Pagina

Text original
Contribuie cu o traducere mai buna
Pagina 2

Furtună de argint
Cynthia Wright

Traducere de Carolina García Stroschein

Pagina 3

„Furtuna de argint”
Scris de Cynthia Wright
Copyright © 2018 Cynthia Wright
 Toate drepturile rezervate
Distribuit de Babelcube, Inc.
www.babelcube.com
Traducere de Carolina García Stroschein
Design copertă © 2018 The Killion Group
„Babelcube Books” și „Babelcube” sunt mărci comerciale înregistrate ale Babelcube Inc.

Pagina 4

Cuprins
Calificare

Drepturi de autor

FURTUNA DE ARGINT

Cynthia Wright | Traducere: Carolina García Stroschein | ~ Sinopsis ~

~ Dedicatie ~

Capitolul 1

Episodul 2
 capitolul 3

capitolul 4

capitolul 5

Capitolul 6

Capitolul 7

Capitolul 8

Capitolul 9

Capitolul 10

Capitolul 11

Capitolul 12

Capitolul 13

Pagina 5

Capitolul 14

Capitolul 15

Capitolul 16

Capitolul 17

Capitolul 18

Capitolul 19

Capitolul 20

Capitolul 21

Capitolul 22

Capitolul 23

Capitolul 24

Capitolul 25

Capitolul 26

~ Mulțumesc ~

~ Nota autorului ~

~ Faceți cunoștință cu Cynthia Wright ~

 ~ Cynthia Wright Books ~

Pagina 6

FURTUNA DE ARGINT
Libertine și rebeli, cartea 1

Pagina 7
 Cynthia Wright
Traducere: Carolina García Stroschein

Pagina 8

~ Sinopsis ~
Frumosul și periculos André Raveneau este căpitanul celor mai mulți
temerul Războiului de Independență când Devon Lindsay se ascunde
la bordul navei sale după ce britanicii i-au ars satul în
Connecticut. Cinic, Raveneau acceptă să o ducă la iubitul ei
copilărie în Virginia, dar nu contează să simtă o atracție puternică față de
drăguț și curajos Devon.
Can Raveneau se dă deoparte în timp ce Devon se căsătorește cu altul
om? Ce stratageme revoltătoare ar putea folosi pentru a o preveni?
Prin multe aventuri, bătălii navale neînfricate și istorie
 plin de culoare al revoluției americane, cuplul se va lupta cu
pasiunea arzătoare care îi unește.
Seria Libertine și Rebeli combină romanele familiilor
Raveneau și Beauvisage în 11 cărți captivante!
1 - FURTUNA DE ARGINT
2 - CAROLINE
3 - Atingeți soarele
4 - INCENDII DE PRIMAVARA
5 - LUNA DE CONTRABANDIȘTI
6 - SECRETUL IUBIRII
7 - PREDARE STELE
8 - PERICULOSUL EI VISCONT
9 - MIREASA SA FĂCĂ CRED
10 - NEGOCIUL SĂU NESPUDENT
11 - FUTURĂ

Pagina 9

~ Dedicatie ~
Tuturor cititorilor care s-au bucurat de cărțile mele de mai bine de trei ani
decenii.
Mulțumiri!
Pagina 10

Capitolul 1
New London, Connecticut
20 aprilie 1775
În acea după-amiază, soarele strălucea pe cortul de lenjerie și cositor, sugerând că
vara viitoare, în timp ce în interiorul clădirii înguste calmul
a exagerat căldura. Toată ziua avuseseră doar doi clienți.
Devon Lindsay stătea lângă o fereastră, ținând în mână o cârpă de lustruit și un
castron de cositor în mâinile ei nemișcate și privirea ațintită afară, spre râu
Tamisa din Noua Londra. Ceea ce își dorea cel mai mult era să scape și să fugă
liber de izvoare. Se uită cu speranță la mama ei.
-Mamă? Chiar ai nevoie de mine la magazin în această după-amiază?
Deborah ridică privirea de pe scaunul ei de piele de lângă uşă. Despre asta
Lap a avut o copertă de plasă pe jumătate terminată întinsă care în cele din urmă
As cota un pret bun; cu toate acestea, chipul ei cândva drăguț purta o
expresie a veşnicei preocupări.
- Dacă am nevoie de tine? Ești de puțin ajutor chiar și când ești aici, fată.
Ești ca tatăl tău, ți-ar plăcea să faci orice, în afară de o slujbă
onorat!
— Tata a fost un bun căpitan de mare, protestă Devon. A lucrat foarte
A durat.
– Bănuiesc că tatăl tău a plecat pe mare pentru a scăpa de responsabilitate!
a unei soții și a unei familii! Oh, Hugh a fost drăguț. Da m-ai convins
suficient de mult încât să-mi părăsesc familia respectabilă din Boston și
sa căsătorit cu el, dar de îndată ce ne-am stabilit aici, în New London, a plecat
naviga spre Indiile de Vest.
Deși Devon auzise povestea de nenumărate ori, el niciodată
S-a schimbat felul în care simțea tatăl său. De asemenea, a simțit compasiune pentru a lui
mama, pentru că știa că Deborah învățase repede prima dragoste
A lui Hugh era marea și că ea nu putea concura niciodată împotriva lui.
„Cred că era în sângele lui”, a spus Devon. A pus jos pânza și vasul și
S-a dus de partea mamei sale. Nu cred că am vrut să te rănesc.
— Poate că nu, dar cu siguranță s-a întâmplat, nu-i așa? Nu numai că ne-a lăsat aici,
lună după lună, dar de îndată ce fratele tău a fost suficient de mare, el
Pagina 11

l-a luat pe Jamie cu el. Ea clipi înapoi lacrimile. Nu

Voi ierta asta.
Devon a vrut să plângă și a vrut să se târască în brațele lui.
mama ei ca să poată împărtăși durerea, dar Deborah părea să aibă
înconjurat cu o barieră de protecție.
— Jamie te-a iubit, mamă.
„Nu suficient pentru a sta acasă cu mine, oriunde ar fi fost
fost în siguranță.
— Dar... a fost un accident. -Inima a început să o doară la gândul la el.
ziua din 1772 când au primit vestea că tatăl şi fratele lor
doisprezece ani muriseră într-un uragan din Trinidad. Totul se schimbase.
Ea și mama ei s-au mutat din casa minunată la ultimul etaj al
In și cositor de Zedidah Nicholson. Nick, așa cum i se spunea, era un
căpitan de mare devenit negustor, care acum avea mai multe magazine și o
Depozit. Veniturile ei erau slabe, iar mama ei lucra fără încetare
plase de vândut, sperând să cumpere magazinul lui Nick într-o zi.
-Asta e. Un accident! –Deborah a terminat un nod în plasa albă mai devreme
să lovească ochii lui Devon. Acum i-am pierdut pentru totdeauna și tu ești
exact ca ei. Vrei să pleci, nu? Nu asta aveai de gând să faci
cere?
„M-am gândit că, din moment ce este o zi atât de liniștită la magazin, aș putea ridica
fructe de padure pentru noi. Am văzut niște fructe de pădure minunate ieri pe Winthrop's
Cove...
Bântuind sfârșitul copilăriei, Devon a fost o promisiune strălucitoare de frumusețe.
Părul ei blond roșcat strălucea în razele de soare prin fereastră,
s-a încremenit pe fața lui și i-a căzut pe spate. Primăvara abia
începuse, dar pielea lui era deja aurie ca o piersică și avea
corp agil din atâta exercițiu.
Deborah se încruntă la el prin lenjerie.
-Haide. Pleacă de aici! Devon alerga deja spre coșul lui. sper ca
întoarce-te cu un coș plin. Ma auzi? Fara scuze. Și stai departe de
Nick! Nu vreau să-ți otrăvesc mintea cu poveștile alea maritime
a lui!
"Da, mamă!" Ciripit ea când trăgea pe uşă.
Afară, pe strada Bank, denumită în mod obișnuit „Banca”, aerul era
cald și parfumat cu flori și iarbă noi. Râul Tamisa s-a deschis înainte
ea spre est, alergând spre Long Island Sound, spre sud, spre New

Pagina 12

Londra. Apa era la fel de familiară pentru Devon ca și pământul, pentru că oamenii ei
depindea de portul său strategic, unul dintre cele mai mari și mai adânci din
Coasta Atlanticului.
Fugând, a cotit pe State Street și a privit peste
Fereastra farmaciei lui Gadwin. George Gadwin, încadrat între
rafturi pline cu sticle de farmacie, îi zări chipul răutăcios și zâmbi.
A deschis ușa de la intrare și a spus:
 — Morgan nu a venit încă de la școală, Devon. Să-ți dau un mesaj?
— Da, domnule Gadwin! Spune-i lui Morgan că voi fi în golfuleț. El stie
Unde.
Cu un zâmbet și un salut, a pornit din nou, alergând direct spre
Tamisa, cu coșul atârnat și buclele în vânt. A întors colțul de
strada care dădea spre râu și era cunoscută drept „Plaja” și s-a ciocnit de unii
prost. Fustele ei de calicot zburau când se aşeza pe
pietruite. Un râs feminin răsună în apropiere, apoi mâini îngrijite și
Întunericul l-a ridicat pe Devon fără efort și l-a făcut praf. Acoperind
ochii de la lumina soarelui, ridică privirea la o față care îi tăia prin a lui
respiraţie. Era obișnuită cu marinari voinici – crescuse
înconjurat de ei – dar acest bărbat aparținea unei categorii
complet diferit. Ochii cenușii și reci s-au întâlnit pentru scurt timp
cu ale ei înainte de a găsi fata cu părul brun care
și-a ținut ferm de braț. I-a dat lui Devon o impresie de putere,
magnetism și atractivitate periculoasă care le-a întrecut pe cele ale oricărui om
pe care îl văzuse vreodată. Ochii ei erau aproape argintii, părul
negru de culoare deschisă și o cicatrice subțire albă îi curgea pe maxilarul
bronzat.
— B... îmi pare rău... bâlbâi el.
„Iartă- mă ” , a răspuns el cu o voce joasă și vicleană. Cu accent
Franceză, se gândi Devon. Nu ești rănit? Bine. –O înclinaţie trecătoare şi
bărbatul și tovarășul lui exuberant și frumos au trecut prin fața lui Devon
și au dat colțul. Ea îi urmă, observându-le umerii largi și
șoldurile ei se îngustează de fascinație.
Un cal s-a oprit lângă ea, dar ea nu a observat.
— Devon? Devon!
În cele din urmă, l-a auzit și și-a ridicat privirea. O față iubită îi zâmbi
din tílburi.
— Nick! El a exclamat și s-a urcat imediat lângă el.

Pagina 13

— Unde ai fost, fată? întrebă el cu drag.

— Mă uitam la bărbatul ăla, Nick. Il vezi? Se aplecă lângă ea şi
Arătă spre umerii din depărtare.
Nick se uită din nou la ea, cu sprâncenele cenușii ridicate într-un gest de
surprinde. Începuse deja pentru ea? Oftă și își aminti că tocmai făcuse
a împlini treisprezece ani. Ar fi putut să treacă doar un an de atunci
se spălase cu furie la gură după ce fusese sărutată de un vecin?
— Da, da, îl cunosc. Nu cădea din trăsură, Devon! -A scuturat frâiele
și au pornit. Este André Raveneau. Este un căpitan de mare francez
și se pricepe la asta; este unicul proprietar al unui corsar nou construit care este
numit Vulturul Negru și este faimos pentru că a scăpat într-un moment crucial
dintre cele mai imposibile situaţii. Se spune că nu a ratat niciodată o navă și nu încă
are treizeci de ani.
-Ceruri! A scos un oftat. Ce caută el aici?
„Tocmai ați sosit cu o navă plină cu mărfuri europene, dar cred
cauta altceva.
-Ce vrei să spui?
— Nu e treaba ta, fată. Și nu ar trebui să te uiți la bărbați
deci inca! Nu ești suficient de mare.
Devon l-a surprins roșind și el a întrebat repede:
„Ce ai învățat astăzi la școală?”
 André Raveneau a trecut în uitare în timp ce ea îi spunea lecția asta
dimineaţă. Nu lipsea nicio zi de școală, deși programul pentru fete
Era cinci până la șapte dimineața și îl adora pe Nathan Hale, tânărul ei profesor.
Era strict, dar corect, idealist și răbdător, iar Devon a absorbit fiecare dintre ele
cuvintele lui.
Când a terminat de vorbit, trăsura trecuse de alaiul lui
nave atractive ancorate de-a lungul Tamisei și Nick spuse:
— Ei, fată, trebuie să mă întorc aici. Presupun că te îndrepți spre golful.
-Da! -Am râs-. Trebuie să umplu acest coș cu fructe de pădure sau mama nu mă va lăsa
ieși din nou după-amiaza.
— Ești un ticălos, spuse el cu drag.
Sărind pe iarbă, Devon s-a întors să-l întrebe:
-Unde te duci?
— Am o întâlnire cu Nathaniel Shaw și alți bărbați. Aparent a
messenger a adus vești importante lui Shaw.
„Sper să fie incitant!” Mulțumesc pentru călătorie, Nick.

Pagina 14

Zedidiah Nicholson se opri, cu frâiele în mâini, privind

micuța siluetă care urcă dealul. Chipul lui, încă atrăgător după aceea
în vârstă de aproape şaizeci de ani, ea a oftat. Devon lăsa în urmă
copilărie, iar el s-a rugat ca ea să învețe să fie precaută pe măsură ce se maturizează.

* * *

Brațele întinse, Devon stătea în vârful dealului

uitându-se la râul larg albastru și respirând adânc. Pe tot parcursul
golful, pe bucata de pământ cunoscută sub numele de Winthrop Neck,
nave noi, în timp ce spre sud nave înalte se aliniau de-a lungul
De-a lungul cheiului care era centrul Noii Londre care continua să crească. The
Tamisa era un râu frumos și de încredere, mai degrabă decât perfide. Au locuit-o
tot felul de bărci, inclusiv feribotul care se deplasează din Groton
Bancă. Devon și-a acoperit ochii de la soare pentru a număra bărbații bine îmbrăcați
la bord. Ar putea veni toată lumea la întâlnirea cu Nathaniel Shaw?
Un vuiet răsună pe dealurile din New London, urmat de un
cortină de fum în afara Fort Trumbull. Au tras cu un tun spre
anunță sosirea unei barci mari cu pânze de marfă, curent de navigație
din expansiunea Long Island Sound. Devon îl urmărea
apropiindu-se, pânzele albe de pânză zburau în soare. s-a întrebat
unde ar fi fost ea și ce povești de aventură le-ar spune echipajul ei
noaptea în timp ce beam rom sau bere în taverne.
Deodată, mâinile umede i-au acoperit ochii. Uimit
a încercat să se elibereze. Coșul prins în brațele atacatorului, acesta l-a împins și
a aruncat-o pe gazon.
— Morgan! a exclamat Devon.
— Trebuie să fii atât de violent? A fost doar o gluma. - Băiatul s-a ridicat,
ridicându-și haina de pe gazon.
- Scuze. Un chicot ireprimabil îi contrazicea cuvintele. O fata
ea nu este niciodată prea atentă, știi Ai fi putut fi marinar din
arata nebun cautand o femeie singuratica.
El a râs.
— Atunci de ce te-ar prinde? Ai doar doisprezece ani, ești unul
fată.
 - Ai uitat deja? Am treisprezece ani, ca tine! –Curbele incipiente sunt
ascunderea în spatele corsetului ei erau cel mai de preț secret al ei. Poate că nu încă

Pagina 15

Era adult, dar nici fata nu era! – Crezi că ești mai important pentru că ești
cu câteva luni mai în vârstă, Morgan Gadwin. Nu există nimic ce poți face mai bine
că eu, și până atunci, măsor limba! — Devon se întoarse și adăugă
peste umărul lui–: Azi trebuie să culeg fructe de pădure. Mă poți ajuta sau nu. -
Cu asta, a alunecat pe panta ierboasă în desișul cel mai des.
aproape.
— La naiba, Devon! strigă Morgan după el. Nu te duce
furios! Nu știu ce am făcut, dar orice a fost, îmi pare rău.
S-a oprit și s-a întors cu un zâmbet. De obicei, iritația ta este
s-a terminat la fel de repede cum a început; ea și Morgan aveau o duzină
altercații minore pe zi.
Fetele de vârsta ei erau prea înțelepte și se comportau ca
să se alăture lui Devon, dar Morgan era tovarășul perfect. A fi
copil liniștit și destul de stângaci din fire, iubea poveștile despre
Devon despre Caraibe și Europa, despre viața la bordul navelor, că ea
A auzit de la tatăl său și de la Nick. Ea a povestit vise vii ale
aventuri care vor veni în viitorul lui și l-a inclus întotdeauna pe Morgan în acelea
scenarii. Până când s-a împrietenit cu Devon, a presupus asta într-o zi
avea să dețină farmacia tatălui său. Acele planuri păreau cel mai mult
blând acum că știam că voi crește pentru a explora lumea cu acea creatură
îndrăzneț și magic.
A urmat-o acum, coborând mai încet și mai atent. Nu
să înțeleagă cum se putea mișca prin iarba lungă și sălbatică fără
cad jos.
— Devon! A țipat din răsputeri. Aștepta! Aproape am uitat! eu am
știri, imens de știri !
Tonul agitat al lui Morgan a intrigat-o, așa că s-a oprit lângă
copaci și l-am privit clătinându-se pe pajiște. Pielea centrală a feței
Îngustul lui Morgan îi accentua ochii mari căprui și părul întunecat
și ondulat, care ieșea din buclă. Umerii lui arătau foarte
mic, corpul lui necoordonat și Devon își aminti de bărbatul splendid
cel cu care se întâlnise pe faleza. Ar putea Morgan
să crești pentru a deveni un astfel de bărbat?
— Devon! Exclamă el între gâfâituri. Suntem în război! Britanicul
Au atacat în Lexington, dar eram pregătiți. Ne luptăm cu ei și
ne-am întors la Concord. Se spune că miliția a fost de o mie de ori mai mult

Pagina 16

puternic! Hainele roșii au fost forțate să se retragă. Maestrul Hale ne

a spus că au pierdut de trei ori mai mulți bărbați decât noi...
Se uită la el cu gura căscată.
 — Morgan! Este adevărat că suntem în război ? Unde ai auzit?
— Bineînţeles că este adevărat! Ea strigă la el cu o voce fragilă. A venit un călăreț
cu vestea la conacul Shaw și la scurt timp după unul dintre băieții de grajd
a venit în fugă la școală. Toți paramilitarii din jur au fost chemați
din Boston. Vor participa cu toții! Până am ajuns aici, mergea
vocea pentru oameni; Nu am văzut niciodată o asemenea exaltare! Gândește-te, Devon, asta
coloniile vor fi în sfârșit libere!

* * *

— Intră, fată! a certat-o ​​Deborah din prag. E aproape întuneric acum.

Devon stătea pe treptele din față dorindu-și să fie în tavernă
Miner să-l audă vorbind pe directorul școlii. Văzuse oamenii din
New London trece pe drumul spre piața principală și pusese întrebări
țipând la vechii prieteni ai tatălui său. Se spunea că Nathan Hale avea
Școala s-a închis și el avea să se alăture corpului de comandă destinat Bostonului.
Unitatea militară New London avea să se întâlnească și ea în acea noapte. Din
De fapt, se părea că fiecare cetățean de sex masculin era la întâlnirea din
întunericul și entuziasmul erau foarte contagioase. Trebuiau făcute planuri
important și fiecare bărbat dorea să-și facă auzită vocea. New London avea
a suferit autoritatea unei mâini de fier prin legea engleză în
ani în urmă, iar cetățenii erau dornici să se alăture acelei revoluții
regal și puternic împotriva coroanei. Noua Londra cu portul său magnific
și corăbiile sale geniale, el ar putea aduce o contribuție valoroasă.
— O, mamă, oftă Devon, răsucindu-și fusta. Mi-aș dori să fiu băiat
ca să pot merge cu maestrul Hale la Boston!
— Nu fi prost, spuse Deborah sec. Ești plin de vise
Prostii. Nu ai idee cum este lumea reală. Acest război va fi un
blestem pentru New London. Vor fi corsari peste tot
face comerț cu Indiile de Vest, vom pierde tot ce avem mai bun
oameni și corăbii, și numai Dumnezeu știe cum voi ține magazinul deschis...
— Corzarii! – Devon expiră gândindu-se la uimitor căpitan André
Raveneau.

Pagina 17

— Nu fi atât de încântat. Vor fi propriile noastre nave, care vor avea grijă de copii
din Connecticut plin de vise romantice ca tine. Aventură! -Spus
Deborah cu răutate. Mai degrabă vremuri grele... și moarte.
Abia a auzit cuvintele mamei sale. Întâlnirea la care am fost
Nick... trebuie să fi fost pentru a planifica strategia maritimă a lui New
Londra. Abia așteptam să vorbesc cu el și să învăț toate detaliile.
— Te vreau înăuntru, îi spuse Deborah obosită. Am teme
pentru tine ceea ce nu ai făcut în după-amiaza asta. Va trebui să muncim mai mult acum că
războiul a început, Devon.
Da, mamă. O să intru într-o clipă.
Devon auzi pașii mamei ei retrăgându-se în spatele
cumpără înainte de a te alătura. Câteva voci îndepărtate care au devenit mai multe
E clar că au făcut-o să rămână pe scări. Un patrut neclar s-a apropiat
iar Devon l-a distins curând pe Nathaniel Shaw Jr., cel mai mult
figura proeminentă din New London, urmată de prietenii săi Gurdon Saltonstall și
Zedidiah Nicholson. Al patrulea membru al grupului a fost cel mai tânăr, Nathan
Hale.
 Bărbații erau în mijlocul unei ceartă aprinsă, dar Nick
Și-a ridicat privirea în timp ce se apropia de magazinul de lenjerie și cositor și i-a zâmbit figurii.
starea lui Devon. În ciuda întunericului, nu a fost surprins să o vadă afară.
Nu mai avea nevoie de încurajare. S-a repezit în stradă și a scapat:
„Domnilor, vă rog să mă scuzați!” Pot să-mi iau rămas bun de la maestrul Hale
Vă rog?
Își ridică privirea spre stăpânul său, foarte conștient de șoc
a avut in viata lui. Purta haine simple, nu purta perucă și părul
era tras înapoi într-o simplă coadă sub pălăria tricorn.
— Mulţumesc, domnişoară Lindsay, spuse el. Sper să continui să studiezi. Avea
o minte excelentă și sper că până atunci am făcut multe progrese
întoarce-te în New London.
"Oh, da, promit!" Și, domnule... vă doresc mult noroc în Boston.
— Apreciez îngrijorarea ta, spuse Hale, zâmbindu-i chipul fierbinte.
— Devon! strigă Deborah nerăbdătoare de la fereastra de la etaj.
Cei patru bărbați au mormăit „noapte bună”, iar Devon s-a retras.
la tocul ușii. Mâna lui a lovit clanța ușii, dar a continuat să privească
grupul până când noaptea a înghițit forma lui Nathan Hale.

Pagina 18

Episodul 2
20 octombrie 1780
New London strălucea în cele mai profunde culori ale toamnei. Foile de
purpuriu, aur, aramă și șofran acopereau zidurile de piatră care
s-au aliniat pe strazi; erau dovleci portocalii grasi pe
târâtoare; mere roşii cădeau din ramurile plantaţiilor de meri.
Devon, la optsprezece ani, părea un plus de răsfăț al sezonului.
Părul ei ondulat blond roșcat și pielea crem erau
mai frumos ca niciodata si contrastat cu frunzele intense si cu viziunea de
ea în stradă a ușurat vederea cetățenilor consumați de război.
În acea după-amiază de octombrie, s-a dus pe malul râului, cu o cutie de pălării
atârnându-i de braț. Deborah lucrase ore întregi la pălărie
pe care Nick îi comandase de ziua soției sale o copie
perfect al unui model european. Devon avea o comandă directă să-l livreze
casa Nicholson, dar nu a putut rezista impulsului de a face un ocol.
S-a oprit la umbra unui depozit Shaw și a studiat activitatea
a avut loc pe docuri. După cum a prezis mama lui, războiul a făcut-o
a schimbat New London. Ultimii cinci ani au părut o eternitate
întuneric.
Orașul în sine a fost un port pentru aproape șaizeci de corsari de succes, iar
ancorajul era folosit pentru navele din toate colţurile Statelor Unite şi
chiar din Europa. Mulți bărbați din New London hotărâseră să se alăture
armata şi navele fuseseră construite pentru marinele statului şi
Continentale, dar corsarii erau supremi. Navele private aveau
inarmat si conditionat pe cheltuiala proprietarilor in vederea capturarii
navele inamice și toată lumea - proprietarii, echipajul și guvernul -
au împărțit prada. Acum cinci ani, totul părea o mare aventură
romantic.
 Devon și-a amintit cu tristețe de noaptea în care își luase rămas bun de la Nathan
Hale. Optsprezece luni mai târziu, tânărul căpitan pe care îl admirase atât de mult
s-a deghizat într-un maestru olandez pentru a spiona pe britanicii care ocupau Long
Insulă. A fost descoperit și spânzurat la 22 septembrie 1776. Mulți
bărbați, bărbați pe care îi cunoștea de când se născuse, muriseră ca
Domnule Hale, sau erau în închisoare.

Pagina 19

New London trăia sub un nor de frică; chiar și Devon a văzut acum o
mare navă britanică ancorată la sud de Long Island Sound. Cetățenii
se aștepta la un atac în orice moment și trăise nenumărate false
alarme care au dus la evacuarea femeilor, copiilor, bolnavilor și bătrânilor.
Inima lui Devon s-a scufundat când și-a amintit de coșmaruri: țipete, plâns,
Rugăciuni peste tot în timp ce trăsurile se îndepărtau din oraș
miezul nopţii.
Cu mai puțin de o lună în urmă, generalul Benedict Arnold a conspirat
preda West Point britanicilor. Deși planul lui fusese descoperit,
scăpase și New London încă se zguduia din cauza șocantei
lovitură, din moment ce Arnold crescuse la doar zece mile spre nord, în
Norwich. Până atunci, isprăvile lui fuseseră o sursă de profundă mândrie
pentru toti locuitorii. Dezamăgirea și neîncrederea abundă. The
Vecinii și prietenii de-a lungul vieții se bănuiau unul pe altul că ar fi
conservatori; mai multe chiar și-au recunoscut loialitatea și s-au dus la
Orașul New York ocupat de britanici, inclusiv Pastor
anglican local.
În ciuda zilelor întunecate și a realităților dure cu care se confrunta Devon,
Încă îmi doream foarte mult să fiu băiat, ca să pot naviga și să lupt pentru
independența Statelor Unite. Nimeni nu a aplaudat mai tare decât Devon
când cele trei arme au fost trase din Fort Griswold pentru a-i saluta pe
nava revenind cu premiul ei. Inima i se umfla de bucurie şi
mândrie să văd nava elegantă navigând pe Tamisa, plină cu
încărcarea navelor britanice. Devon știa că New London era
provocând pagube britanicilor și era convins că dificultățile de
ultimii cinci ani nu fuseseră irositi suferind.
O adiere răcoroasă a suflat peste Tamisa și Devon stătea în soare. S-a apropiat de
andocare, a scanat vasele netede și ușoare care erau
ancorat și a încercat să pară nepăsător în timp ce căuta Vulturul Negru .
Ea l-a văzut prima , dând ordine de pe puntea navei lui.
Mulți dintre căpitanii și ofițerii care navigau pe corsarii aveau
și-a atins reputații pline de farmec, dar nimeni nu l-a putut egala pe André
Raveneau, care la treizeci și doi de ani devenise o legendă. The
bărbații îl considerau căpitanul cel mai îndrăzneț, de succes și norocos; cel
femeile știau doar că deveneau slabe în prezența lor
devastator de atractiv. Raveneau își dăduse timpul lui, al lui
experiență și frumosul său corsar, Vulturul Negru , pentru cauza americană

Pagina 20
 din motive pentru care a ales să tacă. Desigur, cu o medie de doisprezece
recompense pe an, el devenise din belșug bogat, dar avea
multe alte moduri mai puțin periculoase de a obține bogăție. În urma curajului
lui Raveneau și capacitatea sa de a triumfa în fața unor posibilități aproape imposibile,
cetăţenii şoptiră că era aliat al diavolului.
Devon l-a privit sărind ușor pe doc, cu inima bătându-i cu putere și
palmele glaciare. Raveneau o fascinase totuși timp de cinci ani
părea periculos și avea o față serioasă de piatră sumbră. Mers la
trecând cu paşi mari pe lângă Devon, care ar fi putut la fel de bine să fie un butoi de
melasă judecând după atenția pe care i-ai acordat-o.
În timp ce dispăreau după colț, Devon se întrebă de ce nu se uita la ea.
precum au făcut atâția alți bărbați. Cu toate acestea, ca majoritatea
candidații cu sănătate bună plecaseră la război, majoritatea
admiratorii lui erau bărbați în vârstă sau adolescenți...
-Bună ziua domnișoară! exclamă o voce răgușită. Surprins, Devon
întoarse să întâmpine chipul puternic și simpatic al unui tânăr cu
Părul de culoarea nisipului prins îngrijit la gât. Ai vreo problemă
sa te descurci cu vulturul negru ? Poate te pot ajuta. -O mana
Square a încercat să o apuce, dar Devon a ocolit. Începea să regrete
s-au dus acolo, deoarece nicio fată decentă nu ar merge singură în
izvoare.
-Nu eu...
— Devon!
Gâfâi uşurată la sunetul vocii lui Morgan şi îl luă de braţ cu entuziasm.
— Mă bucur atât de mult să te văd! Poți să mă conduci până la casa lui Nick. Eu trebuie
dă-i pălăria asta lui Temperance și mama mă va certa dacă nu mă întorc
din timp. -În timp ce s-au îndepărtat, a dat din cap în direcția marinarului cu păr
culoarea nisipului care a ridicat din umeri într-un mod bun.
Morgan a fost încântată de atenția lui Devon, pentru că chiar și ea
adorat. Anii îi dăduseră câțiva centimetri înălțime, dar el încă
avea încă cinci picioare scurte și umerii încă îngusti.
În ciuda lui, Devon a continuat să-l trateze ca pe un prieten drag.
„Am auzit că astăzi am avut o mare victorie la Muntele Regelui”, a spus el.
Morgan, conștientă de brațul ei încurcat în al lui.
— O, ce veste bună, spuse Devon stânjenit.
Fața lui Morgan a devenit roșie, pentru că știa la ce se gândește.
Timp de doi ani, ea îl încurajase să se alăture unui corsar sau

Pagina 21

chiar şi la armată şi fusese derutat şi dezamăgit de a lui

negativ. Scuza lui era că tatăl său avea nevoie de el, pentru că frații lui erau
mărşăluiseră, unul spre mare, celălalt soldat. Morgan nu a putut niciodată
recunoaște că îi era doar frică. Mă gândeam doar la o bătălie
boală; Am avut chiar și coșmaruri despre asta.
„Poate că batalionul fratelui meu Tyler a fost implicat în
luptă -spuse el grăbit, gândindu-se să absoarbă ceva glorie
familie-. Din ultimele ce am auzit, erau aproape.
„Sunt sigur că a fost eroul momentului”.
Au mers în tăcere câteva minute. Morgan și-ar fi dorit să poată
calmează febra din corp. Părea să se intensifice de fiecare dată când eram prin preajmă
Devon și se temea că numai ea o poate vindeca. Alți băieți de vârsta lui - cel
 puţini mai rămăseseră în oraş – găsiseră alinare la femei
cu ușurință în docuri. Într-o după-amiază, după ce am petrecut ore întregi
inconștient pe gazon cu Devon, își adusese durerea în vintre
port și se oprise să privească curvele pictate. Unul avea
se apropia, dar obrazul îl speriase de moarte.
Îl vreau pe Devon și numai pe Devon, se gândi ea acum, și cuvintele păreau
îi arde creierul. Ea a tot vorbit despre viitorul lor împreună... cu siguranță
nu ar respinge avansurile viitorului ei soț. Dacă n-ar fi fost haosul
de război, probabil că erau deja căsătoriți! Impulsiv, a
brațul în jurul taliei înguste. Atunci ea ridică privirea surprinsă
El a zâmbit și inima i-a bătut viteza.
Devon regretă că vorbise atât de nerăbdător. Nu ar trebui
presează-l să facă ceea ce voia ea, se gândi ea. Morgan era Morgan și
ea dintre toți oamenii ar trebui să poată accepta că în adâncul sufletului ea nu era
un războinic. Chiar și așa...
Neinvitat, imaginea sumbră a lui André Raveneau a umplut mintea lui
Devon și un fior i-a trecut pe coloana vertebrală. Nu am putut să înțeleg
nebunie care a invadat-o doar cu gândul la el! Deși a fost dureros
Inocentă, Devon era curioasă și se temea de sentimentele pe care le avea. The
faptul că erau adresate căpitanului libertin al unui corsar care
știa că ea există era deranjant.
Simțind-o tremurând, Morgan o trase mai aproape. Devon se rezemă de el și
a devenit puțin nervoasă. Morgan a luat-o ca pe un semn bun. Este
timid, dar dispus! Degetele lui se ridicară la șoldul ei neted
şi cocoşat. A simțit o presiune fierbinte sub stomac.

Pagina 22

— Devon... El înghiţi în sec. Uită-te la livezile alea de meri! Sunt lihnit.

Ai timp să te oprești?
— Ei bine... murmură el îndoielnic.
-Să mergem!
Morgan o conduse printr-o duzină de ramuri până la copac
era mai departe de drum. A smuls câte un măr pentru fiecare și
convins să se așeze.
- Căpitanul Clark s-a întors cu bine din Indiile de Vest astăzi -
a comentat Devon. Am auzit poveștile tale despre Jamaica azi la magazin și m-am zvârcolit
doar pentru a vedea ce a văzut. Ce aventuri! Când navigam,
Morgan, Indiile de Vest va trebui să fie prima noastră oprire.
Vreau să alerg desculț pe plajele albe și...
— Devon! strigă Morgan. Deodată, se aplecă spre ea și o învăluie
într-o îmbrățișare stânjenitoare. Uimit la început, Devon a cedat curând
curiozitate. Acesta avea să fie primul lor sărut! Destul de emoționată, s-a relaxat și
a așteptat ca Morgan să continue.
Pentru scurt timp a înghețat, apoi Devon simți buzele umede și
tremurând apăsând pe a ei. Dezgustat, a început să se despartă,
dar Morgan a împins-o de iarbă și a căzut peste ea. Limba
Gura lui a invadat-o și și-a frecat corpul de al ei, zdrobindu-o
sanii. O umflătură între fese i-a apăsat burta și a coborât.
Devon a reacționat violent. L-a împins cu toată puterea și l-a tras de la
părul până când el a țipat și s-a îndepărtat de ea.
— Morgan Gadwin, ai înnebunit? Ești posedat? Ce nebunie era
acest? – Devon se ridică, își potrivi ținuta albastră uzată, uitându-se
Se uită la Morgan mortificat. M-ai dat de speriat de moarte!
 S-a ridicat și și-a îmbrățișat genunchii pentru a-și ascunde jena.
"Am crezut ca ma iubesti!" murmură în cele din urmă, privind în sus cu ochii
nenorocit. Îmi pare rău. Nu a fost intenția mea... Am atâta nevoie de tine !
Înmuiindu-se, a îngenuncheat pe iarbă și a întins mâna să-l mângâie
Parul.
-¡ Da te iubesc, Morgan, dar atacul acela m-a speriat tare!
— Îmi pare rău, repetă el trist. Nu voi fi atât de nepoliticos... data viitoare. Ceai
Vreau, Devon!
-Și eu te iubesc. El o sărută pe sprânceană cu o afecțiune dulce-amăruie.
— Nu a fost un pic interesant pentru tine?
Devon s-a forțat să zâmbească și a reușit să spună:

Pagina 23

— Ei bine... sigur. La urma urmei, a fost primul meu sărut.

Cearșafurile casante au fost trase în sus și de pe haine.
— Morgan, chiar trebuie să plec. Nu, voi merge singur. trebuie sa ma grabesc
Sau mama va fi furioasă.
A întins mâna spre ea, dar Devon a fugit spre
drum. Lacrimile de dezamăgire i-au întunecat ochii în timp ce se îndrepta
spre vest spre casa lui Nick.

* * *

Casa soților Nicholson era pe Union Street, nu departe de

școală, iar exteriorul său albastru cobalt era un simbol al căldurii și
fericit pentru Devon.
Îi plăcea să-l viziteze, inventase cu neruşinare scuze pe parcurs.
de-a lungul anilor. Acum, în timp ce preia apelantul, sărutările lui Morgan
au început să se estompeze din gândurile lui.
Rebecca, gospodina plinuță și cu părul alb, deschise ușa.
Devon simți scorțișoara, ceaiul și pâinea proaspăt coaptă.
— Domnişoară Devon! Ma bucur sa te vad! Devine din ce în ce mai frumos.
— Mulțumesc, Rebecca. Mă bucur să te văd și pe tine! Am adus asta pentru doamna:
Un cadou de ziua pe care Nick l-a comandat.
-SH! Ar trebui să fie o surpriză. doamna Temperance
se găsește iar în pat, dar știe deja că are ureche bună! De ce
nu o duci la bibliotecă? Oh nu! Așteaptă... există un vizitator. Îl voi întreba
Domnul.
Rebecca s-a îndepărtat și l-a lăsat pe Devon privind în hol.
confortabil și de culoare crem. Deși Temperance Nicholson era dulce și
amabil, își închipuia mereu că este cuprins de o boală cumplită.
Devon era de părere că pur și simplu se bucura de o viață de
amuzament, întins în pat cu un roman și o tavă cu dulciuri
importate. Cumva a reușit mereu să-și revină
să merg duminica la biserică, doar să mă îmbolnăvesc de o nouă boală
Luni.
Rebecca s-a întors și a spus:
— Poți să intri, fetiță. Fii la timp pentru ceai.
Devon luă cutia pentru pălării și merse pe coridor până la
bibliotecă, doar ca să se oprească scurt la prag. Doi bărbați erau
Pagina 24

Se ridicară, iar Nick se întinse să-i ia mâna, care înghețase

ca gheata.
— Devon! Nu te opri”, a șoptit ea între râsete. Cu un gest se întoarse
spre oaspetele său și l-a împins pe Devon spre centrul încăperii.
Draga mea, aș dori să vă prezint căpitanului André Raveneau. André, acesta este
Devon Lindsay, fiica mea. Îi place marea, așa că știam că i-ar plăcea
ocazia de a vorbi cu tine!
— Ce mai faci, madeimoselle ? – spuse Raveneau, cu o voce adâncă și
fermecător accentuat, ușor distractiv.
Când Nick a ciupit-o, Devon a scapat:
— Ah, sunt bine! Si tu?
-Si eu sunt bine. – Un zâmbet trecător îi dădu un fulger alb
chipul lui bronzat.
Rebecca a sosit cu tava cu „ceai”, care conținea trei pahare, a
decantor de coniac și un mic recipient de vin roșu. Devon întotdeauna
a băut vin acasă la Nick, un pahar delicios interzis. The
Distracția i-a permis să găsească un scaun și să ia loc. Nick s-a întors la al lui
birou, Raveneau la scaunul din piele roșie și trecu pe lângă tavă.
-Ce mai face mama ta? a întrebat Nick și l-a informat pe
vizitator–: Tatăl lui Devon, un bun prieten de-al meu, s-a pierdut pe mare în urmă
cativa ani. În mod tragic, la bord era și fratele ei.
Raveneau întoarse privirea gri oțel către Devon și ea simți
inima ei batea.
— Îmi pare rău, spuse el.
„Uh... apreciez...” Uimită, se uită la Nick. Mama mea este mai rea ca oricând
Eu cred. Ea este total în acord cu magazinul, lucrează în fiecare minut.
Trebuie să fie două duzini de pilote și același număr de copertine, toate
nevândut, iar ea continuă să facă altele noi. Nu pomenește niciodată de tată sau
Jamie și abia vorbește cu mine. Nici măcar nu se obosește să mă certa pentru mine
comportament... – a scapat Devon, roșind.
Raveneau o privea cu un interes indiferent. Ea a fost
Cea mai frumoasă fată pe care am văzut-o în luni de zile, din păcate
Aveam nevoie de un iubit Norul lui de păr roz atârna liber, ciufulit de
vânt, cu o frunză uscată atârnând într-o parte. Rochia albastră simplă
purta era prea mic, deși delimita curba lui
sanii. Dar fața lui era pur și simplu minunată. Timpul trecuse
de când văzuse o frumusețe atât de rece: ochi albaștri strălucitori, obraji

Pagina 25

brunete și o gură care se bucura de râs. O, ce nevinovat! Gândit și a fost

permis să zâmbească cinic.
Expresia lui a adâncit înroșirea lui Devon. Ea s-a retras în siguranță
de pe scaun și le-a ascultat conversația. Aparent afaceri între cei doi
bărbații discutaseră deja, de vreme ce acum se limitau la schimb
vestea războiului.
Raveneau fusese la mare până acum două zile și era interesat
în detaliile trădării lui Benedict Arnold și în execuția ofițerului
 britanic care acționase ca intermediar. Devon a fost surprins de
atitudinea rece a francezilor faţă de Arnold. Trecuse aproape o lună de atunci
că generalul Arnold a plutit pe Hudson până în oraşul
New York și îl lăsase pe popularul comandant britanic André
L-au spânzurat ca spion, dar toată lumea a tot vorbit despre trădătorul
zilnic. Furia, rușinea și nedumerirea au fost emoții care curgeau
repede, și totuși acolo era francezul tăcut care punea întrebări
de parcă ar discuta despre prețul romului.
– Înțeleg că comandantul André a cerut o execuție militară pentru a
pluton de execuție – a subliniat el.
-Da. Generalul Washington a vrut să-i acorde asta, dar din moment ce André era
Vinovat de spionaj, Washington a fost nevoit să-l spânzureze.
„Era un om curajos, spre deosebire de broasca aceea a lui Arnold!” -El a exclamat
Devon. Și-a pus frânghia în jurul gâtului și știi ce a lui
ultimele cuvinte?
— Nu, dar am încredere că mă va lumina, mormăi încântat Raveneau.
– El a spus: „Vreau doar ca toți să fiți martori că mor ca a
soldat și ca un om curajos.”
Nick tuși inconfortabil. Disperat, și-a scos propriul ceas și l-a examinat
multă vreme, până când André Raveneau se ridică. Devon
Își urmărea fizicul înalt și dur până când îl auzi pe Nick tușind din nou. Ambii
bărbații se uitau la ea și ea a devenit conștientă de roșeața care
invadat fata.
Nick întoarse biroul.
— Devon, fată, ce ai în cutia aceea?
— Oh, aproape că am uitat. Este pălăria pe care ai comandat-o pentru ziua de naștere
cumpătarea. Mama a făcut o treabă minunată. Nu mi se pare corect că trebuie
cumpără fiind că el este proprietarul magazinului, dar cu vremurile că
ei fug ...

Pagina 26

— Taci, nerușinat! S-ar putea să dețin magazinul, dar nu am

talent de a face pălării! Lasă-mi factura. Dacă nu adormi înăuntru
biserica săptămâna aceasta s-ar putea să vedeți pălăria pe model. -Era
ochii s-au luminat.
— Nick, ești foarte rău.
— Și tu, domnișoară, ești o autoritate când vine vorba de răutăți! Ce
Îmi amintește că Shaw te-a văzut rătăcind pe docuri astăzi. Asta trebuie
oprește-te, Devon. Te vei confrunta cu mai multe probleme decât poți face față.
Se uită la francez. Nu este adevarat?
„Fără îndoială”, a confirmat Raveneau.
— Mai bine pleci, Devon. Mama ta va fi furioasă
cu mine pentru că te-am reținut toată după-amiaza. Cunoscându-te, vei fi luat
cea mai lungă cale de a ajunge aici. Nick îi puse un braț în jurul umerilor și
I-a pus un sărut pe păr. Nu poți găsi un pieptene în acel magazin?
— Este necesar să mă certați? Văd că aici nu mai poți veni
a se simti bine!
Nick a chicotit și a făcut cu ochiul cu drag.
— Ei bine, am o idee! Poate căpitanul Raveneau poate
însoțește acasă. Ce spune?
„Domnule, mi-ați citit gândurile”, a spus el. Singurul eșec este că vin
mersul pe jos.
— Ah, asta nu este o problemă, spuse Nick. Se intuneca; Nu este
 timpul să rătăcim pe străzi. Insist să-mi ia
transport. O să pun un băiat să le poarte.
Raveneau ridică o sprânceană întunecată, dar singurul lui răspuns a fost:
— Este prea amabil, domnule Nicholson.
-Lucruri prostesti! Nu mi-aș dori să i se mai întâmple nimic căpitanului corsar!
pretios al Statelor Unite!
"Ce zici de mine ?" întrebă Devon, prefăcându-se mânie.
— Ei bine, asta e altă poveste! -Nick a râs, evitând încercarea ei
de a-l lovi pe braț. Au părăsit biblioteca și s-au îndreptat spre uşă
când Nick a întrebat:
— Încă mai citești Călătoriile lui Gulliver , Devon?
Ea a râs.
-Ma subestimezi! Asta a fost saptamana trecuta! Am terminat Candido și
cartea plictisitoare Vicarul din Wakefield de atunci.
-Si acum?

Pagina 27

— Nu cred că ar trebui să-ți spun.

Raveneau o privi cu interes în timp ce sprâncenele cenușii ale lui Nick se încreți.
Unit.
-Devon...
" Tom Jones !" – a răspuns el vesel.
-Doamne Dumnezeule! Unde dracu ai găsit o copie a aia?
Rebecca a deschis ușa de la intrare și Devon a fugit afară înainte
intoarce-te sa raspunzi:
— Din biblioteca ta, de unde altundeva?
Nick și-a dus o mână la cap și i-a făcut un semn deznădăjduit în timp ce el
André Raveneau și-a luat rămas bun de la el.
„A fost o vizită interesantă!” Comentă el, incapabil să-și rețină un zâmbet.
Ne vedem în câteva săptămâni, domnule Nicholson.
Nick și-a revenit suficient pentru a-i lua mâna francezului și
urează-i noroc în călătoria pe care avea să o întreprindă dimineața.
A sosit o trăsură atrăgătoare, caii au clătinat din cap la vederea lui
Devon, care i-a salutat pe ei și pe șofer pe nume. A
nedumerit André Raveneau a ajutat-o ​​să se ridice și după un ultim rămas bun de la Nick
au început marșul pe strada Union.
Dintr-o dată, Devon simți că o timiditate copleșitoare o blochează. Cu
privirea fixată în poală putea vedea și picioarele lui Raveneau așa
la doar câțiva centimetri de a ei. Mușchii lungi ai coapselor lui sunt
se conturau pe pantalonii bej pe care îi purta; ea
tânjea să-l atingă, să afle dacă piciorul lui putea fi atât de dur pe cât părea.
Raveneau îi simţea controlul. A fost deranjant. Ce a fost asta
fată?
„Am fost foarte impresionat să aud toate cărțile pe care le-ai citit săptămâna aceasta”, a spus el.
în sfârşit, sperând să-şi oprească privirea înainte de a continua
urcându-şi picioarele.
Uimit, Devon ridică privirea. Afară, apusul soarelui
s-a adâncit într-o ceață gri-albăstruie și a avut impresia că toate acestea
Experiența nu a fost reală, ci unul dintre visele lui recurente.
-Într-adevăr? -Întreb. Poate că râdea din nou de ea.
-Desigur! Nu cunosc multe femei educate, mai ales de la ei
vârstă.
-Nu sunt chiar atât de tânăr! răspunse Devon fierbinte.
Pagina 28

Raveneau nu s-a putut abține să meargă pe curbele moi pe care le prezenta rochia ei
prea mic.
— Nu, desigur că nu, mademoiselle . Sub nicio formă nu este a
fată!
Devon a detectat un indiciu argintiu în ochii ei pătrunzători. Oh, așa a fost
atractiv! Nu în visele ei arătase atât de devastator de atractiv. Al lor
ochii s-au aruncat asupra lui în întuneric, memorând strălucirea părului său
negru, liniile dure ale maxilarului, gurii și obrajilor lui cicatrici,
puterea gâtului, lățimea umerilor...
Raveneau reuși să-i întâmpine privirea.
— Pari foarte îngrijorat de aspectul meu! Poate ai dori o
privire mai atentă?
Îi duse o mână maronie la maxilarul ei. Devon tremura la
A lua legatura. Îi simți bătăile inimii în urechi când se apropia,
apoi îşi coborî încet capul până când buzele lui le strânseră pe ale ei.
Raveneau intenționa să-i dea un sărut scurt, ceva la care să viseze,
dar buzele ei erau foarte moi și dulci și suculente ca fructele de pădure zdrobite.
Ezitând, s-au mișcat de gura lui tare în timp ce el și-a alunecat pe a lui
degetele de gât, în norul părului. Mirosea a soare și a aer curat...
Devon naviga printr-o mare de stele; tot corpul
gâdila din cap până în picioare. Ezitant, îşi aminti el
felul în care Morgan o sărutase și buzele ei întredeschise. Raveneau se
pierdut. Limba lui a trecut peste dinții albi, apoi pe vârful moale și dulce al lui
limba ei și a simțit o dorință aprigă cuprinsă de el în care nu simțise
ani.
S-a îndepărtat brusc, forțându-se să-și amintească că o săruta pe a
fată nevinovată care părea să aibă jumătate din vârsta lui. Fără tragere de inimă, el a retras
mâna părului ei și văzu uriașii ochi albaștri care se uitau la el plini
de confuzie. Se uită înapoi la ea uimit.
-Doamne Dumnezeule! -A fost tot ce putea să spună și fiecare cuvânt era ca a
Filmare.
Întregul corp al lui Devon se răsuci de rușine. Când trăsura
s-a oprit în fața magazinului de lenjerie și cositor, și-a revenit și i-a dat un ascuțit
Pălmuiește obrazul întunecat și cicatrici al lui Raveneau.

Pagina 29

capitolul 3
 Devon se mişcă pe patul îngust, mintea ei învârtindu-se. Pentru primul
Odată a regretat că nu a avut prieteni apropiați la care să apeleze în căutare
un sfat. Cu siguranță, acesta nu era un subiect pe care să-l poată discuta cu Morgan.
sau cu mama lui prohibitivă, iar Devon nu avea nicio îndoială că practic
toate fetele de vârsta ei din New London ar trebui să știe mai multe despre bărbați decât
ea.
Credea că adevărata minune la sărutul lui Raveneau ar putea avea
a fost suficient pentru a lupta împotriva rușinii dacă nu ar fi fost Morgan.
Ce s-a intamplat cu el? Cum a putut să spună că o iubește pe Morgan, să plănuiască să se căsătorească
cu el și să simt atâta repulsie de sărutările și mângâierile lui? De parcă asta nu
a fost destul de rău, lasă un alt bărbat să o sărute el însuși
zi! Iar André Raveneau aprinsese un foc înăuntrul ei. Pe parcursul
toată noaptea, sânii i se umflaseră, sfarcurile i se ridicaseră
bumbacul cămășii de noapte pe care o purta. Și locul ascuns dintre picioarele ei
A durut într-un mod neliniştitor. Se întrebă dacă era o formă de pedeapsă fizică
pentru fapta cumplită pe care o comisese. Totuși, nu a fost durere, ci mai mult
ei bine un dor care părea să caute ceva. În timpul orelor lungi de întuneric
nedormit în pat, Devon se întrebă dacă poate Raveneau
era un lucrător al diavolului și pusese un blestem asupra lui.
Când în sfârşit a răsărit zorii, Devon se ridică, îşi scoase cămaşa de noapte şi
s-a oprit să arunce o privire pe furiș la corpul ei, care începea
vi se par necunoscut. Ezitant, ea și-a mângâiat sânii și a rămas surprinsă
să fie gâdilat ca răspuns. Mâna lui s-a dus la triunghiul blond
aramiu, spre sursa acelei dureri care părea. Când degetul arătător este
frecat de coconul interzis al dorinței, Devon a gâfâit în timp ce
durerea revenea ca o explozie.
Simțindu-se rău, s-a îmbrăcat, dornică să se acopere.
Trebuie să fiu nebun! gândi el violent.
Deborah dormea ​​în camera continuă; curand si ea
s-ar trezi. Disperat după aer, Devon coborî scările și se îndreptă
la usa magazinului. În acel moment, ar fi posibil să alergi după bunul plac
și să te simți singur pe lume. Poate că aerul rece din zori l-ar vindeca pe al lui
suferinta.

Pagina 30

Soarele începuse să răsară și New London se îmbăia

o lumină trandafirie care înmuia tonurile bogate ale toamnei. Când a ajuns la
Riverbank, Devon a alergat până când i-a ars gâtul și i-au pulsat picioarele.
În cele din urmă, a fost forțată să se oprească. S-a rezemat fără suflare de a
edificiu.
Era pe mal, chiar în fața corsarului care avea capul de a
un magnific vultur negru și argintiu. A fost puțină activitate în restul
nave, dar docurile și catargele Vulturului Negru erau pline de
a bărbaților. Devon și-a amintit că pleca în ziua aceea. Ce fac aici? El a intrebat
picioarele lui perfide. Sunetul vocii familiare cu accent francez
exaltat.
— La naiba, Carson, ți-am spus să legi frânghia aia!
Devon îl zări pe Raveneau stând la postul de comandă și țipând la el.
unul dintre bărbaţii de pe frânghie. Celelalte voci i-au înecat pe ale lui, dar
priveliștea era fascinantă. După ce a admirat strălucirea părului ei negru la
lumina soarelui și lățimea pieptului acoperită de un tricou alb, Devon
a observat fata care stătea pe punte. Deși purta o haină închisă la culoare
 Cu gluga ridicată, Devon putea să vadă bucle blonde în jurul lui
fata draguta. După câteva clipe, fata se îndreptă spre Raveneau și
A tras de mâneca liberă. S-au îmbrățișat. Un nod acru s-a format în Devon.
gât.
Când a fost evident că fata pleacă cu Vulturul Negru ,
Devon se clătină între depozite și continuă să meargă. Umilirea,
Vinovația și gelozia vagă au torturat-o în timp ce alerga la țărm. La
Se pare că întreaga lui existență simplă fusese dată peste cap.
Casa familiei Gadwin era pe Bank Street, chiar lângă
înapoi de la farmacie. Nici Morgan nu dormise bine în noaptea aceea și
Era în sufragerie când Devon a trecut în fugă. Când a ajuns la
ușă și a țipat la el, era aproape acasă, dar s-a oprit și l-a așteptat.
Morgan a alergat să-l întâlnească.
Devon ardea de vinovăție când ea îl privea apropiindu-se, părea atât de tânăr,
ochii ei căprui atât de sinceri. Amintindu-mi lucrurile pe care le-am gândit și spus
sub livada de meri, ea a decis să-l răsplătească. Poate asta ți-ar curăța
constiinta.
— Devon, mă bucur atât de mult să te văd! Mă întrebam când putem vorbi.
Mai este timp până la deschiderea magazinelor. Tu vii cu mine?

Pagina 31

— Sigur că da, spuse el în grabă. Vreau să-mi cer scuze pentru cum
Am acționat ieri. Am fost foarte crudă... nu ai meritat asta.
Morgan o privi surprins. A condus-o înapoi la casa ei și a simțit asta
pulsul ei se accelera. Au mers mână în mână prin curte până la fetiță
foișor unde se jucau în copilărie. Devon se aşeză pe banca de beton
Îndreptându-se spre răsăritul glorios și Morgan i s-a alăturat. Se simţea inconfortabil şi
nervoasă, dar încurajată de scuzele ei neașteptate.
-Devon... Îmi pare foarte rău pentru ziua de ieri. M-am comportat ca un animal. Nu
a fost intentia mea sa te sperii!
Se întoarse spre el cu nerăbdare.
-Nu regreta. Tu ma iubesti si eu te iubesc. Știu că nu ai putut
a evita. Ar fi trebuit să fiu mai înțelegător.
— O, Devon! scapă Morgan, aruncându-și brațele în jurul ei. Ea
a îndurat un sărut sufocant și s-a forțat să se gândească la prietenia lor din copilărie și la prietenia lor
dragoste eterna. Dacă un corsar francez ar putea să-l aprindă, cu siguranță
Și Morgan ar putea. Poate ar dura mai mult...
„Nu am putut dormi noaptea trecută”, îi șopti el la ureche. Respirație fierbinte
enervant.
-Nici eu nu. am fost nefericit.
-Afecţiune! Mâinile lui ude îi mângâiau apoi gâtul
i-au căzut pe umeri și i-au scos șalul pe care îl purta.
Înnebunit, el i-a atins antebrațele goale și și-a ridicat mâinile spre
sărută-i degetele. Devon înăbuși greața care o cuprinsese, se mișcă
și ea își forța un zâmbet când Morgan ridică privirea spre ea.
— Trebuie să-ți spun ceva, spuse el. Am așteptat ore întregi. Aproape am fost la
magazinul să te trezească. Devon, am aflat aseară că Tyler
a murit pe Muntele Regelui. Am decis să-ți iau locul în armată.
I-a căzut gura. Cu greu își amintea de fratele lui Morgan, pentru că
avea nouăsprezece ani când a părăsit New London timp de cinci ani
înapoi, dar vestea morții lui a fost o lovitură. Nu avea sens, nu
Mai mult decât moartea tatălui său și a lui Jamie sau Nathan Hale. Pe parcursul
 Stai puțin, a vrut să-l roage pe Morgan să rămână. Dacă l-ar ucide? The
Gândul i-a lăsat un gust amar în gură și s-a dăruit egoist
și-a dat seama că își va pierde cel mai bun prieten.
— Oh... Morgan. Sărmanii tăi părinți! El a exclamat.
„Le este greu, desigur, dar cred că se așteptau”.
Bănuiesc că Tyler și Joshua nu au avut prea multe șanse de supraviețuire.

Pagina 32

— Dar cum te pot lăsa să pleci? Nu cred că este o idee bună

Morgan. Acum vor avea nevoie de tine mai mult ca oricând!
-Nu. Tata este de acord că este ceea ce trebuie făcut. Îmi imaginez că gândești
Ar fi trebuit să mă alătur până acum. La urma urmei, am nouăsprezece ani și
Am sănătate bună. El o privi surprins. Stai puțin, Devon! Tu din
toți oamenii, ar trebui să fiți mândri de mine! M-ai hărțuit pentru
doi ani pentru a lupta pentru independența Statelor Unite.
— Nu-l vezi? Moartea lui Tyler schimbă totul! Nu am crezut niciodată asta
nimic nu ți s-ar putea întâmpla. Dar acum arăți atât de vulnerabil.
— Aș vrea să nu-mi reamintești. -Îngroagă-i fața în părul ei
Mirosit, Morgan a izbucnit: „Trebuie să plec. Dacă nu, oamenii vor crede că sunt un
laș și râzi la spatele meu... și al tatălui meu. Nu pot
umili. Tyler poate fi mort, dar părinții mei sunt mândri de
el. Crezi că pot să mă ascund în continuare în spatele tejghelei
farmacie? Poate că nu sunt cea mai curajoasă persoană, dar am mândrie!
Un val de afecțiune a cuprins Devon. Își întinse brațele în jurul lui
și îi împinse sânii la pieptul lui.
— Ce o să fac când pleci?
— Draga mea, te rog nu plânge. Mă întorc. Lupta se va încheia în curând
Toți spun.
— Vei fi atent?
-Iți promit.
Buzele lui Devon erau la doar câțiva centimetri de el și de Morgan
Le-a găsit ușor. Disperată, se strădui să rămână nemișcată
în timp ce limba lui îi invada gura. Dacă nu aș fi sărutat asta
Franceză, nu aș avea cu ce să compar asta! se gândi el cu fervoare.
Mâinile lui Morgan se plimbau stânjenite pe corsetul ei. Devon a dat
Realizează că orice amant nerăbdător i-ar fi arătat calea
dar ea nu putea. Disperat, își băgă degetele pe decolteul rochiei. El
a gâfâit în timp ce își închise mâna peste piept, dar era doar conștientă de
disconfort iritant. După ce a strâns-o de două sau trei ori, Morgan a retras
mână ofensivă.
-Ești atât de frumoasă! - Gâfâind-. Nu vei ști niciodată cât de mult te iubesc. eu
M-aș confrunta cu o mie de haine roșii doar ca...
Devon a simțit o figură de panică când i-a ridicat fusta și a ținut-o în jos.
a mângâiat piciorul. Mintea și inima erau o încurcătură de emoții
înfruntat: vinovăție, afecțiune, repulsie, dorință interzisă de alt bărbat. știu

Pagina 33
 Și-a amintit că Morgan o iubea și că mergea la război și a reușit
suporta manipularea lor. A auzit respirația zdrențuită în ureche și a văzut
mărgele de transpirație pe frunte. Mi-a părut foarte rău pentru el, dar
Pe măsură ce degetele ei se ridicau, simți că stăpânirea de sine se dizolvă.
Morgan o împinse de bancă, gâfâind și ținând-o până când simți
acoperite cu buzele și mâinile umede.
Trebuia să se elibereze, altfel ar înnebuni.
„Morgan, Morgan, te rog lasă-mă să mă așez”, a rugat el. Morgan! -
Îi împinse faţa cu toată voinţa.
Brusc, se dădu deoparte pe podeaua de lemn și Devon se ridică.
a sărit în sus.
-Îmi pare rău, dar nu pot. Mă tem. Te rog nu te uita la mine
Asa de.
Extrem de umilit, Morgan se aşeză din nou pe bancă şi
se ghemui acolo, temându-se să-i întâlnească ochii. În sine, era rău să pierzi controlul
cu o femeie, dar făcând asta stângaci și fiind respins... rușinea
era prea mare de suportat.
Inima lui Devon era sfâşiată de milă. Senzaţie de a
în siguranță, se grăbi să-l consoleze.
-Nu inteleg! Exclamă el, clipind în spate lacrimile.
De ce nu simți ceea ce simt eu? Când sunt cu tine, nu pot să mă gândesc
clar. Mă pot gândi doar la tine, la pielea ta, la aroma ta și la catifelarea ta...
Cum vreau! De ce nu este la fel pentru tine?
Stăteau unul lângă altul, Devon ținându-o de mână. Unghia
privirea pe peretele foișorului, care era o mare ușurare pentru ea, dată
care se înroși foarte tare la cuvintele lui. Morgan descria
exact ceea ce simţise cu mai puţin de o zi în urmă, când André
Raveneau o sărutase.
— Nu știu ce să spun, Morgan, se răsti el. scuze! Mi-aș dori... poate că trebuie doar
vreme. Am auzit că este diferit pentru băieți...
- Crezi că acesta ar putea fi răspunsul?
"Oh da!" Nu e vina ta! Sunt eu, sunt sigur de asta. Uite, până când
Vino acasă, voi fi mai mare Voi fi mai pregătit.
Morgan era considerabil uşurat.
-Mă aștepți? Într-adevăr?
-Da, desigur! Devon îl îmbrățișă. Ne vom căsători în ziua în care te vei întoarce.
Atunci vom economisi pentru nava noastră, dacă nu putem obține

Pagina 34

bani cât timp ești plecat cumva! Vom naviga spre Indii
Occidentalii și noi vom alerga de-a lungul plajelor și vom înota în ocean!
Morgan își întrerupse visele cu buzele dornice care îl făceau să simtă
fiorii de repulsie în loc de pasiune. Când sărutul a luat sfârșit, așa a fost
El se mișcă să-i mângâie urechile și ea se strădui să ignore sentimentul urât
a respirației tale umede.
— Te iubesc, Morgan, spuse Devon cu voce tare, de parcă ar fi vrut să se convingă
se. Iti promit!
Pagina 35

capitolul 4
6 septembrie 1781
Devon se trezi înainte de zori și deschise ochii în întuneric. Rulate
pe şold pe patul îngust şi scruta fâşia de cer care
Am putut vedea prin perdelele întredeschise. Era cel puțin cinci în
dimineaţă. Nu avea să treacă mult până când mama ei o va suna.
Timpul trecuse încet și această nouă toamnă a găsit
Devon neliniștit și neobișnuit de nefericit. Trecuseră doar zece luni de atunci
Morgan să meargă să lupte în miliția lui Tyler. Devon se agățase
la vinovăţie şi la promisiunea lui, întărite de fiecare privire asupra temutului căpitan
Raveneau. Când a auzit că Vulturul Negru era în port, el
mers spre mal până când, cu inima în gură, l-a văzut pe omul care
părea a fi slăbiciunea lui. Cu toate acestea, s-ar ascunde mereu pe o alee sau
într-o intrare în loc să se confrunte cu ea. De fiecare dată mă întorceam la magazin
mai hotărâtă ca niciodată să fie fidelă promisiunii ei făcute lui Morgan. Raveneau era
periculos. Nu ar fi sărutat-o ​​și apoi nu ar fi căutat-o ​​niciodată
imi cer scuze sau chiar iti doresc o zi buna? Dar Morgan a fost real și sincer
și de-a lungul zilelor lungi și plictisitoare pe care le-a petrecut lucrând alături de el
Mamă, s-a forțat să se gândească la siguranță și onestitate. cu interes
Încordată, Devon a împins husele deoparte și și-a coborât picioarele pe podea.
A turnat apă din ulcior în vas și s-a clătit pe față.
— Devon? Esti treaz? – a spus Deborah din camera alăturată.
A făcut o față. Nu am putut citi următoarea scenă din The Little Beast
îmblânzit în acea dimineață.
 Da, mamă.
— Mi s-a părut că am auzit un zgomot acum câteva minute. Ai auzit?
— Nu, dar poate că asta m-a trezit.
— Vom începe devreme, hotărî Deborah. Puteți învinge
unt înainte de a deschide magazinul.
Devon purta o ținută galbenă din bumbac pentru seară.
cap și s-a bucurat că pânza i-a înecat răspunsul.
-Nu văd ora.
-Ce ai spus?

Pagina 36

-Orice. A prins rapid nasturii și a luat peria. Mama lui

Se muta în camera lui și au ajuns aproape simultan în bucătărie. Devon
A aprins focul și a uns grătarul în timp ce Deborah a amestecat untul
să facă prăjituri de grâu pe care le lăsase să se amestece peste noapte.
În timp ce Devon punea ibricul pe foc, Deborah puse deoparte un mic
cantitate de unt și sirop de arțar, plata unui client pentru
un sul de in.
— Mă întreb ce face Morgan în această dimineaţă, se răsti Devon.
tare în timp ce mâncau. Cu siguranță ai avut aventuri minunate în asta
an.
— Voi presupune că vrei să te întorci la cortul familiei Gadwin.
unde este locul! răspunse Deborah sarcastic. Când vei învăța
Băiatul ăla nu are natura ta sălbatică? Mi-aș dori să fie fiica mea și tu
fiul Gadwinilor!
„Dacă asta înseamnă că lupt în schimb pentru independență,
atunci chiar apreciez!
Întâlnind privirea rece a mamei sale, Devon simți o smucitură de tristețe
văzând cât de posomorâți deveniseră ochii ei albaștri. Este încă frumos!
Gândi el, uitându-se la părul palid smuls strâns înapoi de pe față
de Deborah. Dacă ar zâmbi din când în când!
— Termină micul dejun. Trebuie să bati mai mult unt.

* * *

O jumătate de oră mai târziu, Devon a început sarcina plictisitoare, după ce a mutat
unt la fereastră pentru a putea observa mai mult strada de dedesubt și râul
Acolo. Răsăritul era fascinant și s-a pierdut în frumusețea în creștere a cerului
din răsărit și se gândea distrat la viața lui.
Dacă acestea erau vremuri normale, nu mă îndoiam că până atunci
ar fi căsătorit. Era posibil ca ea să aibă nouăsprezece ani? Devon a oftat,
întrebându-se unde o va duce viitorul. Acum câteva zile primisem
o scrisoare de la Morgan: a treia comunicare de la plecarea lui. Regimentul lui
se pregătea să plece în Virginia. „Se pare că toată lumea se îndreaptă spre
Yorktown”, a scris el. „Există ceva important în aer, dar nimeni nu este sigur
despre ce e vorba ". A continuat să scrie despre vreme și despre pasiunea lui pentru Devon.
Tânjea să audă povești despre război, anecdote despre incitante
Aventurile lui Morgan și evadările lui. Totuși, a fost minunat să-l citesc
Pagina 37

gânduri și știind că era bine. Poate războiul

s-ar întări.
Devon îi era foarte dor de Morgan; cu toate acestea, anul trecut
singuratică o schimbase. Fanteziile ei pe prerii și sărutările ei urgente
păreau să facă parte dintr-un trecut foarte îndepărtat. Era îngrijorată că
s-au întors în New London pentru a-și putea relua legătura înainte
timpul l-ar dizolva complet. Viitorul pe care îl plănuiseră a fost
o singură rază de speranță pe care o putea ține în timpul zilelor lungi din
magazin. Era din ce în ce mai greu să scapi de ochiul atent al Deborei.
Din Fort Griswold au răsunat brusc focuri de tun.
Devon a auzit: trei împușcături, semnalul care anunța întoarcerea lui a
corsar. Câteva minute mai târziu, au mai fost trei fotografii, ceea ce a fost amuzant,
mai ales că nu se vedea nicio navă care se apropia. El a răsucit
stomacul alarmat. Văzuse bărbați călare spre el
spre sud de-a lungul malului, iar acum un alt grup a trecut în galop pe lângă cort.
Devon a alergat jos și aproape că a căzut peste mama lui.
— Încă nu ai terminat! — Deborah a acuzat-o.
- Ceva nu e în regulă. Îl simt! Știam asta când m-am trezit asta
dimineaţă! Cu asta, a fugit afară exact când Nick se apropia de pe stradă
Bank pe spatele celui mai bun cal al său. I-a citit expresia înainte
dezasambla.
— Sunt britanicii, nu-i așa?
— Da, fată, așa e. Există o întreagă flotă: două duzini de nave sau mai multe în
gura golfului.
-Dar semnalul...
- Trebuie să fi adăugat o a treia lovitură ca să ne păcălească, deși numai
Dumnezeu știe cum ne-au învățat semnele. Poate fi vorba doar despre
jefuitorii caută vite, dar mă îndoiesc.
"Nick, unde mergi?"
— La Fort Trumbull, desigur! Pentru a face față acelor capete de
homari!
A îmbrățișat-o și a plecat. Devon își ridică fustele și alergă spre râu
pentru a vedea mai bine. Un fior i-a curs pe coloana vertebrală la vederea lui
impunând nave britanice care înconjura Noua Londra și s-au întors imediat
la magazin să-și avertizeze mama.
— Nu plec nicăieri, spuse Deborah.

Pagina 38

* * *

Minutele s-au transformat în ore în timp ce încerca să evacueze New

Londra frenetic. În jurul magazinului de lenjerie și cositor,
cetățenii înșeau caii și se repezi să încarce obiecte de valoare
pe vagoane. Devon, incapabil să raționeze cu mama sa, s-a retras la podea
mai sus pentru a urmări haosul de pe țărm în timp ce corsarii se ridicau
ancore într-o încercare sălbatică de a scăpa în fața flotei britanice
 putea prinde. Devon nu a fost surprins să vadă că Vulturul Negru era
primul care a navigat în amonte.
Mai mulți vecini au luat o clipă să alerge la magazinul de lenjerie și
cositor pentru a se asigura că vaduva Lindsay intenționează
părăsi. Devon l-a privit cu speranță cum Dr. Wolcott mai întâi,
apoi Jonathan Starr şi în cele din urmă Titus Hurlbutt intrară pe uşă, dar
Nu mă așteptam la nicio minune. Deborah fusese măturată de
evacuări care s-au dovedit a fi alarme false, dar acum, ca inamicul
a atins pământul la doar câteva mile distanță, nu avea
intenția de a întoarce spatele magazinului dvs. Părea să simtă că privirea lui rece
ar speria intrușii.
Știrile au călătorit rapid. Până la ora nouă, Devon auzise că
jumătate de britanici ancoraseră lângă White Beach, chiar sub far,
în timp ce restul ajunseseră în Groton Point, la sud de Fort Griswold
traversând râul. Am putut vedea fotografiile venind de la Fort Groton,
vizand navele inamice. Exista vreo posibilitate ca ei să facă
pleci speriat?
Apoi a zărit bărcile pline de oameni de la traversarea Fort Trumbull
Tamisa să se alăture soldaților din Fort Griswold. Atat de rapid! The
trebuie să fi fost depășiți numeric fără speranță, se gândi Devon,
simtindu-se bolnav. A alergat jos să-i spună mamei lui faptele, dar
fu imediat distras de silueta familiară de pe spatele unui cal.
Era Jonathan Brooks, un copil din Bradley Street pe care îl cunoștea și
i-a placut mult.
Fugând, Devon a strigat:
-Aşteptare!
„Nu mă pot opri!” Tatăl meu mi-a ordonat să mă grăbesc
acasă și ține calul în grajd.
— Jonathan, trebuie să-mi spui ce știi. Mama nu vrea să meargă! The

Pagina 39

rochii? Cat de mult?

-Da, le-am văzut. Iapa mea Jenny a fost prinsă într-o mlaștină în timp ce
încercând să urce. O lovitură mi-a trecut pe lângă cap când eram
descălecare! Există sute de haine roșii, Devon, și sunt împărțite. The
Jumătate dintre cei care au aterizat pe White Beach și-au făcut drum spre fort, dar
restul sunt în drum spre oraș. Tatăl meu și sute de alți locuitori au
ascunzându-se pe Town Hill Street și au reușit să tragă
unele, dar arată rău. Acum trebuie sa plec. Trebuie să aștept vești de la mine
tată acasă. Ar trebui să pleci! Redcoats vin în New London!
din timp!
— Mulțumesc, Jonathan. Noroc!
Jenny a plecat în galop și a lăsat un nor de pământ și ea în picioare pe
Strada Bankului aproape pustie.
Înapoi la magazin, Deborah a rămas în picioare.
- Nu voi lăsa munca vieții mele să fie jefuită de acei britanici
nebun. Să arunce alte magazine, dar voi rămâne aici să protejez ce anume
care este al meu.
Devon a vrut să plângă. Viața mea înseamnă mai puțin decât acest blestemat?
cumpărături pentru tine?
În acel moment, cei doi au auzit o zarvă afară. Devon a alergat la
fereastra tocmai la timp pentru a vedea o duzină de haine roșii în colț. știu
au râs, câțiva au purtat sticle și au băut din ele.
 În timp ce îi priveam, grupul s-a despărțit și a închis ușile cu piciorul.
Sticlă spulberată și bătăi puternice s-au auzit venind din
casele invadate. Devon a intrat în panică când a văzut doi soldați cu o
fiecare sticlă de gin, îndreptată spre magazinul de lenjerie și cositor. Transformat in
mama lui cu o frică sălbatică în ochi.
— Vin, mamă! Două haine roșii beți cu arme! Să mergem afară
din spate. Mai este timp!
-Nu. Deborah stătea lângă copertinele ei lucrate manual, și-a întins mâinile
mâinile într-un gest protector pe pânza albă.
„Ei bine, atunci ne putem ascunde!” Grăbiți-vă!
Devon se uita frenetic în jur când ușa se deschise
larg deschise și doi soldați britanici s-au clătinat în prag.
„Uau, ce surpriză!” Se pare că am ales direcția corectă,
Smythe! Unul dintre ei strigă, împingându-l în coaste. Smythe nu părea
ascultă, se uita la Devon. Părul lui aramiu încadra o față

Pagina 40

roșind și cu ochii mari de frică, iar trupul îi era înghețat

Cu excepția mișcării zguduitoare a pieptului ei minunat.
— Îl vreau pe acela, Dobbs, a declarat el, arătând spre ea.
Dobbs și-a scos bărbia afară.
— Nu e prea corect, vechi prietene. Nu mi-ai dat ocazia să discut!
Smythe era genul capricios, iar Dobbs nu avea chef
provoca-l. Cealaltă femeie era mai mare, dar destul de atrăgătoare și era
curat, se gândi el.
„Domnilor, aș aprecia dacă mi-ați părăsi cortul”, le-a spus Deborah.
cu un ton glacial.
Dobbs râse cu poftă și mai luă o înghițitură de gin în timp ce traversa
camera.
— Și îți voi fi recunoscător dacă vii cu mine, dragă! – Degetele lui l-au periat
arma pe care o purta. Nu aș vrea să fiu nevoit să te conving.
Era un bărbat înalt, slăbit, cu mușchi strunși și a târât-o cu ea
ușurează scara. Devon se uită îngrozit și își simți lumea
a ars în flăcări de groază.
-Mamă! Ea țipă în timp ce lacrimile îi curgeau pe obraji. Oh,
mama nu!
Ultima imagine pe care a avut-o despre mama sa va fi înregistrată în
memorie. Expresia etern amară a Deborei avea
risipit. Devon nu și-a sunat niciodată mama, doar Jamie a făcut-o, dar în asta
moment toți anii pierduți și dragostea s-au scurs între mamă și fiică.
„Devon, copilul meu...” Vocea lui Deborah era tandră, surprinsă și tristă.
Dobbs a târât-o până la colț și s-a auzit un zgomot puternic înainte
forța să urce.
Smythe îl apucă de umăr pe Devon și ea se întoarse spre el. Cu
o perucă albă și uniforma imaculată de roșu, alb și negru,
Smythe părea acceptabil, dar ochii lui injectați în sânge erau
miji într-un mod care îl făcu pe Devon să se cutremure. Văzându-vă
reacție, gura ei s-a curbat într-un zâmbet fără bucurie.
Smythe o luă de umeri și o trase aproape de el pentru a o săruta
brutalitate. Devon a simțit gustul ginului pe limba lui groasă și a fost îngrozit de
simte ceva umflat pe burta ei.
Când a început să-i tragă de corset, Devon a implorat-o.
-Nu! Stop...
Pagina 41

Smythe zâmbi. Luă spuma din laţul de la gât şi

a rupt rochia până la talie. Devon suspină în timp ce o împingea
de masă, de copertine și s-a ținut de încheieturi. Gura lui
El i-a căutat sânii, dar ea s-a zvârcolit ca să-l evite. A început să se întunece
sensul. Nu am auzit niciun sunet venind de sus. Desigur, dvs
Mama nu ar țipa, se gândi Devon. A închis ochii și a vărsat lacrimi în timp ce
Smythe își ridică fusta în căutarea locului tandru și secret
pe care nici un om nu-l văzuse vreodată. Respira greu. O, Dumnezeule milostiv...
Vă rog...
Nu Dumnezeu a fost cel care a salvat-o, ci dușmanul. Deodată s-au auzit voci
și un pas la intrare.
— Smythe, la naiba, ce faci? Salvează acest joc pentru mai târziu.
Să mergem...
— Nu se vor aştepta să mă opresc acum! se plânse Smythe. Tu
Te poți bucura și tu, locotenente. Nu voi spune nimic. Doar lasă-mă să mă bucur de el!
-Nu! Lasă-i pe fată. Dacă mai stai aici un minut, vei arde până la moarte
pentru plăcere. Vom arde fiecare clădire de pe această stradă și căpitanul Stapleton
aşteptare.
Smythe era furios; Devon, uluit. Locotenentul a plecat și Smythe
l-a pus pe masă. A alergat spre scara si a strigat:
— Dobbs! Vor arde orașul. Trebuie să plecăm!
S-a întors la Devon și a încercat să o târască până la uşă.
-Mama mea! -Ţipăt-. Trebuie să te asiguri că vine! Mamă!
Grăbiți-vă! Vocea ei a devenit isteric până când Smythe a pălmuit-o
gură. Când Devon a început să lupte serios, a lovit-o din nou cu
atât de multă forță, încât a uimit-o.
Era atât de uluită când am târât-o afară, încât a uitat că avea
corset rupt. Fumul acre i-a făcut ochii să ardă. Flăcările au dansat
prin casele, magazinele, depozitele și grajdurile de-a lungul
Bank Street și împrăștiate în fața privirii lui. Soldații purtau torțe
spre mal, râzând de perspectiva jefuirii depozitelor de acolo. A
Tânărul a alergat la Smythe să-i ofere torța.
— Locotenentul a spus să aşteptăm să iasă, spuse el cu o voce înaltă.
aruncând o privire cu poftă către Devon.
Smythe a luat torța și a aruncat-o în magazinul de lenjerie și cositor,
Despre copertinele pe care le făcuse Deborah. Focul a vuiet și Devon a început
să țipe din nou, înghițind lacrimi.

Pagina 42

-Mamă! Te rog, grabeste-te! Neputincios, s-a prăbușit împotriva lui

răpitor. Mama mea!
"Haide fato." Nu te-am luat încă, ” mârâi Smythe. Tânărul a alergat spre
partea de ei în timp ce urmau Bank Street îndreptându-se spre nord. Devon se
 s-a clătinat și a plâns, întinzându-și gâtul pentru a vedea magazinul, casa ei, cu
sper să-și vadă mama și Dobbs plecând. Întreaga față a clădirii era
mistuite de flăcări înainte de a da colțul.
Un instinct de supraviețuire brut și iritat l-a înlocuit curând pe al lui
amorțeală tremurătoare, dar Devon a continuat să pretindă că era
uluit. O ură adevărată a invadat-o cu curaj, necunoscută până în ziua aceea
inteligent. Pe măsură ce se apropiau de punctul de întâlnire unde
Căpitanul Stapleton și ceilalți bărbați așteptau, simțea nepăsarea
de Smythe. Cravata de la braț i s-a desprins în timp ce bea gin și vorbea
vulgar cu tânărul care îi însoţea. Prin flăcări și prin
fum, bătălia de la Fort Griswold a progresat și după ce Smythe a evaluat
Privirea dezorientată a lui Devon și mersul pierdut, se întoarse să se uite la
peste Tamisa.
În acel moment, Devon și-a dat drumul, și-a ridicat fusta și a fugit.
Fum negru îi umplea plămânii în timp ce alerga prin
străzi întortocheate și îmbrățișate. Incapabil să privesc înapoi de teamă
văzându-l pe Smythe, a continuat să alerge și să întoarcă colțuri la întâmplare.
Trei haine roșii s-au apropiat dinspre sud, iar Devon a fugit în
direcție opusă. Știa, fără să se hotărască în mod conștient, unde poate
adăpost. Soldații britanici începuseră să o urmărească, dar unul câte unul
unul a renunțat, amorțit de alcool și oboseală. Devon a urcat
o pantă de deal întărită cu pietre și a dispărut într-o dumbravă groasă. Fără
pierzând timpul, a ales un sicomor robust și a început să se cațere cu al lui
agilitatea unei pisici. Jos și spre nord era cimitirul, unde zăceau
unii dintre primii noi londonezi sub pietre funerare de piatră.
Devon s-a relaxat o clipă, dar apoi l-a spionat pe bărbat pe spatele unui
cal lângă mormântul lui Winthrop. S-a aplecat înainte să vadă
mai bine. O haină roșie! Și era ofițer, era imaculat îngrijit și
în uniformă. Bărbatul urmărea ultimele momente ale bătăliei în
Fort Griswold, peste Tamisa.
Devon se aplecă peste ramură în încercarea de a vedea chipul inamicului
care a supravegheat atât de rece bătălia. A fost comandantul? știu

Pagina 43

Întreb. Oare bărbatul responsabil pentru moartea mamei sale și a lui

degradare? Și Nick, în fort, era și el mort?
O creangă i s-a pocnit de genunchi și ofițerul britanic se uită în jur.
Devon și-a ținut respirația și a simțit că plămânii îi explodează.
Omul acela a fost cel mai infam trădător dintre toți: Benedict Arnold!
Îi dorea să sară la pământ și să se scarpine pe față. El trădase nu numai
pentru țara lui, dar și pentru propriul său popor. Numai Arnold ar fi putut
cunoștea atât de bine Tamisa și ar fi putut fi atât de familiarizat cu
obiceiurile orașelor Buenos Aires. Nu a fost de mirare că alarma
Fort Griswold ar fi fost copiat! Trădătorul trebuia să se asigure că
cărțile au fost împărțite în favoarea lui înainte de a începe jocul.
S-a așezat drept pe cal, grațios și curat, în timp ce privea
ce se întâmpla în Groton Heights cu ochii îngustaţi. Devon era
fumând de furie reținută, dar știa că trebuie să rămână înăuntru
liniște.
A pierdut noţiunea timpului. Frunzișul de la sfârșitul verii l-a adăpostit de
Soare. Flăcările din Noua Londra s-au stins; străzile au fost distruse,
resturi afumate hidos. Devon putea vedea toate depozitele la
 de-a lungul străzilor Beach și Bank se deschid ca haine roșii și
soldații au luat ce a mai rămas. Magazinul care conținea mărfurile de la
Hannah , nava care fusese capturată cu două luni în urmă, era pustie,
cu ușile deschise.
Ochii lui Devon ardeau și lăcrimau din cauza fumului; a lui
extremitatile. A durut foarte mult să mă gândesc la mama lui sau la Nick sau la orice altceva
altcineva care ar putea fi mort, așa că se forța să se uite la el
Arnold până când ura a învins durerea.
Mesagerii veneau și plecau, șoptind la urechea generalului.
Arnold începu să pară destul de obosit; în mai multe rânduri cel
sudoare de pe frunte.
Trei soldați britanici au vâslit peste Tamisa și au acostat la New
Londra. Unul îmbrăcat în verde a arătat spre cimitir și bărbații au fugit
pe Hill Street spre comandantul său. Au schimbat diverse gesturi când
au ajuns la Arnold. Părea să fie furios, dar Devon nu a putut să descifreze
cuvintele lui. Apoi, în tăcere, îi conduse înapoi la umbra din apropiere
calul său și s-a oprit la câțiva metri de ascunzătoarea lui.
— Au fost ucişi cu toţii? șopti căpitanul neîncrezător. M-am gândit că
predaseră fortul!

Pagina 44

-Da. L-au livrat ”, se bâlbâi ofițerul mai înalt.

-Mmm. Văd. Arnold închise ochii pentru o clipă și
Își lipi degetele albe de sprâncene. Ei bine, s-a făcut.
Au contat?
-Da domnule. Optzeci și cinci de morți și șaizeci de răniți – a spus un locotenent
plinuță și dornică. S-au luptat ca tigrii, domnule! Chiar și după ce a fost
depășiți numeric, au continuat. Unul dintre negrii lui l-a ucis pe cel mai bătrân
Montgomery, dar ne-am asigurat că nu a trăit ca să spună asta.
Următoarele cuvinte ale lui Arnold au fost înăbușite, dar Devon nu.
Ascultam. Optzeci și cinci de morți! Optzeci și cinci dintre prietenii tăi
și vecinii din toată viața lui. A fost un masacru! Devon închise ochii și strânse
dinții ei până când o durea maxilarul. Fiecare mușchi și nerv al tău
Corpul lui tânjea să atace și să distrugă acele haine roșii.
Când în sfârșit și-a deschis ochii, Arnold și oamenii săi dispăruseră.
Pentru o clipă, Devon se întrebă dacă nu cumva fusese vreo apariție nebună.
Poate i s-a rupt mintea...
Privind spre New London, a văzut că nu era un vis. Cele mai multe dintre
Flăcările fuseseră stinse, iar britanicii se pregăteau să plece. The
Brigada lui Satan! gândi Devon cu amărăciune. Luptându-se să se ridice, el
S-a rezemat de trunchiul copacului, aspru și rece. A urmărit cum
a golit orașul în timp ce britanicii s-au întors la navele lor. Curând,
dealul de sub Fort Griswold era și el pustiu, dar multe clădiri
din Groton de-a lungul malului de est erau în flăcări.
Demonii aceia! Devon era furioasă. Incapabil să suporte un alt moment
În acel copac, a alunecat până la pământ. A fost o cădere lungă, dar durerea
Fizicul mi s-a părut o bună distragere a atenției. El nu cunoștea pericolul inamicului; corset
sfâşiat era singura lui preocupare. S-a oprit doar o clipă,
rupse țesătura din jupon și o înfășura în jurul corsetului rochiei
pentru a ascunde sânii. Destul de bine, se gândi el. Rochia a fost distrusă din
toate caile.
Devon a plecat din cimitir și a mers pe strada Huntington. Nu
nu era sigură unde să meargă și nici nu putea gândi limpede. S-a întors spre el
 apă și am mers pe Main Street. Nu erau semne de viață. Totul a continuat
înghițit de fum.
Ezitant, Devon s-a îndreptat spre sud și s-a clătinat brusc de a
corp. O pânză roșie a fost tot ce a văzut când a căzut. Inima îi bătea
furioasă în panică în timp ce-și imagina brațe purpurie

Pagina 45

a luat, și-a ridicat fusta... Tremurând de groază și confuzie,

târât pe marginea drumului. Era un soldat britanic, atât de îmbătat încât
Nici măcar nu era în stare să atace drumul pe care se întindea. Aer către tine
În jurul ei mirosea a gin.
Se apropia un cal! Devon s-a forțat să întoarcă capul și a văzut:
cu ușurare că călărețul nu purta haine roșii sau verzi. Cu toate acestea, nu
era unul dintre vecinii lui. Nu avea nicio șansă să scape; omul deja
O văzuse, îi făcuse semn cu mâna și se oprise.
Devon nu-și putea găsi vocea. Ea a privit uluită cum tânărul cobora și
corpulnic cu părul de culoarea nisipului a descălecat și a inspectat corpul lui
haină roșie beată. A zâmbit, a ridicat baioneta întinsă lângă
soldat, apoi a scos cartușul și teaca inertă a gâtului. De
În cele din urmă, străinul se întoarse către Devon.
— Te uitai la asta? A întrebat fără nicio înclinație să le predea.
Ea clătină din cap.
-Spune-o! A strigat bărbatul. Deja imi amintesc de tine! Ești domnișoara Hat!
Obișnuiai să cutreierea docuri.
Zâmbi cu o bucurie care părea macabră în mijlocul unui oraș
ars și jefuit. Apoi Devon și-a amintit. Marinarul Vultur
femeie de culoare care îi vorbise cu un an înainte. Fusese ziua pe care o aveau
sărutat... Încremeni la amintiri și abia se uită înapoi la
simpatic marinar.
-Îți amintești de mine? El a intrebat. Așa cred! Spune-mi dacă te regăsești
bine? De ce nu spui ceva? -Ochii ei verzi au căzut pe corsetul făcut
zdrobite și întrebările s-au deschis larg.
— Malul râului... grăună Devon. Ai vazut? Du-mă acolo. Mama mea...
— Domnișoară, nu puteți merge acolo! Orașul este încă în flăcări. Și în ceea ce privește
malul râului... este distrus. Conacul familiei Shaw a fost salvat, dar nu prea multe altele.
A fost prima stradă care a dispărut, cred.
— Mamă, se sufocă Devon și i se închise gâtul de lacrimi.
-Oh, dragă. El o cuprinse cu un braț puternic. Ce ți-au făcut?
Mama ta e moartă?
Devon dădu din cap încercând să rețină șuvoiul de lacrimi cu ale lui
antebraț. Străinul le-a șters.
„Numele meu este Caleb Jackson și am de gând să te ajut”. -A coborât pistolul din jachetă
roşu înainte de a-şi înfăşura celălalt braţ în jurul ei. Unde este tatăl tău?
— Moartă, suspină el.

Pagina 46
 -Esti singur?
El a dat din cap convulsiv.
— Acum, taci. Nu-ți face griji! Totul va fi bine. Voi avea grijă de tine. tu sa-mi spui
nume, dragă.
Lui Devon îi era rușine de lacrimi și de scâncete și de
incoerență, dar s-a agățat cu disperare de Caleb Jackson.
— Sunt... Devon, şopti el.
Caleb zâmbi din nou, și mai vesel.
„Este cel mai frumos nume pe care l-am auzit vreodată”, a declarat el. Ca si tine.
Devon, vino cu mine. Mă voi asigura că nu te rănesc.
Era atât de multă sinceritate în chipul lui zâmbitor, încât Devon avea încredere în el.
S-a uitat înapoi o dată pentru a vedea oribilul fum negru dinspre sud înainte de a pleca
să o ajute să-și călărească calul. Au pornit şi
Au intrat adânc în pădurea din New London înaintea lor
Devon și-a dat seama că nici măcar nu l-a întrebat unde este.
LED.

Pagina 47

capitolul 5
Norwich, Connecticut, se afla pe malul de vest al Tamisei, șaisprezece ani
mile nord de New London. Lângă oraș era un golfuleț
lăsați deoparte unde, ancorat, Vulturul Negru se legăna pașnic . André
Raveneau a trimis jos toți membrii echipajului său,
cu excepția a trei, astfel încât corsarul a rămas cât mai neobservat,
în timp ce stătea tăcut deasupra postului de comandă și-și bău dosarul
noaptea de coniac.
O parte din el și-a dorit să fi rămas să lupte cu britanicii
New London, dar știa că Vulturul Negru nu ar fi avut nicio șansă
împotriva a douăzeci şi patru de nave înarmate. Împotriva a doi-trei poate ar putea
 repara, dar...
În noaptea aceea, Tamisa era de sticlă de abanos, sub un cer generos
înstelat. A fost foarte calm. Raveneau bănui că Norwich trebuie să fie
ținându-și respirația de teamă că inamicul va ataca acolo în continuare.
Arboretul era uscat și fragil la sfârșitul anului, provocând
apropierea pe furiș de țărm era aproape imposibilă. Raveneau îl auzi pe primul
rupând frunze și crenguțe și nu a pierdut timpul traversând puntea superioară,
cu o mână pe pistolul de la centură.
„Vino mai aproape și lasă-te văzut!”
Tufișurile s-au cutremurat. Voci? Ochii lui cenușii de oțel se îngustară și
a scos pistolul. Un bărbat a apărut cu un cal în spate.
-Jackson! Raveneau pufni. Dumnezeule! Ce crezi ca faci?
Când căpitanul era supărat, spaniola lui a devenit aproape de neînțeles.
A abandonat-o deseori pentru a-l bleste pe infractor
Limba franceza. Caleb și-a înțeles numele, dar puțin din ceea ce a urmat. In acest
ocazie, nu a avut nevoie de traducere.
— Căpitane, pot să mă îmbarc?
-Nu! Cunoscându-te, aduci monedă britanică într-un buzunar și un cuțit
cu numele meu pe de alta. Explica-te chiar acum!
Caleb a fost jenat să-și dea seama că Devon, care era
ascuns în tufișuri în spatele lui, asculta acea descriere
nefavorabil personalităţii sale. Până atunci, l-am făcut să creadă asta

Pagina 48

a fost un cavaler vagabond care s-a specializat în salvarea domnisoarelor din

necazuri.
— E nedrept, căpitane! Se pare că am o foarte
acceptabil pentru absența mea în această dimineață. Pot să ți-l dau singur?
— Mama ta ascultă cu urechea? Pentru Dumnezeu,
Jackson, acum ești singur. Îmi pierzi timpul. Continuă.
-De acord. Caleb și-a ridicat bărbia ca un copil încăpățânat. Eram cu...
o femeie aseară. Am adormit. Când m-am trezit, Vulturul
negru era doar o pată în amonte.
Raveneau îl urmă cu o privire. Caleb nu putea înțelege
de ce căpitanului l-a displăcut atât de mult, chiar și după trei ani. Era adevărat
că avusese momente de neîncredere, dar asta nu era un motiv pentru asta
tratați-l atât de aspru.
André Raveneau a vrut să-i spună lui Jackson să se întoarcă la prostituata lui,
dar bunul simț a câștigat. Omul ăla făcea lumânări
cu experiență, contribuția lor a fost importantă. Totuși... erau atât de multe calități ale
Jackson pe care Raveneau îl detesta. Era leneș, nu a încercat niciodată din greu pentru nimic
și era genul de om care ar zâmbi îngeresc în timp ce și-ar fi trădat pe al lui
cel mai bun prieten. Oricine zâmbea la fel de mult ca și Jackson îl făcea să fie suspicios.
„De data asta, o las să treacă, dar este ultima”. Este clar? Deja știi
regulile mele, iar tu ești ultimul om care merită o excepție.
Caleb se aruncă în apă și înotă până la scara de frânghie pe care Raveneau
l-a aruncat.
ghemuit în spatele unor ramuri, Devon s-a încântat la vederea lui
André Raveneau se întoarse să cerceteze malul întunecat. Dacă ar fi văzut-o?
O fi venit să o captureze?
În drum spre Norwich, Devon îl întrebase pe Caleb despre
 a căpitanului său. Corpul lui prietenos se încordase la pomenirea de
Raveneau. Da, desigur, căpitanul era un om cu calități foarte bune.
legendar. Curajos și norocos dincolo de limitele umane. Lucios,
fara indoiala.
Dar Caleb i-a spus lui Devon că sunt mai multe. Raveneau era nesăbuit
sătul, era plin de încredere că-l poate depăși pe a lui
adversarii. Bărbatul era inflexibil. A cerut mai mult de la echipajul său decât
pe care un om normal le putea oferi, avea standarde riguroase care niciodată
relaxat. Nebun! Cu siguranță bărbații s-ar răzvrăti într-o zi.

Pagina 49

Devon se gândi la cuvintele lui Caleb. Deci Raveneau avea defecte

la urma urmelor. Sau ar putea fi un simplu caz al unui om perfect care
a cerut excelență de la subordonați?

* * *

Caleb începu să creadă că căpitanul Raveneau îl privea. The

marinarul îndesat așteptase trei ore să aibă ocazia să o ridice pe fată
la bord, dar Raveneau a continuat să apară. Acum Caleb zăcea în a lui
hamac în mijlocul celor șaptezeci de însoțitori mirositori care sforăiau,
așteptând și ascultând paznicul care mergea pe punte. Caleb era
sigur că nu ar avea nicio problemă să-i mituiască pentru a-i ignora
Devon. O fată la bord era exact ceea ce toată lumea avea nevoie. Iar Caleb a avut
intenția de a fi cel mai beneficiat. Raveneau ar fi furios, dar până când
era cunoscut pentru tendința sa libertină. Fetei i-ar plăcea. Cel mai rău asta
Ce s-ar putea întâmpla a fost că Devon a fost lăsat într-un port de-a lungul drumului. Pentru
cel puțin, nu putea spune că a fost vina lui Caleb și, între timp, el
s-ar putea să se distreze puțin.
Caleb a alunecat din hamac și a rămas pe alee, ascuțindu-l pe al lui
auz. Căpitanul se retrăsese în cabina lui și nu exista nicio lege
La urma urmei, interzice să meargă acolo, așa că a încercat să se relaxeze. Sub
brațul purta un mănunchi de haine. S-a urcat pe puntea tunurilor,
apoi la postul de comandă. Cei doi tineri marinari plictisiți fac
Paznicul a fost încântat de vestea pe care Caleb le-a dat-o. Unul din ei
Stătea lângă scări, acționând ca un clopot, în timp ce celălalt
a ajutat partea cealaltă.
Devon urmărea acțiunea printr-un văl de frunze. Mi-a fost frig și am fost
obosită, dar văzând mănunchiul pe care îl ținea Caleb în timp ce pătea, ea știa asta
M-aș putea urca la bord în curând.
— Bună, Devon! – exclamă el cu același zâmbet dezinvolt și vesel al
pentru totdeauna.
— Chiar ai venit după mine? Ești sigur că e în regulă? La
Căpitanul Raveneau nu-l deranjează?
— Sigur că e în regulă, dragă. Cât despre căpitanul Raveneau, ce nu
știe că nu-l poate răni. Acum grăbește-te și îmbracă asta. -Zâmbetul ei este
mărită, dar răsturnată.
Pagina 50

Devon își scoase rochia galbenă ruptă și tricoul zdrențuit și

și-a acoperit din nou sânii cu materialul juponului. În timp ce puneți pe
Restul hainelor, el aruncă o privire şovăitoare spre ea de la mai multe
ori, dar el nu s-a întors până nu s-a îmbrăcat. Am purtat doar o
O pereche de pantaloni largi, largi, un tricou aspru de culoare deschisă și
o șapcă roșie, pe care Caleb l-a ajutat să o ajusteze pentru a acoperi masa strălucitoare
bucle.
„Îți aduc o pereche de pantofi și o jachetă mai târziu”, o asigură el. Ceai
arăți minunat!
— Nu știu dacă aceasta este o idee bună, gemu Devon, simțindu-se prost.
— Poate că nu, dar se pare că e singura idee pe care o avem. Nu face
îngrijorare. Nimeni de pe navă nu te va răni, Devon.
Galant o duse la apă și înapoi la corsar. S-a udat aproape
La fel de mult ca și el, dar a apreciat gestul.
Un tânăr marinar lasciv a ajutat-o ​​să se ridice, iar Devon s-a trezit în picioare
pe puntea canioanelor Vulturului Negru . În lumina lunii, aș putea
vezi strălucirea mahonului curat și a tecului și sclipirea aramei
lustruit. Pânzele baldachinului erau puternic albe pe cerul negru.
"Grăbiți-vă!" i-a spus marinarul lui Caleb. Căpitanul se va trezi
oricând!
Caleb începea să intre puțin în panică, mai ales la gândul
Apărând Raveneau, dar zâmbetul ei abia se clătina. Devon îl urmărea
uşurat.
-Redirecţiona? -Întreb.
-Da. Greenbriar are dreptate. Trebuie sa ne grabim.
Au coborât scările și au intrat în întunericul luminat de felinare.
Devon se aștepta la mirosurile sufocante tipice de santină și corpuri murdare,
dar ceea ce simţea nu semăna decât cu restul navelor. The
Pe puntea supraetajate erau aliniate felinare, toate curate și arzând
intens. În timp ce Caleb o conducea urgent în camera de la
membrii echipajului, nu s-a putut abține să nu șoptească:
— Căpitanul tău are o navă curată!
Caleb a ridicat din umeri.
– Este ușor să faci reguli pentru ca alții să facă treaba.
Devon se uită la el curios, dar nu spuse nimic.
-Iată-ne. SH! Ei dorm!

Pagina 51

Un felinar pâlpâia pe un perete îndepărtat, oferind cea mai puternică iluminare.

Devon se uită la marinarii împuțiți care sforăiau și zăceau înăuntru
hamace ca șase duzini de sardine. Unii s-au agitat când
Caleb o conduse în dormitor, dar niciunul nu se deranja
trezi.
Călăuzindu-o spre propriul ei hamac, el a șoptit:
– Dormi aici, o să găsesc altul. Își scoase jacheta și i-o întinse.
Pune asta pentru moment. Întinde-te, odihnește-te puțin, cât mă gândesc a
plan pentru maine.
 Devon se urcă în hamac fără să vorbească, lipsit de energie și dornic de
una sau două ore de somn profund. Păreau ani de zile de atunci
că se trezise în patul ei deasupra cortului de lenjerie și cositor.
În acel moment, lumina galbenă de pe uşă a fulgerat. Devon speriat
întoarse capul și văzu un felinar subțire ținut în aer de o mână
întunecat și masculin. Ochii i s-au mărit, se concentră asupra umerilor ei
larg, apoi întâlni privirea de oțel a căpitanului André Raveneau.
Devon își coborî automat privirea pentru a se asigura că a lui
jacheta era închisă, apoi se uită înapoi la silueta corpuloasă de la
peste cabină, rugându-se ca întunericul să-i ascundă roșeața.
Raveneau a purtat tipicul tricou alb, larg, nasturi cu grijă
doar până la mijlocul pieptului, pantaloni largi bej și
cizme negre până la genunchi. Devon l-a găsit incredibil de atractiv,
deşi terifiant. Știai cine era ea? Aș putea să știu? A accelerat
inima cu anxietate.
"Jackson, cine naiba este acesta?" întrebă el brusc.
Se auzea Caleb coborând din hamac și în curând stătea în picioare în fața lui.
umărul lui Devon.
— Nu sunt sigur, căpitane, dar cred că l-am auzit pe domnul Lane spunând că el este
din nou... uh... asistent chirurg. A venit ieri, în timp ce erai tu
Pământ.
Raveneau ridică o sprânceană interesată la cuvintele lui Devon
Ea s-a întors către Caleb și l-a privit neîncrezător.
-Îmi este greu să cred că cineva a adus-o la bord fără acordul meu,
dar ar fi trebuit să știe că va accepta un chirurg asistent. – Raveneau
Se uită la Devon. Morbleu , dar dacă arăți tânăr! Tatăl tău este medic?
— Da, domnule, încuviinţă Devon, încercând să folosească o voce profundă şi nu numai
masculin.

Pagina 52

-Care e numele tău?

— James, domnule. — Era numele fratelui său.
— Numele complet, marinar. Raveneau părea sceptic.
— Uh... Hugh James.
— Ei bine, James, îți dau o șansă. Aptitudinile pe care le ai
ar putea fi de folos în următoarele câteva săptămâni. Dar, deocamdată, am
alte sarcini să te ocupi până la apariția unor medicamente. Vino
cu mine. Când Devon a coborât din hamac, a adăugat: „Jackson, ești
toaletă. În seara asta te voi lăsa să dormi ca să-ți poți păstra vederea pentru
lumânări care te așteaptă mâine. Le-a fost dor de tine!
Caleb tresări la sarcasm, dar și la vederea lui Devon care continuă
André Raveneau iese din cameră. Ar fi nevoie de un miracol pentru
a trecut neobservat în timpul unei întâlniri private cu acel bărbat. Caleb avea
plănuia să-l țină atât de bine ascuns printre marinari încât Raveneau
Nu l-aș observa niciodată. A mârâit și a mormăit:
„Poate că norocul meu va dura până când vom ajunge pe mare”. Nu pot
lasă-i să mă dea din barcă pentru fata aia!

* * *

Devon se simțea paralizată, dar picioarele ei se mișcau. Cum ar trebui

actul lui Hugh James, asistent chirurg? El s-a intrebat. Și ce ar putea
Ai nevoie de Raveneau la vremea aceea?
 Îl urmă pe căpitan, care coborî cu calm pe pasarela îngustă
practicat. Se uită la spatele ei și observă textura părului ei negru curat.
Își aminti cu o claritate emoționantă sărutul pe care aproape îl împărtășiseră
un an. Un val de entuziasm a cuprins-o. La urma urmei, am fost în
Vulturul Negru și cu mine traversam puntea singuri cu legendarul André
Raveneau. Posibilitățile erau copleșitoare! Nu ar fi visat
aceeasi situatie de ani de zile? Aveam de gând să navighez mai mult la bordul corsarului
infam din toate timpurile!
Cabana căpitanului era cea mai îndepărtată. Au trecut prin
camerele ofițerilor înainte de a ajunge la el și Devon era conștient de a
îmbunătățirea progresivă a acomodarii. În această lume independentă în care
un om nu ar putea fi niciodată singur, chiar și atunci când ar fi vrut să se întindă, doar că
Căpitanul poseda paradisul intimității. Și în cazul lui Raveneau a fost
excepțional de confortabil.

Pagina 53

Era un pat fix spațios din mahon lustruit, solid, dar primitor, a
birou asortat și masă simplă. Lângă birou era un fotoliu
tapițată cu piele roșie. Toată mobila a fost fixată pe
ecran sau podea pentru a le menține pe loc. Pe masă zăcea a
colecție de hărți de navigație, instrumente și almanahuri, lângă a
recipient de coniac și o sticlă de coniac francez. Lumânările au ars în
felinare și candelabre de fier și emanau o lumină slabă dar
confortabil în dormitor. Un amestec de miros de tutun atârna în aer,
piele fină și Raveneau însuși.
Își turnă niște țuică, apoi se întoarse să ridice privirea spre ea
jos. Devon și-a prefăcut timiditate, și-a cocoșat umerii și a studiat ciorapii
purtat pe picioare.
— Dar pantofii? întrebă Raveneau, dorind să o poată ignora
absenta.
— Le-am uitat. Devon se strădui să facă o voce masculină.
- Pe viitor, amintiți-vă de ele.
-Da domnule.
— Acum, James, lasă-mă să explic ce am nevoie de la tine. Asistentul meu este
bolnav, bucătarul de seara asta, mi-e teamă, și pentru a evita haosul între mine
Echipa, aș vrea să te folosesc până se simte mai bine. Nu văd niciunul
luptă sau răni în următoarele câteva zile, așa că s-ar părea că tu ești persoana respectivă
perfect.
Devon îşi frecă necontenit degetele de la pământ.
— Te comporți ca un copil jalnic! – exclamă Raveneau cu
rugozitate-. Nu am răbdare pentru bărbații care nu pot vorbi sau
misca fara instructiuni. Vă sugerez să vă îndreptați spatele și să încercați
convinge-mă de ce ești un plus valoros pentru echipajul meu.
Tremurând, Devon și-a ridicat capul, dar știa asta
umerii înapoi.
-Da domnule. Îmi pare rău. Vreau să fac parte din Vulturul Negru mai mult decât
pot exprima.
Raveneau se uită la noul său asistent chirurg și îl înlocui pe al lui
asistent personal. Era o blândețe alarmantă în vocea lui răgușită și a lui
corpul și fața păreau fragile. Ochii aceia erau atât de mari și strălucitori!
— Câți ani ai, James?
— Uh... cincisprezece, domnule.
Pagina 54

„Am sentimentul că viața în marea liberă poate fi exact ceea ce este!”

de ce ai nevoie!
Fața lui Devon s-a luminat.
- Mi-e teamă că am petrecut prea mult timp în biroul tatălui meu,
privindu-l și citind cărți de medicină. - Ce spun? Gând
isteric.
— Presupun că acesta va fi profitul nostru, James. Dar, deocamdată, am
alte chestiuni în minte. Vom fi la mare înainte de zori și sunt lucruri
Ce să faci înainte. Minter a fiert apă pentru baie înainte
descompune. Vreau să termini acea sarcină, apoi asigură-te că există
rezerve de apă proaspătă înainte de a ridica ancora. Se poate întâmpla
cu mult timp înainte să pot accesa din nou apă proaspătă și nu-mi place
trebuind să-mi raționeze oamenii.
— Scuzați-mă, domnule, dar am auzit mereu că acest lucru este necesar.
— James, vei afla că am politici neortodoxe. – Raveneau
A zâmbit ușor, dar ochii lui au rămas duri și obosiți. Eu doresc
ar fi timp să discutăm despre ei, dar din păcate...
Devon se îmbujora la sarcasm.
— Domnule, unde găsesc apa pentru baia dumneavoastră? -Mă uit în jur-. ȘI,
Există o cadă aici?
–Apa se încălzește în bucătărie, cada este în camera ofițerilor.
El a zambit. Ofițerii îl împărtășesc, deși puțini au timp pentru a
baie adevarata. Din fericire, nu am nevoie de mult somn și pot
permite unele luxuri.
Devon dorea să respingă asta, dar a constatat că până când au ajuns
mare, poziția lor era prea precară.
— Atunci mă duc, domnule, a declarat el, plecând. Nu a reușit să-i răspundă,
dar a continuat să o privească, așa că i-a oferit un salut stânjenitor când a ajuns
jambul.
Raveneau rânji, cu dinții albi ca o
tigru, iar ochii radiau sclipici argintii.
-Din fericire, acel gest nu este necesar la bordul Vulturului Negru -
I-a spus cel mai distractiv. Fața lui Devon a ars. S-a uitat la
Șosete de pe picioare în timp ce a adăugat: „James, sper că nu ești supărat!”
dacă spun că îmi doresc cu ardoare să nu stau niciodată sub pumnalul tău!
Devon a găsit cada de lemn și a târât-o afară din camera întunecată a
ofiţerii la cabina de pilotaj cu uşa deschisă. Buna dispoziție a lui Raveneau

Pagina 55

a dispărut. Acum stătea la birou, trecând prin hârtii și

făcând comentarii. Devon a ridicat din umeri și s-a îndreptat spre bucătărie,
care era la pupa, precum și cabinele echipajului.
A constatat că gălețile de lemn aveau cel puțin douăzeci de litri
apă clocotită, care s-a revărsat peste părțile laterale și pe picioarele lui în timp ce el
 legănat. Pentru ea era un mister că un bărbat la fel de inteligent ca el
căpitanul a ales un slab să-și umple cada! Așa a fost
îngrijorat de confortul tău și de grijile tale pentru care nu ai avut timp
te gandesti la altcineva?
Transpirat, goli a patra găleată și privi cu ușurare creșterea nivelului
a apei. Alți unul sau doi ar face bine. Devon aproape că gemu la umeri
aplecat asupra biroului, proprietarul acestuia fiind complet nevăzut de el
suferind în timp ce desenează harta nautică.
Voi mai umple unul , a decis el. Dacă vrea mai mult, lasă-l să-i găsească!
Cu brațele tremurânde, a târât a cincea găleată de-a lungul
pistă de decolare. Pantalonii și picioarele goale îi erau îmbibate în timp
intră clătinându-se în cabină, aproape izbucnind în lacrimi. A ridicat
S-a uitat și a găsit cada ocupată de căpitanul Raveneau.
Era complet gol, cu spatele bronzat și musculos
Era umed și strălucea la lumina lumânărilor. Absorbit de sarcina de a
îngrijindu-se, nu s-a obosit să ridice privirea și îi era dor să-l vadă pe Devon
topindu-se de perete, cu ochii mari de surprindere.
— Poți să te grăbești cu apa, James? începusem să mă gândesc
că îl puneai împreună cu o lingură! strigă el, privind peste
umăr cu ochi de oțel. Îngheț!
Genunchii lui Devon tremurau, dar se forţă să se mişte şi să vină la
cadă. A fost nevoie de toată puterea lui pentru a ridica găleata cât mai jos posibil.
suficient de sus pentru a o turna. Raveneau oftă de plăcere la
simțiți apa aburindă în jurul corpului; apoi se încruntă şi se întoarse la
spuma buretele.
— Ești mai încet decât o bătrână. Nu sunt sigur că e loc pentru tine
în echipajul meu.
Devon se grăbi.
— O, nu, domnule, vă rog! Voi munci din greu, vă promit! Nu mă face
la o parte, nu am unde sa ma duc!
– James, dacă aș primi fiecare copil fără adăpost care rătăcește pe coasta asta,
Nu mi-ar mai rămâne mult echipaj.

Pagina 56

"Te rog dă-mi o șansă!"

Expresia ei sinceră îl făcu să se încruntă și mai mult.
— Chiar și cerșești ca o femeie, mârâi el. Fă ceva util și mă spală
înapoi.
Îngrozită, Devon simți buretele cu săpun în mână. El a avut
a deschis o hartă mare pe un scaun din apropiere și i-a concentrat atenția,
în timp ce Devon se uita la extensia din spate
brunetă care se termina în șolduri înguste și fese ferme sub linia de
Apă. Niciodată în viața lui nu văzuse, cu atât mai puțin atins, trupul gol
de bărbat, dar înainte ca căpitanul să o mustre din nou, se întinse
pentru a freca buretele de piele.
Trecător, i-a venit chipul soldatului care încercase să o violeze
minte, dar Devon nu a putut găsi nicio relație între el și căpitan
Raveneau. Bineînțeles că nu și-ar dori ca vreun bărbat să o atingă așa cum a făcut-o
Smythe coiffă, dar acum că era îmbrăcată nu părea prea puțin pericol
copil. A frecat buretele înainte și înapoi și a văzut firele de apă cu săpun
circula de-a lungul crestelor zvelte ale spatelui lui Raveneau. Un barbat
splendid, îşi spuse el, apoi se mustră că avea un gând atât de îndrăzneţ. El
se întoarse să ia buretele și Devon se ridică, se ridică
 incomod în lateral în timp ce își băga capul sub apă. A frecat săpunul
în păr; mâinile întunecate s-au pierdut în spumă. Devon a văzut că avea
ochii ei s-au închis și și-a permis să-l privească, memorând fiecare linie sculptată.
S-a uitat scurt în jos la pata întunecată din apă, sub talie.
iar ea se înroşi atât de tare încât a fost nevoită să-şi apese obrajii de peretele rece şi
umede.
Raveneau a terminat de clătit părul. Devon se uită în jur la
A căutat prosoape și a găsit lenjerie moale împăturită pe portbagaj. El stie
El s-a așezat în cada de lemn și ea a aruncat o privire la corpul bronzat,
subțire și puternică, cu mult păr negru.
Raveneau a luat prosoapele și a vorbit cu o voce obosită și bruscă:
-Du-te la culcare. Vom arunca ancora în câteva ore.
-Da domnule. Noapte buna dl.
– Reporți cu mine când suntem la mare. Mi-e teamă că Minter nu o va face
se va fi vindecat până mâine.
-Da domnule. – Devon s-a simțit mai relaxat de când se înfășurase
un prosop în jurul taliei. Bună seara. Si multumesc.

Pagina 57

„Nu-mi mulțumi”, a certat-o ​​el, frecând energic prosopul

păr negru strălucitor. Arată-mi doar că poți lucra ca
orice alt om de la bordul Vulturului Negru .
Întorcându-se în cabina echipajului, Devon și-a dat seama
cât de obosit eram. Fiecare mușchi îl durea, împreună cu capul,
ochii si inima. S-a uitat la bucătăria întunecată în timp ce trecea și a văzut a
trup în amurg. Brațe lungi și mâini care se ating
înconjurat, dar a reușit să scoată un țipăt puternic înainte de a
palma i-a acoperit gura și a fost atrasă în întuneric. Devon
Nu se simțise niciodată atât de obosită sau atât de slabă; încercările tale de a te elibera
erau ridicol de ineficienti. Străinul o lipi de un colț
și a început să-și tragă de haine necontrolat. Un genunchi s-a frecat de
loc intim care fusese deja abuzat o dată în acea zi, în timp ce
degetele i-au frecat sânii acum expuși. Devon a auzit că îl sfâșie
Tricou. Ea a simțit lacrimile umede alunecându-i pe obraz până la
mâna acoperindu-i gura.
— Ce naiba se întâmplă aici?
Era lumină. Devon îl putea vedea pe căpitanul Raveneau prin
lacrimi, apoi l-am văzut pe atacator. Era băiatul care fusese de serviciu și
ajutase la îmbarcare. Uimit și îngrozit, l-a eliberat pe Devon.
Raveneau a prins-o când cădea. Ultimul lucru pe care Devon și-a amintit a fost sentimentul
braţul sub piept şi strigătul uluit şi furios.
-Este femeie! Mon Dieu! Cine este responsabil pentru asta?

* * *

Cabina se învârti, apoi se scufundă ușor, iar Devon deschise

ochi. Lenjeria rece îi mângâia obrazul. Aș putea simți... ce? La care?
A zâmbit și a închis din nou ochii. Raveneau. De la distanță, a auzit vocile.
— De data asta, ai mers prea departe, Jackson. Ți-ai tăiat singur gâtul.
Nu știu de ce te-am lăsat să treci prin atâtea infracțiuni în trecut, dar s-a terminat.
Yorktown va fi ultima ta oprire.
 — Căpitane Raveneau, trebuie să încerci să înțelegi! -A fost vocea lui Caleb
măgulitor dar panicat. Biata fata. Părinții lui sunt
morți, casa lor a fost distrusă. Ea nu ar fi vrut să o lase acolo pentru
Jachete roșii.

Pagina 58

„Te-am vrut la bord astăzi, unde ar trebui să fii!” -Vocea lui Raveneau era
periculos de scăzut. Pentru dragostea lui Dumnezeu, Jackson, nu pot ține pasul
Comand această navă ca o mamă găină! Mi-ai știut regulile când
te-ai îmbarcat și totuși le-ai spart iar și iar.
„Îți promit, căpitane...
— Te rog, îl întrerupse Raveneau pe un ton veninos. sper ca
Ați citit Statutul înainte de a-l semna. Specific
Se spune că orice om care se comportă indecent față de a
femeia își va pierde partea și va primi pedeapsa care mi se pare pertinentă
administra. Totuși, din moment ce ai pus ispita la îndemână, o voi face
Lăsați-l pe Greenbriar să-și păstreze partea mizerabilă. Dar va fi alături de tine pe punte
mâine și primește cinci bici.
Urmă o pauză lungă, tensionată. Devon s-a străduit să
limpezește-ți mintea și dă sens conversației.
— Dar eu, domnule? Câte gene voi primi? întrebă Caleb.
-Cinci. Și tu îți vei pierde partea și vei abandona nava când
hai să ajungem în Yorktown. Dacă faci probleme înainte, te las în mare la
derivă. Este inteles?
— Da, domnule, spuse Caleb acid.
-Asta e tot. Spune-i domnului Lane că vreau să-l văd.
Devon a ascultat pașii care se retrăgeau și a încercat să stabilească dacă Vulturul
negrul era deja în curs sau nu. Era deja dimineață? Au fost pe mare? SAU
trecuse doar puţin timp? El a ținut ochii închiși și a ascultat.
Cabana se mișca înainte și înapoi, dar Devon era sigur că
corsarul nu a avansat. A deschis cu grijă un ochi și a privit prin
file. Cabina era slabă, cu excepția torței care
atârna peste biroul lui Raveneau. Deci încă era noapte. El
Stătea pe scaunul de piele, îmbrăcat într-un halat gri
care părea neted. Devon și-a concentrat privirea; se pare că Raveneau nu era îmbrăcat
nimic sub halat. Ținea în mână un pahar de coniac, picioarele ei bronzate și
atrăgătoare erau întinse și încrucișate la glezne. Brusc, se întoarse
privirea și se uita la ea; ea închise strâns ochii.
- Eh bine. Esti treaz? – Raveneau traversă cabina și se lăsă pe spate
împotriva ei-. La naiba, cum a spus Jackson că se numește? murmură el.
Trezește-te, petite friponne.
De cealaltă parte a cabinei, cineva a tușit.
— Scuză-mă, căpitane.

Pagina 59
 — Intră, domnule Lane. Ai auzit ce s-a întâmplat?
— Unele părți, domnule.
Devon îl auzi pe Raveneau îndreptându-se spre cealaltă voce și deschise din nou ochiul.
Domnul Lane trebuie să fie primul ofițer, a presupus el. Raveneau se oprise
să aprindă un trabuc și acum mergea dintr-o parte în alta a cabanei, privind
față de Devon atât de des încât Devon a decis să-și țină ochii
complet închis pentru siguranța dumneavoastră.
„Afurisitul ăla de Jackson a reapărut acum câteva ore și, ca un prost, el
Am lăsat la bord. După ce m-am întors în cabina mea, se pare că a pus asta
femeie la bord. O avea în cabina echipajului, nu mai puțin, îmbrăcată
cu pantaloni și șapcă roșie! Mi-a spus că este chirurg asistent! -
Vocea lui devenea mai aspră cu fiecare propoziție. Minter este bolnav, deci
că m-am dus la cabina echipajului să recrutez pe cineva care să-i ia locul.
Acest băiețel mi-a pregătit baia! Nu e de mirare că știu
va dura atât de mult!
Devon a scăpat un acces de râs.
-Jackson mi-a spus că le-a spus planul doar bărbaților care au fost
gardian, pentru a-l ajuta să o urce la bord. Greenbriar a căzut vicios
A coborât și a atacat-o pe fată în timp ce traversa bucătăria.
— Ăsta a fost țipătul pe care l-am auzit? întrebă Lane fără emoție, ca și cum
discutau despre direcția vântului.
-Da. Tocmai plecase de aici. Aveam suspiciunile mele cu
despre ea... dar recunosc că nu mi-am imaginat niciodată adevărul. Când l-am văzut pe
nou „chirurg asistent” cu Greenbriar, am crezut că avem un alt tip
de problemă.
Raveneau se opri lângă Lane și acum își coborau vocea, astfel încât
Devon putea înțelege doar fragmente din conversație.
După un minut, domnul Lane spuse cu o voce limpede și rigidă:
— Cum doriți, domnule.
Devon l-a auzit plecând. Tăcerea care a urmat a făcut-o să se simtă inconfortabil.
Nu se auzi nici un oftat, nici o atingere, nici un pas. Plecaseră cei doi?
A numărat până la o sută. Nu am auzit decât zgomotul apei care bătea împotriva
casca Vulturului negru .
Cu prudență, Devon deschise o fracțiune de ochi. Nu era nici urmă de el.
A decis să-și schimbe poziția. Cu un geamăt dramatic, se întinse și se rostogoli
încet până ești de partea ta. Încă o privire din noul unghi. El nu

Pagina 60

era pe scaunul de piele nici la birou, nici la masă. Ar fi trebuit să existe

a mărșăluit cu Lane, iar picioarele ei goale nu au scos niciun zgomot.
Muful gurii îl torturase minute în șir și
acum ridică mâna să se zgârie. Degetele subțiri au apărut din
nimic și l-a luat pe al ei.
— De cât timp ești treaz? întrebă Raveneau.
Devon și-a întins gâtul și l-a găsit aplecat deasupra capului ei cu al lui
aspect de oțel. Ea și-a îmbrățișat genunchii, pregătită pentru o bătălie verbală și
A fost îngrozit să vadă că cămașa ei ruptă, deschisă, îi scotea sânii la vedere. știu
S-a înroșit, a închis-o și a răspuns:
"Am încercat doar să evit să fiu lăsat în urmă!"
— Presupun că nu ai leșinat niciodată.
-Nu este adevarat!
-Așezați-vă. Arăți ridicol.
 — Cum îndrăznești să spui asta? Și tu arăți ridicol
picioare!
Raveneau clipi de parcă nu-i venea să creadă ce auzise; apoi cel
Sugestia unui zâmbet îi curba partea laterală a gurii.
„Ești prima femeie care își bate joc de picioarele mele”. De fapt...
„O, da, domnule Corsair, fără îndoială toate femeile te laudă fără
încetează, dar sper să nu o facă după ce le descrii drept ridicole!
S-a cocoțat pe marginea mesei și a fumat în tăcere timp de o
moment. Devon se ridică și ridică cearșafurile de in și consola
acoperi cât mai mult din corpul tău. Buclele ei blond aramiu
Erau liberi, dar ea începea să bănuiască că André Raveneau nu
recunoscut. Părea să nu-și amintească de întâlnirea lor anterioară sau de
sărut minunat pe care îl împărtășiseră în trăsura lui Nick. Realizați
A durut mai mult decât putea admite, chiar și pentru ea însăși. Acești puțini
minute pe care le petrecuseră singuri, când el se trezise în ea
O pasiune mai profundă cu un sărut, îi umpluse visele și fanteziile
timp de un an.
Ea s-a uitat la el. Furia lui Raveneau a fost înlocuită de
curiozitate uluitoare. Se aşteptase ca fata să plângă şi
implorat, poate avea de gând să se prefacă că leșine din nou sau chiar că
i-a oferit trupul în încercarea de a-l convinge să o lase să stea.
În schimb, ea s-a uitat la el cu ceea ce părea a fi ură!
manifesta!

Pagina 61

-Sunt confuz; Poate mă poți ajuta. Nu ai dorit

stai la bordul Vulturului Negru ?
-Da! A scuipat la el.
– Atunci de ce mă insulti și te comporți ca și cum ai vrea
sa ma ucizi? Tonul lui era familiar.
— Nu-mi plac modurile tale intimidante... domnule. – a încercat Devon
ascunzând cu disperare o parte din mânia lui. El a avut dreptate; ea ar găsi
în Norwich dacă nu și-a schimbat tactica.
— Eu sunt căpitanul, mademoiselle . Am privilegiul de a fi intimidant. -
Acum era pe jumătate distrat.
Devon oftă tare. Asta a ajutat-o.
- Scuze. Nu am nicio scuză. Vezi tu, am fost atacat de două ori
astăzi și nu mă simt foarte caritabil față de bărbați în general.
Ochii lui Raveneau se îngustară.
— S-a întâmplat în New London?
-Da. Se uită în jos la mâinile lui, care erau răsucite. Două...
au sosit două haine roșii. Unul a luat-o pe mama la etaj, celălalt m-a luat pe mine
păstrate în argint scăzut. Mi-a sfâșiat rochia. a vrut armata
ne arde cortul. Un locotenent l-a oprit pe soldat înainte ca acesta să poată...
termina cu mine.
-Și mama ta? întrebă încet Raveneau.
„Nu au ieșit niciodată”. Au ars magazinul.
— Îmi pare foarte rău pentru pierderea dumneavoastră, mademoiselle . Și a fost după aceea că tu
l-ai gasit pe Jackson?
-Am scăpat din haina roșie și apoi m-am ascuns într-un copac pt
ore. Britanicii erau plecați când l-am cunoscut pe Caleb. — El a ridicat
privire furioasă. Știi pe cine am văzut când eram în copac? La minte
stăpânul întregului plan! Benedict Arnold! Dacă aș putea, l-aș ucide pe acel om!
 Raveneau nu a părut surprins de informații. A coborât la
podeaua și merse să se așeze lângă Devon pe pat.
– Nu-ți face griji pentru Arnold; trebuie să te gândești la tine. Nu trebuie
cu cine nu merge?
-Eu... Am avut un prieten care a fost ca un tată pentru mine, dar l-au omorât
bătălia. Lacrimi amare umplură ochii lui Devon peste tot.
moarte și distrugere în ziua aceea. Plângea și tremura fără să-și dea seama de asta
Brațele puternice ale lui André Raveneau s-au încolăcit în jurul ei și au tras-o în ale lui
poală, legănându-și capul de halatul gri catifelat și de pieptul ei

Pagina 62

cald și bronzat. În cele din urmă, când i-au curmat lacrimile, a simțit o
amorțeală extinzându-se acolo unde fusese agonie.
Și-a recăpătat cunoștința. Devon a fost îngrozit să simtă o furnicătură în ea
coloana vertebrală și să realizeze că era în brațele lui. Mirosea ca
curat, a fost amețitor; Nevoia sălbatică de a te ghemui împotriva
pieptul lui. Dar mintea lui i-a amintit cu încăpățânare că aceea era fiara îngâmfată
că o sărutase şi uitase. Fără tragere de inimă, și-a ridicat capul de pe
umăr.
"Sunt bine acum." Poți să-mi dai drumul Vocea lui suna rece și îndepărtată. Cand
Brațele i-au căzut, ea a vrut să-l roage să o îmbrățișeze din nou. Pe
În schimb, s-a mutat în pat și a sperat că fața ei nu arăta atât de roșie.
cum s-a simțit.
-Te simți mai bine? -a intrebat, luand tigara care s-a consumat
pe o farfurie lângă pat. Ai trecut prin multe... dar eu nu pot
crede că venirea în Vulturul Negru te va ajuta. Nu este nici un motiv...
-Există! M-ai întrebat dacă am pe cineva care să aibă grijă de mine. Este un
persoană. Te îndrepți spre Yorktown și sunt sigur că și Morgan este
Va fi acolo. El este logodnicul meu și ne despărțim de aproape un an.
Ne iubim și avem mare nevoie unul de altul. Doar el mă poate ajuta acum.
Te rog spune-mi că mă vei duce la Morgan!
Pagina 63

Capitolul 6
Vulturul Negru aluneca rapid prin Fisher Island Sound așa cum sa rupt
zori. Totul mergea bine. Un vânt sănătos a umplut pânzele albe
zăpadă și a dat corsarului viteză în direcția mării deschise, în timp ce cel
mâine promitea să fie însorit și răcoros.
André Raveneau stătea în camera de comandă lângă dl.
Lane, primul tău locotenent. Echipajul a apărut deasupra
am luat micul dejun și am pus deoparte hamacele. Wheaton, bătrânul bosun și
Morocănos, a strigat diverse ordine și echipajul s-a repezit să le execute.
Căpitanul petrecuse noaptea treaz la postul de comandă și era
epuizat. Acum, văzând că lucrurile merg bine, s-a hotărât să se culce.
— Domnule Lane? -Întreb.
-Da domnule. Te trezesc dacă vedem ceva de la distanță ca o lumânare.
Raveneau zâmbi. Personal, abia l-am tolerat pe Lawrence Lane, dar
profesional, omul era indispensabil. Nu l-aș lăsa niciodată la comandă
Dar atenția lui Lane pentru detalii, disciplină și datorie a fost a
ajutor extraordinar.
Când Raveneau se întoarse spre scară, Lane mormăi:
— Pot să întreb, domnule...? Este adevărat că ai ținut-o pe tânără la bord?
-Da! mârâi Raveneau. Și dacă cineva menționează asta, vreau să rămână
desigur că nu este disponibil bărbaților. Este clar?
În ciuda expresiei serioase a lui Lane, ochii lui erau lascivi.
— O da, domnule!
Sub punte, Raveneau se trezi grăbindu-se spre ea
cabină. Acum că Vulturul Negru era în siguranță din râul Tamisa și înăuntru
în felul acesta, a avut un moment să se gândească la fată și deodată a găsit
îngrijorat că ar putea-o ataca din nou.
Deschise brusc ușa cabinei și privi în jur. Devon
era întinsă pe pat cu brațele întinse ca o fată
încrezător. Îi dăduse un tricou curat și părea că plutește deasupra lui.
conturul corpului ei ferm și delicat, încadrând perfecțiunea ei
faţa şi norul abundent de păr strălucitor.
Era atrăgătoare. Dar era și o fată cu o misiune: să se întâlnească
logodnicul ei care suna de parcă ar fi fost creat în rai. André

Pagina 64

Raveneau ar fi ultimul bărbat de pe pământ care ia soția altcuiva

om. Nu aș fi niciodată atât de disperat!
Nici nu era pe cale să o lase pe această fată să-și schimbe viața. Un act de
Galanteria era una, sacrificiul excesiv a fost alta. La lumina zilei,
era greu de crezut că fusese de acord să o ducă la acest Morgan. Cu toate acestea,
Cum avea să o lase pe coasta Norwich? La naiba că Jackson a avut
a început mizeria aia! Partea cea mai rea a fost că nu a putut lăsa fata să doarmă
Oriunde, în afară de cabina dvs., pentru propria dumneavoastră siguranță. insistase
că ar dormi cu plăcere pe punte pentru a ajunge la Morgan. De
așa cum se simțea Raveneau în acel moment, ar fi trebuit să o facă.
 Fără ezitare, și-a dezbrăcat hainele. La naiba cu ea! Lasă-l să se uite dacă a vrut!
Educația ți-ar face bine.
-Hei! Raveneau se opri lângă pat și își dădu seama că
Îi știam numele. Cu toate acestea, i se părea că ocupase deja patul
pentru o lungă perioadă de timp. Era rândul lui. Mademoiselle . Trezește-te! am nevoie de
spaţiu.
Ascultător, Devon s-a rostogolit într-o parte și și-a îngropat capul în pernă.
Raveneau a ezitat o clipa, apoi a ridicat din umeri si a alunecat pe sub
pilota de mătase. Părea atât de moale și vulnerabilă lângă el încât a cedat și
El a trasat linia fragilă a maxilarului ei cu un deget maro.
„Odihnește-te, petite ”.

* * *

Devon a dormit până după ora nouă și s-a trezit cu o față frumoasă și
Montat de André Raveneau alături. Chiar și în stare de odihnă era
aspru masculin, gura fermă pe maxilarul cicatrici, cel
acvilin și nas nobil. Gândindu-mă la carnea ei caldă goală atât de aproape de ea
O făcea să roșească și să tremure în același timp.
Lumina soarelui trecea prin bara transversală; văzând-o, Devon s-a ridicat din pat.
A folosit apa rece a lui Raveneau pentru a se spăla și și-a dorit să-și facă pantalonii
ar fi pe jumătate la fel de buni decât ceea ce i-a dat Caleb. Pur şi simplu
Ar trebui să cumpăr o altă pereche pentru zilele de spălare.
După ce a găsit peria căpitanului, Devon a folosit-o pe păr.
până când buclele roz scârțâiau.
Nu s-a gândit de două ori să părăsească cabina. De fapt, eram fericit
că căpitanul îi descoperise identitatea, de când acceptase

Pagina 65

du-o fără tragere de inimă în Yorktown și acum putea să meargă fără să fie
deghizat. Ea nici măcar nu ar fi forțată să îndure viața dură a lui
membrii echipajului. Raveneau declarase că va fi imposibil
lasa-l sa doarma oriunde in afara cabinei lui.
Devon a ieşit pe puntea tunurilor şi s-a oprit să urmărească spectacolul
care o înconjura. Vulturul Negru aluneca pe apă ca o mare pasăre
cu aripi albe. Cu pasiunea lui pentru bărci, Devon a recunoscut asta
era un vas frumos și proiectat eficient. A existat cel puțin
șaisprezece tunuri aliniate în spatele porturilor. Au fost lumânări speciale pentru
viteza: una pe arborele de antrenare, pânzele ventilatorului și pânzele aripii
naviga pe vârfurile catargelor. Majoritatea navelor de război
Aveau bastioane maro, dar cele ale Vulturului Negru erau pictate
Același gri rece ca și linia peste carca neagră. În jurul tău
Marinarii au curățat și lustruit punțile, balustradele și accesoriile
fabricat cu cupru. Purtau hainele tipice de marinar: o vizor sau o
șapcă simplă, o batistă, un pilot de marinar și pantaloni largi
și evazat.
Corsierul a navigat cu o viteză și un stil incredibil, iar
Bărbații lucrează cu eficiență disciplinată. Ce spunea asta despre căpitan? știu
întrebă Devon. Era un tiran, un sclav fără emoții așa cum a făcut-o
a sugerat Caleb?
Simțea că cineva o privea. Marinarii aveau doar
aruncă scurte priviri furtive, din moment ce au presupus că îi aparține căpitanului.
Devon și-a căutat observatorul și l-a găsit stând deasupra postului de comandă,
 cu telescopul de cupru între braţ şi corp dispus în unghi
premeditat. Devon avea soarele în ochi, dar ciorapii de mătase ai
bărbatul și-a trădat identitatea, așa cum ar fi aruncat o privire la fața lui.
Era domnul Lane.
În ciuda soarelui, Devon s-a uitat la el un minut lung
până când îşi ferea privirea pentru a arăta un profil trufaş. am vrut să mă întorc
gestul nepoliticos.
Cineva i-a atins brațul și ea s-a întors de frică.
— Bună, Devon! Zâmbetul liniştit al lui Caleb o făcu să râdă de uşurare.
Reacționase ca odinioară cu Morgan. A fost minunat să știu asta
era o persoană sigură, ca un frate prietenos, la care mă puteam adresa
în vremuri de confuzie. Dintr-o dată Devon și-a amintit cât îl costase
Caleb pentru natura lui grijulie. Cinci bici, partea ta din câștiguri și

Pagina 66

demiterea echipajului, totul pentru că i-a oferit prietenia în cel mai rău caz
moment. Impulsiv, ea îl îmbrățișă.
-O zi buna! Ma bucur sa te vad!
„Doamnă scumpă, ești medicamentul de care am nevoie”. Un cuvânt bun și
un zâmbet frumos înseamnă mai mult decât pot spune.
Devon a surprins melancolia din ochii ei verzi, deși ea a continuat
zâmbitor.
— Caleb, eu... am auzit ce s-a întâmplat. Îmi pare atât de rău că sunt cauza ta
ghinion! Nu pare corect...
Zâmbetul i s-a stins brusc.
-Este adevărat. Nu este corect, dar este tipic pentru puternicul nostru căpitan.
-Cred ca ai dreptate! El a exclamat. De ce ar fi o infracțiune atât de gravă
ajuta o doamna in dificultate? De ce ai crede că ar fi fraternizarea cu mine
la fel de rău ca să fii spion pentru britanici sau să sabotezi nava?
Auzi un pas pe trapă în spatele lui.
— Dimpotrivă, mademoiselle ... Oricare dintre aceste două crime este
pedepsi cu moartea.
Devon încremeni și Caleb palid. Ezitând, Devon privi în jur.
peste umăr în ochii lui André Raveneau.
— Credeam... că dormi... se bâlbâi el.
Zâmbetul lui larg orbi albul în lumina soarelui.
„Diavolul nu doarme niciodată”. Ține minte asta. – Într-o clipă, expresia lui
A devenit dur și intimidant. Întoarce-te în cabina mea și nu pleca.
Devon rămase cu gura căscată.
-Cum indraznesti? Dintre toate ...
— Nu-ți place atitudinea mea? Felul în care stau, zâmbesc sau
blestem? Simțiți-vă liber să sari la navă în orice moment. Pe mine
Aș fi ultima persoană care insistă să stai undeva unde ești
sentimentele sunt jignite.
Devon nu auzise niciodată un sarcasm atât de uscător. Momentan, speram
Caleb să vină în ajutorul lui, dar se zdrobise de catarg
în timp ce ochii lui Raveneau îi străpungeau pe cei doi ca pe a
aşchie de argint. Devon nu putea să vorbească, dar prezenta un profil trufaș, cum ar fi
cea pe care o văzuse pe Mr. Lane, apoi se îndreptase spre trapă. The
Ultimul gest a fost greu de realizat, din moment ce purta pantaloni
pantaloni largi, dar a făcut tot ce a putut.
Pagina 67

Pe scara care ducea la puntea supraetajată, Devon se opri și

Îl auzi pe Raveneau vorbind cu Caleb, cu vocea lui periculos de rece. A
Un fior ciudat îi curgea pe șira spinării. Au intalnit
bărbați răi din viața ei – întâlnise cu mulți cu o zi înainte – dar
acest căpitan era dintr-o rasă pe care nu o recunoștea. A speriat-o, și totuși ea
fascinat. Și-a dat seama că nu putea să-l detești.
Se întrebă de ce se trezise Raveneau. A fost acolo
l-a sunat pe domnul Lane? Devon se lăsă pe scaunul de piele și își dădu seama
că cabina era mai curată și că hărțile și instrumentele
ajunseseră într-un fel de cutie de mahon. Cine a avut
a salvat totul atât de repede?
Răspunsul la întrebările lui a intrat, sub forma unui tânăr din
păr roșu care poartă un teanc de prosoape curate, cu monograme. Tu
Îi zâmbi lui Devon, evident surprins.
-Buna ziua! Tu trebuie să fii micuțul obraznic! -A salutat-o ​​cu accent
sudic-. Numele meu este Minter. Eu sunt asistentul căpitanului.
Zâmbetul lui Devon dispăru.
— Mică obraznic? De ce îmi spui așa? Numele meu este devon
Lindsay!
— Căpitanul Raveneau nu vă știe numele sau l-a uitat. Te sună
petite friponne , dar trebuie să recunosc că nu este cu un ton de voce complementar.
- Deja îmi imaginez! Devon zâmbi sec. Te simți mai bine, Minter?
- Mult mai bine, multumesc. -A luat ulciorul și a plecat în căutarea apei
rece, dar a făcut o pauză suficient de lungă pentru a mormăi într-o
conspirativ–: Mulțumesc că m-ai acoperit aseară. mi-ar fi placut
fii martor la acea scenă!
Devon se înroși, dar râse. Îi plăcea Minter. Pe măsură ce treci
Raveneau la usa, au schimbat zambete si Devon a fost multumit
să verifice că căpitanul nu mârâia deloc membrii săi
echipajul.
-Sper că ai pregătit o explicație bună pentru comportamentul tău
in aceasta dimineata! Raveneau se opri înaintea lui Devon, cu chipul lui frumos și dur.
ca o statuie.
Devon se ridică și se ridică pe scaunul scaunului pentru a fi la masă.
aceeași înălțime a ochilor tăi. Rușinată, dar supărată, își ridică bărbia.
— Nu știu despre ce vorbești, domnule . Am urcat în căutarea aerului curat. Și am vrut să văd
Vulturul negru în overdrive.

Pagina 68

"Oh da." Aer… ”Ochii i s-au îngustat. O plimbare pe punte! A fost

o grămadă minunată acolo sus astăzi, nu -i așa? Sunt surprins că
Se aliniază în fața ușii mele, agitați de dorință!
O parte din ea a vrut să se așeze din nou. Era doar câțiva
centimetri distanță; ochii lui ațintiți asupra ei. Inima i-a năvălit. Ea
 El a luat-o de braț și ea a crezut că genunchii ei vor ceda.
„Nu mi-ai spus să stau aici”, îi spuse el în cele din urmă.
-Prostule mic! Am presupus că după noaptea trecută vei avea sens
normal comun...
— Ascultă , domnule căpitan! a exclamat Devon. Se întâmplă că am crescut în
Noua malul mării din Londra. Sunt obișnuit cu navele și sunt
obişnuit cu echipajele ei. Oamenii aceia de pe punte nu
speriat! Există o mare diferență între o răpire într-o bucătărie întunecată și
fi văzut de o duzină de marinari în plină zi!
Degetele lui lungi și întunecate se strânseră de brațul ei.
-Îmi dau seama că poate îți este greu să înțelegi acest concept,
incearca-l. Există șanse mari ca oricare dintre acești bărbați
ascunde-te într-un colț deșert în seara asta, sau mâine seară sau înăuntru
cateva zile. Nici Greebriar nu a ezitat să te arunce pe punte când ești
văzut, nu?
— Toți oamenii tăi sunt barbari?
- Atâta timp cât își îndeplinesc sarcinile la bord, nu mă interesează cel mai mult
minim ceea ce fac ei pe uscat. Dar un om normal se poate transforma în
un barbar dacă nu are o soţie suficient de mult. Ai putea fi
destul de ... rezistent , dar nu poate da seama de gusturile unora. Pe
mai ales când nevoia ta este atât de mare... dacă înțelegi ce vreau
spune.
Pentru o clipă, ea l-a privit fără să reacționeze.
"Ești cel mai detestabil!"
„Este adevărat, dar sper că mi-am făcut punctul de vedere”.

* * *

Vântul puternic a murit în acea după-amiază. Liniștea a intensificat atmosfera de

prevestiri. Raveneau nu se întorsese în pat și se afla într-o
îngrozitor. Lucra la hărțile lui, uneori îl consulta pe domnul Lane și îl înjură
la vântul schimbător.

Pagina 69

Devon stătea întins pe pat, privind alternativ la Raveneau și la

tavan. Ea hotărâse că îl ura pe bărbat și s-a reținut pentru că avea
a irosit atâtea gânduri și vise asupra lui. Se simțea încolțită și
nevoia de a fugi durerea. De fiecare dată când Raveneau stătea în picioare
mergând și înjurând, nervii i se încordaseră. Și-a dorit să fi rămas înăuntru
New London... și totuși tânjea să-l vadă pe Morgan, singura persoană familiară din
lumea pe care o pierduse.
În timpul după-amiezii, Minter a adus mâncare. Mirosea minunat, dar cu încăpățânare
a rămas în pat, în tăcere. Raveneau împărți porțiile și se așeză la
mănâncă, cu o carte mare deschisă în fața farfurii. Când Devon a fost dat
Dându-și seama că nu avea de gând să o caute să i se alăture, se ridică și
făcut. Era carne fiartă, sos, prăjituri și un măr. Raveneau l-a servit
vin roșu în ceașcă și o privea cu distracție rece în timp ce îl bea
însetat.
Vinul a calmat nervii agitați ai lui Devon. A mâncat încet și intră
Uneori îi arunca o privire furișă partenerului său și nu se putea ajuta
admiră liniile încrețite ale profilului tău. Hotărî că fruntea lui era perfectă şi
că părul ei negru îi creștea înapoi cu o eleganță lejeră. Probabil
a trecut doar o mână peste el; alți bărbați au petrecut ore întregi în fața
 oglindă pentru a obține acea măturare netedă prin păr. În timp ce o studiam,
Devon muşcă din măr şi se întrebă de ce ar trebui să posede un bărbat
toate calitățile masculine, în timp ce altele - ca Morgan -
au ajuns stângace la maturitate.
Oftă și simți că fața i se încinge la gânduri
perfid fata de Morgan. Te iubesc! Și-a amintit și și-a amintit de zile
fericiți și necomplicați că petrecuseră împreună pe malul Tamisei.
Fusese în siguranță, mulțumită, controlând...
„A fost un oftat pentru iubitul tău absent sau un indiciu pentru tine
servi mai mult vin? întrebă Raveneau.
Devon îl privi triumfător.
— De fapt, visam cu ochii deschiși la Morgan.
Raveneau a ridicat din umeri și a așteptat.
— Dar asta nu înseamnă că nu vreau mai mult vin. - L-a servit singură,
privindu-l sfidător. Apropo, căpitane, Morgan nu este iubitul meu .
Suntem logodiți .
– Cei doi termeni sunt adesea interschimbabili.

Pagina 70

„Asta poate fi adevărat pentru femeile pe care le cunoști, dar te asigur

ceea ce nu este cazul meu.
„Ce păcat de cele menționate mai sus”. Sper că nu a fost nicio problemă.
Devon văzu scânteile argintii din ochi, dar mușcă momeala tuturor
forme.
„Numele logodnicului meu este Morgan ”. Morgan Gadwin. Și mă deranjează
aluzie! M-a disciplinat de dragul meu, pentru că mă iubește!
Raveneau a auzit-o și a zâmbit. Credea că Devon arăta atât de răpitor
si pasionat. Ori Morgan era un prost, ori fata era o mincinoasă
convingător.
–Mon Dieu, mă bucur că am decis să te duc în Yorktown, ca să pot
întâlni acel model de autocontrol!
Se auzi o bătaie în uşă şi apoi apăru domnul Lane.
— Era timpul, căpitane.
Zâmbetul răutăcios al lui Raveneau s-a stins și a fost înlocuit de
o expresie familiară a oboselii tensionate. Deasupra lor, tuba bosunului
a atins apelul tuturor de pe punte.
Devon păli, un fior de gheață îi curgea pe șira spinării.
vertebral.
„Vă rog, vă rog să vă reconsiderați!” -a implorat-. Caleb nu trebuie să fie
pedepsit! Eu sunt de vina daca trebuie sa fie cineva! Tocmai a încercat
ajuta-ma...
- Tăcere! a tunat Raveneau. Nu voi tolera amestecul nimănui
în barca mea, și cu atât mai puțin dintre voi , care sunteți aici cu prețul suferinței mele.
Dacă încerci vreodată să intri din nou, va fi ultima oară!
Devon se uită la el în timp ce se îndrepta spre
uşă.
-Aștepta! Eu voi...
-Nu! Se întoarse scurt, cu chipul satanic furios. Nu
îndrăznești să părăsești această cabană până mă întorc eu sau și tu
vei găsi sub bici. Comprenez?
A fost plecat. Devon îşi strânse pumnii. am vrut să arunc ceva; sparge
plăci, hărți sparte. Dar era prea laș ca să-și înfrunte mânia
 Și să-și dea seama că a făcut-o să se simtă mai frustrată. A băut sfidător
vinul pe care ea îi mai rămăsese și și al lui.
Vulturul Negru a fost calm straniu, dar când apăsă
ușă, putea auzi clar sunetul biciului. Inima îi ardea

Pagina 71

imaginați-vă pe Caleb tremurând sub pisica cu nouă cozi. Părea să treacă

pentru totdeauna până când a auzit vocea căpitanului poruncindu-i
S-au oprit, urmați de zgomotul unor pași împrăștiați. Am vrut să alerg
față de Caleb și nu s-ar putea simți mai responsabil pentru rănile sale dacă el
a mânuit ea însăși biciul.
Recunoscând mersul lui Raveneau pe podium, Devon a închis
ușă și s-a îndepărtat. Primul lucru pe care l-a văzut când a intrat a fost spatele ei subțire și
rigidă parțial ascunsă sub masa de păr strălucitor cu bucle care
atârnau sub umerii lui. S-a oprit în mijlocul cabinei,
nemişcat şi ameninţător de linişte.
Raveneau se duse la masă și luă paharul.
— Mi-ai băut vinul? întrebă el rece.
-Da. Ea întoarse capul încet, privindu-l printr-un văl de
file. Avea brațele încrucișate peste piept și picioarele desfășurate larg.
atitudine sfidătoare.
— Nu o mai face. Oferta de vin este limitată și îmi aparține
Ale mele. Doar Dumnezeu știe de ce ți-o împărtășesc.
-În cazul ăsta, nu m-aș lăsa convins cu vârful unei arme să-ți încerc
a venit.
„Este reconfortant”. Cum ai consumat trei porții în mai puțin de una
oră, începeam să-mi fac griji că toată rezerva mea va dispărea mai devreme
apus de soare.
Deși Devon era furioasă, abia întoarse capul, întrebându-se
ce să facă în continuare. Raveneau a turnat ce a mai rămas din vin în
pahar, apoi se așeză și își încrucișă picioarele pe masă.
— Deci distracția de după-amiază s-a încheiat? El a intrebat,
Încurajat de vin. S-au terminat genele bărbaților
neajutorat?
„Limba ta este periculos de ascuțită”. – spuse Raveneau pe un ton scăzut
si uniforma. Trebuie să fie clar.
— Nu este la fel de ascuțit ca biciul tău, căpitane.
„Sper că sunteți o înotătoare expertă, mademoiselle , pentru că mă simt
tentat să-ți pui abilitățile la încercare.
„Ah, așa că apetitul tău pentru divertisment sadic a dispărut.
multumit! În timp ce vorbea, Devon și-a văzut maxilarul încordându-se
Adevărata furie, dar cuvintele continuau să iasă la iveală. Cu mult timp in urma
nu trece nimeni pe langa chila?

Pagina 72

Mâna lui maronie se mișca cu viteza unei vipere atacatoare. The

 El o luă de braț și o aduse în genunchi în fața scaunului ei.
— Ești o harpie foarte nepoliticos, știi? Nu sunt surprins că tu
logodnicul cast nu a reușit să se culce cu tine.
Probabil îi vei distruge pasiunea cu acea limbă răutăcioasă.
Devon era sfâșiat între furie și o atracție iritantă pentru el.
S-a gândit să lupte, dar o parte din creierul lui sa concentrat asupra
s-a gândit că i-ar putea acoperi gura deschisă cu buzele lui dure și
cald. Chiar atunci, el i-a eliberat brațul și ea s-a așezat pe podea tare.
„Te urăsc”, a exclamat el ridicându-se. Ești cea mai necivilizată fiară care
Am stiut.
- Vraiment? Raveneau a prefăcut surprins. Dar Jackson... el întruchipează
bunătate și onoare. Nu este așa?
-Da!
- Petite friponne, ai multe de învățat despre bărbați.
— Nu folosi tonul ăsta de superioritate cu mine! Și numele meu este Devon!
- Devon? Făcu o mutră dezgustată. ¿Ce fel de nume este acesta
„Mi-au pus numele după locul natal al tatălui meu în engleză!”
— Devon, repetă Raveneau experimental. Pronunţat cu
Accent francez, suna frumos.
–Acum că mi-ai schimbat numele după bunul tău plac, aș vrea să faci
Spune ce mai face Caleb. Este conștient?
Îngrijorarea pe care o văzu în ochii ei albaștri îl irita.
-Din pacate da. Nu trebuie să vă faceți griji. Chirurgul
participă.
Devon se uită la el, dar trăsăturile i se înmuiară de uşurare.
— Ești sigur că e bine?
-Da! Ce motiv ai să fii atât de îngrijorat?
— Caleb a fost foarte amabil cu mine. A pierdut totul din cauza mea.
Sperai că nu-mi pasă?
Se plimba prin cabană, iar acum Raveneau se uita la vin.
Erau o duzină de lucruri pe care le putea spune la acea vreme cu privire la
Caracterul lui Jackson și natura disciplinei la bord. Dar,
De ce trebuia explicat? Gând.
„Dacă îți pasă atât de mult la dragul Caleb ”, a spus ea, „de ce să te deranjezi
o caut pe Mandrake...?
— Morgan!

Pagina 73

"... chiar?" Aș fi bucuros să te pun pe o barcă cu Jackson și

eliberez-mă de cei mai ascuțiți doi spini de la bord. — Din întâmplare a golit paharul,
apoi a căutat un trabuc.
-Fiară! Ticălos! Barbar, necivilizat...! - De că ți-ai căutat
înăuntru, Devon s-ar fi putut da seama că-l dorea pe Raveneau
El va reacționa cu o pasiune care se potrivește cu a ei.
Încet, voit, se ridică în picioare; doar cativa centimetri
și-au despărțit trupurile. Devon a respirat adânc, pieptul îi tremura jos
tricoul de in, dar Raveneau era iritant nemișcat.
– În Statele Unite, comportamentul tău ar fi descris ca „mușcând
mâna care te hrănește”–i-a spus–. Nu esti de acord? cred că tu ar trebui sa
ți-am învățat manierele la o fermă, cu excepția faptului că nu știu niciuna
animal al cărui vocabular se potrivește cu al tău.
-Cel puțin eu nu sunt una dintre acele femei cu creier de plastilină care
se înroșesc și tremură în prezența ta.
 „Mi se pare că faci acele două lucruri în acest moment”, a observat el.
pe scurt-. Cât despre dreptul tău de a discuta ordinele mele, cred că știi
sentimentele mele. Fiecare insultă care iese din gura ta frumoasă ar putea fi cea potrivită
cele mai recente. Eu sunt la comandă. Niciun om de la bordul Vulturului Negru nu este
Aș îndrăzni să ridic vocea, oricât de justificată ar fi. Ce te face
să crezi că ești o excepție de la reguli?
Devon și-a dat seama că comportamentul lui într-adevăr
nedumerit. Mi-au venit în minte câteva replici usturătoare, dar toate
i-au murit pe buzele. Rămăsese fără cuvinte, roșind, privind în sus
ochii de oțel care o atraseră fără speranță.
Când Raveneau a atins-o în cele din urmă, mâinile îi erau aspre, de unde au luat-o
umerii și alunecă pe brațe.
— Dacă nu te porți, mă tem că nu vei ajunge în Yorktown. Am deja
destule probleme fără să-mi adaugi mai multe.
Ea s-a uitat înapoi la el, a vrut să cedeze puterii lui și a promis că va fi
s-ar comporta. Cu toate acestea, a fost mai ușor de gândit decât de spus.
-Nu sunt un răsfățat, dar sunt obișnuit să spun ceea ce cred -
spus-. Niciun bărbat nu m-a dominat, nici măcar tatăl meu sau logodnicul meu,
Deci de ce ar trebui să mă schimb pentru tine Poate că era timpul ca
ti-a raspuns cineva!
Ochii lui Raveneau arătau surpriză, iritare și chiar un indiciu de
divertisment. Apoi i-a mijit de parcă ar fi fost o pasăre de pradă

Pagina 74

pregătindu-se să capteze un premiu delicios. Devon tremura din

anticipare.
-¡ Mademoiselle , spuse el, poate era timpul ca cineva
taci! Acum că te aventurezi în lume, trebuie să înveți asta
femeile sincere și directe nu sunt întotdeauna tolerate. Îmi va plăcea să te instruiesc
în arta plastică a supunerii.
Mâinile lui întunecate se închiseră pe talia ei cu o pricepere
exersat, iar ea s-a topit neputincios. Plăcerea era prea mare
glorios a nega; a depășit totul în afară de sărutul din trăsura de
Nick. Ea s-a dezvăluit la atingerea lui, s-a conformat cu el și a suspendat totul
gânduri și sentimente care amenințau să interfereze.
Gura lui Raveneau era fermă împotriva ei și a cerut să deschidă
buzele. A sărutat-o ​​cu pricepere, tandru, căutând un răspuns
intuitiv. Ea gemu în timp ce trecea de la prima atingere moale la un sărut
adânc. Ea și-a dus brațele pe umerii lui largi, i-a atins părul
se răcește cu degetele, gâtul moale și claviculă. A tras-o mai aproape.
Într-o parte îndepărtată a minții lui, Raveneau și-a dat seama că era
pierzand controlul. Indiferența lui se evapora, dar nedumerit, el
și-a dat seama că se bucura de senzațiile de pasiune și dorință.
Întrebarea a fost, de ce l-a afectat atât de mult micul ăsta? El a avut
a vrut să-i dea o lecție, dar poate că ea era cea care se ocupa
la urma urmelor. Focul creștea în el și durerea s-a răspândit prin el.
trupul în timp ce o ținea și îi săruta dulceața gurii. El a alunecat
mâinile sub cămașă, am simțit pielea mătăsoasă tremurând la atingere și am știut
că fata a fost prinsă în aceeași plasă a plăcerii.
Devon avea impresia că cade încet într-un nor delicios; corpul
al lui era un magnet puternic care o atrase la el. îi scoase cămaşa şi
Se întinse pe spate pe pat, sărutându-i gâtul, umerii și în cele din urmă pe ea
sânii anxioși. Devon a ars. Când gura lui caldă i-a găsit sfarcul
 ea gâfâi și se lipi de el, mângâindu-i gâtul puternic. Raveneau se mişcă
ca ea să simtă întinderea dură a masculinității lui pe piciorul ei.
În mod ciudat, și-a amintit de repulsia totală pe care a simțit-o când a avut-o Morgan
Întins pe ea, de asemenea greu de dorință. Acum, cu Raveneau, l-a cunoscut pe
nevoia primitivă de a-și întinde coapsele pentru el, de a-l atinge intim.
O săruta din nou. Limbile le-au periat și dansat,
provocator și anxios. Devon își trecu vârful degetelor pe cămașă
de el și a urmărit pieptul său lat și crestele mușchilor care s-au pierdut

Pagina 75

pe burtă, în partea misterioasă ascunsă sub pantaloni

chiloţi de sport.
Mângâierea lui curioasă îi dădu un fulger de realitate. Fără tragere de inimă,
îşi aminti că fata era logodită cu alta.
Degetele ei mici i-au periat nasturii pantalonilor și gura.
ea l-a căutat cu foame. Raveneau îşi puse o mână între picioare şi
a simțit căldura dorinței sale.
„ Cherie ” , șopti el răgușit, „nu o iau.
virginitate fata de nevinovati. Te voi întreba o singură dată. Ai salvat
pentru logodnicul tău perfect?
Devon a căzut din nor și s-a întors pe pământ cu o viteză terifiantă. The
Tonul ironic al vocii lui a umilit-o. Întorcându-se, și-a încrucișat brațele peste ale lui
sânii goi.
"Ce-ți pasă?" -Răspuns.
Raveneau s-a uitat la ochii ei clincheind și la obrajii aprinși și apoi
s-a asezat.
-Nu-mi pasă. Credeam că ai putea importa... sau poate
Merlin, spuse el sarcastic. Durerea din picioare nu l-a înveselit.
— Numele lui este Morgan! a exclamat Devon. A găsit cămașa și și-a pus-o.
„Dragul meu, ar trebui să-mi acorzi măcar meritul că mi-am amintit de el când ești
nu ai putea. Sau poate ai ales să uiți de existența lor?
-Nu! „Am fost furios”. A fost vina ta!
Raveneau se ridică. Fața lui era o mască de cinism, avea o
sprânceana arcuită peste ochi de piatră.
- Mademoiselle , cred că amândoi știm adevărul. Cu toate acestea, nu
Vreau să te ispitesc dincolo de puterea ta de a rezista. Până la urmă știu cât
îl vrei pe Malcolm. Deci, dacă te poți stăpâni în prezența mea, o voi face
la fel. A început să se îndepărteze, apoi s-a întors cu un rânjet diavolesc
gură-. Apropo, am încredere în discuția noastră despre dominație
a fost clarificată. Ați face bine să nu apăsați punctul.
Privindu-l plecând, Devon s-a gândit că ar putea exploda. După repararea
haine, a părăsit cabina. La naiba cu el! Omul a fost cel mai mult
insuportabil. Devon și-a strâns pumnii și a strâns dinții, îndoindu-se de
pistă de decolare. Caleb! L-ar găsi și avea grijă de rănile provocate de
căpitanul rău. La urma urmei, Caleb a fost o victimă a cruzimii ei.
Ca fiica unui căpitan, Devon a ghicit unde ar putea găsi
chirurg. Nepreocupată de picioarele ei goale, a coborât în ​​pivniță unde
Pagina 76

acolo era infirmeria. O serie de gemete plângătoare arăta spre el.

cabină închisă cu perdele. În ciuda dimensiunii și locației sale mici
deprimat, locul chirurgului era neobișnuit de curat la fel ca și cel
restul Vulturului Negru . De obicei, cineva se putea înfiora de duhoarea
din cala unei nave, dar aerul de acolo nu era deloc neplăcut.
-Scuzati-ma! strigă Devon când se opri la intrare. Imediat
a apărut o faţă triunghiulară.
-Buna ziua! Eu sunt Treasel, chirurgul! Tu trebuie să fii fata care a provocat
toate aceste necazuri! Și să mă gândesc că pentru o clipă am crezut că voi avea o
asistent. În schimb, se întâmplă să fii o fată și doar îmi dai mai multă muncă.
Ei bine, intră! Poate îi poți calma pe acești doi.
Devon se uită la Treasel. Arăta ca un ogar uman și ea
se aştepta ca el să sprinteze în orice moment. Cu
păr cărunt și ochi albaștri, chirurgul a vorbit atât de repede și cu atâta accent
că Devon s-a săturat doar să audă asta. Până și gesturile lui erau ca semne ale
exclamare.
— Ag! Se auzi un mârâit dramatic de la un metru depărtare. Devon se uită
în jur și l-a găsit pe Caleb sprijinit de o masă, în timp ce Greenbriar
era întins pe pământ și gemea la fiecare mișcare a navei.
Caleb zâmbi slab.
„O, slavă Domnului că ești bine!” exclamă Devon grăbindu-se spre a lui
latură. Se uită la spatele celui care fusese lovit
severitate. Cu toate acestea, rănile nu erau adânci și aveau deja
curățat și uns cu un unguent pentru a calma arsurile; în curând aveau să se vindece.
Caleb nu ar fi desfigurat de pedepse aspre. Oh, prietene, a scapat el.
Devon, încercând să-și controleze temperamentul - uite ce ți-a făcut asta
monstru! Poti suporta durerea?
-Nu. Încerc să nu mă gândesc la asta. -Zâmbetul ei copilăresc îl făcu să simtă o tragere
in inima. El i-a mângâiat părul umed și i-a zâmbit înapoi.
„Ei bine, Devon, nu te simți rău pentru asta”, a certat-o ​​el, mulțumit de
gest de tandrețe.
— Nu mă pot abține. E vina mea, nu? Dacă este! Deși este și
parte din acel căpitan ticălos.
Tonul lui Devon era atât de veninos, încât Caleb îl asculta cu interes.
Dacă ar fi ajuns să-l urască pe căpitan, ar putea avea o șansă cu ea.
Nu trebuie să o lase să treacă. Strânse din dinți și reuși să se ridice.
Treasel îi spusese că rănile lui păreau mai grave decât erau. Caleb

Pagina 77

a încercat să-și miște brațele solide și pistruite și l-a privit

și-au flectat mușchii. Îi aruncă lui Devon o privire vicleană și văzu
încântat să-și găsească chipul plin de îngrijorare.
— Nu ar trebui să te miști! -S-a uitat înapoi, astfel încât Treasel
confirmă-i cuvintele. Ar trebui să se miște?
Treasel a venit repede la pacient și și-a ridicat sprâncenele de câteva ori
înainte de a ridica din umeri.
-Va fi bine! Sper doar că ai bunul simț să te miști
cu prudență. Nu, Jackson?
Caleb arătă un zâmbet curajos.
 — Devon, ai putea vindeca pe oricine. Doar să te văd m-a ajutat mai mult
decât toate poțiunile lui Treasel.
„Ei bine, aș face orice pentru a-ți alina durerea, știi asta.” Simte
atât de responsabil! Jur că aș putea să-l dau cu piciorul pe acel pirat neplăcut!
Privind-o, el a înțeles natura energiei ei din exaltarea ei.
La ea era mai mult decât furie sau vinovăție... energia era sexuală; dorință pe și
frustrat.
Caleb era plin de dorință. A uitat de durerea de spate, el
a uitat totul în afară de Devon cu pielea lui trandafirie, părul pofticios și
Ochi de safir care străluceau de nevoi de care ar fi încântat
satisface.
„Știi ce mi-aș dori cel mai mult?” întrebă el încet. Treasel
A ridicat ușa cortului și a coborât pe pasarela. Doar mârâitul lui
Greenbriar a rămas cu ei în cabină.
-Acea? întrebă Devon.
— Aş vrea să plec de aici. Tu mă ajuți? Mi-aș dori nimic mai mult decât unele
momente singur cu tine, pentru a te odihni și a vorbi. Dacă nu te superi
Spune, se pare că ai nevoie de un confident.
— Că totul sună ceresc, cu excepția ultimei părți. Nu am nimic din asta
încredere, voi vorbi doar ca să te distrez. Chiar acum problemele mele
vor să fie uitate.
— Ce idee splendidă! Caleb a aprobat. eram incantat. The
situația era ideală; s-ar răzbuna pe francezi şi s-ar simţi a
plăcere fizică enormă în același timp. O va duce în temnița goală.
Tremurând, Caleb se ridică clătinându-se în picioare. Devon nu l-a dezamăgit
insistând să-i pună un braț în jurul taliei; părul moale auriu

Pagina 78

Roșcată îi mângâia obrazul și mirosea a Raveneau. zâmbetul lui Caleb

s-a întărit cu hotărâre rece.
Temnița era dincolo de carlingă, înconjurată de
bare groase, ca o cușcă depresivă. În cele din urmă, ar fi plin de
nefericiți marinari britanici, dar în momentul de față era gol. știu
Se îndreptă spre una dintre băncile aliniate de perete. Devon se aşeză lângă ea
lateral și și-a încrețit nasul. Curăseseră recent toată camera cu o
săpun puternic, dar nu puteai acoperi duhoarea lăsată de prizonieri
fuseseră închise acolo. Devon tremura.
— Nu-mi place locul ăsta.
— O, Devon, nu te gândi la asta. Gandeste-te la mine. Bucură-te de libertatea ta de
Mâna grea a căpitanului Raveneau.
-Da, sigur. Acea fiară. Este un tiran!
— Deci ai decis că nu-l place?
-Da, desigur! -Vocea îi răsuna în temnița mohorâtă, deși nu putea
ține-i privirea.
-Esti sigur? întrebă Caleb. Bărbatul este renumit pentru efect
ce are el despre femei, știi? Mi-a fost teamă că și tu vei cădea sub al lui
vraja.
-Pe mine? Ha! Nu! - Obrajii i se înroșiră. Agitată, ea răsuci a
Buton de tricou. Ca să știi, sunt un spirit liber.
-Așa cred. Caleb a zâmbit. Pot sa te intreb ce parere ai despre
Ale mele?
„Cred că ești minunat!” Ai făcut atât de mult ca să mă ajuți și apreciez asta
 mult. Ai fost foarte curajos.
— Merit o recompensă?
Devon îl urmărea. Fața lui pătrată cu rânjetul larg arăta așa
copilăresc și fără griji. Dacă Raveneau era inamicul, atunci Caleb trebuie
fii campionul lor.
-Da, desigur.
-Ai sa-mi dai un sarut?
Săruturile fuseseră periculoase pentru Devon până în acest moment,
amintit. Cu toate acestea, suna atât de simplu când Caleb a spus-o. Doar unul
sărut scurt. A fost cel puțin ce putea face. Zâmbind, și-a pus o mână
obraz și se aplecă înainte.
Caleb sa mișcat repede. Brațele lui au prins-o și au tras-o de ale lui
cufăr. El a văzut panica traversându-i ochii înainte de a o săruta. Ce dragut! The

Pagina 79

gura ei era moale și umedă; a zdrobit-o și și-a forțat limba. Acum

Devon s-a zvârcolit și i-a plăcut. Părea că au trecut anii
loc de o zi de când se culcase cu o femeie și nu făcuse niciodată
ținut de unul la fel de adorabil ca Devon. Bâjbâi stângaci după nasturi
Tricoul tău.
Devon se simţea sufocat. Brațele lui erau ca oțelul. Cum ar putea
evadare? Și spatele tău? Cum ar putea ...
-Scuzati-ma. Urăsc să întrerup, dar acest tip de comportament nu este
permis. — Era Raveneau. Întunecat și sarcastic, el îi urmărea din
intrare-. Aș fi putut jura că știai regulile până acum, Jackson.
Chipul lui Caleb era lipsit de expresie. L-a eliberat pe Devon și i-a dat înapoi.
uită-te la căpitan. În clipă, Devon sări în picioare, cu fața
a ars de rușine. Cum le găsise? Ea nu știa ce să facă. The
Gura cinică a lui Raveneau i-a spus că el o consideră un participant de bunăvoie.
Ar trebui să alerge la el și să-i spună că are dreptate în privința lui Caleb și că a avut dreptate
se purtase ca o proastă? L-ai crede măcar?
Nu-i voi oferi satisfacția , se gândi el nebunește. Lasă fiara îngâmfată să creadă
Ce vrei. Lasă-l să creadă că i-am abandonat brațele pentru a-l căuta pe Caleb. Acea
ar putea la fel de bine să te învețe smerenia!
– Devon, dacă nu vrei să stai închis în temniță cu
Jackson, sugerez să vii cu mine.
Caleb nu spuse nimic, dar îşi miji ochii cu răceală. Devon a ezitat. Dacă ale tale
prietena nu s-ar fi comportat atât de rău, ar fi rămas acolo
îl tachina pe Raveneau, dar știa ce s-ar întâmpla dacă ar fi închiși împreună. Nu
era mândrie care o putea face să sufere asta. Și-a ridicat bărbia și a înaintat
cu trufie peste podeaua din scânduri. Când eram la câțiva centimetri de
Raveneau, Vulturul Negru s-a clătinat și Devon și-a pierdut echilibrul. El a căzut
împotriva lui și o strânse atât de tare încât o durea.
Uitându-se în ochii lui gri, furios, Devon și-a uitat postura.
— Presupun că o închisoare este mai bună decât cealaltă, a scapat el.
Raveneau a arcuit o sprânceană, dar nu era niciun umor în zâmbetul ei.
Împingând-o spre podium, el a ieșit din temniță și a închis-o. În timp ce știu
S-au îndepărtat, Devon a simțit ochii lui Caleb printre gratii, privirea lui
blocat în ea și în Raveneau.
Pagina 80

Capitolul 7
Devon stătea pe malul râului în New London, uitându-se la peretele care
Ardea din ceea ce fusese magazinul de lenjerie și cositor
momente. Peste tot erau soldați britanici care încercau
ia-o din rochia galbenă. Ea țipa „Mamă!” non stop.
Deborah a apărut la fereastra de la etaj, înconjurată de flăcări
portocale. Ţipăt:
— Devon, o să mor!
În spatele lui Devon, hainele roșii începuseră să arate spre
Fort Griswold, care se mutase în mod magic în New London. The
Tamisa se strânsese într-un curent îngust de apă și
bătălia în desfășurare putea fi văzută cu ușurință. Porțile fortului
erau deschise. Devon i-a văzut pe hainele roșii intrând, i-a văzut cum ucide
compatrioţii săi. Deodată Nick apăru la uşă. A ucis doi
bărbați cu sabia înainte de a fi înjunghiați în spate. S-a clătinat
la marginea dealului strigând:
— Devon, ai grijă!
A încercat să spargă rândurile oamenilor din spatele lui, dar ei
au luat-o doar de brațe, zgâriindu-i și rupându-i hainele.
-Mamă! Nick! Mamă! Le țipa numele neîncetat.
Brațele dure și goale se înfășurară în jurul ei și îi traseră capul
un umăr musculos. A deschis ochii în întuneric și s-a lipit de corp
suspine calde. O voce joasă îi șopti cuvinte frumoase franceze.
auzit în timp ce o mână o mângâia pe spate și pe păr. In cele din urma,
ca un copil, s-a liniştit şi s-a scufundat în uitare. Legănat de un piept
puternică, se legăna blând cu mângâierea ei.
- Friponne mic ?
Devon auzi cuvintele șoptite și își simți respirația la ureche. știu
a rezistat realității, știind că se simțea mai fericită decât în ​​oricare
moment recent din viața ta.
— Dacă mă asculți, trebuie să-ți spun ceva. Mi-aș fi dorit să-mi fi spus
situația ta mai milos la început. Ai fost atât de ostil încât abia am auzit
ce ai patit in New London. Îmi cer scuze dacă am fost crudă.
Nu mi-a venit să cred ce am auzit. Acela a fost André Raveneau?

Pagina 81

— A fost și vina mea, șopti el.

- Iertare? a întrebat în franceză.
Fără tragere de inimă, Devon își ridică capul de pe pieptul lui și se uită la el. este
chipul atrăgător era o siluetă neagră în întuneric. i-am văzut buzele și
ea tânjea să-l sărute.
— Am spus că sunt la fel de vinovat ca tine.
 — Este adevărat, a fost de acord el. În ultimele zile te-ai purtat ca o fată
prost.
O scânteie de furie se aprinse în ea. Acestea au fost primele cuvinte care
făcuseră schimb din acea după-amiază. De fapt, era prima dată când îl vedeam
de când o închisese în cabină. Un Minter îngrijorat avea
a adus cina și a explicat că căpitanul va fi ocupat cu
acoperi. Petrecuse o după-amiază neliniștită, și Devon
pensionat anticipat.
Acum și-a întâlnit privirea în întunericul slab până la mânia lui
cedat. Avea dreptate, dar nu avea să recunoască niciodată.
— Nu aș spune așa, domnule. Și cât suntem la asta, lasă-mă
să-ți spun că comportamentul tău a fost mai puțin decât ideal.
— Nu ți-am cerut părerea. Tonul lui era sec și distractiv.
„Și nu l-am cerut pe al tău !” Și nu-mi pasă că tu ești căpitanul!
— Ai fi mai înțeleaptă dacă ți-ar păsa, mademoiselle .
Devon scoase limba spre ea, crezând că nu o va vedea în întuneric, dar
un deget lung părea să-l bage înapoi în gură.
— Copilăresc, o mustră el. Marcus va avea mâinile pline cu tine!
Devon nu s-a obosit să o corecteze.
— Se pare că eu și Morgan ne înțelegem perfect. Noi niciodata
Am luptat.
-Oh nu! gemu Raveneau. Un logodnic dominat de femei.
De care îmi era frică.
"Nu este dominat de femei!"
-Dacă nu s-au luptat niciodată, trebuie să fie pentru că o ai sub nas.
-Nu este adevarat! Din fericire, înroșirea vinovăției a trecut neobservată. Este
foarte masculin! E în război, nu?
Raveneau chicoti.
„Probabil l-ai împins pe bietul băiat în
armată. De asemenea, cât de puternică poate fi afecțiunea ta atunci când te predai
primul pe care ai întâlnit-o?

Pagina 82

-Ce vrei să spui? El a exclamat.

-Taci. Ai de gând să trezești echipajul. Vorbesc despre Caleb Jackson, pentru
curs. Noua ta iubire
-Nu vreau să vorbesc despre asta. Ai înțeles greșit.
Raveneau era uluit.
— Vrei să spui că te-a forțat? – Când ea nu a răspuns imediat,
El a îndemnat-o: — Cer un răspuns!
— Puteți cere, domnule, dar nu trebuie să vi-l dau, îi spuse Devon.
deranjat-. Ce sa întâmplat nu a fost treaba ta. Pot avea grijă de
Caleb.
Între ei s-a lăsat o tăcere rece. În mod inexplicabil, Devon a simțit că
să plângă din nou. Raveneau a cedat.
— Nu te voi presa acum. Încă o dată m-ai făcut să uit că ai făcut-o
suferit mult recent.
„Sunt atât de obosită”, șopti ea. Obosit de luptă. Nu sunt obișnuit
la acest. Nu știu niciodată ce vor spune sau vor face oamenii.
Brațele lui s-au strâns în jurul ei. Devon s-a instalat din nou
i se încălzește pieptul și își lipi urechea de bătăile inimii.
„Te rog îmbrățișează-mă”, a spus el. Nu vreau să adorm singur.
 * * *

Când Devon s-a trezit a doua zi dimineață, s-a simțit caldă și fericită.
Raveneau era deja treaz. Rulându-se, s-a rostogolit pe burtă, și-a pus
bărbia pe cele două perne și l-am privit luând micul dejun.
I-au trebuit câteva minute să o observe. Ca de obicei, am fost
citirea și cartea părea să aibă prioritate față de ouăle și prăjiturile care
avut în farfurie. Devon îl urmărea, cu ochiul critic observând tăietura lui
pantaloni, în strălucirea ghetelor lui și în albul tricoului de in
pe care îl purta. Totul a fost la fel de perfect ca însuși Raveneau.
Pentru a-i atrage atenția, Devon a cedat în cele din urmă și a tușit. S-a uitat peste
umăr absent și o găsi zâmbind fericită.
-O zi buna! — L-a salutat.
— Trebuie să spun că sunt surprins că ești treaz. Abia sunt șase
dimineața! Îmi pare rău că m-am deranjat. Mai bine te întorci la culcare.
Raveneau s-a întors la carte.

Pagina 83

-Nu așteptați! M-am culcat devreme aseară, așa că sunt bine odihnită.
— Nu avea de gând să menționeze apropierea pe care o împărtășiseră mai devreme?
Nu dormise ea în brațele lui?
— Bine, dar nu știu ce vei face toată dimineața. -A luat ultima înghițitură
de cafea și s-a ridicat. Acum trebuie să merg sus. Îi voi spune lui Minter să te aducă
apa calda si mic dejun.
-Aștepta. Căpitane... - Titlul ăsta suna prea formal acum, dar el
nu a protestat. Devon a împins husele deoparte, dezvăluind picioarele goale
sub tricoul lejer. Te rog, am vrut sa te intreb...
Raveneau scotea busola și cadranul din dulap.
-Da? Ce se întâmplă? Vag iritat, ridică privirea cu așteptare și
a simțit o furnicătură necunoscută când a văzut-o. În ciuda picioarelor goale și
privirea lui adormită, asta nu era doar o dorință. Un curent cald ciudat
îl invadasem.
„Te rog... ar fi în regulă să urc pe punte astăzi?” Mi-ar plăcea să văd
oceanul și simți aerul sărat, iar dacă ești acolo...
-Sunt flatat că pentru o dată îmi ceri permisiunea. Îndrăznesc să sper asta
esti imblanzit?
„Nu aș spune așa”. Să spunem că sunt mai înțelept astăzi, dar
nicicum nu am fost învins!
— Ei bine, mă bucur să aud că faci progrese. Da, poți urca azi, da
Dă-mi cuvântul tău că te vei purta. Și fără oprire sau viraj
drumul, mai ales spre temniță!
— Crede-mă, acesta este ultimul loc în care vreau să merg. Cu toate acestea, o să vă spun asta
Am crezut că este greșit că l-ai închis pe Caleb. Ți-ai agravat doar greșeala.
- Mademoiselle , nu mă interesează nicio părere pe care o ai de oferit
despre Jackson, sau orice altă chestiune Vulturul Negru .
Este inteles?
-Da. -Făcu în glumă, de vreme ce simțea că severitatea lui era, în
parte, un act. Era o fantă vizibilă în peretele de gheață din jurul lui; a fost ce
suficient de lat pentru ca Devon să privească înăuntru și să vadă
om adevărat care zăcea acolo atât de atent protejat. Era posibil
să cunoască persoana bună și plină de compasiune care o legănase în
mijlocul noptii?
 Devon a zâmbit. Ca răspuns, gura lui Raveneau se răsuci.
„Arăți foarte mulțumit”, i-a spus ea. De ce ești atât de docil și dulce astăzi?

Pagina 84

— Pentru că nu mă certați. Pentru că în curând voi fi la soare și voi simți

vânt. Sau poate pentru că mi-e prea somn ca să fiu neplăcut.
— Sună mai credibil, mormăi Raveneau. Bucurați-vă de mic dejun!
Ne vedem mai târziu și ne amintim de promisiunea ta.

* * *

Minter i-a adus lui Devon un mic dejun copios, aburind, cu ouă, prăjituri,
unt dulce și cafea. Neîncrezător, se întrebă ce
echipajul, apoi reţinut. André Raveneau nu era genul de om care să facă
responsabil de o navă frumoasă și curată care să-și hrănească oamenii ca
animale, indiferent ce a spus Caleb. Ar fi interesant să discutăm
alți bărbați de la bord.
Între bucăți de mic dejun, aruncă o privire la cartea pe care Raveneau
lăsase pe masă. În ciuda lui, era Merope , din Voltaire, în franceză.
Fusese pe cale să-i ceară permisiunea de a folosi biblioteca ei, ceea ce era
afișată pe peretele îndepărtat din spatele unor rafturi de fier. A făcut toate
cărțile erau în franceză? Devon știa suficient pentru a înțelege a
puțin, dar nu putea citi nimic dificil. Tocmai când eram gata să examinez
rafturile, Minter bătu la uşă. Cu permisiunea ta, a intrat într-o rochie
verde mare, ciorapi albi și pantofi de mătase pentru femei.
– Minter! a exclamat Devon. Unde naiba...?
— Ăsta e secretul meu, domnişoară Lindsay. Se înroși și se uită instinctiv
spre patul căpitanului. Stomacul lui Devon se răsuci. Deci nu
fusese prima femeie din acea cabină. El aruncă o privire critică asupra
rochie verde, comparând talia cu a ei, lungimea fustei cu a lui
înălţime. I-ar arăta bine, se gândi el.
— Ai fost foarte amabil să-mi aduci asta, a înghițit el. Într-adevăr
apreciere.
- Am vrut doar să ajut. Mi-am redus un pic talia.
Devon luă rochia și apoi se învârti cu un impuls sălbatic.
-Cine a fost? Te rog, Minter, spune-mi!
El a zambit.
— Doar cineva din trecut, domnişoară Lindsay. Nu a fost niciodată grav pentru el
căpitan.
Devon îi plăcea accentul ei blând și sinceritatea ei.
– Minter, de unde ești?

Pagina 85

- Din Virginia. La câteva mile sud de Williamsburg. Poate

O pot vedea pe mama în scurt timp.
 -Pentru ca asa ai spus?
— O, degeaba! Uimit din nou, se retrase spre uşă. Aștepta
că pantofii se potrivesc. Lua! „Le-a aruncat în el și a dispărut”.
Devon și-ar fi dorit să-i fi pus mai multe întrebări. Evident, Minter
știa tot ce era de știut!

* * *

Când a urcat pe punte, Devon era bine dispus. Junghi de

gelozia pe care o suferise când a văzut prima dată că rochia fusese
s-a decolorat când a încercat-o. Datorită schimbărilor lui Minter, a avut
de parcă ar fi fost făcută la comandă și era încă în stare excelentă. știu
sânii ei crescură sub dantelă de culoare crem care marginea
Decolteu pătrat, în timp ce corsetul delimita talia. Pană la
pantofii erau perfecti. Când ieșeam din cabină, a apărut Minter
cu un șal de dantelă și l-a înfășurat în jurul umerilor ei.
Pe puntea de arme, bărbații au lucrat cu eficiență calmă și,
De data asta cu greu l-au observat pe Devon. Nici unul dintre ei nu a uitat
Prezența căpitanului Raveneau la postul de comandă. El și domnul Lane
stăteau unul lângă altul, ofereau un contrast izbitor între
contrarii. Căpitanul Vulturului Negru era îmbrăcat ca de obicei:
cizme, pantaloni largi și un tricou cu volane largi. Culoarea părului lui
jetul nu era pudrat și singurele semne ale rangului său erau
cadran de alamă în mână și prezența lui la
comanda. Domnul Lane era mai la modă în ciorapii lui de mătase și ai lui
perucă albă ondulată cu grijă. Și-a încrețit nasul la vederea lui Devon
traversează puntea armelor.
Ea a ignorat-o. Ea și-a ridicat fustele, a urcat la postul de comandă, a mers
şi s-a oprit lângă Raveneau. Se uita în sus la cerul înnorat.
Devon se uită la el, sperând că o va recunoaște. Raveneau avea ipostaza unui
animal sălbatic cu toate simțurile în alertă, iar Devon îl urmărea auzind, mirosind și
scruteaza aerul si marea. I s-a părut frumos, ca o sculptură.
În cele din urmă, a observat-o.
-Bună dimineața din nou.
-Buna dimineata. Ceva se întamplă?

Pagina 86

-Sper ca nu. S-a uitat înapoi și a observat în cele din urmă schimbarea.
de haine. De unde ai luat acele lucruri?
Am fost supărat?
— Ei bine, Minter mi le-a dat. Am fost la fel de surprins ca tine.
Trecu o clipă lungă, apoi expresia lui s-a înmuiat.
— Arăți minunat, Devon. Minter este talentat cu ac și ață.
O adiere crocantă și sărată i-a atacat buclele lungi. Unul a fost împachetat
în jurul gâtului şi când Raveneau îl scoase, degetele lui lungi
Cele întunecate îi încălziu pielea goală.
-Mulțumiri. Sper că nu te deranjează... despre haine. Se simte minunat.
Și-a întors atenția către cer.
-Nu, nu mă deranjează.
În pace, Devon se întoarse să examineze postul de comandă. Peste
catarge au arborat steaguri ale Statelor Unite și ale Franței, ambele
ar fi coborâte și înlocuite cu un steag al Țărilor de Jos dacă ar fi văzute
 pânzele inamice.
La cârmă se aflau al doilea în comandă și asistentul său, cu
Domnul Lane târâind informal. Devon era sigur că
zâmbise superior. Se încruntă la ea și se întoarse către
Raveneau.
- Căpitane, scuză-mă...
"Mmm?"
-Dacă nu e prea mare necaz, speram să-mi spui despre Vultur
negru . Vezi tu, tatăl meu era căpitan de mare și se întreba cum este această navă
ar fi comparat cu al lui.
Ea știa deja multe despre ceea ce îi spusese el, dar i se bucura de ale lui
Atenţie.
„Un corsar este o navă foarte specială”, a explicat el, „proiectată pentru
dobândește o viteză mare și să dea un aspect de cetate militară. Dar
Vulturul Negru este mai ușor decât pare. Nu transportăm încărcături sau nimic
ceea ce ar adăuga greutate inutilă, deși avem un echipaj grozav, dat
că trebuie să încărcăm și să navigăm cu orice premiu capturam.
- Este adevărat că nu toate tunurile sunt reale?
-Foarte sigur. Se pare că avem șaisprezece arme, dar este doar o iluzie
de putere; greutatea ne-ar lua mult timp. Jumătate sunt modele, replici
realizat din lemn deschis. Nu ne implicăm aproape niciodată într-o bătălie
pentru că evităm navele britanice. Taxele lor sunt inexistente, dar lor

Pagina 87

tunuri prea reale. Obiectivul nostru sunt nave comerciale, cu

echipaj mic și marfă valoroasă. Se sperie usor cu viteza noastra si
„tunurile” noastre. Raveneau zâmbi.
Devon tremura de entuziasm. Multe pânze ondulate erau umflate
înaintea lor și a condus Vulturul Negru peste oceanul aspru și colorat
piatră cu har sfâșietor. Am simțit mirosul pânzei, a lemnului ud, a
cânepă și simți cum puntea se ridică și coboară sub pantofii tăi.
Zâmbetul lui Raveneau dispăruse. Din nou am avut
privirea ațintită spre cer și falca i se așeză într-un gest de concentrare.
Devon se întrebă de îngrijorarea ei sumbră.
— Căpitane... te rog spune-mi ce e în neregulă.
- Vine o furtună. Îl simt mirosul. Întrebarea este dacă ridicăm
lumânări sperând să fugă sau coborâm lumânările și sperăm să le suportăm?
Devon știa că întrebarea era pur academică, luând în considerare
Personalitatea lui André Raveneau. Vulturul Negru a fost la fel de indraznet ca a lui
căpitan. Ei aveau să navigheze și să se întâlnească frontal cu timpul
aștepta.
Minutele s-au transformat într-o oră. Raveneau abia a vorbit și
Restul echipajului l-a ignorat cu atenție pe Devon. Era reticentă
întoarce-te în cabană, deși era evident că Raveneau se aștepta să o facă.
Privirea dezaprobatoare a domnului Lane părea să facă găuri în ea
înapoi.
Marinarii au devenit mai taciturni pe măsură ce cerul creștea
se întuneca. Din când în când căpitanul striga un ordin prin difuzor
și s-a făcut o agitație pentru a pufoi pânzele una câte una ca
vânt. În cele din urmă, Raveneau și-a amintit de Devon. Când s-a întors către
vorbind cu el, a simțit un semnal de alarmă când l-a văzut încruntat. N-a avut
și-a imaginat că era supus unei astfel de emoții umane ca
îngrijorare sau frică.
 — Mai bine cobori.
Devon oftă, îndepărtând buclele pe care vântul le bătea în ochi.
Îmi era frig și mi-era frică; nu era momentul să ne certăm cu căpitanul
Raveneau.
-Bine, dar vreau să fiu informat. Nu îndrăzni să mă lași acolo
scufundandu-se cu nava!
Zâmbetul lui Raveneau a fost involuntar.

Pagina 88

— Devon, nu cred că vom coborî. Dar, pentru a te liniști,

Îi poți spune lui Minter că vreau să-l văd. El vă va aduce vești în timpul
orele următoare.
-Mulțumiri. – Vulturul Negru începuse să se legăneze violent.
Devon puse o mână pe brațul lui Raveneau. Ai grijă. voi spune
Minter să-ți aducă pilotul.
-De acord.
Cu asta, s-a îndreptat spre secundul la comandă să vorbească și Devon sa întors.
a pleca. O voce din vârful unui catarg o opri.
- Navă ahoy!
Corabia ciudată se legăna departe la orizont; dacă au desfășurat
pânzele Vulturului Negru , puteau ajunge cu ușurință la el. Devon nu putea
întoarce spatele excitării.
— Nu-l vom urmări, spuse Raveneau calm, iar comandantul trecu
ordinea.
Fără să se oprească pe gânduri, Devon alergă înapoi lângă Raveneau şi
trase de mânecă.
— De ce nu o să-l urmărim? Poate că e una dintre acele nave
negustori despre care mi-ai spus. Nu poți lăsa să meargă așa!
-Domnișoară! Lane a încercat să stea între ei, dar Devon a făcut-o la a
partea supărată.
— Devon, există un motiv pentru care am luat această decizie. Poți
explica mai tarziu sau nu. Ochii lui Raveneau erau atât de intimidatori şi
furtunoasă ca cerul deasupra capului. Ți-am cerut să te întorci la
cabină. Fa-o acum!
O replică usturătoare a venit în limba Devon, dar privirea pe a lui
Fața lui o făcu să se gândească mai bine la asta. Nu era nicio modalitate de a ghici ce aia
Franceză dacă l-ar provoca și nu ar fi prima dată când și-ar fi pus-o pe a lui
răbdare. Prin urmare, în loc să țipe, pur și simplu s-a întors și s-a îndepărtat de
post de comandă. Înainte de a coborî pe trapă, se uită la Raveneau. știu
vorbea cu comandantul și cu al doilea în comandă și i-a dat
înapoi. Cât de enervant să fii ignorat! Singura persoană care se uita la ea era
un domnul Lane cu faţa roşie.
Oricum, îl trimit pe Minter cu pilotul. Vrăjitorul s-a întors
în curând să vă raportez că timpul era din ce în ce mai rău și Vulturul Negru este
Se îndrepta spre tribord pentru a încerca să evite miezul furtunii.

Pagina 89
 „Este o furtună de la un uragan care a atacat insulele”.
a explicat Minter. Ar trebui să fim capabili să ne descurcăm, dar pe de altă parte...
A lăsat-o singură și i-a promis că se va întoarce la fiecare cincisprezece minute cu o
raport. Când a plecat, Devon s-a așezat pe pat, s-a lipit de părțile laterale și
și-a lăsat imaginația să hoinărească liber. Vulturul negru zguduit și sa scufundat
din ce în ce mai imprevizibile. Valurile s-au izbit de carenă cu a
violența crescândă, până când părea că oceanul îl va înghiți pe corsar
de parcă ar fi fost o jucărie de hârtie. Pașii au răsunat pe pasarela,
deşi nu se apropiară de cabina căpitanului. În depărtare, tuba lui
Boatswain a sunat o serie de apeluri puternice, urgente. simţi Devon
fiori de groază la realizarea că bărbații lucrau la a
agitat.
Cufundată într-o ceață verde bântuitoare, cabina se cutremură
haotic pe măsură ce valurile deveneau mai puternice. se gândi la Devon
André Raveneau. Cum ar fi situația pe punte? Aș putea să rămân
cineva în viață în mijlocul unei asemenea furtuni? Inima îi bătea
dureros la gândul că Raveneau ar putea fi mort, înghițit de
mare distructivă lacomă.
Trecuse mai bine de o oră de la ultima vizită a lui Minter. A făcut el
era si el mort? Disperat, Devon deschise ușa cabinei și se ridică
S-a îndreptat spre podium în timp ce Vulturul Negru cădea în lateral. El a plecat
tras și prăbușit într-un perete. Când a deschis ochii, chipul lui
Minter se profila deasupra ei, palid și tânăr.
-Acea...? a exclamat Devon.
— Arată rău, dar căpitanul ne va ține în siguranță. El este
fermecat și acest corsar de asemenea. – a vorbit Minter pentru a se liniști
el însuși și Devon.
"Deci nu este rănit...?"
Minter a imitat pulverul sarcastic al lui Raveneau.
-Nu fii prostuț. El este indestructibil!
Devon zâmbi slab și Minter o ajută să se ridice. A fost
slăbit de uşurare să audă că André Raveneau era în viaţă şi lucrează pentru
salvează nava și echipajul ei, dar nu era momentul să le examinăm
sentimente.
— Minter, crezi că Caleb Jackson ar trebui eliberat din temniță? eu
te îngrijorează că se va întâmpla ceva.

Pagina 90

Minter dădu din cap și se grăbi spre trapă. gândi Devon căpitanul
Pe toți îi antrenase bine. Nu au făcut niciun pas fără aprobarea lui,
chiar și în mijlocul unei crize!
Câteva minute mai târziu, un Minter îmbibat și nealiniat era pe drum
în temniţă şi Devon îl privi cum Caleb îl urmărea înapoi pe punte şi
la haosul furtunii. Se întrebă dacă îi făcuse o favoare lui Caleb.
la urma urmelor.
Ceea ce păreau ore întregi, Devon stătea pe podium și
se legăna dintr-o parte în alta cu mişcarea sălbatică a Vulturului Negru .
Când nu a mai suportat, a înaintat spre trapa principală. A fost
Era deschisă și umezeala i-a înmuiat fața în timp ce urca scările. Pe
 în timp ce capul i se uita peste punte, auzi un trosnet zdrobindu-se puternic.
Unul dintre penolele centrale fusese rupt și Devon îl privea îngrozit
precum un om a căzut în aerul furtunos în mare. Era Caleb.
Fără să se gândească de două ori, s-a urcat pe puntea de arme, cu părul întins
Fața lui și se îndreptă spre André Raveneau, stând lângă balustradă. The
părul negru flutura slăbit și și-a dat jos cizmele și pilotul și s-a aruncat în
mare verde și albă furioasă. Vântul l-a împins pe Devon înapoi cu
puterea a doi bărbați, dar ea s-a târât înainte, spre balustradă, cu
o forță condusă de frică. Aproape imediat, a zărit capul negru
a lui Raveneau pe valurile agitate. Avea un braț înfășurat în jurul gâtului
Caleb.
Devon se uită în jur de punte. Domnul Lane se agăța de băț de
clichet, indiferent de orice, cu excepția propriei sale supraviețuiri, și restul erau
în tachelaj. A găsit o frânghie strâns legată cu exces încâlcit în
sol. A descâlcit-o repede și a aruncat-o la Raveneau. Dar înainte
a putea vedea dacă frânghia ajunsese la ea, un vânt puternic a împins-o spre
in spate. Pentru o clipă, a simțit că panica o consumă, apoi capul
a lovit puntea și nu era altceva decât întuneric umed și sărat.

* * *

A fost cea mai ciudată senzație, simțind capul unui bărbat pe pieptul lui.
Devon știa ce este chiar înainte să deschidă ochii să privească. Simt
conturul sprâncenelor, al pomeților și al maxilarului. Îl durea propriul cap
mult și deschiderea ochilor a necesitat mult efort.

Pagina 91

Curiozitatea l-a luat mai bine. Un fulger cald i se instala în stomac în timp ce el
deschide ochii și găsește-l pe Raveneau pe pământ, cu capul sprijinit
împotriva patului. Ea era perna lui.
Apoi Devon și-a amintit totul. Furtuna, marea agitată, Caleb
căzând când s-a spart penolul... și tentativa de sinucidere a lui André Raveneau
pentru a-l salva. Și-a amintit că a aruncat frânghia și a căzut, dar nimic altceva. A fost
posibil ca acțiunea lor să-i fi salvat? Sau era pur și simplu adevărat că
Era Raveneau fermecat și indestructibil? Cu ochi visători, eu
a admirat în timp ce dormea. Purta un tricou curat care îl scotea în evidență pe al lui
bronz bronz. Părul îi era încă ud, ușor ondulat
pe gât la uscare.
De parcă simțind schimbarea respirației lui Devon, deschise
ochii și și-a întors fața spre pieptul lui. Inima lui Devon a bătut cu putere.
-Esti treaz! murmură el, evident mulțumit. Cum tu
tu simti?
„Capul meu...” șopti el. Gura îi era ca șmirghel. Raveneau se
A sărit în picioare și a luat sticla de coniac și un pahar din cutia lui specială
și căptușită.
A turnat niște țuică în pahar și l-a adus la buzele lui Devon.
Coniacul a ajutat-o, i-a umezit gura și căldura lichidului a străbătut-o
corp rigid.
-Mulțumiri. Se pare că sunt bine, cu excepția capului. Doare.
— Te vom ține calm o zi, pentru a fi în siguranță.
-Vă rog spuneți-mi...
— Am luat frânghia pe care mi-ai aruncat-o. El a zâmbit, arătându-și dinții albi.
 Deci, vezi tu, îți datorez viața!
Devon era sceptic.
„Cred că te-ai fi descurcat fără mine, dar mă bucur că am făcut-o.
ajutat. S-a terminat încă furtuna? -Și-a dat seama că cabina nu era
mutat ca înainte.
„Am trecut prin ce e mai rău.” Acest corsar este tenace.
-Am fost foarte speriat. Am crezut că vom muri cu toții!
– Dacă ți-ar fi fost atât de frică, ai fi rămas ascuns aici
jos în loc să te furișezi pe punte!
— Unde e Caleb?
Ochii limpezi ai lui Raveneau îi monitorizau expresia.

Pagina 92

„A căzut de la mare înălțime și se pare că a înghițit multă apă”. Cand

L-am luat pe punte, am crezut că e mort, dar domnul Lane l-a readus la viață.
Acum ești în cabinetul chirurgului.
— Domnule Lane? întrebă Devon, confuz.
— Am avut grijă de tine.
S-au privit în ochi îndelung. Devon a văzut o nouă latură a
Limba franceza. Ar fi crezut că moartea lui Caleb ar fi fost o ușurare pentru
el, dar își riscase viața pentru a salva un om pe care-l ura. ȘI
era îngrijorat pentru ea...
Parcă i-ar fi citit gândurile, Raveneau spuse laconic:
„Nu am tolerat toate astea ca să te văd murind”. Am promis că mă voi întâlni cu tine
Maxwell și cu mine vom face. Consider că testele lui Devon Lindsay sunt unul dintre
cele mai mari contribuții ale mele la cauza iubirii adevărate.
Pagina 93

Capitolul 8
Devon a stat treaz toată noaptea. Referințele sarcastice ale lui Raveneau
Logodna lui Devon și Morgan reconstruiseră un zid de tensiune
printre ei. Pentru a înrăutăți lucrurile, îl vizitaseră pe Caleb în cabină
chirurgul şi Raveneau îi cercetaseră faţa când bolnavii
gemu, ochii ei lăsându-i să știe că era conștientă de afecțiunea ei pentru el.
Bărbat rănit. În cele din urmă, Devon îl certase și insistase ca el
M-am înșelat în privința lui Caleb, erau doar prieteni. Singurul răspuns al lui Raveneau
fusese o sprânceană neagră ridicată.
O rază de lună a trecut prin bara transversală și a emis un fulger argintiu
despre pat și ocupanții acestuia. Devon se rostogoli pe o parte, uitându-se la Raveneau.
Frumusețea ei aspră și austeră era fascinantă, dar cel mai mult era fascinată de
puzzle despre personalitatea lui, principiile și emoțiile sale, dacă este deloc
Avea asemenea calități mortale. Stătea întins cu un braț deasupra capului
iar celălalt sprijinit pe piept, era o imagine atât de ciudată și liniștită
că Devon zâmbi.
M-am trezit dimineața târziu cu o rază de soare și sunetul vocii
de Minter.
— Domnișoară Lindsay? Mă puteți auzi? Ți-am adus micul dejun!
Cu grijă, Devon se rezemă de un cot. Durerea de cap a avut
diminuat.
— Nu știu dacă mi-e foame.
— Nu încerca să te ridici! Vei mânca chiar acolo. Căpitanul nu vrea să fie
mutare. A fost foarte supărat când a insistat să-l vadă pe domnul Jackson aseară,
se temea că i-ar putea înrăutăţi rana.
Devon reflectă la știri în timp ce îl privea pe Minter pregătind
masă. Și-a dat seama că a făcut-o cu grijă; bucatele erau
perfect pentru un bătrân invalid.
— Arăți binedispus astăzi, Minter.
"Toti suntem!" Suntem recunoscători că suntem în viață și uscăm asta
dimineaţă. Este o binecuvântare! Și din ce spun ei, căpitanul Raveneau ar trebui
fii cel mai recunoscător. Dacă nu erai tu, s-ar fi înecat!
-Mă îndoiesc de asta. Nu mi-ai spus că are o viață bântuită?
Minter râse și părul lui roșu strălucea în lumina soarelui.

Pagina 94

„Până acum, pare a fi adevărat!” – A întins peste el un prosop de in.

Poala lui Devon și a pus pe el un castron cald de cremă, apoi a pășit într-o
lateral și a privit-o până când a luat prima mușcătură.
„Mă întreb ce mai face Jackson astăzi”, a spus el.
-Nu stiu. Noaptea trecută părea foarte bolnav. Îi doresc căpitanului Raveneau
sa te dai jos din pat!
— Mănâncă crema! Minter muşcă înapoi. Cât despre tine și patul,
 Cred că căpitanul crede că-ți place Jackson. Se pare că cred că
vrei să fii aproape de el.
- De unde ai ideea asta?
— Nu ştiu asta. Dar îți voi spune că crezi că ai mers să-l salvezi pe Jackson ieri. ȘI
odată ce te hotărăști ceva, nu ai cum să te răzgândești.
Devon se lăsă pe spate de perne, cu ochii mari.
prin necredinţă. Apoi a decis că nu poate rămâne pur și simplu în
pat fără să știe nimic și l-a implorat pe Minter să-i ceară chirurgului
Starea lui Caleb și anunță-l.
— Ei bine, ce a spus Treasel? întrebă Devon nerăbdător când Minter
Întoarcere.
— Domnişoară Lindsay, nu este chiar un medic adevărat. El
caută doar medicamentele și tratamentele din cărțile lor. Mai
tăind brațele și picioarele, extragerea gloanțelor și făcând o treabă grozavă de vindecare a rănilor
supurează, dar genul ăsta de lucruri...
— Vrei să spui că nu pot face nimic?
Minter se zvârcoli.
— De fapt, este unul dintre acele lucruri. Bărbații se îneacă în mare.
Jackson a avut o a doua șansă... nu putem fi siguri
Am reușit! Te rog, nu ți-ai mâncat micul dejun.
„Cum pot să mănânc într-un moment ca acesta?” a exclamat Devon. The
Dagger reluase atacul asupra capului său. Ii pasa cuiva
că Caleb moare?
O voce înnebunitor de familiară îi răspunse din prag.
-Poate că ne-am dat seama cu toții că îți pasă de toată lumea, așa că
că nu ne dezvăluie că Jackson este lipsit de asta. –Raveneau s-a apropiat de
pat și a încetat să se uite în jos la Devon, la răceala din expresia lui
îi contrazicea tonul deschis. — Arăţi mai bine, mademoiselle, spuse el . Ce mai faci
capul tau?

Pagina 95

— Mai rău de când ai intrat! -A regretat momentul în care

cuvintele i-au ieșit din gura, dar fiara a meritat-o. A lui
Se uită frustrat și nu văzu maxilarul lui Raveneau încleștându-se.
— Cât de neconsiderat din partea mea să intru în propria mea cabină. Poate
Ai prefera să fii în cabinetul chirurgului, unde tu și iubitul tău te poți întâlni
aveți grijă unul de celălalt!
Devon s-a săturat până acum de sarcasmul lui.
„Domnule, vă voi fi recunoscător dacă nu mai răsuciți tot ce spun și fac”.
Crezi că îmi dau inima tuturor bărbaților pe care îi cunosc?
Raveneau începuse să se îndepărteze, dar încremeni la cuvintele lui
și se uită înapoi cu un zâmbet răutăcios.
— Poate că nu inima dumneavoastră , mademoiselle Lindsay...
După ce Raveneau a plecat, Devon sa resemnat să se odihnească pentru
zi. Era copleșită de epuizare. Treasel i-a făcut o vizită la prânz şi
l-a asigurat că oboseala este normală după accidentarea la cap, dar nu avea
știri încurajatoare despre Caleb Jackson.
Minter i-a adus mâncare, dar s-a prefăcut că doarme. Devon se
a fost cu ochii pe André Raveneau pe tot parcursul zilei, dar nu
Ascult. În cele din urmă, seara, s-a trezit. O tavă cu cina
se odihnea aproape de pământ; recipientul mic de smântână avea
s-a vărsat cu mișcarea Vulturului Negru și a înmuiat carnea, cel
 pâine de porumb și farfurie.
Unde era Raveneau? Și-a făcut disprețul pentru ea
Ați împiedica să luați masa în propria cabină? Devon se simțea rece, dezgustat și
mizerabil. Era învelit într-o minge de protecție. O durere amară a crescut în ea
înăuntru, arzându-i inima.
Afară, pe punte, Minter l-a rugat pe căpitan să coboare
împărtășește o cină caldă cu Devon, dar Raveneau nu a vrut să fie
distras până când a studiat toate pagubele pe care furtuna le lăsase în urmă.
„Domnișoara Lindsay este o ființă umană!” strigă Minter, urmărindu-l în jur.
puntea - asta poate aștepta! Are nevoie de ea!
„Vorbiți de parcă ar exista o dragoste între noi!” – a tunat Raveneau
în timp ce se analizează progresul pe penolul rupt.
- Căpitane, știu că nu o să-ți placă asta, dar îmi place fata și eu
Pare nedrept că o judecă așa cum judecă alte femei. Acea
pur si simplu l-au dezamagit...

Pagina 96

– Minter! Sunt cu cel puțin doisprezece ani mai în vârstă decât tine și am avut
suficientă experiență cu femeile pentru a ști că ele doar trișează și
cauza probleme! Văzu expresia abătută de pe chipul lui Minter. Nu
Vreau să arunc fata peste bord, dar vă rog să vă amintiți că știu
găsit aici pentru caritate. Nu sunt ticălosul!

* * *

Era întuneric când Devon îl auzi pe Raveneau apropiindu-se. A fost

rănit înăuntru. Îl durea stomacul de singurătate la gândul la mama lui,
în Nick, în Benedict Arnold, în Caleb...
Și apoi, Raveneau a deschis ușa. Mirosul ei minunat a ajuns la ea
bărbat și durerea s-a domolit. Cumva, să-l văd a făcut melancolie
a meritat.
Raveneau îi zâmbi înapoi.
„ Bon soir, petite friponne ” , murmură el.
-Bună seara. — De ce zâmbea? Nu trebuia să fie
enervat?
-Mor de foame. Se aşeză lângă ea pe pat. aș putea
mananca o balena!
Devon ridică capul.
— N-ai luat cina?
-Nu! Am fost mai ocupat decât diavolul toată ziua. Trebuia reparat
pedeapsa, pe lângă toate celelalte daune banale și totul a fost complicat de
numărul de bărbați răniți. Majoritatea vor fi bine mâine, dar există
multe cu entorse și vânătăi.
Devon era bucuroasă, fusese ocupată!
-Asta e teribil!
Îi aruncă o privire piezișă în întuneric și ridică o sprânceană spre el.
tonul vesel al vocii lui.
- Preocuparea ta este admirabilă.
Înroșându-se, Devon se lăsă pe pat.
— Presupun că mă bucur să te găsesc într-o dispoziție atât de bună.
Ei bine, am un motiv. În ciuda haosului lăsat de furtuna, totul
 Ar fi putut fi mai rau. Am fi putut să deviam de la curs pentru zile
dar, din fericire, furtuna ne-a aruncat în direcția bună.
-Într-adevăr? Cât de aproape suntem atunci de Yorktown?

Pagina 97

— La o zi distanță. Cu vântul în favoarea noastră, am putea ajunge acolo

mâine seara.
— Ah... asta e minunat.
Raveneau s-a ridicat și s-a întins, cu corpul ei puternic siluetat de
Lumina lunii.
— Credeam că vei fi fericit. Știu că arzi de dorința de a te alătura
Milton.
Minter a sosit cu mâncarea căpitanului și a aprins lumânările în timp ce
Devon se gândea la Morgan, presupusul motiv al acestei călătorii periculoase. este
existenţa părea atât de îndepărtată, încât simţi un vâlvă de panică.
— Ești îngrijorat pentru Jackson? întrebă Raveneau brusc.
Devon și-a ridicat privirea și l-a găsit stând la masă tăind friptura.
aromatice.
„Cineva trebuie să fie”, a răspuns el.
— Devon, vino aici.
Purta doar una dintre cămășile lui de in. Cand
Se ridică, cu pumnii încrucișați căzând sub degete, dar
tiv abia i-a atins genunchii.
— Ar trebui să... îmi pun pantalonii pe...
„Ce gând oribil!” Te rog nu acoperi acele picioare
rafinat.
Mulțumit de compliment, Devon s-a alăturat lui Raveneau la masă. Cu
cu nonşalanţă, el i-a oferit porţii din mâncarea lui până când ea a mâncat atât de mult
Dupa cum. Era evident că voia să netezi lucrurile între ei; Devon
a crezut că era probabil prea obosit ca să se certe. aș putea vedea
trăsături de oboseală pe chipul lui zvelt.
Au vorbit puțin, dar tăcerea nu a fost forțată. Devon se simțea în pace.
După ce Minter a curățat vasele, cei doi s-au relaxat și au băut
coniac. Vulturul Negru mărșăluit calm prin marea întunecată,
legănându-se ușor, iar Devon l-a convins pe Raveneau să-i spună
unele dintre cele mai faimoase capturi ale sale. Erau povești pe care le auzisem
de sute de ori din gura lui Nick și a bărbaților din New London: fire în
Țesătură legendă Raveneau. Cu toate acestea, când a vorbit despre a lui
realizări, nu și-a pomenit aproape niciodată numele; în schimb, a detaliat
manevrele navei și îndrăzneala echipajului său. Mândria a înmuiat liniile
tare pe fata lui.
-Căpitan? întrebă el şovăitor.

Pagina 98

— Devon, cred că ar trebui să-mi spui André. -Zâmbetul lui era

provocator.
 -E in regula. Mulțumesc... André. Devon se înroși. Mă întrebam dacă eu
Ați putea explica de ce nu am urmărit nava aia ieri?
Înainte de a răspunde.
-Poți presupune că orice decizie pe care o iau este cea corectă, dar asta
Îți voi explica o dată. Nu facem o călătorie normală, nu mergem
New London la Yorktown pentru a se întoarce. Vom rămâne în Yorktown pentru
un timp nedeterminat și nu pot risca niciun om pe care să îl duc
o navă capturată din Connecticut.
— Vrei să spui că te vei lupta în Yorktown? Va fi o bătălie?
-Așa sper. Dacă totul merge bine, va exista o bătălie care nu va fi uitată niciodată.

* * *

Ceva nu era în regulă. Devon se trezi cu un fior și deschise ochii în lumină

a lunii. Lângă el, Raveneau dormea ​​profund, cu pieptul maro ridicându-se
s-a ridicat și a căzut. Vulturul Negru zguduit ca un leagăn; noaptea
A fost liniste.
Ce a fost gresit? se întrebă Devon. Ceva i-a apăsat inima
gheare de gheață. Caleb? Am vrut să-mi îngrop fața în pernă și în chiuvetă
în vis, dar picioarele ei au condus-o afară din cabină, spre cabină
a chirurgului.
Caleb arăta mai rău. Ar fi putut fi o fantomă, privindu-l pe Devon
Prin ochi orbi sticloși Gura îi era deschisă între obrajii înfundați
și macabru. Nu l-aș fi recunoscut niciodată. Nu a fost Caleb care a avut-o
liniştit.
Neputincioasă, Devon îngenunche și își sprijini urechea de pieptul lui. Nu
nu era nicio bătaie a inimii. Eram paralizat, uitându-mă la fața lui cunoscută
în timp ce imaginile unui Caleb diferit se învârteau prin minte. Pe
La un moment dat, îl crezuse amabil, copilăros, fermecător și dezinteresat,
când îl apărase în faţa lui Raveneau şi chinuise pe spate
rănit. Poate că acele calități au fost reale și au coexistat cu
iresponsabilitatea, impulsivitatea și cancerul urii lui față de André
Raveneau.
Dacă nu era Caleb, ar fi înnebunit lângă soldat
Britanic în New London. Oricare ar fi motivele ei, el îi oferise

Pagina 99

o a doua șansă la viață, iar Devon ar fi mereu recunoscător. The

Lacrimile i-au ars ochii și i-au alunecat pe față
fantomaticul Caleb. Ea plângea în hohote și se legăna pe călcâie, ușurându-se de asta
zi groaznică în New London și plângând încă o moarte.
Apoi Raveneau a stat lângă ea, a ridicat-o în brațe și a luat-o de acolo
Se întoarse în cabină, unde se aşeză pe scaunul de piele cu Devon înghesuit
pe poala ei. A strigat ea, lipindu-se de pieptul lui si de umerii lui caldi. Cu
încet, i-a mângâiat părul și i-a șoptit dulce pe obraz
ud până a început să se calmeze. În cele din urmă, s-a retras la adăpost
sigur de un somn liniştit, dar Raveneau rămase treaz, privind
Chipul pătat de lacrimi a lui Devon.
Pagina 100

Capitolul 9
Devon s-a trezit în zori singur în pat. Raveneau era
ras.
-Te simți mai bine? El a intrebat.
-Mă simt groaznic. De parcă aș muri. Te rog pot
vin cu tine azi? În ciuda lui, Devon îi auzi vocea ruptă.
Raveneau a privit-o într-un fel care a înnebunit-o: rece, cinic, priceput.
– Poți să faci ce vrei, atâta timp cât nu te amesteci cu asta.
Înaintarea rapidă a Vulturului Negru prin Golful Chesapeake. -El s-a oprit
în timp ce îşi încheia tricoul rece pe pieptul lui dur şi bronzat. Fără
Totuși, dacă plănuiești să plângi și să te plângi toată ziua, stai aici jos. Nu
Pot să pun întregul echipaj să te consoleze.
Și-a pus cizmele și a plecat. Devon a vrut să arunce ceva în el, dar în schimb,
a alergat la uşă şi a strigat:
„Arogantă fiară franceză!” Te urasc!
Raveneau se opri la trapă.
— Te aștepți să-mi pese? Întrebă fără emoție înainte de a se pierde.
de vedere.
Devon a fost rănit, dar numai pentru moment. Eram supărat pe el însuși
ea însăși pentru că s-a simțit rănit de tot ceea ce a spus sau a făcut și a trecut prin
cabină mormăind „Urăsc!” și din nou.
Cu toate acestea, în timp ce se îmbrăca, s-a trezit trecând peste
conversaţiile pe care le aveau, amintindu-şi diverse expresii de pe chipul lui şi
câteva zâmbete adevărate. Era o adevărată enigmă. În sfârșit, după ce s-a hotărât
că nu l-ar putea analiza niciodată pe acel bărbat, Devon a părăsit cabina.
A fost o zi ciudată. Vulturul Negru luptat pentru a ajunge la Golful
Chesapeake înainte de lăsarea întunericului, dar în curând a fost evident că vântul nu era
 ar colabora. Dispoziţia lui Raveneau era iritată; în curând echipajul
au început să țipe și ei unul la altul.
Devon rămase aproape de Treasel, care venise să ia soare.
Când trupul lui Caleb a fost aruncat în mare, Treasel a fost cel care l-a ținut
mâna lui Devon. Echipajul s-a întâlnit cu capetele plecate în timp ce
Domnul Lane a spus cuvintele banale. Raveneau dispăruse. Cineva

Pagina 101

A spus că ia prânzul, ceea ce a sporit speranța că mâncarea o va face

pune într-o dispoziție mai bună.
După ce trupul lui Caleb, înfășurat și greu, a avut
dispărut în valuri, chirurgul a vorbit animat, cu
sper să alunge tristețea din ochii lui Devon. Echipajul era
a plecat și au rămas singuri la balustradă.
— Ți-a păsat atât de mult de Jackson? a întrebat Treasel.
— Nu... și mă simt mai rău din cauza asta. Vinovat. A fost atât de urât să-l vezi mort.
-Ce ciudat! Se spune că erau amanți... că ți-ai riscat viața în
acoperiți în timpul furtunii pentru a-l salva!
Devon se uită la el, cu sprânceana încruntă în timp ce vorbea.
— De ce ar spune cineva asta? - Gâfâind.
— Pentru că Jackson a spus-o în ziua în care a fost descoperită prezența ta! Toata lumea
Au spus că l-ai urmat până la Vulturul Negru și l-ai implorat
ascunde. Din câte știu eu, nu a negat niciodată. – Treasel se scărpina pe păr
argintat de fervoare, amintindu-şi. Bărbații au crezut că este greșit
căpitanul te va închide în cabina lui și nu te va lăsa să-l vezi pe Jackson! Dar
apoi sunt regulile... și bineînțeles că cei doi nu s-au înțeles niciodată.
-Nu inteleg! a exclamat Devon. Acest lucru este ridicol! Nu a fost așa!
-Nu? Ei bine, Jackson chiar sa plâns la mine când i-am vindecat-o pe a lui
răni, cât de supărat era! A spus că va fi al căpitanului
Raveneau și-a luat soția pentru el, doar de furie. Atunci nu
surprins că ai apărut în cabină între lacrimi și îngrijorare. -The
se uită pieziş. Cum explici asta dacă nu ți-a păsat de el?
— M-am simțit responsabil! El a exclamat. Se întrebă dacă Caleb avea
A spus acele povești pentru a întoarce echipajul împotriva căpitanului
Raveneau. Capul lui a început să se învârtească. Nu vreau să continui să vorbesc despre
asta”, a mârâit el. Oh, Treasel, mi-aș dori să fim în Yorktown!
Chiar atunci André Raveneau a apărut lângă el și Devon și-a dat seama
cu o durere ascuțită că sfârșitul acelei călătorii ar fi sfârșitul asocierii lor.
Privind în ochii lui duri și arzători, a încercat să-și imagineze viața
fara el.
— Am încredere că v-ați recăpătat calmul, mademoiselle Lindsay...
spuse el rece.
— Nu am pierdut-o niciodată, căpitane, răspunse Devon.
-Acea? Vrei să spui că nu ai spălat puntea cu lacrimi de la
durere?

Pagina 102
 — Ești insuportabil. Își întoarse fața.
— Permite-mi să mă retrag din ochii tai. Zâmbind ironic, s-a dus la
postul de comandă, în timp ce Devon se înfuria.
- Navă ahoy! Strigătul venea din vârful catargului. Marinarul
Se opri o clipă înainte de a se repezi pe săgeţi şi
mergi la postul de comandă. Căpitanul Raveneau l-a găsit în mijlocul
cale.
— O flotă întreagă se îndreaptă spre sud, căpitane! – exclamă bărbatul din afară
suflare-. La naiba, dacă nu sunt britanici! Mai mult de o duzină
bărci!
Ochii lui Raveneau s-au luminat. A zâmbit scurt, apoi a dat altul
ordinea pentru schimbarea steagurilor.
„Vom rămâne pe curs”, a anunțat el. Trebuie să aflu ce are
s-a întâmplat!
Curând, flota s-a retras spre tribord. Uriașele fregate
piticul Vulturul Negru , dar pânzele lor erau rupte și
bastioane pătate și sparte. O navă pierduse catargul principal.
Devon s-a îndreptat spre postul de comandă, consumată de
curiozitate. Căpitanul și primul său locotenent stăteau lângă
altul pe balustrada pe care Raveneau o strângea cu farmec încordat.
- Mon Dieu! -șuierat-. Sunt forțele combinate ale Amiralilor Hood!
și Graves! Udare! Uită-te doar la starea acelor nave! Mă tem că noi
Am pierdut lupta, dar dacă acesta este rezultatul, sunt mai mult decât mulțumit.
Vai, să fi fost acolo! De Grasse trebuie să fie fericit!
Devon se uită la Raveneau, hipnotizat de energia lui. El a fost întruparea
de putere austeră și atent controlată; strălucea în lumina soarelui.
Flota britanică rătăcită a trecut pe lângă ei, abia recunoscând
prezența Vulturului negru . Cea mai apropiată navă i-a întâmpinat cu puțin
entuziasm când s-a apropiat. Lui Devon i s-a părut că echipajul se uită
obosit și abătut.
Când steagurile au dispărut și au fost înlocuite, vântul
a crescut brusc de parcă buna dispoziție a lui Raveneau l-ar fi controlat.
Pânzele de culoarea zăpezii s-au umflat peste corsar și l-au propulsat fără
Strecurați prin valurile acvamarin.
Treasel coborise să schimbe bandajele unor răniți
în timpul furtunii și Devon a decis să se apropie de căpitan. Îndrăzneț, urcat la

Pagina 103

zona sacră a postului de comandă, ignorând privirea glaciară a domnului

Bandă.
- Scuze.
Raveneau tocmai deschisese o hartă și o studia cu ochii
miji. Fără să ridice privirea, murmură sec:
— Vrei să vorbești cu acest arogant pirat francez?
Devon se înroși de la vârful părului până la corsetul rochiei
apa verde.
„E vina ta că spune lucruri oribile”, i-a spus el.
-Oh da? Raveneau ridică capul și îi aruncă un zâmbet răutăcios.
Abia aștept să aud raționamentul din spatele acestei afirmații.
-Mă provoci.
 -Dar, petite friponne, și tu mă provoci și nu am făcut-o încă
a pronunțat toate calificativele pe care ți le dau în minte.
Roșul lui Devon se adânci și Raveneau simți că se înmoaie.
inima când se uită la ea. A crezut că este o crimă să nu guste așa frumusețe.
Dar, desigur, Morgan perfect ar avea în curând plăcerea.
Ea a fost o viziune. Soarele strălucea pe buclele ei blonde auburn, care
zburau ușor în jurul feței ei ovale. Ce ochi albaștri mai
adânc și strălucitor, ce buze tentante și ce piele mai moale și
cremos. Fata habar n-avea cât de intens o dorea și
Raveneau nu a putut să o anunțe în timp ce era logodită cu alta
om. Dacă nu ar putea-o avea, recunoașterea slăbiciunii lui ar fi fatal.
— Nu am venit aici să schimb insulte cu tine, spuse încet Devon.
măsurarea temperamentului. Speram că îmi poți spune despre flotă
Britanic asta tocmai sa întâmplat.
Raveneau se uita la mare sau la hartă în timp ce vorbea; oriunde în afară de
pentru ea.
— Cred că știu ce s-a întâmplat. Amiralul de Grasse, care este compatriot
a mea, a condus o flotă în Golful Chesapeake pentru a lupta cu forța
naval britanic și împiedică orice navă să vină în salvarea generalului
Cornwallis și armata lui la țărm. Am sperat să fac ce pot
ajută la blocada, dar după aspectul acelor nave de război britanice,
s-ar părea că confruntarea s-a încheiat.
— Și britanicii au pierdut? întrebă Devon.
„Cred că este o deducere exactă.” Raveneau zâmbi. Sunt nerăbdător
sa ajungi in golf si sa stii toate detaliile!

Pagina 104

Domnul Lane și-a dres glasul pentru a atrage atenția căpitanului.

Devon a plecat, s-a retras în cabină să mănânce ceva ușor și să se odihnească o vreme.
mic. Se simțea încă foarte slab.
Minter i-a adus o tavă care mirosea delicios și era atât de veselă încât
Devon se întrebă dacă credea povestea că ea fusese îndrăgostită.
lui Caleb. O parte din ea voia să vorbească din nou despre asta cu el, dar ea știa
Mi s-a părut prea obosit.
Când s-a întors la mijlocul după-amiezii să scoată tava și farfuriile,
Minter l-a găsit pe Devon pe pat. Ochii lui albaștri erau deschiși
pironit într-un punct din spațiu.
— Domnișoară Lindsay?
"Mmm?" Bună, Minter. Cum e totul?
-Bine. Si tu?
- Obosit. Neliniştit.
— Presupun că se bucură să afle că va fi în curând alături de logodnicul ei.
-Oh, sigur. Dacă este încă în Virginia și îl pot găsi... și continuă
cu viata.
— Sunt sigur că lucrurile îi vor merge. El merita asta. - El i-a zâmbit
cu adevărată afecțiune. Crezi că o să-ți fie puțin dor de Vulturul Negru ?
Vederea lui Devon s-a încețoșat.
„Aceasta este cea mai bună navă pe care am văzut-o vreodată”. Bineînțeles că o să-mi fie dor! Si tu
de asemenea!
Minter se ghemui lângă pat.
— Echipa a sperat că te simți așa, domnișoară Lindsay. eu
Mi-au cerut să o invit să împartă niște grog în seara asta. Este o
Se obișnuiește să se organizeze o petrecere în ultima noapte înainte de a ajunge în port. Căpitan
 Raveneau dă fiecărui om dubla rație.
— Dar de ce mă vor acolo?
– Bărbații cred că a avut o perioadă dificilă și doar îl doresc
ridică-ți moralul și anunță-te că îți pasă.
— În acest caz, mi-ar plăcea să merg. Vei fi escorta mea?

* * *

Raveneau s-a întors la cabană în acea noapte, pentru a-l găsi pe Devon așezat
biroul lui, uitându-se la oglinda în fața căreia se bărbieria în timp ce se pieptăna
păr roșcat auriu.

Pagina 105

— Bună, îl salută ea absent.

-Buna ziua. Era curios, dar încerca să nu-l arate. Ea inca
Purta rochia verde aqua, care părea proaspăt curățată. Pielea lui arăta
roz, auriu și satin la lumina lumânărilor; buze, umede și
luxuriantă.
De îndată ce Raveneau își turnase un pahar de țuică, Minter sosi cu cina.
„A fost rapid”, a comentat el suspicios. Unde este farfuria
Devon?
„Am mâncat deja”, a explicat el.
Minter purta haine curate și își pieptănase părul roșu adânc.
— Ești gata, domnișoară Lindsay?
-Da, desigur! Nu mă deranjează să spun că sunt entuziasmat! -Știu
se ridică şi îşi netezi fusta. Mulțumesc că m-ai invitat, Minter.
Se înroşi fericit, dar faţa lui Raveneau era furtunoasă.
— Poate cineva să-mi spună ce se întâmplă aici? -Întreb.
„Ei bine, căpitane, echipajul dumneavoastră m-a invitat să împart un pahar de
grog cu ei pentru a sărbători ultima noapte la mare. Nu este un gest frumos?
„Oh, da, sunt cei mai atenți,” spuse el sarcastic.
— Sper că nu te superi, căpitane, interveni Minter cu nerăbdare.
-De fapt...
— Bineînţeles că nu-ţi pasă. – Devon stătea lângă Minter,
dar ochii îi erau aţintiţi asupra lui Raveneau. Căpitanul tău m-a asigurat asta
Pot să fac ce vreau până ajung în Yorktown. Nu este adevarat,
Căpitanul Raveneau?
„Acea limbă te va pune în necaz într-o zi”, o avertizează el, cu vocea lui
inexpresiv mortal. Minter, tu ești responsabil pentru această harpie. A te asigura
ca nu se baga in necazuri si ca barbarii aceia o respecta.
— O, da, domnule. O să îl fac eu!

* * *

Devon s-a distrat foarte mult cu echipajul. Au scos hamacele din vedere și
le-au înlocuit cu mese cu balamale care erau asigurate noaptea împotriva
pereții.
Bărbații erau proaspăt bărbieriți, cu părul umed și turtit,
cu țesuturi curate în jurul gâtului. Toate ude și
Pagina 106

mirosul de mucegai fusese atârnat în altă parte pentru a se usuca, iar

Trapa era deschisă pentru a lăsa să intre aerul rece al nopții.
Toți bărbații îl doreau pe Devon la masa lor, dar pentru entuziasm
expuse, au tratat-o ​​cu curtoazie și deferență. După o jumătate de pahar de grog,
s-au alăturat spiritului festiv, trecând de la masă la masă cu un nou
paine prajita. Minter a avut grijă să stea lângă ea. S-a uitat la
orice bărbat care se uita la Devon, dar nu se putea ajuta
simți că expresia lui nu se va potrivi niciodată cu amenințarea emanată de căpitan
Raveneau.
Devon a spus povești despre tatăl său și despre aventurile lui pe mare când
secundul în comandă și comandant. spuse Wheaton, bosunul
amintește-ți de Hugh Lindsay și i-a câștigat inima lui Devon. Bătrânii
a povestit morocănos ultima sa întâlnire, cu cuvinte suspicios
ambiguu, în timp ce Devon a oferit detalii care să-l ajute.
Da, fără îndoială, Hugh Lindsay a fost un căpitan de mare la fel de bun
oricare altul”, a declarat Wheaton. Cu excepția căpitanului Raveneau, desigur.
Fața lui Devon a devenit albă în timp ce toți bărbații și-au ridicat
ceașcă și a strigat: Noroc!
— Nu vrei să spui serios! îi spuse bătrânului. Știu că dă un bine
arată, dar m-am gândit că vei avea perspicacitatea să vezi...
Ochii lui Wheaton erau albaștri ca gheața pe fața lui zdrobită.
„Domnișoară Lindsay, Raveneau este cel mai bun căpitan pe care l-am întâlnit vreodată și asta
Este adevarul. Nu cred că sunt nave norocoase. Vine o asemenea avere
de acțiune căpitanului și pun pariu pe banii mei că căpitanul Raveneau poate
fa naibii de minuni!
Privind în jurul camerei, Devon îi întâlni privirea.
toți bărbații s-au fixat pe ea. Îl deranja să cedeze, dar și-a dat seama de asta
Acești bărbați erau încăpățânați și orbește loiali căpitanului lor.
— Desigur, ai dreptate, spuse el. Nu stiu la ce ma gandeam.

* * *

Minter ținu brațul lui Devon înapoi la cabina căpitanului,

pentru că am rămas uluit.
„Oh, Minter, am stricat totul!” -s-a plâns ea-. Bărbații mă urăsc, nu-i așa?
— Pentru dragostea lui Dumnezeu, domnişoară Lindsay, nu plânge. Ei nu o urăsc. Lor le place
multe, dar toți îi sunt fideli căpitanului Raveneau.

Pagina 107

— Credeam că Caleb i-a întors împotriva lui.

Minter părea să înțeleagă ce voia să spună.
-Bărbații îl cunoșteau pe Jackson așa cum era și îl adoră pe căpitan
Raveneau. Au încredere în el. Chiar dacă am greșit ceva moral păstrându-l
departe de Jackson, s - ar părea permis pentru că el a fost cel care a făcut -o . A zice
adevărat, cu toții ne așteptam la o poveste de dragoste între tine și căpitan. Cu siguranță
niciunul nu a vrut ca Jackson să-l aibă!
 Devon se înroși și râse, se opri să-l îmbrățișeze pe Minter.
„Ești adorabilă, știai?”
-Mulțumiri. Și-a plecat capul. Domnișoară Lindsay, mă tem că ați băut
prea grog. Este înșelător de puternic! Încercați să nu vă împiedicați de a
scaun, bine? Căpitanul îmi va tăia capul!
Cabana era întunecată, cu excepția torței care clinchea deasupra
Birou Raveneau. Era în pat dormind, pieptul lui și al lui
brațele erau maro pe cearșafurile albe.
Devon a stins lumânarea și a rămas în cămașă. Ea a sprijinit rochia pe
scaun de piele și s-a ghemuit moale pe pat. Inima i-a crescut
gâtul ei la vederea lui André şi îl privi strecurându-se printre cearşafuri şi
unge trupul lui cu al ei. Încă adormit părea incredibil de puternic și
magnific, dar mai ales atractiv.
E ca un farmec, gândi Devon neputincios. A ridicat cearşaful şi
intinde-te pe spate. Ea se aplecă lângă el și își trecu vârfurile degetelor peste părul întunecat al
pieptul lui, trasând clavicula și un umăr zvelt și musculos.
Raveneau se mișcă și se rostogoli pe o parte, privindu-l pe Devon. Un braț
de mult o prinse de talie și o trase de lungimea corpului său cald
si puternic. Apoi gura lui se apropie de a ei.
— Ai gust de rom, murmură el răguşit înainte de a-i surprinde buzele.
Devon a fost cuprins de un val de dorință. El a răspuns la sărutul lui
instantaneu în timp ce mâinile lui trasau conturul spatelui ei
lată și șoldurile ei înguste. Era gol, dar asta nu o speria pe ea sau pe ea.
uimit; cu îndrăzneală, se lipi de el. Sărutările lui Raveneau au fost
lent, letargic și seducător. Un flux de dorință curgea prin Devon
în timp ce îşi lipi buzele de gâtul ei şi de curba netedă a ei
umăr. El a împins cearceaful deoparte, apoi i-a descheiat cămașa și i-a dat jos
cu pricepere. Lumina lunii i-a luminat trupul nerăbdător și zvelt
în timp ce o explora şi tachina fiecare centimetru din fiinţa ei cu degetele şi
gura iscusita.

Pagina 108

În ciuda ultimelor frânturi de mândrie, Devon s-a zvârcolit în extaz

si dor. Şoldurile ei i-au căutat pe ale lui, mânate de instinctul primordial.
Gura lui Raveneau era din nou pe a ei, un braț puternic
Bărbatul musculos o ținea de spate pe măsură ce pasiunea lui creștea, iar
o altă mână o ținea de fese, apăsând-o pe burta ei plată și pe ea
virilitate. Se simțea cald și moale și imens pe pielea delicată a lui Devon.
Se auzi un zgomot dulce și sălbatic în ascunzătoarea ei feminină; nu s-a întâmplat, dar
devenit mai intens.
"Ah!" - Gâfâind-. vreau vreau...
Raveneau oftă lângă părul ei parfumat.
-Ay , petite friponne, este greșit că fac asta, că profit de tine
când ai băut prea mult rom.
— Dar vreau să faci, a implorat Devon. o cer.
Raveneau chicoti.
— Te-am avertizat că încăpățânarea ta te va pune în necazuri.
-Da! Da! Ea gemu, atingându-l îngrijorată. Oh, nu pot să iau o clipă
la care se adauga!
— E vina ta, că te-ai îmbătat. Ține minte asta.
Apoi s-a mișcat peste ea, sărutându-i buzele, gâtul, frecând-o
nasul la sânii ei sensibili cu abilitate seducătoare. Fiecare nerv
părea expus și Devon tremura de chinul rafinat și îl mângâie pe al lui
 iubit în timp ce el făcea magie cu ea. În sfârșit, degetele lui Raveneau
i-au mângâiat blând dorinţa arzătoare. A mângâiat-o încet până când
îşi desfăcu picioarele pentru el şi o trase aproape. După un sărut arzător, Raveneau
a îngenuncheat ca să o pătrundă. Devon se simţea mic şi fragil sub el şi
A speriat-o pentru o clipă, dar s-a pierdut în clipa în care a atins-o. Acum
știa la ce tânjise de la prima dată când franceză
Periculos de irezistibil, el o sărutase în trăsura lui Nick.
Agățându-se de spatele ei lat, îl lăsă să o ia. Durerea a fost
nesemnificativ; părea o parte intrinsecă a extazului. Devon a înfășurat
Corpul lui André cu picioarele lui în timp ce se uneau și se despărțeau, unul și
iarăşi şi simţi respiraţia lui Raveneau tare lângă ureche.
Au ajuns împreună în vârf și Devon a fost surprins de tremurăturile care
El simțea. A plutit, a căutat chipul lui Raveneau cu buzele și l-a sărutat fără să vrea.
lăsați-l să plece. Zăceau încâlciți, mistuiți de beatitudine.

Pagina 109

Capitolul 10
Cearșafurile erau calde și moi, parfumul lui André se amesteca cu
a ta. Devon se lăsă înapoi pe pernă, bucurându-se de sentimentul de
lenjerie moale pe pielea ei goală. Pe jumătate trează, ea întinse o mână și
uimit să nu-l găsească pe Raveneau.
El a plecat. Devon se ridică și deschise ochii. Îl durea capul și el
m-am simțit amețit. Cabana era goală.
Grogul. Devon era plin de amintiri bolnave despre tot
spusese și făcuse cu o seară înainte. Și André... ar fi fost un vis sau
s-a întâmplat cu adevărat? Durerea dintre picioare i-a confirmat cel mai rău
frică și i-am auzit din nou vocea avertizându-l:
— E vina ta, că te-ai îmbătat. Ține minte asta.
Se lăsă pe spate pe pernă și își lipi palmele de cap.
a pulsat. Aș putea să închid ochii și să-l văd din nou și să-mi amintesc fiecare atingere, fiecare
cuvânt pe care îl schimbaseră. Și o voce mică într-un ritm ascuns al lui
inima i-a şoptit: „A fost minunat, a meritat, chiar dacă nu
Să vedem!"
Vezi-l! Devon deschise ochii în suferință. Cum s-ar confrunta vreodată
Raveneau? Ea ceruse ca el să facă dragoste cu ea, a făcut-o
provocat intim fără cuvinte de încurajare și răspunsese
sălbatic la sărutările și mângâierile lui. S-a comportat ca un
nerușinat. Dar parfumul lui în pat i-a aprins dorința: chiar
Rușinată, ea tânjea fără speranță după el.
Nu voi mai bea niciodată o picătură din acel grog răuvoitor! A fost promis
Devon. A încercat să se aşeze pe marginea patului, dar se simţea lipsită de trup şi
dezechilibrat. Tricoul și pantalonii erau strâns împăturiți
îngrijit pe cufărul lui Raveneau şi le-a pus, mutând cearşafurile spre
acoperi petele de sânge uscat și se lăsă pe spate recunoscător.
Se auzi o bătaie familiară la uşă.
— Intră, Minter. Cuvintele sunau confuz chiar și pentru ea, dar la
Se pare că erau clare pentru că ușa era deschisă și Minter a intrat în cabină.
— Domnișoară Lindsay? Simți efectele grogului?
 -Ma tem ca da. Trebuie să fie asta, pentru că nu am fost niciodată atât de stricat
inainte de.

Pagina 110

-Da. Ar fi trebuit să-l avertizez; este mai puternic decât pare. stiam
N-ar fi trebuit să beau a doua porție!
— Aș fi vrut să mă fi convins aseară, Minter. - Cu prudență,
s-a așezat din nou și a acceptat ceașca de cafea pe care i-a adus-o.
Ei bine, am încercat, dar ai tot țipat că ești fiica unui
căpitan de mare și născut să bea grog. Echipajul
încurajați, au crezut că este minunat!
-Așa cred. Îmi imaginez că voi fi cel mai mare divertisment
avut în săptămâni.
Minter zâmbi cu remuşcări.
— Știți, domnișoară Lindsay, am ajuns deja în Golful Chesapeake.
Am ancorat alături de flota franceză.
-Ah? Stomacul i se înnoda de frică.
— Căpitanul vrea să o duc la mal în caz că trebuie să luptăm.
-Ah. A înghițit un nod de tristețe. Și unde este căpitanul acum?
– A vâslit la Ville de Paris acum mai bine de două ore. Este nava lui
Amiralul de Grasse. Știați că este cel mai mare din lume?
-Nu, nu stiam.
— Oricum, căpitanul îl cunoaște pe amiral de când era mic. este
tatăl era un prieten al amiralului.
— Va fi o întâlnire emoționantă. -Devon nu simţise niciodată
mai rea.
"Fara indoiala." Căpitanul Raveneau speră să-i fie de ajutor. Vezi tu,
Flota franceză este aici pentru a bloca golful Chesapeake și pentru a preveni
Generalul Cornwallis a scăpat de generalii Washington și Rochambeau, care
ei merg spre Yorktown cu armatele lor. Deci marea bătălie
este încă să vină. Și, deși până acum marina britanică a fost învinsă,
Căpitanul Raveneau spune că pot trimite o altă flotă din New York
oricând să-l salvez pe Cornwallis. Vrea să o duc într-un loc
sigur înainte de a fi prea târziu.
Minter s-a așezat pe brațul scaunului, fără să țină seama de chinul suferit.
Devon.
— Înțeleg, spuse ea fără emoție. Mă vor pune pe o plută și mă lasă
întâmplător?
-Oh nu! Minter a râs. O voi duce la o fermă mică de pe râu
James. Este peste peninsula de Yorktown, lângă Williamsburg. -
Ea a roșit timid. De fapt, este casa mea. Voi sta cu părinții mei

Pagina 111

si cu sora mea. Apoi, când lupta se termină, îți poți găsi

promis.
La care? Devon aproape eliberat. Apoi a întrebat încet:
 - Plecăm acum?
-Da. Căpitanul Raveneau mi-a cerut să-mi iau rămas bun de la el. El a spus asta
și-a dorit multă fericire alături de viitorul ei soț.
Interiorul lui Devon s-a răsucit. Își putea imagina chipul lui
André când a rostit acele sentimente!

* * *

Peninsula Yorktown avea forma unui deget mare îndreptat spre

Golful Chesapeake. Yorktown era aproape de vârful peninsulei
și Williamsburg la joncțiunea peninsulei cu Virginia, pe coasta opusă
Yorktown. Două râuri curgeau în josul peninsulei în Golful Chesapeake; cel
Râul York se învecina cu Yorktown, în timp ce James a trecut prin el
Williamsburg.
Minter și Devon au pornit de la Vulturul Negru în acea dimineață într-un mod îngrijit
barcă de nouă metri cu vele tarquinas. Le-a luat o zi întreagă să navigheze
în jos pe râul James și ajunge la ferma Minters. S-au întâlnit cu
zeci de nave cu pasageri care îl recunoşteau adesea pe Minter şi
a strigat salut, dar s-a concentrat să navigheze pe navă în timp ce
Devon stătea trist, uitându-se la apă.
Au ajuns la destinație la scurt timp după zorii zilei următoare.
Devon încercase să doarmă fără succes. În timp ce Minter conducea
barca prin valul îngust care ducea la ferma ei, a fost invadată de
anxietate. De ce am plecat din New London? s-a întrebat. Ar fi putut trăi
cu Temperance și Rebecca, sau chiar cu Gadwini, până s-a întors
Morgan. În schimb, sunt în mijlocul unei mlaștini în drum spre a sta
cu o familie pe care nici nu o cunosc! Dacă Morgan e mort sau nu?
Pot sa gasesc? Ce va fi cu mine?
Își puse o mână pe buclele încâlcite. Un strat gros i-a acoperit-o pe a lui
în gura ei și se simțea murdară peste tot.
Minter i-a oferit geanta lui.
– Înăuntru este o perie – i-a spus el – și o cârpă care se poate uda pentru a se spăla
fata.

Pagina 112

Devon i-a zâmbit în semn de mulțumire. A făcut tot ce a putut pentru a-și îmbunătăți
Înfățișarea lui și cârpa rece și umedă îi împrospătau fața.
-Te simti mai bine? întrebă Minter încet.
-Da. Mulțumiri. Și, Minter, îmi pare rău dacă am fost un nebun groaznic.
— Eram doar îngrijorat. Sunt obișnuită să o văd mult mai veselă.
A condus nava către un doc mic și a rostogolit pânzele. Dacă o îngrijorează
locuind aici, nu ai nevoie. Familia mea va avea grijă de ea, sunt sigură
asta și am o soră mai mare care are doar douăzeci și trei de ani. Logodnicul ei
el se lupta si el si ea il asteapta de cinci ani asa ca va aprecia pe tine
companie.
-Mulțumesc că mi-ai spus. Asta ajuta.
Minter a ancorat barca, a sărit pe docul îngust improviz și
I-a oferit o mână lui Devon. Au mers printr-un crâng gros de castani și
Au ajuns la o casă mică încadrată cu un acoperiș pe o parte. In zare,
Devon a văzut câmpuri, un hambar de tutun și încă două clădiri.
„Nu prea mult”, se scuză Minter, „dar oamenii mei au locuit aici pentru
peste un secol, așa că este casa noastră. Când războiul se termină, avem
 multe planuri...
Poarta fermei s-a deschis și o femeie mică și zveltă a ieșit în cameră.
lobby.
— Halsey? -Eu chem-. Tu esti?
-Mamă! Știi că da. A înaintat la trap și și-a îmbrățișat mama.
Devon credea că femeia semăna mai mult cu bunica ei. Păr gri drept
se zvârcoli la gât, accentuându-i chipul slăbit.
— Mamă, el este Devon Lindsay. A venit din New London, Connecticut, în
caută-i logodnicul și știu că îți va plăcea să împarți casa noastră
ea până când lupta din Yorktown se încheie. Familia lui este moartă.
-Buna dimineata. Doamna Minter a întins o mână încrețită și Devon a dat
un pas înainte pentru a-l restrânge. Numele meu este Constance Minter. Bine ati venit.
-Nu vreau sa fiu deranjat...
-Lucruri prostesti. Poate va veni ziua când ne poți face o favoare
ne. Cuvintele au fost amabile, dar ea nu a zâmbit.
— A fost ideea căpitanului Raveneau să vii aici, mamă, explică el.
Minter–. A adus-o în Vulturul Negru după bătălia de la New London.
Britanicii i-au ars satul și mama ei a murit.
Numele lui Raveneau părea să pună mintea doamnei Minter
pace.

Pagina 113

— Biata fată... trebuie să fi suferit, spuse el. Vino înăuntru. După

doi au mâncat, Azalea le va încălzi apă pentru baie.
Devon a găsit camera de zi confortabilă și a fost surprins de cât de bine
mobilat că era. Masa cu aripi de jos și scaunele asortate erau de la
cel mai bun pe care îl văzuse vreodată, în timp ce dulapul din stejar conţinea rânduri de
porțelan pictat manual. Ferestrele erau de sticlă și un covor mare
oriental a acoperit podeaua de cărămidă. Era o canapea lungă, tapițată cu brocart
verde și două fotolii zdrențuite.
"Dar asta e minunat!" a exclamat Devon.
– Căpitanul Raveneau a adus fiecare piesă de mobilier pe care o vezi în această cameră,
Cu excepția locurilor”, a răspuns doamna Minter. El este cel mai bun om...
- Unde e tata? Fiul ei a întrerupt-o. Și Azalea?
— Tatăl tău e afară și se uită la tutunul din hambar.
Azalea se schimbă. Se întoarse către Devon. Vei dormi sus cu
ea.
-De acord. Mi-ar plăcea.
„Cred că mă voi duce să-l salut pe tata”, a spus Minter. — Te deranjează, Devon?
— Nu, te rog, mergi înainte. Voi fi bine.
Doamna Minter se apropie de șemineul uriaș de cărămidă care
Perete. Alături era un cuptor și un ibric cu apă fierbea în flăcări mici
de acasă.
— Eram pe cale să fac ceai. Vrei o ceașcă? -Întreb.
-Da, mi-ar plăcea. – Devon era atât de obosită încât până și vocea ei suna
simplu și necunoscut.
Pași coborau pe scara îngustă și pe Devon
Ea ridică privirea la o rochie roz atrăgătoare și apoi la o față. Azalee
Minter era o tânără frumoasă și exuberantă, cu curbe pe alocuri
indicat. Părul ei des, castaniu, ochii și obrajii de căprioară întunecată
rozul strălucea de sănătate.
-Buna ziua! Trebuie să mărturisesc că am ascultat această conversație! -
Spuse el când ajungea la piciorul scărilor și se grăbi să ia mâinile lui
 Devon. Mă bucur atât de mult să te cunosc! Numele meu este Azalea Minter și știu asta
vom fi prieteni buni.
-Ești foarte amabil. Sunt Devon Lindsay și nu mi-aș dori altceva decât să fiu
prietenul tău. Mă bucur atât de mult că nu te superi intruziunea mea...
— Doamne, nu! Ei bine, toți trebuie să ne ajutăm unul pe altul în timpul asta
război. În plus, am tânjit după un prieten! A aruncat o privire în jur

Pagina 114

o găsește pe mama lui turnând apă într-un ibric de culoare crem. Mamă,
Vă rugăm să păstrați ceaiul cald. Îl voi duce pe Devon sus, ca să poată
instalare.
Devon luă cufărul mic de piele în care împachetase Minter
ea și a urmat-o veselă pe Azalea.
Tavanul s-a încheiat în încăperea lungă, înclinată. A fost
mobilat vesel cu un pat nefăcut, un birou închis, a
dulap și două scaune Windsor. Un covor turcesc uzat acoperea podeaua.
Lângă pat era o chiuvetă mică, cu un portret în miniatură
a unui tânăr din colț.
— Acesta trebuie să fie logodnicul tău! a exclamat Devon.
-Da. Asa este. -Azalea i-a zâmbit cu adorație probabil bărbatului
blond, voinic și cu pielea roșie.
Devon a observat o sabie atârnată de perete. Era o armă lungă
Foarte lustruit, cu o lungime de satin gri sidefat legată în jurul mânerului.
— Înțeleg că asta e de la el? -Întreb-. Îmi pare rău, dar Minter... este
Adică, Halsey, nu i-a menționat numele.
– Numele lui este Isaac. Isaac Smith. Dar, pentru a răspunde la cealaltă întrebare a ta,
sabia nu este a lui. Este un cadou de la André.
Devon aproape că se sufocă.
- Vreau?
-Da. André Raveneau. L-ai cunoscut, nu? Presupun că a spus
Halsey să te aducă aici.
— Ei bine, da... îl cunosc. Am venit aici din Connecticut pe vulturul negru
după ce britanicii mi-au atacat orașul și mama a murit.
"Oh, îmi pare atât de rău." Dar dacă cineva trebuie să scape, nu-mi pot imagina o
cel mai incitant mod! –Azalea se întoarse să ridice cufărul lui Devon
la pat-. Ești iubitul lui André?
Uimit, Devon a pus o mână pe chiuvetă pentru a nu o pierde
echilibru.
-Desigur că nu! Nu!
Azalea se uită înapoi zâmbind.
-Ce păcat. Îmi pare rău.
Devon se înroși cu furie și deschise portbagajul. A scos un tricou și a
pereche de pantaloni și, în timp ce ea întinse mâna spre rochia pliată verde apă,
Azalea a exclamat:

Pagina 115
 -Pentru Dumnezeu! Asta e rochia mea! Recunosc că nu m-am gândit niciodată la asta
L-as mai vedea!

Pagina 116

Capitolul 11
Devon s-a adaptat rapid la viața de la fermă după Halsey Minter
se va întoarce la Vulturul Negru .
Jud Minter era înalt și slab, ca fiul său, dar pielea lui era închisă la culoare și
a fost pedepsit de vreme. Spre deosebire de Constance Minter, care este
se plângea de orice durere, soțul ei nu vorbea niciodată despre sine, ci despre oboseala lui și
durerea ei se vedea în ochi și în fiecare mișcare elaborată.
Azalea era la fel de tânără și de energică, precum părinții ei erau bătrâni și amarați.
A lucrat la fermă cu rezistența unui bărbat și Devon a rămas
 prinsă în vârtejul ei de energie. Noaptea când zăcea cel mai mic
Complet epuizată pe partea ei a patului, Azalea a vorbit despre
întuneric.
Azalea a explicat legătura ei cu André Raveneau în prima noapte.
Cu câțiva ani în urmă, ea a povestit că, înainte de a se logodi cu Isaac, devenise
neliniştit şi beligerant în timpul iernii lungi şi plictisitoare din 1775. Doar
Înainte de a începe războiul, el fugise de acasă în căutarea aventurii.
-Știu că a fost o prostie, dar din asta au ieșit multe lucruri bune
Evadare –spuse el zâmbind–. Am fost răpit de un marinar britanic oribil care
m-a folosit cu ticăloşie şi m-a luat la bordul navei lui. Când eram în
mare, Vulturul Negru s-a apropiat ca o pasăre de pradă, a capturat nava
British și André m-au jefuit. Ce aventura! Am trăit și am respirat pentru acel om
toată acea primăvară.
Amintindu-și prima dată când îl văzuse pe Raveneau - în aprilie
1775– și femeia care s-a lipit de brațul lui în timp ce treceau prin
pe malul râului, Devon a zâmbit slab.
— Ai fost în New London?
— Doamne, cred că da! Eram atent doar lui André. Am fost foarte
aproape, dacă înțelegi ce vreau să spun.
Devon, simțind o răsucire în inimă, și-a imaginat clipirea cu ochiul
Azalea în întuneric.
-Ce s-a întâmplat? -Întreb-. S-au certat? Asta a fost înainte
l-ai cunoscut pe Isaac?
„O, l-am cunoscut pe Isaac și eram sigur că într-o zi mă voi căsători
el! Cât despre André, nu a fost nicio luptă. Tocmai m-a adus de la

Pagina 117

s-a întors acasă când a început războiul și era gata să navigheze spre
sud. Azalea a râs strâns. Eram gata. Nu sunt un prost!
Oportunități precum André se întâmplă rar, precum stelele căzătoare,
și sunt imposibil de conservat. Știam că nu se va căsători niciodată cu mine, dar nu
I-am putut rezista. Întotdeauna l-am iubit pe Isaac, l-am așteptat de ani de zile.
Dar André este special. E magic. A urmat o pauză lungă. Nu tu
ai simtit Nu ai simțit o furnicătură doar că ești în preajma lui?
-Nu! Și nu este un subiect pe care ar trebui să îl discutăm.
-Mmm. Tu spui nu, dar cred că vrei să spui da. -Azalea se
S-a grăbit să-i calmeze temperamentul lui Devon terminând povestea. La
Se pare că Raveneau îl întâlnise pe fratele său, Halsey, când el adusese
Azalea acasă. Băiatul s-a înscris ca asistent căpitan și fusese
acolo de atunci. Prietenia francezului cu întreaga familie Minter a avut-o
îndurat.

* * *

Au trecut câteva zile. Devon a ajutat-o ​​pe doamna Minter prin casă și a ascultat-o
cu răbdare plângerile tale. S-a dus și la hambarul de tutun cu Azalea,
unde recolta slabă s-a uscat și l-am privit inspectând progresul.
Apoi mergeau prin câmpuri și copaci sau călăreau pe doi cai
vechi.
Prietenia lor a prosperat. În cele din urmă, Devon i-a spus Azaleei despre atac.
în New London și Groton Bank și a descris cu o voce tremurată
soldații care intraseră în magazinul de lenjerie și cositor și coșmarul de
evenimentele care au urmat. Azalea asculta fascinata îngrozită, dar la
 În cele din urmă, ea și-a aruncat brațele în jurul lui Devon și a ținut-o până la durea.
Devon a plâns, apoi a chicotit și s-a îndepărtat. Ei au zâmbit și prietenia lor
a fost sigilat.
Azalea nu sa obosit să vorbească despre Isaac, despre setea ei de romantism sau
bărbații din trecut. Nu m-am scuzat să spun totul, dar,
Deși Devon a vorbit liber despre Morgan, nu a menționat niciodată
niciun aspect al relației lor fizice și a înghețat când Azalea
îl menționa pe André Raveneau.
Într-o după-amiază, Azalea a părăsit casa la o plimbare. Devon o privea
de la fereastră în timp ce se îndrepta spre doc și credea că se uită
ciudat de mascat.

Pagina 118

Constance Minter a venit în spatele ei, mirosind a ierburi și a cartofi.

„S-a întâmplat ceva”, a declarat ea și a traversat camera pentru a-și suna soțul,
care dormea ​​pe canapea. Azalea pune la cale ceva! a strigat el în urechea ei.
Jud Minter a încercat fără succes să se trezească, apoi și-a sprijinit bărbia pe a lui
un alt umăr și a început să sforăie.
-Vezi? îl întrebă pe Devon aspru doamna Minter. sunt asa de
neputincios ca un pisoi! Soțul meu nu mă poate ajuta să mă ocup de asta
fată. Ea a fost întotdeauna încăpățânată și incontrolabilă. Urmează-o pe Devon, asigură-te
nu ai probleme.
„Oh, nu mi-aș face griji”, a liniştit-o Devon, confuz. In ce
problema poate fi pusa aici? Nu sunt toate
single disponibile?
„Azalea poate găsi întotdeauna un bărbat dacă dorește”. Urmărește-o.
A fost ușor de urmărit pe Azalea pentru că lăsase un cordon larg de
iarbă zdrobită și spartă lângă apă. Devon a luptat pentru a suprima
sentimente de furie și resentimente fără succes. Eram obosit, și aici știu
găsit rătăcind printr-o mlaștină. Picioarele și fusta îi erau umede,
transpira și nu era nici urmă de Azalea. Ce dacă aș
ieșise la plimbare? Dacă ar rupe monotonia existenței sale
cu un fermier vecin? Ce trebuia să facă Devon în privința asta?
Apoi Devon auzi o șoaptă ascunsă din iarbă. Un șarpe? Ar fi
sfârșitul perfect al unei după-amiezi groaznice mușcate de un șarpe , se gândi el.
Făcu câțiva pași mai atenți, apoi încremeni la auzul unui geamăt care
a spart aerul liniştit. Îi amintea de sunetul pe care Azalea îl scotea adesea
În timpul somnului.
-Azalee? Devon își păstră vocea scăzută, pentru orice eventualitate.
A auzit un alt geamăt mai puternic. Devon se întoarse către sunet și îl descoperi pe al lui
prieten pe iarba înaltă.
„O, slavă Domnului că ai venit”, a icnit Azalea, cu fața întortocheată.
durere-. Probabil că m-am împiedicat de o gaură... o glezna mea!
Devon căzu în genunchi și ridică fața lui Azalea pentru a se odihni pe el
poala ta.
— Ce naiba făceai?
— Acum va trebui să o faci. Este foarte important! Te rog... trebuie
duce mesajul în locul meu. Atunci îți faci griji pentru mine. Consecințele
vor fi groaznice dacă nu va fi nimeni acolo când va sosi...
-Care? Unde? Ce vrei sa spui?
Pagina 119

– Există o potecă... unde apa se bifurcă. El va fi acolo la apus.

Oricând! Îți va da un mesaj. Dacă nu are încredere în tine, spune-i că ai
Am plecat în locul meu să transmit mesajul lui Blue Jay. Nu uita!
Apoi, trebuie să te întorci pe aici, pe drumul în care ai venit de la fermă.
Veți găsi un stejar uriaș...” Azalea se opri, zvârcolindu-se de la
durere și și-a lins buzele. Are frunze galbene și un „A” de treizeci
centimetri ciopliți în portbagaj. Așteptați acolo cât este nevoie.
Un bărbat care poartă o pelerină și o mască de mătase neagră peste ochi
Va veni cu o barcă pe râul James. Dă-i mesajul.
— Blue Jay? întrebă Devon sceptic.
Azalea îi aruncă un zâmbet slab.
-Jay. El se numește Jay. Hainele roșii îi spun
Blue Jay pentru că apare și dispare în același mod în care
geaiele albastre se scufundă apoi se aruncă înapoi în copaci
a rade.
— Dar ce zici de tine? Cum te vom duce acasă? Mă simt groaznic
lăsându-te aici așa. E crud, Azalea! De asemenea, cât de important poate fi
acel mesaj?
— Foarte important, spuse Azalea urgent. Nu mai este mult timp.
Pot să vă spun doar că primul om aparține armatei
American care mărșăluiește spre Yorktown. Blue Jay este de
flota franceza care este ancorata in golful Chesapeake. La ferma asta
se fac schimb de mesaje între armată și marina.
— Ferma asta? repetă Devon cu îndoială.
– Cei doi bărbați au călătorit cu mare viteză pentru a se întâlni aici
seară. Ei știu că pot avea încredere în mine. Azalea se lăsă pe spate și Devon văzu asta
obrajii ei de obicei rozalii erau palizi.
— Bine, mă duc, dar sper că nu va dura mult. sunt foarte
Sunt ingrijorat pentru tine!
— Devon, voi fi bine. Dar grăbește-te. Dacă trebuie să aștepți, poți
neincredere si pleaca.
Devon a sărutat obrazul Azaleei și a întins șalul peste ea înainte
părăsi.
I-a luat mai puţin de jumătate de oră să ajungă la bifurcaţia pârâului, dar
până atunci apusul era profund și roz. Devon a așteptat,
întrebându-se și îngrijorând. Întreaga situație era incredibilă. ȘI

Pagina 120

să mă gândesc că acum două săptămâni trăia în siguranță în New

Londra.
Un cântec înalt a străpuns liniștea serii și Devon se uită în jur
agitat. Ar trebui să spun ceva? A fost un fel de întrebare de la
curier de livrare?
— Am venit în loc de Azalea, spuse ea încet. Ea este ranita.
Un bărbat a ieșit din copaci, la doar câțiva metri distanță. A fost
mic, întunecat și avea ochi ascuțiți. Uniforma lui era la ani lumină de la
 din miliția New London: pantaloni largi, pătați, a
haină albastră care părea foarte îngrijită și o sabie.
-De ce ai venit? Ochii lui erau ca niște pumnale.
- Am venit să primesc un mesaj.
-Pentru cine?
S-au uitat unul la altul plini de suspiciune.
- De unde știu că ești persoana potrivită? întrebă Devon.
— De unde știu că ești ?
— Unde ești destinat? Dacă îmi spui asta”, a spus el, „îți voi spune numele
destinatarul mesajului.
Omulețul întunecat a luat în considerare propunerea. Studiu chipul nevinovat
și sincer din Devon și a decis să aibă încredere în ea.
„În cele din urmă, destinația mea este Yorktown”.
Ea a zâmbit, înmuiindu-se în aventură.
— Ai un mesaj pentru Blue Jay?
-Da. Zâmbetul lui era aproape imperceptibil. Scoase un plic din buzunar
intern și i-a dat-o lui Devon. Știi unde să-l găsești pe Jay?
-Da. mi-a spus Azalea.
— Atunci grăbește-te. Mă întorc în trei zile. – Cu asta, bărbatul s-a întors
și a dispărut în copaci. Devon se trezi urmându-l, dar când
A ajuns la marginea pădurii, nu era de văzut nicăieri.
Când Devon a ajuns din nou din urmă pe Azalea, era întuneric. El s-a oprit
suficient de mult pentru a se asigura că prietena ei poate aștepta;
apoi, la îndemnul Azaleei, a pornit spre stejarul uriaș.
Din fericire, luna strălucea puternic și Devon a văzut copacii
clar. A crezut că a găsit stejarul de mai multe ori, dar pe măsură ce se apropia
inspectând-o, nu am găsit „A” pe care îl căutam.
În cele din urmă l-a găsit. Copacul era imens și chiar și în lumina lunii,
Devon putea vedea nuanța galbenă a frunzelor și „A” mare sculptat în

Pagina 121

trompă. Stând lângă el, ea se întrebă alene ce înseamnă „A”.

O fi sculptat Isaac din prima literă a numelui iubitei sale?
Sau fusese Azalea? Ar putea să se refere la André, piratul care avea
iubit și nu putea reține?
Devon auzi o stropire moale și se uită în apă, inima ei
accelerat cu un entuziasm înspăimântător. A văzut barca la mică distanţă şi apoi la
bărbat mergând spre ea în întuneric.
Era foarte înalt, poate la fel de înalt ca Raveneau, se gândi Devon
umerii largi acoperiți de o pelerină albastru miez de noapte. Purta o
tricorn aplecat înainte, o mască de mătase neagră deasupra ochilor și
cizme cu nasul și până la genunchi. Mănuși de căprioară îi acopereau mâinile,
în timp ce o barbă scurtă și sprinsă îi ascundea partea de jos a feței.
-Ce faci aici? a întrebat Blue Jay cu o voce răgușită și
cu accent francez.
– Azalea s-a rănit la gleznă. Am găsit-o și mi-a cerut să fac asta...
trimis.
-Care e numele tău? Ochii lui scânteiau în timp ce se apropie de ea.
– Devon.
— Ești frumoasă, Devon. Un colț al gurii i s-a curbat în sus.
Ea a roșit pentru prima dată într-o săptămână.
-Pe mine?
— Vrei să insist?
 — Trebuie să crezi că sunt un prost înlocuitor pentru Azalea. - ce sunt eu
zicală? Gând. Cum pot cocheta cu acest străin aici la
singur in intuneric?
-Dimpotriva. Te găsesc revigorant și fermecător. Azalea este din a
stil complet diferit.
„Cred că aceasta este o conversație ridicolă”. nici nu te cunosc!
"Vrei să ne întâlnim?" -Celalalt colt al gurii i se ridica intr-o
zâmbet răutăcios.
–Nu, adică... Oh! Ești insolent și trebuie să-ți cer să te oprești!
- Și dacă nu o fac? S-a apropiat mai mult. Mirosea a tutun și țuică... deja
om.
-Vă rog...
„Nu ți-aș răni niciodată intenționat”, șopti el. Voi face ceea ce îmi ceri. The
mesaj?

Pagina 122

Devon a roșit din nou când și-a dat seama că a pus-o deoparte în
corset pentru a-l păstra în siguranță. Jay a zâmbit când a scos-o.
„Voi prețui asta”, șopti el. Întinse o mână înmănușată ca să o ia pe a ei.
ea cu blândețe. Și-a ținut ochii pe față în timp ce purta
degetele de la ea până la gură. O furnicătură caldă îi urcă pe brațul lui Devon
când i-a sărutat palma și barba i-a făcut-o să furnice.
— Adio, Devon, spuse el răguşit. Pana cand...
„În trei nopți de azi”, a răspuns ea, oarecum uluită de răspunsul lui.
la un gest atât de simplu.
A început să se întoarcă, dar apoi a spus:
„Mi-e rușine de mine”. Prezența ta încântătoare m-a făcut
uita de biata Azalea. Ai găsit o cale de întoarcere acasă?
-Nu! O poți ajuta? A stat întins pe iarbă de mai mult
o oră și chiar mă întreb cum o voi putea lua înapoi
in intuneric.
Fără să mai spună un cuvânt, Jay îi făcu semn lui Devon să-l întrebe.
va indica calea. El o luă ferm de braţ în timp ce mergeau şi
A împiedicat-o să se împiedice când i s-a încurcat fusta.
Pe scurt, au fost alături de Azalea. A adormit, deci
că spionul a ridicat-o în braţe de parcă ar fi fost un copil.
— Hai, zise el peste umăr, să o ducem acasă.
Devon a simțit invidie pentru Azalea, ceea ce a făcut-o neliniștită. Mă întrebăm cum
s-ar simți ca în brațele acelui bărbat. În timp ce mă gândeam la asta,
Azalea s-a trezit, torcând adorabil. Nu a fost surprins
s-a trezit în brațele lui Jay și s-a ghemuit lângă el.
— Ei bine, până la urmă mă bucur că te văd! -A purtat o mână colorată
cremă-i barba. Îmi place asta. Este foarte misterios!
-Pentru o domnișoară care s-a rănit la gleznă, arăți cel mai mult
vesel – remarcă el sarcastic.
Devon, împiedicându-se în spatele lor, simți nevoia să-l rupă pe celălalt
glezna de Azalea.
Jay i-a lăsat pe Azalea și pe Devon la ușa din față și i-a salutat
cu mâna înmănuşată înainte de a dispărea în copaci. Asta a plecat
loc de confruntare cu doamna Minter. A fost rău că au avut
i-a ratat cina pe care o pregătise ore întregi, dar grija pentru
Activitățile Azaleei și rănirea ei au determinat-o să emită multe
 întrebări, angoasă și certare. Devon și-a primit partea sa îndurând

Pagina 123

Scuza Azaleei pentru a merge la plimbare și a făcut un pas greșit înăuntru

O gaură. Până la urmă, fără tragere de inimă, le-au servit porții de tocană
Pâine de porumb reîncălzită și rece, despre care s-au bucurat în consecință.
În cele din urmă, Devon a ajutat o Azalea palidă să urce scara îngustă.
Singuri în cameră, s-au dezbrăcat și Devon și-a ajutat prietena să ajungă
cămaşa de noapte. Erau amândoi tăcuți, supuși în propriile lor gânduri,
dar când s-au urcat în pat și au stins lumânarea, Azalea l-a întrebat:
— Ți-a plăcut să fii spion?
„Nu-mi place să recunosc, dar a fost foarte distractiv!”
-Oh da? Și Jay, ce ai crezut?
Devon încremeni.
-Mi-a placut.
- El îmi amintește de André.
— Presupun, gândi Devon. Dar Jay este mult mai puțin sarcastic și
cel mai fermecător.
Azalea se uită la ea în întuneric.
— Ești nerăbdător pentru următoarea întâlnire?
-Azalee! Ar trebui să știi până acum că nu ar trebui să-mi pui acele întrebări!
„Nu poți învinovăți o fată pentru că a încercat!” Suni supărat... asta e
semn de ceva. Căscă extravagant. Știi că sunt îngrozitor
obosit... cred că o să închid ochii...
A adormit aproape imediat și l-a lăsat pe Devon privind
modelele de umbre de pe tavan. Nu era nicio îndoială
respect... Cu siguranță avusese sentimente pentru misteriosul Jay! A
o parte din ea era bucuroasă și uşurată să știe că André Raveneau nu era cel
singurul bărbat care o putea face să se răcească cald și rece în
coloana vertebrală. Dar o altă parte a ei s-a întrebat dacă nu ar putea găsi
Jay atât de atrăgătoare doar pentru că îi amintea dureros de Raveneau.

* * *

Când fetele s-au trezit în dimineața următoare, au descoperit că

Glezna Azaleei era încă umflată. Când l-a mutat, a scos un strigăt de
durere.
Slăbiciunea lui l-a lăsat pe Devon liber să alerge prin fermă după bunul plac.
El a împărțit timpul între a ajuta doamna Minter, a discutat cu e
neliniștită Azalea și strecură-te afară pentru a fi singură o oră sau două.

Pagina 124

Devon s-a gândit mult la Raveneau, Morgan și spionul, Jay. știu

Se întreba ce va rezerva viitorul și dacă va putea recupera vechea relație
cu Morgan dacă l-a găsit.
În a treia zi după accidentarea lui Azalea, Devon s-a simțit nervos din cauza
 momentul în care s-a trezit. S-a trezit să-și imagineze evenimentele
noaptea, inventând dialoguri pline de spirit între ea și Jay și
vizualizându-l în mintea ta. Când a lovit patru, și-a pus pantalonii
și a ieșit în întâmpinarea lui.
Inima lui Devon batea de entuziasm pe drumul spre
furculiță în golful. Nu-și putea aminti ultima dată când a simțit o
atât de delicioasă anticipare. Același om mic și întunecat a ieșit din mijloc
copacii să o găsească, zâmbind.
-Mă bucur să te văd aici...
— Devon, spuse el, întorcându-i zâmbetul. Îmi spui numele tău?
-Nu poti. Îmi pare rău. Cum este domnișoara Minter?
„Lăsând glezna deoparte, e în regulă”. A trebuit să rămână înăuntru și
asta o pune într-o dispoziție proastă.
-Așa cred. Îi poți spune că am vești de la logodnicul ei și
asta este bine.
— Te vei bucura să auzi asta. Devon se opri. Probabil că este o prostie asta
Te-am întrebat, dar ai auzit vreodată de un tânăr pe nume Morgan Gadwin?
El face parte din regimentul din Connecticut...
-Nu imi pare rau. Este fratele tau?
— De fapt, e logodnicul meu . Asta nu i-a sunat adevărat în urechi.
— Ai venit în Virginia să-l cauți?
-Da.
— În acest caz, îți doresc mult noroc, Devon. -Ea a căutat în interiorul jachetei
plic și l-a predat. Apropo, arăți grozav în pantaloni. -The
a orbiit cu un zâmbet răutăcios. Sper să ne vedem pe tine sau pe domnișoara Minter la
o săptămână”, a spus el și s-a întors să plece.
Devon puse plicul în buzunar și se îndreptă spre stejar cu
Foi galbene. Întunericul se apropia cu pași repezi. Greierii ciripeau,
bufnițele urlau și din când în când Devon auzea sunete ciudate de
animalelor.
Luna era ascunsă în spatele unei pături de nori, dar Devon
și-a găsit drumul spre stejarul uriaș prin instinct. A fost misto; o adiere de la
River și-a ciufulit părul blond castaniu în timp ce își încrucișa brațele

Pagina 125

Pentru a proteja de frig. Era adânc în gânduri când a sosit

Jay. De data aceasta, Devon nu a văzut barca. A venit din spate, anulat
zgomot și și-a pus mâinile pe umerii ei, făcând-o să sară de frică.
-Dumnezeul meu! Gâfâi, cu ochii lui albaștri scânteietori. Mi-ai dat un
speriat de moarte!
— Pot să-ți simt inima bătând? - a întrebat Jay, încercând
ascunde un zâmbet.
Devon aproape că a fost de acord până și-a dat seama că inima lui era
în spatele pieptului lui.
-Bărbați! Ei se gândesc doar la un singur lucru.
— Cred că îți place interesul meu, murmură el cu o voce răgușită și a
accent francez puternic. Și dacă toți bărbații gândesc la fel
în jurul tău, te poți învinovăți doar pentru că ești adorabil.
„Spuneți aceste lucruri pentru a vă distra”, a acuzat ea. Flirtezi cu fiecare
femeie pe care o cunoști. Am văzut cum te uitai la Azalea și te-am auzit șoptindu-i.
Gura lui Jay se curbă într-un zâmbet pe jumătate.
– Poți să crezi ce este nevoie pentru a te face fericit.
 -De acord. – Devon se uită la el, dorindu-și să aibă curaj
pentru a scoate masca. Voi fi curios... de ce te ascunzi în spatele asta
costum?
"Ascunde?" repetă Jay, vădit amuzat. Devon tu
alegerea cuvintelor mă jignește profund. Nu ești impresionat de fapt?
că sunt atât de important încât să-mi păstrez identitatea secretă?
-Nu! -El a mintit.
-Ce păcat. Dar asta nu mă va convinge să-mi scot masca.
— Vrei mesajul sau ai venit doar să mă provoci?
„Desigur că vreau mesajul... dar și eu te iubesc”.
— Nu sunt disponibil, domnule . Iată scrisoarea. Trebuie să spun că nu
Înțeleg de ce voi doi nu vă întâlniți și eviți toată această confuzie.
Îți acorzi prea multă importanță!
-Este adevărat; Da. Și britanicii ne-ar da prea mult
importanță dacă ne-au găsit împreună. – Atunci Jay a citit scrisoarea repede
și-a băgat-o în haină cu un zâmbet ridicându-și colțurile
buze-. Arăți minunat în pantalonii ăia, Cherie . Unde a făcut
ai primit
— Eu... oh, ce mai contează! Nu este treaba ta.
— Ești foarte nepoliticos, știi?

Pagina 126

„Insolența ta duce la grosolănie!”

"Nu am vrut să duc la asta ." Zâmbetul lui fulgeră în întuneric și Devon se ridică.
a revenit slab. Acum, vă voi da această scrisoare pe care să o păstrați până data viitoare.
când îl vezi pe tovarășul meu. Cand va fi?
— Până la o săptămână de acum înainte.
-Așa să fie. Protejați-l bine. Contez pe tine ca să mă asigur
ajunge la mâinile tale.
— Ai atât de multă încredere în mine?
-Nu ar trebui? Jay a zâmbit. Tu ești imaginea integrității.
Se uită la el cu suspiciune în timp ce punea scrisoarea în buzunar.
— Trebuie să plec acum, șopti el. Știu că nu ai accepta asta și pentru tine
Să zicem că este un mesaj pentru Azalea, ca să se facă bine în curând.
Spre uluirea ei, el și-a întins mâinile înmănuși și a tras-o de
lungimea corpului tău. Buze calde hotărâte coborau
peste a ei, forțând-o să răspundă pe care nu-l putea ascunde. A ridicat
mâinile și și-a mângâiat forța înțepenită a brațelor până când a trecut la
apropie-o. Se învârtea într-un vârtej amețitor, cu corpul cald
și tremurând rezemat de al lui. Și-a dorit să nu se termine acel sărut
niciodată, dar desigur că a făcut-o. Se uită la el de parcă ar fi fost
hipnotizat, cu o mână întinsă pentru a-și mângâia barba tunsă.
— Văd că ești bun prieten cu Azalea, murmură Jay ironic.
Știai exact ce avea nevoie pentru a-și recupera.

* * *

Azalea respiră încet în întuneric în timp ce Devon se rostogoli de pe un rulou.

o parte la alta, încercând să găsească o poziție confortabilă. Ar trebui să fie
miezul nopţii, se gândi el disperat. Acest lucru este groaznic, oribil. Eu trebuie
a dormi!
Mintea ei a continuat să relueze scurtul moment în care Jay
ea se sărutase și fusese înfășurată într-o pânză de magie asemănătoare
 la cea a lui Raveneau. O parte din ea a fost surprinsă că poate
scapă de dorința fizică, în special pentru un bărbat care abia este
știa.
Cu toate acestea, Devon s-a trezit gândindu-se la concluzie
inevitabil că ar putea răspunde altui bărbat decât André. A fost
credea că numai el avea puterea să o facă să fie flămândă de săruturi și

Pagina 127

mângâieri ale unui bărbat, chiar și pentru o unire totală. Știind că un viitor
cu el era imposibil, Devon se temea că va merge pentru viața privată,
amintindu-şi focul care îi aprinsese trupul. Dar acum, după
Jay, speram că voi putea găsi magia a treia oară. Morgan
Ar putea fi cheia viitorului tău până la urmă.

* * *

„Cred că voi putea merge mâine seară”, a decis Azalea.

Uimit, Devon își ridică privirea de la cusut. Azalea citea
un roman de dragoste în timp ce Devon lucra la una dintre cele două rochii
pentru care prietena ei îi dăduse țesături.
— Ei bine, Devon, nu trebuie să pari atât de șocată! Glezna mea este
găsi bine. abia șchiopătesc. De asemenea, de ce ar trebui să te distrezi singur?
Acesta este probabil ultimul mesaj. Bătălia va începe în curând și,
Când termin, iarna va fi aici și mă voi plictisi cel mai mult. Tu
Vei fi plecat cu logodnicul tău și eu voi rămâne cu mama și cu tata. Nu
Pot să-mi lipsească mâine seară!
Inima lui Devon a sărit o bătaie. Dacă Azalea s-ar duce, nu s-ar mai întoarce niciodată
vezi pe Jay. Nu ar avea la ce să aștepte cu nerăbdare, la ce să viseze.
Dar cum rămâne cu Azalea? Nu merita să guste
aventura si? Devon descoperise atât de multe nuanțe de egoism
în ultima vreme începea să se simtă străină. Poate
sosise timpul să ia o decizie, în loc să-și permită viața
se îndepărtează.
– Dacă ești sigur că glezna ta este suficient de puternică,
atunci sunt de acord că ar trebui să pleci. Tu și acest Jay parți să fiți
prieteni apropiați până la urmă.
Ochii Azaleei clintiră de curiozitate răutăcioasă.
— Ei bine, Devon, ești gelos? În ciuda declarațiilor dvs. de
Dragoste adevărată pentru Morgan, cred că nu ești imun la un bărbat ca Jay. -
S-a aplecat și a șoptit: „Spune adevărul”. Nu vi se pare delicios?
Devon se trezi roșind. S-a grăbit să acționeze cu aerul
şocat.
"Ești cu adevărat groaznic!" Cred că este o greșeală să te căsătorești, Azalea. Acea
se va întâmpla când va trebui să trăiești în fiecare zi cu un bărbat? Poate
Isaac știe cât de volatil ești?

Pagina 128
 Azalea a râs și a trecut o mână prin buclele ei strălucitoare.
„Isaac este genul tăcut”. Presupun că ne completăm unul pe altul. Nu
Aș recunoaște, dar partea mea sălbatică îl excită. De asemenea, trebuie să mă gândesc
ani înainte. Îmi doresc copii și iubesc acest pământ și provocarea
reconstruiți ferma. Nu vor fi mulți bărbați ca Jay prin preajmă...
va fi plecat pentru totdeauna când războiul se va sfârşi. Și André
de asemenea. Oftă cu ochi nostalgici de căprioară. De asemenea, Isaac
el iubește și am nevoie de asta de la un bărbat dacă vrem să dăminuim. Bărbaților le place
Jay și André nu mi-au putut oferi niciodată asta. Ei doar trăiesc momentul
apoi trec la următoarea femeie care gâfâie. De ce s-ar căsători?
Ei au lumea la picioare.
Devon s-a înțepat cu acul. A privit picătura purpurie care s-a format pe
vârful degetului și dădu din cap.
— Ai dreptate... desigur. Și-a ridicat privirea pentru a-l întâlni pe Azalea. eu
ma bucur ca nu am fost implicat. Nu aș fi luat-o ca tine. Ar fi
greu să merg la Morgan după un om ca Jay sau Raveneau... eu
Mi-e teamă că nu mă voi opri niciodată să le compar.
Azalea a ridicat din umeri.
— Nu am problema asta. Îmi prețuiesc amintirile. Mă vor păstra
cald când sunt bătrân ca mama.

* * *

Nopțile la fermă au fost prietenoase și liniștite. Întunericul acoperea

casa ca un cuvertură de catifea și păsările de noapte cântau în
Pădure.
Devon zăcea singur în patul de la mansardă, visând la zilele înaintate
vârsta cu Morgan. Era palid, slab și slab și avea lacrimi pe ale lui
ochi. În vis, stătea singur în farmacie, prea fragil
pentru a curăța murdăria și pânzele de păianjen care umpleau camera și
au speriat clienții. Devon părea singur și ofilit într-o cameră
La etaj, identic cu casa lui de deasupra magazinului de lenjerie și cositor. Portretele copiilor
iar nepoții fără chip au căptușit peretele; ea stătea în fața
fereastra, privind oamenii trecând.
Devon s-a trezit de mai multe ori, dar nenorocitul de vis a revenit de fiecare dată
când am închis ochii. A umplut-o de groază. În cele din urmă s-a ridicat din pat și
a traversat camera ca să privească afară, sperând să vadă

Pagina 129

Azalee. O parte din ea era îngrijorată; pentru ea, aceeași treabă

noaptea o adusese înapoi în casă cu cel puţin o oră înainte.
Se rănise din nou?
Instinctele lui Devon sugerau că întârzierea nu se datora niciunuia
accident. Era probabil ca Azalea să acumuleze amintiri cu
Blue Jay ...
Cântecul păsărilor a străpuns noaptea și Devon și-a îndreptat spatele în alertă.
Nu se putea! îşi spuse în efortul de a-şi calma pulsul accelerat. Încerca
amintește-ți dacă ai auzit vreodată o geai albastră noaptea. Poate că a fost
altă pasăre. Apoi a văzut-o pe Azalea ieșind din copaci, îmbrăcată în
pantalonii fratelui său. Ea nu dorise să le folosească, dar Devon, îngrijorat
de glezna el insistase.
Era o viță de vie care ducea la fereastra camerei lui. Devon
 a privit neliniştită cum prietena ei urca şi apoi o apucă de braţele întinse.
Devon.
-Te simți bine? Unde ai fost! Eram mort de
face griji!
Chipul Azaleei era strălucitor.
-A fost minunat. Uitasem cum era să simt
entuziasm!
„Mă bucur că a meritat!” -Devon auzi tonul amar din vocea lui și
A roșit când Azalea s-a uitat la ea surprinsă. Este o avere pe care nu o ai
te-ai ranit din nou la glezna. Nu aș fi vrut să am grijă de o
a doua oară!
— Atunci suntem amândoi fericiţi, remarcă Azalea cu răceală. Daca ai
Terminat de harpie, cred că ar trebui să dai jos cămașa de noapte și să-ți pui
haine. Jay m-a adus înapoi la fermă ca să se asigure că nu o face
am cazut din nou. Vrea să te vadă.
-Da? Mie? – Un val de bucurie a cuprins-o pe Devon, dezbrăcând-o de toate
sentimente de singurătate. Mă întreb ce vrea.

* * *

Jay stătea la umbră, înconjurat de nuci. În timp ce Devon

apropiat, a putut vedea că deghizarea lui era intactă, din tricorn și din
mască la mâinile înmănuși și la haina albastru-miezul nopții. Doar
sclipirea dinților albi îi trăda umorul.

Pagina 130

— Mă bucur că ai putut veni, murmură el cu o voce răgușită că ea

Încerc să mă recreez în visele lui. Îmi place ținuta. Aș vrea să te pot avea
ajuta sa cobori de pe acoperis.
— Ești o persoană rea, a zâmbit Devon. Voia să râdă și să danseze și
aplauda.
— Asta nu pare să te deranjeze.
– Înțeleg de ce ești atât de fericit cu tine, dacă Azalea și cu mine
Ne furișăm să vă întâlnim în pădure
Ei bine, Azalea își slujea țara. Zâmbetul lui era lipsit de respect.
— Și ce fac?
„Îmi iau rămas bun de la tine”. O mână înmănușată o prinse pe a ei și Devon se dădu înapoi.
Ea se clătină când degetele lui se închiseră. Am vrut să-mi exprim recunoștința.
Ai riscat pentru o cauză importantă.
Devon se înroși vinovată, știind că tânjise doar după aventură.
-Bine...
-Pot să fac ceva pentru tine? Nu mă întorc, dar mă duc în Yorktown.
Pot să transmit un mesaj pentru tine de data asta?
Devon s-a gândit la André Raveneau și s-a urât pentru asta. trebuie să-mi doresc
Morgan! În întuneric, a încercat să citească ochii întunecați ai lui Jay. Acea
Ma gandeam?
-Nu am spus-. Când bătălia se va termina, îmi voi aduce pe a mea
postări. Dar dacă întâlnești...
-Da? Vocea lui suna rece.
-Nu face nimic.
Încet, el o trase spre el, privind în jos la fața ei delicată și
expresiv. Cealaltă mână a lui i-a periat buclele moi și strălucitoare.
— Ești o fată drăguță, Devon. – Cu blândețe, el a ridicat-o de pe pământ,
 O sărută pe gură, savurând răspunsul ei dubios, tremurător. L-a luat pe
Mâinile în jurul gâtului ei, simți lâna grea a hainei ei atingându-și corsetul. Arata ca
că inima avea să-i explodeze de frenezie cu care bătea. Brațe de oțel
Jay și-a păstrat prada, în timp ce ea tremura de o mie de emoții
conflictuale, atât fizice cât și psihice.
„Te vreau”, șopti el, cu respirația grea la ureche. Poti tu
preda mie? Sau... Inima ta aparține altcuiva?
Cuvintele lui au rupt vraja. Ca un spectru, chipul sarcastic
iar sculptura lui Raveneau umplea întunericul și i se păru că erau brațele lui
care s-a lipit de ea și nu de a lui Jay. Ar fi greșit, se gândi el. Nu poti

Pagina 131

complică lucrurile și mai mult. Sunt logodită cu un băiat și el mă bântuie

un om care mi-a abandonat viața pentru totdeauna. Dacă aș fi sincer, aș recunoaște
că Jay este doar un înlocuitor al lui Raveneau.
Lacrimile străluceau în ochii ei de safir.
„Uneori simt că nu mă mai cunosc”, șopti ea scuzându-se.
Jay și-a plecat capul întunecat în așteptare.
— Nu mă voi putea ierta dimineață dacă merg cu tine. Vă rog ...
scuze, dar ai dreptate. Inima mea aparține altuia.
„Este singurul lucru pe care am vrut să-l știu”. -Vocea lui Jay suna ciudat
amar. A eliberat-o și a făcut un pas înapoi. Îți doresc mult noroc, Devon.
Sper că tânărul tău iubit te apreciază. Mâna lui înmănușată o ridică pe a ei
iar buzele lui i-au ars palma. Adio, Cherie.

Devon stătea printre nuci, uitându-se la silueta întunecată și

Umerii largi ai lui Blue Jay se topesc în întuneric. Nu
Voi vedea din nou, se gândi ea și simți lacrimile arzându-i în ochi. Este
poate că îi păsa puțin de mine sau a fost un act pe care l-a încercat
cu zeci de fete înaintea mea? Și de ce m-aș referi la tânărul meu
iubit?
S-a gândit la el înapoi la fermă și chiar a trezit-o pe Azalea
pentru a discuta problema cu ea. Cealaltă fată i-a studiat fața cu aer
adormit pentru un lung moment de tensiune.
— Ai citit prea multe romane, Devon, spuse el în cele din urmă cu o voce veselă.
Există o explicație simplă. I-am spus lui Morgan Jay, dar
Bănuiesc că a crezut că oricum merită încercat.
-Ah. Văd.
„Jay nu a putut rezista niciodată unei provocări”. -Azalea s-a întors și
acoperit.
— Se pare că îl cunoști de mult timp! Știi cine este Jay
de fapt?
— Poate, a îndemnat Azalea. Dar nu ți-aș spune niciodată, chiar dacă aș spune.
Lasă-mă să mă întorc la culcare. Scoate-ți-o din cap, Devon. Blue Jay se
A fost și nu cred că mă voi mai întoarce vreodată .
Pagina 132

Capitolul 12
Au trecut două săptămâni, agonizator de încet. Azalea si Devon se
săreau la orice zgomot, întrebându-se cum progresează
evenimentele din Yorktown. Orașul avea vreo cincisprezece mile
peninsula și, uneori, cei doi stăteau trezi noaptea și făceau
planuri detaliate de a călători acolo călare, doar pentru a vedea cu ochii tăi
Ce s-a intamplat. Amândoi știau că acesta era un vis inutil: niciunul
a vrut să moară de dragul aventurii. Nu era niciun semn de
Nici primul mesager al lui Blue Jay. Devon nu se așteptase la o
reapariția, dar încă așteptam una în zilele lungi și plictisitoare ale
Octombrie.
Într-o dimineață, la mijlocul lunii octombrie, Devon s-a trezit devreme și a ieșit
din casă să meargă singur călare. După ce a înșelat iapa bătrână, a pornit spre
peste ferma. Era frig și senin; copacii creați
buchete de rugină și aur, iar vederea îl făcu pe Devon să tânjească după
toamne luminoase din Connecticut. Vântul îi trase trandafiri pe obraji
și încurcături în părul ei și, pentru scurt timp, a început să se simtă ca vechiul ei sine:
liber, impulsiv și încrezător.
Pe măsură ce vă apropiați de stejarii și castanii blocați de la marginea
fermă, Devon s-a întors să se întoarcă la iapă. Brusc, a spionat pe altul
cal ieșind din copaci, călărețul se prăbuși pe jumătate
coapsa. Devon îl strigă și aruncă iapa înainte. În timp ce știu
apropiindu-se, bărbatul și-a ridicat capul și ea a văzut că era Halsey
Minter.
– Minter! Ce ți s-a întâmplat?
Era palid, avea buzele uscate și zdrențuite.
— M-au... rănit. Făcu un semn slab către bandajele de sub haină.
O să fiu bine... dar căpitanul s-a gândit că ar fi bine să vin acasă.
"Arăți groaznic." Haide, hai să te ducem în pat. -Devon era
disperată să întreb de Raveneau, dar ea înghiți întrebările și
a condus calul lui Halsey acasă.
Restul Minters erau trezi și luau micul dejun, dar chiar și Jud
a întrerupt masa când și-a văzut fiul, rezemat de Devon în prag. The
Bătrânul era în picioare înainte ca soția sa să se poată mișca.

Pagina 133

Practic l-a dus pe Halsey sus, până în pat, de unde a fost repede scos
cizmele și jacheta. Când băiatul s-a rezemat de pernă, doamna
Minter și-a scos bandajul de pe umăr pentru a inspecta rana.
— Nu e nimic grav, protestă Halsey. Trebuie doar să se vindece.
-Mmm. Recunosc că au avut grijă de ea. E curat.
— Căpitanul Raveneau a făcut-o. Când chirurgul navei a văzut rana,
A spus că nu ar fi putut face o treabă mai bună.
"Ce om minunat!" declară Jud, iar soția lui dădu din cap.
„Nu este prima dată când ne ajută”, a spus el.
 Devon a întrebat:
— Unde te-au rănit? În Yorktown?
-Da. La naiba, mi-e sete.
Mama lui s-a încruntat la vulgaritate, dar i-a adus apă și apoi
înghițituri lacome, Halsey a continuat:
-Căpitanul a hotărât că putem lupta pe uscat, de la bătălia din
marea se terminase. A lăsat o parte din echipajul de la bordul Black Eagle să
ține blocada, dar noi ceilalți ne-am îndreptat spre Yorktown înăuntru
Același recipient pe care îl folosim tu și cu mine, Devon.
–André, ce zici de André? întrebă Devon, incapabil să se abțină.
cuvinte.
Dar ochii lui Halsey se închideau și doamna Minter făcu un gest
dă din cap, spunându-i că avea destul timp să audă restul
a istoriei. A adormit instantaneu.
Azalea și Devon, mistuite de curiozitate, și-au petrecut ziua plimbându-se
dintr-o parte în alta a camerei, aşteptând să se trezească. Mirosul de
Şunca şi pâine de porumb umpleau aerul până când ochii căprui ai lui Halsey
Ei au deschis. Fetele se repeziră lângă el.
„Mama îți pregătește mâncarea preferată”, i-a spus Azalea. Toata lumea
ajutăm. Există chiar și plăcintă cu mere.
El a zambit. Devon îl privea, plin de afecţiune reală pentru acest băiat care
îi oferise prietenia când ea se simţise atât de singură.
— Ce bine e să fii acasă, murmură el. Devon, cum ai fost?
A fost o lună plictisitoare?
-Desigur că nu. Toată lumea a fost minunată cu mine și au fost
si ceva agitatie.
-Da?

Pagina 134

— Blue Jay ne-a ținut ocupați, a explicat Azalea, ridicându-se

o spranceana si apoi cealalta.
-Nu-mi spune! a exclamat Halsey. Așa era și Devon
implicat?
„Am căzut în prima noapte, m-am împiedicat de o fântână și m-am luxat glezna”.
Devon m-a găsit și a continuat pentru mine.
— Ei bine, ți-a plăcut să joci spion, Devon?
Privise cu interes schimbul dintre frați. A fost
ceva ciudat în tonul vocii lor.
-Mi-a placut foarte mult. M-a distras ”, a răspuns el cu atenție.
— Și Jay?
— Deci și tu îl cunoști?
— Doar reputația lui, spuse rapid Halsey. Ce crezi despre asta?
— M-a distras, repetă Devon, încercând să păstreze tonul vocii.
dezinteresat. O înroșire perfidă i se strecură pe obraji și o făcu
întoarce fața și mormăie ceva despre a ajuta doamna Minter cu
Masa de seara.
Halsey a alternat somnul cu mâncarea în timpul după-amiezii, în timp ce dezvăluia
mica istorie a bătăliei de la Yorktown. Se părea că site-ul progresează
bine; nu a existat nicio îndoială cu privire la rezultat. Primele focuri de foc fuseseră trase
9 octombrie. Americanii și francezii aveau
a bombardat locurile de muncă britanice din jurul Yorktown și
 se apropiau pe zi ce trece, șanț în șanț. Noaptea de zece a
Octombrie, oamenii înarmați francezi au trimis bile roșii de foc în port,
Navele britanice au fost trase asupra și peste a doua zi în port și în interior
orașul trase aproape patru mii de focuri.
Următoarele două zile au fost petrecute luptând cu două nave mari
Britanici lângă Yorktown. Halsey s-a luptat cu Alexander
Hamilton și detașamentul său de patru sute de americani. Raveneau
luptat cu francezii. I-a spus lui Devon și familiei lui că generalul
Washingtonul ținuse un simplu discurs de încurajare înainte de bătălie.
„Era întuneric când ne-am adunat cu toții să-l auzim vorbind”. Nu eu
Este important să spun că mi-a fost frică, mai ales când au început
trece-ne topoare și baionete. Credeam că m-am obișnuit să lupt
după atâtea bătălii pe mare, dar asta era diferit. Aşteptarea a fost
oribil. M-am uitat în jur așa cum ne-a îndemnat generalul Washington

Pagina 135

curajos și m-am întrebat câte dintre acele chipuri i-ar fi rămas

următorul apus de soare.
„Nouă din partea noastră au murit”, a continuat el, „și eu am fost unul dintre cei
douăzeci şi patru de răniţi. Hainele alea roșii ne-au făcut mai ușor. Au acționat cu
curaj pentru o clipă, pentru a salva faţa, apoi au fugit
ca iepurașii sau au renunțat. Întregul conflict a durat cincisprezece minute, iar
Francezii au fost aproape la fel de rapizi cu misiunea lor.
Devon a vrut să întrebe din nou despre Raveneau, dar dna.
Minter i-a întins Halsey o felie de plăcintă fierbinte și a salvat-o
întrebare.
- Și André? Spui că s-a luptat cu francezii?
-Da. Halsey făcu o pauză pentru a savura prima bucățică de tort. Aceasta este
Mai bine decât îmi aminteam, mamă. Să vedem... Da. căpitanul Raveneau.
Ei bine, așa cum ți-am spus înainte, el a avut grijă de rana mea de baionetă. Ar trebui deja
să știe că nu ar trebui să-l ceară. Omul acela are mai multe vieți decât o pisică
și mai norocos decât orice ființă umană. Cu cât îl cunosc mai mult, cu atât mai ispitit
Îmi vine să cred legenda că el este fiul diavolului...
— Halsey! Gâfâi doamna Minter. Este groaznic să spui asta, chiar dacă
spune in gluma!
Asistentul lui Raveneau a zâmbit cu o gură de prăjitură și mama lui
Îi era greu să-și țină sprânceana încruntă.

* * *

Așa cum Halsey și-a spus povestea la ferma din partea de sud a peninsulei
chiar înainte de miezul nopții, Cornwallis încerca să evadeze pe râul York.
Prima divizie a traversat în siguranță cu feribotul, dar imediat ce a doua a plecat
lot de trupe în bărci pe care o furtună puternică le-a măturat.
„A fost un act al lui Dumnezeu”, urlă Washington câteva ore mai târziu. The
furtuna împrăștiase bărcile britanice și răsturnase orice plan
evadare. Un mesager vesel îi adusese generalului vestea: aceeași
Cornwallis era încă prins în Yorktown.
Neputând să doarmă, ofițerii superiori s-au adunat în
Washington pentru a împărtăși vin și a discuta despre noul eveniment. The
Washington însuși stătea la micul birou, cu
faţa obosită înmuiată de lumina aurie a două lumânări le-ar lăsa pe amândouă
 laturi. Magazinul era mai aglomerat decât de obicei, cu Rochambeau,

Pagina 136

Lafayette și Lincoln stând pe scaune și alți ofițeri, inclusiv căpitanul

André Raveneau, așezat pe pământ, unde și-au găsit un loc. The
cortul magazinului spațios era deschis, lăsat să intre briza
frig și ceață și a permis soldaților obosiți să privească luna.
Raveneau luă o înghițitură de vin și auzi Washington și Rochambeau
dezvăluie planuri pentru bătăliile viitoare; o serie de curse proiectate
Să-l îngenuncheze pe Cornwallis odată pentru totdeauna. În curând mintea ta
divaga mai departe. Cât de ciudată și de puțin probabilă se dovedise acea toamnă, se gândi el. Nu
era obișnuit să lupte cu o armată organizată și în timp ce credea
în cauza americană și a fost bucuros să ajute în orice fel
posibil, tânjea să stea la postul de comandă al Vulturului Negru , să respire
aerul mării și navighează spre largul Atlantic. Era un om al mării și
îşi alesese marea drept casă pentru că îi oferea libertatea supremă.
Pe nava sa, era stăpânul a tot ceea ce vedea și nu trebuia să se supună niciodată
regulile altui om.
Devon .
În timp ce corul de voci se ridica în jurul lui, Raveneau îl savura pe al lui
nume în mintea lui și pe limbă. De atunci se gândise adesea la ea
care o alungase. Era un obicei dulce și captivant și unul pe care mi l-am dorit
a sparge.

* * *

Devon stătea lângă pat și citea cu voce tare Almanahul

bietul Richard și primind ocazional un chicot de la Halsey Minter ca
Răsplată. Selecția de cărți de la fermă a fost limitată; nu a fost
niciunul dintre cele mai recente romane pe care Devon nu a vrut să le citească, nici măcar un
Voltaire sau Shakespeare pentru a-ți îmbunătăți mintea. Saracul
Richard a fost cel mai bun din grup.
— Nu vreau să-ți jignesc lectura, Devon. Halsey căscă.
Dar simt nevoia să trag un pui de somn.
„Trebuie să mărturisesc că înțeleg”, a râs ea. Și am promis că voi începe cu
tocanita mamei tale! -Părinții ei și Azalea erau în vizită la o verișoară a lui
Jud care tocmai rămăsese văduvă.
— Deci se vor întoarce la cină?
— Se așteaptă să se întoarcă la apus, spuse Devon, închizând cartea și
a sta în picioare. Asta îmi lasă cel puțin două ore. Poate dacă mă grăbesc cu

Pagina 137

tocanita, pot si eu sa trag un pui de somn. -Tăcerea patului

s-a întors. Minter dormea ​​adânc, cu gura căscată.
Zâmbind pentru sine, Devon coborî în bucătărie. Legumele erau
aşezată îngrijit pe masă, în timp ce o bucată de friptură fierbea peste
 o oală pe foc. Un șorț mare era legat peste rochia ei. Îmbrăcămintea
Era proaspăt făcută din țesătura pe care a donat-o Azalea și Devon știa că
motiv pentru generozitatea prietenei ei. Lâna grea îi făcea pielea să mâncărime și
culoarea, un taupe, nu era deosebit de atractivă. Devon se aşeză, luă
un cuțit de tocat și s-a dus la treabă.
De îndată ce a început să felieze morcovii ușa de la intrare s-a deschis și
lăsați să intre un val de frunze de toamnă și de soare.
— S-au întors devreme, spuse Devon. Când nu primiți niciun răspuns de la
Minter ridică capul.
Inima i-a sărit o bătaie.
Acolo, rezemat insolent de tocul ușii, stătea în picioare
André Raveneau. Îmbrăcat într-o uniformă elegantă cu dungi albe
înroșit, părea indecent de frumos și ochii lui cenușii străluceau. The
Oasele lui Devon păreau să se topească.
- Bonjour, friponne mic. Mă bucur că sunt devreme dacă asta înseamnă
că vom fi singuri.
— Oh, nu am vrut să spun... Adică, am crezut că sunt Minters. știu
găsit în Williamsburg astăzi.
-Într-adevăr? Un zâmbet răutăcios îi străbătu chipul bronzat.
— Oprește-te chiar acum. declară Devon, încercând să pară ferm și
controlat. Te rog stai jos și spune-mi de ce ești aici.
Raveneau ridică o sprânceană amuzantă, dar făcu ce i-a cerut ea:
luând scaunul care era lângă ea. De ce esti aici? știu
a întrebat el frenetic, încercând să stăpânească excitarea sălbatică care
a trecut prin corp. Am putut vedea ridurile de pe fața ei și fiecare păr negru
strălucind pe capul tău. S-a uitat în jos la mâinile lui familiare cu
degete lungi și dibace și unghii pătrate.
-Vrei ceva de băut? Întrebă brusc, se ridică în grabă.
a sărit atât de repede încât Raveneau a fost nevoit să prindă scaunul ca să-l țină
loveste pamantul.
-Daca insisti. A râs încet. Trebuie să spun că ținuta ta este foarte
devenind. Mereu am admirat acea... culoare.

Pagina 138

– E rău că mă provoci. Am făcut chiar eu această rochie. E mai bine ca

poartă pantaloni!
- Nu aș fi de acord. Îmi place de tine în pantaloni. - observă ea
în timp ce tremură, turnă vin într-un pahar și ridică mâna. Asta e ok.
Poate ar trebui să bei și tu ceva? Pari suparat.
-Nu sunt! El a exclamat.
— Dacă insisti, Devon. De ce nu-mi aduci un cuțit ca să te ajut cu
legume? În starea ta, ai putea tăia un deget sau două.
Până atunci, ea era cea mai confuză. A pus vinul și a
cuțit lângă el și s-a așezat în tăcere să atace legumele.
— N-ai de gând să mă întrebi cum a fost bătălia? – a întrebat Raveneau de la
mod casual.
-Bine, da. Evident, vreau să știu.
-Evident. Gura i-a format un zâmbet liber. Noi am castigat.
Cornwallis s-a predat în această dimineață și rămâne doar să discutăm termenii.
— O, André, ce veste splendidă! - Euforic, Devon
s-a mutat automat să-l îmbrățișeze, dar a înghețat cu un cuțit înăuntru
o mână și un cartof în cealaltă.
 Raveneau se făcu că nu observă.
— Da, este splendid. Războiul nu s-a terminat deloc, dar
Aș spune că inamicul a suferit o rană de moarte. Armata Cornwallis
alcătuia un sfert din forțele britanice din Statele Unite, deci
pare puţin probabil ca războiul să continue mult mai mult.
— O , dragă, spuse Devon fericit.
Se uită la ea, gândindu-se că niciodată nu arătase mai strălucitoare și
minunat. Părul ei blond arămiu era luminat de lumina soarelui.
seara, buclele moi îi încadrau fața de la sprânceană până la
bărbie. Se gândea la Morgan? s-a întrebat. Părea probabil
dar de ce era atât de tăcută în prezența lui? Poate au invadat-o
Amintiri rușinoase din noaptea petrecută împreună la Vultur
negru .
La Raveneau s-a instalat o nouă vâlvă de vinovăție. Vina! Gând
cu disperare. La vârsta mea!
Apropo, s-a tăiat cu cuțitul, nimic prea adânc, doar
Suficient pentru a sângera Blestemat.
"Aoleu!" Ce s-a întâmplat? –Devon s-a repezit să spele și să-și bandajeze degetul
rănit, cu ochii plini de îngrijorare până când ridică privirea și

Pagina 139

se trezi privind-o cu o expresie tandră şi amuzată.

-Ești supărat pe mine? El a intrebat.
„De ce aș fi supărat?”
— Pentru că am făcut dragoste cu tine.
— Păi... eu... Înroșindu-se, Devon își întoarse privirea, dar Raveneau îi spuse.
a prins bărbia și a întors-o.
-Mă voi simți foarte inconfortabil dacă tot roșești și te împiedici și
Căd de scaune în timp ce sunt aici Mintrii vor crede că este
ciudat! Nu mă poți ierta? Aș vrea să ne reînnoiesc prietenia.
Respirând zdrențuit, Devon se uită la fața ei.
îngrijită și bronzată, ceea ce înseamnă că ea era de vină pentru acel episod.
Dar bineînțeles că știa deja. Îi spusese în noaptea aceea.
Ei bine, bănuiesc că dacă Azalea poate fi atât de informală în privința trecutului ei
cu tine, ar trebui să pot urma exemplul.
Raveneau, cu buzele strânse, nu avea de gând să menționeze faptul că
Devon și Azalea erau opuși din punct de vedere emoțional.
- Cred că este o atitudine foarte sănătoasă. După toate aceste lucruri
trec și ținând cont de atractivitatea mea legendară, slăbiciunea ta este de înțeles.
Apoi Devon se încordă.
-Acea? Nu pot să cred ce aud! Aroganța legendară ar fi o
descriere mai potrivita! A atacat cu vigoare o ceapă uriașă.
— Atenţie, atenţie, o avertizează Raveneau. Râsul și dorința înăbușite
puternic să o ia în brațe și să o sărute până când ea a leșinat și a terminat
tăind legumele într-un ritm relaxat.
Când Azalea a deschis ușa, scena pe care a văzut-o cu ochii a fost una dintre ele
fericirea domestică. O oală cu tocană aromată clocotea peste a
foc perfect. Halsey stătea întinsă pe canapea, unde insistase să se întindă,
și părea fericit și cald sub o grămadă de pături. Un Devon cu ochi visători
a ocupat un scaun în timp ce André s-a înclinat pe celălalt, mai mult
bronzata si superba ca niciodata.
-Azalee! a exclamat fratele lui. Uite cine a venit!
— Înțeleg, murmură el.
 Raveneau se ridică zâmbind și se aplecă să o îmbrățișeze cu drag.
-Ma bucur sa te vad. Am încredere că ești bine.
— T... da! -După ce și-a pierdut uimirea, a profitat de ocazie
aruncă-i brațele în jurul gâtului lui. Ce surpriză minunată! Este
exact ce ne trebuia. Nu-i așa, Devon?

Pagina 140

— Ei bine... spuse Devon cu grijă.

Jud și Constance Minter au intrat apoi și s-au luminat la vederea lui
Raveneau. Evident că era un erou în acea casă, dar Devon nu putea
evitați să vă răzvrătiți împotriva stării de adorație dominante. Toate
Minter au fost agățați de fiecare cuvânt și zâmbet de la francez, așa că
Devon și-a asumat sarcina de a-l menține umil.
Chiar și așa, a simțit o durere ciudată în piept când a fost atent
Azalee. Prietenul lui nu a avut nicio problemă să-l urmărească,
stai langa el si atinge-l cand putea. Raveneau părea să se bucure de asta,
L-a înfuriat pe Devon. Pentru a înrăutăți lucrurile, am crezut că îi plăcea
irita-o.
În dimineața următoare, Devon nu a putut decide ce era mai important:
arata bine sau fii primul care coboara. Azalea şi doamna Minter aveau
treziţi în zori, dornici să le pregătească un mic dejun somptuos
Oaspete de onoare.
Ce ai putea purta? Devon era îngrijorat. Rochia verde mare care
Minter îi oferise cea mai atrăgătoare, dar fusese cândva a Azaleei.
Rochia taupe era exclusă. Asta a lăsat cealaltă rochie că
am făcut. Țesătura pe care i-o dăruise Azalea era o muselină albă, care
era mai potrivit pentru vară. Devon făcuse o rochie simplă și
ea împodobită cu dantelă pe care o smulsese din rochia ei galbenă ruptă. știu
a pus și a studiat reflecția lui în oglinda mică, mișcând-o în sus,
în jos și în lateral, într-un efort de a vedea efectul complet.
Arăt ca o fată , se gândi ea disperată. Deși corsetul era
suficient de jos pentru a arăta sânii, cu care nu puteau concura
curbele luxuriante ale Azaleei. Cu un oftat, și-a periat părul
buclele care străluceau în lumina soarelui. Era tot ce putea să facă.
Devon fusese atât de impresionat de aspectul lui, încât ea nu
Am observat zgomotele de stropire venite de jos. S-a oprit la a
pas și ascultat cu atenție. S-a grăbit să coboare și a descoperit o Azalee
zâmbind în bucătărie.
-Vedere! André este în cadă!
-Acea? întrebă Devon neîncrezător. Mai făcu câțiva pași și văzu cada
in fata casei. Raveneau stătea rezemat de margine. Văzând fața
Devon e nedumerit, zâmbi cu amuzament batjocoritor.
-O zi buna! De ce atât de nedumerită, mademoiselle ? Acesta nu este primul
când mă vezi în cadă.

Pagina 141
 "Ce înseamnă asta ?" întrebă Azalea.
— Nu contează, spuse Halsey de pe canapea. Nu este treaba ta.
Devon simți că sânii i se înroșesc.
- Aș vrea să știu ce se întâmplă. Azalea, unde sunteți
părinţi?
„Mulgerea vacii”. Ei cred că André nu mă va seduce. - El a zâmbit cu
falsă modestie și a ridicat din umeri. Din păcate, au dreptate.
— Mă tem că Devon are dreptate, remarcă Raveneau, luând-o
burete-. Ar fi bine să-mi ia niște prosoape înainte de a se întoarce și
vezi privirile lor smerite.
Ochii lui cenușii dansau în timp ce ridica privirea la Devon. Aproape împotriva lui
Will, se uitase la el hipnotizată. Piele bronzata,
latimea umerilor peste bratele musculoase, iar pieptul acoperit de
o cantitate destul de mare de păr negru moale. Și-a mușcat buza. Doar văzându-l
a încălzit sângele.
În după-amiaza aceea, cei patru s-au adunat în jurul patului. Azalea stătea la
partea picioarelor lui Halsey și Raveneau și Devon, pe scaune, și s-au jucat
scrisori.
Cu toate acestea, spiritele lui Devon s-au întunecat când și-a dat seama
că Azalea și Raveneau petrecuseră astfel de câteva ori împreună.
În mijlocul unui joc de whist, în timp ce își aștepta rândul, Devon
i-am imaginat în cabina de la bordul Vulturului Negru , stând pe patul din interior
cel pe care dormise.
— Devon? Devon! E randul tau! – a exclamat Azalea iritata.
Buimată, se uită la Raveneau și îl găsi privind-o cu ochii.
fulgerând într-un mod care o făcea să-i fie foame. Am luat o scrisoare către
la întâmplare şi l-a aruncat pe pat. Toți s-au uitat la ea surprinși.
„Ei bine, deja pierd, ce contează?” -Spus.
Chipul lui Raveneau rămânea de nepătruns în timp ce se aplecă în
scaun și puneți cărțile împreună într-un pachet.
— Cred că este suficient, spuse el cu o voce calmă, apoi se întoarse cu fața.
Azalee-. Voi merge la o plimbare. Vrei sa vii?
Cu ochii aprinși, ea a sărit în picioare.
„Este cea mai bună invitație pe care am primit-o în ultimii ani!”

* * *

Pagina 142

Raveneau și Azalea se plimbau prin câmpuri și se opriră la hambar

de tutun pentru a inspecta frunzele culturii. Apoi s-au îndreptat spre
apă și s-a așezat sub un cireș sălbatic care avea să devină roz până în mai
ca urmare a.
— Am vrut să vorbesc cu tine, spuse Raveneau.
-Da? –Inima Azaleei a sărit o bătaie, dar a simțit că mintea ei nu era
era în ea. În schimbul toată plăcerea pe care o simțea în compania lui, el
ea continua să se trateze ca pe o soră incontrolabilă. A fost ca niciodată
ar fi fost iubiți.
El o luă de mână și o ținu absent.
— Ai vrea să mergi cu mine în Yorktown? Probabil ceremonia de la
înfrângere mâine și m-am gândit că îți poți găsi logodnicul.
— O, André! Mi-ar plăcea! -Deodată, gândurile lui au fost doar
lui Isaac.
 -Bine. Plănuia să-l ia și pe Devon. Crezi că va fi de acord?
Azalea aruncă o privire spre chipul sculptat al lui Raveneau, căutând
un indiciu al sentimentelor tale.
— Ei bine, cu siguranță aș fi de acord. Nu văd de ce nu. Ce ai
ai în minte pentru ea în Yorktown?
Raveneau ridică privirea tăioasă.
— N-am uitat că are un logodnic în Virginia. Nu este
anumit?
-Uitat? De la dragul tău Morgan? Raiul nr.
-Excelent. Nu mi-ar fi plăcut deloc să o fi adus aici.
— Poate că sunt nebun, dar bănuiesc că ești interesat de asta.
-Ai dreptate. Esti nebun. Ochii lui erau furtunosi. sunt sigur
responsabilitate, asta-i tot. Am promis să o aduc în Virginia și să o ajut
găsiți un astfel de exemplu de bărbăție.
-Tu esti gelos! Ascultă-te! – Azalea se uită la el o clipă,
tulburat, apoi a izbucnit în râs.
-Gelos? De ce naiba aș fi? Nu este că nu l-aș putea avea dacă
Aș dori. Dar Devon nu este ca tine. El ia totul foarte în serios.
Azalea a auzit furia din vocea lui, dar a continuat oricum.
— Cred că ești supărat pentru că nu este interesată de tine. Nu poți
imaginează-ți că o fată nu se îndrăgostește de tine așa cum am făcut mine.
-Nu este adevarat! Începi să mă enervezi, Azalea! De asemenea, de ce
De ce ești atât de sigur că ea nu interesat în mine?

Pagina 143

Ea a zâmbit viclean.
— O, André, nu mă păcăli!
— Doar răspunde la întrebare, vrăjitoare!
Ei bine, știu doar ce îmi spune ea și suntem foarte apropiați. Aproape niciodată
mentioneaza-ti numele. Din câte știu eu, nu este deloc interesat de tine.
Poate că nu ești genul lui.
Raveneau miji ochii.
— Ar trebui să te sugrum. Faceți asta intenționat.
Azalea a râs.
— Mergem acasă să-i spunem lui Devon vestea. Cu cât ajungem mai devreme
Yorktown, mai întâi ne vom întâlni cu adevăratele noastre iubiri. Iar tu ,
domnule, te poți întoarce la singura ta mare pasiune: corsarul!
Pagina 144

Capitolul 13
La scurt timp după zori, Devon și-a luat rămas bun de la Minters. Halsey era
avea să rămână în urmă, deși spera să se alăture Vulturului Negru înainte de a pleca.
Devon a plâns în timp ce îl săruta pe obraz și s-a gândit că nu îl va mai vedea niciodată. A fost
la fel de puţin probabil să-i revadă vreodată pe domnul şi doamna Minter şi în lor
ultimele clipe împreună, și-a dat seama cât de mult ajunsese să-i iubească
în ciuda defectelor sale.
„Părinții mei sunt morți”, i-a șoptit el doamnei Minter, „și n-am putut
ajungând acasă la un moment mai bun. Aveam nevoie de ei. Nu am
m-am simtit singur...
Constance Minter clipi înapoi lacrimile și îi spuse lui Devon
că spera că va găsi fericirea alături de logodnicul ei. Jud se ridică
să-l îmbrăţişeze şi cuplul de bătrâni stătea în prag
privind trăsura până când Devon i-a pierdut din vedere.
Mintrii insistaseră ca cei trei să folosească trăsura deschisă și
Raveneau și-a legat șaua calului ca să-l urmeze. Azalea se
S-a așezat lângă André și Devon s-a simțit o prostie fiind singur pe celălalt scaun,
de parcă ar fi sora mai mică sau însoțitorul.
De când Raveneau o luase pe Azalea în plimbarea ei singuratică a zilei
Mai devreme, Devon se convinsese că și-au reluat aventura,
chiar dacă a durat doar până l-au găsit pe Isaac. Considerând
Perspectiva frivolă a Azaleei asupra dragostei și aventurii, nu a existat
comportament care părea prea flagrant pentru ea.
Așa că Devon stătea în spate, simțindu-se trist și dezgustat, în timp ce
Au vorbit despre vremurile vechi la bordul Vulturului Negru și despre înfrângere
din Cornwallis.
Peisajul era destul de frumos, dar cu cât se apropiau de Yorktown,
casele şi fermele au devenit mai pustii. Drumurile și câmpurile
erau pline de iarbă, garduri sparte, iar majoritatea câmpurilor erau
neglijent. Multe case au fost abandonate, ferestrele
Erau sparte și ușile se legănau în briza de toamnă.
După o oră, Raveneau i-a predat frâiele Azaleei și a rămas
adormit. Cele două fete îl priveau în timp ce se făceau că nu.
Devon era supărată pe ea însăși pentru răspunsul tandru pe care îl primea
Pagina 145

Dă-ți Inima. Tânjea să se ghemuiască lângă el, să fie înfășurată în îmbrățișarea lui și să audă
bataile inimii tale.
Au ajuns la cortul contelui de Rochambeau la prânz, și unii
rătăcitorii i-au informat că ceremonia va începe la două după-amiaza și
că majoritatea trupelor erau deja în câmp.
Raveneau nu părea surprins să descopere că plănuise
sosirea la perfectiune. A coborât din trăsură și și-a pus haina albă
imaculată în uniforma ei de ofițer francez și și-a aruncat părul pe spate
fara praf. Apoi a dezlegat calul și i-a chemat pe Azalea și pe Devon
coboară.
„Va fi o mulțime mare”, le-a informat el, „deci cred că ar fi mai bine
mers pe jos.
— Vei pleca fără noi? – a întrebat Azalea.
— Trebuie să mă întâlnesc cu regimentul meu. Nu vă faceți griji, câmpul nu este
departe, urmați acea stradă până la marginea orașului. voi fi pe o
cal și voi fi ușor de observat. Găsește un loc lângă mine și mă duc
caută-i când ceremonia se termină.
Cu un ultim zâmbet vesel, Raveneau se aplecă să-și perie buzele
din Azalea si apoi din Devon. A călărit armăsarul gri cu a
mișcare grațioasă.
- Un bun! a exclamat înainte de a galopa.
Azalea și Devon schimbară priviri.
„Simt de parcă ne-au susținut”, a declarat Azalea, și cel mai mult
Tânărul dădu din cap în semn de acord.
— Omul acela este insuportabil. Se crede că poți oricând să scapi
al ei.
„Nu-mi place să spun asta, dar probabil că pot.”

* * *

Mii de oameni de la periferie s-au înghesuit pe câmpul unde armate

Aliații formaseră coloane pentru a aștepta britanici. Raveneau
avusese dreptate; o trăsură nu ar fi putut să mai transporte Azalea
Devon nu la jumătate de kilometru de la ceremonie, dar pe jos au reușit să străpungă
în fața mulțimii. Peste tot în jur erau bărbați pe
spate de cai, trăsuri cu familii de plantatori bogați și vagoane

Pagina 146

ferme pline de copii cu parintii lor. Peste capetele voastre copii mici
atârnau de ramurile copacilor.
Armatele franceze și americane a fost un studiu în contraste. The
Francezii erau imaculați, îmbrăcați în lenjerie albă și
regiment în culoare pastel, în timp ce aliații lor nu aveau uniforme și
purtau în case zdrenţe ţesute. Mulți dintre bărbați erau desculți,
dar postura lui era mândră și sfidătoare.
Devon îl zări pe Raveneau aproape imediat. Se alăturase unui grup de
Ofițeri francezi, toți călare, și deși nu purta perucă
 ornamente pudrate sau elaborate, a crezut că este cea mai atractivă dintre toate.
Când a apărut generalul Washington, ducându-și calul printre
Rânduri eterne de aliați, jubilare asurzitoare emana din mulțime. Devon
s-a alăturat ea, impresionată de vederea bărbatului înalt, umbrit, care o conducea
Statele Unite spre libertate. Washington s-a alăturat lui Rochambeau și
doi lideri aşteptau cu nerăbdare să apară hainele roşii. A
a cântat trupa.
În curând, britanicii și hessienii au ieșit din satul devastat.
Trupa lui cânta un marș melancolic pe care Devon l-a recunoscut drept „The
Lumea întoarsă cu susul în jos”. Coloanele inamice erau îmbrăcate
splendid, săbiile și muschetele lor erau lustruite pentru a străluci,
deși aproape jumătate din cei șase mii de soldați inițiali zăceau morți,
bolnav sau rănit în spatele zidurilor prăbușite din Yorktown.
Cornwallis nu a fost văzut. Un general de brigadă atrăgător cu chip
Roșcat a condus coloana britanică. Stătea drept pe cal și
le-a zâmbit vesel francezilor în timp ce trecea, ignorându-i pe americani.
Liderul britanic sa prezentat generalului Rochambeau sub numele de Charles O'Hara.
Fața lui Washington se întunecă. Francezul îi strânse mâna și
A arătat peste drum, spunând:
- Suntem aliați ai americanilor. Generalul Washington va accepta
predarea ta.
Extrem de furioasă, Washingtonul a refuzat să aibă de-a face cu O'Hara. Ce
Cornwallis îl trimisese pe secundul în comandă, și el avea să facă la fel. Tu
i-a prezentat haina roșie lui Benjamin Lincoln, comandantul său de arme și
a declarat că Lincoln va conduce capitularea. Ridicând din umeri, O'Hara
Îi întinse sabia lui Lincoln.
Un regiment de husari francezi a înconjurat un câmp din apropiere, unde
Britanicii trebuiau să mărșăluiască și să depună armele. Nu s-au dat bătuți cu grație.

Pagina 147

Amari și cu inima frântă, mulți bărbați au plâns și au încercat să spargă

muschete înainte de a fi livrate.
Ceremonia s-a încheiat, mulțimea a început să se împrăștie și deodată a
Un bărbat scund, îndesat, cu părul deschis, a tras-o pe Azalea într-o îmbrățișare
devastator. Devon l-ar fi recunoscut oriunde pe Isaac Smith, pentru că
arăta exact la fel ca în portretul lui.
Până și fața lui era la fel de roșiatică pe cât fusese pictată. Era evident că
a adorat-o pe Azalea, a ascultat fiecare cuvânt pe care l-a spus și a reușit
pronunțați-vă propriile gânduri. Curând, a fost evident că el deținea
talent de a o face să creadă că scăpa de asta în timp ce o forța să facă o
logodna vesela. După ce a petrecut o oră cu cuplul, Devon a aflat asta
ar fi fericiți împreună.
Curând după aceea, a încercat să-i lase în pace. Se îndreptaseră spre un copac și
se sprijineau de buștean, se îmbrățișează și vorbeau în șoaptă.
Pe măsură ce mulțimea se împrăștia, Devon s-a plimbat de pe o parte pe alta a străzii.
îl caută pe Morgan. Ar trebui să fie acolo astăzi, dacă nu ar fi fost rănit sau
ucis. Gândul era oribil, deși nu mai avea nici cel mai mic
idee despre ce simțea ea pentru el.
Până și soldații se întorceau în taberele lor. Nu a fost
Semnul lui Raveneau, dar părea sigur că se va întoarce după ea. Acum că
Emoția atinsese apogeul, Devon simți fiori de panică. Dacă nu
l-ai gasit pe Morgan? Și ce dacă? Aș putea cutreieră locurile de tabără și
pune întrebări, dar dacă era mort? Azalea ar merge acasă la Isaac,
 pentru că anunţase deja că a pus capăt războiului. Raveneau
cu siguranță ar fi nerăbdător să se întoarcă la Vulturul Negru cât mai curând posibil.
Ce ar face ea?
În timp ce mergea pe stradă, Devon a văzut doi bărbați călare
care călăreau în grabă spre ea. Amândoi purtau
albastru închis cu uniforme bej ale ofițerilor armatei continentale și,
pe măsură ce perechea se apropia, Devon văzu că erau splendidi
reprezentanţi ai genului masculin. Zâmbetele lor erau un evocator răutăcios
ale celor din Raveneau.
Primul bărbat, care părea să aibă peste treizeci de ani, purta o
pălărie peste părul negru și, încă de la distanță, Devon
văzu că ochii ei erau de o nuanţă vie de bleumarin.
–Bella tânără, prietena mea și cu mine ne întrebam dacă ai nevoie de ajutor. Fie
pare destul de șocat.

Pagina 148

— Nu cred că vă cunosc, domnilor, răspunse Devon cu răceală.

doar pentru a primi un râs blând ca cei doi bărbați
au schimbat priviri ironice.
„Îți cerem iertare!” exclamă ofiţerul cu părul negru. eu sunt cel
Comandantul Alexandre Beauvisage.
„Și eu sunt căpitanul Lion Hamshire”, a adăugat cel mai tânăr. A avut
a scos pălăria pentru a scoate în evidență părul blond închis, care strălucea în lumină
de la soare, iar chipul lui frumos era la fel de bronzat ca a tovarăşului său.
-Ne întorceam spre casa unui prieten și se pare că are o sticlă
coniac excelent”, a explicat încet comandantul Beauvisage. La ce
mai bine sunteți de acord să vă alăturați binemeritatei noastre sărbători.
-În nici un caz! Devon a explodat de uimire.
„Sper că nu vă imaginați că nu suntem de încredere!” -
îl întrerupse Hampshire.
— Exact asta ar trebui să-ți imaginezi, spuse o a patra voce.
sarcastic.
Devon se întoarse. Desigur, era Raveneau călare pe al lui
armăsar cenușiu, cu o sprânceană arcuită întunecată deasupra ochilor de oțel.
— Bună ziua, comandant Beauvisage, spuse el rece. Am crezut că sunt
cu Francis Marion în Carolina de Sud.
Beauvisage zâmbi alene.
„Am vrut să fiu la îndemână pentru înfrângere”.
Când Raveneau i-a aruncat lui Lion Hampshire o privire întrebătoare, el
Comandantul Beauvisage i-a prezentat. Apoi Raveneau se uită aspru
în ambele și a spus:
-Presupun că cei doi libertini s-au gândit să se distreze cu această doamnă
neajutorat.
– Raveneau! exclamă Beauvisage. Nu trebuie să fii supărat.
De unde să știm că îți aparține?
-Nu-mi aparține. Aceasta este Mademoiselle Devon Lindsay și a venit aici
caută logodnicul ei.
- Și tu o ajuți în căutare? –Comandantul nu a putut suprima a
pufnit de îndoială râzând.
— Poate că îl cunosc, spuse Devon. Soldatul Morgan Gadwin?
Lion Hampshire părea amuzat.
— Nu, domnişoară Lindsay, mă tem că nu.
Pagina 149

Raveneau și Beauvisage au discutat scurt despre ultimul

corsari ai familiei și ai ultimelor fapte ale Vulturului Negru ; apoi el
French aruncă o privire spre Hampshire.
- Nu vrem să-i facem să ajungă târziu la sărbătoare. Mademoiselle Lindsay
Îi pare teribil de rău că nu poate participa, totuși...
Frumoșii ofițeri au râs, i-au oferit lui Raveneau și Devon
făcându-și plecăciuni și și-a luat rămas bun. În timp ce se îndepărtau, Raveneau
observ:
- Apropo de treburile noastre: presupun că ți s-a refuzat întâlnirea
plin de lacrimi la care ai visat atât de mult.
Devon se întoarse la timp să-l vadă scoțându-și mănușile albe și
aluneca la sol cu ​​usurinta.
— Nu înțeleg, spuse Devon. De ce nu e Morgan aici?
— Poate că era. Poate că era atât de departe încât pur și simplu nu te-a văzut.
Există multe explicații posibile. Se pot întâmpla multe lucruri unui
soldat, știi
Ochii lui Devon străluceau de lacrimi și văzu expresia ei rece întorcându-se
de gheata. Nu puteam să-i spun că lacrimile ei nu erau ale unui iubit, dar
cele ale unei fete care părea că se încurcă și ajung în situații care
duceau la dificultăţi din ce în ce mai grave.
„Am fost un prost să te las să stai la bordul Vulturului Negru ” , a spus el.
Raveneau cu voce rece. Probabil că mi-am pierdut mințile. Totuși acum
Sunt atât de implicat în treburile tale, cred că ar fi bine să fiu
preia inițiativa. Vei sta cu mine. În seara asta, voi căuta lagărele
scumpul tău Morgan. Cred că dacă nu îl găsesc cineva va avea noutăți
al.
-Și mai târziu? șopti Devon, urându-se pentru că avea nevoie de el.
-Vom găsi. Nimeni nu va fi mai încântat decât mine când ai făcut-o
reunit cu fantoma aceea afurisită!

Pagina 150

Capitolul 14
André și Devon au mers la Williamsburg în după-amiaza următoare. Nu a fost
 Nu a existat niciun semn de Morgan în nicio tabără americană,
dar Raveneau a auzit că a făcut o ușoară febră în timpul marșului
spre sud și că probabil ar putea fi găsit la spitalul din
Williamsburg.
În timpul călătoriei de nouăsprezece kilometri din Yorktown, André a spus
Devon este conștient de istoria recentă a Williamsburgului. Orașul fusese
capitala colonială şi nucleul social al regiunii Tidewater până când
putin, spuse el. Era mic și proiectat elegant, era memorabil
pentru grădinile sale, casele albe fermecătoare și un aer prostesc de veselie.
În urmă cu trei ani, guvernatorul Thomas Jefferson a decis să mute
capitală la Richmond, mai aproape de reședința lui Monticello. Williamsburg încă
a trebuit să-și revină din lovitură. Mulți dintre cetățenii de seamă
a urmat guvernatorul, inclusiv mai mulți medici și avocați, precum și
de asemenea tipografii din Virginia Gazette. Ocuparea de zece zile a
Cornwallis în iunie anul trecut distrusese orașul.
Devon ascultase cu o ureche. S-au întâmplat atât de multe lucruri încât a fost
greu de absorbit toate detaliile după luna liniștită la ferma de
Minters. Își luase rămas bun de la Isaac și Azalea în acea dimineață, în timp ce ei
au plecat cu trăsura înapoi la ferma părinților lor. Raveneau avea
a rămas cu un armăsar și și-a cumpărat un castron de la Devon
într-o fermă de lângă Yorktown.
Acum Devon a făcut calul să meargă și a privit un Raveneau
gânditoare, ai căror ochi priveau fiecare persoană în timp ce se întorceau de pe stradă
De la York până la strada Duke of Gloucester. Nu era nicio modalitate de a scăpa de
faptul că era bucuroasă să fie acolo cu Raveneau, era bucuroasă că
încă nu-l găsise pe Morgan. A fost prea bine ca să dureze dar
deocamdată aș lua o pagină din cartea Azaleei și aș păstra amintiri despre
acele ore.
Williamsburg s-a dovedit a fi un oraș fermecător, în ciuda lui recent
deteriorare. Clădirile publice erau impunătoare și construite cu
cărămidă, fiecare înconjurată de terenuri mari și grădini cu flori. Pe
În general, casele particulare erau din lemn, înalte de un etaj și jumătate cu mai multe

Pagina 151

ferestre înalte. Devon nu văzuse niciodată atâtea grădini. Fiecare casă părea
fermecat de un model de poteci de cărămidă și paturi de flori.
„Williamsburg trebuie să fie raiul primăvara”, oftă Devon.
— Da, încuviinţă Raveneau, împingându-şi calul spre stânga pentru a evita
o vacă care stă nemişcată în mijlocul drumului. Este foarte diferit de
Connecticut. Aici influența engleză a fost puternică.
Rânduri de magazine treceau cu semne ciudate în formă de oi, cizme,
ceainice sau un mistret. Dulapurile erau ca niște fotografii cu expozițiile lor
pălării și fructe importate, coșuri, cositor și peruci elaborate. Alte
magazinele erau goale și pustii, marfa lor seducea acum pe oameni
din Richmond. Erau soldați peste tot.
Anthony Hay, proprietarul tavernei Raleigh, a lătrat la ei că nu are
camere până când se întoarse și îl găsi pe Raveneau stând acolo. The
doi bărbați au râs de lucruri pe care Devon nu le înțelegea în timp ce urcau
scările și era curioasă despre anii de adult ai lui Raveneau,
înainte de a se întâlni. Evident, își petrecuse o parte din timp în
Noua Londra din 1776, dar unde mai fusese? Furat a
aruncă o privire la chipul lui întunecat și râzând și se întrebă dacă fusese vreodată
îndrăgostit. Zeci de femei s-ar fi îndrăgostit de el. Și câți
 s-au sarutat femeile?
Toate acele gânduri au servit să o facă să se simtă mai neînsemnată
nu. Raveneau a lăsat-o în cameră să se spele și să se odihnească
și s-a dus la ei cu Hay. Dormitorul era frumos, era un pat și un
fotoliu acoperit cu bumbac roz si crem si doua luminatoare care oferea
vedere la grădina de dedesubt. O servitoare a bătut la uşă, apoi a adus apă
Proaspăt pentru ulcior și o grămadă de foi albe.
De îndată ce Devon s-a spălat pe față și și-a scos ținuta
prăfuit, ochii au început să se închidă. Salteaua cu pene era
adânc și rece; s-a scufundat în ea și a dormit fără să viseze.
S-a trezit cu zgomotul unei dresuri. O alarmă
și-a sucit inima când își amintea de soldații de pe străzi, mulți dintre cei
care râdea și striga beat. Încă pe jumătate adormit, Devon
a reușit să se ridice.
Acolo era Raveneau, stând la picioarele patului, sprijinit de unul
a posturilor.
— Cum ai intrat aici? El a intrebat.
-Ca întotdeauna.

Pagina 152

— Ai fi putut să bati la uşă! Eu, nu sunt îmbrăcat! -A pus mana

până la decolteul tricoului subțire.
-Nu-mi pasă. -El a zambit-. Și, ca să știi, am sunat. Mai multe
ori.
Devon se lăsă pe spate lângă perne și căscă.
— Trebuie să fi fost prea obosit să aud asta.
-Ar trebui să te bucuri că am intrat, altfel ai fi dormit până
noaptea și ai fi ratat festivitățile.
- Ce sărbători?
Raveneau aduse o tavă din dulap și o puse în poală.
— Trebuie să-ți fie foame. E după șase.
-Ora sase! El a exclamat, apoi a observat întunericul de culoare indigo de afară și
lumânare pe care o aprinsese lângă pat. Tava arăta și mirosea
delicios, conținea creveți picante, rulouri fragede, marmeladă
capsuni si mazare intr-un sos cremos. Între mușcături, Devon a repetat
întrebare:
- Ce sărbători?
Ei bine, un prieten de-al meu are o casă nouă aici și nu a putut.
bucură-te din cauza războiului. Victoria din Yorktown i s-a părut o scuză
perfectă pentru o petrecere, așa că a plănuit un fel de dans în seara asta.
Știu că nu te poți gândi la altceva decât la Morgan, dar...
-Un dans! repetă Devon entuziasmat. Dar cu ce voi purta?
Un zâmbet sarcastic ilumină chipul lui Raveneau. El a mers la
garderoba, l-a deschis și a scos o rochie rafinată. Devon aproape că se sufocă
cu creveți. Rochia era din satin fildeș și avea flori subțiri țesute
roșu sânge pe tulpini verzi ondulate. Decolteul pătrat, cel
Mânecile și juponul erau splendid împodobite cu dantelă fildeș.
-Ca? El a intrebat.
„Este cea mai frumoasă rochie pe care am văzut-o vreodată!” Dar...
— Am mulți prieteni în oraș, ma petite. Am vizitat pur și simplu
niște croitori până am descoperit una care avea rochia perfectă în ea
dimensiune precisă. L-a dus în pat pentru ca ea să atingă materialul greu.
 Vei înțelege că este doar pentru seara asta. A fost făcut pentru doamna de
o plantație din apropiere.
Devon era radiant.
-Eu nu mă supăr. O noapte va fi de ajuns! -Si-a intins bratul ca sa se atinga
una dintre mâinile lui puternice. Mulțumiri.

Pagina 153

Raveneau se întoarse să pună rochia în dulap și se așeză la

piciorul patului. Asta i-a amintit de mai multe ori a trăit în Vulturul Negru .
— Nu te deranjează că amân căutarea lui Morgan până mâine? -
El a intrebat.
Devon simțea că obrajii i se încingea de vinovăție.
— Ei bine, la urma urmei, deja e întuneric.
-Aș fi putut să plec. Dacă te afli în oricare dintre spitale, ai fi știut în
câteva ore.
Palatul guvernatorului fusese transformat în spital pentru
Americani răniți. Clădirea Capitoliului și Colegiul William
iar Mary a făcut spitalele pentru francezi.
Ea nu știa ce să spună. I se părea teribil de nepoliticos să o pună
in acea situatie. De fapt, ar trebui să uite de dans și să-l trimită să caute
Morgan imediat.
Neputând să-și întâlnească privirea, Devon s-a uitat în jos la mâncare și a luat o
rostogolire. Ea a închis ochii și s-a imaginat în rochie, dansând în brațele ei.
Raveneau.
— Nu, şopti el. Morgan poate să nu fie în primul spital și apoi
ai pierde toată seara. Meriți o petrecere și... - El ridică privirea
provocator-. Si eu de asemenea!
Raveneau a zâmbit și a luptat cu dorința de a-l da deoparte
tavă și îmbrățișează-o. Tocmai când începea să se convingă că poate
lasa-o sa plece, a fost un moment ca acela pentru care avea sa-l vrajeasca
deplin. Cu toate acestea, ea nu poseda farmecul iubiților ei anteriori,
pe vremea aceea, cu buclele alea încurcate blond aramiu, alea
ochi albaștri vii și obraji trandafirii, o găsi frumoasă. Mai rău, cel
Îmi amintesc că noaptea în care făcuse dragoste cu ea rămăsese cu el și
l-a chinuit. Se convinsese că se simte vinovat pentru că i-a furat
virginitate și că reunirea ei cu Morgan ar putea șterge petele de pe ea
constiinta.
Totuși, se gândi el, nu vina mă face să vreau să o ating acum...

* * *

Devon abia putea scăpa de oglindă cât de fascinată era de a lui

aspect. Era greu de crezut că era într-adevăr aceeași fată care avea

Pagina 154
 a sprintat pe străzile din New London și a avut
s-a strecurat într-un corsar, deghizat în asistentul unui chirurg.
La cererea lui Raveneau, acesta nu și-a pudrat părul, deși pe ascuns
voia să vadă ce efect ar fi avut. O fată venise să o ajute
îmbrăcând și pieptănând părul roz al lui Devon cu mâini iscusite. știu
fusese îndepărtat de pe față, dar lăsase câteva fire rare pe
între sprâncene și frunte. Restul părului lung era tras pe spate peste ea
cap.
Nu era nevoie de cosmetice. Entuziasmul a făcut-o să pară frumoasă
ochii îi străluceau și pielea strălucea. Rochia i se potrivea parcă
ar fi fost făcută pentru ea. Corsetul îi susținea sânii și
aplatizat, iar Devon s-a gândit că până și luxurianta Azalea l-ar fi îndrumat
o privire de invidie. Talia ei mică era accentuată de crinolina care
ținea fustele din satin și dantelă de ambele părți.
Deși nu avea bijuterii, rochia părea să fie suficientă. Stătea în fața
oglindă în timp ce îl aștepta pe Raveneau, mângâind satinul greu și dantelă
scânteind și întorcându-și capul dintr-o parte în alta, studiind contururile
a feţei şi a gâtului. Ce noapte ar avea! S-a gândit și a zâmbit închizând
ochii într-un efort de a stăpâni bucuria.
— Ești o viziune, Devon, spuse o voce din prag.
Ea a deschis ochii și a văzut reflexia lui în oglindă.
"Aoleu!" - Gâfâind-. Arătați frumos!
Raveneau deschise ochii și apoi izbucni în râs. Devon se întoarse și se uită la el
permanent. Nu și-a imaginat niciodată că un bărbat ar putea arăta atât de magnific.
Părul ei de corb era fără praf. Cămașa și cravata lui erau așa
alb ca zăpada pe falca lui întunecată. Haina lui de catifea
albastrul de miezul nopții se potrivea ca o mănușă și punea în evidență umerii
șolduri late și înguste. În cele din urmă, purta pantaloni albi și
ciorapi si pantofi cu catarame. Devon a considerat ilogic că nu există
și-a văzut viteii din ziua în care stătuse la masă cu
halat în vulturul negru .
— Frumos, nu? repetă Raveneau cinic.
„Nu am vrut să spun în acest sens!”
- O știu deja. Fața lui severă s-a relaxat, s-a apropiat de ea și i-a dat o
sărut scurt. Voi fi invidia tuturor oamenilor în seara asta.
Un curent dulce și cald a străbătut Devon la cuvintele lui, dar el știa
că, în realitate, ea ar fi invidia.

Pagina 155

* * *

Seara a trecut repede, dar Devon era atât de fericit încât și-a dorit timp
Stop.
Noua casă magnifică a marchizului de Benet era imensă, construită
cu caramida rosie si mobilata recent cu covoare groase din import si
Piese Chippendale tapițate cu brocart bogat. Lumânările clincheau înăuntru
candelabre de cristal sau argint. Pe fiecare masă erau boluri cu punch
și plăcinte cu carne și dulce, precum și o varietate de
moluște.
Oaspeții au mâncat, au băut, au râs și au dansat, cu bijuteriile și hainele lor
sclipind în lumina lumânărilor. Raveneau l-a ținut pe Devon lângă ea și ea
și-a dat seama că avusese dreptate: fiecare femeie prezentă avea
ochii ațintiți asupra lui André, chiar și asupra femeilor mai în vârstă. a arătat Raveneau
 ușor distrat cu chestiunea. Ochii lui străluceau de răutate
cinic în timp ce juca rolul eroului căpitan al unui corsar. Pentru
Evident, Devon nu-l impresiona deloc, fără
importa titlul sau dimensiunea averii tale. Și, de asemenea, i se părea că era
cu atât mai puţin impresionat de propria sa reputaţie proastă.
În sala de bal, muzicieni îmbrăcați în catifea cântau la harpe
și viori în timp ce invitații se mișcau în ritmul menuetului. Devon se
tras inapoi.
„Am mai dansat, dar niciodată așa”, a mărturisit ea.
Raveneau zâmbi.
-Iti voi arata.
Inima ei batea de fericire în timp ce el o conducea prin
Uși franceze către grădina luminată de lună, unde muzica
suna în depărtare.
— Nu fi nervos, o instrui el. Este un dans oarecum comic, dar numai
demn de râsul tău.
El ia luat mainile in ale lui si ea a tremurat. Încet i-a arătat-o
trepte, el a lăsat-o să exerseze în timp ce privea cuplurile de pe ringul de dans.
Când ea a început să se miște mai încrezătoare, au dansat un menuet
întreg fără oprire. Lui Devon îi plăcea să-și simtă trupurile mișcându-se
armonie, legănat, atingere, eliberare, întoarcere și aplecare. The
Grația lui Raveneau nu a fost forțată, deși cu siguranță nu ar fi fost
multe oportunități de a practica.

Pagina 156

După un timp, muzicienii s-au dus la un pahar de punch în timp ce

restul oaspeților s-au întors la mese pentru băuturi răcoritoare.
-Ti-e frig? întrebă Raveneau.
-Nu, sunt bine.
-Excelent. Să stăm aici deocamdată.
A condus-o pe o potecă de cărămidă, spre grădina rătăcită. Briza
a fost misto, dar Devon nu a observat.
„Se pare că nu-ți plac foarte mult acei oameni”, a comentat el.
— N-aș spune asta atât de amabil. Majoritatea sunt întunecate
straturi artificiale de grație socială și comportament forțat. Nu am
rabdare pentru asta sau pentru ei.
— Deci de ce ai venit în seara asta?
- Pentru că Benet este un vechi prieten care, în nebunia sa actuală, pare să aspire
acest gen de viata. Se opri și se uită în jos la ea. Și am venit după tine. Am crezut
că te-ai bucura de ea.
Ochii lor s-au întâlnit și, deodată, Devon a simțit un fior. am avut
palmele umede și Raveneau întinse mâna pentru a trasa linia lui
gâtul cu un deget. Își simțea sânii tremurând și se întrebă
Ocupat dacă ar fi observat.
-Devon, eu...
- Cel! Raveneau! Din sufragerie se auzi un țipăt. S-au uitat înapoi să vadă
marchizul împotriva luminii care venea dinăuntru. S-a grăbit pe drum.
-Unde ai fost? Femeile mă hărțuiesc neîncetat,
cer să danseze cu tine. De dragul meu, André...
Raveneau oftă aspru.
— Urăsc asta, Jacques, știai? Acești oameni au manierele unui
broască râioasă.
Cu acestea plecă, lăsându-l pe Devon singur cu marchizul, care râse şi
 A scuturat din cap.
- Zut! Nu există un om în viață care să nu-și dorească să fie André. Este ca și cum
femeile erau albine și el, dragă, dar el se comportă de parcă asta ar fi o
blestem.
Devon zâmbi, fericit să se gândească că Raveneau ar putea prefera compania lui
cea a femeilor elegante de acolo.
— Înțeleg că ai venit în Virginia să-ți găsești logodnicul! -
comentă Benet în timp ce se întorceau în sufragerie.
-Bine, da.

Pagina 157

— Ce om norocos. Un devotament ca al tău este rar. Și eu

încântat să-l găsească pe André în rolul de cavaler. Este încurajator să descoperi asta
are un... cum o pun? O latură paternă, protectoare a caracterului său.
Devon încremeni.
— Doamnă Lindsay, pari bolnavă! esti slab?
-Nu, nu sunt ok. Doar un pic amețit pentru o clipă.
Muzica a reluat și prin ușile franceze, Devon a spionat
Raveneau dansând cu o tânără înaltă și frumoasă purtând o ținută
culoare aurie cu bijuterii incrustate. Zâmbea, ochii lui străluceau niște luminițe
Placat.
— Vrei să dansezi, mademoiselle ? a întrebat Benet vesel.
-Nu stiu...nu am exersat prea mult.
— Atunci, din fericire, sunt aici să te ajut. Sunt un adevărat
maestru al menuetului.
Fără să mai spună un cuvânt, el a condus-o înăuntru și ei și-au luat locul. La
La început, Devon a fost prea distras pentru a se concentra, dar după
Pentru ca Raveneau să se uite la ei, s-a obligat să se distreze. Corpul lui s-a mișcat cu
propria voinţă. Benet a zâmbit, iar ea i-a zâmbit, radiantă.

* * *

Până la miezul nopții, Devon era confuz. Eram profund gelos

dintre toate femeile care dansau în brațele lui André. Femeile
erau încă ca niște căței, dar părea să-i facă plăcere. După un timp, cel
Mândria lui Devon a ieșit la iveală. A ignorat-o, a cochetat cu bărbați care
Au implorat un dans și i-au adus brioche și punch, iar el i-au plăcut complimentele
ce i-au făcut.
Stătea în sala de mese cu un ofițer pompos când
Raveneau s-a materializat brusc.
— Am încredere că te distrezi bine, comentă el uscător.
Devon îşi ridică bărbia.
-Da mulțumesc. Căpitane Raveneau, pot să vă prezint pe domnul Peabody? Este
membru al consiliului lui William și Mary.
Cei doi bărbați au schimbat gesturi politicoase.
„Cred că ar trebui să mergem”, a anunțat Raveneau. Știu că vei dori
trezi in zori.
Devon ridică un umăr delicat și își întoarse privirea.
Pagina 158

— Domnișoară Lindsay, pot să vă întreb dacă mă vedeți mâine? -Întreb

Peabody. Mi-ar plăcea să împart ceaiul cu tine.
Maxilarul lui Raveneau se încordă.
— Domnișoara Lindsay nu este disponibilă. Se va căsători în câteva zile.
Noapte buna dl.
Cu asta, o mână bronzată a apucat brațul lui Devon și a tras-o înainte
că aș putea să mai spun un cuvânt domnului Peabody. Furia a înflăcărat-o
gât, dar în acea mare de fețe zâmbitoare și curioase, singurul lucru care putea
a fost zâmbetul încordat. Marchizul a încercat să descopere de ce a lui
plecare devreme, dar după ce mi-a spus scurt noapte bună,
Raveneau l-a luat pe Devon afară.
Ea îl privi mergând în lumina lunii, imaginea unei puteri extraordinare
luptându-se să fie eliberat. Chipul lui arăta cel mai terifiant.
Deși clocotea de furie, Devon nu avea nicio dorință să-l provoace
a pierde controlul. Au mers pe jos scurta distanță până la Taverna Raleigh și
ea făcea curaj pe tot drumul.
— Scuză-mă, căpitane Raveneau, spuse în cele din urmă Devon, cu tonul înghețat și
tremurător-. Cred că îmi datorezi o explicație!
Se opri și se întoarse să o privească, cu ochii arzând
ca stelele argintii.
„Dragă Devon, eu însumi sunt confuz”. Ce fel de fată ești
exact?
Ea icni.
-Ce vrei să spui?
-Adică acum o lună am întâlnit o fată nevinovată care m-a implorat
cu o sinceritate jalnică că a dus-o în Yorktown ca să se poată întâlni cu ale lui
dragoste adevărată. De atunci, am văzut foarte puțin din acea dragoste adevărată.
Ar fi putut fi un străin pe care l-am văzut în seara asta la Benet.
Morbleu! Dacă nu ar fi părul tău, nu te-aș fi putut deosebi de altul
cochet de vârstă merituoasă!
-Ești cel mai nepoliticos...
— Și eviți chestiunea. Cred că am dreptul la unele
răspunde după ce ai petrecut atât de mult timp pentru cauza ta. -Fiecare
Cuvântul pe care l-a rostit era ca o palmă peste față.
— Nici tu nu ai fost tocmai un model de proprietate! -
El a exclamat. Dacă ai vrea să rămân curat la minte și la trup, nu aș face niciodată
Ar fi trebuit să-mi furi inocența!

Pagina 159

Unii plimbări au încetinit să-i observe până când

Raveneau aruncă o privire periculoasă celor ocupați. Cand
Se întoarse spre Devon, în expresia lui era o sclipire de amuzament.
-Femei! Toate au o facilitate incredibilă pentru a remodela
ultimul. Amândoi știm ce s-a întâmplat în acea noapte. Nu vrei să mă pictezi ca el
ticălos!
Fața în flăcări, Devon se întoarse și porni înapoi spre
tavernă.
- Nu vreau să continui această discuție.
În spatele ei, Raveneau și-a arcuit o sprânceană neagră și a zâmbit. L-a urmat pe Devon
 înăuntru și deasupra.
— Noapte bună, șopti ea încordată.
„ S-ar putea să nu vrei să continui această discuție, dragă Devon,
dar eu fac.
Ea a încercat să-l ignore când el a urmat-o înăuntru și a căzut în el
fotoliu roz si crem. Stând în fața oglinzii, ea a dezlegat-o
păr, unul câte unul, și le-a depus într-un vas din Staffordshire.
— Povestește-mi despre Merlinul tău, îi spuse Raveneau de la distanță.
Devon a simțit că ar fi fost înțepată cu ace toată ziua.
dar acesta lovise un nerv important. Persoana care a fost mai mult
Confuză în legătură cu relația ei cu Morgan era însăși Devon.
— Încerci să mă enervezi! Aproape a strigat la ea. Și mai mult, urăsc atitudinea ta.
Dansul a fost ideea ta , nu a mea, și nu te-am văzut fierbinte de furie în timp ce dansam și
am ras cu tine .
Era mai aproape de adevăr decât era dispus să facă Raveneau
a admite.
— Vă sustrageți din nou, mademoiselle, îi spuse el rece. Sunt
o diferență monumentală între mine și restul bărbaților de la
Benet. Cunosc situatia ta; esti in siguranta in compania mea.
Devon se lipi de cuvintele lui cu bucurie.
-Oh te rog! Mi-aș dori să fii la îndemână în noaptea nunții mele
explică-i lui Morgan cât de sigur am fost în compania ta!
Miji ochii.
— O să mai avem această discuție? Aș fi încântat să fac asta,
Lung și greu, dacă asta vrei
Devon începu să-și perie buclele cu furie.
-Nu. Sunt obosit. Vreau să pleci.

Pagina 160

Și-a așezat picioarele pe cadrul patului.

— O voi face de îndată ce-mi spui despre Morgan. Sunt curios, în
Special având în vedere că mâine s-ar putea să-l întâlnesc în sfârșit.
Devon se uită la el, dar se aşeză pe marginea patului.
„Sunt momente când mi-aș dori să nu ne fi întâlnit niciodată”.
-Oh da? Vei fi ușurat să știi că împărtășesc sentimentul. Acum ce este acolo
lui Morgan?
Se întrebă dacă asta era adevărat. André a urât-o?
În mod inexplicabil, a simțit un nod de durere în gât.
-De acord. Dacă asta e nevoie ca să mă părăsești
cameră, îmi va plăcea să vorbesc.
Raveneau a zâmbit ca o pisică care așteaptă.
„Morgan și cu mine am fost prieteni de nedespărțit aproape din ziua în care ne-am născut”.
Este dulce și idealist și m-a iubit întotdeauna mai mult decât orice pe lume. El
a facut tot ce i-am cerut...
— Sună ca un om care îmi va cuceri inima, mormăi Raveneau.
sarcastic.
-Dacă ai de gând să adopti această atitudine...
-Nu vă rog. Imi cer scuze. Continuă.
— Ei bine, nu sunt multe de spus. Am avut o viață liniștită, dar
ne-am făcut planuri minunate pentru viitor! Într-o zi, vom naviga
toata lumea. vreau sa vad totul...
"Ah!" Deci Morgan are o barcă?
— Ei, nu, dar... Expresia lui batjocoritoare o făcu nervoasă.
 Ne vom cumpăra barca după ce ne căsătorim.
-Într-adevăr? Cum?
-Nu este treaba ta!
-Ah văd. Este un plan secret. Mmm... ei bine, vă doresc noroc
acest soț aventuros. Poate într-o zi navele noastre vor traversa
mare.
-Sper ca nu! Fiind piratul care ești, nu ai ezita să ne ataci.
Raveneau a râs, dar ochii ei au rămas serioși în timp ce ea
încorporate.
— Am o ultimă întrebare. Lui Morgan nu-i va păsa de asociația ta
cu mine? Și ce zici de seara asta? Cum te-ai fi simțit dacă ai fi făcut-o
Ai văzut bătând acele gene minunate la toți acei bărbați?

Pagina 161

Devon știa răspunsul, dar nu avea să-i recunoască niciodată că Morgan era
prea blând pentru a fi supărat de comportamentul lui.
— Morgan are încredere în mine. Știe că el este cel pe care îl iubesc”, a declarat ea.
„Un om incredibil”, reflectă Raveneau, „... sau un prost”.
Pagina 162

Capitolul 15
Acum transformat într-un spital, palatul guvernatorului fusese
adăpostește șapte guvernatori regali între 1710 și 1775, iar Devon a privit împreună cu
ochii se măriră când Raveneau o conduse printr-o arcadă de cărămidă, plecând
în spatele paturilor de flori părăsite alungite şi a clădirilor din cărămidă care
flancau curtea din faţă.
— Aici locuia şi domnul Jefferson? întrebă Devon
blând.
-Da.
Un soldat a apărut în prag, acoperindu-și ochii de la
dimineaţă.
- Au nevoie de ajutor? E febră înăuntru, așa că nu încurajăm
vizite.
Raveneau o conduse pe trepte.
- Căutăm un tânăr pe nume Morgan...
— Gadwin, adăugă Devon, cu inima bătându-i viteză de suspans. Este
din New London, Connecticut, și ne-au spus că îl putem găsi
Aici.
Soldatul a zâmbit.
— Ah, da, îl cunosc pe soldatul Gadwin. Te vei bucura să auzi că știu
s-a vindecat în formă bună din boală. L-au externat acum două zile,
Dar de atunci am auzit că stă la Taverna Market
Pătrat. îi zâmbi lui Raveneau. Știi, în curs de recuperare.
După ce i-au mulțumit soldatului pentru ajutor, au trecut înapoi
arcul de cărămidă.
-Bine! a exclamat Devon. Nu putea fi o veste mai bună.
Morgan este sănătos și aici în Williamsburg.
Raveneau mârâi iritat.
Au traversat latul Palat Verde, colorat de toamnă, care avea să-i ia
înapoi la Duke of Gloucester Street. Din discuția tensionată a nopții
Mai devreme, ea și Raveneau se comportaseră rece și distant. Ochii lui erau duri
când i-au întâlnit pe a ei și emoțiile lui Devon s-au trezit.
I-a fost imposibil să-și înțeleagă sentimentele, față de Morgan sau Raveneau,

Pagina 163

în prezent sau în viitor. Mi-aș fi dorit să mă pot întoarce în timp la a cincea din
septembrie și se găsește în siguranță în pat deasupra cortului de lenjerie și cositor.
Viața fusese mult mai simplă atunci, se gândi el.
Duke of Gloucester Street era plin de soldați, sclavi negri,
servitori, porci, câini, cai, vaci și câțiva membri bine îmbrăcați ai
 regalitatea. Piața Pieței era la mijlocul străzii, între
Capital și Colegiul lui William și Mary.

Market Square Tavern nu era o clădire la fel de bună ca Raleigh, unde

Devon și André aveau camere, dar totuși era atractiv.
Era înconjurat de un grajd, magazinul de Șelări și Confecții de hamuri, a
Grădină minunată și o afumătoare grozavă. Taverna în sine avea două
camere adânci și înalte cu un etaj și jumătate, ca majoritatea
de la vecinii tăi din Williamsburg.
Când se apropiară de uşă, lui Devon slăbiră genunchii,
și o îngrijorare reținătoare în piept o însoțea.
Raveneau îşi strânse strânsoarea braţului şi ridică o sprânceană întunecată.
— De ce nu alergi ca un cal pe fugă?
Ea îi aruncă o privire rece și plină de ură și întinse mâna să deschidă
uşă. Proprietarul tavernei apăru instantaneu, radiant.
— Căpitane Raveneau! Este o mare plăcere să te văd! Pot să vă ofer un
dormitor?
- Bună ziua, domnule Maupin. André întinse mâna să o strângă.
Pot să vă prezint pe Mademoiselle Lindsay? – Maupin și Devon
Au schimbat salutări și Raveneau a continuat:
logodnicul acestei tinere. Avem motive să credem că ați închiriat un
camera aici.
-Oh! O întâlnire de îndrăgostiți! Sper să pot ajuta. Care este numele lui
norocos?
— Morgan Gadwin, răspunse Devon, zvârcolindu-se înăuntru.
-Vești bune! a explodat Maupin. Se găsește aici în acest precis
moment. Vino cu mine!
Lui Devon îi era greu să respire în timp ce îl urmărea pe proprietarul tavernei.
Raveneau continuă să o țină de cot și se aplecă să-i șoptească
auz:

Pagina 164

„De cât timp am așteptat acest moment!”

A încercat să-și smulgă brațul în timp ce Maupin a coborât și a pășit în lateral.
Nervos, Devon ridică privirea când mâna lui Raveneau cădea și
îl văzu imediat pe Morgan.
Camera era spațioasă, cu o masă mare în stil Queen Anne în partea de sus.
centru. În jurul mesei erau ocupate o duzină de scaune Windsor
de tineri veseli, mai mult decât majoritatea în uniformă. Aerul mirosea a
fum și bere.
Morgan părea un străin. Nu l-am văzut niciodată cu o cană de bere
în mână, mult mai puțin bolborosit și ochii tulburi. Am avut
păr nealiniat, cămașa pătată și deschisă pentru a dezvălui un piept
palid și subțire.
-Din...? Devon? Vorbea cu o voce tremurândă, ascuțită. Am putut simți
expresie Raveneau.
— Da, Morgan. Abia își auzea propria voce. Însoțitorii lui de
înghițiți, s-au uitat la ea cu poftă, au râs și au venit să o mângâie
brate si spate. După o clipă, se ridică cu
dificultate și s-a apropiat de ea.
— Doamne, Devon! -Lacrimile i-au umplut ochii, dar efectul
 a fost stricat de un burp inoportun. Cum...?
El a luat-o stângaci, iar ea a căzut din cauza mirosului de bere. Cand
Brațele lui s-au relaxat și el s-a îndepărtat, ochii ei strălucind și ei
lacrimile.
Gabriel Maupin s-a asigurat că locul se golește rapid, astfel încât
tinerii îndrăgostiți ar putea avea câteva momente singuri. In timp ce
Bărbații plecau, Raveneau s-a mutat să-i urmeze, dar Devon
îşi strânse în nebunie mâneca hainei.
-Nu! Te rog stai! Adică... vreau să-l cunoști pe Morgan.
La urma urmelor...
Morgan clipi, uitându-se la Devon și la străinul cu aspect ciudat.
periculos, înalt și cu părul închis la culoare. Bărbatul a zâmbit, de parcă ar fi fost
distrat și a răspuns cu o voce profundă, cu un ușor accent francez:
— Cum vrei, petite friponne.
Puțină îndrăzneală? gândi Morgan vag.
-Cine ești tu? întrebă el cu voce tare.
„Numele meu este André Raveneau”, a spus francezul. Se auzi o fulgerare albă
când a zâmbit.

Pagina 165

Devon se apropie de masă și explică nervos:

— Amintește-ți, Morgan! El este căpitanul Vulturului Negru , cel mai corsar
infamul care a navigat vreodată pe Tamisa.
Bărbații ocupau scaune de ambele părți ale lui Devon și ale lui Morgan
răspuns:
-Dacă îmi amintesc. Este o onoare să vă cunosc, căpitane. Dar nu înțeleg.
-Vă rog! protestă Raveneau. Spune-mi André. ma simt ca
eram prieteni vechi. Devon nu a vorbit despre nimic altceva decât despre tine
ultimele săptămâni.
- Săptămâni? repetă Morgan.
— André m-a adus din New London! a exclamat Devon. De fapt,
M-am furișat la bord, dar el a fost drăguț și m-a lăsat să rămân.
„Sustin foarte mult cauza iubirii adevărate”, a explicat el sec.
Raveneau.
lui Morgan începea să-l doară capul. S-a uitat în jur după al lui
ulcior. Era gol, așa că l-a luat pe cel de lângă el și a băut câteva băuturi.
-Tot nu înțeleg. -Am vrut ca francezii să plece ca să-l poată pune pe al lui
mâinile pe Devon. Arăta atât de delicioasă, cu buclele blond-arămii!
încadrându-i chipul și tachinandu-și sânii strânși peste corset
a rochiei verde bleumarin!
Maupin a apărut cu pahare și un vin de Bordeaux și a plecat în grabă.
În timp ce Raveneau a turnat vinul, Devon a explicat ce s-a întâmplat în
New London cu o lună înainte, de la tunul înainte de zori
până în momentul în care l-a recunoscut pe Benedict Arnold. A fost prima dată
Raveneau a auzit toată povestea, iar Devon a crezut că ochii ei erau mai mulți
mai intens decât al lui Morgan.
„Nu știu ce s-a întâmplat cu părinții tăi”, a spus ea la sfârșit, „dar sunt sigură că
au avut bunul simţ să fugă. „Nu ați menționat că domnul Gadwin ar putea
au fost găsite în masacrul Fort Griswold.
— Am văzut atât de multe morți și distrugeri, spuse Morgan, cu vocea trosnind.
atât de multe bătălii, este greu să absorb asta.
Raveneau a vrut să spună că poate absorbise prea multă bere
în ultima vreme, dar a reușit să-și țină limba. Nu era de la
 surprins să descopere că băiatul era un vierme, la fel ca și el
instinctele de protecție suspecte și suprimate față de Devon. Sigur că a fost
Am avut de multă vreme un presentiment al situației, poate pentru că ea era cea care
Risca să-l găsească pe Morgan și nu invers. Dacă băiatul ar fi fost un

Pagina 166

omule, ar fi răspuns ea atât de intens „piratului” atât de mult

a zis urât?
— Măcar ai salvat Yorktown, îi spuse Raveneau cu voce tare.
„Din păcate, m-am îmbolnăvit mergând spre sud”.
„Este norocos că te-ai recuperat în mod miraculos”, a spus Devon.
Morgan tuși teatral.
„Eu nu sunt destul de încă bine, dar mi - era teamă cineva ar putea avea nevoie mea
pat în spital. Dar te rog, destule vorbe de la mine. A.m
Aștept să aud restul poveștii tale, draga mea.
– Ei bine, ca să-ți salvezi detaliile plictisitoare, am reușit să evadez din New
Londra, iar André a fost destul de amabil să mă lase să mă îmbarcă la Black Eagle .
După ce am ajuns în Golful Chesapeake, m-am dus să stau cu familia lui
Asistentul lui André până acum două zile, când André s-a întors să se angajeze
cercetarea ta. Nu a fost ușor... dar iată-ne în sfârșit!
— Da, iată-ne, repetă Raveneau ironic.
Morgan, cu umerii cocoși și cu ochii sticloși, se uita de la unul la altul.
altul confuz.
— Atunci este un miracol, nu-i așa?
Acesta a fost momentul în care Devon ar trebui să-și arunce brațele spre ea și să plângă:
-Da Da!
Dar, în schimb, nu putea decât să zâmbească și să dea din cap.
— Vă datorăm multă recunoștință, continuă Morgan, privind nerăbdător la el
Raveneau.
-Nu deloc. Mă bucur să văd doi oameni îndrăgostiți reuniți.
Războiul a fost greu pentru toată lumea.
-Da. Morgan dădu din cap serios.
„Cunosc Williamsburg la fel de bine ca Parisul și nu pot părăsi
contează așa cum sunt. Vă rog să-mi acordați privilegiul de a vă organiza
nuntă. Cunosc un preot bun. Dacă nu sunt catolici...?
Uimită, Devon clătină din cap.
-Nu? Cat de bine. Amândurora vă va plăcea de pastorul Hume. Știu că trebuie
ai probleme financiare, Gadwin, așa că insist să mă lași să plătesc
pentru o nuntă potrivită. Îl privi pe Devon rânjind răutăcios.
Să-i spunem zestre.
Devon s-a gândit că s-ar putea să se sperie. termină Raveneau
El a venit și s-a ridicat să plece, iar ea a vrut să se arunce în brațele lui.
Oare chiar avea să o lase singură cu Morgan? Și-a amintit asta ultima dată

Pagina 167

fuseseră singuri, mâinile lui stângace bâjbâiseră la corsetul ei, apoi

 i-au plimbat picioarele...
Mândria l-a câștigat. Până la urmă, Raveneau voia doar să scape de el
ea să se poată întoarce la corsarul ei. Nu putea să țipe „Am greșit!”
după tot ce îl forțase să facă pentru ea. Și Morgan a fost
băiat pe care și-l dorise de ani de zile. Odată fuseseră fericiți, nu
multă vreme, iar acum Devon trebuia să se obișnuiască din nou cu acea stare de spirit.
înveselește-te.
Așa că a zâmbit dulce, a întins mâna și a spus lucrurile
adecvat. Totuși, Raveneau a reușit să-l spargă pe a lui
calm, aplecându-se înăuntru și apăsându-i gura de mâna ei, arzând-o
piele moale și căldură îmbrățișată pe braț. În ciuda lui, el
și-au ridicat sfarcurile pe cămașă.
Când erau singuri, Morgan se zvârcoli neliniştit.
-Bine. Cu siguranță se ridică la înălțimea reputației sale.
Devon se înroși.
— Oh, n-aş spune asta. Are defectele lui.
-Deci crezi? Morgan îşi trase scaunul mai aproape de ea. Mă bucură asta
nu ți-ai pierdut mințile din cauza lui. Doar o fată ca tine ar putea rezista și
continua sa ma cauti cu o grebla ca asta langa el.
El și-a încolăcit brațele în jurul taliei ei și i-a privit buzele cu
pofta.
— Mi-ai lipsit atât de mult, Devon. Mi-a fost teamă că te-aș fi părăsit
a importa.
Ea închise ochii în timp ce el îi apropia chipul. Buzele erau zdrobite
de a ei și i-a împins limba între dinți, iar ea și-a amintit de
departe sărutări magice de la Raveneau și sărutul pasional pe care îl împărtășise
cu Jay. De ce nu ar putea Morgan să sărute ca ei? De ce
Ea tremura de pasiune în brațele lor, când doar al lui o inspira
repulsie?
A suferit sărutul ascultător. Apoi buzele lui s-au mișcat peste ea
gât, dar când a ajuns la curbele expuse ale sânilor lui Devon, ea
se trase brusc.
-Nu! Ar putea intra cineva. În curând ne vom căsători. Va fi timp
mai mult decât suficient...
Bărbia lui Morgan tresări.

Pagina 168

„Oh, Devon, dacă ai ști cât de mult te vreau !” Și gândește-te că în unele

în câteva zile vom fi soț și soție... oh, dragă, mi-aș dori ca nunta să fie
dimineaţă!

* * *

Au trecut două zile intense. Devon a rămas în camera lui la

Raleigh, de dragul dreptății, dar Raveneau părea să-i facă plăcere
Diavolesc să o lași cu Morgan în fiecare dimineață. A dat un spectacol grozav la
plecă să organizeze nunta și s-a susținut de toate întrebările lor insistând că
a fost o surpriză.
Devon făcea tot posibilul să iasă cu Morgan, dar
experiențele intense din săptămânile precedente o schimbaseră. știu
se simțea mult mai bătrână și mai puțin prizonieră a viselor ei, acum că o făcuse
 a avut un gust din realitatea ei.
Morgan se schimbase și el, dar în rău. Dificultățile au avut
și-au dezvăluit slăbiciunile, mai degrabă decât să le dezgroape punctele forte ascunse.
A băut prea mult și era prost dispus, dar ce altceva
Devon era îngrijorat de nevoia lui aparentă de bere. Când Raveneau
era aproape, Morgan începea să transpire și căuta ulciorul, și la fel
a fost adevărat în orice situație care i-ar fi nevoie de spiritul lui iute sau al lui
putere. După două zile, Devon a fost îngrozit să-și dea seama
că cu greu suporta să fie lângă el. Chiar și vechile tale instincte de protecție
spre Morgan se evaporaseră.
În după-amiaza celei de-a doua zile, Devon l-a convins pe Morgan să iasă
plimbare pe strada Duke of Gloucester spre William și
Mary și înapoi. Încercam să-l despart de bere, dar numai singurătatea lui
părea să sublinieze distanța. Noua Londra a fost un subiect dureros
Devon nu era confortabil să vorbească despre timpul petrecut pe mare.
cu André, iar Morgan era la fel de nervoasă când l-a întrebat
despre anul său în armată. Prin urmare, ei au vorbit cel mai mult
lumeşti. În trecut, Devon visase la nesfârșit cu voce tare
viitorul ei , dar acum evită orice încercare de a vorbi despre asta. Planuri
Navigarea prin lume cu propria lor barcă părea, în cel mai bun caz,
o glumă crudă. A început să se simtă pe jumătate vie, prinsă într-un destin care
temut.

Pagina 169

Și mai era și Raveneau. Aș fi putut să-mi fac curajul să plec

nunta cu Morgan dacă nu ar fi fost implicat Raveneau. este
zâmbetul o făcea de râs de fiecare dată când se întâlneau; se presupune
Preocuparea cu planurile de nuntă a făcut-o nervoasă. Fără
Cu toate acestea, în urma a tot ceea ce făcuse pentru a o reuni cu logodnicul ei,
Părea de neconceput să te răzgândești.
Acum Morgan se lipi strâns de brațul lui în timp ce mergeau pe stradă.
drum larg din Williamsburg și pe lângă un bulevard colorat de magazine,
case si taverne. Copacii de foc arătau ca niște torțe împotriva celor vii
cer albastru.
„Acest loc este drăguț”, a comentat Morgan, „dar nu am văzut niciodată un loc așa
Ar putea egala toamna din Connecticut. Cu sau fără grădini.
Devon dădu din cap trist.
— Dar uite doar! exclamă deodată Morgan. Acolo este căpitanul
Raveneau. Vă salutăm?
-Nu! ordonă Devon, înghețând pe loc și strângându-l de braț
Morgan greu.
Raveneau era peste drum, ieșind dintr-un magazin care
avea un semn cu o bonetă mare roz deasupra ușii. Nu a fost
numai. Atârna de brațul lui o fată frumoasă cu părul negru și pielea neagră.
culoarea magnoliei privindu-l cu ochi visători. Raveneau părea posomorât
și splendid în timp ce râdea la un comentariu blând din partea partenerului său.
Devon și-a simțit inima răsucindu-se de gelozie și l-a implorat pe Morgan
să o ducă înapoi în camera ei.
Merseră în tăcere spre Taverna Raleigh, fiecare singur cu el
propriile gânduri. Când au ajuns, Devon a urcat la etaj și Morgan s-a îndreptat spre
Pub. A băut două ulcioare mari de punch, cu mintea încețoșată. Am vrut să
Devon. Dorința lui îl ținea treaz noaptea și îl tortura când
era aproape. Faptul că nunta a avut loc în curând singur
 i-a sporit agonia.
Ștergându-și gura cu palma, Morgan a lăsat o monedă
să plătească pumnul și să se ridice. Se simțea încrezător și puternic.
Urcând scările clătinându-se, a găsit din fericire ușa de la
dormitorul ei deschis.
Devon tocmai aruncase apa dimineții când auzi pași în
prag.
— Morgan! Se întâmplă ceva rău?

Pagina 170

El îi absorbi vederea, conturată în lumina blândă a după-amiezii

s-a strecurat prin luminatoare.
-Rău? Nu, nu, draga mea. Pur și simplu nu puteam suporta să fiu departe de tine.
„Pentru propriile urechi, părea răutăcios”. A trântit ușa. știu
Mi s-a întâmplat să nu fi fost suficient de puternică în relația noastră.
Știu că femeilor le place asta.
Supărat, Devon îl privi apropiindu-se. Morgan, palid și cu
Bărbia sus, arăta ridicol în timp ce încerca să meargă spre ea.
— Te rog... eşti prost. Îmi place de tine așa cum ai făcut-o întotdeauna
fost și ar trebui să mă cunoști suficient de bine până acum ca să știi
că nu vreau să fiu forțat. Te rog, sunt obosit...
Ea se retrase când respirația lui Ron îi umplea nările.
Brusc, el și-a cuprins brațele în jurul ei și a tras-o împotriva lui, astfel încât ea
putea simți duritatea respingătoare – ca un cârnați – în interiorul lui
pantaloni.
Devon și-a răsucit capul violent.
-Dă drumul! Sunt serios! Dacă nu mă lași, țip!
Brațele lui Morgan căzură moale lângă el și el se trase, uitându-se la ea.
confuz.
- Eu, dar...
„Îmi pare rău, dar pur și simplu nu voi tolera”. Dacă mă iubești, o vei respecta pe mine
urări și păstrați distanța!

* * *

Raveneau a mers pe holul cu panouri care era luminat slab

cu lumânări în toiul nopții. A început să deschidă ușa, mai rău
Se întoarse către a lui Devon. Era puțin probabil să se fi întors din
Market Square și cina ei cu cățelușul cu fața umflată, dar
a existat întotdeauna o posibilitate. Părea că de atunci a trecut o veșnicie
că fusese singur cu ea în acel dormitor.
Eu chem. Simțind pe cineva în spatele ușii, bătu din nou.
— Devon? Ești acolo?
Raveneau deschise ușa și privi înăuntru. A fost cineva în
patul și, pentru un moment oribil, se gândi că ar putea fi Devon și Morgan.
A întins mâna în hol și a luat o lumânare de pe candelabru și a ținut-o pe
Pagina 171

aer până când flacăra care clinchea a scos la iveală o singură siluetă pe pat. A fost
Devon, complet îmbrăcat.
-Ce se întâmplă? El a intrebat. Ești bolnav?
A traversat camera, a pus lumânarea în candelabru de pe noptieră,
iar flacăra lumina chipul pătat de lacrimi a lui Devon.
„Sunt bine”, a scapat el. Nu ar fi trebuit să intri.
— Dar de ce ești aici? Abia e șapte. Te-ai certat cu
Morgan?
-Nu. Ea s-a întors și s-a întins rigid, cu fața protejată de întuneric.
Raveneau stătea lângă pat și se uită gânditor la ea.
În cele din urmă, a vorbit cu tonul aspru.
— Am o veste care ar trebui să te înveselească. Nunta este deja aranjată. Va fi
aici, în camera Apollo, mâine la ora două după-amiază.
Devon se ridică în picioare. La lumina lumânărilor, chipul lui părea uluit, aproape
fricos. Ochii ei albaștri s-au fixat pe cei cenușii ai lui și ea a șoptit:
-De acord.

* * *

Raveneau și-a schimbat hainele înainte de a părăsi din nou cârciuma. A fost
s-a gândit să ia cina cu Rebecca, o fată cu care se bucurase
flirtând în timpul războiului, dar acum avea în minte o altă idee. dorit
vorbește cu Morgan.
Ajuns la taverna din Piața Pieței, i-a dat unui băiat un șiling
din hambar pentru a-i aduce scuzele lui Rebecca și apoi a intrat înăuntru. A fost o
stabilirea într-un tumult, mai ales după înfrângerea Yorktown,
de soldați lumini și gălăgioși și băutori. Raveneau s-a oprit la bar,
ochi de culoarea ardeziei care cutreieră mulţimea. Fumul a umplut aerul.
Gabriel Maupin s-a apropiat cu un vas de coton de bere rece, dar
Raveneau clătină din cap.
„Aveți un număr mare de femei aici în seara asta”, a comentat el.
Maupin a zâmbit și i-a făcut cu ochiul.
— Îi atrag pe soldaţii din celelalte taverne. Chiar sunt unul sau doi
frumoasa, daca te intereseaza.
-Doamne nu!
— Mi-a trecut prin cap doar să întreb! Fără supărare, căpitane, dar aparent
Chiar și un bărbat ca tine poate avea o noapte nefericită din când în când.

Pagina 172

cand.
Una dintre sprâncenele lui Raveneau coborî, dar ea nu răspunse.
— Deci, mai este ceva ce ți se oferă?
-Defapt da. Vreau să vorbesc cu Morgan Gadwin. S-a găsit?
Da, dar ...
- Merci.
În câteva secunde, Raveneau ajunsese la ușa lui Morgan.
Ridică mâna să bată, dar se opri scurt. Cineva râdea
ușor înăuntru. O femeie. Un val de furie a cuprins trupul lui și a șoptit
câteva epitete în franceză.
 În spatele ușii, Morgan spuse:
„Dolly, ești frumoasă!” Nu vei ști niciodată cât de mult am nevoie de tine. da... da...
strigă Raveneau brusc.
— Gadwin, aş vrea să vorbesc cu tine!
-Cine e?
— Eu voi Raveneau. Era tot ce putea să spună pentru a nu țipa.
"Ah!" Aștepta! Voi ieși imediat.
Se auzi un gâfâit furios, apoi ușa s-a deschis la câțiva centimetri
dezvăluie chipul palid al lui Morgan.
— Un prieten de-al meu... rănit... doarme aici în seara asta. nu vreau
să-l tulbure conversația noastră. -S-a strecurat pe uşă spre el.
Sala.
— Cât de grijuliu, spuse Raveneau. Ochii lui au cutreierat cămașa spre
Morgan are jumătate nasturii și pantalonii îi întoarse pe dos.
— Tocmai mă... mă pregăteam să merg la culcare.
-Așa cred. Totuși, nu am venit să vorbesc despre obiceiurile tale de somn. The
planurile pentru nunta sunt stabilite. Fericitul eveniment va avea loc mâine la
Taverna Raleigh, în camera Apollo, la două după-amiaza. Voi lua haine
ca să le folosești și le aduc dimineață. La nouă dimineața? La ce
Mai bine îți faci câteva minute să bei un ceai cu mine. - Fața lui este
S-a întunecat periculos. Aș vrea să vorbesc despre o problemă, dar tu nu o faci
Voi dormi acum.
— Desigur, răspunse Morgan, cu gura căscată de surprindere. Da.
Ceai.
-Bună seara. Sunt sigur că abia aștepți să te întorci să visezi la Devon.

Pagina 173

Capitolul 16
Devon nu s-a dezbrăcat niciodată cu o seară înainte. Stând cu ochii mari de la
larg deschis în întuneric, a luat o decizie cu privire la viitorul său. Poate
alte fete erau prea lași ca să fugă , se gândi ea iar și iar, dar
Nu am fost niciodată un laș. Cum aș fi putut să mă torturez atât de mult timp
vreme? Există o soluție simplă. Voi părăsi acest loc și sper niciodată
Mă voi revedea cu Morgan sau André.
Privea luna prin luminator și aștepta zorii. Am avut
haine gata, rulate într-un mănunchi și legate cu o fundă. Planul era simplu, dar
avea să o îndepărteze de Williamsburg și de spirala sa oribilă. Probleme viitoare ale
supraviețuirea părea banală în comparație.
Conștiința i-a apăsat la gândul de a lua calul pe care Raveneau
făcuse cumpărături la Yorktwon, dar nu avea altă soluție. Fara indoiala,
ar fi furios. Și Morgan... Morgan ar fi devastată.
Nu există altă opțiune! Inima lui țipă. Ca întotdeauna, ea ar urma
cursul inimii tale.
Voi merge într-un oraș nou , se gândi el, într-o nouă colonie și voi începe o
viață nouă. Pot să coas sau să lucrez într-un magazin, sau poate să predau,
ca maestrul Hale...
Liniştită de confortul viselor ei, ea şi-a înclinat capul pe spate
S-a așezat pe canapea și și-a permis să închidă ochii pentru o clipă. Când s-a întors la
 deschis, soarele începea să răsară.
Devon sări în picioare, dar în curând și-a dat seama că doar unul
miracolul l-ar ține treaz pe Raveneau la acea oră. Ultimele trei
nu fusese văzut ieșind din dormitor dimineața decât la opt dimineața.
Purtați pantaloni sub rochie pentru a putea să călărească ființa
necesar, Devon a adunat mănunchiul, și-a îmbrăcat haina și a pus jos scrisoarea de la
la revedere pe pat.
Holul era rece și liniștit, plin de aroma micul dejun care
se pregăteau în bucătărie. Devon se opri la ușa lui Raveneau
suficient de mult pentru a fi sigur că nu era treaz,
apoi urcă în vârful picioarelor scările. De la aterizare, a fost capabil
vezi ca barul era pustiu, cu exceptia servitorilor. Ma simt ca

Pagina 174

un delincvent, Devon a coborât treptele, zâmbind spre tinerele fete

Și-au ridicat privirea de la sarcinile lor surprinse de curățenie.
Încă doar câțiva pași , își spuse el. Ținând pachetul sub haină,
A intrat pe ușa care ducea spre sufragerie când o voce familiară a strigat-o și
picioarele i s-au paralizat.
— Păi, bine! Este Devon! Oh, miresele tinere sunt toate la fel. Nu
ai putea dormi, nu?
Supărată, ea întoarse capul și îl găsi pe Raveneau zâmbind la ea.
lejer de pe o masă goală din sufragerie. Stătea cu o
ceașcă de cafea și Virginia Gazette , complet în pace, de parcă aș avea
obiceiul de a lua micul dejun la șase dimineața.
- Eh bien, vino așează-te. Vom împărți cupcakes care sunt
coacerea în bucătărie.
Inima i-a bătut cu putere în urechi când traversa camera
și s-a așezat pe scaunul pe care el îl ținea pentru ea. Când a scos hainele, el
A pus-o deoparte de parcă ar fi fost o bucată de pâine și a început să-i povestească despre nuntă
care avea să aibă loc după-amiaza.
Devon a simțit greață, simțurile în alertă, dar când Raveneau a pus
o mână de bronz pe buclele ei ciufulite, același foc vechi
scântei aprinse între sprâncene.

* * *

Până la unu după-amiaza, Camera Apollo se eliberase. Slujitorii sunt

s-a repezit să curețe mesele de stejar, să măture podeaua și să umple două boluri
Uriaș cu punch-ul gustos al lui Anthony Hay. Mirosuri seducătoare invadate
întreaga clădire în timp ce pregătea mâncarea pe care Raveneau însuși
alesese pentru cina de nuntă.
Îmbrăcat într-un tricou și pilot, Devon stătea pe margine
din patul de sus, simțindu-mă ca un iepure prins în capcană. A fost
condamnat să îndure ziua chinuitoare care urmează. În ceea ce privește
viitor... era prea copleșitor să mă gândesc la asta.
A sosit aceeași servitoare care o îmbrăcase și o îngrijise pentru dans și
Ea ținea o rochie albă de muselină care îl făcea pe Devon să arate foarte bine
tânăr. Fata și-a periat părul blond aramiu în timp ce a stat
stând nemișcat, palid și încordat. Pas cu pas, s-a făcut curat, până când
Tânărul se lăsă pe spate și scoase un oftat mulțumit.
Pagina 175

„Doamnă, sunteți cu adevărat frumoasă!”

Devon se întoarse mecanic spre oglindă. Reflecția lui a fost
fermecător. Buclele străluceau perfid pe pielea ei fină, cremoasă.
Rochia era pe măsură de simplă. Virginal, gândi Devon acru.
Când servitoarea deschise ușa pentru a pleca, Raveneau intră. The
Inima lui Devon se răsuci la vederea lui. Purta o haină gri sidef
peste o vestă cu model, un tricou alb imaculat și o cravată.
Nici măcar diavolul însuși n-ar fi avut ochi care să strălucească atât de păcătoși.
- Ravissante! Exclamă el după o scurtă examinare critică. Asa de
curată ca prima zăpadă a iernii.
Nările lui Devon s-au deschis în timp ce i-a dat apatia
la ură arzătoare.
— Nu fi atât de arogant cu ceea ce mi-ai făcut. - Mă gândeam la
multe crime... principala a fost nunta aceea blestemata.
-Arogant? Pe mine? Adevărul este că sunt în pocăință pentru noi
asociere scurtă.
-Adevăr! Nu ai recunoaște adevărul chiar dacă te-ar ataca!
Raveneau își ridică o mână la sprânceană, prefăcându-se durere.
— Ai limba unei harpie, ma petite. Este o ușurare să te oferi
Ferește-te de un bărbat care, evident, se poate descurca cu tine mai bine decât pot eu.
Nu, nu, păstrează-ți recunoștința pentru asta.
A băgat mâna în buzunar și a scos o cutie mică, pe care a pus-o în al lui
mâini reticente.
Devon ridică capacul suspect. Acolo, pe o saltea de catifea,
zăcea un colier larg sclipitor de safire și diamante. Era piesa
cea mai frumoasă pe care o văzusem vreodată.
„Eu... eu...” El și-a ridicat ochii surprins.
-Ca? Bon. Știai că ochii tăi au aceeași culoare ca și
safire? Haide, lasă-mă să o adaptez.
Degetele lui calde i-au transmis fiori pe șira spinării ca
a închis clema; apoi mâinile i s-au oprit pe umeri și a făcut-o
întoarce-te spre oglindă. Gâfâi la reflex. Rochia simplă avea
transformat în perdeaua frumoaselor safire care îi înconjura gâtul
subțire, subliniind culoarea ochilor ei și rozul unic al buclelor ei
colectate.
— Nu știu ce să spun, șopti el.
— Spune că ești mulțumit.

Pagina 176

-Da, desigur. Dar nu văd cum pot accepta asta... ”Am vrut să plâng.
De ce făcuse asta, tocmai când învăța să-l urască?
„Gândește-te la asta ca la un suvenir al zilelor tale ca singura femeie de la bordul navei
Vulturul negru . S-ar putea să-ți fie reconfortant să știi că l-am cumpărat pentru profituri ilicite.

* * *
 Morgan era mai palidă decât Devon și a refuzat să-i privească privirea
în momentul în care a intrat în camera Apollo. În scurta perioadă de dinainte
a început ceremonia, Devon s-a uitat în jos la fața ei abătută și și-a amintit de copilărie în care
au împărtășit cu durere.
Așa eram , se gândi el... copii. Acele vise și planuri pe care le-am făcut
erau prea nevinovaţi ca să ţină seama. Ni s-au întâmplat atât de multe
lucruri pentru amândoi de atunci... prea mult.
Doar privirea rece a lui Raveneau l-a împiedicat să oprească toată acea șaradă. este
hotărârea de a o vedea căsătorită era mai mare în mintea lui Devon decât oricare
frică să nu-l rănească pe Morgan. Ce naiba ar putea asta înseamnă ? Cu vinovăție,
și-a studiat viitorul soț care părea nervos și și-a căutat inima după
scânteie pierdută de dragoste.
În cadrul ceremoniei au fost prezenți doar Raveneau, Anthony Hay
și cei trei prieteni de băutură preferați ai lui Morgan. Păstorul, care se uita
cel mai calm și mirosea a băutură, a citit slujba cu voce puternică, fără să ridice.
privirea şi abia făcând pauze suficient de lungi pentru Devon şi
Morgan și-a dat răspunsurile.
Lui Devon nu-i păsa. Cumva lipsa de emoție care
toți cei prezenți s-au arătat, au ajutat-o ​​să țină. Imediat ce a spus pastorul
„Acum vă declar soț și soție”, păru să se evapore în aer, fără
chiar să se deranjeze să-și ia rămas bun sau să le ureze o viață fericită.
Ei bine, a decis Devon și s-a îndreptat către mâncarea aburindă și aromată.
care era în centrul mesei. Morgan stătea încordat la ale lui
lateral în timp ce Raveneau deschidea o sticlă de șampanie înghețată și umplea
pahare de cristal înmânate de domnul Hay.
„Pentru Devon și Morgan și viitorul lor.” Raveneau zâmbi.
Și-a ridicat paharul împreună cu ceilalți și a băut șampania prea repede.
Cina de nuntă a fost o masă de amintit. Erau stridii gratinate
si halibut copt cu felii de rosii. O șuncă delicioasă din Virginia a fost
piesa centrală, înconjurată de pâine de porumb, cupcakes cu cartofi, anghinare

Pagina 177

din Ierusalim, cartofi dulci bourbon, legume și orez. Devon a mâncat cu fervoare
a cuiva condamnat la spânzurare în zori, vorbind cu noul ei soț
și întâlnind privirea râzândă a lui Raveneau cu ochi provocatori și
feroce. Acum că totul a fost făcut, părea cel mai bine să se adapteze cu
cea mai bună bucurie pe care am putut să o adun. Șampania a ajutat foarte mult.
Morgan a petrecut mai mult timp discutând cu prietenii săi decât planând deasupra
despre ea, dar la urma urmei, ar avea timp mai mult decât suficient să
fă-o mai târziu. Devon își ridică paharul pentru două reumpleri
ori înainte de a devora ultima muşcătură de cheesecake. In timp ce
slujnicele curăţau vasele, Raveneau se ridică, îşi aprinse un trabuc
o lumânare lungă și se duse la fereastră.
Unul dintre prietenii lui Morgan a scos un pachet de cărți din buzunar la
distribuie-l. Devon se uită la ei surprins. Morgan târă scaunul mai departe
aproape, zâmbindu-i nervos și a început să aranjeze scrisorile
față.
Se ridică de la masă cu paharul.
— Unde este şampania? l-a întrebat pe Raveneau.
El s-a conformat turnând o cantitate mică în paharul ei, iar ea îl bău imediat.
o bautura. El îi aruncă un zâmbet amețit.
„Nu am încercat niciodată asta până acum”. Imi place!
 — Am observat deja, răspunse el sec, apoi se opri să vorbească
Morgan. A existat o mare omisiune la această petrecere. El nu a sărutat
mireasă! Pot să fac onorurile?
Morgan dădu din cap confuz.
-Desigur.
— Dar... se sufocă Devon. Oricum, nu aveam chef să neg
Cererea insolentă a lui Raveneau.
Zâmbind, el îi strecură brațele cunoscute și subțiri în jurul taliei ei și
a tras-o de trupul lui până când a fost lipită de el. O mana
Îi ținea capul, buclele și tot, înclinând-o în unghiul drept.
Devon s-a uitat în ochii aceia duri până când i-a zguduit
inima îi trăda entuziasmul. Încet, îşi coborî faţa până la a lui
Buzele calde le-au periat pe ale ei, moi la început, apoi mai mult
reclamantii. Uimit de șampanie, Devon s-a răsfățat în splendoarea lui
pup. Tocmai când și-a aruncat brațele în jurul umerilor, și-a amintit de Morgan și de ai lui
prieteni și înțepenit. Raveneau își ridică capul și o eliberă din brațele lui.

Pagina 178

Fața îi ardea. Incapabil să se uite la Morgan, el s-a uitat în schimb la

sol. De la distanță, Raveneau spuse încet:
-Trebuie să fii obosit. A fost o zi lungă, desigur. am aranjat
că fericitul cuplu folosește dormitorul meu, deoarece este mai mare. Astfel încât,
De ce nu te duci la culcare Îți voi aduce o baie.

* * *

Devon s-a scăldat în grabă și nervos, sigur că Morgan va decide să intre înăuntru.
oricând. Dormitorul spațios al lui Raveneau era luminat
cu lumânări. Cineva trase cu grijă cearșafurile moi și
plapume pe pat, care se profila amenințător în fața căzii Devon.
A plecat repede, s-a înfășurat într-un prosop și și-a frecat corpul cu cârpa
moale înainte de a căuta ținuta care stă întinsă pe un scaun. Devon nu a făcut-o
nemaivăzut înainte. Confectionat din sifon si dantela de culoare crem,
plutea senzuală pe corpul ei gol.
După ce stinse lumânările, Devon se aşeză pe marginea patului şi
a scos ace de pe păr. Le-a pus într-o grămadă pe noptieră,
Apoi și-a periat buclele, dornică să fie în siguranță între
lenjerie de pat.
În întunericul tăcut, Devon s-a răcit de groază așa cum era
a făcut un nod de greață în stomac. Era imposibil să mă gândesc la ceva
altele decât Morgan; mintea ei se învârtea ca un caleidoscop de
amintiri, care s-au oprit întortocheate în sărutări și mângâieri ale trecutului. Și-a amintit de
prilej în foișor când mâna lui Morgan își croia drum
sub fustă și peste coapsă. Ea îl aruncase la pământ... dar asta
ar fi imposibil în seara asta. De data asta, gândi Devon, trebuie să-i urez bun venit
atingerea ei și permite-i să-mi facă toate lucrurile pe care mi le-a făcut Raveneau că
noapte la bordul Vulturului Negru .
Tremura de repulsie. Strălucirea caldă a șampaniei s-a stins și
O ușoară durere de cap și dureri articulare l-au înlocuit.
A trecut aproape o oră în timp ce Devon a așteptat. După ce a fost
stând așezată cea mai mare parte a nopții, s-a trezit din ce în ce mai obosită și,
 recunoscătoare, a lăsat somnul să preia controlul. Poate, gândi ea somnoroasă, nu
îndrăznește să mă trezească.
Un timp mai târziu, Devon și-a deschis ochii în întuneric. Ușa este
tocmai se închisese. Cineva intrase în cameră. Am auzit cizmele

Pagina 179

au căzut ca niște împușcături la pământ; panica i-a invadat inima. În

pe jumătate de lumină, văzu o siluetă întunecată dezbrăcându-se. Când pașii sunt
Când se apropiară de pat, Devon se înțepeni și își miji ochii.
Salteaua moale din pene s-a lăsat lângă ea. Îi simțeam ochii pe
ea; apoi o mână a alunecat printre cuverturi pentru a-i atinge șoldul.
Era o mângâiere moale ca un oftat; țesătură cămașă de noapte mutată
senzual sub degetele lui Morgan. Mâna a împins în spate capacele și
s-a întors să-și exploreze încet sânii acoperiți de cambric până când el
sfârcurile gâdilau. Era departe de periajul incomodă al lui Morgan, de la
tehnica de altfel entuziasta a trecutului. Devon cu greu i-a venit să creadă că a
lichid cald începuse să se răspândească în picioarele lui.
De parcă ar fi anticipat-o, mâna incredibil de pricepută a alunecat
jos pe burtă, trasând o potecă arzătoare peste coapsa ei.
Când a găsit tivul, Devon a simțit cămașa ei de noapte era ridicată și trasă în sus.
l-au îndepărtat ușor. Îi auzeam respirația grea, dar nu se putea deschide
ochii. Să văd chipul fantomatic și fervent al lui Morgan cu siguranță s-ar rupe
vraja.
Degetele surde mângâiau triunghiul moale unde al lui
coapse, apoi a sondat delicat mai departe și a găsit coconul
pulsand. Mâinile lui Devon se strânseră; lasă-mă să-i desfac picioarele și
gâfâi ea când buzele ferme îi aprindeau sânii. Gură
a tachinat fiecare mamelon, sugând cu grijă până când Devon a simțit
Căldura s-a învârtit în stomacul ei și a explodat când el a atins-o
o atingere magică.
Gâfâia neîncetat când gura lui îi părăsi sânii și se mișca mai departe.
în jos și mâinile lui îi despărțiră coapsele. Mintea i se învârtea peste ce
ce se întâmpla, dar trupul ei a primit îndrăzneala lui
cu voracitate.
Din nou și din nou, Morgan a dus-o la un vârf arzător al dorinței și a făcut-o
prăbușind peste margine, tremurând la valurile arzătoare ale
extaz. Până când s-a mutat în sus în liniște și a sărutat sărutări
Înflăcărată în burtă și sâni, Devon era slăbită și tremurată.
Epuizată, ea și-a cuprins spatele cu brațele și a rămas uimit de mușchi
pe care l-am avut. Încet, a deschis ochii.
- Bun soir, petite friponne. Privirea argintie a lui Raveneau fulgeră spre
Lumina lunii.

Pagina 180

Complet uluită, Devon a deschis gura să vorbească, dar nu a făcut-o

nu au ieșit cuvinte. Raveneau a rezolvat problema acoperindu-si buzele
 întredeschisă cu ale lor. El a întors-o cu ușurință pe o parte și i-a strâns trupul
Dezbrăcat de ea împotriva bărbăției lui dure și calde.
Când gura lui s-a îndepărtat de a ei pentru a explora curba ei
gât, reuși să icnească:
-Acea...? Cum...? Trebuie să fii nebun!
— Dimpotrivă, îi șopti el răgușit la ureche. A ciugulit încet și
ușor pe umărul lui Devon și a făcut pielea de găină să se ridice
în braţ-. Ești bucuros că eu sunt cel care te îmbrățișează în loc de
Morgan, nu?
Devon și-a căutat gura, dar s-a retras.
-Spune-o.
-Da. Da, ma bucur ca esti tu! Mă bucur! Eu sunt... -Gura lui este
închis pe ale ei, zdrobindu-o de plăcere, cerând un răspuns care
ea i-a dat de bunăvoie.

Pagina 181

Capitolul 17
O strălucire roz se scurgea prin perdele și pe patul unde
Devon stătea în brațele lui André. Ea a deschis ochii încet. Chipul lui
Era la câțiva centimetri distanță, dar a luptat cu dorința de a-l mângâia
ei cicatrici maxilarul cu buzele.
Trupul ei era moale, aproape învinețit, după o noapte de pasiune
care părea ireal. Se devoraseră unul pe altul cu o foame care rămăsese
nemulțumit ore întregi. Devon se înroși amintindu-și lucruri
pasionat că făcuse și că îngăduise, chiar implorase, că
André a făcut-o.
Totuși, ea a fost mulțumită. Emoțiile lui au sfidat logica
Dar cumva mi se părea corect că petrecusem noaptea extaziat
 în braţele lui André în loc să tremure la atingerea lui Morgan.
Dar ce se întâmplase? Dar căsătoria ei cu Morgan?
Unde a fost el? Cum ar fi putut să-i permită lui Raveneau să-i uzurpe pe a lui
drepturile sotului? Aș fi putut bău atât de mult din nervi și
devenit inconștient?
Mușchii s-au flectat pe spate ca Raveneau
și-a întins brațele frumoase bronzate. Devon îi urmărea chipul cu
tandrețe în timp ce căscă și deschidea încet ochii. El i-a zâmbit
dar nu l-a returnat.
— Bună dimineața, șopti el.
-Este?
Devon încremeni când recunoscu masca enigmatică pe care o purta.
Brusc, se eliberă de ea și își coborî picioarele lungi de pe pat.
— Presupun că te întrebi ce s-a întâmplat cu dragul Mervin...
comentă el, îndreptându-se spre chiuveta goală.
Devon a luptat cu flacăra dorinței care se aprindea în el ca
vezi trupul ei magnific.
Da, mă întrebam.
— Nunta a fost o farsă. Păstorul era un tonagar care lucrează uneori
piese de teatru. Talentul lui este mic, după cum poate ați observat. Pe
Cât despre Morgan... l-am convins să coopereze pentru un preț. -
Cu rece, și-a clătit fața și gâtul și și-a retras lama de ras. Tu

Pagina 182

fostul logodnic mi-a confirmat suspiciunile cu privire la autenticitatea

dragoste adevărată. Se pare că mai mult decât presupusa lui dorință de a te face soția lui,
voia bani.
Convulsiv, Devon căută pilotele care fuseseră îndepărtate mai devreme.
ore.
-Dar de ce? - S-a sufocat.
Raveneau îi aruncă o privire peste un umăr lat în timp ce se ridica
ras.
-Dacă îți închipui că am făcut-o din gelozie sau, Doamne ferește, din dragoste,
atunci ar trebui să te gândești din nou. Să-i spunem un experiment. Ambii
au eșuat, deși, desigur, rezultatul a fost ceea ce bănuiam.
Sentimente de deznădejde, furie și umilință îl ardeau.
inima lui Devon.
-Tu esti diavolul! Cum îndrăznești să te joci cu viețile altora
Doar pentru a-ți testa părerile amare despre dragoste Poate,
Morgan nu era atras fizic de mine, dar cel puțin îi păsa și se iubea pe sine
căsătorește-te cu mine!
-E adevărat. Totuși, din păcate, ai ajuns pe locul al doilea împotriva unei sute de lire sterline
sterlină. Raveneau își clăti fața și gâtul și se usucă cu un prosop.
S-a întors încet spre pat și a scos pilotele dintr-o singură mișcare.
Rapid.
– Și, se pare, dragostea ta pentru Malcom a venit pe locul doi împotriva poftelor tale
carnal. N'est-ce pas, mademoiselle ?
„Numele lui este Mor...” Protestul răgușit al lui Devon a fost înecat când
Raveneau a adus-o în genunchi și gura lui tare o prinse pe a ei.

* * *

După micul dejun, Raveneau părăsi cârciuma și, spre groaza de

 Devon a încuiat ușa dormitorului și a încuiat-o. Furios și
frustrată, a petrecut ore lungi dormind și citind cele trei exemplare ale Virginia
Gazette întinsă pe masă. Raveneau s-a întors la amurg,
însoţit de două servitoare care cărau farfurii grele şi aburinde.
În ciuda a tot ceea ce îi făcuse, Devon nu i-a putut reține
fior care a trecut prin ea când a apărut. Nu i-a ajutat la nimic să-și spună asta
L-am urât; Dragoste sau ură, am fost prins într-o vrajă de splendoare
plin de spirit.

Pagina 183

Raveneau a scos în liniște o jachetă și o haină bej,

urmărind cina se desfășoară și vinul servit. Când fetele
Au terminat, a dat fiecăruia câte un șiling și a băut vinul. Până la uşă
Se închisese, Devon era în picioare, cu ochii luminați. Pe tot parcursul
ziua repetase lucrurile pe care i-ar spune el, iar discursul devenise
într-o adevărată tiradă.
— Aş vrea să vorbesc cu dumneavoastră, căpitane Raveneau.
El ridică privirea cu oboseală exagerată.
— Nu acum, Devon. Mi-e foame si rabdarea mea este minima. Poti
mănâncă sau te îmbufnești, tu alegi, dar nu mă certa. Altfel, va trebui
te pune în grajd cu caii.
S-a înțepenit din cap până în picioare, furioasă. În cele din urmă, a cedat în fața
ea s-a zvârcolit de foame și s-a așezat vizavi de el.
„Într-o zi vei regreta modul autoritar în care m-ai tratat”.
avertizat.
-Vă rog! O să mă faci să-mi pierd pofta de mâncare!
Furios, Devon și-a îndreptat atenția către mâncarea întinsă în fața lor. Nu
mâncase încă de la micul dejun și expunerea preparatelor aromate făcute
stomacul îi mârâia. Au mâncat fără un cuvânt, a luat Devon
toate precauțiile pentru a pretinde că nu a existat.
Când au mâncat ultimele lor mușcături de budincă de tapioca,
Raveneau își turnă un centimetru de coniac și se lăsă pe spătarul scaunului.
-Si bun?
Devon și-a găsit privirea rece și pe jumătate distrată și a simțit că pierde strânsoarea.
etrieri când stau în picioare.
- Păi? Asta e tot ce ai de spus? Te comporți ca și cum aș fi
nebun să mă jignești prin faptul că mi-ai rearanjat toată viața. eu am
dreptul de a fi supărat și de a te ură!
-Absolut. Un indiciu de zâmbet apăru în colțurile lui
gura și i-a stârnit furia.
-A se uita la tine! Atât de arogant și încrezător... și de ură! Te distrez?
Sunt doar o jucărie?
„Aleg să nu-ți dau motivele pentru ceea ce am făcut”. Știu că ești foarte
ușurat că a scăpat de o căsătorie cu Gadwin, așa că această poziție
Ca victimă bătută, nu mă plictisește decât.
Devon tânjea să-l lovească și mai mult.

Pagina 184
 -Te urasc! Ea a țipat la el, aproape plângând. Cum îndrăznești să știi ce
Ce vreau sau cum mă simt? Crezi că nu-mi pot organiza?
propria viata?
— Ți-ai dori ca ziua de ieri să se fi încheiat altfel?
Cu Morgan în patul tău? Îi simți tremurul involuntar.
Dorești să împarți cina în seara asta cu el, ca a lui?
soție?
-Nu asta e ideea! Nu mă iubești! Ce am de gând să fac acum?
Îl rog pe domnul Hay să mă angajeze ca menajeră?
Raveneau se ridică liniştit şi se îndreptă spre locul unde
se rezemă slab de stâlp, sufocându-se de suspine. Își întinse mâna
să-i ia bărbia tremurătoare și să o ridice; feţele lor erau
la câțiva centimetri distanță. Devon tremura la vederea bărbiei lui furioase și
frigul de gheață al ochilor lui.
— Te înșeli, petite friponne. Te iubesc foarte mult.

* * *

Două zile mai târziu, Devon l-a însoțit pe Raveneau când s-au întors
Yorktown.
Era confuză, îi era supărată și ea însăși pentru că a răspuns
neputincios la mângâierile lui. Vorbeau rar, dar noaptea Raveneau
s-a culcat si a cautat-o ​​urgent. La început, Devon a încercat să mintă
rece în brațele lui, dar în curând ea se zvârcoli pasională,
întorcând sărutările cu buze de foc. Au alunecat într-o altă dimensiune și
au lăsat în urmă răceala care exista între ei în timpul zilei. Ostilitatea lui
Raveneau a temperat tandrețea cu sânge cald; Devon putea auzi cuvintele
de dragoste în limba franceză pe care o şopti răguşit împotriva norii lui
păr. Dar când a venit dimineața, nu-i venea să creadă că acel diavol fără
inima ar fi spus acele lucruri.
Nu arătase niciodată atât de enigmatic, atât de necunoscut. Inima
Secretul lui Devon, pulsand sub o mască de mândrie, a fost bucuros
însoţeşte Raveneau. Ea știa că nu o putea urî cu adevărat, de ce
Altfel s-ar fi căsătorit de bunăvoie cu Morgan. În ciuda tuturor ta
înfățișare crudă și insensibilă, el o iubea și trebuia să fie mai mult decât doar
de atracție fizică.

Pagina 185

Noaptea era imposibil să-i reziste, dar ziua ea se prefăcea că îl urăște.

El ia ușurat, s-a comportat abominabil și ea s-a simțit supărată
tot timpul. Nu au mai râs niciodată împreună. De fapt, Raveneau nu a râs
absolut.
Au ajuns la periferia orașului Yorktown în mijlocul după-amiezii. Raiul era
înnorat, aerul era rece, intensificat de un vânt care înroșa obrajii
Devon și a smuls ultimele frunze din copaci. Octombrie era aproape la ea
sfârşitul, şi le-a dat o privire asupra săptămânilor următoare: limbul sumbru dintre
toamna si iarna.
Devon stătea obosit pe cal în timp ce Raveneau făcea
se oprește în căutarea echipajului său. Ea tăcea stoic
 hotărât să nu se plângă sau să-i dea satisfacția de a ști că a simțit
stingher și mizerabil.
În cele din urmă, s-au oprit în fața unei case albe mari care stătea în
Partea de est a Yorktwon, cu vedere la apă. Raveneau descălecă și îi întinse
călare pe un băiat înainte de a-și aminti prezența lui Devon.
„Această casă a fost transformată recent într-un han”, îi spuse el. inteleg asta
Soțul doamnei Strivingham a fost ucis în bătălia de la Guilford
Judecătoria. Se pare că restul membrilor echipajului meu sunt
Ei sunt aici, mă așteaptă și mi-au spus că Minter a sosit aseară,
însoţit de Isaac şi Azalea.
Perspectiva de a o vedea pe Azalea a făcut-o să zâmbească radiant. Caldura si afectiune!
Cât de mult aveam nevoie de un prieten...!
Doamna Strivingham, o plinuță, nervoasă și
suspect, le-a dat lui Raveneau și lui Devon camere separate la
stabilesc că nu au fost căsătoriți. Devon a fost uşurat să salveze un
explicație și Raveneau nu părea să-l deranjeze.
Hanul încă se simțea ca acasă. Recepția devenise
într-un bar elegant, iar sala de mese era plină de scaune, dar era un mare
cantitatea de obiecte familiare unde a fost văzută.
Majoritatea echipajului Vulturului Negru se întorsese la corsar,
dar domnul Lane, Wheaton și Treasel rămăseseră în urmă să aștepte
căpitanul şi cu o seară înainte Minter li se alăturaseră. Întâlnirea acum
era zgomotos, cu ajutorul cănilor de bere rece.
Toți păreau surprinși să-l vadă pe Devon, dar erau fericiți
să știi că îi va însoți pe navă, cu excepția domnului Lane, care se uita
dezgustat. Devon i-a sărutat lui Minter și l-a salutat pe Isaac cu bucurie, dar

Pagina 186

și-a rezervat tot entuziasmul pentru Azalea. Cele două fete s-au îmbrățișat,
priviră și s-au îmbrățișat din nou. L-au lăsat pe Isaac fraternând cu
bărbați și s-a dus în camera lui Devon și a vorbit în timp ce ea
despachetat și scos murdăria din drum.
-Arati minunat! a exclamat Devon. Viața de căsătorie îți este dator
stai bine. Cum sunt părinții tăi?
— Devon, prostule, a trecut doar o săptămână de când i-ai văzut! De
bineînțeles că sunt bine și firesc eu, ca prietenă de două zile, sunt
in cer. Dar ceea ce vreau să știu este: ce s-a întâmplat cu tine ?
Devon a ridicat din umeri și i-a spus totul. Nunta falsă și ultimele trei zile
fusese dureros de greu de explicat, dar Azalea o îndemna să o facă
va urma.
— Te-ai culcat cu André? El a intrebat.
Devon ezită și apoi dădu din cap.
— Vezi tu, m-a înșelat. Am crezut că este Morgan până am deschis ochii...
„O, dragă, ce surpriză splendidă!” I-aș da orice
deschide- mi ochii într-o după-amiază și îl găsesc pe André pe mine !
-Azalee! Nu vrei să spui serios!
"De fapt, nu... Deși o parte din mine, da!" Îl iubesc pe Isaac, dar
adevărul este adevăr, iar în mintea mea, André în pat este un vis devenit realitate
realitate. Nu-mi spune că nu gândești la fel!
-Dumnezeul meu! Cuvintele care ies din gura ta...
-Si bun? a îndemnat-o.
— Bine, da. Iubesc nopțile. Nu m-am simțit niciodată așa înainte sau
Am crezut că o asemenea emoție era posibilă.
 Ea dădu din cap triumfător și se lăsă pe spate de scaun.
- Și André? Care sunt intențiile tale? Te va transforma într-o femeie
sincer?
-Nu. Glumesti Ai spus singur că nu se va lega niciodată. – Devon ridică
voce-. Se comportă ca și cum ar fi un blestem. Refuză să-mi spună de ce
Mi-a sabotat nunta cu Morgan. Mă folosește doar noaptea și se comportă
de parcă ar fi avut lepră în timpul zilei. Cât despre viitor... habar n-am
Ce se va întâmpla.

* * *

Pagina 187

Epuizat după călătorie, Devon s-a întins pe spate pe patul cu patru locuri.
coloane și a adormit imediat. Când s-a trezit, el
camera era întunecată. Îl durea stomacul de foame, așa că știu
Și-a îmbrăcat rochia verde bleumarin proaspăt spălată și a coborât.
Cina fusese deja servită. Masa de sufragerie era acoperită cu
carduri și monede pe care bărbații care râdeau le răsunau. Minter Halsey
stătea lângă Isaac Smith, care părea să câștige și se uita
foarte multumit de asta. Nu era nici urmă de Azalea sau Raveneau.
„Azalea a venit să te caute acum câteva minute”, i-a spus Minter. Ce ciudat
că nu ai văzut-o.
- Unde este André? întrebă Devon cu o voce mică.
„A venit după cină să se uite la topurile pe care le
domnule Lane.
Plină de frică, Devon a ezitat pe scări, dar în cele din urmă s-a obligat să o facă
încărcați. Azalea nu ar... nu-i așa?
Între timp, Raveneau și Azalea stăteau câțiva centimetri
în interiorul dormitorului lui. El a turnat un pahar de vin de Bordeaux și i-a dat.
El a livrat.
„Este greu să deosebești o ușă de cealaltă”, a spus ea. D-na
Strivingham ar trebui să lumineze hol. Sper că nu am făcut-o
tulburat.
-Deloc. Spui că ai căutat dormitorul lui Devon?
-Da. Hmm... acest vin este minunat!
— Al ei este următorul, spre marginea scărilor.
-Ah. -Azalea nu s-a mișcat, ci s-a uitat îngrijorată la Raveneau peste pahar
de vin.
— Ai niște ochi frumoși, Cherie . Aproape că uitasem.
Azalea se legăna puțin, copleșită de dorință. Era atât de aproape
și se uita la ea atât de tare cu acei ochi cenușii seducatori pe care îi cunoștea atât de bine.
Cămașa lui era deschisă; tânjea să atingă suprafața caldă și musculară a
pieptul lui.
–O, André... mă simt atât de ciudat.
-Într-adevăr? El a zâmbit ridicând o sprânceană.
— Eu... Îmi vei spune ce simți pentru Devon? Îmi pasă de tine
bunastare...
Un nor a traversat faţa lui Raveneau. Brusc, a luat paharul
de vin și o trase în brațele lui, curbele ei luxuriante topindu-se de ale lui
Pagina 188

corp zvelt și încordat. Ea a crezut că se va prăbuși, inima îi bătea cu putere

alarmant. Raveneau și-a înclinat capul pe spate și și-a zdrobit gura
al ei. A fost un sărut furios și solicitant și i-a tăiat răsuflarea și
tremurat.
-Si voi. O, André. Te rog... „“ Trecuse atât de mult.
A sărutat-o ​​din nou, mai tare, iar apoi i-a ars gura
pe gât.
„Ah...” Vocea ei tremura când deschidea ochii. Nu poti. Nu. -Am încercat
împinge-l departe și se clătină lângă patul lui.
Fața lui Raveneau era strânsă.
-Ce s-a întâmplat?
Plângând, Azalea și-a ajustat decolteul.
-Nu sunt dator. Am crezut că pot, dar nu pot să-l trădez pe Isaac. trebuie să fiu
creştere! Ea s-a uitat la el serios. Și... André, am fi amândoi
trădând Devon!
- Morbleu , ce legătură are Devon cu asta?
Pe hol, Devon se sprijini slab de cadru. Ușa era
ghemuit, dar se întinsese ca el să vadă și să audă totul. Senzație de murdar
și bârfă, s-a întors orbește la adăpostul propriului dormitor cu
lacrimile care îi curgeau pe față.
Azalea își recăpăta calmul și își întâlni privirea rece.
Raveneau în timp ce își nasturia rochia.
— Devon are foarte mult de-a face cu asta. Nu m-ai fi dorit niciodată dacă nu m-ai fi dorit
I-aș fi spus numele, așa că nu trebuie să-mi spui să nu o fac
contează. Este posibil să nu-ți poți recunoaște sentimentele față de ea sau poate
pentru mine, dar va veni ziua când va trebui să le înfrunți singur. - S-a ridicat
și a pus o mână pe chipul lui întunecat și cioplit. Știu că ai motive
pentru a fi dezamăgit, dar de dragul tău și al lui Devon ar trebui să încerci
învinge-ți mândria încăpățânată. Dragă André, îți doresc numai bine.

Pagina 189

Capitolul 18
— Sunt îndrăgostit de André, spuse încet Devon. Eram întins pe
patul, treaz și ghemuit într-o minge încordată de durere. Trecuse deja
miezul nopții, lumina lunii s-a strecurat în cameră și a întors
 Foi albe de o nuanță de albastru pal.
Numai dragostea poate provoca o durere atât de profundă și paralizantă. Doar
dragostea ar putea-o face să-și abandoneze mândria pentru a fi lângă el și a suferi pe a lui
Stare rea de spirit. Dragostea o făcuse să-l sărute înapoi în întuneric și
îl lumina cu o strălucire aurie când se apropia. Îl iubesc, a spus al lui
inima și i-a trimis un nou lot de lacrimi fierbinți.
Ușa s-a deschis. Fără să scoată un cuvânt, Raveneau a pus lumânarea într-o
masă și s-a așezat pe pat, aplecându-se să-și scoată cizmele.
Devon inspirat. Își trase părul strălucitor și l-a lovit pe spate. El
întinse mâna și o scutură ca un pisoi jucăuș.
- Dumnezeule! Ce bug te-a muscat? El o privi atent în întuneric și văzu
furia din ochii ei ca niște safire. O coloană vertebrală a vinovăției în măruntaiele lui
a sugerat motivul.
-Ieși din mine. Vocea lui Devon ieși veninos de calmă. Dacă eu
te atingi, te voi omorî.
Raveneau clipi.
— Cred că ai încerca cu orice preț. Femei! Toți sunt nebuni.
Te mănâncă gelozia?
"Ieși din camera mea!" El a exclamat.
„Ei bine, Devon, fii rezonabil...
Ea se aruncă din nou asupra lui, lovindu-i pieptul și fața până când el
i-a prins încheieturile și a tras-o aproape. A sărutat-o ​​și pentru o clipă
Periculos, Devon simți că se înmoaie și răspunde. Apoi a adunat toate
forța pe care a putut și și-a mușcat limba. Un Raveneau surprins o eliberă şi
ea l-a plesnit.
-Bastard! Ieși din camera mea!
Ochii îi sclipeau argintii în timp ce își reținea dorința
scutura-l. În schimb, s-a îndreptat spre uşă şi înainte ca eu să pot ridica
zăvorul, ea apucă un ulcior din chiuvetă și i-o aruncă. Raveneau a dat
A făcut un pas în lateral și s-a izbit zgomotos de perete.

Pagina 190

— Ar trebui să te pun în genunchi, micuţă harpie asasină! -El s-a oprit,

auzind cu satisfacție pașii de mai jos. Am senzația că
Doamna Strivingham va fi suficient de furioasă încât să mă evite
necazuri.
-Lung! Devon luă vasul din chiuvetă și îl îndreptă spre el, dar
Raveneau a strecurat înainte de a putea să-l arunce. A închis ușa unui
lovit la spate.

* * *

Marinarii s-au adunat și au luat micul dejun în zori. Auzind forfota

Azalea și-a pus rochia și a ieșit în hol. Raveneau era la ușa
Devon, strigă și se opri să privească curios.
— Plecăm, spuse el monoton către uşa închisă. am incredere
sunteți gata.
Raveneau se întoarse și o văzu pe Azalea.
— Au revoir, madame Smith, murmură el, mergând spre ea.
Azalea putea vedea tensiunea din maxilar și durerea ciudată și
încremenit în ochii lui. Avusese dreptate cu o seară înainte, se gândi el. Din
cumva André se schimbase.
 -Ce mai faci? a întrebat el amabil.
„Mă sufoc cu morala pe care m-au făcut să o înghit, așa!”
a.m! Alte întrebări, virtuoasă doamnă?
Azalea făcu un pas înapoi, cu ochii mari.
-Elegant! -Şoaptă.
În acel moment ușa lui Devon s-a deschis și tânăra a apărut.
părea palidă și epuizată. L-am văzut pe Raveneau stând cu Azalea și un foc
i-a luminat de foc ochii albaștri. Nu a vorbit, s-a dus pe scări și a aruncat
umerii înapoi.
— Stai, Devon! exclamă Azalea și se grăbi să o urmeze. Raveneau
I-a lăsat în urmă și a coborât.
„Te rog, eu...” începu Azalea. Apoi ochii lui s-au întâlnit cu cei ai lui Devon și
Inima i s-a micșorat-. Oh. Imi pare foarte rau. Oh, prietene.
Devon nu a putut rezista expresiei deprimate de pe chipul Azaleei.
La urma urmei, ea nu-și ascunsese niciodată sentimentele pentru André sau
punctul său de vedere despre iubirea fizică. Și Devon o auzise pe Azalea
opri-l pe André. De fapt, eram supărat pe el și dintr-o dată mi s-a părut

Pagina 191

prost să întoarcă spatele singurei persoane de a cărei dragoste putea fi sigur.

Cele două fete s-au îmbrățișat cu fervoare.
— Îmi... îmi pare atât de rău, şopti Azalea. Nu te-aș putea răni niciodată
mod intenționat!
-Știu. E in regula. Nu sunt supărată pe tine.
- Și... André?
Devon se retrase, cu fața ei delicată întărită.
— El nu contează. -Văzându-l pe Treasel privind în sus cu așteptare de la
la intrare, spuse ea grăbită: — Trebuie să plec, deşi numai Dumnezeu ştie de ce.
Mi-as fi dorit sa am o alta alternativa.
Azalea aproape că l-a invitat pe Devon să se întoarcă cu ea și Isaac, dar apoi ea
spus:
— Am sentimentul că destinul tău este cu el. Ai grijă de tine prietene.
Te iubesc.
-Și eu te iubesc. Mulțumesc și succes cu Isaac.
S-au îmbrățișat din nou și Azalea și-a privit prietena coborând
urcă repede scările și pune-ți gluga hainei.
— Mult succes, Devon! – a exclamat când Raveneau a deschis ușa
principal și lăsați să intre o adiere rece pentru a-i saluta pe marinari.

* * *

Vulturul Negru simtit ca un vechi prieten. Devon era fericit să-l vadă
și, cumva, simțea că corsarul îi aparține. Echipajul
a aplaudat când l-au văzut pe țărm pe Raveneau și compania lui. Așa erau
dornici să navigheze după ce au petrecut săptămâni departe de ocean ca lor
căpitan. S-a urcat la bord și și-a salutat oamenii, cu un zâmbet strălucitor
îi făcea chipul să pară periculos. S-a plimbat în jurul bărcii și
A studiat, mângâind lemnul neted, gâturile de mahon și
armături strălucitoare din alamă. Se întorsese în tărâmul său privat.
Halsey Minter îl luă calm de brațul lui Devon și o conduse la
trapa.
— Trebuie să vrei să te odihnești puțin, a sugerat el.
Devon oftă.
 – Este greu să știu ce vreau în acest moment.
— Ei bine, te ajut să te instalezi și apoi te poți gândi la asta. Poate un
mancarea calda te ajuta.

Pagina 192

-Poate. – Pista familiei i-a încălzit inima. A fost bine să fiu înăuntru
Întoarcere.
Minter deschise ușa cabinei căpitanului și își duse lucrurile înăuntru.
Devon se opri scurt.
-Aștepta. Aștepta! Nu mă poți pune aici. Ai vorbit cu el
Căpitanul Raveneau azi?
Roșind, Minter a spus:
-Da. De fapt, mi-a spus foarte clar că acesta va fi dormitorul tău.
— Ag! Acel insuportabil, necivilizat...
Devon se opri când îl văzu pe Raveneau umplând pragul cu prezența lui
impozant. Minter se uită nervos de la unul la altul, dar a lui
dilema a fost rezolvată când căpitanul a spus:
— Asta-i tot, Minter. Aș vrea să fac baie, o cană de bere rece și
Cea mai bună friptură de la bord într-o jumătate de oră.
Minter dădu din cap și ieși grăbit, închizând ușa.
— Tiran arogant! Ce înseamnă toate acestea? întrebă Devon. daca tu
Îți imaginezi că acum o să împart patul tău, sau ești un prost sau crezi că o voi face
Sunt și vă asigur că nu sunt un prost!
— Te măguleşti pe tine însuţi. Ești liber să te retragi în camera echipajului din
în orice moment. Sau poți dormi aici pe podea. - S-a aşezat pe
pat și a continuat să-și scoată cizmele. Sau te poți arunca peste bord. SAU
poți sări pe navă și să te întorci în Yorktown. chiar nu-mi pasă.
Desfăcându-și cămașa, și-a ridicat privirea și a adăugat: „ Sau te poți opri
porți-vă ca o fată și vă permit să vă bucurați de căldura patului meu. Ambii
știm că o vrei.
Inima lui Devon bătea cu putere, dar a reușit să o ridice
buzele cu dispreţ.
— Aroganța ta este incomparabilă, căpitane. Aș prefera să dorm cu o
şarpe!
Și-a dat capul întunecat pe spate și a râs.
-¡ Mademoiselle , aceasta este, fără îndoială, cea mai ridicolă afirmație
ai facut pana acum!

* * *

Raveneau nu i-a mai acordat atenție lui Devon în prima sa zi pe mare.

A apărut în cabină doar suficient de mult pentru a muta o parte din

Pagina 193

birou sau dulap sau mânca rapid o porție de mâncare care Minter
plecase de acolo.
 Devon se rezemă de o grămadă de pături de pe podeaua cabinei.
devreme în după-amiaza aceea. Cu toate acestea, visul i-a scăpat la fel ca noaptea
mai sus la han. Lumina lunii se revarsa prin bara transversala, niste valuri
Leneșii s-au strâns de carenă și Raveneau a țipat nerăbdător
coperta. În cele din urmă, ea a sărit în picioare iritată și s-a îndreptat spre pat.
îngrijit făcut în care Raveneau pusese capăt inocenței ei
cu doar câteva săptămâni în urmă. Salteaua era rece și adâncă; Pernele
moale încă mai păstra parfumul incitant al lui.
Devon se întinse căscând și se ghemui.
O oră mai târziu, era încă trează. Ceva nu era în regulă. Se auzeau voci înfundate
pe punte, amestecându-se cu pași accelerați. Devon a ieşit din
S-a culcat repede și și-a pus o pereche de pantaloni peste cămașa de noapte, îmbrăcând-o
țesătură cambrică în interiorul taliei.
Aleea era ciudat de liniștită, torțele lustruite
clincheau și aruncau umbre dansante pe pereți despărțitori. Ea s-a îndreptat
spre trapă și se urcă pe puntea de arme. Echipajul era înăuntru
poziție, stând lângă tunul lui. Devon s-a aplatizat pe curba întunecată a lui
catarg principal.
La postul de comandă, André Raveneau s-a încordat, privind ceața
palid care atârna deasupra cerului nopții ca o perdea. Minter a rămas
stând lângă el, ținând în mâini pilotul greu al căpitanului.
— Vezi ceva, domnule? întrebă Minter cu îndoială.
— Nu, la naiba, dar nu am nevoie de el. E prea târziu să te schimbi
steaguri. Ne-au văzut și vin după noi.
Minter l-a ajutat să pună pilotul.
— Domnule, nici nu aud nimic!
— Uite, naibii blestemate e acolo și nu vreau să discut despre asta!
Cei doi bărbați stăteau neliniștiți. Când era Raveneau
în cele din urmă s-a mișcat și și-a frecat gâtul, Minter a spus:
— Ei bine, atunci vă las în pace, domnule. Daca e ceva...
-Nu așteptați. Își coborî privirea cu indiferență studiată, dar asistentul său
El a recunoscut flacăra argintie din ochii ei. Uh... mă întrebam
despre Devon. Crezi că este în regulă?
Minter clipi surprins.
— De fapt, căpitane, nu cred că Devon este bine.

Pagina 194

-Ce vrei să spui?

„Este rănită”.
-Da? Ce angoasa?
— Dacă mă scuzați că am spus asta... dumneavoastră , domnule. A rănit-o
profund și cred că e groaznic. Devon este tânăr și entuziast, iar dacă nu
se oprește, va ucide toată acea dulceață proaspătă. Privește-mă pe toți
Orice vrei, căpitane, dar sunt hotărât să vorbesc. Și eu zic că ar trebui
tratați-o pe Devon așa cum merită sau lăsați-o să plece cu cineva care o face!
Minter stătea în picioare. Noapte buna dl. Sună-mă dacă ai nevoie de mine.
Mă duc jos.
Nava era ocupată cu activitate tăcută. Întregul echipaj a fost
Era pe punte și entuziasmul umplea aerul. Peste
Deck, Devon a auzit un marinar cu aspect viguros spunând:
— Da, trecuse mult! Eram însetați de o luptă bună!
S-a strecurat în spatele unei frânghii grele într-un colț din drum.
A așteptat, ascultând, hotărâtă să nu rateze acțiunea din asta
 şansă. O parte din ea a salutat pericolul nesimțit, așa era
o distragere dramatică a inimii tale dureroase.
Timpul a trecut încet, apoi deodată s-a auzit un zgomot mare.
Deasupra postului de comandă, Raveneau a strigat:
-Bandă! Asigurați-vă că plasele sunt gata! Acum! -Transformat in
Wheaton și chipul lui ar fi putut fi cel al demonului însuși. Ai vazut-o? The
monstru este o fregata de top! Este perfect! Gândi
prinde-ne ca peștele la cină! A râs aspru. iubesc
surprize, nu tu, Wheaton?
Bătrânul a zâmbit ca răspuns prins de focul lui Raveneau.
O noapte de amintit, pentru numele lui Dumnezeu! Dacă cineva a putut să o facă, asta a fost
om!
Raveneau a livrat comenzi ca niște lovituri. Vulturul Negru avansat cu
grație, mișcându-se la subt în timp ce naviga. El urmărea inamicul
se apropie cu ochi argintii ascuţiţi care păreau să taie prin ceaţa
seară. Când Vulturul Negru era la două nave distanță, el a dat ordinul
pentru a muta lumânările și imediat foile albe de pânză s-au întins plat
împotriva catargelor, indiferent de vânt.
Vulturul Negru zguduit brusc la tribord, direct în
calea fregatei britanice. Cele două nave s-au ciocnit, lemnul s-a spart
iar Vulturul negru tremura violent.

Pagina 195

Fregata a găsit bomprestul și brațul încurcat fără speranță în

bățul de clichet al corsarului și în pelerinele care curgeau de la tăblie
până în lateralele Vulturului Negru . Pentru britanici a fost imposibil
s-au îmbarcat prin bompresul lor și prin plasele pe care le avea Raveneau
a ordonat să se desfășoare.
Vulturul Negru a tras tunurile tribord și a lovit cu lungimea
puntea fregatei. Britanicii și-au încărcat armele și s-au apărat,
dar oamenii cu puști de la bordul corsarului au reușit să doboare
echipaj armat.
Echipajul corsarului era incredibil de bine antrenat. Inca inauntru
frica ei care îi oprește inima, Devon observă mișcările de expert
și calculată de la bărbați. Păreau să se distreze de minune și sărbătoreau
când o lovitură bună a lovit ținta.
Nimeni nu l-a observat pe Devon. Nici măcar Raveneau, sărind peste punte și
strigând ordine, a văzut-o. Treasel a apărut cu Minter lângă el și au căutat
rănit pe punte. Pe măsură ce se apropiau de trapă încărcând
primul rănit, Devon se uită la piciorul rănit al tânărului marinar și
s-a scuturat de panică.
– Minter! Lasă-mă să te ajut!
Nu era timp să fii surprins de prezența ei sau să o certam.
— Stai jos și caută pe cei mai răniți, ordonă Treasel.
Devon era pierdut în haos. În mijlocul căutării răniților, a ajutat
purtați torțe la catarg, unde erau aprinse și aruncate pe punți
inamici. A scos puști din portbagajul armelor și le-a întins oamenilor
erau dezarmați. Fotografii au zburat în jurul ei în
seară.
Apoi domnul Lane a început să țipe isteric că nu mai există
muniţie. Devon s-a ghemuit lângă un asistent cu arme rănit
Minter și a exclamat:
-Ai auzit? Asta înseamnă că ne-au bătut?
 — Căpitanul Raveneau nu i-ar permite niciodată.
armele strângând din dinți din cauza durerii pe care o simțea în umărul lui zdrobit.
„Colectează toate baionetele, pârghiile și metalele!” ordonă Raveneau.
Încărcați-vă armele acum !
Devon se ridică să se alăture și alergă cu capul înainte în Raveneau
în timp ce se îndrepta spre ea. Mâinile puternice o luau de brațe
iar ochii argintii străpungeau întunericul.

Pagina 196

- Mon Dieu! Nebun! Ce nebunie faci acum?

Devon se smuci liber. Cămașa de noapte, îmbrăcată în grabă
pantalonii îi erau pătați de praf de pușcă și stropiți de sânge. Am avut
fata patata, incadrata de bucle incurcate si evidentiata de
ochi strălucitori de albastru safir.
- Căpitane, dacă vrei să salvezi nava, eliberează-l
amândoi putem ajuta!
Uimit, el a eliberat-o și a privit-o îndepărtându-se pe punte către
trapa unde se treceau pârghiile în sus.
Apoi, unul dintre inamici l-a împușcat pe bărbatul care avea
muniție pe platforma de deasupra. S-a clătinat și a căzut pe punte
la doar câțiva centimetri de Devon. Îngrozită, a văzut ce era de făcut
do. Instantaneu s-a dus la catarg și s-a cățărat pe frânghii. O geamandură a trecut pe lângă el
bâzâind aproape, dar ea a continuat să urce până a ajuns la platformă.
Mai erau doar trei arme de aruncat pe lângă o torță aprinsă.
- Devon! a tunat o voce familiară. Am de gând să te sugrumă! Întinde-te și
Nu vă mișcați!
Dar Devon aprinse pistolul, o ținu deasupra capului și
se aruncă spre fregată cu toată puterea fiinţei sale.
-Lasa-ma in pace! A strigat la Raveneau furios.
O proiecție de cuvinte diabolice în franceză i-a venit; mai tarziu,
În timp ce Devon aprinse a doua armă, ea l-a privit începând să urce pe frânghie.
„Dacă vii, adu mai multe din astea!” -I-a strigat.
În câteva clipe, Raveneau era pe peron, a aruncat-o pe a lui
arme înainte de a-l zdrobi pe Devon de scânduri.
- Morbleu , poti sa stai jos ?
Coarne de lemn îl zgâriau pe obraz și simți mâna lui Raveneau
pe gât ca o bandă de oţel.
-Dă drumul! A mârâit, cu ochii strălucind. Pot lupta exact ca
restul echipajului tău. Vreau sa ajut! -Cu cuie pe platformă, nu
nu putea vedea decât torța și fața întunecată de piatră a
Raveneau. Brusc, o eliberă și întinse mâna după o armă. Devon s-a ridicat și
Întinse mâna la torță pentru a o preda și a aprinde racheta nocivă. Pentru când el
l-a aruncat pe ultimul, toate metalele și pârghiile erau blocate în butoaie.
— Suntem gata, căpitane! strigă domnul Lane.
- Trage! – a răspuns Raveneau. L-a ținut pe Devon zdrobit, dar
doi s-au uitat pe marginea platformei, urmărindu-l pe

Pagina 197
 gun metal, a distrus puntea fregatei și a rănit
oricine era în trecere. Chiar și bărbații Vulturului Negru
Păreau uluiți de succes. Stăteau să privească cu gura
deschise şi apoi la unison l-au căutat pe căpitan.
„Nu există altă cale”, a declarat asistentul corpulnic al bosunului. The
al naibii este încântat!
— E averea diavolului, mormăi un alt neîncrezător.
Luând-o de cot pe Devon, Raveneau o împinse înainte.
"Haide!" – Frânghiile i-au ars picioarele goale când a coborât
ca agilitatea unei pisici și a aterizat pe punte cu o clipă înainte
Raveneau.
Wheaton a țipat suficient de tare pentru a fi auzit peste
voci tunătoare:
-Bărbați! Vă prezint cel mai bun căpitan al oricărei mări!
Devon, uimit și însuflețit în același timp, ridică privirea la fața potrivită
a lui Raveneau. Și-a privit oamenii cu un zâmbet pâlpâit și a fost
colțurile ochilor li s-au încrețit înainte de a se uita în jos la Devon
murdar, sângeros și curajos.
Când braţele lui Raveneau o ridicară şi o lipiră de lor
pe corp, ea a simțit că inima i se umflă și o doare de semi-dragoste.
amar.

Pagina 198

Capitolul 19
Când Raveneau și-a terminat munca, zorii se făcea. În ciuda acesteia
insistență, Devon nu a putut să-l părăsească. Cei doi se despărțiseră
navele și majoritatea echipajului Vulturului Negru se transferaseră
la fregata. Căpitanul și marii ofițeri se aflau la bordul
corsar, închis în temnița gri. Fregata nu transporta marfă, dar
o astfel de navă de război era o răsplată suficientă.
Bucătăreasa a apărut cu micul dejun și înainte de a conduce Devon jos,
Raveneau a băut o ceașcă de cafea tare și a împărțit-o fetei zdrențuite
 schelet cu părul de foc lângă el. Apoi a îmbrățișat-o în timp ce
au coborât în ​​cabană.
-Picioarele tale! – a exclamat Raveneau când a observat starea picioarelor sale fără pantofi
pentru prima dată şi a ajutat-o ​​să urce trapa. Am avut picioarele mici
murdar, tăiat și împroșcat cu sângele a zeci de bărbați.
Devon se uită în jos surprins.
— Știai că am uitat? Hmm. Crezi că se vor întoarce vreodată
sa fie curat?
Raveneau și-a frecat ochii cu degete lungi și înnegrite și i-a zâmbit.
-Poate, dacă ne propunem să ne ajutăm unii pe alții, o baie de amintit
poate avea efect.
Devon văzu strălucirea rea ​​în ochii ei și râse cu o bucurie dezinhibată.

* * *

Restul săptămânii pe mare a fost fără evenimente. După capturarea unor asemenea
premiu, Raveneau era mai relaxat decât îl văzuse Devon. Doar el
a întrebat odată unde se duc. Raveneau a refuzat să răspundă
în mod misterios și nu era curioasă. Aproape că mi-aș fi dorit să poată
rămâi în mare pentru totdeauna. Ea și Raveneau au petrecut mult și poftiți
ore împreună în pat. Devon a învățat să răspundă la atingerea unui bărbat
cu o senzație atât de intensă încât era aproape de durere. A fost un extaz total.
Dragoste dulce. Și noaptea, André o ținea strâns în timp ce dormea, ea
și-a ascuns fața în esplanada caldă bronzată a pieptului și s-a încurcat

Pagina 199

picioarele ei moi cu cele lungi și musculoase ale lui. Fericirea amenințată

pentru a detona inima.
Era adevărat că nu vorbea niciodată despre dragoste sau despre ceea ce avea în urmă
ei, dar Devon nu putea lăsa asta să-i schimbe bucuria. A inceput sa
Crezând că viitorul se va repara de la sine doar dacă ea profita la maximum de fiecare zi.
În dimineața celei de-a șaptea zile, Devon s-a trezit și l-a căutat pe André, dar nu
am gasit-o. S-a asezat pe pat. Doar o nuanță roz fumurie a pictat
cer; André nu se trezise niciodată atât de devreme în fiecare zi încât
purtau în mare. Nu prea avusese poftă de zile, dar
acum greața îi răsucea intestinele. Cumva, știa că idila
ajunsese la sfârşit.
Fără emoție, Devon se ridică. Obrajii îi erau palizi când se privi
în oglinda de bărbierit a lui Raveneau. Își puse rochia verde bleumarin și
S-a așezat pe canapea să-și perie buclele cu grijă.
Când în cele din urmă a fost mulțumită, a părăsit cabana și a ajuns la
Nivel superior. Corsarul era nemișcat; se auzea sforăitul venind din
a camerei echipajului. Căpitanul era pe postul de
porunci el, aplecându-se peste balustradă și privind răsăritul peste ocean.
Vederea lui André încă îi opri inima, se gândi Devon, exact ca atunci când
În copilărie, a dat peste el pe malul mării din New London.
Ea s-a ridicat și i-a zâmbit când el s-a întors și ochii lui au arătat un scurt
surprinde.
— Bună dimineața, petite friponne, spuse el încet. Îşi scoase haina şi
se înfășura înainte de a o trage de corpul lui. S-au sărutat încet. Devon
a încercat să împiedice aprinderea flăcării, dar fără rezultat, iar focul
 Dorința i-a ars dezgustul.
„Sunt surprins să te văd atât de devreme”, murmură el, sărutând-o
auz.
„M-am trezit și tu ai plecat”, a recunoscut Devon, sprijinindu-se de fața ei.
Era bine dispus; următoarele cuvinte nu au surprins-o.
-Aproape am ajuns.
-Unde?
-La Casa mea. El îi zâmbi în timp ce ea deschidea larg ochii albaștri și
El a ridicat din umeri. Ei bine, cel mai apropiat lucru de acasă pe uscat pentru mine. Este
o insulă.
–André, ai de gând să-mi spui ce planuri ai? M-ai tăcut
în ultimele zile, folosind cele mai subtile tactici, ca să spunem cel puțin.

Pagina 200

S-a întâmplat, dar nu poți continua așa pentru totdeauna. Nu sunt un premiu care
vei păstra într-un depozit. Am sentimente. - Am oprit să fac
accent-. Si pareri.
Raveneau coborî privirea la chipul lui sincer memorând-o cu tonul
fundal de coral marin. Ochii ei albaștri cu gene negre erau foarte
expresiv și ajunsese să-și dea seama cât de mult răspundea inima lui
emoțiile reflectate în ele.
- Îmi spui că ai păreri? A râs încet. Dulce
Devon, știu asta mai bine decât oricine. Îți poți imagina că m-am gândit să te transform
a face dragoste? -I-a luat fața între mâinile lui bronzate și
Se aplecă să o sărute.
— Sună ca un francez tipic!
-Înțeleg! Mă preferați ca pe un pirat rău? El a ridicat o sprânceană și
El a zâmbit, ceea ce a făcut-o să râdă.
— Azi ești într-o dispoziție bună, căpitane.
-E adevărat. Eu sunt. Este întotdeauna o plăcere să mă întorc la mine acasă.
-Ce este...? Devon îl înghiontă.
-De acord! Nu este nevoie să recurgeți la forța fizică. Casa mea este într-una
mică insulă la est de Virginia, la aproximativ o treime din drumul către Bermude. Ciudat
Uneori, alte nave îl găsesc, pentru că nu se află pe nicio rută
comercial comun. Tatăl meu a navigat aici acum patruzeci de ani și
pretins; De atunci este al nostru. Când a murit în 1775, a devenit
A mea.
„Te rog spune-mi toată povestea”. Sunt foarte curios.
-Fara indoiala! Gura lui se răsuci așa cum îi plăcea ea. Nu
sunt multe de povestit. Tatăl meu era un nobil francez, dar iubea marea. Pe mine
mama sa luptat cu el, dar nu a rezistat când s-a întors în Franța,
oricât de mult ar fi spus că o urăște. M-a adus pe această insulă de trei ori, unde era
ți-ai construit casa. I-a luat zece ani să-l termine; a trebuit să importe unul
echipaj mare de muncitori și toate materialele de construcție.
Devon se gândea la mama lui, la cât de mult suferise
Deborah nu a putut concura cu iubitul atrăgător care era marea. Observat
Raveneau se uită la valurile albastre indigo și îl durea inima atât de mult
insuportabil.
-Oricum am stat cu insula si am angajat personal pentru casa, si acum
Mă întorc când timpul îmi permite... deși nu foarte des.
- Și când ești la acasă? reuși Devon să întrebe.
Pagina 201

— Pot să-ți citesc gândurile, dragă. Ai dreptate. Când sunt înăuntru

acasă mă bucur de el pentru o perioadă scurtă de timp, apoi tânjesc după mare. Barca mea este ce
Ce mai vreau... e imposibil de explicat.
Devon încercă să-i înghită nodul din gât.
-Înțeleg.
Implorată să pună capăt conversației, ea s-a rezemat de pieptul lui cu căldura ei
și parfum familiar. Securitate... Fericit... pentru cât timp?

* * *

La mijlocul dimineții, când Vulturul Negru a ajuns pe Insula Secretă, așa cum a făcut și el
Chemat în tăcere Devon, adevărul a ieșit la iveală.
— Vei rămâne aici, Devon, până mă pot întoarce, spuse André. Ce
Știi, fregata a mers mai departe, așa că pot rămâne doar timpul
suficient pentru a finaliza aranjamentele Vulturul Negru . Iernile în
mare... vei fi în siguranță aici până în primăvară.
Wheaton și asistentul lui erau la cârmă, Lane examina
navigație, în timp ce curajul a prins viață cu bărbații. Nu mai
ar fi departe.
Devon stătea lângă prova cu Raveneau, luptându-se cu
lacrimi, departe de cea mai mare parte a haosului. Sigur! Acesta a fost cuvântul care
folosise. Nu știa că se simte mai în siguranță cu el? Trebuie să fie la
atât de mult încât iubesc și marea. Dar spune acele lucruri cu voce tare
High ar suna doar ca o rugăminte și nu putea suporta asta.
-De acord! Devon îi auzi vocea, fragilă și veselă, de la distanță.
Când va veni primăvara, vom găsi o soluție reală.
Raveneau se uită în jos la ea, cercetându-i profilul în timp ce ea
intenţiona să studieze marea. Mințile și inimile lor dintr-o dată
erau mai îndepărtați ca niciodată.

* * *

Insula era incredibilă. Aproape împotriva voinței ei, Devon s-a îndrăgostit de
jungla luxuriantă care înghesuia potecile strâmbe, spre natură, spre
plaje izolate, dar mai ales la casa uriasa decorata care avea
a construit tatăl lui Raveneau.

Pagina 202

Acasă! gândi Devon. „Castel” ar fi un cuvânt mai potrivit pentru

descrie-o. Pe un deal din centrul insulei stau turnulele sculptate
se ridicau mai sus decât copacii. Înăuntru, casa era o minune de
proporții nobile, panouri și sculpturi de marmură, tapiserii, lemne,
cristale si oglinzi. Mobilierul aurit era decorat cu nimfe,
scoici și sfinxuri. Raveneau, în timpul turului casei, a punctat mai multe
piese fine care făcuseră parte din navele capturate.
 Arăta ca fantezia supremă: o insulă secretă care aparținea piratului și
cel mai frumos patriot, complet cu un castel care ar fi putut fi
Inspirat din cel mai somptuos basm. Devon a păşit fără cuvinte prin
dormitoare.
În timp ce urcau scările de marmură albă care aveau să-i conducă la
în dormitoare, Raveneau îl urmărea pe Devon. Reacția lui la casă a fost
surprinzător; cumva, se așteptase ca ea să bată joc și să insiste
prin aceea că prefera cabina caldă pe care o împărțiseră în Vulturul Negru .
Expresia ei uluită l-a durut și l-a dezamăgit. Cinism
a venit repede, nu-și spusese cu mult timp în urmă asta
toate femeile erau la fel?
Dormitorul pe care Raveneau a anunțat că va fi al ei lăsat lui Devon
total vrăjită. Doar stând pe covorul roz decorat cu
Vinile verzi o făceau să se simtă ca o prințesă. Ferestrele mari priveau spre
o priveliște uluitoare de verde groase, stânci stâncoase, plaje de
lasso, valuri albe explozive și o întindere de ocean albastru.
Un pat impozant sculptat domina camera. A fost împodobită
cu tapiserii roz, verzi și aurii și acoperite cu o cuvertură de mătase
roz. Lângă vatra de marmură erau scaune intime formate din
pe un divan lung cu două scaune aurite și o canapea cocoșată.
— O, André... vocea lui Devon părea îndepărtată, un oftat de plăcere. știu
s-a întors visător să-l găsească rezemat de tocul ușii
uitându-se la ea. Nu mi-am imaginat niciodată că un loc ca acesta cu adevărat
exista! În mintea mea, mă inventam... ”Expresia de pe chipul lui a făcut-o
l-a făcut să se oprească.
— Mă bucur că aprobi, mademoiselle, răspunse Raveneau.
rece. A traversat încet camera ca să privească pe fereastră.
Nu ești curios de această cameră? Dintre ocupanții săi
anterior? Oaspetele vedetă a fost amanta tatălui meu, care locuia în asta
insula timp de douăzeci de ani. Ce femeie! L-a făcut pe tatăl meu rece și aventuros

Pagina 203

pe un idiot îndrăgostit. M-am jucat cu el ca o pisică cu șoarecele. Toate

Au văzut cum era, cu excepția tatălui meu drag . Veronique a fost cea care
convins să construiască acest palat extravagant. Zi și noapte am cerut mai mult
bani: scările de marmură au fost cea mai mare victorie a lui. Ea a refuzat... -
Raveneau se întrerupse. Oricum, draga mea, se pare că tu și casa asta
sunt făcute unul pentru celălalt. Cu toate acestea, ar fi o greșeală să ne imaginăm că așa este
un cadou. În calitate de proprietar, voi stabili metoda dvs. de plată.
Ochii lui Devon erau coborâți și confuzi în timp ce ea îl privea
întoarce-te și mergi spre ea. Iubitul jucăuș pe care îl cunoscuse în
marea era moartă, înlocuită de un om care se mișca ca un
panteră la vârste, chipul lui părea mai periculos decât oricând. Cand
Erau față în față, Raveneau o luă de brațe cu mâinile
puternic. I-a acoperit gura cu a lui, arzător și crud, a aprins un foc
înăuntrul ei, dar i-a ars inima.
Mintea lui plângea în tăcere la scena care avea loc, dar
Devon a fost pierdut în chimia violentă care a explodat când el
jucat. Sălbăticia lui părea să-i sperie propria fervoare. Ea a închis
Amețit de pe umerii săi largi și lipit de el, dorindu-l.
În câteva minute, erau goi, zvârcolindu-se împotriva scumpului
cuvertură de pat; o lungime musculară bronzată și o fragilitate moale a culorii
piersică. Nu era nimic tandru sau afectuos în felul în care se atingeau.
 Sărutările lui erau dureroase și s-au devorat unul pe celălalt fără să acorde atenție
inhibiții ale trecutului sau lumina aurie a soarelui care inunda patul. De
În cele din urmă, s-au întâlnit, s-au alăturat cu fervoare, s-au mutat împreună până au explodat
Într-un foc de argint

* * *

- Domnule Raveneau?
Printr-o ceață densă, Devon auzi zgomotul. eram culcat cu
André, trupurile lor adormite strânse într-o îmbrățișare. Cearșafuri de mătase. Cu
Cu un efort, ea deschise ochii și îl văzu privind-o la câțiva centimetri distanță.
distanţă. Au stat așa un minut lung, măsurându-se unul pe altul.
-Am adormit? Ea a șoptit.
Raveneau zâmbi.
„Cum am putea să nu o facem?”

Pagina 204

Devon simți o înroșire bruscă de umilință pe sânii ei și asta

a urcat până la față. André o preluase iar şi iar cu fervoare
nemilos pe care a egalat-o. Fiecare mușchi din corpul lui îl durea. Cum
Aș fi putut să mă comport așa... indecent? s-a întrebat.
A fost uluitor: diferența dintre acest Raveneau feroce și coroziv și
iubit tandru și relaxat care învățase să aibă încredere în Vultur
negru . Oare acea insula exercita un fel de magie puternică asupra lui? Sub
Confuză în gândurile lui se afla întrebarea de care se temea cel mai mult.
După noaptea trecută, a existat vreo șansă ca André
invata sa o iubesti? În acel moment, până și respectul lui părea să iasă
de întrebare.
Au sunat din nou.
- Participați! strigă Raveneau când se ridică din pat și-l căuta pe
pantaloni.
Erau întinși pe covor, lângă canapea, peste
dormitor. Devon l-a privit flectându-și mușchii pe corpul auriu.
în timp ce mergea punându-le. Apoi, spre groaza lui, îi deschise ușa
larg deschis și făcu semn unui străin să intre în cameră.
— O mie de scuze, domnule ! – a exclamat bărbatul, depărtându-și ochii de la
pat instantaneu. Nu a stiut...
— La naiba cu asta, murmură Raveneau. Făcu un gest cu mâna
batjocorindu-i pe amândoi. Bernard Souchet, permiteți-mi să vă prezint
Mademoiselle Devon Lindsay, care va ocupa acest dormitor în timpul
lunile viitoare. Devon, acesta este domnul care conduce casa. Este vocea
de autoritate în lipsa mea.
Souchet părea să aibă vreo patruzeci de ani, era scund și
o talie lată. Purta o perucă albă cu bucle în lateral și a
splendidă haină verde de brocart peste o vestă de satin auriu.
Și-a dres glasul nervos și a spus fără să se uite la Devon:
— Este o onoare să vă cunosc, mademoiselle Lindsay. Va fi o plăcere să o am
Aici.
Bolnav de rușine, Devon s-a uitat peste cuvertură și a spus:
— Mulţumesc, domnule Souchet.
„Nu v-aș fi deranjat, domnule, dar de când sunteți în casă
Timp de multe ore, m-am gândit că poate am nevoie de ajutor. Bucătăreasa este
 întrebare...

Pagina 205

-Da. Hrăniți echipajul. Lasă-i să vină în casă să mănânce și să bea ceva

niste sticle de rom. Mademoiselle Lindsay și cu mine vrem o baie
fierbinte și o sticlă cu cel mai bun vin. Vom mânca aici în două ore și poți
pune-le să aducă o masă și scaune. Și luminează casa.
— Cum doriți, domnule . Souchet se aplecă și începu să se îndepărteze.
Raveneau a adăugat:
— Apropo, voi rămâne în această cameră în timpul șederii mele. Că al meu
asistent adu-mi lucruri aici.
Souchet deschise gura ca pentru a protesta. Apoi a dat din cap și a plecat.

Pagina 206

Capitolul 20
 Au trecut cinci zile până când Vulturul Negru a fost gata să navigheze.
André și Devon spuseseră puțin, dar rămăseseră
violent împreună și toate emoțiile lor acumulate au explodat într-o
act de dragoste turbulent și adesea disperat. La culcare,
Raveneau era rece și confuzia și umilința lui Devon
a crescut.
În ultima zi, Raveneau s-a trezit primul și s-a uitat la pat
care aparţinuse lui Veronique, căţeaua mincinoasă care avea
și-a transformat tatăl într-un prost. Când s-a întors să se uite la Devon,
știind că va fi ultima dată când se vor trezi împreună, a fost mai greu
să creadă că și ea era o mincinoasă. Câteva râsete strălucitoare de culoare
zorii îi căzu pe piept. Fața lui era cuibărit de a lui
umăr. O inocență înșelătoare! îşi aminti el, uitându-se în jos la buzele lui
moale și întredeschis, nas arcuit și gene groase. Un sân
Gol, aruncând o privire tentant între cearșafuri.
O voce din spatele minții a declarat:
„Îți va fi dor de ea!” – Raveneau a făcut-o la tăcere întorcându-și trupul dur
spre a ei cald și flexibil, îmbrățișând-o aspru și sărutând-o până când
trezește-o. Pentru o clipă, rămase nedumerită, apoi se înţepeni şi
a oferit rezistența pe care o aștepta. Când a împins-o împotriva
perne de mătase și lăsați-o să simtă lungimea dorinței ei, brațele subțiri
ale ei se lipiră de spatele lui și își înfipseră unghiile în mușchii lui
bronzat în timp ce îi întorcea sărutul cu fervoare.

* * *

Devon l-a urmărit pe Raveneau toată ziua și i-a fost imposibil să nu o facă
realiza. Ea a glumit și a râs, dar ochii ei de safir erau
plin de întristare și deși punea sub semnul întrebării autenticitatea lor, tot nu putea să adune
răceala lui obişnuită.
Încă câteva ore, îşi spuse Raveneau. La amurg, al tău
existența ar fi din nou simplă; pe mare, ar ști exact cine era și

Pagina 207

cum ar trebui sa reactionez. Și în port, aș merge cu luxuriant și simplu

Isabelle, care te-ar primi cu brațele deschise.
În timp ce Devon îi zâmbi deasupra mesei de mic dejun, Raveneau înjură
în tăcere lui Caleb Jackson pentru că a găsit-o. Până în acea zi de
Septembrie, el nu a clintit sau a pus la îndoială nimic în viața lui
adult. A scăpat exact la timp. Încă o zi și avea să viseze
treaz, la fel cum făcuse tatăl lui, de obicei sănătos la minte
Veronique.
Minter era acolo pentru a avea grijă de lucrurile lui Raveneau. Tot
ceea ce avea nevoie avea să se întoarcă în cabina lui fără cel mai mic efort din partea lui
parte. Domnul Lane era pe deplin responsabil la bordul Black Eagle ,
cu mâinile pline de aroganță și responsabilități.
Raveneau luă ceașca de cafea și se mișcă să privească pe ferestre
imens și admiră munca eficientă pe insulă și pe navă. Transformat in
Devon. Purta rochia albă de muselină în care fusese „căsătorită”.
Părul lui abundent era proaspăt spălat și îl purta lejer, ceea ce îl făcea
invitat să o atingă. Ea stătea pe marginea scaunului și ridică privirea
 spre el cu o expresie emoţionantă de speranţă şi dor.
Ceva în interiorul lui Raveneau s-a răsucit și a spus:
„Astăzi aș vrea să mă bucur de o plimbare lungă”. Vrei sa vii
cu mine? Am putea fura niște vin și mâncare din bucătărie și să luăm prânzul la
plaja îndepărtată.
Devon i-a zâmbit și i-a topit inima.
— Ah... cred că e o idee grozavă!
— Păi, în cazul ăsta, ridică-te! -I-a întors zâmbetul și a întins a
mână să o ajute.
Devon a simțit amețeală când a strecurat un braț sub ea și sub ea
A urcat scările cu mașina și într-o ultimă aventură. A fost un răgaz de la
la câteva ore de la neînțelegerile care le-au împărțit inimile, dar asta a fost o
o zi pe care Devon și-ar aminti adesea mai târziu.
Raveneau o ținea de mână în timp ce mergeau și le explică
vegetația și formațiunile stâncoase ale insulei și chiar i-a spus câteva
amintiri vesele din trecutul tău plin de culoare. Pe plajă, de cealaltă parte a insulei
Acolo unde era Vulturul Negru , Devon s-a rezemat de pieptul lui și
Ea a băut vin și și-a amintit de când se uitase la el când era copil.
-Vorbesti serios? exclamă Raveneau, dorindu-și să creadă că ea
era la fel de naivă pe cât părea.

Pagina 208

-Da, desigur! Devon a râs și și-a amintit că îl uitase pe primul

Sărut în trăsura lui Nick. Am crezut că ești minunat de periculos.
Aveai o reputație proastă incontestabilă.
-Si acum? El îi apăsă brațul pe spate, făcând-o să se întoarcă.
către el.
— Părerea mea nu s-a schimbat.
— Nu a mea de la tine, petite friponne. Prima dată când te-am văzut, am știut că nu
ai aduce mai mult decât necazuri.
Întinse mâna să-și strecoare degetele prin părul ei și să-i apropie fața.
ea. S-au sărutat, cu buzele abia atinse, dar o flacără
Transpirația arzătoare prin corpul lui Devon și-a găsit apogeul.
— N-am întâlnit niciodată o femeie ca tine, șopti Raveneau.
privindu-i chipul.
-Într-adevăr? -Devon a fost îngrozit să-i simtă lacrimile în ochi și
Își întoarse privirea grăbit și se întoarse la adăpostul umărului său. presupun
că trebuie să par insuportabil de blând...
„Dacă ar fi adevărat, nu am fi aici împreună”.
Înghițind lacrimi, Devon s-a ridicat și a anunțat:
„Sunt flămând!”
Au mâncat încet, au vorbit despre război, despre generalul Washington, despre
flota franceză și minunata bătălie pe care o împărtășiseră pe mare.
Viitorul lui era un subiect tabu. Devon îl urmărea pe André, fără să guste din mâncare,
dar amintindu-și fiecare linie sculptată a feței ei, ochii ei gri argintiu,
magia zâmbetelor lui bruște, conturul corpului său. Cu un tricou
pantaloni largi albi de culoarea prăjiturii și cizme până la genunchi,
era mai atrăgător decât orice bărbat pe care îl văzuse vreodată.
După ce a turnat restul de vin în paharul Devon, Raveneau
scoase un ceas din buzunar și se uită la el.
-Se face târziu.
-Da. Desigur. -A vrut sa planga, sa o imbratiseze in timp ce ea exclama
 toate sentimentele tale ascunse. Erau atât de multe lucruri pe care a avut de spus. Dar
Devon știa că vor rămâne închise în inima lui, cel puțin pentru
iarnă.
Împreună, au adunat farfuriile, bolurile, șervețelele, paharele și
tacâmuri în coșul de răchită le dăduse bucătarul. Mai tarziu
Raveneau se lăsă pe spate pe călcâie și se uită la fața îmbujorată a lui Devon.

Pagina 209

A luptat cu o puternică dorință de a-și elibera inima, dar, ca întotdeauna,

Și-a amintit de lecția tatălui său și a Veroniquei la timp pentru a se salva.
— Să începem să ne întoarcem? întrebă Devon, răsucind capătul
fusta cu degete nervoase.
-Eh nu. Nu, avem ceva timp. – Și-a întins mâna pentru a-l captura
de ea, iar deodată stăteau în genunchi față în față, iar el o înfășura
talie cu bratele. Devon, eu...
Raveneau a căutat cuvinte, dar negăsind niciunul, a atras-o spre el
mai gros decât își dorea el și îi acoperi buzele moi și aromate
a venit cu gura. Amandoi le era foame, altfel si
urgent. Privindu-se unul în ochi, s-au dezbrăcat în lumina soarelui și s-au mângâiat
încet, savurând fiecare atingere. Buzele lui Raveneau se mişcară peste ea
umerii și sânii sensibili în timp ce ea închidea ochii și gemea tare
înalt.
În cele din urmă, s-a întins pe spate pe nisip și l-a tras pe Devon pe șolduri
îngust, i-a umplut trupul cu membrul lui dur care pulsa de dorință. In timp ce
l-a călărit, și-a aruncat capul pe spate în briza sărată și în ochi
chinuiți de el au înregistrat imaginea pe care i-a oferit-o în memorie.

* * *

După ce s-a întors într-o casă nealiniată din Devon, Raveneau a urcat la bord
al Vulturului Negru și a promis că o va trimite pe Minter să o caute când
erau gata de plecare.
În mai puțin de jumătate de oră, asistentul era la ușă. Devon avea
se grăbi să-și schimbe rochia și scoase cea mai mare parte din
nisip pentru corp. Când a sunat Minter, tocmai începuse să se descurce
buclele.
– Minter? Intră.
Stătea în prag și îi oferi un zâmbet trist.
- Scuze.
-Și eu. S-a dus la fereastră și s-a uitat la ocean, rivala ei.
„Știu că nu poți aștepta cu nerăbdare să ierni aici singur, dar dacă tu
servește drept mângâiere, voi face tot ce pot să conduc inima căpitanului înăuntru
directia indicata in timpul separarii lor.
Stomacul lui Devon s-a înnodat și a trebuit să se forțeze
a respira.

Pagina 210
 -Mulțumiri. Tu stii? Mă simt atât de neputincios! O parte din mine vrea
certa-l; Nu ai dreptul să mă tratezi așa cum faci și eu n-ar trebui
a-si permite. Dar, Minter... „Chipul i s-a încrețit în timp ce purta o
mâna la gură. Sunt un laș acum. Mi-e teamă că orice
că fac sau spun pune balanța împotriva mea. Cel puțin acum pot
agățăm de speranța că primăvara ne unește, dar dacă o pierd,
Cred că aș muri Această iubire este un chin!
— Ei bine, trebuie să aibă punctele sale bune! Te rog... urăsc să te văd plângând.
Ține-te de speranță. Am o senzație aici - și-a atins pieptul -, de
că totul va fi bine. Căpitanul Raveneau nu este un om normal; rebeli
împotriva domesticirii ca un animal sălbatic. El este neîncrezător. El niciodata
a mai avut nevoie de cineva. Mereu a fost invers.
„S-ar părea că copilăria lui nu a fost foarte fericită”, a recunoscut Devon, mângâiat.
după logica lui Minter.
— Păi, vezi? Și trebuie să realizezi că atâția ani de pagube nu trec
De peste noapte. Întrebarea era, gândi el în tăcere, dacă era posibil
Căpitanul ar putea vreodată să o iubească pe Devon așa cum merita ea să fie
iubit.
După un scurt oftat, Minter se forţă să zâmbească.
„Știam că te vei simți singur, așa că l-am întrebat pe căpitanul Raveneau dacă ești
Aș putea alege o servitoare din personal, una care să-ți dea și bine
companie. Am găsit o fată pe care ar trebui să o adore. Numele ei este Elsa și va fi
așteptând când te întorci de la plajă.
"Oh, multumesc!" Cum mă voi descurca fără tine? -I-a mângâiat părul
afectuos dezordonat. Ai fost un prieten minunat... o să-mi fie dor de tine
Mai puțin.
-Si eu pe tine. Roșea ca un copil. Poti avea incredere
că voi fi în continuare prietenul tău luni de zile. O să am grijă de căpitan pt
tu... tot ce pot.
Devon o sărută pe obraz și și-a șters lacrimile.
— Ei bine, știu că ar trebui să mergem. O întârziere lungă din partea mea va face doar furie
André, și nu vreau asta. Nu azi.

* * *

Inima lui Devon i-a bătut viteza când l-a văzut pe Raveneau ieșind din
Grove de la plajă pentru a le intercepta. Era atât de magnific: înalt, cu

Pagina 211

umerii largi, mersul cu grație puternică, mușchii rigizi de

coapsele lui se vedeau prin pantaloni când se apropia. niste
ochi ascuțiți îi întâlniră privirea și nu dezvăluiau niciun sentiment.
Minter murmură un rămas bun în grabă și i-a lăsat în pace. În
depărtare, se auzea un cor de voci adânci ale corsarului, alături de
pași pe punți și mârâituri ale penolelor.
"Ai nevoie de ceva?" întrebă Raveneau. L-am instruit pe Souchet
ai grijă de toate nevoile tale; te vor trata ca pe un membru al meu
familie, cu toată politețea. I-am spus să-ți dea acces la toată casa și
de asemenea la depozite. Vreau să alegi orice vezi și să-l ai
place, mai ales tesaturi pentru rochii. Fă câte vrei. slujnicele
Ei te vor ajuta. Și bucură-te de insulă, dar ai grijă de tine. Stâncile sunt
 periculos. De asemenea... „S-a oprit când a văzut umerii lui Devon tremurând.
Aproape îngrijorată, l-a îmbrățișat puternic și a simțit că căldura caldă se înmoaie în el
cămaşa de in pe care o purta. În timp ce ea striga în tăcere împotriva
pieptul său lat, a simțit o durere în regiunea inimii.
-Devon...
Și-a ridicat fața pătată de lacrimi.
„Eu...” Un mușchi s-a mișcat în cicatricea de pe maxilarul lui.
"Ah, domnule !" Padonnez-moi! exclamă Souchet, stând pe drum.
Eram în drum spre plajă să-mi iau rămas bun. Vă rog să vă scuzați întreruperea.
Raveneau oftă.
— Nu, e în regulă, Souchet. Am fost și noi acolo. -A întins mâna
să usuce obrajii înmuiați ai lui Devon și apoi o întoarse și
au început în drumul spre plajă.
Souchet i-a urmat și chiar a rămas aproape în timp ce Raveneau i-a dat un
Ultimul sărut arzător pentru Devon pe gură.
— Ai grijă, petite friponne, spuse el. Mă voi întoarce în primăvară și, ca tine
ai spus, vom lucra la o soluție care funcționează pentru viitorul tău.
Câteva clipe mai târziu, a sunat tuba șmecherului și a Vulturului
negru a pornit. Ancorele au fost ridicate și pânzele au fost desfășurate
o activitate agitată care de obicei umplea Devon de entuziasm.
Cu această ocazie, vizionarea cu Souchet de pe coasta măturată de
vânt, a simțit că va muri.

Pagina 212

Capitolul 21
Dacă n-ar fi fost Elsa, servitoarea germană vorbăreață din Devon, nu ar fi făcut-o
ar fi supraviețuit lunilor următoare cu sănătatea mintală intactă. Fiecare dimineata,
Elsa o trezea cu o ceașcă aburindă de ciocolată caldă și un zâmbet.
lucios. Devon a simțit că tristețea se evaporă când Elsa a deschis
jaluzelele să lase soarele să intre și vorbea animat până a avut
a tras un zâmbet către amanta lui.
După plecarea lui Raveneau, Devon a acordat mai multă atenție
semnale din corpul lui și nu i-a luat mult să-și dea seama de acel ceva
lipsea. Cum de nu m-am gândit niciodată la asta înainte? s-a întrebat. A fost el
atât de pierdut în visul meu aventuros încât m-am simțit imun la realitățile din
viaţă? Totuși, ea a tăcut, sperând să fie o
eroare. Până la sfârșitul lunii noiembrie, și-a dat seama că nu a avut menstruația
pentru a treia lună consecutiv. S-a confruntat cu faptul că în al lui creștea un copil
trup, și la Elsa a apelat pentru sprijin și sfaturi.
„Nu știu...” mormăi servitoarea cu părul blond, strângându-și buzele.
roz. Devon stătea pe scaunul vizavi de ea, cu părul scârțâind.
în timp ce Elsa îl peria. Ai trecut prin multe din septembrie.
Odată, am întâlnit o fată al cărei soț a murit într-un accident de transport.
Menstrua i s-a oprit în aceeași zi și de atunci nu s-a mai întors
Știu. Asta a fost acum mai bine de cinci ani!
Devon oftă cu regret. Elsa era cu doar câțiva ani mai mare decât ea, dar ea
maturitatea era reconfortantă. A vorbit și a bârfit prea mult, dar când
 subiectul era serios, oferea urechii o părere puternică și rezonabilă.
-Elsa, mi-aș dori să cred că așa e, dar sunt și alte semne că
nu au plecat.
-Da?
— Sunt obosit de săptămâni. Apetitul meu nu a fost bun. plâng
ușor și mă simt foarte trist. Nu am fost niciodată așa. La început am crezut
că tocmai mi-a fost dor de André, dar a fost prea mult
timpul și acele sentimente persistă. Mi-am pierdut pofta de mancare de prea multe
alimentele pe care de obicei le iubesc și gândul la vin mă face să mă simt
boală...

Pagina 213

„Și nu ai avut menstruația de la sfârșitul lunii august”, a încheiat Elsa cu a

ton mai puțin optimist. De când am fost însărcinată de trei ori și am avut
a născut cu succes doi copii, catalogul de simptome a fost și el
familie-. Când crezi că a fost conceput copilul?
Devon se înroși.
„Trebuie să fi fost jumătatea lunii septembrie, în timp ce navigam din New
Londra la Yorktown. A fost o singură dată, până luna trecută. Trebuia să fie înăuntru
Septembrie. Întotdeauna am menstruația la începutul fiecărei luni, dar am
fost prea preocupat pentru a observa. Eu și André am fost așa
aproape la începutul lunii octombrie... probabil că mi-aș fi dorit să nu-l am.
Elsa și-a mușcat buza.
— Dacă da, nu trebuie să-ți faci griji, Fraulein . Hermann și cu mine vom face
vom ajuta. Nu ești singur. Și acum, chiar dacă nu este aproape noaptea, vei avea
copilul tău cald înăuntru.
Elsa a protejat-o pe Devon ca pe o mamă găină, cu care a întărit-o
gânduri vesele despre miracolul nașterii și recompense
de maternitate. André Raveneau era un aventurier care părea
să-și facă griji pentru orice altceva în afară de corsarul său și părea crud
dă-i lui Devon speranță despre el. Totuși, Elsa era sigură
că avea să aibă grijă de mamă și copil... Îl adusese pe Devon la asta
insula, nu?
Cele două femei au fost de acord să păstreze secretă sarcina lui Devon
ceilalţi locuitori ai casei. Asta a fost ideea Elsei și a trebuit să se ridice.
pentru a-l convinge pe Devon. El a susținut că Souchet i-ar face viața lui Devon mică
plăcut, că slujitorii ar bârfi și că era important
că primele luni de sarcină au fost calme și senine. In privat,
Elsa își făcea griji că știrile vor apărea înainte să apară
cunoaște reacția lui Raveneau, dar s-a abținut să o împărtășească
îngrijorare cu Devon.
Devon a rugat-o pe Elsa să aibă încredere măcar în soțul ei, pentru că știa
aproape că era cuplul. Hermann Kass era un bărbat cu păr uriaș
om întunecat care lucra în măruntaiele casei tâmplarului, reparand
mobilierul care era în uz și obiectele care erau păstrate în depozit.
Hermann era la fel de tăcut pe cât era vorba de soția lui, dar Elsa s-a hotărât
păstrează secretul lui Devon pentru ea pentru moment.
Taciturnul Souchet părea mulțumit să-l lase pe Devon în pace
nu va cauza probleme. Când a plecat André Raveneau, micul francez
Pagina 214

îngrijorat că cocheta cu păr de tițian ar încerca să uzurpe

toată casa, așa cum făcuse Veronique, dar s-a întâmplat invers.
Devon a rămas în dormitorul ei și a lăsat-o doar să meargă la bibliotecă sau
să iasă afară cu servitoarea ei devotată.
Mai bine Elsa decât mine, se gândi Souchet cu amărăciune într-o după-amiază de decembrie.
în timp ce le privea pe cele două femei dispărând pe ușa din față.
Afară, în lumina caldă a soarelui, Elsa l-a întrebat:
-Cum te simti azi? Nu vreau să te extinzi prea mult...
-Tocilar. Sunt bine, într-adevăr. Este o zi minunată. încă aștept
treziți-vă într-o dimineață și găsiți insula acoperită de zăpadă!
— Dacă s-ar întâmpla asta, ai fi visat, Fraulein . Ierni aici sunt
plăcut, lăsând deoparte o furtună ocazională sau vântul de nord.
-Grozav. Eu și copilul meu ne vom bucura să ne bucurăm de exterior
până în ziua în care va naște.
- Mersul pe jos este bine, dar trebuie să fii foarte atent. Am pierdut un copil
după trei luni.
În timp ce plecau din casă până la celălalt capăt al insulei, Devon
a ținut cont de sfatul Elsei. Deci... un mic exercițiu
Reckless ar putea pune capăt problemei tale complicate. Evaluat
s-a gândit și a simțit un fior și o transpirație rece pe frunte. scuze,
copilul meu, se gândi el . Te iubesc și te plac.
După un kilometru, s-au oprit să se odihnească pe un pat de
peluze luxuriante parfumate și și-au făcut planuri să înceapă un dulap
pentru Devon, precum și pentru copil. Devon se uită cu voce tare
umblând ca o rață în câteva luni, îmbrăcat în rochii generoase cu
brocart auriu sau satin purpuriu.
— Poate că copilul va arăta bine în catifea purpurie regală, îl tachina ea și
Elsa a râs ca răspuns.
„Sunt plin de energie astăzi”, a anunțat Devon. Putem merge la plajă,
Vă rog? Am auzit mereu că vântul sărat este bun pentru femei
gravidă
Elsa o privi surprinsă, apoi văzu clinchetul din ochii ei albaștri.
Domnișoară. Era atât de încurajator să-l vezi pe Devon bine dispus, încât nu se putea nega.
— Mergem dacă îmi promiți că îmi vei spune când vei fi obosit.
Devon îşi ridică mâna, cu palma întinsă, şi spuse cu
solemnitate prefăcută:
-Iți promit!

Pagina 215

Când au ajuns la stâncă, Devon a recunoscut locația de pe

instant. Sub ei se întindea plaja retrasă unde ea și Raveneau
îşi petrecuseră ultima după-amiază. Cu inima umflată, a căzut la pământ
și se uita la cei câțiva picioare de nisip în care făcuseră
iubire cu atâta tandrețe urgentă. Copilul care creștea în burtă era
jumătate din Raveneau, dar Devon a refuzat să se gândească la ce ar putea însemna asta.
a insemna. Era mai ușor să te concentrezi pe fiecare dimineață, să-și iubească copilul și mai departe
bucură-te de compania Elsei. Devon și-a disciplinat inima, a construit a
 zid între dragostea romantică și iubirea maternă. Cat despre viitor...
gândindu-se la asta ar fi înnebunit-o, așa că, de dragul bebelușului, a încercat
să rămâi calm și vesel, așteptând cu nerăbdare doar ziua în care
da naștere.
-Tu stii? mormăi Elsa în timp ce își bătea nasul cu un deget.
Cred că acesta este locul unde a murit acea femeie.
Devon clipi și se întoarse din somn.
- Scuze?
— Da, sunt destul de sigur. Femeia aceea, știi, iubita primei
domnule Raveneau. Veronique.
— Ai spus că a murit? Aici? Dar cum?
— Asta înseamnă că nu ți-a spus? Hmm! Elsa și-a așezat ferm fundul
pământul, bucurându-se de ocazia de a spune ceea ce știa. Desigur
Sunt aici doar de câțiva ani, deci majoritatea
Mi-au spus ceilalți servitori. Bucătarul a fost pe insulă de atunci
au terminat casa cu vreo treizeci de ani în urmă. -Elsa îşi coborî vocea în timp ce
Adăugă cu ochiul: „Ea știe totul !”
„Poți continua?” întrebă Devon, zâmbind exasperat.
— Ai auzit de uh... amanta... a fostului domn? Oamenii spun asta
a construit această casă pentru ea.
-Da, știu că.
Ei bine, din câte am înțeles, după câțiva ani a născut o
creatură, pe care fostul Herr Raveneau a acceptat-o ​​ca fiind a sa, desigur.
Potrivit lui Cook, când fetița avea în jur de cinci ani, el a descoperit
adevărat cumva: un alt bărbat era tatăl. În noaptea aceea, el și Veronique
au avut o dispută îngrozitoare. Cook spune că le putea auzi prin două
etajele de jos în bucătărie. Apoi a fost calm. Elsa făcu o pauză
obține un efect dramatic. A doua zi dimineața, doamna, Veronique,

Pagina 216

a dispărut. Au găsit-o aici... „El a arătat spre plaja de mai jos. am avut
gâtul rupt.
Devon gâfâi.
-Dumnezeul meu! Se uită fix la plajă. Ea și Raveneau aveau
făcu dragoste acolo unde zăcuse trupul Veroniquei.
Tremurând de repulsie, a întâlnit ochii albaștri ai Elsei.
Ce sa întâmplat după aceea?
Elsa îşi strânse buzele, concentrându-se.
„Îmi amintesc că fostul domnul Raveneau a negat că a ucis-o”. bucătar
spune că a fost foarte șocat; s-a închis zile întregi și a refuzat să mănânce.
Era sigur că trebuie să fi fost un accident, că ea fusese
supărat după luptă şi ieşise după aer. Știi, un pas înăuntru
fals în întuneric.
— Și ce mișcare greșită!
Elsa dădu din cap neîncrezătoare.
-Cook mi-a spus că a ordonat să fie luată fiica doamnei insulei
imediat. Îmi imaginez că au trimis-o la familia lui Veronique în
Franţa. S-a întors curând la mare și nu s-a mai întors timp de doi ani.
— Nu știe nimeni cine a fost adevăratul tată?
– Nimeni pe insulă, în afară de Veronique și, poate, fostul Herr
Raveneau.
„Nu ar ști servitorii dacă Veronique i-a fost infidelă
 tatăl lui André?
Elsa și-a dat ochii peste cap.
- Au fost mai multe corăbii care veneau și plecau pe vremea aceea, înainte de război.
Când domnul anterior pleca, am auzit că doamna era foarte aproape de
distracție și, fără îndoială, acești marinari pofticiosi au fost fericiți
distra-o.
Ce târfă! gândi Devon furios. Nu era de mirare că Raveneau
îi va ura memoria atât de amar.
— Sărmanul tată al lui André! Dacă ar avea doar o fracţiune din mândria de
fiul lui trebuie să fi fost devastat de toată treaba.
— Cred că este adevărat. A murit la doar un an după ce am sosit eu
Aici. Întotdeauna părea să fi îmbătrânit înainte de vremea lui, dar îmi amintesc că am auzit
servitorii mai în vârstă spun cât de mult se schimbase de la al lui
tineret. Cook trebuie să ne fi spus lui Hermann și mie de o duzină de ori că

Pagina 217

Cel mai tânăr Raveneau este imaginea scuipătoare a tatălui său în urmă cu treizeci de ani, când
au construit această casă.

* * *

Săptămâna Crăciunului s-a rostogolit și a doborât sentimentele de melancolie pentru Devon.

Era imposibil să nu-și amintească de ceilalți ani ai copilăriei lui. Când era tatăl lui
în viață, Crăciunul fusese o sărbătoare copleșitoare. Ei locuiau într-o casă
Era drăguță și buna dispoziție a lui Jamie era ca a lui Devon. Casa este
împodobită cu ghirlande de pin, în timp ce zăpada acoperea New London și
pădurile din jur ca o pătură albă. Oamenii fericiți o vor face
a alunecat pe străzile întortocheate pe o sanie și a irosit grozav
cantități de cidru încălzit cu condimente. Devon și Jamie trecuseră
ore în bucătărie, urmărind-o pe Deborah creând tot felul de prăjituri și
dulce, inspirând aromele minunate. Și în noaptea de Crăciun, ea
tatăl a aprins jurnalul de Crăciun, un moment de liniște minunată
pentru copiii mici.
În retrospectivă, Devon și-a gândit cadoul în dimineața de Crăciun
fusese cea mai neînsemnată, deși la acea vreme așteptarea a fost
a condus viața copiilor. Lacrimile i-au umplut ochii ca
și-a amintit de mâncarea care a urmat cadourilor: o pasăre aurie și aromată,
plăcinte cu carne, cartofi, brioșe... tatăl ei i-a mulțumit și ea
l-a înghiontat pe Jamie când a bătut în jurul tufișului...
Pe insulă, Crăciunul a fost doar o iluzie. O adiere caldă sufla și
umede; nu existau plante veșnic verzi pentru a face ghirlande. bucătar
a pregătit o sărbătoare minunată în ziua de Crăciun, cu budincă de prune și
Devon a decis să mănânce jos cu servitorii. Îi privea pe copii, chiar și pe
doi micuți ai Elsei, Rudolph și Winifreda, în timp ce au smuls rolul lui
darurile lui modeste: două jucării făcute de Hermann, fiecare unică.
Apoi Devon se întoarse în camera lui, se întinse pe spate pe cuvertura roz
și plângea lacrimile care îi ardeau ochii și gâtul de parcă ar fi fost
acid. Plângea pentru tot ce pierduse și pentru visele pe care nu le-a cunoscut niciodată
s-ar conforma.
Pagina 218

Capitolul 22
Noul an a reînnoit spiritul lui Devon. Zi de zi, se simțea mai bine. este
Pofta de mâncare a revenit și am avut mai multă energie decât oricând. Părul îi strălucea
un amestec de soare și foc, obrajii sclipeau de culoare și lacrimile erau
au fost înlocuite de euforie. Elsa a fost compania perfectă.
A ascultat cu bucurie discuțiile lui Devon despre copil și cei doi
femeile au petrecut ore lungi creând un dulap pentru mamă și copil.
Alte șase servitoare îi ajutau. Nu au fost informați despre motiv și Elsa a lăsat
a presupus că ultima amantă a căpitanului Raveneau dorea rochii
elegante, majoritatea realizate cu talie inalta si fuste
ondulat. Elsa a șoptit că Marie Antoinette nu purta nimic altceva.
Devon și Elsa și-au făcut singuri haine mici pentru copil,
ascuns.
Bernard Souchet a fost singura umbră din viața lui Devon. grosolănia lui
a crescut proporţional cu strălucirea ei. Uneori, se temea pentru ea
atitudine, dar Elsa a oferit distrageri rapide și eficiente și Devon
Souchet a fost scos din minți.
Ziua de paisprezece ianuarie a fost ca multe alte zile, până după-amiază. a îndemnat Elsa
Devon să se întindă să se odihnească, de dragul copilului, în timp ce ea
Am adunat hainele și le-am pus în spatele dulapului. Erau amândoi înăuntru
pace; Devon zâmbi visător cu o mână pe curba fermă și nemișcat
ascuns de abdomen.
Deodată, ochii lui Devon se măriră. A ridicat capul și
a șoptit el urgent:
— Elsa! Servitoarea germană se repezi lângă ea, dar expresia ei de
Frica a dispărut când Devon a gâfâit: „Am simțit-o. Elsa, s-a mutat! Oh!
Iată din nou! Lacrimi de bucurie i-au umplut ochii. Pe mine
bebelus!
S-au îmbrățișat și Elsa a rămas lângă el pe pat câteva minute,
vorbind fericit cu stăpâna lui până când un sunet din afară o distrase.
Voci?
Întâmplător, Elsa s-a ridicat și s-a dus la fereastră. Câteva cifre
s-au mutat sub copaci. Erau mai mulți bărbați, cel puțin unul
femeie într-o rochie frumoasă și ceea ce părea a fi o creatură. In zare,

Pagina 219

Elsa a văzut o goeletă ancorată pe plajă. Apoi a apărut Bernard Souchet.

Brațele întinse, el a alergat pe trepte, iar femeia a alergat la ale lui
îmbrăţişare. Elsa îşi miji ochii. Părul negru ondulat la spate
 a femeii. O talie de viespe și sâni rotunzi, proeminenți
se arătau chiar şi sub rochia de mătase de bronz.
Eugenie! îşi spuse Elsa, cu un amestec de furie şi epuizare. Ce făcea acolo
din nou?
— Ce este, Elsa? A sosit o navă? — Devon s-a așezat pe pat,
brusc anxios. Ar putea fi...?
- Nu, nu, nu este Vulturul Negru . Hei...
— Elsa! Dacă știi cine este, spune-mi. Nu-mi place aspectul de pe chipul tău.
Încercându-se, Elsa s-a așezat pe marginea patului și i-a evitat privirea.
Devon.
— A sosit cineva, începu ea inconfortabilă. Numele ei este Eugenie... Richoux,
Eu cred. Da, Richoux.
- Si ce?
— Ea... uh... a mai fost aici. În urmă cu șase ani, după
bătrânul Herr Raveneau, fiul său a venit din Franța. Din câte îmi amintesc, Fraulein
Richoux a sosit la scurt timp după el. Era o prietenă a familiei Raveneau
sau Souchet. Nu-mi amintesc exact, deși știu că ea și Souchet au fost
si-au facut prieteni.
— Presupun că ea și André au avut o aventură, spuse Devon cu voce.
apartament.
Elsa se înroși.
-Așa cred. Dar de îndată ce a început să se agațe deja de brațul lui
zâmbește ca o pisică cu un canar, trebuia să plece. Brusc. Eu trebuie
Să spun că a fost o plăcere să o văd pierzând acea expresie arogantă. suspectez
a crezut că se va căsători cu ea ca să poată rămâne aici și să fie regina
a insulei.
— Și atunci ce a făcut ea?
„Ah, s-a îmbufnat și furios timp de două săptămâni și apoi a plecat, foarte
pripită. În dimineața aceea, am ajutat-o ​​să-și împacheteze cufărul și îmi amintesc asta
Zâmbea într-un mod care mi-a dat pielea de găină. Aveam impresia că
o văzusem pentru ultima oară.
Devon se lăsă pe spate pe pat gânditor.
– Călătoria pe mare a fost foarte periculoasă în acești ani de război. Este
Limba franceza? Îmi imaginez că trebuie să ai vești din Yorktown. Oamenii cred

Pagina 220

că predarea lui Cornwallis a pus capăt neoficial războiului.

Elsa oftă.
-Nu imi place asta.
— Ce crezi că face? Nu pot să cred că încerc să-l înving pe André
a doua oară.
— Ai avut șase ani să vină cu un nou plan, murmură Elsa.
— Ei bine, e o prostie. Îl cunosc foarte bine pe André Raveneau și nu știu
se va căsători cu această Eugenie Richoux, plan sau fără plan.
Ușa coridorului fusese împinsă și acum s-a mișcat. Pentru el
Uimirea lui Devon și a Elsei, a apărut una mică.
-Buna ziua! Accentul lui era un amestec ciudat de engleză și franceză. eu
O sun pe Louisa Richoux. Cine ești tu?
Vrăjită, Devon s-a așezat pe marginea patului și și-a întins brațele.
un gest de bun venit. Elsa se uită la ea, cu gura căscată, în timp ce ea
fetița era fericită să-și cunoască noul prieten.
— Eu sunt Devon Lindsay. Mă bucur să te cunosc, Louisa. -Zâmbitor,
A luat mâna fetei. Cati ani ai?
 -Cinci.
Elsa a scos un zgomot sugrumat, pe care Devon l-a interpretat ca a
reamintire a prezenței tale.
"Aoleu!" Am uitat de Elsa! Louisa, ea este Elsa Kass, draga mea
prieten.
„Sunt servitoarea lui”, a clarificat Elsa.
Devon o privea pe Louisa. Fata era frumoasa. Capul lui era
acoperită de bucle roșii strălucitoare care cădeau fericite pe umerii ei.
Ochii căprui caldi cu gene lungi dominau o față
fermecător care și-a etalat și un nas întors și câteva
gropițe atractive. Zâmbetul lui era irezistibil.
— De unde ai venit? întrebă Devon.
-Din Anglia. Mama dorea de mult să viziteze insula, dar
era prea periculos să vin într-o barcă. -A rostit cuvintele cu a
securitate obiectivă. Cineva ar fi putut să ne împuște cu un tun.
- Au fost înțelepți să aștepte. Ai locuit mereu în Anglia?
-Mmm. Louisa se uită cu admirație la camera luxoasă. Uneori
mergem sa vizitam Franta. Acolo locuiește bunica mamei . Este
foarte bătrân!
— Nu ai un tată?

Pagina 221

-Așa cred. Mama spune că voi avea unul în curând.

Devon ridică din sprâncene. A găsit strabisul Elsei pe cealaltă parte
din cameră și simți că zâmbetul ei se estompează. Elsa ridică o mână,
cu toate cele cinci degete întinse și arătă spre fată.
— Știi numele tatălui tău? întrebă Devon slab.
— Presupun că tata. Luptă în războaie și omoară oameni.
-Ah. El a dat din cap mecanic.
Louisa se sprijinise de genunchii lui Devon și mângâia mătasea
cu ochi visători.
— Este aproape la fel de netedă ca pisica mea, murmură el. Ai o fata?
"Nu, nu încă."
-Esti dragut. Îmi placi.
-Si tu la mine. Mult.
O altă voce ridică ambele capete.
— Ce confortabil! Accentul lui Eugenie Richoux a fost antrenat la
precizie britanică; conţinea doar un oftat francez care îl trăda pe al lui
origini. Părul negru jet era prins într-un coc la modă
pe cap, dar câteva bucle lungi i-au alunecat pe spate.
Fața lui era un oval perfect de fildeș; ochi căprui cu nuanțe
Inelele aurii erau ușor înclinate la colțuri și erau evidențiate de
sprâncene arcuite. Nasul îi era subțire și gura curbată ca arcul lui
Cupidon. Purta o rochie elegantă din mătase de culoare bronz și doar curbele
i-au accentuat silueta perfectă.
Devon reuși să înghită geamătul, dar înainte de a putea
vorbi, Louisa a rupt tensiunea.
"Mamă, el este Devon Lindsay!" Este minunat! -La jumătatea drumului
Pe covorul roz, se întoarse. Ea este mama mea!
Îmbrățișându-se, Devon făcu un pas înainte și îi întinse mâna. Eugenie abia a atins-o,
degetele îi erau reci.
— Mă numesc Eugenie Richoux. Eu și André eram bătrâni și dragi
prieteni.
 El i-a oferit un zâmbet dulce.
„În acest caz, sper că și noi suntem prieteni”. Va fi
devastat să știe că nu le-a văzut. Va fi pe mare pentru mulți
luni mai mult.
O sprânceană se arcui rece.
„M-am gândit că vor dura trei luni”. Posibil mai puțin.

Pagina 222

-Eventual. Devon a zâmbit. Cunoscându-l pe André, poate mai mult.

— Aşteptăm, proclamă Eugenie.
"O, minunat!" Soțului ei nu îi va fi dor de ea?
„Nu sunt căsătorit”, a fost răspunsul glacial.
Devon a decis să nu forțeze problema.
-Ah. Ei bine... sunt sigur că trebuie să fie obosiți. le voi lăsa să meargă la
Camerele lor. Îi aruncă un zâmbet cald Louisei, care strălucea ca
Răspuns-. Ai o fiică drăguță, doamnă Richoux.
— Te rog să-mi spui Eugenie. Si multumesc. Cred că Louisa este foarte
special. Crezi că André va fi de acord?

* * *

„Îți jur, tată, n-am fost niciodată atât de frustrat în viața mea!”
Bernard Souchet coborî ibricul ca să-l mângâie pe umăr.
Eugenie.
-Taci, ma chere . Trebuie să-ți cobori vocea, cineva te va auzi! Și asta
Îngrijorarea nu îți va face bine Trebuie să rămâi calm.
— Tată, nu mă pot abține. Sunt aici de două săptămâni și am încercat
toate trucurile pe care le cunosc pentru a speria acea curvă, dar ea se limitează la
zâmbet. El stă în dormitorul care ar trebui să fie al meu și nu pot să păstrez
la Louisa departe de ea. Cum crezi că mă face să văd asta? Propria mea fiică
este o tradatoare! Am anunțat doar că André este tatăl lui
Louisa, dar zâmbește pe măsură ce indiciile mele devin mai evidente.
Souchet strânse fierbătorul în mâini.
-Ea este ingrijorata. Știu, ma petite. E doar o chestiune de a o obosi. Fiecare
când o vede pe Louisa trebuie să se gândească că nici măcar răul nostru căpitan
reputația poate rezista unei astfel de fiice. Sunt sigur că târfa o va face
va merge înainte ca André să se întoarcă: mândria ei nu o va lăsa să stea și să o înfrunte
respingere.
— Sper că ai dreptate, tată, spuse Eugenie. Ai avut atât de multă încredere în
Acest plan nebunesc când am plecat acum șase ani Sper că de dragul tău nu există
timp pierdut. M-aș fi putut căsători cu un duce adevărat dacă nu aș fi făcut-o
Aș fi purtat-o ​​pe Louisa!
- Cherie! Trebuie să ai încredere în mine și să ai încredere în tine. am simțit
o schimbare la Raveneau; inima i se înmoaie.

Pagina 223
 — Pentru cățea asta cu părul roșu! a scuipat Eugenie, lovind cupa
pe farfurie.
-Taci! Te îndoiești de capacitatea mea de a o convinge să plece?
Trebuie să găsim o cale. Avem timp destul, cel puțin două sau
trei luni. Și apoi André se va întoarce și se va găsi pe tine și pe Louisa
iar jocul se va termina. Tu vei fi doamna acestui palat și noi vom fi
Împreună pentru totdeauna.
Eugenie bătu pe dinți cu o unghie lăcuită.
-Tată, crezi că există un băiat respins care ar veni aici
sa-l recuperezi? Sau poate un părinte anxios care poate fi convins să vină
pentru ea?
Fața colțoasă a lui Souchet s-a luminat.
- Ma chere, poate ai răspunsul. Crezi că poți face
că are încredere în tine?
Încrețindu-și nasul, Eugenie oftă.
– Aș prefera să obțin informații ținând un cuțit de
gâtul slujnicei germane, dar fără îndoială, asta ar fi nesăbuit. -Zâmbit
viclean la expresia tatălui său. A fost o glumă, tată.
L-a sărutat pe obraz pe Souchet cu buzele reci și a părăsit biblioteca. A fost
tarziu, aproape seara. Un vânt rece a măturat insula, era rămășița lui
ploaie de dimineață, iar Eugenie știa că Devon va fi sus.
Când a ridicat mâna să bată la uşă, a văzut că era
ghemuit; din interior veneau voci blânde. Eugenie a împins ușor
uşa până când putu să vadă patul pe care zăceau Devon şi Louisa. Lumânările la
ambele părți au fost luminate și au scăldat femeia și fata cu o lumină
de aur. Devon stătea întins lângă margine, cu capul întors către Louisa și către
brațul mângâie capul fetiței.
Eugenie nu putea înțelege conversația lor șoaptă. Se părea că
Devon îi spunea Louisei o poveste. Buclele roz sunt
întins pe perne; Eugenie văzu roșul moale de pe obraji.
Devon și a înțeles ce a văzut Raveneau la fată. A fost o calitate
pe care nu l-ar putea imita niciodată. Era o singură soluție: nu-l puteam lăsa
compara-le.
Când a început să se întoarcă pe hol să bată la uşă, a lui
Ochii au alunecat peste rochia de culoarea prunei a lui Devon. Inima
oprit. Linia abdomenului fetei nu putea însemna decât un singur lucru.
Cum a ținut-o ascuns atât de mult timp? Ar putea fi

Pagina 224

greutate câștigătoare? Eugenie s-a dat înapoi și și-a rezemat capul de peretele rece,
încercând să gândească. Nu, Devon trebuia să fie enceinte . Nu ar fi putut
gras în burtă în timp ce restul siluetei îi rămânea zveltă.
Blestem! Eram însărcinată cu nenorocitul Raveneau! A făcut el
Stiam? Nu. Dacă ar fi știut, de ce ar încerca atât de mult să se ascundă
statul tău? Toate acele noi rochii cu talie înaltă!
Hotărâtă, Eugenie a strâns din dinți și a bătut la ușă.
- Scuze...
-Mamă! exclamă Louisa. Intră! – Când Eugenie scoase capul afară,
fata a exclamat: "Devon îmi vorbea despre America!" Ea a trăit
într-un oraş în care au stat toţi corsarii. Când era mică
ca mine, obișnuiam să-i privesc purtând lucruri precum diamante și aur...
„Ei bine, Louisa, am spus încărcături minunate, dar diamante...”
 A zâmbit neliniştit când se aşeza.
-Ce interesant! Ochii lui Eugenie s-au îndreptat spre Devon,
încercând să ofere o expresie prietenoasă. În ce parte a coloniilor
ai crescut?
-În New London, Connecticut.
-Oh da. L-am auzit pe André vorbind des despre acel loc. — Când l-a văzut pe
Ochii rivalei ei îngustându-se defensiv, Eugenie a decis să nu o facă
menționați numele lui. Sper că niciunul dintre voi nu este deranjat de
întrerupere.
— Nu, nu, îl asigură Devon.
— Stai jos, mamă!
Eugenie a zâmbit și s-a așezat la picioarele patului.
-M-am simtit singur. Tânjesc să vorbesc cu cineva, cu o altă femeie care poate
intelege-mi sentimentele. Nu te deranjează?
Devon a studiat chipul și a vrut să aibă încredere în ea. Am urât tensiunea
constantă în ultimele două săptămâni. Ar putea fi cealaltă femeie
obosit si de disputa? Poate că era dispusă să accepte
Prezența Devon, trăiește și lasă să trăiască...
— Nu, nu mă deranjează, spuse Devon. Suntem cu toții izolați aici. Ar fi
minunat să poți vorbi.
"Ah!" Sunt de acord. Este timpul să ne comportăm ca adulții.
Poate dacă ne cunoaștem...
Pielea lui Devon gâdila suspicios, dar când conversația
a continuat nevinovat încă un sfert de oră fără să se pomenească despre Raveneau,

Pagina 225

a început să se relaxeze. Eugenie a spus că întotdeauna și-a dorit să viziteze

STATELE UNITE ALE AMERICII. I-a pus întrebări despre Connecticut și foarte puține
rele intenții, întrebările s-au îndreptat către anii copilăriei lui Devon și
la prima lui iubire. O dragă din copilărie! Ce dulce si romantic! Umplut cu
interes, îl întrebă Eugenie pe Devon. Dar Devon a fost plin de îndoieli când
povestea s-a apropiat de vremea pe care a împărtășit-o cu Raveneau, iar Eugenie s-a retras
pripită.
-Tocilar! Nu spune nimic care te face să te simți inconfortabil. Presupun că va exista
din păcate, dragostea tânără se termină adesea așa. Am avut o
experiență similară, dar credeți-mă, mai bine aflați că nu sunt făcute
pentru ca celălalt la timp să se grăbească la o căsătorie rapidă.
— Da, este foarte adevărat, aprobă Devon.
— Dar inima bietului băiat va fi fost spulberată. Acea
crezi ce s-a intamplat cu el? Ai găsit o fată drăguță care să te consoleze?
— Nu mi-am putut da seama, răspunse Devon cu grijă. Îmi imaginez că va exista
plecat acasă, dacă nu a rămas în armată, dar mă îndoiesc. Al lor
părinții aveau o farmacie și sincer cred că i-a aparținut mereu
Acolo.
— Cu siguranță ai dreptate. Deci totul este bine care se termină cu bine! -
Eugenie se aplecă spre Devon să-l mângâie pe mână. De
toate cerurile! Uite, e aproape întuneric acum. Cred că Louisa ar trebui
întoarce-te în camerele noastre și împrospătează-te înainte de cină.
Louisa îl sărută pe obrazul lui Devon și se ridică din pat să-l ia de mână.
de la mama lui.
„ Bon soir ” , cântă Eugenie. Mă bucur că am avut asta
conversație.
-Da. Mă face și pe mine fericită. – Devon i-a privit plecând
 cameră și apoi se uită la ușa închisă. Neliniștită, ea a șoptit: „Sper că nu!
regret mai tarziu!

* * *

În acea noapte, Eugenie și Souchet s-au retras într-un colț al sălii mari
cina, țuică în mână, și s-au așezat împreună pe o canapea cu a
tapiserie bogată. Într-o franceză rapidă, repetă tot ce spusese Devon.
despre Morgan.

Pagina 226

„A intrat în capcana noastră la fel de nevinovat ca un iepure!” – a spus Eugenie

fericit-. Mi-a spus chiar că părinții iubirii lui au o farmacie în New
Londra. Câți pot fi?
Souchet râse.
— Pe cine să trimitem?
„M-am gândit la asta și cred că ar trebui să fie cineva care lucrează aici”.
Cineva care are multe de pierdut dacă ne trădează, de preferință a
omul pe care îl știi că este demn de încredere și loial.
„Hermann Kass”, a răspuns Souchet. Este tăcut și ascultător. Sotia lui
este servitoarea lui Lindsay, dar Hermann rămâne nevăzut de căile ei
băgăcios. Dacă vă dau o scrisoare sigilată și vă ordon să o livrați nedeschisă,
Aș face-o fără să întreb sau să fiu curios.
-Încrederea ta este în regulă, tată, dar cred că ar trebui să-l facem să înțeleagă
că familia lui ar avea de suferit dacă ne-ar trăda.
-Da. Soția și copiii lui sunt viața lui.
-Minunat. Eugenie a zâmbit. Acum, dacă este bine
Din fericire, dragul și demn de încredere Hermann îl va găsi pe Morgan fără probleme
iar iubitul nepotrivit va zbura în salvarea lui Devon înainte ca André să se întoarcă.
- Bună ziua! șopti Souchet entuziasmat, iar tatăl și fiica lor și-au crescut
Băuturi pentru a-ți prăji planul.
Pagina 227

Capitolul 23
Îngrijorată, Elsa și-a privit stăpâna trăgând un pui de somn. Iarnă
nu fusese una fericită. Din anumite motive, Souchet și-a unit forțele cu
Eugenie într-un efort de a-i face viața mizerabilă lui Devon. Cei doi au fost
reci sau sarcastice, grosolănia lor a crescut odată cu sarcina
Devon devenea din ce în ce mai evident.
Elsa și-ar fi dorit ca Hermann să fie acolo ca să poată discuta problema
cu el, dar fusese plecat de două luni și refuzase să-i spună problema
care îi despărțea sau unde mergea.
Devon se mișcă și se ridică, dezvăluind semiluna de pe burtă
învelit în catifea. Acum și-a arătat-o ​​mândră, a umblat prin casă
cu spatele drept și cu zâmbetul liniștit pe buze, până când Eugenie sau
A apărut Souchet. Cumva, comportamentul lui părea să atace
bebeluș, la fel ca și pe ea, și asta era ceea ce îl deranja cel mai mult.
Elsa văzu nasul lui Devon încrețindu-se sub sprâncenele sale delicate și
suspin.
- Liebling, te implor. De dragul bebelușului, ar trebui să fii calm.
— Știu că ai dreptate. Și încerc să-mi țin mintea la copil, dar este
foarte greu să nu-mi fac griji pentru celelalte circumstanțe ale vieții mele. The
ziua in care parasesc aceasta insula...
- Păstrează-ți grijile pentru ziua aceea.
—André se va întoarce în câteva săptămâni. Ah, mă simt atât de rău când
Mă gândesc la asta. Voi fi uriașă și urâtă, și va fi Eugenie frumoasă și alta
fiica lui să-l distreze, una care este deja atât de adorabilă încât îți rupe
inima. Nu-mi pot imagina cum va reacționa. Mi-e frică de asta.
-Nu trebuie sa te gandesti...
„Știu că Eugenie și-a întocmit planurile la fel de atent ca și el.
Asediul lui Yorktwon. Dar nu am nicio strategie!
-Desigur că nu! Te-ai gândit la ideea că căpitanul Raveneau
s-ar putea să nu deranjeze să fie obiectul conspirațiilor lor? La urma urmei, este
un om inteligent.
— Sper că ai dreptate, Elsa, dar poate fi atât de convingătoare.
Devon se gândi agitat la discuția cu inima deschisă pe care o avusese.

Pagina 228

cu Eugenie la sfârşitul lunii ianuarie. Aceasta fusese ultima uvertură a prieteniei lor,
iar acum Devon se tot întreba ce făcuse femeia.
— Știu că te simți neajutorat. Dar îngrijorarea nu va ajuta. Ar trebui să fii
liniște, pentru copilul tău. Elsa a liniştit-o.
–M-am săturat să fiu „calmă” și să le permit lui Eugenie și Souchet
stomp.
- Doamnă , aș vrea să nu fii supărată...
„Ei bine, sunt supărat și îmi place foarte mult”. Simt ca obisnuiam sa fiu
 inainte de! Am terminat de ghemuit în camera mea, ascunzându-mă de
lucruri neplăcute.
Cu asta, Devon s-a ridicat, și-a dat umerii pe spate și s-a îndreptat spre
usa.
-Ce ai de gand sa faci? întrebă Elsa.
— Vreau să vorbesc cu Souchet, a zâmbit el. Nu-ți face griji. De ce nu te duci
vă vedem copiii și ne vedem aici mai târziu?
Hotărâtă, a mers pe hol, a coborât scările și a deschis
ușa bibliotecii fără să bată. Bernard Souchet a fost un fix în
acea cameră imensă plină de cărți și ziua aceea nu a făcut excepție. Era de
stând lângă biroul greu de stejar, căutând aparent o bucată de hârtie,
iar expresia de surpriză de pe chipul lui aproape că îl făcu pe Devon să râdă.
"Bună ziua, m'sieur SOUCHET" , a spus el. Am venit să aleg câteva
cărți, dar nu mă deranjează că rămâne.
Clipi, dar și-a revenit repede.
— La ce ai avut în vedere, mademoiselle ? Va fi o plăcere să vă sfătuiesc.
Era furioasă de tonul lui condescendent.
- Vă asigur că sunt perfect capabil să citesc titlurile. Acum dacă eu
scuze...
Souchet se înfuria când o privea examinând rafturile. nu știu
putea sta acolo ca un lacheu! S-a apropiat de ea și s-a oprit deasupra
ea ca un negustor neîncrezător. Devon ridică privirea și se uită la el ascuțit.
frig. Când a văzut SOUCHET volumul lui Shakespeare Sonnets că ea
alesese, se aruncă el.
„ Doamnă , dacă vă rog.” El încercă să-i ia cartea din mâini.
Nu vă pot permite să luați acest volum anume. Mademoiselle Richoux
Mi-a cerut să-l păstrez pentru el. O să vină să-l caute în orice moment.
-Ce păcat. Domnule Souchet, aruncați- o ! -I-a luat cu forța cartea și
L-a lăsat în picioare, cu mâinile goale, cu ochii strălucind de indignare. Pe

Pagina 229

În caz că ai uitat, căpitanul Raveneau ți-a dat instrucțiuni clare

să mă trateze cu curtoazie, ca orice membru al familiei lui, și de asemenea
i-a spus că ar trebui să aibă acces deplin în toată casa! nu intenționez
sa ma lasi sa mai tratez o secunda nici de tine si nici de altcineva! -Închide
cartea lui Shakespeare și a mers la ușă, unde s-a oprit
add-: Puteți spune Eugenie că ea poate folosi cartea de îndată ce am avea
terminat.
Pe hol, Devon s-a simțit amețit de furie și de triumf, dar i-a inspirat pe mai mulți
ori și a început să urce pe scară. Eugenie s-a concretizat în vârf, cu
Gura deschisă într-un unghi abrupt, gata să vorbească, dar Devon se uită la ea
rece și trecu pe lângă el.
Era ora poveștilor pe care i-o citea Louisei în fiecare după-amiază și o găsea
fetița care o aștepta nerăbdătoare pe marginea patului lui Devon.
Stând lângă ea, Devon întinse mâna să-i mângâie buclele.
roșcate și deodată simți un dor puternic de Raveneau. Lasă
sentimentul a invadat-o când ea închise ochii și îi văzu chipul splendid
si greu. Dacă ar fi fost acolo, îmbrățișând-o, sărutând-o până la ea
lacrimi, șoptindu-i răgușit la ureche...
— Devon! a implorat Louisa. Luând! Am adus cartea.
Devon a deschis ochii și s-a confruntat cu realitatea în care își împărțea patul
Locul Raveneau. O fetiță dulce și drăguță care are nevoie de o
tată... și un copil nenăscut.
 * * *

Într-o dimineață însorită, chiar și la începutul lunii aprilie, a apărut un mic portar
la orizont şi se îndreptă direct spre insulă. Elsa, copiii ei, Louisa și Devon
privit de pe una dintre turnulețe, strălucind de plăcere în timp ce ei
barca se apropia. Brize blânde, parfumate, suflau dinspre
copaci.
Devon și Elsa au decis să ducă copiii la plajă când a devenit evident
că barca cu pânze ancora în golf.
— Probabil că este o altă amantă a lui André, comentă Devon
umor uscat. Poate un harem întreg!
Elsa chicoti.
Dintr-o dată Devon gâfâi uluit. O femeie a apărut în
balustradă și a salutat-o ​​și a țipat ceva de neinteligibil.

Pagina 230

— Este Azalea! explică Devon în timp ce mai coborau o barcă.

mic-. Ea este sora lui Halsey Minter.
-Care?
– Minter! Asistentul lui André.
-Mmm. Elsa îşi miji ochii, concentrându-se asupra navei. Eu cred că
a mai fost aici.
Devon râse, bucuroasă că putea.
„Acum că ai menționat asta, presupun că am avut dreptate când credeam că
vizita a fost un alt iubitor al lui André! Poate că i-a adus aici câteva
ani. Dar acum e măritată... cu bărbatul cu părul deschis lângă ea. Nu
Nu este o amenințare, Elsa, ci o prietenă adevărată!
În timp ce barca se apropia de plajă, Devon stătea acolo așteptând
îmbrățișează o Azalea emoționată. L-a îmbrățișat pe Isaac și cumva
A reușit să-i prezinte pe copiii animați în timp ce vorbea Azalea
non-stop. Brat la brat, cele doua femei au inceput sa mearga de-a lungul
mergi spre casă și de îndată ce au pus distanță între ei și
alții, Azalea a întrebat:
"Ce este asta ?" Sunt fără cuvinte, Devon!
-Tu? Serios?
– Nu te bate joc! Să fie copilul lui André...?
-Da. Da, desigur! Singurul alt bărbat care mi-a fost vreodată
Tentația a fost Blue Jay, dar am rezistat și, bineînțeles, am fost
însărcinată când l-am cunoscut.
Azalea tuși nervoasă.
— Devon, ești bine? Presupun că vei fi agitat! André...
—André nu știe. Nu am fost conștient până când Vulturul Negru a plecat.
Și sunt bine. Minunat, cum se spune. Am grijile mele, dar
Încerc să-mi concentrez atenția asupra copilului. Zâmbetul lui Devon era elocvent.
Dar asteapta! Arăți de parcă locuim alături! La ce i-a adus
tu și Isaac până aici?
Azalea a făcut-o să aștepte până au ajuns în dormitorul lui Devon.
Eugenie și Souchet stăteau în prag, dar Devon a făcut-o
prezentări ocazionale și și-a condus prietena la etaj. Elsa a promis că va găsi
ceva pentru ca Isaac să bea și să mănânce și i-a zâmbit cu indulgență soției sale,
salutând-o în timp ce ea a dispărut împreună cu Devon.
Era evident că Azalea mai fusese acolo. Nici nu clipi când Devon
 A deschis ușa dormitorului, dar a continuat să vorbească.

Pagina 231

–André te-a adus aici, nu-i așa? Devon a acuzat-o cu mânie simulată.
-Oh da. După ce ne-am întâlnit, știi, când m-a salvat de la
Nava de război britanică. Nu pot spune cu adevărat că sunt entuziasmat
a se intoarce.
Devon s-a așezat lângă ea pe canapea.
-Tu stii? Am fost atât de copleșită când am ajuns aici... Mi s-a părut că a
castel dintr-un basm. Dar nu tot aurul, catifea și imaginile
oamenii frumoși din lume pot începe să înlocuiască dragostea. Această casă până la
pare un fel de rău...
Era o fulgerare în ochii de căprioară ai Azaleei.
– Știi ce se spune despre André...
— O, destul. În plus, nici nu-i place casa asta. Cred că o evită.
— Este adevărat, îmi amintesc acum. Ceva legat de tatăl său și de a
amant.
Devon s-a gândit să o întrebe pe Azalea ce știe despre moartea lui
Veronique, dar înainte de a putea vorbi, prietena ei a exclamat:
„Vreau să știu cine a fost femeia aceea frumoasă de jos!” O nouă amantă a
Acasă?
— Aş vrea să fie. Pe scurt, Devon a povestit evenimentele din iarnă,
chiar şi suspiciunile lui despre Louisa şi neliniştea lui faţă de Eugenie şi
Souchet. În cele din urmă, conversația a revenit la motivul călătoriei pe mare a lui
Azalea și Isaac.
„Bunicul lui Isaac a murit acum un an în Anglia”, a spus Azalea. Dar
din cauza războiului nu s-a putut face nimic cu moștenirea lor. Socrul meu este
unicul moștenitor și a primit încă o scrisoare în urmă cu o lună de la executorul judecătoresc prin care îl îndemna să plece
și sugerând o moștenire surprinzător de extinsă. Deci noi
Ne-a întrebat pe Isaac și pe mine dacă putem prelua. Isaac, desigur, este
moștenitorul tatălui său.
Devon știa ce puteau însemna banii din senin pentru ai lui
fermă și o îmbrățișă entuziasmată pe Azalea.
"Oh, ce minunat pentru tine!" O astfel de aventură, navigarea în Anglia și
o șansă de a-ți îndeplini visele pentru fermă când te întorci.
– Și cel mai bine, sunt mai fericit cu Isaac decât am crezut vreodată
posibil.
- Ai renuntat la André?
— De fapt, cred că da!
Devon oftă exagerat.

Pagina 232

- Uf! Pot elimina un rival de pe listă!

Au râs și au vorbit despre război, Minters, sarcina lui
Devon, proiectele ei de cusut și Elsa. În cele din urmă, când stomacurile lor
Au început să mormăie de foame, s-au rezemat de canapea și s-au uitat unul la altul.
 — E atât de bine să fiu cu tine. Devon zâmbi călduros. M-ai făcut fericit
foarte mult.
-Minunat. Nu puteam cere nimic mai mult. Mi-aș dori doar să pot rămâne
mai mult de o zi.
— Mă bucur că a trecut măcar o zi. Și... André va sosi foarte
din timp. Suspansul se va termina.
Azalea se uită în jos și se lăută nervoasă cu muselina fustei ei.
– Devon, ți-a trecut prin minte că s-ar putea să am vești despre Vultur?
negru ?
-Da.
„Nava a fost în Carolina de Sud luna trecută și Halsey a spus
A reușit să viziteze ferma câteva ore la întoarcere.
Aveam vești pentru tine.
-Da?
-Vulturul Negru urma să navigheze în Indii în continuare, cu
sper să câștigăm un premiu bun și să mă întorc în New London. Tu stii?
Au capturat patru nave în timpul iernii! Oricum au circulat
vești groaznice că una dintre cele mai mari nave prizoniere din
British este ancorat pe Long Island. Bătăi, foamete...
-Da?
„Halsey mi-a spus că Raveneau intenționează să-l atace când se vor întoarce
Noua Londra. Este o aventură foarte periculoasă și, de asemenea, vă va întârzia întoarcerea
insula timp de cel puțin două săptămâni. Halsey a spus că nu ar trebui să așteptați până
Mai... sau mai târziu.
— Andre ar putea muri, șopti Devon fără emoție.
— Ei bine, știi că el își asumă riscuri în fiecare zi.
„Nu este la fel...” Cu mintea goală, se uită la Azalea la
ochi-. Spune-mi adevarul. André a mers cu Minter la fermă?
-Defapt da. Am vrut să-i văd pe mama și pe tata.
— Ştiam că vii să mă vezi?
Azalea nu putea decât să încuviințeze din cap.
— Nu trimiți nicio scrisoare? Niciun mesaj?

Pagina 233

Pentru o scurtă clipă, se gândi să mintă, dar privirea lui Devon

a fost foarte pătrunzător.
-Nimic.

* * *

Raveneau stătea pe patul în stil Queen Anne încercând să coboare

cizmele. De câte ori ai stat în pat în trecut și ai avut
lasă farmecele considerabile ale Isabellei să o stârpească pe toată
Probleme?
Astăzi, însă, s-a simțit diferit, dar a rezistat să-l examineze
motiv.
Dincolo de cameră, Isabelle turnă vin pentru ei doi și ia oferit
un zâmbet pe umăr.
— Mi-ai fost dor de tine, André.
-Da? S-a întors să se uite la cizmele lui, dar nu s-a aplecat să le scoată.
Am fost foarte ocupata. De fapt, sunt în New London doar pentru o
 timp scurt ...
-Mi-au fost dor de ochii tăi și de zâmbetul tău răutăcios, de mâinile și de gura ta
dormitoare și...
-Înțeleg ce spui; nu trebuie să continui să cobori cu descrierea
de răutatea mea.
Ea a venit cu vinul și a făcut bofă.
— De ce ești atât de distras, dragă?
Raveneau se simți brusc blocat și întinse mâna spre a lui
palton.
— Tocmai mi-am amintit că am avut o altă întâlnire. Trebuie să plec.
— Un sărut, André. Vă rog! Mi-a fost atât de dor de tine și am fost
atât de înfometat.
Ea s-a încurcat în jurul lui, ciugulindu-i gura încăpățânată până când el
a cedat și a deschis-o pentru a o săruta. Pasiunea ei era aproape stânjenitoare și el
El o luă brusc de brațe și se îndepărtă.
— Am spus destule. Trebuie să plec. S-a ridicat și și-a pus haina.
— Dar când te voi mai vedea?
Oftat.
— Sincer, habar n-am.

Pagina 234

Câteva clipe mai târziu, Raveneau a părăsit căsuța pentru a găsi asta
se lăsase amurg în luna mai a Noii Londrei. Îl deranja să aibă
a ezitat să împartă patul Isabellei. Și mai rău, m-am simțit iritant
sentiment de vinovăție, dar nu a existat niciun motiv pentru asta! Nenorocitul ăla de Minter
pusese în minte. Raveneau a început să meargă în față
maritime, inspirând frică și prudență trecătorilor
întâlnit ochii lor bântuiți.
Era imposibil să nu mă mai gândesc la discuția pe care o avusese cu Minter
acea dimineață. L-a înjurat pe asistentul care a îndrăznit să-i dea sfaturi și nu pentru
prima data. A fost intolerabil!
În dimineața aceea, un Minter trist îl văzuse îmbrăcându-se în timp ce
Am adunat farfuriile pentru micul dejun ca să mă întorc în bucătărie. În cele din urmă a spus:
— Scuzați-mă, domnule, dar cred că este greșit să mergeți cu femeia aia.
De unde știa? Iar Raveneau s-a dat pe sine răspunzând:
— Când vreau sfatul tău, o să-l cer.
„Sunt atât prietenul lui Devon, cât și asistentul lui”, răspunsese el.
Minter cu o expresie jignit.
- Devon! strigase Raveneau iritat. Am uitat ceva?
Suntem casatoriti? Și chiar dacă am fi, acel ghepard este de sute
kilometri.
— Cred că sunt destul de demodat, domnule. Dar eu cred în
angajamente și încredere atunci când doi oameni se iubesc.
- Morbleu! Vorbești de parcă ai fi mama mea ! - exclamasem eu
Raveneau–. Și toate acestea sunt excluse. Nu sunt îndrăgostit de tine
minunat Devon!
— Dacă spuneți așa, domnule.
– Minter, ești cu mine de mai bine de șase ani. Care este
motivul acestui atac brusc asupra moralității?
„Domnule, ca să fiu sincer, cred că o iubești foarte mult pe Devon Lindsay și
Știu că te iubește. Cred că m-aș odihni mai bine în seara asta dacă aș putea
recunoaște asta și fii fidel. Dacă se culcă cu o altă femeie, ce va păta
Devon i-a făcut cadou dragoste.
 - Arretez! Raveneau hohotise. Ești un prost, Minter. femei
sunt utile în multe feluri, dar am încredere în mine și, prin urmare, niciodată
ajung dezamăgit. Femeile care par cele mai vulnerabile și inocente
sunt cei mai rai. Dacă cedezi chiar și puțin unei astfel de femei, ești
sortit să fie rănit.

Pagina 235

- Căpitane, ezit să spun asta... dar simt că tu ești prost în asta

caz.
Plimbându-se în seara rece de primăvară, Raveneau și-a imaginat
Amintesc. Ce cățeluș insolent! O parte din el și-ar fi dorit încă să aibă
aruncat în Tamisa și i-a ordonat să nu-și mai arate fața.
A avut destule probleme. Mintea lui nu avea ce face
deviind de la planul de a ataca nava prizonieră. Trebuia să aibă succes; cel
Înfrângerea îți poate costa viața.
Întorcând colțul străzii Union, Raveneau a experimentat o
sentiment bântuitor. În timp ce mergea, se uita la trotuar și
clădirile și casele au ars, încercând să-și formeze o amintire care i-a scăpat,
încercând să-i scoată din minte pe Devon și Minter.
Totuși... acea lumină trandafirie se preta viziunilor și existase
prea multe nopți întrerupte de vise vii în ultimele luni.
Visuri de păr mătăsos de culoarea flăcărilor încurcate în jurul gâtului ei, de
ochi ca niște safire care l-au atras oricât de mult s-ar împotrivi, de râs
fermecător și obraznic.
Un bărbat călare pe un cal a trecut la trap pe lângă el, iar Raveneau s-a făcut deoparte.
Din nou alert, se uită în jur, la case, la magazine; coifurile celor
caii atinseseră o altă piesă de suvenir.
Ce ar putea fi? Frustrat, s-a concentrat mai mult. A continuat să meargă, l-a urmat pe
curba străzii care duce la malul apei, ochii lui absorbind
scenă în timp ce încerca să vizualizeze chipul care îi venea în minte.
O fată... tânără, naivă, sinceră. Şaptesprezece ani? Optsprezece? Păr
rosiatic... mahon? Conștient de sine
Oh da! Fata pe care o întâlnise la casa Nicholson și o avea
adus acasă. O plimbare cu trăsura de-a lungul aceluiași traseu în mijlocul a
apus asemănător. Fusese o nerușinată! Raveneau și-a amintit că a existat
a vorbit despre citirea lui Joseph Andrews, sau poate Tom Jones . Miji ochii
încercând să ghicească imaginea clară a feței ei, dar în schimb și-a amintit de
frunză uscată prinsă în păr, sâni nesăbuiți conturați de a
rochie albastră purtată și cele mai captivante maniere și zâmbet. A fost
A fost greșit din partea lui să sărute o fată atât de tânără, dar apropierea lui în
trăsura îl vrăjise. Acei ochi albaștri adânci, acei obraji trandafirii
și buzele care l-au îmbătat cu dulceața lor...
Raveneau încremeni în mijlocul străzii Church. Oameni și cai
Au trecut pe lângă el, dar el s-a uitat la soarele de corali cu neîncredere.

Pagina 236
 – Devon. Devon.
-Acea? – L-a întrebat cu amabilitate un bătrân.
Raveneau îşi strânse pumnii, fără să acorde atenţie vocii sau
confuzie în jurul lui în timp ce oamenii se repezi acasă
după o zi de muncă. Părea de neconceput să nu-și amintească
Devon când a cunoscut-o la Vulturul Negru . Ai putea da vina pe
tensiunea frenetică a zilei? Faptul că purta pantaloni?
Și-a amintit din nou și din nou cum fusese ziua aceea și de inocența îmbătătoare
de sărutul lui. Mon Dieu! Fetița îl plesnise! Zâmbind, a luat
o mână la maxilar.
Brusc, Raveneau a simțit dorința de a consuma o cantitate de țuică
indecent. Amurgul s-a adâncit într-o noapte indigo
în timp ce se grăbea pe John Street, dornic să se întoarcă la Vultur
negru .

* * *

Toți i-au spus lui Devon că vremea opresiv de caldă era foarte
neobișnuit, mai ales pentru aprilie. Neobișnuit sau nu, nu era sigură dacă
Mai puteam rezista o zi. Începea să o doară spatele și copilul părea
Neliniștit, o trezea adesea noaptea cu o serie de cascadorii.
— Încă o lună, șopti el cu voce tare. Întinde-te pe pat
complet îmbrăcat. Pe masă, era mâncare fără atingere și câteva feluri de mâncare
curat.
Hermann Kass se întorsese din călătorie, cu gura închisă și suferind
o tuse de oboseală Elsa își petrecuse ziua cu el și cu o tânără servitoare care era
Jeanette a sunat și-a îndeplinit sarcinile. Fata a fost foarte bună, dar
atât de util încât Devon s-a simțit inconfortabil și a concediat-o după
servit cina. Era aproape ora șapte, dar Devon se simți epuizat și închise
ochi.
Visul era tulburător și viu. În ea, ea stătea pe plajă
unde murise Veronique, iar ea și Raveneau făcuseră dragoste. A
Din noaptea fără stele ieși un skiff alb și delicat și ea îl privea
se apropie până s-a oprit pe plajă. Blue Jay a ieșit, îmbrăcat
în pelerină și masca lui tipică și l-a făcut pe Devon să se bucure. Fără
Cu toate acestea, când a încercat să-l îmbrățișeze, Jay a strâns-o și a șoptit:
-Mai tarziu.

Pagina 237

Hipnotizat de intensitatea privirii lui, a permis Devon

Jay îl va lua de mână. Încet, s-au îndreptat spre barcă, dar
Înainte să poată merge mai departe, s-a trezit.
O adiere caldă legăna brocartele draperiilor și îngheța lacrimile
pe obrajii lui Devon. Întinsă în întuneric, ea și-a pus mâna pe
burtă rotundă incomod. Copilul începuse din nou să bată cu piciorul
iar ea a încercat să-l calmeze cu un masaj ritmic, în timp ce mintea lui se întoarse
Blue Jay. Atractia ei era puternică chiar și într-un vis, și ea
a întrebat ce ar însemna. Ce se întâmplase cu el?
Oftând, a închis ochii și a lăsat gândurile să se întoarcă la
Raveneau. Unde era el în noaptea aceea? Dacă ar fi atacat deja nava
închisoare?
Devon se ridică în picioare și se îndreptă spre servanta în
 hol, a deschis ușa pentru a vedea dacă tava era acolo pentru a curăța vasele
a mesei. Aparatul era în fundul găurii, la nivel cu aragazul și
Devon împingea frânghia când auzi o voce prea familiară
care venea din fundul fântânii, din bibliotecă sau din sala de mese.
- Dar tată, nu va trece mult până când André se întoarce! – a exclamat Eugenie
in franceza.
- Oui, știu, cherie. — Souchet a căzut. Se auziră pași și suspine
sugrumat și conversația a continuat în șoaptă. Devon a putut să traducă
doar o altă frază:
- Înainte să se nască ticălosul ăla!
Devon închise ușa și își puse obrazul cald de ea. Era adevărat?
A fost tatăl lui Souchet Eugenie? Și dacă era, ce făceau și cum
s-a potrivit copilul tău nenăscut?
Devon a fugit pe hol ca un prizonier care evada din
o celulă, a trebuit să părăsească acea casă. O adiere caldă a străbătut insula și
parfum de flori s-a ridicat în aer. Devon și-a acoperit burta cu
mâinile și a început să meargă, cu gândurile haotice. Respirat cu
dificultate și s-a îndreptat spre plaja retrasă de pe cealaltă parte a insulei, dar când
era pe cale să iasă din ascunzătoarea oferită de copacii îngroziți, el
oprit scurt.
Pe stâncă, silueta neagră a unui bărbat ieșea în evidență pe cerul albastru
cerneală plină de stele. Nu se putea confunda haina, ciorapii sau
forma buclelor perucii.

Pagina 238

Souchet! Pentru a evita să gâfâie cu voce tare, Devon și-a acoperit gura cu ea
mână. Ce naiba făcea acolo , din toate locurile? Ea se gândise la
să scape de el și de Eugenie, să mediteze la ceea ce auzise și să încerce
descifra întrebările din capul lui, dar acum era mai mult
confuz ca oricând.
— Veronique... imploră Souchet în franceză. Ce ar trebuii să fac? eu am
Am încercat să o regizăm pe Eugenie, dar este foarte greu. Dacă ai fi aici! -
Lacrimile străluceau în noaptea luminată de stele în timp ce el
El flutura cu pumnul spre lună. A fost vina ta, Veronique. Te-am iubit! te-am vazut
Tu și Veronique timp de cinci ani, așteptând să- i spui . eu
Ai promis!
Prins de entuziasmul tiradei sale, Souchet se clătină și se întoarse
pentru a încerca să-și recapete echilibrul. Ochii săi sălbatici au căzut asupra Devon,
care stătea pe pământul rădăcinii, palid și cu ochii mari
larg deschis. Franceza lui nu era perfectă, dar după ce a trăit șase luni cu
Personalul francez, a absorbit suficient pentru a traduce
cuvintele lui Souchet.
— M-ai urmărit! -I-a strigat.
— Nu... Nu... tocmai am venit aici să merg pe jos. Într-adevăr...
- Ai ascultat? Vorbesti franceza? Se aplecă mai aproape cu o privire fixă. Înțeleg
Da. Fără îndoială, acea servitoare trăncănitoare ți-a spus despre moartea lui
Veronique.
Devon nu putea decât să dea din cap. El a văzut focul în ochii ei slabi; a căzut brusc
îngenuncheat pe iarba groasă şi sălbatică.
„Ar fi trebuit să fie a mea ” , se sufocă ea și emoțiile i se blocau.
timp de douăzeci și cinci de ani au ieșit în sfârșit la lumină.
— Veronique? se temea lui Devon. Souchet părea prea distras ca
 să o rănească și ea se aplecă să audă răspunsul.
- Oui . Da, Veronique. Aveam doar optsprezece ani când am ajuns aici.
Deci, era majordomul. Primul domn a mers la mare, ea m-a invitat la ea
camera... cea pe care o ai acum. Pasiunea mea pentru Veronique m-a condus
viaţă. Când a fost acasă, a gândit să - l omoare. Nu puteam mânca sau
a dormi. Odată, în timp ce ea a fost plecată timp de două luni, Veronique a fost
enceinte . A fost și în mare când s-a născut creatura, deci
ne-am putut juca cu data nașterii. Era un prost... dar, de
Bineînțeles că era drăguță...” Oftat ei a răsunat în briza nopții.
Nu a putut să termine cu Raveneau, deși am făcut cinci ture

Pagina 239

ani făcând planuri. Eugenie creștea și, când avea vârsta Louisei,
Am simțit agonie de fiecare dată când am văzut-o în genunchii Domnului sau am auzit-o
spune-i tata. În cele din urmă, i-am spus că Eugenie nu este fiica lui și când
trimisă după Veronique, ea mi-a promis că de data aceasta se va termina
cu. Cu toții am auzit lupta, obiectele care au fost aruncate și după câteva
câte ore, ea a spus că a așteptat până a adormit, noi
am găsit și am plecat la plimbare.
Vocea torturată se stinge și Souchet ridică privirea pentru a găsi
Ochii intensi ai lui Devon de parcă tocmai ar fi văzut-o.
-Ce faci aici? întrebă el uimit.
— Dar... tu ai fost? Ai ucis-o?
Souchet aprinse o torță și se ridică.
— Ea a cerut-o! Mi-a spus că s-au împăcat ! Pe mine...
Pur și simplu nu mai puteam suporta -A vorbit din nou în franceză, furibund
despre și-a petrecut jumătate din viață ca slujitor loial și agonia lui
ascunde-ți toate emoțiile. După Veronique... fiica noastră a fost a mea
singurul motiv de a trăi. – Pe fruntea lui Souchet iesea în evidență o venă
în timp ce ridica vocea. Dacă nu ai fi tu și nenorocitul ăla din tine...
Probabil crezi că îi poți spune căpitanului Raveneau că Eugenie
Ea este fiica lui Veronique și că el va merge de la ea la tine. S-a oprit pentru aer.
Devon nu a așteptat să afle ce avea să spună sau să facă în continuare. S-a întors și
și-a ridicat fustele să alerge. Simți că degetele ude o apucă
de la brat. Complet îngrozită, mai mult pentru copilul ei nevinovat decât pentru ea
ea însăși, Devon s-a agitat și s-a clătinat în vălul nopții. În unele
în spatele lui, îl auzea pe Souchet apropiindu-se și de fiecare dată când se lovea de o
gaură sau clătinându-se de o stâncă, ea a crezut că se legăna deasupra ei.
Apoi, pe poteca serpentină care ducea spre casă, ramurile lui a
Creeper prinse fusta lui Devon și căzu cu spatele pe stânci
iar ramurile. Se apropie sunetul respirației grele a lui Souchet
în fiecare secundă, o forța să se ridice. Burta se simțea ca greutate
mort și am simțit o crampe lungă și sfâșietoare ca și
deal. Nu era timp să vă faceți griji acum. Mai tarziu...
Cumva și-a croit drum peste gazon până la ușa din spate. A
crampele îi sfâșiea din nou interiorul; picioarele îi erau ude. Devon
începu să plângă, îngenunchind pe scările servitorilor.
— Elsa! Elsa! -Ţipăt.
Pagina 240

Un cap blond împletit a apărut și s-a destrămat ca

Devon clipi și își pierdu cunoștința.

Pagina 241

Capitolul 24
A zecea zi a lunii mai a marcat cele două săptămâni din viața lui Mouette Deborah, care
Avea aproximativ aceeași dimensiune cu păpușa de porțelan pe care o avea Louisa
adus din Anglia. În primele zile după naștere
prematur pe scara servitorilor, toata lumea asteptase cu tristete
să moară, cu excepția lui Devon. Fusese ameţită şi slabă ca o
 pisoi, dar ea insistase ca Mouette să rămână în patul ei. Pe parcursul
toată ziua și toată noaptea o legănase aproape de trupul lui, dându-i căldură
si iubire. Devon știa că Mouette avea să trăiască.
Și a trăit. Mama şi fiica au stat la sediul servitorilor şi
împărțeau o cameră și un pat jos cu care făceau în fiecare zi
cearsafuri curate. Cook a fost în rai și nu a pus niciodată la îndoială negarea
Devon să se întoarcă în dormitorul său extravagant, două etaje mai sus. Când a fost
Era clar că Mouette avea să supraviețuiască, Cook a fost transformat într-o bunică
îngrijorătoare, care se bucura de fiecare clipă pe care o putea petrece cu vrăjitoarea
de păr negru jet. Restul personalului a fost aproape la fel de grijuliu. Devon
lăsați copiii să se adune în jurul patului când a schimbat
scutec sau rochia lui Mouette, în timp ce fredonau și râdeau cu
ochii mari ai bebelușului și mulțumirile necoordonate.
Devon era complet bine acum. Îi îmbrăcase pe amândoi
zile pentru a da naștere și, cu excepția refuzului de a părăsi
servitorii, intrase într-o rutină ocupată de mamă. Elsa nu mai
au participat; relația lor a fost o prietenie iubitoare și de ajutor reciproc. Mouette singur
o avea pe mama ei ca asistentă și dacă cineva o legăna sau îi schimba scutecul era
pentru că Devon a permis.
În această zi de la începutul lunii mai, Devon s-a trezit singur cu
Mouette în camera ei, corsetul galben de muselină descheiat
pentru ca bebelușul să-și mănânce prânzul. Devon întinse mâna liberă și mângâie
părul mătăsos care acoperea capul perfect sculptat al lui Mouette.
Chiar și la naștere fusese la fel de rotundă, deși restul ei nu fusese
fost atât de drăguț. Timp de trei zile, nu reușise să-și coordoneze gura
a suge; de îndată ce reuşea să ia un strop de lapte, ea sărea afară din
emoție în direcția opusă.

Pagina 242

Cât de departe ajunsese în doar două săptămâni! Devon a zâmbit. Mouette

Sugea cu voracitate și avea un aspect roz, sănătos care
demonstrat. Gene incredibil de lungi ondulate lângă
obrajii roz; o mână în miniatură se sprijinea de piept
umflat din Devon.
O bătaie timidă a bătut la uşă.
-Cine e?
„Eu”, a declarat o voce copilărească după o pauză de o clipă.
— O, Louisa! Intră. Mi-a fost dor de tine ieri.
Fetița a deschis ușa, dar s-a oprit după ce a făcut un pas sau doi.
— Nu fi sfioasă, Louisa. Așa mănâncă bebelușii. Când Mouette
creștea în interiorul meu, sânii mei produceau lapte pentru al hrăni.
Nu vei avea nevoie de alte alimente pentru multe luni! Nu este uimitor cum?
Dumnezeu a plănuit fiecare detaliu?
Postura relaxată a lui Devon o linişti pe Louisa.
„Pisica mea a avut copii odată”, a dezvăluit el, venind să stea pe un
bancă din piele neagră lângă pat. Avea și lapte în el.
-Da asa e. Majoritatea animalelor sunt la fel. Cum te numești
pisică?
— Duke, răspunse Louisa nevinovat. Dar a trebuit să mi-o dau
prietena Sarah înainte de a se urca pe barcă.
-Ce păcat. Sigur iti este dor de ea.
Louisa dădu din cap.
 „Spune-mi, cum ai ales numele Duke?”
„I-am pus numele celui mai bun prieten al mamei”. Numele lui era Duke și cred
acea mama a vrut să fie și numele ei, dar i-am spus asta
Eugenie este mult mai frumoasă.
Zâmbetul lui Devon se răsuci.
– Spune-mi, dragă, ce mai face mama ta? Știu că ai fost foarte trist pentru
despre domnul Souchet. Sper că te simți mai bine acum.
Ochii Louisei se încețoșară.
-I-am spus că e în rai, mult dincolo de nori, dar continuă
plângând, aproape în fiecare oră. Și îmi spune să plec.
Mouette adormise și Devon o ridică cu grijă
eructând-o, încercând să decidă ce să-i spună Louisei. Ea nu știa
Moartea lui Souchet până când Mouette a împlinit patru zile și
in afara pericolului. Elsa îi spusese atunci povestea: se pare că Louisa

Pagina 243

se trezise devreme dimineaţa după naşterea lui Mouette şi

Găsise camera lui Devon goală, așa că ieși să o caute
in afara. La jumătatea dealului, descoperise corpul alb rece al lui
Bernard Souchet, întins cu mâinile întinse. Gândind asta
dormea, fata îi scuturase de umerii până la frică
înlocuise confuzia; apoi a fugit în casă, țipând
și suspine. Hermann o auzise și se dusese să-l găsească pe Souchet. Nu
erau urme pe corp, nici măcar o lovitură în cap. Toți au fost de acord
că inima omului s-ar fi oprit pur și simplu.
În ciuda satisfacției sale sublime, Devon visase la mai mult de unul
prilej cu întuneric și groază, cu respirație răgușită și agitată care
o urmărise. Nu-i era milă de Bernard Souchet; a fost unul
binecuvântare că nu trăise, de când l-ar fi luat nebunia
din timp. În cele patru zile în care a crezut că el încă trăia, a făcut-o
îngrijorat că ar putea încerca să o omoare din nou, și Mouette, de asemenea,
dar vestea morții sale nu i-a eradicat complet îngrijorarea.
Eugenie, în felul ei, era la fel de periculoasă.
Ochii lui Mouette se mariră adormiți și ea scoase un burp puternic
care a făcut-o pe Louisa să râdă.
"Ea este foarte draguta!" Mi-aș dori să am o soră sau un frate mai mic.
— Va trebui să te întorci mai des, dragă. Ma poti ajuta
îmbracă-o și legăna-o. Ți-ar plăcea?
Louisa dădu din cap, cu ochii aprinși.
— Mi-ar plăcea !
-Foarte bine. Nu te văd prea mult zilele astea.
— Devon... nici Mouette nu are tată? Vei avea unul în curând
ca mine?
Expresia vulnerabilă și plină de speranță a Louisei îl făcu pe Devon
inima mi-a sărit o bătaie. Cel puțin Mouette avea o mamă care o iubea
suficient pentru a-i oferi o copilărie bună, dar această fetiță
Părul roșcat era disperat după afecțiune. Iar Raveneau nu era un prost
tort pe care Devon și Eugenie l-au putut împărți între ei și fiicele lor.
— Ei bine, Mouette are un tată, dar a trebuit să plece.
— Și ai de gând să te întorci să ai grijă de Mouette?
— Nu cred, Louisa. Va trebui să o iubesc de două ori mai mult.
Se auzi încă o bătaie în uşă.
Pagina 244

- Fraulein , este un tânăr aici care te caută. -Tonul greu al Elsei

a avut sens și pentru o clipă Devon a tremurat de panică crezând că
Raveneau se întorsese.
Ea a înghițit în sec, și-a luat Mouette în poală și și-a ajustat fustele.
"Bine, Elsa... Ce între vizita misterioasă!"
A trecut un minut lung cu inima batându-i-se. Devon s-a făcut confortabil
părul jos, ridică în brațe o Mouette adormită și îi zâmbi
nervoasă Louisa. Cât de ironic! Gând. Îți vei întâlni cele două fiice în același timp
vreme!
Ușa se deschise încet. Morgan Gadwin a intrat, răsucind
pălărie în mâini.
— Bună, Devon, spuse el.
Ea deschise gura, dar nu scoase niciun sunet. Louisa îi privi curioasă.
-Cine ești tu?
— Uh... Louisa, e un vechi prieten de-al meu din New London. El noi...
— Tu ești Morgan? a întrebat fata. Mi-a spus Devon mamei și mie
o poveste lungă despre tine.
Vestea aceea părea să-i dea curaj lui Morgan.
— Da, sunt Morgan. Sper să am o poveste bună. - Aspectul lui
l-am găsit pe a lui Devon.
— Louisa! El a exclamat. Ai vrea să ne lași un pic singuri? Eu cred
Miros prajituri si daca il intrebi politicos pe Cook, sigur iti va da
A.
Fetița a primit indiciu, și-a luat rămas bun și a plecat.
— Morgan, ce naiba cauți aici? a exclamat Devon.
Se apropie și se așeză pe scaunul Louisei.
-M-am gândit mai bine. Și am auzit că nu ești fericit. Asta era tot ce aveam nevoie
știi să vrei o altă șansă. Își ținea ochii ațintiți curios
Mouette. Cine este ea?
-Fiica mea. Mouette.
Chipul lung al lui Morgan arăta uimire, nedumerire și, în cele din urmă,
înţelegere.
— Nu vrei să spui... tu... ăsta... copilul ei ?
Devon dădu din cap.
"W... dar asta e imposibil!" Dacă ar fi fost doar octombrie acum vreo șase luni
și eram în Williamsburg! Aveai de gând să te căsătorești cu mine ! Ai crezut că ai
Terminat! Eu... Trebuie să fie o glumă!

Pagina 245

- Nu, este destul de grav. Mouette era deja în pregătire acum câteva săptămâni
când am ajuns la Williamsburg, dar nu știam. De a fi cunoscut,
Nu aș fi vorbit niciodată despre căsătorie cu tine.
Îi era milă de Morgan. L-am cunoscut destul de bine ca să înțeleg respectul
însuși că ar fi pierdut la Williamsburg, dar această lovitură
 încoronat. Rămăsese aşezat, strângând scaunul cu degetele
alb, iar chipul își manifesta ura față de Raveneau.
— Eu... Devon... pur şi simplu nu-mi vine să cred! Te-a violat ?
-Nu. –Îi trecu prin minte o amintire: Raveneau mormăind că nu
el ar trebui să profite de ea, iar ea îl imploră „Îmi cer să o faci!
O cer!" În vremuri mai fericite, râseseră în noaptea aceea, dar
acum gura ei nu putea să emită decât un zâmbet trist care o parodia. Nu el nu a făcut
A fost vina. Deloc. Și îmi pare rău dacă ai venit aici să te întâlnești
dezamăgit.
— Nu înțeleg... deloc. Ești... căsătorit cu el?
-Nu. A părăsit insula înainte de a-mi da seama că este însărcinată
Mouette.
— Și când mă întorc?
–Eu... nu mă aștept să-mi continui relația cu André. Este un om dur;
Mă îndoiesc că știu să iubesc. Preocuparea mea este Mouette și nu mă pot baza
nimeni să nu o crească în afară de mine. Chiar dacă André a fost de acord să se căsătorească cu mine,
Nu aș putea trece prin viață știind că tânjește după libertatea lui. eu am
responsabilități față de copilul meu; Nu pot continua să urmăresc și să aștept
André. „Nu puteam să vorbesc despre Louisa și Eugenie cu Morgan și deloc
În orice caz, era aproape sigură că ar simți la fel dacă Louisa nu ar exista.
Durerea de a te implica cu Raveneau era prea intensă; nu ar merge bine
cu maternitatea. Îmi dau seama că trebuie să-ți fie greu să accepți...
relația mea cu un alt bărbat în afara căsătoriei și copilul meu, dar, Morgan,
trebuie să accepţi că s-au întâmplat multe lucruri de când eram copii şi
Ne făceam planuri pe Tamisa. Suntem amândoi adulți și am învățat
adevăruri dureroase. Sunt deja femeie și, deși sună crud, dragostea mea pentru
nu ai crescut. Încă te iubesc, dar nu ca soț sau amant.
Dădu din cap dezolat. S-au trezit o duzină de emoții diferite
interiorul acesteia. Devon îi părea un străin; era adultă, în timp ce
că încă se simţea stânjenit şi laş. Înainte de a merge la război, a avut
a absorbit spirit și curaj de la ea, dar în timpul petrecut în armată el
se confruntase cu propria fiinţă lipsită de caracter.

Pagina 246

Morgan prelungise timpul de recuperare a febrei la

evita Bătălia de la Yorktown, deși asta îl făcuse să se urască pe sine. Alții
apăruseră simptome de slăbiciune, din excesul de îngăduinţă al lui
spirit până la eșecurile sale împotriva lui André Raveneau. Raveneau fusese
martor al slăbiciunii lui Morgan, chiar și fata pe care o avea Morgan
dus în camera lui, iar Morgan îl urase pentru asta. În mintea lui
Morgan, el devenise victima, iar Raveneau cel mai rău răufăcător.
Când Hermann Kass apăruse la farmacie și i-a oferit
bani și sfaturi, păruse un mesager de la Dumnezeu. Lui Morgan îi era sete
De răzbunare și mântuire și, în ciuda discursului lui Devon și al bebelușului ei,
putea vedea că obiectivul său dublu era încă la îndemână.
„Devon... pe cât de greu este de înțeles”, a spus Morgan, „cred
Înțeleg. Și poate ai avut dreptate. Am trăit în trecut și acum văd
că asta s-a întâmplat deja. Și-a lins buzele, căutând cuvintele potrivite.
Nu te pot face să mă iubești așa, dar ne pasă de el
alte. Te iubesc și te voi iubi mereu, dar pot accepta că doar așa este
spiritual.
Devon îl întinse pe Mouette pe pătură lângă el. Dacă ar putea cu adevărat
oferi dragoste platonică, știa că o va accepta cu bucurie. Pe vremea aceea de
 viața lui, prietenii erau prețioși; afecţiunea ei a împiedicat-o să îngheţe pt
în.
— Mulțumesc, Morgan.
I-a văzut ochii strălucind de lacrimi și a profitat.
-Sunt serios. Într-adevăr. Devon, dacă aș avea probleme, nu-i așa
m-ai ajuta?
-Desigur!
Ei bine, vreau să te ajut. Am un ketch. Nu prea mult în
în comparație cu un corsar, dar l-am cumpărat pentru tine. Am vrut să-ți arăt asta
Visele noastre nu erau atât de vagi și vreau să te iau de aici. Si a lui
Cu siguranță a trecut neobservat de Devon. Și lui Mouette, desigur. Permiteți-mi să
ia-i înapoi și New London și apoi dacă sentimentele tale... au crescut ,
ne-am putea căsători.
„Noua Londra!” Oh, nu, Morgan, nu cred...
— Devon, Devon! Nu este atât de rău pe cât crezi. Vreau să-l vezi pentru tine
eu însămi, dar trebuie să ai încredere în mine. Părinții mei sunt în viață și îi iubești
Nu? Recunosc că orașul este încă trist, dar cu toții trebuie să începem
nou, nu? Și în comparație cu această insulă...

Pagina 247

Devon îl imploră să o lase pe gânduri.

-Dacă am spus da, vreau doar să mă asigur că îți amintești ce ai făcut.
zicală. Nu mă vei face presiuni în privința căsătoriei, pentru că nu cred...
-Știu! Fața lui palidă avea acum mai multă culoare. Amintește-ți asta
ai fi o femeie singură... și dacă am fi căsătoriți, m-ai avea să am grijă de tine.
Mou... uh...
– Mouette.
-Da. Ea ar avea un tată. Ai putea să ții capul sus în oraș.
Devon simțea că poate avea grijă de ea însăși și poate avea grijă și de Mouette.
la fel ca orice om, mai ales Morgan, dar după a
Timp singură să se gândească, ea a fost forțată să admită că el avea dreptate
cât despre societate. Și de dragul lui Mouette...
Și-a privit copilul dormind. Prin ele se vedeau mici vene albastre
pleoapele translucide și toată frumusețea feminină a profilului lui Mouette,
Devon îl putea vedea și pe Raveneau, mai ales în modul în care
Buzele bebelușului ei erau strânse cu hotărâre. Devon știa ce Cook
Aș spune că asta înseamnă gaz sau mai rău, dar ea știa că nu.
Poate că inima lui Devon câștigase bătălia, pentru că știa
că îl iubea pe Raveneau mai mult decât îl ura, dar Louisa era fată
inocentă, iar Devon nu putea uita privirea nevinovată și dornică asupra ei
față. La urma urmei, se gândi el, mă voi scăpa de multe dureri pe Mouette și pe mine
viitor. Va fi mai ușor pentru toată lumea, chiar și pentru André dacă plec acum.
Am nevoie de puțină pace și liniște.
Morgan a fost exultant când i-a spus decizia lui. Ba chiar s-a silit
ridică-l pe Mouette.
— Ce înseamnă Mouette? a întrebat el amabil.
Devon a făcut o pauză înainte de a răspunde:
-Pescăruş de mare. – Poate că André nu ar ajuta la modelarea vieții fiicei sale,
se gândi el, dar esenţa spiritului său va fi mereu prezentă în numele lui.
Pagina 248

Capitolul 25
Mouette a gâlgâit fericit de pe tronul de pernă, zâmbind cu fiecare
leagăn și agitare a ketch-ului. Erau pe mare de două zile
Când a părăsit insula, copilul îi făcuse primul
zâmbet adevărat. Devon fusese îngrijorat că Mouette ar putea
amețită, dar în curând și-a dat seama că este imposibil, având în vedere părinții ei.
Uneori, era atât de supărată încât numai Mouette era fericită
a atenuat durerea.
Devon stătea întins pe o parte pe un pat, formând o barieră în caz că.
Mouette sărea de pe pernă. Cabana aceea era foarte diferită de
Raveneau la bordul Vulturului Negru , dar întreaga navă era palidă
comparaţie. Era evident că Morgan cumpărase ketch-ul numai cu
scopul de a o „salva” și Devon s-a întrebat de unde obținuse
bani.
În timpul săptămânii care se scursese între sosirea lui pe insulă şi
plecarea lor împreună, devenise foarte evident că Morgan nu avea nevoie de a lui
dragoste. Ochii lui străluciseră la gândul de a se răzbuna pe Raveneau,
ceea ce părea să-l facă să creadă că îi va restabili respectul și i-ar șterge
umilințe din trecut. Îl îndemnase pe Devon să grăbească jocul, dar
Devon refuzase să părăsească casa până când nu era sigură că Mouette
era destul de puternic.
Lui Devon îi trebuia o săptămână întreagă să-i scrie o scrisoare
Raveneau. În termeni simpli, el a recunoscut nașterea copilului,
dar i-a lăsat o bănuială nedeclarând că el este tatăl. I-a explicat al lui
sentimente despre inutilitatea relației tale și importanța asigurării
o casă pentru copilul tău. Cuvintele scrise sunaseră rece, dar
cu siguranta nu exista alta solutie. Pauza nu era de pus sub semnul întrebării.
Devon scrisese și ceea ce aflase despre Souchet și
lui Veronique, iar ea îi spusese lui André că tatăl ei nu o omorâse
la urma urmelor. Îi dedicase o pagină întreagă Louisei, care
avea mare nevoie de tatăl său și îl implorase pe Raveneau să-i dea o
oportunitate, știind că odată el a văzut-o zâmbind și a ținut-o în ea
arme, ar fi la fel de încântat ca și Devon.

Pagina 249
 Rescrisese scrisoarea iar și iar, căutând un ton impersonal.
Când în cele din urmă a semnat-o cu numele său și a sigilat foile de pergament,
Lacrimi amare i-au ars obrajii.
A-mi lua rămas bun a fost dureros. Elsa și Cook plânseseră deschis,
dar cel mai rău fusese micuţa Louisa. Devon o ținuse în a lui
poală și a ținut-o câteva minute în timp ce amândoi plângeau.
„Tatăl tău va fi aici foarte curând, dragă”, spusese el, „și am
simțind că vor fi prieteni grozavi.
În bucătărie, toţi servitorii se adunaseră să-şi ia rămas-bun şi
urează multă fericire lui Devon și lui Mouette. Apoi Elsa purtase
Mouette și Louisa se agățaseră de mâna lui Devon în timp ce urcau
scări. În pauza în care a născut, Devon s-a oprit
extrageți-vă reticulul. A apăsat scrisoarea împăturită în mâna liberă a Elsei.
— Te rog să-mi promiți că îi vei da lui André când va sosi. Salvați-l
cu grijă și pune-l în mână când îl găsești singur.
Morgan discutase cu Eugenie pe hol, cu
capete împreună. Femeia purta o ținută frumoasă de catifea roz și
o haină de satin fildeș. Când ridică privirea spre Devon, ochii i se vedeau
un triumf de foc.
„La revedere”, fusese tot ce putea spune Devon.
-Pa.
După ce i-a îmbrățișat Louisa o ultimă, Devon o luase
Mouette lui Elsa și Morgan făcuse un pas înainte pentru a deschide ușa.
Morgan insistase ca Devon să aibă o servitoare care să o ajute
ea și Mouette cu hainele, băile și alte servicii. Linistea
Jeanette fusese încântată să ocupe postul, iar acum, ca mamă și
fiica stătea întinsă pe pat, tânăra servitoare pregătea o tavă cu
Devon prânz.
Când ușa cabinei se deschise, Devon ridică privirea, așteptând
găsește-o pe Jeanette, dar în schimb a descoperit-o pe Morgan. I se părea că
picioarele și brațele ei erau mai lungi și mai subțiri ca niciodată. A avut
întins la o înălţime respectabilă, dar umerii nu mai crescuseră de atunci
adolescent.
— Bună, Morgan. Ma bucur sa te vad.
-Te simți bine? Am fost ocupat...
-Suntem bine. – Să spun adevărul, aparițiile ei rare
pus nervos. Singura conversație pe care voiam să o am cu el trebuia să o fac

Pagina 250

cu New London, dar avea un obicei intrigant de a zâmbi în secret și

refuză să-ți dea vreo veste.
Mouette a încercat unul dintre zâmbetele ei câștigătoare asupra lui Morgan, dar el a respins
privirea, neliniştită.
„Pentru un bărbat care vorbește despre a deveni tatăl acestei fete, nu-i așa
Te arăți foarte încântat! Devon se aşeză şi o ridică pe Mouette. Luând...
De ce nu o ții?
-Nu. Aș prefera să nu o fac. Cămașa mea este distrusă.
Devon a ridicat din umeri și a sărutat obrazul rotunjit al bebelușului. Morgan se
Se aşeză lângă masa pliată, deschise gura de parcă ar fi vrut să vorbească şi o întoarse înapoi.
a inchide. Devon și-a privit ochii mișcându-se pe podea și a văzut strălucirea care
invadat și știa unde îi erau gândurile. Desigur! mai făcusem altul
vizitează amanta și fiica lui Raveneau și savurase gustul dulce al
razbunarea.
 Devon era mai sigură ca niciodată că nu putea împărtăși niciuna
Un fel de viitor cu Morgan. Cumva împreună, ea și Mouette
ar găsi o modalitate de a supraviețui. Nu s-ar întoarce niciodată ca Deborah, ea
fiica ar fi întotdeauna prioritatea lui și nu l-ar lăsa niciodată pe Mouette să uite ce
Am iubit-o foarte mult.
— Morgan... mormăi Devon neliniştit. Simt...
„ Excusez-moi, mam'selle”, o întrerupse Jeannette, împingând ușa
cu soldul. În timp ce fata a traversat cabana și a depus
tavă pe masă, se uită în jos și îi zâmbi timid lui Morgan.
- Bună ziua, căpitane.
-Căpitan! repetă Devon, cu ochii deschiși, simulat de surpriză.
Morgan a ignorat mufa.
— Bună, Jeanette. esti bine azi?
Devon a privit cum își asumă o ipostază bruscă și își coborî vocea la a
profunzime distractivă. Cu toate acestea, Jeanette nu s-a amuzat. Fardul lui este
a crescut în timp ce îşi strângea mâinile nervoasă, fără cuvinte şi
el a dat din cap ca răspuns la întrebare.
O sprânceană delicată Devon se ridică. Ce scenă interesantă! Arata ca
că Jeanette era soluția la viitoarele sale probleme cu Morgan!
Tăcerea a fost întreruptă de un vuiet pe punte, urmat
prin înfățișarea unui ștafer cu aspect neplăcut.
-Căpitan! O navă se apropie de noi dinspre sud!

Pagina 251

Devon l-a lăsat pe Morgan să iasă în grabă și a luat o decizie rapidă.

Era îmbrăcată foarte diferit față de vremurile ei vechi la bordul Eagle.
negru . Rochia de mătase crem avea detalii într-o culoare vie
albastru, o nuanță mai deschisă decât safirul din ochii ei. Decolteul s-a lăsat
dezvăluie curba sânilor și arăta ca o doamnă.
Cu toate acestea, în ciuda maturității sale feminine și a realității materne, ea
Sângele îi curgea la gândul la o bătălie pe mare. Morgan nu ar fi făcut-o
nici cea mai mică idee despre ce să faci!
— Jeanette, vreau să stai aici în cabana asta cu Mouette. De
te rog așează-te. Când fata s-a supus, Devon a pus copilul în ea
arme. „Nu te mișca până nu vine cineva și nu-ți spune altceva”.
Înțelegi?
- Oui, mam'selle.
Devon se îndreptă spre uşă, oprindu-se să se uite scurt la servitoare
arătând îngrozit. În timp ce nava se apleca la tribord, Mouette
strigă ea veselă, iar Devon zâmbi în timp ce se întoarse și se îndrepta spre
pasarelă îngustă și împuțită. În câteva secunde, ținea
fuste cu o mână și deschizând trapa. Pe puntea mică
Morgan ieşea ca un al treilea catarg, agăţându-se de balustradă.
Devon se uită în jur. În spatele lor, ca un înger întunecat răzbunător
cu aripi albe, era Vulturul negru . Masca se profila peste ei,
nobil și demonic în același timp, cu aripi negre arcuite. In timpul
Pentru o clipă, Devon încremeni. Ce a fost Raveneau face ?
S-a întors repede. Bărbații, așa cum erau, s-au mișcat ca
nebun. Morgan era complet uluit.
Devon se forța să se gândească la prezent. La rece, cel
rochie și palton de mătase și se îndreptă spre balustrada tribordului. vulturul
negrul tăia valurile albastre ca o sabie; acum abia era
 două nave distanță și Devon recunoscu figurile familiare de pe
platformă.
Întorcând capul, îl văzu pe Morgan sufocându-se și țipând la
Comisar bețiv cu față roșie la cârmă. Nu
putea câștiga viteză de la Vulturul Negru și nici nu exista nicio șansă
a se chinui. Nenorocitul ketch nu avea arme, bărbații nu mai aveau
ce cuțite și poate o armă sau două.
Devon stătea tăcut lângă balustradă și se uită la Vultur
negru se apropia. Deși a rămas compus pe dinafară, inima

Pagina 252

Trebuia frenetic și simți fiori pe șira spinării când îl văzu pe Raveneau.

Stătea în camera de comandă a Vulturului negru , pe partea tribord,
aplecându-se înainte cu încredere, cu mâinile pe ale lui
balustradă care îi susținea trupul zvelt și puternic.
Ochii lor s-au întâlnit, strălucitori; niciunul nu a arătat cel mai puțin
expresie.
Stomacul lui Devon s-a înnodat și a simțit o dorință sălbatică
jeli. Vai, a fost nedrept că a afectat-o ​​atât de mult! El uitase de asta
tresărire bruscă între coapse, dar acum a revenit, convulsiv,
cauzată de simpla vedere a lui în depărtare. Era dur și splendid
îmbrăcat în cizme până la genunchi, pantaloni bej care îi îmbrățișează pe ai lui
coapse tari și un tricou simplu care-și arăta jumătate din lățime
piept întunecat.
Ea stătea acolo, înghețată, în timp ce Vulturul Negru îl supunea
micul ketch și două duzini de marinari bine pregătiți s-au aliniat
puntea îndreptându-și tunurile.
Morgan tremura de furie neputincioasă. Se ghemui lângă balustradă
țeapăn ca Raveneau, sabia strălucind în soare, a aterizat cu grație
pe punte. Dându-și seama că Morgan nu îl va înfrunta, Raveneau
El a ridicat o sprânceană întunecată cinic și a mers cu viteză spre catargul principal.
- Căpitane! strigă el în franceză batjocoritoare. The Black Eagle cererile
renunță!
Devon se întoarse, strângând balustrada în spatele lui. Deși nu credea asta
ar fi privit în direcția ei, Raveneau era foarte conștient de imagine
fermecătoare și chiar elegantă, pe care o oferea în rochia ei la modă. Aproape de
degajat, a înaintat spre ea și, fără să-i întâlnească privirea, s-a întins a
mâna bronzată să o ia de braț.
-Nu sunt interesat de echipajul tău sau de barca ta tristă,
Căpitane ”, a continuat Raveneau. O voi lua pe această femeie și o voi lăsa să se întoarcă
la treburile tale.
— Refuz să o las cu un sălbatic! strigă Morgan tremurând.
"Aha, înțeleg!" -Acum Raveneau a zâmbit și oasele mâinii de
Devon se topise. Mă provoci? Unde este sabia ta? -
Își îndreptă arma spre Morgan.
-Dar eu...
— Morgan, nu fi prost. Jeanette te va mângâia și te asigur că nu o voi face
Nu voi fi responsabil pentru nimic! a declarat Devon. Ai făcut tot ce ai putut și
Pagina 253

Îmi voi aminti mereu. Lasă-mă să merg la căpitanul Raveneau.

Morgan s-a înclinat în tăcere în numele lui Raveneau
șoptit:
„Cel mai inspirator discurs, Cherie .” Se pare că l-ai convins!
Încă ținându-i ferm de braț, el se întoarse pentru a părăsi
ketch, dar Devon s-a oprit după ce a făcut doi pași, cu ochii peste cap.
scântei și nări dilatate.
— Dacă mă scuzați, nu plec nicăieri fără fiica mea! – A tras de braț și
s-a eliberat înainte de a se îndrepta spre trapă.
Raveneau o urmărea și observă postura încăpățânată a umerilor și a capului ei.
Ea se schimbase, nu se putea înșela, iar instinctele ei îi spuneau asta
scântei dintre ei s-ar aprinde cu mai multă frenezie ca niciodată.

* * *

În clipa în care picioarele lui acoperite cu mătase au atins puntea Vulturului

negru , inima împărțită a lui Devon reunită. Mouette zăcea
ghemuit în brațe, Raveneau stătea lângă ei și se întorcea la
nava aceea era ca și cum ar fi venit acasă.
Ea îşi miji ochii în direcţia lui Raveneau.
— Ești un pirat răutăcios.
„Complimentele tale sunt muzică pentru urechile mele”. Se încruntă la Wheaton.
și toți ceilalți care îi zâmbeau și îl priveau pe Devon. Care dintre voi
poti tine un copil in brate?
Devon îşi strânse strâns pachetul de dormit.
— Nu o voi părăsi pe Mouette.
-Oh! Mouette! Tonul lui Raveneau sugera că el credea ce e mai rău
a sarcinii tale.
— Unde e Minter? Ai putea să i-o încredințezi... pentru câteva minute scurte.
–Minter este ocupat și, în caz că ai uitat, ești al meu
prizonieră, mademoiselle .
Treasel a făcut un pas înainte.
„Știu câteva lucruri despre bebeluși”, a oferit el. Devon nu avea de ales.
Fără tragere de inimă, l-a pus pe Mouette în brațe și l-a lăsat pe Raveneau
trage-te în cabina ta.
În momentul în care a intrat pe ușă, Devon a explodat ca o minge
tun bine încărcat.

Pagina 254

"Arogant, lăudăros, ticălos... omule !" nu pot sa te cred...!

„Cum îndrăznești să părăsești insula fără să-mi oferi măcar amabilitatea unui
explicatie personala? îl întrerupse Raveneau cu răceală.
-Curtoazie! Haha! Acesta cu siguranță nu este unul dintre punctele tale forte!
-Nu fug de conflict ca un iepure laș și nu caut ajutor de la
rozătoare care sunt și mai lași. Ți-ai închipuit că o să-ți mănânc?
fiica la micul dejun într-un acces de furie?
Vocea lui era extrem de calmă. Erau unul față în față, stând lângă
metri, cu ochii îndreptați spre luptă.
-Înțeleg! Spune-mi, căpitane, ce crezi despre fiica mea? Crezi că am fost deja
 ascuns în burta mea când Caleb m-a adus la bordul Vulturului Negru ? LA
Mai bine bănuiești că el a fost tatăl?
Raveneau se rezemă de uşă.
— Mi s-a întâmplat asta.
-Ah....Mă înfurie!
„Te rog nu începe”, a batjocorit el.
Ea înainta spre el, arzând de furie.
"Esti un prost!" Nu mă cunoști deloc!
„Dragă Devon, din experiența mea, pe vremea când un bărbat
El crede că înțelege o femeie, chiar acolo este când este cât mai departe posibil
a adevărului.
-Prost! repetă el vehement. Chiar crezi că sunt
ca Veronique? Am jucat în toate aceste luni? Și tu ești mai prost
chiar dacă crezi că sarcina mea a fost avansată ultima dată când am fost
împreună! În ziua în care ne-am luat rămas bun pe plajă, burta mea era la fel de plată
noaptea în care mi-ai luat virginitatea chiar în această cabană! -Acum
țipa și nu-i păsa.
Raveneau se uită la ea, ochii lui erau lame ascuțite de argint și se întinse
mâna să-i apuce încheieturile.
— Auzi ce spui? Până și noi proștii știm timpul care trece
între concepție și naștere. Îmi ceri să te cred și nu
matematica simpla?
-Da! Lacrimile îi străluceau în ochi. Coafura elegantă netedă
începuse să se desprindă și semăna mai mult cu cel obraznic
Raveneau era obișnuit cu asta. Privirea lui părea să o pătrundă până la
suflet.
— Bine, șopti el. Eu cred.

Pagina 255

S-au apropiat încet până când gura li s-a atins într-un sărut
ispititor și sărat. Devon simți că leșina în timp ce o alunecă
degetele în părul ei şi buzele calde i-au trecut pe linia maxilarului şi
Sprâncene. Deodată, ea a început să plângă neconsolat.
-Ce se întâmplă?
-Nu îți aduci aminte de mine! Gâgâi, expunând în cele din urmă rana.
— Ce nebunie este asta? Imi amintesc de tine! Îți poți imagina că mă îmbrățișez
un strain?
„Nu, vorbesc despre amintirea serioasă ... prima dată când ne-am întâlnit”.
Raveneau a savurat scena. S-a jucat în mod deliberat cu nedumerire
a ei, strâmbând ochii spre ecran și frecându-și o degetă
împotriva cicatricei de pe maxilar. Lacrimile lui Devon încetaseră.
Cu mâinile pe șolduri, fumea.
— Mmm, murmură el. Presupun că nu vorbești despre prezentarea noastră
septembrie trecut... deci trebuie să vorbiți despre după-amiaza lunii octombrie
1780. Te-ai dus la biblioteca lui Nicholson, îmbrăcat într-o haină albastră și a
frunză în păr, apoi m-ai sedus în trăsură.
— Te-am sedus? V - am seduce tine ? Cum indraznesti... — Devon se opri
uscat să-i vadă fața. Niciodată nu i-am văzut ochii strălucind de atâta răutate
sau cu atâta afecțiune. Îmi bat joc de sentimentele mele.
-Mi-a fost dor de tine. Îmi place să văd toate fațetele tale; ești atât de neprețuit
ca cel mai strălucitor diamant. Aproape un miracol: frumos, curajos,
inteligent, plin de duh și complet inocent.
Devon cu greu îi venea să-și creadă urechilor.
 -Vorbesti serios?
-Desigur. Se uita la ea și îi mângâia șoldurile, talia, sânii,
brațele, umerii și gâtul cu mâinile. Când era vorba de delicatul ei
faţa lui, degetele iscusite i-au alunecat în părul roz şi se aplecă
să o sărute cu o tandrețe incitantă pe care nu o credea niciodată
capabil-. Devon, te iubesc.
— Eu... dar... ai băut?
Raveneau și-a dat capul pe spate și a râs în hohote înainte de a o face.
rotește-te în brațe. Au trecut câteva minute până când au fost
întins în patul familiei, sărutând și mângâind de foame
euforie. Rochia de mătase a lui Devon era aproape pe podea când și-a amintit
un mic detaliu.

Pagina 256

— O să... nu cred că ar trebui. Au trecut doar trei săptămâni de atunci

nașterea lui Mouette... Și încă sunt sensibil. Poate peste cateva zile...
Părea teribil de dezamăgită și Raveneau a adunat-o pe toate
înţelegere în timp ce încerca să ascundă cele mai clare dovezi ale sale
dori.
- Am așteptat de mult, nu mă deranjează să mai aștept câteva zile. Este
destul, aproape, ca să te pot îmbrățișa, să te savureze, să te mângâie, să te miros... -A îngropat pe
fața în părul ei și s-au sărutat din nou, limba
provocator. Cu un oftat, Raveneau încercă să se stăpânească.
— Nu pot să cred că îți amintești cu adevărat... mormăi Devon.
— Din nou cu asta! -El a râs.
„Voi... despre plecarea mea de pe insulă...” Devon se ridică și îl sprijini pe
obrazul de mușchii duri ai brațului său pentru a-i întâlni privirea. eu
Am fost cu Morgan pentru că am simțit că Louisa are nevoie de tine mai mult decât noi.
O iubesc pe fata aceea și mă doare că i-ai dat sabia. Vă rog...
— Devon, Louisa e bine. Problema este rezolvată.
-Cazul"! Spui „materie” inimii unei fete?
- Vrei să te certam din nou sau ai încredere în mine așa cum am încredere în tine?
Ea a înghițit un oftat dureros.
-De acord. Am încredere în tine.
— Spui acele cuvinte de parcă te-ar fi chinuit să faci asta.
Fața lui Raveneau s-a întărit în timp ce aluneca pe marginea patului.
Niciunul nu a vorbit în timp ce el își nasturea cămașa și își căuta cizmele.
Se auzi o bătaie în uşă. Raveneau s-a ridicat să-l deschidă și l-a lăsat
lupta cu rochia descheiată.
- Bonjour, ma citrouille! El a exclamat.
Devon ridică privirea curios, tocmai la timp pentru a auzi chicotul
minunat.
— Ți-am spus de o mie de ori să nu-mi spui dovleac! -Brate mici
s-au agitat în aer și Raveneau a ridicat fetița în brațe.
— Nu puteai să aștepți, nu-i așa? Se tachina el, întorcându-se înapoi spre pat. Nu tu
Am spus vino să mă găsești mai târziu ?
— Devon! a țipat Louisa. A sărit din brațele lui André și a alergat să se îmbrățișeze
către Devon. Peste umărul fetei, Devon l-a văzut pe Raveneau cu o sprânceană neagră
arcuit sumbru.
— Louisa, ce surpriză! -Spus-. Ești o fată norocoasă: poți
navighează pe vulturul negru cu tatăl tău!
Pagina 257

-Știu! Este amuzant! Și ai avut dreptate în privința tatălui meu. El este

minunat!
-Desigur ca este.
— Vrei să-l cunoști? Așteaptă... „S-a dat jos din pat. Mă voi întoarce imediat.
Devon continuă să se uite uimit, de teamă să-l găsească
Chipul lui Raveneau, când Louisa reapăru la uşă lipită de mână
a unei Halsey Minter îmbujorată.

* * *

— Nu-mi vine să cred, gâfâi Devon. Cum de nu l-am văzut înainte? -Am fost singur în
cabină; Raveneau îl însoțise pe Minter pentru a discuta „un fel de afaceri
fără importanță”.
Când Halsey Minter a intrat, a luat un scaun după invitație
de Raveneau, și ghemuit-o pe Louisa în poală, cele două fețe fuseseră
o priveliște incredibilă. Părul roșcat al Louisei era cu o nuanță mai palid decât cel
tatălui său, dar ochii lor, forma fețelor și expresiile lor erau
identic.
Minter era un bărbat posedat. El și Louisa păreau să fie singuri
lume, glumele erau șoptite și îmbrățișate. Când a întâlnit privirea lui
Devon îi oferise un zâmbet copilăresc care lumina cabina.
Raveneau se întoarse și rămase la uşă pentru a observa profilul
gânditor la Devon. A fost o zi incredibilă; toate emoțiile de acolo
îngropate de ani de zile ieșise la iveală... iar ușurarea lor era imposibilă
la dimensiune. A traversat cabina și s-a așezat lângă Devon pentru a o leagăn de el.
Un braț subțire a încercat să o îmbrățișeze pe spate în timp ce ea zâmbea și îl întreba.
mângâind părul mătăsos cu cealaltă mână.
Un colț al gurii lui Raveneau se răsuci.
— Poate că te face fericit să mă vezi?
— Mă face euforic. Sunt prea direct? Copleșitor?
El a zâmbit la ea.
— Covârşitor... da, acesta este cuvântul. Renunț.
Când s-a aplecat să o sărute, Devon și-a pus mâinile pe buzele ei.
-Aștepta. Mă întreb cum este Mouette.
-Doarme. Treasel a promis că o va aduce imediat ce se va trezi.
„Îți va fi foame în curând”.
-Foame? Cu ce ​​crezi că îl vom hrăni?

Pagina 258

Devon râse.
„Îți iau mesele oriunde merg!” O, dragă ești
roșire? E greu de spus sub acel ten închis, dar
chiar cred...
Miji ochii.
 — Mi-ai pus răbdarea la încercare.
- O știu deja. Ea a râs. Și uite cum m-ai distras! am fost
consumând de curiozitate pentru Minter și Louisa! Te rog spune-mi cum
când... totul.
Raveneau zâmbi în timp ce ea își așeză capul pe umărul lui și pe el
Îi mângâia buclele nonşalant în timp ce vorbea.
„Când am ajuns pe insulă în urmă cu două nopți, Eugenie era în stare excelentă.
stat. Am fost surprins și enervat să o văd acolo, dar după ce am aflat de
că ai plecat și ai citit scrisoarea, am devenit destul de neplăcut. Hei,
„Sălbatic” era cuvântul folosit de Eugenie, dacă îmi amintesc bine... „I-a zâmbit.
Când mi-a prezentat-o ​​pe Louisa și mi-a spus povestea, eram sigur, în mine
curaj, că a mințit, dar indiferent ce a spus sau a făcut, nu ar recunoaște.
Minter a câștigat ziua. A coborât după ce mi-a despachetat lucrurile și a văzut și a auzit
suficient pentru a ști despre ce era situația. Louisa avea
a adormit în sufragerie, dar de îndată ce a venit să o vadă, a venit la mine
și a demascat pe Eugenie.
-Nu va grabiti!
Ei bine, între Minter și Eugenie, am pus povestea. Se pare că șase
ani, pe insulă, Eugenie era sigură că mă prinsese, dar când ea
Am scăpat curând din capcana ei, ea și Souchet, dragul ei tată, ca acum
Știu, ei au pus cap la cap acest plan. S-au grăbit să găsească pe cineva
a rămâne însărcinată. Ca să evit, mă mutasem la corsar în ultimele nopți
înainte de a porni pe mare, iar Minter a rămas acolo să-mi adune hainele. Avea doar
Atunci avea șaisprezece ani și era ușor să seducă de o harpie ca Eugenie.
Presupun că ai recrutat alți voluntari pentru următoarele câteva săptămâni până la
Era sigură că era însărcinată, dar se pare că Minter a avut noroc
începător. După cum puteți vedea, Louisa este imaginea scuipătoare a tatălui ei și s-a născut
la exact nouă luni după ce era cu Eugenie.
— Dar de ce ar face așa ceva?
— De la mine, desigur! Exclamaţia lui Raveneau era plină de
sarcasm-. S-a întors în Franța, apoi în Anglia, a născut și a așteptat până
A avut ocazia să-mi prezinte „fiica”. Cealalta noapte

Pagina 259

a încercat să-mi spună că fusese însărcinată când am plecat, dar nu

a știut până a ajuns în Europa. În mod ironic, asta este adevărat, aproape, dar, pentru
desigur, nu am fost tatăl.
— Și acum că planul a eșuat?
– Eu și Minter am convins-o să-i dea rândul tatălui ei. Pentru mai mult
că l-am urât, i-am dat bani să se întrețină și voi repara o navă cu
destinație spre Europa opriți-vă să o căutați. Bineînțeles că a dat un spectacol
de tragedie maternă, dar a fost de acord să vadă cum s-au desfășurat lucrurile în
lunile viitoare. Aș pune pariu pe acest corsar că Eugenie își găsește un soț
bogat și nu mai aud niciodată de ea... și pentru care Minter și Louisa trăiesc fericiți
pentru totdeauna!
— Ce va face Minter? Nu poți sta aici!
-Nu este sigur. După ce ancorăm, plănuiește să o ducă pe Louisa la
Virginia să-și viziteze bunicii și presupun că va lua o decizie
viitorul tău atunci.
„Oh André, Azalea va fi încântată când mă întorc!” Ea adora
Louisa!
„Toți o adoră”. Gura i-a călătorit peste maxilarul lui Devon, apoi pe a lui
gâtul până când ea a tremurat ca răspuns.
 — Mă scuzați, căpitane? – Treasel stătea la uşă cu un pachet mic
în braţe-. I-am schimbat scutecul; este deja curat și uscat.
– Mouette! a exclamat Devon. Raveneau s-a alăturat și a acceptat
copil mic aproape precaut. Devon ia zâmbet când îi văzu chipul.
jenat-. Nu se va rupe! Vino aici. Trebuie să moară de foame.
Mouette părea mai mic ca niciodată în braţele lui Raveneau şi
ea se agită, neliniștită de felul în care el o ținea atât de rigid. Cand
venit la culcare, Devon spuse:
–André, legănă-o puțin! Ține-o de pieptul tău și zâmbește-i!
S-a ridicat și s-a uitat la copil cu suspiciune.
„Când mă gândesc, Devon, povestea ta este foarte asemănătoare cu cea a lui
Eugenie. De ce l-am înghițit atât de fericit?
— Pentru că ai încredere în mine.
-Oh da. Desigur.
Copilul era îmbrăcat într-o rochie lungă cambric, care
avea niște frunze verzi fierte. O pălărie moale legată strâns
Cochetă sub bărbie îi acoperea cea mai mare parte a părului negru.
-Si bun? Nu este minunat?

Pagina 260

Ochii lui Mouette s-au mărit la sunetul vocii mamei ei, dar
concentrat pe Raveneau. Erau o nuanță deschisă de gri-albastru, ca și cum ar fi ochii
dintre părinții lor s-ar fi amestecat pentru a forma o potrivire exactă.
Încet, întinse un deget lung și cafeniu și mângâie o șuviță
părul negru, apoi curba obrazului și nasului lui Mouette. Cand
El i-a mângâiat gura, ea a luat-o și a început să suge.
— Ce naiba face?
Devon râse.
-El este flămând. Poate mai bine mi-o dai.
-Vedere! A ridicat o sprânceană spre mine! Cum poți face asta?
— Dar ea este fiica tatălui ei, explică Devon cu înțelepciune.
El se uită la ea în timp ce ea își descheia corsetul și se instala
Mouette în curba brațului. Copilul a început să sugă. Emoţiile care
învârtirile în piept erau alarmante, nu simţise niciodată nimic
Similar. Pe lângă declarația ei de dragoste și încredere în Devon, acel copil
neputincioasă și orbitoare era aproape mai mult decât putea suporta într-o singură zi.
Mâna mică era strânsă într-un pumn de plăcere pe piept
din Devon. Îngrozit, Raveneau a simțit o lacrimă arzând în ea
ochi.
„Este greu de înțeles... fiica mea ” , șopti el.
Devon ridică privirea la tonul răgușit din vocea lui. A accelerat
inima la strălucirea revelatoare din ochii ei, dar ea doar a zâmbit.
– Mouette este un miracol al iubirii. S-a născut atât de devreme... dar eu știam cu
sigur că ar fi încântată, ca tine.
Raveneau se ridică brusc și anunță:
— Cred că am nevoie de o băutură. Vreau una?
-Doar putin.
A turnat coniac în două pahare și s-a dus înapoi în pat. I-a dat unul lui
Devon trase apoi scaunul de piele și se așeză.
"Pentru noi, ma chere ." Ridică paharul și se uită la Mouette. Pentru noi
Trei.
Devon zâmbi, bău o picătură de coniac și coborî paharul.
-E destul. Mouette este prea tânără pentru a bea coniac.
 Când a trecut copilul la celălalt sân, Louisa a apărut în prag,
Îi făcu semn lui Raveneau și dispăru.
„Uh... când Mouette a terminat”, a spus el, „cred că ar trebui să dăm
o plimbare pe punte... ca să-ți arăt puțin despre navă.

Pagina 261

„I-ar plăcea asta!” Devon dădu din cap. Încă câteva minute.
În timp ce așteptau, Raveneau a vorbit despre nava comercială britanică
pe care le capturaseră cu o zi înainte, înainte de a părăsi insula. Cel mai
echipajul plecase cu el înapoi la New London, ceea ce explica
spectacolul de puțină forță când s-au urcat în ketch-ul lui Morgan.
În cele din urmă, s-a ridicat și și-a băgat cămașa în pantaloni, apoi
A găsit o cravată și a legat-o cu viteză expertă.
— Poate vrei să-ți faci părul.
Oarecum surprins, Devon i-a întins Mouette tatălui ei și a prins-o
corset, apoi s-a dus la masa de bărbierit. Arăta destul de dezordonat
dar cel mai mult fericit. Ochii lui nu fuseseră niciodată atât de strălucitori și nici nu fuseseră
obrajii atât de fermecător înroșiți. Cu viteza, a scos
Și-a prins părul blond auburn și l-a lăsat să cadă lejer pe spate. Cu
câteva lovituri, se întoarse și îi zâmbi lui Raveneau, care ridica din umeri
umerii într-o mantie de chihlimbar și trecu pe Mouette de la un braț la altul.
-Sunt gata!
Privirea lui era moale.
— Arăți ca fata pe care am întâlnit-o la biblioteca lui Nicholson. -El
Ridic o sprânceană la înflorirea ei, a adăugat el: „Cu unele îmbunătățiri
minori.
Devon râse. Raveneau o luă de mână și o ținu ferm și
împreună, trio-ul a urcat pe podium. Când ajunseră la trapă, Devon auzi vocile
care venea din temniță.
— Câţi prizonieri sunt?
— Poate o duzină. De fapt, cred că le place. Al nostru
mâncarea este mult mai bună decât ceea ce au mâncat până la urmă
luni.
A luat-o pe Mouette și apoi s-a aplecat să o ajute pe Devon, ceea ce a făcut-o
Gândește-te la toate momentele în care se cățărase pe trapă fără el
intoarce-te sa se uite la ea.
„Nu pot să cred că acesta este același demon de altădată
a amenințat că mă aruncă peste bord! – șopti ea amuzată.
Raveneau îi zâmbi ironic.
-Nici eu nu.
S-a uitat în jur și i-a găsit pe cei aproximativ douăzeci de bărbați rămași în urmă.
bord adunat pe punte. Fiecare îşi pieptănase părul şi
pune o piele nouă pe haine. Fețele lor erau curate; au ținut

Pagina 262

pălării nervoase pe burtă și câțiva au purtat batiste recent

 spalarile.
-Ce fac ei? Ce se întâmplă? – a întrebat Devon neobișnuit
să-i văd îmbrăcați atât de impecabil. Nici unul nu a răspuns, deși
Ochii albaștri ai lui Wheaton se închiseră într-un mare cu ochiul.
Minter a ieşit din trapă. Cineva i-a dat unei Louisa într-o rochie
frumos, apoi a apărut un alt bărbat. Era înalt, cu un nas de cârlig, dar
zâmbetul lui era contagios.
— Devon Lindsay, spuse Minter zâmbind.
Căpitanul Silas Longheart?
— Ce mai faci, căpitane? Ochii ei măturau uniforma albastră cu
detalii în aur și centura roșie care îi traversa pieptul.
— Vă asigur, plăcerea este a mea, domnişoară Lindsay!
— Căpitanul Longheart ni s-a alăturat ieri, spuse Raveneau degajat.
în timp ce studia capul lui Mouette peste umăr.
-Nu inteleg! spuse Devon.
Unii dintre bărbați au început să zâmbească. La urma urmei, a fost o
fata draguta! Doar cea pentru căpitanul tău.
— Devon, începu Raveneau, încercând să-şi înăbuşe râsul, te rog nu
faceți o scenă, mai ales în ziua nunții noastre.
Ea se ținea de mâneca lui pentru echilibru.
"Ah... ah... ce crud !" Nu m-ai putea avertiza? Pe mine...
— Nu ești mulțumit de surpriza mea? Vrei să-l trimit pe căpitanul Longheart?
înapoi în temniță?
-Eu voi! Nu! Oh, m-ai pus într-o asemenea stare. nu stiu ce
Spune!
- Draga mea , atâta timp cât vei spune „Accept”, voi fi mulțumit.
Căpitanul Longheart zâmbea de la ureche la ureche.
-Bine! El a exclamat. Să începem!
Soarele începuse să apune și dădea o moale cerului și oceanului
nuanță de piersică. O adiere blândă și caldă îl mângâia pe Vulturul Negru și pe acesta
i-au implicat pe André, Devon și Mouette, devenind o familie
în nume şi în duh.
Când ceremonia s-a încheiat, Wheaton și Treasel s-au oferit voluntari
ai grijă de Mouette adormită o vreme și i-a promis că o va păstra
cu exceptia. Raveneau a cuprins un braț în jurul miresei, minunându-se:

Pagina 263

„Nu m-am gândit niciodată că aș putea fi atât de incredibil de încântat să fiu

soțul cuiva! Nu!
Minter, Louisa și căpitanul Longheart au fost convinși să vină la
Cabana Raveneau să împartă un pahar de șampanie și să semneze
jurnalul navei.
În interiorul cabinei confortabile iluminate cu torțe, bucătarul a condus
vin spumant și după un prim toast și o rundă de sărutări pentru mireasă
a semnat blogul. Erau puține intrări în el; se pare că căpitanul nu era
un om căruia îi păsa mult să țină evidențe. Devon a semnat cu a
gest ostentativ, urmat de Raveneau și căpitanul englez.
Citi visătoare inscripţiile. Iată, cu cerneală neagră:
„Căsătorit în ziua de optsprezece mai 1782”. Mâna lui Raveneau era
fermă, simpla semnătură a unui bărbat care nu avea nevoie să-i impresioneze pe alții.
André Geai Raveneau .
Devon ridică privirea.
 „Nu știam numele tău de mijloc!” Ce înseamnă Geai?
Minter îi zâmbi dezinvolt lui Raveneau.
-Cine știe? La urma urmei, ce înseamnă André?
— Dar nu am mai auzit niciodată numele ăsta. Se uită la Minter, care
îşi aruncă mâinile în aer şi ridică excesiv din umeri.
Căpitanul Longheart râse.
— Nu știu un cuvânt al naibii de franceză, doamnă !
Louisa se uitase la bulele din porția ei mică de
sclipind, dar ridică privirea.
–Unchiule André, dacă ești din Franța, cum să nu știi ce înseamnă geai
jay?
Devon încremeni în timp ce procesa adevărul, apoi se întoarse
spre Raveneau cu o privire criminală.
-Tu? Ai fost Blue Jay! Cum ai putut? Tu m-ai facut
arata ca un prost! Azalea, Minter!” I-a aruncat o privire furioasă
Halsey–, toată lumea trebuie să se fi distrat de minune când l-am visat
Blue Jay!
- Ai visat? repetă Raveneau. Într-adevăr?
– Nu te bate joc! Aș putea să te omor chiar acum! – Cel
nări; obrajii i se înroșiră.
- Bine! a exclamat căpitanul Longheart. Nu sunt dornic să mă întorc
la temniță, dar dintr-o dată am impresia că sunt pe drum.

Pagina 264

Raveneau îl luă pe Devon de braț și o trase de lungimea lui

corp.
— Soția mea este bine, căpitane. Își cere scuze că a creat o scenă,
Nu-i așa, Devon? Știu că vei păstra restul amenințărilor, insultelor și
violență fizică pentru când suntem singuri, nu?
Au reluat conversația, a fost deschisă o altă sticlă de șampanie și Louisa
în cele din urmă a adormit în poala tatălui ei. Devon a făcut o
strâmbându-se, stând lângă Halsey pe pat și evitându-i privirea dură.
Raveneau. Când le-au spus noapte bună și cei proaspăt căsătoriți au fost
rămas singur, Raveneau se întoarse pe canapea și se uită fix la soția lui.
Tăcerea era densă ca aerul înaintea lui Devon în cele din urmă
exploda.
-M-ai păcălit! Ai râs de flirtul meu prost cu el
Blue Jay, toți au! Cum poți să mă privești așa?
am gresit?
— Pentru că ești, draga mea, spuse el calm. Aceasta este noaptea noastră de
nuntă. Am crezut că am convenit că vom pune evenimentele din trecut
unde le este locul.
Dintr-o dată, văzând propriul ei comportament în această nouă lumină, ea
simțit mizerabil. Cu bărbia tremurândă, se îndreptă spre Raveneau și așteptă
să-și deschidă brațele pentru ea și să o învăluie în forța lui mângâietoare.
— Devon, te iubesc.
-Si te iubesc! – Întorcându-și fața în pieptul lui tare și cald,
Ea clipi înapoi lacrimile. Ar fi trebuit sa stiu. Trebuia să fii
Blue Jay. Nu mi-am dorit pe nimeni altcineva în toată viața mea... și niciodată
O să îl fac eu.
Pagina 265

Capitolul 26
Cu puțin înainte de prânz, cu ocazia aniversării primei luni a lui Mouette
Raveneau, Vulturul Negru a intrat în portul New London. Timp
era orbitor; frig si insorit. Soarele era o minge de foc de aur
împotriva cerului albastru strălucitor și a transformat apa într-un cordon larg de
safire strălucitoare.
Îi lăsaseră pe Halsey și pe Louisa foarte fericiți la ferma lor
Virginia, dar Devon l-a ratat pe Minter. Întotdeauna știa ce
spune-i, personalitatea lui era o combinație perfectă de compasiune și simț
uzual.
Devon își petrecuse dimineața pe punte, plimbându-se agitat
Corsarul se deplasa prin Fisher's Island Sound, cu vedere la coasta
Connecticut. Vederea era sfâșietor de familiară: orașul
Stonington, Insula Mason, Noank, Groton Long Point și Mumford's Cove.
Dincolo de Pine Island, Devon a putut vedea Tamisa și a recunoscut White Beach
iar farul de la celălalt capăt. Flota britanică a lui Benedict Arnold ancorasese
acolo... ar fi putut trece doar nouă luni?
Stomacul i se înnoda, palmele îi erau reci. Nu a fost
n-a dormit nimic cu o seară înainte, plin de nervi și de frică de coșmar
întoarcere. Raveneau o ținuse în lumina lunii și o făcuse
a ascultat ore întregi în timp ce îi povestea despre copilăria ei și despre ea
adolescență și în cele din urmă ultima zi pe care o petrecuse în New London.
Revenirea pentru a face față consecințelor acelei zile a necesitat tot curajul care
Am avut și încă nu a fost suficient. Daca nu pentru sotul ei...
Devon întoarse spatele la prima vedere a Tamisei și făcuse
Răbit în cabină, aproape că a căzut prin trapă disperat.
Raveneau se radea, cu un prosop înfășurat
talie. Pusese două perne pe birou, astfel încât Mouette
Ea zăcea protejată, gâlgâind și zâmbind la vederea tatălui ei.
— Nu crezi că fiica noastră este foarte inteligentă pentru vârsta ei? -Întreb.
Ea s-a aruncat pe pat.
-Vreau să stau aici. Sunt foarte obosit. Lasă-mă să dorm astăzi.
Raveneau a coborât lama de ras și a oftat în timp ce și-a flectat-o ​​pe a lui
umerii.
Pagina 266

– Devon. Ai de gând să mă facă să sufere o zi întreagă de la asta? Înțeleg cum tu

Simți, dar nu am răbdarea să te conving până nu renunți
și fă ceea ce știi că ar trebui să faci. De ce nu ne salvezi pe amândoi asta
dramă exhaustivă și arată-mi din ce ești făcut? – Chipul ei a dezvăluit o
Am încetat să fiu înțelegător, dar asta a fost rezultatul unei vieți în care am ascuns-o
sentimente-. Sunt sigur că te descurci, petite , și trebuie
crede-mă, de data asta, știu ce este mai bine.
Răceala din vocea lui o zguduia. Lacrimile i s-au adunat în ochi
dar expresia lui Raveneau nu s-a înmuiat. Aruncă o ultimă privire, ridicat
o sprânceană aproape imperceptibilă, apoi se întoarse la masa de bărbierit.
— Nu înțelegi, murmură el după un minut lung. am trecut prin asta
atâta...
El nu a răspuns și nu a oprit lama. Bărbia lui Devon se zvâcni și
Lacrimile îi curgeau pe obraji în timp ce Mouette continua să gâlgâie
și ridicând mâna pe raza de soare. Până când a terminat de ras,
ștergându-și și uscandu-și fața și gâtul, Raveneau nu se întoarse către ale lui
femeie. Ea se uită la el printre lacrimi în timp ce el se profila peste ea
cu corpul încordat.
A luat-o de brate si a tras-o la el.
— Usca-ți ochii și îmbracă-te, Devon. Ai suferit mult, dar ai și suferit
a supraviețuit mult timp și ai multe binecuvântări. Nu ești singur ca
Ai fost un an în urmă, înainte de a început toată această nebunie. Tu ai
soț și fiică care te iubesc și au nevoie de tine și ne datorezi tuturor celor trei
se confruntă cu trecutul și lăsați-l în pace. Nu toate lacrimile din lume du-te la tine
pentru a aduce înapoi morții sau pentru a îndepărta frica și tristețea. Vreau să ridici
bărbia și spune-ți că ești puternic. Și dacă începi să devii slab, ține-te
Ale mele. Pentru asta sunt aici.
Un braț îi înconjura spatele subțire, în timp ce cealaltă mână o înconjura.
și-a ridicat bărbia pentru a-i acoperi cu a lui gura udă și tremurătoare
greu. A fost un sărut puternic care a ajuns la inima ei
puterea ei.
„Poți să te sprijini pe mine, Devon, dar la naiba dacă te voi duce și
voi merge pentru tine. Înțelegi?
Obrajii ei erau trandafirii. Nu au ieșit cuvinte, așa că
dădu din cap iar și iar.

* * *

Pagina 267

Stăteau pe punte în timp ce Vulturul Negru ancora.

— Să debarcăm, spuse Raveneau încet, după toate
a fost asigurat. L-a purtat pe Mouette în timp ce coborau la
aterizare.
Malul apei, cândva locul de joacă al lui Devon, era aproape
spulberat. Majoritatea depozitelor fuseseră arse, Vama era
un şopron carbonizat şi curtea şi celelalte clădiri care se formaseră
galeria dispăruse. Docurile care fuseseră odată
înghesuiți, păreau pustii; între bărci erau spaţii mari.
Brațul lui Raveneau îi strânse talia.
 - Cel puțin războiul s-a terminat practic și triumful și
libertatea sunt asigurate. Toate acestea pot fi reparate.
Devon aruncă o privire pe malul râului în timp ce mergea. André o făcuse deja
a spus că aceasta este zona cea mai afectată și nu mai e nimic de spus. Starea lui de spirit
mohorât a fost compensat de o înfățișare încântătoare. purtam o rochie
muselina eleganta crem cu o dunga de culoarea piersicii, the
corset lung cu decolteu pătrat a scos în evidență curba sânilor. Purta o
pălărie cu boruri largi atașată de barbie cu funde de mătase, câteva bucle
diamantele îi cădeau lejer pe spate și purta o umbrelă de soare de mătase colorată
piersică.
-Există. Devon se opri și șopti cuvintele.
Raveneau aşeză o Mouette agitată şi se uită la clădire
carbonizat acolo unde trăiseră și lucraseră Devon și mama lui. Podea
Etajul superior a fost complet distrus, dar o parte din parter avea
a supraviețuit și i-au rămas suficiente litere ale semnului
ar putea descifra cuvintele: „Magazin de in și cositor”.
— Devon, cred că ar trebui să mergem acasă la Nicholson. Poate
el a supraviețuit bătăliei și compania soției sale ar putea fi plină de satisfacții. Fără
Fără îndoială, ea va putea răspunde la majoritatea întrebărilor tale.
S-au îndreptat acolo, inversând traseul pe care îl aveau
urmată în trăsură cu atâta vreme în urmă. Devon a subliniat fiecare casă sau magazin
asta avea sens pentru ea. Au trecut pe lângă farmacia lui Gadwin, dar
Nu voia să-i vadă pe părinții lui Morgan încă.
Acolo era școala în care Nathan Hale îi trezise mintea
cu atâţia ani în urmă. Stătea în spatele unei cărări, înconjurată de un zid de
piatră, iar Devon a mângâiat pietrele în gând.

Pagina 268

— Știai că luna trecută am împlinit douăzeci de ani? -Întreb-. am avut

uitat... Au trecut două săptămâni până să se nască Mouette.
— Ce te-a făcut să te gândești la asta acum?
— Am împlinit treisprezece ani cu puţin timp înainte ca maestrul Hale să plece la război. eu
A dat bun simț și mi-a plăcut gestul. M-a încurajat mereu
studiază, dar după ce a plecat, nu a existat niciodată un profesor care
ar putea face timp pentru o fată.
„Nu pot să cred că ai lăsat asta să te oprească!”
Văzând strălucirea din ochii lui, Devon a zâmbit.
— Maestrul Hale mi-a dat o bază bună. Am putut să fac restul singur, cu
ajutor din biblioteca lui Nick.
Se apropiau de casa Nicholson albastru închis. A fost
a supraviețuit perfect incendiului și a arătat exact cum și-a amintit Devon de ea
creștere.
— Încearcă să nu fii neliniştit, îi spuse Raveneau. Măcar va exista o față
cunoscut aici, da? Uite, Mouette se încruntă și el!
Raveneau făcu un pas înainte pentru a lua cunoscutul ciocănitor de alamă. Singur
Vederea lui a aprins sângele lui Devon și a făcut-o să se simtă mai în siguranță. Nu
fusese văzut cu cea mai irezistibilă rea reputație, îmbrăcat în redingota de
catifea cenușie deschisă care nu făcea decât să scoată în evidență griul de oțel al lui
ochi și păr negru. Despre un tricou alb și o
cravată, arăta linia maxilarului maro, în timp ce o vestă
mătasea îi îmbrățișa pieptul lat și talia îngustă. În cele din urmă, cel
pantaloni kaki și cizme negre strălucitoare completau
 imagine a periculoasei eleganțe masculine.
Devon permis sa suspin. El a așteptat în ultimele zile pentru
avea să o întrebe cu nerăbdare dacă e gata să facă dragoste, dar apoi
Din prima zi, nu scosese un cuvânt. Ochii lui comunicaseră
ce voia, dar era clar că se aștepta ca ea să vină la el.
Distras în mod visător, Devon tremura.
„Arăți foarte mulțumit pentru cineva care suferă”, murmură el.
sarcastic, iar Devon îi întâmpină ochii cunoscători cu un înroșire.
vina.
-I ... Eu ...
-Mă bucur să aud asta. Dinții albi arătau un zâmbet răutăcios.
Ușa s-a deschis trântind și a apărut un majordom negru care Devon
nemaivăzut înainte.

Pagina 269

— Amanta ta este acolo? întrebă Raveneau.

— Da, domnule, răspunse majordomul pe un ton melodic. Cine
vizita?
– André Raveneau și familia lui.
Majordomul se întoarse să urce la etajul doi.
Inima lui Devon bătea ca o baterie când Raveneau luă
braț și a dus-o în sală. Se uită în jur, în uimire
din curiozitate. Pereții de culoare crem au fost vopsite verde
Sigur și era un nou ceas bunic lângă ușa recepției. Neliniştit,
Devon aruncă o privire în jur. Majoritatea mobilierului era diferit,
un perete întreg a fost acoperit cu o hârtie pastel cu design francez și
un tablou imens atârna deasupra cadrul șemineului care niciodată...
-O Doamne! Oh, Doamne!
Instinctiv, Raveneau l-a luat pe Mouette înaintea lui Devon
înnebunește și aruncă-o.
- Mon Dieu! Ce se întâmplă?
Ea arăta spre ceva în camera alăturată, așa că el a făcut un pas
redirecţiona. Pe perete, era un portret uriaș al unei femei delicate
frumos.
-Aceasta este mama mea! Devon gâfâi.
Raveneau clipi la tablou.
- Poate că au făcut-o ca un tribut.
Devon se strâmbă.
-Asta e o nebunie. Un portret de dimensiunea aceea al mamei mele... în casă?
de cumpătare? Aș crede dacă ar fi altcineva în afară de mama mea ,
dar...
— Dar, vezi tu, Devon, acum e casa mea ! – A întrerupt o voce din
vârful scării. Cele două feţe uluite ridicară privirea şi Raveneau
Îl îmbrățișă pe Devon cu brațul liber, când genunchii lui începură să cedeze.
- Ma...? Mamă? — S-a înecat.
— Draga mea, Morgan nu ți-a spus? Mi-a spus că te va căuta.
Deborah a coborât scările ca o regină, aproape de nerecunoscut ca
femeie blândă, scheletică, care lucra zi și noapte în magazinul de lenjerie și
cositor. Devon gâfâi. Mama lui purta o rochie moire roz intens
peste o haină verde deschis. Împotriva gâtului ei alb, strălucind
smaralde; părul ei blond era pudrat și tras în spate într-un mod elaborat
coafura. Zâmbind, și-a îmbrățișat fiica.
Pagina 270

— Vino în sufragerie, dragă, și stai jos. Ai primit o comoție cerebrală. -

În timp ce o conducea, Deborah ridică privirea către Raveneau și copilul.
Mouette. nu cred ca ne cunoastem...
El a zâmbit la ea și a dus un scaun de brocart pe cealaltă parte a canapelei.
unde stăteau.
— Sunt André Raveneau, doamnă . Aceasta este fiica mea, Mouette.
"Ah...?"
Devon reuși să zâmbească.
–André este soțul meu, mama, iar Mouette este fiica noastră.
-Ah? O sprânceană palidă se arcui în timp ce număra lunile nedumerită.
„Mouette s-a născut prematur”.
-Înțeleg. -Era evident că nu, dar a reușit să zâmbească deloc
moduri. Se pare că amândoi am făcut lucruri uimitoare în
ultimele luni!
— Sunt foarte fericit, mamă.
-Grozav. Și eu. Am alte vești de care sunt nerăbdător
a împărtăși. Acest lucru poate fi greu de înțeles, dar voi fi
mama toamna!
A fost nevoie de aproape o oră de conversație pentru a le dezvălui poveștile și a pune
mama si fiica in pace. Deborah se relaxase suficient pentru a o ține în brațe
nepoata si se uita la chipul ei uluit; apoi i-a explicat lui Devon ce
care o adusese în acea casă și în poziția ei de soție a lui Nick.
— N-ar fi trebuit să-ți faci griji pentru mine. Am fost mereu un
supraviețuitor, chiar și în momentele mele cele mai mizerabile. Când haina aceea roșie
strigă de jos și celălalt care mă ținea în sus și-a ridicat privirea, am luat-o
candelabru și a lovit fiara în cap. Ca partea din față a
magazinul era deja în flăcări, m-am cățărat pe geamul din spate într-un copac și
Am scăpat acolo. După ce totul s-a terminat și nu te-am văzut deloc, am venit
aici și am aflat că Nick fusese la bătălia de la Fort Griswold.
Cumpătare... „Cu o încruntătură, Deborah se uită la
degetele se agitau nervos cu fundita rochiei lui Mouette. La
Aparent, Temperance se temuse de ce e mai rău și intrase în panică. Rebecca cel
găsit în pat... fusese otrăvit. Și bineînțeles că toți am crezut
că Nick era mort. Am stat aici, într-unul din celelalte dormitoare,
miezul nopții a venit un mesaj de la Groton Bank. Îl răniseră şi
era inconștient de ore întregi, fusese lăsat ca mort. Dar datorită
Doamne, și-a revenit.

Pagina 271

Restul poveștii era evident. Devon se uită la mama ei, atât de radiantă și
diferit de femeia pe care o cunoscuse și se întrebă dacă îl iubea pe Nick
înainte de bătălie. Dragostea neîmpărtășită a contribuit la ea
amărăciune?
„Spune - mi“ , a spus Deborah, „ce faci, m'sieur Raveneau?“ Cum
Tu și Devon v-ați întâlnit și v-ați îndrăgostit atât de brusc? Cand
 Morgan a venit acasă din Yorktown, a spus că l-a văzut pe Devon și
că era bine îngrijită, dar asta a fost tot ce a dezvăluit.
— Doamnă, sunt căpitanul unui corsar, Vulturul Negru . După
bătălia care a avut loc aici, Devon a fost foarte șocat și am fost de acord
Ajut- o să-l găsească pe domnul Gadwin. Între timp... -Vocea i s-a stins
sugestiv.
Fața lui Deborah se încordă.
- Un căpitan de mare. Vulturul Negru ... Sigur. Oh, Devon .
-Mamă! Nu privi în altă parte. Nu sunt ca tine. iubesc
mare și iubesc Vulturul Negru ! Sunt fericit!
— Poate pentru moment.
- Doamnă , dacă vă liniștiți cu ceva, lăsați-mă să vă asigur că al meu
prioritățile sunt soția și fiica mea.
— Marea este o stăpână drăguță, căpitane, știu prea bine asta.
Ochii lui Raveneau se îngustară, dar înainte ca el să poată
Răspunzând, Zedidiah Nicholson a apărut în prag. Eram atât de dinamic și
minunat, așa cum își amintea Devon, doar că acum zâmbetul lui era mai mult
lat, mai complet. S-a aruncat în brațele vechiului ei prieten
vorbind animat în timp ce îi spunea vestea căsătoriei ei și a ei
fiica. Nick a zâmbit. L-a înfășurat pe Devon într-o îmbrățișare de urs și l-a îmbrățișat
Raveneau și a insistat să o țină pe Mouette. S-au așezat cu toții pe canapele
confruntat.
Râzând, Nick a comandat vin și și-a povestit amintirea singurei date
văzuseră împreună, în ziua primei lor întâlniri. Scânteile zburaseră
acea zi. Dragostea a fost pur și simplu o chestiune de destin? Zâmbitor,
și-a alunecat un braț peste Deborah și a râs când ea a roșit. Au prăjit pentru
noile căsătorii, ale lui Mouette și ale bebelușului Nicholson, care s-ar fi născut în
toamnă.
În cele din urmă, conversația s-a îndepărtat de subiectele personale. întrebă Devon
mama și tatăl ei vitreg despre bătălie și consecințe. Nick
a raportat că optzeci și cinci de bărbați și alți treizeci și cinci au murit

Pagina 272

fuseseră răniţi la Fort Griswold. I-a povestit cu amărăciune despre

moartea colonelului Ledyard, comandantul fortului, care era
străpuns cu propria sa sabie după ce a supus capitularea. Devon
a adăugat evenimentele orelor petrecute în copacul de deasupra
cimitir, urmărindu-l pe trădătorul care condusese hainele roșii. Nick
l-a informat că Benedict Arnold a plecat în Anglia în decembrie,
Deși se zvoneau că britanicii nu îl considerau un erou și
Societatea îl izolase pe el și pe soția lui.
Aproape o sută cincizeci de clădiri au ars numai în New London.
Soția lui Nathaniel Shaw, Lucretia, făcuse febră în timp
avea grijă de prizonierii bolnavi și murise cu cinci luni în urmă. Stirile
mai derutant era faptul că Shaw însuși murise recent în
un accident de vânătoare și a lăsat orașul New London devastat de război
fără liderul care îl ajutase prin cei mai periculoși ani ai săi.
După două ore de conversație plină de viață, grupul a tăcut. Devon
A luat-o pe Mouette și și-a deschis corsetul pentru a hrăni copilul. Nick și Raveneau
a fumat trabucuri și a vorbit despre generalul Washington, care se afla acum
biroul său din Newburgh, New York, și s-a întrebat dacă vor fi mai multe bătălii
înainte de acordul de pace.
În timp ce Mouette a adormit, Devon și-a nasturi rochia și a simțit
 o electricitate care a călătorit din corpul lui Raveneau la al ei. Cand
ridică privirea, ochii lui argintii fulgerând în direcția lui și l-au făcut să simtă a
frig arzător pe coloana vertebrală.
-Nick, mamă... am putea să te deranjez și să te rugăm să ai grijă de Mouette
Pentru o vreme? Aștept cu nerăbdare să explorez New London. Eram atât de supărat
pe drumul meu aici, iar acum simt că mă pot bucura să văd site-uri cunoscute.
-Desigur! se răsti Nick. Vom fi încântați să avem copilul
pentru noi înșine, nu, Debby?
-Desigur. Ar trebui să-mi cunosc mai bine nepoata.
Raveneau l-a lăsat pe Devon să-l conducă afară din casă fără să pună întrebări. The
Mâna ei era la fel de caldă și încordată ca a lui, obrajii înroșiți.
Pălăria cu boruri largi și umbrela de soare au fost lăsate în urmă, iar părul i s-a desprins.
acele, buclele bogate străluceau în soarele după-amiezii.
Devon era la fel de nervos ca o virgină, roșind din ce în ce mai mult
când privirile li s-au întâlnit. Apropierea lui aproape a destrămat-o, a atras-o
ca un magnet seducător și și-a anulat rațiunea.

Pagina 273

Au plecat cu viteză din inima Noii Londre. Devon

arătă drumul, atârnându-se de brațul lui Raveneau și îndemnându-l să o urmeze
ritm frenetic. El nu ia făcut-o ușor, deși cel puțin a scutit-o de tortura
conversație batjocoritoare. Vor vorbi mai târziu.
Mâna lui se strânse peste a ei, degetele puternice o trimiteau
fluxuri de pasiune. Ea și-a ridicat rochia când au traversat Post Street
Hill și s-a îndreptat spre lunca Bufniței dincolo de gater. The
Iarba verde adânc s-a ridicat ca un râu și Devon a continuat să se miște,
peste marginea iazului lui Perry. În cele din urmă, au ajuns la un gros și
a înflorit livada de copaci, iar Raveneau s-a oprit. L-a tras pe Devon înăuntru
faţa şi a străpuns-o cu privirea lui.
— Nimeni nu vine aici, șopti ea fără rușine.
- Doamnă , ce vrei să spui?
Când mâinile lui îi mângâiau părțile laterale, păreau să ard
din rochie i-au ars pielea netedă unde îi înfloreau sânii. Genunchii
Devon a cedat și ea s-a lipit de corpul lui musculos.
-Vă rog...
O ridică și o sărută cu o tandrețe sălbatică care o trăda pe a lui
nevoie. Devon era fierbinte, plângând și tremurând în brațe. Acum
André a fost cel care a luat inițiativa, ducând-o în adâncurile livezii
unde merele înfloreau pe crengile copacilor și iarba era așa
dens ca un pat de pene.
Dragostea pură și pasiunea arzătoare s-au întâlnit și s-au amestecat ca
zapada si lumina soarelui. A fost potrivirea perfectă, pentru că Devon ar putea
livra fără rușine sau anxietate și André și-a exprimat în cele din urmă dragostea care
simțit cu o elocvență pe care cuvintele nu o pot descrie niciodată. De
prima dată, nimic nu i-a umbrit momentele de furie sălbatică, iar André a putut
dezvăluie profunzimea drăgălășei tale.
Când au fost în sfârșit epuizați, soarele începea să apune peste
copaci. Devon se rostogoli pe o parte și își lipi fața de pieptul lui lat. El va
El a mângâiat buclele încurcate și moliciunea spatelui ei, sărutându-i urechea,
un umăr și gura învinețite.
Încet, fără grabă, mâinile și buzele ei au explorat până când au
Raveneau și-a înfășurat piciorul în jurul taliei lui și a adus trupurile lor la loc.
 Se mișcau aproape leneș, șoldurile lor întâlnindu-se și despărțindu-se,
provocând și savurând fiecare senzație minunată. Au zâmbit și s-au sărutat
când au ajuns împreună în vârf și au căzut într-o strălucire intensă

Pagina 274

mișcare lentă. Devon își duse o mână la fese și o ținu înăuntru

ea și închise ochii în timp ce el râdea și o săruta.
— Ți-e frig, Cherie ?
„Nu mi-a fost niciodată mai cald, dar nu cred că pot merge”, mârâi el.
-Ce păcat. Raveneau făcu o expresie de simpatie simulată.
- Mouette îi va fi foame...
"Mmm... nu mi-e atât de foame ca mie."
Dorința l-a invadat din nou în timp ce i-a îngropat o mână în părul ei.
ea și a tras-o la gura lui. A fost un sărut lung și profund, dar Devon
Ea ridică privirea surprinsă când îl simți înțepenit în ea.
-Eu voi! Nu cred! Imposibil!
„Apetitul meu și abilitatea mea sunt legendare”, murmură el, oferindu-i o
zâmbet răutăcios-. Oh, Devon, a trecut atât de mult! Nu o să știi niciodată
Am poftit foarte mult de asta. Controlul meu a fost un adevărat test al iubirii mele
de tine.
— Încă nu-mi vine să cred când te aud rostind acel cuvânt. Ma iubesti! -
Ea râse încântată.
-Da. Te iubesc. Astăzi, când m-ai târât aici ca să mă forțez, eu
Am știut cu mai multă certitudine decât oricând. Nu există o femeie în viață care să poată
compara cu tine. El râse în timp ce ea îi ronțăia urechea. Sunt
nevinovat până în oase și nu este vorba doar despre tinerețe. nu stiu niciodata
te vei schimba.
- Forțați-vă! -Ea a râs-. Serios!
Și-a arcuit o sprânceană neagră.
"Aș spune că cuvântul este complet potrivit!" - A fluturat mâna
să o țină pe a ei. Acest loc este frumos. Ți-ar plăcea să trăiești în asta
zona? În Mytic sau Stonington sau poate Newport?
— Dar ce zici de insula ta?
— Fie ca diavolul s-o ducă pe insulă. Nu vreau să văd locul ăla din nou. eu am
a fost de acord să elibereze căpitanul Longheart și nava lui, fără încărcătură, desigur,
cu condiția să o ridice pe Eugenie pe drum. Le-am trimis si eu
o scrisoare în această dimineață către Cook, Hermann și Elsa să vină la muncă
în noua noastră casă. Nu văd niciun motiv să las mai mult de o mână de
crescute pe insulă, doar cele necesare pentru a preveni stricarea locului.
– O, André, vorbești serios? Ce minunat! Nu pot absorbi
știri! Elsa! Bucătar! Propria noastră casă!

Pagina 275

„M-am gândit că noi trei am putea avea o scurtă lună de miere pe

 coasta, in cautarea locului ideal. As dori o casa mare, cu camere
iluminat si o biblioteca mare, cateva zeci de hectare cu padure si a
grajd pentru cai. Ce zici?
"Am rămas fără cuvinte."
— Trebuie doar să fiu lângă un port bun. Afacerea Corsair
va pune capăt războiului și vreau să fac bazele comerțului
cu China. Nu plănuiesc să navighez în fiecare călătorie, acum că am altele
responsabilități, dar recunosc că deja simt emoția în sânge.
Devon se înțepeni. Putea simți durerea despărțirii chiar și acum;
luni lungi singur acasă cu Mouette, așteptând și urmărind ca
Raveneau a savurat aventura și a explorat noi oceane și noi pământuri.
— De ce mă părăseşti? șopti el sărutându-i părul.
Devon s-a eliberat și a întins mâna spre cămașa lui înainte de a o trage peste cap.
-Mi-e frig. Trebuie să ne întoarcem. Mouette...
— Devon, uită-te la mine. -Când ea a rezistat, el i-a luat bărbia mică
și i-o întoarse. Îți imaginezi că te-aș putea lăsa în urmă? Am nevoie de tine,
și am nevoie și de fiica noastră. Mi-ai arătat deja valoarea ta
marea liberă. De fapt, ai fost un bun atu pentru echipajul meu. Daca accepti,
Va fi o onoare să te am ca unul dintre ofițerii mei începând din această zi.
Ea a râs și a plâns în același timp, în timp ce Raveneau s-a îmbrăcat. Era încă
luptându-se fericit cu propriile haine când îşi punea bocancii şi
încorporate.
— Draga mea, o certa el. Să nu te mai îndoiești niciodată de mine.
El și-a încheiat cu îndemânare rochia și a privit cum se îmbrăca
papuci de mătase. Devon sclipi când Raveneau își împinse buclele înapoi
Erau aramii, iar el a uitat intenționat o frunză uscată care ieșea pe o parte.
„Fiica noastră ne așteaptă”, îi spuse el cu rigurozitate, dar buzele i se răsuciră
un zâmbet de dragoste. Devon s-a ridicat în vârful picioarelor să-și sărute soțul,
apoi ea și-a luat brațul și și-a ridicat fustele încrețite în timp ce mergeau
spre amurgul Noii Londre.
Sfarsit

Pagina 276

~ Mulțumesc ~
Vă mulțumesc foarte mult pentru că ați citit SILVER STORM! Sunt onorat că ai
Mi-am ales cartea și sper din tot sufletul că v-a plăcut.
Dacă doriți să păstrați legătura, vă invit să vă înscrieți la newsletter-ul meu
informativ. Aici împărtășesc știrile despre noua mea
publicații, oferte speciale, cadouri și alte evenimente distractive. Ceai
te poti inscrie aici: www.cynthiawrightauthor.com !
Aș dori să fiu în contact cu tine pe Facebook, unde postez
fragmente și știri „în spatele cărții” și despre cercetarea mea, a mea
aventurile în familie și animalele mele nebune. Ma puteti urmari pe:
https://www.facebook.com/cynthiawrightauthor
Sau trimite-mi o cerere de prietenie la:
 https://www.facebook.com/cynthia.wright.98
SAU AMBELE LUCRURI! Bun venit in lumea mea...
Mă puteți urmări și pe Twitter: Vino să salut! @ CynthiaWright1
Dacă ți-a plăcut să citești această carte, te rog să lași o RECENZIE, asta
îi va ajuta pe alți cititori să-și facă alegerea!
Aceasta este cartea 1 din seria Libertines and Rebels , care combină romanele
împletite din familiile Raveneau şi Beauvisage. Titlurile sunt (the
asteriscurile corespund romanelor familiei Raveneau):
1 - SILVER STORM *
2 - CAROLINE
3 - Atingeți soarele
4 - INCENDII DE PRIMAVARA
5 - LUNA DE CONTRABANDIȘTI
6 - SECRETUL IUBIRII
7 - PREDARE STELE
8 - MIREASA SA FĂCĂ CRED
9 - PERICULOSUL EI VISCONT
10 - NEGOCIUL SĂU NESPUDENT
11 - FUTURĂ
Următoarea carte din seria Libertine și Rebeli este CAROLINE, un roman
din familia BEAUVISAGE.

Pagina 277

Dacă tânjești după o întâlnire cu André și Devon, vei descoperi ce le rezervă viitorul!
deține în INCENDII DE PRIMAVĂRĂ (1793), LUNA DE CONTRABANDIȘTI (1798), THE
SECRETUL IUBIRII (1808), PREDARE STELE (1814), LUI
MAKE-BELIEVE BRIDE (1818) și HIS NESPENSAR NEGOCIUL (1818)! The
dragostea și căsătoria continuă să-i provoace, nu doar ca cuplu, ci și
Ca părinți.
Din nou, mulțumirile mele cele mai profunde pentru sprijin, interes și
entuziasm pentru romanele mele. Aştept comentariile şi sugestiile dumneavoastră şi
Sper să scrie pentru mine: Cynthia@CynthiaWrightAuthor.com. iți promit
Răspuns!
Cele mai bune urări,
~ Cynthia
Pagina 278

~ Nota autorului ~
După ce a publicat pentru prima dată SILVER STORM în 1979,
a devenit cel mai bine vândut roman al meu din toate timpurile. Astăzi mai
nu crede un erou alfa la fel de răsunător ca André Raveneau, dar cititorii cred
Au adorat (și și-au dorit!) de zeci de ani și trebuie să mărturisesc că și eu.
Când am scris SILVER STORM, aveam doar 25 de ani și locuiam în
New London, Connecticut. Am fost inspirat când am fost cu familia mea
o reconstituire a bătăliei din 1781 de la Groton Heights. Istoria
lupta m-a fascinat rapid, la fel ca rolul lui Benedict Arnold
in ea. Istoria New London, inclusiv oameni ca Nathan Hale, a fost
una pe care tânjea s-o spună.
Puteți vedea mai multe imagini „În spatele cărții” pe panoul meu de Pinterest
„FURTUNA DE ARGINT” .
Sunt , de asemenea , încântat să vă spun că audiobook de
SILVER STORM în engleză și există versiuni audio pentru toate cele cinci
Romane de familie Raveneau în engleză! De asemenea, André și Devon se întorc
nu numai în următoarele romane Libertine și Rebels , ci și în mine
Noul roman contrabandist MOON, care este a cincea din serie. daca tu
Întrebați ce făcea André în anii înainte de a-l întâlni pe Devon, ce
veți ști în LUNA DE CONTRABANDIȘTI!
Ca întotdeauna, vă transmit cele mai bune urări și mulțumiri,
~ Cynthia

Pagina 279
 ~ Faceți cunoștință cu Cynthia Wright ~
Scriitoare încă din copilărie, Cynthia și-a petrecut al optulea an scriind un prequel
pentru CE A ADUS VÂNTUL (grabindu-se să-l adune pe Rhett și
Scarlett!). La 21 de ani, a scris CAROLINE, plasat în 1783, la sfârșitul anului
Războiul de Independență și nu numai că a devenit un bestseller pentru
Ballantine Books, dar și-a câștigat locul și în librăriile din jur
lumea. Cynthia a mai scris treisprezece romane istorice care au fost blockbuster.
vânzări, stabilite în Statele Unite ale perioadei coloniale,
Anglia și Franța Regenței și Occident american. Ultimul,
publicată în 2013 și 2014, acestea sunt TEMPEST și contrabandistului MOON.
Deși romanele Cynthia au câștigat multe premii
de-a lungul anilor, ceea ce contează cel mai mult pentru ea sunt mesajele de la cititori, precum
acest lucru: „Când am citit cărțile, eu nu pot să aștept pentru a întoarce pagina ... Dar eu niciodată
Vreau ca povestea să se termine!”
Cynthia locuiește în California de Nord cu soțul ei, cei doi câini ai lor și o
pisică șefă, într-o cabană în stil spaniol din anii 1930. Când ea și ea
soțul nu sunt de echitatie bicicletele sau călătoresc în rulotă lor Airstream,
îi place să petreacă timpul cu familia ei, în special cu cei doi nepoți.
Acum lucrează la un nou roman, SECRETUL IUBIRII, care
Acesta va fi a sasea carte din Libertines și Rebels saga .
Cynthia vă invită să vizitați site-ul ei (unde vă puteți înscrie pentru
buletinul tau informativ): http://www.cynthiawrightauthor.com
Fii parte a paginii sale de Facebook amuzant:
http://www.facebook.com/cynthiawrightauthor
Consultați panourile lor intitulate „În spatele cărților” pe Pinterest:
http://pinterest.com/cynthiawright77

Pagina 280

~ Cynthia Wright Books ~

~ LIBERTĂȚI ȘI RĂVULTI ~
1 - FURTUNA DE ARGINT
2 - CAROLINE
3 - Atingeți soarele
4 - INCENDII DE PRIMAVARA
5 - LUNA DE CONTRABANDIȘTI
6 - SECRETUL IUBIRII
 7 - PREDARE STELE
8 - PERICULOSUL EI VISCONT
9 - MIREASA SA FĂCĂ CRED
10 - NEGOCIUL SĂU NESPUDENT
11 - FUTURĂ

~ ROGUS GO WEST ~
STRĂLUCITOR decât aurul
ÎN renegat EMBRACE LUI
DUCELE ȘI COWGIRLUL

~ RENAŞTERI CĂRÂNI ~
TU ȘI NICI O ALTĂ
O singură inimă

~ SETURI LA CUTIE ~
Racletii & REBELS: RAVENEAU de familie
(Silver Storm, Surrender the Stars, His Neckless Bargain)
RAKES & REBELS: FAMILIA BEAUVISAGE

Pagina 281

(Caroline, Atinge Soarele, Focurile de primăvară, Vicontele ei periculos)

ROGUS MERGE LA VEST
(Mai strălucitor decât aurul, Într-o îmbrățișare a renegatului, Ducele și cowgirl)
RENAISSANCE Rogues
(Tu & No Altele, o singură inimă)

Furtună de argint
Libertine și rebeli, cartea 1
Copyright © 1979, 2011 de Cynthia Challed
Toate drepturile rezervate conform convențiilor internaționale privind drepturile de autor și
Panamerican.
Fără a limita dreptul de autor la convențiile menționate mai sus, acesta nu poate fi reprodus,
stocați sau transmiteți orice parte a acestei publicații, sub orice formă sau prin orice mijloc
(electronic, mecanic, fotocopiator, magnetofon sau etc.) fără acordul proprietarului
Drepturi de autor.
Vă rog să citiți:
Aceasta este o operă de ficțiune. Numele, personajele, locurile și evenimentele sunt produsul
imaginația autorului sau sunt folosite în mod fictiv, și orice asemănare cu oameni reali, vii sau
decese, afaceri, evenimente sau localuri este pură coincidență.
Este ilegal să scanați, să încărcați și să distribuiți această carte pe internet sau prin orice alt mijloc fără permisiune.
al proprietarului dreptului de autor. Vă rugăm să cumpărați numai ediții electronice autorizate și
nu participați și nu încurajați pirateria electronică a materialelor protejate prin drepturi de autor.
Sprijinul dumneavoastră pentru drepturile de autor este apreciat.
Mulțumiri.
Ediție digitală publicată de Boxwood Manor Books
ISBN: 978-0-9888860-0-1
Coperta: The Killion Group, Inc.
Formatare digitală: Autor EMS
 Traducere: Carolina García Stroschein

Pagina 282

Comentariile și recomandările sunt esențiale

Observațiile și recomandările sunt cruciale pentru orice autor de a fi de succes. Dacă ați bucurat de această carte,
Vă rugăm să lăsați un comentariu , chiar dacă este doar un rând sau două, și anunțați-vă prietenii și cunoștințele. Îl va ajuta pe
autorul vă poate aduce cărți noi și permite altora să se bucure de carte.

Mulțumesc foarte mult pentru sprijinul tău!

Pagina 283

Vrei să te bucuri de mai multe lecturi bune?

Cărțile tale, limba ta

Babelcube Books îi ajută pe cititori să găsească lecturi grozave, căutând cel mai bun link posibil pentru a lua legătura
cu următoarea ta carte.
Colecția noastră provine din cărțile generate în Babelcube, o platformă care conectează autori
freelanceri cu traducători și care își distribuie cărțile în mai multe limbi în întreaga lume. Cărțile pe care le poți
Discover au fost traduse astfel încât să puteți descoperi lecturi uimitoare în propria ta limbă.
Suntem mândri să vă aducem cărțile lumii.
Dacă doriți să aflați mai multe despre cărțile noastre, aruncați o privire la catalogul nostru și înscrieți-vă la newsletter-ul nostru pentru a rămâne
informați despre ultimele noastre lansări, vizitați site-ul nostru:

www.babelcubebooks.com