LINDA HOWARD

DRAGOSTE
SI.DIAMANTE

DEATH ANGEL
by Linda Howard
Toate drepturile rezervate acestui tiflu aparfin
Editurii MTRON
Editura MIRON
Traducerea:
Cornelia Cernetchi-Pascu

Capitolul 1

New York City

- Ai fficut o treabd excelent5, il complimentd

Rafael Salinas pe asasinul pl6tit, care stdtea in partea
opusd a camerei, linga uq6. Poate pentru cd bdrbatului
nu-i pldcea si se apropie prea mult de altcineva, sau
fiindcd nl avea incredere ?n Salinas gi iqi oferea o
portila de scdpare,incaz cd intilnirea se termina prost
- in care caz dovedea cd este inteligent. Cei care aveau
o atitudine precautdinfalalui Salinas trdiavmai mult
decit cei care aveau incredere in el.
Drea Rousseau st[tea ghemuitd lingd Salinas qi nu
pdreaprea afectatd de rafionamentele asasinului, atita
timp cit acesta pdstra distan{a.
I se frcea p5rul mdciucl atunci cind il vedea cd
nici mdcar nu clipeqte. il mai vdzuse o dafd,'iar\aacea
intilnire el a awt grijd sd dea de inleles cd ii displace
prezenla ei. Atit de mult qi-a ginut privirea fixatd
asupra ei, incit s-a intrebat dacd nu cumva avea 9i
obiceiul sd lichideze oamenii care-l puteau identifica
_ in afaracelor care il pl6teau, evident, ba poate chiar
 LINDA HOWARD
qi pe ei, dupd ce banii ajungeau cu bine in mina sau in
conful lui, sau oriunde obiqnuiesc asasinii s5-;i
primeascb onorariile.
Nu qtia cum il cheamd, nici nu dorea sd qtie, fiind-
c5, deqi adevdrul ar trebui sd te elibereze) in cazul
acesta ea se gind ea cdii putea fi fatal. il considera doar
asasinul lui Rafael, insd practic el nu frcea parte din
echipa lui Rafael; era independent, angajat de oricine
;i-1 permitea. Cel pulin de doud ori, din cite Etia ea,
Rafael i-a oferit preful cerut.
Ca sd nu se mai uite la el qi ca sd nu-i mai int?l-
neascd privirea intimidantd, incepu sd-qi examineze
lacul de unghii de la picioare. Chiar azi diminea\d a
ales culoarea magenta, gindindu-se cd va ardta inte-
resant in contrast cu linuta de casd din mdtase crem,
pe care o purta acum, dar nuantapdreaprea stridentd.
Mai bine ar fi optatpentru un roz-scoic6, in tonuri de-
licate, care sd-i puni in valoare finuta, nu sd contras-
teze cu ea. Ei, omul cit triieqte,invald.
Cind asasinul platit nu se grabi sd-i ofere lui Sa-
linas asigurdri cI este o onoare sd lucreze pentru el,
aqa cum o fbceau al1ii, Rafael incepu sd batd nerdb-
ddtor cu degetele pe picior. Era un gest nervos, pe
care-l frcea atunci cind nu se simfea ?n largul lui; un
gest neinsemnat, dar sugestiU pe care Drea il cuno;tea.
I-a studiat atentdfiecare toand, fiecare obicei. Nu-i era
chiar teamd,insd observa c5;i el era circumspect, ceea
ce insemna cdin camerd erau doi birbali deqtep{i.
DRAGOSTE 9IDIAMANTE
- Aq dori s6-!i ofer un bonus, zise Rafael. O suti
de mii in plus. Cum !i se Pare?
Drea nu qi-a ridicat privirea, deqi procesase rapid
oferta qi semnificalia. Se str[duia sd nu pard niciodatl
interesatd de tranzacliile lui Rafael, iar cind el o
intreba ceva oaazional, dar foarte abil, ea se pref6cea
c5 nu a inleles unde wea s5 ajungd cu intrebarea. Drept
urmare, Rafael nu era in prezenfa ei atit de atent cum
ar fi fost in alti situalie. Din punctul lui de vedere, pe
ea nu o interesa nimic din ce nu o afecta direct, iar intr-
un fel era adevirat, doar ci nu aqa cum credea Rafael.
El blnuia cI ei nu-i pasd de cel pe care l-a ucis asasinul
lui Ei cd o intereseazd doar ce poart6, cum ii std p5ru1
qi cum poate s5-l mullumeascd pe Rafael prin linuta ei
sexi Ei plind de farmec.
Era cu siguranld interesat[ de ultima parte; aceea
in care trebuia s6-l facd pe Rafael sd arate mereu bine
in ochii celorlalli, trebuia sd-l binedispund qi s[J faca
generos. Drea studie brdlara din platind cu diamante
strdlucitoare, pe care o purta la gleznd qi care contrasta
perfect cu pielea ei bronzatd. Brdfara a fost unul dintre
cadourile oferite de Rafael atunci cind s-a simlit foarte
fericit pentru ceva.
Spera ca dispozilia lui favorabild, generatd de
succesul asasinului si-i stirneasci din nou genero-
zitatea; nu ar deranj a-o sd primeas cd o brdlatd de mtn6,
in completare la set - nu cd i-at sugera vreodatd. Era
intotdeauna atentd. sd nu-i ceard nimic lui Rafael, dar
 LINDA HOWARD
si se minuneze qi si se extazieze pentru tot ce-i ddruia
el, chiar dacd eru ceva oribil, fiindcd qi bijuteriile
oribile pot fi vindute.
Nu-;i frceailuzii despre permanenlapozifiei ei in
viata lui Rafael. Pentru moment era in virful clasa-
mentului, suficient de maturd incit sd fie feminind,
suficient de tindrd inc?t sd nu-qi facd griji pentru p[r
alb sau riduri. Totuqi, peste un an sau doi, cine qtie?
in cele din urmd Rafael se va sdtura de ea, iar cind
va fi aqa, ea voia sd aibd deja construit un cuibuqor
prelios, plin cu bijuterii. Drea Rousseau qtia ce in-
seamnd si fii sdrac qi avea de gind sd nu mai fie sdracd
niciodatd. A rupt orice legdturl cu feti{a care a fost
demult, sdracaAndie Butts, linta glumelor rdutdcioase
pe seama numelui ei, dar nu numai; se transfornase
in Andrea Rousseau.
-Ea, zise asasinul. O vreau pe ea.
Brusc interesul i-a revenit - cine era ea? - Drea
ridicd privirea...qi simli cd i se usucd gitul. Asasinul o
fixa cu aceiaqi ochi reci, pe care qi-i amintea. $ocul o
izbt ca un tsunami; ea eru ea,, cea la care s-a referit.
Era singura femeie din camerd, deci despre ea era
vorba. Degetele inghelate ale panicii i se infipserl in
spate, dar simful realitilii se trezi din amorf ke, iar ea
se relax6. Slavd cerului cd Rafael era un bdrbat
posesiv; niciodatd nu ar...
- Cere-mi altceva, zise calm Rafael qi iqi rezem5
bralul pe dup[ umerii ei, apoi o trase spre el afectuos.
DRAGOSTE SI DIAMANTE 9
Nu pot sd renun! la bucata mea care-mi poartd noroc.
O sdrut6 pe frunte, iar Drea zimbt, absolut copleqitd
de relaxare, cu toate c[ se strdduia sd nu-qi ttddeze
tcama feroce.
- Nu vreaq sd o pdstrez, explic[ asasinul, frrd s5-
q;i dezlipeascd privirea de pe fala ei. Vreau doar sd i-o
trag. O singurd dat6.
Drea rise, fiindcd avea incredere in refuzul lui
llafael. Risul ei avea o rezonan!5 pldcut6, asem6-
ndtoare cu clinchetul unui clopofel. Rafael i-a spus
odat6 ci risul ei ii aminteqte de un inger, cu pdrul ei
lung, blond qi ondulat, cu ochii ei mari, albaqtri gi cu
r?sul de clopolel. IJneori ridea intenlionat, folosindu-
;i risul pe post de arm6, doar ca sd-i aminteascd lui
l{afael fdrd cuvinte cd intr-adevdr, ea eta ingerul lui,
care-i purta noroc.
Cind o auzi,asasinul pdru c[ se incordeazilbrusc,
concentrindu-qi privirea asupra ei atit de intens, incit
parcd i-o simlea mingiindu-i pielea. Dacd pind atunci
cl piruse doar atent, acum devenise atit de prezent,
incit trimitea spre ea un flux fierbinte; moment in care
se opri din ris, ca qi cind o minl invizibilS ar fi
sugrumat-o.
- Eu nu impart, zise Rafael, iritat acum.
Patronul nu-gi imparte femeia cu nimeni; dacd o
[ace, iqi pierde autoritatea asupra subordonalilor sdi.
Asasinul qtia bine asta. Doar cd erau singuri, in
apartamentul de la ultimul eta1, frrd martori care sd
10 LINDA HOWARD
vadd ce face sau ce nu face Rafael, astfel cd tocmai de
aceea el credea ci poate sd ob1ini ce dorea.
Asasinul nu spuse nimic, ?nsd privea in acelaqi
mod; deqi nu s-a miqcat, dintr-o datd in atmosferd se
declanqd o fierbere letald, care-i cuprinse pe amindoi.
Drea simfi tresdrirea aproape imperceptibild a lui
Rafael, fiindcd st[tea ghemuiti, lipita de el.
- Haide, zdu, zise Rafael pe un ton glume!, numai
cd Drea i-a surprins neliniqtea, pe care se chinuia sd o
ascund6. Privi scurt spre el, apoi igi dadu seama ci nu
face bine qi se concentrd pe o unghie, aparent ciobitd.
Doar nu renunli La atilia bani, pentru ceva atit de scurt.
Sexul e ieftin; cu o sutd de mii de dolari pofi sd !i-o
tragi pind te saturi.
Bdrbatul aqtepta, tdcut ca un mormint. El iqi
exprimase cererea, iar acum Rafael era cel care ii va
da satisfaclie sau il va refuza.Fdtd cuvinte a exprimat
clar cd nu va lua banii oferili; cel mult va pleca, iar
Rafael nu va mai putea sI beneficieze de serviciile lui,
cu alte ocazli. in cel mai rdu caz - Drea nu voia sd se
gindeascd la ce putea fi cel mai rdu. Cu un bdrbat ca
el, orice era posibil.
Rafael o cintdri din priviri pe Drea, foarte detaqat.
Ea i;i trase rdsuflarea, alarmatd de rdceala lui subit6.
Oare chiar cocheta cu ideea, evaluind costul, dacdva
continua sI spunh nu?
- Pe de altdparte, poate c5 m-am convins. Sexul
este ieftin qi eu, la rindul meu, pot sd fac multe cu o
DRAGOSTE SI DIAMANTE 11
sutd de mii de dolari. iqi retrase braful de pe umerii
I )rcei qi se ridicd, apoi igi aranjd pantalonii, ca sd cadd
e xact pe locul dorit pe pantof. O singurd dat6, ai spus.
liu am acum pulind treabd in oraE qi cred ci voi lipsi
vroo cinci ore, ceea ce este mai mult decit suficient.
liirou o pauzd, apoi addugd suav: sd nu o deteriorezi.
lriird sd se uite inapoi, spre ea, traversd sufrageria,
irllropiindu-se de uq5.
Cum? Drea sdri ca arsi. Nu mai putea gindi
lirnpede. Ce a spus? Ce face? Cred ci este o glum6,
rrrr-i aqa? Ir{u-i a;a?
Drea i1fixa cu privirea pe Rafael, disperatS. Nu a
vorbit serios. Nuputea sd fi vorbit serios. Dintr-o clip[
irrtr-alta se va intoarce qi va ride, amuzat de gluma
liioutd pe seama asasinului, chiar dacd ea mai avea
pLr{in qi fdcea stop cardiac. Nu mai conta cd a speriat-
o de moarte, nu-i va spune nimic, dacS se va opri aici,
lr:plicind: "chiar ai crenJt cd vorbesc serios?"
Era imposibil sa i-o ofere asasinului, imposibil...
Rafael ajunse la uqi, o deschise...qi ieqi.
Cu greu mai putea sd respire Drea, fiindca iqi
sirnlea plaminii strinqi cu menghina groazei parc6, Ei
rirmase cu privirea pironitd pe qi. Acum o va
tlcschide Rafael, fiz?nd.Acum va intra inapoi.
Nu se uita la-asasin, nu se miqca, nu clipea; atit
cra de impietriti. iqi auzea pulsul in urechi, iar inima
i-o luase razna. Enormitatea gestului frcut de Rafael
cra imposibil de procesat. Trupul ;i parlial creierul i-
12 LINDA HOWARD
au amo4it. Cu restul funclional din creier inlelegea cd
Rafael a aruncat-o leului, apoi aplecat frrd ezitare qi
fdrd sd priveascd inapoi.
Asasinul apdru in raza ei vizuald. fiindc5 se
apropiase de uq6, ca s-o incuie - complet, cu zdvorul
gi siguranla,ba chiar potrivi qi lanful. Nimeni nu va
putea sI intre, nici mdcar cu o cheie,f.arlca el si audd.
Brusc trupul i-a revenit la via[d qi ldcdnitul to-
curilor ei pe podeaua de marmurd anunla fuga dis-
peratd. Trupul acliona parcd fbri voia ei, din disperare.
Se repezi spre hol, apoi se opri, fiindci acum creierul
se aliturase trupului. Pe hol erau dormitoarele, iar
acolo era ultimul loc unde ar fi dorit sd ajung6.
Privi de jur imprejur disperatS. Bucdtdria...acolo
erau culite qi un iatagan pentru carne * poate se va
apdra de eI...
S5 se apere de el? Orice efort al ei i-ar fi provocat
risul - sau mai rdu, se putea infuria qi o va ucide. in
citeva minute lelul ei vizase intii evitarea, apoi
devenise simpla supravieluire. Nu voia sd moar6.
Oricit de brutal se va purta cu ea, orice i-ar face, nu
voia sd moar6.
Nu exista un loc sigur, unde sd se ascund6. Chiar
dacd qtia asta, ori accepta, nu putea sd rdmind acolo;
nu avea unde s5 plece, nu-l putea opri, aqa cd fugi pe
balcon, la in5lfime, deasupra oraqului. Ajunse la
peretele din afard qi cam atit. Nu putea sd zboare, iar
instinctul de conservare nu-i permitea sd se arunce in
DRAGOSTE 9r DTAMANTE 13
gol. Atita timp cit era in via[d, va incerca sd rdminS
iliia.
Se ag5!6 de balustrada metalicl de pe marginea
lralconului qi strinse cit putea de tare. infalaei, jos, se
irrtindea Central Park, o oazd verde in mijlocul unui
rlcsiq cenuqiu de beton qi o!el, care era Manhattan-ul.
f
)irsdrelele zburau, iar norii pufoqi pluteau leneq pe
t:crul de altfel albastru. Soarele arzdtor ii pirjolea
obrajii, bralele goale gi umerii, in tirnp ce o brrzd
otrraznicd flirta cu buclele ei. Simlea o deta;are de
ttrate acestea, de parcd, nimic nu era real, nici mdcar
cirldura soarelui pe obrajii ei.
TI stmtrt cd se apropie, il simfi cd s-a oprit aproape
tlc ea. Nu l-a auzit,nu a perceput nici un sunet, inafara
tLrmultului oragului de sub ei; totuqi, qtia cd el este
rrcolo. Toate prelungirile nervoase care-i brdzdau
lrielea au dat alarma, anunlind-o c5 Moartea o va
ttinge foarte curind.
lVlina lui se opri pe um6ru1 ei.
Drea simli cum ii explodeazdpantcain leastd, iar
artificiile mentale blocau acum atit gindirea, cit qi
lapta. Nu reacfiond; nu putea. Rimase pe loc, tre-
rnurind puternic, fiindcd nu putea sd facS absolut
rrimic.
Foarte ?ncet, ca qi cind i-ar fi savurat textura pielii,
el incepu sd o m?ngiie pe bra!, in jos. Mina lui era
aspr6, dar caldd, degetele qi palmele aveau pielea
rugoasS, insd atingerea lui era controlatd,
14 LINDA HOWARD
chiar...blindFt? F,a se aqtepta sd fie brutal, ba chiar s-a
preg[tit pentru asa ceva, concentrindu-se asupra su-
pravieluirii in asemenea mdsurS, incit nu putea cu-
prinde realitatea mingiierii lui. Simlurile ei erau
bulversate, ca qi cind ar fi fost lovitd.
Mina lui se opri cind ii atinse degetele, la fel de
strinse pe balustrad6. Mingiierea a continuat ascen-
dent, la fel de lent cum cobor?se. in dreptul umdrului
nu se opri, ci continul spre git, de unde ii indepdrtd
buclele qi iqi lipi degetele pe gitul ei, apoi pe curba
obrazului, mingiindu-i tendonul care frcea legdtura cu
corpul. Drea resimli-o vibralie puternic5, prin tot
corpul.
Dupi citeva momente, el ?ncepu sd se joace cu
breteaua maieului ei, dupd care iqi strecurd degetele
pe sub ea, l6sind-o u$or sd alunece, ocazie cu care
observ[ ci nu purta sutien.
- RespirS, o indemnd el cu primul cuvint rostit.
Tonalitatea scdzutd, uEor guturald qi puternicd, dddu
cuvintului valoare de poruncd.
Ea ascultd gi trase adinc aer in piept, iar in clipa
aceearealizd ci qi-a linut respirfiia de atita timp, incit
se putea sufoca.
La fel de incet el o mingiie pe bust, pini ce ajunse
Ia partea de jos a maieului, apoi igi strecurd cu grija
degetele pe sub banda elasticl a pantalonului lejer pe
carc-Ipurta, explorind de jur imprejur, pind ce in sfirqit
constatd cd nu poarldnici chiloli. Drea iqi inghiJi nodul
DRAGOSTE SI DIAMANTE 15
rlin git qi inchise ochii.
Gestul era doar o modalitate prin care se detaga
tlo el, ins[ practic acum simfurile i se asculiserd Ei mai
rnult. Foarte degajat el o mingiie pe abdomen, iar cum
rrimic nu-i putea distrage aten\ia Dreei, atingerea lui
lransmitea o intensitate aproape dureroasd. Muqchii i
s-au contractat,totcorpul devenind parcLun arc intins,
1ro misurS ce mina lui urca, rar ea aqtepta, linindu-gi
rcpiralia din nou.
Palma lui se inchise uqor pe sinul sting, iar atunci
t:a expiri puternic. El pdstrl sinul in acea cuprindere
rlclicatd, senzual5, transformatd in mingiiere. Cu
tlcgetul mare incepu miqcdri circulare, jucindu-se cu
sfircul, acum din ce in ce mai sensibil, pind ce il simJi
cum se int6reqte ;i devine dur, proeminent; se ocupd
;i de ce161a1t sin, manipulindu-lintens, pini ce oblinu
lcelaEi efect.
Din nou senzalii copleqitoare o rdpuneau ?n cel
rnai pldcut mod imaginat. Se delecta cu plicerea
tlczmierd[rilor lui in timp ce gindurile o luaserdrazna,
iar acum gifiia precipitat, ciutind sd rdm?nd totuqi
ancoratd in realitate. La orice s-a aqteptat din partea
lui, dar nu la...aqa ceva.
Cind el s-a aplecat s6-i qopteascl la ureche, suflul
tlerbinte al gurii, dar qi buzele moi, apropiate de
coarda ei sensibild de pe pielea gitului i-au permis sd
savureze contacful total cu trupul lui, lipit de ea de la
umdr, pinl la genunchi. Doamne, era atit de fierbinte.