Fiabilitatea are ca obiect de studiu cauzele fizico-chimice-biologice ale
defectărilor echipamentelor şi instalaţiilor. Ea stabileşte metodele de prevenire ale defectărilor previzibile din etapa de concepţie-proiectare şi precizează măsurile ce trebuie adoptate astfel încât să se asigure realizarea produsului la nivelul prescripţiilor tehnice în scopul asigurării performanţelor prognozate. Totodată se precizează metodele economice de întreţinere şi reparaţie a instalaţiilor şi echipamentelor în scopul restabilirii capacităţii. Fiabilitatea evaluează şi şansa unui produs, instalaţie, echipament să-şi îndeplinească corect şi la performanţele indicate misiunea sa tehnică şi tehnologică. Conceptul de fiabilitate este foarte larg şi are următoarele obiective: a. studiu defecţiunilor (cauzele, modul de apariţie, frecvenţa de apariţie, metode de combatere etc.); b. analiza fizică a defecţiunilor; c. aprecierea calitativă şi cantitativă a comportării produselor în timp, funcţie de factorii de solicitare interni şi externi; d. determinarea celor mai adecvate modele şi metode de calcul şi prognoză ale echipamentului, respectiv a fiabilităţii, pe baza studierii structurilor, a încercărilor şi a urmăririi în exploatare a produselor; e. stabilirea metodelor constructive, tehnologice şi de exploatare pentru asigurarea, menţinerea şi creşterea fiabilităţii. Aşadar conceptul calitativ al fiabilităţii se referă la capacitatea unui sistem sau echipament de a-şi îndeplini corect funcţiile prevăzute pe durata unei perioade de timp impuse, în condiţiile de exploatare specificate prin tema de proiectare, la performanţele stabilite. Principiul modern este foarte clar - calitatea costă. În etapa actuală se prevăd încă din etapa de proiectare, durabilitatea şi siguranţa în funcţionare în corelaţie cu unele considerente economice. Progresul însemnat al ştiinţei, tehnicii, răspândirea informaticii distribuite,
microprocesoarele, toate aceste schimbări rapide ale ultimelor trei
decenii au impus modificări substanţiale performanţelor produse. Industria modernă a trebuit să se adapteze acestor schimbări rapide punându-se în mod expres problema furnizării de instalaţii şi echipamente, repere, sisteme cu o durabilitate şi o fiabilitate dată, astfel ca cerinţele de înlocuire să poată fi satisfăcute în mod economic. Astfel se pune problema ridicării fiabilităţii individuale a reperelor astfel încât, pe cât posibil, toate să cedeze odată. Astăzi există posibilitatea ca pe baza unor considerate tehnice, economice şi de statistică să se stabilească ştiinţific o corelaţie între calitate, performanţă şi cost. Importanţa tot mai mare a fiabilităţii sistemelor şi echipamentelor tehnice în epoca actuală este datorată următorilor factori: 1. creşterea complexităţii sistemelor tehnice şi a importanţei funcţiilor pe care acestea trebuie să le realizeze; 2. intensificarea regimurilor de lucru a echipamentelor sau părţilor lor componente ca o necesitate a creşterii productivităţii; 3. complexitatea condiţiilor de exploatare (referitor la echipamentele de epurare aceste condiţii sunt deosebit de dificile- funcţionarea continuă 24 ore/zi în mediu coroziv, agresiv chimic şi biologic, intemperii etc.); 4. introducerea automatizării pe scară largă şi controlul automat al tehnologiilor de producţie, inclusiv cu ajutorul calculatoarelor de proces; 5. creşterea cheltuielilor de întreţinere şi exploatare; 6. asigurarea securităţii exploatării. Fiabilitatea echipamentelor şi instalaţiilor, a mijloacelor tehnice în general asigură securitatea, sănătatea şi bunăstarea statelor şi a cetăţenilor în general prin continuitatea funcţionării unor servicii de importanţă vitală: alimentarea cu energie, apă potabilă, telecomunicaţii, transport şi comerţ.
Toate acestea justifică larga preocupare pe plan mondial a specialiştilor
din diverse domenii pentru creşterea fiabilităţii produselor. Studiul fiabilităţii implică conceptul de mentenabilitate, care reprezintă aptitudinea sistemelor, exprimate calitativ şi cantitativ, de a fi reperate şi repuse în funcţiune la parametrii iniţiali. Ansamblul conceptelor de fiabilitate şi mentenabilitate reprezintă conceptul de disponibilitate. Dacă se consideră toate acestea: disponibilitatea, securitatea, elementele economice şi ergonomice se ajunge la un concept mult mai larg de calitate. Iată cum de fapt, calitatea unui produs, sistem, capătă noi valenţe, noi sensuri, mai largi, în societate modernă.