Curentul alternativ (AC)

Curentul alternativ (AC) este un caz special de curent cu perioadă de schimbare. Intensitatea
curentului trece prin zero, atingând alternativ valori pozitive şi negative, într-un mod repetitiv
caracteristic. Un ciclu complet de schimbare a valorii intensităţii curentului se numeşte perioadă,
de aceea acest tip de curent se mai numeşte şi periodic. Graficul curentului se prezintă sub forma
unei sinusoide (fig. 1).
 
Fig. 1. Graficul unei perioade de curent alternativ
 

Ceilalţi parametri care descriu curentul alternativ sunt: perioada, frecvenţa (indicată în hertzi)

şi amplitudinea. Curentul alternativ este utilizat în reţelele electrice din întreaga lume. Se
foloseşte la alimentarea tuturor echipamentelor marcate cu simbolul AC sau cu simbolul
sinusoidei. Deşi valoarea tensiunii şi a frecvenţei poate fi diferită (de exemplu în S.U.A. este de
110 V la 60 Hz), în continuare acest curent este un curent alternativ periodic.
 
termenul de curentul alternativ este utilizat pentru toate tipurile de curent electric care
alternează nu doar periodic, ci şi sub altă formă. Mai mult decât atât, curentul alternativ poate
avea numai valori pozitive.
 
Exemple de curent alternativ: curent pulsativ (fig. 2) şi curent alternativ nonperiodic (Fig. 3).
 
Fig. 2. Curent alternativ periodic pulsativ
 

Fig. 3. Curent alternativ nonperiodic

 
Curentul alternativ se foloseşte la alimentarea directă a diferitelor instalaţi şi utilaje electrice, de
exemplu becuri, motoare de curent alternativ sau diferite tipuri de alimentatoare. Trebuie să
menţionăm faptul că alimentatoarele se folosesc la transformarea curentului alternativ în curent
continuu, care practic este folosit la alimentarea tuturor echipamentelor electronice.
 

Forme de undă în curent alternativ

Datorită modului de producere al energiei electrice, unda produsă de
modificarea continuă a polarităţii tensiunii, respectiv direcţiei curentului,
are o formă sinusoidală:

Figure 6: formă de undă sinusoidală

Graficul tensiunii cu timpul pentru un generator electric electromecanic ne

arată o modificare netedă a polarităţii (dinspre + spre - sau invers); nivelul
tensiunii are cea mai rapidă variaţie în jurul valorii de zero, la intersecţia cu
axa timpului, şi cea mai lentă în jurul valorilor maxime. Dacă luăm funcţia
trigonometrică sinus între 0 şi 360 de grade şi o desenăm pe un grafic,
aceasta va fi exact figurii considerate mai sus.

Motivul pentru care generatorul produce curent alternativ se datorează

modului său fizic de funcţionare. Tensiunea produsă de stator (înfăşurările
staţionare) datorită mişcării rotorului (magnetului rotativ) este
proporţională cu rata variaţiei fluxului magnetic perpendicular pe
înfăşurări (legea inducţiei electromagnetice). Această rată de variaţie este
maximă atunci când polii magnetului se află în imediata apropiere a
înfăşurărilor, iar valoarea ei este minimă atunci când aceştia se află la
distanţa maximă faţă de înfăşurări. Matematic, rata variaţiei fluxului
magnetic datorită unui magnet rotativ, urmăreşte graficul funcţiei sinus,
asfel că tensiunea produsă de înfăşurări este descrisă de aceeiaşi funcţie.

Dacă urmărim variaţia tensiunii produsă de înfăşurările unui generator din

oricare punct de pe graficul funcţiei (sinus în acest caz) până în momentul
în care graficul începe să se repete, spunem că s-a efectuat exact o perioadă
a acelei funcţii. Matematic, perioada unei funcţii se notează cu T. Aceast
concept este cel mai uşor de vizualizat între valorile maxime ale funcţiei,
dar poate la fel de bine să fie luat în considerare între oricare puncte ale
acestuia. Valorile unghiurilor de pe axa orizontală desemnează domeniul
funcţiei trigonometrice sinus, dar şi poziţia unghiulară a axului
alternatorului aflat în mişcare:

Figure 7: identificarea unei perioade a funcţiei trigonometrice sinus

Din moment ce axa orizontală a graficului desemnează trecerea timpului

precum şi poziţia axului alternatorului în grade, unitatea de măsură folosită
pentru marcarea unei perioade este timpul, în majoritatea cazurilor
măsurat în secunde sau fracţiuni de secundă. Perioada unei unde, măsurată
în grade, este tot timpul 360, dar tipul ocupat de o singură perioadă
depinde de rata variaţiei tensiunii de la o polaritate spre cealaltă.

1. Frecvenţa

O metodă şi mai des folosită pentru a descrie alternanţa curentului

alternativ este exact rata acestei oscilaţii, denumită frecventă,
desemnată matematic prin f. Unitatea de măsură pentru frecventă
este Hertz-ul (prescurtat Hz), şi reprezintă numărul de perioade
complete într-un interval de o secundă. În Europa, frecvenţa
standard folosită este de 50 Hz, ceea ce se traduce prin faptul că
tensiunea alternativă oscilează cu o rată de 50 de perioade la fiecare
secundă. O staţie de transmisie radio ce foloseşte o frecvenţă de 100
MH generează tensiune alternativă ce oscilează cu o rată de 100 de
milioane de perioade pe secundă.
 Matematic, perioada şi frecvenţa sunt mărimi reciproce, frecvenţa
fiind egală cu inversul perioadei (f = 1 / T) De exemplu, pentru o
perioadă T = 16 ms, frecvenţa f = 1 / 16 = 62.5 Hz.

Alte forme de undă

Deşi generatoarele electromecanice şi multe alte fenomene fizice

produc în mod natural forme de undă sinusoidale, acestea nu sunt
singurele forme de unde alternative existente. Există o varietate de
unde alternative produse de circuitele electronice. Mai jos sunt câteva
exemple:

Figure 8: exemple de formă de undă: dreptunghiulară, triunghiulară,

dinte de fierăstrău

Acestea nu sunt însă singurele tipuri de forme de undă existente, ci

doar câteva dintre cele mai comune. Chiar şi circuitele considerate
sinusoidale, dreptunghliare sau triunghiulare pure nu sunt perfecte
în realitate. Unele forme de undă sunt atât de complexe încăt nu pot
fi clasificate. General vorbind, orice formă de undă ce se apropie de o
formă sinusoidală este denumită ca atare, toate celelalte fiind
denumite ne-sinusoidale. Forma undei de tensiune sau curent are o
importanţă crucială asupra comportamentului unui circuit şi trebuie
să fim prin urmare atenţi la diferitele forme de undă existente în
practică.

1.3 Amplitudinea curentului alternativ

În curent continuu, unde valoarea tensiunii şi a curentului sunt constante
în timp, exprimarea cantităţii acestora în orice moment este destul de
uşoară. Dar cum putem măsura valoarea unei tensiuni sau a unui curent
care variază tot timpul?

O metodă de exprimare a intensităţii, denumită şi amplitudine, curentului

alternativ este măsurarea înălţimii formei de undă de pe grafic. Aceasta este
denumită valoarea de vârf a unei unde alternative:

Figure 9: măsurarea tensiunii de vârf pe grafic în cazul unei forme de undă

alternative

O altă metodă constă în măsurarea înălţimii totale a formei de undă, între

cele două vârfuri, valoare ce poartă numele de amplitudine vârf la vârf:

Figure 10: măsurarea amplitudinii vârf la vârf pe grafic în cazul unei forme

de undă alternative

Din păcate, ambele modalităţi de calculare a amplitudinii undei alternative

sunt puţin folositoare atunci când vrem să facem o comparaţie între diferite
tipuri de undă. De exemplu, o undă dreptunghiulară cu valoarea de vârf de
10 V are evident o valoare a tensiunii mai mare pentru o perioadă mai lungă
de timp faţă de o undă triunghiulară cu aceeiaşi valoare maximă de 10 V.
Efectele acestor două tipuri de undă asupra unei sarcini sunt diferite:
 Figure 11: efectele undelor dreptunghiulare şi triunghiulare, ambele cu o
amplitudine de vârf de 10 V, asupra aceleiaşi sarcini sunt diferite

O modalitate de exprimare a amplitudinilor diferitelor forme de undă într-o

formă echivalentă contă în efectuarea mediei aritmetice a valorilor tuturor
punctelor de pe grafic. Această mărime este cunoscută sub numele
de valoarea medie a formei de undă. Dacă luăm media aritmetică a tuturor
punctelor de pe grafic, luând în considerare şi semnul (pozitiv sau negativ),
valoarea medie pentru majoritatea undelor va fi zero, datorită anulării
reciproce dintre valorile pozitive şi cele negative pe o perioadă completă:

Figure 12: valoarea medie a tuturor punctelor de pe graficul unei forme de

undă sinusoidală, luând în considerare şi semnul acestora, este zero

Acest lucru este valabil pentru oricare formă de undă constituită din arii
egale atât deasupra cât şi sub axa orizonatală (zero) a graficului. Totuşi,
practic, măsurarea valorii medii a undei se efectuează matematic prin
considerarea valorilor absolute a tuturor punctelor dintr-o perioadă. Cu alte
cuvinte, valoarea medie practică a undei se calculează considerând toate
punctele de pe grafic ca fiind pozitive, prin „răstunarea” imaginară a
tuturor punctelor de pe grafic aflate sub linia orizontală:

Figure 13: valoarea medie practică a tuturor punctelor de pe graficul unei

forme de undă sinusoidală, considerând toate punctele de pe grafic ca fiind
positive