Fiabilitatea, denumită iniţial siguranţă în funcţionare (cei doi termeni
nefiind sincronici), conservarea în timp a performanţelor produselor. Fiabilitatea nu poate fi separată de factorul timp. Astfel, performanţele unui produs ieşit din uzină pot fi interpretate drept o calitate statică, în timp ce performanţele obţinute în exploatarea curentă drept calitate dinamică sau fiabilitate. Calitatea reală în general reprezintă ansamblul celor două concepte. Fiabilitate unui produs este o garanţie a calităţii acestuia. Sensul cuvântului fiabilitate este mult mai larg decât cel de siguranţă în funcţionare. Ultimul se referă la acele defecţiuni care pot avea consecinţe materiale grave (accidente, explozii, incendii). Se poate vorbi de siguranţă în funcţionare a unui avion, autovehicul, a centralizării electrodinamice de la calea ferată sau a oricărui dispozitiv- instalaţie ale cărei defecţiuni pot avea consecinţe periculoase.
Fiabilitatea reprezintă probabilitatea ca un echipament, instalaţie sau
chiar proces să-şi îndeplinească funcţiile pentru care a fost creat, la parametrii estimaţi cel puţin un timp t dat în condiţiile prevăzute de exploatare. În limba română termenul de fiabilitate provine de la echivalentul din franceză „fiabilitate” mărime ce caracterizează securitatea funcţionării unei instalaţii. În engleză termenul de „reability” are accepţiunea de demn de încredere, trainic, solid, pe care te poţi bizui. Definiţia fiabilităţii ia în considerare trei elemente principale: a. funcţionarea echipamentului în regim permanent; b. parametrii de exploatare sunt cei prevăzuţi în proiectare; c. precizarea duratei de timp în funcţionare neîntreruptă.
Fiabilitatea reprezintă probabilitatea ca un sistem (element, bloc,
ansamblu, aparat, echipament) să-și îndeplinească funcția intenționată, în condiții de utilizare determinate, pe o perioadă de timp precizată. Termenul fiabilitate provine din cuvântul de origine franceză "fiabilité" care se referă la studiul defectărilor sistemelor și care este o componentă esențială a siguranței în funcționare..După Dicționarul LAROUSSE, fiabilitatea este o "mărime caracterizând securitatea funcționării unui mecanism; măsură a probabilității de funcționare a unei aparaturi conform normelor prescrise". Fiabilitatea are corespondent în limba engleză prin termenul "reliability" (reliable -demn de încredere, sigur, trainic) și în limba rusă prin "нaдёжнoсть" (citește: nadiojnost) care înseamnă siguranță, securitate, soliditate. În literatura de specialitate din limba română s-au folosit inițial, ca sinonime, atât termenul de "fiabilitate" cât și termenul de "siguranță în funcționare", însă în prezent se consideră că siguranța în funcționare(engl.dependability) înglobează în principal patru componente: fiabilitate, mentenabilitate , disponibilitate și securitate.Fiabilitatea este o funcție de timp R(t), definită drept probabilitatea ca, în condiții operaționale specificate, obiectul (componenta, procesul, sistemul) să funcționeze fără defecte, menținându-și parametrii prestabiliți în intervalul de timp [0,t). Fiabilitatea se notează cu simbolul R, de la termenul englez reliability, notație însușită de întreaga literatură de specialitate. Practic, fiabilitatea este o probabilitate (de bună funcționare) , cu o valoare cuprinsă între 0 și 1. La sistemele mai complexe, cunoscând fiabilitatea fiecărei componente în parte, se poate calcula fiabilitatea (siguranța în funcționare) a întregului sistem. Noțiunea de fiabilitate se aplică nu numai la produse/aparate/echipamente, ci și cu referire la procese tehnologice. Fiabilitatea unui proces tehnologic reprezintă capacitatea acestuia de a asigura execuția produselor la volumul de producție dat, menținând în timp cerințele stabilite pentru calitatea produselor.