Rolul Țărilor Române în cruciadele antiotomane Începând cu secolul XIV zona sud-est europeană a fost dominată în special de interesele puterilor creștine Ungara și Polonia și ale Imperiului Otoman (care începe să se extindă și ajunge să atingă linia Dunării la sfârșitul secolului XIV). În contextul în care expansiunea Imperiului Otoman amenință siguranța puterilor creștine, acestea din urmă declanșează ”cruciadele târzii”. La aceste acțiuni militare cu scop religios vor participa și Țările Române, afirmându-se ca adevărate ”porți ale creștinătății”. Primul voievod care desfășoară o politică de cruciadă este Mircea cel Bătrân. Din dorința de a-și păstra independența, voievodul muntean a fondat alianțe solide. Astfel, având un interes comun în împiedicarea expansiunii otomane, Mircea va păstra relații strânse cu regele Ungariei, Sigismund de Luxemburg prin tratatul de alianță de la Brașov. De asemenea, domnul muntean, va stabili alianțe atât cu voievodul Moldovei, Petru Mușat, cât și cu regele Poloniei. Aceste alianțe aveau rolul de a oferi protecție împotriva Imperiului Otoman, dar erau îndreptate și împotriva lui Sigismund de Luxemburg, în cazul în care acesta din urmă ar fi pornit un război. În acest context, pentru a sprijini popoarele creștine de la sudul Dunării, Mircea va duce o primă bătălie importantă împotriva turcilor la Rovine, unde va reuși să învingă oastea condusă de sultanul Baiazid I Fulgerul. Deși victorios, Mircea cel Bătrân își pierde tronul în urma unui complot boieresc, în favoarea lui Vlad Uzurpatorul. Va reuși, totuși să revină pe tron cu ajutorul regelui ungar. Astfel, va participa alături de trupele creștine europene la cruciada de la Nicopole, unde otomanii au obținut victoria asupra cruciaților. Cu toate acestea, înfrângerea lui Baiazid de către Timur Lenk la Ankara, va crea o perioadă de instabilitate în Imperiul Otoman, ceea ce îi va oferi domnului muntean posibilitatea de a interveni în luptele pentru tron, sprijinind diferiți pretendenți. În ciuda acestor evenimente, sultanul Mahomed I își înfrânge oponenții și plănuiește o expediție de pedepsire a voievodului valah. Pentru a evita campania otomană, Mircea cel Bătrân va fi nevoit să încheie un tratat de pace cu turcii și să plătească tribut. Un alt voievod român care se remarcă prin capacitățile sale militare în numeroasele campanii anti-otomane este Iancu de Hunedoara. În perioada domniei sale, turcii își întețesc raidurile în Transilvania și sudul Ungariei și încearcă un prim asediu al Belgradului încheiat cu victoria trupelor creștine. Această victorie, alături de reușitele lui Iancu de Hunedoara din Serbia (1441) și din apropierea Sibiului (1442) i-au determinat pe turci să facă o ofertă generoasă de pace în schimbul Belgradului. În perioada imediat următoare, Iancu de Hunedoara se va remarca prin calitățile sale de comandant și cunoștințele militare, dobândite în diferitele teatre de război ale Europei și va reuși să țină în frâu expansiunea militară. Toate aceste elemente i-au adus victorii importante precum cele din timpul ”campaniei celei lungi”. O nouă cruciadă este organizată la cererea Papalității, însă armatele creștine sunt înfrânte la Varna. O altă înfrângere va fi cunoscută de Iancu de Hunedoara și în Serbia. Cu toate acestea, voievodul român va continua să participe la luptele duse de creștini împotriva otomanilor pentru a împiedica cucerirea Belgradului și expansiunea Imperiului Otoman către Europa Centrală. Devenit domn al Țării Românești, Vlad Țepeș va continua politica antiotomană organizând, astfel, numeroase expediții pe malul drept al Dunării. Aceste fapte îl vor determina pe sultan să încerce pedepsirea domnitorului român. Vlad Țepeș intuiește pericolul și reușește să învingă armata otomană. După ”atacul de noapte” care nu se soldează cu moartea sultanului, Vlad Țepeș se va retrage, oferind turcilor prilejul de a-l înscăuna ca domn pe Radu cel Frumos. Retras în Transilvania domnul muntean va fi arestat din ordinul lui Matei Corvin care nu mai dorea continuarea luptei cu turcii. Chiar dacă își va recupera tronul, ani mai târziu, Vlad Țepeș nu va mai reuși să își continue politica antiotomană deoarece este ucis în urma unui complot boieresc. Aflat în plină expansiune în a doua jumătate a secolului al XV-lea, Imperiul Otoman va urmări preluarea controlului asupra gurilor Dunării și a întregului țărm al Mării Negre. Aceste ambiții îl vor determina și pe domnul Moldovei, Ștefan cel Mare, să își orienteze acțiunile militare împotriva expansiunii otomane. Din acest motiv, Ștefan cel Mare va urmări realizarea unui sistem de alianțe cu Ungaria și Polonia și va interveni în Țara Românească pentru înlăturarea lui Radu cel Frumos. Toate aceste acțiuni va declanșa un conflict deschis cu armata otomană, care va fi învinsă la Vaslui în 1475. Cu toate acestea, atacurile turcilor, concomitent cu cele ale tătarilor, vor duce la înfrângerea lui Ștefan cel Mare. Domnul român va cere sprijin militar capetelor încoronate creștine din Europa, subliniind faptul că Moldova este ”poarta creștinătății” care dacă va fi pierdută va pune în pericol întreaga creștinătate. Solicitarea va rămâne fără răspuns, mai mult, Ungaria și Polonia vor decide renunțarea la lupta antiotomană. Toate aceste evenimente îl vor obliga pe Ștefan cel Mare să încheie pace cu turcii și să plătească tribut în schimbul autonomiei Moldovei. Lupta împotriva turcilor va fi continuată și de Mihai Viteazul, care ajunge la putere în condițiile agravării dominației otomane asupra Țărilor Române (creșterea tributului). În această situație, domnul muntean va adera la Liga Sfântă, o coaliție antiotomană formată la inițiativa papei. Lupta antiotomană este declanșată prin răscoala de la București și se continuă prin cuceririle cetăților otomane de pe linia Dunării. Deoarece anticipează un atac otoman ca reacție la atacurile realizate, Mihai Viteazul, va încheia un tratat cu Sigismund Bathory, prin care devine vasal principelui Transilvaniei. Atacul otoman este declanșat în 1595, dar Mihai Viteazul înfrânge oastea otomană la Călugăreni. Totuși superioritatea numerică îl determină pe domnul român să se retragă în munți unde va aștepta sprijinul aliaților. În septembrie- octombrie 1595, Mihai Viteazul va reuși să elibereze Țara Românească, să îi alunge pe turci peste Dunăre și să cucerească cetatea Giurgiu. Rămas fără sprijinul aliaților, Mihai va încheia o pace avantajoasă cu turcii, prin care i se recunoaște domnia și autonomia Țărilor Românești. Prin urmare, Țările Române, considerate ”poarta creștinătății” au dus o activă luptă antiotomană în parte pentru a sprijini interesele creștinătății, dar în principal pentru a-și menține independența și integritatea teritorială. Astfel, multiplele campanii purtate de domnii români nu s-au soldat cu supunerea totală a românilor. Țările Române nu au fost transformate în pașalâcuri ceea ce a permis, pe plan intern, conservarea ființei statale și a confesiunii religioase. Pe plan extern, lupta a căpătat o dimensiune europeană. Extinderea Imperiului Otoman a fost oprită pe linia Dunării, forțele turcilor au fost uzate în lupte regulate, ceea ce nu le permitea să își consolideze armata și să își îndrepte atenția în alte direcții.