CAPITOLUL 1

Acasă
O strălucire de cer albastru peste capul meu.
Senin.
Perfect.
La fel ca cerul din viața reală, doar un pic mai albastru și puțin mai puțin soare în ochii mei.
Cred că cerul din viața reală nu este de fapt perfect. Poate asta o face atât de perfectă.
A făcut-o.
Am stors ochii din nou.
Mă opream.
Nu eram sigur că sunt gata să văd orice era acolo să văd. Desigur, cerul arăta mai bine -
Cerul fiind ceea ce era și toate.
Ca să nu presupun că acolo am fost. Aș fi fost un tip decent, din câte am putut spune. Dar
văzusem suficient pentru a ști că tot ceea ce credeam despre toate au fost greșite până
acum.
Aveam o minte deschisă, cel puțin după standardele lui Gatlin. Adică, am auzit toate
teoriile. Stătusem mai mult decât ponderea mea la orele de duminică. Și după accidentul
mamei, Marian mi-a povestit despre o clasă de budism pe care a luat-o la Duke învățată de
un tip pe nume Buddha Bob, care spunea că paradisul era o lacrimă în interiorul unei
lacrimi în interiorul unei lacrimi sau ceva de genul. Cu un an înainte, mama a încercat să
mă determine să citesc Infernul lui Dante, despre care Link mi-a spus că este vorba despre
o clădire de birouri care a luat foc, dar, de fapt, s-a dovedit a fi despre o călătorie a unui tip
în cele nouă cercuri ale Iadului. Îmi amintesc doar partea pe care mama mi-a povestit-o
despre monștri sau diavoli prinși într-o groapă de gheață. Cred că a fost cel de-al nouălea
cerc al iadului, dar acolo au fost atât de multe cercuri încât, după un timp, au fugit
împreună.
După ce am aflat despre lumi interlope și alte lumi și lumi laterale și orice altceva a venit în
întregul tort cu trei straturi de universuri care a fost lumea Caster, acea primă privire a
cerului albastru mi-a fost bine. Am fost ușurat să văd că există ceva care arăta ca un card
înrăit de la Hallmark care mă aștepta. Nu mă așteptam la porți perlați sau bebeluși cu
heruvuli goi. Dar cerul albastru, asta a fost o atingere frumoasă.
Am deschis din nou ochii. Încă albastru.
Carolina albastru.
O albină grasă mi-a zburat peste cap, urcându-se sus pe cer - până când a bătut în el, la
fel cum a avut o mie de ori înainte.
Pentru că nu era cerul.
Era tavanul.
Și acesta nu a fost Cerul.
Zăceam în vechiul meu pat de mahon, în dormitorul meu chiar mai vechi, de la Wate's
Landing.
Eram acasa.
Ceea ce era imposibil.
Am clipit.
Încă acasă.
Să fi fost un vis? Am sperat cu disperare așa. Poate că a fost, la fel cum a fost în fiecare
dimineață în primele șase luni după ce mama mea a murit.
Vă rugăm să lăsați să fi fost un vis.
M-am întins și am căutat praful de sub rama patului meu. Am simțit grămada familiară de
cărți și am scos una.
Odiseea. Unul dintre romanele mele grafice preferate, deși eram destul de sigur că Mad
Comix și-a luat câteva libertăți cu versiunea scrisă de Homer.
Am ezitat, apoi am scos alta. Pe drum. Prima vedere a Kerouac-ului a fost o dovadă
incontestabilă și m-am rotit într-o parte până am putut vedea pătratul palid de pe peretele
meu, unde, până acum câteva zile - era tot ce fusese? linii de marcaj verde care înconjoară
toate locurile din cărțile mele preferate pe care doream să le vizitez.
A fost camera mea, în regulă.
Ceasul vechi de pe masa de lângă patul meu nu părea să funcționeze, dar toate celelalte
arătau la fel. Trebuie să fie o zi caldă, pentru ianuarie. Lumina care venea inundându-se de
pe fereastră era aproape nefirească - așa cum aș fi fost într-unul dintre scorurile de poveste
ale lui Link pentru un videoclip muzical Holy Rollers. Dar, în afară de iluminarea filmului,
camera mea era exact așa cum l-am lăsat. La fel ca cărțile de sub patul meu, cutiile de
pantofi care țineau toată povestea mea de viață erau încă acolo, căptușind pereții mei. Tot
ce trebuia să fie acolo era cel puțin în ceea ce mă privește.
Cu excepția Lenei.
L? Tu de acolo?
Nu am putut să o simt. Nu am putut simți nimic.
M-am uitat la mâinile mele. Păreau în regulă. Fără vânătăi. M-am uitat la tricoul meu
alb. Fara sange.
Nu există găuri în blugi sau în corpul meu.
M-am dus la baie și m-am privit în oglinda de deasupra chiuvetei mele. Acolo am
fost. Același Ethan Wate.
Încă mă holbam la reflecția mea când auzeam un sunet de la parter.
„Amma?“
Mi s-a părut inima că batea, ceea ce a fost destul de amuzant, deoarece, când m-am trezit,
nici măcar nu eram sigur că bate. În orice caz, puteam auzi sunetele familiare ale casei
mele, venite de jos în bucătărie. Plăcile s-au scârțâit în timp ce cineva se deplasa înainte și
înapoi în fața dulapurilor și a arzătoarelor și a vechii mese de bucătărie. Aceiași pași vechi,
mergând în aceeași afacere veche ca de obicei dimineața.
Dacă era dimineață.
Mirosul vechii noastre tigaie de pe arzător se ridică de la parter.
„Amma? Nu este slănină, nu?
Vocea era limpede și calmă. „Dragă, cred că știi ce gătesc. Nu știu decât să gătesc. Dacă
poți suna așa. ”
Acea voce.
Era atât de familiar.
„Ethan? Cât timp mă vei face să aștept să-ți îmbrățișez? Am fost aici mult timp, dragă.
Nu am putut înțelege cuvintele. Nu puteam auzi nimic, cu excepția vocii. Îl auzisem înainte,
nu cu mult timp în urmă, dar niciodată ca asta. La fel de tare și limpede și plin de viață ca și
cum ar fi fost la parter.
Care era.
Cuvintele erau ca muzica. Au alungat toată mizeria și confuzia.
„Mamă? Mamă!“
Am alergat pe scări, trei câteodată, înainte să poată răspunde.
CAPITOLUL 2
Roșiile verzi prăjite
Era acolo, stând în bucătărie în picioarele ei goale, cu părul la fel cum îmi aminteam -
jumătate în sus, jumătate în jos. O cămașă albă cu un buton în culori clare - ceea ce tatăl
meu o numea „uniformă” - era încă acoperită cu vopsea sau cerneală din ultimul ei
proiect. Blugii i se rostogoleau la glezne ca întotdeauna, indiferent dacă a fost sau nu la
modă. Mamei nu m-a interesat niciodată de chestii de genul acesta. Ea ținea tigaia noastră
de fier vechi, neagră, umplută cu roșii verzi într-o mână și o carte în cealaltă. Probabil că
gătise în timp ce citea, fără să privească în sus. Humming o parte dintr-o melodie, ea nici
nu a realizat că zumzăie și, probabil, nu a putut auzi.
Asta a fost mama. Părea exact la fel.
Poate că eram singurul care se schimbase.
Am făcut un pas mai aproape, iar ea s-a întors spre mine, lăsând cartea. - Acolo ești,
băiatul meu dulce.
Am simțit inima întorcându-se înăuntru. Nimeni altcineva nu m-a sunat așa; ei nu ar vrea și
nu i-aș lăsa. Doar mama. Apoi brațele ei m-au prins și lumea s-a pliat în jurul nostru în timp
ce mi-am îngropat fața în îmbrățișarea ei. Am respirat în mirosul cald și în senzația caldă și
la tot ceea ce a fost mama pentru mine.
„Mamă. Te-ai intors."
- Unul dintre noi este. Suspină ea.
Atunci m-a lovit. Stătea în bucătăria mea, iar eu stăteam în bucătăria mea, ceea ce
însemna unul dintre cele două lucruri: fie ea a revenit la viață, fie ...
Nu am avut-o.
Ochii i se umpleau de ceva - lacrimi, dragoste, simpatie - și înainte de a-l ști, brațele ei erau
din nou în jurul meu.
Mama a înțeles întotdeauna totul.
- Știu, băiete dulce. Stiu."
Fața mea și-a găsit vechea ascunzătoare în strâmtoarea umărului ei.
Mi-a sărutat vârful capului. "Ce ți s-a întâmplat? Nu trebuia să fie așa. ”Se trase înapoi ca
să mă poată vedea. „Niciunul dintre ei nu trebuia să se termine astfel.”
"Stiu."
- Atunci, din nou, nu este ca și cum ar fi o modalitate corectă de a pune capăt vieții unei
persoane, nu-i așa? Ea mi-a înfipt bărbia, zâmbind în ochii mei.
Am memorat-o. Zâmbetul, chipul ei. Tot. A fost tot ce mi-a mai rămas în perioada în care a
fost plecată.
Știam mereu că era în viață undeva, într-un fel. O salvase pe Macon și mi-a trimis
cântecele care mă păstoreau prin fiecare capitol ciudat al vieții mele cu Casters. Fusese
acolo tot timpul, la fel ca și când trăia.
A fost doar un moment, dar am vrut să o mențin așa, cât am putut.
Nu știu cum am ajuns la masa din bucătărie. Nu-mi amintesc nimic, cu excepția căldurii
solide a brațelor. Dar acolo am stat, pe scaunul meu obișnuit, ca și cum ultimii ani nici
măcar nu s-ar fi întâmplat. Au fost cărți peste tot - și din aspectul ei, mama a fost parțială
prin cele mai multe dintre ele, ca de obicei. O șosetă, probabil proaspătă din spălătorie, a
rămas blocată în The Divine Comedy. Un șervețel scotea la jumătatea drumului din Iliada
și, pe deasupra, o furculiță a marcat locul ei într-un volum de mitologie greacă. Masa din
bucătărie era plină de cărțile ei îndrăgite, cu o grămadă de rețele de hârtie mai mari decât
următoarea. Am simțit că mă întorc în bibliotecă cu Marian.
Roșiile s-au strecurat în tigaie și am respirat în mirosul mamei mele - hârtie îngălbenitoare
și ulei ars, roșii noi și carton vechi, toate condimentate cu piper cayenne.
Nu e de mirare că bibliotecile m-au făcut atât de flămând.
Mama a așezat un platou din China albastru-alb pe masa dintre noi. Dragonware. Am
zâmbit pentru că fusese favorita ei. Ea a aruncat roșiile calde pe un prosop de hârtie,
presărând piper peste farfurie.
„Acolo te duci. Sapa."
Mi-am înfipt furculița în cea mai apropiată felie. „Știi, nu am mai mâncat unul dintre acestea
de la tine - de la accident.” Roșia era atât de fierbinte încât mi-a ars limba. M-am uitat la
mama. „Suntem noi - este asta?”
Ea a întors privirea în gol.
Am încercat din nou. "Tu stii. Cer?"
Râse, turnând ceai dulce în două pahare înalte - ceaiul fiind singurul alt lucru pe care
mama știa să-l facă. „Nu, nu Cerul, EW. Nu chiar."
Probabil că arătam îngrijorat, de parcă am crezut că am terminat cumva în celălalt loc. Dar
nici asta nu ar putea fi corect, pentru că - la fel de înșelător pe cât a părut - a fi din nou cu
mama a fost Raiul, indiferent dacă universul s-a gândit sau nu la asta. Atunci, din nou,
universul și eu nu ne-am dat de acord prea mult în ultima vreme.
Mama a apăsat mâna pe obrazul meu și a zâmbit în timp ce scutura din cap. „Nu, acesta
nu este niciun fel de loc de odihnă final, dacă vrei să spui asta.”
"Atunci de ce suntem aici?"
"Nu sunt sigur. Nu primiți un manual al utilizatorului când faceți check-in-ul. Ea mi-a luat
mâna. „Am știut întotdeauna că sunt aici din cauza ta - o afacere neterminată, ceva ce
aveam nevoie să te învăț sau să-ți spun sau să-ți arăt. De aceea v-am trimis melodiile. ”
„Cântecele din umbră”.
"Exact. M-ai ținut mult ocupat. Și acum că ești aici, simt că nu am fost niciodată despărțiți.
Fața ei se întunecă. „Am sperat mereu să ajung să te văd din nou. Dar am sperat că voi
aștepta mult mai mult. Imi pare atat de rau. Știu că trebuie să fie groaznic pentru tine chiar
acum, lăsându-l pe Amma și pe tatăl tău. Și Lena. ”
Am dat din cap. „La naiba”.
"Stiu. M-am simțit la fel ”, a spus ea.
„Despre Macon?” Cuvintele mi-au ieșit din gură înainte să le pot opri.
Obrajii i s-au înroșit. „Cred că am meritat asta. Dar nu tot ce se întâmplă în viața unei
mame este ceva ce trebuie să discute cu fiul ei de șaptesprezece ani. ”
„Îmi pare rău.“
Mi-a strâns mâna. „Ai fost persoana pe care nu voiam să o părăsesc, cel mai mult. Și tu ai
fost persoana pe care m-am îngrijorat să plec, mai ales. Tu și tatăl tău.
„Tatăl tău, din fericire, este în grija excepțională a Ravenwoods. Lena și Macon îl au sub
niște cast-uri puternice și Amma învârte povești proprii. Mitchell habar n-are ce ți s-a
întâmplat. "
"Într-adevăr?"
Ea a dat din cap. „Amma îi spune că ești în Savannah cu mătușa ta, iar el o crede.
Zâmbetul ei se opri, iar ea s-a uitat pe lângă mine în umbre. Știam că trebuie să-și facă griji
pentru tatăl meu, în ciuda oricărui rol pe care l-a pus. Plecarea mea bruscă de la Gatlin o
durea probabil la fel de mult ca mine - stând lângă ea și urmărind totul să se întâmple, fără
a putea face nimic în acest sens.
„Dar nu este o soluție pe termen lung, Ethan. În momentul de față toată lumea face tot
posibilul. Așa este de obicei. ”
„Îmi amintesc.” Am mai trecut prin asta o dată înainte.
Amândoi știam când.
Nu a spus nimic după aceea, a luat doar o furculiță a ei. Am mâncat împreună în tăcere
pentru restul după-amiezii sau pentru o clipă. Nu mai puteam să spun care dintre ele și nu
eram sigur că contează.
Ne-am așezat pe veranda din spate culegând cireșe umede strălucitoare din colier și
urmărind cum ies stelele. Cerul se stinsese într-un albastru întunecat și stelele apăreau în
ciorchine luminoase nebune. Am văzut stele din cerul Caster și din cerul muritorului. Luna
divizată atârna între Steaua de Nord și Steaua de Sud. Nu știam cum este posibil să văd
două ceruri simultan, două seturi de constelații, dar a fost. Puteam să văd totul acum, de
parcă aș fi fost doi oameni diferiți în același timp. În sfârșit, un sfârșit al întregului lucru al
sufletului fracturat. Presupun că una dintre avantajele morții avea două jumătăți ale
sufletului înapoi împreună.
Da, sigur.
Totul se reunise acum, când s-a terminat, sau poate pentru că s-a terminat. Bănuiesc că
viața a fost așa uneori. Totul părea atât de simplu, atât de ușor de aici. Deci incredibil de
luminos.
De ce a fost aceasta singura soluție? De ce trebuia să se termine astfel?
Mi-am sprijinit capul de umărul mamei mele. „Mamă?“
"Dragă."
- Trebuie să vorbesc cu Lena. A fost acolo. Am spus-o în cele din urmă. Singurul lucru care
m-a ferit să pot expira toată ziua. Lucrul care mă făcuse să simt că nu mă puteam așeza,
ca și cum nu aș putea rămâne. De parcă ar fi trebuit să mă ridic și să merg undeva, chiar
dacă nu aveam unde să merg.
Așa cum spunea Amma, lucrul bun despre adevăr este că este adevărat și nu există niciun
fel de certare cu adevărul. Poate că nu vă place, dar asta nu o face mai puțin
adevărată. Asta e tot ce am avut de a ține în acest moment.
„Nu poți vorbi cu ea. Mama se încruntă. - Cel puțin, nu este ușor.
„Trebuie să-i spun că sunt bine. Eu o cunosc. Așteaptă un semn de la mine. La fel cum
așteptam un semn de la tine.
- Nu există nici un Carlton Eaton care să-i trimită scrisoarea către ea, Ethan. Nu poți trimite
o scrisoare din această lume și nu poți ajunge la ea. Și chiar dacă ai putea, nu ai putea
scrie unul. Nu știți de câte ori mi-am dorit să fie posibil. ”
Trebuie să existe o cale. "Stiu. Dacă ar fi fost, aș mai auzi de la tine. ”
Se uită în sus spre stele. Ochii îi străluceau de lumină reflectată în timp ce vorbea. „În
fiecare zi, băiatul meu dulce. In fiecare zi."
- Dar ai găsit o modalitate de a vorbi cu mine. Ai folosit cărțile în studiu și cântecele. Și te-
am văzut în seara aceea, am fost la cimitir. Și în camera mea, ții minte?
„Melodiile au fost ideea celor mari. Presupun pentru că v-am cântat de când erați copil. Dar
toți sunt diferiți. Nu cred că poți trimite ceva ca un Cântec de umbră Lenei.
„Chiar dacă am știut să scriu unul.” Abilitățile mele de scriere a pieselor au făcut ca Link să
pară unul dintre Beatles.
„Nu mi-a fost ușor și aș fi lovit aici mult mai mult decât ai avut. Și am avut ajutor de la
Amma, Twyla și Arelia. ”S-a aruncat cu ochii la cer. „Trebuie să vă amintiți, Amma și Greții
au puteri despre care nu știu nimic.”
„Dar tu erai un păzitor.” Trebuie să fi fost lucruri pe care știa că nu le fac.
"Exact. Am fost Păstrător. Am făcut ceea ce Far Keep mi-a cerut să fac și nu am făcut ceea
ce Far Keep nu a vrut să fac. Nu vă încurcați cu ei și nu vă confruntați cu evidența lor. "
- Cronicile Caster?
A ales o cireșă din vas, examinând-o pentru pete. A durat atât de mult să răspundă,
începusem să cred că nu mă auzise. „Ce știi despre The Caster Chronicles?”
"Înainte de procesul mătușii Marian, Consiliul Farului a venit la bibliotecă și au adus cartea
cu ei."
A pus colectorul de metal vechi pe treapta de sub noi. „Uită de Cronicile Caster. Toate
acestea nu mai contează. "
"De ce nu?"
- Sunt serios, Ethan. Nu suntem în pericol, tu și cu mine. "
"Pericol? Despre ce vorbesti? Suntem deja - știți. ”
Ea clătină din cap. „Suntem doar parțial acasă. Trebuie să aflăm ce ne ține aici și să
mergem mai departe. ”
„Și dacă nu vreau să merg mai departe?” Nu eram gata să renunț. Nu atât timp cât Lena
mă aștepta.
Încă o dată, nu a răspuns mult timp. Când a făcut-o, mama suna la fel de întunecată cum o
auzisem vreodată. - Nu cred că ai de ales.
- Ai făcut-o, am spus.
„Nu a fost o alegere. Ai avut nevoie de mine. De aceea sunt aici - pentru tine. Dar nici nu
pot schimba ce s-a întâmplat.
„Da? Ați putea încerca. M-am trezit că zdrobesc o cireșă în mână. Sucul a rămas roșu între
degete.
- Nu e nimic de încercat, Ethan. S-a terminat. E prea târziu. Abia șopti, dar simțea că strigă.
Furia s-a înfipt în mine. Am aruncat o cireșă peste curte, apoi alta, apoi tot bolul. „Ei bine,
Lena, Amma și tata au nevoie de mine și nu o să renunț doar. Simt că n-ar trebui să fiu aici,
de parcă aceasta este o greșeală uriașă. M-am uitat la vasul gol din mâinile mele. „Și nu
este sezonul cireșelor. E iarnă. M-am uitat la ea, cu ochii plini de lacrimi, deși tot ce puteam
simți era furia. „Trebuie să fie iarnă”.
Mama a pus mâna pe a mea. „Ethan.“
Am tras. „Nu încerca să mă faci să mă simt mai bine. Mi-a fost dor de tine, mamă. Am
facut. Mai mult decât orice. Dar la fel de fericit pe cât sunt să te văd, vreau să mă trezesc și
să nu se întâmple asta. Înțeleg de ce a trebuit să o fac. Înțeleg. Amenda. Dar nu vreau să
fiu blocat aici pentru totdeauna.
- Ce crezi că se va întâmpla?
"Nu știu. Nu acesta. ”A fost adevărul? Chiar crezusem că pot ieși din sacrificarea propriului
meu bine pentru binele lumii? Am crezut că lucrul One-Who-Is-Two a fost o glumă?
Cred că a fost mai ușor să-l joci pe erou. Dar acum că a fost real - acum când a trebuit să
dețin până la o veșnicie a ceea ce și a cui pierdusem - deodată nu mi s-a părut atât de
ușor.
Ochii mamei s-au descurcat mai rău decât ai mei. „Îmi pare atât de rău, EW. Dacă ar exista
un mod în care aș putea schimba lucrurile, aș fi făcut.
„Și dacă există?”
„Nu pot schimba totul. Mama se uită în jos la picioarele ei goale de pe treapta de sub
ea. "Nu pot schimba nimic."
„Nu sunt pregătit pentru un nor stupid și nu vreau să-mi pun aripile când sună niște clopote
stupide.” Am aruncat vasul de metal. Mergea în scări, trecând pe peluza din spate. „Vreau
să fiu cu Lena și vreau să trăiesc și vreau să merg la Cineplex și să mănânc floricele până
mă îmbolnăvesc și conduc prea repede și obțin un bilet și să fiu atât de îndrăgostită de
prietena mea încât fac un prost total ieșesc din mine în fiecare zi pentru tot restul vieții
mele. ”
"Stiu."
- Nu cred că da, am spus, mai tare decât mi-am propus. „Ai avut o viață. Te-ai îndrăgostit -
de două ori. Și aveai o familie. Am saptesprezece. Acesta nu poate fi sfârșitul pentru
mine. Nu mă pot trezi mâine și știu că nu o voi mai vedea niciodată pe Lena. ”
Mama a oftat, alunecând brațul în jurul meu și trăgându-mă aproape.
Am spus-o din nou pentru că nu știam ce să mai spun. - Nu pot.
Mi-a frecat capul ca și cum aș fi fost un copil trist și speriat. - Sigur că o poți vedea. Aceasta
este partea ușoară. Nu vă pot garanta că puteți vorbi cu ea și nu va putea să vă vadă, dar
o puteți vedea. "
M-am uitat la ea, uluită. "Despre ce vorbesti?"
"Existi. Existăm aici. Lena și Link, și tatăl tău și Amma, există în Gatlin. Nu este că un plan
al existenței este mai mult sau mai puțin real. Sunt doar avioane diferite. Ești aici și Lena e
acolo. În lumea ei, nu vei fi niciodată pe deplin prezent. Nu cum ai fi fost. Și în lumea
noastră, ea nu va fi niciodată ca noi. Dar asta nu înseamnă că nu vei putea să o vezi.
„Cum?” În acel moment, era singurul lucru pe care voiam să-l știu.
"E simplu. Doar pleaca."
„Ce vrei să spui, du-te?” Îi făcea să sune ușor, dar aveam senzația că există mai mult.
„Vă imaginați unde doriți să mergeți, și atunci pur și simplu mergeți.”
Nu părea posibil, chiar dacă știam că mama nu mă va minți niciodată. - Deci, dacă vreau
doar să vin la Ravenwood, voi fi acolo?
- Ei bine, nu din pridvorul nostru din spate. Trebuie să părăsiți Wate's Landing înainte de a
putea merge oriunde. Cred că casele noastre au echivalentul Otherworld al unei Legături
asupra lor. Când ești acasă, ești aici cu mine și nicăieri altundeva. "
Un fior m-a coborât pe coloana vertebrală în timp ce spunea cuvintele. „Lumea
cealaltă? Acolo suntem? Cum se numește?
Ea a dat din cap, ștergându-și mâna pătată de cireș pe blugi.
Știam că nu eram nicăieri până acum. Știam că nu era Gatlin și știam că nu este
Cerul. Totuși, ceva despre cuvânt părea mai departe decât orice știam vreodată. Mai
departe decât moartea. Chiar dacă puteam miros betonul prăfuit al terasei noastre din
spate și iarba proaspătă tăiată care se întinde dincolo de ea. Am putut simți țânțarii
mușcând și vântul mișcându-se și scânteile vechilor pași de lemn din spatele meu. Tot ceea
ce simțea era singurătatea. Eram doar noi acum. Mama, și eu, și curtea mea plină de
cireșe. O parte din mine așteptase acest lucru încă de la accidentul ei, iar o altă parte din
mine știa, poate pentru prima dată, nu va fi niciodată suficient.
„Mamă?“
- Da, băiete?
- Crezi că Lena încă mă iubește, pe tărâmul Mortal?
Mi-a zâmbit și mi-a smuls părul. "Ce fel de întrebare stupidă este asta?"
Am ridicat din umeri.
„Lasă-mă să te întreb. M-ai iubit când am fost plecat? "
Nu am răspuns Nu trebuia.
„Nu știu despre tine, EW, dar știam că răspunsul la această întrebare era în fiecare
zi. Chiar și atunci când nu știam altceva despre locul în care mă aflam sau ce trebuia să
fac. Tu ai fost drumul meu, chiar și atunci. Totul m-a adus întotdeauna la tine. Totul. Mi-a
născut părul de pe față. - Crezi că Lena este diferită?
Ea avea dreptate.
A fost o întrebare stupidă.
Așa că am zâmbit și am luat-o de mână și am urmat-o înăuntru. Am avut lucruri pe care să
mi le dau seama și locuri de mers - atât de mult știam. Dar unele lucruri nu trebuia să-mi
dau seama. Unele lucruri nu s-au schimbat și altele nu s-ar fi întâmplat niciodată.
În afară de mine. M-am schimbat și aș da orice pentru a schimba înapoi.
CAPITOLUL 3
Această latură sau următorul
Continuă, Ethan. Convinge-te singur."
Nu m-am uitat înapoi la mama când am întins mâna după mâner.
Chiar dacă îmi spunea să plec, eram încă neliniștit. Nu știam la ce să mă aștept. Am putut
vedea lemnul pictat al ușii și puteam simți fierul neted al mânerului, dar nu aveam de unde
să știu dacă Cotton Bend era pe partea cealaltă.
Lena. Gândește-te la Lena. Despre casă. Acesta este singurul mod.
Încă.
Nu mai era Gatlin. Cine știa ce se afla în spatele acelei uși? Ar putea fi orice.
M-am uitat în jos la buton, amintindu-mi ce îmi învățaseră tunelele Caster despre uși și uși.
Și portaluri.
Și cusături.
Această ușă ar putea părea destul de normală - orice Doorwell arăta cam la următoarea -
dar asta nu însemna că era. Ca și Temporis Porta. Niciodată nu ai știut unde vei
ajunge. Am aflat că drumul cel greu.
Încetează, Wate.
Mergi mai departe cu situatia asta.
Ce ești, pui? Ce trebuie să pierzi acum?
Am închis ochii și am întors butonul. Când le-am deschis, nu mă uitam la strada mea - nici
măcar aproape.
M-am găsit pe veranda mea din față, în mijlocul Grădinii Sale de pace perpetuă, cimitirul lui
Gatlin. Chiar în mijlocul complotului mamei mele.
Peluzele cultivate se întindeau în fața mea, dar în loc de pietre de cap și mausolee
decorate cu heruvimi și puf de plastic, cimitirul era plin de case. Mi-am dat seama că mă uit
la casele oamenilor înmormântați în cimitir, dacă chiar acolo eram. Bătrânul bătrânului
Agnes Pritchard a fost plantat chiar acolo unde ar fi trebuit să se afle complotul ei, cu
aceleași obloane galbene și tufe de trandafiri strâmte care atârnau pe pasarelă. Casa ei nu
se afla pe Cotton Bend, dar micul ei dreptunghi de iarbă din Perpetual Peace era direct
vizavi de complotul mamei mele - locul unde Wate's Landing stătea acum.
Casa lui Agnes arăta aproape exact ca în Gatlin, cu excepția faptului că ușa ei din față
roșie era dispărută. În locul său era piatra de ciment rezistentă.
AGNES WILSON PRITCHARD
SĂRBĂTITE, MÂNĂ ȘI MĂRBĂTĂRĂ
POATE SĂ DRAGĂ CU ÎNGERII
Cuvintele erau încă gravate în piatră, care se potriveau perfect în cadrul ușii pictate în
alb. Era la fel în fiecare casă din câte am putut vedea - de la federalul restaurat al lui Darla
Eaton până la vopseaua peeling a locului lui Clayton Weatherton. Toate ușile lipseau,
înlocuite cu pietrele de mormânt ale celor dragi plecați.
M-am întors încet, sperând să-mi văd propria ușă albă, cu nuanța albastru deschis. În
schimb, mă uitam la piatra de cap a mamei mele.
LILA EVERS WATE
NEVOIE ȘI MAMĂ CREDITE
SCIENTIAE CUSTOS
Deasupra numelui ei, am văzut simbolul celtic al lui Awen - trei linii convergând ca niște
raze de lumină - sculptate în piatră. În afară de a fi suficient de mare pentru a umple ușa,
piatra de cap era aceeași. Fiecare margine rău, fiecare fisură decolorată. Am dat mâna
peste chipul ei, simțind scrisorile sub degetele mele.
Piatra de cap a mamei mele.
Pentru că era moartă. Am fost mort. Și eram destul de sigură că tocmai ieșisem din
mormântul ei.
Atunci am început să-l pierd. Adică, poți să dai vina pe un tip? Situația era puțin
copleșitoare. Nu puteți face multe pentru a vă pregăti pentru așa ceva.
M-am împins pe mormânt, bătând pe ea cât am putut până am simțit piatra cedând și am
pășit înapoi în casa mea, trântind ușa în spatele meu.
Am stat pe ușă, respirând în aer cât am putut. Sala mea din față arăta exact la fel ca în
urmă cu un moment.
Mama s-a uitat la mine de pe scările din față. Tocmai deschise Divina Comedie; Puteam
să-mi dau seama cum încă își ținea semnul de șoset într-o mână. Aproape că mă aștepta.
„Ethan? Te-ai răzgândit?
„Mamă. Este un cimitir. Acolo."
"Este."
„Și suntem ...” Opusul vieții. Abia începea să se scufunde înăuntru.
„Suntem.” Mi-a zâmbit pentru că nu prea putea spune nimic altceva. „Stai acolo cât ai
nevoie.” Se uită înapoi la cartea ei și întoarse o pagină. „Dante este de acord. Nu vă
grăbiți. Doar că ”- a răsfoit o pagină -„ „la notte che le cosa ci nasconde”. “
"Ce?"
„Noaptea care ascunde lucrurile de noi.” “
M-am uitat la ea în timp ce continua să citească. Apoi, văzând că nu există prea multe
opțiuni, am deschis ușa și am ieșit.
Mi-a luat ceva timp să o iau pe toate, modul în care îți ia ochii un timp pentru a se adapta la
lumina soarelui. După cum se dovedește, celălalt Lumea a fost doar asta - o „altă lume” -
un Gatlin chiar în mijlocul cimitirului, unde oamenii morți din oraș aveau propria versiune a
Zilei tuturor sufletelor. Doar că parcă acesta a durat mult mai mult decât o zi.
Mi-am părăsit pridvorul și pe iarbă doar ca să fiu sigur că era într-adevăr acolo. Tufele de
trandafiri ale lui Amma au fost plantate acolo unde fuseseră întotdeauna, dar înfloreau din
nou, ferite de căldura record care i-a ucis atunci când a lovit orașul. M-am întrebat dacă au
înflorit și în adevăratul Gatlin.
Am sperat așa.
Dacă Lilum își păstra promisiunea, așa ar fi. Am crezut că a făcut-o. Lilum nu era Lumină
sau Întunecată, corect sau greșit. Ea era adevărul și echilibrul în formele lor cele mai
pure. Nu credeam că este capabilă să mintă sau că ar fi acoperit puțin adevărul pentru
mine. Uneori îmi doream să aibă.
M-am trezit rătăcind pe peluzele proaspăt tăiate, țesând între casele familiare împrăștiate în
cimitir ca o tornadă le ridicase chiar din Gatlin și le aruncase aici. Și nu doar case - au fost
și oameni aici.
Am încercat să mă îndrept spre Main Street, căutând instinctiv traseul 9. Bănuiesc că am
vrut să mă urc spre răscruce, unde aș putea lua o stânga pe drumul spre Ravenwood. Dar
The Otherworld nu a funcționat așa și de fiecare dată când am ajuns la sfârșitul rândurilor
de parcele de cimitir, m-am regăsit de unde am început. Cimitirul continua să meargă în
cercuri. Nu puteam ieși.
Atunci am realizat că trebuie să nu mă mai gândesc în ceea ce privește străzile și să încep
să mă gândesc în termeni de morminte, parcele și cripte.
Dacă aveam să-mi găsesc drumul de întoarcere spre Gatlin, nu aveam de gând să mă
plimb acolo. Nu pe niciun fel de traseu 9. Asta era destul de clar.
Ce a spus mama? Vă imaginați unde doriți să mergeți, și atunci pur și simplu mergeți. Era
într-adevăr tot ce stătea între Lena și mine? Imaginatia mea?
Am închis ochii.
L-
„Ce faci acolo, băiete?” Domnișoara Winifred și-a ridicat privirea de la măturând pridvorul ei
la câteva case. Era în pelerina cu flori roz, pe care o purta cele mai multe zile în urmă, când
era în viață. Când eram în viață.
M-am uitat fix. "Nimic. Doamnă.“
Piatra ei de cap se afla în spatele ei, un copac de magnolie gravat deasupra numelui și sub
cuvântul Sacru. Erau mulți dintre cei de aici, magnoliile. Bănuiesc că sculpturile de
magnolie erau ușile roșii ale altei lumi. Nu erai nimeni fără unul.
Domnișoara Winifred m-a observat cu ochii închiși și a încetat să mătura. A adulmecat. - Ei
bine, continuă cu asta.
„Da, doamnă.” Am putut să-mi simt fața roșie. Știam că nu voi fi în stare să-mi imaginez
nicăieri altundeva cu acei ochi ascuțiți și vechi asupra mea.
S-a dovedit că, chiar și pe străzile Altei Lumi, Gatlin nu era un loc pentru imaginație.
- Și stai de pe peluza mea, Ethan. Îmi vei călca begoniile, adăugă ea. Asta a fost tot. Ca și
cum aș fi rătăcit pe proprietatea ei înapoi acasă.
"Da doamna."
Domnișoara Winifred a dat din cap și s-a întors să-și mătuiască pridvorul, ca și cum era
doar o altă zi însorită pe Old Oak Road, unde casa ei stătea chiar înapoi în oraș.
Dar nu am putut să o las pe domnișoara Winifred să mă oprească.
Am încercat vechea bancă de beton la sfârșitul rândului nostru de parcele. Am încercat
locul umbrit din spatele gardurilor de-a lungul marginii Perpetual Peace. Am încercat chiar
să stau cu spatele sus pe balustrada propriei parcele o perioadă.
Nu eram mai aproape să-mi imaginez drumul spre Gatlin decât să-mi imaginez înapoi în
mormânt.
De fiecare dată când închideam ochii, aveam această frică ucigătoare de spirit și
zdrobitoare de os că sunt mort în pământ. Că am fost plecat și că nu voi mai fi niciodată
nicăieri, decât în fundul unui turn de apă.
Nu înapoi acasă.
Nu cu Lena.
În cele din urmă, am renunțat. Trebuia să existe o altă cale.
Dacă aș vrea să mă întorc la Gatlin, era cineva care ar putea ști doar cum.
Cineva care a făcut din afacerea ei să știe totul despre toată lumea și, în ultimele sute de
ani, a avut întotdeauna.
Știam unde trebuie să merg.
Am urmat calea până la cea mai veche secțiune a cimitirului. O parte din mine mă temeam
că voi vedea marginile înnegrite unde focul ars prin acoperiș și dormitorul mătușii Prue. Dar
nu am avut nevoie să-mi fac griji. Când am văzut-o, casa era exact așa cum arăta când
eram copil. Leagănul pridvorului se zvâcnea și se învârtea ușor în adiere, un pahar de
limonadă așezat pe masă lângă el. Exact cum mi-am amintit.
Ușa era sculptată din granit albastru sudic bun; Amma petrecuse ore întregi alegând-o
singură. „O femeie la fel de dreaptă ca mătușa ta merită indicatorul potrivit”, a spus
Amma. „Și, oricum, dacă nu este fericită, nu voi auzi niciodată sfârșitul.” Amândouă,
probabil, erau adevărate. În vârful mormântului, un înger delicat cu mâinile întinse ținea o
busolă. Eram dispus să pariez că nu era un alt înger în toată Perpetua Pace sau poate
vreun cimitir din Sud care să țină o busolă. Îngerii ciopliți în cimitirul Gatlin țineau orice fel
de floare, iar unii chiar se țineau de pietrele de mormânt ca și cum ar fi veșminte de
viață. Niciunul nu ținea o busolă - niciodată o busolă. Dar pentru o femeie care și-a petrecut
viața în ascuns cartografia tunelelor Caster, a fost corect.
Sub înger era o inscripție:
PRUDENȚA JANE STATHAM
BELLEA BOLULUI
Mătușa Prue a ales singură inscripția. Nota ei spunea că dorește un alt „e” pe Ball -
făcându-l să fie Balle, care nu era nici măcar un cuvânt. Potrivit mătușii Prue, acesta suna
mai mult în franceză. Dar tatăl meu a spus că tanti Prue, fiind patriotă, nu ar fi trebuit să-i
păstreze cuvintele scrise în engleza veche de sud-american. Nu eram atât de sigur, dar nici
nu aveam de gând să intru în acea conversație. Era doar o parte din instrucțiunile extinse
pe care le lăsase pentru propria înmormântare, împreună cu o listă de oaspeți care
necesita un bătaie la biserică.
Totuși, m-a făcut să zâmbesc doar privind-o.
Înainte de a avea chiar șansa de a bate, am auzit zgomotul câinilor șerpuind și ușa din față
grea se deschidea. Mătușa Prue stătea în pragul ușii, cu părul încă în bucle de plastic roz,
cu o mână pe șold. Erau trei teroristi din Yorkshire care țeseau în jurul picioarelor ei - primii
trei Harlon Jameses.
- Ei bine, este timpul de bătaie. Mătușa Prue m-a apucat de ureche mai repede decât o
văzusem cum se mișcă atunci când era în viață și m-a bătut în casă. - Ai fost întotdeauna
încăpățânat, Ethan. Dar ceea ce ai făcut de data asta nu este corect. Nu știu ce te are în
Myst'ry Good Lord, dar am mintea să te trimit în față să-mi faci un schimbător. Era o
obișnuință fermecătoare din ziua mătușii Prue, să las un copil alegeți comutatorul cu care
intenționați să le bici. Dar știam că la fel de bine că mătușa Prue a făcut că nu mă va lovi
niciodată. Dacă ar fi plecat, ar fi făcut-o deja cu ani în urmă.
Încă îmi răsucea urechea și trebuia să mă aplec pentru că avea doar jumătate din înălțimea
mea. Întreaga poziție a lui Harlon Jameses continua să șuteze, urmărind după noi în timp
ce mă trăgea spre bucătărie. - Nu am avut de ales, mătușa Prue. Toți cei pe care îi iubeam
urmau să moară. ”
„Nu trebuie să-mi spui. Am urmărit totul și îmi purtam ochelarii bune! ”Înăbuși ea. „Și
gândiți-vă, oamenii obișnuiau spun că am fost cel mai-dramatic!”
Am încercat să nu râd. - Ai nevoie de ochelarii tăi aici?
„Cred că le-am folosit, cred. Simte-te nebun fără să-i faci acum. Nu se gândise la asta. Se
opri din mers și arătă spre mine un deget osos. „Nu încercați să schimbați subiectul. De
data asta ai făcut o mizerie mai mare decât un antreprenor orb. ”
- Prudență Jane, de ce nu-l oprești să-l acoperi pe băiatul ăsta? Vocea unui bătrân a sunat
din cealaltă cameră. "Ce e făcut e făcut."
Mătușa Prue m-a tras înapoi în hol, fără a-mi dezlega strânsoarea pe ureche. "Nu-mi spui
ce faci, Harlon Turner!"
"Strungar? Nu a fost așa ... ”Când m-a băgat în sufragerie, m-am trezit față în față cu
nimeni, ci cu toți cei cinci soți ai mătușii Prue.
Destul de sigur, cei trei tineri - cel mai probabil primii trei soți ai săi - mâncau nuci de
porumb și jucau cărți, mânecile cămășilor lor albe cu buton se rostogoleau până la
coate. Al patrulea stătea pe canapea citind ziarul. S-a ridicat în sus și m-a recunoscut cu un
semn din cap, aruncând micul bol alb spre mine. "Piulița mașinii?"
Am clătinat din cap.
Mi-am amintit de fapt al cincilea soț al mătușii Prue, Harlon - cea pe care mătușa Prue și-a
numit toți câinii după aceea. Când eram copil, obișnuia să ducă în buzunar bomboane dure
de lămâie acră și mă strecura câteva cuplu în timpul bisericii. Le-am mâncat și eu, scame și
toate. Nu se spunea ce vei mânca în biserică, plictisit din craniul tău. Link a băut odată o
mini-sticlă cu spray de respirație Binaca în timpul unei discuții despre ispășire. Apoi a
petrecut toată după-amiaza și o parte a serii ispășind și pentru asta.
Harlon arăta exact așa cum îmi aminteam. Și-a ridicat mâinile în sus, semn sigur de
predare. „Prudență, ești în apropiere de cea mai frumoasă femeie pe care am întâlnit-o în
viața mea de anvelope!”
Era adevărat și știam cu toții. Ceilalți patru soți au privit în sus, un amestec de simpatie și
amuzament pe fețele lor.
Mătușa Prue a dat drumul la ureche și s-a întors să-i înfrunt pe ultimul ei soț. - Ei bine, nu-
mi amintesc că te vei căsători cu mine, Harlon James Turner. Așa că socotesc că te face
cel mai nechibzuit om pe care l-am întâlnit vreodată în viața mea de nebunie! ”Urechile
celor trei câini minusculi se înălțară de sunetul numelui lor.
Bărbatul care citea hârtia s-a ridicat și l-a înfipt pe umăr pe bietul Harlon. „Cred că ar fi
trebuit să lăsați micul nostru petard să aibă ceva timp.” El a lăsat vocea. „Sau poți sfârși
trecând a doua oară”.
Mătușa Prue părea satisfăcută și am pornit înapoi în bucătărie cu cei trei Harlon Jameses
și cu mine urmând cu atenție. Când am ajuns în bucătărie, a arătat spre un scaun la masă
și s-a ocupat turnând doi pahare înalte de ceai dulce. „Dacă aș fi știut că aș trăi cu acei
cinci bărbați, m-aș fi gândit că de două ori se„ căsătoresc ”.
Și aici au fost. M-am întrebat de ce - până mi-am dat seama că este mai bine să
nu. Indiferent de afacerea neterminată pe care a avut-o cu cei cinci soți și cu cât mai mulți
câini, sigur nu voiam să știu.
- Bă-te, fiule, spuse Harlon.
Am aruncat o privire spre ceaiul, care părea destul de atrăgător, chiar dacă nu eram cel mai
însetat. Era un lucru când mama îmi taia o roșie prăjită. Nu mă gândisem de două ori să
mănânc ceva ce mi-a înmânat. Acum că am trecut prin cimitir pentru a-mi vizita mătușa
moartă, mi s-a părut că nu știu regulile sau nimic despre modul în care lucrurile au
funcționat aici - oriunde s-a aflat aici. Mătușa Prue m-a observat privindu-mă la pahar. „Îl
poți bea, nu că ai nevoie de ta. Dar este diferit pe partea cealaltă. "
„Cum?” Am avut atât de multe întrebări încât nu știam de unde să încep.
„Nu poți mânca sau bea acolo, pe tărâmul Mortal, dar poți muta lucrurile. Chiar ieri, am
ascuns protezele lui Grace. Le-am aruncat în jos în borcanul Postum. Era la fel ca mătușa
Prue să găsească o modalitate de a-i înnebuni pe surorile ei din mormânt.
„Stai, ai fost acolo? În Gatlin? Dacă ar putea merge să-i vadă pe surori, atunci aș putea să
mă întorc la Lena. Nu aș putea?
„Am spus asta?” Știam că va avea răspunsul. Știam, de asemenea, că nu îmi va spune
nimic dacă nu ar vrea să știu.
„Da, de fapt. Ai făcut."
Spune-mi cum îmi pot găsi drumul de întoarcere către Lena.
- Ei bine, doar pentru cel mai adolescent minut. Nothin 'ta get all hopped up'. Apoi m-am
întors în spatele Grădinii aici, despicată.
„Mătușă Prue, hai.” Dar a clătinat din cap, iar eu am renunțat. Mătușa mea a fost la fel de
încăpățânată în viața asta ca în trecut. Am încercat un subiect nou. "Gradina? Suntem cu
adevărat în grădina Sa de pace perpetuă? ”
„Darn tootin”. De fiecare dată când îngropă pe cineva, o casă nouă apare pe bloc. Mătușa
Prue a adulmecat din nou. „Nu pot face nici un lucru care să nu le mai comenteze, chiar
dacă nu sunt genul tău de oameni.”
M-am gândit la pietrele de top în loc de uși, toate casele de complot din cimitir. Întotdeauna
am crezut că amenajarea Grădinii Sale de pace perpetuă era ca și cum ar fi orașul nostru,
ceea ce cu parcele bune toate erau aliniate într-un fel și mormintele îndoielnice împinse
lângă margini. S-a dovedit că celălalt Lumea nu a fost diferit.
- Atunci de ce nu am una, mătușa Prue? Adică o casă.
„Tinerii nu primesc case singuri decât dacă părinții lor îi trăiesc. Și după ce ai văzut camera
aceea a ta, nu văd cum ai putea să ții o casă întreagă curată. ”Nu puteam să mă cert cu ea
în acest sens.
- De aceea nu am o mormântă?
Mătușa Prue se uită departe. Nu a vrut să-mi spună ceva. Poate că ar trebui să ceri asta
pentru mama ta.
"Te intreb."
A oftat puternic. "Nu ești îngropat la Perpetual Peace, Ethan Wate."
„Ce?” Poate a fost prea curând. Nici măcar nu știam cât a trecut timpul din noaptea aceea
pe turnul cu apă. - Cred că nu m-au îngropat încă.
Mătușa Prue își înfășura mâinile, ceea ce nu făcea decât să mă enerveze.
- Mătușa Prue?
A luat o înghițitură din ceaiul ei dulce, oprind. Cel puțin i-a dat mâinile ceva de
făcut. „Amma nu te ia bine, iar Lena nu e mai bună. Nu credeți că nu stau cu ochii pe ei
doi. Nu i-am dat Lenei un bun colier vechi de trandafiri, ca să pot să-mi fac o impresie din
când în când?
Imaginea lui Lena suspinând, cu Amma care îmi striga numele chiar înainte de a sări, mi-a
strălucit prin minte. Pieptul mi se strânse.
Tanti Prue continua să vorbească. „Nimic nu s-a întâmplat asta. Amma știe asta, iar ea și
Lena și Macon sunt o problemă cu pasajul tău. "
Trecerea mea. Cuvintele mi s-au părut ciudate.
Un gând oribil mi-a ieșit în minte. "Aștepta. Spui că nu m-au îngropat? ”
Mătușa Prue își duse mâna la inimă. „Bineînțeles că te-au îngropat! Au făcut-o
imediat. Doar că nu te-au îngropat în cimitirul Gatlin. Suspină ea, clătinând din cap. „Nici
măcar nu am avut un memorial adecvat, sunt fragil. Fără uzine, fără predici. Fără psalmi
sau plângeri. "
„Nu există Lamentări? Sigur știi cum să-l rănești pe un tip, mătușa Prue. Glumeam, dar ea
încuviință doar din mormânt.
„Fără program. Fără cartofi funerari. Nothin 'la fel de mult ca un biscuit de
supermarket. Nici măcar o carte nu este o amintire. Ar putea să te blocheze într-o cutie de
pantofi din dormitorul tău. ”
„Atunci, unde m-au îngropat?” Începeam să am o stare proastă.
„La Greenbrier, lângă mormintele vechi Duchannes. Te-ai înfipt în noroi ca o pisică de casă
mușcată de posum. "
„De ce?” M-am uitat la ea, dar mătușa Prue aruncă o privire. Cu siguranță ascundea ceva. -
Mătușă Prue, răspunde-mi. De ce m-au îngropat la Greenbrier? ”
S-a uitat chiar la mine, încrucișând brațele peste piept sfidător. „Acum, nu te înclina pe
toți. A fost doar „cea mai mică scuză pentru un serviciu. Nothin 'ta scrie acasă'. Ea a
adulmecat. „Din cauza nimănui, oamenii din oraș nu știu că ai trecut.”
„Despre ce vorbești?” În Gatlin nu a apărut nimic ca o înmormântare.
"Amma le-a spus tuturor că există o fuziune electronică cu mătușa ta din Savannah, iar tu
ai mers acolo pentru a o ajuta."
„Întregul oraș? Se prefac că sunt încă în viață? ”A fost un lucru pentru Amma să încerce să-
l convingă pe tatăl meu îndurerat că eram încă în preajmă. Pentru ea să încerce să
convingă tot orașul a fost mai mult decât nebun, chiar și pentru Amma. „Dar tata? Nu-și va
da seama că se întâmplă ceva, când nu mă întorc niciodată acasă? Nu poate crede că sunt
în Savannah pentru totdeauna.
Mătușa Prue se ridică și se îndreptă spre tejghea, unde era deja deschis un Sampler de
Whitman. Întoarse capacul, inspectând diagrama care enumera tipul de ciocolată cuibărit în
fiecare înveliș maro. În cele din urmă, a ales una și a luat o mușcătură.
M-am uitat la ea. „Cireș cordial?”
Ea clătină din cap, arătându-mi. „Messenger Boy”. Băiatul dreptunghiular de ciocolată îi
lipsea capul acum. „Nu voi ști niciodată de ce oamenii își pierd banii pe bomboane
fanteziste. Dacă mă întrebați, acestea sunt cele mai bune bomboane de ciocolată din
această parte sau din cealaltă. ”
"Da doamna."
S-a apucat de bomboane de droguri, mi-a pus adevărul. - Râștele i-au pus un farmec
tatălui tău. Nici el nu știe că ești un pic mort. De fiecare dată când se pare că ar putea să
se înfăptuiască cu adevărul, Casters își dublează acel farmec până nu știe de jos. Nu este
firesc, dacă mă întrebați, dar nu este mult „rotund Gatlin. Întregul loc a dispărut pur și
simplu cattywampus. Ea a întins cutia cu bomboane pe jumătate mâncate. „Acum ai ceva
mai dulce. Ciocolata face totul mai bun. Meleasa Chew? ”
Am fost înmormântat la Greenbrier, pentru ca Lena și Amma și prietenele mele să poată
păstra secretul tuturor, inclusiv tatălui meu - care era sub influența unui rol atât de puternic
încât nu știa că propriul său fiu a dispărut, la fel ca mama mea a spus.
Nu era suficientă ciocolată pe lume pentru a face acest lucru mai bun.
CAPITOLUL 4
Catfish Crossin '
A-l determina pe mătușa Prue să spună singurul lucru pe care voiai să-l spună, chiar atunci
când ai fi vrut să spună asta, era ca și cum ai crede că poți cere soarelui să
strălucească. La un moment dat și probabil mai devreme decât mai târziu, a trebuit să
recunoașteți că sunteți la mila ei. Oricum trebuia.
Pentru ca am fost.
Nu mai puteam stomacat nici o ciocolată mai ceară, spălată cu încă un pahar de ceai
dulce, în timp ce încă un câine mic se uita la mine, ca să ajung la singurul lucru pe care
trebuie să-l știu. Tot ce am putut face a fost să încep să cerșesc.
- Trebuie să mă duc la Ravenwood, mătușa Prue. Trebuie să mă ajuți. Trebuie să o văd pe
Lena.
Mătușa mea a adulmecat și a aruncat pe blat cutia de bomboane de ciocolată. „Oh, văd,
acum am ta are ta? Cineva a murit și te-a făcut Gen'ral? În continuare veți gândi că aveți
nevoie de o statuie și un verde în întregime. ”Ea a adulmecat din nou.
„Mătușa Prue ...” Am renunțat. "Imi pare rau."
„Cred că ești.”
„Trebuie doar să știu cum să ajung la Ravenwood.” Știam că sună disperat, dar nu conta,
pentru că eram. Nu fusesem în stare să merg acolo sau să mă imaginez acolo. Trebuia să
existe o altă cale.
„Știi că obții mai multe albine cu miere, zahăr. Trecerea dintr-o parte a alta nu a făcut prea
multe maniere, Ethan Wate. Bossin o femeie bătrână așa. ”
Îmi pierdeam răbdarea cu mătușa mea. „Am spus că îmi pare rău. Sunt cam nou la asta, îți
aduci aminte? Poti, te rog, sa ma ajuti? Știți ceva despre cum să ajungeți de aici la
Ravenwood? ”
- Știi că am obosit conversația asta?
- Mătușă Prue!
Și-a încleștat dinții și și-a scos bărbia, așa cum a făcut Harlon James când a încuiat un os.
„Trebuie să existe o modalitate prin care o pot vedea. Mama a venit să mă viziteze de două
ori. Odată, într-un foc, Amma și Twyla au făcut un cimitir și odată în camera mea. ”
„Lucruri destul de puternice, în așa fel. Apoi, din nou, mama ta a fost întotdeauna mai
puternică decât majoritatea oamenilor. De ce nu o întrebi? ”Arăta iritată.
"Trecere?"
„Traversează”. Nu pentru cei slabi o inimă. Pentru majoritatea dintre noi, pur și simplu nu
poți ajunge de aici. ”
"Ce vrea sa insemne asta?"
„Înseamnă că nu poți face conservă până nu înveți cum fierbi apa, Ethan Wate. Gotta pusă
la timp. Obișnuiește-te cu apa, înainte să sari. ”Nu că mătușa Prue ar putea să sticlească
vreodată ceva care nu ar arde o gaură în pâinea ta, potrivit Amma.
Mi-am încrucișat brațele, enervat. „De ce aș sări în apă clocotită?”
M-a aruncat o privire, mișcându-se cu o bucată de hârtie împăturită așa cum a avut-o în mii
de duminici, când am condus-o la biserică.
Balansorul se opri. Semn rau.
„Adică, doamnă.” Mi-am ținut respirația până când balansarul a început să scârțâie din
nou. De data asta am coborât vocea. „Dacă știți ceva, vă rog să mă ajutați. Ai spus că te
duci să-i vezi pe mătușa Grace și pe mătușa Mercy. Și știu că te-am văzut când am fost la
înmormântarea ta. ”
Mătușa Prue și-a răsucit gura, în timp ce protejele ei o dureau. Sau ca și cum ar fi încercat
să-și păstreze gândurile la ea însăși. „Ai avut întreaga mizerie o parte de suflete despărțite
atunci. Puteți vedea tot felul de lucruri pe care un muritor nu ar trebui să le vadă. Nici nu am
văzut Twyla din acea zi și ea a fost cea care m-a traversat pe primul loc.
"Nu pot să-mi dau seama de unul singur."
„Desigur. Nu poți doar să te afișezi aici și să faci „ce-ți place”, atât de ușor de plăcut rău
într-o cutie. Aceasta face parte dintr-o abordare. Este ca peștele. De ce ți-aș înmâna
peștișorul de câine când ar trebui să fiu cât de pește?
Mi-am pus capul în mâini. În acel moment anume, aș fi fost foarte bine cu plăcintă proastă
într-o cutie. „Și unde poate un tip să învețe să prindă un peștișor pe aici?”
Nu a fost nici un raspuns.
Mi-am ridicat privirea pentru a o vedea pe mătușa Prue în picioare, cu hârtia îndoită, cu
care se înfășurase în picioare. Nici o mătușă Prue nu se trezea dintr-una din capurile ei. Nu
înainte, și probabil nu acum.
Am oftat, luând ușor fanul improvizat din mână. S-a desfășurat în lateral, dezvăluind
marginea unui desen. Părea ca una dintre hărțile ei, doar pe jumătate desenată, mai mult
dintr-un doodle decât orice altceva. Mătușa Prue nu putea sta încă mult timp fără să
înceapă să-și schițeze locul, chiar și în lumea Celuilalt.
Atunci mi-am dat seama că nu era o hartă a Grădinii Sale de pace perpetuă - sau, dacă
era, lumea cimitirului era mai mare decât credeam.
Aceasta nu era doar o hartă.
Era o hartă a lui Lunae Libri.
„Cum poate exista un Lunae Libri în lumea altei? Nu este un mormânt, nu? Nu a murit
nimeni acolo? ”
Mama nu și-a ridicat privirea din copia ei din Dante. Nu se uitase nici când am deschis ușa
din față. Nu a putut auzi niciun cuvânt pe care cineva la spus atunci când a fost pierdută în
acele pagini. Cititul a fost propria versiune a Călătoriei.
Mi-am lipit mâna între fața ei și paginile îngălbenite, zbârnindu-mi degetele. „Mamă.“
„Ce?” Mama arăta la fel de uimită cum ar putea arăta o persoană atunci când nu i-ai luat de
fapt.
„Lasă-mă să te salvez ceva timp. Am văzut filmul. Clădirea de birouri ia foc. Am închis
cartea și am întins hârtia pliată a mătușii Prue. Mama a luat-o, netezindu-l în mâini.
- Știam că Dante era înainte de timpul lui. Zâmbi, întorcând hârtia.
- De ce a desenat mătușa Prue asta? Am întrebat-o, dar ea nu a răspuns. Ea a continuat
să se holbeze la hârtie.
„Dacă vei începe să te întrebi de ce mătușa ta face ceva, vei fi ocupat tot restul eternității.”
„De ce avea nevoie de o hartă?” Am întrebat.
„Ceea ce are nevoie de mătușa ta este să găsești pe altcineva cu care să vorbească în
afară de tine.”
Asta a fost tot ce a spus. Apoi a renunțat, stând și alunecându-și brațul în jurul umerilor
mei. "Haide. O să-ți arăt."
Am urmat-o pe mama chiar pe strada care nu era o stradă, până când am ajuns la un
complot care nu era doar un complot și la un mormânt familiar care nu era nici măcar un
mormânt. M-am oprit din mers imediat ce am văzut unde suntem.
Mama și-a așezat mâna pe mormântul lui Macon, cu un zâmbet neliniștit care i se strecură
pe față. Se împinse pe piatră și se deschise. Sala din fața lui Ravenwood stătea acolo,
fantomatică și pustie, de parcă nimic nu s-ar fi schimbat, cu excepția faptului că familia
Lena s-ar fi dus în Barbados sau ceva de genul.
„Deci?” Nu puteam să mă duc să pășesc înăuntru. Ce folos a avut Ravenwood fără Lena
sau familia ei? Aproape că m-a făcut să mă simt mai rău că sunt aici în casa ei și încă atât
de departe.
Mama a oftat. "Asa de. Tu ești cel care a vrut să meargă la Lunae Libri. ”
- Vrei să spui scara secretă în tuneluri? Va conduce la Lunae Libri? "
- Ei bine, nu mă refer la Biblioteca Județeană Gatlin. Mama a zâmbit.
Am împins-o pe hol și am plecat. Când s-a prins de mine, am ajuns până la camera veche
a lui Macon. Am răsturnat covorul și am deschis cu gura căscată.
Acolo au fost.
Scările invizibile care coborau în întunericul Caster.
Și dincolo, Biblioteca Caster.
CAPITOLUL 5
Un alt Lunae Libri
Se pare că întunericul este la fel de întunecat ca de obicei, indiferent în ce lume te-ai afla.
Pașii invizibili de sub capcană - aceiași pe care i-am înfipt în picioare și m-am urcat și mi-
am căzut pe drum de mai multe ori înainte - erau oricât de invizibile au fost vreodată.
Și Lunae Libri?
Nimic nu se schimbase în ceea ce privește pasajele stâncoase acoperite cu mușchi, care
ne duceau acolo. Rândurile lungi de cărți antice, suluri și pergamente erau
cunoscute. Lantrele aruncau totuși niște umbre pâlpâitoare nesigure peste stive.
Biblioteca Caster arăta la fel ca întotdeauna, chiar dacă acum eram departe, departe de
fiecare Caster viu.
Mai ales cea pe care am iubit-o cel mai mult.
Am apucat o torță de perete, fluturând-o în fața mea. "Este atât de real."
Mama a dat din cap. - Este exact așa cum îmi amintesc. Mi-a atins umărul. „O amintire
bună. Mi-a plăcut acest loc. ”
„Și eu.” Acesta a fost singurul loc care mi-a oferit orice speranță atunci când Lena și cu
mine ne-am confruntat cu situația lipsită de speranță a celei de-a Șaisprezecea Lună. M-
am uitat înapoi la mama, pe jumătate ascunsă în umbră.
- Nu mi-ai spus niciodată, mamă. Nu știam nimic despre tine că ești Păstrător. Nu știam
nimic despre toată latura vieții tale.
"Stiu. Și îmi pare atât de rău. Dar acum ești aici și îți pot arăta totul. ”Mi-a luat mâna. "In
cele din urma."
Ne-am croit drum în întunericul stivelor, cu doar lanterna dintre noi. „Acum, nu sunt
bibliotecar de referință, dar îmi cunosc drumul în jurul acestor stive. Pe scări. M-a privit
lateral. „Sper că nu ai atins niciodată unul dintre acestea. Nu fără mănuși.
„Da. Am dat asta jos, prima dată când mi-am ars toată pielea. ”Am rânjit. Era ciudat să fiu
aici cu mama, dar acum, când am fost, am putut spune că Lunae Libri fusese de fiecare
dată a ei, la fel de mult ca a lui Marian.
Ea rânji înapoi. "Cred că nu mai este o problemă."
Am ridicat din umeri. "Nu cred."
Arătă spre cel mai apropiat raft, cu ochii strălucitori. A fost bine să o văd pe mama înapoi în
habitatul ei natural.
Ea întinse o defilare. „C, ca în traversare.”
După ce păreau ore întregi, făcusem zero înainte.
Am gemut. „Nu îmi poți spune cum să fac asta? De ce trebuie să-l privesc pe mine? ”Am
fost înconjurați de grămezi de suluri, stivuite în jurul nostru pe masa de piatră din centrul
Lunae Libri.
Până și mama părea frustrată. "Deja ti-am spus. Îmi imaginez unde vreau să merg și sunt
acolo. Dacă asta nu funcționează pentru tine, atunci nu știu cum să te ajut. Sufletul tău nu
este același ca al meu, mai ales că nu a fost fracturat. Ai nevoie de ajutor și pentru asta
sunt cărțile. ”
„Sunt destul de sigur că nu este pentru ce sunt cărțile, vizitări ale morților.” Am aruncat o
privire spre ea. - Cel puțin, nu asta ar spune doamna engleză.
"Nu stii niciodata. Cărțile sunt în jur din mai multe motive. Așa cum este doamna engleză.
Ea și-a aruncat o altă grămadă de suluri în poală. "Aici. Dar asta? ”Deschise o sulă
prăfuită, netezind-o cu mâinile. „Nu este o distribuție. Este mai mult ca o meditație. Pentru
a-ți ajuta mintea să se concentreze, ca și cum ai fi călugăr. ”
„Nu sunt călugăr. Și nu mă pricep să meditez. ”
"Clar. Dar nu te-ar strica să încerci. Haide, concentrează-te. Asculta."
Se aplecă asupra sulului de pergament, citind cu voce tare. Am citit de-a lungul umărului ei.
„În moarte, minți.
În viață, plânge.
Cara-ma acasa
a ține minte
să fie amintit. ”
Cuvintele pluteau în văzduh, ca o bulă argintie ciudată. M-am întins să-i ating, dar au
dispărut din vedere la fel de repede cum apăruseră.
M-am uitat la mama. "Ai văzut asta?"
Mama a dat din cap. „Castele sunt diferite pe această lume.”
"De ce nu funcționează?"
„Încercați-l în latina originală. Aici. Citiți-o singură. ”Ea ținea hârtia mai aproape de torță, iar
eu m-am aplecat spre lumină.
Vocea îmi tremura în timp ce spuneam cuvintele.
- Mortuus, iace.
Vivus, fugi.
Ducite me domum
ut meminissem
ut in memoria tenear. "
Am închis ochii, dar tot ce puteam gândi era cât de departe eram de Lena. Cum părul ei
ondulat se răsucea în briza Caster. Cum verde și aurul fluturașii îi luminau ochii, la fel de
strălucitori și întunecați.
Cum probabil că n-o mai văd niciodată.
"Oh, hai, EW."
Am deschis ochii. "Nu e de folos."
„Concentrat.“
„Mă concentrez”.
- Nu ești, a spus ea. „Nu te gândi unde te afli acum. Nu vă gândiți la ce ați pierdut - nu la
turnul de apă sau la ceva ce a venit după el. Ține-ți capul în joc. ”
"Eu sunt."
"Nu nu ești."
"De unde știți?"
„Pentru că, dacă ai fi, nu ai sta aici. Ai fi la jumătatea casei, cu un picior înapoi în Gatlin. "
Eu as? Era greu de imaginat.
"Inchide ochii."
Le-am închis ascultător.
- Repetă ce spun, șopti ea.
În tăcere, i-am auzit cuvintele în mintea mea, ca și cum mi-a vorbit cu voce tare.
Eram Kelting, mama și cu mine în moarte, din mormânt, într-o lume îndepărtată. Părea
familiar între noi, ceva de demult, ceva ce pierdusem.
Cara-ma acasa.
Adu-mă acasă, am spus.
Ducite me domum.
Ducite me domum, am spus.
A ține minte.
Am spus, am spus.
Și fiți amintiți-vă.
Am spus am spus.
Îți amintești, fiul meu.
Îmi amintesc, am spus.
Îți vei aminti.
Îmi voi aminti mereu, am spus.
Eu sunt eu, am spus.
Tu vei-
Eu voi-
Tine minte…
CAPITOLUL 6
Buton de argint
Am deschis ochii.
Stăteam în holul din fața casei Lenei. A mers. Traversasem. Eram din nou în Gatlin, în
lumea celor vii. Am fost copleșit de ușurare; era încă aici.
Gatlin a rămas. Ceea ce însemna că Lena a rămas. Ceea ce însemna tot ce pierdusem -
tot ce făcusem - nu fusese degeaba.
M-am sprijinit de peretele din spatele meu. Camera a încetat să se învârtă, iar eu am ridicat
capul și am privit în jur la pereții vechi de ipsos.
Scara de zbor familiară. Pardoselile lăcuite strălucitoare
Ravenwood.
Adevăratul Ravenwood. Mortal, solid și greoi sub picioarele mele. M-am întors.
Lena.
Am închis ochii și am luptat cu lacrimile înțepătoare.
Sunt aici, L. am făcut-o.
Nu știu cât am stat înghețat pe loc, așteptând un răspuns, de parcă am crezut că va veni
alergând după colț și în brațele mele.
Nu a făcut-o.
Nici măcar nu m-a simțit.
Am tras într-un suflu adânc. Enormitatea din toate mă tot lovea.
Ravenwood arăta altfel decât ultima dată când am fost aici. Nu a fost chiar o surpriză -
Ravenwood era mereu în schimbare, dar chiar și așa, am putut spune din foile negre
atârnate peste toate oglinzile și ferestrele că de data aceasta lucrurile s-au schimbat în rău.
Nu erau doar foile. A fost modul în care zăpada a căzut din tavan, chiar dacă eram
înăuntru. Fluturașii albi reci se îngrămădeau pe ușile și umpleau șemineul, învârtindu-se în
aer ca cenușa. M-am uitat în sus pentru a vedea tavanul aglomerat de nori de furtună care
se înfășurau pe tot scara până la etajul doi. Era destul de frig chiar și pentru o fantomă și
nu puteam să nu mai tremur.
Ravenwood a avut întotdeauna o poveste, iar povestea a fost a Lenei. Ea a controlat felul
în care arăta casa cu fiecare dispoziție. Și dacă Ravenwood arăta așa ...
Haide, L. Unde ești?
Nu am putut să nu ascult cum să răspundă, deși tot ce am auzit a fost tăcerea.
Mi-am croit drum prin gheața zveltă a sălii din față, până am ajuns la mătura familiară a
scării din față. Apoi am urcat treptele albe, pe rând, până la vârf.
Când m-am întors să privesc în jos, nu au fost deloc urme.
„L? Tu ești acolo? ”
Haide. Știu că mă poți simți aici.
Dar ea nu a spus nimic și, în timp ce am strecurat prin ușa crăpată în dormitorul ei, era
aproape o ușurare să văd că nu era înăuntru. Am verificat chiar tavanul, unde o găsisem
odată întinsă de-a lungul tencuielii.
Dormitorul Lenei se schimbase din nou, așa cum s-a întâmplat întotdeauna. De data asta
viola nu se cânta de la sine și nu se scria peste tot și pereții nu erau de sticlă. Nu părea o
închisoare, tencuiala nu era crăpată și patul nu era spart.
Totul a dispărut. Gențile ei erau împachetate și îngrijite îngrijite în centrul camerei. Pereții și
tavanul erau complet plane, ca o cameră obișnuită.
Părea că Lena pleca.
Am plecat de acolo înainte să pot gândi ce ar însemna asta pentru mine. Înainte de a
încerca să-mi dau seama cum o voi vizita în Barbados sau oriunde mergea.
A fost aproape la fel de greu de gândit ca a părăsit-o prima oară.
Mi-am găsit drumul prin sala de mese masivă unde stătusem în atâtea alte zile și nopți
ciudate. Un strat gros de îngheț a acoperit masa, lăsând un dreptunghi întunecat și umed
pe covor imediat mai jos. Am strecurat o ușă deschisă și am scăpat spre veranda din
spate, cea care se confrunta cu dealul verde înclinat care ducea spre râu - unde nu ningea
deloc, doar înnegrit și mohorât. A fost o ușurare să mă întorc afară și am urmat calea din
spatele casei până am ajuns la lămâi și peretele de piatră care s-a sfâșiat care mi-a spus
că sunt la Greenbrier.
Știam ce căutam al doilea când l-am văzut.
Mormântul meu.
Acolo era, printre ramurile goale ale arborilor de lămâie, o movilă de sol proaspăt căptușită
cu pietre și acoperită cu o stropire de zăpadă.
Nu avea o piatră de cap, doar o cruce veche simplă din lemn. Noul deal de mizerie semăna
cu ceva mai puțin decât un loc de odihnă final, ceea ce m-a făcut, de fapt, să mă simt mai
bine, mai degrabă decât mai rău, în legătură cu totul.
Norii de deasupra s-au schimbat și o strălucire din mormânt mi-a atras atenția. Cineva
lăsase un farmec din colierul Lenei de pe vârful crucii de lemn. Priveliștea mi-a făcut
stomacul să zboare.
Era butonul de argint care îi căzuse puloverul în noaptea în care ne-am întâlnit prima dată
pe ploaie pe traseul 9. Se prinsese în vinilul crăpat al scaunului din față al lui Beater. Într-un
fel, s-a simțit ca și cum am fi făcut cercul complet acum, de la prima oară când am văzut-o
până la ultima, cel puțin în această lume.
Cerc complet. Începutul și sfârșitul. Poate că într-adevăr am ales o gaură pe cer și am
desfăcut universul. Poate că nu a existat niciun fel de glisier sau jumătate de cârlig sau linie
de tracțiune care să-l poată împiedica să nu se facă. Ceva a legat prima mea privire asupra
butonului cu acesta, chiar dacă era același buton vechi. Un pic de univers s-a întins de la
Lena la mine, la Macon, la Amma, la tata și mama - și chiar Marian și mătușa Prue - s-au
întors la mine. Presupun că Liv și John Breed erau acolo undeva și poate Link și
Ridley. Poate tot Gatlin a fost.
A contat?
Când am văzut-o pe Lena pentru prima dată la școală, cum aș fi putut să știu unde se
îndrepta asta? Și dacă aș fi avut, aș fi schimbat un singur lucru? M-am îndoit de asta.
Am ridicat cu atenție butonul de argint. Al doilea degetele mele l-au atins s-au mișcat mai
încet, de parcă mi-aș fi cufundat mâna pe fundul lacului. Am simțit greutatea cositorului fără
valoare de parcă ar fi fost o grămadă de cărămizi.
Am pus-o înapoi pe cruce, dar s-a rostogolit de pe margine, căzând pe murdăria movilă a
mormântului. Eram prea obosit să încerc să o mut din nou. Dacă altcineva ar fi fost aici, ar
fi văzut butonul să se miște? Sau mi s-a părut doar așa? În orice caz, acel buton era greu
de privit. Nu mă gândisem cum ar fi să-mi vizitez mormântul. Și nu eram pregătit să mă
odihnesc, în pace sau nu.
Nu eram pregătit pentru nimic.
Nu m-aș fi gândit niciodată cu adevărat în trecut întreaga parte a lucrurilor muribund-de-a-
binele lumii. Când trăiești, nu te gândești la modul în care îți vei petrece timpul odată ce ai
murit. Vă dați seama că ați plecat, iar restul se va îngriji de unul singur.
Sau crezi că nu vei muri cu adevărat. Vei fi prima persoană din istoria lumii care nu
trebuie. Poate că este un fel de minciună, creierele noastre ne spun să ne împiedică să ne
înnebunim în timp ce suntem în viață.
Dar nimic nu este atât de simplu.
Nu când stăteai unde eram.
Și nimeni nu se deosebește de nimeni altcineva, nu atunci când cobori exact la el.
Acestea sunt tipurile de lucruri despre care se gândește un tip atunci când își vizitează
propriul mormânt.
M-am așezat lângă piatra mea de cap și m-am întors pe pământul tare și iarba. Am smuls o
singură lamă înfundându-se prin împrăștierea zăpezii. Cel puțin venea în verde. Nu mai
există iarbă moartă, maronie și lubrifiante.
Mulțumesc Dulce Răscumpărător, așa cum îi plăcea lui Amma.
Cu plăcere. Asta aș vrea să spun.
M-am uitat la mormântul de lângă mine și am atins cu mâna solul proaspăt și rece,
lăsându-l să cadă printre degete. Nici un pic uscat. Lucrurile se schimbaseră cu adevărat în
jurul lui Gatlin.
Am fost crescut un băiat bun din sud și știam mai bine decât să tulbur sau să nu respect
vreun mormânt din oraș. Am umblat cercuri în jurul cimitirilor, urmărind cu atenție mama
pentru a evita să pun accidental un picior rătăcit pe complotul sacru al cuiva.
Link nu știa mai bine decât să stea în culmea mormintelor și să se prefacă să doarmă acolo
unde se odihneau morții. El a vrut să practice - asta a spus el. O alergare uscată. „Vreau să
văd cum este punctul de vedere de jos. Nu ați dori ca un tip să se ducă în viață pentru tot
restul vieții sale fără să știe unde a fost totul până la urmă, nu-i așa? "
Dar când a fost vorba despre morminte, a fost un lucru diferit să vă faceți griji în privința
respectării propriei persoane.
Atunci, o voce familiară a prins în vânt, surprinzându-mă cât de aproape era. „Te
obișnuiești, știi.”
Am urmat vocea câteva morminte, iar acolo era, părul roșu care sufla sălbatic. Genevieve
Duchannes. Strămoșul Lenei, primul Caster care folosise Cartea lunilor pentru a încerca să
readucă pe cineva pe care îl iubea - Ethan Wate original. El era un mare-măreț-măreț-
unchiu-meu și nu-i trecuse nimic mai bun decât el pentru mine. Genevieve a eșuat și
familia Lena a fost blestemată.
Ultima dată când l-am văzut pe Genevieve, am săpat mormântul ei cu Lena, în căutarea
cărții Moons.
- Asta este - Genevieve? Doamnă? ”M-am așezat.
Ea a dat din cap, încrețindu-se și desfăcând cu mâna o șuviță descheiată de păr. - Am
crezut că poți veni. Nu eram sigur când. S-a vorbit mult. ”Zâmbi ea. „Deși genul tău tinde să
rămână în pace perpetuă. Role, mergem acolo unde ne place. Cei mai mulți dintre noi stăm
în tuneluri. Mă simt mai bine aici. ”
Vorbi? Pun pariu că există, deși era greu să-ți imaginezi un oraș plin de Sheers fantomă
care vorbeau. Mai mult ca probabil mătușa mea Prue.
Zâmbetul ei se estompa. - Dar tu ești doar un băiat. Este mai rău, nu? Că ești atât de tânăr.
Am dat din cap în direcția Genevieve. "Da doamna."
„Ei bine, acum ești aici și asta contează. Presupun că îți datorez, Ethan Lawson Wate. "
"Nu-mi datorezi nimic, doamnă."
„Sper să restituie datoria într-o zi. Să-mi întoarcă scutul a însemnat lumea pentru mine, dar
nu cred că veți vedea multă recunoștință din partea lui Ethan Carter Wate, oriunde ar fi
el. Întotdeauna a fost un pic încăpățânat în acest fel. ”
"Ce s-a intamplat cu el? Dacă nu vă deranjează întrebarea mea, doamnă. ”M-am întrebat
întotdeauna de Ethan Carter Wate - după ce a revenit la viață doar o secundă. Adică, el a
fost începutul tuturor, tot ceea ce i s-a întâmplat Lenei și mie. Celălalt capăt al firului pe
care l-am tras, cel care a desfăcut întregul univers.
Nu am avut dreptul să știu cum s-a încheiat povestea lui? Nu ar fi putut fi mult mai rău
decât al meu, nu?
- Nu prea știu. L-au dus departe la Păstorul îndepărtat. Nu am putea fi împreună, dar sunt
sigură că știi asta. Eu am învățat-o eu, drumul cel greu ”, a spus ea, cu vocea tristă și
îndepărtată.
Cuvintele ei mi-au prins în minte, înfundându-mă pe altele pe care am încercat să le împing
până acum. Păstrarea îndepărtată. Păstrătorii lui The Caster Chronicles - aceleași despre
care mama mea a refuzat să vorbească. Genevieve nu părea că nici ea ar fi vrut să
elaboreze.
De ce nu a vrut cineva să vorbească despre Far Keep? Despre ce au fost într-adevăr The
Caster Chronicles?
M-am uitat de la Genevieve la lamai. Aici am fost, la locul primului foc mare. Era locul în
care pământul familiei ei ardea și unde Lena a încercat să facă față împotriva lui Sarafine
pentru prima dată.
Amuzant cum istoria s-a repetat aici.
Mai încântat cum am fost despre ultima persoană din Gatlin care mi-a dat seama.
Dar eu învățasem câteva lucruri pe calea grea chiar eu. „Nu a fost vina ta. Cartea lunilor
joacă un fel de trucuri asupra oamenilor. Nu cred că a fost menit vreodată pentru Rotile
ușoare. Cred că voia să te transforme ... - Mi-a aruncat o privire și am încetat să mai
vorbesc. „Îmi pare rău, doamnă.”
Ea ridică din umeri. "Nu știu. În prima sută de ani sau așa, m-am simțit așa. De parcă acea
carte mi-a furat ceva. De parcă aș fi fost dublat ... Vocea ei se desprinse.
Ea avea dreptate. Primise bastonul scurt.
„Dar bine sau rău, mi-am luat propriile alegeri. Sunt tot ce am acum. Este crucea mea de
suportat și voi fi cel care o suport. "
„Dar ai făcut-o din dragoste.” La fel și Lena și Amma.
"Stiu. Asta mă ajută să o suport. Aș vrea doar că Ethanul meu nu a trebuit să o
suporte. Păstrarea îndepărtată este un loc crud. ”Se uită în jos la mormântul ei. "Ce e făcut
e făcut. Nu mai există moarte înșelătoare decât poți înșela Cartea lunilor. Cineva trebuie să
plătească întotdeauna prețul. ”Zâmbi trist. „Cred că știi asta, sau nu ai fi aici.”
- Cred că da.
O știam mai bine decât oricine.
O crenguță se rupse. Apoi a sunat o voce, și mai tare.
„Nu mă mai urmări, Link”.
Genevieve Duchannes a dispărut la auzul cuvintelor. Nu știam cum a procedat, dar eram
atât de uluit încât am simțit că încep să alunec și eu.
M-am agățat de voce - pentru că era familiar și l-aș fi recunoscut oriunde. Și pentru că a
sunat ca acasă, haos și toate.
Era vocea care mă ancorase pe tărâmul Mortal acum, la fel cum îmi ținea inima legată de
Gatlin când fusesem în viață.
L.
Am înghețat. Nu m-am putut mișca, chiar dacă nu mă putea vedea.
„Încerci să-mi dai drumul?” Link pășea în spatele Lenei, încercând să ajungă cu ea în timp
ce se îndrepta prin lămâi. Lena clătină din cap, de parcă încerca să scuture Link.
Lena.
S-a împins prin perie, iar eu am observat ochii aurii și verzi. Asta a fost; Nu m-am putut
abține.
„Lena!”, Am strigat cât de tare am putut, cu glasul meu sunând pe cerul alb.
Am decolat alergând pe pământul încăpățânat înghețat, prin buruieni și până pe drumul
stâncos. M-am aruncat în brațele ei ... și am plecat zburând pe pământ în spatele ei.
„Nu încerc doar. Îți dau drumul. Vocea Lenei plutea peste mine.
Aproape că uitasem. Nu eram într-adevăr aici, nu într-un fel în care să poată simți. M-am
întins pe pământ, încercând să-mi respir. Apoi m-am propulsat pe coate, pentru că Lena
era cu adevărat acolo și nu voiam să ratez nici o secundă.
Felul în care s-a mișcat, înclinarea capului și înclinația moale a vocii - era perfectă, plină de
viață și frumusețe și de tot ce nu mai puteam.
Tot ce nu mi-a aparținut.
Sunt aici. Chiar aici. Poți să mă simți, L?
„Am vrut să mă uit la el. Nu am fost aici toată ziua. Nu vreau să fie singur, sau plictisit sau
nebun. Orice ar simți. Lena a îngenuncheat lângă mormântul meu, lângă mine, apucându-
mă de mână de iarbă rece.
Nu sunt singur. Dar mi-e dor de tine.
Link își frecă mâna prin păr. „Tocmai ai mers să te uiți la casa lui. Apoi ai verificat turnul cu
apă și dormitorul tău, iar acum te uiți la mormântul lui. Poate ar trebui să găsești ceva care
să facă altceva decât să te uiți la Ethan. ”
Poate că ar trebui să găsești altceva decât să mă deranjeze, Link.
- I-am promis că Ethan voi avea grijă de tine.
- Nu înțelegi, a spus ea.
Link părea la fel de enervat, pe măsură ce Lena părea frustrată. „Despre ce vorbești? Crezi
că nu înțeleg? El a fost cel mai bun prieten al meu de la grădiniță. ”
„Nu o spune așa. Este încă cel mai bun prieten al tău.
- Lena. Link nu primea nicăieri.
- Nu mă lăsa. Din toată lumea, am crezut că vei înțelege cum funcționează lucrurile pe aici.
”Fața ei era palidă, iar gura părea amuzantă, de parcă ar fi fost pe punctul de a zâmbi sau
de a plânge, doar că nu putea decide care.
Lena, va fi bine. Sunt chiar aici.
Dar chiar în timp ce mă gândeam la asta, știam că nimeni nu poate rezolva asta. Adevărul
a fost, în momentul în care am renunțat la turnul de apă, totul s-a schimbat și nimic nu se
va schimba înapoi.
Nu oricând în curând.
Nu am știut niciodată cât de rău se va simți din această parte. Cel puțin pentru
mine. Pentru că am putut vedea totul, dar nu am putut face un lucru pentru a-l schimba.
Am întins mâna ei, alunecând degetele în jurul ei. Mâinile îmi alunecau chiar, dar dacă mă
concentrez, puteam să le simt în continuare, grele și solide.
Pentru prima dată, nimic nu m-a șocat. Nu arde. Nu era ca și cum mi-aș lipi degetele într-o
priză electrică.
Cred că a fi mort va face asta pentru tine.
„Lena, ajută-mă aici. Nu vorbesc pui - știi asta - și Rid nu este aici pentru a traduce. "
- Pui? Lena îi aruncă o privire înfiorătoare.
„Aw, haide. Abia vorbesc engleză, dacă nu vorbim despre genul Lowcountry. ”
- Am crezut că ai căutat-o pe Ridley, a spus Lena.
„Am făcut-o, prin tuneluri. Peste tot pe care Macon mi-a trimis-o și câteva locuri pe care nu
mă lăsase niciodată să plece. Sfântul iad - nu am găsit pe nimeni care să fi văzut-o.
Lena s-a așezat și a îndreptat linia stâncilor din jurul mormântului meu. - Am nevoie să se
întoarcă. Ridley știe cum funcționează totul. Mă va ajuta să-mi dau seama ce să fac.
„Despre ce vorbești?” Link s-a așezat lângă ea și lângă mine.
La fel ca vremurile vechi, când noi trei ne-am așeza împreună pe balustradele de la
Jackson High. Pur și simplu nu o știau.
„Nu a murit. La fel cum unchiul Macon nu era mort. Ethan se va întoarce - vei
vedea. Probabil că încearcă să mă găsească chiar acum.
I-am strâns mâna. Avea dreptate, cel puțin.
„Nu crezi că ai putea să-i spui, dacă ar fi fost?” Link părea puțin îndoielnic. „Dacă ar fi fost
aici, nu crezi că ne-ar da o strigare sau așa ceva?”
Am încercat din nou mâna ei, dar nu a fost de folos.
Voi veți acorda atenție?
Lena clătină din cap, ignorată. "Nu e ca asta. Nu spun că stă aici lângă noi sau ceva de
genul acesta. ”
Dar am fost. Stând lângă ei sau ceva.
Baieti? Sunt chiar aici?
Chiar dacă eram Kelting, am simțit că strig.
„Da? De unde știi unde este sau nu? Dacă sunteți atât de sigur și de tot? ”Link-ul de la
școala de duminică a lui Link nu-l ajuta aici. Probabil era ocupat să-și imagineze case din
nori și heruvimi cu aripi.
„Unchiul Macon a spus că spiritele noi nu știu unde sunt sau ce fac. Abia știu cum au murit
sau ce s-a întâmplat cu ei în viața reală. E supărant, te găsești brusc în Lumea
Celuilalt. Este posibil ca Ethan să nu știe nici măcar cine este el sau cine sunt. ”
Știam cine era. Cum aș putea uita ceva de genul ăsta?
„Da? Ei bine, spune că ai dreptate. Dacă acesta este cazul, nu aveți de ce să vă faceți
griji. Liv mi-a spus că îl va găsi. Are acel ceas al său, cu totul alcătuit, ca un fel de ometru
Ethan Wate. "
Lena oftă. „Aș vrea să fie atât de simplu.” A întins mâna spre crucea de lemn. „Chestia asta
e din nou strâmbă”.
Link părea frustrat. „Da? Ei bine, nu există o insignă de merit pentru diggin grave. Nu în
pachetul lui Gatlin.
„Vorbesc despre cruce, nu despre mormânt.”
„Tu ești cel care nu ne-ar lăsa să obținem o piatră”, a spus Link.
"Nu are nevoie de o piatră de mormânt când nu ..."
Apoi mâna ei a înghețat, pentru că a observat. Butonul de argint nu era unde l-a lăsat.
Desigur, nu a fost. A fost locul unde l-am aruncat.
„Legă, uite!”
„Este o cruce. Sau două bețe, depind de modul în care îl privești. Începuse să
tunească; Puteam să văd prin privirea lucioasă din ochii lui, cea pe care o văzusem în
fiecare zi de școală.
- Nu chiar asta. A arătat Lena. "Butonul."
"Da. Este un buton, în regulă. Oricum ar fi să o feliezi. Link îl privea pe Lena de parcă ea
era brusc cea mai densă. Era probabil un gând înspăimântător.
„Este butonul meu. Și nu acolo am pus-o.
Link ridică din umeri. "Asa de?"
- Nu-l înțelegeți? Lena părea plină de speranță.
"De obicei nu."
- Ethan a fost aici. A mutat-o.
Hallelujah, L. E timpul. Faceam unele progrese aici.
Mi-am întins brațele spre ea, iar ea și-a aruncat brațele în jurul lui Link și l-am îmbrățișat
strâns. Cifre.
Se trase înapoi de la Link, emoționată.
„Hei acum.” Link părea jenat. „Ar fi putut fi vântul. S-ar putea să fie - nu știu - sălbăticie sau
ceva anume. ”
„Nu a fost”. Știam starea de spirit în care se afla. Nimic nu putea spune nimeni să se
răzgândească, oricât de irațional ar părea.
- Pare destul de sigur că.
„Sunt.” Obrajii Lenei erau roz și ochii strălucitori. Și-a deschis caietul, desfăcându-l pe
Sharpie de colierul cu farmec cu o mână. Mi-am zâmbit, pentru că i-am dat acel Sharpie în
vârful turnului de apă Summerville, nu cu mult timp în urmă.
Am bătut cu gândul acum.
Lena scrâșni ceva și scoase pagina caietului. A folosit o stâncă pentru a ține nota deasupra
crucii.
Hârtia s-a aruncat în aerul rece, dar a rămas acolo unde a lăsat-o.
Șterse o lacrimă rătăcită și zâmbi.
Lucrarea nu avea decât un singur cuvânt, dar amândoi știam ce înseamnă. A fost o referire
la una dintre primele conversații pe care le-am avut vreodată, când mi-a spus ce a spus pe
mormântul poetului Bukowski. Doar două cuvinte: Nu încercați.
Dar hârtia sfâșiată de pe mormântul meu a fost botezată cu un singur cuvânt, în toate
capacele. Încă umed și încă miros ca Sharpie.
Sharpie și lămâi și rozmarin.
Toate lucrurile care au fost Lena.
ÎNCERCA.
Eu voi.
Iți promit.
CAPITOLUL 7
Integrame
Când priveam Link și Lena dispărând spre Ravenwood, știam că mai era un loc unde
trebuia să merg, o persoană pe care trebuia să o văd înainte să mă întorc. Deținea Wate's
Landing mai mult decât ar fi făcut-o vreodată. Ea bântuia acel loc chiar și în carne și sânge
plin.
O parte din mine mă temeam, imaginându-mi cât de sfâșiată trebuie să fie. Dar trebuia să o
văd, la fel.
Lucrurile rele s-au întâmplat.
Nu aș putea schimba asta, oricât aș fi dorit.
Totul s-a simțit greșit și chiar văzând-o pe Lena nu a făcut să se simtă bine.
Așa cum ar spune mătușa Prue, lucrurile au decurs din cattywus.
Indiferent dacă în acest tărâm sau în oricare altul, Amma a fost întotdeauna singura
persoană care m-a putut stabili drept.
M-am așezat pe bordura dincolo de stradă, așteptând să apară soarele. Nu m-am putut
apuca să mă mișc. Nu am vrut. Am vrut să privesc soarele scufundându-se în spatele
casei, în spatele liniilor de haine și a copacilor vechi și a gardului. Am vrut să privesc cum
se sting lumina soarelui și luminile din casă se aprind. Am urmărit strălucirea familiară în
studiul tatălui meu, dar era încă întuneric. El trebuie să predea la universitate, de parcă nu
s-ar fi întâmplat nimic. Probabil că a fost bine, mai bine chiar. M-am întrebat dacă încă mai
lucra la cartea sa despre luna a optsprezecea, cu excepția cazului în care restabilirea
Ordinului a pus capăt și asta.
Totuși, în fereastra de la bucătărie era o lumină.
Amma.
O a doua lumină pâlpâie prin micul geam pătrat de lângă ea. Surorile urmăreau unul dintre
spectacolele lor.
Apoi, în lumina aflată în scădere, am observat ceva ciudat. Nu existau sticle pe mirul nostru
vechi de crep. Cea în care Amma atârna sticle goale, crăpate, pentru a prinde orice spirit
rău care s-a întâmplat să ne plutească și să le împiedice să intre în casa noastră.
Unde s-ar fi putut duce sticlele? De ce nu avea nevoie de ele acum?
M-am ridicat în picioare și m-am apropiat puțin mai aproape. Am putut vedea prin fereastra
bucătăriei până unde Amma stătea la vechea noastră masă de lemn, făcând probabil o
cruce. Îmi puteam imagina creioanele # 2 zgâriate, aproape că le puteam auzi.
Am traversat peluza și am stat în aleea, chiar în afara ferestrei. Pentru că odată m-am
gândit că este un lucru bun, nimeni nu m-a putut vedea, pentru că privirea în ferestre
noaptea în Gatlin este ceea ce i-a făcut pe oameni chiar decenți să își dorească să iasă cu
pușcile. Apoi, din nou, au fost o mulțime de lucruri care au făcut ca oamenii de aici să își
dorească să iasă cu pușcile.
Amma s-a uitat în sus și afară în întuneric, ca un cerb în faruri. Aș fi putut să jur că m-a
văzut. Apoi, farurile adevărate s-au aprins în spatele meu și mi-am dat seama că nu mă
uitam la Amma.
Era tata, care conducea vechiul Volvo al mamei mele. Aruncând chiar prin mine și către
intrare. Ca și cum nu aș fi acolo.
Ceea ce, în multe moduri, nu am fost.
Am stat în fața casei pe care mi-am petrecut atâtea veri revopsind și am întins mâna să
ating pensulele de lângă ușă. Mâna mea a alunecat spre perete.
A dispărut înăuntru, cam așa cum am dat-o prin ușa fermecată a lui Lunae Libri, cea care
semăna doar cu o grătară obișnuită.
Am scos mâna afară și am privit-o.
Mi s-a părut bine.
Am pășit mai aproape, în peretele lateral al casei și m-am trezit prinsă. Cam ars, ca și cum
ai merge într-un șemineu aprins. Bănuiesc că să-mi strecor mâna a fost un lucru, dar să-mi
pun corpul în casă a fost altul.
M-am întors până la ușa din față. Nimic. Nici măcar nu puteam să lovesc un picior. Am
încercat fereastra de deasupra mesei de bucătărie, și cea de deasupra chiuvetei. Am
încercat geamurile din spate și ferestrele laterale și chiar ușa pisicii pe care Amma le
instalase pentru Lucille.
Nici un noroc.
Apoi mi-am dat seama ce se întâmplă, pentru că m-am întors pe fereastra bucătăriei și am
văzut ce face Amma. Nu a fost un puzzle cu cuvintele încrucișate din New York Times, sau
chiar The Stars and Stripes. Avea un ac, nu un creion, într-o mână și un pătrat de pânză în
loc de hârtie în cealaltă. Făcea ceva ce o văzusem făcând de o mie de ori și nu avea de
gând să îmbunătățească vocabularul nimănui sau să țină mintea nimănui de New York City.
Avea legătură cu păstrarea în siguranță a sufletelor oamenilor - județul Gatlin în siguranță.
Pentru că Amma coase un pachet mic de ingrediente într-una din sacoșele ei de farmec
infam, genul pe care îl găsisem în sertarele și sub salteaua mea și, uneori, chiar și în
propriile buzunare. Având în vedere că nu puteam păși piciorul în casă, ea trebuie să le
coase fără întrerupere de când am sărit de pe turnul de apă.
Ca de obicei, își folosea farmecele pentru a proteja Aterizarea Wate și nu trecea pe niciunul
dintre ele. Sarea care își croia drum peste pervazul era chiar mai groasă decât de
obicei. Pentru prima dată, nu exista nicio îndoială că protecțiile ei nebune țineau casa
noastră fără vânt. Pentru prima oară, am observat strălucirea ciudată a sării, ca și cum ar fi
alimentat-o, se scurgea în aerul din jurul pervazului.
Grozav.
Am zguduit ecranul pe spate, când am văzut o scăriță care coborâse spre cămara de
conservare a lui Amma. M-am gândit la ușa secretă din spatele acelei mici încăperi de
depozitare, cea care probabil fusese folosită pentru calea ferată de metrou. Am încercat să-
mi amintesc de unde a ieșit tunelul - cea în care am găsit Temporis Porta, ușa magică care
se deschidea în Farul Far. Apoi mi-am adus aminte de deschiderea capcanei tunelului pe
câmpul de pe traseul 9. M-a scos din casă înainte; poate că mă poate primi în acest timp.
Am închis ochii și m-am gândit la locul acela, cât de tare am putut. Nu a mai funcționat
înainte, când am încercat să-mi imaginez undeva. Dar asta nu însemna că nu aș mai putea
încerca din nou. Mama a spus că așa a funcționat pentru ea. Poate tot ce trebuia să fac era
să mă fotografiez undeva destul de greu și mi-aș găsi drumul acolo. Un fel de papuci de
rubin din Vrăjitorul din Oz - doar fără papuci.
M-am gândit la terenurile de târg.
M-am gândit la butucurile de țigară și la buruienile vechi și la murdăria dură, cu amprentele
unor cabine de carnaval demult apărute și cu accesorii pentru remorcă.
Nu s-a intamplat nimic.
Am încercat din nou. Încă nimic.
Nu eram sigur cum a făcut-o obișnuita ta Sheer. Ceea ce mi-a lăsat zece tipuri de
blocate. Aproape că am renunțat și m-am plimbat, dându-mi seama dacă aș putea să ajung
pe traseul 9, aș putea să prind o plimbare pe partea din spate a unui camionet de
încredere.
Tocmai când părea imposibil, m-am gândit la Amma. M-am gândit să vreau să intru în casa
mea atât de rău încât am putut să o gust, ca o farfurie întreagă cu friptura de oală a lui
Amma. M-am gândit la cât de mult mi-a fost dor de ea, cum am vrut să o îmbrățișez, să iau
o bâlbâială bună și să-i desfac șirurile de șorț, ca și cum am avut toată viața mea.
În clipa în care acele gânduri s-au format clar în mintea mea, picioarele au început să-mi
bubuie. Am privit în jos, dar nu i-am putut vedea. M-am simțit ca o tabletă seltzer pe care
cineva ar fi căzut într-un pahar cu apă, de parcă tot ce era în jurul meu începea să buleze
și să crească.
Atunci am fost plecat.
M-am găsit stând în tunel, chiar vizavi de Temporis Porta. Ușa străveche părea a fi interzisă
în moarte ca în viață și am fost fericită să o las în urmă în timp ce îmi croiam drum prin
tunel și spre Aterizarea Wate. Știam unde merg, chiar și în întuneric.
Am alergat tot drumul spre casă.
Am continuat să alerg până când mi-am dat drumul prin ușa cămarii, până pe scări și în
bucătărie. Odată ce am trecut de problema sării și farmecelor, pereții nu mi s-au părut mari
- sau nu mă simt mai mult ca unul.
Era ca și cum te-ai plimba în fața unuia dintre prezentările interminabile de diapozitive ale
surorilor, în care pășești în fața proiectorului în timpul celei de-a suta fotografii a navei de
croazieră și, dintr-o dată, te uiți în jos și nava croiește chiar peste tine. Așa s-a simțit un
zid. Doar o proiecție, la fel de ireală ca o fotografie din călătoria altcuiva în Bahamas.
Amma nu a privit în sus când m-am apropiat. Plăcile de podea nu s-au scârțâit pentru
prima dată și m-am gândit la toate timpurile în care aș fi apreciat asta - când încercam să
mă strecor afară din bucătăria sau din casa mea, de sub ochiul atent al lui Amma. A
necesitat o minune și chiar atunci, de obicei, nu a funcționat.
Aș fi putut folosi câteva abilități Sheer încă de când eram în viață. Acum aș da orice pentru
ca cineva să știe că sunt de fapt aici. Amuzant cum stau lucrurile așa. Așa cum spun ei,
cred că chiar trebuie să fii atent la ce îți dorești.
Apoi m-am oprit în piesele mele. De fapt, mirosurile venite din cuptor m-au oprit.
Deoarece bucătăria mirosea a Raiului sau la felul în care ar trebui să miroase Cerul - din
moment ce mă gândeam la asta mult mai mult în aceste zile. Cele mai mari două mirosuri
de pe pământ. S-a tras carne de porc cu Carolina de Aur, care a fost unul dintre ele. Știam
de oriunde faimosul sos de barbă de muștar auriu al lui Amma, ca să nu mai vorbim de
carnea de porc gătită încet care a renunțat și a căzut la bucăți la prima atingere a unei
furculițe.
Celălalt miros a fost ciocolată. Nu doar ciocolata, ci și cea mai densă și mai întunecată
ciocolată din jur, ceea ce a însemnat interiorul tortului Amma's Tunnel of Fudge, preferatul
meu al tuturor deserturilor. Cel pe care nu l-a făcut niciodată pentru vreun concurs sau târg
sau familie în nevoie - doar pentru mine, de ziua mea sau când am primit un card de raport
bun sau am avut o zi putredă.
Era tortul meu, de parcă bezea cu lămâie era plăcinta unchiului Abner.
M-am scufundat în cel mai apropiat scaun de la masa de bucătărie, cu capul în
mâini. Tortul nu era pentru mine să mănânc. A fost pentru ea să facă o ofrandă. Ceva de
luat la Greenbrier și de plecat pe mormântul meu.
Gândul la acel tort din Tunelul de Fudge așezat pe murdăria proaspătă de mica cruce de
lemn m-a făcut să vreau să mă arunc.
Eram mai rău decât mort.
Am fost unul dintre cei mari, dar mult mai puțin grozav.
Cronometrul de ouă s-a stins și Amma și-a împins scaunul, înfășurând ultima dată sacul cu
farmec cu acul și lăsându-l să cadă pe masă.
„Nu vrei ca tortul tău să se usuce acum, nu-i așa, Ethan Wate?” Amma deschise ușa
cuptorului și o explozie de căldură și ciocolată. Și-a înfipt mătaselele matlasate până acum
m-am îngrijorat că o să ia foc. Apoi scoase tortul cu un oftat, aproape că-l aruncă pe
arzător.
„Cel mai bine lasă-l să se răcească puțin. Nu vreau ca băiatul meu să-i ardă gura.
Lucille mirosea mâncarea și veni rătăcind în bucătărie. A sărit pe masă, la fel ca
întotdeauna, obținând cel mai bun punct de vedere posibil.
Când m-a văzut stând acolo, a scos un urlet oribil. Ochii ei m-au prins într-o strălucire fixă,
ca și cum aș fi făcut ceva profund și personal jignitor.
Haide, Lucille. Tu și cu mine, mergem mult înapoi.
Amma s-a uitat la Lucille. - Ce e asta, fetiță? Trebuie să spui ceva? "
Lucille tresări din nou. Mă făcea să-mi dea drumul la Amma. La început am crezut că doar
încerca să fie dificil. Atunci mi-am dat seama că îmi face o favoare.
Amma asculta. Mai mult decât să asculte - se înfioră și privea în jurul camerei. "Cine e
acolo?"
M-am uitat înapoi la Lucille și am zâmbit, întinzând-o să o zgârie pe vârful capului. S-a
răsucit sub mâna mea.
Amma a măturat bucătăria cu ochiul ei de vultur. „Nu mai veniți în casa mea. Nu-ți trebuie
ca spiritele să vină. Aici nu mai rămâne nimic de luat. Doar o mulțime de bătrâne doborâte
și inimi sfărâmate. Ea se întinse încet spre borcanul care stătea pe tejghea și se apuca de
amenințarea cu ochi.
Acolo a fost. O lingură de drept, puternică, din lemn, care sfidează moartea. Gaura din
mijloc arăta și mai mult ca un ochi atotcuprinzător în această seară. Și nu aveam nicio
îndoială că poate vedea, poate la fel de bine ca și Amma. În această stare - oriunde mă
aflam - puteam vedea clar ca ziua era extrem de puternică. La fel ca sarea, strălucea
practic, lăsând o urmă de lumină unde o flutura în aer. Cred că lucrurile de putere au venit
în toate formele și dimensiunile. Și când a fost vorba de amenințarea cu ochi, aș fi ultimul
care se îndoiește de orice ar putea face.
M-am schimbat inconfortabil în scaun. Lucille mi-a aruncat o altă privire, șuierând. Acum
devenea prost. Am vrut să înțeleg imediat la ea.
Pisică stupidă. Aceasta este încă casa mea, Lucille Ball.
Amma mi-a privit drumul, de parcă ar fi văzut direct în ochii mei. Era ciudat, cât de aproape
a ajuns să afle exact unde mă aflu. A ridicat lingura deasupra amândurora.
„Acum asculți. Nu mă rog cu drag să vă lipiți nasul în bucătăria mea, neinvitat. Fie ieși din
casa mea, fie te faci cunoscut, auzi? Nu te voi preface asupra acestei familii. Am fost deja
destul de nearabout. ”
Nu am avut mult timp. Mirosul din sacul de farmec al lui Amma mă făcea să mă
îmbolnăvesc, să spun adevărul și nu aveam o experiență prea mare la bântuire - chiar
dacă asta se califica. Eram complet în afara ligii mele.
M-am uitat fix la Tunnel of Fudge tort. Nu am vrut să mănânc, dar știam că trebuie să fac
ceva cu asta. Ceva care să-l facă pe Amma să înțeleagă - la fel ca Lena și butonul de
argint.
Cu cât mă gândeam mai mult la tortul acesta, cu atât știam ce trebuie să fac.
Am făcut un pas spre Amma și tortul ei, făcându-mă în jurul lingurii defensive - și m-am lipit
de mână în fudge, cât am putut. Nu a fost ușor - m-am simțit ca și cum aș încerca să prind
o mână de ciment minute înainte de a se întări pe trotuarul real.
Dar oricum am făcut-o.
Am scos o bucată mare de tort de ciocolată, lăsând-o să se răstoarne în lateral și a
alunecat pe arzător. La fel de bine aș fi putut scoate o mușcă din asta - cam așa arăta
gaura despărțită din partea tortului.
O mușcătură fantomatică uriașă.
- Nu. Amma privi cu ochii mari, ținând lingura într-o mână și șorțul în cealaltă. - Ethan Wate,
nu-i așa?
Am dat din cap, chiar dacă nu mă putea vedea. Probabil că a simțit ceva, pentru că a
coborât lingura și a căzut pe scaunul de lângă mine, lăsând lacrimile să curgă ca un copil
în camera de plâns a bisericii.
Între lacrimi am auzit-o.
Doar o șoaptă, dar am auzit-o la fel de clar ca și cum ar fi strigat numele meu.
"Baiatul meu."
Mâinile îi tremurau în timp ce se ținea de marginea vechii mese. Amma ar putea fi una
dintre cele mai mari vizionare din Lowcountry, dar era încă un muritor.
Devenisem altceva.
Mi-am mutat mâna peste a ei și aș fi putut jura că și-a strecurat degetele între ale mele. S-a
zguduit puțin pe scaunul ei, așa cum a făcut-o atunci când cânta un imn pe care îl iubea
sau tocmai a fost pe punctul de a termina un cuvânt încrucișat deosebit de greu.
- Mi-e dor de tine, Ethan Wate. Mai mult decât știi. Nu suport să-mi fac puzzle-urile. Nu-mi
amintesc cum să gătești o friptură. Și-a șters mâna peste ochi, lăsându-l pe frunte ca și
cum ar fi avut dureri de cap.
Îmi este dor și de tine, Amma.
„Nu plecați prea departe de casă, nu doar încă. Mă auzi? Am câteva lucruri de spus, unul
în aceste zile.
Nu o voi face.
Lucille și-a lins laba și l-a învârtit peste urechi. S-a ridicat de pe masă și a urlat ultima
dată. A început să iasă din bucătărie, oprindu-se doar ca să mă privească înapoi. Am putut
auzi ce spunea, la fel de clar ca și cum mi-ar fi vorbit.
Bine? Hai, deja. Îmi pierzi timpul, băiete.
M-am întors și i-am îmbrățișat-o pe Amma, atingându-mi brațele lungi în jurul cadrului ei
minuscul, așa cum am avut de atâtea ori.
Lucille s-a oprit și și-a clătinat capul, așteptând. Așa că am făcut ceea ce făcusem mereu
când a fost vorba de pisica respectivă. M-am ridicat de pe masă și am urmat.
CAPITOLUL 8
Sticlele sparte
Lucille se zgârie la ușa camerei lui Amma și se deschise. Am strecurat prin fisura din ușă
imediat după pisică.
Camera lui Amma arăta mai bine și mai rău decât o făcuse ultima dată când am văzut-o, în
noaptea în care am sărit de pe turnul de apă. În acea noapte, borcanele de sare, pietre de
râu și murdărie de cimitir - ingredientele din atâtea dintre farmecele Amma - lipseau din
locurile lor de pe rafturi, împreună cu cel puțin două zeci de sticle. Cărțile ei de „rețetă”
fuseseră împrăștiate pe podea, fără ca un singur farmec sau o păpușă să fie la vedere.
Încăperea fusese o reflectare a stării sufletești a Ammei - pierdută și disperată, într-un mod
care părea să-și amintească.
Astăzi arăta cu totul altceva, dar, din câte am putut spune, încă era încă plină de ceea ce
simțea pe dinăuntru, lucruri pe care nu voia să le vadă nimeni. Ușile și ferestrele erau
încărcate de farmecuri, dar dacă farmecele vechi ale Ammei erau la fel de bune precum
vin, acestea erau și mai bune - pietre dispuse în mod complex în jurul patului, mănunchiuri
de păducel legate în jurul ferestrelor, șuvițe de margele decorate cu sfinți minusculi de
argint și simboluri înfășurate în jurul paturilor.
Ea muncea din greu pentru a păstra ceva afară.
Borcanele erau încă aglomerate la fel cum mi le aminteam, dar rafturile nu mai erau
goale. Erau căptușite cu sticle de sticlă maro, verde și albastră crăpate. I-am recunoscut
imediat.
Erau din copacul sticlelor din curtea noastră din față.
Amma trebuie să le fi dat jos. Poate că nu se mai temea de spiritele rele. Sau poate că nu
voia doar să prindă cea greșită.
Sticlele erau goale, dar fiecare era oprită cu o plută. Am atins un mic verde-albăstrui cu o
lungă crăpătură pe o parte. Încet și cu cam la fel de ușoară ca și cum aș împinge Beater-ul
pe deal până la Ravenwood într-o zi de vară, am tăiat pluta de pe marginea sticlei și
camera a început să se estompeze ...
Soarele era fierbinte, ceața de mlaștină răsărea ca niște fantome peste apă. Dar fetița cu
împletiturile îngrijite știa mai bine. Fantomele erau făcute din mai mult decât aburi și
ceață. Erau la fel de adevărate ca ea, așteptând ca strămoșii ei străvechi sau mătușile ei
să-i cheme. Și erau la fel ca cei vii.
Unele erau prietenoase, ca fetele care jucau hopscotch și leagănul pisicii cu ea. Și alții erau
urâți, ca bătrânul care se plimba în jurul cimitirului din Wader's Creek, ori de câte ori era
tunet. Oricum, spiritele ar putea fi de ajutor sau de podoabe, în funcție de dispoziția lor și
de ceea ce trebuia să oferiți. A fost întotdeauna o idee bună să aducem un cadou. Bunica-
stră-stră-stră-stră-stră-stră-străneaba ei o învățase asta.
Casa se afla chiar pe dealul pârâului, ca un far albastru cu vânt, condus atât de morți, cât și
de vii înapoi acasă. Întotdeauna era o lumânare pe fereastră după ce se întunecă, vânturile
de sus deasupra ușii și o plăcintă pecan pe balansoar în caz că cineva venea să sune. Și
cineva a venit mereu să sune.
Oamenii veneau de la kilometri și mile pentru a-l vedea pe Sulla Profetul. Așa au numit-o
stră-stră-stră-stră-stră-stră-străbunică, din cauza câtorva dintre citirile ei au ajuns. Uneori
chiar dormeau pe micul petic de iarbă din fața casei, așteptând șansa de a o vedea.
Dar pentru fată, Sulla a fost doar femeia care i-a spus poveștile și a învățat-o să trateze
dantelă și să facă o bucată de unt. Femeia cu o vrabie care ar zbura pe fereastră și s-ar
așeza chiar pe umăr, de parcă ar fi fost o ramură pe un stejar bătrân.
Când ajunse la ușa din față, fata se opri și își netezi rochia înainte să intre.
„Bunicuță?“
„Sunt aici, Amarie.” Vocea ei era netedă și groasă - „Cerul și mierea”, îl numeau bărbații din
oraș.
Casa era doar două camere și un mic spațiu de gătit. Sala principală era unde lucra Sulla,
citind cărți de tarot și frunze de ceai, făcând farmece și rădăcini pentru vindecare. Erau
borcane de conserve din sticlă peste tot, pline de toate, de la alunul de vrăjitoare și
mușețel, până la pene de ciori și murdărie cimitir. Pe raftul de jos era un borcan pe care
Amarie avea voie să se deschidă. Era plin de caramele cu unt, învelite în hârtie groasă de
ceară. Doctorul care locuia în Moncks Corner i-a adus ori de câte ori venea pentru
unguente și lectură.
- Amarie, acum vii aici. Sulla făcea un pachet de cărți pe masă. Nu erau cărțile de tarot pe
care doamnele de la Gatlin și Summerville le plăceau să le citească. Acestea au fost cărțile
pe care Grandmamma le-a salvat pentru lecturi speciale. „Știi care sunt acestea?”
Amarie dădu din cap. „Cartele unei Providențe”.
- Așa este. Sulla zâmbi, împletiturile subțiri căzându-i peste umăr. Fiecare era legat cu un
șir colorat - dorința cuiva care a vizitat-o spera să devină realitate. „Știți de ce sunt diferite
de cărțile de tarot?”
Amarie clătină din cap. Știa că imaginile sunt diferite - cuțitul pătat de sânge. Figurile
gemene orientate una cu cealaltă, cu palmele care se ating.
„Cardurile unei Providențe spun adevărul - viitorul chiar nu vreau să văd câteva
zile. Depind de viitorul căruia mă citesc. ”
Fetița era încurcată. Cartile de tarot nu arată un viitor adevărat dacă un cititor puternic a
interpretat răspândirea? "Am crezut că toate cărțile arată adevărul dacă știi să le faci sens."
Vrabia a intrat de pe fereastra deschisă și s-a cocoțat pe umărul bătrânei. „Există adevărul
pe care îl poți înfrunta și adevărul pe care nu îl poți. Vii aici și te așezi și îți voi arăta ce
vreau să spun. Sulla scutură cărțile, regina supărată dispărând pe puntea din spatele
Culturii Negre.
Amarie se plimba în cealaltă parte a mesei și se așeză pe scaunul strâmb, unde atâția
oameni așteptau să-și vadă soarta.
Sulla își scoase încheietura mâinii, trasând cărțile într-o mișcare rapidă. Colierele i se
încolăceau la gât - farmece de argint gravate cu imagini pe care Amarie nu le recunoaște,
mărgele de lemn pictate manual se strângeau între bucăți de rocă, cristale colorate care
prindeau lumina când Sulla se mișca. Și preferatul lui Amarie - o piatră neagră netedă a
trecut printr-o bucată de șnur care se sprijinea pe golul gâtului lui Sulla.
Bunica Sulla a numit-o „ochiul”.
- Acum, acordați atenție, Micuțule, instrui Sulla. "Într-o zi vei face asta singură și îți voi șopti
din vânt."
Lui Amarie îi plăcea sunetul.
Zâmbi și trase prima carte.
Marginile vederii s-au estompat, iar rândul de sticle colorate a revenit la vedere. Tocmai
atingeam crăpatul verde-albăstrui și pluta care dezlănțuise memoria - una din Amma,
prinsă ca un secret periculos pe care nu voia să scape în lume. Dar nu era deloc periculos,
cu excepția poate pentru ea.
Încă îl puteam vedea pe Sulla arătându-i Cartile Providenței, cărțile care într-o bună zi vor
forma răspândirea care i-a arătat moartea mea.
Am imaginat chipurile cărților, în special gemenii, față în față. Sufletul fracturat. Cardul meu.
M-am gândit la zâmbetul lui Sulla și la cât de mic arăta în comparație cu uriașul pe care
părea a fi ca spirit. Însă purta aceleași împletituri complexe și șuvițe grele de mărgele care-i
șerpuiesc în jurul gâtului, atât în viață, cât și în moarte. Cu excepția cordonului cu piatra
neagră - nu mi-am amintit de asta.
M-am uitat în jos la sticla goală, împingând înapoi pluta și lăsând-o pe raft cu ceilalți. Toate
aceste sticle au ținut amintirile lui Amma? Fantomele care o bântuiau în felul în care
spiritele nu ar face-o niciodată?
M-am întrebat dacă noaptea morții mele se afla într-una din acele sticle, aruncate în adânc
unde nu putea scăpa.
Am sperat așa, de dragul Ammei.
Apoi am auzit scârțâitul scărilor.
„Amma, tu în bucătărie?” A fost tatăl meu.
- Sunt aici, Mitchell. Chiar unde sunt întotdeauna înainte de cină, a răspuns Amma. Nu
părea normal, dar nu știam dacă tata ar putea să-mi spună.
Unele erau prietenoase, ca fetele care jucau hopscotch și leagănul pisicii cu ea. Și alții erau
urâți, ca bătrânul care se plimba în jurul cimitirului din Wader's Creek, ori de câte ori era
tunet. Oricum, spiritele ar putea fi de ajutor sau de podoabe, în funcție de dispoziția lor și
de ceea ce trebuia să oferiți. A fost întotdeauna o idee bună să aducem un cadou. Bunica-
stră-stră-stră-stră-stră-stră-străneaba ei o învățase asta.
Casa se afla chiar pe dealul pârâului, ca un far albastru cu vânt, condus atât de morți, cât și
de vii înapoi acasă. Întotdeauna era o lumânare pe fereastră după ce se întunecă, vânturile
de sus deasupra ușii și o plăcintă pecan pe balansoar în caz că cineva venea să sune. Și
cineva a venit mereu să sune.
Oamenii veneau de la kilometri și mile pentru a-l vedea pe Sulla Profetul. Așa au numit-o
stră-stră-stră-stră-stră-stră-străbunică, din cauza câtorva dintre citirile ei au ajuns. Uneori
chiar dormeau pe micul petic de iarbă din fața casei, așteptând șansa de a o vedea.
Dar pentru fată, Sulla a fost doar femeia care i-a spus poveștile și a învățat-o să trateze
dantelă și să facă o bucată de unt. Femeia cu o vrabie care ar zbura pe fereastră și s-ar
așeza chiar pe umăr, de parcă ar fi fost o ramură pe un stejar bătrân.
Când ajunse la ușa din față, fata se opri și își netezi rochia înainte să intre.
„Bunicuță?“
„Sunt aici, Amarie.” Vocea ei era netedă și groasă - „Cerul și mierea”, îl numeau bărbații din
oraș.
Casa era doar două camere și un mic spațiu de gătit. Sala principală era unde lucra Sulla,
citind cărți de tarot și frunze de ceai, făcând farmece și rădăcini pentru vindecare. Erau
borcane de conserve din sticlă peste tot, pline de toate, de la alunul de vrăjitoare și
mușețel, până la pene de ciori și murdărie cimitir. Pe raftul de jos era un borcan pe care
Amarie avea voie să se deschidă. Era plin de caramele cu unt, învelite în hârtie groasă de
ceară. Doctorul care locuia în Moncks Corner i-a adus ori de câte ori venea pentru
unguente și lectură.
- Amarie, acum vii aici. Sulla făcea un pachet de cărți pe masă. Nu erau cărțile de tarot pe
care doamnele de la Gatlin și Summerville le plăceau să le citească. Acestea au fost cărțile
pe care Grandmamma le-a salvat pentru lecturi speciale. „Știi care sunt acestea?”
Amarie dădu din cap. „Cartele unei Providențe”.
- Așa este. Sulla zâmbi, împletiturile subțiri căzându-i peste umăr. Fiecare era legat cu un
șir colorat - dorința cuiva care a vizitat-o spera să devină realitate. „Știți de ce sunt diferite
de cărțile de tarot?”
Amarie clătină din cap. Știa că imaginile sunt diferite - cuțitul pătat de sânge. Figurile
gemene orientate una cu cealaltă, cu palmele care se ating.
„Cardurile unei Providențe spun adevărul - viitorul chiar nu vreau să văd câteva
zile. Depind de viitorul căruia mă citesc. ”
Fetița era încurcată. Cartile de tarot nu arată un viitor adevărat dacă un cititor puternic a
interpretat răspândirea? "Am crezut că toate cărțile arată adevărul dacă știi să le faci sens."
Vrabia a intrat de pe fereastra deschisă și s-a cocoțat pe umărul bătrânei. „Există adevărul
pe care îl poți înfrunta și adevărul pe care nu îl poți. Vii aici și te așezi și îți voi arăta ce
vreau să spun. Sulla scutură cărțile, regina supărată dispărând pe puntea din spatele
Culturii Negre.
Amarie se plimba în cealaltă parte a mesei și se așeză pe scaunul strâmb, unde atâția
oameni așteptau să-și vadă soarta.
Sulla își scoase încheietura mâinii, trasând cărțile într-o mișcare rapidă. Colierele i se
încolăceau la gât - farmece de argint gravate cu imagini pe care Amarie nu le recunoaște,
mărgele de lemn pictate manual se strângeau între bucăți de rocă, cristale colorate care
prindeau lumina când Sulla se mișca. Și preferatul lui Amarie - o piatră neagră netedă a
trecut printr-o bucată de șnur care se sprijinea pe golul gâtului lui Sulla.
Bunica Sulla a numit-o „ochiul”.
- Acum, acordați atenție, Micuțule, instrui Sulla. "Într-o zi vei face asta singură și îți voi șopti
din vânt."
Lui Amarie îi plăcea sunetul.
Zâmbi și trase prima carte.
Marginile vederii s-au estompat, iar rândul de sticle colorate a revenit la vedere. Tocmai
atingeam crăpatul verde-albăstrui și pluta care dezlănțuise memoria - una din Amma,
prinsă ca un secret periculos pe care nu voia să scape în lume. Dar nu era deloc periculos,
cu excepția poate pentru ea.
Încă îl puteam vedea pe Sulla arătându-i Cartile Providenței, cărțile care într-o bună zi vor
forma răspândirea care i-a arătat moartea mea.
Am imaginat chipurile cărților, în special gemenii, față în față. Sufletul fracturat. Cardul meu.
M-am gândit la zâmbetul lui Sulla și la cât de mic arăta în comparație cu uriașul pe care
părea a fi ca spirit. Însă purta aceleași împletituri complexe și șuvițe grele de mărgele care-i
șerpuiesc în jurul gâtului, atât în viață, cât și în moarte. Cu excepția cordonului cu piatra
neagră - nu mi-am amintit de asta.
M-am uitat în jos la sticla goală, împingând înapoi pluta și lăsând-o pe raft cu ceilalți. Toate
aceste sticle au ținut amintirile lui Amma? Fantomele care o bântuiau în felul în care
spiritele nu ar face-o niciodată?
M-am întrebat dacă noaptea morții mele se afla într-una din acele sticle, aruncate în adânc
unde nu putea scăpa.
Am sperat așa, de dragul Ammei.
Apoi am auzit scârțâitul scărilor.
„Amma, tu în bucătărie?” A fost tatăl meu.
- Sunt aici, Mitchell. Chiar unde sunt întotdeauna înainte de cină, a răspuns Amma. Nu
părea normal, dar nu știam dacă tata ar putea să-mi spună.
Cam asta a fost până când ai ajuns în spatele tejghelei, unde trei birouri mici stăteau la
rând. Erau acoperite cu hârtii - exact hârtiile pe care le căutam. Așa arătau The Stars and
Stripes înainte de a deveni un ziar propriu-zis, când încă mai era ceva mai aproape de
bârfele orașului.
"Ce faci aici, Ethan?"
M-am întors, uluit, cu mâinile în sus, ca și cum aș fi fost doar împiedicat să mă rup și să
intru - ceea ce, într-un fel, am avut.
„Mamă?“
Stătea în spatele meu în biroul gol, de cealaltă parte a tejghelului.
„Nimic.” Tot ce puteam spune. N-ar fi trebuit să fiu surprins. Știa să traverseze. Până la
urmă, ea a fost cea care m-a ajutat să-mi găsesc drumul înapoi pe tărâmul Mortal.
Totuși, nu mă așteptasem să o găsesc aici.
„Nu faci„ nimic ”, decât dacă te-ai hotărât să devii jurnalist și să raportezi la viața din Marea
Dincolo. Ceea ce, având în vedere de câte ori am încercat să vă fac să vă alăturați
personalului The Jackson Stonewaller, nu pare probabil. ”
Da bine. Nu mi-am dorit niciodată să mănânc prânzul acolo cu personalul ziarului
școlar. Nu când aș putea să fiu în sala de prânz cu Link și cu băieții de la echipa de
baschet.
Lucrurile despre care credeam că erau importante atunci păreau atât de proaste acum.
- Nu, doamnă.
- Ethan, te rog. De ce esti aici?"
„Cred că aș putea să vă pun aceeași întrebare.” Mama mi-a aruncat o privire. „Nu caut un
loc de muncă la hârtie. Vreau doar să ajut într-o mică secțiune. ”
„Nu este o idee bună.” Și-a întins mâinile pe tejghea în fața mea.
"De ce nu? Tu ai fost cel care mi-a trimis toate aceste cântece de umbră. Este practic
același lucru. Aceasta este doar ceva mai mult - direct. ”
"Ce plănuiești să faci? Scrie Lena un anunț dorit și publică-l în hârtie? 'Vrei, o iubită
Caster. De preferat numită Lena Duchannes "?"
Am ridicat din umeri. „Nu asta aveam în minte exact, dar putea funcționa.”
„Nu poți. Abia poți să ridici un creion pe acest tărâm. Nu ai fizică care lucrează în numele
tău. Aici, să ridici o pene este mai greu decât să tragi cu două pe patru în stradă cu rozul
tău. "
"Poți să o faci?"
Ea ridică din umeri. "Poate."
Am privit-o semnificativ. „Mamă, vreau să știe că sunt bine. Vreau să știe că sunt aici - așa
cum ai vrut să mă anunți când ai lăsat codul în cărțile din studiu. Acum trebuie să găsesc o
cale să-i spun. ”
Mama se plimba încet pe tejghea, fără să spună un cuvânt un minut lung. Se uită în timp ce
mă îndreptam prin cameră spre grămada de ziare.
- Sunteți sigur de asta? Părea ezitantă.
„Ai de gând să mă ajuți sau nu?”
A venit și a stat lângă mine, care era modul ei de a răspunde. Am început să citim
următorul număr al Stelelor și al Stripelor, prezentat pe toate suprafețele. M-am aplecat pe
hârtiile de pe cel mai apropiat birou. „Aparent, Doamnele auxiliare ale județului Gatlin
începe un club de carte numit Citiți și Giggle.”
- Mătușa ta Marian va fi încântată să audă asta; ultima dată când a încercat să înceapă un
club de carte, nimeni nu a putut să cadă de acord asupra unei cărți și au trebuit să se
desființeze după prima întâlnire. Mama avea o licărire răutăcioasă în ochi. „Dar nu până
când au votat să spele limonada cu o cutie mare de vin. Aproape toată lumea a fost de
acord cu asta. ”
Am continuat să merg. „Ei bine, sper că Read & Giggle nu se va termina la fel, dar dacă se
va întâmpla, nu vă faceți griji. De asemenea, încep un club de tenis de masă numit Hit &
Giggle. "
- Și uită-te la asta. Ea a arătat peste brațul meu. „Clubul lor de cină se numește Dine &
Giggle.”
Am înăbușit un râs, arătând. „Ți-a fost dor de cel mai bun. Ei redenumesc Gillin Cotillion
pentru a-l aștepta - Wiggle & Giggle.
Am trecut prin restul hârtiei, având la dispoziție o perioadă cât mai bună de timp în care doi
Sheers blocați într-un ziar din orașul mic ar putea cere. A fost ca un carnet de cărți din viața
noastră împreună, toate lipite pe o grămadă de documente de ziare. Clubul Kiwanis se
pregătea pentru micul dejun anual de clătite, unde clătitele erau crude și lichide la mijloc,
așa cum tatăl meu le plăcea cel mai bine. Gardens of Eden câștigase Main Street Window
of the Month, ceea ce făcea aproape în fiecare lună, de vreme ce nu mai existau atât de
multe ferestre de pe Main.
S-a îmbunătățit doar pe măsură ce am citit mai departe. O găină sălbatică se înghesuia în
sania lui Moș Crăciun pe care domnul Asher și-a pus-o ca parte a expunerii sale de gazon
luminos, care a fost grozav, pentru că afișele de sărbători ale Ashers erau infame. Un an,
doamna Asher a pus chiar ruj pe Emily's Baby Cuddles Jesus pentru că nu credea că gura
lui apare destul de bine în întuneric. Când mama a încercat să o întrebe despre asta cu
fața dreaptă, doamna Asher a spus: „Nu te poți aștepta doar să strigi hosannele și să-i faci
pe toți să primească mesajul, Lila. Doamne ai milă, jumătate dintre oamenii de aici nici
măcar nu știu ce înseamnă hosanna. ”Când mama a apăsat-o mai departe, era evident că
nici doamna Asher nu a făcut-o. După aceea, nu ne-a invitat niciodată la casa ei.
Restul au fost veștile pe care le așteptați aici, genul care nu s-a schimbat niciodată nici
atunci când s-a schimbat mereu. Animal Control a luat o pisică pierdută; Bud Clayton
câștigase Concursul de apelare la rață Carolina. Summerville Pawnshop desfășura o
specială, Big B's Syling de vinil și Windows se închidea, iar competiția Quik-Chik
Leadership Scholarship se încălzea.
Viața continuă, cred.
Apoi am văzut pagina pentru puzzle-urile încrucișate și am alunecat-o spre mine cât de
repede am putut. "Acolo."
„Vrei să faci puzzle-ul cuvinte încrucișate?”
„Nu vreau să o fac. Vreau să scriu unul pentru Amma. Dacă ar vedea-o, i-ar fi spus Lenei.
Mama clătină din cap. „Chiar dacă ați reușit să obțineți scrisorile așa cum le doriți pe
pagină, Amma nu o va vedea. Nu mai ia hârtia. Nu de când ai plecat. Nu a atins unul dintre
puzzle-urile sale de câteva luni.
Am înfiorat. Cum aș fi putut uita? Amma o spusese ea în timp ce stăteam în bucătărie la
Wate's Landing.
- Dar o scrisoare, atunci?
„Am încercat-o de o sută de ori, dar este aproape imposibil. Puteți folosi doar ceea ce
există pe pagină. ”Ea a studiat hârtia din fața noastră. „De fapt, s-ar putea să funcționeze,
deoarece puteți trage literele în jurul pescajului. Vedeți, cum o pun pe masă? ”
Ea avea dreptate. Modul în care a funcționat puzzle-ul, literele au fost tăiate în o mie de
plăci, ca o scrabble table. Tot ce trebuia să fac era să mut hârtia.
Dacă aș fi fost chiar suficient de puternic pentru a face asta.
M-am uitat la mama, mai hotărâtă ca niciodată. - Atunci vom folosi cuvintele încrucișate și o
voi face pe Lena să o vadă.
Mutarea scrisorilor în loc a fost ca și cum ai săpa o stâncă din grădina surorilor, dar mama
m-a ajutat. Ea clătină din cap în timp ce priveam pagina. „Un puzzle încrucișat. Nu știu de
ce nu m-am gândit la asta. ”
Am ridicat din umeri. „Nu sunt foarte bine să scriu melodii.”
În starea sa actuală, cuvintele încrucișate erau abia la jumătate, dar personalul de aici
probabil nu m-ar deranja prea mult dacă i-aș ajuta. La urma urmei, a părut ediția de
duminică, cea mai mare zi pentru The Stars and Stripes - cel puțin pentru cuvintele
încrucișate. Între cei trei, probabil că ar fi ușurat că altcineva a luat-o în această
săptămână. Am fost surprins că nu o aveau pe Amma aici scriind puzzle-uri pentru ei deja.
Singura parte dificilă ar fi ca Lena să se intereseze deloc de acest puzzle.
Unsprezece.
POLTERGEIST
Ca și în cazul apariției sau fantasmului. O ființă spectrală. Un spirit dintr-o altă lume. O
fantoma. Umbra vagă a unei persoane, lucrul care îți vine în noapte când crezi că nimeni
nu se uită.
Cu alte cuvinte, lucrul pe care ești tu, Ethan Wate.
Șase jos.
Gatlin
Ca și în, parohial. Local. Insular. Locul în care suntem blocați, indiferent în lumea celuilalt
sau în cel muritor.
ETERN
Ca și în nesfârșit, fără oprire, pentru totdeauna. Felul în care te simți pentru o anumită fată,
indiferent dacă ești mort sau în viață.
DRAGOSTE
La fel, cum simt despre tine, Lena Duchannes.
ÎNCERCA
La fel de greu, cât de tare pot, în fiecare minut din fiecare zi.
Ca și în interior, am primit mesajul tău, L.
Apoi m-am simțit copleșit de gândul la cât de mult aș fi pierdut, de tot ceea ce o cădere
stupidă de pe turnul de apă mă costase și am pierdut controlul și mi-am desfăcut
strânsoarea de Gatlin. Mai întâi ochii mi s-au umplut, iar apoi scrisorile s-au înnebunit,
năpustindu-se în nimic în timp ce lumea a dispărut sub picioarele mele și am fost plecat.
Mă încrucișam. Am încercat să-mi amintesc cuvintele din sulul - cele care mă aduseseră
aici, dar mintea mea nu se putea concentra pe nimic deloc.
A fost prea tarziu.
Întunericul m-a înconjurat și am simțit ceva ca vântul care îmi șuieră pe față, care îmi urla
în urechi. Apoi am auzit vocea mamei mele - stăpânindu-mi mâna ei rece pe a mea.
- Ethan, ține-te. Te-am prins."
CAPITOLUL 10
Primul venit, primul servit
Am simțit cum picioarele mele ating ceva solid, ca și cum tocmai am coborât de pe un tren
și pe platforma din gară. Am văzut pardoselile pridvorului nostru din față, apoi Chucks-ul
meu stând pe ele. Ne-am străbătut, lăsând lumea vie în urma noastră. Ne-am întors unde
am aparținut, cu morții.
Nu voiam să mă gândesc așa.
- Ei bine, este timpul de așteptare, când am terminat să urmăresc toată vopseaua mamei
tale uscată cu mai mult de o oră în urmă.
Mătușa Prue ne aștepta în Lumea cealaltă, pe veranda din fața Aterizării lui Wate - cea din
mijlocul cimitirului.
Încă nu eram obișnuit cu vederea casei mele aici, în loc de mausolee și statui de înger
plângător care dominau Pacea Perpetuală. Însă, stând lângă balustradă, cu cei trei Harlon
Jameses stând atenți în jurul picioarelor, mătușa Prue părea destul de dominantă.
Mai mult ca nebun ca un hornet.
- Doamnă, am spus, zgârie-mi gâtul inconfortabil.
- Ethan Wate, te-am așteptat. Am crezut că vei pleca doar un minut. Cei trei câini arătau la
fel de iritați. Mătușa Prue dădu din cap la mama. „Lila.“
„Mătușa Prudență.” S-au privit cu luptă, ceea ce mi se părea ciudat. Întotdeauna se
înțeleseseră când creșteam.
I-am zâmbit mătușii mele, schimbând subiectul. - Am făcut-o, măi Prue. Am traversat. Am
fost ... știi, din cealaltă parte. "
„S-ar putea să lăsați o persoană să știe, așa că nu au așteptat pe veranda ta cea mai bună
parte a zilei.” Mătușa mea își flutură batista în direcția mea generală.
- M-am dus la Ravenwood și Greenbrier și Wate's Landing și The Stars and Stripes.
Mătușa Prue ridică o sprânceană spre mine, ca și cum nu ar crede.
"Într-adevăr?"
- Ei bine, nu de unul singur. Adică, cu mama. Poate i-ar fi ajutat pe unii. Doamnă.“
Mama părea amuzată. Mătușa Prue nu.
„Ei bine, dacă vrei o șansă a predicatorului din Rai să te întorci acolo, trebuie să vorbim.”
- Prudență, spuse mama pe un ton ciudat. Suna ca un avertisment.
Nu știam ce să spun, așa că am continuat să vorbesc. - Vrei să spui despre
traversare? Pentru că cred că încep să-mi pun capul ... ”
„Oprește-te de a-ți gata și începe să asculți, Ethan Wate Nu vorbesc de un joc în care nu
pot face nimic. Eu vorbesc din nou. În bine, ta lumea veche. ”
O secundă, am crezut că mă tachinează. Dar expresia ei nu s-a schimbat. Era serioasă -
cel puțin la fel de serioasă ca mătușa mea nebună. - Despre ce vorbești, mătușa Prue?
„Prudență.” Mama a spus-o din nou. „Nu face asta”.
Nu faci ce? Dă-mi o șansă să mă întorc acolo?
Mătușa Prue aruncă o privire spre mama, ușurându-se pe scări, câte un pantof ortopedic la
un moment dat. Am întins mâna să o ajut, dar ea m-a fluturat, încăpățânată ca
întotdeauna. Când a ajuns în cele din urmă pe covorul de iarbă de la baza scărilor, mătușa
Prue a pășit în fața mea. - A fost o greșeală, Ethan. Un puternic mare. Nu trebuia să se
întâmple asta.
Un tremur de speranță s-a spălat peste mine. "Ce?"
Culoarea s-a scurs de pe chipul mamei mele. „Oprește-te.” Am crezut că va trece. Abia
puteam să respir.
- Nu vreau, zise mătușa Prue, întinzându-și ochii în spatele ochelarilor.
- Am crezut că am decis să nu-i spunem, Prudence.
- Ai decis, Lila Jane. Sunt prea bătrân să nu fac cum îmi place. ”
„Sunt mama lui. Mama nu renunța.
„Ce se întâmplă?” Am încercat să mă învârt între ei, dar niciunul dintre ei nu mi-ar privi
drumul.
Mătușa Prue își ridică bărbia. "Băiatul este destul de mare să decizi ceva atât de mare, nu
crezi?"
„Nu este în siguranță. Mama și-a îndreptat brațele. "Nu vreau să fiu ferm cu tine, dar va
trebui să te rog să mergi."
Nu am auzit-o niciodată pe mama mea vorbind cu vreuna dintre surori așa. La fel de bine
ar fi putut fi declarată al III-lea război mondial pentru familia Wate. Totuși, nu părea să o
oprească pe mătușa Prue.
Doar a râs. - Nu pot pune melasa înapoi în borcan, Lila Jane. Știi că este adevărul și știi că
nu ai dreptul să-l păstrezi de la băiatul tău. Mătușa Prue m-a privit chiar în ochi. - Vreau să
vii cu mine. Există cineva pe care trebuie să-l întâlnești.
Mama tocmai s-a uitat la ea. "Prudenţă…"
Mătușa Prue îi arăta felul de aspect care se putea ofili și ofera un pat întreg de flori. - Nu
mă prudențezi. Nu poți opri acest lucru. Și unde mergem nu poți veni, Lila Jane. Știi bine că
fac asta, amândoi nu am primit nimic, dar interesul cel mai bun al băiatului. ”
Era o față clasică a surorilor, genul în care înainte de a clipi, erai deja în punctul în care
nimeni nu ieșea înainte.
O secundă mai târziu, mama s-a întors. Nu aș ști niciodată ce s-a întâmplat în acel schimb
tăcut între ei și probabil că era mai bine așa.
„Te aștept aici, Ethan. Mama m-a privit. - Dar fii atent.
Mătușa Prue zâmbi, victorioasă.
Unul dintre Harlon Jameses a început să crească. Apoi am decolat pe trotuar atât de
repede încât abia puteam să mă țin.
Am urmat mătușii Prue și câinii care i-au înălțat până la limitele exterioare ale Perpetuției
Pace - trecând conacul perfect în stil federal, restaurat al Zăpezilor, care se afla exact în
același loc, mausoleul lor masiv ocupat în cimitirul celor vii.
„Cine a murit?”, Am întrebat, privind-o pe mătușa mea. Văzând cum nu există nimic pe
Pământ suficient de puternic pentru a da jos Savannah Snow.
„Snow-great-grandpappy Snow”, pentru că ai fost chiar scutece la jumătate. Am fost aici de
mult timp. Cea mai veche parcelă din rând. Ea și-a luat drumul pe calea de piatră care
ducea înapoi, iar eu am urmat.
Ne-am îndreptat către un șopron vechi în spatele casei, scândurile putrezite abia țineau
acoperișul strâmb. Am putut vedea niște picături minuscule de vopsea decolorată
agățându-se de lemnul unde cineva îl răzuise curat. Nu a existat nici o cantitate de răzuială
care să poată deghiza umbra care mi-a tăiat casa în Gatlin - albastru deschis. O singură
nuanță de albastru menită să țină spiritele la distanță.
Bănuiesc că Amma avea dreptate în legătură cu nuanțele care nu au grijă mult de
culoare. În timp ce priveam în jur, puteam vedea deja diferența. Nu era nici un vecin cimitir
la vedere.
- Mătușă Prue, unde mergem? Am avut destul de multe zăpadă pentru a dura mai mult de
o viață. "
S-a aruncat cu ochii mei. "Ti-am spus. Vom solicita pe cineva care știe mai multe decât
mine, să ne confruntăm cu această încurcătură. ”A întins mâna întinsă a șopronului. „Vă
mulțumiți doar că sunt Statham și Stathams se ocupă cu tot felul de oameni, sau nu am
avea suflet să ne ajute să rezolvăm lucrurile.” Nu puteam să mă uit la mătușa mea. Eram
prea speriat că voi începe să râd, având în vedere că s-a înțeles cu aproape niciun fel de
oameni, cel puțin nu în Gatlinul din care eram.
"Da doamna."
A intrat în șopron, care nu semăna cu nimic altceva decât cu un șopron obișnuit. Dar dacă
aș fi învățat ceva de la Lena și experiențele mele în lumea ei, este că lucrurile nu stau
întotdeauna ceea ce par.
Am urmărit-o pe mătușa Prue - și pe Harlon Jameses - înăuntru și am închis ușa în spatele
nostru. Crăpăturile din lemn au lăsat suficientă lumină pentru a o vedea cum se întoarce în
șopron. A căutat ceva în lumina slabă și mi-am dat seama că era un alt mâner.
O ușă ascunsă, ca cele din tunelurile Caster.
"Unde mergem?"
Matusa Prue se opri, cu mâna încă sprijinită de trasa de fier. „Nu toți oamenii au norocul să
fie înmormântați în Grădina Sa de pace perpetuă, Ethan Wate. Câștigătorii, cred că au
dreptate în lumea celuilalt ca noi, nu cred?
Matusa Prue a împins ușa ușa și am ieșit pe o coastă stâncoasă.
Era o casă care se echilibra periculos pe marginea unei stânci. Lemnul împăcat era
aceeași nuanță tristă de gri ca și rocile, ca și cum ar fi fost sculptată cu atenție din ele. Era
mic, simplu și ascuns în vederea simplă, ca atâtea lucruri din lume pe care le-am lăsat în
urmă.
Am privit cum valurile se prăbușeau pe fața stâncii, ajungând spre casă, dar în cele din
urmă eșuând. Acest loc a fost testul timpului, sfidând natura într-un mod care părea
imposibil.
- A cui casă este asta? I-am oferit mătușei Prue brațul meu, ajutând-o să navigheze pe
pământul neuniform.
„Știți ce spun despre curiozitate și pisici. S-ar putea să nu te omoare, dar o să-i crezi o
problemă. Deși problemele par să te găsească chiar și atunci când nu te uiți. ”Și-a adunat
fusta lungă cu flori în cealaltă mână. - O să vezi destul de curând.
Nu ar spune niciun cuvânt după asta.
Am urcat pe o scară trădătoare sculptată în partea stâncii. În cazul în care stânca nu a fost
întărită cu scânduri, ea s-a prăbușit sub picioarele mele și am pierdut aproape piciorul. Am
încercat să-mi reamintesc că nu aveam de gând să plec la moarte, văzând că eram deja
mort. Totuși, nu a ajutat atât cât credeți că ar fi. Acesta a fost un alt lucru pe care l-am
învățat din lumea Caster: întotdeauna părea să existe ceva mai rău în colțul
următor. Întotdeauna a fost ceva de care să vă fie frică, chiar dacă nu vă fi dat seama exact
ce era încă.
Când am ajuns în casă, tot ce am putut să mă gândesc a fost cât de mult mi-a amintit de
Ravenwood Manor, deși cele două clădiri nu se semănau în niciun fel între ele. Ravenwood
era un conac în stil greacă Revival, iar acesta era un clapboard cu o singură poveste. Dar
casa părea conștientă de noi în timp ce ne apropiam, în viață cu putere și magie, precum
Ravenwood. Era înconjurat de copaci strâmbi, cu ramuri înclinate, care fuseseră bătute în
supunere de către vânt. Părea un fel de desen întortocheat pe care l-ai găsi într-o carte
menită să îngroze copiii să aibă coșmaruri. Genul de carte în care copiii au fost prinși de
mai mult decât de vrăjitoare și devorați de mai mult de lupi.
Mă gândeam că este un lucru bun de care nu mai aveam nevoie să dorm, când mătușa
mea a urcat la plimbare. Tanti Prue nu a ezitat. Merse chiar până la ușă și aruncă inelul de
alamă oxidată de trei ori. Era scrisă sculptată în jurul portierei. Era Niadic, limba străveche
a Casters.
Am făcut o copie de rezervă, lăsând tot Harlon Jameses să meargă în fața mea. Și-au
mormăit micuții câini mormăiți la ușă. Înainte de a avea șansa de a examina mai atent
scrisul, ușa s-a deschis.
Un bătrân stătea în fața noastră. Am presupus că era un Sheer, dar asta nu era o distincție
demnă de făcut aici - cu toții eram spirite de un fel sau altul. Capul îi era bărbierit și cicatric,
linii slabe care se suprapun într-un model vicios. Barba lui albă îi era tăiată, cu ochii înveliți
de ochelari înveliți întunecați.
Un pulover negru atârna de rama sa moale, care era parțial ascunsă în spatele ușii. Era
ceva fragil și uzat în privința lui, ca și cum ar fi scăpat dintr-un lagăr de lucru sau mai rău.
- Prudență. El a dat din cap. - Este băiatul?
- Desigur, este. Mătușa Prue m-a îndepărtat înainte. „Ethan, aici este Obidias
Trueblood. Continuați. ”
Am întins mâna. - E frumos să te cunosc, domnule.
Obidias își ținea mâna dreaptă, care fusese ascunsă în spatele ușii. - Sunt sigur că veți
înțelege dacă nu ne agităm. Mâna lui era tăiată la încheietura mâinii, o linie neagră
marcând locul unde fusese tăiată. Deasupra marcajului, încheietura mâinii era grav
cicatricată, ca și cum ar fi fost puncționată din nou și din nou.
Pe care a avut-o.
Cinci șerpi negri înrădăcinați se extindeau de la încheietura mâinii, până în punctul în care
degetele lui ar fi ajuns în mod normal. Șuieră și izbea în aer, se încurca unii pe alții.
„Nu vă faceți griji”, a spus Obidias. „Nu te vor răni. Eu sunt că le face chinuri. ”
Nu mă puteam gândi la nimic. Am vrut să fug.
Harlon Jameses mârâia și mai tare și șerpii șuieră înapoi. Mătușa Prue se înfioră pe
toți. „Puh-închiriere. Nu si tu."
M-am uitat fix la mâna șarpelui. Ceva despre asta era familiar. Câți tipi cu șerpi pentru
degete ar putea fi? De ce am simțit de parcă l-am cunoscut?
M-a lovit și mi-am dat seama cine este Obidias - tipul pe care Macon îl trimisese pe Link să
vadă în Tuneluri. Vara trecută, imediat după a șaptesprezecea lună. Tipul care murise chiar
în fața lui Link după ce Hunting l-a mușcat, în casa lui, în această casă - cel puțin versiunea
lui Otherworld. În acel moment, am crezut că Link exagerează, dar nu a fost.
Nici măcar Link nu ar fi putut rezolva asta.
Șarpele care a înlocuit degetul mare al lui Obidias s-a înfășurat în jurul încheieturii,
întinzându-și capul spre mine. Cu gura căscată înăuntru și afară, micuța furcă zburând.
Mătușa Prue m-a împins peste prag și am plecat împiedicându-mă, la doar câțiva
centimetri de șerpi. - Continuați. Nu vă este frică de câțiva șerpi mici de grădină, nu-i așa?
Glumea? Arătau ca niște vipere de groapă.
M-am îndreptat penibil spre Obidias. "Imi pare rau domnule. M-au prins doar de gardă.
"Nu-i mai da un gând." El a scos scuzele cu o răsucire a încheieturii pe mâna bună. „Nu
este ceva ce vezi în fiecare zi.”
Mătușa Prue a adulmecat. „Am văzut o chestie mai ciudată.” M-am uitat la mătușa mea,
care părea la fel de contrabandă ca și cum ar strânge o nouă mână de șarpe în fiecare zi
din viața ei.
Obidias a închis ușa în spatele nostru, dar nu înainte de a verifica orizontul în toate
direcțiile. - Ai venit singur? Nu ai fost urmărit?
Mătușa Prue clătină din cap. "Pe mine? Nimeni nu mă poate urma. ”Nu glumea.
M-am uitat înapoi la Obidias. „Pot să vă întreb ceva, domnule?” A trebuit să știu sigur dacă
îl va întâlni pe Link, dacă era același tip.
"Desigur."
Mi-am limpezit gâtul. - Cred că ai întâlnit un prieten de-al meu. Când erai în viață, vreau să
spun. El mi-a spus despre cineva care arăta ca tine. ”
Obidias și-a întins mâna. - Te referi la un bărbat cu cinci șerpi pentru o mână? Probabil că
nu suntem mulți dintre noi. ”
Nu eram sigur cum să spun următoarea parte. „Dacă era prietenul meu, el a fost acolo
când știi. Decedat. Nu sunt sigur că contează, dar dacă se întâmplă, aș dori să știu. ”
Tanti Prue s-a uitat la mine, derutat. Nu știa nimic din asta. Link nu mi-a spus niciodată
nimănui decât mie, din câte știam.
Obidias mă urmărea și el. - Acest prieten de-al tău s-a întâmplat să îl cunoască pe Macon
Ravenwood?
Am dat din cap. - A făcut-o, domnule.
- Atunci îmi amintesc bine de el. Zâmbi el. „L-am văzut să-mi transmită mesajul către
Macon după ce am trecut. Puteți vedea foarte mult din această parte. ”
„Cred că da.” Avea dreptate. Pentru că eram morți, puteam vedea totul. Și pentru că eram
morți, nu a contat ce am putea vedea. Deci, întregul concept-văzând lucrurile din
gravă? Majoritatea supraevaluate. Tot ce ai sfârșit prin a vedea a fost mai mult decât ai vrut
în primul rând.
Sunt destul de sigur că nu am fost primul tip care ar fi tranzacționat văzând puțin mai puțin
pentru a trăi ceva mai mult. Cu toate acestea nu i-am spus lui Edward Snakehands. Nu
voiam să mă gândesc la cât de mult aveam în comun cu un tip ale cărui degete aveau colți.
„De ce nu ne facem mai confortabili? Avem multe de discutat ”. Obidias ne-a adus mai
departe în sufragerie - într-adevăr singura cameră pe care am putut-o vedea, cu excepția
unei bucătării mici și a unei uși singulare la capătul holului, care trebuie să fi dus în
dormitor.
Era practic o bibliotecă gigantică. Rafturile se extindeau de la podea până la tavan, o scară
de bibliotecă din alamă bătută lipită de cel mai înalt raft. Un suport din lemn lustruit deținea
un volum imens de piele, precum dicționarul pe care îl aveam în Biblioteca Județeană
Gatlin. Marian ar fi iubit acest loc.
Nu era nimic altceva în cameră, în afară de patru fotolii cu fir cu fir. Obidias a așteptat ca
mătușa Prue și cu mine să ne așezăm înainte de a alege un scaun opus al nostru. Scoase
ochelarii întunecați pe care îi purta și ochii închiși pe ai mei.
Ar fi trebuit sa stiu.
Ochi galbeni.
El era un Caster Întunecat. Desigur.
Asta avea sens, dacă era într-adevăr tipul din povestea lui Link. Dar totuși, acum când m-
am gândit la asta, ce făcea mătușa Prue, ducându-mă să văd o Casteră Întunecată?
Obidii trebuie să fi realizat ce gândeam. - Nu credeai că sunt întunericuri, nu?
Am clătinat din cap. "Nu, domnule. Cred că nu am făcut-o.
„Surpriză.” Obidias zâmbi sumbru.
Mătușa Prue s-a apucat să mă salveze. „The Otherworld este un loc pentru afaceri
neterminate. Pentru oameni ca mine, ca tine și Obidias, care nu sunt pregătiți deocamdată.
”
- Și mama?
Ea a dat din cap. „Lila Jane mai mult decât oricine. A fost lovită aici mai mult decât noi, mult
mai mult. "
„Unii se pot încrucișa liber între această lume și alții”, a explicat Obidias. „Toți ajungem
până la urmă la destinația noastră. Dar cei din ale căror vieți au fost scurtate înainte de a
putea îndrepta greșelile care ne bântuie, rămânem aici până vom găsi acel moment de
pace. "
Nu trebuia să-mi spună. O știam deja pentru mine - traversarea era o afacere
complicată. Și nu simțeam nimic liniștit de la distanță. Nu inca.
M-am întors către tanti Prue. - Deci și tu ești blocat aici? Adică, când nu te întorci să vizitezi
Surorile? Din cauza mea?"
„Pot pleca dacă mă gândesc la asta.” Mi-a bătut mâna, ca și cum să-mi amintească că am
fost o prostie să cred că există vreodată cineva sau ceva care să-l poată ține pe mătușa
mea dintr-un loc în care voia să meargă. „Dar nu plec nicăieri până nu te întorci acasă,
unde aparții. Ești o parte din afacerea mea neterminată acum, Ethan, iar eu am înțeles
asta. Vreau să spun că faci lucrurile în regulă. Mi-a bătut obrazul. „În plus, ce să mai
fac? Am pe mine Mercy și Grace să aștept, nu? ”
"Înapoi acasă? Vrei să spui la Gatlin?
- Ta domnișoară Amma, și Lena și toți rudele noastre, a răspuns ea.
„Mătușă Prue, abia puteam să mă încrucișez pentru a vizita Gatlin și chiar atunci nimeni nu
m-a putut vedea.”
„Acolo te înșeli, băiete.” Obidias a vorbit și unul dintre șerpii lui cu aspect furios și-a
scufundat colții în încheietura mâinii. Făcu o tresărire, scoțând din buzunar o bucată de
material negru, în formă de mătină. A aruncat gluga peste șerpii șuieră, folosind două
bucăți de cordon în partea de jos pentru a-l strânge. Șerpii s-au schimbat și s-au aruncat
sub țesătură. „Acum, unde eram?”
„Ești bine?” Am fost puțin distras. Nu în fiecare zi un tip, sau chiar un Sheer, este mușcat de
propria lui mână. Cel puțin am sperat că nu a fost.
Dar Obidias nu a vrut să vorbească despre el însuși. „Când am auzit despre circumstanțele
care te-au adus în această parte a vălului, am trimis imediat cuvânt mătușii tale. Mătușa ta
și mama ta.
Mătușa mea Prue și-a dat cu gura nerăbdătoare limba.
Asta a explicat-o pe mătușa mea care dorește să mă aducă aici, iar mama nu voia să o
facă. Doar pentru că ai spus oricărei două persoane din familia mea aceeași știre, asta nu
însemna că vor fi de acord cu ceea ce au auzit. Mama obișnuia să spună că oamenii din
familia Evers erau despre cea mai grozavă linie de sânge, lipită de mule, pe care ai putea
să o găsești - iar Wates era mai rău. Un pachet de viespi care se luptă peste cuib - asta
este ceea ce tata a numit reuniunile familiei Wate.
„Cum ai auzit despre ce s-a întâmplat?” Am încercat să nu privesc șerpii răsucindu-se sub
capota neagră.
„Știrile călătoresc repede în lumea celuilalt”, a spus el, ezitant. „Mai important, știam că
este o greșeală.”
- Ți-am spus, Ethan Wate. Mătușa Prue părea puternic mulțumită.
Dacă a fost o greșeală - dacă nu trebuia să fiu aici - poate exista vreo modalitate de a o
rezolva. Poate aș putea să mă întorc acasă.
Îmi doream atât de rău ca să fie adevărat, la fel cum îmi doream ca acesta să fie un vis din
care mă puteam trezi. Dar știam mai bine.
Nimic nu a fost vreodată cum ai vrut să fie. Nu mai. Nu pentru mine.
Pur și simplu nu au înțeles.
„Nu a fost o greșeală. Am ales să vin, domnule Trueblood. Am lucrat-o cu Lilum. Dacă nu
aș face asta, oamenii pe care îi iubeam și mulți alții aveau să moară. ”
Obidias a dat din cap. - Știu toate astea, Ethan. La fel cum știu despre Lilum și Ordinea
lucrurilor. Nu mă întreb ce ai făcut. Ceea ce spun este că nu ar fi trebuit să faci această
alegere. Nu a fost în Cronici.
„Cronicile Caster?” Am văzut cartea o singură dată, în arhivă, când Consiliul Îndepărtatului
a venit să-l interogheze pe Marian, dar a fost a doua oară când auzisem subiectul de când
am ajuns aici. De unde a aflat Obidias despre asta? Și orice ar fi însemnat, mama nu voia
exact să elaboreze.
- Da. Obidias dădu din cap.
"Nu înțeleg ce are asta cu mine."
A tăcut o clipă.
„Continuați, spuneți-i. Mătușa Prue îi arăta lui Obidias Trueblood același aspect puternic pe
care mi-l arăta mereu chiar înainte să mă facă să înnebunesc ceva, cum ar fi îngroparea
ghindelor în curtea ei pentru veverițele pentru copii. „Merită să știu. Setați-l corect. ”
Obidias dădu din cap spre mătușa Prue și se uită înapoi la mine cu acei ochi galbeni aurii
care îmi făceau pielea să se târască aproape la fel de mult ca mâna lui de șarpe. „După
cum știți, The Caster Chronicles este o evidență a tot ceea ce s-a întâmplat în lume. Dar
este, de asemenea, o înregistrare a ceea ce ar putea fi - posibile futures care nu au ajuns. "
„Trecutul, prezentul și viitorul. Îmi amintesc. Cei trei păstrători cu aspect ciudat pe care i-am
văzut în bibliotecă și în timpul procesului lui Marian. Cum aș putea uita?
"Da. În Far Keep, acele futures pot fi modificate, transformându-le din posibile futures în
cele reale. "
„Spuneți că cartea poate schimba viitorul?” Am rămas uluită. Marian nu menționase
niciodată nimic din astea.
- Se poate, răspunse Obidias. „Dacă o pagină este modificată sau se adaugă una. O
pagină care nu a fost intenționată să fie acolo. ”
Un fior m-a ridicat pe spate. "Ce spui, domnule Trueblood?"
„Pagina care spune povestea morții tale nu a făcut parte niciodată din Cronicile originale. A
fost adăugat. Se uită la mine, bântuit.
"De ce ar face cineva asta?"
„Există mai multe motive pentru acțiunile oamenilor decât numărul de acțiuni care sunt de
fapt pus în mișcare. Vocea lui era îndepărtată, plină de regret și de întristare pe care nu m-
aș fi așteptat niciodată de la un Dark Caster. „Important este că soarta ta - această soartă -
poate fi schimbată.”
Schimbată? Ați putea salva o viață odată ce s-a terminat?
Am fost îngrozit să pun următoarea întrebare, să cred că există un mod prin care aș putea
reveni la tot ceea ce am pierdut. Spre Gatlin. Pentru Amma.
Lena.
Tot ce voiam era să o simt în brațele mele și să-i aud vocea în cap. Am vrut să găsesc o
cale de întoarcere către fetița Caster pe care am iubit-o mai mult decât orice în această
lume sau în orice lume.
„Cum?” Răspunsul nu a contat. Aș face tot ce trebuia și Obidias Trueblood o știa.
„Este periculos”. Expresia lui Obidias era un avertisment. „Mai periculos decât orice în
lumea muritorilor.”
Am auzit cuvintele, dar nu le-am putut crede. Nu era nimic mai înspăimântător decât să stai
aici. "Ce trebuie să fac?"
„Va trebui să-ți distrugi propria pagină din The Caster Chronicles. Cea care descrie moartea
ta. ”
Am avut o mie de întrebări, dar doar una a contat. „Și dacă greșești, iar pagina mea a fost
acolo tot timpul?”
Obidias se uită în jos la ceea ce îi rămăsese din mână, șerpii trecând și izbind chiar și sub
pânză. O umbră îi trecu prin față.
Ridică ochii ca să-l întâlnească pe al meu.
- Știu că nu a fost acolo, Ethan. Pentru că eu sunt cel care a scris-o.
CAPITOLUL 11
Lucruri mai întunecate
Camera a ieșit liniștită, atât de liniștită încât puteți auzi scârțâitul casei în timp ce vântul
împingea împotriva ei. Atât de liniștit ai putut auzi șerpii șuierând aproape la fel de tare ca
astmul mătușii Prue și inima mea zbuciumată. Chiar și Harlon Jameses s-a îndepărtat,
plângând în spatele unui scaun.
O secundă, nu puteam să mă gândesc. Mintea mea era complet goală.
Nu exista nicio modalitate de a procesa acest lucru - să înțelegem de ce un om pe care nu
l-am întâlnit niciodată nu avea să schimbe cursul vieții mele, atât de iremediabil și violent.
Ce naiba i-am făcut tipului ăsta?
Am găsit în sfârșit cuvintele, cel puțin unele dintre ele. Au fost alții pe care nu i-aș putea
spune în fața mătușii Prue, sau mi-ar spăla gura cu mai mult decât săpun și probabil m-ar
face să sug și o sticlă de Tabasco. "De ce? Nici măcar nu mă cunoașteți.
"Este complicat-"
„Complicat?” Vocea mea a început să se ridice și m-am ridicat de pe scaun. „Mi-ai stricat
viața. M-ai forțat să aleg între salvarea oamenilor pe care i-am iubit și sacrificarea mea. Am
rănit pe toți de care îmi pasă. Au fost nevoiți să-i pună o rolă pe propriul meu tată pentru a-l
împiedica să înnebunească!
- Îmi pare rău, Ethan. Nu aș fi dorit acest lucru celui mai rău dușman al meu. ”
"Nu. Doar ai fi dorit-o pe un copil de șaptesprezece ani pe care nu l-ai mai întâlnit. Acest tip
nu avea să mă ajute. El a fost motivul pentru care am fost blocat în acest coșmar în primul
rând.
Mătușa Prue a întins mâna și m-a luat de mână. „Știu că ești supărat și ai mai mult drept
decât oricine poate fi. Dar Obidias ne poate ajuta să vă ducem acasă. Deci trebuie să stai
aici și să asculți ce spune el. "
- De unde știi că putem avea încredere în el, mătușa Prue? Fiecare cuvânt care îi iese din
gură este probabil o minciună. ”Mi-am smuls mâna.
„Asculți aici și asculți bine.” Mi-a înfipt brațul mai tare decât m-aș fi așteptat și m-am
scufundat pe scaunul de lângă ea. Voia ca eu să o privesc în ochi. „Am cunoscut Obidias
Trueblood încă de pe vremea când era Lumină sau Întunecată, înainte să fi greșit sau
nu. Mi-am petrecut partea mai bună în zilele mele în timp ce umblau tunelurile de la Caster
cu Truebloods și tăticul meu. Mătușa Prue se opri și aruncă o privire spre Obidias. - Și m-a
salvat un timp sau două acolo. Chiar dacă nu a fost suficient de deștept, nu se poate salva.
Nu știam ce să cred. Poate mătușa mea ar fi cartografiat Tunelurile cu Obidias. Poate că ar
putea avea încredere în el.
Dar asta nu însemna că aș putea.
Obidias părea să știe ce gândeam. "Ethan, s-ar putea să-ți fie greu de crezut, dar știu cum
e să te simți neputincios - să fii la mila deciziilor pe care nu le-ai luat."
„Nu ai idee cum mă simt.” Am auzit furia în vocea mea, dar nu am încercat să o
ascund. Voiam ca Obidias Trueblood să știe că îl urăsc pentru ceea ce mi-a făcut și
oamenii pe care i-am iubit.
M-am gândit ca Lena să lase butonul de pe mormântul meu. Nu știa cum se simțea asta -
pentru mine sau pentru Lena.
- Ethan, știu că nu ai încredere în el și nu te învinovățesc. Mătușa Prue juca acum
hardball. Aceasta a însemnat ceva pentru ea. - Dar eu mă rog, ai încredere în mine și îl
auzi afară.
Am închis ochii cu Obidias. „Începe să vorbești. Cum mă întorc? ”
Obidias a respirat lung. „După cum am spus, singura cale de a-ți readuce viața este să-ți
ștergi moartea.”
„Deci, dacă distrug pagina, mă duc acasă - nu?” Am vrut să fiu sigur că nu există lacune.
Fără a chema o lună din timp, fără a împărți luna în jumătate. Fără blesteme care m-au
împiedicat să plec, odată ce pagina a trecut.
El a dat din cap. "Da. Dar mai întâi trebuie să ajungi la carte. ”
- Vrei să spui de la Departamentul Păstor? Păstrătorii au avut-o cu ei când au venit pentru
mătușa mea Marian. "
- Așa este. M-a privit uimit. Cred că nu se așteptase să aflu nimic despre The Caster
Chronicles.
„Deci, ce facem stând aici vorbind? Hai să mergem mai departe. ”Am fost la jumătatea
drumului de pe scaunul meu înainte să-mi dau seama că Obidias nu se mișca.
- Și crezi că vei intra doar acolo și vei lua pagina? Întrebă el. "Nu este atât de ușor."
„Cine mă va opri? O grămadă de Păstrători? Ce trebuie să pierd? ”Am încercat să nu mă
gândesc la cât de îngrozitoare păreau atunci când veneau pentru Marian.
Obidias scoase gluga de pe mână, iar șerpii șuieră și se loveau unul pe altul. „Știi cine mi-a
făcut asta? O „grămadă de Păstrători” care m-au prins încercând să-mi fure pagina din
Cronicile. ”
„Doamne aveți milă”, a spus mătușa Prue, luându-se cu batista.
O secundă, nu am știut dacă l-am crezut. Am recunoscut însă emoția jucându-se pe fața
lui, pentru că o simțeam eu.
Frică.
- Păstrătorii v-au făcut asta?
El a dat din cap. - Angelus și Adriel. Într-una din zilele lor mai generoase. M-am întrebat
dacă Adriel era cel mai mare care se prezentase în arhivă cu Angelus și femeia
albino. Erau cei trei oameni cu aspect cel mai ciudat pe care i-am văzut în lumea
Caster. Cel puțin până astăzi.
M-am uitat la Obidias și șerpii lui.
„Cum am spus, ce pot să-mi facă acum? Sunt deja mort. Am încercat să zâmbesc, chiar
dacă nu a fost amuzant. Era opusul amuzantului.
Obidias își întinse mâna, șerpii tresărind și se întind în timp ce încercau să ajungă la
mine. „Există lucruri mai rele decât moartea, Ethan. Lucruri care sunt mai întunecate decât
roșii întunecate. Ar trebui sa stiu. Dacă ești prins, Păstrătorii nu te vor lăsa niciodată să
părăsești biblioteca din Far Keep. Vei fi scribul și sclavul lor, forțați să rescrie viitorul
Casterilor nevinovați ... și al Mortal Waywards care sunt legați de ei. "
„Se presupune că sunt destul de rare. Cât de multe pot fi despre care să scriu? ”Niciodată
nu l-am întâlnit pe altul și am întâlnit Vexes și Incubusuri și mai multe tipuri de roți decât mi-
am dorit vreodată.
Obidias se aplecă în scaun, strângându-și din nou mâna crud deformată. „Poate că nu sunt
atât de rare pe cât crezi. Poate că ei nu trăiesc suficient de mult pentru ca roșii să îi
găsească. ”
În cuvintele lui era un adevăr incontestabil, pe care nu l-am putut explica. Presupun că
există o parte din mine care știa că o minciună ar fi sunat diferit. O altă parte știa că am fost
întotdeauna în pericol, într-un fel sau altul - cu sau fără Lena.
Indiferent dacă am fost menit să sar de pe un turn de apă sau nu.
Oricum, frica din vocea lui ar fi trebuit să fie suficient de doveditoare.
"Bine. Deci nu voi fi prins.
Fața mătușii Prue era plină de îngrijorare. Poate că nu este cea mai bună idee. Ar trebui să
mergem înapoi în casa mea și să ne gândim la asta. Vorbeste-ti mama ta despre asta. Îmi
așteaptă, cred.
I-am strâns mâna. - Nu-ți face griji, măi Prue. Știu o cale de intrare. Există un Temporis
Porta într-un vechi tunel de sub Wate's Landing. Pot intra și ieși înainte ca Păstrătorii să-și
dea seama că am fost acolo. ”
Dacă aș putea să trec prin ziduri pe tărâmul Mortal, eram destul de sigur că aș putea trece
și prin Temporis Porta.
Obidias a rupt capătul unui trabuc gros. Mâna îi tremura când aprindea chibritul și o ținea
sus. A luat câteva puf, până a strălucit o portocalie constantă. „Nu poți intra în bibliotecă la
Far Keep pe tărâmul Mortal. Trebuie să intri prin cusătură. El a transmis vestea la fel de
calm ca și cum mi-ar fi dat indicații către Stop & Steal local, să iau lapte.
„Te referi la Marea Barieră?” Părea un loc ciudat pentru o ușă a sfințitului interior al Far
Keep. "Mă descurc. Am făcut-o o dată și o pot face din nou. ”
„Ceea ce ai făcut nu este nimic în comparație cu ceea ce urmează să faci. Marea Barieră
este doar un loc în care poți ajunge de la cusătură ”, a explicat Obidias. „Puteți traversa și
alte lumi de acolo care vor face Bariera să se simtă ca acasă.”
„Spune-mi cum să ajung.” Ne pierdeam timpul și în fiecare secundă ne-am așezat vorbind
se afla la o altă secundă de Lena.
„Trebuie să treci râul Mare. Trece prin Marea Barieră, până la cusătură. Formează granița
dintre tărâmuri. ”
- Cum ar fi River Styx?
El m-a ignorat. - Și nu poți traversa decât dacă ai ochii râului - două pietre negre netede.
"Glumesti?"
A scuturat din cap. "Deloc. Sunt foarte rare și greu de găsit. ”
„Ochi de râu. Am înțeles. Pot găsi câteva stânci.
„Dacă treci peste râu, iar asta este un lucru important, va trebui să treci peste Gatekeeper
înainte să poți intra în bibliotecă.”
"Cum să fac asta?"
Obidias a luat o pufă din țigară. „Trebuie să-i oferi ceva ce nu poate refuza.”
„Ce ar fi exact asta?” Întrebă tanti Prue, ca și cum ar fi putut avea tot ce i-a fost înfipt în
cartea de buzunar. La fel ca Gatekeeper-ul ar fi interesat de trei semne de respirație
leneșă, unele creme nondairy și un wad de Kleenex pliat.
„Este întotdeauna diferit. Va trebui să-ți dai seama când vei ajunge acolo, a spus
Obidias. „Are… gust eclectic.” Nu a mai spus despre acest subiect.
O ofrandă. Gust eclectic Indiferent ce naiba a însemnat.
"Bine. Așa că trebuie să găsesc pietre negre și să trec peste râul Mare ”, am spus. „Dă-ți
seama ce vrea tipul Gatekeeper și dă-i-l să intre în bibliotecă. Apoi găsește Cronicile
Caster și distruge pagina mea. ”Am întrerupt, pentru că întrebarea pe care urma să o pun
era cea mai importantă amănunte și voiam să o înțeleg. „Dacă fac toate astea și nu mă
prind, mă voi întoarce acasă - adevărata mea casă? Cum să fac asta? Ce se întâmplă
după ce distrug pagina? ”
Obidias s-a uitat la tanti Prue și s-a întors spre mine. "Nu sunt sigur. Nu s-a întâmplat
niciodată, din câte știu eu. El clătină din cap. „Este o șansă, nimic mai mult. Și nici măcar
una bună ... ”
- Nothin este sigur, Ethan Wate, că este sigur că ai avut o lovitură la viața ta, iar Păstrătorii
i-au furat-o.
M-am ridicat înainte să poată termina de vorbit.
Lena aștepta, în camera mea sau a ei, de crucea strâmbă lipit în iarba de la mormântul
meu sau de altundeva. Dar ea aștepta - asta a contat.
Dacă aș avea o șansă în iad să mă întorc acasă, aș lua-o.
Încerc, L. Nu renunța la mine.
- Trebuie să merg, domnule Trueblood. Am un râu de traversat.
Mătușa Prue și-a deschis cartea de buzunar și a scos o hartă decolorată, acoperită de
forme care nu reprezentau niciun continent, țară sau stat pe care l-am văzut
vreodată. Acesta a fost mai mult decât un doodle pe spatele unui vechi program
bisericesc. Știam cum sunt hărțile mătușii Prue și știam cât de importante fuseseră pentru
mine înainte - ultima dată când mi-am găsit drumul spre cusătură, pentru luna a
șaptesprezecea Lena.
„Lucrez la asta de când am ajuns aici, doar un pic aici și acolo. Obidias mi-a spus că vei
avea nevoie de asta. Ea ridică din umeri. „Am socotit că era cel puțin ce puteam să fac”.
M-am aplecat și am îmbrățișat-o. - Mulțumesc, mătușă Prue. Și nu vă faceți griji. ”
- Nu sunt, a mințit ea. Dar nu trebuia să fie.
Am fost destul de îngrijorat pentru amândoi.
CAPITOLUL 12
Inca aici
După ce ne-am întors de partea Lumii Altele - Harlon Jameses și toate - nu m-am întors
acasă. Am lăsat-o pe mătușa Prue la casa ei și am umblat pe străzi - mai mult ca rândurile
- din Grădina Sa de pace perpetuă.
Pacea nu era exact ceea ce simțeam.
M-am oprit în fața Aterizării lui Wate. Arăta la fel ca atunci când plecasem și știam că mama
era înăuntru. Am vrut să vorbesc cu ea. Dar au fost alte lucruri pe care trebuia să le fac mai
întâi.
M-am așezat pe treptele din față, închizând ochii.
"Cara-ma acasa."
Ce-a fost asta?
A ține minte. Și fiți amintiți-vă.
Ducite me domum.
Ut meminissem.
Ut in memoria tenear.
Îmi amintesc de Lena.
Nu turnul de apă.
Ce a venit înainte.
Îmi amintesc de Ravenwood.
Lasă Ravenwood să-mi amintească de mine.
Lasă Ravenwood ...
Cară-mă-
Stăteam întinsă în murdăria din fața lui Ravenwood, pe jumătate blocată sub o vârf de
trandafiri și cu un gard viu de camelie. M-am străbătut din nou - și de data aceasta, pe cont
propriu.
„Voi fi al naibii.” Am râs, ușurat. Mă pricepeam destul de bine la toată chestia asta cu ființa
moartă.
Apoi practic am urcat treptele verandei. A trebuit să văd dacă Lena a primit mesajul -
mesajul meu. Singura mea problemă a fost că nimeni nu s-a deranjat să facă cuvintele
încrucișate în The Stars and Stripes, nici măcar Amma. Trebuia să găsesc o modalitate de
a-i determina să se uite la acea hârtie, dacă nu ar fi fost deja
Lena nu era în camera ei și nici nu era la mormântul meu. Nu era în niciunul dintre locurile
obișnuite cu care mergeam.
Nu în lămâie sau în criptă, unde am murit prima dată.
M-am uitat chiar în camera veche a lui Ridley, unde Liv dormea în patul cu patru afișe al lui
Ridley. Speram să poată simți că am fost acolo cu ometrul ei Ethan Wate. Nici un
asemenea noroc. Atunci am înțeles că era noaptea în Gatlin, adevăratul Gatlin și nu era
absolut nicio corelație între timpul care a trecut în Lumea Altă și timpul Mortal. Am simțit de
parcă aș fi plecat doar câteva ore - și aici a fost, în miezul nopții.
Nici nu știam în ce zi a fost, vino să mă gândesc la asta.
Mai rău încă, când m-am aplecat pe fața lui Liv în lumina lunii, părea că plângea. M-am
simțit vinovat, din moment ce exista o posibilitate puternică, am fost motivul lacrimilor, cu
excepția cazului în care ea și John ar fi avut o luptă.
Dar asta era puțin probabil, deoarece, când am privit în jos, stăteam chiar în mijlocul
pieptului lui John Breed. El era ghemuit lângă pat, pe covorul purtat roz de shag.
Saracul baiat. De câte ori s-a înșelat în trecut, a fost bun pentru Liv și o vreme a crezut că
este Cel care este doi. Este greu să ții o ranchiună împotriva unui tip care a încercat să-și
dea viața pentru a salva lumea. Dacă cineva a înțeles asta, eu eram.
Nu era vina lui că lumea nu l-ar fi avut.
Așa că am părăsit pieptul cât de repede am putut și m-am promis să fiu puțin mai atent
acolo unde aș pune picioarele în viitor. Nu că ar fi știut vreodată.
Când m-am mutat prin restul casei mi s-a părut complet vacant. Apoi am auzit scârțâitul
unui șemineu și am urmat sunetul. În partea de jos a scării, chiar de pe holul din față, l-am
găsit pe Macon stând în scaunul său de piele crăpată lângă foc. Adevărat pentru a forma,
acolo unde a fost Macon, a fost și Lena. Ea stătea la picioarele lui, rezemată de
otoman. Am putut mirosi Sharpie cu care scria. Caietul ei era deschis pe poala ei, dar abia
se uita la ea. Desenând cercuri de-a lungul timpului, până când pagina părea să se
desprindă.
Nu plângea - departe de ea.
Ea complota.
„A fost Ethan. Trebuia să fie. Îl puteam simți acolo cu noi, de parcă stătea chiar lângă
mormântul său. ”
Văzuse cuvântul încrucișat? Poate de aceea a fost atât de concediată. M-am uitat în jurul
studiului, dar dacă ar fi citit lucrarea, nu era niciun semn. O grămadă de ziare vechi
umpleau o coș de alamă lângă șemineu; Macon le-a folosit pentru aprindere. Am încercat
să ridic o singură pagină de amprentă și abia puteam să fac un colț.
M-am întrebat dacă aș fi reușit să descopăr cuvintele încrucișate fără să mă ajute un Sheer
mai experimentat ca mama mea.
Amma nu trebuia să se îngrijoreze atât de mult de albastru nuanțat, de sare și
farmecele. Tot acest lucru bântuitor nu a fost atât de ușor pe cât a fost crăpat până acum.
Apoi am observat cât de trist arăta Macon, studiind chipul Lenei. Am renunțat la ziar și m-
am concentrat mai tare asupra conversației lor.
- Poate că ai simțit esența lui, Lena. Un loc de înmormântare este un loc puternic, fără
îndoială. ”
- Nu vreau să spun că am simțit ceva, unchiule Macon. L-am simțit. Ethan, pura. Sunt sigur
de asta."
Fumul de pe foc se scurgea din grătar. Boo zăcea cu capul în poala Lenei, flăcările
reflectând în ochii lui întunecați.
- Pentru că un buton a căzut pe mormântul lui? Vocea lui Macon nu sa schimbat, dar a
sunat obosit. M-am întrebat câte dintre aceste conversații a îndurat de când am murit.
"Nu. Pentru că l-a mutat. Lena nu a renunțat.
Ce zici de vânt? Dar cu altcineva? Wesley ar fi putut să-l respingă, considerând că nu este
cea mai grațioasă dintre creaturi.
„Acum doar o săptămână. Îmi amintesc perfect. Știu că s-a întâmplat. ”Era chiar mai
încăpățânată decât el.
Acum o saptamana?
Trecuse mult timp în Gatlin?
Lena nu văzuse hârtia. Nu a putut dovedi că sunt încă aici, nici pentru ea, nici pentru
familia mea sau chiar pentru cel mai bun prieten al meu. Nu aveam cum să-mi explic
despre Obidias Trueblood și toate complicațiile din viața mea, nu în timp ce ea nici măcar
nu știa că sunt în cameră cu ea.
- Dar de atunci? Întrebă Macon.
Arăta tulburată. Poate că a dispărut. Poate că este la cale de ceva. Nu știu cum
funcționează în cealaltă lume. Lena se uită în foc ca și cum ar fi căutat ceva. „Nu sunt doar
eu. M-am dus să o văd pe Amma. Ea a spus că îl simte în casă.
„Sentimentele Amma nu trebuie să fie de încredere atunci când vine vorba de Ethan.”
"Ce vrea sa insemne asta? Desigur, Amma poate fi de încredere. Ea este cea mai de
încredere pe care o cunosc. Lena arăta furios și m-am întrebat cât de multe știa de fapt în
acea noapte la turnul de apă.
Nu a spus niciun cuvânt.
- Nu-i așa?
Macon și-a închis cartea. „Nu văd viitorul. Nu sunt un Văzător. Tot ce știu este că Ethan a
făcut ce trebuia făcut. Întregul tărâm - întuneric și lumină - îi va fi întotdeauna recunoscător.
”
Lena s-a ridicat, smulgând din caietul ei pagina pătată de cerneală. „Ei bine, nu sunt. Am
înțeles că a fost foarte curajos și nobil și orice, dar m-a lăsat aici și nu sunt sigur că a
meritat. Nu-mi pasă de univers și de tărâm și de a salva lumea, nu mai. Nu fără Ethan.
Ea aruncă în foc pagina ruptă. Flăcările portocalii au sărit în jurul ei.
Unchiul Macon vorbea în timp ce privea focul. "Inteleg."
- Într-adevăr? Lena nu părea să-l creadă.
„A fost o perioadă în care mi-am pus inima mai presus de toate celelalte.”
"Si ce s-a intamplat?"
"Nu știu. Am bătrân, presupun. Și am învățat că de multe ori lucrurile sunt mai complicate
decât credem. ”
Lena sprijinind mantaua, Lena se uită în foc.
Poate că ai uitat doar cum se simte.
"Poate."
- Nu o voi face. Se uită la unchiul ei. - Nu voi uita niciodată.
Și-a răsucit mâna și fumul s-a ridicat până s-a încolăcit în jurul ei și a luat formă. Era o
față. Era fata mea.
„Lena“.
Fața mea a dispărut la sunetul vocii lui Macon, dispărând în dungi de nor gri.
"Lasa-ma in pace. Lasă-mă să am ce mai puțin, ce am mai rămas din el. ”Ea părea aprigă
și am iubit-o pentru asta.
„Acestea sunt doar amintiri.” În vocea lui Macon se auzea tristețe. „Trebuie să mergi mai
departe. Aveți încredere în mine."
"De ce? Nu ai făcut-o niciodată.
Zâmbi trist, uitându-se pe lângă ea în foc. „Așa știu.”
Am urmat-o pe Lena în sus. Deși gheața și zăpada s-au topit de la ultima vizită la
Ravenwood, o ceață groasă și gri a atârnat în toată casa și aerul era mai rece.
Lena nu părea să observe sau să-i pese de ceea ce se petrecea în jurul ei, deși respirația îi
curgea spre față într-un nor alb liniștit. Am observat inelele întunecate de sub ochii ei, felul
în care arăta la fel de subțire și la fel de fragil ca și când a murit Macon. Nu era aceeași
persoană cu care fusese atunci - ea era cineva mult mai puternic.
Crezuse că Macon a dispărut pentru totdeauna și am găsit o modalitate de a-l
readuce. Știam în adâncime că nu poate rezista pentru o soartă mai mică.
Poate că Lena nu știa că sunt aici, dar știa că nu sunt plecată. Încă nu renunțase la
mine. Nu putea.
Știam, pentru că dacă aș fi cel rămas în urmă, nici nu puteam.
Lena se strecură în camera ei, trecu pe lângă grămada de valize și se târâ în pat fără să-și
scoată nici măcar hainele. Ea a fluturat degetele și ușa ei a trântit. M-am întins lângă ea, cu
fața pe marginea pernei ei. Eram la doar câteva centimetri una de alta.
Lacrimile au început să-i curgă pe față și am crezut că inima mea se va rupe, doar
urmărind-o.
Te iubesc, L. întotdeauna o voi face.
Am închis ochii și am întins după ea. Mi-am dorit, cu disperare, să pot face ceva. A trebuit
să existe o modalitate prin care aș putea să o anunț că sunt încă aici.
Te iubesc, Ethan. Nu te voi uita. Nu te voi uita niciodată și nu voi înceta niciodată să te
iubesc.
I-am auzit cum vocea i se învârte în cap. Când am deschis ochii, ea privea chiar prin mine.
- Niciodată, șopti ea.
- Niciodată, am spus.
Mi-am înfășurat degetele în buclele părului negru și am așteptat până când a adormit. Am
putut să o simt cuibărită lângă mine.
A trebuit să mă asigur că a găsit acel ziar.
În timp ce o urmăream pe Lena pe scări a doua zi dimineața, începeam să simt a) ca un fel
de urmăritor și b) parcă îmi pierdeam mințile. Bucătăria a trimis un mic dejun ca oricând -
dar, din fericire, acum, când ordinul nu a fost încălcat și lumea nu era pe punctul de a se
termina, mâncarea nu a fost atât de crudă încât văzul ei te-a făcut să vrei să arunci.
Macon o aștepta pe Lena la masă, iar el deja săpase. Încă nu eram obișnuit să-l văd
mâncând. Azi dimineață au fost biscuiți, coași cu atât de mult unt, încât a apărut prin fisuri
din aluat. Felii groase de slănină se înghesuiau pe un munte de ouă mărunțite de
dimensiunea Amma. Boabele îngrămădite într-o bucată mare de crustă de patiserie pe care
Link, înainte de zilele lui Linkubus, ar fi înghițit-o întreagă într-o singură mușcătură.
Apoi am văzut-o. Stars and Stripes era împăturit în partea de jos a unui întreg teanc de
ziare - din aproximativ câte țări aș putea numi.
M-am întins după hârtie la fel cum Macon a întins mâna spre coffeot, dându-și mâna chiar
prin pieptul meu. Se simțea rece și ciudat, de parcă aș fi înghițit o bucată de gheață. Poate
ca înghețarea creierului dintr-un ICEE, doar în inima mea și nu în capul meu.
Am apucat hârtia cu ambele mâini și am tras pe ea cât de tare am putut. O margine aruncă
o privire lentă de sub grămadă.
Nu indeajuns de bun.
M-am uitat în sus la Macon și Lena. Macon avea capul îngropat într-un ziar numit
L'Express, care părea că ar fi fost scris în franceză. Lena avea ochii lipiți de farfurie, de
parcă ouăle aveau să dezvăluie un adevăr important.
Haide, L. E chiar aici. Sunt chiar aici.
Am bătut hârtia mai tare și a alunecat tot din grămadă și am zburat pe podea.
Nici unul dintre ei nu și-a ridicat privirea.
Lena a amestecat laptele în ceaiul ei. I-am întins mâna cu a mea, strecurând-o până când
a dat jos lingura, stropind ceai pe fața de masă.
Lena s-a uitat la ceașcă, îndoindu-și degetele. S-a aplecat în jos pentru a șterge fața de
masă cu șervețelul. Apoi a observat hârtia de pe podea, unde ea aterizase lângă piciorul ei.
„Ce este asta?” A ridicat The Stars and Stripes. - Nu știam că v-ați abonat la această
lucrare, unchiule M.
"Fac. Mi se pare util să știu ce se întâmplă în oraș. Nu ai vrea să ratezi, nu știu, cel mai
recent plan diabolic al doamnei Lincoln și al doamnelor auxiliare. ”Zâmbi el. „Unde ar fi
distracția în asta?”
Mi-am ținut respirația.
O aruncă deasupra, cu fața în jos, pe masă.
Cuvântul încrucișat era pe spate. Ediția de duminică, la fel cum o plănuisem înapoi în biroul
The Stars and Stripes.
Zâmbi pentru ea. „Amma ar face acest cuvânt încrucișat în aproximativ cinci minute.”
Macon ridică privirea. „Mai puțin de atât, sunt sigur. Cred că aș putea să o fac în trei. ”
"Într-adevăr?"
"Încearcă-mă."
- Unsprezece, zise ea. „Apariția sau fantasma. O ființă spectrală. Un spirit dintr-o altă
lume. O fantoma."
Macon se uită la ea, cu ochii îngustați.
Lena se aplecă pe hârtie, ținându-și ceaiul. Am privit cum a început să citească.
Figurați-l, L. Vă rog.
Abia când ceaiul a început să se agite și a căzut pe covor, am știut că a primit-o - nu
cuvintele încrucișate, ci mesajul din spatele ei.
- Ethan? Se uită în sus. M-am aplecat mai aproape, ținându-mi obrazul de al ei. Știam că
nu o poate simți; Încă nu mă întorceam cu ea. Dar știam că ea cred că sunt acolo și,
deocamdată, asta a contat.
Macon o privi surprinsă.
Candelabrul de deasupra mesei a început să se balanseze. Camera s-a luminat până a
fost orbitoare. Uriașele ferestre ale sălii de mese au început să crape în sute de păianjen
de sticlă. Draperii grele zburau de pereți ca niște pene în vânt.
- Dragă, începu Macon.
Părul Lenei se încolăcea în toate direcțiile. Am închis ochii în timp ce fereastra după
fereastră a început să se spulbească ca artificii.
Ethan?
Sunt aici.
Mai presus de orice, asta era tot ce aveam nevoie să o știu.
In cele din urma.
CAPITOLUL 13
Unde te duce Crow
Lena știa că sunt acolo. Mi-a fost greu să mă îndepărtez, dar ea și-a dat seama de
adevăr. Acesta a fost principalul lucru. Amma și Lena. Am fost doi pentru doi. A fost un
început.
Și eram epuizat.
Acum trebuia să-mi găsesc drumul spre întoarcere spre ea. M-am întors înapoi în
aproximativ zece secunde. Dacă numai restul drumului a fost atât de ușor.
Știam că ar trebui să mă întorc acasă și să-i povestesc mamei mele totul, dar știam și cât
de îngrijorată ar fi că mă voi duce la Far Keep. Din câte au spus Genevieve și mama mea
și mătușa Prue și Obidias Trueblood, Far Keep părea ca ultimul loc în care o persoană ar
pleca de bună voie.
Mai ales o persoană cu o mamă.
Am catalogat tot ce trebuia să fac, oriunde aveam nevoie să merg. Raul. Cartea. Ochii
râului - două pietre negre netede. Asta a spus Obidias Trueblood că am nevoie. Mintea
mea continua să se întoarcă la ea, din nou și din nou.
Câte pietre negre netede ar putea exista pe lume? Și cum aveam să știu care s-au
întâmplat să fie ochii râului, ceea ce însemna chiar asta?
Poate că le-aș găsi pe drum. Sau poate că le-am găsit deja și nici nu am știut.
O rocă neagră magică, ochiul râului.
Părea ciudat de familiar. O mai auzisem?
M-am gândit înapoi la Amma, la toate farmecele, fiecare os minuscul, fiecare pic de
murdărie și sare de cimitir, fiecare bucată de sfoară pe care mi-a dat-o să o port.
Atunci mi-am amintit.
Nu a fost unul dintre farmecele lui Amma. Era din viziunea pe care am văzut-o când am
deschis sticla în camera ei.
Văzusem piatra atârnând în jurul gâtului lui Sulla. Sulla profetul. În viziune, Amma îl numise
„ochiul”.
Ochiul râului.
Ceea ce însemna că știu unde să o găsesc și cum să ajung acolo - atât timp cât puteam
să-mi dau seama cum să-mi găsesc drumul spre râul Wader, pe această parte.
Nu putea fi evitat, intimidând așa cum era. Era timpul să vizitați Greșii.
Am desfășurat harta mătușii Prue. Acum că am știut să citesc harta, nu a fost atât de greu
să văd unde erau marcate ușile. Am găsit X-ul roșu de pe Doorwell care ducea în locul lui
Obidias - cel de la cripta familiei Snow - așa că am căutat după fiecare semn roșu pe care
l-am putut găsi.
Existau o mulțime de X-uri roșii, dar care dintre acea Portieră mă va duce în Wader's
Creek? Destinațiile lor nu erau exact marcate ca ieșirile de pe interstat - și nu voiam să mă
potrivesc cu vreuna dintre surprizele care ar putea aștepta un tip din spatele ușii nr.
Șerpii pentru degete ar putea scăpa ușor.
Trebuia să existe un fel de logică. Nu știam ce lega Doorwell-ul din spatele parcelei familiei
Snow, cu poteca stâncoasă care mă dusese la Obidias Trueblood, dar trebuia să fie
ceva. Văzând că toți eram înrudiți unii cu alții pe aici, probabil că ceva era sânge.
Ce ar lega una dintre aceste parcele din Grădina Sa de pace perpetuă cu Greții? Dacă în
cimitir ar exista un magazin de băuturi alcoolice - sau un sicriu îngropat plin de Turcia
sălbatică a unchiului Abner sau ruinele unei brutării bântuite cunoscute pentru plăcinta cu
bezea cu lămâie - nu ar fi fost departe de mine.
Dar Wader's Creek avea propriul cimitir. Nu existau o criptă sau un complot pentru Ivy,
Abner, Sulla sau Delilah în Perpetual Peace.
Apoi am găsit un X roșu în spatele a ceea ce spusese mama mea fiind unul dintre cei mai
vechi indicatori de tribut din cimitir și știam că trebuie să fie acesta.
Așa că am pliat harta și am decis să o verific.
Minute mai târziu, m-am trezit să privesc un obelisc din marmură albă.
Destul de sigur, cuvântul SACRED a fost sculptat în piatră cu vene scârțâite, chiar
deasupra unui craniu înfricoșat, cu ochii goi care te priveau direct. Nu am înțeles niciodată
de ce un singur craniu înfiorător a marcat o mână de cele mai vechi morminte ale lui
Gatlin. Cu toții știam despre acest tribut special, chiar dacă era ascuns pe marginea
îndepărtată a Păcii Perpetue, unde stătea inima vechiului cimitir, cu mult înainte ca noul să
fie construit în jurul său.
Ace Confederat - asta l-au numit oamenii din jurul lui Gatlin, nu din cauza formei sale
ascuțite, ci din cauza doamnelor care au pus-o acolo. Katherine Cooper Sewell, care a
fondat capitolul Gatlin din Fiicele revoluției americane - probabil nu la mult timp după
Revoluția în sine - văzuse că DAR a strâns suficienți bani pentru obelisc înainte de a muri.
Se căsătorise cu Samuel Sewell.
Samuel Sewell construise și condusese Palmetto Brewery, prima distilerie din județul
Gatlin. Palmetto Brewery a făcut un singur lucru și un singur lucru.
Curcan sălbatic.
„Destul de deștept”, am spus, învârtind spre spatele obeliscului, unde se înclina gardurile
răsucite din fier forjat și se rupse în bucăți. Nu știam dacă aș fi reușit să-l văd înapoi acasă,
dar aici, în Otherworld, capota unui Doorwell tăiat în baza stâncii era cât se poate de
zi. Conturul dreptunghiular al intrării se strecura între rânduri de scoici gravate și îngeri.
Am apăsat mâna pe piatra moale și am simțit că dă drumul sub mine, mișcându-se din
lumina soarelui în umbră.
După câteva zeci de pași inegali de piatră, m-am găsit pe ceea ce sună ca o potecă de
pietriș. Mi-am croit un drum în pasaj și am văzut cum se adunau ușoare în depărtare. Pe
măsură ce m-am apropiat, am mirosit a iarbă mlăștinoasă și a palmetturilor cu apă. Nu s-a
confundat cu acest miros.
Acesta era locul potrivit.
Am ajuns la o ușă deformată din lemn, proptit pe jumătate deschisă. Nimic nu putea să iasă
lumina acum - sau aerul fierbinte, lipicios, care nu se încingea decât mai tare, în timp ce
urcam treptele de pe cealaltă parte a ușii.
Wader's Creek mă aștepta. Nu puteam vedea dincolo de prima margine de chiparoși înalți,
dar știam că este acolo. Dacă aș urma calea noroasă din fața mea, mi-aș găsi drumul spre
casa lui Amma, departe de casă.
Am împins printre ramurile palmetto-ului și am văzut un șir de case minuscule, chiar lângă
marginea apei.
Cei mari. Trebuia să fie.
În timp ce îmi croiam drumul, am auzit voci. Pe veranda cea mai apropiată, trei femei erau
înghesuite în jurul unei mese cu un pachet de cărți. Se zbăteau și se zbăteau unul pe
celălalt așa cum o făceau surorile când jucau Scrabble.
L-am recunoscut pe Twyla de la distanță. Am bănuit că se va alătura Grecilor când a murit
în noaptea celei de-a Șaptesprezecea Lună. Totuși, a fost ciudat să o văd aici, agățată pe
verandă și jucând cărți cu ei.
- Acum, nu poți arunca cartea respectivă, Twyla, și o știi. Crezi că nu te pot vedea să
înșele? ”O femeie dintr-un șal colorat împinse cartea înapoi spre Twyla.
- Acum, Sulla. S-ar putea să fii un Văzător, dragă. Dar nu există nimic de văzut ”, a răspuns
Twyla.
Sulla. Asta a fost. Acum am recunoscut-o din viziune - Sulla Profetul, cel mai faimos
strămoș dintre toate.
- Ei bine, cred că sunteți amândoi înșelați. A treia femeie și-a aruncat cărțile în jos și și-a
reglat ochelarii rotunzi. Șalul ei era de un galben strălucitor. „Și nu vreau să mă joc cu nici
unul singur.” Am încercat să nu râd, dar scena era prea familiară; La fel de bine aș fi acasă.
- Nu ești așa de scârbos, Delilah. Sulla își dădu din cap.
Delilah. Ea era cea din ochelari.
O a patra femeie stătea într-un balansoar de la marginea pridvorului, cu un cerc în mână și
un ac în cealaltă. - De ce nu intri și îi tai bătrânei mătușe Ivy o felie de plăcintă? Sunt
ocupat cu cusătoria mea. "
Iederă. A fost ciudat să o văd în sfârșit în persoană după viziuni.
"Plăcintă? Ha! ”Un bătrân a râs de pe balansoarul său - o sticlă de Turcia sălbatică într-o
mână și o țeavă în cealaltă.
Unchiul Abner.
Am simțit că l-am cunoscut pe om personal, deși nu ne-am mai întâlnit niciodată. La urma
urmei, aș fi fost în bucătărie când Amma i-a făcut mai mult de o sută de plăcinte peste ani -
poate o mie.
Cioara uriașă a zburat în jos și a aterizat pe umărul unchiului Abner. - Nu vei găsi nicio
plăcintă acolo, Delilah. Suntem alergați jos.
Delilah se opri, cu o mână pe ușa ecranului. - De ce am fi alergați jos, Abner?
El a dat din cap în direcția mea. „Bănuiesc că acum am ocupat-o pe Amarie pentru el.” Și-a
golit țeava, lovind vechiul tutun peste partea balustrada.
„Cine, mă?” Nu-mi venea să cred că unchiul Abner îmi vorbea de fapt. Am făcut un pas mai
aproape de toți. - Adică, salut, domnule.
El m-a ignorat. "Cred că nu voi mai vedea o altă bezea cu lămâie decât dacă este și
favoritul băiatului."
„O să stai acolo de foame sau ai venit deja aici?” Sulla o duse la mine, dar tot știa că sunt
acolo.
Twyla aruncă o privire în lumina soarelui. „Ethan? Că tu, cher?
M-am îndreptat spre casă, atât cât am simțit să stau acolo. Nu știu de ce eram atât de
nervoasă. Nu mă așteptasem ca Greții să pară atât de reguli. Ar fi putut fi orice grup de
oameni bătrâni, care stăteau pe verandă într-o după-amiază însorită. Cu excepția faptului
că toți erau morți.
„Da. Adică, da, doamnă. Sunt eu."
Unchiul Abner s-a ridicat și s-a dus pe balustradă pentru a arăta mai bine. Cioara enormă
era încă cocoțată pe umăr. Și-a lovit aripile și nici măcar nu s-a aruncat. „Așa cum am spus,
nu vom primi nici o plăcintă - sau altceva - acum, când băiatul este aici cu noi.”
Twyla mă flutură. Poate că va împărtăși un pic cu el.
M-am urcat pe treptele de lemn scufundate, iar carnea de vânt s-a lovit unul de celălalt. Nu
era nici o briză.
- Este un spirit, în regulă, spuse Sulla. Era o pasăre maronie minusculă care sărea în jurul
mesei. O vrabie.
- Bineînțeles că este. Ivy adormi. „Nu am fi aici altfel.”
I-am dat unchiului larg unchiului Abner și scărpătorul său.
Când eram destul de aproape, Twyla a sărit în sus și și-a aruncat brațele în jurul meu. "Nu
pot spune că sunt fericit că ești aici, dar sunt fericit să te văd."
Am îmbrățișat-o pe spate. „Da, ei bine, nici eu nu sunt atât de fericit să fiu aici.”
Unchiul Abner luă o bătaie de whisky. - Atunci de ce ai plecat și ai sărit de pe turnul ăla
prost?
Nu știam ce să spun, dar Sulla mi-a răspuns înainte să trebuiască să mă gândesc la
orice. - Știi răspunsul la asta, Abner, la fel de bine că știi propriul tău nume. Acum opriți-i
băiatului o perioadă grea.
Cioara își făcu din nou aripile. „Cineva ar trebui”, a spus unchiul Abner.
Sulla se întoarse și îi aruncă privirea unchiului Abner. M-am întrebat dacă acolo a aflat-o
Amma. „Cu excepția cazului în care ai fost suficient de puternic pentru a opri volanul un
destin, știi că băiatul nu a avut de ales.”
Delilah mi-a adus un scaun de răchită pentru mine. „Acum, vii și stai aici cu noi.”
Sulla încă mai arunca cărți, dar acestea erau cărți de joc obișnuite.
„Puteți citi și pe acestea?” Nu m-ar fi surprins.
A râs și vrabia a tresărit. - Nu, jucăm doar gin. Sulla și-a dat jos cărțile. „Vorbește așa ceva
- gin.”
Delilah a înfiorat. „Câștigi mereu”.
- Ei bine, am câștigat din nou, a spus Sulla. "Deci, de ce nu stai aici, Ethan, și spune-ne ce
te aduce pe drum."
"Nu sunt sigur cât de mult știi."
Ea ridică sprâncenele.
„Bine, așa că probabil știi deja că m-am dus să-l văd pe Obidias Trueblood, acest bătrân ...”
- Mmm hmm. Ea a dat din cap.
„Și dacă spune adevărul, există o cale prin care pot să mă întorc acasă.” M-am împiedicat
de cuvintele mele. „Adică, la casa în care am fost în viață.”
„Mmm hmm.”
„Trebuie să-mi scot pagina de la ...”
„Cronicile Caster”, termină ea pentru mine. „Știu toate astea. Deci de ce nu continuați și
spuneți ce aveți nevoie de la noi. "
Eram sigură că știa, dar ea voia oricum să întreb. A fost numai potrivit.
„Am nevoie de o piatră.” M-am gândit la cel mai bun mod de a o descrie. „Probabil că acest
lucru va suna ciudat, dar te-am văzut purtând o dată, într-un fel de vis. Este strălucitor și
negru ... "
- Acesta? Sulla își întinse palma. Acolo a fost. Piatra neagră pe care am văzut-o în viziunea
mea.
Am dat din cap, ușurat.
„Îndrăgiți-vă bine.” Ea a apăsat stânca în mâna mea, închizând degetele în jurul
ei. Pulsează cu un fel de căldură ciudată care părea să vină din interior.
Delilah s-a uitat la mine. - Știi ce este asta?
Am dat din cap. „Obidias a spus că se numește ochiul râului și am nevoie de doi dintre ei
pentru a trece peste râu.”
- Atunci cred că ești scurt, spuse unchiul Abner. Nu se mutase de la balustradă. Era ocupat
să-și împacheteze țeava cu tutun de frunze uscate.
- Oh, mai e unul. Sulla zâmbi în cunoștință de cauză. - Nu știi?
Am clătinat din cap.
Twyla a întins mâna și mi-a luat mâna. Un zâmbet i se răspândea pe față, împletiturile ei
lungi alunecând peste umăr în timp ce ea dădu din cap. „Un cadeau. Un cadou. Îmi
amintesc când i-am dat-o Lenei, a spus ea cu accentul ei grecesc francez. „Ochiul râului
este o piatră puternică. Aduce noroc și o călătorie sigură. În timp ce vorbea, am văzut
farmecul de pe colierul Lenei. Stanca neagră netedă pe care o purta mereu atârnată de
lanț.
Desigur.
Lena a avut a doua piatră de care aveam nevoie.
- Știi să ajungi la râu și să mergi pe drum? Întrebă Twyla, dându-mi mâna.
Am scos harta mătușii Prue din buzunarul din spate. „Am o hartă. Mătușa mea mi-a dat-o.
„Hărțile sunt bune”, a spus Sulla, privind-o pe deasupra. - Dar păsările sunt mai bune. Făcu
un zgomot apăsat cu limba, iar vrabia se plimbă pe umăr. „O hartă te poate rătăci dacă nu
o citești corect. O pasăre știe întotdeauna calea. ”
- Nu aș vrea să-ți ia pasărea. Mi-a dat deja piatra. Am simțit că iau prea mult. În plus,
păsările m-au făcut să fiu nervos. Erau ca niște domni bătrâni, dar cu ciocuri mai ascuțite.
Unchiul Abner și-a luat un puf lung de țeavă și a mers spre noi. Chiar dacă nu se uita peste
mine din cer, era încă mai înalt decât mine. Avea o ușoară șuieră și nu am putut să nu mă
întreb ce a provocat-o.
Și-a agățat degetul în jurul uneia dintre bretelele atașate de pantalonii lui maro deschiși. -
Atunci ia-o pe a mea.
"Ma scuzati domnule?"
„Pasărea mea.” Își înfiptă umărul, iar penele uriașului se înfiorară. „Dacă nu vrei să iei
pasărea lui Sulla - ceea ce am înțeles, din moment ce nu este mult mai mare decât un
șoarece, atunci ia-o pe a mea.”
Mi-a fost teamă să stau lângă corbul ăsta de mărimea vulturii. Cu siguranță nu am vrut să o
iau nicăieri cu mine. Dar a trebuit să fiu atent, pentru că el îmi oferea ceva pe care-l
apreciază și nu voiam să-l insult.
Chiar nu am vrut să-l insult.
„Îl apreciez, domnule. Dar nici nu vreau să-ți ia pasărea. Se pare că ... Cioara a tresărit
tare. - Este într-adevăr atașat de tine.
Bătrânul mi-a aruncat îngrijorarea. "Prostii. Exu este inteligent, numit pentru zeul
răscrucei. El urmărește ușile dintre lumi și știe calea. Nu, băiete?
Pasărea s-a așezat cu mândrie pe umărul bărbatului de parcă ar fi știut că unchiul Abner își
cânta laudele.
Delilah se duse și-și întinse brațul. Exu și-a aruncat aripile o singură dată, căzându-se în
jos pe ea. „Cioara este, de asemenea, singura pasăre care poate traversa lumile - vălurile
dintre viață și moarte și locuri mult mai rele. Acest morman vechi cu pene este un aliat
puternic și un profesor mai bun, Ethan. "
„Spui că poate să treacă pe tărâmul Mortal?” A fost cu adevărat posibil?
Unchiul Abner mi-a aruncat fumul de țeavă groasă în față în timp ce vorbea. „Desigur,
poate. Acolo și înapoi, acolo și din nou. Singurul loc în care nu poate merge pasărea este
sub apă. Și asta este doar „cauza pentru care nu l-am învățat niciodată să înoate”.
- Deci poate să-mi arate drumul către râu?
„El vă poate arăta mult mai mult decât atât, dacă dați atenție. Unchiul Abner dădu din cap
spre pasăre și a decolat spre cer, învârtind deasupra capului nostru. „Se comportă cel mai
bine dacă dai un cadou din când în când, la fel ca zeul pe care l-am numit după el.”
Habar n-aveam ce fel de cadouri să oferim o cioara, un zeu voodoo sau un ciorb numit
după unul. Am simțit că semințele de păsări obișnuite nu aveau de gând să o taie.
Dar nu a trebuit să-mi fac griji, pentru că unchiul Abner s-a asigurat că știu. „Luați-vă ceva”.
A turnat whisky într-un balon și mi-a dat un mic cositor. Era același pe care îl deschisese
să-și umple țeava.
- Pasărea ta bea whisky și mănâncă tutun?
Bătrânul se încruntă. „Doar să te bucuri că nu-i place să nu mănânce băieți înfiorători care
nu știu să se întoarcă în lumea Celuilalt.”
- Da, domnule. Am dat din cap.
- Acum pleci de aici și ia-mi pasărea și piatra aceea. Unchiul Abner m-a îndepărtat. "Nu voi
primi nici o plăcintă a lui Amarie cu tine atârnând aici."
„Da, domnule.” Am introdus cu harta cositorul de tutun și balonul în buzunar. "Si
multumesc."
Am pornit pe scări și am coborât de pe verandă. M-am întors înapoi pentru a arunca o
ultimă privire asupra Greșilor, strânși în jurul unei mese de cărți, cusând și zgâlțâind,
zgâlțâind și băut whisky, în funcție de care dintre ei vorbiți. Am vrut să-mi amintesc în felul
acesta, ca niște oameni obișnuiți, care erau nemaipomeniți din motive care nu aveau nicio
legătură cu a vedea viitorul sau a înfricoșa iadul din Casterii întunecați.
Mi-au amintit de Amma și de tot ce am iubit despre ea. Felul în care a avut întotdeauna
răspunsurile și m-a trimis cu ceva ciudat în buzunar. Felul în care m-a batjocorit când era
îngrijorată și mi-a amintit de toate lucrurile pe care încă nu le știam.
Sulla se ridică și se aplecă de-a lungul șinei de pridvor. „Când vezi maestrul râului, vei fi
sigur că mi-am trimis, auzi?”
A spus că ar trebui să știu despre ce vorbea. „Maestrul râului? Cine este asta, doamnă? ”
- Îl vei cunoaște când îl vei vedea, spuse ea.
„Da, doamnă.” Am început să mă îndepărtez.
- Ethan, strigă unchiul Abner, când ajungi acasă, spune-i lui Amarie că aștept o bezea cu
lămâie și un coș un pui prăjit. Două baghete mari, groase ... ... fă patru.
Am zâmbit. "Eu voi."
„Și nu uitați să îmi trimiteți pasărea înapoi. El devine podoabă după un timp.
Cioara a înconjurat deasupra mea în timp ce mă îndreptam pe scări. Habar n-aveam unde
mă duc, nici măcar cu o hartă și o pasăre care mănâncă tutun, care ar putea traversa lumi.
Nu a contat dacă aș avea mama, mătușa Prue, o Casteră Întunecată care a scăpat din
chiar locul în care încercam să mă izbesc, și pe toți Greții, cu Twyla aruncată la măsură.
Acum aveam o piatră și cu cât mă gândeam mai mult la Lena, cu atât mi-am dat seama că
am știut întotdeauna unde să o găsesc pe cealaltă. Nu i-a scos niciodată colierul
fermecător. Poate de aceea Twyla îi dăduse când era fetiță - pentru un fel de protecție. Sau
pentru mine.
La urma urmei, Twyla a fost un Ncromancer puternic. Poate că ar fi știut că o să am nevoie.
Vin, L. De îndată ce pot.
Știam că nu mă poate auzi Kelting, dar oricum îi ascultam vocea în spatele minții. Ca și
cum amintirea ei ar putea înlocui cumva să o audă.
Te iubesc.
Mi-am imaginat părul negru și ochii ei verzi și aurii, chucks-ul bătut și lacurile de unghii
negre cioplite.
A mai rămas un singur lucru și mi-a venit timpul să o fac.
CAPITOLUL 14
Lucruri dezordonate
Nu mi-a luat mult timp să-mi retrăiesc pașii spre ace de confederație și am găsit propriul
drum spre The Stars and Stripes de data aceasta. Treceam ca un bătrân Sheer
acum. Odată ce am apucat-o - un anumit mod de a-mi lăsa mintea să lucreze pentru mine
fără să mă concentrez pe nimic - mi s-a părut la fel de ușor ca mersul. Mai ușor, din
moment ce nu mergeam de fapt.
Și odată ce am fost acolo, am știut ce să fac și am putut să o fac și eu. De fapt, mă
așteptam cu nerăbdare. M-am gândit cu puțin timp înainte. Am putut vedea de ce Amma îi
plăceau atât de mult puzzle-urile încrucișate. Odată ce ai avut setarea de minte potrivită,
erau un fel de dependenți.
Când mi-am găsit drum spre birou - dincolo de Swamp Cooler City - machetul problemei
actuale se afla pe unul dintre cele trei micuțe birouri, chiar acolo unde fusese ultima
dată. Am deschis deschiderea hârtiilor. De această dată am găsit puzzle-ul încrucișat fără
prea multe probleme.
Acest puzzle a fost chiar mai puțin terminat decât ultimul. Poate că personalul era leneș,
acum că știau că există o șansă ca altcineva să o facă pentru ei.
În orice caz, Lena ar fi citit puzzle-ul cuvintelor încrucișate. Am ridicat cea mai apropiată
scrisoare și am împins-o în loc.
Patru jos.
ONIX
Ca în interior, o piatră neagră.
Nouă peste.
AFLUENT
Ca în interior, un râu.
Șase jos.
OCULUS
Ca și în, un ochi.
Opt peste.
CHARISMA
Ca și în, farmec.
MATER
Ca și în ale mele. Lila Jane Evers Wate.
SERIOS
Ca și în, mormânt.
Acesta a fost mesajul. Am nevoie de piatra neagră - ochiul unui râu și cel pe care îl porți pe
colierul tău de farmec. Și am nevoie să o lăsați pentru mine la mormântul mamei mele. Nu
puteam să-l spun mai clar decât atât.
Cel puțin nu în această ediție a lucrării.
Până când am terminat, eram epuizat, de parcă ar fi rulat sprinturi toată după-amiaza pe
terenul de baschet. Nu știam cât timp va trebui să treacă în lumea cealaltă înainte ca Lena
să-mi primească mesajul în asta. Știam doar că o va primi.
Pentru că eram la fel de sigură de ea ca și de mine.
Când am ajuns acasă la Lumea cealaltă - la casa mea sau la mormântul mamei mele, cum
ai vrea să o numești - acolo era, care mă aștepta la ușă.
Trebuie să o fi lăsat pe mormântul mamei mele, cum am întrebat-o.
Nu-mi venea să cred că a funcționat.
Farmecul Lena-negru din Barbados, cel pe care-l purta mereu în jurul gâtului, stătea în
mijlocul cârciumii.
Am avut a doua piatră de râu.
Un val de ușurare s-a instalat asupra mea. A durat aproximativ cinci secunde, până mi-am
dat seama ce înseamnă și piatra.
Era timpul să plec. E timpul să ne luăm la revedere.
Atunci de ce nu mă puteam aduce să o spun?
„Ethan.” Am auzit vocea mamei mele, dar nu m-am uitat în sus.
Stăteam pe podeaua sufrageriei, cu spatele la canapea. Aveam o casă și o mașină în
mâini, bucăți rătăcite din vechiul oraș de Crăciun al mamei mele. Nu puteam să-mi scot
ochii de pe mașină.
- Ai găsit mașina verde pierdută. Nu am putut niciodată. ”
Nu a răspuns. Părul ei părea și mai dezordonat decât de obicei. Fața îi era strecurată de
lacrimi.
Nu știu de ce a fost așezat orașul pe masa de cafea așa, dar am dat jos casa și am mutat
mașina mică de staniu verde mai departe de-a lungul mesei. Departe de animalele de
jucărie, biserica cu abruptul îndoit și arborele de curățat conducte.
Așa cum am spus, e timpul să merg.
O parte din mine a vrut să decolez alergând a doua când am auzit despre ceea ce trebuia
să fac pentru a reveni la viața mea veche. O parte din mine nu-mi păsa de nimic, dar să o
văd din nou pe Lena.
Dar în timp ce stăteam acolo, tot ce puteam gândi era cât de mult nu voiam să o părăsesc
pe mama. Cât mi-a fost dor de ea și cât de repede m-am obișnuit să o văd în casă, auzind-
o în camera alăturată. Nu știam dacă vreau să renunț la asta, oricât de rău trebuia să mă
întorc.
Așa că tot ce puteam face era doar să stau acolo și să mă uit la mașina aceea veche și să
mă întreb cum se putea găsi din nou ceva care se pierduse de atâta timp.
Mama a respirat și am închis ochii înainte să poată spune un cuvânt. Nu a oprit-o. - Nu
cred că este înțelept, Ethan. Nu cred că este în siguranță și nu cred că ar trebui să
mergi. Indiferent ce spune mătușa Prue. Vocea ei se opri.
„Mamă.“
- Ai doar șaptesprezece ani.
„De fapt, nu sunt. Ceea ce sunt acum nu este nimic. M-am uitat la ea. „Și urăsc să-l rup,
dar este puțin târziu pentru acel discurs. Trebuie să recunoașteți că siguranța nu poate fi
cea mai mare preocupare a mea în acest moment. Acum că sunt mort și tot. "
- Păi, dacă o spui așa. Ea oftă și se așeză pe podea lângă mine.
"Cum vrei să o spun?"
"Nu știu. A încercat să nu zâmbească.
Am zâmbit pe jumătate înapoi. „Îmi pare rău. A trecut. ”Avea dreptate. Oamenilor nu le
plăcea să spună morți, nu de unde eram. Era nepoliticos. Ca și cum ar fi spus-o cumva a
făcut-o adevărată. Ca și cum cuvintele în sine ar fi mai puternice decât orice ar putea să vi
se întâmple de fapt.
Poate că au fost.
Până la urmă, asta trebuia să fac acum, nu-i așa? Distruge cuvintele de pe o pagină dintr-o
carte dintr-o bibliotecă care mi-a schimbat destinul Mortal. Era într-adevăr atât de
îndepărtat să crezi că cuvintele au un mod de a contura toată viața unei persoane?
„Nu știi în ce te bagi, dragă. Poate dacă mi-aș fi dat seama de mine, înainte de toate
acestea, nici măcar nu ai fi aici. Nu ar fi existat un accident de mașină și nu ar fi existat un
turn de apă ... ”Se opri.
„Nu poți împiedica lucrurile să mi se întâmple, mamă. Nici măcar aceste lucruri. Mi-am
întins capul înapoi de-a lungul marginii canapelei. - Nici măcar lucrurile încurcate.
„Și dacă vreau?”
„Nu poți. Este viața mea sau orice este asta. M-am întors să o privesc.
Și-a sprijinit capul pe umărul meu, ținând cu mâna partea laterală a feței. Ceva ce nu
făcuse de când eram copil. "E viata ta. Ai dreptate despre asta. Și nu pot lua o decizie ca
asta pentru tine, oricât de mult aș vrea. Ceea ce este foarte, foarte mult. ”
„Mi-am dat seama de partea asta.”
Zâmbi trist. - Tocmai te-am întors. Nu vreau să te pierd din nou.
"Stiu. Nici eu nu vreau să te părăsesc.
Alături, ne-am uitat la orașul de Crăciun, poate pentru ultima oară. Am pus mașina înapoi
unde a aparținut.
Știam atunci că nu vom mai avea alt Crăciun împreună, indiferent de ce s-a întâmplat. Aș
rămâne sau aș merge - dar în orice caz, aș trece pe undeva care nu era aici. Lucrurile nu
ar putea fi așa pentru totdeauna, nici măcar în acest Gatlin - care nu era - Gatlin. Indiferent
dacă am reușit să-mi revin viața sau nu.
Lucrurile s-au schimbat.
Apoi s-au schimbat din nou.
Viața a fost așa, și chiar moartea, cred.
Nu puteam fi atât cu mama, cât și cu Lena, nu în ceea ce a mai rămas dintr-o viață. Nu se
vor întâlni niciodată, deși le povestisem deja tot ce era de spus despre celălalt. De când am
ajuns aici, mama m-a determinat să descriu fiecare farmec al colierului Lenei. Fiecare vers
din fiecare poezie pe care a scris-o vreodată. Fiecare poveste despre cele mai mici lucruri
care ni s-au întâmplat, lucruri pe care nici măcar nu știam că mi le amintesc.
Totuși, nu era același lucru cu a fi o familie sau orice am fi putut fi.
Lena și mama și cu mine.
Ei nu ar râde niciodată de mine și nu ar ține un secret de mine sau chiar s-ar lupta pentru
mine. Mama și Lena au fost cei mai importanți doi oameni din viața mea sau din viața de
apoi și niciodată nu i-aș putea avea pe amândoi împreună.
La asta mă gândeam când am închis ochii. Când le-am deschis, mama a dispărut - ca și
cum ar fi știut că nu o pot părăsi. Ca și cum ar fi știut că nu aș putea să mă îndepărtez.
Adevărat, nu știam dacă aș fi putut să o fac, chiar eu.
Acum nu aș afla niciodată.
Poate că a fost mai bine așa.
Am buzunar cele două pietre și mi-am dat drumul pe treptele din față, închizând ușa cu
atenție în spatele meu. Mirosul de roșii prăjite a ieșit fluturând pe ușă în timp ce se
închidea.
Nu mi-am spus la revedere. Am avut senzația că ne vom revedea. Candva cumva.
În afară de asta, nu puteam spune nimic pentru mama că nu știa deja. Și nici un fel de a
spune asta și încă ieși pe ușă.
Știa că o iubesc. Știa că trebuie să plec. La sfârșitul zilei, nu mai erau multe de spus.
Nu știu dacă m-a privit plecând.
Mi-am spus că a făcut-o.
Am sperat că nu.
CAPITOLUL 15
Maestrul râului
În timp ce pășeam în interiorul Porții, lumea cunoscută a dat loc lumii necunoscute mai
repede decât mă așteptam. Chiar și în lumea altei, există anumite locuri care sunt vizibil
mai mult decât altele.
Râul era unul dintre ei. Acesta nu a fost niciun fel de râu pe care l-am văzut în județul
Mortal Gatlin. Ca și Marea Barieră, aceasta a fost o cusătură. Ceva care a ținut lumile
împreună fără a fi în niciunul dintre ele.
Am fost pe un teritoriu total neîncadrat.
Din fericire, cioara unchiului Abner părea să cunoască drumul. Exu s-a dat peste cap,
alunecând și atârnând în cercuri deasupra mea, uneori aterizând pe ramuri înalte pentru a
mă aștepta dacă am căzut prea departe în urmă. Nu părea să-i deranjeze nici treaba; el a
tolerat căutarea noastră doar cu ghemuitul ocazional. Poate că i-a plăcut să iasă pentru o
schimbare. El mi-a amintit de Lucille în acest fel, cu excepția faptului că nu am prins-o să
mănânce mici șoareci de șoareci când îi era foame.
Și când l-am prins privindu-mă, mă privea cu adevărat. De fiecare dată când începeam să
mă simt din nou normal, el îmi atrăgea atenția și îmi trimitea fiori în coloana vertebrală, așa
cum o făcea în mod intenționat. De parcă ar fi știut că poate.
M-am întrebat dacă Exu este o pasăre adevărată. Știam că poate să treacă între lumi, dar
asta l-a făcut supranatural? Potrivit unchiului Abner, acesta nu-l făcea decât cioara.
Poate că toate ciorile erau doar înfiorătoare.
În timp ce mergeam mai departe, buruienile mlăștinoase și chiparoșii care ieșeau din apa
tulbure duceau la iarbă mai verde dincolo de mal, iarbă atât de înaltă, încât abia puteam să
o văd peste ele.
M-am împletit prin iarbă, urmând pasărea neagră de pe cer, încercând să nu-mi amintesc
prea multe despre unde mergeam sau despre ce lăsam în urmă. A fost destul de greu să
nu-mi imaginez privirea pe fața mamei mele când am ieșit pe ușă.
Am încercat cu disperare să nu mă gândesc la ochii ei, la felul în care s-au luminat când m-
a văzut. Sau mâinile ei, felul în care le flutura în aer în timp ce vorbea, de parcă ar fi crezut
că poate scoate cuvinte din cer cuvinte. Și brațele ei, înfășurându-se în jurul meu ca propria
mea casă, pentru că ea era locul de unde mă aflam.
Am încercat să nu mă gândesc la momentul în care ușa s-a închis. Nu s-ar mai deschide
niciodată, nu pentru mine. Nu ca asta.
Este ceea ce mi-am dorit. Mi-am spus-o în timp ce mergeam. Este ceea ce și-a dorit pentru
mine. Sa ai o viata. A trai.
A pleca.
Exu se strâmbă și am bătut peria înaltă și iarba.
Plecarea a fost mai grea decât mi-am imaginat vreodată, iar o parte din mine încă nu-mi
venea să cred că o făcusem. Dar, atât timp cât am încercat să nu mă gândesc la mama
mea, am încercat să-mi păstrez chipul Lenei în minte, o amintire constantă de ce făceam
asta - riscând totul.
M-am întrebat ce face acum ... Scriind în caietul ei? Practicați viola? Citiți copia ei însoțită
de „To Kill a Mockingbird”?
Încă mă gândeam la asta când auzeam muzică în depărtare. Suna ca ... Rolling Stones?
O parte din mine se aștepta să treacă prin iarbă și să-l văd pe Link stând acolo. Dar, pe
măsură ce m-am apropiat de corul „Nu poți întotdeauna să obții ceea ce vrei”, mi-am dat
seama că era vorba de Pietrele, dar cu siguranță nu era Link.
Vocea nu era suficient de rea și prea multe note aveau dreptate.
Era un tip mare, care purta un bandana decolorat legat în jurul capului și un tricou Harley-
Davidson cu aripi solide pe spate. Stătea la o masă pliabilă din plastic, precum cele pe care
le-a folosit clubul de poduri din Gatlin. Cu nuanțele negre și barba lungă, părea că ar trebui
să călărească un tocător vechi, în loc să stea lângă o malul râului.
Cu excepția prânzului său. Scoase ceva dintr-un recipient de plastic Tupperware. De unde
mă aflam, părea intestine sau rămășițe umane. Sau…
Motociclistul a cintat. „Cel mai bun chile-ghetti din partea asta, a Mississippi.” El clătină din
cap.
Exu a învârtit și a aterizat pe marginea mesei pliante. Un câine negru enorm, întins pe
pământ lângă el lătrat, dar nu s-a deranjat să se ridice.
„Ce faci aici, pasăre? Cu excepția cazului în care căutați să faceți o tranzacție, nu vă este
nimic aici. Nici măcar nu cred că te las să intri în whisky-ul meu de data asta. Motociclistul
l-a aruncat pe Exu de pe masă. "Idiot. Goni. Spune-i lui Abner că sunt gata să mă ocup
atunci când va fi gata să joace. "
În timp ce a fluturat cioara de pe masă și Exu a dispărut pe cerul albastru, motociclistul m-a
observat stând la marginea ierbii. „Ieșiți obiectivele turistice sau căutați ceva?” El a aruncat
rămășițele prânzului într-un mic răcitor de styrofoam alb și a ridicat un pachet de cărți de
joc.
El mi-a dat din cap, aruncând cărțile din mână în mână.
Am înghițit din greu și m-am apropiat când „Mâna Soartului” a început să joace pe vechiul
radio tranzistor așezat în praf. M-am întrebat dacă a ascultat ceva în afară de Rolling
Stones, dar nu aveam de gând să întreb. "Îl caut pe maestrul râului."
Motociclistul a râs, făcând o mână de parcă cineva stătea pe partea cealaltă a
mesei. „Maestrul râului. Nu am auzit asta de la un timp. River Master, Ferryman, Water
Runner - merg după multe nume, copil. Dar mă poți numi Charlie. Este cea la care răspund
când simt că răspund. ”
Nu-mi puteam imagina pe nimeni care să-l facă pe acest tip să facă ceva ce nu i se
plăcea. Dacă am fi pe tărâmul Mortal, el ar fi probabil un bouncer la un bar de motociclisti
sau o sală a piscinei, unde oamenii au fost târâți pentru a sparge sticlele deasupra
capetelor celuilalt.
„Frumos să te cunosc ... Charlie”, am sufocat. - Sunt Ethan.
M-a fluturat. - Deci, ce pot face pentru tine, Ethan?
M-am apropiat de masă, grijă să dau creaturii uriașe de pe pământ o dană largă. Părea un
mastin, cu fața pătrată și pielea încrețită. Coada ei era bandajată cu tifon alb.
- Nu te deranjează bătrânul Drag, spuse el. - Nu se va ridica decât dacă ai purta carne
crudă. Charlie rânji. „Sau dacă nu sunteți carne crudă. Carnea moartă ca tine, copilule - ești
de sub cârlig.
De ce nu m-a surprins?
"Trage? Ce fel de nume este? ”Am întins mâna spre câine.
"Balaur. Genul care respiră foc și îți scoate mâna dacă încerci să-l acoperi. ”
Drag se uită la mine, mârâind. Mi-am mutat mâna înapoi în buzunar.
„Trebuie să traversez râul. Ți-am adus astea. Am așezat ochii râului pe masa de cărți
captusită. Chiar arăta ca cele de la bridge club.
Charlie aruncă o privire spre pietre, neimpresionat. "Bine pentru tine. Una pentru drumul de
acolo, una pentru întoarcerea. Este ca și cum ai arăta unui șofer de autobuz biletul de
autobuz. Totuși nu mă face să vreau să nu urc în niciun autobuz.
„Nu?” Am înghițit. Atât de mult pentru planurile mele. Cumva, crezusem că totul se rezolva
prea ușor.
Charlie m-a privit deasupra. - Te joci cu blackjack, Ethan? Știi, douăzeci și unu?
Știam ce vrea să spună. „Um, nu chiar.” Ceea ce nu era în întregime adevărat. M-am jucat
cu Thelma, până când a început să înșele la fel de rău cum au făcut sora la Rummikub.
Mi-a împins cărțile spre mine, aruncând o nouă nouă de diamante deasupra primului. Mâna
mea. „Ești un băiat inteligent - pariez că poți să-ți dai seama.”
Mi-am verificat cardul, un șapte. „Loveste-ma. Asta ar fi spus Thelma.
Charlie părea un riscant. Dacă aveam dreptate, el respecta probabil și alte persoane care
au făcut același lucru. Și ce am avut de pierdut?
El a dat din cap aprobator, aruncând un rege. „Îmi pare rău, copil, sunt douăzeci și șase. Ai
terminat. Dar aș fi luat și eu lovitura. ”
Charlie a scuturat puntea și ne-a ocupat reciproc.
De data asta am avut un patru și un opt. "Loveste-ma."
A răsturnat un șapte. Aveam nouăsprezece ani, ceea ce era greu de învins. Charlie avea
un rege și cinci stând în fața lui. El a trebuit să ia o lovitură, sau aș câștiga sigur. Scoase o
carte din partea de sus a punții. O șase inimi.
"Douăzeci și unu. Asta-i blackjack, spuse el, clătinând din nou.
Nu eram sigur dacă acesta a fost un fel de test sau dacă s-a plictisit doar aici, dar nu părea
nerăbdător să scape de mine oricând curând. „Chiar trebuie să trec peste râu, da ...” M-am
oprit înainte să-l numesc „domn”. El a ridicat o sprânceană. - Adică, Charlie. Vezi, există o
fată ... ”
Charlie dădu din cap, întrerupând. „Întotdeauna există o fată.” Rolling Stones a început să
strângă „2.000 de ani-lumină de acasă”. Amuzant.
Trebuie să mă întorc la ea ...
„Am avut o dată o fată. Penelope era numele ei. Penny. Se lăsă pe spate pe scaunul său,
netezindu-și barba înfiorătoare. „Până la urmă s-a săturat să stea aici, așa că a decolat.”
„De ce nu te-ai dus cu ea?” A doua întrebare, mi-am dat seama că este probabil prea
personală. Dar el a răspuns oricum.
„Nu pot pleca.” El a spus că este important de fapt, flipping carduri pentru amândoi. „Sunt
maestrul râului. Face parte din concert. Nu pot fugi în casă.
„Ai putea renunța.”
- Nu e treabă, băiete. Este o propoziție. El a râs, dar a fost o amărăciune care m-a făcut să-
mi pară rău pentru el. Asta și masa pliantă de cărți și câinele leneș cu coada încurcată.
Apoi, „2.000 de ani-lumină de acasă” s-a stins, înlocuit de „Plâns sufletul meu”.
Nu voiam să știu cine era suficient de puternic ca să-l condamne să stea lângă ceea ce, în
cea mai mare parte, părea un râu destul de neimpresiv. Era lent și calm. Dacă nu ar fi stat
aici, probabil că aș fi putut înota.
„Îmi pare rău.” Ce aș mai putea spune?
"E in regula. Mi-am făcut liniștea cu ea în urmă cu mult timp. ”El mi-a dat peste cărți. Un as
și un șapte. „Vrei un hit?”
Din nou optsprezece.
Charlie avea și un as.
„Mă lovește”. Am privit cum întoarse cartea între degete.
O trei dintre picade.
Și-a scos nuanțele, albastru cu gheață privindu-mă înapoi. Elevii lui erau atât de ușori,
încât abia se vedeau. - O să o suni?
„Blackjack“.
Charlie își împinse scaunul înapoi și dădu din cap spre malul râului. Se aștepta un feribot al
unui sărac, o plută brută formată din bușteni care erau legați împreună cu o frânghie
groasă. Era exact ca cei care aliniau mlaștina din Wader's Creek. Dragonul s-a întins și s-a
îmbăiat după el. „Hai să mergem înainte să mă răzgândesc.”
L-am urmat pe platforma rickety și am pășit pe jurnalele putrede.
Charlie îi întinse mâna. - E timpul să-l plătesc pe Ferryman. Se îndreptă spre apa
brună. "Haide. Loveste-ma."
Am aruncat piatra și s-a lovit, fără să fie atât de strop.
În momentul în care a coborât polul lung pentru a împinge pe fundul râului, apa s-a
schimbat. Un miros putrid s-a ridicat de la suprafață - putregaiul mlaștinii, carnea stricată -
și altceva.
Am privit în jos în adâncul umbrit de sub mine. Apa era suficient de limpede pentru a vedea
tot drumul până la fund acum, cu excepția faptului că nu puteam, pentru că erau corpuri
peste tot în care m-am uitat, doar la centimetri sub suprafață. Și acestea nu erau formele
înfiorate din mituri și filme. Erau cadavre, balonate și pluse de apă, tot ca moarte. Unele cu
fața, altele cu fața în jos - dar ce fețe am putut vedea aveau aceleași buze albastre și o
piele teribil de albă. Părul îi flutura în jurul lor în apă, în timp ce pluteau și se loveau unul de
altul.
„Toată lumea îl plătește pe Ferryman mai devreme sau mai târziu. Charlie ridică din umeri. -
Nu pot schimba asta.
Gustul de bilă mi-a crescut în gât și a fost nevoie de fiecare uncie de energie pe care
trebuia să nu o arunc. Revulsia trebuie să se fi înregistrat pe fața mea, pentru că tonul lui
Charlie era simpatic. - Știu, pustiule. Mirosul este greu de luat. De ce crezi că nu fac multe
călătorii? ”
„De ce s-a schimbat? Râul. Nu puteam să-mi trag ochii de corpurile acoperite cu
apă. „Adică, nu mai era așa înainte.”
„Acolo greșești. Doar nu ai putut vedea. Sunt multe lucruri pe care alegem să nu le
vedem. Nu înseamnă că nu sunt acolo, chiar dacă am dori să nu fie. ”
„M-am săturat să văd totul. Era mai ușor înapoi când nu știam nimic. Abia am știut că sunt
în viață.
Charlie dădu din cap. „Da. Deci aud. ”
Platforma de lemn a izbit de malul opus. - Mulțumesc, Charlie.
S-a aplecat pe stâlp, cu ochii albaștri, nefiresc de albaștri, fără elevi, priviți direct prin
mine. - Nu-l menționa, copil. Sper să găsești acea fată.
Mi-am întins mâna cu precauție și am zgâriat Dragonul după urechi. Am fost fericit să văd
că mâna mea nu se arde.
Câinele imens m-a latrat.
- Poate Penny se va întoarce, am spus. "Nu stii niciodata."
„Șansele sunt contra.”
Am pășit pe bancă. "Da bine. Dacă o să te uiți la asta, cred că și tu ai putea spune că sunt
împotriva mea. ”
"Poate ai dreptate. Dacă te îndrepți unde cred. ”
Știa? Poate că această parte a râului nu a dus decât la un loc, deși mă îndoiam. Cu cât am
aflat mai mult despre lume, am crezut că știu și toate cele pe care nu le-am făcut, cu atât
mai multe au filat împreună, conducând peste tot și nicăieri în același timp.
„Mă duc la Far Keep.” Nu credeam că va avea ocazia să-i spună vreunui Păstrători,
întrucât nu putea părăsi acest loc. În plus, a fost ceva despre Charlie care mi-a plăcut. Și a
spune cuvintele nu m-a făcut decât să mă simt mai mult ca și cum erau adevărate.
"Drept inainte. Nu-ți poate fi dor de el. El a arătat în depărtare. - Dar trebuie să treci de
Gatekeeper.
- Am auzit. Mă gândeam la asta de la vizita mea în casa lui Obidias cu mătușa Prue.
- Ei bine, îi spui că îmi datorează bani, a spus Charlie. „Nu voi aștepta pentru totdeauna.”
M-am uitat la el și a oftat. - Ei bine, spune-o oricum.
Tu-l cunoști?"
El a dat din cap. „Ne întoarcem. Nu se știe cât a trecut, dar aș ghici o viață sau două. ”
„Cum îi place?” Poate dacă aș ști mai multe despre acest tip, aș avea o șansă mai bună
să-l conving să mă lase să iasă în Far.
Charlie zâmbi, împingându-se cu stâlpul și trimitând bacul săracului plutind înapoi în marea
cadavrelor.
"Nu ca mine."
CAPITOLUL 16
O stâncă și o mulțime
Odată ce am părăsit râul în urmă, mi-am dat seama că drumul către Porțile Farului nu era
deloc un drum. Era mai degrabă o cale crudă și șerpuită, ascunsă în pereții a doi munți
negri falnici care stăteau unul lângă altul, creând o poartă naturală mai neplăcută decât
orice ar fi putut fi făcute de muritori sau de Păstrători. Munții erau puțini, cu colțuri ascuțite
de ras, care reflectau soarele, ca și cum ar fi făcute din obsidian. Arătau de parcă tăiau
fante negre pe cer.
Grozav.
Ideea de a naviga pe o potecă prin acele stânci zdrențuite cu lama de cuțit a fost ceva mai
mult decât intimidantă. Oricare ar fi fost Păstrătorii, cu siguranță nu au vrut să știe nimeni
despre asta.
Surpriză mare acolo.
Exu se învârtea acum deasupra capului, ca și cum ar ști exact unde merge. Mi-am ridicat
ritmul pentru a-i urma umbra pe poteca din fața mea, simțindu-mă recunoscător pentru
pasărea înfiorătoare, care era chiar mai mare decât Harlon James. M-am întrebat ce va
crede Lucille despre el. Amuzant cum un corb supranatural împrumutat de la Greți ar putea
părea un lucru familiar din peisaj.
Chiar cu ajutorul ciobanului unchiului Abner, m-am oprit să consult harta mătușii Prue. Exu
știa cu siguranță direcția generală a Păstrării îndepărtate, dar el dispărea din vedere la
fiecare kilometru. Stâncile erau înalte, traseul era răsucit, iar Exu nu trebuia să se
îngrijoreze de navigarea acelor munți.
Pasăre norocoasă.
Pe hartă, calea mea era conturată cu mâna cutremurată a mătușii Prue. De fiecare dată
când am încercat să urmăresc unde va duce, calea dispărea cu câțiva kilometri
înainte. Începusem să-mi fac griji că mâna îi scuturase prea mult în direcția greșită. Pentru
că indicațiile de pe hartă nu mă aveau să trec peste munți sau între ei - trebuia să trec prin
unul dintre ei.
"Nu poate fi corect."
M-am uitat de pe hârtie până la cer. Exu a alunecat din copac în copac în fața mea, deși
acum când eram mai aproape de munți, copacii erau atât de departe. "Sigur. Dați-i
drumul. Știți-l. Unii dintre noi trebuie să meargă, știți. ”
S-a ghemuit din nou. Am fluturat balonul de whisky peste cap. - Doar nu uita cine îți ia cina,
nu?
M-a învârtit și am râs, alunecând balonul în buzunar.
Nu mi se părea atât de amuzant după primii kilometri.
Când am ajuns pe fața stâncă, am verificat dublu harta. Acolo a fost. Un cerc desenat în
partea de deal - marcând un fel de intrare în peșteră sau un tunel. Era destul de ușor să
găsești pe hartă. Dar când am coborât hârtia și am încercat să găsesc peștera, nu era
nimic.
Doar o față de stâncă stâncoasă, atât de abruptă s-a ridicat într-o verticală dreaptă, tăind
poteca chiar în fața mea. S-a împins în nori atât de sus, încât părea că nu se termină
niciodată.
Ceva trebuia să nu fie în regulă.
Trebuie să existe o intrare în tunel undeva pe aici. M-am simțit de-a lungul stâncii,
împiedicându-mă de bucăți rupte de stâncă neagră strălucitoare.
Nimic.
Abia când am ieșit înapoi din faleză și am observat un petic de perie moartă care crește de-
a lungul pietrelor pe care le-am pus împreună.
Peria a crescut în ceea ce a fost vag forma unui cerc.
Am apucat deasupra mâinii supraviețuirea morții, mângâind cât am putut de tare - și acolo
a fost. Un fel de. Nimic nu m-ar fi putut pregăti pentru realitatea a ceea ce reprezentase
efectiv acel cerc desenat pe munte.
O gaură mică, întunecată - și prin mic, vreau să spun, este destul de mare pentru un
bărbat. Destul de mare pentru Boo Radley. Poate Lucille, dar chiar și asta ar fi tăiat-o
strâns. Și înăuntru era întunecat. Desigur că a fost.
„Aw, haide!”
Conform hărții, tunelul era singura cale spre Far Keep și către Lena. Dacă aș vrea să ajung
acasă, trebuia să mă târguiesc prin ea. M-am simțit rău doar gândindu-mă la asta.
Poate aș putea să ocolesc. Cât durează pentru a ajunge în cealaltă parte a muntelui? Prea
lung, asta era sigur. Pe cine glumeam?
Am încercat să nu mă gândesc cum ar fi să te cape un munte întreg pe tine în timp ce te
târâi prin mijlocul lui. Dacă erai deja mort, ai putea fi zdrobit până la moarte? Ar doare? A
mai rămas ceva de rănit?
Cu cât mi-am spus să nu mă gândesc la asta, cu atât m-am gândit la asta și în curând am
fost aproape gata să mă întorc.
Dar apoi mi-am imaginat alternativa - fiind prinsă aici în lumea Celuilalt fără Lena pentru
„infinit de ori”, cum ar spune Link. Nimic nu valora acest risc. Am respirat adânc, mi-am
călcat înăuntru și am început să mă târguiesc.
Tunelul era mai mic și mai întunecat decât mi-aș fi putut imagina vreodată. Odată ce am
strecurat în interior, aveam doar câțiva centimetri de spațiu liber deasupra mea și de o
parte și de alta. Acest lucru a fost mai rău decât momentul în care Link și am fost blocat în
portbagajul mașinii tatălui lui Emory.
Nu m-am speriat niciodată de spațiile mici, dar era imposibil să nu mă simt claustrofob
aici. Și era întuneric - mai rău decât întuneric. Singura lumină provenea de la crăpăturile
din stâncă, care erau puține și la distanță.
De cele mai multe ori, mă târguiam în întuneric complet, doar sunetul respirației mele
răsunând de pe pereți. Mizeria invizibilă mi-a umplut gura, mi-a înțepat ochii. M-am tot
gândit că o să lovesc un zid - că tunelul se va opri și că va trebui să mă întorc pentru a
ieși. Sau că nu aș fi în stare.
Pământul de sub mine era făcut din aceeași piatră neagră ascuțită ca și muntele însuși și a
trebuit să mă mișc încet pentru a evita să mă dau jos pe marginile expuse ale molozului
ras. Mâinile mele aveau senzația că le-aș mărunți în bucăți; genunchii mei, ca două saci de
sticlă spulberată. M-am întrebat dacă oamenii morți pot sângera până la moarte. Cu
norocul meu, aș fi primul tip care a aflat.
Am încercat să mă distrag - numărând până la o sută, zumzind melodiile off-key ale
cântecelor Holy Rollers, prefăcându-mă că am rămas cu Lena.
Nimic nu a ajutat. Știam că sunt singură.
Mi-a întărit doar hotărârea de a nu rămâne așa.
Nu e mult mai departe, L. O să o fac și să găsesc Porțile. Ne vom întoarce împreună în
curând, iar apoi îți voi spune despre cât de mult a fost supt acest lucru.
Am tăcut după aceea.
Era prea greu să te prefaci lui Kelt.
Mișcările mele s-au încetinit și mintea mi s-a încetinit cu ele, până când brațele și picioarele
mi s-au mișcat într-un fel de rigidă sincopare, precum ritmul de conducere la una dintre
vechile melodii ale lui Link.
Înainte și înapoi. Înainte și înapoi.
Lena. Lena. Lena.
Încă îi sunam numele când am văzut lumina de la capătul tunelului - nu o lumină
metaforică, ci una reală.
L-am auzit pe Exu mângâind în depărtare. Am simțit începutul unei brize, mișto de aer în
fața mea. Umiditatea rece a tunelului a început să dea loc luminii calde a lumii exterioare.
Eram aproape acolo.
Am stârnit când lumina soarelui a lovit gura găului. Încă nu mi-am scos corpul. Dar tunelul
era atât de întunecat încât ochii mei aveau greu să se adapteze chiar și la cea mai mică
cantitate de lumină.
Când eram doar la jumătatea drumului, m-am aruncat pe stomac cu ochii închiși, murdăria
neagră apăsându-mi obrazul. Exu suna tare, probabil furios că făceam o pauză. Cel puțin
așa am crezut.
Am deschis ochii pentru a vedea soarele strălucind de pe o pereche de cizme cu dantelă
neagră. Apoi, partea de jos a unei haine de lână potrivite a intrat în evidență.
Grozav.
Am ridicat încet capul, pregătit să văd un Păstor care se învârtea peste mine. Inima mea a
început să bată.
Părea un bărbat - într-un fel. Dacă ignorai faptul că era complet chel, cu pielea cenușie-
neagră, netedă și ochii enormi. Rochia neagră era legată la brâu cu un șnur lung și el -
dacă puteai să-l numești el - părea un fel de călugăr extraterestru mizerabil.
- Ai pierdut ceva? A întrebat el. Vocea suna atât de mult ca cea a unui bărbat. Ca un bătrân,
cam trist sau poate amabil. Mi-a fost greu să împace trăsăturile umane și vocea cu restul a
ceea ce priveam.
M-am tras de deschiderea stâncii, scoțându-mi picioarele din tunel, încercând să evit să mă
bat în orice a fost. - Eu - încerc să găsesc calea spre Păstorul îndepărtat, m-am bâlbâit. Am
încercat să-mi amintesc ce spusese Obidias. Ce căutam? Usi? Porti? Asta a fost. „Vreau
să spun, porțile îndepărtatei.” M-am ridicat în picioare și am încercat să mă întorc, dar nu
aveam unde să merg.
„Serios?” Părea interesat. Sau poate bolnav. Sincer, nu eram sigur că era chiar o față pe
care o priveam, așa că era greu de spus ce înseamnă expresia.
- Așa este. Am încercat să par încrezător. Când stăteam înalt, aveam aproape înălțimea lui,
ceea ce era liniștitor.
„Păstrătorii te așteaptă?” Ochii lui ciudate și plictisitoare i se tăiau.
„Da”, am mințit.
Se întoarse brusc pe călcâiul lui ca să plece, cu halatul învârtindu-se după el.
Răspuns greșit.
- Nu, am strigat. „Și mă vor tortura dacă mă vor găsi. Cel puțin așa se pare că toată lumea
crede. Dar există această fată - a fost o greșeală - nu trebuia să fiu aici - și apoi au venit
lubrifianții, iar Ordinul s-a stricat și a trebuit să sar. ”Cuvintele mele au dispărut, odată ce
mi-am dat seama cât de nebun sunam. . Nu avea rost să încerce să explic. Abia a avut
sens chiar și pentru mine.
Creatura s-a oprit, înclinând capul în lateral, ca și cum ar fi avut în vedere cuvintele
mele. Pe mine. - Ei bine, i-ai găsit.
"Ce?"
„Porțile îndepărtate.”
M-am uitat pe lângă el. Nu era nimic în jur decât stâncă neagră strălucitoare și cerul
albastru clar. Poate era nebun. „Nu, nu văd nimic altceva decât munți.”
Se întoarse și arătă. "Acolo."
Mâneca halatului său alunecă în jos și am văzut o bucată suplimentară de piele care se
îndepărtează de corpul lui și dispăru sub haină.
Părea aripile unui liliac uriaș.
Mi-am amintit de povestea nebună pe care Link mi-a spus-o peste vară. Macon îl trimisese
în tunelurile Caster pentru a trimite un mesaj lui Obidias Trueblood. Atât de mult aș fi reunit
deja. Dar a existat o altă parte, despre modul în care Link a fost atacat de un fel de
creatură, el a sfârșit înjunghiat cu foarfecele de grădină - era negru cenușiu și chel, cu
trăsăturile unui bărbat și cu benzi de piele negre deformate de care Link era convins că
erau. aripi. „Serios”, mi-am amintit de el spunând. „Nu vrei să te confrunți cu acel lucru pe o
alee noaptea.”
Știam că nu poate fi aceeași creatură, pentru că Link a spus că monstruul pe care l-a văzut
are ochii galbeni. Iar cel care stătea aici mă privea cu ochii verzi - aproape Caster
verde. Apoi a fost celălalt lucru. Întreaga grădinărit-foarfecă-la-piept.
Acesta nu poate fi el.
Ochi verzi. Nu aur. Nu trebuia să-mi fie frică, nu? Nu putea fi întuneric, nu-i așa?
Totuși, nu am mai văzut nimic - și am văzut mai mult decât partea mea.
Creatura se întoarse, coborând brațul care nu era un braț. - Îi vezi?
Ce?” Aripile? Încercam totuși să-mi dau seama ce a fost - sau nu a fost.
„Porțile.” Părea dezamăgit de prostia mea. Bănuiesc că și eu aș fi dezamăgit, dacă aș fi
el. Mă simțeam destul de prost.
Am căutat în direcția în care arătase în urmă cu o clipă. Nu era nimic acolo. - Nu văd nimic.
Un zâmbet mulțumit i s-a întins pe față, de parcă ar fi avut un secret. - Sigur că nu. Doar
Gatekeeper-ul le poate vedea. ”
„Unde este ...” M-am oprit, dându-mi seama că nu trebuie să pun întrebarea. Știam deja
răspunsul. „Tu ești Gatekeeper.” Au existat un River Master și un Gatekeeper. Desigur, a
existat. Mai era și un bărbat șarpe, un corb care bea whisky, care putea zbura din țara celor
vii în țara morților, un râu plin de trupuri și un câine de dragon. Era ca și cum te trezești în
mijlocul unui joc cu Dungeons & Dragons.
- Portarul. Creatura dădu din cap, evident mulțumită de el însuși. „Eu sunt asta, printre
altele”.
Am încercat să nu mă fixez asupra cuvântului. Dar, în timp ce mă uitam la pielea lui de
cărbune și mă gândeam la acele aripi groaznice, nu puteam să nu-mi imaginez ca o cruce
îngrozitoare între o persoană și un liliac.
Un Batman din viața reală.
Numai nu genul care salvează pe nimeni. Poate invers.
Dar dacă chestia asta nu vrea să mă lase să intru?
Am respir adânc. „Uite, știu că este o nebunie. Am rămas înnebunită acum aproximativ un
an. Dar am nevoie de ceva acolo. Și dacă nu o înțeleg, nu voi putea să mă întorc
acasă. Există vreun fel în care să-mi arăți unde sunt Porțile? ”
"Desigur."
Am auzit cuvintele înainte să-i văd chipul. Și am zâmbit, până mi-am dat seama că sunt
singurul zâmbind.
Creatura se încruntă, cu ochii uriași îngustându-se. Și-a strâns mâinile în fața pieptului,
atingându-și vârfurile strâmbe. - Dar de ce aș face asta?
Exu a strigat în depărtare.
Am ridicat privirea ca să văd forma neagră masivă care se învârtea deasupra capetelor
noastre, ca și cum ar fi pregătit să coboare și să atace.
Fără cuvânt, fără să ridice privirea, creatura își ridică mâna.
Exu a coborât și a aterizat pe pumnul Portarului, zgâlțâind brațul ca și cum ar fi reunit cu un
vechi prieten.
Poate nu.
Portarul părea și mai înspăimântător cu Exu de partea sa. Era timpul să te confrunți cu
fapte. Creatura avea dreptate. Nu a avut niciun motiv să mă ajute.
Apoi, pasărea se năpusti, aproape simpatic. Creatura scoase un sunet jos, gât - aproape o
chicotire - și ridică o mână pentru a netezi penele păsării. "Esti norocos. Pasărea este un
bun judecător al caracterului. ”
„Da? Ce spune pasărea despre mine? "
„El spune - încet-încet la schimbări, ieftin cu whisky-ul, dar o inimă bună. Pentru un mort. "
Am rânjit. Poate că corbul acela bătrân nu era atât de rău.
Exu a tresărit din nou.
- Îți pot arăta Porțile, băiete.
„Ethan.“
- Ethan. Ezită, repetându-mi încet numele. - Dar trebuie să-mi oferiți ceva în schimb.
Mi-a fost aproape frică să întreb. „Ce vrei?” Obidias menționase că Gatekeeper-ul ar
aștepta un fel de cadou, dar nu prea am pus prea mult în gând.
M-a privit gânditor, luând în considerare întrebarea. „Comerțul este o problemă
serioasă. Echilibrul este un principiu cheie în cadrul ordinii lucrurilor. "
„Ordinea lucrurilor? Am crezut că nu mai trebuie să ne facem griji pentru asta. "
„Există întotdeauna ordine. Acum mai mult ca niciodată, Noua Ordine trebuie să fie
întreținută cu atenție. "
Nu am înțeles detaliile, dar am înțeles importanța. Nu cumva am intrat în această mizerie în
primul rând?
A continuat să vorbească. „Spui că ai nevoie de ceva care să te ducă acasă? Lucrul pe
care îl dorești cel mai mult? Eu zic, ce te-a adus aici? Asta îmi doresc cel mai mult ”.
„Grozav”. Suna simplu, dar poate la fel de bine vorbea în ghicitori sau scria la întâmplare
pe Mad Libs.
„Ce ai?” Ochii lui străluceau lacomi.
Mi-am înfipt mâinile în buzunare și am scos cea de pe piatră de râu rămasă și harta mătușii
Prue. Whisky-ul și tutunul - coșul lui Exu - au dispărut de mult.
Portarul își ridică sprâncenele fără păr. „O stâncă și o hartă veche? Asta e tot?"
- Asta m-a adus aici. Am arătat spre Exu, încă cocoțat pe umărul lui. „Și o pasăre”.
„O stâncă și o cioara. Acest lucru este dificil de transmis. Dar am deja ambele lucruri din
colecția mea. ”
Exu se îndepărtă de umăr și zbură înapoi în sus, ca și cum ar fi fost jignit. În câteva
secunde, cioara a dispărut.
- Și acum n-ai nici o pasăre, spuse Gatekeeper-ul în mod evident.
- Nu înțeleg. Vrei ceva specific? Voi încercat să ascund frustrarea din vocea mea.
Portarul părea încântat de întrebare. „Specific, da. Mai exact, prefer un comerț echitabil. ”
„Ați putea fi ceva mai specific de atât?”
Își înclină capul. „Nu știu întotdeauna ce mă va interesa până nu o voi vedea. Lucrurile care
sunt cele mai valoroase sunt adesea cele pe care nici măcar nu știți că există. "
A fost util.
"Cum ar trebui să știu ce aveți deja?"
Ochii i se luminau. „Îți pot arăta colecția mea dacă vrei să o vezi. Nu există altul ca acesta
în altă parte a lumii celelalte. "
Ce aș putea spune? „Da. Ar fi grozav."
În timp ce îl urmăream de-a lungul pietrelor negre ascuțite, puteam auzi vocea lui Link în
capul meu. - Mișcare rea, omule. El te va ucide, te va umple și te va adăuga la colecția lui
de idioți care l-au urmat înapoi în peștera sa înfiorătoare. "
Aceasta a fost o singură dată când am fost probabil mai sigur pe moarte decât în viață.
Cât de corect și echilibrat a fost asta?
Gatekeeper-ul a alunecat printr-o crăpătură îngustă în peretele de piatră neagră. Era mai
mare decât gaura, dar nu de mult. M-am mutat de-a lungul părții laterale, deoarece nu era
suficient spațiu pentru a mă întoarce.
Știam că asta ar putea fi un fel de capcană. Link descrisese creatura pe care a întâlnit-o ca
un animal - periculos și nebun. Ce se întâmplă dacă Gatekeeper nu ar fi altfel, mai bine să
îl ascunzi? Unde era ciudă aia când am avut nevoie de el?
„Suntem aproape acolo”, mi-a sunat înapoi.
Am putut vedea o lumină slabă înainte, pâlpâind în depărtare.
Umbra lui trecea prin fața lui, întunecând momentan pasajul în timp ce spațiul îngust se
deschidea într-o cameră cavernoasă. Ceara se scurgea dintr-un candelabru de fier bolțit
direct în tavanul de piatră lucioasă. Pereții scânteiau în lumina lumânărilor.
Dacă nu m-aș fi târât doar pe un întreg munte de lucruri, aș fi fost mai impresionat. Așa
cum era, apropierea zidurilor cavernelor tocmai a făcut ca pielea mea să se târască.
Dar când am aruncat o privire în jurul meu, mi-am dat seama că acest loc seamănă mai
mult cu un muzeu - cu o colecție și mai nebunească decât ceea ce ai găsi dacă ai săpa
toată curtea surorilor. Carcase și rafturi din sticlă căptușeau pereții, plini cu sute de
obiecte. M-a intrigat aleatoriu colecția, așa cum un copil a făcut nu numai colecția, ci
catalogarea. Cutiile de bijuterii din aur și aur sculptate într-un mod complex, s-au așezat
lângă o colecție de cutii ieftine de muzică pentru copii. Recorduri de vinil negre strălucitoare
erau îngrămădite în stive falnice, lângă unul dintre acei discuri de modă veche, cu un
difuzor pentru pâlnie, precum cel pe care îl aveau surorile. O păpușă Raggedy Ann se
încolăci pe un balansoar, o bijuterie verde uriașă de mărimea unui măr care se sprijină în
poală. Și pe un raft central,
Nu ar putea fi ... un Arclight.
Dar a fost. Exact ca cel pe care Macon îl dăduse mamei mele, cu excepția albului
lăptoșean în loc de negrul nopții.
„Unde ai obținut asta?” M-am îndreptat spre raft.
S-a aruncat în fața mea, smulgând sfera. "Ti-am spus. Sunt colecționar. Ai putea spune un
istoric. Nu trebuie să atingi nimic aici. Comorile din această cameră nu pot fi înlocuite. Mi-
am petrecut o mie de vieți colectându-le. Toate sunt la fel de valoroase ”, respiră el.
„Da?” M-am uitat la o cutie de prânz Snoopy plină de perle.
El a dat din cap. "Neprețuit."
El a înlocuit Arclight-ul. „La Gates mi-au fost oferite tot felul de lucruri”, a adăugat
el. „Majoritatea oamenilor, și non-oamenii, știu că este politicos să-mi aducă doar un cadou
când vin să bată.” Mi-a furat o privire. "Nici o supărare."
"Da scuze. Adică, aș vrea să am ceva să-ți dau ... ”
Ridică o sprânceană fără păr. - Pe lângă o stâncă și o cioara?
„Da.” Am scanat rândurile de cărți de piele aliniate perfect pe rafturi, spine inscripționate cu
simboluri și limbi pe care nu le-am recunoscut. Coloana vertebrală a unei cărți de piele
neagră mi-a atras atenția. Se părea că spunea ... „Cartea stelelor?”
Portarul părea mulțumit și se grăbi să-l tragă jos de pe raft. „Aceasta este una dintre cele
mai rare cărți de acest gen.” Niadic, limbajul Caster pe care ajunsesem să-l recunosc, s-a
desfăcut în jurul marginilor copertei. Un centru de stele a fost înfipt în centru. „Nu există
decât unul ca altul ...”
„Cartea lunilor”, am terminat pentru el. "Stiu."
Ochii i se lărgiră, iar el agăță Cartea Stelelor la piept. - Știi despre jumătatea
Întunericului? Nimeni din lumea noastră nu a văzut-o de sute de ani. ”
„Asta pentru că nu este în lumea ta.” L-am privit o clipă lungă înainte de a mă
corecta. "Lumea noastră."
El clătină din cap cu neîncredere. - Cum ai putea să știi asta?
- Pentru că eu am fost cel care a găsit-o.
Nici o clipă nu a spus niciun cuvânt. Îmi puteam spune că încerca să decidă dacă mint sau
înnebunesc. Nu era nimic în expresia lui care să facă să pară că mă crezuse de fapt, dar,
așa cum am spus, nu prea trebuiau să merg mai departe - chipul lui nefiind cu adevărat un
chip și toate.
„Este un truc?” Ochii lui verzi plini de îngustări s-au îngustat. „Nu ți-ar fi bine să joci jocuri
cu mine dacă te aștepți vreodată să găsești Porțile Farului.”
„Nici măcar nu știam că Cartea lunilor avea o altă jumătate, sau orice ai spus. Deci, cum aș
ști să mint despre asta? ”
Era adevărat. Nu auzisem niciodată pe nimeni să-l menționeze - nici Macon, nici Marian,
nici Sarafine sau Abraham.
Este posibil să nu știe?
„După cum am spus, echilibrează. Lumina și Întunericul sunt ambele părți ale scării
invizibile care se întinde întotdeauna pe măsură ce agățăm pe margini. ”Și-a desfăcut
degetele strâmbe pe coperta cărții. „Nu poți avea unul fără celălalt. Așa cum e trist. ”
După tot ce am aflat despre Cartea lunilor, nu mi-am putut imagina ce se află pe copertele
omologului său. Cartea Stelelor a avut același fel de consecințe devastatoare?
Mi-a fost aproape frică să întreb. „Există și un preț pentru utilizarea acelui?”
Portarul a mers până la capătul îndepărtat al camerei și s-a așezat pe un scaun complex
sculptat, care semăna cu un tron dintr-un castel vechi. El a ridicat un Mickey Mouse
Thermos, turnând un flux de lichid chihlimbar în cupa de plastic și a băut jumătate din
acesta. În mișcările lui s-a obosit o stare de oboseală și m-am întrebat cât timp i-a luat să
adune colecția de obiecte intangibil de valoroase și fără valoare din acești ziduri.
Când a vorbit în cele din urmă, a sunat de parcă ar fi îmbătrânit o sută de ani.
„Nu am folosit niciodată cartea singură. Datoriile mele sunt prea abrupte pentru a risca să
mai datorez ceva. Deși nu le mai rămâne prea multe, nu-i așa? ”Și-a aruncat restul băuturii
și a trântit cana de plastic pe masă. În câteva secunde, a fost din nou în pas, nervos și
agitat.
L-am urmat în partea cealaltă a camerei.
- Cui îi datorați?
Se opri din mers, trăgându-și hainele mai strânse, de parcă s-ar proteja de un inamic
nevăzut. „The Far Keep, desigur.” Se auzea un amestec de amărăciune și înfrângere în
vocea lui. „Și își încasează întotdeauna datoriile.”
CAPITOLUL 17
Cartea Stelelor
Portarul își întoarse spatele spre mine, mișcându-se în schimb la o cutie de sticlă din
spatele lui. El a examinat o colecție de farmecuri - amulete atârnate de funii lungi de piele,
cristale și roci exotice care îmi aminteau de pietrele râului, runde cu marcaje pe care nu le-
am recunoscut. Deschise dulapul și scoase una dintre amulete, frecându-și discul de argint
între degete. Mi-a amintit de felul în care Amma a atins farmecul de aur pe care îl purta în
jurul gâtului, ori de câte ori era nervos.
- De ce nu pleci doar? Am întrebat. „Ia toate aceste lucruri și dispare?” Știam răspunsul
chiar în timp ce puneam întrebarea.
Nimeni nu ar rămâne aici decât dacă ar trebui.
Învârti un glob mare de smalț pe un suport înalt, lângă dulap. Am privit cum se întoarce,
forme ciudate care se învârteau pe lângă mine. Nu erau continentele cu care eram obișnuit
să văd în clasa de istorie.
„Nu pot pleca. Sunt legat de porți. Dacă mă aventurez prea departe de ei, voi continua să
mă schimb. ”
Se uită în jos la degetele îndoite, gâfâite. Un fior m-a grăbit în spate.
"Ce vrei sa spui?"
Portarul întoarse mâinile încet, de parcă nu le mai văzuse niciodată. „A fost o perioadă în
care arătam ca tine, om mort. O perioadă în care eram bărbat. ”
Cuvintele îmi înotau în cap, dar nu puteam găsi o cale de a le face adevărate. Oricare ar fi
Gatekeeper-ul - oricât de amintesc de trăsăturile lui ale unui bărbat - nu era posibil.
A fost?
- Eu - nu înțeleg. Cum ...? ”Nu aveam cum să spun ceea ce gândeam fără să fiu crud. Și
dacă era un bărbat undeva acolo, suferise deja mai mult decât suficientă cruzime.
„Cum am devenit asta?” Portarul păcălit cu un cristal mare atârnat de un lanț de aur. A
ridicat un al doilea colier, format din inele cu bomboane de zahăr, genul pe care îl puteți
cumpăra de la Stop & Steal, netezindu-l în jos în interiorul carcasei căptușite cu
catifea. „Consiliul Îndepărtatului este foarte puternic. Au magie puternică la dispoziția lor,
mai puternică decât orice am asistat ca un Păstrător. ”
„Ai fost un Păstrător?” Acest lucru era ca mama și Liv și Marian?
Ochii lui verzi plictisitori mă priveau înapoi. „Poate doriți să vă ocupați de un loc.” Se opri. -
Nu cred că mi-ai spus numele tău.
- Ethan. I-am spus de două ori acum.
- E frumos să te cunosc, Ethan. Numele meu este - a fost - Xavier. Nimeni nu mă mai sună
așa, dar puteți dacă face lucrurile mai ușoare. ”
Știam ce încerca să spună - dacă ar fi fost mai ușor să-l imaginăm ca un om în locul unui
monstru.
"Bine. Mulțumesc, Xavier. ”Mi s-a părut amuzant, chiar venind de la mine.
Lovi carcasa cu degetele, un fel de obișnuință nervoasă. „Și pentru a răspunde la
întrebarea dvs., da. Am fost Păstrător. Unul care a greșit să-l interogheze pe Angelus, capul
... "
„Știu cine este.” Mi-am amintit de cel numit Angelus, Păstrătorul cu capul chel. Mi-am
amintit și expresia nemiloasă de pe fața lui când venise după Marian.
- Atunci știi că e periculos. Și corupt. ”Xavier mă privi cu atenție.
Am dat din cap. „A încercat să rănească un prieten de-al meu - de fapt, doi. El la adus pe
unul dintre ei la Far Keep pentru a fi judecat. "
„Încercare”. El a râs, doar că nu era nimic de zâmbet pe nimic, ca un chip.
- Nu a fost amuzant.
"Desigur că nu. Angelus trebuie să fi făcut un exemplu de prieten al tău, spuse Xavier. „Nu
mi-a fost niciodată judecat. Îi consideră plictisitori în comparație cu pedeapsa. ”
„Ce ai făcut?” Mi-a fost teamă să întreb, dar am simțit că trebuie.
Xavier oftă. „Am pus sub semnul întrebării autoritatea Consiliului, deciziile pe care le
luau. Niciodată n-ar fi trebuit să o fac, spuse el în liniște. „Dar ne-au încălcat jurămintele,
legile pe care le-am jurat să le respectăm. Luând lucruri care nu le aparțin. ”
Am încercat să-l imaginez pe Xavier într-o bibliotecă Caster undeva ca Marian, stivuind
cărți și înregistrând detaliile lumii Caster. Își crease aici propria sa versiune a unei biblioteci
Caster, un loc plin de obiecte magice - și câteva neimagice.
- Ce fel de lucruri, Xavier?
Aruncă o privire în jurul camerei cavernoase, intră în panică. „Nu cred că ar trebui să
vorbim despre asta. Ce se întâmplă dacă Consiliul află? "
„Cum ar fi?”
"Ei vor. Ei o fac întotdeauna. Nu știu ce mi-ar putea face mai multe, dar s-ar gândi la ceva. ”
„Suntem în centrul unui munte.” Al doilea meu astăzi. - Nu este ca și cum te pot auzi.
Scoase gâtul robei grele din lână. „Ați fi surprins de ceea ce pot afla. Lasa-ma sa-ti arat."
Nu eram sigur ce a vrut să spună în timp ce trecea pe lângă o grămadă de biciclete sparte
la un alt dulap de sticlă. Deschide ușile și scoase o sferă albastru de cobalt de
dimensiunea unui baseball.
"Ce este chestia asta?"
- Un al treilea ochi. Îl ținu cu grijă în palmă. „Vă permite să vedeți trecutul, o memorie
specifică în timp.”
Culoarea a început să se învârtă în interiorul mingii, înfiorându-se ca nori de furtună. Până
când s-a șters și o poză a apărut ...
Un tânăr stătea în spatele unui birou greu de lemn, într-un studiu slab luminat. Rochia lui
lungă părea a fi prea mare pentru el, la fel ca scaunul frumos sculptat în care stătea.
Mâinile îi erau strânse între ele, în timp ce se sprijinea puternic pe coate. - Ce este acum,
Xavier? Întrebă el nerăbdător.
Xavier își trecu mâinile prin părul său întunecat și pe față, cu ochii verzi stârnind în jurul
camerei. Era evident că temea conversația. Și-a răsucit cordonul propriei haine în
poală. „Îmi pare rău să te deranjez, domnule. Dar anumite evenimente mi-au atras atenția -
atrocități care încalcă jurămintele noastre și amenință misiunea Păstrătorilor. ”
Angelus părea plictisit. „La ce atrocități te referi, Xavier? A omis cineva să depună un
raport? Ați pierdut o cheie semilună la una dintre bibliotecile Caster?
Xavier s-a îndreptat. - Nu vorbim despre cheile pierdute, Angelus. Ceva se întâmplă în
temnițele de sub Keep. Noaptea aud țipetele, țipetele care-i potolește sângele pe care nu le
poți ... ”
Angelus și-a aruncat comentariul. „Oamenii au coșmaruri. Nu putem dormi cu toții la fel de
binecuvântători ca tine. Unii dintre noi conduc Consiliul. ”
Xavier se îndepărtă de scaun și se ridică. - Am fost acolo, Angelus. Știu ce
ascund. Întrebarea este, nu? ”
Angelus a biciuit, cu ochii îngustați. "Ce crezi că ai văzut?"
Furia din ochii lui Xavier era imposibil de ignorat. „Păstrătorii care folosesc puterea
întunecată - Turnare - ca și cum ar fi roșii întunecate. Efectuarea de experimente asupra
celor vii. Am văzut suficient pentru a ști că trebuie să acțiuni. ”
Angelus își întoarse spatele către Xavier, cu fața ferestrei care privea munții vasta care
înconjurau Farul. „Aceste experimente, așa cum le numești, sunt pentru protecția lor. Există
un război, Xavier. Între rotile de lumină și întuneric și muritorii sunt prinși la mijloc. ”Se
întoarse. „Vrei să-i urmărești murind? Sunteți pregătit să vă asumați responsabilitatea
pentru atrocitatea respectivă? Faptele tale v-au costat deja destul, nu sunteți de acord? ”
„Pentru protecția ta”, a corectat Xavier. - Asta ai vrut să spui, nu-i așa, Angelus? Mortii sunt
prinși în mijlocul războiului. Sau ai devenit ceva dincolo de Mortal? ”
Angelus clătină din cap. „Este clar că nu vom fi de acord cu această problemă.” El a
început să rostească cuvintele unui rol în tonuri reduse.
„Ce faci?” Xavier arătă spre Angelus. „Casting? Nu este corect. Suntem echilibrul -
observăm și păstrăm înregistrările. Păstrătorii nu trec linia în lumea magiei și a monștrilor! ”
Angelus închise ochii și continuă incantația.
Pielea lui Xavier s-a înfrânat și s-a înnegrit, ca și cum ar fi ars.
- Ce faci? Strigă el.
Culoarea cărbunelui s-a răspândit ca o erupție cutanată, pielea strângându-se, deoarece a
devenit imposibil de netedă. Urlă Xavier, clătinându-și propria piele.
Angelus a rostit ultimul cuvânt al Cast-ului și și-a deschis ochii la timp pentru a privi părul lui
Xavier căzând în tufuri.
Zâmbi la vederea bărbatului pe care îl distruge. „Mi se pare că acum treceți o linie.”
Membrele lui Xavier au început să se prelungească nefiresc, oasele se crăpau și se
rup. Angelus a ascultat. „Ar trebui să ai în vedere să ai un pic mai multă simpatie pentru
monștri.”
Xavier se lăsă în genunchi. "Vă rog. Ai milă.…"
Angelus stătea peste Keeper, care era aproape de nerecunoscut. „Acesta este
îndepărtatul. Înlăturat din lumile muritorilor și ale lui Caster. Jurările sunt cuvintele pe care
le rostesc și legile pe care le aleg. ”El a împins corpul devastat al lui Xavier cu botul.
„Aici nu există milă.”
Imaginile s-au decolorat, înlocuite cu ceața albastră învolburată. Nici o secundă nu m-am
mișcat. M-am simțit ca și cum am fost martor la o execuție a unui bărbat - și a stat chiar
lângă mine. Ce a mai rămas din el.
Xavier arăta ca un monstru, dar era un tip bun, încercând să facă ceea ce trebuie. M-am
cutremurat, gândindu-mă ce i s-ar fi putut întâmpla lui Marian dacă Macon și John nu ar fi
ajuns acolo la timp.
Dacă nu aș fi făcut o înțelegere cu Lilum.
Cel puțin știam suficient să nu regret ceea ce am făcut. Oricât de rău erau lucrurile, ar fi
putut fi mai rele. Știam asta acum.
- Îmi pare rău, Xavier. Nu știam ce să mai spun.
A pus cel de-al treilea ochi pe raft. "Asta a fost acum mult timp. Dar m-am gândit că ar
trebui să știți de ce sunt capabili, deoarece sunteți atât de nerăbdători să intrați
înăuntru. Dacă aș fi tu, aș merge altfel. ”
M-am sprijinit de peretele rece al peșterii. "Aș vrea să pot."
- De ce vrei să intri atât de rău acolo?
Eram sigur că nu se poate gândi la un motiv bun. Pentru mine, un motiv era tot ce aveam
nevoie.
„Cineva a adăugat o pagină în The Caster Chronicles, iar eu am sfârșit mort. Dacă o pot
distruge ... ”
Xavier își întinse mâinile spre mine, ca și cum ar fi să mă apuce de umeri și să-mi agite un
sens. Dar le-a atras înapoi înainte să mă atingă. „Aveți idee ce vă vor face dacă sunteți
prinși? Uită-te la mine, Ethan. Sunt unul dintre cei mai norocoși. ”
"Norocos? Tu? ”Am închis gura înainte să am înrăutățit accidental. Era nuci?
„Le-au făcut și altora, deopotrivă și muritorilor. Este puterea întunecată. Mâinile lui
tremurau. „Cei mai mulți s-au înnebunit, au lăsat să rătăcească Tunelurile sau Lumea
Celuilalt ca niște animale.”
Era exact modul în care Link a descris creatura care l-a atacat în noaptea când a murit
Obidias Trueblood. Dar ceea ce Link întâlnise nu era un animal. Era un bărbat sau ceva
care fusese cândva un om - înnebunit, deoarece trupul său era mutat și torturat.
M-am simțit rău.
Zidurile Far Keep-ului se ascundeau mai mult decât The Caster Chronicles.
„Nu am de ales. Dacă nu distrug pagina, nu pot să mă întorc acasă. ”I-am putut vedea
aproape în minte. „Trebuie să existe o distribuție - ceva din Cartea Stelelor sau una dintre
cărțile voastre care m-ar putea ajuta.”
Xavier a biciuit, arătând un deget rupt la centimetri de pe fața mea. „Nu aș lăsa niciodată
pe nimeni să atingă una dintre cărțile mele sau să le folosească pentru Cast! Nu ai aflat
nimic aici? ”
M-am sprijinit. "Imi pare rau. N-ar fi trebuit să spun asta. Voi găsi un alt mod, dar tot trebuie
să intru înăuntru. ”
Totul despre comportamentul său s-a schimbat când am sugerat să folosesc un cast. „Încă
nu ai nimic de oferit. Nu pot să-ți arăt Portile decât dacă îmi dai ceva în schimb. "
„Ești serios?” Dar, din expresia lui, am putut spune că el a fost. "Ce naiba vrei?"
„Cartea lunilor”, a spus el fără ezitare. „Știi unde este. Acesta este prețul meu.
„Este pe tărâmul Mortii. Și dacă nu ați observat, sunt mort. Și apropo, Abraham Ravenwood
îl are. El nu este ceea ce ai numi un tip drăguț. Începeam să cred că trecerea de la Porți
avea să fie cea mai grea parte în a-mi găsi drumul spre casă, chiar dacă ar fi fost posibil.
Xavier a început să se îndrepte spre fanta în stâncă care ducea înapoi spre exterior. „Cred
că amândoi știm că există modalități în acest sens. Dacă vrei să treci prin Porți, adu-mi
Cartea Moilor. ”
„Chiar dacă aș putea să-l obțin, de ce ți-aș da cea mai puternică carte din lumea Caster?”,
Am strigat practic. "Cum știu că nu o vei folosi pentru a face ceva groaznic?"
Ochii lui nefiresc de mari s-au lărgit. „Ce ar putea fi mai groaznic decât cum stau acum
înaintea voastră? Există ceva mai rău decât să privești cum trupul tău te trădează? Simți
cum îți rup oasele în timp ce te miști? Crezi că pot risca comerțul pe care l-ar putea alege
Cartea? ”
El a avut dreptate. Nu puteți obține ceva din Cartea lunilor fără să dați ceva în schimb. Cu
toții am învățat asta, drumul cel greu. Celălalt Ethan Wate. Genevieve. Macon și Amma și
Lena și cu mine. Cartea a făcut alegerea.
„Ați putea să vă răzgândiți. Oamenii devin disperați. ”Nu-mi venea să cred că prelegeau un
om disperat despre disperare.
Xavier se întoarse spre mine, trupul său fiind deja parțial ascuns în umbră. „Pentru că știu
de ce este capabil - ce ar putea face în mâinile unor oameni ca Angelus - nu aș rosti
niciodată un cuvânt din acea carte. Și aș fi sigur că nu a părăsit niciodată această cameră,
așa că nimeni altcineva nu a putut niciodată. ”
Spunea adevărul.
Xavier era îngrozit de magie, Lumină sau Întuneric.
Îl distrusese în cel mai rău mod posibil. Nu voia să arunce sau să poarte puterea
supranaturală. În orice caz, a vrut să se protejeze pe el însuși și pe ceilalți de acel fel de
putere. Dacă ar exista undeva Cartea lunilor ar fi în siguranță, era aici - mai în siguranță
decât în Lunae Libri sau în altă bibliotecă îndepărtată Caster. Mai sigur decât ascuns în
adâncul Ravenwood sau îngropat în mormântul lui Genevieve. Nimeni nu l-ar găsi
niciodată aici.
Atunci am decis că o să-i dau.
A fost o singură problemă.
A trebuit să-mi dau seama cum să-l îndepărtez mai întâi de Abraham Ravenwood.
M-am uitat la Xavier.
- Câte obiecte puternice ai spune că ai în această cameră, Xavier?
„Nu contează. Ți-am spus - nu vor fi folosite.
Am zâmbit. „Și dacă aș spune să-ți spun că aș putea să-ți aduc Cartea lunilor, dar aș avea
nevoie de ajutorul tău? Ajutorul tău și ajutorul câtorva dintre comorile tale? ”
Făcu o expresie ciudată, răsucindu-și gura inegală dintr-o parte în alta. Chiar am sperat să
fie un zâmbet.
CAPITOLUL 18
umbre
Cum ajung acolo nu este la fel de important ca să ajung acolo. ”Am spus-o pentru a cincea
oară.
„În această Țară a Stelelor și a Fâșilor?” A întrebat el.
„Da. Ei, bine. Biroul oricum. Pe Main. ”
El a dat din cap. „Ah, continentul. Este trecut de Mlaștina Coolerelor? ”
- Racire de mlaștină? Da. Mai mult sau mai puțin. Am oftat.
Am încercat să-i explic planul meu lui Xavier. Nu eram sigur când a fost în lumea muritorilor
ultima dată, dar, ori de câte ori a fost, a fost cu mult înainte ca răcitoarele și ziarele de
mlaștină. Ceea ce era amuzant, având în vedere cât de mult îi plăceau cutiile de prânz,
discurile de vinil și dulciurile.
Am ridicat o altă carte străveche, deschizând-o într-un nor de praf și posibilitate - și
incertitudine. Eram frustrat și, așezat pe podea înconjurat de Caster Scrolls în mijlocul
peșterii acestei ciudate creaturi, m-a făcut să mă simt de parcă m-aș întoarce în biblioteca
din județul Gatlin în prima zi a pauzei mele de vară.
Am încercat să mă gândesc. Trebuia să fie ceva ce puteam face. „Dar călătoriile? Poate
Waywards să folosească piese care aparțin unui Incubus? "
Xavier clătină din cap. - Nu cred.
M-am rezemat de o grămadă de cărți. Am fost aproape să renunț. Încă o dată, dacă Link ar
fi fost aici, m-ar învăța despre a fi Aquamanul lumii Caster.
„Un Aquaman mort”, mi-am spus.
"Scuzati-ma?"
- Nimic, am murmurat.
Nu trebuie să-l freci.
„Nu, asta este. Nu ai nevoie de distribuții care să funcționeze pentru un muritor. Nu mai ești
muritor. Ai nevoie de distribuții care să funcționeze pentru un pur. ”El a răsucit pagină după
pagină. „O distribuție Umbra. Trimitând o umbră de la o lume la alta. Asta ești tu, umbra. Ar
trebui să funcționeze."
M-am gândit la asta. Ar putea fi atât de simplu?
M-am uitat la mâna mea, la carnea și oasele ei.
Arată doar ca carne și oase. Nu ești chiar aici, nu așa. Nu ai corp.
Care a fost marea diferență între un Sheer și o umbră?
„Cu toate acestea, trebuie să pot atinge ceva. Nu va funcționa decât dacă pot primi mesajul
către Lena și va trebui să pot muta niște hârtii. "
Își clătină capul, răsucindu-și fața într-o grimasă. Am sperat că este chipul lui gânditor.
- Trebuie să atingi ceva?
„Asta am spus.”
A scuturat din cap. "Nu, nu este. Ai spus că trebuie să miști ceva. Asta e diferit."
"Conteaza?"
„În întregime.” A mai întors câteva pagini. „O distribuție Veritas ar trebui să permită să apară
adevărul. Atâta timp cât cauți adevărul. ”
- O să funcționeze?
Am sperat că are dreptate.
După câteva minute, toate îndoielile pe care le aveam despre Xavier au dispărut.
Am fost acolo. Nu zburam peste Marea Râu, nici Marea Barieră, nici vreo altă cusătură
supranaturală. Nu pornisem viziunea cioara. Eram aici, pe Main, privind fix în biroul The
Stars and Stripes.
Cel puțin, umbra mea a fost.
M-am simțit ca Peter Pan în sens invers. De parcă Wendy mi-a desfăcut umbra de la mine,
în loc să o coase la picioare.
M-am mișcat prin perete și în întunericul camerei, numai că eram și mai întunecată. Nu
aveam corp, dar nu conta. Am ridicat mâna - umbra mâinii mele și am crezut că cuvintele
pe care Xavier mi le-a învățat.
Am privit cum cuvintele de pe pagină s-au rearanjat. Nu am avut timp pentru ghicitori. Nu
există timp pentru jocuri, mesaje ascunse.
Cuvintele mele erau simple.
Cinci peste.
Citește, în spaniolă.
LIBRO
Două în jos.
Aparținând.
DE
Cinci peste.
Lunae.
sateliţi
Am coborât mâna și am dispărut.
Ultimul meu mesaj, tot ce îmi mai rămăsese de spus. Lena și-a dat seama cum să-mi
trimită farmecul râului și ar ști să-mi trimită Cartea. Am sperat. Dacă nu, poate ar face
Macon.
Dacă Abraham ar mai avea-o și Lena ar putea să-l îndepărteze.
Au fost doar aproximativ o mie de alte întregi. Am încercat să nu mă gândesc la ele și la toți
oamenii implicați. Sau pericolul care a înconjurat întotdeauna Cartea lunilor.
Nu-mi puteam permite să mă gândesc așa. Aș fi ajuns departe, nu?
O va găsi și eu o voi găsi.
Era singura Ordine de lucruri de care mă interesa acum.
REZERVA DOUA
Lena
CAPITOLUL 19
Probleme mortale
Uneori, Link ar putea fi un adevărat idiot.
„Libro ce? Cartea lunilor? Ce înseamnă asta? Link s-a uitat de la mine spre The Stars and
Stripes, zgâriendu-și capul. Ai fi crezut că aduc subiectul pentru prima dată.
"Trei cuvinte. Este o carte, Link. Sunt sigur că ai auzit de asta. ”A fost doar cartea care ne-a
distrus viețile și viața tuturor casterilor din familia mea, înaintea mea, la cele șaisprezece
zile de naștere.
„Nu asta am vrut să spun.” Arăta rănit.
Știam ce înseamnă Link.
Dar nu știam de ce Ethan nu mai cerea Cartea lunilor decât Link-ul. Așa că am continuat să
mă holbez la ziarul din mijlocul bucătăriei.
Amma era în spatele meu și nu a spus niciun cuvânt. Ea a fost așa de ceva vreme, de când
Ethan. Tăcerea era la fel de greșită ca orice altceva. Era ciudat să nu o aud bătând în jurul
bucătăriei. Chiar și mai străin că stăteam în jurul mesei de bucătărie a lui Ethan încercând
să ne dăm seama de mesajul pe care îl lăsase în puzzle-ul de cuvinte încrucișate de
astăzi. M-am întrebat dacă ne poate vedea sau știa că suntem aici.
înconjurat de străini care mă iubesc
(un) străinii făcuți ciudat
de durere
Am simțit cum degetele mi se răsucesc, căutând stiloul care nu era acolo. Am luptat cu
poezia. Era un obicei nou. Mă doare prea mult să scriu acum. La trei zile de la plecarea lui
Ethan, a apărut cuvântul NO, cu cerneală neagră Sharpie pe mâna
stângă. CUVÂNTURILE au apărut în dreapta mea.
De atunci nu scusesem niciun cuvânt, nici pe hârtie. Nu în caietul meu. Nici măcar pe
pereții mei. Părea ca pentru totdeauna de când am avut.
Cât timp a trecut Ethan? Săptămâni? Luni? A fost o neclaritate îndelungată, de parcă
timpul s-ar fi oprit când a plecat.
Totul se oprise.
Link mă privea de unde stătea pe podeaua bucătăriei. Când și-a desfășurat noul corp cu un
sfert-incubus așa, a preluat cea mai mare parte a bucătăriei. Erau brațe și picioare peste
tot, ca o mantie rugătoare, doar cu mușchi.
Liv studia propria copie a puzzle-ului de la masă - tuns și tapetat în caietul ei roșu de
încredere, acoperit în analiza ei corect creionată, în timp ce John se apleca asupra
umărului. Modul în care s-au mișcat împreună, ați crede că i-a făcut rău să nu se atingă.
Spre deosebire de roșii și muritorii.
Un om uman și un hibrid Incubus. Nu știu cât de bine îl au. Nimic nu ia foc când se sărută.
Am oftat, rezistând îndemnului de a arunca o Discordie asupra lor. Eram cu toții aici. Ai fi
crezut că nimic nu s-a schimbat. O singură persoană lipsea.
Ceea ce a făcut totul diferit.
Am împachetat hârtia de dimineață, afundându-mă pe scaunul de lângă Liv. „Cartea
lunilor. Asta e tot ce spune. Nu știu de ce îl citesc. Dacă mai citesc acest lucru de mai multe
ori, o să-mi ard o gaură în ochi. ”
„Poți face asta?” Link părea interesat.
Mi-am zvârlit degetele în fața lui. „Poate că pot arde mai mult decât doar hârtie. Deci nu mă
ispiti.
Liv mi-a zâmbit simpatic. Ca și cum situația cerea ceva ca un zâmbet. - Ei bine, cred că
trebuie să ne gândim. Acestea sunt trei cuvinte destul de specifice. Așa se pare că
mesajele se schimbă. ”Suna exact și logic, ca o versiune britanică a lui Marian, așa cum
făcea întotdeauna.
„Și?” Link părea iritat, așa cum făcuse întotdeauna în ultimul timp.
„Deci, ce se întâmplă… acolo?” Unde este Ethan. Liv nu a spus-o. Nimeni nu voia. Liv
scoase din caietul ei cele trei puzzle-uri. "La început, se pare că vrea doar să știi că este ..."
"În viaţă? Ura să-l rupă ... spuse Link, dar John l-a dat cu piciorul sub masă. Amma a
aruncat o tigaie în spatele meu, trimițând-o în jos spre locul unde se așeză Link pe
podea. „Oww. Știi ce am vrut să spun.
- În jur, îl corectă John, privindu-l de la Amma spre mine. Am dat din cap, simțind că mâinile
Ammei alunecau pentru a se sprijini pe umeri.
I-am atins mâna cu a mea; degetele ei se încrețiră strâns în jurul ei. Nici unul dintre noi nu
a vrut să dea drumul. Mai ales acum, că era posibil, Ethan nu a fost plecat pentru
totdeauna. Trecuseră săptămâni de când Ethan începuse să-mi trimită mesaje prin The
Stars and Stripes. Nu a contat ce au spus. Toți mi-au spus același lucru.
Sunt aici.
Sunt încă aici.
Nu esti singur.
Mi-aș fi dorit să existe un mod în care să-l pot spune.
Am strâns mai tare degetele lui Amma. Am încercat să-i vorbesc despre asta imediat după
ce am găsit primul mesaj, dar a murmuit ceva despre un comerț echitabil și cum a fost să-i
rezolve mizeria. Cum a fost ceea ce și-a propus să facă, mai devreme sau mai târziu.
Dar ea nu se îndoia de mine. Nici unchiul meu, nici nu. De fapt, unchiul Macon și Amma au
fost singurii care m-au crezut cu adevărat. Au înțeles prin ce trecusem, pentru că ei au
trecut ei singuri. Nu știam dacă unchiul Macon va ajunge vreodată să o piardă pe Lila. Și
Amma părea să aibă o perioadă la fel de grea fără Ethan ca mine. Văzuseră și
dovada. Unchiul Macon era acolo când am văzut pentru prima dată cuvântul încrucișat al
lui Ethan. Și Amma îl văzuse pe Ethan în picioare, în bucătăria Wate's Landing.
Am spus-o din nou cu voce tare tuturor, pentru a zecea oară. - Sigur că e în preajmă. Ți-am
spus, se duce undeva. Are un fel de plan. Nu sta doar acolo, așteaptă într-un mormânt plin
de murdărie. Încearcă să se întoarcă la noi. Sunt sigur de asta."
„Cât de sigur?” A întrebat Link. - Nu ești sigur, Lena. Nothin este sigur, cu excepția
impozitelor asupra morții. Și când au spus-o, cred că vorbesc mai mult despre rămânerea
morților și nu din nou.
Nu știam de ce Link avea atâtea probleme crezând că Ethan era încă acolo, încât putea să
revină acasă. Nu a fost Link cel care a făcut parte din Incubus? Știa la fel de bine ca oricine
că lucruri ciudate s-au întâmplat aici tot timpul. De ce i-a fost atât de greu să creadă că
acest lucru ciudat ar putea avea loc?
Poate că pierderea lui Ethan a fost mai grea pe Link decât a fost pentru ceilalți. Poate că nu
se putea lăsa să-și piardă cel mai bun prieten din nou, chiar dacă era doar ideea
lui. Nimeni nu știa prin ce trecea Link.
În afară de mine.
În timp ce Link și Liv se întorceau să se certe dacă Ethan a dispărut sau nu, m-am simțit
alunecându-mă în ceața de îndoieli năstrușnice, încât am muncit atât de mult să-mi alung
din minte.
Pur și simplu au venit.
Și dacă toată chestia asta ar fi fost imaginația mea, cum ar fi Reece și Gramma continuă să
spună? Dacă ar avea dreptate și mi-a fost prea greu să-mi accept viața fără el? Și nu au
fost doar ei - unchiul Macon nu ar încerca nimic să-l aducă înapoi.
Și dacă ar fi real - dacă Ethan m-ar putea auzi - ce aș spune?
Vino acasa.
Astept.
Te iubesc.
Nimic din ce nu știa deja.
De ce sa te deranjezi?
Am refuzat să scriu, dar cuvintele erau greu de gândit chiar acum.
cuvinte la fel ca întotdeauna
la fel ca nimic
când nimic nu este la fel
Nu avea rost să mi-o spun.
John l-a lovit din nou pe Link și am încercat să mă concentrez asupra
prezentului. Bucătăria și conversația. Toate lucrurile pe care le puteam face pentru Ethan,
mai degrabă decât toate lucrurile pe care le-am simțit despre el.
„Să spunem, de dragul argumentului, că Ethan se află în jur.” Liv s-a uitat la Link, care a
tăcut de data asta. „Așa cum am spus, se pare că și-a cheltuit toată energia încercând să
ne convingă de asta acum câteva săptămâni.”
„În jurul timpului în care ați măsurat energia învârtită la Ravenwood”, i-a reamintit John. Liv
dădu din cap, întorcând paginile în caiet.
- Sau poate că Reece doar folosea microunde, mormăi Link.
- Care a fost în același timp în care Ethan a mutat butonul la mormântul său, am spus cu
încăpățânare.
- Sau poate că era doar vânt. Link oftă.
„Ceva se întâmpla cu siguranță.” John și-a apropiat piciorul de Link, amenințarea cu o altă
lovitură bună închizându-l pe Link pentru o vreme. M-am gândit să păstrez pe el un cast
Silentium, dar nu mi se părea corect. În plus, știind Link, ar fi nevoie de mai mult decât de
magie pentru a-l închide.
Liv s-a întors să examineze actele din fața ei. „Dar atunci, destul de curând, mesajele sale
au început să se schimbe. Este ca și cum și-a dat seama de ceva. Ce trebuia să facă.
- Să vin acasă, am spus.
„Lena, știu că vrei să crezi că asta se întâmplă.” Vocea Ammei era sumbră. - Și eu l-am
simțit pe băiatul meu aici, la fel ca tine. Dar nu știm care este sfârșitul. Nu există răspunsuri
ușoare, nu atunci când vine vorba de a încerca pe cineva în sau de a ieși din lumea
Celuilalt. Crede-mă, dacă ar fi fost o cale ușoară, aș fi făcut-o deja. ”
Părea atât de ticăloasă și obosită. Știam că lucra la întoarcerea lui Ethan la fel de tare ca
mine. Și am încercat totul la început - totul și toată lumea. Problema a fost încercarea de a
face roșii de lumină să vorbească despre creșterea morților. Și nu aveam destul acces la
casetele întunecate cu care obișnuiam. Unchiul Macon venise pentru mine în momentul în
care aș fi pus piciorul în Exil. Am bănuit că a făcut un fel de a face cu barmanul, un Incubus
cu aspect de sânge, care ar părea că ar face orice dacă i-ar fi însetat.
- Dar nu știm că nu-i așa, am spus, privindu-l pe Liv.
"Adevărat. Presupunerea logică ar fi că, oriunde ar fi fost Ethan, ar încerca să se întoarcă.
Liv a șters cu atenție o mică marcă în marjă. „Până unde ești.” Nu m-a privit, dar știam ce
înseamnă ea. Liv și Ethan au avut o istorie proprie și, chiar dacă Liv a găsit ceva mai bun
pentru ea cu John, a fost întotdeauna foarte atentă cum a vorbit despre Ethan, în special
pentru mine.
A atins creionul. „Mai întâi stânca râului. Acum Cartea lunilor. El trebuie să aibă nevoie de
ei pentru ceva.
John trase ultimul puzzle către el. „Dacă are nevoie de Cartea lunilor, este un semn
bun. Trebuie sa fie."
„O carte puternică, de partea asta sau de cealaltă. O carte ca asta ar merita să fie
negociată. Amma mi-a frecat umerii în timp ce vorbea, și am simțit un fior care îmi coboră
coloana vertebrală.
Ioan ne-a privit pe amândoi. „Negociere pentru ce? De ce?"
Amma nu a spus nimic. Am bănuit că știe mai multe decât spunea, ceea ce era de obicei
cazul. În plus, nici măcar nu a menționat Greats în săptămâni întregi, ceea ce era spre
deosebire de ea. Mai ales acum, când Ethan a fost în grija lor, tehnic vorbind. Dar habar n-
aveam despre ce a fost Amma până nu știam ce plănuia Ethan.
Am răspuns în cele din urmă pentru amândoi, pentru că a existat un singur răspuns
posibil. "Nu știu. Nu este ca și cum aș putea să-l întreb. ”
"De ce nu? Nu poți arunca ceva? John părea frustrat.
„Nu funcționează așa.” Mi-aș fi dorit să fie.
- Un fel de distribuire?
„Nu e nimic de spus.”
- Mormântul lui? John se uită la Liv, dar ea clătină din cap. Nimeni nu a avut un răspuns,
pentru că niciunul dintre noi nu a avut în vedere niciodată ceva de acest fel înainte. O
discuție cu cineva care nu era chiar pe acest plan al existenței? La scurt timp am ridicat
morții - ceea ce Genevieve făcuse pentru a începe toată această încurcătură în primul rând
și o făcusem din nou, mai bine de o sută de ani mai târziu - ce putea face cineva?
Am clătinat din cap. "Ce conteaza? Ethan o dorește și trebuie să-l aducem la el. Acesta
este lucrul important.
Amma răspunse. - În afară de asta, doar un singur fel de afacere băiatul meu ar fi făcut
acolo. Doar un lucru îl vrea destul de rău. Și asta ar fi să se întoarcă din nou acasă, sigur
ca răsăritul. "
„Amma are dreptate.” M-am uitat la ei. „Trebuie să-i luăm Cartea.”
Link s-a așezat. - Ești sigur, Lena? Sunteți absolut de moarte și impozite sigur că este
Ethan care chiar ne trimite aceste mesaje? Ce se întâmplă dacă este Sarafine? Sau chiar
colonelul Sanders? El se cutremură.
Știam cine înseamnă Link. Abraham, în costumul său alb, zdruncinat și cravata. Satana
însuși, cel puțin în ceea ce privește județul Gatlin.
Acesta ar fi într-adevăr cel mai rău caz.
„Nu este Sarafine. Aș ști. ”
„Știai cu adevărat dacă era ea?” Link își frecă părul, care ieșea în mii de direcții
diferite. "Cum?"
Prin fereastră, am privit cum Volvo-ul domnului Wate trăgea pe alee. Știam că conversația
s-a încheiat, chiar înainte să simt cum mâinile Ammei se înțepeneau pe umeri. „Aș vrea.”
Nu-i asa?
M-am uitat la stupidul puzzle de cuvinte încrucișate ca și cum mi-ar putea da un fel de
răspuns, când tot ce-mi putea spune era că nu știu nimic.
Ușa din față s-a deschis în timp ce ușa din spate s-a închis. Ioan și Liv trebuie să fi dispărut
pe spate. M-am aplecat pentru inevitabil.
„După-amiază, copii. Aștepți ca Ethan să ajungă acasă? Domnul Wate îl privi cu speranță
pe Amma. Link s-a strecurat în picioare, dar am privit departe. Nu suportam să răspund.
Mai mult decât orice. Mai mult decât știi.
"Da domnule. Așteaptă cu greu cuvântul. S-a plictisit de craniul meu gros, fără Ethan. ”Link
a încercat să zâmbească, dar chiar a părut că era pe punctul de a plânge.
- Bucură-te, Wesley. Îmi este dor de el la fel de mult ca tine. Domnul Wate se întoarse după
părul înțepenit al lui Link, frecându-l cu o mână. Apoi deschise cămară și se uită înăuntru. -
Auzi ceva de la băiatul nostru de azi, Amma?
- Nu-i frică, Mitchell.
Domnul Wate s-a oprit scurt, înghețat pe loc, cu o cutie de cereale în mână. „Am o jumătate
de minte să mă duc înspre Savannah. Nu are niciun sens, să ții un băiat în afara școlii atât
de mult. Ceva nu este în regulă. Fața lui se întunecă.
Mi-am concentrat ochii asupra figurii înalte și înfometate a lui Mitchell Wate, la fel cum am
avut atât de des de când a murit Ethan. Odată ce mi-a fost fixat în vizor, am început încet
să recit cuvintele din distribuția Oblivio pe care Gramma mă învățase să o repet de fiecare
dată când îl văzusem pe tatăl lui Ethan.
S-a uitat la mine, curios. Ochii mei nici nu sclipeau. Doar buzele mele au început să se
miște și am șoptit cuvintele în timp ce ele se formau în mintea mea.
„Oblivio, Oblivio, Non Abest.
Oblivion, Oblivion, El nu a mai dispărut. "
O bulă s-a extins în interiorul pieptului meu în momentul în care am format rolul, trecând pe
lângă mine spre tatăl lui Ethan, ajungând chiar în cameră și înfășurându-se în jurul
lui. Camera părea să se întindă și să se contracte și m-am gândit că pentru o clipă balonul
urma să apară.
Apoi am simțit cum aerul se învârte în jurul nostru și, dintr-o dată, s-a terminat și aerul era
doar aer și totul părea normal.
La fel de normal ca lucrurile ar putea fi.
Ochii domnului Wate s-au luminat și s-au luminat. S-a ridicat din umeri, zâmbindu-mi, lipind
o mână înapoi în cutia de cereale. „Ah, ce vei face? Este un copil bun. Dar dacă Ethan nu-
și va lua coada acasă de la Caroline în curând, va fi puternic în urmă când se va
întoarce. În acest ritm, va face temele până la capăt, prin pauză de primăvară. Îi spui asta
pentru mine, nu-i așa?
"Da domnule. Îi voi spune. ”Am zâmbit, ștergându-mă la ochi înainte ca orice fel de lacrimă
să cadă. "Îi voi spune data viitoare când voi vorbi cu el."
Atunci Amma aproape că a aruncat tigaia cu cotlet de porc pe arzător. Link clătină din cap.
M-am întors și am fugit. Am încercat să nu mă gândesc, dar cuvintele m-au urmat, ca un
blestem, ca un hex.
ochii de uitare pe o cutie de cereale,
jaluzelele calde ale unui tată
pierdut și ultimul să știe
pierdut și ultima să iubească
ultimul băiat a pierdut
nu poti vedea
chiar o bulă
odată ce este
mi-a venit
Am combătut cuvintele.
Dar nu puteai să desfaci o bulă.
Chiar știam asta.
CAPITOLUL 20
O afacere cu Diavolul
Este vorba de nuci freakin '. Nici măcar nu avem prostia Book a Moons. Ești sigur că The
Stars and Sucks nu au spus altceva? ”
Link stătea din nou pe podea, cu doar picioarele întinse de sub masă - de data aceasta cea
din studiul lui Macon. Nu am făcut niciun progres, dar aici am fost din nou. Masă
nouă. Aceiasi oameni. Aceleași probleme.
Doar prezența unchiului meu Macon, pe jumătate ascunsă în umbrele pâlpâitoare ale
șemineului, a schimbat conversația. Asta și faptul că am lăsat-o pe Amma înapoi la Wate's
Landing pentru a urmări tatăl lui Ethan.
„Nu-mi vine să cred că spun de fapt asta, dar poate Link are dreptate. Chiar dacă am fi de
acord cu toții - chiar dacă am ști că nu avem de ales decât să obținem Ethan Cartea lunilor
- tot nu ar conta. Nu știm unde este și nu știm cum să ajungem la el. Liv a spus ceea ce
gândeam cu toții.
Nu am spus nimic, răsucindu-mi colierul de farmec între degete.
Macon a fost cel care a răspuns în cele din urmă. "Da. Bine. Aceste lucruri sunt dificultăți,
nu imposibilități. ”
Link s-a așezat. "Întreaga moarte, da, aș spune că este destul de dificil, domnule. Adică,
nicio jignire, domnule Ravenwood.
„Găsirea cărții lunilor nu este în discuție, domnule Lincoln. Sunt sigur că nu trebuie să vă
reamintesc unde l-am văzut ultima dată și cine l-a avut ultima dată.
„Abraham”. Știam cu toții despre cine vorbește, dar Liv a fost cel care a spus-o. „L-a avut
cu el la luna a șaptesea, în peșteră. Și l-a folosit pentru a aduce Vexes, chiar înainte ... ”
„A optsprezecea lună”, a spus John în liniște. Nimeni dintre noi nu a vrut să vorbească
despre noaptea la turnul cu apă.
Toate acestea au setat doar link-ul. "Bine. Asta e ușor. Găsiți Cartea. Ce-ar fi să ne gândim
să ne întoarcem la orificiul de mlaștină al colonului Sanders, care a fost înrădăcinat în
ultimele două sute de ani și să-l întrebăm frumos, dacă nu s-ar deranja să-i predea cartea
înfiorătoare? Deci prietenul nostru mort îl poate folosi pentru cine știe ce, peste cine știe
unde ”.
Mi-am băgat încheietura la Link, enervat. O scânteie a zburat din grătarul focului,
cântându-i piciorul.
A smucit. "Termina!"
„Unchiul Macon are dreptate. Nu este imposibil, am spus.
Liv s-a jucat cu banda de cauciuc ținând caietul roșu închis - un obicei neliniștitor care
însemna că se gândea. - Și de data asta Sarafine a murit. Nu o va face să-l sprijine.
Unchiul Macon clătină din cap. „Nu a avut niciodată nevoie de ea, mă tem. Nu chiar. Nu te
poți baza pe el fiind acum mai slab decât a fost vreodată. Nu subestimați pe Avraam. "
Liv părea întunecat. - Dar Hunting și haita lui?
Macon se uită în foc. Am văzut că flăcările cresc mai înalte, adâncindu-se în violet și roșu și
portocaliu. Nu mi-am dat seama dacă unchiul meu mă crede sau nu. Nu știam dacă a
crezut un minut că există o cale de a-l readuce pe Ethan.
Nu-mi păsa ce crede, atâta timp cât era dispus să mă ajute.
M-a privit ca și cum ar ști ce gândesc. „Vânătoarea, deși stupidă, este un Incubus
puternic. Dar Avraam singur este o amenințare formidabilă. Dacă frica ne va opri, ar trebui
să recunoaștem eșecul chiar acum. ”
Link tresări din podea în spatele lui.
Macon îl privi peste umăr. „Adică, dacă ești speriat.”
„Cine a spus ceva despre asta?” Link era indignat. „Îmi place doar o șansă mai bună când
mă arunc într-o groapă de șarpe.”
„Sunt eu.” John s-a așezat și l-a anunțat, de parcă tocmai și-ar fi dat seama de răspunsul la
toate problemele noastre.
„Ce?” Liv se îndepărtă de el.
„Eu sunt singurul lucru pe care îl vrea Abraham. Și singurul lucru pe care nu îl poate avea. ”
- Nu fi prost. Link gemea. - Parcă e prietena lui.
"Nu sunt prost. Am dreptate. Am crezut că sunt Cel care este doi și am crezut că trebuie să
fac ... ce a făcut Ethan. Dar nu era vorba despre mine. Aceasta este."
- Taci, interveni Link.
Fața lui Macon s-a răsucit într-o încruntare, ochii lui verzi întunecându-se. Știam prea bine
această expresie.
Liv dădu din cap. "Sunt de acord. Fă cum spune strălucitul tău frate Incubus. Taci."
John își puse ușor brațul în jurul ei, ca și cum ar vorbi doar cu Liv. Dar eram agățat de
fiecare cuvânt al lui, pentru că tot ce spunea începea să aibă sens. - Nu pot. Nu de data
asta. Nu am de gând să stau și să-l las pe Ethan să ia toate loviturile. Pentru o dată, voi
primi ceea ce îmi vine. Sau cine. ”
- Și asta este? Liv nu s-ar fi uitat la el.
„Avraam. Dacă îi spui că vei face o meserie, el va veni pentru mine. El mă va schimba
pentru Cartea lunilor. John se uită la Macon, care dădu din cap.
Link părea sceptic. "De unde știți?"
John zâmbi slab. „Va veni. Aveți încredere în mine."
Macon oftă, întorcându-se în cele din urmă din șemineu spre noi. „John, apreciez onoarea
și curajul tău. Ești un tânăr fain, chiar dacă ai propriii tăi demoni. Toți facem. Dar ar trebui
să vă luați ceva timp pentru a vă asigura că acesta este un comerț pe care doriți să îl
faceți. Este un ultim curs de acțiune, nimic mai mult. ”
- Sunt dispusă. John se ridică, parcă era gata să se înscrie acum.
„John!” Liv era furioasă.
Macon îl flutură în scaun. "Mai gandeste-te. Dacă Avraam te ia, nu este probabil să te
putem aduce acasă, și nu în curând. Și cât vreau să-l aduc înapoi pe Ethan ... Unchiul
Macon aruncă o privire spre mine înainte de a continua. „Nu sunt sigur că tranzacționarea
unei vieți pentru alta merită riscul pe care îl prezintă Abraham, pentru oricare dintre noi.”
Liv păși în fața lui John, de parcă ar fi vrut să-l protejeze de toată lumea din cameră și de
orice altceva din lume. „Nu are timp să se gândească la asta. Este un plan teribil. Absolut
oribil. Cel mai rău plan cu care am ajuns vreodată. Liv cel mai rău din istoria planurilor. Liv
era palid și tremurând, dar când m-a văzut urmărind-o, a încetat să vorbească.
Știa ce gândeam.
Nu l-a implicat pe John sări de pe turnul de apă Summerville. Nu a fost cel mai rău
plan. Am închis ochii.
căzând să nu zboare
una de pantofi cu noroi pierdut
ca lumile pierdute
între mine și tine
- O voi face, spuse John. „Nu-mi place mai mult decât ceilalți, dar așa trebuie să fie.”
Totul părea prea familiar. Am deschis ochii să-l văd pe Liv, lovit. Când lacrimile începeau
să-i curgă pe fața lui Liv, am simțit că o să arunc în sus.
„Nu” m-am auzit spunând cuvântul înainte să îmi dau seama că o spun. „Unchiul meu are
dreptate. Nu te pun prin asta, John. Oricare dintre voi. Am văzut culoarea văzând pe obrajii
lui Liv, iar ea s-a scufundat pe scaunul de lângă el. „Este un efort din ultimul șanț. O ultimă
șansă. ”
„Dacă nu ai altul, Lena, cred că pământul ultimelor șanse este exact unde ne aflăm.” John
părea serios. Se gândise la el, iar eu l-am iubit pentru asta.
Dar am clătinat din cap. "Fac. Dar ideea lui Link?
„Link’s ... ce?” Liv părea confuz.
„Ce-i?” Link își zgârie capul.
„Ne găsim drumul către orice gaură de mlaștină din lemn de spate pe care Abraham a trăit-
o în ultimii două sute de ani.”
„Și noi îl rugăm să fie drăguț să ne dea Cartea?” Link părea plin de speranță. John arăta de
parcă ar fi crezut că am un accident vascular cerebral.
"Nu. Îl furam, drăguț. ”
Macon părea interesat. „Asta presupune că putem găsi chiar casa bunicului meu. Mi-e
teamă că brandul urât de putere întunecată pe care îl suportă cere un stil de viață
secret. Urmărirea lui Abraham nu va fi ușoară. El ține la metrou. "
M-am uitat continuu la el. „Ei bine, așa cum a spus cea mai inteligentă persoană pe care
am cunoscut-o cândva, aceste lucruri sunt dificultăți, nu imposibilități”.
Unchiul meu mi-a zâmbit. John clătină din cap. „Nu te uita la mine. Nu stiu unde traieste
tipul; Eram doar un copil. Îmi amintesc camere fără ferestre.
„Perfect”, se răsti Link. „Nu pot exista mulți dintre cei din jur.”
Liv își lăsă mâna pe umărul lui John.
John ridică din umeri. „Îmi pare rău. Copilăria mea este un mare nor întunecat. Am făcut tot
posibilul pentru a bloca totul. ”
Unchiul meu a dat din cap, ridicându-se în picioare. "Foarte bine. Atunci îți sugerez să
începi nu cu cei mai deștepți oameni, ci poate cu cei mai în vârstă. S-ar putea să aibă un
indiciu sau două despre locul în care îl puteți găsi pe Abraham Ravenwood. ”
„Cei mai bătrâni oameni? Vrei să spui Surorile? Crezi că își amintesc de Avraam? Stomacul
meu se încordă. Nu a fost chiar înfricoșător, dar a fost greu să înțeleg jumătate din lucrurile
pe care le-au spus - când nu vorbeau nebune.
„Dacă nu pot, probabil că vor inventa ceva la fel de plauzibil. Acestea sunt cele mai
apropiate lucruri pe care străbunicul meu le are cu contemporanii. Chiar dacă sunt greu
ceea ce s-ar numi contemporan. ”
Liv dădu din cap. "Merită încercat."
M-am ridicat.
- Doar o conversație, Lena, unchiul Macon a avertizat. „Nu primiți idei. Nu trebuie să
pornești în vreun fel de misiune de recunoaștere. Sunt perfect clar? ”
„Crystal”, am spus, pentru că nu se vorbea cu el despre nimic care părea periculos. El a
fost așa de când Ethan ...
De când Ethan.
- Voi merge cu tine pentru rezervă, spuse Link, trăgându-se de la etaj. Link, care nu putea
să adauge numere din două cifre, a fost întotdeauna simțit când unchiul meu și cu mine
eram pe punctul de a începe să luptăm.
El rânji. "Pot traduce."
Până acum, mă simțeam de parcă i-am cunoscut pe Surori, precum și pe propria mea
familie. Deși erau excentrici, ca să spun mai ușor, erau și cel mai bun exemplu de istorie
vie pe care Gatlin trebuia să-l ofere.
Așa au numit-o oamenii de aici.
Când Link și cu mine am urcat treptele de pe Wate's Landing, puteți auzi istoria vieții lui
Gatlin luptându-se între ele prin ușa ecranului, adevărată.
„Nu aruncați tăieturile perfect bune. Este o rușine care strigă.
- Mercy Lynne. Sunt linguri de plastic. Înseamnă că ar trebui să-i arunci. Thelma o
consolase, răbdătoare ca întotdeauna. Ar trebui să fie sfințită. Amma a fost prima care a
spus-o de fiecare dată când Thelma a rupt unul dintre argumentele surorilor.
„Doar pentru că unii cred că sunt regina unei Anglii nu le dă o coroană”, a răspuns mătușa
Mercy.
Link a stat lângă mine pe verandă și a încercat să nu râdă. Am bătut la ușă, dar nimeni nu
părea să observe.
- Acum, ce înseamnă asta pe pământ? A întrerupt mătușa Grace. „Cine sunt niște
oameni? Angelina Witherspoon este o „parte a tuturor stelelor parțial necupe ...”
- Grace Ann! Nu vorbiți așa, nu în această casă.
Nici măcar nu a încetinit tanti Grace. „- Din acele reviste smutty pe care le ceri întotdeauna
Thelma de la piață?”
- Acum, fetelor ... începu Thelma.
Am bătut din nou, mai tare de data asta, dar era imposibil de auzit peste haos.
Mătușa Mercy striga. „Înseamnă că speli lingurile bune la fel ca și când speli lingurile
rele. Apoi le-ai pus înapoi în sertarul cu lingurița. Toata lumea stie asta. Chiar regina o
Anglie.
- Nu o asculta, Thelma. Spală gunoiul când tu și Amma nu te uiți. ”
Mătușa Mercy adormi. „Și dacă fac? Nu vrei ca vecinii să vorbească. Suntem oameni
respectabili, care fac biserică. Nu mirosem a păcătoși și nu există niciun motiv pentru ca
conservele din față să nu miroasă altfel. "
- Cu excepția faptului că sunt un gunoi plin. Mătușa Grace a pufnit.
Am mai bătut pe ușa ecranului încă o dată. Link a preluat, bătând o dată - și ușa practic a
dat afară, o balamală întorcându-se spre verandă.
„Hopa. Îmi pare rău pentru asta. Se ridică din umeri.
Amma apăru la ușă, arătând recunoscătoare pentru distragerea atenției. „Doamnelor aveți
niște vizitatori.” Ea a împins ecranul larg. Surorile au aruncat o privire din afganii respectivi,
arătând prietenoase și politicoase, de parcă nu ar fi urlat o crimă sângeroasă nici o
secundă mai devreme.
M-am așezat pe marginea unui scaun dur din lemn, nefiind prea confortabil. Link stătea și
mai puțin confortabil lângă mine.
„Cred că o facem. După-amiază, Wesley. Și cu cine e acolo? ”Mătușa Mercy aruncă o
privire, iar mătușa Grace o înconjură.
„E prietena lui Ethan's. Acel galben Ravenwood. Cel care are mereu nasul într-o carte,
precum Lila Jane. "
"Asta e corect. Mă cunoști, mătușă Mercy. Sunt prietena lui Ethan, doamnă. ”A fost același
lucru pe care l-am spus de fiecare dată când am venit.
Mătușa Mercy a răbufnit „Ei, și dacă este? Ce faci aici acum, când Ethan a plecat și a
trecut pe o lume sau alta? "
Amma a înghețat în ușa bucătăriei. "Mai vino?"
Thelma nu ridică privirea din punctul ei de ac.
- M-ai auzit, domnișoară Amma, spuse tanti Mercy.
„Wh-what?” Am bâlbâit eu.
„Despre ce vorbești?” Link abia ar putea vorbi.
- Știi despre Ethan? Cum? ”M-am aplecat în scaun.
- Crezi că nu prindem un lucru sau două lucruri care se întâmplă aici? Nu a fost născut ieri
și suntem mai deștepți decât credeți. Știm multă bătaie de mâncare, la fel cum facem
modelele meteo, modelele de îmbrăcăminte și modelele de trafic.
- Și anotimpurile piersicii stau. Mătușa Mercy părea mândră.
„Un nor de furtună este un nor de furtună. Acesta a lucrat prin cer de multă vreme. Aproape
de „trage toată viața”. Mătușa Grace dădu din cap spre sora ei.
- Mi se pare că orice persoană cu dreptate ar încerca să iasă dintr-o furtună de genul ăsta,
răsuci Amma, aruncând marginea pătură în jurul picioarelor mătușii Grace.
- Nu știam că știi, am spus.
„Doamne ai milă, ești la fel de rău ca Prudența Jane. Ea a crezut că nu avem niciun indiciu
între noi „să-i bătem traipsinul” peste tot în județ și în spate. De parcă nu știam că tatăl
nostru a ales-o să păstreze harta. De parcă nu i-am spus să alegem Prudence
Jane. Întotdeauna am crezut că ea este cea cu cea mai fericită mână din toate trei. ”Mătușa
Mercy a râs.
- Dulce Răscumpărător, Mercy Lynne, știi că tatăl nostru m-ar fi ales, pentru că te-a ales. I-
am spus doar să vă ceară pe cont că nu-mi plăceau părul să se încolăcească, așa cum a
ajuns în metrou. Arăta ca o porculină cu un permanent rău, jur. ”Mătușa Grace clătină din
cap.
Mercy a adulmecat. „Înjură, Grace Ann, și eu sunt singurul care o știe.”
- Îl iei înapoi. Mătușa Grace arătă cu un deget osos spre sora ei.
"Nu o să."
„Vă rog, doamnă. Doamne. ”Care a fost pluralul doamnei? "Noi avem nevoie de ajutorul
tau. Îl căutăm pe Abraham Ravenwood. Are ceva de-al nostru, ceva important. ”M-am uitat
de la o soră la alta.
„Avem nevoie de ea ...” se corectă Link. „Pentru a-l aduce pe Ethan acasă, scârțâitul.”
Dacă ai atârnat suficient de mult în jurul surorilor, ai început să vorbești ca ei.
Mi-am rostogolit ochii.
„Ce faci băiatul?” Mătușa Grace își flutură batista.
Mătușa Mercy a adulmecat din nou. - Pare mai mult prostii de la Caster.
Amma ridică o sprânceană. „De ce nu ne prindeți pe toți? Considerăm cum toți iubim
prostiile așa cum o facem. ”
Link și ne-am uitat unul la altul. Va fi o noapte lungă.
Prostii sau nu, odată ce Amma a scos cărțile de mână ale surorilor, roțile au început să se
rotească și gurile au început să se miște. La început, Amma nu a putut să audă mențiunea
numelui lui Abraham Ravenwood, dar Link a continuat să vorbească.
Și vorbind și vorbind.
Totuși, Amma nu l-a oprit, ceea ce părea o jumătate de victorie. Deși vorbirea cu surorile în
sine nu părea nimic asemănătoare cu cealaltă jumătate a uneia.
În decurs de o oră, Abraham Ravenwood a fost denunțat ca Diavolul, un înșelător, o
înșelătorie, un bun-bunnik și un hoț. Îi păstrase pe tatăl tatălui lor din colțul de sud-est al
vechii lui livezi de mere, care era pe bună dreptate, iar tatăl lui, de la un scaun de pe
consiliul județean, care era, de asemenea, pe bună dreptate.
Și, pe lângă toate acestea, erau mai mult decât siguri că a dansat cu Diavolul la
Ravenwood Plantation cu mai multe ori, înainte de a arde în timpul Războiului Civil.
Când am încercat să clarific, nu au vrut să se precizeze mai mult decât atât.
"Asta am spus. S-a ridicat și a dansat cu Diavolul. A făcut o afacere. Nu-i place să nu-i bată
joc și să nu-i mai zicem nici măcar. Mătușa Mercy a clătinat din cap atât de violent, am
crezut că protezele ei vor veni neîngrijite.
„Să zicem că te-ai gândit la el. Unde l-ai imagina? Link a încercat din nou, la fel cum am
avut toată noaptea.
În cele din urmă, mătușa Grace a găsit piesa lipsă la puzzle-ul încrucișat, pe care surorile
au considerat-o conversația.
„De ce, la locul lui, un curs. Oricine are un sens, știe asta. ”
„Unde este locul lui, mătușa Grace? Doamnă? Am pus mâna pe brațul lui Link, plin de
speranță. A fost prima frază clară pe care am scăpat-o în ceea ce simțim ore întregi.
„Partea întunecată a lunii, cred. Unde trăiesc toți Diavolii și Demonii când nu se arde mai
jos. "
Mi s-a scufundat inima. Niciodată nu aveam să ajung nicăieri cu acești doi.
"Grozav. Partea întunecată a lunii. Așadar, Abraham Ravenwood este viu și bine într-un
album Pink Floyd. ”Link devenea la fel de crabby ca mine.
- Asta a spus Grace Ann. Partea întunecată a lunii. Mătușa Mercy părea enervată. „Nu știu
de ce acționezi ca acesta este un astfel de rom”.
„Unde este exact latura întunecată a lunii, mătușa Mercy? Amma se așeză lângă mătușa lui
Ethan, luând mâinile bătrânei în poală. "Tu stii. Haide acum."
Mătușa Mercy îi zâmbi lui Amma. - Desigur, o fac. Se uită la tanti Grace. - Pentru că tata m-
a ales pe Grace. Știu tot felul de lucruri. ”
- Atunci, unde este? Întrebă Amma.
Grace pufni, trăgând albumul foto de pe masa de cafea din fața lor. "Tineri. Se comportă ca
și cum ei știu fiecare. De parcă am fi la un pas de acasă doar pentru că avem un an sau doi
pe tine. ”Ea a trecut prin pagini nebunești, ca și cum ar fi căutat în special un lucru -
Care, se pare, a fost.
Pentru că acolo, pe ultima pagină, sub o camelie presată decolorată și o întindere de
panglică roz pal, era vârful rupt al unei cărți de chibrituri. Era de la un fel de bar sau club.
- Voi fi în pericol, se miră Link, câștigându-și o lovitură pe cap de la mătușa Mercy.
Acolo era, marcat cu o lună argintie.
LUMINA SCURTĂ O 'LUNA
FINALUL N'AWLINS ÎNcepând cu 1911
Latura Întunecată a Lunii era un loc.
Un loc în care aș putea să-l găsesc pe Abraham Ravenwood și, sper, The Book of
Moons. Dacă surorile nu le-au ieșit complet în minte, aceasta era o posibilitate care nu
putea fi niciodată redusă.
Amma aruncă o privire la chibrituri și părăsi camera. Mi-am amintit povestea vizitei Ammei
în bokor și știam mai bine decât să o presez mai departe.
În schimb, m-am uitat la tanti Grace. "Va deranjeaza?"
Mătușa Grace a dat din cap și am scos rasa antică a cărții de chibrituri de pe pagina
albumului. Cea mai mare parte a vopselei a fost zgâriată de pe luna în relief, dar puteți
vedea în continuare scrisul. Mergeam la New Orleans.
Ai fi crezut că Link a rezolvat Cubul lui Rubik. În momentul în care am intrat în Beater, el a
început să explodeze câteva melodii din Dark Side of the Moon de Pink Floyd și să strige
emoționat peste muzică.
Când am încetinit la colț, am coborât volumul și l-am tăiat. - Lasă-mă la Ravenwood, nu-i
așa? Trebuie să iau ceva înainte să plec spre New Orleans. ”
"Stai asa. Vin cu tine. I-am promis lui Ethan că voi ține ochii cu tine și îmi voi păstra
promisiunile. ”
„Nu te iau. Îl iau pe John. ”
"Ioan? Ăsta-i ceva din care te iei de acasă? Ochii i se îngustară. "În nici un caz."
- Nu ți-am cerut permisiunea. Doar ca sa stii."
"De ce? Ce are că nu am făcut-o?
"Experienţă. Știe despre Avraam și este cel mai puternic hibrid Incubus din județul Gatlin,
din câte știm. "
- Suntem la fel, Lena. Peneul lui Link se înăbuși.
„Ești mai muritor decât John. Asta îmi place la tine, Link. Dar, de asemenea, te face mai
slab. "
„Cine sunteți slăbit?” Link își încordă mușchii. Pentru a fi corect, el și-a împărțit aproape
tricoul la jumătate. Era ca Hulk-ul incredibil al lui Stonewall Jackson High.
"Imi pare rau. Nu ești slab. Ești doar trei sferturi umane. Și este un pic prea uman pentru
această călătorie. ”
"Indiferent de. Potriviți-vă. Vedeți dacă chiar treceți cu zece metri prin Tuneluri fără
mine. Vă veți întoarce aici, cereți-mi ajutorul, înainte de a putea spune… ”Fața lui se
desfăcu. Un moment de Link clasic. Uneori, cuvintele păreau să plutească departe de el
înainte ca acestea să poată ajunge până la gura lui. În cele din urmă, a renunțat la
umeri. „Somethin'. Ceva este „periculos”.
I-am patat umărul. - La revedere, Link.
Link s-a încruntat, lovind pedala de benzină și am urcat pe stradă. Nu este tipul obișnuit de
rupere pentru un Incubus, dar apoi din nou, a fost rocker de trei sferturi. Exact cum mi-a
plăcut lui - Linkubus-ul meu preferat.
Nu am spus asta, dar sunt sigur că știa.
Am schimbat fiecare verde deschis pentru el, până pe traseul 9. Beater nu a avut niciodată
atât de bine.
CAPITOLUL 21
Partea intunecata a lunii
A spune că mergem la New Orleans să găsim un bar vechi - și un Incubus și mai vechi -
era un lucru. De fapt, găsirea lui era ceva diferit. Ceea ce stătea între aceste două lucruri
era să-mi vorbesc unchiul meu Macon să mă lase să plec.
L-am încercat pe unchiul meu la masa de cină, după ce Bucătăria și-a servit cina preferată,
înainte ca farfuriile să dispară de la masa nesfârșită și lungă.
Bucătărie, care nu a fost niciodată la fel de acomodantă cum credeți că ar putea fi o
bucătărie Caster, părea să știe că este important și a făcut tot ce am cerut și multe
altele. Când am coborât la etaj, am găsit candelabre pâlpâitoare și miros de iasomie în
aer. Cu o flutură a degetelor, orhideele și crinii de tigru au înflorit pe toată lungimea
mesei. Le-am aruncat din nou și mi-a apărut viola în colțul camerei.
M-am uitat fix la ea și a început să joace Paganini. Un favorit al unchiului meu.
Perfect.
M-am uitat în jos la blugii mei zgâriați și la sudoarea decolorată a lui Ethan. Am închis ochii
în timp ce părul meu a început să se țese într-o împletitură franceză groasă. Când le-am
deschis din nou, eram îmbrăcată la cină.
O simplă rochie neagră de cocktail, cea a unchiului Macon mi-a cumpărat vara trecută la
Roma. Mi-am atins gâtul și colierul de lună de semilună de argint pe care mi l-a dat pentru
formalul de iarnă a apărut la baza gâtului.
Gata.
„Unchiul M? Din amiază ... Am sunat în sală, dar el era deja lângă mine, apărând la fel de
rapid ca și când ar fi fost încă un Incubus și ar putea să se răspândească prin spațiu și timp
oricând dorea. Vechile obiceiuri au murit greu.
„Frumos, Lena. Îmi găsesc pantofii o atingere deosebit de drăguță. Am privit în jos și am
observat totuși, pe picioarele mele, negru șiret Converse. Atât de mult pentru îmbrăcat la
cină.
Am dat din umeri și l-am urmat până la masă.
Filet de bascul cu fenicul pentru copii. Coada caldă de homar. Carpaccio de
zmeură. Piersici la grătar înmuiați în port. Nu aveam pofta de mâncare, mai ales nu pentru
mâncare pe care o puteți găsi doar la un restaurant de cinci stele din Champs-Élysées din
Paris - unde unchiul Macon m-a luat la fiecare ocazie - dar a mâncat fericit pentru o parte
mai bună de o oră.
Un lucru despre foștii incubi: apreciază cu adevărat mâncarea muritorilor.
- Ce este? A spus în cele din urmă unchiul meu, peste o furculiță de homar.
„Ce este?” Am pus furculița.
„Asta”. El a făcut un gest spre răspândirea platourilor de argint între noi, trăgând cupola
strălucitoare de pe una revărsată de stridii aburitoare și picante. „Și asta.” S-a uitat arătos
la viola mea, tot jucând încet. „Paganini, desigur. Sunt într-adevăr atât de previzibil? ”
I-am evitat ochii. „Se numește cină. Tu o mănânci. Așa că, parcă, n-ai niciun fel de
problemă. ”Am apucat un flăcător ridicol de apă cu gheață - unde Kitchen a găsit o parte
din tacâmurile noastre, nu aș ști niciodată - înainte să poată spune altceva.
„Nu este cină. Aceasta este, după cum ar spune Mark Antony, o masă trădătoare de
trădare. Sau poate trădare. El a înghițit o altă mușcătură de homar. - Sau poate amândoi,
dacă Mark Antony ar fi fost un fan al aliterației.
- Nicio trădare. Am zâmbit. Zâmbi înapoi, așteptând. Unchiul meu a fost multe lucruri -
pentru un singur snob - dar nu era un prost. „Doar o simplă solicitare.”
Și-a așezat sticla de vin, grea pe fețele de masă de in. Am fluturat un deget și paharul s-a
umplut.
Asigur, am crezut.
- Absolut nu, a spus unchiul Macon.
- Nu v-am întrebat nimic.
„Orice ar fi, nu. Vinul o dovedește. Ultimul pai. Ultima pene de fazan de pe proverbialul pat
pufos pufos. "
- Deci spuneți că Mark Antony nu este singurul fan al aliterației? Am întrebat.
„Afară. Acum."
Am scos din buzunar capacul caietului de chibrituri și l-am împins peste masă ca să-l poată
vedea.
„Avraam?“
Am dat din cap.
- Și asta este în New Orleans?
Am dat din nou din cap. El mi-a înmânat cartea de chibrituri, mormăind la gură cu șervețelul
de in. „Nu.” S-a întors la vin.
"Nu? Tu ai fost cel care a fost de acord cu mine. Tu ai fost cel care a spus că îl putem găsi
noi înșine. ”
"Am facut. Și îl voi găsi în timp ce tu rămâi închis în siguranță în camera ta, ca fetița
drăguță pe care ar trebui să fii. Nu te duci singură la New Orleans. ”
„New Orleans este problema?” Am rămas uluită. - Nu strămoșul tău Incubus, care a
încercat să ne omoare cu mai multe ori?
„Asta și New Orleans. Bunica ta nu ar auzi de asta, chiar dacă aș spune da. ”
- Nu a auzit de ea? Sau nu ar trebui să audă de asta?
Ridică o sprânceană. "Imi cer scuze?"
- Dar dacă nu aude de ea? În felul acesta nu este o problemă. Am pus brațele în jurul
unchiului meu. Pe cât de supărat m-a făcut și pe cât de enervant a fost să-l determin să-l
plătească pe barmanii de subteran și să mă pună la pământ din diverse căutări
periculoase, l-am iubit și mi-a plăcut că mă iubește la fel de mult ca el.
"Ce zici de nu?"
„Ce zici de ea va fi cu mătușa Del și toată lumea în Barbados până săptămâna viitoare,
deci de ce este chiar o problemă?”
Ce zici de nu?
În acel moment, am renunțat. Era greu să rămâi supărat pe unchiul Macon. Imposibil,
chiar. Știind cum mă simțeam despre el a fost singurul mod în care am înțeles cât de greu îi
este lui Ethan să trăiască în afară de propria mamă.
Lila Evers Wate. De câte ori a străbătut calea ei pe a mea?
iubim ceea ce iubim și pe cine
iubim pe cine iubim și de ce
iubim de ce iubim și găsim
un șiret căzut înnodat și înțepat
între degetele străinilor
Nu am vrut să mă gândesc la asta, dar am sperat că este adevărat. Am sperat oriunde era
Ethan, el era cu ea acum.
Măcar dă-i asta.
John și cu mine am lăsat primul lucru dimineața. Aveam nevoie să plecăm devreme, din
moment ce făceam drumul lung - Tunelurile, mai degrabă decât Călătoria, deși, dacă l-aș
lăsa, John ne-ar fi putut cu ușurință să ajungem acolo cu ochii.
Nu-mi păsa. Nu l-as lasa. Nu voiam să-mi fie amintit de celelalte ori pe care l-am lăsat pe
John să mă transporte - până la Sarafine.
Așa că am făcut-o așa. Am aruncat o rezonanță pe viola mea și am pus-o în practică în colț
cât am fost plecat. În cele din urmă, s-ar purta, dar s-ar putea să-mi ofere suficient timp.
Nu i-am spus unchiului meu că mă duc. Tocmai am mers. Unchiul Macon încă dormea cea
mai mare parte a zilei, obiceiurile vechi fiind ceea ce erau. M-am gândit că am cel puțin
șase ore bune înainte de a observa absența mea. Vreau să spun, înainte de a pleca și a
venit după mine.
Un lucru pe care mi-l-am dat seama în ultimul an a fost că nu există lucruri pe care nimeni
nu ți-ar putea da permisiunea de a le face. La fel, nu a însemnat că nu puteți sau nu ar
trebui să le faceți - mai ales când a fost vorba de lucrurile mari, cum ar fi salvarea lumii sau
călătoria către o cusătură supranaturală între realități sau aducerea prietenului tău dinapoi.
mort.
Uneori trebuia să iei lucrurile în propriile mâini. Părinții - sau unchii care sunt cel mai
apropiat lucru pe care îl aveți de la ei - nu sunt pregătiți să se ocupe de asta. Deoarece
niciun părinte care nu se respectă pe sine în această lume sau în oricare altul nu se va lăsa
deoparte și va spune: „Sigur, riscați-vă viața. Lumea este în joc aici. ”
Cum ar putea să o spună?
Fii înapoi la cină. Sper să nu mori.
Nu au putut face asta. Nu i-ai putea învinui. Dar nu a însemnat că nu ar trebui să mergi.
A trebuit să plec, indiferent ce a spus unchiul Macon. Asta mi-am spus, oricum, în timp ce
John și cu mine ne-am îndreptat către Tuneluri, departe de sub Ravenwood. Unde, în
întuneric, ar fi putut fi orice moment al zilei sau al anului - vreun secol, oriunde în lume.
Tunelurile nu erau partea înfricoșătoare.
Chiar și petrecerea timpului singur cu John - ceva ce nu făcusem de când mă păcălise și
m-a târât în a merge la Marea Barieră pentru a șaptesprezecea lună a mea - nu a fost
problema.
Adevărul era că unchiul Macon avea dreptate.
Mi-a fost mai frică de Doorwell care stătea în fața mea și de ceea ce aș găsi de cealaltă
parte. Vechiul Portier care a adus lumină inundându-se pe treptele de piatră ale tunelului
Caster, unde am așteptat acum. Cel marcat NOU ORLEANS. Locul în care Amma făcuse
practic un pact cu cea mai întunecată magie din univers.
M-am cutremurat.
John s-a uitat la mine, cu capul înclinat. - De ce te oprești aici?
"Fara motiv."
- Te-ai speriat, Lena?
"Nu. De ce aș fi speriat? Este doar un oraș. Am încercat să-mi scot din minte toate
gândurile de bokors magici negri și voodoo. Doar pentru că Ethan o urmase pe Amma în
momente proaste, nu înseamnă că voi întâlni aceeași întuneric. Cel puțin nu același bokor.
A facut-o?
„Dacă credeți că New Orleans este doar un oraș, atunci veți avea un alt lucru.” Vocea lui
John era joasă și abia îi puteam vedea chipul în întunericul Tunelurilor. Suna la fel de
speriat cum simțeam.
"Despre ce vorbesti?"
Cel mai puternic oraș Caster din țară - cea mai mare convergență a puterii întunecate și a
luminii din timpurile moderne. Un loc unde se poate întâmpla orice, la orice oră a zilei. ”
„La un bar vechi de o sută de ani pentru Supernaturalele vechi de două sute de ani?” Cât
de înfricoșător ar putea fi? Cel puțin asta am încercat să-mi spun.
El a ridicat din umeri. „La fel de bine ar putea începe acolo. Cunoscându-l pe Abraham, nu
va fi atât de ușor să-l găsim așa cum credem noi. ”
Am pornit pe scări și în lumina puternică a soarelui care ne-ar duce în partea întunecată a
Lunii.
Strada - un șir de baruri ponosite, cuprinsă între mai multe baruri ponosite - era părăsită,
ceea ce avea sens, având în vedere că era încă atât de devreme în timpul zilei. Arăta ca
toate celelalte străzi pe care le văzusem de când Doorwell ne-a adus în infamul cartier
francez din New Orleans. Balustradele ornamentate din fier forjat au străbătut fiecare
balcon și de-a lungul fiecărei clădiri, chiar curbându-se în jurul colțurilor străzii. În lumina
stralucitoare a dimineții, culorile decolorate ale tencuielii pictate erau albite de soare și
decojite. Drumul era căptușit cu gunoi, gunoiul îngrămădit pe mai multe gunoiuri - singurele
dovezi rămase din noaptea precedentă.
„Mi-ar plăcea să văd cum arată aici dimineața după Mardi Gras”, am spus, căutând o
modalitate de a alege un munte de gunoi care stă între mine și trotuarul. - Amintește-mi să
nu merg niciodată la un bar.
"Nu știu. Am avut niște momente bune în Exil. Tu și cu mine și Rid, provocând probleme pe
ringul de dans. John a zâmbit și am înroșit, amintindu-mi.
brațele în jurul meu
dansând, grăbit
Fața lui Ethan
palid și îngrijorat
Am clătinat din cap, lăsând cuvintele să cadă. „O gaură subterană pentru supranaturale
abandonate nu este despre ce vorbeam.”
„Ah, hai. Nu am fost tocmai abandonați. Ei bine, nu ai fost. Călărește și eu, probabil că ne-
am calificat. M-a împins jucăuș spre ușă.
L-am tras înapoi, puțin mai puțin jucăuș. "Încetează. Asta a fost acum un milion de
ani. Poate două milioane. Nu vreau să mă gândesc la asta.
- Hai, Lena. Sunt fericit. You're-“
I-am aruncat o privire, iar el s-a tăiat. „Vă veți bucura din nou, promit. De aceea suntem
aici, nu-i așa?
M-am uitat la el, stând acolo lângă mine, în mijlocul unei străzi laterale din cartierul francez,
prea devreme dimineața, ajutându-mă să caut pe omul destul de neînsuflețit pe care John
îl urăște mai mult decât oricine univers. Avea mai multe motive să-l urască pe Abraham
Ravenwood decât mine. Și nu spunea niciun cuvânt despre ceea ce îl făceam să facă.
Cine ar fi crezut că John va ajunge să fie unul dintre cei mai buni tipi pe care i-am cunoscut
vreodată? Și cine ar fi crezut că John va sfârși voluntar pentru a-și risca viața pentru a
readuce dragostea mea?
I-am zâmbit, deși am simțit că plâng. "Ioan?"
„Da?” Nu a fost atent. Se uită în sus la semnele barului, probabil că se întreba cum avea de
gând să se ridice cu nervul pentru a intra în oricare dintre ele. Toate arătau ca niște
hangouturi în serie.
"Imi pare rau."
„Huh?” Acum asculta. Confuz, dar ascultător.
"Despre asta. Că trebuie să te implice. Și dacă nu doriți asta - adică, dacă nu găsim Cartea
... ”
- O vom găsi.
„Spun doar că nu te voi învinovăți dacă nu vrei să treci cu asta. Avraam și tot. ”Nu puteam
suporta să mi-o fac. Nu el și nu Liv - oricât de mult s-a scăzut între noi. Oricât ar fi crezut că
o iubește pe Ethan.
Inainte de.
„Vom găsi Cartea. Haide. Încetează să vorbesc nebun. John aruncă o poiană în grămada
de gunoi și ne-am îndreptat pe lângă sticlele de bere goale, pe lângă șervețelele pline de
umiditate și până pe trotuar.
Când am făcut-o la jumătatea blocului, ne uitam prin ușile deschise pentru a vedea dacă se
află cineva înăuntru. Spre surprinderea mea, s-au ascuns oameni în lemn -
literalmente. Intrându-se în ușile întunecate. Măturând gunoiul de pe alei pustii și
întunecate. Chiar și siluetă pe câteva dintre balcoanele goale.
Mi-am dat seama că Cartierul Francez nu era atât de diferit de lumea Caster. Sau din
județul Gatlin. Exista o lume în interiorul unei lumi, totul ascuns în vederea simplă.
Trebuie doar să știi unde să cauți.
- Acolo. Am arătat.
LUMINA SCURTĂ O 'LUNA
Un semn sculptat din lemn, purtând cuvintele, s-a învârtit înainte și înapoi, zvârlind de două
lanțuri antice. Se strecura în timp ce se mișca în vânt.
Chiar dacă nu era vânt.
Am aruncat o privire în lumina strălucitoare a dimineții, încercând să văd în umbra ușii
deschise.
Această parte întunecată nu era diferită de celelalte baruri aproape pustii din cartier. Chiar
și de pe stradă, auzeam voci răsunând prin ușa grea.
„Oamenii sunt acolo devreme?” John făcu o față.
Poate că nu este devreme. Poate va fi târziu dacă ești ei. Am închis ochii cu un bărbat
înfiorător, care se sprijinea de cadrul ușii și încerca să aprindă o țigară. Mormăi către el
însuși și se uită departe.
„Da. Mult prea târziu. "
John clătină din cap. - Ești sigur că acesta este locul potrivit?
Pentru a cincea oară, i-am înmânat cartea de chibrituri. El a ținut coperta, comparând-o cu
sigla de pe semn. Erau identici. Până și luna semilună sculptată în zodia de lemn era un
duplicat exact al celui tipărit pe agenda de chibrituri în mâna lui Ioan.
„Și sper că răspunsul va fi nu.” El mi-a înmânat cartea de meci.
- Vreți, am spus, trântindu-mi o bucată de șervețel umed de pe Chucks-ul meu negru.
M-a dat cu ochiul. "Doamnele intai."
CAPITOLUL 22
Pasăre într-o cușcă aurită
A durat ceva timp pentru ca ochii mei să se adapteze la lumina slabă și chiar mai mult
pentru restul meu să mă adaptez la duhoarea. Mirosea a must și rugină și bere veche -
totul vechi. Prin umbre, puteam vedea rânduri de mici mese rotunde și o bară înaltă de
aramă, aproape la fel de înaltă ca mine. Sticlele erau stivuite pe rafturi până la un tavan
înalt - atât de sus candelabrele lungi de alamă păreau să nu se stingă de nicăieri.
Praful a acoperit fiecare suprafață și fiecare sticlă. Ba chiar se învârtea în aer, în puținele
locuri în care fascicule de lumină se scurgeau prin ferestrele închise.
John m-a legat. „Nu există un fel de distribuție care să ne poată împiedica să funcționeze
nasul? Cum ar fi un rol de Stinkus Lessus? "
„Nu, dar pot să mă gândesc la câteva turnuri Shutus Upus care ar putea fi aplicate chiar
acum.”
- Temperare, Fata roșie. Ar trebui să fii Lumină. Știi, unul dintre băieții buni.
„Am rupt matrița, îți amintești? Pe a șaptesprezecea mea lună, când am fost revendicat
Lumină și Întuneric? ”I-am aruncat o privire serioasă. „Nu uita. Am partea mea întunecată.
„Mi-e teamă.” El rânji.
"Ar trebui să fii. Foarte."
Am arătat spre un semn oglindit pe panou, chiar în spatele lui. O siluetă a unei femei a fost
pictată lângă un rând de cuvinte. „Buzele care ating lichiorul nu vor atinge ale noastre.” Am
clătinat din cap. „În mod clar nu este sloganul echipei de veselie din Jackson.”
„Ce?” John ridică privirea.
„Pun pariu că acest loc era un discurs. O bară ascunsă în timpul Prohibiției. New Orleans
era probabil plin de ele. M-am uitat în jurul camerei. „Asta înseamnă că trebuie să existe o
altă cameră, nu? O cameră în spatele acestei camere.
John dădu din cap. "Desigur. Avraam nu avea să stea niciodată unde cineva ar putea intra
în ascunzătorul său, indiferent unde este. Era un lucru pe care toate casele noastre îl
aveau în comun. ”S-a uitat în jur. - Dar nu-mi amintesc un loc ca acesta.
Poate că a fost înainte de timpul tău, iar el a revenit aici, deoarece era undeva nimeni în
viață în prezent nu l-a putut găsi.
"Poate. Cu toate acestea, ceva se simte în legătură cu acest loc.
Apoi am auzit o voce familiară.
Nu. Un râs familiar, dulce și sinistru. Pe lume nu mai exista nimic altceva.
Ridley? Ești tu?
Mi-a plăcut, dar ea nu a răspuns. Poate că nu a auzit sau a trecut prea mult timp de când
ne-am conectat într-un fel semnificativ. Nu știam, dar a trebuit să încerc.
Am alergat pe scara de lemn din spatele barului. John se afla la doar câțiva pași în spatele
meu. De îndată ce am ajuns în camera din vârf, am început să trântesc pe peretele de
unde am crezut că vine vocea ei, ridicată deasupra teancurilor de cutii și cutii de
sticle. Peretele camerei de depozitare era gol, iar în spatele său era clar ceva.
Ridley!
Aveam nevoie de un aspect mai bun. Am împins o grămadă înaltă de lăzi. Am închis ochii
și m-am lăsat ridicat în aer, până am plutit paralel cu fereastra. Am deschis ochii, trecând o
secundă. Ceea ce am văzut a fost atât de surprinzător încât m-a bătut chiar pe podea.
Aș fi putut să jur că mi-am văzut vărul și o mulțime de machiaj și ce părea o strălucire de
aur. Rid nu era în pericol. Probabil că era întinsă acolo, vopsindu-și unghiile. Suge pe o
acadea, având timpul vieții ei.
Ori asta, ori am fost halucinant.
O voi ucide.
- Jur, Rid. Dacă sunteți într-adevăr nebun, dacă ați plecat cu adevărat în acest Întunecat, o
să vă blochează acele acadele de pe gâtul dvs., o bilă de zahăr la un moment dat. ”
"Ce?"
Am simțit brațele lui John în spatele meu, trăgându-mă înapoi pe podea.
Am arătat spre perete. "E vărul meu. Ea se află în cealaltă parte a acestui perete. Am bătut
pe peretele de deasupra celui mai apropiat rând de lăzi.
"Nu. Nu, nu, nu ... El a început să se întoarcă, parcă măcar mențiunea vărului meu l-a dorit
să facă o pauză pentru asta.
M-am simțit înroșind. Era vărul meu și voiam să o omor. Totuși, ea era vărul meu și eu
eram cea care voia să o omoare. Era o problemă de familie. Nu ceva de care John avea
nevoie să se îngrijoreze. - Uite, John, trebuie să o iau.
"Ti-ai pierdut mintile?"
"Probabil."
„Dacă stă cu Abraham, nu va pleca nicăieri. Și nu vrem ca el să ne găsească până nu vom
da seama cum să obținem Cartea. ”
- Nu cred că e acolo, am spus.
- Nu crezi sau nu știi?
„Dacă ar fi fost acolo, nu ai simți ceva? Am crezut că voi doi sunteți conectați cumva. Nu
cumva te-a spălat pe creier sau altceva?
John arăta nervos și m-am simțit vinovat că am spus-o. "Nu știu. Este posibil. Se uită în sus
la fereastra înaltă. "Bine. Intri acolo și vezi care este problema lui Ridley. O să fiu cu ochii
pe Abraham afară și mă asigur că nu se va întoarce în timp ce ești înăuntru. ”
- Mulțumesc, John.
- Dar nu fi idiot. Dacă a plecat prea întuneric, este prea întunecată. Nu poți schimba
Ridley. Acesta este un lucru pe care l-am învățat cu toții. ”
„Știu.” Probabil că o știam mai bine decât oricine, cu excepția poate a lui Link. Dar în
adâncime, știam și mai bine decât oricine, cât de mult a fost vărul meu ca toți ceilalți. Cât
de rău și-a dorit să se încadreze și să fie iubit și să aibă prieteni și să fie fericit - la fel ca
ceilalți dintre noi.
Cât de întunecat poate fi o persoană ca asta cu adevărat?
Noua comandă nu ne arătase că prețul a fost plătit - Ethan s-a asigurat că l-a plătit - și că
lucrurile nu erau la fel de simple pe cât am crezut cu toții?
Nu m-am revendicat pentru întuneric și lumină?
- Ești sigur că vei fi bine acolo?
Este cu adevărat diferit pentru altcineva? Chiar și Ridley? Mai ales Ridley?
John m-a băgat în lateral. „Pământ către Lena. Fa doar un fel de zgomot, asa ca stiu ca m-
ai auzit, inainte sa te arunc la acel leu acolo. "
Am încercat să mă concentrez. "Merge. Sunt bine."
"Cinci minute. Asta e tot ce ai ”, a spus el.
"Am înțeles. Voi avea nevoie doar de patru.
El a dispărut, iar eu am fost singur să mă ocup de vărul meu. Întunecat sau
Luminos. Binele sau răul. Sau poate doar undeva între ele.
Aveam nevoie de un aspect mai bun. Am apucat un butoi de vin, trăgând-o spre spațiul de
sub fereastra care era tăiată în perete. Am urcat în sus și butoiul s-a zbuciumat,
amenințând că se va răsturna, dar am reușit să mă echilibrez.
Încă nu puteam vedea.
O, haide.
Am închis ochii și mi-am răsucit mâinile în aerul de lângă mine, împingându-mă în sus spre
tavan. Lumina din cameră începu să pâlpâie.
Asta e.
Nu am fost mult pentru zbor, dar asta a fost mai mult ca levitat. M-am ridicat, tresărind,
până când Chucks-ul meu a plutit câțiva centimetri deasupra butoiului.
Doar un pic mai departe. Aveam nevoie de o privire bună, care să mă anunțe dacă
verișoara mea s-ar fi pierdut pentru totdeauna, dacă s-ar fi alăturat vieții celei mai
întunecate Incubus și nu va mai reveni acasă la mine.
O ultimă privire.
M-am tras în sus, abia la nivel cu micul geam.
Atunci am văzut barele învârtindu-se din tavan, în jurul Ridley, în toate direcțiile. Era un fel
de închisoare de aur. O cușcă literală aurită.
Nu-mi venea să cred. Ridley nu se lăsa pe o slujbă în poala luxului în locul lui
Abraham. Era prinsă.
Se întoarse, iar ochii ne încuiau. Rid sări în picioare, zvârlind barele din fața ei. Pentru o
secundă, arăta cam ca un Tinkerbell deteriorat, cu o mulțime de rimel negru care îi curgea
pe față și chiar mai mult ruj roșu.
Plângea, sau mai rău. Brațele îi păreau înfiorate, în special în jurul încheieturilor. Erau
marcate de un fel de funii sau lanțuri. Cătușe, poate.
Camera din jurul ei aparținea clar lui Abraham - cel puțin așa am crezut, considerând că
arăta ca o cameră de dormitor a unui om de știință nebun, cu un pat singur lângă un raft de
cărți înghesuit. O masă înaltă din lemn era acoperită cu echipament tehnic. Locul ar fi putut
aparține unui chimist. Chiar și mai ciudat, cele două părți ale ferestrei nu păreau să
coreleze exact în ceea ce privește spațiul fizic. Privirea prin fereastra vorbită era ca și cum
ai privi printr-un telescop murdar și nu puteam să spun exact unde se afla celălalt capăt. Ar
fi putut fi oriunde în universul muritor, cunoscându-l pe Avraam.
Dar asta nu conta. Era Ridley. A fost un lucru groaznic să văd pe oricine așa, dar pentru
vărul meu nepăsător, lipsit de griji, mi s-a părut deosebit de crud.
Am simțit că părul meu începe să se răsucească în briza familiară Caster.
„Aurae Aspirent
Ubi tueor, ibi adeo.
Lasă vântul să sufle
Unde văd mă duc. ”
Am început să mă răsucesc în neant. Am simțit că lumea dă drumul sub mine și când am
încercat să-mi ating picioarele pentru a atinge solul solid, mi-am dat seama că acum
stăteam lângă Ridley.
În exteriorul cuștii de aur.
„Cuz! Ce faci aici? ”Mi-a strigat ea, atingând unghiile ei lungi roz printr-un spațiu din gratii.
- Cred că v-aș putea spune la fel, Rid. Sunteți bine? M-am apropiat de gratii. Îmi plăceam
vărul, dar nu puteam uita tot ce s-a întâmplat. Ea a ales Întunericul și ne-a părăsit - Link,
eu, toți. Era imposibil de știut de partea cui se afla.
Vreodată.
- Crezi că este puțin evident, nu-i așa? „Am fost mai bine.” Ea a zguduit gratii. "Mult."
Ridley s-a așezat din nou pe călcâie și a început să plângă, de parcă am fi fost amândoi
copii mici și cineva i-a rănit sentimentele pe locul de joacă. Ceea ce nu se întâmpla des și,
dacă se întâmpla, de obicei eu făceam plânsul.
Rid a fost întotdeauna cel puternic.
Poate de aceea, lacrimile ei au ajuns acum la mine.
M-am strecurat pe podea, deasupra ei, luându-i mâna prin barele cuștii. - Îmi pare rău,
Rid. Am fost atât de supărat pe tine că nu m-am întors când Ethan - acum că Ethan ... ”
Nu s-a uitat la mine. "Stiu. Am auzit. Mă simt groaznic. Atunci s-a întâmplat totul. Abraham
era furios și am înrăutățit lucrurile doar când am făcut greșeala de a încerca să plec. Voiam
doar să mă întorc acasă. Dar el era atât de supărat că m-a aruncat aici. ”Ea clătină din cap,
de parcă ar fi vrut să scuture memoria.
- Adică, Rid. Ar fi trebuit să știu că ai fi venit dacă nu te oprește ceva.
"Indiferent de. Mai multă apă sub un alt pod cu apă. Și-a șters ochii, smălțind și mai mult
rimelul. „Haideți să aruncăm acest loc înainte ca Avraam să se întoarcă, sau veți fi blocat
aici cu mine în următorii două sute de ani.”
"Unde a plecat?"
"Nu știu. De obicei își petrece toată ziua în laboratorul său înfiorător de creaturi. Dar nu are
cum să știm cât timp va fi plecat. ”
- Atunci ar fi bine să continuăm. M-am uitat în jurul camerei. „Ride, l-ai văzut pe Avraam cu
cartea lunilor? Este aici?"
Ea clătină din cap. "Glumesti? Nu aș ajunge la zece mile de acel lucru, nu după modul în
care înșurubează în mod real pe oricine îl atinge. "
- Dar ai văzut-o?
"În nici un caz. Nu aici. Dacă Abraham îl mai are, nu este suficient de mut pentru a-l ține pe
el. E rău, dar nu e prost. ”
Mi s-a scufundat inima.
Ridley a zguduit din nou barele. "Grăbiți-vă! Chiar sunt blocat. Protecție Casts, din câte pot
spune. Voi înnebuni aici ... "
Apoi am auzit un accident groaznic și o grămadă de echipamente de lăzi de lângă mine s-
au răsturnat la pământ. Sticla spartă și lemnul spart au zburat peste tot - așa cum aș fi
supărat proiectul lui Abraham pentru târgul științific. Un fel de capriciu verde strălucitor mi-a
fost stropit în păr.
Hopa.
Unchiul Macon încerca să se desprindă de John Breed, care avea un picior prins în
rămășițele unei lăzi de lemn.
„Unde suntem?” Unchiul M privea cu curajul în neîncredere. - Ce fel de loc răsucit este
acesta?
„Unchiul M?” Ridley părea la fel de ușurată pe cât era confuză. „Călătorești?”
- L-am găsit afară, spuse John. „Nu m-ar lăsa să plec. Când am încercat să mă întorc, el a
venit la plimbare. John trebuie să-mi fi văzut fața, pentru că a ajuns defensiv. „Hei, nu te
uita la mine. Nu plănuiam exact să ridic autostopii. ”
Unchiul Macon îi aruncă o privire spre John, care se uită imediat la el.
„Lena Duchannes!” Unchiul meu părea mai mâniat decât l-am văzut vreodată. Gâscă verde
se scurgea din costumul său altfel impecabil. Aruncă o privire din Ridley spre mine, apoi
ne-a arătat amândoi. "Voi doi. Ieși de acolo în acest moment.
L-am apucat pe Ridley de mână și am murmurat Aurae Aspirent în timp ce unchiul Macon
își batea cu nerăbdare piciorul. O secundă mai târziu, vărul meu și cu mine am reapărut pe
partea exterioară a cuștii.
- Unchiule Macon, am început.
Își ridică mâna înmănușată. „Nu te. Nici un cuvânt. Ochii lui au strălucit și am știut mai bine
decât să continui să vorbesc. "Acum. Să ne concentrăm asupra a ceea ce am venit aici să
facem, în timp ce mai avem timp să o facem. Cartea."
John începuse deja să tragă cutii deschise, să cerceteze rafturile pentru Cartea
Moilor. Unchiul Macon și cu mine ne-am alăturat, căutând până am căutat fiecare
ascunzătoare posibilă. Ridley s-a așezat uluit pe o ladă, nu făcând lucrurile mai ușoare -
dar nu le face și mai dificile. Pe care l-am luat ca un semn bun.
Din câte am putut vedea, Abraham Ravenwood părea să fie răspunsul lui Caster al
doctorului Frankenstein. Nu puteam recunoaște mult dincolo de arzătorul sau paharul
ocazional și am luat chimie. Și, după cum, John și unchiul Macon spălau camera, avea să
pară că căutarea noastră a fost condusă de monstrul lui Frankenstein.
- Nu este aici, spuse John, renunțând în cele din urmă.
- Atunci nici noi nu suntem. Unchiul Macon se îndreptă în pardesiu. „Acasă, John. Acum."
Călătoria a fost un lucru. Viteza cu care John a reușit să ne aducă acasă - fără a mai fi un
cuvânt de la unchiul Macon - a fost alta. M-am aflat din ascunzătoarea lui Abraham și
înapoi în camera mea, înainte ca Ridley să-și poată șterge râmâia frământată, cu rac de
mână.
Viola se juca încă în capriciul lui Paganini nr. 24 când am ajuns acolo.
CAPITOLUL 23
Dar-ee Keen
A doua zi ploua și Dar-ee Keen se scurgea de parcă ar renunța în cele din urmă. Mai
deprimant, unchiul Macon nici măcar nu s-a deranjat să mă pământească. Aparent, situația
era suficient de lipsită de speranță fără să mă încuie în camera mea. Ceea ce era destul de
lipsit de speranță.
Ploaia a căzut peste tot la Dar-ee Keen, pe dinăuntru și pe afară. Apa se scurgea din
pătrat, lumină lumină. S-a strecurat pe perete, ca o pată lentă de lacrimi, sub fotografia
Angajatului lunii montat strâmb, din privirea acesteia, un membru al echipei de veselie de la
Stonewall Jackson, bineînțeles, deși toți începeau să arate la fel.
Nimeni nu merită să plângă. Nu mai.
Am scanat restaurantul aproape gol, așteptând să apară Link. Nimeni nu a ieșit într-o zi ca
azi, nici măcar muștele. Nu puteam să-i învinovățesc.
- Serios, ai putea să-l tăiți? M-am săturat de ploaie, Lena. Și miros ca un câine umed. Link
a apărut de nicăieri, alunecând în partea opusă a cabinei. Părea un câine umed.
- Mirosul ăsta nu are nicio legătură cu ploaia, prietene. Am zâmbit. Spre deosebire de John,
Link a fost suficient de uman încât elementele naturale încă îl afectau. El și-a asumat
poziția normală a lui Link, rezemându-se în colțul cabinei și făcând cea mai bună impresie
a lui cu cineva capabil fizic să adoarmă.
- Nu sunt eu, am spus.
"Dreapta. Pentru că nu a fost altceva, ci soarele și pisicile pisicuțe din decembrie ”.
Tunetul zbura pe cer. Link își roti ochii.
M-am încruntat. - Cred că trebuie să fi auzit. Am găsit locul lui Avraam. Cartea nu era
acolo. Cel puțin nu am putut găsi.
„Figuri. Acum ce? ”Oftă el.
„Planul B. Nu avem de ales.”
Ioan.
Nu aș putea spune. Am înclinat mâna într-un pumn pe scaunul de lângă mine.
Tunetul a zburat din nou.
Am fost eu? Nu știam dacă o fac sau dacă vremea de afară îmi făcea ceva. Îmi pierdusem
urmele acum câteva săptămâni. M-am uitat la ploaia care se scurgea în găleata roșie de
plastic din centrul camerei.
ploaie roșie de plastic
lacrimile ei pata
Am încercat să mă scutur din ea, dar nu am putut să nu mă uit la găleată. Apa picură din
tavan în mod ritmic. Ca o bătăi de inimă sau o poezie. O listă cu numele morților.
Primul Macon.
Apoi, Ethan.
Nu.
Tatăl meu.
Apoi Macon.
Mama mea.
Apoi, Ethan.
Acum John.
Câți oameni pierdusem?
Câte mai mult aș pierde? L-aș pierde și pe Ioan? M-ar fi iertat Liv vreodată? A mai contat?
Am privit mărgele de ploaie pe masa grasă din fața mea. Link și cu mine ne-am așezat
împreună în liniște, în fața hârtiei ceară căptușită, gheață zdrobită în pahare de plastic. O
masă rece, sufoasă, nimeni nu se gândea chiar să mănânce. Dacă nu era prins la propria
masă, Link nici măcar nu se prefăcea să mute mâncarea.
Link m-a dezbrăcat. "Hei. Haide, Lena. John știe ce face. Este un băiat mare. Vom primi
Cartea și o vom primi pe Ethan, oricât de nebun este planul tău. ”
„Nu sunt nebun.” Nu știam cui îi spuneam, Link sau eu.
- Nu am spus că ești.
„O spui de fiecare dată când ai șansa.”
- Nu crezi că-l vreau înapoi? Spuse Link. „Nu crezi că e să tragi cercuri fără ca el să mă
privească pentru a-mi spune cât de rău sug sau cât de mare îmi este capul? Conduc în
jurul lui Gatlin în Beater, arunc melodiile pe care le jucam și nu mai avem niciun motiv să le
jucăm. ”
- Am înțeles că este dur, Link. Știi că o primesc, mai mult decât oricine. "
Ochii i s-au înălțat și și-a lăsat capul, privind fix tabelul gras dintre noi. - Nici măcar nu simt
că cânt. Băieții din trupă, vorbesc despre despărțire. Holy Rollers ar putea sfârși ca o
echipă de bowlin. Părea să fie bolnav. "În acest ritm, nu voi avea nicăieri să merg decât la
facultate sau undeva chiar mai rău."
"Legătură. Nu spune asta. ”A fost adevărat. Dacă Link ar merge la facultate - chiar
Summerville Community College - ar însemna că sfârșitul lumii ar fi ajuns în sfârșit,
indiferent de câte ori Ethan a încercat să ne salveze pe toți.
A încercat.
Poate că nu sunt la fel de curajoasă ca tine, Lena.
"Sigur ești. Ai supraviețuit în acei ani în casa ta cu mama, nu-i așa? Am încercat să
zâmbesc, dar Link era dincolo de a înveseli.
A fost ca și cum mi-aș vorbi.
„Poate că trebuie să renunț atunci când șansele sunt la fel de proaste ca acum.”
"Despre ce vorbesti? Șansele sunt întotdeauna așa de rele ”, am spus.
„Sunt tipul care se mușcă. Sunt tipul care primește F și apoi chiar nu reușește școala de
vară. ”
- Nu a fost vina ta, Link. L-ai ajutat pe Ethan să mă salveze.
"Recunoaste. Singura fată pe care am iubit-o a ales întunericul peste mine. ”
„Rid te-a iubit. Tu stii asta. Și despre Ridley ... Aproape că uitasem de ce l-am adus
aici. Încă nu știa. "Serios. Nu înțelegi. Scăpa-"
- Nu vreau să vorbesc despre ea. Nu trebuia să fie. Nothin nu mi-a mai parcurs până
acum. Ar fi trebuit să știu că nu va rezolva.
Link a încetat să vorbească, deoarece clopotul de deasupra ușii a sunat în depărtare, iar
timpul s-a oprit - într-o plumăie de pene roz aprinse și margele de staniu mov. Nu mai
vorbim de eyeliner și căptușeală pentru buze și orice altceva care ar putea fi căptușit sau
strălucit sau vopsit oricare dintre culorile curcubeului cosmetic.
Ridley.
Abia am gândit cuvântul înainte să zburam pe jumătatea drumului din scaunul meu și spre
ea pentru o îmbrățișare.
Știam că vine - eu eram cea care o găsise la Abraham - dar era altceva să o văd făcând
drumul ei în siguranță și să sune prin mesele de plastic ale Dar-ee Keen. Aproape am dat-o
jos de pe platformele ei de trei inci. Nimeni nu a umblat cu tocuri ca vărul meu.
Cuz.
O râvnise în timp ce își îngropa fața în umăr și tot ce puteam să miroasă era spray de păr și
gel de baie și zahăr. Sclipiciul se învârtea în aerul din jurul nostru, se dezlănțui de orice
capriciu sclipitor pe care-l aruncase pe tot corpul.
Întuneric sau Lumină, cumva nu a contat niciodată între noi. Nu când a contat cu
adevărat. Eram încă familie și eram din nou împreună.
E ciudat să fii aici fără paie scurtă. Îmi pare rău, Cuz.
Știu, Rid.
Aici, la Dar-ee Keen, totul a lovit acasă, de parcă a înțeles în cele din urmă ce s-a
întâmplat.
Ce am pierdut.
- Ești bine, copil? S-a tras înapoi, privindu-mă în ochi.
Am clătinat din cap în timp ce ochii au început să se estompeze. "Nu."
„Cineva mă gândește să mă înscrie în ce se întâmplă aici?” Link arăta de parcă ar fi fost pe
cale să treacă sau să arunce, sau ambele.
„Încercam să vă spun. L-am găsit pe Ridley, blocat într-una din cuștile lui Abraham. "
"Tu știi asta. Ca un păun, Hot Rod. Nu s-a uitat corect la Link și m-am întrebat dacă este
pentru că nu voia sau pentru că nu îndrăznea. „Una cu adevărat fierbinte”.
Nu aș înțelege niciodată ce s-a întâmplat între ei doi. Nu credeam că poate cineva, nici
măcar ei.
„Hei, Rid.” Link era palid, chiar și pentru un sfert Incubus. Arăta de parcă cineva tocmai îl
lovise în față.
Ea îi aruncă un sărut peste masă. - Arată bine, Hot Rod.
Bâlbâia. "Arătați ... căutați ... Adică, știți."
- Știu. Ridley făcu un ochi și se întoarse spre mine. "Să iesim de aici. A trecut prea mult
timp. Nu mai pot face asta.
„Ce faci?” Link a reușit să nu bâlbâie, deși chipul lui era acum la fel de roșu ca găleata de
plastic de sub tavanul care se scurge.
Ridley oftă, lipindu-și acadeaua într-o parte a gurii. "Salut? Sunt o Sirenă, Shrinky Dink. O
fată rea. Trebuie să mă întorc printre ai mei. ”
„Abraham, nu? Capra aia bătrână? Ridley clătină din cap.
Am dat din cap. „Acesta este planul.” Pentru ce a meritat, dacă a meritat ceva.
Aerul era întunecat și luminile de tavan ale Exilului păreau să se întunece, în loc să se
adauge la lumină. Nu l-am acuzat pe Ridley că ar fi vrut să ne aducă aici. Era primul loc în
care voia mereu să meargă când era întuneric.
Dar dacă nu erai întuneric, nu era cel mai relaxant loc din lume. Ai petrecut jumătate din
noapte asigurându-te să nu privești accidental pe nimeni în ochi sau să zâmbești în direcția
greșită.
- Și crezi că obținerea unei paie scurtă Cartea lunilor îl va ajuta să debuteze cutia?
Link mârâi de pe scaunul următor. El a insistat să vină cu noi pentru păstrare, dar aș putea
spune că îl ura aici chiar mai mult decât mine.
„Uită-te, Rid. Ethan nu a dat lovitura. El este doar - îndoit că se va forma puțin. ”
Am zâmbit. Presupun că Link mi-ar putea spune că Ethan a dispărut tot ce și-a dorit, dar nu
a fost același lucru când altcineva a spus-o.
Și însemna că Ridley nu mai era unul dintre noi, cel puțin nu pentru Link. Ea îl părăsise cu
adevărat și ea era într-adevăr Dark.
Era o străină.
Link părea să-l simtă și el. „Trebuie să folosesc baia.” Ezită, nedorind să-mi lase
partea. Toată lumea părea să aibă propriul brand de bodyguard la un club precum
Exile. Garda mea de corp s-a întâmplat a fi un sfert Incubus cu o inimă de aur.
Ridley a așteptat până când a rămas fără fir. „Planul tău e nasol.”
„Planul nu suge.”
„Avraam nu va face comerț cu John Breed pentru Cartea lunilor. Ioan nu valorează nimic
pentru el acum, când Ordinul Lucrurilor a fost stabilit corect. E prea tarziu."
- Nu știi asta.
„Uiți că am petrecut mai mult timp decât îmi doream cu Abraham în ultimele luni. S-a ținut
ocupat. Petrece în fiecare zi în laboratorul său de la Frankenstein, încercând să-și dea
seama ce nu a mers cu John Breed. S-a întors la tabloul de desen al științei nebunești.
„Asta înseamnă că îl va dori pe Ioan înapoi, așa că ne va schimba Cartea. Ceea ce ne
dorim exact. ”
Ridley oftă. „Vă ascultați pe voi înșivă? Nu este un tip bun. Nu vrei să-l dai lui John. Când
Abraham nu lipeste aripile pe lilieci, a avut întâlniri secrete cu un tip chel înfiorător. "
„Poți fi mai specific? Asta nu o reduce. "
Rid ridică din umeri. "Nu știu. Înger? Angelo? Ceva în biserică, așa ceva.
M-am simțit rău. Paharul meu s-a transformat în gheață în mână. Am putut simți particulele
înghețate colectându-se la vârfurile degetelor.
„Angelus?“
Îi scoase un cip în gură din bolul negru de pe bară. "Asta e. Ei fac echipă pentru o preluare
de la super-secret. Nu am auzit niciodată detaliile. Dar acest tip, cu siguranță, îi urăște pe
muritori la fel de mult ca Avraam. ”
Ce ar face un membru al Consiliului Farului cu un Incubus de sânge ca Abraham
Ravenwood? După ce a încercat Angelus să-i facă lui Marian, am știut că este un monstru,
dar am crezut că este un fel de drept lunatic. Nu cineva care ar conspira cu Avraam.
Totuși, nu a fost prima dată când Abraham și Far Keep păreau să-și alinieze
agendele. Unchiul Macon o adusese înainte, imediat după procesul lui Marian.
Am clătinat din cap la gând. „Trebuie să-i spunem lui Marian. După ce vom primi acea
carte. Deci, dacă nu aveți o idee mai bună, ne întâlnim cu Avraam pentru a face comerțul.
Am scurs ceea ce a mai rămas din apa mea de sodat înghețată, bătând paharul înapoi la
bar.
M-a spulberat în mână.
Camera s-a liniștit în jurul meu și am putut simți ochii - ochi neumani, unii de aur și alții
negri ca tunelurile în sine - privindu-mă înapoi. Mi-am dat cu capul din vedere.
Barmanul făcu o față și am aruncat o privire spre ușa din colțul ochiului - pe jumătate
așteptând să-l văd pe unchiul meu Macon stând acolo. Barmanul se holba. "Sunt niște ochi
pe care i-ai obținut."
Rid mi-a aruncat o privire. "Al ei? Unul dintre ei nu a luat, spuse ea întâmplător. „Știi cum
merge.” Am așteptat pe scaunele noastre, nervoase și încordate. Nu ai vrut să atragi prea
mult atenția la Exil, nu atunci când ai avut un singur ochi de aur pentru a arăta pentru asta.
Barmanul m-a studiat pentru încă un moment, apoi a dat din cap și i-a verificat
ceasul. „Da. Știu cum merge. De data asta, aruncă o privire spre ușă. Probabil că a sunat
deja la unchiul meu.
Șobolanul acela.
- O să ai nevoie de tot ajutorul pe care îl poți obține, Cuz.
"Ce spui, Rid?"
„Spun că se pare că va trebui să vă scutesc din nou de nebuni.” Ea scoase o bucată de
sticlă spartă de pe tejghea.
„Salvați-ne cum?”
„Mi-o lași. Se pare că nu sunt doar o altă față drăguță. Ei bine, și eu sunt asta. ”Ea a
zâmbit, dar nu prea putea să o scoată. - Toate acestea și o altă față drăguță.
Până și gura ei inteligentă mi se părea acum cu jumătate de inimă. M-am întrebat dacă
dispariția lui Ethan ajungea la ea la fel de mult ca la noi.
Instinctele mele aveau încă dreptate cu privire la un lucru.
Unchiul Macon s-a arătat la ușă ca la ceasuri de mână și m-am întors acasă în dormitorul
meu înainte să o pot întreba.
CAPITOLUL 24
Mâna care stârnește leagănul
Ridley ne aștepta în spatele celui mai îndepărtat rând de cripte, care, judecând după
numărul de sticle de bere abandonate din tufișuri, era și un punct fierbinte al județului
Gatlin.
Nu-mi puteam imagina să stau aici de bună voie. Grădina Sa de pace perpetuă avea încă
amprentele lui Avraam peste tot. Nimic nu părea să se fi schimbat de când a chemat
Vexesul doar cu câteva săptămâni înainte de a optsprezecea Lună. Semnele de avertizare
și banda galbenă de precauție au creat un labirint între mausoleele sparte, copacii
dezrădăcinați și pietrele de mormânt crăpate în noua secțiune a cimitirului. Acum că s-a
reparat Ordinul Lucrurilor, iarba nu se mai ardea și lubrifiile dispăruseră. Dar celelalte
cicatrici erau încă acolo, dacă ai ști unde să le cauți.
Adevărat în forma lui Gatlin, cea mai gravă pagubă fusese deja ascunsă sub straturile de
murdărie proaspătă pe care Ridley rămase în picioare. Casetele fuseseră refăcute și
mormintele sigilate. Nu am fost surprins. Nu a fost ca și bunii cetățeni din Gatlin să țină
scheletele din dulap mult timp.
Rid a împachetat o acadea cu vișine și a fluturat-o în mod dramatic. „L-am vândut. Cârlig,
linie și păcălit. Ea îi zâmbi lui Link. - Asta ești tu, Shrinky Dink.
„Știi ce spun ei. Îl ia pe cineva să-l cunoască. ”Link a tras înapoi.
„Știi că miros de îngheț la un cupcake. De ce nu vii aici și îți voi arăta cât de dulce pot fi?
”Și-a scuturat unghiile lungi roz ca ghearele.
Link se apropie de Ioan, care se sprijinea de un înger plângător care era despicat chiar pe
mijloc. - Doar sună așa cum îl văd, Babe. Și te pot simți bine de aici. ”
Link a aruncat astăzi pe Ridley mai mult decât doar un pariu de Incubus. Acum, că el și-a
înfășurat capul în jurul faptului că ea se întorcea, era ca și cum ar fi trăit să facă schimb de
insulte cu ea.
Ridley s-a întors spre mine, enervată că nu a scăpat de el. „Nu mi-a trebuit decât o mică
călătorie înapoi la N’awlins și l-am avut pe Abraham să mănânce din mână”.
Asta era greu de imaginat și John cu siguranță nu îl cumpăra. „Vă așteptați să vă credem
pe Charmed Abraham cu câteva pop-uri Ridley? Tu și ce lanț de magazine de bomboane?
”
Ridley înfiora. "Desigur că nu. Trebuia să-l vând. Așa că m-am gândit, cine ar fi suficient de
prost pentru a face tot ce aș spune și a juca chiar în mâinile mele? ”Ea a suflat lui Link un
sărut. „Micul nostru Dinkubus, desigur.”
Maxilarul lui Link se strânse. - E plină de prostii.
„Tot ce trebuia să fac era să-i spun lui Abraham că am folosit Link și sentimentele lui pentru
mine ca să mă infiltrez în cercul tău prost și să-mi dau seama de planul tău chiar mai
prost. Apoi m-am plâns de el, ținându-mă în cușcă ca animalul său de premiere. Desigur,
am spus că nu-l pot învinovăți. Cine nu m-ar dori pe mine cu normă întreagă? ”
"Asta e o întrebare? Pentru că aș fi fericit să răspund, se răsti Link.
- Nu a fost supărat că ai scăpat din cuibul tău de pasăre?
Vocea lui Ridley se ridică puțin. „Abraham știa că nu voi rămâne acolo dacă aș găsi o cale
de ieșire. Sunt sirena; nu este în firea mea să fie limitat. I-am spus că am folosit Puterea
mea de Persuasiune pe pateticul său băiat incubus, și l-am convins să mă dea afară. Nu s-
a terminat bine. Abraham a primit doar o cușcă mai mare pentru el.
„Ce ai mai spus?” Am vrut să știu dacă există o șansă cu adevărat să obținem Cartea. Mi-
am răsucit colierul de farmec în jurul degetului, încercând să nu mă gândesc la amintirile
care se strecoară în jurul lui.
"Am rupt-o pentru el și am spus că prefer să pariez pe el decât pe voi." Ea i-a arătat lui Link
un zâmbet dulce. „Știi cum îmi place o echipă câștigătoare. În mod firesc, Avraam a crezut
în fiecare cuvânt. De ce n-ar face el? Este atât de credibil. "
Link arăta de parcă ar fi vrut să o arunce peste cimitir.
„Și Abraham va fi acolo? Astăzi? John încă nu avea încredere în ea.
„Va fi acolo. În carne și oase. Bineînțeles, folosesc termenul vag. ”Ea se cutremură. „Foarte
vag”.
„A fost de acord să mă tranzacționeze pentru cartea lunilor?
Ridley oftă, sprijinindu-se de peretele criptei. „Ei bine, din punct de vedere tehnic, cred că
s-a întâmplat ceva de genul:„ Sunt suficient de proști ca să crezi că îl vei tranzacționa pe
John pentru Carte, dar, desigur, nu vei face asta. ” Și atunci s-ar putea să fi fost niște
râs. Și niște castinguri bețiv. Este tot ceata. "
Link își încrucișă brațele peste piept. - Chestia este, Rid, de unde știm că nu îi spui același
lucru? Ești întuneric așa cum vin. Cum putem ști ”- a pășit protector în fața mea -„ a cui
parte ești cu adevărat? ”
„Ea este vărul meu, Link.” Chiar așa cum am spus-o, nu eram foarte sigur de
răspuns. Ridley a fost din nou un Dark Caster. Ultima dată când s-a oferit să mă ajute, a
fost o capcană și m-a condus chiar la mama și la a șaptesprezecea mea lună.
Dar știam că mă iubește. Oricât de mult ar putea iubi pe oricine. Și cât Rid ar putea iubi pe
altcineva decât pe ea însăși.
Ridley se aplecă mai aproape de Link. „Întrebare bună, Shrinky Dink. Păcat că nu am
intenția să-i răspund. ”
„Într-una din aceste zile, cred că o să-mi dau seama de mine.” Link se încruntă și am
zâmbit.
„Lasă-mă să-ți dau un mic indiciu”, a spus Rid. - Astăzi nu este ziua.
Apoi, într-un vârtej de bomboane de bumbac strălucind, Sirena pe care îi plăcea să o ură
dispăruse.
Abia începe să se întunece când i-am lăsat pe Liv și unchiul Macon în studiu, răscolind
fiecare carte despre Caster pe care o puteau afla despre Sheers și, respectiv, istoria
Ravenwood. Liv era convins că Ethan încerca să ne contacteze și era hotărâtă să
găsească o modalitate de a comunica cu el. De fiecare dată când coboram acolo, ea lua
notițe sau adapta gadgetul nebun pe care-l folosea pentru a măsura frecvențele
supranaturale. Cred că era disperată să găsească o soluție care să nu implice
tranzacționarea lui John pentru cartea lunilor.
Nu am acuzat-o.
Unchiul Macon era, de asemenea, chiar dacă n-ar admite acest lucru. Căuta fiecare jurnal
și resturi de hârtie pe care le găsea pentru referințe la alte locuri în care Avraam ar fi putut
ascunde Cartea.
De aceea nu le-am putut spune ce facem. Știam deja cum se simțea Liv despre ideea de a-
l tranzacționa pe John pentru carte. Iar unchiul Macon nu avea să aibă încredere în
Ridley. În schimb, le-am spus că vreau să vizitez mormântul lui Ethan și John s-a oferit
voluntar să meargă cu mine.
Link mă aștepta pe John și cu mine înapoi la cimitir. Cerul era întuneric acum și abia
puteam să scot unde se învârtea o cioara în aer, deasupra noastră, strigând, în timp ce ne
îndreptam spre cea mai veche parte a Grădinii Sale de pace perpetuă.
M-am cutremurat. Cioara a trebuit să fie un fel de omagiu. Dar nu exista nici un fel de a ști
ce fel. Fiecare lucru avea să meargă bine și aș încheia ziua cu Cartea lunilor și cu o șansă
de a-l recupera înapoi pe Ethan, sau l-aș eșua și l-aș pierde pe John în proces.
John Breed nu a fost iubirea vieții mele, ci a fost dragostea vieții cuiva. Și John și cu mine
am petrecut mai mult de câteva luni întunecate împreună, când el și Rid păreau ca fiind
singurii oameni cu care puteam vorbi. Dar John nu era același tip în care era pe atunci. Se
schimbase și nu merita să se întoarcă la o viață cu Avraam. Nu aș fi dorit asta nimănui.
Ce am devenit?
negocierea cu o viață
nu este a mea
nu este o afacere
mizerie
nu
veni
ieftin
John nu m-ar privi. Chiar și Link și-a ținut ochii fixați pe calea din fața noastră. M-am simțit
de parcă ar fi fost dezamăgiți de mine pentru că sunt atât de egoisti.
Am fost dezamăgit în mine.
Este ceea ce este și eu sunt ceea ce sunt. Nu sunt mai bun decât Ridley. Nu vreau decât
ce vreau.
Oricum, nu mi-a oprit picioarele de a merge.
Am încercat să nu mă gândesc la asta în timp ce i-am urmat pe Link și John printre
copaci. În timp ce cea mai mare parte a Grădinii Sale de pace perpetuă era în proces de a
fi restaurată la starea sa de atac înainte de Vex, același lucru nu s-a întâmplat și în partea
mai veche a cimitirului. Nu o văzusem din noaptea în care pământul s-a deschis, acoperind
aceste dealuri cu cadavre în descompunere și oase rupte. Deși trupurile erau dispărute,
pământul era încă răsturnat, groapele uriașe înlocuiau mormintele care înconjurau generații
de ape din timpul războiului civil. Chiar dacă Ethan nu a fost aici.
Slava Domnului.
„Asta lovește.” Link urcă dealul cu foarfecele de grădină în mână. „Dar nu-ți face griji. Ți-am
dat spatele. Nu o să te ducă în pământul înfiorător. Nu fără luptă. Nu cu acești bebeluși.
John a împins-o pe Link. „Lasă lucrurile la o parte, începător. Nu veți putea să vă apropiați
suficient de mult de Vânătoare pentru a-i tăia iarba în jurul picioarelor. Și dacă Avraam îi
vede, îi va folosi pentru a-ți tăia gâtul fără să-i atingi chiar.
Link l-a împins pe John înapoi și m-am îmbrăcat pentru a evita să fiu doborât pe deal, ca
pagube colaterale. „Da, ei bine, ei m-au ajutat să plec spre locul lui Obidias, când l-am scos
pe tipul ăsta de pui prăjit. Doar nu mă face ucis, Caster Boy. "
„Stai o secundă”. John, acum serios, se opri din mers și se întoarse spre noi doi. „Avraam
nu este o glumă. Nu aveți idee de ce este capabil - nu sunt sigur că face cineva. Stai în
afara drumului și lasă-mă să mă descurc cu el. Sunteți de rezervă, în caz că Vânătoarea
sau prietena dvs. ne oferă probleme. ”
„Rid e de partea noastră, îți aduci aminte?” I-am reamintit.
„Cel puțin ea ar trebui să fie. Și nu este prietena mea. Link și-a încleștat maxilarul.
„În experiența mea, singura latură a lui Ridley este pe plan propriu. John a pășit o statuie
spartă a unui înger rugător, cu mâinile crăpate la încheieturi. Toți îngerii sparte de pe aici
începeau să se simtă ca un om prost.
Link părea enervat, dar nu a spus nimic. Nu părea să-i placă atunci când nimeni, dar lui l-
au criticat pe Ridley. M-am întrebat dacă lucrurile s-ar putea termina cu adevărat între ele.
El și John au navigat în jurul casketelor rupte și a membrelor copacilor, ajungând la un
groapă enormă dincolo de vechea criptă Honeycutt. Am făcut tot posibilul pentru a ține
pasul, dar au fost Incuburi, așa că nu puteam face nimic, cu excepția faptului că arunca o
vrajă cu clonare Incubus.
Dar curând nu a contat, pentru că nu mai aveam unde să plecăm.
Avraam ne aștepta.
Fie am intrat chiar în capcana lui, fie a intrat chiar în a noastră. Era aproape timpul să aflu.
Abraham Ravenwood stătea în partea îndepărtată a chiuvetei. Purtând o haină neagră
lungă și o pălărie cu sobă și sprijinindu-se de un copac stropit, părea plictisit, ca și cum ar fi
fost o eroare enervantă.
Cartea lunilor era prinsă sub braț.
Am respirat un oftat de ușurare. - A adus-o, am spus în liniște.
- Încă nu avem, spuse Link sub răsuflare.
Purtând un colac negru și o jachetă de piele, Hunting stătea în spatele străbunicului său. El
sufla inele de fum la Ridley. Tânjea, fluturând fumul de la rochia ei roșie și îi aruncă
unchiului un aspect murdar.
Era ceva tulburător în privința văzând-o îmbrăcată în roșu, stând la câțiva metri distanță de
două incubări de sânge. Am sperat că John a greșit și Ridley a fost cu adevărat de partea
noastră - de dragul lui Link la fel de mult ca al meu.
Amândoi am iubit-o. Și nu ai putut controla pe cine iubești, chiar dacă ai vrea. Aceasta a
fost problema lui Genevieve cu Ethan Carter Wate. A fost problema unchiului Macon cu
Lila, Link-ul cu Ridley. Probabil chiar și Ridley e cu Link.
Dragostea a fost modul în care toate aceste noduri au început să se dezvăluie în primul
rând.
„L-ai adus”, i-am răspuns lui Avraam.
„Și tu l-ai adus.” Ochii lui Avraam s-au îngustat la vederea lui Ioan. - Iată băiatul meu. Am
fost atât de îngrijorat. ”
John se încordă. - Nu sunt băiatul tău. Și niciodată nu ți-a păsat de mine, așa că poți înceta
să te prefaci. ”
„Nu este adevărat.” Abraham s-a comportat rău. "Am adus o cantitate mare de energie în
tine."
- Prea mult, dacă mă întrebi, a spus Hunting.
- Nimeni n-a făcut-o, se răsti Abraham.
Vânătoarea și-a încleștat maxilarul și și-a aruncat țigara în iarbă. Nu părea mulțumit. Ceea
ce însemna că probabil va scoate acea mânie pe cineva care nu o merita și nu se aștepta
la asta. Am fost cu toții candidați plauzibili.
John părea dezgustat. „Vrei să spui că mă tratează ca un sclav și mă folosești pentru a-ți
face munca murdară? Mulțumesc, dar nu mă interesează tipul de energie pe care îl pui în
lucruri. ”
Abraham a înaintat înainte, cravata lui neagră suflând în adiere. „Nu mă interesează ce te
interesează. Îți slujești un scop și, atunci când încetezi slujirea acestuia, nu îmi vei mai fi de
folos. Cred că amândoi știm cum mă simt în legătură cu lucruri care nu îmi sunt de niciun
folos. ”Zâmbi el. "Am văzut că Sarafine arde până la moarte și singurul lucru care mă
deranjase era cenușa de pe geacă."
Spunea adevărul. O văzusem și pe mama mea arzând. Nu că m-am gândit la Sarafine în
acest fel. Dar auzirea lui Abraham vorbind despre ea ca asta m-a făcut să simt ceva, chiar
dacă nu știam ce.
Simpatie? Compasiune?
Îmi pare rău pentru femeia care a încercat să mă omoare? Este posibil?
John îmi spusese că Avraam îi ura pe Casters la fel de mult ca pe muritorii. Nu-l crezusem
până în acel moment. Abraham Ravenwood era rece, calculant și rău. El a fost cu adevărat
Diavolul sau cel mai apropiat lucru pe care l-am întâlnit vreodată.
Am privit cum Ioan ridică capul înalt și l-am chemat pe Avraam. „Doar dă-le prietenilor mei
Cartea și voi pleca cu tine. Asa a fost intelegerea."
Abraham a râs, Cartea încă în siguranță înfiptă sub braț. „Termenii s-au schimbat. Cred că
o să-l păstrez până la urmă. El a dat din cap spre Link. - Și noul tău prieten.
Ridley a încetat să sugă din acadea. - Nu-l vrei. El nu are valoare - are încredere în mine.
Ea mințea.
Abraham îl știa și el. Un zâmbet vicios se întinse pe fața lui. "Cum doriți. Atunci îl putem
hrăni cu câinii lui Hunting. Când ajungem acasă. ”
A existat un moment în care Link s-ar fi dat în rezervă, speriat din mintea lui. Dar asta a fost
înainte ca John să-l muște și viața sa s-a schimbat. Înainte de a muri Ethan și totul s-a
schimbat.
L-am urmărit pe Link acum stând lângă John. Nu mergea nicăieri, chiar dacă îi era
teamă. Legătura aia dispăruse de mult.
John a încercat să pășească în fața lui, dar Link și-a întins brațul. „Mă pot apăra”.
„Nu fi prost”, a tresărit John. „Ești doar un sfert Incubus. Asta te face pe jumătate mai
puternic ca mine, fără sângele Caster. ”
„Băieți.” Abraham își smulse degetele. „Totul este foarte emoționant, dar este timpul să
mergem. Am lucruri de făcut și oameni de omorât. ”
John a pătruns pe umeri. „Nu merg nicăieri cu tine decât dacă le dai Cartea. Am intrat în
contact cu niște caste puternice în ultima vreme. Acum aleg singuri. ”
Ioan a colectat puteri în felul în care Avraam a colectat victimele. Puterea de persuasiune a
lui Ridley, chiar și unele dintre abilitățile mele ca Natural. Ca să nu mai zic de cele pe care
le-a absorbit de la toate celelalte Caste care l-au atins fără să știe. Avraam trebuia să se
întrebe în a cărui putere a ajuns John.
Totuși, am început să intru în panică. De ce nu l-am fi dus pe John înapoi în tuneluri pentru
a mai strânge câteva? Cine eram eu să cred că putem să-l asumăm pe Avraam?
Vânătoarea aruncă o privire către Avraam și o strălucire de recunoaștere trecu între ei - un
secret pe care îl împărtășeau.
„Așa e?” Avraam a lăsat Cartea Moilor în picioare. - Atunci de ce nu vii aici și o iei?
John trebuia să știe că era un fel de truc, dar oricum a început să meargă.
Mi-am dorit ca Liv să fie aici să vadă cât de curajos era. Apoi, din nou, m-am bucurat că nu
a fost. Pentru că abia puteam să stau să-l privesc să fac un alt pas mai aproape de incubul
antic și nu eram fata care îl iubea.
Avraam și-a întins mâna și și-a lovit încheietura, ca și cum ar fi întors un mâner.
Cu acea mișcare, totul s-a schimbat. Instantaneu, John apucă capul de parcă cineva îl
deschise din interior și se lăsase în genunchi.
Abraham își ținea brațul în fața lui, închizând pumnul încet și John tresări violent, urlând de
durere.
„Ce dracu?” Link îl apucă de braț pe John și-l scoase în picioare.
John abia a putut sta. Se balansă, încercând să-și recapete echilibrul.
Vânătoarea a râs. Ridley încă stătea lângă el și am putut vedea acadeaua tremurând în
mână.
Am încercat să mă gândesc la un cast, orice ar putea să-l oprească pe Avraam, chiar și
pentru o secundă.
Avraam s-a apropiat, adunând fundul hainei pentru a nu-l târâi în noroi. „Crezi că voi crea
ceva la fel de puternic ca tine, dacă nu aș putea controla?”
John a înghețat, ochii lui verzi temători. S-a strecurat din greu, încercând să combată
durerea. "Despre ce vorbesti?"
"Cred că amândoi știm", a spus Abraham. - Te-am făcut, băiete. Am găsit combinația
potrivită - parentalul de care aveam nevoie - și am creat o nouă rasă de Incubus. ”
John se dădu înapoi, uluit. "Este o minciună. M-ai găsit când eram copil.
Abraham zâmbi. „Asta depinde de interpretarea dvs. a cuvântului găsit.”
„Ce spuneți?” Chipul lui John era scrum.
„Te-am luat. Te-am inginer până la urmă. Abraham a săpat în buzunarul sacoului și a scos
un trabuc. „Părinții tăi au avut câțiva ani fericiți împreună. Este mai mult decât obțin
majoritatea dintre noi. ”
„Ce s-a întâmplat cu părinții mei?” John a strâns dinții. Aproape că puteam vedea furia.
Avraam s-a întors spre Vânătoare, care a aprins trabucul cu o brichetă de argint. -
Răspunde băiatul, Vanatoare.
Vânătoarea aruncă vârful brichetei închis. El a ridicat din umeri. - Acum multă vreme,
copil. Erau suculente. Și mestecat. Dar nu-mi amintesc detaliile. ”
Ioan a zăbovit înainte și a trecut prin întuneric.
O secundă a fost acolo. Următorul, el a fost plecat, alunecând într-o undă de aer. Reapăru
la doar câțiva centimetri în fața lui Avraam și își înfășura mâna în jurul gâtului bătrânului
Incubus. „O să te omor, fiule bolnav de rău.”
Tendoanele din brațul lui John s-au strâns, dar strângerea lui nu.
Mușchii din mâna lui se încordau, degetele lui încercau, evident, să se închidă, dar nu
aveau să facă asta. John îl apucă de încheietura mâinii cu cealaltă mână, încercând să-l
împletească.
Avraam a râs. „Nu mă poți răni. Eu sunt arhitectul designului. Crezi că aș construi o armă
ca tine, fără un comutator? ”
Ridley făcu un pas înapoi, urmărind cum mâna lui John se desprindea de voința lui, cu
degetele deschizându-se în timp ce încerca să-i forțeze să se închidă din nou cu cealaltă
mână. Era imposibil.
Nu suportam să privesc. Avraam părea mai controlat de Ioan acum decât avea în noaptea
celei de-a Șaptesprezecea Lună. Mai rău, conștientizarea lui John nu părea să schimbe
faptul că nu-și putea controla corpul. Avraam trăgea corzile.
- Ești un monstru, șuieră John, ținându-și totuși mâna de centimetri de gâtul lui Avraam.
„Flattery nu te va duce nicăieri. Mi-ai provocat multe probleme, băiete. Îmi ești dator.
”Abraham a zâmbit. „Și intenționez să o scot din carnea ta.”
Și-a răsucit din nou mâinile și John s-a ridicat de pe pământ, strângându-și propriul gât cu
mâinile, strangulându-se.
Avraam încerca să facă mai mult decât să facă un punct. „Ți-ai subliniat utilitatea. Toate
astea funcționează degeaba. ”
Ochii lui John se rostogoliră înapoi în cap, iar trupul i se năpusti.
- Nu ai nevoie de el? Strigă Ridley. - Ai spus că el este arma finală.
- Din păcate, este defect, a răspuns Abraham.
Am observat ceva mișcându-se în viziunea mea periferică cu un moment înainte să-i aud
vocea.
„S-ar putea spune același lucru despre tine, bunicule.” Unchiul Macon a ieșit din spatele
uneia dintre cripte, cu ochii verzi strălucind în întuneric. - Lasă băiatul jos.
Avraam a râs, deși expresia lui nu era decât amuzată. "Defect? Acesta este un
compliment, provenit de la micul Incubus care a vrut să fie un Caster. ”
Strânsoarea lui Avraam asupra lui John a dezlănțuit suficient pentru ca John să primească
ceva aer. Incubul de sânge își concentra acum furia pe unchiul Macon.
„Nu am vrut niciodată să fiu un Caster, dar mă bucur să accept orice soartă care mă
împiedică de întunericul pe care l-ai adus asupra acestei familii.” Unchiul Macon arătă o
mână spre John și un val de energie a străpuns pe cimitir, explozie lovindu-l pe Ioan în mod
pătrat.
John și-a smuls mâinile departe de gât, în timp ce corpul îi cădea la pământ.
Vânătoarea a pornit spre fratele său, dar Avraam l-a oprit, lovind dramatic. "Bine făcut. E un
truc de partid, fiule. Poate data viitoare îmi poți aprinde trabucul. ”Trăsăturile lui Abraham s-
au așezat în deriva lui familiar. „Jocuri suficiente. Să terminăm asta. ”
Vânătoarea nu a ezitat.
Se strecură prin întuneric în timp ce unchiul Macon își concentra ochii verzi pe cerul
negru. Vânătoarea s-a materializat în fața fratelui său la fel cum cerul exploda într-o pătură
de lumină pură.
Lumina soarelui.
Unchiul Macon o făcuse o dată înainte, în parcarea din Jackson High, dar de data aceasta
lumina era și mai intensă - și concentrată. Lumina care venea de la el fusese verde
Caster. De data aceasta a fost ceva mai puternic și mai firesc, de parcă lumina venea din
cerul propriu-zis.
Trupul lui Vânătoare tresări. A întins mâna și a apucat cămașa fratelui său, dându-i
amândoi la pământ.
Dar lumina ucigătoare nu s-a intensificat decât.
Pielea lui Avraam a devenit palidă, culoarea cenușii albe. Lumina părea să-l slăbească, dar
nu la fel de repede cât scurgea Vânătoarea.
Chiar în timp ce Hunting a încercat cu disperare să rămână în viață, Avraam nu părea
interesat decât să încerce să ne omoare. Bătrânul Incubus de sânge era prea puternic și
întinse mâna spre unchiul Macon. Știam mai bine decât să-l subestimez. Chiar rănit, nu a
renunțat până când nu ne va distruge pe toți.
Un sentiment copleșitor de panică a apărut în mine. Am concentrat fiecare gând, fiecare
celulă pe Avraam. Pământul din jurul lui s-a zbuciumat, sfâșiat de pe pământ ca un covor
scos de sub el. Avraam se năpusti și apoi își îndreptă atenția spre mine.
Închise mâna în jurul aerului din fața lui și o forță invizibilă îmi strânse în jurul gâtului. Am
simțit cum picioarele mi se ridică de pe pământ, chucksul meu lovind sub mine.
- Lena! Strigă John. A închis ochii, concentrându-se asupra lui Avraam, dar orice a plănuit,
nu a fost suficient de rapid.
Nu puteam să respir.
„Nu cred.” Abraham și-a răsucit mâna liberă, aducându-l pe John în genunchi în câteva
secunde.
Link l-a acuzat pe Abraham, dar o altă simplă lovitură a încheieturii Incubului de sânge l-a
trimis zburând. Spatele lui Link a lovit cripta de piatră zguduită cu o crăpătură puternică.
M-am străduit să rămân conștient. Vânătoarea era sub mine, cu mâinile în jurul gâtului
unchiului Macon. Dar nu părea să aibă suficientă putere pentru a-l răni pe fratele
său. Culoarea s-a scurs încet de pielea lui Hunting, transformându-i corpul în mod obscur.
Am răbufnit respirația, am transformat-o, în timp ce mâinile lui Hunting alunecară de pe
gâtul unchiului M și el a început să se încrețească de durere.
„Macon! Oprește-te!
Unchiul Macon și-a concentrat energia asupra fratelui său. Lumina a stat constantă în timp
ce întunericul s-a scurs din corpul Vânătorii și în pământul răsturnat.
Vânătoarea a confiscat și a supt în ultima lui respirație. Apoi trupul lui s-a cutremurat și a
înghețat.
- Îmi pare rău, frate. Nu mi-ai lăsat nicio alegere. Macon se uită în jos la ceea ce rămăsese
înainte ca cadavrul lui Hunting să se dezintegreze, de parcă nu ar fi existat deloc.
- Unul în jos, a spus el sumbru.
Avraam și-a protejat ochii, încercând să stabilească dacă Vânătoarea a dispărut cu
adevărat. Culoarea începea să se desprindă de pielea lui Avraam acum, dar nu o făcuse
decât până la încheieturile lui. El m-ar omorî cu mult înainte ca lumina soarelui să-l
scoată. A trebuit să fac ceva înainte să sfârșim cu toții morți.
Am închis ochii, încercând să trec de durere. Mintea îmi alunecă în amorțeală.
Tunetul se zvârcolea deasupra.
"O furtuna? Asta e tot ce ai, draga mea? ”A spus Abraham. "Asa o risipa. La fel ca mama
ta. ”
Furia și vinovăția s-au stârnit în mine. Sarafine era un monstru, dar era un monstru pe care
Abraham îl ajutase să-l creeze. Abraham își folosise slăbiciunile pentru a o ademeni în
întuneric. Și o văzusem murind. Poate am fost amândoi monștri.
Poate suntem cu toții.
„Nu sunt nimic ca mama mea!” Soarta lui Sarafine era decisă pentru ea și nu era suficient
de puternică pentru a o combate. Am fost.
Fulgerul a sfâșiat cerul și a lovit un copac în spatele lui Avraam. Flăcările au alergat pe
trunchi.
Abraham și-a scos pălăria și a scuturat-o cu o mână, având grijă să țin mâna strânsă la
gâtul mea strâns. „Întotdeauna spun că nu este o petrecere până când ceva nu ia foc.”
Unchiul meu s-a ridicat în picioare, cu părul negru dezordonat și cu ochii verzi strălucind și
mai strălucitori ca înainte. „Aș fi de acord.”
Lumina din cer s-a intensificat, strălucind ca un reflector asupra lui Avraam. În timp ce
priveam, fasciculul a explodat într-un fulger orb de alb - formând două fascicule orizontale
de energie pură.
Avraam s-a legănat, protejându-și ochii. Mânerul lui de fier s-a retras și corpul meu a căzut
pe solul putred.
Timpul părea să se oprească.
Ne-am uitat cu toții la grinzile albe care se răspândeau pe cer.
Cu excepția unuia dintre noi.
Link s-a rupt înainte ca oricine altcineva să aibă o șansă să reacționeze - dematerializându-
se într-o secundă, cum ar fi un profesionist. Nu-mi venea să cred. Singurele ori în care a
trântit vreodată în fața mea, practic m-a aplatizat ca o clătită.
Nu de data asta.
O crăpătură în spațiu s-a deschis pentru el, la doar câțiva centimetri în fața lui Abraham
Ravenwood.
Link scoase foarfecele de grădină din talia blugilor, ridicându-le deasupra capului. El i-a
cufundat în inima lui Avraam înainte ca bătrânul Incubus să realizeze chiar ce s-a
întâmplat.
Ochii negri ai lui Abraham s-au lărgit și s-a uitat la Link, luptându-se să rămână în viață ca
un cerc de roșu săltat încet în jurul lamelor.
Link se aplecă strâns. „Tot ce inginer nu a fost pentru nimic”, domnule Ravenwood. Sunt cel
mai bun din ambele lumi. Un Incubus hibrid cu propria sa navigare la bord. ”
Abraham tânjea disperat, cu ochii fixați pe băiatul cel mai mare muritor care îl dărâmase. În
cele din urmă, trupul i-a alunecat la pământ, laboratorul de știință furat iese ieșind din piept.
Link stătea deasupra corpului Incubului de Sânge care ne vânase de atâta
vreme. Generațiile de o singură persoană de Casters nu au putut să atingă.
Link rânji către John și dădu din cap. „Înșurubați tot ce a fost incubus. Așa o faci în stil
Mortal. ”
CAPITOLUL 25
Ușa morții
Link stătea peste corpul lui Avraam, urmărind cum începea să se dezintegreze în particule
minuscule de nimic.
Ridley se îndreptă lângă el, trecându-și brațul prin al său. - Prinde foarfeca, Hot Rod. S-ar
putea să vină la îndemână dacă ar trebui cândva să mă scot dintr-o cușcă. ”
Link a scos foarfecele din ceea ce a mai rămas din Incubul de sânge. „Aș dori să profite de
această ocazie pentru a mulțumi Departamentul de Biologie Jackson High. Rămâi la
școală, copii. El și-a îndepărtat foarfeca în blugi.
John s-a apropiat și l-a bătut pe Link pe umăr. „Mulțumesc că mi-ai salvat fundul. Stil Mortal
„.
"Tu știi asta. Am câteva abilități nebunești. Link rânji.
Unchiul Macon își spălă pantalonii. „Nu cred că cineva poate argumenta această evaluare,
domnule Lincoln. Bine jucat. Timpul tău a fost impecabil. ”
„Cum ai știut că suntem aici?” Am întrebat. Amma văzuse ceva și ne dăduse?
"Dl. Rasa a fost suficient de amabilă să lase o notă.
M-am întors către John, care se lovea de pământ cu piciorul. - I-ai spus ce facem? Dar
planurile noastre? Dar despre partea în care am fost de acord să nu-i spunem unchiului
nimic? ”
- Nu am făcut-o. Biletul era pentru Liv ”, a răspuns el cu râvnă. "Nu puteam să dispar doar
fără să-mi iau rămas-bun."
Link clătină din cap. - Serios, tipule? O altă notă? De ce nu ai lăsat doar o hartă?
Aceasta a fost a doua oară când conștiința vinovată a lui Ioan și una dintre notele sale l-au
condus pe Liv - sau, în acest caz, pe unchiul meu - la el.
Cu toții ar trebui să fiți recunoscători pentru înclinațiile sentimentale ale domnului Breed”, a
spus unchiul M. „Sau mă tem că în această seară s-ar fi putut ajunge la un rezultat foarte
nefericit.”
Legătura legată de John. „Ești încă o seva”.
Am încetat să ascult.
De ce nu putea Liv să-și țină gura?
O altă voce mi-a intrat în minte.
Nu cred că este necesar să-l acuzi pe Liv pentru greșelile tale.
Eram aproape prea uluit să vorbesc. Unchiul meu nu a mai intrat niciodată cu mine. Era o
putere pe care ar fi putut-o dobândi numai după trecerea sa într-un Caster.
"Cum?"
„Știi că abilitățile mele sunt în continuă evoluție. Acesta este imprevizibil, mă tem. ”El a
ridicat din umeri nevinovat.
Am încercat să nu mă gândesc. Nu părea să-l oprească să mă batjocorească.
Într-adevăr? Ai crezut că poți să-l iei doar pe Abraham, într-un cimitir?
- Dar de unde știai unde suntem? Întrebă John. - Nu am pus asta în notă.
O Doamne.…
„Unchiul M? Poți citi mintea? "
„Abia.” Unchiul meu își smulse degetele și Boo se năpusti pe deal. Cunoscându-mi unchiul,
era practic o mărturisire.
Am simțit cum părul mi se ridică de pe umeri, în timp ce un vânt blând se biciuia în jurul
meu. Am încercat să mă calmez. „M-ai spionat? Am crezut că am făcut o tranzacție despre
asta. ”
„Asta a fost înainte ca tu și prietenii tăi să fi decis să fii pregătit să-l iei pe Abraham
Ravenwood de unul singur.” Vocea lui se ridică. - Nu ai învățat nimic?
Cartea lunilor s-a așezat în murdărie, luna înfășurată pe capacul său negru de piele
orientat spre cer.
Linkul aplecat în jos pentru a-l ridica.
- Nu aș face asta, Hot Rod, a spus Ridley. „Nu ai atât de mult Incubus în tine.” A ridicat
Cartea și și-a atins acadeaua până pe buzele sale aproape ca un sărut. - Nu aș vrea ca
acele mâini frumoase să se ardă.
"Mulțumesc, dragă."
„Nu mă chema ...”
Link i-a scos acadeaua din mână. "Da da. Stiu."
Am urmărit felul în care se priveau. Orice idiot putea vedea că sunt îndrăgostiți, chiar dacă
erau singurii doi idioți care nu puteau.
Mă durea pieptul și m-am gândit la Ethan.
piesa lipsă
respiratia mea
inima mea
memoria mea
pe mine
cealalta jumatate
jumătatea lipsă
Stop.
Nu voiam să scriu poezii în mintea mea, mai ales dacă unchiul meu le putea auzi. Aveam
nevoie să trimit un tip de mesaj complet diferit. „Ride, dă-mi-o.”
Ea a dat din cap și mi-a înmânat Cartea lunilor.
Cartea care aproape a ucis Ethan și apoi unchiul Macon. Cartea care a luat mai mult decât
a dat vreodată. O parte din mine am vrut să-l aprind și să văd dacă ar arde, deși mă
îndoiam de ceva atât de banal cum ar putea distruge focul.
Ar fi totuși meritat să încercați dacă a împiedicat chiar și o persoană să folosească Cartea
pentru a răni pe altcineva - sau pe ei înșiși. Dar Ethan avea nevoie de el și am avut
încredere în el. Orice ar face, am crezut că nu-l va folosi pentru a răni pe nimeni. Și nu
eram sigur că s-ar putea răni acum.
- Trebuie să o ducem la mormântul Lilei.
Unchiul Macon m-a studiat timp îndelungat, un amestec necunoscut de tristețe și griji care
se războiau în ochii lui. "In regula."
I-am recunoscut tonul. El mă răsfăța.
Am început să merg spre mormântul Lilei Wate, lângă complotul gol, unde oamenii buni ai
lui Gatlin credeau că unchiul meu era înmormântat.
Ridley oftă dramatic. "Grozav. Mai mult timp în cimitirul înfiorător. "
Link își aruncă brațul peste umeri. - Nu-ți face griji, gagico. Te voi proteja."
Ridley îl privi bănuitor. "Protejează-mă? Îți dai seama că sunt din nou Casteră Întunecată? ”
„Îmi place să cred că ești un pic pe partea gri. În orice caz, vă voi da o trecere azi. Am ucis
doar Galactus of Incubuses. ”
Rid și-a aruncat părul blond și roz. „Orice înseamnă asta.”
M-am oprit din ascultare și mi-am umblat drumul prin cimitir, Cartea Moilor apăsat pe
pieptul meu. Am simțit căldura radiază de ea, ca și cum ar putea să mă ardă capacul din
piele uzată.
Am îngenuncheat în fața mormântului mamei lui Ethan. Acesta a fost locul unde lăsasem
piatra neagră din colierul meu pentru el. Părea să funcționeze atunci; Nu puteam decât să
sper că va funcționa din nou. Cartea lunilor trebuia să fie mult mai importantă decât o
piatră.
Unchiul meu se uita la piatra de cap, transfixat. M-am întrebat cât timp o va iubi. Pentru
totdeauna, asta a fost cea mai bună presupunere a mea.
Din orice motiv, acest loc a fost o ușă pe care nu mi-am găsit drum. Important este că
Ethan putea să-l deschidă cumva.
El a trebuit sa.
Am pus Cartea pe mormânt, atingând-o pentru ceea ce am sperat că va fi ultima dată.
Nu știu de ce ai nevoie, Ethan. Dar iată. Vă rog să veniți acasă.
Am așteptat ca și cum ar putea să dispară chiar în fața mea.
Nu s-a intamplat nimic.
„Poate că ar trebui să-l lăsăm în pace”, a sugerat Link. „Probabil că Ethan are nevoie de
confidențialitate sau de ceva pentru a-și face trucurile fantome.
- Nu este o fantomă, am înfipt eu.
Link își ținu mâinile. „Îmi pare rău. Trucurile lui pure. ”
Nu și-a dat seama că cuvântul nu conta. Era imaginea pe care cuvântul mi-a sunat-o în
minte. Un Ethan palid, fără viață. Mort. Felul în care l-am găsit în noaptea celei de-a
Șaisprezecea Lună, după ce Sarafine l-a înjunghiat. Panica s-a apăsat împotriva
plămânilor mei ca două mâini care scot respirația din mine. Nu puteam sta să mă gândesc
la asta.
Ridley a smuls gingia. "Ce?"
„Un văzător ca Amarie ți-ar spune că mulți cred că corbii se pot încrucișa între lumea celor
vii și lumea morților.”
Am făcut-o peste creștere. Bade și Boo se uitau în sus la pasărea neagră și elegantă.
"Și ce dacă? Chiar dacă ar putea zbura de la o lume la alta, credeți cu adevărat că o
pasăre mică ar putea purta Cartea o lună? ”Link a întrebat.
Nu stiam Dar cioara era legată cumva de Ethan. Eram sigur de asta.
- De ce circulă așa? Întrebă John.
Ridley se plimba în spatele nostru. "Probabil este speriat de pisica uriașă."
Pentru o dată, ar putea avea dreptate.
- Bade și Boo, du-te acasă, am sunat. Urechile pisicii mari se înălțară de sunetul numelui
ei.
Boo ezită și ridică privirea spre unchiul Macon.
El dădu din cap spre câine. "Idiot."
Boo lovi cu capul. Apoi s-a întors și a plesnit prin iarba înaltă. Bade a căscat, bătându-și
dinții uriași albi și a urmat, coada ei înflorind ca un leu dintr-unul dintre spectacolele naturii
Link se uita mereu pe Discovery Channel. El a dat vina pe mama sa, dar în ultimele două
luni, l-am observat urmărind singur de mai multe ori.
Cioara a învârtit din nou și s-a îndreptat spre noi, aterizând pe piatră. Ochii săi negri și
negre păreau să se holbeze la mine.
„Cum se face că te iei așa?” Întrebă Link.
M-am uitat înapoi la pasărea neagră.
Vă rog. Luați Cartea sau faceți-o să dispară. Orice ai de făcut pentru a ajunge la Ethan.
Unchiul Macon m-a privit din cealaltă parte a pietrei.
Nu te poate auzi, Lena. Nu poți Kelt cu o pasăre, mă tem.
M-am uitat la unchiul meu. În acest moment, aș încerca orice.
De unde știți?
Cioara sări în jos, talonii ei atingând capacul gros de piele timp de o secundă înainte să se
strâmbe și să-și scoată repede picioarele în sus.
- Cred că Cartea a ars-o, spuse John. "Saracul baiat."
Știam că are dreptate. Am simțit cum lacrimile îi curg în ochi. Dacă cioara nu ar putea
atinge Cartea, cum l-am duce la Ethan? Lăsasem piatra neagră pe care o ceruse Ethan,
cea din colierul meu de farmec, chiar aici, pe mormânt. Nu știam ce s-a întâmplat cu asta.
„Poate că pasărea nu are nicio legătură cu el și este doar un mesager sau ceva”, a oferit
John.
Am adulmecat, alunecându-mă la față. "Atunci care este mesajul?"
John mi-a strâns umărul. - Nu vă faceți griji.
„Cum vom face cartea către Ethan? Are nevoie de el sau nu poate ... Nu puteam
termina. Nu puteam rezista să mă gândesc.
Ne riscasem viețile pentru a-l urmări pe Abraham Ravenwood și am găsit o modalitate de
a-l omorî - cel puțin Link a avut. Cartea Moilor era chiar aici, la picioarele mele și nu avea
cum să o ajungă la Ethan.
- O să ne dăm seama, Cuz. Ridley ridică Cartea, cu coperta din spate trăgând peste
piatră. „Cineva trebuie să aibă răspunsul.”
John mi-a zâmbit. „Cineva o face. Mai ales când vine vorba de acea carte. Haide, hai să o
întrebăm.
Un fluture de speranță mi-a umplut pieptul. - Te gândești la ce gândesc?
El a dat din cap. „Este Ziua Președinților, care a fost încă o vacanță bancară ultima dată
când am verificat.”
Ridley trase pe fundul minicarterului ei, care nu se mișca niciun centimetru. „Cine se
gândește ce și unde mergem?”
Am apucat-o de braț, trăgând-o pe deal. - Locul tău preferat, Rid. Librăria."
- Nu e chiar atât de rău, spuse ea, inspectându-și lacul de unghii violet. „Cu excepția tuturor
acestor cărți.”
Nu am răspuns
Exista o singură carte care conta acum, iar întreaga mea lume - și viitorul lui Ethan -
depindeau de ea.
CAPITOLUL 26
Fizică cuantică
Din interiorul grătarului ascuns care ducea în Lunae Libri, puteam vedea tot drumul până la
fundul scărilor. Marian stătea în spatele biroului de recepție circular, exact unde știam că va
fi. Liv pășea în capătul îndepărtat al camerei, unde începeau stivele.
Când coboram în Lunae Libri, gâtul lui Liv se ridică. S-a încurcat în cameră în momentul în
care l-a văzut pe John.
Dar el a fost mai rapid. John se repezi, materializându-se pe calea lui Liv și strângând-o în
brațele lui. Inima mi s-a rupt puțin în timp ce am privit ușura răspândită pe fața ei. Am
încercat să nu mă simt invidios.
- Ești în regulă! Liv își aruncă brațele în jurul gâtului lui John. Se trase înapoi, schimbându-
și expresia. "La ce te gândeai? De câte ori ai de gând să te strecori ca să faci ceva complet
nebunesc? Liv își îndreptă gândul către Link și cu mine. - Și de câte ori îl vei lăsa?
Link ridică mâinile în capitulare. „Hei, nu am fost nici măcar ultima dată.”
John își rezemă fruntea de a ei. "El are dreptate. Eu sunt cel cu care ar trebui să fii supărat.
”
O lacrimă i se rostogoli pe obraz. - Nu știu ce aș fi făcut ...
"Sunt bine."
Link i-a scuturat pieptul. - Mulțumesc mie.
- Este adevărat, spuse John. „Protejatul meu ne-a salvat fundele.”
Link ridică o sprânceană. „Asta înseamnă mai bine ceva bun”.
Unchiul Macon și-a curățat gâtul și i-a ajustat o manșetă din cămașa albă crocantă. - Într-
adevăr, domnule Lincoln. Da, într-adevăr. ”
Cu brațele încrucișate, Marian ieși din spatele biroului. „Cineva ar vrea să-mi spună exact
ce s-a întâmplat în seara asta?” S-a uitat fix la unchiul meu încontinuu. - Liv și cu mine am
fost îngrijorați.
S-a uitat la mine. „După cum vă puteți imagina, mica lor confruntare cu fratele meu și cu
Avraam nu au mers conform planului. Și domnul Breed aproape că a ajuns la un sfârșit
prematur. ”
- Dar unchiul M a salvat ziua. Ridley nici măcar nu a încercat să-și ascundă sarcasmul. „I-a
dat lui Hunting arsuri solare unde soarele nu strălucește. Acum să continuăm cu partea în
care ne oferiți o mare prelegere și cu toții suntem întemeiați. ”
Marian se întoarse spre unchiul meu. - Ea implică ...?
Unchiul Macon dădu din cap. „Vânătoarea nu mai este la noi.”
„Tot Abraham a murit”, a adăugat John.
Marian se uită la unchiul Macon de parcă tocmai ar fi despărțit Marea Roșie. - L-ai ucis pe
Abraham Ravenwood?
Link își limpezise gâtul, zâmbind. - Nu, doamnă. Am facut."
Pentru o clipă, Marian a rămas fără cuvinte. - Cred că trebuie să mă așez, spuse ea, cu
genunchii începând să se bâlbâie. John se repezi în spatele biroului ca să-i pună un scaun.
Marian își apăsă degetele pe tâmplele ei. „Îmi spui că Vânătoarea și Avraam sunt morți?”
- Asta ar fi corect, a spus unchiul Macon.
Marian clătină din cap. "Altceva?"
- Doar asta, mătușa Marian. Porecla pentru Ethan tocmai a alunecat înainte să-mi dau
seama. Am aruncat The Book of Moons pe o masă de lemn lustruit de lângă ea.
Liv inspiră brusc. "O Doamne."
M-am uitat în jos la pielea neagră purtată, înflorată cu o lună semilună, și greutatea
momentului s-a închis pe mine. Mâinile îmi tremurau și picioarele simțeau de parcă ar fi fost
pe punctul de a renunța.
- Nu-mi vine să cred. Marian a inspectat cartea cu suspiciune, ca și cum aș întoarce o carte
târzie a bibliotecii în sistemul ei. Nu va fi niciodată mai puțin de 100 la sută bibliotecar.
- Este adevărata afacere. Ridley se rezemă de una dintre coloanele de marmură.
Marian s-a ridicat în fața biroului ca și cum ar fi încercat să se poziționeze între Ridley și
cea mai periculoasă carte din lumea Mortal și Caster. - Ridley, nu cred că aparțineți aici.
Ridley își împinse ochelarii de soare în sus, cu ochii galbeni de pisică clipind din nou spre
Marian. "Știu, știu. Sunt un Casteriu Întunecat și nu aparțin clubului secret al băieților buni,
nu? ”Ea și-a învârtit ochii. „Sunt atât de mult peste asta”.
„Lunae Libri este deschis tuturor caselor, Luminii și Întunericului”, a răspuns Marian. „Ce
am vrut să spun este că nu sunt sigur că aparțineți cu noi.”
- E în regulă, Marian. Rid ne-a ajutat să obținem cartea ”, i-am explicat.
Ridley a suflat o bulă și a așteptat să apară, sunetul răsunând puternic de pe pereți. - Te-a
ajutat? Dacă prin ajutor, vrei să creezi pe Abraham pentru tine, astfel încât să poți primi
Cartea Moilor și să-l ucizi, atunci, da, cred că am ajutat. ”
Marian se uită la ea, fără cuvinte. Fără un cuvânt, se apropie și ținu un coș de gunoi în fața
gurii Ridley. „Nu în biblioteca mea. Scuipa-l acum.
Ridley oftă. - Știi că nu este doar gumă, nu?
Marian nu s-a mișcat.
Ridley scuipă.
Marian aruncă cutia. „Ceea ce nu înțeleg este de ce ți-ai risca viața pentru acea carte
îngrozitoare. Apreciez faptul că nu mai este în mâinile Incuburilor de Sânge, ci ... ”
"Ethan are nevoie de el", am dat lovitura. „A găsit o modalitate de a mă contacta și are
nevoie de Cartea lunilor. Încearcă să se întoarcă aici.
- Ai mai primit un mesaj? Întrebă Marian.
Am dat din cap. „În ultimele stele și dungi.” Am respir adânc. - Am nevoie să ai încredere în
mine. M-am uitat în ochii ei. - Și am nevoie de ajutorul tău.
Marian m-a studiat o lungă clipă. Nu știu la ce se gândea, sau a dezbătut sau chiar a
decis. Tot ce știu este că nu a spus niciun cuvânt.
Nu cred că ar putea.
Apoi dădu din cap, trăgându-și scaunul un pic mai aproape de mine. "Spune-mi totul."
Așa că am început să vorbesc. Ne-am ocupat de completarea semnalelor - Link și John, cu
toate că am acționat întâlnirea noastră cu Abraham, și Rid și Uncle Macon ajutându-mă să-
mi explic planul nostru de a-l tranzacționa pe John pentru cartea lunilor. Liv se uită nefericit,
de parcă ar fi putut cu greu să o audă.
Marian nu a spus niciun cuvânt până nu am terminat, deși a fost ușor să-i citim expresiile,
care au variat de la șoc, groază până la simpatie și disperare.
„Este totul?” S-a uitat la mine, epuizată de povestea noastră.
„Se înrăutățește.” M-am uitat la Ridley.
- Vrei să spui, în afară de faptul că Link l-a disecat pe Abraham cu foarfecele uriașe? Rid
făcu o față.
- Nu, Rid. Povestește-i despre planurile lui Avraam. Spune-i ce ai auzit despre Angelus, am
spus.
Capul unchiului Macon se ridică la sunetul numelui Păstrătorului. - Despre ce vorbește
Lena, Ridley?
„Angelus și Abraham au rămas cu ceva, dar nu știu detaliile.” Ea ridică din umeri.
Spune-ne exact ce știi.
Ridley a răsucit nervoasă o încuietoare de păr roz în jurul degetului. „Acest tip de Angelus
este o nucă. Îi urăște pe muritori, și crede că Râmburii întunecați și Îndepărtatul Îndepărtat
ar trebui să stăpânească lumea Mortilor, sau ceva de genul acesta. ”
„De ce?” Marian se gândea cu voce tare. Pumnii ei erau încleștați atât de strâns, încât
nuanțele ei erau albe. Problemele lui Marian cu Far Keep-ul erau prea proaspete în
memoria ei.
Rid ridică din umeri. "Ah, poate pentru că este special K-razy?"
Marian se uită la unchiul meu, o conversație tăcută trecând între ei. „Nu-l putem lăsa pe
Angelus să câștige un punct de vedere aici. Este mult prea periculos.
Unchiul M a dat din cap. "Sunt de acord. Avem nevoie-"
L-am tăiat înainte să poată termina. „Tot ce știu este că mai întâi trebuie să ducem Cartea
lunilor către Etan. Există încă o șansă să-l putem readuce. ”
„Chiar crezi așa?” Marian a spus cuvintele în liniște, aproape sub răsuflarea ei. Deși nu
puteam fi sigur, parcă doar îi puteam auzi. Totuși, știam că Marian credea în imposibilitățile
lumii Caster - le văzuse de mână și o iubea pe Ethan la fel de mult ca mine. El era ca un fiu
pentru ea.
Amândoi am vrut să credem.
Am dat din cap. "Fac. Trebuie să."
S-a ridicat de pe scaun și s-a întors în jurul biroului, gata ca întotdeauna.
„Atunci este soluționat. Vom primi Ethan Cartea lunilor, într-un fel sau altul. I-am zâmbit, dar
ea era deja pierdută în gânduri, privind în jurul bibliotecii ca și cum ar fi ținut răspunsurile la
toate problemele noastre.
Ceea ce, uneori, a făcut-o.
- Trebuie să existe o cale, nu? Întrebă John. Poate într-una din aceste suluri sau într-una
dintre aceste cărți vechi ...
Ridley a desfăcut vârful sticlei de lac de unghii, încrețindu-și nasul. „Goody. Cărți vechi. ”
- Încearcă să ai ceva mai mult respect, Ridley. O carte este motivul pentru care copiii din
familia Duchannes au suferit de generații. ”Marian se referea la blestemul nostru.
Rid și-a încrucișat brațele, zvârlind. "Indiferent de."
Marian scoase sticla din mână. "Un alt lucru pe care nu-l permit în biblioteca mea." S-a
clătinat în partea de jos a coșului de gunoi.
Ridley aruncă o privire, dar nu a spus niciun cuvânt.
„Dr. Ashcroft, ai livrat vreodată o carte celorlalte Lumi? Întrebă Liv.
Marian clătină din cap. "Nu pot spune că am."
- Poate că Carlton Eaton ar putea să o dea peste cap. Link părea plin de speranță. „Ați
putea înveli într-unul din pachetele alea de hârtie brună, așa cum faceți pentru cărțile
mamei mele. Și, știi, circulă-l sau ceva ”.
Oftă Marian. „Nu mi-e teamă, Wesley.” Nici măcar Carlton Eaton, care avea nasul în fiecare
scrisoare din oraș, atât în lumea Mortal, cât și în cea a lui Caster, nu a putut face o livrare
ca asta.
Frustrat, Liv a trecut prin micul ei caiet roșu. „Trebuie să existe o cale. Care au fost șansele
să obțineți Cartea de la Avraam? Și acum că o avem, o să renunțăm? ”Ea trase creionul din
spatele urechii, scrâșnind și murmurându-se. „Legile fizicii cuantice trebuie să permită
acest tip de eventualitate ...
Nu știam nimic despre legile fizicii cuantice, dar știam un lucru. „Piatra din colierul meu de
farmec a dispărut când am lăsat-o în locul lui Ethan. De ce ar fi Cartea diferită? ”
Știu că ai luat-o, Ethan. De ce nu ai putea să iei și Cartea?
Mi-am dat seama că unchiul Macon probabil mă poate auzi și am încercat să mă opresc.
Nu a fost de folos. Nu am putut opri Kelting mai mult decât am putut opri cuvintele care se
strâng împreună, așteptând să le scriu undeva.
legile fizicii
legi ale iubirii
de timp și spațiu
și (în) între loc
(în) între tine și mine
și unde suntem
pierdut și căutat
arătând și pierdut
„Poate că Cartea este prea grea”, a oferit Link. „Mica rocă neagră nu era mai mare decât
un sfert.”
- Nu sunt sigur că acesta este motivul, Wesley. Cu toate că este posibil ", a spus Marian.
- Sau imposibil. Ridley își împinse ochelarii de soare înapoi și își înfipse limba roșie.
- Deci de ce nu poate sări ?? întrebă John.
Marian aruncă o privire spre notele lui Liv, luând în considerare întrebarea. „Cartea lunilor
este un obiect supranatural puternic. Nimeni nu înțelege cu adevărat amploarea puterii
sale. Nu Păstrătorii sau Războiul. "
„Și dacă originea magiei sale se află în lumea Caster, ar putea fi adânc înrădăcinată aici”, a
spus Liv. „Modul în care un copac este înrădăcinat într-un anumit loc.”
„Vrei să spui că Cartea nu vrea să treacă?” Întrebă John.
Liv își înfipse creionul în spatele urechii. „Spun că poate nu se poate.”
- Sau nu ar trebui. Tonul unchiului Macon devenea mai grav.
Ridley alunecă spre podea și își întinse picioarele lungi. „Este atât de încurcat. Mi-am riscat
viața și acum suntem blocați cu acel lucru. Poate că trebuie să lovim Tunelele și să vedem
dacă vreunul dintre ceilalți răi știu răspunsul. Știi - Team Dark. ”
Liv și-a încrucișat brațele deasupra EDISONULUI NU INVENTĂ Tricoul LUMINUL. „Vrei să
duci Cartea Moșilor într-un bar Dark Caster?”
- Ai o idee mai bună? Întrebă Rid.
- Cred că da. Marian își alunecă geaca de lână roșie.
Liv se clătină după ea. "Unde te duci?"
„Să vezi pe cineva care știe foarte multe despre nu doar acea carte, ci despre o lume care
sfidează fizica atât a lumii Caster, cât și a Mortal. Cineva poate avea răspunsurile de care
avem nevoie. ”
Unchiul meu a dat din cap. „O idee excelentă.”
Nu a fost decât o singură persoană care se potrivea acestei descrieri.
Cineva care a iubit-o pe Ethan la fel de mult ca mine. Cineva care ar face orice pentru el,
chiar și-ar smulge o gaură în univers.
CAPITOLUL 27
Crăpăturile în orice
Acum, nu-mi spui că crezi că ești un picior de așezare pe pasarela mea din față, auzi?
Amma a refuzat să-l lase pe Ridley oriunde lângă Wate's Landing. A spus-o în aproximativ
cincisprezece feluri diferite în prima conversație pe care am încercat fără succes să o
purtăm cu ea.
„Mmmm-NNNNNNN. Niciun fel de întuneric nu vine în această casă în timp ce eu sunt aici
pe acest pământ dulce. Sau după ce o las. Nu, domnule. Nu, doamnă. Nu cum. ”
În schimb, a fost de acord să ne întâlnească la Greenbrier.
Unchiul Macon s-a spânzurat. "Este mai bine asa. Amarie și cu mine nu ne-am mai văzut
de noaptea… s-a întâmplat ”, a explicat el. "Nu sunt sigur că acesta este momentul
potrivit."
- Deci, ceea ce spui este că și tu ești speriat de ea? Ridley îl privi cu un nou
interes. "Imaginează-ți asta."
- Voi fi la Ravenwood dacă ai nevoie de mine, spuse el, aruncându-i lui Ridley o privire
năpustită.
„Imaginează-ți asta.” Am zâmbit.
Ceilalți dintre noi am așteptat în peretele prăbușit al vechiului cimitir. Am rezistat dorinței de
a rătăci pe complotul lui Ethan, deși am simțit atragerea familiară, dorul de a fi cu el
acolo. Am crezut, din toată inima, că există o cale de a-l întoarce pe Ethan și nu aveam de
gând să încetez încercarea până nu o voi găsi.
Amma era și ea plină de speranță, dar văzusem în ochii ei frica și îndoiala. Ea îl pierduse
deja de două ori. De fiecare dată când i-am luat un alt puzzle de cuvinte încrucișate, era
disperată să-l recupereze.
Cred că Amma nu a fost pe punctul de a se lăsa să creadă în orice ar putea suporta să
piardă din nou.
Cu Cartea, cu toate acestea, am fost cu un pas mai aproape.
Ridley se sprijinea de un copac, la o distanță sigură de gaura din peretele de piatră. Știam
că îi era la fel de frică de Amma ca unchiul Macon, chiar dacă nu ar admite acest lucru.
- Nu-i spune nimic când va ajunge aici, îl avertiza Link pe Ridley. - Știi cum se ocupă de
cartea respectivă.
Ridley își roti ochii. „Am crezut că Abraham era o durere. Amma este și mai rău. ”
Am văzut o treaptă de dantelă ortopedică neagră prin deschidere.
„Mai rău decât ce?” A cerut Amma. „Mai rău decât manierele tale?” Se uită la Ridley în sus
și în jos. „Sau gustul tău în haine?”
Purta o rochie galbenă, toată lumina soarelui și dulceața, care nu se potriveau cu expresia
ei. Părul ei cenușiu-negru s-a răsucit într-un cozonac îngrijit, iar ea purta o geantă
matlasată cu model. Am avut destul de mult timp să știu că nu existau niciun fel de
furnicătură.
- Sau o cusătură mai rea decât fata care este scosă în iad doar pentru a intra înapoi în foc
singură? Amma a urmărit-o cu atenție pe Ridley.
Ridley nu și-a scos ochelarii de soare, dar oricum puteam vedea rușinea. O cunoșteam
prea bine. Era ceva despre Amma care te făcea să te simți complet îngrozitor dacă o
dezamăgești - chiar dacă ai fost o Sirenă fără legături cu ea.
- Nu asta s-a întâmplat, spuse Ridley în liniște.
Amma își lăsă geanta pe pământ. - Nu-i așa? Am o autoritate bună, că ai avut șansa să fii
pe partea dreaptă o dată greșită și ai renunțat. Mi-a fost dor de ceva în varianta fină? ”
Ridley se schimbă nervos. "Nu este atât de simplu."
Amma pufni. „Continuați să vă spuneți că dacă vă ajută să dormiți noaptea, dar nu încercați
să mi-o vindeți, pentru că nu o cumpăr.” Amma arătă spre acadeaua din mâna lui
Ridley. „Și tot zahărul îți va putrezi acești dinți chiar îți iese din cap, Caster sau fără Caster.”
Link a râs nervos.
Amma și-a concentrat ochiul de vultur asupra lui. „De ce râzi, Wesley Lincoln? Ești adânc
în genunchi în mai multe probleme decât în ziua în care te-am prins în subsolul meu când
aveai nouă ani. ”
Fața lui Link s-a înroșit. "Mă găsește, doamnă."
„Știi că te uiți la asta, sigur că soarele strălucește la fel pe sfinți ca și pe păcătoși.” Ea a
aruncat o privire asupra fiecăruia dintre noi. „Ce este de data asta? Și este mai bine să nu
ai de-a face cu distrugerea echilibrului universului. ”
„Toți sfinți, doamnă. Fără păcătoși. Link se îndepărtă de un centimetru și mă privea pentru
ajutor.
"Vorbeste. Am mătușa Mercy și mătușa Grace la casă și nu îi pot lăsa prea mult timp în
pace cu Thelma, sau cei trei vor comanda tot ceea ce vine pe canalul magazinului. ”Amma
a numit-o rar pe Ethan. mătușile „surorilor”, acum că una dintre ele a dispărut.
Dar acum a fost Marian care a mers pe jos și a luat-o pe brațul Amma liniștitor. „Este vorba
despre cartea lunilor.”
„Avem”, am răsucit.
Liv se dădu la o parte, dezvăluind Cartea lunilor întinsă pe pământ în spatele ei. Ochii lui
Amma s-au lărgit. - Vreau să știu cum ai obținut-o?
Link a sărit. - Nu. Adică nu, doamnă, sigur că nu. ”
„Faptul rămâne că îl avem acum”, a spus Marian.
- Dar nu putem ajunge la Ethan ... Am auzit disperarea în vocea mea.
Amma clătină din cap și se apropie de Carte, încercuind-o ca și cum nu ar fi vrut să se
apropie prea mult. „Desigur, nu poți. Această carte este prea puternică pentru o singură
lume. Dacă doriți să-l trimiteți din lume un pasiv pe lume un mort, vom avea nevoie de
puterea ambelor lumi pentru ao trimite ”.
Nu eram sigur ce a vrut să spună, dar m-a interesat doar un lucru. - Ne vei ajuta?
„Nu de ajutorul meu de care ai nevoie. Ai nevoie de ajutor la finalul receptivului. "
Liv s-a apropiat de Amma. "Am lăsat Cartea pentru Ethan, dar nu a luat-o."
A adulmecat. „Hmm. Ethan nu este suficient de puternic pentru a transporta această
greutate. Probabil că nici nu știe cum. ”
- Dar există cineva suficient de puternic, încordă Marian. „Poate mai mult de cineva.”
Vorbea despre cei mari.
Întrebarea a fost: le va chema Amma?
Mi-am mușcat buza.
Te rog spune da.
„Mi s-a părut că ai sunat, te uitai să testezi cât de nebun va ajunge. Amma deschise geanta
matlasată și scoase un pahar împușcat și o sticlă de Turcia sălbatică. „Așa că am venit
pregătit”. A aruncat o lovitură și mi-a arătat. „Totuși, va trebui să te ajuți. Avem nevoie de
puterea ambelor lumi, nu uitați. ”
Am dat din cap. "Voi face tot ce trebuie."
Amma dădu din cap în direcția Ravenwood. „Puteți începe prin a-ți reuni restul dintre rudele
tale. Nu aveți puterea de care avem nevoie singură. ”
„Rid este aici, și John poate ajuta și el. Este pe jumătate Caster.
Amma clătină din cap. „Dacă vrei ca această carte să fie încrucișată, va trebui să te duci
să-i iei pe restul.”
„Sunt în Barbados.”
- De fapt, s-au întors cu câteva ore în urmă, a spus Marian. „Reece a fost oprit de bibliotecă
în seara asta mai devreme. A spus că bunica ta nu-i place de umiditate.
Am încercat să nu zâmbesc. Ceea ce nu-i plăcea bunica mea a lipsit din toate acțiunile și
Reece nu a fost mult mai bună. Cu fiecare putere Caster din familia mea extinsă, eram
sigur că știau că se întâmplă ceva.
„Aș putea să-i întreb. Dar s-ar putea să fie obosiți de toată călătoria. Am fost destul de
îngrijorat că unchiul M avea să se răzgândească despre toate acestea. Adăugarea restului
familiei mele în amestec a căzut undeva între riscant și idiot.
Amma și-a încrucișat brațele, la fel de hotărât cum o văzusem vreodată. „Ce știu eu este că
această carte nu merge nicăieri fără ele.”
Nu avea niciun rost să se certe cu ea. O văzusem pe Ethan încercând să-i vorbească
atunci când mintea i se alcătuia, iar el nu reușea foarte rar. Și Amma îl iubea mai mult decât
oricine în lume. Nu am avut nicio șansă.
Ridley dădu din cap spre mine. "Voi merge cu tine pentru backup."
„Mama ta va fi ciudată dacă te vei arăta. Va trebui să-i spun că te-ai întors. Și probabil că ar
trebui să le spun că ai ... - Am ezitat. Nimeni nu avea să fie ușor pentru nimeni din familia
mea să se ocupe de faptul că Ridley a fugit înapoi la Sarafine pentru puterile ei Dark
Caster. „Schimbat.“
Link privi departe.
Nu a fost cel mai rău. „Va fi destul de greu să-i explic Grammei de ce am Cartea.”
Rid și-a aruncat brațul peste umăr. „Nu știți că cea mai bună metodă de a distrage pe
cineva de la veștile proaste este să le oferiți o veste mai proastă?” Zâmbi ea, conducându-
mă spre Ravenwood. „Știrile nu sunt mult mai rele decât mine”.
Link clătină din cap. "Fara gluma."
Ridley se învârti și își împinse ochelarii de soare în sus. „Zip it, Shrinky Dink. Sau te voi
face să vrei să te pui în camera mamei tale și să îi spui că devii metodist. ”
„Puterile tale nu mai funcționează asupra mea, Babe.”
Ridley îi aruncă un sărut lipicios roz. "Încearcă-mă."
CAPITOLUL 28
Caster Catfight
Am deschis ușa din față și aerul din casă părea să se miște. Nu - era în mișcare. Sute de
fluturi s-au aruncat în aer, în timp ce alții s-au odihnit pe mobila antică delicată, pe care
unchiul Macon și-a petrecut ani de zile colectând.
Fluturi.
Ce îi făceam lui Ravenwood?
Un fluture verde micuț, cu dungi de aur de-a lungul aripilor, a aterizat pe fundul balastului.
„Macon?”, A sunat vocea lui Gramma de la etajul doi. "Ești tu?"
- Nu, Gramma. Sunt eu. Lena.“
Coborâse pe scări cu o bluză albă cu gât înalt, cu părul strâns îngrijit într-o chiflă și cizmele
dantelate aruncându-i privirea de sub fusta lungă. Pe scara zburătoare perfect restaurată,
părea o frumusețe sudică chiar dintr-un film vechi.
Aruncă o privire spre fluturii care zburau în jurul camerei și îmi dădu o îmbrățișare. „Sunt
atât de bucuroasă să văd că aveți o dispoziție bună.”
Gramma știa că interiorul lui Ravenwood s-a schimbat constant pentru a oglinda dispozițiile
mele. Pentru ea, o cameră plină de fluturi însemna fericire. Dar pentru mine însemna ceva
cu totul altceva - ceva la care mă agățasem strâns.
Speranță, purtată pe aripi verzi și aurii. Întuneric și Lumină, așa cum aș fi devenit noaptea
Revendicării mele.
Am atins steaua bradului de Crăciun pe colierul meu de farmec. A trebuit să mă
concentrez. Totul se coborâse la asta. Ethan era acolo undeva și aveam șansa să-l
aducem acasă. A trebuit doar să-mi conving familia să-și împrumute puterile.
- Gramma, am nevoie de ajutorul tău cu ceva.
- Desigur, scumpo.
Nu ar spune asta dacă ar ști ce aveam de gând să-i spun. „Și dacă ți-aș spune că am găsit
Cartea lunilor?”
Gramma a înghețat. „De ce mi-ai cere ceva de genul ăsta, Lena? Știi unde este?"
Am dat din cap.
Și-a strâns fusta, repezindu-se spre scări. „Trebuie să-i spunem lui Macon. Cu cât vom
primi această carte înapoi la Lunae Libri, cu atât mai bine. ”
„Nu putem.”
Gramma se întoarse încet, cu ochii privind direct prin mine. - Începeți să explicați,
domnișoară. Și puteți începe să-mi spuneți cum ați găsit Cartea lunilor. ”
Ridley ieși din spatele unei coloane de marmură. - Am ajutat-o.
O clipă lungă, mi-am ținut respirația, până când a devenit limpede că Ravenwood nu era pe
cale să cadă la pământ.
„Cum ai intrat aici?” Vocea lui Gramma era la fel de controlată ca a lui Ridley, poate mai
mult. A fost în jur de mult timp și ar fi nevoie de mai mult decât vărul meu Dark-din nou să o
arunce.
- Lena mă lasă să intru.
În ochii bunicii mele a apărut o sclipire de dezamăgire. - Văd că îți porți din nou ochelarii de
soare.
„A fost un fel de auto-conservare.” Ridley și-a mușcat nervoasă buza. „Lumea este un loc
periculos.”
A fost ceva ce ne-a spus bunica mea tot timpul când eram copii - în special la Ridley. Mi-am
amintit de altceva, spuse ea, ceva care ar putea întârzia mărturisirea poveștii lui Abraham
suficient de mult pentru ca eu să aduc cartea în Ethan.
- Gramma, îți amintești de acordul pe care l-ai făcut cu Ridley prima dată când a mers la o
petrecere?
M-a privit în gol. - Nu sunt sigur că o fac.
„I-ai spus să nu urce într-o mașină cu nimeni care bea.”
"Cu siguranță sfaturi bune, dar nu sunt sigur cum se raportează la această situație."
„I-ai spus lui Rid că, dacă a sunat și a spus că plimbarea ei bea, vei trimite pe cineva să o
ridice, fără întrebări.” Am văzut un indiciu de recunoaștere trecând pe fața ei. „Ai spus că nu
va avea probleme, indiferent unde a fost sau ce a făcut.”
Ridley se sprijini stângaci de coloană. „Da. Era ca un card Free Out of Jail. Cu siguranță
am avut nevoie de una dintre cele recente.
„Această conversație vă va explica de ce sunteți în posesia celei mai periculoase cărți din
lumea Caster sau Mortal?” Gramma s-a uitat sceptic de la vărul meu.
„Te sun să-ți spun că mi-a băut plimbarea”, am dat drumul.
- Iartă-mă?
„Am nevoie să ai încredere în mine și să faci ceva fără să-mi pui întrebări. Ceva pentru
Ethan.
- Lena, Ethan este ...
Am ținut mâna. „Nu o spune. Amândoi știm că oamenii pot comunica din cealaltă
parte. Ethan mi-a trimis un mesaj. Și am nevoie de ajutorul tău.
„Ea spune adevărul. Cel puțin ea crede că este, pentru ceea ce merită. Reece stătea în
ușa întunecată a sufrageriei. Nici măcar nu o văzusem, dar mă văzuse în mod
evident. Doar un Sybil aruncă o privire la fața ta pentru a o citi și Reece a fost printre cele
mai bune. În cele din urmă, a lucrat în avantajul meu.
„Chiar dacă spuneți adevărul, cereți mai mult decât o mică credință. Și oricât te iubesc, nu
te pot ajuta să folosești ... "
„Nu încercăm să folosim Cartea lunilor.” M-am întrebat dacă mă va crede. - Încercăm să-l
trimitem lui Ethan.
Camera era tăcută și am așteptat să spună ceva. - Ce te-ar duce să crezi că e posibil?
I-am explicat mesajele pe care Ethan le lăsase în cuvintele încrucișate, dar am lăsat o
parte despre cum ne-am pus de fapt mâna pe „Cartea lunilor”, invocând clauza „călătoria
mea este în stare de ebrietate”. Nu aș scăpa de ea pentru totdeauna. În cele din urmă,
Gramma va insista pe o explicație. Dar nu aveam nevoie pentru totdeauna, chiar în seara
asta. După ce am trimis Cartea către Ethan, Gramma mi-ar putea interoga tot ce și-a dorit.
În plus, unchiul M avea deja primele operații la pământ.
A ascultat cu atenție, sorbind dintr-o ceașcă de porțelan neagră care îi apărea în mână,
complimente de bucătărie. Nu a oferit un singur cuvânt și nu s-a uitat departe de mine în
timp ce am vorbit.
În cele din urmă, ceașca și-a găsit drumul înapoi în farfurie și știam că a luat o
decizie. Bunica a tras un suflu adânc. „Dacă Ethan are nevoie de asistența noastră, nu
avem de ales decât să-i dăm. După ce a sacrificat pentru noi toți, este cel mai puțin ce
putem face. ”
„Gramatică!” Reece și-a ridicat mâinile. „Ascultă-te!”
„Cum poate, când strigi?” Ridley se răsti.
Reece a ignorat-o. „Chiar vei trimite cea mai puternică carte din universul Caster în lumea
altei, fără niciun fel de a ști cine va fi în celălalt capăt?”
Rid ridică din umeri. - Cel puțin nu vei fi acolo.
Reece părea că ar fi vrut să-l înjunghie pe Ridley cu foarfecele de grădină ale ei.
- Ethan va fi acolo, am argumentat.
Gramma ezită, un nou gând scuturându-i rezolvarea. „Nu este ca și cum am expedia un
pachet, Lena. Ce se întâmplă dacă Cartea nu sfârșește unde intenționăm? ”
Reece părea mulțumită. Ridley părea că acum era cea care se gândea la foarfecele de
grădină.
Amma îi va chema pe cei mari.
Gramma și-a terminat ceaiul și cana a dispărut. „Ei bine, dacă Amarie este implicată, sunt
sigură că are un plan. O să-mi iau haina.
- Așteaptă. M-am uitat la Reece. „Avem nevoie de toată lumea să vină. Amma spune că nu
vom avea suficientă putere decât dacă facem acest lucru împreună. "
Reece se uită la unchiul Macon, care se uitase în cameră la primul semn al luptei familiei
Caster. „O să o lași să facă asta?”
Și-a ales cuvintele cu atenție. „Pe de o parte, cred că aceasta este o idee foarte proastă.”
- Acolo. Reece zâmbi.
„Ce?” Pierderea sprijinului unchiului meu a fost singurul lucru de care mă temeam când
Amma mi-a trimis întăriri.
„Lasă-l să termine, fetelor.” Gramma ridică vocea.
„Dar”, a continuat unchiul M, „datorăm lui Ethan o datorie pe care nu o vom putea rambursa
niciodată. L-am urmărit să-și dea viața pentru noi și nu o iau ușor. ”
Am expirat. Slavă Domnului.
- Unchiule Macon ... începu Reece.
El a tăcut-o cu un gest. „Nu este de discutat. Dacă nu ar fi pentru Ethan, puteți fi
neputincios chiar acum - sau mai rău. Ordinul a fost încălcat și am început să vedem
efectele. Lucrurile se îndreptau într-o direcție foarte gravă. Iti promit că."
- Nu știu de ce tot vorbim despre asta. Gramma își strânse fusta și urcă scările. - Îi voi primi
pe Del, Barclay și Ryan.
Ridley a înghițit din greu la auzul numelui mamei sale. Mătușa Del a fost întotdeauna plină
de inimă când Ridley a dispărut și nu știa că fiica ei se întorcea. Sau că s-a întors ca un
Caster Întunecat.
Mi-am amintit cât de fericită a fost mătușa Del când Ridley și-a pierdut puterile vara
trecută. A fi mortal a fost mai bun decât a fi întuneric, mai ales în această familie.
Reece se întoarse să se înfrunte cu sora ei. „Nu ar trebui să fii aici. Nu i-ai trecut pe toată
lumea prin destulă durere?
Ridley s-a înțepenit. - Am crezut că merități ceva mai mult, Sis. Nu aș vrea să te lase
atârnat. Adică, văzând cum ai fost mereu acolo pentru mine. ”A spus-o sarcastic, dar am
putut auzi durerea. Ridley s-a prefăcut doar că nu are inimă.
Am auzit voci și mătușa Del a apărut în vârful scării. Brațul unchiului Barclay era înfășurat
strâns în jurul ei. Nu eram sigur dacă ne-ar fi auzit sau dacă Gramma i-a spus despre
Ridley. Dar puteam să spun că, în timp, mătușa Del își înfășura mâinile că știa deja
adevărul.
Unchiul Barclay a condus-o în jos pe scări, rama lui înaltă întinsă peste ea. Părul lui cu sare
și piper era pieptănat îngrijit și, pentru o dată, părea că aparține în aceeași epocă ca și
noi. Ryan se trase în spatele lor, cu părul lung și blond care se leagăna într-o coadă de
ponei.
Când Ryan și Ridley stăteau în aceeași cameră, era imposibil de ignorat cât de mult
seamănă între ei. În ultimele șase luni, Ryan ajunsese să arate mai mult ca un adolescent
decât ca o fetiță, deși avea doar doisprezece ani.
Mătușa Del îi zâmbi slab lui Rid. „Mă bucur că ești în regulă. Eram atât de îngrijorat. ”
Ridley și-a mușcat buzele și s-a zguduit pe călcâiele încărcate. „Îmi pare rău, știi. Nu
puteam să sun exact ”.
„Avraam l-a închis pe Rid.” L-am izbit înainte să mă pot opri. Ridley era vinovată de multe
lucruri, dar era greu să-i urmărești să o judece pentru ceva care nu a fost sub control.
Fața mătușii Del s-a sfâșiat - toată lumea a făcut-o, cu excepția lui Reece. S-a poziționat
protejat între mama și sora ei Întunecată.
„Este adevărat?” Unchiul Barclay părea cu adevărat îngrijorat.
Ridley și-a răsucit nervoasă o șuviță roz între degete. „Da. El a fost un adevărat prinț. Ea
mi-a răbdat cu disperare. Nu le spune, Cuz. Nu acum. - Sunt în regulă, continuă Ridley,
trezind grija tatălui ei. „Să ne facem griji pentru Ethan. Nimeni nu vrea să afle despre mine
și despre Lupul cel Rău ”.
Ryan se apropie de Ridley cu tentativitate. - Da, zise ea liniștită.
Rid nu a răspuns. În schimb, își întinse mâna goală.
Am așteptat să apară un mouse sau o acadea, în palmă, un truc ieftin pentru a-i distrage
sora de la ceea ce era acum. Dar mâna ei rămase goală.
Ryan zâmbi și întinse propria mână, închizând-o în jurul lui Ridley.
Am auzit răsuflarea mătușii Del, sau poate a fost a mea.
„Dacă Lena are încredere în tine, la fel și eu”, a spus Ryan. Se uită la Reece. „Surorile ar
trebui să aibă încredere în ele.”
Reece nu s-a mișcat, dar nu a trebuit să fiu un Sybil pentru a-i citi fața.
Micile crăpături se formau deja în exteriorul dur, Reece lucra atât de greu de întreținut. Erau
greu de văzut, dar erau acolo. Începutul a ceva - lacrimi, iertare, regret - nu puteam fi sigur.
Mi-a amintit ceva ce Marian i-a spus lui Ethan înainte de a se întâmpla totul. A fost una
dintre celebrele sale citate, de un tip pe nume Leonard Cohen: „Există o fisură în toate. Asa
intra lumina. ”
La asta m-am gândit când am văzut chipul Reece.
Lumina intra în sfârșit.
- Lena, ești bine? Unchiul Barclay aruncă o privire spre tavan. Candelabrul de cristal se
balansa periculos deasupra noastră.
Am respir adânc și s-a oprit imediat. Obține controlul asupra ta.
„Sunt bine”, am mințit.
Am compus cuvintele în cap, chiar dacă nu aș lăsa stiloul meu să le scrie.
îndoit
ca ramurile unui copac
spart
ca bucățile inimii mele
crăpat
ca luna a șaptesprezecea
spulberat
ca paharul din geam
ziua in care ne-am cunoscut
Am închis ochii, încercând să tac la cuvintele care nu ar înceta să vină.
Nu.
Le-am ignorat, forțându-le din mintea mea. Nu-i sunam la unchiul Macon și nu scriam
niciun cuvânt până când Ethan se întoarse.
Nici un singur cuvânt.
„Amarie ne așteaptă. Ar trebui să mergem. Unchiul Macon se strecură pe haina lui de
cașmir negru. „Nu este o femeie care apreciază că este așteptată.”
Boo se lăsă în spatele lui, cu blana lui groasă amestecându-se perfect în întunericul
încăperii.
Ridley deschise ușa, fugind cât de repede putea. Ea a desfăcut o acadea roșie înainte să o
facă chiar pe treptele verandei. Ea a ezitat o secundă lângă patul de flori înainte de a-și
înfășura învelitoarea.
Poate că oamenii s-ar putea schimba - chiar și cei care au luat alegerile greșite, dacă ar
încerca suficient de mult pentru a le face corect. Nu eram sigur, dar speram. Eu am făcut
destul de multe alegeri proaste în ultimul an.
Am mers spre singurul care avusese dreptate.
Singura care conta.
Ethan.
Vin.
CAPITOLUL 29
Mâinile morților
A sosit timpul. Brațele i se încrucișau nerăbdătoare, Amma se uita la deschiderea din
vechiul zid de piatră când am pășit.
Unchiul Macon avea dreptate; nu îi plăcea să fie așteptată.
Marian puse ușor mâna pe umărul Ammei. „Sunt sigur că a fost dificil să îi rotiți pe toți.”
Amma pufni, ignorând scuza. „Este dificil, și atunci este dificil.”
John și Liv stăteau pe pământ unul lângă celălalt, cu capul lui Liv sprijinit pe umărul lui
Ioan. Unchiul Barclay a trecut prin mine și a ajutat-o pe mătușa Del să navigheze bucățile
rupte ale peretelui. Ea clipi tare, privind fix pe un loc nu departe de mormântul lui
Genevieve. S-a legănat și unchiul Barclay a învrednicit-o.
Perioadele de timp se înfășurau în mod evident, așa cum o făceau doar pentru mătușa Del.
M-am întrebat ce a văzut. Atât de multe se întâmplaseră la Greenbrier. Moartea lui Ethan
Carter Wate, prima dată când Genevieve a folosit Cartea lunilor pentru a-l aduce înapoi, în
ziua în care Ethan și cu mine am găsit-o lacul și am avut viziunea, iar noaptea mătușa Del
a folosit puterile ei pentru a ne arăta acele piese din trecutul lui Genevieve în acest foarte
spot.
Dar totul se schimbase de atunci. În ziua în care Ethan și cu mine încercam să ne dăm
seama cum să reparăm comanda și am ars din greșeală iarba de sub noi.
Când am privit-o pe mama mea arzând până la moarte.
Poate mătușa Del să vadă totul? Poate să vadă asta?
Un sentiment neașteptat de rușine s-a spulberat și am sperat în secret că nu poate.
Amma dădu din cap spre Gramma. „Emmaline. Arăți bine. ”
Gramma zâmbi. - Așa cum ești, Amarie.
Unchiul Macon a fost ultimul care a intrat în grădina pierdută. A zăbovit lângă perete, o
neliniște necaracteristică și aproape imperceptibilă în legătură cu el.
Amma încuia ochii cu el, ca și cum ar fi avut o conversație pe care numai ei o auzeau.
Tensiunea era imposibil de ignorat. Nu i-am mai văzut împreună din noaptea în care am
pierdut Ethan. Și amândoi au susținut că totul este în regulă.
Dar acum că stăteau doar la o distanță de picioare, era clar că nimic nu era în regulă. De
fapt, Amma arăta de parcă ar fi vrut să sfâșie capul unchiului meu.
- Amarie, spuse el încet, înclinând cu respect capul.
„Sunt surprins că te-ai prezentat. Nu ești îngrijorat, oare, răutatea mea ar putea să-i păteze
pantofii aceia? ”, A spus ea. - Nu mi-aș dori asta. Nu atunci când pantofii de petrecere costă
un ban atât de drăguț. "
Despre ce vorbește?
Amma era o sfântă - cel puțin așa m-am gândit întotdeauna la ea.
Gramma și mătușa Del au făcut schimb de priviri, părând la fel de confuze. Marian se
întoarse. Știa ceva, dar nu spunea.
„Durerea îi face pe oameni disperați”, a răspuns unchiul M. „Dacă cineva înțelege asta, eu
o fac.”
Amma se întoarse cu spatele la el, cu fața în whisky și a împușcat un pahar întins pe
pământ, lângă Cartea lunilor. - Nu sunt sigur că înțelegi ceva care nu se potrivește cu
scopul tău, Melchizedek. Dacă nu credeam că vom avea nevoie de ajutorul tău, te-aș
trimite să te împachetezi direct în casa ta. "
„Nu este corect. Încercam să te protejez ... Unchiul Macon se opri când observă că ne
uitam cu toții. Cu toții, cu excepția lui Marian și Ioan, care făceau tot ce nu puteau să se uite
la Amma sau la unchiul meu. Asta însemna aproape să privim noroiul de pe pământ sau
Cartea lunilor, niciuna dintre ele nu avea să facă pe nimeni mai puțin inconfortabil.
Amma se întoarse înapoi pentru a-l înfrunta pe unchiul Macon. „Data viitoare, încearcă să
mă protejezi puțin mai puțin și băiatul meu încă ceva. Dacă există data viitoare.
Oare a dat vina pe unchiul Macon că nu a făcut o treabă mai bună de a-l proteja pe Ethan
când era în viață? Nu avea niciun sens ...
„De ce vă luptați așa?” Am întrebat. - Te comporti ca Reece și Ridley.
- Hei, a spus Reece. Rid doar ridică din umeri.
I-am aruncat o privire lui Amma și unchiului meu. "Am crezut că suntem aici să-l ajutăm pe
Ethan."
Amma a adulmecat și unchiul meu părea nefericit, dar niciunul dintre ei nu a spus un
cuvânt.
Marian a vorbit în cele din urmă. „Cred că suntem cu toții îngrijorați. Probabil ar fi cel mai
bine dacă am lăsa totul deoparte și ne-am concentra asupra problemei disponibile. Amma,
ce trebuie să facem noi? ”
Amma nu a luat ochii de la unchiul meu. „Aveți nevoie de roșii pentru a forma un cerc în
jurul meu. Mortalii se pot răspândi între ei. Avem nevoie de puterea acestei lumi pentru a
înmâna acel lucru rău celor care îl pot lua în rest.
„Greții, nu?” Am sperat așa.
Ea a dat din cap. - Dacă răspund.
Dacă au răspuns? Există o șansă ca ei să nu o facă?
Amma arătă spre pământ la picioarele mele. - Lena, am nevoie să-mi aduci Cartea.
Am ridicat volumul de piele prăfuită și am simțit puterea pătrunzând prin ea ca o bătaie a
inimii.
„Cartea nu va dori să meargă”, a explicat Amma. „Vrea să rămână aici, unde poate provoca
probleme. Ca vărul tău de acolo. Ridley își făcu ochii, dar Amma nu se uita decât la
mine. „Îi voi numi pe cei mari, dar trebuie să îi dai o mână până îl vor lua.”
Ce avea să facă? A pleca în zbor?
„Toți ceilalți, faceți cercul acela. Ține mâinile frumos și strâns. "
După ce Ridley și Link au bâjbâit despre ținerea mâinilor și Reece a refuzat să țină mâna
cu Ridley sau John, în cele din urmă au completat cercul.
Amma aruncă o privire spre mine. „Greții nu au fost tocmai mulțumiți de mine. S-ar putea
să nu vină. Și dacă o fac, nu pot promite că vor lua Cartea. ”
Nu-mi puteam imagina că Greții sunt supărați pe Amma. Erau familia ei și veniseră în
salvarea noastră de mai multe ori.
Aveam nevoie doar de ele pentru a o face încă o dată.
„Am nevoie de roșii pentru a concentra tot ce ai în interiorul cercului.” Amma se aplecă și
umplu paharul împușcat cu Turcia sălbatică. A băut împușcatura și apoi a completat-o
pentru unchiul Abner. „Nu-mi pasă ce se întâmplă - trimiteți puterea pe calea mea.”
- Și dacă te vei răni? Întrebă Liv, îngrijorat.
Amma se uită înapoi la Liv, cu expresia ei răsucită și ruptă. „Nu mă pot răni mai mult decât
sunt deja. Doar te ții. ”
Unchiul Macon a înaintat, lăsând mâna mătușii Del. - Te-ar ajuta dacă te-am asistat? A
întrebat-o pe Amma.
Arătă cu degetul zguduitor spre el. „Îmi ieși cercul. Poți să-ți faci partea de acolo. ”
Am simțit o căldură de căldură din carte, ca și cum furia i-ar fi scăpat să-i întâlnească
amma.
Unchiul Macon a făcut un pas înapoi și și-a unit mâinile cu toți ceilalți. "Într-o zi mă vei ierta,
Amarie."
Ochii ei întunecați s-au îngustat pentru a-i întâlni cei verzi. "Nu azi."
Amma a închis ochii, iar părul meu a început să se încolăcească involuntar în timp ce
vorbea doar cuvintele.
„Sângele meu este sângele meu,
și îmi înrădăcinează sufletul,
Am nevoie de mijlocirea ta. ”
Vântul a început să vâjâie în jurul meu în cerc și fulgerul s-a crăpat peste cap. Am simțit
căldura Cărții se alătură cu căldura mâinilor mele, căldura pe care puteam să o comand -
să ard și să distrug.
Amma nu s-a oprit, de parcă ar fi vorbit cu cerul.
„Te sun să duci ceea ce nu pot.
Pentru a vedea ce nu pot.
Să fac ceea ce nu pot. "
O strălucire verde s-a ridicat din mâinile unchiului Macon și s-a răspândit în jurul cercului de
la o mână la alta. Gramma închise ochii, ca și cum ar fi încercat să canalizeze puterea lui
Macon. Ioan a observat și a închis și ochii, iar lumina se intensifică.
Fulgerul a sfâșiat cerul, dar universul nu s-a deschis, iar Greții nu au apărut.
Unde esti? Am pledat în tăcere.
Amma a încercat din nou.
„Aceasta este intersecția pe care nu o pot traversa.
Doar tu poți duce această carte băiatului meu.
Izbăvește-l de lumea noastră de la a noastră. ”
M-am concentrat mai greu, ignorând căldura Cărții din mâinile mele. Am auzit o pauză de
ramură, apoi alta. Am deschis ochii și o explozie de flăcări a izbucnit în afara cercului. S-a
prins de parcă cineva i-a aprins fitilul pe un băț de sticlă, rupând prin iarbă și creând un alt
cerc în afara primului.
The Wake of Fire - flăcările incontrolabile care se aprindeau uneori împotriva voinței
mele. Grădina ardea din nou din cauza mea. De câte ori ar putea fi încărcat acest pământ
înainte ca paguba să fie ireparabilă?
Amma și-a strâns ochii mai strânși. De această dată ea a rostit clar cuvintele. Nu erau un
cântec, ci o pledoarie. - Știu că nu vrei să vii pentru mine. Așa că veniți pentru Ethan. El te
așteaptă și tu ești la fel de mult ca și familia lui. Fă lucrul corect. Pentru ultima dată. Unchiul
Abner. Tanti Delilah. Mătușa Ivy. Bunică Sulla. Twyla. Vă rog."
Cerul s-a deschis și ploaia s-a revărsat din ceruri. Dar focul încă mai stârnea și lumina
Caster încă strălucea.
Am văzut ceva mic și negru care se învârtea deasupra noastră.
Cioara.
Cioara lui Ethan.
Amma deschise ochii și o văzu și ea. - Așa este, unchiule Abner. Nu-l pedepsi pe Ethan
pentru greșelile mele. Știu că te uiți după el acolo, la fel cum ai avut mereu grijă de noi
aici. Are nevoie de această carte. Poate știți de ce, chiar dacă nu. ”
Cioara a înconjurat din ce în ce mai aproape, iar fețele au început să apară pe cerul
întunecat, una câte una - trăsăturile lor sculptându-se din universul de deasupra noastră.
Mai întâi a apărut unchiul Abner, cu chipul căptușit înfipt în timp.
Cioara îi ateriză pe umăr ca un șoarece mic la picioarele unui uriaș.
Profetul Sulla era alături, împletiturile regale care se căscau peste umăr. Șuvițe de mărgele
încurcate se sprijineau pe pieptul ei de parcă nu cântăreau nimic. Sau meritau greutatea.
Cartea Moilor s-a bătut în mâinile mele, ca și cum aș încerca să trag liber. Dar știam că nu
Greșii ajungeau la asta.
Cartea rezista.
Mi-am strâns strânsoarea în timp ce mătușa Delilah și mătușa Ivy au apărut simultan,
ținând mâinile și privind în jos ca și cum evaluau scena. Intențiile noastre sau abilitățile
noastre - era imposibil de știut.
Dar ne judecau totuși. Am putut să o simt și Cartea ar putea, de asemenea. Încerca să se
elibereze din nou, cântând pielea de pe palmele mele.
„Nu te lăsa!” A avertizat Amma.
- Nu o să fac, am sunat cu vântul. - Mătușa Twyla, unde ești?
Ochii întunecați ai mătușii Twyla au apărut înaintea feței sale blânde și a brațelor încărcate
cu brățări. Înainte de părul împletit înnodat cu farmece sau de rândurile de cercei care îi
defilau urechile.
„Ethan are nevoie de asta!” Am strigat peste vânt și ploaie și foc.
Grecii se uitau la noi, dar nu au reacționat.
Cartea Moilor a făcut-o.
Am simțit cum pulsul bătea în el, puterea și furia răspândindu-se prin corp ca o otravă.
Nu-i da drumul.
Imaginile au strălucit în fața ochilor mei.
Genevieve ține Cartea, rostind cuvintele care l-ar aduce pe Ethan Carter Wate înapoi
pentru o secundă separată și blestema familia noastră de generații întregi.
Amma și cu mine rostind aceleași cuvinte, stând peste Ethan Lawson Wate - etanul nostru.
Ochii i se deschid și unchiul Macon se închide.
Avraam stând peste carte, în timp ce focul amenința Ravenwood în depărtare, vocea
fratelui său implorându-l să se oprească, chiar înainte de a-l ucide pe Iona.
Aș putea vedea totul.
Toți oamenii din această carte au atins și rănit.
Oamenii pe care i-am cunoscut și cei pe care nu i-am recunoscut.
Am putut să simt că se îndepărtează de mine și am țipat mai tare de data asta.
Amma a apucat Cartea, cu mâinile peste ale mele. Acolo unde părți ale pielii ei atingeau
pielea, puteam simți pielea ei arzând.
Lacrimile i se formară în ochi, dar nu se lăsa să plece.
„Ajută-ne”, am urlat pe cer.
Nu cerul a răspuns.
Genevieve Duchannes s-a materializat în întuneric, forma ei nebunească suficient de
aproape pentru a atinge.
Dă-mi-l.
Amma o putea vedea; era evident din expresia ei bântuită. Dar eu am fost singurul care a
putut-o auzi.
Părul ei lung roșu s-a aruncat în vânt, într-un mod care părea imposibil și drept în același
timp.
Îl iau. Nu aparține în această lume. Nu a făcut-o niciodată.
Am vrut să-i predau Cartea - să o trimit lui Ethan și să nu-i ardă mâinile lui Amma.
Dar Genevieve era un Caster Întunecat. Nu trebuia decât să mă uit la ochii ei galbeni ca
să-mi amintesc.
Amma tremura.
Genevieve întinse mâna. Și dacă aș face o alegere greșită? Ethan nu ar primi niciodată
Cartea și nu l-aș mai vedea niciodată ...
De unde știu că pot avea încredere în tine?
Ochii înfiorători ai lui Genevieve se uitau la mine.
Nu vei ști decât dacă o faci.
Grecii s-au uitat spre noi și nu aveam cum să știe dacă o să ajute. Mâinile muritoare ale
Ammei ardeau alături de cele ale lui Caster, iar Cartea lunilor nu era mai aproape de Ethan
decât atunci când era în mâinile lui Abraham Ravenwood, nu cu mult timp în urmă.
Uneori, există o singură alegere.
Uneori trebuie doar să sari.
Sau dați drumul ...
Ia-o, Genevieve.
Mi-am smuls mâinile și Amma s-a mutat cu ale mele. Cartea s-a smucit liber ca și cum ar fi
simțit singura sa șansă de evadare. Se lăsă spre cercul exterior, unde John și Link se
țineau de mână.
Lumina verde strălucitoare era încă pe loc și John își concentra privirea asupra cărții. - Nu
cred.
A lovit lumina și s-a ricoșat înapoi în centrul cercului și mâinile de așteptare ale lui
Genevieve. Și-a închis palmele hazlii în jurul ei și Cartea părea să se cutremure.
Nu de data asta.
Mi-am ținut respirația, ascultând strigătul lui Amma.
Genevieve apăsă Cartea pe pieptul ei și dematerializă.
Mi-a căzut inima. „Amma! A luat-o! ”Nu puteam să gândesc, să nu simt sau să respir. Am
făcut alegerea greșită. Nu l-aș mai vedea niciodată pe Ethan. Genunchii mi-au ieșit și m-am
simțit căzând.
Am auzit o ruptură și un braț m-a prins în jurul taliei.
- Lena, uite. Era Link.
Am clipit înapoi lacrimile și m-am uitat la el, cu mâna liberă îndreptată spre cer.
Genevieve era acolo în întuneric, cu părul roșu care se întindea în spatele ei. Ea a ținut
cartea Moons în Sulla, care a luat-o din mâinile ei.
Genevieve mi-a zâmbit.
Poți avea încredere în mine. Imi pare rau. Imi pare atat de rau.
Ea a dispărut, lăsându-i pe Grăi să privească pe cer în urma ei ca niște uriași.
Amma își ținea mâinile arse de piept și se uită în sus la familia ei din altă lume. Lumea în
care Ethan a fost prins. Lacrimile îi alergau pe obraji în timp ce strălucirea verde a murit în
jurul nostru.
„Luați cartea aia la băiatul meu, auziți?”
Unchiul Abner și-a arătat pălăria spre ea. „Așteaptă-ți o plăcintă acum, Amma. Mereu de
lămâie o să-mi facă bine.
Amma sufocă un suspin final în timp ce picioarele i se scurgeau de sub ea.
Am căzut cu ea, rupându-i căderea. Am privit cum ploaia arunca focul și Greții
dispăreau. Nu aveam de unde să știu ce urma să se întâmple. Știam sigur un singur lucru.
Ethan avea acum o șansă.
Restul i-a revenit.
REZERVA TREI
Ethan
CAPITOLUL 30
Timp pierdut
L. Ești acolo? Mă puteți auzi? Astept. Știu că vei găsi Cartea în curând.
Nu ai crede acest loc. Simt că trăiesc într-un templu vechi de zece mii de ani, sau poate
într-o fortăreață. Nu l-ai crede nici pe acest tip. Prietenul meu Xavier. Cel puțin cred că este
prietenul meu. Este ca un călugăr vechi de zece mii de ani. Sau poate un fel de wombat al
templului antic.
Știți cum se simte așteptarea într-o lume în care nu trece timpul? Minutele se simt ca
secole - eternități - doar mai rele, pentru că nici măcar nu puteți spune care este.
Mă trezesc să socotesc lucruri. Compulsiv. Este singurul mod în care știu să marchez ora.
Șaizeci și două de butoane din plastic. Unsprezece șuvițe rupte de între paisprezece și
treizeci și șase de perle fiecare. O sută nouă cărți de baseball vechi. Nouă baterii
AA. Doisprezece mii șapte sute cincizeci și patru de dolari și trei cenți în monede, din șase
țări. Sau poate doar șase secole.
Mai mult sau mai putin.
Nu am știut să numesc dublurile.
Azi-dimineață am numărat boabe de orez care se încadrează prin cusătura despicată a
unei broaște umplute. Nu știu unde găsește Xavier chestiile astea. Am ajuns la nouă sute
nouăzeci și nouă, iar apoi mi-am pierdut locul și a trebuit să reîncep din nou.
Așa am petrecut astăzi.
Așa cum am spus, o persoană ar putea înnebuni încercând să treacă timpul într-un loc fără
timp. Când vei găsi The Book of Moons, L, voi ști. Voi fi de aici cel de-al doilea pe care îl
pot. Îmi țin lucrurile gata de plecare, prin gura peșterii. Harta mătușii Prue. Un balon gol de
whisky și un cositor de tutun.
Nu întreba.
Puteți crede, după toate, că Cartea încă mai vine între noi? Știu că o vei găsi. Intr-o zi. Tu
vei.
Și voi aștepta.
Nu sunt sigur dacă gândirea la Lena face ca timpul să treacă mai repede sau mai
încet. Dar nu contează. Nu aș putea să nu mă mai gândesc la ea dacă aș încerca. Ceea ce
am - joc de șah cu aceste figuri înfiorătoare pe care le colectează Xavier. Ajutându-l să
catalogheze totul, de la capace de sticlă și marmură până la volume antice Caster. Astăzi
este pietre. Xavier trebuie să aibă sute dintre ele, de la diamante brute la fel de mari ca
căpșunile, până la bucăți de cuarț și roci vechi simple.
„Este important să ții înregistrări atente despre tot ce am.” Xavier a adăugat trei bucăți de
cărbune pe listă.
M-am uitat fix la stâncile din fața mea. Pietris, ar spune Amma. Doar nuanța potrivită de gri
pentru calea lui Dean Wilks. M-am întrebat ce făcea Amma acum. Și mama. Cele două
femei care m-au crescut erau în două lumi cu totul diferite și nu le vedeam pe nici una
dintre ele.
Am ținut o mână de pietriș de praf. „De ce colectați acestea, oricum? Sunt doar stânci. ”
Xavier părea șocat. „Pietrele au putere. Ei absorb sentimentele oamenilor și temerile
lor. Chiar și amintirile lor.
Nu aveam nevoie de temerile altcuiva. Am avut destui ai mei.
Am intrat în buzunar și am scos piatra neagră. Am frecat suprafața netedă între
degete. Acesta a fost al lui Sulla. Avea forma unei lacrimi groase, în timp ce Lena era mai
rotundă.
„Aici.” L-am întins pe Xavier. „Îl poți adăuga în colecția ta.”
Eram destul de sigur că nu voi mai avea nevoie să treacă din nou râul. Ori mi-aș găsi
drumul de întoarcere acasă sau nu aș pleca niciodată de aici. Cumva știam asta, chiar
dacă nu știam altceva.
Xavier se uită la piatră un minut lung. - O păstrezi, omule. Nu sunt ... ”
După aceea, nu am putut să descopăr ce spunea. Viziunea mea a început să se
estompeze, pielea neagră a lui Xavier și piatra din palma mea se schimbă până au început
să sângereze împreună într-o singură umbră întunecată.
Sulla s-a așezat la o masă de răchită veche, o lampă cu ulei luminând camera mică. În fața
ei a fost întinsă o carte, cărțile Providenței erau aliniate în două rânduri îngrijite, fiecare
ștampilată cu o vrabie neagră în colț - marca lui Sulla. Un bărbat înalt s-a așezat vizavi de
ea, cu capul neted strălucind în lumină.
„Lama de sângerare. Furia omului orb. Promisiunea mincinosului Inima furată. Se încruntă
și clătină din cap. „Vă pot spune, nimic nu este bun. Ceea ce urmărești, nu vei găsi
niciodată. Și va fi mai rău dacă o faci. ”
Bărbatul își trecu mâinile uriașe pe scalpul său nervos. - Ce înseamnă asta, Sulla? Nu mai
vorbi în cercuri. "
- Înseamnă că nu îți vor oferi niciodată ce vrei, Angelus. The Far Keep nu are nevoie de o
răspândire pentru a ști că ai încălcat regulile lor de-a lungul timpului. ”
Angelus se îndepărtă violent de masă. „Nu am nevoie de ei să-mi ofere ceea ce vreau. Am
alți Păstrători în spatele meu. Păstrătorii care vor să fie mai mult decât cărturari. De ce să
fim obligați să înregistrăm istoria atunci când putem fi cei care o fac! ”
"Nu pot schimba cărțile - asta e tot ce știu."
Angelus s-a uitat la femeia frumoasă, cu pielea aurie și împletiturile delicate. „Cuvintele pot
schimba lucrurile, Seer. Trebuie doar să le puneți în cartea potrivită. ”
Ceva a atras privirea lui Sulla, iar ea a fost distrasă o clipă. Nepoata ei s-a ghemuit în
spatele ușii, ascultând. În altă noapte, Sulla nu s-ar fi deranjat. Amarie avea șaptesprezece
ani, mai în vârstă decât Sulla când a învățat să citească cărți. Sulla nu voia ca fata să-l
vadă pe acest bărbat. În el era ceva rău. Nu avea nevoie de cărți pentru a vedea atât de
mult.
Angelus a început să stea în picioare, cu mâinile uriașe încleștate în pumni.
Sulla a bătut o carte în partea de sus a răspândirii, cu o pereche de porți aurii încrustate pe
față. - Iată un wild card.
Omul ezită. "Ce înseamnă?"
„Însă, uneori, ne facem propria soartă. Lucruri pe care cărțile nu le pot vedea. Depinde de
ce parte ai o poartă aleasă. ”
Angelus luă cartonașul, strângându-l în mână. "Am stat în afara porților destul de mult."
Ușa trânti și Amarie ieși din ascunzătoarea ei. - Cine a fost asta, bunico?
Femeia mai în vârstă ridică cartonașul sfâșiat, netezindu-l cu mâinile. „Este un păzitor de la
nord. Un om care dorește mai mult decât orice om ar trebui să aibă. ”
"Ce vrea?"
Ochii lui Sulla au întâlnit-o pe Amarie și, pentru o secundă, nu era sigur dacă va răspunde
fetei. „Pentru a ne altera soarta. Schimbă cărțile. ”
- Dar nu poți schimba cărțile.
Sulla privi departe, amintindu-și ce văzuse în cărți în ziua în care s-a născut
Amarie. „Uneori, poți. Dar întotdeauna există un preț ”.
Când am deschis ochii, Xavier stătea deasupra mea, trăsăturile lui s-au răsucit de
îngrijorare. - Ce ai văzut, om mort?
Piatra neagră îmi era caldă în mână. Am strâns-o mai tare, de parcă ar putea să mă
apropie cumva de Amma. Spre amintirile blocate pe suprafața sa strălucitoare de
negru. „De câte ori a schimbat Angelus Cronicile Casterului, Xavier?”
Portarul se uită departe, scrâșnind nervos degetele lungi.
"Xavier, răspunde-mi."
Ochii noștri s-au întâlnit și am văzut durerea din a lui. "De prea multe ori."
„De ce o face?” Ce avea de câștigat Angelus?
„Unii bărbați vor să fie mai mult decât muritori. Angelus este unul dintre acei oameni.
- Spuneți că a vrut să fie un Caster?
Xavier dădu din cap încet. „A vrut să schimbe soarta. Pentru a găsi o modalitate de a sfida
legea supranaturală și de a amesteca sângele Mortal și Caster. "
Inginerie genetica. - Deci a vrut ca muritorii să aibă puteri precum Casters?
Xavier își trecu mâna anormal de lungă peste capul chel. „Nu există niciun motiv să ai
putere dacă rămâne cu nimeni să nu te chinui și să-l controlezi.”
Nu avea sens. Era prea târziu pentru Angelus. A încercat el, ca și Abraham Ravenwood, să
creeze un fel de copil hibrid? „Experimenta pe copii?”
Xavier se întoarse și o clipă lungă a tăcut. „A experimentat pe sine folosind rochii
întunecate.”
Un fior mi-a urcat coloana vertebrală și nu am putut înghiți. Nu-mi puteam imagina ce
trebuie să le fi făcut Păstrătorul. Încercam să găsesc cuvintele potrivite pentru a cere, dar
Xavier mi-a spus înainte să am o șansă.
„Angelus și-a testat sângele, țesutul - nu știu ce altceva. Și a injectat un ser făcut din
sângele lor în ale lui. Nu i-a dat puterea pe care și-a dorit-o. Dar a încercat. Fiecare injecție
îl făcea mai palid și mai disperat. ”
- Suna oribil.
Își întoarse fața deformată spre a mea. - Nu a fost partea oribilă, om mort. Asta va veni mai
târziu.
Nu voiam să întreb, dar nu mă puteam opri. "Ce s-a întâmplat?"
„În cele din urmă, a găsit un Caster al cărui sânge i-a oferit o versiune mutată a propriei
sale puteri. Era ușoară și frumoasă și amabilă. Și eu… ”A ezitat.
- Ai iubit-o?
Trăsăturile lui păreau mai umane ca niciodată. "Am facut. Și Angelus a distrus-o.
- Îmi pare atât de rău, Xavier.
El a dat din cap. "A fost o telepatică puternică înainte de a înnebuni din experimentele lui
Angelus."
Un cititor de minte. Deodată am înțeles.
„Spuneți că Angelus poate citi mintea?”
- Numai cei muritori.
Numai cei muritori. Ca al meu și al lui Liv și al lui Marian.
Trebuia să-mi găsesc pagina în Cronicile Casterului și să mă întorc acasă.
- Nu arătați atât de trist, om mort.
Am văzut cum mâinile de pe ceasurile lui Xavier se întorc în direcții diferite, marcând
trecerea timpului care nu exista aici. Nu am vrut să-i spun că nu sunt trist.
Îmi era frică.
Am rămas cu ochii pe acele ceasuri, dar tot nu am putut urmări timpul. Uneori a devenit
atât de rău încât am început să uit ce așteptam în primul rând. Prea mult timp vă va face
asta. Neclară marginile dintre amintirile tale și imaginația ta până când totul se simte ca
ceva ce ai văzut într-un film în loc de viața ta.
Începeam să renunț la faptul că am văzut vreodată Cartea lunilor. Ceea ce însemna să
renunțe la mult mai mult decât la o carte veche a lui Caster.
A însemnat să renunți la Gatlin, la bine și la rău. Renunțând la Amma și la tata și la mătușa
Marian. Link și Liv și Ioan. Jackson High and the Dar-ee Keen and Wate’s Landing and
Route 9. Locul în care mi-am dat seama pentru prima dată că Lena era fata din visele
mele.
Să renunți la carte însemna să renunți la ea.
Nu puteam face asta.
Nu aș vrea.
După ceea ce trebuia să fie câteva zile sau câteva săptămâni - era imposibil de știut -
Xavier și-a dat seama că pierd mai mult de timp.
Stătea pe podeaua murdară din peșteră, catalogând ceea ce arătau mii de chei. „Cum
arăta?”
„Cine?” Am întrebat.
"Fata."
L-am urmărit cum sortează tastele după mărime, apoi formează. M-am întrebat de unde
vin, ale căror uși s-au deschis, în timp ce am căutat cuvintele potrivite. „Era… în viață”.
„A fost frumoasă?”
A fost ea? Era din ce în ce mai greu să-mi amintesc.
„Da. Așa cred."
Xavier a încetat să sorteze cheile, urmărindu-mă. „Cum arăta, fata?”
Cum aș putea să-i spun că totul mi se învârte în minte, amestecându-se într-un mod care
făcea imposibil să o imagineze clar?
„Ethan? M-ai auzit? Trebuie sa îmi spui. Altfel vei uita. Asta se întâmplă dacă petreci prea
mult timp aici. Vei pierde tot ce te-a făcut cine ai fost. Locul acesta îl ia de la tine. "
M-am întors înainte să răspund. "Nu sunt sigur. Este totul neclar. ”
„Era părul ei de aur?” Xavier îi plăcea aurul.
- Nu, am spus. Eram destul de sigur, deși nu-mi aminteam de ce. M-am uitat fix la peretele
din fața mea, încercând să-i imaginez chipul. Atunci mi-a venit un singur gând și am
deschis ochii. „Erau bucle. O mulțime de bucle. "
"Fata?"
„Da.” M-am uitat la afluențele stâncoase din vârful peșterii. „Lena“.
- Numele ei este Lena?
Am dat din cap în timp ce lacrimile au început să-mi curgă pe față. Eram atât de ușurat
încât îmi mai aminteam numele.
Grăbește-te, Lena. Nu mai am mult timp.
Când am văzut din nou cioara, uitasem. Amintirile mele erau ca visele, cu excepția faptului
că nu am dormit niciodată. L-am urmărit pe Xavier. Am numărat butoane și monede
catalogate. M-am uitat la cer.
Asta încercam să fac acum, dar pasărea stupidă continua să strige și să-și bată aripile
enorme.
"Pleacă de aici."
A strigat și mai tare.
M-am rostogolit pe partea mea și m-am învârtit la el. Atunci am văzut Cartea întinsă în
mizeria din fața mea.
Xavier, am spus, cu vocea nesigură. "Vino aici."
„Ce este, mort?” L-am auzit chemând din peșteră.
„Cartea lunilor.” Am ridicat-o și era cald în mâinile mele. Dar mâinile nu mi-au ars. Mi-am
amintit că mă gândesc că ar trebui.
În timp ce țineam Cartea, amintirile mi-au revenit. Așa cum această carte m-a readus din
morți cu o dată înainte, la fel acum mi-a fost readusă viața la mine. Puteam să imaginez
fiecare detaliu. Locurile în care fusesem. Lucrurile pe care le-am făcut. Oamenii pe care i-
am iubit.
Am putut vedea chipul delicat al Lenei. Ochii ei verzi și aurii și marcajul de naștere în formă
de semilună pe obrazul ei. Mi-am amintit de lămâi și rozmarin și vânturi cu forță de uragan
și ardere spontană. Tot ce a făcut-o pe Lena fata pe care am iubit-o.
Am fost din nou întreg.
Și știam că trebuie să părăsesc acest loc înainte să mă revendice pentru totdeauna.
Am ridicat Cartea în ambele mâini și am dus-o în peșteră. Era timpul să faci un comerț.
La fiecare pas, Cartea era grea în mâinile mele. Nu m-a încetinit însă. Nimic nu putea, nici
acum.
Nu până nu au mai fost demersuri de făcut.
Porțile îndepărtatei s-au ridicat înaintea mea, drepte și înalte. Acum am înțeles de ce
Xavier era atât de obsedat de aur. Porțile erau un maro negricios murdar, dar dedesubt
puteam vedea aurul luptându-se. S-au ridicat în interzicerea spirelor. Nu păreau să
conducă nicăieri o persoană ar vrea să meargă.
„Arată atât de rău”.
Xavier mi-a urmat ochii spre vârfurile spirelor. „Ei sunt ceea ce sunt. Puterea nu este nici
bună, nici rea. ”
Poate că este adevărat, dar acest loc este rău.
„Ethan. Ești un muritor puternic. Ai mai multă viață în tine decât orice mort pe care l-am
întâlnit. ”Cumva, nu a fost un confort. „Nu pot deschide Porțile dacă nu vrei să mergi cu
adevărat.” Cuvintele sunau neplăcute.
"Trebuie sa plec. Trebuie să mă întorc la Lena, Amma și Link. Și tatăl meu, Marian, și Liv și
toată lumea. Le-am văzut fețele, fiecare dintre ele. M-am simțit înconjurat de ei, de spiritele
lor și de ai mei. Mi-am amintit ce era să trăiesc printre ei, prietenii mei.
Mi-am amintit ce era să trăiești.
„Lena. Fata cu buclele aurii? Xavier părea curios.
N-avea rost să încerci să-i explic, nu lui. Tocmai am dat din cap - mi s-a părut mai ușor.
- Și o iubești? El părea și mai curios despre asta.
„Da.” Nu exista nicio îndoială. „O iubesc dincolo de univers și din spate. O iubesc din lumea
asta până la următoarea. ”
A clipit, fără expresie. "Bine. E foarte serios. ”
Aproape că am simțit că zâmbesc. „Da. Am încercat să vă spun. Este ca asta."
M-a privit o clipă lungă, dând din cap din cap. "In regula. Urmează-mă. Apoi a dispărut pe
calea prăfuită din fața mea.
L-am urmat în timp ce calea se răsucea într-o scară imposibil de stâncoasă. Am urcat până
am ajuns la o stâncă îngustă care s-a aruncat în ceea ce părea a fi uitare. Când am
încercat să privesc peste marginea stâncii, tot ce puteam vedea erau nori și întuneric.
În fața mea se aflau porțile impozante negre. Nu am putut vedea nimic dincolo de ele. Dar
auzeam sunete groaznice: lanțuri zâmbind, voci care se plângeau și plângeau.
„Suna ca dracu”.
A scuturat din cap. - Nu iadul. Doar Departe Păstrează. "
Xavier s-a mișcat în fața mea, blocându-mi calea către Porți. - Ești sigur că vrei să faci
asta, omule?
Am dat din cap, ținându-mi ochii pe fața lui desfigurată.
- Băiețel uman. Cel numit Ethan. Prietenul meu. Ochii lui erau palizi și sticloși, ca și cum ar
intra într-un fel de transă.
„Ce este, Xavier?” Am fost nerăbdător, dar mai mult decât atât am fost îngrozit. Și cu cât
stăteam mai mult afară ascultând sunetele groaznice ale oricărui lucru care se întâmpla în
interior, cu atât mai rău părea să ajungă. Mi-a fost teamă să nu-mi pierd nervul - să renunț
și să mă întorc - să irosesc tot ceea ce Lena trecuse pentru a obține Cartea lunilor.
El m-a ignorat. „Propuneți un comerț, om mort? Ce îmi oferiți dacă deschid Porțile? Cum vă
propuneți să vă plătiți drumul pentru intrarea în Far Keep? ”
Tocmai am stat acolo.
A deschis un ochi, șuierându-mă. "Cartea. Da-mi cartea."
I-am dat, dar nu am putut să-mi îndepărtez mâinile. Era ca și Cartea și eu eram un lucru,
totuși legat cumva și de Xavier.
"Ce-"
„Accept această ofrandă și, în schimb, deschid porțile îndepărtatei.” Trupul lui Xavier s-a
desfăcut și s-a prăbușit într-o grămadă în jurul cărții.
- Ești bine, Xavier?
„Shh.” Sunetul care provine din mormanul de haine a fost singurul lucru care mi-a spus că
este încă în viață.
Am auzit un alt sunet, cum ar fi căderi de roci sau mașini care se prăbușeau, dar într-
adevăr era doar deschiderea enormă a Porților. Părea să nu fi fost deschise de o mie de
ani. Am privit pereții negri care dau loc lumii din interior.
Pe măsură ce o grabă de ușurare, de epuizare și de adrenalină mi-a făcut cursa inimii, un
gând mi-a continuat să-mi curgă mintea.
Trebuie să se termine curând.
Aceasta trebuia să fie cea mai grea parte. L-am plătit pe Ferryman. Am traversat râul. Am
primit Cartea. Am făcut comerțul.
L-am făcut la Far Keep. Sunt aproape acasă. Vin, L.
Îi puteam imagina chipul. Imaginat văzând-o și ținând-o din nou în brațele mele.
Nu ar fi lung.
Cel puțin așa am crezut în timp ce treceam prin Porți.
CAPITOLUL 31
Păstrătorii secretelor
Nu-mi amintesc ce am văzut când am intrat în Farul. Ceea ce îmi amintesc sunt
sentimentele. Teroare pură. Felul în care ochii mei nu au găsit nimic - nici un lucru familiar -
pentru a se baza. Nimic din ce puteau înțelege. Nu eram pregătit în niciun fel, de nicio lume
pe care o întâlneam vreodată, pentru cea pe care o întâlneam acum.
Locul acesta era rece și rău, precum turnul lui Sauron din Domnul inelelor. Am avut același
sentiment de a fi urmărit, sentimentul că un fel de ochi universal putea vedea ceea ce
vedeam, putea simți terorismele cele mai interioare ale inimii mele și să le exploateze.
În timp ce m-am îndepărtat de Porți, zidurile înalte se potriveau de fiecare parte a mea. S-
au întins spre o priveliște, unde am putut vedea partea mai mare a unui oraș. Era ca și cum
m-aș uita într-o vale dintr-un munte înalt. Sub mine, orașul se extindea spre orizont într-o
mare adâncime de structuri. Când mă uitam mai atent, mi-am dat seama că nu seamănă
cu un oraș obișnuit.
Era un labirint, un puzzle masiv, intercalat de poteci sculptate din garduri tăiate. Traversa
întregul oraș între mine și clădirea de aur care se ridica abrupt spre orizontul ce urma.
Clădirea la care trebuia să ajung.
„Ați venit aici pentru a face față labirintului? Sunteți aici pentru jocuri? Am auzit o voce în
spatele meu și m-am întors să văd un bărbat nefiresc de palid, precum Păstrătorii care
apăruseră în Biblioteca Gatlin înainte de procesul lui Marian. Avea ochii opaci și ochelari
prismatici pe care ajunsesem să îi asociez cu Far Keep.
Deasupra ramei sale subțiri atârna o haină neagră precum cele purtate de membrii
Consiliului când l-au condamnat pe Marian - sau orice au plănuit să facă, înainte ca Macon,
John și Liv să îi oprească.
Aceia au fost cei mai curajoși oameni pe care i-am cunoscut. Nu i-am putut lăsa acum.
Nu Lena. Nu oricare dintre ei.
„Sunt aici pentru bibliotecă”, i-am răspuns. „Îmi poți arăta drumul?”
"Asta am spus. Jocurile? El arătă spre o împletitură de coarde de aur în jurul
umărului. „Sunt ofițer. Sunt aici pentru a mă asigura că toți cei care intră în Keep își găsesc
calea. ”
„Huh?“
„Vrei să intri în Marea Păstrare. Asta este dorința ta? ”
"Asta e corect."
- Atunci ești aici pentru jocuri. Omul palid a arătat spre labirintul verde copleșit de sub
noi. „Dacă supraviețuiți labirintului, veți ajunge acolo.” Și-a mișcat degetul până a arătat
spre turnurile de aur. „Marea Păstrare”.
Nu voiam să-mi găsesc drumul printr-un labirint. Tot ceea ce privea celălalt Worldworld se
simțea ca un labirint gigantic și tot ce voiam să fac era să-mi găsesc ieșirea.
- Nu cred că ai înțeles. Nu există un fel de ușă? Un loc în care să mă pot plimba înăuntru
fără să mai fac jocuri? ”Nu am avut timp pentru asta. Aveam nevoie să găsesc The Caster
Chronicles și să ies. Ajunge acasa.
Haide.
Și-a bătut mâna pe brațul meu, iar eu m-am străduit să rămân în picioare. Omul era
incredibil de puternic - Link și John erau puternici. „Ar fi prea ușor dacă ai putea intra în
Marea Păstrare. Care ar fi ideea asta? ”
Am încercat să-mi ascund frustrarea. "Nu știu? Ce zici să intri înăuntru? "
Se încruntă. „De unde ai venit?”
„Lumea cealaltă”.
„Omule, ascultați bine. Marea Păstrare nu este ca Lumea Celuilalt. Marea Păstrare are
multe nume. Spre nord, este Valhalla, Sala Lorzilor. Pentru greci este Olympus. Există tot
atâtea nume care sunt bărbați care le-ar vorbi. ”
"Bine. Sunt cu toate astea. Vreau doar să-mi găsesc drumul în această bibliotecă. Dacă aș
putea găsi cineva cu care să vorbesc ... ”
„Nu există decât o cale în Marea Păstrare”, a spus el. "Calea razboinicului."
Am oftat. - Deci nu există altă cale? Cum ar fi, o ușă? Poate chiar o ușă de războinic?
A scuturat din cap. „Nu există uși către Marea Păstrare.”
Desigur, nu existau.
„Da? Ce zici de o scară? Am întrebat. Omul palid clătină din nou din cap. - Sau poate o
alee?
El a terminat cu această conversație. „Există o singură cale, o moarte onorabilă. Și există o
singură cale de ieșire. ”
- Vrei să spui că pot fi mai mort decât asta?
A zâmbit politicos.
Am încercat din nou. „Ce este exact asta? O moarte onorabilă? ”
- Te confrunți cu labirintul. Face ce va face cu tine. Îți accepți soarta. ”
"Și? Care este calea de ieșire? "
El a ridicat din umeri. „Nimeni nu pleacă decât dacă alegem să îi lăsăm să plece.”
Grozav.
„Mulțumesc, cred.” Ce mai era de spus?
„Noroc, om mort. Fie să lupți în pace. ”
Am dat din cap. "Da, sigur. Așa sper."
Ciudatul Păstrător, dacă asta a fost, s-a întors să-și păzească postul.
M-am uitat fix la labirintul masiv, întrebându-mă încă o dată în ce m-am apucat și cum aș
putea să mă scap.
Ei nu ar trebui să numească moartea care trece. Ar trebui să o numească nivelând.
Pentru că jocul a devenit mai greu doar odată ce am pierdut. Și eram mai mult decât puțin
îngrijorat, că abia începuse.
Nu am mai putut să-l opresc. Singura modalitate de a trece prin acest întreg labirint, la fel
ca majoritatea celorlalte lucruri neplăcute, a fost doar să treceți prin el.
Aș fi nevoit să găsesc o cale pe calea cea grea.
Calea Războinicului sau orice altceva.
Și luptați în pace? Despre ce a fost aia?
Garda mea era în sus, în timp ce mă îndreptam în jos pe o scară tăiată din piatră. M-am
mutat mai adânc în valea de dedesubt, iar scările s-au lărgit în straturi de stânci abrupte,
unde mușchiul verde creștea între stânci și iedera se agăța de pereți. Când am ajuns la
baza scării cu ziduri, m-am găsit într-o grădină imensă.
Nu doar o grădină precum cei din Gatlin și-au crescut roșiile în spatele răcitoarelor de
mlaștină. O grădină în sensul Grădinii Edenului - și nu a Grădinilor Edenului, floraria de pe
Main Street.
Părea un vis. Pentru că toate culorile erau greșite - erau prea strălucitoare și erau prea
multe dintre ele. Pe măsură ce mă apropiam, mi-am dat seama unde mă aflam.
Labirintul.
Rândurile de garduri vii se încurcau cu atâtea tufe înflorite încât au făcut ca grădinile din
Ravenwood să pară mici și ponosite în comparație.
Cu cât am mers mai departe, cu atât mai puțin părea să meargă și cu atât mai mult se
simțea ca o bucățică. Mi-am scos crengile de pe față și mi-am dat drumul prin crampele și
peria cu talia înaltă. Rădăcină de porc sau de moarte. Asta ar fi spus Amma. Continua sa
incerci.
Mi-a amintit de perioada în care am încercat să merg acasă din Wader's Creek când
aveam nouă ani. Făcusem un pic în camera de ambarcațiuni a lui Amma, care nu era deloc
o cameră de ambarcațiuni. Era camera în care depozita proviziile pentru farmecele ei. Mi-a
dat o bucată și jumătate din minte și i-am spus că merg acasă. „Îmi pot găsi propria cale” -
asta i-am spus. Dar nu mi-am găsit calea sau în vreun fel. În schimb, m-am rătăcit din ce în
ce mai adânc în mlaștini, învârtite de sunetul cozilor lui Gators care se aruncă în apă.
Nu știam că Amma mă urmărea, până când am căzut în genunchi și am început să plâng. A
ieșit în lumina lunii, cu mâinile pe șoldurile ei. „Bănuiești că ar trebui să dai jos niște
firimituri de pâine dacă intenționezi să fugi.” Nu a spus altceva, ci doar a întins mâna.
„Mi-aș fi găsit drumul de întoarcere”, am spus.
Ea a dat din cap. - Nu mă îndoiesc de un minut, Ethan Wate.
Dar acum, scoțându-mi murdăria și spinii din față, nu am avut Amma să vină să mă
găsească. Asta trebuia să fac singur.
De parcă a arat câmpul Lilumului și a readus apa în Gatlin.
Sau făcând o scufundare pe turnul de apă Summerville.
Nu mi-a luat mult timp să-mi dau seama că eram cam în aceeași barcă în care am fost în
acea zi, în mlaștină, când aveam nouă ani. Mergeam pe aceleași căi de mai multe ori, dacă
nu cumva un alt tip purta aceeași mărime ca mine. La fel de bine m-aș putea pierde în
drumul spre casă din Wader's Creek.
Am încercat să mă gândesc.
Un labirint este doar un puzzle mare.
Mergeam despre asta greșit. Aveam nevoie să marchez căile pe care le luasem
deja. Aveam nevoie de câteva firimituri de pâine ale Ammei.
Am dezbrăcat tufișul cel mai apropiat de frunzele sale, umplându-le în buzunare. Am întins
mâna dreaptă până când a atins peretele tufișurilor și am început să merg. Am ținut mâna
dreaptă pe peretele labirintului și mi-am folosit stânga pentru a arunca frunzele ceroase la
fiecare câțiva metri.
Era ca un labirint uriaș de porumb. Păstrează aceeași mână pe tulpini până când nu ai
loc. Apoi, comutați mâinile și mergeți invers. Oricine a fost vreodată blocat într-un labirint de
porumb vă poate spune asta.
Am urmat calea spre dreapta până s-a încheiat. Apoi am schimbat mâinile și firimiturile de
pâine. De data aceasta am întins mâna stângă și am folosit pietre în loc de frunze.
După ceea ce am simțit ca ore întregi să-mi îndrept drumul prin acest puzzle, lovind un
capăt mortal după altul și trecând peste aceleași stânci și frunze pe care le obișnuisem să-
mi marchez traseele, am ajuns în sfârșit chiar în centrul labirintului, locul unde toate căile s-
au încheiat. Doar centrul nu a fost o ieșire. Era o groapă, cu ceea ce semănau cu ziduri
enorme de noroi. În timp ce rulouri groase de ceață albă se răspândeau spre mine, am fost
forțat să mă confrunt cu adevărul.
Labirintul nu a fost deloc un labirint.
Era un punct mort.
Dincolo de ceață și murdărie, nu era altceva decât peria de nepătruns.
Continua sa te misti. Păstrează-ți rulmenții.
Am mers înainte, lovind valuri în ceața densă care s-a agățat de pământul din jurul meu. La
fel cum am făcut ceva progrese, piciorul meu a lovit ceva lung și greu. Poate un băț sau o
țeavă.
Am încercat să navighez mai atent, dar ceața a făcut greu de văzut. Era ca și cum ai privi
prin ochelari împletite cu vaselină. Când m-am apropiat de centru, ceața albă a început să
se limpezească și am ieșit din nou.
De data asta am putut vedea ce a fost în cale.
Nu era o țeavă sau un băț.
Era un os uman.
Lung și subțire, trebuie să fi fost un os al picioarelor, sau poate un braț.
„Sfântă prostie.” Am aruncat-o pe ea și m-a eliberat, trimițând un craniu uman care mi-a
rostogolit spre picioare. Mizeria din jurul meu era îngrămădită cu oase, lungi și goale ca
cea pe care o țineam în mână.
Am lăsat osul să cadă și m-am întors, împiedicându-mă de ceea ce credeam că este o
stâncă. Dar era un alt craniu. Cu cât am alergat mai repede, cu atât am sărit mai mult,
răsucindu-mi glezna în buclele unui os vechi de șold, prinzându-mi Chucks pe o bucată de
coloană vertebrală.
Visez?
În plus, aveam un sentiment excesiv de déjà vu. Sentimentul că alergam spre un loc
fusesem înainte. Ceea ce nu avea sens, pentru că până acum nu aveam experiență cu
gropi sau oase sau rătăcind să fiu mort.
Încă.
Am simțit că aș fi fost aici, ca și cum aș fi fost mereu aici și nu puteam ajunge destul de
departe. Ca orice cale pe care am luat-o vreodată era aici în acest labirint.
Nicio cale de ieșire, dar prin ea.
A trebuit să mă mișc. A trebuit să înfrunt acest loc, această groapă plină de oase. Oriunde
mă conducea. Sau la cine.
Apoi a apărut o umbră întunecată și am știut că nu sunt singură.
Peste poiană, era o persoană care stătea pe ceea ce semăna cu o cutie, cocoțată pe un
deal groaznic de resturi umane. Nu - era un scaun. Am putut vedea spatele ridicându-se
mai sus decât restul, brațele lărgindu-se.
Era un tron.
Figura râdea cu o încredere imposibilă, în timp ce ceața se despărțea pentru a dezvălui
deșeurile pline de cadavre ale câmpului de luptă neuniform. Nu a contat pentru persoana
de pe tron.
Pentru ea.
Pentru că în timp ce ceața se rostogolea înapoi pentru a dezvălui centrul groapei, am știut
imediat cine stătea înălțat pe un tron hidos de oase. Spate din spate sparte. Brațele din
brațe rupte. Picioare făcute din picioare rupte.
Regina morților și a celor condamnați.
Râzând atât de tare buclele ei negre se strecură prin aer, ca șerpii de pe mâna lui
Obidias. Cel mai rău coșmar al meu.
Sarafine Duchannes.
CAPITOLUL 32
Tronul oaselor
Mantaua ei întunecată scutură în vânt ca o umbră. Ceața se învârtea în jurul cizmelor cu
catarama neagră, dispărând în întuneric, ca și cum ar putea să-l atragă. Poate că ar
putea. La urma urmei, a fost o Cataclyst - cel mai puternic Caster din două universuri.
Sau al doilea cel mai puternic.
Sarafine își împinse înapoi mantia, lăsând-o să cadă de pe umeri, în jurul buclelor sale
lungi și negre. Pielea mea mi-a fost rece.
- Karma este o curvă, nu ai zice, Mortal Boy? A sunat ea peste groapă, cu vocea
încrezătoare și puternică. Plin de energie și rău.
Se întinse luxos, strângând brațele scaunului în propriile gheare osoase.
- Nu aș spune nimic, Sarafine. Nu pentru tine. Am încercat să-mi păstrez vocea. Nu voiam
să o văd într-o singură viață, cu atât mai puțin două.
Sarafine a sunat cu un deget curb. „De aceea te ascunzi? Sau încă îți este frică de mine? ”
Am făcut un pas mai aproape. "Nu mi-e frică de tine."
Ea își clătină capul. „Nu știu că te învinovățesc. La urma urmei, te-am omorât. Un cuțit la
piept, cu sânge cald de muritor.
„E greu să-mi amintesc până acum. Presupun că nu ai fost atât de memorabilă. Mi-am
încrucișat brațele cu încăpățânare. Încerc să mă țin de pământ.
Nu a fost de folos.
A rotit o minge de ceață spre mine și s-a înfășurat în jurul meu, închizând golul dintre
noi. Mă simțeam înaintând înainte, neputincios, ca și cum m-ar fi târât de o lesă.
Așa că mai avea puterile ei chiar aici.
Bine de stiut.
M-am împiedicat de creasta unui schelet inuman, ceva de două ori mai mare decât mine,
cu de două ori mai multe brațe și picioare. Am înghițit. Creaturi mai puternice decât un tip
din județul Gatlin își întâlniseră soarta aici. Am sperat că nu ar fi motivul pentru care.
„Ce faci aici, Sarafine?” Am încercat să nu par atât de intimidat ca mine. Mi-am săpat
picioarele în mizerie.
Sarafine se lăsă pe spate pe tronul ei de oase, examinând unghiile pe una dintre ghearele
ei. "Pe mine? În ultima vreme mi-am petrecut cea mai mare parte a timpului, fiind ca
tine. Oh, stai ... ai fost acolo. Ai privit când fiica mea m-a lăsat să ard. Un adevărat
fermecător, acela. Adolescenți. Ce ai de gand sa faci?"
Sarafine nu avea dreptul să o menționeze pe Lena. Ea s-a predat chiar atunci când s-a
îndepărtat de o casă arzătoare, cu fiica copilului ei înăuntru. Când a încercat să o ucidă pe
Lena ca și cum ar fi ucis tatăl Lenei. Si eu.
Am vrut să mă arunc la ea, dar fiecare instinct pe care îl lăsasem îmi spunea să rămân
înapoi. - Nu ești nimic, Sarafine. Ești o fantomă.
Zâmbi când am spus cuvântul „fantomă”, mușcând vârful uneia dintre lungi unghiile ei
negre. „Ceva ce avem în comun acum”.
„Nu avem nimic în comun”. Am putut să simt cum mâinile îmi încleștau pumnii. "Mă
dezguști. De ce nu-mi ieși din vedere?
Nu știam ce spuneam. Nu am fost în nicio poziție să o comand. Nu aveam o armă. Niciun
mijloc posibil de atac. Nu trece prin ea.
Mintea mi-a alergat, dar nu am putut găsi un avantaj - și nu puteai să o lași pe Sarafine să
ajungă cu mâna superioară.
Omoară sau fi ucis, acesta era stilul ei. Chiar și atunci când părea că ar fi trebuit să trecem
pe lângă ceva la fel de muritor ca moartea.
Gura ei se încreți într-o mârâitură. „Vederea ta?”
Râse, un sunet rece care mi-a scârțit coloana vertebrală. Poate că prietena ta ar fi trebuit
să se gândească la asta înainte să mă omoare. Ea este motivul pentru care sunt aici. Dacă
nu ar fi fost această vrăjitoare nerecunoscătoare, aș fi încă în lumea muritorilor. În loc să
rămână blocat în întuneric, să lupte cu fantomele băieților muritori pierduți și patetici. "
Era destul de aproape acum, încât i-am putut vedea chipul. Nu părea prea bine, nici măcar
pentru Sarafine. Rochia ei era zdrențuită și neagră, corsetul carbonizat în bucăți
zdrențuite. Fața îi era umezită de funingine, iar părul miroase a fum.
Sarafine se întoarse spre mine, cu ochii strălucitori și albi - lăptoși cu o lumină opacă pe
care nu o mai văzusem niciodată.
„Sarafine?“
Am făcut un pas înapoi - la fel cum m-a lovit cu un șurub de electricitate, mirosul de carne
arsă care călătorește mai repede decât ar fi putut corpul ei.
Am auzit un țipăt psihotic. I-a văzut chipul, contorsionat într-o mască de moarte
inumană. Dinții ascuțiți păreau să se potrivească cu pumnalul pe care-l ținea în mână - la
doar câțiva centimetri de gâtul meu.
Am învârtit, trăgând din spate, dar știam că este prea târziu. N-aveam de gând să-l fac.
Lena!
Sarafine se opri scurt, de parcă ar fi fost lovită înapoi de un curent invizibil. Brațele i se
întindeau spre mine, cu lama tremurând de furie.
Ceva nu era în regulă cu ea.
Am auzit sunetul lanțurilor în timp ce ea cădea, trântindu-se înapoi spre tronul ei. A lăsat
lama, iar fusta lungă s-a deschis, iar eu am văzut manevrele în jurul gleznelor. Lanțurile
care o țin la pământ și o fixează pe tron.
Nu era regina lumii interlope. Era un câine furios, prins într-o caniță. Țipă Sarafine,
bătându-și pumnii de oase. M-am mutat în lateral, dar nici măcar nu s-a uitat la mine.
Acum am înțeles.
Am ridicat un os și l-am aruncat la ea. Nu a reacționat până când a lovit tronul, căzând
inofensiv în grămada de resturi de la picioarele ei.
M-a scuipat, tremurând de furie. "Prost!"
Dar știam adevărul.
Ochii ei albi nu vedeau nimic.
Elevii ei erau fixi.
Era orb.
Poate că a fost din focul care a omorât-o în lumea muritorilor. Totul a venit inundându-mă
înapoi - sfârșitul cumplit al vieții ei îngrozitoare. A fost la fel de deteriorată aici ca și când a
ars la moarte. Dar asta nu a fost totul. Se mai întâmplase altceva. Nici focul nu a putut
explica lanțurile.
„Ce s-a întâmplat cu ochii tăi?” Am privit-o cum se reculegea când i-am spus. Sarafine nu a
fost una care să arate slăbiciune. Era mai bună la găsirea și exploatarea ei.
"Noua mea infatisare. Bătrână oarbă, ca Soarele sau Furii. Ce crezi? Buzele ei se curbară
peste dinți, într-un mârâit.
Era imposibil să-mi pară rău pentru Sarafine, așa că nu am făcut-o. Totuși, părea amară și
ruptă.
- Lesa este o atingere frumoasă, am spus.
A râs, dar a fost mai mult ca șuierul unui animal. Devenise ceva care nu semăna cu un
Caster întunecat, nu mai. Era o creatură, poate chiar mai mult de una decât Xavier sau
maestrul râului. O pierdea - orice parte din lumea noastră ar fi cunoscut-o.
Am încercat din nou. „Ce s-a întâmplat cu vederea ta? A fost focul?
Ochii ei albi au ars în timp ce ea a răspuns. „The Far Keep voia să se distreze alături de
mine. Angelus este un porc sadic. S-a gândit că vor face chiar șansele forțându-mă să
luptă fără să-mi pot vedea adversarii. El a vrut să știu cum se va simți neputincios. Suspină,
ridicând un os. - Nu că m-a încetinit încă.
Nu credeam că are.
M-am uitat la circul oaselor care o înconjurau, pete de sânge în mizeria de la picioarele
ei. "Cui ii pasa? De ce lupta? Ești mort. Sunt mort. Despre ce am mai rămas să ne
luptăm? Spune-i acestui tip Angelus să meargă să sară ... -
„Turnul de apă?” Râse ea.
Dar am avut un punct, dacă te-ai gândit la asta. Începuse să se simtă ca acele filme vechi
cu Terminator între noi. Dacă aș ucide-o acum, mi-aș putea imagina scheletul ei trăgându-
se peste această groapă cu ochi roșii strălucitori până m-ar putea omorî încă de o mie de
ori.
Ea a încetat să râdă. "De ce esti aici? Gândește-te, Ethan. Ea și-a ridicat mâna și am simțit
că gâtul începe să se închidă. Am băgat aer.
Am încercat să mă întorc, dar nu avea rost. Chiar și cu lanțul ei de câini, ea avea totuși
suficientă putere pentru a-mi face mizerabilă viața.
„Încerc să intru în Marea Păstrare.” Am sufocat. Am încercat să inspir, dar nu am putut să
respir.
Chiar respir, sau doar mi-l închipui?
Așa cum și-a spus ea însăși, m-a omorât deja o dată. Ce a mai rămas?
„Vreau doar să-mi iau pagina. Crezi că vreau să rămân aici pentru totdeauna, rătăcind
printr-un labirint de oase? ”
„Nu vei trece niciodată de Angelus. El ar muri înainte să te lase lângă The Caster
Chronicles. Ea zâmbi, răsucindu-și degetele, iar eu am tresărit din nou. Acum simțea că ar
avea o mână în jurul plămânilor mei.
- Atunci îl voi omorî. M-am apucat de gât cu ambele mâini. Fața mea avea senzația că arde
foc.
„Păstrătorii știu deja că sunteți aici. Au trimis un ofițer să te conducă în labirint. Nu voiau să
lipsească de distracție. Sarafine se răsuci la mențiunea Păstrătorilor, de parcă ar fi privit
peste umăr, despre care amândoi știam că nu este. Un obicei vechi, cred.
„Încă trebuie să încerc. Este singurul mod în care pot ajunge acasă. ”
- Pentru fiica mea? Sarafine își zgâlțâie lanțurile, părând dezgustată. „Nu renunți niciodată,
nu?”
"Nu."
„Este ca o boală.” S-a ridicat de pe tronul ei, ghemuindu-se pe călcâie ca o fetiță malefică
și copleșită, căzând mâna care mă sufoca. M-am prăbușit pe o grămadă de oase. - Chiar
crezi că îl poți răni pe Angelus?
„Pot face orice dacă mă va readuce la Lena.” M-am uitat direct în ochii ei fără vedere. „Cum
am spus, îl voi omorî. Cel puțin o parte din el este Mortal. O pot face."
Nu știu de ce am spus-o așa. Bănuiesc că am vrut să o știe, în caz că era vreo mică parte
din ea care încă îi păsa de Lena. Orice parte din ea, care trebuia să aud, aș face cu
adevărat orice sub soare pentru a găsi o cale de întoarcere către fiica ei.
Ceea ce aș vrea.
Nici o secundă, Sarafine nu s-a mișcat. „De fapt crezi asta, nu-i așa? Este fermecător, într-
adevăr. Rușine că trebuie să mori din nou, băiatule muritor. Cu siguranță mă amuzi. ”
Lumina a inundat în groapă, ca și cum am fi cu adevărat doi gladiatori care concurează
pentru viața noastră.
„Nu vreau să mă lupt. Nu cu tine, Sarafine.
Zâmbi întunecat. „Chiar nu știți cum funcționează, nu? Cel care pierde se confruntă cu
Întunericul etern. Este destul de simplu. Suna aproape plictisită.
- Există ceva mai întunecat decât asta?
"Mult."
"Vă rog. Trebuie doar să mă întorc la Lena. Fiica ta. Vreau să o fac fericită. Știu că asta nu
înseamnă nimic pentru tine și știu că nu ai vrut să faci pe nimeni fericit decât pe tine însuți,
dar este singurul lucru pe care mi-l doresc. ”
„Vreau și eu ceva.” Și-a răsucit ceata din jurul ei în mâini până nu a fost deloc ceață, ci
ceva strălucitor și viu - o minge de foc. S-a uitat fix la mine, deși știam că nu poate vedea. -
Omoară-l pe Angelus.
Sarafine a pornit spre Cast, dar nu am putut auzi ce spunea. Focul a tras de la baza
tronului ei, răspândindu-se în toate direcțiile. S-a deplasat din ce în ce mai aproape,
întorcându-se de la flăcări portocaliu la albastru și violet, în timp ce aprindea osul după os.
M-am îndepărtat de ea.
Ceva nu era în regulă. Focul creștea, răspândindu-se mai repede decât am putut
alerga. Nu încerca să oprească flăcările.
Ea a fost cea care i-a făcut să crească.
- Ce faci? Am strigat eu. "Esti nebun?"
Era în centrul flăcărilor. „Este o luptă pentru moarte. Distrugere absolută. Doar unul dintre
noi poate supraviețui. Și pe cât te urăsc, îl urăsc mai mult pe Angelus. Sarafine ridică
brațele peste cap și focul crește, de parcă ar trage flăcările în sus cu ea.
„Fă-l să plătească”.
Mantia ei a luat foc și părul a început să ardă.
„Nu poți doar să renunți!”, Am strigat, dar nu știam dacă mă poate auzi. Nu am mai putut-o
vedea.
M-am aruncat în foc fără să mă gândesc, căzând spre ea prin flăcări. Nu eram sigur că mă
pot opri, chiar dacă aș fi vrut. Dar nu am vrut.
Era Sarafine sau eu.
Lena sau Întunericul etern.
Nu a contat. Nu aveam de gând să stau acolo și să privesc pe cineva murind în lanț ca un
câine. Nici măcar Sarafine.
Nu era vorba despre ea. A fost despre mine.
Am întins mâna în jurul gleznelor, bătând pe fier cu un os la baza tronului. „Trebuie să
plecăm de aici.”
Focul mă înconjurase complet, când am auzit urletele. Sunetul sfâșie murdăria stearpă,
ridicându-se în aer peste groapă. Suna ca un animal sălbatic murind. O secundă, m-am
gândit să văd spirele de aur îndepărtate ale Marii Tinere pâlpâind la sunetul vocii ei prin
flăcări.
Trupul arzător al lui Sarafine se arcuie înapoi, zvârlind de durere și începu să se sfărâme în
bucăți minuscule de piele și os ars. Nu puteam face nimic în timp ce flăcările o
consumau. Am vrut să închid ochii sau să mă întorc. Dar parcă cineva ar trebui să dea
mărturie despre ultimele ei momente. Poate că nu voiam să moară singură.
După câteva minute care s-au simțit mai mult ca ore, am urmărit cum ultimele bucăți ale
celei mai întunecate roșii din două lumi s-au aruncat în cenușă albă rece.
Era prea târziu să ieșim.
Am simțit că focul îmi târăște în sus.
Am fost alături.
Am încercat să o fotografiez pe Lena ultima dată, dar nici măcar nu am putut să mă
gândesc. Durerea era insuportabilă. Știam că o să trec. Asta a fost.
Am închis ochii ...
Când le-am deschis din nou, groapa a dispărut și stăteam în fața unei uși liniștite într-un hol
nemiscat, într-o clădire care arăta ca un castel.
Nu a fost durere.
Fără Sarafine.
Fara foc.
Epuizat, mi-am șters cenușa din ochi și m-am scufundat într-o bilă la poalele ușilor de
lemn. Se terminase. Nu erau oase sub picioarele mele, doar plăci de marmură.
Am încercat să mă concentrez asupra ușilor. Erau atât de familiari.
Am văzut toate acestea înainte. Era chiar mai familiar decât sentimentul pe care l-am avut
când am văzut-o pe Sarafine venind spre mine.
Sarafine.
Unde este ea acum? Unde este sufletul ei?
Nu am vrut să mă gândesc și am închis ochii și am lăsat să cadă lacrimile. Plânsul pentru
ea s-a simțit imposibil. Era un monstru malefic. Nimeni nu i-a părut rău pentru ea.
Deci nu ar putea fi.
Cel puțin așa mi-am spus, până când am încetat să tremur și m-am ridicat din nou.
Căile vieții mele s-au dublat înapoi asupra mea, ca și cum universul m-ar fi obligat să le
aleg din nou. Stăteam în fața ușii inconfundabile către toate celelalte uși, spre toate
celelalte locuri și timpuri.
Nu știam dacă am puterea să merg mai departe și știam că nu am curajul să renunț. Am
întins mâna și am atins lemnul sculptat al ușii antice Caster.
Temporis Porta.
CAPITOLUL 33
The Wayward's Way
Am respir adânc și am încercat să las puterea Temporis Porta să curgă în mine. Aveam
nevoie să simt altceva decât șoc. Dar s-au simțit ca două uși obișnuite din lemn, chiar dacă
aveau aproximativ o mie de ani și încadrate cu scriptul Niadic, o limbă mai veche pierdută.
Mi-am apăsat degetele pe lemn. Am simțit că sângele lui Sarafine era pe mâinile mele în
această lume, așa cum sângele meu fusese pe ale ei în ultima perioadă. Nu conta dacă aș
fi încercat să o opresc.
Se sacrificase, așa că aș avea o șansă să ajung la Marea Păstrare, chiar dacă ura era
singura ei motivație. Sarafine îmi mai dăduse o lovitură la întoarcerea acasă la oamenii pe
care îi iubeam.
A trebuit să continui. Așa cum spunea ofițerul de la Porți, nu exista decât un singur drum în
singurul loc pe care trebuia să îl parcurg - Calea Războinicului. Poate că așa s-a simțit.
Îngrozitor.
Am încercat să nu mă gândesc la celălalt lucru. Faptul că sufletul lui Sarafine era prins în
întunericul etern. Era greu de imaginat.
Am făcut un pas înapoi de la ușile late din lemn ale Temporis Porta. Era identică cu ușa pe
care am găsit-o în tunelurile Caster de sub Gatlin. Cel care m-a dus pentru Far pentru
prima dată. Lemn Rowan, sculptat în cercurile Caster.
Am așezat palmele pe exteriorul dur al panoului.
La fel ca întotdeauna, au dat loc sub mine. Eu am fost Călărețul și ei au fost Calea. Aceste
uși mi s-ar deschide în această lume așa cum au avut-o în cealaltă. Și-ar arăta calea către
mine.
Am împins mai tare.
Ușile se deschiseră și am intrat înăuntru.
Erau atât de multe lucruri pe care nu mi le-am dat seama când eram în viață. Atâtea lucruri
am luat de la sine. Viața mea nu părea prețioasă când am avut una.
Dar iată, m-am luptat printr-un munte de oase, am traversat un râu, m-am tunat printr-un
munte, am implorat și m-am răzgândit și m-am aruncat dintr-o lume în alta, pentru a mă
apropia de aceste uși și de această cameră.
Acum trebuia doar să găsesc biblioteca.
O pagină dintr-o singură carte.
O pagină în The Caster Chronicles și pot pleca acasă.
Apropierea lui se învârtea în aerul din jurul meu. Am trăit acest sentiment doar o dată
înainte, la Marea Barieră - o altă îmbinare între lumi. Atunci, la fel ca acum, am simțit
puterea trosnind în aer, de asemenea, magia. Am fost într-un loc unde se puteau întâmpla
lucruri mari și s-au întâmplat.
Erau câteva camere care puteau schimba lumea.
Lumi.
Acesta a fost unul dintre ele, cu draperiile grele și portretele prăfuite și ușile din lemn închis
și rowan. Un loc unde toate lucrurile erau judecate și pedepsite.
Sarafine promisese că Angelus va veni pentru mine - că practic m-a condus aici chiar
el. Nu a avut niciun rost să încerce să ascund. Probabil a fost motivul pentru care am fost
condamnat să mor în primul rând.
Dacă ar fi existat un drum în jurul lui, o cale de a ajunge la bibliotecă și The Caster
Chronicles, încă nu mi-am dat seama. Am sperat doar că va veni la mine, așa cum au avut
atâtea idei în trecut, când viitorul meu era în joc.
Singura întrebare a fost: va veni el primul?
Am decis să-mi iau șansele și să încerc să găsesc biblioteca înainte ca Angelus să mă
găsească. Ar fi fost un plan bun dacă s-ar fi rezolvat de fapt. Abia traversasem camera
când i-am văzut.
The Keepers Council - bărbatul cu clepsidra, femeia albină și Angelus - au apărut în fața
mea.
Hainele lor au căzut în jurul lor, adunându-se la picioarele lor și abia s-au mișcat. Nici nu
puteam să spun dacă respiră.
- Puer Mortalis. Is qui, unus, duplex est. Is qui mundo, qui fuit, finem attulit. ”Când vorbea,
toate gurile lor se mișcau de parcă ar fi aceeași persoană sau cel puțin guvernate de
același creier. Aproape că uitasem.
Nu am spus nimic și nu m-am mișcat.
S-au uitat unul la altul și au vorbit din nou. - Băiețel muritor. Cel care este doi. Cel care
pune capăt lumii care a fost. ”
„Când o spui așa, sună cam înfiorător.” Nu era latină, dar era cel mai bun cu care puteam
veni. Nu au răspuns.
Am auzit murmurul vocilor străine din jurul meu și m-am întors să văd camera brusc
aglomerată de oameni necunoscuti. Am căutat tatuajele povești și ochii de aur ai roșii
întunecate, dar eram prea dezorientat ca să înregistrez ceva dincolo de cele trei figuri
robate care stăteau în fața mea.
„Copilul lui Lila Evers Wate, păstrătorul decedat al lui Gatlin.” Vocea corală a umplut marea
sală ca un fel de trompetă. Mi-a amintit de Beginning Band cu Miss Spider înapoi la
Jackson High, doar mai puțin off-key.
„În carne.” Am ridicat din umeri. "Sau nu."
„Ați luat labirintul și a învins Cataclystul. Mulți au încercat. Numai tu ai fost ... ”A existat un
cârlig, o pauză, cum păstrătorii nu știau ce să spună. Am respir, pe jumătate așteptându-i
să spună ceva ca exterminat. "Victorios."
Era aproape ca și cum nu se puteau apropia să spună cuvântul.
"Nu chiar. M-a învins singură. M-am înfiorat pe Angelus, care stătea în centru. Am vrut ca el
să mă privească. Am vrut ca el să știe că știu ce i-a făcut lui Sarafine. Cum l-a înlănțuit pe
Caster, ca un câine, pe un tron de oase. Ce fel de joc bolnav era acela?
Dar Angelus nu a clipit.
Am făcut un pas mai aproape. - Sau bănuiesc că ai învins-o, Angelus. Cel puțin, asta a
spus Sarafine. Că te-a plăcut să o chinui. M-am uitat în jurul camerei. „Asta fac păstrătorii
aici? Pentru că nu este ceea ce fac Păstrătorii de unde vin. Înapoi acasă sunt oameni buni,
cărora le pasă de lucruri cum ar fi bine și greșite, bune și rele și toate astea. Ca mama
mea.
M-am uitat la mulțimea din spatele meu. Se pare că sunteți destul de încurcați.
Cei trei au vorbit din nou, la unison. „Nu asta ne preocupă. Victori spolia sunt. La biruitor
mergi prada. Datoria a fost plătită. ”
„Despre asta ...” Dacă acesta era drumul meu de întoarcere spre Gatlin, aș fi vrut să știu.
Angelus ridică mâna, tăcându-mă. „În schimb, ați câștigat intrarea în această ținută, Calea
Războinicului. Trebuie să fii lăudat. ”
Mulțimea a tăcut, ceea ce nu m-a determinat exact să simt tot ce este lăudat. Mai mult
decât orice, mi s-a părut că sunt pe cale să fiu condamnat. Sau poate așa am fost obișnuit
cu lucrurile care merg aici.
M-am uitat în jur. - Nu prea sună ca și cum ai vrea să spui asta.
Mulțimea a început să șoptească din nou. Cei trei Păstrători ai Consiliului s-au uitat la
mine. Cel puțin cred că au făcut-o. Era imposibil să-și vadă ochii în spatele ochelarilor
prisme ciudat tăiate, cu șuvițele răsucite de aur, argint și cupru care le țineau pe loc.
Am încercat din nou. „În ceea ce privește prada, mă gândeam mai mult să merg acasă la
Gatlin. Nu a fost tocmai asta? Unul dintre noi merge la Întunericul etern, iar unul dintre noi
ajunge să plece? ”
Mulțimea a izbucnit în haos.
Angelus a înaintat. „Destul!” Camera a tăcut din nou. De data asta a vorbit singur. Ceilalți
Păstrători s-au uitat la mine, dar nu au spus nimic. „Tranzacția a fost doar pentru
Cataclyst. Nu am făcut un astfel de pact cu un muritor. Niciodată nu am întoarce un muritor
la existență. ”
Mi-am amintit de trecutul Ammei, dezvăluit prin piatra neagră pe care o mai aveam în
buzunar. Sulla o avertizase că Angelus îi ura pe Mortals. Nu avea să mă lase niciodată să
plec. - Și dacă muritorul nu a fost menit să fie aici?
Ochii lui Angelus s-au lărgit.
„Vreau pagina mea înapoi.”
De data aceasta mulțimea a tresărit.
„Ceea ce este scris în Cronici este lege. Pagini nu pot fi eliminate ”, șopti Angelus.
„Dar le poți rescrie oricât dorești?” Nu puteam ascunde furia în vocea mea. El luase totul de
la mine. Câte alte vieți a distrus?
Și de ce? Pentru că nu putea fi un Caster?
„Tu ai fost cel care este doi. Soarta ta trebuia să fie pedepsită. Nu ar fi trebuit să-l aduci pe
Lilum în probleme care nu erau ale ei de rezolvat. "
"Aștepta. Ce are de-a face cu Lilian English - vreau să spun, Lilum - cu vreunul din asta?
”Profesorul meu de engleză, al cărui corp fusese locuit de cea mai puternică creatură din
lumea Demonilor, fusese cel care mi-a arătat ce trebuia fă pentru a repara Ordinul
Lucrurilor.
De aceea mă pedepsea? Am intrat în calea a ceea ce plănuia cu Avraam? Distruge cursa
Mortilor? Folosind râsele ca șobolani de laborator?
Am crezut întotdeauna că atunci când Lena și Amma m-au readus din morți cu Cartea
lunilor, au pus ceva în mișcare care nu putea fi anulat. A început dezlegarea care a rupt
gaura din univers, care a fost motivul pentru care a trebuit să o îndrept la turnul de apă.
Și dacă l-aș avea înapoi?
Ce se întâmplă dacă lucrul care trebuia să se întâmple ar fi dezvăluirea?
Dar dacă la remedierea acesteia a fost crima?
Era totul atât de clar acum. De parcă totul s-ar fi pierdut în întuneric și atunci a apărut
soarele. Unele momente sunt așa. Dar acum știam adevărul.
Trebuia să nu reușesc.
Lumea așa cum știam că trebuia să se termine.
Mortii nu au fost ideea. Erau problema.
Lilum nu trebuia să mă ajute și nu trebuia să sar.
Trebuia să mă condamne și trebuia să renunț. Angelus a pariat pe echipa greșită.
Un sunet răsună prin hol în timp ce ușile mărețe din partea îndepărtată se împingeau,
dezvăluind o mică figură care stă între ele. Vorbim despre pariuri pe echipa greșită - nu aș
fi făcut acest pariu, nici în mie de vieți.
Era mai neașteptat decât Angelus sau oricare dintre Păstrători.
A zâmbit larg; cel puțin cred că a fost un zâmbet. A fost greu de spus cu Xavier.
- Bună ziua. Xavier aruncă o privire în jurul camerei intimidante, lăsându-și gâtul. A încercat
din nou. "Salut prietene."
Era atât de liniștit, încât ai putut auzi că unul dintre prețioșii săi butoane scădea.
Singurul lucru care nu era liniștit era Angelus. - Cum îndrăznești să-ți arăți fața întinsă aici
din nou, Xavier. Dacă mai rămâne ceva din Xavier, bestie. ”
Aripile piele ale lui Xavier ridică din umeri.
Angelus nu părea decât înfuriat. „De ce te-ai implicat în asta? Soarta ta nu este împletită cu
Wayward. Vă împliniți sentința. Nu trebuie să iei bătăliile unui mortal mort ca pe cont
propriu. "
- E prea târziu pentru asta, Angelus, a spus el.
"De ce?"
„Pentru că și-a plătit drumul, iar eu am acceptat prețul. Pentru că ”- Javier și-a încetinit
cuvintele, ca și cum i-ar fi lăsat să-și piardă locul în mintea lui -„ este prietenul meu, iar eu
nu am alta ”.
- Nu este prietenul tău, șopti Angelus. „Ești prea fără creier ca să ai un prieten. Fără creier
și fără inimă. Tot ce îți pasă sunt trinketele tale lipsite de valoare, bauburile pierdute.
Angelus părea frustrat. M-am întrebat de ce îi pasă ce a crezut sau a făcut Xavier.
Ce este Xavier pentru el?
Acolo trebuia să fie o poveste. Dar nu voiam să știu nimic despre ce a implicat Angelus și
minionii lui sau despre crimele pe care trebuie să le fi comis. The Far Keep a fost cel mai
apropiat lucru pe care l-am găsit vreodată la Iad în viața reală - cel puțin în viața mea reală.
- Ceea ce știi de mine, spuse încet Xavier, nu este nimic. Chipul lui răsucit era chiar mai
expresiv decât de obicei. - Mai puțin decât știu de mine.
- Ești un prost, a răspuns Angelus. - Știu asta.
"Sunt un prieten. Am în posesia mea două mii de butoane asortate, opt sute de taste și un
singur prieten. Poate că nu este ceva ce poți înțelege. Nu am mai fost de multe ori înainte.
”Arăta mândru de sine. „Acum voi fi unul”.
De asemenea, eram mândru de el.
Angelus a batjocorit. „Îți vei sacrifica sufletul pentru un prieten?”
„Un prieten este diferit de un suflet, Angelus?” Consilierul nu a spus nimic. Xavier își clătină
din nou capul. „Știi dacă ar fi?”
Angelus nu a răspuns, dar nu a trebuit. Cu toții știam răspunsul.
„Ce faci aici, atunci? Vine Mortali. Angelus făcu un pas spre Xavier și Xavier făcu un pas
înapoi. „Prietenul muritorului”, mormăi Angelus.
Am rezistat dorinței de a mă insera între ei, sperând că Xavier, pentru amândoi, nu a
încercat să fugă.
„Încerci să-l distrugi pe muritor, nu-i așa?” Înghiți Xavier.
- Da, răspunse Angelus.
„Căutați să încheiați cursa Mortilor.” Nu a fost o întrebare.
"Desigur. Ca orice infestare, scopul final este anihilarea. "
Chiar dacă mă așteptam, răspunsul lui Angelus m-a prins de gardă. "Tu ce?"
Xavier s-a uitat la mine de parcă încerca să mă închidă. „Nu este un secret. Mortii sunt un
iritant pentru rasele supranaturale. Acesta nu este un concept nou.
„Aș vrea să fie.” Știam că Abraham voia să ștergă cursa Mortilor. Dacă Angelus lucra cu el,
obiectivele lor erau aliniate.
„Căutați divertisment?” Xavier îl urmări pe Angelus.
Angelus privi aripile pline de piele ale lui Xavier, dezgustat. „Caut soluții.”
- Spre starea mortală?
Angelus zâmbi, întunecat și vesel. "Așa cum am spus. Infestarea cu muritorii.
M-am simțit rău, dar Xavier a oftat doar. „După cum doriți să o numiți. Propun o provocare. ”
„Ce?” Nu mi-a plăcut sunetul.
"O provocare."
Angelus părea bănuitor. „Mortalul a învins Regina Întunecată și a câștigat. Aceasta a fost
singura provocare cu care se va confrunta astăzi. ”
M-am enervat. "Ti-am spus. Nu l-am ucis pe Sarafine. Ea s-a învins.
- Semantică, spuse Angelus.
Xavier ne-a tăcut pe amândoi. - Deci nu vrei să te confrunți cu muritorul într-o provocare?
În mulțime se auzi un zgomot și Angelus părea că ar vrea să-și sfâșie aripile lui
Xavier. "Tăcere!"
Păcălitul se opri imediat.
- Nu mă tem niciun muritor!
„Atunci aceasta este propunerea mea.” Xavier a încercat să-și mențină vocea constantă,
dar era evident îngrozit. „Mortalul te va înfrunta în Marea Păstrare și va încerca să-și
recâștige pagina. Vei încerca să-l oprești. Dacă va reuși, îi vei permite să se descurce așa
cum îi place. Dacă îl opriți să ajungă la pagina sa, el vă va permite să faceți cu ea așa cum
doriți. "
„Ce?” Xavier mi-a sugerat să mă confrunt cu Angelus. Șansele mele nu au fost bune în
acest scenariu.
Angelus era conștient că toate privirile erau asupra lui în timp ce mulțimea și ceilalți
Păstrători ai Consiliului au așteptat răspunsul său. "Interesant."
Am vrut să ies din cameră. "Neinteresant. Nici nu știu despre ce vorbești.
Angelus se aplecă spre mine, cu ochii scânteiați. „Permiteți-mi să vă explic. O viață de
servitute sau simpla distrugere a sufletului tău. Nu contează pentru mine. Voi decide un
capriciu, după cum îmi place. Când îmi place. ”
„Nu sunt sigur de asta”. Mi s-a părut o propunere pierdută.
Xavier a lăsat o mână să cadă pe umărul meu. „Nu ai de ales. Este singura șansă să ai
acasă la fată cu buclele. Se întoarse spre Angelus, întinzându-și mâna. - Este o afacere?
Angelus se uită la mâna lui Xavier ca și cum ar fi fost infectat. "Accept."
CAPITOLUL 34
Cronicile Caster
Angelus a măturat din cameră, ceilalți Păstrători chiar în spatele lui.
Am lăsat respirația pe care o țineam. „Unde merg?”
„Trebuie să vă ofere o șansă sau vor fi percepute drept nedrepte.”
„Perceput drept nedrept?” Era serios? - Spui că nimeni nu a mai fost prins până atunci?
„Consiliul este temut. Nimeni nu îi pune la îndoială ", a spus Xavier. „Dar sunt și
mândri. Mai ales Angelus. El își dorește adepții săi să creadă că vă oferă o șansă. ”
- Dar el nu?
„Asta depinde de tine acum.” Xavier se întoarse către mine cu ceva care semăna cu o
expresie tristă asupra a ceea ce rămăsese de pe chipul său uman. „Nu te pot ajuta. Nu
dincolo de asta, prietene. ”
"Despre ce vorbesti?"
„Nu mă întorc acolo. Nu pot, a spus el. - Nu la Camera Cronicilor.
Desigur. Camera care adăpostea cartea. Trebuia să fie aproape.
M-am uitat la rândul de uși dincolo de noi, mărginind o parte a camerei. M-am întrebat care
a dus la sfârșitul călătoriei mele sau la moartea sufletului meu.
„Nu te poți întoarce acolo? Si eu pot? Nu-mi scoate năvală acum. ”Am coborât vocea. -
Tocmai l-ai luat pe Angelus. Ai făcut o înțelegere cu Diavolul. Tu ești eroul meu."
„Nu sunt un erou. După cum am spus, eu sunt prietenul tău.
Xavier nu putea să o facă. Cine ar putea da vina pe tip? Camera Cronicilor trebuie să fi fost
pentru el un fel de casă de groază. Și deja se pusese în pericol suficient.
- Mulțumesc, Xavier. Ești un prieten grozav. Unul dintre cei mai buni. I-am zâmbit. Privirea
pe care mi-a dat-o în schimb a fost plină de supărare.
„Aceasta este călătoria ta, om mort. Al tău singur. Nu pot pleca mai departe. El a pus brațul
pe umărul meu, apăsând puternic.
„De ce trebuie să fac totul singur?” De îndată ce i-am spus, am știut că nu este adevărat.
Grecii mă trimiseseră pe drum.
Matusa Prue s-a asigurat ca am o a doua sansa.
Obidias mi-a spus tot ce trebuia să știu.
Mama mi-a dat puterea să o fac.
Amma m-a urmărit și a crezut când m-a găsit.
Lena mi-a trimis Cartea lunilor, împotriva oricăror șanse și până la capăt din cealaltă parte
a universului. Mătușa Marian și Macon, Link și John și Liv - erau acolo pentru Lena când nu
puteam fi.
Până și River Master și Xavier m-au ajutat să merg mai departe, atunci când de-a lungul
timpului ar fi fost atât de ușor să renunț și să mă întorc.
Nu fusesem niciodată singură. Nici un minut.
E posibil să fi fost un Wayward, dar drumul meu era plin de oameni care mă iubeau. Erau
singurul mod în care știam.
Aș putea face asta.
A trebuit să.
- Înțeleg, am spus. - Mulțumesc, Xavier. Pentru tot."
El a dat din cap. - Te voi întâlni din nou, Ethan. Ne vedem când urmează să treci râul. "
"Sper că nu va fi mult timp."
„Sper și asta, prietene. Pentru tine mai mult decât mine. Ochii lui păreau să clipească o
secundă. „Dar voi continua să colecționez și să număresc până te vei întoarce.”
Nu am spus nimic în timp ce el a alunecat printre umbre și înapoi în lumea în care nu s-a
întâmplat nimic și zilele au devenit la fel ca nopțile.
Am sperat că îmi va aminti de mine.
Eram destul de sigur că nu o va face.
Una câte una, am atins cu mâna rândul ușilor din fața mea. Unii simțeau la fel de frig ca
gheața. Unii nu se simțeau ca nimic, ca lemnul simplu. Nu a fost decât unul care pulsa sub
vârful degetelor mele.
Doar unul a ars la atingerea mea.
Știam că este ușa potrivită, înainte să văd cercurile Caster povești sculptate în lemnul de
rowan, la fel ca Temporis Porta.
Aceasta a fost ușa către inima Marii Păzitoare. Singurul loc în care orice fiu al Lilei Jane
Evers Wate și-ar găsi instinctiv calea, indiferent dacă a fost sau nu un Wayward.
Librăria.
Împinzându-mi drum prin ușile masive, direct vizavi de Temporis Porta, am știut că este
timpul să mă confrunt cu partea cea mai periculoasă a călătoriei mele.
Angelus ar fi așteptat.
Ușile erau doar începutul. În momentul în care am intrat în camera interioară, m-am găsit
stând într-o cameră aproape complet reflectoare. Dacă trebuia să fie o bibliotecă, era cea
mai ciudată pe care am văzut-o vreodată.
Pietrele care se prăbușesc de sub picioarele mele, pereții de peșteră înăbușiți, tavanul și
podeaua care deveneau stalactite și stalagmite în timp ce camera se învârtea înapoi - toate
păreau a fi făcute dintr-un fel de piatră prețioasă transparentă, tăiate în o mie de fațete
imposibile care reflecta lumina în toate direcțiile. Părea să stau într-una din cele
unsprezece cutii de bijuterii din colecția lui Xavier.
Cu excepția mai puțin claustrofobe. O mică deschidere în tavan a lăsat suficientă lumină
naturală pentru a prinde întreaga cameră într-o strălucire amețitoare. Efectul mi-a amintit
de peștera mareei unde l-am cunoscut pentru prima dată pe Abraham Ravenwood, în
noaptea celei de-a șaptesprezecea lună a Lenei. În centrul acestei camere, se afla un iaz
cu apă de dimensiunea unei piscine. Corpul de apă albă lăptoasă se agita ca și cum ar fi
fost un foc sub el. Era culoarea ochilor opaci fără vizibilitate a lui Sarafine, înainte de a muri
...
M-am cutremurat. Nu mă puteam gândi la ea, nici acum. A trebuit să mă concentrez asupra
lui Angelus supraviețuitor. Învingându-l. Am respirat adânc și am încercat să-mi iau
rulmenții. Cu ce am avut de-a face?
Ochii mi s-au fixat de lichidul alb care bubuie. În centrul bazinului, o mică întindere de
pământ s-a ridicat deasupra apei, ca o insulă minusculă.
În centrul insulei era un piedestal.
Pe piedestal se afla o carte, înconjurată de lumânări care pâlpâiau de flăcări ciudate verzi
și aurii.
Cartea.
Nu aveam nevoie de cineva care să-mi spună ce carte era sau ce face aici. Motivul pentru
care exista o întreagă bibliotecă dedicată unei singure cărți și cu o groapă în jurul ei.
Știam exact de ce era aici și de ce sunt.
A fost singura parte din toată această călătorie pe care am înțeles-o. Singurul lucru care a
fost perfect clar din momentul în care Obidias Trueblood mi-a spus adevărul despre ce mi
s-a întâmplat. Era The Caster Chronicles și am fost aici să-mi distrug pagina. Cel care m-a
ucis. Și a trebuit să o fac înainte ca Angelus să mă poată opri.
La urma urmei, am aflat despre faptul că sunt un Wayward și că mi-am găsit drumul - aici a
fost conducerea. Nu mai avea nicio cale de parcurs, nici o cale de găsit.
Am fost la final.
Și tot ce voiam era să mă întorc.
Dar mai întâi a trebuit să ajung în acea insulă - la piedestal și la The Caster Chronicles. A
trebuit să fac ceea ce am venit aici să fac.
Un strigăt din toată camera m-a mirat. - Băiețel muritor. Dacă pleci acum, îți voi părăsi
sufletul. Cum e asta pentru o provocare? Angelus apăru în cealaltă parte a piscinei. M-am
întrebat cum a ajuns acolo și mi-aș fi dorit să existe atât de multe modalități de a părăsi
această cameră cât ar trebui să intre.
Sau cel puțin, la fel de multe căi de acasă.
"Sufletul meu? Nu, nu vei face asta. Am stat la marginea piscinei și am aruncat o stâncă în
apa care bubuia, urmărind să dispară. Nu am fost prost. Nu m-ar lăsa niciodată să plec. Aș
termina ca Xavier sau Sarafine. Aripi negre sau ochi albi - nu a făcut o diferență. Până la
urmă, eram cu toții legați în lanțurile lui, indiferent dacă le puteți vedea sau nu.
Angelus zâmbi. "Nu? Presupun că este adevărat. El a făcut un gest cu mâna și cel puțin o
duzină de stânci s-au ridicat în aerul din jurul său. S-au tras asupra mea, unul după altul,
lovind cu o acuratețe nesăbuitoare. Mi-am aruncat brațele pe fața mea în timp ce o stâncă
a trecut pe lângă.
"Foarte matur. Ce vei face acum? Legați-mă și lipiți-mă în bătrâna voastră? Orb și înlănțuit
ca un animal?
„Nu te flata. Nu vreau un animal de companie mortal. El și-a răsucit degetul și apa a
început să se rotească într-un fel de jacuzzi. - Te voi distruge. Este mai ușor pentru noi
toți. Deși nu este o mare provocare. ”
„De ce ai torturat-o pe Sarafine? Nu era muritoare. De ce să deranjez? Am strigat.
Trebuia să știu. Se simțea că soarta noastră era legată într-un fel - ale mele, ale lui
Sarafine, ale lui Xavier și ale tuturor celorlalți muritori și caste Angelus au distrus.
Ce eram la el?
„Sarafine? Acesta era numele ei? Aproape că uitasem. Angelus râse. „Vă așteptați să mă
preocupez cu fiecare Caster Întunecat care ajunge aici?”
Apa se scutura violent acum. Am îngenuncheat și l-am atins cu o mână. Era îngheț rece și
un fel de zvelt. Nu am vrut să înot prin ea, dar nu mi-am putut da seama dacă există o altă
cale.
M-am uitat în sus la Angelus. Nu știam cum se va concretiza toată această provocare, dar
am crezut că este mai bine să-l țin să vorbească până nu mi-am dat seama. „Oarbeți
fiecare roșu întunecat și îi faceți să lupte până la moarte?”
M-am uitat înapoi la apă. S-a sfâșiat acolo unde am atins-o, devenind limpede și calm.
Angelus își încrucișă brațele, zâmbind.
Am ținut mâna în apă, pe măsură ce curentul transparent se răspândea în piscină, deși
mâna îmi era amorțită. Acum puteam vedea ce era cu adevărat sub suprafața lăptoasă.
Cadavre. La fel ca și cei din râu.
Plutind în sus, părul lor verde și buzele albastre arătau ca niște măști pe trupurile lor
moarte umflate.
Ca mine, m-am gândit. Așa arată, chiar acum. Undeva - unde mai aveam un corp.
L-am auzit pe Angelus râzând. Dar abia auzeam, abia mă gândeam. Am vrut să vomit.
M-am întors departe de apă. Știam că încearcă să mă înspăimânte și am decis să nu mă
mai uit la ea.
Ține-ți mintea pe Lena. Accesați pagina și puteți merge acasă.
Angelus mă privea, râzând mai tare. M-a sunat ca și cum aș fi un copil. „Nu-ți fie
frică. Moartea ta finală nu trebuie să se întâmple așa. Sarafine nu a reușit să îndeplinească
sarcinile încredințate ei. "
- Deci știi numele ei. Am zâmbit.
El aruncă o privire. - Știu că m-a eșuat.
„Tu și Avraam?”
Angelus s-a înțepenit. "Felicitări. Văd că ai săpat în chestiuni care nu îți preocupă. Ceea ce
înseamnă că nu ești mai deștept decât primul Ethan Wate care a vizitat Marea Păstrare. Și
nu este mai probabil să vezi Duchannes Caster pe care îl iubești decât el ”.
Întregul meu corp a fost amorțit.
Desigur. Ethan Carter Wate fusese aici. Genevieve mi-a spus.
Nu am vrut să întreb, dar a trebuit. - Ce i-ai făcut?
„Ce crezi?” Un zâmbet sadic s-a întins pe chipul lui Angelus. „A încercat să ia ceva care nu-
i aparținea.”
„Pagina lui?”
Cu fiecare întrebare, Keeper părea mai mulțumit. Aș putea spune că se bucură de
asta. "Nu. Genevieve - fata Duchannes pe care o iubea. El a vrut să ridice blestemul pe
care ea l-a adus asupra ei și a copiilor Duchannes care aveau să vină după ea. În schimb,
el și-a pierdut sufletul prost. ”
Angelus se uită în jos în apa care se agita. El a dat din cap și un singur cadavru a ieșit la
suprafață. Ochii goi care semănau prea mult cu ai mei se uitau înapoi la mine.
- Pare familiar, muritor?
Știam acea față. L-aș fi știut oriunde.
A fost a mea. Sau de fapt, al lui.
Ethan Carter Wate purta încă uniforma confederată în care a murit.
Mi-a căzut inima. Genevieve nu l-ar mai vedea niciodată, nici în această lume, nici în alta. A
murit de două ori, ca și mine. Dar nu s-ar mai întoarce niciodată acasă. Nu-l ține niciodată
pe Genevieve în brațele sale, nici măcar în lumea Celuilalt. Încercase să o salveze pe fata
pe care o iubea, și pe Sarafine, Ridley și Lena și pe toți ceilalți Casters care urmau să o
urmeze în familia Duchannes.
Nu reușise.
Nu a făcut ca un tip să se simtă mai bine. Nu despre a sta unde am stat. Și nu despre a
lăsa în urmă o fată Caster, așa cum am avut amândoi.
„Vei eșua și tu.” Cuvintele au răsunat peste cavernă.
Ceea ce însemna că Angelus îmi citea mintea. În acest moment, cel mai puțin surprinzător
se întâmpla în cameră.
Știam ce aveam de făcut.
Mi-am golit mintea cât am putut, ilustrând vechiul diamant de baseball unde Link și cu mine
jucam T-ball. L-am urmărit pe Link să arunce o lovitură bombată în a noua repriză, în timp
ce stăteam pe farfuria de acasă, care îmi lovea mănușa. Am încercat să fac poze cu
bătăul. Cine a fost? Earl Petty, guma de mestecat, de vreme ce antrenorul a scos în afara
legii?
M-am străduit să-mi țin mintea la joc, în timp ce ochii mei făceau altceva.
Haide, Earl. Scoate-l din parc.
Am aruncat o privire la piedestal, apoi la cadavrele care îmi pluteau la picioare. Mai multe
corpuri au continuat să se ridice, lovindu-se unul în altul, precum sardine împachetate într-o
cutie. N-ar trece mult până nu au fost atât de aproape încât nici nu aș fi în stare să văd apa.
Dacă aș aștepta, poate i-aș putea folosi ca pietre de pas ...
Stop! Gândește-te la joc!
Dar era prea tarziu.
- Nu aș încerca. Angelus m-a privit din cealaltă parte a piscinei. „Niciun muritor nu poate
supraviețui acele ape. Aveți nevoie de podul de traversat și, după cum vedeți, a fost
eliminat. O precauție de securitate. ”
Își ținea mâna în fața lui, răsucind aerul într-un curent pe care îl puteam simți până la capăt.
A trebuit să mă împing pentru a rămâne în picioare.
„Nu-ți vei prelua pagina. Vei muri aceeași moarte necinstitoare ca numele tău de
nume. Moartea pe care o merită toți muritorii. "
„De ce eu și de ce el? De ce oricare dintre noi? Ce v-am făcut vreodată, Angelus? ”I-am
strigat peste vânt.
„Ești inferior, născut fără darurile supranaturale. Obligându-ne să rămânem ascunși în timp
ce orașele și școlile voastre se umplu de copii care vor crește să nu facă altceva decât să
ocupe spațiu. Ne-ai transformat lumea în închisoarea noastră. Aerul se ridică, iar el își
răsuci mâna mai departe. „Este absurd. Ca și cum ai construi un oraș pentru rozătoare.
Am așteptat, ilustrând acel joc de baseball stupid - Earl swinging, the crack of the bat -
până când s-au format cuvintele și le-am spus. Dar te-ai născut un muritor. Ce te face
asta? "
Ochii i se lărgiseră, chipul îi era o mască de furie pură. "Ce ai spus?"
„M-ai auzit.” Mi-am întors mintea spre viziunea pe care o vedeam, forțându-mă să-mi
amintesc chipurile, cuvintele. Xavier, când era doar un Caster. Angelus, când era doar un
bărbat.
Vântul a crescut și m-am împiedicat, marginea adidașului meu stropind la marginea
bazinului de corpuri. M-am îmbrăcat, dorindu-mi picioarele să nu alunece.
Fața lui Angelus devenise și mai palidă decât înainte. "Nu știi nimic! Uite ce ai sacrificat -
pentru a salva ce? Un oraș plin de muritori patetici?
Am închis ochii, lăsând cuvintele să-l găsească.
Știu că te-ai născut un muritor. Toate aceste experimente nu pot schimba asta. Îți cunosc
secretul.
Ochii i s-au lărgit, ura urându-i pe față. „Nu sunt muritor! Nu am fost niciodată și nu voi fi
niciodată! ”
Îți cunosc secretul.
Vântul s-a ridicat și pietrele au zburat din nou prin aer - de data asta mai greu. Am încercat
să-mi protejez fața în timp ce mi-au bătut coastele, lovindu-mă de peretele din spatele
meu. O urmă de sânge mi-a alergat pe obraz.
Te voi sfâșia, mărunțiș!
Am țipat deasupra. „Poate ai puteri, Angelus, dar în adâncime, ești încă un muritor, la fel ca
mine.”
Nu poți folosi forțele întunecate precum Sarafine și Abraham, sau Călătoria ca un
Incubus. Nu poți traversa apa mai mult decât pot.
- Nu sunt muritor! Urlă el.
Nimeni nu poate.
"Mincinos!"
Dovedește-o.
A urmat o secundă, una groaznică, când Angelus și cu mine ne-am uitat peste apă unul la
altul.
Apoi, fără niciun cuvânt, Angelus se aruncă în aer, trecând pe cadavrele din piscină - ca și
cum nu s-ar mai putea conține nici o clipă. Cam atât de disperat era să demonstreze că
este mai bun decât mine.
Mai bine decât un muritor.
Mai bine decât oricine a încercat vreodată să meargă pe apă.
Avusesem dreptate.
Cadavrele putrede erau atât de strânse, încât a alergat chiar peste trupurile lor până când
au început să se miște. Își întinse brațele spre el, sutele de mâini umflate ridicându-se din
apă. Nu era ca râul pe care-l străbătusem pentru a ajunge aici.
Acest râu era viu.
Un braț i-a alunecat peste gât, cântărindu-l în jos.
"Nu!"
M-am cutremurat în timp ce vocea lui răsuna pe pereți.
Cadavrele îi sfâșiau disperată haina, trăgându-l în abisul pierderii și al mizerei. Aceleași
suflete pe care le chinuise îl înecau.
Ochii lui s-au închis pe ai mei. "Ajuta-ma!"
De ce ar trebui?
Dar nu puteam face nimic, chiar dacă aș fi vrut. Știam că acele cadavre mă vor îneca. Am
fost muritor, așa cum a fost Angelus - cel puțin o parte din el.
Nimeni nu umblă pe apă, nu de unde vin. Nimeni, cu excepția tipului din cadrul imaginii din
clasa școlii de duminică.
Păcat că Angelus nu era din Gatlin; ar fi știut asta.
Mâinile lui se încleștau la suprafața apei până nu mai rămânea altceva decât o mare de
corpuri. Duhoarea morții era peste tot. Era sufocant și am încercat să-mi acoper gura, dar
mirosul distinct de putregai și de degradare era prea puternic.
Știam ce făcusem. Nu am fost nevinovat. Nu în moartea lui Sarafine, și nici în aceasta. Îmi
citea mintea și îl împinsesem la asta, chiar dacă ura și mândria lui îl propulsaseră în bazin.
A fost prea tarziu.
Un braț putrezit i-a alunecat în jurul gâtului și în câteva secunde a dispărut sub marea
corpurilor. A fost o moarte pe care nu mi-aș fi dorit-o nimănui.
Nici măcar Angelus.
Poate doar el.
În câteva momente, piscina a devenit din nou albă lăptoasă, deși știam ce se ascundea
dedesubt.
Am ridicat din umeri. „La urma urmei, nu a fost o mare provocare.”
A trebuit să găsesc podul sau ceva ce puteam folosi pentru a traversa.
Scândura de despicare nu era bine ascunsă. Am găsit-o într-o alcoolă la doar câțiva metri
de unde stătea Angelus în urmă cu câteva momente. Lemnul era uscat și crăpat, ceea ce
nu era liniștitor, având în vedere ceea ce tocmai asistasem.
Dar cartea era atât de aproape.
În timp ce alunecam scândura pe suprafața apei, practic am putut să o simt pe Lena în
brațele mele și să o aud pe Amma plimbându-mă. Nu puteam gândi drept. Tot ce știam era
că trebuie să trec peste acea apă și să mă întorc la ele.
Vă rog. Lasă-mă să traversez. Tot ce vreau este să mă întorc acasă.
Cu acest gând, am respir.
Apoi un pas.
Apoi alta.
Eram la cinci metri de marginea apei acum, poate șase.
La jumătatea drumului. Nu se mai întoarse acum.
Podul a fost surprinzător de ușor, deși a scârțâit și s-a zbuciumat la fiecare pas. Totuși, se
menținuse până acum.
Am respir adânc.
Încă cinci metri.
patru-
Am auzit un accident ca un val în spatele meu. Apa a început să trântească. Am simțit o
durere de împușcare în picior, în timp ce a cedat sub mine. Bătrâna scândură se smulse ca
o scobitoare.
Înainte să pot urla, mi-am pierdut echilibrul, căzând în apa mortală. Abia atunci nu mai era
apă - sau dacă era, nu eram în ea.
Eram în brațele morților în ascensiune.
Mai rau.
Am fost față în față cu celălalt Ethan Wate. El era la fel de schelet ca și bărbat, dar eu l-am
recunoscut acum. Am încercat să mă îndepărtez, dar el m-a prins de gât cu o mână
osoasă. Apa i se scurgea din gură, unde ar fi trebuit să se afle dinții lui. Aș fi avut coșmaruri
mai puțin îngrozitoare.
Mi-am întors capul pentru a-mi păstra cadavrul de pe față.
„Ar putea un mortal arunca un Ambulans Mortus?” Angelus a împins mortul care s-a
înghesuit în jurul meu, trăgându-mi brațele și picioarele în fiecare direcție cu o astfel de
forță, am crezut că membrele mele vor smulge chiar din prizele lor. „De sub apă? Să
trezești morții? ”Stătea triumfător pe pământ, în fața cărții. Arătând mai nebun decât am
crezut că ar putea chiar un Păstrător cu aspect nebun. „Provocarea a luat sfârșit. Sufletul
tau imi apartine."
Nu am răspuns Nu puteam să vorbesc. În schimb, m-am trezit să privesc ochii goi ai lui
Ethan Wate.
"Acum. Adu-l la mine. "
La porunca lui Angelus, cadavrele s-au ridicat din apa pătrunzătoare, trăgându-mă cu ele în
sus. Celălalt Ethan m-a aruncat pe murdărie, de parcă eram lipsit de greutate.
Așa cum a făcut el, o mică piatră neagră mi-a ieșit din buzunar.
Angelus nu a observat. Era prea ocupat uitându-se la carte. Dar am văzut destul de clar.
Ochiul râului.
Uitasem să-l plătesc pe maestrul râului.
Desigur. Nu te poți aștepta să traversezi apa oricând ai fi dorit. Nu pe aici. Nu fără a plăti un
preț.
Am ridicat stânca.
Ethan Wate, cel mort, și-a biciuit capul spre mine. Aspectul pe care mi l-a arătat - dacă așa
l-ai numi, având în vedere că tipul abia avea ochi - mi-a trimis un fior în coloana
vertebrală. Mi-a părut rău pentru el. Dar sunt sigur că nu voiam să fie el.
Între noi doi ne-am datornit atât de mult.
- Atâta timp, Ethan, am spus.
Cu ultima mea putere rămasă, am aruncat stânca în apă. L-am auzit lovind, scoțând doar
cel mai mic sunet.
N-ai fi observat-o decât dacă ai fi eu.
Sau unul dintre morți.
Pentru că au dispărut la câteva secunde după ce stânca a lovit apa. Cam cât de repede a
fost nevoie de o stâncă să se scufunde până la fundul unui bazin de cadavre.
Am căzut pe spate pe mica întindere de uscat, epuizat. O secundă, m-am speriat prea mult
să mă mișc.
Apoi l-am văzut pe Angelus stând acolo, lipit de carte, citind în lumina flăcărilor strălucitoare
verzi și aurii.
Știam ce aveam de făcut. Și nu am avut mult timp să o fac.
M-am tras în picioare.
Acolo a fost. Era deschis pe piedestal, chiar în fața mea.
În fața lui Angelus, de asemenea.
CRONICILE CASTER
M-am întins după carte și mi-a ars degetele.
- Nu, mormăi Angelus, apucându-mă de încheietura mâinii. Ochii îi străluceau, ca și cum
cartea ar fi avut o stăpânire ciudată asupra lui. Nici măcar nu s-a uitat de pe pagină. Nu
sunt sigur că ar putea.
Pentru că era pagina lui.
Aproape că puteam să-l citesc de unde stăteam, o mie de cuvinte rescrise, unul trecut pe
următorul. Am putut să văd măturica, colorată de cerneală la vârf, aproape răsucindu-se în
degetele de lângă carte.
Așa făcuse el. Cum a forțat lumea supranaturală să se aplece după voia sa. El a controlat
povestea. Nu numai a lui, ci a noastră.
Angelus schimbase totul.
O persoană ar putea face asta.
Și o persoană ar putea să o schimbe înapoi.
„Angelus?“
Nu a răspuns. Privind în carte, părea mai mult ca un zombie decât cu cadavrele.
Deci nu m-am uitat. În schimb, am închis ochii și am tras pe pagină, cât de tare și de
repede am putut.
„Ce faci?” Angelus părea frenetic, dar nu mi-am deschis ochii. "Ce ai facut?"
Mâinile îmi ardeau. Pagina a vrut să mă dezlipească, dar nu m-aș lăsa. Am ținut doar mai
strâns. Nimic nu avea să mă oprească acum.
Mi-a ieșit în mâini.
Sunetul scârțâit îmi amintea de un Incubus și mă așteptam pe jumătate să văd John Breed
sau Link să apară lângă mine. Am deschis ochii.
Nici un asemenea noroc. Angelus întinse mâna spre pagină, trăgându-mă într-o direcție, în
timp ce îmi trage brațul în alta.
Am apucat o lumânare care se scurge de pe suportul de pe piedestal și am aprins partea
de jos a paginii pe foc. A început să fumeze și să se aprindă și Angelus urla de furie.
"Lăsați-l! Nu știi ce faci! Ai putea distruge totul ... Se aruncă la mine, lovind cu pumnul și
lovind, aproape că mi-a smuls tricoul. Unghiile lui mi-au răpit pielea, din nou și din nou, dar
nu m-am dat drumul.
Nu mi-am dat drumul când am simțit că flăcările își căutau drumul până pe degetele mele.
Nu m-am lăsat când pagina cu cerneală s-a căzut în cenușă.
Nu m-am lăsat până când însuși Angelus nu s-a prăbușit în nimic, ca și cum ar fi fost făcut
din pergament.
În cele din urmă, când vântul a aruncat în uitare orice ultimă urmă a Păstrătorului și a
paginii sale, m-am trezit cu ochii în mâinile arse și înnegrite.
"Randul meu."
Dând din cap, am trecut prin paginile delicate ale pergamentului. Am putut vedea date și
nume în vârf, scrise de mâini diferite. M-am întrebat care au scris Xavier. Dacă Obidias ar fi
schimbat pagina altcuiva. Am sperat că el nu a fost cel care a schimbat-o pe Ethan Carter
Wate.
M-am gândit la numele meu și m-am cutremurat, luptându-mă să mențin bile în jos.
Aș fi putut fi eu.
La jumătatea cărții, am găsit paginile noastre.
Ethan Carter era chiar înainte de a mea, cele două pagini scrise în mod clar de mâini
diferite.
Am degresat pagina lui Ethan Carter până am ajuns la partea din povestea pe care o știam
deja. A citit ca un scenariu al viziunii la care am fost martora cu Lena, povestea nopții în
care a murit și Genevieve a folosit Cartea lunilor pentru a-l readuce. Noaptea care a
început totul.
M-am uitat fix la marginea unde pagina întâlnea legătura. Aproape că l-am smuls, dar știam
că nu ar fi făcut diferența. Era prea târziu pentru celălalt Ethan.
Am fost singurul care a avut încă o șansă să-și schimbe soarta.
În cele din urmă, am întors pagina pentru a găsi că mă uitam la scenariul lui Obidias.
Ethan Lawson Wate
Nu mi-am citit pagina. Nu am putut risca. Am putut deja să simt tragerea cărții pe ochii mei,
suficient de puternică pentru a mă lega de pagina mea, pentru totdeauna.
Am privit departe. Știam deja ce s-a întâmplat în finalul acestei revizuiri.
Acum o schimbam.
Am rupt pagina, marginile îndepărtându-se de legătură într-un flash de electricitate mai
puternic și mai luminos decât fulgerul. Am auzit ce sună ca un tunet pe cer deasupra mea,
dar am continuat să lacrim.
De data asta, am ținut lumânările cât mai departe de pergament.
Am tras până când cuvintele s-au dezlănțuit, dispărând ca și cum ar fi fost scrise cu
cerneală invizibilă.
M-am uitat pe pagina din nou și era goală.
L-am lăsat să cadă în apa din jurul meu, urmărind cum a căzut prin adâncurile lăptoase,
dispărând în umbra nesfârșită a prăpastiei.
Pagina mea a dispărut.
Și în acea secundă, știam și eu că sunt.
M-am uitat la Chucks-ul meu de sub mine
până au fost plecați
și am fost plecat
și nu mai conta ...
deoarece
Acolo
a fost
nimic
sub
pe mine
acum
și
atunci
Nu
pe mine
CAPITOLUL 35
O fisură în univers
Degetele degetelor de la Chucks au atârnat deasupra marginii de metal alb, un oraș
dormind la sute de metri sub mine. Casele minuscule și mașinile minuscule arătau ca niște
jucării și era ușor să le imaginezi prăfuite cu sclipici sub copac cu restul orașului de Crăciun
al mamei mele.
Dar nu erau jucării.
Știam acest punct de vedere.
Nu uiți ultimul lucru pe care îl vezi înainte de a muri. Aveți încredere în mine.
Stăteam în vârful turnului de apă Summerville, vene de vopsea albă crăpată care se
răspândeau de sub adidași. Curba unei inimi negre desenată în Sharpie mi-a atras atenția.
A fost posibil? Aș putea fi cu adevărat acasă?
Nu am știut până nu am văzut-o.
Fronturile pantofilor ei ortopedici negri erau aliniați perfect cu Chucks.
Amma purta rochia neagră de duminică, cu violetele minuscule împrăștiate peste tot și o
pălărie neagră cu margine largă. Mănușile ei albe strânseră mânerele cărții de buzunar din
piele patentată.
Ochii noștri s-au întâlnit o secundă, iar ea a zâmbit - ușura răspândindu-se printre
trăsăturile ei, într-un mod imposibil de descris. A fost aproape pașnic, un cuvânt pe care nu
l-aș folosi niciodată pentru a-l descrie pe Amma.
Atunci am realizat că ceva nu e în regulă. Nu te poți opri sau schimba sau repara.
M-am întins spre ea în același moment în care a ieșit de pe margine, spre cerul albastru-
negru.
„Amma!” M-am apropiat de ea, așa cum obișnuiam să-l ajung pe Lena în visele mele, când
ea era cea care cădea. Dar nu am putut să o prind pe Amma.
Și ea nu a căzut.
Cerul s-a deschis ca și cum universul sfâșia sau ca și cum cineva ar fi ales în sfârșit acea
gaură din el. Amma își întoarse fața spre ea, cu lacrimi care-i curgeau pe obraji chiar în
timp ce îmi zâmbea.
Cerul a ținut-o în sus, ca și cum Amma ar fi vrednic să stea pe ea, până când o mână a
întins din centrul lacrimii și stelele care clipesc. Am recunoscut o mână - cea care mi-a
oferit cioara lui ca să pot traversa dintr-o lume în alta.
Acum, unchiul Abner oferea acea mână lui Amma.
Fața lui se estompa în întunericul de lângă Sulla, Ivy și Delilah. Cealaltă familie a
Ammei. Fața lui Twyla mi-a zâmbit, farmecele legate în împletiturile ei lungi. Familia Amter
Caster o aștepta.
Dar mie nu-mi păsa.
Nu am putut-o pierde.
„Amma! Nu mă lăsa! ”Am strigat.
Buzele ei nu se mișcară, dar i-am auzit vocea, la fel de sigură ca și cum ar fi stat lângă
mine. - Nu te-aș putea părăsi niciodată, Ethan Wate. Voi fi mereu atent. Fa-ma mandru."
Inima mea a simțit că se prăbușește în sine, spulberându-se în bucăți atât de mici încât nu
le-aș putea găsi niciodată. M-am aruncat în genunchi și m-am uitat în ceruri, urlând mai
tare decât am crezut vreodată. "De ce?"
Amma a răspuns. Acum era mai departe, pășind în pâlpâirea cerului care se deschidea
doar pentru ea. „O femeie este la fel de bună ca și cuvântul ei.” O alta dintre ghicitorile lui
Amma.
Ultimul.
A atins degetele până la buze și le-a întins spre mine în timp ce universul a înghițit-
o. Cuvintele ei răsunau peste cer, de parcă le-ar fi spus cu voce tare.
„Și toată lumea a spus că nu pot schimba cărțile ...”
Cărțile.
Vorbea despre răspândirea care mi-a prezis moartea cu atât de multe luni în
urmă. Răspândirea pe care o negăsise cu bokor să se schimbe. Cea în care a jurat că va
face orice pentru a se schimba.
O făcuse.
A sfidat universul și soarta și tot ceea ce a crezut. Pentru mine.
Amma își tranzacționa viața pentru a mea, protejând Ordinul oferind o viață pentru
alta. Aceasta a fost tranzacția pe care a făcut-o cu bokor. Am înțeles acum.
Am privit cerul împletindu-se împreună cu o singură cusătură la un moment dat.
Dar nu arăta la fel. Încă puteam să văd cusăturile invizibile în care lumea se rupsese pe
jumătate ca să o ia. Și aș ști mereu că sunt acolo, chiar dacă nimeni altcineva nu i-ar putea
vedea.
Ca marginile sfâșiate ale inimii mele.
CAPITOLUL 36
Traducere
În timp ce stăteam pe metalul rece din întuneric, o parte din mine m-a întrebat dacă mi-am
imaginat totul. Știam că nu. Încă puteam să văd cusăturile alea pe cer, oricât de întuneric ar
fi fost.
Totuși, nu m-am mișcat.
Dacă aș pleca, ar fi real.
Dacă aș pleca, ar fi plecat.
Nu știu cât am stat acolo încercând să dau sens la toate, dar soarele a apărut și eram încă
așezat în același loc. Oricât de multe ori am încercat să o rezolv, am rămas blocat.
Aveam această veche poveste biblică în capul meu, cântând mereu, ca o melodie proastă
de la radio. Probabil că am greșit, dar îmi amintesc așa: A existat acest oraș de oameni
care erau atât de drepți, au luat-o chiar de pe pământ și au fost duși în Ceruri. Pur si
simplu.
Nici măcar nu au murit.
Trebuie să sară pe moarte, în felul în care treci și du-te direct în închisoare dacă tragi
cardul greșit în Monopoly.
Tradus - acesta este numele a ceea ce li s-a întâmplat. Îmi amintesc pentru că Link era în
clasa mea de școală de duminică, iar el a spus teleportat, apoi transportat și, în sfârșit,
transportat.
Trebuia să acționăm cu adevărat geloasă în acest sens, întrucât acei oameni au avut atât
de norocul de a fi smulși și duși în Lap o 'Domnul.
De parcă ar fi fost un loc sau ceva.
Îmi amintesc că am venit acasă și am întrebat-o pe mama despre asta, pentru că așa am
fost înfiorat. Nu-mi amintesc ce a spus, dar am decis chiar atunci și acolo că scopul nu era
să fie bun. Trebuie să fie suficient de bun.
Nu am vrut să risc să fiu tradus sau chiar să mă teleportez.
Nu am căutat să merg în viață în Lap o 'Lordul. Eram mai entuziasmat de Little League.
Dar parcă asta s-a întâmplat cu Amma. A fost trasă în sus, transportată, transportată -
toate.
Universul, sau Domnul și poala lui, sau Greții se așteptau să mă simt fericit pentru
asta? Tocmai trecusem prin iad ca să mă întorc în lumea obișnuită a lui Gatlin - înapoi la
Amma, Lena, și Link, și Marian.
Cât timp am avut împreună?
Trebuia să fiu bine cu asta?
Un minut a fost acolo, apoi s-a terminat. Acum cerul era din nou cerul, plat și albastru și
calm, ca și cum ar fi fost într-adevăr doar tencuială pictată, precum tavanul dormitorului
meu. Chiar dacă cineva pe care l-am iubit a fost prins undeva în spatele ei.
Așa mă simțeam acum. Prins în partea greșită a cerului.
Singur în vârful turnului de apă Summerville, privind peste lume, cunoscusem toată viața
mea, o lume de drumuri murdare și rute asfaltate, benzinării și magazine alimentare și mall-
uri. Și totul era la fel și nimic nu era la fel.
Nu am fost la fel.
Bănuiesc că asta e chestia cu călătoria unui erou. S-ar putea să nu începeți un erou și s-ar
putea să nu reveniți chiar așa. Dar tu te schimbi, ceea ce este la fel ca totul care se
schimbă. Călătoria te schimbă, indiferent dacă o știi sau nu și dacă vrei sau nu. Mă
schimbasem.
Mă întorsesem din morți și Amma dispăruse, chiar dacă acum era una dintre Greții.
Nu ai putea să te schimbi mai mult decât atât.
Am auzit o clintire pe scara de sub mine și am știut cine era înainte să o simt cum se învârt
în jurul inimii mele. Căldura a explodat peste mine, peste turnul de apă, peste
Summerville. Cerul era în dungi de aur și roșu, de parcă răsăritul se întoarse, luminând din
nou cerul.
Era o singură persoană care putea face asta spre un cer sau inima mea.
Ethan, nu-i așa?
Am zâmbit chiar când ochii mei au devenit udați și încețoși.
Sunt eu, L. Sunt chiar aici. Totul va fi în regulă acum.
Am întins mâna în jos și am înfășurat-o în jurul ei, trăgând-o în sus pe platforma din vârful
turnului de apă.
M-a strecurat în brațele mele, căzând în suspine care îmi bateau în piept. Nu știu care
dintre noi plângea mai tare. Nici nu sunt sigur că ne-am amintit să ne sărutăm. Ceea ce
avusesem mult mai adânc decât un sărut.
Când eram împreună, m-a întors complet înăuntru.
Nu conta dacă eram morți sau în viață. Nu am putea fi niciodată ținuți deoparte. Au fost
unele lucruri mai puternice decât lumi sau universuri. Ea era lumea mea, atât cât eram
eu. Ce aveam, știam.
Poeziile sunt toate greșite. Este un bang, un bang cu adevărat mare. Nu-i un capriciu.
Și uneori aurul poate rămâne.
Oricine a fost vreodată îndrăgostit vă poate spune asta.
CAPITOLUL 37
Ce nu spun niciodată cuvintele
Amma Treadeau a fost declarată moartă din punct de vedere legal, în urma dispariției din
Wate's Landing, casa lui Mitchell și Ethan Wate, pe Cotton Bend, în Gatlinul central ... - Am
încetat să citesc cu voce tare.
Stăteam la masa ei de bucătărie, unde amenințarea ei cu un ochi aștepta trist în borcanul
de zidărie de pe tejghea și nu părea posibil să citesc necrologul lui Amma. Nu când am mai
putut mirosi a Red Hots și a creionului.
„Continuați să citiți.” Mătușa Grace se apleca deasupra umărului meu, încercând să
citească amprenta că bifocalele ei erau cu zece puncte prea slabe pentru a le citi.
Mătușa Mercy stătea în scaunul cu rotile, de cealaltă parte a mesei, lângă tata. „Cel mai
bine spun ceva despre plăcinta lui Amma. Sau Bunul Domn în calitate de martor al meu,
mă voi duce acolo în Barele Stelelor și le voi oferi o bucată mintea mea. ”Mătușa Mercy
încă credea că ziarul nostru din oraș poartă numele de steagul confederat.
„Este stelele și fâșiile”, a corectat tatăl meu blând. - Și sunt sigur că au muncit din greu
pentru a-l asigura pe Amma că este amintit pentru toate talentele ei.
- Hmm. Mătușa Grace adormi. „Oamenii buni de aici nu știu o păcălire despre
talent. Cântăreața Prudence Jane a fost privită de cor de ani de zile. "
Matusa Mercy si-a incrucisat bratele. „Avea vocea unui înger dacă am auzit vreodată pe
unul.”
Am fost surprinsă, mătușa Mercy putea auzi orice fără aparatul auditiv. Încă mai continua
când Lena începu să-și ia Kelt cu mine.
Ethan? Esti bine?
Sunt bine, L.
Nu sună bine.
Mă ocup.
Stai asa. Vin.
Fața Ammei mă privea din ziar, tipărită în alb și negru. Poartă cea mai bună rochie de
duminică, cea cu gulerul alb. M-am întrebat dacă cineva ar fi făcut acea fotografie la
înmormântarea mamei mele sau a mătușii Prue. Ar fi putut fi a lui Macon.
Fuseseră atât de multe.
Am așezat hârtia pe lemnul cicatricial. Uram acel necrolog. Cineva din lucrare trebuie să fi
scris-o, nu cineva care o cunoaște pe Amma. Au înșelat totul. Presupun că am avut un
motiv nou să urăsc The Stars and Stripes la fel de mult ca și mătușa Grace.
Am închis ochii, ascultând surorile surorilor despre toate, de la necrologul Ammei până la
faptul că Thelma nu a putut face greseala așa cum trebuie. Știam că este modul lor de a-și
plăti respectul femeii care i-a crescut pe tata și pe mine. Femeia care le făcuse ulcior după
ulcior de ceai dulce și s-a asigurat că nu părăsesc casa cu fustele înfipt în chilotul lor când
plecau la biserică.
După un timp, nu i-am putut auzi deloc. Doar sunetul liniștit al jaleului de la Landing al lui
Wate. Plăcile au scârțâit, dar de data asta știam că nu era Amma în camera
alăturată. Niciunul dintre oalele ei nu bătea. Niciun clevet nu ataca tabla de tăiere. Nici o
mâncare caldă nu mi-ar veni.
Nu doar dacă tata și cu mine ne-am învățat cum să gătim.
Nu erau nici caserole îngrămădite pe veranda noastră. Nu de data asta. Nu era un suflet în
Gatlin care ar fi îndrăznit să-și aducă scuza rău pentru o friptură de ghiveci pentru a marca
trecerea domnișoarei Amma Treadeau. Și dacă ar fi făcut-o, nu am fi mâncat-o.
Nu că cineva de pe aici credea cu adevărat că a dispărut. Cel puțin așa au spus. - Ea se va
întoarce, Ethan. „Membru așa cum tocmai s-a arătat fără să spună un cuvânt, în ziua în
care te-ai născut?” Era adevărat. Amma îl ridicase pe tatăl meu și se mutase în familia
Wader's Creek împreună cu familia. În timp ce povestea trece, în ziua în care părinții mei
m-au adus acasă de la spital, ea s-a arătat cu geanta matlasată și s-a mutat înapoi.
Acum Amma era plecată și nu se mai întorcea. Mai mult decât oricine, am știut cum a
funcționat asta. M-am uitat la locul uzat de pe pardoselile de lângă sobă, în fața ușii
cuptorului.
Mi-e dor de ea, L.
Mi-e dor și de ea.
Mi-e dor de amândoi.
Stiu.
Am auzit-o pe Thelma intrând în cameră, o bucată de tutun ascunsă pe buza ei. - Bine,
fetelor. Cred că ați avut destul de multă emoție pentru un mornin '. Haideți să mergem în
cealaltă cameră și să vedem ce putem câștiga la The Price Is Right ”.
Thelma mi-a dat cu ochiul și a aruncat-o pe mătușa Mercy din cameră. Mătușa Grace era
chiar în spatele lor, cu Harlon James la picioarele ei. "Sper că vor scăpa una dintre acele
gheațe care fac ca apa să fie singură."
Tata a întins mâna la ziar și a început să citească unde am plecat. „„ Serviciile de pomenire
vor avea loc la Capela din Wader's Creek ”. Mintea mi-a strălucit asupra lui Amma și
Macon, stând față în față în mijlocul mlaștinii de ceață din partea greșită a nopții.
„Bă, dracu, am încercat să spun oricui ar asculta. Amma nu vrea un serviciu. Suspină el.
„Nu.“
„Ea se zbat pe undeva chiar acum, spunând:„ Nu văd de ce pierzi timpul bun când mă
jelești. Sigur ca dulce Răscumpărător, nu-mi pierd timpul ca să te plâng. “
Am zâmbit. El și-a înfipt capul spre stânga, la fel cum a făcut Amma când ea era pe
pământ. „TOMFOOLERY Zece jos. La fel, în toată treaba asta nu este altceva, ci un refugiu
și o prostie, Mitchell Wate. ”
De data asta am râs, pentru că tata avea dreptate. Am putut să o aud spunând-o. Ura să
fie centrul atenției, în special atunci când a implicat infamul paradă funerară Gatlin Pity
Parade.
Tata a citit următorul paragraf. „Miss Amma Treadeau s-a născut în Unincorporated Gatlin
County, South Carolina, al șaselea dintre cei șapte copii născuți la familia Treadeau.” ”Al
șaselea din șapte copii? Oare Amma a menționat vreodată surorile și frații ei? Mi-am
amintit doar de ea vorbind despre Greți.
A degresat lungimea necrologului. „„ La unii contează, cariera ei de brutar de renume local
a cuprins cel puțin cinci decenii și tot atâtea târguri județene. ” El clătină din nou din cap. -
Dar nicio mențiune despre Carolina ei de aur? Bun Domn, sper că Amma nu citește asta de
la un nor în sus. Va trimite fulgerele în jos, la stânga și la dreapta. "
Nu este, am crezut eu. Amma nu-i pasă ce spun despre ea acum. Nu oamenii din
Gatlin. Stă pe un pridvor undeva cu Greții.
A continuat. „Domnișoara Amma lasă în urmă familia extinsă, o mulțime de veri și un cerc
de prieteni apropiați.” A îndreptat hârtia și a aruncat-o înapoi pe masă. „Unde e partea în
care domnișoara Amma lasă în urmă doi dintre băieții cei mai înfricoșați, cei mai înfometați
și mai triști care să locuiască vreodată la Wate's Landing?
Nu am știut ce să spun la început. "Tata?"
„Da?“
"Vom fi în regulă, știi?"
Era adevărat. Asta făcuse în tot acest timp, dacă te-ai gândit la asta. Pregătindu-ne pentru
o perioadă în care nu ar fi acolo să ne pregătească pentru toate momentele după aceea.
Deocamdata.
Tatăl meu trebuie să fi înțeles, pentru că și-a lăsat mâna să cadă puternic pe umărul
meu. "Da domnule. Nu știu.
Nu am mai spus nimic.
Ne-am așezat împreună, privind fix pe fereastra bucătăriei. „Orice altceva ar fi absolut lipsit
de respect.” Vocea lui suna vag, și știam că plângea. - Ne-a crescut destul de bine, Ethan.
„Sigur că a făcut-o.” Am luptat înapoi lacrimile. Din respect, cred, cum a spus tata. Așa
trebuia să fie acum.
Acest lucru a fost real.
M-a durut - aproape că m-a ucis - dar a fost real, în același mod în care pierderea mamei
mele era reală. A trebuit să o accept. Poate acesta a fost modul în care universul era menit
să dezvăluie, cel puțin această parte a acestuia.
Ceea ce trebuie și cel ușor nu este niciodată același.
Amma mă învățase asta, mai bine decât oricine.
Poate că ea și Lila Jane au grijă unul de celălalt acum. Poate că stau împreună, vorbesc
despre roșii prăjite și ceai dulce. Tata a râs, chiar dacă plângea.
Nu avea idee cât de aproape de adevăr era și nu i-am spus.
„Cireșe.” Asta a fost tot ce am spus.
„Ce?” Tata m-a privit amuzant.
„Mamei îi plac cireșele. Ieșit din colier, îți aduci aminte? ”Mi-am întors capul. - Dar nu sunt
sigur că mătușa Prue lasă pe una dintre ele să scoată un cuvânt în margine.
El a dat din cap și a întins mâna până mi s-a periat de braț. „Mamei tale nu-i pasă. Vrea
doar să rămână în pace cu cărțile ei o vreme, nu crezi? Cel puțin până ajungem acolo?
- Cel puțin, am spus, deși nu-l mai pot privi acum. Inima mi-a fost atrasă de atâtea moduri
diferite deodată, nu știam ce simțeam. O parte din mine mi-am dorit să-i pot spune că am
văzut-o pe mama. Că a fost bine.
Ne-am așezat așa, fără să ne mișcăm și nu vorbim, până nu am simțit că inima îmi începe
să bată.
L? Ești tu?
Ieși, Ethan. Astept.
Am auzit muzica înainte de a vedea Beater rostogolindu-se prin ferestre. M-am ridicat în
picioare și am dat din cap la tata. - Mă urc la Lena pentru o vreme.
„Îți iei tot timpul de care ai nevoie.”
"Mulțumesc tată."
Când m-am întors să părăsesc bucătăria, am văzut o ultimă vedere a tatălui meu, așezat
singur la masă cu ziarul. Nu am putut s-o fac. Nu l-am putut lăsa așa.
M-am întors după hârtie.
Nu știu de ce am luat-o. Poate că voiam doar să o țin cu mine puțin mai mult. Poate că nu
voiam ca tata să stea singur cu toate acele sentimente, înfășurat într-o hârtie stupidă, cu un
puzzle rău încrucișat și un necrolog mai rău.
Atunci mi-a venit.
Am deschis sertarul Amma și am apucat un creion # 2. Am ținut-o să-i arăt tatălui meu.
El rânji. "A început să fie ascuțit, apoi ea a ascuțit-o."
„Este ceea ce și-ar fi dorit. Pentru ultima dată."
S-a rezemat în scaunul său până a putut ajunge în sertar și mi-a aruncat o cutie cu Red
Hots. "Pentru ultima dată."
I-am dat o îmbrățișare. "Te iubesc tata."
Apoi am întins mâna pe toată lungimea geamurilor bucătăriei, trimițând sare pulverizată pe
toată podeaua bucătăriei.
„E timpul să lăsăm fantomele să intre.”
Am făcut-o doar la jumătatea treptelor de pe verandă înainte ca Lena să mă găsească. A
sărit în brațele mele, înconjurându-și picioarele subțiri în jurul meu. Ea s-a agățat de mine
și am ținut-o de ea, ca niciunul dintre noi nu ne-a dat drumul vreodată.
Era electricitate, multă energie electrică. Dar pe măsură ce buzele ei au găsit-o pe a mea,
nu a fost nimic altceva decât dulceață și pace. Un fel de a veni acasă, când o casă este
încă un adăpost și nu furtuna în sine.
Totul era diferit între noi. Nu mai era nimic care să ne țină deoparte. Nu știam dacă este din
cauza Noii Ordini sau din cauza căreia am călătorit până la sfârșitul Lumii Celuilalt și
înapoi. Oricum, aș putea ține mâna Lenei fără să-mi ardă o gaură în palmă.
Atingerea ei era caldă. Degetele ei erau moi. Sărutul ei era doar un sărut acum. Un sărut
care a fost la fel de mare și oricât de mic poate fi un sărut.
Nu a fost o furtună electrică sau un incendiu. Nimic nu a explodat, a ars sau chiar a
scurtcircuitat. Lena mi-a aparținut, la fel cum am aparținut și eu. Și acum am putea fi
împreună.
Beater a făcut cinste și ne-am despărțit sărutându-ne.
„În orice zi acum.” Link și-a lipit capul pe fereastră. „Îmi scot părul cenușiu care stă aici,
urmează-ți copii.”
Am rânjit la el, dar nu m-am putut îndepărta de ea. - Te iubesc, Lena Duchannes. Mereu
am și mereu. ”Cuvintele au fost la fel de adevărate astăzi ca prima dată când le-am spus,
pe a șaisprezecea ei lună.
- Și te iubesc, Ethan Wate. Te iubesc inca din prima zi in care ne-am cunoscut. Sau înainte.
Lena a privit drept în ochii mei, zâmbind.
„Cu mult înainte.” Am zâmbit înapoi, adânc în al ei.
- Dar am ceva de spus. Ea se aplecă mai aproape. - Ceva ce ar trebui să știi despre fata pe
care o iubești.
Stomacul meu a plesnit puțin. "Ce este?"
"Numele meu."
„Nu ești serios?” Știam că Casters și-a aflat numele reale după ce au fost revendicați, dar
Lena nu a fost niciodată dispusă să-mi spună a ei, indiferent de câte ori am întrebat. M-am
gândit că e al ei să spun când simțea că timpul era corect. Ceea ce, cred, a fost acum.
„Mai vrei să știi?” Ea rânji pentru că știa deja răspunsul.
Am dat din cap.
„Este Josephine Duchannes. Josephine, fiica lui Sarafine. Ultimul cuvânt a fost o șoaptă,
dar am auzit-o, de parcă ar fi strigat-o de pe acoperișuri.
I-am strâns mâna.
Numele ei. Ultima piesă care lipsește din puzzle-ul familiei sale și singurul lucru pe care nu
l-ai putut găsi pe niciun arbore genealogic.
Nu i-am spus încă Lenei despre mama ei. O parte din mine a vrut să cred că Sarafine a
renunțat la sufletul ei, ca să pot fi din nou cu Lena - că sacrificiul ei nu era decât mai mult
decât o răzbunare. Într-o zi i-aș spune Lenei ce a făcut mama ei pentru mine. Lena merita
să știe că Sarafine nu era deloc rea.
Băiatorul a făcut din nou o mulțumire.
„Haide, păsări de dragoste. Trebuie să ajungem la Dar-ee Keen. Toată lumea așteaptă ”.
Am apucat-o de cealaltă mână a Lenei și am tras-o pe peluza din față către
Beater. „Trebuie să facem o oprire rapidă pe drum.”
„Va implica asta vreunul de la întuneric? Am nevoie de foarfece?
„Mergem doar la bibliotecă.”
Link își sprijini fruntea de volan. „Nu mi-am reînnoit cardul de bibliotecă de când aveam
zece ani. Cred că aș avea cote mai bune cu Dark Casters. ”
Am stat în fața ușii mașinii și m-am uitat la Lena. Ușa din spate s-a deschis singură și am
urcat amândoi.
„Aw, omule. Acum sunt pasagerul tău? Voi, Casterii și Mortalii aveți un mod cu adevărat
arătat, prin care vă arătați aprecierea față de un tip. ”Link a dat peste muzică, de parcă nu
ar vrea să audă ce am avut de spus.
„Te apreciez.” I-am smuls capul din spate, bun și greu. Nici măcar nu părea să o
simtă. Vorbeam cu Link, dar mă uitam la Lena. Nu puteam să nu mă mai uit la ea. Era mai
frumoasă decât îmi aminteam, mai frumoasă și mai reală.
I-am ondulat un fir de păr printre degete, iar ea și-a sprijinit obrazul de mâna mea. Am fost
împreună. Era greu să gândești sau să vezi sau chiar să vorbesc despre orice altceva. Apoi
m-am simțit rău că m-am simțit atât de bine când încă mai purtam The Stars and Stripes în
buzunarul din spate.
"Aștepta. Verifică-l. Link s-a oprit. „Exact asta am avut nevoie pentru a termina noile mele
versuri. Fata cu bomboane. Doare atât de dulce, încât te va face să vrei să te grăbești ... ''
Lena și-a pus capul pe umărul meu. - Am menționat că vărul meu s-a întors în oraș?
- Sigur că este. Am zâmbit.
Link mi-a făcut cu ochiul în oglinda retrovizoare. L-am lovit din nou în cap, în timp ce
mașina trăgea pe stradă.
- Cred că vei fi o stea rock, am spus.
„Trebuie să mă întorc să lucrez pe pista mea demo, știi? Pentru că de îndată ce am
terminat, mă duc direct la New York, vremea mare ... "
Link era atât de plin de prostii, încât putea trece pentru o toaletă. La fel ca pe vremuri. La
fel cum trebuia să fie.
Era toată dovada de care aveam nevoie.
Eram cu adevărat acasă.
CAPITOLUL 38
Eleven Across
Voi, copiii continuați ”, a spus Link, prezentând cea mai recentă demonstrație Holy
Rollers. „O să aștept aici. Am destule cărți la școală. ”
Lena și cu mine ne-am urcat din bătaie și am stat în fața Bibliotecii Județene
Gatlin. Reparațiile au fost mai departe decât mi-am amintit. Toată construcția principală a
fost terminată pe exterior, iar doamnele fine ale DAR începuseră deja să planteze puieți
lângă ușă.
Interiorul clădirii era mai puțin finisat. Foi de plastic atârnau pe o parte și puteam vedea
unelte și fierăstrău pe cealaltă parte. Dar mătușa Marian a pus deja la punct această zonă
anume, ceea ce nu m-a surprins deloc. Mai degrabă ar avea jumătate de bibliotecă decât
nicio bibliotecă, în orice zi.
„Mătușa Marian?” Vocea mea răsună mai mult decât de obicei și în câteva secunde apăru
la capătul culoarului în picioarele ciorapi. Am putut să văd lacrimile în ochii ei în timp ce ea
se îndrepta spre o îmbrățișare.
„Încă nu-mi vine să cred.” M-a îmbrățișat mai strâns.
„Crede-mă, știu.”
Am auzit zgomotul încălțămintei de îmbrăcăminte pe betonul neîmplinit.
"Dl. Wate, este o plăcere să te vedem, fiule. Macon avea un zâmbet imens împletit pe fața
lui. Era același lucru pe care părea să-l aibă de fiecare dată când mă vedea acum și
începea să mă smulgă puțin.
I-a dat lui Lena o strângere și și-a făcut drum spre mine. Mi-am întins mâna ca să-i scutur,
dar el a învârtit brațul în jurul gâtului meu.
„Este bine să te vedem și eu, domnule. Am vrut să vorbim cu tine și cu mătușa Marian.
Ridică o sprânceană. "Oh?"
Lena își răsucea colierul fermecător, așteptând să-mi explice. Bănuiesc că nu voia să-i
spună veștii unchiului său că putem face tot ce ne-am dorit acum fără să-mi pun viața în
pericol. Așa că am făcut onorurile. Și la fel de intrigat pe cât părea Macon, eram destul de
sigur că îi plăcea mai bine când o sărută pe Lena, reprezentând amenințarea de șoc
electric.
Marian se întoarse spre Macon, în pierdere. "Remarcabil. Ce crezi că înseamnă?
Pășea în fața stivelor. "Nu sunt în totalitate sigur."
„Oricare ar fi, crezi că va afecta și alți roși și muritori?” Lena spera că aceasta ar fi oarecare
schimbare în ordinea lucrurilor. Poate un bonus cosmic, după tot ce am trecut.
- Este îndoielnic, dar cu siguranță ne vom uita la el. Se uită la Marian.
Ea a dat din cap. "Desigur."
Lena a încercat să-și ascundă dezamăgirea, dar unchiul ei o știa prea bine. „Chiar dacă
acest lucru nu afectează alte roți și muritori, acesta vă afectează pe voi doi. Schimbarea
trebuie să înceapă undeva, chiar și în lumea supranaturală. "
Am auzit un scârțâit și ușa din față a trântit. „Dr. Ashcroft?“
M-am uitat la Lena. Aș fi cunoscut vocea asta oriunde. Aparent, Macon a recunoscut-o și
pentru că s-a agățat în spatele teancurilor cu Lena și cu mine.
- Bună ziua, Martha. Marian îi dădu doamnei Lincoln cea mai prietenoasă voce
bibliotecară.
„A fost mașina lui Wesley pe care am văzut-o în față? Este aici? "
"Imi pare rau. El nu este."
Link a fost probabil prăbușit pe podeaua Beater, ascunzându-se de mama sa.
- Mai pot face ceva pentru tine astăzi? Întrebă Marian politicos.
„Ce poți să faci”, a suflat doamna Lincoln, este să încerci să citești această carte o vrăjitorie
și să-mi explice cum putem permite copiilor noștri să verifice acest lucru din biblioteca
publică. ”
Nu trebuia să mă uit să știu la ce serie se referea, dar pur și simplu nu m-am putut
abține. Am înfipt capul după colț pentru a o vedea pe mama lui Link fluturând o copie a lui
Harry Potter și a Prințului Half-Blood în aer.
Nu mă puteam opri să zâmbesc. Era bine să știi că unele lucruri din Gatlin nu se vor
schimba niciodată.
Nu am scos The Stars and Stripes în timpul prânzului. Ei spun că atunci când cineva pe
care îl iubești moare, nu poți mânca. Însă astăzi am avut un hamburger cu muraturi
suplimentare, o dublă comandă de cartofi prăjiți, un shake Oreo de zmeură și o banană
împărțită cu fudge fierbinte, caramel și bici în plus.
Am simțit de parcă n-aș fi mâncat de săptămâni întregi. Presupun că nu mâncasem de fapt
nimic în cealaltă lume și corpul meu părea să îl știe.
Pe măsură ce Lena și cu mine mâncam, Link și Ridley glumeau împreună, ceea ce părea
mai mult să lupte pentru oricine nu știa mai bine.
Ridley clătină din cap. "Serios? Bătaia? Nu am trecut peste asta pe aici? "
„Nu am ascultat. Nu acord doar atenție la aproximativ zece la sută din ceea ce spui tu. El o
aruncă o privire peste umărul lui. „Sunt nouăzeci la sută prea ocupat să mă uit la asta
spunând”.
„Da, ei bine, poate că sunt sută la sută prea ocupat căutând altfel.” Ea a acționat enervată,
dar eu o știam pe Ridley mai bine decât atât.
Link doar rânjit. „Și ei spun că nu folosiți matematica în viața reală.”
Ridley a desfăcut o acadea roșie și i-a făcut un spectacol, ca întotdeauna. - Dacă crezi că
merg la New York cu tine în acea găleată de rugină, ești mai nebun decât am crezut, Hot
Rod.
Link i-a înmuiat gâtul și Rid l-a învârtit. "Vino iubito. A fost minunat ultima dată. Și de
această dată nu va trebui să dormim în bătaie. ”
Lena ridică o sprânceană la vărul ei. - Ai dormit într-o mașină?
Rid și-a aruncat părul blond și roz. - Nu l-am putut lăsa pe Shrinky Dink singur. Nu era ca și
când ar fi fost un hibrid. ”
Link și-a șters mâinile grase de pe tricoul lui Iron Maiden. - Știi că mă iubești,
Rid. Recunoaste."
Ridley s-a prefăcut că scot departe de el, dar ea abia se mișcă un centimetru. „Sunt o
Sirenă, în caz că ai uitat. Nu iubesc nimic.
Link a sărutat-o pe obraz. "În afară de mine."
„Mai ai încă două locuri?” John echilibra o tavă de îngheț și cartofi prăjiți într-o mână, cu
cealaltă mână încuiată în jurul lui Liv.
Lena îi zâmbi lui Liv și se mută. "Mereu."
A fost o perioadă în care nu i-am putut determina pe cei doi să stea în aceeași cameră. Dar
asta s-a simțit ca o viață în urmă. Tehnic, pentru mine, cred că a fost.
Liv s-a înfipt sub brațul lui John. Purta cămașa de masă periodică și împletiturile ei de
marcă blondă. „Sper să nu crezi că le împărtășim.” A alunecat barca de hârtie plină de
cartofi prăjiți în fața ei.
- Niciodată n-aș intra între tine și cartofii tăi, Olivia. John se aplecă și îi dădu un sărut rapid.
„Băiat inteligent.” Liv părea fericit - nu este cel mai bun de făcut fericit, ci adevăratul fel de
fericit. Și am fost fericit pentru amândoi.
Charlotte Chase a strigat din spatele tejghelei; părea că slujba ei de vară s-ar fi transformat
într-o muncă post-școlară pe tot parcursul unui an. „Cineva vrea să felieze o plăcintă cu
pecan? Proaspăt a ieșit din cuptor? Ea a susținut plăcinta cu cutii cu aspect trist. Nu ieșea
din cuptorul nimănui, nici măcar al lui Sara Lee.
- Nu, mulțumesc, spuse Lena.
Link se tot holba la plăcintă. „Pariați că nu este suficient de bun pentru a fi cea mai proastă
plăcintă cu pecan.” Am ratat și Amma. Aș putea spune. Ea a fost întotdeauna pe el despre
un lucru sau altul, dar ea a iubit-o pe Link. Și îl știa. Amma l-a lăsat să scape de lucruri pe
care nu le-am putut niciodată, ceea ce mi-a amintit de ceva.
- Link, ce ai făcut în subsolul meu când aveai nouă ani? Până în zilele noastre, Link nu mi-
a spus niciodată ce avea Amma asupra lui. Întotdeauna mi-am dorit să știu, dar era singurul
secret pe care nu aș fi reușit să-l scot niciodată din el.
Link s-a aruncat în scaun. "Fii serios omule. Unele lucruri sunt private.
Ridley îl privi bănuitor. - Atunci ai intrat în schnapps și ai împins peste tot?
A scuturat din cap. „Naw. Acesta era subsolul altcuiva. El ridică din umeri. „Hei, există o
întreagă subsolă de lotte pe aici.”
Cu toții ne uitam la el.
„Bine.” Și-a îndreptat mâna peste părul scuipat nervos. „M-a prins…” a ezitat. „M-a prins
îmbrăcată ...”
„Îmbrăcat?” Nici măcar nu voiam să mă gândesc ce înseamnă asta.
Link își frecă fața, jenat. „A fost groaznic, tipule. Și dacă mama a aflat vreodată, te-ar ucide
pentru că ai spus-o și eu pentru că am făcut-o.
„Ce purtați?” A întrebat Lena. „O rochie? Tocuri?"
A scuturat din cap. Fața lui se înroșea de rușine. "Mai rau."
Ridley l-a bătut pe braț, părând destul de nervos. „Scurgerea. La ce dracu ai avut? "
Link îi atârna capul. „Uniforma soldatului Uniunii. L-am furat din garajul lui Jimmy Weeks. "
Am izbucnit în râs și în câteva secunde la fel a făcut și Link. Nimeni altcineva la masă nu a
înțeles păcatul unui băiat din sud - cu un tată care a condus cavaleria confederată în
reînnoirea bătăliei de pe Dealul Mierii și o mamă care era o mândră membră a surorilor
confederației - încercând un Uniformă de război civil pentru partea opusă. Trebuia să fii din
Gatlin.
A fost unul dintre acele adevăruri nerostite, cum ar fi să nu faceți o plăcintă pentru Wates,
deoarece nu va fi mai bun decât cel al lui Amma; nu stai în fața Sissy Honeycutt în biserică,
deoarece vorbește tot timpul chiar împreună cu predicatorul; și nu alegi culoarea vopselei
pentru casa ta fără să o consulte pe doamna Lincoln, nu dacă numele tău se întâmplă să
fie Lila Evers Wate.
Gatlin era așa.
Era familie, toate acestea și toate - părțile bune și cele rele.
Doamna Asher i-a spus chiar doamnei Snow să-i spună doamnei Lincoln să-i spună lui Link
să-mi spună că este bucuroasă să mă aibă acasă de la mătușa Caroline dintr-o bucată. I-
am spus lui Link să-i mulțumească și am vrut să o spun. Poate că doamna Lincoln chiar mi-
ar face din cîteva dintre celebrele boabe de iarbă într-o bună zi.
Dacă ar face-o, pariez că aș curăța farfuria.
Când Link ne-a dat jos, Lena și cu mine ne-am îndreptat direct spre Greenbrier. A fost locul
nostru și, oricâte lucruri groaznice s-au întâmplat aici, va fi întotdeauna locul unde am găsit
lacul. Unde am văzut-o pe Lena mișcând norii pentru prima dată, chiar dacă nu mi-am dat
seama. Unde ne-am învățat practic limba latină, încercând să traducem din Cartea lunilor.
Grădina secretă de la Greenbrier ne-a ținut secretele de la început. Și într-un fel, începeam
din nou.
Lena mi-a aruncat o privire amuzantă când am desfășurat în sfârșit hârtia pe care o
purtasem toată după-amiaza.
„Ce-i aia?” Și-a închis caietul spiralat, cel în care a petrecut tot timpul scriind, de parcă nu
ar putea primi totul de pe pagină suficient de repede.
„Puzzle-ul cuvinte încrucișate.” Ne-am așezat pe burtă în iarbă, ne-am încolăcit unul pe
celălalt, în locul nostru vechi, lângă copacul din apropierea lămâilor, lângă piatră de
inimă. Fidel numelui său, Greenbrier a fost cel mai verde pe care l-am văzut vreodată. Nu
este un lubrif sau o grămadă de iarbă brună moartă la vedere. Gatlin s-a întors cu adevărat
la cea mai bună versiune a vechiului său sine.
Am făcut acest lucru, L. Nu știam cât de puternici suntem.
Ea își sprijini capul pe umărul meu.
Facem acum.
Nu știam cât va dura, dar mi-am jurat că nu o voi mai lua de la sine. Nici un minut din ce
am avut.
„Am crezut că o putem face. Știi, pentru Amma. ”
- Cuvântul încrucișat?
Am dat din cap, iar ea a râs. „Știi, nici măcar nu m-am uitat la acele puzzle-uri
încrucișate? Nu o singură dată. Până nu ai plecat și ai început să le folosești pentru a vorbi
cu mine. ”
- Destul de deștept, nu?
„Mai bine decât ai încerca să scrii melodii. Deși puzzle-urile tale nu erau nici măcar
grozave. ”Ea zâmbi, mușcându-și buza inferioară. Nu am putut rezista să o sărut peste tot
și de-a lungul, până când în cele din urmă s-a îndepărtat, râzând.
"Bine. Erau mult mai buni. Ea îi atinse fruntea spre a mea.
Am zâmbit. „Admiteți-l, L. Mi-au plăcut cuvintele încrucișate.”
"Glumesti? Desigur că am făcut-o. Te-ai întors la mine de fiecare dată când m-am uitat la
acele puzzle-uri stupide. "
„Eram disperat”.
Am desfăcut hârtia între noi și am scos creionul # 2. Ar fi trebuit să știu ce vom vedea.
Amma îmi lăsase un mesaj, precum cele pe care le-am lăsat pentru Lena.
Două peste. Ca și în, să fii sau nu.
FI
Patru jos. Ca și în, opusul răului.
BUN
Cinci jos. Ca și în cazul victimei unei vătămări de sanie, dintr-un roman Edith Wharton.
ETHAN
Zece peste. Ca și în, o expresie de bucurie.
aleluia
Am răsturnat hârtia și am tras-o pe Lena spre mine.
Amma era acasă.
Amma a fost cu mine.
Și Amma a dispărut.
Aproape am plâns până când soarele a căzut din cer și pajița din jurul meu a fost la fel de
întunecată și la fel de ușoară cum am simțit.
CAPITOLUL 39
Un imn pentru Amma
comanda nu este ordonată
nu mai mult decât lucrurile sunt lucruri
aleluia
nu are sens să se facă turnuri de apă
sau orașe de Crăciun
când nu poți spune de jos
aleluia
mormintele sunt întotdeauna mormânte
din interior sau din afară
iar iubirea rupe ceea ce nu poate fi rupt
aleluia
una pe care am iubit-o am iubit, una pe care am iubit-o am pierdut
acum este puternică, deși a dispărut
a găsit-o și a plătit-o
ea a fugit
aleluia
luminează întunericul - cântă greșelile
o nouă zi
aleluia
EPILOG
După
În noaptea aceea, m-am așezat în patul meu vechi de mahon din camera mea, ca generații
de Wates înaintea mea. Cărți sub mine. Telefon mobil spart lângă mine. Vechi iPod atârnat
în jurul gâtului meu. Chiar și harta mea rutieră era din nou pe perete. Lena o înscrisese
singură. Nu conta cât de confortabil era totul. Nu puteam dormi - atât de mult mă gândesc
că trebuie să fac.
Cel puțin, amintindu-mi.
Când eram mic, bunicul meu a murit. Îl iubisem pe bunicul meu, din o mie de motive pe
care nu le puteam spune și o mie de povești pe care abia mi le aminteam.
După ce s-a întâmplat, m-am ascuns înapoi, în copacul care a crescut la jumătatea
drumului nostru, unde vecinii obișnuiau să arunce piersici verzi la prietenii mei și la mine, și
unde obișnuiam să le aruncăm la vecini.
Nu puteam înceta să plâng, oricât de tare mi-am bătut pumnii în ochi. Presupun că
niciodată nu mi-am dat seama că oamenii ar putea muri înainte.
Mai întâi tatăl meu a venit afară și a încercat să mă vorbească din acel copac prost. Apoi
mama a încercat. Nimic din ce au spus nu mă putea face să mă simt mai bine. Am întrebat
dacă bunicul meu se află în Rai, cum au spus ei la școala de duminică. Mama a spus că nu
este sigură. Era istoricul din ea. Ea a spus că nimeni nu știe ce s-a întâmplat când am
murit.
Poate am devenit fluturi. Poate am devenit oameni din nou. Poate că tocmai am murit și nu
s-a întâmplat nimic.
Am plâns doar mai tare. Un istoric nu este ceea ce căutați într-un astfel de situație. Atunci
mi-am spus că nu vreau să moară Poppi, dar mai mult decât atât, nu vreau să moară și
chiar mai mult decât atât, nici nu voiam să mor. Apoi s-a stricat.
Era tatăl ei.
Am coborât din copac după mine și am plâns împreună. M-a tras în brațele ei, chiar acolo,
pe treptele din spate ale lui Wate's Landing și mi-a spus că nu voi muri.
Nu aș vrea.
Ea a promis.
N-aveam să mor și nici ea.
După aceea, singurul lucru pe care mi-l amintesc era să intru în interior și să mănânc trei
bucăți de plăcintă cu zmeură-cireșe, genul cu crusta de zahăr crocantă. Cineva trebuia să
moară înainte ca Amma să facă acea plăcintă.
În cele din urmă, am îmbătrânit și am îmbătrânit și m-am oprit să-mi caut poala mamei de
fiecare dată când am simțit că plâng. Chiar am încetat să intru în acel copac bătrân. Dar au
fost ani înainte să-mi dau seama că mama mă mințise. Abia când m-a părăsit, mi-am
amintit chiar ce spusese.
Nu știu ce încerc să spun. Nu știu despre ce este vorba.
De ce ne deranjăm
De ce suntem aici.
De ce iubim.
Aveam o familie și erau totul pentru mine și nici măcar nu o știam când le aveam. Am avut
o fată, iar ea a fost totul pentru mine și am știut-o în fiecare secundă pe care o am.
Le-am pierdut pe toate. Tot ce și-ar putea dori un tip.
Mi-am găsit drumul spre casă, dar nu te lăsa păcălit. Nimic nu este la fel ca înainte. Nu sunt
sigur că aș vrea să fie.
Oricum, sunt încă unul dintre cei mai norocoși tipi din jur.
Nu sunt un fel de biserică al unei persoane, nici când vine vorba de rugăciune. Pentru a fi
sincer, pentru mine nu trece niciodată mult în speranța. Dar știu asta și vreau să o spun. Și
sper că cineva va asculta.
Există un punct. Nu știu ce este, dar tot ce am avut și tot ce am pierdut și tot ce am simțit -
însemna ceva.
Poate că nu are un sens pentru viață. Poate nu are decât un sens pentru a trăi.
Asta am învățat. Asta voi face de acum încolo.
Viu.
Și plină de dragoste, șmecheră cum sună.
Lena Duchannes. Numele ei rima cu ploaie.
Nu mai cad. Asta spune L și are dreptate.
Cred că ai putea spune că zbor.
Amandoi suntem.
Și sunt destul de sigur undeva acolo, în cerul albastru real și măreția albinelor de tâmplar,
zburând și Amma.
Cu toții suntem, în funcție de modul în care îl priviți. Zburând sau căzând, depinde de noi.
Pentru că cerul nu este într-adevăr format din vopsea albastră și nu există doar două feluri
de oameni pe lumea asta, cei proști și blocații. Credem că există. Nu pierde timpul cu nici
unul, cu nimic. Nu merita.
Puteți să o întrebați pe mama, dacă este genul potrivit de noapte înstelată. Genul cu două
luni Caster și o Stea de Nord și una de Sud.
Cel puțin știu că pot.
Mă trezesc noaptea și-mi croiesc drum peste podele înfiorătoare. Se simt uimitor de reali și
nu există un moment în care cred că visez. În bucătărie, scot un dulap de ochelari fără pată
din dulapul care atârnă deasupra blatului.
Una câte una, le-am așezat pe masă la rând.
Gol, cu excepția luminii lunii.
Lumina frigiderului este atât de strălucitoare, mă surprinde. Pe raftul de jos, înfipt în spatele
unui cap putrezit de varză neacoperită, îl găsesc.
Ciocolata cu lapte.
La fel cum bănuiam.
Poate că nu mi-aș fi dorit-o și poate nu aș fi fost aici să o beau, dar știam că nu există nicio
cale ca Amma să înceteze să o cumpere.
Deschid cartonul și desfac scutul - ceva ce aș putea face în somn, care este practic starea
în care mă aflu. Nu aș putea face din unchiul Abner o plăcintă dacă viața mea ar depinde
de ea și nu o fac chiar știu unde păstrează Amma rețeta Tunnel of Fudge.
Dar asta știu.
Unul câte unul, umplu ochelarii.
Una pentru tanti Prue, care a văzut totul fără să clipească.
Una pentru Twyla, care a renunțat la toate fără să ezite.
Una pentru mama, care m-a lăsat să nu merg o dată, ci de două ori.
Una pentru Amma, care și-a luat locul cu Greșii, ca să-l pot lua din nou pe Gatlin.
Un pahar cu lapte de ciocolată nu pare suficient, dar nu este cu adevărat laptele și știm cu
toții asta - cu toții aici, oricum.
Pentru că lumina lunii strălucește în scaunele goale de lemn din jurul meu și știu, ca
întotdeauna, că nu sunt singură.
Nu sunt niciodată singur.
Îmi împing ultimul pahar prin peticul de lumină de lună peste masa de bucătărie
cicatricată. Lumina pâlpâie ca sclipirea ochiului lui Sheer.
„Bea,” zic eu, dar nu este ceea ce vreau să spun.
Mai ales nu pentru Amma și mama.
Te iubesc și mereu o voi face.
Am nevoie de tine și te țin cu mine.
Bunul și răul, zahărul și sarea, loviturile și sărutările - ce s-a întâmplat înainte și ce va urma,
tu și cu mine -
Suntem cu toții amestecați împreună, sub o singură încredere.
Totul despre mine își amintește totul despre tine.
Apoi duc un al cincilea pahar jos de pe raft, ultimul pahar curat. Îl umplu până la margine cu
lapte, atât de aproape încât trebuie să slurp partea de sus pentru a nu-l revărsa.
Lena râde de felul în care îmi umplu mereu ceașca cât de plină poate. O simt zâmbind în
somn.
Îmi ridic paharul pe lună și îl beau singur.
Viața nu a gustat niciodată mai dulce.