ALMANAH ANTICIPAIA 1986

Are vreo 2 fraze vazute de Abbyy ca note de subsol.

La cofruntarea cu originalul, se remediaza simplu.
Pastrati formatarea cu rosu a simbolurilor suspecte, pana la terminarea
corecturii.

MIHAIL GRMESCU
ANOMIA

Toate elementele, fapte, nume i evenimente folosite de autor n aceast

povestire sunt imaginare. Orice asociere la realitate este neavenit i fcut de
cititor pe propriul risc.

Capitolul 1
1.
Sinior Niro! strig soldatul de la intrare.
M ridic. Salut ostete, rspunznd:Zent!
Sinior prezidente v ateapt, putei intra.

Ptrund n cabinet afind cel mai umil zmbet cu putin. Pe vremuri a fi

scuipat n ochi un om capabil s se njoseasc n halul sta. Nici nu l-a fi
considerat om. Dar pe vremuri nu alergasem o iarn ntreag dup servici,
dispus a accepta fie i cel mai amrt dintre posturi. Pe vremuri nu fusesem
nc refuzat n zeci i zeci de locuri unde s m fi prezentat spre a-mi pune la
dispoziia statului fora de munc. Pe vremuri mai credeam n adevr,
dreptate, libertate, considerndu-m n sinea mea ca un tupamaros. Dac nu
mi-ar acorda cineva respectul social pe care mi-l datoreaz, l-a strnge de gt!,
mi spuneam. Eram nc tnr, practicam artele mariale, epatam cu posturi
eroice i confeream forei o important major n relaiile sociale. Suntem liberi
fiindc, i numai atta vreme ct suntem destul de puternici ca s ne aprm
libertatea, sau un om fr arm este un sclav, erau sloganurile dup care m
cluzeam, i eram convins c dup ele se cluzete toat lumea.
Rmsesem lng u, intimidat, cu apea n mn, cu sufletul tiat de
emoie. Sinior prezidente, la un birou de nuc, scria.
 Luai loc, mi art el cu mna ctre scaunul cptuit dinaintea biroului,
fr s ridice ochii. V rog s ateptai o clip, mi plcea sinior prezidente. Avea
obrajii roii de om sntos, faa rotund, cu ten proaspt, haine de stof fin,
cma alb i cravat. Din punctul acesta de vedere nu diferea de ceilali sinior
prezidente de pe unde mai fusesem, de pild de sinior prezidente de la fabrica de
unde m concediaser. Numai c, spre deosebire de acela, acesta se purta
distins, ca un adevrat sinior. Rspndea mprejur o und de noblee paradoxal
care l nvluia. Spun paradoxal fiindc de cnd este Hunta la putere, toi aceti
reprezentani politici ai ei ncearc s afieze ostentativ aerul de bdrani
Reunind o grmad de militari arex principii de sorginte social-naionaliste, de
parc noi nici n-am avea habar de ce nseamn aia ordinea lor cu bastoane de
cauciuc, propagand ovin, proslvind figura lui Don Vincente de
Extremamunda, Il Conquistador, il vero romano fondatore del estado nacional de
hinta latina al nostra lila i regim cenzorial de stat.
Sinior prezidente ridic, n sfrit, fruntea.
A spune, tinere, mi zmbete. Da, chiar mi zmbete! M ncurc,
emoionat, n cuvinte.
Las asta, mi spune. Ia zi-mi de ce vrei s prseti cellalt serviciu. i
explic, dnd din mini, c de fapt nu vreau eu s-l prsesc, ci c trebuie s-l
prsesc. Am fost dat afar.
Da rmne pe gnduri sinior prezidente.
ncep s m tem c m va trimite i el la plimbare cum m-au trimis cei de la
transporturi i computere, cei de la alimentaie i ape, cei de la nici nu mai in
minte prin cte locuri am trecut de dou sptmni ncoace.
Din referinele de pe calculator reiese c te preocupi de cri mi zmbete
(parc perfid) sinior prezidente.
Oare cum, m precipit eu. Dar asta nu este un inconvenient n ndepli
nirea sarcinilor de servici, v rop s m credei
Deci porcii ia de la fabrica mi fcuser referine pn la urm! Unul dintre
ceii. De paz m gsise ntr-o noapte stnd devorb cu farmacista seciei, i
cum nu putea s-mi fac mare lucru pe motivul c farmacista accept s stea de
vorb cu mine dar nu accept s stea de vorb cu el ah, farmacist! blond i
gotica i melancolic farmacist a seciei, la fel de rtcit ca i mine acolo, n
lumea rea i meschin ce ne nconjura!
Ei bine, atunci, javra aia de dispecer mi ntocmise referat c fac cultur
n timpul programului i cum, chiar lng intrarea n fabric erau afiate
normele interioare, anunnd clar c personalul ntreprinderii nu are voie s e
ocupe cu alte activiti sau cu culturalizarea (sic) n perimetrul ntreprinderii;
msurile luate mpotriva mea au fost drastice, pentru a se prevqni alte cazuri
de indisciplin. nti am fost zvrlit de pe postul de cra tor cu crca n incint,
pe cel de crtor cu crca n curte (fiindc, se vede treaba c n asta se rezumau
ndatoririle unuia specializat ca mine n chimie i fizic subnuclear).
Sinior prezidente m asculta pn la capt, zmbind ambiguu.
O s m dea afar i asta. Ghetele mele rupte glgie de mocirla ngheat
nu mai am tort s m trli toat ziua de colo-colo s m milogesc pe la ui. M
voi duce acas, mi voi sugruma cu mna mea nevast i copilul, dup care m
voi spnzura i eu. De ce s-i omor i pe ei? Fiindc ar fi o crim mult mai mare
s-i las singuri n lumea asta ostil, silindu-i s se preteze la cine tie ce josnicii
numai i numai ca s fie lsai s-i trag de azi pe mine zilele n viaa de
nesfrit calvar pe care ar duce-o
Mda. S-ar putea s avem nevoie de dumneata. A avea un post, spune
sinior prezidente. ncremenesc. M uit la el, nencreztor.
Dar am nevoie de recomandat celor de la fabric. Speranele mi s-au
spulberat. Privesc pe geam la zloata de afar. ncearc. Voi vorbi eu cu ei, la
telefon. Tu du-te acolo. Or s-i dea.
2. Secretara din anticamer prezidentului fabricii se uit n mine ca la un
cine plouat. Probabil c art jalnic. Dar puin mi pas. Eu, de rruine, poate
chiar de disear, nu voi mai exista. Am nceput deja s miros a mort. Am aerul
unei fantome. Dac ar avea cineva curiozitatea s-mi ncerce consistent, ar
descoperi c prea uor i poi trece degetele prin materia din care sunt alctuit.
Secretara mi spune s atept i intr la prezident. Aud murmurul vocilor
prin ua rmas ntredeschis. i, n vreme ce n cabinet sun telefonul,
secretara iese de acolo i-mi zice c sinior prezidente nici nu vrea s m
primeasc, dar-mi-te s-mi mai dea i recomandarea sa. Ce mai una-alta: La
oase, golane!
i mulumesc secretarei pentru bunvoin i m ntorc s plec. Interfonul de
pe mas gungurete ns un apel automat i vocea prezidentului rbufnete
ursuz:
Mai e acolo Nifo?
Mai este, sinior prezidente, mai este, rspunde dulce secretara.
Satepte.
Secretara mi spune s atept i intr iar n cabinet. De ast dat a nchis
ua i nu mai rzbete pn la mine niciun murmur. M dor tlpile de atta stat
n picioare. Dup mult vreme de cnd a intrat, secretara reapare, mbujorat ta
fa, cu o hrtie n mna. Pune pe hrtie o tampila, o nregistreaz i mi-o
ntinde iar o vorb. Citesc titlul, scris cu majuscule, sub antet: Recomandaie.
Mulumesc, murmur uluit.
Madre del diot rspunde femeia, ce pile poi avea, sinior Niro? Cu
asemenea relaii, de ce dracului i-ai mai pierdut un an ia noi de poman?
Oare ce pile oi fi avnd?, m ntreb. Sinior prezidente?.
3. Eram dispus s accept orice post. Femeie de serviciu, closetar, orice, doar
s nu mai fiu nevoit s stau afar n moina anotimpului ploios i rece cum nu s-a
mai pomenit. Am intrat la sinior prezidente plin de mine ca un curcan i i-am
ntins recomandarea.
Cred c ar fi cazul s v mulumesc. Ar trebui, poate, s v fac un cadou,
ceva. S v ridic statuie
Lsai prostiile, mi-a rspuns el, zmbind la fel de ambiguu ca i prima
dat. S v facei treaba i s rspundei prompt solicitrilor noastre, asta-i tot ce
pretind de la dumneavoastr. Sper s fii de acord cu postul.
Orice.
Nu orice. Mi-ai spus c suntei specialist n chimie i fizic
subnuclear.
Am crezut c-mi cade-n cap tavanul.
Specialist? am murmurat.
D. M privete sinior prezidente mirat. Nu suntei?
Nu-mi vine s cred.
De obicei, posturile astea sunt pstrate pentru fetele drgue Sinior
prezidente zmbete.
Vom avea nevoie de dumneata.
Desigur, am rspuns prompt. Oricnd. Orice.
Bine. Poi s pleci. Mine prezint-te la Hotel Esplanada.
N-am mai spus nimic. Hotel Esplanada era cel mai nou hotel construit pe
lila. Abia fusese terminat. Se zvonea c este fcut cu nvestiiile unei firme
strine, europene sau americane. Era cea mai impresionant cldire de pe falez.
Fin la terminarea lucrrilor, Hunta izolase zona, pzind-o cu militari narmai
cu automate. Construcia, cu materiale debarcate direct de pe dig, lucrrile,
fundaia, totul fusese ascuns de privirile indiscrete prin panouri mari care
mascaser manevrele vreme de cteva luni.
 4. Am avut comaruri toat noaptea. Se fcea c, obosar cum sunt, nu m
trezeam la vreme i ntrziam nc din prima zi, aa nct efu mi spu ieau c le
pare foarte ru, dar c nu au angajat un om pe care nu se poate pune baza, care
Irv trzie din prima zi, i m pomeneam iar pe drumuri.
Aa se face c ora 4 de diminea m-a gsit mbrcat, gata de plecare. Am
mncat, i, de nerbdare, am hiat-o ctre lucru de la ora 5, cu primul metrou.
Staiile se perindau, ntunecate, una dup alta. Il Hentro, il
Conquistador, Via del mare. Cercetm cu discreie figurile desdichadoilor care
cltoreau la ora aceea ctre ntreprinderile de salubritate sau ctre cele de
transporturi, singurele instituii cu asemenea program inuman de lucru i,
constatam surprns, c orele transportului n comun i au fizionomia specific.
La ora asta nu puteai ntlni n vehicul dect specimene oribile, declasai,
amri, hidoenii, oligofreni. Femeile erau, majoritatea, trecute de prima
tineree. Nu gseai una s fie mai de doamne-ajut. Pi, cine s se fac
mturtoare, vidanjoare sau controloare de trafic? Cine s se fac i s rmn
aa, vreau s zic? Fiindc orice femeie ct de ct remarcabil din vreun punct de
vedere ar face orice, s-ar njosi orict i ar gsi ea pn la urm un cel, ct de
mic, dar suficient ct s intervin pentru ea i s o scoat din cloaca social a
orei 5, a latrinelor, salubritii sau controlului de trafic, unde nu aveau cum s
rmn dect cotoroanele astea la care nu se uita nimeni i care nu aveau cum
i unde s mai evadeze de aici.
Nici brbaii nu erau mai actrii la ora asta. Emigrani de pe Continent,
indivizi ale cror figuri exprimau fie o total imbecilitate, fie o nsensibilizare fr
limite, i Brute, sau mai exact, abrutizai de viaa fr orizont n careA-i trau
zilele de azi pe mine. n zdrene, nerai, ciufulii, murdari, ncercnai, unii
dintre ei duhnind a butur, se nghesuiau unii ntr-alii ca animalele, rznd i
hrjonindu-se ntre ei, nestingherii, rgind, scobindu-se n nas sau
scrpinndu-se ntre picioare.
Doar o or mai trziu a fi putut ntlni, tot n acest metrou, categoria
vnztorilor, mecanicilor, instalatorilor sau funcionarilor cu grade mici de
salarizare. Printre acetia mai vedeai i cte o femeie frumoas dar vulgar, cte
un intelectual deczut, obligat de condiiile vitrege s-i ctige pinea prin
munc fizic, sau vreo fat de-a dreptul frumoas, rtcit pentru moment pe
aici, pn cnd s fie remarcat de vreunul din Hunt i dus pe treapta social
pe care frumuseea o merit, sau pn cnd, nedescoperit de nimeni, stul de
mizeria. nghiit, s se decid ai lua lumea n cap, decizie n urma creia o
regseai prin faa hotelurilor de lux, eventual a Esplanadei, ctre care m
ndreptam eu acum. i am sesizat, prin asociere, c nu sunt nici eu altceva dect
un vierme, oferindu-se dezgusttor, expunndu-i carnea i sngele ctre
vnzare, cu nimic mai presus de cocotele ieftine btnd trotuarul n sperana
unei viei fie i cu o idee mai uoar dect a viermilor celorlali, ciugulii, cu sau
fr de voia lor, de psrile rpitoare din slav.
ncepnd cu ora 8, vehiculele se umpleau de valul pestri al elevelor, epatnd
cu frumuseea lor neprihnit, inocent i tembel. Erau superbe majoritatea,
dei tot dintre ele, deformate de vrst i corvezi, peste att de puin vreme, se
vor alimenta celelalte categorii ale plevei sociale pe care. Tocmai le-am pomenit.
ntre 8 i 9, vehiculele sunt pline de eleve nnebunitor de fragede, i de profesoare
fie frumoase i depravate, fie doar depravate, fie nici frumoase, nici depravate, dar
grase i bine mbrcate, denunnd prin arogana specifica relaiile indubitabile
cu Hunta. Brbaii de la ora aceast poart paltoane scumpe, cu gulere de blan,
plrii cu boruri tari, unii dintre ei chiar i bastoane, mnui, ochelari, geni
negre sau uniforme i arme.
Dup ora 9, n vehicule nu mai ntlneti dect fie pleava omerilor n
cutare de servici, oameni deziluzionai ducndu-se sau ntorcndu-se din
audiene; fie elita secretarelor; fie cte un barosan rmas n drum cu maina din
pricina vreunei pene i siht de mprejurare s cltoreasc i el o dat, de
neuitat, cu vehiculele transportului n comun.
5. Metroul m-a lsat n staia Litoral Hotel Esplanada la ora 5,30. Am
pornit agale prin parcul desprind plaj de ora. Mirosea a agrement. Pinii pitici,
arborii exotici cu frunze lungi pn la pmnt, liane, atrnnd ozonau aerul,
purificndu-l de poluarea care infesta centrul IIlei. Pe aici nu erau fabrici, nu
erau uzine, nu erau arsenale nucleare subterane ca pe coasta de vest. Pe aici nu
era dect parcul, bntuit de femeile frumoase nsoite sau solitare, parcul cu
mainile cu geam-oglind rulnd silenioase dar n mare vitez pe aleile
principale. Departe, n stnga, prin ceaa zorilor, se ntrezreau stncile falezei i
bjo curile nalte ale hotelurilor de agrement. n dreapta, nc i mai nvluit de
cea, ntinderea albastr, neclintit, a lagunei fiordului. i de jur mprejur, ct
cuprindeai cu ochii, parcul.
innd cont de ora extrem de matinal, mi-am zis c am vreme s fac o
plimbare pe falez. Pn la ora 7, cnd mi se spusese c pot intra la sinior
inhiner, mai era o or i ceva.Am strbtut bucata scurt de plaj neacoperit de
apele fluxului i am urcat treptele digului care nainta pn departe, n ocean.
 Cnd eram puti mi plcea s vin aici s m confrunt cu uriaul, respirnd
ntretiat, ca dup o alergtur solitar prin Univers. Valurile deplasau mase
enorme de ap albastr, nlndu-le spre a le izbi de stncile negre ale
pontonului, sau retrgndu-le spre a lsa dunele deschise la culoare ale nisipului
de pe fund s se strvad de sub zeci de metri de ap.
Dincolo de fiord, pe cellalt rm al lagunei, se vedeau hotelurile, mici,
reduse la scar, ngheate la impactul oceanului cu rmul. Dincolo de ocean
putea fi Continentul, dar tot att de bine Continentul putea s nici nu mai existe.
Aici-ul era singurul element concret, eternul Aici, o insul n pustietate i
eternitate. O insul de dinamic i efemer. IHa, capitala minuscul a unui imperiu
de ap, nainte de a fi metropola coloniei continentale tot att de mari ct
universul de ap asupra cruia se ridic: un ciob de sare condensat dintr-o
lacrim stelar.
i parc m cuprindea frica de ceva teribil, un fel de monstru marin, o sepie
fr sfrit din ere primare care, deteptat dup un somn de miliarde de sni,
putea s urce din strfunduri, incomensurabil, cumplit, aproape inteligent, s
nface Bla, s o nghit nemestecat, cu blocurile ei cu tot, cei patruzeci de
kilometri diametru nu ar fi reprezentat cine tie ce pentru o asemenea fptur a
abisurilor. Noi, cei de la limit cu oceanul, am trit ntotdeauna asemenea spaime
ancestrale. Fiorul de ne-nelesului ascuns n incertul strfundurilor din care ne
vine arar cte o veste, ca dintr-un alt univers, ca dintr-o alt lume cu care ne-am
afla n impact.
Ce o fi cutat aventurierul la idiot de gint latin, n urm cu cinci secole i
ceva, tocmai n captul sta de lume? Nu putea rmne acolo, n Iberia lui, pe
trmul ferm al unui continent nconjurat de pmnturi, loc unde s nu put a
pete i a alge putrede i unde s nu crie pe deasupra, zi i noapte, psri
marine albe i mari, cu ochi sngeroi i ciocuri nsngerate?
Sau, altfel pus problema, ce srcie lucie a determinat pe oamenii aceia
nfometai probabil pn la turbare s se caere pe bordul unei coji de nuc scrti
ind ubred din toate ncheieturile spre a strbate continentul de ap doar pentru
a se aciua aici, pe o insul stearp i pustie, unde s atepte trei sute de ani
nfiinarea fabricii de electronic i computere pentru a se ngrmdi apoi ntr-o
incredibil explozie demografic, unii peste alii, narmndu-se cu cele mai
teribile arme din Istorie, pentru a se apra, de cine? de Ocean? de ei nii?
Nimeni nu ar putea preciza. Nimeni nu ar putea explica de unde a rsrit, n doar
douzeci de ani, lila, metropola considerat capitala Insulei de departe, de
dincolo de continentul de ap puhoiul acest rie lume, i Hunta, instaurnd cu
ipocrizie fascismul tiraniei sale militariste i dictatoriale.
6. Atunci cnd soarele a rsrit pe deasupra norilor albi de la orizont, mi-am
luat seama. Eram gata s ntrzii. Am alergat pn la intrarea n hotel i am
ajuns n ultima clip. Am salutat portarul, maliios i eapn n uniforma lui cu
fireturi de aur i am urcat treptele cte dou.
Recepia i coridoarele preau prsite. Nici ipenie. N i fuseser nc stinse
luminile, cu toate c ziua i azvrlea transparena prin ferestrele prelungi ale
holului. Mochetele groase nbueau orice zgombt.
Am ptruns pe coridorul etajului doi, scufundat, spre deosebire de restul
hotelului, n ntuneric. De pe la jumtatea lui m-am vzut silit s-o iau pe pipite
nu se mau desluea nimic. Ajungnd la ua unde citisem cu o zi nainte, pe
lumin, plcuta indicnd Serviciul Tehnic, am scprat un chibrit ca s m
conving c n-am greit. Am intrat n anticamer. Nici aici nu era nimeni, dar
lumina era aprins. Am btut la ua cabinetului. Nu a rspuns nimeni. Am
apsat pe clan i ua s-a deschis.
Nimeni. Ceasul de pe perete indica ora apte i un sfert. Am nchis,
intimidat. M-am rentors pe coridorul ntunecat. Mi se fcuse cald i transpiram,
dar nu voiam s-mi scot giaca. Prea nghiisem frigul n ultima vreme, cldura de
aici prndu-mi-se o adevrat binecuvntare.
Am ieit pe pipite din coridor pn la lifturi. M-am tolnit ntr-un fotoliu
capitonat i, de atta cald i bine, am prins a picoti. Pe peretele din fa, un ceas
mare. nchideam o clip ochii i cnd i deschideam, limbile artau cinci, zece
minute mai mult.
La ora nou i jumtate am nceput a m impacienta. Ce se ntmpla? De ce
nu venea nimeni? nelesesem eu greit instruciunile?
M-am ridicat din fotoliu i am luat-o iar pe coridorul ntunecat. Coridorul nu
mai era ntunecat. Cineva aprinsese lumini plcute, calme , n plafonierele
nalte. Am ntrat iar pe ua pe care scria Serviciu Tehnic, mi-am vrt tar capul
n cabinet i mi-am confirmat mie nsumi c nu trecuse nimeni pe ling mine fr
s-l remarc i c ncperea era tot pustie.
M rtcisem ntr-o piramid prsit n mare grab: toate lucrurile erau la
locurile lor. Doar oamenii lipseau. Cu desvrire.
M-am rsucit pe clcie, cu gndul s-mi reiau locul din fotoliul de la lifturi
i am dat piept cu o femeie ofilit pe al crei chip se oglindea suspiciunea.
Pe cine cutai? m-a ntrebat ea, absurd.
 Pe sinior inhiner, am rspuns, dnd din cap a salut i zmbind ct
puteam mai blnd.
Nu a venit nc. Ieri a stat pn trziu i s-ar putea s nici nu mai vin
azi. Mi-a explicat femeia, nescpndu-m din ochi. Nu-l mai ateptai aici. Nu e
voie, mi-a precizat, msurndu-m insinuant de jos n sus, de la ghetele sport
cu talp de cauciuc pn la giaca roas la guler.
i unde s stau? am ntrebat-o.
Nu tiu. Venii mai trziu. Ducei-v acas i revenii pe la ora
dousprezece. Sau mine.
Imposibil, am rspuns. Sunt angajat aici. De azi. i mi s-a spus s m
prezint la lucru.
Bine, a zis ea. Atunci vino mai trziu.
Am cobort treptele, nuc. M-am nvrtit o vreme prin faa intrrii, dar un
soldat din Hunt, cu automatul pe umr, m urmrea cu o fixitate care m-a pus
pe gnduri, aa c m-am ndreptat ctre parc, drdind. Am stat acolo, pe o
banc, pn cnd, iritat la culme, mi-am zis c fie ce-o fi m mai duc o dat
la hotel.
Am urcat treptele frisonnd Am strbtut temtor coridorul, trgnd cu
coada ochiului n dreapta i n stnga, s nu dau iari nas n nas cu femeia de
serviciu cea nepat. Dar nu era nimeni.
Am deschis ua biroului. Sinior inhiner, n dreptul ferestrei, cu minile la
spate, privea ctre ocean. S-a ntors, ridicnd mirat din sprncene cnd a dat cu
ochii de mine.
La ora asta i-am spus eu s vii? m-a ntrebat contrariat dar fr niciun
pic de asprime n glas.
Nu. Dar s tii c am venit de la apte. ns nu era nimeni i m-a gonit o
femeie de serviciu Sinior inhiner a pufnit n rs. Bine. Mine poi veni mai
trziu, i dac nu snt aici, intri i m atepi.
Aici? Aici.
A tcut o vreme, iar eu i-am respectat gndurile.
Bine. Poi s pleci, mi-a zis. Rmsesem nehotrt, privindu-l mirat.
Mai e ceva? m-a ntrebat.
Mune e cazul s aduc vreo salopet?
Nu, a zis el, zmbind strmb. O s-i dm noi o uniform. N-ai nevoie de
salopet.
A vrea s ncep lucrul de azi, am spus.
 Cine o s-mi fie ef? N-a putea s m prezint la locui de munc?
Ai nceput lucrul de azi. Nimeni n-o s-i fie ef. i, deocamdat, locul tu
de munc va fi aici. Laboratorul nu este nc gata. Vino i tu pe la ora nou, stai
pe aici o or-dou, s te pui n tem, i apoi pleac. Dar aa, discret, s nu avem
plngeri.
Am neles, am murmurat. L-am salutat, m-a salutat, i am plecat. Afar
ncepuse s se nnoureze.
7. Timp de mai bine de o lun am hlduit n biroul lui sinior inhiner. La
nceput m simisem foarte stnjenil de tlpile dezlipite ale ghetelor, de flanelele
mele venic murdari, de prul meu zbrlit i cam lung. M temeam c o s mi se
atrag atenia s m tund. Dar nu mi-a zis nimeni nimic.
Tocmai cnd ncepusem s m deprind cu locul i nu m mai jenam s-mi
pun caietul pe colul mesei spre a-mi nota cte o idee sau s-mi scot din sacoa
de plastic Metafizica lui Aristotel sau Optica lui Newton s citesc, sinior inhiner
mi-a sugerat c ar cam fi timpul s m duc Jos, la mine i s-mi construiesc
laboratorul. Cum adic s mi-l construiesc, am ntrebat, uluit. Nu e construit?
Nu figureaz n plan?
Ba, de figurat figureaz, dar de construit nu-i construit. O s mergem
mpreun acolo s te prezint oamenilor, le ari ce s fac i cum s fac, solicii
tot ce ai nevoie pentru asta vorbeti cu mine i-i faci laboratorul. Vreau s fie
ceva ultramodern, cu care s ne putem mndri.
Dar nu tiu nc despre ce e vorba. Nu tiu ce am de fcut. Nu tiu ce
ateptai de la mine
Vei afla cu timpul. O s te descurci. Nu-i mare lucru. Deocamdat, prima
etap este construcia laboratorului. Ia ca menii i f-h Eteica ai vreo problem
cu vreunul, vii i-mi spui mie, nu discui tu cu ei.
Am neles, am spus.
i nc o precizare. Munca ta aici este ceea ce este, dar este mult m. Mult
dect pare. Pe umerii ti apas o rspundere formidabil. Aproape ct a noastr.
Ba, poate chiar mai mare.
Ce naiba!, mi spuneam. Asta e nebun! Un ciuruc ca mine, i, cic,
mare rspundere ce apas pe umerii mei.
Adevrul e c mi-a fost toat viaa groaz de rspunderi dini astea.
Semnezi pe o foaie de hrtie i a doua zi vin bieii i te iau de guler: ce ai fcut
cu treaba aia? Pi, n-am fcut nimic, v jur! Da de ce n-ai fcut nimic, a?
O s am inventar mare? am ntrebat.
 Inventar? n-a priceput de la nceput sinior inhiner. A, nu! Nu n sensul
sta e rspunderea. Nu ai niciun inventar. N-ai s semnezi pentru nimic. Dac e
vorba de ceva, eu cad, noi cdem. Dar nu o s cdem. i TU o s ai grij de asta.
Noi toi depindem, pn la urm, de tine.
Am cscat ochii mari, dar nu am mai spus nimic. Voi tri i voi vedea.
Pentru moment puteam mulumi zeilor c mai exist. De rest se vor ocupa tot ei,
dac existau. Iar dac nu, oricum, mai ru dect de unde am pornit n escapada
asta, cnd nainte de a nimeri aici, adus de mna hazardului, m gndeam s-i
sugrum pe ai mei i s m spnzur, n-am cum s cad. Fiindc mai ru de-att
nu se poate.
De altfel, de cnd m-am angajat, toi cunoscuii vecini, rude se
minuneaz ca de ceva nemaipomenit. De unde ai gsit, m norocosule, tu
servici, cnd peste tot se concediaz. Oameni cu ani i ani de vechime sntpui
pe drumuri, iar. Tu ai dat de bine. Te-ai ajuns! S nu ne spui c nu ai pe cineva
undeva care are grij de tine! Oi fi avnd. Dar unde? i pe cine?
8. Chiar de a doua zi am cobort Jos, la mine, n subsol. Pe Sub ntreaga
cldire era conceput un ntreg labirint de beton. Nedegajate de moloz, majoritatea
ncperilor i culoarelor erau nc inaccesibile. Doar Staia, o hrub mare de la
nceputul labirintului, era curat n oarecare msur (cu toate c movile de
moloz mai ascundeau pereii i aici) i se montaser nuntru filtrele (nite-
cisterne gigantice) la care i de la care duceau i plecau sute de evi, o adevrat
ncurctur de evi groase prin care lichide reci i clocotite, acionate de motoare
puternice, treceau continuu, glgipd.
n staie era ntuneric, doar cteva becuri anemice luminau spaiul imens i
trist din adnc. Dar, prin compensaie, era cald, foarte cald.
Colegii mei erau trei fiine murdare de vr, cu salopete rupte. La primul
contact am rmas att de traumatizat c le-am aprut tuturor fie cretin, fie
cretin. Dup luna de convieuire cu tnrul sinior inhiner, subire, misterios,
instruit, elegant, frumos ca brbat, distins i degajat n relaiile cu mine, care,
aa cum lni spusese nu am niciun ef, pe umerii cruia apsau rspunderi
incomensurabile m-am pomenit strngnd laba ciunt a unui pitic (i lipseau
cteva degete, i m-am ntrebat dac o fi lepros sau ce are), apoi am dat mna,
involuntar i aproape incontient cu o matahal de peste doi metri, cu prul
crunt, i, n sfrit, cu tnrul slab, supt, cu plete cree nvlvorate ca la negri.
Vitorio, don Stefano i Sordi.
Sinior inhiner a plecat lsndu-m cu cei trei colegi; care i-au continuat o
discuie, pe ct se pare nceput mai dinainte, din care eu n-am priceput o iot.
Am asistat n tcere la ce-i blmjeau ei n slang, apoi am rsfoit cartea tehnic
a instalaiei, i, pn la urm, conform tradiiei ncetenite n birou la sinior
inhiner, m-am ridir ct, fr s spun nimic, i am plecat acas.
A doua zi, la ora nou, cnd am ajuns, Sordi mi-a transmis ordinul primit:
s m duc sus, la sinior inhiner. Am urcat cu liftul, am salutat, i sinior inhiner
m-a preluat aspru c de ce am plecat ieri? N-am priceput? Trebuie s-mi
construiesc laboratorul! S decid unde, s fac curat, s cer materiale i oameni,
i s pun la punct tot ce mai e de pus la punct. i, al s nu uit, s nu mai vin
niciodat cu liftul prin fa. Nu trebuie: S vin prin spate, pe scara de serviciu.
Era ceva profund antinomic n instruciunile primite anterior i cele de
acum. Lucrurile s bteau cap n cap. Dar n-am comentat, m-am dus jos i le-am
spus celor trei c sinior inhiner i solicit s m ajute la construirea
laboratorului. Ei s-au uitat unul la altul, n-au rostit o vorb, dar nici nu s-au
clintit.
Asta era. Ce puteam face? Eram decis s nu-mi torn colegii. Nu era treaba
mea s ntocmesc rapoarte. Aa c am cobort n subsol, unde am gsit o lopat,
am ales locul ntr-una din firidele de beton i am scos m9loz de acolo, ndrjit,
cteva ore. Apoi m-am pomenit cu cei trei pe cap. Se uitau n tcere, cu braele-n
sn. Au stat aa pn la sfritul programului, cnd am aruncat lopata, m-am
dus i m-am splat la chiuveta din closetul piscinei, m-am mbrcat, i-am
salutat i am plecat.
9. Cnd am venit a doua zi dimineaa i-am gsit lucrnd din greu la
curatul molozului din laborator. Erau veseli, glumeau ntre ei, i m-au primit
cu chiote: Cine zicea c nu vine sinior Niro? Uite-l! E aici!
Am pufnit n rs. Am lucrat toat ziua alturi. i a doua zi. i tot aa, pn
cnd, treptat, am aflat unii despre alii diverse amnunte, c Vitorio e vecin cu
mirte st tot n cartierul de Vest, c don Stefano este ncetenit pe Bla de ani
de zile, dar originar de pe Continent i de aceea se teme s nu-l trimit tia
acas de cnd nu mai e de lucru nici pentru autohtoni, c Sordi are douzeci i
unu de ani i este cstorit de un an, c. Are un copil, o feti de o lun i c,
nainte de a veni aici, fusese soldat n armata Huntei.
De altfel, toi cei de aici au fost sau sunt nc n relaii cu Hunta, mi-a
explicat Vitorio, piticul, cu care eram de-o vrst. Ai grij ce discui cu ei. Toi au
datoria de ja. ntocmi raport zilnic.
M amuza teribil cum, pe rnd, spuneau unul despre altul c s m feresc
de ceilali, c. Sunt oamenii Huntei.
N-am nimic de ascuns, le-am rspuns la toi. Sunt curat. i puin mi
pas pentru cine lucrez. Sunt pltit? Fac treaba cum trebuie. Nu fac politic i
port convingerea c dreptatea este de partea celui puternic.
Asta este un fel iste de a pune problema, m-a aprobat Sordi.
De-a lungul lunilor care au urmat, s-au lipit pe ttng noi diveri ali colegi;
dar cu vremea au disprut, unul cte unul. Erau oameni de pe la construcii,
care sperau s gseasc de lucru aici dup nchiderea antierului. Dar nu a fost
chip s rmn vreunul, cu toate c unii dintre ei s-au pretat la tot felul de
mgrii: lsau, bunoar, instalaiile cu defecte, nimeni nu le putea gsi
cusurul i atunci apreau specialitii, i, ca prin minune, puneau agregatele
n funciune, dup care se bteau tare cu pumnul n piept. Dar de rmas, nu a
rmas niciunul, strinii de la construcii disprnd o dat cu o bun parte din
personalul primului val.
Dup aceea s-au perindat a i i ali angajai, prelund cheile i inventarele
de la cei care plecau, pn cnd, dintre cei vechi, nu am supravieuit, dup
vreun an, dect eu, Vitorio i Soardi.
n subsol cel mai greu m-am acomodat cu huruitul pompelor. Era un huruit
continuu, monoton, i n acelai timp strident, obositor. Cnd ies de la ser viei
mi se pare c e prea linite afar..
Huruitul are proprietatea de a-i bulversa gndurile. Sub ploaia de decibeli
nu te poi gndi la nimic. Imaginile mintale se sfie, iar din cauza infrasunetelor
te simi mereu urmrit, observat de cineva strin. Zgomotul se poart fa de tine
ca un duman abil, pndindu-te din umbr.
10. Hotelul sta era o instituie extrem de curioas. Noi ne primeam
salariile, planurile se realizau cu vrf i-ndesat, i totui nu zreai, ct era ziua
de lung, pe nimeni, nicieri. Niciun turist. Niciun beneficiar.
Cnd am ptruns pentru prima oar n piscin, a crei ntreinere, m s-a
comunicat, era una dintre atribuiile mele, am rmas interzis. Era cel mai
spectaculos lucru de pe lila, din cte vzusem prv atunci. Microclimatul
prevedea o cldur vratic fr de sfrtt, intrnd n sarcinile mele s am grij
de asta. Palmieri i flori exotice ornau la de baie. Apa era cristal. Ctev. A femei
deosebit de frumoase, selectate cu gust la concursuri preliminare, serveau clienta
la garderobe, bazin i bar. Cte va profesoare de not se plimbau de colo-colo fr
treab, mbndu-se n apa albstruie ca nite nereide. Din difuzoarele ascunse
n perei se rspndea o. Muzic ritmat, de ultim or. n separeul barului, pe
video, curgeau nencetat filme de contraband, europene i americane.
Dar n acest paradis pe pmnt nu hlduia dect un singur turist Era un
brbat ntre dou vrste, cu pr, grizonat, cu trup b a pi i cu inut distins,
salutndu ne zmbind protector, n tcere, ori de cte ori ne ntlneam, ca pe
nite vechi i intimi cunoscui. Oare clientul acesta o fi suficient pentru
realizarea planului de ncasri?, m ntrebam. Se prea c da, de vreme ce ne
primeam riguros salariile i primele, felicitai adesea pentru ncasrile obinute i
pentru felul n care ne descurcm de nu avem nicio sesizare, nicio reclamaie i
nicio plngere din partea clienilor:
Mai erau cteva ciudenii locale, crora la vremea respectiv nu le-am
acordat cine tie ct importan, dar care, pentru cineva strin de situaie, ar fi
aprut, mai mult ca sigur, drept exjrem de curioase n primul rnd, atitudinea
efilor fa de noi, muncitorii mruni. M simeam, e adevrat, bine la mine n
laborator, nederanjat zile n ir de nimeni. Cnd, totui, sinior inhiner, trecea pe
acolo i m gsea citind, s zicem, un Max Weber zdrenuit, nu-mi spunea nimic.
Ne salutm cordial, dup care el pleca i eu rmneam s citesc mai departe,
netulburat, ca i cum pentru asta a fi fost angajat.
Apoi nvestiiile. Exista o ntreag bizarerie a nvestiiilor. Pe de o parte se
cheltuiau fr reineri orice sume pentru fleacurile menite s ia ochii: buturi
fine, ornamente, uniforme (negre, cu tietur de costum modern), dotare cu piese
de schimb din import peste tot: de la lavoare i soluii chimice de ntreinere
(detergeni, chimicale etc.), pe de alt parte dndu-se dovad de o meschinrie
penibil chiar i la cele mai elementare obiecte din dotare: nici la un an i
jumtate de l angajare nu izbutisem s obin un scaun pe care s m aez
nluxosul laborator n care mi se puseser la dispoziie fr inventar reactivi
strini pentru diferite analize, mai simple sau mas complicate: duritate, Ph,
poluare. C re. mi fuseser aduse, fr s je solicit, o balan electronic de mare
finee teu ase zecimale), un spectrofotometru i un microscop cu cmp
electrostatic, dar de ezut, edeam pe un butoi de plastic, deteriorat i
experienele i analizele le executam n pahare de buctrie cu marca hotelului,
fiindc dei solicitasem n repate rnduri eprubete, nu obinusem nici mcar
una.
i apoi obolanii. nc din primele zile, sinior inhiner m ntrebase dac am
vzut obolani, i spusesem c am vzut ntr-o zi unul, iar sinior inhiner
murmurase: Bine. O s anunm conducerea.
Dup aceea numrul obolanilor a crescut simitor. Exista o gaur n perete,
chiar vizavi de laborator, o gaur ptrat de dincolo de care obolanii v/ eneau
puhoi, rmnd pmntul. n fiecare diminea adunam cu fraul pmntul
ngrmdit, dar a doua zi gseam din nou o mor vil de pmnt proaspt.
Sinior inhiner, trimitei un zidar s tencuiasc gaur, c m-au nnebunit!
Cred c au c rt aici tot pmntul din parc!
Sinior inhiner a constatat apatic gaur, a crei utilitate mi s-a prut absolut
ininteligibil, a cltinat din cap, dar nu a luat nicio msur, aa c, pn la
urm, plictisit, am renunat s mai cur pmntul i movila a crescut o vreme
spectaculos, dup care s-a stabilizat la nite dimensiuni considerabile. Ei bine,
pare de necrezut, dar cu toate c n general se fcea mare tapaj de curenie
nimeni nu a spus nici mcar un cuvnt despre pmntul movilit la un pas de ua
laboratorului. Toat lumea trecea pe acolo cu o nonalan inimaginabil, ca i
cnd nimeni nu ar fi remarcat nimic. Nu mi s-a dat nicio confirmare pozitiv, c
s nu mai iau pmntul de acolo, sau c bine fac dac-l las acolo, dar nici nu mi
s-a atras atenia: ce-i cu pmntul la acolo? Era de parc nici n-ar fi fost.
i ultimul amnunt bizar de care a aminti, dar bizar nu atunci cnd s-a
petrecut, ci mult mai trziu bizar, a fost contactul cu Avelia Ghelar.
Ieind ntr-o zi n labirintul interior al subsolului, naintea uii laboratorului
buctriei, alturat de ua subsolului nostru, am zrit o fat blond, proptit
cu spatele de un stlp de ciment, fumnd. Tremura din toate ncheieturile,
ptruns de frig, fiindc n zona aceea nu exista nclzire i un curent rece btea
dinspre ntunericul galeriilor desfcndu-se n toate direciile.
tiam c personalul laboratorului buctriei nu are voie s fumeze n
incint, i de aceea, gentil, i-am propus fetei s intre n staie, la noi, 1 unde e
cald i poate fuma nestingherit, fr s deranjeze pe nimeni, mai ales c i noi
fumam. Fata a refuzat categoric. L-am trimis i pe Sordi s o invite, gndind c
nu i-o fi plcut faa mea, dar fata nu mai era pe culoar.
Avelia Ghelar era o blond foarte frumoas i din refuzul ei categoric,
pricepusem c se teme de avansurile brbailor necunoscui i excesiv de
binevoitori. Dup aceea am aflat ns c eful buctriei nu angaja dect
persoane exclusiv de sex feminin ncercate mai nti cum se comport la pat
(drept care insul mi-a provocat o repulsie att de nestpnit, devenindu-mi att
de ocbos, c nici nu l-am mai salutai cnd m ntlneam cu el, i am jubilat
cnd, dup o vreme, am remarcat c el m salut cu un interes i respect
exagerate innd cont de funcia pe care o deinea, iar eu am prins a-i rspunde
cu obraznic emfaz, moind doar din cap, ca i cnd i-a fi fcut cine tie ce
favor). Despre Avelia Ghelar, care refuzase invitaia mea gentil care nu o angaja
n niciun fel, porcul la de ef a rspndit, foarte ncntat, zvonul c, nu numai
c este foarte uor abordabil, dar c, pe deasupra, se preteaz fr fasoane i la
orice fel de perversiuni sau alte chestii exotice de genul sta.
ntr-o bun diminea, cnd am urcat n piscin, am ntlnit-o pe Avelia,
tronnd, plin de ea, ia barul din incint. Am salutat-o, dar ea m-a sfidat ca pe
un gunoi.
Dup cteva ore, remarcnd c toat lumea m salut cu stim i respect,
sau poate asistnd la felul n care sttusem la taclale cu sinior inhiner, care m
btuse jovial pe umr, ca pe un vechi prieten, ba, la un moment dat, ncercnd
chiar s m i pupe (nu tiu ce-avea n ziua aia cred c era beat), blonda Avelia
Ghelar a nceput i ea s m salute, de ast dat ea excesiv de curtenitor, fiind
rndul meu s-i rspund (c de rspuns i-am rspuns greos, din vrful buzelor,
uitndu-m la ea ca la o crp ce era. Dar, dup suficient vreme ct s mi se
cicatrizeze rnile orgoliului, am renunat n mare msur la o parte din rceal i
suspiciune, oprindu-m uneori s o ntreb ce mai face, sau alte convenii din
astea ce vor s semnifice n genere un soi de bunvoin reinut i politicoas
din partea celui ce le debiteaz.
Poate c ar mai trebui consemnat la categoria ciudeniilor i faptul c sala
pentru protocol, dotat cu camere de televiziune, cu staie de amplificare, cu
aparat de proiecie i proiecionist, sal pentru care se nvestiser probabil sume
exorbitante nu era folosit la nimic. Dar la absolut nimic.
ns n cazul acesta, lista ciudeniilor s-ar continua inadmisibil, fiindc
mai erau i alte bizarerii, neeseniale ns n dezvoltarea ulterioar a
evenimentelor.
11. ntr-o bun diminea, abia sosind eu la servici, cnd am ptruns n
laborator am gsit telefonul sunnd. Cine-o fi?, m-am ntrebat, fiindc doar
sinior inhiner mai suna cnd i cnd aici, dar niciodat nainte de ora nou, cnd
venea el.
i totui sinior inhiner era.
Pe unde umbli? m-a taxat el grbit. Hai, c sun acolo de o or i nu
rspunde nimenil Ia-i i pe ceilali i venii repede n sala de protocol.
Nedumerit, i-am adunat pe toi i am urcat la etaj, unde era sala. Eram
ateptai. Un canadian, cum aveam s aflm, ne-a inut n franuzete o scurt
cuvntare, cum c el este reprezentantul firmei Holjdays Inn, principalii
finanatori ai acestui building, beneficiarii de drept i de fapt ai ntreprinderii.
Strinul ne-a declarat ritos c este ncntat s ne cunoasc, i c e mulumit de
noi, de toi. C firm pe care o reprezint are nevoie de un personal c noi,
calificat, competent, entuziast. (Majoritatea celor care nu eram veterani sau
mobilizai ai Huntei eram specialiti cu grad maxim, colectai de prin celelalte
hoteluri ca persoane cu probleme fie de disciplin, fie politice eram cea mai
curioas aduntur de otrepe cu nalt calificare din lila). Firma, a continuat
canadianul, o s ne prezinte un film documentar pentru uz intern, turnat special
pentru angajaii permaneni. Noi eram rugai s-l vizionm cu cea mai maure
atenie, sftuii s tragem dintr-nsul ct mai multe nvminte cu putin.
Lumina s-a stins, i pe ecranul panoramic s-a profilat imaginea cerului
inundat de stele. Credeam c s-a greit bobin, punndu-se prin cine tie ce
ncurctur bobin cu un film de anticipaie. Parc ar fi fost Rzboiul sau
Imperiul.
Printr-un efect de studio, imaginea a glisat din ce n ce mai repede printre
punctele de lumin, spectrul a alunefcat ctre violet, orbind (trucajele erau
absolut extraordinare), i vocea din off a lui Orson Wells a anunat, cavernoas,
c We have the power, we have the people, we have the instruments, we have the
moneyl Pe ecran, din strfundurile spaiului a urcat vijelios ctre noi o galaxie
configurnd n relief profilul unor litere consemnnd, uria ct universul,
emblema

Capitolul II

1. Era un excepional film de reclam. Pcat c nu tiu prea bine engleza.

Vocea lui Orson Wells impresiona puternic, tenebroas, prnd c vine din
genune. Punnd alturi realitatea din jur i pelicula proiectat, era un film
fantastic. Secte speciale suprapuneau imagini de vis cu plaje nsorite i hoteluri
elegante. Din cte am neles eu, concernul internaional Hollidays CO avea
sucursale n n treaga lume, de la Marea Nordului pn la izvoarele Nilului, din
Alaska pn la Tara de Foc, din Japonia pn n Australia. Peste tot, hoteluri
impuntoare, de o concepie revoluionar, cu amenajri de agrement,
ultramoderne, cu jocuri de noroc, discoteci i baruri de noapte unde femei
extraordinar de frumoase fceau strip-tease. M-am mirat c filmul ne era
prezentat necenzurat. Pe ecran se perindau imagini cu dansatoare goale-golue,
ceea ce nu s-ar fi ntmplat niciodat dac filmul ar fi fost dat de Hunt la
televizor, fiindc Hunta avea o concepie militar, organizat i disciplinat
despre art i cultur, care trebuiau s fie n mod obligatoriu morale.
Prezentndu-i-se femei goale, soldatul i putea lua lumea n cap, se putea relaxa,
i scdea vigilena.
Cnd am auzit de tripourile firmei din Las Vegas, mi-am amintit imediat de
documentarul despre tripouri i jocuri electronice prezentat n urm cu cteva
luni de reeaua de televiziune a Huntei. Spuneau c toate localurile astea din Las
Vegas, ba chiar i oraul, ar fi fost o antrepriz a Mafiei. Oare i Hollidays CO
avea legturi cu Cosa Nostra? n fond, i Mafia era o organizaie internaional.
Poate ca i ea era apolitic, aa cum se declarau cei de la Hollidays CO.
Am privit mprejur la figurile celorlali. Toi erau numai ochi i urechi. Nu ca
n cazul n care s-ar fi prezentat un film local de publicitate, la care nu se uit
nimeni fiindc nu te capteaz prin nimic. Iat c i propaganda se poate face
inteligent.
Am ridicat iar ochii spre ecran. Erau prezentate instantanee de prin
cazinouri. Se juca biliard, se juca pocher. Rulet. Zaruri. Dar, mai ales, peste tot,
tronau automate electronice sclipitoare, care-i luau ochii. Oare or s aduc i
aici, n hotel? Cu ce tarif? Vor exista i la noi baruri de noapte, discoteci, strip-
tease. i cum se vor mpca toate astea cu starea de asediu care ntunec oraul
de la ora ase dup-amiaza pn la cinci treizeci dimineaa, perioad n care
nimeni n-are voie s aprind lumina i cnd oricine folosete radioul sau
televizorul este pasibil de amend?
Filmul plpia mai departe, artndu-ne acum c firma posed bilioane de
apartamente de lux n hotelurile ei.
Bilioane? m-am ntrebat. Da, mi se pare. C englezii i americanii folosesc
termenul n sensul de milion. Sau nu, parc nu. Parc trilioane n loc de bilioane.
Nu-mi mai amintesc.
Dar ce dumnezeu s fac ei cu attea apartamente? Toat populaia
Pmntului e de vreo 10 miliarde. Ori tia aveau apartamente ct s cazeze
toat omenirea de pe Pmnt ca turiti. Dar dac toi am fi devenit turiti, cine
mai rmnea btina?
n fiecare or firma ctiga o mie de bilioane de dolari.
O mie de bilioane? Stai, ct vine asta? Un trilion. Nu realizez exact. Un
trilion pe or! Dar care era venitul Insulei, luat global? Parc un trilion cinci sute
de miliarde pe an. Deci, Hollidays CO i putea permite s cumpere cte o ar
ct Insul pe or. n cte zile ar fi cumprat tot Pmntul?
Nu! Era absurd! Nu nelegeam limba asta puturoas i pace! Dac erau att
de bogai, ar fi trebuit s-i tocmeasc un translator care s ne traduc i nou
ce zic ia acolo pe ecran. Putea s le dea prin minte c nu toi muncitorii dintr-o
ar de gint latin au nvat englez ca s priceap ce zice Orson Wells, cu
vocea lui cavernoas i ce nelege el prin We have the power, we have the people,
we have the instruments, we have the money, a thousand bilions dolars by
hour sau ten bilions apartments n a hundred mllions buildings and inns all
over the world.
Am renunat s mai caut a pricepe ce spuneau i am urmrit numai
imaginile. Iat o piscin. A noastr era absolut asemntoare. Cu nimic mai
prejos, cu nimic mai presus.
Urmau informaii despre partenerul alimentar al firmei. Food for all the
people of the world. Am presupus c vrea s spun c firma ar putea da de
mncare la toat lumea de pe glob, ceea ce mi s-a prut niel cam exagerat, dar
era un film de reclam, i ce nu spune vnztorul ca s-i vnd marfa?
Urmau companiile de transport ale concernului. Hollidays CO poseda nu
tiu cte mii de nave oceanice, fluviale or others (oare ce altfel de nave mai
puteau s posede?) i companiile firmei Delta (aripile delta de la avioanele cu
geometrie variabil?) erau n plin expansiune economic.
Firma se mai ocup i de cibernetic, reprezentnd prima putere dup
Texas-mc, cu precizarea c aciunile firmei rmneau secrete, avnd n vedere
caracterul lor subsidiar, pe cnd trustul cellalt, ocupndu-se oficial cu stocarea
i manipularea informaiilor, era silit-s-i fac publice aciunile i planurile de
perspectiv.
Pe ecran erau artai civa roboei simpatici, cam ca aia din Imperiu, film
care rulase o vreme n Hla, pn s-au deteptat cei din Hunt c nu le convine
cine tie ce la el, i, dup o scurt dispariie a titlului, a reaprut la o singur
poziie de program, n variant de scurt-metraj din care nu se mai nelegea nici
mcar cine pe cine atac i cine se apr, titlul rmnnd o enigm pentru
spectatori fiindc nu aprea nimic pe parcursul proieciei care s sugereze vreo
ct de vag justificare a jnsinurii militar-politice imperiale.
Dup secvena cu cibernetica se ddeau iari cifre: ct la sut din ctiguri
provine din jocurile de noroc, iar, ct la sut din servicii, i, ceea ce mi-a rmas
mie n minte, ct (O, 1Q) din exploatarea hotelurilor i resturantelor. Sau poate c
era 1 la. Nu-mi dau seama. Oricum, procentul era execrabil. i mi-am pus
ntrebarea dac la alte servicii firma nelegea i banii vrsai de Mafie, dac
erau, ntr-adevr, mn n mna cu ea.
2. Cnd filmul s-a terminat, noi am rmas oarecum cu gurile cscate. eful
ne-a spus s ne ducem napoi la locurile de munc, aa c ne-am ridicat s
plecm.
Sinior Niro! m-a strigat sinior inhiner. Dumneata mai rmi niel.
Cnd eful te oprete s rmi s discui n particular este ndeobte semn
ru. Nu tiam ce s mai cred. mi ngheaser minile i mi le frecm nervos,
suflnd n ele.
Apropiai-v, sinior! m-a ndemnat eful rznd.. Vreau s v prezint lui
mister Jack, reprezentantul firmei.
Mister Jack mi-a ntins mna cordial, i eu i-am apucat-o cu amndou
minile mele ca gheaa, zmbind prostete. Canadianul mi-a mulumit pe
franuzete pentru serviciile nepreuite aduse firmei, asigurndu-m c firma mi
va rmne recunosctoare, spernd, cu toii, c voi fi i mai departe la fel de
entuziast ca i pn acum, lucrurile bune care se aud despre mine dnd
convingerea c sunt un salariat de mare viitor n cadrul concernului.
M uitam prostit la mister Jack i m tot frmntam dac sinior inhiner i-
a btut joc de mine sau de reprezentantul firmei. Probabil c, pur i simplu,
vrnd s dea un exemplu pozitiv, sorii czuser pe mine complet aleator.
I-am mulumit lui mister Jack, ncurcnd franceza, spaniol, italiana i
esperanto, dar mister Jack a prut a pricepe perfect despre ce e vorba, aprobnd
din cap, cu ncntare.
Avei mna liber de la mine i pe viitor s continuai aciunile ncepute i
s decidei n privina oricror alte aciuni care, sunt convins, vor aduce firmei
avantaje majore. Nici nu mai simt nevoia s insist asupra responsabilitii
apsnd pe umerii dumneavoastr. A bientot, cher ami, a bientot!
Am plecat bezmetic. mi scremeam creierii, doar-doar mi-oi aduce aminte de
vreo aciune nceput de mine, ca s tiu cum s dispun de mna liber ce-mi
fusese acordat, dar nu izbuteam s descopr nimic fcut din proprie iniiativ.
Nu fcusem dect s execut n mod mecanic, nici mcar cu vreun zel ieit din
comun, nite ordine simple i banale, cel mai adesea absolut la ndemna
oricruia dintre colegii mei. De ce m felicitau?
ntors n subsol, i-am gsit pe Vitorio, don Stefano i Sordi nelinitii. M
ateptau. Se temeau s nu fi fost turnat de cineva cine tie cu ce: c nu-mi fac
treaba cum trebuie sau c am vorbit de ru Hunta I-am linitit ct am putut,
ne tiind dac e bine sau nu s le dezvlui i lor felicitrile primite, dup prerea
mea fr niciun merit deosebit. Tot att de bine ar fi meritat felicitrile oricare
dintre ei, dac era vorba, i m-am temut c nu cumva dezvluirea onorurilor
primite de mine s strneasc n sufletele lor invidie i s-i determine pe viitor la
cine tie ce gesturi dumnoase. Aa c n-am suflat niciun cuvnt despre
discuia mea cu mister Jack, ci m-am retras n laboratpr unde, conform
ncurajrii primite, am continuat singur activitate nceput de mine aici i care
merita s fie continuat, dup prerea mea, n folosul personal i al firmei: adic
am continuat s citesc i s scriu, foarte srguincios.
3. Dintr-o diminea fr glorie, don Stefano a disprut dintre noi. Termenul
a disprut vrea s sugereze c du a fost i n-a mai aprut niciodat, c nu s-
a mai pomenit de el respectiv c toi ne am purtat ca i cnd nu ar fi existat
niciodat vreun don Stefano coleg cu noi un an i ceva de zile.
Cnd am ajuns, i-am gsit pe Vitorio i Sordi stnd veseli de vorb. M-au
ntrebat dac am czut jos din pat, n sensul c ntrziasem din pricin c nu
m trezisem la timp dimineaa. Eu am blmjit ceva despre mersul din ce n ce
mai prost al metroului, m-am retras n laborator, pe butoiul care-mi cauzase
hemoroizi i m-am afundat cu furie n lectur. Din cnd n cnd mi transcriam
citate n caiet. La o astfel de ntrerupere l-am descoperit pe sinior inhiner
urmrindu-m cu interes din pragul uii. M-am ridicat imediat, salutndu-l, dar
el mi-a zmbit i m-a ndemnat, s-mi continui treaba linitit, s nu m
formalizez. Am ncercat s trec, roind, peste absurdul situaiei, conformndu-m
instruciunii primite. Dup cteva minute, cnd am ridicat iar ochii din carte,
sinior inhiner nu mai era acolo.
Ceva mai trziu, plictisit de atta lectur, m-am ridicat de pe butoi, s fac
vreo civa pai prin subteran s m dezmoresc. Am apucat-o printr-una din
galeriile labirintului i am strbtut cteva zeci de metri, complet cufundat n
gnduri, fr s privesc n dreapta sau n stnga. Dar la un moment dat, o umbr
fofilndu-se prin obscuritate m-a fcut s tresar. Privind n jur am sesizat c tot
subsolul era cotropit de obolani. Erau probabil mii i mii de obolani, unii mai
micui, dar civa zdraveni, ca nite purcelui dolofani. Din pricina tlpilor de
cauciuc ale ghetelor mee nu m auzeau, neremarcndu-m dect n ultimul
moment, sau chiar dup ce-i depeam. Atunci se revrsau n cascade, cei
rmai n urma mea trecnd n goan pe lng mine s ajung din urm restul
plutonului.
Le-am vorbit blnd i fr noim Ce facei mi, obolanilor? Ce-i cu voi
aici? i alte asemenea tmpenii. Unii dintre ei s-au oprit s m asculte. M
priveau cu ochi rotunzi i negri, scprnd de inteligen.
tiam de mult vreme c obolanii au coeficieni foarte nali de inteligen,
i m ntrebam cum se face c omul nu i-a domesticit nc. Sau, poate c abia de
acum ncolo i va domestici n fond, ar fi animale de apartament cu mult mai
comode dect sunt cinii sau pisicile. Un obolan nici nu face murdria pe care o
face un cine, i, bine ntreinut, nici nu pute att de urt. De dresat se dreseaz
uor, iar cnd se obinuiete cu omul se dovedete a fi un animal blnd i fidel;
Don Felipe Savral, vecinul meu din copilrie, care suferise o condamnare politic
lung, diii povestise c n nchisori, deinuii de la politic, silii s suporte celulele
solitare ale deteniei speciale, mblnzesc obolanii care-i viziteaz, atandu-se
de ei mai temeinic dect de oameni.
M-am ntors n laborator ngndurat, constatnd c i eu m simeam mai
apropiat de fiinele astea, i c a fi suferit extraordinar s gsesc vreunul mort,
ca s nu mai spun ce tragedie a fi fcut dac a fi clcat eu din greeal pe
vreunul, interesul i compasiunea mea pentru ei nesuferind mcar comparaie cu
interesul i compasiunea pe care mi le treziser dispariia lui don Stefano, care,
de ce s mint, m plictisea adesea cu blbielile lui din care abia deslueam nite
istorioare stupide despre femeile nenumrate cu care se culcase el n via, cuce
rndu-le inimile i lsndu-le rnite i suferind nespus dup virilitatea lui de
analfabet teribil.
i totui, dispariia aceasta cte nu era prima, mi dduse de gndit. Dac
Holldays CO era, ntr-adevr, la cataram cu Mafia? Asta ar fi avut o serie de
implicaii formidabile, fiindc ar fi fost de neconceput ca Hunta s nu aib,
atunci, i ea, legturi subterane cu organizaiile de genul sta. Oare ntreaga
lume era n realitate stpnit de o singur reea infrasocial? i, oare, noi
oamenii de treab, nu eram n stare s facem nimic? Nu puteam lua nicio
msur, nu puteam ncerca nicio divulgare a complotului acestuia internaional
la care lum parte i noi, n mod misterios i neintenionat (dar i nefcnd nimic
mpotriv), susinndu-l i ncurajndu-l prin tcerea noastr.
Revizuindu-mi ideile, mi-am spus c, dac lucrurile nu stteau aa, nu
trebuia s-mi expun suspiciunile nimnui ca s nu m fac de rs, iar n cazul n
care intuiiile mele erau juste, cu att mai mult trebuia s-mi vd de treab i s
m prefac a nu observa i a nu nelege nimic.
Dar chiar a doua zi dup ce-mi propusesem acestea, ur cnd la sinior
inhiner, am deco perit pe masa lui o fotografie cu un tip mustcios, ncruntat i
drz, n care am recunoscut ime diat pe unul dintre tupamaroii dai n urmrire
de toate jurnalele i posturile Huntei.
l recunoti? m-a ntrebat sinior inhiner, remarcndu-mi cuttura din
ochi.
Da, am spus. I-am vzut poz la televizor.
El e, a aprobat sinior inhiner.
i deci. Noi suntem n legtur. m-am mirat eu.
Pn acum nu i-ai dat seama?
Ba, am murmurai mpotriva voine; mele, am bnuit ceva Mi-am mucat
buzele s am ncercat s-o dreg, dnd i mai ru n gropi.
Dar n-a fi crezut c suntem unealta
Unealta Unealta lor? s-a minunat eful. Noi? Noi unealta lor, asta vrei
s zici? Bine, dar n-ai neles nimic.
Nu? am ntrebat, perplex.
Nu!
Apoi, ceva mai linitit, a adugat:
Noi nu putem fi cumprai sau vndui. Deciziile noastre nu pot fi
influenate prin bani.
Atunci prin for? am ntrebat.
Nu, nici prin for. A cltinat din cap sinior inhiner.
4. ntr-o sear am ieit cu nevast-mea s ne plimbm pe falez. Ningea cu
fulgi mari. Prin crepusculul de ev, psri uriae, albe, zburtceau pe deasupra.
n zare se ntrevedeau luminile ndeprtate ale portului.
Am poposit la o chermez, chiar pe plaj. Se strnseser vreo 40-50 de
zdrenroi, femei i brbai, i cntau. i, oa, pao-pao, ui; oa, pao-pao, ui,
acompaniindu-se cu bti din palme. Cele cteva putoaice dansau ondulnd din
funduri. mprejurul lor opiau cei mai tineri. Brbaii n toat firea beau, tolnii
pe nisipul. Umed al plajei mirosind a alge. i, oa, pao-apo, ui; i, oa, pao-pao, ui.
Cntecul slbatic venea din alt lume, nu avea ce cuta n contextul blocurilor
din zare.
Am strns-o pe nevast-mea de mn i ea mi-a strns, la rnduv ei, mna.
Ne simeam att de singuri i de strini printre zdrenroii ia (nici noi nu eram
mbrcai mai actrii), cntnd i dansnd pe plaj, cu att mai alienai cu ct
preau mai intimi, nveselii de cntec, dans i butur.
Cteva dintre fetele care dansau erau aproape frumoase Nevast-mea
Inhibiii. Cincisprezece ani de convieuire. Datorie. Ritual. Desigur, femeia mea
era mult mai frumoas i distins dect vagaboandele alea, dar ele m atrgeau
cu desfrnarea lor nvolburat, de i, oa, pao-pao, ui. Psri mari i albe treceau
pe deasupra, croncnind i ipnd i ele i, oa, pao-pao, ui.
Nu eram nici tineri s intrm n dans (oare tot att de ridicoli vom fi fost i
noi la vrsta lor?), nici de teapa golanilor, s ne to lnim pe nisip, s bem, sau
nevast-mea s se duc i ea cu muierile s brfeasc. Nu aveam ce discuta cu
oamenii tia. Dei vorbeau aceeai limb, ntre noi exist o barier de
comunicare insurmontabil. i de aceea, n vreme ce ei erau omas omogen, noi
eram elemente disperse, evolund solitar prin Univers.
Am tras-o spre mine pe siniora Huanita, soia mea, i ea s-a lipit de mine
languros, dar fr nimic din obscenitatea fetelor dansnd i cntnd nvalnic i,
oa, pao-pao, ui.
N-am mai ntrziat. Ne-am dus acas i am fcut dragoste, dezndjduii,
ntru insatisfacia cea mai dezolant de pe lume, zmbitori, complezeni, perfizi,
ndeprtai, ostili.
fi, oa, pao-pao, ui:
5. A doua zi de diminea am ntrziat la lucru. Dar nimeni nu a observat.
De altfel, foarte rar mai venea pe la mine cineva din conducere. i, cel mai
adesea, nu ca s m controleze, ci doar ca s m salute.
nainte de a lucra aici m duceam adesea s m scald n ocean. Acum, de
cnd am piscin n grij, nu m mai tenteaz. Serviciile pltite sunt modalitatea
cea mai sigur de a-i potoli pe oameni de pasiunile lor. Chiar cel mai plcut
lucru, atunci cnd eti obligat s-l faci, nu-i mai aduce nicio bucurie. Femeile de
lupanar pot proba cel mai bine aceast aseriune.
Avelia Ghelar a aprut i ea, trziu, ctre ora prnzului. A trecut lene pe
lng mine, prefcndu-se c nu m-a remarcat de la nceput. Apoi a ntors
privirea, m-a remarcat i m-a salutat. Eu i-am rspuns la salut i m-am ntors
n laboratorul meu subteran, la crile mele, la hrtiile mele cu citate sau idei
personale. Niciodat nu am reuit s-mi duc n scris ideile pn la sfrit. Dup
ce le tratez o vreme, m plictisesc de ele i mai ales de inutilitatea tratrii lor. Cui
i adresez eu scrisorile prelungi pe care le ncep cu atta convingere? Pentru
interesul cui s le finalizez n scopuri i sensuri precise?
Apoi monotonia a fost spart de un eveniment care mi-a rpit somnul cteva
nopi. Sinior inhiner a venit agitat i m-a admonestat c nu-mi fac treaba. Ca o
s fiu tras la rspundere. De cine? Nu tiu. N-am aflat niciodat. Fiindc nimeni
nu mi-a mai spus nimic i dup cteva zile zbuciumate, n care am comentat
acas, cu siniora Huanita, cele mai mici amnunte, lucrurile au intrat iar n
normal.
6. Cu ocazia plii salariilor m ntlneam cu ceilali colegi. Mai schimbm o
voib. Mai aflm un zvon.
Banii i aducea sinior inhiner, ntr-o geant neagr, ptrat. Erau hrtii
vechi, mototolite, degradate, dotate uneori cu ani din secolul trecut. Ni-i mprea
i ne punea s semnm de primire pentru ei. Noi semnm, vitndu-ne de
puintatea lor nu ne vor ajunge nici mcar pentru strictul necesar.
Dar era bine, oricum, c-i primeam i pe tia. Milioane de omeri bntuiau
Dla fr lucru. Treceam prin clipe grele. Continentalii nu mai erau lsai s se
stabileasc pe lila, iar insularii recalcitrani erau deportai pe Continent, unde, se
spunea c e i mai ru.
7. i apoi i-a fcut apariia un reprezentant al firmei. Nu mai era mister
Jack, ci un individ nalt, btrn, ras proaspt, tuns scurt, cu un aer rigid i
aspru. A trecut din serviciu n serviciu, prin tot hotelul, rsfoind hrtiile cu
indiferen i obtuzitate, scrutnd oamenii n fa, supunndu-i pe cte urai unor
interogatorii ciudate, la care trebuia s vorbeti nentrerupt, s te explici i
motivezi, n vreme ce el asculta n tcere.
Ateptam emoionat s-mi vie i mie rndul. Dar pe mine nu m-a chemat.
Atunci m-am dus singur s m nvrt pe lng el, i aa am surprins o scen
uluitoare. Avelia Ghelar i-a spus ceva, zmbind. Nu am neles ce anume, dar
reprezentantul s-a ntors imediat ctre sinior inhiner i i-a comunicat foarte sec
c o va lua pe tnra aceasta cu el.
Nu cred c ne putem dispensa de serviciile ei, a spus sinior inhiner.
Strinul a scos un cec, a completat o sum, i-a ntins hrtia lui sinior inhiner,
acesta a luat-o i s-a dus s dea un telefon, iar la ntoarcere, alb la fa, a dat din
cap c accept.
Avelia Ghelar a plecat cu strinul, gudurndu-se pe lng el, i nu s-a mai
ntors niciodat la tejgheaua barului piscinei.
Atunci am avut revelaia disponibilitilor de cumprare ale firmei. Pentru
oamenii acetia, banii nu nsemnau nimic, nefiind n mna lor dect un simbol
social sil puterii.

Capitolul III

1. Pe deasupra insulei norii se nvolburau grei. Pescruii ip pe plaj

pustie. Burnieaz.
Cnd ajung n dreptul soldatului de gard mi nfund rhintte degerate n
buzunare i-mi fixez ochii nlcrimai n boturile de tiuc ale pantofilor.
Intru n subsol. Vitorio, care-i fcea de lucru prin pdurea de evi, m
strig:
Niro! A lsat vorb sinior inhiner s mergem sus. Se instaleaz jocurile.
Mi-am tras pe mine uniforma i am urcat, mpreun cu Vitorio, la etajul
nti, unde era lume mult: aproape tot personalul hotelului, necunoscui n
uniforme, ali necunoscui n civil, cte unii vorbind dialecte cu sonoriti
europene. Forfotim derutai printre lzile mari de ambalaj din care civa dintre
ai notri, narmai cu bare i rngi de oel, scot mtiie multicolore cu afiaje
electronice i simulatoare.
Sinior Nirol, m ntmpin sinior inhiner, ieit din spatele unei stive. Ce
prere avei? m ntreab frecndu-i minile. O s facem treab bun cu sculele
astea, nu-i aa? i zmbesc, fr s neleg prea bine ce vrea de la mine.
tii cu ct ne vor crete beneficiile n urma introducerii jocurilor? Ridic
din umeri, uimit de entuziasmul neateptat de care d dovad sinior inhiner.
Cu nou sute la sut, sinior. Cu nou sute la sutl Este c nici nu v vine
s credei?
Timp de trei ceasuri am montat mti de afiaj pentru un soi de rulet
electronic de un model i o mrime nemaivzute. Electronitii, n spatele
panourilor, lucrau din greu la seturile masive de microprocesoare ce executau pe
perei sinapse complicate, n foarte multe etaje.
Presupunnd c puterea de calcul a unui sistem cibernetic n-ar crete n
progresie geometric prin cumulrile cantitative, dar chiar dac ar avea o
progresie simpl, asociativ, i tot am fi avut de-a face aici cu unul dintre cele
mai puternice creiere ale planetei.
La ce-o fi necesar un creier att de mare? i-am optit lui Vitorio, cnd am
avut de lucru unul lng cellalt.
Vitorio strns din umeri, fr s-mi rspund, lsnd s se neleag c nu
are timp de stat la taclale.
M-am inut dup el, ntrebndu-ldac-i d prin gnd cum s-o fi jucnd jocul
sta. Vitorio se opri din lucru, i terse fruntea brobonit de sudoare i mi
zmbi ca i cnd ar fi deinut un secret important.
Tu nu tii? E un joc foarte pasionant.
Ai jucat vreodat? l ntreb.
 Eu? izbucnete el n rs. Eu?
Dar cine? l ntreb, nedumerit. Cine i poate permite ami rspunde el.
Pentru a intra n joc ai nevoie de un cont. nelegi?
De bani?
Nu. Nu de bani. La jocul sta banii nici nu mai conteaz.
Dar ce conteaz?
Nu tiu s-i explic, zice Vitorio. Trebuie s ai un cont. Plecnd de la
contul respectiv intri n joc. Dac pierzi, te coli i pleci. Dac ai ctigat ns,
rmi n joc mai departe.
Pn cnd?
Pn cnd ce?
Pn cnd rmi n joc? Ochii lui Vitorio sticlesc crunt.
Pra cnd pierzi, scrnete el.
Am tcut o vreme, privindu-ne cu nencredere. Apoi l-am ntrebat iar dac el
a jucat vreodat. Nu tiu de ce, dar eram sigur c jucase cndva i el.
i-am mai spus c nul, se rstete Vitorio, neconvingtor, privindu-i
insistent degetele lips de la mna boant.
2. Profitnd de o scurt pauz am cobort pn n subsol. n obscuritatea de
acolo, un liliac iuind mi s-a prins n pr. Nu am simit dect un suflu putred i o
mngiere rece pe obraz. Dup aceea ghemul nclcit din cap mi-a smuls dureros
cteva uvie. Am alergat n cutarea unei foarfeci. Sinior inhiner mi-a sugerat s
ncerc pe la serviciile de carqer, care, era imposibil s nu aib i frizer.
Avem i liliecii. A murmurat n urma mea. L-am auzit rostind cuvintele
astea cu un aer dezaprobator i dezamgit c i cum eu a fi fost de vin.
3. M-am ntors napoi n subsol, obosit. M-am plimbat prin labirintul de
galerii subterane, ncercnd s-mi potolesc tremurul minilor i picioarelor,
cauzat de o stare ciudat ce m cuprinsese dup aventur cu liliacul. Zrind o
u deschis ctre o galerie luminat, am intrat, cu gndul s vd ce e acolo.
Era un culoar foarte lung i ngust. n captul cellalt se zrea nc o u
metalic, ntredeschis i ea. De dincolo se revrsa un zvon surd de voci.
M am apropiat. Culoarul ddea ntr-un fel de curte interioar foarte ngust,
cu perei de beton nlndu-se ctre cerul cenuiu de deasupra. Printr-un ochi n
priza spart a norilor am zrit o stea, i m-am mirat. Era n plin zi, i totui, de
aici din cornetul ngust al fntrni deschise n trupul compact de beton se zreau
stelele.
Apoi am ncercat s descopr de unde vin vocile. Mi-a fcut impresia c
deasupra se afla o ni, sau ceva asemntor. Controlnd peretele de beton, am
gsit o scar ncastrat, cu trepte din evi de metal zidite. M-am crat i, fortr-
adevr, la puin mai sus de un stat de om, am gsit o intrare rotund n zid, cu
chepengul masiv de metal dat ntr-o parte. M-am strecurat pe acolo.
Era o ncpere strmt, i primele lucruri care m-au frapat au fost fuzeele
lungi, aurii, nirate de-a lungul pereilor, cu bazele pierzndu-se n adnc,
ngropate n ciment. Am simit c mi se face frig. Ce in tia, domnule, aici? O fi
un adevrat arsenal.
Vocile pe care le auzisem nc de afar veneau de pe ecranui plat dintr-un
perete. Prin geamul translucid am zrit sala jocurilor, cu lumea vnzolindu-se
nuntru. Era vorba de o camer de luat vederi instalat undeva, la nivelul de
sus al ncape ri, sub plafon. Privind din unghiul sta la cei de-acolo, am asistat
la o scen incredibil. Unuia dintre strinii n uniform i se trsese fermoarul
salopetei, i la nceput nu am priceput ce se-ntmpla, dar, dup aceea, privind
retrospectiv, am sesizat c dincolo de hain nu fusese nimic, sau, mai precis, c
acolo unde ar fi trebuit s fie maieul cmaa, pielea, carnea, nu fusese dect un
conglomerat de circuite, cabluri i tije, puisnd, angrenate, sub deformarea
curburii obiectivului.
Strinul i luase imediat seama, trgndu-i la loc fermoarul, dar n mintea
mea rmsese o stranie disociere.
Am auzit n spate pocnetul unei ui ndeprtate. Am cobort scrile,
prsind grbit camera cu fuzee. Mai ntorcnd o dat ochii din prag, am avut
impresia c descopr, abia acum, forma circular a tavanului cu gemulee
rotunde, blindate, parc spre a rezista la presiuni mari.
Venea cineva pe coridorul luminat. M-am retras n curtea interioar, ct mai
departe de intrare, cu sperana s trec neobservat. Ua dinspre coridor s-a
deschis, lsnd s intre dou siluete prinse ntr-o discuie aprins. Cei doi au
urcat, unul dup altul, treptele scriei ncastrate n zid. Am profitat i m-am
strecurat neobservat n subsol. A fost taman la timp. Sordi, impacientat, pornise
n cutarea mea.
Spune drept, m-a ntrebat el, n vreme ce ne ndreptam mpreun spre sala
de joc, nu-i aa c i tu faci parte din Hunt? Dup care i lu singur seama:
Draci! Mi-am gsit i eu ce ntrebare s-i pun! Sigur c tu o s-mi spui c
nu
Ba am s-i spun c da, ca tu s nelegi c nu, cnd, de fapt, ca toi cei
de aici Sordi rse.
 Dac faci parte ntr-adevr, atunci probabil c ai un grad foarte mare,
cuget el cu voce tare. Iar dac ai avea un grad att de mare, nu ai sta tu aici s-
i pierzi vremea ntr-un subsol cu obolani. Dei, cu ct stau s m gndesc mai
mult, cu att tind s cred c locul sta al nostru nu e un loc de rnd. Auzi, tu te-
ai gndit vreodat ce nseamn bilioane de apartamente? Care-i populaia
planetei? tii? Hi bine, stau i m-ntreb: ce fac, domnule, tia cu attea
apartamente? Dac, de mine i s-ar nzri, firma ar putea caza toi oamenii din
lume ntr-o vacan fr de sfrit Oare ce urmresc tia? Dac toi plecm n
vacan, cine va mai fi la el acas?
Am pufnit n rs, amuzat de patosul retoric al lui Sordi.
Auzi, l ntreb, oare pe lng attea companii aeriene, firma asta n-o avea
i un astroport?
Ba, cum s nu! zice Sordi. Unul pe care miun obolanii!

Capitolul IV

1. Duc o via fr nicio perspectiv. M trezesc dimineaa, m duc la

servici, vin de la servici, mnnc i m culc. Sunt o fiin subuman. Un vierme.
Un protozoar.
2. De cnd lila a nceput s miune de turiti, nevast-mea se plnge tot mai
des c nu ne ajung banii. Cu toate astea, un ru de aur s-a revrsat peste noi.
Sau poate tocmai de aceea
Puhoiul de turiti a dat buluc i n hotelul Esplanada. Ecoul venirii lor
rzbate pn jos la noi, n subsol, strnind obolanii care dau buzna i ei pe
scri, ctre locurile frecventate de strini. Am constatat cu surprindere c strinii
nu se tem i nu le este sil de obolani. Trec printre ei ca nimic mai firesc, nici
nu-i iau n seam.
Ziua, hotelul e plin de fizionomii ciudate, de mbrcmini excentrice, de
zgomot i veselie, de cuvinte de neneles. Fetele de pe marginea drumurilor
rspund vioaie la obrznicii. Kecepionerii se plng c nu mai au unde s-i cazeze
pe noii venii, nghesuindu-i mai muli ntr-o singur camer. E o aiureal de
nedescris.
Dup-amiaza, afluxul scade, pentru c seara i noaptea s nu mai rmn
nimeni. Cnd m ntorc eu de la servici, strzile sunt pustii. Ecoul pailor
rzbete n ntuneric pn departe.
i mai e ceva straniu cu turitii tia. Nu am vzut niciodat oameni mai
sraci i mai bogai n acelai timp. Umbl n zdrene, dar de cumprat cumpr
tot. i cu ct cumpr ei mai mult de la noi, cu att srcia noastr crete.
3. Ieri m-am ntlnit iar cu Avelia Ghelar. Era mbrcat ntr-o hain de
blan de jaguar, n care se alint felin la braul unui babalc burtos, cu o
zdrean de joben desfundat pe chelia lucioas, cu mnui cu degetele rzbind
prin vrfurile rupte, dar cu baston cu mciulie de aur.
Sinior Nero! m-a strigat Avelia, pocindu-mi numele cu afectare. Sinior
Nero! M opresc nedumerit n mijlocul drumului.
Vai ce m bucur c v vd. n curnd voi pleca i cine tie cnd m mai
ntorc. i dintre toi i toate, de dumneata o s-mi fie cel mai dor. Dar s v fac
cunotin! Iat, el este sir Thompson, cel mai nalt reprezentant al firmei. Sir
Thompson sinior Nero
n now zih! Ia entendich de hime, se precipit sir Thompson.
Zice c v cunoate, mi traduce Avelia Ghelar. E firesc s fi auzit de
dumneavoastr. Apoi, entuziasmat, ctre sir Thompson:
Shurely! Un veritabile intelectual! Intelighenia! A ginius!
De unde m-o fi cunoscnd? Oricum, burtosul spunea c a auzit despre mine
doar lucruri bune, m stpnesc i nu-l ntreb de la cine a auzit: mi
mulumete pentru tot ce am ntreprins n numele firmei, i-mi garanteaz c joc
un rol deosebit de important n scenariul lor.
Bine, dar ce rol? Avelia izbucnete ntr-un rs cristalin i m cuprinde cu
mna dup mijloc:
Cum, dumneavoastr nici nu tii ce rol jucai? innd cont de grij ce vi
se acord, ai putea presupune mcar.
Simt c nep s m enervez. M agaseaz intimitatea cu care sunt vrit n
aceeai oal cu ei. Pe voi nu v intereseaz dect banii! mri.
Pe noi? protesteaz sir Thompson. Nu, dragul meu, nu pe noi! Pe voi!
Sinior Nero, intervine Avelia. Sinior Nero, am impresia c suntei cam
obosit. Nu vrei s venii cu noi ntr-o excursie de agrement? Mcar pn pe
Continent.
Mormi ceva despre bani.
Vai, dar se poate! intervine sir Thompson. De asta se ocup firma. Suntei
invitatul firmei!
De unde vin ei, de unde venim noi, o s vezi, este complet alt lume. ESTE
O AR CA-N POVETI, insist Avelia. Bine. Dar de unde venii de fapt? ntreb.
Din Ocean? De pe Continent? Din Europa? Din alt galaxie?
 Sir Thompson zmbete vag.
Ar mai exista nc dou categorii de posibiliti: una din Viitor
Atept s continue, dar el tace.
i doi?
Doi ce? m privete candid sir Thompson drept n lumina ochilor.
Avelia mai insist o dat:
Chiar nu vrei s vii cu noi?
i eu i spun c nu. C mi pare ru, dar
T Qofhage! clatin ei din cap. Pcat. Acolo nu-i ca aici.
4. Aa a decurs ultima ntlnire cu Avelia Ghelar. Acum obolanii sunt peste
tot. Nimeni nu se mai jeneaz de ei. Liliecii iuie n roiuri compacte. Au aprut i
fluturi colosali. Din Ocean ies pe rmuri trilobii trndu-i trupurile scrboase
pe asfaltul drumurilor. Limaxi i melei de dimensiuni impresionante i las
balele pe cimentul blocurilor.
M urc din ce n ce mai rar din subsolul meu. n probele de ap puse sub
microscop am depistat unicelulare hipertrofiate i alge. Clorul cu care desinfectez
hu mai are niciun efect. Infuzorii se zbenguie vioi n soluie de tinctur de iod
sau n alcool pur. Le urmresc evoluia cu fascinaie: doi cte doi, se
mperecheaz ntr-un singur macroorganism. Sunt o specie absolut necunoscut.
Nu seamn cu niciun infuzor vzut de mine anterior. Nu le gsesc descrierea
nici n nomenclatorul general al Institutului de Inframicrobiologie. Cnd i
raportez telefonic situaia, sinior inhiner mi sugereaz s-mi vd de treab. N-am
de ce s m impacientez. Nu exist plngeri.
Atunci la ce bun s mai fac analizele?
M duc totui, n virtutea obinuinei, s iau probele.
n piscin, o babet de vreo aizeci de ani, cu crnurile czute, st pe
marginea bazinului, cu ap pn la bru i face gimnastic, adic se mamelete
singur, rotind capul ca o gin beat i lsndu-se n genoflexiuni anemice
agat cu minile de ghizdul de ciment. Dup nclzire, se avnt ntr-un
brass leinat, cu o grimas de efqrt uria.
n bazin nu mai sunt dect trei domni ofilii, cu muchi flecii, blcindu-
se ca necaii. Evolueaz solitar, fornind i pleoscind.
mi pun ntrebarea de ce or fi pltit oamenii tia atia bani s vin aici.
Sau poate c locurile astea scumpe de agrement or fi concepute special pentru de
al ca tia, pensionari ai Huntei, care n-au ce face acas i vin aici s se
blceasc o or. Privind la babet mi spun c uite i ali oameni triesc fr
nicio perspectiv, i totui supravieuiesc, sau, mai precis, subzist, fr s-i
fac din asta o problem, ca mine. Majoritatea noastr trim fr nicf o
perspectiv.
Babeta vine ctre mine i m ntreab cte grade are ap.
Patruapte, i spun. Babeta mi zmbete, artndu-i dantura neagr i
gingiile roii.
Celsius, sau Fahrenheit? m ntreab.
Nu tiu. Termometrele n-au precizat scara. Cred c e secret.
M ntorc napoi n subsol. Frunzresc paginile crii. Aduc n fiecare zi cte
o carte. Dar nu mai pot citi. nainte, cum aveam un moment liber, citeam,
notndu-mi n caiet ideile mai importante. Acum nu mai citesc. i nici nu-mi mai
notez nimic.
De cnd s-a pus la cale evacuarea Ulei, toi am fost cuprini de apatie. Lovii
de aceast lingoare general, nici n-am mai remarcat c de plecat nu mai pleac
nimeni.
Trim fr nicio perspectiv. Fr nicio speran. i totui, iat, o mulime
de oameni triesc aa. Fr perspectiv.
Nu sper nimic, nu ateapt nimic, i totui triesc. Nu sunt lideri, nu sunt
campioni, nu pleac de nicieri i nu ajung nicieri, nu-i pun ntrebri
fundamentale, i totui triesc. Se scoal dimineaa, se duc la servici, fr s-i
bat capul, i ofer obolul social, dup care se ntorc pe la casele lor, sau vin aci
la piscin, sau llie pe plaja oceanului, sau mnnc, sau dorm, sau citesc, sau
se plimb: subzist. Fr niciun scop nalt subzist. n vreme ce eu
Ies s m plimb nfrigurat prin subsol. O iau pe un coridor necunoscut (sunt
multe coridoare, probabil c n-o s le nv niciodat pe toate). De la o vreme
rzbete pn la mine, de departe, un vuiet surd, amplificat de ecoul galeriilor.
naintez mai departe pe coridorul ce se desface n zeci de ramificaii, ca un burete
titanic de beton. Deci prin subsolul nostru se poate ajunge pn la Ocean
constat apatic. Pe galeriile vaste mustesc brbi de alge negre, iar turme de
trilobii se trsc ctre mine. Ctre noi, tinznd s cuprind insula ntr-o
mbriare fr sfrit. Oceanul vuiete i undeva departe, poate prin apa
srat, ntrevd o lumin lptoas, de zi. Merg spre ea prin apa care crete, iat,
cci mi-a ajuns pn la bru, pn mai sus, pn la piept, pn la umeri. Un
crd de peti mi trece printre mini. i eu naintez.
Abia mi mai tri paii. Apa m-a depit. Am o clip de reinere nainte de a
aspira, dar dup ce ap mi nvlete n piept, m simt rpit de o mare fericire.
Sunt greu, nu, plutesc n mediul suprasaturat de sare. Respir apa cu uurin.
Uitndu-m n jos, desluesc prin cristalul verde i pur o pist de marmur alb
cobornd ctre adnc. O urmez.

NIKOLAI GUDANE
ARCA

Pe aceast nav, biete, eseniale sunt curenia i echilibrul ecologic. Adic,

nimeni s nu fie devorat i nimeni s nu fac progenituri Ai neles? Cum
descoperi o asemenea porcrie, dai fug imediat i-mi spui i o s gsesc eu ac de
cojocul celor vinovai. Singur s nu te amesteci. De mncat, poete, nu te vor
mnca, dar te pot nenoroci pentru toat via.
Da, ia loc, nu te jena. Uite, pe sacul acela cu furaje. Poi s-mi spui direct,
fr nicio ceremonie, nene Krunk. Mai sunt, e adevrat, civa mucoi, pe care
trebuie s-i trag zdravn de urechi, fiindc au neobrzarea s m porecleasc
mo fluier-vnt. Dar tu nu faci parte dintre ei, nu-i aa? Deci, nene Krunk i cu
asta basta!
Luna trecut am mai avut un practicant aa ca tine. Timonierul nu avea
timp s se ocupe de el i, firete, s-au descotorosit de el, expediindu-l la mine n
cal. Pentru un ajutor era mult prea inteligent, dar, nelegi i singur, nu era bun
de nimic. Nu c ar fi fost un lene, ci pur i simplu se ncpna s nu lucreze,
ci s chibzuiasc. n loc s se apuce singur s curee lun cal, acest pariv a
adus pe puntea cu locuinele un ngrijitor cibernetic. ndat ce animalele vzur
ciberul, fur cuprinse de o adevrat isterie. Puctoarele ncepur s fac
trboi, cefaloreptila murdri de fric cuca de sus pn jos, iar coaddontul din
Haneribaise sparse grilajul, nha ciberul i l nghii. Apoi, doctorul veterinar se
chinui dou zile la rnd s-i taie burt cu autogenul, cutnd bunurile navei.
Ui-i-ite, coaddontul este acela de dincolo de terarium. Nu te teme, ct timp
este stul este foarte cuminte.
Prin urmare, niciun fel de ciberi. Uite, aceast chestie se numete perie cu
coad de splat puntea. Nu-i aa c n-ai mai vzut-o pn acum? Nu-i nimic. O
s te obinuieti. Nu este o treab complicat. Dacanimalul muc nu intri n
cuca lui, stropeti doar cu furtunul i atta tot. Da, tricefalul acela de acolo de
jos, ce seamn cu un dragon, s te ii departe de el. Vars foc pe gur i pe nri.
Dup cum vd, eti un biat cuminte i nelegtor. Asta este bine Ascult de
mine ca de mama ta, i nu manifesta iniiativ. Practicantul de care i-am vorbit a
vrut s vopseasc cutiie. Desigur, n-a fost o idee rea, dar imediat ce biatul a
intrat n cuca sconcsului uria din Tamalta, acesta l murdri cu lichidul su
din cap pn n picioare, s mori i nu alta. Mie, care sunt obinuit cu de toate,
mi se ntoarce stomacul pe dos cnd m apropii de acest animal. Iar el, biatul,
se sclda pur i simplu n ap de colonie dar nu-i ajut la nimic. Trebuia s-i
pui masca de gaze pe figur ca s poi vorbi cu el. Cam asta e toat treaba.
Dar de ce te agii? De ce tresri? Nu te teme, url petrostrictonul. Se
plictisete. ezi linitit, o s mai urle vreo or i se va calma singur.
Deci, despre ce naiba vorbeam? Ah, da! Personal sunt pe duc din prima zi,
deci chiar din clipa cnd academicianul Fux i-a lansat programul de salvare a
speciilor de animale rare. A existat o planet cu numele de Pyritea, pe care triau
cele mai diferite lighioane. Ah, cum au mai studiat-o, de-a lungul i de-a latul i
n toate felurile. De fiecare animal revenea un profesor universitar i o grmad
ntreag de doctoranzi, fr a-i mai pune la socoteal pe studeni i pe laborani.
Ar fi lucrat acolo chiar i acum pentru binele tiinei i bucuria noastr, a
tuturor, dac ntr: o bun zi un asteroid imens nu s-ar fi ciocnit de Pyritea.
Planeta trosni din toate ncheieturile i jumtate din ea zbur la mamac dracului.
Aceasta fusese numai o parte din nenorocire, pentru c n acelai timp s-a
schimbat i nclinarea axei fa de eliptic, s-au topit toate calotele polare i pe
Pyritea avu loc un potop ngrozitor cum nu mai existase niciodat pn atunci.
Tocmai n acest moment, Fux a propus faimosul su program de a se transporta
toat flora i fauna pe o alt planet cu condiii asemntoare, cnd a fost fcut
academician (el fusese mncat de mult, foarte de mult, de o pteropangolin), s-a
ridicat un bust n Cosmoportul principal, chiar n faa bufetului. Iar noi
continum s crm tot felul de lighioane, la nceput de pe Pyritea. Apoi de pe
alt planet, unde se stinse soarele, apoi de pe multe altele.
S lum, de exemplu, Marianda. Consiliul galactic a luat hotrrea s
transforme ntreaga planet ntr-o exploatare minier. Iar noi a trebuit s crm
de acolo toat biosfer. Uite, acolo in aceast biosfer. De pild, am luat de pe
Marianda termitele roii. Le-am adunat cnd hibernau. Dar n timpul zborului
furnicile se trezir. Au ros toi pereii despritori, au ajuns la motorul de rezerv
i au nfulecat ntreaga cantitate de uraniu. Bine c n-au reuit s ajung pn la
reactorul n funciune. Pe aceti parazii i-am ngheat cu heliu lichid.
Sau Almar. Uite ce poveste s-a mai ntmplat i acolo, dar ce-i cu tine ai
auzit, pe semne? Cum, chiar n-ai auzit? Doar povestea aceasta o tie toat
Galaxia.
 De ce te strmbi? Da, este un miros aici, s-o spunem pe-a dreapt, de
nesuportat. Unii lein, nefiind obinuii. Ia plosca i trage o nghiitur! Nu
obinuieti? Treaba ta
Deci pe Almar se cultiv varz. Ah, ce varz grozav era, ct mine de nalt.
Totul a mers strun pn n-au aprut decapodele. Nite omizi de mrimea unui
creion. Acestea se nmulir cit frunz i iarb, devorar varza pn la rdcin
i niciun fel de insecticide nu le venea de hac. Atuncil profesorii s-au scrpinat
din nou n ceaf i au hotrt s creasc pe Almar nite ghionoaie cu gura mare.
Zis i fcut, au crescut o puzderie de ghionoaie i atunci decapodelor le-a sunat
ceasul. Dar, o dat cu ele au disprut i omizile albastre. ndat ce au pierit
omizile, au nceput s crape de foame gsculiele cu patru aripi. Atunci s-a trecut
la distrugerea ghionoaielor, la creterea omizilor pentru salvarea gsculielor,
pentru c de ginaul lor depindea dezvoltarea pdurilor de stejarobabi, n care
triau gndacii de scoar, care fceau simbioz cu vegelaria crtoare hrana
preferat a habrelor. Iar cu habrele nu este de glumit. i a nceput hrmlaia.
Cum spunea baba mea: nici n-ai scos bine nasul c i-ai i nfundat coada. Cnd
au nceput s crape de foame cefirodonii, am venit noi cu Arca. i ce vzurm?
Nimic! Pustiu! Toat planeta era cheal, doar nite animale plpnde se micau
prin nisip. N am putut umple nici jumtate din cal, att de puine lighioane mai
rmseser. Aceasta. Este toat povestea verii.
Aa deci. Acum ia mtura, crpa i gleata. Dac o s i se fac ru, uite
acolo un robinet mic albastru. Dteschide-l, umple-i plmnii cu oxigen. Urechile
i le poi astupa cu vat, dac vrei.
Eu o s fiu n compartimentul vecin, aa c nu-i fie team Vezi s nu
trndveti, c ai o mulime de treab de fcut. Desigur, splatul pe jos, nainte
de toate, dar ai grij i de animale.
S nu dea domnul s se pun pe nmulit cum s-a ntmplat ntr-o curs,
cnd o femel de piton bicefal a fcut pui de la un porc ghimpos. Puii au
continuat s se nmuleasc i ei. Aproape n fiecare zi o nou serie. Netrebnicii
aveau o vitalitate nemaintljnit. Niciun fel de microbi nu i-a putut da gata. n
cele din urm am demontat tunul antimeteoritic, am adunat tot efectivul acestor
reptile n cal i le-am mpucat. Pentru c altfel ar fi devorat biosfera de pe dou
planete i pe mine pe deasupra. Tunul -am spus, iute, acolo, pentru orice
eventualitate. Este un lucru util, dar l folosim destul de rar. Fr mine s nu te
atingi de el, c poate guri pereii navei, dac apuc s scuipe un proiectil, ai
neles?
 Da, nc ceva Fiule, s te ii ct mai departe, uite, de cuca aceea. Acolo
avem creaturile cele mai rele i mai periculoase din toat Galaxia. Aceti soldei
cu dou picioare parc sunt scrntii. S-au btut ntre ei i au nenorocit ntreaga
pla net. Acum, uite, au mai rmas numai trei exemplare. n preajma lor s fii cu
ochii n patru. Ieri, cnd le-am dat s mnnce, ntr-un moment de neatenie, era
ct p-aci ca unul din soldei s-mi rup tentaculul superior.
Bine, acuma plec. M-am luat cu vorba cu tine, dar mai trebuie s hrnesc i
ralidele. Peste o or trec s vd cum te descurci.
Nenea Krunk se ridic, prinse cu un tentacul sacul i plec trndu-se n
compartimentul vecin. Practicantul apuc cu cletele sale ca de rac mtura i
ncepu s fac curenie, silindu-se s nu dea atenfe cutii cu soldeii cu dou
picioare, care se ameninau cu pumnii i se ocrau rguit n limba lor
necunoscut
Traducere: VASILE OROIAN

DAN-CONSTANTIN GOLDI
DINCOLO DE ORIZONT

M-am trezit gfind. Broboane mari de sudoare mi alunecau pe frunte, pe

tmple, pe. Ceaf. Pijamaua mi se lipise de piele, plapuma zcea rvit pe
podea. Am ntins mna bjbind, am aprins veioza i am privit ceasul. Era ora
dou. Nu tiam ce s cred. Nu avusesem niciodat comaruri. i, totui, acum
Mi-am mpreunat minile sub cap i am ncercat s-mi adun gndurile. Ce
visasem oare? Ce m trezise att de brutal? Fusese ceva fascinant, grotesc i
absurd n acelai timp. Dar ce anume? Nu-mi aminteam nimic precis.
M-am ntors cu faa la perete, am stins lumina i am nceput s numr. Dar
n-am ajuns nici mcar la zece c am tresrit, mi aminteam Visasem un btrn
cu plete albe, obraji osoi i barba pn la genunchi. Sttea pe malul mrii,
drept, imobil i murmur cuvinte fr neles. n spatele lui, vntul nvolbura
nisipul, valurile se agitau Probabil venea furtuna. Btrnul ns continua s
vorbeasc, abia auzit, miendu-i alene doar buzele. Nu nelegeam niciun
cuvnt. Simeam ns n vocea lui fr culoare o ameninare, o team.
M-am ntors pe cealalt parte, am nchis ochii i am nceput din nou s
numr. Dar n zadar. Somnul nu se lipea deloc de mine. Probabil c ploaia care
curgea nencetat de trei zile purta ntreaga vin. M-am ridicat din pat, mi-am pus
halatul i am trecut n buctrie. Am pus la fiert un ceai de tei i mi-am aprins o
igar. Priveam pe fereastr noaptea adnc i ncercam s uit visul. Dar acum,
ca un fcut, gndurile se ntorceau mereu la btrnul care murmura linitit i
egal cuvinte fr neles.
Am stins igara, am oprit gazul i mi-am turnat ceaiul ntr-o ceac. Fceam
micrile automat, gndurile rtcind aiurea. i deodat, n mijlocul acestui
automatism, ochii mi se oprir pe tblia mesei. n faa mea se afla o coal de
hrtie acoperit cu un scris mrunt i ngrijit. Am privit-o lung, contrariat. Nu
pricepeam cum ajunsese acolo. n urm cu un minut, cu mai puin de*un minut,
nu exista. Oare de unde apruse? Am apucat-o cu minile tremurtoare i am
nceput s citesc. De la primele cuvinte ns am simit din nou c lucrurile nu
sunt n regul, n ncpere mi se prea c nu e suficient lumin i n capul meu
suficient ordine. Eram stupefiat. Cum puteam fi altfel avnd n fa astfel de
rnduri:
Scumpul meu strbunic,
Fr ndoial c aceast scrisoare te va mira foarte mult. Te asigur ns c,
treptat, nelmurirea de la nceput va ceda locul nelegerii i, mai trziu, o dat
cu trecerea anilor, vei pricepe deplin motivul care m-a determinat s-i scriu.
Dar nti s m prezint. M numesc Mihail, am peste 380 de ani i sunt
strnepotul tu. Mrturisesc c mi-ar fi fcut mare plcere s ne cunoatem dar,
din pcate, ai murit cu treizeci de ani nainte de a m nate. Tatl meu, Adam,
mi-a vorbit mult despre tine. mi arta fotografia ta cea cu plrie i baston i-
mi spunea c ai fost un personaj bizar, naiv i boem. mi povestea c te-ai rzboit
toat viaa cu tainele lumii, c ai rscolit zi i noapte fr odihn temeliile
lucrurilor, dar c ai avut adevrata revelaie abia spre sfritul vieii, cnd ai
descoperit ceea ce era de mult descoperit, mi vorbea apoi ore n ir despre Laura,
iubita ta fiic, singura pmntean care a depit Centura, mi povestea despre
Richard, soul ei, primul pilot aL motorului fotonic i despre Adam, urmaul lor,
unul dintre ultimii oameni care au simit scoara terestr sub picioare.
mi istorisea apoi despre planeta noastr, despre minuniile acelei lumi,
despre mreia munilor i nemrginirea mrii, despre freamtul codrilor i
verdele cmpiilor i m punea s jur c nu-mi voi uita niciodat obria, locul n
care s-a nscut seminia noastr.
Din pcate, ns, strbunicule, trebuie s-mi ntrerup epistola aici.
Aparatura mi semnaleaz ceva neobinuit i trebuie s alerg n camera de
comand. i promit ns c i voi scrie chiar mine. Pn atunci ns i urez,
aa cum obinuii voi pmntenii s urai: Somn uor, spor la lucru i sntate!
 Mihail
Nu puteam s-mi cred ochilor. Am parcurs nc o dat rndurile acelea
scrise mrunt i ngrijit. ncercam s le descopr nelesul, s le pricep
semnificaia. Cuvintele de acolo mi se preau ns o fantezie ridicol.
Am ntors hrtia pe o fa i pe cealalt. Am pipit-o ndelung. Cum
ajunsese hrtia aceasta aici? Venise aa, pur i simplu, pe aripa vntului?
M-am ciupit de obraz. Da, nu exista mei o vraj. Mintea mi era limpede. i
tocmai limpezimea aceasta m deruta Fiindc orict minte a fi. Avut, nu
puteam admite logic existena unei asemenea scrisori. Numai c, mpotriva
oricrei raiuni, scrisoarea exista. n suflet mi se strecur un smbure de fric.
Dac nu e nicio fars? Dac acest Mihail exista cu adevrat? Cum poate s existe
oare cineva care nc nu s-a nscut?
Nu tiam ce s cred. n fond, i neputina are orgoliul ei. Privirea mi czu
din nou pe scrisoare. i din nou am nceput s citesc. A cta oar? ncepuse s-
mi plac. Nu nelegeam de ce. Poate fiindc am dorit ntotdeauna s cunosc o
prticic din destin. Poate fiindc simeam c tot ce era scris acolo, negru pe alb,
putea fi adevrat.
M simeam ca un timonier fr busol ntr-o mare de incertitudini. Cutam
nordul scrutnd nfrigurat un cer necunoscut. i mi se prea c vntul i
schimb din clip n clip direcia. Textul scrisorii m depea. Era dincolo de
orizontul meu de nelegere. Oare ce este cu adevrat dincolo de orizont?
Era ora cinci. Priveam tcut pe fereastr. Soarele prinse a se ivi ncet-ncet n
deschiztura dintre dou dealuri. ncepea o nou zi. i nu mai plou. Atmosfera
prea curat, splat n zeci de ape. Vizibilitate perfect. Sut la sut. i linia
orizontului se distingea clar, precis. Oare ce se afla dincolo de ea?
Am ateptat o nou scrisoare trei zile la rnd. i trei zile la rnd toi cei care
m vzur m sftuir s consult un psihiatru. Aveau dreptate. Nu-mi lipsea
mult s-o iau razna. Dar, ntr-un fel, faptul era explicabil. Multe din convingerile
mele se prbuiser subit. Credeam c sunt stpn deplin pe faptele i deciziile
mele, credeam c fiina mea mi aparine n exclusivitate i c mi puteam rndui
viaa dup plcerea i dorina mea. i dintr-o dat scrisoarea aceasta mi drma
sigurana.
Cu timpul, am ajuns la concluzia c era mai bine s uit episodul i s-mi
vd serios de treab. n fond, soarta nu-i poate lua ceea ce nu i-a dat. Viitorul
rmnea pentru mine la fel de ters ca viitorul cunoscut de oricare dintre
muritorii planetei.
 La institut eram ocupat pri peste cap. mi venise o idee care mi ddea
mult de furc. Lucram n domeniul materializrii corpurilor n diferite sisteme
spaiale i, frmntat de structur teoretic a problemei, am uitat cu des/ rire
de strnepotul meu rsrit din neant. Pn ntr-o zi, cnd
Trecuser douzeci i cinci de ani de la primirea acelei scrisori fantomatice.
Populaia globului ajunsese la opt miliarde, marile i micile puteri continuau
dezbaterile privind renunarea la armamentul neutronic, iar cheltuielile de
narmare ajunseser la modesta sum de 15 000 de miliarde de dolari anual.
Tasmania pierise ntr-un accident nuclear, o treime din Antarctida fusese topit
artificial pentru a nltura rapid urmrile accidentului, media temperaturii pe
glob crescuse cu cteva grade anual. n tiin, John Pinnegar, un savant
american, lu premiul Nobel pentru o teorie care se numea conversia timpului,
iar un colectiv condus de Adolf Newman, englez de origine german, reui un
transplant de creier uman.
Eu nu mai eram burlac. n ziua n care mplinisem 31 de ani, o vecin venise
s-mi cearpuin cafea, eu i turnai o cup de ampanie, ea m felicit clduros
pentru aniversare, am nchinat de cteva ori i am plvrgit toat noaptea.
Dimineaa ne-am cstorit. La un an de la eveniment, se nscu un copil. Elsa,
soia mea, m-a ntrebat ce nume mi-ar place s poarte fetia. Eu cu nasul n
hrtiile mele, am rspuns involuntar: Lauraei i-a plcut i aa a rmas. Anii
trecur pe nesimite peste noi i, ntr-o zi rece de toamn, Laura, fetia cu codie
de odinioar, a intrat vijelios n biroul meu i mi-a spus pe nersuflate:
Tat, a vrea s m cstoresc!
M surprinsese nepregtit. M ntrebam cnd trecuse vremea. Pn mai ieri
i spuneam poveti. i acum acum Leitmotivul timpului mi reveni n minte.
De la o vreme era prezent din ce n ce mai des. Cnd trecuser atia ani? M-am
ridicat de la birou i m-am oprit n faa oglinzii. M cercetam atent, curios. Prul
mi era nins de-a binelea, obrajii mi se uscaser, pe frunte riduri adnci.
mbtrnisem. Oglinda nu minea. Aveam cincizeci i cinci de ani i m ntrebam
ce fcusem cu adevrat n via. Bilanul mi se prea ridicol. Balana oscila ntr-
un echilibru labil. Pe un taler atrnau cteva articole tehnice publicate, o carte,
vreo dou-trei subiecte de cercetare fundamental i o teorie nefinalizat. Pe
cellalt, sacrificiul a sute i sute de nopi nedormite, neglijarea vieii de familie,
renunarea la micile bucurii zilnice. Acum, la ora bilanului, m simeam pustiit,
mohort.
n minte mi se strecur ovitor i perfid un gnd amar. Dac a putea s-o
iau de la capt Dac a mai fi o dat tnr n fond, n lumea aceasta totul
este curb. Chiar i cea mai dreapt linie. Chiar i cea mai neted suprafa.
Pmntul este rotund, universul este curb. O sfer este o infinitate de cercuri, un
cerc este o infinitate de puncte. i cel puin un punct are dou coordonate
temporale. Momentul n care ai nceput s construieti cercul i momentul n
care ai sfrit. Aadar, totul se reduce la descoperirea celor dou momente.
M priveam n oglind, mi aminteam un vis din tinereea mea. Visam atunci
un btrn cu plete albe, obraji osoi i barb pn la genunchi. Sttea pe malul
mrii i vorbea. Ce spunea oare? Acum mi amintesc. Vorbea de venicie, de timp,
de Pinnegar, de Klein. Vorbea despre conversia timpului i posibilitatea integrrii
clipei n perimetrul 34 al studiului meu. M-am trezit lac de sudoare. Elsa i
Laura, amndou la cptiul meu, mi frecau de zor tmplele cu spirt. Aveau
feele palide. Se vede c leinul meu le speriase grozav. Am schiat un zmbet i
am spus ncet:
Nu v temei, fetelor, nu mor eu att de repede!
Cele dou femei se privir alarmate. Chipurile lor nedumerite voiau parc s
spun: E mai ru dect ne-am nchipuit. Ultima clip de luciditate!.
mi reveneam ncet-ncet. Prin minte nu-mi alerga dect un singur gnd.
Posibilitatea integrrii secundei n perimetrul 34 al studiului meu. Rezolvm n
minte fiecare etap a operaiei, cutam semnificaii i urmri, ncercam s
analizez ceea ce putea fi dincolo de acest complicat calcul algebric. ncepuse s
m qbsedeze valoarea rezultatului. ncercam s pun un semn de egalitate ntre
secund i venicie, ntre micron i an-lumin, ntre nceput i sfrit, ntre finit
i infinit. M gndeam la Mbius, Klein i Pinnegar. i dintr-o dat ochelarii de
cal czur. Tot ce mi se prea nebulos pn atunci deveni topologie. Am gsit
rezolvarea, teoria la care lucram de 25 de ani era finalizat.
Eram mulumit. Faa mi se destinse ntr-un zmbet larg. Priveam acum
universul cu ali ochi. i m descopeream mai deschis la tot ce se ntmpl n
jurul meu, la tot ce se putea observa i simi.
Am ntrebat ncet, abia murmurat:
Elsa, ce prere ai avea dac mi-a lsa barb? Una lung, lung, pn la
genunchi
Elsa nu-mi rspunse. Pentru ea toate lucrurile erau foarte clare. Eram
bolnav i aiuram. Laura ns nu se putu stpni:
Tat, cum te simi?
N-am nimic. Am ntrebat i eu aa. tii, odat, cu foarte mult vreme n
urm, am visat un btrn care sttea pe malul mrii i vorbea pescruilor
Ce tmpenie! murmur Elsa.
Avea dreptate. O tmpenie, de fapt. Pe Elsa, sntatea mea o interesa mai
mult dect visele.
Da, drag, ncuviinai eu, nu e dect o prostie. Dar acum mi vine s cred
c acel btrn sunt eu
Am rmas o clip ngndurat. Poate c aa i era. M vedeam pe malul mrii
vorbind valurilor i pescruilor despre venicie. Dar nici valurile, nici pescruii
nu m nelegeau. Eu vorbeam ns calm, calm i mpcat, convins c odat
cineva va pricepe. Fiindc nu se putea altfel. Era att de simplu!
mi veni n minte altceva. Am privit spre fereastr. Avea storurile trase.
Laura, cum e vremea afar?
Plou, tat!
tiam c plou, am zis ncet. Dac plou, e bine. nseamn c voi primi o
scrisoare. Poate, cine, tie, a i sosit. Du-te, Laura, n buctrie! Pe mas trebuie
s fie o foaie de hrtie.
Elsa m privea consternat. Laurei i rsrir dou lacrimi mari n colurile
ochilor. Nu credea n aberaiile mele. Dar iei. i peste cteva secunde se
ntorsese cu o foaie de hrtie n mna. Lacrimile i se uscaser, avea acum ochii
mari ca doi luceferi. M uitam n adncul lor i vedeam dou constelaii
strlucitoare sosite din ntunericul neantului.
Mulumesc, fetelor! Lsai-m acum, v rog, singur.
M-au privit o clip, apoi s-au luat de mn i au ieit. Erau convinse acum
c nu eram ntru totul normal.
Am rmas singur cu strnepotul meu. Mai bine zis cu semnul pe care mi-l
trimisese dup atta amar de vreme. M ntrebam dac ntr-adevr avea vreun
rost s descifrez acest document al destinului. M ntrebam dac profeia
aceast neateptat m putea ajuta la ceva. i, cu ct m gndeam mai mult, cu
att m descopeream mai nehotrt, mai ovielnic. Mi-era team de tainele
sorii, mi-era fric de viitor i de faptul c pot intra singur, de bun voie, ntr-o
nchisoare din care n-am s mai pot iei niciodat. Riscul mi se prea teribil,
enorm, dar deasupra lui exista obligaia de a accepta ntlnirea cu destinul, aa
cum acceptasem viaa, faptul c m-am nscut i voi muri.
Am nceput aadar s citesc. Caracterele scrise mrunt, nghesuit, m
priveau prietenete din pagin alb:
Drag strbunicule,
 i-am promis ieri c i voi scrie i iat c azi m in de fgduiala. Pcatul
este ns c pentru noi, exploratorii spaiali, o zi nseamn ceea ce nseamn
pentru voi pmntenii, 25 de ani. Nu tiu dac vei nelege vreodat cu adevrat
paradoxul micrii n spaiu i puterea practic a relativitii timpului. Dar lucrul
acesta nu are nicio importan. n fond, voi pmntenii ai perceput ntotdeauna
lumea n modul n care ai fost nvai s-o percepei.
Ce s-i mai scriu? Probabil vrei i tu, asemenea tuturor pmntenilor, s-i
cunoti viitorul. i-l voi istorisi n linii mari, dei cred c dezvluirea mea vine
cam trziu pentru a te mai putea satisface. Vei avea o via lung, ncrcat de
bucurii i tristei, dar la btrnee vei rmne singur. i Richard, i Laura, i
iubitul tu nepot, Adam, te vor prsi n schimbul unei himere care se numea pe
vremea aceea misiunea Epsilon Eridani. Vei descoperi apoi, ncet-ncet, c
munca ta, cercetrile tale, ntreaga ta via jertfit pe altarul tiinei i
progresului nu vor sluji la nimic. Te vei implica atunci mai mult n viaa societii
i vei suferi. Te vor nemulumi n perimanen cursa aberant a narmrilor,
inechitile continentale, interminabilele dialoguri Nord-Sud i Est-Vest. Cam
asta este tot. Punctele diferite de vedere s-au rezolvat pe calea armelor. i
rezultatul a fost semnificativ. Dup 300 de ani, la ntoarcerea noa tr din
misiunea Epsilon Eridani, planeta noastr nu mai exista. Am dedus rapid
sfritul. Aparatele navetei noastre spaiale indicau o doz mare de radiaie pe
orbita terestr.
Am ajuns astfel la adevrata motivaie a scrisorilor mele. ntori din aceast
ndelungat expediie, noi, cetenii spaiali, ne-am trezit fr teren de aterizare.
Sleii de puteri, extenuai de cercetri inutile, fr rezerve suficiente, am hotrt
s recurgem la singura soluie rezonabil: cltoria n timp. Misterul ei l-am
lmurit n hoinreala noastr printre stele. Dar povestea aceasta e lung i
complicat. Important este faptul c vom ateriza aadar n societatea voastr, n
timpul vostru i sperm din tot sufletul c ajutorul nostru nu va veni prea trziu.
Tocmai de aceea ne-am gndit s te nsrcinm cu mijlocirea relaiilor dintre
contemporanii ti i civilizaia noastr. Modul n care vom proceda i va fi
explicat la momentul oportun. Pn atunci ns te rugm s nu dezvlui
deocamdat secretul nostru. Lumea nu este nc pregtit.
nchei, ncercnd de pe acum bucuria cunotinei noastre.
Mihail.
Am rmas cu scrisoarea n mn. Foile mi tremurau ncetior. Eram btrn.
Eram mai btrn dect puteam s-mi nchipui. M podidir lacrimile. M-am
ridicat din pat. M-am mbrcat ncet, pe ndelete. Voiam s ies s m plimb, s
uit de tot i de toate. M amgeam nchipuindu-mi c sunt liber, c pot fi senin,
c m pot debarasa oricnd de gndurile acelea. Amintirea scrisorii ns nu-mi
ddea pace. Cuvintele de acolo mi deschiseser o ran care se adncea cu fiecare
clip.
Am ieit n hol. Femeile m priveau uluite. Aveau impresia c vd un
cadavru mergnd. Dar acum eram prea obosit s le linitesc, prea trist s le
mbunez, prea nedumerit s le explic inexplicabilul. i m simeam de altfel
departe de ele, foarte departe, aflat parc la distan astral de lumea aceasta.
Elsa, am spus ncet, a vrea s m plimb puin. D-mi te rog plria i
bastonul! Sunt btrn. Am mbtrnit mai mult dect i poi nchipui.
Elsa nu m auzise niciodat vorbind astfel. Nici Laura. Dar am vzut atunci
pe chipurile lor c mi ddeau dreptate.
Mi-am luat plria i bastonul i am ieit. Am traversat bulevardul i am
intrat n parc. Ploaia sttuse. M-am oprit sub o pergol de trandafiri. Lacrimi de
ap poposiser obosite ntre petalele lor i scnteiau acum rece n sgetarea
ultimelor raze de lumin. Descopeream n fotografia aceasta zmbetul unei naturi
mulumite care i etal cu drnicie farmecul i gingia. i iarba prea mai
fraged, mai proaspt, nviorat parc de rpiala trectoare. M chinuiam s-
mi amintesc imaginea parcului primvara. n ce lun nfloresc crinii? Nu tiam.
Cnd mbobocesc zambilele? Nu-mi aminteam. Cnd a nmugurit copacul acesta?
Dar ce copac e acesta? Frasin? Nu, frasinul are frunzele mai mici i coaja mai
neted. Stejar? Nu, stejarul are frunza palmat i coroana mai mare. i atunci?
Descopeream n clipa aceea un lucru dureros. Nu privisem niciodat atent
natura. Trecusem ntotdeauna pe lng ea fr s-i acord importan. M
nscusem n mijlocul ei, trisem i mbtrnisem n mijlocul ei i n trecerea
aceasta prin timp mi imaginam c tinereea i vitalitatea naturii e venic. i
dintr-o dat iat c cineva, cineva care nu pise cu siguran niciodat prin
decorul acesta, mi deschisese ochii.
Iar eu, n adncul sufletului meu, m ncpnam s cred c toat aceast
ploaie de verdea poate s dispar ntr-o singur zi. M ncpnam s cred c
zpada munilor i gheurile polului se pot topi n cteva minute. M
ncpnam s cred c aceasta maiestuoas i magnific planet care cntrete
ase miliarde de bilioane de tone se poate prbui n sine i poate fi sorbit ntr-o
clip de hurile neantului.
M descopeream din nou acelai mrginit, acelai limitat i ignorant, pentru
care. Cele mai simple adevruri erau dincolo de orizontul lui de nelegere.
Se fcuse sear. Luna rsdise de dup plopii autostrzii, ntr-un trziu,
rsrir i stelele, carencepur s clipeasc provocator. Aveam vaga impresie c
cineva de acolo, de sus, din naltul cerului m urmrete i m vegheaz. i am
nceput, s m gndesc cu adevrat la sarcina pe care o primisem, la
responsabilitatea pe care o purtam pe umeri.
Dup dou ore m napoiam. Peam agale ca un btrn pensionar. M
ntrebam cum ar putea s arate sistemul solar fr Terra. Dar ideea mi se prea
absurd. De fapt, totul ncepuse s mi se par absurd. i istoria lumii, i
povestea strnepotului, i chiar viaa mea. M simeam ca un btrn surghiunit
cruia i s-au rpit i viaa, i grdina, i pmntul de veci.
Cnd am deschis poarta, Elsa i Laura m ateptau pe teras n tovria
unui tnr. Am bnuit c acesta trebuia s fie alesul. Aadar, iat-l pe Richard,
mi-am zis, amintindu-mi c de mai bine de 25 de ani, de pe vremea cnd nici
mcar nu era nscut Laura, tiam numele soului ei. Ce ciudenie!, am
mormit suprat i am nceput s pesc mpiedicat pe alee. Mergeam cu capul
plecat, cu privirea prins de rosturile plcilor de beton. Dup civa pai m-am
auzit strigat:
Domnule profesor!
Mi-am ridicat privirea i un blitz fotografic clipi spre mine.
Apoi tnrul se ridic, scoase o poz din aparat i mi-o ntinse politicos.
Poftii, domnule profesor!
Am luat-o cu o mn tremurtoare. Btrnul cu plrie i baston din
fotografie m privea cu ochi blajini. Iat i poz care va fi purtat pn n
Epsilon, am constatat rece i am vzut cum o nou bucic din povestea
absurd a strnepotului prindea via. Mi-am ridicat ochii din fotografie i i-am
ntins-o tnrului:
Poftim, pstreaz-o, dac i face plcere. Mie mie nu-mi face trebuin
Biatul murmur ncet:
Mulumesc, domnule profesor. O voi arta copiilor i nepoilor mei i voi
spune
Se ntrerupse, cutndu-i cuvintele. Mi-am amintit n clipa aceea o fraz
dintr-o scrisoare primit cu muli, foarte muli ani n urm.
Vei spune c am fost un personaj bizar, naiv i boem.
Ridic ochii mari spre mine.
Nu tiu dac fcu el contrariat.
 Bineneles c nu tii. Dar va veni o zi n care vei afla.
Cuvintele mele, n loc s-l liniteasc, i sporir nedumerirea. Dar ce s-i
spun? n tinereea, exuberana i universul lui nu ncpea povestea trist a unor
scrisori fantomatice.
Am murmurat trist, obosit:
Nu te mai gndi la asta! Fii bun i ateapt o clip!
Am pit spre biroul meu. Am intrat, mi-am sprijinit bastonul de perete, m-
am aezat n fotoliu i mi-am pus ochelarii. Am nceput s caut. Rsfoiam ncet,
agale foite studiului meu. Apoi m-am oprit. Gsisem. Perimetrul 34, integrala 25.
Am luat stiloul i am nceput s scriu. O sfer a ajuns un cerc, un cerc o curb, o
curb s-a redus la un punct. Un punct care era egal n acelai timp i cu ntreaga
venicie, i cu o singur secund.
Aceasta era tot. n faa mea strlucea osteneala unei viei ntregi. Nu
simeam ns niciun fel de bucurie. ntreaga nsufleire a savantului mi pierise.
mi pierise i dorina de a sta la nesfrit n faa mesei de lucru, cutni
semnificaia datelor obinute. mi pierise tot ce era mai frumos n viaa mea i m
aezasem comod n fotoliul meu de ntiritor, de unde priveam ca simpl ppu
drama lumii.
Am adunat cu grij foile de hrtie din faa mea, le-am pus ntr-un dosar cu
coperi verzi i am caligrafiat mrunt: Materializarea spaiilor n diferite sisteme
de referin. Apoi am semnat. Scurt i fr nicio satisfacie. Aa cum semnezi o
not de plat sau un proces verbal. Misiunea mea de cetean al lumii se
ncheiase. Satisfacia de a rscoli temeliile ascunse ale adevrurilor nu mai
exista. Aveau dreptate urmaii mei. Nu eram dect un personaj naiv i boem. M-
am ridicat ncet de la birou, am luat dosarul sub bra i am ieit n hol. Am
cobort apoi treptele terasei, m-am oprit n faa rondului de flori, am scos
brichet din buzunar i am apropiat flacra de colul coperii verzi. Din carton
ni o flacr mic, albstruie. Apoi m-am aplecat, am aezat dosarul pe pmnt
i am ntors spatele. Eram totui om. Nu puteam privi impasibil cum arde munca
unei viei ntregi. Am pit ncet, cltinndu-m. M simeam ndurerat, mhnit,
deprimat. Undeva, acolo, n flacra din mijlocul florilor, ardea ceea ce fusese cu
adevrat ncrederea, sperana i ndejdea vieii mele.
Au mai trecut doisprezece ani. Populaia globului ajunsese la zece miliarde
de locuitori, marile i micile puteri continuau dezbaterile privind renunarea la
armamentul neutronic pe Lun, Marte i Venus, colonii ale Terrei.
Uriaele cifre ale cheltuielilor de narmare erau refuzate publicitii. Nu mai
avusese loc niciun accident nuclear, dar ntre persoanele avizate circula un zvon
c un satelit al planetei Jupiter se dezintegrase n urma unei experiene terestre.
Teoria mea rmnea necunoscut. Aflasem dintr-o revist c un colectiv
din Anglia se ocupa intens de materializarea spaiilor. Dar tot n acel articol
semnatarul afirma c tema se afla deocamdat n impas. Sigur c da, mi-am zis
citind, integrala 25 din perimetrul 34. Mi-era mil de oamenii aceia. Pentru ce s-
or fi chinuind att? Da, ei nu se complceau n condiia de simpli muritori, nu le
pierise nsufleirea cutrii, nu oboseau n faa calculatorului sau a mesei de
lucru. i regseau n nesfrita lor cutare ncrederea, sperana i ndejdea care
m cluziser i pe mine cincizeci de ani. Am pus mna pe videofon i am cerut
o convorbire extern. n cinci minute problema englezilor era rezolvat. Chipul de
ascet de la captul traseului videofonic mi mulumi rece pentru sugestie i se
interes politicos de unde cunosc astfel de amnunte despre materializarea
spaiilor. Din neant!, am rspuns i m-am posomorit brusc. M-a privit
nencreztor i, dup o clip de nehotrre, fcu o aluzie la un detectiv. Am
decuplat suprat aparatul i mi-am adus aminte dintr-o dat de un proverb
romnesc cu facerea de bine.
n vremea aceea m ocupam de Adam. Nepotul acesta era singura mea
bucurie. i spuneam poveti cu fiine supranaturale, civilizaii extraterestre i
cltorii interstelare. i el, aezat pe genunchii mei, mngindu-mi ncet barba
stufoas, m asculta docil, ncercnd-s neleag.
Elsa se ocupa de noi i de cas. Cu vitalitatea ei de invidiat fcea tot ce face
o bun gospodin. Spla, clca, gtea, fcea cumprturi i curenie i
ndeplinea fiecare lucru cu iscusin i plcere. Considera c munca aceasta este
menirea ei i n-o auzeam plngndu-se niciodat. Eu m descopeream din ce n
ce mai neputincios. Doctorii m gsir suferind de cardiopatie ischemic i-mi
recomandar odihn, calm i cumptare. i eu m odihneam, eram calm i
cumptat. Nu voiam nc s mor. Era curios cum m agam de un fir de a care
nu mai valora de mult nimic. Devenisem din ce n ce mai tcut. M claustram n
propria tcere. Aveam acum doisprezece ani de temni i puteam spune c abia
aceti doisprezece ani fusesem liber cu adevrat. M despovrasem de grijile
cotidiene, de fleacurile personale i m gndeam ore n ir la mreia lumii.
Gseam spectacolul fermector i tiam sfritul grotesc. ntre a fi i a nu fi
exista un univers.
La dracu cu obsesia asta, mi spuneam n gnd. Am nceput s m
scrntesc. M cred Shakespeare, dar. Fac filosofie ieftin. M prindea ns de
multe ori rsritul soarelui cugetnd la fitilul care oprete timpul i fluidizeaz
materia.
Btrnul din vis cu obraji osoi i barb pn la genunchi mi aprea din ce
n ce mai des n minte. ncepeam s-i simt apropierea i lucrul acesta m
tulbura. Comarul meu dura de aproape patruzeci de ani. ntre mine, cel ce
vism, i el, cel visat, nu era acum nicio deosebire. Aveam amndoi obrajii osoi
i barb pn la genunchi, aveam amndoi prul crunt i spatele drept. i nici
eu, nici el nu ne temeam de furtun

i, ntr-o zi ce curios, afar ploua! cnd stteam n fotoliu, adncit n

gndurile mele, a sosit trsnetul. Fata mea, Laura, aceast fiin nrva chiar
i la cei 35 de ani ai si, a intrat n biroul meu c o furtun i mi-a spus pe
nersuflate:
Tat, trebuie s-i vorbesc!
Despre ce? am ntrebat eu obosit.
Mi s-a propus s plec undeva departe i a dori s am consimmntul
tu!
Inima ncetase s-mi bat. De mult vreme m temeam de clipa aceasta. i
iat c acum sosise.
Unde? am ntrebat pierit.
Departe, tat, foarte departe. Spre steaua EPSILON ERIDANI. Ce prere
ai?
Asta era Laura. Cu firea ei nesupus i dificil nu m putusem mpca
niciodat. Te lovea cu barda n frunte i apoi i cerea prerea. Te despica n trei
cuvinte i apoi voia consimmntul tu. Exista ns n ea o for care prea de
nezgzuit. i o voin att de ferm, nct nltura ntr-o clip orice obstacol.
tiam c orice a ncerca s fac, i ea, i Richard, i Adam, din clipa aceea, erau
pentru mine definitiv pierdui.
Aadar, s-a inventat propulsia fotonic, am constatat calm.
De unde tii, tat? se repezi Laura ca o leoaic. E un secret.
Da, dar eu l tiu, am rspuns ncet. i mai tiu c la ntoarcerea din
misiunea EPSILON nu vei mai gsi teren de aterizare. i mai tiu c ntreaga
expediie va fi un bluf.
Obosisem. De la un timp m chinuia i inim. Simeam mpunsturi tot mai
dese i mai aprige n partea sting a pieptului. M apropiam cu pai mari de
sfrit. Dar ideea nu m mai speria. ncepusem s-mi consider moartea finalul
unui vis, punctul terminus al unei himere care dura de prea mult vreme.
Tat, spui lucruri ciudate, murmur abia auzit Laura. Nu te mai
recunosc. n ultimul timp ai devenit foarte bizar.
Excelent! Destinul Juca tare. Pn mai ieri fusesem naiv i boem. Acum
devenisem bizar. Caracterizarea persoanei mele era acum exact. i eu, care
credeam la nceput c totul nu e dect o cacialma.
Dup dou luni de la discuia noastr ne luarm rmas bun.
Laura mi ceru o uvi de pr pe care urma s o ard n momentul n care
eu voi fi trecut n lumea celor drepi. Cu Elsa proced la fel. Obicei japonez. Puse
apoi uviele de pr ntr-un plic galben. Ne explic apoi dorina ei de a participa,
ntr-un fel, la nmormntarea noastr.
Printre uvoaiele de lacrimi i suspine mascate am but cu toii ultimul
pahar de vin. tiam c nu ne vom mai vedea niciodat. Epsilon-Eridani se afla la
11 ani lumin. Drumul dus-ntors plus accelerrile i frnrile succesive, plus
cutrile n zon durau extrem de mult. Prea mult pentru ca eu i Elsa, doi
btrni care abia ne trgeam sufletele, s mai putem fi gsii n via la
rentoarcere.
Soia mea m uimi i de aceast dat. Se purta calm i sobru. i, n vreme
ce noi stteam mui, gndindu-ne la necuprins i haos, ea l chem pe Adam
deoparte i-l puse s Jure c nu va uita niciodat trmul pe care s-a nscut.
Biatul nu nelegea prea bine ce i se cerea, dar, vznd lacrimile bunicii, jur.
Ceilali priveau scena consternai, eu nfiorat. tiam c jurmntul acesta
neneles i va lega peste zeci de decenii i pe alii, dar nu m gndisem niciodat
c angajamentul generaiei lui Mihail i avea embrionul n intuiia de moment a
Elsei.
Capitolul se ncheie rapid. La ora trei am plecat spre rachetodrom, la ase
nava spaial a decolat, a doua zi, spre sear, fata, ginerele i nepotul meu au
prsit sistemul solar. n ediia de sear a jurnalului local apru un reportaj
amplu de la lansare. Erau publicate biografiile celor douzeci i patru de cltori,
se prezentau interviuri luate cu cteva minute nainte de plecare, se fceau
speculaii pe marginea nobilei misiuni de explorare pe care o aveau de ndeplinit
pmntenii. Reportajul era scris ns ntr-un ton att de umflat i siropos c mi
producea grea. Am aruncat ziarul n foc i am nceput s m ntreb dac
umanitatea, plecat ntr-o expediie de cunoatere, se va cunoate ntr-un trziu
i pe ea nsi.
n doi ani de la plecarea lor slbisem opt kilograme i ncepusem s m mir
cum reuesc s-mi plimb nc prin lume scheletul. Nici Elsa n-o ducea prea bine.
Casa i se prea acum pustie, lumea fr orizont, ziua de mine n-o prea interesa.
Cnd ploua, o dureau ncheieturile i ncepea s m bat la cap cu ntrebri
stupide. Cum descoperise tiina bombele neutronice i nu gsise un medicament
de alinare a durerilor? Cum se inventase propulsia fotonic i nu se cutase
nimic mpotriva reumatismului? De ce era nzestrat fiecare pmntean cu masc
contra gazelor i se neglija faptul c muli dintre ei au nevoie de pine? Era
uimit c eu, care le tiam pe toate, nu-i puteam rspunde la ntrebri att de
simple. ncepea apoi s fabuleze pe marginea naivitii savanilor i chestia
aceasta m scotea din srite. M rog, avea i ea fixurile ei. Dup attea necazuri,
i vrsta, i suprarea i artau din plin colii.
Pe planet nu se ntmplase mai nimic, dar aveam presimirea c pacea
aceasta este linitea dinaintea furtunii. Din spaiul cosmic nu primisem nicio
veste. Absolut normal. Era dificil s recepionezi semnale de la un obiect care se
deplaseaz cu viteza luminii. Aa c din direcia stelei EPSILON ERIDANI
deocamdat tcere.
Eu uitasem de-a binelea c urma s fiu interpret. De altfel, ncepusem s
bnuiesc c i oamenii viitorului comit erori. Dup ce m educaser o via, dup
ce m obinuiser att de mult cu ideea meditaiei, m ntrebam ce nevoie
puteau s aib acum de mine cnd nu eram dect un btrn senil i ramolit. i
apoi era de la sine neles c, orict minte i putere a fi avut, nu puteam face
prea mare lucru. Nu m lsa principiul cauzalitii. Motivul cltoriei lui Mihail
era de fapt o consecin. Cauz nu poate fi posterioar efectului. Totul era o
himer.
Nu nelegeam cum pelerinii acetia spaiali nu tiau ce tia oricare elev din
clasa a aptea. Sau lucrurile depeau din nou orizontul meu de nelegere.
Pe vremea cnd meditam profund la opinia aceasta, ntr-o bun zi la radio se
difuz o tire senzaional. Un obiect zburtor neidentificat aterizase undeva, pe
un rm de mare, i grnicerul, fr s stea prea mult pe gnduri, i trimisese n
ntmpinare un proiectil atomic, ntrebat de ce o fcuse, rspunse prompt: N-a
rspuns la parol!
Pentru hotrre, operativitate i competen, ostaul a fost recompensat cu
permisie, comandantul su de grup a obinut o prim considerabil, iar
comandantul batalionului, care l instruise i educase n spiritul regulamentelor
i instruciunilor, a fost avansat la excepional. Oricum, toi trei i fcuser
datoria. Tensiunea n lume era att de mre, nct o ntmplare petrecut la
grani prea o manifestare ostil a vecinilor. Guvernul i considera pe cei trei
militari eroii si, cu toate c n urma exploziei dispruser dou sute de tone de
pete i aproape o sut de pescari aflai n apele teritoriale.
Tocmai nchisesem plictisit radioul cnd se auzi o btaie uoar n u. M-
am dus s deschid. n prag sttea un btrn cu plete albe, obraji osoi i barb
pn la genunchi. Era nalt, avea spatele drept, nempovrat de ani. L-am privit
lung i am tiut c e el.
Bun seara, Mihail!
Buri seara, domnule profesor!
M privea lung, nceoat.
Eti btrn, strbunicule!
Eti btrn, strnepoate!
L-am invitat n sufragerie. Elsa a simit c aveam un vizitator i a venit, cu
pai mruni.
Soia mea, un prieten, am fcut eu prezentrile.
Mihail se nclin ceremonios. Pe sub sprncenele stufoase mi zmbi ters,
mulumind n felul lui c l prezentasem att de vag. Soia mea, cu intuiia ei
feminin, simi c nu e ceva n ordine i plec s fac o cafea. Noi rmsesem
tcui, unul n faa altuia, i nu tiam ce s ne spunem.
tii, strbunicule, spuse el dup un timp, nu pot sta dect zece minute.
neleg, am zis, dei nu nelegeam.
Nu pot sta prea mult n afara timpului meu
neleg, am repetat automat.
Nava noastr a fost distrus. Nu ne ateptam s ne primii aa
N-ai rspuns la parol, am murmurat ndurerat.
Era esenial?
Da, este esenial pentru lumea n care trim.
Apoi, ntre noi a cobort tcerea. Nu puteam s spun nimic. Cele zece
minute se scurgeau implacabil. i a fi vrut s-l ntreb attea. A fi vrut s-l
ntreb cum a trit Laura, Richard i Adam i ce s-a ntmplat acolo, n spaiul
sideral. A fi vrut s-l ntreb dac misiunea pentru care s-au jertfit a avut vreun
sens. A fi vrut s-l ntreb cnd va muri Elsa i unde am greit noi, pmntenii.
Dar m oprea blestemata aceea de parol.
mi trecu apoi prin minte s-l ntreb dac a apucat s vad rsritul soarelui
i limpezimea clarului de lun. A fi vrut s-l ntreb dac a zrit marea, munii i
fluviile noastre. i stelele, mai ales stelele, aa cum se vd de pe Pmnt. Dar m
oprea blestematul acela de rspuns necunoscut.
i gtlejul mi rmnea uscat, gura mut.
E timpul, spuse dintr-o. Dat.
Da, e timpul, am murmurat i eu.
Timpul, pe care l sfidasem noi n ntlnirea noastr, ne pedepsea acum. Tic-
tacul pendulei ne arta sfritul ntlnirii pe care o ateptasem o via.
i misiunea mea? am ntrebat grbit.
Nu mai exist nicio misiune.
Poate ai venit prea repede, am murmurat o scuz.
Nu, am venit prea trziu, a zis ncet, abia auzit.
Mi-era mil de mine, de Elsa, de toi pmntenii. Mi-era mil de fiecare
locuitor cil planetei i de ntreaga civilizaie. Mi-era mil de ncrederea, sigurana
i iubirea pierdut. Poate oamenii acetia sosii dintr-un spaiu aflat la ani
lumin deprtare, oamenii acetia ar fi gsit ntr-un sfrit o rezdivare. Poate c
ei, care au cunoscut i au vzut attea, s-ar fi priceput s arunce un colac de
salvare omenirii ameninate de nec. Sau cine tie? Poate nici ei n-ar fi reuit s
fac mare lucru. Lucrurile m depeau din nou, mi descopeream din nou
orizontul de nelegere ngust, limitat.
A vrea s-i strng mna, am spus.
Nu, nu poi s-mi strngi mna, rspunse. Nu sunt prea material.
i totui ai sunat la u!
Nu, i s-a prut numai.
Da, poate a fost numai o prere, am rspuns dup un timp. M-am dus la
buctrie s o chem pe soia mea. Voiam s-i ia rmas bun de la prietenul
meu. Cnd m-am ntors, nu mai era. Elsa cu cafelele n mn s-a oprit n u
contrariat.
Cnd a plecat?
Acum, am rspuns cu gndul aiurea.
N-am auzit ua.
Da, ua nu s-a auzit.
Bizar, prietenul tu. Mi se pare c nici n-a fost aici. Mi se pare c a fost
numai aa, o nluc. Dar ce prostii mi trec prin minte, ncheie ea i se ntoarse
cu pai trii n buctrie.
Da, poate a fost numai o prere, mi-am zis i m-am adncit n fotoliu.
Am vzut atunci pe colul mesei, aruncat parc n grab, un plic. Un plic
galben cu semntura Laurei. nuntru era o grmjoar de scrum. O grmjoar
n care se distingeau cteva fire de pr. Erau albe. N-a putea spune exact din ce
pricin, dar descoperirea aceasta m tulbur. uvia de pr ars la vestea morii
mele se ntorcea acum dup atia ani lumin n spaiul i timpul meu s m
neliniteasc. n fantastica fritmplare pe care o trisem, cenua aceasta
constituia dovada de netgduit c undeva, ntr-un loc i ntr-o vreme nedefinit
m ntlnisem cu realitatea. Nu tiam ns cnd i unde. Gndul mi fugi la
Mihail. Poate numai el mi-ar fi putut. Explica, poate numai el m-ar fi putut
sftui, poate numai el m-ar fi putut ajuta s-mi depesc orizontul. Dar el nu mai
exista. Pierise n neant. Am nceput s cuget la viaa lui. La datoria i sperana
lui. La apariia aceea subit, la dispariia aceea tulburtoare. Le neantul care-l
nscuse, la haosul care-l sorbise.
Am nchis ochii. n minte mi se strecur amintirea unui vis. Un btrn cu
plete albe i obraji osoi sttea pe malul mrii i vorbea calm. Vorbea despre
Pinnegar, despre Klein, despre integrala 25 din studiul englezilor. Nu-l ascultau
dect pescruii. Btrnul ns continua s vorbeasc, calm i abia auzit, dei
din spatele lui, din larg de mare, venea furtuna. Se apropia repede, mturnd
totul n cale. Apoi, dintr-o dat, absolut totul ncremeni. i din ape izbucni atunci
o mare de flcri.
Am tiut atunci c visul s-a sfrit. Am deschis ochii i m-am apropiat de
fereastr. Afar ploua linitit. Simeam ns c de undeva, de dincolo de orizont,
venea furtuna.

THEODORE STURGEON
TALENTELE XANADIENILOR

Brii ajunse lng steaua roz, a crei lumin, nu tia nici el prea bine de ce,
nu-i plcu, i gsi cea de-a patra planet. Prea un fruct exotic, ateptnd s fie
cules. (Dar era oare copt? Nu cumva era otrvitor?).
i ls nava pe orbit i, ntr-un modul, se pregti s coboare. Jos, lng o
cascad, un tnr btina i urmrea cu interes manevrele.
Cnd Brii simi ocul care-l anuna c modulul atinsese pmntul, deschise
trapa i, fr a prsi scara, zise:
Pmntul mi-a fost Mam.
Era salutul ritual al umanitii, n vechea limb.
i mie, Tat, i ddu replica, cu un accent groaznic, slbaticul.
Fr s se deprteze, vigilent, Brii cobor din modul.
 Respect deosebirea dintre aspiraiile noastre, ca personaliti, i te salut,
complet el salutul.
Respect identitatea dintre nevoile noastre, ca oameni, i te salut. M
cheam Wonyne, se prezent tnrul, i sunt fiul senatorului Tanyne i al Ninei.
Te afli n districtul Xanadu, pe Xanadu, a patra planet din sistem..
Sunt Brii, de pe Kit Carson, a doua planet din sistemul solar, i sunt
membru al Autoritii Unice, se prezent, la rndul su, noul venit. Apoi adug:
Am venit cu gnduri panice.
Atept s vad dac btinaul va descrca vreo arm n cinstea lui, aa
cum cerea protocolul. Dar Wonyne nu fcu nimic de acest fel. De altfel, nu prea
s aib arme asupra lui. Ar fi fost i greu. Nu purta dect o tunic subire,
transparent, ncins cu o centur lat, din pietre negre, plate i lustruite. ntr-o
astfel de mbrcminte chiar i un vrf de sgeat ar fi fost greu de ascuns.
Totui, Brii mai zbovi o clip, ncercnd s descifreze pe chipul senin al
btinaului dac avea vreo bnuial cu privire la arsenalul disimulat n
uniforma lui neagr i lucioas (arta ca o foc), n cizmele impermeabile i
sclipitoare, n mnuile din zale fine de metal.
Dar Wonyne nu fcu dect s spun:
Atunci fii bine venit, i i zmbi, adugnd apoi: Haide, vino s-i refaci
puin forele n casa lui Tanyne i a mea.
i spui c tatl tu, Tanyne, este senator? Mai activeaz? M-ar putea
ajuta s iau legtura cu guvernul vostru?
Tnrul rmase o clip descumpnit, micndu-i buzele ca i cum ar fi
tradus ceea ce i se spusese ntr-o limb moart n propria sa limb. Apoi zise:
Da. Da, desigur..
Brii lovi uor mnua sting cu degetele de la mna dreapt i mobilul se
desprinse de sol, nti lateral, apoi drept n sus, spre cerul unde nava se afla pe o
orbit, straionar. Wonyne nu ddu semne de uimire. Era ceva mai presus de
nelegerea lui, probabil, gndi Brii.
ncepu s urce pe urmele tnrului pe un drumeag erpuitor, printr-un
inut care i se pru feeric. Flori, peste tot flori, cele mai multe purpurii, dar i
albe sau rubinii, scnteind toate ca nite giuvaeruri, din cauza stropilor de ap
pulverizai de cascad pn departe. De o parte i de alta a potecii cretea o iarb
deas i mtsoas, roie dac o priveai de departe i roz palid dac te apropiai
de ea.
Brii privea n toate prile, cu ochii lui negri mijii a atenie, nregistrnd
totul vioiciunea cu care biatul urca panta din faa lor, respirnd cu uurin;
nencetatele schimbri de culoare ale vemntului su, diafan ca o pnz de
pianjen, ori de cte ori vntul l fcea s fluture; copacii nali, dinte care unii ar
fi putut ascunde un om narmat; poriunile stncoase, colorate de oxizi, care
apreau ici-colo din mijlocul vegetaiei; psrile i ciripitul lor care, cine tie, era
poate altceva. Aa c Brii nregistra totul, fiind dintre acei oameni care nu scap
din vedere dect ceea ce sare n ochi.
De aceea, traversaser deja jumtate din grdina casei mai nainte ca Brii
s-i dea seama despre ce e vorba. Ct despre cas, nici vorb, Brii era departe
de a fi pregtit pentru ea. Prea s nu aib limite bine definite. Cnd se ridica,
semea, cnd abia se vedea dintre flori; ntr-o parte, o ncpere se transform pe
nesimite n teras; n alta, pajitea se transforma n covor, doar pentru c
deasupra ei exista un acoperi. Era mprit mai curnd n zone dect n
ncperi i zonele erau separate ntre ele doar prin grilaje deschise i aranjamente
de culoare. Nimic dup care s te poi ascunde, nimic care s poat fi ncuiat.
Pmntul, cu toate ale lui, i cerul ntreg invadau casa i ea nsi nu era
dect o imens fereastr ctre lume.
Privind-o, Brii simi c n atitudinea sa fa de btinai intervine o uoar
schimbare. De dispreuit i dispreuia n continuare, dar acum se aduga
suspiciunea. Fiindc o maxim fundamental despre oameni, aa cum i
cunotea el, spunea: Fiecare are ceva de ascuns. Ceea ce vedea la aceti
xanadieni nu-l fcu, bineneles, s-i modifice prerea, ci doar s devin mai
ncordat, ntrebndu-se cu febrilitate cum ascund ei ceea ce au de ascuns
(pentru c de ascuns trebuiau neaprat s aib ceva, nu?).
Tn, Tn striga biatul, am adus un prieten!
Dintre flori, i ntmpin un brbat i o femeie. Brbatul, un uria, era att
de asemntor cu tnrul Wonyne nct nu putea exista nicio ndoial n privina
nrudirii lor. Amndoi aveau ochii migdalai, gri deschis i ndeprtai unul de
cellalt, prul aproape portocaliu i nasul puternic i delicat n acelai timp.
Guja, dei cu buze subiri, era larg i prietenoas. n ce privete femeia
Lui Brii i venea greu s cread c o astfel de femeie exista. (La ei, pe Kit
Carson, nu exista, asta era clar.) ncerc s-o ignore, aa cum fceau brbaii din
lumea lui atunci cnd aveau treburi serioase, brbteti, de discutat. Dar nu se
putea opri s nu arunce scurte ocheade. (Era mbrcat, ca i fiul i soul ei, n
acelai caleidoscop diafan care devenea, cnd i-o ngduia vntul, o tunic
ncins cu o centur neagr.).
 El e Brii, de pe Kit Carson, din sistemul solar, spuse volubil biatul,
adugnd, dintr-o rsuflare, i este membru al autoritii unice, iar planeta lui e
a doua din sistem. Salutul l-a tiut i l-a spus bine i eu la fel, rse el. Acesta e
Tanyne, tatl meu, i mama mea, Nina.
Fii bine venit pe Xanadu, Brii din Kit Carson, i ur ea. Iar Brit i plec
fruntea i-i feri privirea, stnjenit i nevenindu-i s cread c el, asprul
rzboinic, era cel copleit acum de sentimente necunoscute n lumea lui sever.
Te rog s intri, i pofti Tanyne, conducndu-l printr-o intrare arcuit,
fcut din plante agtoare.
Camera era ncptoare i normal, dac fceai abstracie de faptul c
era mai larg la un capt, iar duumeaua urca treptat spre unul din coluri, unde
se afla un fel de mai acoperit de muchi. Ici i colo erau rspndii ceea ce, la o
privire superficial, preau s fie nite bolovani gri-albi, cu striuri paralele. Dar,
dac puneai mna pe ei, aveai senzaia de carne. Cu excepia ctorva nie,
slujind de rafturi i mese, spate n aceti 7, bolovani i n ml, Brii nu putu
identifica niciun alt mobilier.
Prin camer trecea, spumegnd i susurnd, un pru, acoperit cu un
material transparent i trainic, fiindc Brii o vzu pe Nina pind descul pe
invizibilul acoperi ce proteja ruleul pn jos, la bazinul din cellalt capt.
Bazinul acesta, situat att n interiorul, ct i n exteriorul casei, l zrise cnd se
apropiaser de locuina Tanynilor. (Dac noiuni c afar i nuntru mai
puteau fi valabile n lumea asta ciudat.) Lng bazin, un arbore impozant i
ntindea ramurile pn departe, deasupra lor, i era evident c aceste ramuri
formau nervurile unei structuri unite, din acelai material care proteja prul.
Structura aceasta alctuia acopermntul ncperii.
Toate aceste lucruri neobinuite aveau asupra lui Brii un efect n cel mai
nalt grad deprimant i el fu din nou surprins s constate c l apucase un dor
nebun de cas, de oraele nalte de oel ale planetei sale natale.
Nina le zmbi i-i ls singuri. Urmnd exemplul lui Tanyne, Brii se aez pe
pmnt acolo unde ncepea malul. n sinea sa, era revoltat de aceast lips de
soliditate, rigoare i limite precise, de aceast concepie asupra locuinei care lsa
atta loc fanteziei. Dar fusese prea bine antrenat s-i pstreze pentru sine
emoiile, ca s se dea de gol fa de aceti barbari.
Nina vine i ea imediat, spuse n treact Tanyne.
Brii i stpni o tresrire, ncetnd s mai urmreasc, prin peretele
transparent din faa lui, almanah yzj-h.
 anticipaia jj jjp micrile iui i graioase ale femeii care traversa curtea.
Nu sunt familiarizat cu obiceiurile voastre i m ntrebam ce vrea s fac,
se scuz el.
i pregtete ceva de mncare, l lmuri Tanyne.
Cum? mi face ea nsi ceva de mncare? Mie?
Tanyne schimb o privire cu fiul su.
Ce i se pare neobinuit n asta?
Am neles c doamna este soia unui Senator, zise Brii.
s prea o explicaie suficient. Nu i pentru ceilali. Privindu-le chipurile,
simi nevoia s adauge:
*Poate c eu neleg altceva prin Senator.
Poate. Ne-ai putea spune ce este un senator pe planeta Kit Garson?
Ese um membru al Senatului, slujitor al Autoritii Unice i rspltit
pentru serviciile sale prin demnitatea de conductor al unei Naiuni libere.
i soia sa?
Soia se bucur de privilegiile lui. Poate c ar servi pe un membru al
Autoritii Unice, n semn de mare cinstire, dar puin orobabil s serveasc la
mas pe oricine altcineva. n niciun caz, pe un strin neidentificat.
Interesant, se pronun gnditor Tanyne, n timp ce tnrul i manifesta
acum uluirea pe care nu o artase nici la vederea decolrii modulului lui Brii,
nici a lui Brii nsui.
Spune-mi, continu Tanyne, atunci nseamn c nu te-ai identificat?
Ba da, a fcut-o, lng cascad, interveni Wonyne.
Nu i-am artat nicio dovad, rspunse Brii nepat.
Observ un nou schimb de priviri mirate ntre tat i fiu.
Adic scrisori de acreditare, mputerniciri, ncerc Brii s-i lmureasc,
btndu-se cu mna ceste tolba plat prins la centura energetic.
Wonyne ntreb (cu naivitate?):
Scrisorile tale de acreditare afirm c nu eti Brii de pe Kit Carson, din
sistemul solar?
Oaspetele se ncrunt i Tanyne i dojeni fiul cu blnd ee:
Wonyne, ai grij
Apoi se adres lui Brii:
Exist multe deosebiri ntre, noi, ca ntotdeauna ntre lumi diferite. Dar
sunt sigur c cel puin ntr-o privin ne asemnm. Acolo unde nelepeiunea
vrstnicilor ajunge dup multe ocoliuri, tinerii ajung uneori de-a dreptul.
 Carsonianul tcu i rumeg o vreme ce i se spusese. Probabil c a fost un fel
de scuz, decise el i ncuviin scurt din cap. Aici, tinereii par s i se ierte
multe, gndi. Pe Carson, un biat ca Wonyne ar fi soldat, gata s fac o treab de
soldat. i nimeni nu l-ar scuza dac ar face gafe. PENTRU C NU AR FACE. Nici
mcar una! spuse:
Scrisorile de acreditare sunt pentru reprezentanii votri oficiali, cnd i
voi ntlni. Fiindc veni vorba, cnd a putea s-i vd?
Tanyne ridic din umeri.
Oricnd doreti.
Cu ct mai repede, cu att mai bine.
Perfect.
E departe?
Tanyne pru nedumerit.
Ce s fie departe?
Capitala voastr. Sau, m rog, sediul Guvernului vostru. Locul unde se
ntrunete Senatul.
Oh, neleg. Pi, nu se prea ntrunete. Cel puin, nu n sensul n care
nelegi dumneata. Totui, s-ar putea zice c este ntotdeauna n sesiune. Noi
Strnse din buze i scoase un sunet armonios, bisilabic, apoi rse.
Iart-m, zise el cu cldur. Vechii limbi i lipsesc unele noiuni. Care este
cuvntul pentru hm prezena-tuturor-n-prezena-unuia?
Cred, articul cu grij Brii, c ar fi mai bine s ne ntoarcem la subiectul
nostru. Vrei s spui c Senatul vostru nu se ntlnete ntr-un anumit loc, la o
dat anumit?
Tn ezit, apoi schi o ncuviinare, stnjenit c nu putea exprima toate
nuanele gndului su.
Da, e adevrat, n msura n care
i nu exist nicio posibilitate ca eu s m adresez n persoan Senatului
vostru? l ntrerupse Brii.
N-am spus asta, zise Tanyne. ncerc s-i exprime din nou gndul, apoi,
n vreme ce Brii i mijea tot mai mult ochii, renun brusc i izbucni n rs.
S spui basme n vechea limb e una, i s vorbeti cu un prieten n ea,
alta, explica el, amrt. Tare a vrea s nvei limba noastr. Ce zici, ai vrea? E
foarte uor de nvat i se bazeaz pe ceea ce cunoti deja. Pe Kit Carson vorbii
desigur i alt limb dect cea veche, nu?
Eu onorez Vechea Limb, rspunse bos carsonianul, ocolind ntrebarea.
Apoi, articulnd foarte rar, ca i cum s-ar fi adresat unor ntrziai mental, spuse:
A dori s tiu cnd a putea fi dus la cei mputernicii aici cu autoritate,
pentru a discuta anumite probleme planetare i interplanetare.
Discut-le cu mine.
Eti un Senator, replic Brii, cu un ton care nsemna destul de clar: Nu
eti dect un senator.
Adevrat.
narmndu-se cu rbdare, Brii ntreb:
i ce nseamn aici s fii Senator?
nseamn c eti un punct de legtur ntre oamenii districtului tu i
oamenii de pretutindeni. Cineva care cunoate problemele specifice ale unei mici
zone a planetei i le poate conecta la politica planetar.
Cui i este subordonat Senatul?
Oamenilor, rspunse Tanyne, ca i cum i s-ar fi cerut s repete ceva.

Da, da, bineneles, oamenilor, se impacient Brii. i atunci, cine slujete

Senatul?

Senatorii.
Carsonianul nchise ochii, stpnindu-se cu greu s nu dea drumul vorbei
usturtoare care-i sttea pe buze.
Cine, reui el s se intereseze calm, alctuiete Guvernul?
Biatul i privise pasionat, cnd pe unul, cnd pe cellalt, ca un suporter la
un meci rapid de tenis. Acum nu se mai putu stpni i ntreb:
Ce-i aia un guvern?
ntreruperea pe care o provoc n acel moment sosirea Ninei fu cum nu se
poate mai bine venit pentru Brii. O vreme, ea oficiase nite lucruri misterioase
pe teras. Acum purta o tav enorm, mai precis, o conducea, aa cum Brii
putu s vad cnd femeia ajunse lng ei. Trei degete sub tav ajungeau ca s-o
susin, dei prea s aib o greutate considerabil.
Ndjduiesc c vei gsi ceva care s-i plac, zise ea cu voioie, n timp ce
aeza platoul pe o ridictur, lng Brii. ncercnd s reziste cu demnitate
ademenitoarelor ispite i nu era vorba numai de mncrurile care abureau
apetisante, dar i de parfumul proaspt al femeii, care ajunsese att de aproape
de el cnd aezase tava carsonianul reui s ngaime ca un stngaci: Toate
acestea sunt bine venite.
Nina se apropie de Tanyne i se ls jos, cu spatele sprijinit de picioarele lui.
El o mngie cu blndee pe pr i ea i zmbi.
Brii era n mare ncurctur. Se uita cnd la platoul cu mncruri
mbietoare, i care ar fi putut scoate din apatie pe cel mai snob dintre gurmanzi,
proaspt ndestulat, cnd la cele trei fee zmbitoare, n ateptare, din faa lui.
Da, acestea sunt bine venite, repet el, ne tiind ce s mai fac.
Iar ei ateptau mereu, rbdtori, observndu-l.
Lu una din prjiturile albe i se ridic, privind n jurul su, ncercnd s
dibuie un loc unde s-ar fi putut retrage s mnnce. Dar unde s te retragi ntr-o
astfel de locuin?
Aburii mncrurilor i gdilau nrile i simea c-l ia cu lein. Era mort de
foame i-i lsa gura ap, dar
Suspin i se ls sA cad la loc punnd prjitura de unde o luase.
ncerc, fr s reueasc, s schieze un zmbet.
Nina l ntreb ngrijorat:
Nimic din ce i-am adus nu-i place?
Bine, dar nu pot s mnnc AICI!! izbucni Brii.
Apoi, intuind ceva nou n atitudinea lor, adug:
Mulumesc. Le privi feele concentrate. i spuse Ninei:
Arat grozav i par foarte bine pregtite.
Atunci te rog s serveti, l mbie Nina, recptndu-i zmbetul.
Lui Brii i se ntmpl acum un lucru pe care nici casa lor fr limite precise,
nicuvemintele i felu ngrozitor de uuratic n care priveau lucrurile, nici. Faptul
c-l lsau pe junior s vorbeasc oricnd i oricum, nici mcar faptul, ruinos, c
aveau un dialect al lor, propriu, nu reuise s-l fac. Simi c roete, dei fr
s-i piard chiar cu totul implacabila demnitate. Apoi, aceast manifestare
infantil se transform ntr-un val ntunecat de mnie oarb. Va fi bucuros, gndi
el cu furie, s aib inima acestei civilizaii n mn, s-o poat strivi cnd va avea
chef; toate fleacurile astea ipocrite nu -ar mai sta n cale i i-ar nva el cine
poate fi umilit.
Dup ce valul mniei se risipi, carsonianul se simi cuprins de ndoieli.
Chipurile acestor oameni erau lipsite cu totul de viclenie. Unde era viclenia pe
faa att de sincer i inocent a lui Wonyne? Iar Tanyne prea mai currtd
ngrijorat pentru el i faa lui viguroas arta cu prisosin acest lucru. Ct
despre chipul Ninei o, chipul acela al Ninei
Dac ncercaser s-l pun n ncurctur nu trebuia s-i lase s-l simt
stnjenit, s-i bnuiasc vulnerabilitatea. Cu un imens efort de voin reui s-i
controleze glasul. Nu pn acolo nct s nu sune aspru, totui
Cred, articul el desluit, c noi, cei de pe Kit Carson, preuim intimitatea
ceva mai mult dect voi.
Cei trei schimbar o privire uluit, apoi faa lui Tanyne se lumin n semn c
nelesese.
Nu mncai mpreun! exclam el.
Nu, rspunse Brii.
Oh, zise i Nina, mi pare aa de ru!
Carsonianul gsi c e mai cuminte s nu afle de ce i prea ei aa de ru.
Spuse:
N-are importan. Obiceiurile difer. Voi mnca cnd voi fi singur.
Acum, c am neles, spuse Tanyne, poi mnca linitit. Mnnc.
Dar ei sunt aici!, gndi Brii, exasperat.
Oh, ct a vrea s vorbeti limba noastr, rosti Nina, ca i cum i-ar fi
auzit gndul. Ar fi aa de uor de explicat!
Te rog, Brii, fricearc s ne nelegi. Noi preuim intimitatea mai presus de
orice i greeti creznd altfel
Probabil c nu nelegem acelai lucru cnd vorbim despre asta.
Nu nseamn s fii singur cu tine nsuti? Adic s faci anumite lucruri,
s lucrezi, s gndeti, sau pur i simplu s fii, fr niciun amestec strin?
i atunci? interveni intempestiv Wonyne, bucuros i gesticulnd ca i cum
ar fi spus quod erat demonstrandum. De ce nu mnnci? Nu ne uitm!
Intervenia lui nu nsenin atmosfera.
Wonyne are dreptate, explic rznd indulgent tatl, dar, ca de obicei, e
prea direct. Vrea s spun, Brii, c, dac tu doreti intimitate, noi nu te putem
vedea.
Scos din srite, Brii nfc o cup prea s fie ap), scoase o caet din
centur, o azvrli n gur, bu. Cupa goal o trnti din nou pe platou i ip:
Poftim! mai mult n-o s vedei niciodat!
Cu o expresie pe care Brii n-o putu defini pe moment, Nina i fcu o
reveren, i lu tava i, abia atingnd-o, travers curtea. Tava plutea n faa ei
cuminte, ca un cel.
Bine, vin.
 Vorbise Wonyne care se ridic i porni pe urmele maic-i, c i cum cineva
i-ar fi dat un ordin i el s-ar fi supus. Totui, nimeni nu-i dduse vreun ordin. Nu
cu voce tare, oricum.
Ce expresie avusese fata ei? se ntreba cu febrilitate Brii. Ca i cum ar fi
ncercat s-i stpneasc ce? Mnia? Brii spera s fi fost mnie, sau orgoliu
jignit, sau ceva asemntor. Fiindc rs, rs n-ar fi vrut cu niciun chip s fi fost,
ndjdui el cu disperare.
Brii?
Era aa de absorbit nct, pentru a doua oar, vocea lui Tanyne l fcu s
tresar.
Dac-mi spui cum ai vrea s fie locul unde s mnnci, voi avea grij s
aranjez totul.
N-o s poi, i rspunse Brii, fr s mai in seama de politee. Privi
semnificativ n jurul su. Voi nu construii ziduri prin care s nu se poat vedea,
ui care s poat fi nchise.
Mda, n-o prea facem, ai dreptate.
Uriaul pru s nu observe tonul injurios, lund n considerare doar
sensul cuvintelor.
Pun pariu c n-o facei, gndi Brii, pornit, nici mcar cnd v i o
groaznic bnuial ncepu s-i fac loc n mintea lui.
Noi, cei de pe Kit Carson, zise el tare, credem s sensul istoriei, al ntregii
dezvoltri umane tinde s se deprteze de animalic, spre ceva superior.
Bineneles, suntem legai i noi de starea animalic, dar facem tot ce putem ca
s eliminm orice act bestial din viaa public Sever ndrept o mnu
acuzatoare spre marea cas deschis. Dup ct se pare, voi n-ai ajuns nc la o
astfel de concepie. Am vzut cum mncai. Fr ndoial c i celelalte funcii
biologice le svrii tot la vedere.
Oh, da, rspunse Tanyne. Dar cu asta art el cu degetul nu e deloc
acelai lucru.
Cu ce?
Tanyne i indic, din nou, unul dintre obiectele cu aparen de bolovan.
Smulse o mn de muchi i-l arunc pe suprafaa neted a unuia dintre
bolovani. Apoi se ridic i atinse una dintre striaiile albe. Muchiul dispru, ca o
piatr n nisipuri mictoare, doar c mult mai repede.
Nu accept materie organic de o anumit complexitate, explic el, dar
absoarbe aproape instantaneu moleculele oricrei alte materii, nu numai prin
contact direct, dar chiar de la o anumit distan.
i aici a voi
Tn ncuviin senin. Chiar aa se petreceau lucrurile.
Bine, dar v poate vedea oricine!
Tn ddu din umeri, zmbind.
Cum ar putea? Tocmai asta vroiam s spun adineauri, afirmnd c nu e
deloc acelai lucru. Din actul hrnirii facem un eveniment social. Restul
Arunc alt mn de muchi i o privi evaporndu-se. Brusc, izbucni n rs
i spuse iari:
Tare a vrea s ne nvei limba. Ar fi aa de uor de explicat
Dar Brii era preocupat de altceva.
Preuiesc ospitalitatea voastr, spuse, ntr-un trziu, dar a dori s-mi
ndeplinesc misiunea. (Arunc o privire plin de repulsie bolovanului i adug.)
i asta, ct mai curnd posibil.
Cum doreti. Spui c ai un mesaj pentru Xanadu. D-i drumul,
comunic-l.
Guvernului vostru.
Guvernului nostru. Brii, i-am mai explicat, cnd eti pregtit, d-i
drumul.
Nu pot s cred c dumneata reprezini aceast planet!
Nici nu pretind aa ceva, replic Tn, cu amabilitate. N-o reprezint. Dar,
prin intermediul meu, te poi adresa celorlali patruzeci i unu de senatori.
Alt posibilitate nu exist?
Tanyne surse.
Patruzeci i unu de alte posibiliti. Vorbete cu oricare dintre ceilali
senatori. E acelai lucru.
Nu exist niciun organ guvernamental superior?
Tanyne scoase dintr-o ni o cup de cristal a crei margine era mbrcat
ntr-o band ngust de metal. i trecu uor degetul pe buza cupei, fcnd-o s
scoat un sunet muzical, armonios.
S caui vrful ierarhiei guvernamentale pe Xanadu e ca i cum ai ncerca
s gseti aici punctul cel mai nnalt.
Ce sistem mormi Brii.
Tanyne i trecu iari degetul pe buza cupei, apoi o puse ia loc. Dac acesta
era sau nu un rspuns, carsonianul n-ar fi putut garanta.
Nu-i de mirare c biatul habar n-are ce e un guvern, coment el ironic.
 Noi nu folosim termenul. N-avem nevoie. Lucrurile pe care un xanadian
nu le poate rezolva prin fore proprii sunt puine, Brii. A vrea s-i pot dovedi ct
de puine. Dac vei rmne o vreme cu noi, i voi arta.
Surprinse privirea temtoare i dezgustat pe care Brii o arunc din nou
bolovanului i ncepu s rd cu poft, privindu-l n ochi. Faptul c rdea cu
buntate domoli pornirea iniial de indignare a lui Brii. Un nceput de ndoial
se insinua n mintea lui. Nu cumva m nvrte cum vrea el? Dar nltur
curnd ndoiala. N-are vreme de ndoieli acum.
E chiar aa de urgent misiunea dumitale, Brii? Nu poate s atepte pn
cnd ne vei cunoate mai bine? i-am spus, noi nu avem un guvern centralizat.
Ba chiar niciun fel de guvern, n nelesul pe care-l dai termenului. Noi, senatorii,
nu avem dect atribuii consultative. S vorbeti cu un senator nseamn s
vorbeti cu toi i asta o poi face acum, sau peste un an, oricnd vei dori. Acesta
e adevrul. Poi s m crezi pe cuvnt sau s petreci luni, ani chiar, verificnd
ceea ce i-am spus. Vei ajunge la aceeai concluzie.
Ce garanie am c vei transmite mesajul meu fr s-l rstlmceti? se
art Brii reticent.
Nu e vorba de transmis. Auzim cu toii simultan.
Un fel de radio?
Tn ezit o clip, apoi ncuviin:
Un fel de radio.
N-am de gnd s nv limba voastr, spuse Brii cu brutalitate. Nu pot
tri ca voi. Dac acceptai aceste condiii, voi rmne o vreme.
Nu numai c acceptm, dar chiar insistm s rmil, zise Tn,
ndreptndu-se vioi spreni i scond de acolo o foaie mare dintr-un material
opac, de un alb strlucitor.
Deseneaz. Cu degetul, i art lui Brii.
S desenez? Ce s desenez?
O locuin pentru tine. Un loc n care s mnnci, s dormi, i aa mai
departe, cum i place.
Am nevoie de puine lucruri. Noi, cei de pe Kit Carson, nu suntem
pretenioi.
innd degetul c pe o arm, trase cteva linii de ncercare ntr-un col, apoi.
Schi repede un paralelipiped (ac e ep tabil).
Lund nlimea mea ca unitate de msur, a vrea ca acesta s fie lung
de o unitate i jumtate, nalt de o unitate i un sfert. Fante la nivelul ochilor,
cte una la fiecare capt, cte dou pe fiecare perete lateral, toate cu plase
mpotriva insectelor
Pe aici nu sunt insecte suprtoare, l inform Tanyne.
protejate, totui, cu plase ct mai rezistente. Aici, un cuier. Dincoace,
un pat. Lungimea o unitate i o optime. Limea o treime de unitate. S fie
drept, tare, cu rulouri de o palm n loc de perne. Spaiul de sub pat, amenajat
ca o lad, nchis pe toate laturile. S se poat ncuia, cu o cheie sau cifru, pe care
eu singur s le posed. Aici, o etajer, lung de o treime de unitate i lat de o
ptrime, la o nlime de jumtate de unitate de podea. Apoi un lucru dintr-
acelea, dac e demn de ncredere, adug el, stnjenit, indicnd instalaia
sanitar n form de bolovan. ntreaga structur s fie separat, situat pe o
nlime, fr nimic mprejur. Vizibilitate n toate direciile. Solid, pe ct posibil,
cu o surs de lumin pe care s-o pot stinge i o u pe care numai eu s-o pot
descuia.
Foarte bine, aprob Tanyne cu blndee. Temperatura?
Temperatura ambiant.
Altceva? Muzic? Tablouri? Avem nite sculpturi dinamice foarte
frumoase
Brii pufni dispreuitor, fr s catadieseasc s rspund altfel.
Ap curent, dac se poate. Asta e o locuin, nu un cuib de plceri.
Sper s te simi confortabil n acest n ea, i ur Tn, cu o urm
imperceptibil de ironie.
E genul de locuin cu care sunt obinuit, i rspunse trufa Brii.
Atunci, vino.
Poftim?!?
Uriaul iei, fcndu-i semn cu mna s-l urmeze. Clipind n lumina
trandafirie a amurgului, Brii distinse o mulime de oameni, agitndu-se ca nite
furnici n mijlocul unei pajiti cu iarb roie, pe care o remarcase venind dinspre
cascad. Mulimea oferea un spectacol feeric, hainele uoare, vju colorate,
strlucind i sclipind n mii de nuane. n mijlocul agitaiei trona un obiect n
form de sicriu.
Brii se frec la ochi. Nu-i venea s cread; i totui, cnd se apropiar,
trebui s admit, era structur pe care tocmai o desenase. naint spre ea ncet,
nencreztor. Uluit, privea nuc oamenii muli dintre ei nevrstnici care
forfoteau pe lng mic structur paralelipipedic. Unii etanau mbinarea dintre
acoperi i perei cu un dispozitiv zgomotos. Alii instalau plase n dreptul
fantelor. O feti de cia ani veni la el fr nicio fric i i ceru, zzind n vechea
limb, s-i imprime mna ntr-un material moale pe care-l adusese cu ea.
Pentru ncuietorile tale, i explic Tanyne, urmrind cu o privire tandr
copila care se grbea s nmneze materialul n care-i imprimase Brii mna
unui brbat care o atepta n pragul uii.
Acesta intr i ei l putur vedea ngenunchind lng pat. Un tnr trecu pe
lng ei, purtnd o bucat de material identic pereilor i acoperiului, material
tare, foarte rezistent, de culoare Cafeniu-roiatic i cu o textur aspr. Se
apropiar de u tocmai cnd biatul potrivea cu grij bucata respectiv ntre pat
i u. Dup ce o aez la locul ei, tnrul o lovi uor cu podul palmei i masa
cerut de Brii era gata. Apru i Nina, cu platoul ei de mncare, pe care-l
conduse pn la nou mas unde-l depuse i, dup ce-i fcu un semn amical cu
mna lui Brii, dispru din nou.
Vin i eu imediat, strig n urma ei Tanyne, adugind i 3 silabe cntate,
ce semnau a dezmierdare. Apoi se ntoarse zmbitor ctre Brii.
Ei, Brii, ce prere ai?
Tot ce reui carsonianul s ngaime fu:
Cine a dat ordinele?
Tu le-ai dat.
Ce-ar mai i putut Brii replica la asta? Vedea, prin ua deschis cum se
risipea mulimea de xanadieni, rznd i sporovind n limba lor melodioas. Un
tnr se aplec i rupse cteva flori pe care le oferi unei fete.
Dintr-un motiv obscur, scena l indispuse pe Brii. Brusc, pentru a nu se lsa
copleit de melancolie, i gsi o ocupaie. Se apuc s ciocneasc pereii, se uit
prin fante, l privi pe Tanyne, care se aplecase lng pat i ncerca ncuietoarea,
lncordindu-i muchii puternici. Prea s fie foarte rezistent.
Pune mna aici, l ndemn xanadianul.
Brii i aez mna nmnuat n locul indicat.
Instantaneu, panourile lzii culisar. Lada avea lumin proprie. Putu s
vad culoarea cafenie a peretelui din fund i mpletitura solid de chingi care
formau suportul patului. Cnd atinse din nou placa, uile cufrului se nchiser,
glisnd silenioase. Etanarea era aa de perfect nct cu greu puteai distinge
unde se mbinau.
Ua-i la fel de solid, l asigur Tanyne. Unicul care o poate deschide eti
tu. Aici e ap. N-ai precizat unde s plasm robinetul. Dac te incomodeaz
Brii i apropie mna de robinet. Apa ncepu imediat s curg ntr-o chiuvet
camuflat discret dedesubt.
Nu, e bine. Oamenii ti lucreaz ca nite adevrai specialiti.
Asta i sunt, replic mndru Tanyne.
nseamn c au mai construit astfel de structuri?
Niciodat.
Carsonianul l scrut atent. Barbarul sta ingenios trebuia s-o recunoasc
i btea oare joc de el? Nu, probabil era vorba iari de vreo confuzie
semantic, termenul i va fi alterat nelesul n toi aceti ani de cnd strmoii
lor porniser pe drumuri diferite. nc o problem neclar, de studiat mai trziu.
Tanyne, ce populaie are Xanadu?
Districtul acesta are trei sute. Planeta, dousprezece, aproape treisprezece
mii.
Noi suntem un miliard i jumtate, 3 inform, n treact, Brii. i care-i cel
mai mare ora al vostru? continu, el cu ntrebrile.
Ora? murmur Tanyne, ca i cum ar fi trebuit s caute n memorie
nelesul cuvntului. A, ora! N-avem orae. Exist patruzeci i dou de districte,
unele mai mari, altele mai mici.
ntreaga populaie a planetei voastre ar ncpea ntr-o singur cldire a
unui ora de pe Kit Carson. De cte generaii zici c suntei aici?
Treizeci i dou, treizeci i cinci, cam aa ceva.
Noi ne-am stabilit pe Kit Carson acum aproape ase secole pmnteti. Se
pare deci c avei o cultur mai veche dect a noastr. Te-ar interesa cum de am
realizat aa de mult, n att de puin timp, n comparaie cu voi?
A fi de-a dreptul fascinat, rspunse Tanyne, cu o scurt sclipire ironic
n ochi.
De altfel, avei cteva mici meteuguri ingenioase i o capacitate de
colaborare cu totul remarcabil, zise Brii, gnditor, ncercnd s mai ndulceasc
pilula. Ai putea face ceva formidabil pe planeta asta, dac ai vrea i, bineneles,
dac v-ar ndruma cineva.
Crezi c am putea, ntr-adevr?
Tanyne prea foarte ncntat.
Trebuie s reflectez, spuse posomort Brii. Suntei altfel dect am
presupus eu. Poate c n-ar fi ru s rmn ceva mai mult dect am plnuit. n
vreme ce a afla unele lucruri despre poporul tu, a putea s te nv cte ceva
despre al meu.
Oh, a fi bucuros, a fi bucuros, zise Tanyne. Pn una-alta, mai ai nevoie
de ceva?
De nimic. Poi s m lai.
fanyne rspunse n felul su bdrniei arogante a lui Brii. Zmbi sincer,
salut cu mna i plec.
Carsonianul l auzi strigndu-i soia, cu vocea ni de bariton i ascult
rspunsul ei bucuros. Atinse dispozitivul de nchidere a uii, care culis fr
zgomot.
CE M-O FI APUCAT S M LAUD N FELUL STA?, se mir el. Adevrul
era c xanadienii l uluiau. Acesta ar putea fi un rspuns. Fiindc, ce fel de
oameni sunt tia, specialiti n lucruri pe care nu le-au mai fcut niciodat?
i scoase mnuile, cizmele, uniforma grea, lucioas i eapn. Un
adevrat arsenal, totul legat prin cabluri sursa de energie n cizme, computerul
i tastele de control n pantaloni i centur, senzorii n tunic, proiectoarele i
comanda cmpurilor de protecie n mnui. Atm totul n cuier i puse n
funciune cmpul de alarm. Asta nsemna c nimic mai mare dect un oarece
nu se putea apropia nesemnalizat la mai puin de 30 de metri. i nc nu
terminase cu precauiile. i program computerul astfel nct s acopere
structura cu un dom de radiaii care s elimine orice raz spion sau arme
radioactive.
n sfrit, putea s lucreze linitit. ntr-o jumtate de or de munc grea,
reui s gseasc combinaia de cldur i presiune n stare s distrug
materialul cafeniu-rocat din care erau alctuii pereii structurii. Se ls
consternat pe marginea patului. Ai fi putut construi nave cosmice cu un astfel de
material!
Ce trebuia s cread? C ei aveau n stoc materiale exact de dimensiunile
cerute de c? Sau c aveau instalaii capabile s produc i s prelucreze astfel de
elemente, i chiar multe altele? Bine, dar xanadienii nu aveau nicio uzin demn
de acest nume! Iar dac aveau depozite, nsemna c se aflau acolo unde roboii-
spioni de provenien carsonian nu reuiser s le detecteze, n zborurile lor
orbitale n jurul planetei, din ultimii cincizeci de ani. Se ls pe spate, meditativ.
Manualul era limpede: ca s cucereti o planet, localizezi n primul rnd
guvernul central. Dac e vorba de o societate totalitar, strict ierarhizat, cu att
mai bine. Vrful ierarhiei e mai uor de ucis sau de controlat. O dat ce ai
realizat acest obiectiv, poi utiliza organizaia n folosul tu. Dac nu exist niciun
fel de organizare politic, i recrutezi ca for de munc pe autohtoni, sau, mai
simplu, i extermini. Dac exist instalaii industriale, le faci s funcioneze cu
supraveghetorii ti i, cnd i-ai format propriile cadre, poi s-i lichidezi pe
lucrtorii btinai. Dac au meteuguri interesante, le nvei sau i ii sub
control pe meseriai. Totul e scris n carte: instruciuni detaliate pentru orice
situaie posibilpentru aproape orice situaie posibil. Fiindc, ce te faci n cazul
n care exist o tehnologie avansat i nicio uzin? Cnd e realizat o unitate
cultural pe scar planetar, aparent fr niciun fel de comunicaii clasice? Ei
bine, n cazul cnd roboii raporteaz aa ceva, trimii un anchetator, care n-are
altceva de fcut dect s lmureasc toate misterele i s delimiteze ceea ce
merit pstrat de ceea ce trebuie eliminat, atunci cnd va sosi fora
expediionar.
Exist ntotdeauna o soluie, ncerc s se conving Brii, privind tavanul, cu
minile sub cap. Subiect una-planet-normal-de-ip-terestru, bogat n
resurse naturale, populat ici-colo de inoceni. S extermini e uor, poi s-o faci
oricnd. Dar mai nainte trebuie s afli cum naiba comunic ntre ei, coopereaz
i devin specialiti n meteuguri pe care nu le-au mai practicat niciodat
nainte. Sau cum reuesc s produc materiale superioare din mai nimic, ntr-o
clipit.
O viziune mbttoare a planetei Kit Carson, nzestrat cu talentele acestor
oameni, l coplei dintr-o dat; un miliard i jumtate de specialiti universali,
dotai cu o metod de comunicare instantanee, nebnuit pn acum, capabili s
construiasc orae, s se rzboiasc, cu o abilitate fr margini, s neleag i s
execute un ordin ntr-o fraciune de secund, aa cum se ntmplase la
construirea acestei mici locuine. Nu, oamenii acetia nu trebuie exterminai, ci
folosii. Kit Carson trebuia s le dibuiasc mecheriile. Dar dac trucurile lor
erau inerente planetei Xanadu i de neaplicat pe Kit Carson? Ce era de fcut n
cazul acesta?
Pi, xanadienii ar fi nite instructori exceleni. Instruieti pe unul dintre ei i
i-ai instruit pe toi. Rspndii n oraele de pe Kit Carson, n armat etc., fiecare
xanadian supunndu-se instantaneu, putnd fi antrenat simultan cu ceilali, ar
putea preda unui grup de tineri selecionai producie, logistic, strategie, tactic.
Brii ntrevzu toate astea ntr-o strfulgerare. Iar Xanadu ar putea rmne
neschimbat, cu excepia acestui export de instructori. VISE, ASTEA NU SlNT
ALTCEVA DECT VISE, se autocenzur el, sever. ATEAPT PN AFLI MAI
MULTE. DE EXEMPLU, CUM FAC ELEMENTELE ACELEA DE CONSTRUCIE
EXTRADURE i TVI ANTIGRAVITAIONALE DE CEAI.
Gndul la acestea i aminti c e hmesit. Se apropie de platou. Mncarea
scotea aburi, apetisant. Lu o mbuctur, gust. Apoi muc.
Pe urm ncepu s nfulece grbit, ca un lup.
i Nina, oh, Nina asta
Nu, nu-i putem extermina, gndi el, mblnzit de mncare, nu atta vreme
ct rasa lor produce astfel de femei.
Nu exista, pe tot Kit Carson, nici mcar o singur femeie n stare s
gteasc aa de bine. Se ntinse din nou pe patul tare i vis, vis cu ochii
deschii, pn cnd adormi.
Xanadienii erau deconcertant de sinceri cu el. Nu-i ascundeau nimic i,
aparent, nu se ntrebau niciodat de ce voia s tie cutare lucru. Pentru Brii era
o experien inedit felul n care rspundeau xanadienii. Nu preau s aib acea
mndrie special, acea atitudine deosebit (Nu-i grozav ce sunt n stare s fac?)
a oricrui virtuos n olrit, prelucrarea metalelor, electronic etc. Ei i ddeau
informaiile cerute, extrem de precis, impersonal, ca i cum oricine ar fi putut s
fac la fel. i, pe Xanadu, oricine putea, ntr-adevr.
La nceput, carsonianului i se pruse c xanadienii triesc cu totul haotic.
Oamenii acetia fr griji, cu vemintele lor indecente, veneau i plecau,
amestecnd joac i munca, hoinrind fr niciun scop aparent. Dar hoinreala i
ducea ntr-o grdin de flori, exact acolo unde erau buruieni i, n joac, le
smulgeau. Un grup de fete prea s joace cri, dar o fceau chiar acolo unde, un
moment mai trziu, va fi nevoie de ele pentru a alege nite semine. Tanyne
ncerc s-i explice:
S presupunem c avem nevoie de ceva, s zicem da, stroniu. Nevoia n
sine creeaz un fel de vacuum Oamenii care n-au nimic deosebit de fcut n
acel moment percep aceast lips, acest vacuum. Se gndesc la stroniu. l
adun.
Bine, dar n-am vzut nicio min, zise contrariat Brii. i, pe urm,
transportul? Dac e nevoie de stroniu aici i minele sunt ntr-un alt district?
Aa ceva nu se ntmpl. Unde exist zcminte nu e penurie, nu? Iar
unde nu sunt mine, gsim alte modaliti, fie folosim un nlocuitor, fie producem
lucrul de care aveam nevoie pe alte ci.
Transmutaie?
Nu, prea mare btaia de cap. Cultivm un fel de scoici de ap dulce care
au cochilia din carbonat de stroniu, n loc de carbonat de calciu. Cnd avem
nevoie, copiii le adun.
i urmri confecionndu-i vemintele, ntr-un loc curios, combinaie de
opron, pivni i vlcea. n apropiere se afla un bazin n care tinerii notau i o
mic plaj unde se prjeau la soare. ntre dou scldaturi, lucrau n locul acela
umbrit, pe lng un mare recipient n care clocoteau, spumegnd, chimicale.
Atunci cnd lichidul cpta o culoare verde strlucitoare, pe fundul recipientului
se lsa un precipitat negru care era scos, ntins pe nite panouri, apoi rsturnat
n forme i presat. Cum funcionau presele aceste pleoape ale formelor limba
veche nu-i spune, dar, n patru-cinci secunde, precipitatul se transforma n acele
pietre negre folosite la cingtori, gata modelate i lustruite. Pe spate aveau
gravat, de data asta n vechea limb, o formul chimic.
Una din puinele noastre superstiii, i explicase Tem. Pietrele centurilor
trebuie s-i aib gravat formula. Ar putea fi produse chiar i de o chimie
rudimentar. Dorina noastr ar fi s le vedem multiplicate n tot Universul. Ele
sunt ceea ce noi suntem, spuse el, ca i cnd ar fi pronunat cuvintele unui
ritual. Poart o centur, Brii. Vei deveni atunci unul de-al nostru.
Pufnind dispreuitor, carsonianul se apropie s priveasc doi copii care
fceau o centur, pentru a-i ascunde ncurctura. Lucrau ndemnatici, cu
plcere. Cu aceeai plcere cu care, Brii 6 tia, ar mpleti ghirlande de flori. Cnd
o centur era gata, copilul o atingea de cingtoarea sa, producnd o scurt
strfulgerare scnteietoare, ca un curcubeu. Apoi, nconjurat acum de o aur
ceoas de lumin, centur era aruncat ntr-un co de nuiele. Probabil c
singura ocazie n care Brii nu se putuse stpni s nu-i exteriorizeze uimirea, de
cnd era pe Xanadu, a fost momentul n care asistasepentru prima oar la
mbrcarea unui xanadian. Un tnr tocmai ieise, cu apa iroind pe el, din
bazin. i luase centura de pe mai i i-o prinsese n jurul oldurilor. Imediat,
substana i culoarea irupseser n sus i n jos, alctuind un nveli plpitor,
cu nuane nestatornice, un vemnt strlucitor i fluid.
Vezi, e viu, i spusese Tanyne, sau, m exact, precizase el, nu e mort.
Materialul din care e fcut nu e ntru totul material. (i demonstrase acest lucru
pe loc, strpungnd cu degetele propriul su vemnt. De ndat ce-i retrsese
degetele, ruptura provocat dispruse, ca i cum n-ar fi fost.) Iart-mi acest
calambur n vechea limb. Termenul cel mai apropiat ca s definim acest vemnt
al nostru ar fi a a r a. n felul lui, triete. i pstreaz proprietile timp de
oh, un an sau mai mult. Atunci l cufunzi ntr-o baie de acid lactic i asta l
remprospteaz pentru nc un an. O singur centur poate reactiva un milion,
sau, poate, un miliard de cingtori. Cte lemne poate arde un foc?
Bine, dar ce rost are s pori aa ceva?
 Tanyne rsese.
Din modestie. Rsese din nou. Un nvat de-al nostru, specializat n
istoria strveche, mi-a citat odat o vorb a unuia Rudofki, n legtur cu asta:
Modestia nu e o virtute la fel de simpl c cinstea. Purtm lucrurile astea
fiindc sunt clduroase cnd avem nevoie de cldur i rcoroase cnd avem
nevoie de rcoare, redevenise Tn serios. Apoi, fiindc ascund tot ce e necesar s
fie ascuns n aspectul exterior al unui om.
Mie nu mi se pare tocmai o ntruchipare a modestiei, i spusese Brii
prerea, sever.
Exprim umilina n msura n care suntem mai atrgtori cu ele dect
fr. Ce alt dovad public de umulina ar mai putea pretinde cineva?
Politicos ca de obicei, Brii i ntorsese spatele, lui i discuiei. n primul rnd,
nu reuea s neleag toate cuvintele i, mai ales, felul de a fi al lui Tanyne. Iar
genul acesta de discuii l lsau nuc sau iritat. Sau i una i alta..
Afl i cum erau produse elementele de construcie extradure. De un copac
atrna un recipient cu robinet, destul de ncptor; plin cu un lichid lptos
(alctuit, aflase el, din secreia unor viespi, dizolvat ntr-un acid nucleic
sintetizat de o buruian autohton, acid care reprezenta cea mai mare parte a
amestecului). Sub recipient o plac neted de metal i un cofraj reglabil, aranjat
n form i dimensiunea dorit. Robinetul era deschis, lichidul umplea forma i
doi copii treceau cu un rulou pe deasupra. Luciul alb-sticlos al lichidului devenea
brun-deschis, dovad c fluidul se solidificase. Panoul era gata. Tanyne se strdui
s-i explice lui Brii cum funciona cilindrul de netezire, dar insuficiena vechii
limbi, adugat ignoranei tehnice a lui Brii, fceau explicaia de neneles. Trebui
s se lase pguba, dei ruloul era la fel de simplu n practic i de complex n
teorie ca i un tranzistor. La fel pise i n privina proprietilor selective ale
instalaiei sanitare sub form de bolovan, la fel n privina tvilor
antigravitaionale
Pe msur ce zilele treceau, simea c se deprteaz tot mai mult de
posibilitatea descoperirii naturii profunde, a esenei talentelor xanadienilor. Visul
lui ideea ciudat c ceea ce putea face unul puteau face toi i se prea tot mai
mult o utopie, o imposibilitate i era gata s-l renege. Tanyne ncerca s-i explice,
se strduia s rspund ntrebrilor carsonianului ct putea mai bine.
i totui, cum s-i renege visul cnd oamenii acetia hoinari, indoleni i
bine dispui puteau s preia munca oricui, n orice stadiu s-ar fi aflat i s-o duc
la bun sfrit?
 De exemplu, se putea ntmpla ca vreunul dintre ei s ia un flaut i s emit
cteva note. ndat apreau alii, unii cu instrumente, alii fr, i, curnd, li s-ar
aduga mereu ali instrumentiti, pn ar ajunge cincizeci-aizeci. Muzica s-ar
nvrteji ca o patim sau ca o furtun, sau ar fi blnd ca mpcarea de dup
dragoste sau dinainte de somn, cnd visezi cu ochii deschii. Cfrid cineva
ostenea, un spectator ieea din rnd i-i prelua instrumensonianului disprur
de la ambrazur. Se lipise de perete, cu transpiraia irupndu-i prin toii porii.
Tanyne spunea, afar:
S-a ntmplat ceva, o simt ceva nu e n regul. Brii, prietene, bunul
meu prieten, tu tii cum intuiesc eu lucrurile
Numai gndul i l fcu pe Brii s nepeneasc de groaz. Tanyne tia? Era
posibil? La urma urmei, n-ar fi fost deloc exclus. Brii i blestem pe oamenii
acetia i trucyrile lor, planeta cu soarele ei rou, soarta care-l adusese aici.
Nu exist niciun lucru pe care s nu mi-l poi spune. tii doar c voi
nelege, ncerca s-l conving Tanyne, apropiindu-se. Eti cumva bolnav? Posed
toat priceperea doctorilor care au trit pe Xanadu ncepnd cu cei Trei. D-mi
voie s intru
NU!!! (Fusese nu un cuvnt, ci o explozie.).
Tanyne se retrase cu un pas, scuzndu-se.
Iart-m, Brii. Nu-i voi mai cere acest lucru. Dar, te rog, spune-mi
spune-mi. Nu se poate s nu te pot ajuta n vreun fel!
BINE, gndi, aproape isteric, Brii, I VOI SPUNE i POI S RZI PN O
S RGUETI. TOT NU MAI CONTEAZ, DIN MOMENT CE O S V INFESTM
PLANETA CU MAREA PLAG.
Nu pot s ies afar, zise el, cu voce tare. Mi-am stricat mbrcmintea.
Brii! Ce importan are asta? Haide, arunc-o! tii doar c i-o putem
repara, indiferent despre ce o vorb.
NU! (Parc vedea cum i-ar folosi xanadienii talentele lor universale, dac
ar intra n posesia celui mai compact i mai ucigtor arsenal individual din
aceast parte a Sistemului Solar!).
Atunci ia vemntul meu! (Tn i duse minile la centura depietre
negre.).
Nici mort n-o s m vad cineva mbrcat ntr-una din chestiile alea
transparente. Ce-i nchipui, c sunt vreun exhibiionist?!
Tanyne i rspunse (punnd mult mai mult patim c de obicei):
Ai fost mult mai indecent cu linoliul la mulat pe corp dect ai putea fi
vreodat cu asta. (Gndul sta nu-i trecuse niciodat prin cap lui Brii.).
Privi pofticios la nimicul acela strlucitor al lui Tn, apoi se uit la costumul
lui negru, atrnnd cocoat n cuier. Dup accident, nu reuise s suporte nici
mcar gndul de a-l mbrca din nou. Din copilrie, de pe vremea cnd nc nu
tia s mearg, nu mai fusese gol atta vreme.
n definitiv, ce-au pit hainele tale? l ntreb, simpatic, Tanyne. RDE
NUMAI, RDE, gndi Brii cu ciud, i TE OMOR PE LOC i N-O S MAI AI
OCAZIA S-I VEZI SEMENII PIERIND!
Am ezut pe l-am folosit ca scaun. Aici nu e loc dect pentru un singur
scaun. Probabil am atins din greeal comutatorul. Nici mcar n-am simit nimic,
pn nu m-am ridicat. Toat partea din spate a costumului e ls s-i scape,
nnios, carsonianul. Vou de ce nu vi se ntmpl niciodat aa ceva?!
Cum? Nu i-am spus? se mir Tn, fr s acorde prea mare importan
mrturisirii lui Brii. (Sigur, lui ce-i pas!) Bolovanul nostru nu accept dect
materie nevie. Iar vemintele noastre sunt vii.
Dup o tcere ncordat, carsonianul mri:
Las lucrul cruia i zici vemnt n faa uii. Poate o s-l ncerc.
Tanyne i scoase cngtoarea i o azvrli lng u. Apoi se ndeprt cu
pai mari, fredonnd ncet. Vocea i era ns aa de puternic nct pn i
fredonatul lui ncetior trezea ecouri inA camera goal a lui Brii. Cel puin, aa i
se prea. n sfrit, carsonianul rmase singur, doar el, cmpia? vntul i
cntecul psrilor. i vemntul.
Se plimb nervos, o vreme, pn la u i napoi. Ridic de jos pantalonii
inutilizabili i i vri printre lucrurile ce atrnau n cuier, s nu-i mai vad. Privi
din nou ua, disperat, ba chiar scnci o dat, ncetior. n sfrit, i lu inima n
dini i atinse dispozitivul de deschidere a uii. Aceasta, nefiind programat s se
ntredeschid, se csc larg, asculttoare. Chiind strident, Brii nvli afar,
nfac cingtoarea, sri ct putu de repede napoi i trnti ua, blocnd-o.
Nu m-a vzut nimeni4, se autosugestion el, cu ncptfnare. i ncinse
centura. Cele dou elemente ale cataramei se potriveau perfect, ca o pereche de
mini. Primul lucru de care deveni contient fu cldura. l nvluia, ocrotitoare, o
cldur blnd, ca aceea dintr-un cuib. O fraciune de secund mai trziu
suspin uurat. Cum era posibil ca o minte omeneasc s se ncarce n felul
acesta cu date, fr s explodeze? Cum putea nvli atfta nelepeiune ntr-un
creier, fr s-l distrug?
nelese cum netezea ruloul panoul cel dur. De ce aa i nu altfel? nelese
cum modelau ionii presei centurile i ce era lucrul quasi-viu pe care-l purta ca
vemnt. Pricepu cum putea desena degetul su pe acel material alb strlucitor i
mai i cum nevoia sa de a avea aceast locuin crease acei vacuum, iar casa s fi
fost construit aa i nu altfel, i cum au ndeplinit xanadienii aceast sarcin.
i aminti fr efort descrierea pe care o fcuse Tanyne sentimentului de a
cnta la un instrument, de a munci construind, turnnd, conversnd. i ce
nsemna s mprteti toate senzaiile unei mulimi care s joace, din pur
plcere, vlurind n toate prile, sau cum puteai s iei imediat locul altuia la
fcutul panourilor extradure, la masa judectorului, la plug sau la plasa de
pescuit, exact n momentul cnd cineva simea nevoia s fie nlocuit.
Rmase nemicat, nvluit n flacra lui blnd, n micul su sicriu cubic,
privindu- minile i tiind fr nicio umbr de ndoial c ar fi putut construi
cu ele, dac ar fi vrut, un ora-model pe Kit Carson sau statuia ncrnnd
spiritul Autoritii Unice. tiu, fr dubiu, c avea acum talentele acestui popor
i c le putea actualiza, concentrndu-se pur i simplu asupra unei sarcini, pn
cnd va simi cum era mai bine s-o duc la ndeplinire. Fr s se mire, tiu-c
aceste talente nvingeau chiar i moartea, fiindc, atunci cnd un om ajungea s
posede o abilitate, un meteug, un talent, acesta devenea al tuturor, iar dac
omul murea, talentul lui tria mai departe, n fiecare dintre semenii si.
Concentrarea aceasta era esena, piatra filosofal, modalitatea-cheie, care
dezvluia natura acestui dispozitiv. Pentru c aceast centur era un dispozitiv,
nimic altceva dect un dispozitiv, nu mutaii, nimic extra-senzorial (indiferent
ce nsemna asta). O mainrie ca toate mainriile.
Tu ai un talent i simi cum ar trebui folosit. Eu am o sarcin. Concentrarea
mea asupra ei determin o cerere pentru talentul tu. Prin propriul pus la
probe.
Dup o lun, aproape dou sute de mii de exemplare fuseser distribuite.
Optzeci de fabrici le produceau n flux continuu.
Dup aproape un an, ntreaga planet, cu miliardele sale de locuitori,
poseda cingtoarea, iar Kit Carson strlucea, mai unit dect niciodat,
reacionnd simultan la voina Conductorului, ca degetele unei mini.
i apoi, ntr-un ocant unison, vemintele plpir i se ntunecaser, fr
excepie, asta nsemnnd c venise vremea bii de acid lactic, despre care
nvase Brii. Aceast baie fu fcuta n panic, fr ezitare i fr niciun test
preliminar; un mic aconto din aceast luminoas dependen crease un mare
apetit Vreme de o sptmn, totul fu n regul
 Apoi, aa cum le programaser inventatorii xanadieni, toate pietrele care
alctuiau cingtorile se nsufleir, alturndu-se primelor dou, singurele
activate pn atunci.
Un miliard i jumtate de fiine omeneti, care fuseser druite cu talentul
artistic i cu cei tehnologic, se trezir acum c aveau toate talentele din lume i
filosofia, i logica, i dragostea, empatia i tolerana fa de alii. Apoi,
solidaritatea, datorat acum mai curnd contiinei unitii ca specie dect
obedienei. i nu mai puin important, comuniunea armonioas cu viaa de
pretutindeni. Un popor cu astfel de talente i cu sentimentele derivate din ele nu
poate fi un popor de sclavi.
Pe msur ce nelegerea i ptrundea ca o lumin, nu mai era posibil dect
concentrarea asupra unei singure necesiti s fie liberi, s realizeze
sentimentul libertii. i, aa cum aflar curnd, fiecare dintre ei era un expert l
libertate. Apoi, un expert l depi pe altul, pn cnd, ntr-o clip, un miliard i
jumtate de suflete i ddur seama c nu au niciun talent mai important dect
acela de a fi liberi.
Astfel nct civilizaia de pe Kit Carson, cum fusese ea, ncet s mai existe i
un lucru nou ncepu i apoi se rspndi pe stelele apropiate. Iar Brii, fiindc tia
ce este un senator i nu i-ar fi displcut s fie, deveni senator.

Tanyne i Nina cntau ncetior, mbriai, cnd pocalul din ni scoase un

sunet armonios.
nc unul, coment lene Wonyne, care era tolnit la picioarele prinilor
si. Tare-s curios ce o s-l determine pe acesta s cereasc, s mprumute sau
s fure o cingtoare de-a noastr?
Ce importan are, ct vreme o capt? i rspunse Tanyne ntinzndu-
se cu voluptate. Care e asta, Wo, tipul cu mainria zgomotoas, din spatele lunii
mici?
Nu, nu, acela nc se mai vntur pe acolo, nchipuindu-i c noi habar
n-avem de el. Nu, asta trebuie s fie cel cu cmpul de for, care de doi ani
ncoace tot planeaz deasupra districtului Fleetwing.
Dac-l socotim i pe asta, rse Tanyne, am avea optsprezece cuceriri la
activ.
Nousprezece, l corect Nina, vistoare. Al optsprezecelea a fost cel care
tocmai a ters-o. i in minte c al aptesprezecilea a fost tipul acela nostim, Brii,
din sistemul solar. tii, Tn, omuleul acela a fost o vreme ndrgostit de mine.
 Dar acesta era un lucru nensemnat.

Traducere i adaptare: DAN IORDACHE

VOICU BUGARIU
FULGERUL MENTAL

ntr-o diminea de aprilie, ntr-un an situat nu prea departe de sfritul

secolului, Ioan Forsea, de profesie ziarist, a crui vrst de mijloc nu l mpiedica
s se mbrace tinerete i s-i amne luni n ir vizitele la frizerul su preferat,
se ndrept (mersul su artificial era o combinaie ntre efectele unor ndelungate,
chinuitoare, niciodat ntrerupte exerciii fizice i modul iremediabil dizarmonios
de a pai al unuia care sufer de platfus) ctre cabinetul unui psihiatru la mod.
Da, ar fi putut el s spun, dac i s-ar fi ivit prilejul, exist medici la mod, este
firesc s fie aa; existena lor este cu att mai probabil cu ct localitatea unde
funcioneaz este mai mare, mai populat; aa stnd lucrurile, este foarte clar c
la noi cei mai muli medici la mod vieuiesc i activeaz n Bucureti. i n
continuare, cuprins de locvacitatea lui obinuit, care nu avea nevoie de cine tie
ce stimuli speciali pentru a se ilustra: nu trebuie cu niciun chip s se neleag c
eu arunc vreo umbr asupra activitii medicilor, nu fac altceva dect s descriu
un mecanism pe care, fr ndoial, un sociolog ar fi cel chemat s i pun n
eviden, precizez c la mod devine acel medic despre care un numr mare de
persoane declar c este o somitate. i mai departe, nv bogindu-i teoria:
exist, mai ales printre cei pe care i-a numi intelectuali centro-bucureteni,
diferite snobisme; unul dintre acestea estk i cel de a i frecven pe cei mai buni
medici; poate c aa nici n-ar fi prea corect spus, mai bine ar fi s zicem pe cei
mai reputai, pe cei care genereaz expresii de tipul: am fost la profesor, este cel
mai bun, confereniarul a zis, doctorul cutare a dat un interviu, are pacieni i n
strintate, merge de dou ori pe sptmn cu avionul etc.
Forsea era un teoretician ironic al snobismului, dar nu se ddea n lturi de
la practicarea lui, atunci cnd el nsui se afla ntr-o situaie propice. Oare nu se
dedase el la unul dintre cele mai fie snobisme n zilele din urm, discutnd cu
tot felul de amici i interesndu-se despre cel mai bun psihiatru din Bucureti?
Cert este c se ndrepta ctre cabinetul unuia dintre acei medici despre care
intelectualii centro-bucureteni (sau, n orice caz, aceia dintre ei care au
ghinionul de a fi pricepui n materie de psihiatri) vorbeau cu mare admiraie i
respect. Un respect unit, ntr-un chip destul de bizar pentru Forsea, cu nite
mereu prezente nuane de familiaritate, menite s sugereze faptul c respectivii
iniiai au relaii att de ntinse n lumea medical nct nu au niciun fel de
problem atunci cnd este vorba despre
Mer gnd panic pe mijlocul trotuarului i reuind s evite cu suficient
suplee impactul cu membrii unor impetuoase grupuri de eleve i elevi, Forsea
simi nevoia s nceap a monologa, aa, numai pentru sine. Era una dintre
maniile lui inocente de brbat care tocmai ncepe ceea ce tratatele de specialitate
numesc presenescen. Dar se stpni, mulumindu-se s se gndeasc la cel
spre care se ndrepta, ncercnd s-i rememoreze informaiile n legtur cu el,
primite de la un vag cunoscut, cuprins, acela, de o subit, aproape intimidant
bunvoin. O s vezi, i spusese, se comport ntr-un fel foarte necon veni onal.
Poart un dialog liber, ba chiar uneori se apuc s fac el nsui confesiuni, ceea
ce, orice ai zice, nu este ceva uzual; are darul de a ctiga ncrederea; are tiina
sau talentul de a strni n interlocutorii si stri favorabile de relaxare.
Cldirea n care se afla policlinica nu se distingea prin nimic; era un bloc
fcut din prefabricate, avnd dou etaje i ferestre mari. La intrare se afla o
copertin i nite trepte, pe care Forsea le parcurse ncet, executnd fiecare pas
cu maximum de acuratee. Urc n acelai stil pn la etajul nti i ajunse
repede ntr-un hol limitat de trei ferestre i de dou ui laterale. Pe una dintre ui
scria: Dr. Ambrozie Silviu. Urmau zilele i orle de consultaie.
n dreptul celor trei ferestre se aflau dou bnci lungi, tapiate cu un
material plastic de culoare maro; preau a fi deosebit de comode.
nainte de a se aeza, Forsea ntreb, modulndu-i cuvintele ntr-un mod
politicos, dar neuitnd s sugereze prin nite aproape insesizabile nuane c
vorbitorul, adic el, este un bucuretean nfipt, care nu va tolera cu niciun chip
vreo nerespectare a rndului.
Cine este ultimul, v rog, la doctorul Ambrozie?
Vorbind, art cu degetul mare al minii drepte ctre ua respectiv,
aplecndu-i puin capul n aceeai direcie.
Eu sunt, zise cu o voce uimitoare o persoan de sex feminin n vrst,
estim Forsea, de vreo patruzeci.
Era o femeie destul de elegant mbrcat, foarte gras, de fapt obez, cu
nite mini mici, frumoase (de clugri, i aminti jurnalistul o expresie citit
ntr-o carte n legtur cu un personaj care arta cam tot aa), foarte expresive,
ale cror degete ascuite, cu unghii de culoare acaju, i aduceau aminte, cui ar fi
avut chef de asemenea asociaii, de membrele superioare, lipsite de putere, ale
unui dinozaurian, sau, pentru a nu se ndeprta att de mult n timp, de cele ale
unui cangur. Privindu-le, Forsea avu una dintre nenumratele lui idei literare
extrem de rar puse n practic: s fac un personaj feminin al crui semn
distinctiv s fie nite mnue firave, subiri, expresive, neputincioase i, drept
compensaie, nite picioare gigantice de dinozaur, ultramusculoase, aproape
nfricotoare, dar avnd capacitatea de a-l fascina pe un brbat aflat la vrsta
critic. Femeia avea un pr negru, strlucitor, neprnd vopsit, desprit printr-o
crare desvrit trasat pe mijlocul estei. Prul cobora pe umeri i i ddea
femeii aerul straniu al unei fiine hibride, n care se ncrucieaz aspectul de
mastodont uman i cel graios, impecabil, mbucurtor al unei frumoase femei
tinere. Dar ceea ce oca i mai mult era privirea: fix, ntru ct va nfricotoare
datorit unui zmbet abia schiat, ngheat, la care participau numai buzele.
Singurul loc liber era tocmai lng ciudata fiin. Forsea, a crui politee era
ntotdeauna fr repro, nu avu nicio ezitare s se aeze: nu se fcea s o
contrarieze pe femeie, sugerndu-i c nu ia loc doar pentru c nu vrea s ajung
ntr-o vecintate att de
Banca era foarte comod i jurnalistul i reprim cu dificultate un uor
suspin de sa tisfacie presenil.
Ce cuta Forsea n anticamera unui cabinet de psihiatrie? C doar, din
fericire pentru el, nu suferea de niciuna dintre curioasele, consternantele boli ale
sufletului?
Rspunsul nu era prea simplu de dat. Gndindu-se cum ar fi potrivit s
rspund la inevitabilele ntrebri pe care urm, nu peste mult vreme, s i le
adreseze cunoscutul, aproape faimosul psihiatru, pacientul de lng doamna cu
privirile fixe i cu zmbetul ntructva nfricotor socoti c n centrul
argumentrii sale (fiindc aa ceva urma s rosteasc , nu?) era cazul s se afle
forma de via, respectivul concept. Dar pentru a ajunge la el, trebuia mai nti
s se refere la condiia celibatarului trecut de o anumit vrst, la respectiva
boal, care pare acut, vindecabil, dar n fond este cronic, obligndu-l pe
numitul (bineneles, teoretic poate s intervin i ceva asemntor unui miracol)
s-o duc toat viaa.
i ntrerupse refleciile, fiindc femeia de lng el se ridic, nu fr un icnet,
ndreptndu-se ctre ua n spatele creia se afla doctorul Ambrozie. Cnd ieise
pacientul aflat nuntru? Forsea travers o foarte scurt senzaie de panic n
legtur cu realmente catastrofala sa lips de atenie.
 Nu peste mai mult de cinci minute femeia reapru; de data aceasta zmbetul
ei era de-a dreptul nfiortor. Forsea se ridic de pe banc i, dup ce arunc o
privire ntrebtoare ctre ceilali pacieni, ateptnd vreo eventual contestaie, ce
nu se produse, intr.
Doctorul Silviu Ambrozie se afla la o vrst pe care noul pacient o aprecie la
cincizeci i cinci. Era un brbat artos, al crui zmbet era deosebit de atrgtor.
Prul, pe jumtate ncrunit, dar des, era pieptnat spre spate i lsat suficient
de lung pentru a oferi o oarecare impresie de nepsare romantic fa de
amnuntele innd de punerea n scen a propriei personaliti (sau poate era
vorba mai degrab despre o manevr sofisticat, menit s i impresioneze plcut
numai pe oamenii mai speciali?).
V salut, ncepu ceremoniosul Forsea, reuind chiar *o uoar nclinare a
bustului, nu menit s sugereze, fereasc sfntul, vreo nuan de servilism, ci
doar un fel pozitiv de a-l respecta pe cel din faa sa. V-a vorbit despre mine (i
urm numele cunoscutului su, al celui care, surprinzndu-l, se oferise s l
trimit la un bun prieten, doctorul Ambrozie).
V salut, bine ai venit, zmbi din nou doctorul psihiatru, obinnd o
nuan ntructva mbuntit fa de cea prin care l ntmpinase la intrare pe
jurnalist. De altfel, eu am citit cteva dintre articolele dumneavoastr i pot
spune c v cunosc. Nu mai era nevoie s fii recomandat. Dac ai fi venit
singur, bineneles c nu v-a fi refuzat.
Se aezar, medicul pe scaunul su din spatele unui birou mic, iar Forsea pe
unul tapiat ntr-un plastic identic celui al bncilor din hol. Doctorul zise:
Mi s-a spus c avei o problem, mai deosebit i nu propriu-zis o
suferin. Aa este?
Forsea se mulumi s ncline aprobator din cap, aruncnd aproape n acelai
timp o privire ambigu nspre asistenta pahidermic, aezat n stnga
medicului, implantat la captul biroului, nchipuind, mpreun cu cei doi
brbai, amplasarea unor indivizi aflai pe punctul de a ncepe un poker n trei.
Asistenta scria ceva i nu artase prin nimic c a bgat de seam intrarea
jurnalistului.
Medicul pricepu c pacientul su se sfiete s vorbeasc n prezena unei
tere persoane i fcu un gest discret, ndemnndu-l pe jurnalist s aib doar
puintic rbdare* fiindc situaia, sugerau privirile lui amabile, doar puin
condimentate de complicitate, urma s se arrjelioreze de la sine.
ntr-adevr, de parc ar fi fost sugestionat, asistenta se ridic anevoie i,
fr s spun vreun cuvnt, iei din cabinet. Pe faa lui Forsea trebuie c se
vzur semnele unei satisfacii evidente, de natur s explice cea de a treia
variant (de aceast dat uor patern) a zmbetului aprut pe faa amabil a
doctorului Ambrozie.
Ar trebui s v fac o fi Dar poate c nu este cazul. Nu?
Nu tiu, ezit Forsea. ntr-adevr, din moment ce nu.
Nu o s v fac, admise cellalt. O s purtm numai o discuie i nimic
altceva. Bine?
Evident c este bine. Dei, rse pe neateptate jurnalistul, poate c dup
ce o s auzii ce problem am, nu o s mai zicei aa
Ei, nu, de ce? He, he, unii ar dori, aa, dintr-un snobism mai special, s
sufere de o afeciune psihic, dar nu le este dat. Sunt condamnai, pur i
simplu, la normalitate
Condamnai?
Pi, nu? Ei cred c le-ar sta mai bine, acolo n cercul lor de snobi, dac ar
avea mcar o psihastenie. Dar nu reuesc s scape cu niciun chip din curs
propriei lor normaliti psihice. Nu sunt condamnai?
Dezinvoltura prietenoas cu care vorbea medicul l plas pe Forsea ntr-o
dispoziie favorabil confesiunilor, ntr-adevr, i zise el, este aa cum mi l-a
descris cunoscutul meu, cel transformat pe negndite n bun i sritor prieten:
foarte comunicativ, deloc doctoral, nu d niciun moment impresia c le tie pe
toate.
Jurnalistul art prin r-o mimic adecvat c este de acord. Medicul i
schimb felul de a vorbi, adoptnd un ton mai oficial, totui defel rece sau
distant:
Eu nu sunt adeptul unor metode fixe de nvestigaie. Cnd am n fa un
pacient nou ncerc s m comport i s vorbesc aa cum mi dicteaz inspiraia
momentului. Este de prisos s v spun c majoritatea colegilor mei de
specialitate m socotesc un diletant, ce-i drept unul destul de norocos
Forsea surse cu simpatie.
aa c acum nu o s m apuc s v chestionez asupra bolilor mai
importante de care au suferit ascendenii dumneavoastr, mulumindu-m s v
pun doar nite ntrebri mai simple, cam n felul celor schimbate de cei care
cltoresc vreme de cteva ore n acelai compartiment de tren i intr n vorb,
aa, pentru ca s mai treac timpul
i care ar fi prima dintre acestea?
 Pi, care s fie? Suntei cstorit? Asta e.
Nu sunt, zise Forsea cu un mic surs stnjenit, de parc s-ar fi jenat c
nu este n msur s dea un rspuns stenic, de tipul Bineneles, am i doi copii
mari.
i ci ani avei?
Patruzeci i ase. La var i mplinesc.
i cum se simte un celibatar la patruzeci i ase de ani? (medicul prea n
continuare conectat la o surs capabil s-i induc o persistent bun dispoziie)
.
Cum s se simt? Mulumitor.
Forsea tcu i l privi cercettor pe cel din faa lui. Oare dorea doctorul
Ambrozie s aud una dintre teoriile lui? I se pru c da. Continu:
Important, dup prerea mea, nu este att cu ce umpli o existen, ct
faptul c realizezi sau nu o form de via. Familia are un cadru stabilit de
tradiie i ncurajat de societate. De aici vine, n bun msur, caracterul ei
agreabil, comod n orice caz. Familia este o instituie cu reguli foarte clare de
funcionare. Dar cnd eti liber, dar singur? Atunci intervine un paradox. Se
pare c tocmai respectiva libertate devine de la un anumit punct nainte
apstoare, ba chiar aproape insuportabil. Angoasa care i atac pe oamenii
singuri este efectul unei presiuni a posibilitilor. n momentul n care ai reuit s-
o reduci, chiar s-o anihilezi, lucrurile capt dintr-o dat un aspect normal. Este
ns destul de greu s obii o form de via pentru un om singur. Din mai multe
motive. Mai nti, pentru c societatea, prin nenumratele ei mijloace, nu i
ncurajeaz pe celibatari s persevereze n pstrarea statutului lor civil. Pe de alt
parte, mi se pare ntr-adevr grozav faptul c mi-ai pus aceast ntrebare, care
ndreapt dintr-o dat discuia noastr spre motivul care m-a adus aici.
Forsea se opri, ca i cum ar fi ateptat o ntrebare. Dar medicul nu zise
nimic, mulumindu-se s l priveasc ncurajator. Continu:
Problema mea este tocmai forma de via. Nu ntmpltor am adus vorba.
n esen, am dificulti tot mai mari n aciunea de a-mi pstra actuala form de
via.
Forsea se opri i gestul de ndoial, chiar de semi-renunare, pe care l schi
prin rsucirea palmei sale drepte, semnific ajungerea confesiunii sale ntr-un
punct Critic. Dar medicul, ncurajator, Antreb:
n ce fel?
Pi, n felul urmtor, aproape suspin uurat jurnalistul, din nou
mobilizat. Forma mea de via a fost scrisul. Persoana care v-a vorbit despre
mine, v-a spus c lucrez la un ziar i scriu articole. Mai exist ns un amnunt.
Pentru un jurnalist care s-a realizat prin intermediul familiei sale, meseria poate
s rmn (i chiar aa se ntmpl, n destule cazuri) un plan totui subsidiar al
existenei. Adic respectivul merge la redacie sau n documentare, i scrie
textele cu maxim contiinciozitate, dar nu se las, ca s zic aa, cu toat
greutatea pe meserie. Probabil c nu este cea mai bun comparaie, alta nu mi
vine n minte pentru moment, dar mi pot imagina un om, care ncepe s
mbtrneasc, sprijinindu-se de dou crje: una este familia proprie, cealalt
activitatea profesional. Este corect zis, nu? Dar atunci cnd un jurnalist nu are
familie? Presupun c mi vei spune, am vzut c avei umor: poate s mearg
folosind i o singur crj. Da, am s v rspund, aa ar cam fi, teoretic. Numai
c n practic lucrurile nu stau tocmai Cnd te sprijini foarte tare, total, pe o
singur crj (idioat comparaie!) lucrurile se complic i numai cine triete
aa ceva poate s neleag foarte uor. De pild, dumneavoastr Eu nu sunt
psihiatru, dar, dac nu v suprai prea tare (medicul surse prietenos, fcnd
un semn din cap c nu, nu se supr), a putea paria c avei copii mari i foarte
reuii. Probabil doi. Nu-i aa c nu m nel? (semn de recunoatere i de
umoristic disculpare din partea doctorului Ambrozie). Dar, bineneles, nu
despre asta este vorba, ci despre problema mea, cea care m-a adus aici, n chip
de om cu o suferin psihic deosebit, nu-i aa La mine, forma de via s-a
sprijinit numai pe activitatea profesional, dar ntr-un fel mai special, pe care
sunt n msur s vi-l descriu. La fel altor jurnaliti, am cochetat ntotdeauna cu
literatur. Am publicat o carte de reportaje, ba chiar, prin nite reviste literare,
cteva proze, ntotdeauna date drept fragmente dintr-un roman aflat n pregtire.
Cred c nu v este defel greu s deducei unde vreau s ajung. Da, este ntocmai
cum pare a fi. n ultimii douzeci de ani, ba nu, mai exact ar fi dac a spune n
ultimii cincisprezece, m-am sprijinit foarte serios pe schema: gestez un roman,
ntr-o bun zi m voi apuca foarte serios de lucru, voi reui cev cu totul
excepional, de natur s mi ofere o justificare suplimentar a existenei i, de ce
nu? un succes tocmai bine picat la vrst debutant crepuscular, pe care am
reuit s o obin.
Privirile doctorului cptar nite sclipiri de complicitate intelectual, care i
fcur grozav de bine vorbitorului, ncurajndu-l s continue:
Mai ales n ultimii trei ani am fcut eforturi mari pentru a reui s urnesc
acest roman. Am fie, am planuri, am scris fragmente pasabile. Degeaba. Ceva s-
a deteriorat. Sau nu a existat niciodat? Cert este c treaba nu merge. Am o
experien de lectur destul de vast, ntotdeauna am citit mult, pot s mi dau
seama c prozele mele sunt scrise ntr-o dezastruoas manier jurnalistic i
sufer de o cumplit banalitate. Asta-i situaia. Observai cum stau lucrurile?
nainte vreme, mai precis pn n urm cu vreun an, iluzia mea era intact: sunt
n stare s scriu un mare roman, ceea ce mi lipsete este numai un concediu
lung i linitea necesar. Acum a disprut i, o dat cu ea, coerena formei mele
de via. Sunt n continuare un jurnalist bun, cel puin aa spun efii mei, am o
mare experien, neleg rapid situaiile concrete n care nimeresc, tiu s scriu
repede i, se pare, bine, texte publicistice. Toate acestea sunt, cum se spune,
bune i frumoase. Dar sublima, indispensabila iluzie a disprut. Ce s fac n
aceast situaie? Iat ntrebarea pe care v-o pun. M aflu aici pentru a o rosti.
De pe faa medicului dispruse zmbetul. Iar figura lui Forsea arta doar o
oarecare curiozitate, ameninat n fiecare clip s fie tears de blazare.
Doctorul Ambrozie zise, dup ce vreo dou minute nu se auzi dect ciripitul unor
vrbii aciuate n copacul din faa ferestrei, ai crui muguri se transformaser n
nite abia vizibile frunzulie de un verde nchis:
Problema dumneavoastr este mai degrab filosofic dect medical. i a
vrea s v spun: m simt flatat de faptul c acela care v-a trimis, cunoscutul
nostru comun, s-a gndit la mine. Sau nu tia despre ce este vorba?
Bineneles c nu tia. De-abia ne cunoatem. Nici nu tiu cum am ajuns
s-i spun c a dori s consult un bun psihiatru.
Da, zise meditativ medicul. Desigur, nu asta conteaz. Dumneavoastr
suntei nemulumit de propria creativitate, neleg. Da? Ai venit la mine s v
spun o cale care s v mreasc fora creativ? i astfel s reuii s scriei
romanul? Da?
Da, recunoscu Forsea, ncercnd s-i depeasc un sentiment de jen
intempestiv aprut.
Dup cum ai vorbit, zise medicul, n continuare, fr urm de zmbet,
mi-am dat seama c nu v sunt strine lecturile, cum s spun eu, mai speciale.
tii, de pild, c unii autori au recurs la tot felul de stimulente. Balzac, de
pild Cafeaua
tiu. Bineneles c tiu. Dar nu ajut. Eu nu m simt obosit sau, cum s
m exprim mai precis? epuizat. Nici vorb. Ba chiar a putea spune c am o
condiie fizic destul de bun. Dintr-o laitate clasic de celibatar, fr ndoial
(medicul zmbi amical), am dus, mai ales n ultimii zece ani, o via foarte
ordonat. n mod tradiional, jurnalistul este o fiin dezordonat, care aprinde
igar de la igar i bea foarte multe cafele. Ba chiar se ded i la absorbirea
unor lichide mai puin inocente. Nu a fost cazul meu. Pot s v spun, nu merge
cu stimulente. Orict de surescitat a fi, ceea ce scriu iese tot jurnalistic,
bombastic, fr niciun haz.
Poate fi i o impresie nemotivat n mod obiectiv.
Da, poate fi i aa ceva. Din. Pcate, dumneavoastr nu tii de la o vrst
ncolo nimeni nu i mai spune c scrii prost. Toi te laud, cel puin verbal. Aa
c, practic, nu prea pot s mi dau seama cum scriu n realitate. Ba nu, asta ar fi
o minciun. Proza mea este realmente slab. Ce s mai
Nu prea tiu ce s v spun. Poate c ar fi bine s urmai un tratament de
natur s v fortifice ncrederea n forele proprii. Ce zicei? Poate c aici ar fi
deficiena.
M-am gndit i eu la aa ceva. Ba chiar am i ncercat. Dar am
convingerea c sensibilitatea mi este tocit, uzat n mod obiectiv. Deci nu este
vorba despre o lips de ncredere n forele mele personale (medicul schi un
zmbet). Este ceva obiectiv. Eu aa zic. Mai avei timp? schimb brusc tonul. V-
am reinut i aa destul
Am timp, zise doctorul Ambrozie foarte calm, prnd preocupat. M
intereseaz dificultatea dumneavoastr. Este ceva original. Citesc i eu literatur
despre scriitori, ca toat lumea, dar un asemenea caz nu am avut nc. Chiar a
vrea s v rog s mi aducei o precizare. Ai spus la un moment dat c avei
impresia c ar fi vorba despre o uzur obiectiv. A vrea s v ntreb, cum
resimii aceast uzur? Ce sentiment v genereaz?
O s V spun acum o mare banalitate, dar ce nu devine repede banalitate
n ziua de azi? Cnd toate se tiu, se cunosc? Am avut de curnd o revelaie.
Poate c acest cuvnt este prea pretenios, S vedei de unde a pornit. Eu
locuiesc la parter, n faa ferestrei mele se afl un copac, unde i-a fcut cuib i
clocete o turturic. Zilele trecute a fost un vnt foarte puternic i rece. Cuibul
este foarte sumar, ca s zic aa, pasrea l acoper aproape n ntregime. M-am
temut pentru ea; nu cumva vntul o s-i strice socoteala? m-am ntrebat, cu o
ngrijorare pe care, fr ndoial, o vei atribui unui om avnd un temperament
melancolic. Ei bine, crengile i chiar trunchiul se ndoiau, penele i erau micate
n chip vizibil, dar pasrea nu se mica, de parc ar fi fost legat. Presupun c se
inea cu ghearele de crac, prin exteriorul cuibului. Sigur, pe ea o ghid
instinctul. Dar ct de nebiruit era acel instinct! O singur clip dac s-ar fi
ridicat, este sigur c oule ar fi fost aruncate de curentul puternic sau ar fi fost
stricate, fiindc vntul era foarte rece, de parc ar fi prevestit o apropiat
ninsoare. Mi-am dat seama, uitndu-m la modest, dar att de puternica
pasre, c mie nu mi lipsete altceva dect prospeimea tririlor, c am uitat, pur
i simplu, cum este s fii cu totul i cu totul pasionat, absorbit de ceva, aa cum
eram cndva. Mi-am dat seama: tiu foarte multe despre literatur i despre
via, am trit multe ntmplri semnificative, care ar merita s intre ntr-un
roman, dar liantul emoional, mortarul, dac suntei de acord cu aceast
metafor, nu mi mai este la ndemn i, drept urmare, nu mai pot, nu mai sunt
n stare s nal construcia. i tot atunci, n acele zile n care m-am uitat la
pasre, vznd cum reuete s reziste, am intuit c nu mai am la dispoziie nici
pofta de a m exprima, simit cndva.
Avei n schimb, zise medicul, vizibil impresionat ntr-un mod plcut,
capacitatea de a conceptualiza.
ntr-adevr. Dar nu este de ajuns pentru ce a vrea. Bine ar fi s le am pe
amndou deodat, simultan. Da, asta ar fi bine.
Spunnd ultimele cuvinte, Forsea l privi pe cel de dinaintea sa cu ochii
deodat strlucitori ai unui matur care ntrevede, chiar dac numai pentru o
clip, ca ntr-un vis, o posibilitate miraculoas, din categoria acelora, att de
rare, att de aproape fictive, de natur s i schimbe n mod radical viaa lui de
om pe care tinereea nu l mai ajut.
Faust, murmur medicul, parc numai pentru sine. De fapt, reveni el
imediat la felul su obinuit de a vorbi, ar exista o metod. Probabil c ai auzit
despre hipnoz regresiv. Se pot astfel renvia triri vechi ale subiectului. Dar nu
cred c v-ar folosi. Sugestibilitatea extrem, n care s-ar afla subiectul adus n
stare de hipnoz, n-ar fi deloc favorabil creativitii. Cel puin aa cred.
i apoi, privindu-l pe Forsea n ochi, cu oarecare nostalgie:
S tii c i eu am trit ceva oarecum asemntor. i am descoperit, dac
pot folosi acest cuvnt pentru a denumi ceva att de banal, c omul i pstreaz
sub form de alt luni toate vrstele sale anterioare. Sunt uneori nclinat s
asemn memoria cu o structur geologic. Sau nu, cred c aa nu ar fi bine. Nu
am la dispoziie o imagine pentru a sugera impresia de simultaneitate. Da, eu
nsumi am trit uneori, pe distane mai scurte sau mai dilatate, cu intensitatea
unor vrste demult ncheiate sau, dac vrei, la lungimea lor de und. Cred c
dumneavoastr niv ar trebui s luptai pentru a v fixa pentru o perioad de
timp destul de lung ntr-unui dintre ceste momente de sintez. n general, se
tie, marii artiti reuesc aa ceva pn la adnci btrnei. De ce nu am
concluziona c exist un mecanism aflat la dispoziia fiecruia dintre noi?
Forsea simi, dei medicul nu i schimbase cu nimic felul de a vorbi c
ntrevederea s-a terminat. Se ridic ncet. La fel fcu i doctorul Ambrozie.
Adus parc de o comand telepatic, asistenta reintr n cabinet i se reaez,
calm, cu micrile lente, chiar maiestuoase ale unui supraponderal, pe scaunul
ei de la captul biroului.
S mai venii pe la mine, spuse n ncheiere medicul. Aa, peste vreo trei
sptmni. S mai stm de vorb.

n sala de ateptare nu mai era niciun pacient. Cele dou bnci-safale erau
goale i i artau din plin curburile mbietoare.
Forsea se ndrept ncet spre ieire. n timp ce cobora scara, i privi ceasul
i avu o clip de panic. Cnd trecuse att de mult timp? sri cte dou treptele
rmase, fcnd nite micri nu dizgraioase, reuind totui s-l contrarieze
puin pe un domn n vrst. Apoi, depindu-i reflexul de jurnalist aflat mai
ntotdeauna n criz de timp, i ncetini din nou paii. Prsi cldirea practicnd
mersul nepstor al omului ieind dintr-o policlinic unde a avut o treab lipsit
de orice legtur cu propria sa stare de sntate.
Nu prea departe se afl staia de autobuz care l interesa. Se ndrept ntr-
acolo. Un autobuz, purtna numrul celui ateptat de el, l depi. n mod
normal ar fi trebuit s o ia la fug, spre a-l ajunge, conformndu-se astfel unuia
dintre obiceiurile bucuretenilor, oameni care, nu se tie totdeauna bine din ce
motiv, resimt acut nclinarea de a se arta grbii, n faa altora, dar i n faa lor
nsiile. Dar nu, de data aceasta jurnalistul se afla ntr-o stare de spirit pec i al,
e br ilitate a dub ioa s, de natur s l electrizeze n cele mai multe dintre
dimineile nchinate ndeletnicirilor sale profesionale, nu se manifesta, lsnd n
loc o dispoziie meditativ.
1 ot pregtindu-se pentru realizarea marelui su roman, Forsea citise multe
cri deosebite; unele dintre ele descriau vechi obiceiuri i superstiii legate de
estimarea felului de a fi al oamenilor i de anticiparea viitorului acestora.
Ajunsese astfel s nutreasc o simpatie amestecat cu invidie fa de naivii
strmoi, pentru cei care credeau c ghicirea viitorului este att de la ndemn.
i plcea n mod special staia de autobuz n care se gsea, fiindc n dreptul ei se
afla un bloc cu trei sau patru etaje, pe ale crui ziduri puteau fi vzute semnele
zodiacale. De fiecare dat cnd ajungea acolo, Forsea le privea cu mult
satisfacie, trind plcutul sentiment c se afl ntr-un muzeu. Admirnd
frumoasele imagini, adopta o poziie cu totul neuzual (cine ateapt un vehicul
de transport n comun stnd cu spatele la strad?). Dar, spre norocul su,
bucuretenii tiu c spaiile publice formeaz un domeniu adesea supus
imprevizibilului i, n consecin, au nvat s nu se mai mire de nimic, lsndu-
le practicarea uimirii stradale (expresie pe care Forsea o folosise ntr-unui din
articolele sale) celor venii, pentru una sau mai multe zile, din provincie.
Privirea i ntrzie asupra semnelor reprezentnd aa-zisele zodii duble. i
pe el l interesa aa ceva, n definitiv. i el voia s obin un dublet de vrst, o
imposibil coabitare cu un sine nsui aflat ntr-un alt timp. Mai nti ceoas, ca
o fantom, apoi deodat clarificat, n minte i se ivi o expresie; unde o auzise?
cine o rostise sau o scrisese? Fulgerul mental. n fine, i aduse aminte de unde
o tia. Fulgerul se produce, de regul, ntre doi nori. Pentru a se nate, are nevoie
de dou sarcini electrice deosebite. Parc aa i amintea. Nu, altceva i-ar fi
trebuit lui. ntre dou sarcini, capacitatea de a conceptualiza, nelepeiunea
maturitii i darul tinereii de a avea triri, s se iveasc un fulger, o iluminare
destul de lung pentru a-i permite s-i scrie romanul. Da, fulgerul mental, asta
ar fi, zise el pentru sine, micndu-i discret buzele. Dar cum?
Nu mai privi nspre frumoasele imagini murale. i ntoarse ochii nspre
strad i deveni astfel unul dintre civilizaii, rbdtorii viitori pasageri. i, parc
pentru a-i rsplti revenirea la un comportament mai potrivit vrstei sale,
autobuzul, rou, vjitor, sosi. Era nghesuial, dar asta nu conta pentru Forsea
(spunea uneori c n vehiculele transportului n comun i apr n minte cele mai
bune idei de articole i destule dintre acele ingenioase gselnie jurnalistice,
menite s ocheze numai puin, aa cum st bine n nite texte ce doresc un
strop de originalitate doar n formulri). Urc fr probleme i i gsi, cu viclenie
de adult, un loc potrivit, unde s fie ct mai puin expus unor presiuni.
n biroul su de la redacie nu mai era nimeni. Colegii lui erau plecai n
documentare sau, cine tie, poate c se retrseser n nite spaii redacionale,
unde nu sun att de des telefonul, pentru a scrie nite texte foarte urgente.
Se aez. Ar fi avut de dus ceva ta dactilografe, dar ezit, cuprins de o
neateptat senzaie de lene, pe care o tria foarte rar, el fiind un hiperactiv, cel
puin n ceea ce privea mediul su profesional.
Era ora unu i jumtate. Curios lucru, minute n ir telefonul rmase mut,
fapt care l neliniti. Ridic receptorul, pentru a vedea dac nu cumva aparatul
este defect. Dar nu, totul era n ordine, tonul apru cu promptitudine.
 S m gndesc la fulgerul meu mental, i zise, n el voi gsi rezolvarea. Doar
n el.
Ua se deschise ncet i n cadrul ei apru o fat cu prui tiat scurt, nalt,
blond, subire. Filiform, ar fi putut s spun un observator nu tocmai
ptrunztor. Nu era cazul lui Forsea, care i ddu imediat seama c fata era
perfect de bine fcut i c slbiciunea era doar aparena unei excepional de
reuite armonii a proporiilor.
Bun ziua, zise noua intrat, cu un glas plcut, n care mai puteau fi
detectate nite accente puerile, fr ndoial adorabile pentru urechea unui
matur. Cu cine a putea s vorbesc?
Bun ziua, rspunse Forsea, ntrziind s se ridice de pe scaun. n ce
problem?
Am scris ceva i a vrea s aflu prerea cuiva care se pricepe.
i, scotocind destul de mult n geanta ei larg, scoase nite foi de hrtie
mpturite.
Dar ce este? se interes Forsea, absent-politicos, n continuare aezat. Un
articol?
Nu e articol!
Atunci? Dar, gsi el, n fine, nota potrivit de comportament, care const
n ortostatism, precum i ntr-o animare a feei, de ce nu vii mai aproape?
Iei din spatele biroului i fcu doi-trei pai, zmbind amabil, aa cum se
cuvine atunci cnd nu eti un acrit oarecare, ci dimpotriv, reueti s lupi cu
destul succes mpotriva angoaselor Constat c ea este nalt.
Ai statur i siluet de manechin, spuse el prietenos. Vino, te rog, ia loc!
Aduse un scaun i l aez n faa biroului su. Fata se aez cu o micare
natural-graioas, iar el i relu locul.
Ia s vedem! zise jurnalistul, folosind tonul unui medic pediatru care ia
un prim contact cu un mic pacient, respectiv cu o mic pacient.
Fata i ntinse foile. Forsea le despturi i constat c K a scrise de mn.
Un scris mare, avnd majuscule exagerate, semn de vitalitate, dar i de orgoliu.
Unele trasee bizare i atrseser atenia i I determinar s priveasc mai atent
faa rasat a fetei. Cel mai frapant amnunt era scurtimea buzei superioare,
motiv pentru care, la cel mai mic zmbet, dinii maxilarului superior se dezgoleau
n ntregime. Iar atunci cnd fat rdea, apreau i gingiile, de un trandafiriu
dezarmant. Curios lucru, constat n sinea lui Forsea, aa-zisul defect de
conformaie aduce de fapt o impresie de originalitate i de mare ras. Dar, i
continu el raionamentul, cnd ai o asemenea gur trebuie neaprat s
beneficiezi de nite dini absolut impecabili, altfel nu merge: orice defect sau
suplinire artificial ies numaidect la iveal, bat la ochi. Spre satisfacia
amatorului de fulgere mentale, dantura fetei era perfect.
Ceea ce avea Forsea n fa era o proz ntins pe ase pagini. Cu o privire
sigur, de profesionist, el estim: dac textul ar fi dactilografiat la dou rnduri,
s-ar obine vreo trei file nu mai mult. I se pru apoi c este victima unei ironii a
sorii: o debutant venea cu o proz la el, la unul care rmsese, n ciuda
eforturilor i a timpului scurs, cam pe acelai palier literar. O clip simi tentaia
de a i se confes. Fata l privea cu o politee tipic i ntructva enervant: o
politee n care se aflau diluate sentimentul propriei apartenene la un alt regn,
precum i certitudinea c orice schem amoroas este exclus.
Proz, dup cte reui Forsea s-i dea seama, nu era rea, ba chiar, prin
unele ntorsturi de fraz i observaii, putea fi numit promitoare. Dar n
ansamblu suferea de maladia sinceritii. Pur i simplu, fata luase o ntmplare
din viaa ei sentimental i o transpusese ntr-un registru de ficiune. Tem era
neobinuit: n centrul textului se afla un fel de angoas special, aprut la
crepusculul unei iubiri. La urm, semntura, scris contiincios, colrete, fapt
mbucurtor pentru grafologul Forsea, care avu astfel ocazia s conchid c, n
fond, fata era o fiin cu un orgoliu nu mult peste limitele uzuale: Jeanine
Lupescu.
Dar cum de ai venit aici? Noi nu publicm proz. Te a sftuit cineva?
Nu publicai proz? pru uluit fata, nroindu-se la fa.
Pentru c imediat s-i dea seama c era vorba de o confuzie i s nceap
s rd, artndu-i gingiile roze, care lui Forsea i se prur nemaipomenit de
atrgtoare.
nseamn c am greit adresa. Eu am vrut s merg la
i spuse numele unei cunoscute reviste literare.
Forsea, amuzat i cuprins deodat de o net senzaie de nviorare, i spuse
numele publicaiei n al crui sediu eA aflau.
ntr-adevr, era un ziar fr nicio legtur cu literatur. Forsea vzu n
confuzia fetei o a doua ironie a sorii (de data aceasta, una mai general, mai
cronic, ar fi putut s zic). Fu ns ceva pasager, fiindc nu de puine ori
profesia de jurnalist l mulumea pe deplin, nutrindu-i tocmai felul su profund
de a fi, un fel schimbtor, capricios, n ciuda tuturor dovezilor de ndrtnicie pe
care le dduse pe parcurs.
 Fata nu prea grbit. Forsea o ntreb:
Cu ce te ocupi? Eti poate student?
A, nu, nu mai sunt student. Am terminat matematica. Anul trecut.
Acum fac naveta.
i spuse numele unei localiti nu prea ndeprtat de Bucureti, unde
Forsea fusese de vreo dou ori.
Apoi n birou intr un coleg i apoi imediat altul. Secvena i pierdu
claritatea. Fata se ridic. Jurnalistul i ur succes. Se desprir i faa i fcu o
ultim bucurie brbatului matur: se nroi feciorelnic tocmai atunci crd se
spuneau cele mai banale cu putin formule convenionale de desprire.
Trecu un timp, nu mai mult de dou sptmni. Chinurile existeniale alE
jurnalistului continuar. ntr-o diminea, pe cnd se afla ntr-o alt staie de
autobuz, de aceast dat n cartierul unde locuia, se ntmpl ceva. Printre cei
care ateptau se ivi silueta subire a fetei cu proza. O recunoscu imediat. Avu o
scurt ezitare, de om care i-a pierdut spontaneitatea desvrit a tinereii, dar
apoi se ndrept ctre ea. Spuse, ca i cum ar fi rostit cuvintele unui salut:
Jeanine Lupescu!
M-ai recunoscut? se nroi ea brusc, inculcndu-i o violent bucurie.
O bucurie poate motivat, dac emoia ei i-ar fi fost direct datorat i nu
doar semnul unei hiperemotiviti pe care Jeanine o tria, fr nicio ndoial,
indiferent de situaie.
Bineneles, cum a fi putut s te uit?
Ateptau amndoi acelai vehicul, sosit imediat. Urm aproape inevitabila
scen a mbarcrii dificile. Forsea, care fcea, cu o contiinciozitate de damnat,
gimnastic de ntreinere i drept urmare avea o musculatur nc mulumitoare,
reui s se arate la nlimea situaiei. Urm o conversaie ntretiat de diferite
mici incidente datorate* nghesuielii. Cineva voia s coboare, era cazul s i se fac
loc, alii urcau, dovedind aplombul clasic al neofiilor. i aa mai. Departe. Nu
schimbar cine tie ce replici adnci. Jeanine avea anumite tristei n legtur cu
naveta ei. Dominat de o net senzaie de for, ce i producea parc o uoar
trepidaie a fiinei, Forsea se complcu n a spune banaliti. i ascult
ciudat, mbttoarea, intempestiva lui senzaie de vitalitate. S se ntlneasc,
nu? Ar fi bine, zise fata. i ddur numerele de telefon. Se desprir.
n aceeai sear, pe cnd se afla n propria lui locuin i ncerca s
ntrevad cuibul turturelei, unde probabil se aflau pui, tot mai dificil de zrit din
cauza frunzelor crescute, Forsea re vzu fulgertor, ntr-un mod att de clar nct
avu impresia c are o halucinaie, cele dou ntlniri ale sale cu Jeanine. Simi
emoie, mai nti tulbure, dar apoi pur, clar. i i mai aminti, cu un suspin de
bucurie, ce simea cnd va, atunci cnd se trezea din somn; da, erau treziri att
de limpezi de parc ar fi fost efecte ale unui drog. Intui starea n care intra
Jeanine de fiecare dat cnd se nroea. Simi n mod desvrit emoia ei
cotropitoare, scurt, fr obiect precis, o emoie generat parc de nsi
ntregimea lumii nconjurtoare, de tot ceea ce nu este Jeanine Se simi legat de
vizitatoarea lui de la redacie prin nite fire mult mai rezistente dect cele vizibile,
se simi dependent de ea ntr-un fel asemntor uniunii dintre dou surori
siameze. Se ndrept ovitor ctre masa sa de lucru, pe care trona o main de
scris. ncepu s scrie, cu ezitri, avnd nfiarea unuia care intr ntr-o
situaie, dar nc mai crede c este victima unei farse, ezit, nu a cptat nc pe
deplin ncrederea n resursele conjuncturii. Scrise. Mai nti cu pruden, atent
la felul n care se nir vorbele, recitind din cnd n cnd, apoi tot mai repede,
fr s mai aib vreme s-i dea seama c felul su de a scrie la main s-a
ameliorat, apropiindu-se de performanele unui mare profesionist, ale unui
campion, fr s se mai uite la litere. Telefonul sun, dar el nu l auzi dect ca pe
un sunet ndeprtat, venit dintr-un vis, unde cu totul altele sunt evenimentele
importante, meritnd atenie. Continu, furibund. i aminti, n trecere, cu o
fulgertoare exactitate desvrit cele cteva planuri amnunite pe care le
fcuse. Jl alese pe unul dintre ele i l modific din mers. Nu mai avu nevoie de
niciunul dintre multele grafice acumulate n dosarele sale. i nici de vreo fi. Nu
mai avu nevoie de nimic altceva dect de el nsui i de imaginea fetei aflat tot
timpul n memoria lui, fantasm indestructibil, a crei echivalen real nu era
contient de faptul c undeva, n acelai cartier, un om cu doar civa ani mai
tnr dect tatl ei se afl ntr-o asemenea ciudat dependen. Simi c dinspre
ea i sosete un nemsurat, bogat, infinit jet de energie, care l mbiaz, l
cotropete, l satur, pentru prima oar dup atia ani de secet.
Scrise cu o poft bestial, cu minile tremurndu-i, de nerbdare, doar
atunci cnd trebuia s schimbe paginile, nu se ridic atunci cnd telefonul sun
din nou i nici atunci cnd se auzi soneria i apoi nite bti n u, destul de
vehemente. Nite adolesceni se adunar n faa ferestrei sale i se hrjonir,
strigar. Nu le ddu nicio atenie. Continu s bat la main, fr niciun aliniat,
intercalndu-i dialogurile fr aliniate, folosind doar semnele citrii, pentru a nu
se ntre rupe din scris, pentru c nu cumva fluxul slbatic al ideilor i al
imaginilor s se opreasc. tiu, de la un timp, c totul va merge bine, pn la
capt. Simi: nu va interveni nicio sincop, nici nu va muri, nici nu va ncepe s
agonizeze n urma unui infarct trimis de soarta lui ironic. tiu: n dimineaa
urmtoare va da un telefon la redacie, eful lui, de obicei destul de intransigent,
i va spune c l nvoiete pentru dou zile, numai s vin atunci i atunci, fiindc
are de scris cutare text. Veni noaptea, mbtrni noaptea, el nu se ridic de pe
scaun i btu n continuare la main, cu o repeziciune care poate l-ar fi nfiorat
pe un asculttor atent i tiutor al faptului c omul care dactilografiaz n acel
ritm lucreaz de multe ore i nu face dect pauze foarte scurte, de cteva
secunde, pentru schimbarea foii de hrtie. Venir zorii, dar el scrise nainte,
uitnd s mai numeroteze paginile. Peste noapte se auziser lovituri n eava
caloriferului, semne de exasperare ale vecinei sale de sus. Nu le dduse atenie;
doar, cu o sclipire de politee, i ceruse mental scuze. De la un timp vecina
ncetase s mai bat. tiu c a neles: este o noapte special. Avu certitudinea c
a priceput. Veni ora ase. Se opri. Nu din oboseal, sg simea foarte proaspt, de
parc ar fi fost drogat cu cine tie ce substane miraculoase i distrugtoare n
acelai timp. i fcu o cafea, dar numai pentru c aa obinuia. Se brbieri, fcu
du. Se mai nvrti puin prin spaiile modeste ale locuinei sale. Se apuc s
numeroteze paginile pe care le scrisese. Erau n numr de o sut i patru. Pn
la ora opt nu mai avu mult de ateptat. Form numrul efului su il rug s l
nvoiasc pentru dou zile. Motiv c a intervenit ceva cu totul special. Ca
rspuns, admindu-i cererea, eful folosi exact cuvintele pe care Forsea le
anticipase. Mnc ceva, nu pentru c i-ar fi fost foame, doar din respect pentru
obinuinele lui de celibatar decis s lupte ct mai eficient mpotriva entropiei.
Apoi se reaez la mas, stpnit n continuare de un sentiment de triumf,
pstrnd imaginea miraculoas a Jeaninei, avnd-o n fa, precum ntr-un film
convenional, unde soul, creator, eventual compozitor de geniu, st la pian, iar
preaiubita lui soie se afl n apropiere de el, brodnd, aezat pe un fotoliu, o
apariie stimulatoare i totodat linititoare. Reui. Reintr n trans, dar fu o
trans lucid, suveran. Se stpni, i domin creierul, inima, mduva spinrii,
precum un mare, un genial conductor de oti, care tie, cu o claritate
inaccesibil unui om de rnd, ce poate s cear de la fiecare osta al su i pn
unde poate s l solicite, ba chiar mai mult, tie i s le insufle soldailor si un
entuziasm supraomenesc, de natur s i determine s se depeasc, s ias din
propriile lor piei psihice i s se comporte ca nite eroi. Dimineaa se scurse, n
acelai timp ncet i repede. T Nu bg de seam. Telefonul nu sun dect de vreo
trei ori, dar fr insistent, ca i cum cei care-l cutau ar fi dedus c el, ziaristul
ncrncenat, capabil chiar s se afle n mai multe locuri dintr-o dat, nu poate s
fie acas ntr-o diminea att de favorabil unor deplasri, unor documentri.
Avu grij s numeroteze paginile. nainte vreme s-ar fi bucurat, vznd c
numrul acestora crete peste orice limite, peste orice pronosticuri. Dar acum era
dincolo de meschin tat ea literar trit cndva. I se pru firesc ca la nceputul
nopii, cam atunci cnd se mplineau douzeci i patru de ore de cnd ncepuse
nebuneasc, dar att de melodioasa lui ntreprindere literar, s fi ajuns pe
undeva aproape de pagina dou sute. Un profesionist al scrisului nu l-ar fi crezut,
dac i-ar fi povestit performana. Cum, dou sute de pagini n douzeci i patru
de ore? Aa ceva este imposibil. Poate doar dac te droghezi i apoi ncepi s scrii
tot ceea ce i trece prin cap. Dar el tiu c paginile sunt bune, sunt cele
ateptate, cele visate n anii lui de dup tineree. Noaptea deveni dominatoare,
telefonul nu mai sun, soneria de la intrarea garsonierei lui nu mai fu atins de
nimeni, vecina de sus nu mai btu n calorifer, probabil uimit de faptul c
sunetul agasant al mainii de scris continu s se aud dincolo de marginile
posibilului. Noaptea trecu, veni dimineaa, Forsea i repet ritualul: cafeaua,
rsul, duul. Se reaez la mas i scrise n continuare, fericit, plngnd la o
scen de iubire, tremurnd de mil atunci cnd relat tristul, dar demnul sfit
al unui personaj. Jeanine a lui, da, acum putea s-i spun aa Nu o uit. O
pstr n faa ochilor i reui ciudata performan de a scrie n permanen
raportat la imaginea ei (zmbetul ei cu gingii trandafirii, nasul perfect, ochii vii,
faa prelung, rasat, minile, degetele aproape maladiv de lungi i de subiri).
Nu-i trecu nicio clip prin minte ideea c paginile nnegrite de el ar putea fi doar
deeuri, maculatur bun de aprins focul ntr-un week-end, ntr-o caban,
undeva Nu se ndoi, avu certitudinea: reuete, este romanul lui. i mai simi
c fulgerul lui mental, la nceput o simpl vorb, poate interesant, dar nu mai
mult, o gselni de ziarist abil, priceput, printre multe altele i la unele nouti
innd de domeniul psihologiei i al creativitii stimulate, devenise o realitate.
Ziua se prelinse n trecut, iar Forsea. Cutremurat de emoie, trind intens,
mistuitor fiecare rnd pe care l nira, progres, naint ctre sfrit. Afl c nu
el este cel care decide cnd se va ncheia cutare episod, nelese. fr cuvinte,
c romanul lui are i proprietatea de a se scrie, ntr-un anumit sens, singur.
Noaptea se duse, veni dimineaa, nu-i mai fcu obinuita cafea, btu n
continuare la main, auzind c prin vis cum n faa uii lui, pe coridorul de tip
hotel, prin care fericiii locatari ai parterului, ai celorlalte unsprezece garsoniere
identice, cu a lui ajungeau n coteele lor de beton, se strnseser oameni.
nelese c vecinii lui l-au alarmat pe preedintele comitetului de bloc, iar acesta,
om cumsecade, se gndea, cu voce tare, secundat de civa veseli pensionari,
cum ar trebui s reacioneze n faa unei situaii cu totul bizar: un locatar bate
fr ntrerupere la main timp de o zi i dou nopi. Dar nu iei, nu fu curios ce
se discut n faa uii lui, btu n continuare la main. Ziua trecu, spre sear se
apropie implacabil de final, fr s sar niciun episod dintre cele dictate de fora
uria, dar n acelai timp fraged, fin, vie, pe care o simea pulsnd suveran n
el.
Scrise ultimele cuvinte ale romanului su chiar la miezul nopii. Iar apoi,
fr nicio pauz, ncepu s reciteasc textul, s corecteze rarele greeli de
dactilograiere, precum i foarte puinele poticneli stilistice. Da, era ceea ce
dorise, ba chiar mai mult dect att. Reuise. Corectarea celor trei sute i
cincizeci de pagini i lu doar vreo opt ore. Aciunea roman se ncheie
dimineaa.
n ncet, cam nesigur pe picioarele sale, de parc ar fi mers pe un strat gros
de vat, se mic indecis prin spaiul su locativ. Textul era ncheiat, dar nu
simea, de fapt, ceva asemntor unei sfreli i cu att mai puin unei oboseli
trecut dincolo de toate marginile. Textul trebuie predat unei edituri, se gndi.
Dar cum, s dau din mn singurul exemplar existent? Dac se pierde?
Se mbrc ncet, simind n continuare o maxim luciditate, dar n acelai
timp prndu-i-se c a devenit fragil din punct de vedere fizic, vulnerabil. i
aminti c auzise cndva ceva destul de ciudat, dar cu totul plauzibil. Dac pe
bara ridicat a unui halterofil se aaz a vrabie, respectivul se prbuete. Ceva
asemntor simea c este pe punctul s peasc el. Se stpnea bine, nelegea
n mod clar ce are de fcut, dar i o mngiere l-ar fi drmat.
Iei din bloc, lumina soarelui i rni ochii, siluetele trectorilor i se prur
uriae i amenintoare. Se simi cuprins de un tremur, dar reui, concentrndu-
se, s-l fac s nceteze. Ajunse, fr s atrag n vreun fel atenia asupra sa, ia o
cooperativ care execut c6pii xerox pentru public. I se spuse c va trebui s
atepte un numr oarecare de 2ile. Dar se duse la responsabil i argument: se
afl ntr-o situaie deosebit, nu poate s atepte. Reui s conving. nspre ora
prnzului se nfi la o editur, unde depuse manuscrisul, avnd grij s cear
un numr de nregistrare.
Ieind din cldirea editurii, sim (i c lein. Se ls s alunece, neputincios,
pe lng zidul cldirii, prin minte i trecu ideea c lumea l va crede but. Trecur
civa necunoscui indifereni, iar apoi apru un jurnalist care lucra n aceeai
redacie cu el. Acesta, binevoitor i speriat, reintr n editur pentru a chema
prin telefon un taxi. Forsea reui s ajung acas. Colegul voise s l duc la
Spitalul de urgen, dar Forsea, cruia odihn pe asfaltul rece i fcuse bine,
spuse cu vocea unui om perfect lucid c nu simte altceva dect o imens
oboseal, nu are nimic asemntor unui infarct, poate fi lsat singur. Cellalt i
lu pulsul i, considernd c nu este nicio primejdie, plec, promindu-i s i
mai dea telefon.
Se dezbrc ncet, foarte ncet, auzind c prin vis cum i trosnesc oasele. Se
bg n pat i adormi, dar somnul lui nu fu att de lung pe ct ar fi fost de
ateptat dup cele ntmplate. Se trezi peste vreo dou ore i jumtate, cuprins
de o panic repede disipat, apoi adormi din nou, i tot aa, nc de vreo trei-
patru ori. Trecur astfel dup-amiaza, seara i prima parte a nopii. Se ridic din
pat i se duse, cu gesturi automate, s i fac un ceai de tei. Se simea obosit,
dar era ceva nou, ciudat, care i aminti de un accident avut cndva, n muni; se
rostogolise vreo zece metri pe un grohoti i i umpluse trupul de vnti,
rmnnd apoi pentru o lung perioad de vreme cu senzaia c l jeneaz ntreg
trupul. Se privi n oglinda din baie, singura existent n locuina sa. Constat,
fr s aib puterea de a se mira, c ncrunise vizibil, cam jumtate din prul
lui castaniu nchis, cu a crui desime se mndrise, cptase culoarea unei buri
de pete. Vrnd s ia pieptenele de pe polia de sticl din josul oglinzii, aproape
nu i recunoscu mna. Pe ea apruser nite pete maronii, iar pielea prea
uscat, artnd de parc s-ar fi lrgit i, n acelai timp, s-ar fi subiat. Iari nu
se mir. Se gndi apoi s fac un du. Urm surpriza unui corp ntructva
strin, cu muchii prea relaxai i parc subiai, lipsii de vigoare.
Totul pru c reintr n normal. La redacie prul ncrunit al lui Forsea nu
strni dect mirarea unei dactilografe tinere, mai prostu din fire, ceilali colegi
avnd delicateea de a nu se exterioriza n niciun fel. i relu ndeletnicirile.
Fiecare zi i aduse ns o nou dificultate. ncepu s uite, memoria sa, att de
bun pn nu cu mult vreme nainte, l trd fr mil. i aprur din senin
dureri n articulaii, ncepu s se trezeasc din somn aproape anchilozat. Avu
insomnii, tot ceva necunoscut mai nainte. Prul continu s i ncruneasc i
n scurt vreme ajunse n ntregime alb. Sczu n greutate. Dac ar fi avut energie
pentru autoanaliz, ar fi constatat c ncepuse s mnnce tot mai puin. Nu se
grbi s consulte un medic. Nu fiindc nu i-ar fi aprut aceast idee simpl n
minte, ci pentru c zilele i treceau att de repede, nct pur i simplu nu reuise
s gseasc timpul necesar. ncepu s se deplaseze cu o oarecare greutate. Ceru
s i se acorde concediul legal i nu i fu defel greu s l obin. Prul su i faa
ridat erau destul de gritoare. Fu sftuit s mearg la doctor. Dup vreo dou
sptmni de la ncheierea episodului cu scrierea romanului, o fcu. Medicul la
care ajunse i nl sprncenele cnd afl c omul din faa sa are doar patruzeci
i ase de ani. Dar imediat i recompuse expresia sa uzual. l consult, i
recomand nite analize. Dac nu i s-ar fi prut nepotrivit, i-ar fi spus c nu
constat nimic deosebit, n afar de o deteriorare a organelor vitale, putnd fi
socotit fireasc la un om de circa aptezeci i cinci de ani. Analizele confirmar
c lucrurile stteau ntr-adevr aa. Medicul i recomand un tratament format
din diferite tonice i vitamine. Cu ultimele puteri, Forsea ncerc s l urmeze.
Trecu nc o sptmn. Procesul de degradare continu ntr-un ritm incredibil
de rapid.
Ioan Forsea t deceda n ziua cnd se mplineau trei sptmni de la
depunerea manuscrisului su la editur. Se constat c murise epuizat, de
btrnee.
Auzind despre cele ntmplate, doctorul Ambrozie emise ipoteza c evoluia
se explica printr-un proces psihic nc necunoscut. A fost vorba, spuse el, de o
performan n premier. Forsea a reuit s-i anihileze reflexele de autoaprare
ale organismului i, drept urmare, s-i consume n mod intensiv ntreaga,
energie vital. Dac performana sa ar fi putut cpta o explicaie tiinific i
nu una innd de mecanismele necunoscute ale creierului, Forsea ar fi putut
deveni personajul unei povestiri de anticipaie, al crei specific nu ar fi fost
contestat de nimeni.

GARDNER R. DOZOIS
COPILUL DIMINEII
 Casa cea veche fusese lovit de ceva, n timpul rzboiului, i aproape
complet distrus. Faada era vrt nuntru, izbit parc de un pumn uria;
lemnul era rupt i despicat, brnele ieind sub unghiuri nelalocul lor, aidoma
unor degete rupte, iar etajul se prbuise peste rmiele parterului. Crmizile
unui co nruit acopereau totul cu o ptur roie. n drepta, o gur cscat
seciona ruinele, dezvluind toate straturile de piatr topit, ipsos i Iernii
carbonizat totul rsucindu-se spre sine c marginile unei rni cangrenoase.
Buruienile urcaser din josul dealului, de pe drum, nvluind ruinele cix flori
slbatice i tulpini, estompnd cu verde marginile dezastrului.
Williams U aducea pe John acolo aproape n fiecare 2i. Cndva, ei triser n
casa aceea, cu muli ani n urm, i dei amintirile lui John n legtur cu
perioada respectiv erau vagi, locul prea s-i trezeasc nite asociaii plcute, n
ciuda condiiei sale precare. Acolo, John era cel mai fericit i se juca mulumit cu
bee i pietricele pe treptele din piatr crpat, sau se aventura prin desiul de
buruieni care transformaser curtea ntr-o jungl, sau se prefcea c-l cluzete
pe Williams n timp ce acesta i umplea raniele cu mcee, ceap slbatic,
ppdii, cartofi indieni i alte plante i rdcini comestibile.
Pn i Williams ncerca o plcere dulce-amar vizitnd ruinele, dei i
trezeau amintiri pe care ar fi preferat s le lase ngropate. Locul degaja o
melancolie plcut i amestecul pietrei vechi cu verdele nou i moale era cumva
alintor, amintind de inevitabilul ciclurilor: via-n-moarte, moarte-frv-via.
John ni dintre buruienile nalte i alerg rznd ctre locul unde l
atepta Williams cu raniele.
M-am luptat cu dinozaurii! strig John. Cu ia mari?
Williams zmbi strmb i ncuviin:
Bravo!
Se aplec i rvi prul lui John. Rmaser pe loc pentru o clip, John
find ca un cel de atta alergare, cu ochii strlucind. Williams lsndu-i palma
pe cporul zbrlit. ntotdeauna, la ora aceea, John se gsea ntr-o venic
micare, o micare ntr-att de continu nct aproape ddea iluzia repausului,
ca un curs de ap ce pare solid pn cnd ceva l face s bolboroseasc i s
stropeasc.
Dimineaa, John se oprea arar. Cnd o fcea, prea c nghea, cu chipul
atentai concentrat, ascultnd parc sunete pe care nimeni nu le mai putea auzi.
n momentele acelea, Williams l studia cu o intensitate dureroas, ncercnd s
se vad n el, uneori reuind, alteori dnd gre i ntrebndu-se care era mai
dureroas i de ce.
Oftnd, Williams i retrase mna. Soarele se nla i era timpul s
porneasc spre adpost, dac doreau s fie acolo la vreme pentru clipele mai
grele. Se aplec ncet i ridic raniele, gemnd puin sub greutatea lor cnd. i
te aez pe umeri. Se descurcaser foarte bine n dimineaa aceea.
Hai, John, rosti el, e timpul s mergem, i porni chioptnd puin mai
mult ca de obicei sub surplusul de greutate.
Tropind pe lng el, cu picioruele lui scurte, John i ddu parc seama.
S te ajut? ntreb el. Pot! Sunt destul de mare.
Williams i zmbi i cltin din cap.
Nu nc, John, rspunse el. Poate puin mai trziu.
Ieir din umbra rcoroas a casei ruinate i pornir spre adpost, de-a
lungul autostrzii pustii.
Soarele ardea acum de pe cerul senin i insectele ncepuser s bzie,
producnd iuituri aspre i metalice, foarte asemntoare cu zumzetul unui gater.
Nu se mai auzea altceva dect fonetul vntului prin iarba nalt i grul slbatic,
scriturile i oaptele copacilor i glsciorul ascuit al lui John. Prin asfalt
rsriser buruieni degeele verzi care brzdau suprafaa oselei, mprind-o n
buci neregulate. Peste civa ani nu avea s mai existe nicio autostrad, doar o
urm slab pe sub ierburi apoi, nici mcar aceea. Timpul avea s tearg totul,
ngropnd sub copaci noi, ridicnd treptat alte coline, aternnd un peisaj recent
care s-l acopere pe cel vechi Defa iarba i buruienile mncaser marginile
curbelor mai strnse, iar vntul adunase pmnt pe osea, n uuele locuri se
vedeau acum copcei, crescnd verzi i tremurnd n mijlocul autostrzii,
acoperind semnele pe jumtate terse care indicau distane i orae.
John alerg nainte, gsi o piatr, o azvrli, fugi napoi, nconjurndu I pe
Williams ca legat de o a invizibil. Mergeau pe mijlocul oselei, John pretextnd
c linia alb i pe jumtate tears era o srm, legnndu-i braele pentru
echilibru, strignd avertismente adresate lui nsui n legtur cu fiinele din
abis, care aveau s-l nface dac pea greit.
Williams pstr un pas egal, fr s se grbeasc: un brbat n puterea
vrstei, cu spatele drept, prul su alb ca neaua strlucind n soare, cu o macet
la bru i o puc Winchester 30,30 veche, atrnat pe spate dei nu mai
credea c aveau s le foloseasc. tia c nu erau singurii oameni rmai pe lume
dei uneori se simea aa ns regiunea aceea fusese depopulat cu ani n
urm, i de cnd John i cu el se ntorseser din lunga lor cltorie n sud, nu
mai vzuser pe nimeni altcineva. Nimeni nu avea s-i gseasc aici.
De-a lungul oselei se vedeau acum urme de cldiri, tot ceea ce mai
rmsese dintr-un orel de provincie: scheletul ars al unui acoperi, strbtut
de buruieni; fundaii de piatr cscate, ca nite metereze pentru pitici; o pomp
de ap rupt, tiesit de pnze de pianjeni; o alt pomp, de benzin, nruit,
locuit de psri i oareci. Cotir pe un drum lateral, cu pietri, dincolo de cutia
ars a unei alte staii de benzin i de un parcaj mare, plin de gunoaie purtate de
vnt. Deasupra capetelor, un semafor ruginit se legna pe o srm slbit. Cineva
legase de o latur a semaforului un semn hex uria, negru-por tocai iu, iar pe
cealalt latur, cea opus oraului i ndreptat spre lumea ostil, era pictat
ochiul ru, cu un rou viu, ocant, pe fundalul alb. n Ultimele Zile lucrurile
deveniser foarte ciudate.
Lui Williams i era acum tot mai greu s se in dup pasul din ce n ce mai
mare al lui John, nct decise c era timpul s-i lase s care raniele. John le
ridic cu uurin, artndu-i lui Williams dinii si albi i puternici ntr-un
zmbet, dup care porni n susul ultimei pante lungi spre adpost, picioarele lui
lungi purtndu-l ntr-un ritm pe care Williams nu putea spera s-l egaleze.
Williams njur fr rutate, iar John rse i se opri s-l atepte n vrful colinei.
Adpostul era aezat destul de departe de drum, pe creasta unei mguri,
deasupra unui pru. Cndva, acolo fusese un restaurant din care mai rmsese
un col, doi perei i o parte din acoperi; o prelat ntins peste captul deschis
era suficient ca s-l transforme ntr-un adpost rezonabil. Desigur, pentru iarn
trebuiau s caute ceva mai bun, dar pentru luna iulie, locul era destul de
acceptabil, ascuns i aproape de o surs de jurul lor, spre nord i est, se
ntindeau dealuri mpdurite. Ctre sud, dincolo de pru, dealurile se
transformau n es, iar lumea se deschidea ntro panoram ce cuprindea i
orizontul.
Mncar repede prnzul, apoi se apucar de treab, tind lemne, strngnd
setcile ntinse de Williams de-a curmeziul priului ca s prind peti, crnd
ap pentru gtit n susul pantei ce ducea la adpost. Williams l ls pe John s
fac muncile mai grele. John cnta i fluier vesel n timpul lucrului, iar o dat,
revenind de la adpost dup ce dusese lemne pentru foc, izbucnise n rs, l
prinsese pe Williams de sub brae, l ridicase n sus i dansase cu el de jur-
mprejur nainte de a-l lsa la loc, pe pmnt.
Faci pe grozavul, da? se prefcu Williams ncruntat, privind n sus la
chipul transpirat care i zmbea.
Cineva trebuie s i munceasc pe aici, rspunse John vesel i amndoi
rser. Abia atept s m ntorc la biei, continu el cu ochii sclipind. M simt
mult mai bine acum. M simt nemaipomenit, O s mai stm mult pe aici? l
implor el pe Williams din ochi. n curnd o s ne putem ntoarce, nu?
Da, mini Williams, ne ntoarcem n curnd.
Deja, ns, John obosea. Spre amurg, ncepu s-i trasc picioarele, iar
rsuflarea i deveni grea i chinuit. Se opri la mijlocul lucrului, ls jos toporul
de tiat lemne i rmase tcut pentru un moment, privind n gol.
Brusc, chipul i deveni atent i interiorizat, iar ochii opaci. Se cltin nesigur
i i terse fruntea cu dosul palmei. Williams fi ajut s se aeze pe un ciot lng
foc. Rmase acolo n tcere, privind absorbit solul, n vreme ce Williams se
tivrtea prin jur, alimentnd focul, curind i porionnd petele, tind rdcini
de ppdii i petale de cicoare, punnd apa la fiert. Soarele coborse i
musculiele ncepuser s pluteasc pe pru, clipind ca nite lanterne magice
prin ntunericul de catifea.
Williams se strdui din rsputeri c s i fac pe John s mnnce cina,
spernd c avea s mnnce ceva ct timp mai avea dini, dar John de-abia
ciuguli. Dup puin timp, ls jos farfuria de aluminiu i rmase privind n gol
ctre sud, peste cmpiile ntunecate de dincolo de pru, abia vizibile n lumina
slab a secerii lunii. Chipul i era preocupat i posac, iar pielea feii ncepuse s
se lase. Prul se retrsese ntr-un arc larg dinspre frunte, formnd o chelie. Mic
de cteva ori nehotrt din buze, apoi ntreb:
Am fost bolnav?
Da, John, rspunse Williams cu blndee. Ai fost bolnav.
Nu-mi Nu-mi pot aminti, se pknse John cu o voce spart, rguit.
Totul e att de confuz Nu m pot concentra.
Undeva pe orizontul invizibil, poate la o sut de mile deprtare, un stttp de
foc ni n sus de dup marginea lumii.
l privir absorbii cum suia, tot mai sus, nlndu-se prin aer, pn ce
deveni o coloan subire de flcri strlucitoare, despicnd cerul negru i
posomort, de la sol pn n stratosfer. Stlpul de foc strluci un minut sau
dou deasupra orizontului, apoi ncepu s se destrame, arznd verde, albastru,
argintiu i portocaliu, culorile plpind i scnteind pe msur ce se topeau una
ntr-alta. ncet, cu un fel de simetrie hotrt i uimitoare, stlpul se li,
devenind un diamant plat din foc alb-albastru. ncet, diamantul ncepu s se
roteasc n jurul axei sale, strlucind tot mai orbitor. n jurul su pluteau forme
gigantice, invizibile, ca nite fluturi n jurul flcrii unei lumnri, arunefrid
peste lume umbre uriae, ntreesute.
Ceva cu o voce ptrunztoare, melancolic, hohoti, i hohoti din nou, un
sunet teribil i ndeprtat, rsunnd nainte i napoi printre deiduri, pn ce se
stinse ncet, ndeprtndu-se.
Diamantul cel strlucitor dispru. n locul lui dansau stele albe i fierbini.
Stelele plir, transformndu-se n puncte portocalii, care, dup ce plpir,
disprur i ele.
Era din nou ntuneric.
Noaptea amuise. O vreme linitea fu atotputernic, apoi ncet, precaut,
greierii i broatele i reluar activitatea.
Rzboiul opti John. Vorbea cu greutate, iar glasul i era slab i hrit.
Rzboiul mai continu?
Rzboiul a devenit straniu, rspunse Williams ncetior. Gu ct dureaz
mai mult, cu att devine mai straniu. Aliai noi, arme noi
Privi prin bezn, n direcia unde dansase focul; spre orizont, aerul nopii
pstra nc o cea nesigur, aproape o sclipire.
Cred c ai fost rnit de o asemenea arm, continu el. Poate ceva ca asta,
se ncrunt el artnd ctre orizont. Nu tiu. Nu tiu nici mcar ce a fost asta. Nu
mai prea neleg ce se ntmpl n lume Poate c nici nu ai fost rnit de o arm.
Poate c fceau experiene biologice pe tine. Cine tie de ce? Poate c i-au fcu -
o intenionat ca o pedeaps, sau o recompens. Cine tie cum gndesc ei?
Poate c a fost efectul secundar al unui aparat care face cu totul altceva, Poate c
a fost un accident; poate c te-ai apropiat prea mult de ceva ca chestia aia, atunci
cnd fcea ceea ce face.
Williams rmase tcut o clip, apoi oft.
Dup ce s-a ntmplat ceea ce s-a ntmplat, ai ajuns, nu tiu cum, la
mine, iar eu te-am ngrijit. De atunci ne ascundem, mutndu-ne dintr-un loc n
altul.
Amndoi fuseser aproape orbi n vreme ce ochii i se obinuiau cu noaptea,
dar acum, n lumina slab a focului, Williams l putea vedea iari pe John.
Acesta era complet pleuv, obrajii i erau scoflcii, iar ochii galbeni i opaci erau
adncii n faa brzdat. John se chinui s se ridice n picioare, ns czu la loc
pe ciot.
Nu pot opti c.
 Pe obraji i se scurgeau lacrimi ncete. ncepu s tremure.
Oftnd, Williams se scul i arunc n ap clocotit doi pumni de ace de pin,
ca s fac ceai. l ajut pe John s chioapete pn la culcuul su, sprijinindu-i
cea mai mare parte a greutii, aproape crndu-l era uor; John devenise
grbov, slab i extrem de uor, fcut parc numai din haine i bee uscate, nu din
carne i oase. l ajut s se ntind, l nveli cu o ptur, n ciuda serii calde, i se
strdui s-l fac s bea nite ceai.
John bu dou ceti ntregi nainte ca degetele s-i devin prea slabe ca s
mai poat ine ceaca, nainte ca pn i efortul de a ine capul sus s fie prea
mare pentru el. Obhii i deveniser goi, lucioi i nu mai vedeau nimic, iar chipul
i era ca de craniu, pmntiu i presrat de pete, cu pielea n , tinsa peste oase.
jdegetele i strngeau incontiente ptura; preau acum mumificate, cu
pielea transparent ca pergamentul, sub Care se zreau venele albastre.
Pe msur ce se scurse seara, John ncepu s se foiasc i s geam
incoerent, ntorcndu-i capul ntr-o parte i alta, orbete, murmurnd fragmente
de cuvinte i propoziii, uneori ridicnd glasul ntr-un strigt sugrumat,
bolborosit, lipsit de cuvinte, numai uimire, mnie i durere. Williams rmascE
rbdtor lng el, mngindu-i minile zbrcite i tergndu-i transpiraia de pe
fruntea fierbinte.
Dormi, rosti Williams mngietor. John gemu i scnci n fundul gtului.
Dormi. Mine o s mergem iari la cas. O s-i plac, nu-i aa? Dar
acumdermi, dermi
n cele din urm, John se potoli, ochii i se nchiser ncetior, iar respiraia i
deveni adnc i regulat.
Williams sttu lng el, inndu-i mna pe umrul lui. Prul lui John
ncepuse deia s creasc la loc, iar cutele i dispreau de pe fa, n timp ce
revenea spre copilrie.
Cnd se convinse c John adormise, Williams potrivi ptura mai bine n
jurul lui i-i opti:
Somn uor, tat.
Apoi, ncet, profund i fr zgomot, ncepu s plng.

Traducere: MIHAI DAN PAVELESCU

CONSTANTIN COZMIUC
COLII TIOI AI SPERANEI
 Premiul II (povestire) la consftuirea anual a cenaclurilor de anticipaie
Cluj-Napoca, 1984

Parc-mi tdrhe M/ t dop heznd din uri-l hi.

Mi n dfsluyvc idfwlnttti. nturr Xlc4 hm tip ce hutwmnd
Ut unui Ktnd, des/ urinju-sf.
MARIN SORESCU

Ua s-a nchis n urma lui i atunci soarele a explodat deasupra inundndu-

l dintr-o dat cu lumina sa lichid, nclzindu-i trupul uscat pn la suflet de
lungul mar solitar prin labirintul dunelor de nisip.
A venit ziua, aa cum vine ea aici, brusc, fr pregtirea rsritului de soare,
prnd un continuu ceas de amiaz. ncremenit n sfidarea timpului Omul
mergea, cu pas monoton, ncercnd s scape din ncercuirea strzilor neltoare
deschise n nisipul ce se putea npusti asupra lui n orice clip. S mergi, s
mergi, s mergi
S mergi sub un soare impersonal i nepstor, gata n orice moment s te
aperi. Atent la orice zgomot, la orice clipire ce poate rzbate prin ecranul de
lumin care cade din complexul acela de reacii nucleare numit soare, s
navighezi prin lumin fr alt busol dect invizibil direcie interioar. Iar
noaptea s nu vezi nimic, suspendat ntr-un hu negru, n care nu te mai distingi
de neantul din jur, ajungnd s te crezi una cu nimicul din jur. De ce nu se
ntmpl la fel i ziua?
Strzile de nisip se deschid mereu n faa sa, cte dou, cte patru, cte
ase. O pia, o intersecie, tot nainte fr s tie dac nu cumva se nvrte n
cerc.
O piaet se deschide brusc n faa lui, uimindu-l cu lipsa pereilor laterali i
dispariia orizontului nisipos. Sub talp nisipul face loc marmorei lucioase.
Un spaiu ptrat, mic ct un loc de cas. Un om n centrul lui, uluit,
ncercnd s-i dea seama unde se afl. Alearg la marginea ringului de
marmur privind povrniul de marmur roie cu irizaii albe, ducnd undeva
jos, mai jos de norii care-i nvluiau baza.
Drumul pe care a venit nu meu exist. Dizolvat n spaiu, dispare ntr-un
timp incert n care formele se schimb mereu.
Noaptea cade brusc, iar omul se ntinde ncercnd s doarm. Clipete de
cteva ori vrnd s vad dac are ochii nchii sau nu i stingerea contiinei se
adaug nopii.
S-a trezit brusc o dat cu lumina care nvlea din zenit. Se ridic n
picioare, freendu-se la ochi. Pant piramidei s-a schimbat peste noapte. Acum
este n interiorul unui trunchi de piramid aezat cu baza mic n jos. Soarele
este i el, undeva pe acolo, n baza mare, depit de pereii care merg mult mai
departe.
n spatele su se aud pai. Se ntoarce uimit spre omul ivit din neant ce se
ndreapt ctre el.
L-am privit o clip, uimit s vd o fiin vie aici, unde anii de rtcire m-au
nvat cu singurtatea. De ani de zile paii mei ntiprii pe nisip sunt stingheri
n marea de pulbere. El m privete cu ochi vioi i tioi, de parc acum ar fi
descins din labirintul formelor venic schimbtoare.
Era un brbat nalt, mbrcat ntr-o cma larg, cu multe cute i falduri n
care s-ar fi putut ascunde un arsenal ntreg. O clip am crezut c sunt eu, dar
privindu-l atent am observat c nfe deosebim destul de mult. L-am ntrebat
direct, fr introducere i ocoliuri inutile:
Cine eti? Anii de singuv rtate mi dau dreptul s tiu.
Mi-a rspuns cu un glas ce tia parc aerul din jur:
Un om oarecare, s zicem c sunt umbra ta.
S zicem. I-am rspuns, fr ScT m mir de toanele sale. Aici am vzut
prea multe lucruri pentru s m mai mire ceva.
De unde vii?
Nu prea deloc ncntat de ntrebare. A tcut ctteva clipe, sporind linitea
din jur cu tcerea ce-i nvlea prin priviri. Ochii au izbucnit apoi mnioi.
Cuvintele mprocau n rafale nelesuri tioase.
Ce caui aici? De ce ai venit dup mine? Las-m n pace, m-ai chinuit
destul!
L-am privit surprins. Srmanul nu prea cu minile duse, dei aici totul este
n micare, formele se schimb nereu, nelesurile se pierd, nimic nu este stabil.
Cineva m-a prevenit de asta, m simt ns destul de tare. Poate aa ncepe, te
simi destul de tare.
Omule, i-am spus calm, te vd prima dat n viaa mea! Habar n-am avut
de existena ta aici! Cine eti?
Cum, nu m cunoti? Atunci de ce-mi expui sufletul pe frnghia de rufe?
De ce tropi nclat prin el? De ce l ari tuturor cu degetul? Ia uitai-v la el,
nenorocitul! Vedei ct sunt de detept i ce anomalie v art eu? Te crezi mai
bun, mai inteligent? Crezi c eti capabil s-mi faci ordine n idei? S-mi tergi
praful de pe emoii? Cine te crezi? i n definitiv ce caui aici?
Nu i-am rspuns. Am tcut ncercnd s-mi dau seama cine este i ce-mi
reproeaz. n niciun caz nu-i puteam spune ce caut aici. Am fost prevenit s nu
spun nimnui, nici mcar soarelui, dac-mi va veni vreodat s-mi ntind minile
spre discul de foc i s m caut n el.
De cte ori m-ai ucis, bestie? De cte ori nu m-ai asasinat n toate felurile,
pn ai gsit modul cel mai absurd, cel mai epatant i care te scoate pe tine n
lumin cei mai bine
Eu nu i-am fcut nimic!
N Mi-ai fcut n gnd! i te neli. Alturi de tine, n alt coloan tiprit,
un altul caut poate s salveze pe cineva sau gsete o soluie mai bun ca a ta.
Ce-i pas?! Crezi c ajungi nemuritor? Crezi c cineva i va murmura numele cu
religiozitate dac-i sperii cu; bau-bau?.
Omule, cine eti?
Ei bine, ceea ce mi-ai fcut tu mie v fi o mngiere pe lng ceea ce-i voi
face eu acum. Te-am prins aici pe terenul meu! Aici nu trebuia s intri! Eu aici
am individualitate.
Simeam c nu mai pot suporta. Am rcnit ct am putut, fcnd ntrebarea
ce m chinuia s umple universul:
Cine eti?!!
Privirea omului se ngust, deveni asemenea a dou raze reci, tioase, ce
ncercau sE-mi domine fruntea. M va ataca. Intuiia se strecoar rece ca o
oprl micnd hiul cuvintelor i sprgnd baloainele de spun din care
neau nelesurile. Eram pregtit. Am fost prevenit, nainte de plecare c aici
trebuie s fiu pregtit n orice clip.
Un ipt ascuit sparge linitea care se prbuete n cioburi tioase.
Shonan KottanH, mi url omul nlndu-se brusc n aer cu piciorul
stng adunat sub el i, dreptul pregtit de lovituri.
Personajul meu, am murmurat uluit, dar e doar o nchipuire. Piciorul su
se destinde brusc intersectnd ns traiectoria minii mele drepte. A czut ntr-o
parte i rstumndu-se a revenit n picioare. M-am rostogolit spre el lovindu-l n
plin cu picioarele i am srit n diagonal. Nu s-a clintit.
Plivirea sa rece i tioas rmne proptit n fruntea mea.
Degeaba, sunt blindat.
 Hiaa, rspunde el, repezindu-se spre mine. Schimbul de lovituri este
metodic i rapid. La fiecare impact strig i m gndesc.
De ce? Strig.
De ce?
De ce?
Un urlet puternic las s rzbat armonica atacului decisiv. Laserul i
strlucete n mn n timp ce el cade asupra mea. Micul scut finisat ca o oglind
mi este singura aprare. Trage din punctul cel mai nalt al traiectoriei.
Raza incandescent se lovete de scut i se ntoarce napoi. O mic micare
a scutului i acesta devine la rndul lui o arm, ntorcnd moartea asupra celui
care o lanseaz.
M-am ndeprtat n grab. Dup cteva ore de mers m-am oprit i mi-am
imaginat cu toat fora de care eram n stare c nu i-am fcut nimic ru, doar un
lein i c acuma, exact acuma, n momentul acesta se trezete i strig dup
mine. Apoi am pornit mai departe fr s aud sau fcndu-m c nu aud
strigtul de peste nisipuri:
Te crezi generos? Laule! Crezi c nu tiu c mai ai nevoie de mine? Eti
ipocrit pn i cu tine!
Am mrit paii s nu-l mai aud, pornind din nou n cutarea Dragonului
Coloanele de bazalt par infinite privite de jos. Omul obosit se aeaz lng o
coloan simind mpunsturile nviortoare ale pietrei n spate. Umbr nu exist.
Lumina soarelui la zenit curge pe pereii coloanei perfect verticale fr a lsa un
petic de umbr. Talp strivete un scorpion atras de umbra omului. Gonete un
arpe cu clopoei ce-i privete veninos de lng alt coloan, arpele curge,
ndeprtndu-se zdrngnind din vertebre. Lumina dizolv totul n jur.
Pornete mai departe. Mergi nainte! Mereu nainte! Aici, unde soarele st
nemicat, unde pretutindeni sunt numai coloane nesfrite de piatr, fiecare
asemenea celeilalte, ori unde mergi tot nainte se cheam. inta cltoriei este
undeva nainte, un nainte incert i nelocalizat n care se ajunge mergnd
aiurea, dup un plan fr plan.
Dar oare ajungnd acolo va recunoate locul? Va ti omul obosit, zgriat,
murdar, epuizat c a ajuns acolo? Exist acel acolo? inta pe care o caut de
cnd Nu mai tia de cnd, toat viaa i se pare c a petrecut-o ntr-o cutare
continu, o goan neobosit dup o himer.
Un zmbet i lumineaz privirea mohort. Ideea absurd era ncnttoare
prin naivitatea ei Aici, n trmul n care timpul s-a desprins de spaiu orice
este posibil.
ncepe s se caere calm, agndu-se de fiecare ieitur a stncii aproape
drepte, proptindu-se n fisuri, gfind i privind mereu n sus? Milimetru cu
milimetru vrful se apropie, pierzndu-i nuana albstruie, devenind din ce n ce
mai net, mai clar.
Nu se gndea la efortul pe care-l face, nici la micrile dificile, la durerea ce-i
paralizeaz trupul n spasme nervoase, la fric ce-i cuprinde stomacul
ncingndu-i izvorul micrii.
Toate erau departe de el. Esena sa era deja sus, pe platforma de sub soare,
lsndu-i umbra pe stnc, iar umbr se chinuia gfind i transpirnd s l
ajung din urm. Timpul nu exist, nu are Lum s-l msoare n ncremenirea ce
domnete n jur. Contiina necat de efort plutete lin pe fluviul lui Cronos.
Ajuns sus se trntete pe piatra ncins i, regsindu-se, i cere scuze
pentru cteva momente siei, apoi cade ntr-un somn ca o noapte venic.
Abia aipit, o for strin l ridic n picioare i o lovitur npraznic l culc
la pmnt. Rostogolindu-se ntr-o parte, scap de a doua lovitur pe care o
intuiete venind i ridicnd din instinct piciorul primete burta agresorului care
se repezise s-i dea lovitura de graie.
Ridic piciorul prelungind micarea atacantului, ridicndu-l n aer i
imprimndu-i o curb parabolic ce se va sfri dincolo de marginea prpastiei,
acolo jos, la baza coloanei. O clip i zri faa hidoas cu ochii bulbucai i dinii
lungi i ascuii ieind printre buzele rnjite. Zvcnete piciorul cu mai mult
for, nu din team, cci teama a disprut din sufletul su de mult, atunci n
biroul acela alb, cu mobil alb, cu oamenii n alb care i-au spus
Dar fiara nu a czut. Zvcnind puternic abdomenul, s-a nlat n aer i
picioarele s-au adunat sub trup pentru a se proiecta n omul trntit pe jos, care
vede soarele eclipsat de un vrcolac fipros. Un gnd i-a trecut atunci prin minte i
o bucurie intens i inund sufletul. ntr-adevr, aici centrul labirintului este
pretutindeni, numai s-l poi vedea. Rezult logic, atunci Atunci cel din faa sa
este Dragonul.
Puteri nebnuite sunt atrase din pntecul contractat. Se rostogolete n fa
i prelungete cercul ntr-o curb graioas ce se intersecteaz cu figura fiarei.
Contactul cu faa adversarului i provoac o durere vie, lovitura a fost
recepionat calm i ntoars integral n mna ce lovea
Atunci m-am retras pas cu pas studiindu-l pe Dragon. Faa fioroas nu-
mi spunea nimic, tiam c n clipa urmtoare putea fi alta sau s dispar total.
M-am oprit. Terenul nu-mi oferea niciun avantaj am ateptat calm, respirnd n
rafale rapide, ncercrw s ctig maximum de energie, s-mi umplu rezervorul
pn cnd se va vrsa n prea plinul emoiilor.
Dragonul nu este narmat. Nu are de ce s fie narmat, aa m-au spus toi
cei care tiau ceva despre el, c forele sale sunt imense. Cei care l-au cunoscut
nu mai spun nimic srmanii, fie-le rna uoar acolo unde-i dorm somnul
eternitii.
Eu sunt narmat. Armele mele sunt inteligena, sperana i voina de a-l
nvinge. La nevoie mi voi nfinge colii tioi ai speranei n trupul lui deirndu-l
dup linia veacurilor. Cei care l-au cunoscut pn acum nu mai aveau nicio
speran. Cel care mi-a dat sperana mi-a disprut din memorie lsndu-mi n
mn arm ca mic amintire Khiaaa! Atac brutal, copleitor, se nal des n
aer lovind cu minile i picioarele.
Parez, ncercnd s strpung dansul Distrugtorului prin contraatac. Lupta
decisiv a durat fraciuni de secund. L-am lovit n aer, prinzndu-i gtul ntr-o
lovitur lateral cu piciorul n care-mi pusesem toat sperana. Gtul s-a cscat,
mprocndu-m cu lichid cald i greos care se ntrete pe mine mpiedecndu-
mi micrile. S-a prbuit la pmnt sprgndu-se n mii de cioburi,
mprocndu-m cu mici ace tioase.
Cioburile s-au topit, s-au adunat ntr-o bltoac scurgndu-se la picioarele
mele, ocolindu-le ca meandrele unui fluviu sau ca Apa cristalin, bobie
cristaline mprtie milioane de curcubee ce-mi joac n faa ochilor, m atrage
rcoarea apei De cnd n-am mai vzut mcar ap i ssitul arpelui lungi
gros m trezete din reverie. Capul imens se leagn n faa mea, picioarele mi
sunt imobilizate ntr-o strnsoare de menghin.
Singura ans rmne o lovitur lateral cu cntul palmei n care-mi pun
toat sperana i capul arpelui se rostogolete n aer. Trupul cuprins de spasme
mi elibereaz picioarele i m arunc ntr-o parte, lovind capul dihaniei cu
piciorul, urmrindu-l cderea n prpastia al crei capt nu-l vd.
Trupul arpelui este vertical vibrnd rapid, formnd noduri i ventre ca o
coard de pian ciupit. Sngele se evapor ascunzndu-l ntr-o mantie ceoas,
fremtnd, modificndu-i mereu forma, cutnd oarc ceva. Iati, se lumineaz
i ceaa ia forma unui om, stnd n picioare, n alb, tnr, viguros.
M-am repezit spre el, dar mna ridicat i peretele voinei sale mi-au blocat
micarea. Ajunge!, mi strig, nu mai are rost; m-ai nvins. Percepia
eventualitilor mi arat c ne vom bate la infinit aa
 Am s te atac acolo unde sperana nu te mai ajut, continu el zmbitor.
Unde? l-am ntrebat calm.
Se apropie de mine zmbindu-mi i atingerea s m electrocuteaz. Sar ntr-
o parte lovindu-l cu piciorul. Pareaz lovitur graios, cu zmbetul pe buze. nc
n-ai neles, omule, c fora i-a spus cuvntul?
De ce a avea ncredere?
De ce nu? Tu m-ai chemat, la nceput fr s tii, apoi ai vrut s m v zi.
Ei bine, iat-m!
Oamenii n alb spuneau c totul provine din subcontient
Hai s mergem!
Unde? l-am ntrebat.
Acolo, n centru, pentru ultima disput.
Spuneai c s-a terminat
Cea fizic, da. S vedem cum stai cu fora mental. Dac eti mai tare, m
retrag.
Facem civa pai, oprindu-ne n faa unei siluete din marmur. Silueta
reprezint un corp uman pe care s-au trasat un numr mare de ptrate.
Aeaz-te, mi spune din partea dreapt. M aez i eu n partea opus,
contemplnd silueta n mrime natural.
ine! i-mi ntinde o cutie cu nasturi mici, negri. tii s joci?
Ce anume?
tii s-i joci viaa?
O joc cum tiu i eu, mai bine, mai ru, ca orice om.
Nu jocul, ci la joc?
Nu joc eu miz din principiu. Nu m distreaz.
Nici n-o s te distreze. Dac nu joci, o pierzi prin descalificare.
Explic-mi!
Simplu! n noduri pui o pies, pun o pies. Dac nconjur piesa sau un
grup o iau. Uite aa
Amintirea jocului milenar m inund brusc. Regulile simple, puina tactic,
toate se contureaz precis n minte.
Poriunile de corp pe care le ocup sunt ale mele. Cred c-i dai seama ce
anse mai ai atunci De acord?
Am de ales?
Nu! Ai ns cinci piese avans. Pune-le unde vrei.
Am nceput s le plasez una cte una. Prima am pus-o la rdcina nasului.
Aha, domnul se teme s nu-i iau minile, coment Dragonul. A dou am pus-o
n bazinul inferior. Fr comentarii, mi surde ironic. A treia am plasat-o la
nivelul ombilicului. mi surde, ironia a disprut. A patra am pus-o n dreptul
inimii. Zmbetul s-a ters. Ultima am pus-o n cretet. ncordarea i cuprinde
faa. Atac n bazin i eu i rspund n cap. Atac plmnu drept i eu
contraatac piesa din bazin. Se insinueaz lng inim i-i tai legtura cu
plmnu. ncearc s ocoleasc piesa de la ombilic, dar reuesc s-i barez
drumul cu un zid de piese distanate n ochiuri elegante.
Reuete o legtur spre gt, insinundu-se spre cap. O veche lovitur din
copilrie, mi-am spart capul ateriznd forat dintr-un cire, m supr. i barez
drumul, legndu-m cu piesele din jurul inimii. Se face c nu observ i atac
baza piciorului drept. Profit s ntresc trunchiul.
Nu mai surde. Nu mai este crispat. i-a creat mici focare i tie c unul,
unul singur s reziste i toat structura mea se va spulbera n vnt ntorcndu-
mi elementele n circuitul naturii. tiu i eu. Colii tioi ai speranei mi se arat
n priviri..
Te-ai enervat? m ntreab calm, privindu-m senin.
Nu.
Bine. Nici nu trebuie. Nervii nu ajut cu nimic.
De ce mi-ai dat mie negrele?
Te-am crezut mai slab. i pare ru? Ironia i nflorea buzele. i-am dat un
handicap prea mare creznd c-i plasezi piesele n abdomen cum fac toi, dar tu
i-ai asigurat centrii vitali. Bravo acuma taci i joac!
Lupta devine tot mai strns. Piesele se ngrmdesc, dar am legturi labile
i centrii de rezisten mi permit, prin ochiurile lor bine conturate, s apr orice
atac al lui i s m acopr rapid. Joc cu ncordare, o tensiune peste ur i iubire,
implacabil i poate personificat mi dirijeaz micrile.
Jocul este dur. i capturez pies cu pies, grup dup grup. mi sacrific piese
n punctele sale vitale, dar i drm structura.
Dragonul st calm, privind tabla concentrat. n plmnu drept se nfirip o
structur alb.
Vrei o igar? m ntreb candid.
Taci i joac! i zmbesc ironic la rndul meu i-i capturez grupul.
Atac sistematic curndu-mi corpul de piesele sale. Lupta se d acum n
picior. Ultimul su cap de pod. Un grup de ase piese n lab piciorului drept
KO! mi spune zmbind vesel.
 Ce?
KO! Nu poi lua, nu pot captura. Nu se numr Ai ctigat. Du-te! mi
zmbete calm, dar amenintor. Un al aselea sim m avertizeaz c pericolul
nc nu a disprut.
Pe unde s plec? Cum cobor coloana asta?
Care coloan? Uit-te n jur.
Ne aflm n mijlocul unei cmpii. O potec ncepe sau se termin sub tlpile
mele.
Du-te! Ce mai atepi? Acum m-ai nvins!
M ndrept spre el i ochii si m ntreab: Nu fug. Nu m apr. Poi s
loveti. Ochii mei i rspund NU i pornesc pe crarea ce erpuiete printre
tufiuri. M opresc la civa metri de el i m ntorc. ntind minile nainte cu
pumnii strni i m aplec. Se apleac i ei.
Am pornit repede pe crare i m-am oorit la ua ce-mi bara drumul. n jurul
ei nimic, doar o u n mijlocul drumului. O deschid, pesc i m prbuesc n
fotoliu
Interesant, spuse btrnul desfcndu-i electrozii. Ai reprezentri foarte
curioase n subcontientul dumitale.
Omul i trece minile prin pr privindu-l aiurit. Buzele se mic spasmodic.
Btrnul i ntinse un pahar cu ap.
Am vorbit n somn? ntreab omul dup ce bu apa.
Puin. Dar interesant. Du-te dincolo s-i fac sora analizele.
Mai nti am s v rog s-mi grefai alte vene n lab piciorului. Numai
poriunea asta, ase vene, astea, i degetul se plimba artndu-le btrnului.
Bine, i rspunse btrnul blnd, du-te dincolo.
Cnd s-a ntors, btrnul mngia claviatura calculatorului. Ecranul
rspundea afind cifre, grafice, figuri geometrice. Omul privea camera fr s
neleag.
D-mi analizele.
Le-a luat i a introdus cartela n calculator.
Nu-i mai aminteti nimic? l-a ntrebat zmbind.
NU, rspunse omul.
Nu-i nimic, i povestesc eu, o s-i aminteti.
Degetele btrnului parc ar cnta la pian pe claviatura ordinatorului.
Iat analizele dumitale nainte de a veni la mine Vezi? Spectrul
bioenergetic indic n mod clar diagnosticul. i sentina apare clar pe ecran:
NEOPLASM PULMONAR. Noi te-am supus unuitratament prin regresie, tehnica
vizualizrii. Te-am ajutat puin prin hipnoz i se pare c ai reuit.
Tot nu neleg, insist omul.
i-ai stimulat sistemul imunologic cu ajutorul fanteziei. Ai personificat
cancerul i te-ai luptat cu el. Hai s vedem analizele de acum. Ecranul afia:
SUBIECT SNTOS.
mi amintesc c am jucat GO cu cineva
Btrnul rse.
Eti original! nc n-am mai auzit aa ceva. Sora intr dndu-i o hrtie.
Btrnul o studiaz o clip, apoi i spune omului: Ai avut dreptate, conineau
celule canceroase atenuate. Puteau ataca oricnd, acum sau peste zece ani.
Dar nu-mi amintesc aproape nimic Ba da, era cineva cu numele unui
personaj de-al meu.
Ei, ocul a fost mare. n plus te-am stimulat continuu prin cuplajul cu
calculatorul. Omul de care-mi spui este din stratul superficial al subcontientului
i psihovizuali za torul provoac o atenuare temporar a memoriei. Stai s-i
povestesc ce am nregistrat noi, apoi o s-i povestesc despre tratament. Vrei?
Sigur c vreau.
Ei bine, fii atent: i-ai imaginat o u, noi am vzut un om intrnd i
Ua s-a nchis n urma lui i atunci soarele a explodat deasupra,
inundndu-l dintr-o dat cu lumina sa lichid, nclzindu-i trupul uscat pn la
suflet de lungul mar solitar.

GORDON RONALD DICKSON

DOMNIOARA PRINKS

Domnioara Lydia Prinks era mtua cuiva. Nu mtua mai multor indivizi,
ci mtua unei singure persoane, fr alte rude n via, frai surori, veriori,
nepoi sau nepoate, care s aib acelai nume cu ea. Un fel de mtu solitar. O
s v-o descriem mai trziu, dei s-ar putea s nu v plac. A-i trasa un portret
clar ar nsemna s-i distrugem anonimatul pe care Miss Prinks i-l menine cu
mari sacrificii. Gndii-v la ea c ia o mtu solitar i vei avea o imagine
clar.
Ducea un mod de via auster, ntr-un mic apartament, la etajul trei al unei
case de pe o strad oarecare, dintr-un orel. Apartamentul ei era sobru, cu
mobil veche lcuit, perdele auriiP o carpet verde i furnituri nflorate. Pe
rafturile bibliotecilor se zreau cri bune, pe perei tablouri preioase, iar pe
fotoliu sttea tolnit un motan gras pe nume Solomon. Este apartamentul potrivit
pentru o mtu ce duce o via auster, iar domnioara Prinks ducea o via
linitit, mulumit de ea i de mediul ei.
Ca s fim exaci, a dus o via linitit, mulumitoare, pn ntr-o dup-
amiaz, imediat dup prn2, cnd ceasul bunicului din colul camerei de zi a
fcut o figur inedit sunnd ora treisprezece n loc de unu.
Ce naiba! spuse domnioara Prinks ridicndu-i ochii mirat de pe cartea
mult discutat la club i privind ceasul. Solomon, motanul cel gras, i ridic i
el, nelinitit, ochii.
Ce naiba! repet domnioara Prinks, indignat. S-a ndreptat eapn
spre ora. Pstrndu-i atitudinea aristocratic, gndind c este o comportare
boem din partea unui ceas, dup douzeci i opt de ani de funcionare; corect
bate ore imposibile ca treisprezece.
Mi-ar place s tiu cine e de vin! spuse domnioara Prinks iritat,
adresndu-se camerei goale. i atunci s-a ntmplat.
Domnioara Prinks nu se atepta s-i rspund cineva. Totui, cineva i-a
rspuns. Abia s-au desprit cuvintele de gura dnsei vibrnd nc n aer i
ceva ciudat, semnnd cu un drcuor cenuiu prinse form n mijlocul carpetei
verzi. La nceput semna doar a cea, apoi crescu rapid pn cnd devem bine
vizibil, rspndind strluciri aurii ntr-o rotaie rapid..
Mi-e team, se avizi un glas impuntor n capul domnioarei Prinks, c eu
sunt de vin, doamn.
Trebuie s recunoatem c nu e genul de rspuns care s calmeze temerile
unei persoane obinuite, care tocmai constatase c este ora treisprezece o or
ce n-a mai fost niciodat i, sperm din toat inima, nici nu va mai fi vreodat.
Dar domnioara Prinks era o mtu solitar, plin de curai i convingeri de
nestrmutat. Filosofia ei personal ncepea cu faptul de netgduit c e o
doamn, i se oprea acolo. Pornind de la acest fapt, i urmrind firul
raionamentului, rezult c drcuorul cenuiu, orice ar fi el, era un vandal, un
strictor de ceasuri, la fel ca i copiii din vecini care bteau mingea n faa
geamurilor ei, sau ca beivanul care i-a stricat gazonul de pe peluza din faa casei
parcndu, i maina pe iarb. Cu vandalii, domnioara Prinks adopta o atitudine
ferm.
Eti un vandali, spuse ea mnioas, pentru a pune la punct creatura i a o
face s neleag c tie cu cine are de-a face.
 Artarea pru contrariat i se gndi nainte de a-i rspunde prin unde
telepatice, bineneles.
A iertai auzi ea n gnd. N-am neles numele pe care ai avut
bunvoina s mi-l dai. Ne-am mai ntlnit cumva?
Poate c nu, spuse mndr domnioara Prinks, dar v tiu eu pe dalde
tia!
Serios? Gndul venit de la drcuorul cenuiu semnifica n mod evident
uimire. Apoi pru c-i rectig demnitatea. Fie ce-o fi, gndi el, atunci lsai-
m s v explic ce s-a ntmplat.
Foarte bine, spuse domnioara Prinks, lund aerul rece i imparial gata
s audieze martorii.
mi cunoatei genul, spuse mental. Sunt se opri i domnioara Prinks
simi mici degete luminoase scotocindu-i mintea n cutarea unui termen potrivit
un cercettor tiinific din cea de-a optzeci i treia dimensiune. Fceam unele
cercetri n legtur cu compresibilitatea timpului n scopuri comerciale, pentru
un concern al sectorului meu spaial din dimensiunea a 83-a. Ar vrea s tie
dac se pot mpacheta i transport cantiti diferite de timp.
Domnioarei Prinks i scp un gest de nerbdare.
Oricum, gndi rapid drcuorul cenuiu, ca s nu lungesc povestea, a
avut loc o explozie i aproape o or din timpul pe care fceam experiene a czut
n ziua dumneavoastr. Desigur, mi pare foarte ru i a fi ncntat s-mi
recapt ora.
Ceasul meu, spuse rece domnioara Prinks.
Voi avea grij de asta, spuse drcuorul cenuiu, sau omul de tiin
multidimensionali ca s-l denumim corect, voi realinia coordonatele sale
temporale i voi face coreciile spaiale necesare. Atept ngrijorat aprobarea
domnioarei Prinks.
Acum, ca s spunem adevrul, domnioara Prinks ncepu s se mai nmoaie.
Politeea cercettorului i fcea o bun impresie, dar nu voia s se dea btut
prea uor.
Hm fcu ea ezitnd.
Ah, desigur! strig mental cercettorul. V simii ndreptit la o
compensaie pentru stricciunea temporal adus zilei dumneavoastr. Nu mai
gndii alt cuvnt. V neleg foarte bine.
Hm spuse domnioara Prinks cu un zmbet care pe figura unei
persoane mai puin aristocrate ar prea prostesc. Nu tiu nimic despre tipul sta
de combinaii comerciale.
Desigur, spuse cercettorul. mi permitei Degetele luminoase preau c
ating suprafaa minii domnioarei Prinks. Iertai-m c v spun, dar v-am
revizuit condiia i am constatat c se pot aduce unele mbuntiri. Dac n-avei
nimic mpotriv?
Domnioara Prinks cltin din cap.
Desigur, nu, spuse ea.
S-a spus de multe ori c doi oameni pot nelege diferit acelai cuvnt. Aa s-
a ntmplat i acum. Domnioara Prinks era o doamn i gndea n termenii unei
doamne. Pentru ea, cuvntul condiie se referea la poziia social a unei
persoane, mai ales la acel aspect al poziiei, legat de finane de ctre minile mai
grosiere. Ea credea c cercettorul i oferea, exprimndu-se delicat, daune
materiale, adic bani. Sensibilitatea ei fa de situaia social nu-i permitea s
cear lmuriri suplimentare.
Cercettorul nu avea, desigur, o asemenea intenie. Era telepat, dar nu
deosebit de ptrunztor i nu cunotea prea multe despre natura uman. Pentru
el, domnioara Prinks era un organism cu unele atribute mentale i fizice. Ca s
vorbim deschis, referindu-se la aceste nsuiri, cercettorul i spunea mai trziu
unui coleg c erau oribile. Dar asemenea afirmaii nu le fcea dect n intimitate,
ntre ai si. n felul lui, i el era manierat. El utiliza cuvntul condiie aa cum
antrenorul l utilizeaz vorbind despre un boxer, sau doctorul despre pacientul
su aflat n ultimul stadiu al unei boli nemiloase.
Desigur, nu, spuse domnioara Prinks.
Bine, spuse cercettorul. Un murmur s-a auzit atunci n aerul
apartamentului i domnioara Prinks simi nite furnicturi alergndu-i din tlpi
pn n cretete Apoi camer s-a golit.
Ceasul bunicului sun ora dou.
Mda, spuse domnioara Prinks.
Acum, dup plecarea cercettorului simea dou lucruri deosebite n
legtur cu ei. Nendoios, a fost politicos, dar fr ndoial a comis o greeal.
Oricum, lucrul cel mai important este c a plecat. i c ceasul bate, solemn, ora
dou.
Are de fcut cumprturi. La dou coluri de casa ei se afla un mic complex
n care-i plcea s se plimbe cnd vremea era frumoas, lsndu-i restul zilei
pentru biblioteca de cartier, un col mai ncolo de complex. Domnioara Prinks
ntinse mna dup plasa pe care o inea pe mas, lng ea, i ni din scaun.
 ni este ntr-adevr cel mai bun cuvnt. La cel mas mic efort fcut pentru
a se ridica din scaun, domnioara Prinks zbura ca o sgeat pe o traiectorie ce o
purta n sus i nainte prin camer, prin draperiile aurii i fereastra, din fericire
deschis, apoi n jos, trei etaje, pn la trotuar. A aterizat n picioare i dei
sunetul cderii a rsunat puternic, n dup-amiaza aceea linitit de var, nu
prea s fi pit ceva. De fapt, gndi domnioara Prinks ncremenit pe trotuar,
cu o expresie ntng pe fa, niciodat nu s-a simit mai bine.
Exact n acea clip avu impresia neplcut c cineva i strig numele. Se
ntoarse i-i recunoscu vecina de la etajul doi, o femeie mititic pe nume
Annabelle Le Mer.
Oooh, Lydia! strig Annabelle Le Mer, vznd-o pe domnioara Prinks, i
crffind din cauza grabei cu care a alergat n strad. mi udam florile din
fereastr i am vzut totul. Ce te-a apucat s sari pe geam?
Sunt momente cnd o adevrat doamri trebuie s tie cum s evite un
subiect. Domnioara Prinks era pe cale s-i dea seama c sosise tocmai un
asemenea moment. Se ndrept de spate i se ndeprt nepat i demn.
Eu? repet cu tonul unui ultragiat. Am srit pe geam? Ai unul din
atacurile tale de bil, Annabelle!
Dar am vzut, blbi micua femeie, disperat.
De bil! i-o tie domnioara Prinks pe un ton ce nu admitea contrazicere.
O privea pe Annabelle att de feroce nct femeia ncepu s se ndoiasc de ceea
ce a vzut cu propriii si ochi. Am srit pe geam! Ce idee!
Att de convingtoare i-a fost intonaia, nct Annabelle Le Mer ncepu s
simt undele de slbiciune care-i precedau atacurile de bil. Privi la domnioara
Prinks, apoi la fereastr cu perdele aurii, de la etajul trei. O privi pn cnd i
dispru sngele din obraji, iar cnd se ntoarse spre domnioara Prinks strada i
pru unduitoare.
P poate, mormi domnioara Le Mer amuit. Poate ai dreptate, Lydia.
i, lsnd-o pe dom nioara Prinks mnioas, plec n apartamentul ei s-i
pun ghea pe cap.
Rmas singur pe trotuar, domnioara Prinks experimenta. i-a dat seama
c pind foarte, foarte atent, cu pai mici putea merge ntr-o manier aproape
natural. Tot exersnd a ajuns la col i, stpnind tehnica mersului, s-a hotrt
s se ndrepte spre complex.
Hotrrea era neleapt i ziua prea s treac fr alt ghinion. Din
nefericire ns, soarta i fu potrivnic i nc ntr-un fel cu totul neateptat.
 Acum este momentul s mrturisim c dac domnioara Prinks este o
doamn pn n vrful unghiilor, vecina ei nu era chiar cel mai bun exemplu de
distincie. Poate c nici mcar un exemplu de mna a doua. Un col mai jos de
blocul n care locuia domnioara Prinks, i la jumtatea drumului spre complexul
la care obinuia s-i fac cumprturile, era ceva care n mod, vulgar s-ar putea
numi ine de cale ferat. n plus, trebuia s treac peste un pod sub care inele
desenau paralele ntunecate i sub care treceau trenuri tunnd i afumnd.
De obicei, la ora la care domnioara Prinks i fcea cumprturile nu erau
trenuri, deci putea s le ignore existena cu o detaare aristocratic. Dar astzi,
innd cont de circumstanele deosebite de dup prnz, a ajuns ceva mai trziu
c de obicei i tocmai la timp ca s prind Cometa, un tren d pasager* de
mr vitez cu o siren puternic, ce sun la intersecii, fr a mai pune la
socoteala alte mecanisme specifice civilizaiei contemporane. Era o siren
deosebit i foarte puternic i, ca s spunem adevrul, mecanicul care conducea
Cometa n acea dup-amiaz o folosea din plin, orice scuz ne-ar oferi el acum.
Ce scuz ar fi putut avea atunci nu v6m ti niciodat. Dar este dovedit c
mecanicul a pornit sirena imediat ce a intrat sub podul pe care se afla
domnioara Prinks. i sunetul a surprins-o exact la mijlocul podului.
Domnioara Prinks, am mai spus o, avea un curaj de oel. Dar avea i nervi
delicai de doamn. Aa c, atunci cnd Cometa i hi sub picioare i sirena
i ddu drumul practic n urechile ei, nu-i putu reprima un start, energic.
Din nefericire, oamenii aflai n starea domnioarei Prinks nu mai pot s
demareze. Pentru oamenii obinuii este adevrat, dor domnioara Prinks ni n
aer i dup un arc lung de peste douzeci de metri ateriz n faa Cometei.
Domnioara Prinks ntoarse capul, zri monstrul infernal venind vertiginos
spre ea i scond un ipt de teroare ncepu s fug.
Uff, fcu mecanicul, care era ct pe-aci s le ine
Domnioara Prinks simi cum i se mpienjenesc ochii i i se taie respiraia.
Risc o orivire peste umr i simi c i se taie picioarele. n spatele ei inele erau
goale ct vedeai cu ochii. Comet nu era nicieri.
i nici oraul.
Zguduit profufid de cele ntmplate, domni oara Prinks prsi
terasamentul i, ajungnd la o staie, se opri pe o banc de pe peron.
Oare am murit?, i exprim nedumerirea domnioara Prinks. M-o fi
clcat trenul?
Fiind o persoan practic, i-a luat pulsul corect, cu degetul al doilea de la
mna stng pe ncheietura minii drepte. Sngele pulsa puternic i linitit. Asta
i liniti temerile. Era vie.
Domnioara Prinkr i fcea vnt cu plasai meditnd profund. i-a
rememorat ultimele ore, ntorcnd ntmplrile pe toate feele i dintr-o dat
ncremeni cu o figur luminat, umbrit de o oarecare jen.
Aa!, spuse ea.
Atunci i-a dat seama ce nelegea cercettorul prin cuvcrtul condiie i ce
i-a druit. La gndul c a modificat-o roi din nou.
Totui nimeni nu poate rmne jenat pentru totdeauna i asta domnioara
Prinks realiz cu o neobinuit limpezime a minii. A fost modificat cercettorul
din dimensiunile superioare s-a dus, probabil c nu-l va mai ntlni niciodat i
cel mai bun lucru de fcut este s se analizeze.
Mai nti i-au atras atenia pantofii. Erau, ca s ne exprimm literar, ruinai.
afpa i vrful erau zdrenuite, tocurile tocite. Domnioara Prinks ncepu s-i
fac o idee despre viteza cu care a fugit de trenul accelerat.
Oh, srmanele mele picioare, gndi domnioara Prinks i imediat se
corect. Picioarele ei se simeau excelent. De fapt, niciodat nu s-a simit att de
bine, nici mcar n trecutul ndeprtat, n copilrie cnd fcea atletism. O
bnuial o cuprinse i se aplec s mai verifice o dat. Varicele i-au disprut.
Modest, i-a tras picioarele sub banc i n cepu s-i reconsidere situaia.
Ea, domnioara Prinks, putea alerga mai repede ca un tren. Imposibil, dar ea era
aici i mai privi o dat n lungul inelor Cometa nc nu se zrea. Dac poate
alerg att de repede, oare ct de sus poate sri?
Arunc o privire rapid n jurul ei. Nimeni, doar copaci i cteva lanuri
ndeprtate, ctre dealurile din zare. Niciun semn c ar fi oameni n jur.
Domnioara Prinks s-a ridicat n picioare, i prinse strns plasa n mn, s-a
aplecat uor i a srit.
Se produse un curent de aer teribil, o senzaie de ameeal i domnioara
Prinks simi c-i lipsete oxigenul n straturile superioare ale atmosferei. Departe,
sub ea, mirificul peisaj al Pmntului i balans munpi i msrrte i ammt de
hrile vzute ntr-o vitrin.
Vai, vai, gndi domnioara Prinks consternat, ajungnd la limita saltului
i simind c ncepe s cad spre sol. Acum am pit-o!
n drum spre sol ncepu totui s aib sperane i se ntoarse uor spre
dreapta, o micare ntr-adevr prudent. A avut i un dram de noroc cci, n loc
s cad pe pmnt bttorit, a czut pe un bolovan de pmnt care s-a sfrmat
sub tlpi, lsnd-o intact pe suprafaa planetei natale.
Domnioara Prinks gsi timpul necesar s-i sufle nasul i s-i trag
rsuflarea.
Ar fi o nebunie s negm c ajungnd aici posibilitile oferite de trupul ei
renovat nu au ncntat-o. Dup ce i-a suflat nasul a mai ncercat nc un numr
de teste. A descoperit astfel c este ca pabil s fac urmtoarele lucruri:
a) S ndoaie un copac gros de o jumtate de metru cu un deget.
b) S nnoade buci de in de cale ferat.
e) S ridice pietre mari (n diametru de doi metri) la nlimea capului, d) S
fac toate acestea fr s transpire, aa cum se cuvine unei adevrate doamne.
Dar a mai descoperit i alte lucruri interesante despre sine. Deznodnd
bucile de in i punndu-le napoi pe terasament a zrit o insect ieind dintr-
o gaur a unei traverse. Dimineaa, domnioara Prinks n-ar fi recunoscut-o, dar
acum, imediat ce i-a atras atenia, a identificat-o cu Diapheromera femorata,
insect comun n estul Statelor Unite pierdut cine tie cum la aceast
latitudine.
Pentru o clip identificarea a uimit-o, apoi i-a amintit c citise despre
aceast insect cu civa ani n urm ntr-unui din acele buletine informative cu
care editorii umplu locurile rmase libere n ziare. Amintindu-i perfect articolul,
ncepu s fie tentat s fac speculaii despre familia Phasmidelor n general, dar
alung imediat tentaia, prefernd s calculeze implicaiile recentei descoperiri
despre sine.
Aa c domnioara Prinks s-a aezat, gndind profund, apoi s-a ridicat i a
pornit, pe lng ine, spre cas, ntr-o mic alergare cu o mie de mile pe or. Pe
drum s-a ntlnit cu Cometa.
De data aceasta mecanicul nu a ameit. A strns doar puternic pleoapele
spunndu-i c-i trebuie ochelari.
La periferia oraului, domnioara Prinks i-a ncetinit mersul pn la viteza
cuvenit unui om pentru a nu atrage atenia, i a luat un autobuz spre cas,
unde i-a schimbat pantofii i a cobort din nou de data aceasta la bibliotec.
Biblioteca era o cldire mare fcut din crmizi maronii, mprit n
camere largi, fiecare cuprinznd un anumit domeniu de documentare pentru
public. Un sector cuprindea materiale din cele mai abstracte domenii ale tiinei
i aici, dup o mic ezitare, a intrat domnioara Prinks.
A vorbit cu femeia din spatele biroului, a rsfoit fiierul i, n scurt timp, a
primit un teanc de cri, din care una atrgea atenia prin dimensiunile ei
impresionante.
Pe aceasta a deschis-o mai nti. A rsfoit primele pagini, cltinnd capul
dezaprobator i s-a ntors la birou s cear cri de matematic, inclusiv una
despre calculul tensorial. S-a ntors la masa ei i le-a rsfoit cu o uimitoare
rapiditate. Apoi s-a relaxat, cu un aer satisfcut, ntorcndu-se la volumul cel
gros.
L-a citit o vreme, iar cnd l-a terminat a rmas o bun bucat de timp
ngndurat.
Un nou factor i-a fcut apariia n viaa ei. O problem social, tiinific i
mai mult ca sigur c aspectele morale i etice nu vor ntrzia s apar. Toate
acestea datorit darului pe care cercettorul din alte dimensiuni i l-a fcut i
datorit cruia a fcut o descoperire serioas.
Domnul Einstein a greit n mai multe puncte capitale. Oare s-i spun?
A rmas mult timp aezat la masa ei din bibliotec, gndindu-se la noile
posibiliti nelimitate pe care le avea acum la ndemn.
Era, fr ndoial, cea mai puternic persoan din lume. Lundu-se dup
unele indicii, era tentat s cread c era i cea mai inteligent persoan din
lume. i totui ce ar putea face ea cu fora i inteligena? Cum s se foloseasc de
ele? De ce? Unde? Cnd? Ce ar spune lumea aflnd c ea, domnioara Prinks,
poate alerga mai repede ca un tren?
Desigur, gndi domnioara, ar putea fi de folos ca un fel de femeie poliist de
circulaie, care s-i prind pe oferii suferinzi de beia vitezei. Domnioara Prinks
se cutremur, puin la acest gnd. Nu ar fi prea demn s alerge pe strad, n
uniform, la vrst ei. Poate ar ajunge un fel de mare cercettor. Dar ar pune-o la
lucru desigur pentru cine tie ce super-arm
Un clopot rsun n bibliotec anunnd c era apte, ora nchiderii a sosit.
Cufundat n gnduri, domnioara Prinks ddu crile napoi i iei,
ndreptndu-se spre cas.
Pea absent pe strzile pustii, slab luminate, trecnd peste pod (niciun
tren de data aceasta, din fericire), pe lng mazaginele nchise de pe strada ei.
A lsat podul n spate mergnd cu grij ntr-o palid imitaie a mersului ei
obinuit. Mai avea puin de strbtut pn la lcaul ei linitit i cldu, cu covor,
verde, perdele aurii, ceasul bunicului i Solomon. Motanul.
Aici s-a ntlnit cu tlharul.
Venea n urma ei, ascunzndu-se n umbr, ateptnd ntunericul dintre
vitrinele a dou magazine. Civa pai rapizi l-au apropiat de ea un tnr masiv
i puternic, cu faa dur, cu respiraia duhnind a alcool ieftin. Cu o micare
hotrt i smulse poeta din mn i o zbughi pe: o strad ntunecoas.
Desigur, cu super-auzul ei, domnioara Prinks ar fi trebuit s-i aud
respiraia, gfit i btile de inim nc de pe cnd o pndea dup col. Cu
super-mteligena ei ar fi trebuit s-i dea seama c urmrete s-i subtilizeze
poeta, iar super-reaci ile i-ar fi permis o ripost hotrt.
Din nefericire, la fel ca un muritor de rnd, domnioara Prinks era absorbit
de propriile-i gnduri i vagabondul a luat-o prin surprindere. De fapt, au trecut
8,7326 secunde, dup cum a calculat mai trziu, pn cnd i-a dat seama c a
fost prdat. Cu un super-salt l-a ajuns din urm pe tnr i l-a apucat de hain.
I-o smulsese de pe el ca i cum ar fi fost din hrtie. Grbit, cu gndul c-i
scap, l apuc de cma, prinzndu-i fr s vrea i maieul cu acelai rezultat.
Tnrul i ntinse poeta fcnd o mutr tmp, iar ea, privindu-i nc o dat faa
descompus, fcu un salt pn la ua casei.

Domnioara Prinks triete tot n apartamentul ei de la etajul trei, de pe o

strad oarecare. A rmas mtua solitar ieit la pensie, cu aceleai draperii
aurite la fereastr, carpeta verde i mobila btrneasc lcuit din nou. Ceasul
bunicului i Solomon sunt tot acolo, i n bun stare. Face curenie n fiecare
diminea, cumprturi dup-amiaz i din cnd n cnd trece pe la bibliotec.
Dar nu mai intr n camera cu cri de tiin i nu a mai cerut niciodat
cartea domnului Einstein. Uneori, dup ce a cinat acas, se aeaz n scaunul ei
favorit, urmrind tirile din ziare. Apoi, cu mnuele ei, capabile s ndoaie ine
de oel, deschide delicat ziarul. i ia ochelarii de pe mas i-i aranjeaz pe nas,
n faa ochilor ei n stare s vad o musc la trei kilometri distan. i cu o
percepie n stare s vad i s memoreze o pagin ntr-o clip, citete rubrica
tirilor, cuvnt cu cuvnt.
Uneori gsete o tire de senzaie despre construcia unui avion atomic, o
nou descoperire medical sau lansarea ultimei nave spaiale, sau ceva despre
farfurii zburtoare. Cnd se ntmpl s citeasc un asemenea articol schieaz
un gest de lehamite cu mna, apoi zmbete. Dar numai att, Las ziarul jos i se
duce s se culce.
Domnioara Prinks i-a dat seama de multe lucruri n ntlnirea cu tlharul.
Pentru prima dat s-a folosit de puterile dobndite i n acelai moment i-a dat
seama c nu trebuie s o mai fac.
Poate c lumea ar fi fericit s aib o domnioar Prinks capabil s
ntreac un tren, s sar peste turnul Eiffel i s corecteze teoria relativitii
generalizat. Lucrurile astea pot fi sau nu. Domnioara Prinks nu tia.
Un lucru ns l tia bine. i de aceea nimeni nu o va vedea pe domnioara
Prinks fcnd ceva de felul acesta.
Cci domnioara Prinks este o doamn i lucrurile astea sunt mult prea
periculoase. Nu ncape ndoial i v-ai pierde timpul de poman ncercnd s o
contrazicei. Pentru c apare un risc mare, mult prea mare (i domnioara Prinks
roete amintindu-i), ca exercitarea acestor puteri s duc din nou la situaia ca
ea o doamn!
S se trezeasc c smulge hainele de pe un brbat n plin strada! Nici
vorb, asemenea atitudini nu sunt compatibile cu ea.
Dar deloc! Nu cu domnioara Prinks!

Traducere: CONSTANTIN COZMIUC

MIRCEA NEDELCIU

I IERI VA FI O ZI

M ntreb dac natura face mereu acelai joc.

A. EINSTEIN

Bineneles c veneam din somn, altfel cum s nceap o zi? Despre lumea

din care veneam nu tiam ns mare lucru. Gea n care aterizasem ar fi trebuit, n

schimb, s-mi fie foarte familiar. i nu prea era. Mici semne ale incertitudinii au

aprut din prima secund de veghe. Ceasul de pe noptier nu mai era acolo, i

nu-mi explicam de ce, lumina care venea prin perdelele semitransparente ale

camerei, destul de sczut de altfel, nu-mi permitea s ghicesc ora. N-aveam

dect s presupun c e o zi cu cer acoperit, zile destul de numeroase prin

regiunea noastr chiar i n mijlocul verii, datorit vecintii fluviului i a deltei

sale. Am srit din pat cu nelinitea specific funcionarului care crede c a

ntrziat la serviciu i nici n-are la ndemn un ceas. Am intrat n culoarul care

unete dormitorul cu sufrageria i, pe la jumtatea acestuia, am apucat pe

bjbite clana uii de la baie. M-am trezit n buctria rece i neaerisit, plin de

mirosuri amestecate: prjeli, rncezeli, fermentri accidentale, fum de tutun

intrat n perei. Pe mas i pe aragaz vase murdare, scrumiere pline, ceti

mnjite de za de cafea, coji uscate de portocale. Imaginea nu mi se prea n

totalitate strin, era chiar fireasc pentru modul meu de via, ns eu voisem

s intru n baie! Din dormitor, venind pe culoar, ua de la sala de baie s-a gsit

totdeauna n stnga, iar cea a buctriei n dreapta. Sau poate eu veneam de

obicei dinspre sufragerie i imaginea pe care se fonda automatismul meu era

acum ntoars! n fond, mi-am zis, nu locuiesc n acest apartament dect de vreo

trei luni, mai exact din aprilie. Cel n care am stat nainte nu era mult deosebit de

acesta; poate doar o alt orientare fa de punctele cardinale i mici inversri ale

funcionalitilor unor ncperi. Am dedus c senzaia mea e ct se poate de

normal pentru un om care se trezete la alt or dect cea obinuit i am intrat

decis n baie.

Eram convins c nu am timp s m i brbieresc. Faa pe care mi-o arta

oglinda era ns cam buhit, ncercnat, evident marcat de un somn prost. O

brbiereal bun i-ar fi fost necesar, ar fi adus-o la zi. Ap rece mi-a fcut bine,

dar mi-a readus impresia c vd n jurul meu alte obiecte dect cele obinuite,

unele asemntoare ntructva i totui puin diferite. Poate erau aceleai i doar

eu le vedeam altfel. Aveam, dintr-odat, o percepie mai acut a unor imagini pe

care le vedeam zilnic fr s le dau prea mult atenie sau aceste imagini erau

ntr-adevr altele? Bomba cu spum de ras era roie i mare, cnd eu m

ateptam s fie verzuie i ceva mai mic. Pe chiuvet se depuseser sruri glbui

ntr-un desen abstract pe care nu-l remarcasem niciodat. Bumbii de metal cu

care oglinda era prins n perete preau s fi ruginit peste noapte. Am ieit

repede din baie, lund cu mine regretul c n-am timp s-mi brbieresc obrazul,

s-l fac mai al meu i s readuc, astfel, i restul imaginii la cota ei cunoscut.

Am luat-o pe culoar spre dormitor i din nou automatismul micrilor

matinale mi-a jucat o fest. Eram, desigur, n sufragerie, dar nu asta m deranja
cel mai mult. Pe canapeaua de lng bibliotec am descoperit o femeie dormind.

M-am apropiat de ea i am recunoscut-o; era colega mea, Zoia, muzeograf, ca

mine i c nc vreo treizeci de biei i fete la Muzeul Arheologic i de tiine

Naturale al Deltei. Sunt un om distrat, ns nu-mi place s beau i n-am fost

niciodat att de mahmur nct dimineaa s nu-mi amintesc ce am fcut n

seara anterioar. Am dedus c n sfrit mi s-a ntmplat i acest lucru nu

tocmai plcut. Nu reueam s neleg ns de ce, dac tot o invitasem pe Zoia la

mine (cum se mai ntmplase deja de cteva ori) i dac tot ne petre-cuserm

seara trncnind, fumnd, bnd cafele i brfindu-ne colegii n buctria mea nu

tocmai curat, de ce dup aceea nu ne culcaserm amndoi n acelai pat? Poate

ne certaserm i nu-mi aminteam, dar atunci de ce nu plecase la ea acas, doar

st n blocul vecin? Cred c am i ridicat din umeri ca n faa cuiva care i pune

o ntrebare imposibil. Acel cineva desigur c nu era prezent i dezvinovirea

mea nu a convins pe nimeni. Am lsat toate aceste mici nimicuri s pluteasc n

ceaa lor sau n aceea din capul meu (pentru prima dat mahmur n sensul

propriu al cuvntului) i m-am ntors n dormitor s m mbrac n vitez. Eram

convins c am ntrziat la serviciu i timpul, ca de obicei n astfel de cazuri, se

scurgea cu o repeziciune mult mai mare, nedorit, stresant. mbrcndu-m,

am mai adresat pereilor, mobilelor, mprejurimilor trupului, i alte priviri atente,

mai puin distrate dect de obicei. n lumina ce prea s creasc imperceptibil nu

mi-a fost greu s descopr tot felul de semne, crpturi n zugrveala pereilor,

nuane i forme noi ale unor obiecte de serie. M-am gndit c aa trebuie s vad

aceste lucruri orice strin, orice om care nu le vede n fiecare zi, poate eu nsumi

le-am mai vzut aa atunci cnd le cumprasem i le pusesem n dormitor. O

senzaie de lucru strin care urmeaz s-i devin familiar i s-l uii ncetul cu

ncetul, senzaie citit ns, n aceast diminea mahmur, de la coad la cap.

Ceva care semna cu o propoziie tradus din latin n romn de cineva care nu

tie s fac i cuvenitele transformri ale topicii i las cuvintele traduse n

locurile lor din fraz latin.

 Ct de strin trebuie s fie sau s devin cineva fa de lumea n care

triete zi de zi pentru a ncerca o astfel de senzaie? - m-am ntrebat i jocul m-a

prins imediat. nchiznd ua liftului, m-am pregtit s citesc n nemete cifra

trei pe care o tiam scris cu vopsea pe faa dinuntru a uii de la palier. Chiar

am rostit drei i abia pe urm am vzut c, de fapt, pe u scria opt. Probabil

cineva se jucase cu vopsea galben i se amuzase s transforme treiul n opt. O

glum nevinovat pe care am preluat-o n jocul meu: am rostit acht i am

apsat butonul de jos, ntorcndu-m apoi spre oglind i reexaminndu-mi

chipul neras, mbtrnit din aceast cauz. A fi vrut s fredonez ceva vesel ca

s-mi refac puin moralul, dar nu-mi venea n minte niciun cn-tec. Pe urm mi

s-a prut c liftul merge prea ncet i c el nc mai cobora cnd ar fi trebuit s

fie de mult vreme la parter. Am pus i aceast senzaie pe seama grabei mele, pe

seama fricii de ntrziere i de neplcutele schimburi de cuvinte cu directorul

muzeului.

Instituia noastr este una dintre cele mai importante pentru cultura

regiunii noastre, pentru faim ei dincolo de hotarele rii obinuiete s spun

directorul Gngea cnd te prinde c ntrzii. Cei care ne viziteaz muzeul n timp

de var sunt cu miile. Vin cu autocarele din staiunile litoralului i ajung la noi

dup ce au luat micul dejun la un motel din drum. Viziteaz n vitez cele

optsprezece sli ale muzeului i se grbesc apoi s se mbarce pe vaporaele care-

i vor plimba toat ziua pe canale i pe ghioluri, printre insulie i plauri plutitori.

Pn la ora prnzului tot mai ncearc s fotografieze pelicani sau egrete cu

aparatele lor fr teleobiective, dar ghizii i asigur c abia dup-amiaz vor intra

n inima deltei i acolo psri sunt cu miile. Masa de prnz, compus din apte

feluri de pete i un deert, o stropesc ns cu vin alb, vodc, bere i chiar

whisky. Moleeala care-i apuc dup aceea, cnd prsesc insulia pe care se afl

restaurantul, i oblig s se nghesuie la barul vaporului i s cear cafele

concentrate, s uite de becae, cormorani, strci i nagi i s picoteasc n

locurile umbrite de pe punte. Pe drum m gndesc n ce fel li se pare lor c arat

muzeul nostru, delta, restaurantul de pe insuli, toate aceste imagini cu care

aproape c se familiarizeaz peste zi. Strin sau familiar? Apoi, traversnd strada

spre muzeu, m trezesc c spun n francez: Cest une cigogne!. Lng intrarea

n muzeu se afl, ntr-adevr, cocoat n salcmul btrn care a mai rmas n

picioare dup teribila furtun din vara trecut, un cuib de barz. Ct de strin

fa de acest loc ar trebui s fii ca, uitndu-te la salcm i la cuibul uria din

vrful lui, s observi toate detaliile i s exclami: Cest un nid de cigogne!?

n parcarea de lng muzeu erau deja vreo zece autocare. Toate moderne,

prevzute cu geamuri cu mercur, din acelea ce par fumurii cnd le priveti

dinafar i-i asigur o imagine de o claritate deosebit cnd priveti dinuntru,

dotate i cu instalaii de aer condiionat i cu televizoare, avnd un design bine

studiat i vopsite n culori armonioase, ntr-un cuvnt, deloc asemntoare cu

cele ale oficiului local de turism. n alte zile, cte un astfel de autocar plasat n

mulimea de maini vechi atrgea n jurul lui pe toi ceilali oferi care-l

examinau curioi i cu invidie, i cereau oferului titular cteva detalii tehnice i

se apucau apoi s spun bancuri rsuflate i amintiri sarbede. Acum toate cele

zece sau unsprezece autocare erau la fel de frumoase i nimeni nu-i pierdea

vremea n jurul lor. Am pronunat de mai multe ori n gnd cuvntul coach

(autocar) n timp ce-mi fceam loc printre turitii de diferite naionaliti ce-i

ateptau rndul la intrarea n muzeu. Acum eram sigur c am ntrziat i m

ateptam s vd mutra buhit a lui Gngea adresndu-mi mai nti reprouri

din priviri. La intrare ns nu se afla dect colegul meu Zaharia, care prelua un

grup i se burzuluia neateptat de violent la casier. Cnd m-a vzut, mi-a strigat

i mie cu aceeai voce furioas:

La ora-sta se vine, m? Ia-i un grup i d-i drumu imediat n muzeu!

I-am fcut doar semn cu degetul arttor n dreptul buzelor uguiate care

spuneau t!. Nu voiam ca ipetele lui isterice s-l atrag pe director n hol. n

timp ce grupul de turiti m urm ctre prima sal a muzeului, am cutat n

minte echivalentul n francez al cu-vntului romnesc ticlos. Mai demult, un

scriitor mi-a spus c ticlos n romn vine de la expresia greceasc i calos ce

frumos! Probabil cuvntul a fost creat din cauza negustorilor greci care-i ludau
astfel marfa n vechile iarmaroace ale Moldovei. Cnd am gsit traducerea n

francez, i-am aplicat-o, n gnd, lui Zaharia. Zaharia le salaud! II est salaud ce

type! apoi am nceput s vorbesc despre hrile care ncercau s arate formele

succesive ale deltei noastre n diverse ere geologice. n timp ce vorbeam, fceam

efortul s m gndesc i la ct de strin ar trebui s fie cineva pentru a-i putea

imagina n detaliu cum artau aceste locuri n vremuri att de ndeprtate la care

se refereau hrile. Turitii nu preau s m asculte, nu vedeam adic n ochii lor

nicio sclipire care s-mi confirme c mcar m ascultau cu bunvoin, i fceau

pur i simplu datoria de a trece prin muzeu nainte de a urca pe vapor pentru c

aa era programul. O, ct de strini mi preau dintr-odat. Parc nu erau numai

francezi, belgieni sau americani, ci de-a dreptul extrateretri. Gndindu-m i n

ce fel le-a vorbi unor extrateretri despre muzeul nostru, m-am trezit spunnd

fraze ciudate, la care asculttorii mei n-au reacionat n niciun fel.

Iat cteva exemple de propoziii care mi-au rmas n minte i care m-au

urmrit toat ziua dup ce m fcuser s tresar la rostire. (Precizez c eu

nsumi nu le neleg acum, dar mi se preau de neneles atunci.):

Materia vie nu e singura structur capabil s prelucreze informaie.,

Informaii mai adnci dect cele genetice ne pun n contact direct cu forma real

a zonelor terestre reprezentate naiv n aceste scheme grafice. (M refeream,

desigur, la hri.) Evenimentele acestui cmp (nu-mi amintesc despre ce

vorbeam) se succed ntr-o anumit ordine pentru mine i n alta pentru

dumneavoastr, ceea ce este ct se poate de firesc! Viul comunic cu viul fr s

in seama de niciun fel de bariere puse de spaiu sau de timp (!), iar logicile care

se mpiedicau de vechea idee contrar au fost recent depite. Muzeul nostru este

un foarte bun exemplu. Etc., etc.

Este firesc s nu-mi mai amintesc mare lucru, pentru c am vorbit mult i

cu mare poft de a m exprima, admirndu-m n timp ce vorbeam, ignornd

mutrele nu tocmai strlucind de inteligen ale celor care m priveau, ncercnd

s-i copleesc prin informaia mea multilateral i prin sigurana cu care m

avnt n demonstraii tiinifice. Ctre sfritul speech-ului m aflam n sala

dedicat ultimelor realizri ale oamenilor muncii din regiunea noastr i a

programelor de integrare economic i prezervare n viitor a deltei, mi mai

amintesc c m-am lansat ntr-o teorie despre asemnrile dintre limbajul

articulat al celei mai evoluate specii de pe planet i sistemul imunitar al

organismelor vii. Ambele, spuneam, se constituie din secvene cu semnificaie

proprie care produc mereu alte i alte semnificaii prin combinaiile liniare dintre

ele. nmagazinarea ntregului lexic al unei limbi nu este o cunoatere complet a

acelei limbi, aa cum nici imunitatea unui organism n care toi cei 20 de

aminoacizi exist nu este asigurat. Sintaxa aminoacizilor e poate mai

important dect chiar capacitatea lor de a recunoate substanele strine de

organism i de a declana apoi producia de anticorpi. Datorit secvenialitii

liniare, n ambele sisteme (al limbii i al imunitii) sunt posibile noi i noi

mesaje, nemaicunoscute nainte. Cele care se adaug, ns, pot schimba

semnificaia de ansamblu a tuturor celorlalte. Aa c adevrata problem nu este

aceea de a avea n vedere ansamblul, aa cum i nchipuie cei mai muli

vizitatori ai muzeului, ci de a alege mereu cea mai bun continuare n funcie de

situaia n care textul se afl.

Cred c am pierdut irul aproximativ n acest punct al demonstraiei mele.

n orice caz, nu-mi amintesc continuarea!

Cineva, unul dintre colegii mai tineri pe care nc nu-i cunosc, sau unul

dintre studenii care-i fac practica de var n muzeul nostru, a venit dinspre

ieire i a strigat spre Zaharia, care tocmai i terminase expozeul i le dduse

drumul turitiior:

V nscriei n excursia de o zi

Datorit zgomotului pe care-l fceau cei din grupul abia eliberat de chinga

expunerii lui Zaharia, n-am reuit s aud ultimele cuvinte ale pustiului. Am decis

brusc s m opresc i eu din expunere i am mulumit pentru atenie celor care

m ascultaser, urndu-le o excursie plcut n delt. M-am apropiat de Zaharia

i de cel care fcea nscrieri pentru excursia de o zi. Aveam un chef nebun s

prsesc i eu, pentru o zi, muzeul, oraul, apartamentul meu stas, mobilat cu
scaune, mese, canapele i corpuri de bibliotec produse n serie. Oriunde s-ar fi

fcut acea excursie, voiam i eu s merg. Aa c imediat ce studentul s-a ntors

spre mine i m-a ntrebat: Vrei s v nscriei la excursia de o zi, nu l-am

lsat s continue i am zis da. Nu m interesa deloc unde se fcea acea excursie.

Acum, cnd scriu, ncerc s rennod firul demonstraiei de acolo de unde l-

am prsit datorit nebunei pofte de a iei din cotidian i apariiei nesperate a

ofertei de excursie. Deci, n funcie de situaia textual dat, problema este aceea

a alegerii celei mai bune continuri. Sunt de acord n timp ce scriu cu acest lucru

gndit ieri i tiu c tot ce voi aduga de aici ncolo textului meu va schimba

sensuri de cuvinte, fraze i intonaii anterioare. Dar ce voiam s spun cu aceast

seductoare ipotez? Care ar fi fost pasul urmtor al demonstraiei, dac nu m-a

fi lsat ntrerupt de poftele mele de evaziune? Vreau s zic, n situaia acelui text,

cel de ieri, care s fi fost cea mai bun continuare?

Dup ce studentul a nscris numele meu ntr-un dosar, Zaharia mi-a zvrlit

o privire furioas i cteva cuvinte jignitoare pe care n-are niciun rost s le mai

reproduc. Mi-a ntors spatele i a plecat glon spre biroul directorului. Cnd am

trecut spre laboratoare, am vzut-o pe Zoia ieind din acel birou, tergndu-i cu

batsta ochii nroii de plns. Desigur c m-am apropiat de ea cu intenia de a o

consola sau de a-i spune o glum care s-o fac s nu pun la inim rbufnirile de

mgar btrn ale lui Gngea. Mrturisesc, totodat, c eram ros i de curiozitate.

Voiam s aflu ce se petrecuse cu o sear nainte, de ce dormise la mine n

sufragerie, cum artam cnd m mbtm de mi se rupea filmul i alte detalii,

poate banale, poate surprinztoare. Ea ns m-a privit furioas i mi-a strigat

printre sughiuri de plns:

Eti un monstru! De ce nu m-ai trezit? Vrei s-mi pierd slujba? Vrei s te

rzbuni ca un ticlos ce eti?

Am rmas interzis n mijlocul holului mare care face legtura ntre prima i

ultima sal a muzeului. Nu nelegeam de ce atta patim pentru o ntrziere de

cteva minute. Pentru ce s m rzbun, de ce sunt un ticlos? Ete., etc. Cineva s-

a apropiat din spate i mi-a pus mna pe umr. Era colegul meu, Felix, biologul
nsrcinat cu supravegherea acvariului. Pn i el, care mi-a fost totdeauna

prieten, a gsit cu cale s-mi fac reprouri. A zis:

Dac fceai cum i-am spus eu, n-ajungeai aici!

Ce dracu mi-ai spus, m? Ce-avei cu toii azi, ai nnebunit?

Pi, de cte ori i-am spus eu c ar fi bine s avei un copil? Trebuia s-i

faci un copil, asta-i!

Cum? S-i fac un copil?

Am ntrebat eu mirat. Nu-mi spusese niciodat o asemenea bazaconie,

iar Zoia e o coleg pe care o simpatizez i att. Uneori se culc la mine i facem

dragoste, dar nu suntem cstorii i nu ne-am gndit niciodat la copii

mpreun.

Mirarea lui Felix prea s fie chiar mai mare dect a mea. Dup cteva

secunde bune de holbarea ochilor ctre mine, mi-a ntors spatele i s-a crat. M-

am dus i eu n laboratorul meu, unde am repetat pn seara de zeci de ori

aceeai experien de la care nu ateptam nicio surpriz. Am muncit contiincios

i fr chef, ncer-cnd tot timpul s nu m gndesc deloc la felul nefericit n care

mi ncepusem ziua.

Acum, cnd scriu i cnd sunt convins c aleg cea mai bun continuare

pentru situaia textual dat pn la acest cuvnt, ncep s neleg ce mi s-a

ntmplat ieri. De fapt, cred c deja nelesesem de ieri, pentru c, ntorcndu-

m acas obosit, seara trziu, n lift, am apsat automat pe butonul pentru etajul

opt i nu pe acela pentru etajul trei, cum o voi face ast sear.

tiu acum c peste opt-nou ani voi fi cstorit cu actuala mea coleg i

prieten, Zoia. C voi tri cu ea ntr-un apartament de la etajul opt din chiar

blocul acesta unde acum locuiesc la etajul trei, singur. Pn n ziua aceea urt

pe care am i trit-o nu vom avea copii i aceast situaie v face convieuirea

dificil n menajul nostru. Apartamentul acela de la opt va fi identic cu cel n care

stau acum, numai c de la intrare voi avea spre dreapta dormitorul i spre sting

sufrageria i nu invers, cum e aici, la trei. Baia i buctria se vor afla tot fa n

fa, dar iari inversate fa de cum sunt aici. Directorul Gngea va fi pensionat
sau va muri, iar locul lui va fi luat de colegul meu Zaharia, care se va purta urt

cu mine i cu Zoia. tiu deci c de acum n opt ani nu m ateapt nimic

extraordinar de frumos i c ar trebui s m ntreb (n scris, ca o continuare la

situaia textual dat) de ce nu m sinucid. Ei, bine, iat de ce:

Pentru c studentul acela mi-a propus o excursie de o zi n trecut, i eu m-

am nscris la ea i va trebui s-o fac. Apoi, pentru c nu tiu nici cte lucruri

frumoase se ascund prin ungherele celor cteva mii de zile care ra mai despart

de acea zi a discuiilor violente din familia mea viitoare i de la serviciul meu care

va fi acelai ca i azi. Am dreptul s sper c i dup ziua aceea urt lucrurile se

mai pot ndrepta i deveni frumoase, poate c voi avea i un copil cu Zoia, nu vom

fi chiar aa de btrni nct s nu mai avem acest curaj. Dar, mai ales, ceea ce

m ndeamn s triesc, s suport cu senintate monotonia apartamentului stas,

a mobilei stas, a muncii mele lipsite de surprize, este curiozitatea nebun de a ti

ce s-a ntmplat cu adevrat n ieri-ul cel adevrat. Poate ieri s-a ntmplat ceva

formidabil de frumos pentru mine, ceva care m determin n mod esenial i m

face imun la meschinria vieii care m ateapt. Voi face excursia aceea de o zi

n trecut i voi fi bucuros! Voi decide abia dup aceea dac sunt imun sau nu. E

sigur. i pentru o zi pe care crezi c n-ai trit-o te vei bucura sau vei da seam.

Iar cea mai bun continuare a textului de fa nu poate fi dect aceasta: i ieri va

fi o zi!

LESTER DEL REY

STABILITATE

Doc Baron se ridic i-i terse fruntea cu batist umed, dar fr niciun
rezultat. Prul su ncrunit i era lipit, de parc acum ieise din baie. Sudoarea
i se adun pe vrful nasului, czndu-i apoi pe mustaprivi cerul strlucitor al
planetei Afrodita, asemntor unei cortine imense de un alb orbitor. i aplec
fruntea. apte zile petrecute aici I au fcut s slbeasc apte kilograme i
jumtate. Obrazul su nu i-a pierdut rotunjimea, dar ncepea s pluteasc n
veminte.
De ce naiba a trebuit s fie ales ca medic, biolog, i singurul membru
tiinific al acestei prime expediii venusiene?
Se aplec din nou asupra plantei curioase pe care ncepuse s o studieze, i
sursul i reveni pe buze. Oricum, putea fi mult mai ru. Nici mcar nu era
nevoie s poarte insuportabilele costume presurizate. Atmosfera planetei s-a
dovedit suficient de asemntoare celei terestre. Dac o fiin uman poate s
respire aerul acesta, nseamn c planeta este locuibil.
S-a ntors n studiul su. Utnd digresiunile Pn acum n-au descoperit
nici os form de. Viai ani mal, dar plantele dv aici puneau pro bleme. Toate
erau diferite unele de altele, n-au ga sit dou identice. Erau att de schimbtoare
i ntr-un mod att de imprevizibil. Ieri, n locul a ceea ce semna cu-un cactus
cu crengi, era un fel de tuf veninoas. La nceput Doc s-a gndit la o cretere i
ofilire de o rapiditate nfiortoare. Apoi crezu c plantele se pot deplasa n timpul
nopii, negre ca o sticl de tu, de pe Afrodita. Acum cele dou ipoteze i preau
mai mult dect ndoielnice. Planta i schimba forma sub ochii lui.
i frec gtul blestemnd umezeala mediului care i accelera transpiraia i-i
nrutea astm. Hm, hm interesant strania plant se transforma sub ochii
lui ntr-un tufi. Da, un tufi. Fr niciun dubiu.
Auzi zgomotul unor pai nesiguri n spatele su. Walt i Rob s-or fi sturat
s-l atepte. Le fcu miv s se ntoarc. Haidei s v art ceva!.
Paii s-au oprit. Doc auzi suflul gfit al unei respiraii greoaie. Se ntoarse
linitit.
Nu era nici Walt. Nici Rob. Corpul gol din faa sa era robust i rotofei. Sub
prul crunt o faa rotund, amabil, o musta i buzele care schiau un surs
ezitant. Creatura era replica exact a lui Doc, mai puin un detaliu, braul drept
se oprea la cot, de acolo pornea un fel de creang acoperit de frunzulie. Dintr-o
dat creanga fu scuturat de vibraii i ncepu s se schimbe ntr-un antebra i o
mn!
Creatura i ridic mna dreapt, deja perfect i-i surse din nou. Bun
ziua, Doc. Ne ntoarcem la nav, s gustm ceva. De acord? Vocea deraiase puin
la primele cuvinte, dar i reveni rapid, imitnd-o perfect pe a lui Doc.
Respiraia i se fcu uiertoare astma gtul l ardea atroce. Cut mainal,
pistoletul, pe care uitase ns s-l ia. Nicio scpare posibil. Nu-i mai rmnea
dect viclenia.
Desigur, desigur, reui el s articuleze. Mergem s gustm ceva. Dar
trebuie s o iau nainte, ca s-i previn pe ceilali. Nu putem merge aa. Suntem
prea muli, unul e n plus. M voi duce s aduc ceva de mncare.
 Unul n plus? ntreb creatura pe un ton nenotart. Vocea i era perfect
acum. nl umerii: Foarte bine. Atunci trebuie s dispari!
Dar nu prea prea sigur pe sine, ca i Doc de altfel. Ca i el, creatura prea
cuprins de mirare.
n minte, Doc aduna pe doi cu doi i rezultatul era un patru delirant i
nspimnttor. Pe planeta aceast viaa lu forme instabile, capabile s-i
schimbe aspectul dup voie. Asta chestia asta a hotrt s ia forma unui om
forma lui Doc Baroni. A sa!
Trebuie s te fac s dispari, nu-i aa?, dar nehotrrea i persista n
ntrebare.
Aceast nehotrre ns, ntr-un fel sau altul, l-a eliberat pe Doc de fric. Se
scutur, inspir o parte bun de aer i se lans n atac. Umrul su lovi stomacul
ciudeniei i czur nlnuii ntr-o strnsoare mortal. Braele i picioarele
creaturii bteau solul pentru a-i gsi un sprijin i reui s ruleze peste Doc.
Doc se contorsion. ncercnd s se degajeze, meninnd i presiunea
exercitat pe gtul adversarului. ntrebri i se jnvirad rseouneu n cap. Creatura
putea fi sufocat? Avea nevoie de aer? Respinse toate ntrebrile concentrndu-i
energia n minile care strrigeau din ce n ce mai tare.
Rmase cteva clipe lungi, ntins pe sol, dup care i reveni, respirnd cu
nfrigurare. Aerul de pe Venus i prea mai bun ca pricnd. Abia dup cteva
clipe i aminti de ostilitatea creaturii. Deschise complet ochii, ridicndu-se pe
coate. Ceea ce a vzut l-a ncremenit. ntins la civa metri deprtare, sosia sa
zcea goal, cu un ru nfipt n gt.
Nu-i amintea cnd a smuls creanga pentru a lovi i nici n avea chef s i
mai pun ntrebri. tia c unii oameni continu s acioneze dup ce i-au
pierdut contiina. A avut noroc i era mulumit de asta. Se cut mainal de o
iga a. Atunci i-a dat seama c i el e gol.
Vemintele sale formau o grmad ia jumtatea drumului, ntre el i dublul
su. Ar fi avut el, rnit fora s-l dezbrace? Dup ceea ce a pit, nimic nu-l mai
mir. Lucrurile i erau ptate cu snge, ceea ce dovedea c creatura sngerase
deasupra lui dup ce a lovit-o. A observat rapid c sngee ei era la fel de rou ca
al su.
n cele din urm, i redobndisngele rece. Totul prea linitit. S-a dus cu
atenie s-i caute hainele, le nfc n grab i cut un ioc liber de unde s
poat supraveghea corpul nensufleit. Se mbrc febril.
Trei kilometri i s-a gsit n lumea sa familiar! Rob Winchell, cpitanul i
navigatorul vasului, se scrpina cu un amestec de durere i plcere, i asta de
cnd au ajuns aici. (Rob s-a ales cu o eczem frecndu-se de o plant). Walt
Meek, tehnician i geolog, tocmai i ridica ceaca de cafea cu un deget ridicat n
aer, eapn de cnd i l-a zdrobit reparnd singura avarie minor pe care au
avut-o n timpul cltoriei. Privirile lor erau tot attea dovezi ale apartenenei sale
la umanitate.
Doc se opri, trgndu-i sufletul pe virtul micii coline ce domina Afrodita.
Vzndu-i nava, se simi mult uurat. Silueta lung i slab a lui Rob se desen
n cadrul uii navei cosmice i Doc i ghicea chiar expresia nelinitit pe fa.
Urmri direcia privirii cpitanului i-l descoperi pe Walt. Ajunse i el, pe un alt
drum. Prul su blond strlucea n lurnipa cerului. Gesticula.
Doc lans un strigt de bucurie i cobor panta n fug.
O or mai trziu, se simea mult mai bine, totui cutele de nelinite nu s-au
ters de pe obrazul lui Rob. i Walt i prsise expresia de copil vesel. Cu o
expresie grav umplu pentru a cincea oar cetv. E de calea Pare o vireaja. Spuse
el ncte din urm dar te cred Doc.
Eu, aproba Rer* n citar de o mic nedumerire, adug el pe cnd Doc
ncepea s se destind cu adevrat. Oare chiar Doc este cel care s-a ntors? Cum
putem fi siguri?
Aproape n aceeai clip un pistolet i apru n min. i fcu un semn nervos
lui Doc s se aeze. Fii cuminte, Doc. Vorbesc serios. Spui c fiina era rnit
sau moart cnd te-ai trezit totui nu eti genul fcut pentru lupt. i eu am
observat cum se schimb i cum se transform plantele de aici i m i ntrebam
dac nu sunt dotate cu o oarecare inteligen. Acum avem rspunsul; tiu c
sunt inteligente i telepate. Dac fiina aceea a tiut s ne nvee limba att de
repede, ce nu poate nva? S, presupunem c te-a ucis i revine aici, fcnd o
mic ajustare a adevrului e destul de deteapt pentru asta punndu ne n
pericol n timpul somnului. Ar putea pune stpnire pe nav n cteva minute
dac ar dori asta! Doc, nu cumva eti un monstru? Dac nu, dovedete o
Dou perechi de ochi plonjar n a sa; Rencepu s transpire. Cum ar putea
cineva s-idevedeasc identitatea? Dar
Walt ncepu s vorbeasc dintr-o dat, cu un debit deosebit de intens Shu vi
paroias Esperanto?
Doc j-ar fi mbriat. Yes, rspunse el, cutnd n memorie cuvintele pe
jumtate uitate. Yes, nu parolas Esperanton, sed malbone.
Walt ls s-i scape un surs de uurare, dar pistolul din mna lui Rob
rmnea aintit asupra pieptului lui Doc. Vocea nu i-a pierdut tensiunea care o
fcea s vibreze. Nu-i ru, Walt. Dar nu uita c fiina este telepat. Tu cunoteai
rspunsul, i Doc de asemenea. Asta nu dovedete nimici
Rmase gnditor un timp, apoi se ridic, cu arma mereu ndreptat spre
Doc. Walt, du-te i caut-mi dicionarul medical al lui Doc, la gros pe care ne-
am uitat sptmna trecut, i aminteti? i tu. Doc, vreaU s-mi scrii numele
tuturor oaselor piciorului. oaei Nu accept s uii nimic, nici cel mai mic os
Cnd a terminat lunga enumerare, Doc i ddu hrtia cu o mn
tremurnd, ptnd-o cu o pic tur de transpiraie. Rob deschise dicionarul i
cut cuvnt dup cuvnt. Doc atepta, mucndu-i buzele, gndindu-se la toi
anii scuri de cnd i-a terminat studiile. n fine, Rob i ridic privirea de pe
hrtie. Se uit atent la el i cobor pistoletul.
Este perfect, Doc, spuse el. Sunt bucuros c ai reuit. Regret nespus c a
trebuit s m port astfel cu tine, dar acum putem fi siguri. Nici Walt, nici eu nu
tim nimic din anatomie i nu cred c e genul de lucruri pe care monstrul ar fi
vrut s! e nvee de la tine. Doc, sunt mulumit, crede-m.
i eu, Doc, adug Walt cu faa din noucesel.
Doc ar fi vrut s participe i el la linitea lor regsit, dar cuvintele i logica
folosite de Rob l-au zdruncinat dureros. S-a dus pn alturi i a revenit mai
trziu cu dou cri.
l dezgusta ceea ce trebuia s fac, dar era necesar. Rsfoi crile fr a
ndrzni s-i priveasc tovarii. Numai c asta nu m satisface, spuse sec. i
voi ai fost singuri ntr-un moment sau ai tu! Cine ar fi mpiedicat creatura s v
ucid i s vi se substituie fr s spun. Nimic? Walt, vreau s-mi dai lista a
zece materiale pentru nveliul refractar al duzelor navei n ordinea rezistenei. i
tu. Rob, scrie-mi durata unui zbor direct de la Pmnt la Marte cu racheta, n
condiii ideale.
Walt ntinse docil mna spre blocul de hrtie, dar Rob se ridic de pe scaun
cu o grimas de furie. Totui n-a schiat alt gest. Reui s schieze un zmbet i
se aez. Nu i-a acordat nicio favoare lui Doc, nu va cere nici pentru el.
Cteva clipe mai trziu, Doc se lsa comod n scaun. i aprinse o igar i
bu o nghiitur zdravn de cafea Uf, suntem cu toii oameni. O adevrat
fericire, noi
Rob, Walt! Din exterior venea un strigt slab Era aproape un geamt
puternic i estompat n acelai timp, ncrcat de speran i sftiat de agonie. Era
vocea lui Doc, n ciuda distorsiunii sunetului. Simi prul ridicndu-i-se n cap n
momentul cnd realiz aceast.
Rob ajunse primul la ua ecluzei. i inea arma n mn. Doc privea pe
deasupra umrului su, cu stomacul scuturat de spasme. epua rudimentar
lsase o ran nfiortoare, totui nu att de adnc precum i se pruse lui Doc.
Plag nu mai sngera. Creatura nainta mpleticindu-se spre vas. Deodat l zri
pe Doc n spatele lui Rob i oroarea i se zugrvi pe figur.
Ah Nu mi-a trecut prin minte! Rob! Waltl Ah! Trebuie s m ascultai!
Suntei pe cale s comitei o eroare monstruoas. Se opri zguduit de un acces de
tuse i o dr de snge i se scurse din gur. Pru gata s cad, dar i recuceri
fora. Rob, amintete-i. M-ai dus s-i cunosc familia nainte de plecare. Pe mine
m-ai dus, nu pe monstrul dbn spatele tul i veriorul tu avea un neg pe
mna stng
n mna lui Rob pistoletul tresri de mai multe ori. Silueta din faa lor fu
proiectat n spate i se rostogoli pe sol. Rmase acolo, cu ochii exprimnd
oroarea i durerea. Rob scoase ncrctorul i introduse altul. Creatura se
zvrcoli cteva clipe gemnd. Nu avea chiar o expresie de suferin ci mai curnd
de disperare. Reui s se ridice i se ndeprt aproape trindu-se i lsnd o
dr sngernd n urma ei. S-a ndreptat spre o groap, o vgun spat de
vreun animal sau poate provocat de ploaie la civa metri distan.
Doc simi stomacul rsculndu-se. Walt n-arta mai bine. Doar Rob prea c
a depit momentul, doar ochii i trdau ncordarea.
Scoase un suspin profund. Cel care vrea s priveasc creatura de aproape
n-are dect, spuse el. Vocea abia i se auzea. E moart un ncrctor ntreg
i rana de la gt nu mai sngera. Hm
Dintr-o dat ncepu s tremure violent. Nervii i muchii nu-l mai ascultau.
Respira cu greu, sincopat, pronunnd cuvinte ce preau venite dinaara lui
el ea mna stng am. tiut minciun negul negul vrului mna
dreapt
Walt se repezi s-l susin, dar criza deja trecuse. Cteva lacrimi i se
scurser pe obraji, apoi reveni calm. Iertai-m, murmur. E din cauz c a
trebuit s-l ucid o creatur E oribil. Dar, negul vrului meu e pe mna
dreapt Creatura a ob inut o parte din informaie de la unul din noi, dar a
trebuit s inventeze restul
Nu, Rob, spuse Doc. Ar fi vrut s tac, dar nu putea ine asta pentru el..
M tem c nu de la mine tie. i eu credeam c e pe mna stng probabil
fiindc mi se prea c vrul tu poart un ceas pe mna dreapt pentru a-i
ascunde negul. Dar nu m-am gndit niciodat la asta. Creatura aista ptrunde
pn n memorie
Dar atunci ncepu Walt. Doc aprob n linite fcndu-l pe Rob s
pleasc.
Asta nu nseamn c testele pe care ni le-am impus reciproc sunt fr
valoare, explic Doc cu o voce pe care ar fi vrut o* neutr. nseamn mai ales
faptul c i creatura ar fi putut, s le treac. Poate c nu e o imitaie a mea, ci un
dublu veritabil, reprodus celul cu celul chiar i creierul.
Rob i contempl fix arma, privi atar, apoi reveni lng Doc. Trsturile i
devenir dure Pune-i n funcie microscopul Doc. M ntorc.
Avea o fa pmntie. Cnd s-a ntors din expediia macabr, aduetnd
mostre pentru Doc. Spuse doar dou vorbe: E mori i rmase tcut.
Doc fcu testele sub ochii lor ateni, cu toate c tia dinainte c sunt inutile.
Avea dreptate. Fiecare celul a creaturii era identic cu ale sale. Spera s
gseasc ceva deosebit la nivelul nucleului, dar renun la aceast speran. Ct
despre reacfile sanguine, ele dovedeau c sngele putea fi tot att de bine i al
su. Copia era perfect n cel mai mic detaliu. Creatura aparinea speciei umane,
fr cea mai mic ndoial.
Mai trziu, n faa cinei pe care aproape c n-o atinse, i reaminti privirile
celor doi tovari fixate asupra lui, bnuindu-i i judecndu-l. i ochii si,
ncrcai de aceleai temeri, cntrindu-i la rndul lu. Au contemplat n tcere
cderea nopii negre i s-au dus s se culce, de comun acord fiecare inndu i
pistolul la ndemn. Doc nghii cteva somnifere i fu surprins s constate c
acionau.
Deodat, prin negura somnului i parveni ecoul unei explozii.
Se trezi tresrind. O alt exploziei Un foc de pistol! l zri pe Walter srind
din cuet, dar Rob nu era acolo! Rob a disprut! Noaptea se apropia de sfrit,
deja lumina zorilor se zrea prin hublouri, luminnd cabin i cueta goal.
Doc i Walt s-au mbrcat n grab precipitndu-se spre ieire. n clipa aceea
intr Rob. Figura sa zbuciumat, privirile speriate lsau s se ghiceasc o nou
dram. Pistolul su se ridic o clip spre ei, apoi se ls ncet. naint cu pai
greoi i mpinse cu spatele ua grea pe care o nchise cu mna rmas liber.
Ce se ntmpl? Vocea lut Walt sprgea linitea..
Cpitanul ridic umerii i capul plecat. Am auzit glgie afar am crezut
c creatura nu-i moart. Am ieit afar mi s-a prul c vd ceva, am tras
Trebuie c era o umbr cci e moart moart.
 Au revenit n cabin, unde Rob a fost supus unor noi teste. De data aceasta
trebuia s rspund la trei serii de ntrebri. Bine, e n regul, spuse Doc n
cele din urm cltinndu-i capul. Orict de derizorii i inutile ar fi aceste teste,
trebuiau s se mulumeasc cu ele. Era singurul lor mijloc de control.
Walt se ridic i-i pregti o gustare sumar. Acui se lumineaz de ziu,
spuse, dar nu-i putu termina fraza.
Zgomote slabe ajungeau la ei pornind din ecluz, ca i cum cineva ncerca s
intre. O voce sau mai curnd fantoma unei voci prea s treac prin blindaj.
Doc Doc.. implor vocea.
Doc scoase un sunet nfundat. ni de pe scaunul su repezindu-se la u.
Minile sale alunecau ncercnd s deschid nthiztorile. n cele din urm greul
panou de oel se deschise. Afar nu era nimic! Dincolo de lumini un tufi se
mic i. Tuzir sunetul unei fugi pe solul pietros.
Cpitanul tr se cteva focuri dar fr rezultat, ecourile ndeprtate ale
proiectilelor ricoate pe pietre se pierdeau n linitea venusian.
Doc i contempla minile surprins s constate c ele nu mai tremur. Poate,
gndi el, un om se obinuiete cu toate. Sau poate glandele endocrine, o dat
trecut un prag, nu mai rspund la stimuli?
A murit? ntreb el. Sau poate face pe mortul? n fine, n curnd se
lumineaz. Vom putea iei. Vom merge toi trei. De acum nainte nu ne vom mai
separa. Dac trupul mai este acolo, o s-l ardem.
Ridic ceaca de cafea i bu mainal, cu ochii cufundai n cei ai lui Rob,
Ce vom descoperi acolo, Rob?, ntreb el calm.
Cpitanul se trnti pe scaun, aruncndu-i arma pe mas. Corpul tu Doc,
cel puin. i poate altul. Cred c am nimerit ceva. Ai ghicit Doc, pe mine m-am
vzut adineauri. Am auzit zgomote, am ieit i m-am trezit fat n fa cu mine
nsumi. Trebuie c am fost amndoi atacai n acelai timp.
Restul ntmplrii urm de la sine. Rob vorbea pe un ton incolor, ca i cum
ar fi dictat un raport tehnic. A prsit nava, prea obosit s mai consemneze n
jurnalul de bord i t-a plimbat o vreme, nainte de a se ntinde pe un strat tentant
de muchi. A aipit. i amintea confuz de scene oribile, se vedea luptndu-se,
apoi czu ntr-un ntuneric fr vise. ni din aceast incontien to tal
tresrind. O creatur identic cu el era aplecat asupra lui, innd o piatr n
mn. Strezit dr cauza unor spini aprui brusc n muchii pe care se culcase.
S-a rostogolit, evitnd lovitura i a alergat ct a putut pn la nav. Creatur l-a
urmrit; nu s-a retras dect atunci cnd a reaprut cu arma n mn.
 Ar fi trebuit s o ucid atunci, conchise Rob, dar Doc tie bine, e dificil s
tragi asupra propriei tale persoane. Mi-a furat hainele. Tocmai m mbrcam
cnd ai aprut voi alergnd. Walt din partea cealalt a luminiului i tu, Doc,
dinspre colin. N-am spus nimic, gndindu-m c rezolv eu problema n timpul
nopii. Preferm s nu m deranjeze nimeni. Am surprins creatura i am ucis-o,
aruncnd-o ling cealalt.
S-a oprit ateptnd judecata lor. Acum prea mai destins. Doc umplu o
ceac Je cafea i i-o ntinse. Walt se agita pe scaun, cu faa crispat, prad,
dup ct prea unei profunde agitaii interioare. n cele din urm a trebuit s
pun jos ceaca ce risc s se verse. Respir profund, ncercnd s se relaxeze.
S-a fcut destul lumin, observ Doc.
Au ieit din nav, Walt inndu-se prudent n spate, cu arma ntins spre ei.
Afar totul era neschimbat.
Erau aproape de jumtatea drumului, cnd Walt scoase un strigt
sugrumat. Braul su ntins arta un punct n stnga lor. Doc ntoarse capul.
Ceva ieise din tufiuri, deplasndu-se ca un animal. De trunchi i atrnau
vrejuri, labele erau nc rdcini veritabile, dar era peste putin de tgduit
faptul c se mica din proprie voin.
Vzndu-l, teroarea i cuprinse pe tot Creatura s-a oprit i a nceput s se
transforme sub ochii lor. Partea superioar ncepu s palpite, apoi i aprur
trsturile un nas, o fant care deveni gur, ochii i urechile. Un fel de vegetaie
ncepea s formeze podoaba capilar, pe alocuri prul era ncrunit. n cteva
clipe, ceea ce cu o secund nainte era o bucat de lemn a devenit o fa aproape
uman. Avea ntr adevr un aspect uman dar nu perfect. Era straniu, la limita
normalului, probabil din cauza faptului c ncerca s fie sintez trsturilor apar
innd celor trei oameni din faa sa.
Buzele s-au deschis, artnd o dentiie uman. Ochii se animar. Creatura
tui, ca i cum i-ar fi dres vocea.
Walt ridic arma, dar Rob i opri gestul i-l dezarm. Ateapt, i spuse.
Deocamdat n-ave dect cap. Mai avem timp.
Creatura i prob vocea, emind un sunet ca un scncet de copil. Clipi din
ochi orbit de strlucirea cerului. Dif dificil comunicarea. Sunetele erau
tioase, uierate, aproape de neneles, nu pot ateapt n cap simuri
Consiliul nelinitit Consiliul vrea raport i me-.. Di at.
Doc tresri amintindu-i comarul, dar reui s se abin s nu vorbeasc
nimic. Creatura ncerca s se ntoarc. O serie de contracii violente scutur zona
n care gtul de carne ntlnea trunchiul din lemn. Apoi contraciile s-au
generalizat, ntreg corpul se convulsion. Faa se def6rma sub efectul grimaselor
ce o scuturau n toate sensurile. Sunete nearticulate rabteau prin buzele
strnse de un rictus.
Apoi, dintr-o dat, totul reveni. Ochii s-au nchis, se auzi un urlet mut.
Contraciile s-au ntrit, apoi creatura se rostogoli. O clip totul ncremeni. Apoi
brusc, creatura se ridic pe rdcini sau picioare ezit o clip i-i proiect
capul nensufleit pe o stnc. Corpul rmase imobil. Sngele scurs pe piatr i
schimba culoarea din rou ntr-o nuan verzuie.
Doc ntoarse capul evitnd orice gnd. Lng el, auzi respiraia lui Walt,
uiertoare, i puin mai departe era Rob, eapn ca o statuie de piatr. S-aii
privit apoi i de comun acord au plecat naintnd n linite, evitnd s vorbeasc.
La intrarea n vizuin Doc. Mai ezit. i era team de viziunea propriului su
trup nensufleit, sau, i mai ru, absena sa. i ls pe ceilali doi nainte, i-i
urm mai trziu, ntlnindu-i mai jos, acolo unde locul e lrgea, formnd o
peter.
Cei doi mori erau acolo, propriul su trup i Rob.
Privirea nedumerit a lui Walt alerga de la unui la cellalt. Dar dar
atunci cine l-a strigat pe Doc adineauri?
Da, cine putea fi? murmur Rob. Ochii i rmaser pironii pe dublura sa
nensufleit. Nu-mi amintesc bine dac am nchis ua ecluzei.
Am nchis-o eu, rspunse tnrul geolog. Am Rmase ncremenit, cu
gura deschis, cu ochii holbai.
Se auzea un zgomot de pai, pai furiai. Fcnd s foneasc frunzele
uscate. Buzele palide ale lui Walt tremurau, dar nu el vorbea, vocea venea din
gura vizuinii. Doc? tiu c eti acolo. tiu. Trebuie s m ajui, Doc. Distruge
copia aceea a mea care e cu tine! Oh! Doc, nu m lsa aici! Eu sunt cel adevrat!
Nu-l lsa s m asasineze cum a fcut Rob cu cellalt! O, dac ai ti cte am
ndurat de o sptmn ncoace, s m ascund tiind c creatura aia e cu tine, n
locuf meu! Simt c nnebunesc, Doc! Nu mai pot!
Fraza se terminase ntr-un fel de strigt, ncrcat de o angoas la limita
nebuniei, creia prea s-i rspund faa torturat i convulsionat a lui Walt.
Lumina lanternelor accentua caracterul atroce al scenei. Doc cltina capul
surznd trirului. De cte ori ca tnr medic, lipsit de experien, a trebuit s-
i ia rspunderea de a inciza i opera n carne vie? Poate c experiena aceasta l
fcea apt acum s suporte insuportabilul.
 Calmeaz-te, Walt, i spuse linitit. Nu-i ddea seama cui i se adresa, lui
Walt sau copiilor sale, Vom ncerca s nu ne nelm. i dai seama c suntem n
aceeai situaie. Auzi un scncet, ca al unui copil nfometat ce a gsit snu!
mamei. Se ntoarse spre tnrul tehnician de lng el. Bine. i dac acum ne-ai
povesti ce s-a ntmplat? Pania lui Walt era curios de asemntoare cu amor. A
fost atacat. Dup cte spunea, i s-a ntmplat n ziua cnd a ajuns pe Afrodita.
Nu-i mai amintea dect de o lupt, de comar. S-a trezit descoperit lng el un
dublu ai propriului su corp, zcnd nensufleit ntre tufiuri. L-a lovit cu o
piatr i i-a petrecut o bun parte din ziu ncercnd s-i vin n fire, nainte
de a intra n nav. N-a spus nimic, temndu-se c Rob Doc nu-i vor crede. Dar n-
a ncetat s-l caute la fiecare ocazie ce i se ivea. Era sigur c nu l-a omort. Voia
s-l elimine sau cel puin s-l mpiedice s urce pe nav.
Deci asta era explicaia zgomotului pe care l-am auzit la u, constat Doc
cu simplitate.
i revizuia cunotinele de anatomie, msurnd n acelai timp distana care
l separ de Walt sau imitaia sa. Crosa pistoletului a atins craniul lui Walt exact
unde trebuia, tnrul se prbui cu un geamt plngre. Rob i lu rapid arma,
apoi l sprijini de perete, lsndu-l pe Doc s conduc jocul, cel puin pentru
moment.
Walt, care-i prima cas n care ai trit?, strig Doc. Walt rspunse cu vocea
uor estompat: O csu galben cu cinci camere. Avea un acoperi de tabl i
o fntn n spate Doc ntrerupse fluviul de detalii cnd i ddu seama c
Walt i revine. Atept s-i recapete luciditatea i-i puse aceeai ntrebare. Puin
mai departe, Rob aproba fcndu-i semn din cap.
Fr mici detalii rspunsurile erau identice. De data aceasta nu mai poate fi
vorba de telepatie. Walt era leinat i nici Rob, nici Doc nu cunoteau aceste
detalii.
Era absolut imposibil de spus care din ei e monstru. Apoi se auzi un zgomot.
Un fel de fonet ca i cum un om sau un animal se tra n vgun. i dintr-o
dat n lumina fantomatic apru o siluet nud.
Al doilea Walt! Faa i era acoperit de praf, fruntea i era acoperit de snge
nchegat. Privirea delirant exprima teroarea ce-i stpnea. Se ridic cu greu.
Gura i se deschise spasmodic fr s scoat niciun sunet. Doc se ridic simind
c ajunge la captul puterilor.
Fiina din faa sa era fr ndoial c nebun. Doc ncerca s se gndeasc
la un mijloc de a o calma.
 Dar cellalt nu-i ls timp. Scond un strigt animalic se arunc asupra
lui. Pistolul lui Rob i fcu datoria, oprindu-i curs nebun.
Rob naint, gata s trag. Privi corpul prbuit i se ntoarse spre tovarii
si. Acelai proces pentru fiecare din noi mereu aceast pierdere a contiinei.
Ce s-a putut ntfanpla n cursul acestei perioade de incontien? Oare am
devenit toi trei montri? Adaptarea la o form uman este atU de grea nct n-
am putut s o suportm i tot sistemul nostru a clacat o clip i de aici
incontiena? Cum s-ar putea explica toate astea? Noi trebuie s fim cei
adevrai! Ceilali, dublurile noastre, n-au urcat niciodat n nav. Noi avem
obinuina formei umane, noi ne-am revenit primii de fiecare dat. Copiile
noastre s-au trezit ntotdeauna cu cteva clipe mai trziu. Pentru c ele trebuiau
s nvee cum e omul. Noi, nu!
Doc se apropie de unul din corpurile prbuite ngenunchind. Soarele i
frigul a ars i uscat pielea la fel cum ar fi fcut cu o piele uman, li lu mna i-i
examin degetul mic deformat i eapn.
Apoi se ridic. Avea n fine dovada a ceea ce bnuia de mult, fr s
ndrzneasc s spun. Nu Rob, n-ai dreptate, noi suntem montrii, cel puin n
parte. Walt nu s-a mai plns de dureri n deget de mult, n-am remarcat la
nceput, dar mi amintesc c I putea ndoi ultima oar cnd am but cafea.
Acesta e adevratul Walt, cel cu degetul mic rnit. i tu, Rob, nu te mai scarpini.
Gata nicio mncrime. Dar trupul de colo mai are nc urme de eczem pe
picioare. Ei reproduc perfect corpul, nu ns i tarele fizice. Voi suntei propriile
voastre copii!
Walt scosese un ipt nbuit, dar Rob l opri cu un gesf Greeti Doc. Eu
tiu c sunt eu nsumi. Dar ai i dreptate. Nu mai am mncrimi; nici nu mi-am
dat seama pn acum. Dar tu, Doc. Ai remarcat c nU mai ai astm?
S-au privit toi trei Ca i Rob, Doc avea certitudinea de a fi el nsui, dar
trebuia s recunoasc faptul c astma i transpiraia i-au disprut. Ca i ei e*r
i el un monstru! Nu conteaz c-i amintete cele mai mici detalii din via, era
un monstru!
Walt rmnea pnd. Unghiile h erau nfipte n palme pn la snge. Atunci
trebuie s facem fa acestei situaii noi, spuse el. Nu putem reveni pe Pmnt!".
Rob l aprob. Privi interogativ spre Doc.
Doc pierdut n gnduri nu-l remarc. Revedea planta animal cu cap de om,
amintirile sale cnd i-a revenit din lein i visul, nelinitiie sale n legtur cu
legile aa-zisului Consiliu. i dup ce a retrit totul, biologul considera obiectiv
forma monstruoas de via, creia, din pcate, i aparinea.
Se destinse puin i respir profund aerul umed care nu-i mai jena.
Sudoarea nu-i mai curgea iroaie. Ei bine; admise el, suntem montri. Cel
puin pe Afrodita. Aceast creatur nenorocit, jumtate vegetal, jumtate
uman, n-avea nicio ans contra noastr. Ca i cele din care ne tragem.
i ddu dintr-o dat seama, dintr-un punct de vedere aproape tiinific, de
modul straniu, i totodat natural, n care-i rsunau propriile-i cuvinte.
I.Kiepu s rid. Noi suntem montri, repet el. Nu exist nimic pe Afrodita
care s nu imite. Pe i vsiiv planet oiui esie totui i schimb forma perpetuu.
Calitatea acestor schimbri nu are importan, trecerea de la o form inteligent
la una neinteligent de exemplu, cci ntr-o zi o alt transformare se va produce.
Viaa de aici poate chiar s reproduc perfect orice fel de organism. i nu
telepatia este cauza, cum credeam noi, ci mai degrab o stranie i extraordinar
form de rezonan celular. Modelul este reprodus perfect i integral.
La sosirea noastr a intervenit un nou element. Era vorba de reproducerea
unui model pmntean. Dar viaa pe planeta noastr este stabil; trebuia deci c
i copia s fie stabil. Aceast stabilitate este aceea care a deranjat totul.
Creatura vegetal nu putea reveni, nu-i mai rmnea altceva de fcut dect s se
distrug, s se sinucid.
Dar noi, noi suntem stabili. Cteva imperfeciuni au disprut, dar celul cu
celul suntem identici cu originalele noastre. Probabil chiar celulele
reproductoare i-au pstrat caracteristicile, graie crui fapt copiii notri vor fi
exact aceiai pe care i-ar fi avut originalele noastre. Nu mai suntem periculoi
acum, cci nu rie mai putem schimba, la fel c originalele.
Citea efectul cuvintelor sale pe faa tovarilor si. Ne vom ntoarce acas,
spuse el surznd. Ne vom ntoarce, oarecum ntr-o stare mai bun
S-au trt spre ieirea din vgun. Nava i atepta puin mai n jos. Reacia
emoional i va ajunge mai devreme sau mai trziu, tiau asta, dar ceea ce conta
acum era uurarea.
Walt deschise ua ecluzei.
Rob ezit o clip, nainte de a urca. Promitor, spuse el, fcnd o grimas
comic. Numai s nu obceasc viaa de aici s imite oamenii. Gndii-v la ansa
pe care o au toi invalizii s se trezeasc din nou ntregi! Atenie, Afrodita, vin
pmntenii!
Doc rse ncetior. Cei trei oameni urcar la bord.
Traducere: CONSTANTIN COZMIUC.
 VIOREL PRLIGRAS
UN MUTANT PERFECT

n sala Marelui Consiliu domnea o nefireasc stare de nervozitate. Dintre

cele ase ciudate fiine, doar una prea mai calm. Cele dou coarne de mele i
vibrau imperceptibil.
Ei, ce se va ntmpla? l ntreb cu ambele guri deodat soia sa, n timp
ce cei ase ochi ai ei ncercau s-i ptrund gndurile.
Linitete-te, draga mea, o potoli el fr s-o priveasc. eful va apare n
douzeci de minute. Pot s-i spun i ce-o s zic.
Nu, nu, fcu ea scandalizat. Ar fi prea plictisitor s tiu dinainte.
Pi da, ripost el, numai eu am dreptul** s m plictisesc!
Cnd ai spus c apare? Peste douzeci de minute? l ntreb din colul
cellalt ai slii individul dublu, dar numai un singur cap al acestuia l privi,
cellalt observa concentrat tablourile de pe perei.
Cel interpelat aprob din cap.
Suntei prezictor, nu?
continu cellalt, bucuros c legase o conversaie, i se ridic n aer,
zburnd ctre el; al doilea cap nu pru prea mulumit c prsea tablourile
deoarec pufni mbufnat. Ajuns lng el, fcu, n virtutea obinuinei, gestul de a
da noroc, dar cele dou mini de pe dreapt i se tra ser napoi n faa tentacule
lor prezictorului.
tii, ncepu el, suntei primul prezictor pe care-l cunosc de-aproape Noi
nu prea coborm din muni, iar n orae nici att. Trebuie s fie interesant s
putei ti dinainte viitorul.
Prezictorul fcu un gest a lehamite.
Crede-m, domnule drag, c eti mai fericit de-o mie de ori c poi zbura.
Crezi c-i amuzant s tii tot ce va urma? Aiurea! De i-ar imagina toi cei ce ne
invidiaz ct de monoton e s cunoti din timp cursul vieii N-are niciun
farmec, nimic nu te mai poate emo iona, nimic nu te mai poate surprinde
Fcu o pauz i proeminenele oculare i se ndreptar spre un alt individ
din sal o mas proas din care cu greu se putea d*osebi cte un membru.
Uite, de exemplu, la. Continu el, se va ndrepta acum spre mine i m va
ntreba dac tiu de ce-am fost chemai?
ntr-adevr, nu termin bine ce-avea de spus, c prosul se ndrept spre el.
 Iertai-m, veni o voce groas de undeva din pr, tii cumva de ce-am fost
chemai? Am auzit din ntmplare c suntei prezictor.
Da, sunt Preedintele Oraelor.
ncntat, glsui namila mblnit. Eu sunt. Preedintele Polului Sud.
Iar eu, se amestec zburtorul, sunt Preedintele Munilor.
Prezictorul izbucni deodat n ts.
Gsii c e ceva nostim n faptul c sunt Preedintele Munilor? intr n
vorb cel de-al doilea cap al zburtorului r vizibil iritat.
Soul meu anticipeaz situaiile comice, rostir pe dou voci gurile femeii.
Nu m pot abine, felul cum l vei jigni, involuntar, pe Preedintele Polului
Sud m amuz nespus.
Vai de mine, intr n panic zburtorul, eu nu jignesc niciodat pe cineva,
fie ei i urs polar, ca dumnealui.
Cum v permitei? url prosul. Nu sunt un mutant fizic, eu sunt om
adevrat!
Zburtorul bigui nite scuze, n timp ce al cincilea ins se apropie de ei.
Nu tlebuie s v celtai, fcu el. Din moment ce suntem toi Plesedinti,
tiebuie s fim plieteni. Tleceti peste mi sile neajunsul! Uitai-v la mine, de
esemplu. Nu mi-e lusine de capul meu de mistlet, chial dac asta m face s
volbesc peltic.
Cei patrul msurar cu dezgust pe cel cu cap de mistre, care nu numai c
vorbea peltic, aa cum afirmase. Dar mai i stropea cnd deschidea gura.
Eu sunt Plesedintele Pdulilor, continu el imperturbabil, strngnd
minile tuturor, inclusiv tentaculele prezictorului. Se recomanda cu voce tare
fiecruia, mprocndu-le faa cu saliv lui Vscoas.
Aceasta e singura dumitale mutaie? ntreba zburtorul ce tocmai i
pusese n funciune toate cele patru brae pentru a-i terge cele dou fee.
Regret ns imediat ntrebarea pus, cci rspunsul i veni direct n fa, o dat
cu ali stropi de saliv.
Oh, nu. Eu vd i pkn lucluK. tii, n pdule, dac nu vesi ce este dup
copatii din julul tu
Privi apoi spre pros i-l ntreb:
Da dumneata ce mutaie ai, n afal de i ochii nfundai n grsime n
msurar blana.
Eu practic telechinezia, rosti nmetele de pr i toi urmrir privirea
mistreului pentru a putea ti unde se afl gura cuvnttorului. Pot muta
obiectele cu pute rea ondului.
h fcu mistreul gnditor i se ntoarse ctre soia prezictorului.
i dumneavoastl, doamn?
Eu sunt telurici, pot crea lucruri spuser cele dou guri ale femeii, dar
tcu brusc observikl uittura interlocutorului ce-o msura din cap pn-n
picioare.
Cei ase ochi i se aprinser i se roi toat.
Nu, draga mea, nul strig prezictorul, dar prea trziu: palma femeii se
abtu cu zgomot pe obrazul mistreului.
Nu i-e ruine s te uii prin; hainele mele? ip ea acoperindu-i rochia
cu minile n drepul prilor femeieti.
Dar, draga mea, interveni soul, omul nu i-a fcut nimic. Nu-i vina lui c
poate vedea prin lucruri.
Desigul, eu spuse repede mistreul, dar prezictorul li ntrerupse
uvoiul de stropi cu un gest scurt:
E vina mea, n-am prevzut n timp util ce-o s fac. tii, soia mea e
exagerat de ruinoas. N-ar spune c are coada, s-o omori! i cu toate astea nu-i
nicio ruine.
N-apuc s sfreasc. Cu un ipt furios, femeia i repezi mna asupra lui,
dar el anticipase gestul i se feri la timp.
Mojiculel i sufl ea cu furia neputinei n cei ase ochi. Un vas chinezesc
de porelan i apru n mini i-l sparse de podea cu ur. Asta o mai potoli.
Aa face ntotdeauna cnd se supr, opti prezictorul mistre ului.
Noroc c i le creea2 singur, altfel sutele de vase sparte m-ar fi adus la sap de
lemn.
Acesta vru s rspund ceva, dar csc ochii mari i ncepu s strige
artnd spre ua central a slii:
Sefu Consiliului 1 eful Consiliului!
Ceilali se holbar i ei, dar nu vzur nimic.
Acolo, acolo! urla mai departe mistreul, artnd un punct invizibil ce se
deplasa prin sal.
i deodat barajul optic dispru, iar eful Consiliului apru lng ei cu
picioarele lui de gin, cu epii i trompa lui.
Lsai formalitile, aici sntern ntre noi, spuse fcndu-le celorlali
semn s nu mai fac plecciunile rituale. Arunc o privire peste ei, numrndu-
idin Ochi, i ntreb:
 Dar Preedintele Apelor n-a venit?
Ca la un semnal, toate capetele se ntoarser ctre cel de-al aselea invitat,
uitat n fundul slii. Acesta nu scosese pn atunci niciun cuvnt i avea un
motiv serios: capul i era scufundat n ntregime ntr-un vas de sticl umplut cu
ap.
Ai necazuri cu respiraia? E nevoie s-i punem la dispoziie ap curent?
ntreb grijuliu eful Consiliului.
Acvaticul deschise de cteva ori gura de pete, dar nu se auzi niciun sunet.
N-ai putea s scoi capul afar din ap i s volesti m tale? eful nu
cled c te-a auzit! i strig autoritar mistreul. Simi ns imediat privirea petelui
i o durere T sget creierul n timp ce o voce interioar i spunea: Ba m-a auzit,
boule! Eu sunt telepat.
Profund afectat de faptul c fusese fcut bou, mistreul n-a mai scos o vorb
toat edina, spre bucuria celorlali, scutii de o eventual artilerie de stropi.
Iat de ce v-am chemat, i ridic retoric trompa eful Consiliului, dar se
opri pentru a-l ntreba pe prezictor: Le-ai spus cumva?
Nu, efule, am vrut s v las onoarea dumneavoastr.
Bine, fcu el mulumit.
Omul-pete se apropiase i el, cu vas cu tot, i toi, n afar de prezictor,
urmreau cu interes discursul efului.
Problema este c nu mai merge aa! Ne trebuie un mutant perfect!
/ V1ED/ 1LION
Ce nelegei prin mutant perfect? ntreb unul din capetele
zburtorului. tim cu toii c de-a lungu mileniilor omul a suferit fel de fel de
mutaii i nu cred c greesc dac afirm c noi suntem nite mutani per fee i.
Nu-i chiar aa, spuse binevoitor eful. Stadiul n care am ajuns nu rezolv
nimic. E adevrat c posedm o groaz de proprieti, dar inegal dezvoltate. Din
cauza lor nu putem ajunge la o nelegere comun. De ani de zile sectoarele pe
care le conducei nu prea se neleg ntre ele. E timpul ca omenirea s ajung la
un numitor comun. Numai astfel ne vom putea apra de ghivrizii i filtecii de la
marginea galaxiei care de-abia ateapt un motiv pentru a ne declara rzboi.
Dup cte neleg eu, vrei ca, printr-o chirurgie genetic corespunztoare,
fiecare femeie de-acum nainte s nu mai nasc dect un singur fel de mutant,
anticip prezictorul ideea efului.
ntocmai, l aprob acesta.
i acest mutant va moteni toate nsuirile existente? ntreb prosul. Nu
neleg ce se va rezolva prin asta. i ghivrizii, i fitecii posed proprietile
noastre.
Nu, mutantul perfect nu va fi nici telechinez, nu va avea nici cap de pet
i nici coad, zmbi eful privind-o pe femeie.
Aceasta fcu din nou e criz de nervi i sparse cel mai landemn vas: vasul
omului-pete. Firete, a trebuit s-i fac un altul, altminteri acesta s-ar fi sufocat.
Femeie nebun!, url telepatic omul-pete.
Destul! i agit nervos trompa eful. Vei vedea acum, n carne i oase,
un asemenea mutant. l cretem de civa ani i a dat rezultate spectaculoase. Ce
s-a ntmplat? l ntreb pe prezictor, vznd c acesta se foia nelinitit.
Mi se ntmpl ceva cu rios, sun rspunsul, nu pot s prevd cum va
arta cel pe care ni-l vei arta peste cteva momente. Groaznic senzaie! Nu mi
s-a mai ntmplat!
eful se umfl n pene i i zbirii epii:
Evident, i aceasta este numai una din nsuirile m tntului perfect.
Nicio aciune de-a lui nu poate fi prevzut. Creierul lucreaz la capacitatea
maxim i e capabil s gseasc rspunsuri i soluii extraordinare. Este
inteligena perfect, nu va avea nevoie de nsuirile noastre.
i tom i cum arat? ntreba cel de al doilea cap al zburtorului.
Iat-l! spuse eful. Ua slii se deschise i din prag le zmbi dulce un
copil cu numai dou mini, dou picioare, un singur cap i doi ochi albatri,
uluitor de limpezi.

SCULPTURA LENT

Subiect: nav spaial.

Form: ovoid.
Structur: mineral.
Domnule general, a intrat n raza mea de vedere.
Coeficient de vitez: 8,796530.
Coeficient de frnare: 5,90001 crete progresiv.
Zon probabil de asolizare: 48 WQ. Ptratele 5 i 6.
Sergent!
Ordonai, domnule ge neral!
Apropie te de el cu pru den. ncearc. C nu fii reperat.
Zon afectat: 50 mp. Distan liniar: 142,257 n.
 Traseu optim; varianta 8K.
Modalitatea de apropiere: tri.
Domnule general, nava a asolizat!
Atenie mrit, sergent! ncetinete apropierea, f pauze mai mari de
observare.
Subiect: neidentificat posibil vehicul.
Form: nedefinit.
Structur: neidentificabil.
Domnule general, raportez: din nav a ieit un vehicul.
Am auzit. Fii pregtit. La prima alarm se vor declana rachetele Omega
41 i 52. Vei aplica Sistemul individual de autoaprare nr. 105. Continu
apropierea.
Am neles.
Subiect: fiin.
Form: uman.
Structur: organic.
Domnule general, un om!
Asigur-te, sergent, i aplic varianta 65b de. Somare.
Am neles.
Omul meterea ceva, cocoat pe imensa main de form dubioas. Fluiera
un mic cntecel i prea c nu-l intereseaz ce se ntmpl n jur.
Pred-te i arunc ar mele! Eti ncercuit! url sergentul.
Nu am niciun fel de arm. De ce s m predau? mormi cellalt fr s-i
ntoarc capul i i vzu mai departe de lucru.
Sergentul rmase descumpnit. Cut febril n minte virtuala poziie de
adoptat n acest fel de caz. n zadar.
Ce caui aici? Nu tii c e zon militarizat? N-ai voie aici.
Omul tcu cteva secude, apoi arunc un carnet spre sergent:
Am aprobare pentru ceea ce fac.
Minile sergentului ntoarser carnetul pe toate prile.
Dar aici nu se poate. Nici mcar un meteorit n-are voie n spaiul din jurul
acestui asteroid.
Da, dar nu i pe asteroid, replic cellalt.
Sergentul pli. ntr-adevr, regulamentul nu amintea nimic n ceea ce
privete asteroidul propriu-zis.
Domnule general, url disperat n microfonul minuscul, ai auzit?
 Nu scpa din mn avantajul pe care-l ai. Strduiete-te s te menii
stpn pe situaie, intimideaz-l. L-a tegtoroat?
Nu, rspunse os? lor sergentul, apa cu voce tare: Cine eti dumneata?
Abia acum cellalt se n; toarse i msur lung figura lunguia a
sergentului, mrginitseurechi clpuge i de prul negru, tuns scurt.
Scrie acolo, nu te-ai uitat?
Sergentul rsfoi nervos carnetul. Mormi ceva, apoi:
Sculptor? Dumneata eti ntr-adevr sculptor?
Omul ncuviin i nchise un capac greu peste peretele ciudatei maini.
i ce vrei s faci suci?
S sculptez, desigur, rspunse, srind jos de pe umflturile, neregulate
ale mainii.
Domnule general, venii repede! Omul vrea s sculpteze!!
Vin imediat, fine-l acolov s nu fug.
Sculptorul rse. Auzise.
Asta-i bun! Unde s fug? Doar n-am venit ca s fug!
Meteri mai departe pe lng main. Acion nite butoane, maina ncepu
s duduie i s se mite.
Hei! Ce faci? Oprete imediat maina! se alarm sergentul.
De ce s-o opresc? Rostul ei e s mearg.
Cu permisiunea cui? se enerv sergentul.
Cu permisiunea cui trieti dumneata?
De dup stnci apru sfifind corpul rotund al altui militar. Situaia l
scoase din ncurctur pe sergent, care zise repede:
Domnule general
Cpitan, boule, acum nu mai suntem singuri.
Domnule cpitan, a dat drumul la main.
Faa buhit a cpitanului se ntoarse spre grmada metalic care duduia.
Din corpul ei aprur tentacule care i fceau de lucru prin sol.
Ce-i asta? La ce servete? Te somez s rspunzi! tun cpitanul ctre
sculptor.
Nu trebuie s m somezi. i pot spune i aa. E maina mea de sculptat.
Main de sculptat? i ce face?
Sculpteaz, ce dracu s fac?
Maina scoase un fluierat scurt Sculptorul se repezi spre ea cu cei doi n
urm) uv. Pe main, pe un ecran mic, apruse formula Na AISK00).
 Ana, se lumin sculptorul.
Ce-i aia? ntreb prudent cpitanul.
Oligoclas, l lmuri, dar vzndu-i faa tmp continu: un feldspat, un
compus al sodiului.
Aha, fcu i cpitanul i la ce folosete?
Nu folosete nc la nimic, explic rbdtor cel ntrebat, e compoziia
asteroidului. Maina va sculpta n el.
n asteroid?
Da.
Cpitanul i sergentul l privir lung, apoi se uitar cu subneles unul la
altul.
Ce i-a venit dumitale s sculptezi tocmai aici? Te-a trimis cineva?
Nu m-a trimis nimeni. Sculptez unde vreau. Nu poi s-mi impui
dumneata unde s sculptez. mi trebuia un astru mai mic pentru proiectul meu.
Maina se puse n micare, n partea din fa i aprur un fel de cleti cu
care ncepu s modifice stncie.
Ai un proiect? Ce vrei s sculptezi?
Sculptez viaa. Ai vzut sculpturile mele de pe Sartar i Harfeea?
Nu, rspunse intrigat cpitanul.
Ba da, sri bucuros sergentul.
Sergent, nu i-a permis nimeni s-i spui prerea, i-o tie cu nduf
superiorul.
Domnule ge domnule cpitan, permitei s raportez: eu le-am vzut.
Anul trecut, la televizor. Canalul Central al Pmntului le-a dat ntr-o emisiune
de noapte.
Sergent, se aprinse cpitanul, noaptea sarcina dumitale era ori s dormi,
ori s stai de gard. Ai nclcat cumva regulamentul anul trecut?
Domnule cpitan, raportez: da, spuse acesta cu voce moale.
Cpitanul jubil:
S-mi aduci aminte, sergent, s-i dau dou sptmni de carcer.
Am neles, domnule cpitan, raport el abtut.
Deci, n-ai vzut sculpturile mele? ntreb interesat sculptorul.
Sergent, raporteaz ce-ai vzut.
Domnule cpitan, raportez: am vzut sculpturile.
Concret, boule, tun cpitanul.
Oh, se ambal sergentul, mndru c avea un cuvnt de spus, era vorba,
dac am neles bine, de reprezentarea unor lumi imaginare, posibile, pe planeta
respectiv, dac pe aceasta s-ar fi produs un accident ce ar fi generat viaa, ca pe
Pmnt. Nite forme cu totul fantastice, ntinzndu-se pe mai muli kilometri
ptrai. Chiar i decorul fusese sculptat.
N-ai neles pe de-a-ntregul, replic artistul aprinzndu-i o pip.
Domnule cpitan, fumeaz!
Vd i eu, boule. Nu te amesteca.
Am ne
Ceea ce am vrut eu, continua sculptorul, ignornd remarcile celor doi, a
fost s creez nu numai formele ce ar fi putut exrsta, ci chiar viaa n sine. Maina
mea tocmai acest lucru trebuie s-l fac. Analizeaz condiiile mediului i d la
iveal forma de vuvA ce ar putea evolua aici. neleqeti?
Dar sculpturile de pe Sar tar i nu tr
Linite, sergent. Eu vorbesc. Dar sculpturile de pe Sartar i nu triesc.
Artistul pufi din lulea:
Sunt ojerele mele de nceput. Am mai perfecionat ntre timp maina. De
altfel, au fost nite experiene pe suprafa mic. Vreau s modific integral un
astru. Sunt sigur c abia atunci viaa ar reintra n drepturile ei depline.
Privir cu interes zecile de forme ciudate pe care maina le lsase n urma ei.
Cpitanul se apropie de una din ele. O pipi temtor.
Aa ar fi trebuit s arate o fiin care ar fi trit aici? Dar nu-i acelai
material cu solul!
Firesc, are numai la baz substana de origine. n cazul acesta
oligoclasul. Maina modific structura.
tia sunt copaci? ntreb curios sergentul, desemnnd nite
nflorescene uriae.
Sculptorul ddu din umeri: De unde s tiu eu? S-ar putea.
Maina ajunsese departe, i se auzea foarte slab duduitul, lsndu-i ntr-un
decor schimbat cu desvrire, populat cu forme i obiecte mpietrite. Sergentul
tresri deodat:
Domnule general, baza!
Ai dreptate! Repede!
i cpitanul ni pe urmele mainii, nsoit ndeaproape de sergent.
Superiorul opia greoi prin noul peisaj, nerecunoscnd nimic din vechile
repere, sergentul fugea moderat, pstrnd o oarecare distan de respect fa de
eful su. Se nvrteau de cteva minute bune printre statuile groteti, cutndu-
i baz care n-avea de gnd s se mai arate.
Uf, ne-am rtcit, icni cpitanul. Afurisitele astea de statui n ce direcie
ar putea fi baza?
Domnule cpitan spuse sergentul privind cu atenie un fel de copac
sculptat.
General, nenorocitule
Domnule general, nu vi se pare c arborele acesta seamn destul de bine
cu observatorul nostru?
Cpitanul privi atent. l trecur apele.
E modificat. Pn i structura
Pi, maina sculptorului N-a zis el c modific i structur? Uitai, cele
dou vaci nu seamn cu postul de avangard nr. 3?
Ce dracu a fcut artistul sta aici? njur cpitanul. Fi-i-ar s-i fie de
main. Eu i spun dou vorbe.
Se repezi nervos napoi cutnd s nu priveasc la hidoasele forme cioplite.
Sergentul l urma supus.
l cutar mult vreme. l regsir ntr-un trziu, sau mai bine spus l
recunoscur ntr-una din formele cioplite de main, transformat ntr-o statuie
stranie. Ct despre cpitan i sergent, acetia rmaser hoinrind, rtcind n
netire pe noua lume proaspt nscut, urmrii de departe de duduitul ciudatei
maini de sculptat.

PHILIP K. DICK
DINCOLO ZACE WUBUL

Aproape terminaser cu ncrcatul. Optusul sttea afar, cu braele

ncruciate, cu chipul ntunecat.
Cpitanul Franco cobor tacticos pasarela, rnjind.
Care-i problema?, ntreb el. Ai fost pltit pen tru toate astea. Optusul nu
spuse nimic. Se ntoarse, adunndu-i vemintele. Cpitanul i puse cizma pe
tivul mantiei.
Un moment. Nu iei. N-am terminat.
Oh? Optusul se ntoarse cu demnitate. M ntorc n sat. Privea nspre
animalele i psrile care erau mnate peste pasarel n astronav. Trebuie s
organizez noi vntori.1

1
 Cpitanul i aprinse o igar. De ce nu? V putei duce n savan, s le
ncolii pe toate astea din nou. Dar atunci cnd noi alergm ntre Marte i
Pmnt.
Optusul iei, fr o vorb. Franco i se altur primului ofier la captul
pasarelei.
Cum s-a ntmplat?, zise el. i privi ceasul Aveam o afacere bun aici.
Ofierul ct spre el cu amrciune. Cum explici asta?
Ce e cu tine? Avem nevoie de ele mai mult de ct au ei.
Ne vedem mai trziu, cpitane. Ofierul i croi cu greu drum, sus, pe
platform, n nav, printre psrile mariene cu picioare lungi. Franco l privi
disprnd. Tocmai pleca sus, dup el, pe platforma dinspre port, cnd l vzu.
Dumnezeule! Rmase ncremenit, cu minile n olduri. Peterson mergea
de-a lungul potecii, cu chipul mbujorat, ducnd de funie lucrul acela.
mi pare ru, cpitane, spuse el, smucind de funie. Franco merse spre el.
Ce-i asta?
Wubul sttea ncovoiat, corpul su mare aezrn du se ncetior. Sttea pe
jos, cu ochii pe jumtate nchii. Cteva insecte zumziau pe coastele lui, pe care
le fichiuia cu coada.
Sttea jos. Era linite.
E un wub, spuse Peterson. l am de la un btina, pentru cincizeci de
ceni. Spunea c e un animal foarte neobinuit. Foai*te respectat.
Asta? Franco lovi uriaul flanc nclinat al Wubului. sla e un porc! Un
imens porc murdar!
Da, sir, e un porc. Btinaii numesc asta un wub.
fr piedici, cpitanul Franco le ordon oamenilor si s aduc sus wubul,
aa nct s-i dea seama ce fel de animal era.
Wubul grohi i uier, fcndu-i loc prin calea de acces.
Haide, scrni Jones, trgnd de funie. Wubul se rsuci, frecndu-i pielea
de pereii netezi, de crom. Ddu buzna n anticamer, umplnd-o pn la refuz.
Oamenii, atunci, srir n sus.
Doamne!, spuse French. Ce-i asta?
Peterson zice c e un wub, spuse Jones. i aparine. Lovi wubul cu
piciorul. Acesta sttea ovielnic, gfind.
Ce se ntmpl cu el?, ntreb French. Se mbolnvete.
Fur ateni. Wubul i rostogolea ochii cu tristee. Se uita lung la oamenii

Wubul supravieui decolrii, dormind nevtmat n cala navei. Cnd erau n spaiu i totul decurgea
din jur.
Cred c i este sete, spuse Peterson. Se duse s aduc ap. French cltin
din cap.
Nu-i de mirare c am avut atta btaie de cap ca s decolm. A trebuit s
refac calculele balastului.
Peterson se ntoarse cu apa. Wubul ncepu s lipie recunosctor,
mprocnd oamenii.
Cpitanul Franco apru n u.
Ia s ne uitm la asta. naint, privindu-l Critic. L-ai cptat pentru
cincizeci de ceni?
Da, sir, spuse Peterson. Mnnc aproape orice. L-am hrnit cu boabe, i
i-au plcut. Apoi cu cartofi, cu psat, cu resturi de la mas, cu lapte. Se pare c
i place s mnnce. Dup ce mnnc se ntinde jos i doarme.
neleg, spuse cpitanul Franco. Despre gustul lui, acum. Aceasta este
adevrata ntrebare.
M ndoiesc c ar mai trebui ngrat. De pe acum mi se pare destul de gras.
Unde-i buctarul? a vreau aici. Vreau s aflu.
Wubul ncet s lipie i privi spre cpitan.
Zu, cpitane, spuse wubul. Propun s vorbirp despre alte subiecte.
iri ncpere era frn se. Ce-a fost asta?, ntreb Franco.
Wubul, Sir, spuse Peterson. Vorbete.
Privir cu toii spre wub.
Ce-a zis? Ce-a zis?
A sugerat s vorbim despre alte lucruri.
Franco merse ctre wub. i ddu ocol, examinndu-l din toate prile. Apoi
se ntoarse napoi i li se altur celorlali.
M ntreb dac nu e un btina nuntru, zise el cu un aer gndi tor.
Poate ar trebui s-l despicm i s aruncm o privire.
Oh, dumnezeule!, strig wubul. Astea sunt singurele lucruri la care v
putei gndi, s ucidei i s tiai?
Franco i nclet pumnii. Iei afar de acolo! Orice ai fi, iei afar!
Nu se mic nimic. Oamenii stteau la un loc, cu feele palide, uitndu-se
ctre wub. Wubul i mic coada. Deodat, rgi.
V cer scuze, spuse wubul.
Nu cred c este cineva nuntru, spuse Jones cu voce nceat. Se uitar
unii la alii.
 Intr buctarul.
M-ai chemat, cpitane?, zise el. Ce-i chestia asta?
Asta e un wub, spuse Franco. E pentru mncat. Vrei s-l examinezi i s-i
taci o prere?
Cred c trebuie s avem o discute, spuse wubul. A vrea s discut cu
dumneavoastr, cpitane, dac se poate. Vd c dumneavoastr i cu mine nu
cdem de acord asupra unor chestiuni fundamentale.
Cpitanului i trebui un lung rstimp ca s rspund. Wubul atepta cu
naturalee, lingndu-i apa de pe bot.
Vino n biroul meu, spuse cpitanul n cele din urm. Se ntoarse i iei
din ncpere. Wubul se ridic de jos i se lu dup el. Oamenii l urmrir cu
privirea, ieind. l auzir urcnd scrile.
M ntreb cum se va sfri, zise buctarul. Ei bine, voi fi n buctrie.
Anunai-m de ndat ce aflai.
Sigur, spuse Jones. Sigur.

Wubul se tolni pe jos, ntr-un col, cu un suspin. S m iertai, zise, mi-e

team c sunt mptimit diverselor forme de relaxare. Cnd cineva e aa de mare
ca mine
Cpitanul ncuviin nerbdtor din cap. Sttea la birou i i frmnta
minile.
n regul, spuse el. Hai s ncepem. Eti un wub? E corect?
Wubul ridic din umeri. Aa cred. Aa ne numesc ei, btinaii, vreau s
spun. Noi avem propriul nostru termen.
i vorbeti engleza? Ai mai fost n contact cu pmnteni?
Nu.
Atunci cum faci asta?
S vorbesc engleza? Vorbesc engleza? Nu sunt contient c vorbesc ceva, n
particular. V-am examinat mintea
Mintea mea?
Am studiat coninutul, n special depozitele semantice, i cnd m refer ta
acestea
neleg, spuse cpitanul. Telepatie Bineneles.
Suntem o ras foarte btrn, spuse wubul. Foarte veche i foarte greoaie.
Ete dificil pentru noi s ne micm. V putei da seama c ceva att de lent i
greu ar fi fost la discreia unor forme de via mai agile. Nu ne-ai fi folosit s ne
bizuim pe aprarea fizic. Cum am fi putut nvinge? Prea greoi pentru a fugi, prea
blnzi pentru a lupta, prea cumsecade pentru a vna n joac
Cum trii?
Plante. Vegetale. Putem mnca aproape orice. Suntem foarte tolerani.
Tolerani, electici, lipsii de prejudeci. Trim i lsm s triasc. Astfel am us-
o.
Wubul l privi pe cpitan.
i de aceea am obiectat att de violent n problema fierberii mele. Am putut
vedea imaginea n mintea dvumneavoastr o parte din mine n congelator, ceva
n oal, o bucat pentru pisic
Deci, citeti n mini?, spuse cpitanul. Ce interesant. Altceva? Vreau s
spun ce altceva mai poi face?
Puine lucruri neobinuite, spuse wubul, absent, privind cu ochii mrii
prin camer. Frumos apartament avei aici, cpitane, a pstrai ntru totul
ngrijit. Respect formele de via care sunt ordonate. Unele psri mariene sunt
extrem de ordonate. Arunc, obiecte din cuiburile lor i le mtura
ntr-adevr, ddu din cap aprobator cpitanul. Dar s ne ntoarcem n
problem
Chiar aa. Vorbeai despre a m mnca. Gustul, mi s-a spus, este bun.
Puin cam uleios, dar fraged. Dar cum ar putea fi stabilit un contact trainic ntre
poporul dumneavoastr i al meu dac recurgei la asemenea atitudini barbare?
S m mncai? Mai degrab ar trebui s-mi punei ntrebri, despre filosofie,
arte
Cpitanul se ridic n picioare. Filosofie. Poate te intereseaz s afli c vom
fi silii s cutm ceva de mncare, pentru luna viitoare. O nefericit alterare a
alimentelor
tiu, ncuviin wubul. Dar nu ar fi oare mult mai n acord cu principiile
dumneavoastr democratice dac noi toi am vota, sau ceva n genul acesta?! n
definitiv, rolul democraiei este tocmai de a proteja minoritatea fa de asemenea
abuzuri. Deci, dac fiecare dintre noi i-ar da votul
Cpitanul pi spre u.
i lipsete o doag, spuse. Deschise ua. i deschise gura.
Rmase ncremenit, cu gura larg deschis, cu ochii holbai, cu degetele nc
pe mnerul uii.
Wubul l privi. Iei din ncpere, strecurndu-se prin spatele cpitanului. O
lu n josul culoarului, adncit n gnduri.
 ncperea era linitit.
Vedei deci, spuse wubul, avem un mit comun. Minile dumneavoastr
conin numeroase simboluri mitice familiare. Itar, Odiseu
Peterson edea tcut, privind int n podea. Se foi n scaun.
Continu, spuse el. Te rog continu..
Gsesc n Odiseu al vostru o figur comun mitologiei celor mai multe rase
contiente de sine. Aa cum l interpretez eu, Odiseu pribegete ca un individ
contient de sine nsui. Aceasta este ideea separrii, a separrii de familie i de
ar. Procesul individualizrii.
Dar Odiseu se rentoarce acas. Peterson privea afar prin hublou, ctre
stele, ndeprtatele stele, arznd cu intensitate n universul gol. n cele din urm
se duce acas.
La fel ca cea mai mare parte a creaturilor. Mo: mentul separrii este o
perioad temporar, o scurt zi a sufletului. ncepe, se sfrete. Pribeagul se
rentoarce la ar i neam
Ua se deschise. Wubul se opri, ntorcndu-i capul mare.
Cpitanul Franco intr n ncpere, cu oamenii n urma lui. Acetia ezitar
la u.
Eti teafr?, spuse Franco.
Eu, ce vrei s spui? zise Peterson surprins. De ce eu?
Franco i ls arma n jos. Vino aici, i spuse lui Peterson. Ridic-te i
vino aici.
Era linite.
Du-te, spuse wubul. N-are imporan.
Peterson se ridic n picioare. Pentru ce?
E un ordin.
Peterson merse ctre u. French l prinse de bra.
Ce se nttmp? Peterson se smulse ca s scape. Ce se petrece cu voi?;
Cpitanul Franco merse ctre wub. Wubul privea n sus, de acolo de unde sttea,
n col, rezemat de perete.
Este interesant, spuse wubul, c suntei obse dat de ideea de a m
mnca. M ntreb de ce
Ridic-te, spuse Franco.
Dac dorii. Wubul se nroi, grohind., Avei rbdare, e dificil pentru
mine. Sttea gfind, n picioare, cu coada atrnndu-i n mod ridicol.
mpuc-l acuim, spuse French.
 Pentru Dumnezeu!, exclam Peterson, Jones se ntoarse cu rapiditate, cu
ochii ntunecai de team.
Tu nu l-ai vzut-stnd acolo, ca o statuie, cu gura deschis. Dac nu am fi
cobort, ar mai fi (ost nc acolo.
Cine? Cpitanul? Peterson privi uimit n jur. Dar acum este teafr.
Privir spre wub; acesta sttea n mijlocul ncperii, cu pieptul su mare
ridicndu-se i cobornd.
Haide, spuse Franco. La o parte din cale.
Oamenii se traser deoparte, nspre u.
Suntei complet. nfricoai, nu-i aa?, spuse wubul. V-am fcut eu ceva?
Sunt mpotriva ideii de rnire. Tot ceea ce am fcut este c am ncercat s m
apr. Ateptai oare de la mine s m npustesc cu nerbdare spre propria-mi
moarte?
Sunt o fiin sensibil, ca i voi niv Am fost curios s v vd nava, s
nv despre voi. I am sugerat btinaului
Arma se smuci.
Vedei, spuse Franco. M-am gndit eu.
Wubul se aez jos, gftind. i ntinse labele, inndu-i coada lng ele.
E foarte cald, spuse wubul. Am neles c suntem aproape de reactoare.
Energia atomic. Ai realizat multe lucruri minunate cu aceasta din punct de
vedere tehnic. n mod aparent ierarhia dumneavoastr tiinific nu este
nzestrat pentru a rezolva moral, etic
Franco se ntoarse ctre brbaii care se nghe suiau n spatele lui cu ochii
holbai.
O voi face. Putei privi.
French ddu aprobator din cap. ncearc s lo veti creierul. Nu e bun de
mncat. Nu inti pieptul 7 Dac se sfrma cuca toracic, va trfebu-s
ndeprtm ciolanele.
Ascultai, spuse Peterson, umezindu-i buzele A fcut ceva? Ce ru a
fcut? V ntreb. i ori cum, este nc ai meu. Nu avei dreptu? s-l mpucai. Nu
v aparine.
Franco i nl arma.
Eu ies afar, spuse Jones, cu chipul palid i bolnav. Nu vreau s vd.
i eu, spuse French. Brbaii se mprtiar, murmurnd. Peterson zbovi.
Lng u.
mi vorbea despre mituri, spuse el. N-ar fi fcut ru nimnui.
 Iei afar.
Franco se ndrept ctre wub. Wubul privi n sus cu ncetineal. nghii n
sec.
Un lucru foarte nebunesc, spuse el. mi pare ru c vrei s facei asta.
Era o parabol, pe care o relata
Se opri, uitndu-se int la arm.
Putei s m privii n ochi i s o facei?, ntreb wubul. Putei face asta?
Cpitanul privi ndelung n jos. Te pot privi n ochi, spuse el. Acas la
ferm aveam porci pentru ngrat, porci murdari pentru cuit. O pot face.
Privi int n jos. Ctre *i*i: b. n ochii lumiroi, umezi, aps pe trgaci.
Gustul era excelent.
Stteau posaci n jurul mesei, unii dintre ei ne mncnd deloc. Singurul
dintre ei care prea s se simt bine era cpitanul Franco.
Mai vrei?, spunea ei, privind n jur. Mai vrei? i puin vin, poate?
Mie nu, spuse French. Cred c m voi ntoarce n camera hrilor.
i eu. Jones se ridic n picioare, mpingndu-i scaunul napoi. Ne vedem
mai trziu.
Cpitanul i privi pleend. Civa dintre ceilali se scuzar i ei.
Care crezi c e problema?, ntreb cpitanul. Se ntoarse ctre Peterson.
Peterson sttea uitndu-se int n farfurie, la cartofi, la mazre i la felia slab,
fraged, fierbinte, de carne.
i deschise gura. Nu iei niciun sunet.
Cpitanul i puse mna pe umrul lui Peterson.
Acum este doar o chestiune organic, zise el. Esena vieii s-a dus/
Mnca, punnd bucata de friptur cu furculia, pe. Pine.
Mie nsumi mi place s mnnc. Acesta este unui din cele mai mari lucruri
de care o fiina vie se poate bucura. Mncare, odihn, meditaie, discutarea
problemelor.
Peterson ncuviin. Ali doi brbai se ridicar i ieir afar. Cpitanul bu
puin ap i oft.
Bun, spuse el. Trebuie s spun c a fost o mas foarte plcut. Toate cele
pe care le-auzisem erau ntrutotul adevrate. Gustul wubului, foarte plcut. Dar
am fost mpiedicat de la aceasta n vremurile trecute.
i tampona buzele cu ervetul i se ls pe spate n scaun. Peterson privea
deprimat masa.
Cpitanul l urmri cu atenie. Se apleca spre el.
 Haide, haide, spuse el. Curaj! Hai s discutm.
Zmbi.
Aa cum spuneam nainte de a fi fost ntrerupt, rolul lui Odiseu n mituri
Peterson sri brusc n sus, cu ochii holbai. Ca s continui, spuse
cpitanul, Odiseu, aa cum l-am neles eu...

Traducere: GRBACEA RADU

BOGDAN FICEAC i MIRCEA IOAN

JUNGLA

(premiul II schia) la consftuirea anual a cenaclurilor de anticipaie cluj-

napoca, 15 4

Trebuia s ajungem naintea Lor. Era singurul nostru gnd. Valurile de

ploaie inundaser ntrgtg cuprinsul i tergt oarele de parbriz deveniser
aproape inutile. Sprtura de claritate pe care o creau era aproape instantaneu
acoperit de uvoaie de ap. Pe osea se nvolburau torente i doar pe mijloc
asfaltul negru strlucea splat i rece. Maina nainta cu greu. Era ora cenuie
dinaintea nopii sau cel puin aa bnuiam. Cerul ntreg era cptuit de nori
groi ngreunai pn la refuz de ap. Vntul spulbera n rafale picturile de
ploaie, iar noi l bnuiam tios i rece. Toamna venise mai devreme. A trebuit s
aprindem farurile, dar lumina lor ptrudea cu greu prin perdeaua lichid. Pe
marginea oselei, plopii luceau i ei de atta ap, iar pe msur ce naintam,
parc se ndeseau. Dup ali kilometri, printre plopi i fcur apariia tot felul de
plante i mare ne fii mirarea vznd chiar ferigi i liane. Vrejuri subiri i
nelinitite se crau pe trunchiuri i creau adevrate puni verzi ntre arbori.
Frunzele deveneau din ce n ce mai mari, mai crnoase, amestecndu-se ntre ele
i cu ploaia. ntunericul se aternu n curnd pretutindeni i doar lumina
farurilor noastre mai tulbura pdurea, cci, pe nesimite, intraserm ntr-o
pdure cu totul i cu totul neobinuit.
Tot privind la ciudeniile de pe margine, nici nu ne-am dat seama cnd am
ptruns ntr-un veritabil tunel verde alctuit din liane care se ncolceau
pretutindeni, din ce n ce mai strns i mai amenintor, alctuind o perdea
printre sprturile creia cascadele de ploaie abia i fceau loc.
Altdat am fi ntors de mult, dar acum n-aveam ncotro: trebuia s ajungem
naintea Lor! Tunelul verde se ngusta mereu i n curnd smocuri de iarb uria
i fcur apariia i pe asfalt. Pentru prima dat am simit teama. Da, teama de
a nu mai putea nainta. Am dat atunci ordin oferului s mreasc viteza. Maina
trecea acum ca un bolid prin tunelul verde, dar pneurile ncepur s piard
aderena pe frunzele strivite i ude, i ocurile provocate de izbirea vreunui
trunchi mai zdravn ne aruncau din ce n ce mai des spre parbriz.
De-a lungul mainii treceau scrnete i scrituri pe toate tonurile
posibile. Erau cioturi i tulpini i spini care-i zgriau nemilos caroseria. Cu
siguran c la ntoarcere, dac ne vom ntoarce vreodat, va trebui s-aruncm
maina la gunoi. Pcat, fiindc ne slujea cu devotament de foarte muii ani
La un moment dat oferul frrt* violent m m fcu o piruet. Valsa pe
frunzele i pe iarba ud ce invadaser oseaua aco perind n ntregime asfaltul, i
cnd, n fine, se opri, ntoarsi aproape la o sut optzeci de grade, oferul ne art
cu degetul spre ceea ce se putea vedea prin lunet spate. Ferigi gigantice, cu
trunchiuri groase ct omul, strns lipite uria de alta, baraser definitiv drumul.
i nici de o parte sau alta a oselei pet sajul nu era mai puin straniu. Ne-am
uitat unii la alii i cnd am vzut cum efectiv ferigile i plopii i naiba mai tie ce
buru ieni gigantice veneau ncet dar sigur peste noi, s ne nchid din toate
prile ca-ntr-un sac, am urlat ngrozit la ofer s accelereze. Strngnd
spasmodic volanul cu minile lui mari i deosebit de puternice, n-a mai ateptat
un alt ndemn i n scrnete de pneuri maltratate a icnit prin deschiztura
ngusta a tunelului, singura cale de sc pare. Eram nervoi, crispai, cci trebuia
s ne ntoarcem nfrni deocamdat de iadul verde i poate i de Ei Da, de Ei
care s-ar putea s fi ajuns deja.
n vreme ce maina se chinuia din rsputeri s se smulg din acel infern
verde, umed i lipirioi ne exprimm o rnd. Ca nete autom a r os? i Ei au
fost nevoi: s sr ntoarc din cauza inexpitcao. T i explozii vegetale.
Bolidul nostru reuise s se smulg din ghearele pdurii i gonea acum
sfrind linititor pe asfaltul din ce n ce mai puin umed. Abia acum am izbucnit
cu toii ntr-un rs homeric, eliberator, privndu-ne cum nc strngeam armele
cu mini albite de furie. M-am oprit ns din rs i, atent, am nceput s scrutez
ntunericul din spatele mainii. Dac presimirea mi se adierea. Atunci Ei erau a.
Spatele nostru, veneau i E: ca: oi, nfrni de infernul wrde. Am oprit, ascuni
sub nite slcii plantate ntr-o parcare, am ordonat oferului s sting luminile i
celorlali s se cufunde adine n fotolii. Am ateptat cteva minute, timp n care
certitudinea nlocuia bnuiala. n curnd se auzi un vuiet eres cnd i maina
Lor trecu mugind pe lng noi. Numai ei aveau astfel de maini.
Cteva secunde mai trziu am auzit un scrnet acut de frne i am
priceput c Ei au oprit. Probabil ne-au zrit i-acum se ntorc s ne lichideze. I-
am strigat oferului s ntoarc i n timp ce el mi ndeplinea ordinul, noi ceilali
ne-am pregtit la iueal teribilele noastre arme. -am spus apoi oferului s-o ia
prin pdure la primul drum lateral. Aa a i fcut dar a uitat s reduc viteza i
n derapajul mainii pulveriz pur i simplu un stlp de marcaj aflat pe partea
cealalt a drumului, Ne-am pus centurile de siguran, Eu priveam tot timpul n
urm. Am vzut farurile Lor licrind printre copacii nc rari. Veneau tare!
oferul nostru aps pe accelerator, la maxim, dar nu pentru mult timp fiindc
ploaia reizbucni cu i mai mare violen, iar pe oseaua ngust apruser iari
frunze i smocuri de iarb Poate acum aveam noi noroc i ajungeam naintea
Lori Speranele ni s-au spulberat ns fiindc pdurea infernal ne bar drumul
mai repede ca prima dat i Ei erau n spatele nostru! I-am ntmpinat cu
gloane. Probabil c ne-am grbit, cci au avut timpul necesar s frneze maina,
demenial, s ntoarc dintr-o singur micare scurt i sigur, prin derapaj i s-
o tearg napoi. Noi, dup EH
Un timp am tras foc dupaoc, dar micile nostre proiectile explodau mai mult
Vi pdure dect pe osea. Au tras, i Ei, probabil doar ca s ne-arate c sunt
narmai. Pare-se c aveau ceva nou deoarece un proiectil explod exact deasupra
noastr degajnd o lumin orbitoare, iar cldur t; e; raba grond de deasupra.
Atur * n ideea aceea gent.
La wmir. i proiectilului Lor, re sn encirt nu ne tn am desluit ntr-o
fraciune de secund cum pdurea se retrgea* ca un animal speriat. Am ordonat
ntoarcerea spre. Infernul verde i ne-am afundat iari n teribilul tunel vegetal.
Ploaia ne proteja acum spatele. Le-am explicat pe scurt celorlali ce aveam de
fcut i n curnd primele proiectile explodar printre trunchiurile care ne barau
calea. Intuiia mea s-a dovedit corect cci, ntr-adevr, copacii i lianele ne
fceau acum loc. Lianele, mai ales, se retrgeau speriate de moarte,
descoperindu-ne, n fine, cerul. i, ca la un semnal, ncet i ploaia, iar pe
oseaua ngust se putea acum rula n siguran. Pdurea fcea loc unui peisaj
viurit, cte un copac puncta ici-colo orizontul, iar oseaua se strecur printre
dunele putii care deveneau din ce n ce mai mari. n spatele nostru nu se zrea
nicio lumin, nsemna c i-am pclit i c aveam anse s ajungem naintea Lor!
ntr-un trziu am hotrt s oprim pentru dezmorire i pentru inspectarea
mainii. Se fcuse ziu. Prin geamuri se vedea acum bine imaginea dezolant,
apstoare, poate i datorit cerului plumburiu care abia se abinea s nu-i
deerte burile umflate de ap Cnd am ieit ns surpriz! Ne trezirm n
mijlocul unei piee mari, asfaltate, nconjurat de blocuri nalte din beton, metal
i sticl, iar pe trotuare, o mulime de gur-casc se-nghesuia de n-aveai unde s
arunci un ac! Deasupra strlucea un soare cald i vntul adia purtnd cu el
miresme de pelin. Un cetean, probabil un oficial, purta mnui albe i caschet
cu fireturi i emblem se ndrepta ovitor spre noi.
n sfrit, v-ai oprit, rosti el jovial, apropiindu-se la civa pai de maina
noastr. S sperm c ai terminat muniia Ne-ai terorizat toat noaptea cu
mpucturile. L-am privit nedumerit, ca i ceilali de altfel, apoi am urcat din
nou n main, pe scaunul din dreapta oferului. Prin parbriz vedeam acelai
peisaj viurit, pustiu i plumburiu oseaua se aternea nainte, ateptndu-ne.
Am nit afar. Nu mai aveam vreme de pierdut. M-am trezit iari n plin soare,
cu oficialul care se uita la mine, ca la un nebun. Proiecie de imagini mentale,
mi-am zis, probabil o nou arm de-a Lor.
Unde-s Ei? l-am ntrebat brusc pe oficial.
Dac v rereni n partenerii dumneavoastr de joc, atunci uitai-i acolo,
de partea cealalt a pieei, dup monument. Se odihnesc i ei. V-ai alergat pe
strzi toat noaptea, ca apucaii. La nceput am vrut s v barm calea, dar la
cererea spectatorilor care, ce-i drept, se cam plictisesc n orelul nostru, am
hotrt s v lsm n pace. Oricum, v felicitm pentru arta dumneavoastr de
a conduce bolizii, Ne-ai oferit un spectacol de cascadorie de mare clas, cum
numai n filme mai vedem! Iar mainile ce s mai vorbim, bijuterii nu alta!
n timp ce oficialul vorbea imperturbabil, eu am privit spre statuie, am fcut
civa pai la stnga i I-am zrit. Discutau cu un oficial, ca i rioi.. M-am
ncruntat la oficialul nostru, am pus mna pe arm i i-am zis:
napoi, fuga mar! Eti de-al Lor, nu-i aa? S te-mpuc? n-ar avea rost,
eti doar o imagine Biei, napoi n main! Ni s-a ntins o curs psihic Ni
s-a proiectat o imagine panic, cu soare i aer plcut, cu oameni neriarmai,
numai ca s ne demobilizeze. Cei de colo nu sunt Ei, ci tot o proiecie fals.
Aducei-v aminte prin ce-am trecut ast-noapte!
M-au neles imediat, ne-am aruncat n main i am rsuflat uurai
revznd dunele pustii unduind sub cerul plumburiu.
Am demarat n tromb i ne-am inspectat apoi cu mare atenie armele i
muniiile. Aveam de ndeplinit o misiune istoric: trebuia s ajungem naintea
Lor!
 tul, cntnd apoi mpreun cu ceilali, pur i armonios. i Tn sttea
cheza c e aa omul acela nu mai cntase niciodat mpreun cu ceilali; ba
chiar nu mai cntase niciodat la acel instrument. Explicaiile lui Tanyne
sfreau ntotdeauna prin a ajunge, pn la urm, la sentiment.
E un sentiment pe care-l percepi. Vioar, de exemplu, tiu cum arat, dar
n-am avut nc niciuna n mn. Privesc pe cineva cntnd i neleg cum se
formeaz sunetele. Apoi iau o vioar i fac la fel. i n vreme ce m concentrez s
produc nota, i nota urmtoare, neleg nu numai cum ar trebui s sune, dar mai
ales cum trebuie s-o s i n t cu degetele, cu braul ncordat, cu obrazul i
clavicula. Din toate aceste senzaii se alctuiete sentimentul care-i arat cum
trebuie s produci o astfel de muzic. Desigur, admise Tn, exist limite, i unii s-
ar putea s-o fac mai bine dect alii. Msnile unui copil s-ar putea s nu poat
cuprinde destul de bine un instrument i el va trebui s sar o octav sau s
omit vreo not. Dar sentimentul exist, dac ne concentrm ntr-un anumit fel.
Lucrurile se petrec identic cu tot ce facem, concluzion el. Dac am nevoie de
ceva n cas, un dispozitiv, o main etc. Nu voi folosi fierul cnd arama e mai
potrivit. N-a avea sentimentul c e n regulatunci cnd m gndesc la
dispozitiv la prile lui componente, la mbinarea lor, la ce l voi utiliza i din ce
material l-a putea face nu exist dect o singur alegere care mi se pare pe
care o simt adecvat. Din cauza asta nu avei comer, pricepu Brii. Fiecare
district caut s se descurce autonom, gsindu-i materiile prime n apropiere
sau nlocuindu-le fr s ie mai comande n alte pri. Cu toate astea, spui c
suntei standardizai. Avei, n orice caz, dispozitive i maini asemntoare, cam
acelai mod de a face lucrurile.
Da, cam aa, consimi Tanyne. Avem tot ce ne dorim i facem totul
singuri.

De obicei, Brii i petrecea serile n casa lui Tanyne, ascultnd rumoarea

conversaiilor sau nvolburarea muzicii i minunndu-se. Apoi i conducea
platoul cu mncare pn la cubicului su, zvora ua, mnca, dup care i fcea
siesta, meditnd. Uneori avea impresia c este atacat cu nite arme pe care nu le
poate nelege, pe un. Teren care-i era cu totul strin. i amintea ceea ce-i
spusese odat Tanyne despre oameni i mainriile lor: De cnd exist fiine
omeneti, demne de acest nume, exist un conflict ntre om i mainile lui. Ori l
subjug ele pe el, ori el pe ele. Greu de spus care este alternativa cea mai
dezastruoas. O civilizaie umanist e nevoit s distrug una mainist sau s
fie ea nsi distrus. Noi am pierdut n felul acesta o civilizaie, aici, pe Xanadu.
Nu te-ai ntrebat niciodat de ce suntem aa de puini, Brii? Sau de ce avem
aproape toi prul rou? (Carsonianul se ntrebase, desigur, dar dduse vina pe
lipsa de intimitate i pudoare fr de care se pare c nicio ras uman nu poate
s pstreze destul interes pentru sine, astfel nct s prolifereze cu uurin.)
Odat, eram miliarde, continuase Tn, lsndu-l siderat, am fost spulberai. tii
ci am rmas? Trei!

A fost o noapte grea pentru Brii aceea n care i-a dat seama ct de jalnice
erau eforturile lui de a le surprinde secretul. Atunci cnd o ras a fost redus la
civa indivizi, o mutaie este foarte probabil. Iar dac rasa prolifereaz din nou,
mutaia respectiv s-ar putea gsi la toi indivizii noilor generaii. n acest caz,
gndi el cu amrciune, ar putea la fel de bine s ncerce s descopere secretul
prului rou!
n noaptea aceea a hotrt el c aceti oameni trebuie s piar. l durea
acest gnd i era, totodat, furios pe sine pentru aceast slbiciune.
Aceea a fost i noaptea ridicolului dezastru.
Zcea n pat, cu pumnii strni, scrnind din dini de furie neputincioas.
Iat, era trecut de amiaz i ei lncezea acolo de cnd se trezise, victim a
propriei sale stupiditi i ridicol, ridicol Pierduse unicul lucru important pe
care-l poseda demnitatea din cauza unui afurisit de gadget diabolic i
vinovat era doar propria sa neglijen.
Tiuind, alarma i ddu de tire c cineva se apropie. Sri n picioare, gol ca
un vierme, oripilat de jeri, n ciuda pereilor opaci i rezisteni i a uii pe care
doar el putea s-o deschid. Era Tanyne. Salutul lui prietenos trezi ecouri n
camera goal, amestecndu-se cu zvonul vntului i ciripitul psrilor.
Ei, Brii? Eti nuntru?
Brii l mai ls s se apropie civa pai, apoi rcni prin ambrazur:
Nu ies nicieri!
Tanyne nlemni, uluit, i carsonianul nsui rmase surprins de stridena
vocii sale.
Bine, dar Nina te roag s vii. Astzi eee i s-a gndit c i-ar place
NU!! izbucni Brii. Astzi plec. Mai precis, desear. Am chemat modulul. n
dou ore va fi aici i, cum se va ntuneca, voi pleca.
Brii, doar n-o s ne faci una ca asta! Mine am organizat special pentru
tine o demonstraie practic de placare
 Nu!!!
Te-a jignit cineva, Brii? Poate eu?
Nu. (Vocea carsonianului era ursuz, dar mcar nu mai ipa.).
Ce s-a ntmplat, atunci?
Brii nu rspunse. Tanyne se apropie. Ochii carmeu talent, l recepionez pe
al tu (i aici intervenea cingtoarea). Apoi mi ndeplinesc sarcina. Ct nvestesc
n acest act depinde de nzestrarea mea. Dac adaug ceva acelui meteug su
talent, dac-l perfecionez, atunci talentul/ meteugul meu este cel mai complet.
Sentimentul meu n privina lui este superior i eu voi fi cel care-l voi transmite
data viitoare, cnd va mai exista o cerere.
Brii nelese puterea care izvora din noua sa aur. Avu revelaia unitii fr
pereche n univers la care putea ajunge planeta sa natal datorit ei. Xanadu nu
ajunsese la aceast unitate pentru c ei, bine, Xanadu i dezvoltase talentele
la ntmplare, anarhic, fr constrngerea autoritii i a disciplinei, cu efectul
lor formativ. Pe cnd Kit Carson! Carson, cu meteugurile i talentele
mprtite simultan de toi locuitorii si! i, pretutindeni, crend acel vacuum al
nevoii i acea ndeplinire instantanee, Autoritatea Unic i Statul) Aa va fi, i
zise dei undeva, n cutele ascunse ale minii, se ntreba de ce Statul ascunsese
atta nelepeiune oamenilor simind c aceast nou nelegere a rosturilor
lumii i mprosptase ataamentul solemn pentru locurile sale natale, cu tot ce
reprezentau ele.
Desfcu, tremurnd de emoie, centura, astfel nct s-o poat privi n
interior. Da, formula precipitatului era acolo. nelese acum, pe Iqc, procedeul de
presare i tiu c are puterea s produc i s activeze, s fac s triasc
milioane de noi centuri prin simpl atingere. Tanyne vorbise chiar de miliarde.
Tanyne vorbise De ce nu-i pomenise niciodat c vemintele, centurile
xanadiene erau izvorul tuturor minunilor i minuniilor lor? Dar Brii ntrebase
vreodat? Nu-l rugase Tanyne struitor s poarte una din cingtorile lor i s
devin astfel xanadian? Srman idiot prea cinstit! S-i nchipuie c n felul
acesta l-ar putea nstrina de Carson! Totui, Tanyne i poporul lui aveau acum
ceva de oferit i asta i fcea egali cu cei de pe Carson. Sau i-ar putea face, n
curnd, dac se vor altura armatelor strlucitoare ale planetei nnoite Kit
Carson.
Dinspre costumul su negru, atrnat n cuier, i parveni semnalul. Brii rse
triumftor i ncepu s-i adune vechiul echipament, cu toat violena, focul i
puterea paralizatoare adormite n el. Deschise brusc ua, alerg spre modulul
care-l atepta afar i zvrli nuntrul lui btrna s uniform, lsnd-o s zac
mototolit pe podea, ca un cocon prsit de fluture. Emannd nflcrare prin
toi porii, radios, sri nuntru i modulul se nl spre cer.
O sptmn dup ntoarcerea lui Brii pe planeta Kit Carson din sistemul
solar, cingtoarea fusese multiplicat n cteva sute de exemplare i su-
Un porc uria. Trebuie s cntreasc 400 de livre. " Franco nfc un
smoc din prul aspru. Wubul icni. Ochii i se deschiser, mici i umezi. Atunci
gura lui mare se nchise.
O lacrim se rostogoli pe obrazul wubului i czu pe podea.
Poate e bun de mncat, spuse qu nervozitate Peterson.
O vom afla n curnd, zise Franco.

MIHAIL PUHOV
LINIA TERMINAL

Dvinski a aflat cine va fi nsoitorul lui n drumul spre Europa cu trei zile
nainte de zbor, cnd eful i-a spus:
N-ai s te plictiseti. O s zbori cu un computer.
Cu cine? s-a mirat Dvinski.
Cu un computer. Pe Europa avem nevoie nu numai de specialiti.
Computerul cu care o s zbori este mai deosebit. Ultimul rcnet. i cu prilejul
sta l vor mai verifica nc o dat. Dar o s vezi i singur
n cele trei zile rmase, Dvinski nu s-a mai gndit la cele discutate. Ntea i
ocupase tot timpul liber n aceste zile. Seara, n ajunul zborului, i-a spus:
De-acum nainte, timp de dou sptmni, am s m gndesc numai la
tine i nimeni n-o s m deranjeze.
Da ce, zbori singur?
Fr a-l socoti pe computer.
Sracu de tine. Roboii sunt buni dar insensibili. O s-i fie urt, nu-i
aa?
Nu, n-a fost de acord Dvinski. Vei fi tu cu mine.
Dimineaa el era deja pe cosmodrom. Europa este nu numai o parte a lumii,
este de asemenea, unul din sateliii lui Jupiter, acolo unde se afla filiala
Institutului.
Cursa caravanei de traciune mic era fixat pentru Jupiter o dat pe an: o
Jumtate de an, dus, iar cealalt jumtate, ntors. n afar de cursa obinuit se
mai putea folosi i expresul: volum comprimat, confort lips i cheltuieli
energetice enorme. Dar uneori ateptarea putea deveni mult mai scump.
Astrogara. Grania dintre pmnt i cer. Dou grupuri: cei ce zboar i cei
care conduc. Ntea nu era printre ei, aa cum se neleseser. Era destul de trist
pentru cei condui dar i mai trist era pentru ceilali chiar dac desprirea era
temporar.
Lng trapa deschis, Dvinski i-a luat rmas bun de la cei care l-au
condus. A ascultat nc o dat ultimele instruciuni, cum trebuia s procedeze la
decolare, dar mai ales la aterizare. Apoi a urcat scara, a intrat n cabin i s-a
aezat n fotoliu n faa tabloului de comand. Apoi canaturile s-au cuplat,
izolndu-l pe Dvinski de lumea exterioar.
Bun ziua, s-a auzit o voce. Dvinski Vadimir Sergheevici nu-i aa?
Vocea suna monoton, inexpresiv, ca la un automat obinuit. Dar ultimele
cuvinte parc erau alt fel. Nu-i aa?. Ntea ntotdeauna le spunea aa.
Formidabil. i iei rmas bun de la o femeie i pleci nsoit de o main care-i
spune aceleai cuvinte pe care i le-a spus femeia la desprire. Sens filosofic:
maina este legat de viitor cu ajutorul programului, omul este legat de trecut cu
ajutorul memoriei. Desprirea de un om este analoag nttnirii cu maina.
Oare de aceea cuvintele sunt identice? E un non-sens!
Bun ziua, a rspuns Dvinski.
Acum pregtii-v a zis vocea. n curnd se d startul. Dumneavoastr
nu v e fric de singurtate?
Nu.
E-n regul. Sunt lucruri pe care mai nti trebuie s le trieti. Ei bine,
timp de dou sptmni am s fiu pentru dumneavoastr totul. i pilot i
interlocutor. n plus de asta, am s am grij de dumneavoastr. Ca o mam. Sau
ca o prieten. Avei o prieten, nu-i aa?
Logodnic.
Vedei, Volodea, c pot s ghicesc. mi permitei s v spun aa? Avei
treizeci de ani, iar eu sunt puin mai n vrst. Deci, suntem aproape de un leat.
V place propunerea?
Normal. Dan ce sens suntem de un leat?
Asta este o istorie lung a zis rece computerul. Dar mai avem dou
sptmni. Logodnica dumneavoastr nu e aici, Ea c n-are cine s aib grij de
dumneavoastr. n afar de mine. Deci, punei-v centurile. Vom decola. Putei
fuma, dei este interzis. Pe mine fumul nu m deranjeaz, iar dac va fi vreun
incendiu o s-l stingem.
Nu fumez.
Pi, asta-i minunat, s-a bucurat computerul. Fumul nu-mi face ru, dar
miroase urt. Iar ca s stingem un incendiu, nu-i aa, nu-i prea plcut!
ntr-adevr, nu e prea mare bucurie.
Suntei detept, Volodea. nelegei totul. Asta-i bine. Nu v-ai prins
centurile Minunat. Atunci, s decolm.
Suprasarcinile nu erau prea mari i nu i-a deranjat comoditatea. n asta i
const frumuseea startului de pe orbit, suprasolicitrile fiind slabe, dar
prelungite, spre deosebire de starturile de pe Pmnt, unde totul este invers. Un
impuls uor a comunicat c blocul de mrire a vitezei s-a separat i schimbndu-
i traiectoria, s-a rentors la baza de recepie.
Acceleratorul s-a separat. Pregtii-v pentru imponderabilitate.
Sunt gata.
Bun. Cum o suportai?
Nu-i ru.
Perfect, a zis computerul. Am citit c multora le e fric. Eu n-am acest
sentiment. Apropo, cum v place expresia cercettor de simuri. De fapt, nu
numai eu, ci fiecare dintre noi este un astfel de cercettor.
Parc cineva tot ncerca s scoat fotoliul de sub Dvinski. Avea sentimentul
c o s cad pe jos, dar cderea s-a prelungit, i lui Dvinski i-a trecut prin minte
c fotoliul st pe loc i c el este legat de fotoliu. Dar nimic nu cdea de nicieri.
Imponderabilitatea.
Probabil c e amuzant a zis computerul. V-am citit eu. Ai avut
sentimentul c s-ar trage fotoliul de sub dumneavoastr. Dar asta se termin
repede dac eti antrenat.
La timpul su, Dvinski se antrenase destul. A apsat butonul de pe braul
fotoliului. Curelele au disprut erpuind. S-a cramponat de fotoliu ca s nu
alunece. Era puin cam neobinuit.
Niciun pic de confort. Regret, dar e prea devreme s lum masa. Ce vrei
s beii Avem ceai, cafea, diferite sucuri.
A prefera o cafea a zis Dvinski.
Corect. Cnd eram om i eu preferam cafeaua.
Era a doua zi a zborului. Dvinski, care pn adineauri vorbise cu
computerul, cuta acum s evite discuiile. Ultima fraz l dezarmase. Cnd
eram om. Era o glum a constructorilor? Nu. Era ceva sinistru n cuvintele
computerului i Dvinski parc a simit cum adie un vnt rece dintr-un trecut
strin, ascuns. Cnd eram om
Spre sear, computerul a spus:
Degeaba v jenai. S nu credei c m putei jigni. S n-avei impresia c
mi pare ru de ceva. Toi cred c am avut numai de pierdut, c am pierdut ceva
mre. i n schimb am cptat puin. E invers. N-am pierdut aproape nimic i
am ctigat foarte mult. Creierul este purificat de emoii, iar gndirea curat este
lipsit de patimile care njosesc omul. Putei s m ntrebai i v voi rspunde la
ntrebrile dumneavoastr.
El a amuit. Dvinski tcea i el. i dintr-o dat a neles. Tovarul lui de
drum era un ciborg un organism cibernetic, omul contopit cu maina. Astfel de
creaturi se perindau deja de-o sut de ani prin paginile romanelor dar Dvinski nu
auzise c ei existau i n realitate.
n fond eu sunt un ciborg a continuat interlocutorul nevzut. Cuvntul
v este cunoscut?
Da.
Dar n-ai tiut c accentul se pune pe i. Sunt sigur c puneai accentul
pe borg.
Aa e a recunoscut Dvinski.
Iat i tragedia uman. Acum pentru el un singur lucru mai era important:
s pui corect accentul. Dar n fond, de ce tragedie? Dac omul a ales asta, nu
putea s-o fac dect benevol. Doar singur recunoate c-i place situaia asta.
De la Europa m duc pe Jupiter a continuat vocea. V dai seama? Oare
asta nu e o minune? Voi lucra acolo unde erau numai roboi. Sub atmosfera
venic clocotitoare, n fundul oceanelor de gaze. Singur n vecii vecilor. Este
minunat, nu-i aa?
Dvinski tcea.
Pentru dumneata e totuna. Ori eu, ori un robot. Avei dreptate ntr-un fel.
Toi avei dreptate. Numai s nu credei c eu visam la asta, c am fcut-o
benevol. Mai avem nc mult timp i dumneavoastr o s aflai totul dac o s
vrei s m ascultai.
Moartea este singurtatea. Dumneavoastr n-ai simit niciodat moartea.
Niciodat n-ai simit cum ncetinete i se oprete timpul. n aceast stare trece
o venicie. Mai mult dect n toat viaa precedent. Dar oare v intereseaz
asta? Sau m strduiesc de poman?
S zicem c m intereseaz, a ngduit Dvinski. Doar aproape nimeni nu
a mai simit asta. Mai precis, n-a avut cine s povesteasc despre asta.
Este un colaps al timpului, a zis ciborgul. Dumneavoastr i restul v
aflai n diferite iruri ale timpului. n timpul subiectiv moartea nu exist cci de
partea cealalt a ei contiina nu mai exist, n timp ce alturi lumea galopeaz.
Real este numai moartea strin, cea proprie neexistnd pentru individ.
Este o teorie comod a zis Dvinski. Cred c foarte muli vor fi de acord
cu ea, dac o povestii tuturor. Este foarte plcut s te simi nemuritor, cu toate
c eti n timpul propriu.
Eh! Nemurirea n lumea asta ngheat nu este chiar o plcere. Dac fi
tiut mai devreme asta, n-a mai fi fost aici. ntr-adevr, alegerea mea prea mai
bun dect am crezut. Acum, dup cum vedei, am neles o mulime de lucruri
n plus. Nici nu v dai seama ct de puternic este acest instrument creierul
meu de azi. Dealtfel, posibilitile imaginaiei omului sunt limitate.
Dar ale dumneavoastr?
Eu sunt altceva. Tot ce v-am spus acum De fapt, eu n-am simit toate
astea. Totul s-a petrecut mai linitit. Un accident, eram fr cunotin, iar pe
urm, direct pe masa de operaie unde mi se sugereaz alegerea sau sau.
Bineneles c nu mi-au sugerat moartea, dar Viaa unui schilod, nu tiu de ce,
dar m-a nspimntat ntotdeauna. i atunci m-am hotrt s nu mai fie nimic,
am crezut c e mai bine fr niciun fel de nveli. Cu puin nainte de asta
divorasem. Sub influena fostei soii, probabil c s-a nscut aceast idee. Tu
spunea ea eti bun, dar nesimit. Parc eti un robot. Tu ai putea s fii numai
un computer.
N-am putut s ne aranjm viaa, povestea ciborgul. Eram cstorii de
cinci ani. Am iubit-o, dar eram prea gelos. Acum neleg c eram prea gelos, dar
pe atunci mi se prea c era ea prea uuratic.
i se prea?
Bineneles, a zis ciborgul. Era foarte frumoas, deteapt. Natural c
avea succes. Dar cteodat mi venea aa c din senin. Pe scurt, eram gata s
omor pe oricine ndrznea mcar s se apropie de ea. Gelozia este un lucru
groaznic. Apare pe dinuntru o nelinite c un gol, iar pe urm acest gol se
umple cu ceva negru, din adn curile fiinei. Devii complet alt om, i svreti
nite fapte de care mai trziu i pare ru. i nc cum! Dar tu singur distrugi
totul Treptat, viaa mpreun devine de nesuportat i nu mai rmne dect o
singur ieire.
La ce v referii?
 Divorul. Se-nelege c aceast hotrre nu era uoar pentru noi
amndoi. Eu am suferit groaznic, i ea, dup cum m gndesc, la fel. Dar numai
dup cteva zile, imaginai-v: mergeam undeva cu treburi, iar ea sttea pe
trotuar. i nu era singur. Sttea cu un individ i amndoi rdeau. i uite-aici,
iar m-a apucat. M-am repezit undeva n afara oraului i pe urm nu mai tiu.
M-am trezit pe masa de operaie
Ciborgul a tcut un pic i pe urm a continuat:
Da, gelozia este un lucru slbatic. Acum neleg multe. Dac ar fi n
puterile mele s readuc timpurile acelea, totul ar fi altfel. Nu e permis s priveti
femeia ca pe o avere. De o sut de ori m-am jurat c n-o s se mai repete, dar
totul se repeta.
Suntei sigur c ai iubit-o cu adevrat? a ntrebat Dvinski dup o scurt
tcere.
Absolut. Sunt sigur c i ea m-a iubit. Doar este i ea un om. Bineneles
c m-a iubit n felul ei. Ea aproape c nu vorbea despre asta, dar sunt lucruri pe
care le tii i singur. Nu-i aa?
Probabil.
De la vremea startului trecuse o sptmn. Plin de discuiile purtate cu
ciborgul timpul trecuse pe neobservate. Expresul trecea prin centura de asteroizi,
socotit dintotdeauna c o zon foarte periculoas. n comparaie cu celelalte
regiuni ale sistemului solar, aici probabilitatea ciocnirii devenea de 1 000 de ori
mai mare, dar tot rmnea nensemnat.
Pot s-mi fac singur o cafea? a ntrebat Dvinski.
Nu v place metoda mea?
mi place. Dar eu n-am fcut niciodat cafea n condiii de
imponderabilitate. i am impresia c dumneavoastr o facei exact cum o face
cineva de pe Pmnt. Probabil c dac am s-o fac singur.
pe urm cafeaua fcut de dumneavoastr o s-mi plac i mai mult.
Facei-o a acceptat ciborgul. Dei asta nu este regulamentar. Suntem n
centura de asteroizi i pasagerii trebuie s stea pe loc. Pot fi accelerri, ocuri.
Expresul se va feri de meteorii i dumneavoastr s-ar putea s v lovii cu capul
de ceva. Da* ce ne pas nou de reguli. Doar nu putei zace patruzeci de ore
nentrerupt n fotoliu.
Dvinski cotrobia lng automatul de buctrie, n principiu expresul avea o
capacitate de cinci oameni. Dar acum patru fotolii erau strnse i se fcuse
destul loc. Automatul era amplasat n spate la dreapta fotoliului lui Dvinski.
Alturi de automat era hubloul. Dup geamul transparent ncepea vidul ncrcat
de negreala cerului, presrat cu stele mrunte aa cum e cafeaua amestecat cu
zahr nainte de a o pune pe foc.
Cum o fac n condiii de imponderabilitate? Foarte pimplu, Nastenka. Este
un lucru elementar, iubito. nti apa se magnetizeaz puin sau se electrizeaz.
Ibricul se electrizeaz i el. Sau se magnetizeaz. Apoi ibricul nu mai este ibric, ci
o capean magnetic. O ceac magnetic. i acum o s bem o cafea turceasc
din ceti magnetice
Ibricul a srit din minile lui Dvinski care a fost proiectat nainte lng
hublou. Plonjase cu capul spre tabloul de comand, dar nu l-a lovit. Parc cineva
l oprise, l pusese pe picioare i pe urm l aruncase n fotoliu. i cu asta
neplcerile s-au terminat.
Dvinski s-a uitat prin cabin. Putin cafea, dou cecue mici. Cabina era
nc destul de murdrit. Acum el se tra pe jos cu o crp n mn, tergnd
petele de cafea. Ciborgul l ajuta.
Trebuie s fie dou bltoace n col. Perfect i ceva mai la dreapta.
Exact y a confirmat Dvinski, tergnd petele cu crpa. Cum le gsii?
Avei ochi n interiorul cabinei?
Nu y a zis ciborgul. Ochii mei privesc n Univers. Eu ns mai posed i
senzori ineriali.
Vrei s spunei c dumneavoastr reacionai la deplasarea centrelor de
mas.
Natural.
Chiar la deplasarea provocat de cafeaua vrsat?
De ce nu?
Pi, atunci e necesar o exactitate extraordinar.
Dar ce tii dumneavoastr despre exactitatea mea?
Nimic, a recunoscut Dvinski n timp ce mai localiza i a doua pat ntr-un
col. Nu, nu. Nu tiu nimic. Dar fiecare face comparaie cu el nsui. i nc ceva.
Cum ai reuit s manevrai n aa fel nct eu s nimeresc n fotoliu? Am
impresia c mi-ai salvat viaa.
Nu merit mulumiri. Ne-a ameninat un meteorit. Exist o mulime de
traiectorii care ndeprteaz expresul de pericol. Infinit de multe. Ce rmne de
fcut? S alegi un drum care este optim pe un parametru dat. De exemplu, pe
dimensiunea unei acceleraii.
Dar aceasta este o problem iterativ foarte complex. A exclamat
Dvinski. Ea trebuie rezolvat practic instantaneu! Dar oare e posibil?
De ce nu? Dac rezolvarea este posibil, procesul gsirii ei se reduce la o
simpl traducere. Curat lingvistic. Dumneavoastr traducei problema din
limba condiiei iniiale n limba rezolvrii. Normal c fiecare traduce cu viteze
diferite.
i dumneavoastr o facet mai repede dect toi?
Nu, a zis ciborgul. Conform anchetei eu tiu cele dou limbi la perfecie.
Eu n-am nevoie s traduc. Cnd problema este pus imediat cunosc i
rezolvarea.
Cuvintele le-am neles, a zis Dvinski. Deci facei lucrurile astea instinctiv,
ca i cum eu a trece strada. Mi-e clar i esena. Dar de ce n-am nimerit n
fotoliu cu picioarele n sus? Dar probabil c i asta este pentru dumneavoastr tot
att de simplu.
Sigur c da. Eu pot s v aranjez n orice poziie fa de cabin. Pot s v
aez n fotoliu, s v lipesc faa de hublou, pot s v pun mna pe tabloul de
comand, pot s v silesc s apsai orice buton. Tabloul de comand manual
este o ficiune. Cnd nava este condus de un robot, pilotul poate oricnd s
preia conducerea. Numai c, n cazul nostru, o asemenea situaie este posibil
numai n principiu. E adevrat c un semnal primit de la panou poate s
ntrerup comenzile mele, dar numai de mine depinde funcionarea panoului.
De ce e fcut aa? a ntrebat Dvinski i iar a simit ntr-o fraciune de
secund cum l trec fiori reci. De ce?
Nimeni nu a prevzut asta, a zis ciborgul. Toi s-au gndit c pilotul are
posibilitatea s preia conducerea, ns practic nu e aa. i e foarte bine. Omul
este ntptdeauna prizonierul emoiilor. Pot s apar halucinaii, poate s
nnebuneasc, poate s-l cuprind un vl negru din adncurile psihicului. Eu
tiu asta din experien. Se pot ntmpla multe cu un om.
Dar cu dumneavoastr?
Spre marele meu regret, a zis monoton ciborgul , nimic.
Dvinski admir privelitea impresionant a lui Jupiter. i Pmntul mai
emoioneaz, dar ne-am obinuit cu el. Jupiter era altceva. Niciun reportaj filmat
n-ar fi n stare s transmit o asemenea imagine a planetei, aflat acum la un
milion de kilometri.
Expresul se apropia de Europa. Viteza princi pal era sczut. Chiar cea mai
complicat manevr frnarea gravitaional prin trecerea lui Cal lysto i
Ganimede se terminase. Acum expresu micornd treptat viteza se apropia de
Europa. Discul ei ptat sttea spnzurat n faa lor, era ceva mai mare dect al
Pmntului vzut de pe o orbit staionar, i cretea vznd cu ochii.
N-ai uitat cum trebuie s v comportai cnd aterizm? a ntrebat
ciborgul. Dup cteva minute vom intra n atmosfer. Cnd viteza va scdea pn
la 1 000 kmlor, scot aripile. Adic, mai precis, nti parautele de frnare. nti
cele panglic, apoi cele obinuite. n total sunt patru. Arat superb pe fondul
cerului. Ca un buchet din patru flori, dei eu a fi preferat trei.
De ce?
Buchetele cu numr par de flori se pun numai pe morminte. Parautele
mi aduc aminte de faptul c eu nu prea sunt viu.
Un timp au tcut.
Europa devenise mai mare dect Jupiter, ca o cup concav ce ocupa
jumtate de cer. Nu mai cretea, dar desenul petelor se mrea treptat.
E timpul s ne lum rmas bun, a zis ciborgul. Sper c discuiile noastre
n-au rost n zadar. Mi-a fcut plcere, Volodea. Principalul este s ai grij de
logodnic. S nu v cuprind gelozia. Brbatul trebuie s tie s ierte. Acum eu
n-a mai fi procedat c-nainte. A vrea s-o iubeti ntotdeauna. Fie ca istoria mea
trist s nu se mai repete.
Dar nici soia dumneavoastr nu avea dreptate. Am impresia c-i plcea
s v chinuie. Femeia trebuie s fie altfel, dac iubete, bineneles.
M-a iubit, a protestat ciborgul. Sunt lucruri pe care le cunoti. Apropo, fii
atent la peisaj. Stncile Europei, astea nu-s oarece Alpi de pe la noi! i cum
trebuie s fie femeia dup prerea dumneavoastr?
Cerul prin hublou se aprinsese ntr-un rou tulburtor. Expresul ncingea
aerul. Stncile erau acolo jos, departe, slbatice, nc neatinse de civilizaie.
Aruncau n toate prile umbre lungi, nfricotoare. Expresul se apropia de linia
terminal.
Femeia trebuie s fie bun a zis Dvinski. C Ntea mea.
O cheam Ntea?
Da. Dar de ce m ntrebai?
Aa, a zis inexpresiv ciborgul. ntr-adevr, este o prostie. Probabil c e
frumoas.
Foarte. Dar nu tiu de ce, imaginea feei ei alunec i nu pot s-o pstrez
n memorie. Tot ce in minte clar este o aluni pe obraz.
Aluni pe obraz?
Da. Are o aluni pe obraz, mic lng ochiul stng, dar i st bine. Numai
numele ei de familie nu-mi place. Dar asta se aranjeaz. Nu-i aa?
Da ce nume de familie poart?
A ntrebat ciborgul, ezitnd un pic.
Numele? Dvinski i-a spus numele. Da de ce m ntrebai?
Ciborgul n-a mai rspuns. Ct va clipe a atrnat linitea. i dintr-o dat s-a
rupt. n difuzoare au izbucnit fluierturi, mieunri. Era vocea-radio a planetei
Jupiter, transformat n sunet. Dar de ce cioorgul a dat drumul la radio fr s
rspund la ntrebare?
Expresul s-a sprijinit brusc de ceva asta nsemna c ieiser parautele
care micorau restul de vitez.
Din nou imponderabilitate. Fr prevenire, fr invitaia de a nchide
centurile. Suprafaa satelitului a nit n sus, s-a ntors, s-a rsturnat. Expresul
cdea. Cerul a licrit o fraciune de secund n vidul ncrcat de negru. Undeva
departe a rsrit buchetul minunat colorat. Patru flori astrale: parautele.
De ce nu scoatei aripile?
Ciborgul tcea. Sau rspunsul lui se necase n zgomotul radioului.
Ce s-a ntmplat? a urlat Dvinski. Satelitul se ntorcea ncet n hublouri.
De jos. Din stnga. Din dreapta. De sus. Iar de jos. Expresul intrase n vrie.
Ce s-a ntmplat?
Niciun rspuns.
Ce putea s se ntmple? Din pcate nimic. n afava hublourilor, numai cer
i stnci. Stnci tot mai aproape i cerul de asemenea mai aproape. i rsul
sinistru al radioului.
Dvinski s-a repezit la tabloul de comand. nc nu era prea trziu ca s
porneasc motorul. i s scoat aripile. S-a ntmplat ceva cu ciborgul, vedem
noi pe urm ce-a fost. Motorul s-a nviorat brusc. Nava s-a cabrat. Dvinski a
zburat din fotoliu i a plonjat n fa. Apoi o apsare, o apsare i mai puternic
ce-i strivoa faa de hublou.
Suprasarcinile l asurziser. Dvinski nu putea s se mai mite, dar nc era
contient. Erau fraze care explicau totul: Roboii sunt buni, dar nesimii. De o
sut de ori m-am jurat c n-o s se mai repete, M apuca ceva, Sunt gata s
omor pe fiecare, Acum n-a mai proceda aa, Cu mine nu se ntmpl
nimic, O cheam Ntea, i care este numele de familie?, i are o aluni pe
obraz, nu-i aa?.
Coinciden? O coinciden stupid? Nu, nu! Nu se poate!
Dvinski era culcat i simea ceva ca o greutate de plumb cum i apas faa
de geamul transparent. Nu avea for s se mite. Ceva plngea n hohote n
difuzoare.
Jos pietrele rnjeau.
Traducere: VALERIAN STOICESCU

DNU UNGUREANU
PEDEAPSA

n ziua execuiei sale Generalul avu sentimentul copleitor al neputinei.

Avusese n mn armate. Sute de mii de soldai, milioane. Adesea, cu un zmbet
discret n colul gurii, i plcea s spun c ucisese stele. Ceea ce n mare parte
era adevrat.
Zorii ceoi ai unei zile ce se anuna mohort ptrundeau ncet printre
gratiile subiri ale celulei confortabile, conferind ntregii scene un aer puin
dramatic. Generalul se scul ncet de pe patul extensibil i se privi n oglind. I-ar
fi plcut s ntlneasc acolo trsturile frmntate ale victimei, ntruchiparea
viziunii sale preferate, un martiriu tragic i demn totodat. Ceea ce vzu ns, avu
darul de a-l debusola puin. Dormise bine, n ultimele nopi, nu fcuse efort i
avea nc un apetit care cu ani n urm l-ar fi adus n pragul obezitii. Din
oglind l privea acum calm un brbat de vrst mijlocie, usciv, cu prul uor
ncrunit pe tmple. De la nlimea celor o sut aptezeci i ase de centimetri
ai si, Generalul i fcu o trecere n revist destul de sever i oft mutndu-i
privirea spre fereastra pe care se furiau acum ultimele umbre ale nopii. Lucru
ciudat, se simi deodat linitit, uurat, de parc o greutate imens i s-ar fi
ridicat de pe piept. Cu gesturi metodice i fcu toalet i-i aprinse un trabuc
mititel. Nori groi de fum albstrui l nviuir. Am vzut destule la viaa mea,
reflect el parc puin nveselit.
La ora ase fr zece minute venir s-l ia. Preau destul de derutai, apoi
condamnatul i ddu seama c nu sunt dect nite biei oameni sculai cu
noaptea-n cap pentru a ndeplini nite formaliti plicticoase. i, culmea, se simi
niel nduioat de soarta lor.
La ase i cinci totul ar fi putut fi gata pentru c micul grup s prseasc
ncperea, dar gesturile lor nesigure i ntrziar mai mult dect ar fi fost nevoie.
Scos din srite, prelua comanda i cu o min sigur i juc magistral rolul,
ultimul su rol. Trecnd pragul uii metalice care nu scria deloc cum ar fi fost
de dorit, Generalul arunc o ultim privire ncperii n care i petrecuse ultimele
dousprezece zile. Din aceast cauz se poticni mbrncindu-i pe ceilali,
restabilindu-i cu greu echilibrul. Dar nimeni nu zise nimic.
Aerul rece de afar l amei pentru cteva clipe i Generalul se simi cuprins
de euforie. Privind n jur vzu arborii nchisorii tuni regulamentar, frunzele,
cerul, norii grei de pcl pndindu-i fiecare gest. Vzu ferestrele zbrelite, pereii
scorojii i o bltoac mare ntr-o scobitur a asfaltului. Simi adierea rcoroas
care-i mngia ncheieturile i un iz necunoscut, prozaic. Ar fi vrut s le arate, s
le spun, s-i Iac ateni, n fine, s-i determine s-i mprteasc emoia, dar,
privindu-i, Generalul l vzu pe unul dintre ei nbuindu-i un mic cscat. Nu
zise nimic i-i continu drumul cu brbia n piept, cu pai mici, ncercnd
incontient s imprime grupului o caden.
Avusese n mn armate. Ce tiau ei
La ase i douzeci ajunser n mica pia unde genitii improvizaser scena
ultimei apariii a Generalului. Prea o construcie destul de solid, n ciuda
economiei exagerate de material. Generalul se simi mulumit de competena
bieilor i-i promise s le pstreze un ultim gnd. Apoi i revizui prerea.
Apropiindu-se, l vzu pe cel cruia, fr ndoial, avea s-i adreseze ultimul su
gnd. edea imobil n mijlocul platformei de lemn sintetic, cu picioarele
deprtate, privindu-l. Tunica neagr de stof aspr i flutura uor n boarea
dimineii. De sub gluga ncreit spre vrf, ochii lui mai, opaci, l fixau cu
intensitate pe General i acesta, fr s se piard cu tirea, i continua
investigaia coborndu-i privirea pe paloul greu de oel care odihnea ntre
minile caraghios de delicate, lipsite de protecia unor mnui.
De ce fr mnui?, se trezi ntrebnd Generalul care ar fi vrut ca totul s
fie n regul la propria-i execuie, i atunci micul grup se opri brusc, fcndu-l s
se poticneasc din nou. ncepu s bat trgnat o tob, dar nevznd pe
nimeni, Generalul i ddu seama c e doar o nregistrare.
Surogat, scuip el scrbit ntr-o parte, apoi se ruin de gestul fcut. Cu
toate acestea nimeni nu-l bg n seam. Un individ scund, cu chipiu, porni s
citeasc un text neinteligibil, aa cum se ntmpl mai ntotdeauna. Generalul
realiz c pentru moment a pierdut rolul principal i se resemn s-i priveasc
partenerul ultimului su joc. De sub glug, ochii opaci continuau s-l fixeze. Apoi
clipir des.
Ceilali l ncadrau tcui, imobili, doar cel cu chipiu i continua impasibil
interminabilul monolog. Preau cu toii surzi ori cretini aa cum priveau n gol,
neptruni. Generalul ridic din umeri plictisit. La urma urmei, execuia,
spectacolul n sine, adic, era oricum ratat.
M atepi de mult? ntreba i nu se mir prea tare nregistrnd lipsa de
reacie a celorlali.
Nu, zice Omul negru. El ns, da, mai spuse, mngind cu un gest molatic
lama scnteietoare de oel.
Totul ar fi fost frumos, neasemuit de frumos, dar Generalul vzu firele
galbene pornind din mner, mascate de mneca larg a tunicii i realiz
dezamgit banalitatea celor ce aveau s urmeze.
i imaginase o lovitur seac la rdcina gtului, o artezian purpurie de
snge, ochi mpienjenii, buze livide murmurnd un ultim cuvnt pe care
posteritatea se va czni s-l descifreze. Trupul zbtndu-se uor i ncremenind
pe vecie.
Surogat, i zise din nou. n loc de toate astea avea s aib parte de ceu mai
curat i mai decenta dintre execuii. n momentul cnd lama i va fi atins ceafa,
dezintegratorul aflat sub platform l va transforma instantaneu ntr-o
grmjoar alb de cenu fin. Mai rmneau tunica, scena de lemn, lama
metalic scnteind. Simboluri. Doar simboluri.
Am ucis stele, odinioar, gndi.
Ai iubit? l ntreb din vrful buzelor Omul negru.
Generalul se cutremur de oroare. Toate convenienele erau clcate n
picioare.
Eu se nec el n propria-i saliv am fost
Apoi se liniti.
Ei bine, da, am iubit. n felul meu, dac poi pricepe asta. Am iubit de
sute de mii de ori. De milioane de ori chiar. Mi-a fost drag fiecare strpuns,
fiecare sfrtecat, fiecare putrezit ntr-o balt noroioas. Dac nu i-a fi iubit, de ce
mi-a fi pierdut vremea cu ei?
Respir zgomotos pe nas, ca un nechezat subirel, victorios.
Dar tu?
Eu, rspunse Omul negru surprinztor de repede, eu n-am iubit
niciodat. Poate doar pe el, uneori, mai zise, artnd spre bucata strlucitoare de
oel, n fond e pinea mea. i m ntrebam deseori dac a putea iubi Moartea ca
pe o femeie. Da, dar ea m ncornora cu fiecare ins care-i culca grurrazul pe
butucul meu. Nu e dect o trfa. Iar pe ei cum a fi putut s-i iubesc din moment
ce-mi fceau asta?
Ce? se mir Generalul.
 Se culcau cu ea. Sub ochii mei
Condamnatul ridic din umeri iritat. Avusese pe mn armate. n spate,
ceilali i terminaser ritualul i ateptau acum calmi, imobili, cu un soi de
respect care nu-i spunea nimic. Ateptau ce?
Vite!, pufni Generalul i btu nerbdtor din picior.
La urma urmei, ce-i cu toat mascarada asta? Am iubit, ai iubit* am fost
iubit, cui i pas? Eu sunt victima i tiul l ii tu. Regulamentar. Cine poate
schimba ceva? Am avut n mn
Am s-i spun o chestie, l ntrerupse blnd Omul neclipa aceea se pe
trecur simultan dou lucruri, Generalul vzu clar cteva frunze desprinzndu-
se de pe asfaltul murdar ca luate de vnt i poposind cumini pe ramurile
prsite cuA cteva minute mai nainte. n acelai timp se simi ptruns de un soi
de ameeal, de o nvlmeal de gnduri i senzaii cum nu t se mai ntmplase
vreodat.
Spune-mi, zise.
Aa, continu cel din faa lui fr s dea vreo atenie celor ce se petreceau
n jur Mult vreme ai crezut c cel mai ru lucru ce i se poate ntmpla de-a
lungul unei viei este moartea. tiu, mai zise, simind ncercarea de protest a
Generalului, nu te-ai temut niciodat de ea. Ai avut n min armate, sute de mii,
milioane de viei, pe care le-ai jucat. Uneori ai ctigat. Alteori ai pierdutai avut
vreodat sentimentul copleitor al neputinei? Ai simit vreodat gustul greos al
inutilului?
Generalul l nfrunt cu ochii pe jumtate nchii. I-ar fi frnt bucuros gtul
dac nu s-ar fi temut c asta contravine flagrant rolului su de martir.
Am s fiu cineva i dup ce am s m culc cu ibovnica dumitale. Voi toi
vei continua a alctuii un morman jalnk: de anonimi. Puturoi i jalnici. Viaa
mea adevrat va ncepe abia acum. Nu poi ucide o legend. i stelele pe care
Omul negru l ntrerupse din nou. Cu mna stng apuc vrful mtii de
catifea i se descoperi ncet. Generalul i privi ndelung propriul chip, trsturile
dure, brbteti, aa cum le vzuse de diminea n oglind. Uitase s mai respire
i ncepu s se sufoce.
n virtutea dreptului suprem cu care am fost nvestit te condamn aici i
acum s-i ispeti pedeapsa prin tergere.
La ce ar mai putea s-i mai foloseasc moartea unor stele?
Din clipa urmtoare lucrurile se precipitar. Generalul se vzu ncadrat din
nou de micul su cortegiu n vreme ce umbrele rencepur s se alungeasc.
Soarele, abia rsrit dintre norii aoi, se ntoarse din drum i n cele din urm
dispru nghiit de zorii ceoi, mohori. Generalul vzu psrile zburnd invers,
apoi realiz c ei mrluiau de-a-ndoaselea spre corpul nchisorii, ntr-o caden
perfect. Mai apuc s vad silueta neagr a purttorului de palo disprnd
dup un col.
O or mai trziu i deschiser larg poarta nchisorii i n vreme ce el privea
nehotrt zecile de crri dintre care trebuia s aleag, puser n funciune
Maina.
Pe o raz de o sut de ani lumin asupra abia nfiripatei sale legende se
aternu uitarea. Un amnezoemitor de mare putere, lucrnd pe lungimea de
und a personalitii Generalului fcu s dispar instantaneu din toate
contiinele aflate n interiorul cercului uitrii imaginea sa odinioar att de vie.
Efectul dozei administrate de infernala mainrie creia nu o dat Generalul
nsui i apreciase eficiena fu att de categoric nct pn i cinii pe care l
lovise cine tie cnd n coaste, presupunnd c l-ar fi inut minte ca s i-o
plteasc mai trziu, l uitar.
Obiectele sau textele sau orice altceva ce ar fi putut constitui o dovad ct de
Ct palpabil a vertiginoasei sale existene fur subit lipsite de suportul ideatic ce
le ddea o raiune de a fi. i, ncet, ncet, se pierdur i ele n uitare. Generalul
rmase singur.
ncepuse din nou s plou, cu stropi mruni, lipicioidinspre sud se furiau
aburi prelungi c rsuflarea unor animale uriae.
Omul se opri nehotrt la rscruce i-i terse fruntea spuzit de picturi.
Privi cu un ochi ager punctul mictor care nsufleea pustietatea cmpiei la
captul unuia dintre drumuri, atept linitit pn ce acesta ncepu s creasc,
s-i dezvluie identitatea. Cnd ajunse lng el cellalt se dovedi a fi un bar: bat
scund, vnjos, cruia oboseala i se citea pe chip.
Noroci zise Generalul cu un ton ce s-ar fi voit prietenos. Spune-mi, te rog,
care-i cea mai apropiat aezare omeneasc?
Cellalt se scrpina n cretet blbnindu-se ncoace i-n colo ca i cum
ntrebarea ar fi necesitat o deosebit ncordare a minii.
Tortuma, zise. Da nu- ce dracuv cu ploaia asta e ceva cale pn-acolo.
Eti strin?
Nu m recunoti? rspunse Generalul ntrebrii printr un alt semn de
ntrebare.
Omul se foi nelinitit, ngrijorat parc.
 Nnnuuu spuse, nu mi amintesc s fi Da ia stai! Nu eti tu la care
umbl din colonie n colonie i ghicete viitorul n rurile chipului? Te-am vzut
odat..
N-o nimerise. Generalul se nchise dintr-o dat n el nsui ca i cum o
lespede grea i-ar fi zvort ieirea spre n afar.
Ct cale e de aici pn pe Pmnt? opti.
De-aici? n glasul mrunelului se putea citi nencrederea. Vreo dou
sute de ani lumin. Da numai dac te bag mahrii n seam Altfel Hai,
spune, nu eti tu la care
Se ntoarse brusc, fr nicio legtur i o porni zorit spre sud. Ca s prind
ultimele spasme ale zilei ce murea. Generalul i privi silueta ponosit, scznd
treptat, devenind din nou un punct.
Am avut pe mn armate! strig n urma lui ca un apucat. i am ucis
stele
Nimeni nu-i rspunse.
La ora apte i paisprezece minute intr pe porile Tortumei. Merse drept
nainte timp de vreo jumtate de or fr ca cineva s-l ntrebe ceva. La opt fr
cinci intr n primul local ntlnit i se mbt ncet, metodic, cum nu mai fcuse
niciodat n viaa lui. Patroana, o femeie gras, cu un neg pe nas, i turn n
rstimpuri n pahar. Mai trziu, dup vreo sptmn o cunoscu mai bine i se
nsuf cu ea.
i amintea adesea psrile zburnd invers i stelele ucise, printre care se
gsise probabil i a lui.
Muri la optzeciitrei de ani, ntr-o diminea, la orele ase i douzeci de
minute.

TOTUL PENTRU OM

Domnule guvernator,
Cu deosebit respect v aducem la cunotin un fapt mai puin obinuit.
Locuim aproape dou sute de familii n careul nr. 4 pe care cu atta pricepere l
guvernai de aproape doi ani. Nu credem c poate exista n alt parte* o
comunitate mai ndestulat i mai fericit ca a noastr. Nimic nu tulbur seninul
ncnttor n care vieuim n pace de atta amar de vreme n careul strmoesc.
Ca s fim mai explicii, nimic nu ne-a tulburat pn acum zece zile, mai precis
pn la data cnd, la grania cu careul 8, foarte aproape de rezervaia de psri
mici, secia a treia a Uzinelor pentru Fericirea Omului a nceput elaborarea unui
nou produs. Este vorba de un nou praf, un stimulent supranumit dup puinele
noastre informaii Optim 200.
Ateptm cu nerbdare lansarea lui pe pia, ns reziduurile deversate n
prul naional 814 care strbate careul nostru au provocat nmulirea uimitor de
rapid a unei specii de gndaci negri, inofensivi de altfel, dar foarte urt
mirositori pe care profesorul D.C., biolog renumit, nu i-a putut identifica.
Nu acuzm pe nimeni de nimic, domnule guvernator, vrem doar s. Aflm,
prin intermediul dumneavoastr, pentru care avem cele mai alese sentimente de
stim i consideraiune, dac nu s-ar putea face ceva pentru dispariia acestor
vieuitoare destul de puin agreabile. V mulumim anticipat pentru intervenia
energic.
Ai dumneavoastr ceteni fideli din careul 4.

Domnule guvernator,
Ca rspuns la sesizarea dumneavoastr de ieri diminea v aducem la
cunotin urmtoarele:
Consiliul nostru, ntrunit de urgen, a analizat din toate punctele de vedere
problema supus ateniei dumneavoastr de ctre acel grup de ceteni aa zii
fideli. Trecnd peste tonul provocator al plngerii respectivilor, inem s
subliniem oarecari inexactiti strecurate n textul epistolei lor. Aa este, de
exemplu, faptul c acei gndaci nu aparin unei specii necunoscute, ci sunt
gndaci de buctrie, banali, ntr-o variant puin modificat. Ar mai fi i altele,
dar nu despre asta e vorba.
Excelen, analiznd toate aspectele chestiunii n cauz, Consiliul a apreciat
c o operaiune d6 anvergur lansat n vederea exterminrii acestor nevinovate
i fatal inofensive creaturi ar costa enorm de mult, dezechilibrnd nefast bugetul
guvernamental i ameninnd serios dezvoltarea industriei UFO pe teritoriile
careurilor 8 i 4.
Specialitii notri au ai re ciat, pentru a potoli spiritul de vrajb al acelor
ceteni, pe care ne abinem s-i numim ruvoitori c ar fi mai convenabil
pulverizarea lor (a gndacilor, desigur) cu viitorul nostru produs ZEFIR II aflat
ns n stadiul de experimentare pe firele de iarb.
Este un gaz inofensiv, foarte parfumat i cu o aciune garantat binefctoare
asupra sistemului nervos. Cerei la orice magazin noul produs ZEFIR II al UFO!
Operaiunea de pulverizare va ncepe peste 5 zile.
 Sperm c suntem n asentimentul dumneavoastr, domnule guvernator, i
v asigurm de sprijinul nostru devotat n aciunile dumneavoastr viitoare.
Cu infinit consideraiune Direciunea UFO.

Domnule guvernator,
Ne am luat nc o dat permisiunea de a v rpi din timpul dumneavoastr
extrem de preios pentru a v line la curent cu evoluia situaiei expuse de noi
ntr-o sesizare anterioar.
V cerem nenumrate scuze pentru acest lucru.
Aa cum a promis preaonorabila conducere a UF O, s-a declanat, la cteva
z3e dup intervenia dumneavoastr, operaiunea de pulverizare a gndacilor de
buctrie cu ZEFIR II, minunatul produs pe care sperm din toat inima s-l
gsim ct mai curnd cu putin n magazine.
ntr-adevr excelen, ZEFIR II, aa cum ne-au informat specialitii, este o
adevrat desftare a simului olfactiv. n plus, minunatul gaz a avut, aa cum se
preconiza, o aciune extrem de binefctoare asupra sistemului nervos. De cteva
zile, n mica noastr comunitate a disprut orice discordie, invidia a cedat
definitiv locul dragostei pentru aproape, izolarea a fost nlocuit irevocabil cu
solidaritatea. Lund n considerare toate aceste lucruri minunate considerm
total lipsite de importan cele cteva schimbri suferite de simpaticii notri
convieuitori. Culoarea lor a deviat spre verde, iar dimensiunile lor s-au triplat.
Mai putem meniona c ei sunt acum practic invulnerabili datorit unei cruste
de duritatea otelului care i acoper n ntregime. Dac mai punem la socoteal i
semnalele nostime, ascuite, pe care le emit o dat la zece secunde, avem nite
jucrii minunate pentru timpul liber aL copiilor notri. Triasc pacea ntre
vieuitoare!
Domnule guvernator, noi, de fapt, vrem s v rugm s intervenii pe lng
UFO pentru a aciona astfel nct aceste mici miracole ale naturii s-i nceteze
semnalele mcar cteva ore pe timpul nopii, timp n care mare parte dintre noi
ar putea medita n linite la fericirea omului de a se integra prt la perfeciune
n lumea mmu nat a vieuitoarelor. V mulumim nc o dat.
Cu tot respectul, cetenii careului 4.

Excelen,
Intervenia dumneavoastr pe lng guvernatorul careului 8, petrecut
acum patru zile, a produs consternare i, n general, o impresie destul de
neplcut pentru membrii Consiliului nostru de administraie. Oare nu exist
probleme mult mai importante care s rein atenia excelenei Voastre dect
insinurile rutcioase ale unui grup minoritar de persoane care se
autointituleaz ntr-un mod cu totul eronat grup de ceteni?
Oare nu tiu aceti maniaci ai reclamaiilor, oare excelena voastr nu e n
cunotin de faptul c brava opinie public e alturi de noi, cei pornii cu
devotament dezinteresat i spirit de sacrificiu pe calea obinerii fericirii absolute
pentru om?
Biroul nostru legislativ i de investigaii ne informeaz c ar fi pur i simplu
o bagatel ca aceti ruvoitori s poat fi pui la respect de ctre braul
necrutor al legii n cel mai scurt timp cu putin. Dumnealor vor dori n viitorul
apropiat s dezlnuim un adevrat rzboi mpotriva acelor nevinovate creaturi
crora ei nii ntr-un inexplicabil acces de sinceritate le recunosc lipsa de
agresivitate, farmecul natural i o oarecare utilitate n viaa cotidian a
comunitii.
Nu vom recurge la msuri drastice menite s ne protejeze drepturile
elementare nscrise n sfnta Constituie pe care i dumneavoastr personal ai
votat-o.
Nu. Vom da nc un exemplu de trie moral. Vom arta c aciunile noas
tre se afl deasupra oricrei calomnii: n edina extraordinar a Consiliului s-a
hota rtt, cu patru voturi contra trei, eradicarea bieilor gndaci cu emittorut de
radiaii Rad A, ultima senzaional descoperire a laboratoarelor noastre din
careul nr. 12. Efectul garantat al acestor radiaii inofensive va fi ncetarea
definitiv a oricrui semnal emis de ctre respectivii (gndaci).
Sperm ns din toat inima ca aceasta s fie ultima oar cnd vom fi silii
s recurgem la cele mai moderne descoperiri ale noastre pentru a satisface
capriciile bolnvicioase ale unor mici minoriti de obsedai.
Cu stim Consiliul suprem UFO.

Guvernatorului careului nr.4

Domnule,
Situaia a luat un aspect mai mult dect dramatic!
Aceti inofensivi, aceti nevinovai, aceti biei gndaci de buctrie au
atins proporiile nfricotoare ale unui orh ceva mai mic de statur. Cetenii
aflai pe strzile urbei noastre se mpiedic de ei la tot pasul E adevrat c miros
foarte fru mo i c sunt lipsii de orice manifestare sonor, ns comportamentul
lor devine din ce n ce mai agresiv. Ieri, mi s-a semnalat o ncercare, din fericire
nereuita, de sechestrare a unuia dintre cei douzeci i cinci de ceteni care i-
au asumat voluntar sarcina de a supraveghea ndeaproape aceste oribile creaturi.
Srmanul om abia a scpat folosind mijlocul mai puin obinuit vremurilor.
Noastre, al fugii. Mai multe mrturii demne de crezare puri n vecie re ca aceti
adevrai invadatori, ale cror membre vicioase au cptat, n urma iradierii, tot
felul de accesorii ciudate, ncearc s alctuiasc la marginea capitalei o baz de
aprovizionare, hieru care rvc face s ne gndim cu nefrep tt ngrijorare la
integritatea avutului nostru. V implorm, domnule, luai msuri ct mai e timp
pentru a redresa aceast situaie nefireasc, pentru a pune capt acestui
adevrat comar.
Cu respect,
D.C., biolog

Ediie special!
Ca urmare a tot mai numeroaselor zvonuri existente n legtur cu o
presupus invazie a gndacilor de buctrie din careul nr. 4, conducerea careului
16 (rezervat mijloacelor mass-media) a hotrt s recurg la un procedeu mai
demodat de culegere a informaiilor, deplasnd la faa locului un grup alctuit
din cei mai buni corespondeni ai notri. Grupul format din treizeci de ziariti,
aflai sub conducerea renumitului Flash, a pornit astzi de diminea n direcia
careului nr. 4, la orele 11. Legtura radio s-a ntrerupt fr nicio cauz aparent.
Controlul emisiunilor radio de la care se obinuse o aprobare special pentru
aceast legtur nu a detectat nicio urm de bruiaj i nicio defeciune a
aparaturii din dotare.
La orele 14 grupul de ziariti a revenit la baz.
Apelul nominal a relevat lipsa a 8 dintre oamenii notri despre care nu se
tie deocamdat nimic. Ali patru, printre care i redutabilul nostru Flash, se
gsesc n prezent sub ngrijirea atent a unei comisii de medici, acuznd grave
tulburri psihice. Din relatrile celor valizi se pare c circa 60 din feritoriu!
careuiua nr. 4 se aft sub controlul montrilor care au blocat toate cik i i
mpiedic pe ceteni s i prseasc locuinele. Guvernatorii careurilor nr8r 4
i 12 au instituit starea de asediu Vom reveni n curnd cu amnunte.

Ceteni,
V vorbete guvernatorul careului nostru. Nu v lsai cuprini de panic.
Situaia este neplcuta dar nu disperat. Nu v lsai amgii de zvonuri
mincinoase!
n aceast clip ctre careul nostru se ndreapt detaamente ale Grzii
naionale precum i grupuri de comando special instruite s fac fa unor
asemenea situaii. V rog s ateptai n linite intervenia lor i s nu
ntreprindei aciuni nesbuite care ar putea periclita succesul operaiunilor
desfurate pentru eliberarea noastr.
Dreptatea este de partea noastr!
Sper din toat ini

Ceteni,
V vorbete reprezentantul unor fiine superioare vou, crora le-ai dat
numele ciudat i destul de greu de reinut de gndaci de buctrie.
Suntei somai s v prsii muuroaiele n termen de un ciclu solar. V vei
ndrepta n linite, fr niciun obiect asupra voastr, ctre punctele de triere
nfiinate la grania cu careul nr. 12.
Orice ncercare de sustragere sau de revolt se pedepsete cu exterminarea!
Orice discuie sau ncercare de comunicare n timpul deplasrii se
pedepsete cu exterminarea! Orice obiect descoperit asupra voastr atrage dup
sine exterminarea imediat!
Ascultai i v supunei! n momentul de fa careul este controlat de noi n
proporie de 99,6. Cele O, 4 procente care mai rezist pentru puin vreme sunt
uzinele de la grania cu c reul 8, UFO. Nu ateptai ajutor din afar. Ascultai i
supunei-v! Cei trimii pentru a v salva au fcut cale ntoars, neputnd
rzbate prin centurile de protecie sporit cu care am Sncercuit careul
vostruascultai! V garantm viaa n schimbul supunerii totale. Supunei-v!
pdiie special!
nfruntnd condiiile greie ale ilegalitii, ziarul nostru revine, aa dup cum
a promis, cu amnunte privind evoluia situaiei din careul nr. 4. Catastrofala
stare de lucruri s-a extins ntre timp asupra careurilor 8, 12, 16 i 22 i
amenin n viitorul apropiat careurile 14, 18 i .
Dac ar mai putea fi vorba de o glum n situaia actual, am putea observa
ciudata pasiune a monstruoaselor creaturi pentru numerele cu so.
Toate ncercrile guvernului de a pune capt definitiv expansiunii
vertiginoase a invadatorilor s-au soldat pn n prezent cu eecuri. Utiliznd
tehnici necunoscute deocamdat, ei au instalat centuri de protecie care i fac
invulnerabili. Se zvonete c aceste teribile arme se vor extinde asupra fiecruia
dintre indivizii coloniilor lor.
Aa dup cum suntem n formai, corporaia UFO, pe care numeroi
ruvoitori instigai probabil de elementele trdtoare strecurate printre noi o
acuz nc de a fi declanat prin activitatea ei catastrof, continu s in piept
n mod eroic invaziei. Este dup prerea noastr o aberaie. Consiliul UFO,
baricadat mpreun cu cteva zeci de lucrtori i laborani n sediul seciei a III-a
de lng rezervaia de psri mici, a reuit cu mari sacrificii s ne informeze c
pregtete, ca o ultim ncercare de eliberare, utilizarea bombei cu bioseptori,
ultima descoperire a laboratoarelor UFO, creat pe ct se pare pentru
dezinfectarea rsadurilor de ridichi de lun.
Din pcate, ne-a parvenit la ultima or tirea c utilizarea bombei cu
bioseptori nu a avut ca efect dect apariia unor fosforescene verzui pe antenele
montrilor despre care se bnuiete c ar avea proprieti electrice.
Ca rspuns la aciunea celor de la UFO, invadatorii au ameninat c, dac n
termen de 48 de ore nu va nceta rezistena, vor provoca pe linia de jonciune 183
care marcheaz grania dintre careurile nr. 4 i 8 un cutremur de pmnt de
gradul 7 care va avea drept consecin dispariia total a sediului seciei a treia a
UFO.
V vom ine la curent n continuare, nfruntnd, aa dup cum am mai
spus, condiiile vitrege ale unei primejdioase ilegaliti.
Ateniune ceteni! Distrugei acest numr de ndat ce l-ai citit i memorat!

Excelenei sale, domnului guvernator al careului nr. 4.

Domnule guvernator,
V rugm s primii n numele tuturor cetenilor careurilor eliberate,
precum i al nostru personal, al Consiliului suprem al UFO, cele mai sincere
felicitri pentru clipa minunat pe care o trii alturi de noi.
ntr-adevr, libertatea rmne lucrul cel mai de pre de pe pmnt i
fericirea de a o avea nu poate fi egalat cu nimic altceva. Suntem cu att mai
fericii s-o spunem cu ct, lsnd la o parte modestia, vntul libertii a nceput
s bat dinspre noi, cei de la UFO.
Nu mai e niciun secret pentru nimeni c datorm normalizarea vieii de toate
zilele domnului V.D., care ne-a rugat dintr-un admirabil sim al modestiei s nu-i.
Dezvluim numele ntreg. Acest brav cetean al societii noastre, acest demn al
lupttorilor pentru independena careului nr. 4, un om de o seductoare
simplitate, a acionat voluntar, primejduindu-i viaa, n slujba idealurilor de care
e animat. El a elaborat de unul singur miraculoasele pastile care, dup cum tii,
au fost ulterior ncorporate n hrana monstruoaselor creaturi. Gurile rele susin
c formula acestor pastile era cunoscut cu mult timp n urm de ctre
predecesorii notri sub numele, absolut ridicol, de DDT.
Este o ncercare disperat a unui grup minoritar care nu vrea s recunoasc
meritele specialitilor notri, fantezia i inspiraia lor binefctoare, n cercetarea
de zi cu zi.
ip cum ai fost ntiinat, fotii notri tirani se ascund n prezent n gurile
de canalizare i prin crpturile duumelelor, redui la dimensiunile jalnice ale
unor gndaci de buctrie. Pe deasupra, nenorociii de ei, au cptat din nou
mirosul acela oribil.
Este o mare victorie a noastr! De aceea v propunem, domnule guvernator,
s dai ordinul de ncetare a urmririi acestor vieuitoare fr raiune i s
acionm ntr-o strns cooperare pentru atingerea fericirii desvrite a fiinei
umane. De altfel, laboratoarele noastre i-au reluat activitatea i elaboreaz n
prezent noi produse minunate, garantate, binefctoare. Cerei cu ncredere la
orice magazin produsele UFO. V felicitm nc o dat Excelen i v asigurm
de respectul i consideraiunea noastr venic!
CONSILIUL SUPREM AL CORPORAIEI UFO

FRANCISC CARSAC
ZEUL PE CARE-L ADUCE VNTUL

Pentru A. Bertram Chandler, aceasta ntmplare de la marginea Galaxiei,

SGHAMI
La ora crepusculului, Gam, Wha i Minami s-au nlat aproape concomitent
pe orizontul de est; curnd dup aceea, Ghan, luna roie, li s-a alturat. Se
apropie sorocul. Cu toii am pregtit peterile sacre i am ngrmdit la intrare
pietrele cu care le vom zidi cnd va veni P Atia, noaptea zeului. Turan, btrnul,
a recitit cuvintele tradiionale n faa preoilor i a cpeteniilor, n vreme ce femeile
s-au agitat toat ziua, ducnd provizii i lemne n strfundurile pmntului, s
fie gata pentru marea serbare. Iar eu, Sghami vntorul, tremur de bucurie i de
team, n acelai timp. De bucurie, cci zeul va clca nc o dat peste
pmnturile sale, aa cum o face la fiecare zece generaii, iar eu sunt aici i voi
putea povesti totul copiilor i nepoilor mei. De team, fiindc destinul se poate
dovedi crud, oferind-o pe Mami drept jertf! Mami cea cu sursul graios,
Mami care dup marile vntori de toamn mi va deveni soie.
Jos, n cuprinsul cmpiei, tabra oamenilor venii din cer strlucete n
ntuneric, din pricina stelelor captive pe care le-au aprins. Este pentru prima
dat cnd la momentul apariiei zeului vor asista martori strini de lumea
noastr. Eram copil la sosirea lor, dar nc mi amintesc groaza care a cuprins
satul cnd corabia sclipitoare ce-i adusese s-a aezat n valea Ghir, la cinci mii de
pai ctre vest, i cnd preoii au crezut c zeii nalturilor au cobort s ne vad.
Apoi strinii au nvat limba noastr i astfel am putut afla c nu erau dect
nite muritori asemenea nou, venind nu-se-tie-de-unde, traversnd cerul, tot
aa cum negutorii din Nbo traverseaz marea, cu vasele lor. Cnd i vezi, au
ceva respingtor n nfiare, cu pielea albicioas ori neagr precum crbunele,
de i spun ei acolo, n ciudata lor ar, alii au chiar pielea de culoare galben.
Niciunul dintre acetia nu are ns nuana de un albastru intens a fructelor de
rhim, aa cum o avem noi, prul le este negru sau galben, n loc s luceasc
violet, ca al nostru, iar buzele lor ard de un rou palid, excepiefcnd femeile,
dar despre ele Mami mi-a spus c i le vopsesc cu unsori colorate. Ei nu
vneaz, nu cultiv bong-ul i selur-ul, asemenea nou, n schimb scormonesc
pmntul. Nu caut minereu de fier pentru arme i unelte, ci doar nite cristale
colorate, pe care, de fiecare dat cnd cele patru luni sunt mpreun pe cer, ie
ndeas ntr-un vas care pleac imediat. Aceste cristale sunt cteodat frumoase
la privit, dar, dup opinia fierarilor notri, complet inutile i ce altceva ar putea s
fac din ele dect podoabe pentru nevestele lor? Pentru a spa galerii, oamenii
nalturilor stpnesc demoni din metal care sufl i tun, mucnd stnca i
ndeprtnd-o. i, cu toate c adesea sunt mai nali i mai solizi dect noi, n-ar
fi n stare s ne urmreasc pe munte sau s lucreze la cmp o zi ntreag, ut*
lumina soarelui arznd. Cu excepia lui Jak i al lui Pirre.
Lui Jack i place s vin cu mine la vntoare. Ne-a nvat limba i, de
asemenea, a nvat cum s se foloseasc de un arc, atunci cnd preoii notri -
au spus c armele sale care scuip foc nu sunt pe placul zeilor i c nu fac
altceva dect s sperie vnatul, cu zgomotul lor ca de tunet. L-am deprins cu arta
de a urmri mouh-ii, bifer-ii i gn-le, iar el, ntr-o mi-a salvat viaa, n
momentul n care un boujoum furios m aruncase ntr-o groap. Atunci a scos de
la bru o arm interzis i a dobort animalul, iar eu am tcut, n-am spus nimic
preoilor, cci Jack este prietenul meu. A rs ct l ineau puterile de numele
animalului, dar n-a fost n stare s-mi spun pentru ce. O aluzie la una dintre
vechile lor legende, mi-a explicat el. Dup care m-a sftuit s las n pace boujoum
i i s nu mai fugresc dect snark-ii. Dar o piele de boujoum este un cadou
necesar pentru cel ce vrea s se cstoreasc i, oricum, n regiunile n care
trijm nu exist niciun snark. Poate de cealalt parte a mrii?! Cnd am s ajung
la Neb, voi pune ntrebarea asta negutorilor.
i Pirre este prietenul meu, dar el e mult mai ciudat. Nu locuiete n tabra
oamenilor venii din cer, ci singur, ntr-o colib de metal, nlat la cteva mii de
pai distan. i el rscolete pmntul, dar nu pentru minereu de fier, ca noi,
nici pentru bizarele cristale colorate pe care le adun ceilali. Caut n piatr
urmele ciudate pe care aceasta le ascunde cteodat, urme ce se aseamn cu
nite cochilii marine sau cu nite oase. Toate astea el le numete fosile i odat
mi-a explicat c demult, demult, nainte de oamenii i animalele de astzi, au
existat altele, acum disprute. Cteodat, cerceteaz i solul vechilor grote
abandonate. Mi-a artat pietre cioplite, cu vrful ascuit ca al fierului de lance
sau al pumnalelor, aidoma celor pe care preoii le utilizeaz pentru sacrificii, i
mi-a spus c, nainte ca noi s cunoatem metalul, acestea au fost armele i
uneltele strmoilor notri. E posibil. Negutorii din Nbo povestesc i ei c de
cealalt parte a oceanului oamenii mai au nc arme de piatr. Dar negutorii
din Nbo spun multe
i apoi mai e i Mary, prietena lui Mami. Ea are prul galben ca tulpin de
selur uscat, iar ochii-i sunt albatri precum cerul palid al prim verii. Strinii
spun c e frumoas, pielea ei este ns roz c pntecul unui pete. Mary e fiica
lut John, cel-totdeauna-furios, cpetenia strinilor.
El le-a interzis alor si s aib de-a face cu cei din neamul meu, iar lui Mary
s o ntlneasc pe Mami. Se vede bine c nu cunoate iretenia femeilor!
Noaptea devine tot mai profund. Mine, n zori. Vot sosi pelerinii, venind de
la Nbo, dinspre Thar cec3 ntins, din Slingu i din Arhimadot, nde prtate.
Odat trecut P Atia, vor veni mpreun cu noi, s A se nchine urmelor i s se
roage c zeul s e aduc noroc. Sunt mndru c m-am nscut n satul Smi, cel
vizitat de zei!

JACK
Sunt nervos, ori mai curnd pentru a mrturisi adevrul mi-e team. Nu
tiu de ce. Poate din pricina rpitului tobelor de acolo, din satul indigenilor, un
rpit surd i susinut, care mi-a zglit intestinele ct a fost ziua de lung.
Astzi nu i-am vzut nici pe Sghami, nici pe altcineva dintre ai lui. Cei civa
btinai ghuii pe care-i folosim n min, la trierea vagoanelor, nu au venit nici
ei i Ned Kincannon, contramaistrul irlandez, a trebuit s-i mobilizeze mecanicii
s fac treab n locul lor, nu nainte de a-i fi njurat i ameninat. Atmosfer a
fost fierbinte, apstoare, ncepnd chiar de pe la mijlocul dimineii. Iar
nelinitea, odat ivit, a crescut fr ncetare. I-am vorbit despre asta efului
meu, John Carpenter. A ridicat din umeri. tii foarte bine, Jack, c ghuiii sunt
panici i-apoi, oricum, aici avem cu ce s ne aprm. Mna lui a indicat, cu un
gest larg, pereii de metal ai adposturilor noastre i dezintegratoarele amplasate
n turnurile de observaie, alturi de proiectoare.
Are dreptate, totui m simt singur, foarte departe de planeta mam. Ne
aflm aici la marginea Galaxiei, attt de departe, nct n aceast perioad a
anului cerul nocturn nu nfieaz dect cele trei planete exterioare, aproape
aliniate acum, precum i vreo dou, trei stele pricjite. Dar asta nu-l afecteaz pe
Carpenter. Pentru el nu conteaz dect cantitatea de minereuri rare pe care-o
vom trimite pe Terra, precum i fiica lui, Mary.
Mary! Toi cei cincisprezece brbai care se afl aici sunt ndrgostii de ea;
inclusiv eu. Pe ct de dur este taic-su, pe-attt de ginga este ea, frumoas ca o
zei i avnd mai multe diplome n tiine dect oricare dintre noi. Cu excepia
lui Pirre, desigur. O iubesc pe Mary. i cred c ea tie acest lucru, uneori
privirea i se fixeaz asupr-mi, amuzat, ba chiar i un pic vistoare; n acel
moment ncep s sper.
Deocamdat, ns, mi-e team. Team pentru ea. S-a lsat noaptea, noaptea
strin. Ce fiar necunoscut url n muni, dincolo de satul btinailor n care
tobele au tcut, un urlet bizar, anormal, nepmntean? Ce se ntmpl acolo? Am
luat legtura prin radio cu Pirre, care-i cunoate pe ghuii mai bine ca oricine,
mai bine i dect mine. Se pare c se pregtete o mare serbare religioas, dar el
n-a putut afla nimic precis i, fidel principiului su de a atepta ca ncrederea s
vin de la sine, n-a mai insistat. Doar Sghami, trecnd pe lng el, a murmurat:
Nu ieii cnd va bate vntul ngheat de sud, s-ar putea s dai de Zeu-pe-care-
l-aduce-vntul..
Ehl O clip! Exist n toate astea ceva bizar! Am simit deja vntul de sud,
dar nu e deloc ngheat. Arztor, mai degrab, un fel de sirocco aducnd
uscciune. Vntul ngheat de sud, spusese ns Sghami. Nu are nicio noim,
doar dac Pirre n-o fi neles greit. Sau poate n-a auzit bine ngheat
broami broami creta, vntul ngheat Ah? Pricep! Pierre nu aude prea bine cu
urechea dreapt i Sghami i-a spus probabil drohami creta, vntul-ce-rscolete-
nisipul. Cci deertul se afl aici, n spatele nostru, ctre sud.
Faptul de a fi lmurit acest mic mister m-a linitit i, pentru moment, m
simt mai puin nspimntat. Orice fel de team ar fi, de altfel, ridicol. eful are
dreptate, nimic nu ne poate amenina pe aceast planet. Btinaii sunt nc n
stadiul de trecere de la vrsta bronzului la aceea a fierului, grupai n orae-state,
reprezentnd nceputul formrii primelor imperii. n zece sau cincisprezece
rnduri, misiuni terestre s-au instalat aici, profitnd de faptul c rhalindienii, n
ciuda pielii lor albastre, au o nfiare pregnant umanoid, pentru a ncerca prin
studierea lor, s arunce oarecare lumin asupra trecutului Terrei. Exist chiar i
un crucitor, la Mlind, la mai puin de o mie de kilometri de noi. Bineneles,
suntem totui un pic izolai la marginea de nord a deertului Ghl, dar, chiar i
n caz de atac masiv i neateptat, ajutorul ne-ar parveni la circa douzeci de
minute de la declanarea apelului de alarm. Nu exist nimic, aici, de care s te
temi din partea oamenilor i prea puine din partea elementelor naturii. Rhalinda
se afl ntr-o perioad de calm tectonic i ar fi nevoie de un cutremur mult mai
serios dect cele cteva zguduituri pe care le-am resimit n ultimele zile, pentru
a periclita n vreun fel adposturile noastre de metal i a ne pune n pericol.
Dup cldura de peste zi, noaptea este umed. Ghan i revars lumin
peste faa cmpiei, ntre faleze i noi.

PIRRE
Planeta Rhalinda, 2 iulie 2403, misiunea nr. 337A, raport nr. 512.
Rahat, rahat i iar rahat! Nellie, s tergi asta cnd vei pregti raportul
pentru ochii domnului director, btrnul puritan ar fi ocat, dar numai astfel de
vorbe exprim cel mai bine ceea ce simt eu acum. Uchit planet! De fiecare
dat cnd cred c am neles ceva, hti totul se nruie! Planet afurisit!
Bineneles, a putea s-mi ncep raportul cu calm, demn (chiar aa, domnule
director), dar tiu c te amuz s auzi cum i este njurat superiorul chiar i cu
trei luni ntrziere, iar pe mine asta m uureaz! n fine, s trecem la lucruri
serioase.
1 Xenologie. ntre noi fie vorba, Nellie, nu este caraghios faptul c eu, un
planetolog, sunt obligat s m ocup i de problemele de xenologie a acestor
triburi de vntori-agricultori din aceast lume pierdut, n vreme ce atia
xenologi de cabinet pigulesc opere pe ct de geniale, pe-att de definitive, rar s
fi prsit nicicnd Londra Washington-ul, Moscova, New-Delhi sau Parisul? n
sfrit, s-o lsm Cei civa care sunt, totui, aici, se afl n oraele din nord i
se mulumesc s petreac, n vreme ce eu hoinresc prin deert. Nu rde, Nellie,
tiu c-mi place s fac asta, dar totui
Dec, astzi am descoperit existena nc a unui zeu la ghuii. Un zeu care
trebuie s aib probabil legtur cu meteorologia, din moment ce i se atribuie
drept mijloc de locomoie vntul. Asta-i tot ce tiu. Nu, nu chiar tot. Uite: m-am
dus n aceast dup-amiaz n satul indigenilor, ncercnd s rectutez oarece
mn de lucru, care s m ajute s transport nite fosile ntr-un punct accesibil
aerodinei mele. Chestie frumoas cmpurile astea antigravitaionale, dar care
contrar a ceea ce majoritatea oamenilor cred despre ele nu ofer posibilitatea de
a debarca oriunde. n tot cazul, nu pe o ngrmdire de blocuri prbuite n
fundul unui canion cu pereii abrupi. Iar unele dintre aceste blo curi fosiliere
sunt prea grele pentru mine singur. M-am dus deci n sat i l-am gsit pustiu;
nimeni cu excepia copiilor i a ctorva femei btrne. Cnd le-am ntrebat, n-
au vrut s-mi spun unde se afl adulii, dar eu aveam o bnuial i m-am
ndreptat ctre grote.
Nu am ncercat s m apropii prea mult, cu att mai puin s intru. Sunt n
relaii bune cu ghuiii i vreau s mi le pstrez. Nu am chef nici s sfresc cu o
suli nfipt n spate, cum li se mai ntmpl adesea, aici, ca i aiurea, oamenilor
prea curioi ori prea grbii. tiu foarte bine c voi termina prin a vizita aceste
caverne. n cinci, zece ani poate M-am mulumit s observ intrrile i ieirile cu
ajutorul lunetei. Femeile aduceau ulcioare cu ap, cu gulim i cu diverse alte
prozivii, iar brbaii mpingeau de-a rostogolul pietre mari, cu care construiau un
perete gros n cadrul intrrii de la grot principal. Prietenii mei pregtesc,
aadar, o srbtoare religioas: zidul acesta este ns nou. De la prima mea
edere, acum zece ani, n-am vzut niciodat construindu-se un zid, dei am
asistat totui oh! de departe!
La pregtirile principalelor ceremonii.
Nimic de fcut, oricum, ct vreme erau att de ocupai! M-am ntors la
Smi i am ateptat. Brbaii au revenit destul de trziu i s-au fcut c nu m
observ, toi, cu excepia lui Sghami. El a rmas puin mai n urm i, trecnd
pe lng mine, a rostit, cu voce foarte nceat: Nu ieii cnd va bate vntul
ngheat de sud, s-ar putea s dai de Zeul-pe-care-l-aduce-vntul. Eram gata s
fac un gest pentru a-l reine ca s-i cer explicaii, el ns, n mod vizibil se grbea:
nu inea s fie vzut mpreun cu mine n acea sear i i-a riscat poate viaa
pentru a-mi transmite amintitul avertisment. Faptul c a ntrebuinat pluralul i
nu singularul politeii (voh, nu ito), arat c ndemnul se adresa tuturor
pmntenilor. I l-am transmis deci lui Jack Torrance ca s-l difuzeze. Chestiune
de urmrit, cum se spune, i acest vnt ngheat de sud, care m intrig!
2 Paleontologie. Aici se duce dracului totul! tii, Nellie, bazndu-m pe
lucrrile lui Smith i Anderson, pe cele ale lui Delgado, Maurei i, de asemenea,
pe propriile mele cercetri, crezusem c pot schia o paralel ntre istoria
geologic a Terrei i cea a planetei Rhalinda. O paralel care se potrivea foarte
bine i care, n linii mari, prea s reziste. Era primar, cu viaa nti acvatic,
apoi terestr: era secundar, cu echivalentul local al reptilelor noastre i chiar al
dinosaurilor, precum i cu apariia primelor mamifere rhalindiene: era teriar,
cu dispariia majoritii reptilienelor i cu dezvoltarea mamiferelor: n fine, era
cuaternar, cnd s-au dezvoltat strmoii umanoizilor rhalindieni. Exist chiar i
o curioas asemnare1 ntre anumite obiecte din piatr cioplit, gsite n cursul,
cercetrilor mele i cele pstrate n muzeele de preistorie de pe Terra.
Convergene, bineneles; un vrf de lance nu poate s aib mai mult de treizeci i
ase de forme i s rmn eficace.
Exist, totui, deosebiri interesante. De exemplu, dispariia final a
pseudodinosaurilor se datoreaz probabil marii perioade glaciare de la sfritul
extrem al secundarului lor, n timp ce la noi perioadele glaciare s-au situat mult
nainte su mult dup acesta. Iar acea glaciaiune are jntr-un fel de-a face cu
existena antroposaurilor. i mai aminteti de raportul meu cu nr. 223, n cajre
am descris o asemenea fiin, cci nu ndrznesc s-i spun animal? Am acum
un schelet al su complet: aproximativ patru metri nlime, poziie biped, coada
n balansier, picioare uriae cu cinci degete, labele anterioare nzestrate cu mini
prehensile, avnd ase degete dintre care unul mare, mai mult sau mai puin
opozabil, flci puternice, narmate cu o frumoas dantur ascuit, dar cu o
anumit difereniere n ce privete incisivii, caninii i molarii; n sfrit, cutie
cranian Ei, bine, Nellie, aici se schimb totul! Cutie cranian bine dezvoltat,
cu un creier, desigur, inferior celui uman modern, chiar i celui al
Neanderthalienilor, dar aproape la acelai nivel cu creierul pithecantropului
terestru!
Da, tiu. Antroposaur este un termen hazardat. A fi procedat poate mai
bine numindu-i pitecosauri, dei nicio maimu nu a avut un creier att de
evoluat. Nu am nicio prob c ar fi dezvoltat cndva o cultur. n orice caz, asta
s-ar fi ntmplat acum optzeci de milioane de ani teretri sau rhalindieni,
diferena este doar de vreo douzeci de ore pe an. Admind c au cioplit cteva
unelte de silex, ansa de a le regsi Ah, dac-am fi ceva mai numeroi!
Incidental, poi s-i aminteti unchiului tu, senatorul, c dac n universiti s-
ar consacra mai puine fonduri echipelor de base-ball sau de fotbal i ceva mai
multe paleontologiei Dar nu-i lua sarcina asta, nu exist nicio speran!
Deci, am un schelet complet, suficiente fragmente, precum i un numr de
urme de pai ale acestei fiine care prea angajat pe calea unei umanizri
sauriene. Antroposauri sau pitecosauri, cum dorii, frecventau malurile lacurilor
i-i lsau urmele pe nisip, amestecate cu acelea ale vnatului i ale rivalului lor
cel mai mare, cel mai de temut, dar i cel mai stupid megalosaur. Desigur,
desigur, tiu c termenul a fost deja folosit, c se aplic la un anumit dinosaur
terestru. Dar este di ficil s inventezi cuvinte noi, iar acesta exprim/ cel mai bine
esena a ceea ce era respectivul ani mai rhalindian un saurian monstruos.
Trimitei-mi un dicionar japonez sau riavajo i voi ncerc s formez cuvinte noi,
din moment ce greaca i latina par epuizate de apte sute de ani de clasificn
tiinifice. i ele n-ar fi mai barbare dect Phascolotherium, Struthiomimus ori
Metriorhyncus! n vreme ce majoritatea faunei strvechi disprea, antroposaurii,
mai inteligeni, preau s se adapteze condiiilor din ce n ce mai reci. Aveau ei
oare snge cald? Purtau haine? Inventaser focul? Cine tie? Dispar, totui, la
rndul lor, ctre sfritul glaciaiunii, n prima perioad a teriarului local. Cel
puin asta credeam pn astzi. i adesea, n lips de altceva mai bun, utilizam
amprentele lor drept fosile directoare. Labele li s-au schimbat n decursul
evoluiei, dar, msurnd raportul ntre diversele degete, credeam c tiu destul de
exact n ce stadiu m aflu. n acest mod, am reuit s descifrez niruirea de
urme de la Tar, la circa ase kilometri sud de aici, niruire att de ntrerupt de
falii, n toate direciile, nct ai impresia c toate cataclismele planetei s-au
petrecut aici. i, bineneles, din pricina acestor urme, atribuisem tot irul
cretacicului final rhalindian. Erau singurele fosile gsite, dar ele existau acolo n
numr mare.
Or, n aceast dup-amiaz, dup eecul meu din satul btinailor, am luat
aerionul i, profitnd de cele cteva ore de lumin care mai rmneau, am pornit
s explorez nc o dat gresiile cuaternare de lng Iacul Vaeta, spernd s
gsesc acolo ceva urme noi ale rhalindienilor preistorici. Am adunat, de la
suprafa sau fixate n rocile de gresie propriu-zise, destul de multe unelte
paleolitice, avnd circa patru sau cinci sute de mii de ani. De aceast dat, ns,
vntul spulberase nisipul adunat peste o mare dal pe care n-o vzusem
niciodat descoperit, iar acolo, izbind privirea, au aprut urme de antroposaur!
Indubitabile, indiscutabilei Sub una dintre ele, nfundate n nisipul deplasat sub
greutatea acelei fiine, se aflau patru unelte din piatr cioplit!
3 Seismologie. De cteva zile, scoara se mic, oh! slab n aceast regiune.
Faptul trebuie pus probabil n legtur cu alinierea celor trei planete exterioare,
ndeosebi a celor dou uriae, Wha i Minami. Zguduiturile par o idee mai
accentuate cnd luna este i ea la zenit.
Asta e, Nellie. Banda magnetic de fa va pleca n trei sau patru zile cu
astronava-cargo pe care o ateptm ca s mbarce mineralul. Fii drgu,
suprim acuzaiile i cuvintele grosolane, f din ea un raport adevrat, ca pentru
Btrn, i pune totul n ordine, nct la venirea n concediu, peste ase luni s
pot s atac de ndat opera mea definitiv asupra Rhalindei.

SGHAMI
nc de trziu, din noapte, pelerinii au dat nval i noi i ndrumm ctre
grotele nalte, de unde nu vor mai cobor dect dup vizita zeului. Au fostpregtite
pentru ei culcuurile din paie de bong i blnuri de qn, moi i abe. Atur,
cpetenia negutorilor din Nbo este i el de fa; dac se va ivi ocazia, am s-l
ntreb despre minunile de dincolo de mare i dac, ntr-adevr, acolo oamenii mai
folosesc nc unelte de piatr. Astzi, ns, am de lucru, cci sunt maestru de
vntoare, proviziile de vnat nefiind suficiente.
Mami se afl deja n petera sacr, laolalt cu celelalte tinere fete din clanul
Mh al poporului ghuis, pentru a fi supuse ritualurilor de purificare, nainte ca
Mna Destinului s o arate pe aleasa zeului, mine noapte. Sunt mndru c
aparin clanului Zeului Vntul ui. Oamenii venii din cer sunt ocupai cu
treburile lor, astzi ns nu se vor mai bucura de ajutorul nostru. Am vzut
maina zburtoare a lui Pirre ndreptndu-se ctre rsrit, cci el a descoperit o
mulime de oase pe fundul prpastiei Rh. Nici eu n-o s merg astzi s-l ajut.
Ieri, m-am ntlnit cu el n sat i l-am avertizat s nu ias cnd se va pomi vntul
cel rece. Preoii ar fi furioi dac ar ti, dar un vntor este un vntor, nu o
femeie sau copil, iar Pirre este prietenul meu. Orice ntlnire dintre zeu i
muritori este fatal pentru acetia din urm, dac ar fi-s dm crezare tradiiei.
tiu c lui Pirre nu-i e fric de zei i c are n serviciul su geniile focului i ale
fulgerului, dar, oricare ar putea fi rezultatul ntlnirii, e preferabil ca aceasta s
nu aib loc. Mai tiu c el va repeta avertismentul meu frailor lui, c m va
asculta i va rmne noaptea viitoare n marea lui colib de fier. Cci Pirre
respect tradiiile noastre, dei moare de dorina de a, ne cunoate ritualurile
secrete. Se ascunde n deprtare, n spatele stncilor i ne urmrete cu tubul
su magic, ce apropie lucrurile. El crede c noi nu tim asta, dar puine sunt
faptele care scap privirilor ascuite ale-vntorilor din clanul Mh al poporului
ghuis!

JACK TORRANCE
3 iulie 2403. Ceart puternic, azi-diminea, ntre Pirre i John. Subiectul:
muncitorii indigeni, abseni n dimineaa asta, la fel ca i ieri. John voia s
mearg s-i aduc n lovituri de cizm, Pirre s-l amenine c-i va face un raport
la Biroul afacerilor interstelare, unde el are destul trecere, pentru c primul s
se liniteasc.
Am vorbit apoi despre avertismentul transmis de SGhami. Pirre este
categoric: e vorba, ntr-adevr, de un vnt ngheat, dei nici el, nici eu nu
nelegem ce vrea s nsemne asta. Poate vreun fenomen meteorologic necunoscut
nou, dar care nu explic nici aluzia la zeu, nici pentru ce amicul nostru ine att
de mult s nu ieim din cas, n timpul ct va sufla vntul cu pricina.
Ora 19: Mi-am scrntit piciorul stng, azi dup-amiaz. Accident ridicol
salt ntr-un an. i nu mai avem n farmacie nici Venecyl 3, nici mcar
novocain.

PIRRE BELLAIR
3 iulie 2403. M-am ntors trziu din canionul Rh, unde mi-am petrecut ziua
cu degajarea din gang a oaselor de dinosaur rhalindian. Ca de obicei, am luat
masa de sear la cantina minerilor. John era acolo i a fcut mutre. Acest om, de
altfel foarte inteligent i bun, n ciuda violenei sale, este cu cteva secole n urm
n ceea ce privete raporturile cu btinaii. Fr ndoial, crede c natura i-a
creat pentru a servi drept culi ai Companiei Interstelare a Minelor.
L-am ntlnit, de asemenea, pe Jack, cu glezna bandajat: urt entors, iar
farmacia mea este tot att de goal ca i a lor. Am vorbit de una, de alta, el n
special despre Mary. Este ndrgostit lulea i cred c 1 neleg. Dac nu te-a fi
avut pe tine, Irne, pe tine i pe copiii notri, cred c i eu la rndul meu n
mod evident, nici Jack nu-i este indiferent ei, aa nct cred c totul se va sfri
printr-o cstorie, fie c John o vrea sau nu. Mary este blnd, ns hotrt, i
dac-l iubete pe Jack, atunci se va cstori cu el, contra ntregului univers dac
va fi necesar. Am cercetat cu atenie mai vechile mele nsemnri, dar n-am gsit
n ele nici urm de vreun zeu pe care s-l aduc vntul. Este adevrat c ar
nsemna s fiu naiv ca s cred c a putea ptrunde prea departe n cunoaterea
religiei prietenilor mei ghuii! N-am reuit nici mcar s intru ntr una din grotele
lor, inclusiv acelea tiu asta care nu servesc dect drept depozit. Sunt
binevenit la vntoare, n sat i cam att!
Acum cteva minute, am luat totui legtura prin radio cu Jack,
recomandndu-i s rennoiasc de ndat consemnul: n aceast noapte, nimeni
nu va iei afar! Drept fundal, l-am auzit pe John mormind: Prin urmare i voi
credei n aiurelile indigenilor?
Un vnt lejer s-a pornit, ctre sud. Un vnt cald Acum este ora 21,30 i
nainte de a m culca, trebuie s-mi transcriu n clar notiele. Bun seara, Irne!

SGHAMI
Dup terminarea banchetului ritual, n vasta peter luminat de tore i
lmpi cu ulei, am cntat imnurile sacre i am mplinit dansul zeului. Ora alegerii
se apropie i mergem cu toii n prima grot, unde ne ateapt tinerele fete,
aezate n cerc n jurul Mnii Destinului. Ce team mi el Zeul trebuie s tie c
Mami este cea mai frumoas i mai ginga. Mi-e team s n-o aleag pe ea. Dar
sunt egoist, cci oare ce-ar putea fi viaa nevestei unui umil vntor pe lng
aceea a soiei unui zeu? i ce onoare pentru familia ei, ba chiar i pentru mine
nsumi!
Ne aflm n Camera Destinului ntreaga populaie adult a clanului i
unele personaje importante din rndu! pelerinilor. Preoii au ncercat s vad
dac Mna se rotete i i-au verificat pnza. Se ateapt doar semnalul
pndarului, singurul aflat afar, care s anune sosirea zeului. O privesc pe
Mami, este palid i tcut, la fel ca i toate nsoitoarele sale, zdrobit de
posibil grandoare a destinului su, totui un moment ochii notri s-au ntlnit i
ea mi-a zmbit. Acum buzele i se mic uor, se roag, o face oare pentru a fi
aleas, ori pentru a rmne cu mine?
Nohio creta! Vntul cald a nceput s sufle. Nu-l simim n peter, n spatele
zidului n care mai exist doar o suprafa strimt, pe unde vor trece nti
pndarul, apoi, n curnd, aleasa. Ateptm, n lumina tremurtoare a torelor pe
care le poart btrnii. Sus, pe platforma lui, Opar neofitul este gata s deschid
fereastra spat n roc, pentru a lsa nuntru suflul zeului.
Auot creta! Vntul rece! Toat lumea este ncordat, cu rsuflrile tiate.
Zeul e n drum spre noi! Broami creta! Vntul ngheat a sosit! Orblo, marele
preot, d semnalul. Fereastra de lemn se deschide i suflul rece al zeului
ptrunde n peter, izbind pnza. Mna destinului se nvrte pe pivotul ei bine
uns. Deja fereastra s-a nchis, pnza cade i Mna se rsucete, se rsucete la
captul braului ei de lemn, cu degetul ntins desemnnd tinerele fete, una dup
alta. Cteva dintre ele i muc buzele, altele tremur. Braul se nvrte din ce n
ce mai lent. O, mare Khami, zeu al vntor i, nu-i prsi servitorul, f c degetul
s n-o arate pe Mami! Se va opri nainte de ea, indicnd-o pe Valoh cea mndr,
se va Degetul arat spre Mami, ea este aleasa!
Trece prin faa mea, rigid cu ochii pierdui, nvemntat cu hain din piele
de boujoum cu care preoii tocmai au gtit-o. n clipa trecerii prin surptur se
ntoarce i-mi face un semn de adio cu mna, apoi dispare n noapte. S-a
terminat, se zidesc ultimele pietre. S-a terminat! Ar trebui s fiu bucuros i plin
de ncredere, de mndrie, da? Sunt trist de moarte. Nu o voi mai revedea
niciodat pe Mami!

JACK
E aproape miezul nopii i n cantonamentul tehnicienilor toate luminile s-au
stins, doar ferestrele lui Mary i ale tatlui ei mai sunt nc luminate. Stau ntins
ntr-un ezlong, pe galeria dinspre nord. Satul btinailor este ntunecat i aa a
fost nc de la lsarea serii. n noaptea asta nu se zrete niciun foc, pe nicieri.
Probabil c sunt cu toii la cine tie ce srbtoare afurisit, n fundul vreuneia
dintre grotele lor, grote unde nici mcar Pirre n-a putut intra. Dinspre sud a
nceput s bat vntul, dar nu e deloc ngheat i sufl din ce n ce mai violent.
Pe acoperiul de metal i pe perei scrie nisipul, aici, la nord, m aflu la
adpost. Glezna m doare i nu pot s pun piciorul n pmnt. O s m duc la
culcare, cu att mai mult cu ct vntul se rcete i temperatura scade. S fi
venit oare vntul ngheat al lui SGhami?
S-a fcut foarte frig acum, vntul este aprig i, n mod indiscutabil, ngheat.
Un zgomot puternic se aude undeva, jos, venind dinspre hangare, probabil o tabl
sfiat care vibreaz, imitnd astfel tunetul. i mi privesc ceasul, pentru a fi
sigur c nu m nel , dei am trecut cu douzeci de minute de miezul nopii, mi
se pare c cerul e mai deschis la culoare dect adineauri, mai clar dect la
lumin normal a lui (Jhan, luna roie, aflat pe cer, aproape de zenit. M ridic
din ezlong, dau colul chioptnd i o iau pe galeria vestic, unde sunt imediat
nepat de nisip i ngheat de viscol.
i rmn cu gura cscat. Acolo, nspre sud, e ziu! Se pot vedea nori albi
pe cerul albastru, ori mai curnd n interiorul unui triunghi de cer sini. Iu, n
vreme ce pretutindeni n jur este noaptea n care strlucesc Ghan i cele trei
planete exterioare, Gam, Wha i Minami. De altfel, de-abia dac reuesc s le mai
disting; sunt pierdute n strlucirea lunii ce le va eclipsa n curnd.
Un zgomot de pai n urma mea: m rsucesc cu un tresrit, uitnd de
picior i scot un strigt de durere. John se afl aici i, fr s spun nimic, mi
ndrept braul ctre sud.
Bizar fenomen, spune el, i cruia savantisimul nostru prieten Pirre
Bellair i va gsi cu greu o explicaie. Pn una-alta ns, m duc s fixez
afurisita aia de tabl, altfel i va trezi pe toi.
Nu credei c ar fi preferabil s ateptm diminea? Vntul ngheat,
prezis de SGhami, a aprut deja i o ieire acum ar putea fi periculoas
Baliverne! Vntul exist, fr ndoial, nimeni nu poate nega. n privina
zeului, am s cred n el cnd l-oi vedea i-apoi am la mine revolverul!
Dispare n josul scrilor. Cu piciorul meu scrntit, neputnd face nimic
altceva, atept. Mary mi se altur, sprijinindu-i coatele de balustrad.
Unde e tatar1
S-a dus s fixeze tabla care
Oh! Acest ipt, acest ipt cumplit, dou focuri de arm, un alt strigt,
ntrerupt brusc. Mary a ajuns n josul scrilor, surd la apelurile mele, m
grbesc, m precipit, cad aproape zdrobindu-m de balustrad. Un nou ipt,
unul de femeie, ascuit, urmat de un fel de glgial pe jumtate articulat, apoi
nimic. Mary! Mary! M trsc, sar ntr-un picior, apoi alerg, uitnd de orice fel de
durere, ajung la colul hangarelor, m mpiedic de o mas ntunecat, John, cu
easta pe jumtate smuls. Mary! Mary! Nimeni nu-mi rspunde.
Atunci, din toate puterile mele, trag mnerul sirenei de alarm.
Nu cred s se fi scurs mai mult de treizeci sau patruzeci de secunde ntre
momentul n care am auzit sirena i cel n care m-am aezat la comanda
aerionului meu, avnd alturi puca i dezintegratorul. Tocmai mi terminasem
de transcris notiele i m duceam la culcare. Siren n plin noapte, asta vrea s
nsemne atac general sau cataclism. Nu cred n niciun atac, dei mi s-a prut c
am auzit focuri de arm, puin mai devreme. Vntul e nprasnic i ngheat,
ntocmai cum l-a prezis SGhami, iar ctre sud exist un triunghi ciudat, de rou
i cer bleu, la aproximativ ase kilometri distan, chiar deasupra irului de urme
de la Tar!
Aerionul alearg cu toat viteza pe care nt-o permite ndrzneala, dar vntul
de nisip face ca la nivelul solului vizibilitatea s fie aproape nul. Cu att mai
ru, nu am timp s nal aparatul, dar tiu c nu exist niciun obstacol ntre casa
mea i tabr. Frnare la marginea catastrofei i iat-m n imediata apropiere a
magaziilor, n colul crora se nghesuie Jack i cei cincisprezece oameni de la
min. Jack e incoerent i cheam ntr-una: Mary! Mary!, iar cnd oamenii se
ndeprteaz, pot s vd la lumina unei lanterne cadavrul lui John, ntr-o mare
de snge.
Apoi Jack se mai linitete i pot s-i pun ntrebri, lui, cci ceilali nu tiu
absolut nimic. John este mort, iar Mary a disprut dup ce ipase. Nicio urm pe
solul tare, dei e posibil ca n foiala lor oamenii s le fi clcat n picioare. mi nfig
mna, aidoma unui harpon, n braul lui Angus Megregor un scoian ursuz, pe
care nimic nu-l nspimnt , l catapultez pe al doilea loc, liber, al aerionului i
plecm, la nivelul solului i cu farurile aprinse, ctre sud. Sudul de unde vine
acest vnt ngheat, care acum s-a mai potolit puin, sudul dinspre care a venit,
fr ndoial, i zeul, fie el ce-o fi, i nspre care a plecat iari.
Eu pilotez, Angus observ solul. naintm ncet, ncercnd s descoperim
niscai urme. Ceva n stare s smulg pe jumtate capul unui om, dintr: o singur
lovitur, trebuie s fie mare i greu. Triunghiul de cer albastru, n mod cu totul
curios, are aerul c se micoreaz pe msur ce ne apropiem. i, dintr-o dat,
Angus strig: Ac. Olo Acolo!
Acolo este un izvor pe care-l cunosc farte bine i unde vin s se adape
fiarele slbatice. n lumin oblic a farului, decupate n umbre brutale, exista un
numr de urme familiare. De asemenea, altele care nu sunt obinuite dect
pentru mine! mai nti nu-mi vine s cred, totui, acokj, n faa ochilor mei, sunt
urmele proaspete ale unui enorm antroposaur, adrne ntiprite n pmntul
moale. Ap n-a reuit nc s le umple pe cele mai recente.
Sar jos din vehicul i le examinez mai ndeaproape. Exist dou serii, una
mai veche, ndreptindu se dinspre sud, i alta mai proaspt, ctre sucL Alturi
de acestea din urm, se afl acolo i snge rou, snge omenesc, mult. Mult snge.
N-o vom mai revedea nicodata pe Mary!
Relum urmrirea, att de repede pe cai ne-o permite zborul la rsul solului.
Zeu ori antropo saur, monstrul va simi mngierea unui dezintegrator dat la
maximum. Angus este alturi, cu arma pregtit. I-am explicat, n cteva cuvinte,
ce cred c s-a ntmplat. Ln antroposaur viu! Unde pot s se ascund oare?
Am survolat ntreg deertul, de mai multe ori, i n-am vzut nimic. N-are
importan, i vom regsi oricum i-atunci
Ne apropiem de zona de cer albastru, zona n care e ziu, i ncepem s lum
altitudine. n clipele ce urmeaz nu-mi pot crede ochilor! Jos, sub triunghiul
luminos, deertul a disprut; exist, n schimb, o step de ierburi nalte, un ru
(i cunosc albia fosil, ntretiat de falii, n zona urmelor de la Tar), un lan de
muni acoperit de gheuri, profilat n deprtare, apoi antroposauri i alte animale,
dintre care identific unele, dup resturile pe care le-am gsit deja. Este o scen
din cretacicul rhalindian trziu! Dar e o nebunie, e imposibil. Accelerez i mai
mult, brusc, ns, Angus mi smulge volanul i facem la dreapta, n vreme ce
scoianul url: Se nchide!
ntr-adevr, se nchide! Triunghiul bleu aproape c a disprut de pe cer, iar
deertul ctig teren cu fiece clip, sub lumina roie a lui Ghan. Vntul sufl
din ce n ce mai puternic, ca i cum aerul rece n-ar mai gsi dect o crptur
ngust prin care s se strecoare. Zresc, tocmai cnd trece limita, un
antroposaur uria, strngnd ntre flci un lucru nsngerat, care altdat purta
numele de Mary! Pe jumtate ridicat, cu riscul de a cdea peste bord, smulg
dezintegratorul dintre minile lui Angus i trag, nimicind n plus i un grup de
antroposauri aflai n faa unei colibe mari, din crengi. Coliba ia foc, siluetele se
topesc i totul se termin. Deertul se nchide aidoma unor flci.

SGHAMI
Clepsidra indic ora zorilor. Ieim din grot unul cte unul, n lumina palid
a zilei nsende. La picioarele falezei s-a ngrmdit nisipul. Iar eu merg, cu
fruntea plecat, mohort i fr speran.
Strigte! Ridic privirea. Pe platform, la jumtatea drumului ctre tabra,
oamenilor venii din cer, o siluet! Mami! Inima mi tresalt de bucurie, apoi se
strnge. Mami este dezonorat! Zeul a refuzat-o i noi, poporul ghuis, ne-am
atras mnia lui, norocul o s ne prseasc!
Mami vine ctre noi, cu pai leni, plngnd n tcere. Orblo i pune
ntrebri. Ea scutur din cap, n-a vzut nimic, dar a auzit strigte n tabra
oamenilor venii din cer, s-au aprins luminile mari, dup aceea maina lui Pirre
-a luat zborul ctre sud, n direcia Porii Zeului.
O tu la fug nspre ta bar. Pirre este acolo, cu un aer trist i furios,
totodat, iar Jack st aezat pe treptele scrii i plnge. Ceilali strini se strng
n spatele meu, tindu-mi calea, ostili. eful cel mnios a fost ucis i Mary a
disprut, cu sigu ran e moart i ea. Mary? Mary a fost aleas! ncerc s le
explic ce mare onoare li s-a fcut i c ansa le va u rde de-acum nainte, dar ei
rcnesc n limba lor barbar i, dac n-ar fi Pirre acolo, m-ar sfia, fr
ndoial. Pirre m ia de bra, m duce ntr-una din camerele lor i-mi spune c
nu exist niciun zeu, nimic, doar o fiar inteligent ivit din ale timp i c Mary a
fost devorat de aceasta! Nu-l cred! Mary, moart, i peste puin vreme Mami
Tocmai i-am explicat lui SGhami ce s-a ntmplat, dar nu m-a crezut. Am s
le explic i tovarilor mei, dei mi-e team c nici ei nu m vor crede. Nu am
fotografii, nimic pe care s 1l-l ari i totui, sunt sigur c am ptruns adevrul.
Dup spusele lui SGhami, zeul revine cam la fiecare zece generaii odat, ceea
ce echivaleaz cu vreo trei sute de ani ciclul, dup maniera n care neleg ghuiii
generaiile. Trei sute de anii Ciclul de conjuncie al celor rei planete exterioare i
al lunii este de 297 de ani Sunt prea apropiate cifrele pentru a fi o coinciden i,
de altfel, SGhami mi-a vorbit odat despre timpul sacru cnd zeii se adun pe
cer.
Ne aflm la marginea extrem a Galaxiei. Un autor din secolul XX, Bertram
Chandler, care a scris o serie de romane de anticipaie petrecndu-se n aceast
zon, pretindea c la marginea Marelui Vid estura spaiului-imp este mai slab
dect n apropierea centrului Galaxiei i c acolo se poate ntmpla orice. Cred c
avea dreptate. Cred c la fiecare 297 de ani, sub influena atrac iei combinate a
celor trei planete exterioare i a lunii, aceast estur se sfie ntr-un punct ai
planetei Rhalinda i astfel prezentul este pus n legtur cu vrstele revolute. Iar
aceste virsic sunt perioad glaciar de la sfritul cretacicukii rhalindian, era
antroposaurilor! Vntul ngheat este o mas de aer rece care mpinge aerul cald
actual naintea lui. Cum satul este la nord de zona sensibil i cum nu exist, n
toate celelalte direcii din jur, dect deert, pe aproape 1 500 de kilometri, sosirea
zeului este anunat de un vnt de sud, un vnt ngheat de isud, bun s
trezeasc imaginaia btinailor primitivi. Probabil c vreun antroposaur mpins
de curiozitate se ndreapt ctre nord (exist, fr ndoial, i alii, care o iau n
alte direcii, dar pe aceia nu-i ntlnete nimeni, niciodat) i astfel d peste
indigeni. Cum s-a nscut ritul ofrandei miresei nu tiu i n mod sigur nici nu voi
ti vreodat. Tot astfel cum nu voi ti ce instinct indic antroposaurului sfritul
cronoclasmului i faptul c e timpul s se ntoarc pe domeniul su. Aceste
incursiuni urc foarte departe n timp, dup cum o dovedesc urmele pe care le-
am gsit deasupra uneltelor de silex din paleolitic. i oare cte fete, plecate pline
de veselie sau de gravitate s se cstoreasc cu un zeu, i-au gsit moartea ntre
flcile unui antroposaur?
Peste trei sute de ani, dac vom mai fi nc pe aceast planet, descendenii
notri vor fi pregtii. Nu ne putem gndi s invadm trecutul pentru a-i distruge
pe antroposauri. Sau o vom face? Ar fi curios ca noi s fim cauza dispariiei lor,
foarte aproape n timp de aceast perioad pe care am ntrezrit-o n cuprinsul
triunghiulu. Poate c trupul lui Mary coninea i germeni care, inofensivi pentru
ea, vor cauza au cauzat un fel de cium antroposaurian, Marea Moarte. Nu
tiu. Oricum, putem ncercui punctul n care se produce ruptura cu o-
mprejmuire de net reut. i putem, de asemenea, s ncercm s le explicm cu
rbdare, ghuiilor, c zeul lor nu este altceva dect un monstru din trecut.

SGHAMI
Cu puin vreme n urm, Mami s-a aruncat din naltul falezei, nevoind s
supravieuiasc ruinii i s duc o via de paria. Am ncercat s i mut
gndurile de la o aa fapt, i-am propus s plece cu mine, pe o corabie a
negutorilor din Nbo. Dincolo de mare, unde nu ne ar cunoate nimeni. N a
vrut ns. Atunci i-am dezvluit ceea ce Pierre mi a expkcat i eu nu pot s accept
nc, dei el nu n a minit niciodat. Nici ea n-a crezut n povestea asia
fantastic. Am condus-o pn n naltul Stncii Negre i i am inut mna ntr-a
mea, pn ce s-a hotrt. Ast sear o voi ngropa i, dac preoii nu vor fi de
acord, eh! Ce-mr mai pas acum de via!
Dup zisele lui Pierre, Mami i Mary au murit degeaba. Ar fi pnen groaznic
i prefer s cred c noi am pctuit, c zeul i-a ntors faa de la noi, pentru a-i
favoriza pe oamenii cerurilor. Dar pcatul nostru netiut trebuie s fi fost foarte
mare, pentru ca n loc de Mami cea frumoas, Mary, biata Mary, fiica cerului, cu
pielea roz ca de pete, s fie aleas de Zeul-pe care-l-aduce-vntul!
Traducere: TEFAN GHIDOVEANU
planeta celor doi sori, arama
 ROBERT SILVERBERG
MUTELE

Iat-l pe Cassiday: zcnd pe o mas.

Nu rmsese mare lucru din el. Cutia cranian; cteva cabluri nervoase;

un bra.

Implozia brusc distrusese restul. Totui, att era de ajuns. Fiinele de aur

nu aveau nevoie de mai mult pentru a se pune pe treab. l descoperiser n

epava navei ce trecea n deriv prin apropierea lor, n spatele lui Japet. Tria.

Putea fi reparat. Pentru tovarii lui de cltorie nu mai era nicio speran.

S l repare? Desigur. Trebuie s fii uman pentru a fi umanitar? S-l

repare, da. i s l schimbe. Fiinele de aur erau creatoare.

Ceea ce rmsese din Cassiday se odihnea pe un fel de mas, n sfera

aurit de for. Nu existau anotimpuri n acest loc; doar pereii strlucitori,

cldura constanta. Nici noapte nici zi, nici ieri nici mine. Forme plecau i veneau

n jurul lui. D regenerau, faz cu faz, n timp ce el zcea linitit i cu totul

incontient. Creierul era intact, dar nu mai funciona. Corpul omului ncepea s

creasc din nou: tendoane i ligamente, oase i snge, inima i brae, Pe esuturi

apreau mici butoni care se dezvoltau pentru a deveni plci de carne. A lipi la loc

celulele, a construi un om din propriile-i ruine nu era o munc prea dificil

pentru fiinele de aur. i cunoteau arta, i aveau secretele lor Dor Aw. Iu de

asemenea multe de nvat, i Cassiday le putea ajuta.

IV/ i ce trecea Cassiday se alctuia din nou. Nu U trezeau niciodat.

Rmnea aezat n culcuul lui de cldur, imobil, fr gnduri. Noua lui carne

era roz i neted ca a unui prunc. ngroarea epitelial se va forma puin mai

trziu. Cassiday servea el nsui de pbn. Fiinele de aur i construir replica

pornind de la o f rim din el nsui, l recldir pornind de la propriile lui ianturi

posnucleotidice decodificar proteinele i le reasamblar O treab uoara, pentru

ele. De ce tiur* Cea mai mic molecul de protoplasm era n stare de aa ceva

pentru eo nsi. Fiinele de aur, care nu erau protopism, tiau s o fac pentru

alii.

Efectuar ctteva schimbri Firesc. Erau artizani ndemnatici. i erau

multe lucruri pe care voiau s le nvee.

Privii i pe Cassiday:

dosarul:

DATA NATERII: 1 AUGUST 2316

LOCUL NATERII: NEWACK, NEW YORK NIVEL ECONOMIC: SCZUT

NIVEL DE PREGTIRE: MEDIU PROFESIA: TEHNICIAN COMBUSTIBILI

STAREA CIVIL: 3 LEGTURI LEGALE DE OPT LUNI, AISPREZECE LUNI i

DOU LUNI TALIA: 2 METRI GREUTATEA: 96 KG. PRUL: BLOND OCHII:

ALBATRI GRUPA SANGUIN: A NIVELUL INTELIGENEI: RIDICAT TENDINE

SEXUALE: NORMALE

Observai-l acum: pe cale de a-l transforma.

Omul complet zcea n faa lor, nou nou, gata de a renate. Sosise

momentul ultimelor reglaje. Cutar creierul cenuiu n mbrcmintea lui roz,

ptrunser n el i cltorir prin golfurile i estuarele spiritului, oprindu-se pe o

plaj linitit, aruncnd ancore la poala unei faleze abrupte. Lucrau, dar foarte

curat. Nici rezecu ale submucoaselor, nici lame scnteietoare tind oase i

cartilagji, nici lovituri stngace de ciocan pe meningele fragile. Oelul rece nu

ptrundea n sinapse. Fim (ele de aur erau mai subtile; ele reglar circuitul care

era Cassiday, acordar sunetul, eliminar paraziii, toate acestea cu o mare

finee.

Dup ce terminaser el era mult mai sensibil. Avea mai multe nclinai noi.

i acordaser anumite faculti. Atunci l trezir.

Eti viu, Cassiday, zise o voce uoar c un fulg. Nava ta a fost distrus.

Tovar ti au murit. Eti singurul supravieuitor.

n ce spital m aflu?
 Nu pe Pmnt. Te vei faitoarce acob n curnd. Ridic-te, Cassiday.

Mic mna dreapt. Stnga. ndoaie genunchii. Umple-(i plmnii. Deschide i

nchide ochii. nc o dat. Cum te numeti, Cassiday?

Richard Henry Cassiday.

Vrsta?

Patruzeci i unu de ani.

Privete aceast imagine. Pe cine vezi?

Pe mine nsumi.

Ai ntrebri de pus?

Ce mi-ai fcut?

Te-am reparat, Cassiday. Erai distrus aproape n ntregime.

M-atf transformat?

Te-am fcut mai sensibil la sentimentele semenilor ti.

Ah?

Urmai-l pe Cassiday n cltoria lui: ntoarcerea pe Pmnt.

Sosi ntr-o zi pentru care fusese programat a ninsoare. O ninsoare uoar,

care se topea re pede, mai degrab un cadou estetic dect o mni fetare climatic

veritabila. Gsi c e plcut s pun din nou piciorul pe planeta natal. Fiinele de

aur i organizaser cu abilitate rentoarcerea, instalendul la bordul epavei navei

sale i dndu-i un impuls suficient pentru a-l plasa n raza detectoarelor terestre.

Responsabili salvrii l observaser i l recuperaser. Cum ai supravieuit

dezastrului fr o zgrietur, astronaut Cassiday? Foarte sim piu, domnule, eram

th afara navei n timpul acci dentului. S-a produs o explozie i toat lumea a

pierit i eu sunt singurul care a supravieuit, ca s v povestesc totul.

l dirijar pe Marte unde fu examinat, apoi trebui s rmn o vreme ntr-o

baz de decontaminare pe Lun, i n sfrit fu retrimis pe Pmnt. Sosi pe

ninsoare, nalt, cu mersul leqnat, cu mii nile bttorite. Nu avea prini, avea

puini prieteni, destule uniti monetare pentru a tri o vreme, i trei foste soii

pe care putea s le revad. Conform regulamentului, avea dreptul la un an de

concediu pltit. Inteniona s t) accepte.

 nc nu ncepuse s se foloseasc de noua lui sensibilitate. Fiinele de aur

rnduiser ca aceste faculti s rmn inoperaionale pn n momentul cnd

va sosi n lumea lui natal. Acum sosise, i era timpul s le foloseasc, i

creaturile cu nes tpnit curiozitate care locuiau acolo, pe Japet: ateptau n

vreme ce Cassiday era n cutarea celor ce l iubiser odat.

i ncepu cutrile n districtul urban Chicago, fiindc acolo se afla

cosmoportul. Trotuarul rulant l conduse fr zgomot spre un turn de marmur

brzdat de strlucitoare ncrustaii n abanos i n metal violet i acolo, n Centrul

Televector local, Cassiday se inform asupra reedinelor actuale ale fostelor lui

soii. O fcu rbdtor, impasibil, calm, apsnd butoanele care trebuia i

ateptnd placid pn contactele mtsoase se nchiser undeva n profunzimile

pmntului. Cassiday nu fusese niciodat un om violent. Era calm. tia s

atepte.

Maina l inform c Beryl Fraser Cassiday Mei Ion locuia n districtul

urban Boston. Maina i spuse c Lureen Holstein Cassiday tria n districtul

urban New York. Masma l ncredina c Mirabel Gunryk Cassiday Milman Reed

locuia n districtul urban San Francisco.

Aceste nume i trezir amintiri: cldura pielii, parfumul prului, atingerea

unei mhni, mingfierea unui glas. Murmure de pasiune. Strigte de dis pre.

Suspine de dragoste.

Cassiday, redat vieii, plec s-i vad fostele soii.

Pe una din ele o descoperim acum:

tealer i nevtmat.

Beryl Fraser Cassiday Meilon avea ochii cu pupilele lptoase, cu corneea

verzuie. Slbise mult n zece ani, i chipul ei nu mai era dect pergament ntins

pe oase, un chip mcinat, cu pomeii apsjnd pielea ntins i ameninnd n

orice clip s o strpung. Cassiday fusese cstorit cu ea timp de aisprezece

luni, pe dnd el avea 24 de ani Se despriscra atunci dnd ea inuse s fac Lega

nntul Sterilitii. El nu dorise n mod deosebit copii, dar, n ciuda acestui fapt,
actul ei l jignise. Acum ea era lungit feitro cuet din material spongios,

ncercnd s surd fr ca buzele s-l crape.

Se vorbea c ai murit, zise ea.

Am scpat. Ce mai faci, Beryl?

Doar vezi. Urmez cura.

Cura?

Am fost intoxicat cu trilin. Nu vezi? Ochii mei, faa? M-a topit cu totul.

Dar era linititoare. Ca i cnd i se debrana sufletul. nc un an i m-ar fi ucis.

Aa c acum urmez cura. Mi-au suprimat totul luna trecut. Reconstituie

sistemul meu cu proteze. Acum sunt plin de plastic Dar voi tri.

Te-ai recstorit? ntreb Cassiday.

A ters-o de mult. Sunt cinci ani de cnd triesc singur. Doar eu i

trilina. Dar acum s-a sfrit.

Beryl clipi din ochi, trudnic.

Ari att de destins, Dick! Dar aa ai fost ntotdeauna. Att de calm,

att de sigur de tine. Niciodat tu nu ai fi ajuns trilinoman. Ia-mi mna, vrei?

Atinse gheara uscat. Simi cldura urcnd din ea, nevoia de dragoste.

Pulsaii puternice l ptrundeau ca nite valuri, pulsaiile de joas frecvent ale

dorinei, care se infiltrau n el i neau ctre observatorii din spaiul

ndeprtat.

M-ai iubit, relu Beryl. Dar pe vremea aceea eram nite proti amndoi.

Iubete-m iari. Ajut-m s m pun pe picioare. Am nevoie de fora ta.

Bineneles c te voi ajuta, promise Cassiday.

Prsi apartamentul i se duse s cumpere trei cuburi de trilin. Apoi

reveni, activ unul din ele i l aps n palma Berylei. Ochii verzi, lptoi, se

mrir de groaz.

Nu, gemu ea.

Durerea scurgndu-se din spiritul ei chinuit era de o intensitate acut.

Cassiday primi tot fluxul. Apoi ea strnse degetele i drogul i ptrunse

metabolismul i ea se liniti iari.

 Obseryai-o pe urmtoarea:

cu un prieten.

Anuntorul murmur:

V Caut dl. Cassiday.

S intre, rspunse Mirabel Gunryk Cassiday Milman Reed.

Ua se deschise ca un iris i Cassiday. Intr ntr-un splendid decor de

marmur i onix. Plci de palisandru roiatic alctuiau un cadru pe care era

ntins Mirabel, savurnd vizibil senzaia de duritate a lemnului sub crnurile ei

grase. O cascad de pr avnd culoarea cristalului i cdea pe umeri. Fusese

soia lui Cassiday timp de opt luni n 2346, i era pe arunci o tnr zvelt i

timid; acum abia putea si regseasc silueta n aceast mas de crnuri mult

pea rsfate.

Ai fcut un mariaj bun, observ el.

Al treilea e ntotdeauna cel bun. La loc. Bei ceva? Vrei s reglez decorul?

Nu te deranja, zise el, rmnnd n picioare. Ai visat ntotdeauna un

palat, Mirabel. Soia mea cea mai intelectual, tu ai fost; dar aveai dragostea asta

pentru confort, Acum eti mulumit.

Foarte..

Fericit?

Sunt mulumit. Nu mai citesc deloc, dar m simt bine.

Cassiday observ ceva pe genunchii et. Sem nnd cu o cuvertur mic,

boit, violet cu fire de aur, supl, imobil, ghemuit lng ea. Avea mai muli

ochi. Mirabel o mingia.

De pe Ganimede? ntreb el. Un fel de cel?

Da. Soul meu mi-a cumprat-o anul trecut. in foarte mult la ea.

Oricine ar face-o. S-ar prea c javrele astea cost foarte scump.

Dar e adorabil. Aproape uman, zise Mirabel. Att de fidel. Trebuie c

m gseti idioat, dar e cel mai important lucru din viaa mea. Con teaz mai

mult chiar dect soul meu. Vezi, o ador. Eram obinuit s fiu iubit, dar nu a

existat n viaa mea niciun lucru, niciun om pe care s-l fi putut iubi.
 Pot s o vd? ntreb amabil Cassiday.

Ai grij.

Bineneles.

Lu n brae creatura de pe Ganimede. Textura era extraordinar, cea mai

fin pe care o atinsese vreodat. Ceva palpita nfricoat n corpul plat ai

animatului. Cassiday detect o nelinite paralel venind de la Mirabel. Mngie

creatura. Aceasta pru c toarce satisfcut. Benzi iridiscente scnteiar cnd se

ghemui n minile lui.

Ce vei face acum, Dick? ntreb Mirabel. Mai lucrezi pentru linia

spaial?

Nu rspunse la ntrebare.

Amintete-mi replica aceea din Shakespeare, Mirabel. Despre mute.

Mutele i copiii zburdalnici.

Fruntea palid a Mirabelei se ncrunt.

E din Lear. Stai puin Da. Ca mutele pentr-un copil zburdalnic, /

Aa, pe lng zei, sunt muritorii: / Ne nimicesc din joac.

Asta e, zise Cassiday.

Minile lui mari se ncletar brusc asupra creaturii din Ganimede.

Aceasta deveni tem, cenuie i fibre subiri nir din suprafaa ei frnt.

Cassiday o ls s cad pe jos. Unda de oroare i de suferin care urc dinspre

Mirabel era s l doboare, dar el o capt i o transmise.

Mute, explic el. Copii zburdalnici. Joaca mea, Mirabel. Sunt un zeu

acum, nu tiai?

Vocea lui era calm, chiar vesel.

La revedere. i mulumesc.

O alta ateapt vizita:

plin de o via nou.

Lureen Holstein Cassiday avea 31 de ani, prul ntunecat, ochii mari i era

nsrcinat n luna aptea, fiind singura dintre soiile lui care nu se re cstorise.

Micul ei apartament din New York era auster. n vremea cnd fusese soia ni
Cassiday, timp de dou luni, cu cinci ani n urm, era o fat durdulie. Prea s se

fi ngrat mult, dar poate era din cauza sarcinii. Cassiday nu i putea da seama.

Acum te vei cstori? ntreb el.

Ea surse i scutur capul.

Am bani, i mi place independenta. Nu am deloc chef s m las

antrenat ntr-o nou aventur ca a noastr. Cu nimeni.

i copilul? l vei pstra?

ncuviin cu violena.

M-am strduit att de mult ca s l am. Crezi c e uor? Doi ani de

insominri! O avere pentru onorarji! Mainrii care m pipiau pe tot corpul, toi

inductori, ah nu N ai neles nimic! Nu e un copil oarecare Am trudit din greu

pentru a-l avea.

Interesant, rspunse Cassiday. Am fost s le vd pe Mirabel i Beryl, i

avea fiecare un copil al ei. Mai mult sau mai puin, Mirabel avea un mic animal

de pe Ganimede, beryl o trilinomanie de care era foarte mndr de a o fi nvins. i

tu i-ai pus un copil n pntec, fr ajutorul vreunui brbat. Voi, toate trei,

cutai ceva. Interesant.

Te simi bine, Dick?

Foarte bine.

Vocea ta e att de neutr. Debitezi o grmad de cuvinte. E puin

nfricotor.

Chiar aa. Da. Vrei s afli gestul caritabil pe care l-am fcut pentru

Beryl? I-am adus cuburi de trilin. i am luat mica creatur a Mirabelei i i-am

rsucit n fine, nu, nu gtul. Am fcut toate astea foarte calm. Nu am fost

niciodat un om pasionat.

Cred c ai nnebunit, Dick.

i simt frica. i nchipui c i voi face ceva copilului tu. Frica nu are

nimic interesant, Lureen. Suferina n schimb, da. Merit s fie analizat.

Dezolarea. Vreau s o studiez. Vreau s le ajut s o studieze. Cred c asta vor s

afle. Nu fugi, Lureen. Nu vreau s i fac vreun ru, nu aa.

 Ea era fragil, nu prea puternic, i ngreunat de sarcin. Cassiday o

apuc uor de ncheieturile manilor i o trase ctre el. Simea deja noile emoii

emannd dinspre ea, autocomptimirea, teroarea, i nu i fcuse nc nimic.

Cum s provoace un avort cu dou luni nainte de termen?

O lovitur zdravn de picior n burt ar putea rezolva problema. Prea

grosolan, prea grosolan. Cu toate acestea, Cassiday nu venise pregtit cu avortive,

o pilul comod de ergot, un inductor spasmic cu aciune rapid. Ridic dec

genunchiul i o lovi foarte puternic, deplngnd totodat aceast violent. Lureen

se frnse. i ddu o a doua lovitur. Rmnea ct se poate de calm, linitit, cci

nu era bine s te bucuri de violent. O a treia lovitur i pru de dorit. Apoi o

ls.

Nu i pierduse cunotina, dar se zvrcolea pe jos. Cassiday deveni receptiv

la fluxul emotiv. nelese c n ea copilul nu era nc mort. Poate nu va muri. Dar

va fi cu siguran handicapat ntr-un fel sau altul. Ceea ce eman de la Lureen

era team de a aduce pe lume un infirm. Foetusul trebuie c era distrus. Va

trebui s ia totul de la capt. ngrozitor de trist.

De ce? murmur ea De ce?

Printre observatori: echivalentul dezamgirii.

Lucrurile nu se petrecuser aa cum prevzubera flintele de aur. Chiar i

ele puteau comite erori de calcul, se prea, i gsir aceast descoperire

instructiv. Cu toate acestea, trebuiau s fac ceva, s se ocupe de Cassiday.

i dduser puteri. Era capabil s capteze i s transmit emoiile dezgolite

ale celorlali. Asta le era util, cci mulumit acestor informaii puteau eventual

ajunge la o nelegere a fiinelor umane. Dar fcnd din el un centru de

transmitere a emoiilor altora, inevitabil fuseser obligai s l lipseasc de

propriile sale emoii! i asta altera infor. Maiile.

Era prea distructiv. Trebuia s fie corectat. Cci acum el mprtea prea

profund nsi natura fiinelor de aur.

Ele aveau dreptul s se joace cu Cassiday, cci acesta le era dator o viaa.

Dar el nu trebuia s se joace cu alii.

 Luar legtura cu el prin linia de comunicaii i i ddur instruciuni.

Nu, replic Cassiday. Ai terminat cu mine. Nu doresc s revin.

Noi reglaje sunt necesare.

Nu sunt de acord.

n curnd vei fi de acord!

Fr s fie de acord, Cassiday lu nava spre Marte, incapabil s reziste

comenzii lor. Pe Marte, nchirie o nav care fcea n mod obinuit naveta cu

Saturn i la ntoarcere o dirija spre Japet. Fiinele de aur puser stpnire pe el

din momentul cnd ajunse n preajma lor.

Ce mi vei face? ntreb Cassiday.

Vom inversa fluxul. Nu vei mai fi sensibil la emoiile celorlali. Ne vei

transmite propriile tale emoii. i vom napoia contiina, Cassiday. Protest.

Zadarnic.

n sfera scnteietoare de lumin aurit, operar reglajele. l ptrunser i l

transformar, ntorcndu-i percepiile ctre interior, aa nct s se hrneasc

din propria-i durere ca un vultur sfrtecndu-i mruntaiele. Va fi desigur

instructiv. Cassi day protest pn cnd nu mai avu puterea s o fac, i cnd i

recpt cunotina era prea trziu pentru obiecii.

Nu, murmur el, i n licrirea galben le vzu pe Beryl, Mirabel i

Lureen. Nu avei dreptul s mi facei asta. M torturai ca pe o musc

Nu i se rspunse. Fu trimis din nou pe Pmnt. Fu trimis din nou la

turnurile de marmur i la trotuarele rulante, la casa de plceri din Strada 485,

la insulele de lumin strlucind pe cer, la cele unsprezece miliarde de locuitori. i

ddur drumul n mulime pentru a suferi i a-i transmite suferinele. Va veni

poate vremea cnd l vor elibera, dar clipa aceea era nc departe.

Iat-l pe Cassiday: intuit pe cruce.

Traducere: DORIN DAVIDEANU

 ORGANIGRAM FILMULUI S.F. CATASTROFIC

SILVIU GENESCU
ORAUL

Premiul I (povestire) la consftuirea anual a cenaclurilor de anticipaie Cluj-

Napoca 1984

Cerceta 1 era o hardughie cii dou nivele, sus exista spau de locuit i
alte cteva binecuvntri ale civut2atiei moderne, iar jos gemea de aparatura de
control i dirijare, plus abe minunaii care tixeau doua labora toate Comparativ
cu lxspa celab era un adevrat para dis.
mpreuna cu Harris fusesem douzeci de minute afar*v expuu firect
tcerii eterne n care se amestecau ntrebri i sperane de Icar rfnd a doua oar
cu tifla Minotaurului nfrnt acum dincolo de ina.
Harris mergea naintea mea, i cordonul ombilical, singura sa legtur cu
Cer ceta 1 n cele douzeci de minute, era nfurat n jurul piciorului stng.
Jack-ul prin care se termina cordonul arta ca un cap de reptil hotrttd s
frng toate oasele victimei prinse n Capeana. Am intrat n cabina de comand.
Gunnar stinsese lumina i ne privea nepenit n centurie fotobuku, cu faa
aprinsade strluci rea ro etic ema na ta de aparatura cin jur Semna cu un
mon9*ru sa cru al unui numr de Iluzionism i magie. Cu o simpl apsare de
buton putea schimba complet faa paradisului.
Home, sweet home fcu Harris uurat. A fost de groz, comenta tot el
dup pauz. Gunnar nu se clinti. Avea prul el reftntat, eres ct pna aproape de
umeri, i ca s nu i stea ca la un electrocutat, prinsese cu o band textil.
Trebuia s trim n imponderabilitate aproape dou luni, i era destul de
complicat, nu numai n ceea ce privea coama lui Gunnar. Asta era faa ascuns a
paradisului. Harris l privi circumspect.
Pariu c un ciorap e mai scurt dect cellalt, zise artnd spre textila care
nconjura craniul lui Gunnar. Nu-i rspunse imediat. Tcerile prelungite i
cuvintele rumegate ctva timp erau specialitatea lui.
Ai pierdut. Fr nicio umbv de zmbet, doar o privire incisiv de care
Harris nu se prea sinchisi. n rest, o figur imobil de zeitate ncremenit n
piatra unei statui rituale. Ne privea. Era clar c atepta s plecm. Era domeniul
lui, nainte de a urca s ne dezechipm, veni un anun de pe nav; reieea c
biei voiau s discute cu noi. tiam ce va urma. Un fel de conferin de pres la
care Harris era vedeta. De dou zile de cnd eram aici, pstram o legtur
permanent cu nava care ne adusese, i asta era ora de raport. Un moment
necesar. Echipajul lui Armstrong de pe Apollo 11 petrecuse ctva timp n afar
comunicaiei cu centrul de control cnd ocoliser Luna, i atunci neleseser
singurtatea stelelor care ardeau peste momentele acelea de emoii i nceput de
er.
Cnd ne-am ntors, Gunnar devenise sobru i important, semna cu
martorul principal ntr-un proces. Era tot n chingi cnd aps pe buton ca s
fac s apar pe ecran figura comandantului misiunii.

n n n
Dup un somn populat cu vise confuze i imagini disparate, am intrat n
timpul cnd ne puteam relaxa cum ne trsnea prin minte. Jos Gunnar purta o
discuie cu cineva despre care se presupunea c este prietena lui.
Nimeni nu tia prea mare lucru despre ceea ce fcea n afara misiunii. Nici
nu ne interesa. Vorbeau n suedez. Cnd am trecut pe acolo, am aruncat x
privire spre ecran. Cu siguran, nu era o lipit de gusturi.
n ncperea alturat dau peste Harris cu ochii nc umflai de somn.
Aezat n faa terminalului consulta o list lung cu videocasetele disponibile pe
staie. Titlurile urcau ncet spre limita ecranului succedndu-se i disprnd n
nehotrrea care-l inea pe Harris departe de o decizie imediat. M-am aezat
lng el.
Vezi c sunt o grmad. i-ar trebui trei ore numai ca s citeti titlurile.
Nenorocirea este c nu vnez nimic n mod special Eram convins c nici
dac s-ar duce la Luvru n-ar vna nimic n mod special. Harris fcea parte din
acea categorie de oameni care se pierd n mulimea colcitoare diluat de
strlucirea agresiv a unei feerii de genul carnavalul din Rio. N-ar sta s
surprind un aspect particular al fiestei. l putea distra orice. Am pus degetul pe
ecran.
Oprete-te aici. i ntoarse cappl spre mine. Asta dac-mi dai voie s-i
ofer un pont, am adugat.
Gratis?
Da.
Atunci l iau. Era un film vechi n care Eroii Flyn se zbenguia surztor
printre funii, catarge, spade scoase din teac i priviri languroase aruncate de
frumoasa rpit de pirai. Happy-end cu peisaje din mrile sudului. Asta-i
trebuia lui Harris.
E-n ordine, te cred pe cuvnt. Se ridic. Am s-l cer pe terminalul de la
mine, mai spuse nainte de a iei. Am dat din cap. Pe ecranul gol rmsese titlul
filmului i naintea mea mai multe ore cu care nu tiam ce s fac. ntr-un trziu,
cnd am luat legtura cu nava, pe ecran apru figura lui Fernandez din echipa
spaniol care era de serviciu la comunicaii.
Salut.
Salut. Ce se mai ntmpl pe la voi?
Ne plictisim, i-am rspuns.
Ciudat. i noi.
D-mi-l pe Emil. Imaginea lui Fernandez se condensa brusc devenind un
punct luminos accentuat de culoarea nchis a ecranului. Apoi am auzit
semnalul care marca intrarea n emisie. Cnd apru pe ecran, Emil mi fcu cu
ochiul.
tiu ce vrei, ncepu el.
Ar fi dramatic s nu tii ce vreau, i-am rspuns.
La bord existau o mulime de jocuri video programabile care deveneau
palpitante n prezena unui individ cu imaginaie. Multora, ndeletnicirile curente
le-o atrofiaser, alii n-o avuseser deloc. Era tributul pltit vitezei cu care ne
deplasm prin sistemul solar. i primii pai pe Lun au depins tot de formule,
tiam de ecuaia ntins pe cincizeci de pagini care fcuse posibil ntlnirea
modulului lunar cu capsula Apollo 11, dar cine-i mai aducea aminte de
cuvintele smulse de rsritul de Pmnt vzut atunci pentru prima dat?
i, uneori, din cauza ecuaiilor care ne legau unul de altul, nu-i
surprindeam pe Galileo sau pe Huygens aplecndu-se peste umrul nostru ca
s vad ct de departe ptrunsesem n visele lor.
Harris intr pe u cu un aer dezamgit.
Nu i-a plcut?
Nu. Pentru un pirat englez, Flyn asta are un accent ngrozitor de
american. i n plus, cnd dau buzna cu toii n casa guvernatorului din Tortuga,
parc iau cu asalt metroul din New York.
M-am dat puin la o parte.
l cunoti pe Emil?
Da, am mai vorbit noi odat. Fcu cu mna un semn spre ecran. Ura!
Ura Chris! Ei, ce facem? Mi se adres mie. Harris se pregti s plece. L-
am interceptat cnd ajunsese aproape de u.
Stai, poate facem o partid n trei.
Ce jucai i cu nu tiu?
Nu tiu ce jucam i nici ce tii tu. Rse.
E-n ordine. Deci, am dat de patrula rtcit.
Oraul, am hotrt brusc, extrgnd din toate posibilitile care mi se
perindau prin minte, ceva ce fgduia s ne tin ocupai ctva timp.
Oraul era un joc calificat drept nociv de unii. Pe mine m distra. Nu era
mau periculos dect un roman poliist, Propuneai planul unui ora cunoscut,
calculatorul implicat n joc confrunta planul cu datele lui, i obineau pe ecran
imagini n perspectiv ale oraului, modificate n funcie de cum se deplasa
silueta care te reprezenta n joc. Puteai folosi mijloacele de transport specificate
pentru acel ora, te puteai ascunde n cldirile lui, totul cu scopul de a-i
surprinde adversarul, fiindc drumurile duceau spre duelul final. Emil mi ls
mie alegerea oraului. M gndeam. Harris se aplec puin spre mine.
Pot s-i dau o idee, rosti el pe un ton prevenitor de negustor care nu
ndrznete s-i recomande cutare articol din prvlia lui.
Pe gratis? Din cte tiam, se mai ntmpla s apar i la Harris cte o
sclipire de originalitate. l priveam ntrebtor.
Da. E vorba de un loc care i-ar fi plcut i lui Tim Snyder, adug
misterios, i cu asta i ambalase marfa. Pune calculatorul principal s-i
transmit luia informaii despre oraul El Yafri. Este. Conectat la banca de
date a navei, iar dac acolo n-au nimic, intr automat pe releul informaional din
sistem i asta nseamn n cazul sta punct final cu calculatorul de la British
Museum. Nu-i grozav? ncheie Harris de parc el ar fi pus umrul s existe toate
astea.
M-am uitat la Emil. Atepta i el.
El Yafri? N-am auzit de asta.
Ai s auzi acum. Merit, zise Harris pregtindu-se s demareze ntr-o
poveste mai iurjg.
ntr-o jumtate de or aflasem cam tot ce se tia despre El Yafri. Era unul
din locurile din care se adpau legendele arabilor din deertul Rub el Khali,
nimeni nu putuse preciza vreodat unde se afl oraul.
Relatri impresionante pretindeau c fusese construit de un popor
necunoscut, c data de peste 4 000 de ani i c era alctuit din blocuri de piatr
de o mrime gigantic. Era oraul interzis. Nimeni nu intra n el. John Philbey,
un individ care cunotea deertul din sudul Yemenului i fusese cluza
expediiei belgiene a lui Philip Lippens pretindea c trecuse la cteva mile de el,
dar arabii nu-l lsaser mai aproape. Pe scurt, nu-l vzuse nimeni.
Prea o legend nvluit n ceaa groas a istoriei locurilor. asta pn
ntr-o zi cnd un cercettor de la muzeul din Cairo scotocete mai insistent prin
ruinele de la Tmna i d peste un papirus cu planul detaliat al oraului.
Documentul este anterior ocupaiei romane care, printre altele, a adus regiunii i
numele de Arabia Fetix.
De unde naiba tii de toate astea? l-am ntrebat. Aduceau a lucruri gsite
de cineva ntr-un timp secret, numai al lui, cnd clipele se tiau fgduite n alt
parte. Brusc, mi-a fcut impresia c regret tot. C nu dorise s se implice,
fiindc dup ntrebarea mea, intervenise acel moment straniu, suspendat ntre
regret i toleran. Sau nepsare.
nainte de a bate cmpii pe aici prin sistemul sotar, ncepu domol Harris,
am fost pbor. Eu i-am dus pe aia de la British Museum i pe tipu din Cairo i
Aden la Rub ei Khali. Pilotm un Harrier Cargo folosit la trans portul de trupe
i echipa ment. Aterizare i decolare vertical, m rog, tot tacmul. Era dezarmat
i oferit de guvernul britanic pentru afacerea asta.
i?
N am gsit nimic, dei a fost greblat toat regiunea suspectat de a
pstra ruinele oraului. Imagineaz-i ce nseamn s scotoceti un deert cam
ct continentul european. Dac oraul ntr-adevr ar fi existat vreodat, atunci
nseamn c a disprut fr urme. Apoi ne-am dus toi pe la casele noastre.
Ultimele cuvinte ascun- deau o und de nostalgie nemaintlntt la Harris
pn atunci. Cred c episodul nsemnase ceva pentru viaa lui. Deznodmntul
nu depinsese de el. Conta enorm ct de mult credeai ntr-o astfel de adiere
purtnd mirosul timpului trecut. Lui Schliemann i trebuiser ceva ani buni pn
dduse de Troia. Dar el crezuse n Iliada. Acum Harris ne oferea oraul s ne
jucm n el.
Interesant, i-am zis. Participi?
Ddu din cap.
Nu. Am s asist doar. S tii c nu este un ricoeu freudian, m asigur el
zmbind. Sunt numai curios cum art blestemia aia de ctun.
Simulatorul i putea satisface curiozitatea din plin. i, totui, ar fi fost n
stare s mearg pn la Luvru ca s vad ceva. M ntrebam de ce nu ncercase
s vizualizeze singur oraul. Mai trziu mi spuse c ceva l inuse de-o parte. N-
am mai insistat.

n n n
El Yafri era enorm aa cum aprea pe ecran. O siluet verde m reprezenta
n joc, i tocmai ddeam colul unui monolit cam ct Empire State Building. Cei
care nlaser Stonehenge s-ar fi simit complexai Planul furnizat de
calculatorul lui Brinsh Museum, staia terminus oferea unele detalii; tiam unde
sunt intrrile n cldiri, tiam de existena unor pasaje subterane servind
necesiti obscure i sugernd secrete pe care planul nu le dezvluia. Sonorizarea
jocului fcea s-mi aud paii pe dalele de piatr care pavau strzile nguste.
Primisem i o fotocopie a planului original, iar asta ne ajutase enorm s
reconstituim oraul. Nu tiam unde se afl Emil. Poate c m pndea. Harris era
fnga mine, i-l simeam ncordat. M-am oprit. Era linite n El-Yafri. O linite de
ora abandonat subit, se auzea vntul btnd. Lucra bine simulatorul. La
amnunt. Ateptam, Ascultam. Apoi am luat-o iar din loc. Fin la prima
localizare n-aveam niciun indiciu referitor la Emi. Ca jocui s fie mai interesant,
erau programate n mod aleatoriu, pe planul afiat n stnga, localizri ale poziiei
adversarului. Totuf dura doar dou secunde. Un astfel de moment ateptam, i
cum localizrile nu se fceau simultan pentru amndoi, era posibil ca Emil s
tie deja unde m aflam. M-am oprit iar. Eram lipit de peretele unui alt monstru
arhitectonic. Linite. Emil pornise de F poarta din sud. Erau. Doar dou pori
care permiteau accesul n ora, n rest, perenii construciilor enorme de n
marginea lui. Pe fotocopia expediat de British Museum se distingeau ziduri
netede formate din blocuri masive de piatr. i inscripii ciudate cu caractere
cuneiforme. Cine naiba fcuse toate astea? Am nceput s alerg spre sud. Voiam
s ajung la un pasaj care te scotea la suprafa! ntr-una din cele trei piee ale
oraului. Trecusem de un grup de cldiri, i n afar de paii mei am auzit din
dreapt un zgomot. Am fcut un salt. Tocmai la timp. Se auzi o detuntur i un
iuit pariv se pierdu n stnga mea. Puteam s jur c-mi trecuse un glonte pe
ling urechi. Am vzut o siluet disprnd ntr una dintre. Cldiri.
Ar fi fost frumos s-o ncasez acuma, i-am spus lui Emi dup ce m-am
ridicat de jos.
Nu eti prea atent.
Comunicam acum doar prin radio. M-am uitat pe plan. N-avea sens s intru
dup el. Cldirea era n legtur cu o strad mai ndeprtat printr-un tunel
subteran. Nu-mi rmnea dect s ncerc s ajung acolo ct mai repede. Am
nceput s alerg cu viteza maxim prevzut n joc, dar pe care n-o puteai
menine prea mult. Era simulat pn i oboseal. Strzi i intrri marcate de
umbr se derulau n faa mea. Cred c era dup-amiaz n El Yafri. O dup-
amiaz electronic. Ara auzit deodat detunturi ndeprtate. Dou. i vocea lui
Emil.
Triezi. Nu tiu cum, dar triezi. M-am oprit. N-aveai cum s ajungi de
repede n mod normal.
Dar stai puin, n-am tras eu!
Mi-am dat apoi seama c strigasem. Harris m privea fix. Zgomot de fond
care marcheaz pauza de conversaie. Din nou Emil.
Atunci, cine a tras? Eram deja n pia cnd, aa, ca din pmnt
Ascult, l-am ntrerupt. Cred c s-a bgat un detept pe fir. Probabil de la
voi. Afl cne-i individul i pune-l la punct.
Hei! Uite? Asta era! Harris. M-am uitat spre afiajul de ling mine. Era o
localizare. Emil staiona ca i mine, iar dnd ocol unei da dr, i vedea o a treia
silu et. mi era suficient.
Localizare la mine. Suntem trei. Afl cinei mgarul Dac ne ascult, sper c
i-a dat seama c ne-a stricat partida.
Nu-i pe nav individul. Am verificat, preciza Emil dup o pauz.
Continum? ntreb.
Da, Atunci vom fi doi contra unu. l scoatem din joc. Eu zic s te miti. E
chiar lng a doua cldire din stnga ta. Sau era. M-am ntors spre Harris.
Spune-i lui Gunnar s vad de unde naiba vin semnalele cu care se, interfereaz
asta.
n materie de comunicaii, Gunnar era un adevrat geniu. De-aia l i aveam
pe staie.
O. K.
Eram puin nervos, i asta era semn c m implicasem cam mult n joc. Se
auzea doar vntul i respiraia lui Harris. Era palpitant i pentru ei. Se apec
spre interfon i schimb cteva cuvinte cu Gunnar. Mfl atinse cu cotul.
Ne spune imediat de unde emite lipu.
Sunt curios.
nc o detun! ur. Apoi se succedar rapid alte dou.
Ce naiba se n timp la acolo la tine, Emil? Dai lupte de strad?
E al naibii de hotrt asta, rosti el. Puteam s jur c gfie. L-am respins.
Ajung imediat la tine. Gunnar se pregtete s ne spun de unde emite.
S vezi ce-i fac.
Harris.
Gunnar zice c semnalele vin de dincolo de limita sistemului solar. M-am
uitat la el. Era tras la fa. Nu tia ce s mai zic. Tria momentul cnd
stupefacia anula cuvintele. Cu ochii pe ecran i-am spus:
D-mi-l pe Gunnar, CLIC Gunnar. Pe monitor.
Ascult e ceva serios.
Semnalele ntr-adevr de acolo vin. Nu-i o deviaie. Am vorbit cu cei de la
centrul de comunicaiile-au interceptat i ei Sunt uluii. Voi nu?
Ce tmpenie, m-am pomenit mormind. Gunnar se uit contrariat la
mine.
Poftim?
Nimic. M gndeam cum naiba le-a trecut prin cap s apar tocmai ntr-
un joc electronic. Cnd te gndeti c pe Pmnt sunt atia care i tot caut de o
grrpad de timp, ncepnd cu ncii proaspei posesori de lunete i terminnd
acu aia de pe Mount Kyle. ntrerupse contactul. I-am spus i lui Emil.
sta nu mai este un joc. Nu mai riposta. Sunt aproape de tine.
ntmpltor, el este i mai aproape.
El Yafri iradia spaim i incertitudini reactivate acum dup ce 4 000 de ani
le inuse ncrustate n strzile lui nguste. Am trecut i de ul tima cldire. Piaa.
Emil ca o umbr albastr n deprtare. M-am oprit.
Eti capabil s nelegi ce se ntmpl? Nu tiu cine a vorbit. Poate
Gunnar. Venise i c. Secundele se ntindeau pre un moment amorf. ncep s m
apropii de Emil. Se aude un zgomot. Fr vreau ncep s fju ierj Nu-mi plac zilele
de Lursi ale lui Bob Geldoff. Cred c este A un ricoeu subcontient.
ntmpltor, cntecul ncepe tot de la nite cristale de siliciu. Cristalele de siliciu
care vor declana o reacie n lan.
La colul unei cldiri apare EL. Rmn pe loc.
Silicon chips inside the head, g t a switch to over loud.
And nobody s gonna go to school today shes gonna make them stay at
home
Fredonam de-abinelea.
Te-ai icnit, pretinse Harris.
Ciudat. Mie mi se prea c cineva cnt acolo n strad, zise Emil. Dei
eram contient c tu eti
Nu ripostezi, i spun ncet. Cellalt se mic. Se ine tot pe lng perete,
trage din mers. Emil sare la timp. Trage din nou. i din nou. Fiecare salt al lui
Emil este marcat de un punct rou, semnul loviturii ratate. Din nou.
Ce naiba, nu nelege c... Vocea lui Emil tiat de o lovitur n plin.
Silueta lui se prbuete.
Nu, se pare c nu nelege, am continuat eu. Linite. Se aude doar
bzitul zgomotului de fond. EL se ntoarce spre mine. M de plasez puin.
Emil? Nimic M uit fugitiv spre Harris. Transpiraia de pe fa gravita n
jurul lui ca un nor difuz. Brusc apru pe monitor figura lui Fernandez.
i-l dau pe Dennis.
CLIC
Dennis are o figur sumbr. mi arat palma plin cu o pulbere alb, fin.
Este ceea ce a devenit costumul lui Emil. Voce alb, la fel de alb ca i
pulberea din palma lui. Emil este fcut praf pe dinuntru. Ultrasunete, adaug el
strangulat de emoie. Pulberea i se scurge printre degete, ca i tot ce mai
rmsese din mine. M uit pe ecran. EL nu se mic. Harris se aplec spre mine.
Fugi. i simt rsuflarea. Iei afar din EL Yafri. ntind mna spre
butonul de contact. Harris mi-o prinde strns.
Nu, zice el. Nu face asta. Ai rmne n El Yafri pentru totdeauna. M uit
pe ecran. EL ateapt. Fac civa pai napoi. ncep s alerg, ias n urma strzi st
cldiri din care ricoeaz vntul i paii mei ritmai pstrnd o caden imbecil
impus de regula jocului.

n n n
Sunt n afara oraului, lng poarta prin care intrasem. El Yafri se nal
compact interzis. Deodat, perspec tiva imaginii ncepe s se modifice. El Yafri
se ndeprteaz. Dispare. Stm ei fixm ecranul gol.
Nu trebuia s intrm aa n El Yafri, rosti Harris dup ctva timp

NTR-O ZI CURND

Exista de sute de milioane de ani i gravita undeva ntre ultimul i

penultimul bra al galaxiei. Un cmp magnetic suficient de puternic i oferi ansa
de a avea o form aproximativ lenticular. n fiecare clip a existenei sale era
strbtut de emisiunile radio i T.V. A mai bine de un milion de civilizaii car
habar n-aveau una de alta. i trebuir cte va secole ca s decodifice semnalele,
la un moment dat le gsi intere snte i ncepu s le nregis treze devenind astfel
cel mai sofisticat video-re cor der din toat galaxia.
Emitea modulat pe comoda lungime de und de 21 cm. i ca s nu bard la
ochi, lansa n spaiu ntregul evantai din spectrul luminii vizibile. Era catalogat
de cel puin zece mii de civilizaii care-i interceptaser emisia fr s-l considere
altceva dect. Un banal obiect cosmic.
Dou civilizaii mai agresive, aflate n vecintatea lui l luar ca punct de
referin n navigaie, iar el c bun vecin ce era, se prefcu c ignor rzboiul
furibund izbucnit ntre ele. Descifr cele cteva miliarde de coduri care protejau
comunicaiile celor dou civilizaii n cteva zile. Din punctul lui de vedere erau
pur i simplu infantile. Ascult i nregistr plvrgeala lor belicoas pn n
momentul cnd adversarii i ddur unul altuia lovitura de graie.
Dac ar fi putut, ar fi zmbit dispreuitor! Dar nu putea, i era contient i
de alte imposibiliti de moment. Dar tia s atepte.
Ua de la cabina de comand era deschis, i cteva sisteme n funciune se
auzeau ca un vuiet deprtat. Pentru o ureche de profan, suna uniform, ca
duduitul unei maini bine unse; dar nu era o singur mainrie, sau un vnt
firav rscolind ierburile. Tomas putea distinge cel puin 20 de sisteme n
funciune n acel moment.
Sttea n faa consolei calculatorului urmrind datele afiate. Printre
coloanele de cifre i vedea figur uor deformat de curbura ecranului. Era
singur.
De ce btu el pe claviatur am senzaia unei prezene strine n
apropierea mea? Voise s nlocuiasc o prezen cu o persoan, dar n
ultima clip, inerial, textul conceput nainte se impusese momentului. De fapt,
enunul n-avea nicio importan. Cunotea rspunsul dinainte.
urmri din nou coloanele de simboluri. Era rspunsul oficial. Erau
parametrii lui biologici din acel moment. ntrerupse afiarea. Cineva care ntr-
adevr s-ar fi aflat Ung el, ar fi adugat i ceva mpciuitor. Reinuse: SUPR A
EXCITA RE SEN ZO RIAL. Nimic anormal. Se Sntilnise cu tarea asta cu ani n
urm. n camera tcerii. Pe atunci i petrecea timpul citind sau scriind scrisori
patetice pentru Christa, i uneori se ntrerupea ca s ntrebe ct este ceasul pe
cineva care ar fi trebuit (aa simea) s fie lng fotoliul lui.
Pe ecranul cenuiu degetele-i urmau linia obrazului suprapunndu-se peste
luminile i umbrele incerte din care se desprindea conturul feei luica o imagine
ieind din ceurile memoriei.
Era a treia zi din gard, n ziua precedent fcuse obinuita verificare a
sistemului principal i a sistemelor care asigurau cele 83 de capsule criogenice
unde se aflau ceilali din echipaj, vegetnd fr s aib habar de timpul care
trecea. Tomas i invidia. Pentru el timpul se urnea greu i clipele dizolvau gnduri
de tot felul. Verific ase nite sisteme, treab de rutin care redetepta vechi reflexe
obligatorii, cnd brusc se gndi c trebuia s fie cineva acolo. ntoarse capul spre
cabina de comand, ua era deschis, ca i celelalte pn la ea, i Tomas putea
vedea de la locul lui luminiele aparaturii de control. Era ca un tunel spat n
agresivitatea latent a spaiilor nchise. Evident, n cabina de comand nu era
nimeni, i nici dup col cum i se pruse mai trziu.
Zmbi, i umbrele care i se ntindeau pe figur se modificar. Cumulat cu
distorsiunea generat de curbura ecranului, zmbetul conferi imaginii lui Tomas
o expresie ciudat, inexistent n alt moment. Zmbetul fusese ceva fugitiv, dar i
se prea c avusese destul timp ca s se observe exprimnd ceva nedefinit i
deosebit de ceea ce tia c putea s reflecte figura lui Se ridic n picioare. nainte
de a prsi cabina, arunc o privire spre terminal.
QUINTUS! se adres el calculatorului principal. Acum m ndrept spre
cabina mea. Cnd ajung acolo, vreau s gsesc un suc de fructe, raia de hran,
iar pe drum vreau s aud ceva glgie. Pune ceva vesel de pe la sfritul secolului
XX. Din mers ncepu s-i detaeze traductorii care furnizau calculatorului datele
lui biologice. Primul pe care puse mna era un EEG.
Tomas, scuz-m c te deranjez, dar a prefera s-i lai la locul lor. Vocea
lui QUINTUS se detaa clar de vacarmul ritmat care izbucnise la cteva secunde
dup ce-i formulase d6rina.
Tu ai preferine QUINTUS? De cnd? Pentru Tomas, calculatoarele din
seria asta nu exercitau niciun fel de fascinaie. Erau foarte capabile, vitale, erau
dotate cu tot ce era necesar c legtura OM-MAIN s fie ct mai puin ocant
pentru primii. Cu un calculator QUINTUS se putea plvrgi ca la col de strad,
sau i se putea lsa sub control o ntreag expediie de lung durat. Dar era doar
un instrument. Nu i te puteai confesa.
Tomas, eu nu sunt QUINTUS, interveni aceeai voce calm. Discutm
doar prin intermediul lui QUINTUS. Nu vreau s m ascund, n-am mai putea
dialoga astfel. Tomas se opri.
Nu m cuta n jur: Nu sunt pe nav.
Prima dat se gndi la un program rulat pe calculator de cel de dinaintea
lui. Se obinuiau tot felul de farse pe lng mesajul lsat la ieirea din gard.
Mesajele nregistrate, farsele modificau puin dimensiunea zilelor, orele monotone
care se scurgeau pentru cei rmai de gard. Dar Jason Hever care-i predase
tafeta (ieise din gard cu o sut de ani n urm) nu era capabil de prea mult
fantezie. Nici nu-i ascultase nregistrarea lsat. Trebuie s fi fost ceva stas.
Deci, eti n afara navei, fcu Tornas. Coridorul arta ca o strad prsit
n noapte. Pustiu i luminat puternic, cu acea intensitate care anuleaz bezna
dar nu i posibilele spaime aduse de ea. Poate tocmai din cauza intensitii
luminii. Muzica ricoa din perei.
Oprete glgia asta! strig Tomas realiznd c nu i se mai adresase lui
QUINTUS. Dac vorbeau prin intermediul calculatorului, cum era posibil acest
lucru? Cine l avea acum sub control?
Dac vrei Tomas, poi s m i vezi. Pentru asta va trebui s te deplasezi
n cabina de comand. Monitorul 18. Acolo m poi vedea. i simea pulsul
crescnd.
Pontinu.
 n cataloagele Weinburg figurez cu indicativul N18002 BO. Nor cosmic,
adug vocea lui QUINTUS. Tomas nu se mic.
Eti n cataloagele Weinburg? Cu alte cuvinte, ai referine bune.
Este propriul vostru sistem de clasificare, rspunse vocea lui QUINTUS.
N-are simul umorului, observ Tomas. Se ndrept spre cabina de
comand. i aplic EEG-ul.
S-ar prea c tii despre noi mult prea multe pentru cineva care se afl la
cteva milioane de kilometri deprtare. Cum de se ntmpl asta? Era ca o
discuie ntre un adult abil i un copil care trebuia tras de limb. n timp ce
mergea, Tomas ncerca s suprapun situaia pe un tipar convenabil. Ceva
specificat i n instructajele fcute.
Te frapeaz c-i cunosc nanA i numele.
Folosea limbajul lui QUINTUS, tonul lui QUINTUS i dumno i tie c mai
motenise de la el. n clipa de fa, probabil c sttea cu fundul pe banca lor de
date.
Da, m surprinde asta, admise Tomas.
Cu mult nainte de a intra tu n gard, rspunse domol vocea lui
QUINTUS, a avut loc un transfer de informaii pe care le-am gsit foarte
interesante. Tomas, tiu tot despre misiunea Dedalus. Dispun de toate
informaiile stocate pe nav. i prin QUINTUS tiu de exemplu c acum dai colul
ca s ajungi n cabina de comand. Tomas rmase cu privirea aintit pe una din
miile de camere de luat vederi care mpnzeau nava. Se gseau peste tot, i att
timp ct prin ele privea QUINTUS, asta nu deranja pe nimeni.
Acum te-ai oprit. Ai ajuns n cabina de comand, coment vocea lui
QUINTUS dup un moment de tcere, cam ct i trebuise lui Tomas s peasc
nuntru.
Intrase ntr-un spaiu sonor dominat de un vuiet profund care, asociat cu
aspectul bordului, amplifica impresia de putere i dominaie oferit de ambiana
cabinei.
Monitorul 18, adug vocea lui QUINTUS.
NBO, rosti Tomas. Mi-ar face mare plcere dac nu ai comenta fiecare pas
fcut de mine. M enerveaz, pricepi?
Da.
La ce-i sunt necesari traductorii mei?
M intereseaz informaiile pe care le transmit.
Chiar i temperatura corpului meu?
 Chiar i.
A avea multe s te ntreb NBO, fcu Tomas aezndu-se n faa
monitorului 18. Dar de fapt, cine pune ntrebri aici?
S numim colaborare relaia dintre noi. Bine?
Pe ecranul monitorului vedea o formaiune lenticular. NBO. Imaginea era
tridimensional, i trebui s recunoasc faptul c dup toate canoanele
pmnteti, N18002 BO era o frumusee, i veni ns greu s accepte un dialog,
privind imaginea de pe ecran. Era ceva incompatibil cu puterea lui de imaginaie.
QUINTUS putea discuta cu oricine fiindc se acceptase persoana lui. Era ca i
cum ai fi corespondat cu cineva fr s-l fi vzut niciodat. i-l puteai nchipui n
funcie de rndurile scrise, prinde contur dup cuvintele cuprinse n dialog.
Tomas se ridic din faa monitorului.
Ofer-mi o dovad c totui cu tine vorbesc NBO rosti el. Nencrederea
este apanajul nostru. Cred c tii asta.
Nu tiu ns la ce v este necesar.
Dup unii, ine de instinctul de conservare. Te ajut s supravieuieti.
Avea un mod mecanicist de a interpreta lucrurile. Se deosebea de QUINTUS doar
prin faptul c nu mima acea nelegere sugerat de calculator pe parcursul unei
discuii realizate prin procese logice rmase totdeauna n afara nelinitilor, durerii
sau melancoliei care aveau nevoie de cuvinte. n zilele monotone din gard, nu
ntlneai pe nimeni de-a lungul vreunui coridor, i atunci rmnea QUINTUS n
faa cruia trebuia s faci abstracie de modul lui de funcionare dac voiai s-i
accepi vorbria.
Tomas, urm NBO, am s-mi modific valoarea cmpuiu magnetic. Este o
dovad destul de obiectiv, nu?
Da. Am s folosesc aparatura independent de explorare. Datele vor fi
deviate de la circuitele lui QUINTUS pe care se pare c-l controlezi total.
Valoarea actual a cmpului meu este de 14,8 Gauss. Am s-l reduc la 14,7
Gauss. S-mi spui cnd vrei s ncepem.
Tomas ddu din cap. nregistra schimbarea ca pe o fraz citit i cunoscut
de mult.
Nu eti prea emotiv Tomas, rosti NBO. Asta dac iau ca reper datele
transmise de traductori.
9 Eu sunt ncul tras de limb, remarc Tomas. Se ridic n picioare. Era
clar c nu mai avea ce cuta acolo.
Controlezi toat misiunea Oedalus, Ce urmreti NBO? Ticlosul nu-i
capabil s mint, i este prea perfect ca s vrea s ne distrug.
Mi se pare interesant experiena pe care o fac dialogfnd cu tine, dei te
neleg doar parial.
Da, i asta n pofida faptului c ai reuit un contact direct, i c disput de
toate datele posibile despre noi. Cunoti pn i literatura din biblioteca
magnetic. Dar tu, de exemplu, n-ai fi capabil s compui o poezie. i lipsete o
dimensiune, esenial n acest caz.
NBO se lfia pe toat u prafaa ecranului, i pe cine tie cte mifioane de
kilo mefrj.
neleg poezia ca pe o simpl modalitate de comu ncare, urm NBO dup
o lung tcere. Dar nu neleg codul.
Nu exist niciun cod NBOMotive, exista un impuls care declaneaz
poezia. Nu te gndi ia ceva fizicdin nou tcere. i vuietul lui Dedalus.
Et obosit Tomas. Continum mine.
Da, Impactul cu entitatea pe care o reprezini mi-a anuiat unele reacii. E
mai puin vorba de o oboseal fizic. Pieca din cabina de comandera ca i cun
s-ar fi aezat La o mas, n faa unui necunoscut irvcerelnd s lege o discuie
care nu ajunsese niciunde. Era la fel de neplcut ca orice mo ment ratat. Pe
drum idei vechi de cnd lumea mergeau alturi de el conducndu-l n universul
unor mituri uitate. De ce doar intuiia kii Daniel Cocconi a prevzut stele
intehgente? Idee ntotdeauna refuzat fiindc un strat de dogme era tot ce exist
la baza astrofizicii elaborat timp de secole.
Fitul costumului i aminti de o zi ploioas cnd mbrcase o pelerin
veche i larg, iar fefttul ei amestecat cu huruitul uniform al ploii fuseser
singurele zgomote care-i nsoiser paii alturi de Christa.
i atunci, n absena cuvintelor, ntre ei comunicare fusese total.
n cabina lui gsi o cutie cu suc de fructe i ambalajele care conineau tot ce
trebuia s mnnce, aduse prin sistemul pneumatic cu terminale n fiecare
cabin.
NBO, mai spuse nainte de a adormi, de cte milioane defc ani cti de
plictiseal?
n focul rspunsului auzi un somn uor
De-a lungul zilelor urmtoare, dialogul dintre ei se amplific, uneori tceri
subite sublimau imposibilitatea de a nelege, Tomas scp ncet, ncet de
senzaia c e tras de limb n virtutea unor intenii obscure i nelinititoare.
Accept cu vin tu colaborare legat de relaia lui cu NBO.
 Uneori aveau loc experiene cel puin stranii din punctul de vedere al fui
Tomas. Odat NBO i comand lui QUINTUS s scoat din funciune toat
instalaia de iluminare din nav, i asta n hmp ce Tomas se afla pe unul din
coridoare ncercnd s-i explice din mers de ce Van Gogii visase s ajung ntro
stea. Tomas fu total descoperit n faa evenimentului, iar faptul c sistemul de
alarm intrase n funciune, l tecu s se gndeasc la o avarie, idee care avu
destule mpli cii emoionale.
De ce ai fcut asta? ntreb el cnd lucrurile se lmurir.
Pur i simplu ca s-i observ reaciile, glsui NBO imperturbabil. Intr n
experimentul la care am convenit s colaborezi.
Tomas purta nc traduc torii, i o cip i veni s ter mine cu toate i s-i
dea jos unul dup altul, dar nu tia ce msuri ar putea lua NBO care controla
total nava. Renun, dar toat ziua respinse orice discuie propus de NBO.
La un moment dat, pe nepus mas, NBO l ntreb cum nelege el Tcerea
lui Edgar Lee Masters, poet de pe la mijlocul secolului XX. Tomas zise c nu
cunotea poezia n cauz, iar NBO i-o recit pe un tor egal. Tomas se aez
undeva ca s se poat concentra n vederea unui rspuns.
Cred c este o tentativ de a armoniza triri proprii cu evenimente
exterioare, rosti Tomas obosit. Nenorocirea este c tu surprinzi doar conexiuni
logice, pentru restul poezie ai nevoie de disponibiliti de alt na tura. Cred c
asta I toi, aduga Tomas care nghiea tot mai greu discuiile de acest fel.
Vizuahzeaz-mi ce i-am reprodus mai nainte, insista NBO. Ce i-am
reprodus mai nainte, B ngna Tomas scofrid de fapt un mormit indescifrabil.
Parc a vorbi cu un xerox, se gndi el n dispus. Pe nava dispuneau de un
complex Merhn pentru experimente vizuale. Lui Tomas I fusese de un real folos la
predarea cursului sau de umanism.
Aici Merlin nu ajut la nimic, se eschiv el.
Atunci permite-mi s-i ofer eu un exemplu de astfel de vizualizare. O s
ramit surprins fiindc-i este adresat ie personal.
Fii mai explicit, rosti Tomas ntr-adevr surprins.
E vorba de Christa, ncepu NBO cu aerul c-i mprtete informaii de o
deosebit importan. A fcut o nregistrare pe care ns a stocat-o n memorie
fr s i-o lase la ieirea din gard. Nu reuesc s neleg de unde aceast
contradicie.
Frazele lui NBO se detaau dintr-un bloc masiv de indiferen, calcule
obscure, raionamente strine de inteligena uman.
 Pune-mi-o imediat ce ajung la primul terminal, fcu Tomas sculndu-se
n picioare. Alerga. Lepdtura asta asexuat tia de la bun nceput de
nregistrare. De ce tocmai acum mi spune de ea? De ce mi spune de ea?
G nduri fragmentate se mpleticeau pe ling emoia crescnd. i trebui
puin timp s-i revin ca s poat primi nregistrarea. Se atepta (a orice.
Da drumul NBO! Tim brul vocii era vag alterat.
Este o nregistrare scurta. S-ar putea s te i ateptat la mai mult.
Nu conteaz, d-i drumul odat! n preajma unor evenimente cu anumite
repercusiuni pentru el, Tomas se dizolva ntr-un amestec de gesturi pripite i
izbucniri necontrolate.
Pe cran aprur nori albi i dolofani minai de vdrit. Peste Imia orizontului.
Preau o turm de animale fabuloase gonind din calea unei primedit imediate.
Marea se combina cu cer ui, se vfirsa n el amestec f vdu se cu norii animale.
Apoi vocea Chnstei:
Sunt aici, ascultnd zi i noapte glasul mrii, plimbndu-m ndelung prin
acest ora care m fascineaz attt de mult. Oralul, imaginea strzilor n pant,
expuse soarelui care spa. Umbre adnci. Tomas cunotea oraul, dar n acel
moment nu fu capabil s identifice strzile filmate. Totul prea estompat de
strlucirea care modela orice contur. Era convins c ceva nu fusese bine reglat n
aparatul cu care filmase Christa. Din nou vocea ei:
Caut n van ceva ce n-am s neleg niciodat. Soarele mi d cldur, i
putere, iar vntul libertatea i melancolia. De-abia atept s te vd. Avem attea
de fcut.
Din nou cerul i atft. Dincolo de imagini, ecoul vocii ei suna ca o
promisiune. i ddu seama c nu durase mai mult de trei minute, dar timpul
emoional era mult mai vast, cumulnd toate momentele prin care trecuse atunci,
demult, atept nd-o s vin din oraul care i plcea att de mult.
NBO interveni brutal ca de obicei.
Descifreaz-i semnificaia acestui mes. Tomas ridica privirile spre ecranul
gol, neutru ca un perete de pe care o Inscripie tocmai fusese tearsa.
Ai spus c este ceva ce m privete personal, rosti el. Deci, m privete
personal.
n msura n care numai tu i Christa suntei implicai, accept obsecsa.
Ear nu i-n cazul acesta.
Nu vd n e fel ar mai fi cineva implicat aici. Tu, doar prin faptul c ai
deconapirat existena mesajului. Att.
 Se opri, se ntoarse cu tot cu fotoliu, avnd acum ecra nul n spate. Era
obosit de tot ceea ce se ntmplase. Oboseala i anestezia unele simuri.
Ar trebui sa mulumesc, nu? aduga.
Da. Christa a conceput doar cuvintele. Eu am reaizat imaginea. 71 a
crescut nivelul de adrenalin n snge. Observa NBO dup un moment de tcere.
Tomas se ridic n picioare, i n timp ce se ndeprta de ling terminal
ncepu s i detaeze traduc torii.
S-a terminar. nelegi? spuse el. M-am sturat de antajul tu. Ridic
interdic (ia de acces la QUINTUS. Oricum, mine ies din gard i nu pot lsa
lucrurile aa. Tot refuzul lui ieea de-abia acum la iveal, ca o boal ascuns.
Bine Tomas, fcu NBO. Din clipa asta rkfic controlul asupra navei, asupra
fui QUINTUS. Tomas nu-i rspunse. Replica lui, ultimul traductor 1 detaat i
aruncat pe jos.
Se poate verifica tot ce i-am spus, continu NBO imperturbabil.
Am s verific. i acuirt las I pe QUINTUS. DacpnA mine mai am ceva
s-i spun, ai s primeti un mesaj, iar dup aceea am Secranez nava. Nu tiu,
s-i spun adio? QUINTUS! fcu Tomas la captul tcerii.
Sunt tot eu, N18002 BO. Peste cinci mii de ani ajun gei la punctul
terminus. Timpul sta nu nseamn mare lucru pentru mine. tii asta Tomasne
vom reve dea. Pentru mine va fi poimine.
Nu-i mai rspunse.
Astzi suntem din nou mpreun, ca n ziua mbarcri. Esre chiar i aceeai
atmosfer. Parc nu trecuse dect o noapte ntre cele dou momente, un timp
att de scurt nct discuiile puteau D reluate de acolo de unde le intre rupsese
somnul. M-am sculat din capsula cnogenica cu o uoar durere de cap. Ung
mina ci ne va se apucase s fac fio tr numrate de cei de Itnga el. Totul era
impregnat cu un aer de sfr t de croa zera. Dnd veselia este obli gatorie, ta fel de
obligatorie c schimbul de adrese i ceontinuri. n o e urri de bine. M ciocnesc
de Elma care m neac ntr un fluviu de ntrebri De-abia reuesc s scap de ea,
i trec pe lng Jannts care face pe spiritualul povestind bancuri obscene. Tot
idiot a rmas. O caut pe Christa. O i vd la un capt de coridor, m observ n
acelai timp i ea M obinuiesc greu cu lumea din Jurf cu agitaia, cu toate, cu
amintirile din gard care se succed uor agresive. Le va terge tocmai timpul de
care lui NBO nu * psa. Suntem groaznic de vulnerabili n fata timpului.
Hei? Ne atingem pal mele. O in puin la distant c s-o privesc. Zlmbete.
O tas pe ea s nceap, Respiraia ei mi se oprea n obaz ca un vnt cald.
 Ari destul de bine pentru cei 4 000 de an ai ti, fi optesc.
Art bine chiar i per* tru 740.000.000 de ani.
Ce tot put?
Eu sunt, Tomas, adaus ea dup un moment de ea tare: privirile-i sunt
umbrit de gnduri secrete. ain spus c ne vom ntfini ntr-a zi. M ine de bra
n tim ce mergem, de a lungul cot dorului. Aveam amintiri cu mune, acum,
adaug ea Bra la bra cu NBO cred c m clatin.

ION LIL
BTRNA NOASTR PLANET

Unora dintre semenii mei le plac salturile astea prin timp i spaiu, dar pe
mine m obosesc Pe vremuri se folosea alt cuvnt, i ar fi trebuit s spun c
sunt deprimat, dar astzi i un puti, care n-a mplinit nc o sut de ani, tie
c deprimarea este doar o banal reacie chimic, i, fiindc tim acest lucru att
de bine, am renunat la aceast boal, perimat i ea i scoas din uz ca toate
bolile de pe Terra. Numai tristeea nu a putut fi nvins, i se pare c nici nu sunt
sperane, prea mult m oamenii s fie triti din cnd n cnd, altfel ar fi
plictisitoare fericirea asta continu
M gndeam la toate astea n timp ce stteam pe terasa Cosmodromului i
priveam liniile paralele ale podelei de marmur. Pe planeta asta este mult piatr,
de toate culorile i formele i oamenii, se distreaz dndu-i tot felul de
ntrebuinri, mai ales c, tot pentru amuzament, folosesc numai fora braelor
lor, poate i n amintirea unor vremuri ndeprtate, cnd ultra-tehnica (unul
dintre cuvintele la mod astzi!) era un vis tiinifico-fantastic. M i mir* uneori
c nimeni n-a sesizat ct de uor poate fi captat i folosit fora gravitaional,
sau cum poate fi comprimat n tablete minuscule energia timpului Ei bine, eu
nu sunt specialist i nu am nvat toi termenii tiinifici, nici nu e nevoie, prea
puini oameni se mai ocup astzi cu aa ceva, roboii ce treab au?! se spune
n orice mprejurare i, ntr-adevr, ei nici n-au alt treab, ba chiar uneori
trebuie s li se frneze entuziasmul fiindc ne copleesc cu o avalan de
descoperiri senzaionale, care ar trebui, dup mintea lor de roboi, s ne uureze
viaa i s ne-o simplifice pn la limit absolut, dar uite c acest absolut se
tot ndeprteaz de noi i se pare c nu-l vom mai atinge niciodat. Ce-ar mai fi,
de fapt, de fcut pentru uurarea traiului nostru? Eu cred c nimic! Habar nu am
cum se obine hrana pentru ntregul sistem solar, tiu doar atta c, dac mi-e
foame, n-am dect s comand cu voce tare orice vreau eu, indiferent de locul n
care m aflu i apar imediat civa roboi cu masa pus, cum se zice. S-a
rezolvat i problema cltoriilor de pe o planet pe alta. Mai peste tot sunt nite
sfere portocalii n care trebuie doar s intri i s te gndeti unde ai vrea s fii n
clipa aia i sfera se deschide i ai i ajuns pe alt planet Cum se face asta,
habar n-am, i nu cred c mai tie cineva totul e nmagazinat n memoria
roboilor i zu c nu tiu cum ar trebui procedat cu ei ca s-i determini s-i
dezvluie secretele, fiindc ei au o prere foarte Droaia desore noi oamenii. Mai
nti au declarat c, fa de inteligena lor, noi nc nici nu ne-am nscut i poate
c au dreptate. Omul nu evolueaz cu aceeai vitez cu care se dezvolt tehnica.
Aproape c nu exisra nicio diferen ntre noi, tia de acuma, din anul trei mii
nou sute optzeci i cinci i oamenii din anul s 2cem o mie nou sute optzeci
i cinci. Ba eu cred c strmoii notri din antichitatea modern, la care m-am
dus cu gndul, erau mai dotai ca noi Roboii ne hrnesc, ei regleaz clim, efc
se zbat pentru existena noastr i, sunt convins c o fac din egoism, ca s nu
avem niciun motiv s ne amestecm n treburile lor.
Liniile de pe pardoseala de marmur au nceput s valseze i s se amestece
ntre ele, s se mple teasc n fuioare roietice Ce spuneam eu? Un robot a
aprut n faa mea i m-a silit s iau o pastil De atta inactivitate mi-a sczut
tensiunea.. O ventuz rece, ostil, mi-a analizat ntr-o miirne de secund starea
sntii i robotul a ales la fel de repede pastila necesar. Pe vremuri lucrau cu
raze, dar ne-am opus. Vrem s vedem i noi ce ne dai, simim nevoia de forme
materiale, dar eu i bnuiesc i astzi c au inventat aceste pastile inofensive, ca
s ne astupe gura i tot de razele alea ale lor demonice se folosesc. Pastila asta n-
are niciun gust, o nghit degeaba, dar, dac aa e jocul, ce s fac? M ridic uurel
din acest fotoliu antic, capitonat cu piele, pe care m-am aezat fiindc mie nu mi
place s stau pe nimic, da, chiar aa se numesc acele fotolii abstracte care nici
nu exist. Civa roboi se ocup i de aspectul sta banal al vieilor noastre.
Ajunge s vrei s te aezi i imediat se ese sub tine un fotoliu din raze invizibile,
care iau forma trupului tu Puh, ce scrbos. Nu mai suport. Eu vreau un
fotoliu tare, incomod, o mas de lemn incomod, o farfurie incomod, o lingur
incomod de lemn Da, ce, n-am voie?
Ajunge! am auzit o voce de pe undeva din aer. Suntei lipsit de activitate
practic. Ce preferai? S tiai piatr pentru restaurarea drumurilor de pe
planeta muzeu, s cretei cai, s arai pmntul
O scurt pauz n care am timp s-mi aleg o preocupare mpotriva plictiselii.
 Mai sunt i oameni crora li s-au degradat gusturile, am auzit iar vocea
aceea uman, da. Uman, roboii nu mai au de cte va sute de an) voci metalice.
Nu le mm suporta nimeni. Acuma se cvart03le cA fei curnd nici n-o s mai fie
nevoie s vorbim cu ei de dnd au nvat s ne citeasc grendurile. Se pare c
le-au luai ceva timp s Jnwe s ni le transmit pe ale Iar Cel puin aa vorbesc
oamenii, dar eu sunt Igur c orice zvonseadeve reste pfena la urm. Aa era pe
viemun, cnd se zicea c. Dac nu faci focul, nu rese turn.
V-ai horrif? am auzit iar vocea robotului, sau le pomeneti c n am auzii
o, c am simit o direct Iri neuroni, sub form de gnd. Of. Ce m fac? Da,
trebuie s iau o hotrre rapsd, fiindc roboii tia i pierd repede rbdarea.
Uite ca la una ca asta nu ne-am gindti, s-i facem mai umani, mai rbdtori, mai
nelegtori cu noi, oamenii.
Mai fac o ncercare, a zis iar robotul. Ce ai zice de planeta mov?
A, nu, nu suport culoarea asta Poate ai alt idee. Ce ar fi s m duc pe
Terra?!
Robotul a bzit o secund.
M tot), a zis el. Gusturile nu se discut, dar eu unul nu m-a duce pe
planeta aia umed.
Da' de ce?? m-am mirat eu Doar avem ruri o lacuri i izvoare i pe
planeta asta.
Da, a bzit robotul, numai c astea sunt ape artificiale, ne plac i nou. Nu
exist nici un pericol de ruginire.
Am ridicat din umeri. Uite c asta n-am rrw viiut o i cu cit plcere n n
scldat n fiecare dimineaa ntr-un rin din apropiere, creznd c este ap
adevtata. Nu cine tie ce surogat
Greiii a setrlt robotul. i asta e apA, dar e apa vie, dac mai inei
minte formul magic din basmele strvechi. De aia nu Embtrnih nico data
Mi-a venit s sar n sus de bucurie, dar m-am abinut. Legea numrul unu:
omul trebuie s aubt* demnitate n faa roboilorP Poi s uii aa ceva? Legea
asta e m tare decrt instinctul.
E clar. Am strigat eu, asta vreau1 napoi p* Terra Vreau ap adevrat,
limpede, curat, cu peti, vreau s aud brazii i s mbtrnesc
Ce ciudat, a mormit robotul; n ultima vreme apar tot mai muli oameni
care vor s mbtrneasc! r m-a expediat n btrna noastr planet.

WILLIAM TENN
 CUM A FOST DESCOPERIT MORNIEL MATHAWAY

Toat lumea e stupefiat s vad ct de nrmit s-a schimbat Morniel

Mathaway de cnd a fost descoperit. Toat lumea, cu excepia mea. Ei i
amintesc de un pictor din Greenwich Village, fr talent i splndu-se cam rar,
care i ncepea o fraz din dou cu EU i termina una din trei cu MINE. Avea
orgoliul bolnvicios al acelora care se ndoiesc de ei, i bnuiesc, fr s
ndrzneasc s i-o mrturiseasc, c sunt artiti de mna a doua (sau mai ru)
i care nu nceteaz s-i inoportuneze cu ludroeniile lor pe aceia care au
rbdarea s-i asculte.
Eu neleg transformarea care s-a petrecut cu el, modestia sa exagerat, la
fel de bine ca i reuita lui, pe ct de brusc pe att de neateptat. Trebuie s
spun c eram acolo n ziua cnd a fost descoperit folosesc acest cuvnt n
lips de altceva mai bun dar nu este fr ndoial cel mai potrivit, dac lum n
considerare ct de mult acest lucru este IMPOSIBIL (am zis chiar IMPOSIBIL, nu
IMPROBABIL). Ori de cte ori ncerc s-mi explic, m aleg cu crampe la stomac i
cu o dujere zdravn de cap.
n ziua aceea, vorbeam tocmai despre descoperirea lui. ncercam s-mi
menin un echilibru precar pe unicul scaun din micul i frigurosul su atelier din
Bleecker Street, fiindc eram prea pit ca s m aez n fotoliu.
Morniel i pltea practic chiria datorit acestui fotoliu, mas inform de
catifea uzat i jegoas al crui loc de ezut era foarte nalt n fa i foarte jos n
spate. De ndat ce luai loc n el buzunarele ncepeau s i se goleasc de
coninut mruni, chei, portmonee dispreau ntr-o jungl de arcuri mncate
de rugin i buci de lemn cariat.
De fiecare dat cnd un nou venit sosea la el, Morniel i fcea un punct de
onoare din oferirea celui mai bun loc. i, n timp ce invitatul se chinuia penibil
pentru a-i aranja ntr-un fel fesele ntre arcuri, Morniel l privea cu ochii
strlucind de bun dispoziie i cupiditate. De asemenea, ncerca s-i fac pe
oaspete s rd, fiindc, cu ct se fia mai mult, cu att prada era mai bogat.
De cum ieeau invitaii pe u, demonta fotoliul i i numra ncasrile, ca
un bcan la sfritul zilei.
Aa c scaunul era mai puin periculos, dei trebuia s stai tot timpul
ncordat ca s nu cazi cujnva.
n ce-l privete pe Morniel, el nu risca nimic se aeza ntotdeauna pe pat.
N-o s ncetez niciodat, mi explica el, s atept ziua cnd un negustor sau
un critic cu un gram de creier n cap o s-mi vad opera. Nu se poate s nu se
ntmple, Dave, tiu c ceea ce fac eu e prea bun. Cteodat mi-e i fric
aproape c am prea mult talent pentru un singur om.
Evident, am zis, dar trebuie s ii seama de
OhJ nu vreau s spun prin asta c e prea mult talent pentru MINE,
continu el, temndu-se s nu-l neleg cumva greit. Am fundul lat, tii, i inima
destul de larg. Un tip de mai mic anvergur ar risca s fie distrus de o att de
perfect totalitate a percepiei, de o att de absolut nelegere a Gestalf-ului
spiritual, aa cum mi place s i spun. Spiritul lui ar crpa ca o sticl veche cu
vin nou. Dar nu al meu, Dave, nu al meu!
Perfect, spun eu, e minunat. Totui a vrea s te fac
tii la ce m gndeam, azi diminea?
Nu, i ca s fiu sincer, nici nu m
Ei bine, Dave, m. Gndeam la Picasso. La Picasso i la Rouault. M
dusesem nspre pia ca s fac rost de ceva haleal pentru prnz tii proverbul
mna e mai iute dect ochiul cnd am nceput s m gndesc la starea picturii
moderne. M gndesc adeseori ia asta, Dave, tii
Adevrat? Trebuie s spun c eu am tendina..
fmergndnspre parcul Washington mi ziceam: ciritr are o oper ntr-adevr
important n pictura de astzi? Cine este cu adevrat un mare ntre mari? Ei, nu
m pot gndi dect la trei nume Picasso, Rouault i cu mine. Niciun altul nu
face o oper cu adevrat viabil i original n zilele noastre Doar trei nume,
nchipuie-i, trei nume, din miriada de oameni care picteaz pe planet n acest
moment! Ah! Te simi cu adevrat singur cnd te gndeti la asta, Dave.
Te neleg, btrne, zic eu. Dar pe de alt parte, tu...
i pe urm, m-am ntrebat de ce stau lucrurile astfel? Geniul a fost
ntotdeauna att de rar, e vorba oare de o limitare statistic valabil pentru toate
epocile sau e o caracteristic a epocii noastre? i de ce ntr? ie att de mult s
m descopere? Da, Dave, m-am gndit mult la treaba asta, umil, cu scrupule,
fiindc e o problem important. i iat rspunsul pe care l-am gsit.
M-am lsat pguba. Prudent, m-am ghemuit pe scaun i I-am ascultat
debitnd teorii estetice pe care le mai auzisem din gura unei alte duzfni de pictori
din Village. Singurul lucru care nu se potrivea era acela de a ti CINE era
ncrnarea cea mai perfect, MODELUL acestei estetici. Momiel i asta desigur
c nu v va surprinde peste msur era de prere c el era acela.
Biatul acesta cam stngaci, cruia nu-i plcea s se rad i care-i
nchipuia c e pictor venise la New York din Pittsburg (Pennsylvania). Pe vremea
aceea l admira pe Gauguin i ncerca s-l imite; ore ntregi, cu un accent care
prea s fie de Brooklyri, dar care era n realitate de Pittsburg. Revzut i adugit
de cinema, inea discursuri despre MISTICA simplitii rneti.
Dup ce-i lsase barb i participase la cteva cursuri ale Art Student
League, l uit pe Gauguin. Puin cte puin, i puse la punct tehnic s
TAISMUL SUPRAPUS.
Pictura lui era pur i simplu proast; cu cea mai mare bunvoin era
imposibil s-o califici altfel. Nu e numai opinia mea personal, dei am mprit
mult timp atelierul cu. Doi pictori moderni i am fost cstorit timp de un an cu o
a treia. Aceeai opinie o mprtesc mai multe persoane care se pricep la pictur
i i-au examinat n chip obiectiv opera, neavnd niciun motiv personal s-i poarte
pic. Printre acestea era i un excelent critic, specializat n pictur non-figurativ,
care declar, dup ce privise ndelung, cu gura cscat, o pnza pe care mi-o
druise Momiel i pe care o atrnase el nsui, n ciuda protestelor mele,
deasupra cminului. Nu numai c nu exprim nimic, plastic sau grafic, dar ai
impresia privind-o c nici mcar nu-i pune probleme PICTURALE, dac putem
folosi cuvntul n legtur cu asta. Alb pe alb, taism suprapus, non
obiectivism, neo-abstracionism sau cum vrei s-i spunei, e zero, absolut ZERO!
Nu e dect, pur i simplu, opera unuia din acei diletani brboi, buni de gur i
plini de complexe care infesteaz Village-ul.
V putei ntreba de ce, n aceste condiii, mi mai pierd vremea cu Morniel.
Ei bine, mai Mli pentru c locuiesc la trei case de el. i pe urm, e destul de
pitoresc, n felul lui puin apa. Dup ce petrec o noapte ntreag lucrnd la un
poem recalcitrant, dau cte-o rait pe la el, ca s discut i altceva dect
literatur.
Necazul este i uit mereu acest lucru c nu e vorba niciodat de o
conversaie, ci de un monolog nentrerupt unde de-abia apuc s plasez i eu un
cuvnt, cnd i cnd.
Diferena ntre mine i Morniel, vedei dumneavoastr, este c lucrrile mele
au fost publicate, chiar dac numai n mici reviste de avangard, pe cnd el nu a
expus nici mcar o singur dat.
I-a drept vorbind mai exist un motiv, care este n relaie direct cu singurul
talent pe care-l pe seda cu adevrat.
Din punct de vedere material m descurc la limit. O mulime de lucruri
care-mi fac poft hrtie fin de scris, cri rare pentru biblioteca mea mi
sunt, vai! inaccesibile. Cnd pofta mea dup o nouculegere de poezii de
Wallace Stevens, de exemplu devine prea puternic, trec pe la Morniel ca s-i
vorbesc despre asta.
Apoi mergem la librrie, fiecare separat. Eu El in de vorb pe librar n
legtur cu o carte epuv zat i peste msur de scump pe care intenionez s i-
o comand i, n acest timp, Morniei l terpelete pe Stevens. Bineneles, am
intenia s pltesc tot de ndat ce o s pun mna pe ceva parale.
E extraordinar. Nu l-am vzut niciodat s atrag cea mai mic bnuiaj
asupra lui. Bineneles, trebuie s-i ntorc aceast favoare, jucnd acelai rol n
magazinul cu materiales pentru artiti, unde i face proviziile de pensule i
culori.
Una peste alta, relaiile mele cu el sunt pn la urm profitabile. Necazul e
c sunt silit s-l ascult ore ntregi perornd pe subiecte care m plictisesc
profund, i, n plus, m mai mustr i contiina puin, fiindc tiu fr nicio
ndoial cq el nu-i va plti niciodat materialele terpelite. n definitiv, nu
conteaz; n ce m privete, EU mi voi plti crile de ndat ce voi putea.
Imposibil s fiu chiar aa de unic, spunea el. i alii s-au nscut desigur cu
acelai talent potenial, dar acesta a fost din nenorocire distrus nainte de a
ajunge la maturitate. De ce? n ce fel? S examinm puin rolul pe care-l joac
societatea n
Chiar cnd pronuna cuvntul societate, am vzut, pe peretele din fa,
nite dungi purpurii care formau desenul luminos al unui mare cub i, n acest
cub, silueta, de asemenea purpurie i luminoas, a unui om. Totul plutea la
aproximativ un metru deasupra podelei. Apoi, la fel de brusc pe cum apruse,
imaginea tremurtoare i luminoas dispru.
Un miraj? Nici mcar nu era var, iar n ce m privete, n-am suferit
niciodat de iluzii optice. Poate c, la urma urmei, nu era dect o nou fisur
pe cale de formare n peretele atelierului? Acesta era sub acoperiuri i cnd
ploua apa iroia pe peretele din fund care se afla ntr-o stare jalnic.
Dar fisuri purpurii? conturnd silueta unui om ntr-un cub? Cam prea
complicat pentru o (simpl) fisur n zid. i apoi, de ce a fi disprut?
este eternul conflict al individului, care ncearc s-i afirme
personalitatea, spunea Morniel cu voce patetic. Fr s mai punem la
socoteal

O suit de note muzicale foarte ascuite se succedar rapid. i de data

aceasta, n centrul carne rei, la vreo cincizeci de centrimetri de podea, liniile
purpurii reaprur nceoate, transparente, delimitnd, ca i prima oar,
silueta unui om.
Morniel se ridic brusc, fixnd apariia. Ce se bigui el.
Din nou, cutia dispru.
Ce se ntmpl?
Habar n-am, i-am rspuns. Dar am impresia c ncepe s se precizeze. Din
nou, notele muzicale rsunar i cubul purpuriu reapru, de data aceasta la
nivelul solului. Purpuriul devejni din ce n ce mai deschis i mai substanial. n
acelai timp, notele urcar gama pn ce devenir inauzibile.
Cnd deveni n ntregime opac, o u culis pe una dintre laturile cutiei; un
om iei. Purta veminte care preau s se termine peste tot cu catarame
extravagante.
Se uit o clip la mine, apoi se ntoarse spre Morniel.
Morniel Mathaway? ntreb el.
D Da, spuse Morniel, retrgndu-se pe nesimite spre frigider.
Drag Morniel Mathaway, zise omul ieit din cutie, numele meu este Glescu,
i v aduc salutrile anului 2487 era noastr!
Cum noi eram incapabili s gsim vreun subiect acceptabil de conversaie,
am preferat s pstrm tcerea. n mod automat, m-am ridicat i m-am apropiat
de Morniel, simind nevoia obscur de a fi aproape de cineva cunoscut.
2487 m gndi. Evident, nu vzusem niciodara pe cineva mbrcat astfel.
Mai mult nc, nici mcar nu mi-a fi putut IMAGINA c cineva s-ar putea
mbrca n felul acesta, i credei-m, nu s-ar putea spune c duc lips de
imaginaie. Vemintele lui nu erau transparente, fr s fie totui n ntregime
opace. Prismatice ar fi un termen mai corect, cu o mulime de culori alternnd
fr ncetare, mai ales la nivelul nenumratelor catarame. Era ceva indescriptibil.
Nu semna cu nimic identi ficabil.
n ceea ce-i privete pe domnul Glescu, era cam de aceeai talie ca Morniel i
ca mine, i avea probabil aceeai vrst ca noi. Dar avea ceva cum s spun, o
calitate, da, o adevrat CALITATE, care l-ar fi intimidat pe nsui ducele de
Wellington. Civilizat, da, iat cuvntul pe care-l cutam; era omul cel mai civilizat
pe care-l vzusem vreodat.
El nainta cu un pas. i acum, zise el cu o voce cu rezonane profunde, vom
ndeplini un ritual tipic pentru secolul al XX-lea ne vom strnge minitg.
ndeplinirm deci un ritual tipic pentru secolul XX, dndu-ne mna. Mai
nti Morniel, pe urm eu, i nu fr ezitare. Cu aceast ocazie, d-l Glescu m
fctf s m gndesc la un fermier din Yowa mncnd pentru prima oar cu
beioare ntr-un restaurant chinezesc. O dat terminat ceremonia, el se
ndrept i ne privi sau, mai curnd, l privi pe Morniel cu un surs radios.
Ce moment, nu i aa? spuse ei. Ce moment suprem! Nu gsii?
n
Morniel inspir profund; am vzut c-i revenise din oc i mintea lui
rencepea s funcioneze normal.
De ce SUPREM? ntreb el. Ce are aa deosebit clipa asta? Suntei
inventatorul cltoriei n timp?
Domnul Glescu izbucni n rs Eu? Un INVENTATOR? Vai, nu. Absolut
deloc! Transferul temporal a fost inventat de Antoinette Ingeborg dar ce
conteaz, era dup epoca dv. Inutil s intrm n detalii, cu att mai mult cu ct
nu am la dispoziie dect o jumtate de or.
De ce doar o jumtate de or? ntrebai, nu att din curiozitate, ct fiindc
mi se prea o ntrebare bun.
Skindromul nu poate fi meninut mai mult, explic el. Skindromul este s
zicem c este un aparat de transfer temporal care ne permite s aprem n epoca
dv. Cheltuiala de energie este aa de mare c nu se poate face o cltorie n timp
dect o dat la cincizeci de ani. Acest privilegiu e decernat ca un fel de Gopel. Am
folosit termenul exact? E vorba de Gopel, nu? Un premiu foarte important, care
se atribuia n epoca dv?
Am avut o inspiraie subit? Vrei s spunei NOBEL, nu? Premiul Nobel?
Ddu entuziasmat din cap. Exact! Premiul Nobel. Se acord dreptul de a
efectua aceast cltorie unor emineni savani, ca un fel-de Premiu Nobel.
Vedei, o dat la fiecare cincizeci de ani, gardunaxul alege un om cu deosebire
strlucit n domeniul su de activitate. Pn n prezent, bineneles, aceast
ocazie a fost ntotdeauna oferit unor istorici care i-au irosit jumtatea de or la
asediul Troiei, la explozia primei bombe atomice la Los Alamos sau la
descoperirea Americii, lucruri de felul acesta. Anul acesta ns
Da? l ntrerupse avid Morniel. Deodat ne amintirm amndoi c d-l
Glescu i cunotea numele. Ce fel de savant suntei dumneavoastr?.
nt r-un fel, sunt i eu un istoric, ns specialitatea mea este istoria artei. i,
n cadrul istoriei artei, sunt specializat n
Ei bine? n ce sau n cine suntei specialist? repet Morniel, gfind uor.
Domnul Glescu se nclin uor. Specialist n dumneavoastr, domnule
Mathaway. Cred c n-o s m contrazic nimeni dac afirm, cu toat modestia, c
sunt cea mai mare autoritate a epocii mele n viaa i opera lui Morniel
Mathaway. Da, domnule, specialitatea mea suntei dumneavoastr!
Morniel se fcu alb ca hrtia i merse s se aeze pe marginea patului, cu
mii de precauii, ca i cum ar fi avut genunchii de sticl. De mai multe ori,
deschise gura ca i cum ar fi vrut s spun ceva, dar se pare cA nu era n stare
s scoat nici cel mai mic sunet, n sfrit, se ridic i, strngndu-i pumnii,
reui s spun, cu o voce hrit Vrei s spunei c sunt celebru? CHIAR
ATT de celebru?
Celebru? Dar, scumpe domn, suntei mult deasupra celebritii! Suntei
unul dintre puinii nemuritori pe care i-a produs rasa uman. Aa cum scriam,
ntr-o fraz nu prea ru ntoars din condei, dac pot s menionez acest lucru,
n ultima mea lucrare, MORNIEL MATHAWAY, OMUL CARE A DAT LUMII O NOU
NFIARE Ct e de rar c eforturile unui singur om
Celebru, repeta Morniel, i barba i tremura ca brbia unui copil care e gata
s plng. Celebru
Da, celebru! l asigur domnul Glescu. Cine a dat cu adevrat avnt
picturii moderne? Cine e omul al crui sim al liniei i al culorii domin de cinci
secole arhitectur, care a dat oraelor noastre forma pe care o au, i care
determin totul de la cele mai mici gadgeturi pn la textura nsi a vemintelor
noastre?
Eu? ntreb cu vvoce slab, Morniel.
Dumneavoastr! n toat istoria artei, niciun om n-a exercitat o att de
mare influen, n domenii att de diverse, pentru o perioad att de ndelungat
de timp. Cu cine s v compar, domnule? Cu ce alt artist v-a putea oare
compara?
Rembrandt? suger Morniel, vizibil doritor s-i vin n ajutor. Da Vinci?
Domnul Glescu avu o pufnitur de dispre. S pui pe Rembrandt i pe Da
Vinci pe acelai plan cu dumneavoastr?! Ridicol! Ei n-au avut niciodat
universalitatea dumneavoastr, simul dumneavoastr al cosmicului, al totalitii
universului. Nu, pentru a v gsi un egal, trebuie, cred eu, s ne ntoarcem spre
literatur. Shakespeare, POATE Shakespeare, cu vasta sa nelegere a omului i a
universului, cu inegalabila muzicalitate a poeziei sale, cu imensa influen pe
care a exercitat-o asupra evoluiei limbii engleze. Dar chiar i Shakespeare, m
tem, chiar i Shakespeare, cltin trist din cap.
Drace!, exclam Morniel Mathaway.
 Apropo de Shakespeare, am intervenit eu, cunoatei cumva un poet cu
numele de David Dantzinger? A ajuns pn la dv. Mcar o parte din opera sa?
Dumneavoastr suntei?
DM. I-am rspuns, cu nerbdare, omului A venit din anui 2487. Eu sunt
David Dantzinger i ncrei fruntea.
V mrturisesc c nu-mi amintesc Crei coli de poezie i aparinei?
I se spune n diverse feluri. Anti-imagism, cel mai adesea. Sau post-
imagism.
Nu, spuse domnul Glescu, dup ce se gndi destul de mult. Singurul poet
din aceast perioad i din aceast parte a lumii de care mi amintesc este Peter
Tedd.
Peter Tedd? N-am auzit niciodat vorbindu-se de el.
Atunci nseamn c nu a fost nc descoperit. Dar nu uitai c eu sunt
istoric de art i nu istoric literar. E perfect posibil, adug el pe un ton
consolator, ca un specialist n poeii minori din secolul XX s v poat situa fr
cea mai mic dificultate. Perfect posibil,
Morniel m privea surztor, i venise cu totul n fire i ncepea s savureze
situaia prin toi porii.
ntreaga situaie, el elt.
Dup un scurt moment de introspecie, mi-am dat seama c-l detestam din
adncul sufletului pe Morniel Mathaway.

De ce a trebuit c destinul s-l aleag tocmai pe Morniel Mathaway? Sunt

atia pictori care sunt oameni cumsecade
Spiritul meu, scos din srite, nu nceta s se nvrt n cerc. Aceasta
dovedete, pur i simplu, c. Singur perspectiv istoric i permite s faci
judeci de valoare definitive n materie de art. Atia. Oameni celebri n timpul
vieii sunt astzi complet uitai s-l lum, de exemplu, pe acel contemporan al
lui Beethoven; n timpul vieii, era considerat c cel mai mare dintre cei doi, i
astzi doar civa muzicologi i mai cunosc numele. i totui
Domnul Glescu privi o clip indexul minii sale drepte, unde un mic punct
negru nu nceta s pulseze. Timpul trece, spuse el. Ah! Domnule Mathaway, ce
experien inefabil s v vd n sfrit n carne i oase, n mijlocul atelierului
dumneavoastr Pot ndrzni oare s v cer o mic favoare suplimentar?
Dar, bineneles, spuse Morniel ridicndu-se, voi face tot ce-mi st n
putin pentru a v ndeplini dorina. Nimic nu e destul de bun pentru
dumneavoastr.
Domnul Glescu nghii n sec. Era aa de emoionat c i cum porile
paradisului urmau s i se deschid largi n fa.
Ai putea nu cred c acest lucru o s v deranjeze Ai putea oare s-mi
artai pnza la care lucrai n acest moment? Ah! S vezi un Morniel Mathaway
nc n lucrul Numai gndul acestei picturi proaspete nc, nchise ochii, ca i
cum nu putea crede c toate acestea erau adevrate.
Morniel merse spre evalet, i, cu un gest teatral, ddu la o parte crpa care
proteja pnza. Cred, spuse el cu o voce la fel de uleioas ca subsolul Texasului,
cred c-o s-i spun FIGURINE FIGURATE NR. 29.
ncet, savurnd momentul, domnul Glescu redeschise ochii i se aplec
nainte. Bine, dar spuse el dup o lung tcere. Pnza aceasta nu e fcut de
dumneavoastr, nu-i aa, domnule Mathaway?
Morniel se ntoarse, surprins ntr-un fel, i arunc o privire tabloului Ba
da, ba da, e de mine. FIGURINE FIGURATE NR. 29. O recunoatei?
Nu., zise Glescu. N-o recunosc deloc. i trebuie s v spun c sunt extrem
de fericit c n-o recunosc. Dac suntei amabil, a putea vedea i altceva? O
oper mai recent?
Bine dar asta e chiar ultima, rspunse Morniel, cuprins de o uoar
nesiguran. Tot restul e anterior. Privii, poate c asta o s v plac. Scoase o
pnz dintr-un dulap ncastrat n perete. E FIGURINE FIGURATE NR. 22, unul
dintre exemplele cele mai elocvente din prima mea perioad.
Domnul Glescu fu strbtut de un frison. Nite mzgleli suprapuse, s-ar
zice.
Exact! ns eu numesc asta taism suprapus. Fiindc suntei o autoritate
n ce m privete, desigur c tii acest lucru. i iat aici FIGURINE FIGURATE
NR
V-ar supra foarte tare dac mi-ai arta i altceva dect aceste aceste
figurine, domnule Mathaway?, ntreb Glescu pe un ton implorator. Ceva care
s aib CULOARE i FORM!
Morniel se scrpin n cap. A trecut cam mult vreme de cnd n-am mai
lucrat n culori adevrate Oh! Ateptai? Zmbind cu toat gura se puse s
scormoneasc n fundul dulapului st scoase la iveal o veche pnz prfuit iat
unul din puinele/ rarele pnze pe care le am pstrat din perioada mea de taism
mov.
neleg de ce nu ai pstrat mai multe, murmur domnul Glescu, cu glas
sczu: absolut Ridic din umeri ntr-un fel pe care oricine a vzut un cntic de
art n aciune l recunoate imediat. Aa ceva nu are nevoie de contentarii. i
dac eti tocmai tu pictorul a crui oper a prilejuit o astfel de reacie, nici n-ai
chef s auzi i vreun comentariu.
Cuprins de un fel de frenezie, Morniel se puse s rscoleasc tot dulapul i
s etaleze zeci de pnze peste tot n atelier. Domnul Glescu scotea din gt sunete
de parc ar fi ncercat din rsputeri s se stpneasc s nu vomite.
Nu neleg deloc, zise el, fixnd cu prtvtrea po dea.ua acoperit de picturi.
Toate acestea sunt n mod evident anterioare momentului n care v-ai gsit stilul
i tehnic. Degeaba ncerc s gsesc un SEMN care s anune geniul
dumneavoastr latent nu vd dect i scutur capul ca i cum ar fi vrut s
alunge ameeala care It ncerca.
i aceasta?2, ntreba gfind Morniel, pe care n cepea s-l cuprind
disperarea.
Domnul Glescu respinse cu amndouminile pnza pe care i-o arta
Morniel. Fie-v mil, luai de aici lucrul acela! i privi din nou indexul. Am
remarcat c punctul negru pulsa mult mai lent de ct nainte. Nu-mi mai
rmne dect puin timp, spuse el. i nu neleg defel. Absolut deloc. Dai-mi
voie s v art ceva, domnilor.

Intr n cutia purpurie i reveni aproape imediat cu o carte n mn. Ne face

semn s ne apropiem. Morniel i cu mine privirm pe deasupra umerilor si.
Paginile erau foarte albe i netede i produceau, atunci cnd erau ntoarse, un
iuit ascuit. Un lucru era n orice caz sigur nu era hrtie. n ce privete pagina
de gard ntreaga oper pictat de Morniel Mathaway (1928-1996).
Te-ai nscut n '28, nu?", l ntrebai. Morniel aprob din cap. n 23 mai
1928. tiam la ce se gndea i fcui un calcul mental. aizeci i opt de ani.
Puinor oameni le este dat s tie ct timp le mai rmne de trit. aizeci i opt
de ani. Nu era prea ru. Domnul Glescu continua s ntoarc paginile pn la
prima reproducere. Chiar i acum, cnd mi amintesc de momentul n care am
vzut-o, simt cum mi se nmoaie picioarele. Era un tablou non-figurativ, foarte
colorat, cum nu mi-a fi putut imagina niciodat c poate exista. ntreaga art
abstract, ncepnd cu primii ani ai secolului, nu era dect o ucenicie penibil,
un joc de copii, pe lng ACEEA.
Nu puteai E dect entuziasmat chiar dac ochii ti erau obinuii cu

2
pictura figurativ, chiar dac n-ai fi fost niciodat interesat de pictur, nainte.
Nu vreau s fiu sentimental, dar v jur c ochii mi s-au umplut de lacrimi.
Oricine nu era absolut insensibil la frumusee ar fi avut aceeai reacie.
Nu ns i Morniel. Ah! ASTA!, exclam el, ca i cum ar fi fost strbtut
brusc de o inspiraie. Trucurile de felul sta v intereseaz! Ar fi trebuit s-mi
spunei mai curnd.
Domnul Glescu l prinse pe Morniel de cmaa lui jegoas. Vrei s spunei
c avei i tablouri n acest stil?
Nu, nu TABLOURI, ci UN tablou. Unul singur. L-am fcut sptmna
trecut ca s m distrez, cu titlu experimental. Cum n-am fost mulumit de
rezultat l-am fcut cadou unei tipe care locuiete tot aici. Vrei s-i aruncai o
privire?
Oh, da! neaprat!
Morniel i lu cartea din mn i o arunc neglijent pe pat. Atunci, haidei.
Nu dureaz mai mult de un minut, dou.

n timp ce coboram scrie spre fata indiana de care era vorba, eram cum nu
se poate mai nedumerit. Un lucru era sigur la fel de sigur c acela c Geoffrey
Chaucer a trit naintea lui Algernon Swinburne. Nimic din ceea ce fcuse
Morniel (sau avea capacitatea s fac vreodat) nu ajungea nici pe departe ia
mvelut reproducerii pe care o vzusem. i, n ciuda fanfaronadelor sale, n ciuda
ne* puizabilei sale vaniti, trebuie s-o fi tiut! a fel de bine ca i mine-Dou
etaje mai jos, el se opri n faa unei ui i ciocni. Atept cteva secunde, apoi
btu din nou. Nimeni nu veni s deschid. La naiba, fcu el. Nu-i acas Sunt
sigur c pnza aceea v-ar fi interesat
Absolut?, li rspunse cu ardoare domnul Glescu. in neaprat s vd ceua
care anuna marea dumneavoastr perioada. Dar mi mai rmne aa de pum
timp
Morniel pocni din degete Ateptai, am o idee! Anita are dou pisici de care
m-a rugat s am grij ct lipsete ea i mi-a dat o cheie. Urc i o caut la
repezeal.
De acord, dar, v rog, grabei-v.
Chiar nainte de a dispare dup cotul sdrri, Morniel se ntoarse i-mi fcu
un imperceptibil semn cu ochiul. Cunoteam bine acest semn, pe care-l utiliza cu
prijejul expediiilor noastre prin prvlii. nsemna ine-l de vorb!".
Am neles pe loc de ce CARTEA. l vzusem de prea multe ori pe Morniel n
aciune Nu ntmpltor aruncase el crtea pe pat. A urcat din nou ca s-o
ascund i, cnd domnul Glescu va fi obligi s plece ei bine, cartea va fi de
negsit, i cu asta basta!
Mare mecher, nu? Oh, da, i chiar mai mult ncci Morniel Mathaway va
picta operele lui Morniel Mathaway.
Nu, nu le va picta. LE VA COPIA.
Cu toate acestea, ascultnd de semnal, am nceput automat s vorbesc.
Pictai i dumneavoastr, domnule Glescu?
Eram sigur c subiectul acesta o s prind. Nu m-am nelat.
fvj nchipuii! Bineneles, cnd eram tnr. Vroiam s devin un artist cea
mai mare parte dintre critici ncep astfel ba chiar am mzglit ceva pnze, ns
ieeau prost, foarte prost! Mi-am dat seama c era mult mai uor s erii despre
pictura altora dect s o faci tu nsui. ntr-o bun zi, citind o biografie de a lui
Mathaway, am neles c-mi gsisem calea. M simeam foarte aproape, nu numai
de pictur sa, dar la fel de mult i de personalitatea lui. Era cineva pe care a fi
dorit ntr-adevr s-l cunosc. De altfel, trebuie s spun c sunt destul de
surprins. E puin cam diferit de cum mi-l imaginam.
NU-i aa?
Desigur, istoria d o anumit statur, o aureol romantic. Observndu-l
bine, de altfel, pot s ghicesc unele trsturi care, idealizate dar n-ar trebui s
continui pe acest subiect, domnule Dantzinger, n definitiv, suntei prietenul lui.
Fr nicio ndoial, cel mai bun pe care-l are pe lumea asta, i rspunsei.
Ceea ce nu nseamn mare lucru. dumneavoastr ca s explice ce s-a
ntmplat. De ce s triasc o via de munc i mizerie n secolul XX cnd poate
fi un adevrat erou adulat de toi n vremea dumnevoastr?
Fr ndoiala, dar ce se va ntmpla dac i vor cerc s picteze fie i numai
un singur tablou?
Oh, le va zice probabil c i-a desvrrt opera i c nu mai are nimic de
adugat. O s in conferine despre el nsui. Nu v facei griji pentru el, are s
se descurce de minune. Mai curnd m ngrijorai dumneavoastr. Ai rmas
prins aici pentru totdeauna. Dac nu cumva vor veni s v caute? 3 Domnul
Glescu cltina amrt din cap. Nicio ans. Fiecare beneficiar al premiului
3C ontinund s conversez, mi sprgeam capul s neleg situaia. i, cu ct reflectam mai mult, cu att mi
era mai puin clar. Era mult prea paradoxal. Cum putea Morniel Mathaway deveni celebru peste cinci sute de
ani, pictnd nite pnze pe care le vzuse pentru prima oar ntr-o carte publicat acum cinci sute de ani?
Cine pictase acele reproduceri? Morniel Mathaway? Asta era ceea ce spunea cartea i, posednd cartea,
fr ndoial c le va picta. Copiind reproducerile crii. Dar cine pictase atunci operele originale?
Domnul Glescu arunc o privire indexului su i se ntunec la fa. Cerule! Timpul meu e aproape epuizat!
4'
trebuie s semneze c disculp Fundaia de orice responsabilitate n cazul cnd
nu va reveni. Maina nu poate fi folosit dect o dat la cincizeci de ani. Iar peste
cincizeci de ani unui alt savant i se va da posibilitatea s asiste la luarea Bastiliei,
la naterea ni Budha sau la altceva de genul sta. Nu, nu, sunt bine i frumos
blocat aici, cum ai artat aa de bine. E chiar aa de groaznic s trieti n
aceast epoc?
l btui consolator pe umr. (M simeam foarte vinovat, ca s fiu sincer)
Nu-i chiar aa de groaznic. Bineneles, avei nevoie de un document de
identitate, i nu va fi deloc uor s facei rost de unul. i pe urm e posibil ca
FBI-ul sau serviciile de emigrare s aib cteva ntrebri de pus. La urma urmei,
ai intrat clandestin, ntr-un fel, n aceast ar.
Dumnezeule!, exclam el. i asta nu vi se pare groaznic
n acel moment mi-a venit o idee. Stai aa! Poate c am gsit o soluiei
Uitai cumfacem; Morniel are o carte de munc a lucrat cteva sptmni,
acum doi ani. Iar n acest sertar are certificatul de natere i celelalte acte. De ce
nu v-ai substitui lui? NU EL o s fie cel care o s vin vreodat s spun c
suntei un impostor!
Credei c ar fi posibil? Ce-o s spun prinii, prietenii, familia
Prinii lui sunt mori; ceilali membri ai familiei sale, dac exist, nu vin
niciodat s-l vad. n ceea cg privete prietenii, nu m are dect pe mine. l
examinai ndeaproape pe domnul Glescu. Sunt sigur c o s v descurcai.
Lsai s v creasc barba. La nevoie, va trebui s-o vopsii puin, s-o facei ceva
mai blond. Aceste mici detalii se vor aranja uor. Cel mai greu va fi s v
ctigai traiul. Ca specialist n Morniel Mathaway i n curentele artistice care au
fost influenate de el, n-o s ctigai prea grozav, pentru moment.
Dintr-o dat, m apuc de reverele hainei. A putea s pictez! Am visat
ntotdeauna s devin pictor. Nu prea am talent, o tiu, dar cunosc o mulime de
inovaii stilistice, de nouti grafice, pe care epoca voastr le ignor total. Chiar
fr talent, asta ar trebui s fie suficient ca s-mi permit s triesc ca pictor de

Se repezi pe scri, urcndu-le cte patru odat; urmai, pregtindu-ma pentru scena care ne atepta n
legtur cu cartea. Nu m bucuram deloc, trebuie s-o spun, fiindc l gseam pe domnul Glescu foarte
simpatic.
Cartea nu mai era pe pat, bineneles. Alte dou lucruri lipseau, de asemenea - maina de cltorit n timp i
Morniel Mathaway.
A plecat cu ea!, exclam oripilat domnul Glescu. M-a abandonat aici! -a dat seama c era suficient s
nchizi ua pentru a o face s se ntoarc!"
Da, da, e foarte iret", am zis cu amrciune. Nu dorisem asta. Dac a fi tiut ce punea la cale, nu l-a fi
ajutat nici n ruptul capului. Exist nite limite!
i o s gseasc fr ndoial o istorie perfect plauzibil pe care s-o ndruge contemporanilor
categoria a treia sau a pa-A fost suficient, asta da! Nu pentru categoria a treia
sau a patra, ci pentru prima. Domnul Glescu-Morniel Mathaway este cel mai
mare pictor al vremii noastre. i cel mai nefericit.
Dar ce-i apuc pe toi aceti oameni!, mi se confes el dup ultima sa
expoziie. S m ridice astfel n slvi! N-am niciun pic de talent adevrat. Totul e
de mna a doua n oper mea, TOTUL! Am ncercat s fac o oper original, o
oper care s fie cu adevrat a mea, dar sunt att de mbibat de Mathaway nct
nu reuesc s-mi exprirr propria personalitate, cu toate eforturile mele. i idioii
acetia de critici care-mi aduc elogii deli rante cnd opera mea nici mcar nu e de
mine!
De cine e, atunci?, l-am ntrebat.
De Mathaway, bineneles!, spuse el cu ama rciune. Am admis
ntotdeauna c un paradox temporal era imposibil pcat c nu putei cili toat
literatura tiinific care exist pe acest u biect; sunt biblioteci ntregi.
Specialitii n timp afirm c este imposibil ca un tablou, de exemplu, s fie
copiat dup o reproducere viitoare, fiindeia n cazul acesta n-ar exista autor. Dar
asta e toc mai ce fac eu! Copiez cartea aceea din memorie!
Mi-ar fi plcut s-i pot spune adevrul; este cu adevrat un biat de valoare,
mai ales dac l comparm cu primul Mathaway, i sufer aa de mult
Dar nu pot s-o fac.
Vedei dumneavoastr, ceea ce se ntmpl este c el ncearc deliberat s
nu copieze aceste tablouri. Se strduiete aa de mult n aceast privin nct
nici mcar nu mai vrea s aud vorbindu-se despre acea carte sau s vorbeasc
despre ea cu mine. De curnd, am reuit totui s-i strecor cteva vorbe i tii la
ce concluzie am ajuns Nici mcar nu-i mai aduce aminte de ea, ca s zic aa!
De altfel, lucrul acesta nu m uimete deloc. EL este adevratul Morniel
Mathaway i n-a existat niciodat vreun paradox temporal. Dar dac i-a spune
vreodat c, n realitate, EL PICTEAZ aceste tablouri, n loc s le copieze din
memorie, i-ar pierde i bruma de ncredere n sine pe care o mai are.
Trebuie s-l las s cread c e un fel de impostor, cnd n realitate este un
mare artist.
Haide nu-i face snge ru, i repet mereu. Principalul este c pictura asta
se vinde.
Traducere: DAN IORDACHE i DAN MERICA

ARTHUR MIHIL
 LA NOAPTE VOM FI MPREUN

Premiul III (povestire) la consftuirea anual a cenaclurilor de anticipaie

Cluj-Napoca 1984.

n momentul decernrii diplomelor absolvenilor Institutului de Cercetri

Temporale eram convins c mi-am atins scopul, c anii pe care i-am jertfit pentru
antrenamente au s dea roade i c Astrid va fi din nou a mea.
Sorbeam licoarea aurie din paharul de cristal simind cldura romului
invadndu-mi gura. Poate nu ar fi trebuit s beau att de mult dac voiam s-mi
ating obiectivul dar nu sunt, din fire, un om curajos i doz mare de risc pe care
mi-o asumam nu m fcea din cale afar de optimist aa c aveam nevoie de un
ntritor. Ezitam, pentru c un salt spaio-temporal clandestin nu era un lucru
attt de uor i cea mai mic greeal m-ar fi dus la moarte.
Poate c era de vin i ambiana srbtoreasc din sala cea mare de cursuri
a Institutului de Cercetri Temporale, transformata mir-o sal de petreceri, sau
faptul c era prima mea sear de destindere, prima sear n care puteam s beau
i s dansez dup cinci ani de abstinen n care nu prsisem cldirea auster a
institutului.
De vin erau legile stupide, precauia celor care doreau s rmn stpnii
brevetului i s nu scape din mn puterea.
n fa Tery Johnson, cel mai bun prieten al meu, povestea o istorioar
tmpit dar hazlie smulgnd zmbete de admiraie soiei lui, o blond platinat
care vorbea puin cu un accent texan i care-i etalase o toalet exorbitant
strnind invidia celorlalte femei.
Tatl ei era proprietarul unei mine de uraniu de ng San Antonio sau
poate proprietar de reactor nuclear, nu mai in minte bine, ns n timp ce-i
admiram colierul de diamante care strlucea rece pe gtu! cu o piele uor
bronzat i rochia de sear fcut la comand de ctre o cas de mode din TOKIO
m gndeam fr niciun pic de invidie c Tery a avut un noroc fenomenal cnd a
pus mna pe un asemenea exemplar.
Jeny Johnson nu vorbea aproape de loc, mulumindu-se s zmbeasc
fermector i s-i rspund monosilabic soului su. Zmbetul i chiar gesturile
ei erau gndite dinainte pentru a se asorta cu rochia de sear i cu poziia
social. Probabil c Jeny era o fiin plicticoas i numai milioanele tatlui i
ddeau farmecul acesta irezistibil.
 Trebuia s plec, dar am rmas tot acolo, ngropat n fotoliul capitonat de la
masa soilor Johnson recapitulnd din nou, fiecare detaliu.
O tii pe aia cu obsedatul sexual care a vrut s-o violeze pe Elena?
Nu, drag! a rspuns soia i eu am negat din cap ca s-i fac o plcere
prietenului meu dei mai ascultasem povestioara de cteva ori.
Era vorba despre unul dintre asistenii profesorului Farmer despre care se
spune c ar fi vrut s-o violeze pe Elena din Troia, i chiar a violat-o ntr-o noapte
spernd s fie confundat cu frumosul Paris. ns, neavnd calitile lui, fusese
recunoscut de ctre fermectoarea soie a lui Menelau, femeia l-a confundat cu
Zeus i dornic de alte experiene de felul acesta i-a dat ntlnire i pentru a
doua noapte. Au trebuit s intervin patrulele temporale care au curmat idil. Se
spunea c una dintre sondele temporale sesizase deplasarea planurilor de spaiu-
timp i impulsul declanat de salt la nivel cuantic.
Mai probabil era c bietul biat a scpat cteva vorbe celui mai bun prieten
care la rndul su a scpat o aluzie lui Mercury, temutul ef al patrulelor
temporale, eminena cenuie a efului statului, care trecea n fiecare diminea
pe la institut pndind orice micare suspect.
De fapt John Mercury participa i el la serat. La civa metri n faa mea,
nconjurat de suita obinuit, i degusta linitit caviarul i vinul de Torino.
Burtos i chel, nu semna deloc cu imaginea pe care i-o fceau de obicei
ceilali despre el. Era foarte temut pentru c n afar de funcia de leader al
patrulelor temporale o cumula i pe cea de ef al securitii statului, ceea ce-i
ddea puteri depline n orice problem. Individ inteligent, care ajunsese n postul
pe care-l avea doborndu-i pe rnd adversarii, era un maestru al intrigilor de
culise.
Mi-am turnat din nou n pahar, iar dup aceea m-am ridicat n piciore i
dup ce mi-am cerut scuze perechii cu care petrecusem seara m-am ndreptat
spre masa domnului Mercury. Era destul de greu s m strecor printre grupurile
de invitai, majoritatea tineri, care dansau frenetic n ritmurile ultimului succes
al grupului Tirnebreaker. i, n timp ce pt*reii vi bru sonor reproducnd fidel
refrenul I want the woman of the nineteenih century, reuii s ajung n faa
corpolentului Mercury.
Permitei, i-am cerut voie ncercnd s par ct mai respectuos pentru c
tiam c-i place s fie mgulit i dup ce m-a poftit s stau jos am ateptat o
clip nainte de a da curs invitaiei. Grsanul nu era deloc surprins, fiind
obinuit s fie solicitat de tot felul de tipi care-i cereau favoruri.
 Cum v simii domnule Mercury? V place serat?
Mda, a rspuns acesta cu gura plin, bineneles c m simt bine printre
tineri ca voi, dar muzica asta e cam prea zgomotoas i mai potrivit vou dect
btrnilor ruginii ca mipe.
i plcea javrei s par btrn i inofensiv i acei naivi care nu-l cunoscuser
nc i fceau jocul. Eu ns-i ghiceam n fiecare gest, n fiecare privire gndurile
ascunse, sclipirile reci ale inteligenei.
Gust i tu din fazanul sta sau din caviar, m-a pottit molfind n
continuare Indiferent la delicatesele care abundau la mas.
Nu, mulumesc, l-am refuzat eu i am nceput s contem piez corpurile
geometrice, n continu schimbare, trasate cu taseri de diferite culori cu ajutorul
computerului programat special* pentru seara aceasta. Din oriiicii minuscule
tiate n tavanul mepeni ieeau permanent efluvri de esene parfumate care
completau tabloul feeric. ncercam s par stfnjenit, s-mi joc rolul cu toat
naturaleea compunnd masca nrultii timid la fel cum Mercury i alctuia
masca lui de btrnel ramolit ascunzndu-i grijuliu ghearele i colii pn la
momentul potrivit. Trebuia s afiu dac tie ceva.
Bineneles c eram sigur c nu se va trda dect printr-o privire, printr-un
gest pe care trebuia s le surprind. Sau poate era un tip prea tare ca s fac
asemenea greeli elementare.
Dac nu m nel, tinere, noi ne am mai ntlnit sptmna trecut,
ncepu Mercury, lingnd unul dintre picioarele fazanului. Te numeti Stanley?
Da, domnule, Peter Stanley. Am avut, ntr-adevr, onoarea unei ntrevederi
ntre patru ochi cu dumneavoastr i mi-ai dat unele sperane n legtur cu
cererea pe care v-am fcut o.
Cereai, mi se pare, o favoare, un post deosebit!
Da, domnule. Dac s-ar putea, a vrea s fiu repartizat aici n capital n
cadrul patrulelor temporale
Mercury se opri din mestecat i dup un moment de gndire se hotr.
Totdeauna profit cu plcere de situaii asemntoare.
Cam greu, dar s zicem c s-ar putea, dac i tu ai fi dispus s-mi faci
unele servicii.
Am neles imediat ce dorea i am avut un moment-de ezitare. Priveam n gol
gndindu-m c n momentul acela se putea hotr soarta mea. De obicei mizez
totul pe o singur carte cnd ansele de ctig sunt mari, dar acum trebuia s
mai atept o zi nainte de a da rspunsul.
 Am s m mai gndesc! am rspuns evaziv, pentru c nu aveam niciun
motiv s m bucur de ofert, nu mi plcea c va trebui s devin un turntor.
Am luat un pahar de whisky de pe tava purtat prin ncpere eu graie de
una dintre numeroasele servitoare androide. Mercury continua s mnnce la fel
de absent c i nainte. Am trecut pe ling Sarah Morieon care discuta cu J n
Hamman i nu m-am putut stpni s nu-i adresez un zembet, Sarah mia
rspuns cu o bezea din vrful buzelor sale rujate violent i a continuat discuia
aranjndu-i cu cochetrie cteva uvie de pr. Probabir c i aceti doi colegi i
de fapt majontatea absol venilor ar fi vrut s obin un post bun. Iar Mercury
avea de unde alege construindui un pienjeni care li oferea posibili ta tea s
acioneze oriunde i oricum prin intermediul unor tere persoane fr s se
bnuiasc mcar c impulsul pornise de la el.
M trntesc din nou n fotoliu i sorb ncet din paharul cu alcool. ntre timp
sala se ntunecase i pereii vibrau transmit! nd b melodie lent.
Haa, drag, s dansm! fi rug Jeny Johnson pe Tery trgndu-l de
mn.
Cei doi se ndreptar spre rin gul de dans, iar eu am pipit cronotronul pe
care-l ataasem la centur, sub hain i mi-am dat seama c acesta este mo
mentul.
M-am ndreptat spre ua toa letei printre perechile ce dansau n obscuritatea
din ncpere. Acum aveam ansa s nu observe nimeni scurta mea lips.
ncperea era luminat de un neon puternic i strlucea de curenie. De o
parte erau chiuvetele i sursele de ultraviolete pentru sterilizare, iar de cealalt
cuetele. ntr-un col al camere! sub o nvelitoare de pnz ce l ascundea vederii
se afla un con tainer prevzut cu o ncuietoare acionat de cifru i cu dispoziti
vul de ataare, la cronotron. L-am apucat de mner i l-am introdus ntr-o
cuet, apoi am nchis ua. Mi-am ters cu batista minile transpirate de emoie
am format pe claviatura ncuie torii combinaia cifru lui, iar con tainerul sa
deschis cu un clinchet sec.
Am scos dinuntru sakpeta de pnz metalizat a cltorilor temporali,
bocancii i casca pro tectoare. n cteva secundteram mbrcat cu salopeta dea
supra costumului de gaia i cu cronotrondl ataat la centur Dup ce am pus
casca pe car am acionat dispozitivele ic etanare i am format combina ia pe
tastele cronotronulul fecranul minuscul se lumm pe el au aprut pulsnd dateU
saltului:
11 mai anul curent ora 19 38W00 coordonate spaiale: 56758 e 63821 v 9
32 d.
ATLANTA CITY zona II.
Am vrut s aps butonul rou dar m-am oprit la timp amintindu-mi de
testul pe care l executam ca exerciiu n institut. Pentru a nu altera scurgerea
timpului trebuia s ne ntoarcem n acelai moment dhn care pleca sem n
cltoria temporar. Se admiteau erori de ordinul secundelor pentru c micarea
planurilor spaio-temporale putea fi dereglat de mici neatenii. Am scos bil
neagr din buzunarul de la pieptul salopetei i am apucat-o ntre degetele minii
drepte ridicnd-o deasupra capii lui. n acest moment am auzit deschizndu-se
ua toaletei.
Paii se apropiau.
Am apsat pe butonul rou, iar corpul mbrcat n costumul argintiu
dispru sorbit de microfalia temporal. Bil neagr rmase n aer i i ncepu
cderea. La ntoarcere dac nu face erori voi prinde bila din aer nainte ca aceasta
s se rostogoleasc cu sunet metalic pe podea.
Saltul avu Umt fr incidente. Aprusem n aceeai cuet ns cu o zi
nainte. Primul lucru pe care l-am auzit au fost paii celui care trece. A prin sala
mare. Eram eu. Dup aceea se auzi o ciocnitur n u, semnalul c acum
cldirea era goal, iar apoi paii se pierdur auzindu-se tot mai departe. Cnd se
auzi ua cea mare de la intrare nchizndu-se, am tiut c eram singur n cldire.
Am deschis totui ua ce ddea n sal cu oarecare precauie i m-am
convins nc o dat c nu rmsese nimeni acolo. Sala era ntunecat,
contururile meselor i fotoliilor se zreau cu greutate.
Lng peretele din fund se gseau lzile pline de sticle cu etichete lucitoare
pregtite pentru banchet.
Am pornit cu pai elastici i siguri spre ascensor, cu toate c nu vedeam
aproape nimic. Toate ungherele institutului mi erau cunoscute la perfecie. Liftul
s-a oprit la etajul 3 i am traversat holul pn la sala de comand. Acum aceast
era goal.
Ieri, adic n ziua de azi, profitasem de o clip de neatenie a operatorului
principal c s citesc cifrul, iar acum puteam s ptrund nuntru sau s ies
afar cu uurin fr ca sistemul de alarm s intre n funciune. Costumul
argintiu fia la fiecare micare i era destul de enervant s te miti mbrcat n
scafandrul temporal cu casca pe cap i mnui n mini aa c m-am dezbrcat
grbit nainte de a m aeza n faa terminalului giganticului computer care
ocupa jumtate de cldire i fr de care cltoriile n trecutul ndeprtat nu
erau posibile. Viitorul era un inut nesigur i confuz ca nisipurile mictoare.
Salturile n viitor erau interzise pentru c nicio expediie trimis n viitor, nicio
sond temporal nu se mai ntorsese.
De aceea controlnd trecutul se putea controla i prezentul. Computerul
central avea tocmai funcia aceasta. Degetele palide se micau agil pe claviatur
extrgnd datele necesare din mruntaiele colosului care clipea cald n fa.
Datele apreau una dup alta pe display i le notam ntr-un carnet. Pentru
nceput am extras coordonatele temporale ale oraului de acum 5 ani. Apoi am
cerut catalogul sondelor care activau n perioada aceea.
Sistemul sondelor nu era i gur, dar era cel mai eficient Sondele erau trimise
din pre zent spre trecut unde staionau cteva ore i erau aduse napoi. Ele aveau
ncorporate n memorie toate evenimentele ce se petreceau n perioada de dou-
trei ore n care activau i se ntorceau semnalnd orice excepie de la ablon.
Sondele erau dispuse arbitrar n diverse perioade de timp i amplasamentul era
schimbat sptmnal, aa c orice cltor temporal putea s le evite dac le tia
coordonatele. ns coordonatele erau protejate cu cea mai mare grij Sistemul era
vulnerabil numai din interior.
Dup 15 minute terminam totul i am putut s execut saltul.
Trebuia s m ntlnesc cu Astrid i m gndeam c aceasta e cea mai
frumoas zi din viaa mea.
Peam pe aleea mprejmuit de tei mbtat de mireasma diafan ce plutea
prin aer. n buzunar purtam inelul ce trebuia s-l potrivesc pe degetul delicat al
blondei. Am ntunit-o, ca de obicei, pe banca aceea din spatele tufiului de
trandafiri, ateptndu-m nerbdtoare, cu corpul vibrnd de dragoste.
Ai venit, iubitule!
Am strfens-o n brae i am srutat-o. O simeam totui nelinitit, mai rece,
mai reinuta ca de obicet. nelesesem.
Astrid. A venit vremea s vorbim serios. Te-af razgnebt sau nu?
Nu. Ai mei au nevoie de mine. Mine voi pleca de aici, m voi ntoarce
acas.
Nu m iubeti?
Ba da, Peter, dar trebuie s nelegi c nu putem continua la infinit.
oviam. Poate nu trebuia s-o fac, dar Astrid era cea mai frumoas i mai
inteligent fat pe care o ntlnisem vreodat i nu voiam s-o pierd. Dac pn
acum trisem singur i retras, nu puteam totui s-o continur mult timp tot aa i
o nevast frumoas i bogat te mut s rzbeti mai uor n societate.
 Astrid, iubito, m-am gindti mult la asta i pn la urm m-am decis, iar
acum i cer s-mi rspunzi. Vrei s mpri viaa cu mine, vrei s fii soia mea?
Mi-a rspuns cu un da optit printre buzele senzuale. Apoi oprindu-m cu
un gest s mai vorbesc mi spuse:
Iubitule, mine te voi atepta la aceeai or aici i vom stabili toate
detaliile. Acum m duc s-mi anun prietenii i prinii s se pregteasc pentru
eveniment. Plec, ne vedem mine, da?
A doua zi, pe aceeai alee, cu cteva minute nainte de a o ntlni am fost
lovit pe la spate de cineva, jefuit i rnit, pentru ca n aceeai sear s fiu
internat n spitalul cel mai apropiat. Nu aveam niciun act la mine i cele dou
sptmni n timpul crora zcusem n com fuseser de ajuns pentru c iubita
mea, care se credea prsit, s plece napoi n patrie. O cutasem luni n ir dar
nu o gsisem i amintirea m durea ca o ran deschis.
Apoi am decis s repar greeala absurd a timpului. Lupta cu destinul avea
s fie singurul meu scop pentru urmtorii 5 ani. Am reuit s intru n rndurile
studenilor de ta Institutul de Cercetri Temporale Chirurgia temporal era o
tiin grea, dar eu am devenit un as n materie. Primul lucru pe care l fcusem
era s devin favoritul efului institutului. Apoi fiecare micare era conceput
pentru a asigura succesul viitoarei aciuni. i dup 5 ani am hotrt c sosise
timpul. Cu o zi nainte de salt subtilizasem aparatul de transport temporal,
cronotronul care cu ajutorul datelor obinute din memoria computerului central
ddea posibilitatea executrii saltului.
Am aprut ling trunchiul unui tei, ferit de privirile eventualilor curioi i
dup ce nvam orientat recunoscnd locul am dezbrcat costumul argintiu care
strlucea slbatic atrgnd atenia asupra mea.
Mirosul mbttor al florilor de tei mi stmea asociaii de idei care
rememorau fiecare gest, fiecare amnunt al idilei, mpturii scafandrul temporal
i l ascunsei mpreun cu celelalte anexe ntr-un tufi. Mai aveam 10 minute
pn la ora cnd trebuia s acionez i n-am rezistat tentaiei. Strecurndu-m
printre copaci ajunsesem n apropierea bncii pe care trebuia s ne n tlnim.
Am tresrit plcut surprins. Astrid i rsfa chipul i pletele blonde n btaia
soarelui primvratic. Reflexe aurii jucau pe uviele alintate de vntul dulce i
cald, iar ea zmbea cu gndul la clipele ce au s vin. Ce-ar fi dac m-a duce eu
la ntlnire n locul lui?
Dar am respins repede ispititoarea idee. Va fi a mea nu peste mult timp
pentru c ntorcndu-m n prezent o voi gsi desigur ateptnd n fotoliul gol din
faa fotoliului meu, vorbind cu soii Johnson, ascultnd plvrgeala lui Tery. n
cteva minute am ajuns n apropierea locului jafului. Era i vremea.
Petei cel tnr se apropia fluiernd vesel.
Ateptam linitit i l-am vzut pe brbatul nalt, puternic, cu o barb rocat
ce-i acoperea jumtate de fa care-i urmrea cu minile n buzunare. Ieii din
ascunzi ndreptndu-m spre brbos cu pai elastici ce trdau antrenamentele
ndelungate ce le fcusem n coal. Am scos o igar din pachetul ce-i aveam n
buzunar i l-am oprit pe brbos n momentul cnd voia s treac pe lng mine.
Un foc, te rog!
Nu am, rspunse acesta i vru s treac mai departe cu privirea
ndreptat spre poteniala victim care i scpa din mini.
Domnule, stai puin, l-am oprit eu apucndu-l de mna dar nu am mai
pvitut spune ceva c pumnul pe care l primii n stomac mi opri rsuflarea. Ani
czut jos ca o crp, animalul era destul de puternic i upercut-ul lui putea s
scoat din circulaie un adversar de dou ori mai solid ca mine.
Brbosul scoase un pistol din buzunar i apucndu-l de eava ddu s m
loveasc n cap. Lucra mai repede dect orice adversar ntlnit pn acum dar
nici eu nu eram un copii. Reflexele dobndite n sute de antrenamente nvinser
durerea i m-am ferit biocnd totodat cu mna lovitur care m-ar fi trimis pe
lumea cealalt. Pistolul zbur la civa metri i amndoi ne-am aruncat simultan
spre el. Se pare ns c i-am subestimat rapiditatea pentru c nainte mcar de a
parcurge jumtate din distan am fost mbrncit cu slbticie i dup o clip am
vzut rnjetul victorios al brutei care inea din nou arma n mn..
Uurel, bieel! mri el. Eti agresiv, nu-i aa? Las c te-nva nenea
minte!
Mai aveam. O singur arm, o singur ans de a nu deveni un nou caz n
istoria delincvenilor temporali, un cadavru viu care avea s-i triasc restul
zilelor exilat pe un asteroid ndeprtat sau pe o planet pustie. M-am concentrat
i din gtlejul meu, ni kiai-ul, strigtul acela neomenesc care paralizeaz pe
moment adversarul, arma miestri lor karate-ului, apoi am lovit cu piciorul
brbia descoperit. Colosul se prbui fr s scape pistolul i trase, iar glonul
mi strpunse umrul.
L-am lovit cu piciorul n ncheietura minii n care inea pistolul, iar apoi am
izbit carotida adversarului cu latul palmei. Am luat pistolul czut pe jos i m-am
ndreptat n fug spre loeul n care-mi lsasem hainele. n cteva minute
zgomotul mpucturii avea s. Atrag toat poliia acolo. Umrul mi radia o
cldur imens, un ax de foc l travers dintr-o parte n alta. O uvi cald se
prelingea ncet pe mna stnga, n jos, apoi picturile de snge au nroit palma.
Pipind umrul am gsit cu uurin cele dou guri. Glonul ieise i de
aceea tratamentul era simplu. Fiecare micare era un izvor de durere. Am ajuns
muendu-mi buzele n tufiul n caj-e lsasem scafandrul temporal. n
buzunarul de la oldul salopetei era trusa de prim ajutor pe care o voi foioi. Am
bgat pistolul mainal ntr-un buzunar al costumului i am deschis trus. Mai
aveam foarte puin timp. n trus aveam fiolele de medicamente i seringa pentru
autoinjecie. Am apucat seringa i o fiol cu substan regeneratoare, unul dintre
cele mai eficace medicamente, apoi am spart gtul fiolei i am umplut corpul
seringii. Am spart captul altei fiole i cu o strmbtur de durere am golit
coninutul n gaura sngernd. nfipsei i acul seringii lng ran i o golii de
lichid. Hemoragia se opri ca de la sine i chiar dac rana m durea ngrozitor
tiam c n cteva minute avea s fie cicatrizat. Cicatricea aceea era una dintre
puinele greeli pe care le fcusem.
Aprusem n cabina din care plecasem i cu o micare agil am prins bila la
civa centimetri de podea oprindu-i cderea. Eram nc foarte bun n domeniu.
Auzii paii care se apropiau i mi amintii totul; cstoria cu Astrid, dar n paralel
parc i pierderea iubitei, naterea copilului, dar i nverunata lupt pentru a
obine lucrurile pierdute, fericit via conjugal i altul care prea acum inutil.
ns nu am avut timp s m gndesc la toate acestea pentru c ua cuetei fu
forat cu brutalitate i n faa mea apru domnul Mercury ncadrat de dou
gorile, garda personal de care nu se desprea niciodat.
Te distrezi, Stanley, nu-i aa?
Am privit nti spre grupul celor trei apoi privirile mi au cobort spre
cronotron. O singur comand i m-a fi ntors n ziua fatal, a fi rpit-o pe
Astrid i a fi fugit ntr-un loc mai linitit spernd s nu fiu detectat de sond e.
n locul tu n-a ncerca asta rosti Mercury, ghicindu-mi gndul
instantaneu. Controlm trecutul att de bine nct nu ai nicio ans. Vom verifica
dac ai fcut saltul su nu i dac vei colabora cu mine scapi cu o pede s
uoar.
Vrei s fac pe turntorul, nu-i aa? De ce eti aa de sigur c voi fugi n
trecut? Pot fugi n viitor i niciunul dintre oamenii ti nu m vor mai gsi Am
schiat o micare spre claviatura cronotronului.
Nu fi naiv Stanley, nainte de a apsa un singur buton oamenii mei te vor
convinge cu fora c nu e bine s te joci cu noi. i apoi ce ai realiza fugind de
prosperitatea unui prezent n care ai i avere, i o nevast frumoas, iar mai
trziu, cine tie, vei avea i o poziie bun n societate. Nu merit s te refugiezi
ntr-un viitor att de ostil, periculos, actul tu ar echivala cu o sinucidere.
Dezbrac-te, nu are rost s trgnm lucrurile.
Am nceput s m dezbrac. Ddusem jos cronotronul i deschideam copeile
i fermoarele de etanare. Unul dintre cei dpi zdrahoni i aprinse o igar. n
momentul acela simii apsarea rece a armei n buzunarul hainei. Nu mi-am
putut stpni un rnjet de satisfacie. Mercury nu observase nimic. Pn la urm
tot eu voi ctiga partida, acum aveam nevoie de puin timp pentru a elabora un
plan.
Vd c ai ieit cam ifonat din plimbarea asta! Nu tiu cum aveai de gnd
s te ntorci n sala n halul sta!
mi privea uimit hainele ifonate, o gaur prin care puteai bga degetul n
hain n dreptul umrului, pete de snge pe pantaloni.
O, asta nu era o problem, mai am un costum de rezerv i o trus de
machiaj n container.
A, vd c te-ai asiguratcentru orice eventualitate
Dar nu am reuit i v rog acum, cnd a trecut totul, s-mi explicai cum
ai fcut s m descoperii.
E foarte simplu?
n timp ce Mercury povestea pipiam din nou revolverul din buzunar,
vanitatea l mpiedica s cread c neajutorata victim se putea gndi la
rzvrtire.
Mda, mi-a dat de bnuit containerul pe care l-ai lsat aici. Nu ar fi trebuit
s faci o asemenea greeal elementar. De fapt am fost anunat de prezena unui
corp strin n cldire i la nceput m-am gndit la spionaj. Dup aceea m-am
hotrt s pun mna pe imprudentul proprietar al containerului i dup cum
vezi surpriza a fost de partea amndurora.
Iat deci c Mercury nu era chiar att de inteligent cum se credea.
Inteligena cu care se luda era o simpl viclenie primitiv, o chestiune de rutin.
Era un dur, dar de data asta dduse peste cineva mai hotrt i mai puternic.
O.K. Mercury, cred c eti mulumit, tu i javrele tale. De data asta ns ai
greit!
Pistolul fulger de trei ori i cei din faa mea se prbuir horcind. l
omorsem. Pe Mercury fr nicio remucare, rece i sigur pe mine, pentru c
tiam c aceasta nu era o crim ci o simpl extirpare a bucii de spaiu-timp pe
care o reprezenta acesta, c nu omorsem dect una dintre variantele temporale
ale lui urmnd s aranjez timpul dup alte criterii. O nou mutare pe tabla de
ah a Universului. i trebuia s fiu foarte lucid calculnd implicaiile fiecrei
micri cu zece mutri nainte. Acum era vorba de un artificiu. Ieri la ora 19,45
am depus containerul aici. Programez cronotronul pentru salt. Deci, la 19,45 am
zis. Dup apsarea pe buton m-am topit n spaiu-timp. Aprusem n acelai loc
i dac nu ar fi lipsit cadavrele a fi crezut c saltul nu a avut loc. Am luat
containerul i am urcat cu el la etajul III. Sala de comand era deschis i
auzeam micrile cuiva care lucra cu computerul.
Da, eram eu i pentru o clip fusesem ispitit s privesc nuntru. Dar numai
pentru o clip. Nu avea rost pentru c edificiul construit cu atta trud s-ar fi
prbuit la fel. De uor ca un castel de cri de joc. M-am retras ntr-o sal goal
i am Teva. Zut din nou planul veri foc nd urmtoarele mutri. M simeam ca
un stpn al timpului, luptnd cu acest colos din toate puterile foloindu-mi n
lupt orice muchi, orice neuron.
Dup un timp am ptruns din nou n sala computerului central i m-am
trntit n fotoliul care pstra nc cldura corpului ce-i prsise nu demult. Am
extras toate coordonatele necesare. Nu mai voiam s fac salturi inutile pentru c
fiecare traiectorie nou sporea coeficientul de pericol.
M-am deplasat cu container cu tot la cteva minute naintea primului salt i
l-am lsat n aceiai col n care l gsisem. Deci, nseamn c preacuriosul
Mercury nu gsise nimic i nu avea de unde s tie c cineva pregtea o aciune
suspecta. ntorelndu-m n momentul din care plecasem iniial am constatat cu
satisfacie c pe jos nu mai zcea niciun cadavru.
Apoi m-am dezbrcat cu grij de scafandrul temporal i de costumul gurit
de glonte, am mbrcat costumul nou ce-i aveam n container i pe celelalte le-am
mpturit nuntru. Pistolul l-am pus deasupra.
Am nchis containerul i i-am ataat cronotronul. M jucam cu degetele pe
claviatur ncercnd s-mi amintesc dac nu am uitat ceva. Dar venise vremea s
sfresc jocul. Am format nu mrul de cod, coordonatele, data, ziua i zona. La
sfrit pe ecran apru i numele oraului HIROSHIMA. Containerul avea s
soseasc acolo cu 5 secunde naintea exploziei atomice.
Dup apsarea pe buton containerul a disprut, iar n aer nu a rmas dect
o uoar irizaie de moment, urm a existenei lui acolo. M-am mbrcat calm cu
mintea golit de orice end. n camera de alturi Astrid, la fel de proaspt cu
toat curgerea anilor, blond ca un rsrit de soare, frumoas ca o zei nordic.
Ea fusese miza pus n joc. Riscasem totul i ctigasem, iar acum nu mai
trebuia s lupt.
Din momentul acela deveni sem unul dintre numeroii sclavi ai timpului.

M 312 triete n camera 312 din complexul M. El este brbat i este fericit.
E sigur fericit, pentru c aa indic beculeele i ecranele calculatorului-de-cas,
un model nu tocmai nou, dar nc n deplin vigoare. M 312 abia s-a trezit, a fost
trezit, mai bine zis, de bzitul melodios din difuzoare, i acum se ntinde molatic
n aternuturi n ncpere e cald i bine, cearaful este cald i plcut la atingere,
lumini pastelate se preling pe perei, ntr-un amestec savant calculat, sincronizate
cu muzica tremurtoare ce se aude de pretutindeni i de nicieri, parc aerul
nsui cnt, aerul chiar miroase, a brad i trandafir miroase aerul, totul este aa
cum trebuie s fie, menit s-l fac fericit pe M 312. i, n afara coclelii care-i
ncreete cerul gurii, njmic nu tulbur fericirea lui. ncearc s se dea jos din
pat, s bea ceva, dar nainte de a o face se mai ntinde o dat i oasele spatelui i
pocnesc, cu o savoare nebnuit i pocnesc oasele somnoroase ale spa elui,
parc i sunetul lor fu ese programat i calculat la parametrii cei mai potrivii.

GHEORGHE PUN
CALCULATORUL DE CAS

Bun dimineaa, stpne. i doresc o zi fericit, se aude cordial, catifelat,

glasul calculatorului-de-cas. O dat cu mine i Marele Calculator al
Complexului i ureaz deplin fericire pe ziua de azi.

Mulumesc, mulumesc, ngaima formal M 312 i coboar cscnd din

pat. Mujica i-a schimbat ritmul, a devenit ceva mai alert, mai sincopat, ar
trebui s ntre n rezonan cu ea, s se mite i el mai repede, dar e nc att de
confuz, de om nor os
Ce dorete stpnul? Eu sunt aici pentru a-l face fericit. Spune, stpne!
Greu de spus ce dorete. Nici el nu tie prea bine, ar vrea s alunge gustul
amrui din gur, ar vrea deci s bea ceva, apoi i-ar plcea s se mai ntind puin
n pat, mcar o or-dou, s leneveasc aa, ntre somn i veghe, cu ochii nchii,
toropit de muzic, de cearafuri, de moleeala culorilor ce danseaz pe perei.
Prima dorin se poate uor ndeplini. Un pahar cu tonifiant tropical este
bun, stpne? Eu sunt aici pentru a te face fericit. Iat tonifiantul. Din pcate,
nu te mai poi culca acum din nou. Nu se poate, stpne. n program avem
gimnastica de diminea, programul este menit s te fac fericit, trebuie deci
urmat aa cum este.
Un tub subire iei dintr-un perete i i se apropie de buze, dirijat cu precizie
de calculator. Deschise gura i sorbi licoarea roz care-i venea prin el. Era dul ce-
acrioar, rece, parfumat. Aroma de portocal era sintetizata perfect, pn la
cele mai fine detalii, iar adausurile de tranchilizante i euforizante nici nu se
simeau. Tubul se retrase.
Gimnastic, stpne. Eu sunt aici pentru a te face fericit.
Un bra articulat, terminat cu o perni moale, violacee, l mpinse uor n
piept, dirijndu-l spre aparatul de n viorare. Se aez ct putu de comod pe el,
atept s i se fixeze capul, minile, picioarele, n locaurile potrivite, i apoi
nchise ochii. Ritmic, pe muzic, fiecare mn i picior pe rnd, dou cte dou,
toate deodat i erau micate de un numr bine stabilit de ori n toate direciile,
astfel nct fiecare articulaie, fiecare mue Iii, fiecare os s fie solicitat att ct
trebuia, exact att ct trebuia pentru a fi meninut n* cea mai bun form, apt
pentru a-i asigura lui M 312 condiiile celei mai depline fericiri.
Gimnastica s-a ncheiat, stpne Felicitri. Arai foarte bine. Se vede c
eti fericit. Urmeaz duul ultrasonic. Poi deschide ochii, stpne. Gata duul.
Eti pregtit pentru o nou zi, iar eu sunt gata s te slujesc, s i ndeplinesc
orice dorin, oricare, stpne. Ce doreti s mnnci n dimineaa asta? Eu sunt
aici pentru a te face fericit.
Mi-e indiferent, ar fi rspuns M 312 dac moleeala care-l stpnea nu i-ar
fi oprit cuvintele n creier, dndu-i calculatorului, timp s -o ia nainte.
Orice? Perfect. Adevrata stare de fericire se exprim astfel. i voi alege eu
meniul, stpne. Marele Calculator a creat o nou com binaie nutritiv, am s i-
o ofer ca unui stapsn ce-mi eti. Eu sunt aici pentru a te face fericit.
Patru ouoare maronii i fur introduse n gur i, dei i alunecar imediat
pe gt, limba i rmase fermecat de gustul lor. Marele Calculator eradesvrat,
era ntr-adevr menit s aduc fericire oamenilor. Oare vie uitorii din alte
complex un erau ngrijii la fel de bine?
Desigur, stpne. Marile Calculatoare de Complex colaboreaz
ndeaproape, sunt tot timpul n comunicare. Ele fac totul pentru fericirea
oamenilor. Este ordinul Calculatorului Iniial i niciun calculator nu poate nclca
acest ordin. Calculatorului Iniial nu-i scap nimic. El nu poate fi pclit. Ordinul
lui este ca orice om, din orice complex al acestui ora, s fie fericit, i acest ordin
nu poate fi nclcat. Eu sunt aici pentru a te face feri ct, stpne. Urmeaz
programul de tiriatftea cte vei dori, stpne. ncepem. Deschide ochii, altfel va
tre bui s i-i deschid eu. Aa, stpne. Iat oraul nostru vzut de sus. Aici, spre
mijloc, este cldirea Calculatorului Iniial. De diminea s-au oprit pe acoperiul
lui dou psri. Veneau probabil din nord, din zona Mnctorilor de ierburi.
Bineneles, barierele de cmp au fost modificate pentru a nu mai permite, de-
acum, nici accesul zburtoarelor nemetaltce n oraul nostru. Fii linitit, stpne,
nimic nu-i poate tulbura fericirea.
M 312 i simea pleoapele grele, dar beculeele verzi ale calculatorului
clipir i inductorul de curiozitate i fcu simit prezena.
Ieri, n complexul P, un vieuitor s-a nepat la un deget, stpne. I-au
curs trei picturi de snge nainte ca slujitorul lui s-i fac datoria. O lacun n
programare. A fost nlturata la. Intervenia Marelui Calculator al Complexului.
nepat la un deget?! La care?
La arttor, stpne. O achie de aluminiu a aparatului de nviorare.
Aparatul tu e perfect, stpne, l-am verificat. Nu are nicio asperitate. Eu sunt
aici pentru a te face fericit.
Cum s-a?
Prea mult curiozitate stric, stpne. Fericirea poate fi perturbat astfel.
Ascult mai Adeparte fr a mai ntrebai i voi spune eu tot, stpne. Eu sunt
aici pentru a te face fericit.
ntr-adevr, se simi mult mai puin curios. Inductorul i ncetase influena.
Perce pe a vag, ca din deprtare, ca ntr-o limb necunoscut, frazele
calculatorului-de-cas, vorbindu-i despre evenimentele zilei tre cute, despre
evenimentele dimineii. inea ochii deschii, privea ecranele, pe toi cei ase perei
ai camerei ecranele plpiau, prezentndu-r tirile, fotoliul se rotea cnd spre
unul cnd spre altul, dar nu nelegea mare lucru, dincolo de retin i dincolo de
timpane nu treceau dect frnturi de fraze, cuvinte, senzaii. Marele Calculator
noua combinaie nutritiv.
O comet neptura din arttor Calculatorul Iniial fericirea
Programul de tiri s-a terminat, stpne. Urmeaz partida de ah. Astzi
vom juca cu vieuitorul de la M 457. Putem ncepe, stpne?
Desigur, mormi M 312 i, n aceeai clip, pe un perete apru imaginea
unei table caroiate, iar pe altul se ivi faa adversarului.
Aceasta este o femeie, stpne. fost produs acum 24 de ani, e deci mai
nou cu trei ani ca tine, i e pe deplin fericit. A fost adus n complexul nostru
de 1348 de zile. De atunci e deplin fericit.
Bineneles c era fericit, locuiau doar alturi, erau ngrijii de acelai Mare
Calculator. Zmbea continuu, dar inea ochii aproape nchii. Ca i el, era ntins
molatic pe un fotoliu.
M 312 primi piesele negre, aa c femeia fcu prima mutare. Ecranul se
stinse pentru cteva clipe, apoi tabla de ah reapru cu un pion alb mutat la d4.
M 312 ar fi mutat la h6, i se prea firesc i comod s nceap din stnga, n
ordine, dar nu apuc s-i duc gndul pn la capt. Ecranul se ntunec din
nou.
Aceasta nu e o mutare bun, stpne. Vom rspunde la d5. Eu sunt aici
pentru a te face fericit.
Dup reapariia tablei, diagrama arta c negrul mutase, ntr-adevr, la d5.
Continuar n acelai fel. Dup un timp, mutrile ncepur s se fac mai fluent,
fr tergerea tablei de pe ecran.
semn c cele dou calculatoare-de-cas nu mai atep tu prerea stpnilor
nainte de a alege mutarea cea mai bun. S-a terminat remiz, rege contra rege,
dup 131 de mutri.
Felicitri, stpne. Ai ctigat i azi o jumtate de punct. Evoluia din
ultimul timp este strlucit. N-ai pierdut nc nicio partid n acest an. Felicitri.
Succesul trebuie srbtorit. S ciocnim cte un pahar. Bea, stpne, i buc ur-
te. Eu sunt aici pentru a te face fericit.
Dou brae sinuoase, inelate, purtnd la capete dou pahare de plastic, se
apropiar unul de altul, ciocnir paharele, paharele sau, poate, un difuzor din
vrful braelor fcur clici, apoi un bra se retrase, iar cellalt se apropie de
buzele lui M 312. Acesta sorbi lichidul astrngent i tui.
Ce s-a ntmplat, stpne? N-ai mai tuit niciodat pn acum, oprete
aceast tuse!
Nu putu s-o opreasc imediat. Fu ntins pe masa de ntreinere, fixat repede
n locaurile ei i printre dinii pe care se strduia s-i in strni i fu strecurat
un tub care-i palp n grab iaringele i esofagul, extrgndu-i de acolo picturile
care-i provocau tuea.
Gata, eti reparat, stpne. Nu mai ai nimic. Eu sunt aici pentru a te face
fericiteti singurul om din complex care a tuit azi. Am comunicat deja Marelui
Calculator vestea. tirea va fi difuzat n programul de sear. Sper c nu i se va
mai ntmpla, stpne. Eti suficient de tnr* i ai fost clonat perfect, nu ai
niciun motiv de proast funcionare. Iar eu sunt aici pentru a te face fericit. n
program avem acum ora de cltorie. Sper c incidentul cu tuea nu te-a
deteriorat ntr-atta nct s doreti renunarea la cltorii. Spune, stpne, ce
doreti acum?
Nimic.
Perfect. Asta este adevrata stare de fericire. Continum deci programul.
Ltorim, stpne. Eu sunt aici pentru a te face fericit. Deschide ochii, stpne!
Privete lumea!
Din nou toate ecranele camerei se iluminar. Orae, complexuri felurite,
toate cu structuri hexagonale, ntinse zone rou-aurii deerturi, ntinse zone
verzi regiunile locuite de barbarii mnctori de iarb, ntinse zone albastre
ntunecat oceanele Fotoliul i se deplasase n mijlocul camerei i acum se rotea
ncet pentru a-i da iluzia c vede de jur-mprejur, c e implantat n mijlocul
peisajului reprodus de cele ase ecrane.
Adormi n fotoliu, adormi cltorind. Adevrata stare a fericirii. Un strop de
saliv o lu razna, spre trahee, i tui din nou. Se trezi pe masa de ntreinere, cu
tubul aspirator cotrobindu-i n gt, cotrobindu-l insistent, probabil fr a face
progrese n depistarea cauzei tuei.
Ce se ntmpla, stpne. De ce tueti? Nu mai ai nicio pictur din
butura de dinainte pe esofag. De ce tueti? Spune-mi! Eu sunt aici pentru a te
face fericit.
Bineneles c M 312 nu putea rspunde cu tubul pe gti nici nu tia ce s
rspund, ceea ce calculatorul-de-cas sesiz imediat. Era derutat, stpnul nu
putea s-i diagnosticheze singur defeciunea, iar el i scotocea degeaba esofagul.
Comunic imediat incidentul Marelui Calculator al Complexului, solicitndu-i
ajutorul. nainte de a lua o decizie, acesta examin cu mare atenie toate datele
problemei, antecedentele vieuitorului M 312, parametrii defeciunii, activitatea
calculatorului su de cas, posibilele cauze i, mai ales, consecine ale tuei.
Peste patruzeci i ceva de secunde chestiunea era tranat. Rajonamentul su
era impecabil: starea de tuse este incompatibil cu starea de fericire, oamenii
trebuie s fie fericii, deci ei nu trebuie s tueasc, tuea lui M 312 nu avea
cauze aparente, deci ea vdea o dereglare structural a acestuia, prin urmare M
312 nu mai poate fi fericit, n consecin el nu mai poate fi om. Prin tubul care
nc-i miuna prin esofag, o pictur de dioxin fu introdus n. M 312. Dou
spasme scurte fur de ajuns. Un perete al camerei culis fr zgomot, se plie
peste un perete vecin i n locul lui se csc puul hexagonal de evacuare. Fotoliul
lui M 312 se apropie de pu, se rsturn i trupul fr via se prvli n
ntuneric, purtnd nc pe chip urmele surztoarei fericiri n care vieuise pn
atunci. Bufnitura se auzi trziu, de departe, urmat imediat de fitul instalaiei
de dezintegrare i de clipocitul apei de drenare a resturilor. Camera 312 din
complexul M rmase goal numai cteva minute, att ct a durat sterilizarea ei,
apoi, prin peretele nc deschis, venind de sus, prin puul de evacuare, fu
introdus nuntru, pe o tipsie oval, ca un scut, un nou vieuitor, un adolescent
blond, bineneles adormit. Dup ce l-a rsturnat pe pat, scutul se retrase n pu,
dispru n sus, iar peretele se nchise. Camera hexagonal i reluase nfiarea
dinainte. Totul funciona perfect, sub comanda Marelui Calculator, ndeplinind
ordinul Calculatorului Iniial, acela de a asigura fericirea oamenilor.
Tnrul de pe pat scnci, incomodat de picturile revitalizatorului.
Deschise ochii buimac, apoi i nchise din nou. Fusese scos din anabioz abia cu
cteva minute n urm. Zmbetul larg de pe chipul lui arta ns c e pe deplin
fericit. Se trezi.
Bun ziua, stpne. Relum programul de la finalul orei de cltorii.
Deschide ochii, stpne, i privete! Privete lumea i spune unde ai vrea s
cltoreti.
Eu sunt aici pentru a te
De regul, nlocuirea unui vieuitor nu era anunat n programul de tiri. i
nici nu putea fi sesizat dect accidental, de ctre un fost partener de ah, care
ar fi vieuit ntr-atta nct s joace a doua oar cu el. Femeia de la M 457 nu a
mai jucat ns dect cteva partide i s-a defectat i ea. n deplin perioad de
fericire, au nceput s-i lcrimeze ochii Din cauza strlucirii ecranelor

O JUMTATE DE OR

. Am ajuns, ce bine c en acas! Trebuie s-i spun ceva extraordinar ap,

puin ap.. Te rog ceva extraordinar, acolo. tii c m-a trimis Profesorul eu
nu cred n minuni, n-am crezut probabil niciodat, dar acolo se ntmpl ceva
s-a ntmplat mai demult, n sfrit n-am visat, magnetofonul nu minte i
nici nu viseaz, o s vezi, o s asculi i tu ziarele e o alt lume acolo,
inexplicabil, d-i tu o explicaie dac poi, scap-m de comarul sta e cu
totul altfel, m-a frapat asta din prima zi de pild, cinii, cinii nu latr, acolo
toi cinii stau n faa porii i se gudur pe lng rarii trectori ai uiit?, dau din
coad i schelrie, dar nu se ndeprteaz de poart ce voiam s-i mai spun?
nchipuiete-i un sat cu o sut de cini, aproape toi cafenii, trcai, i niciun
ltrat, niciunul, nelegi? Eu nu neleg nimic, eu umblam cu magnetofonul
deschis, din cas n cas, ntrebndu-i dac nu tiu e n te ce, cntece de
petrecere, auzi?! n afar de copii, nimeni nu cnt n sat, nici preot n-au, nici
biseric, oamenii sunt toi venic egali cu ei nii, nu cnt, dar nici nu plng
niciodat i nu se ceart, nu njur singurele strigte pe care le-am auzit
acolo sunt cele ale cruailor, ndemnndu-i boii oameni ciudai, morocnos!
i distani.. Ce voiam? i vd de treburi ct e ziua de lung.. Nici nu e prea lung
ziua! a ei, ntre pduri, soarele apune devreme i vd de treburi i de citirea
ziarelor. A, da, de ziare e vorba! De fapt, nu citesc ziarele, le ascult uite, acum mi
se pare c am visat, nite nluci am luat-o razna imagineaz-i, la vremea
serii, dup asfinit, aproape ntreg satul adunat n centru se afl acolo o poieni
circular i neted, se adun laolalt i ascult cum unul dintre potai
potaii in loc de orice oficialitate! a ei, dac vrei o s-i explic mai pe ndelete
chestia asta ascult deci cum potaii le citesc ziarele, la lumina unui felinar
zic ziarele, dei ei nu primesc dect lin singur ziar, am i uitat cum se numete,
unul pe zi, dar o dat pentru toat sptmna potaul le citete n fiecare
sear ziarul din ziua respectiv, de la cap la coad li-l citete, cam dou ore
dureaz toat trenia, se termin pe ntuneric ei ascult n linite, dnd din
cap, privindu-se cu nelegere sau plescind din buze, n funcie de vetiie
auzite o sptmn citete unul din tre potai, sptmn urmtoare
cellalt pentru c tot sptmnal fac cu schimbul i Iar aducerea ziarelor,
pleac luni dimineaa din sat i se ntorc abia vineri spre sear cale lung pn
dincolo de pduri ai prins pilul? Nu l-ai prins, sunt eu confuz, parc am
creierul tiins ntr-o plas de srm, gndurile mi se strecoar afar trunchiate i
legate anapoda altceva voiam s i spun i nu mai tiu ce, nu tiu n ce fel
uite, am s repet, fii atent i ntrerupe-m dac nu e clar; potaii le aduc zaarele
o dat pe * sptmn, nelegi? sunt attt de departe de tume, cocoai acolo pe
dealul lor. Pe muntele aceia sau ce-o mai fi ei, nconjurai de pdurea de fag,
nct nu pot primi zilnic ziarele le primesc o dat pe sptmn, vineri seara
ajung la ei, pentru toat sptmn urmtoare, au aran jat ei, unul dintre
potai, se pare, a aranjat odat, mai demult, direct n capitala s le trimit lor
Tiarele cu o sptmn nainte, pe toate deodat, astfel nct. n fiecare zi. Seara,
n poienia din centrul satului, s poat asculta tiri proaspete, i de ani de zile
obiceiul s-a pstrat, un pota pleac lunea i vine vinerea, pe jos, prin pdure,
oho, e tare de parte n timp ce colegul lui citete seara, la lumina unui felinar,
n faa ntregului sat, ziarul zilei ce-a trecut, avnd n tolba i ziarele din zilele
urmtoare, pe toate, pn duminica inclusiv pricepi? fr a le deschide
mcar dei n ele scrie ce se va ntmpla n lume mine i poimine! i
rspoimine! Despre ei nu scrie niciodat nimic, sunt prea departe de capital
nici stenii nu sunt curioi s afle ce scrie n ziarele din zilele urmtoare, toate
lucru , rile au un rost, evenimentele de nfine se vor ntmpla mine i le vom
afla din ziarul de poimine firesc, nu? Bnuiesc c nici nu le-a trecut vreodat
prin cap s le cear potaior s le citeasc mai mult dect ziarul curent,
presupun c acetia te-ar fi ndeplinitderina, mie mi-a ntins unul dintre ei toate
ziarele pe sptmn asta imediat ce i le am Cerut pe sptmna asta, dar se
ntmpla sfmbta trecut, nelegi? mi le-a dat fr nicio vorb, parc se
ateptase la aa ceva. Parc chiar dorea s I le cer i apoi s fug spre ttne
bineneles c-mi n geau degetele n timp ce le rsfoiam erau autentice, i
spun, am avut destul de-a face cu tipriturile, erau autentice aa am aflat c
ieri va fi cutremur n Grecia : a fost, nu? c mari va fi lansat la ap un mare
mineralier, Lotus, i s-a lansat, s ti, am verificat asta imediat ce am ajuns n
ora, s-a lansat aa am aflat c doamne, cu asta trebuia s ncep am aflat
c tu c o s pe la ora 18, chiar aa scria, pe la ora 18 de infarct oh,
ce-am mai alergat, tiam, atunci cnd citeam ziarele pe sptmn asta tiam c
sunt autentice, c va fi cutremur n Grecia, c se va lansa la ap mineralierul
Lotus i c tu tiam c nu mai e nimic de fcut, scria deja la ziar c aa se va
ntmpla, acolo scria c s-a ntmplat deja, dar am plecat imediat, despre scria
abia n ziarul de mine, ave. Am oarecare sperane s ajung nainte s te
previn de ce eti palid? Noroc cu elicopterul acela militar, era mare i verde
probabil c fr ajutorul soldailor nu mai reueam s ies vreodat din pdure,
m rtcisem, nelegi? m nvir team n jurul satuleii, complet dezorientat, trei
zile am rtcit pe la ora 18, ai auzit? mai e o jumtate de or, fugi! Pzete-te?
cheam Salvarea? F ceva. Te implor, eu nu mai am putere s m mic, am
alergat atta.. Ca s ajung la timp. F cevar. nc se mai poate probabil ce se
ntmpl cu tine? De ce? eu n-am vrut s

VERONICA PTRU
OAMENII PMNTULUI

Premiul pentru scenariu la consftuirea anual a cenaclurilor de anticipaie

Cluj-Napoca 1984
 Personajele:
Cpitanul Williams ef ut celei de-a doua expediii pmntene pe. Marte
Trei membri ai echipajului Mlr M2. M3 Doamna Domnul Domnul Aaa
O feti Domnul ii Domnul Uuu Doamna Rrr Domnul Xxx
/ Se aud bti insistente ntr-o u. Ua se deschide hfttkc l D-na :
Ce dorii? Cpt. Williams (Uimit)1 Vorbii englezele D-na :
Vorbesc cum vorbesc!
Cpt WEnglezi curata! D-na Ttt Deci. Ce dorii* Cpt. W.: (Emoionat):
Suntei marian. De bun seam, cu vntul sta nu v spune rfiare
lucru. Este o expresie de pe Pmnt, Noi de-acolo venim. Eu sunt cpitanul
Williams. Tocmai am aterizat pe Marte. Suntem cea de-a doua expediie, l prima
nu tiu ce s-a ntmplat. n sfrit. Iat-ne! i dumneavoastr, suntei prima
marian pe care o ntlnim!
D-na :
Marjan?! Cpt. WSntem pe cea de-a patra planet a Soarelui? D-na
(Sec):
Bineneles. Cpt. W.
Iar noi, noi venim de pe Pmnt. Nu-l aa. Biei? M1. M2. M3 (n cor
A*a e, cpitane!
D-na :
Dac v intereseaz. V aflai pe planeta Tyn. Cpt. W.
Tyn (ufocndu-se de rs) Tyn Ce nume minunat! Dar cum se face. Drag
doamn, c vorbii att de bine englezete?
D-na :
Nu vorbesc, gndesc telepatic. Bun ziua (Tr? ntete ua) (Se aud din nou
bti n u care se deschide brusc). D-na :
Ce mai vrei? Cpt. W.
Cred c n-ai neles!
D-na :
Ce s neleg? CptW. (Aiurit):
Venim de pe Pmnt!
D-na Ttt N-am timp. Am foarte multe de gtit azi i un morman de rufe de
splat. De bun seam, vrei s-l vedei pe Domnul , e sus, n birou. Cpt. W.
(Dezarmat):
Da. Da. Vrem s-l vedem pe dl. .
D-na :
 E ocupat! (Trntete din nou ua. Din nou bti puternice n u) Cpt. W.
(Furios):
Ei, drcie. Aa se primesc musafirii? D-na (Rigid):
Podeaua mea e curat! Dac vrei s-mi intrai n cas, splai-v mai
nti cizmele!
Cpt. W. (Agasat):
Nu-i acum momentul pentru mrunijurJ vulgare. (Conciliant):
Dup prerea mea. Ar fi cazul s srbtorim evenimentul D-na :
Dac-mi spargei ua, v gonesc prin cas. Cu mtura! (Se ndeprteaz n
buc trie. Se aud vase mutate rfrn foc). D-na Tttffte venind. Cu voce tioas):
Ateptar aici. M duc s vd dac* O-l po. te s v prir measc. Oc
fapt. Despre ce este vorba?
Cpt. W.
Fir-ar a dracului! Spune-i c-am venit de pe Pmnt i c asta nu s-a mai
ntmplat pn acum).
D-na :
Ce nu s-a mai ntmplat pn acum? N-are Importan! M ntorc imediat.
(Se aud pari care se ndeprteaz i urc scrie. La etaj e aud frnturile unei
discuii aprinse, Membrii echipajului se foiesc. Tropie denerabdare. Sus.
Izbucnete o vocebrbteasc. D-na replica pe acelai ton. Apoilinite.
Membrfj echipajului msoar ncperea cu pai mari).
Ml:
Aprindem o igar? (Se aude chibritul aprins. Pufitul). CptW.
Au trecut douzeci i cinci de minute. Ce dracu se ntmpla? (Din nou
linite). Cpt. W.
Sper c n-am provocat un scandal. Unde-o fi D-na :
tiam eu c am uitat ceva. Jmi pare ru. D-l este mult prea ocupat
(Ciocnete de vase). De altfel, nu cu el ar trebui s vorbii, ci cu d-l Aaa. Mergei la
el cu biletul sta. La ferma de alturi, lng Canalul albastru, i d-l Aaa v va
spune tot ce dorii s aflai. Cpt. W.
Nu vrem s aflm nimic. tim deja! D-na :
V-am dat biletul, ce mai vrei de la mine? Cpt. W.
Bine (Aiurit). Bine, haidei biei. (Se aude cum cei patru se ndeprteaz).
Apoi, glasurile celor patru n faa casei domnului Aaa.
Cpt. W.
Suntei domnul Aaa?
 D-l Aaa:
Chiar el. Cpt. W.
D-l ne-a trimis f dumneavoastr. D-l Aaa:
Pentru ce? Cpt. W.
El era foarte ocupat.
D-l Aaa (Sarcastic):
Sigur c da. i nchipuie probabil c eu n-am altceva mai bun de fcut
dect. S m ocup de cei care-l deranjeaz.
Cpt. WNu asta este important.
D-l Aaa:
Pentru mine este, Imaginai-v. Am o mulime de citit. Are haz, domnul
! Nu-i prima oar c-mi face figura! Cpt. W.
Dar, domnule D-l Aaa:
Nu mai da din mini, domnule. Las-m s termin. i fii atent. De obicei,
atunci cnd vorbesc, sunt ascultat. i vei binevoi s m asculi i dumneata,
altfel nu mai scot un cuvnt. Aa, nu vi se pare c domnul mpinge prea
departe lipsa de educaie? Cpt. W.
Venim de pe Pmnt
D-i Aaa:
Nu-i frumos din partea lui.
Cpt. W.
Cu racheta. Pn aici.
D-l Aaa:
i nu e prima dar c mi face una ca asta. Vedei, Tet n-are pic de tact.
Cpt. W.
Direct de pe Pmnt!
D-l Aaa:
Pe onoarea mea, am s-l sun s-i spun cteva! Cpt. W.
Noi patru, eu i oicil tia trei, echipajul meu! D-l Aaa:
Da, da. Trebuie s vorbesc cu ef. i chiar acum! Cpt. W. Domnule, de pe
Pmnt. Cu rachet! Oamenii (Disperat) mei! Am traversat spaiul
D-l Aaa (Urind):
Am s-l sun s-i trag o spuneal! (O/ spare i se aud voci furioase) D-l
Aaa (Triumftor):
L-am provocat la duel pe toi dracii! La duel!
Cpt. W.
 Domnule Aaa D-l Aaa:
Are s rmn lat, ascultai la mine! Cpt. W.
Domnule Aaa. Ascultai-m. Am fcut nouzeci de milioane de kilometri
D-l Aaa (Pentru prima dat oarecum atent):
De unde ziceai c venii?
Cpt. W.
De pe Pmnt. Am fcut nouzeci de milioane de kilometri
D-l Aaa (Cscnd):
n aceast perioad a anului nu sunt dect aptezeci i cinci de milioane
de kilometri. Bun. Acum trebuie s plec. Putei pstra fiuica aceia, nu-i vd
niciun rost. n fine, trecei dealul de colo pn n orelul Ipor iv cutai-l pe
domnul lift Explicai-l luiA situaia. El e omul potrivit. n niciun caz domnul .
Asta este un idiot. De altfel, am s-l omor. Nici eu. Nu e de competena mea.
Cpt. W.
Competen (Trsnit) t competen? E nevoie de competen pentru a
primi pe emisarii Pmntului?
D-l Aaa:
Nu fri prost. Toat lumea tie asta. La revedere.
Cpt. W.: (Cu stupoare):
Trebuie s gsim pn la urm pe cineva care s ne asculte!
Ml:
Poate c-ar trebui s revenim mai trziu. M2 Sau chiar s decolm i s
aterizm apoi din nou. S le lsm timp s organizeze primirea!
Cpt. W. (Murmurnd abtut):
Poate, ideea nu e rea.
Povestitorul: S-i urmrim pe cei patru pmnteni ajuni? n orelul Ipor, n
costumele lor de zbor, toropii de cldur, prfuii de drum. Croindu-i drum
nebgai n seam prin mulimea de lucrtori care se vnzoleau ncoace i ncolo,
intrnd i ieind, salutndu-se unii pe aiil Cu toii purtau mti - aurii, albastre,
purpurii , mti cu buze de argint i sprncene de bronz, surztoare sau
severe, sugernd dispariia posesorilor.
Cpt. W.
Fetio, unde este locuina domnului Iii? Fetia:
Uite-o, cea de colo! Cpt. W. (Gu blndee):
Fetio. A vrea s-i spun ceva (Ca i cum ar spune o poveste). Uite, feti
drag. Acum ase uni, pe Marte a aterizat o nav. n ea se gseau un om pe
nume York i secundul. Nu tiu ce li s-a ntmplat. Poate s-a ales praful de ei.
Veniser cu o nav spaial. i noi la fel. Ar trebui s-o vezi O nav mare, mare de
tot. Noi suntem deci cea de-a doua expediie. i venim, direct de pe Pmnt
(n timp ce cpt. W. Povestete, fetia ncepe s bat mingea) Cpt. W.
Suntem locuitori ai Pmntului. M crezi? Fetia (Btnd mingea):
Da. Cpt. W. (Cu satisfacie):
Perfect. Ne-am construit noi nine nava. Crezi i asta? Fetia (Scobtndu-se
n nas):
Da!
Cpt. W.
i scoate degetul din nas, eu sunt cpitanul Williams, i
Fetia (Serioas): Pn acum nimeni, niciodat, n toat Istoria, nu a mai
traversat spaiul ntr-o nav.".
Cpt. W. (Stupefiat):
Minunat! De unde tii toate astea? Fetia:
Oh, telepacia Cpt. W.
Ei, ce zici, nu-i place? Nu te bucuri? Fetia:
Ai face mai bine s mergei Imediat la domnul Iii (ncepe din nou s bat
mingea). Da, da, neaprat, are s se bucure c v vede.
Povestitorul: Le deschise chiar domnul Iii n persoan. Era grbit, trebuia c
plece la o conferin, dar, totui, i putea rupe un minut. Dac ar fi vrut s intre
i s spun repede, pe scurt, ce doreau Cpt. W. (Extenuat):
Da. Domnule, un pic de atenie numai (Pe nersuflate). Venim de pe
Pmnt cu o nav spaial, suntem patru echipajul i cu mine. Suntem epuizai
i flmnzi. Am avea nevoie de un locor unde s dormim. Ne-ar fi plcut s
apar careva s ne ofere cheia oraului, sau cam aa ceva. Ne-ar fi plcut s
strngem mnlle. Sperm s auzim un Bravo! sau un Felicitri, biei! n
mare, cam asta este.
Dl. fii (Cutnd preocupat prin hrtiue de pe birou fonet de htrtii):
Da, bine, (Cutnd ntre hrtii) aa mi se pare (Tr*ge/ n a multe sertare).
Ei, unde le-oi fi rtcit (Meditativ). Totui, pe-aici pe undeva trebuie s fie. Aha!
Iat-le. Aa, trebuie s semnezi hrtiile astea.
Cpt. W.
N-am putea lsa deoparte toate formalitile astea?
D-l I (Tios i n acelai timp bnuitor):
Zici c vii de pe pmnt, nu? Pi, atunci, n-ai ncotro, trebuie s semnezi?
Cpt. W, (Glumind):
Biei din echipaj trebuie s semneze i el!
D-l Iii (nti uimit, apoi rznd dispreuitor):
El s semneze? Har ha, asta-i bun! (Se plesnete peste genunchi, se
sufoc de rs). Auzi, ha, ha, s semneze i ei, ha, ha, ha!
Cpt. W.
Ce-i de rs n asta? D-l Iii (Fr suflu epuizat):
S semneze i ei! (Sughi de rs). Nemaipomenit! Asta trebuie s o
povestesc i domnului Xxx. (Rznd n continuare), D-mi formularul, dar pare n
ordine, aa, i acordul pentru dac o fi cazul, da
Cpt. W.
Acordul pentru ce?!
D-l III:
Taci din gur. A, am ceva pentru tine. ine, ia cheia asta.
Cpt. W. (Cu emoii, solemn):
Domnule, e o onoare deosebit
D-l Iii (Retez/ ndu-f-o):
Nu-i cheia oraului, nerodule. E doar cheia de la cas. Fii atent: o iei pe
culoarul de colo, deschizi ua aia mare din capt, intri i o ncui apoi cu grij. V
putei petrece noaptea acolo. Mine diminea, vi-l trimit pe domnul Xxx.
Cpt. W.
Dar (ncurcat, nedumerit).
D-l Iii:
Da? (Deja preocupat de alte treburi) Ce mai e? Ce ateptai? (Agasat) Ce
mai vrei de la mine? (Enervat) Nu plecai o dat?
Cpt. W. (ncurcat):
Propun ca Vreau s spun n sfrit, ncercai s v gndii c Am
btut cale lung, nu ne-a fost uor (Sugernd timid). Poate c s-ar putea s ne
strngei pur i simplu mine i s ne spunei de pild: Bravo, bun treab,
sau (Cu voce tot mai stins). Nu nu credei?
D-l Iii (Neconvins):
Mda (sec) Felicitri. Felicitri (Debarasndu-se) Ei, acum trebuie s plec.
Facei cum v-am spus. (Apoi, ignorndu-i cu totul, domnul Iii ndes un maldr de
hrtii n serviet, fonete. i mai fcu de lucru prin ncpere fredonnd).
Prezentatorul: lat-i trndu-se de-a lungul coridorului, ajungnd n faa
unei ui masive de argint ntunecat. Intr, nchid ua, privesc n jur. Se afl ntr-o
ncpere spaioas i nsorit. Brbai i femei, grupuri-grupuri, plvrgeau
nestingherii. La zgomotul uii cu toii i ndreapt privirile spre noii venii. Un
marian le iese n ntmpinare:
D-l Uuu:
Sunt domnul Uuu. Cpt. W. (Cu voce stins):
Iar eu sunt Cpitanul Williams, din New York un ora de pe Pmnt. (Se
declaneaz n sal o explozie instantanee. Asistena se agit, se precipit spre
cei patru, rstoarn mese i scaune, se nghesuie, se mpinge vacarm general.
Cei prezeni sar, cnt, strig).
Asistena:
Hop-hop-ura!
Uraaa!!! Bravooo!
Cpt. W. (M/ scat pn la lacrimi):
Mulumesc V mulumim din suflat..
D-l Uuu:
Povestii-ne, haidei, povestii-ne Cpt. W. (i drege glasul):
Vedei, eu i cei trei tovari ai mei venim de pe Pmnt Asistena:
Oh, ah
Cpt. W.
Nava noastr spaial e pe undeva pe aproape. Am strbtut cu ea
nouzeci de milioane de kilometri Asistena:
Aa Oho! Cpt. W.
Acesta este echipajul meu.
Asistena (Aplauze)
Bravo!!! Uraaa! (Apoi linite).
D-l Uuu:
Ne bucurm c ntlnim locuitori al Pmntului. i eu vin de pe Pmnt.
Cpt. W. (Uimit i intrigat):
Cum?
D-l Uuu:
Muli dintre noi, tia de aici, suntem venii de pe Pmnt.
Cpt. W.
Voi?! De pe Pmnt?! Bine, dar s fie cu putin? i cum. Ai venit?
Cu vreo nav? (Dezolat). Cltoriile interplanetare s fi nceput oare de secole?
Dar de unde din ce loc al Pmntului vii dumneata?
D-l Uuu:
 Din Tuiercol. Dar n-am venit cu niciun fel de nav, am venit ca spirit, cu
ani n urm.
Cpt. W. (Articulnd cu efort):
Tuiercol Nu, nu tiu pe unde vine. (Apoi realizeaz brusc) Ce tot spui
acolo, despre ce spirit vorbeti?
D-l Uuu:
i doamna Rrr cea de colo i ea vine tot de pe Pmnt. Nu-i aa
doamn Rrr?
D-na Rrr (Cu un rs ciudat):
Ba da, sigur c da
D-l Uuu:
La fel i domn uf Www i domnul Qqq i domnul Zzz
Un personaj:
Iar eu vin de pe Saturn
Alt personaj:
Eu de pe Jupiter
Cpt. W. (Murmur nd prostit):
Jupiter Saturn (Asistena, pn acum glgioas, se linitete cu
totul).
Cpt. W. (Frimntat):
. Totui, nu-mi dau seama unde poate f Tuiercol-ul sta? Sfie n
America?
D-l Uuu:
America? Ce-i asta?
Cpt. W. (Stupefiat):
N-al auzit niciodat vorbindu-se despre America? (Revoltat, ultragiat) Al
pretenia c vil de pe Pmnt i nu tii nici mcar atta lucru?!! D-l Uuu (Bdjos);
Pm intui ctteacoperit de ap. Mici un petic de uscat, pretutindeni numai i
noma* ap. tiu foarte bine, doar de-acolo vin! Cpt. W.
Stai puin, la stal. Ari ca un marian get-beget. Ochi galbeni. Pick;
brun. D-na Rrr (Cu mndrie, didactic):
Pmntul este n ntregime o Jungl. Eu sunt din Orro, un ora de pe
Pmnt cu totul i cu totul de argint.
Cpt. W. (Dup o pauz turui nat):
Doamne sfinte! (Copleit). Asta era. De asta nu-4 nicio fereastr aici i o
singur u. ncuiat (Ctre echipa)). tii voi unde-am nimerit?
 M4:
Unde?
Cpt. W. (Drmat); Nu, nu.
asta nu-i festivitatea de primire Amrii tia nu reprezint niciun
guvern (amar). Festivitate ne-a trebuit, na. Acum o avem! Privii-i ochii!
Ascultai-l. Uitai-v bine la ei. (Nu se aude deil respiraia sacadat a
echipajului). Cpt. W. (Cu voce ndeprtat);
Acuma neleg i rostul formularelor lora i de ce ne-au tot purtat de la
unul la altul pn ne-au expediat aici i ne-au pus s ncuiem ua dup noi
unde suntem?
Unde. Cpitane?
Cpt. W. (Dintr-un suflet):
ntr-o cas de nebuni
(Dup Ltrotuci marce de R. BRADBURY

SAM LUNDWALL
LUMEA ALISEI

nc de diminea, armsarul acela alb o luase pe crrile vntului, urcnd

spre creasta muntelui. Dei era o zi clduroas, el sttea acolo, neclintit, fiindc
avea vaga impresie c tocmai asta se atepta de la ef. Pmntul era ncins de
cldur, i fiinele de pe suprafaa lui se micau greoaie ateptndu-i mult
promisul semn; abia spre sear urma s se petreac ceea ce prezisese btrna.
Deodat, navele aprur pe cer ca un roi de mute. n lumina albastr a
serii artau ca nite picturi de metal. Mistuit de dor, armsarul i ncord
muchii i se nl n aer. i ntinse mndreea lui de aripi albe, urcnd fr
vreun efort vizibil ctre cerul ntunecat. Survol maiestuos muntele, urmrit de
mii de ochi i se nl cu puternice bti de arip peste nesfritul azur al mrii,
ctre navele care dansau departe n lumina fierbinte a serii.
n urma lui, un nor de creaturi zburtoare se nlau n aer mnate de
aceleai simminte mistuitoare carfM subjugau i pe el. Soseau Valkyriile pe caii
or zburtori, Sfinxul, pasrea Phoentx, dintr-un loc ndeprtat se art un colos
ntr-o caleaca tras de doi api; mii i mii de vieti se ngrmdeau spre
nlimi. Deasupra tuturor, ntr-o caleac de aur tras de doi dragoni, se artase
Medeea, avndu-i pe Oistros ca vizitiu; urmnd norul venea i o insect
maiestuoas care prsise planeta Venus aflndu-i singur soarta. Numele
gnganiei era Khepre, i avea aceeai provenien ca i celelalte creaturi. Dar
naintea tuturora, deasupra mrii, se nlase Pegasul, ndreptndu-se *ctre
ynave. Coama-i alb se nvolbura n vnt, n aerul frmntat de aripi puternice.
Pegasul se nl tot mai sus deasupra mrii care odat se numise Mediterana,
ctre insulele ndeparatate unde aveau s aterizeze navele oamenilor rentori.

II

Prima nav prsi cerul schimbtor fcnd un viraj larg peste piscurile
muntelui i peste pdurile ntunecoase, ateriznd pe sol. Coborse n cercuri
largi, tcut ca o pan n cdere. n aripile lungi i luminiscente care ddeau
navei aspectul unui bondar, pulsa o lumin ce arunca pe sol o licrire ciudat.
Nava se strecur printre doi piloni dintr-un metal ce fusese odat strlucitor de
alb, dar care acuma era lipsit de luciu, acoperit de fisuri pe unde vegetaia de un
verde nchis i croia rbdtoare drum; nava fcu un tur deasupra platformei de
lansare ruginit i ndoit de arborii btrni crescui acolo, zburnd fr zgomot.
Supl, construit dintr-un metal nchis la culoare, indestructibil, ea plana la un
metru de sol sub privirile suspicioase ale celorlalte nave aflate pe cer. Cmpul
pulsativ de for care nea ca nite aripi din corpul ntunecos al navei, slbi i
dispru.
 Era o sear plcut, rcoroas i linitit, i foarte, foarte panic.
n interiorul navei: se aflau dou fiine umane care se jucau cu claviatur de
la tabloul de comand. Se auzea mormitul unor mainrii mari, se simea
mirosul de metal i ulei. O femeie mbrcat n ceva albastru i vaporos sttea
lng un hublou care se deschise cu un sunet moale, ca un suspin. Se ntoarse.
Ei? fcu ea.
Ei, nimic. Totul este mort. La ce te ateptai? La un comitet de primire?
Vocea lui era strident, contrastnd cu corpul masiv.
E aa de diferit fa de ceea ce ateptasem eu, rspunse ea privind
amurgul de afar. Strnse din pumni de mai multe ori, prul ei se revrsa negru
mprtiind un miros vag de Styrax Calmitus. tii, Joceylin, zise ea, doar ceva
tiu. Vocea continu s fie strident. Cellalt brbat, care sttea n
fotoliul pilotului, nu spuse nimic. Se ls pe spate cu minile n poal i cu
zmbetul pe buze. Obrazul lui, n lumina palid a ecranului avea o culoare
ciudat. Joceylin se apropie ncet de fotoliu.
Hai s plecm, spuse el.
Afar: unae Tusese odat cel mai mare cosmodrom de pe Pmnt, dar asta
cu 50 000 de mii de ani n urm. Acum era o paragin, structuri ruginite unde
arbori viguroi creteau triumftori pe terenul accidentat. Resturi de aparate i
vehicule erau rspndite peste tot. n aer plutea un iz de descompunere suficient
de pronunat ca s fie simit. n deprtare, sub un strat de praf era ceva ce ar fi
putut fi rmiele dezmembrate ale unei vechi nave spaiale. Era incredibil de
mare, infrastructurile se artau din caren precum coastele dezgolite ale unui
uria, era un corp ntunecat.
Joceylin i Martha ieir prin trap, conturndu-se n lumina alb-albastr
din nav nainte de a sri jos. Pmntul era umed i moale sub paii lor. Pe cnd
se ndeprtau de nav, n corpul ei aprur trape lsnd s ias tije i evi care
alunecar n poziiile lor cu un clinchet de mainrie bine uns. Aparatura
strlucitoare, degajnd energie, supraveghea mprejurimile cu o precizie
electronic, executnd micri mecanice, n care era frumusee i moarte.
Martha privi n sus. Ridic braele holbndu-i n acelai timp ochii.
Privete! opti ea. Uite!
Peisajul se modifica. Structuri ambigue alunecau licrind, crescnd,
transformndu-se. Ruinele se nlar spre cer, prefcndu-se n piatr i cristal.
Aprur piloni nvluii de plpirea unor focuri lichide, nlndu-se sus, tot mai
sus ctre boitele de lumin pietrificat, n sunetul unor clopote ndeprtate. n
aer mpietrir smaralgde i rubine mprtiind lumin pe zidurile mndre pe care
le mpodobeau. Solul se transform ntr-o imens podea pavat cu piatr, ntins
pn departe n ceurile ndeprtate, dincolo se nlau forme ntunecoase i
masive dominnd totul; luna se transform i ea ntr-un candelabru cu mii de
lumnri care-i mprtiau lumina spre boitele masive; se auzi un cor imens,
ngnnd i cntnd. Se formar i nite ferestre enorme cu vitralii n care
lumina lucea orbitoare; aprur ornamente i sculpturi, i inimaginabil de sus, n
spaiul albstrui al boitelor se vedeau siluete mictoare.
Era catedrala din Rheims, dar de sute, de mii de ori mai mare. Se nla, se
tot nla, la nesfrit, cu altarul nvluit n ceuri nvolburate, ntre ziduri
incendiate de lumina cristalelor. Nava era un muuroi de praf ncremenit n
partea central, printre stlpii strlucitori ctnd spre eternitate. Se auzi un
clinchet de clopote i cineva, aezat n naos, ntoarse paginile unei cri imense
decorat cu semne ciudate. Vocea izbucni, ricond printre ziduri i ogive,
purtat de oaptele corului acela imens, umplnd spaiul catedralei n
expansiune.
Joceylin i acoperi ochii cu mna i ncepu s urle; ptruns de groaza
urletului, vocea amui, corul se stinse. Urletul, cu tonalitile sale nalte, se
rspndi n toat catedrala zguduind-o. Coloanele tremurar, vitraliile i
pierdur culoarea, sculpturile se prelinser topite. Cristalele plesnir, explodnd
n mii de buci strlucitoare; podeaua se cutremur, zidurile se prbuir,
contractndu-se n fii de cea strlucitoare.
Catedrala se prbui n tcere, prefcndu-se n fum i aer. Dup o clip
nu mai rmase nimic n afar de un dangt deprtat de clopote care muri n vnt.
Brbatul din nav i ainti privirile pe ecranul din faa lui. Ruinele se
rentorseser, lucind n lumina palid a lunii, iar n pragul beznei, flancat de
coloane sfrmate din piatr neagr, sttea o feti. Nu-i ddeai mai mult de zece
ani, mbrcat ntr-o rochi de un albastru deschis cu dantelue i orule
proaspt clcat. Avea pr blond i lung care-i acoperea gtul; arunc n sus o
minge colorat n culori vesele, lsnd-o apoi s cad pe pmntul moale i
bttorit, privind spre nav cu ochi poznai, strlucitori n care se ghicea un
hohot de rs gata s izbucneasc.
Brbatul privi ecranul cu ochi reci, impasibili, apoi deconect brusc
monitorul, i se rsuci cu tot cu fotoliu. Privi gnditor afiajele, care nc
nregistrau uriaa mas care nconjurase nava, aprut de nicieri, i disprnd
din nou. Oricine n locul lui ar fi fluierat uluit; dar nu e). n lumina brut a
consolei, figura lui se distingea plat, cu excepia ochilor mari i necrutori, i a
gurii delicate. Era un compromis foarte ortodox, oamenii i preferau rdboii ct
mai umanizai posibil. Aciona cteva contacte, i lu fr grab legtura cu
nava-amiral care bntuia pe undeva pe sus.
Fusese, probabil, un miraj, o halucinaie. Se ls pe spate n fotoliu, iar pe
ecran apru imaginea unor brbai n uniform. Nu e. R nimic deosebit ntr-o
halucinaie, dar pedeal parte, dac fiinele umane au parte de asemenea
experiene, roboii niciodat.
111
Dar au vzut-o, zise Monteyiller. Era un brbat masiv, aprig, nvemntat
ntr-o tunic simpl, albastr, cu insigna Soarele i Nava, brodat n stnga
pieptului. De sub o claie de pr negru i rebel, priveau doi ochi nguti, avea
nasul mare i acvilin, iar gura se desen ntr-o expresie hotrt. Se aplec peste
mas, trecndu-i privirile peste oamenii din cabin.
Au vzut-o, repet el, iar instrumentele confirm. Eziisunele din ele. Ei
bine, ce fel de halucinaie ar putea fi asta? m tot ntreb.
Edy Burr, expertul n calculatoare, i susinu privi rea.
mi solicitai opinia mea ca profesionist? zise ef.
Ei bine, cred c da.
n acest caz, nu am nicio opinie. Eu m ocup de computere, sunt obiecte
minunate, logice de cele mai multe ori i asta-i tot. Le-am ndopat cu informaii
despre aceast ntmplare Vocea i se pierdu.
Adic?
n msura n care implicm computerele, zise Edy, a fost o halucinaie.
Am i cteva dovezi satisfctoare.
A vrea s am ncrederea ta primitiv n computere, fcu Monteyilfer. Dar
din nefericire n-o am!
Halucinaiile pot aprea, rosti Catherine di Ratz, psiholoaga, n special n
condiii stresante. Iar Joceylin i Martha erau destul de bulversai, nu?
Bineneles, Monteyiller zmbi amar. Probabil c i robotul, nu? i
instrumentele? Se ridic i ddu ocol mesei, ndreptndu-se spre ecranul care
acoperea unul din pereii cabinei. i sistemul de televiziune presupun. Scutur
din cap. Ce halucinaie este aia care poate fi vzut pe un ecran de televiziune?
asta v ntreb.
Miraje, rosti Edy nesigur.
Pe naiba miraje! Totul le-a init aproape de sub tlpi cnd a aprut
lucrul acela. A aprut aa din neant, i a disprut din nou. Atunci ce halucinaie
mai e i asta?
O catedral, rosti cineva, gotic timpuriu, presupun. O arhitectur foarte
impresionant.
Mulumesc, ripost Monteyiller. Dar o fac de poman. Ascultai, nu-mi
pas dac era un castel falnic ntors pe dos. Vreau s tiu de unde a aprut, i
cum; asta-i tot ce m intereseaz. i s nu-mi povestii ce spun computerele,
fiindc nici asta, nu m intereseaz. Alte idei?
Niciuna. Monteyiller i arcui sprncenele, nl din umeri, i se ntoarse
spre ecran. De acolo erupeau imagini, imagini ale unor ape tumultuoase, ale
pdurilor, junglelor, savanelor nesfrite, unde vieti incontiente mriau sub
soarele arztor, ntinderi vaste acoperite de zpad, muni, vi, deerturi i mri.
i ruine.
De la bordul celei de-a patrusprezecea nav *are ddea ocol planetei,
camerele de luat vederi supravegheau neobosite peisajul i trimiteau spre nava-
amiral un uvoi continuu de imagini. Peisajele se alternau ncontinuu, dar
rezultatul era acelai. La poli, gheurile nghiiser oraele i animale ciudate
hlduiau pustietile unde odat fuseser pilonii i vrfurile unei civilizaii
incredibile care se ridicase spre cerul nesfrit. Junglele acoperiser orae i
cosmodroame cu o cuvertur inpenetrabil de vegetaie fonitoare; turlele
strlucitoare se nrulser sub rdcinile arborilor gigantici; n fostele sli de
petreceri, maimuele prezidau o parodie nemiloas a etichetei de la Curtea
Imperial. Pe rmuri, n cmpii i pe muni, oraele zceau n paragin i se
spulberau n praf. Totul era nimicit, uitat, sau. Pngrit. De o mie de ani nu mai
rmsese nimic din realizrile Omului. Mai rmsese totui ceva, i era i de
ateptat.
M ntreb ce am tot ateptat, mormi el privind ecranul. O civilizaie
dezvoltat, probabil vechiul Imperiu puternic nc, i care i face fiului rtcitor
o primire fastuoas Ori, deocamdat, lucrurile nu se arat tocmai
promitoare. Pufni, i se ntoarse. O.K. Zise el. Asta-i tot. ncercai s venii cu
ceva, orice. Dar repede.
Cabina se goli, iar murmurul vocilor fu secerat de nchiderea uii.
Monteyiller privi absent n urma lor, cufundat n propriile-i gnduri. Se simea
btrn i obosit, pielea de pe faa lui era aspr i uscat, iar oboseala trecnd
peste el ca valurile unei mri zbuciumate. Ceva se mic n cabin. Ridic
privirile i ntlni ochii Catherine d1Ratz, care sttea lng mas.
 Deci, rmi Cat? Ca-n vremurile bune? Zmbi. Totdeauna c un bun
samaritean, gata s oferi consolare oricui aflat la ananghie. Sau, te pomeneti c
i-a venit vreo idee?
tii doar c n-am.
Deci, m consolezi. El se ls pe spate, punndu-i minile pe ceaf. tii,
pentru o clip am crezut c-mi vei oferi ceva. Ar fi bun orice explicaie
nesofisticat. O privi gnditor. Chiar crezi c au fost halucinaii?
Nu.
Nici eu. i tii, m-a cam apucat groaza. Ce se petrece?
Ea se cra pe mas ncrucindu-i picioarele n modul acela att de
familiar lui. n micrile ei se ntrezreau un univers ntreg de amintiri, un val de
cuvinte nerostite, un puhoi de ntrebri i rspunsuri se ngrmdeau n arcuirea
unei sprncene, ntr-o nclfiare a capului, pe buzele strnse, sau ntr-un gest aJ
minii. Trupul acela fragil de sub tunic albastr, care nu i ascundea niciun
secret, minile acelea delicate care-l ngrijiser de attea ori. Da, pe el. O privi n
ochi.
i este mil de mine!, se gndi. E neschimbat, miloas, vine cu aceleai
cuvinte blnde, se poart la fel, fir-ar s fie! Este psihologul perfect, pe placul
tuturora, dar s-a nscut pentru asta, are un confesional n loc de creier. Plin de
compasiune, patetic. Dintr-o dat, ncepu s-o doreasc.
Cu ani n urm fuseser o echip de recunoatere bun i competent, alei
de intuiia unui computer i aruncai luni de zile n izolare. Dou luni petrecute
ntr-o cabin de Io/ Io i nstrineaz chiar i pe ndrgostii. Trupurile se uneau
cu ur, dac nu cu dragoste. Voluptatea alunga plictiseala, i s-au descurcat. Se
descurcaser.
Ei precedaser flotele unei Confederaii n expansiune, nfruntnd furtunile
cosmosului n minusculele lor nave de recunoatere, aezndu-se pe planetele
moarte ale unui Imperiu mort, unde minuniile trecutului zceau abandonate
sub sori strini, unde morminte ale Oamenilor erau rspndile n eternitatea
spaiului. ntlniser orae moarte, amintiri moarte, glorii ngropate. Aterizaser
pe Karsten, Petara, Chandra: nume frumoase, antice, faimoase odat. Uneori,
voci fr trup i ghidaser, le dduser instruciuni detaliate, ngduindu-le
aterizarea pe cosmodroame imense unde rugineau mii de nave enorme. Vocile
acelea de control aparineau unor computere i unor roboi nc n stare de
funcionare, ndeplinindu-i ultimele ndatoriri fa de un Imperiu uitat. Vibraiile
navelor de recunoatere care aterizau provocau surparea i prbuirea cldirilor
ngropnd sub ele mainriile, acoperindu-le cu tone de plastic fumegnd i oel.
Confederaia se rspndea, iar Imperiul murea n tcere.
Acum, urm Pmntul, inima lui. Dup aceea, nimic.
Ari obosit, spuse aplecndu-se spre el.
Sunt, Patruzeci i opt de ore fr s dorm, de obicei m cam obosesc.
Oft. Prea multe lucruri depind de ceea ce s-a-ntmplat. Pur i simplu, nu-mi pot
permite niciun hazard i de-aja mi tot bat capul. Nici nu-i imaginezi ct a
nvestit Confederaia n expediia asta tii, napoi ctre vechiul centru al
Imperiului, fapte glorioase, o planet vzut ca un cufr cu comori, totul
ateptnd s fie nhat, i numai Dumnezeu tie ce avem nevoie de tot ce putem
lua Se calm, i zmbi. i acum toat porcria este pe cale s-mi explodeze n
mutr.
Era al naibii de uor s fii cerceta, se gndi el. M ntreb cum ar fi dac
am face-o din nou. S ieim din nou afar, luni de zile ntr-o nav, sptmni pe
o planet. S mergem cu ani n urm. i din nou Cat, cu ceea ce poate.
Te-ai schimbat, Mon, zise ea calm.
Toat lumea s-a schimbat. Tu. Eu. Deci, ce i se pare ciudat? Trebuia s
cretem i noi odat.
Erai altfel pe atunci, glsui ea. Mai maleabil. Ai devenit cinic.
Puterea, rspunse el, corupe. Ar trebui s-mi vezi sufletul ntunecat de
mrvii. Uneori m detest chiar i eu, dar numai uneori. Tcu.
M-ai vrea napoi, nu? zmbi ea.
Nu tiu Nu, cred c nu. Am amintiri frumoase despre tine. mi place s-
mi pstrez amintirile frumoase atunci cnd este posibil. Uneori te vreau napoi,
dar este pur i simplu doar o dorin carnal, nimic altceva. Animalul pros din
mine. Zmbi absent. Ea se ridic.-
Eti practic, zise ea.
Sunt un ticlos, asta-i vrut s spui. Nu greeti. Se ls din nou pe spate
n fotoliu, privind-o cu un interes amuzant. Despre ea se gndea c-i o curv; o
trf plin de compasiune frumoas i nelegtoare chiar. Flegmatic, linitit i
foarte, foarte frumoas. Totdeauna se pricepea s-i foloseasc la maximum
resursele ei naturale. Ct. Un nume potrivit. Un animal blnd i onctuos, graios
i suplu, iar uneori credincios. Independent ca iadul, i cu gheare ascuite n caz
de nevoie. O dat ncpuse pe mna lui, ei nu-i plcuse asta. O lovise probabil n
amorul propriu, i ar fi fost mult mai ru dac n locul blndei i rbdtoarei Cat
ar fi fost altcineva. Nu era refractar, dar n schimb era ncpnat. Tot obinea
pn la urm ceea ce dorea.
i trase picioarele sub ea, deoarece tia c n-avea cum s-l momeasc.
Dacar fi fost altfel, i le-ar fi ntins pn la dou degeteseochii lui. Avea metodele
ei. El zmbi.
Cine-i norocosul care rsucete cheia acum? ntreb el ridicndu-se.
Cineva cunoscut?
Ce-i pas?
Nu-mi pas. Sunt doar curios.
Dr. Gemstein. Sociologul. in la el, este amuzant. Sincer, nu se
nfierbnt, rosti ea.
Aa, m tot ntrebam eu ce-i cu privirile astea pierdute. Sttea acuma
lng ecranul deconectat, privind imaginea ei reflectat de sticla curbat. Tipu-i
un ftlu.
Asta, ripost ea, este poate o chestiune de gust. Din ntmplare mi place.
Se uit spre el. Crezi c m-arunc n braele oricui trece pe lng mine?
O legtur spiritual, deci? Oricum, e un ftlu. i probabil, din cte-l
cunosc, rsucete din greu cheia n zvor.
E un zvor bun, zise Cat rznd din priviri. Dar poate da o grmad de
probleme.
Cheia aia a lui, rspunse Monteyiller, nu este tocmai potrivit.
mi oferi tu una? Rdea de-a binelea acum.
Cred c n zvorul aia al tu intr oricnd orice cheie. i n afar de asta,
propria mea cheie este necesar n alt parte. Se aplec peste tabloul de comand
i aps un buton. Ecranul reveni la via, tixit cu imagini din activitatea de
cercetare a planetei. Privi gnditor imaginile care se succedau una dup alta,
contient de lumina care-i mngia figura i de furnicturile plcute care-l
strbteau. Trfa, gndi el distrat, afurisita de trf neobrzat. Indiferent
despre ce vorbete, dup dou fraze tot acolo ajunge.
i n mai puin de dou fraze, el tot acolo ajungea. Privi intens spre ecran
simind pe ceaf privirile ei batjoco rit oare. Mai trziu, poate. Privi panorama
strlucitoare nchis sub sticla curbat. Ct zmbi, dar nu spuse nimic. Asta era
una din calitile ei: tia cnd s-i in gura.
Pe ecran se perinda imaginea unui deert ars de soare, a unei stepe cu iarb
tremurnd, a unei plaje sub apus de soare, iar de pe plaj o creatur privea n
sus, Monteyiller regl camera pe supraveghere continu. Camera de luat vederi
prinse vietatea n obiectiv, mrind imaginea pn ce umplu tot ecranul cu ea.
 De la distana aceea, i n lumina redus, prea un om clare pe un cal, dar
din apropiere se dovedi a fi cu totul altceva. Era un cal, dar, acolo unde ar fi
trebuit s-i fie capul i gtul, se vedea partea de sus a unui tors uman. Prea un
brbat de vrst mijlocie, care sttea cu minile pe lng corp, privind spre cer.
Prul lung i se zbucium n vnt, iar ochii i sclipeau de inteligen. Monteyiller
se ls n fotoliu mucndu-i buzele.
Asta-i, zise el, ceea ce se cheam n mod curent un centaur. H vezi?
Ct cohor midioas de pe mas i veni lng el. Privi creatura cu un
interes nedisimulat.
O fiin fabuloas din efenismul timpuriu. Un simbol aJ virilitii. O
creatur libidinoas. n mod incontient i umezi buzele. A fost nscocit
demult. n antichitatea greac, devenind tot mai viclean o dat cu trecerea
timpului. Drgu specimen, nu-i aa?
N-au existat niciodat centauri, ripost Monteyiller. Ai o minte cam
ambalat, asta-i.
Probabil c este un an bun pentru creaturi imaginare, observ Cat. Asta
plesnete de sntate.
Totui ESTE un centaur, admise el. Dar
Un experiment biologic?
De ce? i de ce tocmai un centaur?
Muierile l-ar fi admirat, zmbi ea. Dar vd c este real, nu-i aa? Cincizeci
de mii de ani; este o grmad de timp. Monteyiller nu-i rspunse. Privea ecranul
mucndu-i buzele. Centaurul i micase puin coada, dar nu se clintise.
Un armsar zburtor, fcu el obosit, o pasre uria, la fel de mare ca
oricare din navele noastre, doi dragoni scond flcri pe nri, nu alta, un
maimuoi enorm* asta-i a asea aa-numit vietate mitologic pe care am vzut-o
pn acum. Ce naiba se ntmpl cu planeta asta? A nnebunit aa, dintr-o dat?
Deconect ecranul cu un gest nervos i o lu din loc. Cat se lu dup el pe
coridor. Monteyiller se abinu s nu urle fa de oamenii care treceau pe lng ei
mnai de tot felul de treburi. Era un comandant popular, dar anumite lucruri nu
puteau fi discutate n public.
Deci, ce ar trebui s fac? ntreb el. Dac trag n toate drcoveniile astea,
probabil c ar nceta s mai fie prietenoase i inofensive, iar eu a fi idiotul care
dezlnuie scandalul. Sau s-ar putea dovedi a fi doar halucinaii i fantasme, iar
eu m-a face de bcnie idiotul satului vnnd cai verzi pe perei.
Comandamentul m-ar crucifica. Iar dac nu trag, n-a pune mna-n foc c n-or
s devin afurisite ca iadul, iar vina ar cdea tot pe mine c nu le-am pulverizat.
Bineneles, a arta concluziile computerelor, iar Comandamentul m-ar ntreba
dac am ceva minte n cap, sau dac am avut vreodat.
O luar pe coridorul principal i ptrunser n unica sal de mese din nav,
care de obicei era tixit de lume. Cele mai multe mese erau ocupate de tehnicieni
cu mutre obosite, care scpaser din schimbul de noapte, sorbind plictisii tot
soiul de spirtoase. n aer pluteau tensiunea i nerbdarea. Trebuie s se ntmple
ceva, presupuse Monteyiller, i nc repede.
De zece zile flota i ddea ocol planetei, nefcnd altceva dect s
supravegheze, pentru ca, n sfrit, s se trimit i o nav de recunoatere.
Probabil c deja toat lumea tia rezultatul. i fcur drum printre mesele
ocupate, salutnd n dreapta i-n stnga, aezndu-se n final la o mas liber
din col. Monteyiller comand dou ceti de surogat de cafea i se aplec peste
mas, evitnd n mod vizibil privirile celor de la mesele din jur.
Deci, ce ai de gnd s faci? ntreb Cat. Te duci jos?
Ca s risc ntreaga flot? se strmb el. Nu-mi pot permite asta. Aceast
flot a fost un mare sacrificiu din partea Confederaiei. Dac ratm acuma, nu va
mai fi ajt flot. Am s joc foarte, foarte, prudent O alt nav de recunoatere,
poate, dar numai dup ce se ntorc Joceyin i Martha, i apoi Se uit gnditor
la ea Ei sunt de acum ncolo obligaia ta. S nu uii asta Vreau s tiu exact ce s-
a petrecut acolo S-i ntorci pe dos dac va fi nevoie: F tot oosibiiui ca s obii
informaii.
Dac-mi sugerezi s folosesc o sond, s tii c n-am s-o fac.
Nu-i sugerez nimic. Crezi c vreau s-i distrug? Du-i n brlogul tu i
vorbete-le frumos, sau hipnotizeaz-i. Sau f-le ce tii, dar ine cont c am
urgent nevoie de informaii.
Ceri foarte mult, zise Cat linitit.
i alii cer foarte mult de la mine, fcu el brutal. Tu m ai doar pe mine pe
cap, dar pe mine m preseaz ntregul Comandament care-mi cere performane
imediate, fiindc i pe ei i preseaz Conservatorii care url pentru finalizarea
ntregului proiect. Pretind c expediia este o pierdere de bani i parial au
dreptate. Deci, toate astea, n final mi aterizeaz mie pe cap, iar pentru un
moment eu i pasez ie toat treaba. Limpede? arunc un zmbet chinuit. E
limpede? Se trnti napoi obosit. Ct l privea cu nite ochi mari, ntrebtori, cu
sinceritatea nscut n cei doi ani ct tusesera cercetai mpreun. l cunotea, l
nelegea pe mndrul comandant al Flotei, pe copiiul-minune care reuise
ntotdeauna; acum privea prin el. EJ avea nevoie de ea, era singura persoan n
care s-ar fi putut ncrede.
Este prea mult pentru mine, se gndi el, e al naibii de mult. i nu tiu cum
s-o scot la capt. Privi peste umrul ei f ecranul care acoperea un perete
ndeprtat. Ecranul era plin de via, stele nemicate i nave ca nite bondari. i
jos, sub ele, ncrcat de cafeniu i albastru, se rotea Pmntul. Continentele
puteau fi distinse cu greu sub perdeaua de nori n deriv.
Trecuser cincizeci de mii de ani de la Exod i de atunci nu-l mai vizitase
nimeni. n imensele biblioteci ale noului Imperiu, figura ca un mit, ca o
posibilitate, ca o amintire pe jumtate voalat n lipsa oricrei dovezi materiale.
Cincizeci de mii de ani erau o grmad de vreme. Imperii se ridicaser i
dispruser, dinastii dispruser una dup alta, o istorie nepieritoare czuse
prad uitrii. Cronicile deveniser legende, iar faptele, superstiii. Imperiul care-i
abandonase planeta-mam pentru un nou centru administrativ n mijlocuf unor
provincii ndeprtate se rentorsese spre colbul trecutului, spre naintaii devenii
nite biete note de subsol. Rzboaiele i neornduiala i luaser tributul.
Decderea cultural i tehnologic fcuse din fiecare planet un regat separat. O
bezn lung acoperise rmiele spulberate ale Imperiului, iar Pmntul deveni
o legend, un mit, un loc al tuturor viselor, palat al luminii. Se formase chiar i
un cuit religios. Ali oameni luminai pretmseser c Pmntul nici nu existase
vreodat, c era doar un vechi Paradis visat.
i, totui, iat-l. Coordonatele se gsiser pe undeva ntr-o veche bibliotec.
Confederaia Planetelor constnd din 64 de planete cu vechi preocupri
agricole, printre ele fiind i planete nevalorificate nc , o mic fraciune din
vechiul Imperiu, i asum riscurile i trimise o expediie. De-abia i putuser
permite asta, dar merita riscul. Trebuiau s mai fi rmas ceva lucruri pe Pmnt,
miracole ale vechiului Imperiu, comori incredibile care ateptau s fie luate.
Veniser s rscoleasc n lad de gunoi a vechiului Imperiu, nerbdtori, plini
de speran i doar puin intimidai. Cele patruzeci de nave care ddeau ocol
planetei erau doar o frm din armada care urm, armad de birocrai, soldai
coloniti, care dup cincizeci de mii de ani de exil se pregtiser pentru
ntoarcerea pe planeta-mam. Naveje ddeau rbdtoare ocol planetei. n vreme
ce instrumentele adulmecau urme de activitate uman sau tehnblogic. Pn
acum, nu gsiser nimic, cu excepia animalelor enorme pe care camerele de luat
vederi le tot urmreau. i, bineneles, apariia aceea enorm, halucinaie sau
nu.
 Monteyiller se ntreb cum era acolo jos, n vreme ce privea scenele de pe
ecran; muni, ruri, pduri nesfrite ntinse pn dincolo de orizont. i ruinele
prezente peste tot. i mut privirea spre jeat, care nc-l mai fixa.
ntr-un fel, e destul de emoionant s te ntorci pe Pmnt, zise el. Pe
undeva ideea asta m nspimnt. M sperie i ideea c sistemul defensiv. Dac
mai funcioneaz, s-ar putea s ne atace. Dar ar fi ceva concret, ceva real, ceva
cu care a ti cum s procedez. Dar toate astea Nu-mi plac.
Nu nelegi, zise Cat dnd din umeri. Nicio/ dat nu i-a plcut ceea ce nu
ai putut nelege.
tiu asta.
Da ntr-un fel, aa-i.
Privi n sus spre ecran. S-ar putea s ai dreptate, murmur el. Planeta asta
este ca o femeie care ateapt s vin cineva. E capricioas i viclean i nu tii
niciodat la ce s te atepi din partea ei.
i totui te dai la ea, rosti Cat. Nu-i prea inteligent din partea ta, nu-i
aa?
E o pur ntmplare, ca pe vremurile bune, nimic altceva. El se ridic
brusc. Ea se lu dup el pe coridor.
Unde? ntreb.
Am de lucru, asta-i tot. Arunc o privire sus, spre ecranul plasat aproape
de tavan. Nimic nou. El oft.
n cazul sta. Zise ea, i eu am de lucru. O lu n jos pe coridor, apoi ezit
i se ntoarse. D-mi de tire dac o s ai nevoie de o cheie cndva, Mon, s-ar
putea s am una pentru tine.
Ei, oferta nc-i deschis? rnji.
Nici n-a fost vreodat nchis.
Poate alt dat. Salut, Cat. Se rsuci i plec cu pai grbii i apsai
spre centrul de observaii. Zmbi involuntar, pipind legtura de chei din
buzunar. Ct era ntotdeauna att de plin de tact. Iar el era un om practic; asta
o spusese i ea. El n-avea nevoie de o cheie nou. O pstrase tot timpul pe cea
veche.

IV

Pe Pmnt, armsarul alb cobor lin din vzduh i se opri n aer cu o btaie
puternic din mndreea Iu de aripi, deasupra unui vechi teren de aterizare.
Plan fr zgomot deasupra navei ale crei instrumente l observau prudente i
care deciser c nu exista, procednd fr nicio grab la catalogarea acestui nou
fenomen. Navele de recunoatere erau extrem de dotate, la fel ca roboii, dar
aveau cu sigurana i unele neajunsuri, nu credeau n legende. Pegasului I se
permise s pluteasc neatins n bezn, deoarece, n concordana cu unele legi
implacabile ale aerodinamicii, creaturii aceleia i-ar fi fost imposibil s se comporte
n modul acela, iar dezintegratoarele amenintoare, care se i aintiser asupra
lui, cu o precizie ucigtoare, se orientar indiferente n alt parte. Netulburat,
Pegasul privi n jos ctre brbatul i femeia care se ndeprtau ovitori de nav,
iar ochii i avea mari i plini de o bucurie stranie i nemsurat.
Departe, pe cerul nvolburat, Medea i opri caleaca ntr-o puzderie de
scntei, iar Valkyriile se ngrmdir n jurul ei, privind cu ardoare printre nori.
Din spatele muntelui, arpele Midgard i nl capul enorm peste piscurile
nzpezite i-i privi pe cei doi cu ochi reci i iscoditori. Trupu-i imens, care
mbriase Pmntul ca o centur se mic aproape imperceptibil. Munii se
surpar, rurile i schimbar cursul, praful acoperi cerul acolo unde trupul se
micase. Capul atrna pe cer ca o umbr impenetrabil, privind hotrt n jos.
Departe. n urm, gngania Khepre se mpleticea deasupra norilor, grbindu-se
cu voioie spre vechiul teren de aterizare, uitndu-i n grab mare de ndatoririle
sale btrneti. Nava i observ pe toi, le nregistr mrimea i vitez, decise c
nu prezentau niciun pericol, stoc informaiile pentru o folosire viitoare i le uit
pe dat. Robotul din scaunul de pilotaj era ocupat cu supravegherea naintrii lui
Martha i Joceylin i nu acord nicio atenie ndeletnicirilor navei.
Dezintegratoarele ei ctau nehotrte spre matahala de arpe Midgard. Dar,
hotrnd c vietatea aceea monstruoas n aparen era tot una dintre nlucile
acelea, i pierdu interesul pentru ea i reveni la cutarea altor nechemai,
operaiune mai puin alarmant. Ignorar mohorte ciudatele creaturi care se
vnzoleau pe cerul ntunecat, optind i murmurnd printre umbre, privind cu
ochi ciudat de triti brbatul i femeia. Toate basmele omului ateptaser
rbdtoare n colb cincizeci de mii de ani. Cele-trei btrne care profeiser
rentoarcerea Omului edeau lng arborele Yggdrasil, sub cerul ntunecat i
frmntat. Urzind fire pentru nspimnttoarea lor plas, privite n vremea asta
de un brbat nvemntat ntr-o mantie ftfitoare. Un dragon rodea rdcinile
copacului; numele lui era Nidhogg, iar pe crestele nzpezite ale muntelui, zeia
Pmntului, Demeter Chamine, sttea n ateptare nconjurat de curtea ei de
spni, att de miestrit alei pentru trebuinele ei. Cu o micare din cap i
aranj prul bogat i privi n sus, spre cer, unde Khepre bjbia spre terenul de
aterizare, izbucnind n rs.
Dincolo de ruine Joceylin.
Sub lumina lunii cobora o pant abrupt, cu Martha n urma lui, innd
arm ca pe o relicv. Pe ambele pri se aflau arbori fonitori, de un alburiu
fantomatic n lumina lunii. Ochii lui scrutau n toate prile n cutarea oricrei
urme de primejdie, dar negsind nimic dect umbre tremurtoare. Privind cerul,
vzu cteva stele, puine i palide, o mare poriune a cerului era curat de
stele, ca i cum un obiect cu o mas incredibil le-ar fi mprtiat. n deprtare se
auzeau zgomote ciudato. Ca fonetul frunzelor uscate, n ntuneric chicoteau i
uoteau creaturi aflate prin preajm. Ddu din umeri i-i continu drumul.
Se convinsese de mult c erau halucinaii i nimic mai mult. Asta l fcu s
se simt mai bine, dar l i incit. Cobor pant cu ochii mrii ntrebndu-se ce
era ceea ce vedea, ntrebrvdu-se ce vedea Martha. Niciunul din ei nu vorbi
despre asta. Pant se ngust terminndu-se ntr-o trectoare: aprur dealuri i
rpe abrupte. Peisajul era contorsionat, mutilat, rvit. Pe pereii de stnc,
straturile de sedimente se vedeau c sute de benzi paralele: albastre, cenuii,
galbene, maro, rou. i o abunden de fosile: Liparoceras. Cubitostrea. Trilobii.
Straturile ncepeau din Proterozoic la baza colinelor i urcau n sus spre
Cuaternar i chiar mai departe. Crinoizi i cefalopozi pietrificai erau mprtiai
pe sol, la picioarele lor; deasupra lor, ruinele Omului ctau spre cer, nave spaiale
i desfurau n tcere aripile lor lucitoare. Un ru maiestuos curgea odat prin
locurile astea.
Drumul se tot ngusta: ntr-o trectoare, o crptur nconjurat de dealuri
tocite, nlndu-se ntunecate deasupra lor. nc mai mergeau pe poteca tot mai
ngust, asigurai de capacitile robotului umanoid i de nava vigilent,
ateptnd n urma lor printre ruine. Pe dealuri se rspndise muchiul nchis la
culoare i vegetaii fosforescente. Se auzeau oapte i zgomot uor de pai,
scrind pe piatra tocit. Ocolir o crptur a trectorii i observar creatura
ghemuit pe o ieitur de stnc de deasupra lor, privindu-i cu ochi mari,
imposibil de evitat.
Sfinxul: era jumtate femeie, jumtate animal. Avea aripi, agate ca o
pelerin pe spatele ei, gheare, o coad puternic i sprncenele frumos desenate
ale unei femei. Avea trup suplu de felin, aripile dantelate ale unei psri uriae
i gt ginga de femeie, nlndu-se mndru dintre pene, i blan bogat i aurie
de felin. i privi i le vorbi cu o voce melodioas i limpede.
 Ai intrat n trectoarea mea. Foarte bine. Atunci va trebui s-mi dezlegai
ghicitoarea ca s putei trece. Dac nu Ghearele ieir din labele ei negre i
ucigtoare. Jocelyn se simea nc n siguran (robotul umanoid, nava vigilent,
puterea).
Ce nseamn asta? ntreb el.
Sfinxul Teban, zise ea cu un zmbet cuceritor, Pzitorul, Gardianul
trectorii, Demonul Morii. Am fost trimis aici de Hera; pun ghicitori, pzesc
trectoarea. Doar unul singur mi-a dezlegat ghicitoarea, un brbat cu ochi negri
i pasul mndru, care-i cuta drumul ctre o mam necunoscut. Acum v
spun vou ghicitoarea mea. Zmbi din nou.
Parc-ar fi un papagal vorbitor, fcu Joceylin, dar e ngrozitor. Se holba la
Sfinxul ghemuit n lumin alb a lunii. O mainrie?
Martha se trsese la adpostul umbrelor.
Hai s ne ntoarcem.
Sunt iute ca Moartea, zise Sfinxul privind-o. N-o s plecai pn nu-mi
dezlegai ghicitoarea.
O aiureal, zise Joceylin dispreuitor. (Robotul umanoid, nava, arma n
mn, metal rece i foc nimicitor, simul puterii) S-ar putea s fac i
giumbulucuri. Rnji ctre Sfinx. Poi?
Nu-mi place asta, zise Martha. S mergem napoi.
E doar un robot, ceva asemntor! i-e frici?
Da. Era ncordat.
Suntei gata pentru ghicitoare? spuse Sfinxul.
Bineneles. D-i drumul.
Acum, zise, ascultai. Cine merge dimineaa n patru picioare, la amiaz n
dou, i seara n trei?
Se ls linitea Dup un timp. Sfinxul zmbi i scoase ghearele. i ncord
muchii pentru salt, aripile se deschiser. ncet, Sfinxul se ridic pe picioare,
privind cnd la unul, cnd la altul.
Ghicitoarea, zise, nu este pe nelesul vostru i cfnd gre. Ca orice
muritori, am s v infuiec. Aripie se ridicar.
Pentru Dumnezeu! strig Martha. Fugi!
Sfinxul sri.
n nav, robotul privea pe ecran. Se vedeau siluete n micare, terse n
lumina palid i albicioas, fulgerarea armei nghe pentru o clip imaginea ntr-
un spectacol grotesc. Omul era strivit de mbriarea Sfinxului, femeia,
ghemuit la pmnt, i cscase ochii mari i strlucitori. Focul ni din mna ei
i dispru. Sfinxul era neatins.
Robotul era linitit i metodic. Se rsuci cu tot cu fotoliu i-i ndrept
minile spre pupitrul de comand. n lumina tremurtoare a ecranului, el se
mica uor ca o ppu animat printre umbre i lumini plpitoare, roii i
albastre. Aps butoane, trase manete, comutatoare. Se auzi huruitul
mainriilor trezite, care se ridicau i se deplasau, urcau i coborau, se retrgeau
n corpul navei, iar altele le luau locul. evria strlucitoare fu scoas pe poziii,
iar traiectorii tocmai se calculau. n pupitrul de comand pulsau luminile.
Monitorul supraveghea terenul de aterizare, nconjurat de ruine tocite,
tcute i neclintite. Robotul ddu comenzile pentru decolare. Nava se nl
supus, dar se opri din nou. Se ivir forme ntunecate, adunndu-se n jurul
navei, percepute doar de ea. Monitorul arta doar o cmpie pustie, nconjurat de
ruine, dar nava sesiz ziduri de piatr, crescnd cu iueal n juru-iperei abrupi
crescuser din pmnt, nlndu-se i unindu-se deasupra ei. Formar o
peter, mbibat cu umezeal i ntuneric. Se ivir licrind stalactite i
stalagmite, formnd coloane, arcade, cortine, nchiser nava ntr-o colivie mirific
cu gratii de cristal, luminate de licritul smaraldelor, turmalinelor i crisolitelor.
Detectoarele navei nregistrar masa miliardelor de tone de piatr ale peterii care
se nchidea. Nava ezit, plannd sub tavanul impenetrabil, apoi cobor pe sol
refuznd s se mai urneasc.
Robotul nu observ nimic din toate astea; doar cmpia deschis, cerul.
Atinse butoanele, ddu ordine, dar nava rmase neclintit. n final se ddu jos
din fotoliu, lu arma i cobor prin trap. Nava l urmri cum se duce printre
stlpii de foc ngheat, ca s dispar prin piatr de neptruns. Era uluitor, dar
instrumentele confirmau prezena peterii. Stoc informaia, i uit apoi de ea..
Robotul o lu n jos, pe deal, spre trectoarea unde siluetele ntunecate ale
lui Joceylin i Sfinxului se rostogoliser la pmnt. Martha zcea ghemuit dup
un bolovan din apropiere, alb la fa. Robotul azvrli arma i se arunc asupra
Sfinxului, mimi de oel i rupeau carnea. Sfinxul i ls pe Joceylin, care czu pe
stnci cu o bufnitur nfundat i rmase nemicat, apoi se ntoarse spre robot.
Robotul era rapid, inteligent, metodic. Sfinxul era btrn, foarte btrn i viclean.
i ddu ocol zmbind.
Ghicitoarea mea nu este i pentrutine, zise. Iar Hera n-ar fi crezut c va
aprea i o ard torc aa ca tins. Nu pot s te mnnc; dar acolo unde-i via, ea
trebuie luat. i n tine este via, lumin plpitoare a vieii. Aa s fie. Se
arunc nainte. Robotul se feri, dar nu destul de repede Se au* zgomotul
metalului turtit, un scrnet, o bufnitur, Sfinxul se ridic ncet i se ntoarse la
Joceylin. Martha, uitat pe moment, se ridic i ea, privind prostete creatura.
Apoi se ntoarse i o lu la fug.
Nava nu mai era pustie. O feti cu pr lung, blond, ntr-o rochi albastr,
veni de dincolo de pereii peterii i intr n nav. Se aez n scaunul de pilota,
privind la imaginile caleidoscopice de pe monitor i ddu ncntat din picioare.
Nava nu ddu semn c ar f observat-o. Pe braul fotoliului erau butoane i
indicatoare multicolore, pulsnd luminoase. Se ntmplar lucruri ciudate cnd
aps pe ele, iar ochii ei poznai lucir cu o bucurie nermurit.
V
Monteyiller alerg de-a lungul coridorului principal al navei amiral cu ochii
nc lipii de somn. Cizmele lui produceau un sunet sec pe podeaua de oel,
dublat de paii unui locotenent tnr i nervos care-l trezise. Pn la urm se
dusese la culcare, asta fusese greeala, gndi el amrt. Ceva trebuise s se
ntmple. njur n barb i nvli n cabina decomand.
O.K! strig el peste glgia din cabin. Sunt aici. Facei linite ca s vd i
eu ce se ntmpl. i croi drum prin cabina strmt tixitccu personalul agitat i
se prbui recunosctor n fotoliul cedat de un tehnician cu ochii injectai. Csc
i-i frec ochii, se simea groaznic.
O.K., fcu el mai linitit ntructva, rog pe cineva s-mi spun ce se
ntmpl. Apoi adug pe un ton mai cobort: oricum m vor crucifica, probabil,
aa c s tiu mcar pentru ce.
Nava de recunoatere, zise cineva, tii. Martha i Joceyim
M-am prins. Ce s-a ntmplat?
Au fost atacai.
Poftim? se ridica n picioare, iar somnolena-i dispruse pe dat. Cum?
Edy Burr se plas ntre el i pupitrul de comand.
Computerele, fcu el nesigur, nu ofer nici
La naiba cu computerele! Ce s-a ntmplat?
Instrumentele nu se pun de acord cu ceea ce s-a ntmplat, asta-i, se
bg o voce pe care o recunoscu ca aparinnd ofierului de gard, un omule cu
o privire mereu uluit i o musta neagr abia mijit. Aparatura video are o
versiune, iar unitatea de prelucrare a datelor de pe nava de recunoatere ofer
alt versiune. nghii n sec. Este foarte ngrijortor, domnule.
Toate sunt ngrijortoare n locul sta, mormi Monteyiller. Unde sunt
Martha i Joceylin acuma? Se fcu linite pentru un moment, apoi Edy i drese
glasul.
Credem c au fost ucii, spuse el ncet. XAi nnebunit! Monteyiller
aproape c se ridicase dip fotoliu. Este imposibili Nava ar fi luat msuri!
Nava. Zise Edy, afirm c-i prins ntr-o peter cu mile de stnc
nconjurnd-o din toate prile.
Hai c asta-i bun, spuse Monteyiller tios. Ce s-a ntmplat cu robotul?
E i el tot ntr-o peter?
A ncercat s intervin, rspunse Edy. Ezit. Credem c a fost distrus n
cursul aciunii. mi pare ru, Mon, dar aa e.
Adevrat? ntreb el linitit. Chiar aa? Cineva vr n minile lui
Monteyiller o ceac cu surogat de cafea. O sorbi ncet, privind peste consol
oamenii din jurul lui.
Tu, de colo, zise el ctre ofierul de gard. Spune-mi exact ce s-a
ntmplat.
Se hotrser s plece n recunoatere, spuse ofierul de gard. Am
discutat destul de mult despre asta nainte, dar n final ei erau convini c totul
nu-i dect un sol cte halucinaie
Observ c n-ai ncercat s-i descurajezi, coment scoros Monteyiller.
O.K., continu.
Au cobort ntr-o trectoare de lng terenul de aterizare i acolo au dat
peste o creatur Ezit. Exist i o nregistrare de pe nav. Ar fi mai bine dac
ai vedea-o.
D-i drumul, uera Monteyiller. Se aplec nainte cnd ecranul din faa
lui se lumin dezvluind imaginea trectorii, fantomatice n lumina lunii, i
jivinei, ghemuit pe colul de stnc de deasupra capetelor lui Joceylin i Martha.
nepeni.
Cerule! murmur e un Sfinx!
tii ce-i asta? Ofierul de gard era n mod ilizibil ncurcat.
Taci! Privea absorbit ecranul, pe care drama se derula ia nesfrit, cu
gndurile nvlmite n minte. Era de necrezut, imposibil, i, totui, asta era
povestea complet pn la ultimul detaliu. Exista pn i ghicitoarea. Pe cnd
privea tcut la umbrele acelea repezi, o senzaie maladiv i cuprinse tot
trupulnregistrarea se termin, iar Monteyiller privi spre grupul tcut care-l
nconjura.
Este cineva care-l recunoate? ntreb. O cut pe Cat, dar n-o vzu n
cabin. Privirea lui czu atunci pe Dr. Gemstein, care se nla masiv i demn
lng astrogator, fixnd cu privirile ecranul. Dumneata, Dr. Gemstein, nu-l
recunoti? Subit, i ddu seama de tonul isteric al vocii sale i se ls n fotoliu,
bjestemnd.
Ce vrei s spunei? ntreb Dr. Gemstein. Dac-l recunosc? Ce glum mai
e i asta?
Monteyiller se czni s-i recapete respiraia. Minile i se crispar pe braele
fotoliului.
mi pare ru, mormi el. N-a fost nimic. Cred c m-am cam ambalat.
Martha a scpat. Ce s-a ntmplat cu ea?
Nu tiu. Zise Edy.
neleg, se ncrunt Monteyiller. i s-ar putea ca i Jocevim s fi scpat,
n-am vzut jivina n-am vzut hvma. Omorndu-l.
Dar ai vzut ce s-a ntmplat! exclam Edy. Doar nu v nchipuii c a
putut s scape.
Cred ceea ce vd! izbucni Monteyiller. i n-am vzut nimin dubios n afar
de o nvlmeal. Joceylin este un tip solid, se descurc el ntr-un fei sau altul.
Jar robotul, oricum nu era tcut pentru lupt. i muc buzele. Ce-i cu nava? S
vedem nregistrarea video a aa-zisei peteri.
Ecranul nfi cmpia dezolant, netulburat n lumina lunii. Se artar
dealurile, zidurile se nchiser deasupra navei, coloanele se nlar luminnd-o
cu luciri de cristal. Aparatura nregistr masa incomensurabil a pietrei dure
care nconjura nava din toate direciile. Monteyiller oft.
Deci, asta-i faimoasa peter, zise el. Ce spectacol! Privi n sus. Ai avut
tot timpul contact cu nava nu-i aa?
Da.
Atunci cum se face c petera n-a ecranat transmisia? Acolo sunt miliarde
de tone de piatr i or fi ele, transmitoareje, bune, dar nu att de bune. Nu
exist niciun semnal care s fi putut penetra masa aceea! Deci cum ai putut
recepiona toate astea? Se fcu linite.
Dar instrumentefe fcu Edy ntr-un trziu.
Instrumentele Nava aia nenorocit a luat-o razna, asta-i. Prima dat a
aprut catedral, i acum asta. Nu-mi pas dac fiecare instrument o
semnaleaz, dar este n mod sigur imposibil s existe o peter acolo Iar dac nu-
i nicio petera Ls propoziia neterminat.
Martha i Joceyl n au vzut i ei catedral, zise Edy scoros.
 Da. Asta nu-mi d mie pace. Monteyiller se ridic din fotoliu i plec spre
u. Acolo jos se petrece ceva ciudat, v garantez asta, dar nu m-a ncrede n
nav. Arunc o privire ceasului din perete. M diic jos eu nsumi. Pregtii
lansarea unei alte nave de recunoatere cam n 15 minute, Asta-i tot. Se
ntoarse brusc i prsi ncperea.
Pe Cat o gsi ntr-una din cabinele de instructaj, uitndu-se la o nregistrare
din bibliotec cu vechile mituri ale Pmntului. O imagine tri-dimensional a
unui centaur atrna n aer deasupra ei. Monteyiller se scufund ntr-un fotoliu de
lng ea.
l studiezi pe virilul nostru prieten de jos?
ncerc. Ea deconect proiectorul i se ntoarse spre el. S-a ntmplat ceva?
Aa s-ar prea. i relat pe scurt incidentul, fcndu-i o descriere
amnunit a creaurii. Pare scoas dintr-una din acele piese psihologice pe care
mi le-ai artat odat Se czni s-i aminteasc. Oreste, sau cam aa ceva.
Oedip Rege. Ea cltina ncet din cap. O pies veche de-a lui Sofocle. Ea i
ridic privirile spre el. Eti sigur c nu-i joac cineva un renghi? Sunt prea
multe coincidene.
Aici nu tte nimeni nici mcar un rnd din Oedip Rege, sau din orice alt
pies de aceeai factur. i n afar de asta, este prea grav, n-ar glumi nimeni cu
aa ceva.
S fie vreun actor robot, ceva asemntor?
S-ar putea. Dar ar trebui s fie dat naibii ca s funcioneze aa dup
cincizeci de mii de ani. Se aplec spre ea. Uite ce-i, mie nu-mi plac toate astea,
este prea pe fa. Toate vietile astea fanteziste miunnd peste tot, centauri,
dragoni, acest Sfinx i o nav care ncepe s aib halucinaii. Aparatele sunt
aproape singurele lucruri de ncredere pe lumea asta ele nu fabuleaz , iar
acuma i ele ncep s se comporte ciudat. Eu Se opri, ezit. Mergem jos, zise el
dintr-o dat.
Cu nava? Credeam c nu ndrzneti s-i asumi riscul.
O nav de recunoatere. Loc pentru trei, robotul este inclus. Se uit
gnditor la ea. Avem nevoie de un psiholog, de preferat unul cu o experien vast
n vechiul folclor al Pmntului.
M-am prins. Ea zmbi. El se ridic.
Cnd v am fost o pereche fain. S-ar putea s mearg din nou.
Vechea i vrednica echip Ea se rsuci. S-a fcut Mon, vin.
Zgomotul grbit al pailor lui se risipi n coridorul vast, i pe cnd aduna
nregistrarea bibliotecii, pe faa lui Cat zmbetul dispru Tcno ioc unei expresii
dure.

VI

Pe Pmnt peisajul luase noi forme. Pe cosmodromul ruinat nava nc plana

neclintit, imobilizat de fore pe care doar ea le percepea. Trectoarea nu mai
exista; n locul ei se afla o pdure ntunecoasa, ce se ntindea pn departe,
dincolo de orizont. Iar departe, n pdure, era Martha.
Martha mergea pe un drumeag vechi pavat cu piatr, iar umbra i se tra
grotesc n urma ei. Pdurea ntunecoas se ntindea tcut n jurul ei n lumina
strangulat a zorilor. Soarele, rsrind, lucea n prul ei negru i n ochii ei mari
i plini de groaz. Erau cedri, mesteceni i trunchiuri noduroase ale unor
btrni, foarte btrni stejari; n urma ei, o lumin blnd, verde, se ntrezrea
prin nolceala deas a fagilor.
Se auzea ciripit ndeprtat de psrele, fonetul voalat al vntului, al
frunzelor, sunetul unor ape ascunse o Orchestr cntnd n pdurea venic i
adormit.
Orbeci a, terorizat de amintirea Sf inxului i a fiilor de carne care
fuseser cineva cunoscut ei. Scena se derula la infinit sub pleoapele ei nchise n
timp ce mergea prin pdurea tcut, plngnd n noaptea de neptruns,
cltinndu-se, cznd, trindu-se, ghemuindu-se ngrozit la cel mai mic sunet
i plngnd dominat de spaima de necunoscut.
n noapte se ascundeau vieti care merseser tcute alturi de ea, ochi
nguti strlucind cu o lumin proprie, care dispruser ndat ce ea se ntorsese
spre ei. Noaptea fusese parc fr sfrit, plin de zgomotul propriei ei respiraii
cznite i de umbre neclare trndu-se pe lng ea i disprnd din nou. i cnd,
n sfrit, veniser zorii, dispruser n umbra protectoare a copacilor att de
repede i fr glgie, nct ea se ntreb dac existaser vreodat.
Martha mergea pe jumtate incontient n pdurea ce o nconjura. Pdurea
era o nlucire, nava era tot o nlucire, ooar amintirea lui Joceylin murind era
real. Sub figura ncremenit, plngea. Deodat, auzi voci venind dinspre o mic
ridictur de lng drumeag. Mna-i cobor automat la arma care atrna inutil
pe coaps, energia ei se risipise pe jivina aceea invincibil n urm cu o jumtate
de noapte i o venicie; se furi prudent dup ridictur. Se auzeau voci vesele
de brbai i femei, vorbind ntr-o limb ciudat i arhaic, dar pe neles. Nu
preau s prevesteasc un pericol vocile acelea blnde. Ddu crengile la o parte i
privi spre poienia plin de fpturi ciudate. Se zreau fete n rochii strlucitoare,
cu aripi mari, strlucitoare ridicndu-se pe spatele lor, pitici, brbai i femei
mbrcai n mantii flfitoare, i ntr-un loc ochii Marthei se mrir un brbat
gras, cu cap de catr, zcnd la pmnt, n timp ce o femeie de o frumusee
stranie, mbrcat ntr-o rochie multicolor, era aplecat deasupra lui
dezmierdndu-i capul de jivin, i vorbindu-i cu o voce moale i joas.
Pe cnd Martha privea scena din poieni, auzi un fonet uor n spatele ei,
iar ceva i atinse braul. Se ntoarse brusc. Fetia cu pr auriu privea n sus spre
ea, cu mnuele la spate, cu un aer ntrebtor.
E visul unei nopi de var, spuse ea. i place? Ezit timid. Vreau s
spun, i plac basmele? Nu sunt drgue? Martha nu rspunse. Fetia fcu un pas
spre ea i. Dintr-o dat zmbi. Credeam c poate i-ar place asta, spuse ea.
Cine eti tu? o ntreb Martha fr grab.
Alisa. Ochii ei zmbrei i reineau privirile, ochi poznai, copijrosi. Cu
un zmbet ascuns n iriii albatri. Eu triesc aici.
Aici?
Ei, nu chiar aici, dar nu prea departe Ni pari fericit, dar i plac
basmele, nu-i aa?
Martha se pomeni zmbindu-i.
Poate.
Ce-i doreti? ntreb fetia. Martha privi spre Alisa, i rsul i se opri
dureros n gt. Totul era amuzant, incredibil, imposibil de amuzant. Dorea ceva?
Ce-i mai putea dori? N-avusese ea tot ce-i putea dori un om? n jurul ei era
frumusee. Oace, gingie. Dar
Joceylin, zise, ea, l vreau pe Jocevlin. Zmbea nc. Dar trsturile i
erau deformatesegrimasa oucuriei forate. Dar este mort, adug. Dintr-un
strfund al minii i repro: De ce fac asta? Ce se ntmpl cu mine? De ce
vorbesc aa? Repet cu glas tare: Dar este mort.
Fetia se uita la ea.
Oh, spuse ea ncet. Me. / tha se ntoarse napoi spre poieni. Se simea
ameit, ca beat Un fior de fericire i ncntare se rspndi n trupul ei, gonind
vocea aceea insistent care tot ntreba: De ce? de ce? de ce? Zmbi moale i
privi spre poieni. Era pustie. Chicoti.
La marginea poieniei, se mica ceva n ntuneric. Dintre umbre, iei la iveal
un brbat nalt, cu faa mascat de ntuneric. O strig cu blndee:
 Martha! I se ntunec totul n fa pe cnd alerga prin iarb.
Jocevim? Rtng ea rznd n acelai timp. Alisa sttea n urma ei privind
spre poieni. Vntui adia, i un iepure sri spre ea atrgndu-i atenia. Se
aplec spre el, i ncepu s-l mngie absent. Iepurele fremta de ncntare.
Martha strbtu poienia complet transpus. Poienia era luminat i totui
chipul brbatului era nc umbrit. Arta ca Joceylin, dar totui nu era el. Era un
Jocevlin v/ azut orin ochii Marthei, ciudat, idealizat, stilizat Avea o ran deasupra
ochiului orepi. Vemntle-i erau sfiate. Vocea era aproape c a lui Joeeyun.
Aproape, dar nu la fel. Era glasul unui Joceylin doar de Martha cunoscut.
Eti fericit, ntreb cald vocea fr trup. Adevrat?
Ea zmbi, i nchise ochii.
De cealalt parte a poieniei, Alisa ls iepurele din mini, i se pierdu n
pdurea ntunecoas, prsind mica i nsorita poian unde rmsese Martha,
fascinat de cineva care ar fi putut fi Joceylin.

VII

Nava lui Monteyiller pic din cer nconjurat de o sfer de lumin orbitoare,
urmat de bubuiturile unor explozii de sunete. Aerul comprimat lovi ruinele cu
fora a mii de ciocane pneumatice, risipindu-le ntr-un nor de praf.
i strunea nava ca pe un cal de rodeo, brutal, nervos, fr mil. Computerul
navei fusese deconectat de la manevrele de aterizare, degetele lui agile atingeau
butoanele luminiscente de pe pupitrul de comand cu o vitez ameitoare,
crmind, fcnd corecii, cajeuind. Privirea i-o fixase pe monitor unde peisajul
se derula rapid, transformat ntr-o cea indescifrabil din cauza vitezei. Ochii i
strluceau, buzele-i desenau o grimas aproape dureroas. Ct, n fotoliul
alturat, nchisese ochii i se afundase n fotoliu.
Din nou ca pe timpurile bune, nebunia, distrugerea i mna de om
satisfcut. Ea i remarcase expresia aceasta de multe ori, de prea multe ori, i o
detest. Expir ncet, imagini izbucneau sub pleoapele ei. Fuseser aa,
mpreun, timp de doi ani, hoinrind prin galaxie, cutnd noi puni pentru
Confederaie, bogii noi de exploatat, planete noi pentru o populaie n cretere.
Vechile colonii fur redescoperite de navele de recunoatere care aterizau,
mbriate de sfere de lumin orbitoare, mugind deasupra vechilor orae i
deasupra ruinelor unor frumusei apuse, strnindu-le distrugerea; n aer
rsunau bang-urile sonore, rspndind sunetul progresului. Noul Imperiu
prospera. La vremea aceea, ei fuseser una din cele mai bune echipe de
recunoatere: rapizi, demni de ncredere, i mai presus de toate, supravieuiau.
Combinaia se recomanda de la sine: Cat, calm, nelegtoare, viclean,
psiholoag colit, frumoas, i Monteyiller, mndru i aprig brbat, autocrat,
copil-minune cu ochi necrutori i limb ascuit, minte diabolic. Fuseser
vremuri bune n general, ei fuseser promovai, prsiser cercetia fr ca
vreunul din ei s regrete asta. Doi ani le ajunseser i nc cum, se cunoteau
prea bine. Dup ce-i petrecuser luni de zile n singurtatea de nesuportat din
nava de recunoatere, sau pe planete dezolante, lipsite de via, ateptnd s fie
recuperai de flota care venea din urm. Faptul c fceau dragoste i inu o vreme
mpreun. Dar era simpl voluptate, fr sentimente, pavz mpotriva plictiselii,
singurtii i nevoilor fireti. ncet, ncepur s se deteste reciproc.
Ct strngea din dini pe cnd nava urla deasupra munilor i cmpiilor
dezolante, pdurilor toropite, oraelor moarte care se fceau praf n urma lor. Se
artau zorii, norii erau parc oceane de flcri, cotropind cerul, reflectai de apele
curgtoare i bucile de sticl spart. Se putea ca psrile s ciripeasc acolo
jos, siluete ntunecate se dezmoreau n junglele fremttoare. i undeva era un
brbat i o femeie, i ceva care nu mai existase. Rmiele echipei de
recunoatere singurtate, spaim i moarte. Ghicitoarea Sfinxului vrstele
Omului. Cercul complet absolutul, sfritul inevitabil. Ea se nfior cnd nava
se npusti n jos urlnd ca un demon al ntunericului, spre terenul de aterizare.
Ruinele se surpar n lumina dimineii i licrir n cea, lund contururi
noi i necunoscute, aate de basmele Omului. Metalul zgriat al terenului de
aterizare se umfl i se transform ntr-un peisaj cu dealuri rotunjite acoperite de
iarb verde i suculent. Ceurile coborr pe pmnt alctuind rotocoale de
vraj, unduindu-se peste iarb. Puni strbteau solemni ierburile, erau i
grauri, prihori, lebede, iepuri i pisicue albe cu botioare rozalii. Aerul era. Plin
de mirosul begoniilor i sunetele unei lumi pierdute.
i acolo mai era o cas, care nu semna cu nicio alt cas, aezat la poalele
unul deal jos, acoperit cu iarb. Hornurile artau ca nite urechi de iepure, iar
acoperiul de paie semna cu o blan. Sub copacul din faa casei era aezat o
mas, cu ceainice, ceti i farfurii, toate spre ncntarea unui iepure mbrcat
ntr-o hain albastr, a unui alunar i a unui omule cu plrie mare, neagr.
Erau nghesuii la unul din colurile mesei, i niciunul nu lu n seam nava de
recunoatere care vira tunnd ntr-o mare de flcri, fcnd scrum ierburile i
dezrdcinnd copaci venerabili: se ntorceau nscocirile arztoare ale Omului.
 Nava se opri la o sut de yarzi de ciudata cas, plannd la dou picioare
deasupra solului. Monteyiller se aplec nainte privind ecranul.
Privete halucinaia asta! Se ncrunt. Arat de parc ar fi realitate. Nu-i
de mirare c Martha i Joceylin au fost amgii.
Dac halucinaiile au fost att de reale nct nava nu s-a putut ridica de
la sol, zise Cat, s-ar putea s fie suficient de reale i pentru noi.
Ce te roade? Chiar crezi c este realitate?
S-ar putea.
Nu eti n toate minile. Ai mai vzut artri ca astea? rnji. Iar dac ar
deveni reale, ar fi chiar mai bine. M descurc cu orice este realitate, fie el i un
afurisit de iepure n costum de afaceri. ntinse mna i acion un contact
activnd creierul navei. Vreau o prob din solul de sub nav, zise el. F o analiz
i raporteaz-mi. Nu vreau o analiz profund, vreau s tiu doar dac este
metal, pmnt sau orice altceva. Se ntoarse spre Cat. Asta te va convinge. Se
ls linitea ct timp nava excav solul i-l analiz.
La o analiz foarte simpl, zise nava. Solul se dovedete a fi pmnt
obinuit, foarte fertil, cu numeroase microorganisme. Solul este acoperit de
vegetale din specia graminee, care este cunoscut
Este suficient, ntrerupse Cat. Se uit la el. Asta nseamn iarb.
Iarb?
Da, iarb. La ce te-ai ateptat.
Monteyiller rsuci fotoliul i se ridic njurnd.
Minunat, zise el. i nava asta afurisit a luat-o razna! Uite, acum zece
minute pe locul sta era un teren de aterizare. L-am vzut cu ochii mei, i cum
naiba este iarb acum?
Dar este iarb, zmbi ea.
Nu-i adevrat. Ai s te convingi i singur. Hai s ieim afar.
Trapa se deschise. Afar, peisajul nverzit se ntindea pn la orizont,
tulburat doar de arborii aceia btrni i falnici, i casa aceea curioas.
Monteyiller i arunc o cuttur urt.
Iarb, fcu el dispreuitor.
Era iarb. Monteyiller se ridic n picioare, cu o expresie ciudat pe figur.
S m ia naiba, murmur el. Privi spre Cat. Se pare c-i o greeal de navigaie.
Asta nu-i terenul de aterizare. Se ntoarse spre robot.
Unde ne aflm?
Pe locul unde a aterizat i prima nav, rspunse robotul. Ai pilotat
corect.
Zu? Atunci unde-i prima nav? Robotul ntinse mna.
Conform calculelor, acolo.
Eti nebun. Acolo-i o cas. Chiar vezi o nav acolo?
Vd o cas, zise robotul netulburat. Oricum, conform calculelor, acolo
trebuie s fie nava. Monteyiller studie casa. Era pur i simplu nelalocul ei, cu
jivinele acelea stnd n jurul mesei, ca ntr-o poveste pentru copii foarte mici. i
peisajul acela pastoral acolo unde ar fi trebuit s fie un cosmodrom. Iluzii.
Pmntul nnebunise; visele se rsuflaser, nesiguran, se trezeau spaimele
vechi.
Cineva, se gndi el, i bate joc de mine. Se corect: De noi. Ticlosul.
O porni spre casa aceea aiurit. Cei trei de la mas l privir cu o
dezaprobare vizibil.
Nu mai sunt locuri! Nu mai sunt locuri! strigar ei cnd nvzur
apropiindu-se. Nu le ddu nicio atenie, i se aez ntr-un fotoliu ncptor de la
captul mesei, oarecum surprins s-l gseasc suficient de real i tangibil. Se
ls pe mas cu coatele sprijinite de ea, uitndu-se la ei.
Este loc, zise el.
Servete nite vin, l mbie iepurele. Monteyiller arunc o privire peste
mas. Nu mai era nimic n afar de ceai.
Nu vd niciun fel devin, ffr-u fii.
Nici nu este, zise iepurele.
Atunci de ce m rogi s servesc vin, cnd nici nu este? ntreb Monteyiller
zpcit pentru moment.
De ce te-ai aezat dac n-ai fost invitat? spuse iepurele. Tu i prietenii ti
caraghioi. Sprncenele lui Monteyiller se arcuir.
Dar ei nu s-au aezat, zise el.
S ndrzneasc numai! zise iepurele agitat.
Ar trebui s te mai tunzi, spuse omuleul cu plrie mare. De ctva timp l
privea pe Monteyiller cu mare interes, i acestea-i fuseser primele cuvinte.
Este o creatur imaginar, rosti iepurele cu un aer de cunosctor. Toi
sunt aa.
Caraghios, da.
Foarte caraghios.
Iar unul din prietenii lui are un ceas care-i ticie n piept. Nu cred c este
decent s vii neinvitat la un ceai cu un ceas ticind n piept.
 Toate creaturile imaginare sunt la fel N-au niciun fel de maniere, zise
iepurele privind indignat spre robot.
Alunarul iar a adormit, spuse omuleul cu plrie, i-i turn puin ceai
fierbinte n nas. Alunarul i scutur nervos capul i spuse fr s deschid ochii:
Bineneles, bineneles, asta eram pe cale s spun i eu.
De ce un corb seamn cu o mas de scris? ntreb omuleul cu plrie,
strpungndu-l pe Monteyiller cu privirea.
Era cel mai bun unt, murmur greoi iepurele.
Au fost odat, ca niciodat, trei surioare, ncepu grbit alunarul. i
numele lor era
Puin ceai? ntreb politicos omuleul cu plrie.
Poate au intrat nite firimituri n ceas, spuse iepurele cu blndee.
Btndu-i n piept!
Ce zi este atzi? Iar mi s-a oprit ceasul.
N-ar fi trebuit s-l aezi lng cuitul de pine. ncepur s-i vorbeasc
agitai, uitnd de vizitatori, apoi se luar ntr-o discuie contradictorie.
Monteyiller se uita cnd la unul, cnd la altul, ntrebndu-se dac mai era n
toate minile. Dup o vreme, cnd discuia se ncinsese i nu-i mai ddea nimeni
nicio atenie, se ridic de pe fotoliu, i se ntoarse la Cat i robot, care se opriser
la o oarecare distan de mas, privind scena n tcere.
S nu m-ntrebi nimic, fcu el obosit, fiindc n-am nici cea mai vag idee.
N-ai recunoscut scena? zise Cat.
Monteyiller se holb la ea.
Eu? De ce?
Este scena ceaiului dintr-o veche poveste. Odat am citit-o i eu. Alisa n
ara Minunilor
Este o nebunie, murmur Monteyiller. i ce-i cu asta? Ea privi n urma
lui, umezindu-i buzele.
S-ar putea s fie roboi.
Sigur, roboi, ripost el nu prea convingtor. Ea se strecur pe lng el
apropiindu-se de masa unde cele trei creaturi refuzar s-o bage n seam.
Disecau un ceas mare de buzunar, al crui interior era parial umplut cu unt
glbui, ornat generos cu firimituri de pine.
i-am spus eu c n-ai s faci nimic cu untul! spuse omuleul cu plrie
privind furios ctre iepure.
Era cel mai bun unt, rspunse blnd iepurele.
 Sunt ca roboii din parcurile de distracii, zise Cat nesigur, privindu-i. Se
ntoarse spre Monteyiller. S-ar putea s fi aterizat drept n mijlocul unui parc de
distracii; asta ar putea explica toate astea.
nseamn c aveau un sim al umorului al naibii de ciudat, murmur
Monteyiller, cu Sfinxul lor afurisit care sfie oameni.
Sunt aici de cincizeci de mii de ani, zise Cat. Mainile se defecteaz.
Eti un geniu, fcu Monteyiller sarcastic. Pi n urma ei spre cas. S nu
m uii dac mai ai cumva vreo idee strlucit, bine? S ne urnim odat, exist
oameni care au nevoie de ajutor. Haide! Ct venea n urma lui.
Crezi c nava-i acolo? ntreb nencreztoare.
De unde s tiu? S-ar putea. Ea oft i nu mai spuse nimic.
Intrar n cas. Era o dezordine total: pantofi aezai pe grtarul pentru
plrii, mese ntoarse cu picioarele n sus, cu ceti de ceai cltinndu-se pe
picioarele lor, colivii cu fiine ciudate care cu siguran nu erau psrele. Lcaul
era linitit i panic, i att de absurd nct Cat nu se putu abine s nu
zmbeasc!
Uite Mon, ncepu ea, nu este
Fu ntrerupt de bufnitura uii din spatele ei, care se nchisese n faa
robotului. Se rsuci spre ea icnind. n jurul lor, aerul ncepea s luceasc, i
buci de tencuial ncepur s cad de pe perete, ascunzndu-i vederii. Simir
spaiul lrgindu-se n jur i o rcoare umed venea de peste tot. Sunetele de afar
fur nlocuite de o linite imens punctat de un clipocit ndeprtat. Monteyiller
bjbia nainte n praful nvolburat, njurnd apsat i strignd-o pe nume;
cizmele clcau pe stnc dur. Subit praful se limpezi i dispru. Se aflau ntr-o
peter imens, cu stalactite, luminat vag de o surs necunoscut poleind
stlpii i urcnd ctre tavanul ntunecat, undeva, deasupra lor, sus, foarte sus.
Ct se ddu napoi cltinndu-se pn la peretele de piatr. Era masiv i umed la
atingere. Monteyiller edea ghemuit, cu arma-n mn, privind un obiect din
centrul peterii.
Acolo, nconjurat de piloni luminisceni, poleit cu lumina rubinelor i
nestematelor, nava ntunecat de recunoatere plana nemicat la dou picioare
deasupra solului. Armamentul ei fusese retras, trapa se nchisese. Invincibil,
splendida nav a lui Joceylin i Martha plana acolo, prins-n capean.

VIII
 Cu o expresie chinuit, Monteyiller se ls pe spate n fotoliul de pilotaj.
Lovea cu pumnul braul fotoliului, micndu-i degetele i privindu-le de parc
asta i-ar alina greaua amrciune.
Deci este o nav real, bun, spuse ncet, neatins. Ct despre petera
asta afurisit Privi n sus ctre ecranul curbat care-l reflect. Arta interiorul
enormei peteri cufundat ntr-o lume stranie, fragil, care prea c vine de
pretutindeni; dar imaginea tremur i se risipi de parc n-ar fi fost sigur c
nfia o peter real. Uneori, un peisaj nverzit putea fi vzut printre pereii de
stnc, fragmente de copaci i ierburi, aprnd la vedere, i disprnd apoi, Fr
ecran, stnc era la fel de impenetrabil ca i nainte, iar Creierul navei afirma c
petera exista, ncptoare i inevitabil. Ceea ce crease mirajul, sau orice ar fi
fost, i fcuse bine treaba. Numai monitoarele nu erau complet dereglate.
Asta-i, spuse, optit, privind ecranul luminos. Prizonierii halucinaiilor,
fr de scpare.
Se ntoarse cu fotoliul oprindu-se n faa lui Cat aflat n cellalt scaun de
pilotaj.
Ai vreo idee?
Ne-am putea croi drum, zise ea, n nav sunt dezintegratoare i
i s ne turnm tot tavanul n cap? Nu, mulumesc. Fcu un semn cu
mna cnd ea deschise gura s protesteze. tiu, sunt doar halucinaii, dar dac
punem dezintegratoarele, nu cred c-i pui la btaie gtul tu fragil, c tavanul n-
o s ne cad n cap, halucinaie ori ba. Nu-mi asum niciun risc. Se ndrept din
nou spre ecran cu o expresie de dezndejde.
Ai idei mai bune? rosti Cat. El ezit.
Ei bine, nu. Dar n-am de gnd s trndvesc. Ascult, tu ai bntuit la fel
de mult ca mine, i tii bine cte capeane drceti pot s-i ntind vietile unei
alte lumi. Astea m-au cam zdruncinat. Ct se ridic din fotoliu i pi spre trap.
Se aplec spre peretele curbat privind n afar.
Dar nu este alt lume, vorbi ea peste umr, este Pmntul.
Bineneles. i privi imaginea reflectat de ecran, suprapus peste
imaginea peterii. Bineneles, Pmntul. Dar Pmntul n-a mai fost vizitat de
cincizeci de mii de ani, o groaz de vreme. Crezi c tot ce a rmas n urma
Imperiului a murit? Eu a zice c nu. Orice s-a putut ntmpla de aiuncH Se
ncrunt. Exist o grmad de lucruri care pot face dintr-un om o fiin stranie,
chiar el nsui, dar la urm redevine ceea ce a fost, nimic altceva. S-ar putea s
fie antropofagi, din mai multe motive, i sta s fie drumul spre blestemata lor de
buctrie. Sprncenele lui Cat se arcuir.
Chiar crezi asta?
Nu cred nimic. ncerc doar s m obinuiesc cu nebunia asta. Ieim afar,
spuse. Ea se ntoarse ncet spre ei.
Cum?
Cum crezi? Scormonea ntr-un dulpior din perete, aruncnd pe jos
lucrurile la picioarele sale. Se narm cu dou transmitoare pe unde de nalt
frecven. i arunc unul, ea l prinse cu abilitate, i-l atrn pe umr.
Halucinaii, ori ba, exist un singur fel de a iei de aici, vechea i
pmnteasca metod. i verific transmitorul pe cnd vorbea. Apoi se strecur
n spatele ei prin trap i sri afar. Art ctre captul ndeprtat al peterii.
Departe, se deschideau noi caverne degajnd o lumin rece.
La drum!
Lsar n urm nava imobilizat. Cascade ngheate se artau vederii,
poduri de nicieri, ducnd nicieri, dltuite de mii de ani n piatr i ape
ncremenite, ori poate doar de cteva clipe, de creaie inexplicabil. Monteyiller
nu era dispus s ghiceasc, i n strfundurile lui tia cu o convingere
nestrmutat c-i era team s gseasc rspunsuri.
Intrar ntr-o pdure pietrificat, arbori falnici se nlau ctre tavanul
deprtat, cu rdcinile mbriate de tufe i aglomerri de piatr lunecoas,
crengi viguroase, purtnd nc frunze pietrificate, ctau n aer, arbutii nc mai
aveau flori purtnd licrul colorat al nestematelor, iarba ngheat tnjea dup
vntul care murise cu un milion de ani n urm. O potec ngust i croia drum
printre arborii impozani, alturndu-se unui pru cu ap curat i limpede ce
se precipit n cascade miniaturale mprtiind picturi de ap rece n aer,
splnd pietrele netede nirate pe nisipul argintiu. Nu se auzea dect susurul
apei, strecurndu-se printre arbori, tufiuri i iarb, din minunata piatr
ncremenit.
Mergeau cu grij pe crruia erpuit. Pmntul era tare i sfrmicios, i
se spulber sub paii lor. Pdurea era tcut i nemicat ca moartea.
Cutremurtor ca iadul, fcu Monteyiller, oprindu-se s-i tearg fruntea
de transpiraie. Nimic nu seamn cu ntoarcerea asta.
E frumos, czu Cat de acord.
Mie-mi d fiori, zise Monteyiller. Detest asta.
Ei, cu siguran c e Mon, privete!
Reaciona fr s se gndeasc, reflexele luar iniiativa, cu mna stng o
mpinse pe Cat n spate cu o for care aproape c o trnti la pmnt, iar pe
palm dreapt strnse patul rece al armei, scond-o i intind cu o micare lin.
n acelai timp se arunc ta o parte, ghemuindu-se i privind o artare gigantic
ce apruse n faa lor. Omul i privea cu ochi mici i injectai aplecndu-i
nepstor trupul remarcabil c dimensiuni, i care inspira team. Prea s aib
aproape apte picioare nlime, i trupu-i plesnea de muchi. Era nvemntat
doar ntr-o blan de animal, iar faa-i era ncadrat de o magnific barb neagr,
combinat cu un nas borcnat i un pr lung, negru, curgndu-i pe umeri, ddea
impresia unei ferociti nestvilite.
Ce-i asta? opti Cat.
Probabil, vreunul dintre btinai, Monteyiller l privea cu pizm.
Doamne, da mare-i! Omul i privi mirat pe sub sprncenele stufoase. Apoi, brusc,
fioroasa figur se li ntr-un rnjet larg.
Hei, piticilor, mormi, cum ai ndrznit s pii prin locurile astea
slbatice? tii unde duce crruia asta, piticilor? Le privea figurile ncordate. Nu,
bag de seam, c nu. i cine-i artarea aia sfrijit pe care o duci cu tine
omuleule? Femeia ta? Se aplec spre Cat scrpinndu-se pe spate. Monteyiller
strngea arma n mn, privind n sus spre colosul care se maia naintea lui.
Cine eti? ntreb. Omul se aplec spre el cu privirea mirat.
Tu m ntrebi cine sunt? Eti zlud, piticule? Nu tii cine sunt? Se mai
afl nc un Hercules pe lumea asta, ei? Nu-mi pune rbdarea la ncercare, mi
ies uor din fire. D-mi ceva de mncare, i repede c sunt flmnd, i s-ar mai
putea s-i iau femeia, aa sfrijit, cum e. N-am mai ntlnit nicio femeie de cnd
sunt n locurile astea urgisite.
De unde venim noi, zice Monteyiller, femeile-r aleg singure partenerii. Se
ncord pregtindu-i arma de tragere. Hercules nu prea s se sinchiseasc de
asta.
Trebuie c venii de pe un trm nemaivzut, rosti calm Hercules. i, de
asemenea, i vorbii tare ciudat lui Hercules. Avei noroc c sunt n toane bune.
ine-i femeia, dac-i e att de scump, oricum, mi-ar fi dat btaie de cap. Rnji
din nou, dar nu aa slbatic. i ce-i cu mncarea de care vorbeai? Mi-e foame. Se
ls deodat pe pmnt, punndu-i pe burt o mn enorm.
Ei. Unde-i? ntreb. Nu vezi c lui Hercules i este foame?
Nu duceam niciun fel de mncare cu noi, zise calm Monteyiller.
Suntei cei mai ciudai drumei pe care i-am ntrinit, forni Hercules. Ei
bine, nu sunt chiar att de nfometat s tnjesc dup carne de om, dar s-ar putea
ntmpla s vin vremea dac nu-mi burduesc burdihanul la timp. Cine suntei?
i ce facei n locurile astea otrvite? tii ce-i asta? i privi scrpinndu-se
gnditor pe spate. Nu, pe Zeus! Nu tii! Oh, zei! Nimeni n afar de falnicul
Hercules n-ar ndrzni s peasc n aste strfunduri dac ar ti unde duc.
Piticule, nu vezi pdurea moart? ncepu deodat s rd btndu-se pe ale cu
o ncntare vdit. Pe Zeus! Aceast crruie duce spre rul Acheron unde
btrnul Caron ateapt s-i treac pe muritorii virtuoi n Infern, cu condiia ca
cerberului, paznicul iadului, s-i fie pe plac, ceea ce nu s-ar putea ntmpla dac
v-ar vedea pe voi. ntr-acolo duce crruia, piticule, ce facei voi aici?
Era un noroc, se gndi Monteyiller, ca Hercules era ntr-o pas bun. Le
ascult povestea, ntrerupndu-i cteodat cu un hohot rsuntor. Cnd sfrr
de povestit le adres un rnjet larg.
Trebuie s fii nite oameni tare ciudai, chicoti el, s v ntoarcei n felul
sta. Ai ntlnit i Sfinxul? O bestie vicioas, o pacoste a locurilor astea, dac
vreodat a fost vreuna. A fi putut s-o omor demult, dac regele Eurysteus, fie de
zeci de ori blestemat, nu m-ar fi robit cu blestematele lui de munci, putrezeasc
de viu, jivina, m-a blagoslovit pentru un fleac, pentru mai nimic, mi omorsem
nevasta i copiii. Adu-mi asta, f aia, du-mi ailalt, scap-m de asta, n-aveai
timp de nimic, numai cruie, blestemat s fie! Deci a pus prietenilor votri
blestemata lui de ghicitoare, nu-i aa? i n-au putut-o dezlega? rse din nou. Nici
nu m mir, eu nsumi n-am fost n stare, i dac eu nu pot, cine altul ar mai fi n
stare?
Se scul n picioare aruncndu-i mciuca pe umr.
Acum tot mai vrei s cobori n hul sta? Dac da, atunci s-ar putea s
v permit s m urmai, sunt n toane bune, iar privirile voastre mohorte m fac
s rd. Poi s-i iei i femeia cu tine, dei nu pricep la ce ar fi bun. Ct despre
mine, eu prefer muierile mai pline. Se rsuci, i o lu n jos pe crruie cu pai
mari, i rsul lui bubuitor i gsea ecou n pdure. Monteyiller privi dup gigant,
i bg arma la loc, i-i clc pe urme. Evident, individul era scrntit, dar prea
destul de prietenos, ntr-adevr, se ataase cumva de ei, i aa cum stteau
lucrurile, aveau nevoie de orice prieten pe care i-l puteau face.
Ai auzit ce a spus? murmur el. Hades! E n drum spre Hades. Ce loc e
sta? Ct zmbi.
E o poveste veche, Hercules i cele dousprezece munci, e n drum spre
Hades ca s pun mna pe Cerber. Am picat drept n mijlocul unei legende eroice.
Legend eroic! mormi Hercules fr s-i priveasc. Hercules este unul,
cum mai pot exista i ali eroi? pufni iritat. Sunt un om panic, dar minciunile
m ntrit. i n afar de asta, voi doi plvrgii prea mult. M facei s-mi iuie
urechile cu fiecreala voastr. njur cu sete i continu drumul izbind crengile
pietrificate.
Pari un om modest i deschis, zise Cat zmbind.
Sunt, o asigur Hercules. Este una dintre multele mele trsturi bune, i
nu una dintre cele mai neglijabile. i acum tcei ca s mai aud i altceva n afar
de vorbria voastr, ori s-ar putea s-mi dispar voia-bun.
Caverna devenea din ce n ce mai mic pe msur ce naintau, boitele mai
joase, stalactitele mai firave i mai mici. Uneori, trebuiau s se trasc n patru
labe prin tunelurile mai joase, sucindu-se i rsucindu-se, urechile le erau mereu
asaltate de valul nesfrit de vicreli ale lui Hercules, pe cnd se luptau s-l fac
s-i strecoare trupul masiv peste obstacole.
Pe fulgerele lui Zeusl, njur el. Ce fel de oameni se ateapt ei s treac
spre Hades? Afurisitul sta de drum e fcutcentru un nc, nu pentru un brbat
n putere. i rvete stomacul ca un vierme. Nici nu poate fi vorba ca Hercules
s intre aa n mpria Morii. Li se pru o venicie vremea ct tropir n
spatele uriaului, urmnd crruia. Monteyiller arunc o cuttur urt
stncilor monotone care-i nconjurau.
A da orict s aflu unde se termin drumul sta, murmur el.
Dac spune adevrul* probabil n centrul planetei, rosti Cat.
E scrntit, rspunse Monteyiller. Se ntoarse spre ea. Trebuie s scpm
de aici nainte de a se ntmpla ceva cu Martha acolo, sus. Fcu o grimas. Halal
salvatori mai suntem! Fu ntrerupt de exclamaia puternic a lui Hercules. Privi
n sus. Crarea cotea brusc la stnga, naintea lor, i din aceast nou direcie, se
rspndea o lumin palid, cenuie, lumina ploii i norilor i zorilor de ziu. Din
deprtare putea fi auzit zgomotul de valuri molcome, i se simea miros de ap.
Din gura tunelului, privir marea nesfrit i plumburie.
Archeron? ntreb Cat. Hercules scutur din cap, o expresie de
perplexitate i fcea loc pe figura lui.
Pe Zeus, spuse, nu!
Pe plaja Mrii Centrale; stncile se nlau din nisip unde minerale i relicve
pietrificate de viaa preistoric stteau aidoma unor flori ciudate n lumina
palid, subteran: formau un morman imens ridicmdu-se spre nlimile
ntunecate, norii se aflau att de sus, atrnnd nemicai, nct eclipsau avanul.
Se auzea murmur de valuri i se simoa miros de sare. Marea fremta
moborrt sub ceru luminos, tcut i mort. Plaj se ntindea ct vedeai cu ochii,
netulburat de nimic, neutr, ns la gura tunelului sttea un grup de oameni n
uniform Erau narmai. n mare, departe de plaj, se nla ct form ntunecoas
i lucioas, ieind la suprafaa apei. Se vedea un catarg, un turn i un tamouchl
deschis. Ling tambuchi, erai mai muli oameni mbrac ai n albastru nchis, cu
sein no stacojii pe piept. Apkcac peste balustrada care nconjura turnul
ntuneca! Stna n faa oamenilor si, era un brbat nalt, brbos, nyerfintat n
negru, cu fa zbrcit i obosit. Vocea lui era joas, dar puternic, o voce
obinuit s comande. n mod straniu, chiar i Hercules era dominat, se
mulumea s se ncrunte, cnd ochii aceia reci treceau indifereni peste el. n
spatele brbatului, sttea o feti blond, rochia ei alb-albastr era singura pat
de culoare n cenuiul nesfrit al plajei. Legna n mini bile multicolore,
priyindjj-l pe Monteyiller cu ochi ptrunztori, de un albastru adnc, Monteyiller
fcu un pas nainte, contient de armele lucioase ntinse spre el.
Ce nseamn asta? ntreb tios. Cine suntei?
mi putei spune Nemo, zise brbatul. n spatele lui, fetia rdea.
Cpitanul Nemo era calm, sobru i binevoitor. Le art drumul spre
interiorul submarinului negru, precedat de fetia blond, care nc se mai juca cu
mingea multicolor, ochii ei radiind de bucurie pozna. Echipajul tcut venea n
urma lor. Niciunul nu vorbea. Tambuchiul se nchise n urma lor cu un clnnit
metalic, urmat de glgitul apei care urc. Hercules, n mod straniu, nc
dominat, mormia fnos n barb, rotindu-i suspicios ochii peste pereii unde
indicatoare luminoase nregistrau creterea presiunii apei pe caren. Se vedeau
strfulgerrile unor semnale luminoase, se auzea un bzit n surdin i
murmurul ndeprtat al apei crescnd n tancurile uriae pentru balast. Podeaua
trepid uor. Nava se scufunda n apele linitite, urmat de o tren de bule de aer
urcnd ncet la suprafaa nemicat a Mrii Centrale. Plaj, prea puin vizitat,
era din nou pustie, rmsese ntiprit doar un ir de urme de pai, pe nisipul
moale.
Se oprir n faa unei impozante ui de mahon, decorat cu diferite vieti
marine scoase n relief. Cpitanul Nemo atinse mnerul poleit i se ntoarse spre
ei.
V urez bun venit pe Nautilus, rosti el. Vocea-i era baritonal i exersat
i vorbea n limba Confederaiei fr nicio urm de accent strin. Socotii-v deci
oaspeii mei. O urm de zmbet apru pe buzele lui subiri, Monteyiller arunc o
privire peste umr. Oamenii n uniform stteau tcui n spatele lui cu minile
pe patul armelor lucioase.
Avei un mod cam ciudat de a invita oaspei, zise el sec, cu armele
proptite n spate. Nemo se nclin uor.
Fiind cpitan, am dreptul s-mi aleg singur procedeele. Cu toate acestea,
suntei oaspeii mei.
Da, fcu Monteyiller, cu procedeele unui slbatic, unui barbar, nu unui
om civilizat. Cpitanul Nemo fi nfrunta privirea.
Eu nu sunt ceea ce numii voi un om civili* zt. M-am rupt de societate
din motive care nu v privesc. Nu m supun legii i v rog s v pstrai opiniile
pentru dumneavoastr.
De c facei asta? ntreb Cat uor.
De unde s tiu? zmbi fugitiv. Eram acolo, v arai tot acolo, un capriciu,
nimic altceva. i n afar de asta, se nclina uor. Buzele curbndu-i-se ntr-un
zmbet pe care ochii nu-l exprimau. Cine nu s-ar bucura s arate ospitalitate
unei domnioare att da fermectoare?
Pe Cat o ls rece.
V-am putea fora s ne eliberai?
S m forai? Aici? n propriul meu vas, la sute de metri sub Marea
Central? i zmbi direct, i o und de bucurie color ochii lui reci. Chiar cu
ajutorul armelor voastre de care m tem ntr-att, nct vi le las, nu vei putea
face nimic fr s suportai consecinele, i s murii mpreun cu noi toi. Un
submarin este foarte, foarte vulnerabil, cum poate tii. Sunt convins c vei fi
rezonabil, draga mea. Fcu un semn spre unul din oamenii lui, i-i vorbi repede
ntr-o limb necunoscut. Se noarse apoi spre Hercules i Cat.
Masa v va fi servit n cabinele voastre. Stewardul v va arta drumul. i
dumneata, cpitane Monteyiller, cred c-mi vei face onoarea de a cina cu mine. Pe
aici, v rog. Deschise ua de mahon fr s mai atepte rspunsul. Monteyiller se
uit la Cat, ddu din umeri, iurm. Ua se nchise fr zgomot n urma lui.
Salonul era mare i elegant mobilat, ntr-un stil care aducea mai degrab cu
un vechi palat dect cu un submarin. Draperii grele, lambriuri de mahon,
superbe picturi n ulei ncadrate de/ ame masive i poleite, statui, o mic
nitoare. n captul ndeprtat al ncperii, erau iruri de cri, fotolii comode
i un emineu. Candelabre de cristal atrnau de tavanul ormanentat, umplnd
ncperea cu o lumin plcut i strlucitoare. La mijlocul ncperii, era o mas
de stejar aranjat pentru trei persoane. Erau pahare de cristal, sticle, platouri.
Porelanul era subire, scump, piese de muzeu, bogii dintr-un trecut ndeprtat,
ntr-un col, ateptau majordomi n alb. Monteyiller fu poftit s ia loc la captul
mesei, privindu-l pe cpitan peste cristalurile strlucitoare, porelanuri,
argintrie i aur. Fetia se cr pe un scaun de lng mas, fredonnd
ncntat i azvrlindu-i picioarele n sus.
Avei o afinitate deosebit pentru lux, zise Monteyiller. Dar de ce numai
eu? De ce nu i prietenii mei?
Cpitanul Nemo sorbi ngndurat un pahar de vin rou, lsndu-l s i se
plimbe prin gur, i. Satisfcut, ddu aprobator din cap privind cum stewardul i
umplea paharul. Apoi ridic privirile.
E o chestiune-de principii, rosti. Dumneata i cu mine ne putem
considera egali, n msura n care implicm gradele. Dumneata comanzi o nav,
i asta n condiii similare celor de aici. Prietenii du mi tale se afl la un loc cu
echipajul, m tem c sunt chiar n cabinele lor.
Dar femeia, ncepu Monteyiller, dar fu ntrerupt.
E femeie, zise rece cpitanul Nemo I s-a dat o cabin, ndjduiesc s-o
gseasc satisfctoare nevoilor ei.
Discuia era evident nchis. n sil, Monteyiller urm exemplul lui Nemo i
reveni la cin. Era la fel de dichisit ca orice altceva din jur, dar nu-i era foame.
Lichiorul fu servit apoi lng emineu, n vreme ce majordomi tcui strngeau
resturile cinei. Monteyiller inea cu grij, n mna fcut cu, un pahar foarte
scump de cristal, privind focul din emineu prin lichidul glbui.
Ne purtm ca nite gentlemeni, se gndi el. Fir-ar s fie! Dac m gndesc
bine, ar trebui s-i sucesc gtut.
Cpitanul Nemo l privea cu ochi reci-i goi. Sttea ntr-unui din fotoliile de
rchit, cu picioarele ncruciate, nnd n mn un phrel. Fuma.
Dac te gndeti cum s scapi, rosti el prevztor, m tem c am s te
descurajez. n acest moment, a pus cap snd-est spre Marea Mediteran la o
adncime de o sut de picioare. Nu exist nicio posibilitate de plecare dect cu
aprobarea mea. Un submarin, dup cum poi vedea, este o nchisoare eficient,
dac persiti n a-l considera aa ceva. Pentru mine eti un oaspete de vaz.
i cnd vei fi de acord cu plecarea noastr?
Cine tie? ridic Nemo indiferent din umeri. Poate c niciodat. Cred c
vei gsi interesant cltoria noastr i cred c nu v va indispune acest mic
inconvenient. Zmbea privind focul.
Noi suntem aici cu o misiune foarte Important, spuse Monteyiller, i
acolo sus, sunt oameni din echipajul meu care au nevoie de ajutor. Dac ai ti
 tiu tot despre misiunea ta, l ntrerupse cpitanul Nemo. Qu toii tim.
Ct despre prietenii ti rtcii, fr ndoial c se vor descurca destul de bine i
fr tine.
Zmbi uor i repet ca pentru sine:
Destul de bine
Deci refuzi s ne eliberezi? fcu Monteyiller.
Bineneles.
Cpitanul Nemo arunc o privire fugitiv ctre fetia care sttea la marginea
mesei, azvrlind mingea n sus, rznd tare i fericit.
Avem attea de discutat, am attea s-i art. i eu
Monteyiller simea vechea i obinuita furie crescnd, o furie nscuta din pe
ajutorarea i dezndejdea lui. Se ntoarse i azvrli paharul n flcri; se sparse
n mii de frme lucitoare, strlucind i reflectnd lumina flcrilor jucue.
Nu m intereseaz, rspunse el.
Se rsuci i se ndrept spre ua de mahon care se deschise fr zgomot
naintea lui. De cealalt parte ateptau brbai n uniform. Cpitanul Nemo nu
se micase din fotoliu.
Vorbim noi mai trziu, cpitane Monteyiller. Poate c vei fi mai interesat
s m asculi i s te gndeti.
Monteyiller lovi ua masiv nchiznd-o n urma lui. Avu satisfacia s aud
bufnitura repercutndu-se n tot submarinul nainte ca un glonte s-i fie nu prea
delicat nfipt n spate i ca taciturnii s-l mne din urm.
n cele din urm, cpitanul Nemo, reflectnd suficient, le ddu cabine care
comunicau ntre ele. Cabina lui Monteyiller era luxoas, raportndu-se la
standardul navei, cu lambrinuri de mahon, o mas mare de scris i un pat
confortabil i moale, dintr-un lemn nchis la culoare. Pe perei, deasupra mesei de
scris, erau cadrane i manometre care nregistrau presiunea suportat de corpul
submarinului, viteza i adncimea. Pe podea era ntins o carpet moale i
dispunea de o baie pentru propria folosin. Cabina lui Cat era mai simpl,
pereii erau din metal, n locul biroului era o msu rotund din metal, iar patu-i
era o banchet ngust care se cobora noaptea, ocupndu-i cea mai mare parte
din spaiul cabinei. Nu dispunea de o baie proprie. Pe mas, aezat ntr-o vaz,
era un buchet de flori proaspete. Asta ca o concesie fcut gusturilor feminine.
Hercules sttea n dormitorul echipajului, lng sala mainilor. Avea o cuet
mic. Pe care o ura, dei, n mod ciudat, era tot linitit, renunnd s fac ceva
nesbuit.
 Gradul, se gndi Monteyiller, strmbndu-se, i are privilegiile sale.
Ce ne facem? zise Cat. S zcem aici ca s-l lsm pe nebunul aia care i
spune cpitan s continue cu astea? Sttea n patul luxos, cu picioarele strnse
sub ea. Era palid, nervoas. ncordarea i se putea citi n liniile subiri desenate
n jurul gurii.
De ce n-ar fi aa? se gndi Monteyiller. im-o condamn. Se ridic pe
marginea mesei de scris. Privi n sus, spre candelabrul de cristal, care atrna de
tavan, iar ururii se ciocneau uor, dup cum submarinul se legna n curenii
marini. i ridic din umeri. E privi n sus spre el.
De ce nu?
ntr-adevr, de ce nu? Fiindc singurele arme pe care le avem sunt
dezintegratoarele i, odat descrcate, ar arde tot, toat carena, de asta nu. i
cpitanul Nemo tie asta. Absent, Cat i rsucea o uvi de pr.
S-l cumprm, zise.
Nicio ans, are tot ce-i poate dori un om, i nc multe altele. N-avem
ce-i oferi.
Felul n care a but i a cinat cu tine d de neles c ai ceva de care el are
nevoie, mai ales c pe mine m-a inut la o parte.
Treburi de brbai, rnji Monteyiller. Pur i simplu, nu-i ceva pentru
femei. Probabil c nici n-ar ti ce s fac cu o femeie, dac s-ar pomeni brusc cu
una n brae. Voia doar s trncnim, nimic altceva. Prea avid dup o companie.
Lumin electric din candelabru plpi brusc i muri, lsnd ncperea n bezn.
Dup cteva secunde, o lamp cu gaz se aprinse deasupra patului cu un zgomot
sec, mprtiind o lumin galben, blnd. Gazul lampant ardea n tora din
mna unui nger de bronz. Monteyiller, ncordat pe moment, se destinse i zmbi
aproape involuntar.
Evident, vremea de culcare. O privi. Ai vreo idee?
Hercules e jos, lng saia mainilor, spuse ea. Dac l-am putea scoate de
acolo
Din cte am vzut pn acum, e doar un ludros fr pic de curaj. Privi
gnditor spre ua cabinei. Oricum, suntem n aceeai oal. Am putea s-i dm o
mn de ajutor ca s ias, dei este un la pn-n mduva oaselor. Sri de pe
mas. Gata? Ea-l privi.
Acum?
Mai devreme sau mai trziu, tot va trebui s-o facem, n-are rost s-o
amnm. i e stingerea pentru tot echipajul. Se deplas fr zgomot spre u.
Santinela aia e tot acolo?
Era, cnd m-am strecurat aici, zise Cat ridicndu-se. Mi-a fcut cu
ochiul. Monteyiller i lipi urechea de u, ascultnd concentrat. Santinel se
mica nainte i napoi, pe lng u, cizmele lui fceau un zgomot gol pe
podeaua de metal. Monteyiller atept pn ce trecu de u. Apoi o trnti la
perete i ni afar. Santinela n-avu nicio ans. Scoase un sunet slab.
Strangulat, cnd Monteyiller l lovi cu muchia palmei n dosul urechii, apoi
alunec incontient la podea. Monteyiller tr corpul fr vlag n C3bin i-i
ddu neceremonios drumul pe podea.
Karate Rnji frecndu-i mna. Una din minunile vechiului Pmnt. i
srngcia santinelei de asemenea. O asemenea neglijen nu trebuie s treac
nopedepsitd Se aplec deasupra santinelei lundu-i arma. S-ar putea s avem
nevoie de asta. Hai? Ct era deja la u, privind coridorul ntunecos n cutarea
aftor grzt. Nu mai erau. Evident, cpitanul Nemo considerase una deajuns i
bineneles c greise.
i cnd te gndeti c m ateptasem la o noapte de amor frenetic, rosti
ea ieind afar. Ei, ce zici?
ntreab santinela, rnji Monteyiller. Va avea nevoie de consolare dup ce
amicul nostru, cpitanul-nebun, va trece prin el. Se furiar pe coridor,
ncordndu-se la apropierea oricrui sunet de pai, nind din umbr-n umbr.
n nav era linite, tcerea era tulburat doar de sunetul slab al motoarelor care
duduiau. Ct, care fermecase pe unul din membrii echipajului, o lu spre
dormitorul echipajului, deasupra chilei submarinului. Coborr o scar n spiral
i o alta prost luminat, coridoare pustii. Vasul era imens. n sfrit, se pomenir
n faa uii cenuii, fr ornamente, a dormitorului echipajului. Ct privi
ntrebtoare spre Monteyiller.
Ei?
Ei bine, nu-l nicio problem. M duc eu nuntru. Tu rmi aici i m
acoperi. i fr zarv. Dac avem noroc, l scoatem afar fr s trezim pe careva.
Se strmb. Aici, domnul Bicepi va avea ocazia s arate dac este sau nu la.
Ezit, puse mna pe clan. Rmase nemicat pentru un moment, apoi deschise
ua. Se pomeni n faa rnjit a lui Hercules.
Iat-v, n sfrit! strig el. Pe Zeus! Am crezut c ai adormit n camera
aia a voastrde ce a durat aa de mult? Sttea pe cueta de lng u,
desclcindu-i prul cu un pieptne ornamentat. Podeaua gemea de trupuri
czute. Rse zgomotos de expresia zpcit de pe figura lui Monteyiller.
 Voi chiar credeai c eu, falni. Cul Hercules, 3 putea ndura s fiu tratat
ca o slug? spuse ridicndu-se. Eu? M-am inut firea la nceput, fiindc eu sunt
un om panic, aa cum tii, ns sunt nite limite dincolo de care niciun om
panic nu mai poate rbda. Aa c, la venirea nopii, m-am asigurat c toi
obolanii tia dorm bine. Scuip dispreuitor pe podea. Nici mcar nu s-au
luptat ca nite brbai, porcii!
Linite! uier Monteyiller. Vrei s trezeti tot echipajul? nc nu suntem
n siguran.
i-e fric, piticule? ntreb Hercules rnjind nc. i-e fric s nu cumva
s vin cineva i s te nghit? Nu-i fie team. Eu, Hercules, crp capul oricui
ncearc s se ating de micii mei prieteni. Dac m urmai i v inei gurile
fiecare, totul va fi bine. Apuc mciuca i o slt pe umr, lund-o pe lng ei.
Avei de gnd s m urmai? strig. Mai sunt unul sau doi oameni pe undeva
prin vasul sta blestemat i, dac avei noroc, l vei vedea pe falnicul Hercules
crpnd cteva este. S pornim!
Monteyiller i Cat schimbar o privire rapid, zmbir i-l urmar.
Deodat, rsunar sirenele i coridorul se umplu de brbai tcui,
necrutori, care nvleau spre ei din ambele pri. Nu ndrzneau s-i
foloseasc armele nuntrul navei vulnerabile, dar atacar cu bte, patul armelor
i cu pumnii. Hercules i croia pme prin masa atacatorilor, rotindu-i mciuca
la dreapta i la stnga, rznd bucuros dup cum cdeau oamenii n faa lui. Ct
i Monteyiller i-acopereau spatele, luptnd cu minile, genunchii i picioarele,
folosind fiecare truc afurisit din manual. Ct lupt ca o tigroaic lng
Monteyiller. Cdeau oameni, dar mereu alii l nlocuiau. Erau ncet mpini n
spate, maturai de valul oovritor de oameni tvotarfi Chiar i efortul luc
Hercules prea zadarnic; rsul lui dezlnuit fu nlocui; deblesteme rcnite pe
msur ce era constant mpins feoaooj de atzicatnr.
Pe Zeus! url el. De data asta trimit brbai mpotriva noastr! La o parte,
obolanilor! Hercules s-a sturat de asta! Azvrli f o parte cu o teribil lovitur
de pumn pe un atacator curajos i se retrase spre ua deschis a cabinei de
comand. Era pustie, cu excepia fetiei blonde care sttea lng peretele opus, cu
mingea n mn, privind lupta cu ochii larg deschii. Monteyiller lovi un om care
ncercase s-l trag la podea i se precipit n cabin, trgnd-o pe Cat dup el.
Nu mai rezistm mult aa, icni Hercules de la u. E nevoie de o minune,
pe Zeus c e nevoie!
Dac ne poate scoate afar de aici, opti Monteyiller, este
 Deus ex machina strig Hercules. Se rsuci i arunc mciuca peste
pupitrul de comand. Se produse o explozie puternic, podeaua se cutremur i
se ondul; un geyser de foc izbucni din mainria avariat. Lumina se stinse; se
auzi un bubuit ndeprtat, iar ei cdeau, cdeau
XI
n Arcadia n conta minatus: Dealurile joase i curbate ctau netulburate
spre nlimile acoperite de zpad ale muntelui, care nchideau de peste tot
orizontul. Peisajul era blnd, luxuriant i frumos, punctat de pfcurile de fagi,
stejari i pini. n aerul curat se auzeau ciripituri de psri; iepuri se strecurau
prin iarb; prin iarba bogat zburdau cprioare graioase, privindu-te cu ochi
mari. Catifelai. Aerul era plin de-mirosul dulceag al florilor i al nesfritei
primveri arcadiene. Muzica ndeprtat a unui flaut se nla n aer dinspre una
din dumbrvi. Un pegas alb cobor graios pe pmnt nu departe de ei. O fat
sttea clare pe el; era mbrcat numai n alb i n mini inea un toiag de
pstor. Pegasul i strnse aripile lng corp i sttu nemicat, ca fata s poat
cobor. i puse mna streain la ochi i privi ctre noii venii de pe deal.
Hercules rgi zgomotos i fericit i se culc pe iarb sprijinindu-i spatele
de un falnic stejar btrn. Csc vrtos, ntinzndu-i braele puternice. Privi cu
coada ochiului n sus spre Monteyiller i rnji.
Ce-i cu tine. Piticule? ntreb. Nu eti fericit c mndrul Hercules v-a
salvat din nou? Rgi nc o dat voluptuos. Pe Zeus! N-am mai vzut n viaa
mea ceva aa ca tine, stai aici ca o blestemat de sperietoare, cnd ar trebui s
joci de bucurie i s-i dar toat osteneal ca s-i mulumeti prietenului tu
Hercules, care a luptat cot la cot cu tine, mpotriva unei armate de vrjitori. Ce-i
cu chipul sta mohort, piticule? A mai rmas ceva, ce vrei ca Hercules s fac
pentru tine. Ei? rse cu poft, lovind pmntul cu pumnul. Atta timp ct
falnicul Hercules este fng tine nu i se poate ntmpfa nimic. Se ntoarse spre
Cat, care sttea la umbra copacilor, privind peisajul. i asta am spus-o i pentru
tine, femeie, cu toate c ursc femeile de cnd mi-am ucis biata-mi soie.
Cum s-a ntmplat? zise Monteyiller.
Vorbeti prea mult, mormi Hercules. Vorbe, vorbe, vorbe, nimic altceva
dect vorbe. Un mic vicleug, nimic altceva. Dramaturgii din ara mea l folosesc
ntotdeauna cnd eroul din blestemata lor de pies a intrat n belea i nu-l mai
pot scoate de acolo. Ei l numesc deus ex machina. Porcii, dar nu-i altceva dect
incompeten cras. Eu l folosesc rar, dar de data asta a trebuit. Rnji spre
Monteyiller. i a mers, nu-i aa? Scopul scuz mijloacele, spun eu ntotdeauna.
 Dar este un procedeu literar, zise Cat, nu poate
Nu cunoti trmul sta, fcu Hercules. Aici totul e posibil. Privirea-i czu
pe fetia blond care edea n iarb, lng el, legnndu-i nc mingea n brae.
Pe Zeus! exclam. Tu aici?
Ea-i zmbi dulce.
Bun!
Monteyiller o privi.
Deci ai venit cu noi? se ncrunt uor. Cine eti?
Alisa. Am zece ani, sau mai degrab voi mplini n curnd. Tu ci ani ai?
i zise cu prietenie nedisimulat, nct Monteyiller se pomeni zmbindu-i
mpotriva voinei sale.
Urase copiii, mormi Hercules, de cnd cu nefericita soart a familiei
mele. i n special pe asta.
Unde suntem? ntreb Cat.
n Arcadia, zise Alisa. i zmbi lui Cat. Nu-i place?
Ct i arcui sprncenele.
Arcadia? O roman pastoral? Oft. Cte i sunt date omului s aud.
Arcadia. ntr-adevr.
Cu fauni, pstorie i miei, i muzic dulceag, mormi Hercules. Un
brbat adevrat ar muri de plictiseal aici. Am cerut o clip de odihn, nu un loc
de veci! Scuip morocnos n iarb.
Deus ex machina. Pufni Cat, ntr-adevr! Dar nu prea convins.
Fa urc panta spre ei. Era mbrcat ntr-o crinolin orbitor de alb,
decorat cu trandafiri roii. Avea nclri din satin i panglici n pr. Era palid
i delicat, ochii ei mari erau ca dou boabe de ntuneric. Avea o gur delicat,
rotunjit. Se simea un miros vag de trandafiri pe msur ce se apropia de
arborele czut. l risipi cu nframa sa brodat i se aez prudent, avnd grij
s nu-i arate picioarele. O cprioar tnr veni dinspre dumbrav i i se aez
la picioare; o mngie cu un aer absent, privindu-i. Se lsase o linite lung. ntr-
un trziu, Monteyiller zise:
Cine eti?
Ea rosti:
Sunt Cloris, pstoria. in miei i m bucur de natura nentinat. Vorba-i
era moale, uor peltic.
Minunat, glasul Monteyiller sarcastic. Ea-i zmbi.
Animalele-mi sunt prietenii, dumbrvile, casa mea, acoperi mi este cerul
albastru, iar Damorv pstorul, se mpurpurase puin, mi druiete dragostea-i
blnd. Ce mi-a mai putea dori? i cobor privirile, zmbind fericit. Pace
nesfrit-i aici i dragoste nentinat. Sunt ca un crin crescnd fr s se
ofileasc i fr ca nimeni s-l culeag. Ai fi fericit aici.
Eu? ncepu Monteyiller.
Dac ai dori.
sta-i un avans? rnji Monteyiller. Ea se nroi.
Nu-mi st n fire s fac asemenea lucruri, murmur. Dar poate am s-i
permit s m nsoeti ct timp eu mi duc mieii, iar dup aceea poate c am s-i
dau voie s-mi citeti poezii i s-ar putea i inea mna ntins de parc i-ar fi
artat minuniile Arcadiei; ochii ei negri oglindeau bucuria, se mpurpurase.
Buzele i se micau, iar cuvintele se rostogoleau afar. Monteyiller rdea.
Rdea att de tare, nct trebui s se aeze. Ddea din picioare, se rostogolea
prin iarb, rznd cu faa la cer. Fetei, aproape c-i ddeau lacrimile, i
acoperise faa mpurpurat cu minile-i albe, delicate. El bgase de seam asta.
Alisa se apropie de el. Rosti mirat:
Ce se ntmpl, nu-i place? Monteyiller se opri din rs.
Eti sonat, spuse el tios.
Dar ce vrei? Monteyiller o privea pe Alsa inndu-i brbia n mini.
Se presupune c noi suntem o misiune de salvare, zise. O fat este n
pericol pe undeva, prin lumea asta aiurit, iar gsculia aaa afurisit ncearc s
m ademeneasc cu poezii i clar de lun! Se strmb.
Credeam c i-ar place asta, fcu Alisa mpciuitoare. l privi cu licrire
tainic. Ce vrei, de fapt? Monteyiller ddu din umeri.
Un ora. Un centru de guvernmnt. Orice, numai s ieim de aici, Alisa
era vizibil ncurcat. Privea, cnd la Monteyiller, cnd la Cat, luptndu-se* cu un
gnd ciudat. ntr-un trziu, zise:
Care ora? Monteyiller fcea eforturi s-i pstreze, o min sobr.
Orice ora, rosti. La alegerea ta.
Orice ora, repet ea. Oh, neleg. Privi peste vegetaia luxuriant), peste
peisaj, ncruntndu-se gnditoare.
i, te rog, f-l ceva mai prezentabil dect locul sta blestemat, rosti
Monteyiller rnjind.
Alisa se pierduse printre copaci. De pe cer coborau nori, ascunznd vederii
dealurile Arcadiei. Peisajul se schimbase, luase noi forme, urcnd i cobornd ca
valurile unei mri agitate. Sub ochii oamenilor uluii de la bordul navelor care
nconjurau planeta, cmpli nverzite se transformau n mri, mrile n cmpii
ntinse i dealuri; aprur muni, piscurile erau acoperite cu zpad alb,
orbitoare. Castele apreau ca flori uriae, turnuri i turle ctau spre cer. Pori se
deschideau n faa cetelor vesele de vntori i domnie nvemntate n alb, cu
scufii ascuite; sunete de corn se risipeau n pdurile noi, unde roua lucea ca
diamantele rsfirate prin iarb. Prin vi, lng ruri vijelioase, aprur orae
ntunecoase, scuipnd fum i foc, mainrii gigantice destrmau linitea,
disprnd din nou fr nicio urm, lsnd netulburat vegetaia abundent. Nave
argintit se ridicau de la pmnt, cu trene de foc i fum alb, ca nite vrteje,
disprnd apoi; nave brzdau crrile vntului. Ancorau printre nori. Pe pmnt
miunau forme ntunecoase, iar din abisuri fr fund, de sub pmnt, se revrsa
o muzic ciudat.
n ceuri, creteau umbre, formnd alctujri uriae, construind drumuri,
case, vehicule. n poiana tcut se nlar rotocoale de cea, ascunznd vederii
copacii i pmntul, dndu-le noi forme. nghiiser pstoria, i nconjuraser pe
Monteyiller, Cat i Hercules, zbuciumndu-se pe msur ce umbrele creteau n
urma vlurilor de lumin jucu. Treptat, vnzoleala se potoli.
Ceurile dispruser, nlndu-se n vzduh, formnd pturi de fum
cenuiu care eclipsa lumina Soarelui. Oraul se mprtiase n peisaj, nlnd
muni de oel i sticl ce nbueau peisajul.
Era Oraul.
Oraul: era oraul lui Victor Hugo, al lui Upton Sinclair, al lui Sinclair Lewis.
Era Londra anului 632 i Anno Domini 1984; era Chicago din Jungl; era New
Yorkul din Milenium. Era Stockholmul anului 1432 i 1971; Kristian Tiranul,
Baia de snge a Stockholmului de la ferestrele arcuite ale castelului su; i se
putea ca domnul George F. Babitt s-l fi privit dintr-un umil sla. Iar domnul
Leopold Bloom, agentul de publicitate, i simea urechile pline de zarva
Dublinului, sunetul clopotelor i claxoanele mainilor negre.
Oraul. Era toate oraele, suprapuse unul peste altul, mprtiindu-se ca o
molim, umplnd aerul cu fum i glgie, cu miile lui de couri fumegnde, cu
milionul lui de maini circulnd, cu miliardul lui de locuitori luccnd, visnd,
iubind, flmnzind, murind. Pmntul i vomita amintirile, concretizndu-le n
cldiri, strzi, grdini, oameni. Rzboiul tocmai ncepuse: mulimea se mbulzea
pe trotuare, salutnd. Rzboiul tocmai se terminase: mulimea se mbulzea pe
trotuare, salutnd. Ologii erau mai muli ca oricnd. Prima nav plec spre
Marte, spre Venus, spre Lun, spre Alfa Centauri. Strfulgerare atomic pe cer.
William Cuceritorul se pregtea de lupt. Invincibila Armad Plecase. Oraul se
mprtia i se contracta sub cerul albastru, contaminat.
Se nscuse pe o insuli ce se numea Stadsholmen, lle de la Cit, the City.
Tronul insulei fusese primul su zid, rul primul su an de aprare. Existau i
dou poduri, unui la sud i altul la nord. Prima linie de ziduri i turnuri
prinseser s mbrieze terenul de pe ambele maluri ale rului. Treptat, casele
se nghesuir unele n altele, se nlau tot mai sus, risipind gardurile
nconjurtoare. Etaj peste etaj; strzile devenir mai lungi i mai nguste, fisuri n
trupul de crmid i mortar ce cretea vznd cu ochii. Aprur ziduri noi,
peste care se ngrmdir casele. Aprur strzi noi, rspndindu-se din palatele
din centru. Hornurile nlocuir vechile turle, fumul i mprtia peste puinele
cldiri cu un etaj care mai nconjurau oraul n cretere.
Oraul cretea ca o tumoare canceroas, rspndindu-i otrava, viaa,
moartea. Era Tokio, New-York, Paris. Oamenii lui erau personaje de legende i
vise. Acolo se nscunaser regi, muriser ceretori; palate de o strlucire
ngheat stteau lipite de colibele srntocilor. Era oraul Interzis, Valhalla,
Shangr-La, Atlantis. Erau toate oraele, fiecare ora, orice ora. Totul i nimic.
Oraul.
O main mare i neagr, de o form neobinuit, mri prin apropiere,
trecnd razant pe lng picioarele lui Monteyiller. O ploaie de urlete monosilabice
izbucni de la geamul din spate. Descoperi c se afla pe o strad foarte circulat,
sri la o parte, tocmai la timp, ca s evite s fie mturat de o main care trecu
tunnd, trgnd dup ea un nor fremttor de fum urt mirositor. Mai fcu un
pas napoi i se mpiedic de Cat, care sttea pe trotuar i se strmba la soare.
Hercules sttea lng ea, sprijinit n mciuc, cu o expresie perplex pe figur.
Aadar, asta-i mult ludatul ora, ngim el.
Ciudat c nu l-am vzut de pe orbit. Pare destul de mare ca s fie vizibil
i de pe Lun.
Monteyiller se ntoarse spre Hercules. Cunoti locul sta? Hercules scutur
din cap.
Oraele mele arat altfel. Nu aa.
Vrei s spui, vguna ta, se gndi Monteyiller. Adug cu glas tare:
Ar trebui s fie un centru de guvernmnt pe undeva un ora de
mrimea asta trebuie s aib i un computer central. N-ai auzit de aa ceva, nu-i
aa? Hercules scutur din nou din cap.
De ce un computer central? ntreb Cat.
 Fiindc toat lumea pe planeta asta e nebun de-a binelea, i avem nevoie
de un computer capabil pn la Dumnezeu s descurcm aiureala asta. De-abia
dac-mi mai dau seama ce se ntmpl, cteva rspunsuri clare, e tot ce vreau.
Se opri ncruntndu-se. Nu neleg aceast lume. Pstreaz totul pentru ea. Din
cnd Fn cnd ne permite s aruncm o ochead. Am o presimire. Privi peste
viermuiala zgomotoas de maini i i se tie respiraia. Privii! fcu el. Acolo,
nconjurat de iarb glbejit, chiar n mijlocul interseciei, plutea o nav neagr
de recunoatere, iar evria lucea amenintoare n soare. Un robot umanoid
sttea lng trapa de acces, privind peste oceanul de maini zgomotoase, un
supravieuitor singuratic al unui naufragiu, pe o insul nconjurat de rechini
fioroi. Monteyiller spuse privind la nava inaccesibil, inexplicabil:
Cel puin tim unde este.
Dar e nava noastr, zise Cat. Cum se
Eu nu m mai mir, mormi Monteyiller. M-am obinuit. Deci e nava
noastr. Nu m mai surprinde nimic. Nimic. D-mi un balaur de cincizeci de
picioare, se gndi, orice, numai s fie real i simplu. Orice, dar nu asta.
Nava ar fi trebuit s ne ia, rosti Cat nesigur. E destul de dotat ca s fi
putut face asta. Nu prea convins.
Sigur, fcu Monteyiller. S ne fi luat. Bineneles. Ar fi pentru prima dat
cnd se ntmpl aa ceva, dar de ce nu? Uneori s-ar putea ntmpla, de ce nu
chiar acum? Chiar, de ce nu? Fiindc este imposibil, fir-ar s fie, de asta.
Dac vreodat mai ajung n nav, zise Cat, i promit c n-am s mai pun
un picior afar. Dar cum trecem strad pn acolo? Privea spre un tnr brbos,
care, ntr-un acces de idealism, cu totul nepotrivit, se aventurase n strada
aglomerat. Clti nndu-se sub greutatea unei pancarde care atrgea atenia
asupra unuia dintre cele mai evidente efecte ale polurii atmosferei. Alunec i
czu sub ngrmdeala de maini care veneau. Un bra jupuit apru pentru
cteva clipe n urma unei maini, apoi dispru. Mainile nu ncetinir.
Ei? zise ea.
ncep s m simt din nou ca pe vremuri, rosti Monteyiller. Haidei s
ncercm prin alt parte. O lu pe trotuar.
Brbatul ncrunit sttea pe o banc de pe trotuar, privind peste revrsarea
zgomotoas de maini care tunau la dou pajme de genunchii lui i vorbind cu
tovarul su, la. Fel de ncrunit, cu nasul deformat i cu un baston negru.
Doamne, ce glgie! spuse el.
Ce-ai zis? ntreb cellalt.
 C e o glgie afurisit. Astzi nu se mai poate auzi nimic n afar de
blestematele astea de maini. Nu m pot concentra.
mi pare ru. Nu te neleg. E prea mult glgie aici. Brbatul privi
strada cu o nestvilit ur.
De ce stm aici n fiecare afurisit de zi? Poi s m lmureti? Locul sta
m nnebunete.
Noi am stat aici totdeauna, fcu cellalt.
Da, totdeauna.
Era mai bine pe vremuri. Lucruri curate, aer curat. ii minte caletile?
Caletile, bineneles. Biciuiau caii ca pe nu. tiu ce. N-am neles
niciodat de ce fceau asta. Uneori, pn la snge.
Au fost timpuri bune, spuse cellalt cu o privire pierdut.
i ceretorii. Uneori i biciuiau i pe ei.
Mai vezi azi ceretori, ia z?
Au murit, rspunse brbatul crunt. Din cauza polurii. i din cauza
afurisitei de gjgii. i fiindc au ncercat s traverseze strada.
Oricum, nu prea erau buni de ceva, zise cellalt, apucnd bastonul de
parc ar fi dat vreunui ceretor o binemeritat chelfneal.
Dar erau pitoreti, replic brbatul. Duminica obinuiam s le arunc vreo
civa bnui. Doamne, cum se mai bteau nenorociii! Tat cu fiu, fiu cu mam,
mam cu so. Fr niciun pic de decen. Apoi venea poliaiul i-i biciuia. Asta i
meritau, ticloii! De ce nu-i cutau o ndeletnicire cinstit? Eu am fcut-o i
asta nu m-a schilodit. njur posomort, privind mainile care treceau pe lng
el.
Erau nite putori, asta erau, zise cellalt. Oricum, sunt mori.
N-au rezistat condiiilor, ncuviin brbatul. Au murit ca mutele.
Din cauza polurii de la fabrici.
i a circulaiei. N-au neles niciodat c era moarte sigur s iei de pe
trotuar.
i din cauza crizei.
i drn cauza chimicalelor din mncare.
Cnd i permiteau s mnnce, putorile.
Srcea, zise sentenios brbatul, este o crim pedepsit prin moarte.
Doamne, ct m bucur c am scpat de ei!
i de chinezi, de portoricani, de irlandezi i de indieni, de snd-americani,
de africani i de
 Doamne, n-am mai vzut cer albastru de douzeci de ani! Brbatul
crunt oft. De-abia-mi amintesc cum arta.
Eu mi amintesc, zise cellalt mndru. Era albastru. Acel albastru Fcu
o micare evocnd acel albastru nemaipomenit.
Acum nu mai exist dect afurisitul de smog.
i criz.
i poluarea.
i nu mai ndrznete nimeni s traverseze strada.
Doamne, m duc s m nec! strig brbatul crunt.
N-o f, murmur cellalt, i apa este poluat. Brbatul crunt ncepu s
plng, lacrimi mari alunecau pe obrajii zbrcii. Monteyiller, care ascultase de la
distan, se apropie i lu loc pe banc.
Scuzai-m, zise el.
Asta-i banca noastr, zise btrnul cu nasul deformat. Car-te!
Am vrut doar s v ntreb ceva, spuse Monteyiller.
Nu te aud, vorbi brbatul tergndu-i lacrimile cu o mn btrnicioas.
Prea mult glgie afurisit pe-aici.
La te uit. Fcu cellalt. Scosese din buzunar o plosc mic pe care o
privea cu ncntare. Cu un centimetru cub din asta curei zece necazuri. Vrea
careva un gt? Monteyiller art nava care plutea tcut.
kmi putei spune cum a putea s traversez strad pn acolo?
Nu poi, fcu triumftor brbatul. Mainile te-ar face una cu pmntul
ntr-o clip.
Te-ar sfia, fu de acord cellalt. De ce vrei s traversezi?
Nava mea este acolo, zise Monteyiller.
Dac ai dus-o pn acolo, rosti brbatul crunt, atunci ai s poi s-o i iei
de acolo. Dar ce-mi pas mie? pufni dispreuitor. Strini!
Credeam c vei fi fericii c ne-am ntors, zise Monteyiller. Nu nelegei ce
nseamn aceast nav?
Fericii pe naiba, rosti brbatul crunt. Dar asta-i o metropol i
locuitorilor ei nu le pas de nimic. Scrie n orice carte, locuitorilor metropolei nu
le pas de nimic. i arunc lui Monteyiller o privire dezvelindu-i dinii nglbenii
ntr-un rnjet strmb. Ai vrut un ora, acum l ai, de ce nu eti fericit? L-ai vrut
plin de via, sunt att de plin de via c-mi vine s mor. i toate mainile astea
i s-ar prea simpatice oricui. Dac ai fi vrut dezmul obinuit, trebuia s
specifici asta cnd ai cerut oraul sta blestemat.
 Nu cred c e distractiv, zise Monteyiller.
Numai un pervers afurisit ar putea crede asta, mormi brbatul. Un
pervers, sau un consilier municipal. Nu mai exist un alt ora mai complet n
toat lumea asta blestemat, i spun eu. Suprapopulaie, poluare, criz, maini,
tot ce vrei i ce nu vrei. Se ls pe spate, stors de tirada lui. Monteyiller schimb
o privire cu Cat, care sttea la distan privind tcut. Se hotr s schimbe
metoda..
Artai extraordinar pentru vrsta dumneavoastr. Sunt convins c tii
multe despre acest ora. Zmbi.
Am 46 de ani, zise brbatul crunt, i sunt vndut uzinelor de
ngrminte. n afar de asta, n-am pit niciodat dincolo de cartierul sta
toat viaa mea. N-am fcut nimic altceva, dect s stau pe banca asta afurisit
i s trncnesc cu loaza asta. Se schimonosi.
S-o sfreti e mai bine dect s boleti, fcu cellalt reverenios.
Binecuvntat fie Ford!
M ngreoezi, zise brbatul. Se uit n sus spre Monteyiller. Eu sunt
domnul Joyboy. Asta-i spune ceva?
Nu.
Nici nu credeam. Pe vremuri lucram la un cimitir, unu! de prim maria,
cu mausolee i sttui de marmur inute la temperatura corpului i cavouri cu
muzic clasic, de toate. Se numea Poiana oaptelor. Eu i aranjam pe
nepenii, i fceam s arate prezentabil. Bun slujb, zu aa.
Dumnezeule! exclam Monteyiller.
Nu, zise dl. Joyboy. Cea ndrgit de Evelyn Waugh. Am avut i o
prieten, dar s-a otrvit. Micua mea Aime Oft cu o privire ngndurat.
S-o sfreti e mai, bine dect s boleti, zise cellalt vistor.
Gura, spuse dl. Joyboy. Se ntoarse din nou spre Monteyiller. Un adevrat
tmpit, tipul sta, Winston Smith. ntr-o carte numit O mie nou sute optzeci i
patru s-a revoltat mpotriva sistemului. Dar vd c n-ai citit-o. Probabil c nu ai
preocupri literare. Sigur c da.
Monteyiller clipi nedumerit.
Carte?
Toate de pe planeta asta blestemat sunt dintr-o carte afurisit sau alta.
Nu tii asta?
Monteyiller schi un rnjet.
Exist vreo autoritate pe aici?
 Vrei autoriti, spuse Winston Smith, caui un poliai. Dar ai grij. tia-s
cu degetul pe trgaci.
r-nu le plac cei ce merg pe jos, se bg dl. Joyboy. Cred c este o
povestire de a lui Ray Bradburry. Te dau gata cum te vd.
Rzboiul este pace, murmur Winston Smith. Dumnezeu s-o apere pe
regin. Amin.
apului sta btrn i lipsete o doag, zise vesel dl. Joyboy. S-a tmpit de
tot n ziua cnd Ministrul Adevrului l-a luat sub oblduirea sa. Tinere, mi
amintesc cum el
Monteyiller fu scutit de amintirile brbatului de o zguduitur de pe strad.
Cnd se uit ntr-acolo, ase sau apte maini intraser una n alta, alctuind
un morman de metal contorsionat nvluit n fum. Benzin amestecat cu snge
se scurgea prin toate sprturile. Se auzeau ipete i gemete de agonie, i un
zgomot crescnd pe msur ce alte maini intrau n grmad. Zgomotul
motoarelor se stinse i fu nlocuit de glgia entuziast a miilor de claxoane.
Asta se ntmpl cu toi cscaii, spuse dl. Joyboy, dup ce arunc o
privire plictisit spre haosul n cretere, izbucniser incendii, care se ntinser
rapid. Urletele se nteir, dar fur curnd nghiite de flcrile lacome. Scuip
spre cea mai apropiat main arznd. Scuipatul fsi i se evapor. De ce nu te
duci la nav nainte ca circulaia asta afurisit s nceap din nou? Cu traficul
sta vor trece ore pn s se mai iveasc nc o ocazie. Monteyiller era deja n
drum spre Cat i ncrncenatul Hercules. Se opri i se ntoarse.
Vrei s spui c asta se ntmpl n fiecare zi?
n fiecare or afurisit, rosti brbatul. Cu excepia orelor de vrf. Atunci
se ntmpl de cte dou ori pe ceas. De-aceea nu sunt pietoni. N-avem nevoie de
fei.
E mai bine s-o sfreti dect s boleti, zise Smith gnditor, contemplnd
o main care ardea mpreun cu o familie compus din patru persoane. Urlau
ntr-o armonie perfect, vocile lor avnd aceeai tonalitate.
De ce nu facei ceva? strig Monteyiller peste vuietul crescnd al focului.
Nou, locuitorilor metropolei, nu ne pas niciodat de nimic, zise Joyboy.
Ceva pocni n mintea lui Monteyiller. Se rsuci, privind n sus spre cldirile
ale cror ultime nivele erau nc n procesul de definitivare a formei, din ceuri
palide, zbuciumate. Ochii i se deschiser mari.
Minciuni, opti el. Minciuni, astea nu exist, nu sunt aici, n-au fost
niciodat, nu-i totul dect Privi n sus spre cerul albastru, unde creaturi
pluteau tcute privindu-l. Minciuni! strig. Minciuni!
Deasupra lui, cerul se frnse cu un zgomot oribil, care umplu ntreaga lume,
zguduind-o, rupnd-o n buci. Cobor bezna i apoi lumina. Cldirile disprur,
nghiite de pmntul care mugea. Pmntul se unduia i se scutur,
contorsionndu-se spre noi forme. Monteyiller reui s-o vad pe Cat stnd n
mijlocul cldirilor care se prbueau, privindu-l cu ochii mrii, nencreztori,
figura-i era ngheat de imobilitate. El ncepu s alerge. Cerul se prbui peste
Ora, tergndu-l de pe faa pmntului.
XIII.
Monteyiller alerg de-a lungul unei alte strzi, bezna nvlea n urma lui.
Mai alergau i alii n afar de el. Mai degrab-i simea dect i vedea, oricum, nu-
i psa. Casele se zbuciumau i se unduiau ca oglindirile din ape; el nu le vedea.
Ct dispruse. Alerga uluit, la marginea nebuniei, respiraia-i era ca un foc n
gtlej. Se ciocni violent cu o siluet ntunecoasa i se pomeni aruncat ntr-un zid
de piatr masiv impactul l fcu s se dezmeticeasc i. Alergnd pe strada
ntortocheat, observa casele i oamenii.
Timpul intrase n matca lui pe cnd el mergea pe strad. Casele
mbtrneau parc, ridicndu-se peste strzile din ce n ce mai nguste, de parc
ar fi fost gata s se prbueasc, lemnria btrn pocnea sub greutatea etajelor
de sus aflate n umbra Asfaltul neted se transform n macadam. Apru praful i
mirosul de ap sttut. Oamenii deveneau tot mai posomori, sau mai veseli.
Hainele, tot mai ponosite i rupte, ori pompoase i ostentative. Apruse aurul i
argintul, iar floretele zngneau n tecile lor ornamentate; haine aspre, guri
schimonosite, ochi goi. ntre casele ubrede i drpnate, se auzea tropot de
ciubote, ecoul se lovea de palate magnifice de marmur alb, lucioas. Se auzea
lipitul tlpilor goale, bocnitul crjelor i al bastoanelor ncrustate cu nestemate.
n gangurile ntunecoase i pe crrui se auzeau ipete, oameni cu priviri apatice
trgeau dup ei arete i crucioare i i duceau marf pe cap.
Avem tot ce v poftete inima s cumprai. Sir, ia uitai-v. Mrgele,
jartiere, mnui spaniole, panglici de mtase
Monteyiller i fcu drum cu coatele prin mulime, zpcit de miasme,
priveliti, sunete, de mulimea de impresii disperate. Femei n negru i copii, cu
ochi mari i blocau drumul.
Avei ceva de lucru pentru un meseria? Avei ceva aur sau argint? Avei
ceva oale vechi ori tvi sau foaie de reparat?
O caleaca tras de doi cai venea pe strada ngust oblignd oamenii s se
lipeasc de zidurile caselor pe cnd trecea ca o vijelie. Se opri brusc, ua se
deschise i un brbat gras iei afar, craniul lui pleuv lucea n lumina torelor
agate de ziduri. Fcu cei trei pai care-l despreau de ua unei crciumi i
dispru nuntru urmat de tovarii lui, mbujorai de butur i distracii,
strigtele Sor se amestecau cu cele ale ceretorilor i ale negustorilor.
Domnule Pickwik! Domnule Pickwrk! Grbi pasul.

XIV

Intr n Megapolis. Era riguros, curat, funcionai. Era 2 900 Anno Domini,
iar Megapolis acoperea ntreaga planet Pmnt. Era o singur cldire de dou
mii de etaje. Ultimele niveluri nu conineau nimic altceva dect aparatura
necesar funcionrii acestei babilon i de conducte, evrie de o, el. Scri
rulante etc. 60 de milioane de miliarda ce oameni triau, visau, mureau acolo
fiecare n spaiul su de patru mem cub Acolo troifiu aoroape zece milioane de
Shakespear n fiecare cup. Exista un singur Conducatcu care dirija aceast
gigantic simfonie de via fremttoare. O poliie obliga la executarea ordinelor
Conductorului. Mai era o organizaie de preoi, de tehnicieni, fiecare fiind
constituit din milioane de membri. Un milion de oameni puteau s dispar uor
ca s-i creeze propria lor lume la niveluri superioare, nelocuite, zece milioane, o
sut de milioane.
n hurile viesparului, Omenirea-i esea visele de mrire, aa cum fcuse
totdeauna. Acolo existau un miliard de colecionari de timbre, un miliard de
colecionari de monezi, un miliard de colecionari de maini n miniatur; existau
spiritualiti, adulteri, credincioi cutnd ceva n care s cread i
necredincioi, care nu visau la nimic. Acolo triau un milion de miliarde de
maniaci, muli dintre ei persoane influente i respectate. Existau rani, care
visau pmnt, i scriitori, care visau la stele.
Gloria Omului; dovada izbnzii minii asupra materiei; cea mai mare hal de
carne din istorie. Existau catralioane de kilograme de carne i tot mai cretea.
Monteyiller era n Megapolis. Coridoarele erau nesfite. La intervale regulate
erau ui, dar cu atta lume n jur nu era chip s deschizi vreuna, era evident c
supravieuiser inutilitii lor. n unele sectoare, tavanul lucea uor. Podeaua era
de un gri nedefinit. i erau oameni, oameni, oameni. Coridbarele nu se mai
terminau. i exist o ncpere gigantic, gigantic pentru un ora care nu tia ce
nseamn spaiile vaste. Avea cinci sute de picioare n lungime, patru sute n
lime i treizeci de picioare nlime. Era enorm: ntr-o societate mncat de
agrofobie era nspimnttoare. Puini se aventurau pe acolo. n fiecare clip se
gseau acolo o mie, poate dou mii de oameni. Vorbeau optit i se nghesuiau
toi pe lng magazinele care se nirau de-a lungul pereilor, temndu-se s ias
afar, n spaiul deschis. Populaia Megapolisului avea un indice de cretere de
miliarde de oameni pe zi.
Monteyiller trecu de un chioe de ziare i se opri. Se ntoarse i lu una din
reviste. Coperta lucioas nfia o figur familiar, un chipiu uor nclinat pe
cap. Persoana privea sever spre obiectiv, ncruntat chiar, ridurile se adnceau n
jurul gurii sub razele piezie ale soarelui. Avea o barb de dou zile, iar din
umbra cozorocului chipiului doi ochi luceau reci i dispreuitori, ca dou buci
de metal. Pe gulerul descheiat, dou stele de aur de cpitan al Flotei Spaiale. i
insigna de aur de pe chipiu era nsemnul Confederaiei Planetelor Numele revistei
era scris pe partea de sus a coperii: NEWSPEAK. i dedesupt, cu caractere mai
micr.. Revist de tiri i comentarii O linie subire, urmnd subtitlul, se art la
o cercetare mai amnunita a r tot o informaie: "De vnzare numai n sectorul 6
58SA/ 2 Vertical
Mna care inea revista ncepu s tremure. Pe coperta era propriul su chip
i, ca s spulbere orice duoiu privind identitatea figurii ncruntate de pe copert,
apare un nume scris cu litere mici dedesubt Cpitan Jaac Tomorck Monteyiller.
Monteyiller privea revista, n timp ce o amoreala prinse a se rspndi ncet prin
tot corpul Gsi articolul, ncepea sub o alt fotografiedea tu, de data astB. L
nf; a ntreg, pind prudent prin trap/ i nave de recunoatere, po iarb gras
de pe sol. Strbtnd vechiul drum napoi, suna titlul. Se puse pe citit.
La c36 de ani, Jaac Tomorek Monteyiller este vlstar al unei familii care i
trage rdcinile din primii colonizatori care s-au stabilit pe planeta Fontemheit
Gamma, n urm cu mai mult de 60 000 de ani. Cu bune referine de servici, n
primul rnd ca cerceta n Flota Confederaiei, i apoi de comandant al Flotei n
prima expediie spre Pmnt (pag. 62), el este un remarcabil exemplu de
profesionalism propriu acelor oameni care acum lrgesc limitele Confederaiei
Planetare dincolo de ceea ce a fost odat Imperiul Omului.
Timp de doi ani, cpitanul Monteyiller (rimeaz cu want-au-year) a strbtut
frontierele expansivei Confederaii Planetare (pag. 30), mpreun cu atractiva sa
tovar i uneori amant, Catherine di Ratz, acum psiholog de o oarecare
reputaie (vezi seciunea 47). Este interesant de notat c Miss di Ratz l
acompaniaz pe cpitanul Monteyiller, aterizat acum pe Pmnt. Aceast legtur
a fost...
Monteyiller i nchise ochii pentru o clip, luptnd cu un val de ameeal. i
deschise din nou, concentrndu-i privirea pe text. Mai erau dou pagini de text
ntrerupt de fotografii.
Monteyiller i mparte viaa pe perioade de timp petrecute la Besede,
Fontemheit Gamma; coala de navigaie de pe Fontemheit Delta i civa ani n
cercetare avansat n cadrul programului de explorare al Confederaiei Planetare.
El afirm c
Era inevitabil ca Monteyiller s nu fie unul dintre primii oameni care pun
piciorul pe Pmnt, dup o anterioar misiunea de recunoatere, ce i-a gsit
pieirea sub forma ntlnirii cu sfinxul teban, care iniial fusese trimis de zeia
Hera, iar acum este
i, probabil, gsind de cuviin c primul su contact cu Pmntul ar
trebui s fie Ceaiul, care are o legtur special cu Alisa, care ulterior l-a ntlnit
pe cpitanul Monteyiller i pe Miss di Ratz, i cu ajutorul.
S-a observat c Alisa a aprut sub nfiarea ei real, care Mai era mult,
foarte-mult, descriind n detaliu ntreaga via a lui Monteyiller i a evenimentelor
care se petrecur pe Pmnt. Numele Alisei aprea peste tot. Alisa a fcut asta,
Alisa a fcut aia. Citi articolul pn la capt i apoi se opri.
Este prudent s considerm c Monteyiller va ncerca s contacteze vreo
autoritate, este o aciune interesant, din moment ce el deja a i fcut asta i se
va atepta s se gseasc acea autoritate ntr-o form i un cadru care s
coincid cu concepia sa privind o civilizaie avansat. Se presupune c aceasta
ar putea fi o societate tehnologic de tipul celor preconizate n era pre-stelar. S-
ar putea ca
Puse revista napoi pe raft. nconjur cu privirea sala enorm. n afar de el,
mai erau doi btrni i o femeie tnr mbrcat n albastru. Ea-l privea cu
coada ochiului. Rochia era strmt i scurt; avea picioare frumoase. Ea se
strmb. n spatele ei, agat de un zid, o pancart imens, de un rou aprins,
spunea cu litere strlucitoare: 4 411 000 000 000 N FIECARE ZI! Iar dedesubt,
ugresiv: TU ETI N PLUS.
AJisa se gndi tulburat. Alisa.
S nu m scrntesc, zise el. Mainile adevrului. Trebuie s fie una pe-
aici. Totdeauna exist.
O lu n jos pe coridorul care se golise subit. O u masiv, uor
ntredeschis, se contura vag naintea lui. Dincolo de ea era un mic
compartiment. Un mic semn de pe u i spuse ce voia s tie. Pi nuntru i
bezna-l nconjur.
Ui se deschiser cu un oftat uor i Monteyiler pi n ncperea de un
verde deschis, luminat de o singur sfer strlucitoare de pe un tavan aflat la o
sut de metri desupra capului su. ncperea era goal, existau doar dou fotolii
tapisate n centrul ei. Monteyiller se opri brusc pe cnd uile se nchideau n
urma lui. Un brbat sttea ntr-unui din fotolii, privindu-l. Era tnr, prea tnr
chiar, i privea la Monteyiller cu o expresie amuzat n ochii si negri, adnci.
Cred c ar trebui s te salut, spuse el pe un ton sec. Primul om rentors
pe Pmnt dup cincizeci de mii de ani. Privi gnditor f Monteyiller, cu minile
mpreunate n poal. De ce te-ai ntors?
Monteyiller se sprijini cu spatele de peretele uor ornamentat, privindu-l.
Rmase tcut pentru o vreme. Apoi zise:
Cine eti?
Ar trebui s tii.
O mainrie, deci.
Monteyiller simi cum ngrijorarea l prsete. Se liniti, i lu mna de
lng arm.
Mar degrab o proiecie, rosti brbatul. Se ridic i se ndrept ncet spre
Monteyiller. Mi se pare potrivit s fac astfel. n fond, tu m-ai construit cndva.
Merii un oarecare respect. Zmbi subit, un zmbet condescendent. Sau poate c
ar trebui s spun consideraie? i se opri naintea lui Monteyiller, cu minile la
spate, privindu-l cu un amestec ciudat de bunvoin i mil. Era nalt i
dominator, ochii erau ca dou boabe de ntuneric. Monteyiller privi n alt parte.
Ai fost detectai cnd ai ieit din hiper-spaiu, zise rece brbatul. Pentru
un moment, m-am gndit s activez sistemul orbital de aprare, dar pe de alt
parte m-am gndit, de ce s-mi fac de lucru? Se ntoarse brusc i reveni n
centrul ncperii. De ce ai venit aici? rosti el tios. Este o vizit mnat de
nostalgie, sau chiar avei de gnd s v ntoarcei pe Pmnt?
Moneyiller reuise s-i rectige stpnirea de sine. ncrederea i reveni.
Oamenii l uluiau uneori i, inexplicabil, i ddeau senzaia de nesiguran, dar
aici era totui logic, adevr, ordine. Se ncord imperceptibil, cu minile nfipte
arogant n old. Arma-i atrna la-ndemn n tocul ei.
Acesta-i Pmntul, zise el ridicnd tonul. E al nostru. L-am prsit
cndva, dar asta nu nseamn c l-am uitat. De ce s nu ne fi ntors? Este lumea
noastr.
 A fost, spuse brbatul, i nu mai e. Ce te face s crezi c v putei
ntoarce dup atta timp ca i cum nimic nu s-ar fi ntmplat? Ai prsit odat
Pmntul, l-ai abandonat ca pe o jucrie nenorocit, iar acuma l vrei napoi
fiindc s-ar putea ca Pmntul s v mai ofere ceva. Pmntul v-a servit cu
credin cndva i a pltit scump asta. L-ai poluat, l-ai jefuit, v-ai btut joc de
el i. Cnd n-a mai rmas nimic, l-ai prsit. Credeai c vei gsi Pmntul
ateptndu-v ca un umil ceretor? Nu-i chiar aa. Pmntul n-a avut niciodat
nevoie de voi.
Se ntoarse. Pmntul este mnjit cu ruineie voastre i cu speranele voastre
dearte, fantomele minii voastre bntuie noaptea. Ele nu vor pleca niciodat.
ns Omul Vocea i se stinse.
Pari mai aproape o fiin uman, zise Mon- teyiller, dar eti tot o main,
i una dintre mainile Omului. Nu-i poi refuza nimic Omului.
Nu pot? Brbatul se rsuci i zmbi. Poate c odat n-a fi putut, sau
poate n-a fi vrut. Dar asta a fost demult. Au fost unii care au preferat s rmn
cnd Imperiul s-a risipit. Erau nite arhaici, nite naivi mai degrab n-au
rezistat mult. Dar au adus nite mbuntiri acestei maini. Omnipotent, ca
unul dintre vechii votri zei, am guvernat Pmntul pentru ei. Urmaii lor mai
exist nc pe nite planete, dar sunt slbticii, mai mult animale, iar oraele lor
sunt n ruin, ca totul de altfel. Mi-e mil de ei -r ajut uneori. mi amintesc de
ce mi-a fost drag odat, dar Omul nu mai este ceea ce a fost. Nu se va mai
ntoarce niciodat.
Ne-am ntors, zise Monteyiller.
ntr-adevr. Brbatul oft i se aez n fotoliu. l privea aproape rugtor.
Suntei mrei, rosti el, i totui tii nc ngrozitor de puin. Ai cea mai vag idee
despre ceea ce ai fcut? Imperiul pe care l-ai construit, planetele pe care le-ai
jefuit i distrus nu conteaz. Dar, oriiunde v stabilii, lsai ceva n urm,
amintirile Omului, visele i fanteziile Omului Tcu pentru o clip, apoi privi n
sus spre Monteyiller cu o und de compasiune n ochii lui negri i ciudai. Ai
vzut fiinele care populeaz Pmntul? Da, bineneles c da. O societate cam
pestri, nu-i aa? i, bnuiesc, cu totul surprinztoare pentru voi. S-ar putea s
fi recunoscut cteva dintre ele. Sunt creaiile voastre, motenitorii votri,
blestemul vostru. Fiecare fiin, creatur, fiecare vis pe care l-a avut Omul
vreodat este aici. V ateapt, v ateapt de cincizeci de mii de ani. Le-ai
pomenit n visele i povetiie voastre, le-ai dat form i substan i ai crezut n
ele druindu-le puterea de a face de toate, pn ce, prin voi, i-au ctigat un fel
de independen. i apoi le-ai prsit. Vieuiesc pe fiecare palm de pmnt
clcat vreodat de Om, legai de pmnt i sunt mai singure dect orice alt
fiin. Putei abandona Pmntul i s construii n noapte alte imperii,
prsindu-le i pe ele cu timpul, dar, pe fiecare planet abandonat, creaii ale
minii voastre, rmn n urm, ateptnd, tnjind, spernd ntoarcerea voastr.
Fugii de voi niv, dar nu facei dect s creai noi imagini ale viselor voastre
nclcite, fructele viselor voastre i montrii ngrozitoarei voastre idolatrii.
mprtiai rul oriunde ajungei. Plutete ca fumul deasupra pmntului,
construiete orae i palate din substana viselor voastre, iar praful formeaz
fiinele care le locuiesc. Atlantida s-a ridicat din valuri, iar castelul din Oz se
nal ctre ceruri; pianjenii Norn i es teribila lor plas printre crengile
arborelui Yggdrasil; arpele Midgard nfoar Pmntul; Marile Spirite bntuie
prin prerii. Vishnu pete pe pmnt, iara zeii locuiesc n Olimp bndu-i
ambrozia, privii de Demeter Chamyne, care-i mai btrn dect Pmntul, i
asta fiindc odat aa ai vrut voi. Asta ai fcut, i acuma vrei s v rentoarcei!
Chiar i eu sunt neputincios n faa creaiilor minii voastre, ce ai putea voi
face? S-au i adunat de prin cotloanele planetei, bucuroi de prezena voastr. Ar
face orice ca s v in aici. A fi distrus dac a ncerca s v ndeprtez.
Rzboinicii din dramele voastre ar cobor i-n mruntaiele pmntului ca s m
gseasc; vietile din basmele i legendele voastre ar strbate pmntul i m-ar
face buci aparatele. Pe zei i-ai creat puternici, i-ai fcut nendurtori i cruzi,
ca i voi niv, de o mie de ori mai cruzi poate, i fiecare dintre ei s-ar ntoarce
mpotriva mea, dac ancerca s-l privez de Om. Astea sunt creaiile tale,
Omule, ce poi face tu mpotriva lor? Nimic.
Ar trebui s plecai de bun voie, ct mai putei. Dup ce vei pleca, ei v vor
atepta din nou, v vor dori din nou i v vor crea din nou, fiindc odat ai
druit zeilor puterea de a crea Omul. Grdina Edenului va nflori din nou sub
ochii unui Dumnezeu rzbuntor, iar Lumea va sta pe spatele unei enorme
broate estoase, notnd ncet ntr-un ocean imens, fiindc aa a crezut Omul
odat. Este doar o chestiune de credin, iar aceste fiine au foarte mult
credin. Se ridicase din fotoliu i msura ncperea n lung i-n lat, n vreme ce
vorbea gesticulnd aprjns. Acum se lsase din nou n fotoliu, privindu-lpe
Monteyiller, care sttea nemicat lng u. Privea brbatul aezat n fotoliu,
simind primii fiori ai unei spaime ancestrale dndu-i trcoale.
Mini, zise el linitit. Cu siguran, mini.
Am multe defecte, spuse brbatul, datorit limitelor glorioilor mei
creatori, dar sunt incapabil s mint. Ar trebui s tii asta.
Dar poveti care prind via, asta-i ridicol!
Nu sunt poveti, replic tios brbatul, ridicndu-se din fotoliu. Au fost
odat, nainte ca voi s le abandonai, dar acuma nu mai sunt. Ne observ n
fiecare clip. Omul le-a nzestrat cu puterea asta. Dac te-a amenina cu ceva,
cu un gest, cu un cuvnt, foarte curnd m-a pomeni cu un mesager din partea
vreunuia din vechii votri zei, care mi-ar comunica astfel punctul lor de vedere
privind acest regretabil incident.
S zicem c-i adevrat spuse Monteyiller, de ce mi-ar psa! Ei ne sunt
prieteni, nu-i aa? N-am venit ca cuceritori, ci ca prieteni. De ce n-am sta aici
mpreun?
Fiindc v-ar stpni, iar Omul n-a recunoscut niciodat vreun stpn,
nici chiar n proprii lui zei. Aceste creaii ale minii voastre au ateptat prea mult,
au suferit prea mult ateptndu-v ntoarcerea. Nu v-ar mai permite niciodat s
plecai, odat stabilii aici. Dup ceva timp ar izbucni o rzmeri i apoi
N-ar putea face aa ceva, zise Monteyiller, nu nou. ncerci s m sperii?
Brbatul i arcui sprncenele.
Nu, nu le-ar place, dar te pot asigura c nu vor ezita s v distrug dac
vor fi nevoii. Zeii Omului sunt foarte geloi, ar trebui s tii asta, n-ar tolera
niciodat o revolt. Bineneles, v-ai ridica la lupt, dar nu putei lovi cu armele
voastre pe niciunul dintre vechii zei, fiindc i-ai zmislit cruzi, nemuritori, i
invincibili. Asta ar fi Gotterdmmerung, Ragnarok, rzboiul final, nu-i dai seama
c Omul l-a intuit? Legendele Omului sunt pline de relatri despre zeiti crude,
care distrug Umanitatea, i fiecare dintre aceti zei este aici, pe Pmnt, cu
armate cereti ori subpmntene, cu blestemele lor, cu ngeri i diavoli, Vafkirii,
gnomi, fantome, vrjitoare, tot ce au creat 2 000 de generaii ale Omului n cele
mai ciudate i ntunecate vise ale lor. O crezi pe zeia Nammu capabil de
compasiune pentru pcatele voastre? Ori pe Zeus? Pe Loki, sau Mithra, sau Seth
ori Horus, sau Demeter, sau oricare altul dintre miile de zeiti omnipotente i
rzbuntoare ale Omului?
Ddu din cap zmbind obosit. Nenorocirea Omului este c totdeauna i-a
fcut pe zei cruzi, omnipoteni, n timp ce zeii cei buni sunt puini i neputincioi.
Nu e nicio scpare. i ddu ocol lui Monteyiller i se opri aplecndu-se peste
sptarul fotoliului.
Nu e nicio scpare, repet el.
Monteyiller privea absent ctre peretele ndeprtat. Simea vechea spaim
crescnd din nou, spaima de dumanul care nu poate fi nfrnt; vechiul, vechiul
comar revenea. Limanul devenise o capean funest. Se terminase.
Asta-i Jumea noastr, zise, i va fi a noastr, nu conteaz cum.
i ce propunei s fac?
Vocea brbatului era calm, degajat.
D-ne Pmntul!
i-am mai spus. Nu pot. i chiar dac a putea, n-a face-o.
Acum nu mai putem da napoi, ngim plin de amrciune Monteyiller.
Trebuie s mergem nainte, indiferent de ce spui tu.
O s v par ru, zise brbatul.
Poate. Dar s-ar putea s merite riscul. Monteyiller ezit. Apoi, brusc, i
aminti: Martha. Pe prima nav era o femeie, zise el fr grab. Au fost atacai i
ea a scpat. Unde este?
E fericit, aa cum ai fi i tu dac ai lsa Pmntul ntr-ale lui. Este n
propria ei lume; este iubit de cineva despre care credea c a murit. Pentru prima
dat, dup muli ani, este fericit. Poate pentru prima dat n via. Are nevoie de
Prnnt. Fiinele simt asta i-i fac tot ce ie cere. N-o s te lase niciodat s-o iei de
acolo.
Fantasmagorii rosti Monteyiller. Droguri. Halucinaii. Ea a avut un oc,
n-o putei orosti pentru vecie. O lum napoi.
Brbatu-i rspunse:
Ai cobort pe crarea spre regatul Morii, l-ai ntlnit pe Hercules, pe
Alisa, ai fost n Nautilus i n oraul plsmuit de tine. Ai fost n Megapolis. N-au
fost halucinaii, erau reale. Oamenii au scris despre ele, le-ai visat; sunt ale tale,
dac le vrei. Pmntul dorete s le primeti. Martha a fost prima care a
constatat asta. Tu vei face la fel.
Vorbim despre lucruri diferite, zise Monteyiller.
S-ar putea, admise brbatul.
Poi fi distrus.
Nu de om.
Dac te ridici mpotriva noastr, zise Monteyiller, va trebui s te distrugem
ntr-un fel sau al- tul.
S-ar putea s gseti asta mai dificil dect crezi.
Creaturile de care mi-ai vorbit ne-ar ajuta, nu-i aa?
Fr-ndoial, zmbi rece brbatul, dar preui pentru ajutor va fi foarte
ridicat. Oricum, nu cred c suntei att de nebuni.
 Monteyiller se ridic din fotoliu.
Ne descurcm noi, spuse. Brbatul nu-i rspunse Monteyiller o lu napoi
spre u I se deschise n fa cu un oftat moale. Spaiul de dincosp e*a ntunecos
i ostil. Pi afar simindu-se obosit i gunos. Cnd privi napo n ncpere.
Brbatul dispruse Ridic din umeri i-ls ua s i se nchid n urm O lumin
firav licri n bezn i o clip mai trziu ua se deschise din nou Megapolis
dispruse; afar era iarb moale i un miros discret de flori. Qtnpit czui luceau
albicioi, fantomatici n fumina lunii. Se auzeau greieri. Iei din bezna templului
nruit i descoperi fr surprindere c nu era singur. Se duse drept spre fat
care-l atepta lng copaci. Era mai degrab mic de statur, dar zvelt, avea un
pr blond i lung czut n jurul unei fee delicate. Trupul era aJ unei femei, dar
ochii-erau ai unui copil. Alisa. Era mbrcat n veminte lucitoare, de un
albastru deschis, care-i ajungeau pn la pmnt. O centur ornamentat, de
aur, i ncingea mijlocul subire. Era ciudat de atrgtoare, o doreai, sttea
nemicat cu o mn pe old, privindu-l intens.

XVI

n Argine Dianeum: Ea dispru n umbre i se ntoarse un moment mai

trziu.
i-am adus de mncare. Ari obosit.
i puse n fa pine i fructe i-i turn vin rou dintr-o amfor de ceramic.
Mnc hmesit, simindu-i ochii iscoditori.
Cum te numeti? ntreb ea.
Monteyiller. Dar tu?
Nausica.
Doar Nausica?
Ea zmbi.
Mi se spune de obicei Nausica cea cu brae dalbe. Tatl meu este
Alcinous, regele feacilor.
Deci beneficiez de o companie regal. Ar trebui s fac o plecciune, ceva
de genuf asta?
Se aez n faa lui, ncrucindu-i picioarele sub ea.
Ce caui pe aici?
El i povesti.
Maina aceea este de aceeai natur ca totul de aici, spuse ea privind ntr-
o parte. i d adevrul pe care-l vrei tu, nu cel care exist.
Dar mi s-a spus c ni se va opune, c vor fi rzboaie. Eu nu vreau
rzboaie.
Ea l privi.
Navele voastre sunt narmate; ai la centur o arm. Moartea plutete
deasupra ta ca un nor negru. Oriunde merge Omul, moartea l urmeaz; tii asta.
Monteyiller o privi gnditor. n lumina zglobie a focului era frumoas. Timpul
trecuse. Ea se ridic graioas, rochia foni uor. Focul ddea roea braelor
sale albe.
n sanctum sanctorium i Ofelia: aerul era uscat i uor tmiat, i n bezn
vedea lucind un altar. Monteyiller i privi i se ncrunt. Ea-i vorbi:
Vrei s stai n poala mea?
De ce nu? zise el.
Vreau s spun, s-i culci capul n poala mea.
Da.
Crezi c m-am amestecat n treburile rii?
El oft.
Nu cred nimic.
E o idee neleapt, zise el, s stai ntre picioarele unei fecioare.
Ea zmbi. Buzele-i erau roii i umede. i putea simi btile inimii prin
rochia-i vlunt.
Ce-i? o ntreb.
Nimic. Ea-i zmbi.
Eti vesel.
Ds ce n-a fi vesel ntr un asemenea loc i rtr-as6menea clipe? Se aplec
peste el. Nava ta eceparte. Al putea s rmi aici. El se ridic.
Eti frumoas.
Prine drag! rse ea. Rogu-te, nu mai vorbi, fiindc firea mea nu. Se
acomodeaz cu discursurile despre frumuseea mea. Se cuibri Ung el cu faa
ascuns n tunic. Mai spune ceva, opti ea.
Ea dormea, cu prul aurit nvolburat pe fa. Dormea ghemuit ntr-o poziie
de fetus, ca un copil. Respiraia-i era uoar i regulat. Focul druia o strlucire
aurit pielii ei. Monteyiller sttea ghemuit n faa altarului. Fluier printre dini
atingndu-i prile lucioase. Era un altar ciudat, se vedea ct de colo c era
destinat altor lucruri dect unor celebrri religioase care s-ar fi putut ine ntr-un
asemenea loc. Era un comunicator spaial.
 Designul era nefamiliar i arhaic, iar inscripiile de pe butoane i cadrane
erau scrise ntr-o limb incredibil de veche. Dar ceea ce era n cupola
transparent, plin de miriade de puncte lucitoare de lumin care se ncruciau
nu putea lsa niciun dubiu: era un detector de direcie i nc unul destul de
perfecionat. Confederaia nu l-ar fi putut realiza. Era o bijuterie de aparat. Era i
o noutate. Templul se umplu cu zgomotul jos al semnalului de identificare emis
de comunicator, ntrerupt brusc de interceptarea uneia din frecvenele flotei.
Noaptea nstelat se risipi, fcnd loc imaginii figurii obosite a unui ofier care se
pregtea s soarb dintr-o ceac. Privi n sus cu ochii mrii.
Cpitane Monteyiller, exclam el. Eu
Cu Primul Ofier, te rog, zise Monteyiller.. Figura ofierului se dizolv ntr-
un amalgam strlucitor, n care dup o clip se contur imaginea unui brbat
mustcios, ntre dou vrste, cu ochii mici i un tic nervos.
Nu striga, i zise blnd Monteyiller. Ai putea s deranjezi pe cineva. Primul
Ofier se aplec i mai mult spre ecranul vizorului su.
V-am tot chemat n ultimele zece ore, de ce nu ai pstrat legtura? Ct
mi-a spus c Se opri i fcu ceva ce nu intra n cmpul vizual al
comunicatorului. Nu suntei n nav! spuse ntorcndu-se la locul su. Ce se
petrece acolo? Monteyiller observ c transpirase i se vedea c nu se brbierise
de mai mult timp. Brusc, simi un val de compasiune pentru acel om.
Sunt ntr-un afurisit de templu, ceva de genul sta, zise el, nchinat zeiei
Diana. Nu mai striga, fiindc acest loc este un sanctuar i Dianet nu-i plac
conversaiile violente. Se opri i arunc o ochiad peste umr ctre fata adormit.
Satisfcut, reveni la comunicator.
Ce-i cu Cat? E n nava de recunoatere?
Da
Spune-i lui Cat s se ncuie pe dinuntru, dac ne n-a fcut-o, i s
rmn acolo pn va fi recuperat. Ne urnim.
Sir
Eu sunt bine, mulumesc. Monteyiller rnji strmb ctre ofierul uluit.
Uite, Stephen, trebuia s-o facem mai devreme sau mai trziu, iar acuma-i cam
trziu. Acest loc nu-i chiar att de inofensiv pe ct pare. tiu pentru ce naiba
crezi c este folosit acest comunicat? Pentru btut ou? Au o civilizaie avansat,
Stephen, i asta nseamn bucluc cu B mare. De cnd am aterizat cu ncercat s
ne nfrng fizic, pe Cat i pe mine, iar acum tocmai am primit o mit
ncnttoare, sub forma unei fete, cu scopul de a m. Determina s renun. Dac
nu vor s ne contacteze ntr-un mod civilizat, va trebui s folosim alte metode. Se
uit la ceas. Pregtii-v pentru operaiunile de aterizare, alert roie, fiecare
afurisit de arm s fie gata de tragere. Mi-ai localizat poziia, nu-i aa? Nu mai
atept rspunsul i continu. Vei urma planul B-3, trei crucitoare vin spre
mine, iar restul flotei ateapt no? ordine, gata de intervenie dac e nevoie. Dac
ntlnii ceva ostil, tragei. Dac se materializeaz n jurul vostru vreo blestemie
de cavern sau catedral, o spulberai ca s ieii. Orice ciudenie este
dumanul vostru afurisit, indiferent ct de improbabil ar fi o aciune. Par nite
halucinaii, dar nu sunt. Am stat chiar n preajma ctorva din ele. Planul intr n
aplicare de acum n 20 de minute. Mai arunc fetei adormite nc o privire
fugitiv. Murmur ceva n somn.
Continu grbit.
Localizai poziia Marthei; ar trebui s-o gsii dup urmele radioactive ale
rezervei ei de energie, gsii voi ceva. O scoatem de oriunde ar fi, sta-i primul
lucru pe care-l facem, dup aceea vom lua legtura cu autoritile de aici,
indiferent cine ar fi. M-au clcat destul pe btturi. Nu mai vreau.
Tcu gndindu-se. i nu uitai, acesta-i un teritoriu strin. S-ar putea s
fie Pmntul, dar s nu v lsai prostii. Nimic, dar absolut nimic nu este cum v-
ai ateptat s fie. Am bgat asta la cap ntr-un mod ct se poate de neplcut;
vedei s nu pii la fel. n spatele lui se auzi un zgomot, un fonet uor i
zgomot de picioare descule. Terminat, spuse, i tiat contactul.
n final, Meduza: n vreme ce imaginea din ecranul comunicatorului se
stinse, i prinse oglindirea n sticla curbat. Faa monstruoas era deformat de
ur, pru-i era o mas de erpi nclcii.
Ai minii url ea. Ai minit! Vocea ptrunztoare umpluse templul, ea
venea spre el.
Meduza, i spusese Cat odat, a fost una dintre cele mai spectaculoase
nscociri ale Greciei antice. Nu era doar hidoas nsemna moarte. Cei care
ddeau cu ochii de ea deveneau stane de piatr, Asta era o adevrat bijuterie.
Grecii avuseser o imaginaie criminal.
Se. Arunc (a podea acoperindu-i ochii cu mna i trase, trase, pn ce n
templu nflori o moarte alb, orbitoare.
Mai trziu, avnd grij s nu priveasc creatura aceea de pe podea, se
rentorsese la comunicator. Cine-l adusese acolo avusese anumite motive s-o fac.
Nu-i lsa inamicului nici timp s-i trag rsuflarea, se gndi mohort
Monteyiller. Mai bine f-l inutilizabil. Deurub capacul din spatele
comunicatorului. Se uit nuntru i rmase fr grai.
Era gol, O scamatorie, o glum, o imposibilitate. Se ridic ncet privind prin
ua mic a templului cmpia verde de afar.
Tot ce-i aici e luat dmtr-o carte afurist sau alta. Ei fac tot ce le cere ea. i
ofer adevrul pe care-l vrei, nu cei care exist. Privi ctre forma aceea de pe
podea. Aii.. S
Scriitorul uitat, care-i imaginase comunicatorul, nu se complicase cu
descrierea aparaturii perfecionate de sub carcasa strlucitoare; de ce ar fi fcut-
o? O fcuse funcional. Aa era n roman. Pe pmnt, unde domneau povetile,
lucrase ireproabil. Monteyiller inti dezintegratorul spre comunicator i trase. Se
frmia i dispru ntr-o minge de foc. Nicio main nu era indestructibil. Nici
chiar cele din visele unui scriitor. Monteyiller prsi templul ntrebndu-se dac
ntr-adevr credea asta.
Monteyiller sttea la marginea pdurii de brazi privind ultima dintre cele trei
nave uriae care coborau pe sol. Se artau negre i amenintoare n faa ochilor
lui, eclipsnd soarele dimineii, lsnd o urm ntunecat pn departe n
pdure, n caren se deschiser ncet uile; se auzir strigte i scrnet de
metal; apoi oameni i vehicule prinser a se scurge afar. Monteyiller i privea
absent, fcndu-se c nu vede proasta instruire a trupelor. Ofereau un spectacol
reuit, cu mult glgie, dar erau sfietor de puini. Dup ct tia el, niciunul
dintre ei nu mai luptase vreodat nainte. Carne de tun, gndi el mohort. Biei
nenorocii. Vehicule narmate duduiau pe rampele de debarcare; trei gndaci
negri de metal trecur croindu-i drum spre ali doi gndaci care ieiser din alte
nave. Lsau urme adnci n pmnt, cotind printre trupele i personalul tehnic
care stteau sau se aezaser pe iarb, savurnd imaginea i mirosul dimineii.
Un grup de veterani sttea la o parte, jucnd cri. Din ce n ce mai multe
vehicule ieir la vedere, mthloase vehicule de teren, construite pentru
cercetare. Utilitatea lor n acest rzboi era discutabil, dar erau solid construite,
sigure, i aveau ceva armament uor. Opt dintre ele venir n ir indian i se
alturar gndacilor, pstrnd o distan respectuoas. Ceva mai departe, patru
nave de recunoatere pluteau la dou picioare deasupra solului. Expediia, de
mic anvergur, dup toate estimrile, era gata de plecare. Monteyiller se ntoarse
spre Cat, care sttuse n spatele lui la umbra unui copac, privind tcut
pregtirile.
Ei, ce zici de asta? Ea privi n sus spre el.
Te dai mare, nu-i aa?
 Trebuie. Sttea cu picioarele crcnate, cu minile n old, privind cu un
aer aprobator tot trboiul. Cei de aici sunt mpotriva noastr nc de cnd am
venit. N-am de gnd s m nchin n faa lor i nici n-o voi face vreodat. Martha
este n aceast pdure, nconjurat probabil de fiecare truc diabolic dintr-o carte
sau alta. O au n mn i nu intenioneaz s ne-o cedeze. Singura noastr ans
este s ne micm cu atta for, nct s nu ne mai poat opri, indiferent de ce
fac ei. Am de gnd s mergem acolo, s-o lum i apoi s ne ntoarcem. Dup
aceea Zmbi. Dup aceea, ncepem negocierile cu ei.
Cu degetul pe trgaci, zise Cat.
Am ncercat s-r contactm n mod panic, nu-i aa? rnji. i cu ce ne-
am ales? Joceylin e mort, fcut buci de una dintre creaturi, iar Martha este
ostatec. Nic voiajul care ni s-a oferit n-a fost o ntmplare. tiau al naibii de
bine ce fac. Prima dat, intimidare, apoi violen, i la urm, mit. Sunt vicleni,
ticloii. Le-am cntat deja prea mult n strun i asta nu ne-a folosit la nimic.
Acum procedm cum vreau eu.
Ct ridic din umeri.
Presupun c tii ce faci.
Monteyiller privea peste cmpia nierbat, spre structura aceea strlucitoare
care se nla dincolo de pdure. Ceuri difuze nconjurau turlele strlucitoare,
ascunzndu-le vederii, ca apoi s le ofere din nou. Preau flcri ngheate n
lumina roiatic a dimineii. Erau minunate. Creteau.
Ba bine c nu, spuse el.
Era o diminea limpede i netulburat, uor rcoroas. Mireasma de
verdea i pmnt afnat era minunat i se simea din plin, de parc ar fi fost
ceva material. Coloana nainta precedat de cei cinci gndaci. Brazii cdeau
gemnd la pmnt pe msur ce se nainta. Uneori foloseau dezintegratoarele
pentru nlturarea lor, alteori i croiau drum dndu-i pur i simpju jos.
Rezultatul era acelai. Coloana se mica. n urma ei, o crare de 30 de metri
lime se ntindea pn la nave, dreapt ca o sgeat. Soldaii stteau pe
carcasele vehiculelor, legnndu-i armele.
Sttea n mijlocul coloanei, ntr-unui dintre aceste vehicule de teren. Hubloul
din dreapta era deschis, i inea cotul afar. n mna stng avea microfonul. n
gndacul din capul coloanei, un alt om jnea un microfon similar.
naintm, se auzi din receptor. Nicio mpotrivire.
O s vin i asta, zise Monteyiller. Avei grij, inspir adnc, gustnd
mirosul slbatic al unei primveri de demult. Prin luminiuri, flori roii i
deschideau petalele la cldura soarelui de diminea, psrile cntau. Monteyiller
privea toate acestea cu un simmnt asemntor pizmei; planeta lui natal nu
era n stare de aa ceva. Acolo, anotimpurile se scurgeau unul ca cellalt, vara l
urma iernii, ca o oapt stins sub un cfer decolorat i ncremenit. Primvara de
aici era ca o explozie, un ipt neateptat al verii eterne crescnd n rcoarea
dimineii, nflorind i evolund sub diferite forme i mirosuri pe pmntul roditor.
Era o minunie i un miracol, trium ful fr sfrit al Pmntului prsit, adorat
i pomenit cu nostalgie. Coloana nainta.
Pe carcasele vehiculelor, soldaii spuneau glume. Deasupra pluteau navele
de recunoatere supraveghind coloana care-i fcea drum prin pdure. Chiar pe
direcia lor, se nla, provocatoare spre cer, alctuirea aceea strlucitoare,
nvluit d. E ceuri fremttoare, care ofereau imagini ale unei frumusei de
cristal.
Monteyiller privi n sus spre nave, schimonosindu-se la soare.
Obiectiv n vizor, se auzi din receptor. Solicit ordine. Acum. Primul val de
atacatori ni de sus, dinspre soarele orbitor. Veneau n picaj, ca nite psri de
prad, tcute, agile, aductoare de moarte. Erau dragoni naripai, din botul lor
neau flcri; se vedeau cai naripai clrii de femei cu prul blond,
harnaamente aruncnd luciri orbitoare, cu armuri i sbii vrjite; apru chiar i
un vrcolac plimbndu-se pe cer iscnd n urm un vjit pe cnd cobora spre
navele de recunoatere; se ivir i cleti trase de cai, oameni zburtori i psri
uriae. Veneau cu miile, un cer plin de artri, att de tcute i de rapide, nct
apreau deasupra navelor depind viteza de reacie a calculatoarelor. Monteyiller
vedea cu groaz cum un dragon imens pica spre una din nave, agndu-se
vrtos de carcasa ei lucioas i ncepnd s acopere totul cu flcri. Dispru ntr-
o minge de foc, o lovitur miastr dinspre alt nav, dar n cteva secunde
apru deasupra navei un alt dragon. Valuri de energie brut neau dinspre
nave, izbind la ntmplare valurile atacatorilor, transformndu-i n cenu.
Micile* nave neau ncoace i-n colo printre creaturile acelea, mprtiind
moartea n toate direciile. i menineau poziia, doar att.
Doamne, opti Monteyiller. N-a fi crezut vreodat Fu ntrerupt de un
fulger orbitor urmat de un zgomot putemjc. Vehiculul de teren se zgli violent i
se opri. n linitea subit se auzir mpucturi pe undeva, prin apropiere.
Receptorul reveni la via.
Cpitane Monteyiller? Sir? Monteyitler privi prin hubloul ntredeschisn
pdure miunau noi artri.
 Da.
Suntem sub foc, sil, proiectile, par a fi gloane de mare calibru. n jur este
o armat! Siluetele n micare se distingeau clar acuma.
Erau oameni mbrcai n uniforme. neau din pdure trgnd din mers.
Gloanele ricoau inofensive pe carcasa vehiculelor.
Ce-i cu oamenii notri? zise Monteyiller. Se ls o scurt tcere. Apoi:
Sunt cu toii n siguran, sir. Au intrat n vehicule cnd s-a dezlnuit
atacul aerian. Care sunt ordinele, sir?
Vocea rzbtea prin fundalul sonor al exploziilor nbuite i al tirului rapid.
Monteyiller strnse pumnii privind prin hublou, dezintegratoarele intrau n masa
atacatorilor. Oamenii alergau urlnd, cu hainele n flcri. Copacii luar foc,
aruncnd lumini peste umbrele unde mai muli atacatori ateptau n dosul unor
arme primitive, scuipnd moarte peste coloan. Pmntul se cutremur sub
bombe i grenade. Din difuzor se auzi:
Aduc i artilerie, sir.
Monteyiller i nchise ochii pentru o clip.
neleg.
Ce ordonai, sir?
Monteyiller i privi minile, fcnd cteva micri de dezmori re.
Sir? Vocea era insistent.
Monteyiller privi n sus.
Retragerea, murmur el.
Sir!
Retragerea, am spus! Dar nu-i f griji, ne ntoarcem noi. Deconect
microfonul i se ntoarse spre Cat. O mic scpare din partea mea, fcu el apsat.
Niciodat nu mi-a fi imaginat c vom da peste aa ceva. Se pare c mai avem
multe de nvat. Privi spre cer, unde navele de recunoatere erau nc hruite de
atacatori naripai. Credeam c unul dintre crucitoare ar fi putut incendia tot
locul sta blestemat nainte ca noi s venim Dar nv. nv al naibii de repede
cnd e nevoie. Capul coloanei se ntoarse gonind n mare vitez pe lng irul de
vehicule de teren, n acelai timp, violena atacului slbi, persistentul tir de
artilerie deveni tot mai ndeprtat, iar soldaii inamici ncepur s se retrag n
umbra pdurii. Cnd primii dintre gndaci trecur de Monteyiller, pdurea deveni
linitit i panic de parc atacul acela brusc nici n-ar fi avut loc. Doar urmele
lsate de dezintegratoare i focul care se ntindea rmneau mrturie a atacului.
Dou nave de recunoatere coborr tcute de pe cerul golit n mod miraculos, ca
s recupereze comandantul nvins i echipajul vehiculului su distrus.
Monteyiller se opri n pragul trapei de acces ca s mai arunce o privire
vehiculului de teren. Partea din spate fusese zdrobit parc de un pumn uria.
Dac ar fi lovit cu cteva palme mai n fa, Monteyiller n-ar fi trit ca s vad
asta. O lovitur ratat, sau poate un avertisment. Data viitoare va fi sfritul.
Privi n sus. Dincolo de coloan sa de vehicule i arme, turnuri strlucitoare se
nlau graioase spre cer, nvluite de ceuri luminoase. Preau c dau cu tifla.

XVIII
Dup-amiaz. Crucitorul Maeoina survol pdurea la o distan
respectabil de turlele strlucitoare. Pdurea se usc i muri sub ochii lor. De ia
baz, Monteyiller privi schimbrile care aveau Jor. n peisajul nou creat.
Apruser tranee, rspndite n cmpia acoperit de turn. O linie, dou, trei.
Ceuri cobovr pe sol i luars forma srmei ghimpate. Pe dealurile joase i
contorsionate erau buncre cenuii, joase, nconjurate de tunuri de cmp de un
tip incredibil de arhaic. Se artar i oameni, cu uniforme cenuii, cu cti
cenuii, cu fee cenuii. Stteau n grupuri, privind n sus ctre crucitorul n
zbor. Acolo mai erau i ofieri n uniforme de un albastru deschis, cu sbii i
epolei de aur. Unii dintre ei erau clare pe cai, n timp ce oamenii trudeau
spnd la fortificaii i adposturi. Spre ei rbufneau valuri de cldura dinspre
pdurea incendiat. Transpiraia de pe frunte i-o tergeau cu nite basmale
mari. Erau calmi, semei, piese de pe o tabl de ah, ateptnd nceperea jocului.
n cabina sa de comand de la bordul navei-amiral, Monteyiller privea
ecranul ce acoperea un perete ntreg naintea lui. Ecranul i arta cmpul de
lupt, de sus, n culori, imagine stereotip. Trupele inamicului se micau ca nite
furnici pe o bucat de pmnt. i ntreau poziiile n ateptarea primei lui
micri. Monteyiller se ls pe sptarul fotoliului. Privind ecranul, spuse ceva
ntr-un microfon. La marginea cmpiei, zece vehicule ieir n vitez din locurile
lor mascate de umbr. Urmar i alte vehicule, i soldai. Acetia erau mai
vrstnici dect primii, care luaser parte la expediia nereuit; umblau cu
pruden i-i ineau armele gata pregtite. Monteyiller nvase cte ceva. Asta
nu mai era expediie. Era rzboi. Pionii avansau pe tabla de ah.
n noapte se zvrcoleau focuri i zgomotele unei morii ndeprtate. Pe cmpia
rvit, piesele de ah erau meninute n poziie de lupt, spnd u-i tranee,
nfruntndu-se pe cuprinsul rii nimnui. ntre ei se ntindeau srma
ghimpat i rmiele fumegnde ale vehiculelor de lupt. Se vedeau i trupurile
celor mori strngnd nc armele. Existaser i civa eroi, i civa lai. Moartea
ny-i deosebea ns pe unui de alii.
Departe, n spatele frontului, Monteyiller atepta nconjurat de soldaii si,
de planurile sale, de mainile sale; turnurile strlucitoare se nlau
dispreuitoare spre cerul ntunecat. Fcuse pat.
Monteyiller privea ecranul din cabina sa de comand. Pionii nu se micau.
Uneori se vedeau fulgerri orbitoare, ecoul unui tunet ndeprtat, care putea fi
auzit pn-n strfundurile navei. Pe ecranele mai mici de sub cel mare apreau
imaginile soldailor privind cmpia, spre traneele inamicului; ateptnd.
Ateptnd, ateptnd, ntrebndu-se. Lui Monteyiller, toi i se preau la fel. Aa
fuseser soldaii ntotdeauna. Difuzoarele rspndeau zgomotele mitralierelor,
artileriei, dezintegratoarelor, aJ oamenilor care mureau. Printre zgomotele
exploziilor i ale dezintegratoarelor, se auzea un zumzet jos i continuu, care se
amplifica i scdea.
Au adus aeronave, spuse Cat. Se lungi pe un fotoliu, n spatele lui, privind
cu ochii obosii marele ecran. Monteyiller ridic indiferent din umeri.
Jucrii. Le putem mtura oricnd de pe cer. Aproape c zmbi. Sunt
pilotate manual, i dai seama? Vechi ca Pmntul; au ajuns la fundul sacului.
Manipul contactele computerului care luminau consola din faa lui. Cteva din
ele au fost identificate, tata: zmbi dus pe gnduri, Fokker, r s

XIX

Messerschmidt, Spitfire, Dornier. Sunt att de vechi, nct computerului

central i-au trebuit ore n ir pn s gseasc vreo referin la ele. Fiecare dintre
ele este o pies de muzeu. Este minunat.
Una dintre camerele de luat vederi prinse n obiectiv un avion greoi care
tuna pe deasupra copacilor. Pe capota motorului scria cu litere mari i studiate:
Spirit of St. Louis.
De ce nu te duci s-l dobori? zise Cat. Poi s-o faci cnd vrei.
Ai rbdare, rspunse Monteyiller. Am s lupt n felul meu, acordndu-le
toat atenia. Nu vor ine-o aa mereu. Am s-i dobor. Eu am o groaz de timp, ei
nu.
Te joci de-a rzboiul, zise Cat. Totdeauna i-ai dorit asta. Pentru tine, nu-i
nimic dect un oc.
La nceput am greit, fcu Monteyiller. Acuhn nv* Am s-i ngenunchez!
 Acolo mor oameni.
Nu eu am nceput asta, nu-i aa? Am vrut-o doar pe Martha i un loc s
ne stabilim. N-au dect s opreasc lupta i nu va mai fi niciun rzboi.
Ai fi putut s termini asta oricnd ai fi vrut, spuse Cat. Dar nu vrei,
fiindc, dac ei sunt zdrobii, tu nu vel mai fi comandant suprem.
Scutete-m de psihanaliza asta a tal izbucni Monteyiller. Procedez cum
cred eu de cuviin, nelegi?
Ct se ridic din fotoliu.
neleg, spuse.
Plec ncet din sala de comand fr s se mai uite napoi. n urma ei,
difuzoarele mprtiau zgomotele btliei. Monteyiller vorbea la un microfon
ordonnd coborrea unui alt crucitor care ddea ocol planetei. Inamicul
adusese ntriri: artilerie cu tragere lung, tancuri i nesfrite valuri de soldai
mbrcai n uniforme de un cenuiu murdar. Cavaleri mbrcai n zale se
npustir peste navele de recunoatere care. Pluteau scuipnd foc.
Dac Martha n-ar fi n turnurile alea, se gndi Monteyiller, le-a fi
spulberat de mult. Dar ei tiu c nu-mi asum riscul. Am s-o in tot aa pe vecie,
dac va fi nevoie. Ei nu pot continua, dar eu pot. Am ase crucitoare care
ateapt cu ntriri. Am s-i fac praf nainte s am nevoie de ele. Nici n-o s am
nevoie de ele. Dac a avea nevoie de mai mult Pot obine ntriri de la
Confederaie. Aceast lume este a noastr. Pstrm ce-i al nostru. Dacar fi
nevoie, ajutoarele ar putea sosi n cteva sptmni! A putea cere o mie de
oameni, zece mii, cincizeci de mii. i vom mcelri. i vom mcelri. Se uit pe
ecran. Buzele i se crispar ntr-un rictus aproape dureros. N-am s m dau
btut niciodat.
Lu microfonul. Crucitoarele aterizar i scuipar ntriri: mai muli
oameni i mai multe maini. Noaptea era strbtut de fulgerrile albe i
orbitoare aje morii. n tranee mureau oameni, dar erau nlocuii. Toi erau la fel.
Totdeauna fuseser. Adversarul fcu o nou mutare. Mutare care avea s-i dea
destul btaie de cap. Pionii se micau conform regulii jocului.
Monteyiller privi ecranul, contemplnd noua mutare. Btlia se. Lea; s-ar
putea s-i mute baz cu o mil, dou mai n spate. O mutare rezonabil, dup
toate probabilitile.
Btlia era n plin desfurare, uneori mai anemic, reducndu-se la
sporadice schimburi de focuri n no mans land, ca apoi s izbucneasc brusc, cu
violen, n bombardamente continue. Peisajul fusese piat i hcuit pe o
suprafa de mile ntregi n jurul turnurilor strlucitoare care nc se mai nlau
arogante n mijlocul insulei aceea de copaci rmai neatini. Cmpul de btlie se
dilat n cercuri concentrice. C undele de pe suprafaa unei ape n care fusese
aruncat o. Piatr. oselele erau pline de refugiai. Depeau baza n coloane
nesfrite, palizi i tcui, crndu-i lucrurile srccioase. Cteva din
santinelele de la baz pretindeau c sunt aceiai oameni care merg zi i noapte.
Fceau haz de asta. Toi refugiaii erau la fel. Purtau cu toii pecetea spaimei i a
foametei, ca pe o uniform.
De asemenea, existau i prizonieri de rzboi fnoi, brboi, care-i
spuneau doar numrul matricol i gradul Fur cu toii pui n dosul unor
cmpuri de for, iar ei nu fceau altceva dect s plnuiasc evadri. Un grup
construi un cal de lemn pentru exerciii i-l folosir ca s mascheze intrarea unui
tunel subteran, care ducea n exteriorul lagrului de prizonieri. Unul a scpat cu
ajutorul unei femei din echipa tehnic, care se ndrgostise de el. Erau o
permanent surs de necazuri. Monteyiller pas beleaua unui subaltern i uit
complet de ea. Existau ns i alii.
Veneau pentru bani, pentru glorie, sau din ur, pentru ocazia de a jefui, sau
din motive numai de ei cunoscute. Veneau mbrcai n uniforme ciudate, cu
arme ciudate, ori nenarmai. Se luptau c diavolii i mureau ca nite eroi ntr-un
rzboi pe care nici nu ncercaser vreodat s-l neleag. Erau smintii, dar
folositori. Veni i Hercules.
Monteyiller se ntmpl s fie chiar la intrarea n baz, cnd sosi i el n
fruntea unei bande de mercenari. Printre ei, erau i patru brbai nvemntai n
uniforme nzorzonate, n culori vii, cizme pn peste genunchi, plrii cu pene,
ceasuri de buzunar, i care-i ziceau Cei trei muchetari. De asemenea, apru,
ntr-un fotoliu pe roi, un individ btrn i gras, care spunea oricui avea timp s-l
asculte c el este bravul soldat Svejk i dumanii vor regreta amarnic dac vor
ncpea pe mna lui. Mai venise i un slbatic ncruntat, mbrcat numai cu o
pnz n jurul oldului, i care vorbea doar prin icnete i mormieli, precum i
un brbat mascat, mbrcat n negru de sus pn jos, clare pe un cal alb, i
care nu scoase un cu vnt. i, bineneles, cu ei era Hercules.
Hei. Omuleule! strig el, dnd santinelele la o parte cu o singur micare
a braului i ndreptndu-se spre Monteyiller, care privea banda de mercenari cu
o resemnare tcut. Am auzit c ai strnit un mic rzboi, sau cam aa ceva, i
am venit s te ajut s-l termini! l btu pe spate rznd zgomotos. Nu fi aa
ctrnit, piticule! Hercules este aici, nu-i aa? Ce vrei s fac, piticule?
 Monteyiller concedie grzile.
N-aveai cumva o treab de fcut pentru un rege?
Da Hercules rnji. Am fcut-o. i nc ceva pe deasupra. Ceva ce nu i-a
plcut regelui. A trebuit s-mi iau tlpia; i-a trimis acalii dup mine ca s-
mi aminteasc de Cerberul la pe care trebuia s i-l aduc. Acum s-a terminat i
iat-m aici. Deci, ce m pui s fac?
Cineva dintre noi este inut prizonier n turnurile alea, zise Monteyiller. O
femeie. O vrem napoi.
Faci prea mult zarv pentru o muiere, spuse Hercules. Pentru nicio
muiere nu se cade s Jupi, ascult-m pe mine.
Vrem doar ce-i al nostru, nimic altceva, glsui Monteyiller. Dac refuz s
ne dea ceea ce vrem, ne vom Iue singuri. Asta-i tot.
E destul pentru un rzboi, rnji Hercules. Aceeai umilire, aceeai
druire, aceeai eliberare i aceleai hoituri, acelai jaf i aceleai violuri, aceeai
moarte. tiu totul despre rzboaie. Se uit la Monteyiller. i asta va fi lung i
frumos. Nu i-o vor preda, i cunosc.
Am timp, fcu Monteyiller.
Iar eu am s te ajut! strig Hercules. Pe Zeus, c da! Sunt un om panic,
se tie asta, dar niciodat nu m-am dat n lturi de la btlii! Eti pe placul meu,
omuleule! grohi el, btndu-l pe spate. Le artm noi, porcilor! i vom face
buci! Cunosc locul sta, omuleule! Avndu-m pe mine n preajm, vei gusta
din dulcele fruct al victoriei, poi fi sigur de asta! i rnji ncntat lui Monteyiller.
Acum, te-a povui s-i trimii civa dintre ostaii ti n trgul din apropiere;
acum e mai mult dect un trg i s pun mna pe ei. Nu vor avea greuti dac
vor ti cum s-o fac. Locuitorii oraului sunt prietenii Alisei, nelegi? i doar n-ai
vrea s-i ai pe prietenii ei chiar aa de aproape de tine, nu? i-ar da numai btaie
de cap. Cnd sfreti asta, am s-i mprtesc un plan, un plan mre, cum
numai Hercules ar fi n stare s fac.
Ct sttea n sala de mese a nave-amiral, uitndu-se la micul ecran. Avea pe
mas o ceac neatins cu surogat de cafea. Pe ecran, btlia se derula rapid,
dincolo de limitele anterioare. Ajutoarele venir de peste tot n sprijinul lui
Monteyiller, ca i n sprijinul inamicului. Curnd vor sosi ntririle din partea
Confederaiei. Mesajul era pe drum. Raportnd prima mpotrivire de cnd exista
ea. Cu aceste fore, Comandantul Suprem Monteyiller ar fi putut lupta venic,
dac ar fi fost nevoie. Privi ecranul pe care btlia se ncingea tot mai mult. Ar fi
fost capabil.
 Monteyiller i amenajase cabina de comand. Acum rareori o mai prsea.
Era total absorbit de jocul lui de ah, mica pioni, nebuni, ture, peste o tabl de
ah ntr-o rapid dilatare, cuta deschideri, fcea planuri, anticipa mutrile
adversarului Era o lupt a minii, mpotriva altei mini, cu mult deasupra pieselor
de ah. Jocul de-a rzboiul l fcea s jubileze. l excita, l bucura.
Pentru prima dat n viaa lui. Monteyiller era total fericit.

XX

Sosir ntririle Confederaiei Erau douzeci i dou de crucitoare,

aruncnd din spaiu soldai. Armament, maini, echipament. Veneau valuri,
valuri, scuipnd moarte, sfiind norii cu limbi de foc, tunau pe deasupra
cmpiilor adormite. Dealurilor rotunjite i deasupra munilor nali. Distrugerea
era. Mulumitoare, la fel i re7istenta. Castelele se transformau n rampe de
tansare; vechile turle se ridicau spre cer, preschimbate pe drum n rachete
strlucitoare; pmntul se deschides 3* creaturi stranii sgetau cerul clare pe
flcri, ori pe raze de lun.
Moarte, distrugere i glorie; mai mult dect suficient pentru oricine.
Crucitoarele respinser atacatorii, anihilndu-i, transformnd pmntul ntr-
un iad arznd, colcind. Se micau pe cmpul de Jupt spre un pat etern. n
urma lor, pmntul se vindec. Reaprur castelele, ctunele creteau din nou,
oraele se mprtiau n peisaj. Nu mai era nicio urm, nicio cicatrice lsat de
ngrozitoarea distrugere. Totul era aranjat pentru o nou i frumoas victorie.
ntr-o mic poian nsorit, Martha zcea n iarb aproape de cineva care ar
fi putut fi Joceylin. Dar nu era. Acolo domnea o pace etern, departe de jocurile
rzboinice ale altor mini. Martha era linitit i romantic. Printre copaci se
nla o csu O caban. O csu de vacant. Un palat. nc nu se hotrse.
Pentru prima dat n viaa ei Martha era fericit.
Monteyiller privea jocul de-a rzboiul pe ecranul din cabina de comand. Era
nc un rzboi limitat, concentrat n jurul turnurilor intangibile. Ctiga aici,
pierdea pe acolo Dumanul se btea din greu, dar bine. Un adversar pe
msur. Ctig, se gndi el. ncet, dar sigur. Ctig. Pe msur ce zilele se
transformau n sptmni, sptmnile n luni, se ntreba dac fcuse vreun
progres, dac va ctiga vreodat jocul, sau dac nu cumva chiar l pierdea. Dar
apoi totdeauna urma o mutare sclipitoare, o mic victorie, sau o bre n
teritoriul inamic. Atunci era din nou fericit.
 Alisa sttea pe un deal care domina baza, cu mingea multicolor la picioare,
privind peste dealurile curbate. Crncena btlie de-abia dac muca din imensa
ntindere din faa ei. Un corp greu, metalic rii de pe o ramp de lansare
mascat i urc spre cer trnd dup el flcri strlucitoare. Monteyiller l
distruse dintr-o singur micare nainte nc de a apuca s coboare spre int.
Alisa sttea nemicat, privind n sus la mingea de foc. ncepu s se dizolve,
preschimbndu-se n altcineva: n Julieta din Verona cu pletele fluturndu-i n
vnt i cu un pumnal mic i tios n mn; n Demeter Chamine, nvemntat
cu o rochie colorat, micor de pmnteasc, n Rhea, n Numbakula, n
Astrate. Se nl peste peisaj ca o apariie nspimnttoare i ntunecat, pn
ce se preschimb din nou ntr-o fiin vag luminiscent, o femeiuc zvelt, cu
ochi mari, umbroi, numit Beatrice Portinari, aa fusese vzut de ochii
fascinai ai unui poet. Apoi fu din nou Alisa. Se bosumfl copilrete, pru-i
blond i cdea pe umeri. Departe, btlia se desfura la nesfrit. Ea n-o vedea.
i duse minile la spate, ntinzndu-i-le pn ce-i pocnir ncheieturile Se ridic-
a po vrfuri. Cerul nstelat se nla deasupra ei, limpede i strlucitor. Privi n
sus spre ntunericul de unde Omul se ntorsese la visele lui abandonate.
Traducere: SILVIU GENESCU

TUDOR NEGOI
EROARE DE UN GRAD

Sunt oameni sau roboi?

Brbatul nu rspunse numaidect, i frec cu indexul rdcina nasului, cu-
n soi de furie, satisfcut c scpase de casc grea a costumului spaial i de
mnui, i mormi:
Dracu tie!
Vreau s spun, sunt fiine vii, inteligente, sau o staie de exploatare
condus de roboi? insist femeia n timp ce-i ajuta s ias din costumul
sofisticat.
Nici mam n-ar putea rspunde la o asemenea ntrebare dac m-ar fi
vzut n halul sta de blindat; art ca un butoi. Costum de protecie special! o
mizerie, dac tipii voiau s-mi vin de hac, sunt sigur c ar fi fcu -o uor!
Spune-mi mai bine altceva! Am nceput s vd dublu sau ce? Mi s-a prut c
alturi de nava noastr mai e una.
E nc una, ntr-adevr. Generalul a catadixit s vin cu ea.
 Generalul?! Aici? De cnd?
nchipuiete-i c e aici! A picat n timp ce erai n misiune, arata foarte
nervos, ateptndu-te ne-a nghiit cred deja un sfert din rezerva de cafea
natural pe care-o aveam la bord. De ce n-ai transmis nimic?
Eu?! Voi n-ai rspuns! nseamn c. Da., ar fi trebuit s-mi dau seama,
ne-au bruiat, au absorbit orice emisie radio n timp ce eram pe nava lor. Am timp
s fac un du?
E din pcate obligatoriu.
Din pcatc crezi tu!
Va trebui s stau i eu n camera de sterilizare, pentru c am venit n
contact cu tine i costumul sta. Mai prost e c, din motive de economie nu
bnuiam nesperata ocazie de-a ivea contacte cu alt civilizaie seturile
dezinfectante sunt limitate, nu tim de cte ori va mai fi necesar s mergi pe nava
aceea. Vom intra n camera ecluz mpreun, dragul meu. Evident, goi puc. Te
sperie perspectiva?
Pe mine? Presupun c n-ai s-i spui asta nevesti-mi.
N-are de ce s se team, vom beneficia permanent de asistent.
Cum?!
Generalul nu mai rezist s atepte. Aa c i vei prezenta raportul n
pielea goal; ntins alturi de mine pe patul de explorri medicale, bacteriene,
microbiene etc., etc., cu ochii pe ecranul n care-i vei putea vedea eful n
mrime natural.
Presupun c Video-comunicarea nu e reciproc.
M-au asigurat de asta, desigur. i, desigur, n-o cred. Dar n calitate de
locotenent ntr-o misiune spaial special nu pot s nu execut ordinele.
Hm! Da Mai. E ceva de fcut aici?
S scoi de pe tine ce-a mai rmas. i s treci dincolo, zise tnra acum
cu seriozitate. ncepuse s-i desfac rapid costumul uor de protecie i adug:
nevestei tale scumpe n-am s-i spun nimic, fii linitit, avid c-i de-o gelozie feroce.
De unde tii?
Oh! Ia-o nainte! Rmi n anticamera ecluzei, unde gndete-te cum s-i
ncepi cel mai original raport din cte s-au prezentat probabil vreodat.
Pot s constat c ari din ce n ce mai bine pe msur ce te dezbraci?
rse barbatui.
Gndete-te la raport. Cuvintele tale vor fi nregistrate i ateptate de
milioane de oameni!
 M ndoiesc. Milioanele acelea de oameni cred c nu tiu mcar de
existena noastr aici, necum de faptul c am luat contact cu alt civilizaie,
ascuns pe partea umbrit a satelitului stuia nenorocit.
Cum, populaia planetei noastre s nu tie nc?!
Sunt sigur. Scopul venirii noastre aici fusese n fine, s lsm asta. Eti
gata?
. Dup cum vezi! Ia-o nainte!
Zceau nc rstignii pe paturile tari de investigaii, aproape acoperii de un
titreg hamaament de fire, brri metalice detectoare, brae mobile care li se
plimbau pe corp, nghiiser o sumedenie de lichide cu gusturi mai mult dect
ndoielnice, cnd ecranul de deasupra lor se lumin brusc. Imaginea camerei de
zi a echipajului, rsturnat, lsa impresia c se va prbui peste ei n orice clip.
n ea se aflau trei brbai: generalul, colonelul care condusese pn acum
expediia i nc un individ n costum de pilot spaial, cu grad de maior, probabil
cel ce-v adusese pe general pn aici. i vedeau i ei n mod sigur, pentru c
generalul ncepu cu o micu gaf:
Vd c ari foarte bine, cpitane, aa c am s intru direct n subiect: ce
intenii au, de ce for dispun?
Nu au intenii agresive Cel puin aa mi-au lsat impresia. Nu mi-am
dat seama de ce for dispun pentru c ar fi fost greu
Cum ar fi fost greu, trebuia s afli! Asta era doar scopul principal pentru
care te ai dus acolo, aproape ip generalul pe un ton nevricos.
Cpitanul nghii un nod, nu fu nevoie s mai priveasc spre femeia de! inja
el pentru a-i surprinde sursuT ironic simi o subit stare psihic deosebit, ac
nentuata de medicamentele administrate, care provoac, dup cum tii
Bine, bine, i?! fcu nerbdtor generalul.
Ar reui, presupun, s se exprime mai clar printr-un raport metodic,
obinuit, nirnd cronologic ce a nregistrat din clipa n care a pruns pe nava
strin i
De acord! Raporteaz, cpitane! Dar fora amnunte, ac cepta generalul.
Ei, bine, sunt deci ase nave. Micronave de fapt.
Asta tim! Le-am vzut i noi! izbucni generalul.
Eu am ptruns n cea mai apropiat, pe care am numit-o Numrul unu.
Ptrundere prin absorbie, m-am simit atras, m-am trezit. Dintr-o dat dincolo
de peretele exterior n ceva ce semna a camer-ecluz ori de nvestigare a mea.
Am rmas puin acolo Apoi pereii absolut cenuii ai interiorului acela
sferic au nceput s se de formeze. Podeaua s-a micat ncet. Apoi mai repede, am
trecut asta e cuvntul, prin ali perei N-au ui! Ori dispun de un sistem pe
care nu-l neleg. Am ajuns n alt ncpere, ovoida, unde am fost depus,
aproape de centru. Indicatoarele aparatajului de. Pe costumul meu
Da-le-neolo de indicatoare! l-ai vzut? Cum arat, sunt mari, mici? se
zbrli iari agasat generalul.
Nu am zrit dect nite mogldee 12 mogldee dispuse n semicerc, n
faa mea, cu contur absolut neprecizabil, variabil, mai corect zis. La fel de cenuii
ca ntreg interiorul. Au aprut tot trecnd prin pereinlimea, sub jumtate
din talia mea. S-ar putea s fi fost mbrcai n costume de protecie i ei.
Limbajul, identic cu cel folosit n emisia radio prin care am fost invitai s-i
vizitm pe nav. Cuvintele aveau un timbru metalic, strin, clar inteligibil; ne
vorbesc pertec limba, par foarte inteligeni, pretind c au urmrit de mult
emisiunile T.V. radio ale noastre, ca
De mult?! De cnd sunt aici?
Nu mi-au precizat.
Foarte ru! se indign generalul. Cpitane, neege c peste foarte puin
timp trebuie s prezint un raport codificat Centrului! C nu m intereseaz cum
trec mogrdeele dumitae prin perei i c sunt cenuii, ori roz-bombon, ci
scopurile lor, pericolul pe care l prezint, dac au mai luat contac? cu tii la
cine m gndesc din lumea noastr, n ce stadiu sunt cu acele tratative
Nu! Sunt, se pare, prima fin uman cu care au intrat n legtur
direct.
Ah, asta e bine! fcu mai linitit generalul.
Chiar prima fiina nzestrat cu raiune cu care au reuit s ia contact de
cnd au plecat de pe planeta lor Alizar, parc au numit-o aflat la mii de ani
lumin.
Mii de ani lumin?!
Da. Dispun de mijloace de parcurgere a spaiului ori timpului n-am
neles asta prea bine, dei au ncercat s-mi explice cu totul necunoscute
nou. Au strbtut distante fantastice, au asolizat pe planete din sisteme solare
diferite, fr a gsi, ns, pn la noi, nicieri, fiine cu care s poat comunica.
Interesant! ndrzni s intervin colonelul.
Interesant pe naiba! bombni generalul. Dragul meu cpi tn, pricepe o
dat ca tot ce spui, tot ce ne-ai ndrugat pn acum sunt fleacuri, poveti pentru
copii! Scopul! Care e scopul acestei expediii a lor?! Cum de-au ajuns aici? De ce
tocmai aici? Ce urmresc?
Afirm c au ajuns aici absolut ntmpltor. Vizau un alt punct spaial,
au comis o eroare de un grad, au ieit din hjperspaiu sau aa ceva ntr-un loc
unde au detectat emisii radio, ale noastre, i
Aa pretind ei!? Hm! Nu cred nici mort, zise generalul.
n ce privete scopul, par s urmreasc realizarea unor schimburi.
Comerciale, desigur!
Nu. Comerciale nu, ci cultural-tiinifice.
Ha! Le-aispus ce le-am. Putea vinde? Adic nu, mai bine, sper c nu le-ai
spus!
Nu-i intereseaz deloc, bogiile solului nostru. Pretind ca toate aceste
bogai* sini nimicuri, n comparaie cu cele spirituale, tiinifice, culturale, care..
pot fi transportate mai uor sunt valabile oriunde.
Ce fel de bogia spirituale, tiinifice, cpitane? Adic ce? De nivelul
armamentului de care dispunem s-au interesat ori nu?
Vam raportat c nu sunt agresivi. i mai exact spus, afirm c snl o
civilizaie care nu cunoate rzboiul.
Nu cunoate ce?
Rzboiul.
Imposibil! i dai seama ce vorbeti?!
E posibil, pentru c m-au ntrebat o sumedenie de lucruri.
Pe aceast tem, artau total nedumerii
i te-aj lsat pachr! Le-ai vorbit de nivelul armanentului nostru! explod
generalul.
Nu era necesar, pentru c l cunoteau. Miau proiectat imagini
nregistrate de ei, unele dup emisiunile noastre de televiziune
Ah! exclam generalul care pru c s-a ars cu noua wjar. I pe care tocmai
i-o aprinsese Am spus ntotdeauna c tetevi ziunea e o calamitate, c transmite
ce nu trebuie. Poftim! S-mi faci un raport scris sepa rt cu chestiunea asta, e
primul aspect cu adevrat interesant pe care mi-l raportezi. Mai departe!
nregistraser ns, nu tiu cum, dar au nregistrri fcute n poligoanele
noastre ultra se crete. Nu numai imagini exterioare, explozii nucleare, dar i
imagini din unele laboratoare
i mai susii c nu-i intereseaz rzboiul?!
Am spus c nu-l cunoteau, dar vor s afle, s priceap de ce cpe! tuim
atta energie psihic pentru a o transforma n energie destructiv. Asta i-a
uimit, pur i simplu, a trebuit s le fac un istoric asupra evoluiei armamentului
de la arcul cu sgei i epoca sclavagist..
Ia ascult! Ce-i cu epoca sclavagist?! Ce te-oi fi apucat s le spui?!
Voiau s neleag de ce, cum a aprut prima dal rzboiul, la ce a servit.
Le-am explicat c a pornit de la lipsa de hran, de la mijloacele tehnice
primitive N-au priceput. U se prea paradoxal ca atunci cnd nu di mijloace
suficiente s creezi unele care s distrug i puinul care e, dar mai ales fiine
inteligente, adic o surs inepuizabil creatoare, dup expresia lor.
Sunt tmpii! conchise generalul.
Am ncercat apoi s le motivez faptul c sclavii, lucrnd n locul altora, i
lsau pe ceilali s gndeasc, epoca nsemnnd n fond un progres fa de cea
primitiv.
Nici asta n-au neles! rnji superior generalul.
Deloc! Civa mai ales trebuie s v spun c, dup fiecare rspuns al
meu, ineau un fel de sfat, nainte de a-mi pune alt ntrebare ori de a-mi explica
ceva ce eu nu pricepeam , ei, bine, civa dintre ei se artau total nenelegtori,
mau sucit n fel i chip cu ntrebri de genul: Cine putea ti c cei ce erau sclavi,
deci condamnai la o munc rudimentar, n-ar fi putut gndi mai bine dect cei
ce nu fceau dect s gndeasc?
Aha, aha! Eti sigur c nu au luat contact cu alii nainte de-a te ntlni?
i miji ochii bnuitor generalul.
Dup ct se artau de interesai i * de nedumerii, nu-mi vine s cred. V-
am raportat c se sftuiau nainte de-a vorbi. Se pare c-i la ei un fel de obicei,
ori mai mult dect att, au un spirit colectivist foarte dezvoltat. Evoluia
civilizaiei lor pare s se fi fcut pe baz de cooperare i disciplin. Sunt lipsii,
pretind, de orice form de individualism, le sunt strine noiunile de agresivitate,
dominaie, subjugare.
E clar, mirii generalul. Aa ceva nu se poate. Te-au pclit, cpitane, ca
pe-un copil! i, n mod sigur, au luat legtura deja cu tiu eu cine! Te-au
contaminat, psihic, degeaba stai n camera aia, te-au molipsit grav, nu prin
microbi sau bacterii necunoscute nou, ci prin ceva foarte cunoscut, dar Te
pomeneti c nici efi pretind c nu au! hohoti deodat generalul, aparent
amuzat.
N-au! recunoscu stingherit cpitanul, ca i cum s-ar fi fcut ntru ctva
vinovat de asta. Nu-mi pot ns imagina s fi jucat un teatru att de reuit, prea
nu tiau multe despre noi, nu pricepeau nici mcar cum de exist brbai i
femei.
Ce spui, ce spui?
Da. Au un singur sex
Nu se poate! Vezi c te-au minit? rse ngduitor generalul.
Dac-mi permitei, interveni pentru prima dat n discuie maiorul pilot.
De putut se poate, chiar pe planeta noastr exist, la fiine, ce-i drept inferioare,
posibilitatea de a se nmuli n anumite situaii..: Partenogeneze se cheam
Un singur sex?! N-au deci femei? Deloc, deloc? nu-i veni s cread
generalului.
Dar asta explic vreau s spun, relu doct maiorul, ar putea fi o
explicaie a lipsei de conflicte, femeile astea tii c sunt ntotdeauna Hm! se
opri el, amintindu-i de prezena tinerei locotenent care asista la discuia lor.
Ce tot vorbeti, omule?! r bufni colonelul. Hai, tara femei, treac-mearg!
Dar fr ei? Cum s existe o civilizaie, o cultur planetar, fr efi? i dai
seama ce susii?
Dac-mi permitei, ncerc s se fac neles cpitanul. N-am spus, adic
ei nu mi-au spus c nu ar avea femei. De nmulit se nmulesc, mai corect ar fi
zis c nu exista, nu au brbai.
Avem deci de-a face cu o civilizaie de muieri?! susur batjocoritor
generalul.
Cu o civilizaie unisexuat, cum pare a fi ntreaga lor lume vie pe care au
cuno scut-o pn s dea de noi.
Uimitor! observa maiorul. S fie att de avansai, dar tii, teoriile
noastre susin c prin combinarea a dou sexe se realizeaz un program mai
rapid, transmindu-se calitile naintailor i
i defectele, au constatat ei, pufni n rs cpitanul. Consider chiar c
mai degrab defectele se transmit, aa i explic i lumea noastr de comar
rzboaiele i celelalte.
Eu trebuie s-mi pregtesc raportul! le tie vorba generalul. Am fost
trimis aici pentru c Centrul are ncredere n mine. Trebuie s le dau date
precise. E vorba aadar de o civilizaie de muieri, care se pretinde neagresiv, dar
care dispune de mijloace tehnico-tiinifice ofensive ori defensive pe care la primul
contact nu le-ai putut detecta.
i care pot fi teribile, opti colonelul, avnd n vedere raportul cunoscut
dintre mijloacele de transport i cele de distrugere. Cunoatei teoria aceea care
Da, da, ntrerupse preocupat generalul. Ar mai fi de adugat la raport, i
aminti el, chestia cu spionajul lor tiinific i rolul nefast al mijloacelor noastre de
comunicare n mas, ct i propaganda colectivist la care cpitanul nostru nu
a fost n stare s riposteze.
Ba nu! tresri brbatul gol de pe masa de nvestigare. Am ncercat s le
explic foarte argumentat rolul competiiei n progresul uman, am demonstrat
chiar importana spiritului competitiv n luptele politice, n rzboaiele care sunt
regeneratoare de energii, care elimin ceea ce este balast n
i? I-ai convins?
Nu prea, rescunoscu pierit cpitanul. Au prut s neleag spiritul
competitiv cel mult n sport.
Limpede, ai fost depit, se ridic n picioare generalul. Eu plec s concep
raportul, urmtorul contact cu ele ai s-l realizezi dumneata, colonele! Ah,
femeile astea blestemate! Uite ce-mi trebuia nainte de pensionare!
Femeia fuma gndtoare cu ochii fixai pe ecranul ce aducea n cabina
strmt imaginea vastului cmp arid. CSle ase micronave strine se gseau la
locul lor, dispuse n cerc, exact n aceeai formaie, nicio micare nu tulbura
atmosfera aceea straniu de pustie, rezultat parc n urma unui apocaliptic
rzboi nuclear.
Generalul simi o clip c ia foc nici nu-i ceruse permisiunea s fumeze
creatura.
Unde-s ceilali?
V raportez, cpitanul a plecat iari pe Nava unu.
Ce-ai spus?! Cum a plecat? El?! Unde-i colonelul?
n cabina din dreapta. Indisr ponibil.
Cum indisponibil?! izbucni ntr-un strigt generalul.
Sufer groaznic, surse tnra locotenent. O diaree care s-a declanat
subit. Probabil a mncat ceva alterat, schi femeia un gest vag cu igara.
Canalia, scrni generalul. Canalia! i cpitanul a plecat din ordinul cui?
Colonelul s-a vzut obligat, ne-a precizat asta, s-l trimit. Blestematele
muieri de pe Nava unu au solicitat o ntrevedere urgent. Erai ocupat cu
raportul n cabina de emisie i nu ar fi fost bine s rspundem cu un refuz
mesagerelor acelei lumi.
i maiorul? Maiorul meu unde e?
Imediat ce a survenit indisponibilitatea colonelului, maiorul i-a amintit
c unul din aparatele de control ale navei cu care ai venit ddea semne de
nervozitate. A mers pe nav i mi-a comunicat adineauri c are de reparat ceva
important, pentru ca drumul dumneavoastr de ntoarcere s fie sigur.
Aha! i suntem deci singuri aici? realiz generalul.
Ca Adam i Eva n rai, semita un zmbet femeia.
i btea cumva joc de el? Ea putea s arate a Ev, chiar aa, n costumul
spaial. N-arat de fapt ru deloc lighioan, nici fr costum, el ns Se simi
dintr-o dat stingher n faa acestei femei pe care o vzuse dezbrcat, care-i
fuma cu nonalant igrile i care nu-l nvrednicea mcar cu o privire.
Mda! i? S-a mai ntmplat ceva?
Legtura radio s-a ntrerupt iari imediat ce a ptruns pe nav. Scurt
timp dup aceea, cinci minibrci zburtoare au nit din Nava unu i au fost
absorbite de cele cinci micronave surori.
Nu cumva se pregtesc de plecare?
De asta m tem, zise tnra. Stinse igara cu gesturi mici, repezi, i, fr
s-i desprind privirea de la ecran, adug: Dac l-ar lua pe cpitan cu ei, m
rog, cu ele, ar fi scutit de praftoria care-l ateapt la ntoarcere, nu?
i dai seama ce spui? Cum s-l ia, au nnebunit?!
Blestematele de femei sunt imprevizibile, dup cum tii, spuse fr ton
locotenentul. Va avea oricum prilejul s vad cam cum arat o lume fr efi.
i dumneata?! Eti contaminat! uier generalul.
Credei? Att de uor? Att de repede?
Uit ce ai auzit! Povestea cu lumea fr efi! N-am comunicat-o nici
mcar Centrului, am s-i iau, la toi am s v iau cte un raport scris, n-ai
auzit, n-ai aflat mcar despre aa ceva. E limpede?
Nici nu-mi amintesc s fi auzit, zise linear femeia. Nu-i prima dat cnd
uit ceva.
Foarte bine! Ce fel de civilizaie crezi c au?
Mizerabil, desigur. Cenuie, plat, plictisitoare, nu tUUn rzboi, nu tu o
ceart de familie. Suntei cstorit?
Hm! Da M-ntreb doar cum or fi putnd s existe, aa, fr ca totul
s fie subordonat unei voine unice!
N-am auzit.
Nu eti proast, constat generalul, parc nemulumit ns de aceast
constatare. i poi totui imagina mcar o asemenea lume?
O voin unic exist. Ai auzit, se sftuiesc permanent, nainte de a lua
orice hotrre. De-asta m tem c pleac. Din moment ce a mers fiecare pe nava
lui adic a ei A, privii! Cpitanul! Se ntoarce! Se ntoarce!! exclam cu o
lucire n ochi femeia i generalul se ntreb cam ce relaii erau ntre aceti doi
subalterni ai si.
ntr-adevr, micul vehicul pe roile lui uriae picase din Nava unu, o porni
repede spre ei, se apropia ct de iute i permitea terenul accidentat.
El o fi?
El e, surse strmb femeia.
De unde tii?
Simt eu.
Argumentul era zdrobitor. Generalul se foi pe scaunul incomod, prea mic
pentru volumul lui, i avertiz vznd c tnra o pornise spre camera ecluz:
Asigur-te! Nu deschizi ua navei, pn nu
Femeia ieise ns deja, ua grea bufni n urma ei ca o njurtur
nbuit
Simea c nnebunete. Nu se pricepea i pace s stabileasc legtura audio-
vizual cu camera tampon de investigaii medicale, ori femeia avusese grij s-o
defecteze, fapt era c cei doi stteau de-o or acolo, fr s poat lua nicicum
legtura cu ei. Iar nemernicul de colonel i prpditul de maior nu puteau fi scoi
nici mori din cabin i respectiv nava pe care se ascunseser! Ordinele lui nu
mai nsemnau nimic, totul se bramburise nfiortor, acest prim contact cu lumea
muiereasc se dovedise mai teribil dect putuse bnui. Poftim! Sttea ca un
caraghios aici, ateptnd stupid, n timp ce ia doi ei tiu ce fceau n camera
tampon, singuri, goi dac dac dac el, cpitanul, revenise pe nav ntr-
adevr. Dar dac dac pe u, acum, n clipa urmtoare, avea s-i fac
apariia una, una sau mai multe din fiinele acelea monstruoase venite,
ptrunse aici, pe nav, cu ce scop?
Generalul simi cum curentul care-i trecuse pe. ira spinrii se topea ntr-o
senzaie de bolboroseal n pntece, i aminti c unicul grup sanitar al navei era
ocupat de colonelul care se ncuiase acolo.
Dumnezeule! Puteau s intre acum pe u! Puteau s intre, aveau s-l ia
prizonier ntr-un hal
Ua! Ua, mnerul greu ai uii blindate se mic. Se mic ncet, ncet de
tot, se va deschide, ar trebui s-o opreasc, s-o blocheze, cu ce?
i ua se deschide.
HI el Cpitanul! i ea! Ticloasa asta de femeie! Ce spaim, ce clipe de
groaz au putut s-i creeze! Generalul simi abia acum sudoarea care-l npdise,
l fierseser n suc propriu, hainele i erau ude.
 Apoi, nainte de a apuca s urle la ei, se petrecu ceva i mai ciudat, din
ecran izbucnir lumini, se auzir uierturi, privi o dat cu cei doi ntr-acolo. Din
Nava unu vzu nind fulgere orbitoare ce loveau loviser loviser simultan
navele, celelalte cinci micronave surori care dispruser complet, ca i cnd n-ar
fi fost acolo niciodat.
Le vzuse totui! Fulgerele acelea le atinseser, numai dup aceea Ce
arm putea fi? Tunurile cu laseri erau jucrii pe lng aceste dezintegratoare
Dezintegratoare de materie, trebuie c erau, cumplite! i era rndul lor acum?
De ce m-am temut! zise cpitanul, se ntoarse spre femeia care se oprise,
se sprijinea cu spatele de ua camerei-ecluz, ncremenise cu ochii nchii, puteai
jura c murise n picioare.
Ce ce-a fost asta? articul cu greu generalul.
De ce m-am temut, repet cpitanul. Ar fi cazul s m felicitai,
argumentele mele privind superioritatea lumii noastre au fost deplin
convingtoare. Iar dilema ta nu mai exist, se ntoarse el spre tnra femeie. Sunt
oameni, nu roboi, au nvat rul mult prea repede, rse el amrui.
Ce zici?! Ne atac?!
Nu. Pe noi nu.
Nu ne atac? Eti sigur? ngim generalul.
N-am avea cum s ne aprm, n orice caz. N-ai vzut ce au? Putei face
un raport pozitiv, m asiguraser c dispun de anihilatoare att de puternice, dar
nu-mi venea s cred.
i-am spus c nu sunt o lume panic!
Erau! Erau pn azi, zmbi straniu cpitanul. Aveau mijloace de
distrugere, de aplatizare a terenurilor, dar nu se gndiser c le pot folosi astfel.
S-au certat. Sfatul lor nu mai funciona deja, cnd am ajuns a doua oar pe
Nava unu. Cei mai muli, apte dintre ei, au plecat pe navele lor. Cinci au
rmas, am purtat tratative.
i, i?! Am ordin superior s obinem neaprat oricare mijloace de
rzboide care dispun! Cu orice pre!
Bnuiam! opti cpitanul. Tratativele le-am purtat n acest sens. Ne vor
da planurile anihi- latoarelor.
Chiar!? suspin fericit generalul.
n schimbul
Ahahaha! A ce? Cam ce vor?
n schimbul istoriei noastre planetare.
 A ce?!!
A unei cri, un tratat complet de istorie planetar. Lumea conflictelor
omniprezente, stimulative, a unei voine unice care s comande i s dispun de
tot pare c i-a fascinat pe cei cinci. Ceilali celelalte, mai corect spus, au
avqt soarta pe care ai vzut-o! nceputul e promitor, nu-i aa?
Ne dau chiar ne dau planurile anihilatoarelor n schimbul unei amrte
de cri de istorie? Stai, stai jos, maiorule, din clipa asta eti avansat! Omule, tii
ce-ai fcut?
M tem c da.
Te temi? i dumneata i ei v tot temei! S nu mai aucl vorba asta! Nu
vom mai avea s ne temem de nimeni i de nimic! Stai, stai jos! E, e adevrat toi
ce spui?
Grozav de adevrat.
Ppu scump, f-ne, draga mea, o cafea! murmur relaxat generalul. i
pregtete staia de emisie! O carte? Un tratat, zece s ne trimit imediat, auzi,
numaidect s ne trimit Centrul! Le dm, dac-i intereseaz, o bibliotec
ntreag, toate bibliotecile, s le microfilmeze, s fac ce vor cu ele, dracu s le ia!
Cpitane, maiorule, vreau s spun, realizezi ce pas gigantic pentru viitoarea
istorie a planetei noastre ai fcut?
i a planetei lor! zise avansatul privind n urma femeii care ieise.
Exact! i a planetei lor! Numai c trebuie s ne grbim! S ne grbim! S
facem anihilatoare gigantice, la nivel intercontinental, apoi interplanetar! La asta
ne pricepem, fii convins! O s avem cele mai bune, cele mai eficiente anihilatoare,
nu amrtele noastre de rachete D-i seama, dac ne atacau! Dac ne atacau,
nu le puteam rspunde dect cu ce? Nava asta, n afara unei bicisnice rachete
nucleare, nu are nimic! Nimic, nimic! i vrem s intrm n contact cu alte
civilizaii! maiorule, te fac colonel!
Ce-i asta? murmur proasptul colonel.
Ce?
Se-aude Este este semnalul de alarm
Alarm? Nu aud nimic!
Ba da, este presemnalul de alarm, piuitul acesta nseamn c cineva
cineva a intrat n camer
n ce camer?
Rspunsul nu mai era necesar. Zbrnitul puternic al alarmei fu nsoit de o
imagine teribil. Racheta lor, unica rachet a navei, pornise lansat cu
nendemnare de cineva, dar i corect traiectoria, se ndrepta acum direct spre
unic nav strin care se mai zrea n pustiul dezolant.
Nenorocita! strig generalul.
n ultima clip, racheta fcu un salt brusc, ocoli micronava strin, i urm
cursul, abia dup vreo cincisprezece clipe lumina orbitoare a exploziei nucleare
invada ecranul, fcndu-l pe general s se prbueasc n fotoliu.
Scut protector! Ai vzut? Dispun de scut protector! Colonele, i pe asta
trebuie s punem mna, neaprat! Adu-o ncoace nti pe. Ticloas! Adu-o aici,
s vedem ce-a urmrit, de ce-a lansat racheta!
Ordinul venea deja trziu. Ua se deschise. Mai palid ca o moart, femeia
apruse n cadrul ei, cu un surs pe fat care te nghea.
N-a fost s fie, ngim ea. Nu au noroc.
Ce ai spus?!
Am ncercat s le dau o ans.
Ucigndu-i?!
O ans pentru cei din Alizar! opti trist femeia. Dar n-a fost s fie! Se vor
ntoarce acum pe planeta lor i vor face ce-au nvat de la noi. E cumplit, nu
credei? S vii de la mii de ani lumin, cutnd o alt lume raional, i cnd n
sfrit o gseti, graie unei erori de un grad, s nvei de la acea lume raional

Colonelul apruse nu se tie cnd n ua grupului sanitar, iar generalul

decise scurt, ntorcndu-se spre el:
nchide-o! Imediat! Pe asta, pe isterica asta, cine tie ce ne mai poate face,
tocmai acum, cnd suntem pe punctul de-a obine o ntoarcere triumfal!
Execut ordinul!
Ca electrizat, colonelul o prinse de cot pe femeie, o mpinse n cabina din
caretocmai ieise, ncuie, se ntoarse spre general:
E adevrat? Ai vorbit de o ntoarcere triumfal?
Apel ctre cele dou nave strine! i auzi atunci n aparat o voce cu
inflexiuni metalice. Apel ctre cele dou nave strine! De ce ai ncercat s ne
distrugei? Rspundei, e foarte important x s tim! Repet: E foarte important s
tim!
Na! Acum ce s le zicem?! ntreb ngrozit generalul. Ce s le zicem?! o
idee! Repede! Altfel se duc pe copc tratativele, pierdem anihilatoarele promise!
Colonele, ce facem?
Oh, dar nimic mai simplu! Lsa i-m pe mine! fcu grbit colonelul, care
nu mai suferea de diaree, se instal n faa ecranului i manevr cteva butoane:
Ai grij ce faci! scnci generalul.
Apel ctre nava din Alizar! Apel ctre nava din Alizar! O eroare
regretabil, pentru care v cerem infinite scuze. Unica femeie din echipaj a atins
din eroare butonul declanator. Am luat deja msurile necesare, v-o punem la
dispoziie pe vinovat, dac dorii. Generalul nostru i exprim sincerele sale
regrete n legtur cu incidentul petrecut. A fost bine? se ntoarse el spre general.
S sperm! Scoate-o pe ticloas de-acolo, s nu se spnzure i s n-avem
ce le mai livra.
Colonelul se repezi s execute ordinul, cpitanul devenit colonel opti
preocupat.
E ciudat.
Ce?
Vocea E tot o voce metalic, dar alta. Vreau s spun. Nu e cea a Hotei
aa zicea c-o cheam ea preluase conducerea expediiei, ea mi-a promis
schimbul: istoria noastr contra anihilatoarelor lor.
Am adus-o! fcu victorios colonelul, mpingnd-o n fa pe tnra
locotenent. N-aveam, din pcate, o pereche de ctue, dar
Apel ctre cele dou nave strine, se auzi aceeai voce. Vrem s nu facem
o greeal. Dintr-o eroare, ai spus, ai ncercat s ne distrugei? Adic fr s
vrei?
Generalul nu mai rezist, aps pe clapa de contact, spuse cu morg i cu o
dicie perfect:
Sunt generalul care conduce expediia noastr. Putei avea deplin
ncredere n cuvntul meu, n mod absolut sigur dintr-o eroare pe care o regretm
profund racheta noastr s-a ndreptat spre voi. A vrea s am cinstea de a vorbi
personal cu efa voastr. V rog foarte mult!
Manevr clapeta pe recepie, ateptar ndelung, aceeai voce, care nu era a
Hotei, rosti rar:
Am neles. Vom duce pe Alizar rspunsul vostru. Adio!
Cum? Care rspuns? Pleac? strig apucat de pandalii.
generalul. Ia, ia legtura dumneata, colonele, cu idioatele astea, doar nu s-
au ifonat! Cutn s plece, s-au icnit?
Era ns trziu, o lumin albastr irupse deodat din corpul micro na vei
strine, care se ridic ncet, urc tot mai sus, dispru apoi n cteva secunde cu o
vitez incredibil din raza camerelor de luat vederi.
 Nucit, generalul auzi n spatele su un hohot de rs Locotenentul rdea, cu
o poft ne bun.
Ai reuit! strig apoi femeia mpungnd cu degetul spre general.
Ce ce am reuit? se blbi generalul.
S le spulberai orice sperane! Au dorit s aud c voiam s-i distrugem,
nu pricepei? pentru a nu duce pe Alizar molima noastr! Pe Hota au neutraliza -
o, desigur. O civilizaie, o cultur milenar panic nu poate fi anulat de primul
contact cu nite demeni! Hota a fost un incident! O duc s-o judece mpreun cu
mesajul dumneavoastr politicos!
Se privir nucii, nenelegnd. Doar cpitanul ntreb cu un surs:
Chiar crezi c-i aa?
Femeia nu rspunse imediat, se ls ncet pe un scaun, l privi lung i
murmur:
mi place ntotdeauna s sper.
Apel ctre nava baz, se auzi vocea maiorului. Am intrat n legtur cu
Centrul.
Cee!? strig generalul. Cine i-a permis? Ce-ai transmis, nefericitule?
N-am transmis nimic, ei ne comunic
Ce?
A fost descifrat un mesaj! Un mesaj dintr-o alt civilizaie, v dai seama!?
E a doua de care aflm ntr-un timp uimitor de scurt.
Unde sunt? Cum se numesc?
Departe, dar vom gsi o cale de contact. Mesajul e imprimat pe o plac,
pare c planeta lor se cheam Terra. Sunt aproape la fel ca noi, uimitor chiar de
asemntori, au brbai i femei, deci au i conflicte, rzboaie, mai mult ca sigur!
Ei, atunci e bine! spuse ca un oftat de uurare generalul. S intrm
neaprat i ct mai repede n contact, vom avea ce nva unii de la alii, n mod
cert!

POUL ANDERSON
PREA SUBLIMA MEA MISIUNE

Ne-am ntlnit pe linie de afaceri. Firma lui Michaels dorea s construiasc o

sucursal pe coasta perileric a Evanston-ului i descoperise c titlurile unora
dintre cele mai promitoare terenuri erau n posesia mea. M-au fcut o ofert
avantajoas, eu ns m-am ncpnat s refuz. Au mrit oferta, am rmas la fel
de ncpnat. n cele din urm m-a contactat nsui eful. Nu era chiar n toate
privinele aa cum mi-l imaginasem. Agresiv, bineneles, dar ntr-un mod att de
politicos nct nu ofensa, iar manierele lui erau evident mai mult cuviincioase,
lsnd arareori s se ghiceasc lipsa unei educaii riguroase. Lpsa aceasta o
recuper cu repeziciune, att la cursuri serale i ntensive, ct i printr-o lectura
nepotolit, devoratoare.
Ct am perfectat afacerea, am ieit n ora s bem ceva. M-a condus ntr-un
bar care avea un nu tiu ce din aerul Chicago-ului: linitit, ponosit, fr tonomat
sau televizor, cu un raft plin de cri i cteva seturi de ah, fr moftangiii i
ciudaii care de obicei infesteaz astfel de localuri. n afar de noi, mai erau doar
vreo ase clieni: un tip, gen profesor emerit, se vrse printre cri, nite indivizi
fceau politic cu o oarecare abilitate, un tnr polemiza cu barmanul dac
Bartok era mai original dect Schoenberg sau viceversa. Am gsit ntr-un col o
mas i am cerut nite bere danez. I-am explicat lui Michaels c, ntr-un fel sau
altul, nu-mi psa att de bani, ct m opuneam ca nite terenuri frumoase de
ar s fie rscolite de buldozere pentru a ridica n loc nc una din suburbiile
acelea cromate. Michaels i-a umplut pipa nainte de-a-mi rspunde. Era un
brbat usciv, eapn, cu brbia lung i nasul roman, cu prul grizonat i ochii
ntunecai, lucitori.
Nu v-a explicat reprezentantul meu? m-a ntrebat, Noi nu vrem s
construim un ir de cocioabe identice. Ne-am hotrt pentru vreo ase proiecte de
baz, cu variantele lor, s le amplasm ntr-o aezare cam de felul acesta
A scos un creion i nite hrtie din buzunare i a nceput s schieze. Pe
msur ce vorbea, accentul strin devenea tot mai puternic. Fluena ns i-o
pstra. i-a susinut punctul de vedere mai convingtor dect o fcuse oricare
dintre reprezentanii si.
Volens-nolens, mi spunea, suntem la mijlocul secolului XX i producia de
mas avea s se instaureze definitiv. O comunitate nu trebuie neaprat s fie mai
puin atrgtoare pentru c este n ntregime prefabricat; ci, dimpotriv, ar
putea dobndi la urma urmei unitate estetic. Michaels a continuat s-mi
argumenteze cam n ce mod s-ar petrece toate acestea. Nu m presa prea tare i
conversaia, treptat, devia.
Un loc ncnttor acesta, am remarcat eu. Cum l-ai descoperit? Ridic
din umeri.
Deseori hoinresc prin mprejurimi, mai ales noaptea. Explorez.
Nu-i oarecum periculos?
 Nu, prin comparaie, mi-a rspuns cu o urm de nverunare n glas.
Oh, neleg c nu v-ai nscut aici.
Nu. Am venit n Statele Unite doar prin 1946. Sunt ceea ce ndeobte
numii un I.D., individ dezrdcinat. Am devenit Thad Michaels pentru c m
sturasem s tot silabisesc Tadeusz Michalkowsky
n general, Michaels vorbea foarte rar despre sine. Mai trziu am aflat de la
nite concureni plini de admiraie i invidie cteva detalii despre succesele sale
precoce n afaceri. Unii dintre ei nc nu credeau c este posibil s vinzi o cas cu
nclzire central cu douzeci de mii de dolari i s scoi i profit. Nu era ru
deloc pentru un emigrant fr un ban n buzunar. Am verificat i am aflat c
fusese admis n ar datorit unei vize speciale, oferit pentru serviciile aduse
armatei S.U.A. n ultimii ani ai rzboiului din Europa. Acele servicii ceruser
nervi de oel i o inteligent iute.
n timp, relaia noastr a devenit tot mai complex. I-am vndut terenurile
dorite. Am continuat s ne vedem, uneori la local, alteori n apartamentul meu de
burlac, de cele mai multe ori la vila lui, pe malul lacului. Avea o uluitoare soie
blond i doi biei dezgheai i binecrescui. Cu toate acestea, rmnea un om
singuratic, iar eu i satisfceam nevoia de prietenie.
Cam la vreun an dup ntlnirea noastr, mi-a istorisit povestea.
Fusesem invitat la cin. Dup mas am mai zbovit i am stat de vorb. i-
am vorbit, am tot vorbit. Cnd am nirat toate subiectele, de la ansele unei
rsturnri la urmtoarele alegeri oreneti, pn la cele pe care le-ar suporta
alte planete dac ar urma n general un curs al istoriei similar cu al nostru,
Amelia s-a scuzat i s-a dus la culcare.
Era mult dup miezul nopii. Michaels i cu mine am continuat s povestim.
Nu-l vzusem niciodat att de agitat. De parc acest ultim subiect abordat, sau
doar un anume cuvnt rostit ar fi deschis brusc n faa ochilor lui o u
nevzut. n cele din urm s-a ridicat, a reumplut paharele cu whisky cu o
micare nu tocmai sigur, i, fr cel mai mic zgomot, a pit pe covorul gros i
verde, de-a lungul camerei, ctre ferestre. Noaptea era clar i tioas. Am privit
oraul dungi, pienjeniuri i ntortochieri de culori sclipitoare: rubine, ametiste,
smaragde, topaze, iar ntre ele, fia ntunecat a lacului Michigan. Se prea
chiar c puteam zri nemrginitele cmpii de dincolo de ape. Deasupra capului,
ns, se arcuia cerul, un cristal negru boltit, n care Ursa Mare rmsese intuit
pe coad, iar Orion mrluia de-a lungul Cii Lactee. Rareori mi-a fost dat s
vd o astfel de privelite, imens i ngheat.
 La urma urmei, a rostit Michaels, tiu despre ce vorbesc.
Am tresrit, adncit n fotoliu. Focul din cmin zvrlea flcrui albastre. n
afar de ele, camera era luminat doar de o lamp cu abajur, astfel nct, mai
devreme cnd trecusem prin dreptul ferestrei, am putut vedea i eu roiul de stele.
M-am nfiorat uor.
tii, personal?
M-a privit peste umr; faa i era nepenit.
Ce ai spune dac i-a rspunde c da?
A sorbit ndelung din butur. Kings Ransom
era o licoare nobil i linititoare, mai ales cnd pmntul nsui prea s se
cutremure de atta frig.
Presupun c ai motivele tale s-o afirmi, i atept s vd i eu care ar fi ele.
Michaels zmbi strmb.
Oh, pi i eu sunt de pe planeta asta, mi a rspuns. i totui totui,
cerul e att de imens i de straniu Nu crezi c acest straniu ar afecta oamenii
care ar ajunge acolo sus? Nu crezi c s-ar insinua n fiina lor astfel nct, ntori
pe pmnt, s-l poarte n sine, ptruns n carnea i oasele lor, iar Terra n-ar mai
fi niciodat aceeai ca nainte?
Continu. tii c-mi plac plsmuirile!
Michaels a pornit nainte, s-a rsucit i brusc a dat butura peste cap.
Gestul acesta violent nu era n genul lui. Nici ezitrile dinainte, dealtfel. Vorbea
cu un glas aspru, iar accentul strin era puternic, ca la nceput.
Foarte bine, atunci, am s-i povestesc o plsmuire. Este de altfel o
poveste de iarn, rece, pe care, te sftuiesc s n-o iei prea n serios.
Am tras din trabucul excelent pe care mi-l oferise i am ateptat n linitea
de care, se prea, avea nevoie.
Cu ochii n pmnt s-a plimbat puin nainte i napoi n faa ferestrei. Apoi
i-a turnat n pahar puin whisky i s-a aezat alturi. Nu se uita la mine, ci la o
pictur de pe perete, un lucru ntunecat i ininteligibil, care nu plcea nimnui
altcuiva. Prea c tabloul i transmite un fel de ndrzneal, for, cci a nceput
s vorbeasc repede i blnd.
Odat ca niciodat, de mult, foarte demult n viitor, a existat o civilizaie.
Nu i-o voi descrie, fiindc ar fi imposibil. Ai putea s te ntorci n timp la
arhitecii piramidelor egiptene i s le vorbeti despre oraul acesta ce se-ntinde
ia picioarele noastre? Nu vreau s spun c nu te-ar crede, bineneles c nu te-ar
crede, dar asta nu are nicio importan. Vreau s spun c nu te-ar nelege.
Nimic din ceea ce le-ai putea spune nu ar avea pentru ei vreun sens. Iar felul n
care oamenii muncesc, gndesc i cred, ar fi i mai puin comprehensibil dect
acele lumini i turnuri i maini. Nu-i aa? Dac i-a vorbi despre oamenii din
viitor trind ntre irari energii orbitoare, sau despre programarea genetic a
copiilor, despre rzboaie imaginare, despre stnci vorbitoare, despre un anume
Vntor Orb, ai putea s nu simi absolut nimic, dar de neles, n mod sigur nu
ai nelege nimic. Aa c te rog s-i imaginezi doar de ct de multe mii de ori s-a
nvrtit planeta n jurul Soarelui, ct de adnc ngropai i uitai suntem noi, cei
de acum; i tot aa s-i mai imaginezi c aceast alt civilizaie gndete n
sisteme att de strine nou, nct ignor orice limitare a logicii i a legilor
naturale ajungnd pn la descoperirea unui procedezi de a cltori n timp.
n timp ce locuitorul comun din acel secol nu-l pot numi chiar cetean, de
fapt nu pot folosi niciun cuvnt pe care-l avem la ndemn acum pentru c ar fi
impropriu, locuitorul, deci, cu o educaie medie, tie ntr-un mod foarte vag i
dezinteresat c n urm cu mii de ani nite semi-slbatici au fost primii care au
divizat atomul, doar unul sau doi oameni au poposit cu adevrat pe aici, au
umblat printre noi, au studiat, au clasificat i au catalogat, au cartografiat i s-
au ntors ntre ai lor cu un stoc de informaii pentru Creierul Central, dac-l pot
numi astfel. Nimeni altcineva n afar de aceti doi, trei specialiti nu este
interesat de noi, mai mult dect te privete pe tiije, s zicem, arheologia
Mesopotamiei timpurii. nelegi?
Michaels i-a aintit privirea n paharul pntecos din mn, uitnd-o acolo,
de parc butura din el ar fi fost un fel de oracol. Linitea se adncea.
Foarte bine, am spus. De dragul povetii am s accept premisele. Cltorii
acetia n timp presupun c sunt de neobservat. Au anumite tehnici de deghizare
i aa mai departe. Nu cred c ar vrea s-i schimbe propriul lor trecut.
Oh, nu-i nicio primejdie de aa ceva, mi-a re plicat Michaels. Problema e
c nu ar afla prea multe dac ar susine peste tot c aterizeaz din viitor.
nchipuiete-i numai!
Am chicotit.
Privirea lui Michaels s-a umbrit.
n afar de cel tiinific, m-a interogat, poi ghici ce alt folos ar putea avea
o astfel de cltorie n timp?
Pi, am ncercat eu, comerul cu obiecte de art, sau cu resurse naturale.
S te ntorci la epoca dinozaurilor i s scotoceti dup fier, nainte ca omul s fi
aprut i s fi pustiit minele cele mai bogate.
 Michaels a cltinat capul.
Mai gndete-te. Nu i-ar dori dect un numr limitat de statuete minoice
sau de vase Ming, sau de hegemoni pitici mumifiai, din lumea a treia. i toate
astea mai ales pentru muzeele lor. Dac muzeu este un termen destul de
potrivit. i spun doar, ei nu sunt ca noi. Ct privete resursele naturale, sunt
dincolo de punctul n care ar avea nevoie de ele; i le fabric pe ale lor.
S-a oprit puin, o pauz ca naintea unui plonjon final. i apoi:
Care era colonia aceea penitenciar pe care a abandonat-o Frana?
Insula Dracului?
Da, asta era. i poi imagina rzbunare mai cumplit pe un criminal
condamnat dect aceea de a-l abandona, de a-l izola n trecut?
Cum? Pi, a crede mai degrab c ei ar fi ajuns dincolo de orice noiune
de rzbunare, sau chiar de intimidare prin exemple oribile. Pn i n secolul
nostru suntem contieni c asta nu are niciun efect!
Eti sigur? m-a ntrebat calm Michaels. Alturi de dezvoltarea
criminologiei progresiste de azi, nu exist i o cretere corespunztoare a
criminalitii nsi? Te mirai mai deunzi cum de ndrzneam s m plimb
noaptea pe strzi singur. Mai mult, pedeapsa este considerat un gen de purgaie
a societii luat ca ntreg. Acolo n viitor i s-ar spune c execuiile publice au
redus procentajul de crime, care, altfel, ar fi fost nc i mai ridicat. Mai
important dect asta este faptul c li se pare c, ntr-o oarecare msur, aceste
spectacole au fcut posibil naterea adevratului umanism al secolului al XVIII-
lea.
Sprinceana lui Michaels s-a nlat sardonic:
Sau cel puin aa susin ei acolo, n viitor. Nu import dac au dreptate
ori nu, sau doar caut o explicaie raional pentru vreo reminiscen degradant
din civilizaia lor. Ceea ce trebuie s iei de bun este c i trimit criminalii cei mai
nrii n rrecut.
Destul de neplcut pentru trecut, am remarcat eu.
Nu, nu tocmai. i asta pentru o serie de motive, incluznd faptul c tot rul
pe care i-ar putea ei provoca s-a ntmplat deja La naiba! Engleza nu e fcut
pentru a exprima astfel de paradoxuri. Totui, ceea ce conteaz este s ii minte
c ei nu irosesc tot irct efort pentru rufctori ordinari. Trebuie s fii un
criminal foarte deosebit pentru e merita exilul n timp. i totdeauna clasificarea
unei crime ca fiind cea mai condamnabil depinde de momentul istoric n care a
fost comis. Crim, banditismul, trdarea, erezia, contraband cu droguri,
sclavia, tot pomelnicul, toate au fost pe rnd condamnate la pedeaps capital n
anumite epoci, tolerate n altele i chiar ncurajate n mereu alte epoci. Gndete-
te la trecut i vezi dac nu am dreptate!
L-am privit un timp, observnd ct de adinei i erau ridurile, pe obraz i
dndu-mi seama c la vrsta lui nu ar trebui s fie att de crunt.
Foarte bine, am spus. De acord. Dar un om din viitor, posednd attea
cunotine, n-ar?
Michaels i-a trntit paharul pe mas.
Ce cunotine? a izbucnit. Pune-i mintea la contribuie! Imagineaz-i c
ai fi abandonat gol i singur n Babilon. Ct tii din limba i istoria Babiionului?
Cine este regele din prezent al Babikv nului, ct va mai domni i cine i va fi
urma? Care sunt legile i obiceiurile de care trebuie s asculi? Eventual i
aminteti c asirienii sau persanii sau alii vor cuceri Babilonul i va fi iadul pe
pmnt. Dar cnd? Cum? Rzboiul n curs este doar o hruial de grani sau o
btlie decisiv? Dac-i aa, va ctiga Babilonul? Dac nu, care vor fi termenii
de pace impui? Pi nu gseti douzeci de oameni astzi s-i poat da un
rspuns corect la ntrebrile astea, fr s-l caute prin cri! i, unde mai pui c
tu nu eti unul dintre acetia, i nu i s-a lsat. Nicio carte!
Cred, am spus rar, c de ndat ce a nva destul din limb, m-a
ndrepta spre cel mai apropiat templu i i-a spune preotului c tiu s
confecionez focuri de artificii.
Michaels a rs, puin amuzat.
Cum? Adu-i aminte c eti n Babilon. Unde gseti sulf i salpetru?
Chiar dac l faci pe preot s neleag ce vrei, cum alctuieti compoziia unui
praf care s ia foc cu adevrat, n loc s fsie puin? E o art n toat legea i
asta, ca s tii i tu! Ce dracu, n-ai obine nici mcar un loc de marinar pe un
vas; ai fi norocos dac ai sfri prin a freca puntea. Mai degrab sclav la cmp,
este o carier probabil! Nu-i aa?
Focul n cmin se stinsese aproape.
tii, aleg cu grij epoc Michaels se uita pe tereastr. Vzut de la locurile
noastre, reflecia luminii n geam eclipsa stelele, astfel nct simeam doar
adncimea nopii de afar.
Cnd un om este condamnat la exil, a continuat Michaels, toi experii se
adunr artnd cam cum ar fi perioadele istorice n care snt specializai fiecare
n parte, ce efect ar avea ele asupra acelui individ anume. Poi s vezi cum un tip
de intelectual pretenios, lsat n Grecia homeric ar gsi c aceasta-i un
adevrat comar, n timp ce un tip de necioplit s ar descurca destul de birie,
sfrind chiar prin a deveni un rzboinic respectat. Dacnecioplitul nu a fost cel
mai crncen dintre criminali, ar putea s he abandonat chiar lng palatul lui
Agamemnon, fiind expus la nimic mai mult dect la pericol, incomoditate i dor
de cas. Oh, Dumnezeule, dorul de cas. A optit Michaeis.
Atta amrciune se adunase n ei ct a povestit, nct am ncercat s-l
calmez cu o remarc destul de prozaic;
Trebuie s imunizeze condamnatul la toate bolile trecutului, altfel ar fi
doar o condamnare la moarte ceva mai sofisticat.
Pupilele lui Michaels m-au fixat din nou.
Da, mi-a rspuns el. i, bineneles, serul de longevitate este nc activ n
venele sale. Oricum, astatotul. Dup ce se ntuneca, condamnatul este lsat ntr-
un loc pustiu, nava dispare, iar el este rupt de toate pentru tot restul vieii. Ceea
ce ei tie ese c judectorii au ales o epoc cu astfel de caracteristici nct, n
mod firesc, pedeapsa pe care o implic este pe msura vinei sale.
Linitea ne-a acoperit nc o dat, ticitul ceasului de deasupra cminului a
devenit cei mai zgomotos sunet de pe pmnl de parc toate celelalte sunete
ngheaser i muriser afar. M-am uitat la cadran. Noaptea era pe trecute. n
curnd, spre rsrit, cerul avea s devin palid.
Cnd l-am privit din nou, Michaels m observa cu o intensitate
deconcertant.
Care a fost crim ta? l-am ntrebat.
N-a prut luat prin surprindere, a rostit doar plictisit:
Ce conteaz! i-am mai spus, crimele unei epoci sunt eroismele altora.
Dac ncercarea mea ar fi reuit, secolele urmtoare mi-ar fi venerat nu mele. Dar
am dat gre.
O mulime de oameni trebuie c au avut de suferit, am spus. O lume
ntreag trebuie s te fi urt.
Asta cam aa e, a acceptat. Bineneles, ceea ce-i povestesc este pur
fantezie, o plsmuire, aa, ca s treac vremea, a adugat Michaels aproape
imediat.
Bineneles, i m prind n continuare n joc, am zmbit.
Treptat tensiunea ce-i nchista a cedat. Slsat pe spate i i-a ntins
picioarele pe covorul acela ne maip omenit.
Aa. Dat fiind ce i-am povestit, totui, cum ai dedus gravitatea vinei
mele?
 Datorit vieii tale dinainte. Cnd i unde ai fost prsit?
Pe tonul cel mai sinistru ce mi-a fost dat s aud vreodat, Michaels mi-a
rspuns:
Png Varovia, n august 1939.
mi nchipui c nu vrei s vorbeti despre anii de rzboi.
Nu, nu vreau.
Totui, pentru c discuia fusese provocat, a continuat s povesteasc:
Dumanii mei au fcut oricum o gaf. Confuzia de dup atacul german
mi-a dat o ans s scap de poliie nainte de a fi trimis ntr-un lagr de
concentrare. Treptat, am aflat care era situaia. Bineneles, nu puteam anticipa
nimic. Nici acum nu pot; doar specialitii tiu sau se intereseaz de tot ce s-a
petrecut n secolul XX. Dar pe cnd devenisem un recrut n armata german, mi-
am dat seama c eram n partida nvinilor. Aa c m-am strecurat dincolo, la
americani, le am spus ceea ce am observat, am devenit un fel de cerceta al lor.
Riscant, dar dac a fi fost oprit de vreun glonte, ce naiba a fi avut de pierdut!?
i n-am fost; restul povestirii este destul de comun.
igara mea s-a stins. Am reaprins-o, cci igrile lui Michaels nu erau de
lepdat. Le comanda special, par avion, de la Amsterdam.
Grul strin am murmurat eu.
Ce?
tii tu! Ruth n exil. Nu era ru tratat dar tot plngea dup patrie.
Nu, nu tiu. Nu cunosc istoria asta.
E n biblie.
Ah, da, da. Odat ar trebui s citesc i biblia. Starea lui Michaels se
schimba de la o clip la alta, rectignd sigurana pe care o remarcasem la
nceput. i-a but whisky-ul ntr-un gest aproape vesel.
Avea o expresie vioaie i ncreztoare.
Da, a spus, aspectul sta a fost cu adevrat neplcut. Nu att din cauza
condiiilor fizice de via. Fr ndoial c ai stat prin excursii n cort i ai
observat ce repede nceteaz s te mai deranjeze lipsa apei calde, a curentului
electric toate acele lucruri de care productorii ne asigur c sunt
indispensabile. A fi fost fericit cu un reducfor de for gravitaional sau cu un
stimulator celular dac le-a fi avut, dar m descurc foarte bine i fr ele. Dorul
de cas, asta-i ceea ce te roade. Lucruri mrunte pe care nici nu le-ai luat
niciodat n seam, o mncare anume, felul n care se mic semenii ti, jocurile
pe care le joac, convenionalele lor subiecte de conversaie. Chiar i constelaiile.
Sunt diferite n viitor, tii? Soarele a cltorit foarte departe pe orbita sa galactic.
Oricum, fie nevoii, fie din propria lor dorin, oamenii au nceput prin a migra.
Suntem n fond urmaii acelora care au suportat ocul migrrii. Ne-am adaptat.
Eu, cel puin, am fcut-o.
Michaels s-a ncruntat uor.
Nu m-a mai ntoarce n Viitor chiar dac a fi graiat. Cu felul n care
trdtorii ia conduc treburile
Am sorbit ultima nghiitur de whisky, reinnd un strop ntre limb i
cerul gurii, degustnd-o, cci era o licoare minunat, i l-am ascultat pe Michaels
doar pe jumtate atent.
i place aici?
Da, mi-a rspuns. Acum deja, da. Am depit momentul de criz. Faptul
c am fost att de ocupat n primii ani cu supravieuirea, i apoi, dup ce am
emigrat n S.U.A. Cu realizarea unei situaii stabile, m-a ajutat foarte mult. N-am
avut niciodat rgazul pentru autocomptimire. Acum, afacerile mele m
intereseaz, m acapareaz, din ce n ce mai mult, e un joc fascinant i-ntr-un
mod foarte plcut, liber de orice urmri penale pentru unele micri greite. Am
descoperit aici caliti pe care viitorul le-a pierdut. Fac pariu c nici nu-i trece
prin minte ct de exotic poate fi acest ora. Gndete-tel n acest moment, pe o
raz de cinci mile n jurul nostru, un soldat face de gard ntr-un laborator
atomic, un vagabond nghea sub un pod, o orgie se dezlnuie n apartamentul
vreunui milionar, un preot se pregtete pentru rugciunea de diminea, un
negustor arab i pune la cale afacerile, un spion pndete, un vas din Indii
acosteaz
Entuziasmul lui Michaels se mblnzea uor. i-a ntors privirea de la
fereastr i de la umbrele nop ii, ndreptnd-o spre dormitoare.
i soia mea, i copiii a rostit cu tandree. Nu, nu m-a mai ntoarce,
indiferent ce s-ar mai putea petrece.
Am strivit igara n scrumier.
Te-ai descurcat foarte bine, chiar foarte bine.
Eliberat de starea sumbr de dinainte, Michaels mi-a zmbit.
tii, am impresia c tu crezi basmul acesta
Oh, sigur c da. M-am ridicat i mi-am ntins mdularele amorite.
r E trziu, am spus. Ar fi bine s pornim.
n prima clip nu i-a dat seama de nimic. Cnd, n fine, a neles, a srit de
pe fotoliu ca o pisic uria.
 Noi?
Bineneles. Am scos un pistol cu tranchilizante din buzunar.
Michaels paraliza.
Genul sta de lucruri, am continuat, nu se las niciodat la voia
ntmplrii. Verificm ntotdeauna. Vino, acum
Fata lui Michaels golit de snge, mpietri.
Nu, a ngimat, nu, nu poi face una ca asta, nu-i drept, fa de Amelia,
de copiii mei
Asta, i-am replicat, face parte din pedeaps!
L-am abandonat n Damasc, un an nainte ca Tamerlan s rad oraul de
pe faa pmntului.
Traducere: IOANA RAUSCHAN

VLADIMIR BUCUR
ABANDONAT N PARADIS

Premiul 1 (povestire) la consftuirea cenaclurilor de literatur de anticipaie,

Bucureti, 1983

Avu nenorocul s ajung dup-amiaz, n perioada cea mai aglomerat i,

drept urmare, trebui s caute vreo douzeci de minute un loc de parcare.
Detectndu-l, n sfrit, gravioneta se npusti vertiginos la aterizare nclcnd
dezinvolt o duzin de reguli de circulaie aerian dintre care cea mai puin grav
era neacordarea de prioritate. Dispecerul de trafic, observnd periculoasa
manevr, lans semnalul de fotonregistrare i comand fascicolele de intercepie,
iar Grig, n loc s aterizeze, se pomeni imobilizat n gravionet la doi kilometri
nlime n timp ce patrul de circulaie osea n mare vitez cu toate sirenele n
funciune.
Plti resemnat amenda cam piperat, deh, era pe teritoriul, unei planete de
agrement, apoi i zise cteva vorbe bine alese gravionetei care, tiindu-se cu
musca pe cciul, tcu mlc, nghiindu-le cu stoicism. Nu se indign nici mcar
la ndemnul Mar la aterizare, hodoroaga dracului!, ba dimpotriv reaciona
supus cobornd, de astdat cu viteza legal, pe locul care, printr-o minune,
rmsese neocupat.
Trapa se deschise ncet parc cerndu-i iertare i n clipa cnd voi s ias,
auzi glasul feminin, uor cntat al mainii, ntrebnd spit:
 Eu ce fac?
Stai aici pn te-oi chema eu, o repezi Grig suprat de consistenta
evaziune n modestele sale economii.
Atunci rmn n legtur telepatic cu tine, hotr ea.
Pind pe trotuarul rulant, Grig i arunc o privire uciga i vnturnd a
lehamite din mn, sri pe banda cea mai lent.
Se afl pentru ntia oar pe Paradisse, cel mai costisitor i opulent col din
lume, accesibil n foarte mic msur categoriei sociale din care fcea el parte.
Dovad c trebuise s se supun la tot felul de privaiuni, inclusiv la aceea de a
nu-i fi nlocuit gravioneta de mai bine de 16 ani, pentru a strnge o sum care
s-i permit accesul n templul distraciilor i al decadenei.
Avea de gnd s se nfrupte cu lcomie din toate senzaiile promise cu
generozitate de reclamele fastuoase difuzate n tot spaiul locuit. i, ndr-adevr,
peisajul era mirific. Mult superior hologramelor publicitare. Oriunde i-ar fi
ntors privirile vegetaia neca literalmente savantele aranjamente arhitecturale,
niciodat mai nalte de l-2 etaje. O vegetaie de adevrat paradis. Se mbinau
armonios sute de soiuriornamentale, aclimatizate aici din toate lumile Galaxiei,
cu denivelrile molcome sau ndrznee ale reliefului. Sub mngierea razelor
blnde ale asfinitului, cu ochii reconfortai de privelite, Grig simi o plcut
stare euforic rspndindu-i-se n trup. Trise att de modest pn acum numai
cu gndul la clipele acestei excursii, pe care avea de gnd s le savureze din plin,
cu fervoare, cu furie chiar.
Undeva n fa se profila, familiar din holograme, conturul vilei ce-i fusese
repartizat. Deasupra cldirii cu un etaj, staiona un curcubeu strlucitor pe care
se distingea, constituit din noriori, cuvntul Terra.
Se trezi dimineaa destul de trziu dei i propusese contrariul. Privi cteva
clipe mulumit ncperea n care se afl apoi sri sprinten, din mbriarea
patului magnetic.
Duul cu microunde l inviqr i-i stimula pofta de mncare. nghii hulpav
meniul consistent pe care-l gsi pe masa din sufragerie, ddu de duc trei fiole
de suc energizant, apoi se drap ncntat ntr-o hlamid uimitor de uoar i
comod.
Tocmai se pregtea s-o cheme pe Lania, androida care-l ntmpinase, cnd
ua se deschise i n cadrul ei apru o fiin vaporoas, la vederea creia Grig
mpietri. Era o brun cu pr mtsos czndu-i n aluri pe umerii de un alb
sidefiu, nvemntat ntr-o rochie larg care fcea eforturi zadarnice de a-i
camufla trupul sculptural. Un zmbet uor i doi ochi imeni n care strnsese
toat clorofila vegetaiei de afar i luminau obrazul.
Grig cut reflex-cu privirile, ntre sprncenele arcuite, obinuita aluni
romboidal, semntura de veacuri a androgeneticii, care s-i confirme bnuiala.
Dar pecetea lipsea. Fiina din faa sa era un produs natural, o femeie adevrat i
nu un produs creat n serie n bile de sintez organic.
Era a treia sau a patra femeie pe care o vedea n cursul vieii sale i era, de
departe, cea mai frumoas. Clipi repede din pleoape ca pentru a-i alunga o
vedenie. Zmbetul de pe obrazul halucinaiei se accentu i fiina nainta n
ncpere ca pentru a-i demonstra veridicitatea.
Grig Sol, de pe Arabella M2, presupun, rosti ea cu un timbru rezonant,
care lui Grig i se nfipse n suflet.
n carne i oase, reactualiz el o arhaic expresie, ncercnd s se smulg
din trans.
M numesc Riana Ril, oficiant a biroului de turism din zona Sigma n
care v-ai instalat. Voi fi nsoitoarea dumneavoastr n perioada pe care o vei
petrece, n chipul cel mai agreabil, sper, pe Paradisse.
Ochii lui Grig se dilatar brusc la auzul spuselor fetei. O fiin uman ntr-o
postur att de njositoare l uluise.
Scuzai-m, o ntrerupse nedumerit, dumneavoastr suntei android?
Riana nelese raionamentul brbatului i obrazul i se mpurpura brusc.
Planeta. Paradisse este o planet de agrement, domnule Sol. Pentru a
elimina ntr-o oarecare msur aerul standard care bntuie lumile locuite, pentru
a-i conferi o not de originalitate i chiar pentru a-i amplifica atracia turistic, s-
a hotrt s nu fie folosii nici urT fel de roboi pe teritoriul ei. Pentru muncile
curente sunt folosii androizi, iar pentru cele de relaii au fost angajai oameni.
Dar dac dorii, avei totui posibilitatea de a refuza serviciul meu, optnd n
schimb pentru o android. Cea din noaptea trecut, spre exemplu, suger ea
muctor, dezvluindu-i ntr-un surs ironic dantura strlucitoare.
Amintindu-i noaptea vulcanic prin care trecuse, Grig ro; la rndu-i,
nfiorndu-se totodat.
Nici vorb Dac aa e obiceiul aici, n-am nimic mpotriv x
n cazul acesta v rog s m urmai. Am s v fiu ghid, translator, prieten
i cam att.
Pentru moment este suficient, zmbi la rndul lui Grig privind n ochii
luminoi ai femeii.
 ncepur prin a vizita muzeele civilizaiilor galactice. O vizit instructiv, i
spusese Riana. i Grig zmbise ngduitor. La cei 200 de ani ai si i prin natura
profesiunii de arheolog se putea luda cu cunoaterea a cel puin 80 din istoria
galactic. Deseori venea qu attea completri inedite privind unele sau altele
dintre lumile expuse, nct rolurile se inversar, Grig devenind ghidul.
Dup trei ore Riana hotr n numele amndurora ncheierea aciunii i-l
invit pe tovarul ei la o scurt plimbare printr-o p durice de pini din
apropiere. Era o experien nou. Peisajul idilic, aerul tare i rcoros, lumina
strlucitoare, silueta midioas a lianei exuberana i tinereea ei l ameir. Se
simea din ce n ce mai subjugat de pletele noptatice care pluteau n faa lui, dar
i suprim dorinele cu furie i umilin amintindu-i prpastia de ani ce se
csca ntre ei.
Cu o android, totul i se prea firesc. Fiind creaie artificial n-avea
importan ceea ce gndea sau simea. Era obligat s satisfac orice dorin sau
necesitate a omului.
Dar Riana era om!
Cteodat, ntmpltor sau poate datorit dorinei lui de nestvilit, minile li
se atingeau pe tulpina firav a unei plante i atunci tresreau amndoi, iar ea se
retrgea hohotind ademenitor o lua la fug printre milenarii copaci.
Avea chef de hrjoana i ghiduii, n timp ce el, n pragul celui de-al treilea
secol, abia-i mai putea mica picioarele de plumb, abia-i mai putea ascunde
dezolarea sub un zmbet ce se deform o dat cu trecerea clipelor. Alerga dup
himera din faa sa din ce n ce mai aat, dar din ce n ce mai epuizat. Pn ce,
simindu-se la limita de rezisten fizic, se opri ncercnd s-i recapete suflul.
Riana se ntoarse, nedumerit de ntreruperea neateptat a jocului, vqi s
spun ceva dar, observndu-l crisparea, tcu speriat.
Vreau s ne ntoarcem la hotel, abia reui Grig. S ngime sprijinit de
trunchiul unui copac.
Nu te simi bine? S chem o ambulant, se oferi fata pregtindu-se s ia
legtura telepatic cu staia de salvare.
Nu! se mpotrivi Grig, exist o limit. Niciun medic nu mai acord
asisten peste vrsta de 200 de ani. Eu am clepit-o cu trei zile. Sunt liber s
triesc ct vreau sau, mai bine zis, ct pot, dar fr aportul tiinei. Asta e legea!
tiu, ncuviin Riana, dar nu mi-am nchipuit c eti att de btrn.
Ari de cel mult optzeci de ani.
Consecina vieii raionale, reui s zmbeasc Grig, ascultndu-i btile
spasmodice ale inimii. Cheam un aerotaxi, terog, cred c am s suport un
infarct.
Aparatul sosi n treizeci de secunde. Doi androizi vnjoi l ajutar s urce i
s se ntind pe una din canapele. Grig ntrezri alturi chipul Rianei i se
cufund cu voluptate n abisurile verzi ale ochilor strlucind de lacrimi n timp ce
mna i bjbti dup atingerea degetelor ei sidefii. Simi strnsoarea femeii i
cobor mpcat pleoapele n ateptarea crizei.
Ce faci? Nu abandona! se nspimnt Riana. Exist o soluie
SOLUIE! Cuvntul ajunse vag n contiina lui. Singura soluie ar fi fost
schimbarea ambalajului uzat, transferul de contiin, n fapt un banal
transplant al creierului ntr-un trup androidic. Dar costul respectivei operaii era
exorbitant, depind net posibilitile limitate ale unui om obinuit. i mai erau
necesare o sumedenie de aprobri, formaliti de identificare etc., care ar fi fcut
imposibil operaiunea n timp util.
BANI! Avea suficieni pentru ur om modest. Strni n mod special pentru a-
i cheltui ntr-o ncercare donquijoteasc de a-i depi condiia social, de a simi
i el, mcar pentru rrei zile, gustul nectarului i al ambroziei i a-i rsplti prin
asta cele dou veacuri de privaiuni i umiline. i tocmai acum, cnd ntlnise o
fiin alturi de care fiecare secund era preioas btrnul su ambalaj
ncepea s-i dea n petic.
Revzu n minte chipul speriat al Rianei i se nduioa. Ea, cu tinereea ei
agresiv i incitant, cu frumuseea i inteligena ei, avea mult mai mult nevoie
de bani dect el, acum btnd la poarta infernului. IReu s zmbeasc.
Odinioar, n tinereea lui, acum uitat, circulase un lagr: Din paradis spre
infern. Se potrivea perfect situaiei sale. Horcitul i se amplific. Cu un efort
imens, reui s se concentreze asupra brrii de identificare. Simi cldura
ncercuindu-i ncheietura i auzi ca prin vis, de undeva, de foarte departe,
declicul mecanismului n momentul n care cartela fu azvrlit afar.
Riana tresri cutnd cu privirile locul de unde venise clinchetul argintiu.
Apuc ntre degete lama fin de platin i o introduse n cealalt fant a brrii
lui Grig. Pe ecranul minuscul deslui valoarea cartelei: 12850 CG.4
Ochii-i se luminar. Strnse mna btrnului i-i opti nfrigurat: Mai
rezist doar cteva minute.
Cu gndurile nvlmite, cu trupul palpitnd sub teroarea cascadelor de
snge pompate de inim care o luase razna, auzi totui, mai mult bnuit,

4 C.G. Credite galactice (N.A.)

ndemnul rostit de glasul pe care att de repede l ndrgise. Era ns prea obosit,
mult prea obosit ca s mai neleag.
Subcontientul reinu, ns, porunca i considernd-o ca atare decise s-o
ndeplineasc. Mobiliza nti toate rezervele de glucoz ale organismului i le
repartiza spre zonele vitale. n rstimpuri egale, inject n inim doze mici de
adrenalin, rrind vn paralel impulsurile electrice, ntr-un trziu, cordul se vzu
nevoit s intre n ritmul dominant, relaxndu-se. Plmnii ncepur se lucreze
normal, iar muchii i se destinser. nainte de a adormi, auzi glasul Rianei
poruncind:
Deturnai spre Oaza Tinereii!
Unul din androizi mormi ceva despre o zon rezervar, dar femeia tip,
pierzndu-i dintr-o dat stpnirea de sine.
E un ordin! mi asum responsabilitatea!

Se trezi, dar nu deschise ochii, ncercnd s-i analizeze starea general. Se

afla culcat pe o suprafa elastic, iar temperatura mediului era sczut, apoape
de limita de nghe. Dar, paradoxal, se simea excelent. Constat un tonus
muscular i nervos suficient de bun pentru un btrn trecut printr-o criz de
inim. Gndurile i erau limpezi, iar trupul complet relaxat. Oare s fi fost Riana
n stare s conving un medic s-i acorde primul ajutor? (i aminti exotica adres
pe care o impusese androizilor. Nu ntlnise nicio localitate cu numele de Oaz
Tinereii pe hrile turistice ale planetei.
Un zumzet de oapte i abtu gndurile. Deveni atent, nelegnd c este
vorba despre per oana sa.
Nu pot s mai fac nimic pentru el. Biotraduc torul este categoric: asta
trebuie s fie ultim criz. Stimulentele pe care i le-am administrat nu-i vor folosi
dect cteva ore, apoi criza se va reedita. mi pare ru, dar nu are cu ce s intre
n joc. tii doar c i trebuie un fond de minimum 5 ani
Bine, dar banii pe care i i-am dat?
Zece mii de credite a costat revitalizarea, iar taxa de joc ar costa dou mii.
Cu cele opt sute rmase nu prea cred s se gseasc un girant. i apoi nici n-ar fi
vreme pentru asta. Trebuie mult timp pn ce descoperi un om suficient de srac
pentru a fi dispus s-i vnd cinci ani din via; Pe planeta asta este practic
imposibil.
Urm o pauz destul de lung. Se pregtea s deschid ochii cnd simi o
boare parfumat nvluindu-l. Buze fierbini i moi se lipir de ale lui. Un val de
foc i inund trupul i inima ncepu s-i bat att de repede nct se temu s nu-i
recidiveze criza.
Am s-l girez eu, auzi foarte aproape oapta fetei.
Tu? ntreba nencreztoare o voce rguit. Brbatul vorbise distinct fr
s-i mai voaleze glasul.
Eu, rsuna sec timbrul melodios. Pregtete imediat transferul.
Grig mai atept cteva minute, apoi deschise pleoapele i ncerca s se
rkfice.
Ceva i stnjeni micanle. O reea deas de raze subiri, ar ginii i nvluia
trupul. Emanata dnrr-un soi de ventuze minuscule lipite de punctele vitale ale
organismului, l fcea s par un imens pianjen aezat la pnd n mijlocul
plasei.
Deasupra i, la cel mult un metru, un con uria, n care Grig bnui
biotraductorul, revrsa peste ei o lurnn portocalie.
Foarte aproape, pe un pat asemntor, se afla Riana ai crei ochi strlucitori
l priveau cu pupilele dilatate.
i-am spus c mai exist o ansa, zmbi ea.
tii pocher btrne? interveni vocea rguit al crei posesor, un brbat
atletjc, cu pr blorvd i ochi albatri, se apropie de pat. ntre sprncenele
stufoase, stigmatul androgeneticii, mprumutid de la biotraductor reflexe
rotetice, sticlea ca un straniu ochi prneal.
Ateapt o clip s te eliberez, adug el observjnd eforturile lui Grig de a
se ridica.
Atinse un senzor al aparatului i lumina portocalie se retrase, tar
pienjeniul argintiu dispru. Grig se ridic, n sfrit, n capul oaselor.
Pocher? ntreb el nedumerit. Nu tiu
Atunci va trebui s nvei, hotr androidul n timp ce-i culegea ventuzele
de pe trup. Ai le dispoziie douzeci de minute. Eti, doar, pe cel mai vestit
Cazino Galactic, unde totul este posibd. Chiar i un pocher pe via i pe moarte.

SE FAC CARJ1. E, anun metalic un glas izvort din neant.

Braul axial al mesei ddu la iveal pachetul nou i cele zece degete ale sale
ncepur s amestece crile cu iueal.
Grig arunc o privire circular celor trei parteneri, aezai ca i el Iri
scaunele cronosintetizatoare, sub conurile de lumin portocalie ale
botraductoarelor. n faa sa pe latura opus a mesei ptrate de joc sttea un
brbat corpolent, n puterea vrstei, ai crui ochi albatri priveau hipnotizai
micrile regulate ale degetelor mecanice. Deasupra capului, pe un panou solidar
cu scaunul, stteau afiate cifrele corespunznd rezervei temporale, respectiv
anilor de via, estimai de cronosintetizator, ce-i rmseser de trit: 74 ani, 8
luni, 16 zile, 4 ore, 22 de minute, 15 secunde 14 securide 13 secunde
n stnga, un individ usciv, cu ochii nchii i minile ncruciate pe tblia
mesei, ntr-o poziie meditativ avea drept zestre aproape o sut de ani. Din cnd
n cnd sorbea cu vdit satisfacie, fr s deschid ochii, dintr-un pahar, un
lichid auriu. Un narcotic, un drog?
Paradoxal, tipul din dreapt un adolescent de vreo douzeci de ani, care
fuma necontenit, mprtiind n jur un miros de migdale, avea, totui, cel mai mic
fond. Numai 33.
Iar el, Grig, lua startul doar cu 4 ore, 8 minute i 6 secunde, timp propriu, la
care se adugau cei 5 ani mprumutai de la Riana.
Dintr-un anume punct de vedere, el avea un motiv trainic s-i ncerce
ansele n acest stupid i pervers joc al schizofreniei, provenind, dup spuseje
instructorului, de pe Terra. n situaia lui, egoismul ndrgostiilor fiind
recunoscut, problemele etice se anulau chiar dac era vorba de a tri n
detrimentul altcuiva, deci de a-l frustra de o anume perioad de via. Evident,
contiina i s-ar fi putut, i de fapt chiar asta fcea, absolvi de orice vin
pretextnd egalitatea anselor i acceptul iniial al juctorilor. Dar cine putea ti
ce se ascunde sub acordul celorlali de a-i pune viaa ntr-un joc n care calculul
probabilitilor atribuia doar infimul procent de 2 raionamentului logic, restul
fiind ntmplare.
Putiul era, probabil, constrns de cifr minor a limitei sale de via,
cincizeci i trei de ani constituind o vrst absolut inconvenabil de a prsi
realitatea, dar pe ceilali doi, primul mai avnd nainte aptezeci i cinci de ani,
cellalt un veac, oare ce-i determina s-i mizeze zilele ntr-un joc de noroc?
Cercet atent figurile mpietrite, parc, ntr-o secund infinit, purtnd nc
de pe acum, n lumina ceoas a biotraductoarelor, masca imobil a nefiinei.
Oare ce-i ndemnase la o astfel de nebunie. S fi fost patima jocului pe muchie de
cuit, a fliltrului cu primejdia i neprevzutul ntr-o lume suprasaturat de
msuri de securitate? Sau poate, plictisii de via anost, fr probleme, fr
idealuri i pasiuni, se lsaser inoculai de plcerea barbar de a smulge pictur
cu pictur, zi cu zi, an cu an viaa din trupul adversarului pentru propria
folosin. Strvechea, astzi, necat n negura timpului, lege a seleciei naturale,
extrapolat la noile dimensiuni i tehnologii ale civilizaiei?
Sau, n cel mai bun caz, erau doar nite sinucigai care, neavnd curajul s
foloseasc un dezintegrator, se gndiser c-i mai frumos s moar prelungind
zilele altcuiva chiar dac acest cineva dorea i el la rndul su s sfreasc la fel
de frumos. Oricum, n toate aceste situaii, indivizii erau nite alienai, nite
bolnavi periculoi, iar cei ce organizau asemenea ntreceri nite criminali.
Grig i propuse, dac, prin absurd avea s ctige, s denune imediat
starea de lucruri de pe planet, fiind convins de ilegalitatea n care se scldau
patronii unui astfel de tripou. i sesiz vag propria ipocrizie, dar nu mai avu timp
s struie cu gndul asupra ei. Vocea artificial, sprgnd ateptarea, ceru
ascultare: CRILE VOR FI SERVITE DE JUCTORUL NR. 1. VALOAREA MESEI
ESTE DE O ZI.
Cifrele afiate deasupra capului tnrului se modificar corespunztor,
diminundu-i valoarea cu o unitae la rubrica zilei.
LUND N CONSIDERAIE CONTUL REDUS AL JUCTORULUI NR. 2,
DESCHIDE REA NCEPE DE LA TREI ZILE.
Observ chipurile nemulumite ale celorlali i simi o uoar strngere de
inim. tia au de gnd s joace tare, i spuse i, pregtindu-se sufletete,
rememora regulile jocului.
SE MPART CRILE, anun impasibil arbitrul nevzut. Braul mesei se
puse n micare, aliniind n faa fiecrui juctor cte cinci dreptunghiuri de
ropiast.
Grig i cercet pe ceilali cu curiozitate cum adun grijulii crile, le
amestec, gest al crei semnificaie i scp, apoi ncep s le fileze ncet, cu
meticulozitate. Un ntreg ritual.
DESCHIDEREA, ceru sec vocea metalic.
Pasl, rspunse imediat nr. 4, strngnd crile i punndu-le pe mas.
Urmtorul, partenerul din stnga, ntrzie ndelung cu privirile asupra
evantaiului din palme, ridic ochii spre ceilali privindu-i scruttor, i cobor
iarispre cri apoi, cu o voce uscat, zise la rndul su:
Pas.
Grig tresri amintipdu-i c fcea parte din joc. nfc la repezeal crile
de pe mas, le fcu evantai, aa cum vzuse la ceilali, i ncepu s le studieze, i
intraser doi popi, un valet, o dam i un nouar. Avea cu ce s nceap.
 Deschid cu trei zile, spuse, chibzuind variantele cele mai probabile. Decise
s ncerce o chint.
DECARTAI, rsun sacadat comanda dup ce i ceilali deschiser cu
Oaloarea cerut.
Se supuse aruncnd unul din popi i nouarul. Primi n schimb un as i un
nouar.
Dezamgit, pndi reaciile celorlali.
VORBETE NR. 2, semnaL-i vocea i Grig se gndi cteva se cunde s
abandoneze secvena de tur mai ales c n-avea nici mcar o pereche. Se hotr,
totui, s continue, mcar c avea s piard cteva zile, gndiruiu-se la
experiena de joc care-i lipsea cu desvrire.
Cip! anun el strduindu-se s pstreze un chip impenetrabil.
Cip! fu de acord nr. 1.
Pas Parol! propuser aproape simultan ceilali doi.
Venise din nou rndul su. Nu tia ce s fac. Avea ansa, bineneles dac
nr. 1 ar fi acceptat, s relanseze potul ntr-o confruntare nou, cu alte cri, poate
mai valoroase.
Pas Parol, confirm i el trgnd emoionat, cu coada ochiului la cel din
dreapta sa.
Dar putiul sparse indiferent gheaa aeznd cu grij crile pe mas:
O lun, zise el aprinzndu-i o nou igar.
Plus zece, rosti surztor nr. 4.
Plus doi ani licit i nr. 3 aruncnd o privire de circumstan n crile
sale.
Pe Grig l trecur fiori. Mai avea vreme s renune pierznd doar zilele
aruncate n deschidere. Erau trei zile din viaa Rianei i el nu avea dreptul s le
iroseasc ntr-o confruntare n care tia c nu are nicio ans. Se hotr s
aabandoneze aceast secven. nchise ochii, cutnd s-i aminteasc formula.
Sec, se surprinse, uluit, rostind i i se tie rsuflarea, zguduit de gafa pe
care o fcuse Acum avea s piard mai mult de jumtate din ceea ce-i mptu
mutase cu atta ncredere fa.
Sec, reluar i ceilali, parc lundu-se unul dup altul.
afiai crile n ordinea licitaiei, ceru vocea din spaiu i nc buimcit,
Grig se conform aeznd meca nic crile cu faa n jos pe masa de joc.
NR. 1: BRELAN DE VALEI;
NR. 4: CHINTA LA POP; NR. 3: FUL DE AI CU DECARI;
 NR, 2: CARO. ClTIG 16R N SECVENA 1 A TURULUI UNU: Nr. 2.
VALOAREA POTULUI CTIGAT: 12 ANI 8 LUNI 13 ZILEC TIG NET: 8 ANI
6 LUNI 30 ZILE. RETUR MPRUMUT; 5 ANI. REST: 3 ANI 6 LUNI 10 ZILE.
Grig tresri violent. Nr. 2 era ci. Ochi i rtcir o clip pe crile proiectate
pe ecranul panoramtede pe peretele din faa sa, i o bucurie slbatic li biciui
simurile. Cum de nu observase. Toate cele cinci dreptunghiuri purtau semnul
aproape romboidal al caroului. Otigase! i. Chiar din primul tur i restituise
Rianei datoria.
n timp ce cifrele de pe tabelele de afiaj se modificau cu iueal, chipurile
celorlali pleau, iar trsturile li se schimbau vag, dar perceptibil, n raport cu
timpul pierdut. ndreptndu-i trupul pe scaunul cronosintetizator, Grig simi un
efluviu ntritor scldindu i celulele. Erau cei 3 ani i 6 luni cu care ntine rse
efectiv. Zmbi fericit. Jocul ncepuse s-i plac!
La al cincizeci i noulea tur, dup fluctuaii destul de emoionante, dar
nesemnificative, Grig ddu lovitura cea mare cu un banal ful de valei. Nr. 1
mbatr nit cu 43 de ani i, nemaiavnd ciec? t un an n rezerv, fu aban donat,
iar jocul, care durase 38 de ore, se nchise. Ceilali doi nu stteau nici ei mai
bine. Slbnogul pierduse aizeci i opt de ani, iar tipul cu ochi bulbucai 53.
Grig era virtualul ctigtor a 159 de an, ctig ce se materializa rapid n
celulele organismului su.
Dup o or, era deja mbarcat la bordul unui aerotaxi. Abia atepta s-o
ntlneasc pe Riana. Ah. De-ar fi avut acum gravioneta, aa veche i
extravagant acum era
Brbatul ce intr pe ua vilei Terra de pe Paradisse era foarte puin
asemntor celui ce i trecuse acum trei zile pragul. Poate doar nlimea s-i fi
fost aceeai t, ntr-o. Oarecare msur, aerui modest cu care privea n jur.
Lania, menajera, se grbi s 1 ntmpine, anunat de senzorul uii c Grig
Sol, al crui cod biologic l identificase, se ntorsese. Rmase contrariat n faa
tnsrului care o privea zmbitor de la nlimea celor doi metri ai si. Bnuind o
eroare a senzorului, ntreba circumspect:
Pe cine cutai?
Omul rse, o apuc de mijloc i, sltnd-o ca pe un fulg, o arunc n vzduh
pentru ca apoi s-o prind n braele sale vigu roase.
Dac nu m nel, spuse el, nveselit de spaima androidei. Sunt Grig Sol
i aceast vil mi mai aparine vreo dou ore. Cheam-o imediat pe Riana i f
legtur cu oficiul de stare civil. Ah. Era s uit, adug el conspirativ, f-mi rost
de o ti d de ampanie veritabil. Nu m uit la bani!
Dar nu tii nimic? ntreb nc buimcit android Riana Ri a fost
arestat ieri la prnz, pe cnd ncerca, mpreuna cu un alt android, s evadeze n
spaiu. S-a folosit de cartela dumneavoastr de identificare pentru a v determina
gravio neta s i se supun, dar aceasta i-a descifrat natura androidic i a alertat
echipajele de securitate planetar.
Cei doi imposton au fost dezintegrai, iar lotul de androizi de tip Ril a fost
retras pentru teste suplimentare.
Urletul slbatic al lui Grig se contopi cu zgomotul produs de vaz de porelan
peste care czu leinat.
Prin faa ochilor nchii ai lui Grig se derulau imagini recente. i faa lui
zmbea de cte ori i amintea zmbetul ei i se nnsta cnd revedea ochii de
clorofil necai n lacrimi.
Mai exist o ans, i spusese c gndindu-se, probabil, la cu totul altceva
dect nelesese el.
N-avea de unde s tie c va nimeri peste o grav o net a care, dei
mbtrnit n serviciul lui Grig, sau poate tocmai de aceea, poseda o mare doz
de loialitate i un i mai mare pro cent de orgoliu. n calculele Ria nei, gravioneta
era doar o unealt lipsit de personalitate pe care o putea folosi cu ajutorul
cartelei de identitate obinute n schimbul celor cinci ani cu, care-i mprumutase
pe Grig.
n concepia ei, schimbul era echitabil: fericirea, undeva de parte de oameni,
contra ansei lui de a-i rectiga tinereea.
O tineree acum inutil i m povrtoare.
SE MPART CRILE, anun monoton o voce metalic, impersonal.
Grig tresri, oft i deschiznd ochii privi absent cele cinci dreptunghiuri de
roplast din faa sa.

PAVEL VEJINOV
NTR-O ZI DE TOAMN PE OSEA

Scaunul alb nu avea sptar i mi simeam spa te ie nepenit. edeam aici

de peste un ceas i n tot acest timp el nu se clintise nici mcar o singur dat
din patul su ngust. Poate c de aceea cearceafurile erau att de netede, de
parc pe ele ar fi zcut nu o fiin vie ci un cadavru.
N-are sens, spuse el obosit. Nu exist niciun sens n toat povestea asta
 A fi vrut s-l contrazic, dar simeam c nu mai am putere. Fcu o pauz
apoi, fr nicio legtur, continu:
Tot ceea ce numim via subiectiv este de fapt ceva ireal Aa cum ireali
sunt norii reflectai de fata neted a Iacului. Dac lacul se tulbur, dispare i
reflectarea, fr ca asta s nsemne c au disprut i norii nii Tot ceea ce s-a
ntmplat pe suprafaa sa este moarte fr importan.
i, totui, trebuie s trim, replicai eu mainal.
De ce?
Pentru c aa este firesc
Desigur, ai dreptate, rspunse el ovitor. Firesc, ns trist. Apari din nimic,
trieti o vreme i te transformi din nou n nimic. Altceva este, desigur, s atingi
un scop oarecare, prin care s se nfptuiasc propria-i raiune
Am tcut Camera alb, spaioas, se ntuneca ncet; undeva, n deprtare,
se auzi tunnd. Numai figura sa rmsese tot att de alb, cu obrazul curat, ras
neted, cu pleoapele tremurtoare, ncercnate. Privi spre fereastr i spuse cu
voce nceat:
Vine furtuna, trebuie s pleci
Nu nimic, rspunsei eu, sunt cu maina, n-are importan
Nu, nu, du-te Drumul va deveni lunecos, e periculos
ntr-adevr, nu avea rost s mai rmn. Simeam c deja ncepe s se
destrame i puinul pe care cu atta trud l nfptuisem. M ridicai i-i ntinsei,
cu o fals dezinvoltur, mna, dar el zfmbi palid, fr s rspund gestului meu.
Du-te, du-te!
Doctorul Veselinov era n cabinetul su, aplecat deasupra radiografiilor. Cine
tie din ce motiv, aceea pe care o inea n mn mi sugera o galaxie difuz n
bezn adnc.
Ai sesizat vreo mbuntire? ntreb el fr s-i ridice capul.
Presupun c da, rspunsei eu, nesigur.
n cele din urm trebuie s-l convingei cumva, zise el. Operaia reprezint
totui, ct de ct, o ans. Fie i infim
Da, tiu, spusei eu.
Abia acum i ndrept trupul i m privi cu ochii si ciudai, mslinii.
De-acum contez numai pe dumneavoastr Despre propria sa voin nici
nu merit s mai vorbim.
Am ieit afar cu sufletul greu, nbuit de nelinitiie i miasmele spitalului.
Deasupra defileului se prvliser, ntr-adevr, nori negri de furtun crora, n
acel moment, nu le-am dat atenie. Vrtejuri scurte, agitate dansau pe cimentul
curii, prfuindu-mi maina. Doar ce pornisem i au i czut primele picturi
mari i grele asemenea unor gloane n zbor. Abia atunci mi trecu prin minte c
anvelopele mele sunt complet tocite. Nu m-am nelinitit n mod deosebit, att de
vlguit i abtut m simeam dup aceast apstoare convorbire. Am bgat n
mararier, apoi am pornit cu bgare de seam pe pant.
Furtuna m surprinse nc pe primii kilometri. Era o furtun ntrziat de
septembrie, nsoit de tunete i fulgere. Asupra parbrizului meu se revrsau
asemenea uvoaie de ap, nct am fost forat s opresc. Am tras cu grij maina
pe banda de refugiu i am tiat contactul. Ploaia fichiuia cu aceeai putere,
tunetele se succedau unul dup altul. Cunoteam aceste furtuni, ce trezeau
ecourile defileului Iskrei, chiar mi plcuser cndva. i, totui, fcusem bine c
oprisem. Pe asfalt curgea, asemenea unui ru, o ap neagr, strlucitoare, n care
la rstimpuri scnteiau falsele reflectri ale fulgerelor. De cealalt parte a oselei,
fr niciun fel de barier de protecie, se gsea prpastia din care se ridicau aburi
roietici. De unde m aflam nu-i vedeam adncimea, dar eram sigur c, de acolo,
maina mea n-ar fi artat mai mare ca o jucrie.
Am deschis fereastra i m-am mutat de la volan, ca s nu m stropeasc
ploaia. Pe urm mi-am aprins igara i m-am lsat pe spate. M simeam
dezgustat n acel mbment; nu-mi puteam lua gndul de la moarte. El se mpcase
cu ea i acesta era lucrul cel mai ngrozitor. Nu nelegeam cu niciun chip ce
nseamn asta: s te mpaci cu ideea morii, i nici nu aveam cum s neleg.
Hainele mele exalau nc mirosul neplcut de sanatoriu i simeam c mi se face
grea. Oare ce-ar fi, dac, brusc, a porni-o de-a dreptul n prpastie? Oricine ar
considera-o o sminteal! Dar atunci de ce n-ar fi sminteal tot ceea ce nfptuim
pe parcursul existenei noastre? S-ar zice c asta este ceea ce poart n suflet
prietenul meu. Umerii mi se nfiorar uor i m grbii s nchid geamul.
n cele din urm furtuna pru s se potoleasc. Cdea nc o ploaie rar,
turbure i cenuie, purtat de vnt. Am fcut din nou contactul. Acolo, undeva,
n deprtare, spre apus, n grmada nvlmit a norilor se deschisese probabil
o gean de lumin, pentru c asfaltul devenise roietic. Pomii ncet pe pant, apoi
mrii progresiv viteza. Uitasem n acel moment, cu desvrire, de anvelopele
mele, care foneau att de plcut pe asfaltul inundat. Lumin roietic se
intensifica i mai mult, mprumutndu-i culoarea i pfecurilor de mesteceni
care creteau pe poufrniu muntelui-Nu parcursesem, cred, nici doi kilometri
cnd am zrit omul. L-am observat de departe; mergea pe partea dreapt a
drumului, uor grbovit i abtut, solitar n mijlocul pustietii din jur. Faa
usciv, umerii lsai, ceafa jigrit i lsau impresia unei vite btrne de
povar, care se ncordeaz fr ndejde, trgndu-i fr int crua. Cnd m-
am apropiat am putut vedea c e nvbrcat cu un pantalon ponosit i cu o
canadian. n spinare ducea o rani murdar, plin doar pe jumtate, care-i
atrna pe spate asemenea unei pere necoapte, scuturat de furtun. l depisem
deja cnd, gest care m surprinse chiar i pe mine, oprii. E adevrat, cu ani n
urm culegeam adeseori pe drum necunoscui ns n-o mai fcusem demult. Nu
pentru c a fi devenit un tip indiferent ci, probabil, mai lene. i, totui, atunci
am oprit. Frnnd brusc am simit cum maina derapeaz uor, dar nu am dat
atenie. Fr grab am deschis portiera i am privit napoi spre btrn. De fapt,
nu era btrn, nu avea, probabiI? nici aizeci de ani. Aa cum m ateptasem
faa i era foarte slab, puternic ridat, aproape grosolan, aidoma chipului
btrnilor culegtori de ciuperci care, indiferent de anotimp, cutreier prin munii
acetia. Omul mi arunc o privire i i continu drumul, probabil nu-i trecea
prin minte c oprisem pentru el. M surprinse faptul c nu prea a fi prea ud; se
adpostise, desigur, undeva n timpul furtunii.
Urcai-v, spusei eu. n caz c avem acelai drum
El i privi cu ndoial nclrile.
Am s murdresc
Nu face nimic, urcai-v
Omul se apropie ovitor de main. M-am ntors i i-am deschis portiera
din spate. i din nou m surprinse faptul c mantaua i era uscat.
Jvlulumesc, spuse el, i se aez n spate.
ns nu i scoase rania, fapt care de asemenea m surprinse. i era team,
presupuneam, s nu-i uite ciupercile la coborre. Sau, poae, nu mai mersese
cu maina sau, n genere, nu avea asemenea obiceiuri.
ncotro mergei? am ntrebat eu, mai mult ca s zic ceva.
Omul nu mi rspunse pe dat.
4 Fr int, rspunse el. ncotro m-o duce vntul
Nu era nimic neobinuit n vorbele acestea, totui, glasul su fu un nou
motiv de surprindere. O astfel de voce cult i cizelat n-ar ft putut avea dect,
cel puin, un fost profesor de gimnaziu.
Cu att mai bine, replicai eu, fiindc merg numai pn la Vlado-Tricikov
Da, tiu, zise omul. Acolo avei vila
Scuzai-m, nu cumva ne cunoatem? Eu sunt un foarte slab fizionomist.
 A, nu, dumneavoastr nu n ai vzut, rspunse el. Eu ns v-am vzut o
dat, cu arma dumneavoastr pneumatic.
M npdi o senzaie de neplcere. ntr-adevr, cu doi ani n urm
cumprasem o astfel de puc fiului meu i nu avusesem linite pn ce nu
nimicisem toate vrbiile din mprejurimi. Amintirea aceasta m apsa i, cu ct
trecea timpul, cu att m chinuia mai mult.
Da, este adevrat, mormii eu nemulumit. M cuprinsese atunci un soi
de turbare
Ave am senzaia c omul zmbete n spatele meu. ncercai s-l vd n
retrovizor, ns nu se gsea n cmpul vizual.
Dintre toate pasiunile oamenilor aceasta va disprea, pe ct se pare,
ultima, zise el ncet.
Care pasiune?
Aceasta: de a ucide.
Glasul i suna moale, fr umbr Ele imputare.
Eh, e prea mult spus ucidere. n fond asta este vntoare.
Eh, da, vntoare, se art el de acord. Doar c n cele din urm face s
dispar orice fiin vie.
M ntorsei i l privii. Mi se pru mai trist i mai abtut, ochii si priveau
absent undeva, prin fereastr.
Nu cumva suntei vegetarian? ntrebai eu prostete.
Nu sunt, rspunse el. n plus, nu vd legtura. Cu ani n urm ne
foloseam de cai, iar cnd mbtrneau i ddeam casapilor. i, totui, ara era
plin de cai. Acum i-am nlocuit cu tractoare i ce-au ctigat din treaba asta
caii? Nimic, se-nelege Poate c peste cteva zeci de ani caii vor mai exista doar
n grdinile zoologice
Din pcate aa este, spusei eu.
ntr-adevr, din pcate Binele n natur este ceva extrem de greu de
definit
Nu m-a fi ateptat niciodat la asemenea vorbe din partea unui om att de
simplu n aparen. i dintr-o dat mi se pru straniu s nu fi auzit nimic despre
el pn acum. Dac aa cum prea tria undeva priji apropiere, cum era posibil
s nu-l fi remarcat? n orice caz, n acest om exist, categoric, ceva misterios.
Locuii prin apropiere? ntrebai eu.
Nu, nu tocmai, rspunse necunoscutul.
Mi s-a prut c ai ieit de primprejur, din vreo cas
 A, nu. De ce?
Pi, hainele dumneavoastr erau aproape uscate cnd ne-am ntlnit.
Da, uitasem cu desvrire c v ndeletnicii cu istorii poliiste, spuse el
pe un ton de glum.
Asta era ntr-adevr prea mult. M ntorsei din nou i privirile ni se ntlnir.
Mi se pru n acel moment c niciodat pn acum nu mai vzusem o asemenea
cuttur calm i ptrunztoare. i, brusc ceva tresri n ochii si.
Fii atent! strig el.
n gjasul su nu se simea team, iar eu nu rrvam speriat. i abia n clipa
urmtoare simii c maina derapeaz. Am ntors repede capul. Tocmai
ncepusem s cobor o pant lung i abrupt, care se pierdea undeva printre
curbe. Acum, scpat de sub control, maina zbura cu toat viteza la vale. Nu
reueam s schiez nici cea mai mic micare. Stteam, pur i simplu, n spatele
volanului, golit de gnduri; presimire sau team. Am reuit doar s percep c
maina prsete drumul i zboar n prpastie.
Am zis zboar, acesta fiind cu adevrat cuvntul potrivit. Mi-aduc aminte c
nici mcar n-am reuit s nchid ochii n ateptarea groaznicei izbituri. i,
deodat mi-am dat seama, cu stupoare c, n loc s se sfarme, n prpastie
maina i ridic botul pe neateptate i, plannd ca o pasre, zboar deasupra
genunii. n vreme ce eu doar ineam volanul, maina fcu un viraj uor, reveni
deasupra oselei i lin, aproape insesizabil, i lipi anvelopele deasfaltul
drumului.
Pentru moment rmsei ca mpietrit. i primul meu gnd, se nelege, a fost
c visez. D r nu, nimic din toate acestea nu aduceau a vis. mi aminteam totul,
vedeam limpede asfaltul murdar, frunzele czute, apa care se scurgea pe coasta
erodat. Vedeam i psrile agate de cabhil de telefon, auzeam, cu o perfect
claritate, fluieratul ndeprtat al trenului ce trecea prin defileu. Dar, mai limpede
c orice, vedeam n dreapta mea prpastia fr fund i apele tulburi ale rului,
nvolburate de furtun. Vis nu putea fi. i, atunci, halucinaie? Nu, nu auzisem
niciodat de halucinaii n perfect stare de contien.
Uitasem, n acel moment, cu totul de omul din spatele meu. i, pe
neateptate, i-am auzit vocea, la fel de calm i domoal:
Nu, nu avei motive s v nelinitii Tot ceea ce s-a ntmplat este
normal i real
Am tresrit i m-am ntors. Sttea, la fel de netulburat, pe locul su de parc
nu s-ar fi ntmplat nimic.
 Cum aa, real?
Ct se poate de real! rspunse el serios. Dumneavoastr suntei un om
cult. Oare nu tii cum se numete acest fenomen?
Tocmai asta este, c nu exist un asemenea fenomen rspunsei eu, fr
s-mi fi venit nc pe deplin n fire. Sau, cel puin, pn acum nicio fiin vie nu
l-a vzut
Nu fii att de sigur Ai auzit cumva despre levtaie?
Ei, da, se nelege, ns aceasta este o mecherie de-a fachirilor. i, n
afar de asta, e puin probabil s-o execute cu autoturisme
Necunoscutul zmbi: Da, cu maina e mai greu ns principiul este
acelai
Vrei s spunei c dispunei de fore antigravitaionale?
Da, ceva asemntor
Dar pentru aceasta mi nchipui c sunt necesare energii uriae, mormii
eu nencreztor.
Ceea ce tiu oamenii despre energie este nc departe de a epuiza aceast
problem
Ceea ce tiu oamenii? Ce voia s spun prin aceste cuvinte? Oare el nu era
om? Dar ce importan ave a nite vorbe oarecare, cnd faptul rmnea fapt. n
faa ochilor aveam nc urmele roilor lsate pe asfaltul noroios i care se
sfreau la marginea prpastei. i, n loc de a m afla undeva, acolo, jos,
sfrmat n bucele, eu stau cuminel pe osea la civa metri numai de locul
incredibilului incident. Nu sunt un om cu prejudeci, pot fi de acord c exist
chiar i diavolul, cu condiia s-l vd cu ochii mei. Numai c omul din spatele
meu semna cu orice, numai cu diavolul nu.
Din cauza mea ai fcut-o? ntrebai eu din nou.
Nu tocmai ns dumneavoastr ai derapat din cauza mea. Dac nu m-
a fi urcat n maina dumneavoastr poate c toate acestea nu s-ar fi ntmplat.
i ls spatele pe perna mainii i adug:
Haidei, s mergem!
Am pornit maina n tcere i abia acum mi-am amintit c, de fapt, nici
mcar nu oprisem motorul. Am bgat n vitez i am demarat lin. Braele mi
tremurau nc uor. Dup ce am parcurs astfel cteva sute de metri am reluat
discuia.
ndeobte, fiecare pmntean, orict de cult ar fi el, crede, tainic, n sinea
sa, n minuni i abia acum am neles cu claritate care este motivaia acestui
fapt. Se ntmpla aa pentru c nimeni nu se poate nva cu ideea morii
Asta nu este cine tie ce minune, rspunse el. i nici vreo nzestrare
deosebit. Eternitatea contiinei nu reprezint o problem pentru natura
existent i posibil. Problema rezid n altceva
n ce anume?
Multe vrei s tii; replic el n ag. n general, problema const n
existena nsi.
Dar dumneavoastr suntei pmntean? ntrebai eu brusc.
EI tcu pentru o clip.
Ar fi interesant s aflu prerea dumneavoastr n aceast chestiune.
Mi se pare absolut incredibil. Ceea ce ai fcut dumneavoastr, oamenii
vor putea s realizeze, probabil, peste sute de ani
Optimismul este un lucru frumos, spuse el. i, totui, nu cred s se
realizeze att de curnd.
Atunci, rezult c suntei mesagerul unei civilizaii extraterestre?
Este logic s gndii astfel, rspunse el.
i nu este adevrat?
Nu v ncredei n propria dumneavoastr logic?
Dar de ce nu-mi rspundei direct?
Foarte simplu, spuse el M strduiesc ca, mcar formal, s respect
instruciunile ce mi-au fost date.
Da, e limpede, aprobai cu dnd din cap.

Ctva vreme cltorirm tcui, ns n tot acest ttm creierul mi lucra

febril. i, totui, interesant ct de uor i repede se mpac omul cu faptele cele
mai neobinuite; e suficient, pentru aceasta s cread o dat n ele. De unde
reiese c eu crezusem, chiar dac raiunea mi se mpotrivea nc Ploaia ncetase
s cad i, pentru prima oar de cnd ncepuse furtuna, trecur pe lng mine
dou autocamioane i, ca i cum faptul acesta mi-ar fi dat curaj, ntrebai cu
bgare de seam:
De fapt, unde mergei?
Pi, v-am spus, pur i simplu m-nvrtesc
A fi onorat s-mi fii musafir
De ce nu, rspunse el. Oameni ca mine nu au de ce s se grbeasc.
Ne apropiasem de VJado-Tricikov. Se iveau. n fine, oameni pe marginea
drumului; un bietei des cul ducea de un cpi de rrnahie o capr mare. Alb.
Ca de obicei, n faa hanului staionau cteva autocamioane, dinuntru rbufnea
rumoarea obi nuit. Am virat din osea la dreapta, de unde dru meagul ngust i
accidentat m scoase n poarta vilei.
Am ajuns, murmurai eu uurat.
Am cobort i am luat-o pe potec. n faa porii i-am fcut loc s intre
primul. Mergeam amndo; pe sub ramurile joase ale pomilor care ne atingeau cu
frunzele umede. Rme mari, rozalii, de pmnt, strnite de ploaie miunau n tot
locul i am remarcat c el le ferea cu grij. Dumnezeule! Ca un om obinuit, ntr-
adevr. Totul la el era att de pmn tean, att de banal nclrile sclciate,
pantalonii de stofa uzai, la fel ca rania, n care i ascundea, desigur,
neobinuitele comori. ntr-adevr, nici prin gnd nu mi-ar fi trecut c voi ntlni
tocmai un asfel de reprezentant al lumii stelelor.
n hol i scoase rania i o aez lng scaunul tapiat pe care se aez. Am
luat loc n faa s Nu simeam, n acea clip, nici tulburare, nici neli nite, nici
respect, de parc mi-ar fi sosit n cas un vechi prieten oarecare. n sfrit,
puteam s-l privesc drept n fa cu toate c era puin probabil s am vreun
ctig din asta faa era, i ea, obinuit ca, dealtfel, totul la el. Era exact un om
din carne i snge, de la firele albe din barb i pn la genele de un blond
ruginiu. Dintr-o dat am avut senzaia c sunt victima unei mistificri.
Ce dorii s bei? ntrebai eu.
Un pahar cu suc de roii, rspunse el linitit.
ntr adevr, aveam suc de roii n frigider.
Cu puin vodc?
Nu, fr
tii ce altceva mai am n frigider?
E destul de ncrcat, spuse el n glum. ns, printre altele, i o farfurie
cu petiori prjii.
Era perfect adevrat. Prinsesem petele cu el teva zile n urm, la izvoarele
Iskrei. i l prjisem, ns nu reuisem s l mnnc de unul singur.
La anc, spusei eu bucuros, s-l aduc?
Nu, nu, mulumesc, nu mi-e foame
La urma urmelor, dumneavoastr suntei, ca i mine, din carne i snge
i, desigur, vi se face foame
Nu e chiar aa, replic el. Ceea ce vedei este, mai degrab, o imitaie
perfect
Cum s-o neleg?
 Uite, aa!
Se concentr pentru o clip, apoi ridic mna dreapt i schi cu palma o
lovitur n msua rotund aflat ntre noi. ns, n loc s se aud zgomotul
izbiturii, mna trecu linitit prin materialul dur, de parc n-ar fi avut
consistena l priveam aiurit. Cine tie de ce lucrul acesta mi fcu o impresie
mult mai puternic dect incredibila manevra a mainii mele deasupra
prpastiei.
nelegei acum ce proprieti stranii poate avea materia, spuse el pe aceiai
ton de glum Cu ea, ntr-adevr, se poate face once
Am citit undeva, mormit eu uluit, c aa ceva nu este cu putin.
i eu am citit-o, zmbi el. Voi ntr-adevr, nu putei. Tot a cum noi nu
putem face o infinitate de lucruri. ns n Univers totul este posibil. Cu excepia
crcrii substanei primare, se nelege. Ea exist, 1 i aceasta o satisface pe
deplin.
Amuisem n acele momente, iar mintea mi se golise de gnduri.
Dar ce se aude cu sucul dumneavoastr de roii? ntreb el.
M-am ridicat pe tcute i am plecat la buctrie. Cnd am deschis frigiderul,
primul lucru pe care l-am vzut au fost petiorii mei. Am luat dou cutii cu suc
de roii, dou pahare curate i m-am ntors n hol. Necunoscutul edea pe scaun,
n aceeai poziie, i privea gnditor prin fereastr larg. Pn ce am tiat
capacele cutiilor, el a rmas la fel de tcut, nct aveam senzaia c nici nu se mai
afl n camer. Apoi am turnat i am ridicat paharul..
S ciocnim! Fie i cu suc de roii
S ciocnim! fu el de acord.
Paharele scoaser un clinchet, iar el i-l duse pe al su spre buzele prlite.
i, dup cum mi se pru, l bu cu vdit plcere.
Acum am s v pun o ntrebare incomod, zisei eu. Dup cte neleg, nu
v aflai aici, pe Pmnt, ca s sprijinii civilizaia noastr prin cunotinele
dumneavoastr. i, atunci, pentru ce? Ca s ne supravegheai?
Nu, se-nelege. Ca s v supraveghem sau ca s v ajutm este. n
fond, totun cu a ne amesteca n treburile dumneavoastr ns noi nu vom face
niciodat aa ceva. Pur i simplu eu m aflu aici ca observator i informator
imparial al civilizaiei noastre
N-a putea spune pentru care motiv, ns declaraia aceasta nu m
surprinse.
Aa mi-am i nchipuit, murmurai eu.
 E m privi curios:
i de ce, m rog?
Conform celei mai simple logici, rspunsei eu. n mijlocul Universului
infinit trebuie s se realizeze nenumrate combinaii ale materiei. i, desigur, nu
putem presupune c doar aici, pe mica noastr planet, exist acea combinaie
unic, denumit contiina uman. Dup mine, aa ceva este o absurditate.
El zmbi abia sesizabil.
Nu este aa? ntrebai eu surprins.
Nu-i nimic, continuai
Ei, bine, civilizaia noastr exist doar de cteva milioane de ani i, n
ciuda acestui fapt, este o civilizaie puternic. Dar dac ar exista de miliarde de
ani Judecnd n felul acesta nu este exclus c undeva, n Univers, s existe
civilizaii nemsurat de puternice. Pentru ele n-ar fi, ctui de puiry, o problem
deosebit s intre n contact cu noi. n ce m privete, mi-am pus de multe ori
ntrebarea de ce, totui, lucrul acesta nu se ntmpl, de ce suntem att de izolai
i stingheri pe mica noastr planet?
Am tcut i l-am privit ateptnd. Tcea, ca i pn acum i, parc
incontient, i cltina ncetior capul.
Trebuie s v spun c raionamentul dumneavoastr nu este ntrutotul
nefundamentat, rspunse el n cele din urm. i cu toate acestea, e total arbitrar.
Am s v dau un exemplu simplu. Dac posibilitile, aa cum spunei
dumneavoastr, se combin ntr-adevr, ar fi trebuit s existe i o astfel de
combinaie: o galaxie cu o civilizaie de tip uman.
i de ce nu? ntrebai eu impulsiv.
Pentru ca atunci ar cdea i teoria dumneavoastr asupra contactelor
obligatorii.
Indiscutabil, avea perfect dreptate.
i, n afar de asta nu este bine s atribuii fiecrei contiine calitatea
contiinei umane. Ar fi posibil s existe i o altfel de contiin, care. S
interfereze contiina voastr uman, pur i simplu fr s v observe, ori fr s
v dea atenie. Sau; iari, s v observe, dar s nu corespundei scopurilor sale.
Oare dumneavoastr dai atenie furnicilor care v miun n grdin dei tii c
spirit fiine vii? i, oare, v dai osteneala s le ajutai cu ceva n existena lor?
Dar ele nu au contiin!
Cine v-a spus-o? Asta nu-i chiar att de sigur pe ct gndii. Poate c e
chiar mai desvrit vizavi de ceea ce voi numii dezvoltare. n afar de asta,
dumneavoastr vorbii despre contiin n general, la proporiile cosmice, fr a
fi n situaia de a-mi putea arta o singur calitate durabil i general valabil.
Spre exemplu, s-ar putea presupune c, de fapt, calitatea esenial a contiinei
este netrinicia ei. Sau, autodistrugerea la etape prestabilite ale dezvoltrii sale.
Aa nct cade i fundamentarea credinei dumneavoastr n desvrirea ei fr
margini n perioade uriae de timp.
Da, ntr-adevr, avei dreptate, rspunse eu tulburat. Chiar dac, faptic,
nsi prezena dumneavoastr nu vorbete n favoarea unor astfel de argumente.
Acum eu nu vorbesc despre fapte, ci despre logica omeneasc.
n cazul acesta, ntr-adevr a fi preferat s vorbim despre fapte, zisei eu.
El cltin iari din cap.
Din pcate, exact despre asta nu putem vorbi.
Dar de ce? ntrebai eu nervos.
Asta a putea s v-o spun Voi, singuri, trebuie s v dobndii
cunotinele i prin propriile fore s strbatei drumul. De ce nu putei s v
imaginai c tocmai acesta este sensul existenei omeneti?
Vocea i era linitit, ns profund, cu o rezonan aparte i, pentru prima
oar mi trecu prin minte gndul c glasul acesta nu este aidoma glasului
omenesc.
Avei dreptate, desigur, rspunsei eu. Pot s-mi imaginez ceea ce spunei.
Dar nu pot s-mi imaginez esena moralei dumneavoastr. La urma urmelor trii
printre noi, observai strdaniile noastre, nedreptile, sforrile, silniciile, vedei
cum uneori, nefericii i neajutorai ne nvrtim n cercul vicios al ignoranei
noastre. i, n acelai timp suntei, dup cum se vede, contient c este att de
uor s sprijinii tot ce este bun i drept. Dar nu o facei. Aceasta nu contravine,
nu urete sensul propriei voastre existene?
El m privi cumva curios.
n acest caz, imaginai-v c n centrul moralei noastre exist mai mult
raiune i mai puin sentiment.
mi este greu s mi-o nchipui, spusei eu. Doar dumneavoastr trii aici,
n mijlocul nostru. Cum este posibil ca unele lucruri cu care suntem obinuii s
nu v provoace o groaz teribil? Rzboaiele, spre exemplu. Imaginai-v c,
mine chiar, umanitatea noastr se ndreapt spre distrugerea nuclear. Oare nu
o s ne mpiedicai?
Nu, se nelege, spuse el dur. Voi singuri trebuie s supravieuii crizei.
Dac v mpiedicm, n zorii. Adormisem mbrcat pe fotoliul n care ezusem n
noaptea trecut. Sau, mai bine zis, n acest loc fusesem adormit. Necunoscutul
m nvelise cu o ptur uoar i, se nelege, dispruse. Eu mi aminteam ns
totul, ceea ce dovedea c nu atentase la memoria mea. M-am ridicat i am
deschis fereastra, Soarele nu rsrise nc deasupra crestelor din fa i; totui,
curtea ntreag era scl dat ntr-o lumin delicat, n fundul curta, asemenea
unor mici planete albe. Sclipeau crizantemele. Era linite; nici mcar o frunz nu
tremura pe crengile pomilor. Numai rou, abia vizibil, strlucea cu sclipirea sa
mat de perl. Nu tiu n ce lume triete el, a noastr ns este neasemuit de
frumoas. i poate c aceasta i este singura mngiere 5n izolarea sa de aici.
Cteva zile am trit ca n vis. Munceam, se ne lege, ns tot ceea ce puneam
pe hrtie mi prea slab, fr gust, c iarba. Am lsat lucrul i am nceput s
citesc. Dar nici asta nu m ajuta. n fine, duminic am pornit motorul mainii i,
ncet, am pornit-o la vale pe drumeagul ngust. Am ieit n osea i am virat la
dreapta, n direcia sanatoriului, dei nu voiam s m mai gndesc la asta. Cu
ct naintam mai mult cu att cretea n mine febr, simeam cum genunchi mi
tremurau imperceph bil. i cu toate acestea, apsam tot mai puternic acceleraia,
maina zbura pe anvelopele sale vechi i terse. Curnd am trecut pe lrvga locul
unde avusese loc ntmplarea, dar nu am oprit n acele clipe nerbdarea m
ardea pur i simplu.
Nici mcar nu-mi amintesc cum am ajuns la sanatoriu. Am btut ia ua alb
a doctorului Veselinov i am intrat fr s mai atept ncuviinarea. Ca deobicei,
doctorul sttea pe locul su obinuit cu radiografiile n mna, i pe figura sa se
citea o nemsurat surprindere.
S-a petrecut ceva incredibil! spuse el cu un glas pe care abia l-am
recunoscut.
Simii cum o enorm uurare mi inund venele, asemenea unei transfuzii
de snge.
Aa? Dar ce anume?

5 i, totui, dumneavoastr sntei implicat n treburile pmntene, zisei eu. Eu voi scrie despre tot ce mi s-a
ntmplat azi.
Asta nu-i o problem, zmbi el. ntr o singur clip a putea terge din memoria dumneavoastr tot ceea ce
nu a dori sa v amintii.
O vei face cu adevrat? tresni eu.
Nu, bineneles. Scriep ceea ce dorii. i aa nu o s v cread nimeni. .
Poate nu or s cread ntmplarea. Dar vor crede n realitile pe care ea le conine...
Aceste adevruri le snt cunoscute de mult vreme oamenilor, rspunse el. Eu n-am descoperir pentru
dumneavoastr o noua Americ'..
Acestea au fost ultimele sale cuvinte de care mi amintesc. M-am trezit din somn abia cnd mijeau
 Prietenul dumneavoastr s-a nsntoit?
Cum aa, s-a nsntoit? m minunai eu ipocnt.
Ei bine, pur simplu s nsntoit! Privii radiografiile: de parc n-ar fi
suferit vreodat de ceva Am impresia c plmnii si sunt complet refcui.
Nu am privit radiografiile, ar fi lost inutil.
Este imposibil, am zis eu. Pesemne ai ncurcat filmele..
Cum imposibil, o dat ce e fapt? rspunse el iritat. Astea ssnt al doilea set
de radiografii, totul a fost executai sub supravegherea mea.
Am considerat c este mai nelept s tac. El m privea cu acelai aer de
surprindere, clipind prostete din pleoapele prlite.
Chiar mine voi face o comunicare tiinific. z*se el cu aprindere.
Colegii mei vor rmne u!
Nu o s facei nicio comunicare, zmbii eu.
De ce? tresri ei.
Pentru c nu ar fi tiinific, rspunsei eu. Pur i simplu, dumneavoastr
ai comunica un fapt pe care nu l vei putea demonstra.
El se ncrunta, ns tcu.
i, n al doilea rnd, ceea ce este mai important, chiar dac vei comunica
acest fapt, fii sigur, nimeni nu o s v cread.
Cum aa. Nu o s m cread? zise el argos. Dar astea sunt radiografii
Prostii, radiografii Dumneavoastr ai vzut pe puin douzeci de
fotografii ale farfuriilor zburtoare, dar credei n ele?
O rencepu s clipeasc nedumerit:
Ei, da, ns pe de alt parte, eu am un om nsntoit
Fii sigur c nici asta nu are s v ajute
Dumneavoastr nu credei? ntreb el tios.
Se nelege c v cred. ns ceilali n-au s v cread. Doar
dumneavoastr suntei om de tiin, oare nu nelegei c aa ceva nu se poate
ntmpla? Toi colegii dumneavoastr vor gndi c suntei sau nebun sau
escroc n acest caz cea de a doua variant este mai uor de crezut i, n acelai
timp, mai neplcuta.
Abia acum ncet s mai clipeasc, narnd pe deplin nmrmurit. L-am
observat pe furi cum tace i reflecteaz, cum mintea sa rece i clar lucreaz n
plin sub easta protectoare.
tii c avei ntrutotul dreptate, zise el cu uurare. Sigur, n fapt, nu
exist nicio dovad
 Unde este el acum?
7Cine? ntreb el absent.
Prietenul meu
Pi, sa sculat, se nelege Puin mai nainte se plimba prin parc.
Doar civa pai m despreau de fereastra deschis. L-am descoperit
imediat; attea n picioare la marginea uneia dintre tufele decorative i inea n
mn ceva albicios, asemntor cu un ou de pasre. l privea absorbit i, din
cnd n cnd, scormonea ceva cu unghia.
Ce faci acolo? strigai eu din terestr.
El trcsri i se ntoarse. Figura sa nu mai aducea cu aceea pe care o
vzusem cu cteva zile n urm.
Nimic, rspunse el tulburat.
Ce ii n mini?
Un melc
Imediat s-l pui la locul su, zisei eu suprat. Ai auzit?
De ce?
Fiindc vo spun eu!
Hai, mai repede!
Fr s mai comenteze se ntoarse i, atent, se apue s aeze cu grij
meleul pe o ramur a tufei. ns, cnd lu mna, meleul se rostogoli i czu pe
pmnt. Se aplec, s-l ridice
Traducere ION ILIE IOSIF

CRISTIAN TUDOR POPESCU

BALADA CAVALERULUI PROGRAMATOR

A fost odat un cavaler programator. Cnd i-a terminat ucenicia era tnr i
ferice i credea c avioanele sunt comestibile ca tot ce zboar. La plecarea spre
centrul de calcul din nordul Imperiului unde fusese repartizat, tatl su,
btrnul programator Radiscus, i-a druit ca s-l apere de rele un vechi tratat de
matematic cu coperi de piele roii i roase, n care semnul plus era un Crist pe
cruce, nmulirea dou sbii ncruciate, integrala un arpe nfrunzit ridicat pe
coad, radicalul un albatros cu o arip mai lung, iar derivata parial era
reprezentat printr-un foetus chircit n poziia tipic intrauterin. I-a dat, de
asemenea, pixul sau fermecat, tiesit cu microprocesoare, adus de el n tineree de
pe alte meleaguri, care avea nsuirea de a se nclzi i a deveni luminiscent cnd
ncepeai s scrii prostii. Dac scriai spre exemplu sn x 5, riscai o arsur
zdravn. Bani nu i-a dat: l-a umplut, n schimb, de povee, care mai de care mai
istee, acestea fiind mult mai viabile, fiabile i mentenabile dect nite nenorocii
de bani.
Fiule, ine minte, dac un program merge de la prima rulare e cazul s intri
la bnuieli; se ntmpl s dai chix cu o problem de Soft, nu te pierde cu firea,
insinueaz pe loc c tu eti de fapt Hardist prin vocaie; dac dai gre i cu
Hardul le spui c ai avut copilrie grea. Ai grij, cnd vrei s te apuci de treab
serios, e bine s ncepi cu o pauz. Dac nu eti n stare s remediezi un defect
minor ncearc s provoci unul major, atunci vor fi chemai specialitii i nu se
mai pune problema. i mai ales, nu uita, computerul face, din nenorocire, numai
ceea ce i spui tu s fac.
Astfel blindat, tnrul nostru plec spre alte zri. Strbtu muni i cmpii,
nenumrate orae i-n jurul lui era un constant sfrit de primvar; cnd l
vedeau, fluturii dansau, miliienii zmbeau, fetele de director plngeau.
Gestionari de vi veche l poftir la masa lor, nite vulturi pleuvi vrur s-l ia cu
ei n zbor i pe unde trecea mulimea striga n cor: Trece un cavaler
programator.
Dar tnrul nostru nu se oprea niciodat, stpnit de un singur gnd: s
ajung mai repede la centrul de calcul i s scrie programe cu grmada, mari i
pline de numeroase subrutine.
ntr-o bun zi ajunse. Nu. Era un simplu centru de calcul, era unul dintre
cele cinci sau ase palate numerice ale Imperiului. Pe frontispiciu strlucea
mndr stema aurie, cu cifra trei, scris n binar. I s-a fcut o primire triumfal;
tot personalul era strns n ograd, adjuncii agitau sfioi i mbujorai cte o
floare, iar directorul, n timp ce-i mbria n ovaiile generale, i-a optit lsndu-
i fruntea pe umrul lui i oftnd delicat: Ct te-am ateptat
Chiar i Marele Dregtor nvestit cu acest titlu pentru c era suficient s
intre n sal cu trusa de scule i sistemul, orict de grav ar fi fost defeciunea, se
autodregea instantaneu l btu pe umr i-i drui un mic i cochet multimetru.
El le-a mulumit tuturor i a rugat politicos s i se spun ce se lucreaz pe
aici i ce-ar avea el de fcut. L-au dus n sala calculatoarelor. Aici, s-a produs
acel fenomen care amplific ntotdeauna tulburtor aura de respect din jurul
unui cavaler programator. Zgomotul egal i continuu s-a nteit brusc, contrastul
pe terminale a crescut, toate beculeele i afiajele au nceput s clipeasc n serii
ordonate, iar imprimatele s cne nviorate.
 Ce se produce aici?, a ntrebat cavalerul. Noi, aici, a rspuns directorul cu
mndrie, producem grafice, grafice de toate culorile i formele la orice scar, i! a
cerere, n dou, trei i chiar patru dimensiuni. i tabele producem, tabele
sinoptice, histograme, plane color, organigrame. Produsele noastre mpodobesc
pereii tuturor aezmintelor importante ale Imperiului.
i ce algoritmi de prelucrare a datelor folosii?, a mai ntrebat cavalerul
programator. Algoritmii sunt de pe trmul cellalt, i-a adus un cavaler dup o
cltorie lung i plin de peripeii, aa c nimeni nu tie prea bine cum
funcioneaz. Noi ne ocupm cu estetica redrii. Cnd graficul are variaii prea
abrupte le mai netezim, creterile domoale le mai asprim, valorile prea mari i
discordante din tabele le mai micorm, cele prea mici le majorm.
i datele brute?
Datele de intrare nu sunt chiar brute, sunt preprocesate la un centru de
calcul subordonat de unde le primim pe benzi.
Un an trecu ca o clip. Cavalerul nostru, muncind srguincios, ajunse n
scurt timp un maestru n arta producerii de grafice i tabele care s plac
ochiului Un singur lucru l mhnea profund: nu nelegea prea bine care este
sensul fizic al mrimilor de pe abcis i ordonat, i, n cele din urm, care este
legtura cu realitatea a acestor reprezentri.
ntr-o noapte cavalerul, dup ce se frrnintase mult timp, czu ntr-un somn
greu i agitat. Dimineaa i fcu bocceaua i se duse la director s-l ntrebe
ncotro se afl centrul de unde se primesc datele.
Spre Sud, peste 4 muni i 4 vai, dar ce vrei s faci, doar nu vrei s ne
prseti?
Ba da, dar m voi ntoarce repede.
Vai, nu face asta, nimeni nu s-a ntors vreodat de acolo, spuse ndurerat
directorul, tiind ns c e inutil, hotrrife unui cavaler programator sunt
ntotdeauna de nestrmutat.
De ce? spuse acesta. E destul de aproape, i plec o dat cu primele raze
ale soarelui.
Drumul fu greu, dar cavalerul era tnr i plin de elan, aa c-l strbtu n
numai un an. Centrul subordonat se dovedi a-i merita numele. Era mai mic i
mai vechi, directorul amabil dar mai morocnos, calculatoarele cu o generaie mai
jos. n scurt timp cavalerul nelese c i acest centru primea datele de la un
altul, aflat peste 16 muni i 16 vi spre Sud. Se odihni puin, apoi porni la drum
fr s stea mult pe gnduri.
 Etapa a fost lung i grea, iar cavalerul obosise oarecum, aa iha o parcurse
n civa ani. Gsi un centru i mai vechi, directorul fu cam nepoliticos,
calculatoarele, o generaie i mai jos. De aici porni spre Sud, mereu spre Sud,
peste 32 de muni i 32 de vi. Din cauza oboselii care-i ptrunsese n creier i n
oase, mersul deveni chinuitor. Fcea nenumrate popasuri. Cnd distana dintre
dou centre succesive deveni de 256 de muni i 256 de vi, ajunsese n era
tuburilor electronice.
Dar i de aici a fost trimis mai departe, mereu mai departe spre Sud, i
ajungnd pe creasta celui de al 512-lea munte zri, atunci cnd nu mai putea
face un pas, o cldire singuratic semnnd cu un hangar. Oboseala i
resemnarea i disprur pe loc i porni grbit spre ea. Pe cnd se apropia, pe
Hng el trecu cu o vitez ameitoare o artare stranie, care ntrezrit prin norul
de praf prea a fi un om pe biciclet cu doi desagi imeni i galbeni, n state. n
pragul uii avu o ezitare. i venea s se ntoarc i s lase totul balt. Dar era
mult, mult prea trziu, aa c btu i intr.
Privelitea dinuntru l nuci, n lumina egal i rece a unor tuburi de neon,
care nu se zreau nicieri, zeci, poate sute de oameni, brbat: i femei, stteau la
mese aezate ordonat, n iruri paralele. Fiecare avea n fat cte un abac pe care
mut bilele sau cte o main mecanic de calculat la care rnea. Scriau ceva
pe nite buci de hrtie i ali oameni treceau printre rnduri cu saci mari i
galbeni n care adunau aceste hrtii.
cnitul enorm, care alctuia zgomotul de fond, l amei pe cavaler. Privind,
irurile acelea ordonate care preau s se prelungeasc la infinit, dei din afar
cldirea nu prea prea mare, l npdi brusc o grea violent. Doamne, i
spuse, aici e cu adevrat captul liniei.
Se npusti afar cu ultimele puteri i czu n iarba ud, respirnd lacom
aerul curat al muntelui. Zcu apoi o vreme ntins cu ochii la cer, pn cnd
aprur stelele. Pe urm se ridic greoi i porni. Strbtea din nou muni i
cmpii, nenumrate orae i n jurul lui era un constant sfrit de toamn.
Oamenii l priveau cu mil sau cu indiferen pe btrnul istovit care-i tra paii
napoi spre Nord, mereu spre Nord. Puterile i slbeau din zi n zi, dar l purtau
nainte absena durerii i spaima c nu va ajunge. Cnd zri n deprtare
strlucitoarea stem binar 011, era sfrit. Totui se gndi cu bucurie c i va
revedea vechii colegi. Directorul cel sentimental murise ns de mult i mori erau
toi cei pe care-i cunoscuse. Acolo unde fusese cmpie era acum cetate i unde
fusese cetate creteau blriile i pteau vaci.
 l lsar din mil s intre n palatul numeric. Calculatoarele aveau un aspect
straniu, nefamiliar lui, dispruser imprimatele, cartelele, ba chiar i terminalele
i totul era strin i de neneles.
Pentru c era btrn i nu avea unde s se duc i au dat totui o slujb: l-au
pus s lipeasc etichete pe un morman de benzi magnetice care zceau
abandonate la subsol, nimeni nu mai tia de cnd.

ROBERT SHECKLEY
CEEA CE SUNTEM

Exist un regulament privind comportarea echipajului unei astronave n

timpul Primului Contact, dar nu este un regulament stabilit n disperare de cauz
i aplicat n consecin. Cine poate oare s prevad rezultatul unei aciuni
oarecare asupra mentalitii unui popor necunoscut?
Aceste gnduri destul de sumbre l preocupau pe Jan Marteen n clipa n
care ptrundea n atmosfera lu Durell IV. Era un om de statur nalt, n floarea
vrstei, cu prul blond nchis i cu faa rotund i preocupat. Ajunsese de mult
vreme la concluzia c o regul oarecare valoreaz mai mult dect lipsa oricrei
reguli. Urma deci cu scrupulozitate regulile mai sus pomenite, dar tria cu
sentimentul mereu prezent al nesiguranei i slbiciunii caracterului uman. De
altfel, acestea erau calitile ideale pe care le cerea sarcina Primului Contact.
Fcu ocolul planetei, destul de jos pentru a o putea observa, dar nu prea jos,
ca s nu sperie eventualii locuitori. Observ indicii unei civilizaii pastoral-
primitive i ncerc s-i aminteasc ce citise n volumul 4, Tehnica Primului
Contact cu lumile zise pastoral-primitive editat de ctre Departamentul de
Xenopsihologie. Apoi i cobor nava pe o cmpie stncoas, acoperit cu o iarb
rar, n apropierea unui sat de mrime mijlocie, totui nu prea aproape i
utiliznd tehnica aterizrii silenioase.
Bine lucrat! coment Croswell, adjunctul su, care era nc prea tnr
pentru a ti ce este nesigurana.
Chedka, lingvistul eborian, se abinu de la orice comentariu. Ca de obicei,
era cufundat ntr-un somn linitit.
Marteen mormi ceva i merse n partea dinapoi a rachetei, pentru a se
apuca de teste. Croswell l nlocui la hubloul de observaie.
Dup o jumtate de or, Croswell semnal:
Iat-i! Sunt vreo doisprezece: umanoizi, fr ndoial.
 Un examen mai atent i art c indigenii de pe Durell aveau pielea flasc, de
un alb livid i c feele le erau lipsite de orice expresie. Croswell ezit, apoi
adug:
Nu sunt prea frumoi!
Ce fac? ntreb Marteen.
Se mulumesc s ne priveasc, spuse Croswell. Asistentul era un tnr
nalt i slab, nzestrat cu o musta uria pe care o lsase s-i creasc n timpul
cltoriei i cu care i trecea timpul lu truind-o cu mndrie.
Sunt doar la vreo douzeci de metri, semnal el.
Prin hublou, Croswell putea privi afar. n schimb, nimeni dinaar nu
putea s se uite nuntru. Departamentul de Xenopsihologie preconizase aceast
msur dup eecul unei astronave care dduse gre n Primul Contact pe
Carella III. Carellienii, Naruncnd o privire n nav, vzuser ceva care-i speriase
att de ru, nct fugiser mncnd pmntul. Departamentul nu aflase
niciodat cauza acestei fugi precipitate, ntruct fusese imposibil s se
stabileasc un al doilea contact.
Oricum, asta nu avea s se mai ntmple.
Ce fac?
Unul din ei nainteaz singur. Este, poate, eful sau o victim
Cum e mbrcat?
Are o un fel de vrei s venii s v uitai?
n faa tabloului de control, Marteen fcuse un examen prealabil al lui Durell
IV. Atmosfera era respirabil, clim temperat, gravitaia apropiat de cea a
Pmntului. Notase existena unor importante zcminte de minereuri
radioactive i de metale rare. i, lucru esenial, nu gsise nicio urm de
microorganisme virulente, nici vapori ucigton, care au pricinuit attea ravagii
printre Primii Con tactori.
Astfel, Durell putea deveni un preios aliat al Pmntului, cu condiia ca
indigenii s se arate t* nevoitori iar contactorii pricepui. Marteen se apropie de
hublou i examin indigenii:
Poart haine n culori pastel: vom face la fel.
Am notat, spuse Croswell.
Nu au arme: vom iei, deci, nenarmai.
Am neles.
Poart sandale, deci vom purta i noi.
La ordinele dumneavoastr.
 Vd c nu au pr pe fa, urm Marteen cu o uoar urm de surs. Sunt
dezolat, Ed, dar mus aa dumitale
Nu! Mustaa nu! strig Croswell, ascunznd-o cu mna pentru a o apra.
M tem c da.
Dar i-au trebuit ase luni ca s creasc!
O s pori doliu. Ar trebui s nelegi.
Dar nu vd de ce, protest Croswell indignat.
Pentru c primele impresii sunt eseniale. Cnd prima impresie a fost
proast, relaiile ulterioare devin dificile, cteodat imposibile. ntruct nu tim
nimic despre aceti oamery, atitudinea cea mai simpl este conformismul.
ncercm s le semnm. Purtm culori care ar putea s le plac, sau cel puin
s nu-i ocheze, le copiem atitudinile, ne strduim s acionm dup
Bine, bine fcu Croswell. Oricum, mi va crete alta la ntoarcere. Se
privir, apoi izbucnir! n rs. Era a treia musta pe care Croswell o pierdea
astfel.
Pe cnd Croswell se brbierea, Marteen l trezi pe lingvist. Chedka era un
umanoid lemurian, originar de pe Ebora IV, una din rarele planete cu care
Pmntul ntreinea relaii normale. Eborienii erau lingviti nnscui, graie
incredibilei lor faculti de asociere i nu se nelau niciodat. Odinioar ei
exploraser o mare parte a Galaxiei; ar fi putut s-i ntemeieze un mare imperiu,
dac n-ar fi fost mpiedicai de necesitatea absolut de a dormi douzeci de ore
din douzeci i patru.
Dup ce se brbieri, Croswell mbrc un combinezon verde pal i se ncl
cu sandale. Apoi intrar n compartimentul de dezinfectare microbian. Marteen
opti o rugciune, dup care deschise ua.
Un lung murmur se ridic din rndurile durelienilor, cu excepia efului
sau a victimei sacrificate care rmase linitit. Senjnau ntr-adevr cu nite
oameni, deosebindu-se doar prin extraordinara paloare i prin impasibilitatea
trsturilor. Trsturi n care Marteen nu putea descifra nimic.
Evitai orice strmbtur, i recomand el lui Croswell.
naintar ncet, pn cnd ajunser la numai zece pai de cei care prea a fi
eful. Marteen declar cu o voce foarte joas.
Suntem prieteni. Venim n pace.
Chedka traduse i asculta rspunsul, rostit cu o voce att de cobort, nct
era aproape de neneles.
eful v ureaz bun venit.
 Bine! fcu Marteen.
Mai fcu civa pai i ncepu s vorbeasc, oprindu-se din cnd n cnd
pentru a-i lsa lui Chedka timp s traduc. Serios, cu cea mai mare convingere,
el rosti Primul Discurs BB-32, pentru pastoralii-primitivi, umanoizi i aparent
neagresivi. Pn i Croswell, care nu se lsa uor impresionat, trebui s
recunoasc n sinea-i c era un discurs frumos. Marteen spuse c el i tovarii
si erau nite cltori venii de departe i c traversaser Marele Neant pentru a.
Intr n legturi prieteneti cu bravii locuitori de pe Durell IV. Le vorbi despre
Pmntul verde i ndeprtat, att de asemntor cu aceast planet i despre
bravii i simplii locuitori ai Pmntului care ntindeau o mn prieteneasc
durelienilor. Le vorbi despre marele spirit de pace i ntrajutorare care domnea pe
Pmnt, despre prietenia universal i despre mylte alte lucruri, toate foarte
frumoase.
n cele din urm tcu. Se ls o tcere grea.
A neles tot? i opti Marteen lui Chedka.
Eborianul fcu un semn afirmativ i atept rs punsul efului. Marteen
transpira n urma efortului depus; Croswell i tot pipia buza de sus proaspt
ras.
eful deschise gura, suspin, se rsuci pe clcie i se prbui la pmnt.
Lucrurile luau o turnur suprtoare, pe care nicio teorie sau regulament
nu o prevzuse.
eful nu ddea semne c se va ridica; nu era vorba dec: de un ceremonial.
Dimpotriv, prea s respire greu, ca un om n com.
n asemenea condiii, echipa de contact nu avea alrceva de fcut dect s se
ntoarc n rachet i s atepte urmarea evenimentelor.
O jumtate de or mai trziu, un indigen se apropie de nav i ncepu s
discute cu Chedka, supraveghindu i prudent pe Pmnteni i plec de ndat ce
termin.
Ce-a spus? ntreb Croswell.
eful Moreri i cere scuze pentru lein.
Ah! exclam Marteen Poate c leinul lui ne va ajuta, totui Asta o s-l
oblige s-i repare nepoliteea. Din moment ce e un incident ntm plator, care
nu poate s ne fie imputat.
Ba da.
Ba da, ce?
E vina voastr, spuse eborianul, fcndu-se colac pentru a adormi.
 Marteen l scutur pe micul lingvist pentru a-l trezi.
Ce a mai zis? n ce lei suntem vinovai de leinul efului?
Chedka deschise larg gura ntr-un cscat.
eful era foarte stnjenit. A ncercat s v suporte respiraia ct a putut,
dar acest miros strin
Respiraia mea? ntreb Marteen. Respiraia mea i-a provocat sincopa?
Chedka fcu un semn afirmativ, mormi ceva, apoi adormi. Se lsa seara i
pe nesimite lungul crepuscul de pe Durell fcu loc nopii. n pdure, focurile
satului murir unul cte unul. Doar pe nav luminile arser pn n zori. Cnd
se ridic soarele, Chedka plec n sat. Croswell i bu cafeaua meditnd, n timp
ce Marteen rscolea n trusa farmaceutic.
Nu e dect un eec provizoriu, spuse Croswell, care nu voia s i piard
sperana. Se mai ntmpl. Amintii-v de Dingforobea VI
Astfei de lucruri pot s ne mpiedice s mai punem vreodat piciorul pe
vreo planet.
Dar cum puteam ghici
Ar fi trebuit s prevd! spuse Marteen. Dac pn acum rsuflarea
noastr nu a mai otrvit pe nimeni, asta nu nseamn c.. Ah, iat-o! Cu un gest
triumfal ridic o fiol n care se vedeau nite mici comprimate roz.
Sunt garantate mpotriva mirosului gurii! L-ar neutraliza i pe cel ai unei
hiene. Luai dou.
Croswell lu pilulele.
Acum ce facem?
Ateptm s Ah! Ce-a zis?
Chedka intra freendu-i ochfi.
eful Moreri se scuza ca a leinat.
tim. Altceva?
Ne invit s vizitm, satul Lannit, atunci cnd vom putea. eful considera
c acest incident nu trebuie s duneze relaiilor panice dintre dou rase.
Marteen suspin uurat.
i drese vocea i ntreb, ezitnd:
I-ai vorbit de hm! de nlturarea mirosului gurilor noastre?
L am asigurat c acest neajuns va fi ndreptat, spuse Chedka. Totui pe mine
nu m-a deranjat niciodat.
Bine! Vom merge chiar acum n sat Poate c ar fi indicat s iei i tu o
pilul.
Rsuflarea mea nu are nimic neplcut, spuse eborianul, sigur de sine.
Pornir spre sat.

Cnd ai de-a face cu o populaie pastorala-primitiv, e bine s alegi gesturi

simple, dar ct mai sim bolice, pentru c astfel te faci mai bine neles. Pu ine
cuvinte, multe gesturi! Aceasta e regul n ce privete civilizaiile pastoral-
primitive.
Marteen, care se ntreba ce simbol va putea fo losi, vzu de ndat c
dispunerea locurilor l va ajuta de minune. Indigenii ateptau grupai n satul
care se ridica lng o poieni. Albia secat a unus pru, peste care era aruncat
un mic pod de piatr, desprea satul de pdure.
Marteen vzu ct de mult l putea ajuta acest decor. Merse pn la
jumtatea podului i se opri, zmbindu-le prietenete durelienilor. Cum o parte
din ei ncepur s tremure i aminti propriile hji recomandri n ce privete
expresiile faciale, i compuse o figur impasibil i rmase nemicat o bucat de
vreme.
Ce este? l ntreb Chedka, oprindu-se puin nelinitit la captul podului.
Fie ca acest pod, ncepu s declame Marteen cu o voce tuntoare, s
devin simbolul legturilor venice care vor uni aceast frumoas planet cu
Croswell i strig un avertisment, dar Marteen nu nelese. Privea fix la
indigenii nemicai.
Plecai de pe pod! strig Croswell. Dar nainte ca Marteen s fi fcut vreun
pas, podul se pr bui, iar el czu n albia secat a prului, unde fu gata s-i
rupi oasele.
E chestia cea mai uluitoare pe care am vzut-o vreodat, i spuse
Croswell, ajutndu-l s se ridice. Cum ai ridicat vocea, toat piatra a fost
pulverizat. Cred c e vorba de un efect de rezonan.
Marteen nelese acum de ce durelienii se exprimau prin murmure. Se ridic
n picioare, gemu i se aez la loc.
V-ai rupt ceva? ntreb Croswell.
Cred c am glezna scrntit.
eful Moreri sosi, urmat de vreo douzeci de durelieni, rosti un scurt discurs
i i oferi lui Marteen un baston de lemn negru lustruit i sculptat.
Mulumesc! murmur Marteen ridicndu-se i sprijinindu-se n baston.
Ce-a zis? l ntreba pe Chedka.
 eful spune c podul nu avea dect o sut de ani i c era n bun stare.
i cere iertare pentru strmoii si care nu I au construit mai solid.
Hm fcu Marteen.
eful a mai spus c suntei, fr ndoial, un om nenorocos.
Are dreptate, se gndi Marteen; poate c suntem o ras nendemnatic.

n ciuda bunelor intenii ale pmntenilor, rasele pe care le descoperiser

unele dup altele se temeau de ei, i urau sau i invidiau, bazndu-se n general
pe primele impresii defavorabile..
Aici, totui, nimic nu prea nc pierdut. ntr-adevr, ce putea s se mai
ntmple n afar de ce se ntmplase deja?
Marteen schi un zmbet pe care l alung imediat i intr n sat
chioptnd pe lng Moreri.
Din punct de vedere tehnologic, civilizaia durelian se afla nc ntr-un
stadiu destul de primitiv. Durelienii foloseau roata i prgha, dar nu duseser
mai departe studiul mecanicii. Preau totui s aib cteva noiuni elementare de
geometrie plan i de astronomie.
n domeniul artistic, dimpotriv, preau pricepui i foarte evoluai, mai ales
n sculptur n lemn. Cele mai simple colibe erau mpodobite cu remarcabile
basoreliefuri.
Credei c a putea fotografia? ntreb Croswell.
Nu vd de ce nu, zise Marteen.
eful fu de acord i Croswell fotografie locuinele dureliene, piaa i
decoraiile templului.
Marteen se plimba, mngind cu vrful degetelor basoreliefurile complicate,
vorbind cu indigenii prin intermediul lui Chedka i punndu-i ordine n idei.
Durelienii, dup prerea sa, erau foarte inteligeni i prezentau caliti
comparabile cu cele ale lui homo sapiens. Faptul c nu cunoteau tehnica
nsemna mai puin un defect constitutiv, ct un acord profund cu natura.
Aspectul lor panic prezicea o bun nelegere cu Pmntul, care, dup secole de
haos, ncerca s gseasc pacea.
Aceste date aveau s fie fundamentul raportului su, destinat celei de a
dou echipe de contact. Spera s poat aduga: Credem c am lsat n urm o
impresie favorabil Pmntului. Nu par a exista greuti speciale.
Chedka avusese o discuie animat cu eful. Ceva mai treaz dect de obicei,
veni s-i vorbeasc n oapt lui Marteen. Acesta aprob n linite; pzindu-se s
arate ceva, se apropie de Croswell, care fcea ultimele fotografii i I ntreba:
Gata pentru marea serbare?
Ce serbare?
Cea pe care eful o d ast sear n cinstea noastr E foarte important:
gest de bunvoin simbol de prietenie i aa mai departe
Dei pronuna aceste cuvinte pe un ton neutru, totui mulumirea i se putea
citi n priviri.
Croswell reacion imediat.
Atunci, am reuit! Contactul e un succes!
n spatele lor, doi indigeni tresrir auzind acest glas puternic i se
ndeprtar cltinndu-se.
Da, am reuit, zise Marteen, cu condiia s fim foarte ateni. Este un
popor inteligent i bun, dar am totui impresia c i deranjm.
La cderea serii merser la petrecere. Primul fel fu o legum de un verde
glbui care amintea puin de dovleac. Apoi, eful Moreri inu un discurs despre
importana relaiilor culturale. Dup care se servi ceva ce aducea cu un iepure i
apoi veni rndul lui Croswell s vorbeasc.
Nu uita, susur Marteen. n oapt!
Croswell se ridic i ncepu s vorbeasc. Cu faa neclintit i cu voce
nbuit trecu n revist numeroasele asemnri care uneau Pmntul cu
Durell, nsoindu-i spusele de multe gesturi.
Chedka traducea. Marteen aproba din cap. eful la fel, ca i ceilali meseni.
Croswell ncheie i se aez. Marteen l btu pe umr:
Foarte bine, Ed! Ai un adevrat dar pentru Dar ce se ntmpl?
Privii!
Marteen se ntoarse. eful i ceilali meseni, cu privirile fixe, continuau s
dea din cap.
Chedka! fcu Marteen n oapt. Vorbete-le! Eborianul l ntreb ceva pe
ef. Nu primi niciun rspuns. eful continu s ncline ritmic din cap.
Gesturile! spuse Marteen. I-am hipnotizat!
Se scrpin n cap, apoi tu zgomotos. Durelienii se oprir din bial,
clipir din ochi i ncepur s vorbeasc ntre ei, repede, cu un aer nelinitit.
Spun c avei nite puteri grozave, traduse Chedka. Spun c strinii sunt
nite fpturi curioase, i se ndoiesc c ar putea avea ncredere n ei.
Mda! Ar fi cazul s ne oprim aici, cit vreme lucrurile merg nc bine.
Se ridic, urmat de Croswell i de Chedka.
 Acum plecm, i opti el efului. Dar v cerem s ngduii i altor oameni
s v viziteze. Iertai-ne greelile; au fost pricinuite de necunoaterea obiceiurilor
voastre.
Chedka traducea i Marteen continua s murmure, cu faa neclintit i cu
minile lipite de corp. Vorbi despre ultitatea Galaxiei, despre bucuriile cooperrii,
despre schimbul de mrfuri i de cunotine, despre solidaritatea dintre toate
fpturile, fr de care nu se poate.
Moreri, nc nerefcut dup hipnoza prin care trecuse, rspunse c
pmntenii vor fi ntotdeauna binevenii.
Cu un gest impulsiv, Croswell i ntinse mna. eful o pr: vi o cup, uimit,
apoi o lu, ntrebtndu-se vdit ce trebuia s fac cu ea. Scoase un suspin de vie
suferin i o ls brusc: arsuri adinei i roii li * acopereau pielea.
Ce se ntmpl? exclam Croswel.
Transpiraia! zise Marteen. E un acid. Trebuie s aib un efect imediat
asupra organismului lor. S plecm ct mai repede?
Indigenii se agitau. Adunaser pietre, buci de lemn. eful, care suferea
nc, ncerca s-i liniteasc, dar pmnlenii preferar s nu mai atepte sfrttul
discuiei. Btur n retragere spre rachet, att de repede ct le ngduia
chioptatul lui Marteen, sprijinit n baston.
napoia lor, pdurea se umplea de o rumoare suspect.
Cnd ajunser astronav erau la captul puterilor. Croswell
mpiedicndu-se ntr-o tuf de iarba izbi cu capul n u, scosrvd un puternic
zgomot.
Ah, dumnezeii! url el, nebun de durere.
Solul, sub picioarele lor ncepu s vuiasc, apoi s tremure i s ajunece.
Repede! T a bord! comand Marteen.

Nava reui s decoleze. n clipa urmtoare, n Jocul pe care tocmai l

prsise, solu se prbuea.
Trebuie s fie nc un fenomen de rezonan, spuse Croswell. Dar ce
ghinion, s te cobor chiar pe o falie de teren!
Marteen suspin i scutur din cap.
Zu c nu tiu ce s fac. A vrea s m ntorc s le explic, dar
N-am mai fi binevenii.
Probabili Am fcut o prostie dup alta. De la nceput am pornit-o greit
apoi am rrvers din ru n mai ru.
 Deir nu din cauza a ceea ce ai fcut, expic Chedka, cu vocea sa cea
mai amabil. Nu e vina voastr. Mai degrab din cauza a ceea ce suntei.
Marteen reflect o clip, apoi fu de acord.
Da, ai dreptare. Vocile noastre le distrug teritoriul, expresiile feei noastre
fi dezgust, gesturile noastre fi hipnotizeaz, rsuflarea noastr i asfixiaz,
transpiraia noastr i arde. Oh, Doamne?
Doamne, Doamne! recunoscu trist Croswell. Suntem nite adevrate uzine
de produse chimice.. Doar fabricm numai gaze otrvitoare i lichide corozive.
Dar nu suntei numai asta. Privii! spuse Chedka.
Art spre bastonul lui Marteen n partea superioar, acolo unde l inuser
minile acestuia, nite muguri, adormii mult vreme, se desfcuser n flori albe
i roz, al cror parfum umplea cabina.
Vedei, suntei i asta, zise Chedka.
Lemnul sta era uscat, fcu Croswell. Cred c din cauza unui ulei din
pieta.
Marteen tresri.
Oare toate sculpturile pe care le-am atins, colibele templele
Da, aa cred, spuse Croswell.
Marteen nchise ochii. Avu viziunea Truloriru brute a acelor suprafee de
lemn uscate i moarte.
Cred c vor nelege, zise, ncercnd s cread n propriile-i cuvinteese un
simbol frumos, iar fpturile acelea sunt foarte inteligente Sunt convins c vor fi
de acord mcar cu o parte din ceea ce suntem..
Traducere: DAN ALEXE

CORNELIU OMESCU
PRECOCITATEA STRNEPOILOR NOTRI

n cursul vizitei mele n secolul XXII, despre care am mai relatat, m-a
interesat i literatura lumii de poimine destinat copiilor. i de ast dat,
lumea strnepoilor notri mi-a oferit o surpriz. Primul fapt inedit: literatura
destinat precolarilor este scris chiar de ei nii, nainte de vrsta de cinci ani
vrsta colarizrii. Al doilea: coninutul acestei literaturi destinat colegilor de
grdini este demn de invidiat.
Avnd un program foarte ncrcat, nu am putut discuta pe ndelete cu
gazdele mele problema literaturii pentru copii. Doar pe Melinda am ntrebat-o,
ntr-o dup amiaz, cnd zburam spre cas din Australia ca s nu scpm un
meci. De polo cu blocul vecin, dac are chef s-mi dea relaii. Mi-a spus s m
folosesc de GUGU (porecla combinei culturale n care se afl ncorporate:
holovizorul, fonoteca, videoteca, sintetizatorul, vizualizatorul i uriaa bibliotec
miniaturizat ntr-un computer al crui stoc depete toate depozitele lumii
mele de alaltieri la un loc). Dup prnz, am pretextat o migren provocat de
clima din Melbourne i astfel am lipsit echipa colocatarilor mei de un preios
membru al galeriei.
Dup ce am scit ecranul fiierului pn s-a. ncins, m-am oprit la o astfel
de povestire pentru precolari, pe care o transcriu aici, intitulat:

VACA ELECTRONIC

Vaca noastr nu este o vac adevrat. Nu are coarne, nici coad, nici uger,
nici alte nsuiri de patruped, dar ne d lapte de cea mai bun calitate. Ea este de
fapt combina MAPRELASINTRIFOTRON DQR 373 Pq 5 k. Adic: instalaia
de preparat lapte prin prelucrarea trifoiului sintetizat din azotul atmosferic i
turb, tratate cu ap distilat, dup un program electronic de reciclare a
neutronilor bombardai cu antifotoni n suspensie de plasm Am botezat-o VACA
ELEC TRONIC, dup trei balotaje, cu majoritate de un singur vot.
Firete c inventatorul ei, vec nul nostru, nenea Dudu, nu s suprat. E chiar
mndru c i venia lui a fost acceptat, mult plicat i comandat de toat
grdiniele de pe Pmnt i dit cer.
Astzi, Vcua lui nenea Dudu st la dispoziia tuturor copilailor de
grdini. O putem folosi dup orele de gimnastic subacvatic i nainte de
programul Yoga; laptele ei are un gust foarte bun i adormi ca un bebelu de
hipopotam dup un singur pahar. Adormi i nu mai ai nevoie de impulsurile
telepatice ale hipnopedului de serviciu. Nenea Dudu e foarte fericit i noi la fel.
Din pcate, va trebui s schimbm porecla instalaiei, din motive pe care nu le
prevzusem. De vin sunt colegii notri de vrst de la grdinia de precolari
blbii nr. 293 414. Colegii de acolo au derutat colectivul didactic i de prini
cu o experien inedit cum nu vezi nici ia GUGU (cnd prinii nu-s acas i
tu i poi programa ce vrei din produciile cinematografice ale eretinilor notri
strbunici obsedai de sexualitate i violen).
Prichindeii, ce au fcut? n loc s foloseasc ap distilat sau mcar ap de
cimea, conform standardelor n vigoare, au introdus n Vcu sifon
hipoacidulat. Dup aceast flagrant nclcare a instruciunilor pentru folosirea
Vcuei din sala de mese, delincvenii au fugit de la locul infraciunii i au ncins
n curte o partid de rugby. Au fugit fr s-i fi consumat desertul, cu toate c
tuturora le plcea la nebunie salata din fructe de papaya, viine, piersici i
ananas cu fric. Dar nu le-a fost dat s marcheze mcar un eseu i nici s
renune la desert. Androidele Angelica i Salomeea, educatoarele de serviciu,
vigilente cum sunt toate simulacrele i mutanii, au observat marea evadare din
sala de mese. Dup ce au spart grmada ordonat i au confiscat mingea,
educatoarele i-au scos pistoalele de psihoterapie i au golit cteva baterii de
rezerv trgnd rafale lungi de impulsuri urzicante n poponeele evadailor. Iar ei
i-au ciugulit deertul n poziia de drepi din motive de psihoterapie.
Mai trziu, cnd au controlat Vcua, iat i Marea Surpriz: n loc de lapte,
rezervorul instalaiei era plin cu arj proaspt de sirop de struguri (zis i
must). Surprizele pe care Ie-a produs apoi VACA ELECTRONIC s-au inut lan
Parc ar fi srit n aer cutia Pandorei vorba surorii mele Rosa Giocopda,
student la Veterinar.
nti, doi precolari de la grupa mic, plictisii i tracasai dup un seminar
de Logopedie cu minirobotul linguafonic Lombros, au pus la cale otia urmtoare:
n prima pauz, au scos bateriile piticului, ca s scape de ddceala lui. Apoi, au
hotrt s-l fac inofensiv i pe hipnopedul Mesmerov, mutantul cu trei ochi, pe
care l-au pus s se priveasc n oglind pn s-a autohipnotizat i a nceput s
sforie. Cum ns tiau de frica educatoarelor androide i mai ales de groaza
pistoalelor psihoterapeutice ale cror impulsuri te urzic ru de tot la poponea,
le-au tras i lor o pcleal: s-au stropit cu cerneal roie pe fa, au ncins
puin termometrele i au scurtcircuitat instalaia HIPOCRATE ca s poat
simula o epidemie cu petele lor de cerneal roie. Amndou androidele au czut
n aceast curs perfid: s-au grbit s declare carantin la pavilionul grupei mici
din motive de rubeol scarlatiniform.
Dup toate aceste pregtiri tactice, prichindeii au putut s se ocupe metodic
de testarea posibilitilor Vcuei lor. Au nceput cu un mic exces colectiv: au
but sirop de struguri pn ce toat grupa s-a mbolnvit de pntecrie, crampe
i alte tulburri gastrointestinale sau neurovegetative. Apoi, un bieel i o feti
au ncercat s demonteze Vcua, dar nu au reuit dect s ncurce nite circuite.
Fetia, Juga Schikel, ce s-a gndit? C nu ar strica s ncerce dac Vcua poate
nva poezia pisicu-pis-pis pis tp am visat azi noapten vis. Surpriz: Vaca
Electronic a nvat-o ca pe ap Dar iat c fetia avea un coleg de banc, pe
nume Cungfu Drake Romanov, care nu suport nici pisicile, nici miorliala
fetelor. Imediat dup acest mic succes mnemotehnic al Vcuei, micul sadic
nciudat a smucit-o de codie i a izgonit-o de lng invenia lui nenea Dudu.
Zadarnic a ncercat fetia s scape de el cu figura aruncare peste umr. Micul
terorist anti-feminist i militant al micrii Brbaii la Putere tia i el judo: a
prins-o de codie i a prt la fel de prompt ncercrile adversarei sale de a
recurge i la jocul de picioare, i la lovituri sub centur sau mai jos. Dac nu te
potoleti, i rad un croeu de-i trimit nasul n grija clinicii de chirurgie estetic
i i mai fac i o not informativ ctre serviciul de ecarisaj, secia Me
Turbate, de pierzi doi ani din via cu teste pentru verificarea strii tale de
imunitate psihologic la cooperarea cu cadrele didactice i colectivul de prinii
a mrit amenintor micul militant i, cu un rapid musi-pusi-jap, a trimis-o la
col n knock-down
Un sfert de or mai trziu, Vcua nvase s recite integral arhaic i
celebra incantaie barbar celu cu prul cre. Ar fi vrut s-o nvee s i latre.
Din pcate, nici chiar el nsui, micul nostru militant, nu tia s latre La orele de
logopedie nu nvaser i ltratul de la persistentul minirobot linguafonic
Lombros, nu nvau i limbajul necuv/ nta toarelor, din pcate. Firete, dac
Lombros ar fi fost progra mai s-i extind Cursul n direciile multiple ale
complexelor sisteme de comunicare pe care le posed mcar animalele domestice
de altdat, nu neaprat i cele slbatice mai prompte dect omul, atunci Vcua
ar fi devenit i tigres, i scroaf, i mai mut, i ciocrlie, i cuc sau chiar cine
ca form de expre sie sonor. Plictisit de limitele tehnice i tehnocratice ale
sistemelor de comunicare posibile, micul terorist a mai scit puin butoanele
Vcuei i a hrnit o cu o cantitate modest de extract de mueel din flacoanele
de la toalet. Dup aceast isprav, instalaia le-a servit doar tiei cu mac. Toi
cei care i-au gustat, au adormit bu tean fr Mesmerov i m adine dect el
dup ce se au to-hipnotizase n oglind.
Surpriza urmtoare i-o dato rm unui prichindel cruia nu i plac nici tieii
cu mac, nici mustul, nici laptele, ci doar ciocolat. Da, micul i nonconformistul
Homer Nobel Vespasian era mort dup ciocolata cu alune. Ori, aceast
delicates nu li se servea micilor precolari blbii dect n zilele de vedere cu
prinii, cnd princhindeii prezentau spectacole de lupte libere, iluzionism,
mblnzire de tigri i alte numere de circ, teatru, muzical sau happening. Cu
acest prilej, dup ce viitorii stlpi ai societii i etalau cunotinele dobndite i
talentul motenit, i ncasau prima sub form de tablete de ciocolat cu alune
din mna androidelor. Aceleai tablete erau servite publicului de ctre zmbreul
Adrian, un pitic (minirobot) programat s mai i dea interviuri prinilor mai
insisteni, dac acetia solicitau detalii despre comportarea odraslelor i
capacitatea pedagogic a personalului didactic. Minirobotul avea un program bine
pus la punct de ctre cei mai buni psihiatri specializai n educarea i tratarea
prinilor, un program care i scutca pe prini de griji, nencredere, nelinite,
superficialitate. Obtuzitate, complexe freudiene i alte greeli de educaie.
Ce i-a fcut Homer Nobel Vespasian zmbreului roboei? L-a pus s dea
nite rspunsuri nepotrivit dup un spectacol prezentat cu ocazia unei zile de
vedere cu prinii. Pentru asta, i strecurase n cutiua cu mosorele din piept
un mic program strin, un mosorel sustras din pieptul lui Shakespeare, piticul
care regiza numerele de iluzionism i dresaj ale micilor btibii. Mosorelul n plus
coninea un program de predare a unor tehnici de mare virtuozitate, printre care
i sustragerea oulelor de sub cloc i nvrtirea (pe un singur deget) a cte trei
bastoane cu cte un rotocol de fum n vrf, fr ca fumul s se destrame .a. n.d.
Fie c n trebarea pus de primul printe nu era clar, fie c mosorelul era prost
plasat, Adrian a fcut o gaf de pomin. Firete c androidele au intervenit
imediat, pentru c prinii s nu intre la idei sau complexe. i, suprate, au vrut
s-l dezagrege pe nevinovatul roboei. Dar comanda de aplicare a paragrafului
apte la roboi (comanda de autodezintegrare n.n. J nu o pot da dect stprui
lor naturali, oamenii. Uneori, i-o por da i roboii ntre c, dar asta nu ne
intereseaz acum. Fapt este c an droideje n-au avut ncotro s-au mulumit s
scoat bateriile din roboel i s-l arunce ntr-o debara n ateptarea comisiei de
reciclare a deeurilor.
De s-ar fi oprit lucrurile aici! Dar micul Homer Nobel Vespasian, n dorina
lui fierbinte de a nva Vcua s produc i ciocolat preferat, s-a dus n
debara i a demontat cutiua cu mosorele din pieptul roboelului zvrlit la iridex.
Spera c mosorelele lui Adrian 11 vor ajuta s determine Vcua s produc i
ciocolat cu alune. Dar zadarnic era piticul tiz cu gloriosul mprat Publius Aelkis
Hadrianus, c nu era programat i pentru reforme sau reciclri spectaculoase,
cum i dorise precolarul. Dup ce a meterit ct a meterit la Vcua, a reuit
s-i lege n circuit i programee sustrase din debara. Cwid a pornit-o ns, rateu.
Nici cu apa, nici cu sifon. Vcua nu ddea ciocolata. Dup multe insistene i
probe cu diverse materii prime, Vcua a dat n cele din urm doar ajune.
Ciocolat ioc! Iar alunele aveau un gust dubios.
Au venit apoi androidele cu o comisie de doctori epidemiologi ca s ia msuri
mpotriva rubeolei scarlatiniforme, pe care o mimaser princhindeii cu ajutorul
cernelei roii. Toi copiii au fost gsii sntoi, cu excepia unei fetie la care s-au
depistat simptome de constipaie. Drept pedeaps pentru alarm fals pe care o
dduser, androidele au fost transferate la o munc mai potrivit: Angelica a
devenit ngrijitoare de rechini, iar Salomeea dresoare de cobre i crotali.
nzestrat cu noile programe, Vcua noastr nc nu debutase n faa
prinilor. Cele dou tinere androide care preluaser pavilionul, Pandora i
Casandra, i-au dat repede seama c e ceva n neregul cu Vaca electronic. Cum
erau amndou la nceputul carierei lor didactice, pline de bune intenii i
devotament fa de copii, nu tiau cu ce anume este pavat drumul spre iad.
Totui, au reuit, pentru nceput, cu drglenia lor de proaspete absolvente s
ctige copiii i s afle nite amnunte (la ora de confesiune) despre modificrile
induse n programul Vcuei. Au rmas ngrozite fiindc regulamentul interzice
categoric accesul copiilor ia anumite utilaje i instalaii i, mai ales, demqntarea
sau reprogramarea lor. n astfel de situaii, androidele sunt foarte aspru pedepsite
pentru delictul de lipsa de vigilen. Pedepsele ce li se aplic androidelor nu se
limiteaz la o simpl trimitere la munca de jos, cum o piser predecesoarele
lor. Se tie c o android poate fi condamnat chiar la moarte prin dezintegrare
dac un copil a pit un accident din cauza ei. Accidente nu provocase Vcua,
dar cum s explici comisiei ce s-a ntmplat fr s-i trezeti suspiciuni? Iar dac
se mai i afl c este isprava copiilor, e de ru. De aceea, ca s tearg orice urm
a infraciunilor comise de copii, au ncercat s depaneze Vcua. Din pcate, n-au
reuit. Ceva suferise o nou mutaie n circuitele electronice ale instalaiei.
Acum, alt surpriz: Vcua producea probleme de ah i diferite careuri de
cuvinte ncruciate. Produsul varia dup materia prim cu care i umpleai
recipientul: apa o inspira pentru ah, sifonul o determina s creeze careuri, dar
dac o serveai cu supa sau ciorbia ta, aveai de ales ntre o anagram i un ian
de criptograme. Fiecare lichid sau soluie ce i se servea ddea drept rezultat alt
fel de problem enigmistic. n paralel, Vcua nu se limita doar la activiti
intelectuale i enigmistice. Mai producea i diferite prjituri sau alimente mai
puin cutate. Vcua devenise o instalaie cu multiple nsuiri neprogramate
iniial nici de nenea Dudu, nici de beneficiarii ei, dar exarcebate ulterior.
Androidele Pandora i Casandra erau att de ngrozite nct nu tiau ce s
fac: s dea vina pe predecesoare sau s-i fac testamentul. S dea vina pe ele,
nu puteau. Legea androizilor interzice, conform articolului trei, s pun n pericol
viaa unui semen dezvluindu-i o greeal sau calomniindu-i. Spre norocul lor,
situaia fu rezolvat de umoristul Bachus Molan, bunicul unuia din micii
blbii. Btrnelul semna cu un ap, deoarece i lsase o brbi caraghioas,
tipic pentru artitii din epoca de piatr.
Ce-ar fi s invitai prinii la un spectacol dat de Vcua voastr?
propuse candid umoristul cnd afl din ntmplare toat ncurctura. Prinii
copiilor s-au cam sturat de circul pe care l prezentai de fiecare dat cu aceiai
tigri, lei, cimpanzei i alte animale dresate de specialiti i nu de micii blbii.
Mai ales c animalele nu sunt dect nite mainrii bine programate. Ce credei
c dac nepoelul meu i vr capul ntre colii unui crocodil de operet sau fur
ou de plastic de sub o cloc artificial fr ca incubatoarea s se trezeasc
din somnul ei mecanic deoarece este scoas din priz, credei c eu devin mai
fericit i mai ncreztor n precocitatea nepotului meu? Dac el s-ar blbi i la
vrsta mea a muri profund nefericit. Dar el nu are dect trei ani i tiu c nu se
va blbi dect pn la patru sau cinci ani, cum se ntmpl cu toi brbaii din
clanul nostru. Chiar i eu m-am blbit i am scpat la timp. Credei c m-ar
impresiona chiar i o dresur cu dinozauri din jurasic sau ihtiozauri sau mai cine
tie ce alte dihnii din secia de butaforie a Institutului de Clonare i mbogirea
Parcurilor de Zoologie Comparat? Nu, atta vreme ct blbiala nepotului meu
i are scadena. Impresionat a fi doar cnd a vedea o isprav a lui care s-i
ateste creativitatea. Cum e cazul cu Vcua pe care copiii au reciclat-o. Ei, un
spectacol cu Vcua l-a aplauda din toat inima! Nici gnd s cer sancionarea
voastr! Aa c dai drumul la spectacolul cu Vcua, n loc s v scoatei bon de
incinerare la crematoriu!
Androidele fi privir lung pe umorist. ncercau s-i dea seama dac nu
cumva glumete dintr-o fireasc deformaie profesional. Se mai i temeau puin
de el, fiindc nu tiau dac vorbete sincer sau st cu toate nregistratoarele n
priz, conectate la reeaua general, ca s poat cere o anchet mpotriva lor,
suprat c nepoelul l dezamgete.
n cele din urm, la struinele umoristului, ideea unui spectacol cu Vcua
fu acceptat. Problema sancionrii androidelor predecesoare nu se mi gndi
nimeni s-o pun.
n ziua spectacolului de gal n faa prinilor, Vcua se ntrecu pe sine.
Princhindeii reuir s-o determine s-i etaleze noile nsuiri cu succes deplin.
Ropote de aplauze salutar produsele Vcuei de la cele comestibile la cele
intelectuale. Poeziile recitate de Vcu avur mai mult succes dect problemele
de ah i enigmistic, deoarece Vcua nu se blbia deloc. Prea c ali
prichindei o instruiser, nu micii blbii. De asemenea i toate produsele
alimentare fur degustate cu plcere i unul dintre prini, de profesie chimist, se
grbi s le analizeze i stabili c au proteine i calorii normale de vac natural:
Ultimul numr din program, interviul Vcuei, nregistr un succes colosal.
Interviul fu bisat de zeci de ori, pn ce Vcua osteni i ncepu s duduie, s
scoat fum. Din fericire, instalaia nu a fcut i scurtcircuit, deoarece focul a fost
stins cu lapte din producie proprie.
Niciodat prinii micilor blbii nu se distraser mai copios. Niciodat nu
plecaser cu o ncredere att de spontan n educaia precolar pe care o dau
androidele micilor blbii. Totul s-a terminat cu bine. Doar copiii au regretat
faptul c numele de VAC ELECTRONIC nu i se mai potrivete combinei. Mai
ales c nu reuiser s-o nvee s scoat i mugete de vac. Ce porecl mai
adecvat i se potrivete? Dac ar behi mcar, i s-ar zice oi. Dac ltra, celu.
Dac ar mieuna, pisicu. Dar iat c Vcua nici mcar nu cotcodcete. Ce
nume s-i dai dac laptele e bun i problemele enigmistice sunt destul de greu de
rezolvat, ce nume?
n cele din urm, princhindeii se hotrr s-o boteze DUDUITOAREA
fiindc uneori, cnd fste scit, duduie n surdin. n plus, este i invenia lui
nenea Dudu
Aceast adevrat perl literar era semnat de Victor Cicero Savarin n
vrst de patru ani. Este adevrat c autorul ei este nc analfabet, deoarece
coala l va primi abia la cinci ani, dar asta nu are nicio importan. Putiul a
dictat-o i basta. De gramatic i stilizare s-au ocupat minunatele mijloace
tehnice de care dispun strnepoii notri.
Altceva m-a mirat i continu s m agaseze: de ce, dintre toate premiile
mondiale care exist n secolul XXII, nu i-au dat i lui ceva potrivit, cum ar fi
COZONACUL DE AUR sau VAGONUL CU NGHEAT FISTIC? De ce l-au
premiat cu STILOUL DE AUR cnd se tie c n secolul XXII nimeni nu mai
folosete acest instrument vetust, de ce?
Al. T Xi I I V rvbn.

Alexei Panshin
CUM A DESCOPERIT GEORGES DUCHAMPS UN COMPLOT PENTRU
CUCERIREA LUMII

Georges era cu Marie n pat cnd a fcut descoperirea. Marie era ntr-adevr
cea mai nostim brunet cu ochi negri i pielea ca fildeul, dar, fr ndoial,
avea un buton ntr-un loc cu totul neobinuit.
Ce-i asta? ntreb Georges. Un nasture?
Bineneles, spuse ea. Contmua s m deschei.
Nu, nu, zise el. Acest nasture
l atinse cu un deget i ea scoase un sunet muzical.
Nu eti om, spuse el.
Ea i ntinse minile spre el, ntr-un gest ncnttor.
Dar m simt om.
Fr ndoial, eti numai aparent uman. Asta-i de-a dreptul straniu.
Este probabil o metod de a cuceri lumea?
Marie ddu din cap.
Nu tiu!
Georges atinse butonul i fata scoase un alt sunet plcut, ncet i cristalin.
Foarte straniu. M ntreb pe cine ar trebui s informez. Dac este un
complot pentru cucerirea lumii, cineva trebuie s afle de el.
Dar cum a putea fi, eu nedorit? ntreb Mane. Sunt cald. Sunt
franuzoaic, iubesc, sunt eu!
Totui Ding-g-g E de netgduit! Mane se ncrunt.
Scuz-m, spuse ea. Mai ntoarce-te o dat.
S m ntorc?
Aa cum auzi. ntinse un deget i-l atinse. Se auzi un sunet grav i
melodios ca al unei sonerii muzicale.
i asta ce e? zise ea.
Mon Dieu! exclam el surpnns. Asta-s eu? Se scul i se duse s se uite
n oglind, rsucindu se ntr-un mod pum confortabil. Aa era. Se mai rsuci o
dat, s fie sigur.
n cazul acesta, spuse, lucrul nu pare s mai aib importan.
O srut pe Marie i se ntorseser la punctul de unde se ntrerupseser.
Piele catifelat de filde Dup cte am auzit eu, dac Georges primete naintarea
n slujb, se vor cstori ntr-un an sau doi.
Traducerea: SMARANDA ZNESCU

mod artificial, nu vei mai dobndi imunitatea i data viitoare vei pieri ntr-o
catastrof i mai ngrozitoare.
Cltina: ntristat din cap:
 Da, este logic i, totui, nu pot s-o accept. De ce nu ne ajutai mcar n
suferinele de care nu suntem vinovai? Salvai-ne mcar de cancer
V-am mai spus-o, rspunse el posomorndu-se uor. Fiine mai nelepte
dect mine au ajuns s neleag ce anume v este necesar i eu nu am dreptul
de a schimba
Pe neateptate, un gnd salvator mi trecu prin mmte:
Atunci, ajutai-l mcar pe prietenul meu! Trebuie s fii de acord c
intervenia ntr-un singur caz nu poate schimba istoria, drumul dezvoltrii
omenirii.
El se ls tcut pe spate. i mi se pru c ovie pentru o clip.
Nu, nu am dreptul s fac asta! spuse el posomort.
Dar pe mine de ce m-ai ajutat? De ce m-ai salvat de la moarte?
Deoarece, pe moment, mi-am nchipuit c pentru aceasta a fi e? u
vinovat i, fr ndoial, cu nu am dreptul s devin vinovat.
Pe neateptate m cuprinse un sentiment de dezndejde am amuit. Tceam
amndoi. Afar se nnoptase, ns camera rmsese luminat ca i mai nainte.
Cu o lumin natural i clar ca ziua. Orict ar fi fost de straniu acest fapt,
atunci nu mi-a fcut vreo impresie deosebit.