Fierul este un element la nivelul fiecărei celule din corpul
uman. 85% din cantitatea de fier din organism se găsește în hemoglobină, organismul uman conținând 2,3 grame de fier la femei și 3,5 grame la bărbați. Organismul nostru are nevoie de o cantitate mare de fier pentru a funționa bine. Fierul este necesar pentru formarea hemoglobinei, a unor enzime, precum și a mioglobinei. Acesta mai are și rolul de a vindeca și preveni anemiile, asigură nutriția mucoaselor, secreția gastrică, respirația celulară, ajută la procesul de creștere, mărește rezistența la îmbolnăviri, mai ales la infecții, transportă diferite substanțe chimice implicate în metabolismul energetic, are acțiune antioxidantă, ajută la creșterea armonioasă și asigură funcția reproductivă.
Femeile, în perioada menstruală, sunt mai predispuse spre
dezvoltarea lipsei de fier, dar și femeile însărcinate sau în perioada de alăptare. Sugarii care încep să aibă o alimentație diversificată au un risc de a se confrunta cu stări anemice dacă alimentația lor este slab ă în produce care conțin fier. Până la 8 luni, se spune că rezerva de fier a sugarului este suficientă pentru a feri de anemii, dar este foarte important ca după această vârstă să fie introduse în alimentația micuțului suplimente de fier. În cazul sugarilor, laptele matern are un conținut suficient de fier pentru ca aceștia să nu necesite niciun fel de supliment. Laptele de vacă are un conținut foarte scăzut de fier, astfel acesta fiind un aliment nerecomandat copiilor, fiind cunoscut faptul c ă în perioada de creștere aceștia au o nevoie mai mare de fier decât un adult. Inamicii fierului sunt alimentația bogată în fosfați, zinc, cupru, cafea, alcool, procesul de preluare a fructelor și a alimentelor în general, fierberea în exces sau tăierea mărunt a alimentelor înainte de fierbere contribuind la pierderea unei cantități mari de fier din ele. De asemenea, fosfoproteinele și sărurile acidului fitic din cerealele integrale pot avea același efect nefast.
Necesarul zilnic de fier este de 15 miligrame la adulți. Femeile
însărcinate au un necesar mai mare de fier ce poate ajunge până la 30 de miligrame în ultima parte a sarcinii, dar după naștere, cantitatea de fier nu trebuie să fie crescută deoarece iimediat după ce copilul va fi născut, mentruația va fi absentă pentru câteva luni. Fierul este prezent în carne, gălbenuș de ou, pește, legume, frunze, fructe uscate, fasole uscată, linte, cereale integrale, pâine neagră, carnea de miel, mezeluri, scoici, spanac și urzici.