giuditta i vzu de drum. Intr ncet sub arcadele care
duceau n Campo del Ghetto Vecchio.
Cntreul continua s ciupeasc luta. Melodia rscolea
huri de tristee. Noaptea, pe sub arcade, cpta sonoriti
spectrale, reverberat de spaiul ngust. n aer se rspndea izul
de urin i de mucegai care se ridica la baza zidurilor.
Giuditta tia c Mercurio venea dup ea. Nu-i auzea paii, dar
reuea s-i perceap toat durerea. ns nu era de ajuns.
Giuditta crezuse c va suferi cu mult mai mult.
nainte de a ajunge la poarta ghetoului i zmbi unui biat
care o atepta, acel Joseph pe care Mercurio deja l vzuse, cnd
Isac i-l angajase s o apere. l mngie cu gingie un obraz. i
pe urm i apropie buzele de cele ale lui Joseph. i l srut,
ndelung. Languros.
Simi un tremur n spatele ei. Gndi c era inima lui Mercurio
care se sfrma. Acum avea s o urasc. Avea s cread c era
doar o trf.
Lundu-l de mn pe Joseph i sprijinindu-i capul pe umrul
lui puternic, Giuditta, inndu-i respiraia, trecu de strjerii care
nchideau.
n spatele ei auzi izbitura porilor. i pe urm scritul
zvorului. Csc gura. Picioarele i cedar. Joseph ncerc s o
susin. l mpinse. Cu furie. Se sprijini de un zid. ncerc s
respire. Apoi ncepu iar s mearg ctre cas. ns acum alerga.
Joseph se oprise n mijlocul pieei. tia c nu trebuie s fac
mai mult.

490
 Giuditta trecu pragul uii de la intrare. Avea n gur gustul lui
Joseph, att de diferit de cel al lui Mercurio. Se ndoi de mijloc.
Vomit n faa scrilor. Apoi, cltinndu-se, ajunse pe palierul
etajului patru. Privi podeaua de lemn pe care se aezase goal
prima dat cnd fcuse dragoste cu Mercurio. Se gndi la
columbarul de pe acoperi. i se gndi c nu se va mai arta
niciodat porumbeilor, care fuseser martorii plcerii i bucuriei
ei. Apoi intr n cas i se ls s cad la pmnt. Epuizat.
Isac apru din camera lui, gata deja de culcare.
Ce se ntmpl? ntreb ngrijorat.
Giuditta nu-i rspunse.
Isac se duse la fereastr s nchid obloanele.
n clipa aceea se auzi glasul lui Mercurio care striga ceva n
noapte.
Isac nchise n grab obloanele i fereastra. Se uit la Giuditta
i nu fu n stare s se apropie de ea. Rmase nemicat, n
picioare.
S nu scoi niciun cuvnt murmur Giuditta.
Isac se duse n camera lui, nspimntat de durerea fiicei lui,
i nchise ua.
Atunci, strigtul lui Mercurio sfie din nou noaptea.
Giuditta nu nelese ce spunea.
ns i se pru rcnetul unui animal rnit de moarte.

70.

Ce am s m fac fr tine? strig iar Mercurio, trntindu-se

n poart. Ce am s m fac?
Biete, pleac, spuse unul dintre oamenii de gard.
Mercurio nu l auzi. Btu furios cu pumnii n poart.
Dac nu pleci, te iau la uturi n fund, l amenin strjerul.
Cellalt soldat i fcu semn colegului lui s se calmeze. Se
apropie de Mercurio i l apuc de un bra.
mi pare ru, biete, i spuse.
Mercurio se uit la el cu o privire pierdut.
S-a sfrit?
Soldatul fcu o strmbtur stnjenit.
S-a sfrit, da, nu mai insista, zise cellalt strjer.

491
 Mercurio se ntoarse brusc, cu pumnii strni. ns i ddu
imediat seama c n sufletul lui nu era loc dect pentru durere.
i atunci se rsuci i plec.
i se gndi c, de fapt, chiar nu tia ce s fac.
Rtci toat noaptea, merse pe drumuri i pe sub arcade,
travers piee i piaete, urc pe poduri de piatr i de lemn. Se
adposti sub arcadele din San Marco de ploaia care la un
moment dat ncepu s rpie furios. Se aez pe o treapt ud
de la catedral cnd ncet ploaia.
i cnd, n zori, soarele se ivi din nou pe cer, se trezi i merse
iar. i cu ct lumina era mai puternic, cu att se simea mai
pierdut. Gndi c noaptea, pe ntuneric, i putea stpni
durerea. ns nu era pregtit s-i priveasc viaa la lumina zilei.
Cnd vzu c apare soarele de peste acoperiurile caselor, o
lu la fug n direcie opus, ca i cum ar fi putut scpa de acea
prim zi fr Giuditta.
Se ascunse sub un portic pn lumina ajunse i acolo, atunci
se urc ntr-o barc i ceru s fie dus la Mestre. Ajunse acas la
Ana pe la mijlocul dimineii.
n timp ce traversa grdina l vzu pe Isac care se uita la el,
apoi lsa privirea n jos.
Se simi umilit, rnit. Se ndrept ca din puc spre Isac cu
pumnii strni, ridicai n aer.
La ce dracu te uii aa abtut, ccnarule? url la el. Ar
trebui s dansezi i s petreci, rahatule! Ai ctigat! Ai ctigat!
Cpitanul Lanzafame se bg ntre Mercurio i Isac, gata s
nfrunte atacul.
ns Isac l apuc de bra.
Nu, doar att spuse.
i o clip i ncruci privirea cu Mercurio.
i, n clipa aceea, Mercurio i ddu seama c Isac l
comptimea. i atunci se simi nc i mai rnit, nc i mai
furios.
Acum i pare ru? Acum? url, cu venele de la gt care se
umflau, cu saliva care fcea spume pe buze, cu ochii care
preau s-i sar din orbite. Acum?! Ccnarule! Ccnarule!
Mercurio! spuse n spatele lui Ana din Pia, care ieise din
cas la auzul ipetelor.
Mercurio se ntoarse.
S te ia naiba i pe tine, Ana! ip, apoi o lu la goan.
492
 Fugi pn la cheiul pescriei, le porunci lui Tonio i lui Berto s
l duc iar la Veneia, cobor la Rialto i alerg spre Castelletto.
Cnd ajunse n curtea dintre turnuri, se uit n jurul lui. O
cuta pe fata care l tulburase, nainte s fac dragoste cu
Giuditta. Dar prostituatele erau prea multe. Nu reuea s o
gseasc.
Atunci se ls pe mna unei curve care l atrgea n camera ei
la parter. Aproape c-i smulse hainele de pe ea. i apuc snul
flasc n mini, l strnse pn la durere. O trnti pe o scndur
ce inea loc de pat, unde un obolan ronia nederanjat o bucat
de pine mucegit. O ntoarse cu spatele i-i ridic fusta cu
furie, i desfcu picioarele, i ls pantalonii n jos i o ptrunse,
cu violen. Se mpinse n trupul prostituatei cu toat puterea pe
care o avea, ca pentru a se pierde, ca i cum ar fi trebuit s
dispar n ea. Sau ca i cum femeia aceea ar fi fost lada de
gunoi care trebuia s se umple cu suprarea lui, cu durerea i
disperarea lui.
Cnd atinse plcerea mugi, cu dinii ncletai, ca i cum i-ar
fi nfrnat un sughi. Se contract, agndu-se de fesele grase
ale femeii, nfigndu-i n carne unghiile.
Prostituata ip.
Mercurio ridic o mn cu pumnul strns, gata s o loveasc
n spate.
Trfa se nspimnt.
Nu, te rog nu m lovi
Atunci Mercurio se desprinse de ea. Gfind. Deschise pe
jumtate mna. Lu o moned. I-o arunc pe mas. i trase
pantalonii i iei, cltinndu-se, din camera n care se
transformase ntr-un animal i tratase o femeie ca pe un animal.
Nenorocitule! Rahatule! i strig n urm prostituata, cnd
el fu destul de departe.
Mercurio o auzi cu greu. i privea minile. Ca i cum ar fi fost
murdare de snge.
Nu mai avea putere n picioare. Dar continu s mearg,
ncet. Trind picioarele n noroi.
Ajunse la canalul Santa Giustina i merse pe mal pn acesta
se vrs n lagun. Vzu mica insul San Michele. Vzu aceeai
femeie cu acelai copil n faa aceleiai latrine din capul
debarcaderului ubred. Vzu apa putred cum colcia de
obolani i de excremente. Simi mirosul scheletelor de pete
493
care putrezeau mpuind aerul. Vzu un beivan care cdea cu
faa n jos ntr-o bltoac de noroi. Vzu copii care rdeau,
mpungndu-l cu bee.
Ls s i se nceoeze privirea. i atunci se vzu la Roma, n
canalul din faa insulei Tiberina. Apoi se vzu legat cu lanuri de
un pat, n dormitorul lui Scavamorto. i se vzu dnd cu lopata
pmnt i var nestins n gropile comune peste cadavrele
sracilor, care nu aveau dreptul nici mcar la un cociug. i se
vzu n camerele reci ale orfelinatului San Michele Arcangelo. i
vzu minile nroite de ger, cu degetele galbene i vineii,
nfurate n zdrene, pline de plgi. Vzu preotul care ridica o
nuia subire de salcie i l lovea peste spatele slab. Vzu blidul
de lemn n care vrsau un singur polonic de sup, n sala de
mese.
i apoi vzu ce nu mai vzuse.
Vzu o femeie, identic prostituatei cu care tocmai fcuse sex
la Castelletto, care nainta obosit, aproape trndu-se pe
treptele orfelinatului. Vzu c inea n brae o boccelu. Vzu c
era un copil, un nou-nscut. i n nou-nscutul acela se
recunoscu pe sine. Vzu c trfa l lsa pe trepte, n frig, i i
spunea: Sper s crpi, bastardule. i o spunea cu furia
brbailor care o posedaser. Cum fcuse el nsui, cu puin
nainte.
Furie. Furie care genera furie. i care din furie fusese
generat. ntr-un lan nesfrit.
i exact n momentul acela Mercurio tiu c era tot acolo,
prizonier al naterii sale. Ca i cum nu s-ar fi micat niciodat de
pe treapta aia i din acel orfelinat. Oamenii ca el se nscuser n
nisipuri mictoare. i nimeni niciodat nu se salvase din
nisipurile mictoare.
Se ntoarse spre dreapta, cufundat nc n gndurile lui
ntunecate, i csc ochii.
Zuan del Olmo trsese corabia pe uscat. Chila era ranforsat
cu trunchiuri groase. Iar acoperiul atelierului naval fusese
reparat.
Mercurio se apropie. Se uit la corabia cu care voia s o ia cu
el pe Giuditta, n cutarea unei lumi mai bune. O lume liber.
Se aplec i lu o piatr mare n mn. Apoi, cu toat puterea
pe care o avea, o arunc n chila vasului.

494
 n spatele lui se auzi un zgomot. Mos venise spre el, dar nu
ndrznea s se apropie. Scheuna ncet, dnd temtor din coada
cobort ntre picioare.
Mercurio lu o alt piatr i o arunc spre corabie.
Mos o lu la goan.
Cine e? zise Zuan del Olmo, aprnd.
Mercurio nu-i rspunse.
A, tu eti zise btrnul. Ce te-a apucat?
Mercurio se ntoarse.
Scufund-o.
Ce spui, biete?
Asemenea cinelui, Zuan avea aceeai expresie
nspimntat.
Te vicreai c n-ai bani s o scufunzi, nu? zise Mercurio,
pe un ton dur, ca i cum ar fi fost numai ur. Scoase din buzunar
cele unsprezece lire de aur cu care cumprase vasul i le arunc
pe jos. Na, acum ai. Mi-ai vndut-o. Corabia e a mea. Iar eu i
spun: scufund-o.
Zuan deschise gura fr dini. Avea ochii umezi. Scutura din
cap. Apoi se uit la cinele lui. Desfcu braele.
Mos a nvat s mearg n barc Am fcut probe se
blbi ca un copil. Nu are ru de mare
Mercurio nu vorbi. Avea privirea ndreptat spre lagun i spre
insula San Michele. Dar nu se uita la nimic.
Pn la sfrit i-ai lsat s i-o ia zise ncet Zuan.
i n glasul lui reapruse obinuita not trist.
Scufund-o, repet Mercurio.

71.

Ce s-a ntmplat? ntreb cpitanul Lanzafame. Nu mai eti

suprat pe biat?
Isac se uit la el.
S nu mai vorbim, zise. mi e mil de el.
Ce s-a ntmplat? ntreb iar Lanzafame.
Nu tiu, dar Giuditta nu mai vrea s aud de el
Atunci are dreptate biatul. Ar trebui s petreci.
Da. Isac ddu din cap, cu tristee. n schimb, mi pare ru.
Mi-e mil de el. Sracul! N-a fi zis niciodat.
495
 De ce?
Fiindc Isac scoase un sunet de dezaprobare. Fiindc se
strduia din rsputeri s reueasc. n schimb, acum, se va lsa
pguba.
De unde poi s tii?
Fiindc partea ntunecat a firii lui asta i va spune. Isac
strnse buzele. i va spune c c nu are rost.
i s-a ntmplat i ie? zise Lanzafame, n oapt.
Tot timpul, rspunse Isac. Tot timpul.
i totui, iat-te aici. Doctorul trfelor, care lupt mpotriva
rului franuzesc n ciuda a tot i toi.
Isac se uit la cpitan. Ochii lui se micorar.
Eu sunt mai norocos dect el. Eu o am pe soia mea, care,
oriunde ar fi acum, vegheaz asupra mea. Zi i noapte. i m
apr. n schimb, biatul sta nu are pe nimeni.
Faci nmormntare fr mort, Isac, zise Lanzafame.
Sper s avei dumneavoastr dreptate. Isac se uit n jurul
lui. n staul munca era n toi. Suntem n urm cu treaba. n
ritmul sta nu terminm niciodat, bombni.
Lanzafame adulmec aerul.
Privete latura pozitiv, doctore. Cel puin putoarea de la
vaci s-a dus. Donnola chiar avea dreptate, voi, evreii, nu tii
altceva dect s v plngei de mil.
Isac zmbi melancolic.
Ct ne-ar fi fost de ajutor! Era cel mai bun asistent pe care
mi-a fi putut dori s-l am.
Nu i-l pot aduce napoi, zise Lanzafame, pe un ton aspru.
ns porcul la de Scarabello o s plteasc. Am s i-o fac cu
mna mea. Am s-l atrn de o grind, cu capul n jos, i am s-i
storc sngele din gt, puin cte puin.
Pe neateptate, de afar se auzir nite strigte.
Ce se ntmpl? zise Lanzafame ducndu-se spre u.
Isac l urm.
Evrei i curve! urla un brbat rumen, n fruntea unei gloate
de vreo sut de oameni. Nu v vrem la Mestre! Plecai de aici!
Plecai! Plecai! zbiera gloata.
Unii aveau n mn furci i secere.
Prostituatele care reueau s se in pe picioare se nghesuir
n poart. Chipurile i trupurile lor, cndva atrgtoare, acum
erau devastate de pustule, de plgi, de slbiciune, de foame i
496
de fric. Aveau privirile ngrijorate. Fuseser alungate din Turnul
Gaielor cu cteva zile n urm i mai aveau nc n oase i n
suflet spaima de a se trezi n strad. Iar acum erau ngrozite la
gndul c i vor pierde i puinul pe care l aveau.
Imediat ce le vzu, mulimea ncepu i mai tare s urle. Mai
ales femeile, care se temeau pentru soii lor.
Trfe! Trfe!
Intrai nuntru, ordon Lanzafame.
Dar ele erau ca stane de piatr.
Trfe blestemate! url o femeie, ieind n fa.
Lu o piatr de jos i o arunc spre intrarea n staul.
Una dintre prostituate fu lovit la un genunchi. ip i i
pierdu echilibrul.
Imediat ce czu pe jos, n noroiul care mirosea a baleg de
vac, mulimea se ncinse. naint ca un uvoi revrsat.
Stai pe loc! url Lanzafame, scond spada din teac. ns
era singur. Le dduse drumul soldailor lui dup ce nu mai
fusese nevoie s se apere de Scarabello. Stai pe loc!
Mulimea ncetini, dar nu se opri. Fierbea i fcea spume, ca
un val de maree care se pregtete s se reverse pe plaj.
Stai pe loc, pentru numele lui Dumnezeu! ip Ana din
Pia, ieind n faa mulimii.
D-te la o parte, Ana! strig brbatul care conducea
protestul. Blestemat s fii c ne-ai adus aici curve i evrei!
O mpinse i Ana czu la pmnt.
Lanzafame alerg spre ea, cu spada ndreptat spre mulime.
Oamenii se oprir n faa armei. ns cei din spate mpingeau
i rcneau.
Venii! Grbii-v! zise Lanzafame ajutnd-o pe Ana s se
ridice.
tia c nu-i putea ine n fru mai mult de cteva momente.
Ana avea o privire nspimntat. Nu reuea s se mite.
Mulimea mpingea i se apropia, amenintoare.
Grbete-te, femeie! ip Lanzafame.
n loc s se ridice, Ana i acoperi ochii cu un bra.
Dai-v deoparte, o ajut eu, zise Mercurio, aprnd n clipa
aceea i ridicnd-o de jos pe Ana. S mergem, grbete-te!
Ana pru s se trezeasc. Alerg napoi n timp ce i
Lanzafame se retrgea, ncetinind naintarea mulimii cu vrful
spadei lui.
497
 Ana se lipi de Mercurio cnd ajunser la intrarea staulului.
De ce? De ce? repeta.
Fiindc viaa e un rahat, rspunse dur Mercurio. nc nu ai
neles, la vrsta ta? Apoi ddu s sar pe brbatul care se afla
n fruntea protestului.
Isac l apuc cu putere de guler.
Mercurio se uit la el cu o privire furioas.
Isac i susinu privirea fr s spun nimic. i, ntre timp, l
inea strns.
Mulimea dezlnui o grindin de pietre spre ei.
nuntru! nuntru! url Lanzafame.
Mercurio se eliber din strnsoarea lui Isac, adun pietrele
care erau aruncate i le trimise napoi, cu toat violena care
continua s l ae.
Unii din mulime czur lovii. ndrzneala oamenilor se duse.
Muli se oprir. Iar cei care naintau nc, trezindu-se singuri,
ncetinir i se uitar napoi. Apoi zbierar cu i mai mult for,
ca i cum ar fi compensat faptul c i ei se opreau i ddeau
napoi, refcnd rndurile.
Isac fcu un pas nainte.
Ce ru v facem, oameni buni? ntreb.
Nu vrem curve i evrei n Mestre! url mulimea.
De ce? zise Isac. Sunt femei bolnave
Curve! Sunt curve!
iar eu sunt un medic
Evreu! Evreu mpuit!
Lanzafame i se altur.
Vino nuntru, doctore, spuse.
Nu, nu mai vreau s m ascund! mri Isac.
n u, Mercurio se uita la lumea aceea. Vedea ur, furie i
disperare n ochii lor. Vedea nisipurile mictoare n care
bjbiau. i-i vedea deja mori. necai n destinul lor.
Condamnai. i se oglindea n fiecare dintre ei.
i, pe urm, din mulimea aceea care fierbea de dumnie, se
desprinse un tnr. nainta ncet, uitndu-se fix la Isac. Era un
tnr puternic, nalt, blond. i avea un singur bra. Cellalt era
tiat de la nivelul cotului.
Dintr-odat tcur cu toii. Mulimea i asediaii. Cu toii i
ineau rsuflarea.
Tnrul se opri la civa pai de Isac.
498
 Mercurio vzu c nu avea n ochi nici ur, nici furie.
Tnrul i zmbi lui Isac.
Isac se uita la el fr s tie cum s se poarte.
i atunci tnrul ridic n aer ciotul i l agit spre Isac.
Acesta mi l-ai tiat dumneavoastr, zise vesel. Se ntoarse
spre mulime, scrut gloata, cutnd pe cineva. Suzana! strig,
tot agitndu-i n aer ciotul. El mi-a tiat sta!
Mulimea mugi, fr s neleag.
O fat cu pr lung i blond, cu un copil n brae, iei din
mulimea de oameni. Se uita la tnr i ncuviina.
Mercurio vzu c surdea i ea, grbind pasul.
Fata l ajunse pe tnr, i ddu copilul n brae, apoi i
continu drumul spre Isac. i, cnd fu n faa lui, se arunc la
pmnt. i lu o mn i i-o srut.
Dumnezeu s v binecuvnteze, domnule, spuse
emoionat.
Atunci tnrul, innd copilul cu braul zdravn i fluturnd
ciotul spre mulime, ca pe un trofeu, strig:
El e doctorul care m-a salvat!
Atunci, n timp ce mulimea murmura dezorientat i
prostituatele scoteau iar nasul afar din staul, un alt brbat, de
vreo treizeci de ani, fr un picior, ajutndu-se cu dou crje, se
desprinse din mulime i veni spre tnrul cu ciotul de bra,
dup ce se uitase la Isac i i zmbise. i imediat muierea
brbatului se altur. i pe urm ali doi mutilai se ndreptar
cu greutate i mndri, se aezar umr la umr cu tovarii lor
de arme de odinioar. i alturi de ei erau soiile i copiii lor.
Datorit lui mai merg i mai respir nc! strig altul, cruia
i lipsea un picior i se sprijinea pe o protez de lemn, legat cu
piele de ce-i mai rmsese din pulp.
i, unul dup altul, ntre mulime i staul se adun o mic
armat patetic. Unuia i lipsea un bra, unuia un picior, altcuiva
doar dou degete, altul era pur i simplu infirm sau orb, altul
avea cicatrice care nu se vedeau, dar fuseser cusute de Isac, n
zilele acelea ndeprtate n care, mergnd spre Veneia, dduse
peste trupa de rnii a cpitanului Lanzafame.
Isac era cutremurat de o emoie profund.
S-mi mai spui i acum c nu eti doctor, i murmur la
ureche Lanzafame.

499
 Apoi mica armat se ntoarse spre comandantul ei de
altdat.
Contai pe noi, cpitane, spuse tnrul vorbind n numele
tuturor celorlali.
Lanzafame se duse la ei.
N-am avut niciodat o armat att de extraordinar, pentru
Dumnezeu! exclam cu ochii umezi.
Mulimea amuise.
Mercurio vzu cum ura i furia se evaporau, ca picturile de
rou la primele raze de soare. Se uit la picioarele lor. i vzu c
erau eliberate de nisipurile mictoare. Se ntoarse spre Ana.
mi pare ru pentru ziua de ieri zise el.
Ana i strnse mna.
E frumos s fii viu s vezi aa ceva, nu-i aa?
Mercurio nu spuse da. nc nu avea putere.
Avei nevoie de ajutor, doctore? i spuse un brbat cu crje
lui Isac.
Ce-i de fcut? ntreb un altul.
Tot, fir-ar s fie, uit-te n jurul tu, zise tnrul cu ciot.
Voi, brbaii, dai-i zor cu vruiala, spuse o fat. Iar noi,
celelalte, s le dm o mn de ajutor acestor biete femei c or fi
stule de mini brbteti pe coapsele lor!
Femeile rser i naintar spre prostituate.
i voi ce facei? Venii s ne ajutai sau nu? strig tnrul
cu ciotul ctre mulime.
Cei mai muli lsar capul n jos i plecar, n tcere. ns
civa li se alturar.
Isac l cut pe Mercurio i veni spre el.
E meritul tu, biete, tot ce s-a ntmplat. i dai seama? i
spuse. Mulumesc.
Mercurio se uit ncruntat la el.
Acum cnd suntei linitit n privina fetei dumneavoastr e
uor s fii generos, nu-i aa, doctore?
Biete, a vrea ca tu s tii ncepu s spun Isac.
S terminm cu aiurelile, bine? l ntrerupse Mercurio. Ai
obinut ceea ce aveai nevoie. Dar tim amndoi c, dac eu v-
a fi oferit, ai fi refuzat. Aa c nu mai jucai acum teatru.
Ai dreptate, spuse Isac. i cer sc
S nu-mi cerei, fir-ar dracu al dracului, doctore! izbucni
Mercurio. Nu m intereseaz, bombni ndeprtndu-se.
500
 i fiindc nu putea suporta s priveasc toat lumea aceea
care nu avea ur n ochi i care reuise s-i scoat picioarele
din nisipurile mictoare, se ndrept spre centrul orelului
Mestre.

Chiar n faa casei de amanet a lui Isaia Saraval l ntlni pe
Scarabello.
Ai partea mea? l ntreb.
Scarabello se cltina pe picioare. Palid. Buza de jos i era
tumefiat, vnt, desfcut n dou de o plag purulent.
Hainele negre i erau sfiate, murdare. Iar prul prea lipsit de
luciu i mai rar.
Da, biete am partea ta, rspunse Scarabello i-i fcu
semn chiorului.
Chiorul i ntinse un scule din piele neagr, mare i greu,
strns la gur cu o panglic aurie.
Scarabello l lu i l desfcu.
Mercurio vzu c i tremurau minile.
Scarabello i scoase o mnu, s numere monedele. Dosul
palmei era realmente mncat de o plag infectat. Observ c
Mercurio se uita fix la ea.
Admit c am avut i zile mai bune, zmbi.
Da, vd, zise Mercurio, dur.
Scarabello fu impresionat de privirea lui.
Ai devenit brbat, spuse, gfind uor. n cteva zile.
Mercurio ntinse mna.
D-mi banii mei.
Scarabello numr monedele pe care i le datora, punndu-i-le
una cte una n palm. Ajuns la ultima, o inu suspendat n aer.
i doar marile nfrngeri ne transform n brbai. Care e a
ta?
Vezi-i de treburile tale, rspunse Mercurio i-i smulse
moneda din mn.
Chiorul ddu s intervin.
Nu, spuse slbit Scarabello. Era a lui.
Mercurio l intuia cu privirea pe chior, sfidndu-l.
Scarabello zmbi i-i spuse omului su:
De azi ncolo i convine s stai departe de el. Omul sta nu
mai are nimic de pierdut.

501
 Ai fost ntotdeauna un mare filosof, spuse Mercurio. Ddu
s plece, apoi se opri. i nfrngerea ta cea mare care a fost? l
ntreb.
Scarabello i art buza cu plag.
Asta, rspunse.
i pe urm, dintr-odat, czu la pmnt.

Cnd Mercurio intr n staul, cu Scarabello de bra, imediat se
ls o tcere ncordat.
Lanzafame scoase pumnalul din teac.
Isac se apropie cu o privire aspr.
Ce mai vrei? l ntreb pe Scarabello.
E bolnav, zise Mercurio.
Ei i? zise Lanzafame, strngnd n pumn pumnalul.
Ei i, el e doctor, rspunse Mercurio.
Nu pentru el, zise Lanzafame i apropie cuitul de gtul lui
Scarabello. Pentru el sunt eu. l privi. i aminteti de Donnola?
Scarabello surse slbit.
Cpitane, n-avei nevoie s-l rzbunai spuse cu un fir
de voce. S-a gndit singur i atinse buza. Asta mi-a
druit-o Donnola M-a condamnat la o moarte lent i
dureroas nu dulce i rapid cum ar putea s-mi dea tiul
vostru Lsai s fie el cel care s m ucid Gfi. Nu-i
luai acest privilegiu
Apoi lein.
ntinde-l pe patul la, i spuse Isac lui Mercurio.
Ce naiba ai n cap? izbucni Lanzafame. Viermele sta l-a
omo
Are dreptate biatul, url Isac, n timp ce toate
prostituatele se adunau n jurul lui. Eu sunt un doctor i am s-l
tratez, pe ct de adevrat este Dumnezeu!

72.

Servitorul intr n prvlie, uitndu-se uimit n jurul lui.

Peste tot rochii aruncate cu rutate pe jos, pe tejghea, pe
scaune. i manechinul din vitrin fusese dat jos i, cznd, i se
desprinsese capul din lemn vopsit.

502
 Eu vreau s tiu cum s-a putut ntmpla aa ceva! ipa
Giuditta, ca o furie, smulgnd rochiile agate pe stinghia cea
lung. Cine a fcut asta?
Linitete-te, e lume, i spuse Octavia, venind alturi de ea.
Giuditta se ntoarse spre servitor, dar nici nu-l vzu.
Eu vreau s tiu cine a fcut asta! ncepu iar s ipe.
Era toat numai furie. De cnd l ndeprtase pe Mercurio de
ea, nu vrsase nicio lacrim. Nici mcar una.
Octavia o mpinse spre cabina de prob.
Ai tu grij, Ariel, i spuse negustorului de stofe, indicndu-i
servitorul.
Tu ai fost? ip Giuditta la croitoreas. Tu ai fcut asta? i-i
art interiorul unei rochii n care gsise o fie de piele de
arpe. Tu ai fost?
Croitoreasa i bg capul ntre umeri.
Giuditta spuse n oapt.
Cum poi s crezi aa ceva? fcu Octavia.
Rochiile sunt pline de cioburi, de piei de arpe, de pene de
corb! ip Giuditta. Rochiile mele. i toat Veneia
Ei, hai, care toat Veneia! ip mai tare ca ea Octavia i se
ntoarse spre Ariel Bar Zadok, care rmsese nmrmurit.
Trezete-te! i spuse suprat, nainte de a nchide ua cabinei
de prob.
Negustorul pru s i revin i se rsuci spre servitor.
Spune-mi
Am venit s iau rochiile Luminiilor Lor doamnele Labia,
Vendramin, Priuli, Venier, Franchetti i Contarini, zise acesta.
A, da fcu Ariel Bar Zadok privind neconsolat n jurul lui.
Rmase o clip nemicat, apoi ridic un deget n aer. Ateapt o
clip, spuse i se strecur n cabina de prob cu pai mici i
repezi.
Trebuie neaprat s fie cineva care lucreaz pentru noi! se
auzi cum ip Giuditta. Cine altcineva ar putea vrea aa ceva?
Negustorul nchise ua n urma lui. Dup puin ua se
deschise din nou.
Ar putea fi oricine! exclam Octavia.
Nu! Rochiile au fost numai n croitorie i aici! E cineva care
lucreaz pentru noi! url Giuditta. Ce-i? Minunata noastr
comunitate nu e de acord? Au ceva cu mine sau cu doctorul de
trfe?
503
 Ariel Bar Zadok iei cu un pachet voluminos. Zmbea
stnjenit n timp ce nchidea ua.
Uite, tinere, zise el.
Din fericire fusese deja pregtit i pus deoparte
Servitorul lu pachetul, se uit din nou la harababur i plec.
Ariel Bar Zadok deschise ua cabinei de prob i anun:
Suntem singuri.
Giuditta se uit la el. Strnse din dini.
Suntem singuri, repet. Suntem singuri, da.
Apoi iei din prvlie i se ndrept spre cas, unde, de zile
ntregi tria baricadat, fr s rspund ntrebrilor tatlui ei,
fr s vorbeasc cu Octavia, fr s mnnce. i fr s
plng.
ntre timp, servitorul o lu pe sub arcadele care duceau la
podul Cannaregio i i ddu lui Zolfo pachetul.
Mulumesc, Rodrigo, i spuse Zolfo.
Evreica ipa ca i cum ar fi jupuit-o cineva, zise servitorul.
Mcar de-ar fi aa.
Ce?
Ar jupui-o cineva.
Ce i-a fcut?
E evreic. Pentru mine e mai mult dect suficient, rspunse
Zolfo.
Servitorul Rodrigo ddu din umeri.
i ce spunea? ntreb Zolfo.
Ceea ce tiu cu toii la Veneia.
Adic?
Spune-le doamnelor s fie atente cnd i pun pe ele
rochiile astea, spuse Rodrigo. i stpnei.
De ce?
Tu spune-le s controleze s nu fie nimic n rochii, zise
servitorul pe un ton conspirativ, ca i cum ar fi fost n posesia
unui mare secret.
i ce ar trebui s fie?
Servitorul se uit de jur mprejur.
Vrji, murmur. Farmece.
Ce fel de vrji? l ntreb Zolfo.
Ce crezi c i s-a ntmplat stpnei noastre? fcu servitorul,
vorbind i mai ncet.
Dar termin cu tmpeniile astea, zise Zolfo.
504
 Nu ar trebui s glumeasc cu anumite lucruri, i spun,
continu servitorul. Vrei s tii ceva? Eu cu rochiile astea nu a
mbrca-o pe iubita mea nici dac mi le-ar da de poman. Nici
dac m-ar plti, ascult aici. Ddu din cap. La Veneia se spune
c rochiile astea sunt vrjite.
i cine spune asta?
Toat lumea!
Caraghiosule!
Ascult, zise Rodrigo apropiindu-se i mai mult, cunosc o
servitoare care e prieten cu o spltoreas care l cunoate pe
uierul de la palatul Priuli i se pare c el i-a povestit c unei
femei care era mbrcat cu una dintre aceste rochii i s-a
ntmplat ceva i mai ru dect ce i s-a ntmplat stpnei
noastre.
Adic? Hai povestete!
Rochia a luat foc
Nu!
Ba da! i cnd femeia a reuit s i-o smulg de pe ea i
ia aminte c nu a murit ars din pur ntmplare divin deci,
prietena asta a mea mi-a povestit c pielea de arpe care era
A vzut-o ea?
Nu, oprlane! zise servitorul pierzndu-i rbdarea. i-am
spus, prietena mea e prieten cu o anume spltoreas care l
cunoate pe uierul de la palatul Priuli
A, i s-a ntmplat acolo?
Nu tiu, ns prin mprejurimi, cu siguran. Acum nu m
mai ntrerupe. Ascult. n rochie era o piele de arpe. i n timp
ce rochia se fcea scrum n flcri pielea a prins via, a devenit
un arpe viu ca mine i ca tine, i s-a trt sub ochii tuturor.
Deci? Asta e vrjitorie sau nu?
Fir-ar s fie! zise Zolfo i fluier.
Uite, eu te-am avertizat.
Mulumesc, Rodrigo. Eti un bun prieten, zise Zolfo. Voi
rspndi zvonul. i rspndete-l i tu, te rog!
Fii sigur de asta, zise Rodrigo. i pentru c se spune c
rochiile astea sunt ptate cu snge de ndrgostii
Firete. Chiar ele o spun, la prvlie, zise Zolfo.
Chiar aa, zise Rodrigo. Dar ntre timp a disprut un copil la
Torcello. i se tie c evreii fac ritualuri cu sngele copiilor
cretini
505
 Nu?!
Da, i spun. Rodrigo art spre pachetul cu rochii. Fii atent!
Zolfo csc ochii, nspimntat.
Apoi merse la palatul Contarini i se duse n camera
Benedettei. nchise ua n urma lui i izbucni n rs, povestindu-i
totul, de-a fir a pr.
arpele care se trte printre flcrile Satanei! rse.
Benedetta, n pat, ncuviina, cu un aer posac. Era palid i
avea dou cearcne negre, adnci.
Zolfo se apropie de pat.
i se vindec arsurile de pe spate? o ntreb.
Da, spuse Benedetta.
Apa fierbinte e ceva, zise Zolfo. Dar eti sigur c otrava
asta nu te va ucide?
Curnd am s termin, zise Benedetta. Imediat ce va fi
evident pentru toi c sunt victima unor vrji, am s m duc s
fiu binecuvntat i exorcizat de ntrul la de sfnt al tu i
am s m vindec miraculos
Nu-i spune aa! zise Zolfo.
Benedetta i zmbi.
Fr dispre. Zmbi de mil.
Nu vezi c nu se mai uit la tine acum cnd e faimos?
Nu e adevrat!
Se ndoap cu ngmfare cu toi pupincuritii ia n jurul
lui
Nu e adevrat, zise mai puin convins Zolfo.
Nu mai are nevoie de tine, fcu Benedetta.
Nu e adevrat
Benedetta se uit la el.
Du-te i du rochiile dup ce faci ce ai de fcut, i spuse ea.
Apoi se ntinse n pat. Arsenicul pe care i-l dduse vrjitoarea
Reina o slbise mult.
Zolfo iei din ncpere. Ascunse n cutele rochiilor urzic,
cioburi de sticl, cozi de guter, o broasc uscat, nuci putrezite,
care preau minusculi fetui negri. Apoi se duse n salonul pe
care principele Contarini i-l rezervase sfntului de cnd
ctigase oarecare popularitate.
Fratele Amadeo era aezat pe un fotoliu nalt i moale tapisat
cu catifea. inea minile desfcute cu palmele ntinse spre
oaspeii din ziua aceea, ntr-un anumit unghi n aa fel nct
506
lumina de la fereastra din spatele lui s se filtreze pe stigmate
dnd impresia c scnteiau de o lumin proprie. Oaspeii l
priveau impresionai. Erau tinere proaste, btrne fr dini, soi
bolnavi de tumor sau de ru franuzesc. i, firete, erau i
civa aventurieri, care sperau s trag ceva avantaje din vizita
aceea.
Iat maimuica, spuse unul dintre ei, vzndu-l pe Zolfo
care se apropia.
Zolfo nu-l lu n seam, chiar dac porecla aia l deranja
foarte tare. Se apropie de fratele Amadeo ca s l salute.
Nu aici, idiotule, c-mi stai n lumin, uier clugrul.
Zolfo se ddu deoparte.
Voiam s v salut, frate Amadeo
Sfntul i arunc o privire rea.
E a treia oar cnd m salui, astzi. N-ai nimic altceva de
fcut dect s zumzi n jurul meu? spuse scos din srite.
Atunci, dac zumzie e o musc, nu o maimuic, zise unul
dintre aventurieri.
Sfntul izbucni n rs.
Zolfo simi c moare.
Sfntul, cnd termin de hohotit, se uit la el fr expresie i
pe urm i fcu un semn nerbdtor.
n noaptea asta am visat-o pe Fecioara Maria, nvluit ntr-
o aur de lumin, spuse atunci Zolfo, recitnd fraza pe care
fratele Amadeo i-o scrisese, i mi-a poruncit s v spun c acel
copil disprut la Torcello a fost luat de evrei pentru ritualurile lor
satanice, spuse el.
Sfntul se adres auditoriului lui i zise:
Fecioara Maria mi-a vorbit prin gura acestui prostnac.
Trebuie s cutm copilul disprut n casele evreilor, n templul
lor necurat, n patul rabinului lor.
Micul grup se agit. Cu toii se ntinser spre sfnt, ateptnd
ca lumina divin a stigmatelor lui i nelepciunea cuvintelor lui
s le ierte pcatele.
Evrei, oameni ai Satanei, murmurar n cor.
Zolfo mai rmase cteva clipe acolo. Spera ca fratele Amadeo
s-i fac vreun semn, vreun surs. Un semn prin care s-i spun
c fusese bun n rolul lui. ns Sfntul nu-i mai arunc nici mcar
o privire. Atunci, fr s-i fac s observe cineva c pleca, Zolfo

507
ajunse la u i iei n strad, cu pachetul cu rochii. Una cte
una le duse pe toate la adres.
Cnd termin, i ddu seama c aproape i era team s se
ntoarc la palat. i era team de singurtatea aceea pe care de-
acum nu o mai putea ignora. Fratele Amadeo l trdase. Nu
nsemna nimic pentru el. i nu nsemnase niciodat. i nici
mcar Benedetta nu reuea s se gndeasc dect la ea i la
ura ei fa de Giuditta.
Eti singur, i spuse Zolfo.
i, dup mai mult de un an n care respirase, mersese,
mncase i dormise datorit urii feroce creia i se abandonase,
simi o durere n suflet i apoi un junghi dureros la nivelul
stomacului. Strnse din dini ca s nu ipe. i descheie cazaca
s controleze. ns nu se vedea nimic. Puse o mn deasupra i
mpinse.
Apas tare, spuse el.
Dar nu era glasul lui. Era al lui Mercurio. i atunci, lsnd
capul n jos i privindu-i abdomenul, i ddu seama c nici
abdomenul nu era al lui. i nici durerea aceea. Era durerea lui
Hercule, rnit de moarte. Czu la pmnt, plngnd nbuit.
Unde eti, fiar urt? spuse n oapt. Mi-e dor mi-e tare
dor de tine
Se ridic. i o apuc spre Veneia, fr nicio int,
imaginndu-i c-l ine de mn pe Hercule, ca altdat. Se
gndi la faa lui urt. I se pru frumoas. Se gndi la privirea
lui idioat. i i se pru c nu i amintete nimic mai cald. n
schimb, ochii Benedettei i cei ai Sfntului erau goi. Ochi mori.
mi lipseti, prostule urt, zise intrnd ntr-o zon pe care nu
o cunotea, pe care nu o mai vzuse nainte, cu case joase,
cldite din lemn i crmid, adncindu-se n noroiul strduelor
cu canalizarea sub cerul liber, unde pluteau excremente i
navigau guzgani mari ct pisicile.
Unde eti?, ntreb n gol, gndindu-se la Hercule.
O vreme crezuse c Benedetta i-ar fi putut da dragoste. Dar
nu fusese aa. Pn cu puin timp n urm se agase de
sperana c Sfntul i-ar fi putut da dragoste. n schimb, niciunul,
nici altul nu tiau ce-i aia. Benedetta i Sfntul erau creaturi
ntunecate, asemenea lui. Creaturi nclite n ur. Nu erau ca
Hercule.
Unde eti? repet oprindu-se.
508
 Aici, rse un glscior n stnga lui.
Zolfo se ntoarse. n spatele unui prleaz pe jumtate putred
vzu c se ivete capul unui copil care nu trebuie s fi avut nici
mcar cinci ani. Era murdar. Avea pantalonai scuri plini de
grsime i dou piciorue subiri, care se terminau n doi galeni
de lemn. Unul era hrit. Un muc lung i se ntrise pe buza de
sus. Surdea. i inea n mn o jucrie ciudat, fcut din dou
bee cioplite. Reprezenta un animal. Iar sculptura era att de
bine realizat nct animalul prea c i mic gtul.
Sunt aici, spuse din nou bieelul, rspunznd ntrebrii pe
care Zolfo i-o adresase lui Hercule.
Te vd, zise Zolfo, n timp ce i repeta c Benedetta i
Sfntul i el nsui erau creaturi pe care Dumnezeu le plmdise
uitnd s le umple cu dragoste. i atunci, Diavolul adugase o
doz dubl de ur n acel recipient gol. Unde e mama ta? l
ntreb pe biat, n timp ce n cap i se nfiripa un gnd sugerat
de ur i de firea lui ntunecat.
Copilul i bg degetul mare n gur i-l supse, fr s
rspund. Apoi ridic i cealalt mn i mic gtul animalului
su.
Niciodat nu ar fi putut primi dragoste de la oameni ca
Benedetta i ca Sfntul, se gndi Zolfo. ns ceea ce putea face
era s le plteasc cu singura moned pe care ei o cunoteau.
Ura. Exista un singur fel prin care le putea atrage atenia. Poate
i o mngiere. S dea fru liber urii pe care o avea n el i s o
pun la dispoziia planurilor Benedettei i ale clugrului.
Zolfo se uit n jur. Nu era nimeni. Ridic privirea. Obloanele
caselor erau cu toatele nchise.
Vrei o para? i spuse copilului, artndu-i un bnu.
Copilul se apropie ntinznd mnua.
Vino, i spuse Zolfo i se strecur pe sub un portic
ntunecat, care mirosea a pete putred i a piat de om.
Copilaul urm scnteierea monedei.
Atunci Zolfo lu de jos o piatr ascuit i o ridic n aer.
Dac ar fi ucis acel copil i ar fi fcut n aa fel nct s cad
vina pe Giuditta i pe evrei, Benedetta i Sfntul ar fi fost
mndri de el, se gndi.
Simi un fel de for obscur care ptrundea n el, ca un fum
toxic. Simi cum i tremur corpul. i inima lui odat cu trupul. i
imagin c lovete copilul cu piatra. i-l imagin n timp ce
509
murea. n timp ce i se scurgea tot sngele. i fora obscur care
l poseda l fcu s-i nchipuie c ar fi rs, c s-ar fi bucurat. C
i-ar fi bgat minile n sngele acelui copil. C ar fi potolit setea
lui de mnie, frustrarea lui, ura lui n balta aceea de snge. Se
gndi c durerea lui ar fi ncetat. C fora obscur din el ar fi
tcut.
Trebuia doar s l ucid pe copilul la neajutorat. O lovitur.
Seac. Dat cu putere. n tmpl, unde vedea c pulseaz mai
viu sngele. O singur lovitur. i pe urm le-ar fi oferit acel
sacrificiu Benedettei i Sfntului. i ei l-ar fi iubit, Tar fi
mbriat, l-ar fi alintat. Fiindc ar fi gsit modalitatea ca toat
vina morii aceleia s cad asupra evreilor i a Giudittei.
Un nevinovat care murea pentru ali nevinovai, se gndi pe
neateptate.
i, fr a reui s controleze acea imagine, se vzu pe sine la
pmnt, cu capul sfrmat, cu sngele care se amesteca cu
tin. i vzu c, murind, fumul la negru i ieea din gur ca o
ultim suflare. i-i vzu pe Benedetta i pe Sfnt cum rdeau,
cum se bucurau. i i ddu seama c suflarea neagr era a lor.
C rul acela extrem era al lor. C de-acum l posedau.
Se opri cu mna ridicat i cu piatra ascuit ce vibra n aer.
Copilul citi ceva n privirea lui Zolfo. i poate simi respiraia
rece a morii n vzduh. Jucria i alunec din mn i czu n
noroi. Apoi o lu la goan.
Zolfo rmase nc o clip cu piatra ridicat n aer. Apoi, n
timp ce se recunotea pe sine n frica acelui copil, ochii i se
umplur de lacrimi. Mna care inea piatra se deschise. Piatra
czu alturi de jucria copilului. Zolfo se ls la pmnt.
Genunchii i se cufundar n noroi. Lu jucria. O rsuci n mn.
Mic gtul micului animal cioplit.
Foarte frumos, zise n oapt imitnd felul de a vorbi al lui
Hercule.
i era fric. Nu tia ce s fac. Nu tia unde s se duc.
Lui Zolfo i e fric de ntuneric, spuse aa cum ar fi spus
Hercule.
i se simi i mai singur.

510
 73.

Giuditta mergea ncet printre mesele de lucru de la croitorie.

Avea sprncenele ncruntate, gura strns, ochii mici, aproape
nchii, i o figur dur, rece, distant.
n croitorie atmosfera era ntunecat. Custoresele lucrau cu
capul plecat, n tcere, cu spatele grbovit, ascultnd paii leni
ai Giudittei care le controla.
n fundul atelierului, croitorul Rashi Sabbatai lua msurile
pentru modele, fcea semne pe materiale cu micri repezi de
cret i pe urm lsa lama foarfecii s alerge. ns i el era
distras de prezena Giudittei. Era i el acuzat.
Octavia intr n croitorie i veni spre Giuditta.
Ce faci aici? i spuse ncetior. Hai s mergem.
Giuditta se uit distrat la ea, ca i cum nu ar fi vzut-o. Sau
ca i cum s-ar fi uitat la ea de dincolo de un zid gros i de
netrecut.
Giuditta, las-le s lucreze n linite, continu Octavia.
Suntem n urm cu predarea comenzilor. Dac tu stai aici, nu vor
avea niciodat timp
S fac ce? ntreb Giuditta cu vocea rguit a celui care
nu a scos niciun cuvnt toat ziua. Nu vor avea timp s ascund
printre cutele rochiilor mele pene de corb nmuiate n snge?
Giuditta
sau dini de nou-nscut, pr ncurcat, broate uscate,
cozi de guteri, aripi de lilieci? continu nenfricat Giuditta.
Ce anume nu vor avea timp s fac?
Giuditta, nu pot fi ei
Cine altcineva? ridic vocea Giuditta.
Foarfeca lui Rashi Sabbatai se opri la jumtatea tieturii.
Acele custoreselor se oprir n aer. Capetele erau plecate, ochii
n pmnt.
Giuditta trecu cu privirea prin croitorie n timp ce Octavia o
lua de bra.
Cum poi crede c femeile noastre ar putea face aa ceva?
zise Octavia, pe un ton de adnc repro n glas. Rochiile tale,
cum le numeti de-acum, exist datorit lor. Sunt ale lor tot att
de mult ct i ale tale. Sunt mndre de ce se ntmpl, de
succes, de banii pe care-i ctig i cu care contribuie la

511
creterea copiilor lor, sunt mndre s fie o echip de femei care
muncesc ca brbaii
Las-m n pace! fcu Giuditta i se eliber din strnsoarea
Octaviei.
Ce i s-a ntmplat? o ntreb Octavia cu glas plin de
compasiune.
Giuditta strnse buzele ca i cum ar fi rezistat tentaiei de a
spune ceva. Se ntoarse spre custorese. Se uitau la ea.
Lucrai! url. Apoi, cu pai repezi, ca fugind, ajunse la ua
croitoriei i iei n strad.
Cerul era ntunecat i jos, cu nori deni i plai care semnau
cu un acoperi sufocant. Giuditta se simea strivit.
Ce i s-a ntmplat?, o ntrebase Octavia.
i putea rspunde c viaa ei era terminat?
i putea spune c nu o mai interesa nimic, nici mcar rochiile?
C violena aceea cu care le acuza pe custorese, cu care le
controla munca, era doar rodul teribilei mnii pe care o simea
contra ei nsei? i putea spune c le dorea tuturor moartea,
doar pentru c i dorea moartea ei nsei, fr a avea curajul s
i-o mrturiseasc?
Merse repede, iei din ghetou, cu gndurile care i asaltau
mintea ca o vom acid, pe care nu era n stare s o controleze
i care i ntorcea stomacul pe dos. i, de fiecare dat cnd
gndurile erau mai greu de acceptat, grbea pasul, aproape ca
i cum ar fi putut s le risipeasc, s le piard pe strad ca pe o
zdrean prost nnodat.
i putea spune Octaviei c viaa ei era terminat? Nu reuea
s se gndeasc la altceva. Fiindc nu exista altceva. Venise
timpul s i-o spun mcar siei. i ea fusese cea care pusese
capt vieii ei. Ea fusese cea care l ndeprtase pe Mercurio.
Cnd se opri, respira greu. Gndurile violaser cortina groas
pe care ncercase s o coboare ntre ea i ele. Acum vedea.
Acum tia. Acum accepta. i atunci mnia fu nlocuit de acea
durere sfietoare pe care o inuse departe. Fu numai durere. O
durere aspr i pulsant ca o infecie, la nceput, i, pe urm, pe
msur ce nu mai lupta cu ea, deveni feroce, ca o ran tocmai
deschis, sngernd.
i duse minile la fa n timp ce o strmbtur o
schimonosea. i aps degetele pe ochii care i storceau
lacrimi. i pe urm i aps mna pe gura care se cscase i
512
gemea, lsnd s ias toat acea durere teribil c renunase
pentru totdeauna la Mercurio.
Ridic ochii. Se uit n jur. i numai atunci recunoscu palatul
n care tria Benedetta cu puternicul i crudul ei amant. nelese
c picioarele nu puteau s-o fi dus acolo din ntmplare. nelese
c picioarele ei spuneau c trebuia, c putea face ceva.
Privi intrarea n palat. Auzi inima care i btea n gt. Simi o
spaim nesfrit. Mintea ei fu invadat de scena la care
Benedetta o silise s asiste. l revzu pe omul cruia principele i
tia obrazul. Vzu sngele. Simi cum i se oprete respiraia n
piept.
i totui, ajunsese pn acolo. De ce?
Trebuie s vorbeti cu principele, i spuse, cu glas tare, ca
s-i fac curaj.
Dac ar fi vorbit cu el, poate l-ar fi putut convinge s nu-i fac
ru lui Mercurio. ns putea fi convins cu adevrat un om att de
plin de cruzime? n acelai timp ns, avea ceva de pierdut?
Oricum viaa ei era terminat. Trebuia s ncerce.
Fcu un pas spre poart. Doi strjeri narmai i uierul se
ntoarser spre ea. Se uitar cu dispre la bereta ei galben.
Giuditta mai fcu un pas, dar tocmai n clipa aceea l vzu pe
clugr, pe Sfnt, cu un alai de credincioi cu aer perfid care
aveau bte n mn i rdeau. Se retrase n umbr. Vzu c
Sfntul se ndrepta spre palat.
Cerul ntunecat ncepu s toarne toat apa pe care o reinuse
pn n acel moment. La nceput, cteva picturi, apoi un torent
rece care ntr-o clip i ud fleac hainele Giudittei. Apa
ptrundea n ea adnc, trecnd de straturile de mtase, de ln
i de moleschin. Giuditta simi cum apa ngheat i ajunge la
piele. Muchii i se contractar de frig.
Sfntul intr repede pe poart. Ridic minile rnite de
stigmate spre acoliii lui i acetia se mprtiar.
Giuditta era nemicat, sub ploaia care continua s cad
torenial i nu reuea s se mite nici mcar cu un pas s se
adposteasc.
Sfntul se pregtea s dispar, cnd fcu o plecciune
aproape pn la pmnt. O clip mai trziu aprea principele,
cu mersul lui strmb, la braul Benedettei, care prea palid i
cu cearcne urte, ntunecate.
Giuditta tresri.
513
 Patru servitori ieir n fug din palat innd, fiecare de cte
un capt, o copertin alb cu auriu ntins de pari negri
sculptai. Se aezar n ateptare n faa porii. Principele i
Benedetta scrutar cerul, apoi principele se bg sub cortul care
l acoperea din toate prile i ncepu s mearg. Servitorii i
urmau mersul, nepermind niciunei picturi de ap s l
stropeasc.
Giuditta fcu un pas n fa. Dac voia s-i vorbeasc
principelui, aceea era ocazia potrivit.
n clipa aceea Benedetta o vzu.
Rinaldo! strig ea.
Principele Contarini se ntoarse.
Atunci Benedetta ridic un bra i art spre Giuditta.
Ea e, i spuse principelui.
Principele urmri linia pe care o trasa braul Benedettei i
ntlni privirea Giudittei. Se uit fix la ea, nclinndu-i ntr-o
parte capul mare, diform, ca i cum ar fi fost curios. Fcu o
strmbtur, care probabil era un surs, dnd la iveal un ir de
dini ascuii ca ai unui rechin. i pe urm ridic braul infirm, pe
care nu reuea s l ntind complet, i cu un deget zbrcit art
i el spre ea.
Giuditta era acolo, n mijlocul drumului, ud fleac, cu bereta
galben care i se pleotea pe cap, grea ca o lovitur de palm.
Privi ochii inexpresivi ai principelui, dinii lui, braul lui diform i
fu cuprins de groaz. Csc gura, apoi se rsuci i o lu la
goan, n timp ce hohotele de rs ale Benedettei i ale
principelui o urmreau.
Cnd ajunse n ghetou, fr suflu i nc nfricoat, nvins,
disperat, ud, ploaia se oprise. Trecu podul i vzu o mulime
de lume adunat n jurul prvliei ei. Se apropie.
Lumea se ddu n lturi, lsndu-i loc s treac.
Giuditta l vzu pe Ariel Bar Zadok aezat pe o piatr afar din
prvlie, cu bereta galben n mn. Soia lui i apsa pe cap o
batist. i materialul batistei se colora n rou. Apoi vzu o
femeie ntoars cu spatele, cu rochia rupt pe umr. Femeia se
ntoarse. Era Octavia. i inea cu o mn rochia, s nu rmn
cu snul descoperit. Avea ochii larg deschii de spaim. i doar
atunci Giuditta i ddu seama c pe pmnt erau fii de stof.
Mtsuri i catifele. i vzu vitrina spart i cioburile care
scnteiau udate de ploaie, reflectnd negura cerului.
514
 Au venit pe neateptate i spuse Octavia cu un fir de
voce.
Sfntul, zise o femeie n spatele ei.
Aveau lemne i pietre i rcneau
Octavia tcu.
Vrjitoare, ncheie femeia care vorbise nainte.
Strjerii au venit trziu, zise Ariel Bar Zadok.
Giuditta privi din nou dezastrul, n timp ce hainele pline de
ap se rceau pe ea. Tremur. Se ntoarse spre strjerii de la
intrarea de pe pod. Apoi se aplec i lu de pe jos o bucat de
mtase sfiat.
De ce? ntreb ncet Octavia.
Pentru c Dumnezeu ne-a prsit rspunse Giuditta.
S nu spui asta, zise Octavia.
Ochii tuturor erau aintii spre Giuditta.
O pal de vnt mic o pan de corb, cu vrful ptat cu rou,
care ieea la iveal dint-o bucat rupt de rochie din noroi.
i fiindc asupra mea atrn un blestem, spuse Giuditta.

74.

Scarabello i atinse buza. Plaga i mncase bun parte din

carne.
Mercurio se aezase pe marginea patului de campanie unde i
gsise loc lui Scarabello, ntr-un col al staulului, n care era
mare zor.
Scarabello art spre Lanzafame.
Nu-i ia ochii de la mine, spuse el.
Mercurio ntoarse capul i ntlni privirea ntunecat a
cpitanului.
Cred c nu vrea s rite s piard momentul morii mele,
surse. Plaga de la buz snger puin. Se strmb de durere.
Avea o plag i pe partea intern a obrazului. i una pe
antebra. i dou plgi dureroase i apruser pe gland i pe
scrot. Ganglionii de sub bra erau mrii i apsau.
Mercurio l vedea cum se stinge. Era din ce n ce mai slbit i
mai palid.
tii care e cel mai ru lucru? zise Scarabello. Plgile i
durerea reuesc s le suport, ns mi-am dat seama c mi joac
515
feste urte capul. Sunt momente n care mi dau seama c mi-e
greu s gndesc.
Mercurio se uita la el fr s spun nimic. Cu puin nainte
voise s l omoare. Iar acum se afla aezat pe marginea patului
lui, s l asculte ca prieten. Singurul lui prieten.
L-am ntrebat pe doctor, relu Scarabello. Mi-a spus c
muli, nainte de a muri, dau n demen.
Privirea i se nceo o clip.
Nu-mi ascunde nimic doctorul. mi descrie punct cu punct
boala i moartea care m ateapt, cu o mulime de amnunte.
M ngrijete cu acelai devotament cu care i ngrijete pe
ceilali, dar ddu din cap, dar nu poate uita c i-am ucis un
prieten. l admir. D o btlie interioar aprig de fiecare dat
cnd vine s m trateze, l vd. Chiar l admir. Eu n-a fi fcut
aa ceva niciodat.
Mercurio ncuviin.
i tu de ce ai fcut-o? l ntreb Scarabello.
Ce?
De ce m-ai ajutat?
Mercurio ddu din umeri.
Fiindc n-aveam nimic mai bun de fcut.
Scarabello rse ncet. i duse o mn la piept. Tui.
Chiar eti un sentimental, biete.
Mercurio nu surse.
Cnd toate astea se vor apropia de sfrit, am s-i spun
unde-mi in banii, relu Scarabello. i tu i vei da o parte din ei
lui Paolo, zarzavagiul, de acord?
Mercurio nu rspunse. Continu s se uite n tcere la el.
Cnd voi fi hran la viermi, chiorul va lua comanda, zise
Scarabello. Va rezista cel mult vreo dou luni, apoi l vor elimina.
i pe urm se vor omor ntre ei. ntinse o mn spre Mercurio.
nelegi c nu pot cere lucrul sta niciunuia dintre ei, nu-i aa?
Mercurio ncuviin imperceptibil.
Atunci aa rmne? repet Scarabello.
De acord, rspunse Mercurio.
Restul e al tu, continu Scarabello. Repar rahatul la de
vas pe care i l-ai cumprat i f cu el ce voiai s faci.
Nu mai am nevoie de el, zise Mercurio pe un ton aspru.
Treaba ta, zise Scarabello. Ia-i banii ia, n orice caz.
Mercurio se uit la el.
516
 De ce? l ntreb.
Fiindc banii sunt sarea vieii.
Mercurio fcu semn c nu.
De ce faci asta?
Ah Scarabello l privi cu ochii lui inteligeni, n tcere, iar
pe urm spuse: Poate pentru c i eu sunt un sentimental.
Mercurio ncuviin. Se ridic.
Un ultim lucru, biete, zise Scarabello.
Mercurio rmase n picioare, ateptnd.
Dac ar fi Scarabello ezit, dac ar fi s devin un dement
cu bale la gur i care spune tmpenii pune-mi o pern pe fa
i omoar-m.
Mercurio se ntoarse instinctiv spre Lanzafame.
El n-ar avea atta mil, zise Scarabello. Promite-mi.
Mercurio l intui cu privirea. Avea o privire puternic. i n
spatele acelei fore o durere mare, pe care nu reuea s o
ascund.
E timp, spuse el.
Da, ai devenit un brbat, zise Scarabello. Pe de o parte, mi
pare ru pentru tine fiindc nseamn c ai suferit i ai pierdut o
btlie. Dar o s-i fac bine.
Prostii, zise Mercurio.
Scarabello se uit serios la el. Apoi rse.
Da, spuse el.
Mercurio se ntoarse s plece.
Promite-mi c ai s-o faci, i spuse Scarabello.
E timp, repet Mercurio i iei din staulul care semna din
ce n ce mai mult cu un spital.
Se uit n jur. Activitatea era n toi. Femeile din Mestre i
prostituatele vindecate munceau n grdin sau n buctrie, ori
splau cearafuri i bandaje. Brbaii amestecau var i fceau
crmizi, vopseau, njghebau paturi i reparau gurile din
acoperi. Toni i Berto, cu barca lor, transportau n sus i n jos,
necontenit, medicamente, alte prostituate care se
mbolnviser, prietene n vizit.
Mercurio se simi oarecum stnjenit de toate lucrrile alea, de
vitalitatea aia. Se simi exclus, nefiind n stare s simt vreo
emoie, s aib proiecte. Nu era nimic care s l intereseze. Nu
era nimic pentru care s merite s se apuce de treab. Fusese
un orgolios, i spunea. Crezuse c se poate ridica din nisipurile
517
mictoare ale propriului destin, crezuse c poate s aib o
via ca toi ceilali. n schimb, nu. Cei ca el erau condamnai. i
cu ct i spunea mai mult asta, cu att simea cum cresc n el
furia i ura. Cu ct i repeta asta, cu att izbutea s nbue
emoiile. Cu ct i repeta asta, cu att inea durerea departe.
Durerea aceea ngrozitoare pe care nu o putea nfrunta, fiindc
era mai mare dect el. Pentru c durerea aia avea s l ucid,
era sigur.
E cineva care ntreab de tine, zise Ana n spatele lui.
Mercurio se ntoarse.
O fat adug.
Mercurio tresri.
Unde? ntreb cu un fel de grab n glas. Inima ncepu s i
bat repede n piept. Unde? repet, ridicnd vocea.
Te ateapt n buctrie, zise Ana.
Mercurio rmase o clip nemicat, ca de piatr, n timp ce
respiraia i se oprea n gt. Apoi alerg spre cas. i spuse c nu
era Giuditta. i spuse c nu putea fi ea. i totui, alerga.
Fiindc, n schimb, o parte din el i spunea c era ea. Era ea,
Giuditta. Intr n buctrie cu sufletul la gur. Era gata s moar
de bucurie. i era gata s fie deziluzionat.
Femeia era cu spatele. n penumbr. Doar o siluet
ntunecat.
Mercurio simi c i st inima n loc.
Avea o rochie elegant.
Mercurio fcu un pas spre ea.
Prul femeii era strns cu o clam preioas din perle de ru.
Se ntoarse.
Ciao, Mercurio, spuse ea.
Mercurio fcu jumtate de pas napoi. Simi greutatea
deziluziei. Umerii i se pleotir.
Ciao, Benedetta spuse el.
i apoi se simi invadat de un val de ur. Nu fa de
Benedetta, ci fa de Giuditta. Fiindc nu era ea. Fiindc nu era
acolo.
Benedetta rmase nemicat s-l priveasc.
Ce vrei? o ntreb Mercurio pe un ton defensiv.
Ct eti de aspru, surse Benedetta.
Mercurio ridic din umeri, agresiv.
Nu frecventm acelai mediu.
518
 Nu, se pare c nu, admise Benedetta. M pot aeza?
Ce vrei? o ntreb din nou Mercurio.
Nu vreau nimic, zise Benedetta. Vin s-i ofer prietenia
mea.
De ce?
Benedetta fcu un pas spre el.
Mercurio ridic o mn, imperceptibil, ca i cum ar fi vrut s o
opreasc.
Benedetta observ i naint iar, pn ajunse lng el, pn i
simi mirosul pielii.
Pentru c am greit, spuse.
Ce vrei s spui?
Glasul lui Mercurio se gtui. Era n dificultate.
Cnd te-am srutat, zise Benedetta, cu o voce cald. Am
greit.
Da
Voiam s-mi cer iertare.
De acord
De acord, ce? M ieri?
Da.
Aadar, putem fi prieteni?
Mercurio fcu un pas napoi.
Nu voiai s te aezi? i spuse.
Benedetta se apropie din nou de el.
Tu m-ai ajutat s scap de Scavamorto. i eu n-am s uit
asta. Ai avut grij de mine i eu te-am trdat. Acum vreau s iau
totul de la capt, vreau s fiu prietena ta. Eram o pereche bun
de hoi, putem fi o pereche bun de prieteni, nu?
Stai jos, zise Mercurio, cu voce prea ridicat.
Benedetta se mai uit o clip la el, apoi lu un scaun i se
aez.
Pari obosit, zise Mercurio, observndu-i cearcnele negre.
Te simi bine?
Da. Nimic grav, surse Benedetta. Un ru trector. A doua
zi avea s nceteze s mai ia arsenicul pe care i-l dduse
vrjitoarea Reina. Sunt urt? zise Benedetta, cu o voce de
feti.
Nu, eti frumoas, zise Mercurio, cu un fir de voce.
i ddea seama c era nc atras de ea.
mi faci curte? zise Benedetta.
519
 Mercurio se crisp.
Glumesc, rse Benedetta. Niciodat nu ai avut simul
umorului. Se uit la el, n tcere, o clip. tiu bine c inima ta
bate pentru alta.
Inima mea nu bate pentru nimeni, zise Mercurio. Greeti.
Benedetta simi cum un fior i nclzete spatele. Ftuca aia
de evreic proast o ascultase. Dar voia s fie sigur.
i totui, ai nfiinat un spital pentru tatl iubitei tale, spuse
cu uurin, ca i cum n-ar fi interesat-o nimic.
Nu e iubita mea! rspunse Mercurio cu nduf. Nu mi pas
de ea i nici nu vreau s o mai vd vreodat!
Benedetta simi o durere n piept. Furia lui Mercurio era
proporional cu dragostea pe care nc i-o purta. Nu era
detaat, nu era rece. Strnsese pumnii, ncletase dinii. Se uit
la el. Era frumos aa furios. Era frumos cu durerea aceea
interioar care l mistuia. Era frumos, gndi, i nu avea s fie
niciodat al ei. Reuea s simt c era atras de ea, de trupul ei,
de senzualitatea ei. S-ar fi putut culca cu el, probabil. Dar nu ar
fi putut s l fac s sufere cum l fcea s sufere blestemata
evreic.
Mercurio se ntoarse spre fereastr. Era rou la fa.
Benedetta btu cu mna n scaunul din faa ei.
Aaz-te, i spuse. Ar fi trebuit s se mulumeasc cu faptul
c i desprise, se gndi. Ar fi trebuit s se hrneasc din
durerea aceea. Nu putea avea altceva. Vrei s-mi povesteti?
Mercurio se uit la ea.
Vrei s-i povesteti unei prietene care chiar ine sincer la
tine? spuse n oapt Benedetta. Se gndi c avea s nvee s
se mulumeasc cu att. i ntinse o mn, invitndu-l. Avea o
voce cald, prietenoas i senzual. Vino. Nu eti singur
ncet, ca un animal care se las mblnzit, Mercurio se
apropie.
Aaz-te, i spuse Benedetta cnd l apucase de mn.
Mercurio se aez.
i-e foarte ru? l ntreb Benedetta, strngndu-i mna.
Mercurio i ddu seama c nu mai putea ine toat durerea n
el. Simi c nu mai reuea s o ascund n spatele paravanului
de furie. I se fcu fric. Se simi n cuc. Fu ispitit s fug. n
schimb, rmase aezat. Strnse mna Benedettei n mna lui i
spuse:
520
 Da. Nu mi-e bine.
Benedetta i zmbi.
Sunt eu aici, murmur.
Atunci Mercurio simi c se rupea ceva n el. Vru s se predea,
s se abandoneze, s accepte c nu era un brbat, ci un puti,
ca toi ceilali puti. Se gndi c ar fi fost frumos s admit c e
slab i nspimntat. Se gndi c poate s-ar fi putut elibera de
greutatea aceea prea mare ca s o duc toat de unul singur n
inim. Simi cum puterea i se scurgea. i ddu seama c slbise
strnsoarea. Respir.
Mulumesc, Benedetta, spuse el.
i pe urm i puse capul n poala ei i ncepu s plng
nbuit, ca i cum i-ar fi pierdut tot sngele.
Benedetta se uita n gol, cu o expresie triumftoare, n timp
ce i trecea degetele prin prul lui descurcndu-i crlionii, cum
ar fi fcut cu o feti.
Acum sunt eu aici, i spunea, simind cum Mercurio se
abandona docil mngierilor ei.

75.

Erau zile n care imon btea zona Rialto. De diminea pn

seara. Afacerile, tratativele, negoul, schimburile comerciale,
totul trecea pe acolo. De la detalii precise la transporturile spre
Orient. i un ho nu ar fi putut gsi un loc mai bun ca s
acioneze dect acea imens pia. n fiecare zi sute de
persoane se nghesuiau n spaiul la, n labirintul de strzi
nguste, de piee i de porticuri. Se vindea, se cumpra, se
imagina, se fceau programe. i, firete, se fura. Orice. n acel
mic patrulater nesat de omenire, marile bogii convieuiau cot
la cot cu cea mai neagr mizerie. Ceretorul i negutorul se
aflau alturi, strivii de mulime. Trupurile lor, hainele lor att de
diferite, toat fiina lor intra strns, fizic, n contact. Se
amestecau glasurile lor, mirosurile lor, umorile lor.
i acolo, n acel cartier care fierbea de omenire, imon tia c
mai devreme sau mai trziu l-ar fi gsit pe Mercurio.
n ziua aceea observase atent trecerea oamenilor prin zona
caselor de schimb. Negustorii bogai de mirodenii i de esturi
orientale mergeau nconjurai de gealai care trebuiau s-i
521
apere. Dar era aproape imposibil. Din cnd n cnd, mulimea se
supunea unui impuls inexplicabil i se trezea c se mic pe
neateptate, se mprtie sau se nghesuie ca un trup unic, i nu
era gealat care s poat ine piept acelei fore. O clip,
mulimea, ignorant, separa negustorul de garda lui de corp. Iar
dac prin mprejurimi se afla un ho bun, clipa aceea era fatal
pentru negustor.
nainte de asfinit, pe cnd dogoarea verii ncepea s se simt
secnd canalele i exaltnd duhorile oraului i ale trupurilor,
imon ajunse n zona Fabbriche Vecchie. Zilele trecute
observase c, atunci cnd se nchideau antierele i muncitorii
se ntorceau spre locuinele lor, suprafeele nengrdite, nc
marcate de semnele teribilului incendiu care devastase acele
cldiri, se populau cu nenorocii i cu proscrii. i gseau un loc
printre drmturi, i njghebau maghernie provizorii sau
adposturi din scndurile afumate pe care le gseau pe pmnt.
Aprindeau focuri n jurul crora se adunau, certndu-se pe ceva
vin acru sau pe vreo bucat de slnin de perpelit. Erau acolo
btrni fr dini i tineri cu privire alunecoas, femei gata s-i
druiasc trupul i copii care nu aveau timp s se joace, erau
acolo perechi care se uneau n mbriri fr pudoare,
asemenea cinilor vagabonzi din jur, i mai erau cei care
priveau, cei mai mici nvnd ceva ce aveau s fac la rndul
lor, cei mai btrni amintindu-i ceea ce nu mai fceau.
imon se mica circumspect printre ruine. Mirosul acru al
corpurilor i al excrementelor nu-l deranja. Doar amintirea
Esterei, din cnd n cnd, l fcea s ncetineasc i l ngreuna.
Dar era doar o clip. Apoi se uita din nou n jur, n cutarea
przii lui, cu rbdare i ncredere. Cnd se strecura n locurile
acelea, strngea n pumn un cuit cu lama lat, cu ti dublu, l
ascundea sub pelerin, transpirnd din cauza cldurii umede
care se lipea de el precum cleiul fcut din caii btrni ai armatei.
Un tnr, cu faa murdar i cu privirea rea, se apropie de el.
Avea o falc umflat i inea ochiul din partea aia ntredeschis.
D-mi ce ai, l amenin pe imon, suflndu-i n fa o
respiraie fetid, de dini stricai.
Strngea n mn o bt scurt.
imon scoase cuitul de sub pelerin i i-l bg sub brbie.
Tnrul ls bta i sri un salt napoi.
Futu-te-n cur, btrne, zise el.
522
 Apoi i duse o mn la falca umflat, n spatele creia dinii
putrezeau, i se ndeprt vicrindu-se.
imon sesiz o micare n dreapta lui. Ceva rou. Se rsuci
repede i intui numai o hain de bun calitate i un pr nclcit.
Simi un fel de fior de vntor. Ceva ce trecea dincolo de puinul
pe care-l vzuse. Ca i cum instinctul lui ar fi intuit ceva ce
mintea nc nu reuea s descifreze. Merse n urma petei roii,
care se strecura printr-o serie de pasaje nguste spate printre
ruinele incendiului.
Cnd silueta roie ajunse n dreptul unui acoperi pe cale s
se prbueasc, se opri. Era un biat mic i slab. Se uit n jur
ca un obolan.
imon se ascunse n umbr. Prul acela i atrsese atenia, i
strnise fiorul la de excitare. nc nu tia de ce, dar nvase
s-i asculte instinctul, acum cnd nu mai era condus de spaim
ca altdat.
Silueta roie, subire se rsuci la dreapta i la stnga. Apoi
ntoarse capul.
i atunci imon mulumi propriului instinct.
Prul la nclcit i carnaia aia glbejit, de icter, i
rmseser ntiprite n minte. tia pe cine are n faa lui. Era
putiul care l urmrise n piaa de funii, cu mult timp n urm, la
Roma, parc ntr-o alt via. Era acelai puti care l
apostrofase, artndu-l tovarului lui, uriaul dement, n piaa
de pete. Era unul dintre cei care l furaser. imon zmbi din
ascunztoarea lui. Nu tia cum se numea pduchele la glbejit,
dar tia precis cine era. Aadar, toat banda se transferase,
gndi. Nu i nchipuise un asemenea noroc.
L-ar fi putut prinde uor. L-ar fi putut lega i tortura, l-ar fi
putut pune n faa unei serii de ntrebri scrise, ca s l
determine s spun ceea ce voia el. ns, mai mult ca sigur,
biatul era analfabet i nu tia s citeasc. i dac imon s-ar fi
dat pe fa, ar fi trebuit s l ucid, ca s l mpiedice s dea
alarma.
Nu, nu putea risca. Avea s-l lase pe pduche s l duc la
Mercurio.
i numai atunci avea s l ucid. Aa cum merita.
Vzu c putiul se ghemuia ntr-un col, pregtindu-se s-i
petreac noaptea acolo.
Acum era nevoie doar de rbdare, gndi imon.
523
 Acum rzbunarea lui era la ndemn.
Se aez, scoase din buzunar o bucat de carne uscat, nu
coer, i o nghii ncet, simind sarea care l pic n gur. Se
simi invadat de o senzaie extraordinar de pace. Rmase s l
priveasc pe putiul care adormea, evident epuizat, dup ce se
jucase cu ceva n mn. imon nu reui s neleag ce era.
Cnd se nnopt bine, imon se apropie de puti. Mna i se
duse instinctiv la cuit. Se gndi c ar fi fost frumos s-i despice
gtul, lent, uitndu-se int n ochii lui i timp ce-i scotea sufletul
din trup. n schimb, i repet, trebuia s reziste acelei incitante
tentaii. Trebuia s ajung la Mercurio.
Vzu c putiul nc inea n mn obiectul cu care se jucase
nainte de a adormi. Se apropie nc puin i se ntinse n fa.
Era un mic animal. Un clu. i gtul lui lung, evident, se mica.
Se gndi c putiul era foarte tnr, dar nu ntr-att nct nc
s se joace cu acel clu, ca un copila. Aadar, micul animal
cioplit trebuia s aib o valoare sentimental. i amintea de
ceva. Sau de cineva.
Putiul dormea cu gura deschis. Adnc. Un firior subire de
saliv i cobora de-a lungul brbiei.
imon ntinse mna, ncet, cu o ncetineal exasperant. i
inea respiraia. i zmbea. Mna atinse micul animal. Aps o
dat tare, cu precizie, pe gtul subire al cluului. i gtul se
rupse, cu un scrnet uor de lemn.
Putiul nu ddu semn s fi auzit ori simit ceva.
imon lu capul cluului i se ntoarse la locul lui, la vreo
zece pai de puti, ascuns n umbr, n spatele unei balustrade
de lemn sculptat mncat de foc. Nici la lumina zilei putiul nu l-
ar fi vzut. ns el da.
i ntre timp tot rsucea n mn capul cluului i se gndea:
Capul tu e al meu.
n zori, putiul deschise ochii.
imon era treaz i atent. Strnse capul cluului.
Putiul csc, se nfior. Iar pe urm se uit la jucria lui.
Csc ochii i gura. Se pipi peste tot. Apoi cut pe pmnt. Se
aez n genunchi i scotoci printre gunoaie, acolo unde sttuse.
Se ridic n picioare i i scutur hainele. Apoi, cnd se mpc
cu ideea c nu avea s gseasc ce cuta, se aez sau, mai
bine zis, se ghemui i intui cu privirea cluul decapitat.

524
 imon vzu c faa lui urt, galben se contracta ntr-o
strmbtur. Vzu o mic sclipire pe obrazul lui. Plngea. imon
zmbi de plcere, n timp ce se juca cu capul cluului n mn.
Respir aerul viciat al acelui ora care se ridica pe o mlatin i
pe neateptate i se pru un parfum delicios. Adulmec. ntr-o zi,
dup ce s-ar fi rzbunat, nu i-ar mai fi rmas nimic altceva dect
amintirile de care s se agae. De aceea trebuia s memoreze
toate amnuntele.
Putiul i terse lacrimile i arunc jucria. Se ridic i plec.
imon ieise din ascunztoarea lui, cnd putiul se ntoarse pe
neateptate. imon se rsuci brusc, ntorcndu-se cu spatele la
el, i se prefcu c scotocete ceva pe pmnt. Cu coada
ochiului l vzu pe puti care lua de jos jucria.
Atunci imon ncepu iar s l urmreasc.
Putiul se strecur n trgul din spatele podului Rialto, cel de
lng piaa de pete. Fur un mr. Apoi o bucat de pine. Se
bg ntr-o fundtur i le devor cu lcomie. Era nfometat. Se
ntoarse n trg i fur o ceap. Zarzavagiul l vzu i se lu
dup el. Putiul se fofil cotind printr-o serie de strdue, iar
imon crezu o vreme c l pierduse.
Apoi l vzu din nou. Bea cu un polonic de lemn dintr-o
gleat, sprijinit de o fntn din mijlocul unei piaete.
imon se ascunse n spatele unei cldiri.
Putiul se uita n jurul lui. Apoi cobora privirea la cluul
decapitat. Apoi iar se uita n jur.
imon se gndi c nu tia ce s fac. Se gndi c era singur.
i i fu team c nu l-ar fi putut duce la Mercurio.
Putiul se mic.
imon se lu dup el.
Putiul pierdu vremea pn spre jumtatea dimineii. Prea s
nu aib un scop. Apoi imon i ddu seama c se nvrtea n
cerc. Prea c merge la ntmplare, dar, de fapt, fcea cercuri.
Dar n jurul a ce?
Spre ceasurile nou, putiul se opri. Trebuie s fi fost epuizat.
Se uit spre Canal Grande i, pe urm, dintr-odat, se mic cu
pai grbii i hotri.
imon simi cum crete excitarea.
ns, pe msur ce putiul se apropia de int, ncetinea. i lui
imon i fu team c s-ar putea rzgndi. n schimb, putiul nu
se opri. Se duse drept acolo unde evident voia s se duc.
525
Ajunse la un palat nobiliar cu trei etaje, cu o faad impuntoare
i elegant. i doar acolo se opri, n faa porii.
imon vzu c uierul l saluta. i nu-l gonea, cum s-ar fi putut
atepta. l cunotea.
Putiul rmase n faa porii, nemicat, pn ce, probabil
chemat de uier, apru un clugr. imon vzu c avea minile
rnite. Era ciudat ca un clugr s locuiasc ntr-un asemenea
palat, se gndi imon. i clugrul l cunotea pe puti. Se uit
la el cu ochi duri i i vorbi. Putiul fcu din cap semn c nu.
Clugrul vorbi din nou, cu mai mult vehemen. i putiul din
nou fcu semn din cap c nu.
Atunci imon se hotr s se apropie. Crezuse c putiul avea
s se duc dup Mercurio ntr-o cocioab, ntr-o spelunc ru
famat, ntr-o crcium. n schimb, se afla n faa unui clugr
care tria ntr-un palat de patricieni. N-avea sens.
Cnd fu destul de aproape, auzi c fratele, pe un ton dur,
lipsit de sentiment, spunea:
i spun s te ntorci, idiotule!
Nu, rspunse putiul.
Prea naltul are nevoie de noi!
Nu, tu ai nevoie de mine!
Glasul putiului era ascuit. Slab, n ciuda intensitii.
Clugrul se apropie de puti. Vzu jucria. I-o smulse din
mn, o arunc pe pmnt i clc pe ea.
imon fremt. Suferina l excita.
De o sptmn te cutm, zise clugrul.
Apoi ridic mna i l lovi pe puti n plin fa cu o palm
teribil.
Termin, frate! zise un glas de femeie, de la o fereastr de
la primul etaj.
imon nu reui s o vad.
Putiul se ddu napoi pipindu-i obrazul i uitndu-se la
jucria lui fcut buci.
Se pregtea s plece, se gndi imon.
Se pregti s l urmreasc.
Zolfo, strig femeia la primul etaj.
Biatul se numea Zolfo, gndi imon. Trebuia s fie un
orfan. Mercurio i Zolfo. Clugrii de la orfelinat nu aveau atta
fantezie, desigur, i-i botezau pe copii cu nume de elemente,
zmbi imon.
526
 i poruncesc s te ntorci i s-i faci datoria! zise
clugrul.
Du-te-n m-ta! ip putiul, furios, ns n glasul lui se
simea spaim i durere.
Apoi se ntoarse i o lu la goan.
Zolfo! strig femeia, aprnd n ua de la intrare.
imon se pregtea s o ia pe urmele lui Zolfo ca s nu l
piard, cnd se opri. O emoie violent i umfl plmnii,
contractndu-i, oprindu-i respiraia. imon csc gura de uimire.
Era altfel dect n ziua aceea n piaa Sant Angelo in Pescheria.
Acum avea o rochie elegant. i un colier preios. i prul strns
n cozi, mpletite ca o nobil doamn. ns imon i-o amintea
bine i nu exista posibilitatea s greeasc. Prul ei era tot
armiu, cu nuanele acelea blonde care prindeau lumina
soarelui. Pielea ei era de alabastru. i amintea c se gndise c
semna cu Suzana agresat de btrni din episodul crii
profetului Daniel. Fata aceea i aase simurile, atunci. i acum
o fcea din nou. Cu putere.
Se ntoarse spre Zolfo care disprea n fundul strzii nguste
de pe o parte a palatului. Dac nu s-ar fi micat, l-ar fi pierdut.
ns acum gsise o comoar cu mult mai mare, i spuse.
Zolfo! strig iar fata.
imon se gndi c crescuse. Ceva se schimbase n privirea ei.
Poate de data asta btrnii avuseser ce-i mai bun. Poate ea nu-
i gonise. Ori poate de data asta Daniel nu o salvase, gndi
zmbind.
Clugr imbecil! i zise fata printelui.
Glasul ei nu era ca al lui Zolfo. Era dur, violent. Puternic. Nu-i
era fric de clugr. i nici nu inea la el.
Ai grij cum vorbeti, femeie, zise clugrul.
Fata se apropie de el. Se uit n tcere la el.
Idiotule, nu nelegi de unul singur c Zolfo ne poate bga
n bucluc dac vorbete?
imon deveni mai atent.
Clugrul ridic o mn cu palma desfcut, artndu-i
plaga.
Se va ntoarce, zise cu o voce rea. E dresat.
Ca i tine, vrei s zici? fcu fata, cu o intonaie plin de
dispre.

527
 Apoi se uit spre drumul pe care dispruse Zolfo. Ddu din
cap i intr n palat.
imon simi o dorin adnc, n timp ce se uita la ea cum d
din coapse pe holul de la intrare, n penumbr.
Ar fi fost savuros s o tortureze.
Pe curnd, se gndi.

76.

Sunt o proast, murmur Giuditta deschiznd ochii, n zori,

pe cnd btaia Marangonei vibra peste acoperiurile Veneiei.
Casa era n dezordine. De zile ntregi ncetase s mai
gteasc pentru tatl ei, s i mai spele rufele, s mai fac
curat. Se nchisese ntr-o muenie ursuz. Rspundea
monosilabic. Nu permitea nimnui s se apropie de ea. Nici
Octaviei. i cu att mai puin s ia parte la gndurile ei. Pur i
simplu, pentru ea viaa nu mai era interesant. Privea vasele
care se adunau fr s le vad. Auzea zgomotele vieii i
cuvintele oamenilor fr s le asculte. Era ca i cum s-ar fi
mutat n alt lume, att de departe de cea n care prea c
triete nct nimic nu o mai putea atinge.
Sunt o adevrat proast, repet, n schimb, n dimineaa
aceea ridicndu-se din pat.
Pentru prima oar de cnd renunase la Mercurio zmbi. i,
cnd i ddu seama, duse o mn la buze, ca pentru a se
convinge de acea veselie neateptat cu buricele degetelor, prin
pipit.
Se duse la fereastr. l vzu pe tatl ei care se aeza la coad
mpreun cu ali oameni din comunitate care trebuiau s ias
din ghetou, n timp ce strjerii deschideau porile.
Se spl pe fa, apoi ncepu s se mbrace. Nu avea timp de
pierdut.
Totul era att de simplu, acum cnd nelesese!
i ddu seama c spaima nu-i dduse voie s gndeasc. Era
aa cum odat i explicase tatl ei despre anumite nelciuni.
Fraierul, pus cu spatele la zid, i pierdea capacitatea de a
evalua realitatea i posibilitile alternative pe care le avea.
Acela era miezul nelciunilor, fraierul trebuia s ia n

528
considerare doar oportunitile pe care i le sugera arlatanul. Nu
trebuia s gndeasc cu capul lui.
Uite, se gndi Giuditta, spaima o nelase.
Ea nu reuise s vad nimic altceva dect ceea ce i sugera
spaima. Nimic altceva dect ce voia s-i arate Benedetta.
n schimb, exista o soluie la ndemn. i ea fusese att de
proast nct s nu o vad. Cum se ntmplase ca n dimineaa
aceea vlul s se dea deoparte, asta nu ar fi putut i nici nu ar fi
tiut s explice. Dar asta nu avea nici cea mai mic importan.
Lucrurile se ntmplau pe neateptate. Pe neateptate lumea
murea. Pe neateptate lumea disprea. Pe neateptate te
ndrgosteai, aa cum i se ntmplase ei, n ziua n care sngele
i se amestecase cu cel din rana lui Mercurio, n ziua n care
minile lor se nlnuiser, n carul cu alimente. Pe neateptate
ea devenise femeie. Pe neateptate l primise n ea. Pe
neateptate viaa ncepuse s curg atotputernic prin venele
ei. i pe neateptate viaa ncetase s mai fie via, cnd
Benedetta o pusese cu spatele la zid.
Dar acum, pe neateptate, Giuditta i dduse seama c avea
o posibilitate. Pentru ea i pentru Mercurio. Pentru ei doi. Pentru
dragostea lor. Pentru viaa lor.
Pe neateptate, viaa i se pru din nou frumoas i demn de
a fi trit. Simi cum sngele i curgea iar prin trup. Simi
sperana ce revenea s-i umple plmnii, odat cu aerul de
var.
Era att de evident, i spuse rznd i relu mbrcatul.
Benedetta i inoculase otrava spaimei. Iar ea o lsase s fac
asta. Se lsase prad spaimei. ncetase s mai lupte, s mai
gndeasc, s mai triasc.
ns acum tia ce trebuia s fac. Avea s se duc imediat la
Mercurio i s i povesteasc totul i avea s i spun c trebuia
s fug. Principele nu l-ar fi gsit dac el ar fi fugit. i pe urm i-
ar fi spus c ea ar fi mers, oriunde ar fi vrut el. Fiindc nu o
interesa de nimic altceva dect de el.
De data asta nu i-ar fi scris o scrisoare tatlui ei. Nu ar fi fost
retoric. I-ar fi vorbit privindu-l n ochi, aa cum merita un tat.
i aa cum merita dragostea pe care o simea pentru Mercurio.
I-ar fi vorbit tatlui ei cu sufletul deschis, fiindc nu mai voia s
fie la. i pentru c nu mai voia s-i fie fric.

529
 Deschise ua casei i ncepu s coboare scrile. De jos venea
un glas aat, dar Giuditta nu l auzea. Asculta doar cuvintele
pe care avea s i le spun lui Mercurio. i imagina doar
mbriarea lui.
Ea e! zise o voce cnd ajunse la parter.
Giuditta ridic privirea.
l vzu pe Sfnt, artnd cu degetul spre ea. Apoi o vzu pe
Octavia, cu ochii ct cepele. i mai n urm, printre oamenii care
se nghesuiau, l vzu pe tatl ei, care se uita la ea i ridica un
bra. i alturi de Sfnt vzu un funcionar n uniform de gal.
i alturi de el soldai narmai.
Funcionarul l ddu brutal deoparte pe Sfnt, fcu un pas n
fa i spuse:
Giuditta di Negroponte, evreic, n numele Serenissimei
Republici San Marco, i din porunca Sfintei Inchiziii, te declar
arestat pentru vrjitorie!
Giuditta vzu cum Octavia i ducea minile la gur. l vzu pe
tatl ei care mbrncea lumea ca s ajung la ea, dnd din cap
c nu. l vzu pe Sfnt cum zmbea satisfcut. l vzu pe
funcionar cum se ddea deoparte.
Mercurio, gndi.
Apoi simi cum o apuc soldaii, cum o trsc dincolo de
poart, cum i fac loc prin mulime.
Mercurio, continu s se gndeasc.
Simi metalul rece al ctuelor care i erau strnse n jurul
ncheieturilor. Auzi verigile de fier ale lanului care zorniau.
Simi cum i ridicau fusta s strng cte o obad de lemn la
glezne.
i pe urm auzi o voce care spunea:
Mic-te, evreic!
i o alt voce, cea a tatlui ei, care striga:
Giuditta!
i vocea Sfntului care urla:
Vrjitoare!
i vocea Octaviei care striga:
Giuditta!
i corul de cretini care repetau:
Vrjitoare!

530
 i auzi voile custoreselor i pe cea a lui Ariel Bar Zadok i pe
cea a croitorului Rashi Sabbatai care-i strigau numele, care
urlau:
Nu! E o nedreptate!
i l auzi iar pe tatl ei care rcnea disperat, depind orice
alt voce:
E fiica mea! Lsai-mi fata!
i numai atunci, n toat glgia aceea, ui ddu seama c n
sinea ei era un singur gnd: Trebuie s m duc la Mercurio
Mic-te, evreic, i ordon comandantul soldailor,
mbrncind-o.
Giuditta fcu un prim pas. Obada de lemn pe care o avea la
glezn o mpiedic. Czu cu minile n noroiul uscat de var.
Isac i fcu loc printre soldai i o ajut s se ridice. Bereta
galben i alunec din cap.
Giuditta nu se gndi la altceva dect c era caraghios cu
bereta aia. Se uit la el. Dar nu reuea s l focalizeze. Nu
reuea s focalizeze nimic din ce se apropia de ea. Era ca i cum
ar fi reuit s vad clar doar lucrurile i persoanele din
deprtare. Imediat ce intrau n raza ei, ns, se nceoau.
Giuditta i spuse Isac.
Un soldat l lovi n spate. Isac se strmb de durere.
D-te, evreule, zise soldatul.
Giuditta vzu c soldatul clca pe bereta galben.
i tu, mic-te, i repet soldatul i o mpinse.
Giuditta fcu nite pai mici, repezi, lungi ct i permitea
inelul.
Pe Fondamenta dei Ormesini se adunase o gloat mai mare,
chemat de eveniment.
Vrjitoare! urlau. Vrjitoare.
Giuditta se ntoarse. Isac i urma. Era grbovit. Prea un om
btrn. Se uita la ea i pe urm n jurul lui, ca i cum ar fi cutat
un ajutor pe care nimeni nu i l-ar fi dat.
Dreptatea e fcut! urla Sfntul, mergnd n faa lor, ca n
fruntea unei procesiuni, cu minile desfcute spre lumina care
se filtra prin stigmate. Dreptatea e fcut! Slav ie, Doamne!
Vrjitoare! Vrjitoare! striga lumea, ncingndu-se din ce n
ce.
Un tnr lu o piatr i o arunc spre Giuditta.

531
 Giuditta simi o durere puternic n frunte, czu din nou la
pmnt.
Ridic-te! i ordon comandantul soldailor.
Giuditta se ridic. Nu o ineau picioarele. Simi ceva cald pe
frunte. Vederea i se nceoa. Ceva rou i dens i curgea prin
faa ochilor i i ntunec lumea.
Vrjitoare! Vrjitoare! continuau s urle oamenii, n jurul ei.
O alt piatr o lovi n spate. i apoi alta n brbie.
D-te de-acolo! zise o voce puternic i autoritar.
Giuditta simi c cineva i ntindea un bra i o ajuta.
Nu v bgai! spuse funcionarul Republicii.
Cpitanul Lanzafame puse mna pe spad i o scoase din
teac.
Comandantul grzilor o scoase pe a lui.
Era i timpul s-i aminteti c eti narmat, i spuse
Lanzafame, fr s-i dea drumul Giudittei, creia i era greu s
stea n picioare.
Ai auzit ce i-am spus? Nu te bga! zise comandantul
grzilor.
Datoria mea e s am grij de evrei, rspunse Lanzafame.
i, avnd n vedere c tu nu eti n stare s ai grij de prizonierii
ti i permii s fie linai de o mulime sngeroas fr un
proces corect, d-te deoparte tu!
n numele Serenissimei ncepu s spun funcionarul.
n numele Serenissimei? l ntrerupse Lanzafame, urlnd.
Dac i se ntmpl ceva acestei fete, dac ngdui s nu ajung
la locul n care trebuie s o escortezi, jur c-i tai capul dup ce
te denun dogelui n persoan c nu i-ai fcut datoria! n
numele Serenissimei!
Funcionarul se uit la comandantul grzilor. Comandantul
grzilor se uit la soldaii lui Lanzafame, care i ncercuiser i
ineau minile pe arme, gata de lupt. i vzu c aveau
cicatrice pe tot corpul. i nelese c erau lupttori adevrai.
Aprai prizoniera! le ordon oamenilor lui i acetia se
adunar n jurul Giudittei.
Reueti? o ntreb Lanzafame pe Giuditta.
Giuditta se uit la el. Tocmai jurase s nu se mai lase
dominat de fric, se gndi. Dar nu era pregtit pentru asta.
Sunt o proast, zise ncet, gndindu-se c ar fi trebuit s
fug imediat cu Mercurio.
532
 Dac ar fi fugit imediat, acum nu ar mai fi fost acolo.
Ce zici? spuse Lanzafame.
Las-ne-o nou, spuse comandantul grzilor.
Lanzafame se ntoarse spre oamenii lui.
Protecie, ordon.
Soldaii se aliniar n jurul grzilor. Doi se duser nainte,
fcnd loc prin mulime. Doi rmaser la urm. Serravalle i ali
patru ostai se aezar pe laturi. i aa prea c Giuditta era
prizoniera grzilor i grzile prizonierii soldailor lui Lanzafame.
Soldat al Satanei! url Sfntul.
Lanzafame se uit int la el, fr s-i rspund. Apoi, trecnd
pe lng primul tnr care aruncase piatra i care avea deja alta
n mn, l lovi n plin fa cu garda spadei, cu furie, fr s-i
arunce mcar o privire. Tnrul czu la pmnt, leinat, n timp
ce un firior de snge i ieea din nas i din buza despicat.
Mulimea se calm. Dar nu conteni s urmeze cortegiul pn
n piaa San Marco. Aici se nmuli fr numr, murmurnd.
Vrjitoare! Vrjitoare! ncepur iar s urle.
Soldaii lui Lanzafame scoaser spadele din teci i le inur la
vedere pn la temniele Palatului Ducal.
Aici nuntru nu putei intra, i spuse comandantul grzilor
lui Lanzafame.
Lanzafame se uit n tcere la el.
Las-l pe tat s-i ia rmas-bun, spuse atunci.
Comandantul grzilor ncuviin.
Grbete-te, i spuse lui Isac.
Isac ajunse la Giuditta. i terse faa murdar de snge cu
mneca cmii lui. Se uita la ea, dar nu era n stare s spun
nimic.
Ajunge, gata, d-te la o parte, ordon comandantul grzilor
dup puin, preocupat de mulimea care mpingea.
Isac nu se mic.
E vina mea, i spuse n oapt Giudittei n timp ce se lovea
repetat n piept. E vina mea c te-am adus aici.
Am spus gata, zise comandantul grzilor.
Atunci Lanzafame l lu uor de un bra pe Isac i doctorul
ncepu s dea napoi, fr s-i ia privirea de la fiica lui.
i atunci Giuditta, aproape fr suflare, spuse:
Mercurio
Isac se uita fix la ea.
533
 Spune-i lui Mercurio, murmur Giuditta.
Apoi grzile o nfcar i o mpinser brutal spre scrile care
duceau la temnie.
Ludat fie Isus Cristos, Mntuitorul nostru! url Sfntul,
adresndu-se mulimii. S-a fcut dreptate!
S-a fcut dreptate! se auzi ecoul mulimii.

77.

Nu, spuse Mercurio, cu un fir de voce.

Isac se uit la el fr s neleag. Avea chipul marcat de
suferin i de ngrijorare. Umerii lui puternici se grboviser,
curbndu-se ca dobori de o greutate pe care nu o puteau
suporta. Ochii i erau stini, ca nceoai de dou cataracte de
emoie.
Nu? ntreb Isac.
Mercurio nu vorbi.
Rmaser aa, n staulul care semna din ce n ce mai mult
cu un spital, s se uite unul la altul cu groaza aceea n ochi.
Prostituatele se micau ncet, cu capul plecat. Nimeni nu
scotea un sunet.
A zis doar fcu Isac, cu greu, doar Spune-i lui
Mercurio nimic altceva
Mercurio ncuviin aproape nspimntat. Ce voia s spun?
De ce voia Giuditta ca el s tie? Avea o alt via, alesese s l
lase pe dinafara ei, s l arunce n mare. i atunci, de ce voia
acum ca el s tie? ncepu s se simt agitat. i ddu seama c
ritmul respiraiei lui cretea imperceptibil.
Am bgat-o eu la nchisoare zise Isac. Eu am adus-o la
Veneia
Mercurio se uit la el ca i cum atunci l-ar fi focalizat. Era un
fel de furie care se agita n el. Era suprat pe Giuditta, care l
exclusese din viaa ei i acum l rechema att de violent.
Nu am puterea s v susin i pe dumneavoastr, doctore,
spuse el.
Isac ls capul n jos. Deveni i mai mrunt.
O, rahat! exclam Mercurio. Termin, doctore!
Ce se ntmpl? ntreb Lanzafame, apropiindu-se.

534
 Suntei prietenul lui, cpitane? spuse Mercurio, rou la fa,
deranjat de propria reacie i n acelai timp incapabil s se
controleze. Atunci consolai-l dumneavoastr! Omul sta mi-a
dat numai uturi n cur i acum vrea ca eu ca eu
Lanzafame l mpinse.
D-te. Nu vrea chiar nimic de la tine, ntrule. l lu de un
bra pe Isac. Vino, s mergem.
Unde?
Nu tiu, zise Lanzafame. S lum puin aer, vino
Da, plecai. Nu-mi pas deloc de aiureala asta, zise
Mercurio nnegurat.
Strnse pumnii. nclet dinii. i muc buza.
Atunci, dintr-odat, Lanzafame ls braul lui Isac, se arunc
asupra lui Mercurio i l izbi de perete.
Plngi, biete! url. Plngi, fir-ar s fie! Se uit la el, apoi i
ddu drumul. l lu din nou de bra pe Isac i i spuse, mai ncet,
cu mai mult delicatee: i plngi i tu, btrn prostnac.
Isac l urm docil spre ieirea staulului.
Are dreptate spuse Scarabello din patul lui.
Mercurio se ntoarse, cu faa contractat de o strmbtur
care i schimonosea trsturile. Scoase un sunet gutural, ca un
rget, care i zgrie gtul. Scutur din cap cu violen.
Nu! url.
Renun zise Scarabello, cu glasul obosit de boal.
Mercurio strnse i mai tare pumnii i dinii. Apoi iei n goan
afar, fr s scoat o vorb. Alerg pe cmpuri, alerg pn
simi c nu-i mai rezist inima. Atunci se ls s cad, cu faa n
iarba pe care seceta verii ncepea s o nglbeneasc, cu
degetele nfipte n pmntul uscat care i intra sub unghii.
Rmase aa cu spinarea care se prjea la soare. Rmase
nemicat, incapabil s verse o singur lacrim.
Spune-i lui Mercurio, murmur dup un timp pe care nu ar
fi fost n stare s-l msoare, un timp n care lumea ncetase s
existe.
Ridic privirile. Lumina l orbi.
De ce? rcni la cer.
Se ridic n picioare i se ntoarse. i vzu pe Isac i pe
Lanzafame lng adptoare. Isac era aezat pe o piatr, frnt
n dou de durere i de simmntul de vin. Plngea.

535
Lanzafame sttea alturi de el i se uita la soare cu braele
ncruciate.
Mercurio ncetini pasul. Simi furia i spaima cum freamt n
el. Dar i un fel de speran. |
De ce? spuse n oapt.
Se gndi la ziua n care Giuditta i spusese c s-a terminat
totul. i aminti c venise n urma ei, ca un cine vagabond, i c
o vzuse cum l srutase pe Joseph, biatul pe care Isac l
pusese pe urmele lor ca s o apere. De el.
Se rsuci brusc spre Isac i simi un val de ur fa de doctor.
E vina ta, gndi.
Nimic nu avea sens. ns trebuia s gseasc un rspuns la
singura ntrebare care l interesa.
De ce? spuse iar n timp ce alerga spre cheiul pescarilor i
i repet asta n timp ce Tonio i Berto vsleau repede ducndu-
l spre Veneia, la podul Cannaregio.
Cobor cu o sritur i i duse mna la buzunar unde inea
cuitul. Ajunse la Campo del Ghetto Vecchio i atept. Era gata
de orice, dar nainte trebuia s tie.
Spune-i lui Mercurio, auzea n capul lui. i i se prea chiar
c aude glasul Giudittei. Spune-i lui Mercurio
i pe urm, pe cnd Mercurio era din ce n ce mai ncordat,
apru Joseph.
Joseph mergea n pasul lui legnat. Mercurio nu i-l amintea
att de mare. Dar nu i era fric. n clipa aceea nimic nu-l putea
nspimnta.
l urmri pn ajunser pe o strdu ntunecoas i goal.
Atunci Mercurio sri pe el, cu cuitul n mn, i i-l puse la gt.
Bastardule, m recunoti? i sufl n fa.
Joseph ncuviin n oapt.
Ce-i ntre tine i Giuditta? l ntreb Mercurio, apsndu-i
vrful cuitului sub brbie. i, n timp ce-i punea ntrebarea, nu
reuea s i ia ochii de la buzele acelea care o srutaser pe
Giuditta. Rspunde, rahatule!
M doare, zise Joseph.
Vrei s simi cu adevrat ce nseamn durere? spuse
Mercurio i mai furios, i mpinse adnc vrful cuitului, sub
brbie. Dac nu rspunzi i-l scot prin ochi, ai neles?
Joseph fcu semn c da. i numai ce Mercurio ls moale
cuitul, cu o neateptat agilitate pentru masivitatea lui, se
536
eliber din strnsoare i l mbrnci n zid, schimbnd poziiile,
dup ce i sucise ncheietura i-l fcuse s dea drumul cuitului,
i puse braul n gt, imobilizndu-l.
Poate sunt prost. Dar sunt puternic i tiu s-mi folosesc
fora, zise fr mnie. Singurul lucru pe care tiu s-l fac bine e
s lupt.
Mercurio se uita cu pic la el.
ntre mine i Giuditta nu e nimic, zise Joseph.
Atunci de ce ai srutat-o? zise Mercurio, cu greutate.
Nu tiu, rspunse Joseph, roind. Giuditta mi-a cerut s o
fac i eu am fcut-o, fr s ntreb. Nu sunt n largul meu cu
femeile, m pun n ncurctur Se uit la Mercurio cu ochii lui
bovini. Acum te las, i spuse el. Nu face tmpenii.
Mercurio ncuviin ncet.
Joseph slbi apsarea braului. Fcu un pas napoi.
Mercurio i simea picioarele moi, aproape c nu l mai
susineau. Era extrem de zpcit.
mi pare ru, i spuse Joseph.
S te ia dracu, bic de slnin, rnji Mercurio
ndeprtndu-se.
Cnd ajunse la pod dincolo de arcadele Ghetoului Vechi, pe
Cannaregio, picioarele i cedar. Se ag de balustrada de
lemn.
i-e ru, biete? l ntreb o servitoare btrn, care se
ntorcea din trg ncrcat de cumprturi.
Mercurio se uit fix la ea cu o privire plin de ur.
Btrna ls ochii n pmnt i i continu grbit drumul, cu
greutile ei.
Mercurio i ddu seama c, cu ct i se nfiripa n inim
sperana slab creia nc nu voia s-i dea un nume, cu att mai
tare l npdea o furie oarb. i furia i ddu din nou putere.
Se rsuci i alerg spre San Marco.
Cnd ajunse n faa intrrii temnielor Palatului Ducal era fr
suflu. Vzu doi soldai care schimbau garda n faa porii. i,
ceva mai n spate, ali cinci, printre care i comandantul, cu
uniforma lui de gal.
n piaet era un mic grup de pierde-var. Vorbeau cu toii
despre vrjitoare.
Trebuie s vd zise Mercurio, gfind, Giuditta di
Negroponte
537
 Soldatul se uit distrat la el.
Pleac de aici, i spuse el.
i-am spus c trebuie s o vd, fcu Mercurio.
Soldatul se ntoarse spre el.
Cine eti?
Sunt Mercurio ezit. Sunt
Eti nimeni. Pleac, zise comandantul grzilor, apropiindu-
se. Mercurio rmase nemicat. Simea un tremur care i
strbtea trupul. i trecea greutatea de pe un picior pe altul,
cltinndu-se i ntinzndu-i gtul spre loggia Palatului Ducal.
Nelinitea care l stpnea de-acum cretea i iar cretea.
M-ai neles, biete? Pleac, repet comandantul.
Giuditta! strig pe neateptate Mercurio. Giuditta, m auzi?
Ce crezi c faci? zise comandantul.
Unii dintre pierde-var care nesau piaa de pe o parte a
bazilicii se apropiar, curioi.
Giuditta! continua s strige Mercurio, cu palmele cu la
gur, cu toat suflarea pe care o avea n gt. Ca i cum ar fi
putut alunga nelinitea cu strigtele acelea. De ce? Spune-mi de
ce?
La un semn al comandantului, cei doi soldai de la poart
ncercar s l apuce pe Mercurio de brae.
Mercurio sri ntr-o parte, scpnd de ei.
Giuditta! strig din nou.
Termin, biete, sau te arestez! l som comandantul.
ntre timp, ceilali soldai se apropiaser i ateptau un ordin.
S te ia dracu! url Mercurio ctre comandant, de-acum
pierzndu-i de tot stpnirea de sine.
Comandantul fcu un salt i l apuc de hain.
Eti arestat, tu ai vrut-o.
Cei doi gardieni l nfcar fiecare de-o parte.
Giuditta! continu s strige Mercurio, ncercnd s se
desprind din strnsoare. Spune-mi de ce?
Ai s vezi c o noapte la rcoare o s-i clarifice ideile, zise
comandantul. Cum te cheam? Cine eti?
De pe scrile care duceau la temni apru Sfntul, atras de
glgie.
Tot n drumul oamenilor, clugr de ccat? zise Mercurio,
cu furie.
Sfntul l recunoscu i i arunc o privire plin de dispre.
538
 Msoar-i cuvintele, i spuse comandantul, apropiindu-se
de el. Se ntoarse spre soldaii lui. Bgai-l nuntru, ordon.
i atunci, instinctiv, Mercurio i ddu comandantului un cap n
fa.
Gardienii, dezorientai, i ddur drumul o clip lui Mercurio.
Iar n clipa aceea biatul sri napoi.
Comandantul gemu de durere i czu la pmnt, cu nasul
rupt.
Arestai-l pe nenorocitul la! url el.
ns Mercurio se rsucise i o luase la goan.
Prindei-l! url cpitanul n timp ce sngele i curgea iroi
din nas.
Eu tiu cine e, spuse Sfntul. i cred c tiu unde locuiete.
ntre timp Mercurio traversa piaa San Marco cu grzile pe
urmele lui, care erau ns ngreunai de arme i uniforme.
Mercurio scp grabnic de ei. Urc ntr-o barc de pescari care
se ntorcea la Mestre. Cobor la dana de pete i se duse la casa
Anei.
Mai era o singur persoan n afara Giudittei care putea s
rspund poate la ntrebarea lui.

Trebuie s vorbesc cu dumneavoastr, doctore, i spuse lui
Isac, care era aplecat deasupra unei prostituate, ocupat s-i
trateze o plag.
Isac se uit la el. Apoi ncuviin i l urm afar din spital.
Merser n tcere pn la adptoare. Se oprir unul lng
altul, fr s se priveasc.
Mercurio se simea slab, dar nu mai putea amna. Trebuia s
tie, trebuia s lase sperana pe care i-o nfrna nc de
diminea s dispar sau s se realizeze.
Isac nu spuse nimic. Rmase nemicat, privind orizontul
nvluit de ceaa verii.
Atunci Mercurio trase aer n piept i vorbi.
De ce? spuse doar.
Isac ls ca sunetul ntrebrii s ptrund n el. i pe urm, cu
un glas plin de compasiune i de cldur, rspunse:
Pentru c te iubete, biete.
i atunci panica explod necontrolabil.
Ajutor, murmur Mercurio.

539
 78.

Sigillum diaboli, spuse Sfntul. tii ce e, evreico?

Giuditta se uita ngrozit la el. Dup noaptea petrecut ntr-o
celul ntunecoas i rece, n dimineaa aceea, la rsrit, fusese
dus n camera aceea fr ferestre, cu tavanul boltit. Pe perei
erau fixate inele i lanuri. Iar n centrul marii ncperi umede
erau o mas i instrumente ciudate. Instrumente de tortur.
Sfntul era alturi de un brbat musculos. Brbatul musculos
era clul. Iar Sfntul fusese numit Inchizitor.
Deci, tii ce e sigillum diaboli? repet fratele Amadeo.
Giuditta fcu semn din cap c nu.
Vitele sunt mereu nsemnate de stpnul care n acest fel
i certific proprietatea, surse fratele Amadeo. i tot din acest
motiv, stpnul tu, diavolul, Satana n persoan, cu siguran
te-a nsemnat pe tine. Se apropie de ea. i eu, acum, voi gsi
acel semn, vrjitoareo.
Giuditta simi un fior de groaz.
Clule, d-i drumul, zise Sfntul. Fie ca mna Domnului s
vegheze asupra ta.
Clul ncepu s ascut un brici pe o fie de piele.
Dezbrac-te, i spuse, fr rutate, cu glasul neutru al celui
care pur i simplu i face meseria.
Nu spuse Giuditta, fcnd ochii mari de spaim i dnd
un pas napoi.
i ncruci braele la piept, ca i cum ar fi fost goal.
Clul se ntoarse spre cei doi gardieni care o escortaser pe
Giuditta.
Dezbrcai-o, le porunci.
Nu spuse iar Giuditta i se uit n jurul ei.
Apoi, cnd gardienii fur aproape, o lu la goan ca o pasre
nnebunit. Alerg pn la ua care o separa de libertate. Btu
cu minile n lemnul de zad ntrit cu bare groase de fier. l
zgrie cu unghiile.
Nu! V rog! url cnd o nfcar zdravn.
Cei doi gardieni o readuser n mijlocul ncperii.
Clul se apropie de ea.
Dac te opui, i vor rupe rochia de pe tine, spuse cu glasul
lui calm, raional. i pe urm, dup ce vom termina, cnd te vei

540
putea mbrca iar, ai s te trezeti cu o rochie fcut praf. i va
fi ca i cum ai fi mereu goal.
V rog
Las-i s te dezbrace, spuse clul.
i atunci, Giuditta ls braele n jos. n timp ce simea
minile celor doi gardieni care i desfceau corsajul, ls i capul
pe spate i lacrimi calde, mari, grele ncepur s-i curg de-a
lungul obrajilor.
De unde vrei s ncepei, Inchizitorule? ntreb clul.
Sfntul indic pubisul.
Punei-o pe mas, zise clul.
Cei doi gardieni o luar pe Giuditta i o aezar pe masa de
lemn, cu braele ntinse. Apoi o apucar de glezne i i le fixar.
Clul se apropie de mas. nchise un inel mare de fier, rece
i aspru, n jurul coapselor Giudittei, imobiliznd-o. Apoi roti o
manet. Masa ncepu s se despart n dou n partea de jos.
Cnd clul nu mai roti maneta, Giuditta avea picioarele larg
desfcute i imobilizate.
Clul i art briciul.
Dac nu te miti, nu te voi tia, i spuse el.
Apoi se bg ntre picioarele Giudittei, turn o caraf de ap
cu leie pe pubisul ei, fricion prul, fr s insiste i n cele din
urm ncepu s o rad.
Giuditta nchise ochii, reinndu-i ipetele de disperare care
voiau s i ias pe gur.
Cnd clul termin, i turn alt ap rece ca gheaa ntre
picioare, ca s o limpezeasc.
E gata, spuse adresndu-i-se Sfntului.
Fratele Amadeo se apropie. Fixa cu privirea floarea de carne
moale i goal pe care Giuditta o avea ntre picioare, ca orice
femeie. tia c venise pe lume din ceva foarte asemntor.
Mama lui avea cam aceeai vrst cu evreica aceea. i
excrescena aceea crnoas, ca o gur necredincioas, l
atrsese afar din mnstire pe tatl lui, fratele Reginaldo da
Cortona, din ordinul Predicatorilor, erborist. i l corupsese. l
condamnase.
Art cu degetul spre vaginul Giudittei.
Cleti, spuse el.
Clul se uit la el.

541
 La ce folosesc? ntreb. Dac nu vrei s o atingei, o pot
face eu cu minile mele.
Cleti! aproape zbier Sfntul. Vrjitoarea asta mi-a scpat
de prea multe ori ca eu s m pot ncrede n minile tale!
De-acum nu mai scap, spuse clul.
Fratele Amadeo se duse lng el. Era cam cu dou palme mai
scund. ns ochii lui albatri, mici precum florile a dou cuie,
ardeau.
Cleti, repet ncet.
Clul se duse la peretele unde erau agate instrumentele
lui. Lu un clete lung de fier, cu vrf plat.
Giuditta vzu c se apropia. nchise ochii, ngrozit. i impuse
s se gndeasc la altceva. l vzu pe tatl ei, cu expresia aia de
om btrn ntiprit pe fa. Vzu chipul Octaviei, care reflecta
aceeai spaim pe care o simea ea. ns cnd ncerc s se
gndeasc la Mercurio, nu reui s-i imagineze iubitul lui chip
frumos. Dispruse din amintirea ei. Spune-i lui Mercurio, i
ceruse tatlui ei. Fiindc ea era a lui Mercurio i nu voia s
moar fr s-i spun. ns atunci cum de nu i putea imagina
ochii lui verzi, zmbitori? i buzele lui frumoase pe care le
srutase de attea ori?
Hai, grbete-te, spuse Sfntul.
Giuditta deschise ochii. Vzu cum clul ngenuncheaz ntre
picioarele ei. i l vzu pe Sfnt cum se apropie cu o lumnare n
mn.
i apoi simi ceva rece care i prindea carnea i trgea,
desfcnd-o.
Mai mult, spuse Sfntul.
Clul strnse cletele i desfcu mai mult.
Giuditta i muc buza de jos pn simi c pielea ceda i
sngele i curgea n gur.
Aa o arzi, Inchizitorule, zise clul.
Vezi-i de treaba ta, clule! rspunse fratele Amadeo.
Minile mele sunt conduse de Dumnezeu n persoan!
Giuditta simi flacra lumnrii care i ardea carnea. ip i se
agit. Inelul care-i strngea coapsele i sfie pielea acolo unde
osul bazinului o ntindea.
Nu e niciun semn, zise clul.

542
 Ce tii tu despre trucurile Diavolului, prostule! zise Sfntul.
De exemplu, asta crezi c e o simpl aluni? Nu! E un srut al
Satanei.
Giuditta simi iar flacra lumnrii pe carne. Url.
V rog v rog plnse.
Auzi ct de bine imit glasul inocenei aceast vrjitoare?
rse Sfntul. Aproape c-ai putea s-o crezi, nu-i aa?
Clul nu rspunse.
ncinge cletele, porunci fratele Amadeo.
Inchizitorule ai vzut ce era de vzut spuse clul.
ncinge-l, repet Sfntul. i cletele de cuie, pentru sfrcuri.
Eu am s o fac pe vrjitoarea asta s mrturiseasc. i am s-i
smulg spurcciunea din trup i din suflet.
Clul se duse spre vasul cu jar. Bg cletele n el. Apoi se
duse la perete i lu cletele de cuie, care semna cu cel al
spierului, i l puse i pe el la ncins n vasul cu crbuni.
ntre timp, taie-i prul de pe cap i de la subsuori, zise
Sfntul. i pe urm pregtete clistirul fierbinte i deprttorul
pentru inspecia anal.
Clul rmase o clip nemicat, ca i cum ar fi fost pe punctul
de a se revolta. Apoi se apuc de treab.
ntre timp, fratele Amadeo se apropiase de urechea Giudittei.
Am s-i torn plumb topit n corp dac n-ai s-i
mrturiseti frdelegile, murmur. n orice orificiu pe care l-a
violat Satana. Zmbi. i vom vedea dac stpnul tu va veni s
te salveze. Vom vedea dac merita s-i vinzi sufletul.
V rog v rog plngea Giuditta, fr s fie n stare s
spun altceva. V rog
Clul se apropie, cu briciul i cu carafa de ap cu leie. i
turn puin pe un subra, apoi o rase. Trecu la cellalt subra. l
rase i pe el. n cele din urm i spuni prul. Tocmai i pusese
briciul la baza frunii cnd ua camerei de tortur vibr i fu
deschis din afar.
Cine ndrznete s deranjeze? tun fratele Amadeo.
Patru gardieni ai Serenissimei intrar i se aezar cte doi de
o parte i de alta a uii. Imediat n urma lor intr un prelat,
mbrcat n negru, cu o sutan aparent modest, dar dintr-un
material foarte lucios. i n spatele prelatului, ajutat de doi
clerici cu tonsur proaspt, naint silueta subire i firav, ns

543
charismatic, a unui btrn cu o beret cu un ciucure rou i un
baston pastoral de aur n mn.
Excelena Sa patriarhul Veneiei, Antonio II Contarini,
anun prelatul mbrcat n negru.
Clul ls imediat capul n jos. La fel fcur i cei doi
gardieni care se ocupaser de Giuditta.
Sfntul alerg spre suprema autoritate ecleziastic a Veneiei
i i se arunc la picioare n genunchi, ncercnd s-i ia mna s-i
srute inelul.
Patriarhul l ndeprt cu un gest deranjat.
Srut fr s m atingi, spuse cu o voce subire, uor
strident, ns plin de for. Minile alea ale tale m
impresioneaz.
Sfntul i lipi buzele de inel i l srut, fr s rein mna
nmnuat a patriarhului n mna lui.
Sosesc la timp, vd, spuse patriarhul aruncnd o privire
rapid spre Giuditta, legat goal de tblia mesei, i la
instrumentele care se nroeau n vasul cu crbuni.
Stinge focul la, clule.
Dar, Sanctitate ncepu fratele Amadeo.
Patriarhul l fulger cu o privire sever.
S nu ndrzneti s m ntrerupi, i spuse. Apoi ridic o
sprncean. i oricum se pare c tu eti Sfntul din noi doi, i
ntoarse capul spre prelat, rznd cu el. Scaun, porunci pe urm.
Cei doi clerici luar un scaun i l ajutar.
Patriarhul suspin, obosit. Duse arttorul i degetul mare al
minii stngi spre aua nasului i strnse, la baza ochilor, ca i
cum i-ar fi ndeprtat o durere de cap.
Prelatul apropie de el o sticlu i i scoase dopul.
Patriarhul o mirosi. Tui, apoi pru s se simt mai bine. i
mulumi prelatului cu un semn din cap.
De mult vreme Roma vrea un proces public, chiar dac nu
intr n uzanele noastre, zise atunci, cu glasul la al lui strident,
ca s celebreze i s afirme puterea Bisericii i aici la Veneia,
unde simte c i se opune puterea temporar a dogelui i politica
Serenissimei Republici San Marco.
Fcu o strmbtur. Evident, ca nobil cetean al Veneiei,
fidel idealurilor de independen ale Republicii, acel ordin al
capului suprem al Bisericii nu-i plcea. ns, ca servitor al lui
Dumnezeu, era silit s se supun.
544
 Aa c fat voluntas Dei. Se uit la Sfnt. i ce poate fi mai
bun dect acest att de scabros caz al evreicei care, cu rochiile
ei, a vrjit femeile veneiene i le-a furat sufletul? Este o
ntmplare despre care se va vorbi oriunde, care va face vlv n
prostime, care-i va pasiona pe poei i menestreli i care vede
o strin, ba mai mult, o evreic, o necredincioas, cum
atenteaz la binele Veneiei. Astfel Biserica Biserica! repet
emfatic, va salva cetenii Serenissimei. Spun bine, Sfntule?
Foarte bine, mrite patriarh, se nchin fratele Amadeo.
Atunci Inchizitorule, nu o omor nainte de proces
Nu, mrite patriarh, eu
Nu m ntrerupe!
Sfntul ngenunche umil.
Nu o omor i nu o prezenta n tribunal ca pe o martir. Nu
o aduce ntr-un asemenea hal ca prin nfiarea ei s stoarc
mil. M nelegi? Trebuie s acionm altfel dect n procesele
care se in cu uile nchise. Trebuie s folosim inteligena pe
care ne-a druit-o Dumnezeu.
Da, mrite patriarh.
Vreau s fie frumoas, zise patriarhul. Nu uita,
Inchizitorule, rul este ntotdeauna seductor. Ai auzit vreodat
de diavolul care ofer ccat?
Sfntul nu rspunse.
Trebuie s-i pun nc o dat ntrebarea? zise patriarhul.
Nu.
Nu ofer niciodat ccat, diavolul, corect?
Foarte corect.
Ofer putere, bogie, frumusee, adevrat?
Foarte adevrat.
i, dac nu va prea c aceast fat a obinut putere,
bogie i frumusee cine va crede c a fcut pact cu diavolul?
Nimeni.
Foarte nimeni, ar fi trebuit s spui.
Prelatul mbrcat n negru rse.
Foarte nimeni, spuse Sfntul.
Mi-ai fost indicat ca Inchizitor numai i numai pentru c
populaia Veneiei te cunoate, i-ai ctigat oarecare faim
datorit acelor patriarhul fcu o strmbtur, acelor guri din
palme, spuse evitnd voit s le numeasc stigmate. Se uit la el
aproape cu dispre. Era evident c Sfntul nu-i plcea. Vei fi n
545
stare s susii procesul? l ntreb atunci. Sau e mai bine ca eu
s-mi gsesc un alt paladin?
Acordai-mi aceast posibilitate, mrite patriarh. Nu v voi
dezamgi. O vnez pe aceast evreic de aproape doi ani,
spuse Sfntul, nclzindu-se.
S nu o transformi ntr-o chestiune personal, l avertiz
patriarhul. Tu lucrezi pentru mine, care la rndul meu lucrez
pentru Sanctitatea Sa, care lucreaz pentru preamrirea
Domnului Nostru.
Sunt umilul dumneavoastr servitor, spuse fratele Amadeo.
Atunci apropie-te, zise patriarhul.
Sfntul se ridic i i apropie urechea de gura patriarhului.
Una dintre acuzatoarele evreicei este o femeie cu reputaie
proast, murmur patriarhul. Ghinionul vrea ca bietul, nebunul
i dementul meu nepot Rinaldo s fie amantul dup cum tu
bine tii, pe de alt parte, innd cont c petreci i tu cu
demena principelui, mi se spune.
Fratele Amadeo roi.
Nu roi ca o fecioar, Sfinte, spuse cu o voce de ghea
patriarhul. Acolo unde e carne n descompunere mereu se
gsesc viermi i parazii. Patriarhul apuc ntre dou degete
urechea Sfntului i o trase spre el. Ceea ce m intereseaz este
ca numele familiei mele s nu fie asociat nici cu femeiuca aia i
nici cu acest proces. Cel puin nu oficial. De aceea, nainte de a
o chema ca martor pe trfa aia care triete n micul palat
Contarini, o vei instrui cum trebuie. Dac numele nepotului meu
nu va fi pomenit, va fi rspltit. Dac, n schimb, se va auzi de
el, explic-i c instrumentele clului nostru se pot oricnd
nclzi pentru ea.
Sfntul fcu un pas napoi. ncuviin.
N-avei team.
Patriarhul le fcu semn clericilor. Acetia se apropiar imediat
i l ajutar s se ridice. Apoi l susinur n timp ce se ntorcea
fr s o fi privit nici mcar o dat pe Giuditta, legat de tblia
mesei. Cnd ajunse aproape de u, ntoarse capul spre Sfntul
care l petrecuse mergnd n urma lui aplecat de mijloc i ntr-o
parte.
Mulimea din Veneia te cunoate. Acesta e singurul motiv
pentru care i se d ocazia, dei eti lipsit de experien
inchizitorial. i repet i tu s nu uii.
546
 Nu voi uita
i ai citit cartea pe care i-am trimis-o? ntreb patriarhul.
Malleus Malefcarum? Firete, mrite Patriarh. E un
manual stupefiant, rspunse Sfntul.
Urmeaz procedurile acelea. nva-o pe de rost. i citeaz
mereu Approbatio a comisiei de teologi germani din Kln ca s
se neleag cum accept ntreaga Biseric manualul, spuse
patriarhul, tiind totui c introducerea era un fals, care folosea
doar ca s dea tratatului acel imprimatur de oper teologic
impecabil.
Aa voi face, mrite Patriarh. Avei ncredere.
S nu m dezamgeti, frate.
Nu v voi dezamgi, spuse Sfntul, ridicnd minile spre
Patriarh.
Patriarhul se uit la stigmatele lui fr s clipeasc.
S nu faci prea mult pe caraghiosul cu gurile alea n
tribunal, spuse cu dispre profund. Nu eti bufonul lui
Dumnezeu.
Apoi plec.
Atunci Sfntul se ntoarse spre clu.
Dezleag-o, porunci. Cunoti o prostituat?
Clul fcu o mutr uluit, fr s tie ce s rspund.
Gsete o prostituat, zise Sfntul, i spune-i s aib grij
de evreic cu pomezile, sulimanurile i uleiurile ei. Vreau s fie
splat, pieptnat, parfumat. Trebuie s transforme
vrjitoarea ntr-o prostituat excitant. Se apropie de Giuditta,
care se agita pe mas, goal i umilit. Trebuie s o nfim
aa cum e, murmur uitndu-se n ochii ei. Se aplec peste ea,
pn aproape i atinse faa cu gura, ca un amant care juca un
ritual amoros perfid i rafinat. Trfa diavolului.
i atunci Giuditta se ngrozi cu adevrat.

79.

Grzile de la Palatul Ducal, cu comandantul lor n frunte,

nvlir n spital.
Unde-i biatul care rspunde la numele de Mercurio? som
comandantul, care avea nasul umflat.

547
 Isac, Ana, cpitanul Lanzafame, prostituatele vindecate i cele
ntinse n paturi se ntoarser s se uite la ei. i chiar tinerii
soldai mutilai, care de-acum l ajutau permanent pe Isac, se
ndreptar spre grzi, sprijinindu-se n crjele lor. i cu toii se
uitau spre soldai ca i cum ar fi fost mirai de acea intruziune.
n realitate, grzile sosiser cu cteva clipe nainte cu dou
ambarcaiuni artoase care ancoraser pe malul canalului din
faa casei Anei fcnd o asemenea glgie nct oricine, pe o
raz de un sfert de mil, i-ar fi putut observa.
Cpitanul Lanzafame veni n ntmpinarea comandantului
grzilor.
Pe cine cutai? ntreb, prefcndu-se uimit.
Se numete Mercurio, rspunse comandantul. Nu tiu mai
mult.
i ce ar fi fcut? ntreb Ana, apropiindu-se.
Nu te intereseaz, femeie, rspunse comandantul.
Isac i alte cteva prostituate se adunar n jurul grzilor. Cu
toii se uitau fix la nasul comandantului.
Aadar? Rspundei sau vei fi considerai cu toii complicii
lui, zise comandantul. tiu c trii aici.
Avei dreptate i n acelai timp greii, rspunse
Lanzafame. E un fel de vagabond. Cteodat st aici, cteodat
nu. n acest moment, de exemplu, nu e aici. i nu avem idee
unde poate fi, comandante.
l aprai? zise comandantul.
Controlai cu ochii dumneavoastr, rspunse Lanzafame.
Controlai, spuse Isac. Dar v sftuiesc s nu atingei nimic.
Art spre prostituatele din paturi. Sunt contagioase.
Comandantul i grzile se uitar n jur stnjenii. Le privir pe
prostituatele mncate de plgi.
Dac-l vedei pe delincventul sta, avei datoria s anunai
autoritile, spuse comandantul. E cutat i oricine l gzduiete
sau l ascunde e considerat complicele lui i dumanul
Republicii.
Toi cei prezeni l privir n tcere, fr s ncuviineze i fr
s vorbeasc.
Dup o clip, comandantul i grzile lui se ndreptar spre
ieirea din spital, la fel de glgioi precum intraser.
Lidia, fiica Republicii, i urm pn la ambarcaiuni. Apoi se
ntoarse n spital i anun:
548
 Au plecat.
Poi iei, spuse atunci Scarabello.
Mercurio iei de sub patul lui. Era palid. Trsturile feei lui
erau alungite.
L-ai altoit bine, rse Lanzafame. Are nasul rupt.
Mercurio ncuviin distrat. De cnd Isac i spusese c Giuditta
nc l iubea, Mercurio nu avusese linite nici mcar o clip.
Prima ntrebare care l tortura era de ce voise Giuditta s ncheie
povestea lor. Nu avea sens. i probabil era singura pe lume care
i-ar fi putut rspunde la o asemenea ntrebare. ns era ceva i
mai urgent. Era o nelinite, o panic necontrolabil care l ardea.
Avea s izbuteasc s o salveze?
Aadar? l ntreb pe Scarabello, aproape gfind.
Scarabello se uit la el cu ochii nceoai.
Ce?
Poi s o ajui, da sau nu? i repet Mercurio, care i pusese
ntrebarea aceea nainte s fi sosit grzile.
Nu poi s stai aici, spuse Ana, ngrijorat, apropiindu-se de
pat. Trebuie s te ascunzi. Ai auzit? Eti cutat.
Da, bine, o s ne gndim la asta, i-o tie scurt Mercurio,
ncercnd s respire. I se adres din nou lui Scarabello, cu graba
aceea dictat de panic: Rspunde, o poi ajuta pe Giuditta?
Cum a putea? ddu din cap Scarabello.
Mercurio se aez pe marginea patului lui Scarabello.
i brbatul la puternic pe care l cunoti? Vzu c
Scarabello avea privirea nceoat. la care se afl la o aa
nlime nct mi-ar veni ameeala? i aminteti?
Scarabello ntinse o mn i-l apuc de haina subire de in,
att de uor nct aproape c nu reuea s in materialul ntre
degete.
De ce-mi vorbeti ca unui tmpit, biete? Te neleg
deocamdat te neleg.
Atunci rspunde-mi, l lu repede Mercurio.
Giuditta a ta e pierdut, bigui Scarabello.
Nu!
Ba da, biete dac ar fi furat inelul dogelui nsui
brbatul care st n fruntea Marelui Consiliu ar fi putut
interveni. Scarabello se opri gfind. Dar treaba asta e o
chestiune de Biseric. Sfnta Inchiziie nu ine de guvernul
Serenissimei ci direct de papa de la Roma i e clar?
549
 Nu, repet Mercurio. Nu. Trebuie s fie ceva care
Scarabello ncerc s rd, ns i lipsi suflul, n timp ce ridica
o mn s l ntrerup pe Mercurio.
Nici mcar nu are dreptul la un aprtor, zise el. tii cum se
spune? O vrjitoare e deja fript nainte s se aprind rugul
Se uit la Mercurio. Vzu disperare n ochii lui.
Mercurio i apuc mna, ncordat.
Te rog, ajut-m
Lui Scarabello i fu mil de Mercurio. De-acum viaa Giudittei
nu mai valora o para. Oricine, nuntru acolo, tia asta. i tatl
ei. n schimb, biatul la voia s schimbe un destin scris deja cu
foc. Era gata s-i ia pe propriii umeri tineri toat
responsabilitatea, i atunci simi c nu l putea dezamgi.
Poate
Mercurio i strnse mna.
Scarabello se uit spre Ana, care rmsese acolo alturi.
Femeia aceea l dispreuia. i Scarabello putea nelege asta.
Las-ne singuri, i spuse Mercurio Anei, creznd c privirea
aruncat de Scarabello nsemna c voia s i mprteasc un
secret.
Ana i ndrept privirea spre Scarabello. i ddu uor din cap.
Nu voia ca infractorul acela s-i pun viaa n pericol lui
Mercurio. ns nu gsi puterea s-i spun nimic. Se rsuci i
plec.
Poate ar putea exista o ocazie s fug chiar dac e
foarte greu
Cum? zise Mercurio.
Nu tiu acum nu tiu Scarabello respira greu, n timp ce
cuta s-i dea o speran lui Mercurio. Punctul slab e traseul de
la nchisoare la locul procesului i invers Dac se poate
ncerca ceva., acolo e Scarabello agit un deget n aer. Dar i
dac am reui te-ar gsi dac o apuci pe vreun drum
terestru
Aa c?
Aa c repar-i corabia, biete. Dac reueti s o ajui pe
iubita ta s fug din nchisoare, ai o singur posibilitate pe
calea mrii. La asta nu se vor gndi urc pe corabie. i roag-
te.
I-am spus lui Zuan s o scufunde fcu Mercurio.

550
 i tu crezi c btrnul la ascult de un puti? surse
Scarabello. L-am vzut. E un btrn ncpnat, care s-a
cstorit cu barca aia. Nu o va scufunda niciodat pun pariu
N-am bani s
Ba ai. Am s i-i dau eu i-am spus deja
Am s i-i napoiez.
Eti un adevrat ntru, biete, rse ncet Scarabello.
Uit-te la mine. Sunt pe moarte. Vrei s mi-i pui n sicriu?
Mercurio ddu din cap.
Tu n-ai s mori.
Du-te la btrn
Mulumesc.
Du-te.
n timp ce Mercurio ieea din staul alergnd, Scarabello l
urmri cu privirea. Nu ar fi putut s o ajute s evadeze pe fiica
doctorului, se gndea. Era o nebunie. Iar chestia aia cu corabia
era o tmpenie. Cel puin l-ar fi inut ocupat. ntotdeauna i
plcuse biatul la. Ar fi vrut s l ajute. ns nu-i putea da nimic
altceva dect speran. Doar o fragil speran. Dar i aa era
ceva, se gndi. De cnd se afla n patul la nelesese c
sperana era un bun preios.
Mercurio se apropie de Isac i de Lanzafame, care stteau
lng adptoare.
Cpitane, i spuse lui Lanzafame, ai putea face n aa fel
nct s vi se ncredineze misiunea s o escortai
dumneavoastr pe Giuditta de la temni la proces i napoi?
Lanzafame se uit surprins la el.
Isac se ntoarse spre Mercurio. Ochii lui erau vii. Pentru prima
oar de cnd Giuditta fusese arestat.
Ce-i trece prin cap? l ntreb.
Ai putea face n aa fel nct s vi se ncredineze paza?
repet Mercurio ctre Lanzafame.
Lanzafame ddu din cap.
Cum a putea sunt ordine de sus i
Bine, l ntrerupse Mercurio. Dar dac a reui eu s fac s
vi se ncredineze aceast misiune i pe urm cineva ar reui
s o ajute pe Giuditta s scape Domnia Voastr ai ucide-o?
Lanzafame se ntoarse spre Isac. Apoi se uit din nou la
Mercurio.
Cum poi s crezi c a face aa ceva, biete?
551
 Vrei s o ajui s fug? spuse Isac, cu glasul care i tremura
de emoie.
Dumneavoastr nu ai ncerca? zise Mercurio.
Era team n ochii lui, gndi Isac. Dar i curaj.
Mercurio se ntoarse n grab la patul lui Scarabello.
Cte favoruri i poi cere brbatului puternic?
Atta vreme ct sunt viu am credit nelimitat rspunse
Scarabello.
Am una, pentru nceput.
Isac i Lanzafame sosir i ei i se aezar n jurul patului.
Preau s i in rsuflarea.
Despre ce e vorba? ntreb Scarabello
Escorta de la temni, zise Mercurio.
Scarabello se gndi n linite.
Da cred c se poate rezolva Se ntoarse spre
Lanzafame. i zmbi slbit. ns aa riscai s pierdei momentul
morii mele, cpitane
Lanzafame se uit fix la el. Ceva n privirea lui se schimbase,
ncuviin. i i ncrei buza imperceptibil, ca i cum i-ar fi
reinut un zmbet.
Voi risca, spuse.
Dumnezeu s ne apere, zise Isac n timp ce i se umezeau
ochii. Dumnezeu s ne apere i s aib grij de Giuditta.
Mercurio se uit la Scarabello.
i-l trimit pe chior?
Nu, rspunse Scarabello. Va trebui s te duci tu s vorbeti
cu el.
Mercurio i duse o mn la piept, ca i cum ar fi ncercat s-i
liniteasc respiraia gfit de team.
Bine, rspunse.
Apropie-te, i spuse Scarabello i, cnd Mercurio se aplec,
i murmur n ureche: la l mnnc la micul dejun pe unul cum
e chiorul. Cnd te va primi, trebuie s te uii drept n ochii lui i
s l faci s neleag c nu e cu nimic mai bun dect tine.
Atunci te va asculta.
Am s ncerc
i ar fi mai bine s-i ceri tot o dat continu Scarabello.
Aa c, dac i vin n minte alte favoruri
De acord.

552
 Ateapt Scarabello l apuc pe Mercurio de o mn. Se
ntoarse spre Isac i spre Lanzafame. Lsai-ne singuri, v rog
Isac i Lanzafame se ndeprtar.
Scarabello i desfcu cmaa. Lu un lan de aur ntre degete
i ncerc s i-l smulg de la gt. Dar nu avea putere. Zalele
lanului zngnir, degetele lui Scarabello, pline de plgi, le
ddur drumul. Gfi obosit. i fcu semn lui Mercurio s l ajute.
Mercurio scoase cu delicatee lanul de la gtul lui Scarabello.
O uvi lung de pr alb rmase ncurcat ntr-o za a lanului.
Mercurio o scoase repede, spernd ca Scarabello s nu o vad.
Arat-i-l arat-i-l lui Jacopo Giustiniani Scarabello
art spre sigiliul legat de lan. Aa se numete dar s nu-i
pomeneti numele aici trebuie fcu ochii mici, ca i cum ar fi
cutat cuvntul potrivit, trebuie s-l aperi
Bine, spuse Mercurio.
Ls privirea n jos spre sigiliu. Era lucrat cu migal n aur, iar
piatra era un agat aproape rou. Pe agat era ncrustat o acvil
bicefal cu aripile desfcute.
Dac mor nainte sigiliul acesta va fi de ajuns ca s-l faci
s cread nc ceva vreme c sunt nc n via spuse
Scarabello.
Tu n-ai s mori, repet Mercurio.
Cu toii murim mai devreme sau mai trziu
Mercurio prsi Mestre cu o greutate n suflet. Totul era pe
umerii lui, tia asta. Totul era pe umerii lui i el trebuia s
reueasc. Altminteri, Giuditta avea s moar.
Se ls dus de Tonio i de Berto, ca de fiecare dat, pe canalul
Santa Giustina, unde se intersecta cu canalul Fontego. Acum
mai mult ca niciodat voia s evite ca prea multe persoane s
tie de corabie, dac era posibil.
n timp ce mergea pe chei, aproape alergnd, auzi un bubuit
de tobe pe cmpul din vecintate. Se duse i el i vzu o mic
mulime care se aduna n jurul unui pristav.
Duminic, ziua Domnului, din voina patriarhului nostru
Antonio II Contarini, rostea rspicat pristavul, cu glasul lui sonor,
n piaa San Marco lng Molo Ducale, n prezena autoritilor
Serenissimei Republici Veneiene, Sfnta Inchiziie Roman va
citi n public darea de seam privind acuzaiile aduse Giudittei di
Negroponte, vrjitoare i evreic
Mulimea aplaud.
553
 Mercurio i ddu seama c nu avea mult timp. De-acum rugul
era pregtit.
Poate aveau toi dreptate. Probabil c Giuditta era
condamnat. Dar el nu putea i nu voia s renune.
Ajunse alergnd la atelierul lui Zuan dell Olmo. Ddu colul
inndu-i rsuflarea.
Unde eti, btrne? ip.
Mos l ntmpin ltrnd bucuros.
Nu ai scufundat-o! i spuse lui Zuan cnd acesta apru.
Nu, biete, zise Zuan, serios. i nu vreau monedele tale de
aur. Nu i vnd corabia mea. Nu tiu ce s fac cu aurul. Prefer s
stau aici s putrezesc odat cu ea
Mercurio rse i l mbri cu un entuziasm exagerat. Ceva
mergea pe calea cea bun.
Te ador, Zuan!
Ce dracu faci, biete? spuse deranjat i stnjenit btrnul,
ncercnd s se elibereze din strnsoare.
Nu trebuie s o scufunzi, i spuse Mercurio. Trebuie s o
repari.
Tu eti prost, biete, fcu btrnul Zuan, mpungndu-l cu
un deget. Am neles imediat c eti prost.
Trebuie s o repari, zise Mercurio. i repede.
Ct de repede? i cu ce bani?
O sptmn
O sptmn? Vezi c eti pr
O sptmn, l ntrerupse Mercurio. Avea o privire
hotrt. Strnse mna pe umrul osos al lui Zuan. E o
chestiune de via i de moarte, i spuse.
Btrnul marinar deveni atent.
Odat am fost la Arsenal. ntr-o zi au construit una din
nimic, zise Mercurio. Art spre corabie. Peste o sptmn
trebuie s pluteasc. i despre bani s n-ai grij. Am toi banii
de care avem nevoie.
Zuan ddea din cap n timp ce Mos ltra entuziast.
Taci, ntrule! strig la el btrnul.
Mos ltr i mai abitir, dnd din coad.
i pregtii-v de plecare. Amndoi, spuse Mercurio,
artnd spre Mos.
Zuan l privi.

554
 Tu eti prost! Tu eti prost, prost din cap pn-n picioare
Agit braele n aer. E nevoie de un echipaj ca s pilotezi o
corabie, te-ai gndit vreodat la asta?
Gsete un echipaj, zise Mercurio. Eu am doi vslai de
meserie. Pot fi buni la ceva?
Avem nevoie de cel puin douzeci, la dracu!
Aa c trebuie s gseti numai optsprezece, btrne. l
intui cu privirea. Nu glumesc. Crede-m.
Zuan scoase un sunet care nsemna c se preda. n ochi avea
o scnteiere vesel.
Mercurio l lu de umeri.
Uit-te la mine, i spuse serios.
Mos scheun i se aez, cuminte.
Btrne, am nevoie de tine, i spuse Mercurio. S nu m
trdezi.
Nu murmur Zuan i, pe cnd Mercurio pleca alergnd, i
terse o lacrim de emoie i ncerc s i trag un ut lui Mos,
care ns se feri i ncepu s latre n jurul lui, vesel.
Mare ntru, rzi de boorogul sta binos i
mblsmat! Acum s te vedem dac reziti cu adevrat pe
mare
n deprtare se auzeau tobele Inchiziiei.

80.

Piaa San Marco strlucea sub soarele nemilos, feroce. Lumea

mergea gfind de cldur, pe la umbr, pe sub porticurile de la
Paratie Nuove, tocmai reconstruite.
Dintr-odat, vara se abtuse peste Veneia ca o boal. Aerul
era greu, sufocant, irespirabil. Cerul era jos i cenuiu, de o
luminozitate nedefinit, nenatural. Canalele mai mici erau
aproape secate. Noroiul inea somnii prizonieri. i acolo unde
era mai uscat se citeau urmele obolanilor. Apa sttut mirosea
mai mult ca niciodat a putregai. Excrementele lichide i solide,
de la oameni i animale, fermentau repede, curtate de roiuri de
mute. Cadavrele porumbeilor, ale oarecilor, ale pescruilor,
ale pisicilor i pn i cele ale cailor, umflate i cu picioarele n
sus ndreptate spre cer, se descompuneau repede, dnd la
iveal fr pudoare colciala de viermi care se desftau cu ele.
555
Benedetta era transpirat, dar tot mergea cu pas iute, fr s
ncetineasc. ntr-o mn avea o batist preios brodat cu
dantele de Burano. n cealalt, un permis de liber trecere pe
care puini, n acele zile, l-ar fi putut obine.
n timp ce trecea printre oameni, Benedetta ntoarse capul s
se uite n urma ei. Avea senzaia c era urmrit. De cnd ieise
din palatul Contarini i se pruse c aude pai, pe uliele cele mai
goale, care se coordonau cu ai ei, care se opreau cnd se oprea
ea. Poate principele pusese un servitor pe urmele ei. Probabil,
voia s o controleze. Era n firea principelui s aib totul sub
control. i, n realitate, nu numai o dat, n zilele acelea, o
ntrebase pe unde umbl. Poate servitorul care o adusese la
Mestre, la Mercurio, vorbise. Din acel motiv, aproape cu o or
nainte, ieise singur din cas, fr nsoitori. i din acel motiv,
nainte de a ajunge n piaa San Marco, fcuse un traseu
ntortocheat.
Benedetta se ntoarse brusc din nou. Dar nu observ pe
nimeni.
Ajuns la captul Paratie Nuove, travers piaa, trecnd prin
faa bazilicii San Marco, i ajunse la clopotni, la baza creia
erau nghesuite prvlii de lemnrie. Trecu de ultima prvlie,
unde o echip de brbai aranjau stocuri nalte de buturugi de
lemn de ars, i n stnga ei vzu Palatul Ducal. Ajunsese. Se
simea exaltat i n acelai timp, poate din cauza acelei clduri
ieite din comun, nesigur i agitat.
Se opri la umbra acoperiului prvliei de lemnrie. Pe
pmnt era un covor de tala, n aer se respira un iz de rin
proaspt de brad. Benedetta i terse cu batista sudoarea de
pe frunte. Apoi i tampon decolteul i-i bg batista n rochie,
pe la subsuori. Respir adnc. i impuse s se calmeze. i
relax trsturile feei. ncerc s aib o min detaat i, cnd
se simi gata, se mic.
Pescruii, pe cer, i strigau hohotele ascuite i se
nghesuiau pe pilonii cheiului ducal pe Canal Grande.
Benedetta i vzu pe cei doi gardieni de la Palatul Ducal
ntorcndu-se s se uite la ea. Simi cum i curge sudoarea de-a
lungul spatelui i printre picioare. Nu ncetini i nici nu cobor
privirea. Cnd ajunse n fa, fr s vorbeasc, cu un gest de
superioritate i fr emfaz, ca i cum ar fi fost o rutin cu care

556
rangul ei o obinuise, le art acestora permisul de liber
trecere.
Gardianul mai n vrst rupse sigiliul i citi. Permisul era
semnat de Sfnt, Inchizitorul, i contrasemnat, fr ns s tie,
de principele Rinaldo Contarini. Gardianul fcu o plecciune
uoar n faa Benedettei, arunc n jur o privire i o ntreb
uimit:
Nu avei servitori?
Benedetta l intui cu o privire de ghea.
Prefer s nu atrag atenia asupra acestei vizite, rspunse
pe urm.
Gardianul fcu o alt plecciune, apoi i se adres colegului
spunndu-i:
nsoete-o pe Domnia Sa la evreic.
i cellalt gardian fcu o plecciune i se ntoarse,
ndreptndu-se spre temnie.
Benedetta se ntoarse i privi ctre arcade. Senzaia c e
urmrit nu o prsea. ns nici de data aceasta nu observ
niciun suspect.
Apoi l ajunse din urm pe gardianul care o atepta n ua
temniei.
Cnd se strecur n subteranul ntunecos i umed, Benedetta
simi cum nghea sudoarea pe ea. O trecur fiori. Merser prin
faa celulelor comune, de unde veneau vaiete, rugciuni i un
miros neplcut de trupuri. Apoi trecur de un coridor cu celule
de o persoan. n cele din urm ajunser n faa unei ui din
lemn de nuc, neagr i strveche, blindat cu traverse lungi din
fier forjat. Gardianul fcu semn unui coleg, care avea la centur
o legtur mare de chei.
n cele din urm ua fu deschis.
Rmnei afar, zise Benedetta.
Cum poruncii, Domnia Voastr, spuse atunci gardianul
ntinzndu-i o lamp cu ulei. Fii atent, pardoseala e fr
ndoial alunecoas. Prizonierii se pi mereu pe jos.
Cellalt gardian adulmec n ntunericul celulei i rse. Apoi
se ddu deoparte.
Benedetta lu lampa cu ulei i o ridic dinaintea ei.
ntunericul celulei era de neptruns. Era un miros puternic. Nu
de urin. Era un miros diferit. Benedetta se gndi c era mirosul

557
fricii. i i ddu seama c ei nsei i era team s treac acel
prag.
E legat? i ntreb pe gardieni.
Nu v poate face nimic, Domnia Voastr. Stai linitit,
rspunse temnicerul.
Benedetta respir adnc i intr.
n urma ei, cei doi gardieni mustcir.
Lampa i mprtia n jurul ei scnteierea slab, luminnd o
poriune nu mai mare de un pas. Benedetta vzu c pardoseala
era fcut din dale mari de piatr, grosolan finisate, pe care
timpul le netezise. Pereii erau din crmizi roii, construii boltit
i cu grinzi groase transversale de susinere. O prim serie se
desfura paralel cu pardoseala la cteva palme de pmnt, o a
doua serie la mai puin de un stnjen. De brne erau fixate
inele, lanuri i juguri.
Benedetta naint ncet. Mirosul de mizerie i de umori
trupeti cretea, pe msur ce nainta n celul.
Cnd, cobornd lampa n faa ei, la nivelul propriilor genunchi,
vzu materializndu-se chipul Giudittei, Benedetta sri un pas
napoi, nspimntat. Apoi i trase sufletul i apropie din nou
lampa.
Giuditta strnse ochii, ca i cum acea lumin slab
tremurtoare ar fi orbit-o. Ddu capul ntr-o parte.
Benedetta se apropie mai mult. O privi n ochi pe Giuditta.
Atept s o recunoasc, fr s scoat vreo vorb. Apoi i
cobor privirea de-a lungul trupului Giudittei. Era ghemuit la
pmnt. Avea pe ea o rochie murdar, ifonat. Giuditta, pe
msur ce lumina lmpii o explora, se ghemuia i mai mult,
lipindu-se de perete. Micndu-se napoi, descoperi un genunchi
julit. Benedetta vzu c gleznele i erau strnse de dou inele de
fier, mari i groase, ruginite. i un inel, cu un lan scurt, i fusese
ncins n talie, oblignd-o s stea aezat pe pmnt, cu extrem
de puin libertate de micare. ncheieturile minilor i erau puse
n lanuri i zgriate. Avea pielea feei murdar i privirea aceea
de animal n cuc.
Benedetta se gndi c erau cel puin trei zile de cnd tria n
ntunericul la. Celula nu prea s aib ferestre. Aerul era rece,
umed i viciat. Cu toate astea, Giuditta era nc frumoas, se
gndi Benedetta fcnd o micare de furie. O ur din tot sufletul,
mai mult dect pn atunci, fiindc nici mcar temnia nu o
558
nvinsese. Cel puin nu n totalitate. Era nc o rival demn,
se gndi.
Ciao, vrjitoareo, i spuse.
Giuditta i susinu privirea. Avea ochii nroii, obrajii supi,
prul i era lipicios, murdar i buzele crpate.
Nu-mi mai e fric de tine, spuse, cu o voce rguit.
Benedetta apropie i mai mult lampa de faa ei.
Nu-i nevoie s te nspimnt eu, i rspunse. Ridic lampa
n spatele ei, cu o micare circular, ca i cum ar fi artat cuiva
celula. Nu. Nu mai e nevoie s te nspimnt eu, i apoi rse,
forat. ntinse o mn, ca i cum ar fi vrut s o mngie.
Giuditta ntoarse capul.
E frumos s te vd aa, i murmur Benedetta.
Ce vrei? fcu Giuditta.
Ce a putea vrea mai mult de att? surse Benedetta. Fcu
o pauz lung, n timp ce-i inea lampa n faa ochilor. Dar
continua s cread c nc era frumoas. Vreau s te vd
murind! i zise cu mnie.
Cu toate eforturile ei, Giuditta simi cum groaza i nfigea
ghearele n stomacul ei.
De ce? ntreb n oapt.
Benedetta se uit la ea fr s rspund. Apoi o scuip n
fa, se ridic i plec spre ua celulei. n prag se opri.
M duc la Mercurio, spuse ncercnd s-i pstreze un ton
normal, ca i cum ar fi vorbit cu o prieten. l consolez. Se
ntoarse lng ea. i el se las bucuros consolat de mine.
Rmase n picioare n faa Giudittei. Nu pot s-l salut din partea
ta, nelegi asta, nu-i aa? spuse aplecndu-se ca s lumineze
faa Giudittei.
i vzu c plngea. Suspin ca de o mare plcere i plec fr
s se mai opreasc.
Ajuns afar din temni, soarele o izbi cu putere. Aproape c
uitase de cldura aceea i de lumina aceea, care reverbera
deasupra apei lagunei transformnd-o ntr-o pardoseal de
oglinzi mici n continu micare. Ls aerul cald s-i umple
plmnii i pe urm, ca restabilit, se ndrept spre cheiul de
lng Molo Ducale.
i fcu semn unui gondolier i urc ntr-o barc.
n timp ce se ndeprta de-a lungul Canal Grande, Benedetta
ntoarse din nou capul. Se uit spre pia, spre arcade,
559
ncercnd din nou s neleag dac era cu adevrat urmrit,
dac senzaia ei avea vreun temei. Dar nu vzu pe nimeni.
Atunci privi celelalte brci i gondole. ns erau cu zecile i se
ndreptau n toate direciile.
n stnga ei auzi zgomot de tobe. Se ntoarse spre Punta da
Mar, fia ngust de pmnt care desprea Canal Grande de
Giudecca, i vzu un grup de zdrenroi care-l urmau pe un
pristav.
Duminic, ziua Domnului, din voina patriarhului nostru
Antonio II Contarini, n piaa San Marco lng Molo Ducale, n
prezena autoritilor Serenissimei Republica Veneiene, Sfnta
Inchiziie Roman va citi n public darea de seam privind
acuzaiile aduse Giudittei di Negroponte, vrjitoare i evreic.
Doar dou zile, murmur Benedetta.
Ce spunei, doamn? o ntreb gondolierul.
Benedetta se ntoarse i se uit la el, cu un zmbet angelic
ntiprit pe buze.
Du-m la Mestre, om bun, i spuse.
Benedetta l ghid pn la canalul ngust de irigaie din faa
casei Anei din Pia. Cobor i i porunci s o atepte.
Nu voi ntrzia mult, i spuse ndeprtndu-se.
n timp ce mergea spre cas, ntoarse capul mereu cu
senzaia aceea neplcut c e urmrit. Nu vzu nimic, cu
excepia unui smoc de trestii care se mica, spre deosebire de
celelalte, nemicate n cldur. Cam la vreo zece pai n urma
gondolei ei.
nceteaz s-i mai faci griji, i spuse. Ai nvins.
Se uit iar spre trestii. Acum erau nemicate. Probabil fusese
o pal de vnt, se gndi.
Ajunse la cas. Btu.
Veni s-i deschid o feti.
Eti bolnav? o ntreb i, pe urm, fr s atepte un
rspuns, art spre staulul din spatele casei. Du-te acolo, la e
spitalul.
Oi fi bolnav tu, piaz rea, i rspunse Benedetta, cu nduf,
simind cum i nghea sngele, cu toat aria.
Cine e? se auzi un glas n spatele fetiei i pe urm apru
Ana din Pia. A, tu eti, spuse fr entuziasm. Apoi se ntoarse
spre feti. Du-te, Lidia. Mama te cuta s ntinzi bandajele
splate.
560
 Fetia se uit la Benedetta i se ndeprt cu pai iui.
Ana o privi fix pe Benedetta, fr obinuita ei uittur cald.
Eu nu-i plac, nu-i aa? i spuse Benedetta pe un ton
sfidtor.
Dac tii, de ce m mai ntrebi? i rspunse Ana.
Ce i-am fcut? i zmbi Benedetta.
Mie, nimic.
Atunci nu m sci, uier Benedetta. Vezi-i de treburile
tale.
Mercurio face parte din treburile mele, rspunse serioas
Ana.
A, da, eti mmica lui, o ironiz Benedetta.
Ana nu-i rspunse i continu s se uite la ea.
De, n schimb, se ntmpl ca eu s-i plac lui Mercurio,
spuse atunci Benedetta.
Tu nu i-ai plcea nici mcar unui arpe veninos, i rspunse
Ana. tiu eu ce tiu.
Benedetta, ce surpriz! exclam Mercurio sosind prin
spatele ei de la spital. Vzu privirea ncordat a Anei. Ce se
ntmpl?
Nimic, i rspunse Ana.
E o cldur insuportabil. nsoete-m la adptoare c
trebuie s m rcoresc, i spuse Mercurio Benedettei.
n timp ce Mercurio se ndeprta, Benedetta o privi int pe
Ana, cu un zmbet rutcios.
Du-te-n m-ta, mmico, i spuse i pe urm se ndrept
spre adptoare.
Mercurio era gol pn la bru i se spla.
Ai auzit despre proces? o ntreb.
Avea privirea ngrijorat.
Ce proces?
Al fetei doctorului.
A Giuditta, vrei s zici? i, n timp ce-i pronuna numele,
simi un fel de slbiciune. Nu reuea s-i alunge din ochi
imaginea acelei blestemate evreice care i dup attea zile de
nchisoare era nc frumoas. ncerc s surd ca s nu-i
nfloreasc n ochi toat ura i nesigurana pe care o avea n
inim.
Mercurio se gndi c Benedetta tia foarte bine, ca toi cei din
Veneia. Atunci, de ce se prefcuse c nu nelege imediat?
561
 Da, Giuditta, zise el.
Benedetta suspin.
Srcua, ce situaie urt. Se uit la Mercurio. Apa i
strlucea pe piele. Era minunat. Am cumprat i eu una dintre
rochiile ei tii, cele despre care se spune c sunt vrjite.
i sunt vrjite? o ntreb, atent de-acum la reaciile ei.
Tu crezi n prostiile astea? rse Benedetta.
Dar tu?
Benedetta strnse buzele, ca i cum s-ar fi gndit.
De ce vorbim despre ea? Nu-i face bine, nu crezi? Ar trebui
s pui o piatr peste, cum mi-ai spus c vrei s faci.
Da, ai dreptate, ncuviin Mercurio.
Se ntreb dac Benedetta se prefcea ca s l protejeze.
Te gndeti mult la ea? spuse Benedetta cu un junghi
dureros n centrul pieptului, cu faa contractndu-i-se ntr-o
strmbtur pe care nu reui s i-o rein.
Era furioas, gndi Mercurio. Nu, nu se prefcea ca s l
protejeze.
Nu merit, zise Benedetta cu o voce rguit, plin de
fiere. Ai vzut cum s-a purtat cu tine? Poate nu o fi o vrjitoare,
dar n orice caz e o Se abinu cu greu. Nu merit, ascult-m.
Nu te mai gndi la ea.
Da, ai dreptate, rspunse Mercurio. Brusc era n aprare,
ns e greu s nu te gndeti. Sunt pristavi n tot oraul care
anun procesul. i aici la Mestre.
Astup-i urechile, rse Benedetta.
Mercurio o privi. Se prefcu a zmbi.
Te simi mai bine, nu mai ai cearcnele alea negre.
i-am spus c era un ru trector. Benedetta i zmbi. Sunt
mai drgu?
Da Mercurio se uit n ochii ei. i Sfntul are vreo
legtur cu povestea asta?
Cu faptul c eu sunt drgu? glumi Benedetta.
Cu procesul Giudittei, zise serios Mercurio.
Sfntul urte evreii, tii doar, rspunse Benedetta.
Da, tiu, zise Mercurio. i triete n casa ta
Ce legtur are? ntreb dezorientat Benedetta.
Mercurio avu senzaia c Benedetta avea ceva de ascuns.
A fost numit Inchizitor sau greesc?
A, da? rspunse Benedetta. Nu tiu, nu ne vorbim
562
 Mercurio rmase s se uite n tcere la ea.
Da, ai dreptate, spuse atunci Benedetta. Acum c mi-ai
zis da, cred c da
Mercurio continu s se uite la ea fr s spun nimic.
Vrei s pun o vorb bun? glumi Benedetta.
Ai face-o? o ntreb Mercurio, pe un ton rece.
Benedetta se agit puin, stnjenit.
tii cum e clugrul la spuse. N-ar sta s m asculte.
Aa e ncuviin Mercurio. mi pare ru c ai btut atta
drum pn aici. Azi nu putem sta mpreun, i spuse grbit. I-am
promis doctorului c-l ajut
Da, firete, zise Benedetta. i puse o mn pe bra i-i
nclin capul. neleg, nu i face probleme. i apropie gura de
faa lui. Apoi l srut pe obraz. Ai grij de tine, spuse plecnd.
Mercurio se ntoarse spre cas i o vzu pe Ana n u.
La revedere, Ana! salut Benedetta, pe un ton jovial.
Ana nu i rspunse i se uit spre Mercurio.
Iar Mercurio nelese c nu-i plcea Benedetta. i se gndi c
poate nici lui nu-i plcea.
Benedetta se ntoarse nc o dat, nainte de a ajunge la
gondola ei, i fcu cu mna spre Mercurio. Apoi se uit n stnga
ei, spre un ir ordonat de plopi, i i se pru c zrete o siluet
neagr n spatele unui trunchi. O clip se gndi c avea dreptate
s se simt urmrit. ns pe urm, cnd urc n gondol, vzu
c omul mbrcat n negru rmnea acolo, fr s vin pe
urmele ei.
Aa i era, omul nu se mic. Rmase s l fixeze cu privirea
pe Mercurio care punea pe el o cma de in alb, cu mneci
bufante, i pe urm l urmri cu privirea, fr s l scape din ochi
nici mcar o clip pn ce l vzu c intr n staul.
Atunci se ag cu ambele mini de trunchiul plopului, cu
putere, sfrmndu-i scoara, ca i cum i-ar fi fost fric s nu
cad. Ca i cum ar fi rezistat unei ameeli. i pe urm simi cum
o lacrim i aluneca de-a lungul obrazului. i i ddu seama c
era emoionat.
Te-am gsit, gndi imon, nfiorndu-se. Te-am gsit.

563
 81.

De ce? ntreb Jacopo Giustiniani.

Gentilomul l primise pe Mercurio n sala Marelui Consiliu. Doi
valei n livrea, cu pr lung, blond, l escortaser ntr-un col al
uriaei sli, care msura mai mult de douzeci i cinci de prjini
pe treisprezece i era nalt de cel puin ase, fr ca vreo
coloan s ntrerup spaiul acela nemsurat ca s susin
tavanul. Mercurio nu vzuse niciodat ceva att de imens ca
sala aceea de la primul etaj al Palatului Ducal care ddea spre
chei i piaet.
Fiindc Mercurio se ntrerupse.
Scarabello i spusese c brbatul acela l-ar fi putut mnca
fript pe chior dintr-o singur nghiitur. n timp ce lumina care
intra printr-una dintre cele apte ferestre mari l orbea, Mercurio
i ddu seama c Jacopo Giustiniani era att de diferit de
brbatul pe care i-l imaginase sub masc cu ctva timp n
urm, cnd l ntlnise mpreun cu Scarabello. Era foarte diferit
fa de cum se ateptase el. Avea o privire blnd i un
comportament educat. i o charism natural.
Am fost sftuit s nu m art slab, spuse urmndu-i
instinctul, dar e greu s nu te simi inferior n faa Domniei
Voastre.
Gentilomul, a crui familie era nscris n Cartea de Aur a
Veneiei i ai crei membri prin natere aveau dreptul s se
aeze pe bncile Marelui Consiliu i decideau nu numai alegerea
dogelui i a Signoriei, dar i a destinului Serenissimei Republici,
strnse puin ochii, n timp ce surdea, rsucind n mn sigiliul
pe care Mercurio i-l artase, prezentndu-se n numele lui
Scarabello.
Brbatul pe care vi-l recomand adic, pe care vi-l
recomand Scarabello, relu Mercurio, este cpitanul
Lanzafame, unul dintre eroii din btlia de la Marignano. Acum
Serenissima l-a umilit punndu-l de straj la ghetoul evreilor, i
totui el nu a protestat. Este un brbat cinstit i puternic, care a
legat prietenie cu un doctor care se strduiete s in n fru
epidemia de ru franuzesc

564
 Ateapt o clip, biete, l ntrerupse nobilul Giustiniani,
ncruntnd sprncenele, vorbim despre acelai medic pe care
Scarabello l-a gonit de la Castelletto?
Uitai spuse stnjenit Mercurio, efectiv a spune a
spune c da, e acelai doctor
n schimb, acum vrea s-l protejeze? continu Giustiniani.
Nu el, ci adic Mercurio era n dificultate. Nu se gndise
la acea contradicie, iar acum i era fric s nu arunce totul n
aer.
Bine, nu are importan. Nu m intereseaz ce face
Scarabello, spuse Giustiniani.
Mercurio se gndi c aristocratul folosise o intonaie forat
dispreuitoare. Prea forat. Prea recitat.
Ei bine, din ntmplare, fata acuzat, Giuditta di
Negroponte, e fiica acestui doctor. Iar eu cred c ar fi nobil din
partea Domniei Voastre, excelen, dac i-ai acorda aceast
favoare de a fi escortat de cineva care o cunoate.
De ce ine Scarabello la aceast fat? i-o tie scurt
Giustiniani.
Mercurio se uit la el. Sau inventa o scuz bun, sau spunea
adevrul. Se decise pentru adevr.
Nu Scarabello ine la Giuditta.
A Jacopo Giustiniani l privi pe Mercurio, ncuviinnd.
Atunci de ce ine Scarabello la tine? Gentilomul zmbi. Un
zmbet trist, ndeprtat. Se ntoarse imperceptibil spre cei doi
valei. Eti biatul lui cel nou? ntreb n oapt.
Nu, excelen, rspunse Mercurio. Nu lucrez pentru el.
Jacopo Giustiniani l privi i rse. Un rs simplu, amuzat.
Nu m refeream la munc, spuse. Apoi ochii i se ntristar
din nou i devenir distani. Se uit la Mercurio cu bonomie. Nu
i-a vorbit nici despre el, nici despre mine, vd, spuse el.
Ce spunei, excelen? ntreb Mercurio care nu nelegea.
Jacopo Giustiniani scutur din cap.
Prostii, spuse cu glasul acela al lui distant, ca i cum ar fi
fost deasupra lucrurilor pmnteti. i din nou, imperceptibil,
ochii lui albatri alergar spre cei doi valei aflai deoparte. Voi
da ordin ca acest cpitan Lanzafame s fie repartizat s o
nsoeasc pe prizonier.
Excelen spuse Mercurio, oprindu-l pe nobilul brbat
care ddea s plece. Sigiliul
565
 Jacopo Giustiniani se uit la sigiliul cu care se jucase n mn
pn atunci. Un sigiliu pe care l cunotea bine fiindc avea
ncrustat n agat blazonul propriei lui familii. Vzu un fir de pr
lung, alb ncurcat n lan.
Lui Mercurio i se pru c frumoii ochi albatri se
nceoaser. i o clip crezu c nu i l-ar fi napoiat.
n schimb, nobilul Giustiniani i ntinse sigiliul, scurt, aproape
cu furie. Sau ca i cum brusc l-ar fi ars.
nc o favoare, excelen, spuse Mercurio lund napoi
sigiliul.
Jacopo Giustiniani l privi.
Giuditta va avea un aprtor? ntreb Mercurio.
Firete c nu, spuse nobilul brbat. Inchiziiei nu-i place s
rite s piard.
Dai-i aceast ocazie, Domnia Voastr care o putei face.
Sunt treburi ale Bisericii. Dreptul canonic prevede ca
procesul inchizitorial s se desfoare cu uile nchise i fr
aprtor.
Dar acesta nu e cu uile nchise spuse Mercurio.
Nu. Vor s o foloseasc pe vrjitoare din motive politice,
spuse gnditor aristocratul.
Domnia Voastr suntei puternic.
Jacopo Giustiniani se uit n tcere la el.
Dai-i posibilitatea unui proces corect, spuse Mercurio.
N-ai neles, nu-i aa? rspunse Giustiniani, fr arogan.
Un proces al Inchiziiei nu e niciodat corect.
Acordai-i aceast posibilitate, domnule, repet Mercurio.
V rog!
Fata e deja condamnat, spuse nobilul brbat. E evreic. E
vrjitoare. i pe urm cine crezi c ar apra-o? Un preot. Un om
al Bisericii care o consider vrjitoare i necredincioas tot att
de mult ca i acuzatorii ei. Ar fi o fars.
Dai-i aceast posibilitate. Numii un aprtor. Mercurio
ngenunche n faa lui. Demn. Domnia Voastr avei puterea.
Jacopo Giustiniani ntinse instinctiv o mn spre capul lui
Mercurio, spre prul lui crlionat, negru. ns se opri cu mna n
aer. i ochii lui albatri se ndeprtar i mai mult.
Este o fat norocoas, evreica asta, spuse el. Poate este cu
adevrat o vrjitoare, adug cu un zmbet uor. Voi vedea ce
pot face.
566
 Dumnezeu s v binecuvnteze, excelen, spuse Mercurio,
ridicndu-se n picioare.
Din contr, Dumnezeu m blestem n fiecare zi, de muli
ani de zile, rspunse Giustiniani.
Chiar nu cred, excelen, spuse Mercurio, uitndu-se drept
n ochii lui, cu sinceritate.
Acum du-te, spuse Giustiniani.
Excelen, credei c exist o alt ieire mai puin vizibil?
spuse atunci Mercurio care, intrnd, l vzuse pe comandantul
grzilor cu nasul rupt c sosea la datorie.
Jacopo Giustiniani schi un zmbet. Apoi i fcu semn unuia
din cei doi valei.
nsoete-l la ua dinspre Molo, i spuse.
Imediat ce iei din Palatul Ducal, Mercurio auzi zgomotul
tobelor care de cteva zile rsuna insistent prin Veneia.
Duminic, ziua Domnului, din voina patriarhului nostru
Antonio II Contarini, n piaa San Marco lng Molo Ducale, n
prezena autoritilor Serenissimei Republici Veneiene, Sfnta
Inchiziie Roman va citi n public darea de seam privind
acuzaiile aduse Giudittei di Negroponte, vrjitoare i evreic
Mine, se gndi cu un fior i simi c spaima i rsucea din
nou mruntaiele.
ntors la Mestre, alerg la Scarabello. l gsi dormind. Plaga de
la buz de-acum lsa s i se vad dinii. Prul i se rrise i era
lipsit de luciu, n timp ce alte plgi i nfloreau pe cap. Pielea,
fragil ca o foaie de hrtie velin, se ntindea pe oasele
craniului. Pn i degetele de la mini i se uscaser, lsnd la
vedere doar oasele. Mercurio se gndi c semna cu un schelet.
Scarabello deschise ochii, pe neateptate. Se uit la Mercurio
fr s-l vad, cteva clipe. Apoi zmbi.
S-au ntors grzile. Te caut. Comandantul nu se las i
trase sufletul. Ar trebui s te gndeti s nu stai aici cteva
zile Dac vrei, i gsesc o ascunztoare
Nu, nu-i nevoie, rspunse Mercurio. tiu s am grij de
mine.
Scarabello zmbi.
Caraghiosule.
Zmbi i Mercurio.
Faci destul, spuse.

567
 Cum a fost? l ntreb atunci Scarabello. S-a suprat c nu
m-am dus eu, nu-i aa?
Mercurio se uit la el. i doar n clipa aceea nelese c
legtura dintre Scarabello i Giustiniani trebuia s fie
complicat. Mai mult dect i putea imagina el. Dar fu sigur c
un lucru important nlnuia destinele celor doi brbai att de
puternici.
Pe neateptate i aminti cuvintele lui Giustiniani. i i se pru
c aveau o semnificaie diferit de ce nelesese el acolo.
Aristocratul l ntrebase dac era biatul cel nou al lui Scarabello
i pe urm, cnd i rspunsese c nu lucreaz pentru el,
spusese, pe jumtate mulumit, pe jumtate melancolic? Nu i-
a vorbit nici despre el, nici despre mine, vd.
Atunci, s-a suprat? repet Scarabello.
Nu spuse Mercurio, n mintea cruia, necunosctoare n
treburile lumeti, se cuibrea un gnd. Vzu c Scarabello se
nnegura, ca i cum aproape i-ar fi prut ru. Adic voiam s
spun c da. Mult. S-a nfuriat tare, se corect repede.
Chipul lui Scarabello se destinse ntr-un fel de zmbet, iar
privirea i deveni distant, ca ai lui Jacopo Giustiniani.
i pe urm cum a fost?
Bine.
L-ai fcut s neleag c nu era mai bun ca tine, da?
Mercurio simi o emoie la care nu se atepta. Nu reuea s
dea un nume acelui gnd care i se nfiripa cu greu n cap, dar
era ca i cum ar fi privit printr-un vl care nu trebuia sfiat.
Mi-a spus s te salut.
Nu e adevrat.
Chipul lui Scarabello se nspri. Era aproape nspimntat.
Ba da, spuse Mercurio.
Scarabello ntoarse privirea ntr-o parte.
Din nou Mercurio surprinse n ochii lui aceeai lumin
ndeprtat pe care o vzuse n ochii albatri ai lui Jacopo
Giustiniani.
Las-m singur, spuse Scarabello.
Atunci Mercurio i puse sigiliul pe piept i se ndeprt.
Mulumesc, biete, spuse n oapt Scarabello, fr s se
lase auzit. Strnse sigiliul. i apoi, din vrful buzelor, chiar dac
erau mncate de plgi, silabisi un nume pe care nu-l mai
pronunase de muli ani de zile.
568

Mercurio o lu peste cmpuri. Avea nevoie s se gndeasc,
s-i adune forele. Cu toii credeau c Giuditta nu avea
scpare. De-acum i fceau funeraliile. Simeau n aer mirosul de
carne ars.
Nu! url el. Nu Simi cum crete n el spaima. Nu o putea
pierde pe Giuditta nc o dat. Scutur din cap, ca pentru a-i
scutura de pe el spaima.
n clipa aceea, n stnga lui, printre tufele slbatice de la
haturile cmpului, vzu un om pe care l recunoscu imediat.
Atunci, lsnd ca mnia s nlocuiasc frica, se aplec, lu
dou pietre, alerg spre tufe i url:
Pleac de aici, cine vagabond!
Apoi arunc pietrele una dup alta.
Zolfo iei din tufe, cu minile ridicate.
Nu-mi face ru, Mercurio! se smiorci el. Nu-mi face ru, te
rog!
Pleac! i strig Mercurio. Ce vrei? Clugrul tu te trimite
s vezi ct de ru am ajuns din cauza lui? Vrea s controleze?
Pleac sau te omor cu pietre, cine vagabond!
Te rog, te rog zise Zolfo, ghebondu-se i naintnd cu
precauie. Nu m trimite nimeni
Pleac, i-am spus!
Am fugit, Mercurio Zolfo i art hainele, murdare i
zdrenuite. Triesc pe strzi de dou sptmni nu mai stau cu
fratele Amadeo
Nu te cred!
i nici mcar cu Benedetta sunt ri ri
Du-te-n m-ta, Zolfo! Mercurio ridic mna. Cine crezi c
mi-a fcut cicatricea asta? Tu, rahatule! Voiai s ucizi o fat care
nu i fcuse nimic! Iar acum vii s-mi spui c ei sunt cei ri?!
Te rog te rog fcu Zolfo, apropiindu-se nc un pas.
Nu te cred! i zbier Mercurio i se aplec s ia alt piatr.
Zolfo se opri. Plngea, iar lacrimile i brzdau murdria de pe
fa.
Nu tiu unde s m duc
Nu m intereseaz nici ct negru sub unghie!
Mercurio arunc cu piatra n el.
Zolfo se feri i fcu un pas napoi.
Te rog
569
 Mercurio lu o alt piatr i o arunc n el.
Zolfo fu atins pe o parte.
Nu tiu unde s m duc spuse n timp ce se retrgea iar.
Dup mine poi muri sub poduri, te poi neca n canal Nu
m intereseaz! Pleac!
Zolfo rmase o clip nemicat, apoi, cnd vzu c Mercurio
lua o alt piatr se rsuci i o lu la goan pe cmpuri.
Mercurio arunc piatra la pmnt cu furie. O ridic i o arunc
iar, cu toat puterea pe care o avea. Rmase acolo, nemicat. n
mijlocul cmpului. Respira cu greutate. Simea cum i bate inima
n urechi, cum ncet-ncet furia roia i se ntorcea s lase locul
spaimei. Spaimei c Giuditta avea s moar. Spaima c nu ar fi
putut-o salva.
Cum s fac?, murmur.
Picioarele i cedar pe neateptate. Se trezi ngenuncheat n
mijlocul cmpului.
Nu tiu s m rog, spuse mpreunnd minile. Nici mcar
nu tiu cum s-i spun Se uit la cer, mpclit, cald. Aerul era
nemicat. Arhanghele Mihail, spuse atunci, amintindu-i de
ngerul care l urma nc de la Roma. i caut cuvintele
potrivite. Rmase o vreme cu gura cscat. Nu tiu s m rog
spuse din nou, dar tu m poi ajuta?
Nu tiu s spun altceva. Rmase acolo, n iarba uscat, cu
pmntul care i se sfrma sub genunchi, pn simi c
sudoarea i curgea pe frunte.
Atunci se ridic i se ntoarse.
Ana l atepta n pragul casei.
Ce era? Te-am auzit ipnd
Nimic. Un cine vagabond, rspunse Mercurio.
M-am speriat, i spuse temtoare. Nu poi dormi aici.
Grzile s-au ntors i comandantul
Da, tiu, o ntrerupse Mercurio. N-ai grij. Nu m vor
prinde
Privirea lui Mercurio trecea de la dreapta la stnga, evitnd s
o ntlneasc pe cea a Anei.
Spune-mi, zise Ana.
Ce?
Hai, biete, spuse Ana.
Ce?
Ana l mngie pe un obraz.
570
 Nu poi duce singur-singurel greutatea asta pe umerii ti.
Ascult, Ana
De cnd ai aflat de Giuditta nu ai vrsat nici mcar o
lacrim
Nu-mi vine s plng
Am vorbit cu Scarabello, spuse Ana. tii c nu-mi place. Dar
pn i un nemernic ca el ine la tine. i tii de ce? Fiindc tu
eti special. Iar el mi-a spus c te pregteti s faci ceva foarte
periculos.
De unde tie ce am s fac, cnd nici mcar eu nu tiu?
spuse Mercurio, dnd din umeri i ncercnd s zmbeasc.
Nu poi duce singur greutatea asta pe umerii ti, repet
Ana. l trase spre ea, l mbri, i puse capul pe pieptul ei. Ct
eti de nalt, spuse n oapt.
Chiar vrei s m ajui? zise Mercurio, dnd-o delicat
deoparte.
Sigur c da.
Ana se uit la el cu ochii ei nelegtori.
Atunci nu m face s plng, i spuse Mercurio. Fiindc mi-e
fric s nu m frm.

82.

Piaa dreptunghiular din faa Palatului Ducal, de lng San

Marco, era nesat de lume.
Mulimea care se nghesuia era transpirat i sudoarea de zile
i zile li se impregnase n haine. Era un miros sttut, ca de
ceap putrezit i de pete stricat. Pielea mulimii era lucioas,
gras, acid. Umorile instabile.
ns n aer, mai mult dect mirosurile i putorile, se respira
moarte iminent. Era ca i cum lumea aceea de palate
suspendate pe ap i ntreaga lagun ar fi ars deja pe rugul pe
care l ateptau cu toii. Pe care i-l doreau cu toii pentru
vrjitoarea evreic, femeia care ncercase s fure sufletele
veneienilor.
Autoritile construiser o tribun chiar n faa cheiului ducal.
n spatele tribunei se deschidea ampla oglind a apei n care i
vrsa apele Canal Grande. Sumedenie de ambarcaiuni, cele

571
bogate ale nobililor i cele srccioase ale pescarilor sau ale
barcagiilor, se nghesuiau unele n altele.
Tribuna era nalt de doi stnjeni, acoperit n ntregime cu
mtase roie care prea s aminteasc imaginile rugului pe care
Biserica se pregtea s l ridice pentru Giuditta. Tribuna avea
dou niveluri diferite. Pe cel de sus era aezat un tron aurit, cu
un sptar att de nalt nct prea o scar spre cer. Ceva mai
jos, ns tot foarte vizibil pentru mulime, chiar i de cei care se
aflau n fundul pieei, erau patru fotolii pe care se aezaser
Sfntul, aclamat de lume, i trei prelai cu fee sobre, mbrcai
n negru. Pe cele dou laturi ale avanscenei, dac se poate
spune aa, fiindc toat structura prea un podium pentru o
reprezentaie teatral, se nlau dou turnulee la baza crora
erau doi scripei. Din vrful micilor turnuri plecau dou brae
care se ntlneau la mijlocul scenei, ceva mai n fa, i de la
care plecau funii de cnep, groase i mpletite, fixate la un fel
de cuc de lemn, chiar n faa podiumului. Pe pmnt. Goal.
Mercurio i Isac, n public, se uitau n jurul lor, ncordai i
ngrijorai. Niciunul din cei doi nu vorbea. Prea ca i cum nici n-
ar fi respirat. Chipurile lor erau contractate, nemicate, ca
sculptate n piatr.
Cnd veni momentul, patriarhul Antonio II Contarini, cu o
tren lung purtat de patru clerici, i fcu apariia. Mulimea
amui. Patriarhul urc scara care ducea n vrful tribunei i se
aez pe tron. Apoi fcu semn spre Palatul Ducal.
Atunci, escortat de cpitanul Lanzafame i de soldaii lui, fu
adus Giuditta.
Mulimea ncepu s urle i s o insulte.
Nu-i fie team, i spuse Lanzafame Giudittei. Nu voi
ngdui s i se ntmple nimic.
Giuditta simi cum ochii i se umpleau de lacrimi. naint ncet,
nspimntat, dar i profund ruinat.
n ce hal au adus-o? spuse atunci n oapt Isac, vznd-o.
O clip, Mercurio cobor privirea, ca i cum nu s-ar fi putut uita
la ea.
Bastarzi, mugi.
Prostituata angajat de fratele Amadeo pudrase faa Giudittei
cu un strat gros de ceruz. Apoi i dduse cu crmz pe obraji i
pe buze, n form de inim. Cu o pensul cu negru i cnise
pleoapele. i, fcuse s coboare de la sprncene nite dungi
572
lungi albastre. Prul era strns n sus, cu excepia a dou uvie
care i cdeau pe umeri i pe care prostituata i le colorase n
albastru i galben. Pe ea avea o rochie cu un decolteu att de
adnc nct mare parte din sn era descoperit. Iar n picioare i
puseser nite pantofi cu talp groas, de o palm, cum purtau
curtezanele.
Ce i-au fcut? spuse un glas de femeie n dreapta ei.
Giuditta se ntoarse i o vzu pe Octavia, cu o expresie
ndurerat pe fa, poate chiar mai mult dect ar fi avut dac ar
fi torturat-o.
Trf! zbier o femeie de lng Octavia.
Vrjitoare! url alta.
Giuditta vzu c erau acolo i Ariel Bar Zadok, custoresele,
croitorul Rashi, Sabbatai, femeile din comunitate care
cumpraser primele berete i chiar Joseph, cu faa lui lat,
care, atunci cnd ochii lor se ntlniser, se mbujorase.
Trf! ine! rcni o femeie i arunc spre Giuditta o rochie.
Giuditta o recunoscu. Era una dintre clientele ei. Iar rochia pe
care o aruncase spre ea era una dintre rochiile ei.
Soldaii lui Lanzafame erau gata s intervin. Ordinul era s
nu i se ntmple nimic Giudittei. Trebuia s fie aprat ca bunul
cel mai de pre, le spusese Lanzafame, care i fcea loc prin
mulime cu spada n mn.
Cnd ajunser la tribun, Giuditta fu urcat n cuca de lemn
de la baza structurii. Apoi cei doi scripei de la baza turnuleelor
laterale fur pui n funciune. Funiile de cnep cu care era
ancorat cuca se ntinser, scrind. Cuca se cltin.
Giuditta, nspimntat, se ag de barele de lemn.
Nu-i fie fric, i spuse Lanzafame.
Cuca se desprinse de pmnt. Funiile gemeau, ridicnd-o n
sus. Cu ct cuca urca, cu att mulimea amuea, ca n faa unei
vrji.
n cele din urm, balansndu-se, cuca se opri, suspendat n
aer.
Mulimea exclam uluit.
Ce circ! zise Isac.
L-au gndit bine, zise Mercurio cu chipul ntunecat.
Giuditta! Giuditta, sunt aici! strig el.
Un brbat de lng el l privi cinete.

573
 Nu atrage atenia, i spuse ncet Isac. Nu e o idee bun s
dai ocazia s fii arestat, ntrule. i nici linat.
S te ia naiba, doctore, cum poi s fii aa linitit?
Isac se uit la el.
Vezi linite n ochii mei?
Iertai-m, doctore, spuse Mercurio.
Iart-m tu, biete, zise Isac.
Amndoi i ndreptar din nou privirea spre cuca de lemn
care se cltina n aer. Giuditta se inea strns de bare,
terorizat. Se uita printre oameni, dar fr s-i vad.
Dintr-odat mulimea amui.
La tribun, patriarhul se ridicase n picioare.
n numele i pentru Sanctitatea Sa papa Leon al-X-lea de
Medici i cu voina iubitului nostru doge Leonardo Loredan,
ncepu s declame patriarhul, i cu aprobarea naltelor autoriti
ale Serenissimei Republici Veneiene, patronat de San Marco,
eu, Antonio II Contarini, slujitor al Bisericii i al Republicii declar
deschis dezbaterea public pentru Giuditta di Negroponte,
evreic, acuzat de vrjitorie! Se ntoarse ctre zona de jos a
tribunei. Inchizitor Amadeo da Cortona, din ordinul Frailor
predicatori, prezentai acuzaia.
Sfntul se ridic n picioare, fcu o plecciune n faa
patriarhului i pe urm i art spre mulime minile rnite.
Imediat aceasta aplaud.
Patriarhul i reinu o micare de furie.
Se cre un moment de tcere i n linitea aceea Mercurio
desfcu braele i strig:
Giuditta!
Giuditta ntoarse capul nspre voce. Cnd l recunoscu pe
Mercurio, izbucni n plns, o lsar puterile, i cedar picioarele
i se ls s cad pe fundul cutii. Apoi, cu mare greutate, se
ridic iar, i fix ochii n cei ai lui Mercurio i nu i mai lu
privirea de la ei.
Popor al Veneiei, ncepu Sfntul, iat-o Art n tcere
spre Giuditta, suspendat n aer, n faa tribunei, ca un animal n
captivitate. Iat-o, repet. Necredincioasa! Evreica! Vrjitoarea.
Mulimea se agit.
Vrjitoare! Blestemat!
Trfa diavolului! url Sfntul.
Trf! Trf evreic!
574
 Cancerul Veneiei! url iar Sfntul.
Mulimea ncepu s arunce cu pietre n Giuditta.
Lanzafame i soldaii lui agitar spadele n aer.
Spune-le s nceteze, frate! strig Lanzafame ctre Sfnt.
Sunt poporul Domnului! replic fratele Amadeo.
Frate! tun patriarhul.
Sfntul se ntoarse.
Te-am prevenit, spuse patriarhul. S nu faci pe bufonul.
Sfntul se grbovi. Apoi se ntoarse spre mulime.
Calmai-v! url el. Domnul a pus n minile mele, nu ale
voastre, Dreapta i Divina lui Pedeaps.
Mulimea se liniti.
ns nu v temei! relu Sfntul. Va fi o pedeaps
exemplar i teribil!
S te trsneasc Dumnezeu, rnji Mercurio.
Apoi duse o mn la inim, uitndu-se la Giuditta.
Giuditta continua s plng, iar lacrimile mnjeau crmzul,
care curgea pe stratul gros de ceruz, dnd impresia c plngea
snge.
Procesul se va ine public, anun pe un ton solemn
Sfntul, ncepnd de mine, n colegiul canonic al Sfinilor
Cosma i Damian din parohia San Bartolomeo.
Avea faa asudat, prul i se lipea de craniu.
Mulimea l preamri pe Sfnt.
Mercurio se uit agitat n jurul lui. Giustiniani se inuse de
cuvnt. Lanzafame fusese desemnat imediat, mpreun cu
soldaii lui, n serviciul de paz al Giudittei. ns patriarhul
prezentase numai acuzatorul. Nu fusese fcut niciun anun cu
privire la aprtor.
Sfntul se aez la locul su i se ridic unul dintre cei trei
prelai care se aflau pe podium. i el era foarte transpirat.
n numele Sanctitii Sale Leon al X-lea i al patriarhului
nostru preaiubit Antonio II Contarini, i dup ritualul sfintei
noastre mame Biserica, oricine are de vorbit s vorbeasc
acum!
n piaet se ls o tcere dens i vibrant. tiau cu toii c
nu avea s vorbeasc nimeni.
Cer cuvntul, spuse, n schimb, o voce.
Personalitile din tribun, soldaii, poporul Veneiei, cu toii
ntoarser capul.
575
 Atunci, fcndu-i loc printre oameni, ncadrat de patru oteni
din escorta personal i urmat de doi valei blonzi, Jacopo
Giustiniani, ntr-una dintre inutele lui superbe, dei era foarte
cald, i acoperit de giuvaierurile de familie, sosi n faa tribunei.
Patriarhul rmsese perplex. Nu se mai ntmplase aa ceva.
V dau cuvntul, nobile Giustiniani, spuse ezitnd. Venii la
tribun.
Mercurio deveni atent. Apuc un bra al lui Isac i l strnse.
Isac se ntoarse spre el.
Ce e? Ce te-a apucat?
Mercurio se uita la Giustiniani.
Cine e? ntreb Isac.
Tcei, doctore, i spuse Mercurio.
i tu las-mi braul, m doare, rspunse Isac.
ntre timp, Jacopo Giustiniani urcase cu abilitate scrile i
ajunsese la nivelul tribunei unde se aflau Sfntul i cei trei
prelai.
Mercurio se uit din nou la Giuditta.
Vorbii, spuse patriarhul ctre Giustiniani.
Iubita noastr Republic recunoate autoritatea Bisericii de
la Roma i a Sanctitii Sale Leon al X-lea i le respect lucrarea,
ncepu Giustiniani, adresndu-i-se patriarhului. Se ntoarse spre
mulime. Iar voi, veneieni, tii bine cine este papa i l
respectai spuse lsnd fraza neterminat.
Se auzi un murmur nbuit de dezaprobare. Veneienii se
temeau c autoritatea papei i a Romei ar putea interveni n
afacerile lor i n schimburile lor comerciale. Dintotdeauna, att
poporul, ct i autoritile tiau c trebuie s i pstreze
autonomia fa de puterea Bisericii.
Iar Jacopo Giustiniani tia asta mai bine dect oricine
altcineva. Aa c se hotrse s foloseasc aceast veche i
nrdcinat nencredere fa de Biserica de la Roma.
ns, n acelai timp, iubindu-l i respectndu-l pe pap,
relu, iubii i respectai fr tgad Veneia i legile ei. Iubii i
respectai dreptatea administrat de Leul din San Marco
Mulimea mugi.
Patriarhul i ddu seama c Giustiniani separase, de fapt,
ceea ce el reuise s uneasc. Acum acel proces risca s devin
o impunere a Bisericii n detrimentul Veneiei.

576
 Revenii la subiect, nobile Giustiniani, spuse ncercnd s
i ascund propria enervare.
Mrite patriarh, spuse atunci Jacopo Giustiniani, i voi,
popor al Veneiei ls fraza neterminat
Aadar, vorbii! exclam patriarhul.
Un cleric i terse fruntea brobonit de sudoare cu o batist
brodat. Patriarhul l ndeprt deranjat.
Poate Veneia, spuse atunci Giustiniani, mulimii cu tot
respectul pentru Sacra Biseric Roman, s accepte ca un
proces care se desfoar n lagun s fie inut cu un inchizitor,
ns fr un aprtor? Se uit spre mulime, desfcnd braele.
i poate schimba Veneia propriile reguli, poate ndura dac
mi permitei un ritual care se opune principiilor sale cele mai
sntoase?
Mulimea murmur i se agit. Ideea unui aprtor nu-i
trecuse nimnui prin cap i, firete, nimeni nu-i simea lipsa,
deoarece fiecare savura doar ideea rugului pe care ar fi ascultat
cum se frige carnea vrjitoarei evreice. Dar acum nu mai era o
chestiune de vrjitorie. Era o confruntare ntre papa de la Roma
i independena Republicii Veneiene.
Nobile Giustiniani, ceea ce cerei vine n contradicie cu
bula emis de papa Inoceniu al III-lea, Si adversus vos, i deci
nu pot
Iertai-m, mrite patriarh, Giustiniani nclin umil capul, Si
adversus vos, pe care am avut norocul s-l studiez n tineree,
dac-mi amintesc bine, prescrie i un proces cu uile nchise. l
privi intens pe patriarhul care amuise. Greesc?
Patriarhul se crisp. nelesese unde voia s bat aristocratul
Marelui Consiliu. Dac se fcea o excepie att de mare, cum
era un proces public n loc de unul cu uile nchise, de ce s nu
se fac dou excepii?
Nobile Giustiniani, neleg ceea ce vrei s spunei
ncepu, cutndu-i cuvintele s ndrepte situaia.
Dogele! exclam n clipa aceea cineva din mulime i cu
toii se ntoarser spre balconul Palatului Ducal.
Patriarhul se ntrerupse i ntoarse capul constatnd c nsui
dogele Loredan apruse ca martor al acelei discuii. i era
evident c prezena lui nsemna c susinea cererea lui
Giustiniani. Ceea ce nsemna, se gndi patriarhul, c tot Marele
Consiliu al celor Zece era de partea lui.
577
 neleg ce vrei s spunei, relu patriarhul, zmbind i
plecndu-se n faa dogelui, iar n calitate de cetean al
Veneiei, dei sluga Sanctitii Sale, nu pot dect s fiu de acord
cu voi Se uit spre mulime. Trebuia s o aduc de partea lui.
i de aceea vom desfura un proces dup regulile Sacrei
Inchiziii, firete, ns respectnd legea iubitului nostru ora!
exclam el.
Oamenii care pn n clipa aceea erau gata s o condamne pe
Giuditta fr proces, acum ludar dreptatea numai pentru c
era o disput ntre Veneia i Roma.
Mercurio strnse pumnii, n semn de victorie.
Alturi de el, Isac ridic ochii la cer.
i mulumesc, Ha-Shem, murmur el.
Sfntul sri n picioare.
Protestez! zbier el.
Patriarhul l fulger cu o privire.
Sfntul ls capul n jos i se aez din nou.
Va fi distractiv s vezi doi preoi cum i dau cu bta-n cap
n public! rse un plebeu.
Se poate paria? ntreb un altul.
i toat mulimea izbucni n hohote.
Patriarhul i fcu semn lui Giustiniani s se apropie.
Bine gndit, Giustiniani, spuse n oapt.
N-a fost ideea mea, rspunse Jacopo Giustiniani, gndindu-
se la Mercurio, dar tiind c patriarhul s-ar fi gndit la doge.
ns nu pot permite ca Inchizitor i aprtor s-i dea cu
bta-n cap n public, spuse nnegurat patriarhul.
Firete c nu, spuse Giustiniani. De aceea m-am gndit la
un nume convenabil, un frate pe care nimeni nu-l cunoate, care
nu are experien i care e docil.
Patriarhul zmbi mulumit. Se relax. Era numai politic,
gndi, nu justiie.
mi face plcere s constat c cea mai fin nobilime
veneian are atta nelepciune. M-ai nspimntat, v
mrturisesc.
Jacopo Giustiniani ngenunche i-i srut inelul pastoral n faa
ntregului popor adunat n piaa Palatului Ducal.
Patriarhul se ntoarse ctre doge i, la rndul lui, fcu o
plecciune.

578
 S nceap atunci farsa, rse ncetior i-l ls de data asta
pe cleric s-i tearg sudoarea de pe fa.
S nceap farsa, repet Giustiniani. n bunul nume al
iubitei noastre Republici.
i al Sfintei Biserici, adug mulumit patriarhul.
Tu eti la mijloc n toate astea? l ntreb Isac pe Mercurio.
Cum a putea? ridic din umeri Mercurio.
Da, cum ai putea s ajungi att de sus, zise Isac. Dar prea
c tu tii despre ce e vorba.
Nu spunei prostii, doctore, zise Mercurio, care nu i lua
ochii de la Giuditta.
nsoii prizoniera n celula ei, pn ncepe procesul! anun
unul dintre prelaii din tribun.
Scripeii ncepur din nou s scrie i cuca ncepu s
coboare.
Venii, i zise Mercurio lui Isac. S ncercm s vorbim cu
ea. i fcu loc cu coatele printre oameni, ncercnd s ajung la
cuc.
Isac l urma.
Cnd ajunse la baza tribunei, Mercurio i ncruci privirea cu
Lanzafame.
Acum? uier Lanzafame.
Mercurio scutur din cap. Veni spre el.
Acum ar lina-o, spuse.
Apoi se ntoarse spre Giuditta, care tocmai ieea din cuc,
aprat de doi soldai.
Giuditta era o masc de nerecunoscut. Cldura i lacrimile i
topiser boiala. Chipul ei era brzdat de dungi negre, roii i
albastre. Cele dou uvie de pr se decolorau, lsnd s-i
picure culoare pe piept. Ochii Giudittei, n talme-balmeul acela
de culori, erau aprini de o spaim fr nume i fr msur.
Ajutor spuse optit, ntinznd o mn spre Mercurio.
El fcu un pas n fa i-i lu mna, o clip. O strnse. ncerc
s spun ceva, dar gura i rmase deschis i mut.
Giuditta ncerc s rein mna lui Mercurio ntr-a sa n timp
ce soldaii lui Lanzafame o duceau cu ei, s o fereasc de furia
mulimii.
Giuditta, strig Isac, ajungnd tocmai atunci i el acolo.
Giuditta l vzu i izbucni din nou n plns.
Fetia mea, spuse Isac, n ce hal te-au adus?
579
 Mercurio continua s se uite la Giuditta cu gura cscat. Apoi
mulimea nchise cercul din jurul escortei i Giuditta dispru.
Mercurio mpinse n toate prile ngrijorat, temndu-se c
lumea i-ar putea dobor pe Lanzafame i pe soldaii lui, dar,
dup o clip, o vzu pe Giuditta cum era dus dincolo de poarta
Palatului Ducal, sntoas i n siguran.
Blestemai, mri Isac printre dini n spatele lui.
Blestemai!
Trebuie s plec, i spuse Mercurio. E mai bine s nu m art
prea mult prin prile astea.
Isac l opri de un bra.
Am greit n privina ta, biete, spuse el.
Trebuie s plec, doctore, zise Mercurio. Spunei-i Anei c nu
m voi ntoarce acas cteva zile.
i unde ai s stai? ntreb Isac.
Am un loc sigur, nu v facei griji.
Dar ai s vii la proces? ntreb aproape ngrijorat Isac.
Da, firete, rspunse Mercurio. ns va trebui s m
travestesc.
Chipul lui Isac se ntunec.
Giuditta nu te va vedea
Spunei-i asta lui Lanzafame i el i va spune Giudittei, zise
Mercurio. Se uit spre Palatul Ducal. l vzu pe comandantul
grzilor, cu nasul nc umflat. Trebuie s plec.
Isac ncuviin. Apoi se ntoarse spre Octavia i spre Ariel Bar
Zadok, care erau puin mai ncolo. Pe chipurile lor vzu acea
scnteie de speran care-l nsufleise i pe el. Giuditta avea un
aprtor. Ceva mai ncolo l vzu pe Anselmo del Banco. Capul
comunitii se ndrept spre el. ns Isac nu avea chef s
vorbeasc cu el, aa c se ndeprt cu pai iui prin mulime. n
timp ce mergea, l vzu pe Mercurio c se oprea s stea de
vorb cu puternicul nobil Giustiniani.
l avei pe doge de partea Domniei Voastre, i spunea
Mercurio cu admiraie.
Nu, biete, zmbi Giustiniani. Doar l-am sftuit pe doge s
se arate spre sfritul reprezentaiei, pentru lumea din Veneia.
Iar tot ce au dedus poporul i patriarhul e numai din capul lor,
nu al meu.
Mercurio se uit la el cu respect.

580
 Dac nu a crede c v jignesc, a spune c suntei un
foarte bun arlatan.
Nu m jigneti. Ce crezi c e politica? Apoi Giustiniani se
uit n jur. Nu l-am vzut pe Scarabello, i spuse lui Mercurio, cu
o nuan enervat n glas. Nu vine nici mcar s controleze dac
m supun antajelor lui?
Mercurio se uit fix la el. i tia c nu greete dac interpreta
ceva diferit sub masca de enervare de pe chipul nobilului
brbat. i se gndi c poate merita s tie adevrul.
Scarabello e pe moarte, excelen, spuse.
Ochii albatri ai lui Jacopo Giustiniani, adnci ca marea,
nghear. Trsturile aristocratului se contractar imperceptibil.
Apoi, chipul lui se destinse ntr-un surs exagerat.
Aadar, curnd voi fi liber, spuse teatral.
Da, excelen, zise Mercurio, care putea percepe senzaia
de nelinite care l npdise pe Giustiniani.
Jacopo Giustiniani rmase nemicat.
E la Mestre. n spitalul Anei din Pia. Toi l cunosc, zise
Mercurio.
Aristocratul se ntoarse spre unul dintre valeii lui.
S mergem, i spuse el.
Arestai-l! url pe neateptate un glas n vacarmul mulimii.
Iat-l! Arestai-l.
Mercurio l vzu pe comandantul grzilor Palatului Ducal care
l arta cu degetul. Imediat se pierdu n mulime.
Soldaii se npustir n urma lui. Mai ales unul era gata-gata
s pun mna pe el, cnd un brbat din mulime czu peste el,
mpiedicndu-l, i l trase cu el la pmnt.
Idiotule! zbier tnrul soldat, enervat fiindc incidentul l
fcuse s-l piard definitiv pe Mercurio.
Iertai-m, domnule, zise Isac, ridicndu-se de la pmnt i
reinndu-l pe soldat, cu scuza de a-i cura uniforma. M-au
mpins mi pare ru
Btrn de rahat, zise soldatul i i ddu un brnci.
Isac se plec umil, dup care se pierdu i el n mulime. n
deprtare, o clip, ntrezri crlionii negri ai lui Mercurio, care
prsea piaa San Marco.
Am greit, biete, repet. Tu o merii pe Giuditta.

581
 83.

Deschide, i spuse Lanzafame temnicerului.

Nu e aici, rspunse temnicerul.
Atunci unde e? ntreb ncordat Lanzafame.
Sus. E o prostituat care o pregtete, rse temnicerul.
Lanzafame se rsuci fr s-i rspund, urc scrile primului
etaj al Palatului Ducal, urmat de soldaii lui, i ajunse ntr-o mic
logie n faa creia i recunoscu pe gardienii de la nchisoare.
E aici? ntreb.
Comandantul grzilor se ntoarse spre el cu indolen. Avea
nasul umflat i dou pungi mari sub ochi. i inea sub nri o
batist murdar de muci i de snge. Se uit la Lanzafame fr
s-i rspund, apoi intr n mica logie.
E gata sau nu? Ct i trebuie?
Am terminat, spuse un glas de femeie din interiorul
ncperii.
Comandantul grzilor se ntoarse spre Lanzafame.
E a voastr cu totul, cpitane, spuse el.
Lanzafame intr n camer.
nceteaz cu plnsul, cccioaso! i spunea prostituata,
ntoars cu spatele, adresndu-i-se Giudittei. Strici toat munca
pe care
Nu termin fraza. Lanzafame fu n spatele ei i o mbrnci cu
furie, aruncnd-o spre peretele camerei.
Taci, trf, rnji la ea. Apoi i se adres Giudittei i i ntinse
o mn. Vino, i spuse pe un ton amabil, trebuie s plecm.
Giuditta ncuviin. i trase nasul.
Vino, repet Lanzafame i o scoase afar.
Grzile fluierar i rser, vznd-o.
Giuditta ls capul n jos, roind.
Lanzafame i fulger cu privirea. Apoi le fcu semn soldailor
lui care o nconjurar pe Giuditta. Lanzafame rmase alturi de
ea, innd-o de un bra, ca i cum i-ar fi fost team c ar putea
cdea, i coborr n linite scrile.
Sunt dezgusttoare, spuse cu un fir de voce Giuditta cnd
fur la ua care i scotea afar.
Oprii-v, ordon Lanzafame soldailor lui. Se uit la
Giuditta. Avea chipul puternic boit, vulgar. Rochia ei era att de

582
decoltat nct puin mai rmnea de intuit din snul ei. n
picioare i puseser pantofi nali de curtezan.
Sunt dezgusttoare, nu-i aa? reveni cu ntrebarea Giuditta.
Lanzafame lu batista lui i o trecu aspru peste ochii Giudittei,
tergndu-i puin din negrul pe care prostituata i-l pusese din
abunden pe pleoape. Apoi i cur buzele roii, desenate n
form de inim.
Uite, aa e mai bine, i spuse. Cobor privirea pe decolteu.
Nu te gndi la asta.
Le fcu semn soldailor s o ia din loc.
Afar, dei era nc foarte devreme, lumina soarelui era deja
orbitoare. Aerul cald i umed, sufocant. Mica gloat care atepta
afar era transpirat, cu pielea lucioas.
Vrjitoare! Evreic! Trf a Satanei! Blestemat! strigar
imediat ce o vzur aprnd.
Facei loc! ordon Lanzafame.
Cei doi soldai aflai n fruntea procesiunii l lovir fr zbav
pe un instigator care scuipa spre Giuditta. Imediat mulimea
nelese i se ddu la o parte. Merser n urma cortegiului
urlnd, ns fr s creeze alte probleme.
Nu-i asculta, i spuse Lanzafame Giudittei.
Cum a putea? ncerc s glumeasc Giuditta.
Lanzafame ncuviin serios.
mi nchipui, spuse. Prsiser de-acum piaa San Marco i
o luaser pe Calle II dell Ascension, apoi i continuar drumul
pe Salizada di San Mois. Doar atunci Lanzafame o ntreb:
Aprtorul tu a venit s-i vorbeasc?
Giuditta fcu o fa uimit.
Trebuia?
Rahat, i scp lui Lanzafame.
E grav? fcu Giuditta ngrijorat.
Ei, nu sigur c nu rspunse Lanzafame minimaliznd.
Tcu. Faptul c aprtorul nu se artase cu siguran nu era un
semn ncurajator. Lanzafame sper ca procesul s nu fie farsa
care, n schimb, se anunase, n timp ce, odat depit Campo
San Mois, cotir la dreapta, spre parohia San Bartolomeo,
ocolind ntortocheat fiindc nu voia s o duc pe Giuditta pe
strada Oglinzilor, unde s-ar fi vzut reflectat de-a lungul ntregii
strzi.

583
 Continundu-i drumul pe malul canalul Fuseri, la San Luca,
cpitanul Lanzafame observ o barc. La bord i recunoscu pe
cei doi vslai uriai care l duceau ncoace i ncolo pe Mercurio.
Barca i urmri de la o anumit distan, pn aproape de San
Bartolommeo. Apoi acost n dreptul unui ponton mic de lemn.
Lanzafame crezu c era acolo s dea o mn de ajutor la
nevoie.
O gloat numeroas era deja adunat n faa colegiului
canonic Sfinii Cosma i Damian i imediat ce o zrir pe
Giuditta ncepur s fac larm i s se agite, ca apa plat a
lagunei cnd se unduia la o rafal energic de vnt.
Stai laolalt i nu dai voie nimnui s se apropie, le spuse
Lanzafame soldailor lui. Apoi o strnse pe Giuditta de bra. Stai
linitit. De tine am grij eu.
n timp ce traversau prin mulimea care se ddea la o parte
suduind-o pe vrjitoare, Giuditta se uita de jur mprejur
cutndu-l pe Mercurio. Cu o zi nainte, cnd l vzuse n piaa
din faa Palatului Ducal, din cuca ei suspendat deasupra
mulimii, simise c nu era totul pierdut i i dduse seama,
doar atunci, n totalitate, de ce i ceruse tatlui ei s-l
avertizeze. Fiindc, dac se uita Mercurio la ea, se simea dintr-
odat n siguran. Fiindc, dac Mercurio era lng ea, spaima
era mai puin groaznic. Fiindc, dac tia c Mercurio suferea
odat cu ea, putea suporta orice durere.
Trf a Satanei! Vrjitoare!
Giuditta era mpins de Lanzafame, care voia s o treac
repede de poriunea deschis din faa colegiului canonic ca s
reduc riscurile. n schimb, Giuditta inea contr, cutndu-l pe
Mercurio.
O fi deja nuntru, i spuse Lanzafame.
Giuditta se ntoarse s se uite la el.
Dar fiindc l caut un anume comandant de grzi a trebuit
s se travesteasc, i spuse Lanzafame. Probabil nu-l vei
recunoate, dar e acolo.
Chiar? spuse Giuditta cu un fir de voce.
Da, o asigur Lanzafame. Acum ns hai s mergem. Nu-mi
place s stau aici afar, printre toi fanaticii tia. Se uit la
soldaii lui. S ne micm!
Ajunser la intrarea lateral a colegiului, pzit de doi strjeri
narmai, care se ddur imediat la o parte. Lanzafame intr,
584
urmat de soldai i de Giuditta. Se trezir ntr-o sal mare, rece
i goal.
Aadar, suntem gata, spuse Sfntul, vzndu-i.
Patriarhul Veneiei, cu un mic alai de clerici i de prelai n
jurul lui, imediat ce l vzu pe Lanzafame ncrunt o sprncean.
Pe viitor a vrea ca imputata s ne atepte pe noi, i nu
invers, spuse pe un ton mnios.
Lanzafame desfcu braele, n semn de scuz.
mi pare ru, mrite patriarh, dar femeia care a pregtit-
o, dorit de Inchizitor, nu terminase.
Patriarhul se ntoarse spre Sfnt.
Nu se va mai ntmpla, fcu imediat Sfntul.
Haidei, s ne grbim, spuse patriarhul i o lu la picior.
n urma lui se ncolonar Sfntul, prelaii, un clugr
dominican, care nainta prevztor, clerul i n cele din urm
Lanzafame cu Giuditta.
Sala cea mare a colegiului canonic Sfinii Cosma i Damian
era imens, goal, cu tavanul nalt, alctuit din brne negre
vizibile i coloane pe laturi la fiecare trei stnjeni. n partea din
fa fusese construit un podium puin nalt, unde urmau s se
aeze patriarhul i prelaii consiliului, la dreapta era o mas
lung, pentru Inchizitor i aprtor, la stnga o cuc n care fu
bgat Giuditta.
Cnd Mercurio o vzu, nchis ca un animal feroce, simi un
junghi n inim. Rezist, gndi, ncercnd s nu se lase prad
chinului.
n faa podiumului i peste tot n sala cea mare fuseser puse
strane pe care era deja aezat i nghesuit o mare mulime de
norod care se grbise la proces. Cei care nu gsiser loc pe
bnci umpleau toate spaiile dintre coloane i perei,
nghesuindu-se de necrezut n picioare. Alii se strnseser la
intrare, ncercnd mcar s aud. Celor de afar, din piaa fr
vegetaie a colegiului, nu le rmnea dect s i imagineze ce
se ntmpla nuntru.
Patriarhul se duse la fotoliul din mijlocul podiumului i se
pregtea s-i fac semn unui prelat cu sutan i bru rou de
mtase s se aeze lng el, cnd nobilul Jacopo Giustiniani
urc pe podium cu un salt sprinten, i ocup fotoliul de lng
patriarh.

585
 Mrite patriarh, ncepu Giustiniani, n timp ce mulimea
adunat n sal fcea linite s aud ce spunea, acesta este un
eveniment att de important nct autoritile Veneiei trebuie i
vor s se aeze alturi de Biseric.
Patriarhul se crisp. Nu prevzuse s mpart cu nimeni
meritele.
ntre timp Giustiniani se ntorsese ctre public.
Suntei turma lor, dar i iubiii notri conceteni, spuse.
Cel puin nu se va spune c n aul erau doar oi, ci i oameni.
Lumea rse, n timp ce Giustiniani se aeza alturi de
patriarh.
Giustiniani, uier n oapt patriarhul, ce v trece prin
minte?
Mrite patriarh, tii tot att de bine ca mine, fiindc
suntei preot i mai ales veneian, zmbi Giustiniani amabil.
Veneia nu i poate permite s rmn n afara unui eveniment
att de important. Nu putem rmne cu un pas n urma Bisericii.
Desfcu braele. tiu c m nelegei, la urma urmelor.
Patriarhul ncerc s-i ascund furia care l fcuse s se
nroeasc i zmbi mulimii prezente.
S nceap sfntul proces, anun. Cu o mn art spre
Sfntul din stnga lui. Paladinul Bisericii, Inchizitorul, fratele
Amadeo da Cortona.
Blestemat s fii, gndi Mercurio.
Sfntul fcu o plecciune n faa patriarhului, apoi se ntoarse
spre mulime, cu minile ridicate, artndu-i stigmatele.
Venii, Inchizitorule, spuse patriarhul. Apropiai-v s v
binecuvntez.
Sfntul ngenunche lng podium.
Mai aproape, spuse patriarhul. Iar cnd Sfntul ajunse la el,
i lu faa n mini. V srut n numele Domului Nostru Isus
Cristos spuse apropiindu-i gura de obrazul lui drept,
nceteaz s-i mai ari gurile alea, bufonule, i uier n
ureche prefcndu-se c-l srut. Apoi i apropie buzele de
obrazul stng. i amintete-i c nu e nevoie de o mrturisire.
Poporul a condamnat-o deja. Trebuie doar s faci n aa fel nct
s nu i schimbe ideea. Se uit n ochii lui. Amin! anun cu glas
tare.
Amin, rspunse Sfntul i se ntoarse la locul lui.

586
 Acum aprtorul, spuse n treact patriarhul, ca i cum ar fi
comunicat mulimii c acela care urma s se prezinte nu
reprezenta nimic n ochii lui. Printele Venceslao ce nume
avei, printe, surse.
Mulimea rse.
Printele Venceslao da Ugovizza, ncheie patriarhul. i unde
ar fi locul acesta?
Lumea se ntoarse spre dominicanul cu sutan i glug alb,
cu mantie i cap negre, care se ridica nesigur de la masa la
care era aezat. Preotul avea doi ochi lptoi, nceoai de
cataract. Se ntoarse spre patriarh, ns fr s l vad prea
bine.
E o comunitate mic din Alpi, excelen, care aparine
episcopilor de Bamberg, n Bavaria, spuse.
Aadar, Domnia Voastr suntei german? ntreb patriarhul.
Nu, excelen
Ei, nu prea are importan, l ntrerupse patriarhul. Nu
suntem aici s studiem geografia, spuse ntors spre public, care
hohoti amuzat. Suntei gata pentru misiunea ingrat, printe
Venceslao? l ntreb dup aceea.
Ca s spun drept, nu mult, spuse dominicanul, nconjurnd
masa cu pruden, cu minile nainte ca s nu cad. Eu nu tiu
nimic despre procesele inchizitoriale.
Patriarhul se crisp.
Printe, nu e nevoie de atta modestie, spuse.
Nu, nu. sta-i adevrul, excelen, fcu dominicanul.
Printe, exclam patriarhul, ntrerupndu-l. Atunci avei
ncredere n vocea Domnului.
Cum ordonai, spuse aprtorul, nchinndu-se.
Eu nu ordon, l corect patriarhul, stnjenit. Pur i simplu
recomand.
Dar orice recomandare din partea voastr pentru mine e un
ordin, spuse umil printele Venceslao.
Lumea hohoti.
Isac, n primele rnduri, se uit mai nti la fiica lui, Giuditta,
i i fcu un semn cu pumnii strni, s o ncurajeze, apoi
murmur furios la urechea Octaviei, care era alturi de el:
E o fars i nici mcar nu se preocup s o ascund.
Schimb o privire scurt i cu Lanzafame.
Chipul cpitanului era ntunecat.
587
 Fii linitit, i murmur ns Giudittei.
Giuditta se inu de grilajul de lemn i privi spre omul care ar fi
trebuit s o apere. Nici nu se uitase la ea. Avea un aer nesigur i
modest, cu un uor chioptat, datorat probabil gutei. n afar
de ochii nceoai de cataract avea obraji rotofei mbujorai, de
butor, iar tonsura i era plin de couri. Minile lui erau
murdare i se jucau ncontinuu cu mtniile pe care le avea la
old, prinse de centura de piele.
Fii linitit, i repet Lanzafame.
Giuditta se ntoarse spre el.
O spunei pentru mine sau pentru dumneavoastr? l
ntreb.
Lanzafame nu rspunse i ls privirea n jos.
Vrei s vorbii un moment cu asistata dumneavoastr?
interveni Giustiniani, adresndu-i-se printelui Venceslao, ca i
cum i-ar fi spus c ar fi corect s o fac.
Dominicanul se ntoarse spre Patriarh, ns fr s l vad.
Rmase o clip tcut, apoi scutur din cap.
Nu a spune c nu, fcu i se ntoarse ct putu de repede
la mas. Avei mil, vorbii dumneavoastr, murmur ctre
Sfnt. Scoatei-m din situaia asta neplcut.
Cer s-mi pot ncepe rechizitoriul, mrite Patriarh, anun
ritos Sfntul, ridicndu-se.
Suntei gata, exceptor? l ntreb patriarhul pe fratele
grefier, un omule ntre dou vrste, slab, mrunt, aezat la un
mic pupitru, cu o pan de gsc cu vrful de aur pe care o
nmuia repezit ntr-o climar mare s scrie pe o foaie foarte
mare de pergament pliat de trei ori, n aa fel nct s formeze
aisprezece pagini legate pur i simplu printr-o custur cu fir
de bumbac.
Da, preamrite, rspunse exceptor, care era nsrcinat s
transcrie n detaliu desfurarea procesului.
Aadar, quaestio poate ncepe, anun patriarhul.
Farsa poate ncepe, gndi Mercurio, cutnd sprijin n furie,
fiindc teama i ngrijorarea fceau s i tremure picioarele. Se
uit spre Giuditta. Vzu c ea l cuta prin mulime. Cu siguran
cpitanul Lanzafame o avertizase c fusese nevoit s se
travesteasc. ns Giuditta tot l cuta. i, la rndul lui, simea o
nevoie imperioas s-i fac un semn, s se fac recunoscut, s-i
spun sub ce nfiare se ascunsese. Dar nu putea. Tocmai
588
pentru sigurana Giudittei. Dac ar fi fost arestat i-l vzuse
deja pe cpitanul grzilor ducale cum scruta mulimea, tocmai
n cutarea lui, Giuditta nu ar mai fi avut nici mcar o
posibilitate s se salveze. Orict de greu i-ar fi fost, trebuia s
poarte singur pe umerii lui povara aceea, i spuse, i s nu dea
prilej s fie recunoscut. Se concentr pe Sfnt. Se uit la el cu
toat ura de care era n stare, spernd s moar, acolo, exact n
clipa aceea.
Sfntul se nchin, ocoli masa, travers toat ncperea n
tcere, apropiindu-se de cuca Giudittei, artnd cu degetul
spre ea, pn ajunse lng ea. Dar nu se opri. i bg degetul
n cuc, provocnd un fior n oameni i silind-o pe Giuditta,
nspimntat, s se retrag.
A nceput curirea Veneiei! url atunci.
Mulimea urmrea scena fascinat, cu gura cscat.
Un bun actor, i spuse Giustiniani n oapt patriarhului.
Un mscrici, bombni patriarhul.
Iar erpii ca tine vor fi strivii! continu Sfntul. Scoase
braul din cuc i aproape c alerg n avanscen, n faa
mulimii. Astzi, i pe toat durata acestui sfnt proces, popor
hruit al Veneiei, eu voi demonstra c aceast ls fraza
neterminat, ca i cum i-ar fi luat avnt vrjitoare! zbier cu
emfaz a conspirat cu stpnul i domnul ei, Satana n
persoan, s le fure sufletele femeilor din Veneia!
Se ntoarse spre mas, unde expusese pene de corb
nsngerate, dini de nou-nscut, piei de arpe, broate uscate,
pr nclcit i cte altele se gsiser n rochiile Giudittei.
Iar aici sunt mrturiile acestei activiti vrjitoreti!
Printele Venceslao da Ugovizza se ridic i se uit la probe.
ns, avnd o cataract att de naintat, trebui s se aplece
peste fiecare dintre obiectele expuse att de aproape nct un
om din popor strig:
Ce faci printe, le miroi?
Mulimea izbucni n rs.
Tcere! porunci patriarhul. Apoi se ntoarse nfuriat spre
printele Venceslao. Iar dumneavoastr, aezai-v!
Dominicanul se aez repede, stnjenit i umilit.
Ascult, Veneia! relu Sfntul. i ddu seama c muli din
public se uitau la dominican. Veneia! url i mai tare. Ascult!
ncet, lumea ntoarse iar privirile spre el.
589
 Ciuma Satanei s-a rspndit pe drumurile noastre iubite,
nglodndu-le, i pe canalele noastre tulburndu-le apele, relu
Sfntul. Ciuma Satanei e adus n acest ora de acea femeie,
art spre Giuditta, i de poporul ei. Evreii! Iudeii! Asasini de
copii, deicizi, blasfematori de Hristos i de Neprihnita Zmislire,
cmtari! Sfntul se uit n jurul lui. Berete galbene!
Ochii multora se ntoarser spre Isac, Octavia, Ariel Bar Zadok
i spre alii din comunitate, prezeni s urmreasc procesul.
ns majoritatea evreilor din Veneia, ncepnd cu eful
comunitii, Anselmo del Banco, nu erau acolo, temndu-se de
nesupunere i intoleran fa de ei.
Soldaii lui Lanzafame i grzile Palatului Ducal puser minile
pe arme, pentru a arta mulimii c nu aveau s fie admise
aciunile de intoleran.
Aparent, procesul se adreseaz unei singure femei, ns e
procesul fiilor Satanei, spuse Sfntul.
Giuditta se uit ngrijorat spre tatl ei. Apoi i ls privirea
s rtceasc printre oameni, ncercnd s ghiceasc cine ar
putea fi Mercurio.
Iar Mercurio, o clip, din nou, avu intenia de a-i face un
semn, de a-i atrage atenia, de a-i da mrturie c el era acolo,
alturi de ea. ns din nou se abinu.
Isac, cnd o vzu pe fata lui c l caut pe Mercurio, ncerc
s o ajute. n dreapta lui zri un brbat care putea fi cam de
aceeai statur cu Mercurio. Avea pr lung, rvit, care i
acoperea chipul. Era mbrcat mizerabil i se scrpina ntruna.
Se uit intens la el. i fcu un semn uor din cap.
Ce mama m-tii te uii, evreu de rahat? mri brbatul.
Iniial Isac ls capul n jos. ns pe urm, gndindu-se,
ncuviin.
Firete, i spuse n sinea lui. Corect. ntlni privirea fiicei lui
i i-l art pe brbat.
Giuditta se uit la el.
Trf! strig brbatul la ea.
Giuditta se ntoarse spre tatl ei i i fcu semn c nu.
Isac scutur din cap, ca i cum ar fi spus c nu era deloc
convins.
Curnd Veneia va fi liber! ncheie Sfntul. Fiindc
Dumnezeu Preaputernic ne cluzete i ne-a artat
vrjitoarea!
590
 Mulimea aplaud aat.
Rahat de rahat, gndi Mercurio. Cred c sunt la teatru.
Avei ceva de spus? l ntreb atunci patriarhul pe aprtor.
Nu excelen spuse printele Venceslao. Sunt de acord cu
cele spuse de fratele Amadeo da Cortona, inspirat de Domnul
Nostru, n numele cruia vorbete. Iustus es, domine, et rectum
iudicium tuum.
Ce ai spus, printe? strig o femeie din popor.
A spus c judecata lui Dumnezeu e dreapt i corect, zise
Sfntul.
Lumea vocifer. Chiar dac niciunul dintre ei, iniial, nu
simise nevoia unui aprtor, acum parc preau nemulumii c
procesul acela avea un singur i inevitabil sens de desfurare.
Ras de ntri, bodogni Isac i se uit din nou spre
brbatul cu chipul acoperit de pr.
Pentru a v face s nelegei gravitatea acuzaiilor, rcni
Sfntul, vreau s o chem aici s depun mrturie pe Anita Ziani,
spltoreas, care a asistat la un eveniment prodigios i
nspimnttor. S fie adus!
Doi gardieni de la Palatul Ducal aduser n faa oamenilor o
femeie srccios mbrcat, cu minile nroite, care sttea cu
capul plecat i adus de spate, timorat de nvlmeal.
Anita Ziani, spuse Sfntul, ducndu-se n spatele ei i
ridicndu-i faa spre mulime, povestii cu vorbele voastre
concetenilor dumneavoastr evenimentele satanice!
Femeia se nroi la fa i zmbi nervos, dnd la iveal guri
mari negre printre dini.
Domnia Voastr, dup cum v-am spus fcu spltoreas,
ctre Sfnt.
Oamenilor! spuse Sfntul, ntorcnd-o. Povestii-le
oamenilor.
Spltoreas se grbovi i mai mult.
Era ziua Domnului n 20 ale lunii noiembrie din iarna
trecut i eu m ntorceam la prvlioara mea dup ce
splasem zece rnduri de cearafuri fine de in i douzeci
Trecei peste amnunte, spuse nerbdtor Sfntul. Ce s-a
ntmplat?
Iat s-a ntmplat c o femeie, al crui nume nu-l tiu,
Domnia Voastr femeia asta a nceput s zbiere fraze obscene

591
n Campiello dei Squelini, care e unde se afl cei ce fac blide, la
San Barnaba
Faptele! Faptele! ardea Sfntul.
Femeia asta urla fraze obscene Spltoreasa i fcu
sumar semnul crucii, blestemnd Fecioara n mod special i pe
urm, respectuos vorbind i pe urm i-a ridicat rochia i i-a
artat prile ruinoase adic cele dintre picioare.
Apoi? fcu Sfntul, ncercnd s pstreze tensiunea.
i dup aia de la prile de jos aici spltoreasa art
ntre picioare, a ieit un ou mic, verde, care a tremurat ca i
cum ar fi fost n el cineva care mpingea
Mulimea amuise. Cu toii ascultau cu gura cscat.
i de fapt suger Sfntul, invitnd-o s continue.
De fapt oul la verde s-a spart continu spltoreas, i
din el a ieit la iveal o creatur oribil. Cu ochi galbeni
rutcioi. Prea un fel de arpe mic, dac nu ar fi avut opt
perechi de labe cu gheare
Mulimea murmur, nspimntat i uluit.
i apoi? insist sfntul.
Spltoreasa ddu din umeri.
i apoi creatura monstruoas a fugit iar femeia care-i
dduse natere avea pe ea una dintre rochiile evreicei i a spus
c de cnd cumprase acea rochie ieea din ea n fiecare zi cte
un ou din acela verde satanic
Trf! Vrjitoare! rcnir civa spre Giuditta.
Sfntul ddea din cap a ncuviinare, n tcere, lsnd ca
episodul s sature imaginaia celor prezeni.
S m orbeasc Dumnezeu dac nu e adevrat, zise
printele Venceslao, cltinndu-i capul n sus i n jos, absorbit
i prins de istorisire. Spunei aa, femeie de treab, fiindc un
jurmnt fcut lui Dumnezeu mpotriva Satanei valoreaz o sut
de mii de rugciuni.
Nu blbi spltoreas.
Printele Venceslao se uit la ea, mirat.
Cum nu? ntreb, aproape nspimntat, i imediat dup
aceea se ntoarse spre patriarh.
Spltoreasa i fcu semnul crucii.
Printele Venceslao continua s se uite la Patriarh.
mi pare ru, nu voiam spuse n linitea general.
Acum lumea se uita la spltoreas i unii chicoteau.
592
 Sfntul fcea spume ca o fiar turbat.
Jur, femeie! o som pe spltoreas.
Spltoreasa avea privirea ngrozit, dar nu se hotra s
vorbeasc.
Jur! repet Sfntul.
Oricum, eu v cred chiar dac nu jurai, femeie de treab,
spuse printele Venceslao.
Tcei! i porunci patriarhul.
Oamenii hohotir.
Jur! rcni Sfntul. Sau eti de acord cu Satana?
Jur izbucni n plns spltoreas.
Sfntul se ntoarse spre mulime, cu un zmbet triumftor,
ns muli dintre spectatori scuturau din cap.
mi pare ru, mrite patriarh spuse printele Venceslao
apropiindu-se de podium, eu voiam doar Desfcu braele. Apoi
se ntoarse spre cuca Giudittei i art cu degetul spre ea,
tremurnd de furie.
Iat cum Satana ne zpcete minile! zbier isteric.
Mulimea vocifer, nemulumit.
ine cont c eti aprtorul! strig unul din popor.
Mulimea rse.
Printele Venceslao se agit, stnjenit, uitndu-se la lume cu
ochii lui opaci i pe urm spuse, cu glas nesigur:
Eu l apr pe Dumnezeu!
Aezai-v! i porunci enervat patriarhul.
Dominicanul se duse la locul lui i se aez, dup ce i fcu
de trei ori semnul crucii.
Imbecilii pot cauza mai mult ru dect necinstiii, i opti
patriarhul lui Giustiniani. Instruii-l mai bine. Spunei-i c e
suficient s tac.
Giustiniani ncuviin gnditor. Apoi i arunc o privire plin de
dispre printelui Venceslao.
Mercurio se uit la aristocrat. Se ntreb dac era cu adevrat
de partea lui, dup cum spunea. n realitate, nu tia n cine s
aib ncredere. Dar n acelai timp nu avea alternativ.
ntre timp, Sfntul se apropiase de spltoreas. i cuprinse
umerii cu un bra. Cu cealalt mn i atinse cu drag fruntea.
Femeie, spuse cu o voce cald i calm, ncercarea pe care
ai trecut-o i-a nnebunit pe martiri i pe profei. Inima mea e cu

593
tine. Du-te n pace i mulumete-I lui Dumnezeu c ai
supravieuit ntlnirii cu Satana.
Le fcu semn gardienilor s o scoat din sal. Apoi intui cu
privirea mulimea. n tcere. Putea percepe scepticismul
general. Ddu din cap n semn de ncuviinare i umerii i se
pleotir.
Are dreptate nobilul i inocentul meu adversar, printele
Venceslao. Att de mare e puterea Satanei, zise cu glas sczut
ca i cum ar fi vorbit cu sine, dar n aa fel nct s l aud toat
lumea. Apoi se ntoarse i pru c d s plece.
Dintr-odat mulimea amuise.
ns, pe cnd se ndrepta aparent nvins spre mas, Sfntul se
opri, tot cu spatele la mulime, se uit n stnga lui, spre cuca
n care era nchis Giuditta i se duse ntr-acolo, cu pai grei,
obosii.
Se ag de bare, se ntoarse pe jumtate spre mulime i o
privi int pe Giuditta. Apoi ncerc s zglie barele. ns prea
fr putere. Trupul lui ncepu s tremure. Mai nti slab, apoi din
ce n ce mai violent. Brusc, i ls capul pe spate i i ddu
ochii peste cap, ca i cum ar fi fost posedat de o energie din
afar. i atunci puterea lui crescu, alturi de un sunet
nspimnttor i gutural care i glgia din piept i care se
mprtia n sala amuit. nchisoarea Giudittei ncepu s vibreze
din ce n ce mai puternic, ca zglit de un cutremur, n timp ce
sunetul animalic cretea pn deveni un rcnet.
Trf a Satanei! rcni Sfntul, apoi czu la pmnt ca
fulgerat.
i atunci mulimea uit de toate ndoielile i url furioas,
cernd viaa Giudittei.

84.

Idiotul la a zis c e de acord cu Sfntul! exclam furibund

Isac. E o fars! Aprtorul e de acord cu acuzatorul? Ce sens
are? E o btaie de joc!
Mercurio ncuviin, grav. Era lng patul lui Scarabello, n
staulul transformat n spital. n jurul lor se adunaser toi
Lanzafame, Ana din Pia i toate prostituatele care reueau s

594
se in pe picioare, chiar i cele bolnave. Pe feele fiecruia
dintre cei prezeni era descurajare.
Numai Lidia, fiica Republicii, nu era lng Mercurio. Era n ua
spitalului i scruta zrile n penumbra serii de var, spre canal.
Nu-i drept, bombni, intrnd puin nuntru. Eu nu aud
nimic
Termin, du-te afar i uit-te s nu vin grzile! i porunci
Republica.
Fetia se bosumfl.
Te rog, i spuse atunci Mercurio. Viaa mea depinde de tine.
Chiar aa? ntreb uimit Lidia.
Firete, i rspunse Mercurio.
Atunci fetia se ndrept. Expresia capricioas i dispru de pe
fa i iei din spital, mndr de propria misiune.
Republica se uit mai nti la Mercurio, apoi la Ana. Cele dou
femei i zmbir admirativ. Ana puse o mn pe umrul lui
Mercurio.
E att de imbecil nct le-a insuflat ndoieli oamenilor,
totui, la un moment dat, chiar dac involuntar relu Isac
rezumatul, ncercnd s se conving c mai erau sperane.
Mercurio tocmai voia s-i rspund, ns Ana l strnse cu
mna de umr. nelese i se abinu. Dar nu reui s nu dea din
cap i s nu respire adnc.
Giuditta avea o privire terorizat spuse optit Mercurio.
Da, l ngn Isac.
Da, biata fat, spuse Lanzafame.
Isac se uit la Mercurio.
Unde erai? l ntreb.
Destul de aproape de Giuditta, rspunse nnegurat
Mercurio.
Ea te caut, ai vzut? spuse Isac.
Da, doctore, ncuviin Mercurio, amrt. Dar
dumneavoastr i artai maimua aia cu pr lung
Nu erai tu?
Nu, doctore Mercurio era stnjenit. ns trebuie s evitm
s ne facem semne, dac m descoper, m aresteaz i nu-
mi permit s ajung la nchisoare n momentul sta. nelegei,
nu?
Isac ddu din cap.

595
 Ai dreptate, iart-m, biete. Unul ca mine ar trebui s tie
bine asta. Par un novice. Capul meu pare plin cu paie de cnd a
nceput povestea asta, suspin, ngrozit.
Mercurio se uit la Lanzafame.
Spunei-i s aib ncredere. Spunei-i c sunt acolo.
I-am spus, fcu Lanzafame.
Atunci repetai-i. Eu sunt acolo i voi fi ntotdeauna, spuse
Mercurio cu o durere adnc n ochi. Blestemat s fiu eu c l-am
lovit pe comandantul grzilor! Acum nu ar trebui s m ascund!
Inutil s plngi pentru laptele vrsat, i spuse Lanzafame.
Fii atent! Asta conteaz.
Ea tie c eti acolo, spuse Ana.
Mercurio se ntoarse s se uite la ea. i fcur cu toii la fel.
O femeie tie, spuse Ana. Simte.
Ochii lui Mercurio se umezir.
Nenorociii, mri optit.
Am mncarea pe foc, i spuse Ana. Vrei s mnnci ceva?
Mercurio ddu din cap.
Nu, mai bine ar fi s plec.
Curvele, una cte una, se apropiar de el i unele l
mbriar, altele i ddur mna, altele i druir un zmbet,
toate ncercnd s-i dea ncrederea de care avea nevoie. Fiindc
tiau cu toatele c nu procesul, firete, ar fi fost cel care ar fi
salvat-o pe Giuditta.
Isac i Lanzafame se ndeprtar trncnind.
i Jacopo s-a artat? ntreb Scarabello cu un fir de voce.
Mercurio l privi. Te impresiona. Era spectrul lui. ncuviin.
A fcut mai mult dect s se arate. A stat alturi de
patriarh.
i?
Mercurio ddu din umeri.
Nu tiu. Nu neleg
Trebuie s-l presezi, biete, spuse Scarabello, ncercnd s
i scrneasc dinii. Amintete-i c-l in de coaie
Mercurio ncuviin.
Nu-i pierde sperana, fcu Scarabello.
Nu
Ai luat banii? l ntreb Scarabello.
Da.

596
 Scarabello zmbi, cu toat durerea de la buza mncat de
plag.
Ai fi fost un mare punga spuse. Erai singurul care mi-ar
fi putut lua locul
Mulumesc, zmbi Mercurio.
Acum f ce trebuie zise Scarabello aproape fr suflu.
Pn la capt.
Pn la capt, ncuviin Mercurio i ridic privirea din
pmnt. Rmase aa o vreme, n tcere, gnditor. Cnd ridic
ochii, Scarabello dormea, epuizat de boal.
Mercurio se ndeprt i i ajunse din urm pe Isac i pe
Lanzafame. i strnse braul lui Isac.
Nu v lsai. Am nevoie de ajutorul dumneavoastr,
doctore.
Ce trebuie s fac? ntreb imediat Isac.
Mercurio scoase o tac mare de piele tbcit, grea i
suntoare. I-o ntinse lui Isac. Sunt o sut cincizeci de lire de aur.
Isac privi taca, cu ochii ct cepele, fr s pun mna pe ea.
Sunt o grmad de bani, murmur Lanzafame.
Ducei-v la Arsenal, doctore, zise Mercurio. Mine,
ntrebai de maistrul proiectant Tagliafico. Spunei-i c trebuie s
scoat o corabie pe mare. n cteva zile. i pltii-l cu tia.
Isac lu banii.
Scoatei-v bereta galben, adug Mercurio. i tundei-v
i clia asta de ap, doctore. Nu trebuie s semnai a evreu.
Spunei c suntei un armator. Se uit la el. Grec.
Isac l privi fr s spun nimic. ns ochii lui aveau o lumin
nou.
Suntei n stare, doctore? ntreb Mercurio.
Isac rse.
Mama m-sii, dac nu sunt, biete! ntinse un deget spre
el. M-am nscut s fac prostiile astea, rse iar. l fix cu privirea
pe Lanzafame. Ia gndete-te c e un ntru de cpitan care
nc crede c eu sunt doctor!
Lanzafame i Mercurio izbucnir n rs odat cu el.
Prostituatele se ntoarser spre ei, aproape scandalizate. ns
apoi, pe chipul multora apru un zmbet. Erau zile ntregi de
cnd nimeni nu mai rsese acolo nuntru.

597
 Corabia e la atelierul lui Zuan dell Olmo, n captul
canalului Santa Giustina, fa n fa cu insula San Michele,
spuse Mercurio.
Isac ddu din cap n semn c a neles.
i trebuie s v ducei la Arsenal pentru c eu nu m pot
arta acolo, adug Mercurio.
Biete, zise Lanzafame, e vreun loc la Veneia unde te poi
mica n linite?
Mercurio zmbi.
i-am vzut barca cu cei doi vslai, zise atunci Lanzafame.
E mereu gata? ntreb.
Dac nu schimbai ruta, da, rspunse Mercurio.
Nu o vom schimba, spuse Lanzafame.
Mercurio ncuviin i se ndrept spre ieirea din spital.
Tundei-mi barba, cpitane, spuse Isac.
Drept cine m iei? Drept brbierul tu? fcu Lanzafame.
Hai, cpitane, nu m enervai. Revenim la bunele obiceiuri
sntoase de arlatan, spuse Isac, frecndu-i minile.
ntre timp, Mercurio ieise i ajunsese la casa Anei. Tocmai se
pregtea s intre cnd, n prag, pe pmnt, vzu o bucat de
pergament. O ridic. i pe hrtie, scris cu o caligrafie nesigur
i infantil, citi o propoziie: Benedetta a fcut-o.
Mercurio se ntoarse brusc spre irurile de plopi. n roeaa
amurgului zri o siluet neagr care se ascundea n spatele unui
trunchi.
Pleac, Zolfo! strig el.
Fcu ghemotoc bucata de pergament i o arunc furios la
pmnt.
Ce se ntmpl? ntreb Ana aprnd n pragul casei.
Nimic, spuse ntunecat Mercurio, aruncnd iar o privire spre
plopi. Obinuitul cine vagabond.
Ana l mngie pe cap.
Fii atent, i spuse cu glas drgstos.
Mercurio zmbi i ddu s plece. ns se opri i, caraghios, cu
capul ntre umeri, pe jumtate cocrjat, o srut pe obraz. Apoi
plec repede, fr s ntoarc privirea, cu faa n flcri.
Ana se uit micat dup el pn dispru. Apoi intr din nou
n cas.
Zolfo, n schimb, ieise din ascunztoarea lui, din spatele unei
tufe de mce i tocmai o lua pe urmele lui Mercurio, s l roage
598
s-l ia cu el, cnd de dup un plop vzu c apare o siluet
neagr, cu glug. Se ascunse iar, imediat. Vzu c silueta cu
glug l urmrea pe Mercurio, spre canal. Atunci se lu dup ea,
circumspect.
Zolfo vzu cum Mercurio urca n barca lui Tonio i Berto, iar
silueta cu glug se arunca ntr-un ppuri i ieea de acolo ntr-o
barc mic i uoar.
Zolfo se apropie de canal.
Pe neateptate, o pal de vnt i ddu jos gluga siluetei negre
care l urmrea pe Mercurio.
i Zolfo simi cum i nghea sngele n vine. Nu putea s
cread. Sri n fa, alerg ct putu de tare, ajunse la un
debarcader de lemn ubred i se ascunse.
Brcua care l urmrea pe Mercurio n acel moment tocmai
trecea pe acolo. Zolfo era la nu mai mult de cinci pai de
brbatul care vslea cu capul descoperit.
Nu spuse ncet Zolfo, zguduit de o emoie puternic n
timp ce l recunotea pe brbat. Nu repet ncet. Nu! spuse
iar, ns fr a-i putea nfrna emoia violent.
Brbatul din barc se ntoarse. Se uit spre debarcader.
O clip, Zolfo i ntlni privirea. Se temu c fusese descoperit,
i ddu ns imediat seama c nu putea fi vzut printre
scndurile de lemn. Observ pe gtul brbatului o cicatrice
groaznic de forma unei monede.
Nu eti mort murmur.
Imediat ce vzu c brbatul era destul de departe, Zolfo iei
din ascunztoarea lui. Alerg spre canal, ncercnd s-l
avertizeze pe Mercurio. ns barca lui Mercurio era n larg,
departe.
Atunci Zolfo, cu inima care i btea asurzitor n urechi, alerg
napoi, spre spital. Intr fr suflu i se duse la Isac i
Lanzafame.
Trebuie s vorbesc cu Mercurio! ip cu ochii larg deschii.
Trebuie s vorbesc cu Mercurio!
Isac i Lanzafame se ridicar n picioare. Isac avea faa
spunit. Lanzafame avea un brici de spier n mn.
Cteva prostituate ddur s se apropie, dar Isac le opri cu un
gest al minii.
V jur e n pericol, spuse gfind Zolfo.
De ce? zise Lanzafame bnuitor. i spunem noi.
599
 Zolfo avea ochii ct cepele de oroare, de emoie, de surpriz.
Era zpcit, nu reuea s gndeasc.
Nu. Nu putei.
Pleac, copile, i spuse Isac.
Dumneavoastr nu nelegei e n pericol!
De ce? spuse Lanzafame, pe un ton dur.
Fiindc evreul se blbi Zolfo.
Iar cu prostiile astea? rnji Lanzafame, fcnd un pas spre
el.
Nu, ateptai spuse Zolfo, dnd napoi, cu minile ntinse
spre cpitan.
Pleac, i spuse Lanzafame.
Spunei-i c evreul de la Roma nu e se blbi iar Zolfo.
Se opri, scutur din cap. V rog, trebuie s-i spun eu,
dumneavoastr nu ai nelege, se smiorci.
Cine te trimite, clugrul tu sau comandantul grzilor?
ntreb Lanzafame cu un glas plin de dispre.
Zolfo se uit la el, continund s scuture din cap, cu ochii
care-i alergau de la dreapta la stnga, ca ai unei psri
nnebunite. Apoi se ntoarse i o lu la goan.
Alerg spre casa Anei, btu cu furie n u.
Cnd Ana deschise, alarmat, tocmai veneau Isac i
Lanzafame.
V rog, doamn, i spuse Zolfo, ntorcndu-se ngrijorat spre
Isac i Lanzafame, care de-acum erau la civa pai. Mercurio e
n pericol spunei-mi unde e v rog evreul de la Roma nu e
mort e aici, doamn
i-am spus s pleci! fcu Lanzafame.
Ce evreu? ntreb Ana.
V rog, v rog se smiorci Zolfo i-i duse o mn la gt.
Are o cicatrice aici e
El ar fi evreul? spuse brusc Ana.
Da evreul de la Roma
Nu e evreu! spuse atunci Ana. Se numete Alessandro
Rubirosa. Sracul, e mut. I-am dat s mnnce, iar el mi-a artat
certificatul lui de botez s-mi spun cum se numea
Nu, nu! exclam Zolfo. E evreu! De ce nu m crede nimeni?
Poate pentru c i-ai trdat deja o dat pe toi, biete, spuse
Ana, pe un ton dur i cu ochii strni ca dou fisuri. Mercurio nu

600
te vrea aici. Pleac. Nu-mi place s te gonesc, dar trebuie s
pleci.
Lanzafame l nfac pe Zolfo de gulerul jachetei roii,
jegoase. l mpinse. Cu furie.
Zolfo czu la pmnt, n praf.
Lanzafame ddu s-i trag un ut.
Zolfo o lu la fug.
Alerg ct avu suflare, ca i cum i-ar fi fost fric s se
opreasc. Apoi, cnd fu sfrit de puteri, picioarele i cedar. Se
trezi pe iarba uscat a unei pajiti.
Nu ai murit, murmur.
Se aez n genunchi. nchise ochii. l vzu pe Hercule care i
privea rana din care nea sngele i pe urm se uita int la
el, uimit. l vzu cum se las la pmnt, ncet. Lui Hercule i e
ru, spusese, n limba aia a lui ciudat.
Nu eti mort, repet Zolfo, apsndu-i minile pe fa.
l vzu pe Hercule ntins pe patul din baraca de la gropile
comune. Auzi n urechi teribilul sunet pe care l scosese cnd
viaa l prsise. i vzu faa mare de dement cum se
contorsioneaz de spaim.
Nu eti mort! ip ridicndu-se n picioare, tremurnd de
furie, cu minile ridicate spre cer.
i simi c acum avea un motiv pentru care merita s
triasc. Un motiv adevrat. Un singur motiv.

85.

imon vslea din rsputeri, dar nu reuea s in pasul cu

barca n care se urcase Mercurio. l vedea cum se ndeprteaz
din ce n ce mai mult. Cei doi de la rame naintau prea repede
pentru el. Trebuie s fi fost profesioniti, i spunea imon
cuprins de nelinite.
Cldura acelei veri nfocate l fcea s transpire, i ardea
plmnii, i fcea inima s bat nebunete.
imon strngea din dini i bga vslele n apa sttut a
lagunei. Ura din ce n ce mai mult oraul acela. Totul era dificil.
S urmreti o persoan pe ap era o treab foarte complicat.
Dar nu l putea pierde pe Mercurio.

601
 Deja i fusese team c l pierduse n ultimele dou zile.
Mercurio plecase, pe neateptate, i nu se mai ntorsese s
doarm acas. Iar imon trecuse ntr-o clip de la euforia c l
gsise la disperarea c l pierduse.
n timp ce vslea, imon se ntoarse, temtor. Barca pe care o
urmrea se pierdea printre zeci i zeci de alte ambarcaiuni care
brzdau Canal Grande. Aproape c nu mai reuea s o vad.
ncerc s imprime un ritm mai alert propriului vslit, dar
braele ncepeau s cedeze.
Pe parcursul acelor zile n care se temuse c l pierduse pe
Mercurio, imon se nvrtise temtor prin jurul casei, devenind
att de imprudent nct femeia care tria acolo l vzuse i se
apropiase de el fr s-i dea seama. O clip, imon se gndise
c ar fi trebuit s o omoare. Apoi, femeia l invitase, n schimb,
n cas, l confundase cu un nevoia, i oferise o mas cald.
imon se aezase n buctrie cu mna pe mnerul
pumnalului. ns nu se ntmplase nimic. Tensiunea, puin cte
puin, se risipise. Femeia Ana, aa spusese c o cheam avea
un glas delicat, ochi transpareni, un fel de a fi amabil. imon i
artase certificatul lui de botez. Femeia tia s citeasc. Se
uitase la document i la nceput i spusese domnule Rubirosa,
cu respect, chiar dac credea c era att de srac nct trebuia
s-i dea de mncare. Atunci, imon pusese degetul pe nume i
ea, cu un zmbet, l numise domnul Alessandro.
imon avusese o senzaie ciudat. De cldur. Se simise n
largul lui. ntr-un fel foarte diferit de cum se simise cu Estera.
Femeia aia nu l atrgea, dar avea un fel de a fi care nclzea i
firea lui ngheat.
Triesc aici cu fiul meu, spusese la un moment dat femeia.
imon o privise i se gndise: Eu sunt aici s-i iau fiul. Apoi
se ridicase i plecase. Nu putea s rite s rmn acolo.
imon continua s trag la rame, dar aproape nu i mai
simea braele de oboseal. Ajuns la Rialto, nu mai reui s
zreasc barca lui Mercurio. l pierduse nc o dat, se gndi
lsndu-se npdit de furie. Ls vslele. n timp ce nainta
ncet, mpins nc de inerie, cu hainele mbibate de sudoare, cu
gtul chircit de sete, se uit n jur, spernd s vad barca
ancorat pe la vreun ponton.
naint ncet, n timp ce furia cretea n el i se amesteca cu
disconfortul.
602
 Era la un pas de rzbunarea lui. i n acelai timp, acum, se
temea s se ntoarc la casa Anei s atepte ca Mercurio s
apar din nou acas. De-acum era riscant. Femeia ar fi devenit
bnuitoare. i mai ales imon, n ultima zi, i dduse seama c
bieelul din band se nvrtea i el prin mprejurimi. Nu putea
s rite s se lase descoperit de el. Sigur l-ar fi avertizat pe
Mercurio i el s-ar fi volatilizat pentru totdeauna.
Ddu un pumn mnios bncii pe care sttea. Simi cum
durerea i vibreaz n mn i urc de-a lungul antebraului.
Se apuc iar de vslit. Mna cu care dduse pumnul pulsa.
naint ncet, de-a lungul Canal Grande. ns de-acum avea
slabe sperane. l pierduse, i spunea. Totui, merse mai
departe, uitndu-se de o parte i de alta a Canal Grande. Trecu
de Molo Ducale din piaa San Marco. Laguna se deschidea n
marea aceea care era gura de vrsare cea mare. Tocmai se
pregtea s se ntoarc atunci cnd se hotr s mai nainteze
puin de-a lungul malului stng, de pe partea pieei San Marco.
Continu privind tarabele de pe Riva degli Schiavoni de unde
provenea parfumul de castradine, carne de batal prjit i
afumat.
i tocmai cnd i pierduse orice speran, iat c vzu o
barc ieind dintr-un canal n cea mai mare vitez. Imediat o
recunoscu. Era barca n care urcase Mercurio. Iar vslaii erau
cei doi uriai pe care imon i luase deja la ochi.
ns Mercurio nu mai era la bord.
imon acost pe mal i se strecur pe canalul de unde tocmai
ieise barca. Probabil era o ncercare inutil, dar merita, iar
sperana de a-l gsi l fcu s uite de foamea pe care parfumul
de oaie i-o strnise.
Trecu pe sub podul Piet i o lu pe canalul Piet.
naint ncet, uitndu-se n jur cu mare atenie. Acum nu se
mai putea baza pe o barc ancorat. Acum trebuia s l caute pe
Mercurio fr niciun punct de referin. Era o aciune imposibil,
i spunea, doar dac el nu era pe cheiuri. i repet ns c
merita s ncerce.
Rio della Piet era destul de lat i, la un moment dat, nefiresc
de sinuos, ca un arpe aproape ntins, lucru destul de neobinuit
pentru Veneia, unde canalele erau de obicei regulate. Pe malul
drept, la un moment dat, vzu o zon ierboas unde ptea o
turm de capre. Unele, la trecerea lui, ridicar capul i l privir.
603
Pe partea cealalt, n schimb, imon vzu n scurt timp o ceat
de biei i un preot. Apropiindu-se vzu c preotul tifsuia cu
o maic, aflat dincolo de o poart i care avea n jurul ei un
grup de fetie, murdare i prost mbrcate asemenea bieilor
preotului. imon ncetini instinctiv. Privind n jur, i ddu seama
c toate cldirile din mprejurimi erau locuite de un numr
exagerat de biei i fee bisericeti, brbai i femei. Ceea ce
nsemna c acolo era un orfelinat.
Aici eti?, se ntreb imon cu un fior n inim.
tia c Mercurio era un orfan. Nu reuea s i imagineze de
ce, dar i se prea c nu poate fi dect acolo. I se prea o ecuaie
care nu putea fi ntmpltoare.
Opri barca pe malul opus, i trase gluga pe cap, n ciuda
cldurii, i se puse pe ateptat.
Gndindu-se iar la dubla vizit a grzilor ducale la casa Anei,
imon se gndi c Mercurio trebuia s se fi aflat n cine tie ce
bucluc, fapt ce nu l mira, avnd n vedere c era un ho i un
arlatan. Iar dac avea probleme, trebuia s se ascund.
Poate se ascundea n orfelinatul Piet.
ns, pe msur ce trecea timpul, imon i pierdea sperana.
n locul acela erau numai preoi, maici i copii. Unul ca Mercurio
ar fi strnit bnuieli.
Cnd asfini soarele, imon i ddu seama c nu putea fi
acolo. Se temu c l-a pierdut, nc o dat.
Nu i rmneau dect dou posibiliti. Una era femeia care
spunea c e mama lui Mercurio. ns femeia inea att de mult
la Mercurio nct probabil ar fi fost foarte greu i sngeros s-i
poat smulge informaii.
Cealalt posibilitate putea fi fata cu prul rou. imon,
gndindu-se, i trecu cu limba pe buze. A o tortura pe fata aia
senzual putea fi o experien minunat.
nainte de a rsuci barca s ajung la palatul unde vzuse c
triete fata, se hotr ns s mai nainteze puin pe Rio della
Piet. Dac Mercurio nu coborse acolo la orfelinat, probabil
trecuse de el.
imon ncepu iar s trag ncet la rame. La intersecia cu alt
canal, Rio della Piet se mai ndrept. imon naint de-a lungul
canalului care acum se numea Santa Giustina i dup puin
ajunse la captul canalului, care ddea spre o parte a lagunei
nc i mai mare dect cea din faa pieei San Marco.
604
 Aici oraul era cu totul altfel. Pe canal pluteau excremente,
animale moarte. Pontoanele erau nite pari simpli de lemn,
vechi i pe jumtate putrezi, nfipi n malurile noroioase, fr
pietre de Istria dreptunghiulare. Aici Veneia i arta faa ei
mizer, fr pudoare. Iar mizeria asta puea oribil, se gndi
imon strmbnd din nas.
n stnga lui vzu nite pontoane de lemn cu plase i latrine.
Casele, joase i la rndul lor din lemn, mai mult barci dect
case, aveau nite grdini mici, nguste, uscate de zduf. O capr
slab, ce ddea impresia unui schelet acoperit de un vl i nimic
altceva, cu ele flecite se mica ncet, cutnd ceva de
punat. Cte o gin ciugulea n noroi. O pisic cu urechile
ferfeniite n btlii se vntura precaut pe lng un gard de
lemn.
n faa lui, n larg, imon vzu o insuli. i cteva brci de
pescari.
n schimb, la dreapta era o zon mocirloas i apoi un
acoperi drpnat. Sub acoperi, o corabie n jurul creia
lucrau nite oameni. Vasul arta foarte ru.
imon se pregtea s se ntoarc n momentul cnd de la
atelier ajunse la el o voce pe care o recunoscu imediat.
Atunci, btrne, cnd va fi gata?
imon se ntoarse brusc i acolo, tocmai cobort de pe nava
tras pe uscat, l vzu pe Mercurio.
Inima ncepu s i bat cu putere. Sngele i puls n vene.
Dumnezeul rzbunrii voise s-l gseasc pe Mercurio. i
spunea c misiunea lui era corect. Dumnezeul rzbunrii era
cu el.
imon leg barca de un par, destul de departe. Cobor pe
uscat i se ntoarse ncet pe urmele lui.
Muncitorii care lucrau pe vas ntrerupser lucrul. Salutar i
plecar.
Mercurio rmase cu btrnul care se sprijinea ntr-o bt i
era urmat de o javr tigrat cu urechile strmbe.

imon atept s se fac noapte i s fie ntuneric, apoi se
apropie de drmtur i trase cu ochiul printr-o fereastr fr
geam. Baraca nu era nimic altceva dect o singur ncpere
mare. ntr-un col era un culcu. Mai ncolo, altul, improvizat,
fcut din paie, cu o ptur gurit toat aruncat peste ele.
605
Probabil acolo dormea Mercurio. ntre cele dou o oal de
noapte. Cu siguran camera aia mare nu oferea intimitate. Pe
foc, pe o sob jalnic, fierbea o oal.
Mercurio i btrnul erau aezai la o mas jegoas i mncau
nite peti mici. Btrnul i azvrli cinelui un cap de pete pe
care el l nfac din zbor, dnd din coad.
Dar pe urm, dintr-odat, ls capul de pete, adulmec n
aer i, rsucindu-se spre fereastr, mri nbuit.
imon se gndi c mai nti ar fi trebuit s se ocupe de cine.
Dar era timp.
Se ddu ncet napoi, atent s nu fac zgomot, i se ascunse
n spatele vasului. Avea s fie o noapte plcut. Trebuia s
decid cum s l ucid pe Mercurio. Cum i ct s l fac s
sufere.
D-mi tot ce ai, ccnarule, zise un glas rguit n spatele
lui.
imon simi vrful unei arme n spatele lui. ncerc s se
ntoarc.
Stai, nu te mica, zise glasul, care acum era ascuit,
alarmat. D-mi tot ce ai, repet.
imon gndi c agresorului lui i era fric. Era slab. i probabil
nepriceput. Vrful cuitului apsa ntr-o parte a spatelui unde nu
erau organe vitale. Chiar dac i l-ar fi nfipt n spate, nu l-ar fi
ucis, se gndi.
Ridic braele, n semn c se pred.
D-mi tot, ccnarule, spuse nc o dat agresorul lui.
Vocea i tremura spasmodic.
imon ls ncet mna dreapt n jos, ca i cum s-ar fi
ndreptat spre o pung de bani. n schimb, n ultima clip, sri n
fa i ntr-o parte, rotindu-se cu propriul pumnal n mn, i l
nfipse cu putere sub brbia agresorului, cu o micare rapid,
mpingndu-l n sus, spre creier.
imon vzu c era un biat tnr.
Pe cnd murea, biatul csc ochii, scuip snge i apoi czu
la pmnt. imon vzu c arma pe care i-o pusese la spate era
pur i simplu o bucat ascuit de lemn.
Ai murit degeaba, biete, gndi, fr pic de mil.
Totul se ntmplase ntr-o clip. n linite. imon ciuli urechea.
Nimic, niciun zgomot. Atunci ls privirea n jos spre cadavru.
Trebuia s scape de el. Nu putea lsa acolo un mort. Gsi o funie
606
la baza vasului. O lu. Cut o piatr, destul de mare ca s trag
trupul la fund. Leg piatra cu un capt al funiei. Se duse pn la
mal. Apa era puin adnc i mocirloas. Inspect mai bine
malul pn ce, la vreo zece pai mai ncolo, vzu un ponton jos.
Trebuia s trasc trupul pn la ponton i s l arunce n ap.
Acolo, cu siguran, era destul de adnc. Ajunse la ponton i
puse piatra pe el, ncredinndu-se c ineau scndurile. Apoi se
ntoarse i lu cadavrul de gulerul jachetei. l tr civa pai,
apoi auzi c se rupe ceva. Materialul jachetei era ros i cedase.
Iar acum luna lumina toracele gol al cadavrului cu doi sni mici
lsai. Cu sfrcuri mari, negre, ca dou flori.
O femeie.
imon, vznd o licrire pe unul din sfrcuri, se aplec. Era o
pictur alburie. O pictur de lapte ntr-un sn flecit.
O mam.
O tr n grab pe ponton, i leg cellalt capt al funiei de o
glezn i pe urm o arunc n ap.
ntorcndu-se, vzu c licrirea lunii lumina dra roie de
snge de pe scnduri. Dar nu ar fi tiut cum s o curee.
n schimb, se ntoarse la panta antierului, lu o gleat de
lemn i cu ea cur mcar panta. Apoi, iar ciuli urechea.
i atunci auzi un plnset, uor. nbuit.
Se duse dup sunet i ajunse, civa pai mai n spate, la o
stiv de lemne pe care era aezat o boccea de zdrene. Un
obolan mare muca din boccea. Bocceaua se agita.
imon lovi obolanul cu mna. Animalul chii i fugi.
Atunci imon desfcu bocceaua. n ea vzu un nou-nscut,
urt, subnutrit, cu pielea mat i att de uscat nct prea un
btrn n miniatur.
imon vzu c obolanul se ntorsese i adulmeca aerul,
micndu-i nasul, ridicat pe labele din spate, dnd din coada sa
urt, lipsit de blan. Nu prea s se resemneze c i se furase
masa. imon ncerc s-i trag un ut, ns obolanul fu destul
de abil s se fereasc.
ntre timp, copilul ncepuse iar s plng. imon nelese de
ce mama l nfurase n zdrene. Nu era pur i simplu mai puin
expus obolanilor, ci plnsul lui, n timp ce ncerca s jefuiasc
pe cineva, nu s-ar fi auzit.
imon i puse din nou zdrenele pe fa. Apoi se uit spre
ponton. Ar fi fost mai omenos s l ajute s se duc dup maic-
607
sa pe fundul lagunei dect s l lase hran la obolani. Dar pe
urm, n schimb, plec, o lu pe malul canalului Santa Giustina
pn la canalul Rio della Piet i aez copilul pe roata pe care
erau pui orfanii.
Te-a salvat ntmplarea, i spuse n mintea lui, gndindu-se
c dintr-o ntmplare tia c acolo era un orfelinat.
Apoi sun la clopoelul institutului de clugri i plec repede.
Rentors la atelier, trase iar cu ochiul n casa btrnului.
Mercurio era nc acolo, iar cinele mri din nou. imon se
gndi c nu ucisese niciodat un animal. Apoi i spuse c
mereu exista o prim dat, n timp ce se ascundea iar n spatele
vasului.
Scoase cuitul i, ca s-i omoare timpul, ncepu s ciopleasc
chila vasului.
E vremea judecii, se putea citi cnd termin.
Pe ponton vzu obolanul care urmase mirosul sngelui i
acum rodea lemnul.
imon zmbi. Ca un copil.
Viaa era frumoas, se gndi.

86.

Martora s fie adus n faa Sfintei Inchiziii, porunci

patriarhul.
Sfntul privi mulimea i art spre stnga lui, cu braul ntins,
ca i cum ar fi prezentat atracia principal al unui spectacol de
circ.
Lumea din sala mare a colegiului canonic Sfinii Cosma i
Damian amui i se ntoarse.
Mercurio se ntoarse ca toi ceilali spre ua pe care avea s
intre martora. Era ncordat. Pn n clipa aceea mrturiile
fuseser mai curnd vagi sau prea fanteziste. Adesea prea
evident c martorii, aproape toi femei, fuseser instruii. Lumea
credea i nu credea n mrturie. Rmnea n cumpn, dei
doreau oricum moartea vrjitoarei Giuditta. n acel moment de
cumpn al judecii mai pstra nc deschis o bre de
speran. ns acest nou martor fusese anunat cu prea mult
emfaz, nc din ziua precedent, i Mercurio se temea c putea
avea o greutate cu totul diferit.
608
 Octavia, printre oameni, se uita n jur. Isac nc nu apruse.
Era de-acum diminea trzie. ns pe urm simi o strngere de
mn. Isac apruse lng ea.
Ce ai fcut? l ntreb, vznd c nu mai avea clia pe
brbie i c era mbrcat ntr-o inut bttoare la ochi i c nu
purta bereta galben.
A trebuit s trec pe la Arsenal pentru un comision, zise
Isac. Mai curnd povestii-mi. Cum stm?
Nu bine, i rspunse Octavia. Aprtorul mai nimic, iar
acum a fost anunat un martor cheie.
Cine e? ntreb Isac n timp ce se uita la Giuditta, care ca
toi ceilali, avea privirea aintit la ua pe care avea s fie adus
nuntru martorul.
i Mercurio se ntorsese ctre Giuditta care se inea de barele
nchisorii ei.
n sal nu se auzea musca.
Isac ntlni privirea cpitanului Lanzafame. i fcu un semn
afirmativ din cap. Maistrul proiectant Tagliafico acceptase
lucrarea. i art cele cinci degete de la mn lui Lanzafame,
care nelese imediat. Corabia lui Zuan dell Olmo avea s fie
reparat n cinci zile.
Apoi mulimea murmur brusc.
Mercurio se ntoarse.
Uite-o, spuse Octavia.
Isac se ntoarse.
Blestemat!, gndi Mercurio. Fii blestemat!
Trf murmur Isac.
O cunoatei? l ntreb n oapt Octavia.
Isac nu rspunse. Se uita fix la martora care nainta privind-o
pe Giuditta, cu ochi sfidtori i plini de ur.
Cine e? ntreb atunci Octavia.
O trf, asta e, rnji ncet Isac.
Spunei-v acestei curi numele, pentru ca exceptor s
consemneze, zise atunci Sfntul, dup ce o invitase pe martor
pe un fel de estrad amenajat special, ca s o scoat i mai
mult n eviden.
Numele meu e Benedetta Querini, declam martora,
uitndu-se mndr la publicul strns n faa ei.
Brbaii adunai n sala mare se uitau la ea cu admiraie i cu
dorin. Cu toate c se mbrcase mai puin ostentativ, ca s nu
609
atrag invidia femeilor, Benedetta era radioas. Avea prul
strns ntr-un coc elaborat din zeci i zeci de cozi care se
mpleteau ntre ele, prinse laolalt de agrafe cu perle de ru.
Tenul feei i al decolteului, generos, ns fr s fie scandalos,
era transparent i luminos. De alabastru, gndir muli. Rochia
era de un albstrui cenuiu, cu paspoaluri galbene ofran i
dantele delicate de Burano. La gt, un pandantiv simplu, cu un
acvamarin tiat n form de lacrim care reflecta culoarea
rochiei. Pe mini mnui de mtase peste care purta dou inele
de aur slab cu jad.
Giuditta se uita la ea cu o min plin de durere. Nu se gndea
la ce ar fi spus. Simea doar greutatea urii ei, care o strivea.
Benedetta Querini, ncepu Sfntul, uitndu-se la mulimea
adunat, istorisii-v povestea Fcu o pauz, ridicnd o mn
cu arttorul ndreptat n sus, s accentueze. O poveste pe
care o putei istorisi fiindc ai supravieuit miraculos.
Publicul murmur, surprins i entuziasmat.
Da, Inchizitor, rspunse Benedetta, plecnd capul, ca i
cum ar fi fost gnditoare. Da, bine zicei m-am salvat ca prin
miracol.
nl capul, uitndu-se la oameni. Avea ochii umezi, ca i
cum ar fi plns, emoionat.
Blestemat murmur Mercurio.
Dai-mi voie s spun acestor oameni buni ai Veneiei, urm
Benedetta, tamponndu-i ochii cu o batist preioas, c, n
mare parte, dumneavoastr v datorez salvarea mea chiar
dac tiu bine c ai fi preferat s nu o dezvlui.
Mulimea vocifer din ce n ce mai surprins i mai fascinat.
Au nvat-o bine, gndi Mercurio, aprinzndu-se de furie i
stnd locului cu greutate, fr s se fac observat.
Iar Isac se agit furibund i se uit n jur, s l caute pe
Mercurio, dei se neleseser altfel. Vzu un clugr tnr care
i trgea gluga sutanei i i lsa privirea n jos, ntlnind-o pe a
lui. Putea fi el, se gndi. Mercurio chiar era travestit n preot
cnd se ntlniser pentru prima oar. Se ntoarse spre Giuditta,
ns observ c Lanzafame se uita serios la el, cu sprncenele
ncruntate. Atunci se ls pguba, fr s-l mai caute pe
Mercurio i i ndrept din nou atenia spre Benedetta.
i ce s-a petrecut? spunea Sfntul, dup ce tuise teatral,
ca i cum ntr-adevr nu ar fi vrut s le dezvluie tuturor marele
610
su merit c o salvase pe Benedetta. Spunei-le cetenilor
Veneiei despre cum ai riscat moartea.
Am riscat moartea, da, ncuviin cu gravitate Benedetta. E
bine spus. Ca multe alte femei din Veneia, am fost i eu atras
de ce se povestea despre rochiile evreicei. Se ntoarse spre
Giuditta, zmbind imperceptibil, fiindc doar ea putea s-i vad
bucuria. Ba chiar a spune c am fost prima client, spuse ca i
cum i-ar fi vorbit numai Giudittei.
Giuditta tresri.
Tu?! exclam. Tu ai fost?
Taci, trf a Satanei, dac nu vrei s i se taie limba! o
amenin Sfntul, srind spre cuc.
Lanzafame se apropie de bare.
Taci, Giuditta.
Giuditta se ntoarse spre cpitan, cu gura deschis, ca i cum
ar fi vrut s protesteze.
Taci, repet Lanzafame.
Atunci Giuditta se ntoarse din nou spre Benedetta, care se
uita la ea cu o privire triumftoare.
Mercurio fierbea. Putea citi toat durerea, teama i disperarea
n ochii Giudittei. n schimb, n ai Benedettei, bucuria
rutcioas de a-i face ru. Simi cum i se urc sngele la cap.
Se gndi c, ntr-un fel sau altul, avea s i-o plteasc. Cu riscul
de a te omor cu minile mele, bigui cu vocea care fierbea de
furie.
Continuai, spuse Sfntul adresndu-i-se Benedettei.
Auzisem despre beretele pe care le fcea i eram curioas
de rochii, relu Benedetta. tiam c evreii nu puteau s vnd
haine noi i m-am mirat. Dar ea mi-a artat o mic pat de
snge pe dosul rochiei i mi-a spus c era snge de
ndrgostii i c era trucul cu ajutorul cruia rochiile nu puteau
fi considerate noi i c aa nela autoritile veneiene
Mulimea fremt.
i mi-a spus c era o vraj ca s atrag dragostea spre
femeile care le mbrcau continu Benedetta.
La cuvntul vraj, din public se nl un vuiet indignat.
Vrjitoare! url o femeie.
Apoi? ntreb Sfntul, invitnd-o pe Benedetta s continue.
V-ai ndrgostit? i s-a ndrgostit cineva de dumneavoastr?
glumi.
611
 Lumea hohoti. ns printre dini. Benedetta avea un aer att
de nevinovat nct povestea ei mica inimile.
Nu, surse Benedetta. Apoi deveni serioas. M-am
mbolnvit.
Publicul i inu rsuflarea.
Explicai mai bine, fcu Sfntul.
Totul a nceput n surdin, relu Benedetta, cu voce
sczut, ca i cum ar fi retrit drama, silind lumea la tcere
absolut. La nceput pur i simplu nu reueam s mbrac altceva
n afar de rochiile ei Eu credeam c se ntmpla pentru c
erau frumoase i trebuie s recunosc c erau cu adevrat
frumoase
Cteva femei din sal ncuviinar.
Vorbind spuneam c eram vrjit de rochiile acelea, relu
Benedetta. Suspin. i nu tiam ct de adevrat era.
Mulimea se ls prad unei exclamaii uierate.
Te omor! Te omor!, se gndi Mercurio i se uit la Giuditta,
care acum urmrea povestirea plngnd.
Dup o vreme ns, a avut loc un episod mai curnd grav i
stnjenitor. Dureros, chiar, continu Benedetta. Eram pe
Fondamenta del Forner, la Santa Fosca, n faa palatului
Vendramin, cnd m-a apucat o durere sfietoare, ca i cum mi-
ar fi dat cineva foc pieptului, ca i cum rochia pe care o aveam
pe mine ardea i era o senzaie att de vie nct Benedetta
scutur din cap i i acoperi faa, n semn de mare jen mi-e
i acum ruine, cnd tiu c totul era o vrjitorie
Ei bine? o grbi Sfntul.
Uite cum lucreaz n tandem, rnji Isac. Apoi se ntoarse
spre aprtor, printele Venceslao da Ugovizza, care prea c
nici mcar nu urmrete povestea, att era de dezinteresat de
cursul procesului i de soarta Giudittei. Mare bastard, Ha-Shem
s te trsneasc!
Ei bine, continu Benedetta, durerea era att de puternic
i de adnc nct am czut la pmnt aproape moart, urlnd
i zbtndu-m ca i cum a fi fost posedat de demoni
Multe femei din public i duser mna la gur, n semn de
team. Altele se agar de braul brbatului lor. Iar mamele le
astupar urechile copiilor.

612
 i n cele din urm, chiar ca o posedat, mi-am smuls
rochia de pe mine i am rmas Benedetta ls capul n
pmnt goal
Tcerea fu total.
n tcerea aceea Benedetta adug:
Apoi am scuipat un cheag de snge.
Mercurio se uit la Giuditta. Vzu c avea ochii nceoai de
lacrimi. Ddea din cap n dreapta i n stnga, ntr-un nu mut, ca
i cum ar fi ncercat s nege acea minciun nfricotoare.
Mercurio tia la ce se gndea ea. Se gndea c urma s moar
din vina dragostei i a urii totodat. Avea s fie ars de vie
pentru c l iubea pe Mercurio i fiindc, din cauza asta, era
urt de Benedetta.
ntre timp, Sfntul scutura din cap.
Ceea ce spunei, fat bun cu frica lui Dumnezeu, e cu
siguran teribil i impresionant, dar ce legtur poate avea cu
acest proces? V-ai gndit c era din cauza rochiei pe care o
mbrcai? Ai gsit dovezi?
Nu e adevrat! Totul e fals! ip dintr-odat Giuditta, cu
glasul frnt de disperare.
Tcei! fcu imediat patriarhul. Avei un aprtor. Nu putei
vorbi!
i tu eti sigur c aprtorul va tcea, nu-i aa? gndi
Mercurio. Putei face cum vrei, chiar s continuai aceast
minciun, fiindc nu va fi nimeni niciodat dispus s o
conteste! Se uit n jur. ns vzu c pe oameni, ca
ntotdeauna, i interesa prea puin dreptatea, cnd nu erau ei
torturai.
Atunci, relu Sfntul. Ai gsit dovezi?
Da de unde, Inchizitorule, rspunse Benedetta cu
nevinovie. Nici nu m-am gndit la aa ceva. Am fost ajutat,
chiar dac imediat ce mi-am smuls rochia de pe mine m-am
simit dintr-odat mai bine. ns nu am fcut legtura ntre cele
dou ntmplri. Nici mcar atunci cnd mi s-a spus c o anume
femeie a gsit o pan de corb cu vrful nmuiat n snge n
cutele rochiei sfiate. Dei pielea mea se umpluse misterios de
rni, acoperindu-se de bici pe care doar o arsur teribil, ca
un foc, le-ar fi putut produce.
Nu v-ai gndit la nimic repet Sfntul. Apoi se uit la
lume. E abil Satana s ne aiureasc minile, s-i sufle ceaa
613
 i nu m-am gndit la asta nici cnd, cteva zile mai trziu,
am nceput iar s m mbrac cu rochiile de la vrjitoare, spuse
cu mnie Benedetta, ntorcndu-se spre Giuditta, nu m-am
gndit nici mcar atunci cnd am nceput s m simt slbit, din
ce n ce mai slbit, ntr-att nct trebuia s stau ore ntregi n
pat Zmbi. Ce naiv! Nici n pat nu voiam s m despart de
rochiile vrjitoarei.
Mulimea exclam ngrozit. Istorisirea Benedettei, mai mult
ca a celorlalte martore, presrat cu montri alunecoi cu ochi
galbeni i voci de spectre din Infern, le strnea imaginaia.
Pentru c era simpl.
M stingeam ca i cum cineva mi-ar fi supt sngele sau
viaa spuse ncet Benedetta.
Ori sufletul! exclam Sfntul.
i atunci mulimea se ridic. Url nfuriat i nu exista nimeni
care s nu cear cu glas tare rugul. Cu siguran, dac
Lanzafame i soldaii lui nu ar fi nconjurat cuca Giudittei cu
spadele scoase din teac, cineva ar fi ncercat s o lineze pe
vrjitoare acolo, imediat, n plin edin.
Ordine! Ordine! strig patriarhul, ridicndu-se n picioare, i
aruncnd ntre timp o privire mulumit Sfntului, care, drept
rspuns, se nclin imperceptibil.
Mercurio fremt, dndu-i seama de acest lucru. Farsa aceea
putea avea loc, se gndi, pentru c erau cu toii de acord.
Fiindc erau cu toii convini c nimeni nu ar fi fcut nimic. Se
ntoarse spre Giustiniani. ns nici aristocratul nu intervenea.
Rmnea aezat, impasibil, cu privirea fix nainte.
Dac nu m-ai fi salvat dumneavoastr, cu exorcismul
dumneavoastr, spuse Benedetta cnd mulimea se calm,
acum a fi moart, iar Satana mi-ar fi luat sufletul. Cobor
alergnd de pe estrad i se arunc n genunchi n faa
Sfntului. i lu o mn n ale ei i o srut, apropiindu-i
ostentativ buzele de falsul stigmat.
Sfntul se ruin din nou, o ajut s se ridice i cu degetul
mare i tras pe frunte semnul crucii.
Du-te cu Dumnezeu, fat bun! Ai adus astzi un mare
serviciu luptei contra Rului, i spuse prednd-o grzilor ducale
s o nsoeasc afar din sal.
Dar aprtorul nu vrea s pun ntrebri? ntreb
Giustiniani, tot aezat alturi de patriarh.
614
 Ce i trece prin minte, Giustiniani? i spuse ncet patriarhul,
n timp ce grzile se opreau i cu toii se ntorceau spre printele
Venceslao.
Dominicanul cu ochi albi ridic fruntea cu o expresie
dezorientat.
Doamne ncepu s spun.
Dac nu face nimic, oamenii vor crede c nu a fost fcut
dreptate, murmur Giustiniani ctre patriarh.
Mi-e fric de imbecilul sta, i rspunse patriarhul.
Printele Venceslao continua s se uite spre patriarh, n
tcere.
Poate ar trebui mai nti s vorbesc cu imputata, spuse n
cele din urm.
Despre ce? l ntreb patriarhul.
Mi-ar putea spune de ce nu ar trebui s i dm crezare
acestei fete de treab care tocmai a depus mrturie, rspunse
dominicanul. Sau s se ciasc, s cedeze i s i
mrturiseasc propriile frdelegi. Nu credei, excelen?
Pe mine m ntrebai?
Publicul chicoti.
Printele Venceslao desfcu braele i i bg capul ntre
umeri.
Da da, trebuie s vorbesc cu imputata se hotr, dar tot
n felul acela al lui nesigur.
Fie. Avei o or, n timp ce noi ne ducem s mncm ceva,
spuse patriarhul, enervat. Apoi i se adres lui Lanzafame. Ducei
imputata ntr-o chilie a clugrilor i supravegheai-i s nu se
ntmple nimic. n cele din urm se ntoarse spre Sfnt. i
dumneavoastr, Inchizitorule, stai cu frumoasa martor, pn
vom nelege dac demnul dumneavoastr adversar are
intenia s o interogheze la rndul lui.
Publicul izbucni n hohote rsuntoare.
Foarte mari nenorocii, bigui Mercurio. Apoi ncerc s i
ntlneasc Giudittei privirea, n timp ce era scoas din sal.
ns Giuditta mergea cu capul plecat, cu ochii fici, pierdut n
propria-i disperare.

615
 87.

Indiferent ce vrea, orice s-ar ntmpla, tu cheam-m, i

spuse Lanzafame Giudittei.
Ce ar trebui s se ntmple? ntreb printele Venceslao, n
ua chiliei pe care unul dintre fraii colegiului canonic Sfinii
Cosma i Damian o pusese la dispoziie.
Cpitanul Lanzafame i arunc dominicanului o privire plin de
dispre, fr s-i rspund. Apoi se uit la Giuditta i i zmbi,
ncurajator.
Sunt aici, afar. Tu strig i eu intru ntr-o clip, i spuse i
nchise ua.
Giuditta se uit un moment la printele Venceslao, apoi se
duse n fundul camerei, spre mica fereastr ce ddea spre
curtea interioar a colegiului, i se ntoarse cu spatele la el. l
detesta pe printele acela i nu tia ce voia de fapt de la ea. Era
evident c era de acord cu toi ceilali.
Vrei s te converteti la adevrata credin? o ntreb
printele Venceslao, cu glas tare.
Giuditta se ntoarse brusc. Acum era clar ce voia.
i-ar conveni, fat, dup cum se ntrevd lucrurile, spuse
dominicanul. Ar face impresie bun.
Nu, spuse hotrt Giuditta.
Printele Venceslao fcu un pas spre ea.
Nu v apropiai, c l strig pe cpitan, spuse Giuditta.
Printele Venceslao ddu din cap, suspinnd.
Eti orgolioas i superb. Ca toi evreii.
Giuditta i ndrept spatele.
Noi, evreii ncepu ea.
ns printele Venceslao o ntrerupse cu un gest al minii.
Da, da, venicele palavre. Important e ca tu s tii c va fi
greu, spuse i fcu un alt pas spre ea.
Cu un aprtor ca dumneavoastr, cu siguran, spuse
Giuditta, ncrcndu-i vocea cu tot dispreul pe care l simea.
ine-i limba-n fru, fat, i mulumete-I Dumnezeului tu,
spuse printele Venceslao. Eu sunt tot ce ai.
Ce mizerabil am devenit, spuse Giuditta.
Printele Venceslao se apropie mai mult.
Stai departe, fcu Giuditta.

616
 Clericul ddu din cap.
Nu te ating, doar vreau s-i art ceva, fcu el ajungnd la
mica fereastr.
Ce? ntreb Giuditta.
Printele Venceslao art cu degetul spre cer.
Cnd eti n celula ta, noaptea, i i-e fric, spuse dintr-
odat pe un ton cald, s nu uii niciodat s ari cu degetul,
aa cum fac eu, spre o stea i s o rogi s te ia cu ea. Unde
vrei Se ntoarse. O privi pe Giuditta. Cu cine vrei.
Giuditta era cu gura cscat. Acum recunotea glasul acela.
Dar Domnia Voastr Ochii i se umplur de lacrimi. Tu
Printele Venceslao zmbi.
Mercur! ncepu s exclame Giuditta.
Mercurio i astup gura, rznd.
St, vorbete ncet vorbete ncet, iubita mea, spuse
trgnd-o spre el. Vorbete ncet, nu trebuie s tie nimeni
Giuditta se desprinse. Se uita la chipul odios al dominicanului
i ddea din cap, nc incredul, ns, recunoscndu-l de-acum,
dincolo de deghizare, pe iubitul ei Mercurio. Respira greu i
continua s dea din cap.
Mercurio o mbri iar.
Linitete-te, i murmur la ureche. Sunt aici
Eti aici plnse Giuditta, lsndu-se mbriat. Da, eti
aici eti aici
Din nou Giuditta se desprinse i din nou ncepu s dea din
cap, uitndu-se la el.
Dar cum de nu te-am recunoscut eu eu
Mercurio rse ncet.
Bine c nu m-ai recunoscut, iubita mea.
Dar ochii?
Giuditta era zpcit i uluit, i era greu s vorbeasc i s
gndeasc.
E un truc vechi, zmbi Mercurio, lundu-i faa n mini i
mngindu-i sprncenele negre i dese. M-a nvat un om care
se numea Scavamorto. E trucul ceretorilor hoi de buzunare la
Roma. Art spre ochii lui. E ma de pete ce mai, pielea
intestinului petilor. E foarte subire. Se taie i pe urm se face o
mic gaur n centru. Nu tiu bine cum e posibil, dar vezi prin
ea. Zmbi iar. Ustur puin la nceput.

617
 Ai fcut asta pentru mine spuse Giuditta, doar de
plcerea de a se auzi spunnd cuvintele acelea.
Am fcut-o pentru noi, i rspunse Mercurio.
Tatl meu nu tie? ntreb Giuditta.
Nu. Cu ct tiu mai puini oameni de o arlatanie, cu att
scad riscurile.
Giuditta aproape rse.
N-a fi crezut niciodat c pot fi att de fericit de
necinstea ta.
Nici eu, spuse Mercurio, mbrind-o iar. Pentru prima
oar n viaa mea i mulumesc lui Dumnezeu c sunt un
arlatan i un expert n travestiri. Acum tiu de ce mi-a fost dat
harul sta O privi prin vlul artificial de pe ochi. Ca s te
salvez, spuse solemn.
Giuditta, care aproape reuise s rd, strnse buzele i
nchise ochii care i se umpleau de lacrimi.
Iart-m iart-m spuse suspinnd. Eu l privi. i-am
fcut mult ru, nu-i aa?
Mercurio deveni serios.
Nu credeam c se poate simi o durere att de ngrozitoare,
spuse el.
tiu fcu Giuditta. i eu credeam c am s mor
Ea a fost, adevrat? ntreb Mercurio cu glasul plin de furie.
Giuditta ls privirea n jos.
Da. Mi-a spus c principele Contarini te cuta s te ucid i
c ea te-ar fi aprat numai dac eu ieeam din viaa ta i eu
Mercurio ddu un pumn n perete, cu mnie. Apoi ridic
mna, controlndu-se.
Iart-m
Giuditta se lipi de pieptul lui, mbrindu-l tare.
Mi-era team c te-am pierdut pentru totdeauna, murmur.
i mie, i murmur Mercurio, mngindu-i prul.
Dar de unde tii latin? ntreb Giuditta, lsndu-i capul
pe pieptul lui, cu ochii nchii, n timp ce iar i se nfiripa un
zmbet pe buze.
M-au nvat cu biciul clugrii de la orfelinatul San Michele
Arcangelo la Roma, rspunse Mercurio. Voiau s fac din mine
un preot. i uram iar acum le mulumesc. Caraghios, nu? i
trecu mna de-a lungul gtului, pipindu-i pielea neted.
Oricum, m ajut i Giustiniani. Sunt aici datorit lui. El i l-a
618
repartizat pe Lanzafame i avea puterea s impun un aprtor
i
De ce face asta? l ntrerupse Giuditta.
Mercurio era sigur acum c nu o fcea de frica antajului lui
Scarabello. Dar nu spuse nimic. Ddu din umeri.
Giustiniani e singurul care tie, i spuse n oapt. mi d
instruciuni cu privire la proces i la strategia Acum i explic
ce trebuie s ncercm. Strnse maxilarul, dnd din cap prad
furiei. Ai vzut ce cred ei c pot face? Cred c nu pot fi
contrazii, cred c pot spune orice minciun. ie i pun pumnul
n gur i sunt siguri c nimeni altcineva nu va vorbi i c eu nu
le voi pune niciodat bee n roate. Nenorocii. Asta e dreptatea
lor. Pot spune ce vor. ncerc s se calmeze. O fix pe Giuditta
cu o privire serioas. ns mai nti trebuie s mi promii ceva.
Tot ce vrei.
S nu te uii altfel la mine, i spuse Mercurio. Nimeni nu
trebuie s ne bnuiasc sau ne-am ars.
Voi ncerca
Nu. Mercurio o strnse de umeri. Ai s reueti.
Giuditta l mbri.
Dar cum fac s ascund bucuria asta?
Mercurio auzi un zgomot dincolo de u. Glasuri, forfot.
Trebuie s ne grbim. Ascult apropie buzele de urechea
ei, n timp ce i ddea repede instruciuni.
Deschidei, spunea ntre timp vocea Sfntului afar din
chilie.
Ce vrei, preot blestemat, se auzi rspunsul lui Lanzafame.
i poruncesc s deschizi! spuse Sfntul. Sunt Inchizitorul!
Eu rspund la ordinele patriarhului, rspunse Lanzafame.
Aadar, ne-am neles? i spuse Mercurio Giudittei.
Giuditta zmbi ncuviinnd.
Nu zmbi, i spuse Mercurio.
Giuditta zmbi i mai mult.
Deschide! ip Sfntul.
Deschidei! spuse dinuntru Mercurio. Apoi se ntoarse spre
Giuditta. mi pare ru, dragostea mea.
De ce? ntreb uimit Giuditta.
Ua se deschise.
n clipa aceea, Mercurio i trase o palm Giudittei, cu violen,
n plin fa.
619
 Giuditta url de durere i czu la pmnt. i duse o mn la
buz. Sngera.
Nenorocitule! fcu Lanzafame intrnd i dndu-i o mn de
ajutor Giudittei.
Mercurio ntlni privirea Sfntului i, ieind din chilie,
bombni:
Evreii tia sunt imposibili!
Sfntul se uit la printele Venceslao care se ndeprta i o
clip i se pru altfel. Dar fu numai o clip.
Vrjitoare, spuse cu glasul lui feroce ctre Giuditta,
artnd-o cu degetul, cnd am s termin cu tine, m voi ocupa
i de tatl tu, fii sigur. Se ntoarse spre Lanzafame. Du-o jos.
Procesul se reia.
Cnd vzu c Giuditta era din nou bgat n cuc, publicul se
reanim. n timpul pauzei sufletele se rciser. Lumea se
plictisea. Acum, n schimb, rencepea spectacolul.
Linite! porunci un prelat n timp ce patriarhul i Giustiniani
se ntorceau la fotoliile lor de pe podium.
n timp ce se aeza, Giustiniani se uit n direcia lui Mercurio.
Iar aristocratul avea chipul ncordat. Sumarul proces pus la cale
de biseric era de-acum pe sfrite. Iar acesta era ultimul act.
Pe urm nu s-ar mai fi putut face nimic.
Mercurio respir adnc. chiopt spre centrul zonei unde se
ineau pledoariile i fcu o plecciune caraghioas spre patriarh.
Deci? ntreb patriarhul, cu o sprncean ridicat i un
zmbet batjocoritor pe fa. V-ai decis?
Mercurio se scrpin pe capul plin de couri obinute colornd
cu zeam de sfecl grune de fin de orz fierte ndelung, pn
deveneau lipicioase.
Vedei, excelen fcu, artnd obinuita nesiguran pe
care construise personajul printelui Venceslao da Ugovizza,
imputata chiar mi-a dezvluit amnunte care cum s zic? ei,
care poate ar trebui verificate Se ghemui ntre umeri, desfcu
braele i fcu ochii mari. Chiar dac, cinstit
Deci ne cerei s o interogai pe Benedetta Querini? spuse
Giustiniani.
Poate fcu Mercurio. Ce spunei?
Publicul hohoti.
Patriarhul pufni, enervat.
Martora Benedetta Querini s fie adus, porunci.
620
 V sunt recunosctor, mrite patriarh, zise Mercurio,
plecndu-se de mai multe ori n faa lui i din nou strnind
rsete printre oameni.
Isac, n primul rnd, aproape n contact cu Mercurio, i
murmur ncet, cu mnie:
Preot vndut.
Mercurio se prefcu c nu a auzit. Apoi primi intrarea
Benedettei ca i cum ar fi fost o ntlnire monden, nsoind-o
personal la estrad.
Benedetta avea o privire plin de dispre. Nu bnuia nimic i,
urcnd pe estrad, i arunc Giudittei o privire plin de ur.
Unde ai spus c locuii? ntreb imediat Mercurio.
Benedetta se ntoarse brusc s se uite la el.
Nu am spus, rspunse ncordat. Sfntul o avertizase.
Numele principelui Contarini nu trebuia pomenit sub nicio form.
Patriarhul se foi pe scaun i se ntinse spre Giustiniani.
L-ai avertizat pe imbecilul acela c numele nepotului i al
familiei mele nu trebuie s apar? ntreb alarmat.
Firete, i rspunse Giustiniani patriarhului. i nu neleg
Mercurio se ntoarse brusc spre patriarh, cu ochii cscai,
prefcndu-se c acelai caraghios printe Venceslao greise.
Agit minile n aer, cu gura deschis, i pe urm bigui,
aiurit:
i, de fapt, ce importan are unde locuii? Se uit la
Benedetta i pe urm la patriarh. Zic bine, excelen?
Lumea rse din nou.
Patriarhul i contract muchii maxilarului i nu rspunse.
Da, sigur bombni stnjenit Mercurio. Aadar nu, voiam
s zic Ce voiam s zic? fcu fixnd-o pe Benedetta.
Benedetta ridic o sprncean.
Poate voiai s-mi pun singur ntrebrile, suger ea fcnd
cu ochiul spre lumea din sal.
Publicul izbucni ntr-un hohot rsuntor de rs.
Isac se uit la Giuditta. I se pru c nu era destul de
preocupat, cum ar fi trebuit. Fata lui i inea o mn pe obraz.
Obrazul era nroit, iar buza i sngera. ns Giuditta nu prea s
i ating obrazul ca atunci cnd te doare. Lui Isac i se pru c
aproape i mngia pielea nroit.
A, da, iat! exclam pe neateptate Mercurio, trgndu-i
uor una peste frunte. Iat! repet. M ntrebam, excelen,
621
spuse adresndu-se patriarhului, cum se pune la cale o acuzaie
de vrjitorie
Publicul murmur.
Ce vrei s spunei? fcu Sfntul.
Nimic, pentru numele lui Dumnezeu rspunse Mercurio,
plecndu-se i n faa lui. Doar c, fiind neexperimentat n ale
proceselor, dup cum v-am spus, am ncercat s neleg cum
cum ei, nu tiu bine s m explic, dar a vrea s o ntreb pe
martor dac o cunoate pe imputat, iat.
Benedetta se uit la el cu dispre prost ascuns.
Desigur. Mi-a vndut rochiile ei vrjite.
Vreau s spun, o cunoteai dinainte? ntreb Mercurio.
Benedetta scutur din umeri.
Mai mult sau mai puin
Mai mult sau mai puin repet Mercurio, ca absorbit. Prin
mai mult sau mai puin nelegei c dumneavoastr i Giuditta
di Negroponte ai venit la Veneia mpreun, cltorind n acelai
car de alimente al cpitanului Lanzafame, care se ntorcea din
btlia de la Marignano, de exemplu?
Benedetta se crisp. Se uit la Sfnt.
Ce legtur are asta? spuse Sfntul, cu trufie.
Nu tiu dac are vreo legtur fcu Mercurio, pstrndu-
i comportamentul de fals nesiguran i ntorcndu-se spre
patriarh.
Patriarhul se uit la mulime. Toi ochii erau acum pe el. i
ddu seama c nu are scpare.
Ei, ncercai s nelegei, binecuvntate printe Venceslao!
exclam prefcndu-se c glumete.
Publicul surse la glum, dar imediat devenir serioi cu toii.
Protestez, mrite patriarh! interveni Sfntul.
Patriarhul l fulger cu o privire. Prea trziu, imbecilule!,
gndi el.
M ntrebam reluase Mercurio, adresndu-i-se
Benedettei, dac tii cumva, amabil fat, dac mpreun cu
voi era i un tnr delincvent pe nume pe nume Zolfo! Chiar
aa Zolfo! i dac e adevrat c acest aa-zis Zolfo a ncercat s
o njunghie pe imputata Giuditta di Negroponte i
Nu! exclam Benedetta. Minte!
Despre ce minte, mai exact? ntreb Mercurio, ndreptndu-
se spre cpitanul Lanzafame. Vreau s zic, l avem aici pe
622
cpitan, eroul din btlia de la Marignano, care ar putea
confirma
Minte spunnd c interveni Benedetta, dndu-i seama
c era pus la zid.
Spunnd c Mercurio i fcu semn s continue.
C Zolfo era doar un copil nu un delincvent, zise
Benedetta.
ns a ncercat s o njunghie, spuse Mercurio.
Poate nu-mi amintesc bine rspunse Benedetta.
Mercurio ontci spre publicul care bodognea, nelegnd
c se petrecea ceva important i nou n acel proces aparent cu
direcie unic.
Nu v amintii bine dac un prieten de-al Domniei Voastre
voia s o njunghie pe o fat care este acum nchis ntr-o cuc
acuzat c ar fi o vrjitoare i
E o vrjitoare! strig Benedetta. O art pe Giuditta,
privind ctre public. E o vrjitoare! repet ea.
ns lumea, de data asta, nu se ncinse. i mare parte nici
mcar nu se ntoarse spre Giuditta. Privirile tuturor erau
ndreptate spre Benedetta.
Ce vrei s demonstrai, printe Venceslao? interveni
Sfntul.
E tocmai ce ncerc s neleg, frate Amadeo, rspunse
Mercurio, btndu-se cu arttorul n tmpl. De exemplu
uite, pe dumneavoastr trebuie s v ntreb lucrul sta. Am
nevoie de sfatul Domniei Voastre. Se prefcu c ncearc s se
concentreze, n cutarea cuvintelor potrivite. Iertai,
Inchizitorule, relu, dar acest copil care a ncercat s o njunghie
pe imputat, copilul care cltorea cu martora Domniei
Voastre care nu i mai amintete se numete Zolfo ca
fcu un pas spre Sfnt uitndu-se ns tot spre public cu ochii lui
nceoai de cataracta fals. Adic, neleg c acest Zolfo, care
are numele dup parfumul Satanei, e acelai Zolfo care triete
cu Domnia Voastr i v nsoete cnd predicai?
Ce legtur are? fcu Sfntul, dnd din umeri ca i cum ar
fi fost o prostie.
Niciuna, Doamne ferete, spuse imediat Mercurio. ncerc
doar s neleg cte coincidene sunt n povestea asta
Publicul fremt.

623
 Suntem siguri c printele Venceslao e un imbecil? l
ntreb n oapt patriarhul pe Giustiniani.
Giustiniani nu rspunse. Se uita cu admiraie la Mercurio, care
i esea intriga fr ezitare.
E doar o trf! url pe neateptate Benedetta. E doar o
trf! Vrjitoare! Vrjitoare!
Lumea nu o urm.
Mercurio atept s se fac linite. O linite ncrcat de
tensiune. Apoi, cu pai nesiguri, ontcind vizibil, ajunse la
estrad i urc prima treapt.
De ce, mai exact, ar fi o trf? ntreb.
Benedetta ddu din cap. Se uit spre Sfnt, cutnd ajutor.
Pentru c are un brbat pe care l-ai vrea pentru Domnia
Voastr? o ntreb Mercurio.
Lumea din sal murmur surprins.
Ea i-a spus asta, printe? rspunse Benedetta, cu privirea
nfocat. Sunt prostii. ncearc s-i salveze curul
Msoar-i cuvintele, fat! interveni patriarhul.
Benedetta era roie la fa, nestpnit.
Mercurio se ntoarse spre Giuditta i i fcu un semn
imperceptibil.
Mercurio mi-a povestit totul, spuse atunci Giuditta,
adresndu-i-se Benedettei. Mi-a spus ct erai de jalnic pe cnd
te dezbrcai pentru el n camera de la Lanterna Roie
Nu tii ce vorbeti, trf!
Ordine! spuse grefierul i sun din clopoelul lui.
Mi-a spus c acum cteva zile i-ai mngiat prul, creznd
c plnge, n timp ce el i btea joc de tine, spuse Giuditta. mi
povestete totul. Chiar i c i se face scrb cnd te vede c te
mulumeti cu frmituri
Trf!
Facei-le s tac pe femeile astea dou! url patriarhul.
Mi-a spus c, dac ar fi plesnit din degete, te-ai fi aruncat
la picioarele lui
Vreau s te vd murind!
Tcere!
Mi-a zis c spui numai minciuni! Spui c eti amanta unui
brbat important i, de fapt, eti doar una dintre multele lui
servitoare! rse Giuditta, plin de dispre.
Trf! Trf, c nu eti altceva!
624
 Benedetta ncerc s coboare de pe estrad, ca i cum ar fi
vrut s o atace, ns Mercurio i sfntul o reinur. Benedetta
avea venele de la gt umflate n timp ce urla:
Eu sunt amanta principelui Contarini i el i va tia capul n
nchisoare cnd va afla cum te-ai purtat cu mine, trf!
Sfntul i trase o palm peste gur.
Taci, nenorocito! strig la ea, scuturnd-o de umeri.
Benedetta se uit la el, fr s i dea nc seama ce fcuse.
Mercurio fcu un pas napoi, se ntoarse spre Giuditta i
ncuviin imperceptibil.
Isac se uit cu gura cscat la Lanzafame.
Publicul amuise.
Sper s nu fi creat vreo problem zise Mercurio, n rolul
su de preot speriat, ntorcndu-se spre patriarh, cu braele
desfcute. Eu eu
V-ai fcut datoria de aprtor, printe Venceslao, spuse
patriarhul, reinndu-i furia care i clocotea n vene. Apoi se
ntoarse spre Benedetta, cu o privire feroce. i femeia asta care
a fcut ceva foarte grav
Mulimea fremt.
Patriarhul ntinse spre ea un deget tremurtor.
L-a calomniat pe nepotul meu Rinaldo i, odat cu el, bunul
renume al ntregii mele familii. Iar mine, n aceast sal, va fi
dezavuat public de nepotul meu, principele Rinaldo Contarini.
Nu am neles bine, mrite patriarh, ntreb atunci
caraghiosul printe Venceslao, fcnd ochii mari de uimire, cu
glasul lui ingenuu. Vrei s spunei c femeia asta minte?
Benedetta simi c i fuge pmntul de sub picioare.
Pentru azi procesul se ncheie, spuse grav patriarhul.
Curtea se retrage i se va reuni peste dou zile. Se ridic n
picioare, ncercnd s nu i dea n vileag tremurul furios care i
ajungea la genunchi, i, nsoit de prelaii lui, cu clericii ducndu-
i trena purpurie, iei din sala mare a colegiului canonic Sfinii
Cosma i Damian.
ns publicul avea ochi numai pentru printele Venceslao.
Dar, dintre toi cei care se uitau la dominicanul cu ochi
nceoai care rsturnase soarta procesului, firete cel mai plin
de admiraie era un brbat care sttea deoparte, fr s fie
observat, cu gluga pe cap, dei era foarte cald. Se uita intens la

625
printele Venceslao, n timp ce i pipia o cicatrice stranie i
neagr, n form de moned, care i nflorea n mijlocul gtului.

88.

Dou zile mai trziu, mulimea se clca n picioare n sala

mare a colegiului canonic Sfinii Cosma i Damian. Vestea
rsuntoarei cotituri a procesului atrsese i mai mult lume. Cu
toii fremtau, curioi de procesul acela n proces care se
anunase cu o zi nainte.
Ca n fiecare zi, din mulime, i imon urmrea dezbaterea,
ns cu un interes diferit de cel al oamenilor obinuii.
Prima oar cnd trsese cu ochiul n maghernia btrnului
marinar, imon crezuse c n oala de pe sob fierbea o
mncare. Doar n zorii urmtoarei zile, spionnd, l vzuse pe
Mercurio care lua un terci lipicios din oal i i-l ntindea pe fa,
pe nas i pe gt. Asistase cu gura cscat la travestirea lui.
Peruca cu tonsura fals, cptuirea ca s par gras, bul legat
la genunchi s i par mersul mai eapn i mai chioptat,
coloranii care foloseau s i evidenieze courile roietice i
maronii, stratul subire de smoal pe care i-l trecea printre
dini, s par mai btrni, i n cele din urm maele de pete pe
care n fiecare diminea le spla, apoi le tia, cu grij, s i
fac ochii orbi.
imon era stupefiat i fascinat. i observase c la fel era i
btrnul, pe care Mercurio trebuise s l ia prta n maghernia
compus din acea singur ncpere goal, i cruia firete nu
avea cum s i ascund planul lui.
n dimineaa aceea, cum fcea de zile ntregi, imon l
urmrise pe printele Venceslao, de la maghernia lui Zuan dell
Olmo pn la colegiul canonic, gustnd anticipat i ntrziind
momentul n care l-ar fi ucis. ns avea oarecare respect fa de
Mercurio. Era doar un tnr i totui inea n mna lui un ntreg
proces inchizitorial.
imon se aezase lng perete, ntr-un loc unde se afla o
coloan n spatele creia se putea ascunde i putea s nu fie
observat. Se uita la mica u pe unde urmau s intre actorii
acelei farse, ncepnd cu patriarhul de Veneia. ns, auzind un
vuiet n spatele lui, fu silit s se ntoarc.
626
 Vzu un mic steag de grzi ducale care i fceau loc prin
mulime escortnd cteva dame aristocrate. Prima nainta o
btrn cu aer antipatic i dur, neprietenoas, urmat de alte
nobile doamne mai tinere. Toate ascundeau n privirea trufa
stnjeneala de a se afla n contact att de apropiat cu mulimea.
Grzile eliberar prima i a doua banc, fr prea mare
politee. Lumea se ridic, bombnind. Apoi damele fur poftite
s se aeze pe prima banc, iar gardienii se aezar n spatele
lor, pe cea de a doua, ca zid de protecie.
Atunci, grefierul i exceptor, la unison, sunar doi clopoei de
biseric.
Mulimea tcu, imon se ntoarse i prin ua lateral i fcu
apariia patriarhul, nobilul veneian care sttea lng el, micul
alai de prelai i clerici mereu prezeni, clugrul acuzator i
Mercurio, ca printele Venceslao.
Giuditta era deja n cuca ei. Fr vreun motiv anume, fiindc
n ziua aceea nu ea era cea judecat. Era expus, pur i simplu,
ca un animal exotic.
Dup o clip, escortat de doi gardieni, imon o vzu cum
apare pe fata cu prul rocat care i plcea mult. Avea capul
plecat, evita s priveasc mulimea cu arogana din ziua
anterioar, era mbrcat cu o rochie modest, ifonat, cu tivul
fustei ros. Nu avea nici giuvaieruri, nici perle n prul care era
pur i simplu despletit. imon, vznd-o aa slab, aa nvins,
simi o dorin i mai mare. i pru i mai senzual.
Se ntoarse spre Mercurio. El fusese cel care o condamnase la
acea umilin. Nu numai c se destrmase banda, se gndi, dar
era i n rzboi. Motivul l dezvluise aceeai evreic acuzat de
vrjitorie. Mercurio o refuzase pe Benedetta.
ns nu l-ar fi avut niciuna din ele, zmbi imon. Fiindc
Mercurio era al lui. i avea orele numrate.
Ajuns pe scaunul lui, patriarhul se ntoarse spre mulime, cu
braele desfcute, i vorbi:
Popor al Veneiei, avem astzi aici ingrata sarcin de a
dezvlui o nelciune, de a descoperi un martor fals, de a da pe
fa o minciun, de a limpezi o calomnie. ntinse degetul plin de
inele spre Benedetta. ns vreau s v amintii c, pentru o
martor creia i se va contesta mrturia, n acest proces ai
ascultat alte zece martore absolut credibile. Trecu cu privirea

627
peste mulime. Astzi noi nu srbtorim inocena evreicei
Giuditta di Negroponte, ci vinovia Benedettei Querini.
Mulimea murmur.
Mercurio, privind lumea, i ddea seama c dduse o lovitur
puternic cursului procesului. Martorii la care se referea
patriarhul nu impresionaser cu adevrat poporul veneian.
Mrturiile lor erau prea colorate, prost istorisite i n multe
cazuri el, ca printe Venceslao, prefcndu-se caraghios, i
ridiculizase. Intenia patriarhului era clar. Trebuia s salveze
procesul, dar, mai nti de toate, inea la bunul nume al familiei
sale.
Cu o sear nainte, Mercurio reuise s aib o discuie scurt
cu Giustiniani. Nobilul i spusese c patriarhul era nfuriat i c l-
ar fi obligat pe nepotul lui s retracteze mrturia Benedettei. i
cnd Mercurio i atrsese atenia c tiau cu toii c Benedetta
era efectiv amanta lui Rinaldo Contarini, Giustiniani i
rspunsese:
Adevrul nu are nici cea mai mic importan. Conteaz
ceea ce se afirm, chiar n ciuda evidenei. Sunt tinere vlstare,
la Roma, care sunt numii episcopi i cardinali la cincisprezece
ani, pentru ca ntr-o zi s devin papi. Iar acei tineri, cum de
altfel i acei papi, nu sunt ntrebai dac au un roi de amante
sau un potop de perversiuni, ci pur i simplu li se cere s afirme
contrariul. Tot aparatul este gata s confirme. ine minte, n
lumea noastr, adevrul e cel pe care-l scriu cei puternici, nu
ceva ce exist n sine.
Mercurio travers sala, cu mersul chioptat i nesigur al
printelui Venceslao, i ajunse la cuca Giudittei.
D-te napoi, printe, rcni imediat Lanzafame.
Nu, spuse prea repede Giuditta, mi face p Se opri.
Scutur din cap. Nu m deranjeaz.
Lanzafame se uit uimit la ea.
S fie introdus principele Rinaldo Contarini, anun
grefierul.
Cu toii se ntoarser.
ntre timp, i Benedetta se ntorsese spre ua din dreapta ei.
Atunci, cu mersul lui poticnit, nsoit de doi valei, i fcu
apariia principele, ca ntotdeauna mbrcat n alb imaculat tivit
cu albastru.
Mulimea murmur, comentnd respingtoarea lui infirmitate.
628
 Nu voi admite niciun fel de neobrzri, fcu patriarhul, pe
un ton dur.
Iar mulimea nelese ce voia s spun prin asta, fiindc toi
gardienii i soldaii prezeni scoaser spadele din teac.
Eu am s conduc aceast dezbatere, continu patriarhul,
deoarece fratele Amadeo da Cortona trebuie s se concentreze
asupra procesului de vrjitorie. Atept ca nepotul s fie aezat
pe un fotoliu adus special pentru el.
Principele diform se uita cu superioritate n faa lui, dar fr
s vad lumea adunat.
Pentru prima oar n viaa ei, Benedetta simi un fel de
duioie. Fiindc pentru prima oar vzu i simi c amantului ei
i era fric. Fric de patriarh.
Principe Contarini, ncepu patriarhul, aceast femeie,
Benedetta Querini, a afirmat c este amanta Domniei Voastre.
Corespunde adevrului?
Principele diform se ntoarse o idee spre Benedetta, dar nu i
susinu privirea. Respir adnc i vorbi, cu glasul lui ascuit:
Nu, mrite patriarh.
Sraca, mi-e mil de ea, murmur Giuditta.
Mercurio se uit uluit la ea. i vzu c n ochii Giudittei nu era
nicio urm de ur pe care ar fi trebuit s o simt. Se ntoarse
spre Benedetta. Se mir, fiindc el nsui nu simea niciun fel de
ur fa de ea. Acum, cnd o vedea acolo, cu capul plecat, i
strnea i lui mil. Tot rul pe care l proiectase se ntorcea
acum contra ei.
Ne putei spune dac are n vreun fel de a face cu Domnia
Voastr? continu patriarhul.
Chipul principelui se nroi. Gura i se contract ntr-o
strmbtur.
Adevrul este ceea ce scriu cei puternici, murmur
Mercurio ca pentru sine, repetnd fraza lui Giustiniani.
Cum? ntreb Giuditta.
Uit-te la ei, sunt adunai cu toii s-i apere casta, spuse
cu jumtate de gur Mercurio, uitndu-se fix la irul de nobile
doamne aezate pe prima banc. Noi, plebeii, i murdrim ca
noroiul sau ginaul.
Acum tii ce simt evreii n fiecare zi, murmur Giuditta.
Deci? Ateptm, principe, spuse patriarhul, iar n glasul lui
era de o duritate care nu lsa loc de scpare.
629
 Contarini se ntoarse brusc spre Benedetta. i susinu privirea
o clip.
Benedetta vzu c i era fric. i zmbi. Cu bunvoin.
Spernd s l aduc de partea ei. i zmbetul acela o condamn.
Principele se simi i mai umilit. Furia i nec gtul.
Nu mi-a aminti de ea, dac n-ar fi pus la cale tot acest
bucluc mpuit, exclam isteric. E o servitoare de la palat. Una
din multele servitoare.
Se ntoarse din nou spre Benedetta, constatnd c i
dispruse zmbetul de pe fa. Se gndi c era frumoas. Se
gndi c fusese cea mai bun dintre toate la interpretarea
rolului surorii moarte. Se gndi c niciuna dintre fetele care
fuseser n locul ei naintea ei nu se legnase att de senzual pe
leagnul din dormitor. i se gndi c ar fi fost greu s gseasc
alta ca ea. E o persoan care nu conteaz nimic, mini.
Cum e posibil s fi ajuns s depun mrturie c ncepu
iar patriarhul.
Nu tiu! l ntrerupse principele.
Patriarhul se uit n tcere la el.
E o nebun mi-a deranjat toate cunotinele cu fanteziile
ei. Au venit aici s mi confirme spusele. Dac e necesar.
Principele art spre aristocratele aezate n primul rnd.
Benedetta o recunoscu pe nobila doamn n vrst care o
rugase s cumpere rochii de la Giuditta pentru ea. Btrna i
arunc o privire distant, ostil. O aruncau rechinilor. Cu toii.
n acel moment fu aezat pe banc i vrjitoarea Reina. Avea
ncheieturile legate. Era ciufulit. Avea o expresie chinuit pe
chip. Cu siguran o torturaser sau o btuser.
Mercurio se uit la Benedetta. Cnd intrase acea din urm
femeie, se crispase.
Cine e? o ntreb ncet pe Giuditta.
Nu tiu, rspunse ea.
Benedetta i nchipui ce ar fi pus-o s spun pe vrjitoarea
Reina. i cut privirea. Mai devreme sau mai trziu, tot rul
dorit altcuiva se ntoarce, i spusese prima oar cnd se
vzuser. O avertizase. ns ea nu o crezuse. Fie ca rul s nu
se ntoarc la mine, ci numai la cel care l-a dorit, adugase
vrjitoarea. Benedetta zmbi cu amrciune. n schimb, rul se
ntorsese asupra amndurora. i atunci, mpins de instinct, mai
mult dect de un raionament, se eliber din strnsoarea
630
gardianului, alerg pn n faa principelui i i se arunc la
picioare.
Principe, iertai-m! plnse ea. Cer iertarea voastr, nu
voiam s fac nimic ru voiam doar s mi imaginez c v stau
alturi c sunt a voastr Principe, v rog, vreau doar
iertarea Domniei Voastre.
l privi i i juc ultima carte.
Nu m intereseaz nimeni altcineva, principe. Arunc o
privire rapid patriarhului, n aa fel nct Contarini s nu se
ndoiasc de spusele ei. Pentru mine conteaz doar s m iertai
Domnia Voastr.
Bun, gndi Mercurio.
Grzi! fcu patriarhul.
n timp ce doi gardieni o smulgeau i o trau cu violen,
Benedetta ntlni privirea principelui. i tiu c fcuse ce
trebuia.
Mrite patriarh spuse principele, din pcate, femeia asta s-
a ndrgostit nebunete de mine. A minit, e adevrat. S-a dat
drept cine nu era, e adevrat. A riscat s mi pteze reputaia i
pe cea a familiei mele Se ridic n picioare, strmb cum era, i
desfcu braul diform. ns eu v cer s v artai indulgent. Din
partea mea i pentru bunul meu renume, nu a vrea s o
denun, i sper c v vei dovedi la fel de binevoitor ca mine. E
suficient s o ndeprtm de palat i s o dm afar.
Patriarhul strnse pumnii. Nepotul ncerca s i foreze mna.
i nu inteniona s cedeze.
N-o s-o fac niciodat murmur Giuditta.
Mercurio se uit la ea i vzu n ochii ei negri c i era ntr-
adevr mil de Benedetta.
Ce gest nobil, interveni atunci, cu glas tare, ndeprtndu-
se de cuc. Da. Ce gest nobil, repet. i pe urm gesticul, n
felul la caraghios pe care l gsise caracteristic printelui
Venceslao. Iat de ce un nobil e nobil, acum neleg.
Mulimea se ntoarse s se uite la el.
i Giuditta l intuia cu privirea, serioas i orgolioas.
Apoi cu toii i ntoarser privirea spre patriarh.
Firete, spuse cu greutate mai-marele clerului veneian,
Biserica i Veneia ar vrea s se poat arta ngduitoare. Se
uit la nepot. Apoi la printele Venceslao. Apoi la Benedetta.
Sigur repet, cu glasul sugrumat de furie.
631
 Se uit la nobilele doamne care erau gata s se arate de
partea lui, din interes de cast, i la vrjitoarea Reina, fiindc
era ngenuncheat de violen i de putere. Ddu din cap,
ncercnd s i ascund mnia. Tot ce organizase att de
amnunit nu mai avea niciun sens.
n schimb, Giustiniani avea ochi doar pentru Mercurio. Biatul
acela i plcea din ce n ce mai mult i l surprindea. Avea
rzbunarea la ndemn, o putea strivi pe Benedetta ca pe un
pianjen i totui i inuse partea. Da, l surprinsese, gndi. i
merita s l ajute. Se aplec spre urechea patriarhului i susur:
Suntei un demon. Biserica iese cu capul sus i familia
Domniei Voastre ca fiind renumit ca milostiv. Complimente
Domniei Voastre i nepotului Domniei Voastre. Frumoas
comedie. L-ai instruit bine.
Patriarhul se ntoarse. Giustiniani gndea c toate astea
fceau parte din planul lui? Dintr-odat situaia i se pru cu totul
diferit. Ba chiar avantajoas. Se ridic n picioare.
Aadar, s triumfe ndurarea, spuse cu emfaz. Tnro, eti
achitat. Se uit la lume, n timp ce se pregtea s spun o
fraz ce trebuia s sune ca un ordin. Nu tiu cine v va angaja
de acum ncolo, i ls fraza neterminat, pentru ca toi s-i
priceap semnificaia, dar suntei achitat. Mulumii mrinimiei
principelui i mrinimiei ntregii familii Contarini.
Benedetta simi cum revine la via. Fcu o plecciune i, n
timp ce o scoteau din sal, intersectndu-se cu printele
Venceslao, l ntreb n oapt:
De ce ai fcut-o? Nu reuea s cread c acelai om care o
fcuse s cad n noroi pe urm o ridicase de la pmnt.
Dominicanul se uit la ea cu ochii lui nevztori i nu
rspunse. Apoi se ntoarse spre Giuditta.
i ea i zmbi imperceptibil.
Din nou rsun clinchetul clopoeilor de biseric.
Mine vor fi pledoariile finale, anun grefierul.
Mine se va face dreptate, Veneie, spuse patriarhul, tot
ridicat n picioare.
Desfcu braele i ddu n aer binecuvntarea pastoral.
Mulimea adunat era nehotrt. Nu tia dac s fie
satisfcut sau deziluzionat. Era ca i cum spectacolul, fiindc
aa era trit, ar fi fost oprit la jumtate, ntrerupt brusc.

632
 Mrite Patriarh, lsai-o doar pe aceast femeie s v
spun de ce este aici, exclam atunci Sfntul, ca i cum ar fi
intuit atmosfera i ar fi ncercat s o renclzeasc. Dup aceea
aproape alerg la vrjitoarea Reina i o art cu degetul,
ncruntnd sprncenele i scrnindu-i dinii. Se ntoarse spre
patriarh, care, dup o clip de ezitare, ncuviin. Atunci, Sfntul
o apuc de un bra pe ghicitoare i o ridic. O aduse n mijlocul
estradei i o rsuci spre mulime, artnd-o aa cum era, sfrijit,
ciufulit, cu ncheieturile legate.
Vorbete, d-i drumul!
Ghicitoarea Reina deschise gura. Supus. nvase cu fiarele
ncinse, n noaptea aceea, ce trebuia s spun. Ce se voia s
spun.
Benedetta Querini a venit la mine s caute o otrav
pentru Giuditta di Negroponte, spuse ea.
Mulimea amui. Unele btrne i fcur semnul crucii.
I-am spus c nu fceam asemenea lucruri Dar ea era
obsedat. A revenit i a tot revenit prea nnebunit
i atunci ce ai crezut? o ntreb Sfntul.
Am avut certitudinea c era vrjit.
Vrjit? Cum adic? se prefcu uimit Sfntul.
Fiindc obsesia aprea doar cnd purta rochiile acelei
evreice, spuse ghicitoarea Reina artnd spre Giuditta.
Mulimea murmur uimit.
Mercurio se uit ngrijorat la Giuditta.
Mine se va decide arderea crnii unei vrjitoare! rcni
Sfntul.
i atunci mulimea se reanim. Spectacolul o luase de la
capt. Din nou fiorul morii ncepu s se mprtie n sala mare.
i fiecare se simi mai viu.
imon, urmrindu-l cu privirea pe Mercurio care ontcia
spre ieire, rencepu s zmbeasc. Poate mulimea avea s
aib o alt surpriz, a doua zi. Poate avea s fie o singur
pledoarie. Cea a acuzrii.
i un cadavru n plus.

633
 89.

n seara aceea, la spital, atmosfera era de mare exaltare i de

tot atta ngrijorare.
Mine, repeta Isac, fr s poat aduga altceva.
ns ochii lui erau exuberani.
Cum se simte Giuditta? l ntreb Mercurio pe Lanzafame.
Cum i-a picat ce s-a ntmplat?
Bine, spuse cpitanul. i te salut. E ncreztoare. Pentru
prima oar de cnd a fost arestat o vd ncreztoare. S-a
schimbat n ziua n care imbecilul la de aprtor al ei s-a dus
s-i vorbeasc i voia s o converteasc. L-am auzit eu cu
urechile mele. i pe urm a luat-o la palme, i-a dat sngele la
buz
ns i-a dat un atac ucigtor trfei leia de Isac i duse o
mn la gur, se uit la prostituatele din jurul lui. Scuzai-m,
spuse.
Republica rse, cu vocea ei senzual.
Alea sunt adevratele trfe, spuse serioas Cardinal.
i toate prostituatele ncuviinar.
ns dup aceea a salvat-o, zise Lanzafame. i i-a permis
Sfntului luia ndrcit s-i fac micarea. Nu am ncredere.
Nu se nelege dac e un mare mecher sau un naiv, spuse
Isac.
Nu se atepta la micarea fratelui Amadeo, spuse Mercurio
ntunecat. S-a vzut clar. Nu tia cine era femeia aia
Putea fi oricine. Dar ai vzut-o? fcu Lanzafame, agitnd un
pumn n aer. Au torturat-o. Ar fi spus i c principele Contarini e
un Adonis, dac i s-ar fi poruncit.
Ceilali martori nu cntresc prea mult, sta e adevrul,
dup prerea mea, zise Isac hotrt. N-a fi pariat niciun ban
nainte. Dar acum poporul ncepe s judece cu capul lui.
Atunci e ngrijortor, spuse Mercurio.
Ana izbucni n rs.
i acum? Trebuie s pleci? l ntreb.
Da spuse el.
Cum merge munca la vas? l ntreb.
Mercurio se ntoarse spre Isac i art spre el.

634
 Mulumit armatorului grec Karisteas aproape au terminat,
spuse. Mine monteaz velele i corabia e gata s ridice ancora.
Ana se uit la Isac.
Suntei caraghios fr barb, i spuse ea.
Isac zmbi.
Oamenii ia muncitorii de la Arsenal, ce mai sunt
uimitori. Se ntoarse spre Lanzafame. tii cine sunt clftuitorii,
cpitane?
Clftuitorii, l corect Mercurio.
Lanzafame rse.
Tot aia e, nu face pe deteptul cu mine, biete, spuse Isac
i i se adres din nou cpitanului. Ce mai la deal la vale, tii
cine sunt?
l readuci la via, bietul om, i spuse Ana la ureche lui
Mercurio. Credeam c se mbolnvete n schimb, treaba asta
cu vasul l-a implicat complet. Tonio i Berto mi-au spus c-l
nvrte pe degete i pe maistrul proiectant Tagliafico. Spun c
seamn cu un adevrat armator.
Mercurio rse.
Chiar aa. Pentru un doctor se descurc bine cu rolul.
Ana l lu de bra i ieir din spital. Imediat ce ajunser
afar, Ana se opri.
Chiar crezi c eu sunt att de proast? l ntreb.
Ce vrei s zici? fcu Mercurio.
Ana trase cu ochiul spre spital. Isac nc i povestea despre
vas lui Lanzafame.
Niciun doctor nu are ochii att de plini de via, spuse. Iar
tu cu el v nelegei prea bine. Cred c suntei din aceeai
plmad
Zici? fcu Mercurio, prefcndu-se uimit.
Ana se uit la el i zmbi. Apoi i ciufuli prul.
Eti bun s povesteti baliverne i spuse.
Mercurio rse.
Ana privi cerul nstelat. Greierii i intonau cntecele
monotone. Deveni serioas.
Va merge bine totul, i spuse.
Mercurio nu rspunse.
i-e fric? l ntreb Ana.
Pentru Giuditta, spuse Mercurio.
Ana se uit la el.
635
 Nu-i nimic ru s-i fie fric, zise ea. Eu n locul tu a
face pe mine.
Mercurio ncuviin.
Chiar fac pe mine.
Ana i lu o mn.
Tu eti deosebit. S nu uii niciodat. i mngie un obraz.
Iar oamenilor deosebii li se ntmpl lucruri deosebite. Va
merge bine totul, ai s vezi.
Spui asta fiindc aa gndeti sau fiindc aa speri?
Ana se uit serioas la el, cu ochii ei mari nelegtori i calzi.
Va merge bine totul, repet.
Dac vom reui s fugim ai s vii cu noi? o ntreb
Mercurio.
Fr dac, spuse Ana. Voi vei reui s fugii.
Nu mi-ai rspuns la ntrebare.
Ana ls privirea n jos. Apoi o ridic iar spre Mercurio. Ddu
ncet din cap.
Nu
Dar tu eti tu eti protest Mercurio, fr s fie n stare
s sfreasc propoziia.
Ana i mngie faa, emoionat.
Da, sunt mama ta, spuse mndr. i nu voi nceta s te
binecuvntez pentru bucuria asta pe care mi-ai druit-o.
Atunci?
Atunci, voi fi ntotdeauna mama ta. ntotdeauna.
Dar
Ana i puse mna peste gur.
Voi fi ntotdeauna mama ta i voi fi ntotdeauna aici, pentru
tine, orice s-ar ntmpla. Se uit la el. Voi fi mama ta i cnd voi
fi moart. i atinse pieptul, n dreptul inimii. i voi fi mereu aici.
Mercurio ntoarse capul.
Ana i lu faa n mini.
Ascult-m. Aceasta e lumea mea. Nu reuesc s m vd
nicieri altundeva
Mercurio ntoarse iar capul.
Ana i-l opri iar.
Uit-te la mine, i spuse.
Mercurio se uit la ea. Avea ochii umezi.

636
 Cnd o pasre nva s zboare, prsete cuibul, i spuse
Ana, pe tonul acela al ei cald care i ajungea n suflet. Aa
trebuie s fie.
Apoi ochii i se umplur de dragoste i de gingie.
Tu ai venit aici cnd tiai s zbori i zmbi, emoionat,
dar nu avusesei niciodat un cuib.
Mercurio simi c ncepea s plng.
Dar Ana l reinu.
Termin, haide. Te rog, uit-te la mine! i dac i vine s
plngi plngi, ce dracu! exclam ea. i mpac-te cu gndul
c mama ta nu e o mare doamn.
Mercurio rse. i, n timp ce rdea, ochii i se umplur de
lacrimi.
Tu i Giuditta avei toat viaa naintea voastr. Luai-o.
Fr ezitare. E a voastr. l apuc pe Mercurio de umeri. O
merii, biete. nelegi?
Mercurio ncuviin n oapt.
Vreau s-o spui tu, fcu Ana.
Ce?
Nu face pe tmpitul. Vreau s spui c o merii.
O merit
Pare c ntrebi. C ceri voie. Nu m face s spun alte
vulgariti.
Mercurio avea obrajii brzdai de lacrimi.
Spune-o!
O merit, mama m-sii!
Ana izbucni n rs i l mbri.
Aa, biatul meu. Aa. i mngie prul. Apoi i terse
lacrimile. Eu voi fi ntotdeauna aici. Nu trebuie s te ndoieti de
asta niciodat. ntotdeauna.
ntotdeauna, murmur Mercurio.
Da, ntotdeauna.
Rmaser puin n tcere.
Apoi Ana l trase spre ea i l mbri.
Strnge-m, i spuse.
Mercurio o strnse tare.
Nu reuesc s nu plng, sughi el.
Cu att mai bine, susur Ana. Cu att mai bine, dragul
meu. i mngie umerii, apoi prul.

637
 Cteodat amintete-i c eti un biat, i spuse. l
ndeprt de ea i l privi. mi promii?
Mercurio ncuviin i i trase nasul.
Ana zmbi i i trecu cu o mnec a rochiei pe sub nas.
Ce scrbos! protest Mercurio.
Nu-mi face sil nimic de la tine, spuse Ana. E ca i cum ai fi
snge din sngele meu aa c eti i muci din mucii mei.
Mercurio rse.
Ct eti de frumos, copilul meu, i spuse Ana. l lu de
mn i l conduse n cas. Se opri n prag i ntreb: Tonio,
Berto, ai terminat de mncat?
Da, iat-ne, rspunse Tonio, cu gura plin.
Mercurio i terse repede lacrimile.
Ana se uit la el.
Nu se vede c ai plns, stai linitit.
Mercurio i zmbi.
Fiindc e noapte.
Ana rse n timp ce Tonio i Berto apreau n u.
Iat-ne, suntem gata.
Avei un echipaj bun? ntreb Ana. Pot avea ncredere?
Am recrutat cei mai buni vslai de meserie de pe pia,
doamn, rspunse Tonio. Caravela aceea va nainta ca vntul.
Bine, spuse Ana. i marinarii?
Tonio i Berto ddur din umeri.
Zuan mi-a spus c i-a chemat pe toi tovarii lui de
cltorie, zise Mercurio.
Ah, bine fcu Ana.
Cuvintele se terminaser.
Mercurio se uit ncurcat la ea.
Atunci
Tonio i Berto erau stingherii.
Ei, mai bine te ateptm noi n barc, spuser i se
ndreptar spre canal.
Nu e un adio, spuse Ana. Du-te. i ine minte. Eu voi fi
aici
ntotdeauna, ncheie Mercurio.
Da. ntotdeauna.
Mercurio plec. Nu tia dac avea s o revad. Simi un junghi
n mijlocul pieptului, ca i cum i s-ar fi sfrmat sternul. Respir
adnc.
638
 Ateptai-m! strig i alerg s-i ajung din urm pe Tonio
i pe Berto, fiindc nu voia s rmn singur nici mcar o clip.
Cei doi uriai se ntoarser i l ateptar.
i, n clipa aceea, niciunul din ei nu vzu o siluet neagr care
mergea naintea lor la barc, urca la bord i se ascundea sub o
ptur de la pror.
Tonio, Berto i Mercurio urcar n barc, desfcur parmele i
se mpinser n mijlocul canalului, habar neavnd c au un
pasager clandestin. Dup doar cteva lovituri de vsl se
intersectar cu o gondol acoperit. Cele dou ambarcaiuni se
atinser.
Mercurio se uit spre gondol. Vzu doar o mn, strns pe
marginea de sus a uii poriunii acoperite. i i se pru c zrete
un inel, cu un blazon, luminat de luna plin. O acvil bicefal.
Cine o fi? ntreb Tonio.
Mercurio nu rspunse. ns vzu c gondola se ndrepta spre
cas i spital.

Gondola se opri la chei. Gondolierul sri din barc pe pmnt
i leg ambarcaiunea de un par, ntre firele de papur. Apoi se
aplec spre cabina brcii.
Am ajuns, excelen. Vrei s cobori? ntreb.
nc nu, rspunse un glas din interior.
Gondolierul nu spuse altceva. Rmase nemicat aproape dou
ore.
Apoi brbatul din interiorul gondolei vorbi din nou:
Au stins luminile?
Da, excelen.
Ajut-m s cobor, spuse vocea.
Gondolierul deschise ua i inu gondola pe loc. Apoi ntinse o
mn.
Brbatul din gondol cobor i merse cu pai nesiguri spre
spital, urmat de gondolier. Cnd fu n u, brbatul se opri, ca i
cum ar fi vrut s se ntoarc. Apoi se rsuci spre gondolier i i
spuse:
Ateapt-m la barc.
Da, excelen.
Atunci brbatul, cu precauie, puse piciorul n spital, ncperea
era slab luminat. Doar puine lumnri, pe ici, pe colo.
Dormeau cu toii. Cu excepia unui bolnav care citea, undeva pe
639
stnga, n fundul slii. Brbatul se duse spre el. Cnd ajunse se
opri, fr s vorbeasc.
Scarabello ridic ochii din carte. Avea o privire ndeprtat,
pierdut n propriile gnduri. ns l recunoscu imediat pe
vizitator.
Jacopo spuse el.
Ciao, Scarabello, spuse Giustiniani.
Scarabello se uit la el. Instinctiv, duse o mn la gur, s i
ascund plaga care de-acum i mncase toat buza. ns pe
urm, ncet, ls mna n jos. Privirea i deveni dur i cinic.
Ai venit s m vezi murind?
Giustiniani l privi la lumina slab a lumnrii.
Nu spuse. Am venit s te salut.
Scarabello miji surprins sau poate nspimntat de ochii lui ca
de ghea.
Pot s m aez? ntreb Giustiniani.
Scarabello nu reuea s vorbeasc. Se ntoarse puin, pe o
parte, cu greutate.
Giustiniani se aez pe marginea patului.
Se privir unul pe altul n tcere.
i-a spus biatul? ntreb n cele din urm Scarabello.
Giustiniani ncuviin.
Nu trebuia s-mi fac asta, spuse Scarabello cu
amrciune.
n schimb, eu sunt mulumit c a fcut-o.
Cei doi brbai se privir din nou n tcere.
Te impresionez? ntreb pe urm Scarabello.
Nu
Mereu ai minit ntr-un fel scrbos.
Giustiniani nu spuse nimic.
Nu-mi place mila ta, spuse Scarabello.
Giustiniani se uit intens la el. Ochii lui adnci, albatri,
sgetau parc n lumina tremurnd a lumnrii.
Cel mai mare defect al tu a fost ntotdeauna orgoliul, i
spuse. Nu simt mil.
Atunci ce?
Glasul lui Scarabello avu o ezitare.
Durere, spuse Giustiniani.
Scarabello se ntoarse spre sal.

640
 Cum de i-a trecut prin minte s vii aici? bombni. Un om
ca tine nu se poate arta ntr-un loc ca sta.
Ai terminat? spuse Giustiniani.
Scarabello suspin:
Da
Bine.
Din nou se ls tcere.
Ai s-l ajui pe biat i cnd voi fi murit? ntreb dup o
vreme Scarabello.
De ce ii att de mult?
Scarabello se uit la el.
Nu de ce crezi tu.
Nu?
Nu, spuse Scarabello. l privi pe Giustiniani, apoi, ncet, ca
i cum ar fi mrturisit o crim teribil, adug: Nimeni nu i va
lua vreodat locul.
Minile celor doi brbai se atinser. Uor. Viril.
Atunci de ce? ntreb Giustiniani.
Fiindc e puin ca noi. Viseaz la o libertate care nu
exist
Giustiniani ncuviin impresionat.
Am s-l ajut dac voi avea ocazia.
Tu trebuie s faci ce-i spun eu Amintete-i c te in de
coaie fcu Scarabello.
Giustiniani surse.
Caraghiosule.
Iar se ls tcere.
E foarte dureros? ntreb atunci Giustiniani.
Scarabello ddu din umeri.
Mereu m-am gndit c voi muri njunghiat n spate spuse
el. Nu mi-e fric de durere dar asta la asta nu m
ateptam
Giustiniani ncuviin ncetior.
Capul mi se duce, tii? Boala asta te duce la demen
Scarabello schi un fel de zmbet. Mai mult asta m umilete
dect art spre plaga de la buz.
Giustiniani se uita la el fr s-i ntoarc privirea.
Dup socotelile doctorului, mai am ntre cinci i apte zile
dar eu a vrea s mor mai curnd Cobor privirea pe carte.
Btu cu degetul n ea. ncercam s citesc dar nu mai tiu s
641
citesc nu neleg ce scrie Se uit la Giustiniani. Intens. i
exist doar o modalitate s mor mai curnd, spuse epuizat. I-am
cerut biatului s o fac
Giustiniani nu reuea s i ia privirea de la el. ncetase s
respire.
dar ar fi mai frumos dac ai face-o tu.
Giustiniani simi c i se oprete inima n piept. Se ridic brusc.
Se ntoarse cu spatele la el.
Nu, nu pot, spuse.
Scarabello nu vorbi.
Giustiniani rmase cu spatele, nemicat. Se uita la irurile de
paturi din faa lui, n penumbr.
Nu sunt un asasin, spuse n oapt.
Cnd se ntoarse, Scarabello avea privirea pierdut n neant.
Lui Giustiniani i fu team c demena deja i-l luase. Aa, ct ai
bate din palme. Se aez pe marginea patului, temtor.
Scarabello l strig.
Scarabello se ntoarse s se uite la el. Nu spuse nimic.
ns Giustiniani tiu c era acolo, cu el.
Scarabello ncuviin ncet, serios.
Atunci Giustiniani i scoase uor perna de sub cap.
Scarabello i zmbi. Cu o privire recunosctoare i plin de
dragoste. Apoi nchise ochii i atept.
n timp ce privirea i se nceoa, Giustiniani apropie perna de
chipul lui Scarabello. O puse deasupra i ncepu s apese.
Scarabello nu se mic. Doar la sfrit ntinse o mn i i
strnse ncheietura. Dar nu ca s se apere. Nu ca s l opreasc.
Doar ca s l ating. Pentru ultima oar.
Apoi trupul lui Scarabello tresri i nu se mai mic.
Giustiniani ridic perna i i-o aez la loc sub cap. i pieptn
prul lui frumos, alb strlucitor, i rmase acolo, nemicat,
ameit de durere, strngnd mna inert a lui Scarabello, pn
simi c brbatul pe care l iubise ntotdeauna se rcise.
Atunci, ca o fantasm, iei din spital.

90.

Barca lui Tonio i Berto ancor lng atelierul lui Zuan dell
Olmo, n plin noapte. Mercurio cobor dintr-o sritur. Picioarele
642
i se afundar n mlul de pe mal. Tonio l urm imediat, n timp
ce Berto lega barca de un par.
Dei ora era trzie, antierul era luminat de multe focuri i se
auzeau cntece deucheate.
Cnd Mercurio, Tonio i Berto fur departe de barc, Zolfo iei
de sub ptura de la prora, cobor pe pmnt i se ndrept i el
spre atelier. ns mergea prevztor, micndu-se de la un col
la altul al barcilor care se aflau n zona aceea, ghemuindu-se n
spatele gardurilor grdinilor, ascunzndu-se n spatele copacilor.
Nu-i era team c l va descoperi Mercurio. Nu era prada, ci
prdtorul. Era la vntoare. Nu se uita spre antier, ci ncerca
s neleag de unde ar fi putut altcineva spiona antierul.
Fiindc Zolfo l cuta pe negustorul evreu care l ucisese pe
Hercule.
i dup atta timp, n cele din urm, nelese c nu ura evreii,
ci doar pe acel om. Dac ar fi fost turc, musulman, cretin, nu s-
ar fi schimbat nimic. l ura doar pe asasinul lui Hercule. i-i
mulumea Cerului i destinului c era nc viu. Pentru c acum
i fcuse ordine n suflet. i avea un scop.
Se ascunse ntr-un col ntunecos i se puse pe ateptat.
Mai ncolo, de-a lungul pantei antierului, vedea focuri,
oameni, muli oameni, care beau i srbtoreau. Se uitau la o
corabie mare care se legna lene n ap.
Ai fcut o treab minunat, spuse Mercurio ctre Zuan,
admirnd chila lucioas a navei, arborii drepi, velele adunate
pe catarge.
Mos l ntmpin ltrnd vesel.
Zuan bu un gt lung dintr-o caraf cu vin, apoi i-o trecu lui
Mercurio.
Nu beau, mulumesc, i rspunse Mercurio. Apoi se uit n
jur. Vzu muli oameni trecui de a doua tineree. i echipajul
tu unde e? l ntreb pe Zuan, temndu-se de rspuns.
i, ntr-adevr, Zuan art spre brbaii pe care i privea
Mercurio.
Pare un azil, spuse Mercurio.
n loc s se supere, Zuan izbucni n rs.
Sunt cei mai destoinici marinari din toat Veneia, spuse
apoi.
Mercurio continua s se uite la ei ngrijorat.

643
 Nu m-ndoiesc. Cu toi anii pe care i au, dac nici ei nu
sunt experi
Zuan rse iar. Era puin abiguit. nl carafa spre oamenii lui
i ei rspunser ridicnd alte carafe. Apoi Zuan se ntoarse spre
Mercurio.
Sunt marinari care au navigat pe mri creznd c lumea se
termin acolo art spre un punct la apus la orizontul
oceanului i pe urm a ieit la iveal c exista o Lume Nou
Art spre oameni. Uit-te la ei, ar fi dispui s plteasc s o
vad. Sunt bucuroi ca nite copii. N-ai putea gsi un echipaj
mai bun, dei au i ei semnele lor de btrnee. Bucuria e ca
vntul n pupa
Cine i spune c ne vom ndrepta spre Lumea Nou?
Biete, prea o faci de oaie ca s te poi opri n Africa sau n
Turcia ori chiar i n China, rse Zuan. Prea de oaie.
Vasul va rezista? ntreb Mercurio.
Shira ne va duce unde-i vom spune s ne duc, rspunse
mndru Zuan.
Shira? fcu Mercurio, care auzea pentru prima oar numele
vasului. Ce fel de nume e sta? Ce nseamn?
Nu tiu, fcu Zuan. Dar s nu te gndeti s-i schimbi
numele. Aduce ghinion. Ar fi ca i cum i-ai lua sufletul.
Dac spui tu, zise Mercurio, dnd din umeri.
Zuan rse.
Ieri, cnd o scoteam la ap, Mos a ridicat piciorul i s-a
piat pe ea. Se ntoarse spre cine i-i ddu una peste cap, cu
blndee. E de bine.
Mos ltr fericit.
Ntrule, i spuse Zuan.
Mos ltr i mai tare.
Zuan i Mercurio rser.
Mine? ntreb apoi Zuan.
Nu tiu, btrne. Dar spune-le oamenilor ti s fie gata.
Vor fi, spuse Zuan. Apoi se ntoarse spre marinari. Neam de
beivi! strig el. Ducei-v acas! i cei dintre voi care mai fac
fa s-i bucure nevestele n noaptea asta. O bun bucat de
vreme nu o s mai vedei femei!
Se auzi un cor de hohote. Apoi marinarii se ndreptar spre
locuinele lor. Muli dintre ei se cltinau bei.
Repet, pare un azil, spuse Mercurio.
644
 Un marinar se judec pe mare, nu pe uscat, fcu Zuan. Iar
tu habar n-ai nimic despre mare repet.
Mercurio zmbi. Le fcu un semn lui Tonio i Berto, s se
asigure c vor fi prezeni pe traseul Giudittei i al lui Lanzafame,
ca n fiecare zi, i mine. Apoi se salutar.
Cnd antierul fu gol, Mercurio i Zuan coborr de-a lungul
pantei i rmaser acolo, n picioare, s se uite la corabie.
E frumoas, nu-i aa? spuse cu mndrie Zuan.
Mercurio ncuviin serios.
Da, spuse. E foarte frumoas.
Lumea spune c evreica poate s scape, zise atunci Zuan.
Poi s ncetezi s-i mai spui evreic? zise Mercurio.
Nu e evreic?
Mercurio ddu din cap.
Bine, zi-i cum vrei, ap btrn. Se uit la el. Ce nseamn c
poate s scape? Crezi c e vinovat sau nevinovat?
Uneori m minunez ct eti de papagal, biete, suspin
Zuan. Pe oameni nu-i intereseaz s stabileasc dac evreica e
vinovat sau nu, aa cum nu-i intereseaz dac ceva e adevrat
sau fals. Cu toii tiu c procesul sta e o fars
Atunci?
Poporul a neles de o bun bucat de vreme c dreptatea
e o tmpenie inventat pentru creduli.
Bine. Atunci? ntreb iar Mercurio.
Atunci pariaz pe probabilitatea ca evreica s scape.
Pariaz spuse Mercurio cu o uoar amrciune.
Firete, fcu Zuan. i e foarte nelept s o fac.
nelept? ntreb sarcastic Mercurio.
nelept, da, dragul meu priceput. Cnd eti un mort de
foame, viaa ta e ncredinat unei aruncri de zaruri deci, da,
e foarte nelept s nu o iei prea n serios. Se ntoarse spre
Mercurio. Vzu c avea privirea ngrijorat. l btu cu mna pe
umr. Oamenilor le e mult mai simpatic printele Venceslao fa
de fanaticul la de Sfnt. Asta conteaz mult.
Mercurio respir adnc, ca i cum ar fi gfit.
Zuan zmbi.
S-a fcut. Ai ncredere.
Da spuse Mercurio cu voce slab.
tii ce ai de zis mine? l ntreb Zuan.
Aa i aa
645
 Vorbete din inim, biete. Vorbete mulimii. Nu e o
chestiune de dreptate. ncinge-i. Adu-i de partea ta. Aici e toat
micarea. Dac ai muli de partea ta, pentru cei puternici e mai
greu s le fie indiferent.
Da
Ei, da pe dracu! N-ai auzit nimic din ce i-am spus, nu-i aa?
Nu, rse Mercurio. Iart-m.
S te ia naiba, biete, fcu Zuan. M duc s m culc.
Nu te supra
Hai Mos, zise btrnul marinar, apropiindu-se de
magherni. i du-te i tu de te culc, biete. Mine va fi o zi
grea.
Nu mi-e somn.
Atunci, repet: s te ia naiba, rse Zuan.
Rse i Mercurio. Apoi se aez pe marginea pantei i rmase
acolo, cu picioarele n aer, s se uite la corabia lui.
Shira spuse n oapt. mi place.
Se uit la chila lucioas a vasului. ncerc s zmbeasc. ns
simea pe umeri greutatea zilei de mine. i era fric s nu dea
gre, s nu o poat salva pe Giuditta. Totul depindea de el. i
duse o mn la piept. Respir adnc. i ndrept privirea puin
spre stnga, ctre lagun. Luna plin desena contururile insulei
San Michele. Fut, nc nu am nvat s m rog, arhanghele
Mihail spuse. i ddu una peste picior, ridicnd ochii. Iart-
m, nu voiam s spun fut Se ntoarse s se uite spre insul.
Ajut-m, spuse pe urm.
Auzi un zgomot n spatele lui. Nu se ntoarse.
Nici tu nu poi s dormi, aa-i, btrnel dat dracului? spuse.
Nimeni nu rspunse.
Atunci Mercurio se ntoarse alarmat. Scrut n noaptea
luminat de luna plin i de focurile care se stingeau ncet. Nu
vzu pe nimeni. Suspin. Se ntoarse iar spre corabie.
Iar auzi un zgomot n spatele lui.
Se ridic brusc. antierul era pustiu. Dar Mercurio se simea
agitat. Alarmat.
Calmeaz-te, i spuse. Se uit iar n jurul lui. Nimic. Se
ntoarse spre maghernia lui Zuan. Se gndi c trebuia s
ncerce s doarm. Btrnul avea dreptate.
Urc panta cu capul plecat, gnditor.

646
 i, pe neateptate, n capul pantei, vzu n faa lui o pereche
de cizme negre.
Fcu un salt napoi, nspimntat.
Dar nu destul de repede.
Un ti luci n noapte. Iute ca o zgrietur de pisic.
Mercurio simi o lovitur n coapsa stng, ca un pumn. i pe
urm o cldur, ca i cum cineva i-ar fi dat foc oldului. Apoi o
durere care i lua puterea picioarelor i i nceoa vederea. i
ddu seama c era pe punctul de a cdea, ns ceva l inea n
picioare. i nelese c era brbatul care l njunghiase, care
rsucea tiul n corpul lui. ncerc s l vad, dar nu reui.
Noaptea se umpluse de mii de licriri.
Apoi brbatul scoase lama i Mercurio czu ca un sac.
Nu reuea s se mite. Nu reuea s fug. Nu reuea s
gndeasc.
Brbatul se aplec deasupra lui. i scoase gluga neagr.
Dar Mercurio nc nu l vedea.
Brbatul scoase un sunet nspimnttor, ca un uierat,
apropiindu-i faa de el.
i atunci Mercurio l recunoscu.
Tu blbi. Nu eti mort Nu te-am ucis spuse
Mercurio.
Apoi vzu cum imon ridic n aer cuitul.
n clipa aceea se auzi un mrit slbatic.
Mos sri i apuc cu dinii braul lui imon.
Cuitul czu la pmnt.
imon, cu o expresie de durere i furie imprimate pe fa,
apuc animalul de gt i de coad. l ridic de la pmnt, se
rsuci i-l arunc spre de unul dintre montanii antierului.
Mos pluti n aer i se izbi violent de parul gros dreptunghiular
din lemn de fag. Se auzi un zgomot de oase, o bufnitur, un
scheunat.
Lui imon i pru ru c nu ucisese cinele. l iertase i
greise. Acum ar fi trebuit s l omoare. Se ridic s ia cuitul.
n clipa aceea se trezi n faa lui cu chipul contractat de ur al
unui puti.
Nenorocitule, i spuse Zolfo n timp ce i bga cuitul n
stomac. Nenorocitule, repet scond cuitul i nfigndu-i-l n
burt.

647
 imon csc ochii. nc nu simea durerea. Era doar copleit
de uimire. Nu, gndi i se rsuci ctre Mercurio, care ncerca
s se ridice de la pmnt. Simi lama cuitului care i ptrundea
n spinare. Nu, gndi el, aproape cznd peste Mercurio.
Nenorocitule nenorocitule repeta Zolfo, plngnd,
curgndu-i balele, rnjind ca un animal turbat.
i continua s nfig cuitul n trupul lui imon.
Gata, spuse Mercurio, ntinznd o mn spre el. Gata
Zolfo oprete-te
Zolfo fcu un pas napoi. Lumina lunii fcea s luceasc
sngele de pe minile lui. Ls cuitul s cad la pmnt. i n
cele din urm izbucni n plns. Aa cum nu o mai fcuse de la
moartea lui Hercule. Ca un copil.
Zolfo spuse ncet Mercurio i nu mai tiu s spun
altceva. Se ntoarse spre imon, care se uita la el, cu un fir de
snge care i ieea din gur. Se apropie de el. Iart-m i
spuse. Iart-m
imon se uit uimit la el. Nu l nspimnta moartea. Totul era
att de uor?, se ntreb. Simi o pace mare. i i se pru c
aude o linite alintoare care l nvluia. ncerc s scoat din
cea trsturile lui Mercurio. ns dintr-odat i ddu seama c
nu i mai psa deloc de biatul acela care fusese scopul vieii lui.
Era o mare tcere n inima lui, n sfrit. Zmbi. i pe urm muri.
Acum, n noapte se auzea numai plnsul nbuit al lui Zolfo.
M-ai salvat spuse Mercurio.
Zolfo se uit la el ca i cum nu l-ar fi neles.
Eu? ntreb el.
Mercurio i duse o mn la old. O aps pe ran. Gemu.
Apoi art spre cadavrul lui imon.
Trebuie s scpm de el, spuse.
Zolfo ncuviin mecanic, n timp ce continua s fixeze cu
ochii minile nclite de snge.
Ce se ntmpl? spuse Zuan, aprnd n ua barcii.
Nimic, rspunse Mercurio.
Mos e acolo? E bine? ntreb btrnul, cu o not
temtoare n glas. Am visat c
Mercurio vzu c Mos se ridica, chioptnd.
Am visat c scheuna
E bine, spuse Mercurio. A ncasat-o de la o pisic

648
 Mare ntru cinele sta, bombni Zuan. Apoi, n timp ce
intra n cas, spuse: Vino s te culci, biete.
Da

91.

Dau cuvntul aprrii, anun grefierul.

Mulimea se ntoarse spre printele Venceslao.
Mercurio era cu capul plecat, cu coatele sprijinite pe mas.
Nemicat.
Pn i patriarhul se ntoarse spre el. La fel fcu i Giustiniani,
cu ochii roii, nceoai de durere pentru moartea lui Scarabello.
Mercurio nu se mica. Respira cu greutate.
Zolfo, n primul rnd, se ridic n picioare, ngrijorat.
Stai jos, copile, i spuse Zuan, aezat alturi de el, fr s
i ia privirea ncordat de la Mercurio.
Mulimea murmur stnjenit.
Printe Venceslao, spuse nerbdtor patriarhul. Aadar?
Mercurio strnse din dini. nl capul. ncuviin cu greu.
Apoi, inndu-se de marginea mesei, se ridic n picioare. Efortul
i lu suflul. Se uit spre Giuditta.
Ea i zmbi imperceptibil.
Nu, nu tia nimic, se gndi Mercurio. Zmbi i el, cu dinii lui
nnegrii de smoal. Apoi se ntoarse spre mulime. ntlni
privirea ngrijorat a lui Zolfo. Ddu din cap a ncuviinare spre
el, ca s l liniteasc. La fel i fcu semn i lui Zuan. Fcu un
pas. Simi c picioarele l ineau cu greu. l durea rana. Zuan i-o
legase strns n dimineaa aceea. i spusese c nu se putea
duce la proces n halul la. Mercurio se uitase la el i scuturase
din cap.
Dac ncerci s m mpiedici, i scufund corabia cu
ultimele puteri, btrne, i rspunsese. Apoi, cu greu, se
deghizase n printele Venceslao i plecase spre colegiul canonic
Sfinii Cosma i Damian dus cu barca de Tonio i de Berto.
Fcu un alt pas. Se uit la mulime.
Pledoaria Sfntului fusese excepional. Avea destul de puine
argumente, dar reuise s strecoare ndoiala n fiecare din
spectatorii prezeni. La nceput, diminea, cnd sosise,
Mercurio nelesese clar c avea victoria la ndemn. Oamenii
649
voiau salvarea Giudittei, chiar numai ca rzbunare contra
puterii, contra a ceea ce era scris. ns pledoaria Sfntului
fusese att de inspirat, att de pasionat, att de violent,
nct acum publicul sttea suspendat, ca pe mijlocul unui pod, i
nu mai tia ce mal s aleag.
Mercurio se uit la oameni i le zmbi, ncercnd s par
dezinvolt. Zuan i spusese s vorbeasc din inim. Avea s
reueasc? Nu tia nici mcar dac ar fi putut s scoat vreun
sunet. Zmbetul i se stinse pe buze. Transpira. Se temea c
sudoarea i va topi machiajul.
Fratele Amadeo ncepu s spun.
Mai tare! strig cineva din mijlocul slii.
Mercurio se simi nvins de disperare. Se ag de marginea
mesei. Din cnd n cnd vederea i se nceoa. Se ntoarse spre
Giuditta. Acum i ea se uita ngrijorat la el. Nu tia nimic, dar
intuia c ceva nu era n regul. Mercurio se nspimnt. Nu
putea s renune. Lu mna de pe mas. Fcu un pas hotrt
nainte, spre oameni. Simi un junghi n old. i reinu un
geamt. Strnse din dini.
Fratele Amadeo, repet forndu-i glasul i simi iar un
junghi n old, vorbete att de bine nct a vrea s-l aud din
nou, de la nceput. Ddu din cap. M-a legnat cu cuvintele
sale.
Publicul nu nelegea. Atepta n tcere.
Chiar aa, continu Mercurio. M-a legnat art spre locul
unde sttea mai nainte. Ai vzut, adormisem.
Mulimea izbucni n hohote de rs, amuzat.
Nu, nu glumesc fcu Mercurio i, micndu-se, simi c
rana de la old se deschidea. Simi o durere ascuit. Strnse
din dini. ncerc s fac n aa fel nct nimeni s nu i dea
seama. Chiar sunt n admiraia voastr, frate Amadeo, i spuse
Sfntului, care se uit cu ur la el.
Mercurio se ntoarse s vorbeasc iar cu mulimea, n timp ce
ajungea la cuca Giudittei i se aga de o bar, s se in pe
picioare.
Gndii-v ce memorie extraordinar are, spuse. Toi
martorii aceia pe care ni i-a amintit se ntoarse iar spre Sfnt.
Mulumesc. Chiar v mulumesc, i spuse i apoi ddu din cap
spre mulime. Sincer s fiu, eu nu-mi aminteam niciunul dintre
acei martori inutili
650
 i din nou publicul izbucni n rs.
Aa, biete, murmur Zuan.
Zolfo se uita la fratele Amadeo. Se priviser nainte. i Sfntul
nici mcar nu l salutase. ns Zolfo nu fcuse caz de asta. Acum
Sfntul nu mai conta deloc. Fiindc acum Zolfo i rectigase
viaa. Cnd aruncaser n lagun cadavrul negustorului evreu,
Zolfo se gndise c avea o nou ans la via.
Mercurio e cel mai bun din lume, i spuse mndru lui Zuan.
Btrnul se uit la el i ncuviin.
Mercurio privi mulimea, n tcere. Durerea era att de
puternic nct i tia rsuflarea. Rmase aa, cu gura deschis,
spernd s le capteze atenia pn ar fi reuit s vorbeasc din
nou. Cu o mn strngea bara cutii. Cu cealalt i arta unul
cte unul pe oameni, ca i cum gestul acela ar fi nsemnat ceva.
i, de fapt, mulimea l urmrea n tcere. Fascinat.
Care e singurul martor de care ne amintim cu toii? spuse
n cele din urm Mercurio, cu un efort foarte mare.
Muli, n public, ncuviinar. Cte unul i spuse chiar numele.
Mercurio, care tot nu reuea s respire, art spre o femeie care
vorbise i i fcu semn s repete.
Amanta principelui Contarini, spuse femeia. A, nu fcu,
dndu-i una peste frunte, teatral, era doar servitoarea
principelui.
Lumea ncepu s rd n hohote.
Patriarhul se aprinse la fa, dar nu spuse nimic. Se apuc cu
ambele mini de braele fotoliului aurit pe care edea i le
strnse cu furie.
Iat-o! spuse un brbat din public i art spre un punct din
sala cea mare.
Lumea se ntoarse. Unii se ridicar de pe bnci, alii se
ridicar pe vrfuri, ntinznd gtul. La fel fcur i patriarhul, i
toate celelalte personaliti de pe podium. La fel fcu i Sfntul.
i Mercurio. i Zolfo.
Benedetta, lipit de zid, simi ochii tuturor ndreptai asupra
sa. Se uit la Giuditta, cu gura cscat, ca i cum ar fi trebuit s-
i spun ceva.
Mercurio se ncord.
ns Benedetta nu avea mnie n ochi. i, n orice caz, nu
spuse nimic. Se retrase n linite, urmrit de privirile publicului

651
i iei din sala mare, grbovit, cu capul plecat, n hainele ei
ponosite.
Zolfo simi o greutate n suflet. Se ndrept spre ieire,
nghiontind mulimea, n timp ce grefierul striga:
Ordine! Ordine!
Ajunse n ua colegiului canonic i o cut printre oamenii
care se nghesuiau n piaet. Dar nu o vzu. Atunci, tot cu
greutatea aceea n suflet, intr iar i se aez lng Zuan.
O cunoti? l ntreb btrnul.
Zolfo se uit fix la el.
Poate, spuse pe un ton ciudat. Ddu din cap, prins de
propriile-i gnduri. Poate
Ordine! Ordine! continua s strige grefierul.
ntre timp, Mercurio se agase cu amndou minile de bare.
Simea c l las puterile. Glasul grefierului i vibra n urechi,
rsuna. Chipurile din mulime devenir neclare. Aerul era de
nerespirat. Inima i btea din ce n ce mai ncet. Din ce n ce mai
departe. Sudoarea i curgea ruri pe frunte. Simea c se scurge
machiajul. Lumina care intra pe ferestrele mari, ogivale, se
transformase ntr-un ti dureros.
Se ntoarse spre Giuditta, cu ochii cscai, cu gura deschis.
Gfi.
Ce se ntmpl? spuse Giuditta, brusc ngrijorat, venind
spre el, de cealalt parte a barelor.
Mercurio ddu din cap.
Acum n sala mare se lsase o linite nefireasc. Privirile
tuturor erau aintite pe silueta ciudatului dominican, agat de
cuca acuzrii, aproape ndoit de mijloc, cu minile ce alunecau
ncet n jos, de-a lungul barelor.
mi pare ru spuse Mercurio, ncet.
Giuditta, care se uita la el nspimntat, ls privirea n jos.
i ceea ce vzu o nspimnt i mai mult.
Dragostea mea murmur i apoi vzur cu toii c
ntindea o mn spre el, la nivelul oldului stng.
mi pare ru repet Mercurio dup care ddu drumul
barelor.
Fcu un pas napoi cltinndu-se.
i, acolo unde pusese mna Giuditta, fiecare putu vedea o
pat mare roie care se lrgea pe sutana alb.
Mercurio fcu un fel de piruet i czu n genunchi.
652
 Mulimea i inu rsuflarea.
Giuditta duse o mn la gur, n timp ce ochii i se umpleau de
lacrimi.
Biete spuse Zuan.
Mercurio spuse Zolfo.
Giustiniani, dei orbit de durerea lui, se ridic ncet n picioare.
O clip timpul pru c se oprete.
i n clipa aceea Sfntul sri n picioare i art cu degetul
nspre Giuditta, ridicnd spre cer cealalt mn, astfel nct s
se vad stigmatul din palm.
Vrjitoare! rcni. Fiic a Satanei!
Lumea se uit la el. Apoi ntoarse capul spre Giuditta.
Giuditta se uita la Mercurio i scutura din cap.
Fiic a Satanei! ncepu iar s urle Sfntul. Ai luat i sufletul
acestui bun servitor al lui Dumnezeu ca s te salveze! L-ai vrjit
i pe el!
Mulimea ncepu s se ncing.
Giuditta se uit la mulime i i lu mna de la gur. i iat
c sngele lui Mercurio era pe buzele ei.
i sngele lui l-ai luat! rcni Sfntul din toate puterile.
Atunci mulimea nnebuni. Uit de tot. Uit tot ce gndise cu
cteva clipe n urm i url mpreun cu Sfntul:
Vrjitoare! Trf a Satanei! S arzi n Iad! La rug! La rug!
Mercurio se ntoarse spre Lanzafame, care, mpreun cu
soldaii lui, scosese spada din teac i apra cuca.
Cpitane l strig.
Lanzafame se ntoarse spre el.
Machiajul lui Mercurio se scurgea.
Acum ori niciodat, cpitane, i spuse el.
Dar tu fcu Lanzafame ncepnd s l recunoasc.
Acum ori niciodat, repet Mercurio. Ducei-o de aici
Barca v ateapt tii unde
Da, tiu unde, spuse Lanzafame.
Ducei-v, gfi Mercurio, luptndu-se cu ochii care voiau
s se nchid.
Mercurio! ip Giuditta.
Salvai-o i spuse iar Mercurio lui Lanzafame.
Cpitanul deschise cuca.

653
 n aprare! le ordon oamenilor lui, n timp ce primii
turbuleni ncercau s treac de zidul fcut de grzile ducale.
Hai Giuditta, spuse apucnd-o de un bra.
Ce facei? strig patriarhul, ridicndu-se n picioare. i
tocmai se pregtea s le porunceasc grzilor s-i mpiedice
cnd, Giustiniani, revenindu-i din ameeala propriei dureri, l
apuc de ncheietur.
Ce facei, mrite patriarh? zise cu ferocitate. Vrei s fie
linat?
Patriarhul se uit descumpnit la mna lui Giustiniani care o
strngea pe a sa.
Cum v permitei?
Aezai-v! i spuse Giustiniani, cu atta cutezan nct
patriarhul se aez. Nobilul se ntoarse spre Lanzafame. Luai-o!
Luai-o de aici! url el. Apoi art cu degetul spre comandantul
grzii ducale. S nu lsai pe nimeni s treac!
Lanzafame o strnse mai tare pe Giuditta lng el. Se
ntoarse spre Mercurio.
Biete
Ducei-v spuse Mercurio cu un fir de voce, tot n
genunchi, cltinnd din cap, de-acum fr putere, cu privirea
nceoat.
Mercurio, nu! ip Giuditta.
nainte! ordon Lanzafame i o lu pe Giuditta cu el.
Nu! Nu! ipa Giuditta.
Mercurio se ntoarse s se uite dup ea. ncerc s-i
zmbeasc. ns pe neateptate fu orbit de o strfulgerare i, cu
o clip nainte ca Giuditta s fi disprut pe ua lateral, se
prbui la pmnt, cu faa la pardoseal.
Zgomotele, vacarmul, temerile tcur.
Lumea ntreag tcu. i se nnegri.

92.

S fie al dracului, biete, m-ai tras n piept! Nu te-am

recunoscut! gfia Isac, sub greutatea trupului lui Mercurio. i
s nu cumva s ncerci s mori fiindc, altminteri, vin s te iau
n uturi i-n iadul cretinilor, chiar dac sunt evreu!

654
 Unde suntem? murmur Mercurio, deschiznd ochii i
vznd Veneia cu susul n jos.
Tu eti pe cocoaa mea, biete. i eti greu ct un viel,
spuse Isac. Eu sunt aici, dedesubt, i mi-e greu ca unui asin.
Pe aici! Pe aici! art Zolfo care era naintea lor.
Mergi nainte, oprete-i! i url Zuan, gfind n urma
micului grup.
Zolfo o lu la goan de-a lungul canalului.
Ce s-a ntmplat? ntreb Mercurio.
Apoi gemu.
Te doare? ntreb Isac.
Da
Bine, spuse Isac. Strnge din dini. E semn bun.
Ce s-a ntmplat? repet Mercurio.
E uor s plvrgeti din crca asinului, gfi Isac. Dar
pentru asin nu e aa uor
Mercurio tui.
Te-am fcut s rzi, nu? fcu Isac.
Nu!
Hai, rezist, am ajuns, spuse Isac.
Cnd vzuse c Lanzafame o lua cu el pe Giuditta, Isac ieise
i i ajunsese din urm prin spate. Giuditta se uitase la el cu
ochii mari, implornd.
Mercurio, spusese. i nu fusese nevoie de altceva. Isac se
ntorsese n sala mare. Se ncredinase c Mercurio era nc viu
i pe urm, cu ajutorul lui Zuan i al lui Zolfo, l luase n crc.
Iar acum se grbea spre cheiul de la Rio dei Fuseri, la San Luca,
unde Lanzafame i spusese c avea s l atepte ct ar fi fost
posibil.
Zolfo apru n Calle delle Schiavoni, n captul ei. Srea de pe
un picior pe altul.
Hai, hai, grbii-v! striga el.
S-i vin un atac! gfi Isac. D-i btaie, ntrule! i ddu
un bobrnac lui Mercurio n cap. Biete, mai trieti?
Mi-e frig se blbi Mercurio.
Trecnd pe lng o prvlie nesupravegheat, Zuan nfac o
schiavina cum erau numite pturile de ln grele care se fceau
prin prile alea i o arunc peste Mercurio.
Am ajuns, spuse Isac. S nu m lai tocmai acum dup ce
te-am crat cu atta trud. Ar fi munc dus pe apa smbetei.
655
 Chiar suntei evreu doctore, glumi Mercurio.
Bravo, aa-mi placi, zise Isac i grbi pasul.
n timp ce coteau, ajuni de-acum la canal, Zuan vzu c i
urmrete o fat. Avea prul rocat i o piele alb i
transparent ca alabastrul. I se pru c e fata pe care cu toii la
proces o artaser ca fiind amanta sau servitoarea nu tiu crui
principe.
Iat-ne, spuse Isac dnd colul i zrind barca lui Tonio i a
lui Berto ancorat la podul Fuseri.
Mercurio! strig Giuditta, ridicndu-se i alergnd spre el.
Isac rmsese fr suflu. l puse jos pe Mercurio. Nu reuea s
vorbeasc de atta gfit. Sosi i Zuan.
Giuditta spuse ncet Mercurio.
Giuditta ajunse la el.
Mercurio
n acel moment, unul dintre soldaii lui Lanzafame spuse:
Stai!
Cu toii se ntoarser.
Benedetta o intuia cu privirea pe Giuditta. Fcu un pas n
fa.
Pleac! spuse Mercurio, ncercnd s se ridice.
Benedetta nu se uita la el. O intuia cu privirea pe Giuditta, cu
gura cscat, ca i cum ar fi vrut s-i spun ceva.
Cu toii se uitau la ea.
mi pare ru spuse Benedetta, adresndu-i-se Giudittei.
Giuditta, nu o asculta! zise Mercurio. Pleac, Benedetta
Nu i-a ajuns ce ai fcut? Gonii-o
Benedetta tot pe Giuditta o privea cu ochii ei care preau
dou rni negre, pline de durere.
i de aceea Giuditta nu reuea s i desprind ochii de la
Benedetta. Puse o mn pe pieptul lui Mercurio, ca i cum i-ar fi
spus s tac. i continu s o priveasc pe rivala ei.
mi pare ru repet Benedetta ncet.
Nu e adevrat! exclam Mercurio, din ce n ce mai slbit,
lundu-i mna Giudittei i ncercnd s o scuture.
Nu mai pot face nimic uit-te la mine spuse Benedetta,
ntorcndu-se doar o clip la Mercurio i desfcnd braele, ca i
cum s-ar fi artat n noua ei mizerie.
i Giuditta ncuviin spre Benedetta. ncet. O singur dat.

656
 Benedetta simi cum i urc lacrimile n ochi. Se abinu,
ncuviin la rndul ei, o singur dat, cu puina demnitate ce i
mai rmsese, dup care spuse, din vrful buzelor:
Mulumesc.
Atunci Giuditta se mai uit o dat la ea o clip, fr mnie,
fr suprare i pe neateptate se simi liber. Atunci se
ntoarse spre Mercurio i i zmbi plin de speran.
Cnd Benedetta vzu ct erau de unii, simi o durere ascuit
n mijlocul pieptului i ncepu s se retrag, ncet. Apoi se
ntoarse cu spatele la ei i se ndeprt.
Urcai-l n barc, s ne grbim, spuse Lanzafame artnd
spre Mercurio.
Soldaii l transportar n barc, apoi Isac, Giuditta, Zolfo i
Zuan l urmar la bord.
ns Zolfo continua s se uite dup Benedetta, care se
ndeprta. i, pe cnd se desfceau parmele, Zolfo i aminti
de ziua n care ajunseser cu toii fugind din Roma. i aminti c
Benedetta, la Mestre, cnd el se hotrse s plece cu fratele
Amadeo, nu ezitase i srise din barc, se luase dup el i
ncercase s l salveze din ghearele clugrului. i aminti c pe
vremea aceea Benedetta era diferit, avea o privire diferit.
i atunci, cu curaj, sri din barc.
Zolfo ce faci?! exclam mirat Mercurio.
Zolfo se uit la el i, pentru prima oar dup atta vreme, n
ochii lui era un licr de speran. Poate el i Benedetta ar fi
putut s o ia de la capt mpreun. Se uit spre Calle dei Fuseri.
Benedetta mergea ncet, grbovit.
E singur, Mercurio, spuse, dnd din cap, ca i cum s-ar fi
scuzat. Are nevoie de mine
Mercurio se uit emoionat la Zolfo.
Du-te i spuse el.
Ochii lui Zolfo se umplur de lacrimi.
Mulumesc, silabisi ncet.
Fugi i spuse Mercurio, zmbind emoionat.
Zolfo zmbi, apoi se ntoarse i o lu la goan, alergnd prin
noroiul uscat de var.
Benedetta, ateapt-m! strig el.
Mercurio se ntoarse spre Giuditta, care se uita la el. i atunci
tiu la ce se gndete. i amintea i ea de ziua aceea, cnd
sosiser la Mestre i el srise n ap, lsnd-o n barca eroilor de
657
la Marignano, ca s rmn cu tovarii lui de drum. Ddu din
cap. Zmbi.
Nu de data asta nu sar
Oricum n-ai avea putere, rse Lanzafame, n timp ce barca
se desprindea de chei.
Mercurio nu rse. Se uita fix la Giuditta.
Fiindc acum tiu unde mi-e locul.
Giuditta i lu mna. Se uit n deprtare, pe Calle dei Fuseri
unde Zolfo o ajunsese din urm pe Benedetta. Stteau n
mijlocul drumului i preau s vorbeasc animat.
i acum ce vor face? ntreb Giuditta.
Hoii arlatanii spuse Mercurio, pe un ton simplu i
mulumit. i scoase peruca cu tonsur fals. Nu tim s facem
altceva
Arat-mi, spuse Isac. Ai ncredere ntr-un doctor arlatan?
Mai mult dect ntr-un doctor adevrat rspunse Mercurio
i se ntinse.
Isac i tie sutana pe o parte cu un cuit i se uit la ran.
Ddu din cap.
Ochii Giudittei se umplur de lacrimi.
Cine naiba te-a bandajat aa? spuse Isac.
Eu, fcu Zuan.
Continu s fii marinar, c e mai bine, bombni Isac.
ntre timp, barca luase vitez. Alerga de-a lungul canalului
San Mois i ntr-o clip se trezir n Canal Grande. Virar la
babord, ndreptndu-se spre Riva degli Schiavoni.
Biatul trebuie cusut i tratat, i spuse Isac lui Lanzafame.
Trebuie s mergem la spital.
Nici s nu te gndeti, doctore, rspunse cpitanul.
Ba da! spuse Giuditta.
Nu, repet Lanzafame. Nu putem bate Veneia cu tine, nici
nu stau de vorb. Peste puin, cnd vor vedea c nu am ajuns la
nchisoare, va ncepe o partid de vntoare cum nu a mai fost
alta.
Dar
Nu stm de vorb, spuse sec Lanzafame. Acum mergem la
corabie. Apoi doctorul se duce cu aceti doi vslai la Mestre, ia
ce-i trebuie i se ntoarce. Dac e vreo speran s nu fim prini,
asta e. Orice alt plan se respinge. Se uit spre Mercurio. Zic
bine, biete?
658
 Foarte bine Mercurio nl capul i se ntoarse spre Tonio
i Berto. A venit momentul s artai cine suntei, le spuse. i pe
urm, cu puina suflare care i mai rmsese n gt, ncerc s
strige: Vslii, pierde-var!
Tonio i Berto scrnir vslele n ap, att de tare trgeau la
rame, arcuind spatele lor puternic.
Ajuni la antierul lui Zuan, aproape nu se oprir s lase s
coboare ncrctura lor uman i plecar doar cu Isac la bord.
Mercurio fu dus pe brae. Giuditta nu-i ddea drumul la mn.
l ntinser pe puntea vasului.
Mos scheuna n jurul lui Mercurio, dnd uor din coada lsat
n jos, i lingea aerul cu limba.
Zuan abia dac avusese vreme s mbarce pe vas tot
echipajul lui btrn i vslaii angajai nc nu coborser n ap
vslele caravelei c Tonio i Berto se i ntorseser.
La bord era i Ana, palid i nspimntat.
N-am reuit s o in departe, mi pare ru, biete, glumi
Isac, urcnd pe puntea vasului cu taca lui de instrumente i cu
o alta n care pusese ierburi medicinale i unguente.
Giuditta sttuse mereu lng Mercurio, trist.
Veneia a luat-o razna, zise Tonio. Ce nebunie! Jumtate
dintre veneieni ar vrea s o captureze pe vrjitoare i alt
jumtate ar vrea s o ascund la ei acas. Exist riscul unui
rzboi civil.
Isac desfcu taca cu instrumente.
Copilul meu, spuse Ana, aezndu-se n genunchi
nspimntat lng Mercurio.
Mercurio i zmbi slbit.
Ana i mut privirile spre Giuditta, pe care o vedea pentru
prima oar. i se gndi c aceea era fata pentru care Mercurio
schimbase lumea ntreag. i se gndi c era o fat norocoas.
i se gndi c, dac nu ar fi avut i ea un brbat care fusese
gata s schimbe lumea pentru ea, ar fi invidiat-o. n schimb,
vznd cum se uit la ea Mercurio, zmbetul slab i se li pe
fa. i i deschise cu totul inima spre ea.
Dac nu l salvezi, ai terminat-o cu spitalul, aa s tii, pe
Dumnezeul meu, i spuse Ana lui Isac.
Termin odat, plicticoaso, i rspunse morocnos Isac.
Las-m s lucrez n linite.
Ana i fcu semnul crucii, nchise ochii i ncepu s se roage.
659
 Mercurio simi acul de sutur cum i intra n carne i url.
Mos se ddu brusc napoi, nspimntat, i ltr.
Ct eti de plicticos, biete, parc-ai fi o femeie, zise Isac. Se
ntoarse spre Lanzafame i spre soldaii lui. El nu tia c sunt un
mcelar.
Lanzafame rse.
Mos se uita la Isac i rnjea nbuit.
Trebuie s te mai cos, biete. Nu te mai vicri i strnge
din dini, spuse Isac i nfipse iar ac i a n oldul lui Mercurio.
i zicei-i cinelui stuia s nu m mute, v rog.
Cuminte, Mos spuse Mercurio.
Cinele se aez lng el i i linse faa. Mercurio simi cum
intra acul n carne, gemu i-i strnse mna Giudittei.
i s nu-i rupi mna fetei mele, adug Isac.
S te ia naiba, doctore, spuse Mercurio.
Cnd termin, Isac ntinse peste ran un unguent preparat cu
coada oricelului i coada calului, s opreasc sngerarea. Apoi
aplic o cataplasm cu rdcin de brusture i glbenele, s
grbeasc cicatrizarea.
Te-ai uitat bine? o ntreb pe Giuditta. Va trebui s faci asta
n fiecare zi, pn se vindec rana.
Giuditta ncuviin.
Isac i ddu borcnelele cu unguent i cataplasm. Apoi i
ddu alte dou borcnele.
Tmie i gheara dracului, i spuse. Dizolv-le ntr-o can
de sup sau chiar numai n ap cald. i va folosi contra febrei.
Bine spuse cu glas slab Giuditta.
Nu-i pe moarte, fata mea, i spuse Isac la ureche. Dar s
nu-i dai de neles c o ia din loc prea repede, bine?
Giuditta izbucni n plns i l mbri pe Isac.
O, tat
O, fata mea! o ngn Isac, ndeprtnd-o de el. i ce sunt
toate copilriile astea? Dar pe urm i lui ncepur s i se umple
ochii de lacrimi. Ddu mnios cu pumnul n puntea vasului. i ce
naiba! Na, iat! Eti mulumit?
i trase nasul, apoi i trecu dosul minii peste ochii care
lcrimau.
Tat surse Giuditta plngnd, eti un bdran
insuportabil. l mbri. Dar in tare mult la tine tare Se
desprinse. Aadar, n-ai s vii cu noi?
660
 Isac se uita n jos.
Fata mea eu
Cnd o pasre nva s zboare prsete cuibul. Aa
trebuie s fie, spuse Mercurio.
Ce prostii zici, biete? fcu Isac.
Mercurio rse i se uit la Ana care se duse la el i i mngie
prul lipit de sudoare.
Apoi ntinse o mn i o apuc pe a Giudittei. Se uit n tcere
la ea, ncuviinnd.
Dintr-odat Giuditta era crispat, de parc nu ar fi tiut ce s
fac, de parc s-ar fi temut de judecata Anei.
Mercurio mi spusese c eti frumoas, dar ncepu Ana.
Dar se ntrerupse imediat. Ridic ochii la cer, dnd din cap. O,
nu tiu ce s zic! n momentele astea mereu ne gndim s
gsim cuvinte deosebite Zmbi stnjenit. Chiar i o femeie
netiutoare ca mine crede c poate Dar s te ia naiba, Ana! i
spuse. O trase spre ea pe Giuditta. Las-m s te mbriez,
fetio! Las-te mbriat i att.
Giuditta se abandon mbririi, ncurcat.
Nu eti o feti, tiu, i murmur la ureche Ana. O desprinse
de ea i o privi n ochi. Doar c suntem mai nspimntai noi
dect voi copiii. mi pare ru, i spuse cu voce spart.
Atunci, pe neateptate, Giuditta o srut pe obraz. De trei ori.
O dat pentru mama mea, pentru c n-am putut s o fac
niciodat. O dat pentru bunica mea, pentru c a vrea s-o mai
fac. O dat pentru mama lui Mercurio, pentru c tiu ct i
datorez, i spuse.
Ana se nroi, ls privirea n jos i pe urm se ntoarse spre
Mercurio.
Acum sunt mai linitit, i spuse ncercnd s i revin. Ea
va avea grij de tine.
Giuditta simi un nod n stomac. ncerc s i in n fru
emoiile care o devastau.
Ana evit s se uite la ea, fiindc tia c nici ea nu i-ar fi
putut nfrna emoia. Mngie aproape cu furie fruntea lui
Mercurio. Apoi deveni serioas.
Frigi, spuse ngrijorat.
Sigur c are febr! exclam Isac. Na, ce descoperire!
Ana se uit la Giuditta.

661
 Ferice de tine c pleci, i spuse ea. n schimb, noi trebuie
s-l suportm.
Giuditta rse, dar n clipa urmtoare izbucni iar n plns. l
mbri pe tatl ei.
Isac o strnse la piept.
Eti fetia mea, i spuse ncet la ureche. S nu uii niciodat.
Eti fetia mea.
Giuditta suspin.
Nu-mi place s stric petreceri, dar, dac nu ncepem s ne
micm, ne vor gsi spuse Lanzafame.
Isac se desprinse de Giuditta i se uit la ea.
ncepem s ne micm, ai spus, cpitane? ntreb uimit.
Am trdat Veneia, doctore, spuse Lanzafame. Nu-mi pare
ru c am fcut-o dar adevrul e c a vrea s-mi pstrez
capul pe umeri nc mcar civa ani. l privi pe Mercurio i
echipajul. i pe urm oamenii tia au nevoie de cineva care s
tie s foloseasc o spad.
Isac simi o durere adnc.
Aa c astzi te pierd i pe dumneata, spuse. Atunci, v-o
ncredinez pe fiica mea, adug artnd spre Giuditta.
Lanzafame ncuviin, serios.
Am o datorie fa de tine, doctore. M-ai vindecat.
De ce? fcu mirat Isac.
De sclavia vinului.
Ai fcut totul singur, cpitane, rspunse Isac.
Nu, spuse Lanzafame. Tu mi-ai artat metoda.
Zi cu zi zmbi Isac i pe urm ncuviin, mulumit.
Funcioneaz, nu-i aa?
Funcioneaz.
Cei doi brbai se privir ndelung, n tcerea general. Cu
toii simeau fora i nobleea acelei prietenii.
Pune-i asta la gt, spuse Zuan, aprnd de nicieri i
ntrerupnd atmosfera.
Mos ltr vesel.
Isac se uit i csc gura.
Nu pot s cred
Zuan avea n mn un iret de piele uzat i nnegrit de vreme.
i, agat de iret, un scule de piele i mai jegos.
Nu pot s cred repet Isac.
Giuditta zmbi tot att de uimit.
662
 Medicamentele tale sunt nimic fa de amuleta asta, spuse
mndru Zuan ctre Isac. Cine a fcut-o era un adevrat medic,
cu trei coaie, nu ca tine. N-am fcut niciodat scorbut datorit
stuia, n toi anii n care am cutreierat mrile. Se numete
Qalonimus murmur ncet Isac.
A, l tii i tu? spuse Zuan, mulumit. Apoi i se adres lui
Mercurio: Trebuie s tii c aceast amulet preioas a fost
creat de un medic care a ascultat ultima dorin a unei sfinte
martirizate de barbari i atunci
Dar cum de crezi n prostiile astea? rse Isac.
Eu cred n ele, interveni Giuditta. Tat, nu vezi c Ha-Shem
ne binecuvnteaz, ne trimite un semn? zmbi. Poate c e
ultimul Qalonimus rmas i-mi va vorbi despre tine. Acum sunt
sigur c vei fi cu mine.
Isac o mbri i surse.
Ce ciudenie dar las-l n pace pe Ha-Shem, i spuse cu
buntate. N-a vrea s-i aduc aminte c sunt un arlatan, i
murmur la ureche.
ntre timp, Zuan pusese la gtul lui Mercurio amuleta care ani
de zile l mbogise pe Isac.
Pute fcu Mercurio.
Isac izbucni n rs.
Trebuie s fie rahatul de capr, spuse.
Giuditta i ddu un cot n burt.
i pe urm, dintr-odat, se ls o linite total. Soarele
asfinea peste acoperiurile Veneiei. Cu toii lsar capul n
pmnt. Nimeni nu mai scoase un cuvnt. Nimeni nu mai zmbi.
Timpul luase sfrit.
Trebuie s plecai, zise atunci Ana din Pia. Curnd va fi
ntuneric.
Mercurio se uit la ea printr-un vl de lacrimi.
Ana se duse lng el, i trecu un deget peste sprncene i l
srut.
Sunt mndr de tine printe Venceslao da Ugovizza.
Apoi se ntoarse, se duse la scri i fu prima care cobor pe
uscat.
Isac o urm n tcere.
Doctore, spuse Mercurio, luai banii de la Isaia Barucco,
cmtarul din Mestre. Mi-i datoreaz. Folosii-i pentru spital.

663
 Isac ncuviin. Dar nu auzise. l mai frmnta nc un gnd.
Se ntoarse repede, veni spre Giuditta, o lu de umeri.
Nu-i aa c n-am fcut ru c te-am adus la Veneia?
Giuditta se ntoarse spre Mercurio.
Nu, tat, dimpotriv.
Mama ta ar fi mndr de tine, i spuse Isac.
i e mndr de tine, tat, rspunse Giuditta.
Atunci Isac o srut pentru ultima oar, cobor de pe vas i i
se altur Anei din Pia.
Vasul se desprinse ncet de chei.
Ceata lui Zuan ridic velele.
n ritmul dictat de Tonio i de Berto, vslaii coborr ramele
n apa lagunei.
Zuan se aez la timon.
Lanzafame se aplec la tribord.
Ca nnebunit de veselie, Mos ncepu s alerge n cerc, pe
puntea vasului, ltrnd.
Termin, ntrule! strig Zuan la el.
i pe urm, scrind, precum oasele btrne ale echipajului
ei, caravela Shira se ndrept nspre larg, ctre mare.
Niciunul dintre cei care erau la bord nu tia ce-i ateapt.
Niciunul nu cunotea Lumea Nou i nici nu tia dac ar fi ajuns
acolo vreodat i nici ce li s-ar fi ntmplat.
Cnd nu se mai zri antierul lui Zuan, Giuditta, la pupa, lu
un lighena cu ap, o crp de in i se aez alturi de Mercurio.
Ct eti de urt, iubitul meu, i spuse ea.
Apoi ncepu, cu blndee, s i tearg de pe fa machiajul de
printe Venceslao.
Mercurio rse, obosit. Avea ochii lucioi de la febr.
O vreme mi-ar plcea s te recunosc, spuse Giuditta. Fr
travestiuri. Promii?
Promit
Giuditta se uit la el.
Mi-ai salvat viaa, spuse ncet.
Mercurio se uita cu gingie la ea. ntinse cu greutate mna i
o apuc pe a ei. O strnse. Att de uor nct Giuditta se
emoion.
Atunci, ca s nu plng, Giuditta se uit drept n faa ei, peste
prora corbiei. i aminti cnd ajunsese la Veneia. Cnd ea i
tatl ei debarcaser de pe vasul macedonean, la gurile Padului.
664
i aminti fluviul care i apruse n fa, misterios ca viitorul lor.
i aminti c niciodat nu i-ar fi nchipuit c va avea aceleai
senzaii, n att de scurt timp. Dar aa era.
Privea n ntunericul nopii care de-acum se lsase. i vedea n
faa ei marea aceea, misterioas ca viitorul ei.
O clip i fu team. Apoi i ls privirea n jos spre Mercurio,
care dormea cu o expresie senin pe fa, strngndu-i nc
mna. Aveau s izbndeasc, prea s spun.
Iar Giuditta se simi n siguran.
Ridic ochii la cer i n noapte, i ndrept degetul arttor
spre steaua aceea pe care o tia nc de cnd era copil i spuse
n oapt:
Cluzete-ne tu.

665
 NOTA AUTORULUI

La Veneia, n cartierul Cannaregio, pe malul

Fondamenta dei Ormesini, exist vechea cas a
familiei mele. E o cldire mare, stacojie, cu dou etaje,
de secol XVII. n faa porii se afl un pod de fier ce
traverseaz Rio di San Girolamo, un canal destul de
larg.
Iat, copilria mea a fost influenat de casa aceea
i mai ales de mezza. Mezza e un fel de salon-galerie
al vechilor case ale mijlocitorilor de afaceri, lat ct un
salon, lung ca un coridor i cu o bolt nalt asemenea
galeriilor de tablouri din casele nobiliare. Mezza era
caracterizat de dou ferestre triple la extremiti. Ale
noastre ddeau spre Rio di San Girolamo de o parte i
alta a grdinii interioare.
Acolo, n Mezza, mijlocitorii de afaceri i desfurau
activitatea. Pe o parte stteau vnztorii. Pe cealalt,
cumprtorii. Ambele grupuri se aflau aproape de
ferestrele opuse, n lumin, dar mai ales destul de
departe de ceilali ca s poat discuta ntre ei i s
vorbeasc cu mijlocitorul fr s fie auzii. Mijlocitorul
se mica n sus i n jos, fcnd o nencetat aciune
de mediere, venind cu propuneri, cu oferte, cu
refuzuri, cu rectificri. La urma urmelor, dup cum i
spune i numele, mijlocea. i pe msur ce obinea un
mic rezultat, ndemna un grup s fac un mic pas spre
cellalt. La final, dac se ncheia afacerea, vnztorii i
cumprtorii se trezeau n centrul mezza i i ddeau
mna.
Eu ascultam fascinat aceste poveti pe care mi le
spuneau. n anii aceia am nvat s iubesc istoria i
mai ales pe cea a Veneiei.
De la fereastra care ddea spre Rio di San Girolamo
puteam vedea dac veneau puti care bteau mingea
n piaeta de dincolo de podul de fier. Atunci, alergam
jos, traversam podul i m jucam cu ei.

666
 Odinioar, n-ai fi putut s faci liber aa ceva, mi-
au spus odat.
Fiindc dincolo de pod e Campo del Ghetto Novo.
Ghetoul Nou, spre deosebire de numele su, e
primul loc european unde s-a hotrt c evreii aveau
s triasc separat de cretini. Cuvntul ghetto,
nainte de edictul din 29 martie 1516, nu exista. Sau
mai bine zis exista, dar, att n forma sa ghetto, ct i
getto nsemna turntorie n veneian. Demult, adic,
n locul acela, se ridicase Turntoria Nou.
Cine i-ar fi putut imagina c acel cuvnt, ghetto,
avea s i schimbe semnificaia, afirmndu-se ca loc
n care sunt ngrdii evreii din Europa, n oricare alt
ora?
Nimeni. i, cu siguran, nu veneienii din vremea
aceea.
Pe atunci, eu, n afar de minge, ncepeam s am i
alt interes presant: fetele. i era mai ales una care mi
plcea foarte mult. Era o fat slbu, cu pr negru,
puin ondulat, i cu doi ochi mari, adnci, care m
fceau s roesc n acele rare di cnd privirea mea i
ntlnea.
Nu tiu cum se numea. Dar venea acolo, n Campo
del Ghetto Novo. Ua casei ei era sub arcadele unde
odinioar se aflau casele de amanet.
Odat am vzut-o la o fereastr de la etajul patru
care ddea spre Rio del Ghetto Novo. Am vzut-o c
strngea rufele puse la uscat trgnd de o sfoar
ntins pn la cldirea din fa. i n seara aceea,
visnd cu ochii deschii, m-am gndit c ar fi fost
foarte frumos dac a fi trit n cldirea din fa. M-am
gndit c a fi putut prinde cu un crlig, de sfoara
aceea, o scrisoric de amor. Iar fata aceea, a doua zi,
ar fi gsit-o printre rufele ei. Mi-am imaginat c ne-am
fi aplecat, ntinznd braele, n vrful picioarelor, pn
aproape s ne atingem. Fiindc acele dou cldiri erau
cu adevrat apropiate.
i totui, mi-au povestit c fuseser iremediabil
desprite, odat.

667
 i atunci, fr s renun, mi-am imaginat ce s-ar fi
ntmplat n vremurile acelea ndeprtate, n care ea
ar fi fost nchis, i eu nu. i am fost convins c m-a fi
fcut, din dragoste, evreu.
Firete, nu tiam c pe vremea aceea un cretin care
s-ar fi convertit la iudaism ar fi fost ars n piaa
public, imediat, de Inchiziie. Nu tiam nici c toate
ferestrele care ddeau spre Rio del Ghetto Novo
fuseser zidite.
Cred ns c i dac a fi tiut a fi continuat s
visez c a fi reuit.
Acea emoie a rmas n mine ntotdeauna. Nu avea
nimic de a face cu idealurile de dreptate, de moral,
de politic, de religie, de contiin social. Era pur i
simplu dragoste. Dragostea aceea nevinovat i
rscolitoare pe care e n stare s o simt un
adolescent.
i ntr-un anume fel, dup toi aceti ani, aveam
nevoie ca povestea aceea nentmplat vreodat n
sfrit s mi se ntmple.
i mi-am imaginat c fetia aceea se numea
Giuditta.
i, ca atunci, aceast carte nu istorisete starea
evreilor sau a cretinilor, ci istorisete, pur i simplu,
povestea de dragoste dintre doi tineri, care nu
cunoate hotare, convenii, care nu poate fi ngrdit
ntr-un arc.

668
 MULUMIRI

Vreau s-i mulumesc editoarei mele, Iris Gehrmann,

fiindc m-a condus cu mn sigur n aceast
aventur.
i-i mulumesc Carlei Vangelista care, ca de fiecare
dat, mi-a dat sfaturi preioase i un constant, vital i
zilnic suport emoional.

Sfrit

virtual-project.eu

669