I i', t ,,'il'

.t -1 ,siffi

ll
I
 .&w m&ffiexxffiK
Dragostea nu are reguli
Traducere din limba englezd.
Lavinia $erban
 capitolul 1.

Barbatul mort purta o pijama de mltase. De partea

din fate a clmagii era prins un bilet, un e-mail listat,
care conlinea o singurl propozilie: ,,S[ ai o zi excelentfl,
in stilul'l7itherspoon \Vay".
Grace Elland se aplece deasupra ceargafurilor im.
bibate cu sAnge 9i se sfo4[ s[ ating[ pielea rece de pe
gArul lui Sprague'Witherspoon. Ochii lui albagtri, odi-
nioare atit de irezistibili gi de luminogi, erau deschigi.
Priveau in gol spre tavanul dormitorului. Cu silueta
robuste, chlpul colEuros gi o coamd de p[r argintiu, bir-
batul fusese intotdeauna o prezenEl impozant[. Acum
ins[, moartea il f[cea s[ parl insignifiant. Tot farme,
cul 9i charisma cu care obignuia sf, hipnotizeze publicul
la seminariile Witherspoon'Way de pe tot cuprinsul
terii disperusere.
Era sigurd ci murise in urmd cu cdteva ore bune, dar
i se plrea ce in ochii lui sticlogi se plstrase, vag, urma
unei intreblri acuzatoare. Fu coplegiti de amintiri chi-
nuitoare. Mai v[zuse o datl expresia asta intrebetoare,
pe cAnd avea gaisprezece ani, in ochii unei femei moar-
ie..,,De ce nu ai ajuns la timp ca s[ md salvezi?"
ioi mutd privirea de la ochii mortului... 9i zdri pe nop-
tierf, o stich de votc[ incd nedesflcut[. Pentru o clipa
chinuitoare, trecutul gi prezentul se contopir[ acolo,
in acel dormitor. Auzi sunetul pagilor grei pe podeaua
veche de lemn. Sentimentul de panic[ ameninqa sl o
sugrume. Nu se putea intAmpla aia ceva, nu din nou.
,,E acelagi vis vechi", igi zise in sinea ei. ,,Te afli in
mijlocul unui coqmar, dar egti treaz6. Respirl. Concen-
treazd-te, la naiba, qi respir[!" Respird,. Cuvintele acelea
magice ar.rrr[ darul sf, o scoatl din starea de goc in care
inmase din cauza panicii. Ecoul pagilor se pierdu unde-
va in trecut. Rece ca gheap, adrenalina ii invada corpul
 8 Amanda euick

gi o trezi brusc la realitate. Se afla in aceeagi cameri cu

un m,orr gi, deqi era sigurd cd pagii pe care ii auzise veni-
seri din cogmaruri_le ei, exista incd o mare probabilitate
ca gcigagul s[ se afle undeva prin aprooiere.
. ,lngfrce obiectul cel.mai apropiai pe'care l-ar fi purut
tolosi ca armd - sticla de votca - gi porni spre uqa. Odata
ajunsd.acolo,. se opri gi ascult[ cu atenEie. S"'par." la
nu mai era nimeni in casa aceea mare. poate ca pagii pe
care ii auzise fuseserd doar o iluzie auditive, nas&ta d^in
amintirile ingrozitoare. Sau poare ce nu. Oiicu;;1";i
cel mai inteligent pe care il putea face era s[ iasd din
cas[ 9i sd sune Ia9lI.
Iegi pe hol, incercAnd sd facd foarte puEin zgomor.
^ era cufundat[ in intuneric. peste at'*
Casa
tein ghiveci - hambugi, palmieri 9i ferigi ., "n"i,-pt""-
f..,rr'. J"
un verde crud. Sprague t;eise cu convin"gerea fermd cd
plantele cu frunzig abundent nu doar lmbunatdteau
calitatea.aerului, dar sporeau gi energia pozitivd'din
preajma lor.
Draperiile care acopereau ferestrele fuseserd trase in
seara din ajun. In dimineaqa asta, nu mai fusese nimeni
in viatd ca sjl le deschide la loc. Oricum, nu ar fi .;;;;
prea mult. Era iarn[ gi rds[ritul venise cu un cer intu-
necat peste Seattle^, iar acum stropii de ploaie beteau
regulat in ferestre. In zile ca astea, cei mai mulEi oameni
igi a_prindeau cdreva lumini prin cas5.
Nu iegi nimeni de dupd wio uga ca s[ o atace. Cobori
uriaga scarl interioard, strdngAnd foarte puternic gAtul
sticlei de votce. Cend ajunse p"rt.r, tr"i.rra in g6and
i"
sufrageria iqgn_sd. Cunogtea bin" p"ri..rrl casei, p"".rtru
cd Sprague_Witherspoon organizaie multe petreceri fas-
tuoase acolo. $i intotdeauna ii invitase pe Grace si oe
ceilalgi angajaqi de la Witherspoon Way. Salonul imens
fusese special mobilat gi decorat pentru a servi acestor
evenimente. Scaunele, canapelele qi mesele erau asezate
gi grupate asrfel incar sd stimuleze tonversatiile. '
_--.Pe pereqi se aflau multe tablouri scumpe- Sprague
\Titherspoo.n chiar trdise viaga d.spre .ri. ,i".U"i i""r*
minariile sale $i p.e care le-o recomanda gi altora, iar a{a.
cerea in domeniul dezvolterii personale ii adusese multe
 Dragostea nu are reguli

satisfacgii. SpJaSug era omul care vorbea numai despre

gAndire poz,itivd gi atitudine oprimist[... Dar acum fuse.
se omorAt de cineva.
Iegi in grabl pe uga din fate qi ajunse in eridinile bine
ingrijite. Nu se opri sa-gi tragd gluga pe .ap. pana cand
alynlg la maqina parcari in aleea circularl, avea deja pil
rul si faga ude de ploaie.
Se agezl la volan, inchise toate ugile, puse sticla de
votcd pe podeaua maginii qi porni m"ioiul. Conduse
Ta$r1a afard. prin po4ile inalte de fier care plzeau vila
din Queen Anne 9i ieqi pe strada linistitd a cartierului
rezidenqial. DupI ce trecu de hotarele proprietlqii, opri
maqina gi se intinse s5-gi ia telefonul din geanta. tr4ai"it.
ii tremurarr atAt de puternic, incAt abia"reugi sd tasteze
numdrul de.urgenfd al poliqiei. Cand, in cele din urmd,
tu-pusa in legdturd cu un operaror, trebui se inchidd
ochii pentru a se concentra sd povesteasc[ in jJ;ii;
evenimentel e. Respird".
. - Sprague \Titherspoon este mort. Se uitf, la porti-
le mari in timp ce, roiti in graba adresa. C.l p"giri,-"f"
cred, c[ e mort. Nu i.am gasit pulsul. Se pare ce a'fost
impugcal Esr.e... mult s6.nge.
_ $i mai multe amintiri ii invadari mintea. Un barbat
al cdrui chip se transformd intr.o mascd insingeratd.
SAnge-picurAnd peste ea. Singe peste tot.
- Mai este cineva in cas5, doamn[? o intrebi operato-
rul pe un ton clar gi imperios. Sunteti in perico[i
-Nu cred. Eu sunt afard acum. A.um cAteva minu-
te am venit s[.1. caut pe domnul 'Witherspoon, pentru
c.a n,u a aperur la birou de dimineata. poitile erau lars
Jeschise, iar uga din fa{A nu era incuiatd.'Ad;;; ;;;
dezactivatd. Nu mi-am fecut nici o problem[ din cau.
1a asta^pentru cf, am presupus cd e pe.afard, prin gr[.
dina. CAnd nu l-am gdsit afirl, am intrat in caia. Lim
strigat. Cind n.a rdspuns,
_mi-am. facut griji ce poate a
cezut sau s.a imbolndvit. $tigi, el locuiJgte singur gi...
,,Thci, Grace. Vorbegti aiurea. Trebuie sI ie concentrezi.
Poqi sd faci atacuI de panicd mai rArziu."
-,RamAnegi afari, spuse operatorul. Echipajele sunt
pe drum.
10 Amanda Quick

- Da, bine.
Grace inchise telefonul gi asculte sirenele care se au-
zeau deja in dep[rtare.
De-abia cAnd primul vehicul ce purta insemnele De'
partamentului de Poliqie din Seattle se opri in faga magi'
nii ei, igi aminti un lucru bine qtiut de toatl lumea care
urmf,rea seriale poligiste. CAnd venea vorba de suspecfi,
poliqigtii cercetau foarte bine persoana care g[sise cada'
wul. Iar intuilia ii goptea ci detectivii aveau sd cerceteze
gi mai amlnunqit un suspect care descoperise gi in tre'
cut cadavre. Respird,. Se uit[ in jos la sticla rlmasd pe po-
deaua maginii sale. Simgi c[ ii ingheaEl sdngele in vene.
,,Nu te panica! Mulqi oameni beau votc[."
Dar pe Sprague nu,l vdzuse niciodatd sd bea altceva
in afard de ceai verde qi vin alb, foarte scump. G[si un
gerveqel in geant[ 9i il folosi ca sd ridice sticla. Degi,
acum nu mai conta atat de mult. Probabil era plina de
amprentele ei.

capitolul 2
- Presupun cd noi trei ar trebui s[ respirim oarecum
ugurate pentru cd avem alibiuri cAt de cAt bune, spuse
Milliceni Chartwell. Se rezemi nep[setoare de spdtarul
canapelei din separeu gi-qi privi cu tristeqe paharul de
martini. Nu mia pldcut felul in care m.a privit detecti'
r,'ul ala drdgug azi, cAnd i-am dat declaragia.
- Pot spune cI nici mie nu mi-a zAmbit, comentl
Grace. Sorbi din paharul ei cu vin alb. De fapq dacl
n.ag fi atAt de optimistS., aq spune chiar ce era in cl'
utarea unei scuze ca sl md aresteze pentru uciderea
lui Sprague.
Kristy Forsyth lesa jos paharul. Avea ochii inhcrimaqi.
lil/itherspoon nu mai
- Nu-mi vine s[ cred ce domnul
e printre noi. M[ gdndesc mereu ci trebuie se fie vorba
de o confuzie ingrozitoare 9i c[ mAinediminea!f, o sf,
intre cu pasul lui mare pe uga biroului, aga cum face
irrtotdeauna, qi o s[ ne aduc[ brioge calde gi gogogi.
 Dragostea nu are reguli 11

- Nu e nici o confirzie, zise Grace. L-am vdzut cu

ochii mei. $i, in plus, Nyla'V7itherspoon a identificat
,'rrrlavrul tatdlui ei. Eram inc-a la vila, vorbind cu politia,
t'iind a sosit acolo. Era cu adevirat indureratf,. Piang'eu.
'licmura. Sincer. credeam
cd o sd lesine.
Era trecut de ora cinci dupf,-amiaza. Grace gtia foarte
lrine cd erau toate epuizate gi inca uluite de cele int1m.
plate. Cei mai mulgi oameni erau tulburagi atunci cAnd
o trrersoand cunoscutl era omorAtd. Ea gi colegele ei de
birou nu pierduserf, doar un gef minunat, ci g.-i locurile
tlc muncl. Toate erau de pdrere ce, din punci de vede.
rc profesional, munca la 'Witherspoon \Uay fusese cel
rrrai bun lucru care li se intAmplaie weodati. Uciderea
Irri.Sprague le deduse viaga peste.cap. Dupd declaragii,
Mi[icent le sugerase se mearge sd bei ceva. Fuseserl toa-
re de acord, iar acum steteau intrun separeu din localul
lor preferat in care obignuiau sd ias[ dupe ce terminau
programul de lucru, o cafenea drdgugd- de lAnga Pike
Place Market.
Ziua se termina in aceeagi note in care incepuse, cu
ploaie gi cu o atmosfera rnohorAt5.. Solstitiul de iarnd
fusese cu cAteva sdptamAni in urm5. Se vedea ci zilele
ileveneau din ce in ce mai lungi - locuitorii din Seattle
erau fini observatori ai diferengelor de lumind de la o zi la
alta -, dar amurgul fdcea sd pard cd se aflau inc[ in luna
decembrie. Millicent sorbi din martini qi isi miji ochii.
- Qacd ag fi detectiv, primul suspecr de pe lista mea ar
fi Nyla \Titherspoon.
. Ca manager financiar 9i contabila lui Sprague, Mil.
licent_ avea tendinqa si pun[ punctul pe i, indiferent
de subiectul discuqiei. Era o rogcatl voluptuoasd gi pli-
nd de via.td, cdreia ii pldcea sd bea marrini;i sa agige
tipi prin barud. Lucra pentru Sprague de aproape un
_11 d.ja inainte ca GrJce se se aleture echipei'de la
Witherspoo_n'Way- Aparent, perea sI le aibd-pe toate:
un farmec demn de o vedeti. de cinema si o minte scli.
pitoare- $i se folosise de ambele atribute pentru a-qi croi
drumul in viaqi. InsI Millicent nu avea familie. Trecu-
tul ei tulbur" Ltu r,^ subie* J.tp;. ;;;"
""-ipia.." *
vorbeascS.. O singurS. dati povestise cI plecase-de acas[
 12 Amanda Quick

la gaisprezece ani gi c[ nu mai avea de gAnd s6 se in.

toarcS.weodatl acolo. Era o supravieguitoare. in ciuda
faptului c[ sorqii ii fuseserl potrimici, reugise cu abili,
tate sd aterizeze pe picioarele ei incdlEate cu pantofi cu
toc stiletto.
Kristy clipi gi cdteva lacrimi i se prelinserd pe obraz.
- Nyla chiar are cel mai mult de cigtigat de pe urma
mo4ii lui Sprague, nu-i aqal Dar e fiica lui, pentru nu.
mele lui Dumnezeu! $tim toate cd a avur ptbblem. cu
el. Ca nu aveau o relaqie foarte bund. $i iotugi... sLgi
omoare tatel?l
Kristy era ultima venit[ in echipa W'itherspoon.
Se nlscuse gi crescuse intr-un oreqel din ldaho, apoi se
mutase in Seattle in cdutarea aventurii qi - dupa cum
le explicase lui Grace 9i lui Millicenr - ca sa albe de
unde s[.gi aleagl un barbat. Cu pdrul ei gaten, ochii
blAnzi gi tr[sdturile frumoase, eri o femeie dulce si
atrdgdtoare pe care o simpatizau imediat toqi cliengii lui
-lTitherspoon.
Spre deosebire de Millicent, Kristy era apropia-
t[ de familia ei. Degi le povestise colegelor sale ce nu
voia s[ se mdrite cu weun fermier, era clar c[ iubea
cu adevdrat viaga pi lumea simpld, ca la gard, pe care le
lS.sase in urmd. Intotdeauna le servea colegilor cite
o povestire amuzante despre cum fusese copildria ei
la ferml.
Grace gi Millicent b[nuiser[ in secret cd lui Sprague
ii fusese mila de Kristy, care se lupta sd reugeaic[-de
una singurd intr'un orag mare. Poate c[, intr.un fel,
slujba pe care i-o oferise fusese un gest de m5rinimie.
Do,ar c5, spre uimirea tuturor, Kristy deduse repede do-
vade de un talent extraordinar in felul in care brganiza
cildtoriile gi atrdgea clienqii. Pe m5surf ce seminariile
'V7itherspoon'Way
incepurd sd fie din ce in ce mai ce.
rute, crescuse gi volumul de muncl pe care il presupu-
ne-a coordonarea programului inc[rcat al lui Sprague.
Afacerea crescuse atat de mult in ultima weme, in-
cdt Sprague fusese pe punctul de,a angaja un asistent
pentru Kristy.
 Dragostea nu are reguli 13

- N,ar fi prima oari cAnd un mostenitor incearci

st grdbeasc.a lucrurile, sublinie Millicent. in plus, noi
qidm ce Nyla nu se inqelegea deloc cu Sprague. Se cer-
tau mereu. Iar relatia lor s-a inrdutetit de cand a apdrut
Domnul Perfect, Sprague Jta."", ir. o irita si
mai mult pe Nyla. Cred cd ""-t ^t" oriie
era gita sd facd aproape
ca si pund mina pe moqtenire. ll ura pe Sprague penffu
cl ii oferise numai o alocatie.
- Pei ea e adult, nu copii, sublinie Grace.
- Daci md intrebaqi pe mine, cred cd qi.a dat seama ci
nu_mai wea si aqrepte dupd bani, spuse Millicent. Mai
inglriqi cdteva guri de martini, puse-paharul pe masd gi
le tixd pe Grace Ei pe Krisry cu o privire sumbrd. Cred
cd mai e ceva ce nu trebuie s[ uit[m.
Kristy se incruntS.
- Ce anume?
Millicent scoase scobitoarea de plastic din bduture si
rnugci din maslina
. . -.E adevdrat cf, Nyla avea probleme cu tatll ei, dar la
f'cl de adevarat e cd nu ne place prea mult nici pe noi
trei. Am face bine s[ ne pizim spitele.
Kristy flcu ochii mari.
- Dumnezeule, tu chiar vorbegti serios, nu-i agal
- O, da! confirme Millicent.
Grace igi ridicd paharul gi sorbi din beuture. Vinul
incepea s1-i mai calmeze agitaEia care pusese stepeni-
re pe ea toate ziua,_dar gtia din^experienge ca efectele
nu aveau sd dureze la nesfArgit. Igi ipuse in sinea ei sd
gflndeasc[ pozitig-dar presimqea'cd^vechiul ei cogmar
irvea st o bintuie din nou la noapte. O privi cu atenqie
pe Millicent.
- Chiar crezi cd Nyla este periculoasdl
Millicent ridica din umeri.
- Vreau s5 spun doar c[ ar fi o idee bun[ sd fim aten
te o. weme.^Nyla Witherspoon este o persoana labile,
credeqi-md! Intre ea qi Sprague exista o relatie care nu
poate fi numitd altfel decAt ,,de groazd", iar cireaqa de pe
tort a fost noul logodnic.
- Burke Marrick, aminti Kristy qi se schimonosi. Cu.
-
rloscut gi drept Domnul Perfect.
 1.4 Amanda Quick

- $tigi ce? interveni Millicent. Burke Marrick a fost

cel mai mare cosmar al lui Sprague. Bdtrdnul era mereu
ingrijorat cd un berbat aretos qi bun de gurd avea sd
aparl gi s-o farmece pe Nyla. De ce credeqi cd Sprague
a insistat sd-i phteaqcd in continuare facturile si i.a dit o
sumd fixa de banil Incerca sd o protejeze.
Kristy pufni nemulgumitd.
- Din alocagia Nylei ar putea trdi populaqia unei
fdri mici.
- Nu conteazd suma exactd. Millicent indreptl sco-
bitoarea cu meslind spre Kristy. Dacd mE pricep la ceva
pe lumea asta, atunci md pricep la bani, gi gtiu prea
bine cum se comportd oamenii cind vine vorba de
b-ani. Credegi-ma, nu existh om caruia sa-i prisoseascdl
Nyla nu putea suporta gdndul cd partea cea mai mare
a mogtenirii sale era refinute intr-un fond special, la
care nu putea avea acces decAt dupi. moartea tatilui ei.
$i am o banuiala c[ Domnul Perfect o impingea serios
de la spate sd pund mAna pe bani.
Atmosfera din lurul mesei deveni sumbr[. Grace se
gAndea la faptul cd fiecare din ele avusese de.a face cu
firea capricio_asd a fiicei lui Sprague. Nyla peruse din.
totdeauna geloasd pe ele. Iar atum ar'." ia-qi primeascd
mogteniref gi s[ pfece cu logodnicul ei cel'fermeci.tor.
Dintr-un anumit punct de vedere, via{a plrea mai roz
pentru Nyla. $i pentru Domnul Perfeci.
-.lgi dai seama ce spui, Millicent? rosri Grace dupd ce
!;! drese glasul. Dacd ai dreptate, inseamnd ca gi liurke
Marrick este suspect.
Kristy puse repede paharul pe masd.
-_Dac[ Nyla gi Burke au planuit impreund moartea
-lui Spraguel
Millicent ridicd din umeri.
- Nu m,ar surprinde.
- Cred cd ar trebui sI incetdm cu teoriile conspiraqi-
ei, interveni Grace. Dac[ vine vorba sd facem o liite cu
suspecfi, avem nevoie de o ditamai foaia.
Klisty qi Millicent igi indreptari privirile spre ea.
- - Ce wei s[ spui? intreb[ Kristy. Sprague era un om
foarte amabil. Foarte generos.
 Dragostea nu are reguli 15

in ochii lui Millicent se vdzu cr ingelesese.

-Ai dreptate, Grace. Dup[ Nyla gi Marrick, urmdto.
rul nume de pe lista ar trebui se fie Larson Rayner.
- $tim toate ce intre Larson gi Sprague nu prea mai
exista energie pozitiv[, explicd Grace.
- $i indeprrtarea dintre doi parteneri de afaceri este
un motiv suficient de bun.
-Adevdrat, admise Kristy. Vd amintigi cum a dat
buzna Larson in birou, luna trecutd, qi l-a acuzat pe
Sprague c[-i furd clienqii?
- Invidia profesionale gi o dozf, mare de gelozie, ca s[
nu mai vorbim gi de sclderea veniturilor, zambi Milli-
cent. Ochii ei verzi strSluceau. Motive puternice pentru
a comite o crim[. Se uit[ la Grace. Md intreb dac5. Lar-
son e congtient de faptul c[ afacerea lui Sprague a luat
avAnt acum un an gi jumdtate datorita qie.
Grace simji ce rogegte.
-Asta e exagerare crunt[! Am avut cAteva idei gi
Sprague m-a ldsat sf, le pun in aplicare, ateta tot.
-Aiureal izbucni Millicent rdzdnd. PAnd s[ apari tu,
Sprague Witherspoon era doar un alt vorbitor motiva.
gional, intr-un domeniu deja aglomerat. Tu egti cea care
a propulsat afacerea in primplan.
- Millicent are dreptate, interveni Kristy. Dacd sdrma-
nul Sprague'VTitherspoon n-ar fi fost omorat ieri-noap-
te, in urmdtoarele luni ar fi devenit cel mai cunoscut
guru in domeniul dervolt[rii personale din qare, mul-
qumite qie.
-'Witherspoon \7ay se descurca bine pdna s5. vii tu,
continu[ Millicent. Dar a inceput se cegtige cu adevdrat
bine de-abia dupl ce a fost publicate cartea de bucate.
Apoi bloguJ cu sfaturi zilnice a inceput s[ aiba un succes
risunitor. In ultimele luni, Kristy nu mai prididea s[ se
ocupe de confirmlrile pentru invitagiile li seminarii gi
conferinge. Nu-i aga, Kristy?
- Ba da, confirmd tAndra gi zdmbi, amintindu-gi de
perioada aceea. Sprague era plecat in fiecare s[ptimAnf,.
Nu qtiu cum reugea. Dar nu se plAngea niciodatd cind
avea seminariile programate unul dupa celalalt.