Prin disponibilitate se înţelege aptitudinea unui sistem, sub aspectele
combinate de fiabilitate, mentenabilitate şi de organizare a acţiunilor de mentenanţă, de a-şi îndeplini funcţia la un moment dat sau pe un interval de timp dat. ea se defineşte şi prin probabilitatea ca un sistem să fie apt de funcţionare în urma reparaţiilor impuse de căderea ce s-a produs după o perioadă de bună funcţionare. În fapt, disponibilitatea este dependentă de două probabilităţi: a) probabilitatea de bună funcţionare, fără căderi, pe un anumit interval de timp; b) probabilitatea căderii şi restabilirii capacităţii de bună funcţionare în decursul unui interval de timp. Cantitativ disponibilitatea exprimă probabilitatea ca sistemul să fie apt de funcţionare pe o anumită perioadă de timp T cu D(t)=Prob[t>T]=R(t)+F(t)N(t), unde R(t) – funcţie de fiabilitate; F(t) – funcţia de probabilitate a defectării; M(t)- probabilitatea mentenabilităţii. Caracteristicile de disponibilitate permit aprecierea calităţii produselor. Acestea sunt calitativ superioare dacă sunt disponibile spre utilizare beneficiarului un timp îndelungat. Utilizarea lor s-a impus datorită noilor instalaţii, echipamente cu o complexitate tehnică ridicată şi un timp lung de utilizare (autovehiculele cu calculator la bord – motor ABS etc.). Vechiul dicton „sunt sărac sa iau un lucru ieftin” exprimă corect şi exact disponibilitatea. Disponibilitatea, exprimată cantitativ, are mai multe semnificaţii. Disponibilitate temporală – procentul de timp în care iun sistem este în stare de funcţionare. Disponibilitate materială – procentul de sisteme disponibile utilizării după un timp de funcţionare. El se calculează pe baza produselor care continuă să funcţioneze (nu s- au defectat) si al celor repuse în funcţiune întrun interval de timp de întrerupere maxim prestabilit. Disponibilitatea misiunii – reprezintă procentul de misiuni fără defecţiuni ce nu se pot remedia într-un interval de întrerupere a funcţionării specificat, dintr-un timp alocat. Disponibilitatea, atât de necesară utilizatorului se poate realiza prin 4 mijloace: fiabilitate, mentenanţă, utilizare corectă, înnoire. Disponibilitatea prin fiabilitate – se exprimă plastic prin dictonul menţionat mai sus cu ideea că este mai rentabil să cumperi ceva mai scump pentru a avea mai puţine pene. Aspectele economice ale acestuia arată că sistemele fiabile costă de 5… ori mai mult si adeseori nu se poate obţine rentabilitatea pe această cale. Este dificil a preciza limita până la care se poate accepta scumpirea produselor fiabile. În practică se caută un compromis între costul de achiziţie, serviciul solicitat si riscul acceptat. Se consideră că dacă costurile anuale de întreţinere reprezintă 10% din costul de achiziţie se poate accepta economic o majorare a preţului a produsului fiabil cu 10... 20%.
Disponibilitatea prin mentenanţă rezultă din faptul că fiabilitatea este
în esenţă o probabilitate si că este limitată tehnic si financiar. Defectările sistemelor sunt numeroase în perioadele I, III si accidentale în II. Prin acţiuni de mentenanţă preventivă sau de depanare se stabileşte fiabilitatea sistemului. Mentenanţa nu corespunde întotdeauna unei intervenţii reale asupra instalaţiei. Ea poate să existe sub forma unei securităţi statice care dă o garanţie de calitate eventualelor reparaţii. Disponibilitatea prin utilizarea corectă a sistemelor are în vedere respectarea în exploatare a condiţiilor înscrise în cartea tehnică deoarece, de cele mai multe ori, acestea sunt complet depăşite fie prin montarea maşinilor în condiţii necorespunzătoare de mediu ambiant, fie prin suprasolicitarea la depăşirea caracteristicilor funcţionale. Din acest motiv proiectanţii trebuie să adopte măsuri astfel încât echipamentele moderne să supravieţuiască acestor abuzuri prin robusteţe, protecţie de siguranţă, controlul automat al parametrilor funcţionali. Este o problemă ce trebuie abordată în faza de concepţie care se rezolvă prin legătura directă dintre proiectant si utilizator cu responsabilul de mentenanţă. Disponibilitatea prin înnoire apare ca necesară atunci când, datorită, îmbătrânirii, sistemele suferă numeroase pene, întreruperi ale funcţionării. Aceasta impune, prin menţinerea stării de funcţionare, realizarea unor importante operaţii de mentenanţă de cele mai multe ori oneroase economic. În această fază este mai rentabil să se înlocuiască sistemul cu altul nou în scopul obţinerii disponibilităţii necesităţii. Scopul acestor acţiuni vizează în principal atenuarea efectului uzurii morale- comparativ cu mentenanţa care vizează uzura fizică.