Premiile Nobel au fost create de savantul și omul de afaceri suedez Alfred Nobel (1833 - 1896),

inventatorul dinamitei (1867), care, în testamentul său, a întemeiat o fundație cu scopul ca veniturile
imensei sale averi să fie oferite în fiecare an "sub formă de premii celor care, în anul precedent, au
adus cele mai mari servicii umanității".

Industriaşul suedez a luat decizia de a dona în fiecare an veniturile generate de imensa lui avere unor
personalităţi care s-au evidenţiat în anul precedent pentru servicii aduse omenirii.

Potrivit acestui testament, aproximativ 31,5 milioane de coroane suedeze, care reprezintă în zilele
noastre echivalentul a 1,7 miliarde de coroane (197 de milioane de euro), au alcătuit un capital ale
cărui dividende anuale trebuie distribuite "acelora care, pe parcursul anului precedent, s-au
consacrat interesului public şi binelui omenirii".

Alfred Nobel a desemnat comisii şi comitete diferite care să atribuie în fiecare an aceste premii:
Academia suedeză atribuie Nobelul pentru literatură, Karolinska Institutet pe cel pentru medicină,
Academia regală suedeză pentru ştiinţe decernează Nobelurile pentru fizică şi chimie, iar un comitet
special desemnat de Parlamentul norvegian atribuie Nobelul pentru pace.

În 1968, cu ocazia împlinirii a 300 de ani de la înfiinţare, Banca Centrală a Suediei (Riksbank) a
instituit un premiu pentru ştiinţe economice în memoria lui Alfred Nobel, punând la dispoziţia
Fundaţiei Nobel o sumă anuală echivalentă cu valoarea celorlalte premii Nobel.

În prezent, premiul Nobel din fiecare domeniu este în valoare de 8 milioane de coroane suedeze
(circa 925.200 euro) şi poate fi împărţit dacă există mai mulţi laureaţi în aceeaşi categorie, însă
numărul acestora nu poate fi mai mare de trei.

Cei mai vârstnici laureaţi Nobel: La 90 ani, americanul de origine rusă Leonid Hurwicz, câştigător al
premiului pentru economie în 2007, a devenit cel mai în vârstă laureat în momentul atribuirii
premiului Nobel. Decedat în iunie 2009, el a mai trăit doar câteva luni după ce a primit acest premiu.
În ceea ce le priveşte pe femei, romanciera britanică Doris Lessing este cea mai în vârstă laureată
Nobel. Scriitoarea avea 87 de ani în momentul în care a fost recompensată cu Nobelul pentru
literatură în acelaşi an (2007).

Cei mai tineri laureaţi Nobel: La 25 de ani, britanicul Lawrence Bragg a devenit în 1915 cel mai tânăr
laureat al premiului Nobel - premiul pentru fizică -, pe care l-a împărţit cu tatăl său William.

Nobel şi femeile: 44 de femei, inclusiv Marie Curie de două ori, alături de 795 bărbaţi, au fost laureaţi
ai premiului Nobel de la înfiinţarea acestuia în 1901. Abia în 2009 premiul Nobel pentru economie a
fost atribuit unei femei - americanca Elinor Ostrom. În fizică, doar două femei - alături de 191 bărbaţi
- au fost recompensate, însă niciuna după anul 1963.

Limbile şi Nobelul pentru literatură: Engleza ocupă prima poziţie în topul limbilor folosite de cei mai
mulţi scriitori care au primit Nobelul pentru literatură, cu 26 laureaţi, urmată de franceză şi germană
(ambele cu 13 laureaţi), spaniolă (11 laureaţi), suedeză (şapte laureaţi), italiană (şase laureaţi), rusă
(cinci laureaţi), poloneză (patru laureaţi), norvegiană şi daneză (ambele cu trei laureaţi), greacă şi
japoneză (ambele cu doi laureaţi). Araba, chineza şi chiar occitana, printre alte limbi, sunt la rândul
lor reprezentate în acest top.