Luna

Luna este un corp astronomic care orbitează planeta Pământ, fiind singurul său satelit
natural permanent. Este al cincilea cel mai mare(d) satelit natural din Sistemul Solar, și cel
mai mare dintre sateliți planetari relativ la dimensiunea planetei pe care o orbitează (obiectul
său primar). După satelitul lui Jupiter, Io, Luna este al doilea cel mai dens satelit dintre cei
ale căror densități sunt cunoscute.
Se consideră că Luna s-a format acum circa 4,51 miliarde de ani, nu mult după Pământ.
Există mai multe ipoteze pentru originea sa; cea mai acceptată explicație este că Luna s-a
format din resturile rămase după un impact uriaș între Pământ și un corp de dimensiunile lui
Marte, numit Theia.
Luna este în rotație sincronă cu Pământul, adică arată întotdeauna aceeași față către el,
partea vizibilă fiind marcată de mări lunare vulcanice întunecate, care umplu spațiile dintre
zonele înalte ale scoarței și craterele de impact mai proeminente. Văzută de pe Pământ, este
al doilea obiect ceresc vizibil de pe Pământ ca strălucire, după Soare. Suprafața sa este de
fapt întunecată, deși prin comparație cu cerul nopții pare foarte luminoasă, reflectanța ei fiind
doar puțin mai mare decât cea a asfaltului(d) uzat. Influența ei gravitațională produce
mareele oceanice, mareele de uscat(d), și o ușoară prelungire(d) a zilei.
Distanța orbitală actuală a Lunii este de 384.400 km,[10][11] sau 1,28 secunde-lumină.
Această valoare este de aproximativ treizeci de ori mai mare ca diametrul Pământului,
mărimea aparentă pe cer fiind aproape la fel de mare ca cea a Soarelui, ca urmare Luna
acoperă Soarele aproape perfect în timpul eclipselor totale de Soare. Această potrivire de
aparență vizuală nu va continua în viitorul îndepărtat, pentru că distanța între Lună și Pământ
este într-o lentă creștere.
Programul „Luna” al Uniunii Sovietice a fost primul care a ajuns pe Lună cu nave spațiale
fără echipaj(d) în 1959; Programul Apollo al NASA din Statele Unite ale Americii a realizat
singurele misiuni umane până în prezent, începând cu prima orbită a Lunii efectuată de
misiunea Apollo 8, în 1968, și continuând cu șase aselenizări între 1969 și 1972, prima fiind
a misiunii Apollo 11. Aceste misiuni au adus rocă lunară(d) care a fost folosită pentru a
dezvolta o înțelegere geologică a originii Lunii, a structurii ei interne(d), și a istoriei mai
recente. De la misiunea Apollo 17 din 1972, Luna a fost vizitată doar de nave spațiale fără
echipaj.
În cultura umană, atât proeminența naturală a Lunii pe cerul Pământului, cât și ciclul ei
regulat de faze așa cum apare de pe Pământ, au oferit referințe culturale și influențe pentru
societățile și culturile umane din timpuri imemoriale. Astfel de influențe culturale pot fi găsite
în limbă, sistemele de calendare lunare(d), artă(d) și mitologie(d).