Maria Montesori a devenit una dintre cele mai cunoscute și admirate
personalități din prima jumătate a secolului al XX-lea, aducându-și contribuția în diverse domenii, dar mai ales în științele educației, unde a creat un nou sistem de învățământ ce acum îi poartă numele. Metoda Montessori încurajează impulsul natural al copilului de a se lăsa absorbit și de a învăța din ceea ce îl înconjoară. Dacă comparăm această metodă cu învățământul de masă din România observăm o serie de diferențe. De exemplu, activitatea independentă constituie aproximativ 80% din lucrul într-o clasă Montessori în timp ce activităţile conduse de profesor reprezintă restul de 20%. În general, un raport inversat al procentelor este valabil pentru educaţia tradiţională. Sistemul Montessori se bazează pe faptul că interesul pentru un anumit subiect duce la o acumulare rapidă de informație. Învățarea se realizează prin intermediul practicii, copiii fiind provocați să găsească rezolvarea unor probleme pe care le vor întâlni în realitate, în timp ce în educaţia tradiţională învățarea se realizează prin intermediul asimilării unor cunoștințe teoretice. Cunoștințele ce urmează a fi asimilate nu sunt descoperite de elev ci sunt transmise de profesor prin predare. Gândirea și mișcarea merg împreuna și de aceea, majoritatea orelor montessori se bazează pe mișcare, pe manipularea diverselor obiecte special create pentru lecții iar activitățile de învățare sunt alese în mod liber de copii. În învățământul de masă activitățile de învățare sunt proiectate de cadrul didactic. În cea mai mare parte a programului din grădiniță/școală, activitățile sunt organizate și conduse în detaliu de cadrul didactic, acestea fiind obligatorii pentru toți copiii. Limitele sunt bine stabilite în educatia Montessori, însă, față de învățământul tradițional, copiii au o mai mare libertate de a lua decizii. Voința copilului se poate exercita, într-un cadru limitat, spre deosebire de învățământul tradițional, unde totul este impus de către profesor. În sistemul Montessori istoria, arta, muzica, matematica, astronomia, biologia nu sunt izolate una de cealaltă. Copilul le studiază în ordinea în care dorește și face acest lucru în fiecare zi. În învățământul de masă, activitatea se desfășoară pe cinci domenii experențiale : domeniul estetic și creativ, domeniul om și societate, domeniul limbă și comunicare, domeniul științe, domeniul psiho-motric. Copiii din şcolile tradiţionale sunt sunt grupați după criteriul vârstei, în timp ce mediul cu vârste amestecate reprezintă o trăsătură importantă a educaţiei Montessori. Se consideră că copiii au nevoie de medii diferite în etape diferite ale dezvoltării lor, astfel clasele sunt amestecate în intervale 0-3 ani, 3-6 ani, 6- 12 ani sau 12-15 ani. Sistemul Montessori evită folosirea recompenselor tradiționale de tipul calificativelor, notelor sau bulinelor. Copilul este educat să învețe, principala recompensa fiind mulțumirea de sine și satisfacția că a dus la bun sfârșit o sarcină de lucru. În ultimii ani a avut loc reformarea învățământului românesc, accentul punându-se pe copil. Astfel se pot constata o serie de asemănări între cele două metode educative. Atât în pedagogia Montessori, cât și în sistemul învățământului de masă, educabilul este considerat ca fiind un individ cu personalitate unică, cu potențial intelectual unic și cu un stil personal de a învăța. În pedagogia Montessori, activitățile liber alese predomina programul. Chiar dacă nu li se acordă o pondere atât de mare din program, activitățile liber alese sunt prezente și în învățământul preșcolar de masă. O parte din program este dedicată desfășurării unor activități liber alese (în grupuri mici sau individual) Prin intermediul acestor activități sunt recunoscute capacitățile copilului de a opta pentru o activitate care să i se potrivească și valențele formative ale acestora: stimularea inițiativei și a autonomiei, cultivarea capacității de luare a deciziilor, asumarea responsabilităților, disciplina în activitate. Mediul este constituit din obiecte care solicită atenția, interesul și activitatea copiilor, fiind un mediu bogat în stimuli. Atât în pedagogia Montessori cât și în învățământul de masă determinările externe (apartenența copilului la un spațiu cultural, familial, social) sunt considerate importante în sensul că acestea induc copilului un set de motivații, atitudini, valori care vor fi definitorii pentru modul în care copilul se va manifesta și va evolua în cadrul programelor educaționale. Disciplinele sunt interconectate și nu predate izolat, accentul fiind pus pe activitățile integrate în învățământul preșcolar și primar de masă.