Franz Kafka

conform variantei din manuscris

Der Process
1925
 Not asupra ediiei
Traducerea romanului Procesul, realizat de Gellu Naum,
publicat n 1965 la Editura pentru Literatur Universal i
reeditat n 1977 la Editura Minerva cu foarte puine i
nensemnate modificri, urmeaz textul stabilit de Max Brod n
celebra ediie din 1925.
Dup ce Kafka nsui nu publicase dect o parte a capitolului
n catedral, i anume parabola cu paznicul porii, aprut n 1915
sub titlul n faa legii, Max Brod, dup cum se tie, salvatorul
manuscriselor lui Kafka, a ncercat s dea Procesului o form
finit i a lsat deoparte capitolele considerate incomplete.
Raportndu-se la ediia Brod, traducerile consacrate, n diferite
limbi, au preluat n mod fatal acest text clasic.
Ediia de fa are ns n vedere textul stabilit de Malcolm
Pasley care public integrala Kafka la Editura S. Fischer din
Frankfurt am Main, unde Procesul a aprut n 1990.
Urmnd modul n care autorul nsui i-a ordonat i delimitat
manuscrisele, Malcolm Pasley editeaz Procesul n dou seciuni:
Capitole i Fragmente. Prima seciune cuprinde, cu o singur
excepie, textul stabilit de Max Brod, astfel nct am putut prelua
traducerea lui Gellu Naum pe care am confruntat-o cu versiunea
Malcolm Pasley, prilej cu care am operat o serie de modificri,
relativ puine i absolut neeseniale. Excepia amintit o
constituie Capitolul patru din ediia Brod, Prietena domnioarei
Brstner, capitol care n ediia Pasley apare n seciunea
Fragmente. Trebuie subliniat totui c, n ciuda acestui fapt, i n
ediia Pasley Procesul cuprinde tot zece capitole, ca i n ediia
Brod. Acest fenomen se datoreaz faptului c Malcolm Pasley
mparte Capitolul nti din ediia Brod, Arestarea. Convorbiri cu
doamna Grubach. Apoi domnioara Brstner, n dou capitole
distincte: Arestarea i Convorbiri cu doamna Grubach. Apoi
domnioara Brstner.
Seciunea Fragmente cuprinde pe lng Prietena domnioarei
Brstner, capitol pe care l-am pstrat, firesc, n tlmcirea lui
Gellu Naum, o serie de texte inedite care au fost traduse de
semnatarul acestei Note asupra ediiei si care a realizat i
confruntarea dintre ediia Brod i ediia Pasley, pe de o parte, i
traducerea lui Gellu Naum, inclusiv n varianta republicat n
1977, pe de alt parte.
Aceste texte sunt urmtoarele: Procurorul, La Elsa, Lupta cu
directorul-adjunct, Casa i Cltoria la mama.
Se nelege, aceste texte sunt traduse i publicate pentru prima
dat la noi.
Malcolm Pasley arat n Nota asupra ediiei c dintre aceste
fragmente doar Prietena domnioarei Brstner i Cltoria la
mama pot fi integrate cu precizie, graie raportrilor cronologice,
n succesiunea capitolelor din roman. Astfel, ntmplrile din
fragmentul Prietena domnioarei Brstner se petrec la cinci zile
dup arestarea lui Josef KL, iar cele din Cltoria la mama cu dou
sptmni nainte de executarea acestuia.
n schimb, celelalte fragmente scap unei integrri exacte:
Procurorul poate fi plasat la scurt vreme dup arestare, La Elsa
graviteaz n jurul capitolului despre unchiul lui K., iar Lupta cu
directorul-adjunct i Casa i-ar gsi locul ctre sfritul romanului.
n privina acestora dou din urm, editorul presupune c
scriitorul nsui nu se hotrse unde s le plaseze.
Mai facem precizarea c ediia de fa nu se abate de la textul
publicat de Malcolm Pasiey dect ntr-o singur privin: Gellu
Naum a segmentat o seam de paragrafe, prea lungi i n ediia
Brod, i a trecut sub forma dialogului ceea ce Kafka insereaz n
corpul alineatelor, mulumindu-se, n tradiia prozei germane, s
redea cuvintele personajelor ntre semnele citrii. Din motive
care, credem, nu mai trebuie evocate aici, am pstrat aceast
inadverten fa de noua ediie de referin. Mai mult dect att,
am preluat aceste opiuni ale lui Gellu Naum i pentru
fragmentele traduse de noi.
Radu Gabriel Prvu
 PROCESUL

ARESTAREA
Pe Josef K. l calomniase pesemne cineva cci, fr s fi fcut
nimic ru, se pomeni ntr-o diminea arestat. n dimineaa aceea,
buctreasa doamnei Grubach, gazda lui, care i aducea micul
dejun n fiecare zi la opt, nu se ivi la ora obinuit. Asemenea
lucru nu se mai ntmplase niciodat pn atunci. K. mai atept
o clip. Culcat pe pern vzu cum btrna care locuia peste drum
l privea cu o curiozitate absolut neobinuit. Apoi, flmnd i
mirat totodat, sun. Imediat se auzi o btaie n u i n camer
intr un brbat pe care pn atunci nu-l mai vzuse niciodat
prin cas. Brbatul era zvelt dar solid i purta un costum negru,
strns pe corp, cum sunt cele de voiaj, legat cu un cordon i
avnd tot felul de cute, buzunare, catarame i nasturi, care
ddeau costumului o aparen deosebit de practic, fr s se
neleag bine la ce ar putea servi.
Cine eti dumneata? l ntreb K. ridicndu-se n coate.
Omul trecu peste ntrebare, ca i cum ar fi fost firesc s fie
acceptat cnd intra undeva, i se mulumi doar s ntrebe la
rndul lui:
Ai sunat?
Anna trebuie s-mi aduc micul dejun, spuse K. i ncerc
mai nti, atent i tcut, s descopere prin observaie i deducie
cine putea fi omul acela. Dar strinul nu se ls prea mult
cercetat cu privirea, ci se ndrept spre u, o ntredeschise i
spuse cuiva care, vdit lucru, se afla n imediata apropiere, chiar
lng prag:
Vrea s-i aduc Anna micul dejun.
Din camera alturat se auzi un chicotit uor; judecind dup
zgomot, s-ar fi putut ca acolo s se afle mai multe persoane. Dei
rsul acesta nu i-ar fi putut spune strinului nici un lucru pe care
s nu-l fi tiut pn atunci, el i declar lui K.: E imposibil, ca i
cum i-ar fi dat un raport.
Asta e ceva nou, spuse K. i sri din pat punndu-i repede
pantalonii. Tare a vrea s tiu cine sunt oamenii din camera de
alturi i cum o s se justifice doamna Grubach fa de mine c i-
a lsat s m deranjeze.
Ce-i drept, o secund i trecu prin minte c n-ar trebui s
spun asta cu glas tare pentru c, fcnd-o, putea s lase
impresia c-i recunoate oarecum strinului dreptul de a-l
supraveghea, dar pentru moment nu ddu importan faptului
acestuia. Cellalt nelese totui exact ce n-ar fi trebuit, cci i
spuse:
Nu i-ar plcea mai mult s rmi aici?
Nu vreau nici s rmn aici i nici s-i mai aud glasul pn
nu mi te prezini.
Aveam intenii bune, spuse strinul i deschise brusc ua.
Camera de-alturi, n care K. ptrunsese mai ncet dect ar fi
dorit, avea, la prima vedere, aproape acelai aspect ca n ajun.
Acolo i avea doamna Grubach salonul; poate c astzi n
ncperea ticsit de mobile, dantelrii, porelanuri i fotografii
era ceva mai mult spaiu gol dect de obicei, dar lucrul acesta cu
greu s-ar fi putut observa imediat, cu att mai mult cu ct
schimbarea esenial o constituia prezena unui brbat care edea
cu o carte n mn lng fereastra deschis i care, cnd intr K.,
i ridic privirea de pe carte.
 Ar fi trebuit s rmi n camera dumitale! Nu i-a spus
Franz?
i ce dorii? ntreb K. uitndu-se pe rnd cnd la noua lui
cunotin, cnd la cel numit Franz, care se oprise n pragul uii.
Prin fereastra deschis se vedea iar btrna, stpnit de o
curiozitate ntr-adevr senil, i care se instalase acum exact n
fa, nu cumva s piard vreun amnunt din ce avea s se
ntmple.
Ar trebui, totui, ca doamna Grubach..., spuse K. i fcnd o
micare de parc ar fi ncercat s se smulg din minile celor doi
brbai, dei acetia stteau departe, vru s-i continue drumul.
Nu, spuse omul de la fereastr, aruncnd cartea pe o
msu i ridicndu-se. N-ai dreptul s iei, eti arestat.
Aa mi se pare i mie, spuse K. i de ce, m rog? ntreb el
apoi.
Nu ne aflm aici ca s-i spunem asta. ntoarce-te n camera
dumitale i ateapt. Ancheta e nceput i ai s afli totul la
momentul oportun. mi calc datoria vorbindu-i att de
prietenos. Dar sper c nu ne aude nimeni n afar de Franz care,
n ciuda instruciunilor, se poart i el prietenete cu dumneata.
Dac i de-acum nainte o s ai tot atta noroc pe ct ai avut cnd
i-au fost numii paznicii, poi s tragi ndejde.
K. vru s se aeze, dar abia atunci observ c, n afar de
scaunul de lng fereastr, n toat ncperea nu se mai afla
nimic pe care s se poat sta.
Ai s recunoti mai trziu c i-am spus numai adevrul,
ncepu Franz i se ndrept spre el mpreun cu cellalt brbat.
Pe K. l uimi mai ales acesta din urm, care l btu de mai
multe ori, prietenete, pe umr. Amndoi paznicii i examinar
cmaa de noapte i-i spuser c de-acum nainte va trebui s
poarte una de calitate mult mai proast, dar c ei i vor pstra cu
mare grij att cmaa aceasta, ct i restul lenjeriei, i c i le vor
restitui dac procesul se va ncheia favorabil.
E mai bine s ne dai nou lucrurile, spuser ei, cci la
magazie se fac mereu fraude si, n afar de asta, acolo, dup un
anumit timp, lucrurile sunt revndute, fr s se in seama dac
procesul s-a terminat sau nu. i nu se tie ct pot dura asemenea
procese, mai ales n ultima vreme. Pn la urm primeti, firete,
din partea magaziei, contravaloarea lucrurilor, dar te alegi cu
nimica toat, cci la vnzare nu valoarea ofertei hotrte preul,
ci valoarea mitei, i-apoi tim prea bine, din experien, c
sumele cuvenite se micoreaz i ele, an de an, tot trecnd dintr-o
mn ntr-alta.
K. abia dac i asculta; dreptul de-a mai putea dispune de
lucrurile proprii i se prea de mic importan; pentru el era
mult mai urgent acum s-i clarifice situaia. De fa cu oamenii
acetia ns, nu putea nici mcar s-i adune gndu-rile ca lumea;
pntecul celui de-al doilea paznic fiindc, evident, numai
paznici puteau s fie amndoi se lipea mereu de el, extrem de
prietenos, dar de cum ridica privirea ntlnea o fa uscat i
osoas, deloc potrivit cu grsimea trupului, i narmat cu un
nas mare i strmb, care prea c se nelege, ca o persoan
aparte, cu cellalt paznic. Ce fel de oameni erau acetia? Despre
ce vorbeau ei? Crei autoriti aparineau? K. tria doar ntr-un
stat constituional. Pretutindeni domnea pacea. Toate legile erau
respectate. Cine ndrznea s-l atace n propria lui locuin?
Fusese totdeauna nclinat s priveasc lucrurile foarte uuratic,
s nu cread n ru dect dac se lovea de el i s nu ia msuri de
prevedere pentru viitor, chiar cnd era ameninat din toate
prile. n cazul de fa ns, o asemenea atitudine i se prea
nelalocul ei. Nici vorb, totul putea fi o glum, o glum
grosolan pus la cale de colegii de la banc, din cine tie ce
motive poate fiindc azi era ziua lui, ziua cnd mplinea
treizeci de ani asta s-ar fi putut, firete; poate c ar fi fost de
ajuns doar s le rd n nas, ntr-un anumit fel, paznicilor, ca ei s
rd mpreun cu el; poate c paznicii erau, de fapt, nite
comisionari culei de pe strad, cum de altfel i preau s fie; i
totui, de data aceasta, chiar din clipa cnd dduse cu ochii de
Franz, K. hotrse s nu lase din mn nici cel mai mic atu pe
care l-ar fi putut folosi mpotriva oamenilor acestora. Puin i
psa dac avea s se spun mai trziu c fusese incapabil s
neleag o glum; dei nu fcea parte dintre cei ce culeg
nvminte din experienele vieii, K. i amintea c de pe urma
unor ntmplri aparent nensemnate i n care, spre deosebire de
prietenii lui, se purtase imprudent i se artase voit nepstor
fa de consecine, avusese destule de ndurat. Asemenea lucruri
nu trebuiau s se mai ntmple, mcar de data aceasta; dac era
vorba de o comedie, atunci avea s joace i el. Pentru moment,
era nc liber.
mi dai voie, spuse K. i, strecurndu-se grbit printre
paznici, intr n camera lui.
Pare nelegtor, l auzi spunnd pe unul din paznici.
De cum se vzu n camer, K. trase brutal sertarele biroului ;
toate se aflau la locul lor n cea mai mare ordine; dar emoia l
mpiedica s gseasc de la bun nceput tocmai legitimaiile pe
care le cuta. Pn la urm ddu peste un permis de biciclet i
vru s-l duc paznicilor, dar, gndindu-se mai bine, hrtia i se
pru prea nensemnat i continu s caute pn i gsi actul de
natere. Cnd se ntoarse n camera vecin, ua din fa de
deschise i doamna Grubach ddu s intre. Apariia ei nu dur
ns dect o clip cci, zrindu-l pe K., gazda i ceru scuze, vdit
jenat, i dispru nchiznd ua cu cea mai mare grij.
Intrai, v rog!
Att apuc s spun K. i rmase n mijlocul salonului, cu
actele n mn, privind ua care nu se mai deschise; apelul unuia
dintre paznici l fcu s tresar; paznicii edeau amndoi la
msua din faa ferestrei deschise i, dup cum observ K , i
mncau micul dejun.
De ce n-a intrat? ntreb el.
N-are voie, i rspunse paznicul cel gras. Doar tii bine c
eti arestat.
De ce-a fi arestat? i nc n felul acesta!
Iar ncepi! spuse paznicul i muie o felie de pine cu unt n
borcnaul cu miere. La asemenea ntrebri nu rspundem.
O s fii obligai s-mi rspundei, spuse K. Iat actele mele;
artai-mi-le acum pe ale voastre i, nainte de toate, mandatul de
arestare.
Doamne! Dar nenelegtor mai eti! se vait paznicul. Parc
n-ai cuta dect s ne scoi din srite, inutil, tocmai pe noi care n
clipa de fa i suntem cei mai apropiai dintre oameni.
Aa e, ntri Franz i, n loc s-i duc la gur ceaca de
cafea pe care o inea n mn, i arunc lui K. o privire poate
foarte semnificativ, dar din care acesta nu nelese nimic.
Apoi, fr s vrea, K. intr ntr-un dialog al privirilor cu Franz.
Pn la urm, K. i art totui hrtiile i spuse:
Iat-mi actele.
Ce ne intereseaz pe noi actele dumitale? strig paznicul cel
gras. Te pori mai ru ca un copil. Ce doreti, la urma urmei? i
nchipui cumva c vei face s i se termine mai repede
blestematul de proces dac discui cu noi, paznicii, despre
legitimaii i despre mandate de arestare? Noi suntem slujbai
mruni; nu prea ne pricepem la legitimaii i nu ne privete
dect faptul c trebuie s te pzim zece ore pe zi i c suntem
pltii pentru munca noastr. Atta tot; firete, asta nu ne
mpiedic s ne dm seama c naltele autoriti pe care le slujim,
nainte de-a emite un mandat se informeaz precis asupra
motivelor arestrii i a persoanei arestate. n privina aceasta,
orice eroare este exclus. Autoritile pe care le reprezentm,
dup cte le tiu i ine seama c eu nu cunosc dect gradele
inferioare nu caut delictele populaiei ci, dup cum prevede
legea, sunt atrase de delicte i ne trimit pe noi, paznicii. Asta este
legea. Unde vezi c ar putea fi o eroare?
Legea asta eu n-o cunosc, spuse K.
Cu att mai ru pentru dumneata, i rspunse paznicul.
Sunt sigur c ea nu exist dect n capetele voastre, adug
K.
Ar fi vrut s gseasc un mijloc de-a ptrunde n gndurile
paznicilor, de-a le ntoarce n favoarea lui, sau mcar de-a le
nelege pe deplin. Dar paznicul cel gras nltur orice explicaie
spunnd doar:
Ai s-o simi pe pielea dumitale. Franz se amestec n vorb:
Vezi, Willem, el recunoate c ignor legea, dar pretinde n
acelai timp c e nevinovat.
Ai dreptate, spuse cellalt; nu-i chip s-l faci s neleag
ceva.
K. nu le mai rspunse nimic.
Trebuie oare s m las i mai mult tulburat de plvrgelile
slujbailor acestora mruni fiindc ei nii recunosc c asta
sunt? se gndi el. n orice caz, amndoi discut despre lucruri
din care nici unul, nici altul nu pricepe o iot. Iar suficiena cu
care discut nu poate fi explicat dect prin prostie. Cteva
cuvinte schimbate cu un funcionar de rangul meu au s clarifice
situaia incomparabil mai bine dect cele mai lungi discuii cu
oamenii tia.
K. se plimb de cteva ori de colo-colo, n spaiul liber al
ncperii i vzu c btrna din fa trse la fe reastr un
moneag i mai btrn dect ea, pe care l inea pe dup mijloc.
K. simi nevoia s pun capt comediei acesteia.
Ducei-m la superiorul vostru, spuse el.
Cnd o s te cheme, i numai atunci, i rspunse paznicul
pe care cellalt l numise Willem. i acum, adug el, te sftuiesc
s te duci n camera dumitale, s stai linitit acolo i s atepi ce-
o s se hotrasc. Nu te lsa dobort de frmntri inutile, ci mai
degrab adun-i forele, cci o s ai mare nevoie de ele. E un sfat
pe care i-l dm. Nu te-ai purtat cu noi cum am fi meritat, ba
chiar ai uitat c, oricine am fi, suntem mcar acum, fa de
dumneata, nite oameni liberi, ceea ce nu e puin lucru. Totui,
dac ai bani, suntem dispui s trimitem s i se aduc micul
dejun de la cafeneaua de peste drum.

K. rmase o clip linitit, fr s le rspund la propunere.

Poate c dac ar fi ncercat s deschid ua camerei alturate sau
chiar a vestibulului, cei doi n-ar fi ndrznit s-l opreasc; poate
c soluia cea mai simpl a ntregii probleme ar fi fost s mping
lucrurile ct mai departe.
S-ar fi putut ns la fel de bine ca paznicii s-l nface i, o dat
trntit la pmnt, ar fi spus adio superioritii pe care, n anumite
privine, o mai pstra totui asupra lor. De aceea prefer s
atepte soluia mai puin nesigur, pe care desfurarea fireasc a
lucrurilor avea s-o aduc neaprat, i se ntoarse n camera sa
fr ca el sau paznicii s mai adauge vreun cuvnt.
Acolo, se trnti pe pat i lu de pe noptier un mr frumos pe
care i-l pregtise de cu sear pentru micul dejun. Altceva n
afar de mr nu mai avea i, oricum, dup ce muc cu poft i
ddu seama c mrul era de preferat gustrii pe care, din mila
paznicilor, ar fi putut s-o capete de la cafeneaua aceea murdar.
Acum se simea mai bine dispus i mai sigur pe sine; firete,
ratase o diminea de lucru, dar, dat fiind postul relativ
important pe care l ocupa la banc, absena avea s-i fie uor
motivat. S-o explice spunnd adevrul? Aa avea de gnd s
fac. Iar dac n-aveau s-l cread ceea ce ar fi fost normal, date
fiind mprejurrile putea s-o ia ca martor pe doamna Grubach
sau chiar pe cei doi btrni, care acum probabil c porniser spre
cealalt fereastr. Privind lucrurile din punctul de vedere al
paznicilor, pe K. l mira cel mai mult faptul c fusese trimis n
camera lui i lsat singur acolo unde avea la ndemn attea
posibiliti de sinucidere. Totodat, judecind din punctul lui de
vedere, se ntreba ce motiv l-ar fi putut determina s se sinucid.
Nu cumva faptul c doi oameni, aflai n ncperea de alturi, i
mncaser micul dejun? Sinuciderea n asemenea condiii i se
prea att de absurd nct, chiar dac ar fi vrut s-i pun capt
zilelor, l-ar fi mpiedicat stupizenia ei. Dac cei doi paznici n-ar fi
fost, vdit, nite oameni cu mintea att de mrginit, s-ar fi putut
presupune c i lor, din aceleai motive, nu li se prea deloc
primejdios s-l lase singur. N-aveau dect s-l priveasc, dac
aveau chef. L-ar fi vzut ndreptndu-se spre dulpiorul din
perete n care i pstra sticla cu rachiu vechi si bun, l-ar fi vzut
golind un pahar ca s-i nlocuiasc micul dejun, i apoi
umplndu-i nc unul ca s-i fac curaj, dar numai din
pruden, pentru cazul puin probabil n care ar fi avut nevoie de
curaj.
n clipa aceea, un glas din camera de alturi l fcu s tresar
de spaim i s-i ciocneasc dinii de pahar.
Te cheam inspectorul, i strig cineva.
Dar numai strigtul l sperie, strigtul scurt, tios, cazon, pe
care nici n ruptul capului n-ar fi bnuit c ar fi n stare s-l scoat
paznicul Franz. Ordinul n sine i fcu plcere; K. strig i el n
sfrit!, cu un ton de uurare, nchise dulpiorul din perete i
porni grbit spre salon. Acolo ddu peste cei doi paznici care l
gonir imediat napoi, n camera lui, de parc lucrul acesta ar fi
fost ct se poate de firesc!
Ia te uit ce-i d prin minte! strigar ei. Nu cumva ai de
gnd s apari n cma, n faa inspectorului? Pesemne c vrei s
ne cotonogeasc i pe dumneata, i pe noi.
Mai lsai-m dracului! strig K. pomenindu-se mbrncit
napoi, pn la dulapul de haine. Dac dai buzna peste mine
cnd dorm, n-oi fi vrnd s m gsii n inut de gal.
N-avem ncotro, spuser paznicii care, de cte ori K. ridica
tonul, se liniteau i deveneau aproape triti, iar din aceast
cauz el fie c se simea dezorientat, fie c se mai dezmeticea
puin.
Stupid protocol, mai bombni K.; dar lund o hain de pe
sptarul unui scaun, o ridic o clip cu amndou minile i o
inu aa de parc ar fi vrut s afle prerea paznicilor. Ei cltinar
din cap:
Trebuie hain neagr.
K. arunc atunci haina pe jos i spuse, fr s tie nici el cum
au s-l neleag:
Doar n-are loc dezbaterea principal. Paznicii zmbir, dar
i meninur pretenia.
Trebuie neaprat hain neagr.
Dac asta accelereaz lucrurile, n-am nimic mpotriv,
declar K.; apoi, deschiznd singur dulapul, rscoli ndelung
printre haine, alese cel mai frumos costum negru, o jachet a
crei croial pe talie aproape c strnise vlv printre cunoscuii
si, scoase i o cmaa curat, i ncepu s se mbrace cu grij. In
sinea lui, se gndea chiar c accelerase mersul lucrurilor,
fcndu-i pe paznici s uite c ar fi trebuit s-l oblige s fac baie.
i-i privi, cutnd s-i dea seama dac n-aveau s-i aminteasc
de baie; dar ei, firete, erau departe de a se gndi la asta; n
schimb, Willem nu uit s-l trimit pe Franz la inspector pentru
a-i raporta c arestatul se mbrac.
Dup ce termin cu mbrcatul, K. trebui s treac prin salon,
urmat la un pas de Willem, ca s ajung n camera urmtoare, a
crei u cu dou canaturi era larg deschis. n camera aceea,
dup cum K. tia prea bine, locuia de curnd o domnioar,
Brstner, dactilograf, care pornea de cu zori la lucru i nu se
ntorcea dect foarte trziu; cu domnioara Brstner, K. abia dac
schimbase cteva cuvinte de salut n treact. Acum, noptiera
aflat de obicei la cptiul patului fusese mpins n mijlocul
camerei, ca s-i serveasc drept birou inspectorului care se
instalase n dosul ei. Inspectorul edea picior peste picior i-i
inea un bra pe sptarul scaunului. ntr-un col al camerei, trei
tineri priveau fotografiile domnioarei Brstner, prinse pe perete
peste o mic rogojin. O bluz alb atrna pe mnerul ferestrei
deschise. La fereastra din fa se aflau cei doi btrni, venii s
vad; zceau amndoi rezemai de pervaz, dar grupul li se
mrise acum; n spatele lor, depindu-i cu mult n nlime, se
afla un brbat cu cmaa descheiat la piept; brbatul i rsucea
cu dou degete brbia rocovan.
Josef K.? ntreb inspectorul, poate numai ca s atrag
asupra sa privirea distrat a lui K.
El ddu din cap, afirmativ.
Eti foarte surprins de cele petrecute n dimineaa asta, nu-i
aa? spuse inspectorul, mutnd cu amndou minile puinele
lucruri aflate pe noptier lumnarea, chibriturile, o carte i
pernia cu ace de cusut ca si cum ar fi fost nite unelte
neaprat necesare pentru ancheta7.
Firete, spuse K. mulumit c se afl n faa unui om
inteligent si c poate, n sfrit, s discute cu el despre cele
petrecute. Firete, sunt surprins, dar n-a putea spune c sunt
foarte surprins.
Nu eti foarte surprins? ntreb inspectorul punnd
lumnarea la vechiul ei loc, n mijlocul msuei, i regrupnd
celelalte obiecte n jurul ei.
Poate c-mi nelegei greit sensul cuvintelor, se grbi s
explice K. Vreau s spun... (aici K. se ntrerupse s-i caute un
scaun.) Pot s m aez?
Nu e obiceiul, i rspunse inspectorul.
Vreau s spun, repet K. fr s se mai ntrerup, c sunt,
firete, foarte surprins, dar c atunci cnd te afli de treizeci de ani
pe lume i cnd ai fost nevoit s rzbai singur, aa cum mi s-a
intmplat mie, te imunizezi i nu iei prea n tragic surprizele. Mai
ales pe cea de astzi.
De ce mai ales pe cea de astzi?
Nu vreau s spun c socotesc toat ntmplarea drept o
fars, cci mijloacele folosite pentru ea mi se par prea importante.
Ca s fie fars ar nsemna s participe fa ea toi ai casei, plus
dumneavoastr, ceea ce ar depi limitele unei farse. Nu vreau s
spun deci c e o fars.
Exact, spuse inspectorul, numrnd chibriturile din cutie.
Dar pe de alt parte, continu K. adresndu-se tuturor i-
ar n plcut ca i cei trei amatori de fotografii s se ntoarc spre el
i s-l asculte dar pe de alt parte, mi se pare c e vorba de
ceva nu prea grav. Deduc asta din faptul c, dei sunt acuzat, nu
izbutesc s-mi gsesc nici cea mai mic vin pentru care s pot fi
dat n judecat. Dar nici asta n-are importan; ntrebarea
esenial este de cine sunt acuzat? Ce autoritate conduce
procesul? Sunteti funcionari? Nici unul dintre dumneavoastr
nu poart uniform, dac nu cumva numii uniform costumul
acesta i art mbrcmintea lui Franz care e mai degrab
un costum de voiaj. Iat punctele asupra crora doresc s fiu
lmurit i sunt convins c dup clarificarea lor ne vom putea lua
un rmas bun ct se poate de cordial.
Inspectorul trnti pe mas cutia de chibrituri.
Te neli profund, spuse el. i domnii acetia, i eu jucm un
rol cu totul secundar n procesul dumitale. Aproape c nu tiu
nimic despre el. i chiar dac am purta cele mai reglementare
uniforme, situaia dumitale n-ar fi deloc mai bun. N-a putea s
spun c eti acuzat, sau mai bine zis, nu tiu dac eti. Adevrul e
c eti arestat, mai mult nu tiu. Dac paznicii i-au spus altceva,
s tii c au trncnit pur i simplu. Dar dei nici eu nu-i
rspund la ntrebri, te-a putea sftui totui s te gndeti mai
puin la noi i la ceea ce-o s i se ntmple, i s te supraveghezi
mai mult. i-apoi, nu mai tot da zor cu sentimentul dumitale de
nevinovie, fiindc strici impresia mai degrab bun pe care,
altminteri, o faci. De asemenea, fii mai reinut la vorb; chiar
dac te-ai fi mulumit s spui doar cteva cuvinte, din atitudinea
dumitale am fi putut deduce tot ce-ai explicat adineauri i care,
de altfel, nu pleda deloc n favoarea dumitale.
K. l privi cu ochi mari. Omul acesta, mai tnr poate dect el,
ii ddea lecii ca unui colar. Era mustrat pentru sinceritatea lui.
Si nu izbutea s afle nimic nici despre motivul arestrii, nici
despre autoritatea care emisese mandatul.
Enervat, K. ncepu s se plimbe de colo-colo si nimeni nu-l
mpiedic s fac asta; i mpinse manetele la locul lor, n
mneci, i pipi plastronul, i trecu degetele prin pr, spuse
trecnd pe lng cei trei domni: E complet absurd din care
pricin cei trei se ntoarser i-l privir ateni apoi se opri din
nou n fata msuei inspectorului.
Procurorui Hasterer mi e prieten bun, spuse el, pot s-i
telefonez?
 Firete, spuse inspectorul, dei nu prea vd ce sens ar avea,
dac tiu cumva ii s discui cu el vreo chestiune particular.
Ce sens? strig K. mai mult uluit dect mniat. Dar cine
suntei dumneavoastr care pretindei c o convorbire telefonic
s aib sens i, n schimb, nscenai stupizeniile cele mai lipsite de
sens? E nemaipomenit! Mai inti dai nval peste mine, apoi m
inei ncercuit i ncepei demonstraiile de nalt coal. Ce sens
ar avea s-i telefonez unui procuror, cnd mi se spune c sunt
arestat? Bine, n-am s telefonez.
Ba da, spuse inspectorul artnd cu mna spre vestibul,
unde se afla telefonul, te rog s telefonezi.
Nu, nu mai vreau, declar K. ndreptndu-se spre geam.
Peste drum, cei trei spectatori stteau neclintii la fereastra lor
i nu prur tulburai dect n clipa cnd K. veni s-i priveasc.
Btrnii vrur s se ridice, dar brbatul care se afla m spatele lor
i liniti.
Avem nite spectatori grozavi, spuse K. destul de tare i se
ntoarse spre inspector, artnd cu degetul spre fereastr.
tergei-o de acolo! strig el apoi.
Cei trei se retraser imediat cu ctiva pai; btrnii ncercar
chiar s se ascund n spatele brbatului care i acoperi cu trupul
lui lat i, judecind dup micarea buzelor, spuse ceva, de
neneles din pricina distanei. Dar nu disprur de tot; preau c
atept momentul crid vor putea s revin la fereastr fr s fie
vzui.
Oameni agasani i lipsii de bun-sim, spuse K. i se
ntoarse cu spatele la ei. Aruncndu-i o privire inspectorului, i se
pru c acesta i aprob prerea. Dar se putea prea bine ca el nici
s nu-l fi auzit mcar, cci i pusese o mn pe mas i prea
ocupat s-i compare lungimea degetelor. Cei doi paznici se
aezaser pe un cufr acoperit cu un covor i-i frecau genunchii
cu palmele. Cei trei tineri i puseser minile n olduri i
priveau n gol. n camer domnea o linite adnc i grea ca ntr-
un birou uitat.
Domnilor, spuse K. i i se pru o clip c-i duce pe toi n
spinare judecnd dup atitudinea dumneavoastr a putea
conchide c ancheta s-a terminat. Cel mai bun lucru ar fi, cred, s
nu ne mai gndim dac procedeul dumneavoastr a fost sau nu
ndreptit i s ncheiem toat povestea printr-o strngere de
mn panic i reciproc. Dac i dumneavoastr suntei de
aceeai prere, poftii!
i se apropie, cu mna ntins, de masa inspectorului.
Inspectorul ridic din sprncene, i muc buzele i privi
mna ntins pe care K. tot mai credea c i-o va strnge. Apoi se
ridic, i lu plria-melon de pe patul domnioarei Brstner i
i-o puse cu mare grij pe cap, folosind ambele mini, aa cum se
face cnd probezi o plrie nou.
Ct de simple i se par lucrurile! i spuse el, n acelai timp,
lui K. Ai fi de prere s ncheiem frumuel toat povestea? Nu,
nu. E imposibil. Asta nu nseamn ns c trebuie s disperi. De
ce ai dispera? Eti numai arestat, nimic mai mult. Eu asta am
avut s-i comunic; mi-am fcut datoria, am vzut cum ai primit
comunicarea. mi ajunge pentru astzi si putem s ne desprim,
provizoriu, bineneles. Acum fr ndoial c vrei s mergi la
banc, nu?
La banc? ntreb K. Credeam c sunt arestat.
K. vorbea cam de sus cci, dei inspectorul l lsase cu mna
ntins, se simea din ce n ce mai independent fat de oamenii
acetia, mai ales de cnd inspectorul se ridicase n picioare. Se
juca cu ei. Avea intenia s-i urmeze pn la poart, dac plecau,
i s-i ndemne s-l aresteze. De aceea repet:
Cum a putea s m duc la banc, din moment ce sunt
arestat?
Va s zic asta e, spuse inspectorul care tocmai ajunsese
lng u, m-ai neles greit. Eti arestat, firete, dar nimeni nu
te mpiedic s-i vezi mai departe de slujb. De asemenea,
nimeni nu te mpiedic s-i duci mai departe traiul dumitale
obinuit.
Atunci nu-i chiar att de rea situaia de arestat, spuse K.
apropiindu-se de inspector.
Sunt de aceeai prere, rspunse inspectorul.
n asemenea condiii, comunicarea arestrii mi se pare c
nici n-ar fi fost necesar, adug K., apropiindu-se i mai mult.
Ceilali se apropiar i ei. Formau acum lng u un grup
foarte strns.
__Mi-am fcut datoria, spuse inspectorul.
O datorie stupid, spuse K. necrutor.
Tot ce se poate, rspunse inspectorul, dar n-avem
timp de pierdut cu asemenea discuii. mi nchipuiam c ai
vrea s te duci la banc. Fiindc nu-i scap nici cele mai
nensemnate cuvintele, adaug c nu te oblig s te duci; credeam
doar c doreti asta i, ca s-i uurez ntoarcerea la birou, ca s-o
fac s atrag ct mai puin atenia, i-i adusesem pe aceti trei
domni, care i sunt colegi de birou, rugndu-i s-i stea la
dispoziie.
Cum? strig K., privindu-i mirat pe cei trei.
Tinerii acetia, teri i anemici, pe care memoria lui nu-i
nregistra nc dect grupai n jurul fotografiilor domnioarei
Brstner, erau funcionari ai bncii la care lucra i el, nu colegi
cuvntul coleg nsemna prea mult i se datora numai unei lacune
n atottiina inspectorului dar erau ntr-adevr funcionari
mruni ai bncii. Cum de nu bgase de seam? Ce mult l
impresionaser inspectorul i paznicii dac nu-i recunoscuse pe
cei trei tineri! Iat-l pe Rabensteiner cel bos, care ddea mereu
din mini, i pe blondul Kullich, cu ocfiii nfundai adnc n
orbite, i pe Kaminer care, din pricina unui tic nervos, avea
mereu pe buze un zmbet insuportabil.
Bun dimineaa, domnilor, spuse K. dup o clip i le
ntinse mna celor trei tineri care se nclinar corect. Nu v
recunoscusem. Mergem la slujb, nu?
Domnii aprobar dnd din cap i rznd cu mult zel, ca si cum
de la nceput n-ar fi ateptat dect asta; iar cnd K. observ c i
uitase plria n camera lui, ddur fuga unul dup altul s-b
caute, ceea ce arta o oarecare jen. K. rmase linitit locului i se
uit dup ei prin cele dou ui larg deschise; ultimul porni,
firete, nepstorul Rabensteiner, adoptnd un fel de trap mrunt
i elegant, dar numai de form. Kaminer i aduse plria si, pe
cmd i-o ddea, K. se vzu silit s-i spun cu tot dinadinsul, cum
si spunea i n orele de serviciu, ca s se poat stpni, c
zimbetul lui Kaminer nu era intenionat, ba chiar c bietului
Kaminer i-ar fi fost imposibil s zambeasc vreodat intenionat.
n vestibul, doamna Grubach, care prea c nu-i d seama de
vinovia ei, deschise ua pentru ntregul grup. K. i privi ca de
obicei panglica de la or, care i tia pntecul puternic pn la o
adncime ntr-adevr fr rost. Ajuns afar, K. se uit la ceas i
hotr s ia o main ca s nu-i mreasc inutil ntrzierea de o
jumtate de or. Kaminer ddu fuga spre colul strzii, dup
main, pe cnd ceilali doi fceau, vizibil, toate eforturile ca s-l
distreze pe K.; deodat, Kullich art spre poarta casei de peste
drum unde tocmai se ivise brbatul cel nalt, cu barbionul
blond; n prima clip, omul, puin stnjenit c se arta acum n
toat lungimea lui, se trase brusc napoi i se rezem de perete.
Btrnii probabil c se mai aflau nc pe scar. K. simi c-l
cuprinde ciuda mpotriva lui Kullich, fiindc i atrsese atenia
asupra individului pe care el l vzuse nc dinainte i la a crui
apariie se ateptase chiar.
Nu v uitai ntr-acolo, izbucni K. fr s in seama de
faptul c asemenea observaii nu-i aveau rostul fa de nite
ceteni n stare s tie singuri ce au de fcut.
Dar maina, care sosi tocmai atunci, l scuti de explicaii; se
urcar toi i pornir la drum. Abia atunci K. i aminti c nu-l
vzuse plecnd pe inspector si pe cei doi paznici; inspectorul i
acoperise pe cei trei funcionari; acum, ei l acopereau pe
inspector. Cum faptul acesta i dovedea c n-ayusese prezena de
spirit, K. se hotr s se supravegheze mai atent n aceast
privin. Totui, neputndu-se stpni, se mai ntoarse o dat i
se aplec spre spatele mainii, ca s poat vedea eventual
plecarea inspectorului i a paznicilor. Dar reveni ndat la loc,
fr s ncerce mcar s-i caute cu privirea, i se rezem comod
de perna mainii. n ciuda aparentelor, ar fi avut mare nevoie s
fie ncurajat n clipa aceea, dar domnii care l nsoeau preau
obosii; Rabensteiner se uita spre dreapta, Kullich spre stnga i
numai Kaminer rmsese disponibil, cu neclintitul lui rnjet
despre care, din pcate, omenia nu ngduia nici un fel de glum.
 CONVORBIRI CU DOAMNA GRUBACH.
APOI DOMNIOARA BRSTNER.
n primvara acelui an, dup ce rmnea de obicei la birou
pn pe la orele nou, K. obinuia s-i petreac serile n felul
urmtor: dac putea, ficea mai nti o mic plimbare, fie singur,
fie cu vreun coleg, apoi intra ntr-o berrie unde sttea pn pe la
unsprezece, la o mas rezervat, mpreun cu civa domni mai
n vrst. Dar existau i abateri de la programul acesta: directorul
bncii, care i aprecia foarte mult puterea de munc i
seriozitatea, l lua uneori la o plimbare cu maina sau l invita s
cineze n vila sa. n plus, K. se mai ducea o dat pe sptmn la
o fat numit Elsa, care servea toat noaptea ntr-o circium, iar
ziua nu primea vizite dect n pat.
n seara aceea ziua trecuse repede datorit muncii asidue i
numeroaselor felicitri respectuoase i amicale primite cu ocazia
zilei de natere K hotr s se ntoarc imediat acas.
La asta se gndise mereu n scurtele pauze pe care i le
ngduise munca; i se prea, fr s-i dea exact seama de ce, c
evenimentele din cursul dimineii trebuie neaprat s fi provocat
o mare dezordine n casa doamnei Grubach, i c prezena lui era
necesar ca s restabileasc ordinea. Cu aceasta , orice urm a
incidentelor de diminea avea s dispar, iar viaa avea s-i reia
cursul ei obinuit. Din partea celor trei funcionari ai bncii n-
avea de ce s se team: se scufundaser toi trei n oceanul
funcionrimii i nimic nu prea schimbat n atitudinea lor. Ki
convocase de mai multe ori n biroul lui, fie separat, fie
mpreun, numai ca s-i observe. i de fiecare dat le dduse
drumul satisfcut.
 La nou i jumtate seara, cnd sosi acas, K. descoperi n
gang un flcu care sttea acolo cu picioarele rscrcrate i-i
fuma linitit pipa.
Cine eti dumneata? l ntreb K imediat, apropiindu-i ct
putea mai mult faa de el, cci n penumbra gangului nu se vedea
prea clar.
Sunt fiul portarului, domnule, i rspunse flcul scondu-
i pipa din gur i fcndu-i loc.
Fiul portarului? ntreb K , izbind nerbdtor n pmnt cu
vrful bastonului.
Domnul dorete ceva? S-l chem pe tata?
Nu, nu, spuse K. i vocea i sun oarecum ierttoare, de
parc flcul ar fi svrit cine tie ce fapt rea. E bine, adug el
pornind, dar nainte de-a pune piciorul pe prima treapt a scrii
se mai ntoarse o dat.
Ar fi putut s se duc direct n camera lui, dar fiindc voia s
stea de vorb cu doamna Grubach btu mai nti la ua ei.
Doamna Grubach sttea pe-un scaun i crpea un ciorap, lng o
mas pe care se mai afla un maldr de ciorapi vechi. K. se scuz
n treact c o vizita att de trziu, dar doamna Grubach se art
foarte nelegtoare i nici nu vru s aud de scuze; cu el era
oricnd dispus s stea de vorb; tia doar foarte bine c era
chiriaul ei cel mai bun, la care inea cel mai mult. K. cercet cu
privirea ntreaga camer, care i recptase acum, pn la cele
mai mici amnunte, vechiul ei aspect; pn i vesela pentru micul
dejun, aflat azi-diminea pe msua de lng fereastr, fusese
strns. Cte lucruri nu fac minile femeilor fr s le auzi, se
gndi K. El, unul, de pild, ar fi fost n stare s sparg vesela
acolo unde se afla, dar n nici un caz n-ar fi putut s-o duc la
locul ei. i o privi pe doamna Grubach cu oarecare recunotin.
De ce lucrai att de trziu? ntreb el.
 edeau acum amndoi la mas, i K i ngropa din cnd n
cnd palmele n maldrul de ciorapi.
Am att de lucru, spuse ea. n timpul zilei sunt la dispoziia
chiriailor; dac vreau s-mi vd i de treburile mele, nu-mi
rmn dect serile.
Astzi v-am dat mai mult btaie de cap dect de obicei.
Cum aa? ntreb ea, nsufleindu-se; i-i ls n poal
ciorapul la care lucra.
M refeream la domnii care au fost azi-diminea aici.
A, la asta v referii! spuse doamna Grubach recptndu-i
linitea obinuit. Da de unde! N-a fost nici o btaie de cap.
K. o privi tcut cum i relua ciorapul. Pare mirat c vorbesc
despre asta, gndi el; ba chiar ai zice c m dezaprob; e un
motiv n plus s vorbesc. Numai cu o femeie n vrst a putea
discuta asemenea lucruri.
Totui, spuse el dup cteva clipe, povestea de azi-di-
minea v-a dat niic btaie de cap, dar n-o s se mai repete.
Sigur, nu poate s se mai repete, aprob ea, zmbind
cu un aer aproape trist.
Credei asta serios? ntreb K.
Da, spuse ea aproape n oapt, dar mai nti nu trebuie s
luai lucrurile prea n tragic. Cte nu se ntmpl pe lume!
Fiindc-mi artai atta ncredere, domnule K , am s v
mrturisesc c am tras niel cu urechea la u. i-apoi, cei doi
paznici mi-au fcut i ei unele confidene. E vorba de fericirea
dumneavoastr, i la lucrul acesta eu in din toat inima, poate
mai mult chiar dect s-ar cuveni, cci nu v sunt dect gazd.
Aadar, am auzit cte ceva, dar nimic despre care s se poat
spune c ar fi prea grav. Asta nu! Ce-i drept, suntei arestat, dar
nu cum e arestat un ho. Cnd eti arestat ca ho, e grav, pe cnd
arestarea dumneavoastr... mi se pare un lucru savant iertai-
m dac spun prostii mi se pare un lucru savant, pe care nu-l
neleg, ce-i drept, dar nici nu trebuie neles.
Nu e nici urm de prostie n ce-ai spus, doamn Grubach,
rspunse K. V mprtesc n mare msur prerea, dar merg
ceva mai departe dect dumneavoastr; nu e nici mcar ceva
savant, ci un haos ridicol. Am fost victima unei agresiuni, atta
tot. Dac m-as fi dat jos din pat imediat ce m-am trezit, fr s
m las amgit de lipa Annei, dac a fi pornit s v caut, fr s
m sinchisesc de ce mi-a ieit n cate, dac mi-as fi luat micul
dejun de data aceasta n buctrie, dac a fi lsat s-mi aducei
dumneavoastr hainele din camer, ntr-un cuvnt dac a fi
acionat raional, nu s-ar fi ntmplat nimic i totul ar fi fost
nbuit nc din fa. Dar omul e att de puin pregtit! La
banc, de pild, sunt totdeauna gata; acolo ar n imposibil s mi
se ntimple asemenea lucruri; am la ndemn un om de serviciu,
special pentru mine, i apoi am pe birou, n faa mea, telefonul
pentru exterior i telefonul interior. i vin mereu oameni, clieni
sau funcionari, i mai ales sunt mereu prins n iureul muncii, de
aceea am toat prezena de spirit; ar fi o adevrat plcere s m
pomenesc acolo n faa unei ntmplri cum a rost cea de azi-
diminea. Ei, dar s-o lsm, acum a trecut i, de fapt, nici n-am
vrut s discut despre ea; voiam doar s v aflu prerea, prerea
unei femei cu judecat, i sunt fericit cnd vd c suntem de
acord. Acum dai-mi mna ; un asemenea acord trebuie ntrit
printr-o st rngere de mn.
O s-mi dea oare mna? se gndi el. Inspectorul nu mi-a dat-
o. i o privi pe doamna Grubach altfel dect pn atunci, atent
i cercettor. Cum el se ridic de pe scaun, doamna Grubach se
ridic i ea, puin jenat, cci nu tot ce-i explicase K. fusese pe
nelesul ei. i jena aceasta o fcu s spun un lucru nedorit i
nelalocul lui:
 N-o luai prea n serios, domnule K.
Doamna Grubach avea lacrimi n glas i, firete, uitase de
strngerea de mn.
Pe ct se pare n-o iau prea n serios, spuse K. simin-du-se
deodat obosit i nelegnd inutilitatea ncurajrilor acestei
femei.
La u o mai ntreb:
Domnioara Brstner e acas?
Nu, rspunse doamna Grubach i zmbi cu un fel de
comptimire ntrziat i justificat pe cnd i ddea informaia
aceasta seac: E la teatru. Avei treab cu ea? S-i transmit eu
ceva?
Voisem doar s schimb cteva cuvinte cu domnioara
Brstner.
Din pcate, nu tiu cnd vine; de obicei, cnd se duce la
teatru vine destul de trziu...
N-are nici o importan, spuse K., ndreptndu-se spre u
cu capul plecat i dnd apoi s ias; voiam pur i simplu s-i cer
scuze c i-am mprumutat azi-diminea camera.
Nu e nevoie, domnule K., suntei prea atent, domnioara nu
tie nimic, azi a plecat cu noaptea n cap de-acas i toate au fost
puse din nou la locul lor, dup cum putei vedea i
dumneavoastr.
i se duse s deschid ua odii domnioarei Brstner.
Mulumesc, v cred pe cuvnt, spuse K., ducndu-se totui
s se uite.
Luna lumina slab camera ntunecoas. Pe ct se putea vedea,
toate se aflau ntr-adevr la locul lor; bluza nu mai atrna de
minerul ferestrei, pernele din pat preau uimitor de nalte,
luminate n parte de razele lunii.
 Domnioara se ntoarce de multe ori foarte trziu, spuse K
i o privi pe doamna Grubach de parc ea ar fi fost vinovat de
ntrzieri.
Aa-i tinereea, spuse doamna Grubach pe un ton de scuz.
Firete, firete, spuse K , dar asta poate s duc departe.
Sigur, spuse doamna Grubach, ct dreptate avei, domnule
K.! Poate chiar c a i dus cam prea departe. N-a vrea deloc s-o
brfesc pe domnioara Brstner, e o fat bun, drgu,
cuviincioasa, amabil, ordonat i harnic; i preuiesc toate
calitile acestea; dar, ce-i drept, ar trebui s fie mai mndr i
mai rezervat; am vzut-o de dou ori n luna asta pe nite
strdue dosnice, i de fiecare dat cu alt brbat. Mi-e penibil i,
zu, nu v povestesc asta dect dumneavoastr, domnule K., dar
n-o s am ncotro i-am s discut si cu domnioara. De altfel, nu e
singurul lucru care m face s-o suspectez.
Suntei pe-un drum cu totul greit, spuse K. furios i
aproape incapabil s-i ascund mnia ; de altfel e vdit c mi-ai
neles pe dos remarca n privina domnioarei. Nu voiam s
spun ce-ai neles; v sftuiesc chiar, sincer, s nu-i vorbii deloc
domnioarei. V aflai ntr-o mare eroare. Eu o cunosc foarte
bine; nimic din tot ce spunei nu-i adevrat. Dar poate c merg
prea departe, n-a vrea s v mpiedic, spunei-i ce poftii.
Noapte bun.
Domnule K., spuse doamna Grubach cu glas rugtor,
alergnd lng ua pe care el o i deschisese, nu mai am deloc
intenia s-i vorbesc domnioarei; firete, trebuie n primul rnd
s-o supraveghez mai departe; numai c dumneavoastr v-am
ncredinat ce tiam. La urma urmei, vreau s-mi pstrez
pensiunea fr pat numai n interesul chiriailor. i chiar asta
m strduiesc s fac.
Fr pat! mai strig K. nainte de-a nchide ua; dac ai
vrea s v pstrai pensiunea fr pat ar trebui mai nti de
toate s m dai afar pe mine.
Apoi trnti ua i nu lu n seam btaia uoar care se auzi
imediat dup aceea.
Totui, fiindc n-avea deloc chef s doarm, se hotr s nu se
culce; n felul acesta putea totodat s constate i la ce or se
ntoarce domnioara Brstner. Poate c atunci ar mai fi putut s
schimbe i cteva cuvinte cu ea, orict de deplasat ar fi prut.
Cum sttea la fereastr, se gndi o clip, n oboseala lui, s-o
pedepseasc pe doamna Grubach convingnd-o si pe
domnioara Brstner s se mute o dat cu el. Imediat ns
procedeul acesta i se pru ngrozitor de exagerat i se bnui pe
sine c urmrete s-i schimbe locuina din cauza incidentului
ntmplat de diminea. Nimic n-ar fi fost mai stupid i n primul
rnd mai inutil i mai demn de dispreuit.
Cnd se plictisi s tot priveasc strada pustie, se ntinse pe
canapea, dup ce avu grij s crape puin ua dinspre vestibul, ca
s poat vedea din prima clip pe oricine ar fi intrat n
apartament. i rmase aa, ntins pe canapea, fumnd linitit o
igar de foi, cam pn pe la unsprezece. Apoi, pierzndu-i
rbdarea, iei s se plimbe puin prin vestibul, ca i cum ar fi
putut s grbeasc astfel ntoarcerea domnioarei Brstner. Nu-i
era dor de ea de fapt nici nu putea mcar s-i aduc aminte
cum arta la fa , dar inea acum s-i vorbeasc i-l enerva
faptul c ntrzierea ei i aducea o not de nelinite i dezordine
la sfritul zilei. i apoi, tot din vina domnioarei Brstner nu
luase masa n seara aceea, iar n timpul zilei nu se dusese n
vizit la Elsa. La drept vorbind, ca s-i recupereze i cina i
vizita, n-ar fi avut dect s se duc acum la crciuma unde servea
Elsa. i chiar aa avea de gnd s fac, imediat ce-o vorbi cu
domnioara Brstner.
 Era trecut de unsprezece si jumtate cnd se auzir pai pe
scri. Absorbit de gnduri, K. se plimba de colo-colo, prin
vestibul, fcnd un zgomot de parc s-ar fi plimbat la el n odaie;
auzind pai, se pomeni surprins i se refugie dup ua camerei
lui. Sosise domnioara Brstner. Pe cnd ncuia ua de la intrare,
zgribulindu-se de frig, i arunc un al do mtase pe umerii
nguti. Domnioara Brstner era gata-gata s intre din clip n
clip n camera ei, unde K., firete, nu putea s-o viziteze la miezul
nopii; trebuia deci s-i vorbeasc imediat; dar, din nefericire, K.
uitase s-i aprind lumina i dac ar fi ieit din odaia ntunecat
ar fi prut un tlhar care se npustete, iar fata s-ar fi putut speria
groaznic. Netiind ce s fac i cum nu mai avea timp de pierdut,
K. opti prin crptura uii:
Domnioar Brstner!
oapta lui semna mai mult a rug dect a chemare.
E cineva aici? ntreb domnioara Brstner, privind mirat
n jurul ei.
Eu sunt, spuse K. naintnd.
A, domnule K., zmbi domnioara Brstner, bun
seara, domnule. i-i ntinse mna.
A dori s stm puin de vorb. mi permitei, acum?
Acum? se mir domnioara Brstner. E neaprat
nevoie s stm de vorb chiar acum? Nu vi se pare cam
ciudat?
V atept de la nou.
Zu, am fost la teatru i n-aveam cum s tiu...
Motivele pentru care vreau s v vorbesc s-au ivit
abia astzi.
Ei, n principiu, n-as avea nimic mpotriv s stm de vorb,
numai c sunt frnt de oboseal. Intrai o clip la mine. Nu
putem discuta aici: i-am putea trezi pe toi, i asta ar fi mai
neplcut pentru mine dect pentru ceilali. Ateptai aici i
stingei lumina n vestibul, imediat ce aprind la mine.
K. fcu aa cum i se ceruse, ba chiar zbovi o clip n plus;
pn la urm, domnioara Brstner l chem pe optite n camera
ei:
Luai loc, i spuse ea, artndu-i un divan.
Ea nsi rmase n picioare, sprijinit de tblia patului, n
ciuda oboselii despre care vorbise; i nici nu-i scoase mcar
plriua mpodobit din belug cu flori.
Ce dorii de la mine? Zu c sunt curioas s aflu. i i
ncrucia nielu picioarele.
O s spunei poate c motivele nu erau att de urgente,
nct s trebuiasc s v vorbesc acum, ncepu K., dar...
Nu ascult niciodat introducerile, l ntrerupse domnioara
Brstner.
Asta mi uureaz sarcina, spuse K. Azi-diminea, camera
dumneavoastr a fost puin deranjat, din vina mea oarecum;
nite strini au fcut asta, mpotriva voinei mele, dar totui din
pricina mea, dup cum v-am spus: iat de ce voiam s v cer
scuze.
Camera mea? ntreb domnioara Brstner i n loc s se
uite prin camer se uit atent la faa lui K..
Trebuie s recunosc, spuse K.
Se privir amndoi n ochi, pentru prima oar.
Felul n care s-au petrecut lucrurile nu merit s fie discutat
n sine.
Si totui e cel mai interesant.
Da de unde! spuse K.
Dac e aa, rspunse domnioara Brstner, nu vreau s v
mping la confidene, s admitem c nu e deloc interesant, n-o s
am nimic mpotriv. Ct despre scuzele pe care mi le cerei, le
primesc bucuroas, cu att mai uor cu ct nu vd nici urm de
deranj.
Domnioara Brstner i ls ceva mai Jos pe olduri palmele
ntinse i fcu astfel ocolul camerei. Dar cnd ajunse n faa micii
rogojini de care erau prinse fotografiile, se opri.
Ia te uit! exclam ea, fotografiile mi-au fost ntr-adevr
deranjate. Asta e urt! Cineva care n-avea dreptul a ptruns ntr-
adevr n camera mea?
K ddu din cap aprobativ i-l blestem n gnd pe funcionarul
Kaminer, care nu putea s-i stpneasc niciodat neastmprul
inutil i stupid.
E ciudat, continu domnioara Brstner, c sunt obligat s
v interzic un lucru pe care singur ar trebui s vi-l interzicei i c
m vd silit s v spun s nu intrai niciodat aici n lipsa mea.
Dar v-am explicat, domnioar, spuse K., apropiindu-s i
el ca s priveasc fotografiile, v-am explicat c nu eu le-am
deranjat; fiindc vd c nu m credei, sunt silit s vi mrturisesc
c anchetatorii au adus cu ei trei funcionari de la banc, i unul
dintre funcionari i-a permis s se ating de fotografii; am s-l
dau afar, la prima ocazie. Da, domnioar, a fost aici o comisie
de anchet, continu K., vznd c domnioara Brstner l privea
ntrebtoare.
Pentru dumneavoastr?
Sigur, rspunse K.
Ei, nu! fcu domnioara Brstner izbucnind n rs.
Da, da! spuse K. Dumneavoastr m socotii nevinovat?
Ei, nevinovat! fcu domnioara Brstner. N-a vrea s m
pripesc dndu-mi o prere ca re ar putea s aib consecine
grave, i-apoi nici nu v cunosc; dar mi se pare totui c nu i se
trimite cuiva pe cap o comisie de anchet dect dac a svrit
cine tie ce crim i, cum dumneavoastr suntei liber cci,
judecind dup calmul pe care-l avei, nu s-ar zice c ai evadat
din nchisoare , mi permit s cred c n-ai svrit o crim
prea mare.
Comisia de anchet putea foarte bine s recunoasc dup
ce-a venit c sunt nevinovat sau mcar c sunt mai puin vinovat
dect se credea, spuse K.
Firete c putea, spuse domnioara Brstner, devenind
dintr-o dat foarte atent.
Vedei, spuse K., n-avei prea mult experien n
chestiunile juridice.
ntr-adevr, n-am, recunoscu domnioara Brstner, si-am
regretat asta de multe ori, cci a vrea s tiu de toate, iar
chestiunile juridice m intereseaz n mod deosebit, justiia are o
ciudat putere de atracie, nu vi se pare i dumneavoastr? De
altfel, cu siguran c mi voi completa cunotinele n domeniul
acesta, ncepnd de luna viitoare, cnd voi intra s lucrez la un
birou de avocatur.
__Excelent! spuse K. Poate o s m ajui i pe mine
puin, n legtur cu procesul.
De ce nu? spuse domnioara Brstner. mi place s-mi
utilizez cunotinele.
Eu vorbesc serios, spuse K., sau mcar pe jumtate
serios, cum vorbii i dumneavoastr. Chestiunea e prea
mrunt ca s recurg la un avocat, dar un sftuitor mi-ar fi
binevenit.
Ca s pot juca rolul de sftuitoare, spuse domnioara
Brstner, ar trebui mcar s tiu despre ce e vorba.
Tocmai aici e ncurctura, spuse K. Nici eu nsumi nu tiu.
 Va s zic v-ai btut ioc de mine, spuse domnioara
Brstner cumplit de dezamgit. Pentru asta v puteai alege alt
or, mai puin trzie.
i se deprta de fotografiile n faa crora sttuser atta vreme
unul lng altul.
Dar eu nu glumesc deloc, domnioar! spuse K. Iar
dumneavoastr nu vrei s m credei f V-am spus tot ce tiam,
ba chiar mai mult dect tiu, fiindc poate nici n-a fost o comisie
de anchet; i-am dat eu denumirea asta, fiindc nu tiu alta. N-a
avut loc nici un fel de anchet; am fost pur i simplu arestat, dar
de-o ntreag comisie.
Domnioara Brstner, care se aezase pe canapea, ncepu iar s
rd:
Cum s-au petrecut lucrurile? ntreb ea.
A fost ngrozitor, spuse K. Dar acum se gndea la cu totul
altceva; l tulbura nfiarea domnioarei Brstner care, cu cotul
lsat pe perna canapelei i cu capul sprijinit ntr-o mn, i
mngia cu cealalt mn, agale, oldul.
E prea general, spuse domnioara Brstner.
Ce e prea general? ntreb K. Apoi i aminti i ntreb:
Vrei s v art cum s-au petrecut lucrurile?
Voia s fac puin micare, dar fr s plece.
Sunt prea obosit, spuse domnioara Brstner.
V-ai ntors att de trziu, spuse K.
Acum mi mai facei reprouri! spuse domnioara Brstner. La
urma urmei, avei dreptate, nu trebuia s v las s intrai: de
altfel, dup cum se pare, nici n-ar fi fost necesar.
Era necesar, o s vedei imediat, spuse K. mi dai voie s trag
puin noptiera de lng pat?
Ce v-a apucat? se mir domnioara Brstner. Firete c nu v
dau voie.
Atunci n-o s v pot arta nimic, spuse K. mhnit, de parc i
s-ar fi fcut o mare nedreptate.
Dac e nevoie pentru explicaii, atunci mutai-o un pic se
nvoi domnioara Brstner; apoi adug, ceva mai ncet: ast-
sear sunt att de obosit, nct v ngdui mai mult dect s-ar
cuveni.
K. mpinse noptiera pn n mijlocul camerei i se aez n
spatele ei.
Trebuie s v imaginai exact poziia actorilor. Asta e foarte
interesant. Eu l reprezint pe inspector, cei doi paznici stau acolo,
pe cufr, iar cei trei tineri sunt colo, n fata fotografiilor. De
mnerul ferestrei atrn o bluz alb, pe care n-o menionez
dect n treact. Si acum, ncepe. Ah, era s uit de mine,
personajul cel mai important! Eu, deci, m aflu aici, n picioare,
n faa noptierei. Inspectorul sade ct poate mai comod, picior
peste picior, cu o mn atrnat peste sptarul scaunului, dup
cum am s v art. Un bdran nemaipomenit. Si acum, ncepe
cu adevrat. Inspectorul zbiar de parc ar fi nevoie s m scoale
din somn, scoate un adevrat rcnet; dar din pcate, ca s vi-l
imaginai exact, trebuie s ncep s rcnesc i eu; de altfel,
inspectorul nu fcea dect s-mi rosteasc numele.
Domnioara Brstner, care asculta rznd explicaiile, duse un
deget la buze ca s-l opreasc pe K. s strige, dar era prea trziu;
K. se i simea intrat n pielea personajului pe care l juca. i
strig rar: Josef K. , ceva mai ncet dect ameninase, dar
suficient totui ca strigtul, o dat lansat, s se mprtie treptat
prin camer.
i atunci, cineva btu de cteva ori n ua camerei de alturi,
puternic, scurt, ritmic. Domnioara pli i-i duse mna la inim.
K. se sperie cu att mai mult cu ct mai rmsese cteva clipe
incapabil s se gndeasc la altceva dect la evenimentele din
dimineaa aceea i la fata creia i le prezenta. Dar imediat ce se
liniti, alerg la domnioara Brstner i-i lu mna:
Nu v temei, opti el. Aranjez eu totul. Dar cine poate s
fie? Acolo e salonul i nu doarme nimeni.
Ba da, i opti la ureche domnioara Brstner, de ieri
doarme n salon un nepot de-al doamnei Grubach, un cpitan,
fiindc nu mai e nici o camer liber. i eu uitasem. Cine v-a pus
s strigai aa! Vai, ce nefericit sunt!
N-avei nici un motiv s fii nefericit, spuse K. i o srut
pe frunte, pe cnd ea se lsa s cad pe perne. Dar domnioara
Brstner sri n picioare:
Plecai de-aici! Plecai imediat! Plecai odat! Ce mai vrei?
El ascult la u i aude tot. Vai, cum m chinuii!
N-am s plec pn nu v mai calmai un pic, spuse K. Venii
n cellalt col, acolo n-o s ne poat auzi.
Domnioara Brstner se ls dus n cellalt col al camerei.
Poate e neplcut ce vi s-a ntmplat, dar nu v pate nici un
pericol. tii bine c doamna Grubach, de care depinde totul n
privina aceasta, are un adevrat cult pentru mine i ia drept
liter de evanghelie tot ce-i spun. Iar cpitanul e nepotul ei. De
altfel, o am la mn, cci i-am mprumutat o sum destul de
mare de bani. V fgduiesc s-i justific ntlnirea noastr cum
vei dori, numai s fie util justificarea, i m oblig s-o fac pe
doamna Grubach nu numai s par convins fa de ceilali c
m crede, ci chiar s m cread ntr-adevr; pe mine nu trebuie
s m cruai deloc; dac vrei s se spun c am dat buzna peste
dumneavoastr, aa am s-i spun doamnei Grubach, i ea o s
cread, fr s-i piard ncrederea n mine, ntr-att mi e de
ataat.
Domnioara Brstner se ghemuise pe scaun i privea tcut
podeaua.
De ce n-ar crede doamna Grubach c am intrat cu fora la
dumneavoastr? adug K.
Vedea n faa lui prul rocat i aspru al fetei, uor nfoiat i
pieptnat cu crare. Se gndea c domnioara Brstner o s-i
ntoarc privirea spre el, ns ea i spuse fr s-i schimbe
poziia:
Iertai-m, dar m-a speriat mai mult btaia neateptat n
u, dect toate consecinele pe care le-ar putea avea prezena
cpitanului. Se fcuse atta linite dup ce-ai strigat! i n
linitea aceea s-a auzit deodat ciocnitura. De-asta m-am speriat
aa tare, mai ales c m aflam lng u; a btut chiar lng mine.
V mulumesc pentru propunerile dumneavoastr, dar nu le pot
accepta; ce se ntmpl la mine n camer m privete i n-am de
dat socoteal nimnui; m mir c nu observai ce e jignitor n
propunerile pe care mi le-ai fcut, cu toate bunele intenii pe
care, evident, vi le recunosc. Dar plecai o dat i lsai-m
singur; acum am nevoie mai mult dect oricnd s fiu singur.
Cele cteva minute pe care mi le-ai cerut au devenit peste
jumtate de or.
K. i prinse mai nti braul, apoi ncheietura minii.
Suntei suprat pe mine? ntreb el.
Domnioara Brstner i ddu mna la o parte i-i rspunse:
Nu, nu; nu m supr niciodat, pe nimeni.
i prinse din nou ncheietura minii; de data aceasta ea l ls
i-l conduse aa pn la u. K. era hotrt s plece.
Dar cnd ajunse acolo ovi de parc nu s-ar fi ateptat s
ntlneasc o u n cale; domnioara Brstner folosi prilejul ca
s-i elibereze mna, s deschid ua i s se strecoare n vestibul
de unde i opti:
Venii o dat, v rog. Vedei si art ua cpitanului pe sub
care trecea o dr de lumin si-a aprins lumina si se distreaz
pe socoteala noastr.
Vin imediat, spuse K., ieind grbit.
i prinznd-o n brae, o srut pe gur, apoi pe toat faa, ca
un animal nsetat care hpie cu limba apa izvorului, gsit n
sfrit. La urm o mai srut odat pe gt, lng beregat,
inndu-i ndelung buzele lipite de pielea ei. Un zgomot venit
din camera cpitanului l ntrerupse.
Acum m duc, spuse el.
Ar fi vrut s-i ia rmas bun de la domnioara Brstner
alintnd-o cu numele ei mic, dar nu i-l tia. Ea cltin din cap,
obosit si pe jumtate ntoars, gata s plece, i ls mina s i-o
srute ca i cum nici n-ar fi tiut ce se ntmpl apoi intr, cu
spinarea ncovoiat, n camera ei.
K. se culc i el foarte curnd i adormi repede; nainte de a se
cufunda n somn, se mai gndi o clip la felul cum se purtase. Se
simi mulumit, dare se mir c nu e nc i mai mulumit;
prezena cpitanului l ngrijora serios pentru domnioara
Brstner.
 PRIMUL INTEROGATORIU
K, fu anunat telefonic c duminica urmtoare avea s aib loc
o mic anchet n legtur cu cazul lui. I se atrase atenia c
instrucia i urma cursul i c de acum nainte asemenea anchete
aveau s aib loc regulat, dac nu n fiecare sptmn, totui
destul de des. Era necesar ca procesul s se ncheie ct mai
repede, n interesul tuturor, dar asta nu nsemna c
interogatoriile n-aveau s fie ct mai minuioase cu putin,
rmnnd ns destul de scurte ca s crue excesul de oboseal
datorat prea marii ncordri care l nsoete.
Iat de ce fusese ales sistemul interogatoriilor scurte i dese.
Ct despre fixarea zilelor de interogatoriu, se dduse
preferin duminicilor, pentru ca nu cumva K. s fie stnjenit n
activitatea lui profesional. Se presupusese c el va fi de acord;
dac dorea totui alte termene, se va ncerca, pe ct posibil, s i se
fac aceast concesie, lundu-i-se interogatorii noaptea, de pild;
dar un asemenea sistem nu era prea bun, pentru c noaptea K. n-
ar fi fost suficient de odihnit; rmneau deci duminicile, atta
timp ct el n-avea nimic de obiectat. Firete c trebuia s se
prezinte neaprat; n privina aceasta orice insisten era inutil. I
se ddu numrul casei unde trebuia s vin, un imobil situat pe-
o strad dintr-un cartier mrgina, n care K. nu mai fusese
niciodat pn atunci.
Cnd primi comunicarea, K. puse receptorul n furc fr s
rspund; era hotrt ca duminic s se duc la adresa indicat; i
se prea absolut necesar s procedeze aa, acum cnd aciunea
fusese pornit i cnd el trebuia s fac fa situaiei. Trebuia ca
acest prim interogatoriu s fie i ultimul. i rmase gnditor
lng aparat pn cnd auzi n spatele lui vocea directorului-
adjunct care ar fi vrut s telefoneze dac nu l-ar fi mpiedicat el.
Veti proaste? ntreb ntr-o doar directorul-adjunct, nu ca
s afle ceva, ci pur i simplu ca s-l ndeprteze Pe K. de lng
aparat.
Nu, nu, rspunse K. i se ddu la o parte, dar plec.
Directorul-adjunct lu receptorul i-i spuse peste umr lui K.,
pe cnd atepta legtura:
O ntrebare, domnule K.; vrei s-mi faci plcerea s
participi duminic dimineaa la o plimbare cu iahtul meu; O s
fie mult lume i sunt sigur c ai s-i gseti multe cunotine
printre oaspei. Printre alii, vine i procurorii Hasterer. Vrei s
vii? Hai, spune da.
K. ncerc s fie atent la ce-i spunea directorul-adjunct.
Invitaia era aproape un eveniment, cci nsemna o tentativ de
mpcare din partea superiorului su, cu care el nu se avusese
niciodat prea bine, i dovedea importana locului pe care K. l
ocupa n banc; ea arta preul pe care al doilea conductor al
bncii l punea pe prietenia lui K. sau, cei puin, imparialitatea
acestuia. Dei directorul rostise invitaia pe cnd atepta legtura
telefonic i fr s lase receptorul din mn, ea constituia o
umilire pentru rangul lui superior; dar K. l fcu s ndure i a
dou umilire rspunzndu-i:
V mulumesc foarte mult, dar din pcate duminic
diminea n-am timp, am de ndeplinit o obligaie luat dinainte.
Pcat, spuse directorul-adjunct ntorcndu-se spre telefon,
cci obinuse legtura.
Urm o convorbire destul de lung, dar K., distrat rmase tot
timpul lng telefon. Abia cnd directorul-adjunct puse
receptorul n furc, tresri i spuse, ca s-i scuze ct de ct
prezenta inutil:
Mi s-a telefonat s m duc undeva, dar s-a uitat s mi se
comunice la ce or.
Mai cheam o dat, spuse directorul-adjunct.
Nu e chiar att de important, spuse K., dei afirmaii lui
diminua valoarea, i aa insuficient, a scuzei de adineauri .
Directorul-adjunct mai schimb cteva cuvinte cu el nainte
de-a pleca i K. se sili s-i rspund, dei se gndea la cu totul
altceva. i spunea c, duminica, ar fi fost cel mai bine s se
prezinte la ora nou, cci n zilele de lucru asta e ora la care ncep
s lucreze tribunalele.
Duminic, vremea fu mohort. K. se simi foarte obosit,
fiindc n ajun sttuse pn trziu la restaurant, unde avusese loc
srbtorirea unuia dintre cunoscuii de la masa la care obinuia
s se aeze, iar dimineaa se trezise trziu. De aceea nu mai avu
timp s chibzuiasc i s-i combine diversele planuri fcute n
timpul sptmnii, ci se mbrc repede i porni grbit, fr s-i
mai ia micul dejun, spre cartierul care i fusese indicat. Dei pe
drum nu prea avu timp s se uite n jurul lui, ddu cu ochii n
mod ciudat de Rabensteiner, de Kullich i de Kaminer, cei trei
funcionari ai bncii, amestecai n procesul lui. Pe primii doi i
zri ntr-un tramvai care-i tia drumul; dar cel de-al treilea,
Kaminer, edea pe terasa unei cafenele mprejmuit cu o
balustrad, i se plec, plin de curiozitate, cnd K. trecu prin faa
lui. Toi trei l urmriser cu privirea, mirai c-i vd superiorul
alergnd att de grbit; dintr-un fel de spirit de bravad, K.
refuzase s ia tramvaiul; simea c i-ar fi sil s foloseasc pentru
proces cel mai mic ajutor, din partea oricui ar fi venit; nu voia s
recurg la nimeni, ca s fie sigur c nu iniiaz pe nimeni n
tainele lui; n fine, n-avea deloc chef s se umileasc n faa
comisiei de anchet printr-un exces de punctualitate. Pn una,
alta, fcea tot posibilul s ajung la ora nou, dei nu fusese
convocat la o or precis.
 Crezuse c o s recunoasc de departe casa, dup vreun
indiciu despre care nici el nu tia nimic precis sau dup vreo
micare mai deosebit n faa intrrii. Dar strada Julius, pe care
trebuia s se afle imobilul i la captul creia K. se opri o clip,
avea pe ambele pri cte un ir lung de cldiri nalte, uniforme i
cenuii, un soi de cazrmi nchiriate i locuite de oameni sraci.
n dimineaa asta de duminic, majoritatea ferestrelor erau
ocupate de brbai care stteau n cmi, cu mnecile suflecate i
fumau, sau i rezemau cu grij i cu duioie pruncii de marginea
pervazelor. La celelalte ferestre se nlau maldre de cearafuri,
plpumi, pturi i perne, peste care se ivea din cnd n cnd
capul zburlit al vreunei femei. Locatarii se strigau sau glumeau
ntre ei, de pe o parte pe alta a strzii; o astfel de glum strni
hohote de rs deasupra lui K. De-a lungul imobilelor, la intervale
regulate, se aflau mici prvlioare cu fructe, carne sau legume,
aezate ceva mai jos de nivelul strzii; ca s ajungi la ele trebuia
s cobori cteva trepte. n faa lor era un nentrerupt dute-vino de
femei; cteva dintre ele se opreau pe trepte, ca s flecreasc. Un
vnztor ambulant, care-i striga marfa ctre ferestrele de sus, la
fel de neatent ca si K., aproape c-l rsturn cu cruciorul lui plin
de fructe i legume. La un moment dat, un gramofon, care-i
trise traiul prin alte cartiere mai bogate, ncepu s cnte, hrind
ngrozitor.
K. nainta agale pe strad, ca i cum n-ar mai fi avut de ce s se
grbeasc, sau ca i cum judectorul de instrucie l-ar fi vzut
prin vreo fereastr i ar fi tiut c e prezent. Era ora nou i
cteva minute. Casa indicat se afla cam deprtior, avea o faad
neobinuit de lung i, mai ales, o poart de-o lime i de-o
nlime uria. Se vedea ct de colo c poarta fusese construit
pe msura vehiculelor cu mrfuri ale diverselor magazine nchise
la ora aceea, dar care mprejmuia curtea i aveau firme cunoscute
lui K. prin legtura lor cu banca. Contrar obiceiului, K. studie
minuios toate amnuntele acestea, ba chiar se opri o clip
nainte de-a intra n curte. Lng el, pe-o lad, un brbat descul
citea ziarul. Mai ncolo, doi biei se ddeau n leagn ntr-o
roab. n faa cimelei sttea n picioare o fat firav, mbrcat
ntr-un fel de cma de noapte, i se uita la K. n timp ce apa i
umplea gleata. ntr-un col al curii, pe o frnghie prins ntre
doua geamuri, o familie i ntindea rufele; jos, sub frnghie, se
afla un brbat care dirija munca aceasta prin strigte.
K. se i apropiase de-o scar, convins c pe-acolo trebuia s fie
drumul spre camera de anchet, cnd se opri deodat observnd
c, n afar de scara aceea, mai existau n curte nc trei scri,
plus un mic gang care probabil rspundea ntr-o a doua curte. i
se enerv la gndul c nu-i fusese indicat cu precizie locul unde
trebuia s mearg; oricum, fusese tratat cu o neglijen ciudat i
cu o indiferen revolttoare; lucrul acesta avea de gnd s-l
spun tare i rspicat. Pn la urm, porni totui pe prima scar,
repetndu-i n gnd expresia paznicului Willem care-i spusese
c justiia e atrasa de delicte, din care ar fi reieit c biroul
cutat trebuia neaprat s se afle la captul scrii aleas din
ntmplare de el.
Pe cnd urca scara, K. deranj civa copii care se jucau pe
palier i-l privir urt cnd trecu printre ei.
Dac mai vin pe-aci, i spuse el, trebuie sau s le aduc
bomboane ca s-i ndulcesc, sau s-mi aduc bastonul ca s-i bat.
Cu puin nainte de-a ajunge la primul etaj, K. trebui chiar s
atepte pn cnd o bil i ncheie traiectoria; doi bieai, care
aveau de pe acum fee de vagabonzi maturi, l silir s stea
locului, inndu-l de pantaloni; ca s se descotoroseasc de ei, K.
ar fi trebuit s-i loveasc i se temea de ipetele lor.
Adevrata cutare ncepu ns abia la primul etaj. Cum nu
putea s ntrebe de biroul comisiei de anchet, K. invent un
tmplar Lanz numele acesta i veni n minte fiindc nepotul
doamnei Grubach, cpitanul, se numea Lanz i se hotr s
ntrebe la toate uile dac nu locuia acolo un tmplar Lanz, ca s
aib astfel un pretext s se uite nuntru. Dar i ddu seama c
de cele mai multe ori putea s fac asta mult mai uor dect s-ar
fi ateptat, cci aproape toate uile erau deschise i copiii alergau
de colo-colo. Prin uile deschise se puteau vedea, n general, nite
odie cu cte o singur fereastr. Odiele acelea serveau i de
buctrie i de dormitor. Femeile, cu prunci n brae, se
ndeletniceau cu cratiele de pe plite. Fetele ceva mai mrioare,
mbrcate doar cu cte un simplu or, alergau harnice, prnd c
rezolv toate treburile gospodriei. n unele camere paturile mai
erau nc ocupate de bolnavi, de cei care nu se treziser nc din
somnul de peste noapte, sau de cei care se odihneau mbrcai.
Cnd ntlnea vreo u ncuiat, K. btea n ea i ntreba dac nu
locuia acolo tmplarul Lanz. Cel mai adesea i deschidea vreo
femeie; dup ce-i asculta ntrebarea, femeia se adresa cuiva care
se ridica n coate, pe pat:
Domnul ntreab dac nu locuiete aici un tmplar Lanz.
Un tmplar Lanz? ntreba cel din pat.
Da, rspundea K., dei comisia nu se afla acolo i deci nu
mai avea ce cuta la ua aceea.
Muli credeau c el ine cu tot dinadinsul s-l gseasc pe
tmplarul Lanz, de aceea se gndeau ndelung i-i spuneau pn
la urm unde locuia vreun tmplar, pe care ns nu-l chema
Lanz, sau i spuneau vreun nume vag asemntor cu al lui Lanz,
sau ntrebau vecinii, sau l conduceau pe K. pn la cine tie ce
u deprtat unde, dup prerea lor, s-ar fi putut s locuiasc
un asemenea om ca subchiria, sau unde locuia cineva-care ar fi
putut s-i dea indicaii mai precise. Pn la urm, K. aproape c
nu mai trebui s ntrebe; binevoitorii l trr din etaj n etaj. K.
ncepuse chiar s regrete c folosise metoda aceasta care la
nceput i se pruse att de bun. De aceea, nainte de a urca la
etajul cinci se hotr s nu mai caute, i lu rmas bun de la
tnrul lucrtor care ine cu mult amabilitate s-l duc sus, i
cobor. Dar se ntoarse imediat, mhnit de inutilitatea ncercrilor
de pn atunci, i btu la o u de la etajul cinci. Primul lucru pe
care-l vzu prin ua deschis fu o pendul care arta c se i
fcuse ora zece.
Aici locuiete tmplarul Lanz? ntreb K.
Poftii nauntru. i spuse o femeie tnr, cu ochi negri, care
tocmai cltea ntr-un lighean rufele unui copil; i-i art cu mna
plin de spun, ua deschis a camerei de-alturi.
K. crezu c nimerise la o ntrunire public. O mulime de
oameni, ct se poate de felurii, umplea o ncpere nu prea mare,
cu dou ferestre, nconjurat, la mic distan de tava, de-o
galerie, nesat i ea de lume, i unde spectatorii nu puteau sta
dect ncovoiai, cu cefele i spinrile lipite de plafon. Nimeni nu
se sinchisi de intrarea lui.
Gsind ca aerul e prea greu, K. iei din ncpere i-i spuse
femeii care, ff ndoial, l nelesese greit:
V-am ntrebat de un anume Lanz, tmplar de meserie.
Sigur, i rspunse femeia. V rog s intrai.
K. n-ar fi ascultat-o dac ea n-ar fi apucat tocmai atunci clana
uii i nu i-ar fi spus:
Dup dumneata trebuie s ncui; nu mai are voie nimeni s
intre.
Foarte cuminte, spuse K., dar ncperea e i aa plin. Apoi
intr, totui. Printre doi brbai care discutau n dreptul uii
unul fcea cu amndou minile gestul numrrii banilor,
cellalt l privea drept n ochi o mn l prinse pe K. Era mna
unui biea cu bujori n obraji.
 Vino, vino, i spuse el.
K. se ls condus; observ c n furnicarul de lume exista un
spaiu liber, destul de ngust, care poate c desprea dou
tabere; lucrul acesta prea cu att mai verosimil cu ct n primele
rnduri, att n dreapta ct i n stnga, nu vzu nici o fa
ntoars spre el, ci numai spatele unor oameni ale cror gesturi i
cuvinte se adresau doar celor din tabra lor. Cei mai muli dintre
ei erau mbrcai n negru i purtau redingote lungi, de
ceremonie, care le atrnau lli pe corp.
Pe K. numai mbrcmintea aceasta l deruta; dac n-ar fi fost
ea, s-ar fi crezut la o ntrunire politic de cartier.
La cellalt capt al slii, unde l conduse bieaul, de-a
curmeziul unei estrade mici i nesate de lume, fusese aezat o
msu; n dosul msuei, lng marginea estradei, sttea un
brbat mrunt, gras i fornit, care tocmai vorbea n mijlocul unor
hohote de rs asurzitoare cu un alt brbat care sttea n spatele
lui, cu picioarele ncruciate i cu coatele sprijinite de sptarul
scaunului interlocutorului su. Din cnd n cnd i mica braele
n aer de parc ar fi vrut s deseneze caricatura cuiva. Bieaul
care l condusese pe K. izbuti cu greu s-i duc la capt
misiunea. ncercase de dou ori, zadarnic,'ridicndu-se pe
vrfurile picioarelor, s-i anune vizitatorul, fr ca omuleul cel
gras i fornit s-1 ia n seam. Abia cnd una dintre persoanele
de pe estrad i atrase atenia, omuleul se ntoarse spre biat i
ascult, aplecndu-se, comunicarea pe care acesta i-o fcu n
oapt. Apoi i scoase ceasul i-i arunc lui K. o privire scurt.
Ar fi trebuit s v prezentai acum o or i cinci minute,
spuse el.
K. vru s-i rspund ceva, dar n-avu timp, cci de ndat ce
omuleul sfri de vorbit, un murmur general se ridic din
jumtatea dreapt a slii.
 Ar fi trebuit s v prezentai acum o or i cinci minute,
repet omuleul ridicnd glasul i privind spre public. Murmurul se
intensific imediat, apoi ns, cum omuleul nu mai zise nimic, se
stinse, treptat. Acum, n sal era mai mult linite dect la intrarea
lui K. Numai cei de la galerie continuau s fac observaii. Att ct
se putea distinge n penumbra, praful i fumul de sus, cei de la
galerie preau mult mai prost mbrcai dect cei de jos. Muli
dintre ei i aduseser perne, pe care i le puseser ntre cap i
plafon, ca s nu-i loveasc estele.
K., hotrt mai mult s observe dect s vorbeasc, renun s se
justifice pentru pretinsa lui ntrziere i se mulumi doar s
spun:
S-ar putea s fi venit trziu, dar acum snt aici.
n partea dreapt a slii se auzir din nou aplauze.
Oamenii acetia snt uor de ctigat," se gndi K-, ngrijorat
acum numai de jumtatea stng a slii, n faa creia se afla i de la
care nu auzi dect aplauze izolate. i se ntreba ce-ar fi trebuit s
spun ca s-i ctige pe toi odat sau, dac asta nu era posibil, s
atrag mcar pentru ctva timp i simpatia celor care nu-1
aplaudaser.
Da, i rspunse omuleul, dar acum nu mai sunt obligat
s te anchetez.
Murmurul rencepu, dar de data aceasta ar fi putut s fie greit
interpretat, cci omuleul continu s vorbeasc, n timp ce le
fcea oamenilor semn cu mna s tac :
Totui, astzi, n mod excepional, am s te anchetez. Dar alt
dat s nu se mai repete ntrzterea. i acum, apropie-te.
Cineva sri jos de pe estrad lsnd astfel un loc liber.
Ocupndu-1, K. se pomeni att de lipit de marginea mesei si mpins
cu atta putere de nvlmeala celor din spate, nct se vzu silit
s se ncordeze ca s nu rstoarne masa judectorului de instrucie
i poate chiar persoana acestuia.
Dar judectorului de instrucie puin i psa; el sttea comod pe
scaun i, dup ce-i opti ceva omului din spatele su, lu un mic
registru, singurul obiect aflat pe msu. Registrul prea un
caieel de coal, vechi i fcut ferfeni de mult ce fusese rsfoit.
Aadar, ncepu judectorul de instrucie ntorcnd
paginile registrului i adresndu-se lui K. pe un ton de
constatare, dumneata'eti zugrav.
Nu, spuse K., snt prim-procurist la o mare banc.
Rspunsul acesta fu salutat de jumtatea dreapt a slii
cu un rs att de cordial, ncl K. nu se putu mpiedica s nu
rd i el. Oamenii i puser palmele pe genunchi i se scuturau de
parc i-ar fi apucat un acces grav de tuse; civa de la galerie
ncepur i ei s rd ; judectorul de instrucie, furios i neputnd,
fr ndoial, s le fac nimic celor de jos, cut s se despgubeasc
pe spinarea galeriei i o amenin, srind n picioare i
ncruntndu-i sprncenele care, dac de obicei nu se prea
observau, n clipa aceea, de furie, i se zburliser, negre i cumplite,
deasupra ochilor.
Jumtatea stng a slii i pstr ntreg calmul; cei aflai acolo
stteau perfect aliniai, cu feele ntoarse spre estrad i ascultau la
fel de linitii i glgia de sus, i vacarmul de-alturi; ba chiar,
din cnd n cnd, le ngduiau unora dintre ei s ias din rnduri i
s se amestece cu cei din partida advers. Oamenii acetia din
jumtatea stng, de fapt mai puin numeroi, poate c n fond nu
erau mai tari dect cei din dreapta, dar calmul purtrii lor Ie ddea
mai mult autoritate. Cnd K. ncepu s vorbeasc, era convins c-i
are de partea lui.
M-ai ntrebat, domnule judector, dac snt zugrav; sau,
mai bine zis, nu m-ai ntrebat nimic, ci mi-ai trntit constatarea
dumneavoastr ca pe un adevr indiscutabil; iat un lucru
semnificativ pentru ntreaga procedur a procesului intentat
mpotriva mea. Ai putea obiecta c, de fapt, nu e vorba de nici un
proces. n cazul acesta, v-a da de-o sut de ori dreptate:
procedeele dumneavoastr nu constituie o procedur dect dac
eu le recunosc ca atare. i le recunosc pentru moment, dar
oarecum numai din mil; cci numai mila ar putea ndemna pe
cineva s le dea vreo atenie. Nu spun c ele reprezint o abatere
de la justiie, dar mi place s v ofer expresia aceasta, ca s v
vin i dumneavoastr n minte dac v vei gndi mai adnc.
K. se ntrerupse apoi ca s priveasc sala. Cuvintele lui fuseser
aspre, mai aspre dect intenionase s le spun, dar rmneau,
totui, adevrate. Ar fi meritat aprobarea i a unei tabere i a
celeilalte, dar toat lumea tcu; era vdit c oamenii ateptau cu
cea mai mare ncordare urmarea; poate c se pregtea pe ascuns o
izbucnire care s pun capt ntregii dezbateri. De aceea K. se simi
contrariat vznd cum se deschide ua de la captul slii i cum
spltoreas cea tnr care probabil i terminase treburile
veni s asiste la spectacol; cu toate precauiile luate ca s nu tulbure
adunarea, ea tot fcu s se ntoarc vreo rteva capete. Singur
judectorul de instrucie i pricinui Iui K. o adevrat bucurie, cci
prea trsnit de cele auzite. Surprins de interpelarea lui K. tocmai
n clipa cnd se ridicase s apostrofeze galeria, judectorul o
ascultase stnd n picioare, pn la capt. i profit de ntrerupere ca
s se aeze ct mai neluat n seam, ca i cum ar fi trebuit s nu i se
observe gestul.
Apoi, probabil ca s-i recapete inuta necesar, lu din nou
caieelul.
Asta nu v ajut cu nimic, domnule judector, continu K. Iar
registrul dumneavoastr nu face dect s-mi confirme spusele.
Mulumit c nu-i aude dect vocea lui calm n adunarea aceasta
strin, K. ndrzni chiar s ia imediat registrul ju dectorului de
instrucie, s-1 ridice i s-1 agite n aer, inndu-1 cu dou degete
de-o fil de la mijloc, ca i cum i-ar fi fost scrb s-1 ating; i etala
astfel, n vzul tuturor, filele glbejite, care atrnau de ambele pri,
rupte i pline de pete.
Iat documentele domnului judector de instrucie, spuse
K., lsnd registrul s cad pe mas. Continuai s-1 piglii mai
departe, domnule judector, eu nu m tem de caietelul acesta,
dei mi e inaccesibil, cci nu pot s-1 apuc dect cu vrful
degetelor i nu l-a lua n mn.
Judectorul de instrucie lu registrul aa cum picase pe mas,
ncerc s-1 netezeasc puin cu palma, i rencepu s-1 citeasc.
Gestul lui era un semn de adnc umilire, sau cel puin trebuia
interpretat ca atare.
Cei din primele rnduri i ntinser spre K. feele pline de atta
curiozitate, nct el zbovi o clip ca s-i priveasc. Erau, n
genere, oameni vrstnici, muli dintre ei aveau brbi albe; poate
c totul depindea de btrmi acetia, poate c ei ar fi izbutit cel
mai bine s influeneze adunarea pe care umilirea judectorului
de instrucie nu reuise s-o scoat din impasibilitatea n care
czuse dup cuvntarea lui K.
Ceea ce mi s-a ntmplat mie, continu K. mai ncet dect
nainte i neslbind o clip din ochi feele btrnilor din primele
rnduri, din care pricin prea c vorbete ca distrat ceea ce mi
s-a ntmplat mie e numai un caz izolat n-ar avea deci mare
importan i nu l-a lua n serios da n-ar rezuma felul n care se
procedeaz i mpotriva mult altora. Pentru ei vorbesc eu aici, i
nu pentru mine.
Fr s vrea, ridicase glasul. Cineva din sal l aplaud c braele
ridicate, strignd:
Bravo! De ce nu ? Bravo i iar bravo!
Pe ici, pe colo, cte un btrn din primele rnduri i mngia
barba, dar strigtul nu fcu pe nimeni s se ntoarc. Nici K. nu-i
ddu importan, dar se simi, totui, ncurajat; acum nu mai
socotea necesar s fie aplaudat de toi; era suficient ca
majoritatea s nceap s cugete i numai din cnd n cnd s fie
convins vreun ins.
Nu caut succese de orator, continu K., urmndu-i firul
gndurilor; de altfel, nici nu le-a putea dobndi Domnul
judector de instrucie vorbete fr ndoial mul mai bine dect
mine, aa cum i cere meseria. Vreau pur i simplu s supun
dezbaterii publice o anomalie public.
Ascultai-m: am fost arestat acum zece zile arestarea n sine
m face s rd, dar nu despre asta e vorba. Am fost luat prin
surprindere, dimineaa, din pat; poate c judecnd dup
spusele judectorului de instrucie nu mi s-ar prea exclus
poate c se dduse ordin s fie arestat vreun zugrav, la fel de
nevinovat ca i mine, dar, n orice caz, am fost ales eu pentru treaba
aceasta. Camera vecin cu a mea a fost ocupat de doi paznici
grosolani. Nici pentru un tlhar periculos nu s-ar fi putut lua mai
multe msuri de prevedere. n plus, paznicii, erau nite canalii,
fr pic de moralitate, care mi-au mpuiat urechile cu trncneala
lor, cerndu-mi s-i mituiesc, ncercnd s capete prin escrocherie
hainele i rufria mea; mi-au cerut bani ca s-mi aduc, dup cum
spuneau, micul-dejun, dup ce-au nghiit fr ruine, sub ochii
mei, propria mea gustare de diminea. i asta nu-i totul. M-au
dus n faa inspectorului, ntr-o a treia ncpere a apartamentului.
Camera aceea e a unei doamne pe care o stimez foarte mult; i a
trebuit s vd cum, din pricina mea, dei fr vina mea, camera i-a
fost pngrit de prezena paznicilor i a inspectorului. Cu greu
mi-am putut pstra sngele rece. Dar am izbutit i l-am ntrebat pe
inspector, ct se poate de calm dac s-ar afla aici, inspectorul ar
fi nevoit s recunoasc el nsui asta de ce fusesem arestat. Ce
credei c mi-a rspuns inspectorul, pe care parc-1 vd i acum n
faa mea, stnd pe scaunul doamnei, ca un simbol al celui mai
stupid orgoliu ? Nu mi-a rspuns, n fond, nimic, domnilor; poate
pentru c ntr-adevr nici el nu tia nimic; m arestase i atta i
era de ajuns. Ba, mai mult chiar, adusese n camera doamnei
aceleia trei funcionari inferiori de la banca unde lucrez, toi trei
preocupai s priveasc fotografiile aparinnd doamnei i s le
rveasc. Prezena acestor funcionari avea, firete, i un alt scop:
ca i gazda mea, ca i servitoarea casei, ei trebuiau s
rspndeasc zvonul arestrii, s-mi strice reputaia, i, mai ales,
s-mi zdruncine poziia la banc. Dar nimic din toate acestea n-a i
euit, ct de ct mcar; nsi gazda mea, o persoan foarte simpl
in s-i rostesc numele aici, n semn de omagiu, ea se numete
doamna Grubach nsi doamna Grubach deci, a fost destul de
rezonabil ca s spun c o asemenea arestare n-are mai mult
importan dect un atac n plin strad svrit de nite
derbedei. Toate acestea, repet, mie personal nu mi-au adus dect
neplceri i suprri trectoare, dar consecinele n-ar fi putut
oare s fie mult mai grave?
ntrerupndu-se ca s-i arunce o privire judectorului de
instrucie, K. observ c acesta tocmai i fcea cu ochiul cuiva din
sal. De aceea zmbi i spuse:
Domnul judector de instrucie, aflat lng mine tocmai i
fcea cuiva dintre dumneavoastr un semn secret. Exist deci
printre dumneavoastr oameni care sunt dirijai de-aici, de sus.
Nu tiu dac semnul trebuie s provoace huiduieli sau aplauze,
i, deoarece l dau n vileag, renun s-i aflu semnificaia. mi e
perfect indiferent i-i las deplin libertate domnului judector de
instrucie s comande cu glas tare oamenilor pe care i pltete, i
s nu foloseasc semne secrete. N-are dect s le spun deschis:
Acum fluierai! sau Acum aplaudai!
Fie din jen, fie din nerbdare, judectorul de instrucie se foia
de colo-colo pe scaun. Omul din spatele lui, cu care sttuse de
vorb i mai nainte, se plec din nou spre el, o s-l ncurajeze n
general, sau ca s-i dea vreun sfat mai deosebit. Jos, oamenii
vorbeau n oapt, dar cu nsufleire Cele dou tabere, care pn
mai adineauri preau animate di preri att de diferite, se
amestecar; civa ii artau cu degetul pe K.; alii artau spre
judectorul de instrucie. Fumul praful strnit formau acum o
cea nespus de suprtoare i-fceau aproape invizibili pe cei
aflai n fundul slii. i mai ales, probabil c-i incomodau grozav
pe cei de la galerie cari erau nevoii, ca s se in la curent cu
desfurarea dezbaterii s-i ntrebe pe cei de jos, i nu fceau asta
dect pe optite dup ce n prealabil priveau nelinitii spre
judectorul di instrucie. Iar rspunsurile veneau la fel de optite,
de dup: palmele cu care cei ntrebai i acopereau gura.
Am s termin imediat, spuse K. i, fiindc lipsei clopoelul,
izbi cu pumnul n mas.
Tresrind de spaim la auzul zgomotului, judectorul di
instrucie i omul cu care se sftuia i desprir ct ai clip
capetele.
Chestiunea aceasta nu m privete nici ct negru sub
unghie, de aceea judec cu snge rece i, presupunnd c da! vreo
importan acestui pretins tribunal, v e de mare folos s m
ascultai. V rog, deci, s v amnai pentru mai trziu prerile
asupra spuselor mele, cci nu prea mai am timp i-am s plec
curnd.
Se fcu imediat linite, ntr-att reuise K. s-i stpneasc
asculttorii. Nu se mai striga ca la nceput, ba chiar nici nu se mai
aplauda i oamenii preau de pe acum convini sau pe cale de a
fi convini.
Nu exist ndoial, domnilor, continu K., foarte ncet, cci
l bucura atenia ncordat a mulimii n linitea care domnea
se iscase un fel de zumzet, mai excitant dect cele mai entuziaste
aplauze nu exist ndoial, domnilor, c n dosul
manifestrilor acestui tribunal, n dosul arestrii mele deci, ca s
vorbesc despre mine, i n dosul interogatoriului la care sunt
supus astzi, se afl o mare organizaie, o organizaie care
pltete nu numai paznici venali, inspectori i judectori de
instrucie nerozi, dar mai ntreine i judectori de rang nalt i
foarte nalt, cu numeroasa i inevitabila lor suit de valei, de
scribi, jandarmi i ali auxiliari, poate chiar i cli, nu m sfiiesc
s rostesc cuvntul. Iar sensul acestei mari organizaii, domnii
mei, n ce const? n a aresta oameni nevinovai crora li se
intenteaz procese stupide ca n cazul meu adesea fr nici
un rezultat. i cum s-ar putea oare, dat fiind nonsensul total al
unui asemenea sistem, s fie evitat cea mai reprobabil corupie
a funcionrimii care-l slujete? E cu neputin, domnilor, s fie
evitat. Nici cel mai mare judector n-ar putea s-o fac, atunci
cnd el este n cauz. Iat de ce paznicii caut s fure hainele de
pe oameni, iat de ce inspectorii se introduc prin efracie n
locuine strine, iat de ce nevinovaii sunt silii s se vad
dezonorai n faa unor adunri ntregi, n loc s fie interogai
normal. Paznicii nu mi-au vorbit dect despre magazii n care
sunt aduse lucrurile aparinnd arestailor; tare a dori s vd i
eu aceste magazii unde bunurile arestailor, agonisite cu atta
trud, putrezesc fr rost, ateptnd s fie furate de nite
funcionari necinstii.
ntrerupt de un urlet venit din cellalt capt al slii, K. i puse
palma streain la ochi ca s poat privi ntr-acolo, cci lumina
tulbure a zilei ddea un ton albicios cetii din sal i te orbea cnd
ncercai s vezi. Urletul venea din direcia spltoresei pe care K.
o bnuise, nc de cnd intrase n sal, ca va fi un serios element
de dezordine. Totui, ar fi fost greu 4e spus dac acum ea era
vinovat sau nu. K. vedea doar c un brbat o nghesuia n colul
de lng u i o strngea n brae. Dar nu spltoreas urla, ci
brbatul care i cscase larg gura i privea spre tavan.
n jurul lor se formase un mic cerc, iar spectatorii de la galerie
preau ncntai c diversiunea aceasta punea capt seriozitii
pe care K. o adusese n adunare.
Sub imboldul primei impresii, K. vru s se repead imediat
ntr-acolo i s restabileasc ordinea, gndindu-se mai nti c
toi vor fi interesai s-l susin sau mcar s goneasc perechea
din sal; dar se ciocni de primele rnduri ale mulimii, care nu se
clintir i nu-l lsar s treac. Dimpotriv, toi cutau s-l
mpiedice, oameni n vrst ntindeau braele, ba chiar o mn
K. n-avu timp nici mcar s se ntoarc l nfac de guler. K.
ncet s se mai gndeasc la perechea care provocase
dezordinea; acum i se pru c se ncearc un atentat la libertatea
lui i c arestarea devenea ntr-adevr serioas, de aceea, fr s
mai in seama de nimic, sri jos de pe estrad. i se pomeni fa
n fa cu mulimea. Apreciase oare cum trebuie oamenii? Nu
contase prea mult pe efectele discursului inut? Iar ei se
prefcuser tot timpul ct vorbise i acum, cnd trebuia s se
treac la fapte, i lepdau mtile? Ce mutre vedea n jurul lui!
Ochi mici i negri licrind n penumbr, obraji buhii, atrnnd
ca la beivi, brbi lungi, epene i rare pe care dac le apucai
aveai impresia c zgrii vidul cu degetele i nu c atingi nite
brbi. Sub brbi ns i aceasta fu adevrata descoperire fcut
de K. pe gulerele hainelor, luceau insigne de diferite culori i
mrimi. Toi purtau asemenea insigne, dup ct se putea vedea,
toi erau o ap i-un pmnt, i cei din dreapta i cei din stnga ;
ntorcndu-se brusc, K. vzu aceleai insigne i pe gulerul
judectorului de instrucie care, cu minile ncruciate pe pntec,
privea linitit sala.
Aa! strig K. ridicnd braele spre cer, cci descoperirea
aceasta neateptat cerea spaii ca s se exprime, suntei toi,
dup cte vd, funcionari ai justiiei, facei toi parte din banda
corupt mpotriva creia vorbeam adineauri, v-ai adunat toi
aici ca s m auzii i s m spionai, v-ai prefcut c suntei
mprii n dou tabere ca s m nelai; m-ai aplaudat numai
ca s m punei la prob: ai vrut sa nvai cum trebuie
ademenii cei nevinovai. Ei bine, v-ai ostenit degeaba: sau v-ai
amuzat vznd cum cineva atepta la voi s-i aprai
nevinovia, sau (d-mi drumul c te pocnesc! i strig K. unui
btrn tremurtor care se vrse prea mult n el) ai nvat
realmente ceva. Oricum, v felicit pentru frumoasa voastr
meserie.
Si, lundu-i repede plria aflat pe marginea mesei, K. se
grbi s ajung la ieire n linitea desvrit a slii, linite care
nu se putea explica dect prin faptul c surpriza fusese total.
Dar judectorul de instrucie se dovedi a fi i mai rapid, cci l
atepta la u.
O clip, i spuse el.
K. se opri, fr s-l priveasc; n-avea ochi dect pentru ua a
crei clan o i apucase.
Vreau numai s-i atrag atenia, i spuse judectorul, c
astzi te-ai pgubit singur, fr s-i dai seama, de avantajul pe
care un interogatoriu l reprezint oricnd pentru un arestat.
K. rse, privind spre u.
Band de golani! strig el, v druiesc toate interogatoriile!
Apoi deschise ua i porni n goan pe scri. In urma lui, auzi
cum crete vuietul adunrii ce se rensufleea ca s discute
evenimentele, ca o clas care comenteaz un text.
 N SALA GOAL. STUDENTUL.
BIROURILE TRIBUNALULUI
n sptmna care urm, K. atept zi de zi o nou convocare;
nu-i putea nchipui c renunarea la interogatorii i fusese
socotit ca definitiv i, cum nu primi nimic pn smbt sear,
presupuse c ar fi convocat n mod tacit pentru duminic, la
aceeai or i n acelai loc. De aceea, duminic dimineaa se duse
din nou acolo, folosind de data aceasta scrile i culoarele cele
mai directe; civa locatari care i mai aminteau de el l salutar
din prag, dar el nu mai trebui s ntrebe pe nimeni ncotro s se
ndrepte i ajunse curnd la ua care se deschise imediat ce btu
n ea. Fr sa mai stea s priveasc femeia care i deschise
aceeai ca i data trecut i care rmase lng u, K. vru s
treac imediat n ncperea vecin.
Azi nu e edin, i spuse femeia.
i de ce n-ar fi? ntreb el nencreztor.
Dar femeia l convinse deschizndu-i ua slii. Sala era ntr-
adevr goal i, n goliciunea ei, prea i mai jalnic dect
duminica trecut. Pe masa aezat tot pe estrad, se aflau cteva
cri.
Pot s m uit la crile astea? ntreb K., nu din curiozitate,
ci doar ca s-i poat spune c nu venise degeaba acolo.
Nu, i rspunse femeia, i nchise ua, nu e voie. Crile sunt
ale judectorului de instrucie.
Aa! spuse K , i cltin din cap; pesemne c astea sunt
codurile, iar justiia noastr cere cu tot dinadinsul s te
condamne nu numai nevinovat, dar i fr s cunoti legea.
Tot ce se poate, spuse femeia, care nu prea l nelesese.
 Bine, atunci m duc, spuse K.
S-i spun ceva domnului judector de instrucie? ntreb
femeia.
l cunoti? ntreb K.
Firete, spuse femeia, soul meu e aprod la tribunal.
K. remarc abia atunci c vestibulul n care duminica trecut
nu se afla dect un hrdu pentru splat rufe, era cuffl complet
mobilat, ca o camer de locuit. Femeia i observ mirarea i-i
spuse:
Da, avem aici locuina gratuit, numai c trebuie s
golim camera n zilele de edin. Slujba soului meu are i
unele incoveniente.
Nu m mir att camera, spuse K. privind-o rutcios, ct
mai ales faptul c eti mritat.
Faci aluzie la ntmplarea din edina trecut, cu care am
ntrerupt cuvntarea.
Evident, spuse K.; acum s-a terminat i aproape c am uitat-
o, dar atunci m nfuriasem grozav. i spui c eti mritat!
Nu i-am fcut deloc ru c te-am ntrerupt. i aa te-au
judecat cu destul asprime dup ce ai plecat.
Se prea poate, spuse K. fcndu-se c nu-i aude ultimele
cuvinte, dar asta nu te scuz deloc.
Fa de toi cei care m cunosc sunt scuzat, spuse femeia;
brbatul care m-a mbriat duminica trecut se ine de capul
meu de mult vreme. Poate c n-oi fi prnd prea ispititoare, dar
pentru el aa sunt. i nu se poate face nimic mpotriva lui, soul
meu a trebuit s se mpace cu ideea asta; dac vrea s-i pstreze
slujba trebuie s ndure, cci biatul acela e student i pesemne
c o s ajung la un post nalt. Se ine mereu dup mine; cnd ai
intrat dumneata, el tocmai plecase.
 Nu m mir deloc, spuse K., se potrivete i el, de minune,
cu toi ceilali.
Vrei cumva s schimbi lucrurile pe-aici? ntreb agale
femeia, privindu-l cercettoare, ca i cum ar fi spus ceva
primejdios att pentru ea ct i pentru K. Asta am i neles din
cuvintele dumitale care mie, uneia, mi-au plcut foarte mult, dei
n-am ascultat dect o parte, cci nceputul l-am pierdut, iar cnd
ai ajuns la sfrit zceam cu studentul pe podea. Dezgusttor mai
e aici! adug ea dup o clip, apucnd mna lui K. Crezi c o s
poi aduce mbuntiri?
K. zmbi i i suci puin mna n palmele moi ale femeii.
La drept vorbind, spuse el, nu m-a angajat nimeni ca s
aduc aici mbuntiri, cum le spui dumneata, i dac o s-i
vorbeti cuiva despre asta, de pild judectorului de instrucie, o
s rd de dumneata sau o s te pedepseasc; nu m-a jj
amestecat din proprie iniiativ n asemenea treburi, i a, nevoia
de-a aduce mbuntiri justiiei nu mi-ar fi tulburai niciodat
somnul. Dar prin faptul c am fost arestat, cci su t arestat, m-am
vzut silit s m amestec, ce-i drept, pentru propriul meu interes.
Dac ns cu prilejul acesta a putea s-i fiu n vreun fel de folos,
a face-o, firete, cu mare plcere, nu numai din dragoste fa de
aproape, ci i pentru c, la rndul dumitale, mi-ai putea fi de
folos.
Cum a putea? ntreb femeia.
Artndu-mi, de pild, acum, crile de pe mas.
Nici vorb s nu i le art, strig femeia i-l trase grbit
dup ea.
Crile erau de fapt nite gioarse vechi, uzate; una dintre ele
avea coperile fcute ferfeni, iar peticele cotorului abia i se mai
ineau n cteva ae.
Ce murdar e aici totul, spuse K. i cltin din cap. Femeia
terse crile cu poala orului, nainte de a-l lsa
s le ating. K. lu volumul de deasupra, l deschise i ddu cu
ochii de-o gravur indecent: un brbat i o femeie edeau goi pe
o canapea; intenia gravorului fusese vdit obscen, dar stngcia
desenului fcea s se vad doar un brbat i-o femeie exagerat de
epeni, care preau c ies din cadru i nu izbuteau dect cu greu
s se priveasc, din pricina perspectivei greite.
K. nu rsfoi volumul mai departe, ci deschise un altul, la
pagina titlului; avea acum n fa un roman intitulat: Torturile pe
care Grete le-a ndurat de la soul ei Hans.
Aadar, iat crile legii studiate aici, spuse K. Iat ce fel de
oameni trebuie s m judece.
Am s te ajut, vrei? spuse femeia.
Poi, ntr-adevr, s faci asta fr s te vri singur n
primejdie? Mai adineauri spuneai c soul dumitale se teme de
superiori.
Am s te ajut totui, spuse femeia; vino, trebuie s2 stm de
vorb. Nu mai pomeni de primejdii; nu m tem de ele dect cnd
vreau eu.
i art estrada i-l rug s se aeze lng ea, pe treapt.
Ai ochi frumoi, negri, spuse ea, dup ce se aezar, privind
de jos n sus faa lui K. Mi s-a spus c i eu am ochi frumoi, dar
ai dumitale sunt mult mai frumoi. Am observat asta din prima
clip, atunci cnd ai venit ntia oar; ba chiar din pricina ochilor
dumitale am intrat apoi n sala de edinie, lucru pe care nu-l fac
niciodat i, ntr-o oarecare msur, mie interzis.
Iat deci care era tot misterul, se gndi K. Femeia asta mi se
ofer, e i ea la fel de corupt ca toi cei de-aici; fiindc s-a sturat
de oamenii justiiei, lucru, altminteri, lesne de neles, se leag de
primul venit, ludndu-i frumuseea ochilor.
i se ridic fr s spun un cuvnt, ca i cum ar fi gndit cu
gas tare * astfel i-ar fi explicat femeii atitudinea lui.
Nu cred c m-ai putea ajuta, spuse el; ca s m poi ajuta cu
adevrat ar trebui s ai relaii cu funcionarii superiori; iar
dumneata probabil c nu cunoti dect slujbaii mruni care
miun cu duiumul pe-aici. Pe acetia nu m ndoiesc c-i cunoti
foarte bine i c ai putea obine cte ceva de la ei, dar cele mai
mari servicii pe care i le-ar putea ei face n-ar avea nici o
importan pentru deznodmntul final al procesului; n-ai reui
dect s-i pierzi civa prieteni, i eu nu doresc asta. Pstreaz-i
relaiile pe care le-ai avut pn acum cu ei; mi se pare c- i sunt
absolut necesare; nu i-o spun fr regret cci, ca s-i rspund la
compliment, i-a mrturisi c i dumneata mi placi, mai ales
cnd m priveti ca n clipa asta, cu atta tristee, de altfel
nemotivat prin nimic. Aparii grupului de oameni mpotriva
crora trebuie s lupt, dar te simi foarte bine n el i chiar l
iubeti pe student sau, dac nu-l iubeti, mcar l preferi soului
dumitale. Asta se poate vedea uor din cuvintele pe care le spui.
Nu, strig ea rmnnd mai departe pe treapt i apuc
mna lui K., pe care acesta nu izbuti s i-o trag destul de
repede. S nu pleci acum; n-ai dreptul s pleci cu o prere
greit. Ai fi ntr-adevr n stare s pleci chiar n momentul sta?
Sunt chiar att de nensemnat nct s nu vrei s-mi faci mcar
plcerea de-a mai rmne o clip cu mine?
M-ai neles greit, spuse K. aezndu-se din nou pe treapt.
Dac ii ntr-adevr s mai rmn, o fac cu plcere; timp am
suficient, doar am venit pentru interogatoriu. Cuvintele mele de
adineauri aveau doar scopul s te roage s iu ntreprinzi nimic n
favoarea mea. N-a existat nimic jignitor ta ele, mai ales dac ii
seama c deznodmntul procesului mi este absolut indiferent i
c o condamnare m-ar face sj rd, presupunnd, firete, c s-ar
ajunge n mod real la u, sfrit al procesului, ceea ce mi se pare
ns foarte ndoieli^ Mai degrab cred c lenea, neglijena sau
chiar teanij funcionarilor justiiei a i dus la ntreruperea
aciunii, saj va duce n curnd; firete, mai exist posibilitatea ca
ei $j continue procesul, spernd s se aleag cu o mit serioas a
la mine; dar au s-i piard vremea de poman, pot s-o spu, de
pe acum, fiindc n-am s dau mit nimnui. Mi-ai pute; face un
mare serviciu comunicndu-i judectorului & instrucie sau
oricrei alte persoane creia i place si rspndeasc vetile mai
importante c niciodat, nici unu din trucurile pe care domnii
acetia le posed din belug n-t s m poat ndupleca s dau
mit vreunuia dintre ei. pierd vremea de poman, le poi
spune asta deschis. Dt altfel, poate c i-au i dat singuri seama,
iar dac nu i-at dat, n-au dect s afle acum. Astfel, au s-i mai
scuteasc t parte din munc. E drept c i eu a fi scutit de cteva
mic neajunsuri pe care ns le-a suporta cu plcere dac a ti ci
fiecare dintre ele nseamn n acelai timp i o contralovitur! dat
mpotriva lor. i a avea grij ca aa s fie. l cunoti pt
judectorul de instrucie?
Firete, spuse femeia, la el m gndeam n primul rnd
cnd i-am oferit ajutorul meu. Nu tiam c e toi funcionar
inferior, dar dac spui dumneata, aa trebuie si fie. Totui, cred
c raportul pe care l trimite mai-marilor s; are o oarecare
influen. i scrie attea rapoarte! Spui c funcionarii sunt lenei,
dar asta nu-i adevrat pentru toi i mai ales pentru judectorul
nostru de instrucie, care scrie enorm. Duminica trecut, de pild,
edina a durat pn seara Toat lumea plecase, dar el a rmas
aici; i-a trebuit lumini i eu n-aveam dect o lamp mic, de
buctrie, dar el s-> mulumit i cu ea i a nceput imediat s
scrie. Soul meu care duminic tocmai era liber, a venit i el ntre
timp; ne-afl dus amndoi dup mobile i am aranjat camera la
loc; pe urm au mai venit nite vecini i-am mai stat mpreun de
vorb, la lumina luminrii. Ce s-i mai spun, uitasem de
judector i ne-am dus la culcare. Deodat, n bezna nopii
trebuie c era foarte trziu m trezesc i-l vd pe judector
lng pat, cu palma pus n faa lmpii ca s nv cad lumina
peste soul meu; precauia lui n-avea nici un rost cci soul meu
doarme att de adnc, nct lumina nu-l trezete niciodat. M-am
speriat aa de tare, c era ct pe-aci ip; dar judectorul de
instrucie a fost amabil, m-a -ndemnat s fiu prudent, mi-a
optit c scrisese pn atunci, c-mi aducea lampa napoi, i c n-
o s uite niciodat cum art cnd dorm. i povestesc toate astea
numai ca s-i spun ca judectorul de instrucie scrie cu adevrat
multe rapoarte, mai ales despre dumneata, cci interogatoriul
dumitale a fost, desigur, punctul principal al edinei de
duminic. Iar rapoartele att de lungi nu pot trece totui, fr s
fie luate n seam; apoi, din cele povestite, poi vedea c
judectorul mi face curte i c pot avea o mare influen asupra
lui, mai ales acum, la nceput, cci am impresia c si-a pus ochii
pe mine abia de cteva zile. Mai am i alte dovezi c ine mult la
mine. Chiar ieri mi-a trimis prin student, care e omul de
ncredere i colaboratorul lui principal, o pereche de ciorapi de
mtase, fiindc fac curenie n sala de edine; dar curenia slii
e un pretext, cci soul meu e obligat s-o fac i e pltit pentru
asta. Sunt nite ciorapi frumoi, ia privete-i i ridic fusta
pn peste genunchi, ntinznd picioarele ca s i-i admire
singur sunt nite ciorapi frumoi, ba prea fini chiar, i nu mi
se potrivesc deloc mie.
Deodat se ntrerupse, puse mna pe mna lui K. de parc ar fi
vrut s-l liniteasc i-i opti:
Atenie, Berthold ne privete.
K. i ridic ochii, ncet. n ua slii de edine sttea un tnr
mrunt, cu picioarele strmbe i cu o barb scurt, rar i rocat,
prin care i trecea tot timpul degetele, ncercnd astfel s capete
o oarecare demnitate. K. l privi curios; era prima oar cnd
ntlnea de la om la om, ca s zicem aa, un student specializat n
tiina aceasta juridic pe care o ignora complet, un brbat care
probabil c ntr-o bun zi avea s ocupe o slujb nalt.
Studentul, dimpotriv, prea c nu-i d nici o atenie lui K.;
scondu-i pentru o clip un deget <lin barb, i fcu semn
femeii, apoi se duse la fereastr ; femeia se aplec spre K. i-i
opti:
Nu fi suprat. Te rog foarte mult. i nu gndi ru despre
mine; trebuie s m duc la el, la individul sta oribil; uit-te
oumai ce picioare strmbe are! Dar am s m ntorc imediat i
atunci am s merg unde ai s m duci; am s te urmez unde vrei
i-ai s poi face cu mine tot ce doreti; nu cer dect s plec
pentru cit mai mult vreme de aici i a fi fericit dac nu m-a
mai ntoarce niciodat.
Mai mngie o clip mna lui K., apoi se ridic grbit i alerg
spre fereastr.
Cu un gest reflex, fcut n gol, K. ncerc zadarnic s-i prind
mna. Femeia aceasta l tenta cu adevrat; i, n ciuda tuturor
gndurilor ce-l frmntau, nu gsea nici un motiv serios care s-l
poat face s nu cedeze tentaiei. O clip i trecu prin minte c ea
cuta poate s-l prind n mreje ca s-l dea mai bine pe mna
justiiei, dar nltur uor obiecia aceasta. Cum l-ar fi putut
prinde? Nu rmnea el oare, mereu, ndeajuns de liber ca s
poat strivi cu o singur lovitur ntreaga justiie, cel puin n
ceea ce l privea? i s nu aib mcar atta ncredere n sine? i-
apoi, femeia prea c-i cere n mod sincer ajutor, i asta putea s-i
fie util. Poate c nu exista mijloc mai bun de-a se rzbuna pe
judector i pe leahta lui dect rpindu-le femeia i lund-o
pentru sine. Se putea ntmpla atunci ca, istovit dup munca
ndelungat la rapoartele mincinoase asupra lui K., judectorul
de instrucie s gseasc, la mijlocul nopii, patul femeii gol. i
gol pentru c ea i aparinea lui K., pentru c femeia aceasta care
sttea acum la fereastr, corpul acesta lung, suplu i cald,
mbrcat ntr-o rochie neagr de stof grea i groas, i aparinea
pe de-a-ntregul numai lui K.
Dup ce-i risipi astfel ndoielile n privina ei, K. gsi c
dialogul tcut de la fereastr dura cam prea mult i ncepu s
bat n estrad, mai nti cu degetele, apoi cu pumnul. Studentul
l privi o secund peste umrul femeii, dar nu se deranja deloc i
se lipi i mai strns de ea. Femeia i pled mult capul, de parc l-
ar fi ascultat cu mare atenie, i el profit de gestul acesta ca s-o
srute cu zgomot pe gt, fr s se opreasc din vorb. Lui K. i se
pru c vede astfel o confirmare a spuselor femeii cu privire la
tirania pe care studentul o exercita asupra ei i, ridicndu-se,
ncepu s umble de colo-colo, prin sal. Prvindu-l piezi pe
student, se gndi cum ar putea s-l alunge ct mai repede de-
acolo; de-aceea se simi ntructva satisfcut cnd studentul,
enervat fr doar i poate de umbletul lui care degenera uneori
n tropit, i spuse:
Dac eti nerbdtor, nu te mpiedic nimeni s pleci. Ai fi
putut s-o faci mai de mult i nimeni nu i-ar fi regretat lipsa; ar fi
trebuit s-o tergi de cum am intrat eu, i nc rapid.
Cu toat furia pe care o manifesta, izbucnirea studentului mai
vdea n ea i ntreaga arogan a viitorului funcionar al justiiei
care i vorbete unui acuzat ru-vzut. K. se opri chiar lng el i-i
spuse zmbitor:
Sunt nerbdtor, e drept, dar cel mai uor mijloc de a-mi
calma nerbdarea e s-o tergi de-aici. Dac ai venit s studiezi
cci am auzit c eti student atunci i cedez cu plcere locul i
plec cu femeia. Pesemne c va trebui s mai studiezi mult pn s
ajungi judector; nu prea m pricep eu la treburile voastre
judiciare, dar cred c nu sunt suficiente numai discursurile
grosolane pe care tii s le ii cu atta neruinare.
Nu trebuia lsat liber, spuse studentul ca i cum i-ar fi dat
femeii o explicaie pentru cuvintele jignitoare ale lui K. A fost o
greeal, i-am spus judectorului de instrucie, ntre interogatorii,
trebuia mcar inut n camera lui. Sunt momente cnd nu-l mai
neleg deloc pe judector.
Mai las vorbele, spuse K. ntinznd mna spre femeie.
Dumneata, vino cu mine.
Aa! spuse studentul. Nu, nu, pe ea n-o s-o ai.
i, cu o putere pe care nimeni nu i-ar fi bnuit-o, ridic ntr-o
singur mn femeia, apoi, cu spatele ncovoiat, porni spre u,
privindu-i drgstos povara. Dei plecarea aceasta vdea
nendoielnic o oarecare fric fa de K., studentul avu totui
ndrzneala s-l ae i mai mult, mngind i ciupind cu mna
liber braul femeii. K. alerg dup el civa pai, gata s-l nface
i, la nevoie, s-l sugrume, dar spltoreas i spuse:
Nu-i nimic de fcut, judectorul de instrucie a trimis dup
mine. N-am voie s merg cu dumneata i-i trecu palma peste
faa studentului pocitania asta n-o s-mi dea drumul.
)a i dumneata nu vrei s fii eliberat? strig K. punnd pe
umrul studentului o mn pe care acesta ncerc s-o apuce cu
dinii.
Nu, nu, strig femeia, mpingndu-l cu amndou fflinile
pe K., nu, nu, mai ales asta nu! Ce gndeti? A fi Pierdut! Las-
l, te rog, las-l! Studentul nu face dect s ndeplineasc ordinul
judectorului de instrucie i s mg duc la el.
S-o tearg dracului, atunci; iar pe dumneata s nu te mai
vd niciodat, spuse K. nnebunit de dezamgire i- trase
studentului un pumn n spate, de-l fcu s se clatine.
Dar studentul, fericit c nu czuse, ncepu doar s opie i
mai repede cu povara lui n brae.
K. porni ncet dup ei; i ddea seama c asta fusese prima
nfrngere de netgduit pe care o suferise din partea oamenilor
justiiei. Dar n-avea de ce s se team: suferise nfrngerea numai
fiindc provocase lupta. Dac ar rmne acas i i-ar duce viaa
obinuit, ar fi atunci de-o mie de ori superior fiecruia dintre
eii-ar putea s-i mture din drum cu o simpl lovitur de picior.
i i imagina frumoasa scen plin de grotesc pe care ar crea-o,
de pild, privelitea studentului acestuia jalnic, a mucosului
acestuia umflat de orgoliu, a pocitaniei acesteia purttoare de
barb, stnd n genunchi la patul Elsei i mpreunndu-i minile
ca s cear iertare. Imaginea i plcu att de mult fui K. nct l
hotr, dac va avea vreodat prilejul, s-l duc neaprat pe
student la Elsa.
Din curiozitate, K. alerg spre u; voia s vad ncotro era
dus femeia, cci studentul n-avea s-o poarte totui n brae, pe
strzi. Dar nu trebui s-i caute prea mult; chiar n faa uii se
zrea o scar ngust, de lemn, care probabil c ducea spre pod
(din pricina unei cotituri, nu i se vedea captul de sus). Pe scara
aceasta pornise studentul cu femeia n brae, i urca ncet,
rsuflnd greu, cci alergtura de pn atunci l obosise. Femeia
i fcu lui K. un semn cu mna i cut s-i arate, ridicnd de
cteva ori din umeri, c nu e de loc vinovat pentru rpire, dar
gesturile ei nu exprimau prea mult regret. K. o privi fr
expresie, ca pe o necunoscut; nu voia nici s-i arate decepia,
nici s lase s se vad c ar putea uor s-o nving.
Cei doi dispruser i K. tot mai sttea singur n u. Era
nevoit s recunoasc acum nu numai c femeia l nelase, dar i
c-l minise dublu spunndu-i c e dus la judectorul de
instrucie; doar n-avea s stea i s-o atepte judectorul de
instrucie ntr-un pod! Scara de lemn nu putea s explice nimic,
orict ar fi fost ntrebat. Apoi K. observ un bilet prins n perete,
la captul scrii, i grbindu-se ntr-acolo citi urmtorul aviz,
scris cu stngcie, parc de-o mn de copil: Scara spre birourile
judiciare. Birourile tribunalului se aseau deci aici, n podul
unei cldiri cu apartamente i camere de nchiriat! Instalarea
aceasta nu prea avea darul s insufle respect, i nimic nu putea fi
mai linititor pentru un acuzat dect s vad ct de puine
resurse bneti stteau la dispoziia acestui tribunal care era
nevoit s-i adposteasc birourile acolo unde locatarii casei, ei
nii ct se poate de sraci, si aruncau zdrenele inutile. La
drept vorbind, n-ar fi fost exclus ca tribunalul s aib destui bani,
dar funcionarii s se repead asupra lor nainte de-a putea fi
utilizai n scopuri judiciare. Dup experiena de pn acum a lui
K., lucrul acesta prea chiar foarte posibil, dar o asemenea
decdere a justiiei, dei oarecum njositoare pentru un acuzat,
era n fond i mai linititoare dect ar fi fost srcia justiiei. K.
nelese acum c justiia se jenase s cheme acuzatul ntr-un pod,
la primul interogatoriu, i preferase s-l deranjeze n propria lui
cas. Ct superioritate avea K. fa de-un judector instalat ntr-
un pod, el care la banc avea o camer mare, cu vestibul,
prevzut cu o fereastr imens prin care putea s priveasc n
piaa cea mai animat a oraului! n schimb nu se bucura, firete,
de venituri suplimentare provenite din mit sau din fraud i
nici nu-i putea cere omului de serviciu s-i aduc n brae o
femeie la el n birou. Dar la asemenea bucurii K. renuna cu
plcere, cel puin n viaa aceasta.
K. se mai afla nc pironit n faa avizului cnd un brbat urc
scara, se uit prin ua deschis n camera din care se zrea sala
de edine i-l ntreb, n cele din urm, dac nu vzuse cu cteva
clipe mai nainte o femeie.
Dumneata eti aprodul, nu-i aa? l ntreb K.
 Sigur, i rspunse omul, dar dumneata nu eti acuzatul K.?
Acum te recunosc i eu. Fii binevenit.
i-i ntinse mna, spre marea mirare a lui K
Astzi nu e edin, adug omul, vzndu-l c tace.
I tiu, spuse K privind costumul civil al aprodului omul
nu purta alt insign profesional n afara celor doi nasturi aurii,
care preau smuli de pe o veche manta ofiereasc i cusui
lng ceilali nasturi ai hainei. Am vorbit cu soia dumitale, acum
o clip; ns nu mai e aici, studentul a dus-o la judectorul de
instrucie.
Zu aa, spuse aprodul, tot timpul mi-o ia cte cineva, i
doar azi e duminic. Nu sunt obligat s fac nici un fel de serviciu,
dar m trimit tot timpul cu fel de fel de comunicri inutile,
numai ca s m ndeprteze de aici. i mai au grija, pe deasupra,
s nu m trimit prea departe, ca s mai pot spera c am s m
ntorc la timp. Iar eu m grbesc ct pot, mi strig comunicarea,
prin ua ntredeschis, celui la care sunt trimis, fac asta gfind,
aa c bietul om abia dac pricepe despre ce-i vorba, i m ntorc
ct pot de repede. Dar studentul a ajuns i mai repede dect
mine, fiindc drumul lui e mai scurt; el n-a avut dect s coboare
scara podului. Dac a fi fost mai puin sclav, de mult vreme l-
a fi strivit de perete, aici, lng aviz. Visez asta tot timpul. l i
vd aici, pe podea, stlcit, cu braele ntinse, cu degetele
rchirate, cu picioarele lui strmbe, n mijlocul petelor de snge
care se ntind n jur. Dar pn acum totul n-a rmas dect un vis.
i alt soluie nu mai exist? ntreb K. zmbind.
Nu vd alta, rspunse aprodul. i acum e i mai ru: pn
azi se mulumea s-o duc pe nevast-mea la el, dar acum, aa
cum m ateptam de mult, i-o duce i judectorului de instrucie.
Soia dumitale nu e deloc vinovat pentru tot ce se
ntmpl? ntreb K., ncercnd cu greu s se stpneasc, ntr-
att de tare l rodea i pe el gelozia.
Ba este, sigur c este, rspunse aprodul. Ea e cea mai
vinovat. Ea i s-a aruncat de gt. El se d n vnt dup toate
fustele. Numai n casa asta a fost zvrlit pe u din cinci
apartamente n care se strecurase. Ce-i drept, nevast-mea e cea
mai frumoas femeie din tot imobilul i tocmai eu n-am
posibilitatea s m apr.
Dac e aa, spuse K., firete c nu-i nimic de fcut.
i de ce nu? ntreb aprodul. Ar trebui s-i trag ntr-o bun
zi studentului, care e un la, o asemenea mam de btaie, cnd ar
ncerca s se ating de nevast-mea, nct s nu mai ndrzneasc
alt dat. Dar eu n-am dreptul i nimeni nu vrea s-mi fac
plcerea asta, cci toi se tem de puterea lui. Numai un om ca
dumneata ar putea.. .
De ce tocmai eu? ntreb K. mirat.
Pi fiindc dumneata eti acuzat, rspunse aprodul.
Firete, spuse K., dar tocmai fiindc sunt acuzat rebuie s
m tem ca nu cumva s se rzbune influennd, dac nu
deznodmntul procesului, cel puin mersul anchetei.
Sigur, spuse aprodul ca i cum punctul de vedere al lui K.
Ar fi fost la fel de just ca i al lui. De regul ns la noi nu se
intenteaz procese care s nu duc la nimic.
Nu sunt de prerea dumitale, spuse K., dar asta n-o s m
mpiedice s m ocup de student cnd se va ivi prilejul.
i-a fi foarte recunosctor, spuse aprodul oarecum
ceremonios, dei nu prea prea s cread c visul lui cel mai
scump s-ar putea realiza.
Poate c mai exist i ali funcionari aici care ar
merita acelai lucru, spuse K. Poate c toi l-ar merita.
Sigur, sigur, rspunse aprodul ca i cum ar fi fost vorba
despre ceva de la sine neles.
Apoi l privi cu mai mult ncredere pe K., lucru pe care nu-l
fcuse pn atunci, dei se purtase att de prietenos, i adug:
Toat lumea se rzvrtete acum.
Dar discuia prea c-i devenise neplcut, cci o ntrerupse
spunnd:
Trebuie s m prezint la birou. Vrei s vii cu mine?
N-am ce cuta acolo, spuse K.
Poi s vizitezi birourile; nimeni n-o s se ocupe de
dumneata.
E ceva care merit s fie vzut? ntreb K., ovind nc,
dei grozav ar fi vrut s accepte.
De, spuse aprodul, credeam c o s te intereseze.
Fie, spuse K. n cele din urm. Merg cu dumneata. i ncepu
s urce scara, mult mai grbit dect aprodul.
La intrare, fu ct pe-aci s cad, cci mai exista o treapt
dincolo de prag.
Aici nu se ine seama de public, spuse el.
Nu se ine deloc seama, spuse aprodul, privete numai sala
de ateptare.
Sala de ateptare era un gang destul de lung din care ddeau,
spre diverse mprituri ale podului, mai multe ui grosolane.
Dei lumina zilei nu ptrundea pe nicieri direct, ntunericul nu
era totui complet, cci, n loc s fie desprite de gang printr-un
perete ermetic, multe birouri aveau n partea aceasta doar un soi
de grilaje din scnduri care lsau s intre un pic de lumin i prin
care se putea vedea ici-colo cte un funcionar scriind la masa lui,
sau stnd n picioare lng ochiurile grilajului i observnd
oamenii din gang, Probabil fiindc era duminic, n sala de
ateptare se afla un public destul de restrns, care prea ntr-
adevr foarte modest; aezai la distane aproape egale, pe
bncile de lemn puse de-o parte i de alta a gangului, toi
oamenii acetia erau mbrcai neglijent, dei cei mai muli dintre
ei, judecind dup fizionomie, dup inut, dup felul cum i
tiau barba i dup multe alte semne sigure, dar greu de
observat, aparineau pturilor de sus ale societii. Fiindc nu
existau cuiere, fiecare i pusese plria pe banc, urmnd fr
doar i poate exemplul celor venii mai nainte. Cnd i vzu
intrnd pe K. i pe aprod, cei aezai mai aproape de u se
ridicar s-i salute, iar ceilali se socotir i ei datori k fac acelai
lucru, aa c la trecerea celor doi nou-venii se ridicar toi. De
altfel, nimeni nu se ridic de tot; stteau toi cu spinrile
ncovoiate i cu genunchii ndoii i semnau leit cu ceretorii de
pe strzi. K. atept o clip s-l ajung din urm aprodul i-i
spuse:
Cte umiline trebuie s fi ndurat!
Da, spuse aprodul, sunt acuzai; toi oamenii pe care i vezi
aici sunt acuzai.
Adevrat? spuse K. Atunci sunt colegii mei.
i adresndu-se celui mai apropiat de el, un brbat nalt, slab
i aproape crunt, l ntreb politicos:
Ce ateptai aici, domnule?
Dar ntrebarea lui pus pe neateptate l tulbur pe cel cruia i
era adresat i avu un efect cu att mai penibil cu ct se vedea
bine c omul avea destul experien, c oriunde n alt parte ar
fi tiut s se stpneasc i n-ar fi renunat uor la superioritatea
dobndit asupra altora. Aici ns, nu tiu s rspund unei
ntrebri att de simple i ncepu s-i priveasc pe ceilali de
parc ei ar fi fost obligai s-i sar n ajutor, i nimeni n-ar fi
putut s-i pretind un rspuns atta vreme ct ajutorul cerut nu-i
venea. Atunci interveni aprodul i-i spuse, ca s-l liniteasc i s-
i dea curaj:
Dumnealui te-a ntrebat numai ce atepi. Rspunde-i.
Vocea aprodului, fr ndoial mai familiar pentru cel
ntrebat, avu un efect mai bun:
Atept, ncepu omul, i se opri deodat.
Era vdit c-i alesese nceputul acesta ca s rspund mai
exact la ntrebare, dar nu mai tia cum s continue. Civa acuzai
se apropiar i ei, nconjurnd grupul; aprodul le spuse:
tergei-o de aici. Lsai trecerea liber.
Ei se ddur puin napoi, fr s se ntoarc la vechile locuri.
ntre timp, cel ntrebat avusese rgaz s-i vin n fire, i chiar
zmbi cnd rspunse:
Am naintat acum o lun nite ntmpinri tribunalului i
atept rezolvarea lor.
Se pare c-i dai mult silin, spuse K.
mi dau, rspunse omul; doar e procesul meu.
Nu toat lumea gndete ca dumneata, spuse ; iat, i eu, de
pild, sunt acuzat; dar, pe ct e de adevrat c-mi doresc
mntuirea sufletului, pe-att e de adevrat c n-am fcut
niciodat ntmpinri i nici n-am ntreprins nimic asemntor.
Crezi c sunt necesare?
Nu tiu precis, spuse omul, din nou descumpnit. Credea,
vizibil, c ntrebarea i fusese pus n glum; ar
fi preferat fr doar i poate s-i repete primul rspuns de
team s nu mai fac vreo greeal, dar n faa privirii
nerbdtoare a lui K. se mulumi s spun:
Eu, unul, am fcut propunerile de probe.
Nu prea pari s crezi c a fi acuzat, spuse K.
Ba v cred, domnule, cum s nu v cred! fcu omul, dndu-
se puin la o parte, dar n vocea lui rsuna mai mult teama dect
convingerea.
Deci, nu m crezi? ntreb K.
i, provocat fr voia lui de purtarea umil a celuilalt, l apuc
de bra, vrnd parc s-l conving cu fora. Nu voia s-i fac nici
un ru i abia dac l atinsese, dar omul ip de parc l-ar fi
apucat nu cu dou degete, ci cu un clete nroit n foc. iptul
acesta ridicol l dezgust cu totul pe K. ; la urma urmei cu att
mai bine dac omul nu credea c e acuzat; poate chiar c l
socotea i pe el judector; i, n semn de rmas bun, l strnse i
mai tare, l mpinse pn la banc, apoi porni mai departe.
Majoritatea acuzailor este grozav de sensibil, spuse
aprodul.
Aproape toi cei aflai n spatele lor se strnseser n jurul
omului, care ncetase s ipe, i preau c-l interogheaz
amnunit asupra incidentului. K. vzu apoi venind spre el un
gardian, uor de recunoscut mai ales dup sabia a crei teac,
judecnd cel puin dup culoare, prea fcut din aluminiu. Pe
K. l mira att de tare teaca aceasta, nct o pipi chiar, ca s-i
dea mai bine seama din ce era fcut, Gardianul, care fusese atras
de ipetele acuzatului, ntreb ce se ntmplase. Aprodul ncerc
s-l liniteasc prin cteva cuvinte, dar gardianul declar c
trebuie s cerceteze personal cele ntmplate, salut si porni cu
pai grbii i mruni; fr ndoial c guta l silea s calce att
de mrunt.
K. uit curnd i de gardian i de ceilali cci descoperi, pe la
jumtatea gangului, un loc de trecere fr u, care i-ar n
ngduit s coteasc spre dreapta. l ntreb deci pe aprod dac
pe-acolo era drumul cel bun; aprodul i rspunse dnd din cap
afirmativ, i K. porni imediat spre dreapta. l plictisea nespus
faptul c era mereu nevoit s mearg cu un pas sau doi naintea
aprodului, cci felul acesta de-a merge putea sa fac s se cread,
cel puin aici, c ar fi un inculpat dus la anchet. De aceea se
oprea deseori ca s-l atepte pe aprod, dar el rmnea imediat
ceva mai n urm. Ca s pun capt plictiselii pricinuite de felul
cum mergeau, K. sfri prin a spune:
Am vzut destul; acum a dori s plec.
nc n-ai vzut tot, spuse aprodul cu o candoare
dezarmant.
Nu in deloc s vd tot, spuse K. simindu-se, de altfel, ntr-
adevr obosit Vreau s plec. Cum se ajunge la ieire?
Nu cumva te-ai i rtcit? l ntreb aprodul, mirat; n-ai
dect s coteti la dreapta i s mergi de-a lungul gangului, pn
la ieire.
Vino cu mine, spuse K.; arat-mi drumul, s nu m mai
rtcesc. Sunt attea drumuri pe-aici!
Pi sta e singurul drum, spuse aprodul n al crui glas
ncepuse s se simt o urm de repro. Nu pot s m ntorc cu
dumneata, trebuie s raportez ndeplinirea serviciului i am
pierdut i aa o mulime de timp din cauza dumitale.
Hai cu mine! strig K. att de tios de parc, n sfrit, l-ar fi
prins pe aprod cu minciuna.
Nu striga aa, i opti aprodul. Aici sunt birouri
pretutindeni. Dac nu vrei s te ntorci singur, mai mergi puin
cu mine sau ateapt-m aici pn raportez de ndeplinire i-
atunci te nsoesc cu plcere.
Nu, nu! strig K., eu nu atept; trebuie s vii cu mine,
imediat.
K. nu avusese nc timp s cerceteze ncperea n care se afla;
abia cnd vzu deschizndu-se una din numeroasele ui de lemn
care l nconjurau, privi mai atent n jurul su. n ua aceea se ivi
o fat, atras fr ndoial de tonul ridicat cu gare vorbise mai
adineauri, i-l ntreb:
 Ce dorete domnul?
n spatele ei se zrea, departe, n semintunericul ncperii, un
brbat care se apropia i el. K. se uit la aprod; individul acesta i
declarase c nimeni n-o s se ocupe de el i iat c se i pomenise
cu doi funcionari; nc puin i toi funcionarii justiiei aveau s
dea buzna peste el ca s-l ntrebe ce fcea acolo. Singura
explicaie plauzibil a prezenei lui ar fi fost faptul c era acuzat
i c dorea s afle data viitorului interogatoriu; dar tocmai
explicaia aceasta nu voia s-o dea, mai ales c nu corespundea
realitii, cci venise acolo din curiozitate sau ceea ce ar fi fost
i mai greu de explicat venise mnat de dorina de-a constata
dac justiia era la fel de respingtoare nluntrul ei pe ct era n
formele de manifestare exterioar; i i se prea c avusese
dreptate n presupunerile lui; mai departe nu voia s mearg; i
era de ajuns, se simea destul de opresat de cele vzute pn
atunci; n-ar mai fi fost n stare s fac fa situaiei dac ar fi
ntlnit pe vreunul dintre funcionarii superiori care puteau s se
iveasc oricnd, la prima u ieit n cale; acum voia s plece, s
plece cu aprodul sau, la nevoie, singur.
Dar tcerea lui pesemne c era neobinuit, cci fata i aprodul
ncepuser s-l vad dinr-o clip n alta suferind b transformare
profund, al crei spectacol nu voiau s-l piard; omul pe care K.
l vzuse de departe ajunsese i el lng u i, cu palmele
sprijinite de brna de sus a pervazului, se balansa pe vrful
picioarelor ca un spectator care i-a pierdut rbdarea. Fata,
dndu-i cea dinti seama c atitudinea Iui K. se datora unei
uoare indispoziii, i aduse un scaun i-l ntreb:
Nu vrei s stai jos?
K. se aez imediat i, ca s se in mai bine, i sprijini coatele
de cele dou rezemtoare ale scaunului.
Eti un pic ameit, nu-i aa? l ntreb fata.
 K. i vedea acum faa, aproape lipit de-a lui i avnd
ntiprit pe ea expresia aceea sever pe care o au multe femei n
floarea tinereii.
Nu te neliniti, i spuse fata, ameeala dumitale nu-i deloc
neobinuit; aproape orice om face o asemenea criz cnd calc
pentru prima dat pe-aici. E prima dat cnd nu-i aa? Atunci,
sigur, totul e foarte firesc. Soarele grozav de tare i brnele
acoperiului sunt ncinse; din ^ asta aerul devine greu i
apstor. Nu prea e un loc potrivit pentru birouri, cu toate
avantajele pe care, altminteri, le-at putea avea. Uneori, n zilele
cnd au loc edinele maj mari i asta se nmpl destul de des
aerul devine aproape irespirabil. i dac te mai gndeti c
aproape toi locatarii vin s-i ntind rufele aici doar nu poi
s le interzici asta cu desvrire atunci n-o s te mai miri ca ti
s-a fcut ru. Dar pna la urma te obinuieti perfect cu
atmosfera locului. Cnd o s revii a doua sau a treia oar,
aproape c n-ai s mai simi ct de apstor e aerul; nu te simi
de pe acum mai bine?
K. nu-i rspunse; faptul c se afla la cheremul oamenilor
acestora, datorit slbiciunii lui subite, i ddea o senzaie
penibil; de altfel, de cnd aflase cauza ameelii nu se simea mai
bine, ba, dimpotriv, i era chiar ceva mai ru. Fata observ
imediat cum stau lucrurile i, ca s-l mai nvioreze puin, lu un
fel de harpon pus acolo, lng perete, i deschise cu el lucarna
aflat exact deasupra lui K. i care ddea afar, la aer liber. Dar
prin lucarn czu atta funingine, nct fata o nchise imediat i
trebui s tearg cu batista ei minile lui K., prea slbit ca s fac
el nsui acest efort; K. ar fi rmas cu plcere acolo, pe scaun, a
teptnd linitit s-i revin puterile ca s poat pleca, i asii s-ar fi
ntm plat cu att mai repede cu ct nimeni nu s-ar fi ocupat de
el. Dar, dinadins parc, fata i spuse tocmai atunci:
 Aici nu poi rmne; mpiedici circulaia.
K. ridic din s prncene ca i cum ar fi vrut s ntrebe ce fel de
circulaie ar fi putut mpiedica.
Am s te duc la infirmerie, dac vrei; ajut-m, te rog, i
spuse ea omului din u, care se apropie imediat.
Dar K. nu voia s fie dus la infirmerie; tocmai asta inea Si
evite: s nu fie dus mai departe, cci fiecare pas fcut n interiorul
cldirii nu putea dect s-l fac s se simt i mai ru.
Acum pot s merg, spuse el i se ridic cu greu, anchilozat
cum era de ndelungata edere pe scaun.
Dar nu izbuti s se in pe picioare.
Nu merge, recunoscu el, cltinnd din cap.
i se aez din nou, oftnd. si aminti apoi de aprodul care l-ar
fi putut conduce cu atita uurin, dar aprodul probabil de mult,
cci orict l cut K. din ochi lng i oarbatul din faa lui, nu
izbuti s-l zreasc. J- Cred, spuse brbatul care altminteri era
elegant racat i se remarca mai ales prin vesta lui cenuie, ale
gjrei coluri ascuite se terminau n coad de rndunic cred c
starea dumnealui se datorete atmosferei de-aici; cel mai bun lucru
deci, pentru domnia-sa ca i pentru noi, ar fi nu att s-l ducem
la infirmerie ct, mai ales, s-l scoatem din birouri.
Aa e! strig K. i, de bucurie, aproape c nu-l mai ls pe
cellalt s vorbeasc; am s m simt imediat mai bine; de altfel,
nici nu m simt att de slbit; am nevoie doar s m tin cineva
de subsuoar, n-o s v dau prea mult btaie de cap, i-apoi
drumul nu e prea lung; dac m ducei pn la u i m aez pe
trepte, mi revin imediat. M mir foarte mult slbiciunea asta a
mea, cci pn acum n-am mai avut niciodat asemenea stri. Ca
funcionar, sunt i eu obinuit cu aerul greu din birouri, dar aici,
dup cum singuri spunei, e ntr-adevr exagerat. Vrei s fii
buni i s m conducei un pic? M apuc ameeala i mi se face
ru cnd m ridic singur.
i-i ridic umerii ca s poat fi mai uor apucat de subsuori.
Dar brbatul, netinnd seama de rugmintea lui, rmase
locului, cu amndoui minile vrte n buzunare, i ncepu s rd
zgomotos:
Vezi c ghicisem? i spuse el fetei. Dumnealui numai aici nu
se simte bine; n alt parte e perfect sntos.
Fata zmbi i ea, dar l lovi uurel pe brbat peste bra, cu
vrfurile degetelor, ca si cum i-ar fi permis s mearg prea
departe cu gluma fa de K.
Dar ce-i nchipui?! spuse brbatul continund s rd; nu
vreau altceva dect s-l conduc pe dumnealui.
Atunci e bine, spuse fata aplecndu-i o clip capul
drgla. Nu da importan rsului, adug ea adresindu-i-se lui
K., pe cnd acesta, din nou ntristat, privea fix nainte i nu prea
s aib nevoie de explicaii. Domnul d-mi voie s i-l prezint
(domnul fcu semn cu mna c e de acord), domnul e
funcionarul nostru cu informaiile. El d inculpailor toate
informaiile de care au nevoie, i, cum metodele noastre de
procedur nu sunt prea cunoscute populaiei, i se cer foarte
multe informaii. El are rspunsuri la toate ntrebrile. N-ai dect
s-l pui la ncercare, dac doreti. n aceasta const, n primul
rnd, superioritatea lui. Dar mai t i foarte elegant. Noi (i cnd
spun noi neleg ceilali funcionari) ne-am gnd it c
funcionarul cu informaii^! trebuie mbrcat foarte elegant ca s*
fac impresie bun, cci totdeauna inculpaii au mai nti a face
cu el. Noi, ceilali suntem, vai! mult mai prost mbrcai; uit-te la
mine i ai s-ti dai imediat seama, moda nu ne intereseaz deloc;
de altfel, n-ar avea nici un rost s ne cheltuim banii pe mbrc-
minte cnd stm aproape tot timpul n birouri, ba chiar i
dormim acolo. Dar, cum i spuneam, pentru funcionarii) nostru
cu informaiile am socotit c un costum frumos t absolut necesar.
Din pcate ns, administraia, cam ciudata n privina asta, n-a
vrut s procure ea costumul; atunci am fcut noi o colect
inculpaii au contribuit i ei i aa am putut s-i cumprm
colegului nostru frumosul costum pe care l vedei i nc vreo
cteva n plus. Ar avea deci cu ce gfi fac o impresie bun, dac
n-ar strica totul cu rsul acesta care sperie oamenii.
Aa e felul meu, spuse ironic funcionarul cu informaiile ;
dar nu prea vd, domnioar, ce nevoie ai s-i povesteti
dumnealui, sau mai bine zis s-i vri pe gt toate I intimitile
noastre, cci nu tine deloc s le afle; privete-l: e cu totul absorbit
de propriile lui treburi.
K. nu mai avea chef nici mcar s-l contrazic; poate c j
intenia fetei fusese foarte bun; poate c ea urmrise doar i s-l
distreze ca s-i dea timp s-i revin, dar, oricum, i ratase
scopul.
Trebuia s-i explic rsul dumitale, spuse fata. Era jignitor.
Cred c domnul mi-ar ierta jigniri mult mai grave, dac l-a
conduce la ieire.
K. nu mai spuse nimic, nici nu-i ridic mcar privirea;
admitea s se vorbeasc despre el ca despre un obiect; ba chiar
prefera s fie aa, dar, deodat, simi mna funcionarului pe un
bra i mna fetei pe cellalt.
Hai, ridic-te, om slab, spuse funcionarul cu infor-l maiile.
V mulumesc foarte mult, la amndoi, spuse K plcut
surprins, apoi se ridic ncet si puse el nsui minile celor doi la
locul unde avea mai mult nevoie de sprijin.
Ai putea crede, i opti fata la ureche pe cnd se i apropiau
de gang, ai putea crede c tin cu tot dinadinsul s i-l nfiez
ntr-o lumin bun pe funcionarul nostru cu informaiile; n-ai
dect s crezi ce vrei, eu nu caut dect s spun adevrul; s tii c
n-are deloc inim rea; nu-l oblig nimeni s conduc pn la
ieire inculpaii care nu se simt bine i totui, dup cum vezi, face
bucuros asta; poate c nici unul dintre noi n-are inim rea; poate
c am n dispui s ajutm pe toat lumea, dar, ca funcionari
judiciari, dm adesea impresia c suntem oameni ri i c nu
vrem s ajutm pe nimeni. Lucrul acesta m face literalmente s
sufr.
Nu vrei s te aezi puin aici? ntreb funcionarul cu
informaiile.
Ajunseser n gang, chiar n faa inculpatului cu care K.
vorbise la venire. K. aproape roi fa gndul c e nevoit s se arate
ntr-un asemenea hal omufui n faa cruia sttuse mai adineauri
att de drept; acum, l sprijineau dou persoane; funcionarul cu
informaiile i ducea i plria, fnvrtind-o ntruna pe vrful
degetelor; prul i se zburlise si-i atrna peste fruntea plin de
sudoare. Dar inculpatul prea c nu observ nimic din toate
acestea; sttea umil, n picioare, n faa funcionarului cu
informaiile care parc nici nu-l vedea i cuta s-i scuze
prezena.
tiu, spuse el, c astzi nu se poate ocupa nimeni de
rezolvarea cererii mele. Dar am venit, totui, gndindu-m c a
putea s atept aici; azi e duminic, am destul timp, i nu
deranjez pe nimeni.
Nu-i nevoie s te scuzi atta, spuse funcionarul cu
informaiile, grija dumitale e ct se poate de ludab il; firete,
ocupi inutil un loc n sala de ateptare, dar atta timp ct asta nu
m deranjeaz, nu vreau s te mpiedic s-i urmreti pas cu pas
mersul procesului; cnd ai vzut, ca mine, atia inculpai care i
neglijeaz n mod ruinos ndatoririle, nvei s fii rbdtor cu
oameni ca dumneata. Ia loc.
Aa-i c tie s le vorbeasc inculpailor? i opti lui K. fata.
 K. ddu din cap aprobator, dar tresri cnd l auzi deodat pe
funcionarul cu informaiile ntrebndu-l din nou:
Nu vrei s te aezi puin?
Nu, rspunse K., nu vreau s m odihnesc aici.
i spuse asta cu toat hotrrea, dei n realitate ar fi vrut
grozav s se aeze. Se simea cuprins parc de ru de mare. Avea
impresia c se afl pe-un vapor, n mijlocul unei mri agitate, c
apa nvlete cu furie izbind pereii de lemn, c din adncul
gangului aude crescnd un vuiet ca al unui val care, curnd, o s-
i treac peste cap; i se prea c gangul se clatin i c inculpaii
care ateptau de-o parte i de alta se ridicau i se coborau ritmic.
E)n pricina aceasta, calmul fetej si al brbatului care l conducea
prea i mai de neneles. Soarta lui K. se afla n minile lor; dac
i ddeau drumul avea s cad ca o scndur. Le simea privirile
tioase aruncate ici-colo; le auzea paii cadenai, fr s-i poat
urma, cci era aproape trt de cei doi. Pn la urm observ
chiar c i vorbeau, dar nu izbuti s neleag nimic; auzea doar
vuietul asurzitor care prea c umple tot spaiul i, prin el, un fel
de uierat ascuit, ca de siren.
Mai tare, opti el cu capul plecat, rusinndu-se de ceea ce
spunea, cci tia foarte bine c, n fond, cei doi vorbeau destul de
tare.
n sfrit, ca i cum zidul s-ar fi spart deodat, un val de aer
proaspt i nvli n fa i auzi spunndu-se lng el:
Mai nti ine s plece cu orice pre i apoi, cnd i spui c
ieirea e aici, poi s repei de sute de ori c tot nu se clintete.
K. vzu atunci c se afla la ultima u, pe care fata i-o
deschisese. Simi cum i revin, dintr-o dat, toate forele i, ca s
guste cu o clip mai devreme senzaia libertii, trecu imediat
pe prima treapt i-i lu de-acolo rmas bun de la nsoitorii si,
care se aplecaser spre el.
 V mulumesc foarte mult, repet el.
Le strnse mna de cteva ori la rnd i se opri doar cnd: i
ddu seama c nsoitorii lui, obinuii cu atmosfera birourilor,
suportau cu greu aerul ceva mai proaspt care j venea de pe
scar. Cei doi abia mai puteau s rspund i dac nu s-ar fi
grbit K. s nchid ua, fata s-ar fi prbuit chiar. K. mai zbovi
o clip acolo, i scoase oglinjoara din buzunar i-i aranja prul,
i lu plria care zcea cu o treapt mai jos pesemne c acolo
o aruncase funcionarul cu informaiile i cobor scara vioi, cu
srituri att de mari, nct se sperie singur de transformarea
aceasta att de i brusc. Sntatea lui solid nu-i jucase niciodat
asemenea farse. Nu cumva, tocmai cnd ncepuse s suporte
destul de uor plictiselile procesului, propriul lui trup voia s se
rzvrteasc i s-i produc alte soiuri de plictiseli? Poate c ar
trebui s se arate, cu prima ocazie, unui medic. n orice caz, i
promitea ca pe viitor s-i foloseasc mai bine duminicile.
 BTUUL
ntr-una din zilele urmtoare, pe cnd K. traversa coridorul
aflat ntre biroul lui i scara principal n seara aceea era
ultimul care pleca acas i n toat banca nu mai rmseser
dect doi oameni de serviciu ocupai cu expedierea co-
respondenei la lumina rotund a unui bec auzi nite gemete
n dosul unei ui unde fusese convins dintotdeauna c se afla o
simpl cmru pentru depozitarea vechiturilor. Mirat, K. se
opri locului i mai ascult o dat, ca s fie sigur c nu se nelase;
o clip, nu se mai auzi nimic, apoi gemetele rencepur. Primul
gnd al lui K. fu s cheme pe vreunul dintre oamenii de serviciu,
pentru cazul cnd ar avea nevoie de martor; dar se simi cuprins
de o curiozitate att de puternic, nct mpinse ua care zbur,
literalmente, n faa lui. Aa cum bnuise, acolo se afla o camer
pentru vechituri; pragul era ticsit de imprimate inutilizabile i de
climri vechi, de lut, rsturnate pe podea; dar n mijlocul
ncperii, la lumina unei luminri prinse de-un raft, stteau trei
brbai cu spinrile ncovoiate din pricina tavanului scund.
Ce facei aici? ntreb K. pe care emoia l fcu s vorbeasc
grbit, dar aproape n oapt.
Unul dintre ei, care prea c-i domin pe ceilali doi i-i
atrsese de la bun nceput privirea, purta un soi de vest din
piele de culoare nchis, foarte decoltat i care-i lsa braele
descoperite. El nu-i rspunse nimic. Dar ceilali doi strigar:
O s fim btui, domnule, fiindc te-ai p lns de noi ju-
dectorului de instrucie.
Abia atunci K. i recunoscu pe cei doi paznici, Frank i Willem,
i vzu c omul cu vesta de piele inea ntr-adevr b nuia n
mn, gata s-i bat.
 Cum asta? spuse K. fcnd ochii mari, eu nu m-am Plns,
am artat pur i simplu ce s-a petrecut la mine, unde voi nu v-ai
purtat deloc ireproabil.
Domnule, spuse Willem, pe cnd Franz cuta s se ascund
dup el ca s se apere de cel de-al treilea brbat dac ai ti ce
prost suntem pltii, nu ne-ai mai judeca aa.
Eu am o ntreag familie de hrnit, iar Franz voia s se nsoare.
Omul ncearc s agoniseasc aa cum poate i nu. mai prin
munc nu izbutete, chiar dac ar trage ca un bou. Lenjeria
dumitale fin m-a ispitit; firete, paznicii n-au voie s procedeze
aa; am greit. Dar e o tradiie ca lenjeria s ne rmn nou; aa
a fost totdeauna, credei-m; de altfel, aa e i normal, cci la ce i-
ar mai putea folosi asemenea lucruri celui care are nenorocul de-
a fi arestat? Sigur, dac afla toat lumea cum stau lucrurile,
atunci urmeaz pedeapsa.
Habar n-aveam de toate astea i n-am avut deloc n-tenia
s cer s fii pedepsii; pentru mine, era doar o ches-tiune de
principiu.
Nu i-am spus eu, Franz, c domnul n-a cerut s fim
pedepsii? i spuse Willem colegului su. Acum e limpede: habar
n- avea c o s fim pedepsii.
Nu te lsa nduioat de vorbele lor, spuse cel de-al treilea
brbat, adresndu-i-se lui K.; pedeapsa e pe ct de; just, pe att
de inevitabil.
Nu-l asculta, spuse Willem ntrerupndu-se numai ca s-i
duc la gur mna peste care primise o lovitur de nuia, suntem
pedepsii numai pentru c ne-ai denunat, altfel n-am fi pit
nimic, chiar dac s-ar fi aflat ce-am fcut. Asta e dreptate? Am
dovedit totdeauna, mai ales eu, c suntem; paznici buni. Trebuie
s recunoti c i fa de dumneata ne-am fcut bine datoria, din
punct de vedere al autoritilor.! Te-am pzit cum trebuie. Aveam
perspectiva s avansm i am fi devenit i noi, n mod sigur,
purttori de nuia ca dumnealui, care a avut norocul s nu fie
niciodat denunat cci asta se ntmpl, ntr-adevr, foarte rar
i acum, domnule, totul e pierdut, cariera ni s-a ncheiat, o s
fim I folosii doar la munci i mai mizerabile dect paza
inculpailor j i, n plus, mai avem de cptat i btaia asta
cumplit de dureroas.
Oare poate nuiaua s produc asemenea dureri? ntreb K.
examinnd unealta de pedepsire pe care btuul o cltina n faa
lui.
Pi trebuie s ne dezbrcm la piele, spuse Willem.
n cazul acesta..., admise K. i-l privi pe btuul care j era
bronzat ca un marinar i-avea un cap feroce i hotrt, nu exist
vreo posibilitate s-i scuteti de lovituri? l ntreb el.
Nu, rspunse btuul i cltin din cap, zmbitor.
pezbrcai-v, le porunci apoi paznicilor. i, adresndu-se lui K->
adug: Nu trebuie s crezi tot ce-i spun ei; teama j e btaie i-a
ndobitocit puin; tot ce povestete sta, de pild, despre cariera
lui i-l art cu degetul pe Willem e absolut ridicol. Uit-te
numai ce gras e; primele lovituri de nuia au s i se piard n
osnz. tii cum s-a ngrat aa? fnfulecnd mncarea tuturor
celor pe care i-a arestat. Nu i-a mncat-o i pe-a dumitale? Ce-i
spuneam eu! Un om cu un pntec ca al lui n-o s ajung n vecii
vecilor btu. E absolut imposibil.
Ba exist i btui care seamn cu mine, spuse Willem
desfcndu-i cureaua de la pantaloni.
Nu, spuse btuul trecndu-i nuiaua peste gt n aa fel
nct cellalt se cutremur, treaba ta nu e s asculi, ci s te
dezbraci.
Te-a rsplti bine dac le-ai da drumul, spuse K. scondu-
i portofelul, fr s-l priveasc pe btu, cci e mai bine s
tratezi asemenea afaceri cu ochii plecai.
Ai vrea s m denuni i pe mine, spuse btuul, i s m
vezi btut, ca pe ei. Nu, nu...
Fii rezonabil, spuse K.; dac a fi vrut s fie pedepsii, crezi
c a cuta acum s-i scap de pedeaps? N-a avea dect s
trntesc ua, pur i simplu, ca s nu vd i s n-aud, i s plec
acas; vezi bine c nu fac asta, ba, dimpotriv, in s-i scap; dac
as fi bnuit ct de ct c au s fie pedepsii sau mcar c ar fi
posibil pedepsirea, nu le-a fi rostit niciodat numele, cci nu-i
socotesc deloc vinovai! Vinovat e instituia, vinovai sunt
funcionarii superiori.
Aa e! strigar paznicii i primir imediat cte o lovitur de
nuia peste spinrile acum goale.
Dac ai avea aici, sub nuia, vreun nalt magistrat, spuse K.
aplecnd, n timp ce vorbea, nuiaua pe care btuul o ridicase
din nou, pe legea mea c nu te-a mpiedica s loveti, ba,
dimpotriv, te-a plti ca s capei forte pentru o treab att de
bun.
Ceea ce spui pare demn de crezare, spuse btuul, dar eu
nu m las mituit. Sunt pltit ca s bat, aa c bat.
Paznicul Franz care, ateptndu-se poate ca intervenia ii K. s
aib succes, sttuse pn atunci ceva mai la o parte, veni acum
spre u, mbrcat numai cu pantalonii, i nge. nunchind n faa
lui K., s ag de braul lui i-i opti:
Dac nu poi s ne scapi pe amndoi, ncearc s fiu eu
cruat. Willem e mai btrn dect mine, e mai puin sensi-bil n
toate privinele i a mai ncasat o dat, acum civa ani, o
pedeaps uoar , pe cnd eu n-am fost nc dezonorat i n-am
greit dect ndemnat de Willem, fiindc el m nva i i a bine i
la ru. Biata mea logodnic ateapt deznodmntul, jos, i faa
bncii, i-mi vine s intru n pmnt de ruine.
 Cu poala hainei lui K., Franz i terse faa plin de lacrimi.
Gata, nu mai atept, spuse btuul apucnd cu amndou
minile nuiaua i lovindu-l pe Franz, pe cnd Wii-lem, ghemuit
ntr-un col, privea pe furi fr a ndrzni mcar s-i mite
capul; i atunci ni iptul lui Franz, nentrerupt, pe un singur
ton, scos parc nu de-un om ci de-o main de suferin; iptul
acesta care umplu coridorul, probabil c fcea s rsune ntreaga
cldire.
Nu mai ipa aa, strig K., scos din fire.
i, privind ncordat n direcia de unde trebuiau s vin
oamenii de serviciu, l mbrnci pe Franz, nu prea tare, dar
suficient ca acesta s se prbueasc; Franz czu grmad i, o
clip, i agit minile, ca ntr-un spasm, cutnd podeaua; dar nu
scp de btu; nuiaua l gsi i pe jos; vrful ei se ridica i se
cobora ritmic, pe cnd el se tvlea de durere.
iptul fcu s se i iveasc unul dintre cei doi oameni de
serviciu, urmat la cva pai de cellalt. K. abia apuc s nchid
ua, apoi alerg ctre o fereastr care ddea spre curte, i o
deschise. Acum, iptul ncetase de tot. Ca s-i mpiedice pe cei
doi oameni de serviciu s se apropie, K. le strig:
Eusunt!
Bun seara, domnule procurist, rspunser ei. S-a ntmplat
ceva?
Nu, nu, rspunse K. A urlat un cine, n curte. Dar, cum cei
doi nu se clinteau din loc, adug:
Vedei-v mai departe de treburile voastre.
i, ca s nu fie nevoit s nceap o discuie cu ei, se aplec spre
curte.
Peste o clip, cnd se uit din nou pe coridor, nu-i mai vzu pe
cei doi. K. mai zbovi un timp la fereastr; nu ndrznea s se
ntoarc n camera cu vechituri i nici acas nu voia s se duc.
Curtea pe care o privea era mic, ptrat j nconjurat de birouri;
toate ferestrele erau ntunecate; cele de la etajele superioare
reflectau, totui, lumina slab a lunii- K. ncerc s deslueasc
ntr-un ungher ntunecat roabele care trebuiau s se afle acolo,
vrte unele ntr-altele. l chinuia gndul c nu izbutise s-i scape
de btaie pe cei doi paznici; dar nu era el de vin; dac Franz n-ar
fi ipat firete, loviturile dureau cumplit, dar n momentele
hotrtoare trebuie s tii s te stpneti dac Franz n-ar g
ipat, K. poate c ar fi gsit alt mijloc s-l conving pe btu.
Dac toi funcionarii inferiori ai justiiei erau nite canalii, de ce
ar fi fcut excepie tocmai btuul, care avea funcia cea mai
neomeneasc? K. vzuse bine cum i licriser ochii de poft
cnd i artase bancnotele. Btuul, vdit lucru, lovise numai ca
s ridice suma destinat mitei i K. nu s-ar fi zgrcit, cci inea din
toat inima s-i scape de btaie pe paznici. Din moment ce
ncepuse lupta mpotriva corupiei justiiei, i se prea firesc s
intervin i n cazul de fa!
Dar din clipa cnd Franz ncepuse s ipe, lui K. i fusese cu
neputin s mai ncerce ceva, cci nu putea s rite ca oamenii
de serviciu, i poate nc muli alii, s-l surprind negociind
mituirea, n camera cu vechituri. Un asemenea sacrificiu nimeni
n-ar fi avut dreptul s i-l cear. Dac ar fi s se sacrifice pe sine,
ar fi putut s-o fac mult mai simplu; n-ar fi avut dect s se
dezbrace el nsui i s-i ofere spinarea, ncasnd btaia n locul
paznicilor. Dar btuul nici vorb c n-ar fi acceptat o
substituire care, pe lng c nu i-ar fi adus nici un profit, ar fi fost
o grav abatere de la ndatoririle slujbei, ba nc o abatere dubl
cci, pe toat durata procedurii judiciare, K. devenise persoan
inviolabil pentru toi salariaii justiiei. Firete, s-ar fi putut s
existe i n privina aceasta unele dispoziii cu caracter explicativ.
Oricum ns, K. nu putuse dect s nchid ua, dar i aa nu
nlturase ntregul pericol. Faptul c la sfrsit l mbrncise pe
Franz era regretabil i nu putea fi explicat dect prin emoia care
l cuprinsese.
Departe, se auzir paii oamenilor de serviciu; ca s nu fie
observat, K. nchise atunci fereastra i se ndrept spre scara
principal. Cnd ajunse lng camera cu vechituri, se pri o clip
i ascult; dinspre camer nu venea nici un zgomot; btuul
putuse foarte bine s-i ucid n btaie pe cei doi paznici; nu erau
ei oare cu totul la cheremul lui? K. se i pomeni ntinznd mna
spre clan, dar i-o trase imediat napoi. Nu mai putea s ajute
pe nimeni, oamenii de serviciu aveau s soseasc dintr-o clip
ntr-alta. n schimb, i fgdui s vorbeasc despre cele
ntmplate i s fac, pe ct i va sta n putere, s fie pedepsii
adevraii vinovai, adic funcionarii superiori, dintre care nici
unul nu ndrznise nc s i se arate. Ajuns n strad privi atent,
de pe scara cea mare, toi trectorii; dar orict de departe se uit,
nu vzu nici o fat care s atepte pe cineva. Afirmaia lui Franz
c l-ar fi ateptat logodnica se dovedea deci a fi o minciun,
scuzabil, e drept, cci nu urmrea dect s-i sporeasc mila. A
doua zi, amintirea paznicilor l obseda tot timpul. Din pricina ei,
nu izbuti s se concentreze i, ca s-i termine lucrrile, se vzu
nevoit s rmn la birou ceva mai mult dect n ajun. La plecare,
pe cnd trecea prin faa camerei cu vechituri, obsesia l mpinse
s deschid ua, iar ceea ce vzu n locul ntunericului la care se
atepta l fcu s-i ias din mini. Totul era exact cum fusese n
seara trecut, cnd deschisese ua: imprimatele vechi, climrile,
btuul cu nuiaua n mn, cei doi paznici complet mbrcai
nc i luminarea de pe raft. Iar paznicii ncepur s se vaite i s
strige ca n ajun:
Dumnule, domnule!...
K. nchise imediat ua, btu chiar cu pumnii n ea, ca i cum ar
fi vrut s-o intuiasc definitiv. Apoi, aproape plngnd, intr n
odaia n care cei doi oameni de serviciu lucrau calmi la maina
de multiplicat; ei se oprir mirai din lucru.
Curai o dat i camera cu vechituri! le strig K. Te neci n
murdrie!
Cei doi oameni de serviciu i spuser c au s-o curee a doua
zi; K. aprob dnd din cap, cci, ntr-adevr, era prea trziu ca s-
i oblige s curee camera, cum avusese de gnd. Se aez o clip
lng ei ca s-i aib sub ochi, rsfoi un teanc de copii creznd c
astfel va prea c se intereseaz de ele, apoi plec nuc i obosit,
dndu-i seama c bieii oameni nu vor ndrzni s plece acas o
dat cu el.
 UNCHIUL. LENI
ntr-o dup-amiaz tocmai la ora de primire a co-
respondenei, cnd era foarte ocupat K. l vzu intrnd pe
unchiul su, un mic proprietar agricol atunci sosit de la ar, i
care ptrunse n birou strecurndu-se printre cei doi oameni de
serviciu, n momentul cnd acetia aduceau hrtiile. Cnd fl vzu,
K. se simi mai puin speriat dect fusese acum ctva vreme
cnd se gndise c unchiu-su va trebui s soseasc. De vreo lun
tia c vine. Atunci l vzuse parc aievea, puin adus de spate,
cu panamaua n mna stng i ntinzndu-i de departe mna
dreapt, cci unchiul obinuia s-i ntind mna repezind-o
brutal pe deasupra biroului i rsturnnd tot ce-i sttea n cale.
Unchiul se grbea totdeauna, urmrit de ideea nefericit c
trebuie s-i rezolve, n scurta lui trecere de-o zi prin capital, tot
ce- i propusese i, n plus, s nu scape nici o ntlnire de afaceri
sau de plcere care i s-ar fi ivit. Pentru c unchiul i fusese tutore,
K., simindu-se foarte ndatorat, trebuia s-l ajute n toate acestea
i , pe deasupra, s-l i gzduiasc la el peste noapte. De aceea i
poreclise unchiul Fantoma de la ar.
Dup primele cuvinte de salut, unchiul, care nici nu apucase
s se aeze pe fotoliul oferit de nepotu-su, l rug pe K. s-i
acorde b scurt convorbire ntre patru ochi.
E necesar, spuse el nghiind din greu, e necesar pentru
linitea mea.
K. i concedie imediat pe cei doi oameni de serviciu,
spunndu-le s nu lase pe nimeni s intre la el.
Ce-am auzit, Josef? strig unchiul de cum rmaser singuri,
i se aez pe mas, vrndu-i sub el, ca s stea mai bine, tot
felul de acte la care nici nu se uit mcar.
 K. tcea; tia ce-o s urmeze, dar, ieit brusc dintr-o munc
istovitoare, se ls fr voie prins* de-o toropeal plcut i privi
pe fereastr spre partea cealalt a strzii unde nu putea s vad,
de pe scaunul lui, dect o poriune triunghiular a unui perete
gol, ntre dou vitrine.
Te uii pe fereastr! strig unchiul ridicnd braele; pentru
Dumnezeu, rspunde-mi, Josef! Spune-mi, te rog, e adevrat?
Poate s fie adevrat?
Drag unchiule, spuse K. smulgndu-se din toropeala care
l cuprinsese, nici nu tiu mcar ce doreti de la mine.
Josef, spuse unchiul cu un ton de avertizare, dup cte tiu
mi-ai spus totdeauna adevrul. S iau ultimele tale cuvinte drept
un semn de schimbare?
Bnuiesc puin la ce te gndeti, spuse K. supus: fr
ndoial c ai auzit de procesul meu.
Aa e, rspunse unchiul cltinnd ncet din cap, am auzit de
proces.
De la cine ai auzit? ntreb K.
Mi-a scris Erna, rspunse unchiul; tu n-o vezi mai deloc,
puin i pas de ea! Dar ea a aflat, totui; astzi am primit
scrisoarea i am venit, firete, imediat, ncoace; n-aveam alt motiv
s vin, dar vd c i acesta e de ajuns. Pot s-i citesc partea din
scrisoare care te privete unchiul scoase scrisoarea din
buzunar iat, aici, Erna mi scrie: Pe Josef nu l-am mai vzut
de mult; sptmna trecut m-am dus s-l vd la banc, dar era
att de ocupat nct nu m-a primit; am ateptat aproape o or, pe
urm am fost nevoit s m duc acas, fiindc aveam lecia de
pian. Mi-ar fi plcut s schimb o vorb cu el, dar poate o s am
prilejul curnd. De ziua mea, Josef mi-a trimis o cutie mare cu
ciocolat; drgu din partea lui, nu-i aa? Uitasem s-i scriu
atunci i nu mi-am adus aminte dect acum, cnd m-ai ntrebat.
Asta numai fiindc la pension ciocolata dispare ca prin farmec;
cum se afl de existena ei, a i zburat. Dar n privina lui Josef a
vrea s-i mai spun nc ceva; dup cum i-am scris mai sus, n-am
putut s-l vd la banc fiindc tocmai ducea nite tratative cu un
domn. Dup ce am ateptat linitit un timp, am ntrebat omul
de serviciu dac tratativele vor mai dura mult. El mi-a spus c s-
ar putea s dureze, cci era vorba, probabil, despre procesul
naintat domnului procurist. L-am ntrebat despre ce proces
poate fi vorba i dac nu cumva se nal; omul mi-a rspuns c
nu se nal deloc, c exist un proces, ba nc unul grav, dar c
mai mult nu tie nici el. Spunea c ar fi vrut cu drag inim s-l
ajute pe domnul procurist care e bun i drept, dar c nu tie ce-ar
putea s fac i ar fi de dorit ca nite oameni mai cu influen s
se ocupe de lucrul acesta.
De altfel, era convins c chiar aa o s se ntmple i toate se
vor termina cu bine dar, pn una-alta, judecind dup starea
sufleteasc a domnului procurist, lucrurile nu preau s stea rea
bine. Firete, n-am dat prea mare importan vorbelor lui i am
ncercat s-l linitesc pe bietul naiv; i-am interzis s mai repete
asemenea lucruri pe care eu le socotesc simple palavre. Totui,
drag tat, poate c ar fi bine, la viitoarea vizit, s vezi i tu
despre ce e vorba; n-o s-i fie greu s afli amnunte i s intervii,
dac va fi cazul, doar ai atia prieteni cu influen. Dac n-o s
fie nevoie, ceea ce mi se pare mai probabil, vizita aceasta o s-i
dea mcar fiicei tale un prilej s te mbrieze, ceea ce o va
bucura mult.
Copil bun! spuse unchiul cnd termin de citit, i i terse
cteva lacrimi.
K. cltin din cap, gnditor; suprrile din ultima vreme l
fcuser s-o uite de tot pe Erna; ba chiar neglijase s-o felicite de
ziua ei. Povestea cu ciocolata era, evident, inventat ca s-l apere
de mustrrile unchiului i ale mtuii. nduiotor gest, pe care el
n-o s-l poat rsplti pe ct ar fi meritat; firete, o s-i trimit de-
acum ncolo Ernei, n mod regulat, bilete de teatru; dar s fac, n
situaia n care se gsea, vizite la pension i conversaii cu o
liceana de aptesprezece ani, nu se simea n stare.
Ei, tu ce spui? ntreb unchiul care, din cauza scrisorii, i
uitase graba i emoia i prea dispus s mai citeasc o dat.
Ce s spun? rspunse K. Totul e adevrat.
Adevrat? strig unchiul. Ce e adevrat? Ce fel de proces?
Doar nu un proces penal!
Ba un proces penal, spuse K.
i stai aici linitit, cnd ai pe cap un proces penal? strig
unchiul din ce n ce mai nervos.
Cu ct sunt mai linitit, cu att e mai bine, spuse K. obosit.
Nu-i fie team.
Asta nu m poate liniti! strig unchiul. Gndete-te la tine,
Josef, la rudele tale, la bunul nostru nume! Tu ne-ai fost pn
acum mndria i onoarea; n-ai dreptul s devii ruinea noastr.
Atitudinea ta nu-mi place i unchiul, plecndu-i capul spre
umr, i privi nepotul; nu aa se poart un acuzat fr vin, care
mai e n plin putere.
Spune-mi repede despre ce e vorba, ca s te pot ajuta. Desigur,
e n legtur cu banca.
Nu, spuse K., ridicndu-se; dar tu vorbeti prea tare,
unchiule drag; sunt sigur c omul de serviciu st dup u i
trage cu urechea; asta mi-e foarte neplcut; mai bine s plecm i
am s-i rspund atunci la toate ntrebrile; tiu foarte bine c
sunt dator s dau socoteal familiei.
Perfect, spuse unchiul, perfect. Grbete-te, Josef, grbete-
te.
 O secund, s dau cteva dispoziii, spuse K. i-i chem la
telefon lociitorul care veni imediat.
n agitaia lui, unchiul i art cu mna lociitorului c nu el, ci
K., l chemase, lucru pe care nimeni nu-l punea la ndoial.
n picioare n faa biroului, vorbind ncet i artnd diferite
hrtii, K. i explic lociitorului ce trebuia s fac n lipsa lui;
tnrul l ascult atent, dar rezervat. Unchiul ncepu s devin
stingheritor: la nceput sttu ca mpietrit holbndu-i ochii i
micndu-i nervos buzele, fr s asculte, dar prnd c-o face;
pe urm ncepu s umble de colo-colo prin camer oprindu-se
din cnd n cnd n faa ferestrei sau vreunui tablou i
exclamnd: Eu, unul, nu neleg nimic! sau: Tare a vrea s
tiu ce-o s ias din toate astea! Tnrul se prefcu c nu observ
nimic, ascult linitit, pn la capt, dispoziiile date de K., lu
cteva note i plec dup ce fcu o scurt plecciune spre K., apoi
spre unchiul care, din pcate, tocmai atunci se ntorsese cu
spatele ca s se uite pe geam i s mototoleasc cu amndou
minile colurile perdelei.
n sfrit, a plecat marioneta! Acum putem s facem i noi ca
el, strig unchiul, aproape nainte ca ua s se nchid.
Pe cnd strbteau holul unde miunau funcionarii i oamenii
de serviciu i pe unde directorul adjunct trecea tocmai n
momentul acela, nici o metod nu se dovedi apt, din pcate, s-l
fac pe unchi s-i ntrerup ntrebrile cu privire la proces.
Hai, Josef, ncepu unchiul, rspunznd cu un uor salut la
plecciunile celor care treceau pe lng ei, acum spune-mi
deschis despre ce fel de proces e vorba.
K. i rspunse prin cteva banaliti, chiar rse puin i abia
cnd ajunser pe scar i explic unchiul c nu voise s vorbeasc
de fa cu ceilali.
Foarte bine, spuse unchiul, dar acum, vorbete.
 i se pregti s asculte, cu capul plecat, pufind grbit din
igar.
Mai nti de toate, unchiule, trebuie s-i spun c nu e vorba
de un proces n faa unui tribunal obinuit.
Asta e ru, fcu unchiul.
Cum? ntreb K. privindu-l.
Am spus c e ru, repet unchiul.
n clipa aceea se aflau amndoi pe scara peronului, n faa
intrrii i, pentru c portarul prea c trage cu urechea, K. i
duse repede unchiul pn jos, pe trotuar. Acolo, animaia strzii
i nvlui ndat. Unchiul, care se agase de braul lui K., i mai
slbi ntrebrile; un timp, merser chiar fr s schimbe o vorb.
Dar cum de s-a ntmplat? ntreb n cele din urm unchiul,
oprindu-se att de brusc, nct trectorii din spate i ocolir
speriai. Doar asemenea lucruri nu vin pe neateptate ; ele sunt
pregtite vreme ndelungat. Tu n-ai observat nici un fel de
indicii? i de ce nu mi-ai scris? tii bine c fac totul pentru tine; i
sunt nc oarecum tutore, i pn azi m-am mndrit cu asta.
Firete, i acum sunt gata s te ajut, numai c e foarte greu dup
ce procesul a fost pornit. Cel mai bine ar fi s-i iei un mic
concediu i s vii la noi, la ar. Observ c ai cam slbit. La ar
te-ai ntri si i-ar prinde bine, cci te mai ateapt nc multe
osteneli. n plus, concediul te-ar smulge puin i din minile
justiiei. Aici, au la ndemn toate mijloacele de constrngere
posibil, i au s le foloseasc neaprat mpotriva ta; asta se
ntmpl n mod automat. La ar ar fi nevoii mai nti s trimit
oameni dup tine sau s te cheme prin scris, telegrafic sau
telefonic. O s-i fie n orice caz mai uor i dac n felul acesta nu
te eliberezi, n schimb mai poi s rsufli un pic.
Dar s-ar putea s-mi interzic s plec, spuse K. atras
oarecum de raionamentul unchiului su.
 Nu cred s-o fac, i rspunse unchiul, gnditor; le mai
rmne destul putere de constrngere, chiar dac i ngduie s
pleci.
Credeam c tu ai s dai i mai puin importan ntregii
poveti, spuse K. lundu-i unchiul de bra ca s -i mpiedice s se
opreasc; dar vd c tu iei lucrurile i mai n serios.
Josef! strig unchiul cutnd s scape de strnsoarea lui ca
s se poat opri, te-ai schimbat, Josef; ai avut totdeauna o
judecat sigur i tocmai acum ncepi s n-o mai ai? Vrei s pierzi
procesul? tii ce-ar nsemna asta? Ai fi pur i simplu ters din
societate, mpreun cu toate rudele tale; n orice caz, ar fi cea mai
cumplit umilire. Josef, adun-j minile, te rog; nepsarea ta m
nnebunete. Cine te vede, aproape c ar putea s dea crezare
zicalei: Cnd ai un asemenea proces nseamn de fapt c l-ai i
pierdut.
Unchiule drag, spuse K., te enervezi i enervarea nu ne e
deloc folositoare, nici ie, nici mie. Procesele nu se ctig
enervndu-te; d-mi voie s m bizui puin pe experiena mea,
doar tii bine c i eu ascult i respect experiena ta, chiar cnd
m surprinde uneori. Fiindc spui c i rudele vor avea de suferit
de pe urma procesului, lucru pe care eu, personal, nu-l prea
neleg dar asta n-are prea mult importan a vrea s fac
tot ce m-ai sftuit, dar ederea la ar n-o socotesc avantajoas n
sensul n care te gndeti tu, cci fuga ar nsemna i
recunoaterea vinoviei. De altfel, dac rmnnd aici sunt mai
expus urmririlor, n schimb pot s m apr mult mai bine.
Perfect, spuse unchiul pe-un ton care parc arta mai mult
cldur, i-am fcut propunerea asta numai fiindc te vedeam
compromindu-i cauza aici, prin indiferena ta, i fiindc
socoteam c ar fi mai bine s m ocup eu de ea, n locul tu; dar
dac vrei s-i dai tu nsui toat osteneala, firete c e mult mai
bine.
Iat-ne deci de acord n privina aceasta, spuse K. i acum,
ai putea s-mi spui ce s-ar cuveni s fac, n primul rnd?
Ar trebui s-mi dai un rgaz s m gndesc, spuse unchiul ;
nu uita c sunt douzeci de ani de cnd triesc aproape numai la
ar; n asemenea condiii i cam pierzi flerul i nu prea tii la ce
u s bai. Relaiile noastre cu personalitile care probabil ar fi
dat de rostul ntregii chestiuni s-au cam slbit de la sine. Triesc
retras la ar, dup cum tii, i doar n asemenea ocazii se
observ asta . Pe de alt parte, procesul tu a picat cu totul pe
neateptate pentru mine, dei scrisoarea Ernei m fcuse s
bnuiesc ceva, iar ntlnirea cu tine mi-a confirmat bnuielile. Dar
asta n-are nici o importan; principalul, acum, e s nu pierdem
nici un minut.
n timp ce vorbea, unchiul se ridic pe vrfurile picioarelor i
fcu semn unui taxi; apoi, pe cnd i striga o adres oferului, l
trase pe K. dup el, n main.
Merg chiar acum la avocatul Huld, spuse el; e unul dintre
fotii mei colegi de coal; sunt sigur c ai auzit de el. Nu? Curios
lucru! Are totui o mare faim ca aprtor i ca avocat al
sracilor. Dar mie mi inspir ncredere mai ales ca om.
Sunt de acord cu tine pentru tot ce faci, spuse K., dei graba
i brutalitatea cu care aciona unchiul l cam indispunea.
Pentru un acuzat, nu prea era plcut s mearg la avocatul
sracilor.
Nu tiam c se poate lua un avocat pentru asemenea
chestiuni.
Vai de mine! spuse unchiul, asta se nelege de la sine. De ce
n-ai lua? i acum povestete-mi ce s-a ntmplat pn azi, ca s
fiu la curent cu ntreaga afacere.
K. ncepu imediat s-i povesteasc, fr s treac nimic sub
tcere, sinceritatea lui total fiind singurul protest pe care i-l
putea permite fa de prerea unchiului c procesul e o mare
ocar. Nu rostidect o dat, i n treact, numele domnioarei
Brstner; dar discreia aceasta nu-i tirbea cu nimic sinceritatea,
cci domnioara Brstner n-avea nici o legtur cu procesul.
Uitndu-se pe fereastr n timp ce povestea, observ c se
apropiau de mahalaua n care se aflau birourile tribunalului i-i
atrase atenia unchiului su, dar acestuia coincidena nu i se pru
deloc curioas. Maina se opri n faa unei cldiri ntunecoase.
Unchiul sun la prima u de la parter i, pe cnd ateptau s li
se rspund, zmbi artndu-i dinii lui mari i-i opti nepotului:
E opt, o or cam nepotrivit pentru primirea clienilor ; dar
Huld n-o s mi-o ia n nume de ru.
Doi ochi mari, negri, se ivir n vizorul uii, privir o clip spre
nou-venii i disprur; dar ua nu se deschise. Unchiul i K. i
confirmar reciproc faptul c vzuser cei doi ochi.
E o servitoare nou, care se teme de strini, spuse unchiul i
mai btu o dat.
Cei doi ochi se ivir iar; preau puin triti chiar, dar poate c
impresia aceasta era doar o iluzie optic pricinuit de flacra
gazului care ardea suiernd deasupra capetelor ce. lor doi,
luminnd totui destul de slab.
Deschide, strig unchiul lovind cu pumnii n u, suntem
prieteni ai domnului avocat.
Domnul avocat e bolnav, opti cineva n spatele lor. n
pragul unei ui, la cellalt capt al culoarului, sttea n
picioare un domn mrunel, mbrcat ntr-un halat de cas; el
vorbise, cu o voce extrem de nceat. nfuriat de ateptarea care
ncepuse s i se par exagerat, unchiul se ntoarse brusc i
strig:
Bolnav? Spui c e bolnav? i se ndrept spre el cu un aer
att de amenintor de parc domnul acela ar fi reprezentat boala
nsi.
Vi s-a deschis, spuse domnul artnd ua avocatului; apoi
i strnse halatul pe corp i dispru.
Ua fusese ntr-adevr deschis. O fat K. recunoscu ochii
de adineauri, negri si puin bulbucai o fat i atepta n
vestibul, nfurat fntr-un or alb i lung, i cu o luminare n
mn.
Alt dat s deschizi ceva mai repede, spuse unchiul n loc
de salut, pe cnd fata fcea o uoar plecciune. Hai, Josef, i
spuse el apoi lui K.
Domnul avocat e bolnav, spuse fata vznd c unchiul se i
ndrepta spre una din ui, fr s mai stea s-o ntrebe.
K. o privea lung, uimit, dei ea se ntorsese cu spatele, ca s
nchid ua. Fata avea un cap ca de ppu, complet rotund ; nu
numai obrajii palizi i brbia, ci i tmplele i erau rotunde, i
marginile frunii.
Josef! strig unchiul din nou; apoi o ntreb pe fat: boala
de inim, nu-i aa?
Cred c da, spuse fata care trecu naintea lor cu luminarea i
le deschise ua.
ntr-un col al camerei, unde razele lumnrii nu ajungeau
nc, o fa mpodobit cu o barb lung se slt puin pe pat:
Cine e, Leni? ntreb avocatul care, orbit de lumin, nu-i
recunoscu musafirii.
E Albert, vechiul tu prieten, spuse unchiul.
Vai, Albert! oft avocatul, lsndu-se s cad iar pe perne, ca
i cum n-ar fi avut de ce s se prefac fa de acest vizitator.
Eti chiar att bolnav? ntreb unchiul, aezndu-se pe
marginea patului. Eu nu prea cred; ai o criz de inim, cum ai
mai avut de-attea ori, i o s-i treac, aa cum i-au trecut i
celelalte.
S-ar putea, spuse ncet avocatul, dar de data aceasta e mai
ru dect a fost pn acum; abia pot s respir, nu mai dorm i-mi
pierd zi de zi puterile.
Aa! fcu unchiul apsndu-i cu mna lui mare panamaua
pe genunchi; iat nite vesti rele! Eti, mcar, ngrijit ca lumea? E
att de trist i de ntunecat aici! E mult de cnd n-am mai fost pe
la tine, dar mi se pare c odinioar locuina ta arta ceva mai
vesel. i domnioara asta e destul de trist, dac nu cumva se
preface.
Fata sttea nemicat, lng u, cu luminarea n mn i,
judecind dup vagul privirii, prea c-l privete mai degrab pe
K. dect pe unchi, chiar acum cnd acesta din urm vorbea
despre ea.
K. se rezemase de-un scaun pe care l mpinsese aproape de
fat.
Cnd eti bolnav ca mine, spuse avocatul, ai nevoie de
odihn; pentru mine linitea aceasta nu e trist. i adug, dup
o clip: i-apoi, Leni m ngrijete bine; se poart foarte drgu cu
mine.
Dar unchiul nu pru deloc convins; vdit lucru, era pornit
mpotriva tinerei infirmiere; cu toate c nu-i rspunse nimic
bolnavului, n-o slbi o clip din ochi i o privi cu asprime cnd
ea se apropie de pat, puse luminarea pe noptier i se plec spre
bolnav ca s-i opteasc ceva la ureche n timp ce-i aranja
pernele.
Uitnd aproape cu totul c ar fi trebuit s-l menajeze pe
bolnav, unchiul se ridic i ncepu s umble de colo-colo n
spatele infirmierei; prea att de furios, nct K. nu s-ar fi mirat
deloc dac l-ar fi vzut apucnd-o pe fat de fust i topingnd-o
departe de pat; ct despre K., el privea totul cu linite; boala
avocatului nu i se prea chiar o nenorocire cci, neputndu-se
opune zelului pe care unchiul inea s-l desfoare pentru proces,
accepta bucuros ca zelul acesta s fie atenuat fr intervenia lui.
Poate numai ca s-o jigneasc pe infirmier, unchiul spuse:
Domnioar, las-ne singuri o clip, te rog: am de discutat o
chestiune personal cu prietenul meu.
Infirmiera, care tocmai netezea marginea dinspre perete a
cearafului i era, deci, mult aplecat peste bolnav, ntoarse doar
capul i rspunse cu un ton linitit, care contrasta ciudat cu
vorbele cnd bolborosite furios, cnd rostite curgtor, ale
unchiului:
Vedei bine c domnul e att de bolnav nct nu poate
discuta nici un fel de chestiuni n momentul de fa.
Fr ndoial c repetase expresia unchiului numai din
comoditate, dar rspunsul ei putea s par ironic chiar i unei
persoane indiferente; de aceea unchiul sri ca ars:
Ce diavoli! bigui el cu vocea necat de primele sufocri
ale furiei.
K. se sperie, dei se ateptase la o asemenea izbucnire, i se
repezi spre unchiu-su cu intenia precis de a-i astupa gura cu
amndou minile; dar, din fericire, silueta bolnavului se nl n
clipa aceea de dup fat; unchiul se strmb groaznic, de parc
ar fi nghiit ceva dezgusttor, apoi spuse puin mai linitit:
Nu mi-am pierdut nc minile, domnioar. Dac lucrul pe
care i l-am cerut n-ar fi posibil, nu i l-a fi cerut. Acum las-ne,
te rog.
Infirmiera sttea n picioare, la cptiul patului, cu capul spre
unchi; lui K. i se pru c o vede mngind mna avocatului:
Poi s spui tot fa de Leni, opti bolnavul cu glas rugtor.
 Ceea ce vreau s spun nu m privete pe mine i nu e vorba
de-un secret al meu, vorbi unchiul i se rsuci de parc ar fi vrut
s arate c nu mai voia s discute, dar c-i mai acorda celuilalt un
minut de gndire.
De cine e vorba atunci? ntreb avocatul, cu voce stins,
culcndu-se la loc.
De nepotul meu, spuse unchiul. L-am adus i pe el. i-l
prezent: domnul procurist Josef K.
Of! fcu bolnavul ceva mai nviorat, i-i ntinse mna lui K.;
scuzai-m, nu v observasem. Du-te, Leni, i spuse el apoi
infirmierei care nu se mpotrivi deloc, i-i ntinse mna ca i cum
s-ar fi desprit de ea pentru mult vreme.
N-ai venit deci, i spuse unchiului care se apropiase, mai
mpcat, n-ai venit deci s vizitezi un bolnav, ci pentru afaceri.
Ideea c veniser s-l vad ca pe-un bolnav prea c-l pa-
ralizase pn atunci, ntr-att pru de viguros ncepnd din clipa
aceea. Rmase tot timpul sprijinit ntr-un cot, ceea ce nu se putea
s nu fie obositor, i-i frmnt tot timpul o uvi din barb.
Ai i nceput s ari mai bine de cnd a ieit vrjitoarea,
ncepu unchiul. Dar se ntrerupse i opti: Fac prinsoare c
ascult, i se repezi la u.
Dar dup u nu se afla nimeni i unchiul se ntoarse, nu
dezamgit, cci absena infirmierei i se prea un lucru i mai ru,
ci enervat.
Te neli n privina ei, spuse avocatul fr s-o apere mai
mult poate vrnd s arate astfel c infirmiera n-avea nevoie de
aprare. Apoi continu pe-un ton ceva mai prietenos: Ct despre
afacerea nepotului dumitale, firete c m-a socoti fericit s m
pot ocupa de ea, dac puterile mi vor ngdui o sarcin att de
dificil; tare m tem ns c nu sunt la nlimea cerinelor, dar n-
am s m dau n lturi de la nimic ; dac n-am s pot face fa
situaiei, o s putem angaja oricnd nc un coleg. Sincer vorbind,
afacerea n cauz m intereseaz prea mult ca s renun dinainte
s m ocup personal de ea. Dac inima n-o s-mi reziste pn la
capt, mcar o s aib un prilej demn s-i nceteze btile.
K. se gndea c nu nelege un cuvnt din tot ce-i spuneau ei;
i privea ntruna unchiul, spernd s gseasc la el vreun sens,
dar acesta inea lumnarea de pe noptiera de unde o sticlu cu
medicamente se i rostogolise pe covor; unchiul aproba cltinnd
din cap tot ce spunea avocatul, se arta de acord asupra tuturor
punctelor i-i privea din cnd n cnd nepotul, cerndu-i parc
aceeai aprobare. i vorbise cumva unchiul, mai nainte,
avocatului, despre proces? Nu; ar fi fost imposibil, cci tot ce se
petrecuse adineauri anula o asemenea presupunere. De aceea
spuse:
Nu neleg nimic.
S m fi nelat oare? ntreb avocatul, la fel de mirat i de
stnjenit ca i K.; s m fi dus graba pe o cale greit?
Despre ce dorii s-mi vorbii? Credeam c e vorba despre
procesul dumneavoastr.
Despre proces, firete, spuse unchiul i-l ntreb pe K.:
atunci ce doreti?
Dar de unde tii oare ct de ct despre mine i despre
procesul meu? ntreb K.
A! Asta era! zmbi avocatul. Doar tii bine c sunt avocat:
frecventez cercuri juridice n care se vorbete totdeauna despre
procese i le rein pe cele mai neobinuite, mai ales cnd e vorba
de nepotul unui prieten. Cred c nu-i nimic de mirare n asta.
Ce doreti? l ntreb unchiul pe K. Pari nelinitit.
Frecventai cercuri juridice? ntreb K.
Sigur c da, spuse avocatul. Iar unchiul adug:
 ntrebi ca un copil.
Cu cine s m vd, spuse avocatul, dac nu cu colegii mei
de breasl?
Tonul lui era att de convingtor, nct K. nu-i rspunse nimic.
Lucrai totui, ar fi vrut el s spun dar nu izbuti s-i
nving reinerea de-a rosti cuvintele, lucrai totui pentru justiia
obinuit i nu pentru cea din pod.
Gndii-v, continu avocatul cu tonul cuiva care explic
printr-o parantez un lucru de la sine neles, gndii-v c
asemenea relaii aduc mari avantaje clientelei mele, n multe
privine. Asta nici n-ar mai fi nevoie s v-o spun. Firete, pentru
moment boala m stingherete destul, dar am nc printre
oamenii justiiei civa prieteni care vin s m vad i de la care
mai aflu ce e nou. Ba poate c aflu mai repede chiar dect unii
perfect sntoi, care stau toat ziua la tribunal. Aa se face c
am, chiar n clipa de fa, un oaspete care mi-e foarte drag.
i art spre un col ntunecos al ncperii.
Unde? ntreb K. aproape cu grosolnie, din pricina uimirii.
i se uit nedumerit n jurul lui; fiia de raze a luminrii era
departe de-a rzbate pn la peretele din fa. Dar, ntr-adevr,
ceva ncepu s se mite n colul acela. Iar cnd unchiul ridic
luminarea, descoperir acolo un domn n vrst, aezat lng o
msu. Pesemne c domnul acela i inuse pn i rsuflarea ca
s poat rmne atta vreme neobservat; acum , el se ridic
ceremonios i vdit suprat c se atrsese atenia asupra lui. i i
agit minile ca pe nite aripioare, ca s arate c refuz orice
prezentare i orice plecciune, c nu tine cu nici un chip s-i
deranjeze pe ceilali i c-i roag s-l lase n ntuneric i s-i uite
prezena. Dar lucrul acesta nu mai era cu putin.
Ne-ai luat prin surprindere, spuse avocatul, ca s se
explice.
 i, cu un gest, l ncuraja pe domnul cel vrstnic s se apropie,
iar domnul se apropie ncet, privind n jurul lui, extrem de
ovitor, dar cu oarecare demnitate.
Domnule ef de birou... Ah, dar iertai-m! nu v-am
prezentat nc. Iat-l pe prietenul meu Albert K. i pe nepotul
su, domnul procurist Josef K.; iar dumnealui e domnul sef de
birou. Domnul ef de birou a avut amabilitatea s vin s m
vad. Un profan nu i-ar putea da seama de valoarea unei
asemenea vizite; ca s-o poi aprecia trebuie s fii iniiat, trebuie s
cunoti mulimea de treburi care l copleesc pe domnul ef de
birou. Dar el a venit totui, i eram pe cale de-a sta de vorb
linitit, att ct mi ngduie slbiciunea pricinuit de boal. De
fapt nu-i interzisesem lui Leni s deschid ua eventualilor
vizitatori, pentru c nu ateptam pe nimeni, credeam c o s
rmnem singuri. i tocmai atunci, dragul meu Albert, ai nceput
tu s bai cu pumnii n u, iar domnul ef de birou s-a retras
ntr-un col cu scaunul i cu msua; dar observ c, dac am vrea,
am avea un subiect de discuie comun; s ne adunm deci la un
loc... Domnule ef de birou..., adug el nclinndu-i capul cu un
zmbet slugarnic i artnd un fotoliu de lng pat.
Din pcate, vai! nu pot s rmn dect cteva clipe, spuse
eful de birou, amabil, adncindu-se n fotoliu i uitndu -se la
ceas. Treburile nu-mi dau rgaz. Dar nu vreau s scap prilejul de-
a face cunotin cu prietenul unui prieten de-al meu; i ddu
uurel din cap ctre unchiul care pru foarte satisfcut de noua
lui cunotin; la drept vorbind, temperamentul l mpiedica pe
unchi s-i exprime sentimentele ; de aceea nsoi cu un rs pe ct
de zgomotos pe att de jenat cuvintele efului de birou. Oribil
tablou! K. putu s-l priveasc n voie, cci de el nu se ocupa
nimeni! eful de birou, din moment ce fusese chemat s ia parte
la discuie, prelua, dup cum i era obiceiul, friele convorbirii.
Avocatul, a crui slbiciune de mai adineauri poate c avusese
doar rostul de-ai alunga pe noii oaspei, ncepu s as. culte atent,
cu mna plnie la ureche, iar unchiul, care nu lsase luminarea
o balansa pe pulp i avocatul privea adesea, ngrijorat, jocul
acesta unchiul uit curnd orice urm de jen i se ls cu
totul cucerit de ncntarea pe care i-o produceau elocina efului
de birou i gesturile unduitoare cu care acesta i nsoea
cuvintele. Rezemat de tblia patului, K. se pomeni cu totul
neglijat, poate chiar dinadins, de eful de birou, i nu le mai servi
dect ca auditor btrnilor domni. De altfel, abia dac tia despre
ce vorbeau ei i-si ls gndurile s-i rtceasc n voie, cnd la
infirmier, cind la purtarea grosolan a unchiului fa de ea, cnd
la ntrebarea dac-l mai vzuse vreodat pe eful de birou. Nu
cumva se aflase i el n publicul venit la primul lui interogatoriu?
S-ar putea s se nele; oricum, eful de birou s-ar fi putut perfect
situa printre btrnii cu brbi rare aflai n primul rnd al
publicului.
La aceasta se gndea K. n clipa cnd un zgomot ca de porelan
spart i fcu pe toi s ciuleasc urechile, ateni.
M duc s vd ce s-a ntmplat, spuse K. i porni ncet,
vrnd parc s le dea celorlali posibilitatea de a-l reine.
Abia ieise n vestibul i tocmai ncerca s se orienteze n
bezn, cnd o mn mic se aez pe mna lui, care nc nu
dduse drumul clanei, i nchise ncetior ua. Era mna in-
firmierei, care l atepta acolo.
Nu s-a ntmplat nimic, i opti ea. Am aruncat doar o
farfurie n perete, ca s te scot de-acolo.
Stingherit, K. i spuse:
i eu m gndeam la dumneata.
Cu att mai bine, spuse infirmiera. Vino!
Dup civa pai ajunser n faa unei ui de sticl mat, pe
care tnra o deschise.
 Intr, spuse ea.
Se aflau, fr ndoial, n biroul avocatului. Att ct se putea
deslui la lumina lunii care lumina un mic ptrat pe podea n faa
celor dou ferestre mari, ncperea era mobilat cu lucruri
masive i grele.
Aici, spuse infirmiera artnd un fel de lad ntunecat, cu
un sptar de lemn sculptat.
De ndat ce se aez, K. i continu cercetarea; se afla ntr-o
sal nalt, n mijlocul creia clientela avocatului sracilor
pesemne c se simea absolut pierdut. I se pru c i vede ctiva
clieni apropiindu-se cu pai mruni de biroul imens, bar uit
imediat senzaia aceasta i nu mai avu ochi dect pentru tnra
care se ghe muise lng el i aproape c-l strivea de sptar.
Credeam, spuse ea, c ai s vii singur, fr s te chem. E
ciudat, totui: mai nti, cnd ai intrat, nu i-ai mai luat ochii de la
mine, i acum m faci s te atept. Spune-mi Leni, adug ea
repede, ca i cum n-ar fi trebuit s piard nici o secund a
ntlnirii.
Cu plcere, i rspunse K., dar ciudenia despre care
vorbeai, Leni, e foarte uor de explicat. Mai nti trebuia s ascult
plvrgeala btrnilor i nu puteam pleca fr motiv; apoi, nu
sunt obraznic de felul meu, am o fire mai mult timid, i nici
dumneata, Leni, nu pari s te lai cucerit de la prima vedere.
Asta nu, spuse Leni punnd mna pe sptar i privin-du-l
pe K. drept n ochi, asta nu, dar nu i-am plcut i probabil c nu-
i plac nici acum.
S-mi placi, spuse K. ocolind un rspuns direct, s-mi placi
ar fi cam puin.
Oh! zmbi ea.
Spusele lui K.., urmate de exclamaia aceasta, i ddeau lui
Leni o oarecare superioritate. De aceea K. tcu un timp. i,
pentru c se obinuise cu ntunericul din ncpere, putu s
disting unele amnunte ale mobilierului. Remarc, mai ales, un
tablou imens atrnat n dreapta uii i se aplec nainte s-l vad
mai bine. Tabloul nfia uri brbat n rob de judector, stnd pe
un jil nalt, a crui poleial aurie prea c mproac ntreaga
pnz. Partea ciudat a portretului o constituia ns atitudinea
judectorului: n loc s stea n jil, cu demnitate calm,
judectorul i apsa cu putere braul stng pe sptarul i pe
braul jilului, pe cnd braul drept l inea complet degajat,
sprijinit doar cu palma de una din rezemtoarele laterale, de
parc s-ar fi pregtit s neasc n sus, mpins de o violent
indignare, ca s spun un lucru decisiv, poate chiar s rosteasc
sentina definitiv.
Acuzatul trebuia presupus la picioarele scrii ale crei trepte
de sus, acoperite cu un covor galben, se deslueau destul de bine.
Poate c e judectorul meu, spuse K. artnd cu degetul
tabloul.
Eu l cunosc, spuse Leni, privind i ea tabloul. Vine destul
de des pe aici. Portretul e din tineree, dar nu se poate s-i fi
semnat vreodat; n realitate, judectorul este extrem de
mrunt. Asta nu-l mpiedic s cear portrete n care s arate ca
un personaj imens, cci e cumplit de vanitos, cum de altfel
suntem toi aici. i eu sunt vanitoas, i sunt foarte suprat c
nu-i plac.
La cuvintele ei, K. i rspunse cuprinznd-o n brae i
trgnd-o ct mai aproape. Leni i rezem, tcut, capul pe
umrul lui. Iar K., mereu cu gndul la judector, o ntreb:
Ce grad are?
E judector de instrucie, i rspunse ea apucndu-i mna
cu care K. i cuprinsese talia i jucndu-se cu degetele lui.
i el e tot un simplu judector de instrucie, spuse K.,
dezamgit. Funcionarii superiori se ascund, iar el s-a instalat
ntr-un jil!
Nu-i nimic adevrat, spuse Leni cu faa culcat pe palma lui
K. n realitate, judectorul st pe- un scaun de buctrie, peste
care se aaz o ptur veche, de grajd, mpturit n patru. Dar
nu te mai poi gndi i la altceva, n afar de procesul dumitale?
adug ea, ncet.
mi e cu neputin, spuse K. Ba chiar cred c m gndesc
prea puin la el.
Nu prin asta greeti, spuse Leni. Am auzit ns c eti
grozav de ndrtnic.
De la cine ai auzit? ntreb K.
i simea pe piept apsarea trupului i privea bogatul i densul
uvoi al prului ei brun.
Nu pot s-i spun mai mult, i rspunse Leni. Nu-mi cere
nume, ci nltur-i defectul, nu fi att de ncpnat;
tribunalului acestuia nu i te poi opune i eti silit s mrturiseti.
Mrturisete, deci, la prima ocazie. Abia dup aceea ai s poi
ncerca s gseti vreo posibilitate de scpare. Abia dup aceea.
i nici atunci n-o s izbuteti, dect dac o s-i cineva n ajutor.
Dar nu-i face griji: am s m ocup eu de asta.
S-ar prea c tii multe despre tribunal i despre toate
tertipurile necesare aici, spuse K. i i-o aez pe Leni pe
genunchi, cci se lipise prea tare de el.
Aa e bine, spuse Leni instalndu-se comod pe genunchii
liii, dup ce-i netezise pliurile fustei i-i aranjase bluza.
Apoi i se ag cu amndou minile de gt, i ls capul pe
spate i-l privi ndelung.
Dac nu mrturisesc, nu m poi ajuta? o ntreb el, ca s-o
ncerce. i se gndi, aproape mirat: Ia te uit! mi recrutez
ajutoare; mai nti domnioara Brstner, apoi nevasta aprodului
i acum aceast mic infirmier care s-ar prea c are o ciudat
nevoie de mine. i mi st pe genunchi de parc aici ar fi
adevratul ei loc!
Nu, i rspunse Leni cltinnd ncet din cap, dac nu
mrturiseti n-am s te pot ajuta. Dar dumneata nu-mi doreti
deloc ajutorul, puin i pas de el, eti ndrtnic i nu te lai
convins... Ai o iubit? l ntreb ea peste o clip.
Nu, rspunse K.
Ba ai! fcu Leni.
Da, e-adevrat, spuse K., tgduiam i, totui, i port
fotografia n buzunar.
i, la rugmintea lui Leni, i art o fotografie a Elsei; ghemuit
pe genunchii lui K., Leni privi poza: un instantaneu. Elsa fusese
fotografiat dup unul din dansurile vijelioase pe care i plcea
s le danseze n localul unde servea; fusta i unduia n aer, din
pricina piruetelor ; minile i le inea pe olduri i rdea, cu gtul
ntins; n poz nu se putea vedea spre cine rde.
Poart corset i se strnge prea tare, spuse Leni artnd
locul unde, dup prerea ei, lucrul acesta se vedea clar; nu-mi
place; e vulgar i nendemnatic. Dar poate c fa de
dumneata e blnd i drgu, aa s-ar prea din fotografie.
Adeseori, fetele acestea solide tiu s fie blnde i drgue; dar s
se sacrifice pentru dumneata, ar fi n stare?
Nu, spuse K., nu e nici blnd, nici drgu, i nici n-ar fi
capabil s se sacrifice pentru mine. De altfel, nu i-am cerut
niciodat asemenea lucruri i nici mcar fotografia n-am privit-o
pn acum att de atent, ca dumneata.
Asta fiindc nu ii prea mult la ea, spuse Leni. Deci nu-i
este iubit.
Ba da, spuse K. Nu-mi retrag cuvintele.
Acum, s-ar putea s-i fie iubit, dar n-ai regreta- 0 prea mult
dac ai pierde-o sau dac ai nlocui-o cu alta, de pild cu mine.
Firete, poi gndi aa, spuse K. zmbind, dar Elsa are un
mare avantaj fat de dumneata; ea nu tie nimic despre procesul
meu, i chiar dac ar ti ceva nu s-ar gndi niciodat la el. i n-ar
cuta niciodat s m conving s cedez.
Asta nu-i deloc un avantaj, spuse Leni; dac nu mai are i
altele, pot s sper. Are vreun defect fizic?
Un defect fizic? ntreb K.
Da, spuse Leni, eu am un mic defect fizic. Iat-l. i-i
deprta degetul mijlociu de inelarul minii drepte:
ntre aceste dou degete pielea crescuse pn la jumtatea
celei de-a doua falange.
Din pricina ntunericului, K. nu observ imediat ce voia s-i
arate, dar Leni i conduse mna, orbete, i-l fcu s-i pipie
pielia.
Ce ciudenie! se mir K.
i, dup ce-i privi toat mna, adug:
Drgu ghear!
Leni accept ca un fel de mndrie mirarea lui K.; acesta i lipi
i-i dezlipi de nenumrate ori cele dou degete; n cele din urm,
i le srut nainte de-a le da drumul.
Oh! strig ea atunci, m-ai srutat.
Grbit, cu gura deschis, se coco cu genunchii pe genunchii
lui. K. o privea uluit. Acum, cnd erau att de aproape, observ
c Leni rspndea un parfum amar i iute, o arom ca de piper;
ea i lu capul i i-l culc pe sni, se aplec deasupra lui, apoi i
muc i-i srut gtul, ba i trecu dinii i prin prul lui.
M-ai luat pe mine n schimb! gemea Leni din cnd n cnd;
bag de seam, m-ai luat pe mine n schimb!
Dar genunchiul i alunec i, cu un uor ipt, Leni aproape se
prbui pe covor. Ca s-o in, K. o prinse de talie, dar se pomeni
i el tras n cdere.
Acum eti al meu, spuse Leni. Iat cheia casei. Vino cnd
vrei, i mai opti ea, ca ncheiere.
i-i mai arunc, din fug, o srutare, pe cnd el pleca.
Afar, ncepuse s cad o burni mrunt. K. se gndea s se
duc n mijlocul strzii ca s-o mai vad pe Leni, nc o dat, la
fereastr, cnd unchiu-su ni dintr-un automobil care atepta
n faa casei i pe care el, distrat, nu-l observase; unchiul i apuc
nepotul de bra i-l mpinse spre poart, ca si cum ar fi vrut s-l
intuiasc acolo.
Cum ai putut s faci una ca asta! i strig el. Ai dunat
enorm procesului tu, care se urnise pe calea cea bun! Te duci i
te ascunzi cu scrnvia aia mic i stricat care, culmea, mai e,
firete, i amanta avocatului; lipseti ore ntregi, i nu caui mcar
un pretext, nu ascunzi nimic, faci totul pe fa, dai fuga la ea i
rmi cu ea! i ne uii acolo pe toi trei: pe unchiul care se
spetete alergnd pentru tine, pe avocatul care-i trebuie ca s
ctigi, i mai ales pe eful de birou, personajul acesta att de
puternic, de care depinde ntregul tu proces n faza actual! Noi
cutm un mijloc ca s te ajutm; eu m vd silit s discut ct se
poate de prudent cu avocatul; avocatul, la rndul su, nu tie
cum s se mai poarte cu eful de birou; n faa attor greuti,
datoria ta ar fi mcar s m susii pe ct posibil! Iar tu rmi cu
ea! i vine, vrnd-nevrnd, momentul cnd lucrul acesta nu mai
poate fi tinuit! Firete, oamenii sunt politicoi i nu pomenesc
nimic despre lipsa ta, ncearc s m crue; dar pn la urm nu
se mai pot stpni, i fiindc nu putem vorbi despre ce ne
intereseaz, nu mai scot un cuvnt! Am stat un sfert de ceas fr
s ne spunem nimic, ascultnd dac nu cumva te ntorci.
Degeaba! Pn la urm, eful de birou, care zbovise mai mult
dect ar fi dorit, s-a ridicat s-i ia rmas bun; se vedea ct de
colo c-i prea ru pentru mine, dar n-avea cum s m ajute; i a
mai ntrziat cteva clipe la u, cu o amabilitate de necrezut,
apoi s-a dus. i nchipui ce mult m-a uurat plecarea lui:
simeam c m sufoc. Iar avocatul, care e bolnav, a suferit i mai
mult din pricina ta; omului acestuia cumsecade aproape c-i
pierise graiul cnd mi-am luat rmas bun de la el. Probabil c ai
contribuit la prbuirea lui total, ai grbit moartea unui om de
care aveai nevoie. Iar pe mine, unchiul tu, m lai s te atept
aici, n ploaie, ore i ore. Pune mna s vezi ce ud sunt.
 AVOCATUL, INDUSTRIAUL I
PICTORUL
ntr-o diminea de iarn afar ningea, n lumina tulbure a
zilei K. edea la birou; dei era nc devreme, se simea extrem
de obosit. Ca s scape de funcionarii mai mruni, i spusese
omului de serviciu c are de terminat o lucrare mai important
i-i poruncise s nu lase pe nimeni s intre. Dar, n loc s lucreze,
se frmnta pe scaun i muta de colo-colo obiectele de pe mas;
n cele din urm i ntinse, fr s-i dea seama, minile pe mas
i rmase aa, fr micare, cu capul plecat.
Ideea procesului nu-l slbea o clip; se ntrebase adeseori dac
n-ar fi fost mai bine s se apere ntocmind un raport scris pe care
s-l trimit tribunalului: i-ar fi expus n el biografia, pe scurt, i
ar fi explicat, n legtur cu toate evenimentele ct de ct
importante din viaa lui, motivele care l determinaser s
procedeze aa cum procedase, judecind apoi motivele acestea
dup opiniile lui actuale; n ncheiere, ar fi artat motivele acestei
ultime hotrri. Un asemenea raport i se prea cu mult superior
fa de obinuita metod de aprare a avocailor pe care, de
altfel, i socotea cam dubioi, ntr-adevr, K. nici nu tia ce
ntreprinde avocatul; fr ndoial c nu fcea mare lucru, din
moment ce trecuse mai mult de-o lun de cnd maestrul Huld
ncetase s-l mai cheme i, de altfel, nici la consultaiile
precedente nu avusese deloc impresia c omul acesta ar fi putut
s-l ajute prea mult. Maestrul Huld aproape c nu-l ntrebase
nimic, dei ar fi avut attea ntrebri de pus. ntrebrile acestea
erau eseniale. K. simea el nsui ce-ar fi fost necesar s fie ntre-
bat. Dar avocatul, n loc s-l ntrebe, se lansa n discursuri
interminabile, sau sttea ca mut n faa lui, plecndu-se uor
peste mas, probabil din cauz c i slbise auzul, i i frmnta
o uvi din barb, privind desenele de pe covor, n locul unde K.
se culcase cu Leni. Din cnd n cnd i ddea nite sfaturi seci,
cum se dau copiilor. Discuii pe ct de lungi pe att de
plictisitoare, pentru care K. se gndea s nu dea nici un ban cnd
va veni vremea plii. Cnd avocatul socotea c-l umilise
ndeajuns, ncerca, de obicei, s-l mai mbrbteze un pic. i-i
povestea atunci c mai ctigase, total sau n parte, multe procese
asemntoare i c procesele acelea, dei n realitate mai puin
dificile, preau totui mai disperate dect procesul lui. Are lista
lor aici, n sertar i lovea n mas dar secretul profesional l
mpiedic, din nefericire, s arate dosarele. Marea experien
dobndit n cursul dezbaterilor o s-i foloseasc neaprat lui K.;
firete c a i nceput imediat, s lucreze: prima ntmpinare e
gata fcut. ntmpinarea aceasta e foarte important, cci ntreg
procesul depinde, adeseori, de prima impresie pe care o face
aprarea. Din pcate i asupra acestui lucru trebuie n orice
caz s-i atrag de pe acum atenia lui K. se ntmpl destul de
des ca primele ntmpinri s nu fie citite de tribunal. Sunt pur i
simplu clasate, sub cuvnt c interogatoriul acuzatului e, pn
una alta, mai important dect toate ntmpinrile scrise.
Tribunalul mai spune chiar, uneori, atunci cnd inculpatul
struie prea mult, c ntmpinarea i va fi citit o dat cu toate
celelalte acte, naintea hotririi definitive, cnd dosarul va fi
complet. Dar, din pcate, lucrul acesta nu e totdeauna adevrat,
aduga avocatul; n genere, prima ntmpinare zace n vreun
sertar, sau pn la urm se pierde i, chiar dac e pstrat, de
obicei nu e citit, dup cum a aflat el, dei, cinstit vorbind, din
surse nu prea autorizate. Situaia aceasta e regretabil, dar i are
temeiurile ei. K. nu trebuie s piard din vedere c dezbaterile nu
sunt publice, c pot deveni publice dac tribunalul socotete
necesar, dar c legea nu prevede acest caracter public. De aceea
dosarele tribunalului, i mai ales actul de acuzare, rmn secrete
i pentru acuzat, i pentru aprtorul su, prin urmare, n genere,
e greu de tiut mpotriva cui trebuie ndreptat prima
ntmpinare, i nu i se permite, n fond, ntmpinrii acesteia s
furnizeze elementele utile, dect prin vreo ntmplare fericit.
ntmpinri cu adevrat utile nu se pot face dect ceva mai trziu,
n cursul interogatoriilor, dar ntrebrile puse inculpatului las s
se ntrevad sau s se ghiceasc diferitele capete de acuzare i
motivele pe care sunt ntemeiate. n asemenea condiii aprarea
se gsete, nici vorb, ntr-o situaie foarte defavorabil, ba chiar
penibil, dar asta i intenioneaz tribunalul. Legea nu admite n
mod expres aprarea, ci doar o ngduie, i se poate pune chiar
ntrebarea dac paragraful din lege care pare c o ngduie, o
ngduie i n realitate. De aceea nu exist propriu-zis avocai
recunoscui de tribunalul n cauz; toi cei care se prezint la bar
nu sunt dect avocai de contraband. Evident, faptul acesta
dezonoreaz ntreaga breasl; K. n-are dect s priveasc sala
rezervat avocailor, data viitoare cnd s-o duce n birourile
tribunalului, i probabil c o s se ngrozeasc vzndu-i pe cei
adunai acolo; numai aspectul odiei rezervate avocailor ar fi
suficient s arate dispreul tribunalului pentru oamenii acetia.
Odia e luminat printr-un ochi de geam mic i att de nalt
nct ca s priveti prin el respirnd fumul hornului aezat
alturi i mnjindu-i fa cu funingine trebuie mai nti s
gseti un confrate pe ai crui umeri s te poi cocoa; n plus
i asta numai ca un exemplu pentru starea n care se afl
ncperea podeaua are de mai bine de-un an o gaur prin care
poate c un om n-ar izbuti s treac, dar e suficient de mare,
totui, ca s i se scufunde piciorul n ea; i cum sala avocailor se
afl la etajul al doilea al podului, dac se nimerete ca vreunul
dintre avocai s calce n gaur, piciorul i atrn prin tavanul
primului etaj al podului, exact deasupra culoarului n care
ateapt inculpaii.
Avocaii nu exagereaz deci cnd declar c situaia aceasta
este de-a dreptul ruinoas. Reclamaiile lor n-au ns nici un fel
de audien n faa administraiei. i le e strict interzis s fac
vreo modificare pe cheltuiala lor; altminteri, exist motive
temeinice ca avocaii s fie tratai aa: tribunalul caut s elimine
pe ct posibil aprarea i ine ca acuzatul s rspund el nsui de
toate. In fond, punctul acesta de vedere nu e ru: dar s se trag
de aici concluzia inutilitii avocailor pentru inculpat, n faa
acestui tribunal, ar fi ct se poate de greit. Dimpotriv, nicieri
avocaii nu le pot fi mai de folos, cci, n genere, dezbaterile nu
sunt secrete numai pentru public, ci i pentru acuzat; firete, n
msura n care secretul e posibil, dar ntr-o larg msur, totui,
ntr-adevr, acuzatul n-are dreptul s vad dosarele tribunalului,
iar dup interogri ar fi foarte dificil de ghicit ce conin dosarele,
mai ales pentru acuzatul intimidat i copleit de grijile care-i
sustrag atenia. Aici intervine aprarea. De obicei, avocaii n-au
dreptul s asiste la ntrevederile cu judectorul de instrucie, de
aceea sunt nevoii s-l descoas pe acuzat imediat dup
interogatoriu i pe ct se poate chiar n ua ncperii unde se iau
interogatoriile, ca s poat descifra, din explicaiile lui adesea
confuze, ce-ar putea deveni util pentru aprare. Dar nici cele
aflate nu sunt prea importante, cci, n condiiile date, nu se
poate afla mare lucru, dei, la drept vorbind, un om competent s-
ar descurca mai bine dect un novice. Atuul principal l constituie
relaiile personale ale avocatului; pe ele se bazeaz adevrata va-
loare a aprrii. Din propriile lui experiene, K. i-a dat seama c
organizarea tribunalului las de dorit n ceea ce privete gradele
inferioare, c printre salariaii mruni se afl destui venali i
coruptibili; n privina aceasta, zidul justiiei are numeroase
sprturi. La sprturile acestea se nghesuie majoritatea avocailor,
aici mituiesc, aici trag cu urechea i spioneaz ; aici au avut loc,
cel puin n trecut, furturi de acte. i e de netgduit c unii
aprtori obin n felul acesta rezultate de moment, uimitor de
favorabile acuzatului; ele constituie mndria avocailor i
momeala cu care i atrag clienii noi; dar asemenea rezultate nu
nsemneaz nimic sau aproape nimic pentru evoluia ulterioar a
proceselor. Numai relaiile personale cinstite, i anume cu
funcionarii mai importani firete, funcionari superiori ai
instanelor inferioare pot avea o real valoare; la nceput pe
nesimite, iar mai apoi din ce n ce mai vdit. Sigur, puini avo-
cai izbutesc pe calea aceasta; iat de ce alegerea lui K. fusese ct
se poate de fericit. Nu exist, spunea doctorul Huld, aprtorul
su, dect unul sau doi avocai care s se poat luda cu relaii ca
ale lui. Acestora puin le pas, firete, de cunotinele pe care le-
ar putea face n camera avocailor; cu oamenii de acolo ei nu vor
s aib a face; dar cu funcionarii tribunalului au relaii ct se
poate de strnse. Maestrul Huld nu mai avea nevoie s
pndeasc apariia venic problematic a judectorilor de
instrucie n anticamerele domniilor lor, ca s ncerce s obin de
la ei, dup cum aveau chef, rspunsuri aproape totdeauna
mincinoase i fanteziste. Nu, K. nsui putuse s constate c
funcionarii i cteodat chiar unii de rang nalt vin din
proprie iniiativ s-l informeze pe fa, sau mcar ntr-un fel
uor interpretabil, i discut cu el despre viitoarea evoluie a dez-
baterilor ; n unele cazuri izolate, ei se las chiar convini i
adopt uneori prerile avocatujuj.jn privina aceasta ns e bine
s n-ai prea mult ncredere n ei; orict de categoric i- ar exprima
noua poziie favorabil aprrii, imediat dup aceea se ntorc,
poate, la birou ca s dea, pentru dezbaterile din ziua urmtoare
directive cu totul diferite i cteodat mult mai severe pentru
acuzat dect fuseser cele de pn atunci, datorate tocmai
punctului de vedere pe care pretindeau ca l-au lepdat definitiv.
mpotriva unor asemenea lucruri nu se poate ntreprinde nimic,
cci promisiunile fcute ntre patru ochi rmn mai departe
promisiuni fcute ntre patru ochi i nu pot impune nici un fel de
obligaie, chiar dac aprarea n-ar fi obligat s pstreze relaii
ct mai bune cu domnii funcionari. Ar mai trebui spus de
asemenea c atunci cnd domnii funcionari intr n legtur cu
aprtorii i cnd au a face cu oameni competeni nu fac
asta numai din prietenie sau din filantropie, ci pentru c, ntr-o
anumit privin, depind i ei de avocai.
Tocmai aici iese la iveal defectul unui organism al justiiei
care decreteaz de la bun nceput judecarea secret. Funcionarii
sunt lipsii de contactul cu societatea; pentru procesele obinuite,
ei sunt bine narmai; asemenea procese pot s se desfoare
aproape de la sine, pe fgaul cunoscut, i abia dac e nevoie s
se intervin pe K i, pe colo, uurel, pentru ca lucrurile s mearg
normal; dar n faa cazurilor fie extrem de simple, fie deosebit de
dificile, funcionarii se pomenesc adeseori dezorientai; trind zi
i noapte nchistai n literele legii, ei sfrescprin a pierde sensul
exact al relaiilor umane, i pierderea aceasta i face s dea gre n
cazurile mai sus-pomenite. i atunci vin s cear sfat avocailor,
urmai de vreun servitor care poart actele de obicei att de
secrete. La fereastra aceasta ai putea vedea muli domni, i
ultimii pe care te-ai atepta s-i vezi, privind pe strad cu un aer
dezndjduit, n timp ce avocatul cerceteaz dosarele de pe masa
lui ca s le poat da un sfat. n asemenea ocazii se vede bine, de
altfel, ct de serios i privesc domniile lor meseria i la ce
disperare i mping piedicile pe care prin nsi natura lor nu le
pot nvinge.
In orice caz, aduga avocatul, situaia lor nu e prea uoar i
nu trebuie s le faci nedreptatea de-a o socoti astfel. Ierarhia
justiiei este infinit i printre treptele ei chiar iniiaii abia dac
se descurc. i cum, n genere, dezbaterile tribunalelor rmn
secrete att pentru funcionarii mai mruni ct i pentru public,
ele nu pot fi niciodat urmrite pn la capt; procesele intr deci
adeseori n resortul vreunei instane, fr s se tie de unde vin,
i dispar fr s se tie ncotro. De aceea funcionarii sunt lipsii
de nvmintele pe care le-ar putea trage din studiul diverselor
faze ale unui proces, din verdict i din motivrile lui. Ei n-au
dreptul s se preocupe dect de partea procedurii pe care le-o
rezerv legea i, adeseori, tiu despre ce urmeaz, adic despre
rezultatele propriei lor munci, mai puin chiar dect tie aprarea
care, n genere, rmne n contact cu acuzatul pn la sfritul
dezbaterilor. Deci i n privina aceasta funcionarii justiiei au
multe de nvat de la avocai. n faa unei asemenea situaii, cum
mai poate s se mire K. vznd iritabilitatea funcionarilor, care
se manifest adeseori jignitor la adresa acuzailor cci fiecare
face experiena aceasta? Toi funcionarii sunt venic iritai, chiar
dac par calmi. Firete, de pe urma acestui fapt au mult de suferit
avocaii mruni. n legtur cu asta se povestete chiar o
anecdot care pare ct se poate de adevrat: un vechi
funcionar, altminteri om linitit i de treab, studiase o zi i o
noapte, fr ntrerupere cci funcionarii acetia srit extrem
de srguincioi o afacere judiciar dintre cele mai dificile i
nclcit mai ales de ntmpinrile avocailor. Dimineaa, dup
douzeci i patru de ore de munc ingrat, funcionarul nostru se
aaz la pnd n dosul uii i-i arunc n josul scrii pe toi
avocaii care voiau s intre. Avocaii se adunar pe unul din
paliere ca s se sftuiasc ce-i de fcut; pe de-o parte, n-aveau
dreptul real de-a intra n tribunal, i asta i mpiedica s
ntreprind vreo aciune legal mpotriva funcionarului pe
care, de altfel, aveau tot interesul s-l menajeze, dup cum s-a
mai artat; dar, pe de alt parte, cum fiecare zi petrecut n afara
tribunalului era complet pierdut pentru ei, ineau grozav s
intre. Pn la urm czur de acord c trebuia s-l istoveasc pe
btrnul funcionar. Urcar deci, pe rnd, treptele; ajuns sus,
fiecare dintre ei se lsa aruncat jos, dup o lung rezisten
pasiv; la captul scrii, avocatul era cules de colegii si. Jocul
acesta dur cam o or, dup care btrnul domn, obosit i de
munca de peste noapte, se simi ntr-adevr istovit i se ntoarse
n biroul unde lucra. Cei de jos inur mai nti s se conving c
btrnul plecase. De aceea l trimiser pe unul dintre ei cu
misiunea de-a cerceta dac locul era ntr-adevr gol. i nu intrar
n sal dect dup rentoarcerea celui trimis, fr s ndrzneasc
a spune un cuvnt, cci avocaii nu in deloc s aduc vreo
mbuntire sistemului judiciar, pe cnd oricare dintre acuzai,
chiar i cel mai slab la minte i lucrul acesta e foarte
semnificativ de la primul contact cu justiia ncepe totdeauna
s se gndeasc la proiecte de reforme, risipindu-i astfel timpul
i energia pe care le-ar putea folosi pentru sine ntr-un mod cu
mult mai folositor. Singura metod cuminte, spunea maestrul
Huld, e s iei lucrurile aa cum sunt. Chiar dac ar fi posibil
mbuntirea unor aspecte mrunte ceea ce, de fapt, ar
nsemna o neghiobie n cel mai fericit caz nu s-ar putea obine
rezultate dect pentru procesele viitoare, iar faptul c atragi
asupra ta atenia unor funcionari ranchiunoi i este extrem de
duntor. Trebuie s evii pe ct posibil s fii remarcat, s stai
linitit chiar dac lucrul acesta e mpotriva raiunii, s ncerci s
nelegi c imensul organism judiciar va rmne totdeauna
oarecum n aer i dac ncerci din proprie iniiativ s-l schimbi
ct de ct, i tai singur craca de sub picioare i te poi prbui, pe
cnd imensul organism poate cu uurin totul inndu-se
legat n sistemul lui s-i gseasc o roti de schimb i
rmne cum a fost, dac nu cumva i lucrul acesta e cel mai
probabil devine mai viguros, mai atent, mai sever i mai ru.
Cel mai bun lucru e deci s-l lai pe avocat s-i vad de treaba
lui i nu s-l deranjezi. Reprourile, sigur, sunt aproape cu totul
inutile, mai ales cnd nu-i poi face pe oameni s neleag
ntreaga lor importan, dar lui K. se vedea silit totui s-i spun
c i pgubise propria cauz purtndu-se aa cum se purtase fa
de eful de birou. De acum nainte numele omului aceluia
influent aproape c trebuia ters de pe lista celor care ar fi putut
s fac ceva pentru K.; orice aluzie la proces, ct de uoar, eful
de birou se prefcea dinadins c n-o aude, asta era clar. n multe
privine, funcionarii justiiei se poart ca nite copii. Cel mai
nevinovat lucru i, din pcate, atitudinea lui K. nu putea fi
socotit ca atare putea uneori s-i rneasc att de mult nct
s-i fac s nu mai vorbeasc nici cu cei mai buni prieteni, s le
ntoarc spatele cnd i ntlnesc i s lucreze ct pot mpotriva
lor. Dar se mai ntmpl cteodat ca o glum de doi bani, riscat
cnd crezi c totul e pierdut, s-i fac s rd fr nici un motiv si
s-i mpace brusc, n modul cel mai neateptat. Relaiile cu ei
sunt, totodat, i foarte complicate i foarte simple; nici un
principiu nu le-ar putea reglementa.
In asemenea condiii, ar fi de mirare s-i ajung o via de om
ca s admii c ai putea izbuti din cnd n cnd. i, nici vorb, ai
ore de melancolie, ca toi oamenii, ore cnd crezi c nu i-a izbutit
nimic, cnd i se pare c n-ai ctigat dect procesele destinate de
cnd lumea s fie ctigate i care ar fi ajuns i fr tine la bun
sfrit, pe ct vreme celelalte procese le-ai pierdut pe toate, n
ciuda zbuciumului, a grijilor i a succeselor aparente care te-au
bucurat att. i n asemenea momente i se pare c nu trebuie s
te ncrezi n nimic i c, de-ar trebui s rspunzi la unele ntrebri
precise, n-ai ndrzni mcar s negi faptul c attea procese care
ar fi ajuns de la sine la un deznodmnt favorabil, au fost, cu cele
mai bune intenii din lume, ndrumate de tine pe ci greite.
Firete, pn i n sentimentul acesta mai exist un soi de
certitudine, dar ea e singura care-i mai rmne. Crizele acestea
de scepticism cci, evident, nu sunt dect nite crize ti
amenin pe avocai mai ales cnd li se ia din mn un proces pe
care l duseser destul de departe i n mod satisfctor. Iat, fr
ndoial, cel mai ru lucru care i se poate ntmpl unui avocat. O
asemenea nenorocire nu e pricinuit niciodat din vina
acuzatului; un inculpat care i-a ales aprtorul e silit s-l
pstreze orice s-ar ntmpl. Cci, altfel, cum s-ar putea descurca
singur dup ce a recurs la aprtor? Asta nu se ntmpl
niciodat, dar se ntmpl uneori ca procedura s ia o direcie pe
care avocatul nu mai are dreptul s-o urmeze! i i se retrage n
acelai timp i procesul, i acuzatul, i totul; cele mai utile relaii
nu-i mai folosesc atunci la nimic, cci funcionarii nii ignor
cele petrecute. Procesul intr ntr-o faz n care nu mai exist
dreptul la aprtor, i se afl n minile unor instane inaccesibile,
iar avocatul nu-l mai poate vedea pe inculpat Iar ntr-o bun zi,
cnd te ntorci acas, gseti pe mas toate ntmpinrile pe care
le-ai redactat cu atta rvn i cu cele mai justificate sperane; ele
i-au fost napoiate fiindc nu mai au dreptul s figureze n noua
faz a procesului. Acum, au devenit simple petice de hrtie, fr
nici o valoare. Asta nu nseamn ns c i procesul e pierdut, sau
cel puin nu exist nici un motiv categoric ca s admii o
asemenea presupunere: atta doar c nu se mai tie nimic despre
proces i nu se va mai ti niciodat nimic. Din fericire, cazurile de
acest fel nu sunt dect excepii i chiar dac procesul lui K. o s
intre vreodat pe o asemenea cale, pentru moment e nc departe
de ea i i las avocatului destul teren de activitate. K. putea fi
sigur c ocazia n-o s fie pierdut. Dup cum i s-a spus,
ntmpinarea n-a fost nc trimis, dar nu-i nici o grab cci, n
momentul de fa, e mult mai important s se stabileasc primele
contacte cu funcionari competeni, ceea ce s-a i fcut cinstit
vorbind, nu totdeauna cu prea mult succes i e mult mai bine,
deocamdat, s nu fie divulgate amnunte care nu l-ar putea
influena pe K. dect ntr-un sens nefavorabil, dndu-i prea multe
sperane sau speriindu-l prea tare; se tie doar c unii funcionari
se artaser foarte binevoitori i alii se artaser mai puin
favorabili, dar nu refuzaser s-l ajute. n total, rezultatul era deci
ct se poate de satisfctor, dar nu trebuiau nc trase concluzii
pe baza aceasta, cci toate negocierile preliminare ncepeau la fel
i numai desfurarea ulterioar a dezbaterilor putea s arate n
ce msur fuseser de folos. n orice caz, nimic nu e nc pierdut
i dac, n ciuda celor ntmplate, vom reui s-l ctigm pe eful
de birou cteva ncercri fuseser fcute n acest sens rana
va fi curat, cum spun chirurgii, i vom putea atepta linitii
viitoarea desfurare a lucrurilor!
Cnd se lansa n asemenea discursuri, avocatul nu mai
isprvea. i, la fiecare vizit, le lua de la capt. Existau mereu
progrese, dar n ce constau ele n-avea voie s spun. Lucra de zor
la prima ntmpinare, dar nc n-o terminase, fapt care se
dovedea a fi ct se poate de favorabil la consultaia urmtoare,
cci momentul imposibil de prevzut ar fi fost ru ales
pentru trimiterea ntmpinrii. Iar cnd, obosit de-attea vorbe,
K. observa c lucrurile merg extrem de ncet, chiar innd seama
de toate dificultile existente, avocatul i rspundea c ele merg
binior pe micul lor fga, dar c, firete, ar fi ajuns mult mai
departe dac el, K., i s-ar fi adresat mai devreme. Din pcate,
ntrziase, i neglijena aceasta avea s-i mai aduc pe viitor i
alte necazuri, mult mai mari dect simpla pierdere de timp.
Singura ntrerupere binefctoare a consultaiilor era venirea
lui Leni, care tia totdeauna s potriveasc n aa fel lucrurile
nct s-i aduc maestrului Huld ceaiul de cte ori K se afla la el.
Leni rmnea apoi n spatele lui K., avnd aerul c-l privete pe
avocat care se apleca foarte mult deasupra cetii ca s-i
toarne ceaiul i s-l soarb cu lcomie. i, pe furi, ea i lsa
mna n mna lui K. Atunci se fcea linite deplin; avocatul bea,
K. i strngea mna lui Leni, iar Leni ndrznea uneori s mngie
ncetior prul lui K.
 Mai eti aici, Leni? ntreba avocatul cnd termina.
Voiam s duc ceaca, spunea Leni.
Urma apoi o ultim strngere de mn; avocatul se tergea la
gur i ncepea, cu puteri noi, s-i vorbeasc lui K.
Ce voia oare? S-l ncurajeze? Sau s-l aduc la disperare? K.
nu-i ddea seama; dar, curnd, un lucru i apru vdit: aprarea
lui nu se afla n mini bune.
S-ar fi putut foarte bine ca avocatul s spun adevrul, dei se
vedea ct de colo c vrea s-i dea aere i c nu mai avusese
niciodat ocazia s se ocupe de-un proces att de important pe
ct prea s fie cel al lui K. Dar relaiile pe care le scotea mereu n
eviden preau, ntr-adevr, suspecte; oare le folosea numai
pentru K.? Avocatul nu uita niciodat s spun c era vorba de
funcionari inferiori, deci de slujbai extrem de mruni i crora
desfurarea procesului putea, ntr-o anumit msur, s le
favorizeze avansarea. La urma urmei, n-ar fi fost posibil ca
tocmai ei s-l foloseasc pe avocat ca s ndrume procesul dup
dorina lor, pe ci cu totul nefavorabile inculpatului? Poate c nu
acionau aa n toate procesele, firete, un asemenea lucru n-ar fi
fost posibil; cu siguran c existau i cazuri n care funcionarii
ddeau o mn de ajutor avocatului, ca s-l rsplteasc pentru
serviciile aduse, cci aveau tot interesul s-i pstreze reputaia;
dar dac lucrurile stteau ntr-adevr aa, n ce sens interve-neau
ei n procesul lui K., proces extrem de spinos, dup cum spunea
maestrul Huld, menit s constituie un eveniment senzaional i
care atrsese de la bun nceput ntreaga atenia a tribunalului?
Din pcate, n privina aceasta nu prea ncpeau multe ndoieli.
Se vedea clar c prima ntmpinare nu fusese naintat, dei
procesul dura de luni de zile. Dup spusele avocatului, totul se
afla nc la nceput; rete, metoda era excelent, dac urmau s-l
adoarm pe inculpat i s-l menin inactiv, ca s-l atace prin
surprindere cu verdictul, sau mcar cu rezultatele anchetei, cnd
i se va aduce la cunotin c au fost defavorabile i c procesul
va fi trimis n faa unei instane superioare.
Era absolut necesar s intervin inculpatul nsui. Convingerea
c trebuie s acioneze el nsui devenea imperioas pentru K.,
mai ales cnd se simea foarte obosit, ca n dimineaa aceasta de
iarn, cnd totul i se prea att de nesigur. Uitase dispreul pe
care-l avea la nceput fa de proces; dac ar fi fost singur pe
lume, i-ar fi putut foarte uor neglija procesul, admind c i-ar fi
fost intentat, ceea ce cu siguran c nu se putea ntmpla ntr-un
asemenea caz. Acum ns unchiul l i dusese la avocat,
obligaiile familiale intrau n joc; situaia lui ncetase de-a mai fi
cu totul independent de evoluia procesului, avusese el nsui
imprudena s le vorbeasc unor cunoscui, cu o inexplicabil
satisfacie, despre cele ntmplate; alii aflaser, nu se tie cum;
relaiile cu domnioara Brstner preau rmase n suspensie, ca
i procesul ; pe scurt, nu mai avea de ales dac s accepte sau s
refuze procesul; se afla engrenat n el din plin i trebuia s se
apere; dac obosea, putea s ajung ru.
Pentru moment, n-avea de ce s fie prea ngrijorat. Izbutise
ntr-un timp relativ scurt i fr s-i crue eforturile s ocupe un
post nsemnat la banc; tiuse s se menin n postul acesta
nconjurat de stima tuturor, i acum nu trebuia, deci, dect s-i
consacre procesului o parte din calitile care i nlesniser
ascensiunea; i atunci, fr doar i poate c totul avea s se
termine cu bine; dac voia s ajung la int era mai ales necesar
s elimine a priori orice idee de culpabilitate. Nu exista delict,
procesul nu era altceva dect o mare afacere aidoma afacerilor pe
care le tratase adeseori n mod avantajos pentru banc, o afacere
n cadrul creia, ca de obicei, te pndeau diferite primejdii ce
trebuiau parate. Prin urmare, nu-i era ngduit s-i fixeze
mintea la ideea c s-ar putea s aib vreo vin, ci trebuia s se
gndeasc numai la propriul su interes. n privina aceasta era
necesar s-i retrag avocatului dreptul de a -l reprezenta i, cu ct
ar fi fcut-o mai curnd, poate chiar n seara aceea, cu att ar fi
fost mai bine; faptul n sine ar fi constituit poate, dup cum
spunea avocatul, un lucru nemaiauzit i-un gest extrem de
jignitor, dar K. nu putea admite ca eforturile pentru proces s i se
ciocneasc de obstacole provenite de la propriul su aprtor. O
dat descotorosit de avocat, trebuia s depun urgent
ntmpinarea i s insiste hotrt, chiar zilnic dac putea, s fie
luat n considerare. Pentru asta, firete, n-o s fie deloc suficient
s se aeze lng ceilali inculpai, pe gang, i sa-i pun plria
pe banc; va trebui s-i scie zilnic pe funcionari, s-i asedieze
cu ajutorul femeilor sau al altor persoane, s-i constrng s se
aeze la birou i s-i studieze ntmpinarea, n loc s se uite n
gang printre gratiile de lemn. N-avea dreptul s-i crue nici o
clip eforturile, totul trebuia organizat i supravegheat perfect.
Trebuia ca justiia s ntlneasc odat un inculpat care tia s se
foloseasc de drepturile lui.
Dar dei K. avea destul ncredere n sine pentru ndeplinirea
acestui program, dificultile ntocmirii primei ntmpinri l
copleeau. Cu o spt mn nainte mai roea nc la gndul c ar
putea fi obligat ntr-o bun zi s scrie cu mina lui documentul,
dar c o s-i mai fie i greu s-l redacteze, nu se gndise
niciodat. i amintea c ntr-o diminea, cnd avea enorm de
lucru, lsase totul balt i, pe neateptate, i luase blocnotesul ca
s ncerce schiarea planului unei ntmpinri destinate greoiului
su avocat, i c exact n clipa aceea ua se deschisese i
directorul-adjunct intrase n biroul lui, rznd cu hohote.
Rsul acesta fusese ct se poate de penibil pentru K., dei,
firete, n-avea nici o legtur cu ntmpinarea despre care di-
rectorul-adjunct habar n-avea, ci se datora unei anecdote despre
burs, auzit tocmai atunci. Ca s fac neleas gluma fusese
nevoie de-un desen i directorul-adjunct, aplecndu-se peste
masa de lucru a lui K. i lundu-i creionul din mn, executase
desenul pe hrtia pregtit pentru ntmpinare.
Astzi, K. nu mai simea nici pic de ruine; ntmpinarea
trebuia fcut. Dac n-o izbuti s gseasc timp la birou pentru
ea, ceea ce prea foarte probabil, o s-o redacteze acas, noaptea.
Iar dac nici nopile n-au s-i fie de ajuns, o s cear un concediu.
Esenial era s evite jumtile de msur, cci metoda aceasta e
cea mai rea, nu numai n afaceri, ci totdeauna i pretutindeni.
ntmpinarea constituia, nici vorb, o munc aproape
interminabil. Chiar dac ai fi fost ct se poate de optimist, tot i-
ai fi dat lesne seama c o s*-i fie cu neputin s-o duci vreodat la
capt. Nu din lene sau din nencredere (asemenea motive puteau
s-l mpiedice doar pe maestrul Huld), ci pentru c, ignornd cu
totul natura delictului i a tuturor complicaiilor posibile, trebuia
s-tj recapitulezi ntreaga via, pn la cele mai mici amnunte,
i s-o expui cu toate colioarele ei, s-o discui sub toate aspectele.
Iar pe deasupra, ct de jalnic era o asemenea munc! Poate ar fi
fost bun pentru mintea senil a unui pensionar, cruia s-i ajute
s-i treac zilele prea lungi. Dar acum, cnd K. avea nevoie s-i
adune toate forele cerebrale pentru munc, acum, cnd fiecare
or trecea prea repede cci era n plin ascensiune i ncepuse
s reprezinte un pericol pentru directorul-adjunct acum, cnd
voia s se bucure, ca orice tnr, de serile i de nopile prea
scurte, tocmai acum trebuia s nceap redactarea ntmpinrii!
K. ncepu s se tnguie, n gnd. i ca s pun capt
frmntrilor, aps fr s-i dea seama pe butonul soneriei
electrice instalat n anticamer. Cnd fcu gestul acesta, ddu cu
ochii de pendul. Era ora unsprezece: pierduse deci dou ore, un
timp enorm de preios, gndindu-se i visnd, iar acum firete c
se simea mai obosit dect nainte. Dar, la urma urmei, nu-i
pierduse timpul de poman; n orele acestea luase hotrri care
puteau s-i fie foarte utile. Oamenii de serviciu i aduser, o dat
cu corespondena, i dou cri de vizit ale unor domni care l
ateptau de mult vreme pe K. Iar cei doi domni fceau parte
dintre clienii cei mai importani ai bncii, pe care K, n-ar fi
trebuit n nici un caz s-i lase s atepte. De ce picaser ntr-un
moment att de nepotrivit? i de ce asta preau c ntreb i
ei, de dincolo de ua nchis de ce srguinciosul K. risipea cele
mai bune ore de munc, ocupndu-se de treburile lui personale?
Istovit de grijile de pn atunci i plictisit dinainte de cele care
aveau s urmeze, K. se ridic i-l ntmpin pe primul vizitator.
Noul venit era un omule vioi, un industria pe care l cu-
notea bine. Se scuz c-l deranjeaz pe K. de la o munc att de
important, iar K. se scuz, la rndul su, c-l lsase s atepte.
Dar o fcu att de distrat i cu un ton att de nepotrivit, nct
industriaul ar fi observat, fr doar i poate, dac n-ar fi fost
prea absorbit de propriile lui probleme. Industriaul ncepu s
scoat de prin toate buzunarele hrtii cu calcule i cu tabele i le
etala n faa lui K. explicndu-i cteva cifre; ndrept apoi o mic
greeal de calcul care-i srise n ochi n ciuda examinrii rapide
i, amintindu-i lui K. o afacere similar ncheiat cu el anul
trecut, meniona, n treact, c de data aceasta o alt banc inea
cu tot dinadinsul s se ocupe de ea, dup care tcu, vrnd s afle
prerea lui fc. Acesta urmrise la nceput cu mult interes
cuvintele industriaului ; nelesese importana afacerii i ideea i
absorbise atenia, dar din pcate pentru prea puin vreme;
curnd, ncetase s mai asculte i ncepuse s dea pur i simplu
din cap la fiecare exclamaie a celuilalt, apoi nu mai fcu nici
gestul acesta, ci se mrgini s priveasc easta cheal, aplecat
peste hrtii, i s se ntrebe cnd o s-i dea seama omul din faa
lui c vorbete n gol. De aceea, cnd industriaul tcu, K. rmase
un timp convins c tcerea aceasta n-avea alt rost dect s-i
permit lui s-i recunoasc incapacitatea de-a asculta. Dar dup
privirea atent a industriaului vizibil gata la orice rspuns
observ, cu regret, c trebuia s continue discuia. K. i nclin
deci fruntea, ca i cum ar fi primit un ordin, i ncepu s-i
plimbe agale creionul peste hrtii, oprindu-se din cnd n cnd ca
s puncteze vreo cifr oarecare. Industriaul ncerc s-i
ghiceasc obieciile; poate c cifrele nu erau exacte, poate c nu
erau convingtoare, n orice caz acoperi hrtiile cu palma i, apro-
piindu-se foarte mult de K., rencepu expunerea general a
afacerii.
E dificil, spuse K. strmbnd din buze.
Nemaiavnd de ce s se agate, din moment ce hrtiile erau
acum acoperite, se ls, istovit, s cad n braele fotoliului. i
abia dac ridic privirea cnd ua direciei se deschise i
directorul-adjunct se ivi, nedesluit, ca prin cea. O clip, K. i
uit preocuprile, cu gndul numai la rezultatul imediat al
interveniei acestuia care l uura enorm, cci industriaul,
ridicnd u-se dintr-un salt, pornise grbit n ntmpinarea
directorului-adjunct. Temndu-se ca directorul-adjunct s nu
dispar aa cum se ivise, K. ar fi dorit ca industriaul s se
grbeasc de zece ori mai mult. Dar teama lui se dovedi a fi
nentemeiat, cci cei doi domni se ntlnir, i strnser minile
i se apropiar mpreun de biroul lui. Industriaul se plnse de
lipsa de interes a procuris-tului fa de afacerea propus i art
spre K.; acesta se -adnci din nou n studierea hrtiilor, sub
privirea directorului-adjunct. Cnd cei doi domni se plecar
peste masa lui de lucru i cnd industriaul se porni s-i explice
directorului-adjunct ct de interesante i erau propunerile, lui K. i
se pru c amndoi i-i vedea acum exagerat de mari duc
pe deasupra lui tratative privind propria-i persoan; de aceea,
ridicnd ochii prudent i ncercnd cu ncetul s vad ce se
petrece sus, lu la ntmplare una dintre hrtiile de pe birou, o
puse pe latul palmei i le-o ntinse, ridicndu-se domol i fr
grab. Gestul nu corespundea nici unei necesiti; K. se supunea
pur i simplu sentimentului c aa va trebui s fac atunci cnd,
n sfirit, va termina marea ntmpinare care avea s-l
dezvinoveasc total. Directorul-adjunct, atent la discuie, abia
dac arunc o privire distrat spre hrtie ceea ce era important
pentru K. n-avea mare importan pentru el lu pur i simplu
hrtia din mna lui K. i spuse: Mulumesc, tiu despre ce-i
vorba, i o puse linitit la locul ei, pe mas; amrt, K l privi
piezi, dar directorul-adjunct nu observ nimic, sau, dac
observ, se simi ncurajat, cci rse de cteva ori cu hohote, l
puse n ncurctur pe industria printr-un rspuns subtil, apoi l
scoase imediat din ncurctur fcndu-i singur o nou obiecie,
dup care i invit clientul la el n birou ca s discute ncheierea
afacerii. E un lucru deosebit de important, i spuse el indus-
triaului, mi dau perfect seama. Domnul procurist i chiar n
momentul acela directorul-adjunct i se adres tot numai
industriaului domnul procurist va fi, desigur, ncntat s-l
scpm de grija aceasta, cci afacerea cere s fie gndit cu
mintea limpede, iar el pare astzi mai mult dect obosit; de altfel,
l i ateapt n anticamer cteva persoane, cam de mult vreme.
K. mai avu suficient prezen de spirit s-i ntoarc faa de la
directorul-adjunct i s nu-i adreseze dect industriaului un
zmbet destul de amabil, dei ngheat; altceva nu mai fcu, ci
rmase aplecat nainte, cu amndou minile sprijinite de birou,
ca un funcionar la masa de luau, i-i privi pe cei doi domni care
luar hrtiile de sub ochii lui, continund s vorbeasc i
disprnd n biroul direciei. La u, industriaul se mai ntoarse
o dat i-i spuse c nu-i ia nc rmas bun fiindc avea de gnd
s revin ca s-l informeze pe domnul procurist despre
rezultatele negocierii. De altfel, adug el, avea s-i fac o mic
comunicare.
K. rmase, n sfirit, singur; nu-i trecu nici o clip prin minte s
primeasc ali clieni i nu se gndi dect vag la ansa de care
profita: cei de afar credeau c el mai discut nc cu
industriaul, i nimeni, nici chiar omul de serviciu, n-avea s-i
permit s intre. K. se ndrept spre fereastr, se aez pe pervaz,
inndu-se cu mna de-un ivr, i privi piaa. Zpada continua s
cad, cerul nu se nseninase deloc.
ezu aa mult vreme, fr s tie exact ce-l nelinitea; nu se
ntorcea dect din cnd n cnd, cu o uoar team, spre aa
vestibulului, atunci cnd i se prea c aude vreun zgomot. Dar,
cum nu intr nimeni, se calm, se duse la lavabou, se spl cu
ap rece i reveni din nou la fereastr, cu capul ceva mai
limpede. Hotrrea pe care o luase, de-a se apra singur, i se
prea mult mai grea dect i nchipuise la nceput. Atta vreme
ct lepdase grija aprrii pe spinarea avocatului, nu se simise,
de fapt, dect foarte puin atins de proces; l privise de la
distan, fr contact direct; avusese timp suficient s-i
examineze n voie desfurarea sau s se dezintereseze de el. Dar
acum, cnd i asumase el nsui sarcina de-a se apra, trebuia s
se expun singur la toate loviturile tribunalului, cel puin
provizoriu. Rezultatul urma s fie, mai apoi, liberarea total i
definitiv; pn atunci ns trebuia s fac fa unei primejdii cu
mult mai mari dect cele de pn acum. Dac nu crezuse c va fi
aa, ntlnirea de astzi cu industriaul i cu directorul-adjunct
putea s-i dovedeasc din plin contrariul. i el, cum se purtase,
buimcit numai la ghidul c luase hotrrea de-a se apra singur!
Ce-o s mai fie? Ce viitor i pregtea? O s gseasc oare calea
cea bun, calea care s-l scoat la liman, n ciuda tuturor
obstacolelor? O aprare atent i minuioas altfel, nici n-ar fi
avut sens n-o s-i cear neaprat s renune la orice fel de
activitate? O s poat face fa? Iar banca n cel fel o s
reacioneze? Nu era vorba numai de ntmpinarea pentru care un
concediu poate c i-ar fi ajuns, dei o cerere de concediu i se
prea riscant n momentul de fa; era vorba de-un ntreg
proces, cu o durat imposibil de prevzut. Ce piedic, ivit pe
neateptate, n cariera lui K.!
i trebuia s lucreze pentru banc! i privi biroul. S
primeasc acum clieni i s discute cu ei? n timp ce procesul lui
continua, n timp ce, sus, n pod, funcionarii tribunalului
rmneau aplecai peste dosarul procesului, el trebuia s aib
grij de afacerile bncii! Nu era asta oare un fel de tortur
aprobat de tribunal, ca un adaos la proces? i-o s in cineva
seama, la banc, de situaia lui special, atunci cnd i va aprecia
munca? Nimeni! Niciodat! Procesul lui era mai mult sau mai
puin cunoscut aici. Dar de cine? i n ce msur? Existau
sperane ca directorul-adjunct s nu 6 aflat nc nimic; altminteri,
s fi vzut numai cum l-ar fi folosit mpotriva lui K.! Fr pic de
omenie sau de colegialitate. Dar directorul? Sigur, avea intenii
bune fa de K.; dac zvonul despre proces ar fi ajuns pn la el,
probabil c ar fi ncercat s-i uureze munca, att ct i-ar fi fost
posibil, dar nici vorb c pn la urm n-ar fi rzbit; cci acum
cnd contragreutatea reprezentat de K. ncepea s slbeasc,
directorul se afla din ce n ce mai mult sub influena directo-
rului-adjunct, care exploata n profitul lui starea precar a
sntii conductorului bncii. Ce putea deci s spere K.?
Rumegndu-i astfel gndurile, poate c nu fcea dect s-i
slbeasc puterea de rezisten; dar era ct se poate de necesar s
nu se amgeasc singur i s vad lucrurile ct mai clar cu
putin.
Fr nici un motiv special, ci pur i simplu ca s mai
zboveasc puin nainte de-a ncepe lucrul, K. ncerc s
deschid fereastra. Ivrul se ls greu i trebui s-l apuce cu
amndou minile. De afar nvli vlul de cea amestecat cu
fum i rspndi n camer un uor miros de ars. Civa fulgi de
zpad intrar i ei, mpini de vnt.
 Urt toamn! spuse, n spatele lui K., industriaul care
intrase neobservat, ntorcndu-se de la directorul-adjunct.
K. aprob cltinnd din cap i privi nelinitit servieta din care
industriaul se pregtea s-i scoat hrtiile ca s-i comunice
rezultatul negocierilor cu directorul-adjunct. Dar industriaul,
care-i urmrise privirea, izbi cu palma n serviet i spuse, fr s-
o deschid:
Vrei s tii rezultatele? Am contractul gata sau aproape
gata. Directorul dumneavoastr adjunct e un om ncnttor.
Numai c nu-i bine s te ncrezi prea mult n el.
i ncepu s rd, strngndu-i mna lui K., vrnd s-l fac i
pe el s rida. Dar K. gsi acum suspect faptul c nu voia s-i arate
hrtiile; iar n observaia industriaului nu i se pru nimic de rs.
Domnule procurist, i spuse acesta, cu siguran c suferii
din pricina vremii. Astzi prei cam prost dispus.
Da, spuse K. ducndu-i palmele la tmple, am dureri de
cap, necazuri familiale.
Exact, spuse industriaul care era un om nerbdtor i nu
izbutea s asculte niciodat o fraz pn la capt. Fiecare om i
are de purtat crucea...
Fr s-i dea seama, K. fcu un pas spre u ca i cum ar fi
vrut s-i conduc vizitatorul, dar acesta continu s-i vorbeasc:
A mai avea ceva de spus, domnule procurist. Tare m tem
s nu v necjesc vorbindu-v despre asta tocmai astzi, dar am
mai trecut de dou ori pe aici n ultima vreme i am uitat de
fiecare dat. Iar dac mai amn, cine tie dac o s mai aib rost
s v spun vreodat. i poate ar fi pcat cci, la urma urmei,
comunicarea mea s-ar putea s aib oarecare valoare.
Pn s apuce K. s-i rspund, industriaul se apropie de el
ct putu mai mult, l lovi cu latul degetului peste piept i-l
ntreb ncet:
 Avei un proces, nu-i aa? K. se ddu napoi strignd:
Asta v-a spus-o directorul-adjunct!
Da de unde! rspunse industriaul. Cum ar putea di-
rectorul-adjunct s afle?
Dar dumneavoastr? ntreb K., mai stpn pe sine.
Mie mi se mai ntmpl s aflu, ici-colo, cte ceva de la
tribunal, spuse industriaul. Tocmai n legtur cu asta a vrea s
v spun cteva cuvinte.
Atia oameni au legtur cu tribunalul! spuse K. plecndu-
i fruntea.
i l conduse pe industria spre birou. Dup ce se aezar ca
mai nainte, industriaul ncepu:
Din pcate, ceea ce am s v comunic poate c nu e prea
important. Dar n asemenea chestiuni, nimic nu trebuie neglijat.
i apoi, ineam i eu s v fac un serviciu, oricit de nensemnat ar
fi el. Nu ne-am neles oare noi doi totdeauna n afaceri? Ei bine...
K. vru atunci s-i cear scuze pentru felul n care se purtase,
dar industriaul, neadmind nici o ntrerupere, i slt servieta
sub bra ca s arate c era grbit i continu:
Am auzit vorbindu-se despre procesul dumneavoastr de la
un oarecare Titorelli. Un pictor. Titorelli e pseudonimul lui,
habar n-am cum l cheam n realitate. Dar de ani de zile vine din
cnd n cnd s m vad la birou i-mi aduce nite mici tablouri
e aproape ceretor i-i dau totdeauna un fel de poman.
Altminteri, tablourile sunt drgue, cmpii, peisaje, n sfrit, v
nchipuii cum. Trgul sta, cu care ne obinuisem amndoi,
mergea totdeauna ct se poate de bine; pn la urm ns,
pictorul a nceput s m viziteze cam prea des i i-am spus-o. Aa
am nceput s discutm ; eram curios s tiu cum poate tri
numai din pictur, i-atunci am aflat, spre marea mea mirare, c
se ntreine mai ales din portrete. Mi-a spus c lucreaz pentru
tribunal. L-am ntrebat pentru care. i atunci a nceput s
vorbeasc despre lucrurile acestea. Dumneavoastr suntei mai
n msur dect oricine s v dai seama ct m-au uimit povesti-
rile lui. De-atunci aflu mereu, la fiecare vizit de-a lui, nouti de
la tribunal i ncet, ncet, am cptat o oarecare experien n
privina aceasta. La drept vorbind Titorelli e cam palavragiu i
de multe ori trebuie s-i nchid gura nu numai fiindc e
mincinos, ci mai ales pentru c un om de afaceri ca mine, care
abia poate s-i duc povara propriilor lui griji, n-are timp s se
ocupe i de povetile altora. Dar s lsm asta. Mi-am spus c
Titorelli v-ar putea fi de folos; cunoate muli judectori i cu
toate c el, personal, nu poate avea mare influen, v-ar putea
sftui asupra modului cel mai sigur de-a ajunge la unii magistrai
cu influen. i chiar dac sfaturile lui n-ar fi hotrtoare, prerea
mea este c dumneavoastr tot ai putea trage mari foloase din
ele. Cci suntei aproape avocat. Eu totdeauna am spus: domnul
pro-curist K. e aproape avocat. Zu, nu-mi fac deloc griji n pri-
vina procesului dumneavoastr. Vrei s v ducei la Titorelli?
Recomandarea mea o s-l decid s fac tot ce-i va sta n putin.
Cred c ar trebui, ntr-adevr, s v ducei. Nu neaprat astzi;
cnd dorii, ocazional. De altfel, faptul c v sftuiesc eu nu v
oblig deloc s v ducei la pictor. Dac socotii c e mai cuminte
s v lipsii de el, firete c e mai bine s-l lsai ncolo. Poate c
v-ai i trasat un plan precis, pe care Titorelli ar putea s-l strice.
n cazul acesta, nu v ducei la el, v rog. De altfel, trebuie s-i
nvingi sila ca s-i ceri sfaturi unei asemenea pramatii. n fine,
facei cum dorii. Iat o scrisoare de recomandare i adresa picto-
rului.
Dezamgit, K. lu scrisoarea i o vr n buzunar. Avantajul pe
care i l-ar fi putut aduce recomandarea nsemna, n cel mai fericit
caz, o nimica toat pe lng plictiseala pricinuit de faptul c
industriaul aflase despre proces i c pictorul putea oricnd s
rspndeasc zvonul. De aceea, abia dac izbuti s-i nving sila
i s-i mulumeasc, prin cteva cuvinte, industriaului care se i
ndrepta spre u. Am s m duc, spuse el pe cnd i lua, la
u, rmas bun de la industria, sau am s-i scriu s treac pe la
birou s m vad, cci sunt prea ocupat n momentul de fa.
tiam c vei gsi soluia cea mai bun, spuse industriaul.
La drept vorbind, credeam c ai prefera s evitai venirea la
banc a unor oameni de teapa lui Titorelli i discuiile cu ei, aici,
despre proces. i s tii c nu e niciodat bine s lai scrisori n
minile unor asemenea personaje. Dar cu siguran c ai cntrit
totul i tii mai bine ce trebuie s facei.
K- ddu din cap i-l conduse pe industria pn n anteca-
mer. Dar, dei prea linitit, ncepuse s se team. De fapt, nu
spusese c o s-i scrie lui Titorelli dect ca s-i arate in-
dustriaului c-i aprecia recomandarea si c inea s se gndeasc
pe loc la posibilitatea de a-l ntini pe pictor; dar, dac i s-ar fi
prut util ajutorul pictorului, n-ar fi ovit s-i scrie imediat. Ca
s-i dea seama ns de primejdiile la care l-ar fi putut duce
aceast scrisoare, fusese nevoie de remarca industriaului.
Trebuia deci s aib att de puin ncredere n propria lui putere
de judecat? Dac era posibil s invite cu bun tiin la banc un
individ dubios i s-i vorbeasc despre proces, la doi pai de ua
directorului -adjunct, nu era posibil, ba chiar foarte probabil, s
treac i pe lng alte primejdii fr s bage de seam i s dea
buzna n capcane invizibile? Doar nu se afla totdeauna lng el
cte cineva care s-l previn. i tocmai acum, cnd voia s-i
adune toate puterile ca s intre n lupt, tocmai acum ncepuse,
ca niciodat, s aib ndoieli asupra propriei sale vigilene. Era
necesar ca dificultile ntlnite n munca profesional s
constituie piedici i pentru proces? Nu mai nelegea deloc cum
de-i trecuse prin minte s-i scrie lui Titorelli i s-l invite la
banc.
 K. mai cltina nc din cap cnd omul de serviciu se apropie
de el ca s-i atrag atenia asupra a trei domni care stteau pe-o
banchet, n antecamer. Domnii ateptau demult s fie primii.
Vznd c omul de serviciu vorbete cu K., se ridicar toi trei,
cutnd fiecare prilejul s se strecoare primul. Fiindc banca i
trata cu atta nepsare, fcndu-i s-i piard vremea prin
antecamere, nu mai voiau nici ei s in seama de nimic.
Domnule procurist! ncepu s strige unul dintre ei. Dar K.
ceru servitorului s-i aduc paltonul i le
rspunse celor trei, pe cnd se mbrca:
V rog s m iertai, domnilor, mi pare foarte ru c nu v
pot primi n clipa de fa. V cer mii de scuze, dar am de rezolvat
nite treburi foarte urgente i sunt nevoit s plec chiar acum n
ora. Ai vzut singuri ct am fost reinut. Vrei s fii amabili i
s revenii mine sau n alt zi? Dac nu cumva preferai s
aranjm telefonic treburile. Dac dorii, putei s-mi spunei i
acum, n dou cuvinte, despre ce e vorba i-am s v trimit prin
pot rspunsurile amnunite . Firete, cel mai bine ar fi s
trecei iar pe aici.
Propunerile lui K. provocar atta uimire n rndurile
domnilor care aflau c ateptaser degeaba, nct acetia se uitar
unul la altul fr s poat scoate o vorb.
Atunci suntem de acord, nu-i aa? ntreb K. ntorcndu-se
spre omul de serviciu care i aducea plria.
Prin ua deschis a biroului se vedea zpada care cdea tot
mai din belug. De aceea K. i ridic gulerul paltonului i-i
ncheie nasturele de sub brbie.
Tocmai atunci, directorul-adjunct iei din camera vecin, privi
zmbind cum K., mbrcat n palton, discuta cu domnii din
antecamer, i-l ntreb:
Plecai acum, domnule procurist?
 Da, spuse K. ndreptndu-i spinarea, afacerile m cheam
n ora.
Dar directorul-adjunct se i ntoarse spre cei trei domni:
i dumnealor? ntreb el. Cred c v ateapt demult.
Ne-am i neles, spuse K.
Dar domnii preau cu totul nesatisfcui; l ncercuir toi trei
pe K. i-i spuser c n-ar fi ateptat attea ore dac treburile lor
n-ar fi fost urgente i n-ar fi cerut s fie discutate imediat, pe
ndelete i ntre patru ochi. Directorul-adjunct i ascult o clip,
apoi l privi pe K. Acesta rmsese locului, inndu-i plria n
mn i tergnd-o din cnd n cnd, pe ici, pe colo, de praf.
Exist o soluie foarte simpl, domnii mei, spuse n cele din
urm directorul-adjunct. Dac v mulumii cu mine, mi iau
bucuros sarcina de-a v primi n locul domnului procurist. Toate
acestea trebuiesc rezolvate imediat, firete. Suntem oameni de
afaceri, ca i dumneavoastr, i tim s preuim timpul. Vrei s
poftii aici?
i le deschise ua care ddea n anticamera biroului su.
Cum mai tia directorul-adjunct s ia n primire tot ce se vedea
silit s sacrifice K.! Dar nu sacrifica oare K. mai mult dect ar fi
fost absolut necesar? n timp ce el se pregtea s alerge la un
pictor necunoscut ca s satisfac cerinele unei Sperane nesigure
i minime, dup cum singur trebuia s recunoasc, prestigiul lui
suferea aici pagube ireparabile. Fr ndoial c ar fi fcut mai
bine s-i scoat paltonul i s-i rectige de partea lui mcar pe
cei doi domni care pesemne mai ateptau nc n odaia de alturi.
i K. poate ar fi ncercat s-o fac dac nu l-ar fi zrit, chiar n clipa
aceea, pe directorul-adjunct care cuta ceva n clasor, ca i cum ar
fi umblat n hrtiile lui. Cnd K. se apropie iritat de u,
directorul-adjunct i strig:
Ah! n-ai plecat nc!
 i ntoarse spre K. o fa ale crei riduri preau s arate .nu
vrsta, ci fora. Dup care continu imediat s scotoceasc printre
hrtii.
Caut, explic el, copia unui contract care trebuie s se afle la
dumneavoastr, dup cum spune reprezentantul firmei. Vrei s-
mi dai o mn de ajutor?
K. fcu un pas, dar directorul-adjunct i spuse:
Mulumesc, am i gsit-o.
i se ntoarse n biroul su, ducnd un teanc de hrtii care
conineau nu numai copia contractului, dar i multe alte acte.
Acum nu m pot msura cu ei, i spuse K., dar imediat ce
voi termina cu necazurile personale o s fie primul care o s
simt de ce sunt n stare, i nc amarnic de tot.
Oarecum calmat de gndul acesta, K. i ceru omului de
erviciu, care inea cam de multior ua deschis pentru el, *-i
comunice directorului, dac va avea ocazia, c el ieise n ora
pentru nite afaceri, i prsi banca aproape fericit c se va putea
ocupa un timp numai de treburile lui personale.
Afar, lu o main i porni imediat spre pictorul care locuia
ntr-un cartier diametral opus celui n care se aflau birourile
tribunalului. Cartierul acesta era i mai srccios dect cel al
tribunalului, cu case i mai ntunecoase, cu strzi pline de
gunoaie care nnegreau zpada topit. Poarta mare a casei n care
locuia pictorul era deschis numai pe jumtate; n zid se afla o
sprtur; cnd se apropie K., din sprtur tni pe neateptate un
lichid oribil, galben i fu-megnd; lichidul puse pe fug ctiva
obolani care se ndreptar spre canalul din apropiere. Lng
treapta de jos a scrii plngea un nc, culcat cu burta la pmnt;
dar plnsetul lui abia dac se* auzea din pricina zgomotului
asurzitor ieit din atelierul de tinichigerie aflat pe cealalt parte a
gangului. Ua atelierului era deschis; nuntru se puteau vedea
trei lucrtori grupai n semicerc n jurul nu se tie crui obiect pe
care l loveau cu ciocanele. O plac mare de tinichea, atrnat de
perete, arunca o lumin palid printre doi din cei trei tinichigii,
luminndu-le feele i orurile de lucru. K. privi doar n treact
tabloul acesta; voia s termine ct mai repede cu putin, s
schimbe cteva cuvinte cu pictorul, ncercnd s afle n ce
msur i-ar putea fi de folos, i s se ntoarc imediat la banc.
Cel mai mic succes obinut aici i-ar fi influenat n bine ntreaga
munc de la banc din ziua aceea.
La etajul trei se vzu nevoit s-i ncetineasc pasul, ncepuse
s gfie. Scara, ca i etajele, era neobinuit de nalt, iar pictorul
locuia sus de tot, ntr-o mansard. Aerul era nbuitor; nu exista
curte interioar, scara, strns de ambele pri ntre ziduri, avea
doar cteva lucarne minuscule. mprtiate ici-colo, pe partea cea
mai de sus a pereilor. In clipa cnd K. se opri, cteva fetie ieir
n goan prin ua unui apartament i ncepur s urce treptele,
rznd. K. le urm ncet, ajunse din urm o feti care se
mpiedicase i o ntreb, pe cnd celelalte continuau s urce n
grup:
St n casa asta un pictor Titorelli?
Fetia, o putoaic de vreo treisprezece ani, nielu cocoat, l
lovi uurel cu cotul i-l privi gale, dintr-o parte. Nici vrsta
fraged i nici infirmitatea nu putuser s-o fereasc de cea mai
complet depravare. Acum nici nu zmbea mcar, ci, grav, l
examina pe K. privindu-l fix i provocator. Fcndu-se c nu-i
observ purtarea, K. o ntreb din nou:
l cunoti pe pictorul Titorelli?
Fetia ddu din cap afirmativ, i ntreb la rndul ei:
Ce treab ai cu el?
K. se gndi c n-ar fi ru s se informeze rapid despre Titorelli.
Vreau s-mi fac portretul.
 Portretul? ntreb fetia deschiznd gura ct putea mai mare
i lovindu-l pe K., uor, peste mn, de parc ar fi spus un lucru
deosebit de surprinztor sau de stngaci; apoi i slt cu
amndou minile fusta, i aa destul de scurt, i porni n goan
dup celelalte fetite, ale cror strigte ncepuser s se piard n
susul scrii. Dar la primul cot al scrii K- le regsi pe toate.
Fuseser, fr ndoial, informate de cocoat asupra inteniei lui,
i-l ateptau acolo, de-o parte i de alta a scrii, lipindu-se de
perei, ca s-i fac loc s treac printre ele, i netezindu-i cu
palmele cutele orurilor. Feele i atitudinea lor exprimau un
amestec de puerilitate i depravare. Rznd, fetiele se regrupar
n jurul lui K. i pornir dup el. n fruntea lor mergea cocoat,
care luase comanda. Datorit ei, K. gsi ndat drumul cel bun;
fr ea, ar fi urcat drept nainte; dar cocoat i atrase atenia c
trebuie s apuce pe-o scar lateral ca s ajung la Titorelli. Scara
aceasta, i mai ngust, foarte lung i aproape dreapt, vizibil
n toat lungimea ei, se oprea direct la ua pictorului. Ua, relativ
luminat, n contrast cu restul scrii, primea lumina printr-o
lucarn strmb i era fcut din scnduri nevopsite pe care se
etala numele lui Titorelli, pictat n rou cu latul pensulei. Nici n-
apucase K. mpreun cu alaiul lui s ajung la mijlocul scrii,
cnd ua se deschise i un brbat, mbrcat numai ntr-o cma
de noapte i atras fr ndoial de tropitul attor pai, se ivi sus,
la captul scrii.
Oh! strig el dnd cu ochii de ntreaga mulime, i dispru
imediat.
Cocoat cea mic btu din palme de plcere, iar celelalte fetie
se mbulzir n spatele lui K. silindu-l s nainteze mai repede.
Fetiele nu apucaser nc s ajung sus cnd pictorul deschise
larg ua i-l invit pe K. s intre, cu o adnc reveren. Apoi le
fcu semn fetielor s plece i nu ls pe nici una nuntru, cu
toate rugminile i cu toate ncercrile lor de a ptrunde n
camer fr voie. Numai cocoat cea mic reui s se strecoare
nuntru trecnd pe sub braul pe care Titor elli l ntinsese de-a
curmeziul uii, dar pictorul se repezi dup ea, o prinse de fust,
o rsuci n jurul lui i-o duse afar, lng celelalte fetie, care nu
ndrzniser, totui, s treac peste prag n timpul scurtei lui
absene.
K. nu mai tia ce s cread despre scena aceasta: ntr-adevr,
prea c totul se petrece n modul cel mai amical din lume. Din
prag, fetiele ridicau brbiile una n spatele alteia i-i adresau
pictorului tot felul de glume din care K. nu nelegea nimic;
Titorelli rdea i el balansnd-o n brae pe mica cocoat. Apoi
nchise ua, se mai nclin o dat n faa lui K., i ntinse mna i-i
spuse:
Pictorul Titorelli.
K. i rspunse artndu-i ua n dosul creia fetiele uoteau:
Pari foarte agreat n cas.
Ah, trengriele! spuse pictorul i ncerc zadarnic s-i
ncheie la gt cmaa de noapte.
Altminteri, era i descul i nu apucase s-i pun pe el dect o
pereche de p antaloni largi din pnz glbuie, prini la bru cu un
iret, i care i se blbneau pe lng clcie, fiin-du-i prea lungi.
Montrii tia mici m istovesc, continu el re-nunnd s-i
ncheie cmaa de noapte al crei ultim nasture se rupse tocmai
atunci.
Apoi cut un scaun i-l invit pe K. s se aeze.
Am fcut odat portretul uneia dintre ele azi nici mcar
nu e aici i de-atunci se in toate scai de mine. Cnd sunt
acas, nu intr dect dac le dau voie; dar cnd nu sunt, atunci
gseti mcar una nuntru. i-au fcut o cheie de la ua mea i
i-o mprumut una alteia; nu v putei nchipui ce pacoste e
asta. Vin acas, de exemplu, cu o doamn creia trebuie sa-i fac
portretul, descui ua, i-o gsesc acolo, lng msu, pe cocoat
care i vopsete buzele cu pensula, n timp ce fraii i surorile ei
mai mici, pe care i are n grij, se zbenguiesc prin camer i fac
murdrie prin toate colurile. Sau se mai ntmpl, ca ieri sear, s
m ntorc trziu acas iat motivul pentru care, innd seama
i de starea sntii mele e atta dezordine aici, i v rog s m
scuzai ieri sear, deci, m ntorc trziu acas i m vr n
aternut, cnd simt c m ciupete cineva de picior; m uit sub
pat i scot de-acolo pe una dintre fetiele astea. De ce m-or fi
hruind atta, habar n-am; ai putut observa c eu nu caut s le
atrag. Firete c m deranjeaz i n munc. Dac nu mi-ar fi fost
pus la dispoziie gratuit atelierul acesta, m-a fi mutat de mult.
Exact n clipa aceea, de dup u se auzi un glscior suav care
ntreb cu team:
Titorelli, putem intra?
Nu, rspunse pictorul.
i nici eu singur n-am voie? ntreb din nou glsciorul.
Nici tu, spuse pictorul.
Si se duse s ncuie ua cu cheia.
Intre timp, K. examina ncperea; nu i-ar fi venit niciodat
ideea c odia aceasta srccioas ar putea fi numit atelier; n-
ai fi putut face acolo nici mcar doi pai, n lung sau n lat. Totul
era din lemn, pereii, podelele, tavanul. Fire subiri de lumin
strbteau prin crpturile dintre scnduri. n faa lui K., la
perete, se afla patul, ncrcat cu cearafuri, perne i cuverturi de
culori diferite. n mijlocul odiei, pe un evalet, se afla un tablou
acoperit cu o cma ale crei mneci atrnau pn la podea. In
spatele lui K. era o fereastr, dar din pricina cetii nu se putea
vedea dect pn la acoperiul casei vecine, plin de zpad.
Scrnetul cheii n broasc i aminti lui K. intenia de a nu rm
ne mult la pictor; de aceea, scond din buzunar biletul
industriaului, i-l ntinse lui Titorelli i-i spuse:
V-am aflat adresa de la domnul acesta pe care l cunoatei
i dup al crui sfat am venit s v vd.
Pictorul citi scrisoarea n grab i o arunc pe pat. Dac
industriaul n-ar fi afirmat cu atta siguran c-l cunotea pe
Titorelli i n-ar fi vorbit despre el ca despre un nenorocit, silit s
triasc din pomeni, ai fi putut crede ntr-adevr c Titorelli nu-l
cunotea deloc sau cel puin c nu-i aducea aminte de el. i, ca o
culme, pictorul ntreb:
Dorii s cumprai tablouri sau s v fac portretul?
K. l privi mirat. Oare ce scria n bilet? Firete, i nchipuise c
industriaul i explica lui Titorelli c el venea pentru proces.
Aadar, prea se grbise s vin aici i nu chibzuise nainte de-a
porni. Dar trebuia s-i rspund pictorului i, aruncnd o privire
spre evalet, l ntreb:
Ai nceput un nou tablou?
Da, spuse pictorul aruncnd peste scrisoare, pe pat, i
cmaa care acoperea evaletul. E un portret. E o lucrare bun,
dar n-am terminat-o nc.
Soarta prea c-l favorizeaz pe K.; n-ar fi putut gsi ocazia
mai favorabil s vorbeasc despre tribunal, cci portretul era al
unui judector. De altfel, tabloul semna grozav cu cel pe care K.
l vzuse n cabinetul maestrului Huld. Fr ndoial, aici era
vorba de-un cu totul alt judector (un brbat gras, cu o barb
neagr, stufoas, care-i nghiea obrajii), de asemenea, n timp ce
tabloul avocatului era o pictur n ulei, cel de aici nu era dect o
schi fcut din dteva trsturi. Dar restul era asemntor: i aici
judectorul prea gata s se ridice amenintor de pe jilul cruia
i i apucase braele. K. era ct pe-aci s spun: E un judector!
dar se stpni o clip i se apropie de tablou ca i cum ar fi voit
s-l studieze amnunit. Sptarul jilului era mpodobit cu silueta
unui mare personaj alegoric al crui sens nu i-l putea explica. De
aceea l ntreb pe Titorelli. Pictorul i rspunse c personajul mai
trebuia finisat, se duse s ia o cret colorat de pe msu i
sublinie cu ea, destul de uor, marginile siluetei, fr ca prin
aceasta s-o fac mai explicit pentru K.
E justiia, spuse el apoi.
ntr-adevr, acum ncep s-o recunosc, rspunse K. Iat
legtura de la ochi i iat i cumpna. Dar parc ar avea aripi la
clcie i-ar alerga.
Exact, spuse pictorul. E o comand pe care a trebuit s-o
execut aa: mi s-a cerut s nfiez n acelai timp i Justiia i
Victoria.
E o alian dificil, spuse K. zmbind. Justiia trebuie s stea
nemicat, altfel cumpna oscileaz i nu mai poate cntri
drept.
Am fcut-o cum a cerut clientul, spuse pictorul.
Firete, spuse K. innd s nu jigneasc pe nimeni. Ai pictat
alegoria aa cum e reprezentat ea de obicei, stnd pe jilul ei
adevrat.
Nu, spuse pictorul, n-am vzut niciodat nici alegoria I i
nici jilul, am pictat din imaginaie, dar dup unele indicaii.
Cum? ntreb K. prefcndu-se dinadins c nu nelege. Nu
e, totui, un judector cel care st pe jilul acesta?
Ba da, spuse pictorul, dar nu e unul dintre cei mari i n-a
stat niciodat pe-un asemenea jil.
i vrea s fie pictat ntr-o atitudine att de solemn? Are
inuta unui preedinte de tribunal.
Da, domnii acetia sunt destul de vanitoi, spuse pictorul.
Dar au aprobare de sus ca s fie pictai aa. Fiecruia i se prescrie
exact cum are dreptul s fie pictat. Din pcate, tabloul de fa nu
permite observarea detaliilor costumului i nici a podoabelor
jilului. Pastelul nu prea se potrivete genului acestuia.
Adevrat, spuse K., mi se pare curios c ai folosit pastelul.
Aa mi-a cerut judectorul, spuse pictorul. E destinat unei
doamne.
Examinarea tabloului prea c-i deschisese pofta de lucru ;
Titorelli i suflec deci mnecile si lu cteva creioane, iar K.
vzu formndu-se n jurul capului judectorului, sub vrfurile
tremurtoare ale creioanelor, o umbr rocat, a crei aureol se
pierdea spre marginea tabloului. ncetul cu ncetul, jocul acesta
de umbre nconjura capul cu un fel de cunun sau de podoab de
mare distincie. n schimb, cu o slab diferen de ton, totul
rmase luminos n jurul imaginii alegorice; din pricina aceasta ea
cpt un relief deosebit, dar nu prea mai semna nici cu zeia
Justiiei, nici cu zeia Victoriei; acum semna perfect cu zeia
Vntorii. Munca pictorului l atrgea pe K. mai mult dect ar fi
dorit; pn la urm i reproa faptul c zbovise atta fr s
ntreprind nimic n legtur cu propria lui afacere?
Cum se numete judectorul? ntreb el pe neateptate.
fi N-am voie s spun, rspunse pictorul.
Aplecat cu totul peste tablou, Titorelli i neglija n mod vizibil
oaspetele pe care la nceput l primise att de respectuos. K. i lu
purtarea drept o toan i se necji din cauza timpului pierdut.
Suntei, desigur, un om de ncredere al tribunalului nu-i
aa? ntreb el.
Titorelli ls imediat pastelurile la o parte, se ridic, i frec
minile i-l privi zmbind pe K.
E bine totdeauna s ncepi cu adevrul, spuse el. Ai venit
ca s v vorbesc despre tribunal, dup cum scria i n
recomandare, si-ai nceput prin a m lingui, vorbindu-mi
despre tablourile mele. Dar nu v-o iau n nume de ru; n-a-veai
de unde s tii c la mine asemenea lucruri nu prind. Nu, v rog!
adug el ca s taie categoric obiecia pe care K. se pregtea s-o
fac.
i continu:
De altfel, avei perfect dreptate. Sunt un om de ncredere al
tribunalului.
Fcu o pauz ca pentru a-i lsa lui K. timp s se acomodeze cu
acest fapt. n dosul uii fetiele se fcur din nou auzite. Pesemne
c se nghesuiau s se uite prin gaura cheii; n camer poate c se
mai vedea i prin crpturile uii. K. nu se scuz deloc, ca s nu-l
abat pe pictor de la adevratul subiect al conversaiei; dar cum
nu voia nici ca Titorelli s exagereze i s devin astfel
inaccesibil, l ntreb simplu:
Postul dumneavoastr este recunoscut oficial?
Nu, rspunse scurt pictorul, ca i cum ntrebarea lui K. l-ar
fi mpiedicat s continue. Dar K. nu voia s-l lase s tac; de
aceea adug:
Adeseori posturile acestea nerecunoscute oficial sunt mult
mai influente dect cele oficiale.
Aa e i cu postul meu, spuse pictorul cltinnd din cap i
ncrun tndu-i sprncenele. Ieri, pe cnd discutam cu
industriaul respectiv despre cazul dumneavoastr, el m-a
ntrebat dac n-a putea s v ajut; i-am rspuns: N-are dect s
treac pe la mine, i sunt fericit s constat c v-ai grbit s
venii. Chestiunea pare s v apese pe inim i asta firete c nu
m mir. Dar n-ai vrea mai ntii s v scoatei paltonul?
Dei avusese intenia s rmn ct mai puin aici, K. socoti
binevenit invitaia pictorului. Aerul devenise din ce n ce mai
nbuitor. Pn acum, K. privise de cteva ori, mirat, sobia de
tuci aflat ntr-un col al odii: sobia aceasta n-a-vea foc n ea;
zpueala din camer era inexplicabil. Pe cnd i scotea
paltonul i descheie pn i haina pictorul i spuse ca s se
scuze:
Am nevoie de cldur. E foarte plcut aici, nu-i aa? (n
privina asta, camera e foarte bine aezat.
K. nu-i rspunse nimic; de fapt, nu cldura l jena, ci mai de
grab aerul greu care aproape l mpiedica s respire; odaia
probabil c nu mai fusese aerisit de mult vreme. i neplcerea
lui K. deveni i mai mare cnd pictorul l rug s ia loc pe pat n
timp ce el nsui se aez n faa evaletului, pe singurul scaun
din ncpere. Titorelli pru chiar c nu nelege de ce K. rmnea
pe marginea patului; i spuse s nu se jeneze, s se aeze
confortabil i, vzndu-l c ezit, l mpinse el nsui ntre perne
i pilote. Apoi se ntoarse la scaunul lui si puse n sfrit, pentru
prima dat, o ntrebare la obiect care ii fcu pe K. s uite de tot
restul:
Suntei nevinovat? ntreb el.
Da, spuse K.
Se simi fericit s rspund la ntrebarea aceasta, cu att mai
mult cu ct nu se adresa unei persoane oficiale i deci nu se
angaja cu nimic. Pn acum nimeni nu-l ntrebase att de
deschis. Ca s-i savureze i mai mult plcerea, K. repet: Sunt
complet nevinovat, f Aa! fcu pictorul plecnd gnditor
capul.
Apoi l ridic deodat i spuse: I Dac suntei nevinovat,
chestiunea e foarte simpl.
Privirea lui K. se ncrunt. Acest presupus om de ncredere al
tribunalului vorbea ca un copil netiutor.
Nevinovia mea nu simplific nimic, spuse K. Apoi,
neputndu-i stpni un zmbet, ddu ncet din cap si adug:
Exist atte a subtiliti n care se pierde justiia! i, pn la urm,
descoper o crim acolo unde iniial n-a fost nimic.
 Firete, firete, spuse pictorul, ca i cum K. i-ar fi deranjat
inutil irul gndurilor. Dar suntei nevinovat?
Da, spuse K.
Acesta e esenialul, spuse pictorul.
Obieciile nu-l influenau deloc, dar, dei avea un ton att de
hotrt , nu-i puteai da seama dac vorbea aa din convingere
sau numai* din indiferen.
Dorind mai nti s elucideze punctul acesta, K. i spuse: 1
Dumneavoastr, desigur, cunoatei tribunalul mult ftai bine
dect mine; eu nu tiu niciodat dect ceea ce aud despre el de la
persoane cu totul diferite. Dar toat lumea de acord c nici o
acuzaie nu e adus fr s fie bine dntrit i c, atund dnd
acuz, justiia e ferm convins de vinovia acuzatului; iar
convingerea aceasta, pe dt se pare, e foarte greu s i-o zdruncini.
Greu? ntreb pictorul repezindu-i o mn n sus. Ai putea
spune mai degrab c tribunalul nu renun nid n ruptul
capului la ea. Dac i-as picta aid pe toi judectorii, unul lng
altul, i te-ai apra n faa pnzei acesteia, cu siguran c ai avea
mai mult succes dect n faa adevratului tribunal.
Da, spuse pentru sine, uitnd c singurul lui scop fusese s
afle dte ceva de la pictor.
n dosul uii, o feti ncepu iar s ntrebe:
Titorelli! N-are de gnd s plece o dat?
Tcei din gur, strig pictorul spre u. Nu vedei c discut
cu dumnealui?
Dar fetia nu se mulumi cu att i ntreb iar:
Vrei s-i fad portretul?
i cum pictorul nu-i rspunse, adug:
Te rog, nu i-l face! E prea urt!
Pe scri se strni o adevrat hrmlaie de strigte apro-
batoare. Pictorul se npusti la u, o deschise puin prin
crptur se vedeau minile fetielor ntinse rugtor i spuse:
Dac nu stai linitite, v arunc pe toate jos. Aezai-v aici,
pe trepte, i stai cumini.
Fetiele se vede c nu-l ascultar imediat, cd trebui s le mai
ordone o dat:
Hai, mai repede, aezai-v. Abia atund se fcu tcere.
V cer mii de scuze, spuse pictorul revenind lng K.
Dar acesta abia dac se ntorsese spre u; i lsase pictorului
deplin libertate de a-i lua sau nu aprarea si de-a alege ce
mijloace voia. i rmase la fel de indiferent cnd Titorelli se
aplec spre el i-i opti la ureche, ca s nu fie auzii de-afar:
Fetiele aparin i ele justiiei.
Cum? ntreb K. ntordnd capul i privindu-l mirat. Dar
Titorelli se aez din nou pe scaun i spuse n glum, ca pentru a
se explica:
Doar totul purcede de la justiie!
Asta n-o observasem nc, rspunse K., scurt. Caracterul
general al observaiei pictorului nltura tot ce putea fi
nelinititor n remarca lui cu privire la fetie. Cu toate acestea K.
privi lung spre ua n dosul creia fetiele edeau acum linitite.
Numai una dintre ele vrse printr-o crptur un pai pe care l
tot plimba ncet cnd n sus, dnd In jos.
S-ar prea c nu prea cunoatei bine justiia, spuse pictorul
(i deprtase mult picioarele i btea cu vfful degetelor n
podea). De altfel, nici n-avei nevoie s o cunoatei, din moment
ce suntei nevinovat; numai eu am s v scot din ncurctur.
Cum vei proceda? ntreb K. Nu spuneai mai adineauri c
justiia nu admite nici un fel de probe?
Justiia nu admite probe n faa tribunalului, spuse pictorul
rididndu-i degetul arttor ca pentru a-l face pe K. s remarce o
subtil deosebire; dar lucrurile stau cu totul altfel dnd probele se
produc neoficial, n sala de deliberare, pe culoare sau, de pild,
aici, n atelier.
Ceea ce explica pictorul acum nu i se prea neverosimil lui K.,
dimpotriv, se potrivea perfect cu cele auzite de la alii. i era
totodat foarte ncurajator. Dac judectorii puteau fi influenai
prin relaii personale att de uor pe ct spusese maestrul Huld,
atunci relaiile pictorului cu magistraii vanitoi puteau fi extrem
de importante; nu trebuia ded s le treac cu vederea. Titorelli i
putea gsi locul firesc printre ajutoarele pe care K. le strngea
ncet, ncet, n jurul lui.
Oare nu erau ludate, la banc, talentele de organizator ale
domnului procurist? Iat c i se ivize ocazia s le pun la
ncercare, acum, cnd nu se bizuia dect pe sine. Pictorul ncerc
un timp s-i dea seama de efectul pe care explicaiile lui l
fcuser asupra lui K.; apoi spuse uor nelinitit:
V surprinde c vorbesc aproape ca un jurist? E rezultatul
contactului meu permanent cu domnii de la tribunal. De pe urma
lui trag mari foloase, dar mi i pierd ntr-o mare msur elanul
artistic.
Cum ai intrat n relaii cu judectorii? ntreb K. vrnd s
ctige ncrederea lui Titorelli nainte de a-l lua direct n slujba
lui.
Ct se poate de simplu, rspunse pictorul. Am motenit
relaiile. Tata era i el pictor al tribunalului. Situaia aceasta se
motenete totdeauna. Nou-veniii n-au ce cuta n ea. innd
seama de gradele ierarhice, te afli, ntr-adevr, cnd e vorba s
pictezi magistrai, n faa unor reguli att de diferite, de multiple
i mai ales att de secrete. nct nimeni nu le cunoate, n afara
unor anumite familii. In sertarul pe care-l vedei acolo, jos, de
exemplu, am regulamentul motenit de la tata i pe care nu-l art
nimnui. i trebuie s-l cunoti ct se poate de bine ca s fii
autorizat s faci portretele judectorilor. Chiar dac l-a pierde,
tiu pe de rost attea lucruri, nct nimeni n-ar fi n stare s-mi ia
locul. Orice judector, v dai seama, vrea s fie pictat ca marii
judectori de odinioar, i numai eu tiu s fac asta.
Iat ceva de invidiat, spuse K, gndindu-se la postul lui de
la banc. Avei deci o situaie de neclintit.
Da, de neclintit, spuse pictorul ndreptndu-i mndru
spinarea. De aceea mi pot permite din cnd n cnd s ajut vreun
biet inculpat.
i cum facei asta? ntreb K. de parc n-ar fi observat c e
era cel pe care pictorul l numise biet inculpat.
Dar Titorelli nu ls discuia s se abat, ci spuse:
n cazul dumneavoastr, fiindc suntei complet nevinovat,
iat ce-a face.
Pe K. ncepuse s-l supere faptul c se pomenea ntruna despre
nevinovia lui. I se prea uneori c pictorul fcea din achitare
condiia unei colaborri care devenea astfel inutil prin nsi
premisa ei. Dar se stpni i nu-l ntrerupse. Nu voia s renune
la ajutorul pictorului, era ferm hotrt n privina aceasta; de
altfel, ajutorul lui Titorelli nu i se prea deloc mai problematic
dect al avocatului. Ba chiar l prefera celuilalt, fiindc i se oferea
mai inocent i mai pe fa.
Pictorul i trase scaunul lng pat i continu n oapt:
Am uitat s v ntreb mai nti ce fel de achitare dorii.
Exist trei posibiliti: achitare real, achitare aparent i
trgnarea la infinit. Achitarea real este, firete, cea mai bun,
dar n-am pic de influen pentru soluia aceasta. Dup prerea
mea nu exist nimeni care s poat determina o achitare real.
Probabil c numai nevinovia acuzatului o poate provoca. i
cum dumneavoastr suntei nevinovat, ar fi ntr-adevr posibil s
v bizuii numai pe factorul nevinoviei. Dar n acest caz n-avei
nevoie nici de ajutorul meu, nici de al altcuiva.
La nceput, K. se simi complet uluit de expunerea aceasta
metodic, dar, revenin du-i, spuse la fel de ncet ca i pictorul:
Cred c v contrazicei.
Cum aa? ntreb pictorul, rbdtor.
i-i ls capul pe spate, zmbind. Zmbetul lui trezi n K.
sentimentul c ar trebui s descopere contrazicerile nu n cu-
vintele pictorului, ci n nsei procedeele justiiei. Totui, nu ddu
napoi i spuse:
Mi-ai atras atenia mai adineauri c justiia nu admite
probe, mai apoi ai restrns valabilitatea afirmaiei acesteia
spunnd c nu e vorba dect de tribunalul oficial, iar acum ati
ajuns s spunei c un nevinovat se poate lipsi de ajutor, tat o
prim contrazicere. n plus, ai mai afirmat c judectorii pot fi
influenai pe calea relaiilor personale, iar acum negai faptul c
achitarea real, dup cum o numii, ar putea fi obinut pe calea
relaiilor: iat o a doua contrazicere.
Amndou contrazicerile sunt uor de explicat, spuse
pictorul. E vorba de dou lucruri diferite, de ceea ce spune legea,
pe de-o parte, i de ceea ce am aflat eu, personal, pe de alt parte:
ferii-v s le confundai. Legea, dei n-am citit-o, prevede,
firete, achitarea nevinovatului, dar nu arat c judectorii pot fi
influenai. Iar eu, unul, am aflat tocmai contrariul: nu cunosc
nici o achitare real, dar cunosc, n schimb, numeroase cazuri de
influenare. Evident, s-ar putea ca n toate cazurile pe care le
cunosc s nu fi existat nici un nevinovat, dar o asemenea
presupunere nu vi separe neverosimil? Nici un nevinovat, n
attea cazuri? nc de pe cnd eram copil l auzeam pe tata
povestind acas despre procese; judectorii care veneau la atelier
colportau intmplri i fapte de la tribunal; de altfel, n mediul
nostru nu se vorbete dect despre asta. De cum am avut eu
nsumi posibilitatea s merg la tribunal, am folosit-o ntruna; am
asistat la toate dezbaterile mai importante, am urmrit, att ct s-
a putut, numeroase procese i, trebuie s v mrturisesc, n-am
vzut niciodat o achitare real.
Aadar, nici o achitare real! spuse K. de parc ar fi vorbit
propriilor lui sperane. Asta confirm prerea pe care o i aveam
despre justiie. i n direcia aceasta nu exist nici o ans. Un
singur clu ar putea nlocui tot tribunalul.
Nu trebuie s generalizai, spuse pictorul nemulumit; eu n-
am vorbit dect despre experiena mea personal.
i ea nu e de ajuns? spuse K. Ai auzit vorbindu-se cumva
despre achitri pronunate n vremurile de demult?
Se spune c ar fi existat asemenea achitri, rspunse
pictorul. Dar e foarte greu de tiut precis; sentinele tribunalului
nu sunt publicate niciodat; judectorii nii n-au voie s le
vad, de aceea nu s-au pstrat dect legende asupra justiiei din
trecut. Ele vorbesc despre achitri reale, n majoritatea cazurilor,
i nimic nu ne mpiedic s le credem; dar, pe de alt parte, nimic
nu le poate dovedi veracitatea. Cu toate acestea, nu se poate s le
neglijm complet; un pic de adevr trebuie s fie n ele;
altminteri, sunt foarte frumoase, eu nsumi am pictat cteva
tablouri care aveau ca tem asemenea legende.
Nite simple legende, spuse K-, n-au s-mi schimbe
prerea. Nu e voie s apelezi la ele n faa tribunalului, nu-i aa?
Pictorul rse:
Nu, nu e voie.
Atunci e inutil s mai vorbim de ele.
Deocamdat, K. inea s accepte toate prerile pictorului, chiar
dac i se preau neverosimile sau dac vedea cum contrazic alte
preri; acum n-avea timp nici s verifice ce i se spunea; socotea c
ar obine un mare succes dac l-ar putea hotr pe pictor s-l
ajute n vreun fel oarecare, mcar printr-o intervenie cu rezultat
ndoielnic. De aceea spuse:
S lsm deci la o parte achitarea real; ai mai pomenit i
alte dou soluii.
Da: achitarea aparent i trgnarea la infinit. Numai
despre ele poate fi vorba. Dar n-ai vrea s v scoatei haina,
nainte de-a le discuta? Probabil c v este foarte cald.
Adevrat, spuse K. Pn n clipa aceea, atent numai la
explicaiile pictorului, uitase de cldur; acum ns, cnd i se
amintea de ea, simi ct de tare i transpirase fruntea. Adevrat, e
o cldur aproape insuportabil, adug el.
Pictorul ddu din cap, ca i cum i-ar fi neles foarte bine
indispoziia.
N-am putea deschide fereastra? ntreb K.
Nu, spuse pictorul; acolo nu-i o fereastr, ci un simplu
geam prins n ram. Nu se poate deschide.
K. i ddu abia atunci seama c sperase tot timpul, de la
nceput, s-l vad pe pictor ridicndu-se i deschiznd larg fe-
reastra ; se gndise chiar c ar putea el s fac asta. Ar fi fost gata
s respire cu toat gura pn i ceaa cea mai dens. Senzaia c-i
complet lipsit de aer n ncperea aceea i producea ameeal.
Lovi deci uor cu palma pilota de lng el i spuse cu glas slab:
E foarte neplcut i foarte nesntos.
Da de unde, spuse pictorul, dornic s se apere; dei nu-i
dect un simplu geam, fiindc nu poate fi deschis niciodat,
cldura e pstrat mult mai bine dect cu o fereastr dubl. Iar
dac vreau s aerisesc, ceea ce nu prea e necesar, cci aerul
ptrunde prin toate crpturile, n-am dect s deschid una din
ui, sau chiar pe amndou.
 K., puin consolat de explicaia aceasta, se uit n jur ca s
gseasc o a doua u. Pictorul l observ i-i spuse:
E n spatele dumneavoastr; am fost nevoit s-o blo-chez cu
patul.
Abia atunci vzu K. ua cea mic din perete.
Da, totul e prea mic aici pentru un atelier, spuse pictorul ca
i cum ar fi vrut s prentmpine o mustrare din partea lui K. A
trebuit s m instalez cum s-a putut. Evident, patul e foarte prost
plasat n faa uii. De fiecare dat cnd vine judectorul pe care-l
pictez acum, se izbete de pat. I-am dat o cheie a uii acesteia ca
s m poat atepta aici cnd nu sunt acas; dar de obicei vine cu
noaptea n cap, cnd eu nc mai dorm i firete c m smulge
din somnul cel mai adnc deschizndu-mi ua la cptiul
patului. Ai pierde orice respect fa de judectori dac ai auzi
njurturile cu care l primesc cnd trece peste patul meu,
dimineaa. Mi-ar fi uor s-i iau cheia, dar cu asta a nruti i
mai mult situaia. Aici, cu o lovitur de cot scoi toate uile din
ni.
nc de cnd pictorul ncepuse s-i in discursul, K. se
ntreba dac s-i scoat sau nu haina ; n cele din urm i ddu
seama c n-o s mai poat rezista dac n-o scoate imediat ; o
dezbrc deci, dar o pstr pe genunchi ca s-o poat pune
imediat ce s-o termina convorbirea. Abia rmsese n cma,
cnd una dintre fetie strig:
i-a scos i haina.
i se auzi zgomotul tuturor fetielor care se nghesuiau la
crpturile uii ca s vad cu ochii lor spectacolul.
Fetiele cred c v fac portretul i c pentru asta v-am pus
s v dezbrcai, spuse pictorul.
Aa! fcu K., fr chef, cci nu se simea deloc mai bine
dect nainte, dei era mai uor mbrcat.
 i ntreb, morocnos:
Cum numeai celelalte dou feluri de achitare? Uitase deja
termenii pictorului.
Achitare aparent i trgnare la nesBrit, rspunse
Titorelli. Rmne ca dumneavoastr s alegei. Eu v pot ajuta
pentru amndou, dar, firete, nu fr strdanie: singura
diferen din punctul acesta de vedere este c achitarea aparent
cere un efort puternic i concentrat, iar trgnarea la nesfrit
cere un efort slab i continuu. S vorbim mai nti, dac dorii,
despre achitarea aparent. Dac pe ea o preferai, am s v scriu
pe-o coal de hrtie o dovad de nevinovie. Formula dovezii
mi-a fost transmis de tata i e total inatacabil. O dat scris
dovada, dau o rait pe la toi judectorii pe care i cunosc. ncep,
de pild, prin a-i arta ast-sear dovada scris judectorului
cruia i fac portretul, cnd va veni s-mi pozeze. i ntind hrtia,
i explic c suntei nevinovat i garantez eu nsumi pentru
nevinovia dumneavoastr. Garantarea aceasta nu e un simplu
angajament formal, ci o adevrat cauiune, un lucru care oblig.
Privirea pictorului exprima un fel de repro fa de omul care
l silea s-i ia povara unei asemenea garanii.
Ar fi foarte amabil din partea dumneavoastr, spuse K, dar
n felul acesta judectorul v-ar crede i totui nu m-ar achita n
mod real?
Dup cum v spuneam. De altfel nu e deloc sigur c au s
m cread toi. Civa dintre ei s-ar putea s-mi cear s v
prezint lor mai nti. Si atunci va trebui s mergei cu mine. La
drept vorbind, cind se ntmpl aa cauza e pe jumtate ctigat,
mai ales dac v nv dinainte cum trebuie s v purtai fa de
ei. O s ne vin mai puin uor cu cei care m vor refuza din
principiu, i fr ndoial c vom ntlni i dintre acetia. Dei
sunt hotrt s facem toate ncercrile posibile, va trebui s
renunm la ei. De altfel, n-o s fie nimic grav, cci civa
judectori izolai nu pot s decid ntr-o asemenea chestiune.
Cnd voi strnge semnturi suficiente pe dovada de nevinovie,
m voi duce s-l vd pe
[judectorul care se ocup personal de procesul dumnea-
voastr. S-ar putea ca pn atunci s am i semntura lui pe
dovad; n acest caz lucrurile se vor desfura i mai rapid.
Dar, n general, cnd operaiile ajung acolo, nu mai ntlneti nici
un fel de obstacole; e perioada n care acuzatul capt cea mai
mare ncredere. Cci e ciudat s constai, dar nu se poate s nu
admii oamenii au n momentul acela mai mult ncredere
dect dup achitare. O dat ajuns acolo, nu mai e mare lucru de
fcut. Judectorul are pe dovad garania ctorva ali judectori,
i poate s v achite fr team, ceea ce va i face, sigur, dup
mplinirea unor formaliti, de dragul meu i ca s-i oblige pe
ceilali cunoscui. Ct despre dumneavoastr, vei spune adio
tribunalului i vei fi liber.
i voi fi liber? ntreb K. ovitor.
Da, spuse pictorul, dar numai n aparen sau, mai bine zis,
n mod provizoriu. De fapt, judectorii inferiori, cum sunt cei pe
care i cunosc eu, n-au dreptul s pronune o achitare definitiv;
dreptul acesta nu aparine dect tribunalului suprem, care v e
inaccesibil i dumneavoastr, i mie, i oricrei alte persoane. Ce
se petrece acolo nu tim i, ntre noi fie vorba, nici nu vrem s
tim. Judectorii pe care vom ncerca s-i prindem n joc n-au
marele drept de a terge acuzarea inculpatului, ci numai pe acela
de a-l elibera. Cu alte cuvinte, modul acesta de achitare nltur
provizoriu acuzarea, dar n-o mpiedic s rmn mai departe
atrnat deasupra capului dumneavoastr, cu toate consecinele
care pot surveni dac intervine un ordin de sus. Relaiile mele
mi permit s v explic cum se manifest practic deosebirea
dintre cele dou moduri de achitare. Pentru o achitare real, toate
actele procesului trebuie distruse i dispar total din arhivele
tribunalului; e distrus totul, nu numai actul de acuzare, ci i
celelalte piese ale procesului, pn i actul de achitare. Nimic nu
rmne. n cazul achitrii aparente, lucrurile stau cu totul altfel.
Hotrrea nu introduce n proces nici o alt modificare n afara
mbogirii dosarului cu dovada de nevinovie, cu textul
achitrii i cu temeiurile lui. n rest, procedura se continu. E
naintat mai departe, spre instanele superioare, e readus la
cele inferioare, dup cum cere continuitatea circularii actelor n
birouri, i nu nceteaz s treac prin tot soiul de urcuuri i
coboruri, cu oscilaii mai mult sau mai puin ample i cu
stagnri mai mult sau mai puin mari. Nu poi s tii niciodat
drumul pe care l va urma. Privind dinafar, poi s-i nchipui
uneori c totul a fost uitat, c actele s-au pierdut i c achitarea e
definitiv ; dar cei iniiai tiu bine c nu- i aa. Nu exist hrtie
care s se piard, iar justiia nu uit niciodat. i ntr-o bun zi
cnd nimeni nu se mai ateapt un judector oarecare privete
cu mai mult atenie actul de acuzare, vede c nu i-a pierdut
valabilitatea, i ordon imediat arestarea. Firete, am presupus c
ntre achitarea aparent i noua arestare s-a scurs timp destul de
ndelungat, ceea ce e posibil, i a putea cita cteva asemenea
cazuri, dar e la fel de posibil ca, n ziua cnd se ntoarce de la
tribunal, achitatul s i gseasc oamenii care l ateapt pe
trotuar s-l aresteze nc o dat. Atunci, evident, adio libertate.
i procesul rencepe? ntreb K. aproape nencreztor.
Firete, rspunse pictorul, procesul rencepe, dar rmne
mai departe posibilitatea dobndirii unei noi achitri aparente;
atunci trebuie s rencepi s-i aduni toate forele; nu trebuie
niciodat s capitulezi.
Poate c pictorul rostise ultimele cuvinte sub impresia
descurajrii care ncepuse s-l copleeasc pe K.
Dar a doua achitare nu-i mai greu de obinut dect prima?
ntreb K. vrnd parc s prentmpine anumite destinuiri
eventuale ale pictorului.
n privina asta nu se poate spune nimic precis, rspunse
pictorul. V imaginai cumva c judectorii ar fi influenai n
defavoarea acuzatului prin cea de-a doua arestare? Asemenea
lucruri nu se ntmpl. n momentul achitrii, judectorii au i
prevzut cea de-a doua arestare. Ea nu-i influeneaz, deci. Dar li
se poate schimba dispoziia sufleteasc, o mulime de alte motive
pot modifica opinia asupra acuzaiei, de aceea trebuie s te
adaptezi noilor circumstane ca s obii a doua achitare; de aceea
i se cer eforturi la fei de mari ca i pentru prima.
i nici ea nu e, totui, definitiv? spuse K., negnd el nsui
printr-o cltinare a capului.
Se nelege c nu, spuse pictorul. Dup a doua achitare vine
a treia arestare, dup a treia achitare a patra arestare, i aa mai
departe. Aceasta decurge din natura achitrii pare nte! K. tcu.
Achitarea aparent, spuse pictorul, s-ar prea c nu v
convine prea mult. Poate c preferai trgnarea la infinit. S v
explic esena trgnrii?
K. fcu semn c da.
Pictorul se instalase comod pe scaun, cu cmaa de noapte
desfcut la piept i, cu o mn trecut pe sub cma, i
mngia coastele.
Trgnarea la infinit... spuse el oprindu-se o clip s
priveast drept nainte ca i cum ar fi cutat o explicaie perfect
inteligibil, trgnarea la infinit menine permanent procesul n
prima lui faz. Ca s-o obii, e necesar ca acuzatul i aprtorul
lui, dar mai ales aprtorul, s rmn n contact permanent cu
justiia. Pentru aceasta, repet, nu e nevoie s cheltuieti attea
fore ca pentru achitarea aparent, dar e nevoie dei mai mult
atenie. N-ai voie s scapi din vedere procesul, trebuie s te
prezini la intervale regulate n faa judectorului, s-l mai
vizitezi i n ocazii speciale i s caui tot timpul s-i pstrezi
bunvoina; dac nu-l cunoti personal, trebuie s faci presiuni
asupra lui prin judectorii pe care-i cunoti, fr a renuna la
convorbirile directe. Dac nu neglijezi nimic, se poate spune cu
destul certitudine c procesul nu va iei din prima faz. Nu se
stinge, nici vorb, dar acuzatul poate fi aproape la fel de sigur c
n-o s fie condamnat pe ct e atunci cnd se afl n libertate. Fa
de achitarea aparent, trgnarea la infinit are avantajul c-i
asigur inculpatului un viitor mai puin nesigur; ea l apr de
spaima unei arestri neateptate; cu ea, acuzatul e ferit de teama
de-a se pomeni din tr-o dat silit s fac demersuri penibile i s
ndure eforturile i enervrile pe care le cere totdeauna achitarea
aparent, tocmai n momentele cele mai puin favorabile lui.
Evident, trgnarea la infinit are pentru inculpat i unele
dezavantaje, care nu trebuie subapreciate. Nu m gndesc la
faptul c el nu e niciodat liber, cci liber n adevratul sens al
cuvntului n-ar fi nici n cazul achitrii aparente. E vorba de
altceva. n fapt, procesul nu poate fi suspendat dect atunci cnd
exist un motiv aparent pentru asta. De aceea trebuie s
continue, teoretic. E necesar deci, din cnd n cnd, s fie date
unele dispoziii, s fie organizate interogatorii, ordonate
percheziii etc, etc. ntr-un cuvnt, trebuie ca procesul s se
nvrteasc mereu n cer-culeul restrns la care i-a fost limitat n
mod artificial aciunea. Pentru acuzat, firete, aceasta aduce dup
sine unele neplceri a cror gravitate n-ar trebui nici dumnea-
voastr s-o exagerai. Totul rmne doar simpl aparen;
interogatoriile, de exemplu, sunt foarte scurte; dac n-ai timp sau
chef s te duci la ele, te poi scuza uneori; cu unii judectori poi
chiar s aranjezi dinainte zilele i orele pe-o ntreag perioad; n
fond, e vorba doar s treci din cnd n cnd pe la judector, ca s-
i faci datoria de inculpat.
Pictorul nu terminase de vorbit cnd K. i puse haina pe bra
i se ridic s plece.
S-a ridicat de pe scaun! strigar fetiele din dosul
uii.
V i gndii s plecai? ntreb pictorul ridicndu- se i el.
Fr ndoial c aerul v alung de-aici, i asta m necjete. A
mai avea nc o mulime de lucruri s v spun. A trebuit s m
rezum prea mult, dar sper c am fost destul de clar.
O, da! spuse K.
ncepuse s-l doar capul din pricina ateniei cu care se silise
s asculte. n ciuda afirmaiei acesteia, pictorul mai repet o dat,
rezumnd ca i cum ar fi vrut s-i lase lui K. o consolare:
Cele dou metode au comun faptul c au menirea s
mpiedice condamnarea inculpatului.
Dar ele mpiedic i achitarea lui real, spuse K. ncet, de
parc i-ar fi fost ruine c a neles.
Ai prins miezul chestiunii, spuse repede pictorul.
K. puse mna pe palton, dar nu se putu hotr s-si mbrace
haina. Dac i-ar fi urmat dorina, ar fi luat de-a valma n brae i
haina i paltonul i ar fi ieit n strad numai n cma; nici
fetiele nu izbutir s-l hotrasc s se mbrace ca lumea, dei
ncepuser s-i strige, prematur, una alteia, c musafirul i
pune hainele. Pictorul, innd cu tot dinadinsul s dea o
interpretare atitudinii lui K., spuse:
nc nu v-ai decis n privina celor dou propuneri pe care
vi le-am fcut. Sunt de acord cu dumneavoastr. Eu nsumi v-a
fi sftuit s nu v pripii cu alegerea. Avantajele i dezavantajele
sunt greu de cumpnit. Totul trebuie gndit cu de-amnuntul.
Dar, pe de alt parte, nici nu trebuie pierdut prea mult timp.
Am s revin n curnd, spuse K. Apoi, hotrndu-se brusc,
i mbrc haina, i puse paltonul pe umeri i porni grbit spre
ua n dosul creia fetiele ncepur imediat s urle.
Lui K. i se pru c le i vede prin scndurile crpate ale uii.
inei-v de cuvnt, spuse pictorul fr s-l urmeze;
altminteri am s vin la banc s v ntreb eu nsumi.
Deschide ua! strig K. trgnd de clana pe care probabil
c fetiele b ineau strns, cci nu se mica.
Vrei s v plictiseasc fetiele n tot lungul scrii? ntreb
Titorelli. Trecei mai bine p e-aici. i-i art ua care se afla n
dosul patului.
K. accept invitaia i se ndrept spre pat. Dar pictorul, n loc
s-i deschid, se strecur sub pat i-l ntreb din strfundurile
unde se afla.
Numai o clip! N-ai vrea s vedei un tablou pe care vi l-a
putea vinde?
K. nu voia s fie nepoliticos, cci pictorul se ocupase ntr-
adevr de el i chiar i promisese s-l ajute n continuare, dei K.,
distrat, uitase s-i spun c-i va rsplti ostenelile. De aceea nu
putu s-i refuze invitaia i se opri s vad tabloul, dei ardea de
nerbdare s ias din atelier. Pictorul scoase de sub pat un vraf
de pnze nenrmate, acoperite de-atta praf, nct cnd sufl
peste tabloul aflat deasupra, K. rmase ctva timp nvluit parc
ntr-un nor i cu respiraia tiat.
E un peisaj de cmpie, spuse pictorul ntinzndu-i tabloul.
Tabloul reprezenta doi arbori sfrijii, pe-o iarb ntunecoas, la
mare distant unul e altul. n fund, soarele amurgea ntr-o mare
de culori.
Bine, spuse K., l cumpr.
 Vorbise prea sec, de aceea se bucur cnd vzu c pictorul, n
loc s se formalizeze, i ntinse un al doilea tablou.
Iat perechea celuilalt, spuse Titorelli.
Poate c peisajul fusese bine conceput ca pereche a celuilalt
tablou, dar ntre ele nu se putea observa nici o deosebire; se aflau
i aici copacii, iarba i apusul de soare. Dar lui K. puin i psa de
similitudinea peisajelor.
Sunt frumoase, spuse el. Le cumpr pe amndou i-am s
le pun n biroul meu.
Tema pare s v plac, spuse pictorul lund un al treilea
tablou. S-a nimerit bine, cci mai am aici o pnz n acelai gen.
P nza nu era n acelai gen, ci identic cu celelalte dou.
Pictorul folosea perfect ocazia ca s-i vnd tablourile vechi.
l iau i pe acesta, spuse K. Vrei s-mi spunei ce pre au
toate trei?
Vorbim noi alt dat, doar rmnem n legtur unul cu
altul, spuse pictorul. Acum suntei prea grbit. M bucur c
tablourile v plac, am s vi le dau pe toate de aici. Sunt numai
peisaje de cmpie. Am pictat multe de acest fel, pn acum.
Unora nu le plac asemenea peisaje fiindc li se par cam sumbre;
dar exist oameni, ca dumneavoastr, de pild, care apreciaz
tocmai melancolia aceasta.
K. nu era deloc dispus s se ocupe de experienele profesionale
ale pictorului-ceretor.
mpachetai-le pe toate, spuse el ntrerupndu-l n plin
avnt oratoric. Omul meu de serviciu o s vin mine s le ia.
Nu e nevoie, spuse pictorul. Sper s gsesc un hamal care s
v poat nsoi chiar acum.
i deschise, n sfrit, ua aplecndu-se pe deasupra patului.
Clcai fr grij pe aternut, continu el. Toi ci intr aici
aa fac.
K. n-ar fi avut nevoie de ncurajare ca s calce fr mil pe
aternut; pusese chiar piciorul n mijlocul pilotei de puf cnd,
privind prin ua deschis, se ddu napoi, mirat.
Ce e asta? l ntreb el pe pictor.
De ce v mirai? ntreb pictorul, la fel de mirat. Sunt
birourile tribunalului. Nu tiai c tribunalul are birouri aici?
Aproape n fiecare pod exist birouri ale tribunalului; de ce n-ar
exista i aici? Atelierul meu este de fapt unul dintre birouri, dar
tribunalul mi l-a pus la dispoziie.
Pe K. nu-l speriase att faptul c dduse i n locul acesta peste
birourile tribunalului, ct l nspimntase constatarea totalei lui
ignorante n legtur cu justiia. I se prea c, pentru un inculpat,
legea de baz a comportrii const n a fi totdeauna pregtit la
orice, n a nu se lsa niciodat surprins,!} n a nu privi la dreapta
cnd judectorul se afl la stnga; i tocmai mpotriva legii
acesteia de baz pctuia el mereu.
n faa lui se ntindea un coridor lung: prin coridorul acesta
venea un aer pe lng care cel din atelier prea proaspt i
nviortor. De-o parte i de alta a coridorului se aflau bnci, ca n
sala de ateptare a seciei de care inea procesul lui K. Instalarea
birourilor prea fcut pretutindeni dup prescripii minuioase.
n momentul acela, pe coridor nu se afla prea mult lume. Un
brbat edea, sau mai degrab prea c doarme, pe una din
bnci, cu obrajii ngropai n palmele lipite de banc; un altul
sttea n picioare, la captul coridorului, n penumbr. K. se
hotr din nou i trecu peste pat. Pictorul u urm, cu pnzele sub
bra. Curnd, ntlnir un aprod. K. tia cum s-i recunoasc
dup nasturele de aur pe care l purtau printre nasturii obinuii
ai costumului civil i pictorul i ddu aprodului dispoziie s
duc tablourile. K. mai mult se cltina dect mergea. i inea
batista apsat pe gur. Ajunseser aproape de ieire, cnd
fetiele se npustir n calea lor; coridorul din pod nu-l scutise pe
K de ntlnirea aceasta. Fetiele vzuser probabil c fusese
deschis cealalt u a atelierului i fcuser un ocol ca s ajung
n partea aceasta.
Nu mai pot s v nsoesc! strig pictorul rznd sub asaltul
fetitelor. La revedere! Nu pierdei prea mult timp pn v
hotri.
K. nici nu se uit la el. Ajuns n strad, lu prima trsur
ntlnit n cale. Abia atepta s scape de aprodul al crui nasture
de aur i fcea ru la ochi, dei nimeni n afar de el probabil c
nu l-ar fi observat. ndatoritor, aprodul voise s se urce i pe
capr, lng vizitiu, dar K. l goni imediat.
Amiaza trecuse de mult cnd trsura se opri n faa bncii. K.
ar fi lsat bucuros tablourile unde se aflau, dar se temea ca nu
cumva vreo ocazie s-l oblige s-i arate pictorului c le mai are.
De aceea ceru s-i fie aduse n birou i le ncuie n sertarul cel mai
de jos al mesei lui de lucru ca s le ascund, mcar pentru cteva
zile, de privirea directorului-adjunct.
 NEGUSTORUL BLOCK.
K. RENUN LA SERVICIILE
AVOCATULUI
Pn la urm K. se hotr totui s renune la serviciile
avocatului. La drept vorbind nu se putea mpiedica s se ntrebe
dac fcea bine procednd aa, dar convingerea c gestul acesta
era necesar i nvinse ezitrile. Efortul cerut de luarea hotrrii l
consum ntr-att, nct n ziua cnd trebui s mearg la avocat
abia dac putu s lucreze la birou i trecuse de ora zece cnd
ajunse n sfrit n faa uii maestrului Huld. nainte de a suna, K.
se mai ntreba nc dac n-ar fi fost mai bine s-l anune pe
avocat c renun la serviciile lui, fie prin telefon, fie trimindu-i
o scrisoare. Se gndea c discuia va fi cu siguran penibil.
Chibzuind bine, prefer totui soluia convorbirii personale;
oricum avocatul n-ar fi rspuns dect prin tcere sau prin cteva
cuvinte formale, iar K. n-ar fi putut s tie niciodat cel puin
dac nu reuea Leni s afle cte ceva cum a primit maestrul
Huld vestea c renun la serviciile lui i nici ce consecine ar
putea s aib actu renunrii, dup datele previziunii acestui
expert; dac ns l avea pe avocat n fa i-i comunica vestea pe
neateptate, ar fi reuit uor s deduc, dup faa i reaciile lui,
tot ce voia s tie, chiar dac maestrul Huld ar fi rmas zgrcit la
vorb. i n-ar fi fost exclus atunci s-i schimbe hotrrea, dac s-
ar fi convins c e mai bine aa, i s lase mai departe aprarea pe
seama avocatului.
Ca de obicei, dup ce sun prima dat nu se ivi nimeni. Leni
ar putea s se mite ceva mai repede, se gndi K. Dar tot era
bine c nu se amestecau ceilali locatari, cum fceau de obicei,
cci se gsea totdeauna n asemenea ocazii vreun vecin care
ncepea s protesteze, ca domnul n halat de la prima vizit.
Apsnd pentru a doua oar pe buton, K. se ntoarse spre cealalt
u, dar de data aceasta i ea rmase nchis. n cele din urm,
doi ochi se ivir la vizor; nu erau ns ochii lui Leni. Cineva
rsuci cheia n broasc, rmnnd totui proptit n u, apoi se
ntoarse spre interior i strig: El este, dar nu deschise complet
dect dup aceea.
K. ncepuse s mping ua, cci auzise cheia rsucindu-se n
broasca vecinului; cnd ua se deschise de tot, nvli direct n
vestibul i mai avu timp s-o vad pe Leni cci ei i se adresase
omul de la u fugind n cma prin coridorul aflat ntre
camere. Dup ce-o urmri o clip cu privirea, K. l cercet pe cel
ce-i deschisese: un brbat mrunt, sfrijit, cu o barb lung i care
inea o lumnare n mn.
Eti angajat aici? l ntreb K.
Nu, rspunse omul, nu sunt de-al casei; avocatul nu mi-e
dect aprtor; m aflu aici pentru o afacere juridic.
Fr hain? ntreb K. artnd cu mna mbrcmintea
sumar a celuilalt.
V cer scuze, spuse omul luminndu-se cu luminarea, ca i
cum pn atunci n-ar fi observat cum era mbrcat.
Leni e amanta dumitale? ntreb K., scurt.
i deprtase puin picioarele i-i inea plria la spate, cu
minile cruci. Paltonul lui mblnit l fcea s se simt superior
omului acestuia mrunt i uscat.
Oh! Dumnezeule! fcu omul ridicnd o mn ca s-i apere
faa nspimntat. Nu! Nu! Ce v nchipuii?
Pari un om cumsecade, spuse K., totui, vino cu mine. i
fcu semn cu plria i-l ls s treac naintea lui.
Cum te numeti? ntreb el din mers.
 Block, negustorul Block, rspunse omuleul ntorcndu-se
spre K. cu gnd s se prezinte. Dar K. nu-i ddu voie s se
opreasc.
E numele dumitale adevrat? ntreb el.
Sigur, i se rspunse, de ce v-ai ndoi de asta?
M gndeam c ai putea avea motive s-i ascunzi
adevrata identitate, rspunse K.
Se simea att de liber sufletete cum eti numai printre strini,
cnd vorbeti cu oamenii fr importan, pstrnd pentru tine
ceea ce te privete i nevorbind dect cu senintate despre
interesele celorlali, ceea ce i ridic n ochii ti, dar i permite, n
schimb, s-i lai s cad cnd vrei.
La ua camerei de lucru a maestrului Huld, K. se opri,
deschise i-i strig negustorului care continua s mearg mai
departe, docil.
Mai ncet! F lumin aici.
Gndindu-se c Leni s-ar fi putut ascunde acolo, l puse pe
negustor s scotoceasc prin toate ungherele, dar camera era
pustie. Cnd ajunse n faa portretului judectorului, i opri
nsoitorul apucndu-l de bretele.
l cunoti? ntreb ridicnd degetul arttor.
La rndul su, negustorul ridic lumnarea, se uit o clip n
sus clipind din ochi i spuse:
E un judector.
Un judector de seam? l ntreb K. i se aez n aa fel
nct s poat vedea ce impresie i face portretul. Dar negustorul
ridic ochii, admirativ.
E un judector de seam, spuse el.
Nu prea te pricepi, spuse K. E cel mai nensemnat dintre
toi judectorii de instrucie inferiori.
 Acum mi aduc aminte, spuse negustorul i cobor
lumnarea. Mi s-a mai spus asta.
Sigur! strig K. Uitasem! Cum s nu i se spun!
Dar de ce? De ce? ntreb negustorul n timp ce se apropia
de u, mpins de K.
Pe coridor, K. l ntreb:
tii unde s-a ascuns Leni?
Ascuns? se mir negustorul. Nu. Dar s-ar putea foarte bine
s fie la buctrie i s pregteasc supa pentru avocat.
De ce nu mi-ai spus asta imediat? ntreb K.
Voiam s v conduc acolo, dar m-ai chemat napoi,
rspunse negustorul nucit parc de nite porunci contradictorii.
Te crezi tare iret, nu-i aa? Hai, condu-m.
K. nu mai fusese pn atunci n buctrie, o ncpere sur-
prinztor de mare i plin cu tot felul de ustensile: numai plita
era de trei ori mai mare dect o plit obinuit, dar restul
amnuntelor nu se puteau deslui clar, cci ncperea era
luminat doar de-o lmpi prins la intrare. n faa plitei, Leni,
n or alb ca totdeauna, sprgea ou nr-o crati pus pe-o
spirtier.
Bun seara, Josef, spuse ea aruncndu-i o privire.
Bun seara, spuse K. i art cu degetul un scaun pe care
negustorul se aez imediat.
Ct despre el, se apropie pe la spate de Leni, se plec peste
umrul ei i o ntreb:
Cine e sta?
Leni l cuprinse cu o mn pe dup talie, n timp ce cu I
cealalt mn continua s bat oule, apoi l fcu s vin n faa ei
i-i spuse:
Un om necjit, un biet negustor, un oarecare Block. Uit-te
la el!
Se ntoarser amndoi ca s-l priveasc. Negustorul, aezat pe
scaunul pe care i-l artase K., suflase n lumnarea a crei lumin
nu mai era necesar, i-i strngea fitilul ntre degete ca s
opreasc fumul.
Erai n cma, i spuse K. lui Leni, i-i ntoarse capul cu
mna, spre plit.
Leni tcu.
E amantul tu? ntreb el.
Leni vru s apuce crati, dar K. i prinse amndou minile i-
i spuse:
Hai, rspunde. Leni rspunse:
Vino n birou, am s-i explic totul.
Nu, spuse K, vreau s-mi explici aici.
I se ag de gt ca s-l srute. Dar K. o respinse i-i spuse:
Nu vreau s m srui acum.
Josef, i spuse Leni cu glas rugtor dar privindu-l drept n
ochi, doar n-oi fi gelos pe domnul Block!
Apoi se ntoarse spre negustor i adug:
Hai, Rudi, ajut-m, vezi bine c m bnuiete, las
lumnarea.
S-ar fi putut crede c Rudi nu dduse nici o atenie cuvintelor
spuse de Leni, dar, de fapt, le auzise foarte bine.
Nu vd de ce ai fi gelos, spuse el fr prea mult
promptitudine.
Nici eu nu vd, spuse K, i-l privi zmbind.
Leni izbucni n rs i, profitnd de neatenia lui K., l lu de
bra i-i opti.
Las-l acum, vezi bine ce fel de brbat e. M-am ocupat puin
de el fiindc e un client important al avocatului, alt motiv nu
exist. i tu? Vrei s-i vorbeti astzi? E foarte bolnav, dar, dac
vrei, am s te anun, totui. Numai c noaptea asta va trebui s
rmi cu mine. E atta vreme de cnd n-ai mai venit s m vezi!
Pn i avocatul a ntrebat de tine. Nu-i neglija procesul. i eu
am s-i comunic cteva Iucruri pe care le-am aflat. Dar mai nti
de toate scoate-i paltonul.
Leni l ajut s i-l scoat, i lu plria, alerg s le atrne n
vestibul, apoi se ntoarse grbit ca s vad ce s-a ntmplat cu
supa.
S te anun sau s-i duc mai nti supa?
Anun-m.
K. era nciudat; prima lui intenie fusese s discute mai nti
amnunit cu Leni despre ce-avea de gnd s fac; prezena
negustorului l mpiedicase i-i tiase cheful. Dar treburile lui i se
preau totui prea importante pentru a-i permite acestui mic
negustor s joace n ele un rol ce ar fi putut s fie decisiv. De
aceea o chem napoi pe Leni, care ajunsese pe coridor.
Du-i totui mai nti supa, ordon el. Trebuie s capete fore
pentru ntlnirea care-l ateapt, o s aib nevoie de ele.
i dumneavoastr suntei un client al avocatului, ntreb
ncet, cu un ton de constatare, negustorul, din colul unde se afla,
dar nu gsi nici o nelegere.
Ce-i pas? spuse K. Iar Leni adug:
Ce-ar fi s taci? i duc supa, spuse ea ntorcndu-se spre K.;
i turn supa ntr-o farfurie. N-o s te mai poi teme dect c o s-
l vezi adormind prea curnd, cci dup ce mnnc adoarme
imediat.
Ce-am s-i spun eu o s-l in treaz, declar K. vrnd s-o
fac pe Leni s neleag c avea de gnd s discute lucruri foarte
importante cu avocatul.
K. ar fi vrut ca mai nti Leni s-l ntrebe despre ce era vorba i
apoi el s-i cear sfatul. Dar ea se mulumea s-i execute orbete
ordinele. Trecnd cu supa pe lng el, Leni l atinse intenionat
i-i opti:
Cum o mnnc, te i anun, ca s ne ntlnim ct mai
curnd posibil.
Du-te, spuse K.
Fii mai amabil, i rspunse ea ntorcndu-se nc o dat, din
prag.
K. o urmri cu privirea; acum era ferm decis s renune la
avocat; poate c ar fi fost mai bine s nu discute despre asta cu
Leni; ea nu-i cunotea destul de bine povestea i cu siguran c
l-ar fi sftuit s nu renune la avocat; iar dac mai ezita i de data
aceasta, K. ar fi rmas mai departe prad nelinitii i ndoielilor
i-apoi ar fi trebuit s ia din nou totul de la nceput, cci hotrrea
lui era definitiv. Cu ct avea s-o duc mai repede la ndeplinire,
cu att avea s fie mai puin pgubit; n privina asta poate c
negustorul i-ar fi putut da un sfat.
De aceea se ntoarse spre Block; cnd observ c se uit la el,
negustorul vru s se ridice n picioare.
Stai jos, i spuse K. trgnd un scaun lng al lui. Eti de
mult vreme clientul avocatului?
Da, spuse negustorul, sunt un client foarte vechi.
De ci ani te asist?
Nu tiu la ce anume v referii, spuse Block. n chestiunile
legate de afaceri am o important firm de comer cu grne
m sftuiesc nc de la nfiinarea firmei, adic de vreo douzeci
de ani, iar n privina procesului fr ndoial c despre el
vrei s v vorbesc m asist de la nceput, adic de peste cinci
ani. Da, de peste cinci ani, adug el scond din buzunar un
protofel vechi. Am notat aici totul; dac dorii, v pot spune data
exact; e imposibil s ii minte tot. Procesul meu probabil c
dureaz nc de i mai mult timp; a nceput curnd dup
moartea soiei mele, ntmplat acum peste cinci ani i jumtate.
K. se apropie i mai tare de Block.
Avocatul se ocup deci i de chestiuni de drept curente?
ntreb el.
Combinarea aceasta a afacerilor comerciale i a celor juridice i
se prea foarte linititoare.
Firete, spuse negustorul. I Apoi i opti:
Se spune chiar c e mai capabil n problemele comerciale
dect n celelalte.
Dar, prnd c regret ce-a spus, puse o mn pe umrul lui
K. i adug:
V rog foarte mult s nu m trdai.
K. l btu peste coaps ca s-l liniteasc i-i spuse:
Nu, nu sunt trdtor.
tii, e foarte ranchiunos, spuse negustorul.
Unui client att de credincios ca dumneata, precis c n-o s-
i fac nimic, spuse K.
Ba da, spuse negustorul, cnd e nfuriat nu mai face
deosebiri; de altfel, nu s-ar putea spune c-i sunt credincios.
Cum asta? ntreb K.
S m destinui? ntreb la rndul su negustorul, oarecum
ovitor.
Cred c poi s-o faci, spuse K
Ei bine, spuse negustorul, am s v destinui o parte din
secretul meu, dar va trebui ca, la rndul dumneavoastr, s v
destinuii mie, ca s rmnem solidari n faa avocatului.
Ct pruden! spuse K. Dar fie, am s-i desti-nuiesc un
secret care o s te liniteasc pe deplin. n ce const deci
necredina dumitale?
 Am, spuse negustorul ovind i cu acelai ton cu care ar fi
spus un lucru necinstit, am i ali avocai n afar de el.
Dar asta nu e ceva prea grav, spuse K. uor dezamgit.
Aici, nu, spuse negustorul care, de cnd fcuse desti-
nuirea, respira tot mai greu, dar dup observaia lui K. ncepuse
s-i mai recapete ncrederea. Numai c nu-i permis, i e i mai
puin permis cnd e vorba de avocai ilegali. Iar eu tocmai asta
am fcut. Am cinci avocai de contraband.
Cinci! exclam K. Numrul i strnise mirarea. Cinci avocai
n afar de maestrul Huld?
Negustorul fcu semn c da.
Sunt n tratative cu al aselea.
Dar de ce atia avocai? ntreb K.
Am nevoie de toi!
Ai putea s-mi explici de ce?
E uor, spuse negustorul. nainte de orice, evident, nu vreau
s-mi pierd procesul. De aceea n-am voie s neglijez nimic din ce
mi-ar putea folosi; chiar dac sperana e foarte slab, n-am voie
s nu-mi ncerc ansa. Am pus deci n slujba procesului tot ce am.
Mi-am retras toi banii din afaceri; odinioar, birourile mele
ocupau aproape un etaj ntreg; astzi m mulumesc cu o odi
mic i dosnic, n care lucrez cu un simplu ucenic. Decderea
aceasta nu mi-a pricinuit-o numai retragerea banilor ci, mai ales,
scderea puterii mele de munc. Cnd vrei s faci ceva pentru
procesul tu nu te mai poi ocupa de nimic.
Lucrezi deci chiar dumneata pentru proces? ntreb jC
Tocmai despre asta mi-ar plcea s te aud vorbind.
Despre asta nu v-a putea spune mare lucru, fspunse
negustorul. La nceput, am ncercat, dar am renunat repede. E o
munc istovitoare, din care nu te alegi jiproape cu nimic; curnd,
mi-a devenit cu totul imposibil s muncesc i s ntreprind
demersuri n birourile tribunalului. Numai statul pe-o banc i
ateptatul acolo cer un efort uia; dar dumneavoastr cunoatei
personal aerul greu din birouri.
De unde tii c am fost acolo? ntreb K.
M aflam n sala de ateptare cnd ai trecut.
Ce coinciden ciudat! strig K. extrem de impresionat i
uitnd complet, din pricina asta, ct de ridicol i se pruse pn
atunci negustorul. Prin urmare, m-ai vzut. Erai fn sala de
ateptare n clipa cnd am trecut? Da, ntr-adevr, am fost o dat
acolo.
Coincidena nu-i chiar att de ciudat, spuse negustorul. Eu
m aflu aproape zilnic acolo.
Acum, spuse K., pesemne c va trebui s m duc i eu mai
des, dar probabil c voi fi primit cu mai puin respect dect data
trecut. Toi se ridicaser n picioare. M luaser probabil drept
judector.
Nu, spuse negustorul, ne-am ridicat pentru aprod. Despre
dumneavoastr tiam bine c erai inculpat. Asemenea veti se
rspndesc ca fulgerul.
tiai? spuse K. n cazul acesta atitudinea mea trebuie c vi
s-a prut extrem de arogant. Nu s-a discutat despre asta?
Nu, spuse negustorul. Dimpotriv. Dar astea sunt prostii.
Ce prostii? ntreb K.
De ce m ntrebai asemenea lucruri? spuse negustorul
necjit. S-ar prea c nu-i cunoatei nc pe cei de-acolo i poate
c-i nelegei greit. Nu trebuie s uitai c n decursul
procedurilor nesfrite se spun adesea multe lucruri pe care
logica nu le mai poate controla; de multe ori eti prea obosit, sau
unele subiecte nu te intereseaz, i-atunci, ca o compensaie,
ajungi la superstiii. Vorbesc despre ceilali, dar, n fond, nici eu
nu sunt mai breaz. Una dintre superstiiile acestea const n
credina c poi citi deznodmntul procesului pe faa
acuzatului, i mai ales pe tietura buzelor lui. Cei ce cred n astfel
de preziceri au spus deci c, judecind dup buzele
dumneavoastr, n curnd vei fi cu siguran condamnat. V
repet, e o superstiie ridicol, pe care experiena o dezminte
categoric n majoritatea cazurilor, dar cnd trieti ntr-un astfel
de mediu, e greu s scapi de asemenea idei. Nu v nchipuii ct
for poate avea superstiia aceasta. Ai ncercat acolo s vorbii
cu un om, nu-i aa? i el abia a putut s v rspund. Firete,
acolo poi avea multe motive s te tulburi, dar unul dintre ele, n
cazul de fa, era cu siguran aspectul gurii dumneavoastr.
Omul a povestit chiar, ceva mai trziu, c i se pruse c vede pe
buzele dumneavoastr semnul propriei lui condamnri.
Pe buzele mele? ntreb K. scond o oglinjoar din buzunar
i privindu-se n ea. Nu vd nimic neobinuit pe buzele mele .
Dumneata vezi?
Nu, rspunse negustorul, nici eu nu vd absolut nimic.
Ce oameni superstiioi! exclam K.
Nu v-am spus i eu? ntreb negustorul.
Inculpaii se vd att de des ntre ei? Discut i schimb
preri? Eu pn acum m-am inut complet deoparte.
n general n-au relaii prea strnse unii cu alii; ar fi i
imposibil, sunt prea muli. De altfel, au i puine interese
comune. Dac se ntmpl cteodat ca mai muli s-i descopere
vreun interes comun, i dau curnd seama c s-au nelat,
mpotriva tribunalului nu se poate face nimic n comun. Fiecare
caz e cercetat n parte; nu exist tribunal mai minuios. Nu ajungi
la nimic unindu-te cu alii. Izolat, mai izbuteti s obii n secret
cte ceva, iar ceilali nu afl dect dup aceea, i nimeni nu tie
cum s-a fcut. Solidaritatea nu exist deci; oamenii se ntlnesc
din cnd n cnd n slile de ateptare, dar acolo se vorbete
puin. Ideile superstiioase exist nc din vremurile de demult i
se nmulesc pur i simplu de la sine.
I-am vzut pe domnii aceia fcnd anticamer acolo, spuse
K., i ateptarea lor mi s-a prut att de inutil!
Ateptarea nu e inutil, spuse negustorul. Inutil e doar s te
amesteci personal n propriul tu proces. V-am spus c, n afar
de maestrul Huld, mai am cinci avocai. S-ar putea crede aa
credeam i eu la nceput c las cu totul n seama lor grija
procesului. Asta ar fi ns complet greit. fix fi o greeal i mai
mare dect dac a avea unul singur, par dumneavoastr nu m
nelegei, nu-i aa?
Nu, spuse K. punndu-i palma peste mna negustorului ca
s-l calmeze, cci se nfierbntase prea tare. Dar te-a juga s
vorbeti ceva mai rar; tot ce-mi spui e foarte important pentru
mine i nu izbutesc s te urmresc.
Facei bine c-mi amintii, spuse negustorul, dum-
neavoastr suntei un nou-nscut, un novice, procesul dum-
neavoastr n-are dect ase luni, nu-i aa?
Da.
Am auzit despre el; ce proces tnr! Dar mie, care jpn
frmntat de mii i mii de ori lucrurile acestea, mi se par toate
foarte fireti.
Eti fericit c procesul e att de avansat? spuse K. nevrnd
s-l ntrebe direct n ce stadiu se afla.
Dar primi un rspuns la fel de neprecis ca i ntrebarea.
Da, spuse negustorul plecndu-i fruntea, sunt peste cinci
ani de cnd mi tot duc procesul i asta nu nseamn puin.
Apoi tcu o clip. K. pndea ntoarcerea lui Leni. Pe de-o parte
nu i-ar fi plcut s-o vad venind prea devreme, cci mai avea
multe ntrebri de pus i n-ar fi vrut s fie surprins n discuia
confidenial cu negustorul; pe de alt parte ns l enerva faptul
c zbovea atta la avocat, tiind c el se afla acolo. Supa nu
justifica o atare ntrziere.
mi mai aduc exact aminte vremea, spuse negusto-rul i
K. deveni imediat atent mi mai aduc exact aminte vremea
cnd procesul meu era de vrsta procesului dumneavoastr. Pe
atunci l aveam ca avocat numai pe maestrul Huld, dar nu eram
prea mulumit de el.
Am s aflu tot, se gndi K. i cltin vioi din cap ca i pum
gestul acesta l-ar fi putut ncuraja pe negustor s spun tot ce
merita s fie tiut.
Procesul meu, continu domnul Block, nu avansa deloc; mi
se fixau interogatorii, i nu lipseam niciodat de la ele, adunam
acte, prezentam toate registrele firmei ceea ce nu era deloc
necesar, dup cum am aflat mai trziu veneam ntruna la
avocat, avocatul naintase chiar mai multe ntmpinri ctre
tribunal.
Mai multe ntmpinri? ntreb K.
Sigur, fcu negustorul.
Asta m intereseaz enorm, spuse K., n cazul meu nc mai
lucreaz la prima. N-a fcut nimic. Acum vd c m neglijeaz n
mod ruinos.
S-ar putea s aib motive bine ntemeiate ca ntmpi-narea
s nu fie nc gata, spuse negustorul. Ct despre ale mele, am
putut vedea mult mai trziu c nu serviser absolut la nimic. Am
putut citi eu nsumi una, datorit unui funcionar binevoitor.
ntmpinarea era trebuie s mrturisesc plin de erudiie
dar, n fond, nu coninea nimic; mult latin, pe care de altfel n-o
neleg, apoi pagini i pagini cu apeluri ctre tribunal, apoi
linguiri ctre anumii magistrai, fr nume precise, dar pe care
iniiaii i puteau recunoate; pe urm propriul elogiu al
avocatului, un elogiu n care el se tvlea n faa tribunalului cu
umilina unui cine, i n sfrit examinarea ctorva vechi cazuri
judiciare care, chipurile, semnau cu al meu. Cinstit vorbind,
examinarea aceasta era fcut cu cea mai mare grij, pe ct mi-
am putut da eu seama. Observai c spunnd acestea nu pretind
c judec munca avocatului; de altfel, ntmpinarea pe care am
citit-o nu era dect una dintre cele multe, dar, i aici e punctul
despre care vreau s v vorbesc, oricum, n-am putut constata nici
un fel de progres n ceea ce privete procesul meu.
Si ce fel de progrese ai fi vrut s constatai? ntreb K.
ntrebarea dumneavoastr e foarte neleapt, spuse
negustorul zmbind; se poate observa foarte rar vreun progres n
asemenea proceduri, dar pe-atunci eu nc nu tiam asta. Sunt
negustor, iar n epoca aceea eram i mai negustor dect acum; a
fi dorit progrese palpabile, ar fi trebuit ca totul s se organizeze i
s se ndrepte ctre un sfrit sau mcar s vd procesul pornit
pe-o cale bun. Dar nu aveau loc dect interogatorii care
semnau aproape leit ntre ele; tiam dinainte rspunsurile, le
cunoteam pe de rost ca pe rugciuni; de cteva ori pe sptmn
civa funcionari de-ai tribunalului m cutau fie la magazin, fie
acas, fie nu mai tiu unde, i asta era, firete, suprtor (n
privina aceasta e mai bine astzi, telefonul deranjeaz mai
puin); i apoi zvonul despre procesul meu ncepuse s se
rspndeasc, negustorii, prieteni de-ai mei, tiau, rudele aflaser
i ele; eram pgubit din toate prile, dar nici un semn nu-mi
arta c n curnd au s aib loc mcar primele dezbateri. M-am
dus deci s m plng avocatului. El mi-a dat, ce e drept, explicaii
nde-I lungi, dar a refuzat categoric s fac cel mai mic lucru n
sensul dorit de mine, spunnd c nimeni nu poate influena
asupra datei dezbaterilor i c era absolut de neimaginat s le i
grbeti printr-un memoriu, aa cum a fi vrut eu, pentru c un
asemenea lucru nu s-a mai pomenit i n-ar putea dect s ne
piard, i pe el i pe mine. M-am gn dit c un altul poate ar vrea
i ar putea s fac ceea ce el nu voia sau nu putea. Am cutat deci
ali avocai. Dar e mai bine s v spun din capul locului: nici unul
dintre ei, niciodat, n-a cerut i n-a lobinut fixarea unui termen
pentru dezbateri; lucrul acesta!este, cu o rezerv despre care am
s v vorbesc mai trziu, tjealmente imposibil de obinut; n
privina aceasta maestrul Huld nu m nelase, deci; dar n-am
avut nici de ce s regret faptul c m adresam i altor avocai.
Maestrul Huld probabil c v-a vorbit despre avocaii de
contraband i vi i-a descris ca pe nite oameni demni de dispre,
ceea ce, de alt->fel, este exact. Dar face, de cte ori se compar cu
ei, o mic eroare asupra creia a vrea s v atrag n treact
atenia. Ca s-i deosebeasc de acetia pe avocaii din cercul su,
el i numete totdeauna avocaii cei mari pe cei care i sunt cu-
noscui. Termenul e ns fals; firete, oricine poate s spun c e
mare dac aa are chef, dar n cazul de fa uzajul judiciar e cel
care decide. Iar uzajul acesta arat clar c exist, n afara
avocailor de contraband, avocai mari i avocai , mruni. Iar
maestrul Huld i colegii si nu sunt dect avocai mruni; marii
avocai, pe care nu-i cunosc dect din auzite i pe care n-am
izbutit niciodat s-i vd, sunt de-un rang n-l comparabil
superior fa de avocaii mruni, cu mult mai presus dect sunt
acetia din urm fa de avocaii de contraband pe care ei i
dispreuiesc.
Marii avocai? ntreb K. Cine sunt? Cum poi junge la ei?
N-ai auzit nc niciodat vorbindu-se despre ei? spuse
negustorul. Aproape c nu exist acuzat care, dup ce-a auzit
prima oar de existena lor, s nu viseze ctva vreme s fie
aprat de ei. Nu v lsai ispitit de slbiciunea aceasta. Cine
sunt? Habar n-am, iar ca s ajungi la ei, este imposibil.
Nu cunosc nici un caz n care s se poat afirma cu certitudine
c a intervenit un mare avocat. Apr i ei civa clieni, dar asta
nu depinde de dorina inculpatului; marii avocai nu apr dect
pe cine vor ei; iar ca s se ocupe de vreun proces, trebuie
neaprat ca procesul acela s fi depit competena micilor
tribunale. De fapt, e mai bine s nu te gndeti la ei; altminteri
tiu asta din experien personal consultaiile, eforturile i
ajutorul pe care le primeti de la ceilali avocai ncep s i se par
att de tmpite i de inutile nct i vine s dai dracului tot, s te
culci i s nu mai tii de nimic, ceea ce, firete, ar fi o tmpenie i
mai mare; i-apoi nici n-ai putea s r mi mult vreme linitit n
pat.
Dumneata, deci, n-ai visat niciodat avocai mari? ntreb
K.
N-am visat mult vreme, spuse negustorul rencepnd s
zmbeasc. Din pcate, nu izbuteti s-i uii de tot; gndul la ei te
chinuie, mai ales noaptea. Pe atunci ns voiam s obin rezultate
imediate, iat de ce am nceput s caut avocai de contraband.
Ce aproape suntei unul de altul! strig Leni care se
ntorsese cu farfuria i sttea n pragul uii.
Cei doi erau ntr-adevr apropiai unul de altul; la cea mai
mic micare capetele li s-ar fi ciocnit; negustorul, care nu era
numai mrunel, ci i foarte ghebos, l oblig pe K. s se aplece
foarte mult ca s aud ce-i spune.
nc o clip, strig K. respingnd-o pe Leni i fcnd un
gest de nerbdare cu mna pe care o mai inea nc pe mna
negustorului.
A vrut s-i povestesc despre procesul meu, i spuse
negustorul lui Leni.
Povestete, povestete, spuse ea.
Leni i vorbea negustorului pe un ton drgstos, dar i
superior. Lucrul acesta nu-i plcu lui K. Dup cum tocmai i
dduse seama, omul nu era de lepdat; avea mai ales o
experien despre care tia foarte bine s vorbeasc. Pesemne c
Leni l judeca greit. K. se uit mnios cum Leni lu din mna
domnului Block lumnarea pe care acesta o inuse strns tot
timpul, cum i terse degetele cu un col al orului i cum
ngenunchease apoi lng el ca s-i curee cu unghia o pictur
de cear scurs pe pantaloni.
Te pregteai s-mi vorbeti despre avocaii de contraband,
spuse K., i fr s mai adauge altceva, ddu la o parte mna lui
Leni.
Ce vrei? ntreb Leni lovindu-l uor cu palma ca s poat
continua curarea petei.
Sigur, despre avocaii de contraband, spuse negustorul i-
i trecu mna peste frunte ca i cum ar fi cugetat.
Vrnd s-l ajute, K. i aminti:
Voiai s obii rezultate imediate, de-asta ai nceput s caui
avocai de contraband.
Sigur, spuse negustorul, i tcu.
Poate c nu vrea s vorbeasc fa de Leni, se gndi K. i,
stpnindu-i nerbdarea de-a afla ce se ntmplase mai departe,
nu mai strui.
M-ai anunat? o ntreb el pe Leni.
Firete, fcu ea. Te ateapt. Acum las-l pe Block, o s-i
vorbeti mai trziu, el rmne aici.
K. ovia nc.
Rmi aici? l ntreb el pe negustor, cci voia s aud
propriul lui rspuns.
Lui K. i se prea inadmisibil ca Leni s vorbeasc despre Block
ca despre un absent; astzi simea o pornire tainic i irezistibil
mpotriva ei; dar tot ea rspunse pentru negustor.
 Block doarme de multe ori aici.
Doarme aici? strig K.
Crezuse c negustorul nu va rmne acolo dect pn va
tezolva el cu avocatul, c vor pleca apoi mpreun i vor putea
discuta pe ndelete, fr s-i tulbure nimeni, despre tot ce-l
interesa.
Da, spuse Leni, nu oricine poate fi primit de avocat, la orice
or, ca tine, dragul meu Josef. Nu prea te mir faptul c te
primete la unsprezece noaptea, dei e bolnav. i se pare cam
prea firesc, totui, ce fac prietenii ti pentru tine. In sfrit...
Prietenii ti, i mai ales eu, facem asta cu plcere. i ca rsplat,
nu vreau i n-am nevoie de nimic altceva dect s tiu c m
iubeti.
C te iubesc? se gndi K. n prima clip; i abia apoi i spuse:
ah! sigur, o iubesc. Dar neglijnd tot restul, spuse:
Avocatul m primete fiindc sunt clientul lui. Dac i
pentru a fi primit ar fi nevoie de ajutor strin, atunci nu s-ar mai
putea face un pas fr s cereti i s mulumeti.
Ct e de ru astzi, nu-i aa? l ntreb Leni pe negustor.
De data asta eu sunt cel absent, se gndi K. i aproape c se
nfurie pe Block cnd l vzu prelund impoliteea lui Leni i
rspunzndu-i:
Avocatul l primete i pentru alte motive. Cazul lui e mai
interesant dect al meu. i-apoi, procesul lui e abia la nceput, nu
poate s fie gata pierdut ca al meu, i avocatului pesemne c-i
mai face plcere s se ocupe de el. Cu timpul, o s se schimbe...
i d-i i d-i! spuse Leni privindu-l pe negustor i rznd
ironic. Ia te uit ce-i mai merge gura! tii, nu trebuie s crezi
nimic din ce spune, adug ea ntorcndu-se spre K. Pe ct e de
drgu, pe att de mult i place s trncneasc. Poate c sta e
unul dintre motivele pentru care avocatul nu poate s-l sufere. n
orice caz, maestrul nu-l primete dect dac are chef. Mi-am dat
toat silina s schimb situaia, dar nu-i nimic de fcut. D-i
seama: se ntmpl s-l anun pe Block i maestrul l primete, dar
abia dup trei zile. i dac Block nu-i aici cnd i se spune s vin,
totul e pierdut i trebuie luat din nou de la capt. De-asta i-am
permis s se culce aici, cci mi s-a ntmplat ca avocatul s m
sune noaptea ca s-l primeasc. Acum Block e gata chiar i
noaptea. De fapt, se mai ntmpl ca avocatul s revoce primirea
cnd observ c Block e aici.
K. se uit ntrebtor la Block. Dar acesta se mulumi doar s
dea din cap i s spun la fel de cinstit ca i pn acum
probabil c umilina l tulburase:
Da, cu timpul devii foarte dependent de avocatul tu.
Se plnge numai de form, spuse Leni. i place grozav s se
culce aici, mi-a mrturisit-o chiar el, adesea.
Spunnd acestea, Leni se duse spre o ui i o deschise.
Vrei s vezi camera n care se culc? ntreb ea.
K. se duse s vad i descoperi din prag o singur ncpere
joas i fr ferestre, pe care un pat ngust o umplea n ntregime.
Ca s te poi urca n pat trebuia s ncaleci tblia. n perete, ceva
mai sus de cpti, se vedea o firid n care se aflau, aliniate cu
mare grij, o lumnare, o climar, un toc i un teanc de hrtii,
probabil actele procesului.
Te culci n camera servitoarei? ntreb K. ntorcndu-se spre
negustor.
Leni mi-a oferit-o, rspunse Block. E foarte avantajos.
K. l privi lung. Poate c prima impresie pe care i-o fcuse
negustorul fusese cea adevrat; Block avea, desigur, experien,
cci procesul lui dura de foarte mult vreme; dar i pltise
scump experiena. i, deodat, K. nu mai putu suporta s-l vad.
Culc-l n pat! i strig el lui Leni care prea c nu nelege.
 Ct despre el, avea s intre la avocat i s scape, re-nunnd la
serviciile lui, nu numai de Huld, ci i de Leni i de negustor; dar
n-apuc s ajung bine la u cnd Block l chem cu vocea
nceat:
Domnule procurist!
K. se ntoarse, cu un aer sever.
V-ai uitat promisiunea, spuse Block ntinznd spre el o fa
rugtoare. Ar trebui s-mi spunei i dumneavoastr un secret.
Adevrat, spuse K. uitndu-se la Leni care l privea atent.
Ei bine, ascult-m; de altfel, aproape c nu mai e un secret. M
duc chiar acum la avocat ca s renun la serviciile lui.
Se duce s renune la serviciile lui! strig negustorul; poi,
ridicndu-se dintr-un salt, ncepu s alerge prin buctrie cu
braele ridicate spre cer.
i repeta ntruna:
Renun la serviciile avocatului!
Leni vru imediat s sar la K., dar negustorul i tie calea; tea l
mpinse cu un brtoci i, cu pumnii nc strni, se repezi dup K.;
acesta ns avea un mare avans si intrase n camera avocatului
cnd Leni l ajunse din urm. K ncerc s nchid ;Oa dup el;
Leni vr piciorul i-o inu deschis; apoi, apucndu-l pe K. de
bra, ncerc s-l trag napoi. Dar el i ptrnse cu atta putere
pumnul, nct se vzu silit s-i dea {drumul i gemu de durere.
Leni nu mai ndrzni s intre i K. ncuie ua cu cheia.
Te atept de mult vreme, spuse avocatul, din fundul
patului, lsnd pe noptier actul pe care tocmai l citea la lumina
lumnrii.
Apoi, punndu-i ochelarii, l privi sever pe K. n loc de scuze,
acesta i spuse:
Am s plec curnd.
 Cum ns cuvintele lui nu erau scuze, avocatul nu- rspunse,
ci se mulumi s declare:
Pe viitor, n-am s te mai primesc la o or att de trzie.
Tocmai asta doresc i eu, spuse K. Avocatul l privi mirat.
Ia loc, spuse el.
Dac vrei, spuse K. trgnd lng noptier un scaun pe care
se aez.
Mi se pare c ai ncuiat ua, spuse avocatul.
Da, spuse K., din cauza lui Leni.
N-avea de gnd s crue pe nimeni. Dar avocatul l ntreb:
Iar a fost nelalocul ei?
Nelalocul ei? ntreb K.
Da, spuse avocatul rznd; apoi l apuc un acces de tuse,
urmat de noi chicoteli. Ai observat, totui, c nu e totdeauna la
locul ei, nu-i aa? ntreb el lovind uor cu degetele mna pe care
K., distrat, i-o sprijinise de noptier i pe care, la gestul
avocatului, i-o retrase repede. Nu dai mare importan unor
asemenea lucruri, continu maestrul Huld, n timp ce K. tcea; cu
att mai bine; altminteri, ar fi trebuit poate s-i cer scuze. E o
ciudenie a lui Leni, pe care de altfel i-am iertat-o de mult
vreme i nu i-a fi vorbit despre ea dac nu ncuiai ua.
Ciudenia aceasta dumneata eti ultimul cruia ar trebui s i-
o explic, dar pari att de buimcit nct am s-o fac, totui
ciudenia aceasta const n faptul c Leni i gsete frumoi
aproape pe toi acuzaii, se aga de toi, i iubete pe toi i pare
s fie iubit, la rndul ei. Ca s m distreze, mi povestete i mie
toate acestea, uneori, cnd i dau voie. Eu nu sunt att de mirat
cnd le aflu pe ct pari dumneata n clipa de fa. Dac tii s
vezi, gseti ntr-adevr c toi acuzaii sunt frumoi. Evident, e
un fenomen curios, de natur ntructva fizic, dac m pot ex-
prima aa. Firete, acuzaia nu provoac o schimbare clar i
precis a nfirii acuzatului; n asemenea cazuri nu se ntmpl
ca n celelalte afaceri judiciare; majoritatea clienilor notri i
pstreaz felul de trai obinuit i, dac au un avocat bun, care tie
s se ocupe de ei cum trebuie, procesul nu prea-i deranjeaz. Cu
toate acestea, cnd ai destul experien, recunoti un acuzat din
o mie de oameni. Dup ce? ai s m ntrebi; rspunsul n-o s te
satisfac; tocmai dup faptul c acuzaii sunt cei mai frumoi. i
poate c nu vina i nfrumuseeaz , fiindc nu toi sunt vinovai
cel puin aa trebuie s spun eu, n calitatea mea de avocat
i poate c nici condamnarea neprimit nc nu le pune aureol,
cci nu toi sunt destinai condamnrii; cauza nu poate fi deci
aciunea intentat mpotriva lor, ale crei reflexe ei le poart ntr-
un anumit fel. La drept vorbind, printre cei frumoi exist i unii
deosebit de frumoi. Dar toi sunt frumoi, pn i Block,
viermele sta nefericit.
Cnd avocatul termin, K. i revenise complet n fire; ba chiar
cltinase vizibil din cap la ultimele cuvinte ale maestrului Huld
ca s-i confirme pentru sine prerea pe care o avea de mult
vreme c avocatul cuta totdeauna, de-bitnd generaliti fr
nici o legtur cu procesul, s-i abat atenia de la adevrata
problem care consta n a ti ce fcuse practic maestrul Huld
pentru el. Avocatul nu se putea s nu-i fi dat seama c de data
aceasta K. i opunea mai lault rezisten dect de obicei, cci
trecu un timp pn s-l lase i pe el s vorbeasc, apoi, vznd c
nu scoate o vorb, l ntreb:
Ai venit astzi la mine cu un scop anumit? ; Da, spuse K.
punndu-i mna n faa luminrii ca s-l roriveasc mai bine pe
avocat. Vreau s-i spun c de azi nainte te scutesc de osteneala
de-a m apra.
Am neles bine? ntreb avocatul ridicndu-se pe jumtate,
cu o mn sprijinit n perne, ca s-i susin greutatea corpului.
 Aa mi nchipui, spuse K. ntins pe scaunul lui ca un
vntor la pnd.
Sigur, e o propunere pe care am putea s-o discutm, Spuse
avocatul dup o clip.
Nu e numai o propunere, spuse K.
S-ar putea, spuse avocatul. Totui, s nu ne pripim. Folosea
cuvntul ne ca i cum ar fi vrut s-l lipseasc pe K. de liberul
lui arbitru i s i se impun ca un sftuitor, dac nu-i mai era
avocat.
Nimic nu e pripit, spuse K. ridicndu-se ncet i trecnd
dup scaun; totul e chibzuit ndelung i poate prea ndelung.
Hotrrea mea e definitiv.
Atunci permite-mi doar cteva cuvinte, spuse avocatul,
dnd la o parte pilota ca s se aeze pe marginea patului.
Picioarele lui goale, acoperite de fire de pr albe, tremurau.
Maestrul l rug pe K. s-i dea o cuvertur de pe canapea. K. i-o
ddu i-i spuse:
Te expui inutil la o rceal.
Am motive destul de serioase, spuse avocatul, acope-rindu-
i umerii cu pilota i punndu-i cuvertura peste picioare.
Unchiul dumitale mi e prieten, iar dumneata, cu timpul, mi-ai
devenit drag, mrturisesc cinstit i n-am de ce s m ruinez.
Cuvintele duioase ale btrnului l plictiseau cumplit pe K., ele
l-ar fi putut sili s se explice ndelung ceea ce ar fi dorit s
evite ba l mai i ncurcau, dup cum trebuia s-i
mrturiseasc deschis, dei nu-i clinteau deloc hotrrea.
i mulumesc pentru sentimentele dumitale prieteneti i
recunosc c nu i-ai precupeit eforturile. Te-ai ocupat de
procesul meu ct ai putut i n felul n care i s-a prut cel mai
avantajos pentru mine; dar n ultima vreme am cptat
convingerea c eforturile acestea nu sunt suficiente. Firete, n-am
s ncerc niciodat s-mi impun prerea unui om ca dumneata,
care eti mult mai n vrst i ai mult mai mult experien dect
mine; dac am ncercat asta uneori, involuntar, te rog s m
scuzi, dar problema e, dup cum ai spus-o i dumneata, mult
prea important i socotesc necesar s se intervin pentru
rezolvarea ei cu mult mai mult energie dect pn n prezent.
Te neleg, spuse avocatul, eti nerbdtor.
Nu sunt deloc nerbdtor, spuse K. puin atins i pierznd
ntr-o msur controlul cuvintelor. Ai observat cred c la prima
mea vizit, cnd am venit aici cu unchiul, puin mi psa de
proces; dac nu mi se aducea aminte de el cu fora, ca s zic aa,
l uitam complet. Dar unchiul inea s te ocupi dumneata de
aprare i m-am supus ca s-i fac plcere. M-a fi ateptat dup
aceea ca procesul s m preocupe mai puin ca oricnd, cci,
dac-i iei avocat, faci asta, totui, ca s-i mai uurezi puin
povara obligaiilor. Dar s-a ntmplat tocmai invers. Niciodat
procesul nu mi-a pricinuit atitea griji cte am avut din ziua cnd
ai nceput dumneata s m aperi. Cnd eram singur, nu m
ocupam de el i abia dac-i simeam povara; apoi, avnd avocat,
au fost create toate condiiile ca s se ntmple, n sfrit, ceva i
am ateptat din ce n ce mai nerbdtor intervenia dumitale, dar
nu s-a petrecut niciodat nimic. Sigur, mi-ai dat cteva informaii
despre tribunal pe care nimeni altul poate c n-ar fi fost n stare
s mi le dea. Dar numai att nu-mi e de ajuns cnd simt cum
procesul rmne n bezn tocmai cnd devine din ce n ce mai
imenintor.
K. dduse scaunul la o parte i sttea cu amndou minile n
buzunare, n faa avocatului.
Dup un anumit timp de practic nu mai vezi producndu-
se nimic nou, spuse avocatul calm i ncet. Ci clieni n-au stat
aa n faa mea, la aceeai faz a procesului, i nu mi-au adresat
aceleai cuvinte!
Asta nu nseamn c n-aveau tot atta dreptate ct iun i
eu, spuse K. Argumentele dumitale nu-mi combat afirmaia.
N-aveam intenia s-i combat cuvintele, spuse avo-fcatul,
dar a vrea s adaug c m-a fi ateptat la mai mult judecat din
partea dumitale, mai ales dac ii seama c i-am dat despre
tribunal i despre rolul meu mai multe lmuriri dect celorlali
clieni. i cu toate acestea trebuie s constat acum c n-ai
suficient ncredere n mine! Nu-mi uurezi deloc sarcina.
Cum se mai umilea n faa lui K.! Nu mai inea deloc seama de
onoarea profesiunii, att de susceptibil n privina demnitii! i
de ce fcea asta? Ca avocat, prea c are mult de lucru; n plus,
era bogat, deci nu se putea s-i pese prea mult de pierderea unor
bani i nici de pierderea unui client; mai era i bolnvicios i-ar fi
trebuit s caute singur s scape We-o parte din munc. i totui,
ce strns se inea de K.! De ce? Oare din simpatie personal fa
de unchiul lui K., sau mai degrab fiindc socotea ntr-adevr
procesul lui K. drept I o afacere senzaional datorit creia
putea spera s se evidenieze, fie fa de K., fie i posibilitatea
aceasta nu tre-puie nici ea exclus fa de prieteni i de
tribunal? Cu forict brutalitate l-ar fi examinat K., atitudinea
maestrului jjHuld nu-i spunea nimic. Aproape s-ar fi putut crede
c avo-fcatul i masca sentimentele dinadins, ca s atepte
efectul cuvintelor; lund ns tcerea lui K. drept mai
favorabil .dect era n realitate, maestrul Huld continu:
Nu se poate s nu fi observat c dei am un cabinet att de
mare, nu folosesc secretari. Pe vremuri, era altfel; a fost un timp
cnd aveam angajai civa tineri juriti, dar astzi lucrez singur.
Asta se datorete n parte modificrii clientelei mele cci m
limitez din ce n ce mai mult la cazuri asemntoare cu al
dumitale i n parte experienei pe care am dobndit-o n
aceste probleme. Mi-am dat seama c nu puteam ncredina
nimnui grija de-a se ocupa de lucrri fr riscul de-a pctui
mpotriva clientelei mele sau a ndatoririlor pe care mi le
asumam. Pentru a face ns totul ei nsumi, aa cum hotrsem,
eram silit s resping aproape toate solicitrile oamenilor venii s
m caute i s nu cedez dect celor pe care i simeam apropiai
sufletete; dar s lsm; nu-i nevoie s caui prea departe ca s
gseti atia indivizi n stare s se repead la cea mai mic
firimitur. i totui, m-a mbolnvit munca prea intens. Cu toate
astea nu-mi regret hotrrea; poate c trebuia s refuz i mai
multe procese dect am refuzat, dar, oricum, am avut bucuria s
constat c nu greisem deloc druindu-m celor pe care le
acceptasem; eforturile mi-au fost ncununate de succes. Am citit
ntr-o zi o fraz foarte frumoas, care caracterizeaz perfect
deosebirea dintre un avocat de procese obinuite i-un avocat de
procese cum sunt cele de care m ocup eu acum: primul i
conduce clientul pe-un fir de a, pn la sentin; dar al doilea l
ia pe umeri de la bun nceput i-l duce n spinare, fr s-l lase,
pn la sentin i dincolo de ea. i chiar aa este. Dar poate c
m nelam puin spunnd c nu regret niciodat munca asta
uria. Cnd ea nu e neleas cum trebuie, ca n cazul dumitale,
atunci da, aproape c ncep s regret.
Cuvintele avocatului izbutir mai mult s sporeasc
nerbdarea lui K., dect s-l conving: dup tonul maestrului
Huld putea s bnuiasc ce l-ar fi ateptat dac ceda; aveau s
renceap ncurajrile, s i se spun din nou c ntmpinarea
progreseaz, c funcionarii tribunalului par mai binevoitori, dar
c exist de asemenea i mari dificulti care se pun n cale... ntr-
un cuvnt, avea s-i fie scos din nou la iveal, pentru a suta oar,
tot ce tia pn la saturaie; aveau s-i fie din nou legnate
speranele amgitoare, avea s fie din nou chinuit de ameninri
tainice i nesigure. i pentru c trebuia s termine o dat, K.
spuse:
Ce-i propui s faci dac vei continua s te ocupi de
procesul meu?
Avocatul se mulumi chiar i cu ntrebarea asta jigni-sare i-i
rspunse:
Am s continui demersurile pe care le-am nceput entru
dumneata.
Asta mi i nchipuiam, spuse K. Inutil s mai insiti.
Am s mai fac o ncercare, spuse avocatul, ca si cum el ar fi
avut de suferit necazurile de care se plngea K. ntradevr, cred
c dac ai ajuns nu numai la aprecierea greit a asistenei mele
juridice, ci chiar s te pori aa cum te pori n general fa de
proces, de vin e faptul c ai fost prea bine tratat, aa acuzat cum
eti, sau mai degrab c ai fost tratat cu neglijen, o neglijen
aparent, se nelege. Un motiv a existat, evident, dar de multe
ori e mai bine s fii n lanuri dect liber. Dac i-a arta cum
sunt tratai ceilali acuzai, te-ai alege poate cu o nvtur. Ai s
vezi; l chem acum pe Block, deschide ua i aaz-te aici, lng
noptier.
Cu plcere, spuse K. i fcu ce i ceruse avocatul.
S nvee era dispus oricnd. Dar, ca s nu lase nimic la voia
ntmplrii, l mai ntreb pe maestrul Huld:
tii c renun la serviciile dumitale?
Da, spuse avocatul, dar e o hotrre asupra creia poi s
revii chiar astzi.
Maestrul Huld se ntinse iar pe pat, se acoperi cu pilota pn
la genunchi, se ntoarse cu faa la perete, apoi sun.
Leni apru imediat i arunc b privire rapid, ncercnd s
vad ce se ntmplase; faptul c-l vzu pe K. stnd linitit la
cpiul avocatului o fcu s cread c totul era n ordine. K. o
privea fix; ea i zmbi.
Caut-l pe Block, spuse avocatul.
Dar n loc s se duc dup Block, Leni se mulumi s strige din
prag:
Block! La avocat!
Apoi, profitnd probabil de faptul c avocatul sttea me- reu
cu faa la perete fr s-i pese de ce se ntmpla, se strecur dup
scaunul lui K. Din clipa aceea, l enerv ntruna , aplecndu-se
peste sptar sau mngindu-i prul i obrajii, cu mult duioie i,
n orice caz, cu mult pruden.
Scos din srite, K. ncerc s-o mpiedice i-i apuc mna pe
care pn la urm, dup oarecare rezisten, ea i-o ls.
Block sosise imediat ce fusese chemat, dar rmsese n prag i
prea c se ntreab dac s intre sau nu. i ridica ntruna
sprncenele i-i nclina capul de parc ar fi pndit ceva,
ateptnd, fr ndoial, s fie repetat ordinul. K. ar fi vrut s-l
ncurajeze s se apropie, dar hotrse s-o rup definitiv nu numai
cu avocatul, ci i cu toi ci se aflau n casa lui; de aceea rmase
neclintit. Leni tcea i ea. Vznd pn la urm c nu-l alung
nimeni, Block intr pe vrful picioarelor, ngrijorat, crispndu-i
pumnii pe care i inea la spate. Ua o lsase deschis ca s poat
fugi la primul semn de pericol.
Pe K. nu-l vzu. N-avea ochi dect pentru pilota nalt sub
care nu putea nici mcar s-l zreasc pe avocatul chircit lng
perete. Dar maestrul Huld fcu s i se aud glasul:
Block e aici? ntreb el.
ntrebarea aceasta l izbi pe Block care fcuse jumtate din
drum n plin piept, apoi n plin spate: negustorul se cltin i,
oprindu-se cu spinarea ncovoiat, spuse:
La ordinele dumneavoastr.
 Ce doreti? ntreb avocatul. Vii ntr-un moment cu totul
nepotrivit.
N-am fost chemat? ntreb Block mai mult pentru sine dect
pentru avocat. i, ridicnd minile ca s se apere, se pregti s
fug afar din camer.
Ai fost chemat, spuse avocatul, dar asta nu te mpiedic s
vii ntr-un moment ct se poate de nepotrivit.
i dup o clip de tcere, adug.
Vii totdeauna n momente nepotrivite.
De cnd ncepuse avocatul s vorbeasc, Block nu se mai uita
spre pat; holba ochii spre nu tiu care col al camerei i asculta;
din cnd n cnd ns arunca spre pat o privire furi, de parc
fptura avocatului ar fi fost prea oribil ca s-o poat suporta. Dar
nici de ascultat nu putea s asculte prea uor, cci maestrul Huld
vorbea cu faa la perete, ncet i foarte repede.
Vrei s plec? ntreb Block.
Dac tot eti aici, poi s rmi, spuse avocatul.
S-ar fi putut crede c maestrul Huld, n loc s ndeplineasc
dorina clientului, l-ar fi ameninat cu btaia, cci Block ncepu s
tremure cu adevrat.
Am fost ieri s-l vd pe-al treilea judector, care mi e
prieten, spuse avocatul, i, ncet, ncet, am adus vorba despre
tine. Vrei s tii ce mi-a spus?
O, da, v rog! spuse Block.
i cum avocatul nu se pregtea s-i spun, i repet
rugmintea aplecndu-se nainte ca i cum ar fi vrut s nge-
nuncheze. Dar K. s rsti furios.
Ce faci acolo? strig el.
i cum Leni ncerc s-l mpiedice s strige, K. i apuc i
cealalt mn, cu un gest deloc drgstos, iar Leni ncepu s
geam, cutnd s scape din strnsoare.
Dar cel care primi pedeapsa pentru strigtul lui K. fu Block,
cci maestrul Huld l ntreb:
Cine e avocatul tu?
Dumneavoastr.
i n afar de mine? ntreb avocatul.
Nimeni, spuse Block.
Atunci nu te mai supune nimnui n afar de mine. Block
pru cu totul de acord; i arunc lui K. o privi nveninat i
cltin din cap spre el. Dac gestul i-ar fi fost tlmcit n cuvinte,
s-ar fi putut auzi o serie de injurii foarte
Igrosolane. i cu un asemenea om voise K. s discute prie-
tenete despre propriul lui proces!
N-am s te mai deranjez, i spuse K., sprijinindu-se de l
sptarul scaunului. Cazi n genunchi, trte-te n patru labe,
f ce pofteti. Mie nu-mi mai pas.
Dar Block avea simul onoarei, cel puin fa de K.; de ; aceea
se repezi spre el agitndu-i pumnii i ridicnd glasul, atta ct
ndrznea n faa avocatului:
Dumneata n-ai dreptul s-mi vorbeti aa, asta nu i-e
permis! De ce m jigneti? i, culmea, aici, n faa domnului
avocat care ne toreleaz i pe dumneata i pe mine, din mil! Nu-
mi eti cu nimic superior, cci i dumneata eti acuzat, i
dumneata ai un proces. Iar dac rmi totui lin domn, s tii c i
eu sunt un domn, dac nu chiar mai mare dect dumneata. i
vreau, cnd vorbete cineva cu mine, s mi se adreseze ca unui
domn, mai ales dumneata. Dac te consideri preferat, fiindc aici
i se d voie s stai jos i s asculi linitit pe cnd eu m trsc n
patru labe (ca s folosesc expresia dumitale), i amintesc vechiul
dicton juridic: Pentru un suspect micarea e mai bun dect
repausul, cci cel care st locului risc totdeauna, fr s tie, s
se afle pe un taler al balanei i s fie cntrit cu greutatea
pcatelor sale.
K. nu spuse nimic; rmase acolo, mirat, n faa tulburrii
clientului. De cte ori nu-i schimbase Block atitudinea numai
de-o or ncoace! Oare procesul su l arunca aa, de colo-colo, i-
l mpiedica s vad cine-i e prieten i cine-i e duman? Nu vedea
c avocatul l umilea intenionat, numai ca s se laude fa de K.,
s-i arate ct putere are i, poate, s ncerce astfel s-l subjuge i
pe el? Dar dac Block nu e n stare s-i dea seama, sau dac se
teme att de mult de maestrul Huld nct nici nelegerea
situaiei nu-i folosete la nimic, cum se face c rmne, totui,
destul de viclean sau de curajos ca s-l nele pe avocat,
tinuindu-i faptul c-i mai luase i ali aprtori n afer de el?
i cum de ndrznea s-l atace pe K. dei tia foarte bine c acesta
putea s trdeze n orice moment primejdioasa lui tain? Dar
Block ndrzni i mai mult cci, ndreptndu-se spre patul
maestrului Huld, ncepu chiar s se plng de K.:
Domnule avocat, spuse el, ai auzit cum mi vorbete omul
acesta? Durata procesului su mai poate fi nc socotit cu orele
i el ar vrea de pe acum s-mi dea sfaturi, mie care am un proces
de cinci ani. Ba are chiar curajul s m insulte. Nu tie nimic i
m insult, pe mine care, pe ct mi-au permis slabele mele puteri,
am studiat, cu toat seriozitatea i buna-cuviin, datoria i
tradiiile juridice.
S nu-i pese de nimeni, spuse avocatul. F ce i se pare just.
Sigur, spuse Block ca pentru a se ncuraja singur; i
ndrznind s arunce o privire spre avocat, ngenunche lng
patul lui.
Sunt n genunchi, avocatul meu! strig el.
Dar avocatul tcu. Block mngie prudent cu o mn pilota, n
tcerea care domnea, Leni, smulgndu-se din minile lui K.,
spuse cu glas tare:
M doare, las-m. Vreau s m duc la Block.
i, ndreptndu-se spre Block, se aez pe marginea patului.
Block, fericit de venirea ei, o rug imediat prin gesturi extrem de
agitate, s intervin pentru el pe lng avocat.
Vdit lucru, avea nevoie urgent de comunicrile maestrului
uld, dar poate c-i trebuiau numai ca s le pun pur i sim-jplu
la dispoziia celorlali aprtori. Leni probabil c tia , cum
trebuie luat avocatul; art mna maestrului Huld i-i Iuguie
buzele ca pentru srut. Block srut imediat mna I avocatului,
ba chiar, la ndemnul lui Leni, repet gestul aces-I ta nc de
dou ori. Dar avocatul tcea ntruna. Atunci Leni se plec peste el
i n micarea aceasta i se vzur minunatele forme ale
trupului apoi, nclinat adnc peste faa maestrului Huld, i
mngie prul lung i alb. Gestul ei l oblig pe btrn s-i
rspund:
M tem s-i spun.
Iar ceilali l vzur micnd din cap, poate ca s simt mai
bine mngierea minii femeieti. Block asculta, cu fruntea
plecat, ca i cum ar fi fcut un lucru interzis.
De ce te temi? ntreb Leni.
K. avea impresia c asist la un dialog pregtit dinainte, un
dialog care pesemne c mai fusese repetat i se va mai repeta nc
de multe ori, un dialog care nu putea s-i pstreze noutatea
dect pentru Block.
Cum s-a purtat astzi? ntreb avocatul, n loc s rspund.
nainte de-a vorbi, Leni se uit la Block i-l ls o clip s-i
ntind braele spre ea i s-i frng degetele ntr-un gest de
rug. n cele din urm cltin, serioas, din cap; apoi se ntoarse
spre avocat i spuse:
 A fost cuminte i srguincios.
Acolo se afla un negustor n vrst, un om cu barb mare; i
omul acela se ruga de-o fat s-i dea not bun la purtare!
Orice intenii ascunse ar fi avut, nimic nu putea s-l justifice
fa de cei care asistau la scena aceasta. K. nu putea pricepe cum
de-i trecuse prin minte avocatului c l-ar putea ctiga i pe el
dndu-i o asemenea reprezentaie. Dac nu l-ar fi convins pn
atunci s se despart de el, ar fi izbutit acum s-o fac. Scena la
care asista aproape c-l njosea pe spectator. Iat deci rezultatul
metodei avocatului la care, din fericire, K. nu fusese expus prea
mult vreme: datorit ei, clientul sfrea prin a uita de ntreaga
lume i a nu mai spera dect s se trasc pn la captul
procesului prin labirintul acesta ruinos. Nu mai era un client, ci
un cine al avocatului. Iar dac avocatul i-ar fi poruncit s se
trasc sub pat i s latre de-acolo ca din fundul unui cote, ar fi
fcut-o cu plcere.
K. asculta i cntrea cuvintele, rmnnd totodat deasupra
scenei, ca i cum ar fi avut sarcina s nregistreze exact tot ce se
spunea acolo, ca s raporteze mai sus.
Ce-a fcut toat ziua? ntreb avocatul.
L-am ncuiat n camera servitoarei, unde st de obicei, ca s
nu m deranjeze, rspunse Leni. Din cnd n cnd am putut s
vd prin lucarn ce fcea. A stat tot timpul n genunchi, pe pat;
pusese pe marginea ferestrei scrierile pe care i le-ai mprumutat
i le citea de zor. Mi-a fcut o impresie bun, cci fereastra d
numai spre curtea interioar, de aerisire, i prin ea aproape c nu
ptrunde lumina. Dar cum el citea, totui, mi-am dat seama ct e
de asculttor.
Asta m bucur, spuse avocatul. Dar citea n mod in-
teligent?
Pe cnd Leni i avocatul vorbeau, Block i mica necontenit
buzele; fr ndoial c formula rspunsurile pe care ar fi dorit s
le dea Leni.
N-a putea s rspund cu toat certitudinea, spuse Leni. n
orice caz, am vzut c studia srguincios. A citit toat ziua una i
aceeai pagin, urmrind rndurile cu degetul. De cte ori l
priveam ofta de parc lectura i-ar fi pricinuit mari greuti.
Pesemne c scrierile pe care i le-ai mprumutat sunt greu de
neles.
Da, spuse avocatul, aa sunt; i nici nu cred c nelege mare
lucru din ele. N-au alt rost dect s-i dea o idee despre
dificultile luptei pe care o duc n aprarea lui. i pentru cine m-
am aruncat eu n lupta aceasta grea? Pentru... e aproape ridicol s
spun pentru un oarecare Block. Trebuie s nvee s neleag
ce nseamn asta. A studiat fr ntrerupere?
Aproape fr ntrerupere, rspunse Leni. O singur dat m-
a rugat s-i dau ap de but. I-am ntins un pahar, prin lucarn.
Apoi, la opt, i-am dat drumul i l-am pus s mnnce.
Block l privea pe K. dintr-o parte, de parc s-ar fi povestit
despre el c svrise cine tie ce fapte glorioase, care nu se
puteau s nu-i impresioneze pe cei ce le ascultau. Prea acum
plin de sperane, i mai recptase ncrederea n sine, se mica,
din cnd n cnd, n genunchi. De aceea se observ i mai clar
cum ncremeni cnd maestrul Huld spuse:
Tu l lauzi, i tocmai din pricina asta mi vine mai greu s
vorbesc. Cci judectorul nu s-a pronunat favorabil nici despre
el, nici despre procesul lui.
Nu s-a pronunat favorabil? spuse Leni. Cum se poate?
Block o privi att de ncordat, nct ai fi crezut c-i atri-buia lui
Leni puterea de-a mai ntoarce nc n favoarea lui I cuvintele pe
care judectorul le rostise totui de mult vreme.
Nu, spuse avocatul, nu s-a pronunat favorabil. Ba chiar a
prut neplcut surprins cnd am nceput s-i vorbesc despre
Block. Nu-mi vorbii despre Block, mi-a spus el. E clientul
meu, i-am rspuns. l lsai s abuzeze de dumneavoastr, a
mai spus el. Nu cred c procesul lui e pierdut, i-am replicat. l
lsai s abuzeze de dumneavoastr, a repetat el. Nu cred, i-am
rspuns eu. Block lucreaz cu mult srguin pentru procesul
su, se ocup tot timpul de el; aproape c locuiete la mine, ca s
fie mereu la curent. O asemenea srguin nu se gsete pe toate
drumurile. Firete, I ca persoan, e cam neplcut; are maniere
urte i, pe deasu-Ipra, mai e i murdar, dar din punct de vedere
procesual e ; ntr-adevr ireproabil. Spunnd ireproabil
exageram, intenionat. Dar el mi-a rspuns: Block e un mecher
i atta tot. A acumulat mult experien i tie cum s-i
trgneze Iprocesul. Dar ignorana i e i mai mare dect
viclenia. Ce-ar I zice dac ar afla c procesul lui n-a nceput nc
i nici n-a sunat mcar clopoelul de nceput? Linite, Block,
adug maestrul Huld, cci Block ncepuse s se ridice pe
genunchii lui nesiguri, fr ndoial ca s cear o lmurire.
Era pentru prima oar cnd avocatul i se adresa direct,
yorbindu-i mai pe ndelete. Maestrul Huld privea cu ochi obosii
jumtate n gol, jumtate spre Block, care se ls din nou s cad
n genunchi sub impresia privirii acestuia.
Declaraiile judectorului, continu maestrul Huld, n-au
nici o importan pentru tine. Nu te mai speria de fiecare cuvnt.
Dac mai vd c faci aa, nu-i mai spun niciodat nimic. Nu pot
scpa o fraz fr s priveti ca i cum i s-ar rosti condamnarea
definitiv. Ar trebui s roeti c te pori aa n faa clientului
meu. i zdruncini ncrederea pe care o are n mine. Ce ai vrea?
Nu eti nc viu? Nu eti nc sub ocrotirea mea? Stupid spaim!
Ai citit nu mai tiu unde c sentina de condamnare vine n multe
cazuri cu totul pe neprevzute i poate fi rostit de indiferent ce
gur. Cu multe rezerve, evident, lucrul acesta e adevrat, dar la
fel de adevrat, e c-mi e sil de spaima ta i vd n ea o regreta-
bil lips de ncredere. n definitiv, ce i-am spus? Am repetat
cuvintele unui judector. tii bine c n jurul litigiilor se adun
opiniile cele mai felurite. Judectorul acesta, de pild, consider
nceputul procesului la un alt moment dect l consider eu.
Divergen de preri, atta tot. O veche tradiie cere ca la un
anumit moment al procesului s sune clopoelul, n ochii
judectorului, lucrurile abia atunci ncep, N-o s-i nir toate
argumentele care infirm prerea aceasta, de altfel nici n-ai
nelege mare lucru; mulumete-te doar s afli c exist
numeroase argumente mpotriva ei.
ncurcat, Block ncepu s scarpine blana aternut n faa
patului. Spaima pricinuit de spusele judectorului l fcea s-i
uite din cnd n cnd sclavajul n care era inut de maestrul Huld,
i atunci nu se mai gndea dect la sine i rsucea pe toate prile
cuvintele judectorului.
Block, spuse Leni cu un ton de dojana, trgndu-l uor n
sus de gulerul hainei, acum las blana i ascult-l pe avocat...1

1
n ediia Brod se precizeaz n final: Acest capitol n-a fost
terminat.
 N CATEDRAL
Lui K. i se ncredina misiunea de a-i arta cteva monumente
artistice unui client italian foarte util bncii, venit tentru prima
oar n ora. Altdat, misiunea aceasta l-ar fi morat fr doar i
poate, dar acum, cnd i pstra numai cu lari eforturi prestigiul
la banc, o accept n sil. Fiecare ira petrecut n afara biroului l
umplea de griji chinuitoare; nu mai putea s-i foloseasc timpul
de lucru dnd acelai randament ca mai nainte; unele ore nu
izbutea s i le pe-I treac dect prefcndu-se c lucreaz; dar
nelinitea i spo-B rea i mai mult cnd nu se afla la banc. Atunci
i se prea c-l fi vede pe directorul-adjunct, care sttea venic la
pnd, I intrnd s fac o scurt vizit n biroul lui, aezndu-se
la mas, percheziionndu-i hrtiile, primind clieni cu care K. era
de mult vreme n relaii aproape amicale, ademenindu-i s
renune la sftuitorul lor obinuit i chiar descoperind n munca
domnului procurist greelile de care K. se simea acum ameninat
din toate prile, fr s le mai poat evita. De aceea, de cte ori i
se cerea s viziteze vreun client sau chiar s fac vreo scurt
cltorie lucru care, ntmpltor, se repeta destul de des n
ultimul timp K. bnuia totdeauna, orict de onorabil i-ar fi
fost misiunea, c nu urmreau dect s-l ndeprteze pentru o
vreme de la birou, fie ca s-i controleze munca, fie socotind c se
puteau lipsi uor de el. De altfel, nu i-ar fi fost greu s refuze
majoritatea sarcinilor, dar nu ndrznea cci, orict de puin
justificate i-ar fi fost temerile, refuzul ar fi nsemnat
recunoaterea lor. De aceea accepta totdeauna cu prefcut
nepsare ieirile acestea. n preajma unei cltorii obositoare, de
dou zile, ascunsese chiar faptul c rcise destul de grav, ca s
evite pericolul de-a fi nlocuit sub pretextul vremii ploioase, de
toamn. Iar la ntoarcerea din cltorie, cnd nevralgiile cptate
pe drum l nnebuneau, aflase c a fost numit s-l nsoeasc a
doua zi pe importantul client italian. De data aceasta ispita de-a
refuza fusese mare, cu att mai mult cu ct nu era vorba de o
munc strict profesional; obligaia monden pe care trebuia s-o
ndeplineasc avea, desigur, mare importan, dar nu pentru el.
K. tia bine c nu se putea menine dect prin succesele obinute
n afaceri i c, dac nu le obinea, nimeni n-ar fi luat n seam
eventuala ncntare pe care i-ar fi putut-o produce clientului
venit din Italia; K. inea s nu ias nici o zi mcar din domeniul
lui de activitate, temndu-se foarte tare c n-o s mai fie reprimit;
i ddea singur seama c teama aceasta era exagerat, dar ea l
apsa, n ciuda luciditii lui. i totui, nu izbuti s gseasc nici
un pretext acceptabil. Cunotinele lui de italian, fr s fie prea
mari, erau suficiente; dar marea nenorocire consta mai ales n
faptul c la banc se tia despre cele cteva cunotine pe care le
avea n domeniul istoriei artei, i crora li se exagerase impor-
tana ; cei de la banc tiau c fusese un timp membru n
Comitetul de protecie al monumentelor artistice ale oraului
ce-i drept, numai din motive de afaceri. Aflndu-se c italianul
era mare amator de art, alegerea nsoitorului n persoana lui K.
prea deci foarte fireasc.
n dimineaa aceea, cnd K. sosi la birou suprat dinainte
pentru ziua care l atepta, vremea era urt i ploioas. K. venise
de la apte ca s poat termina totui mcar cteva lucrri nainte
de sosirea oaspetelui. i se simea foarte obosit, cci i petrecuse
jumtate din noapte cu studiul unei gramatici italiene vechi, ca
s-i mai remprospteze cteva noiuni; fereastra la care se
obinuise s stea cam prea des n ultima vreme l ispitea mai
mult dect biroul, dar K. rezist ispitei i ncepu s lucreze. Din
nefericire omul de serviciu intr chiar n clipa aceea ca s-l
anune c domnul director l trimisese s vad dac domnul
procurist se afla acolo i c-l ruga, n caz c sosise, s fie amabil i
s vin n salonul de primire, unde atepta domnul din Italia.
Vin imediat, spuse K.
i, dup ce-i vr n buzunar un mic dicionar, lu sub bra un
album cu monumentele mai importante ale oraului, pregtit
pentru strin, i se ndrept spre biroul directorului, trecnd prin
cel al directorului-adjunct. K. se felicit n gnd c venise
devreme i c se putea pune astfel imediat la dispoziia bncii,
cci nimeni nu s-ar fi ateptat n mod serios s-l gseasc acolo la
ora aceea.
Firete, biroul directorului-adjunct era la fel de pustiu ca
timpul nopii; omul de serviciu intrase probabil i aici s-l caute
pe ef, dar nu gsise nici ipenie de om.
Cnd K. intr n salon, cei doi domni se ridicar din fotoliile
moi i adnci n care sttuser; directorul zmbi prietenos, vizibil
ncntat de sosirea lui K. i fcu prezentrile: italianul strnse
energic mna lui K. i glumi pe socoteala cuiva care se trezete la
primul cntat al cocoilor. K. nu nelese exact la cine se referea
aluzia aceasta; italianul folo-isise un cuvnt neobinuit, al crui
sens nu-l prinse dect dup ; cteva clipe. De aceea rspunse i el
prin cteva formule de politee, pe care italianul le primi tot
rznd, pe cnd i mngia nervos mustaa cenuie-albastr.
Mustaa aceasta era, se vede, parfumat, te simeai aproape
ispitit s-o atingi cu mna i s-o miroi. Dup ce se aezar toi trei
i ncepur discuiile preliminarii, K. i ddu seama, spre marea
lui neplcere, c nu nelege dect frnturi din frazele italianului.
Cnd oaspetele vorbea rar, nelegea aproape tot; dar asemenea
momente nu existau prea des; n majoritatea timpului cuvintele
curgeau ca dintr-un izvor din gura italianului care cltina din
cap, ca i cum ar fi fost ncntat c vorbete aa. Cnd vorbea cu
vitez, oaspetele folosea totdeauna un dialect care nu mai avea
pentru K. nimic italienesc, dar pe care directorul nu numai c-l
nelegea, dar l i vorbea curent, ceea ce K. ar fi trebuit s
prevad, cci clientul era din sudul Italiei, unde directorul
petrecuse civa ani. K. i ddu apoi seama ct de greu o s-i fie
s se neleag cu strinul, cci i franuzeasca acestuia era la fel
de nclcit ca i italiana ; i-apoi mustaa i barba i acopereau
micrile buzelor, care poate ar fi nlesnit nelegerea cuvintelor
rostite.
K. ncepu deci s prevad o mulime de neplceri, dar pn
una alta, renun s mai ncerce s neleag n prezena
directorului cruia i era att de uor efortul ar fi fost cu totul
inutil i se mulumi s priveasc nciudat ct de liber n
micri reuea s rmn italianul, dei se afundase n fotoliu;
oaspetele i ndrepta mereu hinua scurt i strimt, ba chiar, o
dat, ridicnd braele i micndu-i pai-mele n aer, ncerc s
reprezinte ceva pe care K. nu izbuti l-l priceap, dei se aplecase
nainte ca s priveasc mai (atent. Pn la urm, rpus de
oboseal, K. nu-i mai urmri dect pasiv jocul cuvintelor,
observndu-i distrat micrile ochilor i, spre marea lui spaim,
se surprinse tocmai n clipa cnd, fr voia lui, se pregtea s se
ridice, s ntoarc spatele i s plece, ntr-att era de neatent i de
obosit. Dar italianul, uitndu-se n sfrit la ceas, sri n picioare
i, dup ce-i lu rmas bun de la director, se apropie att de
mult de K., nct acesta trebui s-i mping fotoliul napoi ca s-
i poat pstra libertatea micrilor. Ghicind din privirea lui K.,
fr ndoial, ct de stingherit se simea acesta fa de italian, di-
rectorul se amestec atunci n discuie cu atta finee, nct ai fi
zis c d nite mici sfaturi, pe cnd n realitate i explica pe scurt
lui K. tot ce spunea clientul care l ntrerupea ntruna.
K. afl astfel c italianul mai avea cteva treburi de rezolvat i
c, din lips de timp, renunase la intenia de-a vedea toate
curiozitile oraului; de aceea prefera s se limiteze dac,
firete, K. era de acord: ultimul cuvnt i-l lsa lui la vizitarea
catedralei, dar fcut amnunit. Spunea c e o mare fericire
pentru el s poat vizita catedrala n compania unui om att de
amabil i de erudit complimentul i se adres lui K., dei acesta
fcea, din pcate, tot ce putea ca s nu-l aud pe italian i s
prind din zbor cuvintele directorului i-l ruga, dac n-avea
nimic mpotriv, s vin la catedral peste vreo dou ore, adic
aproximativ pe la zece. La ora aceea spera s poat fi negreit
acolo.
K. rspunse n sensul dorit; italianul strnse mna direc-
torului, apoi pe-a lui K., apoi din nou pe-a directorului, i plec
nsoit de amndoi; din mers, ntors numai pe jumtate spre ei,
oaspetele continua s le vorbeasc; la u, K. mai rmase o clip
cu directorul, care n ziua aceea prea foarte bolnav i se simi
obligat s se scuze: ba chiar i spuse lui K. (stteau prietenete
unul lng altul) c la nceput avusese intenia s-l nsoeasc el
nsui pe italian, dar c i nu ddu alt motiv mai precis se
hotrse apoi s-l trimit mai degrab pe K.
Dac deocamdat K nu l-a neles prea bine pe italian, s nu-i
piard cumptul, curnd o s vin i asta, iar dac n-o s
neleag tot, n-o s fie nici o nenorocire, cci italianul nu d prea
mare importan faptului c e neles sau nu. De altfel, K. vorbea
minunat italienete i-avea s se descurce dt se poate de bine.
Acestea fiind zise, K. plec. Timpul rmas liber i-l petrecu
cutnd n dicionar i copiind ntr-un carnet cuvintele mai rare
de care avea s aib nevoie pentru explicaiile din catedral.
Treaba aceasta era extrem de plicticoas; oamenii de serviciu
aduceau corespondena, funcionarii veneau s-i pun diverse
ntrebri i, vzndu-l adncit n munc, se opreau n prag, dar
nu se micau de-acolo pn dnd nu erau ascultai; iar directorul-
adju nct, vrnd s nu piard cumva prilejul de a-l deranja pe K.,
intr de ne-numrate ori, i lu de fiecare dat dicionarul din
mn i-l rsfoi, vizibil fr nici un motiv; de cte ori se
deschidea ua, n penumbra anticamerei se iveau clienii care se
nclinau stngad voiau s atrag atenia , fr s fie siguri c
vor fi vzui. Universul acesta mrunt, al crui centru era K., se
mica n jurul lui, pe cnd el aduna cuvintele de care avea s aib
nevoie, le cuta apoi n dicionar, le copia, ncerca s le pronune
corect i apoi s le nvee pe de rost. Dar memoria lui, altdat
att de bun, prea c-l prsise; si-l cuprindea din cnd n cnd
o furie att de cumplit mpotriva italianului care-i dduse
asemenea btaie de cap, nct i ngropa dicionarul sub dosare
cu hotrrea ferm de a nu se mai pregti; dar i ddea imediat
seama c n-ar fi putut totui s se plimbe pur i simplu prin faa
operelor de art din catedral, alturi de un strin, fr s scoat
o vorb, i-atund scotea cu i mai mult furie dicionarul.
Exact n clipa dnd se pregtea s plece se fcuse nou i
jumtate sun telefonul; era Leni, care voia s-i spun bun
dimineaa i s-l ntrebe cum se mai simte. K. i mulumi grbit i
adug c nu putea s-i vorbeasc mai mult fiindc trebuie s se
duc la catedral.
La catedral? se mir Leni.
Sigur, la catedral, spuse K.
i de ce la catedral? ntreb Leni.
K. ncerc s-i explice n grab, dar de-abia ncepuse cnd Leni
spuse brusc:
Te hruiesc!
Comptimirea aceasta, pe care n-o cerea i n-o ateptase, nu-i
plcu lui K.; de aceea i lu rmas bun n dou cuvinte; dar pe
cnd punea receptorul la loc spuse, jumtate pentru sine,
jumtate pentru fata care nu mai putea s-l aud:
Da, m hruiesc!
Dar timpul trecuse i K., vzndu-se n pericol s ntrzie, lu
o main; n ultima clip, mai avu timp s-i aduc aminte de
albumul pe care n-avusese ocazia s-l druiasc de diminea
italianului i-l lu cu el. Tot drumul inu albumul pe genunchi i
btu toba cu degetele, nervos, n copert. Dei ploaia se mai
domolise, vremea rmsese rece, umed i ntunecoas; n
catedral abia dac se vedea la un pas i, din pricina statului pe
lespezile ca de ghea, rceala lui K. avea s se nruteasc
enorm.
Piaa ngust a catedralei era complet pustie; K. i aminti c
nc de copil observase c toate casele din junii pieei aveau
totdeauna perdelele trase. Pe-o vreme att de ntunecoas ca
astzi, lucru acesta era i mai de neneles. Catedrala prea goal,
ca i piaa; nu-i trecuse prin minte nimnui s vin aici, la ora
aceea. K. strbtu grbit cele dou nave laterale i nu ntlni n
cale dect o btrn nfofolit ntr-un al clduros i
ngenuncheat n faa unei statui a Fecioarei. Zri de asemenea,
de departe, un paracliser chiop care dispru printr-o u ntr-un
perete. K. fusese punctual: cnd intrase el, btea ora zece, dar
italianul nu se afla nc acolo. K. se ntoarse la intrarea principal,
unde mai zbovi cteva clipe, netiind ce s fac, apoi ddu ocol
catedralei, prin ploaie, ca s vad dac nu cumva, din ntmplare,
clientul bncii l atepta la o alt u. Dar nu-l vzu nicieri. S se
fi nelat directorul n privina orei? Cine s-ar fi putut nelegeai
un asemenea om? Oricum, K. trebuia pn una alta s-l mai
atepte cel puin o jumtate de or. Cum era obosit, vru s stea
jos i intr din nou n catedral, unde gsi, pe-o treapt, o
zdrean de covor pe care o mpinse cu vrful piciorului pn
lng banca cea mai apropiat; apoi se nfur mai strns n
palton, i ridic gulerul i se aez. Ca s se distreze, deschise
albumul i ncepu s-l rsfoiasc, dar renun curnd, cci era
att de ntuneric, nct nu putea s disting nici mcar
amnuntele navei celei mai apropiate.
 Departe, pe altarul principal, strlucea un triunghi de
lumnri aprinse. K. n-ar fi putut spune dac le mai vzuse pn
atunci. Poate c fuseser aprinse chiar n clipa aceea. Paracliserii
sunt discrei, datorit meseriei lor, i trec fr s-i observi.
ntorcndu-se din ntmplare, K. zri napoia lui, la civa pai, o
luminare nalt, aprins i ea, fixat pe-un stlp. Orict de frumos
ar fi fost lucrul acesta, lumina rmnea insuficient pentru
sculpturile aflate aproape toate n umbra navelor, iar luminrile
nu fceau dect s sporeasc i mai mult ntunericul. Italianul se
purtase deci pe ct de nepoliticos pe-att de cuminte lipsind de la
ntlnire: n-ar fi putut s vad nimic. Ar fi fost silit s se
mulumeasc doar cu explorarea ctorva statui, centimetru cu
centimetru, la lumina lanternei lui K.
Ca s ncerce dac metoda aceasta putea s dea rezultate, K. se
ndrept spre o capel lateral din apropiere, urc apoi cteva
trepte i, aplecndu-se peste balustrada de marmur, lumin
basorelieful altarului. Lumina tabernaculului se opunea luminii
lanternei. Primul lucru pe care l zri, sau l ghici, fii un cavaler
uria, mbrcat n armur i sculptat pe una din marginile
basoreliefului.
Cavalerul se rezema de spada nfipt n pmntul gol din
care nu ieea dect ici-colo cte un fir de iarb i prea c
privete atent o scen care trebuia s se petreac sub ochii lui. Era
de mirare s-l vezi stnd aa, neclintit, fr s se apropie. Poate c
sttea de paz. Fiindc nu mai vzuse de mult vreme un
basorelief, K. zbovi n faa cavalerului, pri-vindu-l, dei era
mereu nevoit s clipeasc din ochi, cci nu putea s suporte
lumina verde a lanternei. Plimbnd Osia de raze pe restul
altarului, descoperi o coborre n mormnt de o concepie
obinuit i, altminteri, de factur recent. Dup aceea i vr
lanterna n buzunar i se ntoarse la locul su.
 Probabil c n-avea nici un rost s-l mai atepte pe italian, dar
afar cu siguran c ploua cu gleata i cum biserica i se prea
acum mai puin rece dect la nceput, K. se hotr s rmn
acolo deocamdat. Lng el se nla amvonul cel mare. Pe
acoperiul mic i rotund al amvonului fuseser puse piezi dou
cruci de aur, simple, ale cror vrfuri se atingeau unul de altul.
nveliul exterior al balustradei i partea care o desprea de
coloan erau mpodobite cu ghirlande verzi purtate de ngerai,
aflai n atitudini fie de micare, fie de repaus.
K. se apropie de amvon i-l examina din toate prile.
Sculptura pietrei era extrem de ngrijit, umbra adnc dintre
frunzele ghirlandelor prea ncrustat n relief. K. vr mna ntr-
un astfel de gol i pipi prudent piatra; pn atunci nu observase
existena acestui amvon. n clipa aceea zri din ntmplare, n
dosul primului rnd de bnci, un paracliser mbrcat ntr-un soi
de vemnt negru, cu pliuri largi; paracliserul sttea n picioare
privindu-l i innd n mna sting o tabacher cu tutun de
prizat.
Ce-o fi vrnd omul sta? se gndi K. i par suspect? Vrea
cumva baci?
Dar cnd paracliserul vzu c se uit la el, i art spre un col
nedefinit, cu mna dreapt: ntre dou degete inea o priz de
tabac. Gestul lui era aproape de neneles; K. mai atept o clip,
dar paracliserul i continu gestul i subli. nie, cltinnd din cap,
c-i arat ceva.
Ce-o fi vrnd? se ntreb K., ncet.
Apoi, nendrznind s vorbeasc tare n catedral, i scoase
portofelul i travers primul rnd de bnci, cu gndul s vin
lng paracliser. Dar omul fcu semn c nu, cu mna, ridic din
umeri i plec chioptnd. Mersul lui semna leit cu
chioptarea rapid pe care K. o folosea n copilrie cnd ncerca
s imite micrile unui clre n a.
Un btrn copilros! se gndi K. Are minte exact ct-i
trebuie ca s-i fac slujba aici. Cum se oprete cnd m opresc i
eu! i cum m pndete cnd pornesc!
i-l urmri zmbind de-a lungul unei ntregi nave laterale,
aproape pn n dreptul altarului principal. Btrnul i arta
ntruna ceva, dar K. refuza s se uite, gndindu-se c gestul lui n-
avea alt rost dect s-i abat urmrirea. Dar cum nu voia s-l
sperie prea tare, l ls n pace; dac italianul avea s mai vin,
nu trebuie s-l gseasc pe btrn speriat.
Trecnd din nou prin nava principal ca s ajung la locul
unde i lsase albumul, K. observ, lng o coloan care aproape
atingea bncile corului, un mic amvon suplimentar, foarte
simplu, tiat n piatr alb i fr sculpturi. Amvonul era att de
mic, nct de departe prea o ni nc goal, destinat s
primeasc statuia vreunui sfnt. Predicatorul n-ar fi avut loc s se
deprteze nici mcar cu un pas de balustrad, n plus, bolta de
piatr a amvonului ncepea foarte de jos i se nla, fr nici o
podoab, dar urmnd o astfel de curb nct un om de statur
mijlocie n-ar fi putut s stea drept acolo, ci ar fi fost silit s
rmn tot timpul aplecat peste balustrad, ntregul amvon
prea fcut dinadins pentru chinuirea predicatorului; era de
neneles la ce-ar fi putut sluji un asemenea amvon, cnd la civa
pai se mai aflau altele att de mari i mpodobite cu atta art.
De altfel, K. nici n-ar fi observat amvonul acesta dac deasupra
lui n-ar fi fost aprins o lmpi de felul celor care se aprind
nainte de-a ncepe o predic. Avea s nceap o predic? n
catedrala goal? K. privi scara amvonului care urca n spiral n
jurul coloanei i era att de ngust nct prea c nu fusese
fcut ca s fie folosit de oameni, ci numai ca simplu motiv
ornamental al coloanei. i totui, pe primele trepte K. zmbi
de mirare vznd aceasta - se afla ntr-adevr un preot, innd
o mn pe ramp, gata s urce pe scar, cu privirea ndreptat
spre K. Preotul cltin chiar, uor, din cap, iar K. i fcu cruce i
se nclin, aa cum ar fi trebuit s fac ceva mai nainte. Preotul
i lu un mic avnt i ncepu s urce cu pai mruni i repezi.
Avea s nceap, ntr-adevr, o predic? Paracliserul de adineauri
era mai puin nerod dect fcea impresia? Avusese de gnd s-l
aduc pe K. la predicator, ceea ce, firete, era explicabil ntr-o
biseric pustie? Dar, pe de alt parte, acolo, n faa unei statui a
Fecioarei, nu se afla oare i o btrn care ar fi trebuit de
asemenea adus? Iar dac avea s nceap o predic, de ce nu se
auzeau preludiile de org? Dar orga tcea i licrea slab, n
nlimea beznei care o adpostea, sub bolt.
K. se ntreba de n-ar fi bine s plece ct mai curnd; dac nu
fcea asta imediat, trebuia s rmn acolo tot timpul predicii; ar
fi fost obligat s rmn i s piard atta timp! Sttuse destul i
aa, putea demult s considere c nu mai e dator s-l atepte pe
italian. Se uit la ceas: unsprezece. Dar se putea ntr-adevr ine o
predic acum? Putea K. singur s reprezinte ntreaga turm de
credincioi? i dac el n-ar fi fost dect un strin, venit doar s
viziteze biserica? n fond, nici nu era altceva. Faptul c avea s se
in o predic, acum, ntr-o zi de lucru, la ora unsprezece, pe cea
mai ngrozitoare vreme, prea de neimaginat. Preotul cci
tnrul acela oache, cu faa ras, nu putea fi dect preot cu
siguran c se urca numai ca s sting lampa, aprins din
greeal.
Dar nu se ntmpl aa; dimpotriv, dup ce examina mpa i-i
ridic fitilul, preotul se ntoarse ncet spre balustrad, se prinse
cu amndou minile de marginea ei i *8mase o clip n poziia
aceasta privind n preajm fr s-i jttite capul. K. se trase
napoi, sttea acum sprijinit n coate, faa primei bnci. De-
acolo zri, undeva, ca prin cea, cum paracliserul se ghemuia pe
vine, cu spinarea ncovoiata^ ca un om care i-a terminat munca.
i ce linite domnea acum n catedral! Dar K trebuia totui s-o
tulbure; nu n. teniona deloc s rmn; dac preotul avea
obligaia s vin i s predice la o anumit or, indiferent de
public, era liber s-o fac; o s reueasc el i fr ajutorul lui, cci
prezena unui singur om nici vorb c nu putea spori efectul
predicii. K. ncepu deci s se mite, ncet, strbtu nava n lungm
bncilor, pipind drumul cu vrfurile picioarelor, ajunse la
spaiul liber dintre bnci i cobor apoi nestingherit; atta doar c
dalele de piatr rsunau la cel mai uor pas i bolile i repetau
zgomotul mersului, tot mai ncet, dup legile unei progresii
nentrerupte, cu variate ecouri.
Cnd, urmrit probabil de privirea preotului, travers lungile
iruri de bnci goale, K. se simi aproape pierdut; mrimea
catedralei i se prea limita exact a ceea ce omul era n stare s
suporte. Iar cnd trecu prin faa fostului su loc, apuc din mers
albumul, fr s se opreasc o clip.
Aproape c ieise din zona bncilor i se apropiase de spaiul
liber care le separa de ieire, cnd auzi pentru prima dat vocea
preotului. Era o voce puternic i cultivat. i cum mai rsuna n
catedrala gata s-o primeasc! Dar nu pe credincioi i chema
preotul, n privina aceasta nu exista nici o ndoial si nici o
putin de scpare; glasul lui strigase: JosefK.
Cel chemat ncremeni locului, cu ochii n pmnt. Mai era nc
liber, mai putea nc s nainteze i s scape prin una din cele trei
uie de lemn, ntunecoase, pe care le vedea la civa pai de el .
Asta ar fi nsemnat c nu nelesese sau c, dac nelesese, puin
i psa de cuvintele preotului. Pe ct vreme dac se ntorcea,
totul era sfrit, se lsa prins, mrturisea c nelesese limpede, c
el era cel strigat i c era gata s se supun.
Dac preotul ar fi repetat chemarea, K. nici vorb c ar fi
plecat, dar cum tcerea dur ct dur i ateptarea lui, K. ntoarse
uor capul, cci voia s vad ce fcea preotul. Preotul rmsese n
amvon, la fel de calm ca i nainte, dar se vedea clar c observase
gestul lui K.
De-acum ar fi o copilrie dac nu m-a ntoarce, se gndi K.
i se ntoarse pe jumtate, iar preotul i fcu semn cu degetul s
vin mai aproape. Cum totul era clar, K. se ndrept cu pai mari
spre amvon mnat i de curiozitate, dar i de dorina de-a
termina ct mai repede. Ajuns n dreptul primelor bnci, se opri;
distana i se pru ns prea mare preotului, care cu vrful
degetului arttor, ntinznd braul, g indic un loc foarte
apropiat de amvon. K. se supuse; la locul artat se vzu silit s-i
dea capul mult pe spate, ca s-l poat vedea pe cel care l
chemase.
Tu eti Josef K., spuse preotul i ridic o mn pe balustrad
ntr-un gest de o semnificaie nelmurit.
Da, spuse K., gndindu-se cu ct senintate i rostea
odinioar numele.
De ctva vreme, dimpotriv, asta nsemna un adevrat chin
pentru el; de-acum toat lumea, chiar i cei cu care venea pentru
prima oar n contact, i cunotea numele.
Ct de bine e s nu fii cunoscut dect dup ce te-ai prezentat!
Eti acuzat, i spuse preotul extrem de ncet.
Da, spuse K., mi s-a anunat lucrul acesta.
Atunci tu eti cel pe care-l caut, spuse preotul. Eu Stat
preotul nchisorii.
Aa! spuse K.
Eu te-am fcut s vii aici, spuse preotul, ca s-i vorbesc.
Nu tiam, spuse K. Eu venisem ca s-i art catedrala unui
italian.
 Las nimicurile, spuse preotul. Ce ii n mn? O tarte de
rugciuni?
Nu, rspunse K., e un album cu monumentele de art ale
oraului.
Arunc-l, i spuse preotul.
i K. l arunc, dar cu atta putere, nct albumul trosni i se
rostogoli huruind peste dale.
tii c procesul tu merge prost? ntreb preotul.
Aa mi se pare i mie, spuse K. Mi-am dat mult osteneal,
dar pn acuma a fost zadarnic. De fapt, ntmpina-rea mea nu-i
nc gata.
i cum crezi c o s se termine? ntreb preotul.
nainte m gndeam c procesul o s se termine bine, dar
acum m ndoiesc uneori, spuse K. Nu tiu cum o s se termine.
tii tu, cumva?
Nu, spuse preotul, dar mi-e team c o s se termine ru.
Eti socotit vinovat. Procesul tu n-o s ias poate din resortul
unui tribunal inferior. Deocamdat, cel puin, vina i se socotete
dovedit.
Dar nu sunt vinovat! spuse K., e o eroare. De altfel, cum ar
putea un om s fie vinovat? Doar toi suntem oameni aici, i unul
i cellalt.
Asta e adevrat, spuse preotul, dar de obicei aa vor. besc
vinovaii.
i tu ai preri preconcepute mpotriva mea? ntreb K.
Eu n-am preri preconcepute mpotriva ta, rspunse
preotul.
i mulumesc, spuse K. Dar toi cei care se ocup de proces
au preri preconcepute mpotriva mea. i le transmit i celor care
n-au nici un amestec n toate acestea, iar situaia mea devine din
ce n ce mai grea.
nelegi greit faptele, spuse preotul. Sentina nu vine dintr-
o dat, procedura ajunge la ea ncetul cu ncetul.
Vezi deci unde am ajuns, spuse K. aplecndu-i capul.
Ce ai de gnd s faci acum pentru proces? ntreb preotul.
Vreau s mai caut ajutor, spuse K. ridicnd capul ca s vad
ce prere are preotul. Mai exist unele posibiliti pe care nu le-
am exploatat nc.
Tu caui prea mult ajutorul altora, i mai ales pe cel al
femeilor, i rspunse preotul cu un aer de dezaprobare. Nu
observi c ele nu-i sunt un ajutor adevrat?
Uneori, i chiar adesea, a putea s-i dau dreptate, dar nu
totdeauna, spuse K. Femeile au o mare for. Dac a izbuti s
hotrsc cteva femei pe care le cunosc s-i dea mna i s
lucreze pentru mine, a scoate-o la capt, pn la urm. Mai ales
cu justiia asta n care nu gseti dect vmtori de fuste. Arat-i o
femeie, de departe, judectorului de instrucie i el, ca s ajung
la timp la ea, o s rstoarne masa tribunalului i pe acuzat.
Preotul i cobor capul spre balustrad; abia acum, pentru
prima dat, prea c simte apsarea acoperiului amvonului. Ce
vreme o mai fi afar? Nu mai era zi posomorit, ci noapte adnc.
Nici una dintre culorile marilor vitralii nu mai izbutea s taie, cu
vreo sclipire ct de uoar, umbra zidurilor.
i tocmai acum paracliserul ncepu s sting luminrile de la
altarul principal, una cte una.
Eti suprat pe mine? ntreb K. Poate nu tii ce justiie
slujeti.
Dar nu primi nici un rspuns.
N-am vorbit dect despre experienele mele, spuse K.
De sus ns, tot nu primi nici un rspuns.
 N-am vrut s te jignesc, spuse K.
Atunci preotul i strig de sus:
Nu vezi oare nici pn la doi pai?
Strigase mnios, dar n acelai timp ca un om care, vzndu-l
pe altul cum cade, ip el nsui, fr s vrea i imprudent,
fiindc se simte nspimntat.
i acum tceau amndoi. Sigur, preotul nu putea s-l vad pe
K. n bezna care domnea la poalele amvonului, dar K. l vedea
clar n lumina lmpiei. De ce nu cobora preotul din amvon?
Doar nu inuse o predic, ci numai i dduse lui K. nite indicaii
care puteau s-i fac probabil mai mult ru dect bine dac inea
seama ntocmai de ele. i totui, buna intenie a preotului prea
nendoielnic.
Dac ar fi cobort din amvon, K. s-ar fi putut nelege cu el i
n-ar fi fost deloc imposibil ca preotul s-i dea vreun sfat
hotrtor i acceptabil care s-i arate, de pild, nu cum s in-
flueneze procedura, ci cum s ias din ncercuirea procesu-lui,
cum s-l evite i s triasc n afara lui. O asemenea posibilitate
trebuia s existe, neaprat, i K. se gndise de multe ori la ea n
ultima vreme. Dar dac abatele o cunotea, i-ar fi artat-o cnd l-
ar fi rugat? Nu aparinea i el tribunalului? Nu-i lepdase i el
firea lui blnd ca s-l dezmint cu asprime pe K. atunci cnd
acesta atacase justiia?
Nu vrei s cobori? ntreb K. N-ai de inut nici o predic.
Vino la mine.
Da, acum pot s vin, spuse preotul.
Se caia poate c ridicase glasul. i, desprinznd lampa din
crlig, spuse:
Eram obligat s vorbesc mai nti de la distan cu toe.
Cnd nu fac aa, m las prea uor influenat i-mi uit slujba.
K. l atept la piciorul scrii. Preotul i ntinse mna, din
niers, nainte chiar de-a ajunge jos.
Ai puin timp i pentru mine? l ntreb K.
Orict doreti, spuse preotul ntinzndu-i lmpia ca s-o
in el. Dar i de aproape, ntreaga lui fptur mai pstra o
anumit solemnitate.
Eti foarte bun cu mine, spuse K.
Mergeau de colo-colo, unul lng altul, prin bezna navei.
Tu eti o excepie printre oamenii justiiei. Am ntai mult
ncredere n tine dect n oricare dintre ei, dei cunosc atia. Cu
tine, pot vorbi deschis.
Nu te amgi, spuse preotul.
n ce privin m-a putea amgi? ntreb K.
Te amgeti n privina justiiei, spuse preotul; iar n
privina aceasta Scripturile care preced Legea spun: un paznic al
porii st dinaintea Legii; la paznicul acesta vine un om de la
ar, s-i cear ngduina de-a ptrunde nuntru. Dar paznicul
i spune c nu poate s-l lase s intre n clipa aceea. Omul
chibzuiete i ntreab dac i se va ngdui s intre mai trziu. S-
ar putea spune paznicul dar nu acum. Paznicul se d la o
parte din faa porii, deschis ca totdeauna, iar omul se apleac i
privete nuntru. Paznicul vede ce face, rde i-i spune: Dac ii
atta, intr, cu toat oprelitea mea. Dar s nu uii c eu s nt
puternic. i cu toate astea, nu sunt dect ultimul dintre paznici.
La ua fiecrei ncperi ai s gseti paznici din ce n ce mai
puternici; ncepnd de la al treilea, nici eu nu mai sunt destul de
tare ca s le pot suporta privirea. Omul nu se ateptase la
asemenea stavil, se gndise c Legea trebuia s fie ngduit
tuturor, ntotdeauna, dar acum, ctnd mai bine la paznicul
porii, la haina lui de blan, la nasul lui ascuit, la barba lui
neagr, rar i lung, ca de ttar, se hotrte s atepte totui
pn cnd i se va da voie s intre. Paznicul i d un scunel i-i
ngduie s se aeze lng poart. Omul rmne acolo, ani
ndelungai. i face tot mai multe ncercri ca s capete
ngduina de a intra, i-l obosete pe paznic cu rugminile lui.
Paznicul l supune uneori la mici interogatorii, l ntreab despre
satul lui i despre multe altele, dar toate nu sunt dect ntrebri
indiferente, aa cum pun domnii cei mari, iar la sfrit i spune
mereu, invariabil, c nu-l poate lsa s intre. Omul, care i-a luat
din belug tot felul de provizii pentru cltoria lui, folosete tot,
orict de preios ar fi, ca s-l mituiasc pe paznic. i paznicul
porii ia tot, dar spunndu-i: Iau numai ca s nu te poi tu gndi
c ai neglijat ceva. i-n decursul anilor acelora ndelungai,
omul nu nceteaz o clip s-l observe pe paznic. i-i uit pe
ceilali paznici, i i se pare c primul este singurul care-l
mpiedic s ptrund n Lege. i-n primii ani blesteam cu glas
tare cruzimea soartei; iar mai trziu, cnd mbtrnete, mormie
doar. i cade n mintea copilriei; iar fiindc n lungul anilor l-a
cercetat att pe paznic nct i cunotea i puricii din blan, i
roag pn i pe purici s-l ajute ca s-l nduplece pe paznic.
Pn la urm, vederea i slbete i el nu mai tie dac se
ntunec n preajm cu adevrat sau dac l nal ochii, par
atunci desluete n bezn licrirea unei lumini care rzbate prin
porile Legii. De-acum, nu mai are mult de trit. Iar nainte de-a
muri, toate i se mbulzesc n creier ca s-l sileasc s pun o
ntrebare pe care n-a mai pus-o nc niciodat paznicului. i,
nemaiputnd s-i ridice trupul nepenit, i face semn paznicului
s se apropie. Iar paznicul porii se vede silit s se aplece foarte
tare spre el, cci acum statura lui i a omului sunt foarte
deosebite. Ce mai vrei s tii? l ntreab paznicul porii; tare
mai eti nesios! Dac toi oamenii caut s cunoasc Legea,
spune omul, cum se face c de-atta amar de vreme nimeni n
afar de mine nu i-a mai cerut s intre? Paznicul porii vede c
omul e la captul zilelor i vrnd ca vocea s mai ajung pn la
timpanul mort, i url n ureche: Nimeni, n afar de tine, n-avea
dreptul s intre aici, cci poarta asta era fcut numai pentru
tine; acum plec, i o ncui.
Deci, paznicul porii l-a nelat pe om, spuse imediat K., pe
care povestea l interesase extrem de mult.
Nu te grbi s judeci, spuse preotul, i nici nu-i nsui
preri strine, fr s cugeti asupra lor. i-am spus povestea
dup textul Scripturii. Acolo, nu se pomenete nimic despre
nelciune.
Dar e clar, spuse K., i prima ta tlmcire era ct se poate de
exact. Paznicul n-a vorbit dect atunci cnd nu-i mai putea ajuta
omului.
Paznicul porii nu fusese pn atunci ntrebat, spuse
preotul; gndete-te c era doar un simplu paznic i c i-a fcut
ntreaga datorie.
De ce crezi c i-a fcut ntreaga datorie? ntreb K. Nu i-a
fcut-o deloc. O fi fost poate datoria lui s-i alunge pe strini, dar
pe omul acesta, cruia i era hrzit poarta, trebuia s-l lase s
intre.
Tu nu respeci ndeajuns Scriptura i schimbi povestea,
spuse preotul. n ceea ce privete intrarea, povestea conine dou
lmuriri importante ale paznicului porii, una la nceput, alta la
sfrit. Prima spune c nu-l putea lsa pe om s intre n
momentul acela, iar cealalt: Poarta asta este fcut numai
pentru tine. Dac ar exista o contradicie ntre aceste dou
lmuriri poate c ai avea dreptate, paznicul l-ar fi nelat pe om.
Dar nu exist nici o contradicie. Dimpotriv, prima lmurire o
anun chiar pe cea de-a doua. S-ar putea spune aproape c
paznicul porii i depea datoria, ngduindu-i omului s
ntrezreasc posibilitatea de-a intra mai trziu. La vremea aceea,
datoria lui era doar s nu-l lase pe om nuntru i, de fapt, muli
comentatori ai Scripturii se mir c paznicul porii a putut lsa
s-i scape o asemenea aluzie, cci prea s iubeasc exactitatea i
s-i fac datoria cu strnicie. Paznicul vegheaz ani i ani fr
s-i prseasc postul i nu ncuie poarta dect la urm de tot; e
contient de importana misiunii sale, cci spune: Sunt pu-
ternic, i-i respect superiorii cci spune: Eu nu sunt dect
ultimul dintre paznici. Nu e flecar fiindc nu pune, n decursul
anilor, dect ntrebri indiferente cum le definete textul
Scripturii; i nu se las mituit, fiindc spune cnd primete
daruri: au numai ca s nu te poi tu gndi c ai neglijat ceva;
paznicul porii nu se las nici nduioat, nici enervat cnd e vorba
de ndeplinirea datoriei, pentru c despre om se spune: i-l
obosete pe paznic cu rugminile lui; n sfrit, i nfiarea lui
arat un caracter pedant, nasul lui mare i ascuit, barba lung,
rar i neagr, ca de ttar. Poate exista oare paznic mai
credincios? Dar caracterul lui mai are i alte trsturi, extrem de
favorabile pentru cel care cere s intre; iar trsturile acestea
arat n orice caz c paznicul porii i-a depit datoria lsnd s
se ntrevad aluzia despre care i vorbeam, cu privire la
posibilitile viitoare ale omului de a ptrunde n inima Legii. Nu
s-ar putea tgdui c paznicul porii e oarecum nerod i ngmfat
ceea ce, ntr-o anumit msur, e tot urmarea neroziei. Orict
de exacte i-ar fi spusele privind puterea lui i a celorlali paznici,
despre care el nsui afirm c nu ie-ar putea suporta privirea,
orict de exacte, zic, ar fi aceste cuvinte, tonul cu care le spune
arat felul lui de-a vedea e umbrit de nerozie i de ngmfare. n
legtur cu aceasta, comentatorii spun c poi s nelegi un
luau i totodat s te neli n privina lui. n orice caz, te vezi
nevoit s admii c orict de slab s-ar manifesta ngmfarea
nerozia, ele reduc eficacitatea pzirii porii i sunt lipsuri fn
caracterul paznicului. La aceasta mai trebuie adugat c aznicul
porii pare binevoitor din fire, c nu rmne totdeauna o
persoan oficial. El glumete nc de la nceput, poftindu-l pe
om s intre n ciuda oprelitii pe care o menine; apoi, n loc s-l
alunge, se spune c-i d chiar un scunel i c-l las s se aeze
lng poart. Rbdarea cu care ngduie ani de zile struinele
omului l arat milos din fire, ca i micile interogatorii pe care le
ncepe, darurile pe care le accept i generozitatea cu care i
permite omului s blesteme l faa lui cruzimea destinului pe care
l reprezint acolo tocmai el, paznicul. Nu orice paznic ar fi
procedat aa. Iar la urm, nu se apleac el adnc spre om numai
la un semn al acestuia, ca s-i dea posibilitatea s pun ultima
ntrebare? tn cuvintele lui nu exist dect o uoar urm de
enervare, atunci cnd spune: Tare mai eti nesios! dar i
cuvintele acestea paznicul porii le rostete atunci cnd tie c
totul s-a sfrit; unii merg mai departe i spun c aceste cuvinte
Tare mai eti nesios! exprim un fel de admiraie amical, din
fare n-ar lipsi, firete, o anumit bunvoin ngduitoare. n rice
caz, figura paznicului porii se contureaz cu totul lltfel dect
crezi tu.
Tu cunoti povestea mai bine dect mine i de mai mult
vreme, spuse K.
Tcur amndoi o vreme, apoi K. ntreb: I Crezi deci c
omul n-a fost nelat?
Nu m nelege greit, rspunse preotul. Eu m mulumesc
doar s-i expun diversele preri care exist n privina aceasta.
Nu da prea mult importan comentariilor. Scriptura e
invariabil i comentariile nu sunt, adeseori, gect expresia
dezndejdii comentatorilor. n cazul pe care-l discutm, exist
chiar comentatori care susin c paznicul porii ar fi fost cel
nelat.
Comentatorii acetia merg cam prea departe, spuse K. i
cum argumenteaz ei?
 Afirmaia lor, spuse preotul, se bizuie pe nerozia paz-
wcului. Se spune c el nu cunotea interiorul Legii, ci numai
drumul pe care trebuia s-l fac ntruna, n faa porii. Co-
mentatorii socotesc drept pueril prerea lui despre interior i
consider c paznicul nsui se teme de lucrurile cu care vrea s-l
nspimnte pe om; ba spun c se teme chiar mai mult dect
omul, cci acesta nu cere dect s intre, chiar dup ce i s-a vorbit
despre cumpliii paznici ai porilor dinluntru pe cnd paznicul
porii de afar nu vrea s intre, sau cel puin nu ni se vorbete
despre o asemenea dorin. Alii spun, cc-i drept, c el probabil a
intrat, din moment ce-a fost primit n slujb i c numirea lui nu
putea s se fac dect n interior. Dar li se poate rspunde, pe
bun dreptate, c putea la fel de bine s fie numit din interior
fr ca el s fi intrat vreodat i c, oricum, n-ar fi putut s
mearg prea departe, fiindc nu putea suporta privirea celui de-
al treilea paznic. De altfel, nu se spune nicieri c n decursul
numeroilor ani ct a ateptat omul, paznicul porii ar fi povestit
vreodat ceva despre interiorul Legii, cu excepia cuvintelor
despre paznicii dinuntru. Firete, s-ar putea s nu fi avut voie s
vorbeasc, dar nici despre interdicia aceasta nu ni se pomenete
nimic. Se poate deci conchide c el nu cunoate nici nfiarea,
nici semnificaia interiorului i c se nal n privina lor. Dar se
nal i n privina omului de la ar, cci i este inferior, fr s
tie. C el l trateaz ca pe un inferior, se vede clar din
numeroasele pasaje pe care i le mai aminteti. Dar c n realitate
i este inferior, se vede la fel de clar din prerea pe care o exprim
aici. Mai nti, omul liber e superior celui constrns. Iar omul
care a venit, e ntr-adevr liber, poate s se duc unde i place;
numai poarta Legii i este oprit, dar i aceasta numai de-o
singur persoan, de paznic. Dac se aaz pe scunel, lng
poart, i rmne acolo toat viaa lui, face asta voluntar;
povestea nu pomenete nicieri c ar fi fost constrns. Pe ct
vreme paznicul porii, dimpotriv, e legat de postul su prin
slujba pe care o are; el n-are dreptul s se ndeprteze n exterior
i, dup ct se pare, nici s ptrund n interior, chiar dac ar
vrea. Iar pe deasupra dac, ce e drept, e n slujba Legii, n-o
slujete dect n legtur cu poarta de afar; deci, efectiv numai
pentru omul cruia i e destinat poarta. Iat nc un motiv ca s
vedem n el un subaltern. i e de presupus c ani ntregi a fcut o
munc deart o via de om cum se zice cci e spus c vine
un om, prin urmare un brbat n toat firea, ceea ce presupune c
paznicul porii a trebuit s atepte mult vreme pn s-i
ndeplineasc slujba sau, mai precis, att ct j-a plcut omului
care a venit cnd a vrut. i pn i sfritul slujbei lui depinde de
omul venit, cci ea nu nceteaz dect la sfritul vieii omului;
iat deci c i rmne subordonat pn la sflrit. Iar textul
accentueaz clip de clip c paznicul porii pare s ignore
complet toate acestea. Comentatorii nu vd nimic de mirare n
asta, cci paznicul porii, dup prerea lor, se nal nc i mai
grav asupra unui ah punct, adic asupra propriei sale slujbe.
ntr-adevr, nu spune el oare, la sfrit: Acum plec i ncui? Dar
la nceput se spune c poarta Legii era deschis ca totdeauna, i-
atunci, dac e deschis totdeauna, adic independent de
durata vieii omului cruia i era hrzit, nici paznicul nsui n-o
poate nchide. n privina aceasta prerile se mpart. Unii spun c
paznicul, cnd declar c va nchide poarta, nu vrea s dea dect
un rspuns, alii c vrea s-i sublinieze ndatorirea serviciului,
alii, n sfrit, c vrea s-i strneasc omului o ultim remucare,
un ultim regret. Dar un mare numr de comentatori sunt de
acord c el nu va putea s nchid poarta. Ei cred chiar c, la
sfrit cel puin, paznicul porii i rmne taferior omului i n
ceea ce privete cunoaterea, cci omul vede strlucirea care
rzbate prin porile Legii, pe cnd paznicul rmne mereu cu
spatele spre poart, n calitatea lui de paznic, i nu mrturisete
prin nici un cuvnt c ar fi observat vreo schimbare.
Toate aceste sunt bine justificate, spuse K dup ce urmrise
unele pasaje din explicaiile preotului, repetndu-le oi jumtate
glas. Toate acestea sunt bine justificate; acum Cred i eu c
paznicul e cel nelat. Dar ele nu nltur prima mea prere, care
chiar coincide parial cu cea dobndit acum. ntr-adevr, puin
import dac paznicul porii vede clar sau nu. Eu spuneam c
omul e nelat. Dac paznicul vede clar, ar putea exista anumite
ndoieli; dar dac paznicul e nelat, atunci nelarea lui se
rsfrnge inevitabil i asupra Omului. Atunci paznicul nceteaz
de-a mai fi un neltor, far pare att de nerod, nct ar trebui
alungat imediat din slujb. Gndete-te c dac eroarea n care se
afl nu-i duneaz lui cu nimic, n schimb ea e de-o mie de ori
mai periculoas pentru om.
Cu asta te loveti de prerea contrarie, spuse preotul. Unii
susin c povestea nu-i d nimnui dreptul s-l judece pe paznic.
Oricum ne-ar prea, el rmne tot un slujitor al Legii, aparine
deci Legii i e scos de sub judecata omeneasc. i n cazul acesta
trebuie, de asemenea, s nu-l mai socoteti inferior omului. Cci
numai faptul c e legat prin slujba sa de-o poart a Legii fie ea
una singur l aaza incomparabil mai sus dect omul care
triete n lume, orict de liber ar fi el. Omul abia vine la Lege, pe
ct vreme paznicul se afl mai demult acolo. El e pus n slujb
de Lege; a te ndoi de demnitatea paznicului nseamn a te ndoi
de Lege.
Eu nu sunt de acord cu prerea aceasta, spuse K. i cltin
din cap. Cci, dac o accepi, trebuie s iei drept adevr tot ce
spune paznicul. i mi-ai artat tu nsui, pe larg, motivele pentru
care un asemenea lucru nu e posibil.
Nu, spuse preotul, nu trebuie s iei drept adevr tot ce
spune paznicul, e de ajuns s socoteti c e necesar.
 Jalnic prere, spuse K.; ea face din minciun o lege a lumii.
K. ncheie astfel discuia, dar fr s-i spun i ultima prere.
Era prea obosit ca s poat adnci toate consecinele povetii, i-
apoi ea i mpingea mintea pe ci neobinuite, l ndemna spre
locuri fantastice, mai potrivite pentru discuiile tribunalului
dect pentru el. Povestea iniial se deformase, devenise de
nerecunoscut, i el nu dorea dect s-o uite; preotul l suport cu
mult tact i-i accept ncheierea fr s spun un cuvnt, dei nu
se potrivea deloc cu propria lui prere.
Continuar cteva clipe s se plimbe amndoi, tcui. K. se
inea pas cu pas de preot, cci bezna l mpiedica s recunoasc
drumul. Lmpia pe care o avea n mn se stinsese de mult. O
clip K. vzu licrind, chiar n faa lui, statuia de argint a unui
sfnt care pieri imediat n ntuneric. Ca s nu depind cu totul de
preot, K. l ntreb:
Am ajuns cumva lng intrarea principal?
Nu, spuse preotul, suntem foarte departe de ea. Vrei s
pleci de pe acum?
Dei n clipa aceea se gndea la cu totul altceva, K. rspunse
imediat:
Sigur, trebuie s plec. Sunt procuristul unei bnci i sunt
ateptat acolo; am venit doar ca s-i art catedrala unuia dintre
clienii notri strini.
Bine, du-te atunci, spuse preotul i-i ntinse mna.
Dar nu m pot descurca singur n bezna aceasta, spuse K.
Caut s ajungi la peretele din stnga, spuse preotul, i
mergi de-a lungul lui, fr s-l prseti; ai s gseti o ieire.
Abia se deprtase preotul cu civa pai, cnd K. i strig cu
glas tare:
Mai ateapt, te rog! I Atept, spuse preotul.
 Nu mai doreti nimic de la mine? ntreb K.
Nu, spuse preotul.
Adineauri erai att de binevoitor, spuse K. mi explicai tot,
i acum m lai, de parc nici nu i-ar psa de mine.
Dar tu mi-ai spus c trebuie s pleci, rspunse preotul.
Sigur, spuse K., dar nelege.
Mai nti nelege tu nsui cine sunt eu, spuse preotul.
Eti preotul nchisorii, spuse K. apropiindu-se de el. Acum
nu mai avea nevoie s se ntoarc la banc att de
repede pe ct spusese; putea foarte bine s mai rmn.
Aparin, deci, justiiei, spuse preotul. Ce-a mai putea s
vreau de la tine? Justiia nu vrea nimic de la tine. Ea te primete
cnd vii i te las cnd pleci.
 Sfritul
n ajunul zilei n care K. mplinea treizeci i unu de ani era
cam pe la nou seara, ora linitii pe strzi doi domni se
prezentar la locuina lui. n redingot, palizi i grai, cei doi
domni purtau ilindre nalte care preau intuite pe estele lor.
Fiecare dintre ei voia s-l lase pe cellalt s treac primul; domnii
schimbar la intrarea apartamentului cteva politei mrunte,
relundu-le i amplificndu-le n faa uii de la odaia lui K.
Dei vizita nu-i fusese anunat, K., mbrcat i el n negru,
sttea pe-un scaun, lng u, cu atitudinea unui domn care
ateapt pe cineva, i-i punea n momentul acela o pereche de
mnui noi ale cror degete se mulau pe degetele lui. El se ridic
imediat, i privi curios pe cei doi domni i spuse:
Aadar, dumneavoastr mi-ai fost trimii.
Cei doi domni aprobar dnd uor din cap i artnd unul spre
altul cu ilindrul pe care fiecare dintre ei l inea acum n mn.
K. i mrturisi c nu vizita aceasta o atepta, se duse la fereastr
i mai privi o dat strada mohort. Pe partea cealalt, aproape
toate ferestrele erau ntunecate ca i a lui; multe dintre ele aveau
perdelele trase. La o fereastr luminat de la etaj se jucau civa
copilai; strni laolalt dup un grilaj i incapabili nc s-i
prseasc locurile, copilaii i ntindeau unul spre altul
mnuele.
Mi-au trimis nite actori btrni i de mna a doua, i spuse
K. ntorcndu-se spre cei doi domni ca s se mai conving o dat.
ncearc s sfreasc ieftin cu mine.
Apoi, ntorcndu-se brusc spre ei, i ntreb:
La ce teatru jucai?
 Teatru? ntreb unul dintre domni cerndu-i sfat celuilalt,
cu o contracie a gurii.
Cellalt se purta ca un mut care lupta mpotriva organismului
su rebel.
Nu sunt pregtii s fie ntrebai, i spuse K.
i se duse s-i ia plria.
nc de pe scar cei doi domni vrur s-i apuce braele, jar el
spuse:
Pe strad, pe strad, nu sunt bolnav.
Imediat ce ajunser n strad, cei doi l nhar n modul cel
mai ciudat. K. nu se mai plimbase aa niciodat, cu nimeni. Cei
doi i lipiser umerii pe dup ai lui, i, n loc s-i dea braul,
ncolciser braele lui K. n toat lungimea lor, meninndu-le cu
palmele n jos printr-o strnsoare metodic, irezistibil, rod al
unui antrenament ndelung. K. mergea eapn ntre ei; toi trei
formau acum un astfel de bloc nct ar fi fost imposibil s-l
striveti pe unul fr s-i zdrobeti i pe ceilali doi. Realizau
mpreun o coeziune care, n general, nu poate fi obinut dect
cu materia moart. De cteva ori, cnd treceau pe sub vreun
felinar, K. ncerc, orict de greu i venea cu oamenii acetia care
l strngeau ntre ei, s-i vad nsoitorii mai bine dect putuse
la lumina slab a camerei lui. Poate c sunt tenori, se gndi el
vzndu-le guile duble. Curenia de pe feele lor i fcea grea.
Se mai vedeau nc urmele minii spunite care li se plimbase pe
la colurile pleoapelor, care le frecase buzele de sus i le rcise
cutele din brbie.
Vznd acestea, K. se opri; cei doi fcur i ei la fel; se aflau
acum la marginea unei piee pustii, mpodobit cu spaii de iarb
i de flori.
De ce v-au trimis tocmai pe dumneavoastr? ntreb K. mai
mult strignd dect vorbind.
 Cei doi domni pesemne c nu tiau ce s rspund i rmaser
n ateptare, lsnd s le atrne braul liber, cum iac infirmierii
and bolnavul pe care-l plimb vrea s se odihneasc.
N-am s merg mai departe, spuse K., vrnd s-i ncerce.
De data aceasta, cei doi domni n-aveau nevoie s rspund;
era de ajuns s nu-si slbeasc strnsoarea i s caute s-l mite
pe K. din loc ridicndu-l; dar K. rezist. N-o s mai am nevoie
de mult putere; am s-o folosesc acum, pe toat, i spuse el. i
se gndi la mutele care ncearc s-si smulg picioruele cnd
vor s scape de pe hrtia lipicioas. Dumnealor au s aib de
furc cu mine, i spuse el.
n clipa aceea, domnioara Brstner se ivi brusc, urcnd
treptele unei ulicioare joase care ddea n pia. Poate c la jjrma
urmei n-o fi fost chiar ea, dar asemnarea era, fr ndoial,
foarte mare. De altfel, lui K. puin i psa dac era ntr-adevr
domnioara Brstner; acum, el nu se mai gndea dect la
inutilitatea rezistenei. Nimic nu mai putea fi eroic nici dac
rezista, nici dac le fcea greuti celor doi domni i nici dac,
aprndu-se, mai ncerca s se bucure de-o ultim licrire de
via. Porni deci din nou, i bucuria pe care o pricinui astfel celor
doi domni se reflect i pe faa lui. Cei doi domni l lsau acum
s aleag el direcia i K. i duse pe drumul urmat de domnioara
Brstner, nu ca s-o ajung din urm i nici fiindc ar fi vrut s-o
vad ct mai mult timp cu putin, ci pur i simplu ca s nu uite
avertismentul pe care ea l reprezenta pentru el.
Singurul lucru pe care l mai pot face acum, i spunea K.
i sincronismul pailor lui i al celor doi domni i confirma
gndurile , singurul lucru pe care l mai pot face acum este s-
mi pstrez pn la capt claritatea minii. Totdeauna am vrut ca
n lumea asta s duc la liman douzeci de lucruri deodat i, ca o
culme, pentru un scop care nu era totdeauna ludabil. A fost o
greeal: s dovedesc oare acum c n-am nvat nimic nici dintr-
un an de proces? S plec oare ca un imbecil care n-a fost
niciodat n stare s neleag nimic? S las s se spun despre
mine c la nceputul procesului voiam s-l sfresc i c la sfrit
nu voiam dect s-l rencep? Nu vreau s se spun asta. Sunt
fericit c mi s-au dat astfel domnii acetia pe jumtate mui,
incapabili s neleag ceva, i c a fost lsat pe seama mea grija
de a-mi spune mie nsumi ceea ce trebuie.
ntre timp, tnra dup care mergeau trecuse pe-o strdu
lateral, dar K., putnd acum s se lipseasc de ea, se ls cu
totul n voia nsoitorilor si. Complet de acord toi trei de-acum
nainte, trecur mpreun peste un pod scldat n lumina lunii;
cei doi domni se supuneau docili celor mai nensemnate micri
ale lui K.; la un moment dat, cnd K. se ntoarse spre parapet, ei
i urmar indicaiile i fcur front cu faa spre ru. Apa care
lucea i tremura n lumina lunii se desfcea n jurul unui mic
ostrov pe care se nghesuia verdeaa arborilor i a tufelor. Pe sub
arbori se ntindeau, nevzute acum, alei de pietri, mrginite de
bnci comode, pe care K. se odihnise i se desftase adesea n
timpul verii.
Nu voiam s m opresc, le spuse el celor doi nsoitori,
oarecum ruinat de docilitatea lor.
n spatele lui K., unul dintre ei pru s-i fac celuilalt un mn
de repro n legtur cu popasul care ar fi putut s fie greit
neles, apoi i continuar drumul.
Dup un timp, ajunser pe nite strzi n pant unde, ici-colo,
se zrea cte un poliist stn d locului sau fcndu-si patrularea
obinuit; poliitii erau cnd departe, cnd foarte aproape. Unul
dintre ei avea o musta stufoas i-i inea inna pe mnerul
sbiei; se apropie intenionat de grupul celor trei, care i se pruse
suspect. nsoitorii lui K. se oprir, poliistul prea gata s
deschid gura, dar K. i duse nainte cu fora pe cei doi domni. i
se ntoarse de mai multe ori, prudent, ca s vad dac nu erau
urmrii; imediat ce trecu fns pe dup un col care i ascundea
de poliiti, ncepu s alerge ct l ineau picioarele, iar cei doi
fur obligai s fac acelai lucru, gfind din greu.
Aa ieir din ora cci, n partea aceea, la captul strzilor,
cmpia ncepea brusc. O carier de piatr, mic, pustie i prsit,
se deschidea n apropierea unei case cu aspect nc foarte urban.
Acolo cei doi domni se oprir, fie pentru c locul acela fusese de
la bun nceput inta lor, fie pentru c se simeau prea istovii ca s
poat alerga mai departe. i-i ddur drumul lui K. El atept
fr s spun un cuvnt, iar cei doi domni i scoaser ilindrele
i-i terser cu batista sudoarea de pe frunte, cercetnd n acelai
timp cariera. Lumina lunii sclda totul cu linitea aceea fireasc,
nedruit nici unei alte lumini.
Dup ce fcur ntre ei cteva schimburi de politei ca s
hotrasc cine s aib precdere la ndeplinirea misiunii cei
doi domni preau s fi primit o misiune comun , unul dintre
ei se apropie de K. i-i scoase haina, vesta i cmaa. Pe K. l
trecur, fr s vrea, fiorii; domnul i ddii o uoar palm de
ncurajare, pe spate, apoi i mpturi cu grij haina, vesta i
cmaa, ca pe nite lucruri de care avea s mai fie nevoie, chiar
dac nu foarte curnd; apoi, ca s nu-l expun pe K. nemicat
aerului rece al nopii, l lu de bra i ncepu s umble de colo-
colo cu el, pe cnd cellalt domn cuta prin carier un loc
potrivit. Cnd locul fu gsit, cel care cutase i fcu semn
colegului su care l aduse pe K. acolo. Locul se afla chiar la
marginea carierei; la picioarele lor se mai vedea toc o piatr de
curnd smuls. Cei doi domni l aezar jos pe K., l proptir de
piatr i-i puser capul deasupra. n ciuda silinei pe care i-o
ddeau amndoi i a bunvoinei lui K. Poziia Iui rmnea
totui extrem de forat i de neverosimil. De aceea unul dintre
domni l rug pe cellalt s-i ias e pe seama lui, pentru o clip,
grija de a-l aeza pe K., dar iu. crurile tot nu merser mai bine.
Pn la urm l lsar ntr-o poziie care nu era cu nimic mai
bun dect cele obinute mai nainte. Unul dintre domni i
descheie apoi redigbta si scoase dintr-o teac prins de centura
pe care o purta n ju. rul vestei un cuit de mcelar, lung si
subire, cu dou tiuri l inu cteva clipe n sus si-i cercet
lama la lumin. Urmar aceleai groaznice schimburi de politei
ca i mai nainte; unul dintre ei, ntinznd mna pe deasupra lu
K., i ddu ce luilalt cuitul, iar cellalt i-l inapoie n acelai fel. K.
tia foarte bine c datoria lui ar fi fost s ia el nsui cuitul, cnd
i trecea pe deasupra, i s i-l nfig n trup. Dar nu fcu asta ci,
dimpotriv, i ntoarse gtul nc liber i privi n jurul lui. Dac
nu putea s-i susin rolul pn la capt, dac nu putea s
scuteasc autoritile de toat munca, rspunderea pentru
aceast ultim vin o purta cel care i refuzase restul forelor
necesare ca s-o fac. Privirea i czu pe ultimul etaj al casei de
lng carier. Acolo, sus, cele dou jumti ale unei ferestre se
deschiser pe neateptate, ca o lumin care nete n ntuneric;
un om atit de subire i de ters la distana i la nlimea
aceea se plec brusc n afar, aruncndu-i braele nainte.
Cine putea s fie? Un prieten? Un suflet bun? Un om care
participa la nenorocirea lui? Cineva care voia s-l ajute? Era unul
singur? Erau toi? Mai exista acolo un ajutor? Existau obiecii
care nu fuseser nc ridicate? Firete c da. Logica, chiar i cea
mai de neclintit, nu rezist n faa unui om care vrea s triasc.
Unde era judectorul pe care nu-l vzuse niciodat? Unde era tri-
bunalul suprem la care nu ajunsese niciodat? K. i ridic
minile i-i rschira degetele.
Dar unul dintre cei doi l apuc tocmai atunci de gt, pe cnd
cellalt i nfipse cuitul adine n inim i i-l rsuci acolo de dou
ori. Cu ochii care i se stingeau, K. i mai vzu pe cei doi domni,
aplecai peste faa lui, cum priveau dez-nodmntul, obraz lng
obraz.
Ca un cine! spuse el, i era ca i cum ruinea ar fi trebuit s-
i supravieuiasc.
 FRAGMENTE

PRIETENA DOMNIOAREI BRSTNER

n zilele urmtoare, lui K. i fu imposibil s schimbe mcar un
cuvnt cu domnioara Brstner; ncerc s-o vad, folosind toate
metodele cu putin, dar ea tiu s fac n aa fel nct s evite
mereu ntlnirea. K ncerc s vin direct acas imediat ce ieea
de la birou i s supravegheze vestibulul, stnd n ntuneric pe
canapeaua din camera lui. Dac servitoarea, creznd c nu-i
acas, nchidea din treact ua, el se ridica dup cteva clipe i-o
deschidea iar. Dimineaa se scula cu o or mai devreme dect de
obicei, cu gnd s-o ntlneasc pe domnioara Brstner singur,
cnd pleca la lucru. Dar nici una dintre ncercrile acestea nu-i
reui. Atunci K. i scrise domnioarei dou scrisori, una pe adresa
de la birou i alta pe adresa de acas; n amndou scrisorile
ncerca o dat n plus s-i justifice purtarea, se oferea s-i dea
orice satisfacie ar fi dorit, fgduia s nu treac niciodat peste
limitele pe care domnioara Brstner i le-ar fi impus i nu-i cerea
dect s-i ofere posibilitatea unei ntrevederi, adugnd c nu
putea s stea de vorb cu doamna Grubach pn cnd nu se
sftuia mai nti cu ea; i, ca ncheiere, o anuna c duminica
viitoare va atepta toat ziua n camer un semn din partea ei
care s-i permit s spere c rugmintea i-a fost ascultat sau c i
se vor explica mcar motivele refuzului, motive inimaginabile,
pentru c i fgduia s fac tot ce ar fi vrut ea. Scrisorile nu-i
venir napoi, dar nici nu primi rspuns la ele. n schimb,
duminica urmtoare se ntmpl ceva care arta destul de clar
cum stteau lucrurile: de diminea, privind prin gaura cheii, K.
i ddu seama c n vestibul se petrece ceva neobinuit; curnd
ns i se lmuri totul. o tnr care ddea lecii de francez de
fapt era nemoaic i se numea Nfontag fiin debil, palid i
puintel chioap, care pn atunci avusese propria ei camer, se
muta n odaia domnioarei Brstner; ore ntregi tnra aceasta i
tri picioarele prin vestibul, aducnd ntruna fie o ruf, fie un
erveel, fie o carte uitat i care trebuiau neaprat mutate n
noua locuin.
Cnd doamna Grubach i aduse micul dejun de cnd i
nfuriase pe K. l servea ea nsi n locul servitoarei, cu tot ce
avea nevoie K. nu se putu stpni s nu-i vorbeasc, pentru
prima dat, la cinci zile dup ntmplarea aceea de pomin.
De ce e astzi atta zgomot n vestibul? ntreb el n timp
ce-i turna cafeaua; nu s-ar putea face linite? Tocmai duminica
ai ales-o pentru curenie?
Dei K. nu se uita la doamna Grubach, i ddu seama totui c
ea respir uurat. Gazda socotea pn i ntrebrile lui aspre
drept un fel de iertare, sau cel puin drept un fel de nceput de
iertare.
Nu se face curenie, domnule K., spuse ea; domnioara
Montag se mut la domnioara Brstner i-i car lucrurile acolo.
Doamna Grubach nu mai adug nimic, ateptnd s vad
cum va reaciona K. i dac-i va permite s vorbeasc mai
departe. Dar K. o ls mai nti s se frmnte, nvrtind gnditor
linguria n cafea i tcnd. Apoi se uit la ea i spuse:
Ai renunat la vechile bnuieli n privina domnioarei
Brstner?
Vai, domnule K., strig doamna Grubach, care tocmai
ntrebarea aceasta o atepta de la bun nceput, i-i ntinse spre el
minile mpreunate a rug vai, domnule K., ai luat deunzi n
serios o vorb spus ntr-o doar! Departe de mine gndul de-a
v supra pe dumneavoastr sau pe oricare alt persoan; doar
m cunoatei de-atta amar de vreme, domnule K., si putei fi
convins de asta. Nu tii ct am suferit n ultimele zi le. Tocmai
eu s-mi brfesc chiriaii? i dumneavoastr, domnule K., m-ai
crezut n stare i mi-ai spus s v anun cnd trebuie s v
mutai! Dumneavoastr, s v mutai!
Lacrimile i nbuir ultimul strigt. Doamna Grubach i
duse orul la ochi i oft din adncul inimii.
Nu plngei, doamn Grubach, spuse K., i se uit pe
fereastr, cci nu se gndea dect la domnioara Brstner i la
faptul c-i luase o fat strin n camer. Nu plngei, repet el
ntorcndu-se spre proprietreas.
i vznd c doamna Grubach continua s plng adug:
Nici eu n-am vorbit atunci att de serios pe ct v
jnchipuii; ne-am neles greit unul pe altul, asta se poate
tntmpla i ntre vechi prieteni.
Doamna Grubach i cobor puin orul de la ochi, ca s vad
dac chiriaul se mpcase cu adevrat.
Da, da, aa e, spuse K.
i cum dup purtarea doamnei Grubach putea conchide c
nepotul ei, cpitanul, nu divulgase nimic, ndrzni s adauge:
Credei chiar c m-a putea certa cu dumneavoastr pentru
o strin?
Tocmai asta e, domnule K , spuse doamna Grubach care, de
cum se simea ndemnat la vorb, fcea greeala s spun ce n-
ar fi trebuit spus. M-am tot ntrebat: de ce i-o fi purtnd domnul
K. atta grij domnioarei Brstner? De ce s-o fi certat, din cauza
ei, cu mine, cnd tie bine c-mi pierd somnul la cel mai mic
cuvinel pe care mi-l spune? Doar n-am spus despre domnioara
Brstner dect lucruri vzute cu ochii mei.
K. nu-i rspunse nimic, cci la primul cuvnt rostit nu s-ar mai
fi putut stpni i-ar fi dat-o pe u afar, ceea ce nu voia deloc s
se ntmple. Se mulumi deci s-i bea cafeaua i s-o fac pe
doamna Grubach s simt c prezena ei este de prisos.
Afar ncepur s se aud din nou paii trii ai domnioarei
Montag care traversa vestibulul.
Auzii? ntreb K. artnd cu degetul spre u.
Sigur, oft doamna Grubach. Am vrut s-o ajut, ba chiar s-i
mprumut servitoarea; dar e foarte ncpnat, a inut mori
s-i care singur toate lucrurile. M mir ce-o fi gsit-o pe
domnioara Brstner: eu, de multe ori, sunt stul pn peste cap
s-o mai in n cas pe domnioara Montag, i iat c domnioara
Brstner si-o ia acum chiar la ea n camer.
Ce v pas? spuse K. strivind resturile de zahr din ceac.
V pgubete cu ceva?
Nu, spuse doamna Grubach, mutarea n sine e binevenit,
cci mi elibereaz o camer pe care pot s-o dau nepotului meu,
cpitanul. M-am tot temut s nu v deranjeze zilele astea ct a
locuit n salon, unde am fost nevoit s-l gzduiesc. Nepotul meu
nu prea ine seama de nimeni.
Ce idee! spuse K., ridicndu-se; nu despre asta e vorba
pesemne c m credei grozav de nervos, fiindc nu pot su.!
porta colindul domnioarei Montag! Ia te uit! Acum iar se
ntoarce!
Doamna Grubach se simi tare neputincioas.
S-i spun, domnule K., s-i amne pentru mai trziu restul
mutatului? Dac vrei, pot s fac asta imediat.
Trebuie s se mute la domnioara Brstner, nu-i aa?
 Da, spuse doamna Grubach, nenelegnd prea bine intenia
lui K.
Atunci trebuie s-i care i lucrurile!
Doamna Grubach se mulumi s clatine din cap. Neputina ei
mut, care prea bravad, l enerva i mai mult pe K., de aceea
ncepu s umble de colo-colo, de la u la fereastr i iar la u,
mpiedicnd-o astfel s plece pe doamna Grubach care probabil
ar fi ieit dac n-ar fi oprit-o naveta aceasta continu.
K. tocmai ajunsese din nou la u cnd cineva ciocni. Era
servitoarea venit s-l anune c domnioara Montag ar dori s
schimbe cteva cuvinte cu domnul K. i l roag s vin n
sufragerie, unde l atepta. K. ascult gnditor mesajul
servitoarei, apoi se ntoarse i arunc o privire aproape ironic
doamnei Grubach, care se sperie. Ironia lui prea ntr-adevr s
spun c prevzuse de mult invitaia domnioarei Montag i c
faptul n sine era firesc dup toate plictiselile pe care trebuise s
le ndure n dimineaa aceea de duminic din partea chiriailor
doamnei Grubach. K. o trimise deci pe servitoare cu rspunsul c
va veni imediat i se ndrept spre dulap ca s-i schimbe haina;
proprietre-sei, care se vita ncetior c domnioara Montag l
necjete din nou, i ddu un singur rspuns, rugnd-o s
strng farfuriile n care adusese micul dejun.
Dar aproape c nu v-ai atins de nimic, i spuse ea.
Luai-le, totui, strig K.
I se prea c domnioara Montag era amestecat pn i n
vesela aceasta i c prin prezena ei i otrvea mncarea.
Pe cnd traversa vestibulul, K arunc o privire spre ua nchis
a camerei domnioarei Brstner; dar nu acolo fusese invitat, ci n
sufragerie, unde intr brusc, fr s bat la u.
Sufrageria, o ncpere lung, ngust i cu o singur fereastr,
avea exact atita spaiu ct s permit aezarea cte
 unui bufet, pus oblic, de-o parte i de alta a uii, restul
ncperii fiind ocupat de-o mas lung care ncepea lng u i
ajungea pn la fereastra devenit, din pricina aceasta, aproape
inaccesibil. Masa era gata pus pentru mai multe persoane, cci
duminica aproape toi locatarii mncau la prnz aici.
Cnd K. intr, domnioara Montag plec de lng fereastr i
veni de-a lungul mesei s-l ntmpine; se salutar n tcere; apoi,
innd capul drept, ca ntotdeauna, ea spuse:
Nu tiu dac m cunoatei. K. o privi ncruntat:
Cum s nu v cunosc; doar locuii de mult vreme la
doamna Grubach.
E adevrat, rspunse domnioara Montag, dar pensiunea
nu cred c v intereseaz prea mult.
Nu, spuse K.
Nu vrei s luai loc? ntreb domnioara Montag. i traser
tcui cte un scaun la captul mesei i se
aezar unul n faa celuilalt. Dar domnioara Montag se ridic
imediat i se duse s-i ia poeta, uitat pe pervazul ferestrei;
apoi se ntoarse pe ling mas, legnmd uor poeta cu vrful
degetelor, i spuse:
Voiam s v comunic cteva cuvinte din partea prietenei
mele. Domnioara Brstner ar fi dorit s vin personal, dar
fiindc astzi se simte puin cam obosit v roag s-o scuzai i s
m ascultai pe mine n locul ei. De altfel, nici ea nu v-ar fi putut
spune altceva dect v voi spune eu. Ba cred chiar c eu am s v
pot spune mai mult dect ea, pentru c sunt oarecum obiectiv.
Nu suntei de aceeai prere?
Ce s-ar mai putea spune? rspunse K. plictisit s tot vad
privirea domnioarei Montag fixat pe buzele lui.
Aadar, domnioara Montag prea c-i arog dreptul de
suveranitate pn i asupra cuvintelor pe care urma s le
rosteasc el.
E clar c domnioara Brstner nu vrea s-mi acorde
convorbirea personal pe care i-am cerut-o.
Aa e, spuse domnioara Montag, sau mai degrab nu C
chiar aa; dumneavoastr v exprimai prea brutal. n genere, o
convorbire nici nu se acord, nici nu se refuz. Dar se poate
ntmpla s fie considerat inutil, ca n cazul de fa. Acum,
fiindc ai spus ce-ai spus, pot s v vorbesc deschis; i-ai cerut
prietenei mele, verbal sau prin scris, o discuie explicativ ; dar
ea cunoate aa presupun, cel puin tema acestei discuii, i
e convins, din motive pe care eu le ignor, c o asemene a
discuie n-ar folosi la nimic. De altfel, ea mi-a povestit ieri, foarte
n treact, despre ce e vorba; mi-a mai spus c nici
dumneavoastr pesemne nu dai prea mare importan unei
convorbiri ideea aceasta v-a venit ntmpltor i c vei
recunoate curnd, dac n-ai i recunoscut cumva, fr nici o
explicaie special, inutilitatea ntlnirii cerute. Eu i-am rspuns
c s-ar putea s aib perfect dreptate, dar c, pentru deplina
limpezire a situaiei, ar fi preferabil s v rspund clar. M-am
oferit s fac* eu aceasta, n numele ei. Dup oarecari ezitri,
prietena mea a acceptat. Sper c am procedat n sensul vederilor
dumneavoastr, cci cea mai mic incertitudine e totdeauna
penibil, chiar n lucrurile cele mai mrunte, i cnd poi s le
nlturi cu uurin, ca n cazul de fa, atunci e mai bine s faci
asta imediat.
V mulumesc, i rspunse K.
i, ridicndu-se ncet, o privi mai nti pe domnioara Montag,
apoi privi masa, fereastra casa de peste drum era scldat n
soare i porni spre u. Domnioara Montag l urm civa
pai, ca si cum n-ar fi avut ncredere deplin n el, dar cnd
ajunser7 n faa uii, rebuir s se dea napoi amndoi, cci ua
se deschise i cpitanul Lanz intr n sufragerie. Pn acum, K.
nu-l vzuse de aproape pe cpitan. Acesta, un brbat de
patruzeci de ani, nalt, cu o fa crnoas si ars de soare, fcu o
plecciune ctre amndoi, apoi se ndrept spre domnioara
Montag i-i srut respectuos mna. Cpitanul Lanz avea mult
dezinvoltur n micri; politeea lui fa de domnioara Montag
contrasta izbitor cu felul n care se purtase K. ; totui, domnioara
Montag nu prea deloc suprat pe K., ba dimpotriv, ar fi vrut,
dup cum i se pru lui K-, s-l prezinte cpitanului. Dar K. nu
inea defel s fie prezentat; oricum, n-ar fi reuit s fie amabil nici
fat de ea, nici fa de cpitan; srutatul tninii o asociase n ochii
lui pe domnioara Montag grupului celor care, vrnd s par ct
mai inofensivi i mai dezinteresai, lucrau n tain ca s-l in
departe de domnioara Brstner. i nu numai asta vzu K.: mai
observ de asemenea c domnioara Montag i alesese o metod
bun, dei cu dou tiuri; ea exagera importana relaiilor dintre
K. i domnioara Brstner, si mai ales importana convorbirii
cerute, i ntorcea lucrurile n aa fel nct K. s par c ar fi cel ce
exagereaz totul; trebuia s i se arate c se nal; K. nu voia s
exagereze nimic: el tia c domnioara Brstner era o mic
dactilograf care nu putea s-i reziste mult vreme. Totodat, nu
voia dinadins s in seama de cele aflate despre ea de la doamna
Grubach. La toate acestea se gndea K. pe cnd ieea din
sufragerie, dup ce abia dac i salut pe cei doi; voia s se duc
imediat n camera lui, dar auzind-o pe domnioara Montag
chicotind, i spuse c ar fi posibil s le fac o surpriz, att ei ct
i cpitanului Lanz. De aceea privi i ascult, cu ochii i cu
urechile la pnd, ca nu cumva s- l tulbure vreun zgomot din
camerele vecine. Dar pretutindeni domnea linitea. Nu se auzeau
dect discuia celor doi din sufragerie i vocea doamnei Grubach
venind de pe culoarul care ducea la buctrie. Ocazia prea
favorabil. K. se duse deci la ua domnioarei Brstner i ciocni
ncetior; cum nu se mica nimic, mai ciocni o dat, dar nici de
data aceasta nu primi vreun rspuns. Oare dormea domnioara
Brstner sau era ntr-adevr obosit? Sau se prefcea doar c nu
e acas, bnuind c numai K. putea fi cel care btea att de ncet?
Cu gndul la aceast din urm alternativ, K. btu mai tare i,
vznd c nu-i rspunde nimeni, deschise n cele din urm cu
mult pruden i nu fr senzaia c face o greeal, ba mai
mult, ceva inutil. n camer nu era nimeni; de altfel, nimic nu mai
semna acolo cu cele tiute de K. Acum, lng perete se aflau
dou paturi, puse unui lng altul; lng u se vedeau trei
scaune ticsite cu mbrcminte i rufrie; un dulap era larg
deschis. Pesemne c domnioara Brstner plecase cnd
domnioara Montag l inuse de vorb pe K. n sufragerie. K. nu
se simi prea dezamgit, cci nu se atepta deloc s-o mai
ntlneasc att de lesne pe domnioara Brstner. Fcuse
tentativa aceasta numai ca s-o nfrunte pe domnioara Montag;
de aceea situaia i se pru cu att mai penibil cu ct, pe cnd
ieea din odaia domnioarei Brstner, i vzu prin ua deschis a
sufrageriei, pe domnioara Montag i pe cpitan stnd linitii de
vorb; poate c ei se aflau acolo i n clipa cnd K. deschisese ua
camerei domnioarei Brstner; evitau amndoi s par c-l
observ, vorbeau ncet si-i urmreau gesturile privind distrai n
jurul lor, de parc af fi fost cu totul absorbii de discuie. Dar pe
K. privirile acestea l apsau cumplit; de aceea, mergnd pe lng
perete, de-a lungul culoarului, se grbi s ajung n camera lui.
 PROCURORUL
n ciuda cunoaterii oamenilor i a experienei dobndite n
timpul ndelungatului su serviciu la banc, lui K. i se pruse
totdeauna foarte stimabil cercul cunoscuilor ntlnii la masa
rezervat la berrie; nu-i ascundea niciodat c pentru el era o
mare onoare s aparin unei asemenea societi. Aceasta era
format aproape exclusiv din judectori, procurori i avocai;
totodat erau admii i funcionari i asisteni juridici foarte
tineri; dar ei se aezau la cellalt capt al mesei, considerat
inferior, i nu puteau s intervin n discuii dect dac li se
adresau ntrebri numai lor. n cele mai muite cazuri asemenea
ntrebri aveau ca scop doar s nveseleasc societatea.
Mai ales procurorului Hasterer, care de obicei era vecinul de
mas al lui K., i plcea s-i umileasc astfel pe tinerii domni. Ori
de cte ori i rchira n mijlocul mesei mna lui mare i foarte
proas i se ntorcea spre captul inferior, toi si ciuleau deja
urechile; iar cnd unul primea ntrebarea, dar fie nu putea s-o
descifreze, fie privea gnditor n paharul lui cu bere, fie doar i
ncleta flcile n loc s vorbeasc, fie iar acesta era lucrul cel
mai grav exprima, dus de valul discuiei, o prere greit sau
fr acoperire, atunci domnii mai n vrst se rsuceau zmbind
pe locurile lor i abia din clipa aceea preau s se simt bine.
Numai ei si rezervau dreptul s poarte discuii cu adevrat
serioase, de specialitate.
K. fusese introdus n acest cerc de ctre un avocat, repre-
zentantul juridic al bncii. Fusese un timp cnd K. avusese de
discutat ndelung, pn noaptea trziu, cu acest avocat i apoi se
ntmplase ca de la sine s cineze la masa rezervat avocatului,
mpreun cu acesta, i s constituie o companie plcut. K. a
vzut aici numai domni cultivai, respectabili, puternici, ntr-un
anumit sens.
Iniial, cutnd s soluioneze chestiuni dificile, care nu aveau
prea mare legtur cu viaa obinuit, gseau un prilej de
destindere; dar fcnd aceasta, osteneau. Firete, chiar dac nu
putea s intervin dect n mic msur, K. avea totui
posibilitatea s afle multe lucruri de care s-ar fi slujit mai
devreme sau mai trziu chiar la banc; n plus putea s lege
relaii personale, ntotdeauna utile, cu oamenii justiiei.
La rndul lor, cunoscuii din cercul acesta preau s fie
ngduitori cu el. Curnd L fu recunoscut ca om de afaceri, iar
opinia sa n probleme de specialitate rmnea de nezdruncinat,
chiar dac nu putea s scape cu totul de observaii ironice.
Adesea se ntmpla ca atunci cnd doi domni apreciau n mod
diferit o problem juridic s-i solicite ajutorul; n acest caz,
numele lui K. revenea n toate afirmaiile i obieciile, gsindu-i
locul pn i n investigaiile cele mai abstracte, dei pe acestea el
nu mai reuise demult s le urmreasc. Totui, cu timpul K. se
lmuri asupra multor lucruri, n special de cnd avea alturi un
consilier bun si amabil ca procurorul Hasterer, pe care adesea l
i nsoea noaptea pn acas. Mult vreme nu se simise ns n
stare s mearg la bra cu acest uria sub a crui pelerin s-ar fi
putut ascunde absolut neobservat.
Cu timpul ns cei doi se gsir att de apropiai, nct se
terser toate diferenele de educaie, profesie i vrst. Ei
comunicau ca i cnd i-ar fi aparinut dintotdeau na, iar dac
uneori, vznd din afar legtura aceasta, unul dintre ei ar fi
putut s par superior celuilalt, nu Hasterer era acela, ci K.:
experiena lui practic l fcea s aib frecvent dreptate, fiind
ntotdeauna mai direct dect experiena care poate fi dobndit
dintr-un birou de tribunal.
 Desigur, aceast prietenie deveni curnd cunoscut de toi cei
care se ntlneau la berrie, iar avocatul care l adusese pe K. la
mas fu aproape dat uitrii. n orice caz pe K. l proteja acum
Hasterer: dac s-ar fi pus sub semnul ntrebrii ndreptirea lui
K. de a se aeza la masa juritilor, el se putea bizui fr grij pe
Hasterer. Astfel K. obinu o poziie privilegiat, cci Hasterer era
pe c de bine vzut pe att de temut.ntr-adevr, gndirea lui
juridic, viguroas i abil, era admirabil, dar n aceast privin
muli domni nu-i erau deloc inferiori.
Totui nimeni nu-l egala n ferocitatea cu care i apra
opiniile. K. avea impresia c adversarului pe care nu putea s-l
conving, Hasterer reuea mcar s-i provoace team i muli
bteau n retragere chiar i numai cnd i vedeau arttorul
ridicat amenintor. Atunci se ntmpla ca i cum adversarul ar fi
uitat c se afla n compania unor buni cunoscui i colegi, c
totui nu era vorba dect despre probleme teoretice i c oricum
nu i se putea ntmpla n realitate ceva adversarul amuea i
simpla cltinare din cap reprezenta deja o prob de curaj*. Un
spectacol aproape penibil se derula cnd adversarul edea la
mas departe, iar Hasterer tia c de la acea distan nu s-ar
putea nelege cu el; atunci procurorul mpingea farfuriile cu
mncare, se ridica ncet i pornea s-i ia la ntrebri. Cei din
apropiere i ntorceau capetele pentru a-i cerceta faa. Asemenea
incidente se produceau totui relativ rar, cci pe Hasterer l
tulburau aproape exclusiv problemele juridice, i anume n
special cele privitoare la procesele pe care le condusese sau le
conducea el nsui.
Cnd nu erau n joc astfel de probleme, era prietenos i linitit,
rsul su era amabil i toat pasiunea i-o consacra mncrii i
buturii. Se putea ntmpla ca nici mcar s nu asculte
conversaia celorlali: atunci se ntorcea spre K., i punea braul
pe sptarul scaunului acestuia, l descosea cu voce stins n
legtur cu banca, apoi vorbea despre propria lui munc sau
chiar i povestea despre femeile pe care le cunotea i care i
ddeau aproape tot atta btaie de cap ca i tribunalul.
Cu nimeni de la mas nu fusese vzut discutnd astfel. Cel
care avea s-i adreseze o rugminte lui Hasterer mai ales cnd
era vorba despre o conciliere cu un coleg venea adesea mai
nti la K. solicitndu-l n rolul de mijlocitor pe care acesta l
ndeplinea totdeauna cu plcere i cu uurin. De altminteri,
fr a exploata n aceast privin relaia lui cu Hasterer, K. era
modest i se arta foarte politicos cu toi. n acelai timp, tia s
delimiteze exact ierarhia domnilor i nelegea s-l trateze pe
fiecare potrivit rangului su, lucru care se dovedea i mai
important dect modestia i politeea; totui, n privina aceasta
era sftuit mereu de Hasterer. De altfel aceasta era singura
prescripie de la care procurorul nu se abtea chiar i n timpul
celor mai agitate discuii. De aceea tinerilor aflai la captul
cellalt al mesei i care nu aveau nc vreun rang nu le adresa
niciodat altceva dect cuvinte generale, privindu-i nedifereniat,
ca pe o simpl mas inform. Dar tocmai aceti domni i artau
cel mai mare respect i cnd, pe la unsprezece, se ridica s plece
acas, se gsea de ndat cineva dintre ei care s-l ajute s-i
mbrace pelerina grea, n vreme ce altul, nclinndu-se adnc, i
deschidea uile i le inea firete aa pn cnd K. prsea
ncperea n urma lui Hasterer.
La nceput, K. l nsoea pe procuror o bucat de drum $au
chiar se putea ntmpia ca Hasterer s-l conduc pe K.; mai trziu
deveni o obinuin ca astfel de seri s se ncheie cu rugmintea
procurorului de a merge acas la el i de a rmne mpreun
cteva clipe. Dar ntrziau i un ceas bnd rachiu i fumnd igri
de foi. Aceste seri i plceau att de mult lui Hasterer nct n-a
vrut s renune la ele nici mcar cnd, vreme de cteva
sptmni, locuise la el o muiere pe nume Helene.
 Era o femeie gras, btrioar, cu pielea glbuie i crlioni
negri n jurul frunii. K. o vzu mai nti doar n pat: obinuia s
zac acolo fr ruine, citind un roman n fascicule, indiferent la
conversaia domnilor. Abia atunci cnd se fcea trziu, Helene se
ntindea, csca i, dac nu putea s atrag altfel atenia asupra ei,
arunca spre Hasterer cu o fascicul de roman. Acesta se ridica
zmbind i K. i lua rmas bun. Mai trziu ns, cnd Hasterer
ncepuse s se plictiseasc de Helene, ea le tulbura intenionat
ntalnirile: i atepta pe cei doi domni mereu complet mbrcat,
de obicei ntr-o rochie pe care o considera probabil foarte
pretenioas i cochet, dar care nu era n realitate dect o veche
rochie de bal, plin de zorzoane i care oca extrem de neplcut
prin cteva iruri de franjuri lungi, atrnate ca podoab. K. nici
nu tia adevratul aspect al rochiei pentru c refuza s-o priveasc
atent pe Helene i sttea pe scaun ore ntregi cu ochii pe jumtate
nchii, n vreme ce ea mergea legnndu-se prin odaie sau se
aeza n apropierea lui; ulterior, cnd i simise poziia tot mai
ameninat, Helene i manifest preferina pentru K., ncercnd,
disperat, s-l fac gelos pe Hasterer. Era doar disperare, nu
rutate cnd se apleca peste mas cu spatele gol, rotunjor si gras
sau cnd i apropia faa de K., vrnd astfel s-l sileasc s-i
ridice privirea. Nu reui ns dect s-l determine s nu-l mai
viziteze pentru un timp pe Hasterer, iar cnd K. reveni, Helene
fusese deja alungat pentru totdeauna. K. primi vestea aceasta ca
pe ceva firesc. n seara aceea ei doi rmaser foarte mult
mpreun; la propunerea procurorului bur brudersaft i K se
simi pe drumul spre cas puin ameit de atta fum i butur.
Chiar n dimineaa urmtoare, n cursul unei discuii de
afaceri, directorul bncii i spuse c i se prea s-l fi vzut pe K.
ieri sear. Dac nu se nelase, K. era: mergea la bra cu
procurorul Hasterer. Directorul gsea pesemne att de
memorabil acest fapt, nct i aminti chiar biserica de-a lungul
creia, lng fntn, avusese loc acea ntlnire. Observaia
aceasta corespundea de altfel exactitii ce-l caracteriza ndeobte
pe director. Dac ar fi vrut s descrie un miraj nu s-ar fi putut
exprima altfel. Atunci K. l lmuri c procurorul era prietenul lui
i c trecuser ntr-adevr n seara precedent pe lng biseric.
Directorul i zmbi i-i ceru lui K s ia loc.
Era unul dintre acele momente n care K. l ndrgea nespus pe
director, cci omul acesta slab i bolnav, care tuea uor i era
mpovrat de o munc de cea mai mare rspundere, vdea o
anumit grij pentru binele i viitorul lui K. Totui, potrivit altor
funcionari care triser clipe asemntoare n preajma
directorului, o astfel de grij putea fi numit superficial i rece,
nefiind altceva dect un bun mijloc de a atrage pentru ani de zile
funcionari valoroi, cu preul minim al pierderii a dou minute.
Oricum ar fi fost, k. se simea nfrint de director n acele
momente. Poate c directorul vorbea i puin altfel cu K. dect cu
ceilali. Nu-i uita, ce-i drept, poziia superioar, ca s se trag de
ireturi cu K. mai degrab proceda astfel de fiecare dat n
relaiile curente de afaceri; n schimb, acum prea s fi uitat toc-
mai poziia lui K. i-i vorbea ca unui copil sau unui tnr
netiutor care de-abia aspir la un post i trezete dintr-un motiv
obscur simpatia directorului. Cu siguran, dup cum n-ar fi
ngduit un asemenea mod de adresare din partea altcuiva, K. nu
l-ar fi suportat nici din partea directorului nsui dac protecia
acestuia i s-ar fi prut nesincer sau dac nu l-ar fi ncantat de-a
dreptul mcar posibilitatea unei asemenea protecii, aa cum i se
arta ea n astfel de momente.
K. i cunotea slbiciunea; poate c ea se justifica prin faptul
c n privina aceasta, efectiv, mai rmsese n el ceva de copil,
cci nu avusese parte niciodat de protecia propriului tat, mort
foarte tnr, iar de acas plecase curnd dup aceea; iar mama
care mai tria, pe jumtate oarb, ntr-un orel de provincie
neschimbat i pe care o vizitase ultima oar cu vreo doi ani n
urm i arta, ce-i drept, afeciune, dar K. mai degrab o
respinsese ntotdeauna dect se simise atras de ea.
Despre aceast prietenie nu tiam absolut nimic, i spuse
directorul mblnzind severitatea acestor cuvinte cu un zmbet
amabil, dar abia schiat.
 LA ELSA
ntr-o sear, chiar nainte de a pleca de la banc, K. fu anunat
telefonic c trebuie s se prezinte urgent la birourile tribunalului.
Totodat fu avertizat n legtur cu nesupunerea lui. Remarcile
sale nemaiauzite c interogatoriile sunt inutile, c nu au nici o
finalitate i nici nu pot conduce la un rezultat, c va refuza s se
mai prezinte la ele, va ignora invitaiile telefonice sau scrise, iar
pe trimiii tribunalului i va arunca pe u afar toate acestea
fuseser nregistrate ntr-un proces-verbal i ncepuser s
lucreze serios n defavoarea lui. De ce oare nu vrea s se supun?
Nu se fac oare toate eforturile, cu risip de timp i de bani, s se
pun ordine n complicata lui problem?Vrea s provoace tul-
burri cu rea-voin i s determine luarea unor msuri de for
de care a fost cruat pn acum? Citaia de fa era o ; ultim
ncercare. El poate s procedeze cum vrea, dar trebuie s ia
seama c naltul Tribunal nu va admite s devin batjocura lui.
n acea sear K. i anunase vizita la Elsa i din acest motiv nu
se putea duce la tribunal; se bucura c poate justifica astfel
absena sa la tribunal, chiar dac, firete, nimeni nu inea cont de
o asemenea motivare; oricum, era foarte probabil c tot n-ar fi
mers la tribunal, chiar i s nu fi avut n seara aceea nici o alt
obligaie, orict de mrunt. Totui, pentru a fi cu contiina
mpcat, ntreb la telefon ce se va ntmpla dac nu va veni.
Vom ti s dm de tine, i se rspunse.
i voi fi pedepsit pentru c nu m-am prezentat de
[bunvoie? mai ntreb K. i zmbi ateptndu-se s aud orice.
Nu, veni rspunsul.
Excelent, zise K., dar ce motiv s mai am atunci s au curs
citaiei de azi?
 Renun la obiceiul de a asmui instrumentele puterii
mpotriva ta, spuse vocea stingndu-se treptat.
Este foarte imprudent dac nu faci aa, se gndi K. p e picior
de plecare, trebuie mcar s ncerci s cunoti instru mentele
puterii.
Fr s ovie, lu o trsur pn la Elsa. K. privi animaia
strzilor, instalat comod pe pernele din spate, cu minile n
buzunarele mantalei ncepuse s se fac rcoare. Se gndi cu
oarecare mulumire c fcea greuti deloc negli-jabile
tribunalului n cazul n care acesta lucra cu adevrat Nu spusese
clar c va merge sau nu la tribunal; aadarj judectorul atepta,
poate c l atepta chiar ntreaga adunare^ dar el nu-i va face
apariia, mai ales spre dezamgirea galeriei! Netulburat de
tribunal, mergea unde voia.
Pentru o clip nu fu sigur dac nu cumva, din neatenie,
indicase vizitiului adresa tribunalului; de aceea i strig are
adresa Elsei. Vizitiul ddu din cap: nu i se spusese alt adres.
De-acum ncepu s uite treptat de tribunal i gndu-rile despre
banc prinser iari s-l npdeasc asa ca altdat.
 LUPTA CU DIRECTORUL-ADJUNCT
ntr-o diminea K. se simi mult mai proaspt i mai rezistent
dect de obicei. La tribunal abia dac se mai gndea; dar cnd i
veni n minte i se pru c aceast organizaie mare, nemrginit
ar putea fi uor prins, sfiat i zdrobit, cu condiia ns de a
dibui un prilej bun, chiar dac acesta era ascuns n ntuneric.
Starea neobinuit n care se gsea l ndemn pe K. s-l invite n
biroul su pe directorul-adjunct ca s discute mpreun o
chestiune de afaceri care l presa de mai mult vreme. n astfel de
ocazii directorul-adjunct se purta ca i cum raporturile lui cu K.
nu ar fi avut absolut nimic de suferit n ultimele luni. Venea
linitit, ca n perioada cnd se afla ntr-o permanent competiie
cu K.; tot linitit i asculta explicaiile i i dovedea ataamentul
prin cteva mici observaii familiare i colegiale.
Un singur lucru l deruta pe K., dei nu s-ar fi putut i spune c
directorul-adjunct l fcea intenionat: nimic nu-l abtea de la
chestiunea n discuie, era pur i simplu disponibil s preia
ntreaga problem din tot sufletul; n schimb, n faa acestei pilde
de mplinire a datoriei, gndurile lui K. ncepeau imediat s
zboare n toate prile i s-l constrng s abandoneze toat
afacerea, aproape fr s opun rezisten, directorului-adjunct.
La un moment dat situaia fusese att de grav nct K. de-abia
avusese timp s observe c directorul-adjunct se ridicase brusc i
se ntorsese mut n biroul su. K. nu tia ce se ntmplase, era
posibil ca discuia s se fi ncheiat normal, dar la fel de posibil era
ca directorul-adjunct s fi curmat-o ntruct K. l ofensase fr s-
i dea seama sau spusese o aiureal. Poate pentru directorul-
adjunct era acum mai presus de orice ndoial c, fiind preocupat
cu alte lucruri, K. nici nu-l mai asculta. Totodat ns era posibil
ca acesta s fi luat o decizie ridicol sau poate chiar directorul-
adjunct l determinase s-o ia i acum se grbea s treac la
aplicarea iei n detrimentul lui K. De altfel nu se mai revenise
asupra chestiunii acesteia; nici K. nu voia s-o aminteasc, iar
directorul-adjunct pstra tcerea; n orice caz nu existau
deocamdat urmri vizibile.
Oricum ns incidentul nu-l descurajase pe K. i cum se ivi o
ocazie potrivit i el mai prinse ceva puteri, se i nfiina la ua
directorului-adjunct gata s intre la acesta sau s-l invite n biroul
lui. K. nu mai avea timp s se ascund de el, asa cum fcuse mai
nainte. Nu mai putea spera ntr-un succes grabnic i hotrtor
care s-l elibereze dintr-o dat de toate grijile i s restabileasc
de la sine vechile raporturi cu directorul-adjunct. K. nelegea c
nu trebuia s se lase pguba, s bat n retragere aa cum poate
c i-o impunea situaia; n plus exista pericolul s nu mai poat
avansa niciodat. Directorul-adjunct nu trebuia lsat s cread c
el este terminat, nu trebuia s stea linitit n biroul su cu aceast
credin, ci trebuia s-i fac griji, s afle ori de cte ori este
posibil c el triete i, ca tot ce e viu, va putea ntr-o zi s-l
surprind pe directorul-adjunct cu noi disponibiliti, orict de
incerte i se preau acestea n clipa de fa. Uneori K. i spunea c
prin metoda aceasta nu lupta dect pentru onoarea sa, cci
foloase nu putea s trag din faptul c se opunea mereu
directorului-adjunct cu precaritatea sa, c i ntrea acestuia
sentimentul puterii i i ddea posibilitatea s observe atent ca s
ia exact msurile impuse de raporturile actuale. Dar K. nu-i
putea schimba deloc comportamentul, rmsese victima
propriilor iluzii; uneori era sigur c se putea msura chiar atunci,
fr griji, cu directorul-adjunct, nu nvase nimic din
experienele cele mai nefericite, iar ceea ce nu-i reuise de zece
ori i se prea c va putea izbuti din a unsprezecea ncercare, dei
toate se derulaser fr excepie n defavoarea lui. Cnd, epuizat
dup o asemenea ntlnire, rmnea scldat n sudoare i cu
capul gol de gnduri, nu mai tia dac sperana sau disperarea l
mpinseser s mearg la directorul-adjunct; dar data viitoare
numai sperana l fcea s se grbeasc spre ua acestuia.
Aa era i astzi. Directorul-adjunct intr imediat i rmase
aproape de u; potrivit unui obicei mai nou i cur pince-nez-
ul; mai nti se uit fix la K., apoi, pentru a nu lsa impresia c se
ocupa prea mult de acesta, cercet ntreaga ncpere. Prea c
profit de ocazie ca s-i verifice fora de penetraie a privirii. K.
i rezist, zmbi chiar puin i l invit pe directorul-adjunct s se
aeze. El nsui se arunc n fotoliul su, l mpinse ct putu de
aproape de cel n care sttea directorul-adjunct, i lu de ndat
de pe birou hrtiile necesare i-i ncepu raportul. Iniial,
directorul-adjunct prea aproape c nu-l ascult. Placa de pe
biroul lui K. era nconjurat de o mic balustrad sculptat.
Biroul era n ntregime o oper excepional, iar balustrada era
bine fixat n lemn. Dar directorul-adjunct pru s observe acolo,
tocmai atunci, un punct slab i ncerc s ndrepte defectul
lovind cu arttorul n balustrad. Atunci K. vru s-i ntrerup
raportul, dar directorul-adjunct nu-i permise ntruct, dup cum
mrturisi, auzea i nelegea totul exact. Dar n timp ce pe
moment K. nu putea s-i smulg vreo observaie la obiect,
balustrada prea s necesite msuri speciale, cci directorul-
adjunct i scoase acum briceagul, lu linia lui K., pe care o folosi
ca prghie, i ncerc s ridice balustrada, probabil ca s poat
apoi mai uor s-o nfig i mai adnc.
n raportul su, K. indusese o propunere cu caracter de
noutate absolut i trgea ndejde c aceasta va avea un efect
deosebit asupra directorului-adjunct. Acum, cnd ajunse la
aceast propunere, nu putu face mcar o pauz, ntr-att l
captiva propria-i munc sau, mai curnd, ntr-att i fcea plcere
s constate c mai avea de spus un cuvnt la
banc i ideile lui mai aveau fora s-i justifice existena, dei
n ultima vreme contiina nsemntii lui era tot mai puin
prezent. Poate c tocmai aceast metod de aprare era cea mai
nimerit nu numai la banc, dar i la proces; era, poate,
i mult mai bun dect orice alt aprare pe care o plnuia sau
chiar o ncercase.
Grbindu-se cu explicaiile, K. nu avea timp s-l abat n mod
expres pe directorul-adjunct de la ndeletnicirea acestuia cu
balustrada. n timpul lecturii raportului trecu ns de dou-trei
ori cu mna liber peste balustrad. ncerca astfel, aproape
involuntar, s-l liniteasc pe directorul-adjunct i s-i arate c
balustrada nu avea nici un defect; chiar dac exista vreunul,
pentru moment era mai important i chiar mai cuviincios s-l
asculte pe K. dect s se ocupe de restau-rrea balustradei. Dar,
aa cum se ntmpl adesea cu oame-
i nii vioi dar activi numai din punct de vedere intelectual,
directorul-adjunct se abandonase plin de zel acestei ndeletniciri
meteugreti. O parte a balustradei era deja ridicat i acum se
punea problema reintroducerii colonetelor n gurile
corespunztoare. Or acest lucru era mai dificil dect tot ce fcuse
pn atunci. Directorul-adjunct trebui s se ridice n picioare,
cutnd s apese cu amndou minile balustrada n plac. n
ciuda tuturor eforturilor nu reui. n timpul lecturii pe care de
altfel o ntrerupea frecvent pentru a vorbi liber K. observase
doar vag c directorul-adjunct se sculase. Cu toate c nu slbise
niciodat complet din vedere ocupaia secundar a directorului-
adjunct, K. presu-pusese totui c micarea acestuia era
pricinuit de expunerea sa; se ridic, aadar, i el i, inndu-si
degetul sub o cifr, i ntinse directorului-adjunct o hrtie. Intre
timp acesta nelesese ns c nu era suficient s apese cu minile
i, hotrt, se propti n balustrad, cu toat greutatea corpului.
Ce-i drept, acum reui: colonetele intrar scrind n guri, dar n
grab una se frnse i fragila stinghie de deasupra se rupse n
dou. Prost lemn! exclam directorul-adjunct i se deprta
suprat de birou.
 CASA
Fr a fi avut mai nti o anumit intenie, K. ncercase cu
diferite prilejuri s afle unde-i avea sediul instana unde se
produsese primul denun n cazul su. l afl fr greutate, cci
att Titorelli ct i Wolfhart i spuser chiar de la prima ntrebare
numrul exact al casei. Afind un zmbet pe care-l avea
totdeauna pregtit pentru planurile secrete care nu fuseser
supuse avizului su, Titorelli i complet ulterior informaia
artnd c aceast instan nu avea nici cea mai mic
nsemntate; ea comunicase numai ceea ce fusese autorizat s
transmit; n fine, nu era dect organul cel mai mrunt al marii
autoriti acuzatoare nsei, iar aceasta era, oricum, inaccesibil
pr ilor. Deci, dac dorea ceva de la autoritatea acuzatoare
firete, totdeauna exist multe dorine, dar nu totdeauna este
nelept s le exprimi , atunci trebuia s se adreseze instanei
inferioare amintite, dei nici aa nu va ptrunde pn la
autoritatea acuzatoare propriu-zis i nici dorina sa nu va
ajunge vreodat s fie cunoscut de aceasta.
K. se familiarizase deja cu firea pictorului; de aceea nu i se
mpotrivi, dar nici nu mai ceru alte informaii, ci ddu din cap i
lu la cunotin cele spuse. Ca de mai multe ori n ultima vreme
i se pru c Titorelli inea att de tare s-l agaseze nct l nlocuia
cu succes pe avocat. Deosebirea era c pe Titorelli nu-l
abandonase i, cnd i-ar fi convenit, s-ar fi putut dezbra de el
fr mult vorb; n plus Titorelli avea mima deschis i era
vorbre, chiar dac o dat cu trecerea timpului se dovedea tot
mai puin comunicativ; n fine, i K. putea la rndul lui s-l
agaseze foarte bine pe Titorelli.
i n privina aceasta chiar aa fcea: de multe ori vorbea
despre casa aceea ca i cum i-ar fi ascuns ceva lui Titorelli, ca i
cum ar fi stabilit legturi cu acea instan, dar n-ar fi ajuns nc n
stadiul de a le putea face cunoscute fr a se expune unor riscuri.
Dar cnd Titorelli ncerca s-l determine s-i ofere amnunte, K.
schimba brusc subiectul i mult vreme nu mai vorbea despre
casa aceea. i fceau plcere asemenea mici succese i credea c
acum i nelegea deja mult mai bine pe oamenii din mediul
justiiei, c putea s se joace cu ei; aproape c intrase el nsui n
rndul lor i dobndise cel puin pe moment o imagine de
ansamblu mai bun, aceeai imagine care ntructva le facilita
acestora accesul pe prima treapt a justiiei i le permitea s
rmn acolo. Ce s-ar ntmpla dac pn la urm el i-ar pierde
poziia aceasta inferioar? Acolo mai era o posibilitate de salvare:
trebuia doar s se strecoare printre aceti oameni. Dac nu-l
putuser ajuta la proces din cauza nensemntii lor sau din alte
motive, puteau mcar s-l accepte n rndul lor i s-l ascund,
ba chiar, dac el fcea totul suficient de chibzuit i discret, nici nu
se puteau opune s-l slujeasc n acest mod ; mai cu seam
Titorelli nu i se putea mpotrivi, cci acum K. devenise totui
apropiatul i binefctorul pictorului.
Cu astfel de sperane sau cu unele asemntoare K. nu se
nutrea zilnic. n general i pstra discernmntul i evita s
ignore sau s omit o dificultate, dar cteodat mai ales seara,
cnd era complet epuizat dup orele petrecute la banc i
gsea o consolare n cele mai mrunte i, n plus, mai echivoce
ntmplri ale zilei.
De obicei se ntindea pe canapeaua din birou fiindc nu mai
putea prsi biroul fr a-i reveni o or pe canapea. Atunci n
gnd i se nsila constatare dup constatare. El nu se limita strict
la oamenii aflai n legtur cu justiia; aici, pe jumtate treaz
fiind, toi se amestecau; atunci uita de uriaa munc a justiiei, i
se prea c este unicul acuzat i toi ceilali, funcionari i juriti,
mergeau de-a valma pe coridoarele unui tribunal; chiar i cei mai
tmpi i puseser brbia n piept, cu buzele rsfrnte, i aveau
privirea fix ca semn al unei meditaii pline de rspundere.
Apoi intrau mereu, ntr-un grup compact, chiriaii doamnei
Grubach; edeau laolalt, alturndu-i capetele i deschizndu-
i gurile ca un cor al acuzrii. Printre ei erau muli necunoscui,
deoarece de o bun perioad pe K. nu-l mai interesa ctui de
puin ceea ce se ntmpla la pensiune. Dar din cauza at tor
necunoscui, K., indispus, pregeta s se apropie de grup. Uneori
ns, cnd o cuta pe domnioara Brstner, trebuia s fac ceva:
arunca, de pild, o privire grbit grupului i deodat l
ntmpinau sticlind doi ochi complet strini care-l opreau locului.
Pe domnioara Brstner n-o mai gsea; mai trziu ns, cnd,
pentru a evita orice eroare, o cuta din nou, o gsea tocmai n
mijlocul grupului, cuprinzndu-i cu braele pe doi domni care-i
stteau alturi. Mai ales pentru c nu era ceva nou, o asemenea
imagine l tulbura extrem de puin n raport cu amintirea de
neuitat a unei fotografii fcute pe plaj i pe care o vzuse odat
n camera domnioarei Brstner. Oricum, aceast imagine l
ndeprta pe K. de grup; chiar dac mai revenea de cteva ori,
strbtea n grab, cu pai mari, cldirea tribunalului n lung i-n
lat.
Permanent tia foarte bine rostul tuturor ncperilor, iar
coridoarele prsite, pe care nu avusese cum s le vad niciodat
aievea, i se preau familiare ca i cnd ar fi aparinut
dintotdeauna propriei sale locuine. Amnuntele i se ntipreau
n creier mereu, cu cea mai dureroas claritate: de pild, un strin
se plimba printr-o sal de ateptare; era mbrcat ca un toreador,
talia i era parc tiat cu cuitul, vesta foarte scurt si dantelele
glbui, cu fire groase, i ddeau un aer rigid. r a-i ntrerupe
vreo clip plimbarea, omul acesta se lsa privit cu uimire,
nencetat, de ctre K. Acesta se furia aplecat n jurul strinului
i-l privea cu ochii obosii i holbai. K. tia toate desenele
dantelelor, toate imperfeciunile franjurilor, toate curbele vestei i
totui nu se mai stura s se uite. Sau mai degrab se sturase
demult s mai priveasc, sau, mai exact, nu vrusese niciodat s-l
vad, dar toreadorul nu-i dduse pace.
Ce mascarad ne ofer strintatea, gndi K. i-i holb i
mai tare ochii. Iar imaginea acestui om l urmrea pn cnd,
rsucindu-se pe canapea, i ngropa faa n pielea acesteia.
 CLTORIA LA MAMA
Dintr-o dat, la masa de prnz, lui K. i veni n minte s-i
viziteze mama. Primvara era pe sfrite i, o dat cu ea, se
ncheia al treilea an de cnd nu-i mai vzuse mama. l rugase
atunci s-i fac o vizit de ziua lui de natere; n ciuda unor
impedimente el cedase acestei rugmini i chiar i promisese
mamei c aveau s petreac mpreun fiecare aniversare. Deja de
dou ori nu-i inuse promisiunea. Dar acum nu mai voia s-i
atepte aniversarea, dei pn atunci nu mai erau dect
paisprezece zile; voia s plece imediat.
i spuse, ce-i drept, c nu exista nici un motiv special s plece
tocmai acum; dimpotriv, vetile care-i parveneau regulat, la
fiecare dou luni, de la vrul su care se ocupa cu negustoria n
orelul acela i administra banii pe care K. i trimitea pentru
mama sa, vetile deci erau mai linititoare ca oricnd. Ce-i drept,
pe mama o lsase lumina ochilor, dar dup consultul medicilor,
K. se atepta de ani de zile la acest lucru. n schimb, starea ei
general se ameliorase, diversele neajunsuri ale btrneii n loc
s se amplifice se diminuaser sau, oricum, ea le acuza mai puin.
Dup opinia vrului, acest fenomen era determinat, poate, de
faptul c devenise peste msur de evlavioas n ultimii ani
nc de la ultima vizit K. remarcase, aproape cu dezgust, uoare
semne n acest sens. ntr-o scrisoare vrul nfiase foarte plastic
cum btrna, care mai nainte de-abia se tra, pea acum fr
probleme la braul lui cnd o nsoea duminica la biseric. n
plus, asemenea veti erau demne de crezare, cci n mod obinuit
vrul lui era fricos, iar n scrisorile sale avea tendina s
exagereze mai curnd rul dect binele.
Dar oricum ar fi fost, K. se hotrse acum s plece; printre alte
lucruri neplcute constatase mai nou c avea o anumit
sensibilitate, o nclinaie aproape fr temei de a ceda propriilor
dorine. Ei bine, n cazul de fa, acest defect slujea mcar unui
scop nobil!
Se duse la fereastr s-i adune puin gndurile i ceru ca masa
s fie strns de ndat. Apoi l trimise pe servitor la doamna
Grubach s-o anune c domnul procurist pleac i s-i aduc apoi
valijoara n care doamna Grubach pusese ce credea de cuviin.
Apoi i ddu domnului Kuhne cteva nsrcinri de afaceri
pentru perioada n care va fi absent, dar de data aceasta l necji
doar vag faptul c domnul Kuhne primi nsrcinrile cu o
impolitee care devenise deja obicei, ntorcndu-i lateral faa, ca
i cum ar ti foarte precis ce avea de fcut i ar suporta aceast
comunicare a sarcinilor numai ca pe o ceremonie.
n fine, K. se duse la director. Cnd i solicit acestuia un
concediu de dou zile ntruct trebuia s mearg la mama sa,
directorul l ntreb firete dac mama i era cumva bolnav.
Nu, spuse K. fr alt explicaie.
Sttea n picioare n mijlocul camerei, cu minile la spate. Se
gndi ncruntndu-se: Nu se grbise oare cu pregtirile pentru
cltorie? Nu era mai bine s rmn aici? Ce cuta acolo? Pleca
oare din sentimentalism? Poate din sentimentalism rata aici ceva
important, ocazia unei intervenii care s-ar putea produce i
acum, n fiecare zi, n fiecare ceas, dup ce procesul stagnase
aparent sptmni de-a rndul i aproape c nici o ntiinare
cert nu ajunsese pn la K.?
n plus, n-ar mai speria-o nici pe btrn, lucru pe care firete
c nu inteniona s-l fac, dar care se putea ntmpla foarte uor,
mpotriva voinei lui, cci acum multe se ntmplau mpotriva
voinei lui. Iar mama nici nu-i exprimase dorina s-l vad.
nainte vreme se repetaser regulat n scrisorile vrului
chemrile insistente ale mamei; acum, i chiar de mai mult timp
ncoace, nici vorb despre aa ceva. Aadar, nu din cauza mamei
pleca; acest lucru era clar.
Dac pleca ns cu vreo speran n ceea ce-l privea, era
complet nebun, iar acolo, n disperarea final i va primi rsplata
nebuniei. Dar ca i cum toate ndoielile acestea n-ar fi fost ale lui,
ci ca i cum alii ar fi cutat s i le vre n cap, rmase,
dezmeticindu-se doar aparent, la decizia de a pleca.
n timpul acesta directorul se aplecase peste un ziar n mod
ntmpltor sau, ceea ce era mai probabil, dintr-o consideraie
deosebit fa de K.; acum abia, directorul i ridic privirea i,
sculndu-se n picioare, i ntinse mna; la urm, fr a mai pune
vreo ntrebare, i ur drum bun.
Mergnd de colo-colo, K. l mai atept n birou pe servitor, l
respinse aproape mut pe direc torul-adjunct care intr de mai
multe ori s se intereseze de motivul cltoriei lui K., i cnd
primi n sfrit valijoara, se grbi imediat s coboare la trsura
deja reinut. Nu terminase de cobort cnd, n ultimul moment,
apru n captul de sus al scrilor funcionarul Kullich innd n
mn o scrisoare nceput, pentru care voia evident s obin de
la K. o indicaie. K. i fcu un semn de refuz cu mna, dar tont
cum era, acest om blond cu capul mare nu nelese refuzul i goni
dup K., fluturnd hrtia i executnd nite srituri care i-ar fi
putut fi fatale. K. era att de exasperatnct, atunci cnd Kullich l
ajunse din urm pe scara exterioar, i lu scrisoarea din mn i
o fcu buci. Apoi, cnd K. se rsuci n trsur, l vzu pe
Kullich, care probabil c nu-i nelegea deloc greeala, stnd n
acelai loc i privind n urma trsurii, n vreme ce lng el
portarul i trase chipiul peste ochi.
Aadar, K era totui unul dintre cei mai nali funcionari ai
bncii; dac el ar tgdui acest lucru, portarul l-ar contrazice. Iar
mama, n ciuda tuturor evenimentelor, l considera chiar
directorul bncii i i pstra convingerea aceasta de ani de zile.
Dup prerea ei, K. nu se putea prbui, oricte prejudicii i se
aduseser prestigiului su. Poate era un semn bun n faptul c
tocmai naintea plecrii se convinsese c mai era n stare s
smulg o scrisoare din mna unui funcionar care avea chiar
legturi cu tribunalul i apoi s rup scrisoarea fr nici o scuz.
Numai ceea ce i-ar fi fcut cea mai mare plcere nu putuse s
fac: s-i dea lui Kullich doi pumni zdraveni n obrajii rotunzi i
palizi.
CUPRINS

Not asupra ediiei..................................................................................

PROCESUL...................................................................................................

ARESTAREA....................................................................................................

CONVORBIRI CU DOAMNA GRUBACH.................................................

APOI DOMNIOARA BRSTNER..............................................................

PRIMUL INTEROGATORIU.........................................................................

N SALA GOAL. STUDENTUL.................................................................

BIROURILE TRIBUNALULUI......................................................................

BTUUL......................................................................................................

UNCHIUL. LENI.............................................................................................

AVOCATUL, INDUSTRIAUL I PICTORUL...........................................

NEGUSTORUL BLOCK.................................................................................

K. RENUN LA SERVICIILE AVOCATULUI..........................................

N CATEDRAL.............................................................................................

Sfritul.............................................................................................................

FRAGMENTE..............................................................................................

PRIETENA DOMNIOAREI BRSTNER...................................................

PROCURORUL................................................................................................

LA ELSA...........................................................................................................

LUPTA CU DIRECTORUL-ADJUNCT........................................................

CASA.................................................................................................................

CLTORIA LA MAMA..............................................................................

CUPRINS..........................................................................................................