Forma cea mai complexă de manifestare a calităţii produsului în timpul
exploatării, o constituie disponibilitatea. Cantitativ, disponibilitatea reprezintă probabilitatea ca un produs să poată răspunde cerinţelor la momentul dorit de utilizator, reflectând modul în care acesta îşi îndeplineşte misiunea atât sub aspectul funcţionării fără căderi, cât şi al menţinerii sau reducerii lui în stare de funcţionare. Deoarece, pentru produsele industriale interesează indicatorul sintetic denumit disponibilitate, acesta se exprimă matematic printr-o probabilitate: D (t) = Prob (t > Tr), Tr fiind limita dată pentru care produsul este în stare corespunzătoare de funcţionare, la cerere. Disponibilitatea se poate exprima ca sumă a două evenimente aleatoare; 1. evenimentul de bună funcţionare un timp cât mai îndelungat, fără căderi - fiabilitatea; 2. evenimentul întreţinere şi de repunere în funcţiune în caz de defectare - mentenabilitatea. Operaţiile curative necesare menţinerii unui produs în stare de funcţionare pot deveni eficace, numai dacă reperele componente sunt accesibile (sistemul tehnic complex permite demontarea rapidă şi accesul la orice subsistem, în scopul depistării defectelor), există piese de schimb şi service (servicii postvânzare). Mentenanţa reprezintă totalitatea operaţiilor efectuate în scopul menţinerii sau restabilirii unui produs într-o stare specificată având un aspect corectiv (efectuată în urma unor defectări accidentale, pentru restabilirea capacităţii de funcţionare), sau preventiv (când este efectuată după reguli prestabilite, pentru reducerea probabilităţii de defectare sau depreciere).
2.1.2. Conceptul de fiabilitate
Între caracteristicile de calitate, fiabilitatea este aproape fără excepţie
luată în considerare, indiferent de tipul produsului. Este o caracteristică esenţială în definirea calităţii unui produs. Între calitate şi fiabilitate există o strânsă legătură, fiabilitatea reprezentând capacitatea produsului de a-şi menţine calitatea proiectată pe durata de viaţă, este conceptul prin care s exprimă conservarea performanţelor produselor în timp. Conceptul poate fi definit sub două aspecte: calitativ - aptitudinea produsului de a-şi îndeplini funcţia specificată, fundamentală în condiţii date, de-a lungul unei perioade de timp prescrise; cantitativ - probabilitatea ca un produs s[ funcţioneze fără defecte un timp determinat, în condiţii specificate. Pentru exprimarea cantitativă a fiabilităţii se face apel la teoria probabilităţilor, deoarece mecanismele fizico-chimice care conduc la încetarea sau deprecierea funcţiilor specificate, nu se supun unor legi deterministe. Astfel: P(t) = Prob (t > T) = R(t).