Etapele principale ale evolutiei statistice sunt:

Statistica practic consta din nregistrri sistematice sau izolate, ce pot fi asimilate unor observri
statistice utilizate i azi, constituie punctul de pornire al statisticii moderne. Practica unor astfel de
nregistrri dateaz de peste mii de ani. Din documentele descoperite cunoatem despre
recensmintele populaiei la romani ncepnd cu 550 .e.n.; n mileniile IV si III .e.n. chinezii
dispuneau de date privind numrul populaiei i structura terenurilor, utiliznd diferite tabele
statistice; egiptenii inventariau aurul i pmnturile nainte de anul 2650 .e.n. Administraia
roman a organizat n Dacia servicii speciale de eviden numite tabularium, ce se constituiau n
statistici ale populaiei, produciei, consumului etc. Statistica descriptiv s-a dezvoltat ca
disciplin teoretic, n primul rnd i n paralel cu practica statistic. Numele acesteia provine de la
faptul c a avut ca scop descrierea situaiei geografice economice, politice etc. a unui stat. Printre
primele descrieri sistematice folosind statistica descriptiv se numr: lucrrile lui Francisco
Sansovino (1521-1586), lucrarea lui Giovanni Betero (1540-1617), primul curs de statistic al lui
Herman Conring (1606-1681). Gottfried Achenwald a dat noii discipline numele de statistic,
argumentnd c acesta provine de la status n sens de stare. Statistica descriptiv se rezum ns
la descrierea unor fenomene (stri ale statului sau ale unor subdiviziuni ale acestuia) fr s se
ocupe de legile care guverneaz aceste fenomene i de evoluia lor, ceea ce a dus n secolele
urmtoare la scderea interesului pentru studiul ei. Totui, continuitatea folosirii statisticii a fost
asigurat prin instituionalizarea statisticilor naionale: n 1796 n Suedia; n 1799 n Norvegia; n
1800 n Frana etc. n Principatele Romne acest fapt s-a produs n 1859. Sub influena celorlalte
tiine ale naturii (fizica, chimia) apare in Anglia o nou statistic, n secolul XVII, cunoscut sub
numele de Aritmetica politic, care depete faza de descriere a fenomenelor i pornind de la
un numr mare de cazuri individuale, fundamenteaz concluzii, care prin generalizare se pot
interpreta ca tendine de producere a fenomenelor economico-sociale. Statistica ncepe s-i
contureze etapele procesului su de cunoatere, nregistrarea empiric a fenomenelor,
sistematizarea i prelucrarea datelor individuale, generalizarea rezultatelor sistematice, ca n final s
ajung la analiza i interpretarea statistic a fenomenelor studiate. Din aceast coal menionm
pe William Petty(1623-1687) cu lucrarea Aritmetica politic i pe John Ground (1620-1674)
considerat ntemeietorul acestei noi coli de statistic. Statistica a primit un nou impuls prin
dezvoltarea calculului probabilitilor. Primele ncercri se datoreaz lui Jacob Bernoulli (1654-
1705) care a formulat legea numerelor mari. Pierre-Simon Laplace (1749-1827) a dezvoltat
aplicaiile calcului probabilitilor, iar K.F. Gauss (1667-1754) a definit legea normal, iar S.D.
Poisson (1781-1840) a descoperit legea de repartiie a evenimentelor rare. Unul dintre fondatorii
statisticii moderne este considerat belgianul Adolph Quetelet (1796-1874), care a folosit noiunile
de repartiie, medie, dispersie, observare de mas, regularitate, eseniale n cercetarea statistic,
dar absolutiznd i extinznd prea mult principiile statisticii, fr o reprezentare real, a formulat n
cercetrile sale din domeniul demografiei i criminalitii conceptul de om mediu, care a rmas o
abstracie pur.