Principalele instrumente ale pieței titlurilor mobiliare sânt acțiunile și
obligațiunile. Acțiunile sânt titluri de proprietate, pe când obligațiunile sânt titluri de credit. Acțiunea este un titlu de valoare (titlu de proprietate), care atestă fapt u l că posesorul ei (numit „acționar") deține o parte din capitalul unei societăți pe acțiuni, este coproprietarul ei. Acțiunea permite obținerea unui venit sub formă de dividend și acordă dreptul de vot. După natura contribuției, acțiunea poate fi: a) în bani; b) de aport, obținută în urma unei contribuții sub formă de bunuri, cum ar fi: clădirile, terenurile, invențiile etc. Dreptul de a emite acțiuni este acordat de către organele de stat întreprinderilor care prezintă o informație completă despre situația lor financiară, îndeosebi despre profituri, pierderi și datorii pentru o perioadă mai îndelungată. Acțiunile deja emise și puse în circulație se vând și se cumpără la bursa de valori. Ele au un termen de valabilitate nelimitat, valoarea lor însă variază permanent, în primul rând în funcție de succesele sau de eșecurile întreprinderii respective. După conținutul lor fizic, acțiunile sânt emise: a) sub forma unor doc. materiale (certificate sau adeverințe), cu semnăturile și ștampilele persoanelor abilitate; b) sub forma unor înscrieri pe un cont special în bancă, deschis pe numele posesorului de acțiuni. De remarcat faptul că in lumea contemporană creste ponderea acțiunilor emise sub forma înscrierii pe un cont special. În SUA, de exemplu, deja de circa trei decenii, întreprinderile nu au mai emis acțiuni sub formă de certificate sau adeverințe. Obligațiunile, un alt titlu de valoare (titlu de credit), sânt emise de întreprinderi sau de autoritățile publice atunci când acestea au nevoie, pe un termen oarecare, de anumite sume de bani. în termenul stabilit, obligațiunile trebuie să fie răscumpărate de proprietarii acestora, achitând și un supliment de bani, un fel de dobândă, a cărei mărime este înscrisă pe titlul respectiv. Obligațiunea aduce deci cumpărătorului un venit fix, cunoscut din timp. Există și alte deosebiri între acțiuni și obligațiuni. Astfel, obligațiunile se vând la prețul lor de emisie, care este ceva mai mic decât prețul lor nominal. De exemplu, o obligațiune cu un preț nominal de 1000 de lei se va vinde, la momentul emiterii ei, la prețul, să zicem, de 975 de lei. Totodată, întrucât obligațiunile, spre deosebire de acțiuni, prezintă un grad de risc mai mic, ele aduc și niște venituri mai sigure, dar mai mici. De obicei, obligațiunile emise de către stat nu prezintă, practic, nici un risc pentru cumpărători, decât doar în situații extreme, cum ar fi războaiele sau regimurile socialiste, cum a fost cazul URSS, când statul așa și nu și-a răscumpărat cea mai mare parte din obligațiunile emise și „cumpărate" cu forța de popor. Este de la sine înțeles faptul că cumpărarea, fie a acțiunilor, fie a obligațiunilor, este însoțită de un anumit grad de risc. Legitatea ce se manifestă la asemenea operațiuni constă în următoarele: cu câț riscul este mai mic, cu atât venitul este mai modest. Numai afacerile riscante pot aduce cele mai mari venituri.